Я металась по квартире, безуспешно пытаясь найти подходящее платье. В шкафу висело несколько нарядов, но ни один из них не казался мне достаточно эффектным для корпоративной вечеринки в роскошном отеле, организованной нашей компанией.

— Вероника, я ничего не могу выбрать! — воскликнула я, выходя из комнаты с растерянным видом.

Моя подруга Вероника, невысокая блондинка с широкой улыбкой, разложила на кровати свою коллекцию аксессуаров.

— Кам, расслабься! Ты всегда выглядишь потрясающе. Вот это платье идеально, — она подняла изящное чёрное платье с открытой спиной.

Я хмыкнула, но всё же схватила предложенный наряд.

Через полчаса мы были готовы. Мои длинные тёмные волосы были завиты в лёгкие локоны, а татуировка на руке подчёркивала дерзкий образ. Вероника выбрала классическое красное платье, подчёркивающее её хрупкую фигуру.

— Сегодня мы должны повеселиться на все сто! — заявила Вероника, подмигнув мне.

— Думаешь, будет весело? — усмехнулась я. — Сказали, сам владелец компании появится. Он ведь почти никогда не выходит в свет.

— Адриан Фолкхарт? — Вероника округлила глаза. — Серьёзно? Я думала, он — просто миф, легенда из коридорных слухов!

— Не миф, — тихо ответила я, вспоминая его холодное, но притягательное лицо с фото в корпоративных новостях. — Говорят, он управляет компанией, сидя в своём загородном доме в горах. Всё через его правую руку — Конрада Винтеркрофта.

— Ого, — выдохнула Вероника. — Настоящий отшельник-миллионер! Может, именно поэтому он решил появиться — чтобы встряхнуть себя… или нас.

Я фыркнула, но легкая дрожь ожидания всё же пробежала по спине. Я работала в компании всего три месяца и не ожидала, что корпоратив окажется таким важным событием.

— Интересно, как он выглядит вживую, — задумчиво проговорила Вероника, усаживаясь на край кровати. — Может, он совсем не такой, как на фото?

— Может, — нехотя согласилась я. — Хотя вряд ли. Люди редко меняются.

Мы обменялись взглядами, в которых мелькали любопытство и лёгкое волнение. Впереди был вечер, полный неожиданностей.

В такси царило оживлённое настроение. Вероника не переставала щебетать о возможных сюрпризах, которые могут ждать нас на вечеринке.

— Знаешь, я слышала, что на таких корпоративах часто устраивают неожиданные розыгрыши! — взволнованно сказала она. — Может, мы даже выиграем отпуск на Мальдивах!

— Отпуск? — усмехнулась я. — Скорее всего, максимум — брендированные кружки с логотипом компании.

Мы рассмеялись, пока машина не остановилась у роскошного отеля с яркими огнями. Швейцар открыл дверь, приветливо улыбнувшись. Мы вышли, задержав дыхание на миг, прежде чем войти внутрь.

Главный холл отеля выглядел как сцена из рождественской сказки: сияющая ёлка, мерцающие гирлянды, столы с изысканными угощениями и звуки живой музыки, доносящиеся из огромного зала.

— Ух ты… — только и смогла прошептать я.

Вероника схватила меня за руку и потянула к столу с коктейлями.

— Давай хоть раз забудем о работе и просто повеселимся! — её глаза сияли от нетерпения.

Я кивнула, ощущая, как внутри меня разгорается лёгкое предвкушение приключений. В воздухе витало что-то волшебное — ощущение, что этот вечер действительно изменит мою жизнь.

Мы вошли в зал, ослеплённые яркими огнями, отражающимися в хрустальных люстрах. Повсюду раздавались звуки смеха, тосты и звон бокалов. Живая музыка в исполнении джазового оркестра создавала праздничное настроение.

— Это просто шикарно! — восхитилась Вероника, не скрывая восторга.

Я тоже не могла не согласиться. Всё выглядело как сцена из рождественской сказки: мерцающие огоньки, сверкающая ёлка и изысканные закуски, сервированные на мраморных столах.

Мы прошли вглубь зала, стараясь слиться с толпой. Вероника тут же отправилась в сторону бара, увлекая меня за собой.

— Нам нужно отметить этот вечер! — воскликнула она, подмигнув.

Я едва успела отреагировать, как кто-то врезался в меня, опрокидывая бокал шампанского прямо на моё платье.

— Чёрт… — я отшатнулась, стараясь удержать равновесие.

— Простите, — раздался глубокий, уверенный голос. — Это моя вина.

Я подняла голову и замерла. Передо мной стоял мужчина с пронзительно-синими глазами и идеальными чертами лица. Высокий, в идеально сидящем чёрном костюме, он выглядел так, будто сошёл с обложки журнала.

— Всё в порядке, — наконец выдавила я, чувствуя, как сердце предательски забилось быстрее.

— Позвольте помочь, — мужчина вытащил из внутреннего кармана носовой платок и осторожно протянул мне.

— Спасибо… — я приняла платок, стараясь скрыть смущение.

— Адриан Фолкхарт, — представился он, слегка наклонив голову.

В этот момент я забыла, как дышать. Мужчина, которого я считала недосягаемым мифом, стоял прямо передо мной.

Его взгляд был спокойным, но изучающим, как будто он прикидывал, кто я такая. Без тени высокомерия, но с едва заметным интересом.

— Камилла, — наконец произнесла я, справляясь с внезапным волнением. — Спасибо ещё раз.

— Рад познакомиться, Камилла, — ровно сказал он, его глаза задержались на мне чуть дольше, чем требовалось.

Адриан легко кивнул и, не добавив больше ни слова, отступил в сторону, словно давая понять, что разговор окончен. В его движениях сквозила уверенность человека, привыкшего контролировать всё вокруг.

Я смотрела ему вслед, пока он уверенно двигался через зал, приветствуя нескольких гостей короткими кивками. Что-то в этом человеке было пугающе притягательным, но он явно не собирался тратить на меня больше времени.

— Кам! — Вероника резко появилась рядом. — Ты хоть понимаешь, с кем только что говорила?!

— Кажется, понимаю… — пробормотала я, чувствуя, как моё сердце до сих пор колотится в груди.

Вечер набирал обороты. Музыка становилась всё громче, смех раздавался отовсюду, а в воздухе витал аромат шампанского и рождественских специй.

Мы с Вероникой развлекались на полную. Танцы, коктейли, беззаботные разговоры — всё слилось в один вихрь праздника. Я улыбалась, но каждый раз, осматривая зал, мой взгляд невольно искал того самого мужчину.

Но Адриана Фолкхарта нигде не было.

— Кам, расслабься! — смеясь, подтолкнула меня Вероника. — Он скорее всего уже ушел, просто наслаждайся моментом!

— Ты права, — сдалась я, поднимая бокал.

В этот момент кто-то подошёл к нам, и я почувствовала на себе пристальный взгляд.

— Прекрасный вечер, не так ли? — раздался хладнокровный мужской голос.

Мы обернулись. Перед нами стоял высокий мужчина с ледяным взглядом и строгими чертами лица. Его тёмный костюм сидел идеально, а манеры выдавали уверенность и безграничную власть.

— Конрад Винтеркрофт, — спокойно представился он, слегка наклонив голову. — Рад познакомиться, госпожа Томина.

Его глаза задержались на мне дольше, чем требовалось для вежливости. Взгляд был внимательным, почти аналитическим, словно он собирал воедино невидимую мозаику. От этого стало не по себе, но я постаралась сохранить спокойствие.

— Взаимно, — ответила я, стараясь звучать непринуждённо.

— Вы новичок в компании, верно? — его голос прозвучал обыденно, но я ощутила, как за этим вопросом скрывался тонкий намёк на что-то большее.

— Да, — кивнула я, сжимая бокал сильнее. — Работаю здесь три месяца.

— Интересно, — произнёс он почти задумчиво, но в его тоне чувствовалась скрытая цель, которую я пока не могла разгадать.

— Скажите, госпожа Томина, — его голос вдруг стал мягче, но не менее настороженным, — что привело вас в нашу компанию? Судьба или тщательно продуманный выбор?

Я задержала дыхание, почувствовав, как напряжение окутывает нас невидимой паутиной. Его взгляд был проникающим, словно он мог увидеть все мои секреты.

— Думаю, немного того и другого, — осторожно ответила я, стараясь не выдать волнения. — Вакансия казалась отличной возможностью, и я решила попробовать.

Конрад медленно кивнул, будто соглашаясь, но его холодные глаза оставались настороженными.

— Удивительное совпадение, — заметил он. — Такие решения редко бывают случайными.

Мои пальцы крепче сжали бокал. Казалось, его слова несли в себе скрытый смысл, который мне ещё предстояло разгадать.

— Расскажите о себе, — продолжил он непринуждённо, словно между делом. — Откуда вы родом? Чем занимались до прихода к нам?

Вопросы звучали вежливо, но его тон был безупречно выверенным, как будто он привык допрашивать людей под видом светской беседы.

— Я родом из пригорода, училась на дизайнера интерьеров, — коротко ответила я, стараясь держаться уверенно. — Работала в нескольких небольших студиях, пока не увидела вашу вакансию.

Его губы едва заметно дрогнули, почти складываясь в тень улыбки.

— Дизайнер интерьеров, — повторил он с ленивым интересом, будто смакуя мои слова. — Любопытный выбор для работы в технологической компании. Сейчас вы секретарь? Верно?

— Временно, — быстро ответила я, сдерживая вспышку раздражения. — Жду перевода. Ваша компания ценит креативный подход, разве не так? — добавила с легким вызовом, удерживая его взгляд.

Он едва заметно приподнял бровь, но уголки его губ остались неподвижными, как будто я сказала что-то забавное, но он еще не решил, стоит ли улыбнуться.

