— Ты кто такая?

Грубый властный голос привёл в чувствоа и заставил осознать, что я ещё существую. Запоздало пришло понимание, что не стоило мыть окно, стоя на шаткой табуретке, высунувшись с шестнадцатого этажа. Полёт был ужасен, хорошо, хоть приземление я не помнила.

— Хватит приетворяться, что не слышишь меня, — напомнил о себе голос.

И правда, следовало открыть глаза и понять, куда я попала после смерти. Чувства были странные и противоречивые. Мокрая одежда неприятно липла к коже, но вокруг всё равно было жарко — то есть, ад?! С другой стороны, приятно пахло лесом и травами, как может только в раю.

— Ты что, оглохла? Я спрашиваю, кто ты такая?

Несильный тычок под рёбра, заставил возмущенно зашипеть. Распахнув глаза, я уже собиралась высказать все, что думаю о таком обращении, и ошарашенно замерла. Надо мной склонился самый красивый мужчина из всех, кого я когда-либо видела. Волевой подбородок, светлые волосы и сиреневые глаза. Такого просто не могло быть. Не может такой красавец действительно существовать на свете.

— Ты что, блаженная? — презрительно скривилось видение.

Я, наконец, поняла, что он сейчас видит: растрёпанную мокрую девицу в майке с изображением котёнка и крошечных шортах, которая к тому же смотрит на него, открыв рот. Спохватившись, попробовала натянуть майку хотя бы до середины бедра. Лучше бы до коленок, но она упорно сопротивлялась и не желала растягиваться.

— Ладно. Мне всё равно. Убирайся туда, откуда пришла.

Мужчина выпрямился и откинул светлые волосы со лба, показав мне то, что я не заметила с самого начала, аккуратные небольшие чёрные рога.

— Демон! — икнула в ужасе.

Вытаращившись Вытаращилась на рога, чтобы не завизжать, зажала руками рот. Я всё-таки попала в ад! Интересно, где это я так успела напортачить в свои двадцать лет? Даже институт не закончила!

— И? Я же велел тебе убираться туда, откуда ты явилась! Почему ты до сих пор мозолишь мне глаза?

Вокруг демона неожиданно появилась чёрная дымка. Где-то я читала, что так создают порталы! Обрадовавшись, тут же вскочила и выжидательно замерла.

— Чего ты ждёшь? — подозрительно прищурился демон.

— Ты же собрался меня оживить. То есть, отправить обратно.

— Я?! — удивился демон. — Я могу тебя убить.

— Опять? А так можно?

— Что значит, оживить? И в смысле, опять? — ошарашенно поинтересовался он.

— Так я же вроде умерла… — выдала удивлённо.

Вообще, я не понимала, почему я должна объяснятьобъясняю прописные истины демону. Разве мы не должны проследовать к месту моего посмертия.? Помниться, Данте Алигьери подробно описал ад. В нем должны бытьесть круги, где каждый отбывает своё наказание согласно своим грехам. Жалко, произведение читала невнимательно и давно, и уже почти ничего не помню.

— Понятно. Ты тоже моё испытание, — с вселенской грустью заметил демон.

Рогатый развернулся и понуро побрёл по тропинке, оставив меня одну на берегу небольшого озера. Признаться, я даже обрадовалась, когда он ушёл, появилось время всё обдумать. Возможно, я и вела себя глупо, но вот дурой не являлась.

Первым делом я себя ощупала и убедилась, что по-прежнему имею тело, которому даже можно сделать больно, а значит, обещание демона убить весьма актуально. Пощипала я себя знатно, до красных пятен. Надеюсь, синяков не останется. Вкусы и запахи так же различаю. Так что получается, что у меня или очень странное посмертие, или я чего-то не понимаю.

Присев на берегу, с насаждением опустила руки в воду. Озеро было спокойным и кристально чистым. Небо ярко-голубым, аж до рези в глазах. А деревья вокруг шелестели листьями такой сочной расцветки, что в голову закрались сомнения в отношении собственной вменяемости. Возможно, мне удалось выжить? Я лежу в больнице, подключённая к куче аппаратуры, и брежу? В любом случае единственный, кто может пролить свет на происходящее, скрылся в лесу.

Правда, помнится мне, что между адом и раем есть ещё и чистилище. Возможно, я именно в нём и нахожусь, да и демон попал сюда случайно, оттого и недовольный такой.

Подскочив, побежала в припрыжку вслед за единственным возможным источником информации, отвоёвывать своё право на счастливое будущее.

Демон нашёлся сразу, он сидел на высоком бордюре… больше всего это походило на цирковую арену. Только места для зрителей отсутствовали. Ничего другого мне в голову не пришло. Пока я размышляла на берегу озера, он успел переодеться в чешуйчатую облегающую куртку, надеть перчатки и раздобыть меч. Собственно, именно на него он и опирался.

Стоило мне подойти, он напрягся и не мигая уставился на меня. Неожиданно стало страшно, на ватных ногах я кое-как перелезла ограждение и устроилась напротив него. Демон продолжал смотреть и кажется, чего-то ждать.

Поняв, что убивать меня немедленно не собираются, я немного успокоилась и принялась его разглядывать. Если бы я встретила его на улице, то сразу влюбилась. Высокий, широкоплечий блондин с сиреневыминими глазами, правильными чертами лица. К тому же красавчик был именно мужчиной, диким и опасным. А ещё в его глазах была сквозила такая вселенская печаль, что его хотелось погладить по рогатой голове, сказать, что всё будет хорошо и… что-то меня понесло не в ту сторону. Пришлось мысленно дать себе оплеуху и вернуться к насущным проблемам.

Посидев немного на солнцепёке, решилась действовать. Тем более, что меня так же продолжали разглядывать, от чего я неожиданно для себя начала смущаться. Хотелось натянуть футболку до колен, а ещё лучше надеть паранджу, чтобы скрыться от его взгляда целиком.

Медленно, буквально по миллиметрам я стала передвигаться к нему. Быстро не решилась. Дёрганный он какой-то! Демон продолжал следить с всё возрастающим удивлением. Так что, когда я оказалась на расстоянии вытянутой руки, его глаза грозились вывалиться из орбит.

— У тебя брови не правильного цвета… и рога, — брякнула. — Ну или волосы.

Ну разве так бывает, чтобы у блондина были тёмные брови и чёрные рога?

— Ещё есть, что сказать? — нехорошо прищурился демон.

Я вновь испугалась. Ему-то есть куда пойти, а вот мне нет. Так что не стоило его с ходу злить. Да и не хотела я говорить о его расцветке. Просто в голову на тот момент ничего другого не пришло.

— Как тебя зовут? — поинтересовалась.

Для того, чтобы сгладить первое впечатление, мило улыбнулась и похлопала глазками. Демон вновь нахмурился, затем к чему-то прислушался и, вскочив, занёс меч. Завизжав, попробовала перескочить через ограду, чтобы убежать, но получилось только удариться об неожиданно жёсткий воздух.

Из самообороны я помнила только напутствие тренера — «визжите, всегда есть шанс, что вас спасут» — именно так и поступила. Закричав, на меру манер пароходной сирены, побежала куда глаза глядят. К сожалению, полностью забыв, что арена круглая. Так что демона я настигла быстро и, сбив с ног, побежала дальше. Мимо что-то пронеслось, что — не поняла, но ускорения оно придало значительно. Так что, следующая встреча с демоном оказалась ещё быстрей. Правда, на этот раз я впечаталась в него, и рухнула как подкошенная.

— Да заткнись же ты наконец! — взвыл демон.

Смотрел он куда-то при этом в сторону и вниз. Я тоже посмотрела, а лучше бы не ослепла. Посреди арены, блестя зелёной чешуёй, медленно скручивалась в пружину огромная змея. Завыв, в один миг оказалась на ногах и кинулась в сторону. Змея так же выбрала жертву и ринулась за мной. Двигалась она быстро. Споткнувшись, я кубарем укатилась в сторону.

Змея, вытянувшись в струну, неожиданно упала на землю, подняв клубы пыли. Рядом с её головой метнулась тень и меч вошёл в плоть с противным чавкающем звуком.

Оцепенев, наблюдала, как демон деловито вытаскивает меч и морщась вытирает его тряпкой, выуженной из кармана. А затем направляется в мою сторону.

Что-то мне начало подсказывать, что никакое это не посметрие, а реальный кошмар.

— Так ты помощница. Странно, — нахмурился демон. — Я — Инвар.

— Арина, — выдохнула.

— Идём, — приказал он.

Я бы тоже с большим удовольствием убралась с этого места, но неожиданно выяснила, что подвернула ногу. При каждой попытке встать она отстреливала такой болью, что перетерпеть не получалось. Закусив губу, жалобно заскулила.

Закатив глаза, Ивар сгрёб меня с земли и, перекинув через плечо, понёс, бурча что-то себе под нос. Я в его слова не вслушивалась, и так было о чём подумать подумать.

