Ректор Кристиан Блэкстор стоял у окна в своём кабинете и угрюмо смотрел в него.

Настроение его было таким же мрачным и беспросветным, как и ночь за окном.

Коллеги и студенты давно ушли спать, а ему не спалось, и уже давно.

Сегодня он опять еле сдержал тьму, а ведь могли пострадать его ученики. Он чувствовал, как она старается разъесть его вены, взять под контроль его разум, накатывая как волны.

И в сотый раз пожалел, что не прибил ту злобную ведьму, когда у него был шанс. Он же лорд, никогда не поднимал руку на женщин, пусть и столь отвратительных, но с тех пор некромант изменил своё мнение.

Проклясть некроманта невозможно — этот постулат был прописан во всех учебниках академии. Все научные труды говорили об этом.

Наивные. Эти ученые мужи никогда не сталкивались с женщиной, которая решила стать леди Блэкстор, во что бы то ни стало.

Такой была Белинда Макрой. Ей очень приглянулся ректор академии, и она решила, что станет ему отличной парой.

Он и сам был наивен. Не проявлял к ней интереса и думал это остудит её пыл. Внимание женщин ему было не занимать, при его-то внешности.

От отца ему достались широкие плечи и узкая талия, высокий рост, тёмные волосы, карие глаза. Сам он не был неженкой, всю жизнь занимался с холодным оружием, ведь его профессия не для слабаков.

Умертвия не знают усталости и жалости, а, следовательно, надо быть сильнее и умнее.

Но Белинда крутилась вокруг него, не давая прохода, пока ему это не надоело до такой степени, что он прямо сообщил, что ей ничего не «светит», ни при каких жизненных обстоятельствах.

О, она долго смотрела на него нечитаемым взглядом.

— Что же, раз великому Кристиану Блэкстору я не подхожу, то и другие не подойдут!

— Не слишком ли вы о себе высокого мнения? — опешил он. — Никого лучше вас не найти?

— Вам, точно нет. Я позабочусь, — с этими словами она удалилась.

Лорд долго смотрел её вслед, пытаясь понять, что она имела в виду, а потом просто забыл.

Но как оказалось, женщина не забыла.

Примерно через неделю, он проснулся от страшной боли, которая разливалась, по телу. Казалось, что ему каленым железом выжигают рисунок под кожей.

Он еле добрался до зеркала, сцепив зубы, чтобы посмотреть на себя.

По его торсу расползался черный рисунок, расцветая узорами по рукам, плечам, спине и груди, тем самым причиняя эту невыносимую боль.

Мужчина едва смог перенестись в дом родителей, потомственных некромантов.

Отец с матерью только в ужасе переглянулись.

— Как ты мог на такое пойти! — воскликнула мать.

— Мы тебя такому не учили! — крикнул отец.

— Это не я, — просипел лорд Блэкстор. — Что это?

— Не ты, — растерялась мать, — но это же черная магия, запрещенная, где только заклинание раздобыли!?

Его уложили на кровать, родители совещались, таскали какие-то книги в его спальню.

— Расскажите мне, — не выдержал ректор. — Что со мной? Прокляли?

— Понимаешь, — начал отец, — ты же знаешь, нас проклясть нельзя, но заклинания на нас действуют.

— Тебя не прокляли, а совершили ритуал, по призванию тёмных сил, чтобы увеличить твою мощь, — продолжила мать. — Не знаю, как добыли кровь и где нашли заклинание, оно под запретом в империи. За его использование грозит смерть! Были несколько сумасшедших некромантов, которые его и разработали лет триста назад, но все они рехнулись под действием тьмы и потеряли себя, их просто уничтожили. Они несли смерть без разбора всем.

— Это Белинда! Точно она. Мы были на практике, и я порезался, а платок она мне протянула, а потом не помню, куда он делся, — прошептал я.

— Надо что-то делать, — сказал отец. — Но что?

— Нужен сильнейший маг жизни, чтобы выжечь из него тьму, — ответила мать, — заклинание вспять не обратить!

— Где его взять!? — воскликнул отец. — Последние маги жизни слабы как котята, только цветочек подпитать и могут!

— Будем искать! А пока, попробуем сдержать тьму!

— Но как? — отец сцепил куки.

— Дедовскими методами! — рявкнула мама. — С помощью серебра.

— Но оно будет причинять ему боль, как нежити, — прошептал отец, — он же полон тьмы.

— Лучше сдохнуть? — возмутилась мать. — Нам нужно выиграть время! И поймать эту дрянь! Я вытрясу из неё книгу, где взяла это заклинание!

Она вышла, а через пять минут вернулась с мотком серебряной нити.

— Держись сын, но другого выхода я пока не вижу, тебе нельзя поддаваться тьме! — прошептала она на ухо ректору.

Женщина выкладывала нить по телу сына поверх темных узоров, впечатывая её в его тело.

Где-то минут через пять он потерял сознание, а когда пришел в себя, то обнаружил, что покрыт серебряными узорами, которые причиняли ему боль постоянно.

С тех пор прошло три года.

За это время он нашел одного слабого мага жизни — Лию Весток. Она согласилась быть его ассистенткой для окружающих.

На самом деле они также пытались прогнать его тьму, но пока получалось слабо. Ей не хватало сил, но облегчить его состояние получалось.

Раз за разом пробовали, но ничего не происходило, более того, что уже было достигнуто.

Ректор всё больше отчаивался, а Лия была холодна и спокойна словно камень. Она поражала мужчину.

Ничто, казалось, её не волнует и не заботит, всегда в одном настроении. Как так можно жить?

На ректора она не обращала внимания более, чем требовала работа.

А вот сам лорд Блэкстор понял, о чём говорила Белинда, когда уходила. Он не мог дотронуться ни до кого, кроме Лии, и то ненадолго.

Тьма тут же начинала жадно сосать силы из живого существа, до которого он дотрагивался, а серебряные нити жгли до потери сознания.

Ректор завел привычку носить перчатки на людях, чтобы избежать несчастных случаев, но от такой жизни он уже порядком устал и потерял веру, что что-то изменится.

Саму даму искали лучшие сыщики, императорские дознаватели, но всё тщетно. Куда она делась, никто не знал, будто исчезла с лица земли!

Сегодня же на практике нерадивый студиоз неправильно прочитал воззвание, отчего нежить полезла со всех сторон, а ректор знал, что тот был на вечеринке, поэтому и не выучил. Его гнев всколыхнул тьму внутри и все деревья на кладбище разом засохли, а трава пожухла.

Студентов он с трудом порталом закинул в общежитие, пока сам переживал приступ и возвращал покойников по местам.

Но сам испугался изрядно. Никогда его не накрывало так сильно. Тьма прогрессирует?

Он быстро поднялся в комнату Лии и принялся стучать, но ответа не получил, что странно. Ночь на дворе.

Ректор открыл дверь, почувствовав что-то неладное в этой ситуации.

Его ассистентка лежала на кровати бледнее простыни и не дышала.

Руки лорда Блэкстора покрылись липким потом.

— Только не это! — воскликнул он и бросился к девушке. — Лия!

Но она была мертва, хоть и недолго.

От отчаянья ректор решился на то, что в обычном состоянии никогда бы не сделал.

— Вернуть душу. Надо вернуть её, — шептал он словно безумный.

Слова ложились легко, а силы ему было теперь не занимать, но проходили минуты, а Лия не приходила в себя.

Тогда он потянулся дальше и ещё, ну не могла она уйти далеко!

И вот, вдруг почувствовал отклик и потянул её обратно, к себе, ведь так нуждался в её помощи!

Первый вздох он воспринял с таким облегчением, что даже улыбнулся впервые за несколько лет.

Девушка дышала всё глубже.

— Лия, ты слышишь меня? Лия! — звал он.

— Слышу, — отозвалась она и открыла глаза. — Но кто вы?

Некромант даже пошатнулся.

— Ты не узнаешь меня? — в ужасе спросил он.

— Я бы запомнила такую фактуру, — сказала она, пробежав по нему взглядом. — Мы определенно не знакомы. И что это за склеп?

Ректор осмотрелся. На столе стоял кубок, на который он не обратил внимания, когда зашел. Осторожно взял его и принюхался. Яд. Редкий яд, который не даёт вернуть душу человека. Ради него кто-то расстарался.

Но тогда кого он призвал?

Сегодняшний день ничем особенным не отличался. Я собиралась на работу. Немножечко запаздывала, но это ничего, так часто бывает зимой, когда еле просыпаешься.

Темнота давит на организм со всех сторон, и ты мечтаешь вовсе не вылезать из-под одеяла до самой весны.

Постояла перед шкафом, раздумывая, что надеть. Вчера я приготовила платье и украшения, но утро встретило дождем и обещанием гололедицы. В таких условиях в платье будет точно некомфортно, поэтому я решила извлечь из недр шкафа что-то более практичное, например, брюки.

Со свитером дело решилось быстро, он висел на плечиках, а вот брюки как в воду канули, честное слово!

Я несколько раз перебрала всё внутри своего платяного друга, но не нашла искомое. В отчаянье посмотрела вокруг. Решила на полках в комоде тоже поискать, может, всё же туда положила.

Лихорадочно перерывала всё подряд, уже не заботясь о порядке, так как стрелка на часах неумолимо ползла вперед.

Понедельник и так самый ужасный рабочий день, а опоздать в него, так и вовсе смерти подобно.

Начальство с утра не менее «счастливое», чем ты, поэтому на глаза ему попадаться лучше издалека и всему в работе, что «вздохнуть некогда», как говорится.

Я работаю в частной клинике на ресепшене. Тружусь за компьютером, выписываю бумажки, принимаю плату и тому подобное. Больные люди то ещё удовольствие с утра, а тут травмоопасный период, так что возможен аврал, а я никак дособираться не могу, что уже само по себе отвратительно. Получу «взбучку» от начальницы за опоздание, а потом день меня будут проверять на прочность посетители.

Им почему-то кажется, что у меня есть ответы на все вопросы. Я должна быть в курсе, куда они дели свою банковскую карту, мне надо знать все проявления их болезней, даже самые интимные.

Иногда я мечтаю найти работу, где клиенты будут немыми, или просто молчаливыми, или вовсе не с людьми работать. Не знаю где найти такое чудо, но помечтать — то можно!

Родители говорили, что я вечно мечусь, ищу, не пойми что, а всё потому, что я младшая и пяти сестёр. Привыкла, что за меня всё старшие решают, а теперь маюсь.

Их уже нет. Я была поздним ребёнком, у сестёр семьи и свои дети, а я всё никак не устроюсь.

Я их люблю, но как придёшь в гости, начинается лекция на тему жизни, мужей, детей и возраста. Можно подумать, мне сорок, а не двадцать пять!

Поэтому стараюсь минимизировать наше общение. Для них я глупышка, которой надо указывать, как жить правильно.

В итоге, бросила безнадежное дело поиска брюк, схватила платье и направилась в ванную, чтобы одеться и бегом на работу! До неё ещё доехать надо.

Зайдя в ванну, увидела брюки, которые висели на сушилке. Точно! Я же их постирала. Понедельник и недосып в одном флаконе.

Собрала свои русые волосы резинкой, протерла лицо тоником, посмотрела в свои усталые серые глаза и решила, что вид вполне приличный.

Даже краситься было уже некогда, решила, что займусь этим на работе, если будет минутка, а если нет, то можно рассчитывать, что меня не будут донимать посетители, видя, что я и так бледненькая.

Из дома выскочила в рекордные сроки, и тут поняла, что добраться до работы быстро не выйдет.

Двор дома, представлял собой, ледяной каток, на котором были разлиты лужи, а мелкая морось продолжала сыпаться с неба.

Люди передвигались медленно, как черепашки, малюсенькими приставными шажочками, балансируя руками.

Хорошо, что купила сапоги без каблуков, пронеслось у меня в голове.

И я тоже начала продвижение к остановке, пару раз чуть не упала, вся взмокла и была зла, как дракон из книжки.

В это время я должна уже подходить к работе, а я даже в транспорт не села.

Добралась я туда с опозданием в сорок минут. Уже в автобусе была парочка людей, которые направлялись в травматологию, а не на работу — это только один автобус и утро!

От остановки до клиники чуть не ползла, ноги немилосердно разъезжались. Я радостно вздохнула, когда вошла в холл, первый раз на моей памяти, но радовалась преждевременно.

— Лилия Владимировна, потрудитесь объяснить, почему вы решили, что ваш рабочий день начинается теперь почти на час позже! — рявкнуло начальство, не стесняясь посетителей.

— Извините Наталья Сергеевна, погодные условия сегодня просто ужасные! — попыталась я оправдаться.

— Да, это все заметили, но опоздать умудрились только вы! — не сдавалась дама.

Беда. Как все умудрились явиться вовремя, ума не приложу?

— Я очень извиняюсь, больше этого не повториться, — постаралась сгладить зарождающийся конфликт.

— Барышни! — вдруг обратился к нам пожилой мужчина из посетителей, — тут очередь из сорока человек, а вы выясняете, кто виноват, вместо того, чтобы начать работать!

— Действительно, — процедила начальница, вся покрывшись красными пятнами от неудовольствия, — потом разберемся с вашим опозданием! Работайте!

Я юркнула в комнату сотрудников, по пути снимая пальто и перчатки.

Через три минуты я уже работала с первым посетителем и день что называется «завертелся».

Посетителей было очень много! Я даже на обед не пошла, чтобы не злить Наталью Сергеевну, вроде как «закрыла» опоздание. Хотя зная её характер, вряд ли мне это поможет.

К восьми вечера, когда заканчивался мой трудовой день, я уже даже голода не чувствовала. У меня страшно болела голова, но некогда было даже таблетку выпить.

Заболеваю я что ли? Только этого не хватало, хотя сейчас сезон, а я среди людей постоянно нахожусь.

Мне еще до дома в тех же погодных условиях добираться, завтра опять сюда.

— Лилия Владимировна, потрудитесь завтра явиться без опоздания! Хоть за два часа выходите из дома, если вы не можете быстрее идти! Или это будет последний день вашей работы у нас! — отчитала она меня и удалилась.

— Лиля, не расстраивайся, — подбодрила меня коллега, — она просто утром упала и ушибла ногу, вот и ходит такая злая.

— Главное, чтоб ядом не подавилась, — буркнула я. — До завтра, Маш!

Выйдя на крыльцо, только вздохнула. Дождь не только не кончился, а только усилился. С неба лил полноценный дождь со снегом.

Я сделала первый шажок, потом второй, а к третьему уже знатно промокла. К остановке добралась за полчаса. Стоя под козырьком и дрожа от холода, размышляла о том, как мне все это надоело, хочу хоть куда-нибудь, только бы не эта опостылевшая погода.

Автобуса всё не было, и я чувствовала, что ноги у меня промокли.

Наконец свет фар осветил остановку.

О, ну наконец-то!

Он слепил меня, ничего нельзя было рассмотреть. Зато визг тормозов и крики людей я расслышала хорошо, но не могла понять в какую сторону броситься.

А дальше меня накрыла тьма, где я только и успела подумать, что злобная начальница была права — это был мой последний день работы у них.

Я внимательно смотрела вокруг и не могла понять, а где я собственно нахожусь?

Мужик красивый, спору нет, но ведёт себя странно. Уверен, что мы знакомы, а вот я точно уверена в обратном.

Такого мужчину и при амнезии не забудешь.

Его метания по склепу или келье, я даже не знаю как это назвать, меня смущали. Спрашивать было боязно.

Может, так выглядит загробная жизнь?

Что-то мне подсказывало, что встречу с автобусом я не могла пережить без потерь, однако, все свои органы ощущала целыми, могла пошевелить руками и ногами, что уже опробовала. Нигде не болит, и это прекрасно.

— Скажите леди, из какой вы местности? — обратился ко мне незнакомец.

— Местности? — удивилась я постановке вопроса. — Э, Московской области.

— Это где? — в свою очередь недоумевал красавчик.

— Россия, континент Евразия, планета Земля, — решила подколоть его я.

Но что — то его явно напрягло, так как он впился в меня тяжелым взглядом.

— Варнайскую империю знаешь? — уточнил он.

— Нет, — твёрдо ответила я.

— О, духи тьмы! Вот только таких проблем у меня и не было! — воскликнул он и запустил обе ладони в волосы, будто пытаясь не дать голове развалиться на части. — И ещё говорят, проклясть меня нельзя! Что-то не похоже!

— Вы поклонник тёмных сил? — осторожно спросила я.

— Поклонник? — переспросил он. — Что за странный выбор слова? Я некромант.

— Серьезно? — ухмыльнулась я.

— Не верите? — удивлённо сказал он.

— Нет, — улыбнулась я.

— Неожиданно, — переместил он руки на затылок и сложив их в замок. — Откуда же вы такая неверующая?

— Я вам уже сказала.

— Я слышал, но таких территорий в нашем мире не знают.

— В каком ещё мире? — начала я тихо понимать, что тут творится неладное.

— Зарбигусе.

— Так не бывает, — прошептала я.

— А так бывает? — спросил он и щелкнул пальцами.

С минуту ничего не происходило, а потом раздался стук в дверь. Мужчина подошел и открыл её. В келью вошёл скелет из абсолютно чистых и отполированных костей, только глаза зеленым светились и поклонился. Следом вбежал скелетик крысы и с разбега запрыгнул на кровать.

Тут уж я продемонстрировала свои способности и в мгновение ока оказалась на столе, с каким-то талмудом в руках для обороны от нежити.

— Изыди, а то ты труп! — рявкнула я на мерзавку.

— Она уже труп, так себе угроза, — сообщил мне некромант.

— Тогда будет мелкими частями трупа, ибо я её в пыль разотру! — уточнила я.

— Уже лучше, — флегматично сказал мужчина.

Крыса же смотрела на меня с таким недоумением, что я его чувствовала.

— Стой там и всё у нас будет хорошо, — решила пояснить для неё, а то я вроде как менее адекватная, чем мертвая животинка.

— Теперь верите, что я некромант?

— Допустим, — протянула я, ибо уже не знала, во что можно верить.

— Если вы соблаговолите покинуть стол, то сможете посмотреть на себя в зеркало, оно висит у окна.

Оглянулась, решила, что и правда стоит убедиться, что это я, а то мало ли.

Осторожно свесила ноги, затем спрыгнула на пол и прошла в указанном направлении.

Помещение было довольно большим, но пустынным, будто мебель для него забыли завезти. Кровать, стол и стул, зеркало на стене и камин у противоположной, вот и всё.

Аскетизм по моим меркам.

Ни одной вазочки, ковра, картины, или хоть чего-нибудь говорящего о том, что это жилая комната и тем более девушки!

Где же милые сердцу безделушки, раскиданные книги, косметика на полочках, платье на стуле?

Занавески на окне и те серые!

Зеркальная поверхность отражала невысокую стройную девушку с пепельными волосами, бледным лицом и невероятно зелеными глазами.

Подняла руку и дотронулась до лица. Кто я?

— Вы в теле моей ассистентки Лии Весток, — ответил некромант, как оказалось, вопрос я задала вслух.

— А почему я в нём?

— Полагаю, так как очень хотели жить и ответили на мой зов, а Лия не смогла, ей не дали такого шанса, — печально произнес он.

— Мне очень жаль, — сказала я.

— Мне тоже, — кивнул он. — Она была моей надеждой и хорошей девушкой.

— А что со мной будет? Отправите туда, откуда призвали? — спросила дрогнувшим голосом.

— Нет, зачем? Раз вы пришли на зов, значит возвращаться вам некуда, а Лии тело более не понадобиться, так что живите.

Я судорожно выдохнула, а потом опять посмотрела на некроманта.

— А чем вы занимались? Может, и я смогу чем-то помочь? — решила я быть благодарной за своё спасение.

— Вряд ли, она была магом жизни, помогала подавлять тьму. А вы какой маг?

— Никакой, — жалобно ответила я,

— Жаль, а то могли бы что-то делать при академии магии, но слабеньких тут и так полно.

— Нет, вы не поняли, я вообще не маг. В моём мире магии нет, — сказала я твёрдо.

— Как это возможно? — посмотрел он на меня с интересом. — А живёте вы как?

— Нормально живём, — пожала плечами. — Пользуемся электричеством, магнитными полями, различными излучениями, — перечисляла я.

— Это не заклинания? — нахмурился некромант, — а то очень похоже.

— Абсолютно точно не они, — замотала я головой.

— Так, ночь на дворе, давайте вы поспите, а утром продолжим наш разговор, — сказал мужчина, — чувствую, нам многое надо будет обсудить. О перемещении не болтайте.

— Не буду, а скелетиков заберёте? — жалобно посмотрела на него.

— Конечно, — кивнул он, — это комната Лии, тут её вещи, осмотритесь.

С этими словами некромант ушёл, а я осталась в состоянии легкого шока и зарождающейся паники. И вот в этом унынии мне куковать остаток отпущенного времени?

Как меня угораздило-то!?

Я до утра размышляла о своей новой жизни, рассматривала вещи девушки.

Из того что здесь находилось, можно сделать неутешительный вывод, что из верхней одежды в этом мире в ходу плащи.

Платья, слава всем высшим силам, без нижних юбок, но длинные. Несколько палантинов наводили на мысль, что можно их накидывать на плечи.

Украшений никаких я особо не нашла.

Пара туфелек и сапожек.

Вообще аскетизм местной девы меня просто до глубины души поражал. Или она настолько бедная была, что экономила на всём, или готовилась в какой-то орден вступить, где проповедовали бедность.

Ну не может молодая девушка ничем не увлекаться.

Тот талмуд, которым я от почившей крыски собиралась отбиваться, был о свойствах силы, её природе. Если я правильно поняла, типа научной работы какого-то ученого или мага.

Радовало, что я хоть читать могла, чем под утро и занималась.

Проспала я всего пару часов, а затем умылась, переоделась и размышляла о том, как найти в академии некроманта, если нельзя говорить, что я не местная.

Вряд ли меня правильно пойму учитывая, что Лия не первый день работает ассистенткой этого харизматичного мага.

Мне вот интересно, а между ними ничего не было? Он так запросто к ней обращался и искренне расстроился, может, я заняла тело его любимой? И чем мне это может грозить?

Он конечно симпатяшка, но я не мечтаю быть заменителем кого бы то ни было.

Тяжело повздыхала от безызвестности своего будущего.

В книге написано, что дар необходимо развивать, что он растет как ребёнок. Сначала, может немного, потом больше и так далее.

Я что-то могу в себе вырастить, или безнадёжна в этом плане? Дар он в теле или душе находится?

Про магов жизни была большая глава. Эти волшебники умеют поддерживать жизнь, продлевать её, призывать, даже подавлять тьму. Сила их может быть огромной.

Ранее они были почитаемы, но стали рождаться всё меньше. Причин этому не было найдено, поэтому сейчас таких магов очень мало и сила их невелика. В недалёком будущем такой вид магии совсем исчезнет из этого мира.

Неутешительный прогноз, если подумать, а вот почему так случилось, уже интересно. Явно ведь есть причины такого явления. Разобраться бы.

Если я не маг, то может, хоть задачку попробовать решить, если осилю, конечно, но лучше искать, чем от тоски погибать.

Можно ещё себя в качестве секретаря предложить.

Ассистент у некроманта, что должен делать? Где бы раздобыть должностные обязанности?

Мои метания прервал стук в дверь.

— Кто там? — осторожно спросила я. Меня накрыло лёгкой паникой.

Вот там сейчас кто-то представится, а я без понятия, что делать дальше!?

— Это магистр Блэкстор, — ответил знакомый голос.

— Входите! — пригласила я, отпирая засов.

Он выглядел очень импозантно в черном камзоле с серебряным шитьем, волосы немного вились и свободно падали на плечи, губы были напряжены, а между бровей морщинка.

Он когда — нибудь расслабляется?

Или я многого хочу, когда он только девушку не смог вернуть?

— Как ночь прошла? — вежливо спросил он.

— Мимо, — слабо улыбнулась я.

— Простите? — удивился он.

— Это вы меня простите, — вздохнула я, — пошутила так, я мало спала, книгу читала.

— Ах, вот как. Непривычно слышать из уст Лии шутки.

— Она вообще весьма аскетичная особа, — не выдержала я, — живет почти в склепе, одежды мало, украшений нет, книга одна, а теперь выясняется ещё и без чувства юмора.

— Да, — согласился он, — она была очень спокойной девушкой, я бы сказал, замкнутой. Никакие мирские блага её особенно не привлекали. Она всё свободное время пыталась развить дар. Ей с детства внушали, что это её миссия. Тяжело быть одним из последних представителей магического сообщества.

— Задурили девчонке голову! — возмутилась я. — Не дали ощутить вкуса жизни! Откуда тут дару развиться, если от тоски помереть можно!

— Вы думаете? — задумчиво спросил он.

— Уверена. В любой работе есть результат, если ты в ней сам заинтересован. Правильно я рассуждаю? А если это просто вдолбили тебе в голову, то о каком интересе мы тут говорим? — горячилась я.

Маг же смотрел на меня как завороженный.

— Что? — наконец смутилась я. — Нос в чернилах?

Прикрыла я упомянутую часть тела.

— Вовсе нет, — вдруг улыбнулся некромант. — Но так удивительно видеть столько эмоций на ранее неподвижном лице. Вы даже кажетесь мне незнакомкой.

— Не, у меня богатая мимика, так что привыкайте, — улыбнулась мужчине.

— Постараюсь. Пойдёмте ко мне, позавтракаем и поговорим, — кивнул он на выход.

— Не возражаю, а то животик урчит, — погладила я своего страдальца.

Некромант только головой покачал на мои действия.

Мы шли по коридорам, которые были выполнены из грубо обработанного камня, кофейного цвета. Весьма мрачненько, на мой вкус.

Магические светильники, хоть не факелы, располагались вдоль стен.

Пока вокруг пустынно, но сейчас видимо раннее утро.

Мы шли достаточно долго, поднялись в башню на три пролёта вверх, там и находился кабинет лорда Блэкстора.

— Запоминайте — это мой кабинет, над ним мои личные покои в замке.

— А я почему живу в такой дали от вас, если работаю ассистенткой.

— Лия пожелала жить в студенческом общежитии, чтобы не было слухов, — вздохнул он.

— Ясно, — ответила я, а сама решила, что если тут не хуже общаги, то надо перебираться, а то такие марш — броски по утрам — это слишком!

В рабочем кабинете некроманта было намного уютнее, чем у меня. В камине трещал огонь, возле него стояли два мягких кресла и столик.

Большой письменный стол у огромного окна, к которому я и подошла. Вид, правда, несколько смутил — погост.

Большущее кладбище тянулось до горизонта. Между покосившихся могилок вился зеленоватый туман.

Какие — то небольшие строения были хаотично разбросаны по нему. Склепы что ли?

Сглотнула и сделала шаг назад, прижавшись спиной к телу мужчины. Некромант подошел столь неслышно, я и не поняла, что он стоит за моей спиной.

— Не пугайтесь, — сказал он отступая от меня. — Это учебная зона для студентов.

— Не настоящее?

— Почему же, — улыбнулся мужчина, — самое настоящее старое кладбище. Ему уже лет семьсот. Специально академию рядом построили.

— А что за зеленое свечение? — осторожно спросила я.

— Выход темных сил и магии смерти, она не опасна — просто видна, — пояснил мужчина.

— И то хлеб, — пробурчала я и отошла к книжным стеллажам, которые располагались с двух сторон от окна.

На полу, кстати, лежал хороший пушистый ковер, а вовсе не голый пол как у меня.