— Вы правы, — согласился он с безупречным спокойствием. — Мы действительно ценим людей с нестандартным мышлением.

На мгновение повисла напряжённая тишина, которую разрезал звон бокала, разбившегося где-то на другом конце зала. Мои нервы были напряжены до предела.

— Насколько хорошо вы знакомы с мистером Фолкхартом? — неожиданно спросил он, его голос стал мягче, но взгляд оставался колючим.

Вопрос был неожиданным, но я заставила себя сохранить невозмутимость.

— Почти не знакома, — ответила я спокойно. — Сегодня я увидела его впервые.

Конрад кивнул, но его пристальный взгляд говорил, что он ожидал другого ответа.

— Прекрасно, — произнес он с ледяным спокойствием. — Желаю вам приятного вечера, госпожа Томина.

Его уход был таким же внезапным, как и появление, оставив меня с ощущением, что я только что прошла незримое испытание.

После этого ничего особенно примечательного больше не произошло. Вечеринка продолжалась своим чередом: смех, музыка, бесконечные тосты и легкомысленные танцы.

К одиннадцати вечера мы с Вероникой решили, что праздника было достаточно. Мы поймали такси и направились домой, обсуждая вечер и смеясь над нелепыми моментами.

— Этот Конрад такой странный, — задумчиво сказала я, вспоминая его холодный взгляд.

— Зато эффектный, — подмигнула Вероника. — Уверена, он ещё объявится.

Мы распрощались возле её дома, и я направилась к своему. Ночной город казался спокойным и умиротворённым после ярких огней вечеринки. Я чувствовала себя вымотанной, но мысли о Конраде и мистере Фолкхарте не покидали меня.

Захлопнув за собой дверь квартиры, я прислонилась к ней спиной, позволяя тишине окутать меня. Этот вечер стал началом чего-то, что я ещё не могла объяснить, но предчувствие перемен не отпускало.

Сняв туфли, я с облегчением вытянула ноги и прошла в гостиную. На меня тут же устремились два любопытных зелёных глаза — мой кот, Рикки, уже ждал меня на своём любимом месте на диване.

— Привет, пушистый, — устало вздохнула я, поглаживая его мягкую шерсть.

Рикки недовольно муркнул, явно упрекая за долгое отсутствие. Я усмехнулась и направилась на кухню, чтобы налить себе стакан воды.

После короткого перекуса я включила игровую приставку и уселась на диван. Звук запускающейся игры наполнил комнату уютным теплом. Мне всегда нравилось расслабляться таким образом после напряжённого дня.

Рикки, устроившись рядом, с любопытством следил за движениями на экране, изредка взмахивая хвостом. Его присутствие всегда придавало моему дому и мне ощущение умиротворения.

Прошло около часа, когда я наконец выключила игру. Сон постепенно накрывал меня мягким одеялом усталости. Погладив Рикки ещё раз, я направилась в спальню.

Лёжа в постели, я смотрела в потолок, перебирая в памяти события прошедшего вечера. Мысли о странных встречах и невыразимой напряжённости, исходившей от Конрада и Адриана, всё ещё будоражили меня.

— Завтра новый день, — тихо прошептала я, прежде чем погрузиться в глубокий сон, окружённая уютом своего дома и мягким мурлыканьем Рикки у изножья кровати.

Я проснулась от мягких солнечных лучей, пробивающихся сквозь занавески, и тихого мурчания Рикки, уютно свернувшегося в ногах кровати. Потянувшись, я с наслаждением расправила затёкшие мышцы, готовая к новому дню.

Первым делом я направилась в душ. Тёплая вода приятно расслабила тело, смывая остатки сна и накопившуюся усталость. Я наслаждалась моментом покоя, ощущая, как мысли о вчерашнем вечере постепенно растворяются.

Завернувшись в мягкое полотенце, я вернулась в спальню и накинула любимый тёплый халат. Его мягкая ткань приятно обволокла кожу, создавая ощущение защищённости. Теперь можно было заняться утренними хлопотами.

В кухне уже наполнялся аромат бодрящего эспрессо, струйка пара поднималась из кофеварки, обещая тепло и уют. С чашкой кофе в руках я подошла к окну. На улице тихо падал снег, укрывая дома и деревья пушистым белым покрывалом. Всё выглядело таким мирным и волшебным, словно время на мгновение замедлилось.

Я задумчиво уставилась на медленно кружившиеся снежинки, забывая о реальности. Мысли унеслись куда-то далеко, в мир мечтаний. Возможно, о будущем, полном ярких событий, или о чём-то совершенно личном — том, что согревало сердце даже в самые холодные дни.

Рикки тихо запрыгнул на подоконник рядом, будто разделяя мои мысли. Я ласково погладила его, наслаждаясь этим спокойным моментом.

— Новый день, новые возможности, — тихо произнесла я, поднимая чашку к губам.

Внутри зарождалось необъяснимое чувство предвкушения — как будто впереди ждало что-то важное и неизбежное.

Резкий звонок в дверь заставил меня вздрогнуть, вырывая из потока мыслей. Я нахмурилась, ставя чашку на подоконник и сняв полотенце накинула халат.

— Кто там? — громко спросила я, направляясь к двери.

Ответа не последовало. Только тишина. Сердце забилось чуть быстрее.

Я заглянула в глазок, но за дверью ничего не было видно. Возможно, кто-то ошибся дверью? Или дети играют на лестничной площадке?

Звонок прозвенел снова, настойчиво и громче.

Около секунды я колебалась, затем, поправив пояс халата, шагнула ближе. Рикки настороженно замер у моих ног, его уши тревожно вздрагивали.

Сделав глубокий вдох, я повернула замок и медленно открыла дверь.

На лестничной площадке было пусто. Только слабый свет от тусклой лампочки освещал холодные бетонные стены.

— Есть кто? — снова спросила я, делая осторожный шаг наружу.

Тишина. Лишь слабое эхо моего голоса отразилось от стен.

Я ещё раз огляделась, настороженно прислушиваясь к каждому звуку. Через мгновение, убедившись, что никого нет, я вернулась в квартиру, плотно закрыв дверь на все замки.

Рикки тихо замурчал, терясь у моих ног, словно чувствуя моё напряжение. Я облегчённо выдохнула, стараясь отогнать неприятное чувство тревоги.

— Наверное, просто дети, — пробормотала я себе под нос, пытаясь убедить себя в этом.

Но осадок странного беспокойства остался.

И опять этот противный звук звонка.

Я почувствовала, как в груди нарастает раздражение, смешанное с тревогой. Стиснув зубы, я быстрыми шагами направилась к двери и резко повернула замок.

— Ну что вам…?! — начала я, но слова застыли на губах.

Двое мужчин в тёмной одежде и масках молча рванулись ко мне, втиснув в квартиру. Один из них угрожающе поднял пистолет, заставив меня отступить внутрь, с трудом удерживая равновесие.

Рикки испуганно зашипел и метнулся в сторону, прячась за диваном.

— Ни звука, — холодно бросил один из них, прижимая меня к стене.

Мир вокруг внезапно померк, сужаясь до тугого кольца страха, сжимающего горло.

Я с трудом сглотнула, чувствуя, как к горлу подступает паника. Руки дрожали, а сердце колотилось, словно пыталось вырваться из груди. Страх завладел каждым моим движением, но остатки здравого смысла удерживали меня на месте.

— Пожалуйста… — мой голос дрогнул. — Берите всё, что хотите… деньги, техника… я ничего не скажу…

Они молчали, обменявшись быстрыми взглядами. В темноте их маски казались бездушными, словно лица призраков.

— Просто… не трогайте меня, — выдохнула я, чувствуя, как слёзы жгут глаза.

Лёгкое движение одного из них заставило меня замереть, и я поняла, что молчание было намного страшнее любых угроз.

Один из мужчин медленно направился вглубь квартиры, начиная методично рыться в ящиках, полках и тумбах. Его движения были точными и безжалостными, будто он знал, что искал.

Моё сердце замерло, когда я заметила, как из тумбочки выпала пачка наличных. Мужчина даже не обратил на неё внимания — просто равнодушно скинул деньги на пол и продолжил поиски.

Холодный ужас пронзил меня. Если они не грабители, то кто они? И что им нужно на самом деле?

Мужчина с пистолетом остался стоять напротив меня, держа меня под прицелом. Его глаза, единственное, что я могла разглядеть из-под маски, были холодными и сосредоточенными.

— Сидеть, — приказал он, кивком указав на стул у стены.

Я подчинилась, медленно опускаясь на стул, стараясь не делать резких движений.

Тем временем второй мужчина продолжал методично обыскивать квартиру. Его действия были пугающе организованными. Он открыл шкаф в прихожей, отбросив в сторону сложенные аккуратными стопками вещи, перевернул ящики комода в спальне, высыпав их содержимое на пол.

Тяжёлое чувство беспомощности накатывало волнами.

Когда он наткнулся на мой загранпаспорт, его движения замерли. Мужчина поднял документ и внимательно его изучил, затем коротко кивнул напарнику.

Мой мозг лихорадочно искал хоть какое-то объяснение происходящему. Они явно что-то знали, что-то искали. Но почему загранпаспорт?

— Вставай, — грубо бросил тот, что держал меня под прицелом.

Я вскочила, чувствуя, как дрожь прокатилась по телу. Паника уже захватила меня, не оставляя места логике.

Не убирая пистолета, он одной рукой достал из внутреннего кармана куртки шприц с прозрачной жидкостью. Сердце ухнуло в пятки.

— Нет! — сорвалось с губ раньше, чем я успела себя сдержать.

Я попыталась отступить, но второй мужчина оказался быстрее. Он резко схватил меня за руки, прижав их к бокам.

— Пустите! — закричала я, вырываясь с отчаянием человека, которому нечего терять.

Холодная сталь шприца уколола кожу на шее, обжигая как пламя.

