— Варвара Ферапонтовна! — Алина с сомнением посмотрела на приоткрытую дверь в квартиру на третьем этаже и ещё раз постучала в неё. — Можно войти?

Дверь распахнулась. На Алину раздраженно уставилась растрёпанная тощая зеленоглазая старуха с крючковатым носом. Судя по размеру этого носа и выражению лица, среди её ближайших родственников была Яга, а возможно и не одна.

— Ну вот, опять какая-то бестолочь явилась! — бросила старуха. — Варвара в двадцать шестой квартире живёт, сколько можно говорить?

— Ты, Василинушка, не нервничай, — отозвался из комнаты примурлыкивающий голос. — Сама же номера квартир поменяла и пространство искривила, когда к тебе с проверкой должны были прийти. Забыла, что ли?

— С какой такой проверкой? Путает он всё, не было проверки, — бабка суетливо улыбнулась.

Алину совершенно не интересовали проделки и причуды старой ведьмы, поэтому она уточнила:

— Так где я могу найти Варвару Ферапонтовну?

В коридор бесшумно выплыл на мягких лапах большой пушистый черный кот. Он, склонив голову набок, уставил ленивый взгляд на девушку.

— На второй этаж спустись, там она, — сообщил кот. — А ты что, квартиру снять хочешь?

— Вот не было заботы, — недовольно пробурчала ведьма.

— Да, Варвара Ферапонтовна говорила, что может сдать… — начала Алина.

— Не приживешься ты в этом доме, — уверенно заявил кот.

— Почему? По-моему, тут здорово, — Алина улыбнулась. — Никогда не видела домов, в которых жили бы только Иные.

— Здесь такого добра хватает. Кто только в этом доме не обустроился! — недовольно буркнула ведьма. — Но учти, я квартирантов не люблю. Будете шуметь и мешать отдыхать пожилому человеку — быстро съедете отсюда.

— Василинушка, ну какая же ты пожилая? — льстиво ввернул Кот. — Тебе всего-то сто пять годочков стукнуло.

— Девяносто восемь, — сварливо поправила его хозяйка.

— Не волнуйтесь, я одна квартиру сниму, шуметь будет не с кем, — уверенно сказала Алина.

— Это ты так думаешь, — раздражённо фыркнула Василина. — За пять минут до тебя ещё один желающий приходил, сейчас наверное у Варвары квартирку смотрит.

Алина, не прощаясь, кинулась на второй этаж. Нельзя упустить такой вариант! Занятия в магическом колледже начинаются по традиции в середине мая, послезавтра. Алина заранее договаривалась с преподавателем Варварой Ферапонтовной. Не могла же та сдать квартиру другому человеку?

На втором этаже дверь открыла преподаватель, за ее спиной маячил хмурый долговязый парень.

— Сын подруги перевелся в наш колледж, — Варвара Ферапонтовна развела руками. — Будет учиться на твоём курсе. Я, собственно, никому из вас не отказываю. В квартире можно расширить пространство и сделать две комнаты, заселяйтесь, если хотите.

Конечно, на соседа Алина не рассчитывала, но в его присутствии могли быть плюсы. И главный плюс — снижение расходов для бедных студентов.

— Квартплату пополам? — деловито уточнила Алина.

Лицо парня просветлело.

— Пополам, — радостно согласился он. — Меня Гордей зовут.

— Алина, — сдержанно представилась она.

Хотелось надеяться, что на общей территории не будут валяться грязные носки, и Гордей не станет водить в гости толпы приятелей. Надо подробно обсудить с соседом правила общежития.

— Варвара Ферапонтовна, а можно мы сами пространство расширим? — в глазах парня вспыхнул детский восторг. — Заодно попрактикуемся.

— Только при мне, — строго произнесла преподаватель. — И сначала внимательно послушайте. Если в доме живут Иные, это не значит, что вам всё можно. Поэтому запомните сразу: соседей не беспокоить, вести себя тихо, гостей не водить, ничего не ломать. Никаких изменений без моего разрешения не вносить. Кстати, Алина, почему у тебя возникли проблемы с прошлой квартирой?

— Хозяева, пока я была на каникулах, сдали ее кому-то на несколько лет, — ответила она.

В общем, Алина не соврала, просто опустила некоторые подробности. Откуда ей было знать, что нельзя устраивать приют для домовых в обычной городской квартире? Хозяевам об этом Алина, конечно, не сообщала, но домовые, когда их больше одного, не умеют вести себя тихо. Соседи начали жаловаться на странные стуки и звуки. Хозяева пришли с проверкой, и у них на глазах ложки сами принялись размешивать в чашках чай, а веник — мести кухню.

В общем, как только договор аренды закончился и Алина уехала на весенние каникулы, квартиру сразу сдали какому-то чудаку, изучающему паранормальные явления. Ну, пусть изучает, если найдёт что-нибудь необычное. Ни одного домового там уже нет, Алина их с собой в туфле увезла, всю весну по нормальным домам пристраивала.

— Хм, — Варвара Ферапонтовна с сомнением посмотрела на студентку. — Допустим. А у тебя почему возникли проблемы с предыдущим учебным заведением? — она перевела немигающий взгляд на Гордея.

— Не было проблем, — с кристально честным видом ответил парень. — Мама много рассказывала о вашем колледже, о том, какие здесь сильные педагоги, вот я и захотел перевестись.

— В провинцию, — с иронией подхватила она. — Ну-ну. Что ж, я вас предупредила. Если условия устраивают, можете расширять при мне пространство и располагаться по комнатам.

— Варвара Ферапонтовна, а пространство точно стоит расширять? — Алина нахмурилась. — Мы сейчас не на третьем, а на втором этаже, ваша соседка поменяла квартиры местами. Разве можно производить изменения пространства, когда этим занят кто-то ещё?

— На втором? — преподаватель недобро прищурилась. — Тогда нельзя, конечно, так и стены повредить недолго. Оставайтесь тут, ничего не трогайте, я скоро вернусь.

Алина присела на мягкий диван и тихо позвала:

— Домовой-домовой, покажись!

Тишина. Неужели в квартире в таком необычном доме может не быть маленького хозяина? Ничего, найти домового для Алины никогда не составляло труда. Хотя возможно, он тут есть и прячется, приглядываясь к новым жильцам.

— Что любишь — молоко или конфеты? — не сдавалась Алина.

— Не старайся, — Гордей плюхнулся на другой край дивана. — Нет здесь домовых. Варвара Ферапонтовна говорила, она своего с собой забрала.

Это понятно, Алина тоже не оставила бы друга-домового в пустой квартире.

— Не знаешь, почему она переехала из такого дома? — поинтересовалась девушка.

Место, где живут Иные, — это же мечта! Не надо маскироваться и притворяться обычным человеком, можно магичить в открытую, все вокруг такие же. И вдруг профессиональный маг переезжает отсюда в обыкновенный дом.

— Говорит, соседство слишком беспокойное, — Гордей пожал плечами. — С обычными людьми ужиться проще.

Ну, Варваре Ферапонтовне виднее, с кем ей проще уживаться. А Алине определенно нравится этот дом.

— Сейчас же возвращай всё назад! — донёсся сверху голос хозяйки. — И чтобы больше наши квартиры местами не меняла!

— Жалко тебе, что ли? — сердито забубнила в ответ Василина. — Я же всего на полчасика, чтоб гости нежеланные не ходили.

— Правильно, все твои нежеланные гости ко мне явились, — возмущенно заговорила Варвара Ферапонтовна. — И служба газа, и участковый, и Леший, которому ты поддельный амулет от жуков-короедов продала. Значит так, Василина, ещё раз квартиры местами поменяешь — Алефтине Витольдовне жалобу напишу. Она тебя живо в чувство приведет.

— Тьфу на тебя! Ну вот что ты сразу домовиху вспоминаешь? — сварливо отозвалась Василина. Теперь ее голос звучал из квартиры снизу. — Поняла, наши жилища местами больше менять не буду. Только смотри, Варвара, если твои квартиранты мешать станут, я ведь тоже могу Алефтине жалобу накатать. Она быстренько разберётся и с ними, и с тобой.

— Слышимость тут, конечно, — кошмар, — пробормотала Алина.

— С пространством разберутся — может, и слышимость нормализуется, — с сомнением буркнул Гордей. — Как квартиру делить будем? Предлагаю расширить комнату и поставить посередине стенку.

Ответить Алина не успела. Снизу послышался хлопок, а затем раздался яростный вопль кота и крики Василины. Словарный запас у бабули оказался впечатляющим, древние ругательства перемежались с красочными современными выражениями.

— А ну слезай с животного! Ишь ты, пёс шелудивый! Чернокнижник, называется! Опять со своей пентаграммой промахнулся? — из квартиры снизу донесся такой грохот, будто там уронили шкаф. — В квартиру влетел, бедного котика придавил, на ковер натоптал…

Пожалуй, можно понять, почему Варваре Ферапонтовне захотелось покоя среди обычных людей. А вот Алине здесь наоборот интересно. Надо будет сегодня же прогуляться по дому и хорошенько всё осмотреть.

Пространство Гордей расширил на удивление быстро. Не такой он недотёпа, как показалось вначале. Правда, стену между комнатами возвел слишком тонкую и хлипкую, Алина сначала испугалась: не обвалится ли? Но тут помогла Варвара Ферапонтовна. Заодно, пока она не ушла, студенты расспрашивали её о соседях. Самой проблемной из них предсказуемо оказалась ведьма Василина. Мало того, что она скандалит со всеми подряд, так ещё тайком, без лицензии торгует амулетами — как настоящими, так и поддельными.

— Очень не советую что-то у неё покупать, — сказала хозяйка. — За всеми магическими предметами лучше спускайтесь в аптеку к Чернокнижнику.

Чернокнижник, как выяснилось, жил дверь в дверь с Василиной и иногда, возвращаясь домой через пентаграмму, мог промахнуться квартирой. Как сейчас, например. Причём он мог влететь не только к Василине, но и в квартиры этажом выше. Говоря об этом, Варвара Ферапонтовна недовольно поморщилась.

— А вообще подъезд у нас тихий, — продолжала хозяйка. — В основном, народ собрался серьезный, только Василина буянит. Да, кстати, к алкомаркету даже близко не подходите. Место для вас очень неподходящее.

До этого Алину размещённый на первом этаже магический алкомаркет совсем не интересовал. Но раз специально предупреждают, что туда не нужно соваться, место может оказаться интересным. Надо будет заглянуть.

— А салон красоты? — спросила она, скромно потупив глазки. — Там безопасно?

— О, вот салон красоты я тебе рекомендую. Я сюда только ради него и приезжаю, — оживилась Варвара Ферапонтовна. — Такой купальни, как здесь, я больше не встречала. Воистину, живительный источник.

Значит, можно и купальни посмотреть, раз Варваре там так понравилось. Но сначала надо обустроиться в комнате, разобрать вещи и выяснить, что особенного в магическом алкомаркете, чем он отличается от обычного, и почему это неподходящее место для студентов.

С обустройством в комнатах разобрались быстро. Диван Алина, конечно, затребовала себе, шкаф — тоже. Гордей возражать не стал. Кажется, с новым однокурсником можно будет неплохо ужиться на одной территории. В своей комнате Алина первым делом расстегнула карман ветровки и извлекла оттуда два десятикратно уменьшенных чемодана. На их увеличение и раскладывание вещей на полках ушло минут пятнадцать. Затем Алина изучила кухню и убедилась, что там есть всё из необходимого. Не хватало только домового и кастрюли, в которой можно было бы сварить зелье, ну да это не проблемы.

Гордей чем-то громыхал в своей комнате. В ответ Василина периодически стучала снизу по батарее, а черный кот на высочайших звуках завывал песни, как будто на улице стоял март.

Алина уже собиралась выйти на улицу, но подумала, что смотреть, куда нельзя ходить, одной не стоит. Лучше прихватить с собой соседа.

— У меня ещё комната не готова, — занудил Гордей. — Было бы на что смотреть. Алкомаркет — он и есть алкомаркет, только магический. Если подождёшь полчасика, схожу с тобой, конечно, только покупать там ничего не советую. Меня больше подвал интересует, там камень Алатырь лежит.

— Ого! — Алина присвистнула от неожиданности.

Самого интересного-то она и не знала, оказывается.

— Можешь помочь, чтобы быстрее выйти, — Гордей кивнул на свою комнату.

Помогать Алина не хотела, но к соседу из любопытства заглянула — очень уж интересно было, как он собрался устраиваться в комнате без дивана и шкафа, с одним небольшим комодом. Заглянула и обалдела: на окне занавесочки висят, у стены стоит удобная кровать, за ней — шкаф. Тут же — компьютерный стол. Сам комп с монитором и кучей проводов пристроен на столе.

— Из дома со своей мебелью? — хмыкнула Алина.

— Очень удобно, между прочим, — ответил Гордей. — Я так и думал, что стола тут не будет. Увеличь пока вон ту сумку с занавесками, она нам пригодится.

— Зачем тебе ещё занавески? — фыркнула Алина.

— Повешу у тебя и у себя вместо дверей, так будет удобнее, — сказал Гордей.

Кажется, повезло. Сосед оказался хозяйственным аккуратистом. Правда, есть другая проблема: кажется, парень — тот ещё зануда. За несколько минут Алина успела услышать, что по его комнате нужно ходить без тапочек, чтобы не таскать из коридора пыль, что окна необходимо вымыть до блеска и что единственное стоящее внимания место в доме — подвал.

— Не парься, найду какого-нибудь домового, и он всё с удовольствием вычистит, — пообещала Алина, взглянув на сероватое от грязи окно.

— Откуда ты его возьмёшь? — с сомнением спросил Гордей.

Вот уж этим вопросом Алина вообще не задавалась. В любом городе хватает домовых без определённого места жительства. У кого дом разрушился, кто сам оттуда ушёл, кого жильцы выжили — не кормили, не верили в него, а домовые этого страх как не любят. Только позови таких бездомных — живо набегут и в очередь выстроятся.