То есть комфорт тут есть, его в моих нынешних апартаментах не водится.

— А могу я переехать к вам поближе, — осторожно начала я, — далеко- то бегать через всю академию с каждым вопросом. И работать удобнее.

— Вы к репутации относитесь более спокойно? — спросил он нейтральным тоном.

— Пусть что хотят думают, но я там жить не хочу.

— Что же, ваши вещи перенесём, — кивнул он, — их совсем мало.

— Согласна. А что мне делать для вас? — уточнила я.

— Ну, будете по мере сил помогать. Может лекции какие-то найти, бумаги разобрать, посетителей записать, к ректору вечно кого-то тянет на приём.

— Ага, а кто у нас ректор?

Некромант моргнул.

— Я у нас ректор, — сообщил он мне.

— А! Как интересно, — оторопело сообщила я.

Такой молодой и уже начальник учебного заведения.

— А сколько вам лет? — решилв всё же уточнить.

— Восемьдесят три, — спокойно сказал он.

— Подумай ка как хорошо сохранились, — уважительно протянула я.

— В смысле сохранился? — протянул маг.

— Так возраст преклонный, а вы вон какой стройный и подтянутый! — решила польстить я.

— Да я в самом расцвете сил! — обиделся он.

— Не поняла. А сколько тут живут?

— Лет триста пятьдесят любой маг проживёт! — возмутился ректор.

— Так, а мне сколько? — всё интереснее становится.

— Пятьдесят один, — уже улыбнулся некромант.

— Неожиданно, — протянула я. — Но если второй раз не представлюсь, то терпимо.

— Так, может быть, позавтракаем? — предложил мужчина.

— Не буду отказываться, — сообщила я и двинулась к столику, где давно остывал большой поднос с завтраком.

Утро лучше начинать сытым, чтобы жизнь заиграла новыми красками!

Кушали мы в молчании. Каждый думал о своём.

Я размышляла о том, что еда натуральная и вкусная, а обязанности помощницы не слишком-то обременительные, так что, можно сказать — хорошо устроилась для новой жизни.

А когда я перееду из того ужасного общежития, то и вовсе хорошо. Если вид из моего окна столь же печален, как и у ректора, то можно портьеры не раздвигать, или тюль густую повесть, чтобы не видно было, что там расположено.

Ректор же ел сосредоточенно, и лицо его было напряжено, словно он в уме логарифмы вычислял, а не едой наслаждался.

В какой-то момент по его телу прошла судорога, он весь напрягся и застыл, я видела как жилы вздулись у него на шее.

Ректор сжал зубы, и скулы побелели.

Я не понимала, что происходит. Почему молчит, если ему плохо? Болен?

— Что с вами? — спросила я, и легко дотронулась до его руки, которая судорожно сжимала вилку, кончиками пальцев.

Он с каким-то ужасом вскинул на меня взгляд. Я почувствовала какую-то щекотку в них и непроизвольно потерла подушечками о костяшки некроманта, который тут же вздрогнул всем телом и судорожно вздохнул.

— Так что с вами? — более настойчиво спросила я.

— Со мной, всё как всегда, борюсь с проклятием! — наконец возмутился он. — А с вами-то что?

— Ничего, — пожала я плечами, — завтракаю, а вот вы странно себя ведёте. Не хотите пояснить?

Мужчина горько рассмеялся, но ответил мне.

— Вы сейчас проделали невозможное, и сами этого не поняли, — сказал он. — Поверить не могу, что вы живы!

— А с какой радости я должна была пасть бездыханной? — удивилась я.

— Давайте я расскажу с самого начала этой истории, чтобы вы поняли суть, ибо коварство играет в ней ключевую роль.

Все в нашем мире знают, что проклясть некроманта нельзя, так как суть его тёмная сила и повеление смертью, поэтому проклятия к нам просто не могут прикрепиться, или впитаться, назовите как хотите. Однако, оказалось, что можно использовать тёмные знания, запрещённые в Империи не хуже проклятий, так как никакой маг в здравом уме на такое не пойдёт.

Одна леди, очень пожелала стать моей женой, но я не проявлял к ней никаких чувств. Она не давала мне прохода, тогда я прямо ей сказал, чтобы она от меня отвязалась. Макрой это сильно расстроило, и она сказала мне, что я не смогу быть ничьим. Применила ко мне страшное заклятие, обманным путём раздобыв моей крови.

Теперь я не могу дотрагиваться до живых существ, ибо очень быстро вытягиваю из них все жизненные силы.

Лия подпитывала меня своим даром, чтобы подавлять излишки тьмы, что копятся во мне. Он у неё был небольшим, поэтому об излечении и речи не шло. Её убийство стало для меня ударом, ведь сила тьмы огромна, и я не всегда могу её контролировать, особенно, когда испытываю сильные эмоции.

Мать придумала как замедлить расползание заклятия по мне, но боль от этого такая, что порой закрадывается мысль, что смерть была бы предпочтительнее. Вот вам грустная история моей жизни.

— Да, что-то из серии «так не доставайся же ты никому!» — констатировала я. — А почему вы не изловите эту, с позволения сказать, леди и не вытрясете из неё как убрать заклятие?

— Ищу уже не первый год, нанимал сыщиков, имперские дознаватели перерывали Империю, но Белинда как под землю провалилась! — горячился маг.

Я не выдержала и хихикнула.

— Вы смеётесь? — удивился мужчина. — Почему?

— Фраза о проваливании под землю звучит уж очень нелепо из уст некроманта, — весело ответила я. — Так моя уникальность в том, что меня ваша тьма не берет?

— И это тоже, но, похоже, дар жизни остался у вас! Я его почувствовал. Он слабенький, но он однозначно там! Внутри вас!

— Если он там, значит, я его найду! — решительно сказала я. — Но это не значит, что не нужно искать вашу ведьму, мало ли что она может рассказать.

— А вы умеете заниматься поиском? — спросил ректор.

— Не совсем, но я смотрела много детективов! В теории подкована! — гордо сообщила ему.

— Не совсем понял вашу речь, — осторожно сказал маг, — но меня радует, что вы полны энтузиазма.

— А как же! У нас тут масса интересных загадок, — сказала я.

— Лия, вы не забывайте, что у нас ещё и академия есть, нельзя оставлять её на произвол судьбы и изображать из себя сыщиков. Будем заниматься изысканиями в свободное от работы время.

— Хорошо, босс, как скажите, — легко согласилась я. Ему виднее, я-то тут всего второй день. — А как узнать, что у человека такая беда как у вас?

Мне стало интересно. Вдруг встречу второго такого бедолагу и не пойму этого.

— На теле разливаются черные узоры тьмы, — мрачно ответил некромант.

— А посмотреть можно, чтобы знать точно? — спросила я без задней мысли.

— Вы понимаете, что мне придётся снять рубашку, чтобы их показать? — очень удивился он.

— И что? Там страшные шрамы? — спросила я. — Вообще я не слишком впечатлительная.

— Нет, там голое тело, леди! — грозно сказал он.

— Что я голых тел не видела что ли? — ляпнула я, не подумав предварительно пару раз о том, что хочу сказать.

— А где бы вы их видели, хотелось бы мне знать? — гаркнул он на меня, аж волосы всколыхнулись.

— Дома, держите себя в руках! У нас это не такой секрет как в вашем мире, — спокойно сообщила ему. — Так что с моей психикой ничего не случится.

Некромант минуту о чем-то думал, потом кивнул, и принялся расстёгивать рубашку.

Когда он её скинул, я подняла взгляд, да так и залипла.

Надо признаться, что таких голых тел я точно никогда не видела. Боже! Вот это пресс!

Каждая мышца прорисована, а серебряные узоры покрывают торс, руки и спину мужчины.

Я обошла вокруг него, разглядывая эту красоту.

Умом понимала, что ему больно и страшно с таким украшением, но как же это со стороны красиво выглядело. Тату и рядом не стояло.

Я не выдержала и провела кончиком указательного пальца по лопатке.

Мужчина вздрогнул и судорожно вздохнул.

— Осторожно, — хрипло сказал он. — Я всё же не полностью уверен, что не наврежу вам.

— А я вот, почему-то уверена, что не навредите, — прошептала я, — такое классное чувство, будто бризом овевает.

Я положила обе ладони ему на спину, плотно прижимая к рисунку. Очень хотелось, чтобы ему стало легче, чтобы он искренне улыбнулся, а не выдавливал улыбку через боль.

Рисунок под моими руками будто стал выцветать, а мышцы на спине расслабились.

Я осмелела и прижалась щекой между ладоней.

Мне было слышно, как часто бьется сердце некроманта.

Даже самой казалось, что от меня веет прохладой. Через какое-то время вдруг стало клонить в сон. Я отлипла от спины ректора.

— Что-то я совсем не выспалась, — сказала я, — прикрывая рот ладошкой. — Покажите мне мою новую комнату, и я подремлю.

— Вы истратили много сил на моё лечение, но я вам очень благодарен, давно мне не было так хорошо, целых пять минут ничего не болело, — сказал он с каким-то благоговением.

Оказалось, что моя комната будет над комнатой ректора, выше только крыша башни.

Я плохо помню, что он мне говорил.

Как только я увидела кровать, тут же на неё улеглась, и мгновенно уснула. Никакой бессонницы.

Глава.6. Обезболивающее.

Не знаю, чего я ожидала, но не этого. Вокруг замка было как-то темно, зеленый страшный туман, сухие деревья, хотя солнце там и всходило утром, но сумрачность сохранялась.

Здесь же, когда мы вышли из дома, солнце только начинало клониться к горизонту и снег, который лежал вокруг, сверкал в его закатных лучах.

Дома вокруг были небольшими, пара этажей, покатые крыши, рейки, бревна, в общем, кругом натуральные материалы.

Самым высоким строением была часовая башня. Некромант пояснил, что возле здания мэрии.

По моим понятиям, городом это не являлось, скорее, поселком городского типа, но в этом мире явно нет мегаполисов.

— Это столица? — решила уточнить я.

— Вовсе нет, а вы туда хотели? — удивился некромант.

— Просто интересуюсь, чтобы знать, — пожала плечами.

— Это Громшир, ближайший к академии город, столица намного дальше и там сейчас глухая ночь, — пояснил ректор.

— Тогда ведите меня за покупками, так как в таких городах я никогда не была, и не уверенна, что правильно выберу направление, — улыбнулась мужчине.

Пока я все это говорила, он надевал перчатки, которые полностью скрыли его ладони и запястья.

Да, тяжелый случай, нельзя никого трогать.

Не стала заострять на этом внимание, но было его жаль, как так жить? Ты среди людей, но одинок. Тяжело вечно следить, чтобы никого не тронуть, проще вовсе одному.

Мы вышли на торговую улочку через десять минут. Спутать её было нельзя. Везде висели вывески, на которых кроме названия были и рисунки, то ли украшение, то ли для неграмотных.

Виднелись несколько таверн, откуда доносился смех, крики и даже музыка.

Людей было существенно больше. Все куда-то целенаправленно шли, рассматривали витрины, вели обсуждение.

— В какую лавку вы хотели бы попасть? — раздался голос некроманта над моей головой.

— Одёжную, очень надо, — молящее произнесла я.

— Идёмте, здесь всё недалеко, — кивнул он вперед.

Я же подумала и взяла его под руку.

— Можно за вас подержусь, а то тут немного скользко? — невозмутимо сообщила на его удивлённый взгляд.

— Пожалуйста, — ответил он дрогнувшим голосом, но я сделала вид, что не заметила.

Мы шли вперёд, и я рассматривала все вокруг, вертя головой во все стороны. Умом понимала, что это другая реальность, но глаза отказывались верить. Волшебные штучки были повсюду — вывеска шляп подсвечивалась магией, — магические светильники всех форм, волшебные тряпки сами моющие окна, и скелет, открывающий двери посетителям пивной, так как многие сами не могли с этим уже справиться.

Лавку с одеждой легко было узнать, так как она имела широкую витрину с модными платьями. Все они были длинными, но хоть не широкими, как у нас в фильмах показывали.

С интересом заглянула внутрь — пространство было немаленьким. К нам тут же вышла молодая девушка.

— Добрый вечер, — произнесла она, — чем могу помочь?

Смотрела она только на меня, а лорда, будто не видела.

Кристиан никак не реагировал на такое странное поведение. Может, тут так принято?

— Мне бы хотелось посмотреть наряды, которые у вас есть на мой размер, — сообщила ей.

— Все наши наряды вам подойдут, — несколько недоумённо ответила она.

Ничего себе сервис в деревне, вся размерная линейка любого наряда.

Тут мне на плечо легла рука мужчины, и он шепнул на ухо мне одно слово «магия!».

Точно! Когда же я привыкну?!

— Может, мне вас подождать в таверне? — спросил ректор.

— Нет, а кто будет смотреть, идет ли мне платье? — возмутилась такому предложению.

Человек я простой и знаю, что у продавцов ты красавица во всём, даже саван к лицу, а все отличные мнения — наветы злопыхателей! Мне требуется незаинтересованная сторона.

— Я мало понимаю в моде, — робко попытался "откосить" от этой обязанности некромант.

Притянула его за воротник к себе с крокодильей улыбкой.

— Я вообще ничего не смыслю в местной моде, — прошипела ему тихо.

Он как-то обреченно вздохнул. Вот кусок от него отвалиться если поможет?

Некромант уселся на диванчик для посетителей со смиренным видом, а я отправилась исследовать вешалки.

Нда, ни тебе джинсов, ни юбок хотя бы миди.

Выбрала несколько нарядов, которые мне понравились отсутствием обилия кружев и воланов, и уже шла к примерочной, когда мне на глаза попалось элегантное чёрное платье.

Его тоже прихватила, хотя девушка категорически не советовала, но как же в гардеробе не будет черного платьица? Непорядок!

Выходила в своих обновках к некроманту, и он кивал на всё подряд, какой, однако, непритязательный вкус у него, но платья и вправду были хорошими.

Когда же надела приглянувшийся черный наряд, то не сдержала смеха. В нём я стала похожа на Мортишу Аддамс, только с белыми волосами. Моё бледное лицо в сочетании с таким цветом казалось ещё белее.

Вау, да мной можно студентов пугать, но я решила захватить и его, пусть будет! Вдруг, пригодится!

Покинула лавку в приподнятом настроении.

— Вы весьма быстро управились, — удивленно сказал ректор.

— А что возится-то? — пожала плечами. — Я знаю, что мне нравится.

— Куда дальше? — спросил он с улыбкой.

— Где тут всякие мелочи продают и ковры!

— Это разные места, — сказал он. — Ковры ближе.

О, разнообразие продукции меня приятно поразило. Мой выбор пал на светлый ковер с низким ворсом молочного цвета, так как стены в замке и так темные.

И тут же прикупила чудесное зеленое покрывало на кровать. Люблю натуральные чистые оттенки.

Из мелочей взяла заколки, зеркальце, гребень и щетку, картину, грифели, карты, которые тут были, хоть и выглядели несколько отлично от привычных. Так же, у аптекаря, я приобрела шампунь и мыло.

Мы уже довольно долго бродили, и я была не прочь погреться у огня.

— Как вы смотрите на то, чтобы поужинать здесь? — спросил ректор.

— Весьма положительно! — откликнулась с энтузиазмом.

— Тогда отведу вас в мою любимую ресторацию, она расположена на берегу речушки, и с террасы открывается чудесный вид на долину, — говорил он, ведя меня по улочкам затихающего городка.

Вкусные запахи я учуяла раньше, чем увидела само строение.

Яркий свет лился из всех окон, слышалась приятная негромкая музыка.

Мы прошли в зал, и официант тут же проводил нас к столику у окна, за что получил вознаграждение от ректора.

Никаких излишеств в зале не было. Столики стояли не слишком плотно, чтобы не мешать беседовать гостям, белоснежные скатерти и резные стулья, несколько зеленых растений, много магических светильников.

— Я тут давно не был, — с затаённой грустью сказал некромант.

— Вовсе сюда не захаживала ни разу, — с юмором поведала я.

Мы с минуту смотрели друг другу в глаза, а потом одновременно улыбнулись.

— Я бы съела горячего супа и салат! — заявила я.

— А ты в курсе, что Лия не ела мяса? — шепотом сказал ректор.

— Нет, поэтому мяса мне побольше! — прошептала в ответ.

Кристиан сделал заказ, и мы принялись его ждать. Нам поставили блюдо с корзиночками — местные закуски с грибами, рыбой и паштетом из дичи. Очень вкусные, между прочим.

Он ел, как всегда, мало. Я медленно протянула руку и забралась под его перчатку, чтобы дотронуться до кожи.

Знакомые ощущения ветерка и нарастающего голода, но это не страшно, мы возле еды сидим.

Кристиан заметно повеселел, и к моменту, когда перед нами расставили тарелки, рассказывал о работе академии.

Я сразу приступила к трапезе, и только кивала ему.

Когда согнали первый голод, тоже стала участвовать в беседе.

— Кристиан, а почему девушка в магазине на вас не смотрела? Это какая-то традиция?

— Вовсе нет, — усмехнулся он, — но я часто бываю в городе, поэтому о моих способностях многие знают, и тут появилась страшилка, что если мне понравится девушка, то заберу её в свой замок, и больше её никто не увидит!

— Кошмар какой! — воскликнула экспрессивно.

— Надеялся, что вы в такое не поверите, — ответил он на моё восклицание.

— Нет, конечно, но кто это придумал? — возмутилась я. — Делать людям больше нечего!

— Выходит так. Вот они и не смотрят на меня, хотя, как это должно помогать не видеть их мне, до сих пор непонятно! — улыбнулся маг.

— Да, не продумали они меру защиты, — прыснула и я.

В таком духе мы проговорили ещё примерно час, а потом решили возвращаться, так как завтра рабочий день.

Вещи, купленные сегодня, решила разобрать завтра, так как очень хотелось спать!

Встала я поздно. Очень огорчилась, что судя по всему опоздала в первый рабочий день, но раз уж проспала собираться кое-как смысла нет, чтобы ещё и выглядеть растрёпой.

Вынула из пакетов платья, развесила на плечики, которые были в шкафу, если можно так назвать отдельную комнату, где хранились вещи.

Затем заказала завтрак, понадеявшись, что оголодавшее студенчество не смело всё подчистую.

Ополоснулась и расчесала волосы, заплела две косы, которые затем уложила в пучок на затылке. Хотелось выглядеть собрано в первый рабочий день.

Наелась очень плотно, даже с собой бутерброды прихватила, чтобы подлечить начальство после ночи.

Мое голубое платье мне нравилось, приталенное, длинный пояс, вырез лодочкой и немного вышивки. На чудесной фигуре Лии смотрелось потрясающе.

Взяла свою тарелку с перекусом и стала спускаться в кабинет, смотря под ноги. Всё же лестницы здесь крутые, лифт бы не помешал, да где ж взять?

В комнате никого не было, поэтому я села в кресло за столик у камина, где и тарелку определила.

Занимать стол хозяина кабинета было как-то неуместно, это монументальное сооружение с черепами на углах меня несколько пугало.

Возле окна увидела большой короб, в который были свалены нераспечатанные письма, свитки и другие бумаги. Решила посмотреть, что в них.

Возможно, тут моя помощь пригодится.

Целая россыпь прошений, приглашений, жалоб, указов, счетов и других посланий.

Сколько же он их не разбирал? Где секретарь?

Одни вопросы, а где взять ответы непонятно? Тут бы паки пригодились для подшивания документов, но, кажется, их ещё не изобрели. Не вижу ни одной.

На полках стояли лишь шкатулки разных размеров, но в них я боялась лезть, мало ли что некромант там хранит. А то мне не улыбалось тоже получить смертельное проклятие, или увидеть чей-то череп на подушечке.

Поломав голову, решила расположиться на ковре, места много, можно раскладывать бумаги стопочками по тематике.

Жалобы родителей прочитала с огромным интересом. На что могут жаловаться в новом мире? Непослушный зомби обижает ребенка? Нежить не желает восставать?

Оказалось всё настолько прозаично и знакомо, что я рассмеялась.

Чей-то графский сын живет в неподобающих условиях, поэтому надо ему выделить лучшую комнату.

Дайте сыну маркиза пересдать зачёт по воззванию умерших.

Герцог будет жаловаться Императору, на непочтительные разговоры с его отпрыском.

Мир другой, а жалобы неизменны. Судя по всему, ректор «плевать хотел», кто там куда жаловаться собрался, даже не читал эти «плачи о дитятках».

Стальные нервы, или он наоборот их берег, а то тьма у него уж больно активная.

Этот мужчина сплошная загадка.

Вторая пачка мной была собрана из документов и распоряжений, на которых была официальная печать, вроде из воска.

Я ознакомилась с их содержанием, ничего особо важного, вроде. Один документ про снятие пошлины с дороги, огибающей академию, другой, что взнос за обучение поднимают, третий с просьбой увеличить контингент обучающихся в новом наборе хотя бы на две группы.

Были еще официальные отчеты о доходах и расходах академии, пожелания на тему улучшения образовательного процесса.

Оно и видно, что лорд Блэкстор очень интересуется вашими и предложениями, и пожеланиями. Вон как бережно хранит в ящичке у окна, даже руками не трогает, чтобы не повредить бумагу.

Третья стопочка это заказы из разных частей Империи на какие-то амулеты, просьбы приехать проверить кладбища и поселения на присутствие нежити. Надо же, самая большая получилась.

Четвертая стопка — это приглашения на различные мероприятия, в гости к разным лордам и леди, судя по подписям. Их имена мне естественно ничего не говорили, но я прочитала ради интереса.

— Что это вы так рано делаете? — вдруг раздался голос над моей головой.

Я от неожиданности вздрогнула всем телом и выронила письмо.

— Рано? — всё что пришло мне в данном случае в голову спросить у некроманта.

— Да, ваш рабочий день начнется через час, но вы тут явно уже давно, — улыбнулся он, когда я обернулась.

— А я-то была уверена, что проспала, — смутилась в ответ, — пришла, а вас нет, думала, ушли на занятия.

— Лия, мы же некроманты, активны ночью, поэтому до обеда чаще всего спим, — сказал он, подходя ближе, — но это моя вина, откуда же вам это было знать.

— Ничего страшного, я нашла себе занятие, — указала я рукой на стопки писем.

— Вы разобрали мусорную корзину? — поднял он брови и присел на корточки передо мной. — Зачем?

— Так ничего же не распечатано, — сказала я удивлённо.

— Не люблю читать этот бред, — пожал он плечами, — но если вам нравится, то, пожалуйста, я совсем не против.

— Зря вы так, — покачала я головой. — Жалобы тут и вправду бредовые, а вот остальное можно и сохранить, возможно пригодится, только не пойму как в вашем мире хранят документы?

— Вон шкатулки стоят с расширенным внутренним пространством, берите, я ими не пользуюсь, а жалобы просто рассматривать, — с этими словами он взял стопку и кинул в огонь. — Готово!

— Вау, мне импонирует ваша быстрота принятия решений! — воскликнула я. — А секретарь есть у вас?

— Нет.

— Ладно, тогда я буду за нее. Вы завтракали?

Некромант вздохнул.

Конечно, нет. Не вставая, взяла его за руку, чтобы он хоть перекусить что-то смог. Лицо ректора сразу стало разглаживаться, ушла напряженность, легкая улыбка поселилась в уголках губ.

— Заказывайте и мне что-нибудь, — прошептала я, прикрывая глаза, так было проще сосредоточиться.

Хотелось понять механизм работы, пока не очень удавалось сообразить, что я собственно делаю?

— Как прикажет леди, — сказал он и направился к столику.

Я же подошла к стеллажу и сняла одну шкатулку. Аккуратно открыла крышку, а там лист лежит, вроде один, подняла его, а под ним ещё, и ещё. Да, магия — это круто.

В неё сложила государственные бумаги и бирочку надписала, чтобы каждый раз по шкатулкам не рыться где что.

Вторая оказалась пустой, в неё отправились приглашения и заказы, очередная бирочка «украсила» замок.

— А почему вы на полу сидите? — вдруг спросил некромант.

— Ваш стол занимать неудобно, а своего нет, как я поняла, поэтому расположилась на мягком ковре.

— Хотите я вам поставлю? Будет ваше рабочее место, — предложил ректор.

— О, а вам это не будет мешать? — оглянулась удивилённо.

— Вряд ли, кабинет большой, — сказал мужчина, — а если кто-то придет на прием, вы можете поработать у себя в комнате, идти-то теперь совсем близко.

— Хорошо, — кивнула ему, — тогда ставьте. А на занятия я с вами должна ходить?

— Не должны, но Лия иногда ходила, чтобы подстраховать, если мне было плохо или раздражен, — нахмурился некромант. — Иногда так проще.

— Сегодня занятие есть? — уточнила я.

— Да, в десять на кладбище у первокурсников, — ответил он.

— О, первый курс! Я приду! — сказала некроманту с улыбкой.

— Не думал, что вам такое может понравиться, — задумчиво сказал лорд Блэкстор.

— Так я и не знаю, понравится или нет? — пожала плечами. — Проверим, интересно же.

Ректор завтракал молча, я тоже уминала вторую порцию не отвлекаясь.

— А почему вы сказали, что нам могут пригодиться письма? — вдруг спросил некромант.

— Нам нужно пояснение, почему мы шастаем по Империи, чтобы не вызвать подозрения, — объяснила очевидное для меня.

— А мы шастаем разве? — чрезвычайно удивился ректор.

— Пока нет, но будем. Как по-вашему искать проклинательницу, сидя на попе ровно в академии? — удивилась в ответ.

— Даже не знаю.

— Я тоже пока не знаю, но будем выезжать по просьбам, пытаясь разузнать об этой особе, её друзьях, местоположении дома, где училась, с кем водилась и тому подобное, но привлекать к себе излишнее внимание не стоит, вдруг у неё подельники были, или ещё что?

— Смотрю, вы настроены решительно, — сказал некромант, пристально глядя на меня.

— Даже не сомневайтесь!

— Не буду, но вы перед практикумом поспать не хотите?

— Нет, спасибо, выспалась. Давайте мне стол найдем и объясните мне, как работает у вас почта, а то, если что, письмо не отправлю, а ещё секретарь называется!

С почтой всё оказалось не так страшно. Были почтовые шкатулки, куда надо было опустить письмо или свиток с адресом, а дальше магическая штуковина сама доставит.

Даже не пробовала вникать, как это работает, главное, что работает!

Если письмо пришло тебе, то камень на крышке этого агрегата начинал светиться.

Сама почтовая шкатулка, на мой взгляд, должна была называться коробом, ибо размер имела приличный.

Ректор объяснил, что это для организаций такие большие, а личные и, правда, размером с обычную шкатулку.

Часов в восемь мы поужинали и разошлись по комнатам. Опять подержала некроманта за руку, чтобы ему полегче стало, перед практикумом.

Ректор выдал мне мощный защитный амулет от неумех — первогодок.

— А, то они вас в зомби превратят быстрее, чем поднимут своего, — усмехнулся мужчина.

— Да уж, не хотелось бы, — сухо прокомментировала я, такой расклад.

В комнате размышляла о том, что надо как-то разнообразить местную жизнь. Заунывное какое-то Средневековье это. Делать нечего, только читать или писать — вот и все развлечения на сегодняшний момент.

Сама я студенткой была не так уж давно, так что помнила все вечеринки, тусовки, розыгрыши и тематические концерты, которые проводились во время учебы.

Мой задумчивый взгляд блуждал по могилкам, которые так замечательно были видны в одно из окон комнаты.