Происходящиее с моим представлением о смерти не сходилось. Если душе можно сделать больно, значит, можно и убить. А если я не умерла? Тогда, где я?

Демон, дотащив меня до небольшого коттеджа, сгрузил в кресло и вышел. Судорожно вздохнув, осмотрела странный антураж гостиной. Вся мебель тёмная, диваны кожаные, а на стенах головы монстров. Особенно мне не понравилась голова девушки, красивой и мёртвой. Даже змея не сильно впечатлила.

— Ч-т-т-то э-т-т-то? — заикаясь, поинтересовалась у вернувшегося демона.

— Напоминание, — холодно откликнулся Инвар.

Я непонимающе моргнула. Что можно напоминать таким способом? Демон опустился предо мной на колено и быстро смазал пострадавшую ногу приятно пахнувшей мазью, а затем ловко перебинтовал.

— Спасибо, — благодарно выдохнула.

Боль стала отступать, и я облегчённо откинулась в кресле. Демон поднялся и, отойдя на несколько шагов, с интересом меня разглядывал. В его глазах к уже знакомому недоумению прибавилось что-то другое, от чего я снова начала смущаться.

— Почему ты тут? — наконец поинтересовался он.

Я неопределённо пожала плечами. Собственно, я и сама этого не понимала. Ведь я точно помнила, как выпала из окна. Разумеется, бывали случаи, когда люди выживали, падая с такой высоты. Однако под окном у меня не палисадник, а дорожка из асфальта. Да и случайные спасения были только у людей, которые предварительно накачались алкоголем. И тем не менее я здесь, сеижу в кресле напротив него.

— Но я ведь правда виноват? Я не справился с силой и убил её. Значит и тебя не должны были посылать.

Глаза демона потухли. Он бросил полный вины взгляд на голову девушки и отошёл, сев на диван, отвернулся от нас обеих.

Я насторожилась, его состояние мне не нравилось. В психологии я, конечно, не спец, но и так видно, что он подавлен. Что бы он неи совершил, но сейчас моя жизнь так же зависит от него. Хотя бы просто по тому, что я не знаю куда меня перекинуло, а он в курсе. Осторожно поднявшись, допрыгала до демона и приземлилась на тот же диванчик.

— Рассказывай, — потребовала.

— Что?

— Всё. За что ты тут? Сколько это будет продолжаться и как отсюда выбраться? А главное, где мы?

Демон сначала в недоумении моргнул, а затем невесело усмехнулся.

— Мы в зоне отчуждения. Выпустят нас только, когда я пройду испытание на контроль силы.

Так! Мне уже всё это не нравится! Я пока не до конца поняла, о чём он говорит, но название места «зона отчуждения» говорит само за себя. Очевидно, что это какой-то аналог тюрьмы.

— А что за испытания? — поинтересовалась.

— Ты видела и даже поучаствовала.

Демон впервые за долгое время улыбнулся, глядя на моё удивление. Испытывать контроль силы, посылая монстров на арену? Бред! Полный бред! Тут нужен другой подход, правда, я пока не знаю какой.

— А моя роль какаяв чём? — рискнула спросить.

— Боги посылают помощницу, чтобы пройти испытания. Только делают это редко. Обычно сюда попадают всё же за дело.

— Тогда тебя подставили, — заявила уверенно.

— Как? Мы были вдвоём, и я неожиданно вышел из себя и убил её.

Мне стоило больших усилий остаться сидеть на месте и продолжать улыбаться. Только оказаться запертой с убийцей мне и не хватало. Впрочем, демон выглядел раскаявшиемся. Надеюсь, не потому что попался. Нужно будет подпереть чем-нибудь дверь на ночь.

— А где находится сама зона отчуждения? — вкрадчиво поинтересовалась.

Что-то мне подсказывало, что из этого места нужно выбираться, и как можно быстрей. Особенно неприятные впечатления вызывали трофеи на стене, где висела знакомая продырявленная змеиная голова. Всего их было одиннадцать, включая первую жертву.

— В горах Ириды. Но точно не скажу.

Демон безразлично пожал плечами. Я чувствовала себя словно пыльным мешком огретая. Получается, я не умерла, а попала в другой мир. Ну я же не шестнадцатилетняя школьница, что мечтает о прекрасном эльфе?

Хотя у меня в наличии есть демон, который, кажется, смирился со своей незавидной участью. Его заставляют сражаться с монстрами, а он сидит, словно ему всё равно. Да я бы на его месте камня на камне не оставила от этой зоны.

— А Ирида — это мир? — уточнила, внутренне закипая.

— Нет, это страна. Мир называется Соломея. В честь дочери демиурга.

— Ясно. Тут есть свободная комната?

Мне необходимо было побыть одной и всё обдумать.

— На втором этаже справа женские. Выбирай любую.

Поднявшись и пошатываясь, пошла в указанном направлении. Значит, я попала в другой мир. В голове просто не укладывается. Неудивительно, что я не помню момент собственной смерти. Меня просто перенесли за секунды до встречи с асфальтом.

Поднявшись на второй этаж, ввалилась в первую же комнату. Какой смысл выбирать? Если демон пройдёт испытания, то появится шанс уйти. А вот если погибнет, то весь коттедж будет в моём распоряжении. Сомневаюсь, что получится покинуть это место без него.

Рухнув на кровать поверх покрывала и закрыв глаза, представила, что лежу в своей комнате дома. Мне ничего не угрожает. Завтра в институт, а окна, так уж и быть, помоет уборщица по вызову. Вечером вернуться родители, сестра, и мы вместе будем смотреть сериал. Помечтав о кофе, конфетах, будильнике, бабе Зине, что каждое утро встречает у подъезда со словами: «опять нафуфырилась, прости господи», вернулась в реальность.

На деле было очень страшно. Хотелось забиться в угол и переждать, глядя на всё со стороны, словно в экран в кинозале. Однако демон преибывал в расстроенных чувствах и в любой момент мог сдаться. Просто выйти на арену и не поднять меч.

Вскочив, огляделась: широкая кровать под тёмно-синеим балдахином, пара кресел у низкого столика и объёмный шкаф, заинтересовавший меня гораздо сильнее, чем всё остальное. Надеюсь, прошлые посетительницы этого места оставили вещи.

Распахнув дверцы, с вожделением уставилась на парад платьев. Правда, все они были в пол, зато большой выбор. Порывшись пару минут, выбрала шоколадное из лёгкой ткани, украшенное золотой вышивкой. А вот ванной комнаты, к сожалению, не нашла. С другой стороны, она же должна быть? Не все же могут почиститься магией? Надеюсь.

Найдя ещё махровую простынь и, решив, что она вполне может заменить полотенце, отправилась на поиски ванной.

Две двери, находящиеся рядом, скрывали за собой такие же комнаты как моя. Дизайнер, обставлявший дом, не напрягался, и интерьер был выполнен точь-в-точь. Пришлось вернуться к лестнице, там я видела ещё одну неприметную дверцу.

Больше всего на свете я хотела посмотреть на того бога, что отправил меня сюда. Вот, правда, не знаю зачем. Хотелось одновременно и задушить его и сказать спасибо. Он меня, конечно, спас, но разве не мог оставить в родном мире?

Задумавшись, рванула дверь на себя и врезалась в демона. Инвар успел меня подхватить, прижав к себе не дав рухнуть на пол.

— Странное нападение, — пространственноеглубокомысленно заметил демон.

— Ещё большой вопрос, кто на кого нападал, — пробурчала.

Демон при ближайшем рассмотрении оказался полностью обнажённым, если не считать полотенца на бёдрах. Я искренне надеюсь, что оно не упадёт. Мне вполне хватило и широких плеч, тёплой золотистой кожи, и шикарных кубиков на прессе, к которым я прижималась.

По телу прошлась огненная волна. С трудом удержавшись от того, чтобы не пощупать его ещё больше, чем уже, сделала попытку вырваться.

— Мне нужно туда, — пролепетала.

На самом деле, мне необходим холодный душ, а ещё лучше ледяная ванная. Отпускать демона не хотелось, а вот чего хочется… Мысленно дав себе пощёчину, уперлась в его грудь, настойчиво отстраняясь.

— Всё в твоем распоряжении, — кивнул демон.

Учитывая наше положение, прозвучало двусмысленно. Демон же не попросту отпустил меня и не оборачиваясь пошёл по коридору.

Заскочив в комнату, захлопнула дверь и прижала руки к пылающим щекам. Что со мною происходит? Я никогда в жизни не вела себя так.? Да и таких ярких желаний подобного рода никогда не было. Воображение тут же нарисовало нас в вдвоём в этом бассейне, заменяющеим ванную. Глухо застонав, рухнула в воду прямо в одежде и завизжала. Вода действительно оказалась ледяной, как заказывала.

Хлебнув воды от неожиданности, кое-как выбралась, чтобы тут же упасть обратно. Дверь слетела с петель, явив демона, покрытого чёрной чешуёй, зато в штанах.