В глазах тут же потемнело, а ноги ослабли. Сознание начало растворяться, как туман под утренним солнцем.

Последнее, что я успела подумать, прежде чем провалиться в темноту:

Почему они пришли за мной?

Сознание возвращалось медленно, будто пробиваясь сквозь плотную, вязкую темноту. Я почувствовала холод под ладонями и жёсткую деревянную поверхность под щекой. В висках гулко стучала боль, а дыхание казалось тяжёлым, словно кто-то стянул грудь тугими ремнями.

В воздухе витал слабый аромат сырости и старого вина. Медленно открыв глаза, я увидела сводчатый потолок из грубо обработанного камня. Мягкий свет тлел от редких настенных светильников, отбрасывая пляшущие тени на стены. Это место напоминало старинный винный погреб.

— Наконец-то ты очнулась, — произнёс глубокий, бесстрастный голос.

Я судорожно вздохнула и попыталась сесть, но запястья обожгло болью — руки были связаны тонкой, но прочной верёвкой. Я сидела на тяжёлом деревянном стуле с высокими спинкой и массивными ножками.

Передо мной стоял мужчина в строгом чёрном костюме, слегка расстёгнутом на вороте, придавая его облику пугающую небрежность. Его лицо скрывала маска — гладкая, металлическая, с холодными, угловатыми чертами, будто выточенная на заказ.

— Что… что происходит? — мой голос дрогнул, но я старалась сохранить спокойствие.

— Молчать, — произнёс он с ледяной уверенностью.

Я попыталась подавить дрожь в голосе.

— Вы взяли не того человека… — произнесла я, задыхаясь от паники. — Я просто секретарь… Обычная девушка… Пожалуйста, я не знаю, чего вы хотите!

— Тишина, — прорычал он, наклоняясь ближе. Его глаза сверкнули за прорезями маски. — Ты знаешь больше, чем пытаешься показать.

Меня затрясло. Это настоящий кошмар.

— Мы не хотим причинять тебе вред, — добавил он, выпрямляясь. — Но время лжи прошло.

В горле пересохло, но я заставила себя ответить:

— Я говорю правду… Я никого не обманываю!

— Посмотрим, — холодно бросил он.

Он сделал шаг назад и достал из внутреннего кармана тонкую папку с документами, перевязанную кожаным ремешком.

— Это прояснит ситуацию, — произнёс он, лениво развязывая папку и вынимая несколько фотографий.

Моё сердце застучало быстрее. Он медленно разложил снимки на старом деревянном столе, стоявшем в центре комнаты.

— Что это за фотографии?! — вскрикнула я, чувствуя, как паника поднимается вновь.

— Вопросы здесь задаю я, — холодно ответил он.

Вместо того чтобы снова закрыть глаза, я заставила себя смотреть на него, стараясь сохранить хоть крупицу самообладания.

— Это какая-то ошибка… — попыталась я, но голос предательски дрожал.

Он молча пододвинул один из снимков ближе ко мне. На фотографии я узнала себя — сделанную тайком, на улице возле моего дома.

— Ошибки не бывает, Камилла, — произнёс он угрожающе спокойно. — Теперь говори правду. Кто ты на самом деле?

Дыхание перехватило. В голове вихрем пронеслись десятки вопросов, но один оставался невыносимо ясным: откуда они знали моё имя?

Опустила голову и закрыла глаза. Похоже пора менять подход к этим похитителям. На жалость и наивность их не возьмешь, значит пора снять маску.

Я резко беру себя в руки, заглушив страх. От испуга не осталось и следа. Поднимаю голову и с неестественной улыбкой произношу:

— Хорошо, я согласна сотрудничать, — произнесла я с ледяным спокойствием. — Только если вы не похитили меня с целью секс-рабства. Если да, то везите обратно. Мне не интересно.

Мужчина резко застыл, явно не ожидая такого поворота.

— Хотя, судя по вашему одеянию, есть ещё вариант — сатанисты. Козлы и хоровое пение будут? — я растянулась в хищной, язвительной улыбке.

Его пальцы едва заметно дрогнули, и я заметила, как напряжение начало сказываться на его позе. Он явно терял нить контроля над ситуацией.

— Ты шутишь? — его голос стал напряжённым.

— Шучу? — я фыркнула, лениво рассматривая ногти. — Если бы я шутила, вас бы уже развлекал цирк с медведями. Хотя… Возможно, стоит взять на заметку. Представляете: вы, в чёрном костюме, дрессируете мохнатого под классическую музыку. Аншлаг гарантирован.

Он прищурился, но я продолжала, наслаждаясь моментом:

— И, кстати, насчёт декора… Где свечи? Атмосфера в этом погребе оставляет желать лучшего. Хоть бы пару паутин добавили для аутентичности.

Мужчина шагнул ближе, но я не отступила. В его глазах мелькнуло раздражение.

— Если ваш план — запугать меня этой "мрачной эстетикой", то — провал, — я обвела помещение оценивающим взглядом. — Чувствую себя в дешёвом квест-руме. Где следующий уровень? Или тут нужно разгадать пароль, чтобы получить бесплатный кофе?

Я понимаю, что смена сторон работает, главное, насколько это допустимо?

— Ты не понимаешь, с кем разговариваешь, — прошипел он сквозь зубы, прищурив глаза.

— О, понимаю прекрасно, — отрезала я, вскинув подбородок. — С нервным похитителем, который явно не ожидал, что его жертва окажется умнее. Не привыкли, когда вами командуют? Это ново, верно?

Он замер на долю секунды, словно пытаясь справиться с собой.

— Ты не оставляешь мне выбора, — процедил он сквозь зубы, подходя ближе.

— Угрожаешь? — я подняла брови. — Ох, так страшно! Что дальше? Монолог в стиле "Ты ещё пожалеешь"?

Он сжимает кулаки, а я внутри молюсь, чтобы не зарядила сама для себе пистолет.

— Хватит, — бросил он через плечо, развернувшись с резкостью взведённой пружины.

Дверь с грохотом захлопнулась, оставив меня в звенящей тишине.

— Отлично, — прошептала я с усмешкой. — Один-ноль в мою пользу.

Когда он вышел, я склонила голову, понимая, насколько глупо было так рисковать, но это сработало; значит, пойдем в этом направлении.

Время тянулось мучительно медленно. Я сидела на стуле с затекшими руками и отекшими от напряжения ногами, подавляя зевок.

— Эй! — крикнула я, заставив свой голос звучать громче. — Тут вообще кто-нибудь работает? Или вас уволили за некомпетентность?

Ответа не последовало.

Я закатила глаза.

— Вы там решили играть в молчанку? — насмешливо бросила я. — Тогда может, хотя бы туалетный перерыв организуете? Или мне в угол?

Тишина. Сдаваться я не собиралась.

— Слушайте, если это часть игры "Заложник года", вы явно проваливаете тест на гостеприимство. Где ужин при свечах? Я требую свой кофе с круассаном!

Послышались тяжёлые шаги. Дверь с глухим скрипом отворилась. На пороге снова возник мужчина в чёрном костюме. Маска по-прежнему скрывала его лицо, но мне не нужно было видеть его глаза, чтобы понять — я его достала.

— Замолчи, — процедил он, сжав кулаки.

— Ух ты, вы всё-таки не бессердечный сатанист! — я театрально всплеснула руками. — Уже прогресс!

Он сделал шаг вперёд, явно борясь с собой.

— Ты хотела в туалет? — холодно спросил он.

— А можно ещё и воды? А то от вашего сервиса пересохло во рту, — я наградила его сладкой, но абсолютно издевательской улыбкой.

Он проигнорировал сарказм и жестом велел встать. Ноги затекли настолько, что я еле поднялась.

— Только попробуй что-то выкинуть, — предупредил он.

— О, расслабьтесь. Я ещё не настолько голодна, чтобы кусаться, — парировала я, медленно проходя мимо него.

Мы вышли в тёмный коридор. Слабый свет настенных ламп тускло освещал грубую каменную кладку. Это был точно старинный винный погреб, но теперь я заметила детали — резные арки, массивные деревянные двери с металлическими петлями. Это был подвал огромного особняка.

Мужчина шагал за мной молча, но его тяжёлое дыхание выдавалось в гнетущей тишине. Достигнув двери в туалет, он рывком открыл её.

— Пять минут, — бросил он.

— Прямо как на перемене в школе, — съязвила я, заходя внутрь.

Закрыв за мной дверь, он остался снаружи. Внутри оказалось чисто, хоть и мрачно. Тусклая лампочка мерцала, освещая старинный умывальник с бронзовыми кранами.

После туалета мы вернулись обратно. В комнате меня снова усадили на стул. Мужчина на секунду замер, словно обдумывая что-то.

— А теперь, может, перекусим? — с надеждой произнесла я. — Или тут концепция голодного сражения на выживание?

Не проронив ни слова, он вышел и вскоре вернулся с металлическим подносом. На нём стояли бутылка воды, бутерброд и кусок сыра.

— О! — обрадовалась я. — Почти как в пятизвёздочном отеле!

Он молча развязал мои руки, пристально следя за каждым движением.

— Пожалуйста, не отравите меня — я предпочитаю более изысканные способы смерти, — язвительно добавила я, подхватывая бутерброд.

Его челюсть сжалась, но он ничего не ответил.

— А можно десерт? — продолжила я, наслаждаясь его напряжением. — Или хотя бы чай? Чувствую, у нас завязывается что-то особенное.

— Ешь, — коротко бросил он.

— Как грубо, — я притворно вздохнула. — Ваше обаяние просто зашкаливает.

Его пальцы сжались на краю подноса так, что костяшки побелели. Я торжествующе улыбнулась, понимая, что вывела его из равновесия.

— Тебя предупреждали, — бросил он, резким движением подхватывая поднос и направляясь к двери.

— А ещё говорят, что первый ужин всегда самый романтичный! — крикнула я ему вслед.