Из квартиры вышли, только когда Гордей повесил занавески на дверные проемы и хорошенько магически их там закрепил. На лестнице встретили парочку — девушка висла на шее у высокого красавца и, кажется, уговаривала оставить ее на ночь. Парень отстранялся и что-то немногословно отвечал. Вроде бы оставить девицу на ночь он никак не мог, потому что собирался всю ночь где-то работать, и вообще поднимаются они в квартиру исключительно по делу. По Алине и Гордею парочка скользнула взглядами, как по мебели.

— Оборотень, — шепнула Алина. — Но не волк. По ауре не пойму.

— Вижу, — флегматично ответил Гордей. — Скорее всего, лис, а девушка обычная. Ну что, пошли смотреть подвал?

Подвал всегда ассоциировался у Алины с темнотой, но в тринадцатом доме на Туманной улице он не был темным, хотя здесь не горела ни одна лампочка. Свет шел от пола. Оттуда выпирал огромный белый, идеально гладкий камень, и энергия от него исходила такая… Алина в жизни ничего подобного не чувствовала. Вот где силища! До такого дотронься с утра, и весь день уставать не будешь.

— Прикинь, как он с магией может помогать? — выдохнула Алина.

— Уже прикинул, — сказал Гордей. — Надо тут подпитываться перед практикой в колледже.

В подвале, кроме камня, ничего интересного не нашлось, и они отправились смотреть дом снаружи. Салон красоты выглядел с точки зрения Алины многообещающе, коворкинг студентов не привлекал — командной работой они там заниматься не собирались. Аптека Чернокнижника оказалась закрыта, мастерская по ремонту обуви тоже. В запретном для студентов заведении никого из посетителей в тот момент не было, и хозяин алкомаркета принялся настойчиво предлагать Алине и Гордею разнообразные напитки — для расслабления, для выхода в астрал, для видений о прошлых жизнях, для познания грядущего.

Гордей от напитков наотрез отказался и решительно вытащил Алину на улицу.

— Зачем? Интересно же было, — пыталась возражать она.

— Ты представляешь, что он туда намешал, если от стаканчика этой дряни можно в астрал вылететь? — прошипел Гордей. — Или прошлые жизни вспомнить. Нас с тобой из колледжа выгонят за употребление магических напитков, изменяющих состояние сознания.

— Я не собиралась это пробовать, — возразила Алина. — Мне просто было интересно послушать. Ладно, пойду-ка поищу по ближайшим дворам домового.

— Зачем он тебе прямо сейчас понадобился? — не понял парень.

— С ним уютнее, — ответила она. — А ещё домовой квартиру убирать будет. И готовить. Я и туфлю прихватила, чтобы его унести, — Алина кивнула на свою увесистую сумку.

Во дворах обычных домов народу было много. Все подъезды оказались закрыты на кодовые замки, но в подъезд в поисках бездомного домового заходить необязательно. Побродив несколько минут, Алина свернула за один из домов. Гордей плелся рядом.

— То, что надо, — обрадовалась девушка, оглядевшись по сторонам.

За домом был скверик, так что гуляющие тут студенты не привлекали такого внимания, как во дворах. Алина присела на бордюр около дома — прямо перед решеткой подвального окна.

— Домовой-домовой, — тихо позвала она. — Ищу хозяина домой. Пойдешь ко мне?

Тишина. Гордей скептически наблюдал за ней.

Алина перешла к следующему окошку. Не может быть, чтобы в современной пятиэтажке ни один домовой не сбежал в подвал от нерадивых жильцов. Ей много не надо, приют в доме на Туманной устраивать уж точно нельзя. Одного хватит.

— Домовой-домовой… — начала она.

— Тут я, — тихо отозвался ворчливый голос. — Что надо?

— Хозяина в дом надо, — ответила Алина. — Пойдешь?

— Кормить будешь? Пить-буянить не станете? — деловито осведомился домовой.

— Молочко и конфеты каждый день, — пообещала Алина. — Мы не пьем, буянить тоже не будем. Полезай, — она достала из сумки туфлю.

Гордей при этом пробормотал, что носить обувь в сумке без пакета негигиенично.

— Зануда, — буркнула Алина. — Моя сумка, что хочу — то и ношу.

Туфля в руке потяжелела: домовой на месте и устраивается поудобнее. Вот теперь можно и домой.

— Как тебя зовут? — спросила Алина.

— Порфирием кличут, — с достоинством ответил невидимый домовой.

— Только я тебя сразу предупрежу, квартира не наша, съемная. Но ты не беспокойся, будем съезжать — я тебя с собой заберу, — пообещала Алина. — И никому пока не показывайся, ладно? Мы с хозяйкой насчёт домовых не договаривались.

В подъезде их ждал сюрприз — лестница исчезла. Наверху что-то загадочно громыхало. У двери в подъезде стояла злющая Василина в нарядном светлом платье и что-то бубнила под нос о вконец охамевших троллях.

— Ишь, эскалатор она себе устроила за счёт других, — бормотала старая ведьма. — А ну, Райка, возвращай лестницу на место, чтоб тебе пусто было! — завопила она. — Ко мне вот-вот человек придет!

— А куда делась лестница? — заинтересовался Гордей.

— Так тролльчиха на пятом этаже живёт, творит что хочет, чтоб ей на чердак перебраться! — с досадой ответила Василина. — Подниматься ей лень, видите ли! Как из лестницы себе эскалатор сделает, так все и ждут, пока эта туша до пятого этажа докатится. Райка! — заорала она ещё громче.

Таинственная Раиса не отозвалась, зато наверху что-то заскрипело, и вниз, громыхая, начали съезжать ступеньки.

— Прикольная идея, — Алина с любопытством смотрела на медленно восстанавливающуюся лестницу. — Интересно, как она это делает?

— Не вздумайте ничего сотворить с лестницей, — буркнула Василина. — А то Алефтине скажу — живо с квартиры вылетите.

Зазвонил домофон. Василина распахнула дверь подъезда и широко улыбнулась входящему. Ведьма пыталась закрыть собой пустой проём, в котором должны были быть ступеньки.

— Дмитрий Сергеевич, — медовым голосом проговорила она. — Не ждала вас сегодня. Какие красивые цветочки!

В подъезд зашёл дедуля в джинсах и ветровке. Алина отметила, что лицо у него морщинистое, а волосы подозрительно каштановые, без седины. Почти наверняка крашеные. В одной руке дед торжественно нес огромный букет сирени, в другой — пакет, из которого торчал ананас.

— Василина Никаноровна, — он широко улыбнулся. — А я вот решил к вам заглянуть. Котику вашему корм принес, чтобы не шипел на меня.

— Вы хотите накормить его ананасом? — Василина кокетливо улыбнулась.

Алина была полностью уверена, что ведьма навесила на лестницу морок или отвела своему гостю глаза. Во всяком случае, смотрел дед только на Василину. На сползающую сверху лестницу и двух студентов, стоящих рядом со старой ведьмой, он внимания не обращал.

— Нет, ананас очаровательной хозяйке, — Дмитрий Сергеевич вручил Василине букет и облобызал ручку. — А вашему Мурзику я принёс сухарики с рыбкой и с курочкой — пусть сам выберет, что ему больше понравится. А что это у вас громыхает? Ремонт кто-то затеял?

— Да кто его разберёт, — проворковала она. — Шумно сегодня в подъезде.

Лестница наконец-то полностью вернулась на место, и Алина с Гордеем поспешили в квартиру. Перед их дверью с недовольным видом сидел уже знакомый черный кот.

— Что там, пришел кавалер к Василине? — быстрым шёпотом спросил он.

— Ага, кошачий корм тебе принес, — со смешком ответила Алина.

— Фу, дрянь какая, — проворчал кот. — Теперь опять на чердаке придётся отсиживаться, пока старик домой не утопает. И разговаривать при нем нельзя, и гладить он меня лезет, и Мурзиком называет, а я Мурзаил, между прочим. Терпеть не могу, когда меня трогают, но разве двуногому это объяснишь? — он закатил глаза.

— Так гость Василины обычный? Не иной? — хихикнула Алина.

— А то ты сама не видела! — недовольно буркнул кот. — Ладно бы хозяйка по себе обожателя завела, так нет, ходит к ней это недоразумение с кошачьим кормом. И ведь он не собирался сегодня в гости, не предупреждал. Василинушка карты раскинула, как обычно, на всякий случай, смотрит — а гость уже почти на пороге. Вот и спустилась, чтоб её кавалер ничего лишнего не увидел.

— Дмитрий Сергеевич, вы меня просто балуете, — долетел с лестницы довольный голос Василины.

Она неторопливо поднималась с гостем на второй этаж. Кот молнией и совершенно бесшумно пронёсся вверх по лестнице, перелетая в прыжках через несколько ступеней.

— Прикольно, — пробормотала Алина.

В квартире маленький бородатый домовой Порфирий тут же развил бурную деятельность: он носился по комнатам с тряпками и щетками, ругался из-за пыли и рвался немедленно снять и постирать занавески Гордея.

— Не трожь, я их только сегодня из дома привез, — возмутился парень.

— Плохо стираны, не глажены, — безапелляционно заявил Порфирий. — Снимаю. Всё равно мне окошки помыть надо. Вижу, что и продуктов в кухне толком нет.

— Завтра будут, — пообещала Алина. — Мы только сюда заехали, не успели закупиться. Вот скинемся с Гордеем — и он принесет продукты, — с лёгким нажимом сказала она.

— Ничего, тут, смотрю, картошка лежит, хлебушек, яйца. На ужин и завтрак вам хватит. О-хо-хо, как же можно в квартире без хозяина-домового обходиться? — вздохнул Порфирий.

— Никак, — нежно улыбнулась Алина. — Потому мы первым делом за тобой и пошли. Я тебе молочка налила и конфетку положила. Шоколадную.

— Сойдёт, но я вообще-то леденцы люблю, — с достоинством сообщил домовой.

Леденцы? Ещё лучше, можно будет сэкономить на конфетах. Алина ушла в свою комнату с чувством полного удовлетворения. Всё для комфортной жизни сделано: в квартиру заселилась, вещи разложила, домового нашла. Завтра они с Гордеем пойдут в колледж за расписанием занятий, а о домашнем уюте и обеде позаботится хозяйственный Порфирий.

Первая неделя занятий оказалась тяжкой: курс Алины просто завалили заданиями — и теоретическими, и практическими. Какие там купальни, какой алкомаркет? Успеть бы выспаться нормально!

Хорошо хоть Порфирий не подводит: трудится в квартире как пчёлка. Занавески выглажены, полы блестят, нигде ни пылинки, на плите каждый день свежая еда стоит, а в холодильнике салаты — то овощные, то фруктовые.

— Ты кастрюлю для зелий не привозила? — спросил Гордей, просматривая очередное задание.

— Неа, — сидящая за его компьютерным столом Алина поставила последнюю точку в реферате на тему «Как поселить в квартире домового».

— Вот и я забыл, — печально сказал Гордей. — Как думаешь, Варвара Ферапонтовна будет против, если мы одну кастрюлю для зелий используем?

— Позвони и спроси, если хочешь, — посоветовала Алина. — Но я бы её не беспокоила. Я все нужные вещи обычно на месте нахожу.

— И где ты найдешь старую страшную кастрюлю? — Гордей хмыкнул. — Мне казалось, сейчас это раритет.

— Нет здесь страшных кастрюль, — гордо заявил из кухни Порфирий. — Я все вычистил.

Гордей раздраженно вздохнул.

— Молодец, — похвалила Алина. — Только когда мы принесем ржавое старье, не трогай его. Для зелий именно такое и нужно.

— Ну и где искать будем? На помойке? — спросил Гордей.

— Для начала по соседям пройдусь, — сказала Алина. — А если не найдется — тогда и будем думать.

— Ладно, давай я к Лису, тролльчихе и кто там ещё на четвертом и пятом этажах живёт, а ты тут на площадке спроси и внизу, — сказал Гордей.

— Слушай, не хочу я с Василиной лишний раз общаться, — Алина поморщилась. — Давай лучше я к Лису и остальным.

— Девушка одна — и к Лису? — нахмурился Гордей. — Ты видела, что у него творится? Там целый гарем. Как Лис только в них не путается? А если он и тебя захочет заполучить в коллекцию?

— Почему гарем? Девушки у него не живут, только в гости ходят, — возразила Алина. — И сами на него вешаются. Я-то ему зачем? И потом, у него вроде какая-то знакомая поселилась, инквизиторша, и Лис на нее так смотрит, как будто влюблён по уши.

Гордей насупился. Ревнует, что ли? Вроде не должен, у Алины с парнем чисто дружеские соседские отношения. Да и красавец Лис ей не нужен, Алину гораздо больше кастрюля интересует.

В итоге Гордей потащился с девушкой по всем соседским квартирам.

Василина буркнула через дверь:

— Нет у меня ничего. Убирайтесь, не до вас сейчас. Комиссию жду.

Фрилансер и курьер со второго этажа сказали, что не держат в доме подобных раритетов.

Чернокнижник любезно ответил, что все подходящие кастрюли у него заняты, и предложил заказать что-нибудь старое и ржавое через его аптеку. Цену он назвал неадекватно завышенную — парочку хороших новых кастрюль можно было бы купить.

— Ещё я за посуду для зелий такие деньги не платила, — возмущённо бухтела Алина, поднимаясь по лестнице.

Однако все соседи говорили одно и то же: или ржавого старья у них не водилось за полной ненадобностью такового, или кастрюля была необходимой вещью в доме.

Алина попыталась привлечь к делу слонявшегося по подъезду черного кота. Однако всезнающий о доме и его жильцах Мурзаил не смог посоветовать ничего толкового.

— Такие вещи с собой возить надо, бестолочи, — проворчал он. — А не по соседям побираться.

Красавчик Черный Лис с четвертого этажа предстал перед студентами в майке, демонстрируя рельефную мускулатуру. Увы, ржавых кастрюль у него не водилось.

— На чердак загляните. Там полно всякого хлама, может, и кастрюля найдется, — посоветовал Лис.