Инвар настороженно осмотрелся и не найдя врага, с укором уставился на меня.

— Вода холодная. Радуюсь, — оповестила его.

До этого мне как-то не верилось, что он смог убить девушку. Вот сейчас я это даже могла представить, учитывая размер когтей. Такими не царапают, а разрывают на части.

Инвар, наконец, отмер, молча поднял дверь и выйдя приставил её на место. Надеюсь, она не упадёт на меня в самый не подходящий момент?.

Выбравшись второй раз из бассейна, отправилась осматривать ванну, которая оказалась целым комплексом. За ближайшей дверью находилась сухая парилка. Туда я только сунулась и тут же выскочила. Не люблю я сауны. А вот следующая находка порадовала, за деревянной ширмой находился обнаружился душ, тёплый и приятный.

На полочке рядом стояли баночки, которыми я воспользовалась чисто интуитивно. Надеюсь, я не перепутала шампунь с магической пеной для бритья?. Не хотелось бы облысеть, когда рядом такой мужчина.

Надевать платье на мокрое тело не решилась и замотавшись в простыню, быстро добежала до своей комнаты, чтобы тут же свалиться спать. Пережитые эмоции забрали все силы. Пришлось отложить составление плана на завтра.

Проснулась ещё до рассвета, с непреодолимой жаждой деятельности. Полежав пару минут и помечтав о возвращении, решила заняться делом. Демон без меня мог натворить глупостей. Необходимо немедленно убедить его в заговоре против него, а заодно и разжечь неутолимое пламя мести.

Жить хотелось с каждой минутой всё сильнее, причем как можно в более комфортных условиях. Прокрутив в памяти наш последний разговор, поняла, что попаданцы в этом мире не частые гости. А значит и субсидий не предусмотрены.

Сейчас у меня есть крыша над головой. А что будет, когда мы прибудем переместимся в большой мир? Вдруг демон выставит меня за порог за ненадобностью. Нет. Я должна доказать ему, что без меня у него ничего не получится — совсем и по жизни.

Быстро одевшись, спустилась вниз. Женскую половину я видела вчера, а мужскую осматривать не решилась. Прежде чем встретиться с Инваром, нужно осмотреться и понять, что мы имеем.

Нижний этаж меня разочаровал. Я ожидала найти лабораторию или комнату с неактивным порталом. А нашла только уже виденную ранее гостиную, столовую и кухню. Ещё правда был подвал, но лестница в темноту меня пугала.

— Доброе утро! — жизнерадостно поздоровалась с Инваром.

Кто бы знал, что он окажется ранней пташкой. Демон буркнул что-то невнятное и уселся за стол. Как по команде на нём появились блюда.

— Ничего себе, стол — самобранка! — потрясённо прошептала.

— Что? — не понял Инвар.

— Радуюсь, что не придётся готовить.

— А ты умеешь? — неприятно оживился демон.

— Ну-у-у…

Готовить я, разумеется, умела. Только что-то мне подсказывало, что это обязанность слуг. А провести всю жизнь, говоря фразу — «Кушать подано» — не хотела.

— Ясно.

Взгляд его вновь потух. Подсев за стол, внимательно на него посмотрела. Тут и думать нечего, он испытывает чувствоа вины. С одной стороны, это хорошо. Есть надежда, что он не хотел убивать её, просто так получилось. С другой, он не борется, а просто ждёт достойного противника.

— Расскажи мне, что случилось в тот день? Как она погибла?

Демон взглянул на меня исподлобья. Даже неуютно стало, но отступать было некуда. Мне просто необходимо, чтобы он захотел именно выбраться отсюда. А для этого нужно ему сказать то, что он захочет услышать. Ведь если женщины любят ушами, то мужчины ими самоутверждаются.

— Я перешёл в боевую ипостась и напал. Она не успела защититься.

— А что стало толчком?

Не бывает так, чтобы кто-то просто впал в бешенство. Его обязательно нужно к этому подтолкнуть. Так что, скорей всего ему в течение нескольких месяцев капали на мозг.

— Мы поругались.

Демон стал ещё более мрачный. Похоже, он решил скатиться в ещё более чёрную депрессию. А этого позволить я не могу. Громко хмыкнув, принялась накладывать по чуть-чуть из каждой тарелки в свою. Понятияе не имею из чего это приготовлено, но надеюсь, не отравлюсь.

— Давай посмотрим на ситуацию с другой стороны. Не очень умная, изнеженная девица закатила истерику, мол, хочу: платье, колье и замуж…

По его глазам поняла, что попала в точку и, приободрившись, продолжила:

— Значит: вопли, слёзы, обвинения… Тут у любого мужчины нервы не выдержали бы. Да даже я прибила бы её подсвечником.

Взгляд как раз упал на тяжёлый канделябр, таким не то, что убить, вбить в землю можно.

— Следовательно, ты не виноват и именно поэтому я тут.

Закончив, засунула полную ложку неизвестно чего в рот и тут же схватилась за стакан, молясь, чтобы в нём была вода. Блюдо оказалось очень острым. Никогда ещё не чувствовала себя огнедышащим драконом.

— Но ведь я её всё равно убил.

— Ну… туда… ей… и… дорога, — еле выдавила из себя.

Перец оказался не только жгучим, но и долго играющим. Демон снисходительно досмотрел, как я выпила всю объёмную кружку воды и зажевала листиком салата. Трава — единственное, что не вызывала у меня подозрения.

— Вообще-то это была ёмкость для мытья рук, — снисходительно заметил Инвар.

Меня спасло то, что я успела всё проглотить. Как там говорится в народной мудрости: «Если вы облажались, сделайте вид, что так и было задумано».

— Мне было нужнее, — произнесла многозначительно. — Есть ли среди всего этого изобилия что-нибудь, что можно есть, не боясь?

Демон озадаченно посмотрел в свою тарелку. У него таких проблем не возникало. Пришлось пробовать каждое блюдо и выяснять опытным путём. В результате я нашла один салат и не переперчённое мясо и, не став делиться, пододвинула это всё к себе.

— Когда закончатся эти испытания? — поинтересовалась, жестикулируя вилкой.

Демон проследил за моими манипуляциями с энтузиазмом кота, готовящемся готовящегося поймать двигающийся предмет. Пришлось опустить руку, а-то вдруг действительно бросится. Чувствую себя как на прогулке по минному полю, — и идти страшно и свежим воздухом подышать нужно.

— Когда я докажу, что могу управлять силой.

— Сражаясь на арене?

Демон пожал плечами, и не соглашаясь, и не отрицая. Чем больше мы говорили, тем сильнее мне всё это не нравилось.

— А сколько несчастных сумело заверить закончить это испытание успешно? — уточнила с подозрением.

По взгляду демона поняла, что обрадовать меня нечем. Значит, это место действительно билет в один конец.

Неожиданный звон заставил рухнуть на пол. Я успела задуматься о нашей незавидной судьбе и ничего подобного не ждала. Демон, напротив, вскочил и метнулся в соседнюю комнату, чтобы выйти через минуту в полном боевойм облачении.

— Что это? — поинтересовалась.

— Вызов брошен.

Понять, — то поняла, а вот осознать не успела. Инвар, схватив за руку, рывком поднял и потащил за собой.

Помогать передумала сразу, как увидела беснующуюся на арене тварь. Ростом с небольшого телёнка, с вполне человеческим лицом, львиной гривой и гибким хвостом с кисточкой.

— Это что, мантикора?! — потрясённо прошептала.

— Рад, что ты знакома с бестиарием, — довольно кивнул демон и закинул меня на арену.

Обрадованная тварь издала режущий слух звук. Я от неё не отставала и повторила с точностью до ультразвука. Мантикора от неожиданности остановилась и внимательно на меня глянула. Слишком внимательно, чтобы не быть разумной.

Это придало сил, так что я буквально взлетела и в одно мгновение оказалась за спиной Инвара. Неразумное животное действует на инстинктах, и их можно просчитать, а вот если оно способно мыслить…

Инвар, пригнувшись, стал медленно наступать, держа меч перед собой. Мантикора смотрела на него с насмешкой и ждала. Я запоздало пожалела, что не додумалась захватить с собой хотя бы столовый нож. Вряд ли он помог, но хоть поспокойнее было.

Когда между противниками оставалось не больше десяти шагов, оба замерли, а затем резко сошлись. Слишком быстро, чтобы разглядеть подробности. Тварь делала гадючьие выпады, пытаясь достать демона акульими зубами, помогая себе лапами. Инвар же пока только уворачивался и не спешил переходить в наступление. Мне оставалось только носиться по арене в поисках пятого угла.

Разумеется, мантикора занялась сильным противником, а закуска может и подождать. Если у неё получится расправиться с демоном, то я не продержусь и минуты.

Монстр сделал выпад и взмахнул хвостом. Демон успел отшатнуться и тут же был достигнут настигнут лапой. Удар прошёл по касательной, но Инвар всё равно не устоял на ногах.