И как они только не бояться учиться здесь? Слабонервных не водится что ли?

Или водятся? Подшутить что ли над молодежью?

Тут и платьице есть подходящее для такого случая, а я все переживала, что надеть некуда. Вот и обновим по кладбищенским просторам.

С энтузиазмом ринялась собираться к вечернему занятию. Расплела волосы и хорошенько их расчесала, оставив лежать по плечам, затем напудрила свое лицо и подкрасила губы местной помадой, красивым красным цветом. Глаза подкрасила в стиле «смоки айс». Хорошенечко растушевала тени.

Что сказать? Я модница!

Черное платье завершило образ. Покрутилась перед зеркалом.

Выглянула в окно, первая парочка студентов уже вошли в ворота кладбища, где густел зеленый туман, и в его свете все казались несвежими зомби.

Я решила, что пора выходить, а то потом поздно будет, когда ректор придёт.

Амулет приколола внутри кармана платья, чтобы потеху мне не испортил.

Быстро на цыпочках спустилась по лестнице, и пошла в сторону калитки, затем меж могилками чуть в стороне от дорожки, стала пробираться вперед, чтобы догнать студентов.

Далеко они не уходили, стояли метрах в ста от входа.

Обсуждение было будничным, что ели, пили, задали, папа одного был графом, как стало понятно из разговора.

— Мой отец написал жалобу ректору на условия моего проживания, так что скоро всё изменится, — сообщил он высокомерным тоном, будто сам пару раз помог отечеству.

— Думаешь, некромант испугается его жалоб? — удивился второй парень.

— Отец имеет немалый вес в обществе, так что ссориться он не захочет!

Ага, а это не его ли папаши письмо, столь недальновидно сжег сегодня лорд Блэкстор? А тут оказывается столько связей у человека!

Надо обязательно в честь этого с него и начать.

Я отошла чуть подальше, выпрямилась в полный рос и пошла в их сторону, напевая заунывный мотив, слов которого было не разобрать.

Студенты замерли.

— Ты слышишь? — спросил первый.

— Конечно, слышу, не глухой! Только кто это? — раздраженно ответил второй парень, проведя по своим кудрявым волосам. Его рыжеватые кудри никак не вязались с профессией в моём сознании.

Они оба замолчали, всматриваясь в зеленый туман.

А я всё надвигалась на них.

Сами они не заметили, что уже сделали несколько шагов назад, пока не наткнулись на вторую парочку, которая шла на занятие.

— Эй, вы чего! — возмутились подошедшие.

— Ничего! Сам послушай! — шикнул первый парень.

Опять все стали слушать мой заупокойный мотивчик.

— Кто это? — спросил пухлый парень, только явившийся на место практики.

— Откуда нам знать? — спросил второй. — Нежить?

— А кто ещё может быть на кладбище?

— Так давайте упокоим её и всё! — предложил кудрявый. — Возможно, ректор нам практику зачтёт.

— А что? Идея! — воодушевилась вторая пара некромантов. — Поддерживаем!

И они уже с интересом уставились в мою сторону.

Меня уже было видно сквозь туман, и я улыбалась в предвкушении развлечения.

— Готовьте заклинание праха! — скомандовал первый студент. Все подняли руки и забормотали какую-то околесицу, но никто не начинал.

Решила их подбодрить.

— Кто первый, господа, того и съем! — крикнула я и засмеялась.

Тут нервишки детишек не выдержали и они кинули в меня свои заклятья.

Ну что хочу сказать? Мне и амулет не нужен. Они развеяли пятачок земли, пару памятников и все. В меня ничего не попало. Меткость хромала на обе ноги.

Я демонстративно огляделась.

— Не поняла? — спросила с убойной серьёзностью. — Вы меня убить, что ли хотите, поганцы?

Тут со страху началась свалка в купе с давкой.

Эти чудо-ученики пытались кидать в меня заклинания и убегать, от чего наступали друг на друга и падали, снося всё вокруг, а я где стояла там и продолжала стоять.

Глядя на это, мне стало смешно, и я хихикнула, потом ещё, и ещё, в общем, через минуту уже хохотала до боли в животе.

— Ой, уморили, убили, кишки в узелок завязали-и-и-и! — стонала я. — Ироды-ы-ы!

— Что тут происходит!? — раздался голос ректора столь холодный, что даже туман замер, а я наконец, перестала смеяться.

— Ректор, мы пытаемся упокоить нежить, но она хитрая и вёрткая! — отрапортовал кудрявый студент.

— Да, уже минут десять по кладбищу за ней гоняемся, — поддержал его первый.

Остальные согласно закивали головами.

За спиной некроманта стояла остальная группа и с интересом рассматривала разыгравшееся поле битвы.

— И где нежить? — спросил ректор ничуть не теплее. — Упокоили?

— Вот же она, лорд Блэкстор, — некультурно ткнул в меня пальцем пухляш.

Ректор посмотрел на меня, я оглянулась проверить, нет ли кого за мной, но нет, пожала плечами и с интересом воззрилась на невоспитанного мальчишку. Он судорожно сглотнул и опустил руку.

— Я вам скажу, что вижу, четырёх будущих двоечников, которых отчислят за отсутствие элементарных знаний! Или повесят за убийство! Выбирайте сами! — рыкнул он, от чего, тьма вокруг всколыхнулась, и я поняла, что он разозлился, поэтому стала быстренько приближаться к телу начальства.

Дети отхлынули, но далеко не ушли.

— Если вы живого человека от мертвого отличить не в состоянии, то, что вы тут делаете? — продолжал он. — Пытаетесь угробить мою помощницу, и нервы заодно!?

Я тихо взяла его за руку, чтобы за камзолом было не видно.

— Доброй ночи, студенты, — улыбнулась всем и разом.

— Это же Лия Весток, — сказала девушка в первом ряду соседке, — только сегодня она живее обычного и оделась в нашем стиле. Ей идёт!

— Это ваша помощница? — удивился сын графа. — А почему она так выглядит?

— Это её дело как выглядеть, а твое учить заклинания! — обернулся к нему ректор.

— И меткость тренировать, — вставила я свои наблюдения, — а то только смех один от вас.

Они нахохлились как воробьи, кудрявый парень и вовсе покраснел.

— А чтобы училось лучше, завтра моете общий холл общежития всей четверкой! — морально добил их некромант. — Теперь продвигаемся дальше и начинаем практикум!

Все гуськом потянулись вперед, а мы с ректором замкнули процессию.

— Что это было? — с улыбкой спросил он.

— Шутка, — шепнула в ответ, — просто никто не понял, и смеялась только я, но ничего, натренирую им чувство юмора!

— Чего и опасаюсь, — тихо вздохнул некромант в ответ.

Ну, практикум был скорее познавательным, чем интересным. Я стояла за спиной ректора, выслушивая его пояснения студентам, что нужно делать, какая техника безопасности и всё в таком духе.

— Делитесь на пары, — наконец, сказал некромант, — один поднимает нежить, а второй страхует на случай непредвиденных сбоев. Что это значит студент Лавесток?

— Граф Лавесток, — напыщенно произнёс мальчишка, который давеча тут связями папаши хвастался.

— Графом дома будешь, пособие для нежити! — рявкнул на него некромант, отчего все подскочили, а я приблизилась к телу начальника.

— Значит, что один готовит заклинание поднятие, а страхующий заклинание праха, — буркнул он столь обиженным тоном, что мне опять стало смешно.

— Вот именно! — продолжил педагог. — Но это не значит, что вы мне тут при любом чихе развеете учебные пособия! А то я вас вместо них пристрою!

— А как мы узнаем, когда надо развеять? — спросила девушка с каштановыми волосами.

— Если вам пытаются отгрызть ногу или задушить, можно развеивать, а если просто смотрят в вашу сторону, или щелкнули зубами, то ненужно.

— А если я автоматически от такого выроню заклинание? — шепотом спросила она.

— Значит, будешь лечить нервы, пока перемоешь ручками все закоулки академии, — спокойно пояснил ректор.

Круто тут у них, никакой демократии, только суровые будни. Наверное, так и надо, если вам могут ногу на занятии или работе отгрызть.

И вот момент воззвания настал.

Первая пара подготовилась, руки их слегка засветились, что значило, заклинание готово.

Первый парень простер руки над могилкой и зашептав что-то мягко сбросил заклинание на холмик и оно впиталось.

Все с интересом чего-то ждали, ну, и я вместе с ними, время от времени держа босса за руку, чтобы морально поддержать.

Шли минуты, а ничего не происходило.

— И? — наконец не выдержала я.

— Надо ждать, — опять заявил графский сынок. — Нежить должна выбраться к нам.

— Она в туннеле закопана что ли? Или чайной ложкой выкапывается? — удивилась я.

— Мне вот интересно, сколько сил вы вложили в это воззвание? — холодно спросил некромант.

— Как в учебнике указано, ректор, — ответил он.

— Раз как в учебнике, то ждите, а мы вторую пару посмотрим, — так же холодно ответил он парню, и мы переместились к другому холмику, и опять всё повторилось, только ждать пришлось недолго.

Через минуту земля зашевелилась и показалась лысая черепушка, потом костлявый торс, а следом все остальное.

Я даже замерла, увидев такое.

— Студентка, бросайте привязку, — спокойно сказал некромант.

Девочка что-то прошептала, и светящаяся нить прилипла к поднятому скелету. Он повернул череп в сторону поднявшей девчонки, отчего она побледнела, но с места не тронулась.

— Отлично, можете что-то ему приказать, — подбодрил ректор.

— Присядь на дорожку, — велела она.

Скелетик спокойно вышел на дорожку, сел, вытянув ноги и замер.

— Практикум засчитан, Милена. Следующие, — велел некромант.

Два студента бодро подскакали к могиле и бодро зашептали заклинание, затем первый его прямо-таки швырнул в холмик, будто надеясь пробить крышку гроба.

Ректор приподнял одну бровь, но ничего не сказал. Лишь взял меня за руку и отвел чуть в сторону.

— Амулет у вас Лия? — спросил тихо.

— Конечно, в кармане, — кивнула я.

— Ни во что не вмешивайтесь, постойте чуть в сторонке.

Не успел он договорить, как земля задрожала, и студенты стали отступать от места действия.

Я же, открыв рот смотрела, как скелет из земли просто выпрыгнул типа нинзи, и заозирался в поисках тех, кто его вызвал.

Студенты-недоучки от такой прыти явно растерялись.

Второй попытался бросить заклинание праха, но промазал, отчего нежить слегка подпрыгнула, вытянула руки и бросилась на них.

Дружный вопль сотряс воздух, парочка бросилась наутёк, а за ними гнался скелет, который щелкал зубами, чтобы было веселей.

Они наворачивали круги по кладбищу. Вопли то приближались, то удалялись, я уже давно сидела на памятнике и время от времени с интересом посматривала в их сторону.

Стало явно повеселее, а то и в самом деле можно загнуться с тоски.

Следующая парочка, видя опыт предшественников, уже столь лихо не будила мертвых, а действовала аккуратно.

Я еще нашла глазами первых, которые неторопливые, они всё так же стояли и с надеждой смотрели на холмик. Прямо жалко их стало.

— Похоже, не дождутся, — пробормотала я.

— Нет, конечно, — раздался голос некроманта за спиной, — они неправильно сплели воззвание, поэтому ничего и не произойдет.

— Вы им об этом не скажите?

— Я же им намекнул, но они же по учебнику действуют, куда уж мне лезть, лордам помогать! — усмехнулся мужчина. — Вы не устали?

— Вовсе нет, только бутербродика с чаем не хватает для полного счастья. Зрелища есть.

В этот момент мимо нас опять пробежали вопящие студенты. Когда мимо бежал скелет некромант коснулся его кончиками пальцев и он остановился.

— Иди к себе, — велел ему некромант.

Нежить ушла и спокойно закопалась, а студенты этого так и не заметили, всё бежали и кричали.

Я же опять смеялась, глядя на этот цирк.

Больше ничего примечательного за ночь не случилось, мы досмотрели последние пары учеников, потом ректор объявил результаты, напомнил об отработке и мы разошлись.

В башню поднимались вдвоём в тишине. Я просто улыбалась и была в хорошем настроении, студенты повеселили, ректор всегда был молчалив.

Когда дошли до его комнаты я обернулась к нему пожелать спокойной ночи и снять излишки тьмы.

Он был затянут в материю и в перчатках, поэтому приложила руки к щекам, чтобы не ждать, пока он расстегнется.

В темноте этот жест приобретал несколько интимный смысл, будто я его поцеловать собираюсь. Взгляд невольно сместился на губы.

Он тоже смотрел на мои, вдруг наклонился и прикоснулся к губам, едва каясь, будто проверяя, не убегу ли я. Такое нежное прикосновение, аж слёзы вышибает.

Я никуда не собиралась и даже чуть ближе придвинулась. Такое приятное чувство разрушать не хотелось.

Вблизи некромант пах свежим ветром, чем-то хвойным, немножко мятным. Очень вкусно, что у меня как-то не вязалось с его работой.

— Как же давно я не имел возможности это почувствовать, — он так же мягко отстранился через минуту, — но я извиняюсь, нельзя так поступать, — грустно сказал ректор.

— Почему? — не поняла его несчастного тона.

— Потому что это опасно для вас, и неприлично вдобавок, — напомнил он мне о реалиях местного мира. Ему было неловко это мне говорить. Хорошее воспитание, не то что у меня.

— Постараюсь запомнить, — улыбнулась ему и отправилась к себе.

Не буду пока смущать мужика. Раз он ко мне неравнодушен, посмотрим, как пойдёт, а то, может, этот порыв вызван тем, что более он никого трогать-то не может.

Спать легла с хорошим настроением, моментально уплыв в царство Морфея. Снилось мне что-то приятное, ласковое, и, распахнув глаза, я всё ещё улыбалась.

Сонно поморгала, потянулась и огляделась, пытаясь определить время. Тут-то взгляд и наткнулся на то, чего быть не должно.

Столбики кровати для балдахина были увиты зелеными листиками. Я подползла ближе, чтобы удостовериться. Всё правильно вижу — абсолютно настоящие растения, что-то вроде нашей березки.

Откуда только? Вчера же не было, когда я укладывалась спать.

Наскоро умылась и оделась, чтобы добраться до некроманта, может он мне объяснит, что происходит? Что ни день, то чудеса.

Я стучала в дверь некроманта так, будто начался пожар. Только бы он был у себя! Меня ж от интереса разорвёт!

Спустя минуту дверь распахнулась. Ректор был сонный, помятый, волосы всклочены, рубашка явно накинута на голое тело.

— Лия? Это вы? — удивился он. — Что случилось?

— У меня что-то непонятное в комнате. Идите, посмотрите, пожалуйста! Ко мне кто-то заходил что ли? Шутка? — тараторила я, пытаясь вытянуть его из комнаты.

— Дайте мне хоть штаны надеть, — смутился он, — а потом пойдём проверять, кто над вами подшутил.

— Только быстро! — командным тоном велела я, и скрестила руки на груди.

Некромант только головой покачал и прикрыл дверь. В щелочку я наблюдала, как он рассеянно озирался, морщился, искал одежду.

Почувствовала себя виноватой, что не дала ему поспать.

Дурная моя голова только сейчас сообразила, что во сне ему не больно!

Из-за кустиков, которые мне зла не причиняли, можно было и не будить ректора, но теперь уже поздно об этом говорить.

Вышел он ко мне действительно быстро, такой же лохматый.

Я тут же взяла его за руку и повела наверх, чтобы хоть как-то загладить свою вину.

— Лия, — сказал он, — ты же ещё не завтракала, я держусь.

— Ничего страшного я не сильно голодная, — отозвалась бодро.

Мы вошли в мою комнату, и ректор огляделся. Точно, он же у меня не был.

— Как вы тут всё интересно и красиво обустроили, — задумчиво сказал он, рассматривая мой камин со свечами, светлый ковер и магические светильники у кровати.

— Да, я старалась, спасибо! Но вот откуда тут взялись эти растения не пойму! — сказала я, тыкая в них пальцем. — Вчера я ложилась спать, там их точно не было, а проснулась — вот они!

Некромант подошел ближе и стал рассматривать молодые листочки, но не прикасался к ним.

— Да, они настоящие, — улыбнулся маг, — и их вырастили вы. В этом сомнений нет.

— Я? Нет, вы ошибаетесь! Спала всю ночь как убитая! — открестилась от авторства этого живого шедевра.

— Точно вы, больше некому. Маг жизни тут только один. И то, что вы спали, ничего не меняет. Ваша сила растет очень быстро. Просто не верится.

— Но я не собиралась ничего выращивать, — рассеяно сказала ему.

— Магия жизни витает вокруг вас, впитывается в растения, вы даже сухие стойки кровати умудрились прорастить, — сказал он. — Вокруг вас будет всегда много зелени, и она будет буйно расти и цвести.

— Так может тут горшки с редкими растениями поставить, путь растут на подпитке, — задумчиво сказала ему. — Я, правда, так себе садовод, но раз моего непосредственного участия не требуется…

— Стоит подумать над этим предложением, — сказал ректор. — Может, вы и правы.

— Кристиан, — вдруг обратилась к нему, прищурившись. — А почему вы ко мне, то на «вы», то на «ты» обращаетесь?

— Простите, забываюсь иногда, — смутился он.

— Я вас не укоряю. Можете мне не выкать.

— В обществе так не принято, — покачал он головой. — Я постараюсь не путаться, и рад, что вы не обижаетесь.

— Это такие глупости, на самом деле, — пожала я плечами. — Позавтракаем?

— Можно, — улыбнулся он. — Пойдём ко мне в кабинет?

— Зачем, тут поедим. А опять неприлично! Да пусть удавятся! Садитесь! — скомандовала я.

Ректор рассмеялся моему грозному виду и сделал заказ.

Я стояла, положив ему руку на шею, что было очень удобно, так как он сидел в кресле. Раздумывала, что пора бы начинать расследовать историю проклявшей его мадам. И начать надо с начала, как говорили в наших детективах. Узнать, откуда сия дама и как тут оказалась. Чем жила?

В задумчивости стала потирать подушечками пальцев позвонки некроманта, потом массировать, и очнулась от своих дум только тогда, когда ректор блаженно застонал.

— Духи времени! — вы просто чаровница. — Ничего не болит!

— О, так это же хорошо! Садимся отдавать дань вкусняшкам! — устроилась напротив мага и пододвинула к себе тарелку.

Некромант несколько учащенно дышал, но старался меня не смущать. А я тоже хороша! Распустила руки. Думать надо! У мужика три года целибата.

— Ректор, как вы смотрите на то, чтобы прогуляться по какому-нибудь заказу граждан Империи в места детства вашей несостоявшейся жены? — спросила я, раскладывая омлет.

— Вы считаете это нужно? — удивился он.

— В вашем деле не знаешь, что может пригодиться, начнём с самого начала. Вряд ли эта женщина была милейшим ребенком, а потом вдруг выросла в стерву, — задумчиво сказала я.

— Всякое может быть, — пожал он плечами.

— Может, но нельзя пускать ничего на самотек в вашей тяжелой ситуации.

— Ради себя можно и постараться, — кивнул он. — Куда отправимся?

— Не знаю. Вы знаете, откуда родом Белинда?

— Да, с севера Империи, их родовые владения рядом с городком Стоунхилл, — ответил он без запинки.

— Значит, надо направиться туда или рядом, — пороемся сегодня в заказах вместе? А то я — то, местной географии не знаю.

— Отлично, сейчас поедим и приступим, — не стал он отпираться. — Вы так заразительно рассуждаете, что у меня опять зарождается надежда. Даже если ничего не получится, и я умру одиноким или сумасшедшим психом, все равно, мы хоть что-то делали, а не сидели на месте.

— Если ничего не сможем сделать я не дам вам пропасть! Спасу вас от одиночества, если не от тьмы!

— Это как?

— Женюсь на вас! — рассмеялась я

— Девушки замуж выходят, — растерялся он.

— В курсе, но в нашем случае предложение придется делать мне, как менее заинтересованной стороне! — серьезно сказала я. — Не теряйте надежду! Я вас не брошу!

— Не могу вас просить о таком, — опустил он глаза.

— Вот и я говорю, что вы не станете, придётся мне, если что! Но я пока настроена позитивно.

— Я даже вам верю, хотя никакие компетентные службы ничего не обнаружили.

— Ещё неизвестно насколько в них работают компетентные граждане, а то может не сильно-то они и упирались, — задумчиво сказала ему. — Так всегда бывает. Дел много, а заинтересованности мало.

Завтрак закончили в молчании, также спустились в кабинет. Он достал старые письма, а я полезла в корзину за новыми посланиями. Из почтовой шкатулки извлекла то, что успело.

Мой новый стол мне очень нравился тем, что на нем не было никаких жутких украшений, а было много ящиков и ящичков.

Опять раскладывала письма стопками. Жалобы были такими же нелепыми, как и предыдущие.

— Будете читать письма плача от родителей опекунов и прочих? — не отрываясь от работы, спросила некроманта.

— Можете даже не спрашивать, топите ими камин. Мне нельзя раздражаться.

Сам он делал что-то интересное. Разложил на столе карту и втыкал в неё иголочки, над которыми горели слова.

— Это что такое вы делаете? — с интересом спросила у него.

— Раз уж мы так плотно начинаем расследование, но надо бы обозначить заявки, чтобы каждый раз письма не перечитывать. Я вот помечаю, какая заявка и где! Очень просто.

— Отличная идея! — одобрила я. Хорошо, что он тоже подключился, вынырнул из своего депрессивного состояния. Хотя на его месте любой бы уже отчаялся. — А узнать, кто отравил Лию, нет возможности?

— Я пробовал, но ничего не нашел. Никто ничего подозрительного не видел и не слышал. Так что пока в этом направлении глухо, — он замер. — И самое ужасное, что я рад вам, хотя и понимаю, что это означало смерть девушки.

Закончил он совсем глухо, сжав кулаки.

— Не придумывайте лишнего, — велела я, — вы её не убивали и смерти ей не желали! А то что у меня сила растёт не может не радовать!

— Спасибо, — ответил он глухо, — вы прямо бальзам мне на душу пролили.

— Я честно говорю то, что думаю. Вот ещё письма с заказами, втыкайте новые иголочки, — велела я, положив письма к нему на стол.

— Как прикажет леди — начальница! — улыбнулся он.

— Так и прикажу! Работайте! — строго велела я.

Когда всё было разобрано, а карта пополнилась новыми местами и заявками, мы сели с двух сторон от нее.

— Где имение дамочки? — спросила я.

Некромант указал грифелем место на карте.

Не очень далеко располагались две заявки.

— Прямо в городе или имении ничего нет, — расстроено сказал некромант.

— Может, это и хорошо. Нечего прямой наводкой ехать в интересующее нас место. Мы поедем вот сюда, — ткнула пальцем, — где написано о проверки старого кладбища, а потом через этот самый Стоунхилл проедем ко второй заявке, что не будет подозрительным, — решила я.

— Хорошо, а когда отправимся? — спросил он.

— Так вам решать, я — то всегда свободна.

— Лия, можно ехать послезавтра. Я перенесу одно занятие, и у меня получится четыре свободных дня. Сообщу заместителю, что еду по заявкам и мы свободны.

— Звучит отлично!

— Вы умеете ездить верхом?

— Нет, — сказала я с ужасом.

— Что же у вас открывается уникальная возможность научиться, так как другого транспорта кроме порталов тут нет, — улыбнулся он.

— А вы как на лошадь сядете?

— О, мой жеребец вам понравится! Он очень терпеливый! — рассмеялся мужчина.

— Как скажете, чем займемся дальше? — уточнила я.

— Вы чем хотите, а я в душ. Меня столь экстренно выдернули из комнаты, что я даже не причесался, что уж говорить о водных процедурах.

— Тогда пойду паковать вещи, когда вы вернётесь, вдруг чего-то не хватает, а сейчас буду охранять кабинет от незваных гостей. С важным видом уселась на своём рабочем месте, показывая всю серьёзность намерений.

На том и расстались.

Пока некроманта не было, к нему на приём успели записаться два преподавателя, которым я велела явиться через час и через полтора часа соответственно.

Более ничем примечательным время его отсутствия не обозначилось, поэтому я сидела и читала книгу о магии, чтобы не тратить время понапрасну.

Вернулся ректор посвежевшим и помолодевшим, слегка улыбался и выглядел намного более жизнеспособным, чем при нашей первой встрече.

— Вижу, вам полегчало, — рассмеялась, глядя на его довольное лицо.

— Конечно, чувствую себя готовым к свершениям! — откликнулся маг.

— Отлично! К вам через двадцать минут придёт профессор Крамарец, а за ним следом профессор Хорцовски, так что прошу принять.

— О, вы уничтожили мой боевой настрой одной фразой, — скривился некромант, — эта заунывная парочка способна заговорить до смерти живых и упокоить мёртвых!

— Смотрите на них грозно! Я тут подумала, времени-то хватает, напишите мне разрешение на перенос в комнату горшков с лекарственными растениями, буду эксперименты ставить по выращиванию, — сказала я начальнику.

— Это без проблем, — отозвался он, усаживаясь за стол, — только не перетрудитесь, а то потом вас саму откачивать придётся! Профессора по лечебным растениям зовут Лирия Вагнус.

— Постараюсь, — с этими словами подхватила бумагу и отправилась на поиски оранжереи, или как это тут называется.

Я уже примерно разобралась, что в какой стороне находится, иногда выходила прогуляться, посмотреть что где, особенно утром, когда большинство народа в академии спало, после занятий.

Мне до сих пор было трудно осознать, что рабочий и учебный день в этом мире начинается в два часа, ибо практики идут до полуночи, а то и позже, если ритуал требует.

Поэтому утро в замке было то же самое, что три утра на Земле — тишина и благодать, так как все спали.

Сейчас же я шла в разгар рабочего времени, поэтому из-за дверей учебных аудиторий слышались голоса преподавателей, ответы учеников и разные непонятные звуки, которые я старалась не слушать.

В общем и целом — это было довольно жуткое место, на мой взгляд, но в Зарбигусе к этому относились совершенно по другому — насущная необходимость.

Некромантия считалась достойной профессией, нужной людям, вроде как врач, инженер или педагог. Но для меня это всё было дико, однако со всем можно смириться, поэтому я старалась жить на позитиве, не раздумывая о грустном.

С такими мыслями добралась до оранжереи — это было огромное помещение со стеклянным куполом, который со всех сторон увивали растения.

Внутри было очень светло, летало множество магических светильников, горшки и ящики стояли на стеллажах, на полу, висели на крючках, торчали из искусственных бассейнов. Разнообразие и буйство красок поражало воображение.

Я осмотрелась, пытаясь понять, к кому мне тут обратиться. Несколько человек в серых халатах работали в отдалении от входа. К ним я и направилась.

Вблизи оказалось, что это три женщины, просто из-за хламид, в которые они были одеты, опознать пол было очень сложно.

— Добрый день, — окликнула я их. — Мне нужна профессор Вагнус. Где найти её не подскажите?

— Уже нашли, — отозвалась немолодая дама, распрямившись в полный рост. Чем могу быть полезна?

— Очень приятно, я Лия Весток, ассистентка ректора, он велел мне получить несколько горшков с растениями, — протарабанила я, так как по мере моей речи брови профессора поднимались всё выше. — Вот!

Протянула записку, написанную лордом Блэкстором.

Дама внимательно прочитала её, вроде бы даже несколько раз.

