СЕРИЯ «МИР НОВОГО МИХАИЛА»

ЦИКЛ «СВЕТЛЕЙШИЙ». КНИГА ПЕРВАЯ

Российская империя. Гатчина. 27 февраля (12 марта) 1917 года

Чёрт дёрнул меня сократить маршрут и пройти во дворец через старинный грот. Могли же мы пройти как нормальные люди. Но я так свыкся с этим старым зданием, что прекрасно знал все его ходы и выходы, включая тайные, а потому привык домой ходить как попало. Так что…

– Ротмистр, давайте срежем путь через грот, тем более что у входа во дворец сейчас не протолкнуться. Аншлаг, прямо скажем.

– Да, ваше императорское высочество, привезли новую партию раненых.

Киваю. По принятой сейчас, в годы Великой войны, традиции, многие дворцы и богатые особняки частично или полностью перепрофилированы под госпитали, коих остро не хватало, да так, что половину Зимнего дворца в Петрограде отдали раненым и докторам. Я не очень одобрял решение царственного брата Николая, поскольку медицинским обустройством этим часто разрушались бесценные интерьеры, ломалась антикварная мебель, уникальные паркеты и всё прочее, а ведь это историческое и культурное наследие нашего народа. Но тут ничего не поделаешь, ведь нужно быть вместе с народом и демонстрировать лояльность власти.

В гроте было темновато, но сзади поступал свет, впереди светился электричеством вход непосредственно в Гатчинский дворец, а у ротмистра на ремне нашёлся электрический фонарь. Так что проблем я не видел и неприятностей не ждал.

А зря.

Внезапно неудачно оступаюсь и за счет высокого роста ударяюсь головой о свод грота.

Вспышка боли и мир для меня погас…

Терра Единства. Россия. Гатчина. Грот «эхо». 7 марта 2015 года

– Быстрее! Тебе нужен доктор!!! Быстрее!!!

Динка почти тащила меня на себе, увлекая куда-то. Я лишь перебирал ногами, стараясь не упасть. Мне хватило сил лишь оттолкнуть её, когда меня вырвало.

Я не знаю, как я выглядел. Видимо, выглядел хреново. Динка промакивала моё лицо платочком и шептала:

– Успокойся, пожалуйста. Всё хорошо… Я тут, и ты тут. Расслабься. Всё хорошо… Правда…

Тяжело мне. Судорожно. Голова адски… Господи-боже…

Если бы не Динка, я бы точно упал.

– Тебе нужен доктор. Сможешь дойти до дворца? Или посиди где-то здесь, а я сбегаю за врачом? Или что мне сделать? Не молчи, скажи мне. Миша, ты пугаешь меня. Опять пропадаешь куда-то!

– Я? Да, посижу немного… Спасибо.

Вижу, как Динка в мгновение срывает с себя куртку, набрасывая её на какой-то камень в дворцовом парке.

– Посиди. Я скоро. Хорошо? Миша, не молчи!

Киваю.

– Да.

Динка убегает куда-то. Закрываю глаза.

Что произошло?

Почему упавшие осветительные приборы так повлияли на мой мозг? Ведь я сам не в себе. В голове чёрт знает что.

Что я помню, что не помню. Кто я и где я…

В гроте приключилась какая-то фигня. Зашёл же исключительно продемонстрировать своей будущей, как я надеюсь, невесте, что Романовы не боятся предрассудков. Мол, я не боюсь строжайшего запрета Романовым заходить в этот грот. Даже Динка побоялась в него заходить, хотя она ни разу не Романова. Но мне нужно же было… Что было?

Как болит голова. Адски болит.

А юная графиня Коссиковская так похожа на… На кого? Господи, дай мне сил…

Вдох. Выдох.

Итак…

Где я и кто я?

Где? Ответ очевиден – в Гатчине, в парке у дворца. Парк выглядит достаточно странно, во всяком случае, с утра он выглядел совсем не так. Дины Коссиковской с утра в Гатчине не было и быть не могло. Ни Дины, ни так похожей на неё Александры. Был ротмистр, но сейчас никакого ротмистра я не наблюдаю.

Хмуро рассматриваю свои руки. Они мои и не мои. Вот так вот. Одновременно.

Ощущения ужасные.

А вот и Динка бежит впереди спешащего доктора Уварова. Подбежав, смотрит в глаза с неподдельным испугом:

– Ты как?

Даже пытаюсь ободряюще усмехнуться.

– Норм.

– Ты это, имей в виду, – я доктору сказала, что мы просто гуляли по парку. Про грот ничего не говорила. Мало ли. Слышишь меня?

Кивок.

– Да. Спасибо тебе. Я всё понял. Люблю тебя.

Легкий толчок в плечо.

– Да ну тебя с твоими приколами. Держись. Я рядом.

А вот и доктор. Первичный опрос. Или допрос? То да сё. Как себя чувствую и мягкий ли воздух.

Отвечаю на автомате. Господи, где я и куда меня…

Итак. Я в каком-то чужом мире. Это однозначно. Моё тело совсем не моё. Мне всего лишь пятнадцать лет. Откуда я это знаю? Ну, вот знаю и всё. Можете поплакать рядом со мной, если есть такое желание.

Кто я?

Первый ответ очевиден – я, великий князь Михаил Александрович, брат своего царственного родственника императора Николая Второго, дай Бог ему всяческого здоровья. И жену его туда же. А вот со вторым ответом всё не так очевидно, ведь я одновременно не просто великий князь, но ещё и просто мальчик пятнадцати лет от роду, учащийся Звёздного лицея, шестой ребёнок Великого князя всея Луны Александра Михайловича.

Светлейший князь Михаил Александрович.

Сижу в парке нашего семейного дворца в Гатчине, куда прибыл погулять на каникулах и «выгулять» свою, как я надеюсь, будущую невесту, графиню Коссиковскую.

Доктор продолжал допрос:

– Ваше высочество, вы чувствуете головокружение или другие странные ощущения?

– Нет. Мы просто гуляли по парку. Не знаю, что случилось. Я в порядке.

Кивок.

– Понятно. До дворца дойти сможете? Мне нужно сделать комплексный первичный осмотр. Или вызвать носилки?

– Нет, спасибо, носилок не нужно. Я вполне. Я в порядке.

– Вот и славно. Обопритесь на мою руку.

– Спасибо. Но я сам.

В глазах Дины ужас. Улыбаюсь ей. Хорошо ли мне?

Нет.

Я не знаю, кто я и где я. Хочется залезть куда-то под одеяло и свернуться калачиком. И не думать ни о чём.

– Ваше высочество, вас больше не тошнит?

– Нет.

– Вот и славно. Первый шок прошёл. Дальше дело техники.

Дина, в своей яркой куртке, то и дело поглядывает на меня с явным беспокойством, но я иду сам, даже на руку доктора не опираясь. Так что я вполне жив.

Итак, на улице 2015 год. Я каким-то непостижимым образом нахожусь в теле молодого мальчишки. Я помню всё, что помнил и знал он. Куда он делся, я не знаю и, честно говоря, сейчас мне это и неважно. Я есть, и слава богу.

В крови густо гуляет адреналин и мешает думать. Откуда у меня столько знаний века, которого не было? Откуда я знаю, что на троне сейчас императрица Мария Первая? И что я ей какой-то там дальний родственник? Господи, ну хоть тут я не Наследник Престола и избавлен от этого ужаса. Быть шестым ребёнком Великого князя всея Луны куда лучше, чем братом императора. Тут без сомнений. Но что же произошло?

– Миша, ты как?

Юная графиня с явным и искренним волнением посматривала на меня. Смешно, но почему-то я отметил, что она действительно красива. Как говорится, нашёл время, но что есть, то есть. Барышня мне очень нравилась. Очень. Видимо, что-то нервное.

– Спасибо. Я норм.

– Ваше светлейшее высочество, вот мы и пришли. Теперь немножко по коридору и мы на месте.

Киваю доктору. Мы действительно пришли. Парк не настолько велик, а сам дворец не так уж и обширен. Или как правильно сказать? А, пофиг.

Следующие четверть часа я был подопытным кроликом. Дергал ногами от удара молоточком, отвечал на стандартные идиотские вопросы, лежал на кушетке во время первичного осмотра и всё такое прочее. Дина наотрез отказалась ожидать в коридоре, так что вся экзекуция происходила в её присутствии, благо ничего такого не было, чтобы её пришлось доктору выгонять из кабинета.

– Ну, всё в порядке. Нет никаких признаков какого-то расстройства. Я направлю ваше высочество на повторное углублённое обследование в Императорскую клинику, но первичные данные вполне благоприятны, и я не вижу причин как-то вас ограничивать. Вероятно, случилось какое-то влияние резкого перепада атмосферного давления. Барическая пила, знаете ли. Плюс мощная вспышка на Солнце. Даже молодые организмы иногда подвержены. Но нужно понаблюдать.

Неожиданно Дина спросила:

– А на Луну нас допустят?

Доктор совершенно спокойно ответил:

– Ваше сиятельство, ну, что я могу тут сказать? Глубинное комплексное обследование в Императорской клинике даст ответ на ваш вопрос. Лично я пока не вижу никаких препятствий, но я не клиника. А так, после окончания потока от вспышки, вполне можете лететь. Ну, по моему частному мнению.

Терра Единства. Россия. Санкт-Петербург. Петропавловская крепость. 7 марта 2015 года

– Ваше всевеличие, срочная депеша из Гатчины.

Императрица Мария кивнула и взяла пакет. Лично разорвала секретный конверт. Прочитала. Нахмурилась.

– Хорошо. Свободны.

Адъютант испарился, оставляя правительницу одну.

– Цветы.

Кто-то из обслуги подошёл с целым серебряным ведром.

Цветы на могилу отца. Цветы на могилу матери. На могилу величайшей бабки. На могилу величайшего деда.

Почти полвека прошло, как его нет.

Он бы точно справился лучше, чем она.

Империя слишком устала. И сама императрица не знает, как вдохнуть в неё жизнь.

Все умирает и расползается прямо на глазах.

Под бодрящие лозунги и бравурную музыку.

Чего она ждала от возможного появления пра-пра и так далее прадеда в гроте Гатчины? Этого определённо не могла сказать даже и она сама. Изначальный Михаил Александрович отнюдь не был гением и всячески сторонился власти. Её настоящий дед, пришелец из будущего, Михаил Великий, умел с этой властью делать всё, что только хотел. Но дед давно умер. А Империя чахнет. Вот и все дела.

Императрица погладила белый мрамор плиты.

«Деда, как же мне не хватает твоих советов. Прости меня. Я ведь не такая умная, как ты. И как моя милая бабушка. Простите меня».

Конечно, чуда не случилось. В Гатчине вне всякого времени и графика явилось ниоткуда тело. Эти идиоты всей толпой пошли на обед и никого не оставили в гроте. Пришли и обнаружили упавшее оборудование и дышащее тело. По описанию, тело очень похожее на автопортрет, который рисовал по памяти деда.

Человек, который возник в гроте, до сих пор в коме и пока нет никаких предпосылок, что он оттуда выйдет.

Ну, а что она хотела?

Терра Единства. Россия. По дороге в Санкт-Петербург. 7 марта 2015 года

– Миша, с тобой всё в порядке?

Да будешь тут в порядке.

– Да, Дина, спасибо, всё хорошо.

Моя спутница покачала головой.

– Странный ты сегодня какой-то. Молчишь всё время. В полях залипаешь. Сам на себя не похож. Обычно спасу от тебя нет, а тут такое…

Мысленно перевожу на русский язык сказанное Диной. «Залипаешь» – это отстраненно находишься в информационной сети, а «поля» – это, собственно, сама сеть и есть. И недоумение одноклассницы было вполне объяснимым, ведь насколько я себя помнил, я всегда славился общительностью и хорошо подвешенным языком. Но, во-первых, я боялся сболтнуть лишнего или задать вопрос, который выдаст меня с головой, а, во-вторых, пока непонятно вообще ничего. Что тут говорить и зачем?

Вот что мне известно? А почти ничего и в то же время совершенно гигантское количество всего на свете. То, что на улице (страшно даже представить) 2015 год, я уже понял. То, что я нахожусь каким-то образом в теле подростка пятнадцати лет от роду, я тоже уже понял. Как я здесь и в этом теле оказался – не имею ни малейшего понятия, но явно никто не поспешит мне это объяснить. Более того, сама тайна того, что я вообще не тот, в чьем теле я оказался, может быть смертельно опасной. Для меня лично. Во всяком случае, нужно исходить именно из этого, пока не будет убедительно доказано обратное.

Пока мы едем в Питер. Едем на встречу с государыней императрицей. И я не знаю, чем эта встреча для меня обернётся…

Терра Единства. Россия. По дороге в Санкт-Петербург. 7 марта 2015 года

Прикрыл глаза. Автоматическое движение руля без присутствия шофёра почему-то очень нервировало. Нет, я прекрасно понимал, что автопилот отлично справится и без шофёра, тем более что сзади едет машина охраны, спецы которой безусловно перехватят управление, вдруг что, да и сам я, не приведи господь, справлюсь. И Динка справится. Для того и не отключают руль в автономной машине, но это так нервирует!

Мягко говоря.

Итак, я полчаса изучал ситуацию на своём планшете. Прояснилась ли ситуация? И да, и нет. Судя по всему, я нахожусь в теле шестого сына Светлейшего князя всея Луны, внука великого императора Михаила Второго, которым, по логике истории, я и являюсь. Или являлся. Я, но не я, или вместо я. Такой вот парадокс.

Оказывается, я в том своём прошлом, о котором и понятия не имею, внезапно вместо брата Николая стал императором, создал величайшую Империю Терры Единства, победил в куче войн и битв, разгромил германцев, японцев, китайцев, британцев, американцев, канадцев и прочих австралийцев. Кого-то опосредованно, но большинство в прямом столкновении. Завоевал Проливы и Ромею, построил целую сеть городов в Сибири и на Дальнем Востоке, фактически присоединил к России Маньчжурию, Монголию, Восточный Туркестан, Великий Афганистан и почти весь Ближний Восток, получил в нескольких местах выход в Индийский океан, не говоря уж о Средиземном море, отвоевал назад Аляску, Калифорнию и прочее восточное побережье бывших США. Устроил ядерную войну. Вышел в космос. Мои потомки слетали на Луну. Мой нынешний официальный отец, Великий князь всея Луны, как раз и является потомком Михаила Великого. Меня?

Так получается. Парадокс.

Понятно, что всё это совершил не я. А кто тогда? Кто??!

Мальчик, в теле которого я волею Господа оказался? Или кто?

Я не знаю. Может, и не узнаю никогда.

Ясно одно, что я оказался в мире, о котором в моё время даже помыслить было невозможно. Господа Верн и Уэллс такого даже не описывали.

– Миша, ты спишь? Ты очень бледен. Всё нормально? Может, вызвать врача?

Голос Динки был явно обеспокоенным.

Не раскрывая глаз, отвечаю:

– Всё хорошо. Врача не надо. Я просто…

Что «просто» я не придумал, и Дину это вовсе не ободрило. Я прямо чувствовал её взгляд.

Дина. Мы, как оказывается, учимся с ней в одном классе Звёздного лицея. Учебного заведения для формирования элиты Империи. Заведения, которое, как получается, я же и учредил, о чём конечно же ничего не знаю. С нами, кстати, в одном классе учится и сам царевич-наследник Владимир. Вообще, Звёздный создавался для детей тех, чьи родители отдали жизнь или здоровье за Империю. Прочих же туда допускали исключительно по Именному Повелению в каждом конкретном индивидуальном случае. Но великие войны остались позади, герои войн постепенно замещались героями труда, а Именных Повелений становилось всё больше и больше. Вот и та же Динка зачислена на основании того, что её отец погиб при испытании «Двигателя Коссиковского», двигателя, который открыл терранам доступ к Луне, Марсу, Венере и внешним планетам. Никакой графский титул не позволил бы ей учиться в Звёздном, если бы не подвиг её отца.

Однако число учащихся Звёздного сокращалось с каждым годом. Правила были слишком строгими, а «материала» становилось всё меньше и меньше. И даже всё большее упрощение требований «к простому люду» мало помогало.

Ну, бог с ним. Меня сейчас интересовало совсем иное. Даже очень красивая девочка, сидящая рядом на сиденье, меня интересовала сугубо как предмет, который задаёт вопросы. И создаёт неудобства. Пусть и очень красивый предмет. Не спорю. Очень. Но не сейчас.

И вновь «итак». Я здесь. Вся моя жизнь в прошлом. История, которую я прочитал, удивительна и совершенно невероятна. Я, оказывается, стал императором. Мою жену, графиню Брасову, убили какие-то матросы-анархисты, я женился ещё раз, на итальянской принцессе Иоланде Савойской, которая впоследствии стала императрицей Марией Великой. Мой сын Георгий стал Великим князем Тирруским, и его потомки контролировали сейчас всю нефть Персидского залива. Мой, как оказалось, старший сын Михаил создал гигантское и процветающее Великое княжество Сунгарийское, откусив от Китая Маньчжурию и прилегающие территории.

Да что там говорить… Господи-господи, как мне это всё удалось-то?

Бесшумно работал электродвигатель. Шуршали по покрытию автострады шины наших колёс…

Терра Единства. Россия. Санкт-Петербург. Мраморный дворец. 7 марта 2015 года

– Таким образом, государыня, мониторинг показывает всё увеличивающеюся разницу между добычей в колониях Луна-2 и Луна-3 и между отгрузкой гелия-3 на Терру. Налицо наличие какой-то коррупционной схемы или контрабандной составляющей. Наши инспекторы не отмечают никаких нарушений, но я бы рекомендовал прислать независимую экспертизу. Деньги просто гигантские, сами понимаете. Нельзя верить отчётам.

Мария Первая кивнула. Отчёты, отчёты. Но где-то течёт. Толку тут от того, что ты Императрица Терры, Луны, Марса, Венеры, Властительница Солнечной системы, Императрица всея Единства, Императрица Всероссийская, Императрица Ромейская и прочая, прочая, прочая? Экономику ведь никто не отменял. Гелий-3 – имперский финансовый стандарт. Литр гелия-3 равен ста имперским рублям. Главной резервной валюты мира. Валюты, на которой построено всё.

Гелий-3 приносит доход куда больший, чем раньше приносили нефть, газ, оружие и наркотики, вместе взятые. Племяш Сашка уже перекопал шахтами и обогатительными комбинатами чуть ли не половину Луны. Гелий-3 – самый нужный товар современной эпохи, монополию на добычу которого и имеет сейчас Империя, точнее Великое княжество Лунное. А куда без гелия-3 в наше время? Это и топливо для «Двигателей Коссиковского», и для термоядерных станций на Земле и на орбите, да много где он нужен. Это вам не нефть и не газ. Это очень серьезное топливо. И пусть Великое княжество Лунное не является независимым государством, но за счет этого Луна стремительно богатеет, а Сашка наращивает своё могущество. А премьер-комиссар его Алва Маклауд упорно и настойчиво проводит политику переманивания на Луну всё новых и новых рабочих рук. С семьями, разумеется. И всё больше тех, кто «забывает» вовремя вернуться за Землю, получая серьезные «компенсации на поправку здоровья» от администрации Селены.

И очень трудно тут делать вид, что орбитальный город «Валентина Гризодубова», именуемый в просторечии просто «Гнездом», там крутится просто так. Это общеимперский проект и его нельзя никак игнорировать, иначе доступ к космосу можно считать закрытым.

– Что ещё по данному вопросу?

Канцлер князь Гагарин склонил голову.

– Ваше всевеличие, активизировалась частота «технических и научных рейсов» между Луной и социалистической Мексикой. Да и объем контактов между Луной и странами Латиноамериканского Союза тоже растет. Я повторно поднимаю вопрос о введении ограничений на прямые контакты Великого княжества Лунного с государствами вне Терры Единства. Нам такие «научные контакты» совсем не интересны. Луна – суверенный Домен Вашего Всевеличия.

Кивок. Холодно поджатые губы.

– Я поговорю с Александром. Нужно найти приемлемое решение по Мексике и Латиноамериканскому Союзу. Дело становится действительно нетерпимым. С какой стати все эти «научные экспедиции»? У них есть орбита Земли, Марс тот же, в конце концов. Они нам вовсе не друзья. А Луна – наш домен. Мы не допустим туда пришлых.

Поклон.

– Благодарю вас, ваше всевеличие.

Официальный торжественный стук в дверь. Появляется камердинер.

– Ваше Императорское Всесвятейшество и Величие! Высочайшую Аудиенцию испрашивают Его Императорское Величество Кесарь Михаил Андреевич и Её Императорская Царственность Цесаревна Мария Михайловна!

Царственный кивок.

– Проси.

Сын и внучка императрицы появились безо всякого пафоса. Просто остановились на пороге и просто склонили головы. Канцлер был уверен, что не будь его в кабинете, то формальностей не было бы вовсе. Но протокол нужно блюсти при посторонних.

Не оборачиваясь:

– Рада вас видеть. Проходите.

Присесть предложено не было, поскольку сама императрица стояла, глядя в окно на тягучие и серые воды Невы. А сидеть при стоящем монархе как-то не полагалось.

Царица, как и её царственная бабка Мария, не любила Санкт-Петербург. Впрочем, как и Москву, и Новый Царьград. Константинополь, Новый Илион, а лучше сам Остров Христа – вот её любимые места. Да даже Рим и то не совсем… Но север ей нравился намного меньше. Что ж, гены бывшей римской принцессы Иоланды Савойской, великой императрицы Марии Викторовны, передались и через поколения. И если бы не ожидающиеся «События в Гатчине», императрица бы не удостоила «северную столицу» своим присутствием.

– Мы с князем обсуждаем перекосы в делах между Луной и Террой, а также увеличение операций между Луной, с одной стороны, и Мексикой с Латиноамериканским Союзом – с другой. Есть мнение, что нужно Александра несколько одёрнуть. Он часть Терры, он научная и техническая база, а вовсе не независимое государство.

Кесарь Михаил кивнул.

– Да, с Луной нужно что-то решать. Я бы даже перебросил туда дополнительную роту космодесанта. В порядке демонстрации того, кто тут в доме хозяин.

Канцлер возразил:

– Прошу простить, ваше императорское величество, но целая рота космодесанта – это очень накладно для бюджета. Та рота, которая там расквартирована сейчас, вылетает нам в круглую копеечку. А если ещё одна, то… Это же Луна, а не Африка.

Кесарь усмехнулся:

– А не слишком ли жирно живёт Великое княжество Лунное? Вот пусть они и возьмут на себя финансирование этих рот космодесанта.

Императрица резко возразила:

– Нет, я никогда не допущу такого. Кто солдатам платит деньги, тому они и служат. Сын, не разочаровывай меня.

Кесарь склонил голову.

– Согласен. Не подумал. Но роту я бы всё же перебросил. Александр слишком быстро набирает вес. В том числе и политический, не говоря уж о финансах. Луна – ключ к нашей энергетике, наша энергоколонка, ключ к дальнему космосу, к Марсу и Венере. У него даже мыслей не должно возникнуть не в ту сторону. Да, это дорого, но потери могут быть несоизмеримы.

Князь Гагарин заметил:

– По имеющимся у меня сведениям, великий князь Александр не имеет отношения к коррупционным схемам.

Будущий Михаил Третий покачал головой:

– Если он позволяет собой так крутить, то он не на своём месте.

Императрица возразила:

– Не факт. Должность Великого князя всея Луны достаточно церемониальна. У той же Алвы Маклауд власти намного больше, чем у него. Но, соглашусь, он мог бы и повнимательнее следить за своими делами и своим окружением.

Терра Единства. Россия. Санкт-Петербург. Мраморный дворец. 7 марта 2015 года

– Ваше Императорское Всесвятейшество и Величие! Его Императорская Светлость Светлейший Михаил Александрович Светлейший князь Лунный принц Липпе! Её Светлость Светлейшая Диана Александровна Светлейшая Княжна Ухтомская графиня Коссиковская!

Царица кивнула.

– Проси.

Мы заходим. Бабушка отстраненно смотрит в окно. Неудивительно. Не любит она Питер. И если бы не официальные мероприятия, то не было бы её здесь вовсе.

– Ваше всевеличие.

Мы с Диной сказали это практически синхронно.

– Рада вас видеть. Всё ли хорошо?

Киваю.

– Да, ваше всевеличие. Верю, что и у вас всё благополучно.

– Конечно. Как и у всей нашей Богоспасаемой Империи.

Сказано было довольно сухо, что показывало то, что императрица была весьма раздражена. Дела явно идут скверно, и это при том, что императрица Мария Первая, насколько я мог судить по записям и новостям на полях, не была вовсе похожа характером на моего нерешительного брата Николая. И если уж она не справляется, то ситуация действительно заходит в тупик.

Скажу больше, 2015 год этой эпохи мне очень напоминает эпоху 1916–1917 годов. Пусть не настолько явно, но тенденции налицо. Ведь ещё в начале 1910-х всё было хорошо и Империя бурно развивалась и строилась…

– Чаю?

Мы кивнули.

– Да, государыня.

Императрица обернулась и указала нам на кресла.

– Присаживайтесь.

Мы склонили головы и заняли места у кресел. Не могло быть и речи о том, чтобы сесть в присутствии стоящей государыни. Лишь дождавшись её присаживания, мы воспользовались высочайшим дозволением присесть.

– Как добрались?

– Дорога была комфортна.

– Как дела в Гатчине?

– Скоро весна, моя государыня.

Нам подали чай и к чаю.

– Не случилось ли чего-то необычного?

Вопрос меня напряг, но я улыбнулся:

– Нет, моя государыня. Жаль, что каникулы заканчиваются. Скоро в Звёздный, а хочется успеть повидать отца.

Царственный кивок:

– Да, на Луну путь не близкий. Сударыня, вы тоже составите компанию моему внуку?

Поклон головы:

– Да, моя государыня. Мы сегодня вылетаем вместе со светлейшим князем.

– Вот и славно. Присмотрите за ним, а то молодые люди бывают весьма легкомысленными. Надеюсь на вас.

– Ваш внук, государыня, это верх благоразумия и надёжности. Я рядом с ним как за каменной стеной.

– Отрадно слышать. Так в Гатчине ничего не произошло?

Вопрос был неприятным. С явным подтекстом. Императрица явно чего-то ждала.

– Нет, моя государыня. У меня случились определённые проблемы со здоровьем, но это ничуть не стоит упоминания.

Динка кивнула, подтверждая мои слова. Умничка. Умная девочка.

– Проблемы?

– Да, государыня. Видимо «барическая пила». Мгновенное эпизодическое помутнение. Но всё уже хорошо. В целом же экскурсия в Гатчине нам понравилась.

Царица с минуту молчала, но потом решила благосклонно кивнуть:

– Прекрасно. Но допустят ли вас к полёту на Луну?

– Надеюсь на это, моя государыня.

– Что ж, подождём результатов врачебного заключения.

Она явно пока ничего не решила.

Терра Единства. Россия. Тверская губерния. Магистральный поезд. 7 марта 2015 года

Вам когда-нибудь приходилось ездить в поезде? Два часа между Питером и Москвой. Понятно, что ездить в «Императорском поезде» нам с Динкой было не по рангу, потому и ехали на обычном, пассажирском, пусть и курьерском. Поезда «Имперских дорог» на таких расстояниях успешно конкурировали с самолётами, особенно если учитывать расстояния от аэропортов до самих городов, и учитывая, что экспресс-поезда прибывают в самый центр городов, где магистрали метрополитена могли доставить пассажиров до места за считанные минуты.

Сотни километров проносятся за окном. Поезд едет с такой скоростью, что уши в трубочку сворачиваются. Хорошо хоть компенсаторы работают.

Что сделали за истекший век, так это хорошо связали Империю магистральными дорогами. Нет, сделано очень многое, но дороги – это что-то невообразимое. Магистрали на Дальний Восток, в Среднюю Азию, в Ормару, в Романов-на-Мурмане, в Гельсингфорс, что уж говорить о магистрали Новый Царьград – Москва – Константинополь! Или той же магистрали Константинополь – Иерусалим – Царский Берег? Часто самолёты медленнее летают, чем несутся магистральные поезда.

Терра Единства. Ромея. Восточная Африка. Маркизат Русская Джубба. Космодром «Царский берег». 7 марта 2015 года

Вечер. Темнеет очень быстро. Африка. Экватор. Это вам не средняя полоса России.

– Уважаемые пассажиры, начинается посадка на космолёт «Товарищ», который следует по маршруту космодром «Царский Берег» – орбитальный город «Икар».

Динка дернула меня за руку.

– Чё застрял? Пошли уже.

Да, посадочный терминал ждал. Переход прямо в салон космолёта. У меня немного кружилась голова от всего происходящего, но явно никто мне не собирался давать время на адаптацию. Ещё сутки назад я и помыслить не мог о полётах на самолётах, не говоря уж в космос, но вот билеты на рейс в руках, и я вот-вот полечу. И это не сон. Поверить не могу.

– Ваша императорская светлость, ваше сиятельство, ваши места налево, в головной части салона, приятного путешествия.

Салон космолёта.

– Да иди уже. Что-то ты сегодня какой-то заторможенный.

– Прости. Чего-то я туплю сегодня.

– Я заметила. Словно первый раз в космосе.

– И не говори.

Мы размещаемся. Стюарды и стюардессы проверяют ремни.

– Уважаемые пассажиры, мы начинаем обратный отсчет. Табло вы можете видеть на своих планшетах. Администрация космического центра желает вам приятного полёта. Всего доброго.

Ещё несколько минут и загудели двигатели самолёта-носителя. Мы покатились по полосе. Мы на взлётке. Рёв. Мы взлетаем. Господи-боже.

Динка, пользуясь правами слабого пола, сидит у иллюминатора и скучно смотрит в окно. Явно думает о чем-то другом. Подумаешь взлёт с космодрома. Я же даже не знаю, о чем думать.

Отрыв. Набор высоты. Хорошо, что я не сижу у иллюминатора. Дина спокойно пилкой равняет ногти, даже не глядя за борт. Рутина.

Десять минут. Двадцать.

– Уважаемые пассажиры, просим вас повторно пристегнуться. Через несколько минут произойдет отделение челнока от носителя.

А я и не отстёгивался. Динка спокойно щелкнула пряжкой и продолжила заниматься ногтями.

Тряхнуло.

Самолёт-носитель ушёл вниз. Челнок включил двигатели и рванул на орбиту. Старт «со спины» носителя прошёл штатно. Чернота за иллюминатором набирает свою красоту. Разгонный двигатель запустился во всю мощь.

Космос.

Разве мог я мечтать о таком?

– С тобой всё нормально? Ты плачешь?

– Нет, попало что-то в глаз.

– А, бывает. Перепады давления?

– Да.

Бывает. Космос за окном. Должен ли я удивляться?

Впрочем, в нынешние времена прогулка на лошади ненамного прозаичнее.

– Уважаемые пассажиры, наш корабль поднялся на орбиту. Через полтора витка мы будем готовиться к стыковке с терминалом номер три города «Икар». Мы находимся в невесомости. До стыковки самостоятельно покидать свои места запрещается согласно правилам безопасности. Ваши ремни заблокированы. В случае экстренной необходимости нажмите кнопку вызова стюардов. Командир корабля подполковник Савицкая и экипаж желают вам приятного полета.

Терра Единства. Орбита. 8 марта 2015 года

– С праздником.

Я принял от стюарда заранее заказанный цветок в колбе и передал Дине. Праздник странный, как по мне, но его в этом времени празднуют. Живые цветы в невесомости не приветствуются, поэтому искусственный шелк в виде замечательной розы, стеклянная колба и романтическая подсветка.

– Спасибо. Ты не забыл.

– А разве мог?

Улыбка.

– Да, на Луне с цветами сложнее.

Киваю.

– Именно. Но я бы тебе подарил всю Луну.

Улыбка еще раз:

– Не сомневаюсь. Ты такой романтик.

– Это была шутка?

– Хуже. Это была правда.

Нет, подарить Луну я ей не могу и не смогу. Всего лишь шестой сын Великого князя и никаким краем я не могу претендовать на что-то большее. Я всего лишь носитель титула Светлейшего Князя с титулованием «Императорская Светлость». И ничего больше. Удивительно, что графиня Коссиковская вообще мной заинтересовалась, ведь, по сути, я просто родовитый дворянин со звучным именем. Один из многих. А на курсе у нас и сыновья раджей с дофинами имеются. Которые, прямо скажем, могут очень и очень унаследовать. Про царевича-наследника Терры я уж молчу. Я в этой жизни кавалер, прямо скажем, без царственной перспективности. Но, как мне кажется, Дина, похоже, меня просто любит. Ярче обещанной Луны за букетом моим светится. И я от неё просто в восторге.

Она прекрасна. Это во мне гормоны пятнадцатилетнего пацана играют или воспоминания минувшего? Первой моей любви?

Луна. Личный домен императрицы Великое княжество Лунное. Дворец Созидания. Кабинет Великого князя всея Луны. 8 марта 2015 года

– Отец.

– Приветствую, сын. – Светская улыбка. Отнюдь не в мой адрес. – Рад видеть вас, графиня. Надеюсь, мой сын не слишком вам докучал.

– Что вы, ваше императорское высочество, он достоин гордости своего отца.

Кивок.

– Что ж, надеюсь, что это действительно так.

Улыбка в мой адрес была, мягко говоря, отеческой. Я уже понял, что у нас сложные отношения. Местами даже прохладные. Не сложились у меня отношения с отцом. Сын третьей жены, с которой плохо расстались. Бывает. Новая эпоха, новые нравы. Императрица была против, но её мнение уже не так решающе.

Титул Светлейшего. Это, пожалуй, всё, что у меня есть. Громкий пустой мусор. И деньги на карманные расходы. Хотя бы на букет цветов для своей барышни мне не приходится экономить. И на билеты на Луну первым классом.

Терра Единства. Россия. Санкт-Петербург. Мраморный дворец. Каминный зал. 8 марта 2015 года

Императрица смотрела на пляшущие языки огня в камине. Кесарь и цесаревна молчали, явно ожидая от неё каких-то важных слов и решений. Иначе зачем она их позвала? И чашки с чаем да плюшки не могли обмануть присутствующих.

Ей непросто далось это решение. Она и сейчас в нём не уверена. Но так у неё хотя бы будет немного времени в запасе.

– В 2017 году мне исполнится, если даст Бог, восемьдесят лет. И я намерена продолжить традицию, которую учредил мой великий царственный дед Михаил Второй, передав корону моему отцу и удалившись на покой, ограничиваясь лишь советами, основанными на мудрости жизненного опыта величайшего императора в нашей истории. Уверена, что если бы не безвременная смерть моего отца в 1991 году, он бы продолжил эту традицию.

Мария Первая заметила, как полыхнул огонь торжества в глазах сына. Он ждал этого много лет, ожидая, что она передаст ему корону значительно раньше. Сначала он был уверен, что мать откажется от престола, когда ей исполнится семьдесят. Потом надеялся на семьдесят пять, но императрица упорно не желала уходить, цепляясь, по его мнению, за власть и не желая уступить дорогу молодому поколению. А ведь кесарю уже шестьдесят один год, на секундочку, и он тоже не молодеет!

Но причина была не в её личном желании «царствовать и всем владети». Императрица просто боялась передавать корону сыну, видя, как он то и дело принимает какие-то странные, непродуманные, а часто и откровенно глупые решения, окружает себя сонмом лизоблюдов, подхалимов, жуликов и проходимцев, которых вокруг него становится всё больше. Мария отдавала себе отчёт в том, что первым решением нового императора станет отставка канцлера Империи князя Гагарина, с которым у кесаря не сложились отношения, и который на пушечный выстрел не подпускал к государственной политике и имперским финансам всю эту жадную свору кесаря. А вторым решением наверняка станет повеление начать военную операцию против Луны, главного бриллианта Короны, под мотивировкой восстановления порядка в личном Домене Императора. Пойдут аресты, отставки, обвинения в коррупции, а, может, и в государственной измене. Слишком уж ошеломительно жирный кусок, чтобы не попытаться его съесть. Точнее, не попытаться разорвать клыками и когтями своих прихлебателей, которые ринутся туда и начнут занимать самые вкусные места и должности.

Гелий-3. Что может быть вкуснее?

Императрица, понимая это, понимая, что стабильность Империи зиждется на стабильности добычи и поставок гелия-3, много лет балансировала на грани, фактически позволяя Луне вооружаться и создавать свои системы обороны «от космических пиратов», но при этом не позволяя Луне слишком уж окрепнуть в военном плане, провозгласив свою независимость. Ведь тогда без жесткой войсковой операции с применением флота и космодесанта не обойтись. Со всеми вытекающими разрушениями лунной топливной инфраструктуры.

Мария отчаянно ждала наступления 2015 года, надеясь на какое-то чудо, сама зная, что всё это пустые мечты. Что мог сделать далекий предок, который в реальности не был таким уж выдающимся государственным деятелем. И чуда, конечно же, не случилось. Тело пришельца не подает признаков намерения выйти из комы. Врачи делают все, что только возможно, но безрезультатно пока.

Была мысль исключить из списка Престолонаследия сына, передав корону сразу внучке – но передать власть тридцатидевятилетней Марии Второй Мария Первая не решилась. Хотя, может, и зря. Но слишком уж усилились сторонники сына. Пришлось даже усилить охрану Марии-младшей, а Экспедиция Службы Егермейстера Двора просто роет носом землю, выискивая любые признаки готовящихся заговоров и покушений на внучку. Да и на неё саму. И Служба Личного Камердинера Императрицы не дремлет. И Служба безопасности Двора. Но ситуация стремительно ухудшается. Но она надеялась, что есть два года, чтобы всё переиграть вдруг что. А пока нужно успокоить сына и его партию, подарив им надежду и перспективу. И надеяться, что два года они не станут предпринимать радикальных действий…

Луна. Личный Домен Императрицы Великое княжество Лунное. Селеноград. Салон красоты «Лунная богиня». 8 марта 2015 года

Дина Коссиковская первый раз была на Луне. В космосе много раз, но там же совершенно не то – там просто невесомость, в которой моя спутница чувствовала себя, как рыба в воде. А вот Луна – это совсем иное. Одна шестая часть силы гравитации Земли накладывала свои ограничения, давала свои возможности, а, главное, сбивала с толку весь организм. Во всех смыслах. Тут и пищеварение по-другому происходит, и мышечные реакции, да и вообще. Если хочешь вернуться на Землю, то необходимо каждый день по два часа проводить на тренажёрах, носить многослойный компенсационный костюм, который и влагу отводит, и дает приток кислорода к коже, и периодически стимулирует мышцы, защищая организм от отёков и обеспечивает правильную циркуляцию крови в организме. Иначе с какого-то момента этот самый организм привыкает к Луне и начинает приспосабливаться. Меньшая сила тяжести, меньшая нагрузка на позвоночник и все прочие прелести с этим связанные.

Поэтому большинство обитателей Великого княжества Лунного периодически отправлялись на Землю «в длительный служебный отпуск», хотя там был не столько отпуск, сколько работа на удалёнке, ведь служебные обязанности никто не отменял, благо расстояние между Луной и Землей позволяло обмениваться сигналами с минимальной задержкой. Даже обыкновенные технические специалисты, от удалённой работы которых не было ни малейшего толку, работали в филиалах «Императорской Лунной Компании» на Земле.

Собственно, вся Луна по факту была «Императорской Лунной Компанией» – личным Доменом и частным предприятием Императрицы Марии Первой. Мой отец здешний был в реальности чем-то типа генерального директора и местоблюстителя в одном лице. Представитель старшей ветви Дома Романовых – Михайловичей, власть которого основана скорее на Традиции, установленной Михаилом Великим, чем на реальной ситуации. Императрица может в любой момент прислать какого-нибудь «Управляющего ИЛК», оставив его отцу лишь звучный титул и немного денег.

Откровенно говоря, я до сих пор испытывал смесь чувств и ощущений. Ошеломление. Любопытство. Юность и гормоны. Привычки и память прошлого тела странным образом сочетались с памятью и рефлексами тела нового. Та же «летящая лунная походка» была укоренена в моём теле и мне учиться не пришлось. В отличие от Динки, я свободно скользил по поверхности, чисто рефлекторно направляя силу своих мышц не вверх, компенсируя силу притяжения Земли, а вперед, вдоль поверхности Луны. Поэтому селениды, или, если угодно, лунатики, умели передвигаться чрезвычайно быстро, почти не касаясь поверхности, легко отталкиваясь и делая, по факту, очень длинные и плавные шаги. Очень изящно делая. В общем, «понаехавших» и просто туристов было видно сразу и издалека.

Сегодня мы с Динкой несколько часов практиковались в спортзале, где, помимо обязательных физнагрузок, я обучал её «лунной походке». Прогресс был налицо, но Дина всё ещё срывалась периодически в высокие подпрыгивания, при этом совершенно умильно смущаясь.

Ничего. Научится.

Если у нас с ней всё сложится, то она тут будет бывать часто.

Не могло быть и речи о том, чтобы графиня Коссиковская появилась в приличном месте, не наведя полный марафет и восстановив с дороги свою обворожительную красоту.

Женщины.

И с этим ничего не поделать даже светлейшему князю. Впрочем, я уверен, что и у Михаила Великого были такие же точно проблемы с женой – императрицей Марией Викторовной, тем более были в её бытность ещё итальянской принцессой Иоландой Савойской.

Я изучал её портреты, сидя в фойе салона красоты, ожидая появления моей сверкающей феи. Портретов, фотографий и видео императрицы Марии было в сети Селенограда великое множество. Начиная с детских фотографий в Италии и хроники её прибытия в Москву шестнадцатилетней девушкой. Фото– и кинохроника их бесшабашной свадьбы с Михаилом Вторым в императорском имении Марфино. Под открытым небом. При великом стечении самого блистательного общества, включая многих европейских монархов.

Я смотрел на её сияющие счастьем глаза. Сравнивал с фотографиями и кинохроникой, снятой за сутки-двое до этого. Принцесса была тогда очень напряжена, и пусть воспитание и кровь не позволяли ей показывать слабину, но мне было ясно – она в полном отчаянии.

Интересно, что такого сделал или совершил Михаил Второй, что так резко переменило Иоланду? Поди знай. Возможно, где-то на Острове Христа, в самых глубоких недрах архивов и есть ответ на этот вопрос, но в открытом доступе такой информации, разумеется, нет.

Я смотрел на принцессу и невольно сравнивал с графиней Коссиковской. Они практически сверстницы. Разница всего в год. Совершенно разные типы лиц. Иоланда по-своему красива той средиземноморской красотой, которая присуща южным странам Европы. Дина же была красива нашей, славянской, русской красотой. Русые волосы красиво обрамляли её типично наше лицо, а вот брюнетка со жгучими черными глазами Иоланда не могла никого обмануть в части своего географического происхождения.

Что ж, в моём нынешнем теле тоже бежит по венам частица её крови. Её и императора Михаила Второго.

Император Михаил Второй. Человек-загадка. Я долго смотрел и изучал свои портреты в планшете. Это был внешне я, но мелкие отличия бросались в глаза. Другой взгляд. Более цепкий, чем я привык видеть в зеркале. Колоссальная властность. Явный ум. Что понятно, учитывая всё то, что он сделал на троне.

Я бы вообще трон не принял в той ситуации, а вот он смог. И восстановил порядок. Принял корону после отречения Николая. Не допустил революции. Победил в Великой войне. Создал грандиозную Империю, о которой мои предки могли лишь мечтать. Одна Ромея чего стоит.

Но кто он? Ясно, что кто-то оказался в моём теле, как и я сейчас нахожусь в теле юного светлейшего князя. Получается, что он попал в моё тело, в 1917 год? Возможно, но сомневаюсь как-то. Не смог бы пятнадцатилетний пацан удержать власть и столько всего сделать. Чувствовалась рука очень опытного и решительного человека, а это приходит с возрастом. Так что вряд ли. Но кто тогда? Поди знай.

Но то, что тот, Новый Михаил, который действовал вместо меня, хоть и в моём теле, был выдающимся человеком, я не сомневаюсь ни секунды. Столько всего сделать за полвека! Выиграть три Величайшие войны, включая ядерную, разгромить Японию, фактически разгромить их же руками страны Европы, уничтожить Британию, развалить США, вернуть России утраченные за века территории, ту же Аляску и Калифорнию, да ещё и с солидным довеском.

А мегапроекты его чего только стоят! Строительство сверхскоростных магистралей и развитие гражданской авиации. Строительство мостов, в том числе и через Босфор. Строительство мощнейших, порой просто циклопических гидроэлектростанций. Одно Великое озеро Чад чего стоит! В центре Африки разлилось огромное озеро, дав региону воду и сколько угодно электричества. Неудивительно что Римская Африка так расцвела во всех смыслах этого слова!

Космос опять же. Просто поразительно и достойно всяческого восхищения.

Но главное, он и его царственная жена дали народу Единства поголовное образование, открыли огромное количество университетов и научных центров, результатом чего стало то, что я сижу сейчас в фойе салона красоты на Луне и жду свою принцессу.

Кстати, о принцессе. Что-то долго она там прихорашивается. Мне, конечно, столик оставят в кафе, но тоже как-то уже слишком долго.

Вот, наверное, и Великий так же ждал. Впрочем, я повторяюсь.

От нечего делать вновь принялся изучать деяния императрицы Марии Благословенной. Молва приписывала ей просто удивительные чудеса, и я очень удивлен, что Православная Церковь её ещё не причислила к лику святых. Но, главное, что она сделала, дала людям здравоохранение, да и народным образованием она занималась. Да, с графиней Брасовой сравнить масштаб её личности просто невозможно.

Кстати, известие о трагической гибели бедной графини Брасовой меня почти никак не тронуло. Да и жил я с ней сугубо по инерции, в свое время женившись на ней назло мама́ и царственному брату. А потом сын родился…

И нужно отдать должное принцессе Иоланде, она приняла обоих моих сыновей и относилась к ним как к своим родным детям.

Великая принцесса, Великая императрица, Великая женщина…

Мелодично открылись двери зала, и моя принцесса выпорхнула, сверкая полным своим бесподобным совершенством.

– Ну, как я тебе?

Восхищенно отвечаю:

– Ты просто восхитительна! Никогда не видел тебя такой красивой. Ты само очарование!

Ага, вот попробовал бы я сказать что-то иное… Ну, вы поняли.

Обворожительна и точка!

Лунная орбита. Корабль-улей ИБК-М147 «Звезда космоса». Командирский мостик. 8 марта 2015 года

Командир первого ранга князь Оболенский заслушал доклад вахтенного офицера капитан-лейтенанта Лодочкина и кивнул.

Что ж, без происшествий так без происшествий. Кто против? Правильно – никто.

Пассажирский межпланетный лайнер с двигателем Коссиковского уже отправился в обратный рейс, взяв курс на «Икар». Один транспорт разгружается у третьего причала грузового орбитального порта, там же началась погрузка в танкер запасов гелия-3, встречный танкер прибудет только завтра.

Тишь, как говорится, и благодать. И вокруг ни черта не видать.

В наушнике командирского оперативно-стратегического шлема отрапортовал вахтенный офицер Лодочкин:

– Товарищ командир. Сообщение от БЧ-7. Средствами дальнего обнаружения обнаружен неизвестный объект, имеющий траекторию в сторону Луны. БЧ-4 сообщает, что из «Кольца» поступил потоковый пакет, зашифрованный вашим личным кодом. Пакет переброшен к вам на экран.

Что ж, похоже, накаркал он. «Кольцо» – это Штаб обороны Луны. Машина дешифровки взяла каплю его крови из пальца, просканировала сетчатку глаза, сканер считал отпечаток его левой ладони и только после этого на экран стекла командирского шлема спроецировалось само сообщение. Приказ и вводные к нему. За подписью САМОГО!

Серьезное дело, если САМ, да ещё и на 8 марта… Но делать нечего. Приказ есть приказ.

Через шлем активировал громкую связь по кораблю.

– Учебная тревога! БЧ-6! Приготовиться к отстрелу космолётов-перехватчиков!

Зазвенел сигнал учебной тревоги. Послышались обычные в такой ситуации звуки пневматики открываемых дверей, опускаемых ворот шлюзов, выдвинулись на аппарели хищные силуэты Пе-141 «Стрела».

– Даю приказ на взлёт. Учебный план – отработка слаженности звена в условиях приближающегося корабля условного противника. Задача – провести дистанционный осмотр объекта, попытаться установить связь, заставить корабль-нарушитель совершить манёвр уклонения и приготовиться к приёму досмотровой команды. Выполняйте.

Четверка «Стрел» мягко скользнула в открытый космос. Можно было бы послать автоматизированные перехватчики, но задача поставлена послать на дело реальных пилотов.

– Космодесанту занять места в катерах. Целеуказание на ваших тактических экранах. Сигнал на взлёт.

Сейчас двум отделениям космодесанта предстоит высадка на поверхности Луны. По легенде учений, на поверхности высадились неизвестные вооруженные лица, с целью захвата запасов на одном из складов хранения гелия-3. Учебная задача – выявить противника. Связать боем, по возможности, пленить или уничтожить. В случае невозможности выполнить «План А», приступить к выполнению «Плана Б», который предусматривал блокаду захватившей склад группы и ожидание прибытия дополнительных сил космодесанта с военно-космической базы «Герберт Уэллс», после чего предпринять повторный штурм склада. Ограничения по условиям учений – стрелять можно только лазерным огнём малой мощности из имитаторов оружия, при этом запасы гелия-3 не должны пострадать или быть уничтожены противником. Силовую поддержку операции оказывала с орбиты своим огнём и ракетами сама «Звезда космоса».

Собственно, реагируя на вводные условия учений, корабль уже начал осуществлять манёвр, меняя траекторию орбиты и разворачивая в сторону поверхности жерла тяжелых рельсотронов и блоки учебных ракет.

В общем, работа шла своим чередом.

Разумеется, сигнал учебной тревоги был неожиданным только для экипажа. Даже сам Оболенский был не в курсе планов командования. Так что крутись, как знаешь!

Использование в качестве штурмовиков живых космодесантников, конечно, идея так себе. Дорого они стоят. Но, видимо, начальство посчитало, что десант нужно размять в поле, и что нечего им просиживать штаны в казарме корабля. Да и боевые дроны с такой задачей могут и не справиться в условиях замкнутых помещений склада, и в условиях активного противодействия условного противника.

– БЧ-2! Произвести пуск учебной ракеты по кораблю противника согласно целеуказания.

Болванка стартовала и устремилась к болтающемуся на орбите старому легкому транспортнику, который часто использовали в качестве мишеней.

– БЧ-6! Ударные дроны второй группы выдвинуть на стартовые позиции. БЧ-6, принять целеуказания для Звена-4.

Оболенский видел на экране большого монитора работу всех Боевых частей и Служб корабля. Сыпались доклады, телеметрия и прочее отражались на экранах в рубке. И в его шлеме, разумеется. Иначе зачем командиру такой дорогой шлем? Кино в нём смотреть?

– БЧ-6! Вылет Звену-4!

Большие ударные беспилотники вылетели из чрева ангара и начали разворот, выходя на траекторию выполнения поставленной учебной задачи.

Луна. Личный Домен Императрицы Великое княжество Лунное. Селеноград. Кафе «Княжич». 8 марта 2015 года

– Ваша императорская светлость, вам как всегда?

Официант склонил голову.

Киваю.

– Да, Иван, и покрепче. И передай Игнатию, чтобы сделал всё в самом наилучшем виде, ведь у меня особая спутница. И да, графиня на Луне в первый раз.

Легкий поклон.

– Понимаю. Сделаем всё, не сомневайтесь.

Официант упорхнул, легко двигаясь между столиками.

Дина лишь покачала головой.

– Как же вам легко удается передвигаться. Он же почти пола не касается.

Пожимаю плечами.

– Он же местный. Не факт, что он даже сможет вернуться на Землю, ведь он здесь уже несколько лет, насколько я помню. А тренажеры и компенсационные костюмы не гарантируют бесконечного эффекта.

– Но ты тоже просто паришь над полом. А ведь ты родился на Земле и большую часть жизни провёл там.

– Ну, тут дело в силе привычки и богатой практике. Научишься.

Появился официант.

– Ваша императорская светлость, ваше сиятельство, ваши коктейли и сладости к ним. И позвольте от лица заведения приветствовать столь очаровательную и высокородную посетительницу, поздравив вас с праздником Восьмого марта.

Другой официант преподнёс Диане совершенно ошеломительный букет роз. Третий официант уже подкатил к нашему столику ещё один с роскошной вазой. После того, как графиня Коссиковская приняла цветы и, очаровательно поблагодарив, передала их официанту, букет тут же был помещен в вазу.

Что ж, молодцы, красиво подсуетились. Как говорится, прогиб засчитан. Иван может гарантированно рассчитывать на весьма щедрые чаевые от меня, которые определённо весомо пополнят карманы участников сего действа.

Нужно ли говорить, что весь зал смотрел на нас?

Но молодцы. Уважили. Показали моей спутнице, что я тут не просто так, и что мой, в общем-то, никчемный и ничего не значащий титул всё же что-то да значит.

– Спасибо, Миша. Это было так красиво и романтично.

Дина просто светилась от чувств.

Деланно-небрежно пожимаю плечами.

– Я-то тут при чём? Это их инициатива.

Конечно, она мне не поверила. Букет стоил просто космических денег.

– Всё равно. Спасибо. Ты умеешь ухаживать за девушкой.

– Ну, за тебя и за нашу любовь.

Кивок.

– За тебя и за нас.

Отпив коктейль через трубочку, она лукаво спросила:

– А если твой отец узнает, что тут подают алкоголь несовершеннолетним?

Пожимаю плечами.

– Что значит «если»? Даю тысячу процентов против одного, что нас снимают все возможные скрытые камеры в этом заведении, а бармен и все официанты уже строчат доклады в Великокняжескую Службу. Да и погляди направо, через два столика. Там пара: брюнет и рыжая. Мы с тобой видели её у отца в Канцелярии. Она там достаточно серьезный чиновник. Впрочем, тут редко бывает простая публика. «Княжич» – место элитное, а потому очень дорогое. Тем более в праздничный день. Так что не волнуйся и спокойно наслаждайся коктейлем. Игнатий великолепно делает коктейли и никому не раскрывает секреты своих технологий и рецептов.

Усмехаюсь, смахивая несуществующую пылинку с рукава парадного мундира учащегося Звёздного лицея.

– Особенно алкогольных. Они просто божественны.

Мундир Лицея не давал ничего. И давал всё. Очень и очень непростой мундир в этой Империи. Тем более на Луне. У Дины тоже есть такой мундир, но сегодня она в серебристом вечернем платье.

И графиня не унималась:

– У тебя не будет неприятностей из-за этого алкоголя?

– С чего бы? Мы же не бузим, пьяными не валяемся, порядок не нарушаем. Коктейли выглядят прилично, да и посетители знают, кто мы такие. Пусть отцу, в общем, пофиг на меня, но мне многое дозволено, особенно на Луне. Лишь бы не позорил сильно его лично и родовое имя Романовых хамским и вызывающим поведением мальчика-мажора. Впрочем, охрана и соглядатаи не дадут нам с тобой упасть под стол, так что не беспокойся на этот счёт. Пей смело. С праздником!

– Спасибо.

Дина отпила.

– Необычный вкус.

– Да, местная «Лунная радуга». Лучший коктейль на Луне.

Обворожительный кивок.

– Это я поняла. Спасибо. Ты тут завсегдатай, как я понимаю?

– Ну, прихожу, когда бываю на Луне. Конечно же местная публика знает, чей я сын, так что сама понимаешь.

– Понимаю. Как говорится: «Со всем уважением».

– Ну, скорее, со всем уважением к моему отцу, но да, на меня его сияние тоже падает.

И деньги. Такой букет дорогого стоит. Во всех смыслах.

ТЕКСТ ВИТАЛИЯ СЕРГЕЕВА

Луна. Личный Домен Императрицы Великое княжество Лунное. Селеноград. Кафе «Княжич». 8 марта 2015 года

«Княжич» было популярным на Луне местом романтических встреч. Столики пустовали редко. Тем более в такой день. 8 марта, как-никак. Лазарю, пусть и с известным трудом, удалось забронировать столик для них. Но Голда Вайцман, приняв приглашение, сам столик забраковала. Лично позвонила управляющему «Княжича» и выбрала другой, где она была уверена, что они могли поговорить приватно, хоть и на людях. Так-сказать, пользуясь служебным положением и своим высоким статусом. Луна – место дальнее и высок здесь чин надворного советника. Тем боле, служащего в Канцелярии Великого Князя.

И вот за бутылочкой «Лакрима Кристи» и чайником «Ромейского» с легкими закусками, пробеседовав для приличия «о погоде» почти час, они добрались до сути разговора. Лазарь сегодня наконец был более решительным.

– Голдочка, я, конечно, понимаю, у великого князя к тебе все «ваше высокоблагородие, Голда Баруховна», – вещал поверивший в себя кучерявый крепыш средних лет.

– «Борисовна», Лазарь, «Голда Борисовна», – уточнила с легкой претензией сидящая напротив него точеная медноволосая красотка.

– Ну, пусть «Борисовна», я и сам «Григорьевич», – согласился собеседник. – Но, Голдочка, что этот старик тебе даст? Прости, конечно, но ты Барух по батюшке, а не по фамилии. Да и жениться ему не на ровне, после прошлой жены и скандального развода, тетка его точно не позволит. А я замуж зову, – с некоторой обидой продолжил Лазарь.

– Да понимаю я, – вздохнула с сожалением Голда, – но вот кто ж нам потом здесь работать даст?

– Так у меня в орловском имении можем жить, или к тебе в Иценланд поедем, я инженер известный – не пропадем, – ухватился за поданную надежду кучерявый брюнет.