Мантикора, издав победный возглас, напружинилась, готовясь к последнему броску. Этого уже я позволить не смогла. Инвару, чтобы выровняться, нужнао парау секунд, значит монстра необходимо отвлечь. Подскочив к чудовищу, крепко схватила его за хвост, чуть пониже кисточки, и дёрнула.

Монстр остановился и медленно повернулся ко мне. Я замерла, гадая куда именно делся мой инстинкт самосохранения. Он же базовый, как мне удалось его отключить? В умных глазах читался точно такой же вопрос. А ещё, оно, видно, прочло у меня на лбу слово «дура».

Мы замерли, мантикора видно раздумывала над выбором способа моего убийства. У нее были зубы и целых две лапы. У меня две руки и отсутствие интеллекта, так что я просто еще пару раз несильно подёргала её за хвост. Взгляд монстра стал ещё более задумчивым.

«Мне хана!» — пронеслась в голове первая разумная мысль.

— Не отпускай! — рявкнул Инвар, подскакивая к нам.

Мантикора попробовала отпрыгнуть в сторону. Но я от страха уперлась ногами в землю, легче уговорить сдаться, чем сдвинуть с места. Мантикора оказалась сильнее, упав, я поволоклась за ней, но хвост так и не отпустила. Вовсе не из-за героических побуждений, просто тело свело судорогой от ужаса.

Демон нас всё-таки догнал, поскольку движение прекратилось. Рядом раздался вой, возня и всё стихло.

Я продолжала лежать, не рискуя проверять, кто победил.

— Молодец, — похвалил меня демон.

Инвар поднял меня с земли, поставив на ноги. Я уставилась на довольного и целого демона. Сказать хотелось очень многое, например, о том, что кидать беззащитных девушек на арену впереди себя не достойно мужчины. Но получилось только:

— Придурок!

— Что? Ты бы руки опустила. Только осторожно, игла в кисточке остаётся ядовитой даже после смерти мантикоры.

Посмотрев наверх, поняла, что меня заклинило в одном положении. Обе руки я держала над собой, по-прежнему сжимая обрубок хвоста. Медленно опустив и вручив трофей демону, хлопнулась в обморок.

В любовных романах мужчины часто приводят девушек в сознание поцелуями, лёгкими похлопываниями по щекам, обещаниями вечной любви и на крайний случай — нюхательной солью. Меня же банально полили холодной водой из кувшина.

Взвизгнув, вскочила и обнаружила, что сижу даже не на диване, а неа столе. Обозлившись ещё больше, вырвала у демона из рук кувшин и метнула ему в голову. Инвар успел пригнуться и довольно улыбнулся.

— Не плохо справились. Хотя обычно до мантикоры даже не доживали. Василиск был последним противником.

Я резко передумала устраивать скандал, информация важнее.

— А василиск у нас когда был? — уточнила я.

— Вчера.

— А что будет завтра?

Демон не определённо пожал плечами. Я чуть со стола не упала. Получается, завтра будет ещё более опасный противник, а он даже не знает кто! Должна же быть иметься хоть какая-то лазейка, чтобы спастись?! Невозможно предугадать абсолютно всё.

— А что будет, если монстр придёт, а мы нет?

— Нас просто перенесёт туда.

Нерадостная перспектива. Идя сами, мы готовимся, а перенести может и без оружия и сразу в лапы монстра.

— Тогда давай договоримся. Прежде чем прыгать в ловушку, мы немного подумаем, как справиться с испытанием.

— Пока ты неплохо справляешься.

Мне вновь захотелось треснуть его чем-нибудь по голове. Разве можно быть таким не понятливым. Его же просто убить пытаются, прикрывшись испытаниями.

— Я да… — многозначительно хмыкнула. — А вот ты нет. Ты меня не слушаешь. Тебя сюда отправили, чтобы убить. Очевидно, что ты перешёл кому-то дорогу.

— Глупости, — нахмурился демон.

Однако в его голосе не было звучало уверенности. А значит, мне удалось поселить в нем сомнения относительно заслуженности наказания. Вот не испытывала я к убитой девушке жалости, а вот к себе — да. Не хочу умирать! Не хочу остаться покалеченной! Не хочу быть служанкой!

— Вовсе нет. Знаешь, мне нужно всё обдумать, — призналась я.

Необдуманными словами можно всё испортить. Да и давить на него не стоит, чтобы не вызвать чувство противоречия, когда всё делают наоборот.

Я вылезла из-за стола и, покачиваясь, направилась на улицу. Лучше бы, конечно, переодеться и умыться, но придумать план сейчас было важнее.

Рядом с демоном я провела уже сутки и никакой агрессии не заметила. Ведёт он себя спокойно, даже слишком. К тому же расстроен и просто плывёт по течению. Сражается с монстрами и ждёт героической смерти, которая в мои планы не входит.

Дойдя до озера, опустилась на берегу. Хотелось поплавать, но мало ли, что в нём водится? Хотя мир вокруг казался раем. Демон тоже словно вышел из ночных грёз: красивый, печальный и загадочный. Дать погибнуть такому представителю мужского племени — непростительная ошибка.

Интересно, а можно как-то повлиять на него? Вот помнится собаки не любят сильный запах алкоголя. А бойцовые псы могут кинуться даже на любимого хозяина. Возможно, и у демонов есть что-то такое, что может спустить крючок берсерка. Нужно срочно узнать!

Вскочив, бегом направилась обратно. Ведь если подумать, не зря же меня прислали. Магии во мне нет и переместиться самой не получилось бы.

В доме меня ждал сюрприз. А именно, тяжело дышащий Инвар, и смотрящий на мир абсолютно чёрными глазами, а рядом с ним витал уже знакомый тёмный туман.

— Что происходит? — осторожно уточнила.

Демон резко дёрнулся в мою сторону, на ходу принимая боевой облик. Слабо пискнув, даже не попыталась вырваться, когда меня схватили. А ведь я только что размышляла о том, что он спокойный. И вот на тебе! Значит он действительно с трудом контролирует себя. Демон замер и прищурился. Я затаила дыхание. Происходящее не хорошо напоминало готовившегося откусить голову жертве монстра.

Правда, даже с заострившимися чертами лица и покрытыйм чёрной чешуёй, он был весьма и весьма. Мысли неожиданно увели в другую сторону. Хотя в такой ситуации нужно было молиться или вспоминать жизнь, да погрустить о несделанном в последние минуты. Поняв, что уже ничего не теряю, привсталав на цыпочки и осторожно коуснулась его губ своими.

Шумно выдохнув, он ответил, с силой впечатав в стену. Потерявшись от ощущений, приправленныхй опасностью, не сразу поняла, что меня отпустили.

— Прости, — прошептал Инвар, отступая.

Нет, он вообще нормальный?! Девушка сама его целует, а он извиняется! От разочарования чуть не застонала. Успев взять себя в руки, важно кивнула, мол, извинения приняты.

— Сам не понимаю, что на меня нашло. Словно разум помутился. Наверное, ты была не права, когда говорила, что я не виноват. Мне действительно тяжело контролировать приступы гнева.

Демон сел и ссутулился. Настала моя очередь злиться. Мне ведь почти удалось убедить его бороться, а тут это! Но на самом деле всё это было странно. Меня не было недолго, а он за это время успел выйти из себя. А главное, из-за чего?

— Давай разберёмся, что произошло? — предложила.

— Ничего.

— Так не бывает.

Взяв стул, присела напротив него, готовая выслушать. Гнев на ровном мете не возникает. Должен был быть толчок. Я отсутствовала, а значит вывести его из себя не могла. Кроме нас тут никого нет. А с тем, что его отправили сюда, Инвар успел смириться.

— Начнём с начала. Я ушла, а ты чем занялся?

— Подумал, что было бы неплохо выпить вина и спустился за ним в подвал.

Я тут же сделала стойку! Вот оно! В напиток можно подлить, что угодно. Борджиа таким образом отравили не один десяток людей, достигнув в этом искусстве небывалого мастерства. Кто может поручиться, что тут нет своего отравителя?

— И где оно? — тут же уточнила.

Демон растерянно огляделся, но искомой бутылки не нашлось. Прищурившись, внимательно его оглядела. Запаха алкоголя во время поцелуя не почувствовала. Хотя сама была не в лучшем состоянии, так что могла и не заметить. Значит нужно взять новую и посмотреть, что будет.

— В одном ты прав, выпить не помешает. Так, где, ты говоришь, винный- погреб?

— В подвале.

Вот теперь темнотой меня было не остановить. В бездну погреба я вступила смело, желая, наконец, всё выяснить. Стоило спуститься на несколько ступенек, как зажглись магические огоньки, осветив небольшое помещение, в котором было много алкоголя. Судя по разноцветному содержимому бутылок, тут хранилось не только вино. А если судить смотреть по количеству, то предполагалось ещё и превратить пенника в алкаша.

