Переведено для группы «Золочевская Ирина и её друзья»

Мы в ВК: https://vk.com/zolochevskaya_irina

Мы в ТГ: https://t.me/zolochevskaya_irina_and_friends

— Еще не поздно, Мира. Ты все еще можешь передумать. Пусть они поручат это кому-нибудь из парней.

— Один из парней уже это делает. Ты же знаешь, Кира совершенствует Уильяма Талена, пока Неро занимается мной. — Мира фыркнула и сверкнула глазами. — Должна признать, ты меня удивила, Люси. Я думала, что услышу подобную чушь от служанки Шивы.

— Это не чушь… это здравый смысл, — возразила Люси. — Подумай, как это может повлиять на твою жизнь.

— Какую жизнь? — спросила Мира, перестав нервно расхаживать. — Неужели мы все будем жить, ожидая, пока этот ублюдок Создатель Омега захватит и искорёжит другого киборга, чтобы послать его или ее убить нас всех? О такой жизни ты говоришь?

Люси отошла в сторону.

— Я больше не твой капитан. И я знаю, что не могу указывать тебе, что делать. Но я также знаю, каково это, когда твою личность искажают до такой степени, что ты сам себя не узнаешь.

Мира рассмеялась при мысли о том, что ситуация может стать еще хуже.

— Они отняли у меня способности к математике, и никто не смог мне их вернуть, так что я имею некоторое представление о масштабах перемен, о которых мы здесь говорим. Я чертовски давно не была самой собой.

Люси кивнула.

— Да. Может быть, ты и понимаешь.

— Ты зря беспокоишься, Люси. Айя руководила программированием дублирующего набора микросхем, который гарантированно вернет прежнюю тупицу, какой я сейчас являюсь. Я верю, что прекрасная задница доктора Неро Бастиона восстановит мой «шалтай-болтай», если нейронные имплантаты откажут. Однако, какими бы ни были риски, я дала слово и не передумаю. У меня устаревший, взломанный базовый код, который Айя в нас двоих подправила. И именно поэтому я идеальный кандидат.

— Чушь собачья. Ты делаешь это для того, чтобы это не смогла сделать Айя. Ты вмешалась раньше, чтобы у нее ничего не получилось.

Мира усмехнулась.

— Ты всегда была сообразительной. Мы обе знаем, что у Айи есть шанс с Неро, если у нее хватит смелости им воспользоваться. Может быть, ты могла бы подтолкнуть ее в этом направлении, если у меня что-то не получится. Я люблю ее как сестру, Люси. Если Айя счастлива, я тоже буду счастлива. Богиня знает, что мы все этого заслуживаем.

— Заслуживаем, — согласилась Люси, думая о своей жизни с Эриком. — Это касается и тебя тоже.

— Что ж, — сказала Мира, посмеиваясь над этой идеей. — Если я смогу заставить свою женскую часть перестать испытывать вожделение к женатым мужчинам, мои шансы в этой области могут возрасти.

Люси провела рукой по волосам. Она уставилась на Миру.

— Это напомнило мне. Мне нужно тебе кое-что сказать. Я должна была сообщить тебе раньше, но… я забыла.

— Это достаточно просто подправить. Тебе нужно попросить Ситу настроить твой процессор и выполнить сортировку файлов. Пару минут он жалит, как чертов шершень, но потом твой процессор работает как гоночная машина.

— Нет, — произнесла Люси, смеясь над советом Миры. — На самом деле я не забываю. Я имела в виду, что солгала тебе, но только для того, чтобы пощадить еще одного дорогого мне человека. Я собиралась потом рассказать, что я сделала, но…

— Ты забыла, — закончила за нее Мира. — Полагаю, мы это уже обсуждали. На какую ложь ты намекаешь, Люси? Возможно, мне тоже придется в чем-то покаяться, когда ты закончишь.

Люси перевела дух.

— Кассандра Тален, жена Уильяма, была моей соседкой по комнате в колледже. Она годами копила деньги и ждала, когда Уилл появится в программе «Кибермуж». В конце концов, они сказали ей, что Уилл киборг, которого невозможно исправить, и, чтобы доказать это, показали Кассандре видео, на котором Уилл жестоко кого-то убивает. Это ее сломило. Когда она рассказала мне о том, что видела, я решила выяснить, что происходит. На тот момент служба в армии уже стоила мне мужа. И я не собиралась допустить, чтобы это отняло у меня и друзей.

— Ты ни разу не обмолвилась о причинах своего обращения. Но мы с Айей думали, что это смелый поступок. Вот почему мы последовали за тобой по тому же пути.

Люси пожала плечами.

— Я была наивной и глупой. думала, что смогу изменить положение Уилла, как только пойму, что значит быть киборгом. Все, что я сделала, это убила кучу женщин. Я быстро забыла о своей цели спасти Уилла и сосредоточилась на том, чтобы попытаться спасти то, что от нас осталось. Я никогда больше не вспоминала об Уилле, пока не увидела его здесь.

— Обвинять себя в грехах своего врага пустая трата времени, Люси. То, что случилось с нами, случилось бы и с другими, независимо от того, были бы мы вовлечены в это или нет. Я твержу себе, что все то время, что я провела в кибер-аду, пощадило какую-нибудь другую бедную женщину. В большинстве случаев я тоже в это верю.

— Уверена, что ты права, — сказала Люси, кивая в знак согласия. — Я пытаюсь объяснить, что солгала тебе о том, что Уилл женат, чтобы пощадить его чувства… по крайней мере, то, что у него от них осталось. Что бы он ни пережил, Кассандра была права, это кардинально изменило его как личность. Он совсем не похож на того человека, которого я знала. Я хотела попросить тебя помочь мне немного глубже разобраться в его биографии киборга, но тут всплыло это дерьмо…

Мира кивнула.

— Да, я понимаю. Время было выбрано неудачно. Что касается того, чтобы во всем разобраться, тебе лучше попросить помощи у Айи. Это она у нас хакер, но я буду более чем счастлива тебе помочь, если вдруг понадобиться.

Люси с облегчением вздохнула.

— Спасибо, что не злишься на меня.

— Продолжай в том же духе. Жизнь чертовски коротка. Мы обе знаем, насколько коротка… к тому же я ценю, что ты пытаешься быть доброй к старому другу.

Когда мерить шагами комнату стало скучно, Мира плюхнулась в кресло. Неро готовил лабораторию к ее преобразованию, а этот мужчина делал все чрезвычайно тщательно. К сожалению, ожидание никогда не было для нее лучшим занятием.

— Из твоего рассказа я заключаю, что жена Уильяма Талена поверила в дерьмо, которое они ей показали о том, что он был безумным убийцей. Я знаю, что записи, которые они сделали с большинством киборгов, были очень убедительными. Маркус и Эрик мне несколько из них показали.

Люси пожала плечом.

— А что ей оставалось, кроме как в это поверить? К тому времени, когда я узнала, что Уилл здесь, я начала немного лучше вспоминать свое прошлое до обращения. Я отправила Кассандре электронное письмо с просьбой дать мне возможность поговорить с ней. Она не ответила, но мое сообщение было получено. Думаю, оно было удалено без прочтения. Очевидно, Уилл не единственный киборг, о котором Кассандра думала плохо.

Мира скрестила руки на груди.

— Да поможет мне Богиня… услышав эту чушь, мне хочется пойти и убить всех придурков из ОКН, которые санкционировали эту негативную пропаганду. Вы с Уиллом не сделали ничего плохого, просто оказались не в том месте и не в то время. Если его жена этого не понимает, то, возможно, ему будет лучше без нее.

Люси покачала головой.

— Все не бывает таким уж черно-белым. Я хорошо усвоила этот урок. Прежде чем отправить электронное письмо, я узнала, что Кассандра расторгла свои супружеские отношения с Уильямом около четырех лет назад. Она официально вышла замуж за обычного инженера, который раньше работал на военных. Теперь ее новый муж работает в ОКН.

Мира вздохнула.

— Бедный Уильям. Он все потерял, да?

— Да. Уилл отказался связываться с Кассандрой, когда я предложила, даже после того, как я сказала ему, что она ждала его и планировала купить. Интуиция подсказывала, что Кассандра имеет право знать правду, поэтому я убедила Киру позвонить и все объяснить. Кира сказала, что Кассандра вежливо поблагодарила ее за информацию и повесила трубку без какого-либо реального ответа.

Мира нахмурилась.

— Мы с Айей потратили немало времени на изучение текущей жизни всех киборгов, которых Кира и Пейтон смогли освободить. Очень немногим удалось вернуться к чему-то похожему на их предыдущую человеческую жизнь до обращения. Большинству киборгов приходилось начинать все сначала. Если я слишком долго об этом думаю, то начинаю злиться и впадать в ярость. Весь гребаный мир верит во все те гадости, которые говорила о нас ОКН. Никто уже не помнит, что солдат превращали в киборгов, чтобы помочь выиграть эту долбанную мировую войну.

Люси скрестила руки на груди и покачалась на месте. Похоже, у нее появились какие-то новые привычки.

— Воспоминания и возмущение не изменят прошлого, и, конечно, не поэтому я рассказала о своей лжи, пока мы ждем Неро. Своим признанием я хотела подчеркнуть, что Уилл больше не состоит в законном браке с Кассандрой. Он будет настолько свободен, насколько сам себе позволит. К сожалению, я понятия не имею, как он относится к Кассандре в последнее время. Он знает, что она снова вышла замуж. Он не хочет говорить об этом ни со мной… ни даже с Кирой или Пейтоном.

Мира сочувственно вздохнула и поблагодарила судьбу за то, что в ее жизни не было мужчины, которого она могла бы потерять.

— Я думаю, что еще печальнее самому Уиллу так упорно держать все это под замком, но, с другой стороны, я рада знать, что мой радар горячих парней меня все-таки не подвел. У него, вероятно, уже много лет не было женщины. Неро как-то сказал нам, что они могут отключить сексуальность человека точно так же, как возбуждают ее в нас. Он сказал, что это вопрос правильного регулирования гормонов.

— Ничто из того, что они могут сделать, меня не удивляет. Прости, что я не сказала тебе правду раньше. Наверное, я была потрясена, узнав, что Кассандра предприняла такие действия. Она любила его так сильно, что я подумала, что она из тех жен, которые ждут, несмотря ни на что. Оглядываясь назад, понимаю, что должна была посоветовать тебе с ним поразвлекаться. Вы с Уиллом оба заслуживаете некоторого физического комфорта.

Смеясь, Мира пожала плечами.

— Не волнуйся, девочка Люси. Я и сама раньше искажала факты. Так что, я понимаю, что ты хотела защитить симпатичную задницу Уильяма от сумасшедшей ирландки, которая его вожделеет. Ты помогала старому другу, верно?

— Верно, — согласилась Люси. — Но ты значишь для меня так же много, как и Уильям. Я не хотела обидеть друзей своими действиями.

— Обидеть меня? — Мира усмехнулась при этой мысли. — То, что осталось от моего человеческого эго, в значительной степени пуленепробиваемо. Если бы Уилл хотел исправить мое непонимание ситуации, он мог бы сказать мне об этом. Его молчание, вероятно, означает, что он все еще женат на ней в том, что осталось от его поврежденного разума. В общем, как ни крути, этот мужчина по-прежнему под запретом.

— Нам нужно кое-что обсудить, прежде чем я начну, — сказала Кира, надевая свой белый лабораторный халат. В нем были глубокие карманы, и она использовала их для хранения вещей, когда занималась модернизацией или реставрацией киборгов.

— Что мы еще не обсудили? — спросил Уилл, уставший от всех этих разговоров. Дальнейшее обсуждение ничего не изменило бы, и особенно его решение сделать это.

— Сделай мне одолжение, — приказала Кира. — Я хочу еще раз обсудить риски.

Уилл фыркнул.

— Есть только один риск, который меня беспокоит, и он неизбежен. Ты уже говорила мне, что мой процессор разрушается, из-за чего у меня все время происходят сбои в работе. Так или иначе, в будущем мне предстоял полный апгрейд.

— Шанс стать роботизированным овощем — это не то, к чему стоит относиться легкомысленно. Твой процессор уникален, Уильям. Его разработал тот, кто не уступает в мастерстве мне. Мы с Неро не могли рисковать, расшифровывая или копируя его, пока он был установлен в тебе.

— Приятно осознавать, что у вас двоих есть пределы в попытках что-то исправить, — произнес Уилл, посмеиваясь, чтобы успокоить взволнованного кибернетика.

— Риски, это не шутка. Кроме того, твой процессор перепрошивался новым кодом больше раз, чем любой другой, который я когда-либо видела. Пределы безопасности для такого рода устройств были превышены менее чем за год. Если я поврежу твой процессор при извлечении или он взорвется и сотрет сам себя до того, как я его вытащу, я не смогу восстановить тебя обратно. Твое тело и разум не умрут физически, но ты перестанешь быть самим собой.

Уилл фыркнул.

— Сомневаюсь, что кто-то, кроме тебя и Пейтона, увидит в этом проблему.

Кира не позволила меланхолии Уилла ее остановить.

— Ты также должен понимать, что мои новые процессоры не будут блокировать воспоминания, которые твой органический мозг хранил годами. Они созданы специально для того, чтобы позволить твоей человеческой памяти и твоей личности управлять твоими мыслями. На самом деле, я отказываюсь устанавливать процессор в киборга, который не допускает этого. Это означает, что все, от чего ты страдал и что твой человеческий разум решил запомнить, сразу всплывет перед тобой, как только ты придешь в сознание. Когда вся эта информация интегрируется, то это будет полный эмоциональный трындец.

Смеясь, Уилл улыбнулся Пейтону… без сомнения, источнику красочных выражений Киры… прежде чем откинуть голову назад.

— Трындец? Я, без сомнений могу сказать, с кем ты водила компанию.

— Уильям…

— Все в порядке. Я понимаю, док. Если я сойду с ума от того, сколько плохого я натворил, возможно, тебе придется усыпить меня кибернетически, как усыпляют бешеное животное. У меня нет другого выбора, кроме как пойти на этот риск. Верно?

Кира указала на стоящих рядом Пейтона и Маркуса.

— Они здесь не просто так.

Уилл взглянул на двух мрачных мужчин, прислонившихся к стене, прежде чем снова повернуться к Кире.

— Я принимаю логику твоей предосторожности. И не питаю иллюзий относительно себя.

Кира схватила Уилла за руку и сильно сжала, пока он не посмотрел на нее с удивлением.

— Я не согласна. Думаю, ты принял за правду много дерьма, которое не соответствует действительности о тебе самом. Я хочу, чтобы ты знал, что, хотя я и принимаю все возможные меры безопасности, в основном я рассчитываю на то, что твоя человеческая сторона примет то, что они с тобой сделали, и поможет тебе двигаться дальше. Я ясно выражаюсь, капитан Тален? Ты должен помочь мне спасти твою задницу, и не позволить своему разуму сбить тебя с толку.

— Все ясно, — тихо отвтеил Уилл. Он накрыл ее руку своей. — Как бы то ни было, Кира… спасибо, что пытаешься спасти всех киборгов, которых мир считает неисправимыми. Никто другой даже не стал бы беспокоиться. Они уничтожат любого сломленного киборга, как я, и не будут из-за этого страдать бессонницей.

— Ну, сегодня ничего подобного не произойдет. — Кира отпустила его и жестом велела Пейтону подойти и пристегнуть ремни.

Она изо всех сил старалась сохранять спокойствие во время процедуры и надеялась, что это незаметно. Последнее, что ей было нужно, это не закрепить должным образом ограничители на капитане Уильяме Талене. Ведь он также был очень опасным киборгом, зарегистрированным как Уильям 874. Она видела большую часть того, что сделал Уилл, потому что Эрик нашел записи, хранящиеся в файлах компании «Нортон». В то время как склонность Люси к насилию оставалась для них загадкой, программисты Уилла открыто и смело разрабатывали машину для убийства. Его успехи были для них источником гордости.

Она прочистила горло, чтобы в последний раз обратиться к Уиллу.

— Кибернетический злодей для одного человека — герой-киборг для другого. Только не планируй покупать плащ супергероя и пытаться взлететь, как только все это закончится. С тобой мне придется проявить больше изобретательности, чем с кем-либо другим. Возможно, тебе понадобится несколько дней, чтобы усвоить все изменения.

— Лучше, если со мной облажаешься ты, чем Создатель Омега снова до меня доберется, — искренне сказал Уилл, закрывая глаза. — Я знаю, что этот ублюдок виноват в том, кем я стал. А теперь давайте с этим покончим, Док.

Кира положила руку на плечо Уилла и дала команду на отключение. Его тело болезненно выгнулось в кресле, хотя она уже давно вытащила из него все причиняющие боль устройства и провода. Разум был мощным инструментом. Она не сомневалась, что Создатель Омега проделал некоторые обычные манипуляции и с мозгом Уильяма Талена. Создатель Омега хотел, чтобы Уилл страдал всеми возможными способами. Он намеренно и систематически контролировал Уилла с помощью боли.

— Кира?

Она посмотрела на озабоченное лицо своего мужа.

— Все нормально. Я в порядке, Пейтон. Думала о Создателе Омега и о том, какой огромный урон ему удалось нанести таким солдатам, как Люси и Уилл. Ни один из них никогда полностью не оправится. Никто не сможет этого изменить, особенно я.

Пейтон поднял руку к лицу жены и погладил ее по щеке.

— Многое меняет человека. Не все из того, что изменило Люси, было связано с тем, что она была киборгом. Она потеряла мужа, который покончил с собой из-за своего выбора. И война изменила нас всех. Ты вернула Люси столько жизни, сколько смогла, Кира. Я знаю, ты сделаешь все, что в твоих силах, и для Уилла.

— Меня беспокоит человечность Уилла, Пейтон. Сможет ли кто-нибудь когда-нибудь вернуть ему это в полной мере? Где-то внутри этого мужчины находится программируемая машина для убийства. И киборг внутри него только облегчал убийство. Единственная причина, по которой он сейчас не является наемным убийцей, заключается в том, что они встроили в него безотказную программу, которая подавляет желание убивать в соответствии с их потребностями. Я собираюсь убрать эту безотказность. Уильяму придется научиться контролировать себя самому. Так что, возможно, я выпускаю в мир скрытую опасность.

Пейтон внимательно изучал мужчину в кресле. Ни один мускул на его лице не дрогнул, даже непроизвольно. Единственным внешним признаком жизни было то, как поднималась и опускалась его грудь. Этот уровень бессознательности все еще был жутким, хотя он тысячи раз наблюдал подобное у киборгов.

— Уилл хороший человек. Мы должны рассчитывать на то, что этот хороший человек выиграет битву за свою душу.

— Я бы хотела, чтобы его жена не разводилась с ним… — Кира остановилась и глубоко вздохнула. — Впрочем, не важно. Это я тоже не могу изменить.

Жена Уилла больше не была его женой. Если бы Кира позволила себе пойти по этому пути, она бы расплакалась из-за бывшей Кассандры Тален, которая вела себя так, словно ей было наплевать на мужчину, которого она когда-то любила. Сейчас было не время предаваться слезам. Пришло время сосредоточиться на том, чтобы использовать всю свою науку и все свои навыки, чтобы изменить Уильяма Талена.

— Ладно, давайте с этим покончим, — наконец сказала Кира, повторяя слова Уилла.

— Если не считать постоянного жужжания в голове, я не могу в себе заметить никаких изменений. А ты, Уилл, можешь?

Уилл изучал стрекочущую сороку. Люси оставила их с Мирой в комнате, чтобы они подождали Киру и Неро. Следующим шагом было обсуждение их усовершенствований и заслушивание отчетов о том, как прошли процедуры. Мира все еще не умолкала. На самом деле, казалось, что эта женщина только и делала, что говорила.

— Знаешь, ты не обязан рассказывать мне подробности. Можешь попросить меня замолчать. Айя постоянно так делает. Я не обижаюсь. Просто стараюсь не зацикливаться на новостях, которые Кира и Неро хотят нам сообщить.

Уилл предположил, что его не убьет, если он поддержит разговор, пока они будут ждать. Он тоже был немного встревожен.

— Я теперь могу открывать двери с электронным замком.

Мира рассмеялась.

— Люси, Айя и я умеем отпирать электронные двери с тех пор, как нас обратили. По иронии судьбы, все, что нужно, чтобы удержать нас, это старый добрый замок с ключом. Боюсь, для меня это не было новшеством. Честно говоря, я не знаю, что, черт возьми, сделал доктор Киберштейн. Я не чувствую себя оскорбленной или что-то в этом роде… хотя и не говорю об этом. Он ведь не психиатр, к тому же Сита и Рэйчел все это время находились в палате.

— Доктор Киберштейн?

— Это прозвище, которым Айя называет Неро, когда у нее возникают чувства, которые она не хочет к нему испытывать. Она оскорбляет его до тех пор, пока они не начинают обзывать друг друга на своем родном языке. Затем в комнате раздаются оскорбления «грязный трахальщик козлов» и «дочь грязной вагины». Это очень интересно, но будет намного лучше, если ты выучишь основы хинди, чтобы иметь возможность переводить.

— Понимаю. — Нет, он не понимал, но Уилл поднял к ней лицо. Все, что он увидел, это рыжие волосы, любопытные глаза и губы, которые не переставали двигаться. Мира обладала энергией двухлетнего ребенка и примерно таким же самоконтролем. — А какие улучшения ты ожидала получить?

— Я не знаю, — ответила Мира, тщательно это обдумывая. — Наверное, я ожидала чего-то грандиозного, что заставило бы других киборгов завидовать моим удивительным талантам.

Фыркнув над ее нелогичным ответом, Уилл покачал головой.

— Ты, наверное, намного сильнее. Я обнаружил, что стал сильнее. Я смог без особых усилий сломать ремни моего операционного кресла.

Удрученная, Мира не стала утруждать себя рассказом о том, что у нее уже есть такая способность. Она также не потрудилась сообщить ему, что они с Айей могут поднять вес, по меньшей мере, в десять раз превышающий их собственный. Мрачный капитан Уильям Тален был глупым и неосведомленным, но сказать ему об этом было бы жестоко.

— Ага, Уильям. Это то, о чем мечтает каждая девушка… быть сильнее всех мужчин, с которыми она встречается. Как будто и так недостаточно сложно с кем-то переспать, будучи женщиной-киборгом. Последнее, чего я хочу, это чтобы какой-нибудь мужчина… человек или киборг… думал, что я собираюсь его сломать, оседлав сверху.

— Тебе нужны были усовершенствования, которые помогли бы тебе с мужчинами? — просил Уилл, не веря своим ушам.

Мира усмехнулась.

— Богиня, нет, я не настолько поверхностна… я так не думаю. Но почему Неро не мог увеличить размер моих «татас» на пару размеров? Я ведь просила не так уж много, учитывая, что я добровольно согласилась на нейронные усовершенствования, не так ли?

Уголок рта Уилла насмешливо приподнялся. Он снова ее не понял, но это не стало для нее сюрпризом. Для Миры казалось нормальным сбивать с толку людей, которые ее слушают.

— Татас? — спросил Уилл, говоря себе, что он дурак, раз задает вопрос.

— Прости. Татас — это на девчачьем языке. Я говорила о своей груди, — сказала Мира, обхватив груди обеими руками. — Я попросила Неро сделать их немного больше. Как ты можешь видеть, он отказался.

Уилл на секунду-другую потерял дар речи, а затем обнаружил, что его взгляд упал на ее руки и на то, что она держала. Его рот хотел дернуться. Его руки хотели чего-то другого. В его штанах ничего не оживало, но его мысли были там, где он не был годами. Он задавался вопросом, что, черт возьми, происходит, но в то же время не хотел этого знать.

Замешательство Уилла было невероятным. Неужели Кира сделала что-то, что усилило его человеческие реакции?

— У тебя вполне адекватная грудь, — проговорил он со всей искренностью, на которую был способен.

— Вполне адекватная, — повторила Мира, закатывая глаза. — Что ж, спасибо твоему сладкоречивому языку за то, что ты убил меня своей робкой похвалой. Держу пари, что твой дар преуменьшать не очень эффективен в постели. Могу объяснить тебе почему, если хочешь знать. Я чувствую, что в долгу перед следующей менее одаренной физически женщиной и ее маленькой грудью.

— Я не имел в виду… — Уилл прекратил свою защиту, когда Мира внезапно рассмеялась над его крайним дискомфортом. Черт бы побрал эту болтливую женщину за то, что она так эмоционально его задевала. — То, что я сказал, не было оскорблением, и ты это знаешь. Я пытался помочь тебе лучше относиться к своему телу.

Мира хихикнула, увидев его несчастное выражение лица.

— Думаю, я должна быть благодарна тебе за то, что ты честно говоришь о моих достоинствах. Если женщина готова пасть на колени, большинство парней скажут ей все, что она захочет услышать, чтобы удержать ее там… правда это или нет.

— Я не такой, как большинство парней, — напряженно произнес Уилл, выдавливая странную фразу сквозь стиснутые зубы и почти не разжимая челюстей.

— Ага. Полагаю, я знала это и без твоего сообщения. У меня довольно хорошее чутье. Айя говорит, что я слишком доверчива, когда дело касается мужчин, но если ты будешь все время бояться противоположного пола, то не получишь большого удовольствия от того, что с кем-то переспишь.

Поскольку Уилл не понимал, что говорит Мира, и понятия не имел, зачем она вообще рассказывает ему о своих взглядах на секс, он не видел причин даже пытаться отвечать. Дверь открылась, и в комнату вошли Пейтон, Кира и Неро, что дало ему долгожданную передышку.

— Как вы оба себя чувствуете? — спросила Кира.

Уилл встретил ее обеспокоенный взгляд.

— Моя диагностика не выявила проблем с обновлениями.

Мира посмотрела на него.