Дверь с грохотом захлопнулась, оставив меня одну в звенящей тишине.

— Два-ноль, — прошептала я с удовлетворением, откидываясь на стуле.

Ладно, грани допустимого у моих похитителей — большие, это уже хорошо. Значит, пора рискнуть!

Прошло ещё несколько часов. В воздухе витала тяжёлая тишина. Я сделала глубокий вдох, чувствуя, как дрожь усиливается от затекших конечностей. Затем медленно опустила голову на грудь, притворяясь, что теряю сознание.

Тяжёлые шаги раздались у двери.

— Чёрт… — донеслось сквозь стиснутые зубы.

Дверь с грохотом распахнулась. Похититель бросился ко мне, тяжело дыша.

— Камилла! — голос его звенел тревогой. — Ты… Очнись!

Внезапным движением я рванулась вперёд, схватив край его маски. Металл соскользнул с его лица, обнажая знакомые черты.

— Конрад?! — выдохнула я, ошеломлённая.

Его глаза расширились на мгновение, но затем вспыхнули гневом.

— Проклятье, — прошипел он, отступая назад.

Тишина накрыла подвал, как плотное одеяло. Конрад молча стоял передо мной, его грудь тяжело вздымалась. Я заметила, как его кулаки сжимаются, но он держал себя в руках.

— Ну и? — я склонила голову, скрестив руки на груди, насколько позволяли затёкшие мышцы. — Будешь стоять тут как статуя или всё-таки объяснишь, что, чёрт возьми, происходит?

Его глаза вспыхнули гневом, но он остался неподвижным.

— Конрад, — я насмешливо растянула его имя, — ты ведь понимаешь, что теперь тебя ждёт? Прямой рейс в тюрьму за похищение, незаконное удержание и вообще… за плохое отношение к даме.

— Замолчи, — прошипел он, делая шаг вперёд.

— Замолчи? — я рассмеялась. — Это всё? Это твоя великая угроза? Серьёзно? — я обвела взглядом помещение. — Ты понятия не имеешь, что делать дальше, верно?

Он остановился, его губы сжались в тонкую линию.

— О, я попала в точку, — усмехнулась я. — Ты нервничаешь, Конрад. Никаких продуманных планов? Надеялся, что я буду сидеть тихо и трястись от страха? Поздравляю, провал!

Его ноздри раздулись, но он всё ещё молчал.

— Тебе страшно, — продолжила я ядовито. — Неожиданно, да? Не думал, что твоей "жертве" хватит наглости.

Он шагнул ближе, сжав кулаки так, что побелели костяшки.

В этот момент я поняла, что он действительно растерян. Его дыхание участилось, а взгляд метался, словно пытаясь найти решение.

— Ты прав, Конрад, — я склонила голову, переходя на более мягкий, почти издевательский тон. — У тебя нет выхода… Но знаешь, что есть у меня?

Прежде чем он успел среагировать, я рванулась вперёд, схватив тяжёлый деревянный стул. Мгновение замешательства стоило ему слишком дорого.

— Это! — выкрикнула я, обрушивая стул на его голову.

Раздался глухой удар. Конрад пошатнулся, выронив проклятие, но я уже мчалась к двери, не оглядываясь. Каменные стены мелькали по сторонам, а в ушах гулко стучало сердце.

Коридоры были тёмными и извилистыми, но я не сбавляла темпа. Впереди замаячила массивная деревянная дверь с коваными петлями.

— Давай… давай же… — задыхаясь, я надавила на ручку.

Дверь с грохотом распахнулась, впуская резкий холод ночного воздуха.

Я была свободна… пока что.

Каменные ступени тянулись вверх бесконечной спиралью. Я почти наощупь карабкалась по холодным влажным плитам, сердце стучало в груди, словно барабан. За спиной — тьма подвала, впереди — призрачная надежда на спасение.

Выбравшись наверх, я оказалась в длинном коридоре с высокими сводчатыми потолками и старинными картинами в массивных золотых рамах. Откуда-то впереди доносился тихий треск горящих поленьев.

Мои босые ноги беззвучно скользили по холодному каменному полу. Я свернула за угол, отчаянно надеясь найти выход, но внезапно налетела на чью-то твёрдую грудь.

— Ах! — я отпрянула, готовая броситься обратно в тень.

Передо мной стоял пожилой мужчина в идеально выглаженном костюме с серебряными пуговицами. Его седые волосы были аккуратно уложены назад, а взгляд — ошеломлён и встревожен.

— Мадам… — прохрипел он, его глаза расширились при виде моего перепачканного лица и рваного халата. — Что… что здесь происходит? Кто вы?

— Помогите мне, пожалуйста! — в отчаянии взмолилась я, хватаясь за его руку. — Меня держали взаперти… Мне нужно выбраться отсюда!

Его лицо дрогнуло, но прежде чем он успел ответить, из глубины просторной гостиной раздался тихий, спокойный голос:

— Всё в порядке, Чарльз. Я сам разберусь.

Я застыла, сердце екнуло. Мужчина в кресле возле большого камина медленно повернул голову. Теплый свет огня освещал его аристократичные черты и холодные, проницательные глаза.

Он медленно поднялся с кресла, его движения были плавными, уверенными. Обойдя украшенную новогоднюю ёлку, он направился ко мне, не спуская взгляда.

— Конрад не справился? — с едва заметной улыбкой спросил он.

Мой рот открылся, но слова застряли в горле. Передо мной стоял Адриан Фолкхарт — таинственный владелец компании, который до этого был лишь далёким именем в корпоративных легендах.

— Ты… — прошептала я, чувствуя, как ледяная волна страха вновь накрывает меня с головой, но она плавно сменяется гневом.

Растерянность прошла, как по щелчку. Рывком схватив тяжёлую настольную лампу, я с криком метнула её в ухмыляющегося Адриана.

— Ого! — воскликнул он, едва увернувшись, и лампа с грохотом врезалась в стену. — Серьёзно? Настолько радикальный подход к знакомству?

— Держись подальше! — выкрикнула я, хватая с ближайшего столика массивную хрустальную вазу.

— Камилла, давай обсудим это спокойно… — начал он, но ваза полетела ему прямо в голову. Он с грацией профессионального танцора ушёл в сторону.

— Обсудим?! — взревела я. — Обсуждать будем в суде!

Под руку попалась подушка с дивана, и я с силой запустила её в него. Подушка, конечно, не причинила никакого вреда, но выдала мою решимость.

— Так и знал, что вечер будет интересным, — хмыкнул Адриан, уворачиваясь от декоративной шкатулки.

— Прекрати метаться, — добавил он с лёгкой усмешкой, — ты ведь устанешь быстрее меня.

— Проверим! — выкрикнула я, подхватывая бронзовый подсвечник.

— Постой! Это антиквариат! — взволнованно воскликнул он, но был вынужден пригнуться, когда подсвечник едва не задел его.

— Ты сам напросился! — рявкнула я, не останавливаясь ни на секунду.

— Ладно, признаю, ты впечатляешь, — хмыкнул Адриан, грациозно избегая очередного предмета. — Может, бросим это и обсудим условия перемирия?

— Сначала — в тюрьму, потом — перемирие! — огрызнулась я, швырнув в него небольшую статуэтку.

Адриан рассмеялся, увернувшись в последний момент.

— Определённо, это будет незабываемый вечер.

Адриан увернулся от очередной летящей вазы, но тут за его спиной послышались торопливые шаги.

— Что здесь происходит?! — раздался раздражённый голос.

Я резко обернулась и увидела Конрада, который стоял на пороге с мрачным выражением лица.

— Опоздал, — с издёвкой бросил Адриан, — она в ударе.

Конрад мгновенно оценил ситуацию и направился ко мне.

— Сдавайся, Камилла, бежать некуда, — прогремел он.

— Ага, конечно, — бросила я, отступая к арке. — Мне нравится эта новая игра.

С ловкостью кошки я рванула в сторону выхода из гостиной, не оглядываясь. Тяжёлые шаги раздались за спиной — они оба бросились следом.

Я петляла по коридорам, срывая со стен драпировки, пытаясь хоть немного их замедлить. Повернув за очередной угол, влетела в огромную кухню, где посреди помещения стояла ошеломлённая кухарка с огромным ножом в руках.

— Что… что вы…?! — только и успела вымолвить она.

— Извините! — выкрикнула я, пробегая мимо. — Плохой день!

Послышались крики разъярённых мужчин, и я ускорилась, выбежав через служебную дверь.

Передо мной раскинулся просторный гараж, заполненный дорогими спортивными машинами. Запыхавшись, я быстро оглядела автомобили, выбирая самый манёвренный.

Сзади раздались тяжёлые шаги — они уже были близко.

— Конец игры, Камилла! — прогремел голос Конрада.

Я рывком открыла дверь ближайшей машины — сверкающего чёрного спорткара, и запрыгнула внутрь. Ключ зажигания торчал в замке.

— Как удобно! — ухмыльнулась я, поворачивая ключ.

Рёв двигателя оглушил тишину гаража. Мужчины бросились к машине, но я уже вжимала педаль газа в пол.

Адриан успел подскочить к пассажирской двери, но я мигом заблокировала её.

— Пока, мальчики! — выкрикнула я, показывая им средний палец через стекло.

Машина рванула с места, а через секунду оглушительный грохот разнёсся по всему особняку — я вылетела сквозь гаражные ворота, разметав деревянные панели.

Сзади послышались крики и проклятия, но я уже мчалась по извилистой подъездной дороге, оставляя за спиной разрушенный особняк.

Мотор спорткара ревел, разрезая тишину ночной заснеженной горной дороги. Колёса визжали на каждом повороте, а снег взлетал белыми облаками из-под шин. Холодный ветер бил в лицо через открытое окно, но меня это не останавливало.