Пройдясь вдоль полок, в нерешительности застыла. Тут не было никаких признаков пребывания демона. Так же пустых мест в ячейках не былооказалось. По идее, и в таком состоянии, в котором я его увидела, он должен был тут всё разнести. Или тут тоже есть магическая уборка?. Делась же куда-то грязная посуда и объедки после завтрака?. Да и дверь в ванной починили. Не сам же Инвар этим занимался?.

Есть ещё другой вариант — он меня обманул. Возможно, из вне пришла новость, которая ему не понравилась. Тогда у него есть связь с большим миром, а мне он ничего не говорит. Разозлившись, схватила первую попавшуюся бутылку и рванула наверх.

Демон сидел на прежнем месте, но увидев меня, поднялся. Не останавливаясь, метнула в него бутылку и, заверещав, ринулась, намереваясь выцарапать ему лицо. Инвар схватил меня за руки и, крутанув, уронил на диван. Это обозлило меня ещё сильнее. Зарычав, вскочила и тут же полетела обратно. Демон уложил меня одним тычком.

У меня окончательно помутнело помутилось в глазах. Рванув вперёд, попалась в крепкие объятья. Несмотря на все попытки выбраться, не получалось. Наконец я выдохлась и неожиданно успокоилась.

— Всё. Можешь отпускать, — потребовала.

За вспышку гнева стало стыдно. Хотя я не понимала даже, почему она произошла. Я размышляла в том же ключе, как и обычно.

— Что на тебя нашло? У тебя тоже проблемы с самоконтролем?

В недоумении поинтересовался Инвар, не спеша меня отпускать. В другой раз я бы порадовалась, оказавшись в его объятьях, но сейчас было стыдно. Хотя… на всё ведь можно посмотреть с другой стороны…

— Нет. Это послание, — осенило меня.

— Чьё? — озадачился демон.

— Инвар, а есть что-то, что может привести демона в ярость?

Вот этот вопрос меня волновал всё сильнее и сильнее. У Инвара не было видимых причин впадать в ярость. А я в таком состоянии вообще в первые в жизни пребывала.

— Много всего, например, неподчинение, — пожал плечами он.

— Я не об этом. Ну скажем, если мне нужно однозначно вывести его из себя. Насильно.

Инвар облокотился о стену и скрестил руки на груди. Я ждала его ответа, но с мысли сбивать не решилась. Если и есть способы, то демон должен был знать о них всех.

— Сферы ярости, — наконец выдал он. — Только кто на это решится? Тем более, отправить их сюда.

— Да мало ли кому ты перешёл дорогу. Но разобраться с этим придётся. Ведь именно за этим меня переместили сюда. Кстати, ты не знаешь, какова судьба попаданок после подобных событий?

— Не волнуйся, тебе понравится, — усмехнулся демон.

— А подробнее?

— Пока нет смысла рассказывать.

У меня сразу же появились нехорошие предчувствия. Демон неожиданно пришёл в хорошее благодушное расположение духа. Мало ли, что он придумал.?

— А что есть смысл рассказать? — уточнила подозрительно.

— Если я прав насчёт сферы, то в подвал лучше не спускаться.

— Разумное решение.

После вспышки неожиданно накатила дикая слабость. Хотелось только лечь в постель, и чтобы больше никто не тревожил. А ещё, чтобы всё оказалось сном. Ну кроме Инвара. Лучше бы он был моим новым соседом, с которым мы бы столкнулись пусть даже в подъезде.

Мечтам было не суждено исполниться, но поспать-то я могла? Молча согласившись с решением демона, отправилась к себе.

Сон не принёс бодрости. Перевернувшись на живот, попробовала доспать. В голову тут же полезли мысли об Инваре. Оставлять его одного надолго не стоит. Вдруг пришлют ещё одну сферу ярости, и он разгромит дом. Вздохнув, поднялась и посмотрела на себя в зеркало.

Бои без правиел красоты мне не добавили, расцарапанная, грязная, осунувшаяся, с синяками под глазами. Подумать только, я провела с самым красивым мужчиной рядом много времени в таком виде! А ведь демон даже после арены выглядел так, словно только что вышел из дорогого салона. Жаль, я так не умею. К сожалению, подобным вещам научиться нельзя, это врождённые способности.

Сбегав в душ, с трудом прочесав волосы, которые спутались в один большой колтун, застыла перед шкафом. Очень хотелось надеть красивое платье, красное с укороченными рукавами, из летящей многослойной ткани. Сделать красивую причёску, нанести лёгкий макияж. Хоть раз показаться ему при полном параде. Пусть увидит меня красивой. Не всё же ему поражать меня своим внешним видом.

Помечтав немного, вытащила тёмные брюки, серую рубашку и чёрную жилетку. Всё это было мужского кроя и повисло на мне как мешок, не добавив настроения. Так что вниз я спустилась хмурая и недовольная.

Инвар был цел и невредим. Более того, он даже не думал злиться, преибывая в своём привычном хмуром меланхоличном настроении, и точил меч. Зря волновалась, могла бы ещё бы поваляться в постели.

— Теперь я уверен, что это была сфера ярости. На людей она действует, но забирает все силы. Ты проспала почти сутки.

— Очень рада, что всё выяснилось, — буркнула я. — А как работает этот стол-самобранка?

В прошлый раз, когда мы за него сели, на нём сразу же появилась еда. А теперь он пустой и безмолвный, а я уже сижу.

— Кто? — удивился демон.

— Я говорю, есть хочу.

Рассмеявшись, Инвар положил руку на стол, и он тут же оказался заставлен тарелками. На этот раз решила не рисковать и сразу пододвинула уже знакомые блюда.

— Приходил кто-нибудь? — поинтересовалась.

— Пока нет.

Заявление демона совпало с сигналом от арены. Внутренне я его ожидала, но всё равно подавилась.

Демон, забыв об обещании, тут же облачился в уже привычный мне костюм для битвы и, схватив одной рукой меч, а второй меня, побежал на арену. Не сумев прожевать, сплюнула застрявший в горле кусок и дёрнула демона на себя.

— Посмотри!

Я некультурно указала пальцем в сторону пустой арены.

— А где? — удивился Инвар.

Демон перепрыгнул ограждение и, осмотревшись, в недоумении пожал плечами, чтобы в следующее мгновение подлететь над землёй на несколько метров. Извернувшись, словно кошак, приземлился он уже в боевой ипостаси.

Помогло это мало, демона продолжало швырять по арене как котёнка. Я бегала вокруг, заламывала руки и верещала. Прекрасно понимая, что, если не помогу, ещё чуть-чуть, и останусь тут одна. А если присоединюсь к нему, то меня размажут за несколько секунд. Как победить того, кого не видишь, не представляла. Если только не проявить его немного, как плёнку.

Метнувшись домой, схватила виденный ранее мешок муки (как только подняла, неизвестно!) и, отчаянно вереща, запрыгнула на арену. С моим появлением стало веселей. Я бездумно металась зигзагами, визжа и раскидывая муку вокруг себя. Пока не врезалась во что-то, и воя так, что мартовские коты позавидовали бы, уползла в сторону. Инвар всё это время стоял, припорошенный мукой и с выпученными глазами.

— Иногда мне кажется, что твой визг — это оружие массового поражения. Признавайся, ты сирена или баньши? — нервно поинтересовался демон.

— Ы-ы-ы! У-у-у! — «созналась», тыча пальцем в отпечаток трёхпалой лапы.

Разумеется, осыпать мукой всю арену я не смогла. Муки не хватило. Но теперь можно было хоть немного знать о передвижениях монстра. Слава богу, объяснять это демону не пришлось. Сейчас я не могла вымолвить ничего членораздельного. Только наблюдать, как на белой дорожке появляются следы, ведущие в мою сторону.

К моему счастью демон их тоже увидел. Когда до меня оставалось несколько метров, Инвар подскочил и ударил мечом в воздух. Раздался скрип, словно провели острым предметом по стеклу. В следующий миг Инвар отлетел в сторону. А я вдруг поняла, что повторить фокус с живучестью у меня не получится. В воздух я уже взлечу по частям.

Откатившись в сторону, вскочила и зигзагом побежала к Инвару. Я сделала для него всё, что могла, теперь его выход.

Демон, вскочив, ринулся мне навстречу. Вид несущегося на меня с мечом наголо мужика, сподвигподвиг на необдуманный поступок. Резко развернувшись, побежала обратно.

— Куда?! — взвыл Ивар.

От его окрика споткнулась и проехалась по земле на животе. За спиной раздалось клацанье и вой. Надо мной что-то пролетело. Наверное, Инвар опять совершает кульбиты, вскочила и понеслась дальше.

Демон вырос на дороге неожиданно. Разгон я уже взяла знатный, так что сбила его с ног без труда. Правда, демон успел меня схватить и увлечь за собой.

Поняв, что лежу сверху, а значит, и есть первой будут меня, взвилась и попробовала уползти на карачках прямо по демону. Увлёкшись, не сразу поняла, что меня держат, так что я просто ерзаю на одном месте. А Инвар уже всхлипывает от смеха.