— Теперь понятно, — задумчиво проговорила она, — а то уж я понять не могла зачем он собрался губить мои растения.

— Нет, мы не будем их убивать, я хочу потренироваться их растить, — робко ответила я.

Женщина посмотрела на меня с интересом.

— Что же похвальное желание, — кивнула она. — Идёмте Лия, покажу, что можно взять.

— Мне бы что-то не слишком сложное, я же только учусь, — неловко пояснила я профессору.

— Если вы ставите эксперимент, то надо пробовать работать с разными образцами, чтобы видеть разницу в успехах или поражениях, поэтому сделаем выборку, чтобы затем оценить последствия вашей работы, — улыбнулась она.

Я неуверенно кивнула. Её, наверное, виднее, чем мне. Я-то никогда экспериментов не проводила.

— Вот рассада лечебных растений, — указала она на огромный стол, весь уставленный горшочками. — Тут есть всё, что вам нужно. Берите поддон, на него составим образцы.

Я в растерянности смотрела на это разнообразие. Понятия не имею что это за растения такие!

— Так, — тем временем сказала профессор, — вот это Хвощ имперский, он обладает кровоостанавливающим, противоглистным, мочегонным, спазмолитическим, вяжущим, отхаркивающим, антисептическим, общеукрепляющим, ранозаживляющим действиями. Очень полезное растение в профессии, так как ран при такой работе хватает, а растет он много где, особого ухода не требует.

— Согласна, — кивнула я.

— Далее, Алтей спасающий, тоже отличные кровоостанавливающие свойства, замачиваем в раствор бинт, и можно очень быстро остановить кровь, просто приложив их к ране. Берите.

— Хорошо, — опять откликнулась я.

— Тут у нас Бадан кровотворящий, вон какие листики толстые, это по названию ясно, что помогает восстановиться после потери крови, переставила она на поддон ещё один горшочек.

В общем, я слушала лекцию по лекарственным растениям ещё часа полтора, пока посудина не заполнилась полностью.

Однако поднять её мне не удавалось. Горшочки хоть и были маленькими, но глина материал вовсе не лёгкий.

В растерянности смотрела на ту зеленую массу. Как переправить всё ко мне в комнату?

— Эй, чего расстроилась? — усмехнулась профессор, — сейчас все устроим!

Она свистнула так, что я подпрыгнула от неожиданности, как-то не ожидала от солидной дамы такого поведения.

Через минуту перед нами предстал рабочий скелет. Я таких видела в академии. На них надевали серые штаны и рубаху, чтобы не путать с учебными пособиями. — Неси поддон за леди, — внятно проговорила профессор Вагнус, — затем возвращайся ко мне.

«Работник» кивнул и подхватил такую тяжесть без напряжения. Я пошла вперед, а он за мной.

Чувствовала я при этом себя совсем некомфортно, так и хотелось обернуться, но я сдерживала себя.

Когда добрались до комнаты, уже была не рада, что связалась с этим проектом, но вот поддон оставлен на подоконник, скелет ушел, и я закрыла за ним дверь на щеколду.

Фух! Добрались.

Заказала чай, передохнула от этого неврозатратного процесса, а затем занялась сбором вещей.

Много брать не собиралась, только то, без чего совсем не обойтись: расческа, одежда, пара склянок с зельями. Еду возьмем прямо перед уходом, хотя мы не в глухом лесу жить будем, так что в тавернах и трактирах нам не дадут умереть с голода.

Поскольку тут в ходу плащи, то можно надеть штаны, в платье я на лошадь никакими силами не сяду. Тут бы и так не свалиться. Что им стоило автомобиль изобрести? Я же от их лени неси теперь такую муку, как верховая езда!

Уже за ужином жаловалась некроманту на недальновидность всего этого мира в целом и его личного в частности.

Некромант только смеялся над моими рассуждениями. Ему хорошо, его-то я подлечила, поэтому мир его играет радостными красками, а в голове не укладывается, как это можно бояться лошадей?!

Обыкновенно! Я их только в кино и видела.

Следующий день посвятила работе с моими новыми зелеными друзьями. Сидела перед зелёными росточками и пыталась влить в них силу для роста. Получалось так себе, если честно.

Для успокоения совести полила их перед отъездом, чтобы не засохли. Рядом поставила бадейку, чтобы была влажность.

Некромант сказал, что вечером мы перенесемся порталом в ближайшую точку какой-то там городок, а потом на лошадях отправимся на первую заявку.

К назначенному времени я была готова, и уже вся извелась в ожидании. Моё первое путешествие по новому миру начинается.

Некромант меня внимательно оглядел, покачал головой.

— Первый раз виду леди в штанах.

— Дай Бог не последний, — ответила я, — следите, чтобы меня не съели, не убили, не уронили, и ещё насмотритесь!

— Как прикажете, — усмехнулся он.

Ректор перенёс нас в нужную точку, затем на постоялом дворе купил лошадь.

— А почему она одна? — удивилась я.

— Мой конь всегда явится на мой зов, — сказал мужчина серьёзно, — пойдем, попробуем тебя немного поучить управлять животным.

— Хорошо бы, а то я не очень понимаю, где тут руль, а где тормоз.

Некромант на меня посмотрел с непониманием, но ничего не сказал.

Мы вышли из городка, чтобы не смешить жителей моим отсутствием навыков, как я думала, но когда, немного освоилась в езде на своей лошадке и придумала ей кличку Звёздочка, некромант решил, что пора двигаться в путь.

Он направил руку на мою животину и что-то сказал, она замерла, будто в транс впала.

— А это зачем? — удивилась я.

— Чтобы не испугалась и вас не сбросила, — ответил он спокойно.

Затем простёр правую руку над землей и что-то прочитал, вроде короткого заклинания. Земля затряслась, затем, будто трещина появилась, из которой выпрыгнул конь с горящими огнем глазами и замер рядом с лордом.

Я только икнула от испуга.

Чёрная скотина явно не была живой, все её ребра обтягивала шкура, но в некоторых местах было видно, что внутри ничего нет. Огонь всполохами пробегал по телу животного, а алая витая сбруя придавала скотине адский вид.

— Мама дорогая, — прошептала я. — Как вам нестрашно на этом ездить?

— Отличный верный спутник, а главное не прихотлив и не шарахается от меня, — гордо сказал некромант.

— Верю вам на слово, а что с моей лошадью делать? Она — то не окочурится от счастья лицезрения вашего друга?

— Нет, я на неё отвод глаз наложу, она не будет замечать ничего необычного, — спокойно пояснил он мне.

— Может, и на меня его накинете? А то же жуть жутешная, — промямлила я.

Мне казалось, что эта зверюга, смотрит прямо мне в душу и злобно усмехается.

— Лия, не придумывай, чего нет, — погладил некромант шею своего спутника, — он будет нам верным помощником.

— Ну, тебе виднее, Кристиан, главное, чтоб меня не съел, — задумчиво сказала я.

Ректор грациозно вскочил на своего монстра, и мы неспешно двинулись к пункту назначения.

Хочу отметить, что романтика путешествий несколько приукрашена. Теперь я это могу сказать абсолютно точно! Уже через час у меня затекли ноги и одеревенела спина.

Все мечты свелись лишь к мантре «Скорее бы доехать!».

Господи, зачем я предложила это путешествие!? Я сама в нем и погибну! Ужас какой! Через три часа я обреченно ждала смерти, не чувствуя своих ног.

— Ну, что, Лия? Может, чуть ускоримся теперь, раз ты несколько привыкла к лошади? — обернулся ко мне некромант.

Вся гамма чувств отразилась на моем лице, абсолютно всё что я думаю по этому поводу.

Некромант дураком не был.

— Понятно, — вздохнул он.

— Делеко ещё? — спросила я убитым голосом.

— Пара миль и мы прибудем на место, — обнадежил он меня.

— Пристрелите меня кто-нибудь, ради всего и всех, — прошептала я.

— Не понял, что ты сказала? — сказал ректор.

— Это я так, о своём, о жизненном, не обращай внимания, — отмахнулась я.

Он-то со своей уже дохлой конягой чувствовал себя изумительно.

Плелись мы ещё часа два, по моим ощущениям, но я могла и ошибаться.

Разговор в такой не располагающей обстановке клеился плохо.

Наконец, впереди, послышались звуки обитания человека: квохтали куры, стук молота раздавался размеренно и деловито, гомон человеческой речи.

От радости, что скоро я смогу слезть с этого живого орудия пытки, прибавила ходу. Некромант только хмыкнул, глядя на меня.

Когда до города оставалось совсем чуть-чуть, ректор спешился и вернул коня туда, где взял.

— Не будем привлекать излишнее внимание, — сказал он мне. — Ты ещё нормально отреагировала, но местные могут быть и более агрессивно настроены, а нам некогда отношения выяснять.

На том и порешили.

На воротах осведомились, как попасть к наместнику данного поселения. Его дом оказался в центре, что неудивительно.

Домик был просторным и ухоженным, обнесен красивым забором, а летом утопал судя по всему в зелени, но сейчас деревья стояли голыми.

Мы решили сразу выяснить, что тут стряслось, раз запрос аж в академию выслали, а потом искать место на постой.

Встретили нас радостно, если не сказать восторженно, и восторги мы эти выслушивали минут десять, пока терпение моё не иссякло.

— Уважаемый, — резко остановила я его поток красноречия, — поясните суть нашего вызова, только кратко и чётко!

Мужичок замолк на полуслове, удивлённо хлопая глазами.

— Ну! — поторопила я. — Не только вам помощь нужна, но судя по тому сколько нашего времени вы потратили, не так уж вы и страдаете!

— Страдаем леди, очень страдаем! Клянусь предками никакого покоя! — возопил он.

— Слушаем, — милостиво кивнула я.

Некромант же стоял молчаливой скалой, но судя по его мимике, он старался не смеяться.

— Вот как дело было, — начал наместник, — сначала, стали странные звуки с погоста доноситься, и ночь от ночи всё ближе, пока однажды, в городе на окраине возле трактира Варван не увидал покойника. Ему, конечно, не поверили сперва, так как пьет он не первый год.

Однако потом и кузнец наш Лаврентий, который ни капли не пьёт, так же не увидел нежить. Так он мужик здоровенный, кулаки пудовые, возьми да и засвети ему в череп, тот и покатился дальше, чем видно.

А теперь мы запираемся всем городом, как сумерки приходят, так как по городу ходят мертвяки, стоят и в окна смотрят, могут в окно стучать. Жуть, господа некроманты!

— Ясно, — сказал лорд Блэкстор. — Это хорошо, что вы по домам сидите, под ногами никто не будет путаться. Мы всё проверим.

— О, большая благодарность от нас будет. Житья же никакого нет! — радовался мужик.

— Где у вас на постой можно остановиться, чтобы и лошадку леди пристроить.

— Вот рядом совсем наша лучшая таверна, я провожу, только быстренько, а то скоро стемнеет.

— Нам того и надо, — степенно сказал некромант, следуя за мужчиной, — а сейчас перекусить бы.

— Всё организуем в лучшем виде, за счет города, сами не платите! — радовался дяденька.

— Не будем, — согласилась я. Нет, а что? Халяву прогонять нельзя, а то не вернется.

Ужин нам и вправду устроили шикарный. Стол ломился от мяса, каши, пирогов, овощных рагу.

Хозяин таверны на нас смотрел с большой надеждой.

— Чего это он? — шепнула я некроманту.

— У него небось убытков тьма, если после заката никто не приходит, — пожал плечами ректор.

— Точно! — сама могла бы догадаться.

— Солнце село, — похоронным голосом объявил хозяин, и мы встрепенулись.

— Что же, значит, мы пойдём смотреть, что тут у вас бродит по городу, — кивнул некромант, и мы вышли на улицу лишь с сумкой, которая была у лорда Блэкстора.

Двери за нашими спинами тут же закрыли, навесили замок, лязг которого возвестил о том, что горожане заботятся о своей безопасности.

— Лия, почему ты не захотела остаться в трактире? — в сотый раз спросил ректор. — Там безопасно.

— Знаю, а тут опасно, именно поэтому и иду с тобой.

— Я много лет работаю один, неужели ты думаешь, что теперь я менее подготовлен, чем раньше? — удивился он.

— Мне так спокойнее, — сказала я безапелляционным тоном.

Улицы были пустынны, все двери, калитки и окна заперты, город действительно обезлюдел. Просто сцена из ужастика.

Мы неторопливо шли по улицам, осматривая все углы и подворотни, но было тихо.

Блуждали мы часа четыре, но так ничего и не случилось.

— Не могло же им мерещится всем городом? — удивилась я.

— Почему же не могло? Всяко можно сделать, — сказал некромант. — Отдохнем?

— Да, можно и посидеть.

Мы устроились на лавочке, возле чьего-то дома, тихо переговариваясь. Я расспрашивала некроманта о мире и традициях. Вопросов у меня было множество, да и время так шло веселее.

Я уже собиралась сказать, что можно идти спать, тут явно массовый психоз, как услышала чьи-то шаркающие шаги.

Мы с ректором одновременно повернулись в ту сторону и стали вглядываться в проулок.

Через несколько минут показался силуэт, а после и целое умертвие, с живым человеком его нельзя было спутать — шея вывернута под таким углом, что смотреть было неприятно.

Шёл этот покойничек вперёд, никаких агрессивных действий не проявляя, проковылял мимо, даже головы не повернул.

Следом ещё один, потом скелет, они шли и шли, иногда цепляясь за вещи, заборы, камни, но не останавливались.

Я удивлённо смотрела на некроманта, он задумчиво — на шествие.

Ерунда какая-то, зачем поднимать покойников, чтобы они курсировали через город каждую ночь? Какой смысл, они даже не агрессивные.

Я взмахнула рукой, собираясь озвучить эту мысль, но зацепилась ладонью за гвоздь в торце лавки.

— Блин! — шикнула я.

— Да, нет, не блин, хана нам, если сидеть останемся, — напряженно сказал некромант и вздёрнул меня на ноги.

— Почему? — спросила я, пытаясь зажать царапину.

— Потому, — кивнул он куда-то и я обернулась.

В нашу сторону спешили все те, кто прошел мимо нас до этого, и более того, они не были инертными или неагрессивными, глаза горели потусторонним огнем, пальцы скрючены.

Мы неслись по городу, петляя как зайцы.

— Надо выбраться отсюда, — крикнул некромант, — а то я могу и жителей нечаянно развеять в такой спешке, а не только нежить!

— Ворота там! — указала я влево. Шум бегущих ног только приближался, я же быстро уставала. Надо было тренироваться для такой работы, а я навязалась и вот итог!

Легкие горели огнем, и тут я почувствовала, как чья-то костлявая рука схватила меня за плечо и резко дернула назад.

Воздух выбило из меня разом.

Я оказалась в толпе этих полуразложившихся страшилищ, которые хватали меня за что придётся.

Вот так и погибают герои-недоучки!

Сердце билось где-то в районе горла так сильно, что я и пискнуть не могла.

Вот и сменила работу, а тут все немые! Мычат чуток и всё!

Что делать-то теперь?!

Вдруг в эту толпу «врезался» некромант с мечом наперевес. Крошил он мертвяков профессионально, это было видно даже мне, непрофессионалу.

Меч в его руках так и мелькал, я только моргать и успевала, ошметки летели по все стороны.

Когда мимо моего носа пролетела чья-то кисть я, наконец, очнулась и стала опять активно вырываться.

Собственно от меня только и потребовалось, что выдернуть край плаща из рук скелета.

Далее некромант схватил меня за руку и рванул опять к воротам, пока у врага была неразбериха.

— Я думала, ты не заметил, что меня поймали, — прохрипела на бегу.

— Береги дыхание, потом обсудим, — коротко бросил он.

За ворота мы выбежали довольно скоро, а по шуму за нашими спинами я поняла, что нежить сомкнула ряды и бросилась нас догонять.

— Надо ещё увести их от города, — так же кратко сообщил ректор.

У меня же не хватало сил, чтобы даже кивнуть. Перед глазами уже мушки мелькали.

Мы добежали до какого-то дерева, разглядывать его, не было времени, и резко остановились.

Некромант вскинул руки, и тьма волной пошла от него в сторону нежити. Будто воздух сгущался прямо на глазах в беспросветный мрак. Зомбики хоть и были мёртвыми, но судя по всему, инстинкты не растеряли, поэтому попытались броситься наутёк.

Однако чёрная волна их накрыла, будто одеялом «с головой», и понеслась дальше.

Я же открыв рот, смотрела на происходящее.

Выдернул меня в реальность какой-то хрип, я посмотрела на ректора. Он весь побелел, бисеринки пота стекали по вискам, челюсть плотно сжата, скулы обозначились очень чётко.

Стою, солоха! Что со мной сегодня!? Я положила руки на шею мага, так как тьма почти добралась до городка.

С перепуга, я видно влила ударную дозу в некроманта живительных сил. Он вздрогнул, как-то неуверенно вздохнул и осел к моим ногам.

Я стояла и смотрела на мужчину у моих ног. Боже! Только бы я его не убила.

Тьма рассеялась, что было хорошо, но теперь-то что делать?

Аккуратно села у тела некроманта, судорожно пытаясь вспомнить, что там мне известно о первой помощи пострадавшему.

Пощупала пульс, потом вспомнила, что теперь пульс вторичен при определении состояния пострадавшего.

— О чём я думаю? — шипела я сама себе, чтобы было не так страшно. — Что только в голове не хранится, нет бы что-то полезное, например, первая помощь магу.

Приложила ухо к губам, ага слышу тихое дыхание.

Стала ощупывать ректора от головы до ног, вдруг что-то ещё есть, кроме моей «помощи».

И точно, на лопатке, была длинная глубокая царапина, которая даже серебряную вязь повредила.

— Так, Лия, соберись! Нам только кровопотери и не хватает! — шептала я, роясь в сумке, куда упаковала несколько полосок ткани с останавливающим кровь раствором. Зря я что ли слушала про растения и их свойства!? Перекатила ректора на живот, чтобы хорошо видеть рану.

Аккуратно приложила лекарство к телу мужчины. Очень не хватало пластыря и целителя!

Поэтому я сидела, вытянув ноги и положа руку на лоскут ткани, и очень надеялась, что поможет быстро.

Время от времени щупала пульс.

Не знаю, сколько прошло времени, но Кристиан, наконец, зашевелился.

— О, наконец-то! — обрадовалась я. — Ты как?

— Бывало и хуже, — слабо ответил он. — Ничего себе ты меня шарахнула жизненной силой! Я думал в ней и растворюсь!

— Прости, нечаянно вышло, от испуга я очень-очень хотела помочь, не знала, что так могу, — чуть не плача шептала ему на ухо, так как лбом почти упиралась в затылок мужчине.

— Я бы тоже не мог такого представить. Сама как себя чувствуешь? — спросил он.

— Не знаю, потряхивает от испуга.

— Скорее всего, от перерасхода магических сил. Тебе поесть и поспать бы. Что там с моей спиной? — пытался он посмотреть на рану через плечо.

— Порез приличный, но кровь остановила, — сказала я, заглядывая под тряпицу. — Жить будешь.

— Возьми у меня в сумке флакон с синеватой жидкостью и полей рану, — она станет намного лучше выглядеть.

Я порылась в его сумке, которая была совсем небольшой, нашла флакончик и полила тонкой струйкой на лопатку. Некромант тихо зашипел, но более ничего не сказал.

— Больно? — робко спросила я.

— Ну что ты, удивительно приятные ощущения, оттого и шиплю! — сказал он несколько раздраженно.

Да, понимаю, что ерунду спросила, но мог бы и сдержаться.

— Контур рисунка поврежден? — спросил он, аккуратно садясь на землю, осторожно поводя плечами.

— Да, и прилично так, — вздохнула я.

Некромант поднялся, поправил одежду и вдруг хитро посмотрел на меня.

— Как ты смотришь на то, чтобы познакомиться с моими родителями? — спросил он, глаза его озорно блестели, хотя цветом лица он был с простынку.

— А говорил, не можешь просить меня о матримониальных планах, — растерялась я. — Или передумал.

— Женщины! Всё-то у вас в голове свадебные перезвоны! — рассмеялся он. — Моя мать залатает прорехи в рисунке.

— Тогда, конечно, — слегка порозовела я. — Раз надо, значит надо.

— Вот и отлично, а теперь давай тихонечко продвигаться в сторону таверны, надо отдохнуть, скоро рассвет.

Мы не спеша шагали к воротам. Весь путь был усыпан пеплом.

— А почему тут эти, — кивнула я прах, — расшалились?

— Где-то здесь есть необученный некромант, которого мы завтра и найдём, — ответил ректор, — и лично прослежу, чтобы он выучил всё как следует, раз силенки есть. Это я сразу вычислил — неправильно сформулированные призывы мой конёк!

— Вот же страсти, — пробурчала я.

Когда мы добрались до таверны и постучали, я уже спала практически стоя. А вот сюрпризом оказалось то, что открывать нам никто не собирался. Барабанили мы напрасно.

— Слушая, — зевнула я, — а ведь хозяин говорил, что к ним в окна и двери, бывает, ломятся.

— Так глухие они что ли? Я же хозяина зову, — рассердился некромант.

— Деревня, — расстроено сказала я. — И что делать?

— Будем ждать восход солнца, неохота ломать имущество, потом жалоб не оберешься. Вот поэтому я и не стремлюсь помогать страждущим людям! Им сначала помоги, а потом от всех за эту помощь и выслушай!

Возле таверны было несколько грубо сколоченных лавочек и столиков для посетителей, любящих свежий воздух. Вот на них мы и устроились, как два воробышка, ожидать восход солнца.

Глава.15 Отдых.

— О, леди, так жду новостей! — начал хозяин, забыв поздороваться от волнения.

— Всё хорошо, мы всех изловили и уничтожили, — сказала я с покровительственным видом.

— Отличная новость! Так, получается, вечером я могу не запирать заведение? — с надеждой спросил мужчина.

— Думаю, можно уже не прятаться, но всё же, не я главная в этом вопросе. Спустилась заказать похлебку нам с лордом Блэкстором. Ему ещё и ванна нужна. После спустимся, и он всё вам расскажет.

— Не извольте беспокоиться! Сейчас всё будет! Кушать наверх подать?

— Нет, мы сюда спустимся, а воду уже сейчас к нему пусть несут.

— Один момент! — кивнул хозяин.

Я присела на лавку, рассматривая убранство зала. Тут не были в ходу картины или растения. По стенам были развешаны резные тарелки. Мастер создал очень витиеватые узоры, как резной лабиринт. Мне нравилось. Висели так же гроздья ягод, собранные в венки. Такие своеобразные нехитрые украшения встречались во всех тавернах, менялись только растения. Мне это некромант в пути успел рассказать.

Над дверью традиционно была «выставка» амулетов от всего на свете, от несчастий до нежити, и конечно от разорения.

Мне был совершенно непонятен принцип его действия.

Ректор сказал, что его не маги делают, тут главное вера, магии в нём нет.

Хозяин тем временем подгонял мужиков и подавальщиц с таким энтузиазмом, что любо-дорого смотреть. Сервис!

Очень хотелось ему услышать вердикт некроманта. Ему бы и спинку потерли, если бы могли прикоснуться.

Я замерла. У него же спина повреждена, а я уселась мечтать о вечном, даже не спросила, может, ему помощь нужна?

Ранили его явно благодаря мне, это понимание ужасно расстраивало. Сам бы он в лапы «монстриков» не попался. Всё я «черепаха»!

Решительно поднялась к двери некроманта и тихо постучала.

— Да?

— Кристиан, это я, тебе помощь нужна? — спросила его.

Звучало несколько нелепо, но теперь уже отступать некуда.

Тишина с той стороны настораживала.

— Ты там в порядке?

— Заходи!

Я приоткрыла дверь и «просочилась» внутрь, смотря в пол.

— Извини, я не подумала предложить тебе помощь, тебе спину помочь помыть? — предложила робко.

— Предложение отличное, — в его голосе слышалась улыбка, — только как ты собираешься оказывать помощь, не глядя на меня?

— На ощупь? — улыбнулась уже я и подняла глаза.

Ректор сидел в той же лохани, что и я вчера. Только ему она была как тазик. Сглотнула. Хорош!

— Лучшее предложение за сегодня, — сказал мужчина. — Весь в твоём распоряжении.

Я быстро намылила тряпочку, которую ему выдали, и стала намыливать спину, не касаясь краёв раны.

Было ощущение, что он ещё больше похудел.

Водила по его узорам, сначала просто аккуратно, чтобы не больно, а потом уже скорее гладила спину, чем мыла.

— Если ты продолжишь в том же духе, то я за себя не отвечаю, — хрипло сказал некромант.

— Извини, отвлеклась, — покраснела удушливой волной. Что со мной не так? То одно, то другое!

— Я вовсе не против, но сейчас сам за себя не ручаюсь, поэтому лучше не рисковать, — виновато ответил мне, — ты не виновата.

— Ещё как виновата, — вздохнула грустно, — бегать надо лучше и не навязываться в помощники, если помогать не умеешь.

Чтобы отвлечься, стала смывать спину мужчины.

— Ладно, я пойду, пожалуй, — встала на ноги и обернулась к двери.

— Не уходи, — сказал некромант, — поможешь мне рубашку и камзол надеть. Спустимся вместе.

Кивнула, отошла к окну, чтобы не мешать ему, вылезать из ванны.

Характерный плеск, шуршание материи волновали организм.

Воображение у меня очень развитое, так что мне даже смотреть не надо, чтобы представить себе как наяву, всё, что делал ректор.

Старалась дышать размеренно, отрешиться от окружающего пространства, но куда там!

— Лия, иди ко мне, — раздался напряженный голос некроманта.

— Иду! — сказала громко. — Всегда, — еле слышно.

Мужчина стоял с рубахой в руках.

— Так, чуть руку в сторону, замри, — командовала я процессом, — хорошо, теперь другую, вот так. Застегиваем и всё! Камзол тем же путём.

— Спасибо! Ловко ты с этим управилась. Будто всю жизнь немощных одевала.

— Скажешь тоже! Что сложного помочь немного человеку? — удивилась я.

— Не все готовы стараться для других, — покачал он головой.

— Это свойство характера, а вовсе неумение! Идём, а то похлёбку съедят без нас, а хозяина разорвёт от любопытства, — рассмеялась я.

Внизу нас и, правда, ждали. На столе красовалась не только похлёбка, но и нарезки сыра, мяса, свежий хлеб, грудинка, какие-то соленья.

Хозяин нетерпеливо посматривал на лестницу, а завидев нас, бросил все дела и поспешил навстречу.

— А, лорд Блэкстор! Леди нам уже сказала, что вы победили нашу нежить! Вот, спешу выразить свою благодарность! — указал он на стол.

— Благодарю, — сдержанно кивнул некромант. — Признателен.

Мы уселись за стол и пока ели, трактирщик болтал о том, о сём. От нас не требовалось поддерживать разговор. В это время подошел и наместник. Повторилось выражение благодарностей.

— Вы теперь я так понимаю, в Академию вернётесь, — между делом сказал он. Мозг его явно был занят своими мыслями, и он просто поддерживал беседу.

— Нет, мы поедем далее, так как не только у вас есть проблемы, поможем еще в одном месте, а потом уж и домой, — ответил ректор.

— Вот ведь и, правда, — вздохнул трактирщик, — везде людям помощь нужна. А что же у нас? Чего они полезли?

Этот вопрос им хотелось узнать более всего остального, поэтому оба мужчины даже вперед подались, чтобы ответ не пропустить.

