Боб Моран часто попадал в передряги. На этот раз все началось с кошмарного сна. Бобу снилось, будто он лежит в затемнённой комнате. Около него стоит человек в маске, через отверстия которой видны его колючие глаза. Этот человек сверлит Бобу голову. «Если он и дальше продолжит свое занятие, – подумал Боб, – то моя голова вскоре превратится в лейку». Но было удивительно, что он совсем не чувствует боли, а звук сверления напоминает звонок… телефона. Боб открыл глаза. Никакого человека не было видно, но слышался звонок. «Да это же телефон», – рассердился Боб, окончательно проснувшись.

Он снял трубку и сонным, недовольным голосом спросил:

– Алло! Кому это не спится ночью?

– Боб, это вы? – послышалось на другом конце провода.

– Разумеется, это я, – ответил Моран.

– Боб Моран? – тревожно продолжал человек.

– Я и есть Боб Моран, но мне не нравится, когда меня будят ночью, – несколько агрессивно ответил француз.

– Я должен немедленно вас видеть. Вы меня слышите, я вас хочу видеть сейчас же.

– С кем я говорю?

Наступило непродолжительное молчание, но затем последовал ответ:

– Это я, Рей Левине… Помните?

Боб Моран вспомнил, что Рей Левине – сотрудник американской контрразведывательной службы, с которым ему иногда приходилось участвовать в совместных мероприятиях. Ему было понятно, что если Левине звонит в такое время, причем голосом Красной Шапочки, которой угрожает серый волк, то случилось что-то весьма серьезное.

– Чем вы обеспокоены, Рей? – спросил Моран.

– Я не могу сказать вам об этом по телефону. Мне угрожают, надо мной нависла грозная опасность. Приезжайте быстрее. Я нахожусь на вилле «Сихоу» на берегу моря, в трех милях к югу от города. Я вас жду.

– Выезжаю немедленно, – ответил Моран. – Ждите.

Боб снова поднял трубку телефона и после ответа телефонистки попросил: – Соедините меня с комнатой двадцать два.

Вскоре Моран услышал сердитый голос:

– Что случилось? Может быть, пожар? В противном случае…

– Билл, проснись, – сказал Моран. – И незамедлительно ко мне.

– Это ты, командан? Что случилось?

– Мне только что позвонил Рей Левине. У него неприятности.

– Рей Левине? А кто он?

– Долго объяснять, давай скорее встретимся в моей комнате.

– Все понял, командан.

Следует напомнить, что Билл Баллантайн был неразлучным другом Боба Морана. Этот исполинской силы рыжий шотландец был необыкновенно храбрым человеком. Через три минуты он уже находился в комнате Морана.

– Что произошло? – спросил он.

Пожав плечами, Боб вынул из чемодана револьвер.

– Зачем нам оружие? – спросил Баллантайн.

– Мне только что позвонил Рей Левине,– сказал Моран. – Следовательно, речь идет о серьезном деле.

– Кто такой Рей Левине? – спросил Баллантайн.

– Ты забыл, Билл. Он сотрудник американской контрразведки.

На широком румяном лице Баллантайна отразилось недовольство.

– Американская контрразведка… Теперь жди разных неприятностей.

– И тем не менее надо помочь Левин– су, – ответил Моран. – Над ним нависла угроза. Бери оружие и едем.

Это происходило в Гонолулу, где, возвращаясь из Австралии, остановились Боб Моран и Билл Баллантайн. В течение восьми дней они жили в гостинице «Халекулани». И теперь их прекрасный отдых был нару– шен этим загадочным ночным телефонным звонком.

Боб Моран и Билл Валлантайн изо всех сил бежали к своей машине. Время от времени они оглядывались, чтобы знать, на каком расстоянии от них находятся их преследователи. Друзья заметили, что те бегут как-то скачкообразно. Можно было подумать, что это какие-то лунатики или автоматы.

– Они не торопятся, – сказал Билл, продолжая бежать.

– Возможно, – ответил Боб, – но складывается впечатление, что они уверены в достижении своей цели. Это-то меня и беспокоит. Ты не останавливайся, а я попытаюсь их задержать.

Моран вынул свой револьвер. Встав на колено и прицелившись, он выстрелил в одного из бежавших за ними. Преследователь остановился, но не упал, а затем как ни в чем не бывало снова побежал.

«Вот те на! – подумал Моран. – Но ведь я уверен, что попал в него».

Затем он выстрелил еще в одного, потом еще в троих – никакого результата.

«Они неуязвимы, – подумал Моран, – или я разучился стрелять».

Преследователи приближались. Боб понял, что необходимо как можно быстрее добраться до машины. Вскоре они вместе с Биллом подбежали к «форду», но их ожидал сюрприз; все четыре шины были проколоты.

– Да, у нас не осталось никакого шанса.

Преследователи находились уже на расстоянии ста метров от Боба и Билла. Было видно, что в руках они держали ножи.

– Попробуем на спущенных шинах, – сказал Моран.

Они влезли в машину. Но когда Боб вставил ключ зажигания, то машина не завелась. Он попробовал еще раз: безрезультатно.

– Ты прав, Билл, – вздохнул Моран. – Мы поставлены в безвыходное положение.

– Нападающие, разделившись на две группы, приближались.

– Бежим быстрее в сторону города, – проговорил Моран. – Будем отстреливаться, возможно, выстрелы привлекут внимание жителей соседних вилл, которые сообщат в полицию. Боб и Билл одновременно выстрелили в преследователей.

– Вот загадка! – произнес Билл. – Они действительно неуязвимы.

Тревожное чувство охватило Морана.

– Мы должны прорваться! – крикнул он. Моран и Баллантайн только теперь поняли, что они имеют дело не с дакоитами, а с какими-то другими врагами, которые были намного опаснее дакоитов. Не успев пробежать и ста метров, Боб и Билл заметили, что им наперерез вышла еще одна группа.

– Мы окружены, – сказал Билл.

– Да, это так, – ответил Моран. – К тому же у меня кончились патроны.

А тем временем нападающие приближались к ним, держа в руках длинные ножи.

– Бежим в сторону деревни, – скомандовал Моран.

Вдруг Боб и Билл услышали позади себя сигнал машины, которая подъехала к ним на такой скорости, что часть нападающих была отброшена. За рулем сидела молодая блондинка, и оба друга не могли не оценить ее красоту.

Улыбнувшись, она бросила им: – Садитесь!

Они быстро сели в машину, которая сразу же помчалась с большой скоростью, ослепляя фарами преследователей, вынужденных отскочить в сторону. Вскоре они и вовсе отстали.

Сидевшая за рулем женщина повернулась к Морану и, посмотрев на него большими

голубыми глазами, мягко проговорила, улыбаясь:

– Вот работа! Еще бы несколько минут, и вас уже не было бы в живых, А теперь через полчаса мы будем в спокойной обстановке потягивать коктейль. Считаю за великую честь оказать помощь известному команда– ну Морану и не менее известному Биллу Баллантайну.

– Да, вы прибыли весьма кстати, – заметил Баллантайн. – Нам просто повезло.

– Откуда вам известны наши имена? – в свою очередь поинтересовался Боб.

Она вновь повернулась к нему и, сощурив красивые глаза, проговорила:

– Вас знают все. Да, мы еще не успели познакомиться. Меня зовут Изабел… Изабел Шоу…

Боб Моран и Билл Баллантайн вздрогнули, услышав это имя, поскольку оно было последним, что произнес перед смертью Рей Левине.

– Я вижу, что вам знакомо мое имя. Наверно, обо мне говорил Рей Левине?

– Да, – ответил Моран. – Это было последнее имя, которое он смог назвать.

Это сообщение заставило Изабел Шоу содрогнуться.

– Что с ним случилось? – спросила она. – Он…

– Да, – ответил Боб, – его убили. Он позвонил нам в отель, где мы остановились, попросив срочно приехать. Когда мы прибыли к нему на виллу, он уже был на грани смерти. В числе его последних слов было ваше имя. Мы должны были искать вас.

– Бедный Рей, – проговорила она. – Он не заслужил такой печальной судьбы. – Пожав плечами, она добавила: – В нашей работе всегда может случиться что-то неожиданное.

– Вы работаете в контрразведке? – спросил Боб.

– Да, – ответила она. – Я сотрудница бюро контрразведки в Сан-Франциско. Меня направили сюда для оказания помощи Рею Левинсу по его просьбе, поскольку ему удалось получить здесь некоторые сведения.

– Левине ввел вас в курс этих сведений? – спросил Моран.

– Да, – ответила она. – Он знал не много и это немногое мне сообщил. Сейчас приедем ко мне и обо всем поговорим.

Двое мужчин и девущка сидели несколько минут в молчании, тревожно ожидая повторения крика. Вскоре еще более пронзительный крик зазвучал ближе. Моран быстро встал и погасил свет в комнате.

– Они, несомненно, намерены напасть на вас, – обратился он к девушке; – Ну а раз уж и мы здесь, они попытаются покончить и с нами. Необходимо закрыть все входы и приготовиться к обороне.

– В одну минуту они встали у окна, из которого были виден пляж. При лунном свете он казался совершенно белым, и небольшие волны, набегая на песок, как бы растворялись в нем. Вновь воцарилась тишина.

Затем послышался крик, вслед за ним еще один, и каждый раз все ближе и ближе.

– Вскоре они появятся здесь, – проговорил Баллантайн.

И действительно, пустынный пляж неожиданно заполнили странные люди в лохмотьях. Они находились метрах в ста от коттеджа. Можно было ясно различить их смуглые лица с ледяными глазами и хищно оскаленными зубами. Морану и Баллантай– ну уже приходилось обороняться от этих индийских фанатиков, подвластных Желтой Тени. Они были вооружены длинными кинжалами, которыми, между прочим, владели в совершенстве.

– Будем защищаться, – сказал Моран. – Приготовим оружие к бою.

Они зарядили свое оружие.

– Стоило бы сообщить в полицию, – предложил Баллантайн.

– В самом деле, это нужно сделать, – одобрительно откликнулась Изабел.

– Можно попытаться, – с некоторой иронией в голосе ответил Моран. – Но это не даст результатов. Головорезы Минга всегда заранее принимают необходимые меры предосторожности.

Изабел направилась к телефону, подняла трубку, но не последовало никаких гудков.

Ничего не получается, телефон не работает, – разочарованно сказала она.

– Я уже сказал, что это бесполезно, – с улыбкой заметил Моран. – Они перерезали провод. Ведь одному из дакоитов ничего не стоило появиться здесь раньше других и сделать это. Нам теперь остается полагаться лишь на самих себя.

Между тем люди на пляже стояли неподвижно, словно понимали, что добыча не уйдет от них и им не надо торопиться.

– Что будем делать, командан? Откроем огонь? – предложил Баллантайн.

– Не будем спешить, Билл, – ответил Моран. – Пусть они подойдут поближе.

– А может быть, выйдем через запасной выход, имеющийся с противоположной стороны дома? – – спросила Изабел.