— В самом деле? Это твой ответ на ее вопрос о том, как ты себя чувствуешь? — она посмотрела на Киру и фыркнула. — Если не считать шума в голове, я чувствую себя примерно так же, как до того, как Неро меня подкрутил. А что я должна чувствовать?

Улыбнувшись, когда услышала, что они говорят так, как говорили раньше, Кира устало села за стол и положила руки поверх папок.

— Шум в ваших головах — это ваш новый процессор нейронной сети сканирует и устанавливает все возможные связи. Когда вы полностью подключитесь ко всему уникальному электронному оборудованию в радиусе трех миль, жужжание должно стихнуть, иногда превращаясь в тихий, фоновый гул, который вы сможете легко игнорировать.

— Все, что вы сказали, для меня довольно расплывчато, док. С чем именно мы связываемся? — спросил Уилл.

Мира повернулась, чтобы на него посмотреть.

— Ты что, прикидываешься страусом, Уильям? Наверняка ты знаком с тем, как Злой Брэд мог захватывать электронику.

— Я полагаю, ты имеешь в виду Брэдли 360, киборга-изгоя, посланного убить Люси.

— Да. Его нейронный процессор позволял ему по беспроводной сети управлять сорока охранниками с искусственным интеллектом «Нортон», которых Злой Брэд превратил в свою личную армию. Хотя я уверена, что когда новая сеть в твоей голове будет готова, ты, по крайней мере, сможешь ставить будильник, не заходя домой. Ну разве это не здорово? — она снова повернулась к Кире. — Как мы можем отфильтровывать то, что нам не нужно для ежедневного общения? Я предполагаю, что существуют какие-то ограничения.

— Ограничения неизвестны. Вы будете получать для нас эту информацию по мере использования ваших новых способностей. А пока сохраняйте соединения, которые считаете ненужными, в файле долгосрочного хранения с ярлыками доступа. Сохраняйте только те, к которым вы хотите сохранить доступ. Вы должны уметь сортировать данные так, как вы сортируете их сейчас. Ваша нейронная сеть частично управляется вашим обычным процессором.

Уилл повернулся к Мире и сердито на нее посмотрел.

— Как ты можешь безостановочно говорить о всякой ерунде и при этом знать так много обо всем важном?

Мира склонила голову набок и смотрела на Уилла, пока ее рот не начал подергиваться. Чтобы удержаться от смеха над его раздраженным удивлением, она повернулась к Неро и ухмыльнулась.

— Ты думаешь, Уилл предлагает мне заткнуться? Помоги мне, Неро. У меня никогда не получалось иметь дело с раздраженными мужчинами.

— О нет, Мира, оставь меня в покое в этом споре. Я знаю, что нет логического способа победить в любом споре с тобой, — приказал Неро.

Мира рассмеялась и махнула рукой.

— Наверное, ты прав. Я уверена, Люси и Айя сказали бы то же самое. — Она посмотрела на красивого мужчину, который теперь пристально на нее глядел. — Прости, Уилл. Пожалуйста… задавай свои серьезные вопросы. Я буду вести себя тихо, как завсегдатай библиотеки, на которого ты шикнул.

Даже несмотря на гнев, который вызвала в нем язвительность Миры, Уилл заметил, что Пейтон изо всех сил старается скрыть улыбку за ладонью. Он уже достаточно хорошо знал капитана морской пехоты, чтобы понять, что это верный признак того, что тот считает его ослом, пусть и забавным.

— Это было наблюдение. Извини, если прозвучало слишком категорично. Ты, очевидно, более осведомлена о деталях некоторых недавних событий, чем я.

Мира усмехнулась.

— Ух ты… только послушай себя. Это было почти извинение. Впрочем, не волнуйся, я никому не расскажу.

Уилл поднял руку, чтобы остановить ее, пока она не завелась.

— Объясни, что произошло с Брэдли 360.

Мира слегка наклонилась в сторону Уилла.

— Ладно. Детали тех событий запечатлелись в моей памяти так же ясно, как и тот день, когда они произошли. И я полагаю, что причина, по которой ты, возможно, упускаешь некоторые детали, в том, что ты лежал на земле, выведенный из строя тем сверхзвуковым свистом, который Злой Брэд использовал против всех киборгов, прежде чем я стрелой выбила эту чертову штуку у него из рук. Основываясь на расчетах и предупреждениях Люси, нам с Айей удалось выйти за пределы его звукового диапазона. Все, что нам нужно было сделать после этого, просто уничтожить его армию ИИ ботов. Мы сделали это, уничтожив Злого Брэда, который их контролировал. Айя имела честь, лично с ним расправиться.

Мира повернулась к Кире и одарила ее самым серьезным взглядом, на который была способна.

— Уилл уже выяснил, что ты дала ему навыки, подобные тем, что изначально были у «Компаньонов Нового Мира». Расскажи нам, чего мы не знаем о наших сегодняшних настройках.

Кира вздохнула.

— Я думаю, вы оба достаточно хорошо разбираетесь в кибернетике, чтобы понимать, что вы прототипы. Мы с Неро считаем, что вам лучше постепенно знакомиться со своими новыми способностями. Я скажу вам обоим, что для создания нейронной базы мы использовали модифицированный код «Компаньона Нового Мира», созданный Айей. Мы с Неро хотели, чтобы вы оба как можно лучше подходили друг к другу для удобства обновления.

— Черт возьми А… ты это слышал, Уилл? — потребовала ответа Мира, протягивая руку и хватая Уилла за локоть.

Она проигнорировала его вздрагивание и попытки отстраниться. Мире нужны были прикосновения, и ему придется к этому привыкнуть. Миссии были бы невозможны, если бы Уилл напрягался каждый раз, когда она оказывалась рядом. И если верить выводам Люси, они с Уиллом были прототипами, созданными именно для того, чтобы делать то, что не под силу другим киборгам.

— Я не могу поверить, что мы теперь разделяем один код, Уилл. Это как будто мы кибернетически поженились или что-то в этом роде. Но не волнуйся, я уверена, что совместное использование кода не означает, что в ближайшее время ты будешь безостановочно нести чушь. Мы с Айей годами использовали один и тот же код, и с ней такого никогда не случалось. Ты можешь спросить ее сам.

Уилл убрал удивительно сильные пальцы Миры со своего бицепса. Болтливая сорока была во много раз сильнее, чем казалась.

— Совместное использование кибернетического кода, это совсем не то же самое, что быть женатым. Это нелепо.

Мира откинулась на спинку стула.

— Ну, конечно, так и есть. Вот почему все в комнате рассмеялись, когда я это сказала… ну, все, кроме человека без чувства юмора. Надеюсь, я не смутила тебя своей маленькой шуткой.

Теперь, зная, что яростный взгляд не остановит Миру и не изменит ее извращенный характер, Уилл задал Кире вопрос, который волновал его больше всего.

— Как много из моего прошлого будет продолжать просачиваться наружу?

Кира пожала плечами.

— Киборги всегда задают этот вопрос, но все, что мы с Неро видим, это файлы и фрагменты, пока ты не расскажешь нам о точном содержании. Иногда данные могут иметь крошечную метку, но это не значит, что мы видим все. Проще говоря… твое предположение так же верно, как и мое, Уилл. Пейтон сказал мне, что ты вспомнил кое-что из прошлого сразу после обновления.

Уилл кивнул.

— Так и случилось, но это были только два эпизода. Поскольку я до сих пор мгновенно вспоминаю эти детали, я прихожу к выводу, что они были сохранены как органические воспоминания.

— Я с тобой согласна. Тебе нужно поговорить о них с психологом?

— Черт возьми, нет, ему этого не нужно, — твердо сказала Мира, снова положив руку ему на плечо. — Уилл тверд как скала, настолько, насколько это вообще возможно для киборга, чтобы его никто не принял за долбаную статую. Он мирился с моими разговорами до того, как ты вошла, и даже ни разу не повысил на меня голос.

Мгновенная защита Миры застала Уилла врасплох. Казалось, эта женщина без особых усилий вывела его из равновесия. Но она была права насчет психиатра. Последнее, что он собирался делать, это подвергаться промыванию мозгов… более цивилизованному или нет… со стороны кого-то, кто будет искать повод объявить его неуравновешенным. Он получил множество консультаций такого рода сразу после того, как Кира провела его первоначальную реабилитацию. Тогда ему пришлось из кожи вон лезть… что было болезненно для киборга… чтобы не дать гребаному психиатру заклеймить его как неуравновешенного и запереть навсегда.

— Спасибо за вотум доверия, Мира, но с этим я справлюсь сам, — произнес Уилл, снова нежно убирая ее пальцы со своего плеча. Он повернулся к Кире. — Я хотел спросить, будут ли эти два случая всем, что я запомнил. Полагаю, я надеюсь, что так и будет.

Кира кивнула.

— Вполне понятно, — тихо согласилась она. Она посмотрела через стол на Неро. — Подключайся к разговору. Я не хочу говорить больше, пока мы не начнем их тренировать.

Неро наклонился вперед.

— Мы не знаем, сколько утечек может произойти. Чтобы максимально обезопасить вас, мы решили постепенно помогать вам включать каждую новую функцию, которую вы получили. Некоторые из ваших новых способностей могут вызвать у вас чувство эйфории, которое может легко привести к повреждению человеческого эго. В момент смерти Брэдли 360 присутствовало необычайно большое количество адреналина и дофамина.

— Эйфории? — спросил Уилл.

— Да, — кивнул Неро. — Мы не знаем, создал ли их каким-то образом нейронный процессор Брэдли или он получил их каким-то другим способом. Указанные количества у обычных людей могут вызвать сердечную недостаточность, инсульт и другие расстройства. Учитывая самоуверенные заявления Брэдли во время нападения, мы были вынуждены заключить, что его химический дисбаланс, вероятно, казался ему нормальным. Однако на самом деле это проявлялось как крайняя и неконтролируемая самовлюбленность. Это физическое и психическое состояние в сочетании с его нейронным контролем над окружающим миром делало его опасным, безрассудным врагом.

— Самовлюбленность? Так вот что происходит с Мирой? Это многое объяснило бы.

Оскорбление сорвалось с его губ прежде, чем Уилл успел подумать о том, как его слова воспримет женщина, которая только что встала на его защиту. Блин. Он провел рукой по лицу, обдумывая, как извиниться.

Мира скрестила руки на груди.

— Это, по-твоему, шутка, Уильям? Если так, то твой комедийный номер не помешало бы отшлифовать. Никто не засмеялся.

Несмотря на растущее огорчение из-за потери контроля, которое проявлялось в том, что его шея и лицо залились краской, Уилл с удивлением почувствовал, как на его губах появляется искренняя улыбка. Он не мог вспомнить, когда в последний раз его забавляло собственное иррациональное поведение, не говоря уже о том, когда он в последний раз обменивался оскорблениями с кем-то, кого не собирался убивать.

Конечно, день еще не закончился.

— Наверное, ты права, Мира. Возможно, ты сможешь научить меня шутить.

— Может быть, и смогу, — резко ответила Мира, выгибая бровь.

— Могу ли я снова привлечь ваше внимание еще на несколько мгновений, — сказал Неро, вмешиваясь в их спор.

Мира поймала взгляд Уильяма и склонила голову в сторону Неро.

— Я не знаю, что Айя в нем нашла. Неро обожает читать лекции, и обычно такими словами, которые ты не можешь понять. У меня есть файл, который я храню, чтобы потом просмотреть все его важные слова. Если хочешь, я могу после этого передать тебе записи.

Уилл громко рассмеялся, удивив их обоих, и, судя по выражению изумления на лицах окружающих, он удивил и всех остальных в комнате. Даже Неро перестал сверлить Миру взглядом, чтобы посмотреть на его реакцию.

Мира широко улыбнулась, наклонившись к Уиллу.

— Где ты прятал все самое лучшее в себе все это время? Твоя улыбка, безусловно, стоила того, чтобы ее продемонстрировать, Капитан Серьезный.

Уилл выпрямился, чтобы подавить внезапное желание заткнуть рот всезнайке капралу своими губами.

Увидев, как Уилл замкнулся в себе, Мира поняла, что слишком часто дразнила его… или была слишком честна. Неважно. Этот мужчина был таким чувствительным.

Она откинулась на спинку стула и посмотрела на Неро.

— Извините, доктор Бастион. Я немного повеселилась с Уиллом, потому что его так легко вывести из себя. А теперь продолжайте свою лекцию. Мы оба внимательно слушаем. Мы действительно хотим знать, что вы с нами сделали.

Неро кивнул, все еще не сводя глаз с Уилла. Наконец, он отвел взгляд.

— Как я уже говорил…

Мира плюхнулась на диван и надулась. Она нечасто дулась, но сегодня, похоже, это была единственно возможная реакция.

Она подняла руку, чтобы показать средний палец сломанной гигантской станции связи, которую она купила на зарплату киберсолдата в ОКН. Желание Айи иметь большой экран для просмотра развлекательных передач помешало ей приобрести роскошный предмет для их общей квартиры обычным способом. Крошечная женщина, уходящая с чем-то таким большим, как их новая комм станция, привлекла бы всеобщее внимание, независимо от того, насколько легко она могла бы это нести.

Мира считала, что ее привычка «добывать» необходимые ей предметы, избавляет владельцев от вещей, которые они все равно не могли продать. Она всегда напоминала Айе, что владельцы гораздо больше выиграют от получения страховки на пропавшее, чем от любой купли-продажи, которая приведет к убыткам.

Айя, тем не менее, назвала это воровством и сказала, что им больше не нужно этим заниматься. Мира сочла это печальным, потому что у нее всегда это хорошо получалось.

— Может, ты перестанешь дуться, как ребенок? Из-за этого хмурого вида на тебя тяжело смотреть.

Мира подняла обе руки и указала на кресло.

— Разве ты только что не видела, что я сделала, Айя? Я ни разу не пошевелилась с тех пор, как села. Твой доктор Киберштейн превратил меня в гребаный пульт дистанционного управления.

Айя усмехнулась, услышав жалобу Миры.

— Ты нетерпелива. Это не может быть все, на что ты способна. Процедура была слишком опасной, чтобы рисковать твоими мозгами из-за такой мелочи.

Мира указала на экран, включила его и поискала кулинарный канал. Обычно ее успокаивало это зрелище. Однако сегодня оно ее только разозлило. Поэтому, не задумываясь она его выключила.

— Айя, мой мозг общается с гребаной комм станцией. Я чувствую ее энергию, словно являюсь ее частью. Да простит меня Богиня, если я буду высокомерна, но я, черт возьми, знаю, что создана для большего, чем это отстойное дерьмо.

Смех Айи обычно приводил Миру в восторг. Как и Капитан Серьезность… это было идеальное имя для Уилла… ее сестра-киборг нечасто улыбалась, а тем более смеялась. Обычно ей приходилось надрываться, чтобы развеселить Айю Капур.

Однако сегодня… она нисколько не гордилась тем, что рассмешила Айю.

— Я рада, что ты находишь забавным, мою способность проделывать фокусы для твоего развлечения. Я в адской депрессии.

Большая задница Айи, приземлившаяся рядом с ней, отбросила Миру на новый диван, который Айя купила на свои кровные деньги, полученные от ОКН. Гребаные ублюдки. Советники и директора ОКН все были ублюдками.

Именно из-за них мир ненавидел киберсолдат. Все, что делала Объединенная Коалиция Наций, было направлено на то, чтобы набить карманы членов правления… за исключением Киры, которую они продолжали уговаривать стать официальным членом.

Они все были ублюдками. Мира знала, что с удовольствием воспользуется любой возможностью убить каждого из них. Если бы в этом мире была хоть какая-то справедливость, она бы с радостью взялась за эту миссию.

— Выше нос, Айриш. Твое нытье привело меня в такое отчаяние, что я позвала друзей тебя навестить.

— Ой… Скажи мне, что ты этого не делала, Айя. Я не в настроении развлекать парней… ни в постели, ни вне ее. — Мире не понравилось то, как Айя внезапно ей улыбнулась. Служанка Шивы не гнушалась и своими веселыми проделками.

— Тише, Айриш. Я возблагодарила своих богов за то, что ты сегодня справилась с этой процедурой и осталась такой же упрямой, как прежде. Мне показалось уместным отпраздновать это событие с друзьями и повеселиться. Так ты почувствуешь себя более… нормальной.

— Друзья? Какие друзья? Кто, черт возьми, придет? — раздался стук в дверь. Мира закрыла глаза. — О, черт возьми, они здесь, — прошептала она, и Айя снова рассмеялась. И вдруг Мира поняла, кто был снаружи. — Люси и ее мальчик-игрушка? Это им ты позвонила, чтобы меня подбодрить?

Айя остановилась на пути к двери.

— Да. Ты действительно можешь сказать, кто там?

Мира кивнула.

— Неро и Кира, должно быть, клонировали способность Люси делать это и передали ее мне. Я могу получить доступ к их идентификационным данным и даже быстро просканировать их кибернетические способности. Думаю, не такой уж плохой трюк.

— Видишь? — заявила Айя. — У тебя много скрытых талантов, Тупица.

— Видишь? Тупица? — Мира саркастически усмехнулась, глядя Айе в спину.

Люси обняла Айю, когда они вошли. Эрик передал две бутылки чего-то, что Айя отнесла на кухню. Мире стало интересно, есть ли на дне каждой из них «забвение». Чтобы напоить киборга, требовалось немало усилий.

Люси подошла к дивану и села.

— Айя сказала, что ты была подавлена тем, что сегодня случилось. Я думала, все прошло хорошо. Кира и Неро казались вполне довольными.

— Я просто чертовски расстроена, что они почти ничего нам не рассказали. Но не волнуйтесь. Я это переживу.

Эрик вошел в комнату и бросил Мире на колени папку.

— Может быть, это поможет.

— Что это? — спросила Мира, поднимая папку.

— Ничего. Абсолютно ничего… именно так я и скажу, если ты когда-нибудь меня выдашь, — ответил Эрик.

Мира увидела огонек любви в глазах своей подруги, когда Люси рассмеялась и вытянула губы посылая Эрику воздушный поцелуй. Его довольная улыбка заставила Миру задуматься, какие услуги Люси оказала этому мужчине, чтобы заслужить такой сексуальный взгляд. Эрик, как и они, был прирожденным нарушителем правил, но только тогда, когда это служило его собственным целям. Похоже, что и Люси была не против того, чтобы побуждать Эрика немного менять правила.

Развлекая себя мыслями о сексуальной жизни Люси и Эрика, вместо того чтобы сетовать на отсутствие таковой, Мира открыла папку и начала читать. Она наклонилась вперед, просматривая страницы. На третьей странице у нее перехватило дыхание.

— В это, черт возьми, не верится. Айя… подойди. Прочти это, — она вытащила страницу из папки и протянула женщине, которая была ей как сестра. — Неужели это правда?

Айя просмотрела код, и ее глаза расширились.

— Я не знаю.

Мира обвела взглядом комнату.

— Это происходит не сразу. Должен же быть какой-то триггер, верно?

Кивнув, Айя вернулась к чтению.

— Я не могу найти триггер в коде, но в заметках Неро он упоминает опасения по поводу перезаписи и возможной потери твоих новообретенных инстинктов. Он установил специальный чип, который потенциально может при необходимости использовать для вычислений твой не-нейронный процессор. Он надеется, что эта функция будет работать так же, как и настоящий мозг при решении сложной задачи. Потенциальный успех того, что ты сможешь получить к нему доступ по первому требованию, оценивается в пятьдесят два процента.

Айя опустила листок.

— Это не очень высокий показатель успешности кодирования, Мира. Вероятность сбоев огромна и составляет почти девяносто процентов. Пятьдесят два процента… это довольно случайный показатель для запрограммированных ответов.

— О, — сказала Мира, разочарованная этой новостью больше, чем она ожидала. — Думаю, я должна быть благодарна ему за то, что он хотя бы попытался исправить мои проблемы с математикой.

Люси обняла ее и крепко прижала к себе.

— К черту проценты. Верь в свою человеческую сторону, Мира. Хорошие инстинкты служили тебе лучше, чем любые кибернетические способности, все те годы, что ты была в бегах. Неро был прав, что позаботился о том, чтобы ты сохранила свои инстинкты. Благодаря им ты и Айя были живы все эти годы.

Мира кивнула, зная, что одна вера ничего не восстановит, но она не хотела расстраивать своих друзей своим ухудшающимся настроением. Она посмотрела на Эрика и Люси.

— Спасибо, что принесли это мне. У вас есть досье и на Уилла?

— С какой стати мне скачивать данные на Капитана «Армейские Правила»? — хмыкнув, спросил Эрик. — Любой, кто так сильно руководствуется военным уставом, наверняка меня выдаст. Когда дело касается мужчин, я доверяю только другим морским пехотинцам. Они знают, как быть гибкими если необходимо.

Хихикнув, Мира почувствовала, что улыбается.

— Я понимаю твое нежелание и согласна с твоим мнением, но мне бы хотелось узнать, на что способен Уилл, прежде чем он это сделает. Это дало бы мне преимущество перед человеком, который, я уверена, считает меня полоумной.

Эрик ухмыльнулся.

— Ну, я, возможно, также распечатал несколько страниц и о нем…. и, возможно, я подсунул их под твои.

Мира пролистала страницы и нашла их.

— Замечательно. Благодарю тебя от всего сердца, Эрик. Ты действительно настоящий друг. — Она широко улыбнулась и снова опустила папку. Ее настроение наконец-то поднялось. Она улыбнулась Эрику. — Итак, что было в тех интересных бутылочках, которые ты с собой принес?

Эрик улыбнулся.

— Это то, что, по словам Кинга, принесет кайф даже самому стойкому киборгу.

— Идеально, — сказала Мира. — Чертовски идеально. Быть навеселе — это как раз то, что мне нужно сегодня вечером.

— Интересно, научил бы меня Кингстон готовить свой сок «Счастливый Киборг». На подходящем рынке этот напиток продавался бы с бешеной скоростью. Киборги заплатили бы большие деньги, хотя, думаю, я бы продавала его в бутылочках поменьше, с предупреждением ограничить потребление. Богиня, я не могу поверить, что у меня такие мысли в голове. Возможно, это первый законный бизнес, который я когда-либо собиралась открыть.

Айя приподняла бровь и уставилась на нее.

— Ты хочешь научиться готовить его для того, чтобы снова выпить целую бутылку в одиночестве и выплюнуть все это обратно на пол в ванной. У нас одна ванная, Мира. Ты больше не осквернишь ее своим злоупотреблением алкоголя. Я запру тебя в чулане, чтобы ты протрезвела, прежде чем позволю этому случиться.

— Послушай, мисс Совершенство, я ведь потом за собой все убрала, не так ли? Мой организм очистился, когда я избавилась от излишков. Я лишь немного превысила свою норму, выпив целую бутылку. — Мира встала и отнесла пустую тарелку от завтрака на кухню. — Спасибо за еду, Айя. После нее я чувствую себя намного увереннее.

— Не за что, — невозмутимо ответила Айя. — И не забудь, что ты должна извиниться перед капитаном Таленом.

— За что? — спросила Мира, озадаченная заявлением подруги. — Не думаю, что я когда-либо слышала, как ты извинялась перед кем-то, кроме меня и Люси.

— Я говорю серьезно, Айриш. Ты заставила мужчину пощупать твои «татас».

Мира вспомнила, как Уилл крепко, по-собственнически сжал ее грудь, и рассмеялась.

— Наверное, я виновата. Я также заставила этого придурка меня поцеловать. Что я должна ему за это?

— Принести еще большие извинения, — твердо сказала Айя.

— Побереги дыхание, Айя. Я не могу перед ним извиняться, — ответила Мира. — Но я ценю твой совет по этому поводу. Это показывает, что ты искренне заботишься о чувствах Уилла, и это настоящий прогресс для твоего холодного, бесчувственного сердца.

Айя фыркнула и сверкнула глазами.

— Неужели твой злой язычок не может подобрать простых слов, чтобы извиниться за то, что прошлой ночью вела себя как пьяная идиотка? Ты достаточно часто повторяла мне эти слова. И вообще, тебя никогда не убивало признание своей неправоты.

— Да, но я действительно хотела сказать, что сожалею, когда говорила это тебе, Айя. Я бы не стала говорить это Уиллу. Это форма нечестности, на которую я не готова пойти по отношению к нему.

— Ты несправедлива ко мне, — заявила Айя, зная, что Мира ненавидит несправедливость.

— Ты действительно так думаешь, мисс Эксперт по мужчинам? Ты уже целовалась с Неро? — Мира подождала, пока ее подруга опустит взгляд. — Видишь, в этом разница между нами. Я бы предпочла получить что-нибудь от мужчины, к которому испытываю вожделение, чем вообще ничего. Отрицание не кажется мне правильным, Айя. Оно просто ощущается как одиночество. Уилл тоже одинок. Теперь он знает, что не должен быть таким.

— А тебе никогда не приходило в голову, что, возможно, ему нравится его жизнь такой, какая она есть? Не все стремятся к романтическим отношениям. Возможно, он вовсе не одинок.

— Чертовски маловероятно, раз этот мужчина… — Мира резко замолчала, не в силах упомянуть о том, как Уилл неохотно и неожиданно испытал эрекцию, когда они целовались. Она прочитала в его досье, что программист сделал его импотентом, и, вероятно, именно поэтому он был шокирован тем, что это произошло так естественно. Если бы она объяснила это Айе, ее подруга отнеслась бы к этому с пониманием. Но она также знала бы об Уилле гораздо больше, чем Мира хотела, чтобы знал кто-то, кроме нее.

Впервые с тех пор, как она была молодой женщиной, верность мужчине превзошла ее преданность женщинам в ее жизни. Это было поразительное открытие… и немного тревожное.

Она встретила пристальный взгляд Айи таким же сердитым взглядом.