— Что смешного? — насупилась.

— Мы победили! — обрадованно воскликнул демон.

Только теперь заметила лежащую в нескольких метрахов от нас огромную тушу ящерицы, из пасти которой торчал меч. От облегчения лишилась сил и рухнула на демона, вызвав у последнего очередной приступ смеха.

— Что это такое? — нервно поинтересовалась.

— Горный вырхол. Самая опасная тварь в нашем мире. На неё не многие решаются охотиться. А мы сразились и убили!

Демон просто светился от счастья. У меня, напротив, всё внутри свернулось в узел от страха. Даже представить боюсь, что нам пришлют в следующий раз.

— И что, опаснее ничего нет? — осторожно уточнила.

Если на эту тварь всё-таки решаются охотиться, то, на что же тогда нет?

— Ну, разве что — вВиверны. Вот на них собирают целый отряд хорошо обученных и опытных воинов. И то, только в том случае, если они начинают селиться в близи от деревень. Просто, тогда количество жертв невообразимое. Одна виверна за неделю может съесть пару деревень.

— Это такие летающие родственники драконов, только помельче? — подозрительно спросила.

Воображение тут же нарисовалао гибкого монстра, чем-то похожего на китайского дракона и размером с лайнер. Да оно займёт всю арену, не оставив места для маневров. От такой точно не убежишь.

— Не знал об их родстве, — задумался Инвар.

Демон поднялся одним плавным движением, поставив на ноги и меня. И продолжая улыбаться, взлохматил светлые волосы. Прошедшим поединком он был доволен, что нельзя было сказать обо мне. Я по-прежнему не понимала смысла в происходящем. За убийство должны сажать в тюрьму, отправлять на рудники, или в другое место, где провинившийся сможет с помощью труда осознать всюё степень своих проступков. А вот сражение на арене — немыслимая глупость!

— Это нужно отметить, — как ни в чём не бывало, заявил демон.

По-моему, нужно просто выпить. Это никакие не испытания, а отстроченная казнь. Каждый раз к нам будут присылать тварей всё опаснее и опаснее, пока не найдётся та, с которой у него не получится справиться.

— Я могу принести бутылочку вина, если пообещаешь скрутить меня раньше, чем я её разобью, — смилостивилась.

На самом деле, выпить и самой хотелось. А вот успокаивать взбешённого демона нет. Так что сунуть голову в пасть льва решила сама. Инвар кивнул и потащил меня в дом, чуть ли не подпрыгивая от счастья. Никогда не понимала пристрастие мужчин к охоте. Хотя тут его радость понять можно — тварь действительно опасная. А не банальный заяц, умирающий от разрыва сердца от выстрела, пролетевшего мимо, но над ухом.

— И как это понимать?

Удивлённый чужой голос ворвался в мой сон, разрушив всё очарование. Мне снилось, что-то очень хорошее. К тому же, было тепло и спокойно. А тут кто-то не довольный и сильно удивлённый.

Инвар встрепенулся первым и выпустил меня из объятий. Резко стало холодно, и я окончательно проснулась.

Ошалело вскочив и увидев шестерых неизвестных демонов, пискнув, замоталась в одеяло. Демоны проследили за мной с всё возрастающим интересом. Причём взгляды мне не понравились. Меня не ожидали тут увидеть.

— Кто ты такая и как сюда попала? — хмуро спросил демон.

Я, гордо вздёрнув нос, окинула его взглядом, отметив светлые волосы и подозрительно знакомые сиреневые глаза. Похоже, я имею честь лицезреть старшего родственника Инвара. А если быть ещё точней, то его отца. Спеси мгновенно поубавилось.

— А вы как думаете? — хмуро поинтересовалась.

Похоже, непонятливость мужчин в этой семье наследственная черта. Если портал сюда могут открыть немногие, а я так вообще попаданка (слово — тао какое дурацкое!) то ответ очевиден.

— Арина посланница, — внёс ясность Инвар.

— Не может быть! Приход посланницы останавливает испытания сразу. Хотя портал два дня назад как-то странно мерцал…

Заговоривший демон задумчиво обвёл меня взглядом и погрузился в размышления. Мне хотелось торжествующе повернуться к Инвару и сказать сакральную фразу «Ну я же говорила!», пришлось сцепить зубы и проглотить её. Похоже, Инвар не хочет делиться некоторой информацией с собравшимися.

— Какая теперь разница? Испытания завершены победой на арене. Теперь нашу гостиную украсят новые трофеи, — нашёл повод порадоваться отец Инвара.

Несмотря на свои слова, родственник Инвара выглядел хмурым. Собственно, в этой комнате довольных не было. Похоже, что среди их компании завёлся продажный вредитель и теперь они косятся друг на друга, пытаясь угадать кто это.

Я бочком протиснулась к двери и отправилась в свою комнату. Предстать перед другими демонами в коротеньких шортиках не хотелось. И так уже порадовала неглиже. Если судить по оставленной в шкафу одежде, то моя просто верх неприличия. Правда, и уходить от Инвара было страшно. Вдруг меня забудут?

Быстро переодевшись в очередной мужской костюм по размеру (мало ли, как нас встретят с другой стороны?) и покидав понравившиеся платья в найденную тут же сумку, вернулась. Портал был уже открыт. Серая воронка медленно крутилась, слабо мерцая.

Повинуясь внезапному порыву, взяла Инвара за руку. В ответ демон слегка сжал мою и шагнул вперед, потащив за собой.

Я ожидала, что мы окажемся в величественном замке, обставленном в готическом стиле. А мы попали в комнату, более напоминающую зал советов при заводе советских времён. Точно такой же длинный стол, на котором сиротливо стоял графин с водой, напротив несколько рядов стульев, даже на вид неудобных. А вокруг всё какое-то обшарпанное.

— Вы что, коммунизм строите? — вырвалось у меня.

— Нет, архитекторы занимают другое здание. А здесь мы решаем судьбы преступивших закон, — ответил мне тот же задумчивый демон.

Выглядел он, несмотря на молодое и привлекательное лицо, гораздо старше, чем остальные. Умные глаза, видевшие этот свет не одно десятилетие, не спрятать. Именно они всегда готовы выдать истинный возраст обладателя.

— Инвар ай Дарш, вы абсолютно свободны, — важно заявил он.

— Я счастлив, — сквозь зубы процедил мой демон.

Инвар резко развернулся и, схватив за руку, потащил за собой. Я была рада, что меня не бросили, но при этом не забывала крутить головой. Вот уж не ожидала, что антураж будет столь печальным. Везде куда неи кинь взгляд, обшарпанные стены и всё те же стулья.

А вот город неожиданно отличался в лучшую сторону. Едва мы выскочили из здания, как я потрясённо ахнула: мощёная мелким камнем улица, небольшие, словно игрушечные дома с красной черепицей, и цветами, виднеющимися из каждого окна.

— Какой красивый город. А я уже, признаться, подумала, что попала в плохо развитую страну. Ну если судить по зданию суда.

— Нет. То здание всегда таким было, сколько я себя помню. После него остаются неприятные впечатления.

— Ещё бы, не думаю, что его посещают добровольно, — ответила рассеянно.

Мимо как раз проехала коляска, с открытым верхом, запряжённая белой кобылой. Мне мгновенно захотелось покататься. Демон же потащил за собой по улице пешком. Вопросов я не задавала. Какая разница, куда мы идём, я тут ничего не видела.?

Демон вдруг остановился и поморщился.

— Что такое? — тут же насторожилась.

— Отец интересуется, куда мы сбежали.

— А мы сбежали?

— Разумеется, я голодный.

Наконец на его лице отразилась искренняя улыбка. У меня мгновенно потеплело на душе. Вот таким он мне нравился гораздо больше. За эти несколько дней, что мы провели рядом, он сильно изменился. Демон словно проснулся, вынырнув из чёрной депрессии.

Инвар осмотрелся и уверенно толкнул дверь кормчейтаверны, при виде которой я чуть не запищала от восторга. Внутри весь интерьер был выполнен из дерева, столы, лавки, перегородки между столиками, которые они благодаря искусной резьбе словно светились и казались тонкими. Так должен выглядеть домик феи.

Демон, не останавливаясь дотащил меня до столика в углу, и усадил так, чтобы меня почти полностью скрыла перегородка.

— Так, а теперь слушай, — огорошил меня демон.

Его отличное настроение испарилась, прихватив с собой моё. Демон стал собранным и настороженным. Я тоже подобралась, готовясь услышать худшее.

— Я… вся во вниманиивнимание, — пробормотала.

— Я сообщил отцу и главе совета всё, что произошло на самом деле. Остальные не должны быть в курсе. Если к тебе подойдут и начнут расспрашивать, скажешь, что пришла в ночь перед тем, как нас забрали.

— Значит, остальные члены совета в полном неведеньие о том, что происходило во время испытаний, — пробормотала.