– Это безнадёжное дело, – заявил Моран. – За домом наверняка стоят дакоиты. Они сразу же нападут на нас, и нам будет трудно отбиться от них, так как они весьма искусны в рукопашном бою.

Наступила пауза. А тем временем на пляже никакого движения дакоитов не наблюдалось.

– Почему они не подходят? – спросила Изабел.

Это излюбленная тактика дакоитов, – с мрачной улыбкой пояснил Моран. – Тем самым они действуют на нервы противнику, напоминая кошку, которая, загнав мышь в угол, не убивает ее сразу.

Билл громко рассмеялся.

– Этими мышками они могут подавиться. Кошки будут вынуждены признать, что мышки умеют защищаться. Мы не впервые сталкиваемся с дакоитами, и они знают, что при малейшем просчете их постигнет неудача.

– Но допустят ли они этот просчет? – заметил Боб. – Неизвестно, догадываются ли дакоиты о нашем присутствии здесь. Кроме того, возможно, мы имеем дело с теми дакоитами, которым ещё не приходилось сражаться с нами.

– Маловероятно, что им неизвестно о нашем пребывании здесь, – возразил Билл. – Их хозяин наверняка оповестил о нас всех своих подчиненных.

На пляже было не менее дюжины дакоитов и, вероятно, столько же пряталось позади коттеджа.

– Дело принимает серьезный оборот, – предупредил Моран. – Вряд ли они попытаются проникнуть в дом, но не следует преуменьшать хитрость противника. У меня всегда такое впечатление, что любой дакоит может, как змея, проползти под дверью.

– Во всяком случае пока они не проявляют признаков агрессивности, – заметила Изабел Шоу.

– Это только так кажется с первого взгляда, – не без иронии ответил Моран. – Когда они бросятся на нас, наше спасение будет в быстрой стрельбе. Дакоиты бегают стремительно.

Вскоре дакоиты разделились на две группы, которые встали друг против друга таким образом, будто готовились к торжественной встрече кого-то, кто должен выйти из моря.

Осажденные не отрывали глаз от глади темно-голубого цвета, но кроме белой пены волн им ничего не было видно. Вдруг на водной поверхности показалась увеличивающаяся по мере приближения фигура. Вскоре можно было различить голову, плечи, грудь и, наконец, весь корпус человека.

Когда он вышел на пляж, осажденные увидели перед собой человека высокого роста, в темном, застегнутом сверху донизу одеянии с прямым стоячим воротником. Его голова была лысой или тщательно выбритой. Тип лица говорил о его азиатском происхождении, а чересчур выпуклый лоб свидетельствовал о незаурядном уме. На расстоянии не были видны его глаза, но Бобу Морану и Биллу Баллантайну было известно, что они напоминали глаза тигра и обладали гипнотическом свойством.

Это был не кто иной, как Минг, который, словно языческий бог, неожиданно вышел из морских волн.

Теперь Желтая Тень находился среди дакоитов, но в разговоры с ними не вступал. Он смотрел в сторону коттеджа, но на его широком монгольском лице нельзя было прочесть никаких чувств: ни радости, ни ненависти. Так продолжалось несколько минут.

– Что же происходит? – спросила Изабел Шоу. – Почему они ничего не предпринимают?

– Это они играют на наших нервах, – заметил Моран. – Рано или поздно Минг и его фанатики нападут на нас, но сейчас они пытаются отвлечь наше внимание. Нам предстоит выдержать серьезную осаду.

Тем временем дакоиты выстроились полукругом.

– Они сейчас бросятся в атаку, – сказал Билл.

Но Моран не согласился с его мнением.

– Нет. Они отдают себе отчет в том, что их гораздо больше, чем нас, но мы вооружены револьверами и, следовательно, выпустим по ним не менее двадцати патронов. Тем более что каждый наш выстрел, как им известно, достигнет своей цели. Минг не будет жертвовать преданными ему людьми. Он намерен выкинуть какой-то номер.

И действительно, произошло нечто неожиданное. Желтая Тень медленно направился в сторону коттеджа, демонстрируя необычную беспечность.

Остановившись метрах в десяти от домика, он скрестил руки и, запрокинув голову, громко рассмеялся. Затем его злое лицо приняло обычное бесстрастное выражение, и он заявил:

– Командан Моран и господин Баллантайн , вы находитесь в моей власти. Разумеется, и мисс Шоу разделит вашу участь.

Он замолчал и выдавил из себя усмешку, а затем добавил:

– Вы всегда встаете на моем пути, и всякий раз вам грозит опасность.

– Но неизменно мы наносим и будем наносить вам поражение, – с ухмылкой ответил Моран. – Ведь известно, что ни вам, ни вашим фанатикам не удается нас запугать.

– Вы хорошо знаете, что вам со мной не справиться, – как бы не слыша, продолжал Минг. – Располагая необыкновенной силой, я почти бессмертен. Для меня ваши удары подобны укусам мухи для быка.

– С дьяволом всегда сражались с помощью обыкновенного креста и причем победоносно, – возразил Моран.

– Тем не менее он остался непобежденным, – заметил Минг. – Я же креста не боюсь: это доказательство того, что я не дьявол.

– Вы лучше или хуже дьявола? – спросил Баллантайн.

На лице Желтой Тени появилась кривая усмешка, которая сменилась гримасой. Минг хищно оскалил зубы.

– Я похуже, дьявол не идет ни в какое сравнение со мной, господин Баллантайн.

– Стоит ли с ним так долго говорить? – произнесла Изабел. – Почему не выстрелить в него? Он себя считает бессмертным? Посмотрим. Достаточно нескольких пуль.

– Бесполезно, – заметил Моран. – Мне представляется, что пули вашего оружия дадут такой же результат, как если бы они были выпущены по броне танка весом в пятьдесят тонн.

Но Изабел уже успела три раза выстрелить в Минга. Она умела хорошо стрелять, и все три пули попали в цель. При каждом попадании Минг лишь слегка вздрагивал. Очевидно, что они ударяли ему в грудь, прямо в сердце. Тем не менее он не упал и продолжал стоять, скрестив руки на груди. Неожиданно он вновь засмеялся:

– Вы предупреждены о том, что я бессмертен. Мисс Шоу не знает об этом, но вам, командан Моран, и господину Баллан тайну об этом хорошо известно.

– Раньше, – тихо пробурчал Билл, – мы могли его поразить, хотя он потом где– то вновь возникал, благодаря изобретенному им дубликатору. Сейчас он стал непробиваемым.

Что делать?

– Очевидно, мы имеем дело с роботом, а не с Желтой Тенью, – сказал Моран. – Нельзя исключать, что этот Минг такой же киборг. Не следует забывать, что он вышел из воды таким же образом, как эти люди, нападению которых мы подверглись, когда приехали на встречу с Реем Левинсом.

Внезапно Минг сделал знак дакоитам, которые сразу же бросились на домик.

– Вот теперь настала пора стрелять, – сказал Моран.

-Оба друга и Изабел сразу же сразили нескольких дакоитов.

– Кажется, сейчас мы имеем дело не с киборгами, которых не трогают пули, – ухмыльнулся Баллантайн. – Я не садист, но мне доставляет удовольствие стрелять в бандитов на поражение из обычного оружия.

Минг дал знак, и дакоиты отступили, укрывшись за бордюрами пляжа.

– Зачем вы жертвуете своими людьми? – крикнул Моран, обращаясь к Желтой Тени.

Мне просто хочется показать вам мою силу и одновременно беззаветную преданность моих людей. У меня есть и другие возможности уничтожить вас. Вы только что говорили о дьяволе. Ну что ж, вы скоро узнаете прелести ада.

Изабел Шоу, Боб Моран и Билл Баллан– тайн обменялись взглядами. Что замышляет противник? Что он предпримет, чтобы помешать им передать сообщения в спецслужбы о его коварных планах?

Баллантайн, принюхавшись, вздрогнул:

– Если я не ошибаюсь, пахнет дымом.

Моран подтвердил:

– Минг поджег коттедж. Он хочет выкурить нас из дома…

– А если мы не покинем дом? – спросила Изабел.

– В этом случае мы сгорим, – ответил Баллантайн.

Дым ел глаза и вскоре окутал всю комнату, заставляя осажденных кашлять.

– Закроем лица платками, – предложил Боб. – Будем держаться, насколько это возможно. Да поможет нам бог!

Дым застилал глаза осажденным. Теперь они еле-еле различали неподвижные силуэты Минга и его дакоитов, которые сейчас напоминали волков, готовых прыгнуть на свою добычу. Чтобы было легче дышать, Боб Моран и его спутники закрыли лица смоченными носовыми платками.

Между тем разгорался огонь, и бороться с ним было гораздо труднее. Он уже бушевал в соседних комнатах дома, и осажденным становилось все жарче и жарче. Затем загорелась дверь кухни, и вскоре пламя приблизилось к двум мужчинам и девушке.

– Нам ничего не остается делать, как попытаться выйти, – пытаясь перекричать гудение огня, крикнул Моран.

– Это будет решительный бой, – сказал Баллантайн.

– Да, – ответил Моран и, повернувшись к Изабел, спросил: – Вы готовы?

Она кивнула. Несмотря на то, что дым разъедал глаза, вызывая слезы, чувствовалось, что девушка не испытывает ни малейшего страха.

– Да, командан, я готова, выходим.

Боб и Билл выбили ногами стекла в окне и благополучно вылезли из него, подгоняемые сзади пламенем.

– Будем держаться вместе, чтобы эффективнее обороняться от нападающих, – посоветовал Моран. – Дакоиты не пользуются огнестрельным оружием, но в рукопашном бою они сильны.

Моран и его спутники уверенно направились к Мингу и его фанатикам. Монгол стоял неподвижно, и его лицо, освещенное пламенем, казалось еще более страшным.

– И подумать только, что пули не берут его! – с сожалением произнес Баллантайн.

– Быть может, из карабина и удалось бы пробить его панцирь, – ответил Моран.

– Если только мы не имеем дело с роботом, – заметил Билл.

– Да, это верно, – согласился Моран.

Дакоиты также двинулись навстречу Морану и его спутникам. Они явно намеревались окружить их. В руках дакоитов блестели длинные кинжалы.

– Время от времени будем оглядываться, чтобы предотвратить возможность окружения, – сказал Моран.

Оглянувшись, они никого не заметили, хотя кругом вся местность хорошо освещалась огнем пожара.

– Подпустим их на несколько метров и откроем огонь, предварительно взяв на мушку каждый по одному дакоиту, – снова проговорил Мораш

Обе группы сближались. Теперь их разделяли какие-нибудь десять метров.

– Огонь, друзья мои! – скомандовал Моран.

Три дакоита, сраженные наповал, упали. Друзья выстрелили еще раз и снова убили трех фанатиков. Но это только лишь подзадорило дакоитов. С диким визгом они бросились на Морана и его друзей, держа кинжалы наготове. Но вой фанатиков Желтой Тени был заглушён звуком сирены.

– Да ведь это гудки полицейских машин! – воскликнула Изабел Шоу.