– Эх, Шемитов, ты был в нашей дыре? – снисходительно сказала собеседница. – Там, конечно, юденланд и иудеев с германо-английскими фенерами поровну, но как при Виндзорах было болото, так и при Ольденбургах болотом и осталось!

– А в имение… – попытался спасти ситуация Лазарь Григорьевич.

– У вас, конечно, красиво и боевой химией не залито, но ведь глушь! Полчаса до Орла. И целый час экспрессом до Первопрестольной! – возразила Голда. – Тебя-то там знают, а кого я заменой отчества обману, если я урожденная Голда Дебора Вайцман? Здесь через полгода у меня следующий чин, а там и титул, титул, понимаешь? А это шанс. А на Земле я карьеру не сделаю, да и к тебе больше требований будет.

– В Единстве нет ни эллина, ни иудея, – начал было Шемитов.

– Ах, брось, Лазарь! Здесь их тоже почти нет, – съязвила Вайцман. – И что будет с «Благоволением Императорской Фамилии», если я брошу сейчас Александра Андреевича? – чеканно начала Голда, переходя на шепот и напряженно замедляясь после проплывания мимо роскошного букета с цветами. Ранее, при ней, никто кроме великого князя на Луне такими охапками цветы не дарил.

Лазарь было вскинулся ответить, но сник.

– Подожди, Лазарик, третий раз подряд контракт не продляют, через полгода получу коллежского и на Землю, – смилостивилась Голда. Она чуть повернула голову и заметила, кому отнесли цветы и вазу, поблагодарив Яхве, что её ухажер лучше здешнего принца считает деньги. Жаль, молод Светлейший, но видно породу – в отца. Романов, вне всяких сомнений.

Шемитов, не замечая, кажется, кроме Голды, никого и ничего, взял руку любимой в свои и прижал к губам, благодаря за надежду.

Лунная орбита. Десантный катер ДК-2-ИБК-М147. 8 марта 2015 года

Лейтенант Скворцов изучал на стекле тактического командирского шлема поставленную задачу и поступающие дополнительные вводные. Ему, как офицеру, поступало больше информации, чем его бойцам, что и понятно, зачем простых десантников грузить лишней информацией? До их сведения доводили только, что их непосредственно касалось – задачи, условия на поле боя, взаимодействие в группе и с соседями, координация действий с орбитальных дронов-корректировщиков, информация о расположении и характере сил противника.

Что ж, в качестве «отряда вторжения» выступали бойцы Сил планетарной обороны Луны. Точнее, Спецотряд «Призраки Луны». Противник серьезный. Считаются элитой. Придется повозиться. Народ там опытный, повоевавший на Земле и побегавший в подобных учениях на Луне. Да и в открытом космосе они справятся, хотя это не их специализация. Они ведь не космодесант.

Космодесант – это как раз они сами.

Условный противник запустил ракету и условно вывел из строя висевший над ними дрон-корректировщик. Изображение на тактической карте исчезло. Так что, по условиям учений, координация и связь у них пропала.

Голос пилота в шлеме:

– Командир, получен приказ симулировать условную аварийную посадку. Посадка жесткая. До цели чуть больше километра.

Лейтенант выругался. Затейники, мля!

Пилот сдержал слово. Тряхнуло мощно, если бы они не были надёжно зафиксированы, а амортизаторы боевых мест не смягчили удар, то тут бы у всех уже были поломанные конечности и позвоночник, а голова провалилась бы в трусы.

– Всем покинуть катер!

Поверхность Луны встретила их хорошей солнечной погодой. Хорошо, что они хоть недалеко от Южного полюса, тут солнечные лучи больше по касательной идут и не так жарят.

Быстрый опрос показал, что все живы и относительно целы.

– Становись! Цепью, марш!

Сам же про себя Скворцов подумал, что как бы затейники в Штабе не придумали кого-то из отряда в десять человек еще и условно «ранить». Тогда его придется нести по очереди. Катер за спиной не подавал признаков жизни, но придется кого-то послать к нему за носилками.

На всякий случай. И за огнетушителем.

Шутка. Почти.

Это космодесант, мальчик. Тут может случиться всё, что угодно.

Учения у них. Учат нас тут Родину любить!

Луна. Личный Домен Императрицы Великое княжество Лунное. Селеноград. Кафе «Княжич». 8 марта 2015 года

– Ваша императорская светлость?

Киваю официанту:

– Иван, организуй нам чаю и к чаю.

– Сию минуту.

Действительно, не прошло и минуты, как нам подали чай, всякие вкусняшки и всё полагающееся.

– А почему у меня такая странная чашка с носиком, а у тебя обычная?

– Чай горячий, к слабой тяжести ты ещё не привыкла, можешь невольно сделать резкое движение и обжечься. Тут тоже опыт определённый нужен.

Кивок.

– Понятно. Как думаешь, я понравилась твоему отцу?

– Конечно. Ты же само очарование.

– Да ну тебя! Я же серьезно!

– И я нисколько не лукавлю.

И надеюсь, что моего любвеобильного родителя юные девочки не интересуют. А то он ещё тот ловелас. Правда ему больше нравятся барышни с формами и постарше, а Динка пока ещё только формируется в этом плане. Да и не та у неё конституция телесная. Так что пышных форм не ожидается вовсе. Но всё равно, я бы, на своём месте, не расслаблялся слишком. Конечно, никакого-такого насилия случиться не может, но жизнь полна неприятных сюрпризов. В том числе и со стороны моего батеньки. Слишком он её рассматривал при знакомстве. Оценивающе. В общем, удаляться надолго от моей девочки мне нельзя и далеко уходить тоже.

Дина, отпив чаю и откушав эклеры, поинтересовалась:

– Какие планы на вечер?

Отвлекаюсь от своих раздумий:

– Можем сходить на крылунов посмотреть, если хочешь.

– А это кто?

– А, местная забава. Гравитация маленькая, если надеть достаточно большие крылья, то прыгнуть можно в специальную шахту. Там внизу, под решеткой, мощный вентилятор, который гонит рециркулируемый из системы вентиляции воздух вверх по шахте. Некоторые умельцы могут парить минут по двадцать, пока не опустятся на решетку. Но в основном минуты три, от силы пять. В общем, молодёжь так развлекается. Правда опасно, если не уметь. Сломать руки-ноги можно запросто. Так что сегодня мы только посмотрим.

Графиня с интересом посмотрела на меня:

– Любопытно. Ты меня заинтриговал. А сам ты летать умеешь?

А бог его знает. В своём сознании я же не летал, так что могу полагаться только на мышечную память. Что чревато. Тем более не хочется оконфузиться при подруге. Но не может быть и речи о малодушном сомнении при своей барышне, которая смотрит на тебя влюблёнными и восхищёнными глазами.

Потому уверенно киваю.

– Да, конечно. Но сегодня мы только посмотрим. Если захочешь, есть аэроясли, там учатся летать.

Решительное:

– Захочу! Даже не сомневайся!!!

Луна. Личный Домен Императрицы Великое княжество Лунное. Селеноград. Объединенный Главный Штаб Сил обороны Луны. Ситуационный Центр. 8 марта 2015 года

– Ваше высочество, доклад о ходе операции от «Призраков» и экспресс-аналитика о ходе учений.

– Давайте, Иволгина.

Наталья Андреевна Иволгина, лейтенант-аналитик Штаба Сил обороны, отправила послание на шлем Великого князя и мысленно вздохнула.

Конечно, молодая светлейшая княжна Емец-Арвадская не была урождённой Иволгиной, но если кто-то думает, что громкая фамилия и высокий титул устилают тебе в жизни дорогу ковром из роз, тот сильно ошибается. Розы имеют острые шипы, а идёшь ты по ним часто босиком. Даже в Звёздном лицее у неё хватало проблем с этим. Там, где простым учащимся могли сделать поблажку, с высокородных спрашивали куда жестче, чем просто «по всей строгости». А сама Наталья находилась слишком близко к трону из-за предков.

Да и после окончания Лицея её не хотели принимать на военную службу. Командиры отказывали наотрез. Мол, все начнут судачить, что её взяли из-за связей и фамилии, начнётся падение дисциплины и упадёт авторитет командования в глазах подчиненных. И всё такое прочее.

В общем, когда она подавала документы в Канцелярию Великого Князя всея Луны в Константинополе, она уже ни на что не надеялась. Но неожиданно её пригласил на беседу сам наследник великого князя тридцатилетний Лев Андреевич и сказал, что он ознакомился с личным делом соискательницы. Сделал запрос в Лицей. Ей дали самые лестные рекомендации. Особо отметили её высокие аналитические способности, неординарность мышления и хватку. Короче говоря, наследник предложил перейти на службу в Разведуправление Луны, они как раз нуждаются в таких офицерах. Разведуправление скромно именовалось «Агентством по продовольствию и жизнеобеспечению». Так она оказалась на Луне. Чтобы снять в дальнейшим лишние пересуды, на службу она поступила под фамилией прабабушки. Фамилии не менее славной, но по прошествии почти века малоизвестной.

Сообщения продолжали поступать, и её работа предоставлять командованию свои выводы, поскольку ни одна машина не может пока заменить человека. Даже если это двадцатилетняя девушка.

Учения только набирали размах, и уже очевидно, что их дружеская пирушка с коллегами по случаю Восьмого марта вряд ли состоится…

Луна. Личный Домен Императрицы Великое княжество Лунное. Селеноград. Объединённый Главный Штаб Сил обороны Луны. Ситуационный Центр. 8 марта 2015 года

– Ваше высочество, доклад о ходе операции от «Призраков» и экспресс-аналитика о ходе учений.

– Давайте, Иволгина.

Наталья Андреевна Иволгина, лейтенант-аналитик Штаба Сил обороны, отправила послание на шлем Великого князя.

Пробежав взглядом донесение и аналитику, Великий князь всея Луны, удовлетворённо кивнул своим мыслям. Пока все почти штатно. Корабли на орбите не столкнулись, никакой дурак не перепутал имитаторы с боевым оружием, «сбитый» катер с космодесантом упал довольно удачно, никто даже ничего себе не сломал. Бодро потопали к условной цели.

Иволгиной даже пришлось ввести переменную в условия учений, усложнив им жизнь. Лейтенант ввела дополнительные усложняющие условия, и тут же один из бойцов «внезапно сломал ногу». Во-первых, им пришлось его тащить на себе, а, во-вторых, в эвакуации пострадавшего она отказала. Мол, обстановка не позволяет.

Вообще, Емец-Арвадская показывала чудеса, виртуозно играя ходом учений, что тот дирижёр, буквально порхая над оперативно-тактическим планшетом, то усложняя, то помогая, то меняя целеуказания по ходу дела, то перемещая в другое место цели атаки, то «разведка ошибалась», то то, то сё. И ни разу нигде не ошиблась. Вот что значит кровь и хорошие наследственные данные.

Так что сын молодец. Нашел ценного кадра для Луны. Он её лично опекает по службе и операциям. А может, и не только по службе. Ну, посмотрим. Пришлось Льву сделать категорическое внушение, что если из-за него мы лишимся Емец-Арвадской, то за виртуозную аналитику он сядет сам или будет её уговаривать какими угодно способами и какой угодно ценой. И заплатит за это сам. Вроде понял.

В принципе, сам правитель Луны придумал провести эти учения именно 8 марта, чтобы заведомо поставить подчиненных в ситуацию, которая обычно и случается, когда противник атакует именно в выходной или в праздник. Вот и проверим боеготовность.

А грустным барышням заплатят хорошую премию к празднику, а вечером всех ждёт ресторан. Пока же мы продолжаем наш концерт.

Маэстро Иволгина, сегодня ваш бенефис.

Луна. Личный Домен Императрицы Великое княжество Лунное. Селеноград. Космическая галерея. 8 марта 2015 года

Зачем на Луне планетарии? Особенно если можно просто прийти в Галерею? Просто сесть в кресло, и, откинувшись, смотреть на звёзды? На Солнце и на Землю в небесах?

Нет, место не пользовалось особой популярностью. Подумаешь, Земля в небе.

Но Дина впервые на Луне. И я, как порядочный ухажёр, не мог не привести свою барышню сюда.

Вы думаете, что я за сутки так освоился, что скучающе посматриваю вокруг? Да меня просто колотит от впечатлений и адреналина! Или вы думаете, что между 1917-м и 2015-м не пропасть? Да у меня ощущение, что мой мозг и мой организм просто отключились в порядке самозащиты! Я улыбаюсь, я вполне галантный кавалер, я знаю, как всё вокруг устроено, я знаю, кто мой здешний отец, и так далее, но разве можно за сутки привыкнуть к новой жизни? К миру, о существовании которого я не мог даже помыслить?!

Но что я могу сделать?

НИЧЕГО.

Я играю роль. Ненавязчиво кручу головой по сторонам, пытаясь понять и осознать происходящее. Первые сутки я был словно в трансе, но сейчас до меня начало доходить происходящее. Я в будущем. Ошеломляющем будущем. Мы с Диной на Луне. НА ЛУНЕ!!! Всё чинно и благородно. Моя барышня так и не расстаётся с подаренным мной букетом, хотя он немалых размеров. Впрочем, не в размерах дело, ведь дело в самом букете. Дело в том, кто его создавал, и всё прочее. И все вокруг понимают, что такой букет не куплен в туннеле на рынке «5-й поворот». Купить букет на Луне вообще непросто. Мягко говоря. Прямо скажем, букет стоит космических денег здесь. Глубоко вдыхаю воздух, стараясь не показать Дине своё состояние.

Всякая ерунда лезет в голову.

– С тобой всё нормально?

Заметила-таки.

– Да, всё хорошо. Как тебе панорама?

– Хм… Ну, на экране я это, конечно, видела тысячи раз, но вот так, чтобы через стекло и с поверхности Луны… Да, красиво. С орбиты Земли планета выглядит совсем иначе, ведь ты там фактически не чувствуешь расстояния, а тут, действительно, Земля в небе. Другое ощущение.

Улыбаюсь. Киваю.

Долго здесь находиться не рекомендовалось. Всё ж таки космическая радиация и всё такое прочее. Толстое искусственное стекло было насыщено свинцом и прочими, поглощающими радиацию системами и материалами, но рисковать появлением онкозаболеваний категорически не стоило.

Пятнадцать, максимум тридцать минут и всё.

Конечно, помещение постоянно дезактивировали, а саму базу прикрывали искусственные магнитные поля, которые отклоняли большую часть космической радиации, но зачем рисковать? Тем более в наши молодые годы? Империя может сколько угодно указывать «младшим партнёрам» на Марс, но даже сама Империя пока не может это осуществить. Нет, долететь можно. Не вопрос. И даже вернуться можно. Но почти со стопроцентной вероятностью вернувшиеся космонавты умрут в страшных мучениях от радиационного поражения в течение года. Работы в этом направлении ведутся, но пока туда летают исключительно автоматы и всякие мыши. Слишком велик риск, даже с Двигателем Коссиковского попасть под мощную солнечную вспышку. А два-три месяца – это очень большой срок. Поэтому пока только мыши и роботы.

Впрочем, кому я заливаю? Ведь меня самого готовят именно к полёту на Марс. Заведено так в нашей семейке, что первыми в самом рискованном предприятии должны быть именно Романовы. Чтоб без дураков. Чтоб показать пример подданным. Хочешь вести за собой? Стань первым! Один мой родственник стал первым человеком в космосе. Мой прямой условный предок стал первым человеком на Луне. А значит, есть и у меня шанс стать первым на Марсе. Так что как-то так.

Нравится мне это или нет.

Никак не могу себя ассоциировать с Михаилом Великим, хотя вроде как это я сам и есть. Странное дело. И я в своей жизни труса не праздновал. И брат мой царственный Николай не был таким уж недостойным правителем, хотя я во многом был с ним не согласен. Но он не проводил своё время в кутежах и прочих оргиях. Он старался. Ну, в меру своих сил и способностей.

Однако с Михаилом Великим не может сравниться ни он, ни я. А может ли сравниться Аликс с Марией Благословенной? Нет. Никогда и никоим образом. Но как так получилось? Для меня это глубокая загадка. Но одновременно это и жесточайший вызов. Если «я» смог создать величайшую Империю, то имею ли я право вот просто так растратить тот шанс, который мне предоставлен? Ведь мне и в самом деле дан шанс что-то свершить, оставить свой след в истории.

Божественное Провидение. У меня нет других объяснений. Непонятный я. Принцесса Иоланда тоже вряд ли ожидала такой судьбы. Дети тоже. У меня нет объяснений. Этого просто не могло быть. Но я на Луне и смотрю на Землю в небе.

Воодушевлённо:

– Вообще, полёт на Луну полезен для моей дипломной работы. Тут столько материала! Я уже пообщалась с местными медиками, очень интересные наблюдения! Спасибо, что ты меня сюда притащил!

«Сюда» – это на Луну. Как бы дико для меня это ни звучало.

Киваю. Динка пишет дипломную работу по космической медицине. Там много чего. И влияние невесомости на организм, и перспективы межпланетных полётов, да и межзвёздных тоже. Гибернация, корабли-поколения, корабли-эмбрионы, корабли-вахты и всё такое прочее. Влияние Солнца на экипажи лайнеров Земля – Луна. И так далее. Благо это не серьезная диссертация, а сугубо дипломная в Лицее, там особо не будут придираться и можно описывать довольно большие абстракции, но суть от этого не меняется. Вся элита, так или иначе, была в космосе или была связана с ним.

Прошло сто лет. Всего-то сто лет, а как изменились эпоха и общество.

Сто лет. Ну, пусть девяносто восемь, но разве в этом суть?

Я находился в совершенно ином мире и среди совершенно иных людей. Даже аристократия тут была совершенно другая, что уж говорить о простых людях? В моё время было совершенно невозможно вообразить такой уровень образования. Да, я тут всего-то около двух суток и толком ничего не видел, но пользуясь памятью тела, в котором сейчас нахожусь, могу сказать, что никакой забитой деревни и дремучих крестьян в России не существует ныне. Впрочем, и крестьян, в классическом понимании, здесь тоже нет. Крупные коллективные хозяйства, выросшие ещё из фронтовиков Армии Михаила Великого и их семей, потомки которых крепко держатся за землю и за привилегию в Армии отслужить, люди, спаянные армейским братством и точно знающие, что и во имя чего. Армия, Флот, а, тем более, Воздушно-Космические Силы ещё при Михаиле Великом стали трамплином для простого народа.

Про аристократов и говорить нечего, ведь невозможно уклониться от Служения и остаться дворянином. У всех у нас есть офицерский или классный чин. И чин этот не для декорации. Особенно если речь идёт о таких военно-элитных учебных заведения, каким был Звёздный. И у меня, и у Динки на погонах знаки различия «зауряд-подпоручик». Мы как бы военные условно, но вдруг что. Да и учат нас не для парадов.

Да, Империя максимально милитаризирована. Все дворяне являются офицерами, а все офицеры дворянами. Вооруженные Силы – самый простой и быстрый способ попасть во дворянство. Конечно, ещё есть наука, образование и медицина, но там путь дольше. Хотя тоже не запредельно. Империя умела ценить учёных, инженеров/техников, учителей и врачей. Так что «обновление крови» дворянства шло постоянно. Причём качественное обновление. В моё прежнее время это было значительно менее выражено. Но «я новый» сумел систему выстроить заново. От системы дворянских привилегий Екатерины Великой не осталось камня на камне.

Нет, конечно, я утрирую. Дворян у нас сейчас многие миллионы и в Армии не хватило бы мест для всех офицеров-дворян. Да и не нужно их столько в мирное время. А Империя всерьез не воевала уже практически восемьдесят лет. Но, как бы то ни было, Традиция и мобилизационная необходимость требовали Служения дворянства не только на гражданском поприще. Конечно, основная ударная сила Армии – беспилотники, дроны, системы искусственного интеллекта, но ведь и ими должен кто-то управлять. Что уж говорить о головорезах из космодесанта? Ведь это полвека назад от нынешнего времени писатели-фантасты писали о мужественных парнях, которые бредут пешком по поверхности Луны, а в реале – это высокотехнологический род войск.

В общем, все дворяне должны были минимум полгода-год отслужить в Армии/Флоте/ВКС по довольно сложной системе, получить навыки, а, при желании, и возможности (на кадровую службу в Вооруженные Силы брали крайне неохотно, там и так переизбыток) отправлялись в Гражданское Служение. Короче говоря, количество дворян в Империи росло с каждым годом.

Разумеется, «старому дворянству» это не нравилось. Тут скорее требовался аналог закона «О кухаркиных детях». И «старое дворянство» делало ставку на кесаря – будущего императора Михаила Третьего. И, судя по всему, у них были все шансы на поворот к старому. Тому старому, которое из ныне живущих помню только я один.

Луна. Личный Домен Императрицы Великое княжество Лунное. Поверхность. 8 марта 2015 года

Лейтенант Скворцов вёл свой отряд по поверхности Луны. Говорят, когда-то был спор о том, твёрдая ли поверхность естественного спутника Земли или там многокилометровые слои космической пыли. Так вот, правы были и те, и другие. Луна – твёрдая. Но космической пыли на её поверхности достаточно для того, чтобы проклясть всё на свете. Даже одна шестая часть от земной гравитации не спасала от матерного желания охарактеризовать маршрут, дорогу, приказ, командование и груз, который приходится тащить на себе через эту чёртову звёздную пыль.

Конечно, это учения. В реале никто бы не послал квалифицированных бойцов космодесанта пешком по лунным дебрям. Их бы сопровождали сотни дронов. Летающих, катящихся, ползущих на гусеницах и даже подповерхностных (если необходимо для выполнения поставленной командованием задачи). Такие учения их подразделение проходило регулярно. Но сейчас командование (дай Бог ему всяческого здоровья) решило поиграться в кино и бросило его подразделение в кромешный ад. Да, вокруг были не джунгли и не выжженные пустыни или горы, но жаждущие экзотических наслаждений могут сейчас прибыть на Луну и присоединиться к их отряду.

А тут ещё и Николаев (тварь такая, мало того, что его пришлось тащить в качестве «сломавшего ногу») так натурально стонал, что сердце кровью обливалось. Пару нарядов вне очереди ему гарантированы. Если не больше.

– «Тварь», заткнись, а то бросим тебя прямо тут.

Но «Тварь» не спешил затыкаться, пользуясь временно привилегированным положением:

– Нельзя меня бросать, командир. Не зачтут результаты учений. И, вообще, я хороший. Да и не конвенционально это – бросать раненых и увечных.

Тут несущие «раненого» его вдруг уронили. Тот с воплем выматерился.

Скворцов поморщился:

– Так, парни, давайте без фокусов. Поговорите с ним потом в казарме. Не хватало только повредить ему скафандр и устраивать спасательную операцию. Несите уж. После разберёмся.

А нести было далеко. Почти полкилометра. Из-за краёв кратеров цель видно пока не было. Но наверняка у противника было преимущество, ведь современные средства… Впрочем, если уж его отряд лишили этих средств, то почему неизвестный изверг-сценарист должен был оставить такие средства противнику?

Нет, наверняка всё, как в добром каменном двадцатом веке. Ножками. Ножками и ручками!

Луна. Личный Домен Императрицы Великое княжество Лунное. Селеноград. Объединённый Главный Штаб Сил обороны Луны. Ситуационный Центр. 8 марта 2015 года

Великий князь с улыбкой смотрел на разворачивающуюся картину учений. Арвадская точно эстет. Если его наследник таки решится на ней жениться, то его ждёт веселая жизнь. Такую жену… Хм… А разве Мария Благословенная была паинькой? Точно ведь нет. А её имя гремит в веках.

Конечно, у Князя Луны была кандидатура для сына, тем более что тот не спешил жениться и произвести наследника самого наследника. И с этим нужно было что-то делать. Парень явно ещё не нагулялся и отцовские гены бурлили вовсю, но что-то делать было нужно, ведь неопределённость с наследованием великокняжеской короны совсем не укрепляла позиции семьи. А Луна слишком уж лакомый кусок. Это ведь не паршивый остров в Тихом океане…

– Иволгина, что там десантная группа номер один?

– Пока штатно, ваше высочество. Только что уронили «раненого». Явно конфликт. Но пока под контролем.

– Присматривайте. Нам только потерь не хватает.

– Слушаюсь, ваше высочество.

Десантная группа номер два высадилась штатно, но её сил для штурма явно было недостаточно. Арвадская запросила у «Звезды космоса» ещё две штурмовые группы, и конечно же, князь Оболенский искомые группы выделил. Интересно, успокоится ли светлейшая княжна или устроит им какую-то хитрую каверзу?

Терра Единства. Россия. Санкт-Петербург. Зимний дворец. 8 марта 2015 года

Цесаревна Мария Михайловна не любила Зимний. Как, впрочем, и почти все её предки. Невозможно жить в этом месте. Так, только принимать делегации и вещать толпе с балкона.

Балкон. Да, сейчас она стоит на балконе. Ночь. Светит луна. Тяжело и тоскливо.

Сегодня ей сильно усилили охрану. Охраняют и берегут. От собственного отца. Ну, пусть не от него лично, но от всей этой своры, которая вокруг него.

Интересно, что чувствовала её прабабка Мария Благословенная, выйдя замуж за русского царя? Ведь в Риме она могла ходить по улицам без охраны, а вот потом… Впрочем, замужество на саму нынешнюю цесаревну мало повлияло в данной ситуации, ведь тут вопрос не в замужестве, а в том, что она цесаревна и наследница. И в том, что бабушка вполне может пересмотреть порядок Престолонаследия, выбросив отца из обоймы. Отца это, конечно, не обрадует (мягко говоря), но куда больше это не обрадует тех, кто толпится вокруг него.

Да, она не единственный потомок отца, и у нее самой есть дети, но есть силы, которые постараются отдалить возможное наследование короны на как можно более длительный срок…

Луна. Личный Домен Императрицы Великое княжество Лунное. Селеноград. Космическая Галерея. 8 марта 2015 года

Оставалось ещё несколько минут. Дина упивалась зрелищем. Мне, на удивление, было всё равно. Не знаю почему. Но вот так. Земля в небе. Ну, Земля и Земля. Дай Бог всяческого здоровья всём её обитателям. Но пока чувства в основном такие вот странные. Может, у меня какое-то эмоциональное выгорание.

Не знаю.

Может, я прежний слишком часто бывал на Луне, и моя память транслирует это, может, ещё что, но есть то, что есть.

– Пошли, радость моя. Мы и так нахватались в этом великолепии. В ближайший год нам в рентген-кабинет точно не стоит лишний раз соваться.

По дороге на Марс я ещё успею нахвататься…

Луна. Личный Домен Императрицы Великое княжество Лунное. Поверхность. Объект. 8 марта 2015 года

Они дошли. Бой был в самом разгаре, и они почти попали, что называется, под шапочный разбор.

Противник огрызался. Ему тоже не хватало штатных средств, иначе бы он космодесант порвал как Тузик грелку. Но чья-то утончённая фантазия лишила и обороняющуюся сторону всего.

За что, за что, о боже мой?..

В ушах крутилась мелодия оперетты.

Лейтенант отдавал приказы, энергично тасуя своих людей. Судя по раскладу, именно с их стороны у противника возникла брешь, ведь они опоздали, так что даже дополнительные две группы космодесанта прибыли раньше. И кто-то так организовал схему штурма, что именно их сторона была прикрыта наименее активным образом.

По его запросу орбита нанесла условный удар по обороне противника на этом участке, и они рванули вперёд. Вспышки лучей, бахи учебных зарядов, настоящие бег, прыжки и манёвры, но это ерунда, любой выпускник Звёздного такое пройдёт, прижимание к стенам, взаимное прикрытие, стреляем, снова прикрываем, падение, вновь на ногах, поворот, падение, ползём, вновь перебежка, отшатывание, вновь бег, упали, бросок назад, учебная граната, ещё одна, вдогонку выстрел из подствольника, опять же учебный, вновь… опять… и вновь опять…

Луна. Личный Домен Императрицы Великое княжество Лунное. Селеноград. Объединенный Главный Штаб Сил обороны Луны. Ситуационный Центр. 8 марта 2015 года

– Ваше высочество. На участке «Три» космодесант сумел продавить оборону гарнизона. Точка потеряна.

– Принято, лейтенант.

Великий князь кивнул. Отличный результат. И отличная оплеуха командованию гарнизона. Слишком уж они стали чванливыми индюками.

Он сказал «лейтенант», хотя с языка едва не сорвалось «светлейшая». Много он думает о сыне, его браке и будущем.

Что ж, учения подходили к концу. Где-то выиграли орбитальщики, где-то гарнизонщики, но в целом – ничья.

Впереди – отчёт государыне императрице.

Луна. Личный Домен Императрицы Великое княжество Лунное. Селеноград. Крылуны. 9 марта 2015 года

– Давай, я тебя буду держать.

Сказано было браво, но два профессиональных инструктора были готовы броситься на помощь. Впрочем, падать тут было некуда. Учебный зал потому и учебный, что убиться тут невозможно. Ощущения, конечно, не те, но для туристов и новичков самоё то.

Дина довольно боязливо взмахнула крыльями.

Поток довольно неуклюже поднял её грациозную фигурку.

Она испуганно-довольно засмеялась:

– Господи боже, как страшно и как классно!

– Тебе понравится.

– Я знаю. Люди такие деньги платят за такое…

Смеюсь.

– Ну, тебе-то точно не стоит думать о деньгах и билетах…

ОСТРОВ. 10 марта 2015 года

Великий Князь всея Луны склонил голову, приветствуя свою Государыню и Главу Дома.

– Моя государыня.

Кивок.

– Здравствуй, Саша. Рада тебя видеть. Как дела на Луне?

Склоненная голова. Подчеркнуто:

– В вашем Домене все благополучно, моя государыня. И мы все, не колеблясь, готовы отдать жизнь за ваше всевеличие.

– Отрадно слышать. Я, кстати, слышала, что княжну Емец-Арвадскую вы у Терры похитили. Это так?

– Мы Наталью Андреевну очень рады видеть на Луне и считаем, что Силам обороны Домена Вашего Всевеличия крупно повезло приобрести такого специалиста. Как и всей Имперской Армии. Однако хочу обратить внимание вашего всевеличия, что княжна долго не могла поступить на подобающую ей воинскую службу в земные Силы Терранской Императорской Армии. Её просто отказывались принимать на достойные места. Только на том основании, что она из рода Емец-Арвадских и на неё будут смотреть косо. И на командование, которое решило её принять на службу.

– Да, но вы же сами заставили её изменить Емец-Арвадскую на Иволгину, не так ли?

Кивок.

– Это представлялось оптимальным вариантом. Мы не могли себе позволить пойти против мнения командования Императорской Армии. Был найден компромисс. Никто, кстати, ваше всевеличие, не мешал командованию частей на Земле найти этот вариант, ведь ничего выдающегося в этом решении не было. Так что тут я бы скорее обратил внимание на вопиющие факты саботажа, а нередко и откровенного вредительства в части подбора персонала. И не только в этой части, да простит меня ваше всевеличие. Возможно, здесь сыграла ещё свою роль и усиливающаяся тенденция, со стороны определённых кругов, создавать барьеры женщинам при приёме на службу. Мол, слишком уж их много стало и мальчикам из приличных семей трудно найти достойное место и сделать хорошую карьеру. Куда ни ткнись, везде полно женщин на самых вкусных местах. Впрочем, вы и сами всё это знаете.

Мария смотрела в окно и молчала. Наконец, она спросила, не оборачиваясь:

– Она действительно так хороша?

– Кто, ваше всевеличие?

– Наталья Емец-Арвадская.

Поклон.

– О да, ваше всевеличие, она весьма красива. Ну, на мой вкус, конечно.

Усмешка.

– Знаю я тебя, старый ловелас. Не трогай её. И сыну своему старшему передай. И остальным тоже. Она мне нужна, это понятно?

Кивок.

– Государыня, не извольте беспокоиться, волос с неё не упадёт. Я лично слежу за этим.

– Ты отвечаешь?

– Да, моя госпожа. Всё будет в порядке. Она мне самому очень нужна. Она блестящий аналитик, и я с неё не то что пылинки сдувать буду, я целый ураган устрою, чтоб только ни одна пылинка на неё не упала. Она определённо гений. Вы знаете результаты наших учений. Минимум половина наших результатов – это её талант. Я не могу пока сказать, является ли княжна гением военной мысли, но как тактику ей просто нет цены. Она определённо одна из лучших, если не самая лучшая. Но скажу сразу, Лев к ней явно дышит неровно. Я его одёрнул в части легкомысленных увеселений, но не могу исключать, что у него могут быть вполне серьезные намерения. Слишком уж он теряет голову в её присутствии и явно хочет произвести на неё впечатление.

Мария кивнула. Этот момент был отражён в донесениях наблюдателей неоднократно. Что ж, если что, то она не будет против этого брака. Великий князь-наследник Лунный и светлейшая княжна Емец-Арвадская – это очень прилично во всех смыслах, но брак неравнородный, а значит, потомство от этого брака выпадает из раскладов наследования Престола Терры. Так что пусть. К тому же столь умная девочка рядом с будущим Великим князем Луны будет полезна и Домену, и всей Империи.

– Что ж, если ты гарантируешь все нормы приличия и что с княжны не упадёт даже волос, то я не буду возражать против возможного развития их отношений.

Александр Андреевич кивнул. Он отлично понимал ход мыслей императрицы. Являясь главой старшей Ветви наследования Престола Терры после Ветви самой Марии, он обладал определёнными правами на трон, вдруг что. Конечно, кесарем и наследником является сын царицы, затем её внучка, затем дети внучки, но Мария не могла не учитывать фактор того, что есть ещё одна ветвь Династии, и что Великий князь всея Луны такой же потомок Александра IV, а, значит, и Михаила Великого. Тут вопрос только в первородстве.

Пятидесятипятилетний Александр Андреевич, при всех своих недостатках, дураком не был. Но прекрасно отдавал себе отчёт в том, что линейка наследования трона слишком велика, а шанс взойти на трон Терры достаточно мизерный. Настолько мизерный, что его можно не принимать в расчёт. А вот обустроить свою собственную Ветвь Дома Романовых он собирался со всей решительностью и энергичностью. И эта девочка вполне укладывалась в его представления о том, какой должна быть супруга будущего Великого князя Лунного. А там как карта ляжет. В конце концов, статус Великого Княжества вполне может измениться, и из положения просто личного Домена монарха Терры Луна вполне может подняться на ступень выше и стать вассальным княжеством по образцу тех же Тирруса или Сунгарии. Сунгария вообще стала царством. А ими правят такие же точно потомки Михаила Второго, как и он сам. Так что почему бы и нет? Тем более что у Марии явные проблемы с сыном.

Императрица помолчала, а затем спросила, видимо, сама у себя, поскольку вопрос был явно риторическим.

– Знаешь, Саша, я часто задаю себе вопрос: как так получилось, что лучшие, самые выдающиеся, самые гениальные, да, в конце концов, самые образованные кадры улетают на Луну или переходят в лунные структуры на Земле? Что в Терре не так? Почему и как так произошло, что Селенский университет успешно переманивает кадры из университетов Константинополя, Москвы, Петербурга, Царьграда? Или Самары той же? Или Казани? Наши мозги улетают в космос. Пусть и большей частью ментально. Да, они возвращаются «в отпуск», они работают на Земле, но мыслями они уже там. Они воспринимают Землю как неизбежное зло, а не как планету возможностей. И я не знаю, что с этим делать.

Великий князь осторожно ответил:

– История знает множество подобных случаев. Нужно делать выводы из опыта предыдущих веков. Но уезжающие ведь не покидают Империю. По крайней мере они остаются в Домене Вашего Всевеличия.

Императрица резко обернулась:

– А если без кружев?

Александр Андреевич позволил себе пожать плечами.

– Люди уезжают, когда не видят перспективы для себя. Конечно, недовольные есть всегда. Часто государству выгодно вытеснить на фронтир часть людей. Но, да простит меня Ваше Всевеличие, Емец-Арвадская вовсе не торговка с рынка в провинции. Она – гений. Она окончила Звёздные лицей и Университет. Вся верхушка Империи закончила эти элитные учебные заведения. И вы, и я. И она не смогла никуда в Терре поступить на приличную, достойную ее гения, службу Империи. Возможно, Империя больше не нуждается в таких, как она? А она ведь ЭЛИТА ЭЛИТ. Ваше всевеличие, наша Империя закостенела. И я готов незамедлительно подать в отставку, если вы считаете, что я не прав. Да, мы стараемся переманить на Луну, перетащить, да и просто спасти от преследования серости тех, кто не смог найти себя на Земле. Учёные, техники, конструкторы, которым не дают хода, просто огромное количество специалистов. И, да простит меня Ваше Всевеличие, но так не должно быть. Мы, как Империя, катимся в пропасть. Откровенно говоря, я с ужасом смотрю в будущее. Мы слишком долго почивали на лаврах, слишком уверовали в свою исключительность. В своё время Михаил Великий дал нам всем толчок. Но толчок был слишком сильным. Мы все летели по инерции и считали, что так будет вечно. Государыня, вы помните Михаила Великого ещё при жизни. Неужели бы он так поступил, как поступаем мы сейчас?

Мария Первая молчала.

Долго.

Наконец она спросила:

– Миша или Маша?

Великий князь всея Луны склонил голову.

– Вы знаете, что мне всегда нравились женщины.

Луна. Личный Домен Императрицы Великое княжество Лунное. Селеноград. Зал «Фильмоимперии». 11 марта 2015 года

«Коррупция, поразившая Республику в последние годы, никогда не найдет в ней опоры. Региональные правители расправятся с бюрократией, позволившей движению сепаратистов бесконтрольно развиваться. Сильные и растущие войска обеспечат торжество Закона».

В фильме благородные поборники республиканского строя с отчаянием и отвращением смотрели на установление в Галактике монархии.

Динка зевнула, отвернувшись от экрана и прикрыв ротик ладошкой.

– Какая-то дичь. Ну, какие-то странные фантазии, право слово. Какая-такая республика? Понапридумывают же мексиканские социалисты. Республика не смогла бы даже в космос толком выйти, не то что покорить Галактику. Снимают вечно какую-то ерунду. Не успокоятся все никак. Сколько Мексика запустила космонавтов на орбиту? Десять?

Усмехаюсь.

– Двенадцать. Не любишь ты их.

– Я??! Их??? А за что МНЕ их любить??!

Поднимаю руки в примиряющем жесте.

– Ладно-ладно, я так, к слову.

Прошло страшно сказать сколько времени после Глобальной Войны, но нет в Империи ни малейшего примирения с теми, против кого была война. Британии повезло, она просто практически перестала существовать, а вот прочим… Германии, Франции, Шотландии, Вестралии, Сунгарии, Тиррусу, Южным Курилам и даже Риму с Великим Афганистаном просто повезло оказаться в орбите Империи. Остальным повезло не так. В том числе и социалистической Мексике.

И где-то там погиб её любимый дядя. То ли коммунисты в Чиапосе, то ли анархисты Терралиброса ученого погубили. Да и какая разница! Они там все сатанисты и цареубийцы. Она глубоко ненавидит их всех.

А Динка ведь не просто графиня Коссиковская, она, по факту, ещё и светлейшая княжна Ухтомская, прямой потомок великого и изначального Рюрика. Со всеми вытекающими. В том числе и для её врагов.

«В Галактику придут единый закон, единый язык и единое просвещенное правление одной личности».

– Вот в это я поверю скорее. Благо в реальности никакой Галактической Республики нет и быть не может. Ерунда, в общем.

Дина явно скучала. Ну, сама захотела посмотреть новый фильм про какие-то звёздные войны. Теперь вот «наслаждается».

– Уходим?

С сомнением:

– Ну, можно… В Крылуны?

– Я думаю, что тебе хватит на сегодня. Слишком большая нагрузка. Ты и так чуть не упала. Давай отложим полёты до завтра. Врачи сказали, что у тебя лёгкое растяжение, сама слышала.

Барышня буркнула:

– Слышала, слышала. С врачами этими даже «лунную походку» не освоишь, а каникулы скоро заканчиваются. Ни удовольствия толком не успела получить, ни в какую-то историю попасть. Что я буду внукам рассказывать и в Лицее вспоминать?

Логика была странная, но женская логика – это вещь в себе. Мне хоть тут и пятнадцать лет, но я всё же почти сорокалетний мужчина, что называется, в полном опыте и здравии. Женщин повидал. Так что нисколько не удивляюсь.

– Тебе фильм совсем не нравится?

– Не знаю. Но я его могу и на Земле посмотреть с таким же успехом. Время только теряем зря. Нет чего-то более романтического?

Беру её ладошку в свою ладонь.

– Пойдем, поищем романтики…

ОСТРОВ. Резиденция императрицы. 11 марта 2015 года

Князь Гагарин и граф Лермонтов молча ожидали, пока государыня изучала записи. Канцлер и глава Экспедиции Службы Егермейстера Двора уже всё сказали и ожидали только вопросов и высочайших повелений.

– Так значит…

Императрица откинулась на спинку кресла.

Обширный заговор.

Это был не первый сигнал, но первый, к которому стоило отнестись со всей серьезностью. Слишком велики ставки и слишком влиятельные фигуры задействованы.

Царица устало прикрыла глаза.

Что в такой ситуации сделал бы Михаил Великий? Или та, на которую она всю свою жизнь старалась равняться? Что сделала бы Мария Благословенная?

У императрицы Марии Первой в распоряжении был обширнейший архив НАСТОЯЩЕЙ ИСТОРИИ, и она отлично знала, как юная Мария, бывшая в прошлом принцессой Иоландой Савойской, оставив самое дорогое – своих младенцев на попечении светлейшей княгини Емец-Арвадской на Острове, рванулась в Москву, самым жестоким и беспощадным образом давя попытку государственного переворота. Умирающий царственный муж, орущие где-то на Острове Христа дети, и она сама почти ребёнок… А вокруг заговоры… Интриги… Предательство… Измена…

Они думали, что она останется на Острове, и что власть просто упадёт к ним в руки…

Глупцы!

Но против Марии Благословенной и Михаила Великого не устраивали заговоры собственные дети…

Луна. Личный Домен Императрицы Великое княжество Лунное. Селеноград. Галерея. 11 марта 2015 года

Земля в небе нас не интересовала совершенно. Мы страстно, просто взахлёб целовались. Разве может быть более романтическое время, чем безбашенная и бесшабашная юность? Да ещё и в такой обстановке?

Будет ли Диана рассказывать об этом внукам или хвастать в Лицее, про то, как она целовалась на Луне? Не знаю. Не исключено. Откровенно говоря, мне в данную секунду это абсолютно всё безразлично. Гормоны, эндорфины и всё прочее бурлили в моей крови, когда руки сжимали в объятиях ЕЁ.

Я уже даже забыл, как сладко целовать восхитительную женщину, которую ты любишь. Тем более такую юную и прекрасную. Как я мог полюбить за столь короткое время? Не могу сказать. Точно знаю, что парень, в тело которого я попал, любил её до безумия. Но очень стеснялся. Как ни парадоксально. Во мне же вспыхнула искра.

Может… Возможно… Не знаю.

Сравнивал ли я Динку с той, любимой мной когда-то Александрой Коссиковской? Нет. Сейчас вот точно нет. Да, она была похожа, но нынешние девушки совершенно иные, даже чисто внешне. И лицом, и фигурой, и характером. Так что – нет. Диана Коссиковская – это не Александра, и я не проецировал образ одной на другую.

Меня в данной ситуации больше поражало другое. Как так получилось, что столь знатный (гусары, отставить ухмылки!) мальчик так долго не решался что-то предпринять в отношении своей барышни? Столько лет рядом, даже на Луну привёз «на экскурсию» и познакомить с отцом, но всё как-то робел, скрывая свою робость (а фактически трусость и малодушие) под маской холодного, надменного, самоуверенного, местами самовлюблённого, знатного и богатенького (ну, относительно) её хорошего друга и коллеги по Лицею?

Тряпка. Даже стыдно за себя. И за нынешнего. И особенно за прежнего. Ну, того, в теле которого я сейчас оказался. Я-то тут всего несколько дней, и всё ещё боюсь что-то испортить, но тот «я», который был прежде, он-то вот что?

Динка, стоило нам «романтически уединиться», решительно и просто набросилась на меня, задыхаясь и шепча в промежутках:

– Ты дурак… Просто дурак… Господи, какой же ты нерешительный дурак… Я ведь всё вижу… Я вижу, понимаешь?.. Чувствую… Сходишь с ума, но боишься сделать шаг… Люблю и ненавижу… Какой же ты… Дурачок ты мой… Невозможный… Столько времени… Я бросилась за тобой, я боролась с тобой, счастье моё, а ты… Люблю… Ты мой, мой, понимаешь? Мой… Никому не отдам тебя…

– Люблю тебя, радость моя… Обожаю… Прости меня… Я, действительно, нерешительный дурак… Господи Боже… Станешь моей невестой?

– Да, мой любимый… Да!!! Я буду ждать…

Я слушал её сбивчивый счастливый шепот. Страстно и задыхаясь шептал ей в ответ. Я не знаю, что будет дальше, но только ради этого бросил бы всё в прошлом и бросился с головой в омут будущего.

Был ли я нерешительным дураком? Однозначно. Это у нас наследственное.

Упрямство и нерешительность.

В этом я от брата Николая ничем не отличаюсь. Такой же нерешительный упрямый паршивец.

С этим нужно что-то делать, если я хочу в этом мире и в этой жизни чего-то добиться. Впрочем, сейчас я дико страстно целую женщину, которая из меня всю эту дурь точно выбьет. Ведь она совсем не графиня Брасова. И точно не своя прапрабабушка Александра.

Динка из другого теста. Возможно, она бы понравилась и «мне», ну, «мне», который в 1917 году занял моё тело. Впрочем, у него была своя Маша.

Чем тысячелетняя история Рюриков отличается от тысячелетней истории Савойев?

Империя Единства. Ромея. Константинополь. Площадь Торжества Православия. Собор Святой Софии. 12 марта 2015 года

Заканчивалось торжественное богослужение. Впереди Императрицу ждал Императорский Выход. Толпы в храме. Ещё большие толпы на площади.

Пусть не сто лет, но всё же годовщина. И она не знает, суждено ли ей дожить до столетнего юбилея.

Сын в почтении склонил голову, пропуская царственную мать вперёд…

Луна. Личный Домен Императрицы Великое княжество Лунное. Селеноград. Зал Империи. 12 марта 2015 года

Грянули первые звуки гимна Империи. Мы с Дианой синхронно подняли руки, взяв под козырёк наших лицейских беретов. Пусть мы пока и имеем приставку «зауряд» к нашим чинам, но мы офицеры Империи, мы офицеры России.

Отзвучал гимн. По Уставу мы опустили руки, с тем, чтобы через несколько секунд вновь отдать свой Долг Уважения и Чести.

Я вместе со всеми пел старый гимн. Вот уже почти сто лет этот текст и мелодия не были Государственным Гимном Империи. У мелодии и слов вообще не было никакого официального статуса. И текст никак не менялся, вне зависимости кто на троне – царь или царица. Это вообще не про них. Это Гимн Уважения одному конкретному человеку – Михаилу Великому.

Этот гимн пели в его присутствии всегда. А после его ухода в лучший мир, появилась негласная традиция исполнять его сразу после Гимна Империи. Всегда, везде и при любых обстоятельствах.

Изучая деяния «меня самого», я был просто раздавлен величием и мощью этого человека. Я не знаю, кем он был, и, вероятно, никогда не узнаю, но я был горд тем, что моим именем называют площади, города, каналы, даже звёзды и галактики на небе, что моим портретом гордятся дети, что для любого дворянина и офицера немыслимо с небрежением отнестись к памяти Михаила Великого.

Сегодня девяносто восемь лет со дня его воцарения.

Мы стояли в ряд. Великий князь всея Луны (по совместительству мой здешний отец), мой старший брат и наследник великокняжеской короны, я (собственной персоной и в своём же присутствии), премьер-комиссар Селены графиня Алва Маклауд, графиня Коссиковская, другие официальные и должностные лица.

Нас было не так уж и много. Зал Империи просто не вместит всех желающих. Мы не в Москве, не в Царьграде, Санкт-Петербурге или Константинополе. Тут ограничены площади и объемы.

Тут только самые достойные и удостоенные чести.

На флагштоке поднималось багряное Знамя Богородицы.

Боже, Царя храни…

Луна. Личный Домен Императрицы Великое княжество Лунное. Поверхность. Магистральный магнитный транспортёр. 12 марта 2015 года

Мы стремительно ехали по поверхности Луны. Сегодня у нас «экскурсионная программа» – мы едем в Малую Обсерваторию. Всего-то две тысячи километров от Селенограда. Потому по магнитке – магнитной железной дороге. Чтоб добраться до Большой Обсерватории, пришлось бы задействовать челнок, поскольку на обратную сторону Луны сеть магниток ещё не построили.

Конечно, мы ехали в прицепном «вагоне» (если можно так выразиться), поскольку никаких праздных поездок на Луне не было и быть не могло. Это был вполне технический рейс, который доставлял на базу смену всяких сотрудников, техников, грузы и всё необходимое. Наш «вагон» тоже не был чем-то чрезвычайным и роскошным. Просто капсула для персонала. И нам с Динкой достались просто два кресла. В ряду всех прочих. Никакого «первого класса» тут быть не предусматривалось в принципе.

Мимо проплывали кратеры, горы и всякие лунные пейзажи. Иногда «магнитка» делала ответвления уходя к очередной шахте, руднику и разработке гелия-3 и гелия-4, или предприятию по переработке титана.

Несмотря на весь брутальный лоск Селенограда, Луна вовсе не была курортом. Это был энерго-промышленно-сырьевой объект, и большинство работающего тут населения были либо техническими специалистами, либо учёными, либо просто вахтовиками на объектах вокруг столицы спутника Земли. Или, конечно же, были военными.

Дорого сюда персонал возить. Очень дорого. Но на военных и на системах обороны главнейшего бриллианта Императорской короны никто никогда не экономил. Тем более не экономила лично государыня императрица.

Насколько я понимаю, Луна могла бы выдержать серьезный штурм всех «независимых от Империи» сил планеты Земля. Впрочем, никто бы не дал таким силам даже достигнуть окрестностей Селены, ведь секрет плазменного Двигателя Коссиковского – это одна из величайших Тайн Единства. Там, где противникам Империи придется тратить три дня на полёт, Космофлот решит вопрос за три часа. Самым печальным для сил вторжения образом.

Нет, если что-то и случится, то только изнутри. Изнутри самой Империи. И, насколько я могу судить, всё к тому и идёт. Система наследования власти, придуманная «мной», явно буксует и плодит проблемы. Мне, конечно, «из подвала» видно плохо, но даже по оговоркам «отца» и «старшего брата» чувствовалось напряжение. И оно нарастало.

Диана Коссиковская дремала, положив голову мне на плечо. Ну, смотреть в иллюминаторе было действительно не на что. Пейзаж «за окном» был примерно одинаковым. Серо-серебристым сочетанием кратеров и гор, иногда перемежающимся транспортными путями или объектами. Все стандартно, технологично, обыденно. После десятого «просмотра» ты уже всё знаешь и понимаешь.

Так что пусть спит. Неожиданная радость моя.

Вечер и ночь были полны романтики.

Кошусь на свою спутницу и внутренне хмыкаю. Женщины. Загадка. Как им удается всегда хорошо выглядеть? Я более чем уверен, что каждый встречный-поперечный, взглянув на мои распухшие (наверняка) губы, понимающе ухмыльнётся (особенно это было заметно на церемонии подъема Флага), а Динка вот, наоборот, сияет, как новенький золотой империал. Словно и не было романтической ночи.

Загадка.

А может потому и сияет, что романтика как раз и случилась.

Наконец-то.

Луна. Личный Домен Императрицы Великое княжество Лунное. Кабинет Великого князя. 12 марта 2015 года

– Скажи мне сразу, ты дурак или идиот?

– В каком смысле?

– В прямом! Ты отлично знаешь, что поставлено на карту. И я не ожидал от тебя такой легкомысленности. Или ты всерьез претендуешь на корону Императора Терры?

– Хм… Нет, но… Вот так, чтобы…

– Чтобы что? Или она тебе не нравится?

– Нравится. Более чем. Сам знаешь.

– Так что? Или ты не готов выполнить свой Долг перед Империей и Луной? Я кровью выбил тебе разрешение на этот брак, а ты мне тут разговоры разводишь? Совсем страх потерял? Времена сейчас сложные, а наступают ещё хуже. А в такие времена, как говорится, или пан, или пропал.

– Я понимаю.

– Понимаешь? Вот как! Это славно! Тогда слушай то, что я тебе говорю. НИКОГДА И НИ ПРИ КАКОМ УСЛОВИИ МЫ НЕ ПОЛУЧИМ ТО, ЧЕГО ХОТИМ, ЕСЛИ ТЫ ЗАКЛЮЧИШЬ РАВНОРОДНЫЙ БРАК. Запомнил? Или повторить? А этот брак открывает нам всё. Не говоря уж о том, что она умница и красавица. Во всех смыслах. господи боже, сын, я тебя просто…

Луна. Личный Домен Императрицы Великое княжество Лунное. Поверхность. Малая Обсерватория. 12 марта 2015 года

Директор обсерватории профессор Архангельский оказал нам с Диной честь, взяв на себя миссию экскурсовода. Не исключаю, что мотивы его были не совсем бескорыстными, ведь в процессе экскурсии он не раз обращал внимание (со вздохом или сожалением) на то, что можно ещё тут улучшить, тут расширить, а сюда поставить новое оборудование или программное обеспечение. И если с программным обеспечением всё было так-сяк, но нормально, то вот со всем остальным, по его словам, было не очень хорошо. Совсем не так, как хотелось бы. Тут ничего не поделаешь, добыча и транспортировка гелия-3 были приоритетами. Плюс, соответственно, для существования поселения и всей инфраструктуры Луны нужны были кислород, водород, вода, металлы, нужные для промышленности Селенограда. А наука… Как говорится, по остаточному принципу. Малая Обсерватория тоже была не совсем исключительно научным учреждением.

– Как вы знаете, ваша императорская светлость и ваше сиятельство, научные возможности Малой Обсерватории просто исключительны и бесценны. Обсерватория на Луне лишена недостатков орбитальных земных телескопов, которые вынуждены учитывать движение Земли, свою, пусть и геостационарную орбиту и множество других факторов, в том числе и многочисленный космический мусор, заполонивший окрестности планеты за последние полвека…

Моя спутница с интересом слушала рассказ профессора, а тот не мог не сделать ей опосредованный, но личный комплимент.

– Конечно, если бы не Двигатель Коссиковского, освоение Луны было бы невозможным, но, к счастью, благодаря гению вашего отца, сударыня, мы получили такую возможность…

Старый подхалим))). Наверняка навёл соответствующие справки и рассчитывает на влияние Дины на меня, а через меня на Великого князя всея Луны. А там, может быть, и на мнение канцлера Империи князя Гагарина или, чем бог не шутит, на саму государыню императрицу Марию Александровну. Иначе чего бы профессор лично так распинался?

– Специализация нашей обсерватории – наблюдения за Солнцем, прогнозы солнечной и магнитной активности в околосолнечном пространстве, изучение внутренних планет, включая Марс, и конечно же мониторинг активности в окрестностях самой Земли…

Вот для этого вы здесь и существуете. И оборудование у вас не только астрономическое и научное, а местами очень сильно военное. В том числе и Центр дальней космической связи.

Мониторить. Обнаружить. Упредить. Ликвидировать угрозу.

Потому и столько денег в вашем научном бюджете. Потому среди ваших научников такое количество офицеров Императорских Космических Сил.

Но хочется дополнительных ассигнований. И побольше.

Понимаю.

В отличие от Большой Обсерватории на обратной стороне Луны, Малая имела практическое назначение для обеспечения обороны Селены и предотвращения неожиданностей со стороны Земли. А Большая… Ну, что Большая. Практически чисто научный институт. Внешние планеты Солнечной системы поглядеть, звезды посмотреть, галактики всякие. Марс, когда он с той стороны. Впрочем, и Большая Обсерватория имела практический смысл, поскольку одной из главных их задач был мониторинг астероидной и кометной опасности для Земли.

Но Малая Обсерватория финансировалась значительно лучше, ибо имела реальное практическое значение. Вполне военное.

Так что пусть профессор не прибедняется. На защите Луны от конкурентов Дом никогда не экономил.

ТЕКСТ ВИТАЛИЯ СЕРГЕЕВА

Биржевыя Вѣдомости, Санкт-Петербург. 12 марта 2015 года

Луна. Личный Домен Императрицы Великое княжество Лунное. Жилой блок Б-5. 12 марта 2015 года

Эта малюсенькая служебная квартира была предметом её гордости. Да, это не её роскошные фамильные имения на Арваде или Авлоне, в Константинополе, Царьграде, Москве или Петербурге. Те имения достались ей по наследству, её заслуг в этом не было никаких, кроме как ей повезло родиться в нужное время, в нужном месте и у нужных родителей. И так получилось, что светлейшая княжна Емец-Арвадская графиня Авлонская, вопреки заведённым в Империи правилам и понятиям, была единственным ребёнком в семье и фактически наследницей не только титулов, фамилии, но и очень внушительного состояния. Да что там состояния, любой из островов, которые она унаследует, стоил больше, чем простой смертный может себе даже вообразить. И это не считая прочего движимого и недвижимого имущества. Конечно, многое продать просто невозможно, просто немыслимо и она это не продаст ни за какие деньги. Тот же особняк на императорском Острове Христа, например. Просто нет таких денег в мире, чтобы купить особняк на Острове. Но и всего прочего было предостаточно. В том числе и средств на тайных счетах её рода.