— Ты права. Именно поэтому сейчас так важно сохранить в тайне, сколько времени мы провели вместе.

— Ну мы же вроде и так всем объяснили там в спальне, — напомнила ему.

— Тогда все были удивлены сначала фактом того, что я выжил, а затем вниманием ко мне богов. Не думаю, что они приедали большое значение деталям. Да и не расспрашивали нас так подробно. А вот теперь боюсь, могут начать.

Он замолчал, дожидаясь, пока разносчица поставит перед нами тарелки. Я с подозрением уставилась на содержание своей. Надеюсь, будет не очень остро. Осторожно попробовав и одобрив, придвинулась к Инвару.

— Знаешь, Инвар, мне кажется, тебе нужно показаться, как можно большему количеству знакомых. Особенно высокопоставленным. Сейчас самое удобное время, чтобы опорочить тебя и опровергнуть результаты испытания.

Демон откинулся на спинку лавки и, прищурившись, осмотрелся. Корчма к моему удивлению была почти пуста, так что показываться тут было особо не кому.

— Я знаю более действенный способ — убить тебя. Смерь посланницы от моей руки будет послужит неопровержимым доказательством моей невменяемости. Так что, тебе придётся быть очень осторожной.

Неожиданный поворот в этом деле напугал. Вот уж не думала, что могу стать целью убийц. К сожалению, версия Инвара выглядела правдоподобно. Помниться, он говорил, что нас должны были просто телепортировать в зал совета. А они явились сами. К тому же, ничего не знали обо мне.

— И что же делать? — спросила сдавленно.

— Не оставаться одной, не гулять по городу в одиночестве. А лучше всего не покидай замок, или даже мою половину. Идём.

Инвар, поднявшись, протянул мне руку. Не колеблясь, вложила свою.

Посмотреть замок мне не удалось. Инвар перенёс нас сразу в покои, которые назвал моими. В эти три комнаты с лёгкостью поместилась бы пара моих квартир. Особенно меня озадачила одна: длинная огромная и вся в пустых полках и вешалках. Я так поняла, что это гардеробная.

Повесив в уголке те несколько платьев, что у меня есть, озадаченно присела на пол. Тут запросто поместился бы не один магазин со всеми своими коллекциями. Было бы тут хоть что-то, то я бы нашла, чем себя занять.

В замке я провела уже несколько часов, а представили меня только нескольким людям. Отцу Инвара — Сагорну, который смотрел на меня с благожелательностью. А вот его жена Вивьен с трудом сдерживалась, чтобы не испепелить меня взглядом. Причем далеко не в переносном смысле, её глаза то и дело вспыхивали настоящим огнём.

Чем я заслужила такое отношение, не понятно. Была бы ещё родной матерью или выросли вместе, я бы поняла. А тут просто новая жена отца. К сожалению, поговорить об этом с Инваром не успела. Он ушёл, оставив меня на попечении экономки, низенькой, полненькой женщины — мисс Фикс.

Экономка показала мне покои, уделив особое внимание ванной комнате, и ушла. А я осталась одна и уже даже начала сомневаться, что хочу тут жить. Даже начала скучатьзаскучала по нашему маленькому домику. Там мы были вдвоём, но избавлены от одиночества. А в замке я оказалась предоставлена сама себе. И хуже всего, что Инвар, оказавшись очутившись в привычной обстановке, может подумать, что я ему не нужна. Расставаться с демоном я не собиралась, значит, нужно участвовать в поисках того, кто это всё задумал.

Начать решила с поисков самого Инвара, попросту выйдя в коридор и заглядывая в каждую комнату по пути. К счастью, запертых дверей не было. Наконец, мне повезло, я обнаружила искомого демона, правда этому уже была не радаобрадовалась.

Инвар был обращён, шумно дышал и стоял, опираясь на стену, прижавшись к ней лбом. Вот уж не думала, что вновь увижу его в таком виде.

— Тебе плохо? Что-то случилось? — тут же поинтересовалась.

Демон резко развернулся на звук моего голоса. Правда, в его глазах уже не было разума. Достучаться до него в таком состоянии не получиться. Инвар дёрнулся в мою сторону. От неожиданности завизжала и захлопнула дверь.

И почему я все время лезу не в свои дела? Могла же спокойно пересидеть, забаррикадировавшись в гардеробной. Вот именно туда и кинулась. Грохот выбитой двери прибавил ускорения. Я вызвала огонь хищника на себя. А ведь мы только говорили о том, что могут взяться за меня.

Добежав до своей комнаты, растерянно заметалась, не в силах решить, где будет безопаснее схорониться. Примчавшийся за мной Инвар оскалился и зарычал. В ответ заскулила и запетляла между диванами, в надежде, что ему надоест раньше, чем он меня поймает.

Меня подвела координация. Банально не вписалась в очередной поворот и споткнувшись об столик, шлёпнулась на пол. У демона даже в таком состоянии реакция оказалаось гораздо лучше, он меня перепрыгнул. Вскочив, шарахнулась в сторону, попав в цепкие объятья шторы, в которой я мгновенно запуталась.

Инвар всё-таки меня догнал и схватил. Я дёрнулась, и без того трещавшая штора издала пронзительный звук, и сверху прилетел тяжелый деревянный карниз, аккурат демону на макушку.

Инвар закатил глаза и рухнул на очень кстати оказавшуюся за спиной кровать. Я оказалась сверху. Замерев, напряжённо ждала, чем он порадует меня ещё. Демон не двигался, оставаясь без сознания, правда, даже в таком состоянии он умудрялся меня крепко держать. Подув ему в лицо, увидела, как затрепетали его ресницы.

— Инвар, ты в порядке?

— А ты? — хрипло поинтересовался он.

— Не такой уж ты и быстрый, — гордо вздернула нос.

— Даже так, — рассмеялся он.

Демон тут же решил продемонстрировать свои способности. Я сама не поняла, как оказалась под ним. Притворно возмутившись, фыркнула, но вырываться не стала. Инвар, всмотревшись в мои глаза и не найдя в них протеста, поцеловал. Ответив, запустила руки в его волосы. Он тут же устроился поудобней, обнимая.

— К-хм! — ворвался в нашу идиллию посторонний голос.

Инвар разорвал поцелуй и, вздохнув, скатился с меня. От разочарования захотелось взвыть и кого-нибудь убить. Разве можно так поступать? И вообще, почему они врываются ко мне без приглашения? По наши души явился весь совет в полном составе, а также все родственники.

— Признаки ярости, конечно, есть, — задумчиво проговорил глава совета.

— Это ещё какие? — удивилась.

Я демонстративно уселась на постели и поправила подол платья, а заодно и штору, намотанную на меня словно тога. Много ума, чтобы понять причину их прихода, было не нужно. Инвар в очередной раз попал под действиея сферы ярости, а для пущего эффекта о том, что он не способен себя контролировать, сообщили совету. По задумке они должны были застать его над моим остывающим телом.

— Всё это…

Глава запнулся, рассматривая полностью спокойного Инвара. Я залилась краской, представляю, что они о нас подумали. Впрочем, перекошенное от злости лицо леди Вивьен говорило само за себя.

— Я прошу вас покинуть эти покои, — взял себя в руки Инвар.

К моему удивлению демоны послушались и вышли. Я тут же размотала тогу и схватила его за руку.

— Инвар, а я вот всё хотела спросить, тебя связывало что-нибудь с леди Вивьен?

— Нет. Я только пару раз её видел до свадьбы. А что?

— А ты обратил внимание, я как она смотрит? Она же чуть от злости не сгорела. Хотя она явно собиралась спалить именно меня.

Странно, что они не обратили внимания на Вивьензаметили этого, она Вивьен же даже контролирует себя с трудом. Я вот сразу обратила внимания наувидела её ярость.

— Вивьен, просто кукла, — отмахнулся Инвар.

Вот теперь разозлились я! Как он может говорить так о женщине? Пусть она ему не нравится, но можно же хоть сделать вид, что уважаешь? Или это норма для этого мира?

— Инвар, а почему зрителей у нас было так много?

— По тому, что кто-то из дома сообщил о том, что я впал в невменяемое состояние, — не стал скрывать от меня правду Инвар.

— А сделать это мог тот, на кого никто и никогда не обращает внимания… — добавила многозначительно.

Инвар задумался, а затем быстро выскочил из комнаты. Я кинулась следом и уперлась в непроницаемый воздух. Ударившись, обиженно взвыла. Самое интересное, а меня заперли! Как он мог со мной так поступить? А главное, я же по его глазам увидела, что он сумел сложить этот пазл происшествий в единую картину.

Ждать пришлось до самого вечера. От нечего делать даже убралась, аккуратно сложив штору. Жаль, повесить некуда, карниз лежал на полу под окном.

Инвар появился, когда я уже собралась лечь в постель, намереваясь собираясь скоротать несколько часов сном.

— Ну? — подскочила на постели.

