Исудзу Микато зевнул, закрыл страничку дочитанного ранобе про очередного попаданца в магический мир и посмотрел на часы в углу экрана. Перевёл взгляд на окно. Солнце уже поднялось достаточно высоко, но для типичного хикикомори, каким являлся Исудзу с точки зрения окружающих, это не имело существенного значения. Забросив учёбу на первом курсе института, он углубился в компьютерный мир исекая. И почти вся его сознательная жизнь проходила в играх. Здесь были его друзья и враги, его мир и приключения. Поэтому Исудзу совсем не ощущал себя нелюдимым затворником. К тому же - новые игры позволяли не только проводить время, но и зарабатывать на относительно безбедную жизнь на окраине небольшого японского городка.

Живот тихо, но требовательно заурчал. Слегка покачиваясь, Исудзу прошагал до холодильника, открыл дверку и поглядел на пустые полки, верхнюю из которых украшал подарок его единственной за всю жизнь подружки. Во второй - и последний - свой приход в гости она принесла маленькую картонную "повесившуюся мышь". С тех пор всякий раз, забрав из холодильника последнее, что в нём было, Исудзу вешал на полку картонную фигурку и на вопрос о содержимом холодильника мог честно сказать, что в нём мышь повесилась. Но сейчас эта шутка его огорчала, ибо означала одно - необходимость выйти из дома. А для хикки любой выход из дома - это уже опасное приключение. Тяжелое предчувствие не покидало Исудзу, однако голод гнал на подвиг.

Уже через час нагруженный пакетами парень вышел из магазина. Широко зевнув, он медленно помотал головой, моргнул слипающимися глазами. И шагнул на дорогу.

***

- Эй, ты кто? - удивлённо спросил парень. На самом деле вопросов у него было гораздо больше, но этот выскочил в окружающее чёрное пространство первым. Непроглядная и казалось - бесконечная тьма окружала его со всех сторон. Лишь под ногами чернел островок твёрдой опоры, да напротив светилась незнакомая фигура.

- А ты не догадался? - ехидно уточнила юная красавица в вычурном бело-голубом платье, сидя в роскошном кресле. Закинув ногу за ногу, она полировала пилочкой ноготок и искоса поглядывала на Исудзу. Он пожал плечами.

- Нет.

- Ну вот так всегда. Каждый раз одно и то же. - вздохнула красавица, откладывая пилочку. Сев в кресле прямо, она гордо подняла голову и сообщила:

- Я - дежурная богиня по вратам номер восемьсот двадцать четыре тысячи сто сорок шесть. Моё имя тебе знать не обязательно, всё равно мы едва-ли снова встретимся. Не хочешь поинтересоваться - как ты сюда попал?

- Эээ... Как?

- Тебе показалось, что тебя сбил грузовик.

- Показалось?

- Да. Только это был не грузовик, а трактор и он успел остановиться. Но ты умер от страха. Поначалу мы смеялись с таких, как ты, потом привыкли.

Парень почесал затылок. Он вдруг понял, что дело приняло до боли знакомый оборот из книг и аниме про попаданцев. Поэтому он нисколько не огорчился новости о своей смерти.

- И что теперь со мной будет? - с интересом спросил Исудзу. Дежурная богиня смерила его взглядом и хмыкнула:

- Судя по твоему тону, ты определённо настроен на перерождение в другом мире.

- Я на него надеюсь. И - можно сказать - морально готов, - скромно опустив глаза, признался молодой японец.

- Ну вот и ладно. Вот и хорошо, - бодро прокомментировала это признание дежурная богиня. - Раз так - не буду долго объяснять, разберёшься на месте. Пока.

Исудзу хотел что-то ещё спросить, но дежурная богиня нажала кнопку в подлокотнике кресла. Под ногами парня тут же возник магический круг - и он ощутил, что куда-то падает.

***

Первое, что ощутил Исудзу после короткого ощущения падения - что под ногами снова появилась твёрдая поверхность. Он открыл глаза и осмотрелся. Довольно большую поляну окружал густой лес. В одном месте деревья немного расступались, пропуская широкую утоптанную тропу, начинающуюся из отдельных цепочек следов. Цепочки следов, примявшие траву, словно начинались на поляне. И часть выглядели сравнительно свежими, а большинство уже едва угадывались на земле.

- Место возрождения! - понял парень. Теперь он торопливо оглядел и ощупал себя. Перерождение - похоже - не прибавило ему силы, он остался всё таким же худым, с тонкими руками, привыкшими только к мыши и клавиатуре. Не изменилась и одежда. Почесав затылок, парень требовательно произнёс:

- Система!