В зеркале заднего вида замелькали фары двух машин — чёрный джип и серебристый спортивный автомобиль. Сердце сжалось от неприятного предчувствия. Это были они.

— Серьёзно? — пробормотала я, вжимая педаль газа в пол.

Джип и спорткар стремительно догоняли, выравниваясь по обе стороны от меня. Я скользнула взглядом направо и встретилась с уверенным, почти довольным выражением лица Адриана, который ехал на уровне моего окна. Он слегка приподнял руку, жестом требуя остановиться.

В ответ я ухмыльнулась, медленно подняла средний палец и в шутку отправила воздушный поцелуй.

Адриан едва заметно усмехнулся, но в его глазах мелькнул хищный блеск.

— Чёрт, — пробормотала я, когда обе машины резко рванули вбок, сжимая мой спорткар в тиски.

Колёса машины заскользили по льду, но я удержала руль, пытаясь вырваться из смертельного захвата.

Внезапно впереди замерцали синие и красные огни. Стоящая на обочине патрульная машина полиции включила сирену, мгновенно начав погоню.

— Великолепно! — фыркнула я, нервно скользнув взглядом на приближающиеся полицейские огни.

— Теперь мы все в одной лодке, мальчики! — крикнула я сквозь стиснутые зубы, резко поворачивая руль, чтобы избежать столкновения.

Погоня только начиналась.

Патрульная машина настигала нас, заставляя включить всю свою выдержку и умение вождения. Я уверенно маневрировала между снежными заносами и крутыми поворотами, ощущая холодный пот на спине.

— Сдавайся, Камилла! — раздался громкий голос Адриана из открытого окна его машины. — Хуже будет только тебе!

— Мечтай! — выкрикнула я, резко выруливая на боковую дорогу, едва избежав столкновения с полицейским внедорожником.

Конрад вырвался вперёд, пытаясь блокировать мне путь, но я вовремя свернула, заставив его машину задеть снежный барьер.

— Чёрт! — раздалось с его стороны, но я уже мчалась дальше.

Снег слепил обзор, и я чувствовала, как адреналин захватывает разум. В зеркале заднего вида я увидела, как полицейская машина приблизилась вплотную к Адриану.

— Арестуйте их, а не меня! — крикнула я в пустоту, нажимая на газ.

Впереди показался висячий мост над замёрзшим ущельем. Дорога становилась уже, а защитные барьеры выглядели ненадёжными.

— Только не это… — пробормотала я, но другого пути не было.

Я влетела на мост, ощущая, как он вибрирует под колёсами. Адриан и Конрад продолжали погоню, а позади — полиция с включённой сиреной.

Мост остался позади, но дорога впереди сузилась до узкой полосы между отвесными скалами. Сердце бешено колотилось. Свет фар разрезал темноту, а сирены становились всё громче.

Внезапно я заметила впереди мигающие красно-синие огни — полицейский кордон. Дорога была полностью перекрыта.

— Нет… — выдохнула я, отчаянно сканируя обочины в поисках выхода.

Джип Адриана замедлился, отрезая мне путь к обочине, а машина Конрада прижалась с другой стороны.

— Конец игры, Камилла, — раздался уверенный голос Адриана через открытое окно.

Я резко нажала на тормоза, колёса заблокировались, машина заскользила и остановилась в нескольких метрах от кордона.

Полицейские с оружием уже окружали нас, крича приказы через громкоговорители.

— ВЫХОДИТЕ ИЗ МАШИНЫ С ПОДНЯТЫМИ РУКАМИ!

Вздрогнув, я стиснула руль, задержав дыхание. Адриан вышел первым, спокойно подняв руки, за ним — Конрад, бросив на меня колючий взгляд.

— Конец игры… пока что, — прошептала я, чувствуя, как по телу прокатилась волна неизбежности.

Я сидела на холодном жёстком стуле в пустом кабинете для допросов отделения полиции, сцепив пальцы на коленях. Тусклый свет флуоресцентных ламп делал обстановку ещё более угнетающей. Снаружи завывал зимний ветер, но в помещении было душно от напряжения.

Передо мной лежала подписанная жалоба о похищении. Слова на бумаге расплывались перед глазами, а в голове крутилась бесконечная череда сомнений.

Меня действительно похитили. Держали взаперти. Преследовали… Но было ли всё так однозначно?

Вспоминая адреналиновую гонку, таинственную ухмылку Адриана и его уверенные, цепляющие взгляды, я неожиданно почувствовала не гнев, а что-то другое — опасное и будоражащее.

— Чёрт… — прошептала я, пытаясь отогнать эти мысли.

Дверь кабинета скрипнула, и я вздрогнула. В зал вошёл местный майор — высокий мужчина с суровыми чертами лица. Его проницательные глаза пробежали по строчкам моего заявления.

Он опустился на стул напротив меня, положив бумагу на стол.

— Камилла Томина? — его голос был глубоким, спокойным, но не лишённым напряжения.

— Да, — кивнула я, собирая в кулак остатки уверенности.

Он окинул меня внимательным взглядом, снова перечитывая заявление.

— Вы уверены в том, что здесь написано? — его голос стал тише, но весомее.

Я замерла. Сердце заколотилось быстрее. Образ Адриана и Конрада всплыл в голове, слишком реальный, слишком близкий.

— Я… — замялась я, нервно теребя рукав куртки. — Думаю… нет. Я забираю заявление.

Мужчина нахмурился, но быстро скрыл эмоции, медленно кивнув.

— Хорошо. Мы вас отвезём домой.

Он поднялся и вышел, оставив меня одну наедине с хаосом мыслей.

Сидя в этом душном помещении, я понимала одно: история далеко не окончена.

Громкий скрип двери нарушил тишину, и я вздрогнула. В зал вошёл Адриан — уверенный, ухмыляющийся, будто всё шло по его плану. Его ледяные глаза блестели, отражая свет тусклых ламп.

— Ты что здесь делаешь?! — устало спросила я, опустив голову.

Он медленно сел напротив, откинувшись на спинку стула.

— Соскучился, — с издёвкой протянул он.

— Проваливай, — процедила я сквозь зубы. — Я не в настроении.

— Даже не думал сдаваться, — его голос стал мягче, но в нём по-прежнему чувствовалась угроза.

— Зачем вы с Конрадом похитили меня? — резко спросила я, вглядываясь в его непроницаемое лицо.

Он промолчал, продолжая пристально смотреть.

— Ты — просто… — я в ярости вскочила. — Исчезни!

Рывком развернувшись, я направилась к выходу, но едва успела дойти до двери, как он догнал меня и мягко, но настойчиво схватил за руку.

— Дай мне отвезти тебя домой, — сказал он тихо. — И я всё объясню.

— Я не хочу тебя видеть! — вспыхнула я, пытаясь вырваться.

— Камилла, хватит, — его голос стал хриплым. — Пожалуйста. Дай мне шанс.

Я замерла, растерянная его неожиданной искренностью.

— Если ты хоть слово соврёшь… — пригрозила я.

— Не собираюсь, — твёрдо ответил он.

На миг наши взгляды встретились, и я обречённо кивнула.

— Ладно. Вези меня домой… но попробуй обмануть — пожалеешь.

Адриан едва заметно улыбнулся и жестом предложил идти следом.

Тишина в машине была оглушительной, нарушаемой лишь редким потрескиванием радиостанции. Снег мягко ложился на лобовое стекло, тая под теплом обогревателя. Адриан крепко держал руль, сосредоточенно ведя слегка помятый джип по пустынным улицам ночного города.

— Говори, — холодно бросила я, скрестив руки на груди. — Всё. Сразу!

Его пальцы нервно сжались на руле.

— Это была… игра, — начал он, избегая моего взгляда. — Каждый год… Мы с Конрадом выбираем человека… обычного, простого… и устраиваем своеобразный квест.

— Квест? — я невольно фыркнула. — Вы издеваетесь?

— Сначала это был просто вызов… адреналин, — продолжил он с тяжестью в голосе. — Никаких реальных жертв. По окончании "игры" участник получает миллион долларов.

Слова прозвучали как пощёчина. Я уставилась на него в полном ошеломлении.

— Миллион долларов… — повторила я медленно, чувствуя, как во мне закипает гнев. — За издевательство, похищение и унижение? Вы считаете себя выше других, потому что у вас есть деньги?!

Он резко затормозил у обочины, глухо выдохнув.

— Но с тобой все было не так… — пробормотал он, поворачиваясь ко мне. — Ты… ты сломала игру. Всё пошло не по плану. Ты не испугалась. Ты боролась.

Я сжала кулаки, чувствуя, как горло сдавило от эмоций.

— Тебе стало интересно наблюдать за тем, как я страдаю? Забавное шоу?

— Нет! — резко ответил он. — В тебе… есть что-то другое. Я не знаю, как объяснить. То, что я никогда не чувствовал раньше.

Его голос дрогнул, но мне было всё равно.

— Засунь себе свой миллион, — выплюнула я с ненавистью. — И знаешь что? Я увольняюсь.

Он замер, растерянный, будто я только что уничтожила его последний шанс.

— Камилла… — начал он, но я уже распахнула дверь машины.

— Прощай, Адриан, — бросила я через плечо, хлопнув дверью.

Ночной воздух обжёг лицо, но мне было всё равно, благо хоть доблестная полиция выделила мне простенький спортивный костюм и кроссовки. Я ушла, оставляя позади не только его, но и весь этот безумный, ломающий жизнь "квест".

Раннее зимнее утро встретило меня хмурым небом и белым покрывалом свежего снега. Я лениво потянулась под тёплым одеялом, ощущая слабую головную боль от перенапряжения предыдущего дня.

Вздохнув, я выбралась из постели и поплелась в душ. Тёплая вода смыла остатки сна и обиды, наполняя меня новой энергией. Обернувшись в пушистое полотенце, я взяла свой любимый крем с ароматом ванили, позволив себе хоть немного расслабиться.