Дакоиты остановились как вкопанные, а затем по сигналу повелителя стали отступать в сторону пляжа, оставляя позади себя трупы своих соплеменников. Вскоре они совсем исчезли. Но Минг продолжал стоять, и лицо оставалось бесстрастным.

– Попробуем его схватить, – предложил Билл.

Тем временем звуки сирены приближались.

– А почему бы нет? – живо ответил Мо– ран. – Ты заходи слева, а я навалюсь на Желтую Тень справа.

Друзья бросились на Минга, но он быстро остановил свой взгляд сначала на Бобе, а затем на Билле. И, не успев до него дотронуться, друзья почувствовали, что их охватило что-то вроде оцепенения. Им стало ясно, что они находятся под гипнозом Желтой Тени. Руки и ноги не подчинялись им.

Монгол засмеялся зычным и в то же время приглушенным смехом, который напоминал рычание тигра.

– На этот раз вам удалось уйти от меня, командан Моран, – заявил Минг. – Но будьте уверены, мы еще встретимся.

Не переставая смотреть то на Морана, то на Баллантайна, он стал медленно отступать к морю. Продолжая смеяться, он вошел в воду и вскоре исчез, шагая по воде так, словно закон Архимеда на него не распространялся.

К Морану и Баллантайну вернулось их обычное состояние. Вскоре звук сирены оборвался, и недалеко от друзей остановилась машина, из которой вышли люди в полицейской форме.

Группа полицейских под командованием лейтенанта подошла к Морану и его спутникам, Офицер, показывая на трупы дакоитов, изумленно произнес:

– Что это все значит?

Бобу неоднократно приходилось иметь дело с полицией, поэтому его не особенно смутил тон офицера.

– Я полагаю, что этим делом должны заниматься не полицейские, а федеральные власти, – ответил Моран.

– Когда происходит убийство, то полиция всегда вмешивается, – возразил офицер.

– Все не так просто, – заметил Моран, покачивая головой. – Мисс Шоу сможет вам объяснить это.

Полицейский повернулся к девушке.

– Я сотрудница секретной службы, – объяснила Изабел. – Как только что сказал командан Моран, это дело действительно входит в компетенцию федеральных властей,

С этими словами она покааала полицейскому свое удостоверение. Лейтенант, внимательно посмотрев на документ, кивнул.

– Кажется, все в порядке. Тем не менее представьте себя на моем месте. Кто-то из этого мотеля предупреждает полицейский пост о том, что слышатся выстрелы и загорелся один коттедж. Мы приезжаем и видим вооруженных мужчин и женщину, вокруг которых лежат трупы. В любом случае мы должны доставить вас в Полицию. Пусть решает мой начальник.

Боб Моран, Билл Баллантайн и Изабел Шоу не стали противоречить и сели в полицейскую машину, которая направилась в отделение, где их принял капитан Мак– Квин. Он долго рассматривал документы мисс Шоу и ее спутников, слушая их сообщения о происшедшем. Затем, покачав головой, полицейский сказал:

– Мне трудно все это понять. Ясно одно: этой ночью вы убили несколько человек. Мне хочется верить, что вы это сделали в порядке самозащиты. И тем не менее я не имею права считать вас невиновными. Я должен немедленно связаться с Вашингтоном. Вы пока будете находиться в камере предварительного заключения.

– Я вас понимаю, капитан, – отозвался Моран. – Но мне хотелось бы сделать вам одно предложение; вместо того, чтобы держать нас за решеткой, вы могли бы под вашим наблюдением оставить нас в моей комнате в отеле «Халекулани». Вы могли бы поставить полицейских у моей двери и под окнами.

Вновь и вновь рассматривая удостоверение Изабел Шоу и продолжая колебаться, капитан в конце концов согласился:

– Хорошо. Вы будете находиться под наблюдением в этом отеле. Как только я получу ответ из Вашингтона, я вас либо отпущу, либо задержу до конца расследования этого дела.

Возвратившись в отель «Халекулани», Боб с друзьями сами связались с Вашингтоном. Моран был знаком с одним из руководителей американских спецслужб Гербертом Гейнсом, с которым ему приходилось неоднократно вступать в контакт.

Не прошло и пятнадцати минут, как Морана соединили с Вашингтоном. Он сразу же услышал голос Гейнса:

– Боб! Вы говорите из Гонолулу? Я не Думаю, что вам захотелось потратить деньги на этот звонок, чтобы поинтересоваться, какие мне приснились сны. Сейчас четыре часа ночи, и это…

– Разумеется, я вам позвонил не для того, чтобы рассказать о погоде, – ответил Моран, не дав ему договорить. – Вы, по– видимому, слышали об организации «Старая Азия»?

– Спецслужбам всего мира известно об этой проклятой организации и ее всесильном руководителе господине…

– Осторожно, – вновь прервал его Моран. – Не все имена следует называть… Хотелось бы сообщить вам, что эта организация готовит какую-то грандиозную террористическую акцию в Сан-Франциско. Конкретными сведениями мы пока не располагаем. Здесь в Гонолулу только что был убит сотрудник американской контрразведки, которому удалось получить весьма важную информацию по этому вопросу. Билл, я и мисс Изабел Шоу готовы немедленно прибыть в Сан-Франциско для встречи с вами и принятия превентивных мер против любых акций со стороны «Старой Азии».

После некоторой паузы Моран услышал голос Гейнса:

– Я завтра буду в Сан-Франциско. Отправляйтесь первым самолетом. Хотя нет. В целях вашей безопасности я дам указание, чтобы вас доставили в Сан-Франциско на военном самолете. Я готов встретиться с вами в Федеральном бюро. Эта встреча, возможно, состоится послезавтра.

Сразу же после этого разговора с Гейнсом в комнате вновь зазвонил телефон. Сняв

трубку, Боб услышал голос капитана Мак-Квина:

– Согласно полученным мною инструкциям, вы свободны. Вы должны немедленно отправиться в Сан-Франциско.

– Все уже согласовано, капитан. Спасибо.

– Моя функция на этом не кончается, – ответил полицейский. – Я получил указание обеспечить вашу безопасность, пока вы находитесь на Гавайях. Дальше…

– А дальше мы справимся сами, – заверил его Боб. – На случай, если мы не увидимся, разрешите заранее попрощаться с вами.

После обмена взаимными любезностями разговор был окончен. Обращаясь к Изабел Шоу и Биллу Баллантайну, Боб, лицо которого приняло суровое выражение, заявил:

– Жребий брошен. Мы вступаем еще в одну битву с Желтой Тенью. Будет ли она последней? Кто одержит победу, он или мы? Ответ на эти вопросы будет получен в Сан-Франциско или, говоря точнее, в таинственном подземелье Коуа.

Герберт Гейне, невысокий, почти лысый, скромно одетый, выглядел как незначительный чиновник. Но за внешней простотой скрывался человек, занимающий весьма высокое положение в Соединенных Штатах. Причем он был не из тех, о ком пишут на первых страницах газет. Наоборот, его деятельность была окутана тайной, хотя в его руках находились почти все нити американской внешней политики. Будучи своего рода серым кардиналом в секретных службах, он имел разветвленную агентурную сеть не только в США, но и во всех странах мира.

Боб Моран, прибыв со своими друзьями на военном самолете в Сан-Франциско, подробно рассказал ему о событиях, происшедших в Гонолулу. Гейне внимательно слушал. Когда Боб закончил рассказ, Гейне после продолжительной паузы сказал:

– Итак, сделаем краткое резюме: сотрудник американской службы безопасности Рей Левине, с которым вы были знакомы, позвонил вам по телефону и заявил, что ему угрожает опасность… Вы бросились к нему на помощь и нашли его умирающим. Перед смертью он успел произнести лишь несколько слов: «Минг… Сан-Франциско… Коуа… Найти Люси Лю… Изабел Шоу…» Затем на вас напали люди, вышедшие из моря, которых, как показалось вам, не пробивают пули. Вы считаете, что в них заложены кибернетические механизмы. Разумеется, это всего-навсего ваше предположение, но оно имеет особую ценность. К вам на помощь вовремя подоспела мисс Шоу, которая была направлена в Гонолулу по просьбе Рея Левинса. В доме мисс Шоу вас атаковали дакоиты Желтой Тени. Вскоре появился сам господин Минг. Мисс Шоу выстрелила в него, но он оказался таким же неуязвимым, как и те люди, которые напали на вас в доме Рея Ле– винса. Может быть, речь идет о тех же роботах, в производстве которых Минг преуспел? Все это пока необъяснимо. Домик, в котором вы находились, подожгли, и вы были вынуждены из него выйти. В то время как дакоиты попытались атаковать вас, подоспела полиция, и Жёлтая Тень ушел в море, угрожая встретиться с вами снова. Так ли я понял ваше сообщение?

– Да, Гейне, – ответил Моран. – Вы очень хорошо умеете обобщать.

– Чайнатаун довольно велик, – продолжал Гейне. – Он населен китайцами, и люди Минга чувствуют там себя в полной безопасности. Разве можно отличить одного китайца от другого? Следовательно, найти сообщника Жёлтой Тени – это то же самое, что найти иголку в стоге сена. Короче говоря, нам известно, что существует опасность, о чем перед своей смертью сообщил Левине, но у нас нет возможности ее предотвратить.

– Вернемся к вопросу о Коуа, а также об этой Люси Лю, которую следовало бы разыскать, – сказала Изабел Шоу.

Гейне покачал головой.

– Коуа, Коуа… Речь идет о катакомбах, прорытых в прошлом веке китайцами. Они скрывали здесь свои неприглядные дела от властей: массовые расправы, наркомания, поклонение своему божеству. По вашим словам, мисс Шоу, эти катакомбы были частично разрушены в тысяча девятьсот шестом году. Конечно, это – история. Но как обстоит дело сейчас? Что касается меня, то я должен признаться, что никогда не слышал о Коуа. Нельзя исключать, что это какая-то сказка.

– Это ведь легко проверить, просмотрев архивные документы, – заметил Баллан– тайн. – Ведь тысяча девятьсот шестой год – это не такое уж отдаленное от наших дней время. Если порыться в досье полиции или в городском архиве, то, может быть, удастся найти нужные нам сведения.

– Это идея, – признал Гейне.

Он снял трубку телефона и попросил, чтобы его соединили с городским архивом. После небольшой паузы он произнес:

– Архив? Позовите архивариуса. С вами говорят из Федерального бюро.

Через несколько секунд Гейне уже говорил с архивариусом:

– Известно ли вам что-нибудь о Коуа?.. Да, это своего рода подземный городок, когда-то возникший под китайским кварталом Сан-Франциско. Есть ли какая-нибудь документация об этом городке?

После ответа архивариуса Гейне распорядился:

– Хорошо, быстро найдите это досье. Мы приедем к вам через четверть часа. К этому времени досье должно быть готово.

Затем, повернувшись к своим собеседникам, он сообщил:

– Досье о Коуа у них имеется. Архивариус когда-то его сам видел. Оно находится в старом запасном архиве.

– Вот и хорошо, – проговорил Моран. – Едем в архив.