— В городе есть одарённый, но необученный некромант, — спокойно пояснил им ректор.

— Кто? — воскликнули они хором.

— Откуда же мне знать? — Приподнял брови некромант. — Будем выяснять, и отдавать в Академию. Пусть учится и приносит пользу Империи.

— Мы же не против, только как вычислить?

— Ссоры были, перед тем как нежить стала вас атаковать? — спросил ректор.

— Ну, кузнец повздорил с соседом, была потасовка, — ответил наместник. — Потом еле растащили их и выходили. Молодые, горячие, а силы немеряно, чуть не забили друг друга.

— Вряд ли. Что ещё?

— Торговки цветами повздорили.

— Кто-то молодой, иначе вы бы тут столько не прожили без нежити, — перебил некромант.

— Молодой? Может Флин? Я на него накричал, что под окнами полночи на гармони играет спасу нет. Приличным людям спать не даёт! — вспомнил трактирщик.

— А он? — влезла в разговор.

— Огрызался, что-то вроде, чтоб мне ещё сто лет не спать было, раз такой задиристый, — растерялся мужик.

— К нему и наведаемся, — протянул некромант. — Где живёт?

— В доме на окраине с матерью, она вдова. Зарабатывает шитьём, а он где может, подрабатывает, — пожал плечами наместник. — Хотите, провожу?

— Было бы неплохо, — кивнул ректор. — Идёмте.

Шли мы недолго, так как до мегаполиса этому поселению расти ещё тысячу лет, остановились возле крохотного домика, с покосившейся дверью.

— Не хоромы, — констатировала очевидное.

— Так живут бедно, — вздохнул наместник.

Некромант постучал в дверь. Минуту ничего не было слышно, а затем дверь отворил парень. На вид ему было лет семнадцать, одет в потрёпанные вещи и затёртые башмаки. На личико симпатичный: черные волосы, голубые глаза.

Увидев нашу компанию, он побелел как смерть, и попытался дверь захлопнуть.

Лорд ему не позволил и вошел внутрь.

— Сознаваться будем? — сурово спросил он. — Зачем весь город в страхе держишь?

— Я не держу, — опустил он голову, — это нечаянно вышло.

— Рассказывай по порядку, как было дело, — велел ректор.

— Я жутко разозлился на трактирщика. День был совсем неудачный. Работы никакой, хоть плачь.

— Так.

— Наорал ни за что. У него в трактире пьяные песни завывают так, что не слышно ничего! Вот я ему и крикнул что-то вроде того, что ему и дальше бы не спать. Точно уже и не помню.

— А что помнишь? — настаивал ректор.

— Помню, как затрясло меня после этих слов, скрутило, свет в глазах померк и я упал на землю. Через какое-то время всё прошло, будто и не было ничего. Вечером же начались странности. Но я не знал, как это прекратить. Даже не уверен, что я во всём виноват, но они меня не трогали. Это точно. Столкнулся с ними нечаянно. Думал, что конец мне пришёл, а толпа обошла меня и всё.

— Выпороть бы тебя, — в сердцах сказал наместник, а парень напрягся.

— Так, — перебил его некромант, — собирай вещи, ты отправляешься учиться в Академию, а то дел натворишь. Мать где?

— На рынок ушла, — оторопело ответил юноша. — У нас нет денег на учёбу. Совсем!

— Бесплатно, потом пять лет на Империю отработаешь, и на вольные хлеба отпустят. Понял?

— Да, — закивал парнишка, будто не веря, что его поняли.

— Вот и славно. Попрощаешься с матерью и приходи в трактир, мы тебя порталом отправим на учёбу. Бежать не вздумай, я теперь тебя и из-под земли достану.

— И не думал, — прошептал Флин. — Такой шанс.

Ждать пришлось недолго. Через сорок минут он уже стоял на пороге с узелком, в котором, наверное, только смена одежды и была.

Некромант успел написал письмо заместителю, которое вручил парню, открыл портал и мигом его туда впихнул.

Мы распрощались со всеми, и вышли за пределы города.

— Далеко до твоего дома?

— Прилично на той скорости, которую вы с лошадкой развиваете, — рассмеялся некромант. — Поэтому поедем вдвоём на моей.

— Тогда поехали, а то тебя всё же надо залатать, — сказала нетвердым голосом. Эта зверюга меня пугала.

— Не съест он тебя.

— Угу, только понадкусает, — съязвила в ответ.

Чёрный монстрообразный конь предстал перед нами по зову хозяина, и я сглотнула. Он будто услышав, повернул голову в мою сторону и принюхался.

Сделала шажок назад.

— Не бойся. От тебя магией жизни веет вот он и тянется, — сообщил некромант, вскакивая на коня, морщась при этом. Мне ректор подал руку, и как бы не хотелось его напрягать, но без помощи взобраться не смогу.

— Я готова, — сообщила устроившись.

— Тогда в путь.

Конь фыркнул и поскакал. Надо сказать, что его скорость была совсем нехарактерной для лошади, скорее скоростному болиду. Я старалась не смотреть по сторонам, а потом и вовсе закрыла глаза, так как они слезились.

Хоть бы не разбиться!

Добрались мы относительно быстро. Трудно отслеживать время, когда так передвигаешься, но по ощущению не больше часа.

Когда конь стал замедлять бег, приоткрыла глаза, чтобы определить, где мы.

Перед нами стоял дом в два этажа, окруженный садом. Сквозь пока «голые» деревья просвечивалась дорога, ведущая к погосту.

Сразу видно, что работу в этом доме любят и чтут. Вряд ли еще кто-то кроме некромантов решился бы жить поближе к кладбищу.

Дом мне понравился. Сложенный из серого крупного камня с тёмной крышей и резными наличниками, он производил приятное ощущение своей основательностью.

Могу представить его летом, когда по стенам вьются зеленые растения.

— Спешиваемся? Или ещё полюбуешься? — усмехнулся ректор.

— Достаточно, — ответила ему.

— Сначала я, — продолжил он. — Тебя я сам сниму, чтобы наверняка всё прошло хорошо.

— А мне кажется, — ехидненько ответила в тон, — что кто-то хочет руками за красивую девушку подержаться.

— Всё может быть, но помощь не помешает.

Меня как перышко подняли и поставили на землю. Ноги затекли, и противные мурашки забегали по ним, вызывая неприятные ощущения. Непроизвольно поморщилась.

— Лия, потерпи, а лучше походи немного, тогда сразу легче станет. Ты совсем не привыкла ездить на лошади.

— Это точно, — вздохнула грустно, — такой транспорт мне не знаком.

Пока мы разговаривали, и некромант коня своего загонял под землю, откуда тот и прибыл, дверь дома отворилась и на порог вышла статная женщина. Выглядела она, совсем нестарой — абсолютно чёрные волосы без признаков седины, гладкое лицо, весьма миловидное и синие глаза с чёрными дугами бровей.

— Мама! — обратился к ней ректор. — У меня случилась неприятность, поэтому пришлось заехать к вам.

— Только неприятности и способны выманить тебя в отчий дом, — усмехнулась она. — А то бы мы могли забыть, как ты выглядишь.

Некромант смутился, выглядело это так комично, что я не выдержала и хихикнула.

Взгляд леди переместился ко мне.

— Так понимаю, что вы помощница моего сына Лия? — спросила она, вглядываясь в меня.

— Да, мама, — не дал мне и слова вставить ректор, — это Лия Весток, она маг жизни. Лия, это моя мать леди Вармина Блэкстор.

— Это я и сама вижу, и она совсем не слаба, — задумчиво протянула она.

— Может, не будем вести этот разговор на улице? — намекнул лорд матери.

— Ах да, что это я и, правда? — встрепенулась женщина. — Прошу в дом! Угощу вас обедом, послушаю, чем живёте.

Она посторонилась, пропуская нас внутрь.

Никаких черепов и костей по стенам. Всё в сдержанных тонах, но и только.

Я не верю всем стереотипам, но не настолько знаю жизнь этого мира, чтобы не опасаться подвоха.

— А, сын решил навестить стариков, — раздался приятный баритон за нашими спинами и мы дружно обернулись.

На пороге гостиной стоял мужчина, крайне похожий на ректора, и не слишком старше по возрасту, если судить по внешнему виду. Единственное отличие — это одна седая прядь в волосах, которая притягивала мой взор.

— И у меня бывали тяжелые дни, леди, — улыбнулся он мне.

Процедура знакомства повторилась. Из неё я узнала, что мужчину зовут Гаркот Блэкстор.

Наконец, все расселись, родители с интересом рассматривали нас, отчего мне хотелось почесаться от столь пристального внимания.

— Мама, мне нужна твоя помощь, так как на днях меня ранили, и нарушилось плетение, — начал рассказ ректор. — Нежить застала меня в пылу драки.

— Но ты выглядишь вполне сносно, — напряглась она, — или я чего-то не понимаю?

— Это благодаря Лии, её сила довольно быстро растёт, поэтому она подавляет тьму, не давая ей сильно бесноваться, но мне было бы спокойнее, при целостности контура вязи.

— Конечно, — кивнула она. — Тогда сначала процедура, потом обед. Идём в спальню.

— Могу и я пойти? — спросила я даже для себя неожиданно.

Все посмотрели на меня с удивлением. Надо было что-то сказать.

— Подстрахую если что, — робко добавила я.

— Отличная мысль, — улыбнулась мать некроманта. — Просто не привычная. Идите вперёд, а я за материалами зайду.

Мы шли с ректором на второй этаж в его комнату. Она была обставлена весьма непритязательно. Большой книжный шкаф у стены, кровать с балдахином, стол со стулом, ковер и камин.

— Раздевайся, — велела я.

— Бесстыжая девушка, — улыбнулся некромант, снимая сюртук.

— Есть немного, — пожала плечами.

Ректор улёгся на кровать, ожидая прихода матери, я же подошла к шкафу и читала названия книг. Большинство из них были посвящены магии, нежити, ритуалам, каким-то процессам о которых я не имела понятия.

— Жуть какая, — пробормотала отходя.

— Не надо к этому так относиться, — ответил некромант и будет не жуткое, а полезное занятие.

— Поверю тебе на слово.

Леди Вармина вернулась с мотком серебряной проволоки и кинжалом, устроилась рядом с сыном на кровати, а мне указала на противоположную сторону.

Мне ничего не оставалось, как сесть, где указали.

Женщина внимательно осмотрела рану, поцокала языком.

— Работы не так много, но всё же, придётся потерпеть, сын, — сказала она, отмеряя проволоку и нарезая кусочками.

Я тихо положила ладонь ректору на поясницу, выражая поддержку и направляя жизненную силу.

Сама процедура ужасной не выглядела. Проволоку прикладывали к рисунку, читали заклинание, наверное, и она будто бы впаивалась в кожу.

При соприкосновении серебра и рисунка некромант непроизвольно напрягался, а потом расслаблялся, из чего не трудно сделать вывод, что процедура болезненная.

Мне самой уже становилось дурно, ведь это из-за моей неуклюжести ему приходится снова терпеть боль.

— Ты как? — не выдержала я.

— Удивительно хорошо, откликнулся он, — ты гасишь практически все неприятные ощущения.

— Меня это непередаваемо радует.

— А меня удивляет, — вклинилась в разговор мать, — у тебя много сил, раз ты можешь на таком уровне помочь сыну.

— Я очень стараюсь, — потупилась я, не зная, можно ли что-то говорить о себе и магии. Мы этот вопрос не обговаривали с Кристианом.

— Одним старанием тут не обойдёшься, — припечатала она, — но я рада, что вы нашли друг друга. Такое облегчение знать, что он теперь не один борется с этой напастью.

Мне стало неловко, но в то же время радостно, что я могу помочь.

— Я закончила, теперь отдохни немного и будем обедать, — поднялась с кровати леди Вармина. — Могу угостить вас чаем, если хотите, — обратилась она ко мне.

— Благодарю, но я побуду с Кристианом, чтобы проследить за его самочувствием, если вы не против.

— Вовсе нет, — ровно ответила она, — ждём вас с отцом внизу.

Когда дверь за ней закрылась, я накрыла ректора одеялом, не касаясь воспаленного участка кожи.

— Может, не стоило оставаться? — тихо уточнила я. — Не подумала, что это неприлично.

— Ничего страшного, мы не на балу, приляг, — сказал некромант. — Через часок спустимся. Пусть нити остынут. В этот раз намного легче благодаря тебе.

Я прилегла рядом и взяла некроманта за руку.

— С каждым днём ты можешь касаться меня всё дольше, — прошептал ректор, — это просто удивительно.

— Волшебство и никакого мошенничества, — рассмеялась, гладя его по предплечью свободной ладонью.

— У вас так говорят?

— Ага, а теперь отдыхай. Сон — лучшее лекарство. Спи! — велела я.

И как ни странно, ректор закрыл глаза, глубоко вздохнул и заснул.

Ничего себе у меня сила внушения!

Ректор проспал около двух часов, слушая его размеренное дыхание, незаметно для себя уснула и я. Тело будто находилась в пограничном состоянии. Нельзя сказать, что я крепко спала, но и не бодрствовала.

Смутные образы мелькали в моём сознании. Видела себя в детстве, вернее Лию Весток. Женщина очень похожая на нее рассказывала об ответственности перед всей общиной магов и целым миром.

Детское личико было сосредоточенным, а женщина всё повторяла и повторяла, что необходимо тренироваться, не останавливаясь ни на день, чтобы дар не исчез.

Потом видение сменилось. Лия уже взрослая девушка, сидит под деревом, старается пробудить росток из семечка. Я чувствую как она прикладывает силы, которых не так уж и много.

Голос матери зовёт её к дому, она неохотно оставляет своё занятие и приходит на зов.

В доме она видит мужчину с даром противоположном её, он просит помощи и мать соглашается. И как девушке не хочется остаться дома, ей приходится переселиться в академию, которая совсем не по душе. День изо дня она тратит свои силы на подавление тьмы в ректоре, но понимает, что ей никогда не достигнуть такого уровня, который ему нужен. Но она несёт ответственность перед всем миром, поэтому будет отдавать, сколько может.

На этом месте я вздрогнула и открыла глаза.

Некромант не спал, он смотрел на меня.

— Тебе что-то снилось? — спросил тихо.

— Да, Лия в детстве, и тот день, когда ты приехал просить помощи, — вздохнула я.

— Тебе приоткрылась её память.

— Да, это плохо?

— Думаю, нет. Во время сна человек более уязвим и одновременно открыт, поэтому ты и смогла получить доступ к её воспоминаниям. Что-то нужное?

— Только то, что ей не нравилась Академия, и она понимала — её сил тебе недостаточно, но была настроена бороться сколько сможет, так как мать её так воспитала, — грустно закончила я.

Некромант лег на левый бок и подставил ладонь под голову, чтобы посмотреть мне в лицо.

— Тебя это расстроило? — участливо спросил меня.

— Немного. Жаль, что вся её жизнь состояла из сплошного долга.

— Ты не в ответе за это, так что не грусти, пойдём лучше пообедаем, а то твой живот настолько жалобно взывает к окружающим, что мне его жаль.

— Что? — не поняла я сразу, но тут до меня донесся голодный вопль моего нутра, который до этого я, видимо, игнорировала, так как была погружена в собственные мысли.

Щеки слегка порозовели. Вот же неудобно получилось.

Мы поднялись с кровати и сходили умыться, чтобы за столом не выглядеть сильно заспанными.

Стол был накрыт к обеду, но за ним никто не сидел.

Вряд ли нас стали бы ждать два часа.

Но не успели мы расположиться и открыть крышку с супницы, как родители некроманта показались на пороге, будто караулили наше появление.

— О, мы вовремя! — обрадовался отец. — А то Вармина не разрешала без вас начинать обед, а я признаться существенно проголодался.

— Гаркот, я тебя умоляю, — закатила глаза леди Блэкстор. — Ты не умираешь.

— Знаю, но я выкопал два образца, а это только усиливает аппетит, а вовсе его не подавляет.

— Ребенок приезжает раз в год, неужто так трудно потерпеть?

— Трудно, я активно функционирующий организм без признаков изношенности! — гордо заявил он, хитро покосившись в нашу сторону.

Я прикрыла рот салфеткой, в которую успешно хихикала, а ректор просто с улыбкой смотрел на родителей.

— Кристиан, я думаю, что первую тарелку супа следует выдать твоему отцу, — сказала я с самым серьёзным видом.

— Ты так думаешь? — повернулся он ко мне.

— Естественно. Маг жизни не может дать умереть страждущему с голода.

— А, ну, тогда конечно!

Леди Вармина стала разливать суп и поставила первую порцию перед мужем, налив жидкость по самые края. Удивительно, как суп на скатерть не перелился.

Муж посмотрел на неё с умильной обреченностью, так как ложку опустить без порчи скатерти не представлялось возможным. Он ещё раз вздохнул.

— На что ты меня толкаешь, — прошептал он и, наклонившись, отхлебнул супа через край.

— Горкот! Что за манеры! — стала пенять ему мать некроманта.

— Какая подача блюд, такие и манеры, — усмехнулся он, но далее суп употреблял ложкой.

Несколько минут было тихо, все наслаждались едой.

Но мой предатель живот решил, что я ем недостаточно быстро и снова жалобно взвыл, будто требуя ускориться.

Все взгляды скрестились на мне, я вспыхнула моментально, разволновавшись не на шутку. Вот же первый раз в гостях и такая неловкость!

Но я зря решила, что на этом всё.

— Вот дорогая, мы с тобой так себе хозяева, — выдал старший некромант, — у нас, не то что я голодный, даже гости!

— Папа!

— Горкот! — раздались одновременные выкрики всех членов семьи.

Стало вдвойне неловко, так как получалось, что я хозяев выставила нерадивыми.

И тут моя сила взбунтовалась. Я никогда не понимала значения этого выражения, и чего конкретно боялся некромант, но тут прочувствовала в полной мере.

Будто мой внутренний свет, который всегда теперь ощущала где-то глубоко внутри, вспыхнул как огромный костер, и я не знала, как его обратно уменьшить!

Сила выплескивалась из меня в пространство, а я пыталась её собрать в себя, отчего сжала ложку до белых пальцев.

Дрова, что лежали в поленнице внезапно дали ростки, которые порадовали нас зазеленевшими листиками, на каменных стенах нарос яркий зеленый мох, засохший букет в вазе в углу, вдруг опять обрел краски и силу, отчего по комнате поплыл запах роз, а за окном в кадке пробились зеленые ростки.

Но самое удивительное случилось с отцом некроманта, его седая прядь вспыхнула, зашевелилась, вдруг окрасилась в тон остальных волос, упав мужчине на лоб.

Он свел глаза к носу, чтобы посмотреть, что случилось и выглядело это уморительно.

Минуту стояла тишина, а потом в ней раздался хохот моего некроманта, он смеялся столь заразительно, что его мать, сначала робко улыбнулась, а потом присоединилась к сыну.

— Извините, — заикаясь, произнесла я.

Отец лорда Блэкстора вернул непослушные волосы на место, осмотрелся и выдал вердикт.

— А что, неплохо, свежо, не избито!

Что спровоцировало новый приступ хохота.

— Будешь знать, как смущать мага жизни, — произнёс Кристиан, слегка успокоившись. — В следующий раз смотри младенцем не стань!

— А вы и такое можете? — с интересом повернулся ко мне Горкот.

— Не знаю, — робко ответила ему, — может, и могу. Не пробовала раньше.

Расправила салфетку на коленях, чтобы скрыть смущение. Всё же интерьер их дома я слегка изменила.

— Хватить смущать девушку! — остановила все расспросы хозяйка дома. — Ешьте второе блюдо!

И она стала раздавать всем тушеное мясо с картофелем.

Разговор потек о делах академии, студентах, проказах и изысканиях его родителей.

Я, наконец, смогла собраться с мыслями и перестать паниковать, что я тут всё проращу.

Ректор рассказал о нашем плане незаметно проводить расследование, чтобы не будить лишних подозрений окружающих, который некроманты одобрили.

— Это правильно, — сказал отец. — Нечисто что-то с этой Белиндой. Откуда у неё такие знания?

— Поддерживаю, — добавила леди Вармина, — незачем будить лишние подозрения. Её пропажа уж больно странная. Я начала думать, что леди придумала это не одна. Возможно, не только замужество являлось целью. Уж больно странный способ, непонятная месть, слишком сложная что ли? Она могла тебя попытаться зарезать, подстроить несчастный случай, пустить о тебе какие-нибудь слухи, но нет, выбирает опаснейший ритуал из забытых эпох! О котором, и знает-то мало кто, а она из какого-то захолустья.

После еды мы тепло попрощались с родней ректора, вызвали монстра, называемого по недоразумению лошадью, и продолжили путь.

На страшной коняге к вечеру уже добрались до окрестностей городка Стоунхилл.

Это было не слишком приветливое по виду место. Топи и болота окружали его. Запах витал в воздухе совершенно неаппетитный. Пахло сыростью, тиной что ли, и гнилым деревом.

Их тёмные стволы тянули к пасмурному небу свои голые ветви, отчего становилось совершенно грустно.

Увидев этот пейзаж, сразу поняла, что могла бы всю жизнь прожить, не посещая это место. Ничего бы не потеряла.

Оно было как иллюстрация к фильму ужасов из родного мира, когда ты знаешь, что сюда лучше не соваться, но главный герой как упёртый лезет в страшное место.

Холодные противные мурашки пробежали от позвоночника по рукам, отчего передёрнуло всю.

— Замёрзла? — обратился ко мне некромант, отсылая домой друга из преисподней.

— Скорее ошарашена негостеприимным видом данного места, — пробормотала я.

— Да, не слишком красочный городок, но так выглядят они все, что стоят на болотах, зато товары ходовые: торф, целебные растения, яды змей, ягоды.

— Если только действительно хорошие деньги, — усомнилась я, — могут заставить жить в таком гиблом месте.

— Не преувеличивай. Всё будет нормально, если одна ночью в болота не пойдёшь. Хотя тебе, лучше и днём не ходить. Ты же не местная ещё провалишься.

— Поверь, добровольно меня туда не заманят, да и силой будут тащить, буду отбиваться до последнего, — мрачно ответила ему.

Мы направились в городок каждый со своими мыслями и мои никак не могли избавиться от мрачности. Как можно прожить в таком месте всю жизнь и не свихнуться?

— А как мы будем искать эту Белинду? Не по городу же бегать в двери стучать, — спросила я ректора.

— Нет, конечно, мы поступим, как и многие до нас, — улыбнулся он мне, — найдём приличную таверну и хозяина или подавальщицу поболтливее из местных. Тех, кто проживает тут не меньше трёх поколений и знает всех и вся. Они-то нам и поведают все местные сплетни и тайны до седьмого колена.

— Хитро и логично, могла бы и сама догадаться, — вздохнула я.

Улочки города тоже не прибавили энтузиазма. Всё было серо-коричневого оттенка, кое-где обросшее мхом, сырость оставляла на окружающих предметах скользкий след.

Только квакающих лягушек не хватало для образа болота.

Некромант целенаправленно шел вперед, будто только недавно был здесь и знает куда идти, что меня безмерно удивило.

— Кристиан, а ты тут раньше бывал?

— Нет, с чего ты это взяла?

— Так уверенно ведёшь нас, что у меня закралось подозрение — ты знаешь, где стоит нужная нам таверна.

— Любой городок в Империи похож на другой такой же. Ворота — это начало центральной улицы, на которой всегда располагаются таверны, поэтому и думать не надо, иди вперед, пока не дойдёшь до понравившейся, ну, или ближайшей.

Да, меня легко раскусить как неместную, хуже ребенка, не знаю элементарных вещей.

Для полного счастья стал накрапывать дождик. От избытка чувств я издала так и просящийся с языка звук «ква-а-а», с протяжечкой и чувством.

Некромант остановился и обернулся ко мне, внимательно осмотрел с ног до головы.

— Это что было, Лия?

— Моё отношение к данному месту в полной красе, чувствую себя болотной жабой!

— Слушай, лучше так не делай, а то мало ли кто услышит. У местных чувство юмора на твоё совсем не похоже, так что не надо рисковать, а то потом замучаемся доказывать, что не одержимые болотными духами, — сурово сказал ректор.

— Поняла, молчу, — и я изобразила жест запирания рта на замок и демонстративное выбрасывание ключа.

— Что я сказал? — закатил глаза некромант.

Я пожала плечами, ибо обещала молчать.

Кристиан вздохнул и повел нас дальше, я же честно молчала, только очень горячо просила местный пантеон поставить нам пути тёплую и сухую таверну.

Словно в ответ на мои молитвы из пелены дождя возникло двухэтажное здание, где слышались громкие голоса и из дверей был виден яркий свет, а так же аромат еды разносился по воздуху.

Не сказать, что я была чрезвычайно голодной, но вкусный запах разбудил аппетит.

— А вот и нужное нам место! — чуть улыбнулся ректор. — Проходи.

Таверна была довольно большой, и что интересно с высоким потолком, в этом мире я видела такое пока только в Академии.

Огромные балки были то ли опорами, то ли украшением конструкции. С них свисали амулеты, шнурочки, обрывки каких-то цепей, что было мне не совсем понятным.

Народ заполнял практически все лавки. Столы были уставлены тарелками и кружками, так как вечер только начинался, поэтому многие ещё больше ели, чем пили.

При нашем появлении многие обернулись и уставились с интересом, но рассмотрев чёрную одежду некроманта и знак академии на груди, сделали вид, что ничего особенного не произошло.

Будто у них каждый день ректор академии ужинает.

Напрягся только хозяин заведения — плечистый и мощный мужик, с бугрящимися мышцами рук. Такой мог бы лес валить, а не таверну содержать.

Хозяин быстро кивнул одной из девиц, что обслуживала зал, и она шустро направилась в нашу сторону.

— Доброго вечера, — обратилась подавальщица к нам, — желаете отужинать?

— Желаем, — тихо, но твёрдо ответил некромант.

Девушка провела нас вглубь зала в самый угол, где находился стол, ещё незанятый местными.

— Что желаете отведать? — уточнила она.

— Пироги, овощи, мясо, морс, — коротко описал ей меню нашего ужина ректор.

— Сейчас всё принесу, — понятливо кивнула и удалилась подавальщица.

— Спокойно поедим, снимем комнату, а чуть позже, когда станет потише, побеседуем с хозяином, — шепнул мне Кристиан.

Я только кивнула. С интересом рассматривала местных мужиков. Были они жилистыми и довольно приземистыми, если хозяина таверны не считать. Бледная кожа, не видевшая давно солнечного цвета, но назвать их несчастными я бы не решилась.

Беседы велись оживлённые, слышался смех и шутки, флирт в местном понимании с подавальщицами. Мало кто находился в унылом состоянии духа.

Видимо люди, прожившие на болоте всю жизнь, не считали его чем-то унылым и ужасным.

Вернулась наша девица с огромным подносом, с которого переставила на стол большущую миску румяных пирогов, кувшин с морсом, кусок зажаренного мяса не знаю кого, и запеченные овощи в соусе, если судить по их виду.

— Мы бы хотели снять со спутницей у вас комнаты, — обратился некромант к девице. — Это возможно?

— Господин, осталась только одна, — смутилась она и занервничала под внимательным взглядом некроманта. — Торговцы приехали и заняли две, а тут только три и есть. Зато кровать большая.

Окончательно стушевалась она.

Некромант перевёл взгляд на меня, и я слегка кивнула.

— Что же, тогда возьмём последнюю, погода не располагает к поискам, — задумчиво сказал ей.