Немного позднее, уже в домашнем уютном костюме, я стояла на кухне, держа в руках чашку горячего кофе. Запах обжаренных зёрен наполнил квартиру, а мой кот Рикки нетерпеливо терся о мои ноги, требуя завтрака.

— Вот твой завтрак, маленький шантажист, — с улыбкой сказала я, наполняя его миску.

Рикки благодарно мурлыкнул и принялся за еду.

Внезапно за окном послышался странный шум. Музыка, приглушённая сначала стеклопакетом, становилась всё громче и чётче. Я нахмурилась, подойдя к окну.

— Что за чертовщина… — пробормотала я, открывая дверь на балкон.

Взгляд остановился на длинном чёрном лимузине, припаркованном у входа в наш жилой комплекс. И прямо на его крыше стоял Адриан с древним магнитофоном, который выглядел так, будто его вытащили из 80-х.

Из динамиков раздавалась старая любовная рок-баллада, эхом разносясь по заснеженному дворику. Его лицо было серьёзным, но в глазах играли искры решимости.

Я ошеломлённо застыла, не веря своим глазам. Всё это выглядело, как сцена из старого романтического фильма.

— Ты издеваешься?! — крикнула я, перегнувшись через перила.

Он поднял взгляд и, всё ещё удерживая магнитофон над головой, громко произнёс:

— Дай мне хотя бы одну минуту! Пожалуйста!

Музыка продолжала играть, а я, ощущая как злость и смех борются внутри меня, не смогла удержаться от лёгкой улыбки.

Этот сумасшедший явно не собирался сдаваться.

— Ты что, окончательно спятил?! — громко спросила я, всё ещё стоя на балконе.

— Возможно! — крикнул он в ответ, поставив магнитофон на крышу лимузина. — Но только так ты наконец меня выслушаешь.

— У меня было достаточно времени выслушать тебя! — фыркнула я. — В полиции, в машине… вспомнить всё?

— Камилла… — он шагнул вперёд, чуть не свалившись с крыши машины. — Я знаю, что перегнул. Знаю, что всё это было безумием… Но я не могу тебя отпустить.

Я замерла, не веря своим ушам.

— Что? — резко спросила я.

— С тех пор, как ты появилась в моей жизни, я не могу думать ни о чём другом… — его голос стал тише. — Ты не играла по нашим правилам. Ты… сломала их.

— Это не комплимент, — парировала я, сжимая перила.

— Нет, это признание, — сказал он серьёзно. — Ты единственная, кто заставил меня чувствовать себя… живым.

Слова ударили в самое сердце, но я не собиралась сдаваться первой.

— И ради этого весь этот цирк? — мой голос дрогнул, но я быстро взяла себя в руки.

— Да, — мягко ответил он. — Ради этого.

На миг наступила тишина, прерываемая лишь звучанием музыки. Я глубоко вдохнула, чувствуя, как откуда-то изнутри медленно растапливается лёд.

— У тебя ровно одна попытка, Адриан, — тихо сказала я, прищурившись. — И если ты её провалишь, второго шанса не будет.

Его губы дрогнули в лёгкой улыбке.

— Это больше, чем я мог надеяться.

Внизу раздались аплодисменты — соседи из окон наблюдали за всей этой драмой. Я только закатила глаза, но улыбка уже не сходила с моего лица.

Через несколько минут раздался звонок в дверь. Я нехотя направилась к входу, уже зная, кого увижу.

— Где маска и пистолет? — язвительно спросила я, распахивая дверь.

Адриан напрягся, но тут же парировал:

— Забыл в машине. В следующий раз буду тщательнее готовиться.

Я фыркнула, но отошла в сторону, позволяя ему войти. Пока я вернулась на кухню за кружкой кофе, Адриан огляделся, заметив следы вчерашнего хаоса — перевёрнутый стул, сбитые с полки книги.

— Неплохо тут погуляли, — заметил он, поднимая стул и ставя его на место.

— Если ищешь работу уборщика, у меня есть пара вакансий, — съязвила я, присаживаясь за стол.

— Бесплатная услуга для особенных клиентов, — парировал он, ловко расставляя книги на полке.

Я сделала вид, что поглощена кофе, но изредка бросала взгляды в его сторону. Этот мужчина мог бы быть невыносимым, если бы не умел так легко разряжать атмосферу.

Он замер на мгновение, потом повернулся ко мне:

— Ты сказала, что у меня одна попытка. Я решил использовать её прямо сейчас.

— И в чём она заключается? — осторожно уточнила я.

— В том, чтобы показать, что я способен быть не только опасным идиотом, но и… нормальным человеком. — Его голос стал тише. — Если это ещё возможно.

Я задумчиво посмотрела на него.

— У тебя будет шанс… если начнёшь с мытья пола, — усмехнулась я.

Он рассмеялся, впервые за всё время искренне и без тени напряжения.

— Серьёзно, зачем ты здесь? — спросила я наконец.

Он замер на мгновение, потом повернулся ко мне:

— Я хочу, чтобы ты поехала со мной. Дай нам шанс.

— Нет, Адриан, — твёрдо ответила я. — Между нами ничего не получится.

— Я могу это исправить… — начал он, но я подняла руку, останавливая его.

— Пожалуйста, просто уйди. Я ценю, что ты пришёл, но… так будет лучше.

Его взгляд потемнел, но он кивнул.

— Хорошо. Я не буду тебя больше тревожить, — тихо сказал он и направился к выходу.

Как только дверь за ним закрылась, я глубоко вдохнула, собирая разбитые чувства в единое целое.

"После праздников я уволюсь," — твёрдо решила я, направляясь в спальню, чтобы собраться на работу.

Утро было холодным и серым, как и моё настроение после отъезда Адриана. Я втиснулась в переполненный вагон метро, безучастно глядя на мелькающие за окном тёмные туннели. Решение уволиться после праздников казалось единственно верным, несмотря на болезненное ощущение в груди.

Дорога до офиса заняла больше времени, чем обычно. Стараясь не привлекать внимания, я проскользнула в просторный холл, нажав кнопку вызова лифта. В отражении зеркальной стены я выглядела уставшей, но это меня уже не волновало.

Лифт поднял меня на нужный этаж, и я направилась в офис, мысленно готовясь к очередному дню рутинной работы.

— Камилла! — радостный голос Вероники ударил в уши, как гром среди ясного неба.

Я замерла, удивлённо оборачиваясь. Моя подруга стояла у стойки ресепшн, сияя от счастья.

— Что с тобой? — нахмурилась я, подходя ближе.

— Ты ещё не видела? — её глаза горели от возбуждения.

— Видела что? — я насторожилась.

— Иди скорее к своему столу! — загадочно протянула она, подталкивая меня вперёд.

Я неохотно двинулась дальше, чувствуя на себе множество взглядов сотрудников. Все словно замерли, шепчась и посмеиваясь.

Когда я подошла к своему рабочему месту, моё дыхание на мгновение сбилось. На стуле лежало роскошное вечернее платье глубокого сапфирового цвета с элегантным разрезом по бедру. Ткань переливалась в свете ламп, как дорогие драгоценности.

На столе аккуратно лежал конверт с моим именем, написанным изящным каллиграфическим почерком.

Растерянная, я огляделась. Все вокруг продолжали смотреть на меня с любопытством и завистью.

"Что это за чертовщина?" — пронеслось в голове, но я медленно протянула руку к конверту, чувствуя, как сердце начинает биться быстрее.

Открыв его, я прочла:

"Дорогая Камилла,

Имею честь пригласить Вас на ежегодный Зимний Бал, организуемый нашим любимым мэром. Вечер обещает быть незабываемым.

Постскриптум: Машина заедет за Вами в 21:00.

Адриан."

Гнев и раздражение вспыхнули внутри меня. Я сжала конверт, чувствуя, как тепло расползается по щекам от обиды и злости.

Схватив платье, я твёрдым шагом направилась к лифту, игнорируя перешёптывания коллег. Моя цель была ясна — Конрад. Только он мог устроить что-то подобное вместе с Адрианом.

Двери лифта открылись с приглушённым звуком, и я шагнула в просторный коридор, устремляясь к массивным дверям кабинета Конрада. Внутри было тихо, но свет, пробивающийся сквозь матовые стекла, говорил о том, что он на месте.

Я без стука распахнула дверь.

— Серьёзно?! — громко заявила я, входя внутрь.

Конрад, склонившийся над бумагами, медленно поднял голову. Его привычно спокойный взгляд задержался на мне.

— Камилла, — произнёс он более мягко, чем обычно. — Что-то случилось?

— Это твоих рук дело? — я раздражённо подняла платье. — Платье, конверт… вся эта показуха?

Он вздохнул, откладывая документы.

— Адриан попросил меня передать это, — спокойно ответил он. — Я знал, что ты так отреагируешь.

— Почему ты согласился? — требовательно спросила я.

Его лицо на мгновение смягчилось.

— Потому что он меня впервые попросил о чём-то личном, — тихо произнёс Конрад. — И я знаю, что это не просто каприз.

Меня пробрало от его слов.

— Ты хотя бы понимаешь, как это выглядело в офисе? Все обсуждают меня! — возмущённо выпалила я.

— Да, — кивнул он. — Я предупредил его, что это будет выглядеть… показушно. Но он не отступил.

На несколько секунд повисло напряжённое молчание.

— Ты могла просто выбросить платье, — мягко добавил Конрад, чуть приподняв бровь. — Но ты здесь.

Я закатила глаза, чувствуя, как моя злость отступает, но не полностью.

— Как твоя голова, кстати? — с язвительной улыбкой спросила я. — После удара стулом.

Его губы дрогнули в лёгкой ухмылке.

— Моя голова в порядке, спасибо за заботу, — невозмутимо ответил он. — Но твой удар был впечатляющим.