Энсистри-стрит располагалась в пределах Чайнатауна. Весь этот район представлял собой сложный лабиринт узких улочек, тупиков, грязных переулков. Эта часть Сан– Франциско в свое время служила убежищем для разного рода воров и авантюристов, прибывавших сюда из разных стран.

Добраться до нужного дома на двух полицейских машинах, в которых приехали Боб Моран, Изабел Шоу, Билл Баллантайн и Герберт Гейне, оказалось в этом неприглядном лабиринте невозможно. Вот почему они были вынуждены оставить машины на одной из прилегающих улиц и в сопровождении двух вооруженных полицейских, которые следовали на довольно почтительном расстоянии от них, направились пешком по узким переулкам. Поскольку они предварительно изучили район по карте, им не пришлось долго искать нужную улицу. Она была почти пустынной, и их появление на ней не привлекло внимания ее обитателей.

Вскоре Баллантайн указал на старый облупившийся дом, который, видимо, раньше использовался в коммерческих целях. До сих пор над дверью сохранились какие-то китайские надписи. Номер дома можно было прочитать с трудом, поскольку он наполовину стёрся.

– Дом обнаружен, – констатировал Баллантайн. – Остается найти человека, которого мы ищем.

– Сам Тонг нас мало интересует, – заметил Герберт Гейне. – Если он является сообщником Жёлтой Тени, он нам ни в чем не поможет. Наша основная задача – добыть документы, касающиеся Коуа.

– Если допустить, что именно Тонг завладел ими, – отметила Изабел.

– Кто же, как не он? – произнес Мо– ран. – По времени уход Тонга с работы и исчезновение документов совпадают. Никто кроме Минга не был заинтересован в том, чтобы эти документы не попали к нам в руки.

– На все эти вопросы может ответить только сам Тонг, – сказал Гейне, пожав плечами.

Поскольку кнопки звонка на двери не оказалось, Гейне принялся стучать в нее, но безрезультатно.

– В этой хибаре, очевидно, никто не живёт, – констатировал Баллантайн. – Попытаемся открыть дверь сами.

Однако усилия Баллантайна ни к чему не привели, и только с помощью одного из сопровождающих полицейских, который был специалистом по вскрытию замков, дверь удалось открыть. Взору вошедших предстал длинный коридор, пол которого был покрыт плиткой серого цвета. Бросались в глаза сильно поцарапанные стены, а висевшая на проводе электрическая лампочка была засижена мухами и покрыта толстым слоем пыли.

Многочисленные двери вели в обшарпанные комнаты, в которых никто не проживал. Затем все поднялись на второй этаж. На одной из дверей кнопкой была приколота бумажка, на которой можно было прочитать: «Тонг, архивариус». Сотрудник архива явно приписал себе должность архивариуса, но это для пришедших не представляло никакого интереса.

Гейне постучал в дверь.

– Тонг, откройте!

Поскольку никакого ответа не последовало, снова пришлось просить помощи полицейского, который без большого труда смог открыть дверь. Моран и его спутники увидели небольшую обшарпанную комнату, обставленную убогой мебелью. На старой металлической кровати лежал китаец, в груди которого торчал нож.

– Да, мы опоздали, – проговорил Моран. – С Жёлтой Тенью шутки плохи.

– Вы уверены, что это Тонг? – спросила Изабел.

– Нет никаких сомнений, что это он, – ответил Герберт Гейне.

– Возможно, он еще жив и может говорить, – предположила Изабел.

– Вряд ли, – заметил Баллантайн, показывая на нож. – Чувствуется, что убийца очень опытен. – С этими словами шотландец подошел к кровати и пощупал тело. – Мертв. Смерть наступила уже давно.

Моран тоже осмотрел тело и пришел к такому же заключению.

– Билл прав. Этот человек был убит точным ударом ножа. Это почерк Минга. Судя по всему, украв документы о Коуа, Тонг больше не был нужен Жёлтой Тени, а может быть, даже представлял какую-то опасность для него. Поэтому Минг принял меры, чтобы уничтожить его.

Если допустить, что Тонг не отдал документы и поэтому был убит, тогда, возможно, досье спрятано в этой комнате. Давайте поищем, – сказала Изабел.

– Это бесполезно, – ответил Гейне. – Если Тонг не отдал досье, то Минг после его убийства обшарил все углы.

– Вы, пожалуй, правы, Герберт, – заметил Моран. – И тем не менее давайте поищем.

– Согласен, – кивнул Гейне. – Будем искать.

Но тут прогремел оглушительный взрыв. Дом закачался так, что казалось, он сейчас Развалится. Морана и его спутников швырнуло на пол. Боб первым пришел в себя.

– Дом заминирован! – крикнул он. Бежим отсюда! Может произойти второй взрыв, и дом рухнет на нас.

Но спуститься вниз они уже не могли, потому что лестница была охвачена пламенем.

– Нам остается лишь выбираться через крышу, – решил Гейне.

Они быстро поднялись на третий этаж, откуда вылезли на плоскую крышу. Здесь никого не было, но не успели они сделать несколько шагов, как раздались выстрелы. Пули ударились недалеко от них.

– Нас обстреливают сверху! – крикнул Боб. – Всем лечь!

Они быстро залегли, но стрельба продолжалась.

– Нам необходимо укрыться, в противном случае пули могут задеть нас рикошетом,– сказал Моран.

Ползком они добрались до труб и укрылись за ними. Осмотревшись, они убедились, что стрельба ведется с крыш соседних домов.

– Господин Минг определенно хочет нас уничтожить, – заметил Баллантайн. – Его убийцы стали использовать огнестрельное оружие. До сих пор этого не случалось.

– А что, если дать им сдачи? – предложил один из полицейских.

– Это стоило бы сделать, – одобрительно ответил Герберт Гейне. – Но с этой точки нам будет трудно попасть в них. К тому же огонь под нами продолжает свирепствовать, и мы рискуем оказаться в пекле.

Тем временем обстреливавшие их люди решили подползти поближе. А один из них

неосторожно встал в полный рост. Полицейский тут же выстрелил в него, и он рухнул вниз.

Вдали послышались звуки сирен.

– Стрельба и пожар не остались незамеченными, – с радостью констатировал Гейне. – Кто-то успел предупредить полицию и пожарников. Шансы на спасение значительно увеличились.

Стрельба прекратилась, и стрелявшие мгновенно исчезли с соседних крыш.

– Крысы покидают тонущий корабль, – пошутил Билл Баллантайн.

– У нас нет теперь оснований опасаться стрелков, и мы можем спокойно спуститься,– сказала Изабел.

Боб Моран и его спутники по пожарной лестнице спустились вниз и очутились на улице.

Вскоре они вернулись в Федеральное бюро. Настроение у них было подавленным: они не смогли получить какую-либо информацию о Коуа.

– Нам не следует действовать на ощупь. Надо направить агентуру в Чайнатаун и ждать сведений, которые позволят выйти на след нашего противника, – предложил Гейне.

– Это то же самое, что искать иголку в стоге сена, – возразила Изабел, – Не следует забывать, что Чайнатаун обширен. К тому же мы сможем использовать агентов только из числа европейцев. Азиатам в данном случае доверять нельзя.

Подумав, Моран ответил:

– Тем не менее Герберт прав. Не располагая достоверной информацией, мы будем брести вслепую. Разумеется, можно еще надеяться, что Минг так или иначе проявит себя и даст нам возможность выйти на его след.

В Сан-Франциско шел дождь. Ветер, дувший с Тихого океана, был хотя и теплым, но пронизывающим. Влажные от дождя крыши домов и дороги поблескивали в сумерках.

Боб Моран и Билл Баллантайн прохаживались по Чайнатауну, пытаясь обнаружить хоть малейшую зацепку, которая помогла бы им напасть на след Жёлтой Тени. Вместе с группой тщательно отобранных сотрудников спецслужб они в течение восьми дней исходили китайский квартал вдоль и поперек, обращая внимание на любые происшествия. Но пока ничего заслуживающего внимания обнаружено не было. Не удалось им отыскать и Люси Лю, имя которой назвал перед смертью Левине.

Поправив прилипшую ко лбу прядь рыжих волос, Баллантайн сказал:

– Надоела бессмысленная ходьба, особенно в такую погоду. В течение последних дней этот проклятый город превратился в губку. Да нас и самих уже можно выжимать, настолько мы пропитались водой.

– Конечно, ты предпочел бы, чтобы лилось виски, не так ли, Билл? – рассмеялся Моран.

– Да, было бы неплохо мирно сидеть дома и потягивать виски, – улыбнувшись, признал Баллантайн.

Смеясь, они продолжали идти по безлюдному переулку, где время от времени проезжали блестевшие под дождем машины.

– Хорошо бы подошла к нам маленькая красивая китаянка и сказала: «Я Люси Лю, у меня есть для вас информация о планах Жёлтой Тени…» – мечтательно проговорил Баллантайн.

– Мечтать не вредно, старина. Но мы даже не знаем, кто она и как выглядит, – ответил Моран.

Ну, раз ее имя Люси, – заметил Билл, – то понятно, что не может она иметь внешность какого-нибудь солдата.

– В любом случае надо ее найти, – вздохнул Моран. – Мы же пока только бродим без толку…

Не успел Боб договорить, как примерно в десяти метрах от них на другой стороне переулка между двумя стоявшими машинами внезапно возник китаец в светло-сером плаще и шляпе такого же цвета. Незнакомец размахнулся и бросил в сторону Боба и Билла какой-то круглый предмет. Друзья мгновенно бросились на землю за стоявшей неподалеку машиной. Раздался оглушительный взрыв гранаты, осколки которой разлетелись кругом. Боб и Билл не были задеты ими.

Китаец что есть духу побежал к выходу из переулка. Моран вскочил.

– Сомнений нет, здесь чувствуется рука господина Минга, – проговорил он. – Надо следить за этим типом. Возможно, он выведет нас на нужный след. Двигайся за мной, Билл.

Пригнувшись и перебегая от одной машины к другой, Моран бросился за китайцем, силуэт которого был едва виден в сумерках.

Считая, что граната угодила в цель, китаец бежал, не считая нужным оглядываться. Когда он достиг выхода из переулка, Моран был довольно близко от него. Боб, подождав, когда беглец выйдет на более оживленную улицу, решил продолжать за ним слежку.

На улице, по которой шел китаец, находились различные лавки, аптека, ресторан, парикмахерская. Вокруг них толпились люди, преимущественно китайцы. Здесь же были видны группы подвыпивших европейских матросов, которые, очевидно, надеялись познать тайны китайского городка.

Китаец, за которым следил Моран, уже не бежал, а спокойно шел, но теперь он стал оглядываться назад. Прячась за прохожими, Боб не был им замечен. Пройдя несколько минут, китаец остановился у лавки, на вывеске которой было написано: «Продукты из Китая. Импорт из Гонконга».

В течение нескольких минут китаец осматривался вокруг, но Морана не увидел. При свете витрин Боб смог заметить, что на китайце была вышедшая из моды шляпа с широкими полями и с каемочкой из черной ленты. «Или он носит головной убор своих предков, или приобрел эту шляпу у торговца поношенными товарами», – подумал Моран.