— Как прикажите, немедля передам хозяину, — и она упорхнула к тому огромному мужику и бойко стала рассказывать о нашей просьбе.

Дальше мы наслаждались ужином, тихонько время от времени переговариваясь, ожидая удобного времени для беседы с хозяином заведения.

Просидели мы долго, я уже откровенно дремала, опираясь на руку. Народ не особо торопился домой.

Активно обсуждались цены на моринику, как я поняла — это местная очень полезная ягода. Её собирали почти круглый год, так как она и мороза не слишком боялась.

Похоже, те купцы, что заняли две комнаты, приехали именно за ней, отсюда и ажиотаж.

Так же бурно шло обсуждение незнакомого нам мужика по имени Токист, который был добытчиком змеиного яда. Он ушел на болота, пропал почти на неделю, а вернувшись, рассказывал, что видел болотных духов, мелькающие огоньки и слышал их заунывные песни вдали.

Его активно отпаивали да посмеивались, что ему это почудилось с перепуга, и недоедания, а то и вовсе приснилось.

Мужик хорохорился, но было видно, что струхнул он совсем не чуточку.

— А эти болотные духи такие страшные? — тихо с зевком спросила я.

— Трудно сказать, — пожал плечами некромант. — Я их лично никогда не видел.

— Но они человекоподобные?

— С чего ты взяла? — посмотрел на меня некромант.

— Ну, этот Токист говорит, что они пели, а чем же они издавали звуки? — удивилась я.

— Ну, рот-то может быть у разных существ, а вот была там песня или нет, кто его знает? Ему и местные что-то не слишком верят, — тихо ответил мне ректор.

— Когда они уже спать пойдут? На работу никому завтра не надо? — вздохнула грустно.

— Скоро уже.

И, правда, спустя минут пятнадцать, люди стали довольно быстро прощаться и покидать таверну, кто сам шёл, кого под руки вели, но через двадцать минут остались только мы и прислуга.

Подавальщицы стали споро убирать столы, а хозяин, видя, что мы не торопимся уходить, направился в нашу сторону.

— Доброй ночи, — кивнул он, — спросить о чём-то хотите?

— Хотим, — неторопливо некромант. — Как догадались?

— В наших краях чужаки, да не торговцы — редкие гости, а вы уже давно не едите, значит, поговорить хотите, — пояснил он ход своих мыслей.

— Правильно мыслите. Мы хотели бы расспросить о Белинде Макрой, она жила в этих местах.

Я выжидательно смотрела на хозяина таверны, будто сейчас он раскроет все тайны.

— Знаю её. Да, кто не знает? Её усадьба стоит в этих местах уже лет триста. Ещё кто-то из предков сколотил состояние на местных богатствах, вот и решили осесть. Потом в другие затеи первый Макрой вкладывался и нажил, как говорят, отличный доход! С тех пор вот и обитали его потомки недалеко от города.

Я вся подобралась как гончая. Возможно, и про саму дамочку что-то интересное знают? Чем чёрт ни шутит?

— А про Белинду что можете сказать?

— Хорошая благочестивая женщина, помогала сиротам, беднякам, давала денег на содержание школы и сама в ней детишкам преподавала, — охотно рассказывал хозяин.

Я с удивлением смотрела на мужчину. Что-то этот светлый образ никак не укладывался в моей голове, после рассказа некроманта.

Благочестивая? И как это вяжется с тёмным заклинанием, почти проклятием? Когда это она успела так поменяться?

— А вы давно её видели? — с сомнением спросил ректор, которого, видимо, терзали те же мысли, что и меня.

— Боги с вами! — сделался белым мужик. — Надеюсь, нескоро свидимся!

— Что так? — поднял бровь некромант. — Что она сделала?

— Ничего не сделала, просто померла уже года три как, — осенил себя каким-то знаком хозяин таверны.

— От чего? — не выдержала я.

— Болезнь с ней случилась, — ответил мужик, — силы стали покидать тело, слабела бедняжка, перестала в город наведываться, а потом и вовсе угасла.

— Много ли ей годков было? — опять влезла с вопросом.

— Да, уже к половине столетия подходило, но она не была немощной, когда заболела, да на все книга судеб!

Мы с некромантом молчали, так как новость была весьма неожиданной. Как-то я не ожидала, что мы преследуем покойницу.

— А кто в усадьбе теперь живёт? — спросила я хозяина.

— Только старая Герда, что смотрит за домом. Нынешний владелец дальний родственник и живёт в столице, поэтому в нашу глушь и не собирается.

— Были ещё заболевшие с такими же признаками? — встрепенулся Кристиан.

— Ну, пожалуй, человека три было, доктор сказал болотная лихорадка, да, что же за лихорадка такая без жара? Впрочем, я в целительстве ничего не понимаю.

— Люди в ваших местах не пропадали в последние три года? — решила и я внести очередную лепту в разговор.

— Пропадали, а как же леди? — кивнул хозяин. — Тут же болота кругом, многие по пьяни топнут, или в темноте, кого-то, может, и болотные духи завели в топь.

— Что же тогда над Токистом потешались, если духи есть? — удивилась я.

— Да, скорее утешали и себя, и его, — вздохнул хозяин. — Всем же страшно.

— Кого можете припомнить?

Мужик на минуту задумался, почесал подбородок, кашлянул для подкрепления умственной деятельности.

— Прошлой весной пропал Колис, он ушёл за травами болотными, но мы его более не видели, а летом вдова Майли с болот не вернулась, тоже по ягоды ходила.

— А ещё раньше? — подбодрила его.

— Года три назад пропала Тори Григвуд, ушла вроде бы гулять и всё. Тела не нашли, но она молодая была, может просто сбежала, ища лучшей жизни, — пожал плечами наш собеседник. — Пара ребятишек утопла пару лет назад, тоже не нашли. Болота редко возвращают, что взяли.

— А как выглядела девушка?

— Ну, каштановые волосы, медовые глаза, стройная, изящная, многие парни на неё засматривались, но вела она себя будто императрица, никого к себе не подпускала!

Я украдкой бросила вопросительный взгляд на некроманта, и он мне едва кивнул, значит, описание совпадает с Белиндой.

— Что же, благодарим за беседу, — сказал Кристиан хозяину таверны, — вот вам за труды и ужин.

На стол легли три золотых, отчего глаза мужчины чуть не вывалились от удивления.

— Благодарствую, — вот и всё, что он смог прошептать, а мы поднялись и отправились в нашу комнату, так как тут точно есть что обсудить!

Наша оказалась последней по коридору, а значит угловой. В ней был свой камин и дрова в нём весело потрескивали, разгоняя сырую атмосферу местности, а что самое хорошее, был их запас.

— Ого, как нам тут рады, — сказала я, — а ведь оплату только получили.

— Никто в здравом уме не будет ссориться с некромантом, а мы ещё вовсе бедными не выглядели.

— И то хорошо, — зевнула я. — Умоюсь, а то глаза слипаются.

— Так ложись, поговорить можно и с утра, — кивнул мне на кровать ректор.

— Пожалуй, ты прав, но как всё интересно оборачивается!

— Просто не будет, — вздохнул мужчина, — завтра съездим ещё в особняк, посмотрим что там, но то, что это не Белинда Макрой меня пыталась на себе женить — теперь точно установлено.

Слегка ополоснувшись, скинув верхнюю одежду и сапоги, улеглась на кровать, Кристиан повторил те же действия и устроился рядом.

Привычно взяла его за руку. Время шло, а он и не думал расслабляться, я чувствовала его напряжение. В задумчивости он забывал, что стискивает мне пальцы.

Дело плохо, он расстроен.

Я приподнялась на локоть и заглянула в лицо.

— Прости, я мешаю тебе, — сказал он тихо. — Давай я посижу на стуле, а ты спи.

— Это не решение проблемы, так как ты завтра будешь никакой после бессонной ночи и накручивания себя, а тут граждане Империи кругом.

Ласково погладила его по щеке.

— Мы разберёмся. Ниточку нащупали, надо теперь клубочек сматывать.

— Я понимаю, — напряжённо ответил он.

Тогда я наклонилась и ласково поцеловала его в губы, чтобы перевести мысли с неприятного на приятное.

Всё же он был очень красив, особенно в лунном свете. Аристократическая бледность, четкие линии лица, высокие скулы, светотень — это делало его просто нереальным мужчиной.

Кристиан вздрогнул, напрягся, очень осторожно положил мне руку на спину и слегка прижал к себе. Даже мурлыкнула от удовольствия.

Поцелуй становился жарче. Мы уже самозабвенно целовались, и я каким-то неведомым образом, оказалась на нём и без рубашки. Руки некроманта блуждали по моему обнажённому торсу, будто не зная где остановиться.

Я же уже задыхалась от поцелуев, поэтому пришлось оторваться от этого увлекательного занятия. Однако, нехватка кислорода не прекратилась, а в глазах появились чёрные точки.

— Что-то мне нехорошо, — пробормотала я.

Кристиан моментально спихнул меня на кровать и отодвинулся на максимальное расстояние.

— Прости! Я так увлёкся, что забылся! Мне не стоит тебя так долго касаться, да ещё и такими большими участками незащищённой кожи.

— Не стенай, — пробормотала я, — сама же начала. Посплю и завтра буду как огурчик.

— Пупырчатая? — взволновано спросил он, укрывая меня одеялом.

— Нет, бодренькая.

Некромант натянул рубаху и камзол для надежности.

Я же тихо подкатилась под его бок и «отрубилась», чувствуя, как он осторожно меня гладит через одеяло и что-то утешительно бормочет, но моё сознание уже не слышало его — сон одолел.

Утром мы проснулись не слишком рано, так как ночью поздно заснули. К тому же разъезжать по болотам в темноте не самое безопасное занятие.

Открыв глаза, увидела некроманта, который склонившись надо мной, с тревогой рассматривал лицо. Морщинки прорезали его лоб, брови сурово были сведены, а губы поджаты.

Такой серьёзный право слово!

— Ох, — вздохнула я с надрывом, — помоги!

Мужчина резко наклонился ко мне.

— Что? Тебе сильно плохо? Я за целителем!

И попытался ретироваться за помощью, но я молниеносно обхватила его шею руками и прижалась к губам в нежном поцелуе.

— Фух, — улыбнулась шкодливо, — отлегло! Спасибо, что спас!

— Ты притворялась? — спросил он сурово. — Я думал, что навредил тебе!

— Не сердись, просто у тебя был такой вид, что я не сдержалась и подшутила, — виновато ответила ему.

— Это было жестоко, Лия, — горько произнёс он и откинулся на подушку.

— Ну, прости, я правда не хотела тебя обидеть, — легла ему на грудь, поглаживая через рубашку.

— Я знаю, что ты не со зла, бурно реагирую, но ведь так случалось с моими девушками раньше, поэтому и боюсь повторения с тобой. Особенно с тобой.

Повисла пауза, которую я не знала чем заполнить. Я очень надеялась на счастливое окончание нашей истории, но всё же существовала вероятность, что некромант останется со своим проклятием навсегда.

— Давай позавтракаем, это от голода напала хандра, — сказала я.

— Не уверен, что есть прямая связь, но давай попробуем, сел он на постели, поднимая и меня.

Привели себя в порядок и спустились в зал, где никого не было.

— Что-то сегодня пусто, — прокомментировала это зрелище.

— А кого ты хотела увидеть? Местные давно поели и ушли на заработки, вечером соберутся.

Мы сели за стол, а к нам подошёл сам хозяин, предложил кашу, мясо, сладкий пирог.

Не стали отказываться, я так вовсе готова была скушать целого кабана в одиночестве.

У мужика глаза на лоб полезли, когда он увидел, что некромант вяло потягивает чай с куском пирога, а я прикончила кашу с мясом и принялась с энтузиазмом за сладкое.

— Хозяин, а можно нам с собой пирог завернуть? — спросила я.

Тот быстро закивал и скрылся в кухне.

— Не наелась? — озабоченно спросил ректор.

— Нормально покушали, но мы в гости к старой женщине собираемся, надо бы с гостинцем явиться — это будет способствовать беседе.

Мужчина только кивнул.

Нам выдали яблочный пирог, и мы вышли из таверны.

— Поедем на монстрике?

— Не называй его так, он верный друг.

— Охотно верю, но это не отменяет его жуткого вида. Мне всё кажется, что он присматривается как бы оттяпать мне пол ноги.

— Если бы он хотел тебе что-то откусить, то одной половинкой бы не отделалась, — успокоил он меня.

За разговорами вышли из города и удалились на некоторое расстояние от него, чтобы не пугать местных жителей, которые могли неосторожно выглянуть в окно.

Конь быстро домчал нас до поместья Макрой. Это был двухэтажный каменный дом, с чёрной крышей. Мрачное строение. Я бы не хотела в нём жить. Он будто врос в землю. Голые деревья вокруг не придавали ему нарядности. Возможно, когда есть листва на деревьях, цветы и трава зеленеет, он не производит столь тягостного впечатления, но сейчас мне совсем не хотелось его посещать.

— Ну и местечко, — протянула я.

— И не говори.

Мы подошли к двери и постучали медным молоточком в виде головы собаки. Прошла пара минут, а ничего так и не произошло. Постучали опять.

— Может, дома никого нет? — предположила я.

— Хозяин таверны сказал, тут живёт женщина, значит, кто-то есть.

— Боится открывать незнакомцам? — предположила я.

— Всё может быть, — философски пожал он плечами.

Я уже хотела уточнить, как нам проникнуть в дом, если никто нам не собирается открывать, когда услышала медленные шаркающие шаги. Через пару минут дверь отворилась и на пороге возникла старушка.

Боюсь предположить, сколько ей лет, но выглядела она на все сто, и вовсе не процентов. Полностью седые волосы были стянуты косынкой, глаза выцвели и подслеповато щурились, спина сгорбилась.

— Да? — сказала она. — Кто вы?

— Добрый день, — кивнул некромант. — Мы из академии магии, хотим поговорить о вашей почившей госпоже.

— О Боги! Неужто восстала! Быть такого не может, я же только вчера навещала её в склепе!

— Нет, я не поэтому к вам пришёл. Хочу узнать о её болезни подробнее.

— Ах, это, пожалуйста, заходите, чаю вам согрею. Ничего, если на кухне посидим? Я там обитаю. Весь дом мне содержать давно не под силу. Да молодой хозяин не собирается никому платить нормальные деньги, я доживаю свой век. Никогда не думала, что останусь одна, схоронив свою кровиночку, — бормотала старая Герда.

Было очень жаль старушку. Жить в этом мрачном месте в полном одиночестве то ещё счастье.

— Мы вам очень сочувствуем, — сказала ей, усаживаясь за стол. — Мы угощение вам принесли. Яблочный пирог.

Женщина поставила чайник на огонь.

— Это хорошо, сама я давно ничего не пеку. Сил нет, да и некому. Вот когда Бели была жива кухарка нам частенько вкусненькое пекла, мы у камина вечерами сиживали, смакуя сласти, — вздохнула Герда и утёрла платочком уголки глаз.

— Давайте я сама чай налью, — соскочила со стула, когда вода закипела. Страшно представить, сколько же будет возиться старушка. Так что залила заварку и нарезала пирог, подвинув к хозяйке самый мягкий кусочек.

Мы пили чай минут десять в тишине, давая возможность Герде оценить вкус.

— Так вы хотели расспросить про смерть моей девочки? — вдруг встрепенулась старушка.

— Да, постарайтесь подробно вспомнить, как у неё началась болезнь, — попросил некромант.

— Отлично всё помню, будто только вчера случилось. Белинда добрая душа, поэтому помогала детям, не ленилась сама работать. Страсть как любила ягоды наши собирать. Все тропки на болоте с детства знала. Ничего не боялась. В тот день отправилась с корзинкой, чтобы порадовать детишек сладкими пирогами. Собиралась помогать урок давать по изготовлению пирогов в школе. Ничего дурного. Её не было полдня, а когда вернулась, была встревоженной, бледной, почти ничего не принесла. Я страшно удивилась, отродясь такого не было. Стала её расспрашивать, что случилось на болоте. Она сначала отмалчивалась, а уже к вечеру вдруг заговорила со мной. Сказала, что зашла чуть дальше обычного, присела отдохнуть, померещилось ей, что кто-то за ней наблюдает. Она огляделась, но никого не заметила. Когда собралась уходить, вдруг заболело у неё сердце, будто тисками стянули. Потом прошло это ощущение, и она медленно прибрела домой. А утром слегла кровиночка. Слабость у неё была. Два дня так пролежала. На третий я не выдержала и позвала целителя. Тот долго водил руками, слушал, щупал и сказал, что это болотная лихорадка и оставил лекарства. Мне ещё тогда показалось, что не уверен он. Порошки евойные никак не помогли Белинде. Через неделю тихо умерла во сне. Пришла утром к ней, а она уже и отошла. Только и осталось мне, что оплакать мою девочку.

— Скажите, а боли у неё были?

— Нет, ничего не болело, я спрашивала.

— Она же сказала, что сердце на болоте прихватило, — настаивал некромант.

— Да, я у целителя спросила, но он уверил, что с ним всё в порядке, просто небольшой приступ от усталости, мол, женщина уже немолодая.

— Тогда скажите, а не только же она подхватила эту болезнь?

— Нет, и все тихо угасли, без жара и метаний.

— А до этого такое было?

— Нет, вот только года три или четыре такая напасть время от времени бродит, — расстроено сказала старушка.

— А как имя того целителя? — уточнила у неё.

— Варни Брайтс, он один у нас.

Я в сочувствующем жесте погладила её по руке.

— Ох, хорошая вы девушка, — сказала она, — мне прям легче стало от заботы твоей.

Я и не заметила, что направила в её сторону свою силу, придав старушке бодрости. И тут меня как что-то толкнуло спросить.

— Герда, скажите, а у вашей хозяйки были магические силы?

Некромант бросил на меня быстрый взгляд.

— А знаете, были, но не развивала она их. Отец бы не позволил. Леди должна быть хозяйкой в доме, а не магией заниматься в его понятии.

— Спасибо вам за угощение и рассказ, — сказала ей. — Пойдём мы, не будем задерживать.

— Хорошие вы, заходите ещё. Таким гостям я всегда рада.

Мы тепло распрощались и вышли. Коня призвали прямо во дворе, ибо никто нас тут не увидит.

— Нам надо возвращаться, — сказал ректор. — Но тут определённо есть над чем подумать.

— Согласна, я чувствую, тут есть прямая связь между болотом, магией и болезнью. Ещё бы сразу понять какая?

— Пороемся в библиотеке, отправим запросы, найдём целителя и расспросим его.

В таверне мы собрали вещи, поблагодарили хозяина и пустились в обратный путь, ведь работа в Академии не ждёт. Мы не можем сколько угодно бродить по лесам и болотам.

Счастью моему не было предела, когда мы вернулись в академию.

Оказывается, что я очень соскучилась и привязалась к своей комнате.

Первым делом отправилась проверять посевы, подкормила их своей энергией, полила и подбодрила добрым словом.

— Милые мои, надеюсь, вы не скучали без меня и очень старались расти, вложили в это все свои жизненные силы. Так же надеюсь, что никто не слышит как я с вами беседую, а то не пойми что могут подумать, — сказала и сама рассмеялась.

Ванну принимала столь усердно, что вся сморщилась, но мне всё казалось, сырость и вонь болот ещё со мной — это совершенно не устраивало чуткий нос, поэтому продолжала намыливаться.

Ректор меня освободил на сегодняшний день от работы, так что я во всю пользовалась свободой.

Совсем не романтично оказалось путешествовать. В книжках рассказывали красиво о ночёвках под звёздным небом, о романтике приключений, свежести встречного ветра, но моё приключение пахло тухлятиной и отсыревшими простынями.

С романтикой совсем сложно, живого мужчину красивой наружности хочется пощупать, и тут неприятность, чуть что и в обморок от истощения.

Хотя, надо сказать, теперь я могла держаться за него подольше, так что лелеяла в себе надежду, что однажды и вовсе смогу его вылечить.

Несколько самонадеянно с моей стороны, но лучшего пока нет.

И ещё меня тревожили сведения от старухи Герты. Белинда оказалась ненастоящей, что-то странное творилось в той местности, но из-за отдалённости территории, деревенского невежества и страха списывали на болота.

Хорошо бы найти того целителя, что ставил диагнозы. Он хоть старался определить, что с пациентами или просто лечил знакомую хворь?

Тревожно заёрзала в своей ванне. Страсти какие!

Это только в кино ты самый умный, потому что сидишь на диване, а тут всё не так. Ни тебе улик, ни свидетелей, не попадается на пути расследования.

Только когда вода совершенно остыла, я стала выбираться из неё.

Замотала волосы полотенцем, став похожей на шамаханскую царицу.

Решила растопить камин, чтобы немного согреться.

Как же неудобно без центрального отопления!

Хорошо, что я умела разводить костры. Развернула кресло к огню и забралась в него с ногами, укрывшись одеялом.

Сделала заказ на горячий чай и булочки.

Тепло медленно распространялось от разгорающегося камина, потянуло дымком. Я прихлёбывала обжигающий напиток, щурясь на огонь. Сама себя ощущала ленивой кошкой. Только хозяина не хватало, чтобы погладить по спинке. Глаза непроизвольно начинали слипаться и хотя я не засыпала полностью, мысли лениво плавали где-то глубоко внутри.

Я была будто бы на болоте, раздавались чавкающие звуки из-под моих ног, я брела по сырой тропинке.

Вдруг услышала голоса, заунывное пение, переходящее в усиленное бормотание, будто кто-то читал молитву, но очень быстро.

Остановилась прислушиваясь. Точно, человеческие голоса. Вовсе не духи!

Стала красться в ту сторону, откуда они раздавались. Еле переставляла ноги, чтобы не выдать себя. В такой местности это совсем не просто, всё шлёпает и чавкает.

Вдруг, моё сердце, будто стрелой пронзило, и я замерла, пытаясь не дышать, чтобы боль схлынула. И через пару минут так и произошло. Одновременно с этим исчезли и голоса, тишина установилась над болотом.

Вздрогнув, открыла глаза. Я всё ещё в кресле, но этот сон навёл меня на мысль, что тот край просто создан для преступлений.

Так можно разместить что угодно и кого угодно — банды, сектанты, отступники, хоть демоны! Эти топи всё прикроют.

Раздался стук в дверь.

— Войдите! — крикнула я, но потом спохватилась, что неодета, а мало ли кто пришёл, но было поздно забирать своё приглашение.

Зашёл некромант, и я выдохнула с облегчением.

— Лия, как дела? Отдохнула? — участливо спросил он рассматривая конструкцию на моей голове.

— Даже вздремнуть успела, — кивнула я. — Ты по делу?

— Нет, просто проведать, — замялся он на пороге. Чувствовалось, что ему неловко. — Хочешь, поужинаем вместе.

— Отчего нет? Сейчас закажу. А чего так робко спрашиваешь?

— Всего несколько дней провели вместе в пути, а мне уже будто не хватает общества, — грустно улыбнулся он. — Привык.

— Человеческое общение бесценно. Ты мне не мешаешь. Двигай ближе второе кресло.

Некроманта не надо было просить дважды, он шустро придвинул кресло к моему, устроившись в нём.

Я протянула руку, и он привычно вложил свою.

— Ты так замёрзла, что соорудила шапочку? — спросил некромант, с любопытством разглядывая тюрбан.

— Это я волосы сушила таким нехитрым способом, — вздохнула я. — Потом заснула. Слушай, мне тут подумалось, а в этом мире можно увеличить свою жизнь или улучшить здоровье за счет чужих сил?

— Можно, если есть магические силы, только это строжайше запрещено. Карают всю семью мага за такое преступление, даже детей. Лишают всех магических сил и имущества, а самого решившегося безумца ещё и казнят путём смерти от голода, замуровав в подвале тюрьмы. Давно таких не находилось смельчаков.

— Да, но и ты получил своё заклинание, которое никто давно не встречали маги, так что кто-то явно перешагнул все запреты.

Ужин уже доставили, и маг принялся есть с аппетитом, а я всё пыталась уловить какую-то мысль, которая маячила на краю сознания.

— Лия? — коснулся меня ректор, заглядывая в глаза. — Не хочешь есть?

— Нет, пытаюсь поймать ускользающую от меня мысль. Не хочу отвлекаться.

Я опять «пробежалась» по событиям нашего приключения. Что же такого было, что подсознание меня тревожит даже в снах.

— Если тебе не до меня, то я могу пойти проведать того мальчишку, что нежить на горожан натравил. Самородок наш невыявленный! — усмехнулся он.

Меня как молнией прошило, даже в кресле подскочила, лихорадочно соображая.

— Кристиан, а ведь есть те, кто не развил свой дар, они не маги! То есть обладатели дара не учились пользоваться им. Они могут поделиться силой или могут её у них насильно отобрать?

— Да, — медленно проговорил некромант, — думаю, такое возможно, даже уверен. Ты думаешь, что кто-то находит таких людей и забирает их дар?

— Я не утверждаю, но такой вариант возможен. Смотри, такая глухомань в болотах, есть одарённые люди, но они или не знают, или не имеют денег, чтобы учиться. И вот находится некто, кто соображает, что таких граждан империи можно «ограбить», а учитывая специфику мест списать всех исчезнувших на болота!

— Мысль интересная, и когда ты говоришь, то ещё кажется вполне здравой, — кивал головой некромант.

— Нужно раздобыть заклинание, какие симптомы у пострадавших? Может лихорадка без жара вовсе не лихорадка, а последствия этого отъёма сил. Ведь люди слабели без видимых причин и спокойно умирали без болезненных проявлений — силы кончились, и тебя нет!

— Завтра займёмся поисками, ты молодец! Как только в голову пришло!?

— В своём мире я смотрела много детективов и фантастики, хоть сейчас пригодилось. Может, там целая секта поклонников тьмы!

— Давай не забегать наперёд, — улыбнулся ректор. — У тебя очень живое воображение. В нашем мире почти все поклонники тьмы, как ты выражаешься, мы среди неё живём.

— Ну да, — «сдулась» я как шарик, — но что-то там точно нечисто!

— С этим спорить не буду. Выясним!

Когда решение было принято, я спокойно принялась за еду. Люблю, когда цели определены, и есть план действий!

Так мы скоротали вечер с некромантом, а потом он тихо и незаметно устроился возле меня на кровати, благополучно там уснув.

Прогонять его из комнаты не было ни сил, ни желания, так как он мне действительно нравился.

Самое замечательное, что нам было спокойнее друг с другом. Он не боялся, что потеряет контроль над тьмой, я же не страшилась жить в этом мире рядом с некромантом. Без него не было такой уверенности «в завтрашнем дне».

Утром я разбудила его поцелуями и заверениями, что пора просыпаться и приводить себя в порядок.

Ректор ушёл к себе переодеваться, да и я облачилась в рабочий наряд. В коем веке обрадовалась платью, а не брюкам. Работа в тепле и за столом явно имеет свои преимущества перед путешествиями, а когда ещё и кормят вкусно и вовремя — это просто сказка, а не жизнь.

Завтракать решили в кабинете, чтобы совместить приятное с полезным. Чай я уже потягивала, просматривая документы, которые некромант так не любил, а сам он отправился по преподавателям, чтобы проверить, что за дела творились в Академии во время нашего отсутствия.

Не знаю, почему ему казалось, что тут за четыре дня должно было произойти что-то грандиозное.