— Рада, что ты оценил, — фыркнула я.

— Если когда-нибудь решишь сменить профессию, можешь записаться на курсы метания стульев, — парировал он.

Я открыла рот, чтобы что-то сказать, но передумала.

— Отлично. Я разберусь с ним сама, — бросила я, развернувшись на каблуках и покинув кабинет, прежде чем Конрад успел что-либо добавить.

Остаток дня тянулся бесконечно. Я машинально перелистывала документы на своём рабочем столе, но мысли всё время возвращались к конверту, к платью… и к Адриану.

Зимний Бал. Что-то роскошное, недосягаемое для моей обычной, скучной жизни. Он пригласил меня. Зачем? Что это — очередной вызов или искреннее желание быть рядом?

Вероника несколько раз пыталась выпытать подробности, то и дело заглядывая ко мне с сияющими от любопытства глазами.

— Кам! Ты серьёзно собираешься молчать? Это же сказка! — Вероника не могла унять восторг.

— Это просто игра, — отмахнулась я, натянуто улыбнувшись.

— Тогда почему ты выглядишь так, будто хочешь туда пойти? — хитро прищурилась она.

— Я… не знаю, — честно призналась я, опуская взгляд.

Как бы сильно я ни старалась забыть о том, что произошло, моё сердце продолжало биться быстрее каждый раз, когда в мыслях возникал образ Адриана. Он был воплощением безумия и опасности. Человеком, который разрушал границы, стирал правила.

Он обещал приключение. Обещал вырвать меня из этого скучного серого мира.

Моя жизнь состояла из рутинных будней, предсказуемости и мелких удовольствий, которые не приносили настоящего счастья.

Но за последние несколько дней всё изменилось. Я почувствовала, как адреналин пробегает по венам, как опасность смешивается с азартом, как реальность превращается в захватывающий водоворот эмоций.

События последних суток не были страшными. Они были слишком притягательными.

С раздражением я провела рукой по волосам, пытаясь собрать мысли. Мне не хотелось признаваться самой себе, но бал манил меня не только роскошью. Он обещал что-то большее.

Что-то безумное.

Что-то настоящее.

Я подняла взгляд на сверкающее сапфировое платье, висящее на вешалке рядом с моим столом. Казалось, оно тоже звало меня в ту жизнь, которую я всегда боялась, но отчаянно хотела.

Решение назревало, прорастая в душе словно неугомонный огонь.

Адриан Фолкхарт был безумием. Тем безумием, в которое так хотелось окунуться с головой.

Я стояла перед зеркалом в своей спальне, поправляя элегантное сапфировое платье с глубоким разрезом по бедру. Его ткань мягко струилась по телу, заставляя чувствовать себя кем-то из другой жизни — той, что всегда казалась мне недосягаемой.

Лёгкий макияж, тонкая серебряная цепочка на шее и пара изящных серёг дополняли образ. Волосы я оставила распущенными, едва завив их в мягкие локоны.

Рикки, мой пушистый кот, недовольно замурлыкал, требуя внимания. Улыбнувшись, я нагнулась, чтобы наполнить его миску.

— Ты — единственный мужчина, которому я полностью доверяю, — усмехнулась я, поглаживая его пушистую спину.

Рикки довольно заурчал, уткнувшись в миску, а я поднялась на ноги, ловя своё отражение в зеркале. В глубине души всё ещё билась тревога. Это было глупо, но предчувствие не отпускало.

Внезапно снаружи раздался негромкий сигнал машины. Моё сердце забилось быстрее.

Взяв клатч и набросив на плечи длинное пальто, я сделала глубокий вдох и направилась к выходу.

На улице вечер уже окунул город в мягкие сумерки, укрыв всё вокруг пушистым снежным покрывалом. Белые хлопья медленно кружились в свете уличных фонарей, создавая почти волшебную атмосферу.

Возле подъезда меня ожидал длинный чёрный автомобиль с тонированными стёклами. Водитель, одетый в классический костюм, вышел и почтительно открыл передо мной заднюю дверь.

— Добрый вечер, госпожа Томина, — вежливо произнёс он.

— Добрый вечер, — коротко ответила я, стараясь казаться увереннее, чем чувствовала себя на самом деле.

Усевшись на мягкое кожаное сиденье, я устроилась поудобнее, наблюдая, как городские огни начинают медленно сменять друг друга за окном.

Машина плавно тронулась с места, скользя по заснеженным улицам. Внутри царила тишина, нарушаемая лишь лёгким урчанием двигателя.

Я смотрела на мерцающий город, пытаясь унять нервную дрожь. Все казалось одновременно реальным и сказочным. Мягкий свет витрин, блеск гирлянд, тени деревьев, укрытых снегом… Казалось, сам вечер готовил меня к чему-то особенному.

Но что ждало меня на этом балу? Игра? Новая безумная проделка Адриана?

Или… нечто совершенно другое?

Я поймала себя на том, что не могу перестать думать о нём. О его взгляде, полном тайн и обещаний. Об опасности, которая манила, пугая и завораживая одновременно.

Глубоко вздохнув, я закрыла глаза на мгновение, позволяя себе насладиться этим мгновением перед неизвестностью.

Впереди меня ждал Зимний Бал. И что бы ни приготовила судьба, я была готова встретить это с гордо поднятой головой.

Машина плавно остановилась перед величественным особняком, освещённым сотнями золотистых огней. Его старинные стены, украшенные витиеватыми резными элементами, будто сошли с иллюстрации к сказке. Высокие окна сияли теплом, а широкая лестница, ведущая ко входу, была устлана сверкающим ковром глубокого бордового цвета.

Я задержала дыхание, чувствуя, как внутри всё сжимается от предвкушения. Водитель вежливо обошёл машину и открыл дверь.

— Приятного вечера, госпожа Томина, — произнёс он с лёгким поклоном.

— Спасибо, — едва выдохнула я, принимая его руку, чтобы выбраться из машины.

Мягкий хруст свежего снега под каблуками вернул меня к реальности. В воздухе витал лёгкий аромат хвои и зимних специй. Я подняла голову, осматривая величественное здание, и почувствовала, как сердце забилось быстрее.

Огромные двери особняка гостеприимно распахнулись, приглашая внутрь. У входа стояли двое швейцаров в безупречных тёмных фраках. Один из них сделал шаг вперёд, вежливо кивнув:

— Добро пожаловать на Зимний Бал.

Я кивнула в ответ и, собрав всю свою решимость, направилась к входу. Каждый мой шаг казался громким в окружении роскошной тишины.

Пройдя через парадный холл, я оказалась в просторном вестибюле, залитом мягким светом канделябров. Повсюду слышался негромкий шёпот гостей, струилась тихая музыка, создавая атмосферу элегантности и роскоши.

Меня охватило странное чувство, будто я переступила порог другого мира — чарующего, манящего и пугающего одновременно.

— Госпожа Томина? — раздался рядом спокойный голос.

Я обернулась и увидела безупречно одетого мужчину в строгом костюме с идеальной осанкой. Его глаза светились профессиональной учтивостью.

— Прошу следовать за мной, — он жестом указал в сторону широкой лестницы.

Я молча кивнула, ощущая, как внутри нарастает напряжение. Незнакомец уверенно повёл меня через зал, где под высоким потолком кружились сотни искрящихся огней.

В голове звенели вопросы: зачем я здесь? Чего ожидать? И что меня ждёт за следующей дверью?

Мы поднялись по широкой мраморной лестнице с резными перилами. Сверху открывался вид на огромный бальный зал, наполненный мягким светом хрустальных люстр.

Золотые украшения на стенах отливали тёплым блеском, а зеркала создавали иллюзию бесконечного пространства. Спокойная музыка наполнила пространство, а изысканные пары уже кружились в медленном вальсе.

Я почувствовала, как дыхание перехватило от роскоши происходящего. Меня охватило странное чувство нереальности, как будто я оказалась в чужой сказке.

— Наслаждайтесь вечером, госпожа Томина, — вежливо произнёс сопровождающий и, слегка наклонив голову, скрылся среди гостей.

Я сделала неуверенный шаг вперёд, ощущая на себе любопытные взгляды. Пальцы сжали тонкую ручку клатча — единственное, что связывало меня с привычным миром.

Тишину моих мыслей нарушил знакомый глубокий голос за спиной:

— Рад видеть, что ты приняла приглашение.

Я медленно обернулась и встретилась с пронзительным взглядом Адриана. Он стоял в безупречном смокинге, его ослепительная улыбка казалась опасной, как и сам вечер.

Я задержала дыхание, чувствуя, как внутри всё сжимается от напряжения. Адриан стоял прямо передо мной — высокий, уверенный, в безупречно сидящем смокинге. Его глаза, как обычно, казались слишком пронзительными, читающими мои мысли.

— Надеюсь, вечер обещает быть таким же сногсшибательным, как ты, — с лёгкой усмешкой произнёс он, делая шаг ближе.

Я с трудом взяла себя в руки, приподняв подбородок.

— У тебя странное понимание "приглашения", — парировала я, стараясь сохранить невозмутимость.

— Иногда требуется чуть больше усилий, чтобы добиться согласия, — его голос был тёплым, но в нём угадывалась игра.

Лёгкая музыка за спиной напомнила о реальности. Повсюду в зале кружились пары, золотистые огни хрустальных люстр мерцали в такт вальсу.

— Зачем всё это? — спросила я тише, почти устало.

— Разве ответ не очевиден? — Адриан чуть склонил голову, удерживая мой взгляд. — Я хотел, чтобы ты были здесь.

— И чтобы все смотрели? — бросила я, чувствуя, как обида прорывается наружу.

— Мне плевать на них, Камилла, — он произнёс это так спокойно, что я на мгновение забыла, как дышать.

Громкий смех раздался где-то рядом, заставив меня отвлечься. Я хотела уйти, сбежать от этой тянущей напряжённости, но его рука легко коснулась моей.