На пятом этаже ржавых кастрюль тоже не нашлось, по соседним подъездам решили пока не ходить. Лис дал толковый совет: на чердаках обычно десятилетиями лежит никому не нужный хлам, и относят его туда со словами: «Оставлю, вдруг пригодится». А тут и замка на люке, ведущем на чердак, не наблюдается, и лестница удобная.

— Ого, — выдохнула Алина, взобравшись наверх и оглядываясь по сторонам.

Вокруг высились горы ненужной ерунды от старых сломанных шкафов до дырявых ботинок. Древние детские санки, запас лечебных трав неизвестно какого года, мешки с тряпками… Здесь был даже кузов от старого автомобиля. Пыльная стопка книг особенно заинтересовала Алину — в ней соседствовали рукописные старинные заклинания, рецепты зелий, собрание письменного наследия В. И. Ленина, отчёты о каких-то собраниях и пленумах, тетрадка с конспектами по использованию скандинавских рун в магии…

— Это я прихвачу с собой, — Алина сложила отдельно все интересные рукописи и стряхнула с джинсов клочья пыли.

— Так нельзя, — возразил Гордей. — Получается, что мы воруем.

— Мы не воруем, а одалживаем, — поправила Алина. — Если хозяин объявится, я всё ему верну.

— Эй, кто там по чердаку лазит? — донёсся снизу блеющий голос сатира Бени.

— Вау, нас что, во всём доме сейчас слышно? — заинтересовалась Алина.

— Лина, Гордей, это вы там шастаете, что ли? — не унимался козлоногий жилец из соседнего подъезда.

— Бень, — Алина высунула голову из люка, у которого стоял сатир. — Вот ты как считаешь, взять что-то с чердака — это воровство?

— Нет, конечно, — уверенно ответил он. — Ценные вещи в квартире лежат, а туда всякий хлам сносят. Вам что там понадобилось?

— Старая кастрюля. И книжки я нашла кое-какие интересные, — ответила Алина.

— Ну так бери, — добродушно сказал Беня. — Уж кастрюли точно никто не хватится. А книжки почитай и лучше верни на всякий случай назад.

Долго хранить у себя чужие рукописи Алина и не собиралась. Просмотреть, сфотографировать всё, что может пригодиться, — и завтра можно положить их на место.

Кастрюля нашлась под горой вонючего тряпья. Именно такая, какая была нужна, — старая, поцарапанная и местами проржавевшая.

— Ну вот, смотри! — Алина повертела ее в руках. — То, что нужно, и совершенно бесплатно.

— Тебя не смущает, что она не пыльная? — Гордей с сомнением посмотрел на кастрюлю. — Может, кто-то ненадолго принес?

— Угу, и под тряпками спрятал такое сокровище, чтобы не украли, — Алина фыркнула. — Конечно, не пыльная, она же под кучей хлама лежала, а не на виду. Глянь, какая прелесть!

Найденные сокровища торжественно потащили в квартиру. Алина несла рукописи и уже представляла, как будет листать пыльные страницы. Вечер обещал быть интересным. Гордей на вытянутых руках тащил неожиданно тяжеленькую кастрюлю.

На втором этаже в дверь Василины громко стучали двое.

— Комиссия по незаконному хранению артефактов. Если вы сейчас же не откроете…

— Ой, батюшки! — донёсся голос Василины. — Я уже старая, больная, двигаюсь медленно, с палочкой. Вы не серчайте, проходите. Уж не знаю, какие такие артефакты вам нужны.

Алина хихикнула. Только вчера она наблюдала, как Яга резво гоняется во дворе за каким-то боевым магом. Этот посетитель алкомаркета под воздействием особо забористого напитка умудрился перепутать Мурзаила с волшебным клубком. Как выяснилось из воплей «больной старушки», маг наткнулся на дремавшего на лестнице кота и хорошенько пнул его ногой со ступенек с требованием показать дорогу домой. Василина не просто догнала боевого мага, но и настучала ему по голове своей палкой, — кстати, этой палкой Яга воинственно размахивала во время погони. После этого поддатый обидчик Мурзаила самостоятельно и быстро вспомнил дорогу. Он удалился под яростные вопли старой ведьмы, которая во всеуслышание сообщала, что сделает с магом, если ещё раз увидит во дворе.

В том, что у Василины хранится нечто незаконное, Алина и Гордей ни капли не сомневались. Разнообразные проверяющие — как из обычных контор, так и маги, — ходили к ней каждую неделю, как на работу, но при этом ничего не могли найти.

В квартире Порфирий смотрел на кастрюлю и пыльные рукописи с отвращением, но чистить ничего не лез.

— Хоть на диван эту грязь не тащи, — проворчал он Алине.

Ладно, нет проблем, она устроилась на полу на мягком коврике в комнате Гордея. Тот, правда, попытался возражать: сначала надо сварить эликсир правды, потом испытать его на ком-нибудь…

— Испытать не проблема, — оптимистично ответила Алина. — Найдем, кого угостить. Дай посмотрю, тут рецепты поинтереснее, чем те, что нам дают. Вот, например, в классический эликсир правды советуют добавить листик мяты и щепотку соли. Тогда испытуемый будет меньше сопротивляться действию зелья. А если кинуть туда же порошок сушёного мухомора…

— То испытуемый отравится, и испытывать зелье будет уже не на ком, — подхватил Гордей. — Давай сначала сварим по классическому рецепту, а потом будем пробовать всякие добавки.

— Какой ты правильный, — проворчала Алина. — Ладно, пошли варить.

Кастрюлю под горестные вздохи Порфирия наполнили водой и водрузили на плиту. Алина кромсала ножом нужные травы, Гордей отмерял ложкой сахар, черный перец и отсчитывал нужное количество листиков зеленого чая.

— Закипает, — Алина мельком взглянула на кастрюлю. — Давай, сыпь сахар и перец. И помешать против часовой стрелки девять раз не забудь.

Однако подойти к кастрюле Гордей не успел. Из нее густой струёй пошел странный красно-коричневый пар.

— Что за черт? — Алина нахмурилась. — Что ты туда сунул?

Из пара над кастрюлей соткалась фигура странного существа — плотного, упитанного, с маленькими глазками, острыми ушами и огромной пастью с несколькими рядами клыков.

— Чего тебе ещё нужно, карга старая? — рявкнул странный монстр.

Он огляделся по сторонам, остановился взглядом на опешивших студентах и более мирно поинтересовался:

— А бабка где?

— К-какая бабка? — заикнулась Алина.

Гордей сделал шаг вперёд, заслоняя её собой.

— Ты вообще кто? — спросил он. — Откуда взялся?

— К кастрюле я привязан, — раздражённо ответил монстр. — Попался в своё время в магическую ловушку, и теперь, как вода закипит, — меня из моего мира сюда выдергивает, желания исполнять. Джинн я, Аль-Асхад. Так где эта шайтанова старуха?

— Вообще-то мы кастрюлю на чердаке нашли, — задумчиво сказала Алина. — Давно тебя старуха из твоего мира выдергивала? Может, её уже и в живых нет?

— Василины-то? — джинн зло расхохотался. — Ей ещё жить и жить, змее окаянной!

— Василины? — переспросила девушка. — Как мы удачно сегодня на чердак заглянули. Получается, раз кастрюля у нас, ты теперь будешь приходить не к ней, а к нам?

— К студентам? — взвыл Аль-Асхад. — За что мне такое испытание? Кого и чем я настолько прогневал?

— А в чём проблема? — немного обиделась Алина. — Чем Василина лучше нас?

— Тем, что из двух зол выбирают то, что реже беспокоит, — джинн оскалился. — Вы же начнёте меня дергать по нескольку раз на день: то домашнее задание за вас сделай, то законы магии объясни, то помоги понравиться какому-нибудь юнцу или девице. Ох, за что мне всё это?

— О, да ты открыл для нас новые перспективы, — фыркнула Алина. — Я бы не додумалась заставить тебя писать рефераты и варить зелья. Можешь успокоиться, с личной жизнью я без тебя разберусь. А вот от показа древних магических приемов мы бы не отказались.

— Только расскажи для начала, на каких условиях ты работаешь, — вмешался Гордей.

— Пока не отпустят, — Аль-Асхад тяжко вздохнул.

— И давно не отпускают? — нахмурился парень.

— Да уж лет восемьдесят. Ну что, излагайте, чего желаете, раз уж вы меня сюда вызвали, — сердито проговорил джинн.

— Посмотри пока, как мы будем варить эликсир правды. И если можешь что-то подсказать из забытых рецептов, обязательно подсказывай, — сказала Алина.

— Вы что, в моей кастрюле его варить собрались⁈ — возмутился Аль-Асхад. — И думать забудьте! По всем магическим канонам кастрюля неприкосновенна, пока я к ней привязан.

— Другой у нас нет, — Алина развела руками. — Хотя если ты сможешь притащить нам более подходящую посудину…

— Принеси что-нибудь для варки зелий, — вмешался Гордей. — Такое, что никому не нужно и никто не станет искать. Короче, что-нибудь со свалки.

До этого домовой слушал молча из угла кухни и посматривал на Аль-Асхада с сочувствием, но тут Порфирий не выдержал.

— Как — со свалки? — оскорбленно завопил он. — В мой дом — кастрюлю со свалки? И ее нельзя будет даже почистить?

— Нельзя, — подтвердила Алина. — Со свалки необязательно, главное, эту посудину не красть.

— Будет сделано, — буркнул джинн. — К вам возвращаться, или можно только посуду для зелий прислать?

— Обязательно возвращаться, — Алина азартно потерла руки. — Такого консультанта попробуй найди!

Аль-Асхад растаял в воздухе, превращаясь в красно-коричневый дымок. Джинн облачком просочился через форточку, при этом из облачка слышались тяжкие вздохи и такие изощрённые ругательства, что Алина с Гордеем переглянулись.

— По-моему, уважаемый Аль-Асхад не очень хочет быть твоим консультантом, — заметил Гордей. — Может, отпустим его на волю? Восемьдесят лет рабства — и так многовато будет.

— Отпустим, конечно, — согласилась Алина. — Но не сразу. Предлагаю заключить с джинном договор на определенный срок. Он нам помогает, консультирует, достает всякие нужные вещи, а когда срок истечет, полностью освобождается и больше никому не обязан служить. Только надо хорошо продумать условия.

Из кастрюли на плите раздались скрежет и бряканье металла, а затем оттуда вынырнул джинн с пыльным старинным горшком в руках.

— Исполнено, — буркнул он и плюхнул горшок на стол. — Не краденый, нечищенный и старый.

— Медь? — Гордей вытер пальцем пыль с небольшого участка горшка. — Ничего себе! Такая посудина в нашем мире на свалке валяться не могла.

— Свою принес, — недовольно сказал джинн. — У нас такого добра хватает, как раз для ваших колдовских манипуляций подойдёт. Я не собираюсь лазить по свалкам в поисках кастрюли, если этого можно избежать, — с достоинством добавил Аль-Асхад. — Ну, что вам ещё надо? — неожиданно сварливо спросил он.

— Давай для начала разберемся с юридическими формальностями, — поспешно сказал Гордей, не дав Алине открыть рта. — Если мы унесли кастрюлю, к которой ты привязан, без ведома Василины, ведьма всё ещё считается владелицей кастрюли?

— Не знаю, какие у вас правила, а у джиннов один закон — кто сосуд взял, тот ему и хозяин, — ответил Аль-Асхад. — Хоть вы кастрюлю украли, хоть в подарок получили — для меня разницы никакой.

— Замечательно! — улыбнулась Алина.

— Теперь о твоём контракте, — продолжил Гордей. — Я правильно понимаю, что мы можем его поправить и изменить?

— И как это вы его поправлять собрались? — джинн подозрительно нахмурился.

— Нормально поправим, тебе понравится, — туманно пообещала Алина. — А ещё скажи-ка, мы можем переселить тебя в другой сосуд?

С этим вопросом стоило поспешить: как только уйдет очередная комиссия, старая ведьма почти наверняка помчится на чердак за своим ценным имуществом. Василине нетрудно будет понять, кто утащил кастрюлю с Аль-Асхадом, учитывая, что студенты перед этим бродили по всему подъезду в поисках старой посудины.

— Ни в коем случае, — ответил джинн.

— Жаль, — протянула Алина. — А мы думали, через какое время тебя освободить. Ну, раз нельзя, значит, нельзя. Василина скоро хватится кастрюли, и нам придется ее вернуть.

— Без моего согласия нельзя, — тут же уточнил Аль-Асхад. — Шайтанова старуха меня ни в жизнь не отпустит, так что мне есть смысл перезаключить с вами контракт. Только для начала огласите все его условия.

— Мы подумаем, — поспешно сказала Алина. — Посоветуемся, а дальше всё тебе огласим. Пока твоя задача — сделать копии с рукописей, которые лежат на полу в комнате. Я принесла их с чердака, и их желательно поскорее туда вернуть.

— Будет сделано, — с этими словами джинн прошел сквозь стену.

— Круто! — прошептала Алина. — Ну что, оставим его до окончания колледжа?

— А в академию ты потом не собираешься? — уточнил практичный Гордей.

— Можно и до окончания академии, — легко согласилась Алина. — Но тогда нужны какие-то плюшки, чтобы он согласился. По-моему, Аль-Асхад с предубеждением относится к студентам. Может, отпускать джинна на каникулы?

— Да какие плюшки! — проворчал из угла домовой. — Яга ещё лет триста-четыреста прожить может, а после нее эту кастрюлю неизвестно кто получит. Если скажете, что отпустите джинна лет через семь, он готов будет каждый день летать к вам по нескольку раз.

— Логично, — согласился Гордей. — Спасибо, Порфирий. Семи лет нам должно хватить.

— Семь лет никак не получится. Василинушка вас за такие фокусы убьет, — ехидно мурлыкнули с улицы. — Если не сегодня, то завтра.

На ветке дерева прямо перед окном щурил зеленые глаза довольный Мурзаил.