Но видимо, он знал своё учебное заведение лучше меня. За час я пересмотрела около двадцати гневных писем от родителей и опекунов, которые жаловались на всё что только можно представить. Даже еда оказалась несъедобной для очень чувствительных желудков.

По обыкновению эти письма пошли на растопку камина.

К прошениям перейти не успела, вернулся ректор, был он тих и мрачен.

— Что-то случилось, Кристиан?

— Да, Лия, случилось. Тут на пару дней не отлучишься, чтобы что-то не стряслось!

— И что такого ужасного могло произойти?

— Украли ценный амулет из хранилища, да ещё и опасный в неумелых, или коварных руках!

— Ого! И чем он опасен? — решила уточнить я.

— Тем, что может аккумулировать большой запас сил, причём любых. Даже жизненных. Если ты права, и кто-то отбирает силу у магов, то в артефакт их влезет штук сто.

— Может, просто одарённый студент позарился на него, или на спор выкрал. Мальчишки же такое любят, — предположила я.

— Очень надеюсь, что ты права, и это просто дурацкая шалость. Всё равно необходимо проводить расследование. Я уже не знаю, кому можно верить!

— Значит, будем сами его проводить, — решительно сказала ему.

— Как ищейки?

— И что? Ты опроси всех, кто был возле хранилища, зайди в группы, спроси, кто и что может сообщить об этом инциденте.

— Ты думаешь, нам всё так сразу и расскажут? — удивился он.

— Может, и нет, но испугаются и засуетятся, а мы их на этом и подловим!

Некромант задумался, нервно постукивая пальцами по рукаву камзола. Взгляд был устремлён в никуда.

— Хорошо, найти его действительно надо, но тут важно то, что шумиха нежелательна. Если я вызову дознавателей наш враг заляжет на дно, что не принесёт ничего хорошего.

— Я согласна с тобой.

— Тогда ты продолжай работать, а я пойду, достану зелье правды. Будем прибегать к серьёзным методам расспросов, а то это уже совсем не смешно, когда и воровство стало нормой. Такими темпами можем и до убийства дойти.

— Нет, не стоит затягивать. Я буду ждать. Обсудим вечером, как освободишься, — напутствовала ректора, чтобы приободрить его.

Когда за мужчиной закрылась дверь, я откинулась на спинку стула, чтобы подумать о произошедшем.

Есть ли связь между кражей и «проклятием» ректора?

Интуиция нашёптывала мне, что есть, хотя очевидных доказательств не было. Однако, слишком уж интересные события стали происходить, стоило нам развить совсем небольшую деятельность.

Я смотрела в огонь и мысли кружились в голове как искорки.

Как его зазноба узнала, что мы что-то предпринимаем?

Вывод напрашивался только один — следит за нами. Вопрос как? Или даже кто следит? У неё есть подельник? Ведь её саму ректор бы узнал, значит, не может она тут спрятаться. Ведь её знали и другие преподаватели.

Тут ещё бы уточнить, а умеют ли местные маги скрывать внешность какими-нибудь амулетами или заклинаниями?

Я-то в магии смыслю мало, вдруг чего-то не учла.

Повздыхав немного от бессилия, решила заняться работой, а вечером, надо сходить посмотреть на место преступления. Вдруг что-то станет понятнее.

Работа пошла веселее, так как план действий на сегодня был составлен.

Я записывала преподавателей на приём к ректору, получила пару писем от ребят об оплате обучения, выдала пропуск на выход из академии и приняла кучу бумаг на подпись.

Сразу видно, что нашего возвращения ждали.

Хотела покопаться в книгах о заклинаниях, но сегодня явно не до них. Вся в делах.

Некромант вернулся ближе к вечеру. Я уже раздумывала не заказать ли ужин, так как живот начинал издавать жалобные звуки.

— О, как хорошо, что ты вернулся! — обрадовалась его приходу. — Ужинать будешь?

— Конечно! Устал как упырь, устало опустился он в кресло.

Я тут же стала разминать ему плечи, забравшись под рубашку. Его напряжение явно было вызвано сдерживаемыми эмоциями. Через пару минут ректор почти «воскрес», так ему понравилось, проснулся аппетит, он с интересом покосился в сторону подноса.

— Чем сегодня угощают?

— Рыбный день! — сказала ему. — Запах просто чудесный!

— Как бы мне не нравились твои прикосновения, но давай покушаем, — жалобно протянул некромант.

— Предложение принято! — тут же согласился, перемещаясь в кресло напротив.

— Смотрю, не один я оголодал, — усмехнулся некромант.

— Ты прав, я так заработалась, что обед прошёл мимо меня.

Минут десять было тихо, мы наслаждались едой.

— Кристиан, давай сходим на место преступления.

— Зачем? — заинтересовался он.

— Хочу сама всё посмотреть и оценить. Легче работать, когда сам в курсе дела не только на словах.

— Ладно, — пожал он плечами.

— А ты узнал что-нибудь?

— О, Лия, я узнал столько, что хоть плачь, но по нужной нам теме ничего пока.

— А что такого тебе рассказали? — заинтересовалась я таким трагическим поворотом.

— Узнал я, кто в прошлом году разбил бюст основателя Академии, как студенты добывают тройные порции еды, как мальчишки лазят к девчонкам в общагу, хотя это не слишком-то большой секрет.

— Какие страсти, однако! — улыбнулась я.

— Были и серьёзные темы, вроде, списывания на экзамене, подлоге работ, незаконном колдовстве на кладбище и даже воровстве одним педагогом собственности академии для дальнейшей перепродажи. Ты представляешь!?

— Ого, и, правда, эти истории более нужные, для учебного заведения.

Закончив ужин, мы отправились в хранилище, где я ещё не была, так как делать мне там было нечего до сего дня.

Обычный с виду подвал, если бы не толстенная дверь, явно опутанная тёмными заклинаниями. Их я чувствовала всей кожей.

Внутри стояли шкафы, постаменты, столы, на которых и были разложены ценные вещи. Один постамент был пуст. Прозрачный колпак с него разбит, осколки валялись на полу, один из столов сдвинут, будто его задели бедром убегая. Пара свитков с него упали на пол.

Более ничего примечательно найти не удалось.

— А определить ауру преступника можно?

— Нет, я даже не уверен, что мы одно и то же, понимаем под этим словом, — потёр шею некромант.

— Почему? — удивилась я.

— В твоём мире нет магии смерти, значит, ты не посмертный остаток души имеешь в виду.

— Честно признаться, я даже сама не знаю точного определения этого слова, — смутилась немного. — Просто спросила на всякий случай, вдруг у вас что-то такое есть.

— Одно могу сказать, что тут никого не убивали, так как ауры не чувствуется.

— И на том спасибо, — задумчиво сказала я. — Идём обратно. Что-то я устала за этот бесконечный день, поваляюсь с книжкой на кровати.

— А мне с тобой можно, или тебе только книжка нужна? Я не буду мешать, — робко сказал ректор.

Ну, какой же он милашка, так стесняется, а с виду грозный мужчина. Как такому отказать?

— Идём, конечно! — махнула ему рукой.

Уснула я быстро и без сновидений. Кажется, только опустила голову на подушку, а пора уже вставать. Так и бывает всегда, когда хочется поваляться нужно вставать на работу.

Некромант уже был причёсан и собран. Он сидел на краю постели и гладил меня по лицу костяшками пальцев, отчего я собственно и проснулась.

— Как спалось, красавица? — лукаво спрашивал он.

— Мало, — пробурчала я и уткнулась ему в коленку.

— Зато продуктивно, — усмехнулся ректор.

Я настороженно замерла.

— О чём это ты? — приоткрыла один глаз, чтобы посмотреть на мага.

Некромант ничего не стал говорить, а только отошел чуть в сторону, и я увидела, что за его спиной на окне буйство зелени.

Открыла второй глаз для лучшего понимания происходящего. Тут-то до меня и дошло — я смотр на горшочки с семенами лекарских растений, которые принесла в комнату. Теперь это были пышные кустики, которые радовали своим насыщенным цветом и крепостью стеблей.

— Вау! — протянула я. — Видно во сне произошёл выброс жизненной энергии! Ты как себя чувствуешь? — обернулась к Кристиану.

— Не замечательно, но хорошо, — пожал он плечами. — Видимо и мне перепало, раз я находился к тебе ближе всех.

— Ты не позеленел, что уже хорошо, — улыбнулась ему.

— Да, ты даже не представляешь, как я этому рад.

— Однако, эксперимент удался! Можно сдавать профессору Вагнус эту партию и забирать следующие семена!

— Давай я позову помощника из теплицы, он заберёт урожай и принесет семена на замену, — сказал ректор, — я знаю, что нервничаешь, оставаясь со скелетами один на один.

Я лишь отвела глаза. Понимаю, что местные реалии таковы, что он неживой рабочей силы никуда не денешься, но привыкнуть к этому не просто. Когда рядом со мной находятся кости бывшего человека, могу думать только о них, и никакая работа не отвлекает от этих дум.

— Спасибо.

— Тогда иди, умывайся, а я всё устрою, — велел лорд.

— И завтрак закажи! — крикнула уже из-за двери.

Спустя двадцать минут я уже сидела за накрытым столом, и косилась на почти мёртвого работника, который забирал лечебные растения.

На моём же подоконнике стояла новая партия семян в горшочках.

— У тебя сегодня утром несколько встреч с преподавателями, поэтому я покопаюсь в библиотеке на предмет странностей на болотах, а потом уже к тебе присоединюсь — сказала ректору, намазывая булочку вареньем.

— Лучше бы я с тобой пошёл. Ненавижу эти встречи. Или жаловаться друг на друга будут, или требовать дополнительного финансирования, сил нет. Бюджет заведения не резиновый.

— Держись, тяжело быть главным.

После приёма пищи разошлись по своим делам.

Архив располагался возле библиотеки, поэтому найти его не составляло труда.

Рассматривая количество пыли, покрывающей его дальние отделы, складывалось впечатление, что пару веков сюда точно никто не заглядывал.

Несколько раз чихнув, я стала стараться просматривать документы очень осторожно.

Надо напомнить ректору, что тут бы не помешали его скелетистые помощники с тряпками, они-то точно не будут чихать.

Первым делом поискала информацию о болотных духах, но ничего интересного не нашла. Местные рассказывали истории, что их завёл в болота дух, но никаких письменных свидетельств не имелось. Они или нематериальные, что никто не видел и не поймал, или всё-таки выдуманные.

Очень хотелось найти историю семьи Макрой, когда она появилась в тех местах.

Просматривала книгу за книгой, они становились всё более ветхими. Кто бы мог подумать, что только записей найдётся по болотам, но некромант говорил правду, это были доходные территории, и людей туда приезжало, женилось, плодилось и умирало немало. Я уже молчу о всяких торговых сделках.

Отвлеклась от своего занятия, когда у меня забулькало в животе, а значит, время обеда уже подошло, если не прошло.

Как раз попались интересные упоминания о нужном мне семействе.

Хотела отложить книгу, а потом вернуться досмотреть, но всё же очень хотелось её дочитать. Что плохого, если я просмотрю вечером в комнате? Она никому веками была не нужна. Вряд ли сегодня кто-то хватится, а мне для дела необходима.

Положила том в сумку и направилась к выходу.

Когда вошла в кабинет, то увидела некроманта, встающим из-за стола.

— Как ты вовремя, я только закончил! — раздражённо произнёс он. — Эти часы моей жизни бездарно потрачены! Кроме отчета по работе теплиц, ничегошеньки интересного или полезного.

— Сочувствую. Давай обедать!

— Постой, в чём это ты, будто поседела местами, — остановил меня маг.

— Это в вашем архиве пыль слоем в два пальца, уж не знаю, сколько там не убирали.

— За всем нужен глаз да глаз, ведь плачу библиотекарю немалые деньги, работники есть, но пока не рыкнешь, никто не шевелится выполнять свои обязанности.

— Видимо ты давно не заглядывал в этот храм знаний, — улыбнулась я.

— Ты права, вот и навещу после обеда! Чтобы не расслаблялись.

— Ты только аккуратнее, а то библиотекарь может не выдержать твоего напора.

— Значит, своё посмертие проведет в этом архиве, убирая пыль, которую при жизни старательно игнорировал.

— Ну, и чувство юмора у тебя! — шикнула на лорда.

— Обычное для некроманта, — пожал он плечами. — Мой руки, и присаживайся, пока всё не остыло.

Мы едва закончили обедать, как в дверь кабинета забарабанили.

Стук был такой силы, что можно предположить, что с той стороны на человека нежить охотится!

Некромант тяжело вздохнул и открыл дверь.

Полчищ чудовищ не имелось, зато стоял студент. Он был встрёпан, вид имел немного безумный, беспокойно шевелил губами, словно силясь что-то сказать.

— Слушаю, — грозно сказал ему ректор.

— Ректор, я пришёл сознаться! — воскликнул он.

— Сознаться — это хорошо, — кивнул некромант, — а в чём?

— Я украл амулет из хранилища!

— Так, заходи.

Лорд Блэкстор буквально выволок юношу в кабинет из коридора, а был он совершенно не хрупкой комплекции.

— Рассказывай!

— Когда вас не было, я пробрался в хранилище и выкрал его!

— Слава тёмным богам, — облегченно выдохнул Кристиан.

— Минутку, — не выдержала я. — Что значит пришёл и выкрал? Подробности! Как вскрыл замок, какое заклинание использовал, зачем взял и где он сейчас?

— Да, — ректор вперил тяжёлый взгляд в студента. — Начни с самого начала.

Юноша как-то замялся. Стал теребить край мантии, и напряженно хмуриться.

— Тебе плохо? — уточнила у него.

— Нет, просто тяжело собраться с мыслями, будто события десятилетней давности стараюсь припомнить, — пробормотал он.

Мы переглянулись с ректором. Что-то мне это совсем не нравится.

— Утром в день кражи я поспорил с ребятами, что смогу выкрасть что-то ценное из хранилища.

— Неважно что? — удивилась я.

— Да. Далее помню, как стою перед дверью, прикладываю руку, по доскам пробегает энергетическая волна и дверь отворяется. Очень темно. Лишь где-то впереди есть немного света, поэтому я иду к нему. Оказалось, что светился этот самый амулет. Я снял колпак и поставил его на ближайший стол. Достал амулет, положил его в карман. Свет исчез, а мне показалось, что от двери идёт какой-то шум. Стало страшно, я метнулся к выходу, зацепив стол. Колпак упал и разбился!

Уже в комнате я понял, что совершил страшную глупость, забравшись в хранилище.

— Куда ты дел амулет? — сурово спросил некромант.

— Выбросил его в окно, чтобы у меня не нашли, — повесил он голову.

Ректор закрыл лицо ладонями, я прямо чувствовала, как он пытается сдержаться, студент вжался в стул.

Подошла и положила руку на шею некроманту, чтобы успокоить его.

— Не знаю, что с таким увальнем делать?! — глухо сказал он. — Сдать властям, чтобы не мучатся и ненароком не упокоить?

— Ректор, умоляю вас, не надо! Я не знаю, что на меня нашло. За всю жизнь и медяшки чужой не взял! — испугался парень не на шутку.

— Зато первый раз состоялся столь успешно, что сказать страшно! — рявкнул некромант.

— Так, давай его пока в комнате посадим под домашний арест, — предложила я. — Надо бы разобраться.

— Мысль здравая, — вздохнул Кристиан. — Идём!

Он увел студента, а я задумалась.

Что-то всё слишком просто вышло. Кража века и тут же находится тот, кто сознался. Возможно, это я жду чего-то слишком сложного? Дома в детективах всегда много событий, сложный сюжет, а тут банальная кража на спор.

Ладно, может некромант найдёт этот жуткий амулет под окнами общежития и ему станет легче, ведь переживает сильно. Я же вечером вплотную займусь историей семьи Макрой, а пока надо заняться перепиской ректора, а то ужин скоро, а я даже не приступала.

Глава.25 Странные деревья

Спала я хорошо и утром была полна энтузиазма. Уже привыкла, что утро моё начиналось с подъёма не ранее одиннадцати часов. В двенадцать приходила на рабочее место.

Часто распитие чая откладывали на потом, чтобы прихлёбывать обжигающий напиток, пока просматриваем письма и бумаги.

Ректор ничуть не возражал.

Сегодняшний день не отличался от других, пока в дверь кабинета снова не стали ломиться, будто у нас атака нежити.

— Да что же это такое! — воскликнула я и попыталась встать, чтобы посмотреть на нарушителя спокойствия.

— Я сам, мало ли кто там, — подозрительно сказал некромант.

Мысль здравая. Ему явно есть что противопоставить буйным.

Маг решительно открыл дверь. Человек, стоящий за ней, не ожидал такого коварства и ввалился внутрь с занесенной для удара рукой.

Кто бы мог подумать, что столько шума произвела девушка. Не скажу, что она была хилой, но и на тролля не тянула.

— Минка, будь любезна, объясни мне, зачем ты пытаешься выломать дверь моего кабинета? — спросил сурово ректор.

Студентка, была очень бледной, но местные обитатели все как на подбор не страдали загаром.

— Это я! — патетично воскликнула она.

— Что я? — не поняла я.

— Я украла амулет! — уже возмущённо сообщила девица, уперев руки в бока.

— Что вы говорите! — посочувствовала я. — Какой амулет и когда успели?

— Тот, что копит силу!

— И вы тоже? Их что, было два? — перевела я взгляд на ректора.

— Нет, — покачал он головой, — единственный хранился в подвале.

— Вот его я и украла!

— Зачем? — спросил некромант.

— Поспорила что смогу, — вздохнула девушка и виновато опустила глаза.

Мы с ректором посмотрели друг на друга недоумённо. Я жестом показала ему не мешать, поэтому он прошел на своё место и сел за стол.

Я же подошла к расстроенной студентке, аккуратно взяла её за руку и подвела к креслу.

— Садись и подробно, не опуская ни одной детали, расскажи мне, как ты додумалась до такого преступления.

Она как-то затравлено заозиралась, обхватила себя руками и уставилась в одну точку.

— Тебе плохо? — уточнила у девушки. У меня было мощное чувство дежавю.

— Нет, просто тяжело собраться с мыслями, будто мысли не желают, чтобы я их припомнила, — пробормотала она. — Утром в день кражи я поспорила с ребятами, что смогу выкрасть что-то ценное из хранилища. Такой азарт разобрал, что сил не было отказаться.

— Спор был на любую вещь? — уточнила я.

— Да. Помню, как стою перед дверью, прикладываю руку, по доскам пробегает энергетическая волна и дверь отворяется. Очень темно. Лишь где-то впереди есть немного света, поэтому я иду к нему. Выяснилось, что светился этот самый амулет. Я сняла колпак и поставила его на ближайший к постаменту стол. Достала амулет, положила его в карман. Свет исчез, а мне показалось, что в дверях какой-то шум. Стало страшно, я побежала к выходу, зацепила стол. Колпак упал и разбился! Стоял грохот, соображала плохо.

В комнате поняла, что наделала, забравшись в хранилище. Ужасно боялась, что сейчас вы придёте и найдёте его у меня.

— Куда ты дела амулет? — спросил некромант.

— Выбросила его в окно, чтобы у меня не нашли, — опустила она голову. — Наверное, он там так и лежит, но я боюсь идти проверять. Мне так стыдно, ведь я никогда не крала. Как я могла решиться?

— Не волнуйся Минка, мы тебе верим, постараемся разобраться с твоей проблемой, а пока иди к себе и никому не говори, что наделала, — строго велела я.

— Вы меня не отчислите? — удивлённо подняла она голову и с надеждой посмотрела на ректора.

Над его головой я делала страшные рожи, пытаясь показать, что он должен быть суров, но сдержан. Не знаю, что он понял, но выполнил мои пожелания.

— Мне надо во всём разобраться, придумать наказание, вдруг амулет найдётся, — сообщил он девушке.

Она счастливо подскочила и выбежала из кабинета.

Когда дверь за студенткой закрылась, ректор подошёл к окну и посмотрел в него отрешённым взглядом.

— Что думаешь об этом в высшей мере удивительном признании? — глухо спросил меня.

— Что дело нечисто и нас стараются запутать, — побарабанила пальцами по столу. — Сам подумай, сколько шансов могло быть на признание в краже, если следов нет? Почти ноль, но приходит честный студент и винится в содеянном. Теперь уже двое желающих взять на себя вину, причём отметить стоит идентичность их рассказов.

— Думаешь, вместе воровали?

— Ой, сомневаюсь я что они вообще что-то брали, слишком честные они для воров. Тебе стоит узнать, а был ли спор, о котором они говорят. Что это за массовое событие?

— Тут ты права, постараюсь узнать что можно, — кивнул он.

— Хорошо, иди, а я пока доделаю работу, а то мы с этими происшествиями почти ничего не успеваем. Письма второй день не могу просмотреть! Вдруг что-то важное пришло, а я прошляплю.

— Ничего сверхстрашного не произойдёт, — отмахнулся он.

Как, однако, в этом мире наплевательски относятся к документам. На моей прошлой работе, если не подшил что-то сегодня в папку, завтра получишь втык, а к вечеру выговор, а если что-то утеряешь, то просто иди увольняться, пока не заметили.

Тут же понятие выполнения бумажной работы, весьма, относительно. Не сделал сегодня, значит завтра. Компьютеров нет, так что письмо твоё могли получить, а могли и не получить, то-то некромант их жёг пачками. Правда, он мало боялся родителей местных учеников. Никакого дрожания перед «сильными мира» сего. Одно удовольствие смотреть.

— Нет, но мне так спокойнее, — улыбнулась ему.

Кристиан подошёл ко мне, положил руки на плечи и поцеловал в макушку. Моя сила его принимала как родного, тут же радостно встрепенулась и полилась навстречу. Замерли минут на пять, хотя время не тяготило.

— Уходить не хочется, но надо, вздохнул мужчина, отнимая руки.

— Жду к ужину, — сказала я.

— Если приглашает красивая женщина, то отказать не могу, — поклонился некромант и вышел за дверь.

Я посидела в раздумьях ещё минут десять, а затем решительно придвинула письма.

Жалоб прибавилось.

Это что, сезонное обострение?

Всё не так. Еда недостаточно разнообразная, редкие книги нельзя выносить в комнаты детям благородных фамилий, гулять до полуночи только по кладбищу, в город в трактир не выпускают, прислугу нанять не дают и всё в таком духе.

Судя по требованиям, хотят курорт открыть в стенах академии.

С каким-то особенным наслаждением спалила всю эту кипу по одному письму за раз.

Из официальной почты узнала, что близится квартальный отчёт. Интересно, а тут есть бухгалтерия? Как-то не задумывалась об этом. Кто его должен составлять? Боже, надеюсь не я. Можно я хоть в другом мире не буду заполнять километровые таблицы учёта!?

Ещё в одном письме говорилось, что должна нагрянуть проверка на следующей неделе, и проверяющего мага надо подобающе встретить.

К нам едет ревизор, надо полагать. А как его встречать? Хлебом и солью? Комнату выделить?

Без ректора я это не осилю.

Затем пришла пара запросов на работу в академии, их сразу Кристиану на стол положила.

Дела основные выполнены, поэтому я села записать свои размышления по расследованию. Чертила схемки, записывала участников и события.

Вечер подкрался незаметно.

Отвлёк меня ректор, который вернулся к ужину.

— Ты ещё работаешь? Совсем себя не бережёшь?

— Нет, это я осмысливаю известное по нашим делам. Важное положила тебе на стол.

Ректор присел почитать бумаги, пока я заказывала еду.

— Напиши этим кандидатам на должности архивариуса и помощницы на кухне, что мы их берём, — сказал он мне, откладывая письма.

— Хорошо. А как надо встречать проверяющего? Мне что-то подготовить?

— О нет, ты ничего не делай, я сам, — очень загадочно улыбнулся ректор.

— А он к вам часто ездит с проверками?

— Нет, но видно нашёлся неместный.

— В смысле?

— Не хочу портить тебе удовольствие от встречи, так что молчу, сама увидишь.

— Звучит многообещающе.

— Так и будет, — улыбнулся ректор столь радостно, что я заподозрила неладное, но не стала больше допытываться, раз говорить не хочет.

Мы спокойно поели, а за чаем уже обменялись новостями. Как я и предполагала, не нашлось свидетелей спора ни на одном курсе. Никто не смог припомнить даже отдалённо похожего на это событие.

Также не оказалось амулета под окном студентки. Это было бы разделом фантастики, если бы он там нашёлся.

— Раз ничего путного узнать не удалось, то пойдём, прогуляемся к моим деревьям. Я их подкормить попробую ещё чуть-чуть.

— Лия, а ты не ослабнешь, если будешь и меня поддерживать и этот сухостой?

— Ну, не должна по идее. Я же не вливаю в них всё что есть, а только тоненькой ниточкой, много ем, хорошо сплю, так что не волнуйся, пожалуйста.

— Как я могу? — мягко улыбнулся он мне и убрал выбившуюся прядь волос за ухо. — Без тебя мне уже будет не жить, даже с источником. Я к тебе привязался на всех уровнях.

— Это каких же?

— Энергетическом, моральном, физическом, астральном, звёздном, мировом.

— Остановись, — подняла я ладонь. — Я вижу, ты серьёзно подумал над этим вопросом.

— Так и есть. Каждый раз, когда смотрю на тебя, только и думаю о том, что приобрёл больше, чем заслужил и рассчитывал.

— Ты меня в краску вгоняешь! — прижала ладони к щекам.

— И от этого ты только привлекательнее становишься.

Я вскочила на ноги, схватила за руку некроманта и потянула его к выходу, а то мои деревца нас не дождутся.

Мы неспешно прошли к ним по тропинке, затем я расположилась у ствола, прижав ладошку, слушая их шепот, а Кристиан лежал на моих коленях и молчал, думая о своём.

Так и выглядит счастье некроманта.

С деревьями я провела достаточно много времени, но ректор меня не торопил. Мне же было интересно, что же такое придумал их первый владелец. Пока было совсем непонятно, что в них особенного, кроме того, что они могут шептать.

— Ты не задремала? — тихо спросил некромант.

— Нет, но в одном ты прав, надо идти спать. Не всю же ночь здесь сидеть.

— Тогда идём, — некромант помог мне подняться, отряхнул подол платья.

В тишине дошли до моей комнаты. Я подумала, что опять не посмотрела прихваченную книгу, ведь думала быстро её вернуть.

Но сегодня опять сил не было, хотелось спать. Клятвенно пообещала себе, что завтра обязательно с ней ознакомлюсь, ничто не помешает мне это сделать.

Кристиан помог стянуть мне платье, поцеловал нежно в шею, тяжело вздохнул и отошёл.

Я вопросительно на него посмотрела.

— Тяжело отпускать тебя каждый вечер, когда хочется большего, — тихо сказал он и отвернулся.

— Не грусти, всё будет хорошо. Мы найдём способ тебя освободить от этого заклинания.

— Мне хочется тебе верить, но иногда надежда меня покидает. Я понимаю, что должен быть благодарен судьбе, что ты можешь существенно облегчить мою боль, другим и этого не было дано, но всё равно страдаю.

— Это нормально — хотеть большего, — сказала я, укладываясь в постель.

— Спи. Ты и так выматываешься сверх меры.

— А ты?

— Пойду, переоденусь и немного почитаю. Ещё не хочу спать.

— Тогда приходи позже, — шепнула я, уплывая в сон.

Не знаю, сколько я проспала, когда меня стали будить. По ощущениям выспаться я нисколько не успела.

— Что такое? — изумленно спросила я.