— Уильям Тален живет прошлым, которого ему никогда не вернуть. В худшем случае, он может сказать «нет» на любое предложение, которое я могу ему сделать. И я не сделала ни одного предложения, на случай, если тебе интересно, насколько развратной я стала за те две минуты, что вы с Люси и Эриком наблюдали, как мы целуемся. Извращенцы. Никто из вас не отвернулся, не так ли?

Айя вскинула обе руки.

— Ладно. Я позволю карме преподать тебе этот урок.

Мира закатила глаза в ответ на угрозу и выбежала за дверь. Айя и ее негодование в эти дни переполняли всю квартиру.

Может быть, ей пора обзавестись собственным жильем?

— Капитан Тален разозлится, когда узнает, — предупредил Маркус.

Мира приподняла бровь.

— С каких это пор большой и злой морской пехотинец боится армейского парня? Я думала, вы все боитесь только Пейтона.

— Я просто констатирую неизбежные последствия твоих действий, — защищаясь, сказал Маркус, стоя на страже у открытой двери исследовательской лаборатории.

Эрик улыбнулся, вводя команды для перемещения спутника, который он арендовал, чтобы помочь в поисках жены Кинга, Ситы. Это по-прежнему было очень полезно при поиске пропавших киборгов.

— Как ты получила информацию об инженере Санчесе раньше меня?

Мира усмехнулась.

— Теперь я чертовски нравлюсь компьютерам и рабочим станциям. Айя говорит, что я могу выполнять поиск так быстро и так беспорядочно, что для большинства людей это выглядит как программный сбой. Мой поиск остается незамеченным. А вот твое участие в этом, кто-нибудь, без сомнения, рано или поздно обнаружит.

— Нет ничего плохого в том, чтобы осмотреть все, что мне хочется. — Эрик направил спутник на район, где предположительно исчез инженер Рио Санчес. — Я уже могу сказать, что по тем координатам, которые ты мне дала, есть какое-то надземное сооружение, но, похоже, там еще примерно три уровня под землей. Я бы сказал, что наверху не происходит ничего интересного.

— Можешь увеличить изображение людей во дворе?

— Людей? — Эрик наклонился вперед, чтобы рассмотреть крошечные точки на экране. — Потребовались бы довольно интенсивные вычисления, чтобы получить изображения территории и их самих. Откуда ты знаешь, что эти движущиеся точки на самом деле люди?

— Просто догадка, — твердо сказала Мира, потому что у нее не было другого способа объяснить это. Но, как и киборг, помогавший ей, она больше всего на свете доверяла своим инстинктам.

Эрик усмехнулся, приблизившись настолько, насколько это было возможно.

— Догадки делают жизнь интересной.

— Действительно, так и есть. — Мира почувствовала, как включились процессы сканирования и ее сеть начала дико жужжать. Она приложила руку ко лбу, где ощущение было сильнее всего. К чему, черт возьми, пытался подключиться ее нейронный процессор на этот раз? Она нашла ответ, когда спутник внезапно увеличил изображение, чтобы сделать снимки крупным планом.

— Ого. Что это такое? — с благоговением произнес Эрик, наклоняясь ближе. — Похоже, что координаты всей территории заполнились автоматически, без каких-либо вычислений, которые я заказывал. Это сэкономило нам часы ожидания. И посмотрите сюда… эти точки определенно люди. Хорошая догадка, Мира. Похоже на какой-то тренировочный комплекс, судя по гимнастике, которой они занимаются.

Мира дышала медленно и глубоко, пока шум в голове не стих и мозг, наконец, не расслабился. Однако осталась тупая боль, напоминавшая ей о напряжении.

Что, черт возьми, только что произошло? Она повернулась к Эрику, который был занят тем, что осматривал территорию.

— Насколько сложны расчеты для того, что ты делаешь?

— Примерно семь часов вручную и около трех с половиной с помощью компьютера. Ввод переменных… в основном, догадки и оценки…то, что занимает так много времени. Я не знаю, как это произошло автоматически. Возможно, мой спутник получил обновление своей прошивки.

Мира, нахмурившись, потерла ноющий лоб. Кое-что точно все-таки улучшилось… и это была она.

— Чертовски фантастическая удача, да?

Эрик рассеянно кивнул.

— Да. Если только ОКН не использует нас сейчас в качестве своих наблюдателей. Возможно, они хотели увидеть то же, что и мы, поэтому дали нам неограниченные полномочия для поиска. Если это так, значит, они знают о моем спутнике. Мне всегда приходится следить, чтобы они сюда не проникли.

Опасения Эрика были обоснованы. Поэтому, признание казалось ей необходимым и честным поступком. Чтобы этому человеку не пришлось отказываться от своего самого полезного инструмента для исследований. Мира вздохнула над своей дилеммой, но к черту того, кто не хотел, чтобы она была честной.

— Я не думаю, что это была ОКН, Эрик. Полагаю, это я произвела расчеты и увеличила изображение, — твердо сказала Мира. — Я хотела посмотреть поближе. У меня закружилась голова, а потом… — она махнула рукой в сторону экранов.

Эрик с улыбкой повернулся к уникальной женщине, стоявшей рядом с ним.

— Ты все равно должна была бы хорошо разбираться в математике, чтобы правильно управлять программированием. Я думал, ты не умеешь считать.

— С чего ты это взял? — спросила Мира.

Фыркнув, Эрик ухмыльнулся и толкнул ее в плечо своим.

— Милая, я знаю все о каждом киборге, которого мы помогли восстановить. Следить за вами, моя работа.

— Да неужели, — произнесла Мира, окидывая мальчика-игрушку Люси более внимательным взглядом.

— Я даже знаю, какой размер лифчика ты носишь, — с усмешкой сказал Эрик.

— Почему знание каждой чертовой мелочи обо мне автоматически включает в себя размер моих крошечных «татас»?

Мира сердито посмотрела на Маркуса, когда тот подошел и опустил взгляд на ее грудь. Потом он посмотрел на Эрика и ухмыльнулся, прежде чем вернуться к двери и снова встать на страже.

— Хочу ли я вообще знать, что означал этот взгляд? Вы оба снова ведете этот безмолвный разговор. Если бы я просканировала твой беспроводной канал связи, я бы тоже это слышала, так что ты мог бы рассказать и мне, что обо мне говоришь.

Эрик усмехнулся ее сдержанному хвастовству.

— Мы с Маркусом обычно делали ставки на размер «достоинств» девушек с которыми встречались. Это безобидная игра, и мы всегда были осторожны. Должен также признать, что у нас чертовски хорошо получалось безошибочно угадывать. И Маркус определенно считает, что ты подходишь на уровень «приемлемые», на случай, если тебе интересно.

— О, ну конечно, я умирала от желания услышать мнение этого мужчины о моей груди. Я планировала полностью поставить свою самооценку, в зависимость от того, что подумает Маркус. Ты что думаешь, иметь «приемлемые татас» это черт возьми, цель любой женщины?

Эрик усмехнулся сарказму Миры.

— Может быть, ты сможешь использовать одну из своих новых способностей, чтобы увеличить свою грудь? Знаешь… типа, как наши кибернетические импульсы могут контролировать рост других мышц.

— Отвали. Я не собираюсь использовать свои таланты на такой ерунде. Не то чтобы на мою грудь кто-то жаловался.

— Верно, — согласился Эрик, отводя взгляд и улыбаясь. — Прошлой ночью капитан Тален определенно не жаловался… по крайней мере, с моей точки наблюдения.

— Чертов извращенец, — обвинила его Мира.

— Никогда этого не отрицал, — ответил Эрик. — Думаю, это связано с Y-хромосомой. — Он прищурился, глядя на экран. — Почему женщины делают упражнения на трехдюймовых каблуках?

Он перевел объектив на их ноги. Мира увидела, как четыре женщины тренируются в чем-то, напоминающем туфли на шпильках. Это было нелепо… и жестоко.

— Черт возьми. Вернись к их лицам, — приказала Мира, наблюдая, как Эрик выполняет ее просьбу. — Посмотри на них, Эрик. Выражение их лиц не меняется, хотя эти каблуки, должно быть, убивают их чертовы ноги. Готова поспорить на свою ирландскую задницу, что это компаньоны нового мира.

— Но среди мужчин во дворе нет Рио Санчеса, — сказал Эрик. — И что теперь?

Мира поднялась со своего места.

— Это открытие важнее, чем помощь жене Уилла. Люси, Айя и я пообещали себе освободить всех женщин от участия в программе «Компаньон Нового Мира», насколько это возможно. Люси еще не восстановилась на сто процентов, но ничто не мешает нам с Айей сделать все возможное, чтобы освободить этих четверых. Люси может работать с нами отсюда. У нас все еще есть связь. Я не единственная, кто может общаться со спутниками.

— Это было последнее известное местонахождение Санчеса, судя по его идентификационному чипу из ОКН. Все еще возможно, что он может быть там, хотя мы не видели его во дворе. Хочешь, я расскажу Пейтону о том, что мы нашли? В какой-то момент мне все равно придется это сделать, — предупредил Эрик.

Мира остановилась, чтобы посмотреть на Эрика.

— Сделай мне одолжение. Скажи ему, когда мы уйдем. Пейтон и Кира не всегда согласны с моим и Айи независимым мнением о потребностях компаньонов нового мира. Нет смысла выводить из себя большого парня раньше, чем это будет необходимо.

— Я ничего не скажу, пока не буду вынужден, но не забывай, что ты больше не одна. У тебя есть целая группа киборгов, готовых тебе помочь, — приказал Эрик.

— О, я не забуду, — пообещала Мира, кивнув в знак подтверждения. — И я тоже серьезно отношусь к предложению о помощи. Мы свяжемся с тобой, если что-нибудь выясним, Эрик, даже если у меня будет вековая головная боль, чтобы тебе перезвонить.

Она остановилась перед Маркусом.

— Если ты скажешь Пейтону хоть слово до того, как это сделает Эрик, я расскажу Рэйчел о том, как ты пялился на мою грудь. И позабочусь так же о том, чтобы она мне поверила.

Маркус ухмыльнулся.

— Я могу быть кем угодно, только не стукачом.

— Хороший ты мужик, — проговорила Мира, смеясь и похлопывая его по груди. Пораженная своими ощущениями, она провела рукой по его грудной мышце и сжала ее. — Богиня, у тебя самого большие сиськи. Неудивительно, что ты не дал моим оценку повыше.

Оставив Маркуса и Эрика смеяться над ней, Мира отправилась на поиски Айи, чтобы сообщить ей новость.

— Куда, черт возьми, они подевались, Люси? — спросил Пейтон, надеясь выяснить это и разработать план спасения до того, как об этом узнает Кира. Его слишком умная жена в эти дни работала на износ. При первой же возможности они решили устроить себе настоящий отпуск вдали от сломанных киборгов и лабораторий.

Люси повернулась и встретилась взглядом с Пейтоном.

— Я не знаю, где они, Пейтон. Сегодня я не проверяла их местонахождение и не собираюсь этого делать.

— Не хочешь поделиться, почему ты их не ищешь?

Люси подняла бровь и сердито на него посмотрела. Если Пейтон хотел играть роль лидера, она, черт возьми, могла бы играть так же хорошо, как и он.

— На ум приходит много причин, капитан Элиот, но давайте начнем с этой. Насколько мне известно, они здесь не заключенные. Или это была всего лишь ложь, которую ты всем нам сказал, чтобы добиться нашего повиновения?

Эрик прочистил горло, входя в комнату, в надежде разрядить напряжение, которое он почувствовал, когда вошел.

— Кира и капитан Тален скоро будут здесь. Возможно, после его прихода вы захотите поспорить на более низком уровне громкости. Похоже, капитан Тален сегодня утром неважно себя чувствует. Кира сейчас осматривает его, чтобы убедиться, что с ним все в порядке.

— А что не так с Уиллом? — спросил Пейтон.

Пожав плечами, Эрик старался не смотреть туда, где стояла улыбающаяся Люси.

— Он… — Эрик оглядел комнату и увидел, что Неро уставился в стену. Ему было неловко сообщать эту новость, но ничего не поделаешь. — Вчера к Уиллу пришла бывшая жена. После этого он пошел домой, и чтобы заглушить свои человеческие и нечеловеческие печали, выпил полбутылки сока Кинга «Счастливый Киборг».

Неро вскинул руку и тихо заговорил сам с собой на своем родном языке. Услышав эту новость, Пейтон тяжело вздохнул.

— Бедный ублюдок никак не может передохнуть, да? Что еще происходит, Эрик?

Эрик скорчил гримасу своему бывшему капитану. Было трудно что-либо скрывать от человека, которого он всегда считал своим лидером.

— Почему ты ждешь от меня ответов на все свои вопросы, Пейтон?

— Потому что Айя и Мира люди капитана Пеннингтон, и она не собирается мне ничего рассказывать, — заявил Пейтон.

Эрик ухмыльнулся, подошел к Люси и сел на стул рядом с ней.

— Пейтон, ты знаешь, я бы ради тебя пошел в ад, но я не предам женщину, с которой сплю. Я уверен, ты понимаешь, почему в этом вопросе моя лояльность разделилась пополам.

— Если бы я хоть что-то понимал в том, что происходит, я, возможно, не был бы так взбешен. Почему бы тебе не просветить меня насчет твоих шуток и хихиканья? — подсказал Пейтон.

Люси наклонилась вперед и бросила на него свирепый взгляд.

— Прекрати приставать к Эрику. Мира и Айя уехали, чтобы выполнить работу, которую мы обещали себе выполнить, независимо от того, кто пытается нас остановить. Нет, их отъезд был не по моему приказу, но они отправились с моего благословения. Можешь быть уверен, что они сделают то, что от них требуется, и вернутся. Если им понадобится помощь, они свяжутся. Я бы и сама пошла с ними, но пока я не получу такой апгрейд, как у Миры, я буду скорее помехой. Поскольку Создатель Омега все еще на свободе, ни один сломанный киборг в этом мире не может находиться в безопасности.

— Мира тоже не готова к выходу в свет, — сердито сказал Неро, взмахнув рукой в воздухе. — Танцы… вот идея Миры о том, как использовать ее новые нейронные навыки в работе с Искинами. И, черт возьми, Айя Капур солгала мне. Уходя, она не сказала, что Мира едет вместе с ней. На самом деле, я предположил, что она уезжала с вами, — сказал он, указывая на Люси.

Люси сжала челюсти. В последнее время требовалось немало усилий, чтобы перевести ее в режим капитана. Нытье Неро сделало свое дело за считанные секунды.

— Ты ошибаешься, Неро. Я на сто процентов уверена, что Айя никогда не говорила ничего, кроме того, что ей самой нужно было уйти и что она вернется. Они бы никогда не предали друг друга, даже в мелочах. Ты должен быть чертовски благодарен Айе за то, что она вообще удосужилась сообщить тебе о своем уходе. Насколько я знаю, для Айи это впервые.

— Ваше участие в ее миссии подразумевалось в ее объяснении, — настаивал Неро.

— Как гражданский человек, ты не можешь до конца понять, как работает лояльность в армии, поэтому я не буду обсуждать с тобой Айю и Миру. Однако, из-за нашей изначальной связи с компаньонами нового мира, эти две женщины никогда не окажутся где-то в этом мире, где я в некотором смысле не буду с ними. Никто не может отключить это во мне. Это заложено в моей сломанной кибернетике. Мира и Айя добровольно решили сохранить связь. Я не стану порочить их выбор только потому, что ты беспокоишься. Тебе нужно научиться доверять Айе, она знает, что делает.

— Люси, мы же не собираемся тащить их обратно. Если бы мы хотели их найти, мы бы их нашли. Мы хотим знать, что они в безопасности. Мы хотим знать, куда они пошли и почему ушли, — спокойно сказал Пейтон.

Люси резко повернулась к Пейтону, сердито глядя ему в ответ.

— Нет, ты хочешь верить, что имеешь право руководить каждым аспектом их жизни, как ты это делаешь со своими мужчинами, которые по-прежнему воспринимают каждое твое слово как закон. У меня есть два слова, чтобы ответить на это, капитан Эллиот… мне пофигу. Армия не подчиняется морской пехоте. Ни тогда… ни сейчас.

Эрик сжал ее колено под столом, чтобы предупредить, когда дверь открылась.

— Кстати, о пофигизме…

В комнату вошел Уилл и молча сел.

Рассерженная Кира прошла мимо него и встала, скрестив руки на груди.

— Прошлой ночью Мира накачала Уилла наркотиками, — сообщила она группе. — Сочетание смеси Кинга и снотворного сделало Уилла крайне больным. Потребуется еще целый день, чтобы все это выветрилось из его сознания. Почему Мира так с ним поступила?

— Сможет ли Уилл легко отследить ее местонахождение с помощью своих новых нейронных способностей? — спросила Люси. Кира кивнула. — Конечно.… и на довольно большом расстоянии. Почему ты спрашиваешь?

— Вот почему она это сделала, — заключила Люси, тоже скрестив руки на груди.

— Мира накачала Уилла наркотиками, чтобы он не следил за ней и Айей?

Люси кивнула, встретив раздраженный взгляд Киры.

— Да… именно так. Но, зная их так, как знаю их я, думаю, что гораздо большее беспокойство вызывает то, что и Мира, и Айя нашли время попрощаться с мужчинами, которые были в их жизни, прежде чем они ушли. Они были запрограммированы так, чтобы не связываться ни с одним мужчиной.

Люси наблюдала, как мужчины, о которых шла речь, заерзали на своих местах.

— Как я могу быть вовлечен в жизнь лжеца? — потребовал ответа Неро, подняв руку в воздух.

— Вероятно, точно так же киборг, подобный Айе, может оказаться в жизни того, кто может отключить ее, когда захочет. Сила работает в обе стороны, доктор Бастион.

Люси поняла, что ее удар попал в цель, когда Неро отвернулся. Уилл, с другой стороны, ничего не сказал ей о предательстве Миры. Он просто бросил на нее злобный взгляд. Слабость Миры к этому мужчине в долгосрочной перспективе могла обернуться неприятностями.

Слабость Люси к Кассандре вызвала у нее желание побить Уилла за то, что он недостаточно заботился ни об одной из женщин.

— Я слышала, Кассандра попросила тебя об одолжении, Уилл. Почему бы тебе не сказать Пейтону, чего она хотела? Или ты собирался притвориться, что ничего не произошло?

— И это все? — Уилл выдавил из себя вопрос, в горле у него все еще першило после того, как его вырвало. — Черт. Они отправились за Рио Санчесом, да?

Неро обернулся, чтобы услышать, о чем идет речь.

— Кто и что такое Рио Санчес? Он еще один пропавший киборг?

Эрик хмыкнул.

— Нет. Рио Санчес — инженер по специальным проектам ОКН, который пропал и от него нет вестей в течение последних четырех месяцев. А еще он тот человек, за которого жена Уилла вышла замуж, после того как с ним развелась.

— Ты довольно хорошо информирован для человека, не вовлеченного в это дело, — сердито сказал Пейтон.

Эрик усмехнулся.

— Мира была разговорчивее обычного, потому что разозлилась на Уилла за то, что он сказал «нет». — Он посмотрел через стол на Уилла. — Мира сказала, ты ответил своей бывшей жене, что не станешь ей помогать.

— Я не говорил Кассандре «нет», — твердо произнес Уилл. — Я сказал, что не могу связывать себя обязательствами… что мы не можем связывать себя обязательствами.

Люси фыркнула.

— О, прекрати эти игры в слова. Давай скажем откровенно, ты решил наказать Кассандру за то, что она от тебя отказалась. Ты не собирался искать ее пропавшего нового мужа.

— Нет. Ни одно из моих действий не было направлено на то, чтобы навредить Кассандре. Наказывать ее каким-либо образом было бы нелогично. Я даже сказал ей, что, по моему мнению, она поступила правильно, продолжив жить своей жизнью, — сухо промолвил Уилл.

Люси наклонилась в его сторону и уставилась на него так пристально, как только могла.

— Притворяться, что ты всего лишь бесчувственный киборг, могло бы сработать, если бы я не увидела, как ты засовываешь язык Мире в глотку.

— Извращенка, — сказал Уилл, сверкнув глазами. — А ты не могла отвернуться? И, к твоему сведению, не было никакого языка. Думаю, я бы знал, если бы там присутствовал язык.

Он провел рукой по своей ноющей голове.

— Черт. Ей следовало подождать. Если Мира отправилась на поиски Санчеса, я надеру ее рыжую задницу и заставлю ее тупых роботов, танцующих степ, мне помочь.

Ухмыляясь, Люси откинулась на спинку стула.

— Лучше прибереги для себя свои ботинки для надирания задниц. При других обстоятельствах Мира, скорее всего, отправилась бы за Рио Санчесом, но они с Айей занимаются кое-чем другим. Поздравляю, Уилл, в конце концов, тебе сойдет с рук то, что ведешь себя как придурок по отношению к Кассандре. Миры здесь не будет, чтобы тебя остановить.

— Может, ты перестанешь так говорить? Я не вел себя как придурок ни с ней… ни с кем-либо еще, — возразил Уилл. Он слабо махнул в сторону Пейтона. — Я собирался сначала поговорить с Пейтоном. Все остальные здесь, похоже, думают, что он отвечает за все гребаные спасательные операции. Я собирался спросить, что он думает, а потом перезвонить Кассандре.

— Чушь собачья, — выплюнула Люси. — Ты напился, как гребаный киборг, пытаясь избавиться от чувства вины. И к твоему сведению, капитан Тален, не все здесь считают Пейтона своим лидером.

Люси услышала тяжелый вздох Пейтона, но теперь ей было все равно. Неудивительно, что Мира поступила так, как поступила. Черт. Она пристально посмотрела на Уилла.

— Я уважаю мнение Пейтона, но больше не собираюсь подчиняться ничьим приказам. Врачу, киборгу или гребаному руководителю ОКН… я никому не доверяю. И, конечно, не ожидаю этого от женщин, которые нарушили все чертовы правила, пытаясь освободить меня, когда весь остальной мир хотел моей смерти.

Кира тяжело вздохнула.

— Люси, пожалуйста. Никто не собирается никого заставлять что-либо делать. Просто скажи нам, что с Айей и Мирой все в порядке. Это самое главное.

Люси повернулась к Кире.

— Я согласна, но ты должна понимать, что ничто не могло их остановить… это не остановит их и в следующий раз. Айя и Мира делают то, ради чего они тренировались все эти годы, находясь в бегах… то, что мы трое обещали себе делать каждый раз, когда возникала подобная ситуация. Вот как выглядит для нас искупление, Кира. Все люди в этой комнате должны это принять.

Люси пристально посмотрела на Киру, когда та прищурилась. Хорошо, подумала она. Пусть женщина сама разберется, потому что мужчины в комнате не имели ни о чем понятия.

— Искупление? И что, черт возьми, ты под этим подразумеваешь? — потребовал ответа Неро, окончательно теряя терпение.

— Неро, обвиняя Люси в том, что Айя ушла, ты не вернешь ее, и ты знаешь, что они обе делают. Просто успокойся и подумай, — приказала Кира, задрав подбородок в сторону Люси. — Айя и Мира нашли новых компаньонов нового мира. Они отправились туда, чтобы попытаться их освободить. Я права, Люси?

Люси выдержала пристальный взгляд Киры, ничего не сказав в ответ. Она могла бы заниматься этим весь день. Эрик прочистил горло, и она встретилась с ним взглядом.

— Прошло достаточно времени, чтобы они оказались вне досягаемости любого сканера. Как только они перестанут двигаться, на их розыск уйдут часы. Риск того, что Миру и Айю остановят, сейчас невелик. Думаю, что не будет предательством рассказать Кире и Пейтону правду. Потому, что они искренне обеспокоены.

Люси посмотрела в добрые глаза Эрика. Он действительно был единственным мужчиной, которому она доверяла. Она кивнула и повернулась к Кире.

— Хорошо… да, — ответила она. — Айя и Мира отправились освобождать компаньонов нового мира.

Она повернулась и впилась взглядом в Уилла.

— Судя по тому, что сказал мне Эрик, Мира искала Санчеса за твоей спиной, а вместо этого нашла компаньонов нового мира. Я полагаю, что Кассандре чертовски не повезло и она не найдет своего мужа, пока Мира не вернется. Вот почему я сказала, что получилось по-твоему, черт возьми.

Уилл облокотился на стол и обхватил голову руками.

— Рыжеволосой дьяволицы здесь даже нет, а она все еще сводит меня с ума. Клянусь, я не говорил Кассандре «нет». Мне просто нужно было время, чтобы во всем разобраться. Господи… неужели я не могу сделать перерыв?

После вспышки гнева Уилла воцарилась тишина, но было очевидно, что напряжение все еще слишком велико, чтобы кто-то мог ясно мыслить. Эрик решил сделать то, что было необходимо, чтобы команда оставалась единой. Он решил начать с самого раскаивающегося человека в комнате.

— Эй, Уилл… Ты серьезно можешь сделать все, что может Мира? — спросил Эрик.

Уилл посмотрел на Киру, которая кивнула ему, а затем снова на Эрика.

— Что такого особенного может сделать Мира?

— А как насчет того, чтобы найти тебя, куда бы ты ни пошел? — неопределенно спросил Эрик, улыбаясь в ответ на медленно ухмыляющегося Уилла.

— Черт возьми, Эрик. Ты стукач.

— Черт возьми, Люси. Я не стукач.

Говорить правду на благо всех было не больно, пока Люси не ударила его по руке. Возможно, это упражнение по сплочению команды, заставит его сходить к Сите на ремонт.

Уилл подозревал, что Мира его избегает. После того первого разговора они почти не общались. Молчание между ними казалось странным, потому что Мира говорила с ним почти без умолку с тех пор, как он ее встретил. Уилл надеялся, что ее молчание было вызвано не их предыдущим разговором. Но так как она настаивала на том, чтобы он прекратил обсуждение личных тем, он так и сделал, по крайней мере, на данный момент.