— Нашли, — коротко ответил он.

— А подробнее?

— Ты оказалась права — это всё дело рук Вивьен. Она меня ненавидит настолько, что решилась на такое…

Брак девушки был идеальным. Богатый, красивый, член совета с легкостью обеспечил ей жизнь, о которой она мечтала. Все её дни стали походить на сказку. Муж не ограничивал её в тратах и смотрел снисходительно на бесконечную вереницу модисток в доме.

Правда, и в этой бочке мёда был нашёлся черпак дёгтя, муж уже имел сына и наследника, и заводить новых не собирался. По началу Вивьен даже смирилась, погрузившись в развлечения. А затем случилоась пара столкновений с новой девушкой Инвара. Та не сомневалась в том, что в скором времени войдёт в семью, и вела себя уже как хозяйка. Да к тому же, у неё получилось надавить на больную мозоль Вивьен — отсутствие детей.

Не помня себя от гнева, демоница спустилась в хранилище, в надежде найти яд и отравить неожиданную соперницу. Но взгляд упал на сферу ярости и в голову пришла идея получше. Выставить «покусительницу на её пирог» невменяемой, и вынудить пасынка расстаться с ней. А уж дальше она позаботилась бы, чтобы в его окружении появились только тихие и покладистые девушки.

Вот чего она точно не ожидала, так это то, что под действие сферы попадет Инвар. Тёмные маги сами по себе не стабильны: вспыльчивы, ревнивы. Так что на пасынка сфера подействовала быстрее.

Ну, а то, что случилось дальше, Вивьен расценила не иначе как подарок судьбы: Инвара бы отправленотправили проходить испытания, выживших в которых можно было пересчитать по пальцам.

Применив хитрость и женское обаяние, Вивьен нашла помощника, который он должен был наблюдать за ходом испытаний и даже привлечь его на свою сторону. Именно поэтому о приходе посланницы никто не узнал и портал не сработал. А Инвар просто взял и победил, чем вывел мачеху из себя окончательно. По уму нужно было остановиться, но, когда счастье было так близко, разве это возможно?

Инвар замолчал и растянулся на моей кровати. Я осторожно присела рядышком. Рассказанное почему-то воспринималось, как история из книги и особых эмоций не вызывала.

— И что с ней теперь будет? Тоже отправится на арену?

— Нет, просто ответит за убийства и будет сосланаеё отправят в монастырь.

Мне неожиданно стало даже жалко Вивьен. Она так хотела лучшей жизни, что умудрилась себя её лишить. А ещё меня волновала моя судьба, только решиться и спросить о ней никак не могла.

— Идём, я хочу тебе кое-что показать.

Демон требовательно протянул руку, я замялась. Выглядел он так, словно что-то задумал.

— А что? — спросила с подозрением.

— На это нужно именно смотреть.

Похоже, что отвертеться не получится. Пришлось быстро переодеться и пойти за ним. Искренне надеясь, что он не покажет мне, где выход. Правда, сейчас меня больше заботило то, что тогда я больше никогда его не увижу.

Свадьбу пришлось играть быстро, а гостей буквально сгонять. Я бы, разумеется, могла подождать, а вот тот, кто готовился появиться на свет, нет.

Кроме того, наследник должен был появиться в законном браке и это не обсуждалось. Вот тут поднялась я, поскольку надевать платье, сшитое из парашюта, и катиться к алтарю колобком, не желала. Мне хотелось быть самой красивой, а получилось самой зелёной. Токсикоз настиг раньше полноты.

Демоница, крутившаяся вокруг меня с кисточками и косметикой, старалась сделать всё возможное, чтобы исправить цвет моего лица. Организм помогать не собирался и то бледнел, то зеленел.

— Вы не видели жениха?

Влетел в комнату худощавый замороченный демон, значившийся на нашей свадьбе организатором.

— Инвар пропал? — испуганно пискнула.

— Как пропал?! — всполошился организатор и умчался.

Я сделала попытку побежать за ним, но была остановлена змеиным шипением демонессы. Пришлось вернуться в кресло и замереть.

— Цветов нет! Где цветы?! — внеслась в комнату экономка.

Женщина, осмотревшись и не найдя искомого, выбежала. Я вновь сделала попытку убежать и влиться в процесс поисков, но демонесса успела цапнуть меня за руку.

— Ы-ы-ы! — высказала своё отношение к происходящему.

— Успокойся, всё найдётся. Когда свадьбу организовывают в кратчайшие сроки, всегда так, — «успокоила» меня мучительница.

Демонесса отошла на несколько шагов и морщась, осмотрела свое творение. Я тоже посмотрела. Выглядело, конечно, лучше, чем с утра, хоть синяки под глазами исчезли. Однако до желаемого совершенства далеко.

— Отлично! — обрадовалась, что всё закончилось.

Легко соскочив с кресла, понеслась к выходу и тут же сбила с ног вернувшегося организатора. Демон пискнул и растянулся на полу. Я приземлилась сверху, мысленно осыпая его проклятьями. Платье я выбрала с пышной, многослойной юбкой, запутавшись в которой не смогла подняться.

Недовольная демонесса дождалась, пока я сдамся, и легко поставила меня на ноги. Я шмыгнула носом, и спокойно её поблагодарила. Я в этом мире уже полгода и за это время выяснила одну неприятную вещь — каждый житель был намного сильнее меня физически. Кроме того, большинство демонесс ещё и мечом владели на должном уровне.

— Я пришёл сказать, что все ждут только вас, — сообщил демон, не спеша подниматься с пола.

Похоже, он опасался, что я вновь его уроню, давая мне возможность просто пробежать по себе, как по павшему воину.

Мне же резко расхотелось выходить из комнаты. В панике осмотревшись, ринулась к гардеробной. Не добежала паору метров и была схвачена демонессой.

— Вот каждый раз одно и тоже! Как только дело до алтаря доходит, то жених там один кукует, а невесту ловят, — пробурчала моя мучительница.

— Да? — заинтересовалась.

Вместо ответа она нахлобучила мне на голову фату из какой-то мало прозрачной ткани и потянула за собой.

Со стороны это должно было казаться, словно меня тащат на убой. Ноги заплетались и дрожали, что не способствовало быстрому передвижению. К тому же колыхающаяся перед глазами мало прозрачная фата, мешала и вызывала морскую болезнь. Коридоры были подозрительно пустыопустели, хотя ещё пару часов назад в них было не протолкнуться.

Демоницы остановилась и впихнула меня в огромный зал, заполненный людьми. Все как по команде повернулись ко мне. Придержав фату, осмотрелась. До этого момента я видела только демонов и гномку, коей являлась управляющая. А тут все представители жанра фэнтези аж до светлых эльфов, но мой демон всё равно лучше.

— Иди уже, — змеёй зашипела демонесса.

Хорошо хоть не пнула для ускорения. Пришлось брать себя в руки и медленно отправиться к алтарю. Не знаю как другие, но я больше боялась споткнуться и упасть на глазах у всех. Так увлеклась шагами, что не заметила, как дошла до алтаря.

Инвар тут же сжал мою руку и ободряюще улыбнулся. Немного успокоившись, посмотрела на местного священника. Ритуал у демонов был долгий и начался он с активацииией ритуальных камней. У меня неожиданно закружилась голова и я вцепилась в Инвара крепче, боясь упасть.

Закрыв глаза, мотнула головой и… не узнала место, в котором находилась. Вокруг возвышались странные стены, больше напоминающие застывший туман. Воздух так же был вязким и дышать было тяжело.

— Спасибо хоть скажешь? — поинтересовался голос, идущий отовсюду.

Неожиданно испугалась и замерла. Ко мне подошёл мужчина, лицо которого я как неи старалась, не смогла рассмотреть.

— Ну что же ты, сама же хотела на меня посмотреть?

До меня наконец дошло, что я смотрю на бога, подарившего мне Ингвара. Надеюсь, он не собирается меня вернуть в мой мир прямо со свадьбы? Я, разумеется, не забыла родителей и хотела быть рядом с ними, но Ингвар стал для меня смыслом жизни. И сын, так уж и быть, пусть будет Месих, как хочет Инвар, должен расти в полной семье.

— Вот так всегда, ответишь нза зов, а они стоят, слово вымолвить не могут. Тебе пора возвращаться. Сочтёмся.

— Арина! — Инвар дёрнул меня за руку, стремясь привлечь вниманиея.

Растерянный моим молчанием демон попытался заглянуть в глаза. А до меня наконец дошло, что сейчас моя реплика.

— Разумеется согласна! — быстро выдохнула.

Не важно на что. Сегодня на всё! Даже с заявлением бога о том, что «сочтёмся».

Инвар больше ждать не стал и наодел на палец второе кольцо, которое быстро срослось с тем, что уже было на мне, став единым. Полюбовавшись на очередное чудо, повторила за ним и, закусив губу, дождалась, когда он снимет с меня фату.

Вот теперь он действительно мой. Навсегда.

Конец.