В общем, «на булавки» ей хватало. В средствах она не нуждалась от слова СОВСЕМ. Многие государства были беднее, чем она. А вот имперское Служение было для неё очень важным. Не только ввиду обязательности Служения для всех дворян (что само собой), но и тем, что в Служении она всего добивалась сама, своим умом, своей хваткой, и да, что тут скрывать, своим обаянием, красотой, фигурой и всем тем, чем Создатель её не только не обделил, но и щедро наградил.

И она вовсе не считала это всё это само собой разумеющимся. Она отлично знала и помнила, что её прадед носил простую фамилию Емец, участвуя простым офицером в завоевании Проливов и взятии Константинополя, а её прабабка Натали Иволгина не только была личным офицером-телохранителем императрицы Марии Благословенной, но и, в качестве действующего офицера Сил Специальных операций, принимала прямое и непосредственное участие в государственном перевороте в Болгарии, который, по факту, и предопределил итог Великой войны.

Да, потом много чего ещё у них было, ведь Михаил Великий не давал титулы и не даровал целые острова просто так. Но это были ИХ подвиги и свершения. Сама Наталья Андреевна не имела к этому никакого отношения. А для неё было важно быть достойной своих великих предков и добиться своих вершин самой.

Поэтому малюсенькая квартирка на Луне была её гордостью. Ведь даже не все офицеры так жили, что уж говорить о прочих, живущих в больших казармах. Что ж, ей всего двадцать лет, а у неё уже есть пусть служебная, но отдельная квартира в Селенограде. Даже с собственным санузлом, что здесь вообще предмет немыслимой роскоши и зелёной зависти.

Луна. Личный Домен Императрицы Великое княжество Лунное. Поверхность. Магистральный магнитный транспортёр. 12 марта 2015 года

Мне не спалось. Бережно поправил плед у спящей подруги. В принципе, в транспортёре была стандартная температура, но раз Динка взяла плед, значит ей так комфортнее.

Я глядел в иллюминатор и размышлял.

Как так получилось, что я так легко вписался в этот мир и эту реальность? Разве не должно быть у меня шока и прочего потрясения? Ведь это даже не в прошлое попасть! Это будущее! Сто лет вперед! Совершенно незнакомый мир, абсолютно незнакомая обстановка, технологии, Луна вот та же. И не замечаю я у себя никакого культурного шока. И Дина вот ничего такого во мне, судя по всему, не замечает.

И я не знаю, страшно это или прекрасно. Или даже ужасно-восхитительно?

Не знаю. Я принял этот мир таким, какой он есть, а этот мир как-то принял меня.

Конечно, у меня сохранились все воспоминания и знания об окружающем мире, которые были у этого пятнадцатилетнего мальчишки, рукой которого я обнимаю девушку. И мальчишка этот вовсе не из далёкой деревни, а ученик (практически уже выпускник) элитнейшего Звёздного лицея, сын (пусть и шестой) Великого князя всея Луны, главы второй по старшинству Ветви рода Романовых, короче, я тут отлично образован, воспитан, начитан и всё такое прочее, что к этому прилагается. Плюс от прежней жизни у меня остался опыт, знания, в том числе и свободное владение четырьмя языками, пусть и изменившимися за сто лет. Но слишком легко я вошёл в новую жизнь. Или слишком легко принял?

Вряд ли же я просто под впечатлением от личности Михаила Великого.

Скосил взгляд на мирно спящую графиню.

Может, и в ней причина? Дина не оставила мне времени и шансов на пустые глупые рефлексии? Кто знает…

Словно почувствовав мой взгляд, Диана сонно спросила:

– Всё хорошо?

Автоматически и без особой нужды снова поправляю её плед.

– Да, радость моя, всё хорошо. Спи.

Но она внезапным движением накрывает своим пледом и меня. И тут же засыпает.

С какой-то счастливой улыбкой.

Империя Единства. Ромея. Константинополь. Сад Малого императорского дворца. 13 марта 2015 года

– Все ли предусмотрено, Сергей Александрович?

Лермонтов усмехнулся.

– Вы и в правду ожидаете от меня серьезного ответа на этот вопрос? Конечно же мы предусмотрели всё, что только возможно. Но если что-то пойдёт не так, то я лишь разведу руками и попрошу оставить мне пистолет с одним патроном.

– Впрочем, как и я. На карту поставлено вообще всё.

– Я понимаю. И отдаю себе в этом отчёт.

Канцлер хмуро шёл по красивым дорожкам дворца. Когда-то это был дворец Местоблюстительницы Трона Ромеи, но должность давно упразднена, так что сейчас здесь резиденция Канцлера Единства. Разумеется, официальная резиденция располагалась с Новом Царьграде, но её величество бывала там не так часто, предпочитая либо Остров, либо сам Город, он же Константинополь. А канцлер должен быть рядом со своей государыней.

По имеющимся данным, заговорщики поверили в то, что императрица отречётся на своё восьмидесятилетие, и посчитали что у них есть резерв времени. В принципе, так считали и стоявшие вокруг императрицы соратники. Но новые данные просто перевернули все карты. Пока не было понятно, в курсе ли сам кесарь о планах убийства своей дочери, но риск в таком деле был просто немыслим. И им пришлось идти с этим к императрице.

И если они ошиблись…

Луна. Личный Домен Императрицы Великое княжество Лунное. Поверхность. Космодром. 14 марта 2015 года

Нам предстоит обратный путь. Уже объявлена посадка на лунный челнок. Пассажиры потянулись к выходу из терминала.

Империя за сто лет стала куда более демократичной. Никаких мне церемоний и прочих подобострастных поклонов. Я такой же пассажир, как и все. Да, мир изменился.

Дина оглянулась, окидывая взглядом залитую сияющим светом поверхность Луны.

Она негромко проговорила:

– Спасибо.

– За что, радость моя?

– За всё. И я не тебе это говорю. А ей.

Она кивнула в сторону поверхности Селены.

– Ей. За всё. И за тебя тоже.

Голос в динамике, как всегда официально, сообщил:

– Уважаемые пассажиры! Продолжается посадка на челнок «Селена-3», следующего по маршруту Луна – Орбитальный терминал «Шаргей». Старт состоится в пятнадцать часов по стандартному царьградскому времени.

Луна. Личный Домен Императрицы Великое княжество Лунное. Челнок «Селена-3». 14 марта 2015 года

Ната уселась в кресле поудобнее и пристегнулась. Что ж, вот и её первый отпуск на Землю. Понятно, что летит она не отдыхать, а главным образом работать в условиях земной гравитации, но повидать родных и знакомых тоже хотелось. Даже просто и элементарно выбраться на шашлыки, так, чтобы нормально, с костром, дымом, морским прибоем, криками чаек…

– Наталья Андреевна? У вас не занято?

Емец-Арвадская удивлённо подняла голову:

– Ваше императорское высочество…

Небрежный взмах рукой:

– Без чинов и титулов. Мы тут просто пассажиры, не так ли?

Светлейшая княжна неопределённо кивнула, что могло означать «ну, как скажете».

– В отпуск?

Ната вновь кивнула.

– Да, по графику пора.

– Понимаю. А я вот в командировку. И очень рад вас видеть. Это не комплимент, поверьте.

Светлейшая лишь осторожно сказала:

– Спасибо.

Поди знай, чего ждать от такого соседства. Наследник Великокняжеской короны Луны был известным ловеласом, и к тому же был её начальником. А это такое дело. Всяко может быть.

Угораздило же её так вляпаться…

Терра Единства. Российская империя. Москва. Казанский вокзал. 16 марта 2015 года

Мы вновь отправляемся в путь. Каникулы скоро закончатся, хочется развеяться после полёта на Луну. И добавить впечатлений. Да и отдельный салон-купе с прекрасной девушкой, что может быть романтичнее?

И пусть нам до Ивовой Гавани ехать целые сутки, но ведь так романтично смотреть в окно, когда мимо на огромной скорости проносятся все красоты России. Москва, Нижний Новгород, Казань, Екатеринбург, Омск, Новый Царьград, Красноярск, Иркутск, Чита, Благовещенск, Хабаровск, Владивосток, и прекрасная Ивовая Гавань в далёкой Сунгарии. Восемь тысяч километров. За сутки пути. Самолётом, конечно, было бы быстрее, но нет там той романтики. А время позволяет «выгулять барышню» как следует.

Проводник предупредительно открыл нам картой дверь нашего салона, и она бесшумно отъехала в сторону.

– Ваша ключ-карта, ваша императорская светлость.

Киваю, принимая.

Чаевые тут давать не принято. По крайней мере наличными. Всё спишется автоматически с моего счёта, я могу отрегулировать размер чаевых, но у проводника никак не получится уклониться от уплаты налогов с любых «благодарностей». Да и не возьмет он деньги в руки. Потерять работу в «Экспрессе Единства» – это надо быть полным идиотом. Тем более приняв наличные от светлейшего князя.

Динка даже взвизгнула от восторга, бросившись мне на шею:

– Ой! Миша, я тебя люблю! Спасибо!!!

Усмехаюсь, обнимая, и придирчиво оглядывая из-за её благоухающих волос букет в закреплённой на столе вазе. Что ж, цветочная сеть «Андреев и сыновья» не подвела и в этот раз. Букет достоин моей спутницы.

Что ж, в путь. Впереди нас ждёт вся Россия. Ну, и Сунгария, если её, конечно, считать отдельно.

Славно проведём время.

Остров. Резиденция императрицы. 18 марта 2015 года

– Итак?

– Ваше всевеличие, все необходимые соображения и документы на этом носителе.

Великий князь-наследник Луны склонил голову.

Высочайший кивок.

– Хорошо, я посмотрю.

Такого рода секреты не могли быть на бумаге вне Архива Острова. А значит, что не могло быть и речи о том, чтобы такие документы перевозились без самого высокого уровня защиты и шифрования.

Императрица довольно долго смотрела на племянника.

– А на словах? Какое решение твоего отца и лично твоё? Время поджимает, сам понимаешь.

– Понимаю, государыня. Всё будет хорошо. Я даю слово.

– А она в курсе?

Улыбка.

– Нет, государыня, но вы меня знаете. Я даю слово, что решение принято и всё устроится наилучшим образом. Не пройдет и месяца.

– Смелое заявление. Ты знаешь, что ОНА сделает с вами и лично тобой вдруг что? И я заодно?

Кивок.

– Догадываюсь. Не волнуйтесь, тётушка. Этот брак состоится в любом случае.

– И ты обещаешь, что вы не разведётесь, с ней ничего не случится, и никакого равнородного брака не будет? Ни у тебя, ни у твоих братьев и сестры?

– Да. Ни отец, ни я не допустим этого. Обещаю.

Вопрос был щекотливым. В жизни всякое бывает. Например, на орбиту Луны прилетит Космофлот Империи и никаких сил обороны не хватит отбиться вдруг что. Хотя и сам Дом в лице Императрицы понесёт колоссальные убытки. Не говоря уж о политических последствиях.

Остров. Резиденция императрицы. 21 марта 2015 года

– И?

Кесарь устало потёр глаза.

– Матушка, я не знал. Богом клянусь.

– Бога оставь в покое.

Папки (в кои-то веки на бумаге!!!) были злыми. Очень страшными были эти папки. Как он пропустил такое? Нет, он знал о различных планах заговора. Мать слишком засиделась на троне. Многие были недовольны. А очередная реформа Престолонаследия оставляла за бортом Императорской Фамилии очень многих людей. И не просто за бортом, но и оставляла без государственных и Августейших субсидий огромное количество достойнейших людей, которые, между прочим, были ближайшими родственниками императрицы. А это огромные деньги и колоссальное влияние. В том числе и на бюджет, распределение казённых заказов и многое другое. Не говоря уж о титулах и прочем прекрасном. Достаточно вспомнить, что вокруг практически каждого влиятельного члена Императорской Фамилии группировалась целая когорта тех, кто при помощи своего покровителя рассчитывал не только поправить свои дела, но и получить доступ к «золотому корыту». Тем более, когда речь пошла о гелии-3.

Всё это кесарь Михаил знал. Было бы странно, если бы он этого не знал. Но убийство дочери вообще не входило в его планы.

Императрица хмуро смотрела на сына.

– Я не знаю, что ты там знал или думал. В любом случае я не доверю тебе корону.

– Но, матушка…

– Я приказала взять под стражу всех фигурантов. Они уже дают показания. И мы ещё посмотрим, что они скажут. А вот что сказал бы про тебя Михаил Великий, я даже боюсь предположить.

ИНФОРМАЦИОННОЕ АГЕНТСТВО ЕДИНСТВА. 22 марта 2015 года

Сегодня в Константинополе во Дворце Единства состоялась церемония Высочайшего Дарования Луне – ЛИЧНОМУ ДОМЕНУ ЕЁ ИМПЕРАТОРСКОГО ВСЕСВЯТЕЙШЕСТВА И ВЕЛИЧИЯ МАРИИ ПЕРВОЙ прав вассального Великого княжества Лунного.

На торжественной церемонии Великим князем всея Луны Александром Андреевичем и Великим князем-наследником всея Луны Львом Александровичем была произнесена клятва верности (оммаж) ЕЁ ИМПЕРАТОРСКОМУ ВСЕСВЯТЕЙШЕСТВУ И ВЕЛИЧИЮ МАРИИ ПЕРВОЙ от своего имени и от имени всего своего рода.

Терра Единства. Российская империя. Звёздный. лицей. 23 марта 2015 года

Грызу ручку. Прошло сто лет, а ручки никуда не делись. Никуда не делась и бумага, хотя я не очень понимаю, зачем они сейчас. Но они есть в элитных учебных заведениях. И большинстве гимназий. Возможно, это профилактика того, чтобы мы не забыли базовые принципы и вещи.

Не знаю.

Психологи и прочие умные утверждают, что без навыков письма не только нарушается мелкая моторика, но и наступает провал чуть ли не в самой генетике.

Не знаю.

Мы пишем руками.

Нет, тут нет уроков чистописания и каллиграфии. Но и нет полностью автоматического словонаписания.

Мы пишем.

Не во всех учебных заведениях так. В школах для масс нет таких уроков. Они тарабанят на клавах и не парятся. Или вообще диктуют искусственному интеллекту. Но аристократов учат писать руками.

Мы пишем и пишем.

«Тот, кто умеет писать, всегда будет управлять теми, кто умеет только диктовать».

Конечно, за столетие ручки изменились. Но разве в этом суть?

Мы с Диной вернулись к учёбе. Каникулы закончились.

Земля. Звёздный. Лицей.

Подмигиваю обернувшейся подруге.

Дина сидела в другом ряду через три парты. Политика Лицея не позволяла сидеть рядом очевидным «друзьям и подругам». Наоборот, преподаватели старались рассадить так, чтобы по соседству был явный антипод.

Что ж, никто элите Империи не обещал легкой жизни. Как меня коснулся тот же оммаж? Да никак. Оммаж и так был частью церемонии для любого совершеннолетнего члена Императорской Фамилии, но поскольку я ещё был «мелкий и мягкий», то…

– Остров, к доске!

Встаю и понуро бреду к мультидоске. Понятно, что я тут никакой не светлейший. И даже князь я тут весьма условно. И конечно же никакой я тут не Романов. Как говорится, Бог подаст. Это Звёздный, а не сельская богадельня.

– Итак, Остров, расскажите нам о причинах упадка Британской империи.

– Маргарита Николаевна, причиной упадка Британской империи стали её элиты…

ТЕКСТ ВИТАЛИЯ СЕРГЕЕВА

Терра Единства. Ромейская Империя. Константинополь. Трасса ВИЗАНТИДА ВОСТОЧНАЯ. 23 марта 2015 года

Стоя на светофоре у «Моста Империи,» Мегги не теряла времени даром. Поправив макияж, она включила радиолу.

Среди десятков доступных каналов был и «Джаз и Блюз», напоминавший ей о родине. Она уже давно считала себя ромейкой и на людях всегда следовала модным предпочтениям. Но здесь, в своей королевской «Лагонде», она могла позволить быть себе самой собой. Быть простой чикагской цветной девчонкой, вытащившей счастливый билет.

И вытащившей его не один раз.

Из колонок зазвучала «Безоблачный день» джаз-банды Варламова, что ж, вполне соответствующая погоде и её настроению мелодия.

Красный кабриолет тихо заурчал. Автопилот получил сигнал, что зажегся желтый, и бесшумный гибрид сообщил об этом хозяйке приятной имитацией урчания каракета. Как дадут зелёный, автомобиль сообщит: «Поехали» и тронется с рекомендуемой скоростью и дистанцией.

В Городе, даже если бы «Микки» дал ей обещанный шифр фрейлины младшей дочери, всё одно нельзя было бы переключиться на бензин, а электропривод прекрасно встраивался в управление «Единой системой движения транспорта Константинополя». Своё она ещё догонит. За Босфором скорость вырастет до ста, а после Никомедии можно будет выдать по «Восточной сверхскоростной магистрали» хоть все триста.

Поток ожил.

Творение потомков баронов Вальтера и Горация Бентли медленно поплыло к повороту на мост.

– И чего они телятся? Вроде не час-пик?! И двенадцати верст не выдает, – дивилась Меган Меркль.

Ещё более её удивил усиленный пост регулировщиков у самого въезда на мост.

«Странно. Что-то случилось? Авария? Надо переключить волну… – пронеслось в голове у смуглянки, сидящей в сиятельного класса кабриолете. – Нет, позже. Вон как старший дорожный надзиратель смотрит внимательно».

Постовой с погонами кабинетного регистратора всматривался в проползающие мимо авто. Увидев красную «Лагонду», он задержал взгляд на водительнице. Напарник с широкой серебряной полосой канцеляриста что-то сказал младшему по возрасту. Юноша улыбнулся и отдал честь проезжающей красотке.

Он ее узнал. Мелочь, а приятно.

После роли младшей дознавательницы в сериале «Городовые» она в среде правоохранителей начала становиться популярной.

Вот и поворот, электропривод сразу рванул на «сорок узлов час» к собравшему его заводу в Никее. Мегги, Маргариту Фоминичну, если «по-тутошнему», аж вжало в кресло. Она инстинктивно сжала руль, не отвлекаясь ни на несущейся под ней Босфор, ни на красоты уходящего в небо «Моста Единства», ни на плывущие в этом небе громады дирижаблей.

Босфор и древний Халкидон остались позади. Трасса уверенно вела красное авто к месту его рождения. Здесь пилотессе болида нужно было больше заниматься вождением, но система безопасности элитной «Лагонды – Кометы» на такой скорости всё одно не дала бы столкнуться или перевернуться. Плелись около 70 километров в час. И что сегодня все тормозные такие?

Впрочем, куда ей спешить? Сегодня съемок нет. Можно и насладится весенним солнцем. Даже откинуть верх. На термометре плюс двадцать шесть. С моря легкий бриз. Самое время насладиться Византидой мартовской.

Почему небо не обходит её, урожденную Рахиль Меган, новыми и новыми радостями? Родителям её повезло встретиться и родиться в северных штатах. А не в Конфедерации. Там бы Меган, дочери белого и мулатки, ничего не светило, кроме детдома для цветных в резервации. И не вырвал бы никто, она же не счастливчик Обама, у которого папа германскоподданный. Повезло что родители перебрались во времена Деконструкции в Федерацию Великих Озер, где сохранился единственный в северной Америке киноцентр. Здесь, в Чикаго, родители Меркли на студии «Балабан и Кац» и познакомились, и потому Мегги выросла на съемочной площадке. Папу её, Томаса, потом даже «Республика кино» пригласила в Мексику и на съемках новеньких «Звездных войн» он стал уже главным оператором. А его дочери повезло больше: когда приглянулась Бенито Феллини, отбиравшему молодых артистов для «Империи кино» в Чико. А потом повезло выйти за сына, привезшего её в Единство. С Антонио, Антоном Бенедиктовичем Феллини, они два года как развелись, но он по-прежнему помогает Меган в служении. Собственно, он свел её и с графиней Мишель Чернин фон и цу Чудениц Морзин. Мишель в Новом Илионе антрепренёр известный. Да ещё дальняя родственница правящей императрицы. Она познакомила Мегги сначала с Гарри Виндзором.

«Милый мальчик. Всё надеется увезти меня в дальний угол Земли к правящей антиподами своей бабке Елизавете в Новую Зеландию», – смахивая набежавшую с порывом ветра слезу, подумала Меркль.

Но, главное, что графиня Чернин познакомила Меган с «Микки», её кесарем. Нет, надежд стать Екатериной Первой она не питала. Жена милого дружка, в девичестве Мария дель Пилар испанская, не зря звалась за глаза «Пила». Её арабские корни ещё допускали рядом с супругом «наложниц», но вот никому из них даже на роль Мадам Помпадур можно было не рассчитывать. Но для бедной цветной девчонки из пригорода Чикаго и без этого всё более чем хорошо устраивалось! Машина вот эта от кесаря, обещание фрейлинского шифра, да и подарки тех, кто хотел, чтобы Мегги могла за них слово замолвить…

Никомедия. Поворот на Никею и Новый Илион. И снова пост. С чего бы это? Ищут кого? Опять двое. Коллежский регистратор с одной звездой на сером погоне и старший канцелярист с широкой полосой вдоль… Мегги как обожгло, и она ругнулась в голос:

– Погон у канцеляриста – желтый! Как и предыдущего. Жандармы! Что-то случилось, нет – СЛУЧИЛОСЬ, ЯВНОЕ УСИЛЕНИЕ, а я с прошлого поста так и не переключила радио! – пронеслось в голове актрисы. Меган Меркль, безжалостно прервав «Святых» Луи Армстронга, переключила радио.

– …Таким образом, я приняла непростое, но окончательное решение… – вещал голосом императрицы «Царьград»

…У Мегги пересохло во рту, и она отпустила педаль газа, принуждая автомат искать съезд и остановку.

Терра Единства. Российская империя. Звёздный. Лицей. 23 марта 2015 года

– Маргарита Николаевна, скорее включите большой экран! Экстренное обращение государыни!!!

Замираю на полуслове и невольно поворачиваюсь к экрану. Императрица на нём смотрит прямо в камеру так, словно смотрит в душу, каждого из своих подданных. Начало выступления нами явно пропущено, но она продолжала речь:

– …Таким образом, я приняла непростое, но окончательное решение об отречении от Престола и о передаче державной короны своей любимой внучке Марии, и вместе с вами с восторгом принесу присягу верности Её Императорскому Всесвятейшеству и Величию Государыне Императрице-Августе Марии Второй…

Терра Единства. Российская империя. Звёздный. Лицей. 23 марта 2015 года

– Миша…

Отрицательно машу головой. Шутки с токарным станком могут закончиться оторванной этой самой головой. Не ожидал от Динки такой легкомысленности. Видимо, что-то случилось. Но нет, не сейчас. Конечно, все протоколы безопасности в Лицее соблюдались, но я «сам» видел, как ключ едва не прилетел моему однокласснику. Даже вмятина на защитном экране станка осталась. И голова у глупого одноклассника тоже почему-то осталась на плечах.

Наконец процесс выточки очередной детали завершился, и я дал команду на отвод резца и возврат в исходное положение.

Вытираю ветошью руки и киваю:

– Что?

– Ты на обед пойдешь?

Поглядел на наручный хронометр. Блин, уже четверть часа про… моргал. А Динка, видимо, ждала…

– Да, радость моя. Пойдём кушать.

– Пошли. Только сначала руки помоем.

Киваю.

«Помоем» – это мягко сказано. Солуол въедался в кожу и одежду, а машинное масло, наверное, поселилось в нас навсегда.

Конечно, отмыть руки Динка могла и до того, но ждала. Невольно залюбовался ее фигуркой и, чего греха таить, её попкой, когда она (Динка) шла впереди. Конечно, рабочий комбинезон – это вовсе не вечернее платье, в котором она сверкала на Луне. Но он точно не выглядел на ней, как на корове седло. Привычка ношения чувствовалась. На ней, впрочем, всё прекрасно выглядит – и вечернее платье любого фасона, и рабочая спецовка, и комбинезон авиамеханика, и полётный скафандр. Порода, тут иначе и не скажешь. И это не Смольный институт благородных девиц. Там тоже, конечно, сейчас гоняли и в хвост, и в гриву своих курсисток, но нашим они проигрывали по всем статьям.

Включая танцы и прочую благородную мишуру типа пения, музицирования и приличных манер. И минимум четыре иностранных языка нашим надо было знать. Впрочем, барышни из Смольного дразнили наших девушек «грязнулями» из-за въевшихся в кожу следов машинного масла и прочего. За что и получали в милую мордочку с завидной регулярностью. Так что кричали им преимущественно издалека. На Арене наши бы их даже не заметили.

Тут отдельно стоит воздать хвалу мудрости Михаила Великого, который разнёс наши два учебных заведения по двум столицам. Иначе поубивали бы друг друга. Такое иногда случалось и так.

И скажу честно – мне тут нравилось. В моё время такого не было и близко. «Мой» Миша – просто гений.

Снимаю шляпу. В глубоком почтении и с ноткой ревности.

Господи боже! Ну, почему мы так не сделали? Почему мы не смогли, а он смог!!!

Порой у меня от стыда, такое ощущение, горели уши. Да, на троне был не я, а Ники, но есть и моя вина в этом.

Почему мы идём по цеху? А потому, что это Лицей, детка. У всех нормальных людей шестичасовой рабочий день. А у нас восьмичасовой. Иногда. Но нам редко так везёт. Шесть дней в неделю. И два раза в неделю «Практически дни». Всякое. У руководства Лицея и государыни фантазия очень богатая. Мы учились на практике всему. Командовать воинским подразделением или бригадой Министерства Спасения, управлять дроном, танком, спасательной машиной, космическим челноком. Работать на токарном станке, на сварочном аппарате или банально копать окопы. Лично и собственноручно. Без техники. Мозоли были гарантированы, что особенно нервировало девочек…

Империя вот уже сто лет ковала свою элиту, бросая изо льда в пламя. Мы могли выжить не то что на необитаемом острове, но, такое ощущение, что даже в открытом космосе без скафандра.

Могли и убить.

Впереди нас с Динкой ждал выпуск. И Испытания. В том числе Арена. Это даже не Полигон. Нож космодесанта и до первой крови. Пропустивший удар отправляется на переэкзаменовку. И так, пока не сдаст зачёт.

Десять тысяч молодых людей и барышень выпускались из Лицея ежегодно, поступая дальше в Звёздный университет или в другие элитные учебные заведения. И не везде им были рады сокурсники. Да и преподаватели. Ничего, бывало и хуже. А если придётся кому-то «случайно» сломать руку, так это дело житейское.

Порядки в Лицее были весьма и весьма… Нет, не строгими. Безжалостными. А вылететь из Лицея мог кто угодно, даже я. Ну, мой однокашник Владимир вряд ли, конечно. Негоже наследника престола выгонять (скандал!!!), но на него имеются и другие методы воздействия.

Мама поцелует в носик. Шутка.

Вообще же, никто из членов Императорской Фамилии не мог избежать участи стать учащимся Лицея. Это было невозможно. Михаил Великий не просто упразднил все вольности дворянству, дарованные Екатериной Великой, но и держал это дворянство в чёрном теле. Вне зависимости от возраста и пола. Честь в Служении на благо Отчизны! Иначе какой ты, к чертям собачьим, дворянин? Двигай, например, в купцы и там чаи гоняй. Шутка.

А если серьезно, то отказ от Служения просто выбрасывал данного персонажа из линейки дворянства. И потомков его выбрасывал. И приходилось им, кляня своего глупого предка, не просто начинать всё заново, но и ДОКАЗЫВАТЬ, что они достойны Чести Служения!

Конечно.

КОНЕЧНО.

Это нравилось не всем. Мягко говоря. И многие рассчитывали, что Михаил Третий даст послабления. Или вообще вернется к порядкам «Матушки Екатерины».

– Как думаешь, что происходит?

Динка спросила это как бы промежду прочим, вытирая полотенцем руки, но я уловил в голосе беспокойство.

Пожимаю плечами. А что я могу сказать?

– Ты сама всё слышала и видела.

Она демонстративно вытащила из кармана свой мобильный телефон и положила его в металлический пожарный ящик с песком, который стоял в коридоре. Я кивнул и сделал то же самое. Ящик закрылся.

Мы вернулись в умывальню, плотно закрыв дверь.

Шёпот:

– Ты не можешь быть совсем не в курсе. Ты же Романов.

– А ты Коссиковская и Ухтомская.

– Не сравнивай уровень информированности Ухтомских и Романовых. Так что? Ты же вхож много куда.

Я мог бы предложить поговорить вне умывальни, но это бесполезная и глупая идея. Более чем уверен, что меня «ведут» всеми возможными дистанционными средствами. При необходимости даже в глубоком непролазном лесу воздушные и космические средства мониторинга и объективного контроля обеспечат соответствующие службы и лично императрицу всем, что я тут скажу. Тем более в такие непростые дни.

Это отлично понимает и Дина. Потому и задаёт вопрос в умывальне под шум воды. Поможет мало, но всё же… Может, тут, кстати, и безопаснее. Всякого рода «разговоры» глупые люди ведут в туалетах…

Включаю в кармане средство постановки радиопомех (нельзя по закону), и мы склоняемся практически под раковину, так чтобы движения наших едва шевелящихся губ нельзя было считать сканером речи.

– Я не знаю, малыш, правда.

Но подруга меня не отпускала.

– Миша, ты понимаешь, что ты остался с титулованием «Императорское»? Государыня пошла на немыслимые уступки, только для того, чтобы уменьшить возможное соперничество в борьбе за трон и упрочить позиции Марии Второй! «Лунное Величество» и «Лунное Высочество» дала она не просто так. Но ты же остался в череде наследования Престола Терры, ты сын равнородного брака, ты имеешь все права на Корону…

Киваю мрачно.

– Да, я помню. Но что я могу сделать? Винтик в Большой Игре, больше ничего пока. Я не могу принести оммаж государыне, поскольку несовершеннолетний, и не могу заявить, что отрекаюсь от прав на корону. Ведь мои слова сейчас юридически ничтожны. Да и у государыни свои наследники есть, я ведь не первый в очереди на трон, так что, даст бог…

Хмуро замолкаю. А что тут скажешь? Я сыт по горло всякого рода статусами «Наследника». Кроме диких проблем, это не приносит ничего. Но что я могу сейчас сделать?

– К тому же отец и брат-наследник поклялись от имени всего рода, что равнородных браков не будет, а ты, хоть и Рюриковна, но по закону не являешься равнородной, поскольку не потомок ныне царствующего Дома. Нам с тобой надо просто подождать два с половиной года. Потом мы поженимся и всё у нас будет хорошо, поверь…

Я сбивчиво успокаивал её как, мог, но получалось не очень.

Дина порывисто обнимает меня, прижимаясь. И не было в этом движении ни грамма эротизма.

– Миша, я боюсь. Очень боюсь. Плохие времена…

Луна. Великое княжество Лунное. Кабинет Великого князя. 24 марта 2015 года

Александр Андреевич смотрел в огонь.

Камин на Луне – это дорогое удовольствие. На Луне вообще всё дорого.

Что ж, суверенную планету он и его род получили. Не Земля, конечно, но не факт, что хуже. Нет на Земле таких запасов гелия-3, не говоря уж о прочем. Даже на Марсе нет столько, не говоря уж транспортировке. Но Марс тоже очень интересен. И не только с точки зрения науки.

Как государственный деятель, прожжённый политик и аристократ самой высочайшей пробы, он не мог складывать все яйца в одну корзину. Да, ушедшей императрице Марии Первой было обещано, что ВЕСЬ род, условно, уйдет на Луну. ВЕСЬ. Но времена меняются и меняются императрицы. Тому же Мишке до оммажа два с половиной года, а за это время может случиться всякое. И пока главный вопрос – Император Терры или Император Марса? Если его Ветвь будет владеть и Луной, и Марсом, то это станет очень весомым и жестоким аргументом против противников Александра Андреевича, но и станет аргументом ТАКОГО МАСШТАБА и для него самого, что не дай бог.

Но Игра вполне может стоить свеч.

Даже если свечи эти будут из гелия-3.

Терра Единства. Российская империя. Москва. Успенский собор Кремля. 25 марта 2015 года

– Дамы и господа. Дворянская Присяга.

Я и Динка опустились на одно колено перед Императрицей-Августой Марией Второй. Как и все вокруг.

Дворянская присяга.

В среде простолюдинов сохранялась вольница не преклонять колено и ограничиваться просто формальным текстом присяги, но дворянин никак не мог себе этого позволить. Публичная, при свидетелях равного рода, она была обязательной. Единственно достойной и понятной. Если, конечно, ты не в экспедиции или на войне. Но и там преклонить колено и произнести Клятву было делом обязательным. В присутствии другого дворянина при первой возможности. Честь дворянина и Честь офицера превыше всего.

Честь в Служении на благо Отчизны!

Иначе ты не дворянин.

Мария Михайловна величественно стояла перед своим троном на возвышении. Она была великолепна, просто сияла красотой, молодостью и величием.

И бриллиантами Императорской Короны.

Я заговорил. Громко и отчётливо.

– Государыня моя, перед Ликом Господа Бога, клянусь Честью своей, именем своим, родом своим, предками и потомками своими, быть верным…

Всеобщий текст присяги был куда длиннее, но дворянская присяга была короче, конкретнее и жестче.

– …И не стану я презираем товарищами своими, и не изменю Слово своё, данное Господу нашему и Государыне моей. Да будет так.

В Присяге не было слов про кару. Это для простолюдинов. Кара для дворянина за измену даже не обсуждается. Ибо незачем.

Примеров, когда в Сибирь по этапу шел весь род, когда конфисковались имущества, когда вместе с глупыми головами интриганов или воров летели титулы, ордена, погоны, а на всех потомков накладывалась «Печать Позора», выбрасывая их из дворянского достоинства, достаточно. Михаил Великий и Мария Благословенная не дадут соврать.

Они умели держать дворянство в ежовых рукавицах.

А мы с Ники не умели. И не сумели.

Но этот мир построили не мы.

Поэтому в Присяге только про Честь.

Предков своих и потомков.

Аминь.

Терра Единства. Российская империя. Звёздный. Лицей. 26 марта 2015 года

Полигон. Автомат. Стрельба из положения «стоя».

Привычно меняю магазин. Ну как привычно? Я такого стрелкового оружия и не видел в своём времени, но «ручки-то помнят»! Впрочем, я уже и не знаю, какое время «моё».

«Двойка». «Двойка». Короткие очереди по две пули. В мишень, понятно. Кто бы нам дал стрелять в живых людей? Так людей на нас не напасёшься.

Сколько в своей прошлой жизни я убил живых людей на войне? Кто ж знает? Одному Господу Богу известно. Не считал, да и физически не мог посчитать. На то и война. Здесь, за два десятка дней, я пока не убил никого, хотя иногда очень хочется. Тем более что у меня, как у профессионального военного и солдата (простите за тавтологию, но лучше выразиться не получается), прошедшего несколько лет войн и фронта (простите, но это реально вещи разные), резко понижен моральный ограничитель на «не убий».

Нет, конечно, Императорский Двор и сам Дом Романовых и в моё время были ещё теми серпентариями, но ныне это искусство интриг, пожалуй, довели до высшего совершенства. Даже по той ограниченной информации, которая доступна мне, драка наверху идёт жесточайшая. С милыми улыбками, понятное дело. Уверен, что будет ещё хуже. Молодой императрице предстоит укрепить свою власть, тем более что воцарилась она «вдруг» и «вне очереди», не успев таким образом создать толком свою команду, свою Свиту, свои органы безопасности и всё прочее, но зато имея целую свору тех, кто крутился вокруг несостоявшегося Михаила Третьего, не говоря уж об оставшихся на своих постах прежних элитах и кадрах Марии Первой.

А нужно признать, правила старая императрица слишком долго и слишком, даже при всех её опыте и хватке, долго находилась в «зоне комфорта», оставляя вокруг себя привычных и проверенных людей. Тот же канцлер Гагарин, при всём уважении, не только не молод хотя бы лет в пятьдесят-шестьдесят, но реально уже достаточно глубокий старик.

И так во всём.

Так что Марии Второй придётся не просто устанавливать свою власть, но и «пропалывать грядки» вокруг себя.

На чьей я стороне?

Понятно, что на стороне Империи, себя любимого и любимой Дианы. И государыни императрицы Марии Второй, разумеется. Во-первых, я ей присягал в верности, и она моя царица. Во-вторых, как я уже говорил, на Терре наступил глубокий застой и даже относительно (часто очень «относительно») молодым кадрам практически нет дороги наверх по карьерной лестнице. Слишком уж за сто лет Империя закостенела. Первые признаки были ещё при Михаиле Великом, после окончания Глобальной войны, а потом ещё долго был период так называемого «Наследия», когда любое покушение на порядки великого императора воспринимались как святотатство.

То, что ему удавалось сделать, преодолевая всяческие трудности и предрассудки, неожиданно, но ожидаемо, начало работать против его же Наследия.

Так что да, Империи и в целом Терре нужна свежая кровь. Даже если для этого придется пролить кровь «несвежую».

Много.

«Двойка». «Двойка». Короткие очереди по две пули.

Кто нам даст стрелять в живых людей?

Ха-ха.

Терра Единства. Российская империя. Московская губерния. Звёздный лицей. 27 марта 2015 года

Динка зевнула, прижавшись к моему плечу.

– Скажи какую-нибудь благоглупость, прояви фантазию. А то я сейчас просто усну.

Усмехаюсь. На поцелуйчики сил уже, видимо, не осталось. А ведь темперамент у неё дай боже.

– Давай возьмем помидор, разрежем его и намажем томатной пастой.

Диана сонно улыбнулась. Она явно уже была готова уйти в царство Морфея. День был физически очень тяжёлым. Полигон выматывал даже самых закалённых и выносливых. Да и ночной клуб вымотал все силы.

Очень не хотелось девушку отпускать, но порядки в Лицее не предусматривали ночёвок на улице на лавочке. И, вообще, мальчики и девочки живут, а тем более спят, отдельно. Понятно, что это никому, никогда, ни в какие времена не мешало, но тем не менее придётся официально сдать коменданту девичьего кампуса, что называется, с рук на руки, не позднее десяти часов вечера.

Даже «ночной клуб» в Лицее был условно ночным и давал возможность молодому поколению выпустить пар, но строго с 18:00 до 21:30. Ещё полчаса на вздохи и поцелуйчики по лавочкам и аллеям, но в 22:00 строго, как предписано.

Руководство Лицея (читай Империи) не считало пуританство правильным времяпрепровождением. Ничуть не бывало. Не так чтобы совсем наоборот, но излишне молодёжь никто не гнобил. Больше давали как раз возможности выпустить молодую дурь не только на полигонах и тренажёрах, но и в полной танцевальной отвязке по вечерам (под присмотром, конечно).

Нет, не так чтобы «залёты» случались часто, но, как говорится, дело молодое. Случалось и такое тоже. Лицей хотя и был частью Империи, но учащимся мегаэлитного заведения прощалось многое. И глаза преподзакрывались на многое. На то она и мегаэлита. Но, мягко говоря, в принципе не поощрялось.

Блюди Устав Лицея, Честь и Величие Империи. И будет тебе счастье.

А счастье ведь рядом. Будущая Диана Романова, Светлейшая княгиня Лунная. Как я надеюсь. У неё, конечно, и своих титулов хватает, но мне нравится мысленно именовать её именно так.

Поцеловал тихонько волосы девушки, которая уже спала.

Пора.

Подхватываю её на руки и несу в девичий кампус. Ну, не будить же? Тем более, когда барышня уже привычно и доверчиво обхватывает шею.

Почему-то лезут в голову дурацкие мысли. Ещё я «прошлый», который Великий, весьма грамотно отсекал от рода Романовых новые Дома. Всякого рода Романовы-Карпатские, Романовы-Сунгарийские или Романовы-Тиррусские уже не были Романовыми и не претендовали на престолонаследие. А вот я был именно Романовым, и я «Императорская Светлость», ведь это старшая Ветвь Дома.

Так что нет, именно Диана Александровна Романова, Светлейшая княгиня Лунная. Пусть не Королева Лунная или Императрица Марса, но, как говорится, какие наши годы.

Шутка.

Что Луна? Вполне, может, и будущая Императрица Марса.

С неё станется. С её-то энергией, хваткой и стремлением к вершинам. Невообразимая девушка.

Может, в моей прошлой жизни мне именно такой и не хватало.

Целую её волосы.

Обожаю эту барышню.

Она того стоит…

Лунная орбита. Корабль-улей ИБК-М147 «Звезда космоса». 27 марта 2015 года

– Что ж, товарищи офицеры, по итогам совещания и разбора полётов, командование поставило нам оценку «хорошо». Были недочёты и накладки, вам всем пересланы отчеты и анализ действий каждого подразделения. «Хорошо», но не «отлично», тем более не «превосходно, достойно всяческих похвал и подражания». А это плохо.

Князь Оболенский хмуро оглядел «сидящих» в креслах за столом. Сидеть присутствующие не могли физически, поэтому были пристёгнуты к своим креслам. Невесомость, ничего тут не попишешь.

– И да, забыл сообщить. Товарищи офицеры, отпуска и увольнительные отменены. Доведите это до сведения своих подчиненных…

Терра Единства. Российская империя. Московская губерния. Звёздный лицей. 28 марта 2015 года

– Остров, расскажите нам о последствиях ядерных ударов по бывшим Великобритании и Соединённым Штатам Америки.

Едва не хмыкаю. Да, наши тогда повеселились от души. Своими руками, немецкими, японскими. Но бомбы-то были всё равно наши и выдавались союзникам под конкретные удары. Нужно ли говорить, что мы вступили в войну последними и удары наши по США были несоизмеримы по количеству и мощности от японских и немецких?

– Елена Сергеевна, удары наносились в основном по военным базам, промышленным и логистическим центрам, причиняя сопутствующий ущерб, в том числе и мирному населению городов и окружающих районов…

Это Лицей. Здесь учат элиту Империи. И учат без дураков. Это в публичной сети эта история рассказывается сильно сглаженно и приукрашенно, а многое «выведено за скобки», но тут-то кому и перед кем стесняться? Более того, тут за такое «стеснение» не только прилетит, но и свои же ученики задолбают язвительными и каверзными вопросами, мы ведь тут не в куклы играть пришли. Здесь учат и готовят элиту, которой, возможно, придётся такие ядерные заряды сбрасывать на головы непокорным.

– …Что привело к многочисленным жертвам в первые минуты, часы и дни. Проникающая радиация оказывала негативное и катастрофическое влияние на организм поражённых. К счастью, вопреки опасениям некоторых экологов, ядерной зимы не произошло, ввиду ограниченности театра военных действий и малому количеству применяемых атомных средств…

Миллионы погибших. Впрочем, чем Англо-Германская война в тридцатые годы сильно отличалась от атомных ударов по ожесточённости? Только тем, что была растянута во времени? Только тем, что Империя передала Германии только два атомных устройства, а у Британии таких устройств не было вовсе? Разве это помешало обеим сторонам вылить на головы друг друга (согласен, слово «друг» тут неуместно) тысячи тонн боевой химии и несметное количество тонн «конвенционных средств поражения»? И что Германия, по итогу, лежала в руинах, а Британия перестала существовать по факту? Англия пала, Шотландия, Уэльс, Ирландия и Мэн отделились, во главе Шотландии стала русская царевна Елизавета, которая благополучно правит в качестве королевы Великой Шотландии и до этих дней?

Училка биологии и экологической безопасности нахмурилась:

– Остров, что вы там мямлите? Вы не готовы к уроку?

– Готов.

Но полковник МинСпаса княгиня Репнина не дала мне шанса.

– Ну, так не тяните резину словесными кружевами. Тут и без вас есть кого вдумчиво поспрашивать.

О да, она это может. С большим удовольствием и наслаждением для обеих сторон «диалога». Преувеличенно бодро отвечаю:

– Извините, Елена Сергеевна. Так вот. Помимо первичных жертв, указанные населённые пункты были поставлены за грань экологической и гуманитарной катастроф, поскольку, помимо прямых поражающих факторов в виде радиации, разрушения жилищ и общественных зданий, была нарушена всякая инфраструктура, в том числе и снабжение этих районов, а значит, местному населению приходилось спасаться самостоятельно, не надеясь на государственные службы, которые пришли в полную небоеготовность…

– Остров, не разочаровывайте меня.

Угу, там на один Вашингтон было сброшено столько бомб, что слова «гуманитарная катастрофа» выглядели лицемерно. А у нас тут не дискуссия о розовых пони. Нет, конечно, это не дурацкая сцена из тех «Звездных войн», которые мы с Диной смотрели на Луне, никто не стал бы взрывать планету только для того, чтобы показать, что может это сделать. Шла серьезная война, и Империя бросила на чашу весов свой атомный аргумент, но ведь училка хочет от меня не только это услышать.

– Ладно, Остров, я вижу, что вы не готовы. Хорошо. То есть плохо. Остров, расскажите нам, что такое «Этика выживания».

Вам ответов надо? Их есть у меня.

– «Этика выживания» – это стихийно складывающийся свод правил, в мире, где царит личная опасность для жизни, в том числе для жизни семьи, острая нехватка ресурсов, в том числе и первичной необходимости, включая воду и еду, а также где фактически отсутствуют сильные центральные или хотя бы местные власти. Это лучше всего охарактеризовывается латинским выражением Homo homini lupus est – человек человеку волк. Борьба за ресурсы приводит к жесткому противостоянию, что фактически приводит к распаду общества на банды и группировки. В связи с этим, «этика выживания» подстраивается под практическую целесообразность тех или иных действий, меняя в том числе и общественную мораль под складывающиеся задачи выживания. Например, во время катастрофы «Титаника» первые шлюпки уходили почти пустыми, следующие уже придерживались принципа «только женщины и дети», а в последних, успевшие занять свои места в шлюпке, били веслами по пальцам и головам тех, кто пытался из воды влезть на борт, поскольку лишние «пассажиры» перегрузили бы шлюпку и погибли бы все, включая женщин и детей…

Терра Единства. Российская империя. Московская губерния. Звёздный лицей. Общежитие. Комната 205. 29 марта 2015 года

– Миша, слышал про Челябинск?!!

Спросонку не очень понимаю, о чем Вовка говорит.

– Хм… И что там?

– Ты что!!! В небе что-то бабахнуло так, что окна повылетали у половины города!

Пока ошалело кручу головой.

– И кто посмел?

Цесаревич эмоционально замахал рукой.

– Какой там «кто»! Явно из космоса прилетело!

Тру глаза. Риторически вопрошаю:

– Опять? Ваше императорское величество, а чем заняты ваши службы мониторинга космического пространства?

Хмурое:

– Да ну тебя. Я тут при каких? Все вопросы к маме. А бабахнуло, кстати, будь здоров!

– Погибших много?

– Вроде нету ни одного. Пострадавших полно, в основном порезы от разлетевшегося остекления. И куча эпичных видео, куда ж без этого.

Мрачно.

– Спал ведь и никого не трогал. Зачем ты меня будил – непонятно. Ты, может, и цесаревич, но будешь так будить не пойми для чего – дам в рыло. Чисто спросонку.

– Ой, боюсь-боюсь. Напугал. Сам пришёл под утро, а теперь умничаешь. Как вас только коменданты пропустили.

Зеваю.

– Обыкновенно. Динку я сдал тютелька в тютельку, а тут уж, крадучись, влезал по простыням. Да так, чтобы не заметили наши надзиратели. Хорошо хоть второй этаж. И можно подумать, что ты сюда как-то иначе входишь или строго в положенное регламентом и Уставом время. Спасибо хоть окно за замок не закрыл, поборник правил Лицея…

Ирония.

– Не умничай. А то будешь спать у двери на коврике.

Ирония и зевание. Откидываюсь на кровать и лениво парирую:

– Угу, а ты, ваше величество, будешь тогда спать на коврике за дверью, чтоб мой сон никто не побеспокоил. Напугал тоже. Как говорится, подай на меня в суд со своими претензиями на официоз. Мы не в Зимнем дворце и не на Высочайшем приёме. Сусликов лохматых будешь там ловить, а я спать хочу…

Смех.

– Вот только не надо вспоминать про Зимний. Я и так ночами плохо сплю.

Пожимаю плечами.

– Видел бы ты его лет сто назад.

Жизнерадостное:

– Наверняка был такой же хлам и отстой!

Киваю:

– Согласен, ваше императорское величество. Жить там было невозможно.

– Ой, ваша императорская светлость, скажешь тоже, как только вообще возможно жить в музее…

Киваем друг другу. Спорить не о чем.

Я сплю.

Терра Единства. Ромейская империя. Новый Илион. Набережная. 30 марта 2015 года

Сегодня погоды стояли чудесные. Солнце, легкий морской бриз, волны, которые больше похожи на рябь. Красота!

Да, давным-давно все уважающие себя люди перебрались на Средиземку. Чёрное и Азовское моря для бедноты и неудачников. Ну, а кто туда ещё поедет? Да никто, кроме всяких работяг, прости господи. Крым или Сочи не для приличных людей.

Новый Илион, пляжи Средиземного моря, климат, море, красоты, возможность выгулять свою барышню хоть где, включая античные развалины, включая статус «эксперта» и рассказывая всякую хрень, а твоя барышня делает вид, что верит. Ну, это те, кто поумнее, но с такими связываться не хочется, так что потомственный купец второй гильдии Климов предпочитал иметь дело с легкодоступными и глуповатыми красавицами, которые мечтали удачно выйти замуж и хорошенько захомутать дурака-супруга. Но почему-то везло им не всем.

Иван Степанович вовсе не считал себя сибаритом. Да, покушать и покутить всласть он любил, но ведь так всегда было. Они ж не дворянчики какие-то паршивые, у них настоящая, купеческая, широкая стать, им нужно показать себя и достоинство своё.

Опять же, не мог он не показать себя и свою новую пассию перед другими купцами, коих тут было немало. И не только ради пафоса или какой-то там, прости господи, похоти. Нет, тут дело сугубо деловое. Деньги, сделки, всё прочее. До самых сих пор удар по рукам двух купцов в присутствии третьего стоил больше, чем любые юридически оформленные договора.

А тут надо и выглядеть прилично.

– Антон Семёнович…

– Иван Степанович…

Почтенные люди кивнули друг другу, а их барышни улыбнулись мужчинам и едко оглядели их спутниц…

Лунная орбита. Корабль-улей ИБК-М147 «Звезда космоса». 31 марта 2015 года

Зевок и потягивание. Руки коснулись стен каюты. Князь Оболенский усмехнулся. Собственная каюта – невообразимая роскошь в космосе. Даже старпом живет в общей офицерской каюте, что уж говорить про экипаж.

Вероятно, лет сто назад в таких вот условиях жили моряки-подводники, только вот у них была сила тяжести, а погибнуть от какого-нибудь удушья они могли с таким же успехом. Впрочем, невесомость дает свои преимущества, ведь ты не привязан к полу и можешь свободно использовать все поверхности каюты. И тебя уже давно не смущает спальное место над головой.

Привычный придирчивый взгляд. Всё закреплено и находится на своих положенных местах. Не хватало ещё ловить всякое, или, тем более, устранять последствия.

Приказ о полной боеготовности не отменили. Что-то там на Земле, на Терре и в Империи происходит. Оно, как бы и понятно, новая императрица, то да сё, но что-то явно не так. Или бдят? Типа лучше перебдеть, чем недобдеть? Кто знает. Будь сейчас князь на Земле, он бы, может, и разузнал что-то среди знакомых, но никто в здравом уме с ним не будет на такие «щекотливые» темы общаться по инфолучу.

Включил экран. Шла трансляция открытия Терранской выставки. А вот и государыня. Хороша. Слов нет. Но хватит ли ей опыта и есть ли у нее достаточно верных людей? Если нет, то Империя просто погрузится в хаос гражданской войны и распадётся на части…

Терра Единства. Российская империя. Новая Москва. Парк Покорителей Космоса. 31 марта 2015 года

Огромный выставочный центр поражал своими размерами. Чего тут только не было! И марсианские или юпитерианские аппараты, проекты поселений на поверхности Марса и в атмосфере Венеры, научные базы на Меркурии, Европе, Ганимеде и Титане, тоже, конечно, пока либо роботизируемые или в глубоко дальних теоретических проектах. Но было интересно.

Про обыденные орбитальные и лунные города и говорить нечего. Космос стал обыденностью. Если в мои времена какой-нибудь Циолковский считался свихнувшимся фантазёром, то в нынешние времена его именем называют орбитальные города и научные станции, не говоря уж о всяких галактиках.

Но пока мы ждём.

Наконец-то торжественно звучит:

– Ваше Императорское Всесвятейшество и Величие, нижайше прошу вас перерезать ленточку и объявить об открытии Всетерранской выставки.

Терра Единства. Российская империя. Новая Москва. Парк Покорителей Космоса. 31 марта 2015 года

Императрица Мария Вторая благосклонно кивнула. Вот уже почти сто лет Империя действует по привычным, заведённым ещё славным Царственным предком Императором-Августом Михаилом Вторым Александровичем, правилам. Ну, и что с того, что прадед Михаил был попаданцем и перевернул по итогу ход истории всей Терры, всей планеты Земля? Но ведь смог же! И оставил наследникам пусть ещё и не единый мир, но могущественный союз основных мировых держав – Терру Единства во главе с русским императором. И пусть должность Главы Союза Держав Терры Единства была выборной, но со времен Михаила Великого никто не подвергал сомнению главенствующую роль Императора Единства.

ТЕКСТ ВИТАЛИЯ СЕРГЕЕВА

Нордический Союз. Германская империя. Суверенное Рейхкняжество Липпе-Детмольд. Детмольд. Княжеский замок. 31 марта 2015 года

Лекс Александер пересматривал подготовленные секретариатом бумаги. Он уже пятый год был государственным министром при престарелом князе Липпе, возглавляя ещё половину министерств. Что поделать: княжество маленькое и не богатое. У него и армии-то почти полтора века нет. Если не считать церемониального взвода с антикварными «Геверами-98» – винтовками ещё одна тысяча восемьсот девяносто восьмого года…. Смех, да и только. Но в Глобальную войну, не имея военных объектов и промышленности, княжество почти не пострадало. Воздушные эскадры просто проходили над ним по пути на Бранденбург и Саксонию, уронив пару раз несколько бомб на опушке Тевтобургского леса. Но и этого хватило половине жителей Липпе-Детмольд, чтобы бежать в Италию, Чехию или Россию. К чести Леопольда IV, правившего тогда отца нынешнего рейхсфюрста, он ни на день не покидал свой дворец и заботился о подданных. Не удивительно, что принявшие княжество только в 1905 году род Липпе-Бистерфельдов пользовался у коренных жителей величайшим уважением.

После войны немцы не спешили вернуться в Германию. Да и приобретения Рейха на Альбионе, Америке и в Африке требовали колонистов. Более богатые княжества старались переманить специалистов. А почти не тронутое войной Липпе не получило даже кредитов на восстановление от Банка Ромеи. Потому князь ценил каждого решившего остаться в княжестве. В числе таковых была и семья дворян Качинских.

Дед Александр стал инженером ещё в Российской империи. После Великой войны его поместье под Ложмой отошло возрожденной Польше. А уже перед последней войной дед возглавил весь тамошний железнодорожный узел. Когда русские стали требовать беспрепятственного транзита в Германию, дед сопротивляться не стал. Уже после четвертого раздела Польши он уехал с семьёй в Восточную Пруссию и помогал уже немцам с организацией перевозок. Лексу неприятна была эта бесхребетность деда. Но он понимал, что именно оппортунизм позволил и его, Леха, отцу не сгинуть в Сибири или на санации залитых химией Гамбурга или Иценланда, как пришлось сгинуть миллионам его соплеменников. А вот дочь свою Ядвигу, учившуюся тогда в Варшаве и схваченную еврейским патрулем и сданную ими в германские остарбайтеры, деду спасти не удалось. В начале войны было не до частных запросов, и никто даже не разбирался. И о том, что Ядвига погибла во время жестокого английского налета на Дрезден в ещё в декабре 1936-го, родные узнали только через пять лет. Погибли и десятки тысяч немцев. Лекса радовало в этой истории только одно: вместе с Ядвигой сгорели её жидовские надсмотрщики и прочие местечковые цивильарбайтеры.

Вот хорошо, что в Липпе этого народца нет! Плохо, что почти. Переманили же это племя в более богатые земли льготами. А Липпе достались немногочисленные сотрудничавшие поляки. Такие как Качинские. В Великой Польше, называемой теперь Южной Пруссией, тоже правили жиды, а поляки хуже, чем к ним относились столько к соплеменникам-коллаборантам. Говорят, в Новой Англии, Сильвании и прочей Америке разбирающими ядерные завалы неграми тоже местные иудеи командовали. Вот же бисово племя! Они и в Германии припоминали, что в Гаитянскую резню 1804 года тамошние негры поляков за белых не считали и потому не вырезали. Мол, отдувайтесь «родственнички». Уф, как их Лекс ненавидел! Может даже больше, чем русских! Или так же. Но точно не меньше.

Но делал он это тихо. Служба требовала. Брат Ярик, по здешнему Эрих, вот, после смерти Михаила Жестокого в Краков поехал. Там сдуру решили, что от нового императора Единства им за бузу послабление будет. Неделю веселились, а как стрелять начали, за день кто в землю, а кто в Краков-Колымские убыли. На Висле теперь ещё один русский город. А брат за это веселье потом до самой смерти, как заключенный инженер, железную дорогу до Анадыри строил. А Лекс, по-домашнему Лех, стиснул тогда зубы и терпел.