Чтобы избавиться от своего тревожного настроения, он пару раз в одиночку обошел это место, но не нашел ничего нового к тому, что уже обнаружили Мира и Айя.

Он шел очень тихо, пока не оказался рядом с Мирой. Она слегка вздрогнула, но никак не отреагировала на его присутствие. И снова Уилл не мог не задаться вопросом, была ли Мира расстроена из-за него больше, чем показывала. Решив, что лучше переждать, Уилл ничего не сказал, а она продолжила наблюдать за зданием еще минут десять, прежде чем с ним заговорить.

— Когда я была ребенком, меня на какое-то время перевели в приют, которым управляла церковь. Они держали целую армию кошек, чтобы те сражались с мышиным ополчением, считавшим, что это место принадлежит им. Кошки, стали настоящими мышеловами. Ведь они практиковались на нас, неожиданно набрасывались и заставляли кричать. Как ты можешь себе представить, из-за этого нам было непросто что-то делать за спиной отца Джейкоба. В конце концов, чтобы кошки нас не пугали, мы надели на них крошечные колокольчики.

Мозг Уилла бешено работал, пытаясь понять, какого черта Мира рассказывает ему историю о кошках. Ему потребовалось целых две минуты, чтобы сформулировать хотя бы одну мысль.

— Я что, кот в твоей истории, потому что ты не слышишь, как я к тебе подхожу?

Мира кивнула.

— Если бы у нас не было постоянной нейронной связи, я думаю, тебе нужно было бы носить гребаный колокольчик. Мне бы не хотелось тебя случайно убить, а потом объяснять это Пейтону и Кире.

— Почему ты так уверена, что тебе удастся меня убить?

Мира повернулась и встретила вопросительный взгляд Уилла. Ее уверенность в этом вопросе не вызывала сомнений.

— Всех женщин в моем подразделении, как и тебя, обучали быть ассасинами. Я знаю более сотни способов тебя убить. И, в отличие от тебя, мне никто не промывал мозги. Я не забыла ни одного из них… и никогда не забуду. Я использую их, когда это необходимо для моего выживания, и не испытываю угрызений совести. Мои тренеры не особо беспокоились о том, что я с ними сделаю. Поэтому, их высокомерие и физическое насилие над нами только значительно облегчили их убийство.

Уилл нахмурился под маской, но в конце концов задал вопрос, который мучил его больше всего.

— Ты знаешь, сколько людей ты убила?

Мира отвела взгляд.

— Я нет, но Айя считала всех, вплоть до самого последнего. Она следила за своими и моими подсчетами, так как я не могла выполнять их должным образом. Я с самого начала продолжала вырываться из-под действия кода компаньонов нового мира. Поэтому, во время одной из моих первых перенастроек они уничтожили ту его часть, которая, как они подозревали, была причиной моей способности им не подчиняться. В конечном итоге они потерпели неудачу, но их взлом моего мозга удалил часть, отвечающую за математику. Позже я узнала, что это не было случайным движением кибернетического ножа. Они намеренно снизили мой интеллект. Видишь ли, меня считали слишком умной, и они делали все, что могли, чтобы сделать тупой.

Фыркнув, Уилл покачал головой.

— Они с треском провалились. Ты умнее большинства киборгов, которых я знаю.

— О, ты, наверное, удивишься, — сказала Мира, прогоняя грусть. — Мой личный хакер Неро не смог вернуть мне то, что они забрали, даже с последним обновлением. Он дал мне кое-что в качестве утешительного приза, но, насколько я понимаю, это даже не подключено к моему процессору. Оно активируется без моего разрешения и доставляет мне чертову головную боль, когда это происходит. Что бы эта чертова штука ни делала в моем усовершенствованном мозгу, это не математика в обычном смысле этого слова. Я все еще не в состоянии выполнять простые вычисления, когда захочу.

Уилл нахмурился, размышляя.

— Как же ты стреляешь из своего оружия, не имея возможность точно определять расстояние?

— Я делаю верное предположение.

— Ты догадываешься? Типа, как это делают обычные люди?

Мира пожала плечами.

— Да, но мои догадки лучше, чем у большинства. Я считаю, это дар Богини, что я настолько точна. Мне потребовалось три или четыре года, чтобы стать в этом по-настоящему хорошим специалистом. Айя помогла мне, рассказывая, насколько сильно я промахивалась, пока я не научилась собственным приемам, позволяющим в этом разбираться. Мы с Айей обычно тренировались, выводя из строя полицейских роботов. В большинстве случаев это вызывало всеобщее возмущение, но живым людям не причинялось никакого вреда.

Уилл приподнял бровь… хотя Мира этого не могла видеть. Он даже представить себе не мог, что может быть солдатом, который обо всем только догадывается.

Тихо усмехнувшись, Мира повернулся к нему.

— Знаю, ты думаешь, что я много болтаю, но у меня есть на то причина. Это загружает работой весь мой процессор, что позволяет моим человеческим инстинктам полностью овладеть моим разумом. Большинство вещей я делаю, используя свою человеческую часть, включая убийства. Единственный известный мне киборг, который делает также, это Эрик.

Уилл кивнул. Впервые за все время он оценил то душевное забытье, о котором позаботился его мучитель.

— Мне жаль, что ты так много помнишь. Не думаю, что я смог бы такое вынести.

Мира пожала плечами.

— О, ты, наверное, сам удивишься. Конечно, мои добровольные действия пробуждают воспоминания, которые иногда не дают мне спать по ночам, но, по крайней мере, если захочу я могу наотрез отказаться убивать человека. Это больше, чем смог сделать ты, Уилл. Знакомство с тобой заставило меня по-новому оценить то, что я так рано сбежала из нашего кибер ада.

Уилл еще сильнее нахмурился под своей маской. Она была далеко не так поверхностна, как он думал. Его суждение о ее характере было совершенно необоснованным.

— Все, что я сделал, это плохо о тебе подумал. Прости, что я судил о том, чего не понимал, Мира.

— О, да ладно тебе, — ответила Мира, моргая наполнившимися слезами глазами, из-за того, что вынудила его искренне извиниться. Последнее, чего она хотела от Уильяма Талена, это жалости. — Ты не первый, кто думал, что я болтунья. Сомневаюсь, что ты будешь последним. Выбрось все это из головы.

Уилл увидел, что глаза Миры прояснились. Его желание вздохнуть от облегчения заставило его чуть ли не рассмеяться. Он беспокоился о том, что задел ее чувства, и до сих пор не понимал, насколько сильно.

— Твоя стойкость достойна восхищения. Ты не долго держишь обиду, не так ли?

— Богиня, нет. Когда ты каждый день живешь, зная, что завтра можешь умереть, как это может не избавить тебя от обид… и множества других негативных привычек? Возможно, помогает и то, что, несмотря на все, что я сделала в своей жизни, я считаю себя в равной степени и святой, и грешной. Церковь, конечно, не сочла бы грехом то, что я, пью сок «Счастливый Киборг». Если не считать того, что я ассасин, я, вероятно, была бы образцовым гражданином мира, если бы не мой чертов язык и то, что я конфискую.

— Конфискуешь? — Уилл тихо усмехнулся, услышав это слово. — Звучит очень по-военному.

Мира тихо рассмеялась в ответ.

— Ага… Айя называет это воровством. Я называю это расчеты задним числом, по крайней мере, называла. Недавно я купила гребаную комм. станцию размером со стену в нашей квартире и потратила на нее целое состояние. Не могу сказать, что из-за того, что я потратила настоящие деньги, чувствую себя более праведной.

— Ну, по крайней мере, это более законная сделка, — сухо заметил Уилл, наблюдая за выражением ее лица в поисках поддразнивания. Конечно же, она не говорила о краже серьезно, не так ли?

— Хотя это и вполовину не так весело, я полагаю, что законность лучше, — печально ответила Мира. — Просто я ненавижу свои чертовы кровавые деньги. Это заставляет меня чувствовать себя обязанной этим ублюдкам из ОКН.

Уилл кивнул.

— Я это полностью понимаю. Чувствую то же самое. Вот почему я потратил большую часть этих денег на жилье.

— Ненавижу ОКН. Я бы все отдала, чтобы избавиться от нескольких ее советников. И не стала бы терять из-за них сон. Я каждый день молюсь, чтобы мне представился шанс. Они — проблема, Уилл. Никто не может выяснить, как, но в глубине души я знаю, что они платят этому ублюдку, Создателю Омега, за то, что он делает.

Их разговор был прерван шумом, когда несколько мужчин в белых халатах вышли из здания. За ними, стараясь не отставать, семенили две женщины.

— Сколько времени прошло с тех пор, как ушла Айя? — спросила Мира.

— Шесть часов, тридцать пять минут и семь секунд.

Мира повернулась к Уиллу.

— Не достаточно времени на обратный путь. Но я не хочу, чтобы эти ублюдки забрали отсюда этих двоих. Не хочешь помочь мне их захватить?

Уилл осмотрел периметр, но никого кроме нескольких роботов-охранников снаружи не увидел.

— Что мы будем делать, когда они будут у нас в руках?

— Свяжем ученых и, при необходимости, выведем их из строя. Я больше беспокоюсь о компаньонах нового мира. Как только они будут задержаны, они сообщат об этом… даже если мы их вырубим. Было бы лучше взять их под контроль.

— Как нам это сделать? Наши нейронные процессоры заблокированы.

— Пока мы не сможем переместить наши цели за пределы зоны действия помех, нам нужно перехватить ученых и заставить их приказать компаньонам нового мира вести себя прилично, — сказала Мира.

— Не самая лучшая идея, но у меня нет плана лучше.

Мира пожала плечами и тут же опустила их.

— Обычно Айя занимается нашим планированием. Мы могли бы дождаться ее возвращения вместе с остальными, но я не хочу, чтобы ученые исчезли вместе с этими бедными женщинами.

Уилл наблюдал, как они медленно, но решительно направляются к машине.

— Я тоже, — наконец произнес он. — Пойдем, заберем их.

— Ты можешь отвлечь их внимание? — спросила Мира. — Если ты сможешь это сделать, я прослежу, чтобы их транспорт никуда не делся.

— Ты разбираешься в механике? — спросил Уилл.

Мира покачала головой и тихо рассмеялась.

— Нет, не совсем, но я действительно хороша во всех видах бесшумного уничтожения. Следи за своей задницей, когда будешь их отвлекать, Капитан Серьезный. Я привыкла работать с напарником, который хорошо меня знает.

Уилл сжал губы под маской, кивнул и направился к своим целям, чтобы подойти поближе. Прежде чем убежать, он увидел, что Мира пошла в обход. Вероятно, она почувствовала, насколько сильным может быть сопротивление.

Уилл слишком поздно вспомнил, что у них нет возможности общаться вне своей нейронной сети.

— Она начнет предполагать, и тогда мне конец, — пробормотал он себе под нос, оглядывая окрестности в поисках того, что он мог бы сделать, чтобы привлечь их внимание.

Еще два часа прошли без происшествий. Однако у Миры внутри зазвенела тревога. Была только одна причина, по которой Айя до сих пор не вернулась, но не имея доказательств она отказывалась об этом думать.

— Мне нужно убраться достаточно далеко отсюда, чтобы отправить сообщение Люси. Если мы возьмем транспорт и уедем, могу поспорить, они закроют это место так плотно, как только смогут. Поскольку нам, возможно, придется идти туда одним, это было бы нехорошо.

— Ты беспокоишься, что они каким-то образом схватили Айю? — спросил Уилл.

Мира кивнула.

— Да. Она была отвлечена, когда от нас уходила. Я не говорила тебе, но она пряталась в лесу и наблюдала за нами. После того, как я ее чуть не убила, я ее прогнала, но не проверяла, ушла ли она наверняка. Что я знаю точно, так это то, что она не оставила бы меня здесь так надолго, если бы в ее силах было вернуться. Даже если бы Пейтон не поддержал ее возвращение, она бы все равно вернулась. Люси, возможно, тоже рискнула бы. Ты сказал, что прошло больше двенадцати часов с тех пор, как она ушла, верно?

— Верно. Иди, куда должна, и позови Люси, — приказал Уилл.

— Я сейчас же это сделаю.

Мира опустила маску на лицо и бросилась бежать. Она остановилась на расстоянии двух миль. У нее был коммуникатор, но этот общий сигнал мгновенно засекут. Ее самая надежная связь отражалась от спутников и случайно попадала в цели. Учась избегать этого, они с Айей также научились использовать случайность в своих интересах.

— Черт возьми, я ненавижу это делать. Тебе повезло, что я люблю тебя, Айя Капур. — Глубоко вздохнув, Мира наклонилась и закрыла глаза. Проклиная боль, которую причинило ей включение этой части ее старого процессора, она послала сигнал бедствия.

ГЛАВА 10

Мира надела кибернетический усилитель зрения поверх головного убора. С его помощью она могла видеть на большом расстояния и следить за тем, что они вынесут из этого места.

— У меня все еще человеческие глаза. Мне нужно приобрести такой же, — прошептал Уилл.

Запустив руку в одну из черных складок на груди, она вытащила запасной и протянула его Уиллу.

— Айе потребовались годы, чтобы признаться мне, что у нее кибернетический глаз. У меня вошло в привычку носить с собой два, потому что все это время я думала, что он ей тоже нужен.

Уилл взял устройство из ее рук и надел, одновременно глядя другим глазом на одежду Миры, из-под которой она продолжала что-то доставать.

— Я начинаю думать, что твой маскировочный костюм — отличная идея. Что еще у тебя там с собой?

— Обычный, повседневный набор женских «татас», — прошептала Мира в ответ.

— Насколько я помню, они были намного выше среднего, — пробормотал Уилл. — Надеюсь, я проживу достаточно долго, чтобы их увидеть и пощупать собственными руками.

Мира пристально посмотрела на него сквозь свою маску.

— Враг дышит нам в затылок. Твое либидо выбрало неподходящий момент.

Уильям хмыкнул.

— Скажи мне что-нибудь, чего я не знаю.

Они оба замолчали, когда увидели, что на посадку заходит большой транспортный самолет. Он выглядел как старый военный медицинский транспорт, который был переоборудован. Двое мужчин-людей, одетых в одинаковую темную униформу, вышли и направились к зданию.

— На эмблеме у них на куртках изображен земной шар, по которому что-то движется. Я не думаю, что они сотрудники «Нортон», — заметила Мира.

— Нет, — холодно ответил Уильям, узнав символы. — Это символы элитной гвардии ОКН, вроде тех, что охраняют советников.

— Эти гребаные грязные ублюдки не заслуживают защиты. Что за люди соглашаются на такое задание? — спросила Мира.

— Не спеши их осуждать. Эти пилоты могут быть просто пешками в более крупной шахматной партии, — заметил Уилл. Он указал на транспорт. — В наши дни — это сильно устаревшая модель. Похоже, у кого-то ограниченный бюджет.

Мира пожала плечами и продолжила поиски.

— Они, черт возьми, знают, что здесь происходит, иначе не перевозили бы киборгов, которые должны разгуливать на свободе.

— Ты не знаешь, киборги ли они.

— Думаешь, они здесь для того, чтобы перевозить медведей ушедших в спячку?

Уилл пожал плечами.

— Я просто говорю, что мы не должны предполагать слишком многого.

Мира фыркнула.

— Ну, я на это не куплюсь. Этот старый медицинский транспорт благополучно приземлился, значит, кто-то за ним ухаживал. Знаешь что-нибудь об этом типе самолетов?

— На самом деле, я учился летать на одной из этих машин. До того, как меня повысили до капитана, я некоторое время работал в медицинской сфере. Они были созданы как медицинские центры ВДВ. До того, как киборги ввязались в войну, эти машины повидали немало раненых людей.

— Богиня, медицинские центры ВДВ практически древние, Уилл. Сколько тебе лет?

Уилл бросил на нее сердитый взгляд.

— Не такие уж они и старые.

— Верно, дедуля. Ты можешь убедиться, что эта чертова штука не улетит вместе с медведями в спячке, которых, как ты думаешь, они собираются перевозить?

— Да, — твердо сказал Уилл. Он хлопнул ее по плечу. — И не называй меня дедулей. Тебе самой-то сколько лет?

— Мне еще нет и тридцати. Я была обращена, когда мне было чуть за двадцать. Учитывая все те изменения, которые они проделали, чтобы сделать меня молодой и привлекательной, мне как киборгу, наверное, около восемнадцати лет. Хочешь жениться на молоденькой, да?

— Может быть. — Уилл выдохнул. — Думаю, я достаточно взрослый, чтобы годиться тебе в отцы. Моему старшему сыну сейчас за двадцать.

— Ну, ты не выглядишь таким уж и старым, — тихо промолвила Мира. Она украдкой взглянула на него. — Хочешь, чтобы я называла тебя Папочка? Я знаю, некоторым мужчинам твоего возраста нравится чувствовать себя взрослыми и опытными в постели.

— Я тебя отшлепаю, и не в хорошем смысле. Даже не думай об этом, — предупредил Уилл.

Тихое хихиканье Миры сняло напряжение между ними.

Расслабившись на эти несколько секунд, Уилл оглядел территорию в поисках того, кто мог бы подслушать их обмен дразнилками. Какие бы меры безопасности здесь ни применялись, они не подпускали животных близко. Единственными звуками, которые можно было услышать, были шум рециркуляции воздуха в помещении и электрогенератора.

— Что бы мы ни сделали с транспортом, это должно выглядеть как стандартная неисправность.

Мира кивнула.

— Невинная поломка звучит великолепно.

— Насколько ты веришь в то, что Пейтон появится?

Мира пожала плечами.

— Не так сильно, как я верю в Люси, но Эрик считает, что Пейтон не может поступить неправильно.

— Морские пехотинцы, — ровным голосом произнес Уилл. — Они связаны как братья.

— Братья позволяют друг другу жить своей жизнью. Из того, что я наблюдала, без него Эрик, похоже, не может принимать решения, если только это не касается Люси. Я думаю, он видит в Пейтоне кого-то вроде отца.

— Ты видишь в Пейтоне отца или что-то другое? — спросил Уилл.

Мира хихикнула.

— А что? Ты ревнуешь?

— Не то чтобы ревную. Скорее, мы с Пейтоном ровесники.

Мира обратила на него сверкающий взгляд.

— Ну, никто бы об этом не догадался. Ты выглядишь моложе Пейтона. Я думаю, это из-за твоего худощавого телосложения.

— Моя кибернетика запрограммирована на ловкость, а не на огромную силу. Я не знаю, как Кире удалось увеличить мою силу, не увеличив при этом мышечную массу.

— Со временем твои мышцы вырастут, но ты не будешь таким же массивным, как другие киборги. Предполагаю, что ты прошел женскую программу по укреплению тела. Я не говорю, что ты слишком женственный. Я просто говорю, что они знают, как сохранить твою стройность. Ты мне нравишься и таким. Рядом с большинством киборгов с мощной мускулатурой я чувствую себя ребенком. Мне хватает того, что я невысокая.

Уилл фыркнул в ответ на ее жалкое описание его мужественности.

— Я определенно не хотел бы, чтобы ты чувствовала себя со мной ребенком, но я бы хотел, чтобы ты, по крайней мере, думала, что я такой же мужественный, как Пейтон.

Мира снова хихикнула.

— Ты что, из тех парней, которые радуются опасности? Ты уже час как не перестаешь со мной флиртовать.

— Я больше не знаю, кто я такой, — сказал Уилл, гадая, что же в его словах могло быть воспринято Мирой как флирт.

— Что ж, давай проживем достаточно долго, чтобы это выяснить, да?

— Согласен, — ответил Уилл. Он указал на транспорт. — Навигация самая слабая часть этой штуки. Если я ее нарушу, при запуске будет выдано сообщение о запрете полетов, и, если они соблюдают летные правила, их вылет будет отложен. Я не могу обещать, что это помешает им отсюда убраться, но они не смогут определить, что их машину взломали. Это позволит нам оставаться в режиме невидимости, пока Пейтон и его ребята сюда не доберутся, верно?

Мира предпочла бы спланировать убийство ублюдков и переправку спасенных в безопасное место, но она не думала, что добьется от Уилла какого-либо убийства.

— Делай, что можешь, — сказала она наконец.

Кивнув, Уилл повернулся и тихо направился к транспорту.

Мира достала одну из своих смертоносных стрел и лук, который она сделала сама. Он был идеально сбалансирован, учитывая ее силу киборга, и достаточно легкий, чтобы его можно было незаметно спрятать под одеждой. Лук был ее любимым оружием, когда она сражалась на расстоянии, но только один тип стрел в ее колчане могли сразить охранников с искусственным интеллектом. А у нее их было всего две штуки. Что же касается этих ублюдков людей, летающих на самолете, на каком летал Уилл? Что ж, ее смертоносные стрелы сделают свое дело за пару секунд.

Мира размышляла об оружии, когда увидела, как охранники с искусственным интеллектом у входа в здание спешат придержать двери для двух парней в униформе ОКН. Каждый из них толкал двухъярусную левитирующую медицинскую тележку с людьми в контейнерах для трупов. Четыре — это почти половина от девяти, о которых они говорили. Такими темпами они управятся уже через пятнадцать минут.

Даже с такого расстояния Мира слышала биение человеческих сердец внутри контейнеров. Пребывание в спячке означало, что перевозимые люди, скорее всего, были новыми или модифицированными киборгами… или компаньонами нового мира.

Уилл еще не вернулся со своей миссии. Мира прикусила губу и с изумлением наблюдала, как охранники ОКН опускают левитирующие контейнеры прямо внутри самолета. Она со страхом прислушалась, но не услышала никаких громких звуков, доносящихся изнутри.

Три минуты спустя охранники ОКН вышли из машины, смеясь и перешучиваясь.

Но где, черт возьми, был Уилл?

Ответ на ее вопрос появился спустя целую минуту, когда что-то, завернутое во все черное, выпало из-под днища судна. Уилл перекатывался, пока не смог спрятаться среди окружающих деревьев. После этого через две минуты он был рядом с ней.

— Мне пришлось прибегнуть к плану «Б», — известил Уилл.

— Плану «Б»? — фыркнула Мира. — Что это за план «Б»?

Уилл приложил палец к губам, когда охранники ОКН погрузили внутрь транспортного судна еще одну группу людей, находящихся в гибернации. Он не проронил ни слова, пока они не вышли из самолета и не завезли левитирующие медицинские тележки обратно в здание.

— Весь груз — киборги. Никто из них не выглядит старше студента колледжа. Они все без сознания.

Мира кивнула, потому что была слишком зла, чтобы говорить. Теперь они возились с детьми… детьми, которые, она была уверена, никогда на это не подписывались. Когда же это гребаное безумие прекратится?

Уилл устало вздохнул.

— Транспортник получил множество улучшений, о которых я не знал. Чтобы его остановить, мне пришлось принять более радикальные меры.

— Что ты сделал?

Уилл сунул руку в карман брюк и вытащил три блестящих, почти полупрозрачных кристалла.

— Я оставил один на месте, затем раздавил и высыпал другой в отсек питания. Я надеюсь, они подумают, что что-то пошло не так и кристаллы взорвались. На самолете такого размера нельзя летать имея меньше, чем три кристалла. Если я все сделал правильно, они окажутся в очень затруднительном положении, если не найдут новый комплект.

— Блестяще, — похвалила Мира.

— Посмотрим, — ответил Уилл. — Я спрятался в багажном отделении, когда они вошли. Мне хотелось поближе рассмотреть людей, которых они туда поместили, но я побоялся оставаться там слишком долго. Я выпал из самолета, когда они вернулись в здание за последним.

— Если только количество жертв не изменилось с тех пор, как я подслушивала, у них осталась только один человек, которого нужно доставить. Скоро мы узнаем, сработало ли то, что ты сделал.

— Сейчас самое подходящее время для появления Пейтона.

— Я согласна, — сказала Мира, оглядываясь по сторонам. — Но нам все равно чертовски не везет.

Они наблюдали, как охранники ОКН вернулись с последним человеком. Как раз перед тем, как они добрались до транспорта, женщина села, увидела их и закричала. Один из охранников схватил ее, в то время как другой пытался что-то достать из своего кармана.

— Ублюдок собирается накачать ее наркотиками.

— Мира, не надо…

— Я должна его остановить, — сказала Мира, не обращая внимания на мольбы Уилла, и подняла свой лук. Она выпустила стрелу, которая точно попала в переднюю часть его металлического черепа. Парень упал на землю, что говорило о том, что ее прицел был точным. Другой охранник и женщина обернулись, чтобы посмотреть, как он падает.

Оставшийся охранник посмотрел в сторону деревьев, пытаясь разглядеть, кто в них стрелял, а затем быстро побежал обратно к зданию. Выстрел из импульсной пушки сбил его с ног, прежде чем он успел пройти хотя бы десять футов.

Мира обернулась и увидела Уилла с оружием в руке.

— Где, черт возьми, ты взял эту игрушку?

— Тебе не следовало стрелять в того охранника, Мира. Они бы ее вырубили, а мы бы спасли ее позже. Ты, наверное, только что объявила о нашем присутствии. Зачем ты это сделала?

Мира пожала плечами.

— Она всего лишь девочка, Уильям, практически еще ребенок. Я пыталась уберечь ее от дальнейших страданий.

Уилл вздохнул, настроил ручную импульсную пушку и направил ее на все еще кричащую женщину. Слишком большая доза могла ее убить. Удар должен был быть правильным. Он тщательно прицелился, и импульс прошел чуть в стороне от ее головы. Она мгновенно затихла и завалилась набок на левитирующий транспорт.

К сожалению, вся эта суматоха вынудила ИИ охранников выйти за пределы огороженной территории и разобраться в чем дело. Оба ИИ подошли к охраннику ОКН, которого застрелил Уилл, и с любопытством посмотрели вниз.