Ничего не произошло. Перепробовав несколько способов вызвать меню статуса, новоявленный попаданец пришел к выводу, что с этим разберётся потом. Пока же нужно выбираться к местной цивилизации и вступать в гильдию авантюристов. Отсутствие боевой экипировки однозначно подсказывало - в этом мире его не ждут, как несомненного героя, и означало одно - предстоит долгий и трудный путь наверх, к высшим уровням и сложным квестам. Парень гордо расправил плечи и решительно зашагал по лесной тропе.

***

Лесная тропа довольно долго петляла среди деревьев, но наконец вывела Исудзу к первому признаку цивилизации. Это была самая простая дорога - обычная колея, пробитая колёсами повозок, а посредине утоптанная шагами пешеходов.

- Приобретаю навык следопыта! - гордо заявил сам себе парень, наклоняясь к следам. Определённо - большая часть следов пешеходов поворачивала направо. Туда направил свои стопы и Исудзу, поминутно оглядываясь в поисках подходящего противника для поднятия уровня. Подобранная в лесу крепкая палка мало походила на меч, но уже претендовала на звание какого-никакого оружия. Разумеется - высматривал он и неподходящих - от которых придётся спасаться бегством. Но ни первых, ни вторых пока не наблюдалось.

Следующий перекрёсток заставил озадаченно остановиться. Колея вывела Исудзу к неширокой, но гладкой дороге, подозрительно похожей на обычную автомобильную дорогу в его родной Японии. С такой же белой прерывистой полосой посредине, с канавами по бокам.

- Что за ерунда? - почесал затылок парень. - Мне что - приснилась эта богиня? Так значит - я не переродился? Тогда как я оказался в лесу? Я что - был настолько сонный, что не заметил, как вышел из города?

Парень присел на обочине, пытаясь понять - что же произошло. Задумавшись, он не сразу услышал шум приближающегося автомобиля. А когда выскочил на дорогу - автомобиль уже промчался мимо. Исудзу озадаченно поскрёб затылок. Он не был знатоком автомобилей, но было в удаляющейся легковушке что-то непривычное. Теперь он был настороже и, едва завидев приближающийся автомобиль - выскочил на дорогу и замахал руками. Скрипнув тормозами, возле него остановился старомодный длинный автомобиль с надписью "Полиция". Подскочив к пассажирской двери, парень замер, разинув рот. За рулём полицейского автомобиля, одетый в непривычную, но узнаваемо полицейскую форму, сидел внушительного вида зелёный орк. Орк улыбнулся клыкастой улыбкой и миролюбиво пробасил:

- Что случилось, пацан? Заблудился?

- Ага... - пролепетал Исудзу.

***

- Не волнуйся, пацан, - увещевал орк-полицейский, ведя автомобиль и поглядывая на сжавшегося на пассажирском сидении парня. - Не ты первый, не ты последний. Сейчас заедем в отделение, оформим тебе временные документы, а потом отвезу тебя в Гильдию Авантюристов.

- Так она здесь есть? - подскочил Исудзу.

- Как не быть то? - хмыкнул орк. Вдали уже показались высотки из стекла и бетона.

***

- Фамилия? Имя? Возраст? - привычно задавала вопросы очаровательная эльфийка с остренькими ушками, торчащими из роскошных блондинистых волос. Ни в одной игре Исудзу ещё не видел эльфиек в полицейской форме, да ещё и сидящих за компьютером. Её тонкие пальчики ловко летали по клавиатуре. Наконец - задав последний вопрос, эльфийка потребовала посмотреть в объектив стоящего на штативе фотоаппарата, аппарат щелкнул затвором и через несколько секунд зажужжал принтер, выдавая пакет документов. Ещё пара минут - и всё ещё слегка ошалелый Исудзу вышел в коридор, где его ожидал уже знакомый зелёный полицейский. Засунув в клыкастую пасть остатки гамбургера, орк отряхнул руки и кивнул.

- Поехали, паря. Сейчас отвезу тебя в Гильдию - там разберутся, что с тобой делать дальше.

Исудзу снова прилип лицом к стеклу, стараясь разглядеть прохожих. Богато одетая семья эльфов, судя по пакетам гуляющая по магазинам. Орк в военной форме что-то расспрашивал у своего соплеменника, одетого в деловой костюм. Гоблины в спецовках, огородив участок тротуара, долбили асфальт. Старик с седой бородой, одетый в цветастую рубашку и немолодая женщина сидели в уличном кафе. Если бы не представители всевозможных рас, Исудзу готов был бы поверить, что никуда из своего земного мира не пропадал. Но действительность, сидящая за рулём полицейского автомобиля, говорила совершенно о другом. Наконец - полицейский автомобиль припарковался у старомодного здания, резко выделяющегося среди современных высоток.