В девяностых уже, когда принц Лунный на водах в липпском Бад-Зальцуфлен с внучкой правящего рейхскнязя Армина познакомился, Лекс ещё помощником тогдашнего государственного министра был. Поначалу он даже радовался, что досталась одному из Романовых такая вот оторва, как Полина Зимина-Липпе. Тоже наполовину русская. Ему Лексу Александру фон Кацински даже потом на неё генеалогию для Ромейской императрицы поручили готовить. Предки у неё мужские достойные. Но вот дамы… По одной ветке – просто из быдла, по второй от Дарьи Богарне. Сама-то как раз в эту беспутную прапрабабку. Но поначалу у них с Александром Лунным вроде даже хорошо все шло. Сын Михаил даже родился. Леха это бесило. Но он – душа бумажная, потому нашел кое-что из прошлого Полины, что и мужу её ушло, и его царственной тётке… Так что не долго молодые радовались.

До сего дня это, пожалуй, было единственное, чем он этим русским отомстить мог. Кто он? Песчинка, мелкий камушек. Но, может, ещё сложится. Арминий, когда поджидал римлян в Тевтобургском лесу, тоже был их местным мелким федератом. А ведь тот ещё Рим остановил! Матка боска! У умного Леха Качинского не хуже, чем у этого полудикого херуска получится!

Он только что из Ромеи. Сопровождал своего князя в Константинополь на коронацию. Старик плох. Да и сыновья его старые. Так что Лекс фон Кацински ещё поправит. И его знакомые в черных фраках, что так благодаря ему полюбили липпские минеральные воды, помогут ему насыпать побольше песка в колесо Империи. Ну, точнее, он им поможет. И не важно, что у некоторых его единочаятелей характерные орлиные профили носа. Не у всех же. Почти ни у кого. Курносых и рыжих среди них больше. Да и платят они получше этого нищего князя.

Грех жаловаться.

Терра Единства. Российская империя. Новая Москва. Парк Покорителей Космоса. 31 марта 2015 года

– И чего устроили выставку в Москве? В Новом Илионе теплее и комфортнее… Тем более в конце марта…

Дина поплотнее запахнула лицейскую куртку. Нас уже перевели на весеннюю форму одежды, но погода вдруг изменилась и пошёл снег. Что ж, бывает в Москве снег даже в июне, что уж говорить про март.

Шучу:

– Зато на Луне не так ветрено.

Кивок.

– И сезоны не так выражены.

Иронично поднимаю бровь.

– Да? А перепады температуры между дневной и ночной стороной тебя не смущают?

Игривое хмыканье.

– Откровенно говоря, меня не смущаешь даже ты.

– А ты меня смущаешься?

– Тем более нет. Да и Луна мне понравилась. Она сладкая, как медовый пряник.

Вот и поговорили (шутка).

Конечно, чего нам смущаться друг друга после всего, что было? Мы твердо собирались пожениться, и ни у неё, ни у меня не было сомнений на этот счёт. А нравы в 2015 году были несколько свободнее, чем в каком-нибудь 1915-м. Впрочем, они и тогда пуританскими ни разу не были. Могу авторитетно засвидетельствовать.

Но вот пожениться мы можем только в восемнадцать. Разве что Именное Повеление Императрицы может ускорить этот процесс.

Может это случиться? В этом мире может случиться всё. Мария Благословенная и их дети женились и выходили замуж в шестнадцать. Сейчас раньше восемнадцати нельзя. В теории. Но…

Традиция.

Императрица – это Закон. А Закон – это Императрица. И нет тут никаких вариантов, отговорок, отсылок, типа есть же Конституция, Сенат и прочее правительство. Да. Есть. Но «Императорский Закон о Престолонаследии» и всё, что с ним связано, включая брак возможных наследников Престола – это только и исключительно Высочайшая Воля Монарха. И никого больше. Иначе бы Мария Первая не смогла бы так легко выкинуть сына, лишив прав на Престол.

Короче, посмотрим. И Динка всё делает для исключения нас из Свода Законов и Уложений Империи, и для перевода нашего частного случая под действие Высочайшей Воли.

– Давай бросим этот официоз? Наверняка тут есть более скромные места…

Моя подруга, ничуть не стесняясь, потянулась своими губами к моим…

Я стараюсь беречься, но моя подруга имеет совсем другие планы. В том числе и на меня.

И на титул.

Скандал? Какой тут может быть скандал? Мы же не в деревне живём. Мы – элита. Нам можно если не всё, то очень многое.

Диана уверена, что молодая императрица закроет глаза на что угодно, только чтобы выбросить меня из числа возможных претендентов на Престол. И даст Дозволение. А вот папаня мой как раз будет всячески затягивать процесс, наблюдая за развитием событий и ожидая, пусть призрачного, но шанса. Спешить-то ему некуда. А Динка и императрица такого шанса постараются ему не дать.

Ничего личного. Лишь интересы.

У каждого из нас.

Во всяком случае, если отбросить личные чувства.

Господи, как же хорошо и романтично родиться в Императорской Семье и иметь законные права на Престол!

Как мне всё это надоело.

Только-только расслабился, что я какой-то там шестой сын и вообще никаким краем, но политика опять показала свою хитрую гримасу…

Да и Дина тоже. Не менее хитрую.

Почему я должен подозревать любимую в корыстном желании заполучить корону?

А может и не одну.

Я не хотел трона в прошлой жизни, и в этой тоже не хочу. И, надеюсь, что не захочу. В крайнем случае трон Императора Марса меня устроит, но не более.

С Землей разгребайтесь сами.

Шутка.

Терра Единства. Российская империя. Московская губерния. Деревня Матюково. Машинно-тракторная станция. 31 марта 2015 года

– Иван, посмотри движок моего коня, чёт стучит при ходьбе.

Иванов разогнулся, вынимая голову и всего себя из чрева другого трактора, и поинтересовался:

– А что мне за это будет?

Тракторист Смирнов пожал плечами.

– Ну, могу не написать докладную Степанову.

Усмешка.

– Ну, вот пусть Степанов тебе и делает. Все в город давно подались, работать некому. А на станции тебе недели три будут делать. А посевная и прочая фигня…

– Да, знаю-знаю… Что ты хочешь?

Иванов задумчиво посмотрел в небо, а потом неопределённо ответил:

– Угадай.

– Б****(((, получишь ты свои пол-литра.

– Что ж ты так неуважительно? Космические корабли, как известно, бороздят космическое пространство. Мог бы со всем уважением.

– Ваня, я тебя сейчас наверну монтировкой.

– И делать своего коня будешь сам.

Через пять минут Смирнов шел по дороге от МТС и в сердцах костерил Иванова. Блин, в космос летаем, на Луне города, а как была фигня, так и осталась. Неискоренимо.

Терра Единства. Российская империя. Новая Москва. Парк Покорителей Космоса. 31 марта 2015 года

– Ваше всевеличие, срочное сообщение из Академии Наук.

Императрица разрывает секретный бланк. За её спиной горит матовым светом экран звуковизуального подавления.

«Ваше Императорское Всесвятейшество и Величие! Средствами дальнего космического мониторинга телескопа „Клейбер“, который находится на орбите Сатурна, обнаружен металлический продолговатый объект, который входит в Солнечную систему вне плоскости эклиптики на необычайной скорости. По оценкам экспертов, объект не является частью Облака Оорта, а прилетел из межзвездного или межгалактического пространства. Данные подтверждены Большой Обсерваторией Луны и орбитальными обсерваториями Земли. Не исключён инопланетный контакт. Ситуация контролируется. Требуется Дозволение на начало процедуры по Протоколу „Контакт“ для возможного установления радио-, световой или иной связи с вероятным инопланетным объектом.

Ваш верный слуга академик Уколов».

Да уж, не было печали…

Терра Единства. Российская империя. Новая Москва. Парк Покорителей Космоса. 31 марта 2015 года

Емец-Арвадская стояла в толпе. Конечно, её не поставили в числе прочих, набежавших на праздничное открытие. У неё было персональное приглашение, и соответствующий стюард провёл её на заранее зарезервированное место, с которого открывался прекрасный вид на церемонию открытия Всетерранской выставки и лично на государыню императрицу.

Императрица выглядела великолепно. Нет, не прелестно, как могла бы выглядеть юная девушка-подросток, а именно великолепно. Красивая, знающая себе цену, молодая женщина. Тридцать девять лет – это как раз тот самый возраст, когда женщины, при должном уходе, буквально расцветают. А можно не сомневаться, что у Марии Михайловны уход был на зависть многим…

– Наталья Андреевна? Какая неожиданная встреча. Вновь искренне рад вас видеть.

Ната покосилась на Наследника Луны.

– Ваше Лунное Высочество…

– Без чинов и титулов, мы же не на официальном приёме. Для вас, просто Лев. Как вам выставка?

– Забавно.

– Вот как? И что же на этой выставке вам показалось забавным?

– Забавно, что мы с вами опять пересеклись.

– Ах, вы об этом. Да нет, ничего тут необычного нет. Так уж совпало, что на Землю не ходят рейсовые автобусы, а на борту космического корабля часто можно встреться с самыми разными людьми. Даже порой случаи бывают совершенно неожиданными. А про сегодняшний случай, так, согласитесь, тут же собралась вся элита, а выставку открывает сама государыня. Странно было бы если бы с вами тут не встретились. Кстати, сегодня разбирал итоги наших учений на Луне. Оценки всех экспертов относительно ваших решений решительно выше всяких похвал. Вы тогда были великолепны. Впрочем, я тут грешу против истины, ведь вы прекрасны всегда и во всём.

Емец-Арвадская напряглась.

– Спасибо, но…

Тот поднял ладони в защитном жесте.

– Нет-нет, не подумайте только, что я к вам клеюсь. Ничего недостойного и порочащего вашу честь. Я говорю совершенно искренне. Очень рад, что мы с вами тогда в Константинополе поговорили и Луна получила такого блестящего специалиста, как вы. И да, чтоб вы совершенно успокоились, я не стану приглашать вас на ужин. Боже упаси, без вашего даже намека на благосклонность ничего такого в принципе не может случиться, хотя, признаю, вы прекрасная женщина и вы мне очень нравитесь. Мягко говоря. Так что приглашения на ужин не будет, уж прошу вас милостиво меня простить. Но я буду негалантным дворянином, если не приглашу такую барышню, как вы, на деловой обед. Просто поговорим. О службе и вообще о жизни. Признаюсь, вы мне очень интересны как человек…

Скептическая усмешка.

– Только как сослуживец и человек? Ваше высочество… Лев, я…

Серьезно:

– Честно?

Кивок.

– Да. Откровенно. Без фальши и красивых слов.

– Наташа, если позволите вас так называть, конечно, наши встречи не были случайными. Я не стану вам врать и нагонять романтического флёра. Я в вас влюбился без памяти ещё там, на собеседовании в Константинополе. Вы просто невообразимая девушка. Я знаю, что за мной ходят длинной толпой слухи, что я бабник и вообще… Нет, не буду их опровергать. Было. Но, Наташа, перед вами я чист и, если вы мне дадите шанс, я стану самым счастливым человеком на Земле и на Луне.

Улыбка.

– Шанс на что?

– Ну, хотя бы на обед…

– На обед? И только-то?

Неожиданно Лев опустился на одно колено прямо в снег (толпа заозиралась, кто-то начал тут же снимать) и вынул из кармана коробочку. Сияние бриллиантов отразились в ярких глазах светлейшей.

– Наталья Андреевна, простите, я планировал это сделать в более романтической обстановке. У меня нет цветов. У меня есть только эта коробочка с кольцом и моё сердце, которое навсегда ваше…

Наташа стояла словно окаменев, не веря в происходящее.

Лев не шевелился, протягивая ей коробочку с кольцом. Все вокруг замерли. Даже императрица с интересом следила за происходящим, прервав протокол открытия выставки.

Пауза. Тишина. Даже непоседливые весенние птицы вдруг замолчали.

– Наталья Андреевна, станьте моей женой.

Та лишь прижала ладошку к своим губам. По щекам текли слёзы.

– Наталья Андреевна. Я люблю вас. Станьте мой женой. Вы согласны?

Она медленно кивнула. Неуверенно и счастливо…

Вопли и восторги в толпе. Императрица хлопает в ладоши и смеется. Но Наташа не видит и не слышит ничего…

Терра Единства. Российская империя. Новая Москва. Резиденция кесаря. 31 марта 2015 года

– Ваше Высочество…

– Величество!

Холодно:

– Ваше Высочество, мне поручено довести до вашего сведения Высочайшее Повеление. Вам предписано незамедлительно покинуть Москву и отправиться на временное проживание в Воронцовский дворец в Крыму, ожидая дальнейших Повелений Её Всевеличия. Почётный эскорт и самолёт ожидают Ваше Высочество.

Несостоявшийся Михаил Третий мог лишь проскрежетать зубами. Такого от родной дочери он не ожидал.

Пойти против отца.

В кого она такая?

Терра Единства. Российская империя. Новая Москва. Особняк князя Голицына. 31 марта 2015 года

Что испытывает потомок Гедиминовичей, если его буквально матерно тащат за ноги, а голова его бьётся о каждую ступеньку его родового дома?

Восторг? Вряд ли.

К нему буквально вломились четверть часа назад. В доме шёл обыск. Его пояснения никого не интересовали. Бойцы в синих мундирах, шлемах и бронежилетах просто выволокли его из кабинета и потащили за ноги по лестнице.

– Именное Повеление Государыни!

Терра Единства. Российская империя. Новая Москва. Дом Правительства. 31 марта 2015 года

Канцлер князь Гагарин барабанил пальцами по столу. Известия приходили одно за другим. Судя по всему, вся эта братия не ожидала, что всё начнётся, когда императрица будет банально открывать Всетерранскую выставку. Тем более что начнёт чистку сам князь Гагарин. Они, глупцы, ожидали, что императрица сначала произведёт замены ключевых игроков.

Глупая и наивная ошибка.

Просто дети…

Терра Единства. Российская империя. Московская губерния. Звёздный лицей. Общежитие. Комната 205. 1 апреля 2015 года

– Просыпайся, придурок!

Сонно:

– Пошёл ты в задницу, ваше величество…

– Просыпайся! Быстрее! Там твоя мамаша пожаловала!

Резко поднимаюсь на постели.

– Чё вдруг?

– Ха-ха, купился? С первым апреля!

– Дебил!!!

– Ха-ха-ха!

– Давно по рылу не получал от меня?

Смех.

– Давно. Хочешь на ринг?

– Я тебе рыло начищу и безо всякого ринга…

Падаю назад в царство Морфея.

– Ой-ой, испугал!

– Заткнись и не мешай спать.

Послал же Господь соседа… И мамаши тут только не хватало…

Терра Единства. Российская империя. Московская губерния. Звёздный лицей. 5 апреля 2015 года

– Михаил Остров! Расскажите нам, в чём энергетическая, промышленная и научная ценность Луны для Терры?

Вопрос был явно с подвохом. Как говорится, нашла училка у кого спрашивать. О чести, долге и нашей исторический миссии я могу час говорить не запинаясь. Явно не это она имела в виду. И имела она в этом самом виду именно «для Терры». Мол, вы там не сами по себе, а вы просто «нам там нужны, и не забывайте об этом».

– Жаннетта Аскольдовна, основным источником энергии для термоядерных электростанций Терры и для Двигателей Коссиковского является гелий-3, который добывается на Луне. Он же, следовательно, является ключом к полётам в глубины Солнечной системы и к тем же полётам на Марс или Венеру. Гелий-3 накапливался в осадочных породах Луны на протяжении миллиардов лет, а отсутствие атмосферы и магнитного поля на нашем естественном спутнике не мешало его накоплению…

– Что такое гелий-3?

Во валит!

– Луна, лишенная атмосферы и защитного магнитного поля, подвергается мощному облучению потоком испускаемых Солнцем легких атомов: водорода, гелия, углерода, азота и других. Этот поток, называемый солнечным ветром, попадает на поверхность Луны. Поскольку на Луне нет активных геологических процессов и круговорота веществ, находящийся на поверхности пылевидный материал, называемый реголитом, миллиарды лет накапливает частицы солнечного ветра, в том числе гелия. Чтобы добыть одну тонну гелия-3, нужно переработать сто миллионов тонн лунного грунта, то есть участок лунной поверхности площадью в двадцать квадратных километров на глубину до трёх метров. Одна тонна этого вещества обеспечивает работу агрегатов мощностью в десять миллионов киловатт в течение года. Для обеспечения потребностей Терры требуется порядка трехсот тонн гелия-3 в год. Одна тонна гелия-3 заменяет двадцать миллионов тонн нефти. Транспортировка же гелия-3 от Луны на Землю обходится примерно в один процент экономической эффективности превращения его в энергию. Реакция объединения, а не распада ядер, делает термоядерную реакцию на основе гелия-3 экологически безопасной, без оставления радиоактивных отходов, что выгодно отличает эту технологию от традиционных в прошлом атомных электростанций, в том числе устраняет вредные последствия техногенных аварий или террористических актов…

Терра Единства. Российская империя. Московская губерния. Марфино. Императорская резиденция. 8 апреля 2015 года

Канцлер князь Гагарин склонил голову.

– Таким образом, ваше всевеличие, с вашего дозволения, я ухожу в отставку, передавая должность новому поколению.

Императрица его порывисто обняла.

– Спасибо за всё, что вы сделали для Империи. Я этого никогда не забуду.

Но канцлер лишь покачал головой.

– Государыня моя, я сделал, всё что мог и что должен был. Я очень стар и мне пора на покой. Слишком много лет я на этой должности. Пора. Но дозвольте, уходя, дать вам совет. Не верьте тем, кто будет вам улыбаться. Тем, кто сообщает приятные вести. Империя – это всегда трудно, необъятное государство, много проблем и новости в основном плохие. И если кто-то из ваших министров будет говорить вам обратное – удалите его от себя.

Кивок.

– Николай Петрович, я благодарю вас. За всё. Я принимаю вашу отставку, но не отпускаю на покой. Вы останетесь одним из моих самых главных и доверенных советников. Я жду ваших советов, и, когда я буду ошибаться, а это неизбежно, я хочу слышать ваше мнение и ваши мудрые слова. Мои двери всегда открыты для вас.

Терра Единства. Ромейская империя. Окрестности Константинополя. Конная ферма князей Островых. 10 апреля 2015 года

– Как дела в лицее?

Вовка поморщился.

– Ой, мам, да ну их. Тиранят почём зря. Особенно нас, Островых.

Царственная мать усмехнулась.

– Быть Островым непросто. А спрашивают с них просто… Ну, ты понял. Я сама Острова и училась в Звёздном. Так что не жалуйся попусту.

Цесаревич хмыкнул, но предпочёл промолчать. Матушка может и припечатать, это она умеет.

Конечно, быть Островым – это не фунт изюму скушать. Правом именоваться просто князьями Островыми обладали даже далеко не все члены Императорской Фамилии, а только самые ближайшие к Престолу. Вроде демократично и просто, мол, мы такие же, как все прочие, но это «частное» происходило от Острова. Острова Христа – личного Домена Монарха в Мраморном море, который не входил в состав ни одной Империи, а был, что называется, вещью в себе.

Их лошади мерно и глухо стучали копытами по траве усадьбы. Скакать царственным седокам не хотелось пока, так что просто прогуливались верхом, дыша воздухом и наслаждаясь теплой весной Константинополя.

– Как там твой кузен Мишка?

Пожатие плечами.

– Ну, дурачимся потихоньку. Без членовредительств, хотя иногда хочется задушить подушкой.

Улыбка.

– Мне твоего дядю тоже часто хотелось придушить. Да и сейчас иногда хочется.

Настороженное:

– Всё плохо?

Неопределённо:

– Да нет, вроде всё под контролем. Но иногда хочется придушить. Вероятно, воспоминания бурной юности.

Вовка шутку оценил и засмеялся. Потом спросил:

– Заговорщиков всех переловили?

Мать вздохнула.

– Увы, их ещё ловить и ловить. Слишком многие ставили на твоего деда. Но разберёмся. Пусть кризис не окончен, но самая опасная фаза осталась позади. Зубы дракону выбили, осталось суметь отрубить ему все три головы.

Копыта глухо обозначили отбивку между словами княгини Островой:

– А к Мишке присмотрись, там может быть всё непросто.

Терра Единства. Российская империя. Московская губерния. Звёздный лицей. 10 апреля 2015 года

Хорошо Вовке. Мама написала «по семейным обстоятельствам», и князь Владимир Остров отбыл с мамой кататься на лошадях в Константинополь. Нет, конечно, по возвращению «из отпуска» наши преподы выпьют из него всю кровушку, но сейчас-то он где-то на Ферме скачет по зелёным лужайкам.

Впрочем, разве я променял бы Динку на какую-то лошадь? Я же не затейник поручик Ржевский из анекдотов.

Нет, я лучше на летние каникулы прихвачу свою любимую подругу и тоже отправлюсь в Константинополь на Ферму. В конце концов, я тоже имею право и права.

Как без интимных и прочих скабрёзных подробностей описать наше времяпрепровождение? Скажем так, интересно и романтично проводим время. Динка всеми возможными (и невозможными) силами старается ускорить наш брак.

Так и живём. Главное, чтобы я её сдал коменданту девичьего кампуса до двадцати двух ноль-ноль. Иначе у неё будут проблемы.

А сам опять по простыням поднимусь к себе на второй этаж.

Видит ли это охрана и комендант? Конечно. Они же не дебилы и не слепые. Камеры тут на каждом углу, столбе, дереве и в траве. К тому же у них перед глазами статистика входов и выходов. Если, к примеру я, вышел, а назавтра снова вышел, но не входил, то что? Почему закрывают глаза? Потому что это часть воспитательного и учебного процесса. Если ты не в состоянии проскользнуть мимо постов охраны и коменданта, если не в состоянии подняться по связанным простыням на паршивый второй этаж, то чему тебя тут учат вообще? Я более чем уверен, что простыни, связанные проверяют и меняют каждый день, чтобы никто, не дай бог, не убился по итогу.

Так и живём.

Остров. Резиденция императрицы. Погребок. 10 апреля 2015 года

Мария задумчиво смаковала «Слёзы Христа». Красные. Сухие. Так похожие на кровь.

Lacryma Christi. Любимое вино Марии Благословенной. Сколько крови та пролила за свою жизнь? Этого точно не могут сказать даже их Тайные Архивы. Она точно не была паинькой, как любит изображать её образ пропаганда и кинематограф.

Суровая, властная, иногда жесткая и даже жестокая к врагам, но, вместе с тем, чувственная, страстная, горячая. Настоящая итальянка.

Конечно, Lacryma Christi поставлялось ко двору и сейчас. Разумеется, самых лучших годов урожая. Самые удачные образцы. Но был на Острове и особый погребок, где хранились бутылки ещё времён Марии Благословенной. Мария Вторая часто, бывая на Острове, заходила сюда, садилась в специально установленное кресло и думала, глядя на пыльные бутылки тех времен.

«Слёзы Христа».

Именно тут, в погребке, ей думалось лучше всего. Не в Тайном Архиве, не в кабинете, нигде больше лучше не думалось. Она нередко прилетала на Остров именно для того, чтобы спуститься в этот погребок и подумать.

Сегодня «Слёзы Христа» именно из этой коллекции.

Повод?

Никакого.

Она тут не для празднования чего-либо.

Да, пока власть удержать удалось. Пока на плаху никого не отправили, ибо с ними работают следователи, но ключевые персоны уже арестованы. Папаша сидит в Воронцовском дворце в Крыму и ожидает её решения, а она ещё не решила. Ясно из хода дела, что он собирался провернуть тот же фокус, который провернула его царственная мама – выбросить саму Марию из списков Престолонаследия, сразу завещав корону Владимиру. Как поступили бы с ней самой – вопрос. Данные разнятся. Отец клянётся, что даже в мыслях не имел ничего такого, но сейчас он может говорить что угодно.

Посмотрим. В Крыму сейчас тепло, во дворце достаточно комфортно, так что пусть посидит пока под присмотром.

В целом же ситуация начала стабилизироваться. Империя вроде бы избежала потрясений, Луна тоже вроде не лезет на рожон. Лунное Семейство пока исполняет взятые на себя обязательства, и даже официально подтверждена дата брака с Емец-Арвадской.

Хорошая девочка. Жалко, что придётся ею пожертвовать в Большой Игре.

А вот Мишка заставляет задуматься. Много странностей в этой истории в Гатчине…

– Сидишь?

Мария подняла голову.

– О, муж пришёл. Долго ты что-то сегодня.

Высочайший консорт Борис Домиславович пожал плечами:

– Я к тебе присоединюсь, если не помешаю. Не возражаешь?

– Присоединяйся. Бокал знаешь где взять. Бутылку тоже видишь.

– Ну, тогда потерпи немного. Есть интересный разговор. Сейчас кресло принесу. Маша, тебе плед захватить?

Кивок.

– Да, Боря, спасибо. Действительно что-то тут прохладно.

– Так погреб же.

– Да нет, просто давно тут сижу.

– Понятно. Сейчас.

Через пару минут Борис принес плетёное ивовое кресло и пару пледов.

– Спасибо, Боря. Что бы я без тебя делала.

Усмешка.

– Опять наливала бы себе в бокал вино сама. Ты же не разрешаешь сюда никому заходить, когда ты тут медитируешь.

Кивок.

– Да, всем. Кроме тебя.

Борис поцеловал жену в губы долгим поцелуем.

– Люблю тебя.

– И я тебя.

Консорт бережно укутал Марию в плед.

– Да ты даже замерзла. Давай я и второй плед на тебя накину.

Императрица благодарно кивнула.

– Спасибо, Борь. А ты?

– А, ерунда, разберусь.

Он налил жене вина и плеснул себе в бокал, усаживаясь в кресло рядом.

– Так вот. Помнишь, я говорил, что пострадавший в гроте Эхо – Романов? Дальний родственник. Мог быть потомком моего прадеда Николая, но на девяносто процентов он потомок его брата – Михаила Великого.

Царица кивнула. Её великий прапрадед ещё до вступления на престол успел наплодить бастардов, а вот за Николаем II такого не водилось.

– И чей он? Сунгарийский? Тирруский? – спросила она мужа хмуро.

– Нет, дорогая. От них он далёк. А вот прапрабабки его и лунного Мишки были сестрами!

Мария напряглась.

– Покопался я в этом твоём Мишке. Интересная картина вырисовывается, хочу я заметить. Генетически он даже больше тебя схож с Михаилом Великим. Просто удивительное совпадение. Я, конечно, выстроил всю цепочку, если захочешь посмотреть подробнее, то папка в сейфе у нас в квартире. Я отследил всю родословную и все доступные данные по генетике твоих и его предков. Так что…

Царица прикрыла глаза и совсем не царственно прошептала:

– Твою же мать…

Борис удивленно изогнул бровь.

– Тебя это как-то задевает? Какая разница, кто из вас больше схож с Михаилом Вторым?

Но она лишь покачала головой. Не доверять результатам исследований и выводам мужа, видного учёного-генетика и директора Императорского Института Крови, у неё не было никаких оснований. Борис о Тайне происхождения Михаила Великого не знал, потому не и мог соотносить с этим результаты. Но, если всё так, то у неё пазл практически сложился. И папочку мужа с папочкой росписи предков попаданца в Михаила II надо сравнить.

– Нет, Борь, это я так. Я посмотрю бумаги. Любопытная история вырисовывается… Очень любопытная… Многое объясняет.

Консорт пожал плечами. Он привык к такому давно. Царственная супруга не всеми своими думами делилась даже с ним. Надо будет – спросит у него, а в остальном он давно себя убедил, что ему вся эта политика не интересна. Собственно, интересна ему была только наука и любимая жена. Ну и дети, понятно.

Повезло ему оказаться рядом с троном, но не на нём.

Остров. Резиденция императрицы. Кабинет. 11 апреля 2015 года

– Моя государыня.

Мы с Динкой сказали это одновременно, склонив головы.

Нас разбудили ночью. Императрица вдруг приглашает нас погостить на Острове. Самолёт ждет.

Я бы понял, если бы меня одного, но если с Дианой, то тут уж думай что хочешь.

Ночью. В самолёт. И мы в разных кампусах, а не просто нас с ней подняли с одной постели.

Думай.

Что хочешь.

Чего я хочу? Чтобы меня, наконец, оставили в покое.

– Диана, я рада вас видеть на Острове. Нравится ли вам здесь?

– Здесь прекрасно и удивительно, моя государыня.

– Я рада, что вам нравится. Владимир проведёт вам экскурсию, а после мы сможем поговорить. С глазу на глаз.

Кивок напряжённой Динки.

– Да, моя государыня.

И вот мы одни с царицей.

– А теперь с места и поподробнее, что произошло в Гатчине? И не врать мне тут!

– Но, моя государыня…

Жёстко:

– Не врать!

Ну, в эту игру я тоже умею играть. Мне-то не пятнадцать лет, и я не мальчик из деревни. Тут важно не переиграть, ведь я же не мальчик из деревни.

Изображаю смятение.

– Государыня. Мне стало дурно, ну, там, недалеко от Грота. Диана оттащила меня и позвала доктора. Я не знаю, что тут сказать. В Гроте шли какие-то опыты. Я не знаю какие. Был яркий свет и какое-то оборудование. Много. Мы с Дианой как раз гуляли по парку и шли мимо Грота, когда мне вдруг стало дурно. Закружилась голова. Может, в Гроте что-то испытывали, а может, не в этом причина. Я не знаю. Динка очень испугалась. Если бы не она, я бы там точно упал. Потом набежали какие-то люди. Потом я видел, как кому-то, наверное, тоже стало плохо и его куда-то понесли. Ну, в целом примерно как-то так было…

Я лепетал ерунду, чётко выверяя каждое сказанное слово. Мне, всё же 15 лет, и я тут троюродный брат императрицы, а не мальчик. Так что…

Чувствует ли она фальшь и отмазки? Конечно. Она же не дура. Она понимает, что я явно изворачиваюсь и многое недоговариваю. Тут нельзя переиграть. Мне 15 лет и точка. А у неё явно какие-то сомнения и мысли на сей счёт, и если я буду казаться слишком взрослым…

Проблемы. Точнее, ПРОБЛЕМЫ!!!

Что-то они прознали. Как? Откуда я знаю как… Но вызов императрицей на Остров прямо посреди ночи, да ещё и с Динкой… Вопрос явно не только в Луне и не столько. Она же спрашивает про Гатчину. Что они знают о Гатчине и о том, как я тут появился? Я и сам мало что понимаю. Точнее – не понимаю ничего. Но они знают явно больше. Кто они? А кто мне скажет-то? Притащили, как щенка, и поставили пред ясны очи царицы…

А царица у нас красивая. Как хищная большая кошка. Порода Романовых за сто лет значительно улучшилась, тут не поспоришь. Слишком много было немок в моё время вокруг трона. Итальянка Иоланда явно сломала традицию, внеся новую кровь в Династию.

И глаза у неё красивые. Да так, что мороз по коже.

– Ты кто?

Ага, приехали.

– Я? Михаил Александрович Романов.

Хищная насмешливая усмешка.

– Ну, это-то понятно. Но кто ты?

– Светлейший енязь Лунный, моя государыня.

Императрица долго смотрела мне в глаза, явно стараясь в них что-то распознать. Или угадать. Уверен, что распознает и угадает. Точнее, уже распознала и угадала. Она взрослая женщина. Мы с ней ровесники. Мы одной крови и одного воспитания. Не говоря уж, что она тоже окончила Звёздный. Она не может не чувствовать, что я намного старше своих внешних пятнадцати лет. Женщины вообще больше нас, мужчин, доверяют своей интуиции и чувствам, не опираясь на логику, если она пасует. Женщины, к примеру, всегда чувствуют измену, даже если нет никаких внешних признаков, не говоря уж о доказательствах. Там, где рациональное мышление не работает, включаются женские инстинкты, этого у них не отнять. Даже вот Динка… Господи, о чём я думаю, глядя в глаза прекрасной анаконды, которая готова меня задушить?!

Взгляд я не опустил.

Твёрдо глядя ей в глаза.

А какого чёрта я должен был? Притворяться уже бессмысленно, а у меня есть Честь. Я преклоню перед императрицей голову и колено, но никогда не стану униженно вилять и оправдываться.

Я такой же Романов, как и она.

Холодная властная улыбка царицы.

– Михаил Александрович (сказано было с явным подтекстом), вы остаетесь на Острове, – снова улыбка. – В качестве гостя. Моего личного. Со всем уважением. Побеседуем. Погуляем. Вас осмотрят специалисты.

Криво усмехаюсь.

– А как же Лицей?

Ледяное.

– Лицей переживёт.

Уточняю:

– А Диана Александровна?

– Я побеседую с ней тоже. Чуть позже. Она тоже побудет тут в гостях. Перейдёте, так сказать, на дистанционное обучение. Кстати, специалисты пообщаются и со всеми, с кем вы общались. Вы с Дианой.

Продолжаю улыбаться (с некоторым вызовом).

– А что скажет мой отец?

Неотразимая улыбка:

– Он предпочтёт возрадоваться за своего чудесного сына, уж поверьте.

И, сверкнув своими белоснежными идеальными зубами, добавила:

– Добро пожаловать на Остров, Михаил Александрович.

Склоняю голову:

– Благодарю вас, моя государыня.

Что ж, добро пожаловать в реальный мир, Миша.

Остров. Вершина. 11 апреля 2015 года

– Говорят, что именно здесь Михаил Великий стоял перед тем, как уйти в свой последний поход. И смотрел в звёздное небо.

Киваю. Да, я знаю эту историю. Красивая легенда. Не знаю, насколько она правдива. Не было тогда тут никого. Кроме него. Марии. И Неба.

Легенда основана на записях самой Марии Благословенной, но я скептик. Хотя я его понимаю. Я бы тоже сделал так. Стоял бы тут, перед отходом в последний поход.

Ему было чем гордиться и зачем смотреть на звёзды.

– Что царица спрашивала?

Динка поёжилась. Видимо, разговор был не самым вежливым и приятным.

– Она из меня, прости господи, чуть душу не вынула.

Усмехаюсь.

– Порода. Это она умеет. Наследственное.

– Но ты же не такой. Ты такой добрый и ласковый. А она… Они…

Да, девочка моя, я добрый и ласковый. Потому и упустил всё со своим братом Николаем. Новые Романовы совсем другие. Но я чувствую, что тоже становлюсь таким же, как они.

Порода обновляется.

Слушали ли нас? Трудно сказать. Остров накрыт куполом непроницаемости. Его даже из космоса не слишком видно, а средств подавления тут напичкано так, что мама не горюй. Но разговаривать в резиденции точно не стоило, а тут, может, и проще. Хотя какая теперь уж разница. Всё, что Динка мне может рассказать, императрица знает и так. Мелочи несущественны.

Я прикусил травинку.

– Так что?

Диана вздохнула:

– Много и подробно расспрашивала про тот день в Гатчине, что да как было. Что я видела, что чувствовала, что ты делал, как тебе стало плохо. В общем, всё расспрашивала. Как мы летали на Луну, что ты говорил и делал, а потом по возвращении на Землю тоже. И про Ивовую Гавань. И про Лицей. И…

Она запнулась.

– Что?

Подруга неожиданно смутилась.

– Скажи.

– Спрашивала, спим ли мы с тобой. И какие у меня на тебя планы…

Узнаю сестрицу. Это она запросто.

– А ты что?

Усмешка.

– Угадай.

Лунная орбита. Корабль-улей ИБК-М147 «Звезда Космоса». 11 апреля 2015 года

Князь Оболенский стоял (насколько можно «стоять» в невесомости) на мостике. На траектории сближения находились три имперских корабля, которых вдруг перебросили с Земли. Официально для вдруг назначенной проверки готовности сил обороны Луны и для проведения внезапно назначенных манёвров космического флота.

«Внезапно» и «вдруг» не новость. Такое случается.

Тем более что День покорителей Луны. Парад и всё такое.

Но князь был уверен, что и его коллеги на приближающихся кораблях о переброске на орбиту Луны тоже узнали «вдруг» и «внезапно».

Остров. Резиденция императрицы. Гостевая квартира. 12 апреля 2015 года

К моему величайшему удивлению, нам с Динкой отвели одну квартиру на двоих. Конечно, у каждого из нас была отдельная спальня, но… ну, вы понимаете…

Что это значило? Выбор невелик.

А, да, забыл сказать, вечером, Именным Повелением нас Дианой объявили совершеннолетними. Ну, чтоб всё по честь по чести. Без глупых пересудов.

Такие вот у нас дела.

Выезд с Острова нам по-прежнему запрещён. Так что «скучаем» на Острове в этой квартире.

Молодая императрица была мастерицей (почти рифма получилась) на всякого рода каверзы и многоходовки. Кровь и порода, тут уж ничего не попишешь. А потому требовалось анализировать не только свои слова и действия, но и её. Она же НИЧЕГО не делает просто так. Вовку вот тоже в Лицей не отпустили, правда ему не так весело, как нам с Динкой.

Скучает.

Ну, вы понимаете…

Динка мирно спала. Волосы разметались по подушке. Пусть спит. У меня же мозг работал со скоростью хорошего вычислителя.

Всегда плохо относился к хорошим подаркам. Хрюшек тоже откармливают перед забоем. Кроликам тоже позволяют заниматься своими активными упражнениями. С чего такая щедрость и забота?

Утром царица улетает на космодром Капустин Яр. 12 апреля. Годовщина первого прибытия человека на Луну.

Чуть более полвека прошло. Миг по историческим меркам. Но как многого достигла Терра за это время.

Но я не об этом сейчас думал.

Мы с Дианой полетим вместе с императрицей. Формально я всё ж таки Светлейший князь Лунный, там соберётся вся лунная родня на торжества. Не было и речи, что мы как-то исчезнем в толпе. Нет, мы вернёмся на Остров. Гарантированно.

Насколько я знаю, у Марии запланирован «рабочий обед» с моим нынешним отцом. Вероятно, ко всему прочему, будут говорить и про меня. И про моё «временное дистанционное обучение» на Острове. Уж не знаю, что там императрица придумала в обоснование сего действа, но ясно, что она хочет меня (и Динку) предъявить моему родителю, что, мол, жив, здоров и вполне обласкан (во всех смыслах этого слова). Что он скажет ещё, я пока не знаю. И не факт, что узнаю. Игры Престолов, как гласит популярный тут фильм.

Ясно, что императрица, если не уверилась в моём истинном происхождении, но точно что-то очень сильно подозревает. Или не уверена в чём-то. В нюансах. А в таких ситуациях правителю лучше кого-то придушить подушкой, чем гадать. Меня пока не придушили (и Динку заодно). Почему?

Это вопрос.

Хочет о чём-то поспрашивать? Про прошлые времена? Но она же не историк, зачем я ей? Как забавная, но опасная зверушка?

Меры безопасности приняты беспрецедентные. И не только на Острове. Вовка вот пожаловался, что мама распорядилась обрезать все простыни в нашей общаге и строго следить, чтобы учащиеся входили и выходили по пропускам в установленное Уставом и регламентом время. Вроде мелочь, но есть у меня подозрение, что она не хочет, чтобы простыня вдруг порвалась или паршивец, вроде меня, вдруг сорвался и свернул себе шею. Доказывай потом, что это не спецслужбы царицы устроили. Не то время. Политически невыгодно. Категорически. Поэтому через турникет.

Как положено.

В общем, утром мы летим в Капустин Яр.

Понятно, что это не самый главный наш космодром сейчас, но исторический старт был именно оттуда. Царский Берег был уже потом.

Понимает ли «отец», что я под домашним арестом? Конечно. Он ведь Романов, а не идиот. Скажу (самокритично) – порода нынешних Романовых сильно оздоровилась и хищная прекрасная улыбка императрицы с таким же успехом коррелирует с мужественным и властным оскалом моего папаши. И если бы меня не привезли в Капустин Яр, то у папеньки могли бы возникнуть нездоровые вопросы и резкие телодвижения. А так что? Сын – одна штука. В наличии. Его подруга – одна штука. В наличии. Совершеннолетие объявлено. Сын счастлив (наверное)…

Не нравилось мне это «совершеннолетие». Да, сбылась мечта Дианы. Мы даже можем (!!!) реально пожениться (или нас могут поженить) хоть через пятнадцать минут (я уже не удивлюсь ничему, нас могут выдернуть сейчас из постельки и хоть за ноги потащить в домовой храм Пресвятой Богородицы) и царица даст своё Дозволение на этот брак по ходу церемонии, но чего она хочет? Императрица же ничего не дает и не делает просто так. Тем более в ситуации, когда она подозревает (или почти уверена), что я – это не совсем «я».

И папенька, конечно же, даст своё отеческое благословение.

Как говорится: «Бандар-логи, хорошо ли вам видно?»

И усмешка удава Каа.

Они это умеют.

Оба. Или обои? Какая уж разница.

Господи, как же устал за эти дни.

Диана мирно спала и её лицо светилось счастьем.

Бедная девочка. Ты даже не знаешь, куда ты вляпалась…

Мне что-то не спится. Штудирую материалы, которые попались в сетевой библиотеке.

«…Геологоразведочные работы и картирование поверхности Луны „Терракосмосом“ были начаты в апреле 1981 года и продолжаются до сих пор. В нынешнее время большая часть работ осуществляет подразделение „Недра Селены“, находящееся под непосредственным управлением Премьер-комиссариата Луны…»

Ну да, папаша (точнее папаша папаши) очень вкладывались в разработку реголита и, соответственно, гелия-3, гелия-2, гелия-4, множества других полезных ископаемых. Луна, как оказалось, очень на всякие ништяки богата.

Нет, не было ничего сверхъестественного в том, что такой Бриллиант Короны отдали «на кормление» моему нынешнему Дому. Такое было уже много раз. Все приличия соблюдались неукоснительно. Например, порядка 90 процентов месторождений и доходов от добычи нефти в Персидском заливе принадлежало Императорскому Дому или компаниям, им учреждённым или с ним связанным. Да, Великому князю Тирруса, как и всей экономике княжества, хватало за глаза, многое из доходов Дома инвестировалось в развитие Тирруса и всей округи, но Дом не отдает ничего просто так. Как правило, не отдает ничего сверх меры. Ничего, что сделает местных царьков и князьков слишком уж независимыми. С Луной та же картина.

Да, провозглашен суверенитет Луны и мой нынешний родитель вполне себе суверенный глава Дома. Но отнюдь не самовластный. Слишком много интересов, ресурсов и денег в одних руках сосредоточить Империя не даст никогда. А если вдруг что, то на орбите появятся корабли Терранского Императорского Флота и космодесант быстро восстановит порядок в этой части Галактики.

Шутка. Ну, почти.

Традиция устройства экономики, учреждённая Михаилом Великим, правящим Домом соблюдалась неукоснительно. Впрочем, такую глыбу ещё попробуй сдвинь с места, если всё со всем так крепко связано и крепко завязано.

«…Луна – есть новый континент Земли, отделённый от нас океаном космического пространства…»

Да, лучше сказать трудно.

Я видел Луну, я был там много раз, я посещал различные рудники, шахты, перерабатывающие предприятия. Видел всё сам своими глазами. Да, на Луне нет красивых небоскрёбов, это отнюдь не аттракцион для туристов (хотя и такие там есть, типа тех же Крылунов). Луна – важнейший промышленный и энергетический объект, который разрастается и бурно населяется, пусть и вахтовым методом.

Работать на Луне очень выгодно и стало очень модно. Очень престижно и перспективно. Многие туда отправляются не только ради денег, но и ради самой отметки в личном деле: «Работал на такой-то должности» в какой-нибудь организации Селены. Такая отметка высоко ценилась на Земле.

Почему так произошло? Ну, помимо романтики и денег? Вероятно, повторяется классическая история, когда на фронтир выдавливаются самые энергичные и амбициозные, которым не нашлось достойного места внутри Империи. Так было, к примеру, в Испании и Португалии после времён Колумба, так было во Франции и Англии времён колонизации. И так далее. Заключённых пока на Луну не ссылают (очень дорогое удовольствие), но людской поток становится всё шире.

«…Первые корабли с гелием-3 прибыли на Землю в 2001 году и с тех пор количество рейсов и объем поставок растут с каждым годом…»

На улице у нас 2015-й.

Проделана огромная работа. Космос вдруг стал очень выгоден. Инвесторы стояли в очереди и дрались друг с другом, спеша вложить деньги. А Терра плотно подсела на наркотик «гелий-3», который дал нам просто неимоверно стремительное развитие, но и поставил в неимоверную зависимость от него…

Терра Единства. Российская империя. Космодром Капустин Яр. Собор Святого Архистратига Михаила. 12 апреля 2015 года

Вопреки моим опасениям и надеждам Динки, нас не обвенчали. Лишь объявили о помолвке. Возможно, императрица не хотела так уж идти против общественного мнения, Дозволяя венчание пятнадцатилетних подростков (хотя она в своём праве и все будет по закону), возможно, оставляла себе поле для манёвра и торгов с тем же моим «папенькой», но официально нас провели через обряд помолвки, теперь мы официально были женихом и невестой. За мной сохранились титул и титулование «Императорская Светлость», Динка осталась «Светлейшей княжной и графиней», но все всё понимали. Особенно высшее общество, да и иностранные «гости» тоже.

Фактически вся старшая ветвь Романовых теперь это только сама императрица и её потомки.

И тут подумаешь, тот ли туз из колоды вытащил мой папаша местный или императрица играет краплёными картами. Слишком уж жирный кусок нам отвалили.

Не подавиться бы.

Тем более с таким аттракционом невиданной щедрости – объявить совершеннолетними в пятнадцать лет. И быстро помолвить.

Вот ни грамма не удивлюсь, если нас с Динкой завтра поженят.

Или через неделю.

Во имя державных интересов.

Лишь бы не удавили. Во их же имя.

Но вряд ли сегодня. Пасха Господня.

Терра Единства. Российская империя. Космодром Капустин Яр. Собор Святого Архистратига Михаила. 12 апреля 2015 года

Дед Дианы граф Владимир Ильич Коссиковский тепло поздравил нас. Именно он, как старший в семье Коссиковских, вёл сегодня Динку в храм на церемонию помолвки, и, разумеется, именно он передал мне руку своей внучки под восторженные крики собравшихся и свет софитов.

В глазах престарелого, но бодрого Наместника Южных Морей явно просматривалась тревога.

– Надеюсь, молодой человек, что я передал свою любимую внучку в надёжные руки.

Нет, не об этом хотел сказать опытный дипломат, советник МИД первого класса и прочая, прочая, прочая…

Он надеется, что я смогу Диану защитить, вот что он сказал.

Всё он понимает.

Как и я.

– Не волнуйтесь, Владимир Ильич, у Дины всё будет хорошо.

Хотел бы и я в это верить…

Терра Единства. Российская империя. Где-то над Чёрным морем. 12 апреля 2015 года

Мы летели над Чёрным морем. В отдельном от императрицы самолёте. Хотя тоже на Остров (а куда ж ещё?).

– Господи, я так счастлива! Мы официально жених и невеста! Просто невероятно!

Обнимаю любимую.

Надеюсь, радость моя, наш невероятный брак не станет твоим проклятием…

Остров. Аэродром. 12 апреля 2015 года

Конечно, на острове не было посадочных полос для больших самолётов, поэтому сначала Константинополь, потом уж конвертопланами на Остров. Мы садились уже в темноте, хотя, разумеется, посадочная полоса была отменно освещена, да и вообще, на улице 2015 год, мы на Луне даже уже живём…

Блин, как же быстро я освоился с этим «мы».

Динка с плохо скрываемой тревогой смотрела в иллюминатор на приближающиеся огни аэродрома.

– Как думаешь, всё будет нормально?

Вот и её проняло. Эйфория отступила.

– С посадкой? Конечно.

– Нет, я не об этом. Я… боюсь просто. Мне страшно. Ужасно страшно…

Киваю.

– Конечно, счастье моё. Всё будет хорошо. Мы поженимся и всё будет прекрасно.

Верил ли я в это? Не знаю.

Вот мы сели.

Рядом крутил винтами конвертоплан императрицы.

Вот и она сама.

Идём встречать государыню.

Протокол. Пусть и сокращённый, но всё же.

Мария говорит несколько ободряющих предложений Дине на ухо (винты ещё гудят и мне не слышно), а потом склоняется к моему уху и, всё так же улыбаясь, произносит:

– Надеюсь, что с Дианой сложится лучше. В прошлый раз у вас не сложилось с Александрой Коссиковской. Счастья вам.

И, не слушая моих слов благодарности, повернулась и пошла в дом.

Вот и что она от меня хочет? Вот же августейшая стерва моя троюродная сестрица. Палец в рот не клади, откусит по самый… Впрочем, она и не даст никому засовывать себе палец в рот – загрызёт сразу.

Стройная фигура царицы скрылась в дверях резиденции.

Что ж, как говорится, была бы честь предложена. Или честь имею? Как правильно в данной ситуации сказать?

Да какая разница.

Честь. Никто у меня её не отнимет никогда. А так – побарахтаемся ещё.

Кстати, о «побарахтаемся».

Порывисто и нежно подхватываю свою невесту на руки и несу. Она смеётся и даже слегка брыкается, но крепко обхватывает мою шею.

Интересно, Михаил Великий тоже так носил тут на руках свою Машу?

Надо будет посмотреть в архивах.

Но позже…

Остров. Домовой храм Пресвятой Богородицы. 13 апреля 2015 года

Мария молилась.

– Пресвятая Дева, спаси и помилуй, меня грешную, даруй мне просветление и замолви Слово Своё пред Сыном Своим.

Императрица стояла на коленях перед образами.

В храме, понятно, никого не было. Не для зрителей царица стояла на коленях.

Не нужен тут никто, для молитвы её Ей и Ему…

– Отче наш, иже еси на Небеси, да святится Имя Твоё, да будет Воля Твоя…

Она, может, и была циничной стервой, и горячей женщиной, но верила она истово. Несколько доказательство воли Высших сил было доказано семейными архивами, а появление в мальчике Мише посланца из прошлого не просто подтверждало Волю Его, но и было доказательством…

– …И не введи нас во искушение, но избави нас от лукавого. Во Имя Отца, и Сына, и Святаго Духа. Аминь.

Мария гибко поднялась и просто замерла перед иконами.

Что делать?

Почти наверняка мальчик Миша – это перенос настоящего Михаила Александровича Романова. Исходное тело ее прадеда в госпитале Острова по-прежнему не реагирует на внешние раздражители, но как ей удалось окольными путями (чтоб не привлекать внимания к проблеме) выяснить, если рядом со взрослым телом в той ситуации в Гроте был молодой мальчик, то могло случиться смещение, и сейчас в теле попаданца как раз тот пацан. А его мозг просто не успел овладеть управлением телом взрослого мужчины. Но, вероятно, это вопрос времени. Вот будет забавно, если настоящий Князь Лунный придёт в себя в госпитале Острова в чужом теле.

Но это страшные «забавы», от которых мороз по коже и кошки скребутся у неё на душе.

Если это действительно тот самый Михаил Александрович Романов, в теле которого оказался её собственный прадед Михаил Великий, то не пойдёт ли весь их мир наперекосяк? Не схлопнется ли реальность Михаила Великого?

Господи Боже, что значит Воля Твоя? Это испытание Твоё?

Остров. Императорская резиденция. Квартира их величеств. Кабинет императрицы. 13 апреля 2015 года

Стакан свежевыжатого апельсинового сока приятно остудил горло. Много работы сегодня, много дум, много размышлений. И муж опять задерживается, а уже глубокий вечер и пора бы в кроватку.

Маша поднялась из кресла и сладко потянулась. Благо нет тут никого, и не нужно изображать величественную царственность. Устало рухнув обратно в рабочее кресло, она вновь принялась за бумаги докладов и документы на своём планшете, иногда поглядывая на экран «персоналки» – раскрытой книги персональной мини-ЭВМ, которую в реальности Михаила Великого называли ноутбуком и компьютером. Тут, конечно, никто так не говорит. Говорят «вычислитель» или просто «выч».

Ситуация, согласно аналитическим докладам и замерам общественного мнения в Империи, уверенно двигалась к потрясениям, в том числе и социальным. Появление на троне молодой императрицы резко всколыхнуло застоявшееся болото жизни. Старые элиты сильно обеспокоились возможной угрозой своему положению и своим привилегиям, а показательные аресты и расправа над заговорщиками лишь подтвердили опасения элит. Причем под «элитами» нужно понимать не только высшее дворянство, но и огромный бюрократический чиновничий аппарат Империи, а также финансовые круги и кланы, которые сидели на бюджетных «потоках» и кормились со всяких ништяков, как сказал бы Михаил Великий.

С другой стороны, давно зрела и нарастала волна недовольства тех, кому «старики» не давали ходу наверх и не допускали к «вкусностям». Эти ожидали реформ и того, что молодая императрица вычистит авгиевы конюшни и откроет «молодым элитам» дорогу.

С третьей стороны, накопилось общественное раздражение слишком уж устоявшимися порядками, и масса недовольства начинала серьезно бродить. Прокатившаяся по крупным городам (и не только крупным) волна митингов с восторгами по случаю воцарения Марии Второй имела не только верноподданнический подтекст. Особенно среди молодёжи.

«Перемен!» – пел так и не родившийся в этом мире Виктор Цой. Песню эту царица знала в исполнении прадеда, который её очень любил. Как и всё творчество этого певца. Так что Цой – жив! Хотя, конечно, пока в Тайном Архиве. А там будет видно, выпускать ли этот массив песен в мир.

Но Цой очень точно определил суть – перемен! Хотя сам признавался, что песня не была написана об общественном запросе на перемены, а отражала его личный внутренний конфликт, но не столь важно. Важно то, что эту песню в реальности её прадеда подхватили десятки миллионов человек и исполнялась она хором на площадях. Или под гитару на кухнях и в подворотнях.

В общем, ситуация явно накалялась.

Императрица в общественном сознании вдруг стала именно знаменем и символом этих самых ожидаемых перемен. Хотела она этого или нет, но доклады и аналитика свидетельствуют именно об этом. Её любили. Она была очень популярна.

С одной стороны, это хорошо, а с другой – ужасно и очень опасно. Хорошо – потому что она может опереться на это общественное мнение, как опёрся Михаил Великий на революционные настроения масс в 1917 году, бросив вызов старым элитам и закостеневшим порядкам времен своего царственного брата Николая. Но с другой – это очень опасные игры, и сам Михаил признавал, что он едва удержался, как он сам говорил, «на бешено крутящейся под ногами бочке», и что ситуация почти вышла из-под контроля. История «Перестройки» из мира прадеда, которая закончилось катастрофой, распадом СССР, обнищанием сотен миллионов человек и десятилетиями войн всех со всеми, демонстрировала всю опасность этого легкомысленного пути. Слишком легко потерять контроль над ситуацией. А ведь эти митинги в её поддержку не только воплощают надежду на неё, но и проверяют, как власть отреагирует на собравшихся на площади недовольных. Митинг в поддержку Марии Второй – это хорошо и безопасно, разгонять его полиция не будет, но сам факт того, что народ начал ходить на митинги и проявлять интерес к политике, напрягал.

И не стоит упускать из виду, что сама Мария Вторая может из символа обновления и перемен очень быстро превратиться в сознании масс в ненавидимую мегеру на троне, как только она этим самым «революционным массам» не даст того, что они хотят. А хотеть они будут всё больше и больше. И пусть, как гласит наука, этих самых «революционных масс» в обществе процентов пять-десять, они очень громкие и активные. И подбивают других. В том числе и на так называемую борьбу за «справедливость», которая, как известно, у каждого в голове своя. Как и правда.

И здравствуйте, хаос и смута.

В общем, всё было сложно. И Мишка ещё этот. Возись ещё и с этой проблемой.

Молитва в храме не принесла ни покоя в её душу, ни понимания, что ей с этим делать дальше. Миша не выходил у неё из головы. Пока придержит его на Острове, а там посмотрим. Пока готовят сеанс гипноза, отпускать его никуда нельзя. Нужно убедиться во всём и разобраться. Мало ли что. Торопиться, в общем-то, некуда. По большому счёту.

По большому счёту хорошо и правильно было бы придушить сего попаданца и подружку его, дабы не нарушать гармонию и устоявшийся миропорядок. Но страшно. И раз Господь перебросил его именно в их реальность, то, значит, Ему виднее. Пути Господни, как известно, неисповедимы. Да и не болтает этот «Мишка» почём зря. Даже Вовка не смог отличить, хотя они знакомы с младенчества и давно живут в одной комнате общежития в Лицее. И Диана ничего не почувствовала. Лунные тоже, но они могли и не сильно присматриваться, Михаил там не самый любимый сын. А этот факт тоже можно использовать.

Было бы «забавно» показать «мальчику Мише» тело попаданца из Грота, но, конечно, об этом не может быть и речи, он ведь совсем не дурак и в состоянии сложить два и два, соотнеся своё появление здесь, в этом времени, это, так сказать, «тело» и историю с Михаилом Великим, который орудовал в его собственном теле начиная с 12 марта 1917 года. Впрочем, он действительно не дурак и что-то такое наверняка уже понял. Есть свой собственный пример попаданства и пример резкого изменения истории после его «отбытия» после 1917 года. Это открытая информация и, судя по отчётам, это первое, что он кинулся проверять по дороге из Гатчины в Санкт-Петербург. Так что сделать вывод о попаданце из будущего в его собственное тело он мог ещё в первый день.

А это, на секундочку, самая большая и охраняемая ТАЙНА их Дома, о которой по традиции знают только три человека – правитель, его возможный преемник и ближайший член Семьи, который неофициально управляет делами, в том числе всеми финансами, включая тайными, Императорского Дома. Человек, который стоит за кулисами трона, и который, по факту, куда могущественнее, чем официальный канцлер Империи.