Мира взглянула на портативную импульсную пушку.

— Приятели всегда дарят друг другу хорошие подарки. Все, что я когда-либо получала от парней — это украшения или цветы. В твоей новой игрушке еще остался один выстрел?

Пока Мира ждала ответа Уилла, она вытащила стрелу и нажала на ней кнопку. Она вложила стрелу, которая теперь издавала электронное жужжание, в свой лук и снова подняла, чтобы прицелиться.

— Возможно, еще один выстрел, но этого достаточно, чтобы разнести один из этих ИИ на части.

Мира кивнула.

— Убей того, что слева. Я возьму того, что справа.

Ее стрела полетела, и в тот момент, когда она соприкоснулась с ботом, он озарился электрическими разрядами, которые отбросили его на землю.

Уилл прицелился, и его выстрел сбил другого робота с ног, но не нанес ожидаемого урона.

— Черт. Я забыл настроить импульсную пушку. Теперь ей нужно время, чтобы перезарядиться.

— Тогда пошли. Мы не можем дать этой металлической голове время прийти в себя и послать сигнал бедствия.

— Мира… — грубо прошептал Уилл. Но она уже бежала. — Черт, — сказал он, вскакивая на ноги и направляясь за ней.

К тому времени, как он догнал Миру, она уже лежала на земле, обхватив ногами шею сопротивляющегося бота, чтобы удержать его на месте. Она как раз пыталась свернуть его механическую голову, и ей это почти удалось.

— Ты пытаешься задушить его между своих бедер? Я не думаю, что ИИ-охраннику понравится находиться у тебя между ног так, как понравилось бы мне.

— Если ты думаешь, что в будущем я буду бороться с ботами, чтобы заставить твоего «Долговязого Томми» стоять по стойке «смирно», то ты глубоко ошибаешься, — проговорила Мира, кряхтя от усилий, которые она прилагала. — Они делают этих ублюдков намного лучше, чем раньше. Было время, когда я могла просто оторвать кому-нибудь голову и покончить с работой меньше чем за минуту.

— Я с нетерпением жду, когда у меня снова начнется сексуальная жизнь. Остановись, прежде чем ты растянешь себе что-нибудь важное, что, возможно, доставит мне удовольствие, — приказал Уилл, наклоняясь. Он закончил откручивать голову и усмехнулся, когда Мира отползла в сторону, чтобы жидкость, вытекающая из бота, на нее не попала.

— Чертовы металлические ублюдки. Гидравлическое масло, которое они в них используют, испортит мою одежду, — сказала Мира, стоя и любуясь работой их рук.

Пока она думала, что делать, девушка в транспорте снова начала приходить в себя. Мира улыбнулась, потому что нечаянно спасла родственную душу.

— Держу пари, она доводила эти белые халаты до истерики, — промолвила она, направляясь к девушке.

Уилл что-то проворчал в ответ, но Мира решила не сердиться из-за этого. Вероятно, он был больше обеспокоен тем, что небольшая армия ИИ столкнется с ними лицом к лицу. И была большая вероятность, что это произойдет, когда два уничтоженных ими бота не выйдут на связь.

Подойдя к девушке, Мира опустила ткань, закрывавшую её рот, чтобы женщина могла видеть хотя бы часть ее лица.

— Ты в порядке? — спросила она, похлопав девушку по плечу.

— Ублюдочные садисты, — сказала девушка, поднимая руку к голове.

— Все до единого ублюдки, — подтвердила Мира, вторя ее гневу. Ей не могло быть и на день больше восемнадцати.

Девушка повернула голову и посмотрела на Миру.

— Ты хороший человек?

— Ты можешь называть меня так в большинстве случаев. Здесь также и мой друг Уилл. В основном он тоже неплохой.

— Я не могу поверить, что это происходит со мной. Я инженер — стажер… была инженером-стажером. Я не знаю, кто я сейчас.

— Как тебя зовут? — спросила Мира.

— Фиби.

Мира улыбнулась девушке, не снимая руки с ее плеча.

— У тебя все будет хорошо, Фиби. Мы с Уиллом знаем кучу людей, которые могут помочь тебе вернуть все в нормальное русло. Помощь скоро прибудет. Когда они сюда доберутся, мы доставим тебя в безопасное место.

Мира подняла взгляд, когда Уилл прошел мимо нее, держа за плечо едва соображающего, стонущего охранника ОКН, которого он подстрелил. Ее смешок в ответ на его раздраженный взгляд заставил женщину повернуть голову, чтобы посмотреть, что же показалось ей таким забавным.

— Я предполагаю, что раздраженный мужик в черном с тобой, но кто этот парень в комбинезоне?

— Что-то вроде пилота самолета, в который тебя грузили. Кто эти люди, что были с тобой, Фиби? Мы насчитали девятерых.

— Может быть, это другие интерны, — тихо предположила она. — Нас было двадцать человек, мы на лето приехали сюда учиться. Все, кроме двух были женщины. Они посадили нас всех в клетки, как животных, а затем оперировали одну за другой. Это началось в тот же день, как мы сюда попали. Некоторые не выжили после того, что с ними сделали. Других забрали, и после этого мы их больше не видели. Вы хотите сказать, что нас теперь только девять?

— Я ничего не знаю наверняка, — ответила Мира. — Но мы сделаем все, что в наших силах, чтобы выяснить. Ты можешь мне доверять?

— А у меня есть выбор?

— На самом деле нет, но я пытаюсь тебя успокоить. Моя эмпатия вообще работает?

Женщина грустно рассмеялась.

— По крайней мере, ты еще не накачала меня наркотиками.

— Нет, я остановила другого парня в комбинезоне… того, что все еще лежит на земле под тобой… чтобы он этого не сделал, но, возможно, это было неудачное решение. Ты могла бы избежать худших моментов, проспав весь этот хаос, — посоветовала Мира.

— Нет, — твердо сказала Фиби. — Что бы ни происходило в этом месте, я хочу об этом знать. Я и так достаточно долго не контролировала ситуацию.

Мира кивнула.

— Я понимаю это лучше, чем ты думаешь. Фиби, ты можешь идти?

Не отвечая ей ни слова, неунывающая Фиби перекидывает ноги через борт левитирующего транспорта и соскальзывает на землю. Девушка немного покачнулась, но удержалась, схватившись одной рукой за средство передвижения.

— Молодчина, — сказала Мира и помахала рукой. — Теперь отправляйся внутрь транспорта, а я пойду за тобой с этим левитирующим столом. Давай посмотрим, сможет ли Уилл улететь отсюда на этом большом старом самолете.

Вздохнув, Мира повернулась и наклонилась, чтобы поднять мертвого охранника ОКН и взвалить его себе на плечо.

— Тяжелый ублюдок, — проворчала она, кряхтя под его весом. Она бросила его на левитирующий стол и начала тащить за собой.

— Ты одна из них, не так ли?

— Если ты имеешь в виду киборгов, то ответ — да. — Мира воздержалась от упоминания о том, что девушка тоже была превращена в киборга. Сама она не была поклонницей отрицания, но повидала достаточно, чтобы понять, что это может на какое-то время сохранить той рассудок.

— Киборг. Думаю, это подходящее слово. — Фиби устало вздохнула, пока они медленно шли к транспортному средству. — Я не покидала это место уже несколько месяцев. Просто дышать свежим воздухом — странное чувство. Мой парень… нет, неважно. Этот придурок мне изменил. Мы расстались как раз перед моим отъездом. Но мои родители… они, наверное, думают, что я мертва.

— Вероятно, так и есть, — согласилась Мира. ОКН, скорее всего, уже рассказала им какую-нибудь историю. Именно так они поступили со всеми семьями киберсолдат. — Ты сможете разъяснить им, как обстоят дела, когда мы вернем тебя туда, откуда ты пришла.

Фиби кивнула и забралась по трапу в багажное отделение. У нее перехватило дыхание, когда она увидела, что все остальные лежат неподвижно и безжизненно.

— Черт возьми. Они что, мертвы?

— Нет, они живы, — твердо ответила Мира. — Это физическое состояние называется кибернетической гибернацией. Это похоже на смерть, только когда ты от нее просыпаешься.

Фиби подошла и по очереди внимательно каждого осмотрела.

— А где Анна? — спросила она.

— Анна еще один инженер-стажер?

Фиби кивнула.

— Она моя… была моей… лучшей подругой. Если бы не я, она бы никогда не записалась на эту летнюю программу. Мы подделали ее заявление, чтобы она могла поехать со мной. Она изучает театральное искусство. Весной она должна была перевестись в Школу исполнительского мастерства Джульярд.

Когда Фиби повернулась и направилась к выходу, Мира схватила ее за руку.

— Куда ты идешь?

— Я должна забрать Анну. Я не могу просто оставить ее здесь. Они всех вывозят потому, что собираются это место взорвать.

— Откуда ты это знаешь?

Фиби наморщила лоб.

— Не знаю, откуда я это знаю. Просто знаю.

Уилл подошел к Мире.

— Нет. Никто из нас туда не пойдет. Нам нужно подождать.

— Я что-нибудь сказала? — потребовала ответа Мира.

— Ты собиралась, — произнес Уилл.

Фиби переводила взгляд с одного на другого.

— Вы двое женаты или что-то в этом роде? Разговариваете прямо как мои родители.

Мира рассмеялась.

— Давай остановимся на «или что-то в этом роде». У Уилла грязное прошлое, с которым он до сих пор не смирился. Это сильно мешает нашему начинающемуся роману.

Фиби посмотрела на Уилла.

— Жизнь коротка, чувак.

Закатив глаза в ответ на замечание девчонки, Уилл снова сказал: «Нет» и ушел.

Мира повернула голову в ту сторону, куда ушел Уилл. Она увидела, как он возится с какой-то панелью в полу. Когда он достал кристаллы из кармана, она поняла, что он делает. Она забыла, что изначально планировала не дать транспорту улететь.

— Уилл решил, что прежде чем идти в здание, мы должны дождаться приезда наших друзей.

Фиби переводила взгляд с одного на другого. Она с трудом сглотнула.

— Если бы они по какой-то причине решили, что Анну не стоит спасать, они бы перевели ее в секцию «В». Именно туда они отправили инженеров, которые отказались помогать им с проектом. Я слышала, что туда же забирали и тех из нас, чьи операции не увенчались успехом.

Мира повернулась и посмотрела на Уилла.

— Ты это слышишь?

— Да. Я это слышу, — признался Уилл.

Мира повернулась обратно. Девушке лучше было не знать, что случилось с секцией «В».

— Когда мы доберемся туда, мы поищем твою подругу. Наша цель — спасти всех, кого сможем.

Фиби подошла к креслу и позволила своему телу в него упасть.

— Там есть парень… типа какой-то ученый. Я думаю, он сумасшедший. Он расхаживает с важным видом, как будто все, что он видит, принадлежит ему. Он постоянно всем говорил, что он их создатель. Какой псих на такое способен?

— Мы улетаем. Мира, найди себе место, — сказал Уилл, проходя мимо них. Он забрался в кресло пилота, как будто ничего не слышал, но это было не так. Мире нужна была его помощь. Ладно. Теперь он ей поможет. Теперь он будет убивать. Он должен был сдержать обещание, данное человеку, который отнял у него жизнь. — Мы собираемся улететь отсюда на этой штуке и поместим ее рядом с другой.

— Другой? Вы спасли кого-то из наших? — спросила Фиби.

— Не таких, как ты. Всего лишь пару инженеров и двух женщин-киборгов, как я. У нас были напряженные два дня, — со смешком сообщила Мира, садясь рядом с Фиби. — Теперь не волнуйся. Мы с Уиллом владеем ситуацией. — Она потянулась и сжала руку девушки, пока та не вскрикнула. — Извини, если я тебя поцарапала. Может быть, мне нужно перестать так усердно пытаться тебя успокаивать. По-видимому, это может быть опасно для человека.

— Все в порядке… Вау, — сказала Фиби. — Похоже, на меня это все наконец подействовало. Я внезапно как-то устала.

— Представляю, как ты устала… бедняжка. Может, тот парень, которого я убила, все-таки накачал тебя наркотиками. — Мира обняла девушку за плечи, когда Фиби начала на нее наваливаться. — Вот и все, милая. Просто прижмись ко мне и немного отдохни. Я уверена, ты почувствуешь себя лучше после того, как по-настоящему выспишься. Гибернация совсем не то же самое. Поверь мне… я это хорошо знаю.

Мира крепко обняла девушку, и Фиби вздрогнула от облегчения. Через несколько мгновений девушка навалилась на нее всем телом. Освободив их обеих от ремней безопасности, Мира легко ее подняла и отнесла в одну из пустых капсул.

Уилл оглянулся, как только Фиби замолчала. Теперь он наблюдал, как Мира укладывает затихшую девушку в медицинскую капсулу, как мать спящего ребенка.

— Ты накачала ее наркотиками, что ли? — спросил он.

— Да. Я должна была, Уилл. Гибернация на нее не действует, а мы не можем допустить, чтобы Фиби побежала туда спасать свою подругу, которая, вероятно, уже мертва. Она и так достаточно пережила для такого юного создания.

Вздохнув, Уилл кивнул.

— Я тоже все это сопоставил. ИИ-охранники сказали, что секция «Б» не нуждается в транспортировке, потому что все, кто там находился, были убиты. Ты думаешь, ее подруга в секции «Б»?

— Да, — сказала Мира, довольная тем, что ей удалось успокоить девушку настолько, насколько это было возможно в данных обстоятельствах. — Но прямо сейчас я бы предпочла подумать о чем-нибудь другом, если ты не против. Мне нужно сохранять спокойствие и сосредоточиться на том, что осталось сделать.

Уилл кивнул.

— Возможно, секция «Б» — это ложь, предназначенная для того, чтобы заставить ботов делать то, чего от них хочет человек, ведущий шоу. Возможно, люди, содержащиеся в секции «Б», на самом деле еще не умерли. Может быть, они просто лежат в мусорной куче сумасшедшего ублюдка, ожидая своей очереди на уничтожение, когда здание будет разрушено.

Мира вздохнула.

— Я рада, что ты, по крайней мере, веришь в то, что сейчас они удерживают людей. Я считаю, что это настоящий прогресс для тебя. — Мира прошла в переднюю часть самолета и села в кресло второго пилота. Она смотрела в окно, как Уилл пролетал тот же путь, что и вчера.

— Я полагаю, ты также слышала, что Фиби сказала о сумасшедшем ученом, который над ними работал. Это не дает мне оснований надеяться, что кто-то остался нетронутым.

— Да. Я слышала ее очень отчетливо. И знаю только одного человека, который так хорошо подходит под это описание… этого ублюдка, Создателя Омегу.

Мира выдохнула от ярости, такой же, с какой Уилл выплюнул имя этого человека.

— Что ж, сегодня мы спасли от него еще нескольких человек. Я собираюсь позволить себе этому радоваться. Предлагаю и тебе сделать то же самое.

— Я не имел в виду то, что сказал о том, что не пойду.

Мира пожала плечами.

— Я так и подозревала. Но, тем не менее, я благодарна, что ты произнес это в присутствии Фиби.

Уилл кивнул, ища место для посадки рядом с самолетом, который они угнали ранее. Он не участвовал в таком количестве операций «плаща и кинжала» со времен своей службы в армии.

— Мы проверим, все ли в безопасности, оставим сообщение для остальных, когда они их найдут, а затем отправимся внутрь здания, чтобы выяснить, кто остался. Тебе нужно разбудить компаньонов нового мира, чтобы у них не возникло проблем?

Мира искоса взглянула на Уилла, когда он осторожно опускал гигантский транспортник, как будто летал на нем всю свою жизнь. Его настроение изменилось от полного нежелания, до превращения в капитана «давай-ка-это-сделаем». Во время полета он снял головной убор и маску для лица. От того, что она снова полностью его видела, у нее потеплело на душе.

— Компаньоны нового мира могут прожить еще один день, не просыпаясь, но это предел. Инженеры, возможно, придут в себя, но я могу их вырубить еще раз. Знаешь, мне было интересно, что нужно сделать, чтобы заинтересовать тебя этой миссией.

— Месть, — ровным голосом произнес Уилл, натягивая на голову шапку и маску для лица. — Когда дело касается этого ублюдка, я не могу упустить такой шанс отомстить.

— Сначала мне нужно еще раз позвонить Люси и сообщить ей, что мы делаем. Побудь здесь, пока я не вернусь.

— Сделай это. А я найду способ оставить записку Пейтону и его людям, — сказал Уилл.

Люси застонала, приходя в сознание, и вскоре поняла, что привязана к креслу. Она дала себе немного времени, чтобы прийти в норму, прежде чем отреагировать. Когда ее глаза сфокусировались, она увидела, что Маркус сидит на полу, а Рэйчел спит у него на коленях. Он криво улыбнулся, когда их взгляды встретились, и поцеловал Рэйчел в лоб, чтобы осторожно ее разбудить.

— Твоя пациентка проснулась, — услышала Люси его шепот. — Ты ее осмотри, а я позвоню Кире.

— Как долго я была без сознания? — спросила Люси, ее голос был едва слышен. Прежде чем она закончила говорить, Рэйчел склонилась над ней и заглянула ей в глаза с помощью оптического прибора.

— Пять часов, — ответила Рэйчел. Она похлопала Люси по плечу. — У тебя возникли некоторые осложнения, нам пришлось…

Люси вскрикнула, и ее спина выгнулась дугой от острой боли, пронзившей позвоночник.

Рейчел отскочила в сторону, а Маркус бросился к ней, чтобы защитить на случай, если Люси на них набросится. Она сглотнула и прочистила горло, чтобы ее голос звучал как можно спокойнее.

— Люси, давай я дам тебе успокоительное. Тебе не должно быть так больно.

— Нет. Не отключай меня. Боль… из-за того, что меня снова вызывает Мира. — Она застонала, и слезы наполнили ее глаза. Слушать этот старый способ коммуникации сейчас было очень больно. — Черт возьми, Мира… черт… нет… не делай этого… дерьма.

Люси тяжело дышала, когда почувствовала, что Мира отключилась. Упрямая женщина даже не стала дожидаться ответа, просто выложила информацию и прервала их связь. Ее глаза искали Маркуса и нашли его.

— Скажи Пейтону, что они идут внутрь здания. Они думают, что Создатель Омега находится там. Они не хотят, чтобы он сбежал. Они считают, что здание планируется разрушить, и что он сбежит до того, как это произойдет.

— Тебе очень больно? — спросила Рэйчел, снова подходя ближе.

— У меня сильно болит голова, но она перестала болеть в ту минуту, когда Мира прервала нашу связь. И сейчас все намного лучше, чем было раньше.

— Мира уже второй раз выходит с тобой на связь. Почему на связь не выходит Айя? — Люси обернулась на неожиданный вопрос Маркуса. — Она либо в спячке, либо вне зоны досягаемости, либо…

Маркус вытянул руку и поднял ладонь.

— Нет… мы пока не будем об этом. Я просто хотел узнать возможные причины.

— Не волнуйся. Айя не умерла, — твердо сказала Люси. — Мы с Мирой знали бы, если бы она была мертва. Это самое ужасное чувство на свете. — Она поерзала на стуле, проверяя свои ремни. — Могу я наконец встать? На самом деле мне нужно в туалет.

Рэйчел нажала кнопку на каком-то устройстве, которое носила на руке, и Люси почувствовала, как все ее наручники разом расстегнулись. Она наклонилась вперед и потерла запястья, глядя на удивительную девушку.

— Это ты сделала автоматизацию?

Рэйчел кивнула.

— Да. Это как… — она взглянула на Маркуса, который пожал плечами, а затем снова перевела взгляд на Люси. — Кажется, я получила степень по кибернетике, сама того не осознавая. Кира сказала мне, что мой новый процессор способен выучить все, что я захочу, но это странное чувство — так легко усваивать информацию. Иногда мой мозг против этого восстает, давая мне головные боли.

— На мой взгляд, привыкание к новой кибернетике всегда вызывает странное чувство. Люди не созданы для того, чтобы быть машинами. Наш мозг каждый раз бунтует, — сказала Люси. Она соскользнула с кресла и побрела в ванную комнату внутри лаборатории.

Рэйчел посмотрела на Маркуса.

— Наверное, нам следовало подождать, пока Кира скажет, что все в порядке, и мы можем ее отпустить, но я не думаю, что с ней возникнут проблемы. А ты?

Маркус снял портативную импульсную пушку с ремня на пояснице. И взял ее в руки.

— В любом случае, не беспокойся. Я держу ситуацию под контролем. Эта штука может показаться маленькой, но она может сразить даже Кинга.

— Бедный Кинг. Его размеры не должны быть постоянным источником веселья. Все, что делает этот мужчина — это работает в своем ресторане и служит эталоном для твоего оружия.

Маркус ухмыльнулся.

— Тебе просто нравится его еда.

— Каждому нравится его еда, — сказала Рэйчел, приподняв бровь. Она вернулась к столу рядом с креслом и взяла свой портативный компьютер, чтобы сделать заметки. — Люси оказалась в порядке, учитывая, что нам пришлось на некоторое время переключить ее на ее старый процессор.

— Она почувствует какие-нибудь долгосрочные последствия?

— Понятия не имею, — ответила Рэйчел. — Сита сказала, что каждая смена процессора немного влияет на личность, потому что в тот момент, когда он устанавливается, в мозге сразу же начинают формироваться новые синапсы. Она сказала, что это немного похоже на те переломные моменты в жизни человека, когда умирает кто-то, кого ты любишь, или происходит что-то стрессовое. Это всегда травма для твоего мозга, который в конечном итоге адаптируется, насколько это возможно.

Они оба вздрогнули, услышав, как Люси окликнула их из ванной. Торопясь до нее добраться, Маркус сорвал дверь ванной с петель и отшвырнул ее в сторону. Люси стояла, прислонившись к раковине, по которой бежала вода, а по ее щекам текли слезы. Даже зная, на что способна женщина-киборг, Рэйчел шагнула вперед и обняла плачущую Люси. Она протянула руку и выключила воду вместо капитана, чья уязвимость теперь была очевидна.

— Ты в порядке? — спросила Рэйчел.

Люси покачала головой.

— Нет… Я… некоторые воспоминания возвращаются… очень плохие воспоминания.

— Нам пришлось ненадолго включить твой старый процессор. Это было ненадолго. Поскольку ты все это время была без сознания, мы надеялись, что из этого ничего не выйдет, — объяснила Рейчел.

— Думаю, это не сработало, потому что я вспомнила кое-что, что Кира должна знать.

— Что человек, которого ты убила, не был Джексоном Ченнингом? — Рэйчел пожала плечами, когда испуганный взгляд Люси встретился с ее взглядом. — Ты ненадолго очнулась и прокричала это нам, прежде чем снова потерять сознание.

Люси моргнула.

— Как Кира восприняла эту новость?

— Она лично его похоронила, Люси. Она думает, что ты бредишь из-за того, что произошло. — Рэйчел обняла Люси за талию. — Давай вернемся в кресло. Я не буду снова тебя привязывать, но тебе нужно еще немного отдохнуть. Затем мы подключим тебя к наручному коммуникатору, который для тебя оставил Эрик. Там есть канал только для него.

— Эрик ушел с Пейтоном? — сердце Люси замерло, но она не удивилась.

— Да, — ответила Рэйчел, отводя пациентку назад. Люси даже не заметила, как Маркус направил оружие в ее сторону. — Вот так. Просто откинься на спинку и отдохни. Ты сегодня через многое прошла. — Она взяла болеутоляющее, которое Кира для нее оставила. — Это снимет боль в твоей голове, но не отключит полностью. Тебе нужно, чтобы все зажило, поэтому, пожалуйста, позволь мне дать тебе это.

— Отлично. Но, к твоему сведению, то, что я вспомнила, не бред. Это было на самом деле, — настаивала Люси, пока Рэйчел вводила содержимое шприца в основание ее черепа. Она закрыла глаза и сглотнула, когда боль утихла. Она не приняла бы бред как ответ, учитывая ужас того, что она постоянно вспоминала. — Позволь мне спросить тебя кое о чем. Если бы Джексон Ченнинг был все еще жив, как ты думаешь, что бы этот сумасшедший ублюдок делал со своим временем?

Маркус опустил оружие.

— Ты сегодня собираешься кого-нибудь ранить, Люси?

— Нет, если получится, Маркус. Со мной Рэйчел в безопасности. Я обещаю, — ответила Люси.

— Хорошо. Я займусь расследованием обстоятельств его смерти после того, как ты заснешь.

— Я была бы тебе очень признательна, — сказала Люси, прежде чем дать лекарству подействовать.

Рэйчел наблюдала, как сознание Люси отключается, а затем повернулась к киборгу, которого обожала.

— Ты действительно веришь в то, что Люси сказала о докторе Ченнинге?

— Нет, но я могу сказать, что она определенно в это верит, — честно ответил Маркус. — Я должен исходить из этой точки зрения. Ты же знаешь, каковы капитаны.

— Не совсем, — ответила Рейчел, скривив губы. — Мой опыт общения с военными ограничивается тем, что я переспала с тобой. Это все, что я хочу об этом знать.

Маркус фыркнул.

— Ого. Ты действительно становишься умнее. Я рад. Все капитаны — слишком умные мудаки, которые думают, что они всегда правы.

— Может, они и стали капитанами потому, что всегда правы? — возразила Рэйчел.

Маркус усмехнулся, услышав ее быстрый ответ. Он все еще привыкал к «новой» Рэйчел, впрочем, она оставалась прежней во всех отношениях, которые имели для него значение.

— Да. Это безумие, но так это и работает, — наконец ответил он. — Мне нужно передать Пейтону то, что Люси сказала о Мире и Уилле. Но я не могу делать это в этих стенах. Чертов «Нортон». Я ненавижу это место и хотел бы сжечь его дотла.