— Вот зараза хвостатая, — пробормотала Алина.

— Окошко закрывать не учили? — кот изящно потянулся и неторопливо зашагал по ветке к стволу дерева. — Студенты, бестолочи, — отчётливо бурчал он. — Шумят, задания свои прямо в квартире выполняют, а теперь ещё и ценную вещь стибрили.

— Можешь про ценную вещь комиссии магов рассказать, — огрызнулась Алина.

Гордей в это время незаметно выскользнул в коридор. В его комнате джинн аккуратно раскладывал копии рукописей на компьютерном столе.

— Ты где принтер нашел? — машинально поинтересовался парень.

— Тоже мне дефицит, — проворчал Аль-Асхад. — Ну, что у нас там с условиями?

— Подожди с условиями, дело есть. Срочное, — прошептал Гордей. — Мурзаил знает, где кастрюля, с дерева в наше окно подсмотрел.

— Испепелить? — деловито и с еле скрытым удовольствием спросил джинн.

— Нет, конечно, — ответил парень. — Утащи его куда-нибудь подальше, в безопасное место, пока мы не договоримся, а потом вернёшь назад.

— Ещё возиться с этой пакостью, — проворчал джинн. — Ладно, сейчас сделаю.

— Только тихо, — предупредил Гордей.

— Мяукнуть не успеет, — пообещал Аль-Асхад. Он нырнул в стену, и из кухни донёсся его возмущенный голос: — Ты что творишь, растяпа? За кастрюлей кто следить будет? Вода же вот-вот выкипит!

— Говорю же, бестолочь, — пренебрежительно откликнулся издалека кот.

Гордей успел к самому интересному моменту: джинн цветным облачком вылетел через форточку, закружился смерчем и подхватил Мурзаила.

— Ва… — попытался завопить кот, но смерч растворился в воздухе вместе с питомцем старой ведьмы.

Алина с круглыми глазами проводила его взглядом. Гордей набрал из-под крана чашку горячей воды и плеснул в кастрюлю джинна. А то ведь действительно выкипит вода в неподходящий момент, и Аль-Асхад отправится в родной мир, прихватив с собой кота Василины.

— А вот теперь соседка точно нас убьет, — задумчиво протянула Алина.

— Да ладно, — отмахнулся Гордей. — Пока комиссия всю её квартиру обыщет, мы договоримся с джинном и вернём Мурзика назад. Давай пока готовить эликсир.

Под тяжкие вздохи Порфирия студенты водрузили на плиту медный горшок, принесенный Аль-Асхадом.

Джинн вернулся, когда вода в горшке начала закипать. Гордей закинул туда соль, сахар, перец и теперь мешал против часовой стрелки — по инструкции девять раз. Алина в это время читала над горшком короткие заклинания на правдивость.

— Кто ж так зелья варит-то? — причитал Порфирий. — Сами же им и надышитесь.

— Ничего, оно не ядовитое, — буркнула Алина в паузе и снова забормотала нужный для ритуальной части текст.

Аль-Асхад завис рядом, над своей кастрюлей, скептически наблюдая за студентами.

— В одном кот прав: вы — бестолочи, — сделал он вывод, дослушав заклинания Алины.

— Вот и будешь нашим репетитором, — она улыбнулась. — Семь лет. Идёт?

— А дальше? — джинн подозрительно нахмурился.

— Как только мы окончим академию, окажешься полностью свободен, — пообещал Гордей. — За семь лет ты поможешь нам доучиться в колледже, поступить в академию и успешно выучиться там. Ну и, возможно, мы иногда будем обращаться к тебе не только по учебе.

— Идет! — не задумываясь, сказал Аль-Асхад. — Как только получите дипломы академии — я свободен.

— Значит, договорились, — Алина улыбнулась. — Сейчас помогаешь нам доварить эликсир правды, даёшь ценные советы и указания, а потом мы ищем подходящий сосуд, к которому ты привяжешься.

Под наблюдением джинна студенты высыпали в медный горшок все подготовленные травы в нужной последовательности. Порфирий за это время куда-то исчез с кухни. Алина увлеченно помешивала зелье.

— Что-то не так? — спросила она, поймав скептический взгляд Аль-Асхада.

— Идеальный эликсир, — джинн оскалился во все ряды зубов.

— Да чтоб вы провалились со своими комиссиями! — завопила в своей квартире Василина. — Чтоб вам ни днём ни ночью покою не было! Только и думаете, чтобы забрать имущество у одинокой, беззащитной старой женщины! Ну, был тут в квартире артефакт — и что? Вам он зачем нужен?

— Что это с соседкой? — удивлённо спросила Алина.

— Да какая разница? — отозвался Гордей. — Слушай, я тебе не говорил, но я никогда не встречал такую девушку, как ты. Ты мне снишься. И кажется, я тебя люблю.

— И я… кажется…

Джинн с интересом наблюдал, как целуется парочка, забывшая и о нем, и об эликсире правды. Учить этих охламонов придется всерьёз. Надо же было забыть прочесть охранное заклинание, чтобы пары эликсира не действовали на них самих. Мало того, окно открыто, и пар очень качественного зелья сейчас идёт на улицу. Василина его уже унюхала, теперь громко рассказывает магам, что у нее есть личный джинн. Вернее, его уже нет, но ведьма об этом не знает.

Кто-то на улице выдал своей даме, что ей не помешало бы похудеть. Кто-то решил срочно признаться в давней неприязни к ближайшим соседям. Скандалы вспыхивали и разгорались на ровном месте — и все из-за никому ненужной правды.

Из-за печки вылез незнакомый домовой, из вентиляционного отверстия выглянула домовиха. Ещё одна вынырнула из-под веника. На этих эликсир действует медленнее, чем на людей, но тоже вполне качественно.

В подъезде Василина ведет магов на чердак за кастрюлей. А вот это уже серьезно. Пусть молодежь со своей любовью попозже разберётся, объяснятся как-нибудь без эликсира. Сейчас надо срочно договор заключать и к другому сосуду привязываться. Не хватало ещё, чтобы кастрюлю с Аль-Асхадом забрали отсюда серьёзные люди из магкомиссии. Это вам не студенты, от магов-чиновников так просто не отделаешься.

— Вы со своим эликсиром правды весь район переполошите, — негромко сказал джинн. Закройте окно сей же час, если не хотите неприятностей.

Парочка оторвалась друг от друга и посмотрела на Аль-Асхада так, будто не могла понять, почему он до сих пор здесь. Гордей сориентировался первым и поспешно захлопнул окно. Алина уставилась на трёх незнакомых домовых.

— Вы откуда тут взялись? — растерянно спросила она.

— Так слух прошел, ты Порфирия к себе позвала, — бойко ответила сидящая на венике домовиха. — Ну вот и мы сюда пришли, за компанию. Время такое, хозяева-домовые мало кому нужны.

— Да ты не беспокойся, мы тихие, — добавил домовой у печки. — И Порфирию с нами веселее, в одном подвале всё-таки жили.

Алина машинально схватилась за голову. Приют для домовых на новом месте она устраивать не планировала.

— Ты бы их ещё долго могла не замечать, — сказал Аль-Асхад. — Но ваш эликсир такой забористый, что всех вокруг тянет в чем-то признаться. Надеюсь, Василина скоро продышится и придет в себя. Сейчас она вместе с комиссией поднимается на чердак.

— Ах да, комиссия, — понимающе кивнула Алина. — Надо срочно сказать им, что ты и кастрюля у нас.

— Нет уж, всему есть предел, — возмутился джинн. Он провел ладонью над медным горшком и что-то пробормотал. — Всё, наливайте свой эликсир в сосуды с крышками, пока запах на вас снова не подействовал, и закрывайте покрепче. Хватит с меня вашей правдивости.

Эликсир налили в заранее подготовленные пластиковые бутылки из-под молока и кефира. Алина при этом громко ликовала по поводу удачных испытаний зелья. Высший балл для них с Гордеем был обеспечен. Все домовые вольготно расположились за столом, пили чай с карамельками, громко болтали и смеялись.

— Что с этими делать? — Гордей растерянно посмотрел на дружную компанию.

— Потом разберётесь, — нетерпеливо вмешался джинн. — Давайте заключать договор.

— Нужен сосуд, к которому ты привяжешься, — Гордей осмотрел кухню. — Вот это подойдёт? — он аккуратно двумя пальцами выудил из мусорного ведра банку из-под овощных консервов.

— Разумеется, нет, — с достоинством ответил Аль-Асхад. — Она грязная, воняет едой и может разбиться.

Последний аргумент оказался железным, и банка была отправлена назад, в мусор. Затем джинн отверг пластиковую бутылку из-под минералки (из-за отвратительного ненатурального материала) и алюминиевый ковшик Гордея из-за слишком сильного нагревания металла на огне.

— Ты издеваешься? — возмутилась Алина. — Все, что у нас есть, или из ненатурального материала, или бьётся, или нагревается. Можем вообще не ставить сосуд на огонь. В сказках достаточно потереть лампу, и джинн появляется.

— И сколько раз за день ваша толпа домовых будет протирать мою посудину, чтобы не запылилась? — с иронией спросил Аль-Асхад.

Алина раздражённо вздохнула, но ответить не успела.

— Так, ладно, пойдем другим путем, — вмешался Гордей, приобнимая девушку. — Размер сосуда имеет значение? Могу предложить футляр для зубной щетки.

— Он пластмассовый, — напомнила Алина. — Аль-Асхад, ты хочешь, чтобы сюда за тобой явились Василина и чиновники?

— Проверяющие обшаривают чердак, это надолго, — джинн ухмыльнулся во всю пасть. — А шайтанова старуха отошла от действия эликсира и теперь рассказывает магам, что у нее случаются проблемы с головой. Вроде что-то болтала, а что — не помнит.

— Ну, раз время есть, сам и найди сосуд, который тебя устроит, — решительно сказал Гордей. — Только в этой квартире не ищи, тут почти вся посуда не наша.

Как только облачко Аль-Асхада вылетело через закрытую форточку, Алина повернулась к резко притихшим домовым.

— Слушайте, я звала одного Порфирия, — тихо заговорила она. — Квартира съемная, я не уверена, что хозяйка будет всем вам рада. Я вас не выгоняю, но и тут оставить надолго не могу. Попробуйте поискать себе другое жилье.

Компания за столом радостно взвыла. Кажется, из всего сказанного домовые услышали только, что их не выгоняют.

— Хозяйка, ты нас даже не услышишь, — бойко пообещала одна из домових.

— Уже слышу, — ответила Алина. — Ведите себя тихо, ясно? И ищите, куда уйти.

Впрочем, в добровольный уход домовых из квартиры она почти не верила. А пристроить их в подходящее жилье может оказаться ох как сложно: подружившиеся домовые захотят общаться и дальше. Попробуй найти место, где они все трое окажутся нужны!

— И запомните, я запрещаю вам звать сюда кого-то ещё, — твёрдо добавила Алина.

Кто знает, сколько бездомных друзей есть у этой компании. Лучше подстраховаться сразу.

— Ой, вода в джинновой кастрюле почти выкипела! — Порфирий резво вскочил и легко перепрыгнул на раковину. — Добавить надо!

— Хочет Аль-Асхад или не хочет, но его вызов мы упростим, — сказал Алине Гордей. — Пусть будет как в сказке: потёр сосуд — появился джинн.

Аль-Асхад вернулся скоро, нежно баюкая в огромных мускулистых руках глиняный цветочный горшок — старый, грязный и с заметным сколом сверху.

— А ничего, что это тоже может разбиться? — Гордей скептически осмотрел горшок.

— Фу, — коротко охарактеризовал посудину Пафнутий.

Судя по поджатым губам, остальные домовые были с ним согласны.

— Не разобьётся, я свои чары наложил, — гордо ответил Аль-Асхад. — Зато материал натуральный.

— На ближайшей свалке найденный, — тихо дополнил Гордей.

— Если тебя устраивает, пусть будет горшок, — пожала плечами Алина. — Только воду в нем кипятить, как в кастрюле, не получится.

— Даже не начинайте вспоминать сказку про лампу и джинна, — рявкнул Аль-Асхад. — Я не буду мчаться сюда всякий раз, как ваши домовые решат почистить эту посудину.

— Какие ещё есть варианты? — спокойно спросил Гордей.

— Когда придет Василина, вернуть ей кастрюлю, — пожала плечами Алина.

— Это не вариант! — всполошился Аль-Асхад. — Что вы за люди такие, нетерпеливые? Я уже всё обдумал, приходить буду, только если вы в этот горшок проговорите мое имя. Причём только вы двое, к вашим домовым я, в случае чего, мотаться не собираюсь.

— Нужен ты нам… — с лёгкой досадой проскрипела одна из домових.

Кажется, они были бы совсем не прочь вызывать джинна в отсутствие студентов.

— Договорились, — выпалила Алина. — А теперь мы желаем, чтобы ты на озвученных условиях привязал себя к этому сосуду, — она с лёгким отвращением взглянула на горшок. — И служил мне и Гордею до окончания нами обоими магической академии.

— Договорились, — буркнул Аль-Асхад. — Выключайте огонь под кастрюлей этой шайтановой старухи, иначе не отвяжусь.

Гордей с готовностью выключил газ. Аль-Асхад уменьшился в размерах, поднялся в воздух и завис над цветочным горшком. Его ноги превратились в красно-коричневый пар и втянулись внутрь.

— Привязываю себя к этой посудине и обязуюсь служить вам на оговоренных условиях до окончания вами академии, — торжественно произнёс он, постепенно втягиваясь в горшок.

— Эй, ты далеко собрался? — окликнула Алина, когда над горшком остался только затылок Аль-Асхада.

— Ох уж эти студенты! — голова джинна вынырнула из горшка и закатила глаза. — Всё ведь уже сделал. Что вам ещё надо?

— А Мурзаила кто назад принесет? — напомнила Алина.

— Василина нас с косточками съест, если её кот не появится в доме в ближайшее время, — вполголоса добавил Гордей.