Трое посвященных было не всегда. Бывало и двое. Например, Михаил Великий и Мария Благословенная. И вот царственная бабушка не посвятила в Тайну непутёвого сына, а, дождавшись совершеннолетия внучки, посвятила в Тайну её. Так что и сейчас Тайну знают также только трое – сама Мария Вторая, императрица-мать Мария Первая и «управделами» дядя Маши царевич Фёдор. И доступ в секретный семейный архив, оставшийся от Михаила Великого и Марии Благословенной, тоже имели лишь трое посвящённых. А там такие тайны, что…

Даже столь стремительный рывок в космос и столь быстрое плотоядное освоение Луны базировалось на этом семейном архиве и завещании Михаила Великого. Весь этот гигантский прогресс Терры. И могущество их Дома – Дома Новых Романовых, наследников Нового Михаила.

Очень интересно и поучительно было читать дневники Благословенной. А там были и моменты, которые обычно доверять бумаге стеснялись. Но Мария не считала нужным что-то скрывать и описывала многое подробно, часто очень откровенно. Иногда даже слишком уж откровенно. Порой, когда их перечитывала Мария Вторая, у той горели щеки и уши, так подробно и с явным удовольствием описывала Благословенная в том числе и свою интимную жизнь, полную всяческих случаев, историй и игр с любимым мужем, а тот тоже пуританином в реальной жизни вовсе не был и фантазию имел богатую, в том числе и в части романтики. Хотя, надо отдать им должное, они любили друг друга просто до безумия, и он её буквально носил на руках.

А описаний романтики в дневниках было очень много. Красивейшие сцены романтических вечеров, подарков, цветов, ужинов, ночей и рассветов. Разные ситуации, разная обстановка, разные места. Михаил отлично музицировал, пел, рисовал, танцевал. Он обожал свою жену. Так что жена не скучала и обожала его в ответ. Они вместе объездили всю Россию, всю Терру и весь мир. И были очень счастливы вместе.

Про это можно было снять настоящий шедевр. Настоящее правдивое кино. Или написать книгу. Много книг. Про попаданца из будущего, который изменил историю России и всего человечества, но который был живым человеком, который встретил в прошлом ту Единственную, которую любил всю жизнь, за которую готов был убить без раздумий или умереть за неё. Если бы можно было людям показать настоящих Михаила и Марию, а не сформированный Министерством информации и «Империей кино» благочестиво-величественный образ, то люди бы просто ахнули. В том числе и от восторга. Но нельзя разрушать Канон и Легенду.

Так что только трое из ныне живущих могли читать дневники Марии.

А она не скрывала и не стеснялась ничего. И спокойно оставила это всё в семейном архиве. В том числе и рисунки с натуры её самой, сделанные её царственным мужем. А рисунки там порой такие, что… кхе-кхе… Она явно наслаждалась своим молодым телом, любила подразнить мужа и требовала её нарисовать, что муж с явным удовольствием и делал. И рисунков в стиле ню было довольно много. Всяких. Так что, когда величественную и благочестивую Благословенную показывают в кинохронике, Мария Вторая лишь слегка улыбается уголками губ, вспоминая дневники Благословенной и эти рисунки. Она ещё ведь та чувственная темпераментная шалунья и озорная проказа была в реальной жизни. Как муж с ней только справлялся?

Но, она, несмотря на весь свой ненасытный темперамент, никогда не изменяла любимому мужу, верила в Бога и реально творила Чудеса, в этом нет никаких сомнений. Есть множество доказанных свидетельств её Чудесам, ведь Благословенной её прозвал народ не просто так.

Такой вот парадокс.

Просто неимоверная женщина.

Впрочем, ведь и сама Мария Вторая не слишком далеко ушла от своей великой прабабки. Во всех смыслах. И тоже величественная, и ледяная лишь на людях. Видимо, это семейное. Как говорят в народе: «Яблоко от яблони недалеко падает». Но она не ведёт дневников, с неё не делают рисунков в стиле ню и ничего такого эдакого тоже нет ни на одном носителе, уж она позаботилась об охране своей личной жизни. Так что потомки вряд ли будут разбирать её частную жизнь. Хватит им и Благословенной.

В общем, не могло быть и речи о «показать тело попаданца попаданцу». Иначе этого Мишу придётся просто убить. И Диану вместе с ним. И ещё несколько человек. А не хотелось бы брать грех на душу. Хотя бы этот грех. Михаила Александровича явно Бог любит. И так всего предостаточно. Быть правителем – грязная работа.

Но да, было бы забавно посмотреть на эту «встречу».

Дверь бесшумно открылась и появился Борис:

– Привет, радость моя. Ты долго ещё? Не пора ли нам пройти отдохнуть горизонтально? Я там фрукты принёс, сладости и винцо. Хочу немного с тобой пригубить сладенького.

Мария сладко потянулась и ехидно усмехнулась:

– Только горизонтально отдохнём?

Любимый муж призывно протянул ей руку:

– Пойдём, моя любимая шалунья. Там разберёмся.

Царица встала и хищно-чувственно двинулась к Борису, выразительно играя своими движениями, расстёгивая на ходу пуговицы и многообещающе говоря:

– Пойдем… А то что-то я соскучилась, да и навеяло что-то… Выпью до дна сладенького.

Смех.

– Тебе слабо́ будет.

Бархат в голосе:

– А мы посмотрим…

Она страстно поцеловала мужа.

– Отнеси меня туда на руках, мой сладенький. Я очень хочу романтики…

Остров. Императорская резиденция. Гостевая квартира. 13 апреля 2015 года

Динка уютно спала, сидя у меня на коленях. Дотягиваюсь до лежащего на спинке кресла пледа и укрываю её влажную спинку. Ну, и остальные незакрытые одеждой места. То есть укрываю её всю. Бережно, аккуратно, стараясь не потревожить сладкий сон девушки.

Усмехаюсь. Утомилась даже многожильная и темпераментная Динка. Нежно целую её висок. А я ведь действительно её люблю. Прекрасная девочка моя.

Она так стремится стать моей женой, что порой даже мне становится не по себе. И только жизненный опыт сорокалетнего мужчины позволяет мне выдерживать эти скачки, грамотно распределяя знания, силы и ресурсы. Шутка.

Нет, она меня безусловно любит. В этом нет никаких сомнений. Но я вполне отдаю себе отчёт, что её желание и страсть – это не только юная горячность и инстинкты. В конце концов, она не кошка весной, хотя порой так и есть. Весна на улице.

Нет, она умна, знает, чего хочет в этой жизни. И вопрос не только в титуле. Светлейшая княжна Ухтомская не много выиграет в титуле от того, что станет Светлейшей княгиней Лунной. Ну да, Луна – это круто, но я там всего лишь шестой сын, так что мне там, кроме установленного содержания члена Лунного Дома, ничего особо не светит. Да, у меня есть и другое имущество, в конце концов, я же не только так Императорская Светлость. Но та же Динка намного богаче, чем я.

И дело не только в достаточно немалых выплатах за патент на Двигатель Коссиковского, которые она, как графиня Коссиковская, получает ежемесячно с каждого вновь построенного или действующего двигателя, не только во всякого рода домах по всей Империи, но и в предприятиях, рудниках и прочих доходных участках земли, которыми сейчас управляет ее дед. За ней ещё и огромные капиталы Ухтомских, а также интересы всех тех, кто за ними стоит. И вокруг них. За ней стоит целый клан, который завязан на капиталы Южного Китая, а через них на кланы половины Тихого океана…

Такая вот непростая и весомая невесомая девушка спит у меня на руках.

Понятно, что все эти силы, кланы и капиталы тоже имеют свой интерес в нашем с ней будущем союзе и браке. Луна слишком жирный кусок и хочется активнее туда влезть.

Нет, пока нас не поженили. Явно идёт торг, ведутся переговоры и прочие согласования интересов. Да и ждать нашего с ней шестнадцатилетия осталось совсем недолго, а православная традиция допускает браки с шестнадцати лет. Но это дело такое, ведь императрица, как «Всесвятейшество», Глава Церквей Восточного обряда и Защитница Православия, вполне может «убедить» патриарха сделать исключение, а патриархов у нее под рукой много, включая Вселенского и Константинопольского. Так что и ходить никуда не надо. Их и сюда, на Остров, привезут, если она пожелает. Авторитет императора со времен Михаила Великого неоспорим в Церкви, да слишком многим она зависит от Империи. Так что это не вопрос.

В общем, до шестнадцатилетия, скорее всего, нас не поженят.

Наверное…

Пытаюсь аккуратно подняться из кресла, но с Дианой на руках это сделать непросто.

Слышу капризное и сонное:

– Я не хочу…

– Солнце, давай я тебя на кроватку отнесу. Там тебе будет удобнее.

– Не хочу. Мне и тут удобно.

– Радость моя, у меня шея затекла. Давай переместимся. Я буду рядом.

– Ну, ладно. Но я не пойду. Неси, если хочешь.

Никто ничего другого и не ожидал. Подхватываю удобнее и несу в спальню. Укладываю в раскрытую постель, снимаю плед, на секунду любуюсь изгибами стройного тела и укрываю одеялом.

– Спи, моя любовь.

Да фиг там.

Мягко, но уверенно ладошка цепляет меня за руку.

– Ты обещал быть рядом, мой будущий муж…

– Спи.

– Ложись.

Видя бесполезность этой дискуссии, прилёг и тут же попал в замок объятий. Диана тут же заснула, тихонько дыша мне в шею.

Ладно. Действительно пора спать. Думать можно и лежа.

А в целом, конечно же, проблема моего, как тут говорят в местной фантастической литературе (уже ознакомился в поезде на Дальний Восток и обратно, Динка ведь иногда спит), попаданства была непонятной, но совершенно ясной и очевидной. Тут не нужно иметь семи пядей во лбу, чтобы сделать выводы, а я все-таки не мальчик из деревни. Понятно, что раз я оказался в этом теле, то перенос сознания, души или как угодно назови, возможен и реально доказан. Доказан как минимум на двух примерах – на моём попаданстве сюда и на попаданстве (пока для меня не ясно кого именно) в моё собственное тело в 12 марта 1917 года по новому летоисчислению. А то, что это так, я уверен практически абсолютно.

Знает ли об этом императрица? Конечно. Иначе чего бы мы сидели с Динкой на Острове? Она знает столько об этом, что мне и представить страшно. Наверняка от попаданца в меня могли остаться интересные записи. Почему я так решил? Слишком бурно стала развиваться Россия «при мне» на троне. «Я» выигрывал грандиозные битвы и войны, строил грандиозные сооружения и города, уничтожил Британию и угробил Штаты, вышел в космос и слетал на Луну, основав там поселение.

Мог бы я так сделать? Нет, не мог. Нужно признать объективно. Не по Сеньке шапка.

Значит, есть какие-то архивы, недоступные никому, кроме посвященных. Сколько таких посвященных? Вряд ли больше пяти, иначе трудно сохранять тайну.

Что сестрица моя будет делать?

Пытать.

На завтра и для меня, и для Дианы назначены сеансы гипноза. Уверен, что вытрясут из нас всю подноготную.

Что дальше?

Кто знает. Пути правителей, как и пути Господни, неисповедимы. Могут и того.

От греха.

Остров. Сад. 15 апреля 2015 года

– Итак, Великий князь Михаил Александрович Романов…

Склоняю голову:

– Ваше Императорское Всесвятейшество и Величие…

Царица улыбнулась и даже протянула руку для поцелуя, что я немедленно и сделал, склонившись над августейшей изящной ручкой. Нежной ручкой, которая умеет убивать. Иногда даже лично.

Звёздный. Двор. Престол.

Полигон.

И Арена.

– Государыня.

Благосклонный кивок.

– Да, прежняя порода чувствуется. Сейчас таких уже не делают.

– Это плохо, Ваше Всевеличие?

Неопределённое.

– Трудно сказать. А вы хорошо держались, хочу отдать вам должное.

– Да, простит меня Ваше Всевеличие, но я не совсем понял истинное значение ваших слов. Меня вчера вроде бы не пытали и Диану Александровну тоже, насколько я знаю.

Императрица усмехнулась.

– Конечно, вас никто не пытал. Не было никакого смысла в этом действе. Современные средства гипноанализа и фармакологии позволяют обходиться без средневековых методов. Конечно, вы с Дианой рассказали всё, что знаете и не знаете. Я просто о том, что вам почти целый месяц удавалось водить за нос всех окружающих, и никто из людей, которые хорошо знали прежнего мальчика Михаила Романова, не заподозрили не то что подмены, но и даже не заметили никаких изменений. Мы провели исследования и опросы. А Владимир прошёл ту же самую процедуру гипноанализа, что и вы с Дианой. И что интересно, ни он, ни Диана не заметили перемен. Вы талантливый актёр.

Позволяю себе парировать:

– Благодарю вас, Ваше Всевеличие, но у меня не было необходимости, как тому человеку, который оказался в моём теле в 1917 году, принимать решительные решения с первых минут попаданства.

Что ж, слова были произнесены. Задушат меня прямо сейчас или мы ещё какое-то время поболтаем?

– Но в прежние времена вы были другим. Более… легкомысленным.

– Tempora mutantur et nos mutamur in illis – Времена меняются, и мы меняемся вместе с ними.

Мы гуляли по саду. Пели птички и царила полная идиллия.

Мои откровения и слова не меняли ничего. Вчера из меня вытащили почти все, что только возможно. Разница только в том, что вчера я просто тупо отвечал на вопросы и давал показания, пуская слюни. Никаких оценок и собственных рассуждений в такой технике допроса не бывает. Я специально изучил этот вопрос накануне. Так что можем и поболтать, если ей интересно. Я-то точно никуда не тороплюсь.

Нынешняя императрица была на редкость умна и красива, и одно дело, когда ты смотришь на неё, как на официальный портрет или образ, а другое, когда вот так прогуливаешься и тебе терять больше как бы и нечего. Ну, кроме своей жизни и жизни любимой.

У Марии была бешеная харизма и обаяние. Уверен, что мужчины просто исходят слюной и кое-чем ещё, глядя на неё. Впрочем, говорят, что с Благословенной была та же история.

Царица кивнула.

– Михаил Александрович…

Я усмехнулся.

– Можно просто Михаил или Миша. Мы всё ж таки не чужие люди.

Императрица улыбнулась.

– Это да. Тем более что мы ровесники, не так ли?

Киваю.

– Да, конечно.

Благосклонное:

– Прекрасно. Тогда, когда мы с глазу на глаз, можете обращаться ко мне просто по имени Мария.

– Спасибо, – склоняю голову. – Государыня моя.

Я обозначил её безусловный статус. Она кивнула, принимая.

– Итак, Миша. Как вы понимаете, мы всё знаем.

– Да уж, после вчерашнего «происшествия».

– Вы отлично должны понимать, что такое безопасность государства и что поставлено на карту.

Хмыкаю.

– Нас с Дианой сразу задушат или чуть погодя?

Лучезарная улыбка.

– А я ещё не решила.

– Ну, тогда есть время побеседовать.

Кивок.

– Конечно. Иначе зачем мы здесь?

– Логично. Так что вы от меня хотите, государыня? Вряд ли вас интересуют какие-то секреты прошлого или вы сильно интересуетесь тем, какие погоды стояли в Гатчине в то утро 27 февраля 1917 года по старому, как сейчас принято говорить, стилю.

– Да, не особо нас эти «тайны» интересуют, скажем прямо.

– Тогда зачем я вам?

Усмешка.

– Ну, может, у вас откроется талант писателя или поэта, и вы будете специализироваться на той эпохе, свидетелем которой были.

Улыбаюсь.

– Всё может быть, моя госпожа. Пути Господни неисповедимы. Кто знает, что мне предначертано на этом пути. Может быть и это поприще.

Эта фраза царицу несколько напрягла. Что ж, учтём.

Добавляю:

– Я верен вам, моя государыня. Присяга для меня не пустой звук. Я поклялся в верности вам перед Ликом Всевышнего. И присягу эту я исполню. Можете располагать мной в полной мере. Любое ваше Повеление, которое не противоречит моей Чести, будет исполнено.

Серьезно. Кивок.

– Что ж, я повторно принимаю Присягу вашей верности, Михаил.

Вероятно, забавно за нами наблюдать со стороны. Пятнадцатилетий пацан галантно и на равных общается с тридцатидевятилетней фактической правительницей Терры и Луны. Да, она моя троюродная сестра, но всё же.

Представляю, как там кусает сейчас губы Динка, глядя в окно нашей квартиры. Они как раз выходят в сад. Отчего кусает? А от всего. И от беспокойства за меня, за наше будущее и за себя лично. И от ревности.

Женщины.

Словно прочитав мои мысли, царица поинтересовалась:

– И какие планы на Диану?

Пожимаю плечами.

– Мы поженимся. И будем жить долго и счастливо. Если Ваше Всевеличие дозволит.

Улыбка.

– Я подумаю.

Женщины.

С такой же точно улыбкой императрица сообщила, как бы промежду прочим:

– Но в лицей вы уже не вернётесь. Диану я зачислю в свою Свиту фрейлиной, а для вас я, пожалуй, найду занятие поинтереснее.

Качаю головой.

– Я должен вернуться в лицей, моя госпожа.

– Почему? У вас выпуск уже через месяц.

Упрямо отвечаю:

– Я должен, государыня. И Диана должна. Это вопрос Чести. Мы должны пройти Арену. Иначе будем мы презираемы нашими лицеистами до конца дней своих.

Выпускница Звёздного лицея кивнула. Да, тут не поспоришь.

– Хорошо.

И я продолжил упрямо:

– И, Ваше Всевеличие, мы Дианой будем выбирать себе партнёра по Арене сами. Я не хочу легкой победы.

– Если вас убьют ненароком?

Усмехаюсь.

– А если я убью ненароком? Я кавалерист-генерал, командовал джигитами Дикой дивизии. С огромным навыком ножевого боя. К тому же я месяц усиленно восстанавливал свои навыки. Не волнуйтесь, моя госпожа, убитых не будет. Поцарапаю и всё. Но я должен выйти на Арену. Диана тоже справится.

Кивок.

– Что ж, да будет так.

Склоняю голову. Нет, не в благодарность за милость. Она может нас с Динкой приказать казнить, но отнять Честь у нас она не вправе. На этом построена Империя, и она это отлично знает. Она выросла на этом и впитала в себя это с молоком матери.

Я склоняю голову перед своей государыней. Без шуток и дураков. Я понимаю, почему новые Романовы другие. Михаил Великий был таким. А мы утратили в своё время это всё. Жаль. Но я вернулся в настоящую живую Империю.

Да будет так.

Мне нравилась молодая царица. Нет, как женщина, она мне тоже нравилась, она великолепна, но я говорю о ней как о правительнице. Я не знаю, чем всё закончится, но Империя требует свежей крови, и она именно то, что ей нужно. И я сугубо на её стороне. Луна и всё такое прочее – это всё далеко и меня коснётся мало. Я – сын Империи. Плоть от плоти и кровь от крови. А она может обновить и продлить Империю. И я буду рядом с ней.

Остров. Особняк императрицы-матери. 16 апреля 2015 года

Они сидели на балконе и пили чай.

Просто чай. Просто пили. Но непросто говорили.

– Что там, князь?

Гагарин спокойно отпил ароматный чай.

– Всё пока контролируемо, моя госпожа. Конечно, реформы нужно было начинать раньше, и тогда бы Переход бы произошёл плавнее, но общество было не готово. Да и не поняло бы. Слишком всё внешне было благостно и хорошо. С чего вдруг перемены? Плюс проблема с наследованием Престола накладывала свои ограничения. Но в целом всё контролируемо. Впереди Империю ждут многие годы потрясений. Верю, что Мария Вторая с вызовом справится. Она способная и умная девочка.

Императрица-мать кивнула.

– Да. Не в отличие от моего непутёвого сына, Маша очень умна. Не зря именно ей я передала корону. Как, кстати, новая императрица?

Экс-канцлер сделал неопределённый жест.

– В целом справляется. Есть, конечно, перекосы и ошибочные эмоциональные решения, но она быстро учится.

Императрица-мать вздохнула.

– Моя внучка должна разгрести весь этот серпентарий, который не смогли разгрести мы сами. Империя подошла к краю катастрофы, и мы ничего с реками крови поделать уже не можем. Могли ли мы раньше всё исправить? Я всё время задаю себе этот вопрос и не нахожу ответа…

Князь промолчал. А что мог сказать бывший канцлер Империи, если он сам был практически на вершине властной пирамиды два десятка лет? Видели ли они, куда всё катится? Видели. Но то было «не ко времени», другое «сначала Луну наладим», то то, то сё. А теперь они с госпожой пьют чай на балконе и смотрят на вечернее море, пытаясь оценить действия Марии Второй и последствия. В том числе, а точнее, в первую очередь, того, что они сами же и наворотили.

Мария Первая легко и изящно забросила в рот изюминку. Гагарин внутренне усмехнулся. Вот умела императрица продемонстрировать доверительные отношения даже в мелочах.

Государыня-мать меж тем поинтересовалась:

– Что ещё у нас?

Гагарин заметил:

– Откровенно говоря, моя госпожа, может, это и не моего ума дело, но меня удивляет столь необычное решение Марии в отношении Михаила и Коссиковской. Логика событий мне совершенно непонятна.

Престарелая царица-мать на секунду прикрыла глаза.

– Посмотрим, Николай Петрович. Посмотрим. И подождём развития событий. Дадим молодёжи шанс.

Остров. Особняк императрицы-матери. 17 апреля 2015 года

– Привет, бабушка.

– Привет, внучка. Рада тебя видеть.

Они тепло расцеловались. Бабушка любила свою внучку всем сердцем, та отвечала ей тем же. Они были очень похожи по характеру, да и внешне. Ну, понятно, с поправкой на возраст. Но очень похожи.

– Чаю? Или бокал вина?

Кивок.

– Да, спасибо. Не откажусь ни от чего, что нравится тебе. В зависимости от твоего настроения ты так и распорядись.

Мария Первая внутренне усмехнулась. Да, девочка выросла. Фраза с глубинным смыслом, которую поймёт далеко не каждый.

– Лакрима Кристи? Красное сухое?

– Да, пожалуй. Время подходящее.

И вновь многозначительный ответ. С одной стороны, вечер, а с другой стороны – время «Крови Христа» и время кровь проливать на мостовые…

Реками.

Императрица-мать наслаждалась своей внучкой. Пусть с сыном не срослось, но внучка просто великолепна.

Бабушка не стала звать никого. Собственноручно вскрыла бутылку и разлила по бокалам. Она тоже окончила Звёздный и была вполне в своих силах. На стену, может быть, и не заберётся по простыням, но ударить насмерть кинжалом сможет вполне.

Тем более такой пустяк, как вскрыть бутылку «Слёз Христа».

– За тебя, моя радость.

– За тебя, моя бабушка и учительница.

Пара глотков красного.

– Как Мишка?

Пожатие плечами.

– Сложно пока. Он очень умён. Я даже не ожидала. И очень щепетилен в вопросах чести. Но и в этом вопросе он просчитывает все ходы наперёд.

Усмешка.

– Романов.

– Да, бабушка, но они же, извини, спустили в канализацию нашу Империю. С чего вдруг такие ум и понимание?

– Понятия не имею. Может, наложился опыт Великого князя образца 1917 года на опыт и навыки Светлейшего князя, ведь того учили уже в наше время и в Звёздном. Я не знаю. К тому же не забывай, что у него в душе комплекс – его тело изменило историю и стало великим. Без него. Почему он не смог? Неужели он не сможет? Он? Настоящий-настоящий Романов? Понимаешь?

Кивок.

– Понимаю.

Остров. Резиденция императрицы. Погребок. 18 апреля 2015 года

Мария смаковала «Слёзы Христа». Это была всё та же бутылка, которую они в прошлый раз недопили с Борисом. Она не очень любила алкоголь, но любила подолгу смаковать хорошие вина.

И подумать.

Поколение… Слишком велик разрыв между поколениями. Старое и среднее поколение (времён ее отца) воспринимают её саму крайне настороженно, если не враждебно. Её же собственное поколение слишком настырно и энергично. Наворотит таких дел, что кости потом не соберёшь. Может и свои тоже не соберёшь, а уж их кости точно придётся метлами мести и лопатами разгребать по улицам пылающих городов. Беда ещё в том, что у её поколения очень мало опыта и очень много безосновательных и горячих амбиций. Пусти их во власть, и они тут устроят «Перестройку». А не пусти…

Гражданская война. Тут как ни крути.

Глоток «Слёз Христа».

Права бабушка, нужен переходной период. И поколение, которым придётся пожертвовать…

Глоток «Слёз».

Говорят, что тяжела шапка Мономаха. Нет, тяжела не она. Совсем не она. Это лишь сверкающая корона. Которая так замечательно смотрится на её голове. Марии самой нравится смотреть на свои портреты в короне. Разве об этом речь?

Фактически два поколения, так или иначе, придётся отправить под нож. Поколение её царственной бабушки и поколение её отца. Понятно, что речь не о всеобщей массе подданных, а сугубо о чиновниках и многих высших дворянах. Но тем не менее. Они ей точно не друзья и будут делать всё, чтобы толкнуть её в спину, когда бочка закрутится под ногами. Может, и папашу попробуют вернуть.

Она, кстати, распорядилась уже усилить его охрану и дополнительно развернуть мероприятия спецслужб с целью предотвращения заговоров с его участием или под его флагом.

Но и пускать в большую власть её собственное поколение пока невозможно. Тут даже тот же Мишка может быть более полезен, ведь ему суммарно уже лет 55 опыта. Он видел две эпохи и две Империи. Он отлично в теме, и у него есть комплекс, что в прошлой жизни он не добился того, чего добилось «его тело» без него. И, так сказать, хочет доказать. Другое дело, что тут он пока всего лишь пятнадцатилетний мальчишка, и уже идут разговоры о том, что императрица тут играет в какие-то игры. Хорошо хоть судачат пока только о каких-то интригах и играх с его Лунным отцом. Поэтому использовать его потенциал пока невозможно, даже если ему и довериться, что пока тоже, мягко говоря, под большим вопросом. Подождём. Пусть сходят с Динкой на Арену для начала.

Новый канцлер барон Сергей Полуэктович Нарышкин вместе с вице-канцлером по экономике Поликарпом Генриховичем Дюмуленом представили сегодня развёрнутый доклад о необходимых реформах в экономической сфере. Непростой доклад. Задевающий очень многое и многих. Большие деньги и большие интересы.

Многим заинтересованным не понравится.

Глоток «Слёз».

Красных, как кровь.

Остров. Аэродром. 19 апреля 2015 года

– Мы летим в Санкт-Петербург.

Недоумённое.

– Почему туда?

– Потому что я так решил.

Диана замолкает. Конечно, ей есть что сказать, но она смиренно, хоть и хитро, произносит:

– Конечно, о, мой будущий муж.

Я толкаю локтем, и мы взаимно улыбаемся.

Хочу в Петербург. Нынешняя Москва не для меня. Слишком чужда она мне. Даже Константинополь мне проще воспринять, чем Москву. Словно город на иной планете. Ничего общего с Москвой моего времени. Ну, так, отдельные улицы, но город совсем иной. Даже по духу. А вот Петербург…

Терра Единства. Россия. Самолёт. 19 апреля 2015 года

– Что читаешь?

Динка положила голову мне на плечо.

Хмыкаю.

– Не уверен, что ты хочешь это услышать.

– Ой, можно подумать. Тайна великая. Так что?

– Биообработка, компостирование и внесение экскрементов членов марсианской экспедиции в качестве удобрений для выращивания растений на Марсе.

Диана зевнула.

– Подумаешь. Словно я не в лицее учусь. Или не знаю, откуда на космическом корабле вода.

– Ой-ой. А ты что читаешь? Очередной женский роман?

– Ну, типа того. Мемуары королевы Шотландии Элизабет Первой.

Усмехаюсь.

– Она же царевна Елизавета Михайловна Романова.

Местную историю я уже изучил.

Динка кивает.

– Да. Интересно пишет. Её молодость. Лицей. Полигон. Арена. Ей ведь тогда было меньше лет, чем мне сейчас. Всего четырнадцать. Экстренный выпуск из Лицея, чтобы она могла отбыть в свою Шотландию. Но Испытания-то в Лицее являются обязательными…

ТЕКСТ ВАЛЕРИИ МАРКОВОЙ-БАБКИНОЙ

Лицей. Полигон. 10 мая 1937 года

– Ну, Лиз, ты сама сказала, что хоть из-под земли достанешь флаг. Так что вперед, – указал мне Сашка на основание фундамента.

– Ей нужно лезть ВОН ТУДА?! – обалдел Риден, указывая на небольшую дыру из выбитых кирпичей.

– Ну да, – не понял Сашка. – Лиза проползет под первым этажом три комнаты. Там в полу несколько хлипких, кривых деревяшек, она их сломает и окажется в комнате с сейфом. Ну, и заберет флаг.

Присев у «лаза», я едва не рассмеялась.

Я знала, что придется ползти между фундаментом и полом первого этажа, но только я думала будет как-то немного просторнее.

– Ты что, слепой?! – почти выкрикнул Риден, указывая то на дыру в кирпичном основании, то на мои бедра. – Ты же видел ее фигуру! Она и до усиленного пайка бы не пролезла!

Ну да… Кормили меня очень хорошо. Я и выросла, и благодаря большим нагрузкам стала очень фигуристая девушка.

– Хорошая у нее фигура… – почти зарычал на него Сашка. – Тонкая. Да, и она гибкая, как кошка! Уж поверь мне! Такой шпагат или сальто даже гимнастки не сделают!

– Да, но она застрянет под зданием! «Бык», как мы ее вытаскивать будем?!

Ага, под зданием… Я сразу в «дверь» не прошла. Так это я еще защитный жилет сняла и оставила себе только нож в ботинке, сигнальную ракету и светошумовую гранату.

Пока они ожесточенно спорили о моих прекрасных изгибах и влиянии на них усиленной кормежки с тренировками, я взяла фонарик в зубы и молча попыталась залезть. Внутри места вроде бы было достаточно, чтобы еле-еле, но доползти до нужного мне просвета, кажется метрах в пятнадцати или двадцати от лаза.

А вот на входе…

Едва я попыталась пролезть на уровне бедер, как… плотно застряла и в ширину, и в высоту. И судя тому, как зацепились брюки за кирпичи, обратно вылезти будет еще сложнее, чем вперед.

– Матерь Божья… – протянул кто-то из парней снаружи на французском, кажется, это был Сашка Быков. – Вот это ваше величество…

– М-да-а-а, для таких… кх-м… обстоятельств нужен подходящий инструмент!

Действительно, что еще можно сказать в такой ситуации?!

Сначала на дуэль хотели прогуляться, а теперь вместе смотрят на мою задницу и ржут. Можно еще сделать фото на память и разослать во все газеты с заголовком: «Непокоренные высоты королевских холмов».

– Элизабет, а там точно достаточно места для вашей… для вашего величия?

– Угу… – промычала я, пытаясь пролезть.

Места-то и правда внутри достаточно.

– Вы такая целеустремленная… – довольно протянул Риден, неожиданно прикасаясь к моей заднице. – Я восхищен и поражен до глубины души вашей… вашим величием…

Выплюнув фонарик, я попыталась его лягнуть ногой и громко крикнула.

– Руки убери!

Ага, вместо это молодой человек внаглую надавил на мои булки и просто силой впихнул меня внутрь.

– Скотина… – выдохнула я по-русски, слыша мужской смешок снаружи.

Но внутри я и правда почти не задевала попенцией пол над головой, так что я потихоньку поползла вперед. Мысленно ехидно-величественно здороваясь с каждым, кто встречался моей августейшей особе.

Судя по ошалевшим глазам двух застывших мелких крыс метрах в трех от меня, они и не рассчитывали увидеть когда-нибудь королеву Шотландии в своей скромной обители. Даже громадные пауки, жуки и прочая дрянь как-то заторможенно расползалась, будто пытаясь напоследок запечатлеть этот уникальный момент.

Как королева Шотландии, словно вор, ползет с фонариком в зубах за дурацким флажком. А ради чего? Ради того, чтобы сдать один экзамен вместо пяти, как можно скорее закончить обучение и уехать в Шотландию.

Да, надеюсь, ума у меня так же много, как и рвения «трудиться в поте лица и не покладая рук».

Грязная будто упырь, вылезший из могилы, я выбралась в комнатке с огромными ржавыми сейфами. Пока противники сосредоточенно пытались найти способ открыть стальную дверь с другой стороны.

В комнате было почти темно из-за забитых окон и толстых решеток на подоконниках, так что с фонариком в руках я быстро перебирала папку за папкой, слушая ругань и ссоры соперников за дверью. Представляя, как когда-нибудь я буду отправлять своих спецагентов на задания, а они будут также действовать на благо Шотландии.

Ух… Вот так приключение достойное кино.

Да, но ни синей папки с гербом, где лежат нужные документы, ни флага я не видела. Правда заметив поцарапанную над головой крышку чердака, я остановилась. По плану здания, здесь не должно быть ничего похожего на чердак…

А что, если флаг там?

Придвинув стул к одному из сейфов, я залезла на него и осторожно приподняла крышку. Мало ли что там… Растяжка, например…

Однако не успела я и подумать, как ребята-соперники все-таки сломали замок, и я вынужденно залезла на чердак. Прикрыла за собой крышку и замерла, пытаясь не издавать ни звука. Надеюсь, я достаточно далеко отодвинула стул и сразу же себя не выдам.

Троих в парней в архиве – я не осилю. Даже одного. Шваркнут случайно головой о сейф – и я дохлая королева.

Наверху и правда было вроде что-то низенького чердака между этажами с маленьким кругленьким окошком. И тут тоже были и папки, и листочки с документами.

Я уже собиралась бросить светошумовую гранату в щель приоткрытой чердачной крышки, когда услышала:

– Стойте! Тут кто-то уже был! – крикнул кто-то. – Ждем!

Ага, значит, побережем гранату, пока они не войдут… Но через минуту послышались звуки начавшегося боя, и мои ребята тоже смогли войти в архив.

Не теряя ни секунды, я гуськом перемещалась по низкой комнатке и быстро начала перебирать коробки с документами и едва не закричала от радости, найдя под одной из них маленький кожаный чемодан.

ЕСТЬ! Я уже прошла соревнования успешно! Это ведь мое личное спецзадание!

Но стоило мне его открыть, как я едва не взвыла от такой подставы. Вот это поворот.

Нет, внутри-то флаг был… И бомба над ним тоже… С обратным таймером на две минуты.

А в таком крохотном помещении даже если это муляж-хлопушка – удовольствие так себе. Умно придумали засчитать мне экзамен по обезвреживанию. Либо разберись, либо… Оглохни.

Ну, вариант сдаваться пока не рассматриваем.

Драка внизу продолжалась, а я, присев у круглого окошка, судорожно искала в памяти все самодельные взрывные устройства, которые знаю с таймером. Часть из них проходят только на первом курсе универа, но и соревнования-то для студентов…

Ай, ладно…

Все сложное состоит из простого… А все простое я уже выучила на «Выше всех похвал».

Вытащив нож, я сосредоточенно выбирала между двумя вариантами. Простой? Или хитрый? Так, на таймере еще тридцать секунд, значит время подумать еще е-е-…

– ЛИЗА! – крикнул мне Бык снизу. – БЕГИ!

Невольн, я отвлеклась и увидела, как крышку чердака, на которую я завалила коробки с бумагами, пытаются приподнять. И осознав, что сейчас начнется или еще одна драка, или меня пристрелят, а бомба взорвется рядом со мной, я решила сильно не рисковать.

И не раздумывая выпрыгнула в окно.

Разве выпрыгнуть с бомбой в обнимку со второго этажа – это риск? Двадцать пять секунд до взрыва! Вагон времени!

Приземление было не самым мягким, но зато, отбежав на середину широкой улицы, я успела открыть чемодан и в последние десять секунд доделала все как по учебнику. Надеюсь, я не ошиблась со способом…

Три… Два… Один…

Фу-у-ух.

Слава тебе, Господи! Я не ошиблась, выбрав самый простой способ!

Я не смогла сдержать вздох облегчения, когда спокойно вытащила флаг, который зацепили так, что пока не обезвредишь не достанешь.

Но я ошиблась в другом. В том, что выпрыгну из окна одна.

– Молодец… – по достоинству оценил кто-то за моей спиной. – А теперь отдавай флаг и пристрелю в ноги, а не в голову. Каски и жилета на тебе же нет.

– Ага… Ищи другую дуру! Будь у тебя патроны – уже бы пристрелил!

Словно сдавая стометровку на скорость, я рванула вперед, зная, что теперь за мной будут гнаться и «живые», и «мертвые» до тех пор, пока не догонят и не отберут флаг «победы» силой. Плохое это дело, когда женщина убегает от мужчины, даже с такими длинными ногами, как у меня. Это почти невозможно.

А вот если сперва швырнуть в него светошумовой гранатой – шансы становятся выше.

Вспомнив, что моя граната так и висит у меня на талии, я, не раздумывая, сорвала чеку и швырнула ее в светловолосого противника.

БУ-БУХ!

Меня тоже немного оглушило, но в этот раз мне повезло больше, чем моему противнику, который резко исчез за дымовой завесой. Кажется, парниша оказался в самом эпицентре.

А может быть, кто-то из наших тоже выбрался из окна и сейчас организует ему «ласковый массаж лица, даруя неистовое наслаждение». Они же любят использовать такие словечки, да?

Петляя по улочкам, я бежала в сторону штаба, на ходу думая, где бы так незаметно спрятаться. Часть зданий на улице были муляжными как для съемок фильмов и без перекрытий, а значит, могут взорваться в любую секунду и сложиться как декорация.

Внутрь них не попасть, а на улице не убьет. Только оглушит шумовыми эффектами. А я еще поверила, что это настоящие бомбежки с самолета, или что в лесу взрывались настоящие артснаряды…

Вот дурочка неопытная…

Не представляю, как вся команда надо мной ржала. Скорее всего все кости перемоют мне снова в раздевалке, но судя по обстановке в команде – уже без дуэлей, просто всем коллективом.

Вроде бы я оторвалась, но ни одно укрытие не могла найти. Везде воняло так, что, подходя к любому зданию, начинало сводить желудок. И незаметно я подобралась к последнему заданию – поиск папки в главном штабе.

Господи… Здесь воняет еще сильнее.

Но и здание, конечно, выглядит так себе. Полуразрушенное, будто пережило реальную бомбежку. Большая часть окон была заколочена и сквозь щели в досках было ясно, что туда не заходили ни один год.

И вот там совсем не воняло.

А значит… Блин… Неужели папка лежит в ящиках с тухлым мясом?

Вероятно, да. Самое сложное на соревнованиях Полигона – это психологическое давление, поэтому сюда и допускают только лучших из лучших.

Увидев покореженные стальные ставни на одном из окон, сквозь дыру в которых явно без труда может залезть парень средней комплекции, я подошла к ним и, закрыв нос, краем формы, заглянула в темноту.

Ух… Какая до жути вонючая темнотень… Даже с фонариком видно только, что пол провалился и сразу с подоконника можно прыгнуть только в пустоту.

У окна лежала веревка, привязанная к раме с камнем на другом конце, как будто кто-то уже пытался проверить глубину, но видимо не успели из-за перестрелки. А может быть, просто решили не лезть в это смрадное зловоние.

Проверив на всякий случай крепкий узел, я подняла привязанный камешек к веревке и зашвырнула в темный провал.

Так… Судя по звуку и тому, что веревка расслабленно висит до конца – ее длины хватит, чтобы спуститься.

Но спускаться туда… Одной?

Тухлой тушей свиньи меня не напугать, но все равно… Бык всегда говорил, что ребята возьмут штаб на себя и прямо сейчас я только «ЗА» передать им это испытание.

Долгое время я пряталась на дереве поблизости и терпеливо ждала команду, но когда стало ясно, что из всей команды, походу, осталась «в живых» только я одна, я решила, что, кажется, другого кандидата – нет.

Мы ведь столько боролись вместе… Я ради Шотландии, ребята ради собственного будущего…

Я должна это сделать и победить. Ради всех своих усилий и всех, кто «погиб» за победу в соревнованиях.

Заглянув через дыру, я, сжав зубы, начала вытаскивать веревку.

М-да, запашок от тухлого мяса просто кошмарный…

Ладно, я много часов провела на скалодроме. Быстро залезу внутрь, найду папку среди ящиков с мясом и, сделав два выстрела из сигналки, закончу соревнования.

Обвязавшись веревкой, как обычно делаю на скалодроме, и закрыв нос платком, я без проблем встала на обломок подоконника с другой стороны развороченных ставней, но едва посветила фонариком под ноги, как не выдержала и завизжала так, как никогда на свете.

Я много чего ожидала от Полигона… Но никогда на свете не думала, что увижу то, что словами и не описать.

Терра Единства. Россия. Московская губерния. Звёздный. Лицей. 30 апреля 2015 года

Десантный нож. Самый обыкновенный боевой нож космодесанта привычно лежал у меня в руке.

Сашка Рокоссовский с прищуром смотрел на меня, подбрасывая и ловя за рукоять свой нож, такой же точно, как и у меня. Таковы Правила Арены. Ни в чём никакого преимущества ни у одной из сторон. Не считая собственной силы, ловкости и хитрости.

Барон Рокоссовский противник серьезный. Вероятно, лучший на потоке. Сколько он убил людей? Нисколько. Сколько убил я? И не сосчитать. Так что морально я сильнее. Но он не знает об этом. Единственное, что меня сдерживает, так это то, что я не могу, не имею права его убить. А было бы так просто…

Только поцарапать до крови. Я обещал царственной сестре. Но это сделать не так просто, как может показаться. Ведь и Сашка, как говорится, не пальцем… Мои рефлексы могут дать сбой, и я нанесу привычно смертельный удар. А это будет плохо. Понятно, что ничего мне за это не будет. Как говорится, несчастный случай на производстве, но я сестре обещал. И от исхода поединка зависит её отношение ко мне. Зависит моё будущее, будущее Динки, наших будущих детей.

Так что как-то так.

Краем глаза ловлю Высочайшую трибуну. Императрица, Вовка, императрица-мать, отец мой, брат-наследник Луны, рядом Емец-Арвадская, брат мой Юрий, который заканчивает в этом году Звёздный университет, моя единственная сестра Веста, с прошлого года Светлейшая княгиня Юрьевская, и, конечно, королева Шотландии Елизавета. У неё сегодня праправнучка-наследница выходит на Арену, а королева знает, что это такое. Прилетела поддержать.

Хотя, конечно, Полигон жестче. Ну, что Арена – ножиком потыкать и не убить. Кровь пролить и только. А вот Полигон – это серьезно. И мы с Дианой его прошли позавчера. Динку даже бурно стошнило по итогу от количества удушающего смрада и целых подвалов крови. Но мы прошли.

И победили.

Диана просто билась в истерике в моих объятьях, когда всё закончилось, а я оттирал и целовал её окровавленное лицо.

Победили.

Что поделать. Это Лицей, а не Смольный институт благородных девиц. Здесь жестоко готовят настоящую элиту, а не жеманных барышень. А фантазия у наших преподов и инструкторов, прямо скажем, извращенная и беспощадная.

И все присутствующие на Высочайшей трибуне точно так же прошли и Полигон, и Арену. Без этого не получить заветный Знак Звёздного Лицея – предмет высочайшей гордости твоей и зависти всех окружающих.

Сашка тоже был с нами в команде, и лишь счастливо улыбался, вытирая кровь со своего лица.

Сейчас он не улыбается. Опять до крови. Одного из нас. И кровь будет не свиная.

Гонг.

Мы двинулись с места, плавно двигаясь по кругу на Арене. Приглядываемся. Оцениваем. Прикидываем.

Рокоссовский не дурак и отлично знает, что я непростой противник. Но и он тоже не с улицы сюда попал. Формально он лучше меня обучен и рассчитывает на это своё преимущество.

Что ж, посмотрим. Я тоже не пальцем…

На нас, кроме шорт, нет ничего. Ни одежды, ни защиты, ни даже обуви. Лишь песок Арены под босыми ногами.

Прохладно сегодня.

Ничего, сейчас согреемся.

Бывало и хуже.

Сашка делает выпад. Несерьезный. Так, чисто обозначить. Парирую. Ответный выпад, но он легко уходит от моего клинка.

Вот бы я удивился, если бы он так легко купился.

Нет, пока мы просто разогреваемся. И греемся заодно. И публику разогреваем. Уже нам кричат и свистят. Но ни Рокоссовский, ни я не обращаем на это ни малейшего внимания.

Это – Арена.

Впечатлительных дураков тут нет.

Мой выпад. Сашка изящно уклонился и нанёс удар в ответ. Но как бы не в кассу, как тут говорят в Лицее.

Если кто-то полагает, что мы тут рубимся на клинках и стоит звон металла, то он ошибается. Если не считать шума трибун, бой проходит в почти полной тишине. Только песок шуршит под ногами. Даже дыхания нашего не слышно. Кто собьется с ритма дыхания, тот проиграл. А Сашка слишком опытный боец, чтобы так вот сглупить.

Новый обмен выпадами. Здесь не Колизей и не гладиаторские бои. Мы и навредить друг другу не имеем права, и намерений таких у нас тоже нет. Только Первая Кровь. Иначе тут стояла бы сейчас такая поножовщина! А ведь мы оба это можем устроить очень умело. Но нет, балет с боевыми клинками, на потеху публике – это не сюда. Высшим шиком считается не просто поцарапать боевым ножом космодесанта нежную тушку соперника, но и добиться ОДНОЙ-ЕДИНСТВЕННОЙ КАПЛИ КРОВИ! А это ты ещё попробуй сделать, ведь партнёр по Арене точно так же обучен, как и ты.

Трибуны кричат, свистят и что-то скандируют.

Плевать.

Есть только я и Сашка. И наши клинки.

Он внимателен и насторожен.

Здесь нет правил. Нельзя только убивать, хотя и такое случалось не раз. И не два. И ножи нельзя метать. Только в руках должен быть нож.

Внезапно бросаюсь ему в ноги, но мой финт не достигает цели, а барон пытается меня оцарапать ножом. Но он сдерживает руку, опасаясь меня серьезно ранить. Это была его роковая ошибка. Кувыркнувшись, разворачиваюсь, гибко поднимаясь.

Блеснула сталь.

– Извини.

Сашка не веря вытирает кровь со своей щеки.

Не получилось обойтись одной каплей. Может и шрам остаться. Серьезно распахал щеку.

Резким отточенным движением рассекаю свою ладонь и хлынувшую по ладони кровь прижимаю к его кровоточащей щеке.

– Извини, брат.

Кивок.

– Спасибо, брат. Это Честь для меня.

Терра Единства. Россия. Московская губерния. Звёздный. Лицей. 30 апреля 2015 года

Десантный нож.

Диана гибко двигалась по Арене.

Напротив Катька – лучшая подруга. Светлейшая княжна Волконская – лучшая в ножевом бою на всём потоке.

Настоящая хищница. Умелая, жесткая, талантливая. Её ждёт великое будущее.

Но сегодня до Первой Крови.

Катька явно прикидывает, как бы ловчее поцарапать Динку. Диана делает то же самое. Ну и что, что лучшие подруги? Тут Арена Лицея, а не Смольный.

Они ходят. Смотрят. Делают ложные выпады. Но пока понарошку всё. Разминка.

На обеих только шорты и короткие топики. И больше ничего. А было весьма прохладно. Нужно ли говорить, что вид у замёрзших барышень был весьма ярким и эротичным? Но лично им было точно не до этого.

Выпад. Екатерина резко двинула рукой, пытаясь черкануть клинком по руке соперницы. Динка отшатнулась. Ответный выпад тоже оказался безрезультатным.

Вновь «хоровод» по Арене.

Так они могут долго ходить. Две хитрые внимательные кошки.

Сокращать дистанцию и рисковать пока никто не собирался.

Зрители уже начали улюлюкать, призывая к большей активности. Хотя посторонних нет на трибунах, и сами они или уже прошли Арену или будут точно так же её проходить. Но азарт и адреналин в крови делали своё дело.

Внезапно Диана делает ложный выпад, стараясь сделать подсечку. Светлейшая княжна Волконская умело подсекает саму Светлейшую княжну Ухтомскую, та падает, Катька едет ногами по песку и левым боком падает на нож, который Динка не успевает убрать…

Терра Единства. Россия. Московская губерния. Звёздный. Лицей. 30 апреля 2015 года

– Ты, это ты убила её! Будь ты трижды проклята!!! Господи, моя девочка, Катюша…

У мамы Катьки была истерика, что понятно.

Наши слова вызывали лишь агрессию и ненависть. Динку саму выводили из ужаса мы с психологами.

Отец Екатерины сказал лишь одно слово:

– Уходите.

Терра Единства. Россия. Московская губерния. Звёздный. Лицей. 30 апреля 2015 года

Конечно, не могло быть и речи о прекращении Испытаний. Смерти на Арене случались, а кровь… Ну, так для этого Испытания и проводятся. Каждый в Лицее должен пролить кровь. В этом глубинный смысл. Не бояться крови и быть готовым её пролить. И свою, и чужую. Не из наслаждения, а просто потому, что надо. Иначе элита превращается в ожиревших попугаев.

Наследная принцесса Эбигейл Шотландская легко перекинула нож из руки в руку. Она прекрасно владела обеими руками, что часто сбивало с толку спарринг-партнёров и партнёрш. Могло прилететь откуда угодно и когда угодно.

Жестокий мир элиты.

Тут уж ничего не поделать. Империя требует энергичных и властных. Не всем (мягко говоря) сие нравится, но Империя устроена именно так.

Если не согласен – освободи место. Слезай, как говорят в Лицее.

Или выходи на Арену.

ТЕКСТ ВИТАЛИЯ СЕРГЕЕВА

Земля. Терра Единства. Средневысокая орбита. Орбитальный крейсер «Князь Гагарин». 2 мая 2015 года

Леонид спокойно висел у геального, направленно на землю, или, для простоты, «нижнего» иллюминатора их небольшой кают-компании. По окончании смены он успел ещё потягать резинки в спортзале и в герметичной камере «принять душ». На орбитальном противокометном крейсере двухпудовые гири прадедовы ничего бы не весили, а форму в невесомости держать надо. Богатырской фигурой лейтенант Франк вышел в предка, так же механика, служившего на «Корейце». Он вообще из старой морской семьи – даже двух. Прадед по матери служил в староамериканском флоте и после капитуляции САСШ перегонял свою «Пенсаколу» в Порт-Артур. Служил, тоже, кстати, по механической части, главным старшиной. В отличие от белых англосаксов, которым после войны запретили служить в военном флоте, мулатов русские приветствовали. Так что прадед остался со своим кораблем, ставшим «Форт-Россом» в русском флоте, даже дослужился до прапорщика по адмиралтейству. То есть Леонид Ефимович был пока с прадедом в одном чине. Там же Грей Ник Говард, ставший по милости регистратора Греем Николаевичем Хохвардом, встретил свою любовь – А. Соль, плод русско-корейской любви. От Алины Соль и Грея Говарда и текла в жилах Леонида кровь всех оттенков АфроЕврАзии, настоящая русская кровь Империи.

Дед по матери Николай – был подводником, дослужился до кавторанга, а по отцу уже лет триста все морские офицеры. Так что, пойдя в космофлот, Леонид одновременно продолжил и нарушил семейную традицию. Но могло ли быть иначе? Мать, когда она еще была «наша маленькая Мишель», держала на столе три фотографии. Первая с Ольгой Баклановой в роли адмиралиссы Бабулины, вторая – адмирала Олимпиады Жуковой-Василевской, которая, кстати, успела сняться в том же фильме в одна тысяча девятьсот тридцать седьмом в роли Бабулины в молодости. А вот третий… Третьим был портрет графа Николая Каманина – первого человека в космосе. Каманинская улыбка и перевесила в сердце Леонида море. Да и где он мог на море служить?

Мама, конечно, успела и новиком в Сингапуре, и на озере Чад эсминцами покомандовать. Но уже при Александре IV флот стал съёживаться. Море успокоилось. Старые крейсеры и броненосцы гонять за моторизованными джонками стало дорого. Вот и выводили их в резерв, пристраивали мелким союзникам. Собственно, в «Великом Флоте» из кораблей старше ста лет только мамина «Аврора» в строю и осталась. Балтийская четверка линкоров, как и «Варяг» с «Новиком» – стоят в портах как музеи, как и «Потемкин» в Мексике. «Андрей Первозванный», «Слава» и ещё пара судов трофейной мелочи сдаются Болгарским, Корсиканским и Черногорским флотами для сьёмок «Империи кино».

Кино – поддержка даже для русского флота. В том же «Подвиге Варяга», снимавшемся к столетию Боя у Чемульпо, «Варяг» на средства «Империи кино» подлатали, а маминой «Авроре» пришлось, «гримируя» под «Асаму», снимать одну трубу и добавлять бутафорские башни. Тоже на средства студии. Успех фильма позволит, кстати, отремонтировать оба корабля после запредельного для их возраста перехода. «Варяг», впрочем, обратно и гнать не стали. Мама, кстати, снялась в роли Ясиро Рокуро – капитана «Асамы». Фигурка и лицо вполне позволили ей сойти за японца, к тому же она язык знала. Да и разве могла Михалина Николаевна Хохвард де Франк кому-нибудь свою «Богиню» доверить? Капитан должен всегда быть со своим кораблем, в горести и радости, на рейде, в походе, в бою и уходя в пучину. Папа, кстати, тоже там снялся, в роли прадеда своего Валерия Александровича Франка, как и предок – на «Изяславе», замаскированном под «Корейца». Славно родители тогда постреляли практическими снарядами друг в друга. Так славно, что «Варяг» – музей, а «Аврора» год в доке «реставрировалась». «Изяслав», кстати, вообще потом как по сценарию. Достали, конечно. Стоит теперь как памятник «Моонзундскому триумфу» во Владике на постаменте.

После Глобальной войны мировые флоты в основном резали корабли и ремонтировали. Даже флот Единства после Михаила Великого кроме новых эсминцев и подводных лодок только ракетный крейсер «Александр IV» в строй и ввели. Так что, как ни грезил Леонид парусами и не готовился с кортиком и палашом к абордажам для Нахимовки, перспектив кроме как в космосе у его поколения не было. А абордажи… Романтика. Курсантов космофлота тоже им учат, даже механиков. Причем как на суше и море, так и в невесомости. И очень важно, что учат обороняться, не повредив обшивки и не распылив кровь по объему. Вакуумом не надышишься, а капли собирать по всему кораблю – проще палубу «Пантократора» до блеска надраить. А в Звёздном в этот раз без крови не получилось. Империи не бывает без крови. Но детская кровь – не слишком ли большая цена для Империи? Может, Единству, как это уже случилось ему, оставаясь верным традициям, пора меняться? И всё ли, показав пример, он сам, барон Леонид Ефимович де Франк, для этого сделал?

Терра Единства. Россия. Московская губерния. Деревня Сахарово. 2 мая 2015 года

Княжна Трубецкая остановила свой мотоцикл на заправке.

– Полный бак.

Заправщик кивнул.

Наглое:

– Эй, дэвушка, не хочешь поехать с нами?

Княжна покосилась на «гарячих парней» и молча пошла в пристройку кофейни. Но «гарячие» парни не успокоились и пошли следом.

– Дэвушка, почему мы тебе не нравимся, а? Ты горячая, да? Поехали с нами!

Спокойное:

– Отвали.

Возмущённый гомон. Попытка резко ухватить за руку.

Когда княжна уходила с места побоища, официантка спросила:

– Полицию вызывать, моя госпожа?

Та лишь пожала плечами, заводя мотоцикл.

– Я бы и «скорую» не вызывала, ибо бесполезно. Им всем всё равно скоро в морг. Вряд ли они вытянут больше трёх суток. Но можете проявить человеколюбие, вдруг кто-то выживет. Хорошего вечера. Моя визитка на столе. Мне некогда тут протоколы подписывать. Вы – свидетели, камеры работали. Неспровоцированное нападение и самооборона. Попытка группового изнасилования. Я никого не била, они просто неудачно упали, расталкивая сами себя, торопясь добраться к моему телу. Я ведь никого не убила, да?

– Да, моя госпожа.

– Будут у полиции вопросы – милости просим. Как свидетель и потерпевшая всегда готова пообщаться. И вопросы задать. Много и разных. И не только я. Совсем мышей ловить перестали. Куда катится Империя…

Выпускница Звёздного княжна Трубецкая, урча двигателем мотоцикла, отъехала от заправки, буркнув:

– Понаехали тут, горячие южные гости, просто зла на вас нет…

Терра Единства. Россия. Байкал. Остров Ольхон. 5 мая 2015 года

Мы сидели на скале. Под нами растилась невообразимая ширь озера. Серого и мрачного, как и мы сами.

Катю похоронили позавчера в семейном склепе. Её родители не разрешили нам проститься и не пустили к гробу. Мы лишь издали видели, как забивают крышку над лежащей в белоснежном подвенечном платье Екатериной.

Нам и к могиле не дали подойти.

Мама Кати лишь бросила в лицо Динке одно-единственное слово:

– Ненавижу.

Без истерик. Холодно.

Лишь когда все уехали, мы смогли подойти. Диана положила под запертые кованые ворота склепа букетик простых полевых цветов.

Дина опустилась на колени перед склепом и склонила голову, шепча молитву.

Наконец, она произнесла чуть слышно:

– Прости меня, Катюша. Я должна была быть на твоём месте…

Резко поднимаю её с колен:

– Я запрещаю тебе так думать! Ты не виновата ни в чём! Это была случайность, слышишь?! Не смей!!! Ты должна жить!!! И за себя, и за неё!!! Ради неё, ради меня, ради наших будущих детей, слышишь?!!

Было что-то в её голосе такое, что я просто испугался.

Динка зарыдала, уткнувшись мне в грудь.