Рейчел рассмеялась, когда ее всегда сварливый, но в то же время добросердечный возлюбленный вышел из лаборатории.

В голове Пейтона воцарилась тишина, как только он пересек какую-то невидимую черту. Он больше не ощущал привычной связи со всей электроникой, что его окружала. Его уши не слышали ничего, кроме шума ветра в кронах деревьев. Он заметил, что его спутниковая связь также была отключена, а это означало, что он не мог мысленно отправить даже сообщение членам своей команды морпехов, которые присоединились к нему, чтобы помочь.

Кто бы, черт возьми, ни охранял это место, он установил какое-то сложное устройство для подавления сигнала, и, похоже, оно было предназначено специально для восстановленных кибернетических солдат. Он начинал верить, что Создатель Омега действительно был здесь. Он казалось был особенно одаренным в том, что сводило на нет все меры безопасности, которые Кира приняла для защиты их способностей.

Пейтон поднял руку, и девять добровольцев, шедших рядом с ним, остановились на месте. Он постучал по своему старомодному коммуникатору, который недавно отремонтировал. Это было одно из семнадцати старых устройств связи, которые он переделал, в основном для того, чтобы было чем заняться. Однако, по иронии судьбы, двенадцать из этих устройств сегодня используются по своему первоначальному назначению.

Когда Эрик сообщил ему, что его разведывательный спутник полностью потерял координаты этого места, он перед уходом бросил в сумку древнее переговорное устройство. «Инстинкты», — сказала бы Кира. Да, эти человеческие инстинкты, предупреждали его, что они ему понадобятся.

— Все посты. Все посты. Это Пейтон. Здесь установлен какой-то защитный экран, который отключает беспроводные возможности. Мы не знаем, какие уши слушают этот старый сигнал, поэтому сохраняйте тишину до тех пор, пока не возникнет необходимость ее нарушить.

Старые коммуникаторы работали на древних радиосигналах, а не на современных беспроводных технологиях. Пейтон не был уверен, в какую ситуацию он попал, но готов был поспорить, что сложный глушитель, блокирующий беспроводную связь, не был запрограммирован на что-то такое старое, как слабая радиосвязь, которая работала только на небольшом расстоянии.

Он протянул руку и снова нажал кнопку переговорного устройства.

— Осторожно двигайтесь к месту встречи. Смотрите в оба, а ваши новые уши должны быть начеку. Пейтон аут (конец связи).

Черт, он был рад, что его хобби оказалось таким полезным. В наушниках затрещали помехи.

— Пейтон? Это Эрик. Ты меня слышишь?

Пейтон снова нажал кнопку связи.

— Пейтон слушает. Продолжай, Эрик.

— Мы с Кингом обнаружили два транспортных корабля почти на границе сигнальной линии. На одном из них двое парней в белых лабораторных халатах без сознания, и два спящих компаньона нового мира. На другом транспорте один мертвый парень, один почти мертвый парень и девять находящихся в состоянии гибернации детей студенческого возраста в медицинских капсулах, которые все были кибернетически преобразованы. Очевидно, что Мира и Уилл проводили спасательную операцию.

— Детей превратили в киборгов? Этот гребаный ублюдок… — тихо произнес Пейтон. — Как ты оцениваешь новообращенных?

— При ближайшем рассмотрении дети выглядят совершенно как люди. Никаких искусственных конечностей или кибернетических усовершенствований видно не было, но практически можно наблюдать, как у них во сне растут мышцы и мозговое вещество. У всех них есть специальные нейронные панели на правой стороне головы и медицинский порт на затылке. Мы не узнаем о степени изменений, пока они не проснутся. Хочешь, я разбужу одного из них и получу информацию о том, что произошло?

— Не разрешаю. Давай это пока оставим как есть. Им лучше проспать все это дерьмо.

Кибернетические глаза Пейтона осмотрели местность. Для леса было слишком тихо. Животные были достаточно умны, чтобы избегать этого жуткого места.

— Сделайте все, что в ваших силах, чтобы обезопасить транспортники и груз.

— Уже этим занимаемся. Кинг хочет вернуться. Он говорит, что слишком зол, чтобы оставаться здесь. Похоже, он в настроении что-нибудь разбить.

— Не разрешаю. Ему нужно остаться. Возможно, ему придется лететь вслед за тобой на втором самолете, — сказал Пейтон. — Вы с Кингом можете переместить всех этих людей в один транспорт?

— Подтверждаю. В транспортере есть еще пустые медицинские капсулы. Мы сделаем так, чтобы это сработало.

— Хорошо. Когда все разместитесь, подготовьте корабль к вылету. Если мы не свяжемся с вами через шесть часов, вы должны доставить этих людей обратно к Кире для восстановления. Если они начнут приходить в себя, Кингу придется разбираться с ними, пока ты управляешь самолетом.

— Если понадобится, мы уложим всех младенцев и будем качать их колыбельки. Будь осторожен, Пейтон. Ты не знаешь, что находится внутри этого здания.

— Да, но я знаю, что Мира и Уилл там. Мы свяжемся с вами, как только их найдем. Пейтон аут (конец связи), — ответил он.

— Звоните, если вам понадобится наша помощь. Эрик аут (конец связи).

Убедившись, что Эрик исчез с канала, Пейтон подал сигнал, и они снова двинулись вперед.

Сегодня у него была одна цель, и он надеялся, что у него достаточно киборгов, чтобы ее выполнить. Он намеревался найти Миру и Уилла до того, как один из них попадет в плен. Последнее, что им было нужно, чтобы этот умный ублюдок увидел последние достижения Киры в улучшении процессоров. И еще, если во время этой миссии у него появится шанс убить киберученого, который называл себя Создателем Омегой, он бы не отказался от такой возможности.

Вместо того чтобы злиться из-за Миры, Уилл потратил время ожидания на обдумывание ситуации, в которую попал. Признание того, что он был обижен, даже близко не объясняло его чувств по поводу необходимости спасать того самого мужчину, который спал с его женой в течение последнего десятилетия, в то время как он каждый день проходил через кибер-ад.

О, он слышал, что сказал этот парень об отказе помогать Создателю Омеге и о своем сопротивлении превращению в киборга. Даже сквозь пелену кошмара, грозившего вернуться, он ясно услышал Рио Санчеса. Но он также не пропустил мимо ушей убийственную похвалу, которую Санчес выдал в адрес Миры. Хотя женщина настаивала на том, что была ангелом милосердия для всех, с кем они сталкивались, несмотря на свой собственный ужас от того дерьма, которое они находили.

Рио Санчес был самым удачливым человеком в мире. Он уже выиграл свою битву со смертью… или, по крайней мере, все еще боролся с ней. И сделал он это по тем же причинам, по которым Уиллу удавалось выживать все эти годы. Санчес никогда не переставал верить, что где-то за пределами жизни в клетке, есть женщина, которая ждет, когда он к ней вернется. Но если бы не они с Мирой, этот человек наверняка погиб бы. Санчесу нужно было поцеловать упрямую, несговорчивую Миру в зад за то, что она поверила, что сможет его найти.

Конечно… теперь Уилл знал, что к чему. Только у одного из них был реальный шанс с Кассандрой. Уилл знал, у кого из них, но все равно старался не злиться из-за несправедливости происходящего. Ведь он окончательно потерял жену и детей. Он потерял все, что у него было. Жизнь заставляла его начинать все сначала.

Было ли справедливо, что Рио Санчес вернётся к Кассандре, а он этого сделать так никогда и не сможет? Конечно, инженер будет мучиться из-за событий последних нескольких месяцев, но разве со временем его воспоминания не поблекнут? Мужчина человек, по крайней мере, сможет исцелиться, не беспокоясь о том, что нечто в долговременном хранилище данных может его подстерегать, чтобы выскочить наружу и мучить.

Самым большим положительным моментом, который Уилл увидел в этом человеке, было то, что Санчес гораздо лучше, чем он, отказывал в помощи их общему мучителю.

Скрежет наверху внезапно прекратился, а затем все здание сотряслось, как при землетрясении. Он услышал звук, похожий на выстрелы из лазера, а затем раздались крики людей. Прошлое и настоящее смешались в его сознании, когда он прислушался. Это было похоже на то, что он снова слышит звуки войны.

Что, черт возьми, там происходит? Смогут ли они с Мирой вообще выбраться из этого живыми, не говоря уже о тех, кого они пытались спасти?

Затем лампочка над лифтом перестала мигать, как он и предполагал. Уилл повернулся лицом к коридору.

— Мира, лифт снова работает. Тащи свою задницу обратно. Сейчас же, — скомандовал он своим самым громким и злобным голосом капитана. Как будто это все еще существовало… не так ли?

Когда в ответ не последовало никакого остроумного ответа, Уилл выругался и направился в ту сторону, где исчезла Мира. Не успел он сделать и двух шагов, как Мира появилась снова, держа на своих хрупких плечах еще двух умирающих людей. Она даже не запыхалась, хотя он мог сказать, что она почти бежала. Из чего, черт возьми, была сделана эта женщина? Она казалась одновременно неистощимой и нерушимой. Уилл постоянно чувствовал, что ему приходится бороться, чтобы от нее не отстать.

— Ладно. Теперь я готова. По-моему, за это время я обошла весь этаж. Ты ни за что не поверишь в то, что я, черт возьми, увидела, Уилл. Черт возьми… я ничему этому не верю, хотя увидела это собственными глазами. Этот ублюдок поднялся до новых высот, если можно так сказать. С другой стороны, я нигде не нашла свидетельств того, что подруга Фиби была здесь. Не знаю, радоваться этому или огорчаться после того, что я увидела.

Уилл нажал на кнопку лифта.

— Боюсь узнать, что ты нашла, но все равно расскажи.

— Ты должен бояться. Нам всем нужно бояться. Начнем с того, что все, с кем я сталкивалась, были мертвы, что было благословением для людей, вовлеченных в это дело. Я вытащила из-под одежды карманный компьютер и сделала снимки, потому что для того, чтобы в это поверить, нужны доказательства.

— У меня внутри все скручивается, Мира. Над нами идет бой. У меня нет времени задавать тебе двадцать вопросов или выслушивать твои объяснения. Что, черт возьми, ты нашла?

Мира вздрогнула от его строгого капитанского тона. Было очевидно, что Уилл справлялся со стрессом не так хорошо, как она. Она прикусила губу и подумала о том, как сильно ей хотелось просто промолчать, но одна Богиня знает, с какими еще ужасами они столкнутся. Травмированному мужчине нужно было подготовить свой разум к тому, чтобы побороть нормальную реакцию мозга, если то, что она увидела, было кучей отходов сумасшедшего ублюдка, как, скорее всего, и предполагал Уилл.

— Хорошо. Вот краткая версия. Кто-то занимается всевозможными запрещенными генными манипуляциями как с людьми, так и с животными. Одной из вещей, которые я там видела, был человеческий торс, пересаженный на тело лошади. Это было похоже на то, как если бы кто-то создавал реальную версию одного из мифических кентавров. И этот кентавр совсем недавно был жив.

Когда двери лифта открылись, Мира нырнула внутрь крошечной кабинки. Она избегала потрясенного взгляда Уилла. Она бы никогда не закончила свое объяснение, если бы начала сочувствовать его потрясению.

— Были и другие эксперименты. Посмотрев их, я направилась обратно, но поскольку ты еще не позвал меня, я решила получше рассмотреть кентавра, раз уж клетка была открыта. Я увидела кибернетический отсек на голове мужчины и медицинский порт на бедре лошадиной части тела. Разложение еще не началось, и трупное окоченение не наступило. Я пошевелила ногой лошадиную часть тела, и она даже не окоченела. Я заподозрила, что вся органика все еще поддается восстановлению благодаря кибернетике, установленной в человеческой части. Животное было подвергнуто эвтаназии, потому что рядом с лошадиной частью тела находился огромный шприц для подкожного введения. Он был пуст, и, похоже, его выбросили в спешке.

— ИИ охранники сообщили, что они были ликвидированы. Объекты, находящиеся в отсеке В, не нуждались в транспортировке.

— Ты правильно понял, — холодно сказала Мира. — Гребаные ублюдки создали их, а затем уничтожили. Я надеюсь, что все эти ученые мудаки умрут ужасной смертью.

Уилл застонал от гнева, которому не было выхода.

— О чем, черт возьми, думают эти сумасшедшие ублюдки? Похоже, после окончания войны они начали вручать премии безумным ученым. Зверства кажутся бесконечными и становятся только хуже.

— В некотором смысле, они действительно раздавали награды, — заявила Мира, когда лифт начал подниматься. — Я уверена, что кому-то хорошо заплатили, когда всех этих солдат, ведущих себя должным образом, включили в программы «Кибермуж» и «Кибержена». Кира сама заработала на этом деньги и признает, что делала это, но, по словам Эрика, каждый цент, который она зарабатывала, уходил на тайные исследования того, как обратить вспять кибернетические усовершенствования, потому что ОКН и «Нортон» запретили ей это делать,

Уилл кивнул. Он ведь знал это, не так ли? Святые и грешники бывают разных обличий.

— Кира сказала, что так и не узнала, куда ее долбаный муж-ученый потратил все миллионы, которые он получил за свою работу. Кира использовала скромное наследство, которое она получила после смерти Джексона Ченнинга, чтобы купить Пейтона. Сколько ей понадобится усилий, чтобы свести на нет всех остальных сумасшедших ученых? Я знаю, что именно об этом она думает каждый день. Пейтон не просто так яростно оберегает ее жизнь… и Неро тоже. После нее он самый умный в деле восстановления. Без них, у большинства киборгов не было бы ни малейшего шанса вернуться к нормальной жизни.

Уилл нахмурился. Он не думал об общей картине в таком ключе. От него скрывали течение времени до тех пор, пока его не спасли из трудового лагеря, когда они подобрали Ситу. Он все еще наверстывал упущенное десятилетие, не имея никаких воспоминаний о том, как оно прошло. Ему все еще было трудно думать о том, что его страна и ее народ могут восстать против тех, кто ее спас, поэтому обычно он не предавался таким мыслям.

Реставрационные работы Киры и Пейтона, с которыми боролся «Нортон» и которые преуменьшались ОКН, были ежедневным доказательством того, что никто, занимающий высокие посты, не заботился о жизни киборгов. ОКН предложила выплатить киберсолдатам компенсацию только после того, как Кира Уинтерс их политически шантажировала.

Суть в том, что если бы Кира честно не изменила свое мнение, все киборги оказались бы заперты в клетках кибернетического кода, или даже в настоящих.

А он все еще был бы машиной смерти во власти безумца.

Да, он смирился с правдой об этом, и именно поэтому помог Пейтону и Кире, как бы сильно ему ни хотелось забиться в какую-нибудь нору и исчезнуть навсегда.

Теперь он смотрел на Миру и думал об их коротком, но приятном поцелуе в самолете. Она сказала, что поцелуи заставили ее забыть о том, что у них есть работа, которую нужно делать, и о людях, которых нужно спасать. Уилл напомнил себе, что поцелуй с Мирой был свидетельством того, что у него может быть новая реальность. Теперь остальная его часть просто должна была принять решение и перестать ожидать худшего от любой ситуации.

После всех ужасов, которые узнала Мира, это будет сложнее, но он собирался попытаться. Ему хотелось больше общаться с этой болтливой, непочтительной женщиной. Он хотел знать, ждет ли его новая жизнь в ее объятиях.

Двери открылись, и они направились к выходу. Внезапно оказалось, что они двигаются к огромной дыре в стене, которой раньше не было, и им приходится обходить лужи механической жидкости.

— Гидравлические жидкости? — предположил Уилл, принюхиваясь. — Это определенно гидравлика, но я чувствую что-то еще… что-то вроде человеческого пота. Возможно, я все еще думаю о мертвых, которых мы оставили позади. Этот запах трудно забыть.

— Уилл, что, черт возьми, это за штуки? Ты видишь то же, что и я? — Мира была в шоке.

Его взгляд устремился за пределы огороженной территории к деревьям, где он увидел пару киборгов, стрелявших из оружия по чему-то, похожему на маленький, странно стоящий танк. Он понятия не имел, что это за орудия на подвижных танках, но они открыли ответный огонь по киборгам, которые, как он предположил, были людьми Пейтона.

— Это действительно похоже на то, что война никогда не заканчивалась, — сказал Уилл, указывая на место, где происходили самые ожесточенные бои.

— Война не закончилась для киборгов. Я думала, ты это знаешь, — упрекнула Мира.

Она пригнулась так низко, как только могла со своей ношей, и быстро побежала. У нее не было времени смотреть, поспевает ли за ней Уилл, но, по крайней мере, он не беспокоил ее своей осторожностью. Сите нужно было проверить, его настройки. Его скорость бега была не на должном уровне, как и его сила, когда все, что он нес, было одним истощенным человеком мужского пола. Это было похоже на то, что кибернетическая сторона Уилла была… ну, подавлена, решила Мира.

Она обошла дерущихся людей и была уже на пути к самолету, когда одна из машин, которые они видели издалека, внезапно выехала перед ней, преграждая путь. Она выпрямилась и посмотрела в глаза незнакомому мужчине… или, по крайней мере, когда-то это был мужчина. Он смотрел на нее сверху-вниз и, казалось, обдумывал, что предпринять. Он запускал программы или независимо работал на какой-то беспроводной частоте, к которой они с Уиллом не могли получить доступ?

Его бедное тело выглядело так, словно его тщательно и мучительно подсоединили к самому оружию. Все эти металлические трубки и провода, идущие от него к механизмам машины, представляли собой ужасное зрелище. С какой целью они могли так поступить с человеком? Она понятия не имела.

Но она хорошо понимала назначение двух лазерных бластеров, прикрепленных к его механическим рукам. Теперь они были нацелены на нее и готовились к выстрелу.

— Черт возьми, — сказала Мира, поворачиваясь, чтобы убежать. Но у нее не было ни единого шанса.

Танк взорвался изнутри под тем местом, где находился человек, хотя и не развалился на части. Вместо этого человек-танк просто замер на месте. К сожалению, она и двое людей, которых она несла, отлетели в сторону от взрыва, хотя ни от корпуса, ни от гусениц ничего металлического не отлетело.

Мира перекатилась и вскочила на ноги сразу же после того, как приземлилась на землю. Сначала она побежала проверить, как там те, кого она пыталась увести в безопасное место. Женщина все еще держалась. Мужчина — нет. В любом случае, его шансы были невелики, но, черт возьми, они были так близки к тому, чтобы уйти.

Она стояла и смотрела на то, что осталось от машины. Тело мужчины теперь безвольно висело на этом хитроумном устройстве, и в его механическом взгляде больше не было осознания. Мира осторожно приближалась к нему, пока не увидела возле дерева тело Рио Санчеса. Она бросилась к нему и проверила пульс. Пульс был… слава Богине. Мужчина, казалось, был полон решимости жить, что бы с ним ни случилось. Это было свидетельством силы любви, хотя она сомневалась, что Уилл когда-нибудь почувствует то же самое.

Затем она увидела его, лежащего на земле за гусеницами машины. В задней части танка была огромная черная дыра, которая выглядела так, словно ее прожгли.

— Уилл! — закричала Мира, подбегая к нему. Она потянулась, чтобы коснуться его лица голой рукой, и была отброшена назад сильным разрядом остаточного электричества. — Черт возьми, мне больно. Это чертовски больно, ублюдок. Я пытаюсь тебе помочь.

Она взяла свой ботинок и с силой перевернула Уилла на спину, свирепо глядя на него сверху вниз.

— При первой же возможности я потащу твою задницу к Сите для давно назревшей проверки. Не вздумай умирать из-за меня, Капитан Серьезный. Что ты с собой сделал?

— Уилл спас тебя, — произнес Пейтон, который прихрамывая подошел и взглянул на Уилла сверху-вниз. Он толкнул его ботинком, и Уилл застонал. Ухмылка Пейтона появилась не сразу, но в полной тишине он был рад услышать стон. Любой звук означал, что он все еще был жив. — Моя импульсная пушка разрядилась. Я не смог подстрелить эту штуку, когда увидел, что она на тебя летит.

— И ты говоришь, это Уилл ее остановил?

— Да. Если все будет как в прошлый раз, то оставшееся электричество через некоторое время разрядится, и мы сможем спокойно заняться органическими частями его тела.

— Но, насколько нам известно, он может умереть. Я не могу прикоснуться к нему, не испытав удар током, — пожаловалась Мира.

— Давай верить в то, что тело Уилла запрограммировано на восстановление. Он уничтожил последнюю из этих вещей. Вероятно, он был единственным, кто мог это сделать, потому что мы израсходовали все оружие, которое у нас было, на остальных танках, — произнес Пейтон.

Большой медицинский транспортный самолет приземлился на свободном месте рядом с ними. Из него выбежали Кинг и Эрик.

— Блин, — сказали они в унисон, уставившись на теперь уже мертвую штуковину.

— Люди-танки? Да ну нахрен. Это похоже на оживший военный кошмар. Хотя раньше я мечтал о чем-то подобном, — сказал Кинг.

Эрик положил руку на плечо Миры.

— Ты нашла Айю?

— Нет, — печально ответила Мира, отвлекаясь от того, что уничтожил Уилл. — Но она не мертва, иначе я бы знала это наверняка. Я также не нашла ту подругу Фиби, которая пропала без вести. Фиби — одна из обращенных студентов колледжа. Она вырвалась из гибернации, и я узнала от нее, что случилось со всеми ними. Выжили только девять из двадцати. — Мира закрыла глаза и покачала головой. — То, что я нашла в том месте, было даже хуже, чем эти человекоподобные танки, если ты сможешь в это поверить.

— Мы были готовы туда отправиться, когда приехали эти танки. На телах все еще установлены идентификационные чипы, так что мы сможем их идентифицировать. Сейчас несколько моих парней собирают данные.

— Мы заберем одного из них для Киры?

Все взгляды обратились к Эрику, который пожал плечами.

— Похоже, это то, что ей нужно будет обследовать. Если таких людей-танков существует еще больше… — он снова пожал плечами.

— На транспорте есть для этого место? — спросил Пейтон.

— Возможно. Грузовой отсек пуст. Если мы положим его на бок, то сможем затащить внутрь. Меня беспокоит только дополнительный вес. У нас нет всех кристаллов.

— Это была вина Уилла, — призналась Мира. — Он раздавил пару кристаллов, чтобы не дать транспортнику улететь. Это было до того, как мы узнали, что здесь были дети и что нам нужно их вывезти.

— Если нагрузка будет слишком большой, мы переведем часть людей обратно в другой самолет, — сказал Кинг.

Все уставились на землю, когда Уилл перекатился на бок и застонал. Мира подошла к нему и опустилась на колени, не прикасаясь к нему.

— Если ты еще раз ударишь меня, Уильям Тален, я тебе устрою семь кругов ада.

— Заткнись, Мира, — устало проговорил Уилл, поднося руку к ноющей голове. — Я спасал тебе жизнь… полагаю. Черт, это просто случилось. Я бросил Санчеса на землю и просто… отреагировал.

Мира протянула руку и снова осторожно прикоснулась к нему, радуясь, что не получила ещё один разряд тока.

— Мне нужно развить в себе фетишизм к резине, прежде чем мы приступим к делу? Ты просто полон странных сюрпризов, не так ли?

— Резина? О чем ты говоришь? — хрипло спросил Уилл. Он заставил себя открыть глаза и посмотрел на нее. — О… точно. Резина сделала бы это безопасным для нас, чтобы… очень смешно, Мира. Да пошла ты со своим извращенным чувством юмора. Разве ты не видишь, что мне больно?

Мира усмехнулась.

— Ну, ты не причинил вреда Санчесу, когда бросил его, что показывает, что ты достойный парень, так что, думаю, я могу простить тебе то, что ты меня ударил током. В результате падения я потеряла одного из людей, которых спасала.

— Парень не выжил? — спросил Уилл.

— Нет, — тихо ответила Мира. — Но, по крайней мере, мы пытались его спасти. Спасибо, что спас меня и еще одного человека, которого я вынесла. Меня бы разорвало на куски, если бы ты не вмешался. Никто из нас не выжил бы, если бы ты этого не сделал.

— Ты действительно не умеешь выражать благодарность, — жалобно произнес Уилл, а затем поспешно поднес пальцы к ее губам, когда в ее глазах снова заплясали огоньки. — Мира… не надо… (прим. пер. по-английски он сказал: You really suck at showing gratitude — что можно перевести и как: Ты действительно сосешь, выражая благодарность)

Он почувствовал, как шевелятся ее губы, когда она хихикает под его пальцами. Грубоватый юмор Миры был крошечным, но драгоценным моментом посреди всего того ада, через который они только что прошли. Уилл попытался представить себе любую другую женщину, проявляющую столько же юмора посреди всего этого ада. Но признался себе, что не может. Только Мира, казалось, была способна подняться над этим дерьмом настолько, чтобы рассмеяться.

— Это только наша внутренняя шутка, хорошо? — умоляюще прошептал он.

Смеясь над смущением Уилла из-за поддразнивания, которое даже не сорвалось с ее губ, Мира убрала его пальцы от своего рта и наклонилась, чтобы крепко его поцеловать.

— Не привыкай к тому, что я себя хорошо веду, но на этот раз я тебя услышала. И ты отлично справляешься, Уильям Тален. Ты не растерялся в этой преисподней и спас мою задницу, когда это было необходимо. Может быть, ты и не так быстро справлялся с этим, как Айя, но в случае чего ты будешь хорошим партнером.

— Я собираюсь отшлепать тебя за то, что ты такое болтаешь, — проворчал Уилл.

— Обещания, обещания, — упрекнула Мира, не желая, чтобы ему сошло с рук ее укрощение. В очередной раз задаваясь вопросом, сможет ли он когда-нибудь одержать верх над Мирой, Уилл фыркнул. Кинг посмеиваясь над их разговором, помог ему встать.