Не обнаружив за собой наблюдения, китаец вошел в лавку и закрыл дверь.

В течение некоторого времени Моран колебался, не зная, какое решение следует принять. Проще всего было бы подождать Билла и отправить его к Гейнсу с тем, чтобы тот дал указание полиции оцепить квартал и схватить человека в сером плаще. Но Боб понимал, что это займет слишком много времени и человек Минга, в чём у Мора– на не было никаких сомнений, скроется. Вскоре на тротуаре появился Баллантайн. Боб тихо позвал его:

– Я здесь, Билл, подходи.

Увидев в темноте силуэт Морана, Билл подошел и шепотом проговорил:

– Куда подевался этот шутник, который играл с гранатой?

Показав подбородком на лавку, Боб объяснил:

– Он вошел в эту лавчонку, чтобы купить себе плавник акулы.

– А может быть, он приобретает здесь гранаты? Ведь в этих китайских магазинчиках можно купить почти всё.

Они попытались заглянуть в окна магазина, но через забрызганные дождем стекла ничего не было видно. Наконец Моран не выдержал:

– Оставайся здесь, Билл, и смотри в оба. Я зайду в лавку. Если через пять минут не появлюсь, предупреди Гейнса и начинайте обыск в квартале.

Билл положил сильную руку на плечо Боба.

– Ты рискуешь столкнуться с волком, команден.

– Но почему я не могу, как и любой гражданин, войти в бакалейную китайскую лавку?

Отведя руку друга, Моран спокойно пересек улицу, подошел к лавке, открыл дверь и вошел. На длинном деревянном прилавке стояли бокалы, а на полках за прилавком лежали всевозможные продукты: вяленые плавники акулы, шампиньоны, консервы, сушеная и соленая рыба. За прилавком суетился старый китаец низенького роста. Он приветливо разговаривал на местном наречии с какой-то домохозяйкой, пришедшей за покупками. Моран понял, о чём идет речь.

– А что вы еще хотите купить, мадам Тьен?

Разве вам не известно, мсье Сон? Неужели вы не помните, что я каждый вечер беру у вас банку летши?

Хозяйка, по-видимому, привыкла к тому, что, придя вечером в эту лавку, она брала один и тот же набор продуктов. Поэтому вопрос владельца лавки несколько ее удивил. Впрочем, последний снял с полки банку и положил ее в сумку Тьен. Заплатив, она вышла из магазина.

– Почему тебя заинтересовала эта вещь? Ты ее так рассматриваешь, словно она упала с неба. Ведь это всего-навсего старая шляпа, – сказйл Баллантайн.

– Это действительно старая шляпа, но она принадлежит типу, который бросил в нас гранату .

– Шляпа гранатометчика, – с серьезным выражением на лице проговорил Баллантайн. – Следовательно, мы имеем доказательство, что он был в этом магазине.

– Доказательство? – ответил Моран. – Да я своими глазами видел, как он входил в эту лавку. Речь идет о другом. Находка этой шляпы наводит на некоторые размышления.

– Для меня вопрос ясен, – заявил шотландец. – Этот тип вошел в магазин и вышел через заднюю дверь.

Морану этот аргумент показался неубедительным.

– Если он вошел в магазин и тут же вышел из него через другую дверь, то каким образом он мог потерять в нем шляпу?

– Да, это действительно странно, – согласился исполин. – Как она могла слететь с него в таком месте, где нет ни малейшего дуновения ветра? Над этим стоит подумать.

– Я обратил внимание на такой сам по себе незначительный, но, как мне показалось, необычный факт. Бакалейщик позабыл предложить домохозяйке банку, которую она берет у него каждый вечер. Женщина даже была возмущена этим, – вспомнил Боб.

– Это могла быть простая забывчивость, что случается со всеми. Стоит ли считать, что такой в общем-то безобидный факт связан с Жёлтой Тенью?

– Возможно, ты и прав, Билл. Но тем не менее нам нельзя игнорировать даже малейшую деталь. У меня, например, из головы не выходит эта история со шляпой.

– Да, этот случай заслуживает самого серьезного внимания. Как ты объясняешь это, командан?

Боб Моран с нескрываемым интересом рассматривал полки, загруженные всевозможными банками и коробками.

– Объяснение может быть найдено после того, как мы внимательно осмотрим эти полки, – ответил Моран.

С этими словами он стал снимать с полок их содержимое и ставить на пол. Через некоторое время они почти опустели. Неожиданно Билл воскликнул:

– Уму непостижимо: эта коробка, очевидно, весит тонну! Может быть, она просто прикреплена к полке?

Моран с интересом посмотрел на тяжелую коробку с фруктами, которую не смог переставить его друг. Он тоже попытался ее приподнять, но не смог.

– Ты прав, Билл. Она, по-видимому, прикреплена к полке, если только…

Сказав это, он повернул ее набок. Раздался звук, напоминающий хруст зубчатого колеса. Внезапно нижняя часть полки наклонилась, обнажая отверстие высотой в метр. В отверстии была видна уходящая вниз каменная лестница. Два друга долго смотрели на этот проход, затем Боб сказал:

– Вот где гранатометчик потерял шляпу. Проходя через это отверстие, он зацепился за него шляпой, и она упала. Но в спешке он не стал ее поднимать.

– Что будем делать, командан? Может быть, спустимся вниз? – предложил Баллантайн.

– Это было бы неосмотрительно, – сказал Моран. – Следует поставить на место коробки и банки и пойти за подкреплением. Не нужно соваться в это осиное гнездо.

– Зачем терять время? – настаивал Билл. – Может быть, эта лестница приведёт нас в тупик, где прячется тот тип, и мы быстро его схватим. В противном случае он убежит, когда мы уйдем, и мы лишимся ценного источника информации, которая нам, возможно, позволит напасть на след Минга.

Эта аргументация поколебала Морана. К тому же ему самому было интересно.

– Ты прав, Билл. Если этот человек там прячется, его надо быстрее схватить. Пошли.

Освещая электрическим фонарем путь, Боб нагнулся и полез в отверстие. Билл последовал за ним. Спустившись на десять ступенек, они очутились в узком лабиринте и остановились.

– Дальше пойдем? – спросил Баллантайн.

Преодолевая колебания, Моран ответил:

– Будем идти еще в течение нескольких минут. Если не покажется тупик, вернемся обратно и предупредим Гейнса.

Однако примерно через десять метров они подошли к нише с низким потолком, стены и пол которой были выложены кирпичом. В нише на полу лежал китаец с непокрытой головой, в мокром от дождя плаще серого цвета. На левой стороне груди виднелось большое пятно крови. Он был еще жив и слабо шевелил рукой. Боб Моран и Билл Баллантайн сразу же узнали в нем китайца, который бросил в них гранату.

– Это он, – проронил Баллантайн.

– В этом нет никакого сомнения, – заметил Моран. – Этот старый плащ я бы узнал из тысячи. Надеюсь, что мы не очень опоздали.

Нагнувшись над раненым, Боб пощупал его щеку. Почувствовав прикосновение, человек открыл помутневшие глаза. Он посмотрел на Морана, возможно, узнал его. Он зашевелил губами и прошептал:

Жёлтая Тень… Не выполнил задачу… Дакоиты… Зарезали…

Затем губы его мгновенно побелели, а голова откинулась, коснувшись щекой кирпичного пола. Боб встал.

Он умер. Его пронзил кинжал подчиненных Мингу дакоитов.

– Почему его убили? – спросил Баллантайн, который не слышал последних слов умирающего китайца.

– Потому, что мы остались в живых, – ответил Моран. – Нам удалось избежать смерти, когда этот китаец бросил в нас гранату. Об этом Мингу стало известно от бакалейщика, который, очевидно, меня опознал. Последовала расправа. Минг не прощает своим подчиненным даже малейшего промаха…

– Мы должны как можно быстрее выйти отсюда и встретиться с Гейнсом.

Направив электрический фонарь в сторону прохода, который привел их в эту нишу, Боб увидел вместо зияющего отверстия плотную каменную стену. Вход исчез.

– Если проход был сначала открыт, а теперь закрыт, – промолвил Билл, – то, значит, он управляется каким-то механизмом, и нам следует его найти,

– Я думаю, что проход закрылся автоматически. Чтобы он открылся, необходимо в этом бакалейном магазинчике вновь сдвинуть полку, – объяснил Моран.

– Все это хорошо, но мы попались в эту мышеловку, и нам остается только предположить, с какой приправой нас скушает Минг.

– Это известно только ему одному, – вымолвил Боб. –Но поскольку мы не можем возвратиться назад, попытаемся идти вперед.

Он осветил фонарем нишу и в глубине ее увидел другое широкое отверстие.

– Будем пробираться через отверстие. Авось эта дорога куда-нибудь нас выведет, – проговорил Моран.

– Ты забыл то, что через полчаса сядет батарейка электрического фонаря, и мы окажемся в кромешной тьме, – напомнил Баллантайн ^

– Не совсем так, – ответил Боб. – Наш умерший гранатометчик снабдит нас источником света.

С этими словами он нагнулся к трупу и поднял большой фонарь, лежавший у плеча мертвеца. Включив его, Моран радостно воскликнул:

– Все нормально, вперед!

Друзья пролезли в узкий туннель, укрепленный подпорками, и долго следовали по нему, поворачивая и спускаясь по лестницам. После часа ходьбы по запутанному лабиринту Боб и Билл очутились в просторной нише, у стен которой стояло много продолговатых ящиков с надписями на китайском языке. На полу валялись выпавшие из некоторых полусгнивших ящиков КОСТИ и черепа.

– Гробы! Много сотен гробов! – воскликнул Билл.

– Да, это гробы, – ответил Моран, – причем многим из них не меньше пятидесяти лет. Это старое китайское кладбище.

– Значит, это центр Коуа, – буркнул Баллантайн.

– Да, Билл, мы находимся в таинственном подземелье Чайнатауна, ставшем теперь городом Жёлтой Тени.

После длинной паузы Баллантайн проговорил:

– Меня бросает в дрожь. Может быть, пойдем вперед?

Нам не остается ничего другого. Если мы вернёмся назад, то окончательно заблудимся.

Пройдя через кладбище, они стали пробираться по следующему подземному переходу. Десять минут спустя они заметили, что туннель стал более широким, а его стены носили следы недавнего ремонта. Вскоре они очутились в небольшом помещении, стены которого были обновлены, а на потолке висели электрические лампочки. По сторонам этого помещения, напоминавшего винный погреб, были смонтированы большие ячейки, в которых находились не бутылки с вином, а люди: в каждой ячейке по одному человеку. В основном это были китайцы, но были и европейцы в американской военной форме.

– Они живы, – произнес Моран, – но находятся в состоянии летаргического сна.

Билл Баллантайн скорчил гримасу.

– Всё это неприятно. Чем дальше мы идем по этому проклятому подземелью, тем больше чувствуем руку господина Минга.

– Нет сомнений, – заметил Боб, – за всем этим стоит наш противник. Это его логово. То ли еще ждет нас впереди! Пойдём дальше.