Плачь, моя девочка, плачь. Легче станет.

Все эти дни она молчала, просто невидяще глядя перед собой. Я боялся даже уснуть, боясь оставить её одну со своими мыслями.

Но, возможно, её чуть-чуть отпустило. Она лишь сказала, всхлипывая:

– Полетели на Байкал… Катя так мечтала туда полететь летом…

Остров. Крейсер «Аврора». 4 мая 2015 года

Вечер. Время до вечерней поверки. Два матроса демонстративно усердно драят палубу и переговариваются вполголоса:

– Слышал, государыня прибыла на Остров? Крайне раздражена.

– Ага. То-то наша Михалина…

Боцман Цой рявкает:

– Пупкин, Шульц! Вашу… – покосившись на стоящую на мостике каперанга Михалину Николаевну Хохвард де Франк и смягчив: – …душу растуды налево! В гальюне утоплю! Страх совсем потеряли, мля?! Шульц, тебя персонально утоплю в женском, чтоб на всю жизнь свою недолгую запомнила!

Командир покосилась вниз, на боцмана, и сделала вид, что ничего не слышала. У боцмана свои задачи. Нечего тут смущать подчиненных, будут драить, сколько скажут. Она и сама гардемарином так же драила. Да и Петровские загибы капитан «Авроры» знала не хуже боцмана Цой – в совершенстве и на пяти языках, а Виктория Цой только на трёх, не считая матерного.

Крейсер только позавчера вернулся в бригаду базирования из учебного похода в Севастополь.

Переход прошёл штатно, нареканий нет. Команда показала выучку и всё прочее, что предписано Уставом. Ну, нормально всё, в общем. Крейсер старенький, так что подгадывали под погоду и волну, а то опрокинется ещё. И так шли вдоль болгарского и румынского побережья. Мало ли что, как бы выбрасываться на мель или берег не пришлось, но Бог миловал. Дошли туда, дошли обратно, нигде не оконфузились. И вернулись в бригаду. Так что тут без вопросов.

Правда вот государыня вернулась из Москвы в крайнем раздражении. «Аврору» это никак не коснулось пока, но говорят, что на самом Острове сильно «искрит». Многие стараются императрице не показываться на глаза лишний раз.

Несчастный случай в Звёздном. Бывает. Сама Михалина не училась в Звёздном. Нахимовка – это тоже очень непросто, и там тоже помимо кругосветки есть свои Испытания. Например, абордаж. А уж аттестационные бои со стрельбами холостыми, но реальными 16-дюймовыми снарядами в Военно-Морском Михаила Великого Институте мало чем уступали лицейским Полигону с Ареной. А в части смертей даже их превосходили. Только если ты готов пролить кровь свою и чужую – ты достоин служить Империи. Но Светлейшие князья Волконские – это серьезно.

И чревато.

Остров. Резиденция императрицы. 4 мая 2015 года

– Всё настолько плохо?

Борис вопросительно посмотрел на жену.

Она помассировала виски.

– Я не знаю, Борь. Вот честно. Наступают плохие времена. И эта смерть на Арене, вот она точно очень некстати. Кто мог подумать…

Она тяжело вздохнула.

– Грядёт Смута. И я не успеваю, понимаешь? Просто не успеваю. А эта смерть лишь ускорила события. Ведь я сама не дала ходу инициативе убрать из Испытаний боевое оружие. Это противоречило Традиции и превращало Испытание в игру.

Борис покачал головой.

– В части Арены. Нужно будет менять правила. Делать «ножики» более технологичными – вроде набора спортивного фехтования. Хотя бы для того, чтобы при колющем ударе или давлении лезвие ныряло в ручку.

Императрица вздохнула.

– Это уже даже не полумеры. Ситуация пошла вразнос. Волконские становятся, если так можно выразиться, символом нового сопротивления. Два поколения элит против меня. А теперь и одна из главных опор трона – Волконские, пошли против меня. Как глупо всё получилось. Да ещё и в моём присутствии. Тревожные времена наступают, Борис.

– Что будешь делать с Дианой?

Хмуро:

– А что я могу сделать? Зачисление её в Свиту уже объявлено. Не зачислить её в Свиту и не сделать фрейлиной – показать свою слабость. Сделать фрейлиной после случившегося и вопреки настроению элит – это бросить им вызов. Патовая ситуация. Я поторопилась с объявлением о зачислении в Свиту…

Терра Единства. Россия. Байкал. Остров Ольхон. Гостиница «Царская». 5 мая 2015 года

Нет, гостиница не принадлежала моей семье. Просто так называлась. Нам выделили лучший номер. Конечно, и статус обязывал, да и были свободные номера в наличии. Не сезон пока.

Сегодня всё больше по мероприятиям народ шатается. День рождения Александра Четвертого и его царственной сестры императрицы Франции Виктории. Да, из того поколения «моих детей» в живых пока осталась только королева Шотландии Елизавета, слишком уж много лет прошло с тех пор.

В общем, в гостинице почти не было постояльцев. Мероприятия. Холодно. Мрачно. Что тут делать? Так что мы тут были большей частью предоставлены сами себе. Мы, два наших телохранителя (сестрица после произошедшего реально опасалась за наши тушки, особенно за Динку), да несколько «левых» постояльцев.

Байкал. Великое озеро.

Я глядел на него через стекла панорамного окна.

Динка наконец-то просто спала, положив свою голову мне на плечо. Спи, моя девочка.

Спала она очень нервно и беспокойно, голова металась, лоб покрывала испарина, и я тихонько промакивал её простыней. Раздевать, понятно, я не пытался, боясь вспугнуть сон, так что она так и спала в своём свитере и василевсах. Но Дина заснула и радовала меня своим тихим дыханием.

Спи, моя радость. Всё пройдет. Так было написано на кольце царя Соломона.

Спи.

Убить лучшую подругу – это страшно. Даже если ты не виновата.

Высыхают чернила, а кровь на руках – никогда.

Но кровь – это соль жизни. Ничего с этим не поделать. Кровь на руках укрепит твои руки.

Уж я-то знаю.

Пройдёт всё, радость моя.

Величие. Смирение. Верность. Долг. Честь.

Не дворяне часто удивляются и даже смеются с нашей традиции преклонять колено перед государыней.

Глупцы.

Нищим духом не дано преклонить колено.

Слабаки, достойные презрения.

Они не понимают и не хотят понять, что такое истинное смирение. Да, мы целые континенты можем отправить под нож. Нам хватит сил, решимости и возможностей. Но мы преклоняем колено, опускаясь перед государыней.

Она наша императрица.

И пусть я из прошлого, но я глубоко проникся идеями Михаила Великого. Мы с Николаем были слабы и словно те кони, бежали по кругу в шорах, не видя ничего вокруг. Мой «сменщик» увидел. И отсрочил крах Империи на сто лет.

Теперь пришла моя очередь.

Диана застонала во сне. Страшно. Господи, как же у неё тяжело на душе. Вспомнилось из памяти мальчика Миши:

Это про Динку. Не добавить и не убавить.

Терра Единства. Россия. Байкал. Остров Ольхон. Гостиница «Царская». 6 мая 2015 года

– Миша, ты меня любишь?

От неожиданности слегка осоловело открываю глаза и смотрю на подругу, которая требовательно смотрит мне в лицо.

– Да, счастье моё, конечно люблю. Спи.

– Миша, я хочу повенчаться. СЕГОДНЯ.

О, началось в деревне утро.

– Радость моя, но как мы сегодня сможем? У тебя нет платья, у меня нет колец, причёска та же. Даже цветов нет, и вообще…

Но мои жалкие потуги призвать логику разбиваются о требовательное:

– Здесь и сегодня. Кольца у нас есть, мы же официальные жених и невеста.

Она сверкнула перед моим носом бриллиантами своего кольца на пальце.

– Или ты забыл?

– Нет, счастье моё удивительное. Просто я думал, что…

Непреклонно:

– СЕГОДНЯ. Я ТАК ХОЧУ.

Нормально так. Нет, я не против такого решительного выхода Динки из эмоционального кризиса и опустошения, но так как бы дела не делаются среди нормальных людей. Впрочем, вспоминая кадры бесшабашной свадьбы моей тушки с принцессой Иоландой Савойской в Марфино, у меня складывается впечатление, что это «наследственное». Мало мы создали государыне проблем, так ещё и эта будет. Хотя хуже уже точно не будет. Мы всё-таки официально совершеннолетние и официально жених с невестой.

Ну, отправит нас императрица в ссылку, куда-нибудь на остров Ольхон, так мы и так уже здесь.

Требовательное:

– Ну?!

Женщины. Как я вас люблю и ненавижу. Но люблю намного больше, конечно.

– Минутку. Дай хоть зубы почистить.

Решительное:

– Я жду!

Вот же жена мне попалась. Впрочем, говорят, что Иоланда была тоже ещё той оторвой. Женщины. Как им это удаётся. Хотя Мария Вторая ничуть не лучше. Может, Империю и удержит своим стервозным характером.

Чищу зубы и смотрю в зеркало на свою озадаченную физиономию. Ну, что сказать? А что тут скажешь? Тут сказать нечего. Женщине проще дать то, что она хочет, чем объяснить, что этого делать не надо. Да и как тут объяснишь? Она в своём праве. Мы ведь действительно официально жених и невеста, узаконено самой государыней, она сама у меня спрашивала о моих планах на Диану, и я ей честно отвечал. Так что сюрпризом будут лишь внезапные сроки нашего венчания у чёрта на куличках. С другой стороны, кто нам может запретить или помешать? Честь исключительно наша. В конце концов, в прошлой своей жизни я же умудрился удрать от соглядатаев Николая и жениться на графине Брасовой вопреки Высочайшему запрету и гневу, тем более что графиней она тогда ни разу не была. Но Натали – это была скорее фронда против царственного брата и мама́, а тут ситуация совсем иная…

Причесываю растрёпанные волосы. Что ж, положение безвыходное. Я о том, что я как-то иначе представлял себе это вот всё. Цветы, может даже камерный оркестр и всё такое, полное ослепительной и оглушительной романтики, а не так вот. Но имеем то, что имеем. Лучше уж так Диану вывести из депрессии, тем более что она сама этого хочет.

СЕГОДНЯ.

Выхожу в комнату и вижу, что свитер и василевсы сменились на Диане на самое торжественное платье, какое у неё только было в походном гардеробе.

Женщины. Как им это удаётся?

Её обручальное кольцо уже не на пальце, а на кофейном блюдечке. Снимаю своё и кладу рядом с её кольцом.

Благо я точно так же спал одетым и не выгляжу сейчас полным кретином в какой-нибудь пижаме.

Беру её кольцо и, опустившись на одно колено, протягиваю ей.

– Диана, согласны ли вы стать моей женой?

Понятно, что мы просто в номере гостиницы, мы не в церкви, нас пока не венчают, даже цветов нет, но это был символический акт и я должен был его исполнить.

Диана Александровна – Светлейшая княжна Ухтомская графиня Коссиковская и прочая, прочая, прочая, уверенным движением также опускается на одно колено и подставляет палец под кольцо.

– Да, мой будущий муж. Я ваша навек.

Луна. Поверхность. 6 мая 2015 года

Танки на Луне – это вещь в себе. Они проектируются для лунных условий, лунных задач и на Земле даже не смогли бы сдвинуться с места, настолько они были огромны и тяжелы. Официально они даже танками не назывались, а считались «тяжелой многофункциональной броневой машиной», но всё равно их в просторечии именовали танками.

Вот и ТМБМ-12 был просто танком, хотя был намного больше и тяжелее своих земных собратьев. Чудовищная машина фактически была невероятной по своим габаритам и возможностям подвижной огневой точкой и штурмовой единицей одновременно. Экипаж из двенадцати человек мог одновременно вести бой и с поверхностными целями, и с легкими орбитальными, благо боевой модуль с счетверённым рельсотроном позволял эффективно действовать не только против малоразмерных спутников и штурмовых орбитальных истребителей, но даже наносить ущерб серьезным кораблям на орбите Луны. Гравитация тут слабая, а атмосферы не имеется.

Капитан Рокоссовский только вчера вернулся из отпуска на Землю и тут же попал под «внезапную проверку готовности». Что-то участились они в последнее время.

Барон слушал вполуха, как матерится старший мехвод. Да, поверхность Луны – это вам не матушка Земля. Кратеры, резкие склоны и подъемы, а тяжёлая машина, хоть и лёгкая здесь, но габаритная и инерционная, затормозит не сразу, да и понесёт будь здоров. Просто из-за массы. Недаром мехводов для лунных танков учили на отдельном курсе Императорского Константинопольского танкового училища. Понятия «вес» и «масса» на Луне не были тождественны, а сами танки были намного больше. И тяжелее. Точнее, инерционнее.

Конечно, как и все на Селене, экипажи бывали тут вахтовым методом, проводя большую часть своей службы в аудиториях и на тренажёрах Земли, но и свои три месяца в году они орудовали в условиях непосредственно Луны. Ну, а как иначе? Зря им такое огромное жалованье платят, что ли?

Танков ТМБМ-12 на Селене было мало. Отдельный батальон тяжёлых танков. В нём четыре роты по четыре таких танка в каждой. Итого шестнадцать машин, не считая машин связи и обеспечения. Ну, и командных, ведь роты, как правило, действовали самостоятельно и удалённо друг от друга.

Да и зачем больше-то?

ТМБМ-12 достаточно могуч, чтобы вскрыть, как консервную банку, любой опорный пункт, дать бой орбитальному противнику, противостоять манёвренным дронам и быстро (сравнительно) перемещаться по поверхности. Впрочем, для защиты от мелких целей каждому танку полагались по паре ПУПов – подвижных установок прикрытия, которые могли вести шквальный огонь по малоразмерным и манёвренным целям в небе, и зачищать местность на поверхности.

Манёвры шли штатно, до учебной цели было далеко, и барон позволил себе отвлечься на свои воспоминания.

Поездка на Землю выдалась непростой. В столице он, конечно, не был (незачем было), но в Константинополе и Москве в высоких кабинетах воздух был явно наэлектризован. Все чего-то ждут. Переговариваются. Косятся друг на друга. Что-то не так.

Даже высокие связи барона не дали ему чёткого понимания, что происходит. Понятно, что воцарение молодой императрицы для многих стало, мягко говоря, неприятным сюрпризом, но что в связи с этим? Бурчание? Фронда? Целый мятеж? Всё возможно. Поэтому барон вернулся на Луну с тяжелым сердцем.

Ещё и это происшествие на Арене с Волконской. Обычная неприятность в обычное время вряд ли пошатнула бы Империю, но теперь, как знать. Неустойчиво всё.

Нет, сын Сашка, хоть и проиграл Мишке Романову на Арене, но проявил себя отлично. А благородный жест Мишки с кровью просто вывел Сашку на космическую орбиту, но в целом на Арене и вокруг неё чувствовалась нервозность и неуверенность. Ощущение, что многие о многом знают, но не хотят говорить. Или боятся.

– Мех, новые данные на дисплее.

Мехвод буркнул.

– Есть новые данные на дисплее.

Вот и славно. Хоть тут всё хорошо у нас.

Терра Единства. Россия. Байкал. Остров Ольхон. 6 мая 2015 года

Мы поженились в местной церквушке Державной иконы Богородицы. Батюшка просто ошалел от таких «брачующихся» на богом забытом острове. Конечно, деньги и имя делают чудеса даже здесь. За пару часов я нашёл и подвенечное платье для Дианы, и более-менее костюм для себя, и цветы те же, и даже скрипач какой-то играл, но не в этом суть.

Суть в том, что мы поженились.

Вот так. Вдруг.

И теперь Светлейшая княгиня Лунная светилась счастьем ярче, чем летнее солнышко.

А я не против. Я только за. Семь бед – один ответ. Мне её счастье дороже, чем все философии о смысле бытия и о том, что скажет императрица. Такой вот я романтик. Даже если меня будят идеей выйти замуж немедленно.

Мы долго и нежно целовались. Мы на вершине. Вокруг нас могучий Байкал и великая Терра. И Луна в небе.

Скрипач играл где-то внизу.

Счастья молодым.

Счастья нам.

Терра Единства. Россия. Большая Москва. Особняк купцов первой гильдии Филипповых-Галанчиковых. 6 мая 2015 года

Николай Несторович мрачно барабанил пальцами по своему роскошному столу из красного дерева.

Дела шли плохо. Точнее, пошли плохо. Совсем плохо. Столько сил, и, главное, денег пошли мимо кассы! Столько трудов зря. Вложения в окружение будущего, как казалось, императора Михаила Третьего не только не окупились, но стали просто опасными. От Николая Несторовича буквально шарахались те, кто ещё недавно заискивал перед ним, надеясь на преференции, помощь или заступничество. Теперь же, в связи с воцарением Марии Второй, не только рухнули все планы, но и идёт следствие. Заговор, госизмена и прочее, что может быть в таком деле. В общем, ничего хорошего. Даже обыски прошли.

Дела остановились. Все договора и обязательства поставлены на паузу. Даже те, кто ещё общаются, говорят: «Ну, ты же понимаешь». И всё.

Убытки. Сплошные убытки. Вот что бывает, когда поставил не на ту лошадь!

И что теперь делать?

Терра Единства. Россия. Байкал. Остров Ольхон. Гостиница «Царская». 7 мая 2015 года

Задыхаясь:

– О, уже утро.

– А ну его. Иди сюда.

Счастливый смех.

– Я не могу идти. Мы в постели.

– А мы сейчас проверим, не можете ли вы УЖЕ идти или…

Брачная ночь прошла бурно. Теперь наступало брачное утро.

Как говорится, да не оскудеет рука дающего и не дрогнет рука берущего. Ну, вы поняли, о чём я.

А государыня, кстати, прислала поздравительную телеграмму и пожелала счастья.

Но про счастье мы с ней будем говорить по возвращении, а пока говорить невозможно, дыхания просто не хватает…

Да, если я забыл сказать, у нас день рождения в один день. 7 мая. Так что нам сегодня реально шестнадцать лет. Мы имеем все права. Мы совершеннолетние. Не по особому Именному Повелению, а вообще.

Да, мы поженились в пятнадцать. Не дотерпели один день. Уверен, что императрица корит меня за идиотизм. Сутки могли бы и подождать. Я – да. Динка – нет. Мне же было непринципиально. Если задушат подушкой, то хоть так, хоть эдак.

Я не испытывал никаких иллюзий.

Или Враг Государства, или Брат Царицы.

Лично я за вариант номер два.

Луна. Резиденция Великого князя Лунного. 7 мая 2015 года

Новость о скоропалительной женитьбе Миши на Ухтомской откровенно напрягала. С чего такая прыть и безумство? Весь в свою взбалмошную маму пошёл. Мог бы посоветоваться.

Великий князь лунноходил по кабинету, плавно скользя над полом.

Дожили. Теперь учитывай ещё и этот фактор. Мало проблем в жизни. Впрочем, он и сам виноват, ведь уделял основное внимание трём вещам – договорённостям с царицей, обороне Луны и будущей свадьбе наследника. Мишка был на периферии его срочных интересов. И вот результат.

Царственная внучатая племянница нанесла удар, куда он не ждал. Не может быть такого, чтобы она не была в курсе планов и возможностей этого брака. Она лично признала Мишу и Диану совершеннолетними. Она до сих пор не лишила Мишку титулования «Императорская Светлость». Она…

Много чего «Она».

Как сложно стало жить!

Терра Единства. Россия. Байкал. Остров Ольхон. Гостиница «Царская». 7 мая 2015 года

Гостиница не только была «Царской», но и номер наш тоже был «Царским», в нём был даже рояль.

Диана Александровна Романова вдохновенно стучала по клавишам. The Prodigy – Omen. Я успел посмотреть этот жуткий фильм про приход Антихриста. Музыка была под стать. Эпичная величественная жуть. Почему Диана выбрала эту мелодию? А бог весть. Может, чувствует, что наша шалость с венчанием даром нам не пройдёт?

Я пил чай и слушал музицирование жены. Да, теперь уже по-настоящему законной жены.

Диана Александровна Романова, Светлейшая княгиня Лунная, Светлейшая княгиня Ухтомская, графиня Коссиковская…

Светлейшая.

Папаша и брат старший тоже прислали поздравления. Я их понимал. Обязательства перед государыней нужно исполнять и весь род Лунных должен лишиться официальных прав на наследование Престола Терры. Так что тут всё правильно и логично. Но чувствуют они какой-то подвох, ведь Повеления о лишении меня титулования «Императорская Светлость» так и не поступило, а значит, я всё ещё «Императорский». Понимай, как хочешь и как знаешь. А в таких Играх Престолов это может быть знаком для всех сторон. И каждая из сторон постарается разыграть эту карту в своих интересах.

С Динкой тоже все непросто. Да, она не «Императорская», просто теперь Лунная светлость. Но она всё ещё Ухтомская и Коссиковская, поскольку наследница титулов и родов. И всего, что за ними и вокруг них.

Omen. Вдохновенно и энергично.

Я не могу сказать, что она дурочка и не понимает, куда влезла. Всё она понимает. Более чем понимает. И готова загрызть любого, кто встанет на её пути.

Конечно, смерть Катьки нанесла её душе серьезную травму. Но, судя по всему, кризис преодолён и сделал её лишь намного жестче и сильнее. Может потому и Omen. После трагедии Дина стала намного более целеустремлённой, более (максимально) требовательной к себе и окружающим. И её требование немедленного замужества было только частью её преображения.

Детство кончилось, девичество кончилось, а мечты приобрели конкретику и глубину.

Она уже не уступит и ничего никому не отдаст. Включая меня самого.

Но мне она нравилась. Да что там «нравилась»?

Я её любил всем сердцем.

– Фух, что-то я даже упарилась с этим роялем. Нужно в душ сходить. Муж, потрёшь жене спинку?

Она встает из-за рояля и идёт ко мне.

Улыбаюсь.

– И даже поцелую. Всю.

Глажу упругое мягкое…

Зовущая нежность:

– Тогда пойдём, мой любимый муж…

Да, мы ещё не наигрались. Медовый месяц как-никак. Хотя мы давно живем вместе. И отнюдь не платонически. Но тут совсем другие дела и ощущения.

Законная жена и законный муж.

Счастья молодым.

Земная орбита. Космическая верфь «Звёздный триумф». Сборочный док номер три. 8 мая 2015 года

Главный инженер лично прибыл к причаливанию очередного блока собираемого корабля. Главный для «Благословенной» Двигатель Коссиковского был поднят с поверхности на орбиту тяжёлой транспортной ракетой «Ольхон» и нужно было проконтролировать процесс стыковки модуля с верфью. Аппарат большой, прямо скажем, габаритный, пусть для монтажа и не самый сложный. Сложнее будет, когда прибудет модуль жизнеобеспечения, вот там точно будет головная боль.

Ну, Андрей Максимович Мальцев собирал тут уже не первый корабль. Два соседних дока тоже не пустуют, но этот корабль – особый. Дальний. Не для Луны.

Эпохальный.

«Благословенная».

Самый быстрый искусственный объект, созданный человеком.

Не хотел бы Андрей Максимович на нём полететь…

Но факт есть факт, сборка корабля резко ускорилась, их верфь перевели в четыре смены, «на усиление» перебросили персонал из других доков, заметно замедлив или даже остановив процесс монтажа оставшихся двух кораблей. Официально ничего объявлено не было, причин такого какого-то изменения нет. В том числе и в части, так сказать, причин такого изменения, но ходили слухи, что то ли к Земле летят инопланетяне, то ли астероид, типа того, что погубил динозавров, то ли ещё что. Шутили (вполголоса), что молодая императрица хочет «папаню» отправить «коленом под зад» из Терры прямо на Солнце. Ночью. Чтоб не обгорел.

Но, понятно, никто ничего не знал.

Даже сам Андрей Максимович.

Терра Единства. Россия. Байкал. Остров Ольхон. Гостиница «Царская». 8 мая 2015 года

Мы гуляли по острову. Интересные места. Много всякого, в том числе и мистического. Динка даже потащила меня «в одну интересную пещеру», но я отказался наотрез. И её не пустил. Хватит с меня «интересных пещер». Сыт по горло. Дорожу тем, что есть.

Самое интересное, что уезжать в какое-либо романтическое свадебное путешествие Диана отказалась наотрез самым-самым решительным образом. Сказала, что лучшего места, чем глухой и дикий остров Ольхон, нет на всем белом свете. Она обрела здесь счастье и не хочет его (остров) менять ни на что. По крайней мере, медовый месяц мы проведём здесь.

Возможно, жена не хотела вновь погружаться во всякие условности и требования протокола, или не хотела погружаться в бесконечную волну сплетен, интриг и коварства. Не знаю. Но уезжать она отказалась решительно.

Ну, ради бога. Желание женщины – закон. Если это не противоречит желанию мужчины, который, ко всему прочему, её оберегает.

Да, я позволял жене бузить. Мне это не стоило ничего (деньги – тлен), но я должен был дать ей перебеситься и успокоиться. К чему начинать семейную жизнь с глупых конфликтов? Я старше её в три раза, и, по логике, в три раза должен быть мудрее. Глуп мужчина, который хочет дешево самоутвердиться за счёт своей женщины. Она уступит, но и ты не получишь ничего, кроме проблем.

Зачем?

Как говорится, живите в мире и согласии. Уступайте друг другу там, где это возможно и необходимо. Любите друг друга – и будет вам счастье.

– Муж, а, муж?! Тебе что приготовить?

Пожимаю плечами.

– Не знаю. Можем в местном ресторанчике, зачем тебе…

Но взгляд Дианы оборвал мою фразу. Она хочет САМА накормить своего мужчину. Что ж, медовый месяц – это не только постель и романтика. Динка и таким вот «простым» способом заявляет права на мужа. Путь к сердцу мужчины… Что ж, мне это знакомо, и я «задумчиво киваю»:

– Знаешь, радость моя, а я бы не отказался от жареной картошки. С беконом. Если надо, я схожу в местный магазин.

Кивок.

– И яйца купи. И муку. И молока. Молока обязательно.

– Обязательно.

Целую её в губы.

– Люблю тебя.

– И я люблю тебя.

Терра Единства. Россия. Байкал. Остров Ольхон. 8 мая 2015 года

Вы знаете, что такое пистолет в руке? Просто пистолет. Обыкновенный. Шестнадцать патронов. Они приятно утяжеляют этот небольшой механизм. И. Возможно. У тебя есть еще магазины. Не с мукой или яйцами. С патронами.

Тебе дозволено их иметь и даже дозволено носить боевое заряженное оружие. Ты – дворянин. Ты сделал из него тысячи выстрелов.

Но в какой-то момент ты вдруг понимаешь, что ты не просто носишь пистолет потому, что имеешь на это право. И не потому, что ты чёртов параноик.

В какой-то момент ты понимаешь, что твоя жизнь и жизнь близких тебе людей зависят только от тебя.

Конечно, пистолет был в оперативной кобуре под курткой, а офицерский кортик был на поясе, курткой же прикрываемый. Но я чувствовал их.

Да, глупо и наивно спорить с государством. У него тысячи способов устроить всё тихо или, наоборот, демонстративно очень громко.

Всё это так.

Но невыносимо не иметь возможности, пусть и теоретической, постоять за себя и свою семью.

Пусть даже и против целого государства.

Я шел в магазин. Просто за мукой, молоком и яйцами.

Но готов был ко всему.

Терра Единства. Россия. Байкал. Остров Ольхон. Гостиница «Царская». 9 мая 2015 года

– Мадам…

– Светлейшая Лунная княгиня, если уж на то пошло…

Динка даже не попыталась открыть глаза.

Усмехаюсь:

– Пошло́ и по́шло?

Зевок.

– По́шло женщину будить без причины…

– Мадам, э-э-э, ваша прекрасная Лунная Светлость, я тут собираюсь кофе заварить. Или будете дрыхнуть?

– Завари. А я буду дрыхнуть… Круассаны не забудь заказать… Два… Но можно пять… Но если вдруг…

Ну, ничего нелогичного я не услышал. Женщины мыслят образами. Могла меня послать, а потом обижаться, что не разбудил.

Осталось выяснить простой вопрос – есть ли в наличии эти самые круассаны. Ладно, принесу если что вергуны, хворост, боовы или как оно тут называется.

Диана спала. И меня это радовало. Ей нужно восстановить силы, а не нервничать почём зря. Жизнь и так полна нервов.

Спит – значит, дела наши налаживаются.

Терра Единства. Россия. Байкал. Остров Ольхон. 20 мая 2015 года

– Господи, Миша, где ты так научился готовить шашлык?

Усмехаюсь, глядя на то, как молодая жена, после двойной порции местных боз, уплетает за обе щеки шашлык.

– Да были учителя у меня.

Целая Дикая дивизия учителей.

Дым костра плыл над островом. И пусть это не Остров Христа, но для нас с ней это уже тоже Остров.

И что-то мне подсказывает, что Динка уже того… Не тошнит правда пока. Но местный десерт урме (топлёные молочные пенки) утром вяленым омулем заедала.

К чему бы?

Терра Единства. Россия. Байкал. Остров Ольхон. 30 мая 2015 года

Иркутск, Столица или Луна? Каждый из вариантов имел свои плюсы и минусы.

Диану рвало второй день. Моя бледная половина в полном изнеможении рухнула в кресло.

– Я что-то не то съела или?..

Киваю.

– Думаю, что «или».

Всхлип.

– Боже, я так этого хотела, но не думала, что будет вот так…

Опускаюсь на пол и кладу голову на её колени.

– Я буду рядом. Всегда.

По её щекам текут слёзы.

– Миша…

– Я буду рядом. И на родах тоже. Я не оставлю тебя одну.

Терра Единства. Россия. Байкал. Остров Ольхон. 5 июня 2015 года

Динка наконец заснула. Бедная девочка. Уже черные круги под глазами. Похудела, хотя, казалось бы, куда больше-то? Токсикоз непростая штука.

Мог ли я избежать беременности жены в 16 лет? Мог бы. Наверное. «Не оставлять следов» я, конечно, умею, мне же не 16 лет. Но если женщина упорно этого хочет, то это сделать сложно. Средствами контрацепции Диана не хотела пользоваться категорически, а «спрыгнуть» я мог не всегда. Особенно если барышня сверху и не желает этого.

О прерывании беременности и речи не идёт. Не для этого она потратила столько сил и усилий. И готова потратить ещё больше.

Все мои аргументы разбивались о две непреложные вещи: «Ты полетишь на Марс, и мы можем остаться без детей» и «Ты меня не любишь?»

Вот что я должен сказать в ответ на женскую логику?

Тезис о том, что существует Институт Крови, где есть банк спермы, никак не влиял на её решимость. Мол, там тоже случается всякое, и она категорически не хочет рисковать. Нет, нет и нет. Минимум один ребёнок до моего полёта на Марс, а лучше двое-трое.

Мол, она всё понимает. Марс – это мой долг. И она меня примет любого по возвращению. Она осознанно вышла замуж, понимая, что её ждёт. Что я не мальчик-ботаник. Что может случиться всякое. Но она не даст мне шанс не оставить потомство на этом свете.

Ну, короче, Диана упорно шла к своей цели.

И я мог лишь стараться облегчить её страдания.

И, откровенно говоря, у меня был ещё один личный комплекс – она ведь Коссиковская. А одну Коссиковскую я уже предал, пусть и в прошлой жизни.

И Мостовскую.

Диану я не предам никогда.

Хватит малодушия.

Укрываю жену пледом.

Спи, моя девочка. Я посижу рядом.

Спи.

Терра Единства. Россия. Скоростная магистраль «Владивосток – Москва». 7 июня 2015 года

Мы ехали в Москву. Точнее, ехали в Константинополь через Москву. Точнее на Остров через Константинополь. Ну, вы поняли.

Ольхон – прекрасное место. Байкал – прекрасное место. Тем более, место во многом близкое роду Ухтомских. Но, во-первых, не могло быть и речи о том, что мы там будем жить все месяцы беременности, во-вторых, лучшие специализированные врачи были, традиционно, на Острове Христа, а, в-третьих, нас пожелала видеть у себя сама императрица. Уж очень она не хочет «случайностей», а Остров охраняется, как ничто в Империи, на Терре, и, вообще, на Земле и Луне. Так что «милости просим в гости». Как говорится, «будете в наших краях»…

Конечно, самолётом было бы быстрее, но воздушные ямы – это вот точно не то, что было необходимо Диане в её положении и состоянии. А так плавненько и достаточно быстро доедем. С полнейшим комфортом, поскольку поезд был прекрасным, двигался плавно, но очень быстро, и ехали мы не в каком-то купе, нам выделили отдельный «штабной» вагон. Не императорский, конечно, но именно «штабной». В таких ездят, например, командующие военными округами или родами войск. Со всеми средствами связи, свитой, полагающейся случаю, и охранением.

Вагон нам выделили Повелением императрицы. Зачем? А бог весть. У неё надо спросить. Она ТАК решила. Видимо, есть какие-то соображения на сей счет.

Или опасения.

Я примерно понимал мотивы государыни.

Во-первых, обстановка в Империи накалялась и ей не нужны были «случайности», которые могут привести к войне кланов, и, как следствие, привести к Гражданской войне. И дело тут далеко не в одних Волконских. С ними-то проще решить, ведь Волконских много и яйца в одну корзину они не складывают. Разрулили бы. Но слишком многие хотят пошатнуть трон и Марию на нём.

Во-вторых, это демонстрация элитам. Демонстрация Высочайшего Благоволения к нашим с Диной скромным персонам и родам, которые мы представляем. Романовы, Ухтомские, Коссиковские и иже с нами.

В-третьих, царица лишний раз напомнила кое-кому, не будем тыкать в Луну пальцем, что я всё еще «Императорская Светлость», чем и было неофициально, но демонстративно было обосновано выделение персонального вагона. Когда мы в прошлые разы ездили на Дальний Восток и на тот же Байкал, персональные «штабные вагоны» нам с Диной никто не выделял. А тут вдруг такое.

«Уважили».

Игры Престолов во всей красе. Всё то, что я с детства ненавижу, но без чего моя жизнь вновь не обходится.

Моя бледная девочка спала, свернувшись калачиком.

Вагон был хорошим и поезд прекрасным.

Кровать была широкой, а я мог сидеть в кресле рядом.

У нас тут было даже пианино.

Вдруг что.

Вдруг захочется помузицировать.

Спи, счастье моё. Жизнь ведь прекрасна и удивительна.

Особенно когда лично от нас мало что зависит.

Терра Единства. Россия. Скоростная магистраль «Владивосток – Москва». 8 июня 2015 года

«Как отвратительно в России по утрам…»

Нет, я не пил накануне. Я просто в очередной раз слушал звуки и стоны Дианы из нашего персонального санузла. Жесткий токсикоз. Жесточайший.

Что ж ты, девочка моя… А что от неё зависело-то? Но даже все современные медицинские средства не сильно помогали ей. Да и кто будет в здравом уме злоупотреблять препаратами во время беременности?

Наконец, жена вышла, и я поднялся из кресла, уступая ей «трон».

– Ты как, малыш?

Она лишь шмыгнула носом.

Терра Единства. Ромея. Константинополь. Арена имени Михаила Великого. 9 июня 2015 года

Гимн Империи.

Светлейшая княжна Емец-Арвадская. В центре Арены.

Светлейшая княжна и официальная невеста Наследника Луны в центре Арены преклоняет колено.

Княжна поёт Гимн и Песнь своей Империи. Часть зрителей опускается на одно колено. Не все из них дворяне. Часть зрителей поют стоя, под презрительные взгляды тех, кто опустился на одно колено. Часть вовсе не поют. Некоторые даже не стали вставать (это они зря, система распознавания лиц работает очень хорошо, но они явно рассчитывают на обыкновенный штраф). А могут и побить. Народ тут горячий.

Финал Чемпионата Империи по футболу.

Пел стадион. И вся Империя.

Для княжны это не были просто слова. Она смотрела на Знамя Богородицы. С ужасом ощущала, что по её щекам текут слёзы. На неё сейчас смотрят сотни миллионов человек. Скорее миллиарды.

Мы победим.

Гимн окончен. Княжна поднимается с преклонённого колена и готовится исполнить церемонию начала финала. В платье это не очень удобно. Особенно подниматься с колена. Но в привычных василевсах официальная церемония была невозможна.

Княжна сделала символический первый удар по мячу. Матч начинается и ей пора на выход. У неё была своя Арена. Теперь пора предоставить арену футболистам. Тут вряд ли кого убьют.

Это же не Лицей.

Жених встречал её на краю поля с огромным букетом алых роз.

Терра Единства. Ромея. Мраморное море. Борт императорской яхты «Иоланта». 9 июня 2015 года

Тут даже я растерялся. Ну, слегка (зачем врать, ведь я был просто ошарашен!!!). На причале нас встречала сама императрица.

ЛИЧНО.

Она иных королей не встречает таким образом. Блин, что происходит?

Этот факт точно будут знать все заинтересованные стороны не далее чем через час. А может, и раньше. Уверен, что она сама уже организовала «утечку».

«Штабной» прицепной персональный вагон. Личная яхта императрицы. А теперь она лично встречает нас у причала.

Какие-то пугающие чудеса.

Мы причалили.

Мы сошли по трапу.

– Добро пожаловать на Остров!

И государыня чмокнула Диану в щеку.

Ну, всё. Теперь я в жизни видел всё. Остановите Землю.

И Луну заодно.

Остров. Резиденция императрицы. 10 июня 2015 года

Мы вдвоём сидим на полу на белой медвежьей шкуре, пьём вино у пылающего камина. Я и императрица. Мы, в своё время, с Ники, как только не чудили и не дурачились, но в данной ситуации сидение на полу/шкуре с царицей – это знак высочайшей милости и доверия. Она ведь знает, кто я.

Мы просто сидели, оперевшись спинами на кресла, стоявшие за нами. Но мы не сидели в них.

Мы сидели на полу.

– И что скажете про данный момент времени?

Пожимаю плечами.

– Похоже на мои времена. Империя одряхлела. Всё больше желающих всяких свобод и привилегий, но не желающих служить Империи и обществу. Насколько я понимаю, даже состав учащихся Звёздного меняется от десятилетия к десятилетию. Детей погибших на войне за Империю становится, по понятным причинам, всё меньше. Пришлось дозволять детям ветеранов Служения, потом всяким детям космонавтов и вообще послаблять. А после случая с Волконской… Знаете, как нас называют в приличном обществе?

Императрица усмехнулась.

– Конечно. «Зверёныши».

Киваю.

– Вот и я об этом. Равно как слова «Звездануть», «Звездец» и «Звездуны» так же имеют определённое хождение, в том числе и внутри лицея.

Смех царицы.

– Михаил, вы умны до отвращения.

– Я и сам себе порой противен, моя госпожа. Но я много, где учился в разные времена. В том числе и в Звёздном лицее.

Обмен улыбками.

Мы пили «Слёзы Христа». Да, мне тут шестнадцать и по закону я не имею права. Но меня официально объявили совершеннолетним. К тому же моя собеседница отлично знает, сколько мне лет на самом деле. Свидетелей нет. Да и не пьём мы «Слёзы».

Только смакуем.

Сухие и страшные «Слёзы».

– Как Диана?

– Уже лучше. Настолько, что я смог её оставить наедине со своими мыслями и страданиями. Она упорна в своих желаниях.

Кивок.

– Понимаю.

Конечно, женщина поймет женщину. Мы, мужчины, тут каким краем. Тем более женщина в тридцать девять, много раз выносившая и родившая, поймёт страдания той, которой только шестнадцать и которая только впервые.

– Вы обещали быть на родах?

Усмехаюсь.

– Нас слушают?

Улыбка.

– Конечно. Для вас это разве сюрприз?

Смеюсь. Язвительно:

– Уверен, что фото и видео наших утех у вас на планшете. Крупным планом и во всех подробностях.

– Оставим подробности. Мне не доставляет никакого удовольствия смотреть на подобное, уж поверьте. Словно в замочную скважину подглядываешь.

Спокойно киваю.

– Как скажете, моя госпожа. Да, я собираюсь присутствовать на родах.

Хмыканье.

– А не боитесь?

– Чего?

– Врачи стараются не допускать мужчин в родильное отделение. Мужчины слишком впечатлительны, чувствительны и легко впадают в панику. Могут наворотить дел и помешать врачам работать.

Качаю головой.

– Нет, моя госпожа. Со мной не случится ничего такого, поверьте.

Ирония:

– Вы думаете, что, если вы собственноручно зарубили сотни человек, вы готовы присутствовать на родах?

Склоняю голову:

– Да, моя госпожа. Там нет ничего сложного. Нужно просто выжить и не умереть от разрыва сердца. А, на самом деле, рецепт только один – не принимать ситуацию эмоционально, а просто делать то, что должен. Врачи же делают.

– Но для врачей это чужой человек.

Киваю.

– Вот и нужно исполнять свой долг, а не рефлексировать. Иначе у врачей появится не два пациента, а три, причем один сильный и буйный. Я бы вообще сделал эту практику обязательной для учащихся в Звёздном. Наравне с Полигоном и Ареной. На родах тоже нужен вспомогательный медперсонал. Выпускники Звёздного должны уметь не только убить, но и принять Жизнь.

Мы помолчали.

Мария вдруг спросила:

– Что вы знаете о капиталах Ухтомских-Коссиковских?

Пожимаю плечами.

– Они большие. Точно не знаю.

Заливистый смех.

– Вы даже не приставляете, сколько там?!

– Нет, не интересовался как-то.

– Миша, вы меня поражаете, вот честное слово! Или вы думаете, что князь Ухтомский зря занимался Востоком и Монголией? Господи, да за вашей Дианой столько денег, что… Куда вы их собираетесь вложить, если не секрет?

– Не знаю. Будь они моими, может, верфь построил бы на Луне. Низкая гравитация. Местные ресурсы. Интересные перспективы вырисовываются. Если денег хватило бы, конечно.

Кивок.

– Хватит. И ещё много останется. Не «Закрома Родины», не «Единый Резерв», и тем более не возможности Короны, но хватит. Поверьте. Когда узнаете истинную сумму, то вы чрезвычайно удивитесь. А дед Дианы стар и мечтает о наследнике. Но там много кто за этими деньгами, имейте это в виду.

– В любом случае я постараюсь заинтересовать дольщиков семейного капитала во вложении в судостроение и металлургию на Луне. Да, впрочем, они, как я могу судить, и сами мечтают об этом. Может, и поэтому родственники и не противились нашему с Дианой скорейшему браку.

Горько-терпкий вкус «Слёз Христа» на губах.

Рад ли я тому, что через Диану у меня появляется доступ к каким-то капиталам? Откровенно говоря, нет. Это не значит, что я не найду им применение, не значит, что я не смогу договориться с дольщиками, не значит, что деньги не будут обращены во что-то стратегическое, что принесёт дополнительные многие деньги для всех, но порой мне кажется, лучше бы Диана действительно была просто сиротой. Моих личных денег вполне хватило бы нам на тихую и спокойную жизнь.

Не судьба.

– Кстати, о Луне. Какие у вас планы на Марс?

Вот царственная чертовка.

Пожимаю плечами.

– Мы с Дианой готовимся.

Вопросительно изогнута августейшая бровь.

– С Дианой? Она же не полетит на Марс, вдруг что.

Киваю.

– Да, моя госпожа. Именно поэтому она хочет завести побольше детей до отлёта.

– Но почему? Есть же хранилища семенного материала в Институте Крови!

– Она не хочет рисковать. Вы же женщина и должны понять её мотивы. Конечно, в Институте Крови материал останется, но она рассматривает это как самый крайний и нежеланный случай.

Я специально употребил слово «нежеланный» вместо «нежелательный». И Мария меня поняла.

Кивок.

– Да, тут я с ней соглашусь. А сами вы хотите лететь на Марс?

– Я – солдат, моя госпожа. Что я могу хотеть или не хотеть, если это мой долг и моя Честь? Как солдат, я могу погибнуть в любом бою во славу Вашего Всевеличия и нашей благословенной Империи. Меня давно готовят к полёту, и, насколько я знаю, корабля ещё нет. Точнее, уже нет, поскольку достраиваемый корабль забрали под проект встречи астероида.

Неожиданное:

– А вы не хотите полететь к астероиду?

Я даже запнулся. То есть у меня в запасе не десять лет, а только два или даже один? Очень смешно и интересно. Вот Диана обрадуется.

Склоняю голову.

– Как повелит моя госпожа. Готов лететь хоть сегодня.

Усмешка.

– Нет, сегодня не надо. Корабль не готов, вы же сами сказали. Но готовы?

– Да, моя госпожа.

– Что ж, вас зачислят в отряд подготовки. А там посмотрим.

Склоняю голову ещё раз.

– Это Честь для меня.

Салютуем друг другу бокалами и, отпив, я всё-таки уточняю:

– А в качестве кого я полечу к астероиду?

Императрица хмыкнула.

– Пока не знаю. Но этот полёт нужен Империи, ваше имя нужно в инфополе и нужно для наших мелких дворцовых интриг. Плюс вам нужен опыт дальних космических полётов, для того, чтобы претендовать на командование первым марсианским кораблём и получить право ступить первым на поверхность Марса. Вы же не против оставить своим потомкам хороший марсианский титул, а не просто быть шестым сыном Лунного?

Вот зараза.

– Откровенно говоря, ваше всевеличие, я бы согласился даже на скромный дворянский титул и тихую жизнь в объятиях любимой жены и будущих детей. Вы же отлично знаете мой психологический профиль.

Кивок.

– Знаю, конечно. Но вы сильно изменились за прошедшее после попаданства время. Да и раньше вы лично водили дивизии и корпуса в атаку прямо на пулемёты. И пулям не кланялись.

– Да, это так, моя госпожа. Я – солдат. Это мой долг.

– А могли и в штабе сидеть.

– Мог бы. И Николай очень гневался на меня, что я так не делаю. Но нельзя командовать горцами и не ходить с ними в бой. Это недостойно мужчины. Меня бы мои джигиты просто не поняли. И презирали бы.

– Только поэтому ходили с ними в атаки?

Поколебавшись секунду, качаю головой.

– Нет, моя госпожа. Я просто отчаянный дурак. Мог бы получить свою пулю, а дивизия потеряла бы в бою командира. А в бою это плохо. Мягко говоря. Так что да, я отчаянный дурак. Но поступить иначе я не мог. И не смог.

Мария отпила вино.

– Вы мне нравитесь. Не в физическом плане, разумеется. Как человек. Мы как-то изменились за сто лет.

Грустно хмыкаю.

– А мое поколение обрушило Империю.

Кивок.

– Да, есть такое. Точнее было. БЫ. Но Провидение Господне уберегло Империю от этого. Во всяком случае Он дал нам шанс. Так вы готовы лететь на астероид, а потом, в другой раз, ещё и на Марс?

Склоняю голову (в который раз за вечер?).

– Да, моя госпожа. Я готов.

Остров. Резиденция императрицы. Гостевая квартира. 10 июня 2015 года

– Княгиня…

Раздражённое:

– Светлейшая и Лунная. Нас чего сюда привезли?

Пытаюсь шутить:

– Мы просто ехали мимо.

Но Динка вовсе не намерена играться в слова.

– И? С чего помпа и поцелуи в щеку на пирсе?

Делаю предостерегающий жест.

Яростное:

– А мне уже плевать!

Токсикоз и гормональный сбой. Надеюсь, императрица поймет и оценит.

– Ты пахнешь ею!

Пожимаю плечами.

– Духи царицы изысканы.

– Ты пахнешь ЕЮ!

Ну, всё. Началось.

Динка на взводе. Боюсь, что сейчас что-то полетит мне в голову. Слишком долго меня не было, слишком долго я пил вино с царицей, слишком много мыслей поселилось в голове у жены. И тут уже не скажешь что-то типа: «Дорогая, давай поговорим утром. Я спать хочу».

Нет. Это не сюда. И не сейчас.

Пожимаю плечами.

– Я лечу на Марс.

– Это я знаю. С чего нас эвакуировали с Ольхона?!

Пытаюсь выстроить линию защиты:

– Любовь моя, а сколько у нас денег?

Хмурое:

– Много. Дальше что?

– Государыня спрашивала, какие наши планы на эти капиталы и знаю ли я, о каких суммах идёт речь.

Жена зашипела:

– Прекращай заговаривать мне зубы! Говори!

– Государыня опасается, что на нас и, в частности на тебя, может быть совершено покушение. Остров самое охраняемое место в Галактике.

– Чушь! Что?

Выдыхаю:

– Летит астероид или что-то такое. Может, инопланетный корабль. Меня включают в состав экспедиции. Точно не знаю. Полёт через год или два.

Диана просто села на пол, словно ей отказали ноги. Села, прижала ладони к лицу и зарыдала.

Остров. Резиденция императрицы. Кабинет Её Всевеличия. 10 июня 2015 года

Царица смотрела в окно, поглаживая свою каракошечку. Ночь. Звёзды. Красота.

Что ж, Миша держался вполне неплохо. Вполне.

Но пока с ним не всё ясно и понятно. Нужно понаблюдать. И оценить. Пусть слетает к Кораблю. Представит отчет и прочий доклад. Соберем сведения о нём, в том числе и впечатления персонала верфи.

Разговор на шкурах у камина дал много для составления психопортрета попаданца. Много, но не всё. А на карту поставлено очень многое, и она не имеет права ошибиться.

Остров. Резиденция императрицы. Гостевая квартира. 10 июня 2015 года

Мы смотрели в пламя камина.

– И ты согласился лететь?

Пожимаю плечами.

– А я мог отказаться?

Диана промолчала. Вопрос был глупым, и она это чувствовала. Может ли солдат отказаться идти в бой? Может. Наверное. Но не сделает этого. Тем более офицер и дворянин.

– Господи, вот за что мне это?

– Извини, любовь моя, но ты знала, за кого ты выходишь замуж.

Ха-ха. Если бы ты знала за кого…

Но Динка не знала.

Может, и хорошо, что не знала. Впрочем, как сказала императрица, Благословенная тоже не знала поначалу…

Терра Единства. Ромея. Восточная Африка. Маркизат Русская Джубба. Космодром «Царский Берег». Челнок Терранского Космофлота «Гордость Царьграда». 20 июня 2015 года

– Ваша Императорская Светлость…

У подъемного трапа меня встречал лично командир челнока. Останавливаю его жестом.

– Без чинов и титулов.

– Благодарю. Михаил Александрович, рад приветствовать вас на борту корабля. Старт через три четверти часа. Офицер укажет вам ваш ложемент. Если будет что-то необходимо – обращайтесь. Всегда буду рад служить.

– Благодарю, Александр Афанасьевич. Я в космос лечу не в первый раз, так что, думаю, что разберусь. Можно мне, пока не начался предстартовый отсчёт, просто пройтись по кораблю?

Кивок.

– Конечно. Лейтенант Никифорова вам всё покажет.

– Спасибо.

Миловидная Никифорова улыбнулась и повела меня по кораблю. И в её глазах читалась не только вежливость, но и намёк. Но нет, дорогуша, это не сюда. Я женатый человек. Хоть и молодой.

Расставание с Дианой прошло тяжело. Она даже не плакала. Просто молчала. Сказала лишь одну фразу на прощание:

– Вернись ко мне, любимый.

И всё.

Конечно, я вернусь, куда я денусь. Но пока у меня служебная командировка. Царица хочет, чтобы я лично осмотрел строящуюся на орбите «Благословенную».

Терра Единства. Ромея. Восточная Африка. Маркизат Русская Джубба. Космодром «Царский Берег». Челнок Терранского Космофлота «Гордость Царьграда». 20 июня 2015 года

Шёл обратный отсчет.

Классическое: «Ключ на старт!» уже отзвучало. Менялись цифры на табло, дублируемые голосом командного диспетчера.

Лежать в ложементе на спине со сложенными вверх ногами в ожидании взлёта удовольствие ещё то. Ведь это не пассажирский челнок гражданского флота, это боевой корабль, предназначенный для быстрого, а, значит, вертикального взлёта с максимальными перегрузками.

Пассажиры тут не летают. Барышень с собачками тут нет. Народ тут тренированный, а сам корабль может принять бой хоть на земле, хоть в атмосфере, хоть на орбите.

Да, это не космокрейсер, но крейсеры в атмосфере Земли и не летают. Это тяжелый боевой челнок. Со всеми вытекающими и втекающими.

– Предварительная!

Отошли фермы.

– Промежуточная!

Внизу под ракетой полыхнуло.

– Пять… Четыре… Три… Два… Один… Старт!

Мощный «Ольхон» завибрировал и плавно пошёл в небо.

Да, летать на лайнере на Луну проще и легче.

Перегрузки росли.

Хорошо хоть Динку не нужно тащить на орбиту.

Страшно представить, сколько таких «Ольхонов», «Вайгачей», «Сайпанов», «Ванкуверов», «Ангилей» стоит только на боевом дежурстве, готовых не просто к выезду на стартовый стол, но и на взлёт по боевой тревоге прямо из стендов-ангаров, где крыша отъедет за считанные десятки секунд. Конечно, после такого экстренного старта ангар восстановлению подлежать не будет, но это же штатное событие.

И подобные аппараты не только несут на себе космические челноки, но и вполне себе термоядерное оружие. И раскиданы они не только по всей Терре и океанам, но и на орбите, на крейсерах и фрегатах, и даже на Луне. Или кто-то думает, что Терру в мире уважают только из братской любви?

Ну, это тоже, конечно. «Империя кино» не зря кушает свой белый хрустящий хлеб с чёрной икрой, а Министерство информации не зря работает с умами подопечных народов, но сам факт.

Перегрузки нарастали.

Терпимо, но хорошо, что Динка осталась на Острове. Впрочем, на Острове есть своя шахта с челноками и «Ольхонами». Пригодится, на случай экстренной эвакуации, хотя представить такую ситуацию во внутреннем Мраморном море, на охраняемом всеми средствами Острове Христа, довольно сложно. Остров и термоядерную бомбардировку выдержит вдруг что.

Небо «за окном» уже стало чёрным и на нём проявились звёзды. Впрочем, и Солнце никуда не делось. Только стало ярче. И жестче.

Да, пусть я подпоручик Лейб-гвардии, но Именным повелением я и старший лейтенант Космофлота. Мария двигала меня вверх с пугающей многих (в том числе Диану и меня самого) скоростью.

Мы двигались по наклонной траектории, но с каждой секундой набирали высоту. Я про корабль, хотя можно это воспринять иносказательно. Полтора витка и выйдем на траекторию стыковки с верфью.

Что я чувствовал? Ну, кроме перегрузок? Вероятно, невероятно культурный шок. Просто невероятно, поскольку я не чувствую ничего такого. После всего случившегося я не удивлюсь известию, что меня посылают в Туманность Андромеды.

Орбита. Мы ещё в гравитационном колодце Земли, но уже падаем в него намного медленнее, поскольку скорость набрана достаточная, чтоб не рухнуть назад в атмосферу планеты-матери. Пару корректировок курса и высоты – и мы выйдем на траекторию сближения с верфью.

Орбита Земли. Челнок Терранского космофлота «Гордость Царьграда». 20 июня 2015 года

– Я благодарю вас, Александр Афанасьевич. Был очень рад знакомству. Надеюсь, что мы с вами будем иметь радость общаться между собой много раз.

Мы пожали друг другу руки.

Кому-то покажется, что сопливый пацан на равных не может общаться с командиром боевого челнока. Но нет, могу. И по статусу, и по титулу, и почему-то люди не воспринимают меня как пацана. Даже Дина. Она ошарашена, испугана, но я для неё вовсе не прыщавый сверстник.

Переходной отсек. Шипение воздуха, который вытесняет вакуум.

Отъезжают створки.

– Ваша Императорская Светлость…

– Без чинов и титулов.

– Благодарю, Михаил Александрович.

Пусть это формальная процедура, но она даёт возможность обращаться с уважением друг к другу, а не расшаркиваться. Мы тут не на паркете.

Вне строя и официальных мероприятий всё это – титулования и прочее, если не стали таким уж моветоном, то как минимум выглядят неоднозначно, а местами даже неприлично. Хороший тон – это когда более низкий по рангу и титулу сначала обращается к тебе по титулу или чину, официально тебя титулует, а ты киваешь, принимая знак уважения, но говоришь: «Без чинов и титулов». Разумеется, это негласное правило распространяется только на дворян. Какой-нибудь купчина будет титуловать столько раз, что язык завяжется в трубочку до посинения и никто никогда ему не скажет: «Без чинов и титулов». НИКОГДА. Общество ценило Служение промышленников, мирилось с финансистами, но купцов-торгашей считало кровососами большинство. Купчин презирали не только крестьяне и рабочие, которых аристократия уважала и считала основой Империи, но и, разумеется, само дворянство. Купцы – кровососущие паразиты на теле общества. Так считало большинство. Их напыщенная вседозволенность достала очень многих. Многие считали, что с ними приходится мириться, но и давить их нужно при первой возможности. И не всегда фигурально, если они, как в случае с Трубецкой, начнут позволять себе слишком многое. Княжна постояла за свою Честь. Поставила опьяненных богатством и вседозволенностью отпрысков нуворишей на место.

И их семьи заодно.

Честь ей и хвала.

Динка бы сделала то же самое.

Не задумываясь.

Про меня самого и говорить нечего. За Динку я бы…

Да и за любого в такой ситуации. Или за любую, что скорее всего. Я Звёздный дворянин, а не какая-то сволочь.

В общем, поскольку любой офицер автоматически получает дворянское достоинство (как и любой гражданский, достигший соответствующего чина в Табели о рангах), то в моём «Без чинов и титулов» нет ничего необычного.

Единственная, кто титулуется всегда – это императрица. Ну, почти всегда. Но далеко не каждый получает Высочайшую Милость и Право обойтись без обращения «Ваше Всевеличие» и «Государыня». Я вот такое дозволение получил, но тоже лишний раз не злоупотребляю, обращаясь к сестре чаще всего: «Моя госпожа», хотя могу и по имени обратиться.