Через несколько секунд все они упали на землю и прикрыли головы, когда здание обрушилось, образовав гигантский кратер. Еще через несколько мгновений в воздух из-за небольших взрывов под землей начало вырываться пламя. Скоро не останется ничего, кроме пепла. Все свидетельства ужасов, которые они обнаружили, исчезнут.

Мира поднялась на ноги и нахмурилась.

— Теперь мы не сможем проверить нижний этаж. Мы никогда не узнаем, что этот ублюдок на самом деле там делал.

Уилл застонал, когда Кинг поднял его избитое тело в вертикальное положение. Он чувствовал себя так, словно его снова подверг пытке человек, ответственным за сегодняшнее происшествие. Этот ублюдок разрушил его жизнь и продолжал делать все, что в его силах. К сожалению, у него не было времени размышлять о прошлом.

Ему пришлось отложить все это в сторону, чтобы вразумить надутую Миру, которая в гневе могла натворить бог знает что.

— Даже если он был такого же размера, как и второй этаж, все эти танки и их зарядные станции заняли бы весь нижний этаж. Мы осмотрели несколько кибер-лабораторий, оборудованных для проведения преобразований на втором этаже. Я думаю, мы и так много узнали, учитывая, что могли погибнуть, проверяя что-то еще. Будь благодарна, что мы спасли всех, кого могли, и сами выбрались живыми.

Мира кивнула.

— Думаю, ты прав. Каковы шансы, что Создатель Омега погиб во время этого взрыва? Могу ли я услышать хотя бы «может быть»?

Но никто не захотел этого произнести. Эго этого человека должно было обеспечить ему безопасность, прежде чем он уничтожил объект.

Они все это знали.

Что означало, что они действительно ничего не сделали, кроме как спасли еще нескольких его жертв.

И кроме всего этого Айя все еще числилась пропавшей…

Неро передал Винсенту свой портативный монитор слежения. На нем был фрагмент кода.

— Вон там. Сразу за теми деревьями. Это не дальше, чем в двух милях отсюда. Я дам знать при первой же возможности, — сказал он молчаливому мужчине, который просто кивнул.

Капралу Винсенту Асгарду требовалась новая гортань, но он не позволил Неро или Кире ее установить. Неро читал отчет… на самом деле, несколько раз. Ничто в нем не указывало на психическую проблему, которая останавливала этого человека.

В последнем рукопашном бою во время войны, ему перерезали горло зазубренным лезвием вражеского боевого ножа. Двое мужчин, которые нанесли ему первичное боевое ранение, завершили свою грязную работу, методично перерезав ему голосовые связки. Затем они зашили его, заставив кибернетику его вылечить, чтобы после этого они могли пытать его другими изобретательными способами. По словам Винсента, их очень забавляли его беззвучные крики и выражение агонии на лице. Пейтон и Кинг прикончили вражеских бойцов, но Винсент отказался от любого восстановления.

За исключением искусственной гортани, которую Винсент использовал только в критических ситуациях, он не мог говорить вообще. Впрочем, Неро все еще возлагал большие надежды на то, что ему удастся уговорить киборга на ремонт. Его новый процессор легко справится с полной пересадкой голосовых связок. Они с Кирой следили за тем, чтобы Винсент работал с Рэйчел всякий раз, когда появлялась такая возможность, надеясь, мужчина сможет увидеть, что можно будет сделать в его случае.

До сих пор их махинации не увенчались успехом, но такова уж особенность киборгов. Никогда не знаешь, что они сделают, когда их человеческие качества снова возьмут верх. Он, конечно, мог сказать это и о той, которую собирался спасти от ее собственных ошибок.

Как кому-то удалось напасть на Айю Капур, было выше его понимания, но кто-то, очевидно, это сделал. И они оставили ее в лесу по причинам, о которых Неро боялся думать. Люси была убеждена, что Айя все еще жива, и он возлагал все свои надежды на ее заверения в том, что это правда. Это был единственный источник храбрости, заставивший его сюда прийти.

Винсент вышел из машины в тот же момент, когда они приземлились, и как обычно, Неро потребовалась вся его энергия, чтобы не отставать от киборга, который теперь возглавил их поиски.

Сигнализатор загорелся, как в игре, на основе которой он был создан, и объявил, что они прибыли в нужное место. Неро огляделся, но ничего не увидел. Это была просто небольшая полоска земли рядом с рощей.

Винсент повернулся к нему и пожал плечами.

— Я знаю, — ответил Неро. — Я тоже этого не понимаю. Она должна быть прямо здесь.

Он протянул руку, и Винсент передал ему трекер. Неро изучил его и медленно двинулся вперед. Трекер издал громкий звук.

— Я должен стоять прямо на ней, — воскликнул Неро.

И тут его осенило. Возможно, так оно и было. Возможно, какой-то сумасшедший похоронил ее заживо.

Его страхи возросли в геометрической прогрессии, когда он отступил назад и уставился в землю. Казалось, что она не перевернута и не потревожена. Винсент без подсказок подошел и тоже начал разглядывать землю. Неро наблюдал, как киборг наклонился и что-то поднял. Трекер снова зажег непрерывный свет и закричал о своем успехе, когда Винсент поднес его поближе. Он протянул руку и выхватил предмет из руки Винсента.

— Богиня, нет, — прошептал Неро, закрывая глаза, когда убедился, что это так. Они только что нашли кибернетический ноготь Айи, под которым он установил устройство слежения.

Мира была в душе целых три минуты, когда услышала, как открывается дверь в ее квартиру. Паники из-за того, кто вторгся в ее личное пространство без приглашения, не было. Его присутствие теперь громко звенело, поскольку их нейронные сигналы больше не шифровались.

— Мира?

— Кто еще может пользоваться моим гребаным душем и отвечать тебе? — бойко ответила она, позволяя воде стекать по ее только что вымытым волосам. Она тяжело вздохнула, добавляя большое количество кондиционера, чтобы ее рыжие локоны не завивались. — Ты пришел сюда в надежде на то, что вы, военные, называете «трах из жалости», Уильям?

— Нет, — возмущенно запротестовал Уилл. — Ты всегда думаешь обо мне самое худшее. Могу я войти, чтобы мы могли поговорить?

— Хочешь поговорить в душе? — спросила Мира сквозь шум воды. На мгновение воцарилась тишина, и ее губы изогнулись в усмешке. — Да. Хорошо. Отлично. Раздевайся и тащи сюда свою говорящую задницу. Только держи свои гребаные руки при себе. Я не в настроении.

— Понял, — тихо сказал Уилл.

Мира умывалась, слушая, как Уилл снимает одежду.

— Я превращусь в сморщенную сливу, прежде чем ты сюда доберешься.

— Иду, — раздраженно проворчал Уилл. — Я.… черт, не знаю, что я здесь делаю. Я ничего не понимаю в своих чувствах. Прийти к тебе — это все, о чем я мог думать.

Мира выдохнула весь воздух из груди. Теперь она не казалась такой тяжелой от не выраженных эмоций, но она скоро потеряет сознание, если не восстановит нормальное дыхание. Решив разобраться с Уиллом и его идиотским заявлением о том, что он нуждается в ней, она открыла дверь душа и высунулась наружу, чтобы увидеть колеблющегося голого Уилла. Обнаженный мужчина выглядел довольно привлекательно, несмотря на все его шрамы. Красные пятна у него на голени появились по ее вине, но она все равно не жалела, что его ударила. Потому, что привлечь его внимание было непросто.

— Залезай, если хочешь войти. Уговаривая тебя, я выпускаю весь пар, — приказала она, ныряя обратно внутрь.

Уилл осторожно скользнул в душевую и закрыл за собой дверь. Без обуви ее голова едва доставала ему до середины груди. Он посмотрел вниз и не смог отвести взгляд. Мира была прекрасна. И все еще злилась на него. Ее тело вырабатывало кортизол, а хмурое выражение стерло с ее лица все признаки счастья.

— Эй. Можно я помою тебе спинку? — спросил он, потому что это было первое, что пришло ему в голову.

— А не лучше ли тебе просто продолжать пялиться на мои сиськи и надеяться, что я передумаю насчет траха из жалости? — парировала она.

— Нет, — ответил Уилл, едва не вырвав губку из ее рук. Он развернул ее к себе и начал мыть ей спину. — Прости за то, что было раньше.

— Кажется, у меня дежавю. Ты сделал что-то, чего не должен был делать, когда я не видела?

Несмотря на дискомфорт, который он испытывал, извиняясь перед ней, Уилл еще больше раскаивался в том, что позволил ей от него уйти. Мира, которая прошла через ад и вернулась обратно, находясь рядом с ним, и ни разу не пожаловавшись, оставила его в одиночестве пялиться ей вслед. Одному богу известно, что думал о нем ее странный мозг, когда она убегала. Но он не знал, как попросить ее подождать, пока он не разберется со своим дерьмом.

— То, что я стою к тебе спиной, не значит, что я не чувствую, как ты глазами сверлишь во мне дырки.

Уилл почувствовал, как его губы дернулись от ее комментария и вопроса о том, что он пялился на ее грудь. Мира была не из тех, кто поддерживает отрицание. Эта женщина сводила его с ума, но также была единственным человеком, который, казалось, мог заставить его почувствовать себя человеком… нормальным… даже когда она постоянно указывала на его недостатки. Нужно признаться, что он действительно на нее пялился, но изо всех сил старался этого не показывать.

— Ты уже знаешь, что я не такой парень. Мы только что вместе вернулись с задания.

— Да, но мы спали по очереди, помнишь? Ты мог делать что угодно, пока я была в отключке. Айя говорит, что я сплю как убитая, когда засыпаю, и это просто предложение какому-нибудь ублюдку воспользоваться случаем.

— Я совсем об этом не думал. И мне показалось, что ты слишком чутко спишь. — Уилл наблюдал, как мыльная пена стекает по спине Миры и покрывает ее изгибы. Это было завораживающее зрелище. — Мне жаль, что я позволил тебе уйти из медицинского центра, не объяснив, почему я никак не отреагировал на твои комментарии. Мне было трудно переварить то, что сказала Кассандра… ну, и все остальное тоже. Я хотел попросить тебя остаться, но не знал как.

— Было легко заметить, что ты страдаешь из-за того, что сказала тебе твоя бывшая жена. Любой мужчина был бы опустошен ее словами, независимо от того, волнует это его до сих пор или нет. Ее слова были жестокими, даже если ее намерения, скорее всего, были благородными. Знаю, что уже говорила все это раньше, но ты не сможешь двигаться вперед, пока не будешь честен с самим собой.

— Не понимаю, как кто-то еще может знать, что я чувствовал или, о чем думал, когда сам ничего не осознавал, кроме того, что я зол.

— С гневом я могу справиться, — резко сказала Мира. — Я считаю, что это честно, но также знаю, что это связано с тем, что человек либо делает что-то неправильно, либо не делает вообще. Гнев побуждает к действию. Когда это не так? Ты получаешь эмоциональный хаос.

— Эмоциональный хаос — это хороший способ описать то, что я переживал. После того, как ты ушла, я зашел в комнату, чтобы сообщить Санчесу, что Пейтон хочет завтра с ним поговорить. Кассандра лежала рядом с ним в постели, всхлипывая и плача во сне, и обнимала его так крепко, как только могла. Он смотрел на нее так, словно не мог поверить, что она настоящая. Когда его глаза встретились с моими, я точно понял, что он чувствует. Черт возьми, я был им.

Мира вздохнула. Ей хотелось верить, что он пришел к какому-то новому пониманию, действительно хотелось. Но Уилл никак не показал ей этого, так что верилось с трудом.

— Когда люди говорят, что любовь причиняет боль, они действительно имеют это в виду, не так ли? — спросила она вместо этого.

Уилл фыркнул на это банальное высказывание.

— В тот момент, когда я узнал, что она видела мою запись, я понял, что никогда не поменяюсь местами с Рио, даже когда ты предложила мне попытаться ее вернуть. Все, что Кассандра говорила мне о нашем браке, было правдой, Мира. Мне было больно слышать, как она описывает наши отношения такими словами, но я не мог отрицать ни единого ее слова. Я трансформировался, чтобы спасти свою страну. Я бы сделал это снова. Ее личные потребности… потребности моих детей… все это было второстепенно.

— Мы сделали то, что сделали, чтобы обеспечить полную свободу нашим друзьям и семьям. Кассандра же отказалась от тебя по своим собственным причинам, Уилл. Правильным. Неправильным. Оправданным или нет. Осознавать это должно быть больно. Должно быть, больно осознавать, что время, проведенное с ней, ушло.

Уилл покачал головой.

— Но, видишь ли, это самое удивительное… то, что я понял только что. Это не ранит так, как должно было бы, если бы что-то из этого имело значение для меня лично. Что до сих пор причиняет боль, так это то, что она не понимает, как она была важна для меня, когда я был заключенным. Она не хочет знать, через что я прошел, и меня это возмущает.

— Я знаю, Уилл. Твоя жена была надеждой, которая поддерживала в тебе жизнь, когда тебе нужна была причина. Мне жаль, что она недостаточно широких взглядов, чтобы помочь тебе забыть о твоем прошлом, — закончила за него Мира.

— Сейчас это не так важно, как было, когда я только вернулся. Осознание того, что Рио и Кассандра созданы друг для друга, принесло мне новую ясность. Или, может быть, это было из-за того, что я увидел ее лежащей рядом с ним. Она испытывала глубокую эмоциональную боль и нуждалась в нем, чтобы облегчить это. Я понял, что недавно тоже почувствовал облегчение от своей собственной эмоциональной боли. Я просто не мог сложить все это воедино, но когда я наконец это сделал… что ж, все, что я чувствовал, внезапно обрело смысл.

Мира обернулась. Она наблюдала, как Уилл колебался несколько секунд, прежде чем начать мыть ее спереди. Она не сводила взгляда с его глаз, которые изо всех сил старались на нее не смотреть. Он прилагал героические усилия, но проигрывал. Ее соски возбудились при одной мысли о том моменте, когда он откажется от этого контроля.

— Продолжай свои откровения, Уильям. Мне интересно услышать их все.

Уилл с трудом сглотнул и помолился о том, чтобы его руки остались на месте.

— В тот день, когда ты пришла ко мне домой, перед тем как отправиться на поиски компаньонов нового мира, какой бы нелогичной ни казалась эта идея в то время, я хотел тебя обнять… особенно после того, что ты сделала.

— Это была просто благодарность, — сказала Мира со смешком.

— Нет, — произнес он, качая головой. — Я хотел, чтобы ты забралась ко мне на колени и оставалась со мной, пока я сплю. Я нуждался в тебе. Вот что я сегодня понял.

— У меня от тебя голова идет кругом, — тихо проговорила Мира.

Уилл рассмеялся.

— У меня от тебя тоже голова идет кругом. С тобой я чувствую себя в безопасности, Мира. Не в эмоциональном плане, потому что тебе доставляет удовольствие быть занозой в моей заднице, но с тобой я чувствую себя в физической безопасности. Что еще важнее, я чувствую, что меня понимают. Кассандра и Рио благодарны нам обоим за то, что мы спасли его от неминуемой смерти, но мы знаем, что они никогда не увидят в нас ничего, кроме киборгов. Как будто мы для них совершенно другой биологический вид.

— Может быть, так оно и есть. Мы определенно киборги — это непреложный факт.

Мира отодвинулась и взяла губку из безвольной руки Уилла.

— Повернись и дай мне помыть тебе спину. Сможешь пялиться на мои сиськи в другой раз.

— Я не пялился.

— Лжец. Я думала, мы честны друг с другом.

Уилл с неохотой вздохнул, но повернулся, как было велено.

Мира добавила еще мыла на губку и провела ею по широким плечам Уилла. Она всегда была поклонницей мужчин, сложенных точно так же, как Уилл. Это было первое, что она в нем заметила. Но ее влечение не было достаточной причиной, чтобы позволить ему превратить ее в съежившуюся, плаксивую кашу у своих ног. Она никогда не станет такой, как Кассандра Тален. Жизнь сделала ее женщиной другого типа.

— Тебя что-то еще беспокоит? — спросила она.

— Да. Можно я останусь с тобой на ночь? Я очень давно ни с кем не спал рядом. Ты можешь устанавливать правила. Просто позволь мне остаться.

Мира одной рукой повернула Уилла к себе лицом. Она вытерла ему лицо, ни разу не встретившись с ним взглядом.

— Я могу понять, что ты чувствуешь себя одиноким и хочешь утешения. Это вполне естественно. Но полагаю, мне не нравится идея стать твоей любовной интрижкой, пока ты восстанавливаешься после разрыва с женой. Особенно после того, как Кассандра публично отвергла тебя у меня на глазах. Ты мне нравишься, но мне не нравится быть на втором месте. Ни одной женщине это не нравится.

— В моих чувствах к тебе есть нечто большее, чем просто желание секса. Поверь.

Мира пожала плечами и протянула ему губку для мытья.

— У тебя нет причин предлагать мне то, чего ты не хочешь. Вот… я не из камня сделана. Остальное ты должен вымыть сам.

Уилл снова вздохнул, взял губку и сделал, как она просила.

— Знаешь… одна из первых вещей, которые я в тебе заметил, — это то, что ты чертовски любишь командовать. Я все гадал, кто бы стал тебя терпеть.

— И ты думаешь, ты первый парень, который мне это говорит?

Проигнорировав ее саркастический ответ, Уилл отодвинул ее тело в сторону и встал под душ, чтобы смыть мыло. Когда он повернулся, Мира застыла, ожидая от него очередной реплики в ответ. Но все, о чем он мог думать, это о том, как она прекрасна. Вода сделала ее рыжие кудри тяжелыми, и пряди упали на то, что, должно быть, было самыми розовыми сосками в мире. Все в ней было компактным и совершенным, вплоть до ее милых пальчиков с накрашенными ноготками.

— Нет. Но, держу пари, я первый, кто скажет, что с этого момента хочу быть тем парнем, которым ты будешь командовать, — промолвил Уилл.

Мира фыркнула, сверкнув глазами.

— Зачем тебе подписываться на эти мучения? Разве ты в своей жизни недостаточно настрадался?

— Возможно, но, видишь ли… Я влюбляюсь в тебя, Мира МакДональд. Я узнаю эти признаки. Ты сводишь меня с ума, и все же я продолжаю возвращаться. Любовь — это единственное, что может заставить разумного человека вести себя так безумно.

— Любишь? Продолжай в том же духе, Уильям Тален. Ты меня не любишь. Ты любишь женщину-призрака… ту, которая больше не существует, кроме как в твоем воображении, — предупредила Мира.

Уилл рассмеялся, глядя на нее, по его лицу стекали капли воды.

— Невозможно любить женщину, которая тебя боится. Кассандра и Рио созданы друг для друга, Мира. Так же, как мы с тобой созданы друг для друга. Ты же сама сказала, что мы уже были кибернетически женаты. Ты солгала насчет этого?

— Я пошутила, Уилл.

— А может, это была вовсе не шутка, — возразил он.

Мира не знала, что на это ответить, поэтому скрестила руки на груди, чтобы обдумать его предложение. В тот день она, конечно, флиртовала, но когда она сказала Айе, что не любит Уилла, она имела в виду именно это. Но что теперь? Она изучала его мокрое тело и пристальный взгляд. Он выглядел привлекательно, очень привлекательно.

— Ты приподнимаешь свою грудь и таким образом, даешь мне разрешение на нее поглазеть? Потому что тебе, наверное, следует знать, что я уже жульничал. Не стесняйся пялиться на любую часть меня, если хочешь поквитаться. Это будет справедливо.

— Видишь ли, в этом моя проблема, — сказала Мира, опуская руки. — Ты ведешь себя как придурок по отношению к своей бывшей, и все равно мое сердце тает каждый раз, когда ты пытаешься глупо пошутить. Я испытываю к тебе слабость… и мне это не нравится. Не заставляй меня сожалеть о том, что ты был мне не безразличен, Уильям Тален. Потому, что я стану самой презираемой женщиной, которую ты когда-либо встречал.

Мира протянула руку и притянула его к себе за его теперь невероятно длинный и твердый член. Сначала Уилл рассмеялся, но когда подошел достаточно близко, он наклонился и завладел ее ртом с таким ненасытным желанием, что у Миры перехватило дыхание и в крови вспыхнул пожар.

Она приподнялась вверх, опираясь на его плечи, в то время как Уилл сжал ее бедра с такой силой, что мог бы сломать кости более слабой женщине. Она знала, что между ними это возможно, но боялась обнадеживать себя.

— Я отчаянно в тебе нуждаюсь, Мира, — прошептал Уилл.

— Звучит забавно. Давай посмотрим, что ты для меня приготовил, — прошептала Мира в ответ.

Уилл открыл душевую кабину и безошибочно прошел в спальню. Потому, что уже наметил путь, когда вломился к ней в квартиру. Он остановился у края кровати, приподнял ее повыше и вцепился в ее все еще влажную грудь, как изголодавшийся мужчина, каким он и был. Ее сексуальный стон благодарности, когда он начал сосать, почти заставил его кончить.

Этот первый раз не продлиться долго. Он слишком сильно хотел ее. Он хотел ее с того самого дня, как они получили свои улучшения, когда она одновременно смутила его и рассмешила.

Прежде чем он смог решить, что делать с ней дальше, Мира спустилась по нему и сумела насадиться на первую половину его эрекции. Блаженство затмило его разум, и Уилл упал на кровать находясь внутри нее. Оставшийся путь внутрь её лона он проделал по инерции — и это было похоже на возвращение домой. Эта женщина была для него родным домом. Это было настолько очевидно, что его прежнее сопротивление их сексуальным отношениям теперь казалось каким-то кибернетическим сбоем.

Мира застонала, когда он скользнул еще глубже и погрузился в нее по самое основание. Каждой клеточкой своего тела он ощущал мужское удовлетворение от того, что оказался там, где был. Он двигался быстрыми толчками, пока Мира не выругалась на него за мгновение до оргазма. Она все еще вибрировала, когда он сделал пару хорошо выверенных, длинных толчков, чтобы сделать то же самое и для себя.

После этого он так расслабился, лежа на ней, что ее сильный удар в плечо чуть его не опрокинул. Уилл и забыл, какой непредсказуемой может быть Мира. Он раздраженно выдохнул и поднял голову, чтобы посмотреть в ее сверкающие глаза.

— Я знаю, что ты туда добралась, так что не пытайся мне врать, — предупредил он.

— Я с трудом туда добралась. Что это за дурацкие занятия любовью? — спросила она.

Хихикая над ее злобным комментарием, не имея ни малейшего представления о том, почему он счел это оскорбление таким забавным, Уилл позволил их телам разъединиться и перевернул их на бок. Намереваясь шокировать ее в ответ, он шлепнул Миру по ягодице… сильно… перед тем, как потереть ее.

— Я собираюсь выполнить свое обещание и отшлепать тебя, если ты не перестанешь меня бить. Кажется, ты сломала мне ногу, когда пнула ее раньше.

Мира протянула руку и схватила его за волосы.

— Похоже, боль — единственный способ заставить тебя меня услышать. И если ты думаешь, что такой половинчатый секс тебе поможет, то ты глубоко ошибаешься. Либо ты хочешь меня по-настоящему, либо нет, но я уже тебе говорила, что сегодня вечером у меня нет настроения трахаться из жалости.

— Это был не трах из жалости. Откуда у тебя такие чертовы идеи? Клянусь, я укрощу твой злобный, рыжеволосый норов, даже если это будет последнее, что я сделаю на этой земле. Однажды я понравлюсь тебе настолько, что ты дашь мне шанс себя проявить.

Уилл перевернул ее на спину и зажал зубами один из милых розовых сосков Миры. Он сильно прикусил его и посасывал, пока Мира не начала извиваться и проклинать его. Улыбнувшись, он переключил свое внимание на другой сосок и когда она захныкала почувствовал, что тот снова затвердел.

Раздвинув руками ее ноги, Уилл устроился между ними, испытывая глубокую благодарность за то, что она все еще так сильно его хочет. Счастливее, чем когда-либо за последние годы, он поднял ноги Миры и обхватил ими свою талию. Это было именно то место где ему хотелось находиться.

— Мм-м… сила киборга, — тихо произнесла Мира, обнимая его, когда он снова вошел в нее. — И я вижу, что твои импульсы все еще нормально работают.

Уилл усмехнулся и крепко поцеловал ее.

— Я мог бы заниматься этим всю ночь, даже до того, как меня обратили. И должен сказать, что ты очень вдохновляющая женщина.

Мира широко раскрыла глаза.

— Итак, то небольшое представление, которое ты устроил ранее…

— …я просто пытался снять напряжение. Прошло много времени. Мое отчаяние ничуть не уменьшилось. И ты заставляешь меня чувствовать себя более желанным, чем любая другая женщина, — прошептал Уилл, пытаясь доказать свои слова долгими собственническими движениями.

Довольная его похвалой и уровнем возбуждения, Мира крепче обхватила его ногами.

— Ладно. Прости, что я устроила истерику. Удовольствие быть с тобой удивило меня больше, чем я могла себе представить. Моя истерика была скорее панической атакой, чем настоящим безумием. Такое случается нечасто, и я всегда сожалею, когда это происходит.

Уилл прекратил свои движения и уставился на нее. Он стал тверже, чем когда-либо, потерявшись в ее искреннем взгляде. Он перекатывал их соединенные тела, пока Мира не оказалась сверху. Ему хотелось снова сказать ей, что любит ее, но он побоялся.

— Объезди меня, женщина. Я обещаю тебе, что не сломаюсь, — выдохнул он, когда Мира приподнялась и с силой опустилась на него. Следующий взмах ее бедер заставил его благодарное тело приподняться навстречу ее стремительному движению. Они оба стонали от удовольствия от каждого толчка.