- Вылезай, приехали, - пробасил орк. - Тебе сюда. Зайдёшь в здание - там не заблудишься. Сразу к стойке регистрации. Там тебе всё объяснят.

- А Вы? - осторожно спросил Исудзу.

- А мне пора возвращаться на дежурство. Вдруг ещё кого боги скинут, - подмигнул орк. - Если что - обращайся. Меня Грым Котуру зовут. Пятый участок. Бывай.

Исудзу постоял перед дверями старинного здания. Посмотрел на движущийся мимо поток автомобилей. Наконец, решившись, он вошел в здание. За массивной стойкой регистрации он увидел обычную девушку в деловом костюме со значком на лацкане. Значок повторял эмблему, висящую над входом в гильдию.

- Здравствуйте, по какому Вы вопросу?

Увидев замешательство посетителя, девушка уточнила:

- Вы новенький? Проходите, не стесняйтесь. Вы уже получили временный паспорт?

Исудзу протянул девушке заламинированную в прозрачный пластик карточку.

- Микато Исудзу, 24 года, Земля, Япония. - прочитала девушка. - Очень хорошо. Вы работали? Учились?

- Эээ... Ммм... Я как бы...

- Школу окончили? - с надеждой уточнила девушка, начиная заполнять что-то на компьютере.

- Да. И один курс института.

- Уже что-то, - вздохнула девушка.

- А это важно? - заволновался парень.

- Разумеется, - подтвердила девушка, продолжая щелкать клавишами. - От этого будут зависеть Ваши возможности трудоустройства. На первые два месяца Вам будет предоставлено пособие по безработице. Дальше Вы должны где-то устроиться.

- Да, но я думал...

- Сейчас я заполню вашу базовую анкету и пройдёте в отдел работы с новоприбывшими. Там Вам всё объяснят.

Тёплый лист с анкетой выполз из негромко загудевшего принтера.

- Второй этаж. Кабинет четыре.

***

Исудзу сел на стул, на который ему указал, как свидетельствовала табличка на письменном столе "инспектор по работе с новоприбывшими". Сам инспектор представлял собой умеренных размеров красного дракона, одетого в деловой костюм с белой рубашкой и галстуком. Поглядев в анкету, драконид недовольно пыхнул дымом и спросил:

- Хикки?

- Эээ... Ммм... Да.

- Твою мать... - недовольно прорычал драконид. - Небось сидел - круглые сутки в исекай гонял?

На робкий кивок Исудзу драконид среагировал ещё одной короткой тирадой, упоминающей неких фантастических животных в нелицеприятном аспекте. Постучав когтистыми пальцами по крепкой крышке письменного стола, драконид отвернулся к компьютеру и начал что-то листать на экране.

- Вот поэтому в нашем мире компьютерные игры под запретом.

- Как? - подскочил на стуле Исудзу.

- Так, придурок! - вытянул к нему голову драконид. - Ты видел город?

- Эээ... Немного.

- Так вот! Это всё - благодаря попаданцам! Только не таким лохам, как ты! Учёные, технологи, рабочие, политики! Они приходили в Гильдию и искали себе занятие. Однажды в Гильдии поняли, что надо не посылать готовых специалистов искать приключений на свои меч и задницу, а пользоваться их знаниями! Знаниями, придурок! Реальными знаниями!

Снова пыхнув дымом, драконид откинулся на спинку, ещё немного полистал на компьютере и буркнул.

- Есть вакансия младшего клерка в банке. Пойдёшь? Директор банка - тоже из попаданцев.

- А есть выбор?

- Пока нет. - пожал плечом драконид, продолжая листать. - На стройку ты не годишься - хилый, а высшего образования у тебя никакого. Вон - требуется технолог на завод магии земляного масла. Шикарная зарплата.

- Магии чего?

- У вас они называются нефтеперегонными, - пояснил драконид.

***

Исудзу вышел из здания Гильдии, еле передвигая ноги. Он был раздавлен. Ещё недавно этот мир был его мечтой. Но теперь... Его в лучшем случае ждала жизнь простого банковского клерка, работающего весь день в душном офисе посреди нагретого автомобилями мегаполиса. Исудзу поднял голову к небу и крикнул:

- Почему?!