Даже когда мы вдвоём, сидя на полу на медвежьей шкуре, пьём вино у пылающего камина.

Империя за прошедший век стала куда более демократичной, чем была в моё время, но при этом не только сохранила лоск, но даже усилила его.

Но и право обращаться к императрице просто «моя госпожа» дорогого стоит. Такого права на всём белом свете удостоены человек пять, максимум десять.

Разумеется, я не говорю о детях императрицы. Они к ней обращаются просто «мама». Ну, и для своей августейшей мамы она, конечно же, просто дочь.

Как называет её муж, я не знаю. Но, подозреваю, что просто Маша.

Просто.

Откровенно говоря, я в восторге, что корона перешла Марии. Она умна, хитра, коварна, но, главное, достаточно молода, чтобы я чувствовал себя с ней комфортно. Впрочем, мы и так ровесники.

Терра Единства. Россия. Москва. 20 июня 2015 года

Купец первой гильдии Нашаров пил чай в хорошей чайхане.

Привычное место и относились к нему тут со всем уважением. Всякий раз сам хозяин заведения выходил поприветствовать его лично. Да и посетители тут были непростые в основном.

Исмаилов, Кашин, Кроль, Яушев были тут завсегдатаями… Побогаче всяких этих князьков фамилии!

Дорого. Респектабельно. Для своих.

Дворня сюда не хаживала. Брезговала. Ничего, придёт время. Дворня ответит за всё. В том числе и за эту собаку Трубецкую. Дворня вообще перестала уважать приличных людей. Пятеро порядочных парней из уважаемых семей умерли в жутких муках только из-за того, что хотели познакомиться с красивой девушкой. Полиция даже дело заводить не стала. И так во всём. Дворня слишком много о себе мнит. Они думают, что они хозяева жизни, но это не так.

Конечно, Трубецкая ответит. У многих есть опасения, ведь она не просто из дворни – она Звёздная, а это крайне опасно. Их в Империи тысяч пятьдесят, а может и сто. И они за любого из своих устроят резню не задумываясь. Оттого Трубецкая такая и смелая. Но и рода, которые стоят за убитыми ею парнями, тоже непростые.

Нет, парни сглупили, конечно. У Трубецкой на лбу же написана порода. Могли бы «знакомиться» с другими девицами. Но парней понесло на «элитную экзотику». Может, под кайфом были, как утверждает полиция. Но это не означает, что всякая дворня может безнаказанно убивать сыновей достойных семей.

Хорошо хоть его сын за день до этого ногу сломал. Не поехал на эту вечеринку с друзьями. Жив остался. А может, такая же благородная сучка ему ногу и сломала за простое желание познакомиться? Или быдло заводское. Расплодились! Всё больше прут против достойных людей! И кто их в приличные места вообще пускает?!

Тулибек молчит, то ли слова пацанского боится, то ли родителей подставить не хочет лишними разборками. Как дружки его подставили. До сих пор таскают родителей убитых по околоткам. Хотя, может, и правда сын с электросамоката упал, как говорит? Но непохоже. Вообще, неспокойно стало. Что-то назревает. Может, приструнят дворню и настанет наконец их время, купеческое.

А пока услужливый человек принёс уважаемому господину новый чайник.

Земная орбита. Космическая верфь «Звёздный триумф». Сборочный док номер три. 20 июня 2015 года

Главный инженер верфи Андрей Максимович Мальцев встречал Императорскую Светлость. Молодой. Но нельзя сказать, что зеленый. Да и государыня ему явно благоволит, о чём судачат уже и такелажники на верфи, словно те бездельники в столичных салонах.

Отъезжают ворота.

– Ваша Императорская Светлость…

– Без чинов и титулов.

– Благодарю, Михаил Александрович.

Склонённая голова главного инженера. Кивок Светлейшего. И не сказать, чтобы просто формальный. Тоже «со всем уважением».

Мальцев сделал приглашающий жест. Мол, лететь туда.

Невесомость.

– Чем вызван ваш интерес к постройке данного корабля, Михаил Александрович?

Тот усмехнулся.

– Просто хотел посмотреть, на чём мне предстоит лететь…

Земная орбита. Космическая верфь «Звёздный триумф». Сборочный док номер три. 20 июня 2015 года

Конечно, никакого корабля ещё не было. Был корпус (частично), объем под будущий монтаж корабля, монтировали маршевый Двигатель Коссиковского, но до завершения работ было ещё года два. Про модуль жизнеобеспечения и говорить пока не приходилось. Пока тут стыковочная платформа, монтажный каркас и всё прочее. Но дело наживное. Через год-два тут вырастет красавец. Точнее, красавица – «Благословенная».

Самый быстрый корабль.

И я на нём полечу.

Мероприятие непростое. Особенно Динка переживает по поводу генетического здоровья, и я её понимаю. Но что я могу сделать? Отказаться? Как вы себе это представляете? И кто я буду после этого?

Хорошо бы двойню. Вот у Миши с Иоландой была двойня сразу. И у кое-кого из их детей тоже. Нет, я понимаю, что ситуация другая и генетика жены другая, да и моя нынешняя, но ведь я же…

ГлавИнж продолжал подробно объяснять, что, где и когда. Я кивал. Мы плыли в скафах по монтируемым отсекам, по докам, по корпусам.

Зачем я сюда прибыл, ведь это всё я видел в сети? А чтобы, во-первых, лично увидеть то, что есть на самом деле, а не в бравурных отчётах. Во-вторых, чтобы своим визитом подчеркнуть, что проект на Высочайшем контроле. Да, мне тут шестнадцать лет, но глаза у меня есть и язык имеется. А императрица может выслушать мои россказни очень внимательно. Так что лучше потратить на меня час драгоценного времени, чем толкать, как здесь говорят, «вопрос по инстанциям», или пару-тройку недель лишний раз разбираться с Императорской ревизионно-технической комиссией.

ТЕКСТ ВИТАЛИЯ СЕРГЕЕВА

Земная орбита. Космическая верфь «Звёздный триумф». Сборочный док номер три. 20 июня 2015 года

Фероз перепроверил показатели чистоты и температур в вакуумных камерах. Только дилетанты думают, что скрытые от солнечного ветра радиационными поясами Вернова космические верфи летят выше трёхсот километров от поверхности земли в безвоздушном пространстве. Газов здесь, конечно, ничтожно мало, но достаточно, чтобы при встрече с фотонами Солнца выделять тепло. К тому же флуктуации магнитосферы тоже могут весьма неожиданно прибавить тепла и повлиять на приборы. А для сварки титановых опор двигателя такой мощности любое отклонение может стать потом роковым. Человечество принесло уже немало жертв на своем пути к звёздам. И Фероз не хотел стать виновником новых. Особенно таких.

На Верфи прибыл Михаил Александрович – русский князь. То ли Лунный, то ли Терранский. Фероз был магом науки и в витиеватых титулах, более чем того требует вежливость, не разбирался. Светлейший князь – молодой, даже юный, но явно энергичный и одухотворенный человек. Даже с какой-то Божьей искрой. Прибыл по повелению новой императрицы. Посмотреть, как строят корабль. На котором он сам и полетит. Что младшего князя Лунного включили в марсианский экипаж, слухи уже лет пять ходят. Быть первыми – есть у Романовых такая традиция. Но не это важно. Фероз Ганди, увидев мельком светлейшего, понял, чья жизнь зависит сейчас от них, от космических инженеров-монтажников. Они, как говаривал сокурсник по ИМИСиСу Володя Соловьев, производственная элита, от них будущее и жизни зависят, а не жалкие прибыли торгашей-барышников.

Космические верфи – самый технологичный завод Земли. Вершина всех её технологий. И Фероз Джехангирович с детства мечтал попасть сюда. Предки его строили большие корабли в Бомбее, как, наверно, и их предки строили суда ещё в Персии. Его дед Дораб верный традиции и фамилии, и в годы «войны самоопределения наций», когда на Индостане, кажется, сражались все со всеми, оставался в Бомбее. Младший же брат деда Фероз женился на брахманке Индире Неру, они и их дети потом стали большими людьми в Бхарате. Кто выжил, конечно. Но их судьбы, названный в честь двоюродного деда, Фероз никогда не хотел. Окончив в родном Бомбее Политехнический, он поступил в Императорский Московский институт стали и сплавов, а по его окончании ещё год стажировался в Космической академии. Учился он хорошо, его родина – Новая Имперская Маратхская конфедерация была под покровительством Ромеи, а родителям было чем платить. Так что лично у Фероза было не много per aspera ad astra – трудностей на пути к звёздам. Конечно, терний могло быть ещё меньше, и был бы парс, может даже, уже старшим инженером сварочного участка, а может, главным инженером или директором, но подданства, веры и имени Фероз категорически не менял. Его дело ему нравится, если захочет, то до управляющего доком он дорастет, для этого не надо из Фероза Джехангировича становиться Виктором Владимировичем. Похоже, что и княжич к созвездиям на погонах безразличен. Будет с него толк. Освети его путь Ахурамазда. Но надо перепроверить магнитометр ещё раз, а то ведь не ровен час… Фероз знал, что именно руками таких, как он и его товарищи, мостит Создатель дорогу к звёздам.

Земная орбита. Космическая верфь «Звёздный триумф». 20 июня 2015 года

Пора было лететь назад, на Землю. Конечно, никакой инспекции за несколько часов провести невозможно. Я посмотрел то, что мне показали, услышал то, что мне сказали, не более. Но сестра хотела, чтобы я своими глазами увидел ЭТО. Увидел и проникся. А заодно лишний раз слетал в космос, пусть и на орбиту.

Понятно, что она меня проверяет и она меня готовит. К чему? К двум космическим миссиям? Вряд ли. Зачем столько церемоний? Коленом под зад и в космос. Нет, конечно, тут что-то иное.

Дина внизу бесится. Она заперта на Острове и чует какую-то подставу или беду. Прямо, конечно, не говорит, но за сутки общался с ней по видеосвязи трижды. Диана очень напугана. Это было явно видно. И вопрос не в моём космическом путешествии. Подумаешь, слетал на верфь. Нет, тут что-то другое. Но что?

Орбита Земли. Челнок Терранского космофлота «Гордость Царьграда». 20 июня 2015 года

Всё полыхало пламенем. Вход в плотные слои атмосферы. Сейчас даже коктейль не принесут (шутка). Мы шли вниз. Пора домой. Но где мой дом? Я не знаю. Пока для меня мой дом – это вовсе не Дом Лунных. Для меня дом – это Диана. Не больше и не меньше.

Диана и мой будущий ребёнок.

Где-то там в прошлом остался Георгий. Я очень скучаю по нему.

Да, в этой истории он стал могущественным Великим князем Тиррусским и стал основателем славного рода, который и сейчас правит Персидским заливом. Но для меня он навсегда – мой шестилетний сын, которого я потерял.

И я не хочу потерять своего второго ребёнка.

Терра Единства. Россия. Москва. 20 июня 2015 года

Емец-Арвадская напевала под бренчание гитары.

Тут не было никого. Она играла и пела сугубо для себя. Услышала эту песню в исполнении императрицы. И запомнила. Царица сделала знак хранить тайну, поэтому не могло быть и речи о массовом исполнении. Но песня понравилась. Она была жизненной.

Она просто пела. Жизнь шла своим чередом.

Остров. Резиденция императрицы. Кабинет Ее Всевеличия. 1 июля 2015 года

Мария стояла рядом со своим любимым креслом и смотрела в пламя камина. Нет, холодно не было. Просто она любила огонь. Не только смотреть на него. Она любила его всем сердцем. Он был её сутью.

Огонь и «Слёзы Христа» в её руке.

Шаляпин звучал всей своей мощью:

Выпало же ей править в такое сложное время! Со времен Глобальной войны не было таких испытаний.

То ли ещё будет! Всё только начинается. Нет, полёт Мишки на Марс ничего не изменит решительным образом, но это важный фактор в её Игре. Но в целом не только Империя, не только Терра, но и вся Земля и Луна сползает в колодец Гражданской войны. И внешние силы тоже не останутся в стороне.

Да, в нынешние времена, основными стратегическими ресурсами являются гелий-3 и титан, которого на Луне обнаружились практически неисчерпаемые запасы.

Так что вернее сейчас было бы петь: «Люди гибнут за титан!»

Она не может допустить к ресурсам Луны других. Это основа могущества Дома и Империи. Ей проще устроить маленькую термоядерную войну. В конце концов её предок Михаил Великий жестко провёл же ядерную войну во имя господства Империи и мира на всей Земле.

Прошло время, и Терра одряхлела. Всё больше поднимают голову всякие отбросы и недобитки.

Боится ли она крови?

Нет.

Нет более жестоких и безжалостных существ, чем женщины.

Так говорят.

Терра Единства. Ромея. Константинополь. Собор Святой Софии. 2 июля 2015 года

Светлейшая княгиня Лунная тепло поздравила Светлейшую княгиню Лунную. Ухтомская-Коссиковская поздравила Емец-Арвадскую. Впрочем, обе сейчас уже были Романовыми. Ну, и немножко Ухтомскими и Арвадскими. И всем тем, что за ними и вокруг них.

Ухтомская была богаче. Арвадская не сильно беднее и была женой наследника Престола Селены. Так что паритет. Особенно с учётом перспективы полёта мужа первой на Марс. Со всеми вытекающими.

Конечно, первой пару поздравила сама императрица Мария Вторая, сказав теплые слова и чмокнув новобрачных в щеку.

Потом папа жениха и так далее.

Ну и я, конечно.

Конечно, собор Святой Софии круче и статуснее церквушки на Ольхоне. Тут трудно спорить. Но лучше самовольное венчание в церквушке на острове Ольхон, чем официальное отведение под венчание Святой Софии. Венчаться молодым в Успенском соборе Кремля государыня не дозволила. Мол, там началась реконструкция и не прибрано. Но знающие всё поняли.

Не по статусу.

Интересно, мне бы разрешили? Лучше и не знать об этом, и не думать.

Игры Престолов, мать их.

Даже само наше самовольное венчание на острове Ольхон для многих стало маркером. Все элиты ждали – прилетит ли нам за самовольство, и, если прилетит, то как сильно? Однако не только не прилетело, но мы были явно «обласканы» императрицей и, вместо ссылки, живём на Острове Христа. Я ещё на «инспекцию Корабля» слетал отнюдь не в статусе изгоя.

Императрица Мария стояла между двух Светлейших княгинь. Все трое улыбались на камеры. Три сверхсильные и сверхвлиятельные женщины. Господи спаси нас, грешных, и сохрани.

Терра Единства. Ромея. Константинополь. Малый Императорский дворец. 2 июля 2015 года

– Так, Романов…

Иронично отвечаю с нотками герольда в голосе:

– Светлейшая княгиня Романова-Лунная! Светлейшая княгиня Ухтомская! Графиня Коссиковская! И…

Хмуро поднята ладонь.

– Хорош. Так ты все мои титулы будешь до утра выкрикивать. Я…

Качаю головой.

– Ты просто устала. Может, прогуляемся по Городу? Я тут сочинил целую поэму в честь тебя. Могу почитать где-нибудь в романтическом месте. С меня букет цветов, конечно. И уютный ресторанчик. Идём?

Кивок.

– Да, пожалуй, нужно развеяться. Ведите меня, о, мой верный рыцарь!

Мы улыбаемся. Камеры, конечно, всё видят.

Ходим по Городу. Заходим в магазины дорогой одежды. Жена долго и придирчиво выбирает себе новое платье, белье, купальник. Заставляет меня делать выбор и давать советы. Заставляет и себе что-то присмотреть. Типа, нужно соответствовать моде сезона и все такое. А то стыдно со мной на людях показаться. Кряхчу, матерюсь вполголоса, Динка делает вид, что не слышит.

Идём вдоль набережной Босфора.

– Хочу романтического путешествия!

Диана тычет пальцем на какую-то невзрачную посудину, качающуюся на волнах.

– Любовь моя, давай наймем что-то приличное, это ж какой-то пропахший рыбой баркас.

Капризное:

– Я хочу это!

Пожимаю плечами:

– Да ради бога. Это так это.

Иду договариваться с владельцем. Тот ошарашенно смотрит на нас, но деньги решают многое в этом мире.

Через четверть часа мы уже демонстрируем в этом странном месте друг другу обновки, благо владелец этого корыта предоставил нам трюм в качестве раздевалки/переодевалки. Лишь пыхтел что-то себе под нос.

Как всегда, деньги творили волшебство, а мы дурачились. В какой-то момент все наши старые вещи, включая белье, часы и прочую электронику упали случайно в воду Пролива. Мы вздохнули и, рассмеявшись, помахали вещам рукой.

Вещи были куплены, а о старых и жалеть нечего.

Мы даже недавно купленный музыкальный центр умудрились сбросить в море. Но перед тем купили новый. Так что музыка у нас была своя.

Хорошая такая. С басами.

В эти игры мы умеем играть тоже.

– Потанцуем?

Диана кивнула.

– Дамы приглашают кавалеров!

Хмыкаю удивлённо:

– О как! Ну, Лунная, приглашайте!

Она меня тащит на центр палубы. Грохочет медленная музыка (как ни парадоксально это звучит, но звучало мощно, наверное, на обоих берегах пролива было слышно).

Мы танцуем и целуемся. Дело молодое.

Когда мы в танце поворачиваемся спиной к берегам и слегка склоняем головы от неба, мы говорим:

– Императрицу убьют. И нас с тобой заодно.

Счастливо улыбаюсь. Шепчу сладостно на ушко.

– Есть такая вероятность. Впереди гражданская война и катастрофа.

Горячо целую губы жены.

Ответный поцелуй.

– Что будем делать?

– Убежим на необитаемый остров…

Радостное фырканье на ушко:

– Очень смешно. На нас сбросят термоядерный заряд.

– Тогда мы с императрицей в одной лодке. Даже папаня мой нам сейчас союзник относительный. Впрочем, царица тоже разменяет нас в любой момент.

Танцуем. Целуемся.

– Знаешь, а мне Арвадская почему-то понравилась.

– С чего бы?

– Не знаю. Она умная и хорошая.

Напоминаю.

– Дорогая, мы с Арвадской в разных лодках.

Счастливый кивок:

– Да, я знаю. Но всё же…

Закрываю её уста поцелуем. Вот оставим подробности. Не факт, что все наши меры предосторожности исключили сканеры и все жучки. Одно дело, что мы не доверяем царице (а с чего бы? Было бы странно вдруг что!!!), а совсем другое, что-то обсуждать реальное.

Это ж не какая-то ерунда, типа наших с Дианой взаимных ярких любовных утех, которые мало кому интересны (разве что найдется самоубийца, который сольет «горяченькое» в далекозарубежную желтую прессу, которая рискнет опубликовать), а другое – конкретные рассуждения и планы.

Игры Престолов, будь они трижды прокляты.

Остров. Резиденция императрицы. Полигон. 3 июля 2015 года

Я крутил фигуры кавалерийской шашкой. Настоящей. Из фондов Константинопольского музея, а не этим блестящим барахлом, которое по традиции выдают новоиспеченным офицерам при выпуске. У меня тоже такая есть. Висит на стене в качестве украшения.

Конечно, никто не применяет сейчас сабли и шашки вне парадов и смотров. Вручается по традиции, как морякам вручается кортик. Но и сухопутчики, и моряки, и летуны, и космики пользуются в реальных условиях стандартным боевым ножом космодесанта.

И Звёздный пользуется. Там вокруг него целый культ. И Мария никогда не согласится на «более безопасный» вид ножа, которым в Лицее на Арене можно только оцарапать. Не случится этого, потому что сами лицеисты поднимут бунт. Это их Право, Честь и Слава. Они не в кино сниматься пришли. Императрица сама в своё время выходила на Арену с боевым ножом космодесанта и была готова к смерти на Арене. И Вовка выходил. И папаня мой нынешний. И я. И Динка. И нашумевшая в узких кругах Трубецкая. И Волконская, Царствие ей Небесное.

Арена – это не цирк и не кино. А Лицей – это не Дворянская Академия со Смольным институтом и Пажеским корпусом в своём составе. Нет, там тоже готовят хорошо, но не зря же нас называют «зверёнышами», а обидные (по их мнению) слова в наш адрес выкрикивают только с очень приличного расстояния.

Звёздный дворянин – это неофициальное определение появилось не на пустом месте. Даже если ты сын крестьянина или дочь рабочего, но по той или иной причине попали в Звёздный, оттуда, через Испытания Ареной, выходят уже Звёздными дворянами.

Все, кто вышел.

Но нож – это нож. Я им умею хорошо пользоваться и пользовать. Но душа моя отдыхала именно с шашкой в руках. Вряд ли в этом времени сойдусь с кем-нибудь в реальной сабельной схватке, но я получал то, забытое уже чувство прошлой жизни.

Ностальгировал ли? Нет. И да. Такова жизнь.

Диана сидела в плетёном кресле и внимательно смотрела за моими «художествами».

Уверен, что трансляция идёт прямо в кабинет Марии.

Господи, как хорошо было в прошлом, без этих всех чудес современной техники. Впрочем, кому я рассказываю? За кем беспрерывно следили десятки шпиков?

Поэтому я не особо переживал ни о наших с Дианой утехах (в смысле их трансляции куда надо), ни о том, что я сейчас кручу шашкой на Полигоне Острова. Семь бед – один ответ. Захотят задушить подушкой – повод не потребуется.

Остров. Резиденция императрицы. Гостевая квартира. 3 июля 2015 года

Мы сладко лежали в постели. Динка нежно целовала моё лицо и, достигнув уха, повернув голову так, чтобы камерам и сканерам речи видно не было, прошептала страстно:

– А скажи-ка мне, любимый, где ты так научился шашкой крутить? Нас этому не учили…

Терра Единства. Россия. Киев. Киево-Печерская лавра. 5 июля 2015 года

Диана стояла на коленях перед образами и молилась Пресвятой Богородице. За что молилась? За всё. За облегчение своих страданий. За благополучное разрешение от бремени. За нашего будущего первенца. За меня. За себя. За Отечество наше. За всех православных. За всех соотечественников. За всех людей. И за Катю Волконскую тоже: Упокой, Господи, ее душу и Даруй ей Царствие Небесное.

С чего вдруг Киев? Дина молилась в Домовом храме Пресвятой Богородицы на Острове Христа и исповедалась отцу Никодиму. Старому батюшке. Тот выслушал её исповедь и покаяние. Отпустил грехи, даже епитимью не наложил. Но сказал:

– Чадо, нет покоя в душе твоей. Поезжай в Киев, в Лавру. Оттуда пошла русская Церковь. Там Главный Престол Богородицы. Я свяжусь с настоятельницей женского монастыря матушкой Ефросиньей. Тебе дадут приют, кров и окормление. Поживи там, пока не почувствуешь сама, что Господь Отпустил грехи твои и Дал успокоение метущейся твоей душе. Не виновата ты в смерти рабы Божией Екатерины, но нет и покоя в душе твоей. Поезжай. Благословляю тебя. Иди с миром.

Вот мы и здесь.

Я стоял позади, метрах в десяти. Тоже читал молитвы и крестился. Но не хотел даже намёком или вздохом мешать ей общаться с Ним и с Ней.

Сколько мы пробудем в лавре? Не знаю. Диана хочет пожить в монастыре какое-то время. В женский монастырь меня, конечно, не пустят дальше гостевой, так что полечу заниматься делами, благо дорогая сестрица мне их организовала целый список.

Динка поживет пока тут. Помолится. Поговорит с матушкой Ефросиньей. В её состоянии и положении это нужно. Слово Бога и слово пастыря. Не хочет она вынашивать ребёнка с кровью на своих руках. Пусть и невольной.

Потом я с ней вернусь домой.

Странно. Ловлю себя на мысли, что подумал об Острове как о доме.

Наконец Диана поднялась с колен и подошла ко мне.

– Знаешь, – прошептала она. – Если у нас родится дочь, я хочу назвать её Екатериной. Я пообещала Богородице…

Терра Единства. Россия. Киев. Завод «Арсенал». 6 июля 2015 года

Танковый цех. Всяко разно. В том числе и лунные танки.

Я тут «на посмотреть». Раз уж в Киеве очутился. Мария рекомендовала. Она почему-то всё время настаивает на том, чтобы я углублённо вникал в дела этого времени. Мне кажется, что даже Вовку гоняют меньше.

– А для Марса есть что-нибудь?

Вопрос был задан в шутку. Но директор «Арсенала» лишь усмехнулся:

– Есть, Михаил Александрович, есть. Конечно, пока только прототипы, но работы идут. А если государыня поставит задачу создать танки для спутников Юпитера, Сатурна или даже для поверхности Венеры – мы создадим, не сомневайтесь.

Терра Единства. Ромея. Новый Илион. «Империя Кино». 8 июля 2015 года

– Ты куда летишь-то?

Девочка улыбнулась с детской очаровательной непосредственностью.

– На Луну.

Усмехаюсь.

– Тогда полетим вместе?

– Пожалуй.

– Тебя как зовут?

– Маша Иванова. Мне девять лет. Я уже взрослая.

– Вот и чудесно! Значит, у меня будет взрослая спутница в этом полёте!

Застенчивая улыбка.

– Стоп! Снято.

Я встаю из кресла и протягиваю девочке руку.

– Ярослава – ты молодец. Я всегда к твоим услугам.

Она смущенно улыбается. Мне приносят шикарного плюшевого медведя, и я вручаю девочке.

– А это от меня. В знак дружбы. После съемок найди меня. Я тебя познакомлю со своей женой. Можешь взять с собой родителей. Устроим пикник. Договорились?

Кивок.

– Да, спасибо. Я позвоню.

Качаю головой:

– Не «позвоню», а «обязательно позвоню». Договорились?

– Да.

– Жду твоего звонка.

– Хорошо.

Девочка мне понравилась. Было в её глазах что-то. Ясная перспектива какая-то. Нельзя такими талантами разбрасываться.

Меня уговорил на съемку в коротком сюжете Антоха Прокудин-Горский. Он снимал фильм про приключения девочки на Луне, а я оказался в Новом Илионе по делам. Ну, пересеклись случайно, слово за слово, и как говорится… Ну, вы поняли. Я потратил два часа времени на эту съемку, но ничуть не пожалел. Увидел, так сказать, мир кино изнутри.

Конечно, никакого челнока тут не было. Обыкновенный киношный павильон. Но девочка действительно полетит на Луну. Мне там просто сейчас делать нечего, так что снимали в павильоне.

А так всё по-честному.

Терра Единства. Ромея. Новый Илион. Императорский Институт космических исследований и технологий. 9 июля 2015 года

Если кто-то полагает, что Новый Илион – это только крупнейшие киностудии мира, то он глубоко ошибается. Новый Илион – это прежде всего один из крупнейших транспортных и логистических узлов Империи, ворота в Средиземное море. Новый Илион – это один из самых массовых туристических центров Терры. Новый Илион, ко всему прочему, – это еще серьезный научный и технологический центр. Да, Царьград, Константинополь, Санкт-Петербург, Москва, Рига, Киев, Казань, Екатеринбург, Томск, Оренбург, Харьков, Мариуполь, Варшава и так далее. Но Новый Илион был тоже важнейшим наукоградом.

Я тут был по делу. Сняться вчера для ролика – это была даже не прихоть, а просто одолжение хорошему молодому режиссеру, потомку славного Прокудина-Горского, которого я неплохо знал в прошлой жизни. А так, конечно, я прибыл в институт, а не лицом торговать на камеру.

Старый профессор барон Николай Никодимович Каппель показывал мне «заведение» и разъяснял ход работ.

Собственно, шло проектирование и испытание узлов будущего корабля «Император Михаил Великий». Космического корабля. Который полетит на Марс и потащит туда мою бренную тушку.

– Хочу обратить ваше внимание, Михаил Александрович, что мы усовершенствовали системы жизнеобеспечения и нам удалось повысить КПД расхода энергии для фотосинтеза растений на борту с одного процента до трёх целых и двух десятых. Но, как вы понимаете, питаться в полёте вам и всему экипажу всё равно придётся растениями с плантации и насекомыми с фермы.

Ехидная скрытая улыбка со стороны профессора.

Киваю.

Вот удивил. А пить в полёте и на Марсе мы будем переработанную собственную мочу. И прочих членов экипажа. Воду нам туда никто не привезёт. Равно как и на полёт к астероиду. Круговорот воды в природе при ограниченных масштабах, массе и габаритах.

Сдержанно усмехаюсь:

– Я – Лунный. Космическими технологиями и особенностями меня удивить трудно.

Кивок.

– Понимаю, Ваша Императорская Лунная Светлость.

Титулование было неверным, но я его понял. Легкая проверка на вшивость.

Небрежное:

– Без чинов и титулов.

Это было уже сказано в самом начале, но я не мог не ответить на выпад старого барона, потомка Каппеля, которого я знавал по прошлой жизни. Откровенно говоря, я удивился, что потомок Владимира Оскаровича подался в науку, но пути Господни, как известно, неисповедимы. Столько лет прошло.

Профессор продолжал:

– Как вы знаете, отдельные узлы марсианского корабля уже начали монтироваться, но окончательно проект не утверждён. Рассматривается, в частности, смелый, но дорогой проект корабля с вращающимся тором, то есть кольцом, в котором и находится экипаж большую часть времени, а за счёт вращения в торе создаются условия, для поддержания лунной гравитации во время полёта. Конечно, расход энергии достаточно повышен, но ведь и экспедиция к Марсу совсем не тривиальное событие. К тому же, по возвращении и проведении ремонтных работ, корабль вновь может быть использован для исследований Солнечной системы и текущих полётов на Марс.

Вот же старый проныра. Двигает свой проект, в целесообразности которого сомневаются эксперты императрицы. Ну, почему бы не послушать. В конце концов, лететь мне, а не «экспертам».

С долгой невесомостью, конечно, проблемы, даже без солнечной и космической радиации. Деформируются позвонки, истончаются кости, вымывается кальций и прочий калий. Да и сам мозг поднимается вверх и начинает давить на купол свода черепа, отчего наступают проблемы со зрением, ориентацией и всеми прочими реакциями. Растениям нужен ветер, без него экосфера не работает. Да и насекомые, твари, дышат кислородом. Так что всё сложно. Даже пребывание на Луне ведётся вахтовым методом с куда более короткими сроками, чем полёт на Марс, там и обратно. Долгосрочные эксперименты на Земле в изолированных «сообществах» заканчивались плохо. Поэтому «экспертов» я с удовольствием возьму с собой в полёт на Марс. И обратно. Хотя, конечно, обратно бы не факт. Терпеть не могу «экспертов», которые по факту ни за что не будут отвечать.

И сами не будут рисковать.

На самом деле, я всегда проецировал собеседника на ситуацию – шашка, горячий конь и пулемёт впереди. Как бы человек себя повёл? Закусил бы до настоящей крови губу, рвясь вперёд и спасая собой товарищей в реальном бою, или трусливо жался бы где-то в обозе, рассуждая? Вторых всегда было больше. А сейчас и подавно.

Но потомок Каппеля точно пошёл бы на пулемёты. Переоделся бы в чистое и пошёл, помолясь. Даже если не верит в Бога. Чувствуется настоящий стержень.

Не струсил бы и не сдался.

И на Марс бы полетел. Никто не пустит его туда, но полетел бы.

Терра Единства. Ромея. Новый Илион. Школа Каманина. Курс Юных космонавтов. 9 июля 2015 года

Актовый зал на полторы тысячи человек. В основном очень молодых человек. Большинство из них в космос никогда не летало.

И я немногим физически старше их.

Чем я лучше их? Тем, что я троюродный брат императрицы? Тем, что я сын Великого князя Лунного? Нет, этим тут никого не удивишь. Я лучше и авторитетнее тем, что мне всего шестнадцать лет. Тем, что я бывал в космосе уже и не вспомню какое количество раз. Тем, что меня пошлют на Марс. Про астероид пока официально не говорят, но слухи уже пошли, дорогая сестрица уже запустила, да так, что сотрудники пресс-службы мне уже сообщают о том, как юные девицы шепчутся в коридорах, завистливо вздыхая в адрес Дины.

Конечно, я здесь с просветительской целью. Чисто поговорить.

Просто поговорить.

Вы знаете, сколько нужно человек в команду? Нет, не в космический полёт, хотя и это тоже. Тьмы и тьмы.

Императрица фактически дозволила мне формировать СВОЮ КОМАНДУ.

И я езжу по всяким «злачным местам», высматривая себе соратников-новобранцев. И соратниц, конечно, тоже.

Умные, юные, амбициозные, местами агрессивные.

Такова моя будущая команда.

Такое доверие стоит дорогого. Точнее, не доверие (хотя это тоже), а сама возможность, что тебе Дозволили это делать и Благословили на сие. Вовка тоже формирует свою команду, но моя больше заточена на космос, а его на Землю.

Терра Единства. Ромея. Новый Илион. Выставка Будущего. 9 июля 2015 года

Что вы знаете о будущем? Могу ехидно спросить, как человек, провалившейся в будущее на сто лет вперёд. И вот сейчас я на выставке будущего будущего!

– Ваше Императорское Величество.

– Ваша Императорская Светлость.

– Иди в задницу.

– Аналогично.

Мы обнялись. Вовка был в отличном настроении. У меня настроение было более нервным, но присутствовало.

Вы могли бы послать в задницу фактически Кесаря Империи? А я вот могу.

Се ля ви.

Терра Единства. Ромея. Берег Средиземного моря. 10 июля 2015 года

– Предки так рвались сюда. И вот мы здесь. Мы даже на Луне. Скоро на Марсе. Как жить дальше?

Вовка бросил в море камешек и пожал плечами.

– Кто может предсказать будущее?

Усмехаюсь.

– Тут и прошлое предсказать можно с большим трудом, но тоже далеко не факт.

Кивок.

– Вот именно.

Помолчали. Волны разбивались о наши ноги.

– Как Динка?

– Трудно ей. Мечется душа. Общались по видео сегодня.

Вовка удивлённо поднял бровь.

– Так в обители же запрещены звонки?

Киваю.

– Да. Но это же Динка. Как ей можно что-то запретить?

– Логично. Она своего добьётся всегда.

Я вспомнил Ольхон и своё пробуждение под требовательное: «Ты меня любишь?» и кивнул.

– Это точно.

Вовка вновь кинул камешек в море.

– Слышал я, что моя мама тебя к астероиду отправляет…

Прозвучало неопределённо. И не вопрос, и не утверждение. Так, разошлись по теме рукавами. Мол, не хочешь – не отвечай.

– Да, есть такая мысль.

– А ты что? Только не отвечай в стиле: «А что я могу сделать?» Ты и на Марс лететь не обязан.

Я долго молчу. Нехотя отвечаю:

– Я не знаю, Вов. Вот честно. Страшно до жути. Нет, не самого полёта, а его последствий. Страшно за Динку, за наших будущих детей, да и вообще…

– Откажись.

Качаю головой.

– Я не могу.

Мог ли я на горячем коне с шашкой наголо отказаться идти атакой на пулемёты? Когда вокруг меня сотни и тысячи тех, кто под гортанные крики идёт в бой по моему приказу и верит в меня?

И в себя заодно.

– Нет, Вов, я полечу. И туда, и туда. Хотя страшно до дрожи в коленках. Но я полечу. Так надо.

Мой сосед по комнате в общаге кивает:

– Понимаю. Знаешь, я иногда страшусь того дня, когда я буду должен встать во главе державы. Смогу ли? Не подведу ли? Тебе легче – ты никогда не был Наследником.

Вот уж да. Не был так не был. Ха-ха три раза.

Откидываюсь на спину и смотрю в звёздное небо. Сколько там всего…

– Ничего, вот слетаю на Марс, и твоя матушка дарует мне какой-нибудь звучный, пусть и ничего не значащий титул, а уж опосля я так там буду править так, что живые позавидуют мёртвым.

– Ага. Очень смешно. Там и нет никого и лет сто никого не будет. Великий Император Марса…

Вовка тоже откинулся и смотрел в звёздное небо.

Шучу:

– Зато звучит хорошо. Моё имя войдет в историю. Потомки будут гордиться.

Вздох:

– Настрогай сначала этих потомков, чтобы было кому гордиться. Я, честно говоря, не летел бы к астероиду. Очевидная же подстава. Матушка моя, дай ей Бог всяческого здоровья, это умеет делать очень хорошо. Если с тобой случится какая-то неприятность, то и вопросов к ней не будет. Да и не наследник ты Луны. То есть удар по Лунному Дому будет не столь жестким. Но она же не лишила тебя титулования «Императорская Светлость»? Единственного из всего Дома. Просто так ли? Вот сомневаюсь. Честно. Ты мой друг. Мы не раз прикрывали в драке в Звёздном спину друг другу и доверяли друг другу самые сокровенные тайны. Повторюсь, я бы не летел к астероиду. Ты же не наивный еврейский юноша.

Ёрничаю:

– Это ты просто завидуешь моей будущей славе…

Вовка рассмеялся. Добродушно. Но с явным подтекстом.

– Куда уж мне до твоих высот!

Киваю.

– Это уж точно. Марс дальше.

– Но не выше Терры.

Усмехаемся и тыкаем кулаками друг в друга.

Да, в этом мире у меня нет брата-царя. Ну, пока нет. Дай Бог императрице здоровья и долгих лет правления. Не хочу менять отношения с Вовкой. Мы просто друзья и просто жили в одной комнате в лицее. Пусть так и будет долгие-долгие годы.

Он мой Брат. Больше, чем Брат. Не только по крови. И я за него порву. И он за меня. И за Динку тоже.

Вновь глядим в звёздное небо.

– Думаешь, что сто лет не будет никого на Марсе?

Наследник Терры пожимает плечами.

– Откуда мне знать? Наука – это к моему папане. Я не сильно вникал. У меня не будет времени и возможности заниматься чистой наукой. Загрызут крысы вокруг трона. Так что…

Возражаю:

– Ну, Сашку-то готовят к полёту на Венеру?

Скептическое:

– Ну, он мелкий ещё. Младше нас на два года. Может измениться всё, что угодно. А вот тебе лететь предстоит в реальности. Да, действительно, готовят Сашку, мать не позволит сложить все яйца в одну корзину, или слишком усилить Лунный Дом за счёт твоего полёта на Марс и нового титула в Дом, но может быть всякое. Каманин не член Императорской Фамилии, но был первым в космосе. Остальные подвиги первыми всегда совершали Романовы лично. Так что я всё понимаю. Но я бы не летал к астероиду.

– Вов, ты же знаешь, я не могу не полететь.

– Ага, юный придурок. Не забудь только Динке об этом сказать.

– Не забуду.

– Она тебя загрызёт.

– Я знаю.

Крупные тут звёзды. В небе. Да и вообще.

Я пока не знал, в качестве кого меня зачислят в экипаж «Благословенной». Старшим помощником младшего дворника? Но там и дворников нет на борту. Роботы справляются. Понятно, что как-то оформят для протокола, но мне пока никто ничего не сказал. Летаю только с инспекциями всякими.

Жгу казённое горючее.

Экипаж «Благословенной» семь человек. Каждый на вес золота. Точнее, гелия-3. Случайных и бесполезных нет. Точнее, не должно быть.

Буду пыль вытирать с экранов мониторов.

Мария явно поднимала ставки. Из рядового члена экипажа миссии на Марс она явно стремилась соорудить из меня капитана. И первого человека на Марсе. А для этого нужно участие в этой дальней миссии, как она и сказала.

Вовка отговаривает. Вряд ли он знает что-то конкретное, но он же сын императрицы и должен в принципе понимать, что происходит. Если завтра с царицей, не дай бог, что не так, то он новый император. Фактический Император Терры. И он – совершеннолетний. А значит, никакой Регентский Совет при малолетнем императоре ему не нужен. Власти же у императора вагон и двести тридцать одна маленькая тележка.

Словно прочитав мои мысли, Вовка спросил:

– Что говорит Динка?

Вздыхаю.

– Плачет. Воет смертным воем. Буквально.

Кивок.

– Я её понимаю. Это смерть практически. Откажись.

Пожимаю плечами:

– Бог не выдаст, свинья не съест.

– Конечно. Но Трон, как и алтарь, требует жертв. Помни об этом.

Терра Единства. Россия. Байкал. Остров Ольхон. Поселение Хужир. Аэродром. 15 июля 2015 года

Винты ещё гудели, но я ожидал уже выхода из кабины командира корабля. Никто не имеет права ступить на землю раньше его. Ждём.

Когда-нибудь я точно так ступлю первым на Марс.

Если не убьют, не отравят и не задушат подушкой.

Почему я опять здесь? А очень просто. Как говорится, волею пославшей меня жены. Буквально. Позвонила почти среди ночи (шучу, был уже рассвет) и, повздыхав, попросила:

– Миша, у меня к тебе личная просьба. Купи нам уютный домик на Ольхоне. Я хочу туда вновь съездить после монастыря.

Спорить с женщинами? Увольте. Тем более она только начала выходить из депрессии. С деньгами затруднений я не испытывал, покупка домика на Ольхоне не могла пробить брешь в моих финансах, по времени тоже удачно случилось окно, а на подъем я всегда был легок, так что, как говорится, что бедному крестьянину собраться – только подпоясаться. Так что две пересадки, в Москве и Иркутске, и вот я уже здесь.

Наконец командир спустился на землю и дал знак, что можно выходить.

У трапа меня встречал лично глава поселения.

– Ваша Императорская Светлость! – прокричал он сквозь шум винтов.

Привычный знак:

– Без чинов и титулов!

– Благодарю, Михаил Александрович! Машина ждёт нас!

Киваю.

– Поехали! Тут ветрено!

Отставной подполковник Космодесанта Баяр Никитович Вампилов улыбается и делает приглашающий жест.

Разумеется, я не тратил силы и время в поисках жилья, а просто позвонил главе поселения. Кому, как не ему знать, что здесь и как. И КОМУ можно что подобрать. Из разговора по видеосвязи я понял, что проще построить новый дом в хорошем месте, чем покупать местную развалюху. Так что я прибыл посмотреть это самое «место».

– Что у нас, Баяр Никитович?

Глава кивает.

– Есть хороший вариант на берегу. Отличный вид! Земли дворцовые. Насколько я понимаю, вы сможете получить Дозволение. Так что, проедем, посмотрим. Вам понравится!

Усмехаюсь:

– Что мне – жене бы понравилось. Я переживу.

Загадочная усмешка в ответ:

– Ей понравится. Она же Ухтомская. Из дома будет прекрасный вид на Байкал и мыс Бурхан…

Терра Единства. Россия. Байкал. Остров Ольхон. Поселение Хужир. Дом главы поселения. 15 июля 2015 года

Место мне действительно понравилось. Было в нём что-то. Позитив какой-то. И мистика своя. Сильное место. Берег Байкала. Скалы. Вид на Место Силы. Конечно, тут давно бы кто-то поставил бы свои дома, но земли были дворцовыми, а потому без Высочайшего Дозволения никому ничего строить не разрешалось.

Мне высочайше дозволили меньше чем за пять минут, после прямого звонка императрице.

Такова жизнь.

Теперь я сидел в сети и выбирал проекты, которые может быстро и качественно возвести местный подрядчик. Глава голову давал на отсечение вдруг что. Посмотрим.

Может, и придётся отсечь.

Хороший у меня отпуск. Припёрся на край земли и дом собираюсь тут строить. Зачем? Для чего? Бог весть.

Императрица тоже учудила – распорядилась передать мне два навороченных быстроходных катера из гаражей Её Всевеличия. Что-то эта доброта и щедрость начинает серьезно напрягать. Не только меня, но и всех знающих и заинтересованных людей вокруг меня.

Не к добру это. Не к добру.

Терра Единства. Россия. Байкал. Остров Ольхон. Поселение Хужир. 17 июля 2015 года

– Вот, посмотри фотографии и круговую панораму.

Диана на экране задумчиво пощелкала мышкой, глядя на экран мимо камеры. Наконец, она кивнула:

– Да, мне нравится. Особенно хороши восходы и закаты. Место хорошее. Царица и вправду дала Дозволение?

Усмехаюсь.

– Уже оформили отчуждение из дворцовой Именной кабинетной собственности и передачу участка из ведения Министерства двора и уделов в мою частную собственность, и на руках Дозволение на строительство на этом участке.

Динка невольно подняла бровь.

Да, умная девочка. Всё понимает.

Подавив лишние эмоции «на камеру», она деловым образом поинтересовалась:

– Присмотрел проекты?

Киваю.

– Да, пересылаю. Мне кажется, есть неплохие варианты.

Пока жена изучает проекты, откидываюсь на спинку кресла.

Я купил этот дом по случаю. Не так чтобы и дорого. Какие тут цены, в глуши этой медвежьей, забытой Богом и туристами? Нет, приезжают, конечно, на пикники, но купить тут недвижимость стремится не так много народу. Мягко говоря.

Поэтому я понимал мотивы главы поселения, ведь стоимость недвижимости в Хужире и окрестностях вырастет чуть ли не на порядок! Иметь дом рядом с участком, на котором расположен особняк Светлейшего князя – это дорого и очень престижно. Соответственно, в посёлок, и в остров в целом, будут вкладываться деньги, потянутся туристы. Ну, хотя бы для того, чтобы сделать фотки себя любимых на фоне усадьбы Михаила и Дианы Романовых.

Зачем купил? А где мне жить пока? Под забором или в убитой гостинице? Дом был сравнительно неплох, удобства имел в доме, водопровод и канализация имелись (по крайней мере не требовалось ночью бегать в уличный сортир, а выгребная яма была достаточно далеко от дома, чтобы не ароматизировать атмосферу лишний раз).

Ничего, бревенчатый дом тут возводят быстро. А на следующий год, как вырастут цены на недвижимость в округе, я его и продам с миром. Так что я ещё и прибыль получу от вложений. Как говорится, копейка рубль бережёт.

Дом был неплохим. Не столицы, конечно, но вполне уютно и как раз был выставлен на продажу. Хозяева перебрались в Иркутск и искали варианты, куда пристроить недвижимость, ну, а глава поселения тут же подсуетился, получив мой звонок.

Ну, небольшой домик. А тут больших и нет. Но видно, что хозяева заботились о нём и даже, может, любили его. Но жить в Ольхоне – это непростое и бесперспективное дело. Трудно тут жить постоянно. А у них подросли дети, нужно дать приличное образование, в Иркутск не наездишься, в общем, решили дом продавать. В отличие от «Вишнёвого сада» господина Чехова, продавали они мне, то есть приличному человеку, который не собирался ничего такого делать с их домом.

Из окон кабинета, спальни и гостиной действительно открывался изумительный вид на Байкал и мыс Бурхан.

Мыс Бурхан. Он же Шаманский мыс, который оканчивается Шаман-Скалой.

Конечно, дом не был у самого мыса. Верования бурят запрещают женщинам приближаться к этому месту ближе чем на два километра, так что о доме ближе и речи не могло быть. Но вид на мыс и двуглавую скалу был превосходным. Интересно, есть что-то общее в смыслах с двуглавым имперским орлом? Вряд ли. Это местные верования. Священное место для местных.

Одна из девяти святынь Азии.

Теперь я понял хитрую улыбку местного главы и фразу:

«Ей понравится. Она же Ухтомская».

Нет, безусловно, место, пожалованное нам императрицей из кабинетных земель, было намного лучше, но и тут было сравнительно неплохо.

Дом, конечно, старый и жить в нём я бы не хотел. Так, перебиться несколько недель, как в бытовке на стройке, и…

– Мне не нравится.

Оп-па. Приехали.

Мягко, даже вкрадчиво, интересуюсь:

– И что же тебе не нравится, счастье моё?

Твёрдо:

– Я не собираюсь жить в сарае и растить нашего ребёнка в таких условиях.

Молчу несколько секунд, пытаясь осознать сказанное.

– Эммм… Я не понял, ты тут что, собираешься реально жить?

– Да. По крайней мере летом.

– Хм. Подожди, но зачем? У нас куча недвижимости в приличных и даже райских местах, и…

– Я хочу жить здесь. Подальше от столиц, двора и всего, что с этим связано. Я сыта по горло этим. Понимаешь?

Несколько озадаченно киваю.

– Пытаюсь. Но есть же прекрасные места на островах, почему Ольхон? Богом же забытый край.

Твёрдое:

– Именно поэтому. Я так хочу.

Вот послал же мне Господь жену.

Она завершила мысль:

– На Ольхон точно не заявится вся эта расфуфыренно-напыщенная свора, именуемая высшим обществом. Не хочу никого видеть хотя бы летом. А то я кого-нибудь ещё убью.

Сказано было зло и решительно. Монастырь, похоже, не поселил в её душе ни благочестия, ни смирения.

Хорошая у меня жена. Активная. Надо будет с матушкой Ефросиньей поговорить. Она всё же доктор медицинских наук по профилю психологии и психоанализа (а чем должен ещё заниматься священник?), так что, может, что и подскажет. В конце концов, настоятельница монастыря видит все на месте и рядом с ней находится.

– Хорошо, радость моя. Что ты хочешь? Я пока не понял всего твоего замысла.

– Я хочу хороший дом, в котором можно нормально жить и растить детей.

Деловито спрашиваю:

– В сколько этажей?

– В зависимости от площади первого этажа. Два этажа. Или три. И гостевой дом. Приезжать будут всё равно, а я не желаю тереться с ними рукавами. Ну, флигель для прислуги и дворецкого ещё. Узел удалённой связи. Охрана.

Казалось бы, всего шестнадцать лет. Откуда столько циничного прагматизма? Нет чтобы розовых пони завести.

С легким сарказмом уточняю:

– И личный причал у дома?

Она прекрасно поняла мой саркастический вопрос и, ничуть не смутившись, ответила:

– Причал – вот обязательно чтоб был. Минимум на пять швартовочных мест.

Что делает с женщинами токсикоз. Или это не токсикоз?

Терра Единства. Россия. Байкал. Остров Ольхон. Поселение Хужир. Дом. 15 августа 2015 года

– Добро пожаловать домой, счастье моё.

Диана впилась губами в мои губы.

Мы прибыли сегодня. Скоростная магистраль Киев – Москва – Иркутск, потом личный катер на Ольхон. Погода была солнечная, Байкал не штормило, так что Динка не особо страдала от качки. Всё позади.

Да, сорок дней личной епитимьи и покаянных молитв остались позади. И любимая не захотела ни курортов, ни столиц, а только сюда. Может, действительно Ухтомских сюда тянет?

Кто знает.

Я ж не далай-лама.

Может, она действительно всех ненавидит.

Терра Единства. Россия. Баренцево море. Порт Индига. 15 августа 2015 года

Очередное огромное судно уходило на восток. Капитан порта провожал его взглядом. Обычное судно. Да, крупное. Дедвейт в триста пятьдесят тысяч тонн. Но и грузов много. Лето в разгаре. Глобальное потепление и разгар лета позволяли перебросить дальше на восток много всякого добра. Севморпуть – это же не только о снабжении российских городов и посёлков на Севере. Там и Северная железнодорожная магистраль, и ТрансСиб, и БАМ (один и второй), и каналы между основными реками будут в помощь.

Севморпуть – это про торговые пути.

Мировая торговля.

Даже Суэц более затратен, чем СМП. И по срокам, и по деньгам. Естественно, и по километражу. Другое дело, что работал Севморпуть из Индиги всего пять месяцев без ледоколов, а ледоколы удорожали транспортировку. Но на запад, в сторону Гольфстрима, суда ходили до девяти месяцев в году без участия ледокольного флота.

Индига за прошедшие полвека стала крупным городом и крупным портом. Хорошее положение и прямой выход в океан дал стимул развитию города, так что движение в акватории порта было большим.

Арон Израилевич усмехнулся. Когда-то один из его предков по имени Ной, командовал целым флотом планеты. Правда флот был только из одного Ковчега, но кого интересуют подробности?

Терра Единства. Россия. Байкал. Остров Ольхон. Поселение Хужир. Дом. 16 августа 2015 года

Меня разбудил звонок. Динка лишь поморщилась, не выныривая из царства Морфея. Кого там принесло в такую собачью погоду? За окном действительно штормило и сверкали молнии.

Никаких левых входящих звонков быть не могло. Мне никто не позвонит и не предложит оформить кредит, банковский вклад или заказать по акции банальную пиццу. Но, блин, после бурной ночи, да ещё под такую погоду, спать хотелось неимоверно. На ощупь нащупываю мобильник.

– Да…

Насмешливое:

– Сынок, а не кажется ли тебе, что ты давно не был у нас на Луне? Диану, если хочешь, или она захочет, можешь оставить на Ольхоне. В космос в её положении тащить нечего. А вот тебя я хочу видеть. Мой самолёт в аэропорту Иркутска. Прямой рейс на космодром Царский Берег. Так что увидимся.

Отличная новость. Любит меня папаня. И очень она вовремя, любовь эта отеческая.

– Надолго на Луну?

Явная усмешка.

– Посмотрим.

Терра Единства. Ромея. Константинополь. Институт исследования гравитационных аномалий. 16 августа 2015 года

– Таким образом, ваше всевеличие, определённые успехи в этом направлении у нас есть.

Мария холодно ответствовала:

– Таким образом, Андрей Анатольевич, бюджетные ассигнования вновь вылетели в трубу, и мы ничего не достигли, не так ли?

Академик Окунев возразил:

– Дозвольте с вами не согласиться, государыня. Тема сложная, и насколько я знаю, никто в мире этим не занимается. Аналогов нашим исследованиям нет. Мы, так сказать, первопроходцы, а идти первым всегда тяжело. Но мы работаем. Да, прорыва пока нет, но прогресс есть.

– Всё это просто слова, вплетённые в кружева рассуждений. Вот чем закончились ваши исследования в Гатчине?

Директор Института исследования гравитационных аномалий понимал, что царица раздражена.

Божиею поспешествующею милостию, Её Императорское Всесвятейшество и Величие Императрица-Августа Мария Вторая, Императрица и Повелительница России, Восточной Римской Империи, Земель Востока и Запада Самодержица, Глава Церквей Восточного обряда, Заступница Терры, Защитница Православия, и прочая, прочая, прочая была раздражена. Очередной год исследований. И столь скромный результат. Впрочем, она грешит зря на учёных. Трудно, как говорят, искать в темной комнате чёрную кошку, особенно если её там нет. Но в том-то и проблема, что Маша точно знала, что кошка в комнате есть. Два доказанных случая переноса. Однако учёные-исследователи этого не знают и знать не могут. Это самая страшная (в том числе и буквально) Тайна даже не Империи или Терры. Это Тайна Посвященных. Троих во всей Вселенной.

Стратегическая тетрада.

Без нее ты не гегемон. Она состоит из четырёх ключевых частей – наземного, морского, воздушного и космического компонентов. И смертоносной пары – ядерного и термоядерного оружия. Боевую химию выведем за скобки, как и бактериологическое оружие. После Глобальной войны они запрещены, и Сенат Терры, как и спецслужбы Единства, не пускают в мир эти суррогаты ядерного оружия для бедных.

Множество вооружений. Подводных, наземных, воздушных космических.

Но овладение временем обнуляло вообще это всё.

Это были очень опасные исследования. Вероятно, куда более опасные, чем исследования перед взрывом первой атомной бомбы, когда были серьезные опасения, что реакция атомного распада не остановится и сгорит вся атмосфера Земли.

– Осмелюсь заметить, ваше всевеличие, что в Гатчине в Гроте были получены очень интересные результаты…

Терра Единства. Ромея. Восточная Африка. Маркизат Русская Джубба. Космодром «Царский берег». 16 августа 2015 года

Порой я понимаю Динку. Порой хочется всех задушить. Или придушить. Или сбежать на Ольхон. Но и там найдут, и призовут под знамёна.

Как мне всё надоело.

Но отпуск кончился. Судя по всему.

Шёл обратный отсчёт.

Сегодня меня вновь поднимет в космос «Ольхон». Почему было бы не полететь на обычном лайнере? Что такого срочного? В байки про то, что на этот старт было свободное место, я не верю. Полезный груз на орбиту найдётся всегда. Куда более полезный, чем я.

Терра Единства. Россия. Байкал. Остров Ольхон. Поселение Хужир. Дом. 17 августа 2015 года

– Вам сделать ещё чаю, госпожа Диана?

Дина покачала головой.

Хотя…

– Впрочем, Аяна, сделай мне ещё чайник и можешь идти спать. Я ещё посижу.

– Хорошо, госпожа Диана. Я в вашем распоряжении в любой момент.

– Спасибо, Аяна Дмитриевна.

Ровесница-горничная сделала протокольный книксен и удалилась. Никто не требовал никаких книксенов, тем более здесь, но юная девушка старалась угодить молодой госпоже. Да и папа, Дмитрий Георгиевич Ехануров, местный околоточный полицейский начальник, наверняка вразумлял дочь перспективами. Её и своими. Ему всего-то тридцать пять лет, но он по местным меркам и понятиям уже достиг предела своей должности. И своих перспектив. Уездный секретарь, почти предел. 12-й класс «Табели о рангах». А тут подвернулся такой ПРИЗ (!!!) – чета Романовых построила дом по соседству! Конечно, он из кожи вон лез и удачно дочь пристроил. Головной боли ему, конечно, сильно прибавилось, но и перспективы появились просто ошеломительные.

Аяна принесла чайник с местным бурятским чаем, и, вновь сделав книксен, удалилась. Вряд ли она действительно ляжет спать. Пока не убедится в том, что госпожа заснула. Будет сидеть у себя и ждать повелений.

Хорошо, что в такой глуши не нужно прикрывать губы ладонью по всяким пустякам. Хотя она бы с удовольствием и прикрыла свои губы губами Миши.

Диана смотрела в небо и ждала.