— Если вы не против, могу и ее к коту отправить, — предложил Аль-Асхад. — Отдохнёте от этой ведьмы всем двором.

— Кстати, куда ты заслал Мурзаила? — подозрительно нахмурился Гордей.

— На прекрасный остров посреди океана, — джинн расплылся в улыбке во всю пасть. — Несколько пальм, песок, вода, солнце и ни одной живой души.

— Есть там тоже, видимо, нечего, — Алина хмыкнула. — Возвращай кота назад, не издевайся над животным.

Голова Аль-Асхада скрылась в цветочном горшке, а через несколько секунд оттуда вырвалось облако знакомого пара и вылетел яростно шипящий черный кот. Мурзаил приземлился на все лапы, в зубах он держал большую рыбу с зеркальной чешуей.

— Безобразие, — прошипел кот, не разжимая зубов. — Я требую уважительного обращения! Сначала уволокли с удобной ветки, утащили за тридевять земель. Только я там пообвыкся — сорвали мне большую рыбалку, перенесли меня даже не домой, а в эту неуютную съемную дыру… Тьфу, — он придавил дохлую рыбу лапой и выплюнул на пол несколько чешуек. — Это нарушение моих прав, между прочим!

Алина фыркнула. Да уж, со спасением Мурзаила можно было не торопиться.

— Ты хотел там остаться? — с интересом уточнил Гордей.

— Не отказался бы от пары дней рыбной кухни, — кот почти нежно посмотрел на рыбину с зеркальной чешуей. — Они там у берега плавают, прикинь? И ничего не боятся! Мрр, вкуснятина!

— Аль-Асхад, пожалуйста, перенеси со всем уважением Мурзаила и его добычу в квартиру Василины, — сдерживая смешок, сказала Алина. — Только ей самой на глаза не попадись.

— Думаешь, этот гадостный кот ни о чем ей не расскажет? — джинн разразился громовым смехом.

В ответ с улицы донёсся скандальный голос домовой — то ли Алевтины, то ли Алефтины, сама она настаивала на том, что её имя пишется через «ф»:

— Опять студенты незнамо что творят! Ну ничего, сейчас позвоню Варваре, пусть уймет своих квартирантов.

— Имеем право шуметь до двадцати трёх часов, — огрызнулся Гордей.

На улице его не услышали, Алефтина продолжала высказываться. Кажется, она грозилась пожаловаться какому-то товарищу майору. Не напугала, студенты не могли представить майора, который по просьбе домовой пошел бы разбираться с ними из-за шума в дневное время. Да и вообще не представляли майора, знакомого с Алефтиной Витольдовной.

Джинн вернулся в газообразное состояние и, окутав яростно шипящего Мурзаила, просочился через пол в квартиру снизу. На полу осталась только чешуя неизвестной зеркальной рыбы, которую тут же ринулась убирать одна из домових.

— Чую, недолго нам тут жить осталось, — заметила Алина.

— Почему? — искренне удивился Порфирий.

— Сейчас Мурзаил расскажет хозяйке, что у нас незаконно поселились четверо домовых и джинн в придачу, и что мы временно отправили кота на необитаемый остров, — Гордей хмыкнул. — Василина помчится к Алефтине, они вместе позвонят Варваре Ферапонтовне…

— Пошли договариваться! — перебила другая домовиха.

Все четверо вскочили и ринулись к вентиляции, топоча короткими босыми ножками. Красно-коричневое облако в это время выплыло из-под пола, обогнуло отставшего от компании домового, заполонило половину кухни, и из облака соткался прозрачный Аль-Асхад.

— Надеюсь, у вас на сегодня ко мне больше нет дел? — тихо прогудел он.

— Есть, — ответила Алина, наблюдая, как домовые один за другим скрываются в вентиляционном отверстии. — Надо вернуть на чердак рукописи. А то вдруг хозяин начнет их искать. Только верни, когда там никого не будет, — добавила она.

— Так уже нет никого, — ухмыльнулся джинн. — Василина в подъезде, комиссию провожает, разве что платочком им с лестницы не машет.

Вскоре рукописи уже лежали на своем месте на чердаке. Там же джинн оставил кастрюлю, к которой уже не был привязан.

Василина, как ни странно, к студентам не спешила. Она околачивалась около подъезда: что-то высказывала Алефтине Витольдовне, потом громко ругалась с гадалкой Червоной — кажется, та недавно непочтительно обошлась с её драгоценным Мурзаилом. Дальше старая ведьма просто вышагивала туда-сюда по двору, отпугивая своим видом посетителей алкомаркета. На любезное приглашение водяного посетить его салон красоты и купальни Василина сварливо ответила, что у нее нет времени, и продолжала шататься перед подъездом.

— Нас, что ли, хочет подкараулить? — со смешком шепнула Алина, в очередной раз выглянув в окно.

— Дмитрий Сергеевич, какая приятная неожиданность! — разнёсся по двору медовый голос Василины. — А я вот вышла — погода хорошая, цветочки растут, красота такая.

Помнится, из-за цветочков она тоже недавно возмущалась: склочной ведьме казалось, что их слишком много и они слишком сильно пахнут.

— Да, очень приятная неожиданность, — хихикнула Алина. — Кому-то пока что будет не до нас.

Гордей обнял ее и отвёл от окна.

— Я вот спелой клубнички вам принес. А Мурзику вашему — корм с курицей, с говядиной, с индейкой, какой захочет… — говорил на улице поклонник Василины.

Хлопнула дверь подъезда. В вентиляционной шахте послышались шорохи и стуки: домовые возвращались в квартиру. Затем отверстие вентиляции заметно увеличилось, раздалось в стороны, и вслед за домовыми в кухню спрыгнул Мурзаил, держа в зубах драгоценную рыбину.

— Дверь в квартиру закрыта, окна закрыты, — возмущённо пробухтел он, выплюнув свою добычу на пол. — А тут ещё этот заявился… Какой я ему Мурзик? Тоже мне, Мурзика нашел! Если вовремя не смыться, будет мне всякую дрянь пихать со вкусом мяса и сюсюкать: «Киса, не шипи». Хотя это ещё ничего, хуже, когда он стихи читает. Любви у них, понимаешь, все возрасты покорны! Ладно еще, если кого из старых поэтов читает, так он ещё и свои стихи бубнит. Вот где ужас-то! Ну ладно, у Василины с ним любовь нечаянно нагрянула, а я почему должен всё это терпеть?

Произнеся монолог над дохлой рыбой, Мурзаил снова впился в нее зубами.

— Другого места, чтобы сожрать свою добычу, нет? На чердак не мог пойти? — хмыкнул Гордей.

— Так мы же договариваемся, — бойко вмешался Порфирий. — Сейчас уважаемый Мурзаил выкушает рыбку, и мы выясним, что нужно сделать, чтобы он забыл и о джинне, и о нас четверых, и о своём пребывании на острове. А чешуйки мы потом уберем.

Судя по выражению лица Гордея, он собирался дать незваному гостю хорошего пинка, поэтому Алина поспешно встала поближе к коту.

— И чего же хочет уважаемый Мурзаил? — насмешливо спросила она.

— Пока не решил, — важно сообщил кот, с недовольством отрываясь от рыбы. — Даже не знаю, чего бы вы могли такого мне предложить, чтобы я забыл последние час-полтора. У меня на редкость хорошая память.

— Рыбалка раз в неделю там же устроит? — сухо спросил Гордей.

— Мрр! — оживился кот. — Почему только раз в неделю? Устроит каждый раз, как к Василинушке этот дед приходит.

— Часто ходит? — уточнил Гордей.

— А когда как, но обычно раз в два дня появляется, — Мурзаил недовольно фыркнул.

— Нет, раз в два дня — это сильно часто получится, тебе самому надоест, — сказала Алина. — Да и мы днём дома не всегда бываем.

— Придумал! Хочу тоже вызывать джинна. Сам, — заявил кот.

— Так не пойдёт, — твёрдо ответил Гордей. — Или рыбалка раз в неделю, или ничего.

— Ой, что будет, когда Василинушка поймет, что вы у нее джинна сманили и на меня натравили, — притворно запричитал кот, подняв глаза к потолку. — А что начнется, когда Алефтина Витольдовна узнает, что тут засели четверо домовых… А что на всё это скажет Варвара Ферапонтовна…

— Ты за нас не волнуйся, — улыбнулась Алина. — Выгонят с квартиры — уйдем. Возьмём с собой домовых, Аль-Асхада, с помощью джинна в тот же день легко найдем новое жилье. А ты точно без рыбалки останешься, и неизвестно, какие здесь поселятся новые соседи.

— Это аргумент, — подумав, согласился кот. — Весомый, — он посмотрел на разодранную на порционные куски рыбу.

— Вот и договорились, — подвёл итог Гордей. — Уважаемый Мурзаил, после своей трапезы будьте любезны покинуть помещение.

— Мрр, — проурчал кот, впившись зубами в самый жирный кусок. — Молчать буду, но учтите, за свою кастрюлю Василинушка вас с косточками съест. И тут я вам не помощник.

В колледже Варвара Ферапонтовна выловила Алину и Гордея в коридоре и настоятельно пригласила на перемене зайти в ее класс.

— Что вы устроили в квартире? — раздражённо спросила она. — Соседи жалуются, Алефтина Витольдовна вчера мне звонила, говорила, что вы сильно шумите. Василина Никаноровна утверждает, что из квартиры слышен шум, даже когда вас нет дома.

— Мы днём шумели, в разрешённое время, — спокойно ответил Гордей. — С соседями по этажу у нас все в порядке.

— С Лисом тоже, — вставила Алина. — У него к нам претензий нет, хотя слышимость между квартирами такая же.

Гордей поморщился. Варвара Ферапонтовна понимающе усмехнулась.

— Василина Никаноровна постоянно недовольна, — продолжила Алина. — И со всеми ругается.

— В общем, ребят, ведите себя потише, — хозяйка глубоко вздохнула. — Алефтина Витольдовна накатала целый список нарушителей порядка и собирается показать его какому-то майору. Желательно, чтобы ваших имен в этой бумаге не было. Хотя, скорее всего, в ее списке будут все жильцы, — после короткой паузы добавила Варвара Ферапонтовна.

— Я думала, полиция этот дом стороной обходит, — хмыкнула Алина. — Честно, мы если и шумим, то не сильно. В нормальное время, не ночью и не рано утром.

— А что за шум слышен из квартиры, когда вас там нет? — взгляд Варвары Ферапонтовны стал пристальным. — Василина может преувеличивать проблемы, и довольно сильно, но она не стала бы наговаривать на вас управляющей домом.

Алина скромно потупила взгляд. Если припирают к стенке, то лучше признаться в самом мелком из проступков.

— Варвара Ферапонтовна, я домового позвала, — ангельским голоском сказала она. — Подумала, что вы не будете против. Наверное, он порядок наводил, а Василина Никаноровна услышала.

— Откуда взяла домового? — заинтересованно спросила хозяйка.

— В подвале одного из соседних домов, — ответила Алина. — Я домового потом с собой заберу, от него не будет никаких проблем.

— Прекрасно, — Варвара Ферапонтовна блаженно улыбнулась. — По общению с бытовыми помощниками поставлю тебе пять баллов автоматом. За такой короткий срок найти домового — это отличный результат. Меня немного беспокоило, во что двое студентов могут превратить квартиру, но раз там теперь есть домовой, значит, всё в порядке. Да, специально сообщать о нем никому не стоит, — серьёзно добавила она. — Иначе слухи быстро дойдут до Василины, и она начнет требовать, например, чтобы ваш домовой в качестве компенсации за шум сделал у неё генеральную уборку. Теперь ещё один момент. Я так понимаю, вы варили эликсир правды в квартире? Слышала, что он получился очень эффективным.

Алина и Гордей со смешком переглянулись. Ещё каким эффективным! Стоило преподавателю по зельям всего лишь понюхать зелье в бутылке, как он принялся рассказывать, кого планирует валить на зачете, а потом при студентах позвонил супруге и сообщил, что у него есть любовница.

— Так вот, если вы готовите дома какие-либо волшебные напитки, соблюдайте все правила безопасности, — продолжила Варвара Ферапонтовна. — Ваше счастье, что никто не понял, из-за чего вчера на ровном месте возникло несколько скандалов, а Василина сама повела комиссию магов искать какой-то спрятанный от них же артефакт. И ни в коем случае не вздумайте испытывать зелья ни на ком из соседей. У вас там по плану следующим идёт любовный напиток. Смотрите, не устройте романтический вечер всему дому.

Идея порадовать соседей ароматом любовного напитка Алине и Гордею определенно понравилась, но за это Варвара Ферапонтовна могла бы и из квартиры выселить. Так что пришлось пообещать хозяйке, что все меры предосторожности при варке зелья будут соблюдены.

— И при транспортировке в колледж тоже, — добавила Варвара Ферапонтовна. — А здесь преподаватель при проверке поставит все необходимые защиты.

Теперь уж точно поставит, сегодняшнюю проверку он запомнит надолго. Алина и Гордей слышали, как он объяснял директрисе:

— Студенческие зелья обычно не отличаются особой силой, я впервые столкнулся с настолько крепким эликсиром.

А вот не надо было недооценивать студентов, которые готовили зелье вдвоем и частично — под руководством джинна Аль-Асхада.

Когда они возвращались домой, Василина поджидала перед подъездом с видом полководца, скрестив руки на груди. Мурзаил за ее спиной ехидно щурил глаза.

— Явились, значит? — взвыла Василина так яростно и на таких высоких нотах, что и коту в марте и не снились. — Обворовали пожилого человека, больную женщину, — она потрясла в воздухе палкой. — Ни стыда у вас нет, ни совести!

— Кто у кого чего украл? — Алефтина Витольдовна высунулась из окна своей квартиры на первом этаже чуть ли не по пояс.

— Не знаешь, Алефтина, майор сейчас не поблизости? — угрожающим голосом завела старая ведьма. — Мне бы заявленьице написать. О краже. Меня тут двое студентов обворовали, как им только не совестно было…

— Что стащили? — оживилась домовая.