— Потанцуем? — предложил он, протягивая руку.

Я молча посмотрела на его ладонь, ещё колеблясь. Но что-то в его глазах заставило меня забыть о здравом смысле.

— Один танец, — твёрдо сказала я, вкладывая свою руку в его.

Тепло его пальцев было обжигающим. Адриан плавно повёл меня на середину зала, где под звуки мелодичного вальса мы слились с толпой танцующих пар.

— Ты всё ещё сердишься, — тихо заметил он, легко ведя меня в танце.

— А ты ожидал, что я буду в восторге? — язвительно спросила я.

— Нет, — его губы тронула тень улыбки. — Но я готов исправиться.

Я сжала зубы, стараясь сохранить спокойствие.

— Адриан, это игра для тебя? — спросила я, глядя прямо в его глаза.

— Если это игра, — его голос стал чуть тише, — то единственная цель — ты.

Я замерла на долю секунды, но его рука надёжно удерживала меня, не давая сбежать из танца… или из его жизни.

Музыка затягивала нас всё глубже, обвивая мягкими переливами скрипок и рояля. Его рука крепко держала меня за талию, а наши пальцы переплелись в другом медленном, но уверенном движении.

— Да определенно ты всё ещё злишься. — тихо произнес Адриан, склонившись к моему уху.

Я запрокинула голову, встречая его взгляд с вызовом:

— Это так очевидно?

Он усмехнулся, чуть крепче прижимая меня к себе. Наши тела двигались в идеальном ритме, словно мы были созданы для этого танца.

— Камилла… — его голос стал ниже, теплее, почти интимным. — Хватит бежать.

— А ты перестань преследовать, — парировала я, чувствуя, как внутри что-то сжимается.

Мы замерли на месте, будто мир вокруг исчез, оставив только нас двоих. Его пальцы нежно скользнули по моей спине, заставляя сердце стучать быстрее.

Мелодия сменилась на более энергичную, но мы оставались неподвижными, будто не замечая изменений. Слова больше не имели значения.

Дыхание сбилось, чувства вихрем закружились внутри, но я вырвалась из его объятий прежде, чем потерять себя окончательно.

— Камилла! — его голос прозвучал настойчиво, но я уже пробиралась сквозь толпу, направляясь к выходу.

Лёгкий ветер холодил щёки, как только я выбежала на просторную террасу. Сердце всё ещё стучало, ноги дрожали. Чёрт бы побрал этот танец… и его.

Резкий шаг позади заставил меня обернуться. Адриан был там — быстрый, решительный, неудержимый. Для бегства не осталось места.

— Ты правда думала, что сможешь уйти? — с вызовом бросил он, прижимая меня к прохладной каменной стене.

— Я пыталась, — выдохнула я, чувствуя, как его ладони обжигают даже через тонкую ткань платья.

Его взгляд задержался на моих губах, а затем он наклонился, мягко прижимая меня к себе. Его поцелуй был горячим, требовательным, но вместе с тем удивительно нежным. Вся моя защита рассыпалась в прах.

На этот раз я не пыталась убежать.

Снаружи внезапно раздался первый залп фейерверка, взрывая ночное небо ослепительными искрами. Огненные вспышки расцвели в тёмной вышине, разбрасывая золотистые и серебряные росчерки. Вдалеке послышались весёлые возгласы и смех гостей, поздравляющих друг друга с наступившим Новым Годом.

Но для нас время словно остановилось.

Адриан крепче прижал меня к холодной каменной стене, его пальцы мягко скользнули по моей щеке, зарываясь в волосы. Его дыхание смешалось с моим, пока его губы не накрыли мои в страстном, полном желания поцелуе.

Каждое прикосновение казалось запретным и неизбежным одновременно. Мои руки обвили его шею, притягивая ближе, будто страх отстраниться был сильнее всего на свете. Его поцелуй становился глубже, более настойчивым, пробуждая вихрь эмоций.

Грохот следующего фейерверка озарил нас на миг, но ни один из нас не обратил внимания на игру света и тени. В мире не осталось никого, кроме нас двоих.

— С Новым Годом… — тихо прошептал он, чуть отстранившись, чтобы заглянуть мне в глаза.

Я с трудом перевела дыхание, удерживая его взгляд, полный нежности и страсти.

— С Новым Годом, — хрипло ответила я, касаясь его лица кончиками пальцев.

Где-то вдали раздавались тосты, крики радости и звон бокалов, но нас это не касалось. Мы стояли на холодной террасе, окружённые огнями фейерверков и снежинками, которые медленно кружились в воздухе, словно благословляя этот миг.

И в этом вихре эмоций, под салюты и звуки праздника, мы снова встретились в поцелуе — долгом, горячем, настоящем.

Ослепительные огни фейерверков ещё раз разорвали тёмное небо, осыпав землю золотистыми искрами. Я всё ещё стояла в объятиях Адриана на террасе, чувствуя тепло его рук, когда внезапно моё внимание привлёк рёв мощных винтов.

На залитом огнями газоне перед особняком начал медленно снижаться чёрный вертолёт с серебристым логотипом на боку. Гости замирали в удивлении, оборачиваясь на внезапное зрелище, раздавались удивлённые возгласы.

— Ты кого-то ещё ждёшь? — спросила я, всё ещё взволнованная недавним поцелуем, с лёгкой усмешкой глядя на Адриана.

Он лишь загадочно улыбнулся, но ничего не ответил.

Лёгкий ветер, поднятый лопастями, закружил снег и подол моего платья. Вертолёт, сделав последнее круговое движение, мягко приземлился на аккуратно подстриженный газон.

— Интересно… кто-то уезжает? Или прибыл важный гость? — пробормотала я, затаив дыхание.

— Ты никогда не видела вертолёт вблизи? — с теплотой в голосе спросил Адриан.

— Нет, только в фильмах, — нахмурилась я, всё ещё поражённая происходящим.

— Тогда пошли, посмотрим поближе, — предложил он, подавая руку.

Смятение сменилось возбуждённым любопытством. Я вложила свою руку в его, и мы вместе направились к вертолёту среди восхищённых и удивлённых гостей.

Когда мы подошли ближе, дверь вертолёта открылась, и из кабины вышел пилот в чёрной униформе с золотыми знаками различия. Сняв очки, он уверенно направился к нам, скользнув взглядом по толпе.

— Госпожа Томина? — громко и чётко произнёс он, глядя прямо на меня.

Я застыла на месте, не веря своим ушам.

— Да?.. — выдавила я, чувствуя, как сердце пропускает удар.

Пилот уважительно склонил голову:

— Ваш транспорт готов.

Я обернулась к Адриану, в моих глазах мелькнуло столько вопросов, что он не смог сдержать смех.

— Это… шутка? — прошептала я, всё ещё ошеломлённая.

— Никакой шутки, — мягко ответил он, его голос звучал глубоко и искренне. — Время для нового приключения.

Моё сердце заколотилось так сильно, что я не могла произнести ни слова. Впервые в жизни я чувствовала себя абсолютно свободной — готовой к полёту навстречу неизвестности.

И, сжав его руку чуть крепче, я шагнула вперёд, навстречу своей судьбе.

Шум лопастей вертолёта заполнял пространство, но меня это совершенно не волновало. Я всё ещё с трудом верила в происходящее. За окнами проплывали мерцающие огни ночного города, словно ожившая новогодняя открытка.

— Я не верю, что это реально! — воскликнула я, смеясь от переполнявшего восторга. — Мы летим в чёртовом вертолёте!

Адриан, обняв меня за талию, притянул ближе и нежно коснулся губами моего виска.

— Привыкай к сюрпризам, — усмехнулся он. — Я обещал приключения.

Я фыркнула, пытаясь сохранить серьёзность, но, поймав его искренний взгляд, снова расхохоталась.

— Сумасшедший, — прошептала я, прижимаясь к нему крепче.

Вскоре город остался позади, а вертолёт плавно начал снижаться, направляясь к хорошо освещённой полосе частного аэропорта. Когда мы приземлились, я ещё не успела отдышаться от волнения, как на меня обрушился новый сюрприз.

На идеально ровной взлётной полосе нас ожидал роскошный частный самолёт с серебристым логотипом на борту. У трапа стояли двое пилотов и элегантная стюардесса в идеально сидящей униформе.

— Добрый вечер, господин Фолкхарт, госпожа Томина, — с лёгким поклоном произнесла стюардесса, приветствуя нас.

Я открыла рот, но слова застряли где-то в горле.

— Это… наш самолёт? — выдохнула я, ошеломлённая.

— Конечно, — небрежно бросил Адриан, ведя меня к трапу. — Это только начало.

Мы поднялись по ступеням, и внутри меня ждал ещё один сюрприз.

Просторный салон был оформлен в тёплых пастельных тонах с мягкими кожаными креслами, но главным героем этой сцены стал пушистый комочек, уютно устроившийся на одном из диванов.

— Рикки?! — ахнула я, видя своего кота. Он лениво приподнял голову и мяукнул, словно спрашивая, чего я так удивляюсь.

Я растерянно повернулась к Адриану:

— Что всё это значит? Куда мы летим… и как надолго?

Он подошёл ближе, обвивая меня руками и заглядывая в глаза с искрящимся огнём.

— Куда захочешь… и насколько захочешь, — произнёс он, прежде чем запечатлеть на моих губах горячий, полный обещаний поцелуй.

Параллельно он махнул пилотам, давая сигнал на взлёт.

Двигатели плавно заурчали, самолёт медленно начал набирать скорость, а затем оторвался от земли, унося нас всё выше и выше, оставляя позади заснеженный, хоть и ставший неожиданно родным, город.

Моё сердце билось в такт его словам, пока мир под нами постепенно исчезал, уступая место бескрайнему небу и бесконечным возможностям.