Полное небо звёзд. Луна ещё не взошла, но ей не она была нужна. Она ждала несущуюся по небу звёздочку. Только и всего.

Звёздная дворянка. Романова-Ухтомская-Коссиковская. Для которой бриллианты – это лишь повод сказать «спасибо». Что они для неё? Сверкающие побрякушки. А вот та звездочка, которую она ждала, – это её жизнь.

А вот и она.

Летит, рассекая черноту небес.

«Любимый. Молюсь за тебя».

Запели птицы. Скоро утро.

Солнце взойдёт.

Всё будет хорошо.

Орбита Земли. Челнок Терранского космофлота «Небесный Воин». 18 августа 2015 года

Мы летели по орбите, маневрируя и готовясь к стыковке с «Икаром». Внизу проплывали знакомые места. Вот и Байкал. Ольхон.

Ищу взглядом любимую. Понятно, что я не смогу рассмотреть даже в телескоп, но ищу. Вон там наш дом. Там моё счастье. Спит ли?

Не знаю.

Думаю, что нет.

Машу в иллюминатор рукой.

Привет, моя радость.

За краем Земли сверкнул первый луч.

Солнце взойдёт.

– Дамы и господа, обратите внимание: слева по борту проходит противоастероидный орбитальный космокрейсер «Граф Каманин». Увеличенное его изображение на экранах ваших кресел. Командир и экипаж крейсера приветствуют вас, желают приятного полёта и мягкой стыковки.

Стюардесса изящно и привычно отрывала липучки своей обуви от покрытия салона, покидая нас. Вот что значит практика. Мне было проще летать в невесомости, чем вот так вот «отрываться». Так проще и быстрее. Но этика и протокол обязывают. Не все пассажиры в восторге, когда над их головами летают барышни с контейнерами с напитками и снедью.

Мимо нас пролетала звёздочка. На экранах крейсер был виден во всех подробностях. Бросалось в глаза, что минимум половина «противоастероидных» установок была обращена к поверхности Земли. Тяжелый корабль явно был приведён в боевое положение и готов был палить во все стороны. И в космос. И по самой планете.

Интересно.

Кошусь на соседний ложемент. Милая девушка. Явно старше меня. На изящном поясе боевой нож.

– Извините, я не имел чести быть представленным. Михаил.

Она кинула взгляд на мой нож и благосклонно кивнула.

– Марфа.

– Очень приятно познакомиться. Какого года выпуск, простите?

Она усмехнулась.

– Две тысячи девятого. А вы ещё учитесь?

Качаю головой.

– Нет. Уже. Экстренный выпуск.

Удивлённое:

– Так вы тот самый Михаил, который…

Вздыхаю:

– Так получилось.

– А ваша молодая жена разве не с вами?

Тесен мир. Высший свет знает всё про всех. А ножи на гражданских челноках имеют право носить только Звёздные, так что угадать было нетрудно.

– Моей жене сейчас полёты в космос противопоказаны.

– Да, конечно. Простите, разрешите официально представиться.

Она, по праву старшинства, первая вынула нож и протянула мне. Обычный нож космодесанта. У меня такой же. Он ничем не отличается от стандарта. Только гравировкой на лезвии.

«Звёздная дворянка Марфа Васильевна Иванова. Выпуск 2009». И номер ножа. Ничего больше. На ножах не принято писать титулы и прочее. Мы все равны. Абсолютно все. Мы просто Звёздные.

Колю её ножом свой палец и смазываю лезвие своей кровью.

Протягиваю ей свой нож. На лезвии читается:

«Звёздный дворянин Михаил Александрович Остров. Год выпуска 2015». И номер. И всё.

Марфа кивает. Колет свой ухоженный пальчик и размазывает кровь по лезвию моего ножа. Мы оба возвращаем свои ножи в ножны. Не вытирая крови. Даже если ты знакомишься с целой компанией Звёздных, кровь должна оставаться на лезвии. Её можно убрать только во время чистки и точки. А так кровь всей компании будет смешиваться на твоем ноже.

Нельзя вынуть нож и не «накормить» его кровью. Своей или чужой.

Такие же традиции были среди горцев моей Дикой дивизии сто лет назад. Думаю, что Михаил Великий перенял эту традицию именно от Диких. Без ножа/кинжала ты не воин и не мужчина. Но просто так хвататься за него нельзя. Плата – кровь. Своя или чужая. Пусть даже символическая капля крови, но нельзя его вернуть в ножны «голодным».

Не зря нас называют «Зверёныши». Мы все одной крови. Братья и сёстры. Пусть и названые.

Трубецкая убила пять человек, пытавшихся её изнасиловать. Но она ножа из ножен не вынула. Не захотела «кормить» своей благородный Звёздный нож кровью всяких отбросов. А горячие парни оказались конкретными обкуренными дебилами. Они ведь видели нож на её поясе…

Та же Динка, если что, убьет ничуть не рефлексируя. Хоть из огнестрела, хоть ножом, хоть голыми руками. Нас этому учили много лет. Трагедия гибели Екатерины – это личная трагедия. Кровь лучшей подруги на руках. А так, сверкающий вихрь ножа всегда скажет своё слово.

Конечно, нет обязательной традиции тыкать ножиком в пальчик. Но представлялись друг другу Звёздные именно так. Первый нож нам жаловали в первый день учёбы в Звёздном. Второй – в день выпуска.

В Звёздном университете была та же традиция и выпускники универа имели у себя коллекцию из четырёх Космических Ножей. Абсолютно одинаковых. Разница только в датах и номере.

Вот, например, сидящая рядом Марфа. Наверняка дочь крестьянина. Сильно облагороженная и ухоженная, но тем не менее. Порода не та. Но у неё совсем другая порода. Пусть приобретённая и воспитанная, а не врождённая. Звездный умеет воспитывать. За это наших так ненавидят в Дворянской Академии. В том числе и за холодное надменное презрение вчерашней крестьянки в адрес столбового дворянина из Академии. Дворян Академии это выбешивало до невозможности. Ничуть не меньше, чем бешенство купеческого сословия в адрес нас всех.

А нас сообща в адрес купчиков.

– Какие планы на жизнь? Универ наш?

Качаю головой.

– Увы, но нет. Не в моей власти. Императорская Военно-космическая Академия имени Можайского. Подразделение Академии в Константинополе. Специализация «Управление, пилотаж воздушными и космическими кораблями, их системами».

– Да, это серьезно. Но можно же учиться параллельно…

Усмехаюсь. И параллельно готовиться к полёту к астероиду и полёту на Марс…

Неопределённо киваю.

– А вы куда направляетесь, если не секрет?

Улыбка.

– На Луну.

– Прогуляться или по делам?

– На работу. Я окончила Звёздный универ. Факультет «Геология и Селенология». Так что…

– Понимаю. Луна сейчас расширяет добычу и, соответственно, разведку недр.

Кивок.

– Вот по специальности и предложили интересную работу. А вы тоже на Луну?

– Да. Возникли дела.

– Можем даже пересечься. – И девушка неожиданно прошептала на ухо: – А вы мне понравились. В невесомости этим заниматься неудобно, но, может, как-нибудь в другой раз?

Предложение не удивило. Порядки в лицее и универе были вольными в этом плане, хотя, конечно, Устав и всё такое. Дело молодое. Тем более, ведь элита элит. С Динкой же мы тоже не только кино посмотреть уединялись.

Чего хочет Марфа? Ну, помимо?.. Забавного приключения, о котором будет приятно вспомнить? Мимолётной интрижки? Запрос на возможные будущие отношения в качестве любовницы?

Кто знает.

Но это слишком рискованная затея. За мной следят непрерывно и давать такой козырь своим врагам я не собирался. Тем более изменять Диане.

– Я, вообще-то, женат. И у нас практически медовый месяц.

Кивок.

– Я знаю. Высший свет только о вас и говорит.

– И что говорит высший свет?

– О вас и вашей паре, о Волконской, о монастыре в Киеве, о том, что вы на Байкале построили по капризу жены дом. Обо всём.

Она мне подмигнула:

– Но, если надумаете, то уверена, что вы меня на Луне найдёте без труда. Было бы интересно еще поболтать на разные темы.

Марфа далеко пойдёт. Ничуть не сомневаюсь.

Что ж, впереди «Икар». Мы уже заходим на стыковку.

Луна. Великое княжество Лунное. Космопорт. Подлунный Центр управления полётами. 18 августа 2015 года

Капитан первого ранга Сергей Голиков смотрел на экраны. Три дня бушевала мощная магнитная буря и корабли с Земли не отправляли.

Да, навигация в морях и океанах зависела от капризов погоды и той же ледовой обстановки, а в космосе зависела от капризов Солнца. И если на земной орбите можно было так-сяк отсидеться, уповая на мощь магнитного поля Земли, то вот в открытом космосе с этим было сложно. Пусть полёт на Луну и занимал три часа, но были же и манёвры на орбите Селены, и посадка, и приём/выгрузка доставленных грузов. А если ещё и сразу лететь обратно с новым грузом, то вопрос мог занять и сутки.

Сутки в рентгеновском аппарате.

Понятно, что ходили в защитных костюмах, пили соответствующие таблетки, каждому полагался после смены лунный стакан красного вина для вывода радиации, но в «критические дни» через космос корабли не летали.

Что ж, космическая погода позволила прибыть сегодня двум кораблям с Земли и отправить туда транспорт с гелием-3 и большим грузом титана. Этот корабль уже благополучно убыл, теперь команда космопорта готовилась к прибытию двух кораблей. Пассажирского рейсового и военного транспорта. Первого из череды запланированной переброски войск на Луну.

По плану, 21 августа прибудет следующий военный транспорт (если ничего не напутали в космической погоде синоптики). Следующий ожидается 24 августа. Потом тридцатого переброска должна быть завершена. И к тому времени придёт дополнительная эскадра Флота.

Силы Луны усилятся? Или ослабнут? Всякие ходят разговоры. В том числе и о том, что государыня решила сделать полную ротацию Лунных Сил, заменив их на Силы Терры, верные ей лично. Но Голиков сомневался в этой версии. Во-первых, лунные войска верны императрице и выполнят любое её повеление. Во-вторых, девять месяцев в году военные и служащие Лунных Сил проводят на Земле. В Терре, ведь военным запрещено покидать пределы Терры. Поэтому никто в здравом уме не рискнёт выступить против власти государыни, ведь, даже выведя за скобки последствия прямого штурма Селены, ты очень быстро станешь инвалидом, который не сможет посетить Землю, свои семьи, родные места, друзей, и лишь с тоской будешь смотреть в небо, глядя на сверкающий земной шар в черноте космоса.

А накопленная радиация сделает твою жизнь яркой и короткой.

Луна. Великое княжество Лунное. Космопорт. Поверхность. 18 августа 2015 года

Бригадир Кузенков смотрел, как прилуняется войсковой транспорт «Баронесса де Боде». Транспорт мягко опустился на поверхность, и через несколько минут команда техников подъехала на космодромных малых транспортёрах, приступив к оценке состояния корабля после перелёта.

Наконец, аппарели начали открываться и опускаться на бетонные плиты. Ещё минута и по аппарели начали трусцой сбегать космодесантники, которых уже ждал транспорт, дабы отвезти к входу в шлюз.

А вот и работа Кузенкова выходит из чрева космолёта.

Три системы противокосмической обороны и четырнадцать «лунных танков».

Первая партия новых поставок вооружений и личного состава.

Луна. Великое княжество Лунное. Дворец Созидания. Зал Покорителей. 19 августа 2015 года

Флаг Луны поднимался на флагштоке рядом с флагом Империи. Флаг Суверенной Луны. Пусть и в составе Империи. Но Селена больше не Домен царицы, хотя, разумеется, она контролирует львиную долю акций и интересов на Луне. Не только коммерческих. Однако теперь Селена получила право даже на, пусть и эрзац, но собственные вооруженные силы и флот. Оттого, что они именуются Силами обороны Луны и Эскадрой противоастероидной защиты, мало что менялось. Они имели штат, силы, и право усиливать свой состав за счёт бюджета Великого княжества, заключая сделки с поставщиками военной продукции (от ложек до кораблей флота) напрямую.

Гимн Империи уже отгремел.

Теперь гимн Великого княжества Лунного и Флаг Луны. Чёрное полотнище, с серебристым кругом в центре и золотой Звездой Богородицы, вписанной в этот серебристый круг.

На правом моём рукаве Имперский багряный шеврон со Звездой Богородицы. На левом чёрно-золото-серебристый шеврон Селены. Ещё не царства, но всё, похоже, идёт к этому. И если цвета Знамени Богородицы были для меня всё ещё достаточно непривычными, то вот цвета Имперского Флага на эмблеме Селены были близки и понятны.

А вот кокарда у меня на берете Лунная. Серебряная Луна и золотой Имперский Орёл над ней.

Вчера не прошло и часа с моего прибытия, как я предстал пред ясны очи папани. Тот был хмур и деловит, но, вопреки обыкновению, даже несколько настораживающе радушен.

– Чай, кофе с дороги? Или, может быть, по бокалу вина?

Даже так? Хм… Началось в деревне утро. Что случилось? Папаня меня обычно в упор не замечал.

Киваю:

– Пожалуй, кофе. Никак не проснусь.

Улыбка (Что это случилось с ним??!):

– Понимаю. Кстати, как тебе Марфа? Вы, кажется, рядом сидели в космолёте.

Как же надоело быть мотыльком, которого всё время рассматривают через увеличительное стекло!

– Умна. Знает, чего хочет в жизни. Целеустремлённая.

– Да, я заметил. Намёки были весьма откровенными. Но, поверь старому ловеласу, сейчас не время для интрижек на стороне. Ухтомские-Коссиковские очень нам нужны и проблемы на ровном месте для нас совершенно излишни. Ты меня понимаешь?

Киваю.

– Да.

Небрежный жест:

– Боюсь, что ты не понимаешь до конца. Гормоны играют. Ладно, всё это ерунда и пустяки. К делу. Я ведь тебя не кофе испить вызвал. А вот и кофе.

Нам подали кофе.

– Итак, сынок. Ты с кем?

Делаю удивлённое лицо. С кем я? С Дианой, нашим будущим ребёнком. Ну, и с собой заодно. Осторожно отвечаю:

– Не понял вопроса.

Всё я понял.

Суверенный Великий князь Луны побарабанил пальцами по столешнице.

– Сын. Наступает Смута. Опять. Пока выглядит всё хорошо. Сравнительно. Но события закручиваются. Мария пытается удержать власть, но она сочится сквозь её пальцы, как тонкий песок. Не остановить. Она не сможет. За последние несколько месяцев войска, в том числе и флот, приводились в состояние полной боеготовности. Под видом учений и прочего. Маше удалось на время подавить оппозицию во время и сразу после воцарения. Но она не решила проблему, только лишь отсрочила её. Слишком многие ставили на её папашу. Это очень влиятельные люди и очень большие деньги. Мария тоже играет в свою игру. И ты часть этой игры. Внешне и публично она благоволит тебе. Но она пожертвует тобой и Дианой в любой момент и устроит вам державные похороны. Очень-очень пышные. Со всей мыслимой торжественностью. Даже траур объявит в Империи. Она играет не за тебя и не на твоей стороне. Она за себя. Ты меня понимаешь?

Понимаю ли я? Конечно. Я что, похож на брата Николая, который вечно не мог решиться на крутые меры?

– Да. Понимаю.

– Тебя не лишили титулования «Императорская Светлость». Твои похороны будут просто шикарными. Она даже прослезится на камеры. Скажет что-то соответствующее моменту.

Усмехаюсь:

– Запугиваешь?

– Обозначаю расклады. Впрочем, ты – мальчик умный, хоть и глупый. Ты делаешь часто правильные заключения, но делаешь из этих заключений неправильные выводы.

Морщусь:

– Пап, давай без философий. И так голова пухнет. Зачем вызвал?

Отеческая улыбка.

– Ты на чьей стороне? Спрашиваю второй раз. И не прикидывайся дураком. Ты точно не дурак. Третий раз спрашивать не буду, а просто вышвырну тебя с Луны, как нашкодившего щенка.

Тон был совсем не добрый.

– Знаешь, отец. Вот, клянусь честью, я бы многое дал за то, чтобы меня ты вышвырнул с Луны, моя сестрица вышвырнула меня из столиц, и мы с Дианой просто жили в нашем доме на Ольхоне. Но вы же не дадите нам это сделать?

– Нет. И не только мы. Слишком многое поставлено на карту. Юная четырнадцатилетняя девочка Лиза Романова когда-то вдруг стала королевой Великой Шотландии и правит ею до сих пор. А через неё на Луну текут огромные вложения от англо-американцев. Твоя Диана кладезь отнюдь не меньший. Восток. Китай. Половина Тихого океана. Ты сам тоже не щенок с улицы.

Он помолчал.

– Близятся плохие времена, мой мальчик. Мы готовимся к войне.

– С кем?

Хмурое:

– Со всеми. Мария всё прекрасно просчитала. Включая возможность, вдруг что, эвакуироваться на Луну и продолжать править отсюда. Поэтому она позволяет нам расширять флот и системы обороны. Переворот в Империи не только возможен, но и очень вероятен. Ты знаешь, что на Острове в постоянной готовности стоят челноки? Челноки, которые, минуя «Икар», доставят Машу прямо на Луну? Что охрана её отца усилена чрезвычайно? Мы для неё лишь козырь в Большой Игре. И если карты лягут не так, то она нами пожертвует не задумываясь. Я хочу, чтобы у тебя не было иллюзий. Ты для неё лишь фигура на шахматной доске.

Хмыкаю.

– А ты не боишься так говорить? Нас могут слушать.

Папаня покачал головой:

– Нет, тут нет ничего такого. Помещение всеми средствами перекрестно проверялось полчаса назад. Все «комары», «тараканы» и «мухи» подавляются средствами радиоэлектронной борьбы. Так что можем говорить свободно. Я ж не мальчик.

Не выдерживаю и ехидно спрашиваю:

– А можно так почистить хотя бы наш дом на Ольхоне? А то всё время ощущаю себя участником съемок фильмов интимного характера.

– Нет. Там всё сложнее. Это на Луне я могу обеспечить чистку, и то очень ненадолго, а на Ольхоне властвует СБД, мы там ничего не можем сделать. Это же кабинетные земли и угодья. И то, что тебе участок передали в частную собственность, не значит ровным счётом ничего. Весь остров под плотным контролем. Угораздило же вас там построить дом. Впрочем, вас бы контролировали где угодно. И, поверь старому дураку, что проще светить перед скрытыми камерами голым задом, чем рождать в чьей-то голове мысль: «А почему были удалены все камеры и жучки? Не замышляется ли чего?» А задницу я могу и так кому угодно показать.

– А здесь?

– Здесь СБД не работает. Агенты есть, конечно, в том числе и среди моих безопасников, но пока было выявлено только четыре случая закладки жучков и камер. Марии приходится с этим мириться. Не знаю, как долго она это будет делать. Но пока так. Я потому сюда тебя и вызвал, здесь мы можем поговорить откровенно. А время пришло.

– Понятно. Без чинов, титулов и камер.

– Точно.

На самом деле, одной из причин недовольства элит как раз и был вот такой тотальный контроль. На многое закрывалось глаза и в душу никто не лез, но ты всегда был как на ладони. И если что… А это сильно сдерживало дворянскую вольницу. И просто бесило. Мало того что обязательное Служение, так к тебе и во все места заглядывают. Я эти недовольства понимал и разделял. Безопасность сотрудники СБД и ЭСЕД довели до абсурда. Но пока не похоже, чтобы Мария Вторая торопилась тут делать послабления. А, может, и не может пока эти послабления сделать. Она тоже не всемогуща.

Больше всего дворян (особенно именитых) бесило, что даже за купчиками так не приглядывали. Так, иногда и кое-где, но такого колпака, как за элитами, не было. Про прочих и говорить нечего. Только за носителями государственных тайн и технических секретов, но они ведь сами на это давали согласие.

Бать дворянином в нашей благословенной и богоспасаемой Империи это и привилегия, и проклятие. Мне постоянно казалось, что наши с Динкой кувыркания в постели смотрит в прямом эфире целая свора техников, которые пьют пиво, выкрикивают что-то приободряющее, комментируют процесс и делают какие-то ставки. Я знал, что это не так. Никакая команда техников за нами постоянно не следит. Работают автоматические системы распознавания речи, которые реагируют на ключевые слова и жесты. Но теоретически такая возможность имелась, поэтому мы с Дианой даже в постели шептались так, чтобы наших губ не было видно, а на более пустяковые темы общались иносказательно.

О каком интиме может идти речь? Ты как на ладони.

Неприятное ощущение.

Конечно, со временем вырабатывается защитная реакция, и даже некий вызов. Вон, папаня говорит, что свою задницу он готов показать кому угодно в любое время, а Динка явно красуясь на камеру и нередко озорно показывая камерам язык, демонстративно творила в постели такие вещи, что даже у меня дух перехватывало.

Красотень, в общем. Жизнь прекрасна и удивительна.

Думал ли я в своём 1917 году, что буду так вот жить? Нет, даже представить себе не мог такой системы тотального контроля. Как и зачем «новый я» создал всё ЭТО? Впрочем, приобретать такие черты система решительно начала уже при Александре Четвертом, а апогея достигла при Марии Первой. Но основы заложил именно «я».

– Хорошо, пап, допустим. Но Луна тотально зависит от Земли, и мы долго не продержимся против Космофлота Терры. Не говоря уж о том, что мы без вреда для организма можем находиться на Селене достаточно ограниченный срок и нам нужно будет возвращаться обратно, под действие нормальной гравитации и защиту магнитных полей Земли.

Их Лунное Величество изволили усмехнуться:

– Если что, то всё закончится раньше, чем мы вынуждены будем вернуться. Поскольку запасов гелия-3 в хранилищах Земли не так много, а мы не даём таким остаткам превратиться в излишки, то, кто бы ни пришёл к власти, он или она, они почти наверняка потребуют нашей лояльности и ускоренной отгрузки гелия-3 и прочего титана, угрожая нам штурмом.

– А мы отобьёмся?

Правитель Селены вздохнул:

– Трудно сказать. Смотря какие силы на нас бросят в первые дни штурма. В теории – да, это возможно. А потом одно из двух: или элиты и те, чьи капиталы и интересы крутятся вокруг гелия-3 и титана, предпочтут договориться, не устраивая взаимную блокаду и убытки, либо предпочтут продавить вопрос. Опять же, где будет Мария и что с ней будет. Если переворот не случится за считанные минуты, то войска скорее всего откажутся выполнять приказы мятежников. Равно как и наоборот, не факт, что войска и флот Селены будут исполнять мои приказы. А если, не дай бог, с Марией что-то случится, то тут уже спорный вопрос – у кого законная легитимная власть. Тут как карта ляжет. По Закону о Престолонаследии новым государем должен стать твой дружок Вовка. За ним в очереди на Трон – Сашка. И так далее. Сам знаешь порядок наследования.

Киваю. Великий князь продолжал:

– Но может случиться всякое. Например, силы, которые устроят заговор и переворот, могут попытаться «восстановить законные права» Вовкиного деда. Заявив, что Марии (обе) узурпировали его «Право на Корону». Тут всяко может быть. У кого будет больше сил, кто больше пользуется влиянием среди военных, дворянства, финансистов, промышленников, и даже купцов. А это борьба за привилегии и прочие послабления. К примеру, потребуют запретить вести слежку вообще или хотя бы в личном пространстве. Вкусности всякие захотят. Концессии, заказы стратегические и прочее. Да и народу нужно что-то пообещать. По Закону – корона Вовке должна перейти, но уверен, что многие усомнятся в том, что он удержит всех в узде и власть вообще. Слишком молод. Значит, нужен сильный человек за кулисами Трона. Вероятнее всего верховный канцлер, типа Гагарина, но он стар. Может Мария Первая взять внука и элиты под свою опеку. А тут тоже вопрос, ибо многие в элитах считают, что императрица-мать завела Империю и Терру в тупик, продолжения застоя могут не захотеть и требовать перемен. Прямо вот решительных реформ. В их пользу, конечно.

– Ты сам можешь стать верховным канцлером.

Великий князь усмехнулся.

– В теории да, может и так случиться. Но тогда в моих руках будет сконцентрировано слишком много власти и ресурсов, то есть Террой фактически буду править я. А это понравится немногим. Скажем так – не всем. А Терра и Империя ослаблены застоем. Если с Марией что-то случится, то Империя может оказаться на грани Гражданской войны, а Терра просто развалится, к вящей радости наших противников на Земле и в космосе. К тому же не забывай, что я Глава второй Ветви Дома Романовых, и вдруг что случится с детьми Марии, то на трон Империи взойду я. А это устроить, будучи Верховным Канцлером и Государем Луны, совсем не так трудно, как может показаться. Но это опять Гражданская война. Зачем мне это? У меня и так всё хорошо в жизни.

– А зачем мой полёт на этот проклятый астероид тогда?

– Ну, во-первых, мы не знаем точно, что к нам летит. Может, инопланетный корабль, и тогда все наши разборки не будут стоить ничего, если у той цивилизации есть межзвёздные технологии. Во-вторых, моя племянница никогда не складывает все яйца в одну корзину. Но если у нас начнётся драка за власть, то вряд ли кто-то куда-то полетит. Хоть к астероиду, хоть к Марсу, хоть к Венере.

Да, может быть всякое. Серпентарий, как он есть. Иначе и не скажешь. Та же Елизавета Шотландская убила множество людей. В том числе и лично. Она не стала маньяком, не превратилась в упыря. Она просто Правитель. Без фальши и сантиментов. Она создала Великую Шотландию. Да, не без помощи царственного папы. Но ведь и Петр Великий собственноручно и лично (в своём же присутствии) рубил головы мятежным стрельцам на Красной площади. А Михаил Великий вешал мятежников на Болотной площади в Москве. Рядком. Много. Включая своих ближайших родственников. Да и моя сестрица Мария Вторая не колебалась, отдавая приказ тащить за ноги по лестнице самых знатных особ и сторонников своего папаши.

Что мятежников ждёт? Публичная виселица однозначно. Разве что по папе вопрос. Но не факт. У нас тут не, прости господи, демократия. Вся эта чушь для рядовых. А элиты… Элиты должны знать, за что они тут и кому служат. Иначе наступает полный бардак. Нет никакой демократии. Есть власть олигархии, которую нужно тащить ногами по лестнице, да так, чтобы она головой билась затылком о ступени лестницы, по которой они поднялись.

Если саму Марию Вторую не поволокут за ноги по этой лестнице. Или не случится с ней удар. Апоплексический. Шкатулкой в висок.

Как мне это всё надоело. Хоть в прошлой жизни, хоть в этой.

И вот теперь я стою на трибуне в строю Лунных, приветствуя марширующий мимо Космодесант.

За кого я? Здесь на мне форма лунная. На Земле – форма Империи. На чьей стороне я буду? Странный вопрос.

ТЕКСТ ВИТАЛИЯ СЕРГЕЕВА

Монгол Улус. Урга. Хурен Ордон. Бичээчид Газар. 20 августа 2015 года

Август на Тууле выдался в этом году дождливым, но тёплым. Четыре дня кряду шли дожди. В воскресенье Тенгри вообще не жалел своих молний. Сегодня же с утра вышло жаркое степное солнце. По-видимому, надолго. Старшие хувараки – послушники с утра убирали брезентовые покрывала с монастырских юрт. Заключенные в резную стеклянную башню часы пробили полдень. И облаченные в коричневые кашаи хувараки гуськом засеменили за распоряжавшимся работами жама-ламой. Пришло время трапезы.

Дамдин помнил это славное время ученичества, когда при всей строгости запретов находилось время и игре, и радости. Потом был и Монгольский медицинский, и Военно-медицинская Академия в далеком Питере. Но начинал он учиться здесь – в Коричневом дворце. Великий храм знаний Хайстай вывел его фамильной врачебной стезей в эмчи-ламы, но судьба из лекаря сделала его администратором. Нет, он немного практиковал, здесь и у дяди Петра Николаевича Бадмаева в Новоцарьградской Императорской имени Великого князя Алексея Николаевича клинике. Но другая ипостась их рода взяла своё. Тогда, четверть века назад, уезжая из столицы Единства в имение деда Бальджи Султимовича на Алтай, он и предположить не мог, что примет из его рук не только поместье и венчающее юрту колесо – тооно. Дед передал ему сокровенное Служение и Знание.

Вернувшись в Ургу, раскинувшуюся на тридцать верст вокруг холма Гандан и одноименного монастыря, он отметил, что за прошедшие годы в столице стало даже поспокойней. Прорезающие её с севера на юг и с запада на восток железнодорожные магистрали были закрыты кварталами новых тучерезов, а сверхширокая «Царская», идущая из Пусана и Владивостока в Гамбург, Нант и Рим, даже заключена вне парковых зон в пластмассовую прозрачную трубу. Возникший два века назад из осевшей на берега реке Туул ставки богдо-гэгэга стал цветущим современным трехмиллионником. Здания из кирпича и стали вытеснили из центра мириады юрт. В самой монгольской столице они были теперь привилегией, и остались только при дворцах – ордонах, монастырях и музейных зданиях. Бичээчдийн дарге (старшему над песцами) – Дамдину Доржиевичу Бадмаеву тоже полагалась такая.

Дамдин нажал клавишу вызова секретаря на старом черном генеральском аппарате. Давно уже были устройства лучше. Но с этим чувствовалась связь веков. Крутить диск Дамдина не напрягало, а дополнительные клавиши и подключаемый внешний динамик русского телефона позволяли даже селекторы проводить. Без видео правда, но зато без лишних ушей и безопасно. Может, русская ИСБ и слушала, но вот чужие не могли присоединиться к старому кабелю. Да и внутренний коммутатор при желании легко отключался от внешних линий.

– Цыбикжап, – вызвал он секретаршу на монгольском, – организуй мне чай и обед на двоих.

– «Таны албан тушаалд», Дамдин Доржиевич? – спросила Цыбинжап, смешивая русский и местный.

– Нет, «в мой кабинет» не надо, – ответил уже по-русски Бадмаев, – в «Даргын Юрт» неси.

– Хорошо, через четверть часа накроют в «Юрте начальника», – с константинопольским выговором ответила секретарша.

– Баярлалаа – спасибо, Цыбочка, меня на час нет ни для кого, кроме русского поверенного, хобдо-лама, Богдо-гэгэна и Императрицы, – почти пошутил Дамдин.

Собственно, пошутил он только в части монгольского правителя. Богдо-гэгену XII всего пятнадцать лет. Он сам собирал отчеты лам, отправленных после смерти прежнего правителя Монголии на поиск тулку – его переродившегося хубилгана. Соржо-лама Жаргал – заместитель здешнего настоятеля тогда и сам хубилгана даже в России и Циньской империи искал. А вот неделю назад он по просьбе Дамдина ездил на Ольхон. Официально с намерением посмотреть место для дацана и попросить поселившегося там русского Светлейшего князя о содействии.

Юный княжич Михаил привлек его внимание ещё в апреле. Молодой императрице он вроде всего лишь троюродный брат, из лунных Романовых. Таких у Марии II ещё пять только в одной этой родовой ветке. Но властная и строгая императрица вдруг именно его облагодетельствовала. Даже свадьбу разрешила до совершеннолетия. Но вот в чем такая причина «Царских милостей»? Для большой игры внутри императорского дома юный наперсник явно мал. В слухи о том, что Михаил незаконнорождённый брат, сын и уж тем более любовник императрицы, Дамдин не верил. У неё сын – ровесник и однокелейник её сына цесаревича-наследника. Если бы что действительно было, то слухи бы ползли давно, как и падали головы несущих такие бредни. Но что-то же за всем происходящим было?! Впрочем, особого до этого дела Бадмаеву тогда не было. У бичээчдийн дарги много своей работы.

«Колокольчик» зазвенел после стремительной свадьбы императорского высочества на Ольхоне. За его невесту Диану, внучку его давнего знакомца графа Владимира Ильича Коссиковского Дамдин был рад. Он её даже видел в детстве, когда её мать, после гибели мужа, два года жила в отдалении от столиц с малышкой на Хубсугуле. Собственно, неудивительно, что ей глянулся Байкал. Характером, похоже, Диана в мать. Потому весточкам об обстоятельствах этой, так похожей своевольной стремительностью на венчание Михаила Великого и Марии Благословенной, свадьбу можно было верить. То, что венчали их в церкви Иконы Богоматери Державной, явленной как раз в дни воцарения спасшего Россию императора Михаила II, было объяснимо и, без учета прочего, просто символично. Другой православной церкви в Хужире нет и не было. А категоричный и твердый отказ только что уступившего строптивой подруге свою свободу Михаила идти по её прихоти в священную пещеру на мысе Бурхан не на шутку Бадмаева насторожило.

Собственно, размышления и неосторожные высказывания об аналогичном случае привели его прадеда Петра Александровича в цепкие руки ЭСЕД, точнее лично главы этой службы князя Емца-Арвадского. С той поры и тянется цепочка, переданная Дамдину дедом Бальджи Султимовичем, связывающая одного из Бадмаевых с поиском русского хубилгана. То, что Михаил Великий был не просто, как все русские императоры, царственным воплощением бодхисаттвы милосердия Арья-Боло, а чьим-то порождением – тулку, Бадмаевы были уверены. Но они поклялись молчать и хранить до поры эту тайну. Поклялись они и в том, что сообщат тихо наследнику князя Арвадского, если распознают среди Романовых перерожденца следующего. Дед знал Михаила Великого, но не нашел, кто пришел за ним. А Дамдину, похоже, выпало сделать это.

Он закрыл папки с документами. Встал и пошел к лестнице. У стен есть уши, но войлок юрты – это не стены. Лама Жаргал видел Светлейшего недолго в аэропорту Иркутска, и чужим ушам не нужно знать не почувствовал ли он в нем взрослой души перерождения. Если это так, то пора и Дамдину Бадмаеву собираться в путь. Бумаге или миросети нельзя доверять такие вести.

Терра Единства. Россия. Остров Ольхон. 22 августа 2015 года

– Ты как счастье моё?

Диана вздохнула.

– Ждала. Изучала. Молилась. Много чего изучала.

Мы стояли, обнявшись, на балконе и глядели на гладь волн Байкала. Скоро утро. Какая отвратительная у нас жизнь. Как я её ненавижу. Почему я должен анализировать слова своей любимой женщины? Почему она, у которой огромный словарный запас, и которая терпеть не может тавтологию, повторила слово «Изучала» два раза? Господи, за что мне это всё?

– Оставим дела и разговоры. Я тебя очень люблю. Хочу зарыться носом в твои волосы и вдыхать их аромат. И не думать ни о чём. Всё в мире подождёт.

Мы целуемся. Долго. Потом я действительно зарываюсь лицом в её волосы, и она со страстью шепчет в ухо.

– Сведения плохие. Вроде будет удар по нашему дому. В ближайшие дни.

Целую её лицо и шепчу:

– Кто?

– Волконские. Но дело не в них, их ненавистью просто воспользуются. Тебя хотят убить. И меня заодно.

– Откуда дровишки?

Смешок:

– Миша, я же Ухтомская…

Улыбаюсь.

– Да, прости, я думал, что ты уже просто Романова.

– Очень смешно.

И улыбка, от которой все режиссёры мира бы продали душу, чтобы только заполучить Диану на главную роль в фильме века.

– Миша, наши безопасники уговаривают меня скорее уезжать отсюда. Скоро тут будет очень-очень горячо. Хоть на Луну. Я выдержу. Нас тут просто убьют.

Терра Единства. Россия. Остров Ольхон. 22 августа 2015 года

– Привет, Миша.

Кивок.

– Приветствую.

– Как у вас там дела? Как погода?

Императрица на экране изображала живейший интерес, хотя в её распоряжении были все силы и ресурсы, и всё она отлично знала. Что ж, «разговор о погоде» во всей его красе.

– Спасибо, моя госпожа. В целом всё неплохо. Погода, правда, испортилась. Ветер, мрачно, срывается дождь. Даже электричество вырубилось на острове. Мы завели генератор, но видимо что-то с проводкой, свет так и не загорелся. Только этот аппарат ещё работает на источниках бесперебойного питания.

Улыбка.

– Света у вас нет и не будет. Это я его выключила. Точнее, повелела выключить. Все источники питания для всех следящих устройств отключены. Твой выч единственный из работающих устройств на острове. Линия защищена. Мы можем говорить свободно. Миша, вам нужно срочно уезжать. Своих детей я спрятала. Но ты тоже «Императорская». К тому же вы насолили Волконским.

– Хм… И куда?

– Есть прекрасное место. Дирижабль уже на подлёте к Иркутску. Погода не очень лётная, но там опытный капитан, он разберётся. За вами сейчас придёт скоростной катер. Можешь взять с собой четыре человека, включая себя. Остальных отправь подальше от имения. Мало ли, может что-то случиться и без вас. Для острастки. Через четверть часа вы должны быть на пристани. Берите только самое важное и необходимое. С Богом, Миша.

Панамский залив. Жемчужный Архипелаг. Остров Контадора. Владения Дома Романовых. Усадьба «Лазурный Рай». 23 августа 2015 года

– И как вам дом?

Лицо Марии так и лучилось удовольствием от вопроса.

Диана лишь выдохнула:

– А мы можем ЭТО купить?

Императрица лишь засмеялась.

– Нет, моя дорогая, это сделать практически невозможно. Тут даже я бессильна, ибо это совместное владение членов Дома Романовых и потребуется голосование членов Совета Дома. А Совет добро не даст. Максимум – аренда. Жемчужные острова – это жемчужина в Короне Империи и стратегические базы, которые контролируют выход из Панамского канала. Там сложная система взаимодействия с нашими базами и пунктами наблюдения, координации и управления всей группировкой войск в нашей Панаме. Остров и усадьба хороши тем, что к вам туда ничего прилететь не должно. Да и мало кто знает о том, что вы там, мы старались вас не светить. Конечно, информация просочится, но, насколько я понимаю, к тому моменту вас там УЖЕ не будет.

Тут уж я спрашиваю:

– Линия защищена?

Улыбка:

– Конечно.

Хм. Понятно. Даже электричество не потребовалось отключать. Забавно. Выйдет боком всем такое могущество спецслужб.

– Моя госпожа, а куда мы должны будем направиться?

Маша сделала удивлённое лицо.

– Что значит: «КУДА»? Вы, молодой человек, курсант Академии имени Можайского, вы не забыли об этом? У вас на носу первое сентября. У вас, насколько я помню, прекрасный особняк на берегу Босфора. Впрочем, вы-то будете там только по выходным. Комната в общаге вас ждёт с нетерпением.

Хмуро уточняю:

– Что-то я не пойму, моя госпожа. То нас эвакуируют и везут через половину планеты «в секретное место», то я появляюсь в Константинополе как ни в чем не бывало. В чём подвох?

Мария сделала неопределённый жест.

– Ситуация изменилась.

Очень прекрасно!

– И что теперь?

Царственная прохладность:

– Осмотрите имение. Отдайте необходимые распоряжения, что и где поменять к вашему возвращению, чтобы вам было комфортно. Очень вероятно, что вы туда вскорости вернётесь. Усадьба надёжно прикрыта силами ПВО, ПРО, средствами электронной и радиотехнической защиты. Ты, Миша, готовься учиться дистанционно. Я не могу рисковать.

Терра Единства. Ромея. Константинополь. Центр развития молодёжи. 24 августа 2015 года

Василий быстро-задумчиво отвечал на вопросы теста. Тут было важно не только правильно ответить, но и ответить первым. От этого зависели дополнительные поощрительные баллы, которые так влияют на результат.

Этот тест был сравнительно простым. Вопросы из разряда: «Когда Константинополь был освобождён русскими войсками?» «Кто был первым генерал-губернатором Константинополя?» «Какова роль в истории Константинополя Великой княгини Ольги Александровны?» «Что сказал, въехав в Константинополь император Михаил Великий?» «Роль географического положения в развитии Города?» «Почему Константинополь называют просто Городом?»

Но будут и сложные вопросы, поэтому эти нужно ответить как можно быстрее, но не погореть на спешке.

Вариантов ответов не было. Только твоя память.

Терра Единства. Ромея. Константинополь. Особняк императорских и лунных Светлейших князей Островых. Набережная. 30 августа 2015 года

– Принеси мне ещё камешки.

– Сейчас, моя радость.

И я отправился по набережной, подбирая с мостовой всякие камни, камешки, отбрасывая мусор, который мог оскорбить пальчики моей жены. Могли ли это делать слуги? Конечно. Насколько я помню мемуары Светлейшего князя Анатолия Юрьевича Емец-Арвадского, он после успешно завершенной крупной тайной операции вот где-то тут сидел на набережной и швырял задумчиво, но удовлетворённо камешки в Босфор. Правда, на него работала целая бригада подносчиков, во главе с адъютантом. Как, впрочем, и на меня.

Знала ли об этом Диана Александровна Романова, Ухтомская и Коссиковская? Без сомнения. А ещё она была молодой, первородящей, подверженной гормональной перестройке женщиной.

И я её люблю.

Собирал ли я камешки с мостовой? Нет, разумеется. Их тут сложно искать, убирают слишком хорошо. Конечно, я отошел к охране, удостоверившись, что Диану охраняют требуемым образом, и, поболтав с безопасниками о погоде и о ценах на урожай (как будто я знал, что сколько стоит), спокойно вернулся к супруге, сел рядом на расправленный рулон туристического утеплителя/изолятора, поставил рядом с ней ведёрко с камешками. Она молча взяла ведёрко за ручку и просто швырнула в воды Пролива.

Усмехаюсь:

– Бузишь?

Вздох.

– Ага. Неспокойно мне на душе. Ты завтра уедешь. Империя и Терра полны тревожных признаков. Да и Луна тоже.

Она прислонилась щекой к моему плечу.

– Миша, мне очень тревожно. Я боюсь. В воздухе пахнет грозой. Ты уезжаешь, я остаюсь в Городе. Лучше бы остались на Ольхоне. Или на Жемчужных. Или даже на Луне. Пахнет бедой.

– Не выдумывай. Всё под контролем и будет всё нормально.

Грустное:

– Сам-то ты в это веришь?

Киваю.

– Да.

Верил ли я в это? Я верю только своей любимой жене. А так я не верю НИКОМУ. Кругом ложь и предательство!

– Тебе принести сюда чего-нибудь вкусненького?

Вздох.

– Даже не знаю. Камни же упали…

– Предлагаю их трагическую потерю компенсировать чем-то хорошим.

– Пожалуй я бы скушала пару огурцов. Солёных.

Киваю. Хороший выбор. Для беременных. Ну, огурцы так огурцы.

Делаю знак рукой. Появляется камердинер. Я ему шепчу распоряжение на ухо. Тот молча кивает и исчезает где-то за нашими спинами.

А мы сидим на набережной. Тепло сегодня. Но мы сидим не на камнях. Здоровье, особенно женское, нужно беречь, если, конечно, хочешь получить здоровое потомство. Иначе это будет «Назло бабушке отморожу уши».

Полный счастья поворот головы Дианы, которая целует меня в ухо и шепчет:

– Здесь нас пишут?

Отвечаю, всё с той же любовью:

– Не знаю. Писать весь Город они не могут. Разве что целенаправленно – спутниковой группировкой. Но, думаю, много чести. Хотя я не уверен насчет нашей обслуги. Устройства могли быть и в ведре с галькой.

Кивок.

– Потому ведро и полетело в Босфор. Я что – дура?

Умная у меня жена. Вот что значит порода. Динка страстна, любвеобильна, внешне взбалмошна, но рациональна до безобразия. Как там говаривал немецкий Карл Маркс? Бытие определяет сознание? Или, как сейчас говорят, Битиё определяет сознание? Для нас скорее ближе второй вариант.

Жена зевает, прикрыв скромно ладошкой губы, шепчет:

– Они нас убьют. Убьют Марию. Её детей. Убьют твоего отца, братьев и сестру. Я уверена в этом. Твоего деда посадят на трон, а он им отдаст весь гелий-3. Слышал, что твоего деда взяли под усиленную охрану?

Сладостно зеваю и бормочу:

– Спать хочу, сил нет. Любимая, будешь у меня подушечкой?

И падаю лицом ей куда-то между ногами повыше колен.

– Шалун.

– А что я там не видел и не целовал?

Смешок.

– Но и неожиданности ты умеешь приносить.

– И ты тоже.

Затем почти неартикулярным шепотом:

– Насколько я понимаю, заговор есть, но он далёк от реализации. Я разговаривал с Марией и отцом. Они всё прекрасно понимают и даже пытались это вот «ВСЁ» объяснить мне.

– Они не смотрят под ноги, устремив взоры вдаль. Им не докладывают всего. Слишком благостные отчеты о контроле за заговором. Кланы за Ухтомскими очень обеспокоены. А трудно найти более информированных людей, чем те, которые ТАК СЛЕДЯТ ЗА СВОИМИ ОГРОМНЫМИ ДЕНЬГАМИ И ИХ БУДУЩИМ. Они готовятся к кризису, который может разразиться в ближайшие дни. Учти это. И… береги себя, любимый.

Терра Единства. Россия. Крым. Ливадийский дворец. 1 сентября 2015 года

Полковник князь Андрей Лопухин в числе первых ворвался во дворец. Планировка была знакома, где содержат узника, они знали. Конечно, Машка усилила охрану, но что может сделать охрана против высокообученных штурмовиков? Их даже щадили, просто вырубая, а не убивая. Хотя случалось всякое. Но тут не до мелочей и тактичности. Приз слишком велик.

Вот искомые двери. Заперто. Похоже, что даже изнутри.

Князь, разогнавшись, лично ударил плечом, защищённым щитком-наплечником, между створок дверей. Понятно, что они с грохотом распахнулись, едва удержавшись на петлях.

Внутри, прячась за диваном и дрожа, сидел тот, кто должен занять Русский Трон. Лопухин молодецки встал по стойке смирно и (с презрением) приложил ладонь к тактическому шлему:

– Ваше Императорское Всесвятейшество и Величие! Мы здесь, чтобы восстановить справедливость! Россия ждёт вас! Трон Терры ваш!

Терра Единства. Ромея. Константинополь. Площадь перед главным зданием Императорской Военно-космической академии имени Можайского. 1 сентября 2015 года

Сегодня у нас торжественное мероприятие – мы представляемся преподавательскому составу по случаю прибытия к новому месту службы. Конечно, мероприятие долгое и довольно муторное – шутка ли две сотни человек должны по одному выйти из строя, уставным шагом дойти до стола, за которым преподаватель и куратор ждут присяги, а остальные четыре сотни с легкой улыбкой смотрят на новичков.

– Старший лейтенант Космодесанта подпоручик Лейб-гвардии Михаил Остров, для принесения Присяги выйти из строя!

Да, тут тоже нет титулов. И пусть все знают, кто я и что есть «Остров», я тут просто офицер. Как и все прочие.

Берцы хлопают по граниту, и я останавливаюсь перед преподавателем. Он мне подаёт раскрытую папку:

Четко поворачиваюсь через левое плечо лицом к строю.

– Я, Михаил Александрович Остров, перед лицом моих товарищей по оружию, обещаю и клянусь всемогущему Господу Богу, исполнять требования Устава Академии, быть верным Государыне Моей Марии Михайловне, служить во славу Отечества моего, Империи моей, да будет так. Аминь…

Тут поднялась какая-то суета, к начальнику Академии генералу Васильеву подбежал какой-то офицер. Начал вполголоса отдавать приказы. Затем обратился к нам:

– Дамы и господа офицеры. Только что в Константинополе на открытии учебного года в университете, на государыню совершено покушение. Нам приказано поднять Академию в ружье и выдвинуться в Константинополь для обеспечения охраны и защиты государыни и взятия под контроль ситуации. Напомню, что мы ближе всех к университету. Счет идет на секунды. Оружие получить, погрузку в транспорт начать.

На площадь уже въезжали грузовики и бронемашины, а на спортплощадку садились десантные вертолёты. Боевые вертолёты либо уже полетели в сторону университета, либо зависли, ожидая окончания загрузки десанта в транспортные вертолёты, прикрывая погрузку личного состава. Шесть сотен обученных офицеров плюс техника – это серьёзная сила в такой ситуации.

Вдруг слышу приказ генерала:

– Острова никуда не пускать. Пусть здесь… охраняет. Смотрите за ним.

Резко поворачиваюсь:

– Отказываюсь исполнять этот приказ!

У того глаза зло сузились:

– Старший лейтенант, вы отказываетесь выполнять приказ своего непосредственного командира??! Бунт?

На чьей он стороне? Просто старый паркетный служака или заговорщик?

– Не исполнять явно преступный приказ мне дозволяет Устав. Вы можете отправить меня на гауптвахту или под трибунал, но оскорбить мою Честь вы не можете. А после того, как всё закончится, я вызову вас на дуэль.

Надменно-насмешливо:

– Старлей не может вызвать на дуэль генерала. Это прямо запрещено Уложениями.

Не нравится мне ситуация. Меня, возможно, хотят здесь изолировать, а дальше по ситуации. Хорошо, если придушат подушкой. А могут и на трон возвести, если ситуация пойдёт совсем не по плану. Оставаться здесь мне нельзя. Дерзко бросаю:

– Тогда я вас вызову, как дворянин дворянина. Напомнить ВАМ, каков мой титул? Я окажу вам Честь, вызвав вас на дуэль. Вне службы, разумеется.

Мы несколько секунд бодалась взглядами. Он был старше и опытнее. Я окончил Звёздный и вполне мог грохнуть его «в любом месте и времени, любым видом оружия, на основании Дуэльного Кодекса». Он это тоже понимал. Молодость и вбитый в рефлексы навык смертельных дуэлей в Лицее против возраста и одряхлевшего паркетного опыта генерала. Благоразумие победило. В конце концов, если что, меня могут убить позже и безо всяких там дуэлей и прочей чести. А то, что генерал мне этого не простит, я тоже был уверен на все сто. Минимум гауптвахта станет моим домом.

Васильев подавил в глазах ярость и приказал:

– Черт с вами, дайте Острову автомат и место в грузовике, если он так спешит умереть!

Да, могут «дружественным» огнём и расстрелять в спину. Смягчив голос, киваю:

– Спасибо, Павел Егорович. У меня там царственная сестра и жена. Я за них порву любого.

Хмуро:

– Это я понял. Грузитесь уже поскорей, если хотите им обеим помочь. Большинство наших уже уехали.

Принимаю автомат и тихо спрашиваю:

– Государыня жива?

Генерал скрипнул зубами:

– Нет пока подтверждённой информации. В неё стреляли, поднялся хаос. Возможно, она получила ранение. Охрана втащила её в вертолёт. На взлёте в вертолёт попала противовоздушная переносная ракета. Вертолёт, дымя, полетел низко над крышами в сторону дворца, явно выходя из-под возможного повторного обстрела. Что дальше – бог весть. Вся связь легла, включая спутники. Камеры и сканеры отключились…

Земля. Терра Единства. Средневысокая орбита. Орбитальный крейсер «Князь Гагарин». 1 сентября 2015 года

– Быстрее, жабы беременные! По капсулам! Отстрел через пять минут!!!

Сержант привычно орал.

Десантник Рыбаченко привычно нырнул в чрево капсулы. Куда их десантируют? Бог весть. Боевую задачу не довели. Куда-то в Грецию или Малую Азию, судя по изображению поверхности.

Лязг металла и клацанье замков…

Терра Единства. Ромея. Константинополь. Императорский Константинопольский университет. 1 сентября 2015 года

Я спрыгнул первым из кузова грузовика. Не потому, что самый смелый, а потому что сидел с краю. Приехавшие уже брали обстановку под контроль, но выстрелы все ещё звучали. И вокруг университета, и вокруг его кампуса. Полнился канонадой и хаосом. Прибывшие, взяв автоматы на изготовку, плавно двигались по площади тактическим шагом, прикрывая друг друга, и, разбившись на двойки и тройки, рассредоточивались от машин и вертолётов. Двигались, распределив между группами сектора огня, охватывая и беря под контроль ситуацию.

Над площадью динамики оглашали:

– Верные трону солдаты и офицеры! Сохраняйте спокойствие. Сейчас вы услышите нашего Государя Императора-Августа Михаила Третьего! Верные трону солдаты и офицеры! Сохраняйте спокойствие. Сейчас вы услышите нашего Государя Императора-Августа Михаила Третьего! Верные трону солдаты и офицеры! Сохраняйте спокойствие. Сейчас вы услышите нашего Государя Императора-Августа Михаила Третьего!

Генерал барон Рокоссовский, расталкивая всех, включая генерала Васильева, бросился ко мне.

– Ваша Императорская Светлость! Вы должны выступить перед войсками! Солдаты в растерянности и могут дрогнуть. Они не понимают, что происходит. Жива ли императрица, нам неизвестно. Где дети Государыни мы не знаем. Связи с Луной нет. Да и не решила бы Луна теперь ничего. Вы единственный, кто может представлять Дом Романовых здесь и сейчас!

Терра Единства. Ромея. Константинополь. Императорский Константинопольский университет. 1 сентября 2015 года

Над площадью динамики всё оглашали:

– Верные трону солдаты и офицеры! Сохраняйте спокойствие. Сейчас вы услышите нашего Государя Императора-Августа Михаила Третьего! Верные трону солдаты и офицеры! Сохраняйте спокойствие. Сейчас вы услышите нашего Государя Императора-Августа Михаила Третьего! Верные трону солдаты и офицеры! Сохраняйте спокойствие. Сейчас вы услышите нашего Государя Императора-Августа Михаила Третьего!

Генерал барон Рокоссовский, расталкивая всех, включая генерала Васильева, бросился ко мне.

– Ваша Императорская Светлость! Вы должны выступить перед войсками! Солдаты в растерянности и могут дрогнуть. Они не понимают, что происходит. Жива ли императрица, нам неизвестно. Где дети государыни, мы не знаем. Связи с Луной нет. Да и не решила бы Луна теперь ничего. Вы единственный, кто может представлять Дом Романовых здесь и сейчас! Вот текст, который вы должны сказать…

Мои глаза опасно сузились.

– Генерал, я вам ничего не должен и говорить по бумажкам я ничего не буду. Я вам не гимназист и не кукла. Доложите обстановку.

Генерал запнулся.

Да, конфликт. С одной стороны, убелённый сединой генерал, с другой – шестнадцатилетний пацан, всего лишь старший лейтенант Военно-космических сил и курсант первого курса военной Академии имени Можайского. Но пацан этот – троюродный брат императрицы, пожалованный орденом Святого Андрея Первозванного. И я окончил Звёздный лицей. Кто знает, тот поймёт.

И да, его внука я давеча честно победил на Арене Лицея. Бой на десантных ножах. Без дураков. До первой крови. Я случайно глубоко рассек ножом его щеку. Я победил. По всем правилам. Но я рассек себе ладонь и приложил свою окровавленную руку к его окровавленной щеке. И назвал его братом.

Генерал не мог этого не учитывать. И он покосился на мою грудь. Точнее, на маленькую скромную голубую планку на кителе. Ничего особенного. Просто планка ордена Святого Андрея Первозванного. Всего лишь. Ордена, который делает меня по статусу равным генерал-лейтенанту, пусть и со скромными погонами старлея. Комплектом с голубой планкой шли планки ордена Святого Александра Невского, орденов Ярослава Мудрого и Василия Великого, ордена Святой Анны первой степени и скромная планка медали «В память коронации Государыни Императрицы-Августы Марии II».

Официально я был выше его по статусу во всех отношениях. Пусть мне и шестнадцать лет.

Было видно, что генерал быстро сообразил, что хватил лишнего, и сдал назад.

– Прошу простить, Ваша Императорская Светлость. Но, выступить всё равно нужно. Узурпатор сейчас начнёт вещать. Мы переключили каналы на площади и теперь трансляции тут не будет, но по миросети она всё равно идёт. Нужно перебить этот посыл нашим.

– Что с государыней?

Рокоссовский помрачнел ещё больше.

– Её ввели в состояние медикаментозной комы. Состояние критическое. Врачи борются за её жизнь. Нам остаётся только молиться и действовать. Связи с наследником и остальными детьми государыни по-прежнему нет, и мы не знаем ни где они, ни что с ними.

Хмуро киваю.

– Я понял. Где трибуна? И да, пошлите группу спецназа ко мне в особняк. Пусть возьмут под охрану Светлейшую енягиню Диану Александровну и пусть привезут мне регалии ордена Андрея Первозванного. И готовьте прямую трансляцию. Я буду выступать в миросети.

– Слушаюсь. Трибуна там.

Терра Единства. Ромея. Константинополь. Императорский Константинопольский университет. 1 сентября 2015 года

Хлопали на ветру флаги за моей спиной. Стояли в строю и курсанты академии и студенты университета.

Генерал Рокоссовский громогласно провозгласил:

– Его Императорская Светлость Михаил Александрович Романов!

Да, никаких Островых тут больше нет и быть не может. Карты сданы.

– Братья и сёстры! Подлый внутренний враг, при поддержке врагов внешних, нанёс нашей Богоспасаемой Империи удар в самое сердце. Государыня наша ранена и временно не может исполнять свой долг перед народами Единства и Терры. Её отец, Великий князь Михаил Ростиславович, захвачен заговорщиками и принужден произносить в эфире то, что ему скажут. Связи с Наследником и детьми Государыни у нас нет. Я говорю вам всё, как есть, без красивых слов и цветистых выражений. Пришло суровое время. Время солдат и патриотов нашего Отечества. Не имея возможности оставить Отечество без верховной власти, временно, на период кризиса, и до возвращения Государыни или кого-то из Августейшей Семьи, принимаю на себя обязанности Главы Дома и Верховного Главнокомандующего вооруженными силами Империи.

Всё, карты сданы, мосты сожжены.

Виктор Цой.