Они последовали по другому переходу, который был освещен электрическими лампочками. Теперь они смогли идти быстрее. По мере их продвижения вперед сначала послышался, а затем стал усиливаться какой– то шум, исходивший из недр земли. Он напоминал мерное гудение машин.

– В логове Жёлтой Тени, как и подобает, слышится гул адских машин, – изрек Билл.

– Речь идет, очевидно, об электрическом генераторе. В этом подземелье вырабатывается своя энергия, –ответил Моран, а затем добавил: – А может быть, и что-то ещё.

Наконец они попали в помещение, скудно освещенное подвешенной на потолке электрической лампочкой. Когда они достигли середины комнаты, свет стал более ярким, а потом – просто ослепительным. По сторонам помещения стояли люди, которые стали окружать Боба и Билла.

– Мы попались, – констатировал Билл Баллантайн.

Моран ничего не ответил, внимательно рассматривая людей, которые их окружили. Это были, возможно, китайцы. Одежда их оставляла желать лучшего. Лица этих людей казались застывшими, взгляды безжизненными, а жесты – механическими. Они напоминали тех, с кем Боб Моран и Билл Баллантайн столкнулись в Гонолулу, когда приехали на виллу Рея Левинса. Их можно было принять и за тех подчиненных Мингу людей, с которыми Бобу и Биллу приходилось сражаться ранее.

– Воины, – заметил Баллантайн.

Да, Билл. Если ты не забыл, Минг давно собирался создать киборгов. Они неуязвимы и могут жить под водой.

Люди быстро окружали Боба и Билла, и, хотя они были не вооружены, но их жесты были весьма агрессивны.

– Нужно обороняться, – произнес Моран. – Они намерены схватить нас.

– Друзья приготовили оружие и стали ждать, когда нападающие окажутся на досягаемом для пуль расстоянии. Затем Боб и Билл выстрелили.

Пули попали в тех киборгов, в которых они целились, однако это лишь замедлило их движение. Кольцо нападавших вокруг Морана и Баллантайна неуклонно сжималось..

Они неуязйимы, – буркнул Билл. Попробуем кулаками.

Они вступили в рукопашный бой. Численное превосходство противника предопределило исход боя. Киборги схватили их и куда-то понесли, а затем бросили на пол. Пленники осмотрелись. В глубине небольшой комнаты друзья сразу же заметили силуэт сидящего в кресле человека с голым черепом и желтыми, как у тигра, глазами. Они узнали Жёлтую Тень.

Грозный Минг буквально купался в каких-то лучах, которые, непонятно почему, освещали только его одного. Боб Моран, хорошо зная склонность Жёлтой Тени к показным представлениям, тем не менее не мог понять, что за этим скрывается.

Киборги удалились. Боб Моран и Билл Баллантайн остались один на один со своим противником.

Жёлтая Тень начал говорить:

– В свое время я предупреждал вас, командан Моран, а также вас, господин Баллантайн, что мы вскоре встретимся. Вы теперь убедились, что я свои слова не бросаю на ветер.

– Вашей заслуги в том, что мы очутились здесь, нет, Минг, – резко ответил Баллантайн. – Мы просто избежали смерти от гранаты вашего человека, который за это поплатился жизнью.

– А сюда, – добавил Боб, – мы пришли по собственному желанию.

– Признаюсь, командан Моран, – проронил Минг, – я не предполагал, что вам удастся так легко проникнуть в мое подземелье. Но я уже давно пришёл к выводу о том, что вы способны на все. К счастью, вам не удалось справиться с моими воинами.

– Возможно, Минг, – выпалил Билл. – Не могли бы вы высказать свои намерения теперь, когда мы находимся в ваших руках и у нас нет возможности предупредить власти?

Минг зашелся смехом, который напоминал рычание тигра при виде жертвы.

– Я не уверен, что вы останетесь в моих руках. Вам очень часто удавалось ускользнуть от меня. Поэтому я воздержусь от каких-либо откровений.

Поведение Минга показалось Бобу странным, и он решил продолжить разговор с ним, чтобы выиграть время. Внезапно погас свет, и в темноте Моран услышал легкий шелест, а затем шепот:

– Возьмите это, Боб…

Он вздрогнул, узнав голос Тани Орлофф, племянницы Жёлтой Тени, которая тайно помогала Морану и его друзьям в их борьбе против Минга. Сердце Боба заколотилось: эта девушка была мечтой его жизни. Таня осторожно положила в его карман какой-то предмет размером со спичечную коробку и вновь прошептала:

– Это миниатюрный воки-токи. Он поможет мне вывести вас из подземелья. Позади Минга есть проход в коридор. Чтобы добраться до него, нужно сначала ударить Минга.

Тихий шелест постепенно затих. Неожиданно комната вновь осветилась, и господин Минг как ни в чем не бывало восседал на своем месте.

Посмотрев на него, Билл Баллантайн, который слышал слова Тани Орлофф, захохотал:

– У меня такое впечатление, господин Минг, что у вас не все в порядке с электрическим освещением.

– Да, этот способ освещения устарел. Но у меня нет времени, чтобы усовершенствовать его на основе моих изобретений.

Боб и Билл отдавали себе отчет в том, что открытия Минга действительно опередили свое время. Но в этот момент мысли Мора– на были заняты другим: необходимо действовать, следуя рекомендациям Тани Орлофф. Он решительно направился к хорошо освещенной фигуре Жёлтой Тени. По мере приближения Боба фигура бледнела, принимала расплывчатые очертания, Моран, не теряя времени, нанес по ней удар. Послышался звук разбитого стекла. Боб и его друг убедились, что это был не Минг, а его зеркальное отражение. С таким ухищрением Жёлтой Тени им уже приходилось сталкиваться.

Боб подошел к шелковой занавеске, находившейся позади Минга, и, сорвав ее, увидел в стене проход, о котором говорила Таня Орлофф. Поскольку он не был освещен, Моран вынул из кармана электрический фонарь, и друзья пошли по узкому туннелю. Этот путь, верили они, приведет их с помощью Тани к освобождению.

Прижав к уху миниатюрный аппаратик, которым его снабдила Таня Орлофф, Боб услышал ее голос:

– Идите прямо, затем поверните направо. Поторопитеоь… Будут приняты меры чтобы помешать вам выйти из Коуа.

Следуя этим рекомендациям, друзья уско рили шаг и, дойдя до первого перекрестка повернули направо. Неожиданно они услышали зловещий крик дакоитов.

Они гонятся за нами по пятам, а мы безоружны.

– Бежим! – крикнул Боб.

Друзья пустились бегом, и, следуя рекомендациям Тани, поворачивали то направо, то налево.

Но дакоиты, хорошо знавшие лабиринт, нагоняли их.

– Быстрее, Билл, они нас сейчас схватят. Друзья приготовились сражаться с фанатиками не на жизнь, а на смерть. Но силы были слишком неравны.

Их единственным спасением была Таня Орлофф. Вдруг Билл, который бежал первым, остановился как вкопанный.

– Мы пропали… Туннель заканчивается тупиком.

– Мы попали в ловушку, – гневно произнес Моран.

Друзья с отчаянием смотрели на стену, которая лишила их последнего шанса на спасение. Возвращаться назад было бесполезно. Дакоиты были от них в семи-восьми метрах. Они на мгновение замерли и стали медленно приближаться.

– На сей раз Таня нас покинула, заметил Баллантайн,

Не возражая против этих слов, Моран сказал;

– Будем защищаться. Наш шанс – повалить их, ослепив электрическими фонарями.

– Это весьма слабый шанс, – буркнул Билл. – Двенадцать головорезов, вооруженных ножами, которыми они умеют здорово орудовать… Мне кажется, что нам конец.

«Придет ли к нам на помощь Таня?!» – подумал Моран, все еще не теряя надежды.

И свершилось чудо. Друзья сначала даже не поверили своим глазам. Стена повернулась, и перед ними открылось прямоугольное отверстие, в которое они не замедлили пролезть. Стенка мгновенно закрылась, оставив за собой разочарованных дакоитов.

– Надо же! – с облегчением воскликнул Билл.

– Никогда не следует терять надежду! – изрек Боб.

Он включил электрический фонарь. Они увидели примерно такой же проход, по которому только что шли.

– Таня не покинула нас в беде, – проговорил Моран.

– Это я открыла проход и вновь закрыла его перед носом дакоитов. Идите вперёд, я продолжаю давать вам команды, – раздался в миниатюрном аппарате голос Тани.

Друзья вновь пошли по туннелю, стены которого были разрисованы драконами, демонами и сценами из древней китайской мифологии. Через миниатюрный аппаратик Таня передавала точные указания.

– Каким образом ей удается определять наше местонахождение? – заинтересовался Баллантайн.

– Не исключено, что Жёлтая Тень пользуется аппаратурой, позволяющей наблюдать за всеми туннелями Коуа, – высказал свое мнение Моран.

– Это, очевидно, своего рода электронный глаз, позволяющий смотреть через стены?

– Что-то в этом роде. Минг – мастер своего дела. Возможно, в данном случае речь идет о комбинации лучей «Икс» и телевидения.

Наконец они попали в довольно широкий туннель, стены которого были сильно обшарпаны.

– В конце этого прохода вы увидите лестницу и спуститесь по ней. Перед вами будет камера с водой, перекрытая металлической дверью. Необходимо поднять эту дверь, и перед вами откроется свободный путь до морского порта. Поспешите, вода прибывает. Не исключено, что придется пробираться к двери вплавь. Больше я ничего не смогу для вас сделать.

Вскоре друзья добрались до лестницы, ступеньки которой были покрыты плесенью. На нижней ступеньке лестницы вода уже доходила им до колен. Пока Боб и Билл добирались до двери, уровень воды продолжал повышаться. Дверь представляла собой массивное сооружение, металл которого позеленел под воздействием возраста и влаги. На ней также были видны изображения драконов. Напрягая все силы, друзья пытались приподнять дверь, но она не поддавалась. Им удалось приподнять ее всего лишь на несколько сантиметров. Между тем вода продолжала прибывать. Теперь они стояли в ней уже по пояс.

Крепко сжав челюсти, Моран задумался.

– Я попытаюсь проскользнуть под дверь и приподнять ее, а ты в этот момент попробуй потянуть ее на себя. Другого выхода я не вижу, – сказал Боб.

– Может, следует мне проскользнуть под дверь? Я сильнее, – заметил Билл.

– Сильнее, но ты слишком крупный, чтобы подлезть под нее. Следовательно, эту задачу я беру на себя, – ответил Боб.

Набрав в легкие воздуха, Моран нырнул под дверь. Подперев плечом перекладину, он не сразу смог сдвинуть ее. Затем она поднялась на несколько сантиметров. Вынырнув, чтобы набрать воздуха, он увидел, что вода уже доходит ему до груди.

– Если нам не удастся поднять дверь, то придется пить эту воду, а она, как мне кажется, не очень вкусна, –мрачно пошутил Билл.