— Кастрюльку я на чердаке оставила, совсем ненадолго. А они ее — хвать! У меня и свидетели есть: эти двое вчера по всему подъезду старую ржавую кастрюлю искали, а потом по чердаку шастали.

— Старую ржавую кастрюлю? — Алефтина Витольдовна фыркнула и снова скрылась за окном, оставив приоткрытой форточку.

— Это моё имущество, между прочим! — ещё громче заверещала Василина.

— Извините, Василина Никаноровна, — Гордей выступил вперёд, на всякий случай прикрывая Алину плечом. — Мы действительно искали подходящую посуду для варки зелий и заглянули на чердак. Мы не знали, что кастрюля ваша.

— Мы вчера совсем ненадолго взяли ее, а потом вернули на место, — подала голос Алина.

— Не в том виде вы ее вернули! — рявкнула Василина.

— Можем почистить, если надо, — не моргнув, ответила девушка.

— Я вас сейчас почищу, я вас так сейчас почищу!.. Ой, господа-товарищи-маги, — старая ведьма расплылась в перекошенной улыбке. — Здравы будьте. Вы что-то забыли?

Вчерашняя комиссия возникла прямо за спинами студентов и с интересом уставилась на Василину.

— У вас что-нибудь случилось, Василина Никаноровна? — сухо спросил один из магов.

— Молодежь нынче бестолковая пошла, невоспитанная, — затараторила она. — Хватают всё, что без присмотра оставишь. Вчерась вот с чердака мою кастрюльку утащили.

— Кастрюльку? — радостно оживились маги.

— Мы её на место вернули, — хмуро напомнил Гордей.

— Так забрали-то без спросу! — не унималась Василина.

— Бестолочи, что с них взять? — подал голос Мурзаил. — Ты, Василинушка, не нервничай, а то ещё давление подскочит.

— Ох, прав ты, мое солнышко, — старая ведьма демонстративно схватилась за голову. — Все перед глазами поплыло, голова кружится…

— Василина Никаноровна, давайте поднимемся в вашу квартиру, — маги поспешно подхватили ее под руки. — Разберемся с вашим давлением, а вы нам заодно и кастрюльку покажете.

Алина и Гордей предусмотрительно подождали, пока Василину доставят на второй этаж. Мурзаил рванул за магами и по подъезду разносился его насмешливый голос:

— Что-то новенькое: комиссия старыми кастрюлями интересуется.

— И не говори, Мурзаилушка, — слабым голосом поддакивала Василина.

— Что они прицепились к этой кастрюле? Разве контакты с джиннами запрещены? — шёпотом спросила Алина. — Тут же вроде живёт один прямо в доме, в открытую, и никто за ним не гоняется.

— Порабощение джиннов запрещено, — тихо ответил Гордей. — Не помню в каком году, но в магическом праве точно есть закон на эту тему. Возможно только добровольное сотрудничество с заключением договора об услугах.

— Интересно, Аль-Асхад об этом знает? — задумалась Алина.

— Мы с ним договор заключили, условия оговорили, он согласился, — пожал плечами Гордей. — Не так уж мы его и напряжем.

В квартире обнаружилось уже пятеро домовых — к компании добавился маленький седой старичок. Новый домовой тут же уверил студентов, что его никто специально не звал, он сам пришёл, и пообещал, что его не будет ни видно, ни слышно. После этого старичок ушел на кухню и запел басом народную песню, аккомпанируя себе стуком крышек от сковородок.

— Порфирий! — прошипела Алина. — Заткни его, как хочешь! Или нас всех отсюда выгонят.

Через несколько секунд старичок замолк на полузвуке, как будто ему действительно заткнули рот.

— Значит так, — вступил Гордей. — Мы сюда звали одного домового, а не пятерых.

В кухне что-то протестующе загремело и застучало. Василина ответила снизу стуком по батарее.

— Молчать! — рявкнула Алина. — Или всех с Мурзиком на рыбалку отправлю!

— Вот, извольте послушать, как студенты безобразничают, — донёсся через форточку визгливый голос Василины. — Будьте свидетелями, невозможно спокойно отдохнуть в квартире!

Гордей глубоко вздохнул и закрыл форточку.

— Завтра я начинаю искать вам жильё, — в наступившей тишине заговорила Алина. — Здесь останется только Порфирий. Если вас это не устраивает, можете всей толпой отправляться обратно в подвал.

— Устраивает, — негромко отозвались домовые.

— И сделайте так, чтобы вас не было слышно, — добавила она.

— Ты где им квартиры искать собираешься? — спросил Гордей.

— Для начала поспрашиваю в колледже, — ответила Алина. — Может, кому-то нужен домовой. А дальше посмотрим.

— У меня есть одна идея насчёт колледжа, — Гордей покосился в сторону кухни. — Потом расскажу.

Они целовались, когда в квартиру постучали. Вернее, ощущение было такое, что дверь пытается выломать разъяренный носорог.

— Открывайте, недоросли, чтоб вам пусто было! — вопила на лестнице Василина. — Поразвелось ворья в подъезде, посуду без присмотра оставить невозможно!

— Что-то быстро комиссия ушла, — заметил Гордей.

— Джинна в кастрюле нет — вот маги и ушли, — хмыкнула Алина. — А Василина тут же выздоровела.

— Василина Никаноровна, вы же сказали, что кастрюля нашлась, — подала голос какая-то девушка. Кажется, инквизиторша, которая поселилась у Лиса. — И ребята перед вами извинились.

— Нашлась, — воинственно отозвалась ведьма. — И что? Толку мне с их извинений? Ишь ты, решили, что им все можно. Открывайте! Я на вас заявление напишу! Товарищу майору!

С лестницы послышался грохот. Подруга Лиса сквозь него сказала что-то о сумасшедшем доме. На четвертом этаже захлопнулась дверь: девушка ушла в квартиру.

— Бедный товарищ майор, — фыркнула Алина.

— Пожалеем майора, — Гордей нехотя выпустил ее из объятий. — Пойду открою.

Василина ворвалась в коридор, яростно сверкая глазами. За ней важно вышагивал черный кот, он насмешливо щурился. Алина невольно задумалась над тем, сколько людей и нелюдей в доме хотели бы дать Мурзаилу хорошего пинка.

— Совсем страх потеряли, иродовы дети? — завопила старая ведьма, захлопнув дверь. — Остолопы! Ворьё! — она взмахнула палкой, но та застыла в воздухе, будто за нее кто-то ухватился.

Впрочем, почему — будто? Хороший домовой всегда защищает своих хозяев. А пять домовых в состоянии удержать на месте не только палку, но и, при необходимости, саму Василину. Не драться же студентам с пожилой женщиной, пусть даже и ведьмой!

— Василинушка, ну, согласись, пустая старая кастрюля сегодня пришлась очень кстати, — промурлыкал кот. — У магов на ближайшее время нет к тебе претензий.

— В том-то и дело, что пустая, — с досадой бросила ведьма, дёргая палку в воздухе. — Вы что тут развели? Кого невидимого завели? Вот расскажу я Варваре, вот зайду я к Алефтине, они вам быстро разъяснят, что к чему. Мурзаил, живенько напиши в домовой чат, что студенты во втором подъезде завели в квартире невидимую нечисть.

Кот принялся что-то царапать прямо на входной двери.

— Эй, не трожь чужое имущество! — возмутился Гордей. — А то мы сейчас сами позвоним и Варваре Ферапонтовне, и Алефтине Витольдовне.

— Бестолочи — они и есть бестолочи, — притворно вздохнул Мурзаил. — Чему вас только в ваших колледжах учат? Все толковые Иные знают, что кот учёный не оставляет следов на носителе, когда пишет послания. Во, смотри!

Царапины с двери исчезли, зато на стене коридора сама собой возникла надпись.

Мурзаил: «Алефтина Витольдовна, примите меры. Студенты совсем распоясались и невидимым магическим способом завладели палкой Василины Никаноровны».

Надпись пропала, уступая место другим:

Беня: «Зачем им палка Василины Никаноровны?»

Алекс: «За тем же, зачем и её старая кастрюля)))»

Ладышев: «Уймите кто-нибудь Василину!»

Анонимный пользователь: «Лучше уймите кто-нибудь Раису, сколько можно устраивать эскалатор из общей лестницы⁈»

Червона: «Студенты, не отдавайте палку ненормальной женщине! За это готова погадать вам за полцены».

Алефтина Витольдовна: «Так кто же всё-таки нагадил во втором подъезде? Это меня гораздо больше интересует».

Василина нервно дёргала в воздухе палкой и бормотала такие ругательства, каких студенты еще не слышали. Мурзаил снова принялся царапать обои. Гордей и Алина с интересом читали домовой чат.

Мурзаил: «Сказал же, не я».

Беня: «И не я».

— Прикольно, — девушка хихикнула. — А как сюда можно написать?

— Вам не положено, вы квартиранты, — злорадно заявил кот. — Вот Алефтина Витольдовна вас в группу и не добавила. Там только Варвара есть.

Алина попыталась представить лицо хозяйки квартиры, когда та прочтет о магическом завладении палкой Василины.

Алекс: «Достали уже, сколько можно? Студенты, верните соседке палку. Василина, почему палка вообще у них оказалась? Только не говори, что квартиранты ее украли».

— Вот ведь, никакого сочувствия к пожилому человеку! — посетовала Василина. Она отпустила палку, и та зависла в воздухе. — Ну и кто у нас такой смелый? Покажись-ка бабушке! — она пристально уставилась на пустое место. — Хм, то ли домового завели, то ли джинна, — с нажимом произнесла Василина. — Вот уж это будет и Варваре, и Алефтине интересно. И магам из комиссии, будь она неладна.

— Комиссии домовой неинтересен, — проскрипел невидимый Порфирий.

— Мне тоже, — нелогично ответила Василина. — Джинн где? — она уперла руки в бока. — Куда вы его дели?

— Порабощение джиннов запрещено законом, — вежливо сообщил Гордей.

— Понаучили вас на свою голову! — рявкнула старая ведьма с таким видом, будто учила студентов именно она. — Будут мне ещё про законы рассказывать! Вы мою кастрюльку украли, это тоже законом запрещено. И вернули потом не в целости и сохранности, из нее джинн пропал.

— Если считаете, что мы украли у вас джинна, самое время пожаловаться магам из комиссии, — сказала Алина. — Но вообще-то Аль-Асхада не устраивало вечное рабство, и он добровольно согласился перейти к новым хозяевам на четко оговоренных условиях.

— На условиях! — передразнила Василина. — Джинн кого хочешь обманет, его только в ловушке можно удержать. А вы двое, небось, уши развесили, как ему тяжко у меня живётся. Эй, Аль-Асхад! — завопила она. — Слышишь меня?

На стене снова начали появляться сообщения из домового чата:

Анонимный пользователь: «Алефтина Витольдовна, примите меры, пожалуйста. В доме невозможно отдохнуть».

Алефтина Витольдовна: «Василина Никаноровна, вас слышит весь двор».

Аннет: «Василина, к Ксении опять майор пришел. Можешь рассказать ему про кастрюлю и палку».

Ксения: «Оставьте майора в покое, у него своих дел хватает».

— Аль-Асхад! — вопила Василина. — Ты ещё можешь вернуться! Эти охламоны тебя замучают, будут вызывать по всякой ерунде. Эй, ты меня слышишь?

— Да не слышит вас джинн, Василина Никаноровна, — раздражённо сказала Алина. — Он же у нас в квартире не живёт.

— Такой визгливый голос — и не услышать? — Аль-Асхад выплыл из комнаты Алины, пройдя через занавеску. — Эта шайтанова старуха и на тот свет докричится, не то что до моей земли. Василина, ты человечий язык понимаешь? Договор у меня теперь с ними, я тебе больше не слуга, — джинн улыбнулся, продемонстрировав несколько рядов клыков.

— Так договорчик и пересмотреть можно, — затараторила Василина. — Вернёшься ко мне и будет всё по-старому. Ну на что тебе остолопы молодые, а? Ты представь, сколько раз в день они тебя по всякой ерунде звать будут!

— А ты по какой ерунде меня звала, не припомнишь? — хохотнул Аль-Асхад. — У студентов хоть просьбы простые и понятные, а тебе то кость динозавра раздобудь, то волос из гривы единорога, то несколько капель вампирской крови. Нет уж, хватит, я тебе всю твою жизнь служить не собираюсь. Кстати, что ты там про порабощение джиннов говорил? — он уставился на Гордея. — Когда его запретили?

— Точно не скажу, но больше ста лет назад, — ответил Гордей. — Все услуги оказываются по договору, время службы четко оговаривается. Договор заключается только с согласия джинна.

— Так, ну им я согласие давал, чтобы от твоей шайтановой кастрюли отвязаться, и срок службы мы оговорили, — Аль-Асхад перевел взгляд на Василину. — А с тобой вообще никакого договора не припомню. Слушайте, студенты, а можно я эту ведьму отсюда выпровожу? — с надеждой спросил джинн.

И Алина, и Гордей с удовольствием избавились бы от скандальной гостьи, но тут они с сомнением переглянулись. Похоже, Василина так допекла Аль-Асхада, что он может «выпроводить» её куда угодно, причём без лишних церемоний.

— Сговорились, — проворчала Василина, пятясь к двери. — Когда только успели спеться? И против кого? Я — старая больная женщина! Одинокая! Ни опоры, ни защиты!

Кот важно двинулся рядом с ней.

— Василина Никаноровна, вы палку забыли, — устало напомнил Гордей.

Выпущенная домовыми палка рухнула как-то странно: под углом, слегка наподдав под зад Мурзаилу. Тот взвыл и вылетел в подъезд. Джинн злорадно ухмыльнулся. Василина ринулась за котом, тут же напрочь забыв о необходимой ей для ходьбы палочке.

— Убилиии, — завопила она в подъезде. — Мурзаилушку моего, единственного!

— Он только что вниз пробежал, — отозвался со второго этажа Чернокнижник.

Гордей решительно захлопнул дверь.