Уилл искал и нашел губы Миры, и вскоре заставил женщину умолять о большем. Он перевернул ее на спину и осчастливил их обоих, дав ей именно то, чего она хотела. От ее пронзительного крика во время оргазма у него просто снесло крышу.

Когда их сердцебиение, наконец, замедлилось, Уилл снова повернул их на бок. Он убрал со своего лица ее влажные волосы и положил руку ей на щеку, чтобы погладить. У нее были закрыты глаза, и она выглядела безмятежной.

— Мира?

Мира хихикнула над серьезным тоном Уилла, но решила, что лучше не обращать на это внимания. Она с трудом открыла глаза, чтобы посмотреть на него.

— Да, Уилл?

— Можно я останусь на ночь? Ты так и не ответила.

Его повторный вопрос заставил ее рассмеяться. Уилл был тираном в постели, но, очевидно, очень вежливым.

— Твой уход был бы нелогичным, капитан Тален. Если бы ты ушел, я бы просто заехала к тебе через несколько часов и вломилась в твою квартиру, чтобы еще немного с тобой побыть. Уверена, Неро назвал бы это пустой тратой наших нейронных способностей. Ведь мы могли бы просто оставаться соединенными на ментальном уровне. В любом случае, ты не так уж давно из меня вышел, чтобы взять и уйти.

После того, как она закончила, воцарилась тишина. Мира почувствовала, как его тело напряглось от замешательства.

— В чем дело, Уилл?

— Что-нибудь из этой речи было согласием? — спросил Уилл, зарываясь лицом в ее пахнущие чистотой волосы.

— Да. Это было «да». Ради всего святого, ты можешь остаться, — сказала Мира, открыто смеясь над ним. Мужчина был измучен и почти засыпал, но она была довольна им больше, чем кем-либо другим. Возможно, они и сведут друг друга с ума, но было бы здорово, если бы в ее жизни появился кто-то, кто стоил таких хлопот.

— Я собираюсь отдохнуть несколько минут, — прошептал он и тут же погрузился в расслабляющую темноту.

Несколько часов спустя Мира все еще смотрела в стену. Ее ослабевшая нога лежала на Уилле, пока он крепко спал. Он несколько раз засыпал и просыпался. Сейчас она тоже должна была быть почти в коме, но ее мысли были слишком сумбурными.

Поверила ли она словам Уилла? Возможно, не так сильно, как во время четырехчасового секса, который у них был сегодня ночью. Мужчина был слишком увлечен, чтобы притворяться перед ней. Большинству мужчин хватило бы кончить пару раз, но только самые преданные просили остаться, потому что им было мало. Наблюдение за Люси и Эриком научило ее этому.

Но действительно ли Уилл любил ее так, как говорил? Что ж, только время покажет, верно?

В любом случае, почему это имело значение?

Этот мужчина заставлял ее чувствовать себя желанной, а его талант доставлять ей удовольствие делал ее счастливой. Конечно, многие из его любовных приемов были не отточены. Было очевидно, что у этого мужчины не было практики, но каким должен быть уверенный в себе Уилл в постели? Вот это было что-то интригующее, ради чего стоило держать его при себе.

Может быть, со временем он снова увидит своих детей и по-настоящему смирится со своим прошлым. Возможно, они с Санчесом пришли бы к общему мнению в том, что оба хотят лучшего для Кассандры и детей.

Разве она не хотела быть там и наблюдать за всем, что происходит?

Мира провела рукой по волосам Уилла и улыбнулась его расслабленному во сне лицу. Если такой уровень удовлетворенности и был настоящей любовью, она определенно сможет к этому привыкнуть.

Мира услышала, как открылась входная дверь, и разбудила их обоих. Она прикрыла рукой рот Уилла, чтобы он не выругался.

— Человек, — прошептала она.

— Мира?

Ее рука опустилась.

— Чертов Неро, — сказала Мира, поднимаясь с кровати.

— Мира?

Она повернулась, чтобы посмотреть на второго мужчину, который звал ее по имени. Уилл сдернул одеяло с кровати и набросил его на нее.

Посмеиваясь над его попыткой скрыть ее наготу от их незваного гостя, Мира позволила покрывалу соскользнуть на пол.

— Тебе не кажется, что, увидев меня в таком виде, он бы повеселел?

— Ты же знаешь, что прошлой ночью переспала с опытным убийцей, верно?

Мира рассмеялась и повернулась к двери спальни.

— Чувствуй себя как дома, Неро. Мне нужно найти чертову одежду.

— Хорошо, — услышали они ответный крик Неро. Мира подошла к своему шкафу и достала тренировочный костюм. Она натянула его и повернулась к Уиллу. — Теперь доволен?

— Не совсем. Для счастья нужно, чтобы ты все еще была здесь, в моей постели.

Улыбнувшись комментарию Уилла, Мира пошла посмотреть на мужчину, который ввалился в ее квартиру так, словно он здесь жил.

— Такое ощущение, что у каждого гребанного человека есть карточка-ключ, чтобы получить… — она остановилась и уставилась на него. — Ты выглядишь как подогретое дерьмо, и это не была шутка про смуглокожих в твой адрес.

— Я слишком устал, чтобы обижаться.… и я здесь, потому что не могу успокоиться, — сказал Неро. — Разве ты не пойдешь за ней?

— Конечно, пойду, — сурово ответила Мира. Она подошла к Неро, взяла его за руку и усадила на стул, прежде чем он упадет. — Я приготовлю кофе со стимулятором. Это поможет тебе лучше соображать.

— Нет, не беспокойся. Я просто хотел… Я хочу пойти с тобой. Хочу помочь. Я не могу… — Неро провел рукой по волосам. — Она сводит меня с ума, и я ужасно волнуюсь. Как ты думаешь, она у Создателя Омеги?

Мира подождала мгновение, а затем кивнула.

— К сожалению, да. И я тоже не знаю, как ее найти. К счастью, незнание никогда раньше меня не останавливало. — Она подошла к дивану, который купила для них Айя, и села так, чтобы видеть встревоженный взгляд Неро. — Ты не можешь позволить этому так сильно тебя расстраивать. Не стоит горевать о ней, пока она еще жива. Я могу так говорить, потому что я бы знала, если бы она была мертва. А теперь иди отдохни, и мы обсудим, что с ней делать, когда ты придешь в себя.

Неро покачал головой.

— Я не могу. Ребята из колледжа просыпаются. Одна из них, по имени Фиби, требует встречи с тобой. Она — еще одна причина, по которой я здесь.

Мира кивнула. Похоже, ее поиски немного задержатся.

— Ладно. Мне нужно повидаться с девушкой, прежде чем я уйду. Я оденусь как следует и сразу же это сделаю.

— Я хочу пойти с тобой. Я не могу… Хотя знаю, что должен заботиться об этих ребятах, но я могу думать только о ней. Мысль о том, что он причинит ей боль… — Неро вздрогнул и закрыл глаза.

— Неро… Я знаю, как это плохо, но ты нужен им здесь. Ужасы, которые тот человек творил с добропорядочными людьми, я не в силах объяснить. Мы надеемся, что для того, что он делает, требуется время и место. Мы с Уиллом забрали у него и то, и другое. Я не прекращу поиски, пока Айя к нам не вернется. Даю слово.

Неро потер лицо обеими руками и застонал.

— Я просто не могу ничего не делать.

— Конечно, нет. Но эти люди, которых ты собираешься помочь исправить? Они недавно видели этого ублюдка. Они могут рассказать нам что-то, чего мы о нем не знаем. Ты должен помочь им и научиться всему, что можешь.

— Ты пойдешь за ней одна? Что, если он доберется и до тебя?

Мира открыла рот, чтобы его успокоить, но голос позади нее ответил раньше, чем она успела.

— Мира пойдет не одна. Я прикрою ей спину, — сказал Уилл, входя в комнату. Он подошел прямо к Мире и сел лицом к Неро. Он хотел, чтобы они выглядели как команда, которой и являлись. — Мира права. Эти дети. Рио Санчес. Эти немецкие инженеры. У них у всех есть информация о больном ублюдке. И они больше всего будут говорить с человеком, который их лечит или помогает улучшить их положение. Вы с Кирой будете теми, кто достанет то, что нам нужно, чтобы найти сукиного сына.

Мира наблюдала, как изумленный взгляд Неро перемещался между ними двумя. Ее губы дрогнули.

— Да, черт возьми, да, мы этим занимались. Нет, это не меняет того, что должно быть сделано. — Она вскрикнула и отшатнулась в сторону, когда Уилл толкнул ее в плечо.

— Будь поласковее с Неро. Он и так в стрессе, — приказал он. Уилл с вежливой улыбкой встретил усталый, потрясенный взгляд мужчины. — Я влюблен в Миру. Боже, помоги мне. Она все еще не оправилась от шока, вот почему она так груба. Я думаю, мы оба привыкаем. И мы отправимся на поиски Айи, как только сможем.

Неро достал из кармана ключи от своего эйрджета.

— Воспользуйтесь моим транспортом. Это экономичнее и быстрее, чем все, что можно арендовать или купить. Он сделан по спец. заказу. Высадите меня у бункера и дайте мне возможность оставаться с вами на связи, чтобы я мог сообщить то, что вам нужно знать.

Пока Мира просто смотрела на предложенное, Уилл протянул руку и взял ключи из рук Неро.

— Спасибо. Мира еще не научилась летать. Я буду пилотом.

Неро кивнул. Он посмотрел на Миру.

— Могу я все же принять твое предложение о стимуляторе?

— Конечно, — сказала Мира, поднимаясь с дивана. — Ты вот так просто отдаешь нам свою машину?

Неро сглотнул.

— Если это все, что я могу для нее сделать… да.

— Ах, Неро. Ради тебя, я бы хотела, чтобы Айя не была такой эмоциональной трусихой. Жизнь приносит нам больше боли, чем удовольствия, и это заставляет женщину бояться любить. Она тоже в тебя влюбляется, знаешь ли, — тихо сказала Мира. — Служанка Шивы была не слишком этим довольна, но постепенно смирилась.

Неро кивнул.

— Знаю. Я делал то же самое… по-своему неумело.

— Компетентность — это прежде всего отношение к делу, Неро. Уилл Тален — ходячая история успеха в преодолении своих страхов. Поговори с ним, пока я приготовлю тебе напиток. Пусть это будет мужской разговор, но мне лучше не слышать никакого хвастовства. Нет ничего хуже, чем мужчина, который на следующий день рассказывает своему приятелю, как часто женщина обслуживала его стоя на коленях накануне вечером, — сказала Мира и направилась на кухню.

— Я сошел с ума. — Уилл покачал головой в ответ на грубое предупреждение Миры, и Неро сочувственно хмыкнул.

Это было все, что действительно нужно было сказать двум мужчинам, которые оба любили женщин с нелегким характером.

***

— Они наши, мы можем их оставить себе? Правда? — спросил Тэд, взволнованный больше, чем чем-либо другим до настоящего времени. Его компаньон нового мира была прекрасна. Джейк тоже не мог оторвать взгляда от своей девушки. Они обе были потрясающими, такими как им и обещали.

Тэд взглянул на столик, за которым сидела красотка с коричневой кожей и идеальной грудью, и усилием воли подавил разочарование из-за того, что не мог ее попробовать. Джейк был прав, когда остановил его. Босс вообще не позволял им прикасаться к этой женщине, но все же… в ней было что-то особенное. Он всегда это чувствовал.

— Все эти компаньоны нового мира принадлежат вам и созданы по вашим требованиям. Как только вы их инициализируете, они будут делать все, что вы попросите. Однако, мы не можем безопасно заниматься этим здесь. Вам придется подождать, чтобы насладиться ими, пока я не найду для нас новое место. Мои двое пока надежно спрятаны. Советую вам сделать то же самое со своими, пока восстановленные киборги не перестанут за нами охотиться. Спрячьте своих компаньонов нового мира где-нибудь, где вы сможете легко до них добраться позже. Они прекрасно справятся со своим текущим режимом автоматического существования. Время, указанное в этом коде, очень точное. Они сами о себе позаботятся и будут держаться подальше от неприятностей, пока мы не окажемся в безопасности.

— Жаль, что мы не можем хранить их в капсулах, но туннель, ведущий в лабораторию, обвалился. Где вы теперь собираетесь работать? — спросил Джейк, отводя взгляд от женщины, созданной специально для него. Это было трудно сделать, потому, что она была по-настоящему красива.

Они наблюдали, как их начальник засовывает руки в карманы пиджака. Это был его способ мышления. Им не разрешалось разговаривать, пока он не вытащит руки из карманов. Таково было правило. К счастью, Тэд стал гораздо лучше ему следовать, так что на них уже не так часто кричали. Босс был в убийственном настроении с тех пор, как киборг, которого он называл своей «Машиной для убийства», появился на объекте.

Джейк услышал, как создатель Омега… их босс и благодетель… протяжно вздохнул.

— Я не знаю, Джейк. Эта лаборатория была последней, которую мои спонсоры согласились для меня построить. С этого момента мне придется быть финансово грамотным, если я намерен продолжать свою работу. Мне придется нанять себе помощников. Или сделать их…

Он вытащил руки из карманов.

— Я мог бы это сделать, не так ли? Я же не потерпел неудачу с Брэдли 360, верно? Он был великолепен, пока эта чертова «благодетельница» Кира Уинтерс его не заполучила. Такой талант пропал… просто пропал даром. Какая ужасная потеря. И за эти годы она проделала это со многими моими изобретениями.

— Да, Брэдли 360 определенно не был провалом. Но в действительности в его смерти виновата она, — Джейк указал на женщину в черном, погруженную в спячку. — Она и та рыжеволосая.

Их босс кивнул.

— Согласен. Но денежная ценность компаньона нового мира, которого можно запрограммировать на убийство, в наши дни невелика, потому что эта версия, как правило, без предупреждения выходит из-под контроля. Некоторые из них уже были уничтожены за убийство своих владельцев.

Создатель Омега посмотрел на свое старое творение, лежащее на столе.

— На самом деле, единственное, на что еще годится эта женщина, — это быть приманкой, чтобы заполучить что-нибудь получше. Но она должна оставаться такой же нетронутой, какой мы ее нашли. Мы не хотим оказаться в эпицентре еще большей драмы, которая приведет к тому, что за нами отправят еще больше киборгов.

— Но до сих пор мы их избегали, верно? — спросил Джейк.

— Да, однако ум — это не решение всех проблем. Когда обнаруживаются мои новые изобретения, следуют полномасштабные поиски, организованные киборгами. Думаете, почему я уничтожил лабораторию? Но я не могу позволить себе еще одну жертву такого масштаба. Как только они вернут Айю 490, она будет полностью проверена на наличие недавних повреждений. В наших стратегических интересах не поддаваться желанию поквитаться или доказать свою доблесть. Нет, мы хотим, чтобы они потратили свое время на размышления о том, почему мы ее отпустили. Замешательство — наша лучшая дымовая завеса, парни. Ты меня понимаешь, Тэд?

Тэд почесал затылок. Вспоминая то, что Джейк вдолбил ему в голову. Он надеялся, что ответил правильно.

— Люди сходят с ума от того, что незнакомцы используют их знакомых женщин, но никто не злится из-за тех, кого они не знают, — процитировал он.

Создатель Омега кивнул.

— Я знал, что ты все схватываешь на лету. Джейк оказал на тебя хорошее влияние.

— Вы сказали, что она станет хорошей приманкой. Для кого? Что вы планируете делать с Айей 490? — спросил Джейк.

— Мой информатор в Нортон сообщил, что один из моих старых помощников по уши влюблен в конкретно этого киборга. Я полагаю, что его симпатия сработает мне на пользу. Ты следишь за моей мыслью?

Тэд почесал в затылке. Джейк сглотнул и кивнул.

— Прекратите. Вы оба притворяетесь. Ни один из вас не имеет ни малейшего представления о том, что я собираюсь сделать, не так ли? — он рассмеялся, когда они отвели взгляды. — О, если бы только другими гормонами было так же легко манипулировать в вашем мозгу, как гормонами пола и роста. Я продолжаю создавать тупиц вместо гениев. Единственный способ добиться успеха — это найти лучшее сырье. К счастью, теперь у меня есть способ это сделать.

Закатив глаза от их невежества, он подошел к столу и открыл кибернетический отсек на голове Айи 490. Вместо того чтобы воспользоваться инструментом для извлечения чипов, который был у него в кармане, он с нежностью подумал о Брэдли 360, когда пальцами извлекал чип из ее главного процессора. Во время процесса ее тело выгнулось дугой на медицинском столе от кибернетического шока, но это только вызвало у него улыбку.

— Было больно, когда я это делал? — спросил он умирающую женщину-киборга. Без процессора Айя 490 не проживет и несколько часов. У него возникло искушение оставить ее тело гнить на столе за те неприятности, которые она ему причинила, но это был всего лишь гнев, который говорил в нем. Разве он не усвоил урок, что гнев никогда и ни в чем ему не поможет?

Криво усмехнувшись, он вздохнул и вставил на место почти пустой процессор, который он спас из киберлаборатории до того, как все было взорвано. Другой процессор… тот, который он забрал у нее… он аккуратно положил в крошечный защитный футляр, в котором до этого находился тот, который он установил.

— Вот, — сказал он, протягивая футляр с процессором и доставая из кармана записку, которую он для него написал. — Мне нужно, чтобы ты доставил это. Ты должен найти ту сбежавшую ругающуюся девчонку, которая просыпалась каждые пять минут. Помнишь ее?

— Каштановые волосы. Большой мозг. Маленькие сиськи, — продекламировал Тэд.

Создатель Омега покачал головой и снова вздохнул.

— Да, Тэд. Та самая. Сколько раз я тебе говорил, что все женщины одинаковы в темноте?

— Слишком много? — ответил Тэд, уверенный, что ответил правильно.

Джейк протянул руку и шлепнул Тэда по затылку, отчего тот взвизгнул.

— Заткнись. Это был риторический вопрос, не требующий ответа. Это был сарказм. — Он посмотрел на Создателя Омегу. — Если мы отправимся доставлять эту записку, как вы собираетесь переместить Айю 490 на новое место?

— Джейк, ты даешь мне надежду. Новый процессор уже сейчас программирует ее так, чтобы она получала приказы от меня, точно так же, как ваши компаньоны нового мира в конечном итоге будут получать приказы от вас. Итак… вы, ребята, идите и доставьте мою посылку. Я присмотрю за вашими женщинами, пока вы не вернетесь с моим утешительным призом за все мои потерянные работы. Тогда мы ее отпустим, чтобы она вернулась.

— Вы говорите очень уверенно, — сказал Джейк.

— О, так и есть, — ответил Создатель Омега. — Благородство и рыцарство по-прежнему живы и здоровы. Просто нужно знать, где их найти.

Зная, что на адаптацию его процессора к Айе 490 уйдет почти час, создатель Омега разбудил ее, чтобы начать процесс. Он надеялся, что, это сделает ее глупее, и она не сможет освободиться от его кода.

Но это было негативное мышление, и на это не было времени. Слишком многое было поставлено на карту.

Он улыбнулся, когда Айя 490 выпрямилась, а затем рассмеялся, когда Тэд и Джейк перешли в режим полной боевой готовности. Военная подготовка превратила всех женщин, участвовавших в первоначальной программе создания прототипа, в почти непобедимое оружие. У мальчиков были веские причины для беспокойства. Хотя, возможно, им вообще не придется волноваться, если он сможет постоянно обновлять ее более примитивный процессор.

— Вы уверены, что с ней вы будете в безопасности? — обеспокоенно спросил Джейк.

Создатель Омега рассмеялся.

— Не волнуйтесь, мальчики. Айя 490 полностью приручена.

Мира отключила инфракрасный прибор и положила его обратно в карман.

Затем она начала сканирование. Ей удалось установить связь примерно с двадцатью.

— Ха! Я засекла половину этих ублюдков.

Уилл не ответил. Он слишком пристально смотрел на них, чтобы ответить. Ему нужно было понять, почему нейронные связи даются Мире так легко, а ему — так трудно. Ему потребовалось некоторое время, но в конце концов он заставил девятерых из них встать и активировать свое оружие. Сначала он приказал им уничтожить тех, кто находился в режиме ожидания, а затем перешел к тем, кто пытался решить, что делать дальше. Однако в процессе ИИ, которыми он управлял, случайно вывели из строя двух танцоров Миры.

— Нечестно, — сказала она, хлопнув его по руке. — Ты не получишь очков за этот отстойный ход.

Уилл чуть не потерял свою нейронную связь с ними, когда повернулся, чтобы отреагировать на критику Миры.

— Ты на каком канале?

Услышав, как она назвала номер, он изменил все свои цели, чтобы быть на том же канале, что и она. Внезапно все еще функционирующие ИИ начали плясать под мелодию Миры.

Все, кроме одного, который просто сидел перед транспортом.

— Пошли. Я могу оторвать ему голову. Я хочу посмотреть, что находится на этом самолете, — приказал Уилл и направился к судну.

Единственный ИИ, который не танцевал, поднялся и повернулся к нему лицом, когда он приблизился. Бот поднял крошечное оружие в руке и выстрелил прямо в Уилла. Невидимый взрыв поразил его точно в грудь и отбросил назад, пока он не ударился о землю.

— Ублюдок, — закричала Мира. Ее разум послал новую команду, и ИИ боты перестали танцевать, все повернули оружие на того, кто стрелял в Уилла. Через две секунды одинокий искусственный интеллект разлетелся на куски.

— Перейти в режим ожидания… чертов режим ожидания. Все вы. Сейчас же.

Мира смотрела, как они один за другим падают грудами металла, а затем побежала к Уиллу так быстро, как только могли нести ее ноги.

— Уилл? — она перевернула его и пощупала пульс. Он был ровным, но слабым. Большая проблема заключалась в том, что его грудная клетка вибрировала и билась так, словно он вот-вот взорвется. Этот импульс попал прямо в него. Она постучала по своему наручному коммуникатору. — Пейтон.

— Да. Я здесь, Мира.

— Мне понадобится помощь, которую ты обещал. В Уилла стреляли из оружия, которого я никогда раньше не видела, и что-то не так с его грудной клеткой. У меня нет данных о его жизненно важных показателях, но мой визуальный осмотр показал некоторую странность в реакции его организма на взрыв.

— Любой перелет туда займет не менее двух часов, даже в спешке. Хочешь, я отправлю кого-нибудь из местных и медика, обученного лечить киборгов?

— Нет. Я не доверяю никому, кто может знать об этом месте. — Мира огляделась. Измерила. Оценила. — Может ли кто-нибудь из вас научить меня управлять этим чертовым транспортным средством, если мне это понадобится? Думаю, будет лучше, если мы попробуем полететь навстречу друг другу и встретиться на полпути. Я и раньше пыталась научиться летать, но меня останавливала математика. На этот раз у меня шансы чуть больше пятидесяти процентов.

— Эрик может рассказать тебе, как это делается. Контрольную по математике сдавать не нужно. Встретимся в воздухе. В морской пехоте мы часто совершали пересадки в воздухе. Просто убедись, что дверь не заперта на замок, когда я приземлюсь на твоем корабле.

— Ты действительно можешь это сделать? — спросила Мира, не в силах это осознать.

— Могу. Как только я сяду в кресло пилота, мы приземлимся для его осмотра. Я возьму с собой Киру. Я скажу ей, что это ранение в грудь, пока мы не убедимся в обратном. Она лучше всех знакома со схемами Уилла.

Мира схватила Уилла за шиворот и потащила за собой. Он был тяжелым, но это ее не останавливало. Она не хотела причинять ему еще больше вреда, пытаясь как можно скорее погрузить его в самолет, но, насколько она понимала, сломано внутри него было много чего. Ведь взрыв отбросил его назад по меньшей мере на тысячу футов, и он тяжело приземлился. Это было похоже на удар одной из импульсных пушек Пейтона.

У двери транспортного средства Мира наклонилась и подняла оружие, из которого в Уилла стреляли. Она засунула его под рубашку и нажала на дверную панель, чтобы открыть судно.

То, что она обнаружила внутри, настолько ошеломило ее, что она уронила Уилла на пол.

— Черт возьми. Извини, — сказала она ему, снова поднимая его за воротник. Она собиралась уложить его в проходе. Другого места не было. — Еще больше гребанных кошмаров, и он забрал их с собой. Вероятно, чтобы создать других… извращенный ублюдок, — прошептала она.

Транспорт представлял собой грузовой отсек, внутри которого стояли вертикальные капсулы. В них находились люди, или то, что когда-то было людьми. Теперь это были эксперименты. Большинство из них были молодыми, едва старше двадцати. Теперь она знала, что случилось с остальными стажерами. Все они были в спячке, или анабиозе, или каком-то бессознательном состоянии, к счастью, как для них, так и для нее.

В двух капсулах оказались пропавшие компаньоны нового мира, которых они так и не нашли. Они выглядели ненастоящими в своей официальной одежде и на высоких шпильках. Что же, по крайней мере, теперь они были у нее.

Но ни в одной из капсул не было Айи. Мира на удивление была этому рада. Странно так себя чувствовать, но она была бы совершенно не в своей тарелке, если бы увидела, как какую-либо часть тела Айи Капур пересадили животному или чему-то механическому. Она принялась укладывать Уилла на пол.

— Богиня, помоги мне быть сильной… и, пожалуйста, не забирай Уилла из моей жизни, — взмолилась она, усаживаясь в кресло пилота. Мира прикрепила свой наручный коммуникатор к рулевому устройству и позвонила Эрику.

— Мы с Уиллом сейчас внутри корабля. Дверь закрыта, но не на задвижку. Думаю, я готова взлететь. Постараюсь не выкрикивать в твой адрес непристойности, но ничего не обещаю.

В трубке послышался успокаивающий голос Эрика.

— Все в порядке, красавица. С тобой все будет в порядке. Вот что ты сделаешь…