– Сделаю еще одну попытку. Может быть…

Набрав воздуха, Моран вновь нырнул под решетку. Ему удалось приподнять ее ещё на несколько сантиметров. Когда он еще раз вынырнул, вода доходила Биллу уже до плеч, а ему – до рта.

– Теперь можно попытаться проплыть под дверью, и тогда мы оказались бы на воле, – сказал Моран. – Если бы не твоя полнота…

– Довольно об этом, – оборвал его Билл.

– Ну что ж, наберем побольше воздуха и нырнем…

Проскользнуть под дверью не составило никакого труда для Морана. Но Баллантайну это далось нелегко: он сильно оцарапал спину и был вынужден признать, что ему следует основательно похудеть.

Между тем они оказались в полной темноте. Их электрические фонари, побывав в воде, перестали функционировать. Друзья плыли вдоль стены, вспугивая время от времени каких-то животных.

Наконец они увидели серое пятно, которое постепенно светлело и расширялось.

– Что-то похожее на дневной свет, – заметил Баллантайн.

– Скорее уж ночной, – отозвался Боб. Оказалось, что уже наступило хмурое дождливое утро. Они проплыли под низкой аркой и вскоре, завидев высокие силуэты пароходов, убедились, что находятся в морском порту, освещенном большим прожектором.

– Подыщем подходящее место, чтобы выйти на берег, – проговорил Моран.

Наконец они увидели небольшой полуразрушенный трап, по которому выбрались на сушу. В промокшей одежде им сразу стало холодно. Но они оба были твердой закалки и духом падать от этого не стали. Тем не менее Билл, не сдержавшись, заметил:

– Мы мокры, как рыболовные крючки, опущенные в воду. Не мешало бы просушить одежду.

– Есть проблемы поважнее, – ответил Боб. – Первым делом мы должны найти телефон и сообщить Гейнсу, что нам удалось побывать в Коуа.

Через минуту они были в телефонной кабине, и Боб набирал номер телефона Федерального бюро. При четвертой попытке ему ответили:

– Срочно позовите майора Гейнса. Говорит командан Моран.

– Минуточку, он сейчас разговаривает по телефону.

Через некоторое время на другом конце провода послышался голос Гейнса:

– Боб, что случилось? Вас с Биллом искали всю ночь. Мы опасались, что вас уже нет в живых, и я собирался объявить тревогу.

– Пришлось немного помучиться, но, как говорят, не было бы счастья, да несчастье помогло. Нам удалось проникнуть в Коуа и благополучно оттуда выбраться. Я готов вам рассказать, – ответил Моран.

– В данный момент я занят, – перебил его Гейне. – Нашлась таинственная Люси Лю.

– Люси Лю? – удивился Моран. – Где она находится сейчас?

– Она этой ночью инкогнито прибыла на пароходе из Гонолулу в Сан-Франциско. Но, сходя с парохода, подверглась нападению и была вынуждена спрятаться в сооружениях порта, откуда и позвонила нам.

– Мы сейчас также находимся в порту.

– В каком месте?

– Недалеко от причала Ферри.

– Это в двух шагах от того места, откуда звонила мисс Лю. Она объяснила, что над ней нависла страшная угроза.

– Что она имела в виду?

– Она не успела сказать. Разговор неожиданно был прерван.

– В каком месте она находится? – решил уточнить Боб.

– Между причалом Ферри и мостом Оукленд имеется большая строительная площадка. Мисс Лю укрылась в этом месте. Туда выехала Изабел Шоу на радиофицированной машине. Кроме того, в это место направлена еще одна группа моих людей, но опасаюсь, что будет поздно.

– Мы с Биллом сейчас же идем на помощь Люси Лю и Изабел, если, конечно, они в ней нуждаются, – бросил Моран.

– Зная коварство Жёлтой Тени, можно безошибочно сказать, что им нужна помощь. Вам будет легко определить эту строительную площадку, потому что на ней стоят два очень высоких подъемных крана желтого цвета.

Боб повесил трубку, вышел из кабины и присоединился к Биллу, который охранял его снаружи.

– Ну и что, удалось поговорить с Гейнсом? – спросил Билл.

– Да, имеются новости. Мисс Лю находится недалеко от нас. Над ней и, возможно, над Изабел нависла угроза. Мы должны помочь им немедленно.

– Но ведь мы промокли до последней нитки. Так немудрено и простудиться, – сказал Билл.

– Мы хорошо знаем Жёлтую Тень. Он заставит нас так шевелиться, что мы быстро высохнем!

– Да, с этим проклятым Мингом шутки плохи. Благодаря ему приходится и плавать, и бегать, вместо того, чтобы сидеть дома в халате и потягивать виски.

Моран уже бежал в сторону строительной площадки, где возвышались подъемные краны желтого цвета.

Боб Моран и Билл Баллантайн окинули взором гигантскую стройку с ее бульдозерами, высокими подъемными кранами и кучами железного лома.

– Здесь все спокойно, – проговорил Билл.

– Да, – согласился Боб. – Уж как-то чересчур спокойно. Давай взглянем с противоположной стороны.

Они обходили стройку, пробираясь вдоль насыпи, когда Билл сказал:

– Смотри, командан!

Он указал на телефонную кабину, превращенную в груду металла и стекла. Прикоснувшись пальцем к сломанному каркасу, Боб констатировал:

– Металл еще не остыл. Следовательно, кабина горела.

– Скорее всего, ее взорвали, – заметил Билл.

– Но нет никаких следов взрыва. Скорее она была разрезана автогеном.

– Пожалуй, ты прав, командан, – согласился Билл, еще раз осмотрев остатки кабины, – А не из этой ли кабины мисс Лю звонила Гейнсу?

– Конечно, из нее. Хорошо, если она во. время ее покинула. Давай осмотрим местность, – предложил Боб.

Не успели друзья пройти и нескольких шагов, как послышался шум мотора.

– К нам приближается машина, – сказал Боб. – Давай спрячемся.

Они укрылись за насыпью и вскоре увидели машину черного цвета. Она остановилась недалеко от насыпи. Из машины вышли женщина и мужчина, у которого под плащом был длинный предмет, напоминающий автомат. Боб и Билл сразу же узнали женщину.

– Изабел! – вполголоса окликнул ее Моран.

Мисс Шоу посмотрела на друзей и также узнала их.

– Боб, Билл, каким ветром?

Мы, как и вы, ищем Люси Лю. Нас поставил в известность Гейне.

– Где вы пропадали? – обеспокоенно проговорила она.

– Это долго объяснять. Сейчас необходимо как можно быстрее найти мисс Лю.

Они взобрались на песчаный холм и стали осматривать местность. Вдруг сопровождающий Изабел полицейский, показывая в сторону одного из подъемных кранов, воскликнул:

– Смотрите!

Уже почти рассвело, и друзья сразу увидели шесть фигур высотой примерно семьдесят пять сантиметров. Они представляли собой что-то наподобие туловища человека без ног и рук. На шаровидном туловище виднелась голова с одним круглым глазом, который имел вид иллюминатора. Эти странные шаровидные тела циклопов висели и перемещались в десяти сантиметрах над землей, очевидно, с помощью магнитного поля.

– Что это за механические штучки? – изумился Баллантайн.

– Новая выдумка Жёлтой Тени. В этом можно не сомневаться, – ответил Моран,

«Она может быть очень опасной, если учесть, кто ее автор», – подумал Боб.

Шесть карликов медленно приближались к одному из подъемных кранов, окружая его. Затем Боб и его спутники увидели маленькую фигурку, взбирающуюся по лестнице, которая вела в кабину, расположенную, в верхней части крана.

– Это женщина, – заметил Билл.

– Да, я тоже вижу, что это женщина, – ответил Боб.

– Вы считаете, что речь идет о?.. – начала Изабел.

– Это, несомненно, мисс Лю, – уверенно произнес Моран.

Балки подъемного крана искрились и уже начинали краснеть из-за огненных пузырей, выпускаемых механическими карликами.

– Грохнемся вместе с краном, – сказал Билл.

– Это я виновата, – промолвила мисс Лю. – Если бы вы не бросились меня спасать…

Моран прекрасно понимал, что даже если бы он заранее знал, как обернется дело, они с Биллом всё равно бы не смогли поступить иначе.

– А если все же попытаться спуститься вниз? – проговорил он.

– Это невозможно, – произнесла мисс Лю. – Мы погибнем от зеленого огня.

– Умирать так умирать, – сказал Баллантайн. – Но не сидеть же сложа руки.

– Билл прав, – одобрительно отозвался Моран. – Спускаемся… Может быть, нам удастся пройти через эти проклятые зеленые пузыри… Другого пути у нас нет.

Едва он успел это сказать, как послышался звук сирен, и вскоре подъехало несколько лимузинов черного цвета. Из них вышли люди и, образовав полукольцо, двинулись в сторону механических карликов, которые продолжали метать зеленые пузыри.

– Подкрепление от Гейнса! – воскликнул Моран.

Подойдя на близкое расстояние к карликам, люди Гейнса забросали их гранатами. Карлики пытались перенести свой огонь на вновь прибывших людей, но многие роботы были разбиты и перестали выпускать пузыри. Единственный глаз погас. Искореженные металлические доспехи валялись на земле. А затем, к удивлению Боба и его спутников, эти маленькие роботы стали бледнеть и вскоре совсем исчезли.

– Что за чертовщина? – удивился Баллантайн.

Минг не хочет, чтобы секрет его изобретения был раскрыт, – объяснила Люси Лю. – Поэтому каждый из карликовых роботов снабжен соответствующим устройством, которое при малейшей аварии посылает команду на передатчик. Последний расщепляет атомы и переводит их в другое место, где снова группирует.

– А если вышел из строя сам передатчик? – спросил Моран.

– В этом случае уничтожается весь аппарат.

– Да, еще немного, и балки крана стали бы плавиться. Нам бы пришел конец.

– Спустимся быстрее, пока не пришли другие роботы в еще большем количестве, – проговорила мисс Лю.

Но, дойдя до половины лестницы, они были вынуждены остановиться, потому что металл обжигал руки. Им даже пришлось подняться ненесколько ступенек выше, чтобы избежать ожогов.

Внизу у крана стояли сотрудники Гейнса.

– Мы не можем спуститься вниз. Надо как-то охладить металл. Нужно запросить еще подмогу, потому что опасность нового нападения карликовых роботов сохраняется.

Сотрудники Гейнса достали шланг и в течение четверти часа поливали кран водой, после чего Боб, Билл и Люси Лю благополучно спустились на землю.

– Ранений нет? – участливо спросила Изабел.

– Все в порядке, – ответил Моран,– но если бы не эти парни с гранатами, которые вывели из строя роботов, то нам бы несдобровать.

– Вывели из строя? – проговорила Изабел. – Они же полностью улетучились.

Боб объяснил ей, что произошло с роботами.

– Если эти механизмы не уничтожены, а лишь «перемещены» в другое место, то они могут вновь нагрянуть в любой момент, – заметила Изабел.

– Минг может –направить и других роботов, – сказала мисс Лю.

Моран с интересом смотрел на красивую китаянку, потому что она для него была загадкой.