— Покалечили котика моего, — приглушённо неслись из подъезда причитания Василины.

— Ну вот зачем? — печально спросил Порфирий. Он легко спрыгнул с потолка на пол. — Зачем было кота трогать, а? Мы с ним только договорились, что он про всех домовых помолчит. И про тебя тоже, между прочим, — он повернулся к джинну и укоризненно покачал головой.

— Сколько лет я мечтал это сделать… — тот расплылся в счастливой улыбке.

— Так тут половина дома о том же мечтает, — проворчал Порфирий. — Мог бы удержаться.

Гордей одобрительно посмотрел на Аль-Асхада. Алина хихикнула.

— Ничего с Мурзаилом не случилось, — заметила она. — Вылетел отсюда очень резво. Только, пожалуйста, больше так не делай. Тебе ещё его на рыбалку отправлять.

Выслушав новость о договоре с Мурзаилом, джинн ненадолго задумался, а потом снова расплылся в улыбке, больше напоминающей оскал.

— На рыбалку, значит? — радостно переспросил Аль-Асхад.

— Только без сюрпризов, — предупредил Гордей. — На тот же остров на несколько часов два раза в неделю и только по нашему сигналу.

— Можно и на тот же, — джинн хитро прищурился. — Рыбы разные бывают…

— Опасных рыб там быть не должно, — вмешалась Алина.

— Ладно, опасных не будет, — слишком легко согласился Аль-Асхад.

— И вообще Мурзаил должен находиться в это время в полной безопасности, — на всякий случай уточнила она.

— Будет, — джинн ехидно улыбнулся. — Заберу его, когда скажете, и верну домой в срок в целости и сохранности. Ну что, я домой полетел или какие-то поручения будут?

— Отправь палку к Василине домой, — попросила Алина. — А то ещё раз явится.

— Думаешь, она не найдет повода прийти? — Гордей хмыкнул.

— Так зовите меня, я её живо выпровожу, — с удовольствием предложил Аль-Асхад.

Алина туманно пообещала об этом подумать, и счастливый джинн вместе с палкой просочился в квартиру снизу. Соседка в это время продолжала верещать в подъезде. По стенам квартиры снова пошли надписи домового чата, призывающие унять Василину, унять студентов, вернуть ведьме палку и наоборот — не возвращать ей палку.

— Да что же это такое! — ругалась под окном Алефтина Витольдовна. — Позвоню Варваре, пусть разберётся со своими жильцами.

Алина распахнула окно.

— Алефтина Витольдовна, у нас нет палки Василины Никаноровны, — крикнула она. — Кто хочет — может проверить!

— А где в таком случае палка? — рявкнула домовая.

— Может, дома стоит? — Алина пожала плечами.

— Если не найдется — позвоню Варваре, — грозно пообещала Алефтина Витольдовна и рванула в подъезд.

— Может, действительно ну его, этот дом? — задумчиво сказал Гордей. — Найдем другую квартиру, джинн поможет.

— Это мы всегда успеем сделать, — Алина прислушалась к шуму в подъезде. — Пока что тут зелья варить удобнее.

— Да что ж я, ненормальная? — вопрошала Василина. — Сначала они палку украли, а потом ее на котика моего единственного уронили.

— И палка у них осталась? — уточнила Алефтина. — Ну, пойдем, покажешь, что палки у тебя дома нет, и будем Варваре звонить. Студентов на квартиру пускать — последнее дело! Нет бы инквизитору какому-нибудь командировочному жильё сдала или детективу, например.

Голоса отдалялись, домовая и ведьма спускались на второй этаж.

— Да зачем же инквизитору? — суетливо затараторила Василина. — Ну стоит квартирка — и пусть себе стоит. Захочет Варвара вернуться, а квартира её тут ждёт. Я могла бы даже домового оттуда к себе забрать.

— Какого ещё домового? — повысила голос Алефтина Витольдовна.

Хлопнула дверь.

— Только не к ней, — хором прошипели все пять домовых.

— Нет, конечно, — пообещала Алина. — Гордей, в магическом праве есть какой-нибудь запрет на проживание домовых в квартирах?

— Нет, конечно, — ответил парень. — Тем более если официальная хозяйка не против. Не заморачивайся, сейчас они увидят палку, и Алефтина про нас забудет. А если нет, можно показать ей, что кто-то поцарапал когтями перила на лестнице. Тогда Алефтине точно станет не до нас.

— Это на самый крайний случай, — Алина хихикнула. — Она задолбает весь дом, будет осматривать когти у тех, у кого они есть, и сверять с отметинами на перилах.

— Все равно рано или поздно увидит, — сказал Гордей. — Но просто так не покажу, конечно.

На стене высветилась надпись большими буквами:

Алефтина Витольдовна: «Василина Никаноровна забыла свою палку дома. Кота никто не убивал и не калечил, я только что его видела. Личная просьба от меня к фее Рине заглянуть сегодня к Василине. Возможно, ей требуется профессиональная помощь».

Рина: «Хорошо, сегодня после работы зайду».

Василина: «Студенты сначала украли у меня кастрюлю, потом палку, а потом у меня на глазах ударили палкой кота! Я не сумасшедшая!»

Рина: «Я не психиатр, я терапевт».

Червона: «Студенты, зачем вы вернули палку агрессивной женщине?»

— Чат в телефоне все-таки лучше, — сказала Алина. — Этот слишком навязчивый.

Алефтина Витольдовна: «О, студентов-то я сюда и забыла добавить! Сейчас сделаю».

Телефоны Алины и Гордея одновременно звякнули.

— Теперь домовой чат мне нравится больше, — Алина посмотрела на сообщение в телефоне. — Хотя бы отвечать можно.

— Ну, раз вас туда добавили, значит, признали соседями, — сделал вывод Порфирий. — Достойными жильцами дома.

На стене снова появились большие буквы.

Алефтина Витольдовна: «И ещё один вопрос. Кто поцарапал перила во втором подъезде?»

— Всем приготовить когти к осмотру, — со смешком прокомментировала Алина.

Через два дня Гордей набрал номер хозяйки квартиры.

— Только спроси как-нибудь осторожно, дипломатично, — шепнула Алина.

Она сидела рядом и почти прижималась ухом к телефону парня.

— Варвара Ферапонтовна, здравствуйте. А в колледже домовые не нужны? — осторожно и дипломатично спросил Гордей.

Девушка закатила глаза. Он развел руками, прижимая телефон к уху плечом.

— Откуда домовые и сколько их? — после короткой паузы уточнила Варвара Ферапонтовна.

— Четверо, — Гордей глубоко вздохнул. — Жили в подвале одного из соседних домов. Нам бы их куда-нибудь пристроить так, чтобы все были в одном месте.

Из кухни донеслось отчётливое ворчание: «Мы не котята, чтобы нас пристраивали».

— Жили в подвале, а сейчас они где? — хмуро спросила Варвара Ферапонтовна.

— Здесь, в квартире, — честно ответил Гордей.

Алина решительно отобрала у него телефон и затрещала в трубку:

— Варвара Ферапонтовна, честное слово, мы их не звали, они сами пришли и прятались от нас. Домовые очень старательные, просто замечательные, и мы обязательно в самое ближайшее время найдем им жилье. Просто хотели сначала спросить, вдруг они пригодятся в колледже?

— Теперь понятно, почему Василина жаловалась на шум, — Варвара Ферапонтовна хмыкнула. — Завтра с утра сажайте всю эту компанию в туфлю и приносите к завхозу. Он будет счастлив: как раз на днях двое домовых сбежали к кому-то из студентов.

Понятное дело, колледж — не замена дому. Стоило предложить домовым перейти в нормальное жилье, и они тут же радостно умчались, забыв попрощаться с завхозом.

— Да, и ко мне перед этим загляните, — продолжила Варвара Ферапонтовна. — Мне как раз нужен будет ассистент-домовой на нескольких занятиях. Хотела принести своего, но думаю, договорюсь с кем-то из этой четверки. С палкой Василины, кстати, не ваши незваные гости поигрались?

— Наши, — призналась Алина. — Василина Никаноровна начала махать в квартире палкой, а они эту палку схватили.

О джинне Алина предусмотрительно умолчала. О таких договорах вообще никому не рассказывают.

На следующий день все домовые, кроме Порфирия, отправились в колледж к нескрываемой радости завхоза. А вечером студентов у квартиры поджидал Мурзаил со словами:

— Там к Василинушке опять этот поэт доморощенный заявился, так что с вас рыбалка, пока он не уйдет.

Аль-Асхад воспринял поручение отправить кота на тот же остров с неожиданным и очень подозрительным энтузиазмом.

— Эй, учти, Мурзаила нужно вернуть в целости и сохранности часа через три, — на всякий случай предупредила Алина.

— Верну в целости и сохранности, — уверенно пообещал джинн.

— Оставишь его на острове и возвращайся, нам сегодня ещё любовный напиток варить, — сказал Гордей.

— У вас вроде и без напитка все в порядке, — Аль-Асхад ухмыльнулся. — Ладно, помогу, но учтите: зелье может выйти уж очень забористым. Так что защиты на себя обязательно поставьте.

— И не только на себя, — пообещала Алина, вспомнив, какой эффект вызвал в прошлый раз пар эликсира правды.

Пока джинн доставлял довольного жизнью Мурзаила к месту рыбалки, студенты накладывали защитные чары на себя, а также на окна и входную дверь — чтобы пар будущего напитка не мог ни на кого подействовать ни на улице, ни в подъезде.

Напиток Алина и Гордей варили со всеми предосторожностями, однако Аль-Асхад при этом шептался и пересмеивался с Порфирием.

— Что-то не так? — не выдержала Алина.

— Всё правильно, — слишком поспешно закивал джинн. — Хороший напиток выйдет, мощный. Только к сахару и меду ещё пару горошин перца добавь, такое зелье да без перчинки — как ночное небо без звёзд.

— На ком бы испытать? — задумался Гордей.

— Во дворе Вася гуляет, — выглянув в окно, сказала Алина. — Может, его в гости зазвать?

— Хочешь напоить закомплексованного инкуба любовным напитком? После этой ночи весь дом вздрогнет, — ответил парень. — Предлагаю угостить Мурзаила. Он без проблем найдет кошку…

— Вернётся домой только утром, а потом Василина в очередной раз явится нас убивать, — подхватила Алина. — За эксперименты над бедным котиком.

— Я один её палку могу не удержать, — вклинился Порфирий.

— Вообще лучше всего на парочке проверить, — размышлял Гордей. — Может, Лиса и его гостью как-нибудь напоить?

— Девушка — инквизитор, — напомнила Алина.

— Да, не вариант, — кивнул Гордей. — Можно было бы товарищу майору предложить, но неизвестно, придёт он сегодня или нет.

— Ну и в чем не прав кот, когда говорит, что они бестолочи? — лирическим тоном обратился джинн к Порфирию.

— Предлагаешь испытать на себе или на домовом? — фыркнула Алина.

— На нас не подействует. А испытание уже идёт, — с удовольствием объяснил Аль-Асхад. — Вы на что защиту ставили?

— На всё, — отрезала Алина. — На себя, на окна и на дверь.

— А на вентиляцию? — вкрадчиво спросил джинн.

— Блииин! — одновременно выдохнули Гордей и Алина.

— Так, быстро и незаметно посмотри, кто из соседей дома и все ли там в порядке, — приказал Гордей Аль-Асхаду.

Зелье аккуратно перелили в бутылки и крепко закрутили крышками. Вернувшийся джинн отчитался:

— В квартирах над вами никого нет дома. А Василине её кавалер стихи читает.

Студенты вздохнули с облегчением.

— Что-то о пылкой страсти, — ехидно добавил Аль-Асхад.

— Ну и ладно, все равно у них свидание, — пожала плечами Алина. — Люди пожилые, подержатся за руки, почитают стихи, испытают приятные эмоции. В их возрасте пар напитка вряд ли подействует в полную силу.

— Любви все возрасты покорны, — насмешливо пропел джинн густым басом.

В ответ раздался стук по батарее: Василина привычно выражала недовольство шумом.

— На неё не действует, — сделал вывод Гордей.

— Так ей же больше ста лет, странно было бы, если бы действовало, — сказала Алина. — Аль-Асхад, пора наверное возвращать с рыбалки Мурзаила. Только ты его сюда притащи, не к Василине в квартиру.

— Не учи, сам знаю, — буркнул джинн.

Красно-коричневое облачко вылетело в форточку и растаяло в воздухе.

Мурзаил вернулся мокрый и злой. Очень мокрый и очень злой. Первым делом он отряхнулся, забрызгав студентов и всю кухню.

— Бестолочь! Он уронил меня в воду! — яростно прошипел кот.

Аль-Асхад при этом улыбнулся во все ряды своих клыков. Порфирий горестно оглядел кухню и вздохнул:

— Опять разводы на полу и тумбочках будут.

— Можешь не оттирать, — джинн провёл вокруг ладонью, и капли воды испарились без следа.

— Улов тоже уронил? — с трудом сдерживая смех, спросила Алина.

Мокрый кот был похож на огромную крысу с тонким хвостом.

— За все время ни одной рыбы мимо не проплыло, — Мурзаил возмущённо сверкнул глазами. — Ещё и дождь пошёл! Это так вы договор исполняете?

— Рыбу тебе никто не обещал, только рыбалку, — радостно напомнил Аль-Асхад. — Клёв не всегда бывает, и хорошая погода — тоже. В воду я тебя уронил и сразу же вытащил. Ты ж уже мокрый был. И скользкий, — в голосе джинна звучали ехидные нотки. — Какая разница, литром воды на тебе больше, литром меньше…

— Думаешь, не понимаю, что ты специально всю рыбу распугал и облака пригнал? — взвыл кот. — Всё Василинушке расскажу!

— Ты нас страшно напугал, — усмехнулся Гордей. — Можешь прямо сейчас бежать рассказывать. Твоя хозяйка и так в курсе, что здесь есть джинн и один домовой. На рыбалку тебя отправили, потому что до этого пообещали.