– Почему, – спросил он, – Минг, желая избавиться от вас, не использовал в этих целях дакоитов или «воинов», а решил применить дорогостоящих роботов?

– Минг понимает, что многих из этих дакоитов я знаю и мне известны заклинания, которые заставляют дакоитов слушаться. Поэтому он не захотел рисковать. А «воины» еще не пришли в себя после длительной зимней спячки. Вот и пришлось ему бросить против меня эту слепую силу, которой он может управлять на расстоянии.

– В таком случае Жёлтая Тень сейчас находится в Сан-Франциско, – предположил Баллантайн.

Люси Лю пожала плечами.

– Невозможно знать, где находится Жёлтая Тень. Он может управлять своими роботами с другого конца земного шара. Возможности науки неограниченны.

Итак, местопребывание Минга оставалось неизвестным. В Коуа Боб и Билл видели не Минга. Это было своего рода зеркальное отражение. А в Гонолулу они столкнулись с похожим на Минга типом, который умел гипнотизировать, но ведь это свойство Минг мог передать одному из своих двойников.

– Нам не следует здесь оставаться. Мы должны укрыться за толстыми стенами, – сказал Моран.

– Я запросила подкрепление, – сообщила Изабел. – Когда я объяснила Гейнсу ситуацию, он решил обратиться за помощью к армейским подразделениям.

– Будем надеяться, что армейская помощь не потребуется, но сейчас уходим.

В это время один из парней Гейнса, укрывшись за мешками с цементом, подозвал Морана и его спутников к себе. Они увидели, что около двадцати карликовых роботов, развернувшись полукругом, направляются к стройке.

Моран повернулся на спину, удивляясь, что остался жив. Машина, которую он только что покинул, превратилась в пылающий костер. Тем не менее она продолжала катиться в сторону роботов, которые все ещё атаковали её зелёным огнем. Когда машина оказалась на расстоянии нескольких метров от карликов, они расступились, но двое, из них были сбиты. Их контуры мгновенно рассыпались, и они исчезли. Тем временем машина продолжала свой ход, а затем врезалась в кучу щебенки, остановилась и полностью сгорела.

Продолжая лежать на земле, Боб с горечью сказал:

– Какая неудача! Из строя выведены лишь два робота.

И в эту минуту он увидел, что многие роботы направились в его сторону. «Вот тебе раз, – подумал он. – Час от часу не легче. Они хотят меня сжечь». Боб быстро поднялся и бросился в сторону насыпи. Слева и справа от него разрывались шары, но, к счастью, ни один из них не задел его. В противном случае смерть была бы неминуема. Вскоре он уже оказался вне досягаемости огня и укрылся за мешками с цементом в нескольких метрах от своих спутников.

– Хорошо то, что хорошо кончается, командан! – воскликнул Билл. – Но тебе не удалось подмять их.

– Вы действовали мастерски, – с восхищением сказала Изабел. – Был момент, когда я опасалась, что их огонь вас настигнет.

Смахнув пот со лба, Боб в опаленной одежде и с испачканными руками подошел к своим друзьям.

– Я не нуждаюсь в комплиментах, – буркнул он. – Я действовал на свой страх и риск. Мне удалось сбить всего двух роботов. Осталось еще семнадцать или восемнадцать механических карликов. Они нас заживо сожгут, если им удастся приблизиться к нам. Да и гранат у нас недостаточно, чтобы помешать их продвижению.

– Остались только две гранаты, – подтвердил сотрудник Гейнса.

– Значит, мы остаемся во власти этих проклятых карликов, – заметил Моран.

– А если повторить еще один трюк с машиной? – предложил Баллантайн. – Может быть, он окажется удачнее первого.

– Вряд ли, – произнес Моран. – Их радары направлены на наши машины, и тот, кто рискнет сесть в одну из них… Над нами нависла серьезная опасность. Нам остается ждать, когда карлики двинутся в атаку. В этом случае мы примем…

Он не успел договорить. Один из сотрудников Гейнса, наблюдавший за карликами, закричал:

– Они приближаются! Механические карлики медленно приближались к стройке. Они вновь образовали полукруг, разместившись на небольшом расстоянии друг от друга. Поэтому проскочить мимо них даже на предельной скорости представлялось нереальным.

Робрты были уже в двадцати метрах. Вдруг в утренней тишине из-за доков морского порта раздался шум, напоминавший гудение, сопровождаемое металлическим лязгом.

– Что это такое? – проговорил Баллан– тайн. – Сатанинская сила Жёлтой Тени?

Тревожные взгляды друзей были устремлены в сторону высоких сооружений доков. Боб сразу успокоился: это гудение показалось ему знакомым. Из-за ангаров выползали, громыхая, три огромные машины серого цвета. Они, словно жабы гигантского размера, у которых оказались длинные вертикальные носы, приближались к насыпям, за которыми укрывались Моран и его друзья.

– Танки! – воскликнул один из сотрудников контрразведки.

– Танки армии Соединенных Штатов с белыми звездами на корпусах, заняв боевую позицию, развернулись в сторону роботов.

– Боевое подкрепление, которое Гейне попросил у армейцев, – проговорила Иза– бел Шоу. – Пусть эти проклятые карлики попробуют сопротивляться.

Получив сигнал своих радаров, роботы повернули в сторону танков и подвергли их огневому удару, но ни гусеницы, ни броня от этого не пострадали. В свою очередь танкисты нацелили жерла пушек на карликов и стали в упор расстреливать их. Вскоре от этих металлических аппаратов остался лишь запах пироксилина и нитроглицерина.

Послышался шум других машин, показавшихся из-за доков. Это были целая группа военных машин и еще один лимузин черного цвета, из которого вышел Герберт Гейне. Он поспешил к Морану и его спутникам. Взглянув на молодую китаянку, он спросил Морана:

– Мисс Люси Лю? Ответила сама мисс Лю:

– Да, меня зовут Люси Лю. Если бы не эти джентльмены, – сказала она, показывая на Боба и Билла, – меня бы уже не было в живых.

Герберт Гейне с интересом рассматривал девушку.

– Вы, очевидно, располагаете важными сведениями о Жёлтой Тени. По этой причине он и пытается уничтожить вас? – спросил Гейне.;

– Да, у меня имеется информация о нем, – подтвердила она.

Спустя полчаса Люси Лю, Боб Моран и Билл Баллантайн, предварительно приведя себя в-порядок, сидели с Гейнсом в кабинете Федерального бюро. Здание, а также все прилегающие к нему улицы тщательно охранялись. Так что бояться новой атаки со стороны сподручных Жёлтой Тени не было оснований.

Эта встреча носила характер дружеской беседы.

– Вопреки тому, что вы думаете, «Старая Азия» управляется не одним господином Мингом, Конечно, он является всемогущим властелином, но тем не менее ему пришлось возложить некоторые обязанности на Большой Совет, состоящий из девяти членов, которые ведут свое происхождение от мандаринов древнего Китая. Мой отец – мандарин Лю Пей Ю – входил в этот Совет. Но в последнее время он открыто выступил против некоторых методов Жёлтой Тени, а затем, спустя несколько месяцев, был вынужден скрыться, опасаясь мести. Зная о планах Минга, по крайней мере в их основных чертах, мой отец оказался опасным человеком для «Старой Азии» и…

Неожиданно Люси Лю замолкла и затрепетала от страха. Она не могла даже произнести ни слова.

– Что случилось, мисс Лю? – спросил Боб Моран.

Ответа не последовало. Выражение ужаса было в глазах девушки. Показывая рукой на стену кабинета, она с трудом вымолвила:

– Я вижу Минга, там Минг.

Гейне, Боб Моран и Билл Баллантайн смотрели в ту сторону, куда указывала китаянка, но ничего не видели.

– Мисс Лю, – мягко произнес Моран, – не бойтесь, Минга здесь нет.

Но девушка продолжала твердить:

– Минг!.. Здесь Минг!..

Внезапно она замолчала, а взгляд ее стал неподвижным.

Боб провел рукой перед ее глазами: они не мигали.

– Она загипнотизирована, – констатировал он.

Герберт Гейне пожал плечами.

– Странно, – сказал он, – В этом кабинете ведь кроме нас никого нет!

Нагнувшись к девушке, он проговорил:

– Мисс Лю, вы только что нам сообщи– ли, что ваш отец знал секреты господина Минга и представлял угрозу для «Старой Азии». Говорите дальше…

Девушка понемногу приходила в себя. Взгляд ее стал осмысленным. Но она лишь повторила несколько/ раз:

– Я не знаю… я не знаю.

– Постарайтесь вспомнить, прошу вас, – настаивал Гейне.

Но, продолжая смотреть на голую стену кабинета, на которой ей виделось что-то страшное, Люси Лю твердила:

– Я не знаю… Я не знаю… Я не знаю…

Профессор Стерн выключил лампу, с помощью которой он осмотрел глаза неподвижно сидевшей мисс Лю.

– Отсутствует рефлекс,– констатировал он. – Ее необходимо срочно поместить в мою клинику, где она пройдет обследование. Но уже сейчас я могу вам сказать, что она находится под влиянием гипноза.

– Никого из посторонних в моем кабинете не было, – возразил Гейне. – И никто из нас, присутствовавших в этом кабинете, не обладает даром гипнотизирования. Как я уже сказал, она нормально разговаривала, но неожиданно остановилась, словно потеряла память. А затем начала повторять одни и те же слова.

– Не могли ли ее загипнотизировать из другой комнаты, через стену? – поинтересовался Баллантайн.

– Там работают только проверенные люди, Билл, – заметил Моран. Затем, обращаясь к профессору, он спросил: – Не могло ли случиться, что она подверглась внушению с какого-то расстояния?

На лице профессора отразилось недоумение.

– Мне это непонятно. Не могу представить себе человека, который обладал бы такими способностями. Возможно, что группа гипнотизеров, сконцентрировав свои усилия на ком-то одном, могла бы добиться результата на расстоянии. Но это уже из области фантастики.

Боб Моран, Билл Баллантайн и Герберт Гейне переглянулись. Они знали, что Жёлтая Тень умеет добиваться фантастических результатов. Им было понятно, что, когда Люси Лю стала выдавать секреты, Минг после ряда неудач сумел заставить ее замолчать.

– По вашему мнению, когда она придет в нормальное состояние? – спросил Боб профессора.

– Затрудняюсь ответить. Эту несчастную девушку необходимо тщательно обследовать. Для её выздоровления следует сломить навязанную ей волю.

Возражений не было. Боба Морана, Билла Баллантайна и Герберта Гейнса занимала одна мысль. Ведь говоря о навязанной девушке воле, профессор Стерн косвенно намекал на Жёлтую Тень. Но как парализовать эту железную дьявольскую волю, не уничтожив самого Минга? А он, как птица Феникс из сказок Востока, возрождался каждый раз после, казалось бы, неминуемой гибели. Кто же мог противостоять ему?

И на этот раз, когда, казалось, была одержана победа и спасенная от смерти мисс Лю стала рассказывать о тайнах «Старой Азии», господину Мингу снова удалось обезвредить своих противников.