— Рыбалку обещали, а не промокнуть до косточек! — Мурзаил яростно фыркнул. — Выпускайте меня отсюда, неучи, домой пойду, греться. Если расчихаюсь, Василинушка вам такое устроит…

— Могу прямо к твоей Василинушке тебя и закинуть, — джинн тихо рассмеялся. — Стихи послушаешь, корм пожуешь.

— Я вам это припомню, — гордо пообещал Мурзаил.

Аль-Асхад облаком окутал кота и просочился в квартиру снизу. От неожиданности и возмущения Мурзаил взвыл так, что его было слышно и через пол.

— Мурзаилушка! — через несколько секунд завопила Василина. — Это кто ж с тобой такое сотворил⁈

Джинн материализовался в квартире студентов с довольной ухмылкой.

— Ну и зачем ты это устроил? — Гордей хмыкнул.

— Представляешь, что такое служить Василине? — Аль-Асхад прищурился. — Эта ведьма столько раз вызывала меня на капризы своего шайтанова кота. То ему дождик прекрати, то парной телятинки принеси, то матрасик теплым сделай! Ну, искупал его немного — ничего, чище будет.

Порфирий радостно закивал. Похоже, домовой с джинном уже успели поладить.

— Ну, значит, сам с Василиной и объясняйся, — решила Алина. — Откроешь дверь, когда она сюда примчится, и расскажешь, как ты боролся за чистоту.

— Сегодня не примчится, — Аль-Асхад ухмыльнулся. — Там ещё её поклонник сидит. Не станет же Василина показывать деду, что её кот — говорящий.

— Я не Мурзик! — взвыл внизу разъяренный Мурзаил. — И я не ем эту дрянь!

— По-моему, им сейчас будет не до нас, — заметила Алина. — Кот все-таки заговорил при госте.

— Когда-то Дмитрий Сергеевич должен был узнать, что этот дом не совсем обычный, — сказал Гордей. — И что Мурзаил умеет разговаривать.

Внизу слышались шум, возня, что-то верещала Василина. Студенты, махнув рукой, отпустили джинна, но Аль-Асхад не торопился уходить. Выражение на его физиономии было предвкушающее, как будто джинн ожидал ещё какой-нибудь пакости. Он слонялся по квартире, болтал с Порфирием и даже помог ему по-быстрому приготовить горячие бутерброды на ужин.

Пока они вкусно шкворчали на сковородке, у Алины и Гордея одновременно звякнули телефоны, а на стене появилась надпись.

Василина: «Моего кота облили водой студенты-квартиранты. Алефтина, прими меры, или я сама их приму!»

Чат тут же ожил. Василина принялась вдохновенно ругаться в переписке с боевым магом Алексом, ответившим: «Чище будет».

— Не я один так думаю, — удовлетворенно прокомментировал джинн.

«Не выпускайте своего питомца — никто не обольет. Студентам от меня скидка, готова погадать за треть цены» — вклинилась в перебранку Червона.

«Мы не обливали Мурзаила. Можете у него спросить», — настучал сообщение Гордей.

Василина: «Не могу, он обиделся и сбежал! И все из-за вас!»

Мурзаил: «Не только из-за них. Сколько раз говорил, чтобы твой ДС не называл меня Мурзиком? Я не ем сухой корм! И я ему не киса!!!»

Алефтина Витольдовна: «Сколько можно спамить в домовом чате? Василина, оставь студентов в покое и разберись со своим котом без привлечения всех соседей».

Мурзаил: «Василинушка, атас! К тебе очередные коммунальщики приехали! Стоят у машины, обсуждают, как компания оказалась тебе должна, если ты годами не платишь за воду».

Василина: «Спасибо, мой родной! Рина, я сейчас поднимусь к тебе, надо давление померить».

Алекс: «С твоим давлением можно в космос летать».

Василина: «Тебя не спросила! Тоже мне боевой маг, никакого уважения к старости! Давление Дмитрию Сергеевичу померить надо».

Рина: «Ой! Тогда я сейчас сама к вам спущусь».

Василина: «Риночка, только быстро, пока ко мне проверяющие не явились».

— Нашла, что пожилому человеку показать без подготовки — говорящего Мурзаила и домовой чат, — фыркнула Алина. — Ещё бы ее гостю не заплохело. Слушай, а нам ничего успокоительного варить в ближайшем будущем не надо?

— Нас Василина к своему поклоннику близко не подпустит, — хмыкнул Гордей. — Если что, к Чернокнижнику за лекарством сбегает. Она и сама наверняка в состоянии сварить подходящее зелье.

— Да все там в порядке, — махнул рукой вездесущий джинн. — Как и всегда.

Все действительно было в порядке — на втором этаже фея Рина меряла давление изрядно побледневшему пенсионеру, а около подъезда сидел злющий мокрый черный кот и высказывал двум ошалевшим мужикам в рабочих форменных жилетах:

— Что вам тут как медом намазано? Чего разъездились, бестолочи? Не можете разобраться в своих бумажках, беспокоите вечером пожилого человека. Вампиров на вас нет! Хотя есть кое-кто получше… Вася! — окликнул кот проходящего мимо щуплого блондина модельной внешности. — Вассисуалий! Оглох, что ли?

— Мурзаил? Вот ты мне точно скажешь честно. Сильно видно, что у меня целых два килограмма лишнего веса? — парень ринулся к ним.

— Вася, я же кот, ты вот лучше у людей спроси, — коварно посоветовал Мурзаил, кивнув на рабочих.

— Сильно видно? — инкуб застенчиво улыбнулся и посмотрел в глаза сначала одному работнику коммунальной службы, затем другому.

Мужики нервно попятились от подъезда — и, главное, от Васи — подальше.

— Я так плохо сегодня выгляжу? — расстроился инкуб.

— Да брось, что там два килограмма? — фыркнул Мурзаил. — Можешь у Василинушки чаёк заказать, для похудения.

— Заказывал, не действует, — тяжко вздохнул Вася. — А ещё у меня, кажется, ноготь заслоился, представляете?

Он придирчиво посмотрел на свои идеально отполированные ногти, затем поднял взгляд на коммунальщиков. Те, не сговариваясь, отступили ещё на несколько шагов.

— Ай-я-яй, — сочувственно покачал головой Мурзаил. — Давай посидим тут, воздухом подышим, а то ты бледноватый, тебе воздух сейчас пользителен будет.

Вася изящно опустился на корточки перед подъездом, стараясь принять наиболее привлекательную позу.

— Чем ты укрепляешь ногти? А то мне для когтей бы тоже не помешало что-нибудь этакое, — промурлыкал кот.

Коммунальщики наконец допятились до своей машины и очень резво забрались в салон. Инкуб Вася печально рассказывал, как он борется со слоящимися ногтями. Мурзаил злорадно наблюдал, как машина чужаков выезжает со двора.

Вскоре в домовом чате появилась новая запись.

Мурзаил: «Василинушка, отбой, эти бестолочи пообщались с Васей и уехали. Скажи, что Вася хорошо выглядит, а то он расстроился».

Василина: «Вассисуалий, ты всегда прекрасно выглядишь. Только, пожалуйста, ни в коем случае не смотри в глаза Дмитрию Сергеевичу».

Рина: «Да, я запрещаю это как терапевт. Вася, ты выглядишь чудесно, и у тебя нет ни грамма лишнего веса. Это я тебе тоже как врач говорю».

— Сумасшедший дом, — прокомментировала Алина, глядя на надписи, появляющиеся то на одной, то на другой стене. — Аль-Асхад, ты решил тут навеки поселиться? Ты же сам не хотел, чтобы тебя лишний раз выдергивали в наш мир.

— Я попозже уйду, — джинн хитро улыбнулся. — Могу сделаться невидимым, если вас раздражаю. Очень уж хочется увидеть, как Мурзаил воспримет новость…

— Какую новость? — после долгой паузы с подозрением уточнил Гордей.

— Если скажу, вам самим потом неинтересно будет, — Аль-Асхад потёр руки и несолидно, по-мальчишески хихикнул.

— Смотри, нам лишние проблемы с Василиной не нужны, — предупредил Гордей.

— Проблем должно стать меньше, — веселился джинн.

— Ладно, не хочешь спойлерить — не надо, — Алина подняла голову от копий чердачных рукописей. — Сами увидим. Скажи только, это безопасно для Василины, её кота и всего дома?

— Абсолютно безопасно, — уверил её Аль-Асхад. — Скоро все обо всём узнают. Пусть только этот шайтанов кот вернётся домой.

Через полчаса, подробно обсудив с Вассисуалием странных людей, убегающих при виде инкуба, а также средства для укрепления ногтей и когтей, Васину прическу и пользу свежего воздуха, пользователь Мурзаил отправил в чат сообщение:

«Василинушка, твой гость скоро уйдет домой? Время позднее, пора бы и баиньки».

Первым отозвался боевой маг Алекс:

«Кот, ещё одно сообщение — прибью. Решайте свои вопросы дома».

Ответ не заставил себя ждать.

Василина: «Все видели? Моего кота только что угрожали убить!!! Мурзаилушка, я жду тебя дома. А боевому магу должно быть стыдно обижать беззащитную пожилую женщину и невинного котика».

Алина и Гордей переглянулись.

— Это точно Василина? — хихикнула девушка.

— Не будет же она при своем госте проклинать Алекса, — резонно ответил парень. — А вот когда Дмитрий Сергеевич уйдет, тут такое начнется…

Червона: «Невинного котика?» (несколько хохочущих смайликов).

Алекс: «Беззащитная женщина, я вернулся с работы. Устал. Сильно. Если меня ещё раз разбудят из-за какой-нибудь ерунды, я за себя не ручаюсь. Кто хочет проверить мою боевую магию в действии, может написать в чат следующее сообщение».

Желающих не нашлось. Только слышно было, как зазвонил домофон в квартире Василины: инкуб нажал нужные кнопки, чтобы Мурзаила запустили домой.

Через несколько минут яростный кошачий вопль из квартиры Василины услышали все жильцы второго подъезда. Аль-Асхад при этом сиял от удовольствия и улыбался во все клыки.

— Ты что там устроил? — спросил Гордей.

— Не я, а вы, — радостно ответил джинн.

— Ладно, что мы там устроили? — покладисто переформулировала Алина.

Из вентиляционного отверстия донеслось шуршание, затем окошко увеличилось в размерах, и из него вылез шипящий Мурзаил. Кот спрыгнул на пол, его шерсть воинственно взъерошилась.

— Мурзаилушка! — донёсся из вентиляционного отверстия голос Василины.

— Надеюсь, она туда за тобой не забралась? — с опаской спросила Алина. — Полстены разворотит, если захочет так же к нам вылезти.

— Ты мою Василинушку совсем уж сумасшедшей не считай, — немного обиделся Мурзаил. — Ну, ум за разум зашёл, это со всеми иногда случается. Скажите-ка лучше, бестолочи, что за дрянь вы тут варили, пока я под дождем на острове мок? — он прищурил глаза. — Не могла Василина на ровном месте такое учудить!

— Ничего опасного мы не варили, — рявкнул Гордей.

Василина продолжала откуда-то из вентиляции призывать любимого кота.

— Аль-Асхад, раз ты здесь, скажи ей, что Мурзаил у нас, — попросил парень.

— Чтобы у деда при виде меня инфаркт случился? — фыркнул джинн.

— Нет, инфаркта не надо, — с неудовольствием произнёс кот. — Раз уж Василине это ходячее недоразумение со стихами и кошачьим кормом так нравится, то пусть живёт.

— Василина Никаноровна! — Гордей подошёл к стене и встал под вентиляционным отверстием. — Не волнуйтесь, Мурзаил пришел к нам.

— Не хочу мешать такой идиллии, — проорал кот.

— Ну и сиди там, — неожиданно отступилась Василина. — Нагостишься — явишься, я тебе в миске сметану оставлю, домашнюю, на сливочках.

— Мрр, — кот блаженно прищурился. — Хозяйка, конечно, иногда чудит, но все равно — самая лучшая.

— Почему ты тогда от неё удрал? — резонно спросил Гордей. — И зачем к нам припёрся? Мы тебя не звали и не ждали.

— Спросить пришел, что вы тут варили, бестолочи, — Мурзаил снова зашипел. — Дрянь какую-нибудь любовную, что ли?

— Будешь ругаться — пойдешь на чердак, — пообещала Алина. — То, что мы варили, безвредное, и на Василину не подействовало.

— Значит, так и есть — дрянь любовную, — фыркнул кот. — Не подействовало на нее, как же! Да они, пока меня не было, сговорились! Василинушка за этого, с кошачьим кормом и ананасами, замуж собралась. Бабочкой по квартире порхает, уже прикидывает, что на свадьбу наденет.

— Ага, — радостно подтвердил джинн. — Ну что, выкинуть хвостатого на чердак? — спросил он у студентов.

— Лети домой, надо будет — сами выкинем. Или ещё раз тебя позовём, — сказала Алина.

Облачко Аль-Асхада вылетело в коридор и отправилось в комнату Алины.

— Эй, не забудь, ты мне рыбалку обещал, — шепнул ему там Порфирий.

— Завтра слетаем, порыбачим, — тихо пообещал джинн, втягиваясь в цветочный горшок.

— Ну, хочешь, — скажи Василине, что мы варили любовный эликсир, — предложил коту Гордей. — Хотя пары зелья и так вот-вот выветрятся.

— Ей хоть говори, хоть не говори, — Мурзаил с досадой махнул лапой. — Ещё и довольна будет: ей ухажёр из-за ваших опытов предложение сделал. Вон, сегодня его ночевать оставляет. Говорит, обычному человеку к этому дому привыкнуть надо, собирается своему жениху амулет на здоровье и долголетие делать. Я уж и не припомню, когда Василинушку такой довольной видел. Эх, придётся объяснять деду, что я — не киса, меня не надо гладить, и я не ем всякую гадость, — кот вздохнул и закатил глаза. — Посмотрим, насколько быстро усвоит. Все двуногие, кроме Василины, такие бестолочи…