— Лия, вставай быстрее! У нас пожар! Огонь распространяется с огромной скоростью!

Я подскочила ещё в середине фразы. Натягивая на ходу брюки и рубаху с камзолом. Не до женской одежды в таких условиях это может стать причиной собственной смерти, пока будешь в юбках путаться.

— А дети!? — крикнула на бегу.

— Их выводят преподаватели, сейчас внизу помоги всех пересчитать, пока мы будем тушить пожар.

Чем ниже мы спускались, тем явственнее слышался рёв огня. Он будто только набирал силу, яростно набрасываясь на новые территории, не желая насыщаться.

Запах гари был просто нестерпимым. Я закрыла лицо платком.

Температура на первом этаже была как в бане.

Я видела, вдалеке, где огонь поглотил всё, камни раскалились до красного цвета. Страшно представить какая там температура!

И ещё более мне непонятно, что там так мощно может гореть? Это же замок из камней. Нет пластика и катализаторов, что подпитывает такое жаркое пламя?

Во дворе было пусто, так как всех отвели подальше от здания. Огонь вырывался из окон первого этажа, а кое-где, видимо, добрался и до второго.

— Иди к студентам! — велел некромант.

В такой ситуации не до пререканий, поэтому я послушно отошла к ним и стала переписывать вышедших наружу, указывая имя, группу, курс.

Преподаватели отошли к ректору, пытаясь совладать с огнём. Так как магией огня тут мало кто владел, то решили действовать своими силами. Преподаватели массово поднимали мертвых, чтобы те без устали носили воду и заливали пожар.

Со стороны это смотрелось странно.

Кладбище стало напоминать разворошённый муравейник, откуда прибывали новые работники. Вода помогала, но очень медленно.

Я стала бояться, что от академии может ничего не остаться к тому моменту как её потушат.

Спустя полчаса к замку перенеслись несколько магов огня, которые справлялись с тушением намного эффективнее.

Полагаю, Кристиан сразу послал за подмогой.

К рассвету замок напоминал прокопченный окорок. Дым лениво поднимался к небу, вызывая совсем не радостные ассоциации.

Когда ректор подошёл ко мне, я судорожно схватила его за руку. Выглядел он просто ужасно, его уже потряхивало, что являлось совсем уж плохим признаком.

Кристиан стоял, не шевелясь и не разговаривая, с закрытыми глазами, жилы на шее вздулись от напряжения.

Рядом с ним чувствовалось напряжение, поэтому все невольно стремились находиться подальше от него.

Ещё рез пятнадцать минут некромант выдохнул, открыл глаза. Я вздрогнула от их вида. Сосуды полопались, и от этого краснота местами заливала белки. Выглядело это жутко.

— Что такое? — глухо спросил он.

— У тебя кровь в глазах.

— Думаю, тогда лучше ты иди, объяви, что объявляются внеплановые двухнедельные каникулы на время расследования и починки замка. Преподаватели сопроводят студентов до ближайшего города, а оттуда они по домам отправятся.

— Хорошо, не уходи пока никуда, посиди тут на бревне. Тебе сейчас вообще нельзя напрягаться.

Кристиан только устало кивнул.

С поручением я справилась быстро, студенты от внезапных каникул не расстроились, но вот возмущений было море.

— А как же наши вещи? — вопрошал один.

— Деньги остались внутри!

— А мои книги? Их надо было вынести?

— Без одежды отправляться?

— Так! Не выдержала я. — Кому жизнь была не мила могли остаться и сгореть вместе с вещами, раз такие шмоточники. Никто на ваше добро покушаться не собирается! Всё что осталось цело после пожара вернётся к вам! Молитесь, чтоб это не один из вас устроил!

Наступила тишина. Студенты как-то подозрительно друг на друга посмотрели.

— Задание на дом! — продолжила я. — Как только доберетесь, садитесь и пишите подробный отчет, где были предыдущий день и ночь, что делали, кого видели и о чём разговаривали!

— А если это не для женских глаз? — с ехидцей спросил один самоуверенный парень.

— Ректор прочитает! — отрезала я.

Вопросов более не возникло.

— Теперь все со своими руководителями отправляйтесь в город.

Я уже развернулась уходить, когда меня кто-то потянул за рукав. Недоумённо обернулась. Рядом стоял рыжий парнишка, он робко смотрел на меня с каким-то виноватым выражением.

— Что такое? — изумилась его поведению.

— Это я.

— Что я? Поджёг, организовал.

— Нет! Амулет украл и в окно выкинул. Если найдёте возле стен академии, отдайте ректору. Не могу больше молчать.

— О, я тебя умоляю! Поезжай домой, потом с этим разберёмся!

Он робко кивнул и двинулся вслед за остальными студентами.

Дурдом какой-то, честное слово!

Страшно хотелось пить, но я поплелась к Кристиану, который сидел там, где я его оставила.

— Как ты? — погладила его по грязным волосам.

— Чуть лучше, чем было. Что от тебя хотел Храцкий?

— Кто?

— Рыжий паренёк.

— А, ещё один кто стащил амулет силы.

— Ты шутишь?

— Вовсе нет

— И ты его отпустила?

— А что надо было сделать? Уверена, что ничего нового мы не услышим, да и обстоятельства не располагают к общению, — повела вокруг рукой. — Нам негде даже сесть, негде спать, нечего есть, и людей тоже нет.

— Ты права, но не совсем. Наши комнаты огнём не тронуты, правда, запах там может быть не слишком приятный. Гарь проникла всюду.

— Я так устала, что меня уже ничего не смутит. Пить хочется.

Некромант совершил какой-то пас и ко мне с ведром воду подошёл скелет.

С наслаждением напилась и умылась. Некроманта поила сама, он еле держался с открытыми глазами, поэтому мы отправились спать.

Наши покои и вправду были нетронуты огнём, но спали мы в ощущении пепелища. Я не рискнула раздеваться, мало ли что случится ещё.

— Завтра снимем в городе жильё. Две недели не мыться и не есть — это слишком долго, — сказал ректор, укладываясь в постель.

— Как скажешь, — ответила я и взяла его за руку.

Некромант ничего мне не ответил, так как уже спал.

Было до слёз его жалко.

Глава.28 Сил нет…

Чай я разливала сама. Не хотелось, чтобы вокруг суетилась прислуга.

Привыкли вечера проводить вдвоём, теперь лишние люди в «наше время» только раздражали.

Ректор задумчиво смотрел в камин, мысли его были далеко. Нетрудно было догадаться, о чём он размышляет. Складка залегла у него между бровей, пальцы правой руки отбивали какой-то нервный ритм на подлокотнике кресла.

Аккуратно поставила перед ним чашку и присела к нему на второй подлокотник, приобняв за плечи.

— Лия, не дотрагивайся до меня! — взволновано вынырнул он из своих мыслей.

— Не переживай, держусь через одежду, но я нормально себя чувствую.

— Ты всегда так говоришь, совсем себя не бережёшь.

— Просто хочется посидеть рядом, чай стынет, а ты внимания не обратил на это. Сам мало ешь, спишь и отдыхаешь, а на меня ругаешься.

— Вот, я уже кушаю, — улыбнулся маг, беря бутерброд.

— Начинаешь исправляться.

— Садись и ешь со мной, — погрозил он мне пальцем.

С глубоким театральным вздохом пересела на своё место и пригубила душистый напиток.

Мы чаёвничали минут десять, я сохраняла тишину, чтобы некромант поел, а то стоит только заговорить и он отодвинет тарелку.

Сама же я раздумывала о том, что ставки явно растут. Сжечь академию, не опасаясь жертв — это уже смахивает на безумие. Из-за чего такой резкий поворот событий? Что мы сделали такого, что события стали столь лихо развиваться?

Я перебирала события последних двух дней. Вроде ничего особенно не происходило — читала корреспонденцию, ходила в архив, повозилась с растениями, на приём народ записывала.

Самое неординарное, что случилось за последнее время — кража артефакта. Только зачем поджёг, если уже трое успели прийти каяться, и все они живы остались?

В задумчивости водила пальцем по краешку блюдца, силясь понять мотивы невидимого преступника.

Ведь всё началось, как месть разгневанной женщины, отвергнутой понравившимся мужчиной. Что может быть проще? Неясен способ мести.

Всё в этом деле чересчур — чёрные заклинания забытые людьми, пожары невиданной силы, странные болезни, мёртвые люди.

Столько сложностей, но ради чего. Столь странным способом не привлечёшь свою любовь. Мне вообще начинает казаться, что и любви той не было. Не знаю, возможно, даме хотелось статуса, раз она вообще не леди?

Но странные смерти в городке наводят на мысль, что что-то там не чисто. Но что?

Духи, которых слышат люди на болотах, должны быть вымыслом, но их слышал не один человек, а значит, что-то там точно происходит.

На мой взгляд, надо делать засаду в тех местах.

Облавой не обойдёшься, так как мы не знаем, что ищем и где точно это что-то или кто-то находятся.

— Лия, — мягко окликнул меня некромант, — ты так погрузилась в мысли, что давно сидишь с напряжённым выражением лица, забыв, что надо моргать. Словно статуя.

— Прости, просто думаю о сложившейся обстановке. Странно всё как-то. Будто бы не связанные между собою события происходят, но меня не покидает ощущение, что это не так.

— Слишком много происшествий вокруг одного некроманта? — просил он и я кивнула. — Тоже об этом не перестаю думать. То столько лет ничего особенно со мной не случалось, а тут вдруг всё и сразу. Так не бывает, если специально не провоцировать.

— Хорошо, что ты со мной согласен, значит, мы думаем в одном направлении, а это половина успеха, — улыбнулась Кристиану.

— Только что теперь делать?

— Ищем целителя, что диагнозы ставил в городке Белинды, или вернее самозванки, — откликнулась я. — Дальше будет видно.

— Как же затруднительно отрываться на расследование, когда с Академией приключилось такое несчастье.

— Ты думаешь, что это поджёг? — посмотрела пристально на ректора.

— В этом я полностью уверен, так как горел там не обычный огонь, а магический. Его необходимо заговорить, и мощь нужна значительная. Любой студент такого не сделает, сил не хватит.

— Интересно, — протянула я. — А где загорелось?

— Похоже, что где-то в районе библиотеки, но точнее пока не скажу, там так полыхало, что даже всем коллективом было не потушить, ты же видела.

— Видела, — подтвердила ему.

— У тебя есть какая — то догадка?

— Даже не знаю, но я днём ранее посетила архив.

— И?

— Искала информацию по болотам, семейству. Даже нашла книгу с информацией по предкам нынешних владельцев.

— Лия, мне тебя пытать? Нашла что-то?

— Я не успела прочитать, думала попозже сяду, но то одно, то другое…

— Значит, книги сожгли чтобы мы не узнали что-то из них. Жаль.

— Ну, тут такое дело, я решила вечером в тишине почитать, а потом уснула, и я знаю, что книги из архива брать нельзя, но там было так пыльно, и никто давно не запрашивал их, вот я подумала, что сутки ничего не решат, — сумбурно пыталась объяснить начальству схему своих размышлений.

— Лия, успокойся. Где книга?

— В моей комнате в туфлях спрятана, — сказала я.

Некромант смотрел на меня с такой доброй и всё понимающей улыбкой, что я залилась краской до самой макушки.

— Я хотела вернуть, но кражи, письма, устала…

— Хорошо, что так получилось. Завтра утром первым делом идёшь и читаешь, что там рассказывается о Макроях, а я буду заниматься восстановлением академии.

— А как это будет выглядеть?

— Монарх нам выделит магов, которые будут восстанавливать, и убирать здание. Это же не руками делается, а магией. Придётся делать поочерёдно в каждом помещении, а резерв у магов не бесконечен, поэтому не менее десяти дней займёт. Потом придётся закупать всё что утеряно в огне, восстанавливать библиотеку, а значит сначала ревизия, списки, закуп и другие дела.

— А наше присутствие обязательно в эти десять дней? — спросила я заинтересованно.

— В принципе нет, а что?

— А то, что мы можем поискать целителя, и устроить засаду на болоте не привлекая внимания. Пусть все думают, что мы на ремонте задействованы.

— Мысль хорошая, тогда завтра я всех встречу и организую работы, ты читай книгу, может что-то из неё нам пригодится! — воодушевился ректор.

— Замётано! — хлопнула ладошкой себе по коленке.

— Что прости?

— Сделаю, — перевела я на местный язык.

— Ты иногда говоришь странные или совершенно непонятные вещи.

— Ага, забываюсь, но работаю над собой, — вздохнула грустно. — В минуты радости или отчаянья говорю от сердца как привыкла.

Некромант помолчал немного, посмотрел в огонь, потом на меня, поёрзал, потом прошёлся по комнате и опять сел.

— Так, — сказала я, — и что это ты такое хочешь спросить, что подготовка нужна столь основательная?

— Всё-то ты видишь, — проворчал он.

— Глазастая от рождения.

— Ты скучаешь по дому? — вдруг выдал он.

— По квартире? Нет. А по сёстрам бывает иногда.

— И вернуться в привычную жизнь не хочешь?

— Пожалуй, нет, — покачала головой. — Мне в вашем мире вполне комфортно, хоть и странно. Целое приключение!

— Мне иногда кажется, что ты так говоришь, чтобы меня не расстраивать, — опустил он глаза.

— Кристиан, о чём мы вообще сейчас говорим? Меня больше нет в моём мире. Тело закопано на глубину двух метров. Мне некуда возвращаться. Так зачем о чём-то сожалеть? Помучиться на досуге, когда других дел нет?

— Прости. Конечно, ты права, просто…, - он взлохматил волосы, не договорив фразу.

— Просто ты переживаешь.

— Да.

— Но почему? — мягко подтолкнула я его.

— Потому что боюсь, что ты встретишь нормального симпатичного парня, тебе надоест возиться со мной, тратить массу сил на бесполезное занятие по моему лечению. Что я тебе могу дать, кроме смутной надежды? Она и то на тебе основана! — выпалил он на одном дыхании.

— Кристиан, ты просто устал, на нас многое свалилось, вот тебя и посещают упаднические настроения. Ты выспишься и поймёшь, что всё не столь ужасно, — сказала я и погладила его по руке. — Пойдём ложиться, чтобы завтра не выглядеть варёными пельменями.

— Вот опять, — улыбнулся он.

— Чтобы не выглядеть помятыми, — исправилась я.

Я потянула его в сторону кровати. Легли не раздеваясь. Так как ректор очень боялся во сне меня окончательно «иссушить». Он обнял меня со спины, и излишняя сила этого действа сказала мне, что он и вправду расстроен.

В свете догорающего пламени в камине я гладила его по рукам, где могла достать, пока он не уснул, а уже потом и сама закрыла глаза.

Любовь не всегда праздник, об этом никогда не стоит забывать. Уважаемые читатели, если вы увлекаетесь чтением магических детективов, то для вас авторы подготовили подборку на эту тематику под тегом ки_магдетектив.

Утром мы плотно позавтракали, так как нужны были силы. Моя тройная порция могла удивить кого угодно, но мы сделали вид, что это некромант есть за троих.

Его надо было полечить, поэтому я настояла на процедуре, а то он самоотверженно решил терпеть.

С собой мы прихватили немаленькую корзину провианта, но это не вызвало удивления. Все в городе уже знали о пожаре, и это было темой во всех домах, трактирах и постоялых дворах.

У ректора никто не рвался расспрашивать подробности, а вот на меня поглядывали с интересом.

Как только Кристиан отошёл от меня расплатиться за постой, молодая подавальщица тут же устремилась ко мне, вроде как убирать со стола.

— Леди, какое несчастье! — тут же принялась охать девица. — Как же теперь студенты? Окончат ли обучение? Или больше у нас не будут учиться?

Её расстройство можно понять. Академия давала весьма неплохой доход и чаевые. Хоть каждый день студентов не выпускали, но были выходные и праздники, родители приезжали проверить чадушек, останавливаясь на постоялом дворе, преподаватели и работники Академии.

В общем, образовательное учреждение было частью жизни небольшого городка, поэтому о нём пеклись и переживали.

— Не надо волноваться, — сказала я мягко, — сегодня начинаем починку здания. Мы с ректором сами будем следить, чтобы все работы шли в срок и качественно. Через пару недель занятия возобновятся.

— Хорошо, леди, а то некоторые родители так возмущались, кричали и грозились жалобами Императору за то, что случилось.

— Это они просто от испуга за своих детей. Не стоит придавать этому большого значения.

Тут она увидела, что некромант возвращается, шустро подхватила поднос и удалилась, чтобы с ним не столкнуться.

Ох, уж эти суеверия!

— Ты готова? — обратился он ко мне.

— Да, — поднялась я из-за стола.

— Тогда в путь, вот наш обед и ужин, — продемонстрировал корзину.

— Отлично, провиант всегда поднимает настроение, — улыбнулась ему.

Мы вышли за город, и Кристиан призвал своего коня-монстра.

Тот злобно глянул на меня. Вот левой пяткой чую, что если бы не некромант эта зверюга меня бы пожевала с большим удовольствием.

С некоторой опаской поплевала через левое плечо, и забралась на монстра. Знаю, что это глупо, но получалось непроизвольно.

Вид Академии в лучах солнца был ещё более удручающим, чем ночью.

Дым более не поднимался над зданием, но его обгорелые стены и окна, будто пустые глазницы, наводили совсем не на весёлые мысли.

— Маги ещё не прибыли, — констатировал некромант, снимая меня с коня.

— Тогда ты будешь не против, если я схожу к своим деревьям. Думаю, они не пострадали, но хочется продолжить мой эксперимент по их подпитке.

— Тебе себя беречь надо, а не сухостой за кладбищем воскрешать, — вздохнул ректор.

— Ты не прав. Они не мёртвые раз я их слышу, просто слабы из-за десятилетий забвения.

— Хорошо, схожу с тобой, а то опять забудешь обо всём. Мне спокойнее, когда вижу что ты в порядке.

— Совсем не возражаю против компании. И корзиночку есть кому донести. Живые помощники всегда предпочтительнее мёртвых, — рассмеялась его «кислому лицу».

— Всё — то ты мою работу высмеиваешь, — вздохнул он.

— Просто я предпочитаю тебя, а не твою работу!

— Всегда так красиво говоришь, что и возразить нечего, — сказал некромант, и мимолётно коснувшись моих губ своими, пошёл по тропинке, взяв меня за руку.

Я за ним шла в своих думах. Наши столь непростые отношения я не поменяла бы ни на что другое. Приятно когда о тебе думают, беспокоятся, хотят видеть — это и есть любовь, душевная привязанность. Назовите, как хотите, но отказаться от этого нельзя, словно к наркотику тянешься к такому отношению.

Мои «подопечные» были в порядке. Пожар от них был далеко, поэтому деревья не пострадали.

Я присела между двумя ближайшими. Ректор устроился рядом, он посматривал в сторону здания, чтобы не пропустить прибытие магов.

Приложила руку к одному дереву, настроилась на него, постаралась позвать, если так можно так выразиться в отношении растения.

Через небольшой промежуток времени отклик пришёл. Волнение, радость встречи, и благодарность за подпитку ощущались мной уже вполне осознано. Ручеек силы тёк в моего «собеседника» устойчиво и плавно.

Так я перемещалась от дерева к дереву. Было их всего семь штук. Возле пятого бросила взгляд на корзину, так как почувствовала признаки голода.

Как это увидел Кристиан не знаю, но он тут же протянул мне бутерброд, затем яблоко, а после пирог с мясом.

После подкормки пристально осмотрела деревья. Мне они уже не казались сухостоем, как называл их некромант. Кора посвежела, ветки стали более гибкими.

— Не думал, что скажу это, Лия, но они вроде стали выглядеть лучше, будто листву на осень сбросили, а не усохли, — присматривался к ним ректор.

— И мне так кажется, — кивнула я.

В это время от Академии послышались голоса.

— Нам пора, — окликнул меня Кристиан. — Позже заглянем к ним ещё.

Прибывшие специалисты получили задание первым делом очистить башню, где мы проживали, а потом уже заниматься всеми остальными помещениями.

Заняло это всего час, так как никаких повреждений огнём в ней не было.

Когда мужчины ушли, я поднялась в свою комнату. Провиант оставила на столе.

Осмотрела лекарственные растения, подлила к ним водички.

Теперь, когда никто не мешал, надо было прочитать книгу из архива. Если ради неё устроили поджёг, значит, там есть что-то важное.

Забралась на постель с ногами и раскрыла ветхий том.

Начало повествования было о том, как первый Макрой попал на болота. Будто бы он решил переселиться туда, когда понял о перспективности этого места. Выкупил приличный кусок не нужной тогда никому земли. Дальше шли перечисления заключенных торговых сделок на разработку торфа, сбор ягод, трав, найм работников и всё в таком духе. Даты шли вперёд, пока я не наткнулась на запись о женитьбе Макроя на некой Лисиль Рапортио, девице двадцати лет и с приличным приданным. После этого пошли записи о постройке дома, рождении двух сыновей и дочерей, а потом уж и смерти жены, ослабевшей в неподходящем для неё климате и мирно отдавшую душу предкам. Не знаю почему, но эта фраза не давала мне покоя. Перечитала её несколько раз.

Что странного в смерти женщины после четырёх родов и жившей на болотах? С другой стороны, к тому времени Макрой был состоятельным человеком, мог нанять целителя, отправить жить жену в более подходящее место. После двадцати лет совместной жизни вряд ли он ещё не мог на неё надышаться. Дал ей умереть, чтобы найти помоложе? Перелистала страницы, но записи о новой женитьбе нет. Тоже ни о чём не говорит, возможно, просто не хотел больше обязательств.

Между всеми этими событиями мелькали сообщения о пропавших людях, которых заманили болотные духи.

Суеверия одни из самых стойких знаний, но интересно мне, а были ли они до появления Макроя в тех местах?

Вот я всем организмом чую, не чист на руку был этот мужик. Добровольно в такую глушь уехать можно только скрываясь от правосудия. Так было во все времена. Но от чего он убегал и прятался, было неизвестно, а хорошо бы узнать. И была ли эта фамилия настоящей? Преступники редко живут под своими изначальными именами. А можно ли узнать, кем был при рождении Макрой, если это не он?

Заканчивался том записью о смерти мужчины, и тем, что по завещанию дом и земли отошли старшему сыну, а деньги поделены были между оставшимися детьми.

В задумчивости теребила кончик косы. Надо посоветоваться с некромантом.

Хорошо бы дом на болотах обыскать, так как мне кажется, что Макрой мог вести дневник, или какой — то журнал для потомков. Хорошо бы в его библиотеку и кабинет попасть.

Вечером обсудим с Кристианом, что можно предпринять по этому поводу.

Устала сидеть просто так, поэтому пошла вниз, чтобы посмотреть, как двигается работа.

Работники в количестве пяти человек очищали холл здания. Некромант стоял невдалеке, всматриваясь в чертёж здания.

— Как продвигаемся? — спросила его.

— Неплохо, — посмотрел он на меня, — а у тебя как идут дела?

— Есть мысли, вечером обсудим, — шепнула я. — Прямо никаких заявлений или подозрений там нет, но я поделюсь своими мыслями и предложениями.

— Отлично. Сейчас бы организовать магам перекус.

— Могу похлёбку сварить на костре, — серьёзно сказала я.

— Если ты можешь, то было бы неплохо, чтобы время не тратить. Следующим пунктом попрошу заняться кухней, чтобы можно было вернуть поваров.

Я не стал возражать, тем более, что на нужно было отлучиться и заниматься готовкой некогда будет.

Пока некромант сооружал костер и подвешивал котёл приличного размера, я крошила овощи и мясо.

Что в этом мире хорошо для отдыха и готовки на природе, в каждом доме, замке, трактире есть котлы, котелки, стойки, вертел для приготовления пищи.

Через полчаса округу наполнил запах мяса с приправой, затем он сменился на рагу, а через час голодные мужчины уже получили по большой миске моего блюда и по паре ломтей хлеба, который мы привезли из города.

— Чудесное блюдо, — похвалил меня один из них, а остальные согласно загудели. — Ем и не могу не восхититься.

— Это вы просто сильно голодны, — улыбнулась ему в ответ.

Некромант хмуро посмотрел на мага, потом на меня и отвёл глаза.

Да, с самооценкой у Кристиана ещё долго будут проблемы. Я налила в кружку травянистый напиток, который только что заварила, и отнесла некроманту. Когда он взял его, присела рядом, а то ещё расстроится, а нам работники нужны в целости и сохранности.

Тихонько гладила его по свободной руке, не привлекая внимания окружающих.

Некромант расслабился, так как я совмещала успокоение и передачу жизненной энергии.

Когда все ушли работать дальше, съела вторую порцию своего рагу, чтобы не смущать новых людей своим аппетитом.

Замариновала на ужин тушки каких-то птиц, выданных мне ректором. Вечером пожарим.

Чтобы не сидеть без дела пошла в кабинет разбирать почту, если она появилась.

А почты там оказалось много. Совершенно забыла в этой суете про наказ выданный студентам: описать последний день перед пожаром, но они не забыли.

Ящик для почты был завален конвертами, доставленными со всей империи.

Тяжело вздохнула над этой кипой. Однако где-то среди них может быть наша подсказка, а она нам очень нужна.

Аккуратно разложила письма пачками по двадцать штук на своём и ректорском столах. На своём рабочем месте пришлось оставить место, чтобы самой разместиться и свиток положить. Решила, что буду записывать важные, непонятные или странные события сразу с пометкой от кого пришло письмо.

Надо сказать, что по большей части всё это было макулатурой. Студенты описывали, как проснулись, что ели на завтрак, как ходили на занятия, какие темы обсуждали, ничего криминального.

Несколько бравых молодцов во всех подробностях описали свои любовные похождения, но в таких высокопарных выражениях, что я долго смеялась. Выглядело это в глазах современного человека как пародия на эротику.

Отложила опусы в ящик, потом почитаем с некромантом.

После тридцать пятого письма я уже откровенно заскучала, а на пергаменте всё ещё было пусто.

Как скучно проходят дни студенчества.

А вот тридцать шестое письмо вскрыло проблемы межличностного общения. Его я читала внимательно, потому что девушку было жаль. Некая Марла Грив писала, что её в очередной раз дразнили студенты её группы. Она плохо видит, родители копят на сильного целителя, чтобы исправить сей недостаток, но пока с ней случаются курьёзные случаи. Многие из них подстраивают ребята из группы.

Вот поэтому Марла приобрела привычку прятаться в укромных уголках замка, чтобы побыть в тишине, почитать учебники или книги, чтобы её не «дёргали».

В день пожара она спряталась на окне напротив библиотеки. Был задан доклад и чтобы далеко не носить книги, девушка устроилась на подоконнике за шторой.

Надо отметить, что подоконники в академии были огромными, размерами со скамью в парке, так как стены были очень толстыми.

Она тихо записывала там данные, время от времени как мышка ходила менять их в библиотеку.

Перед пожаром в соседнюю с библиотекой дверь заходила пожилая женщина. Она поняла это по шаркающим шагам и длинной юбке, волосы совсем седые, спина сгорблена. Зачем она туда ходила девушка не знала, даже не вспомнила этот эпизод, если бы не моя просьба.

Я размышляла на тему, кто это мог быть: кто-то из работниц, чья-то мать или бабка, уборщица.

Это может ничего не значить, но хоть какая-то информация. Эта женщина могла что-то видеть, слышать или обонять. Я уже на любую информацию согласна.

Записала данные в пергамент, глянула на время, ужаснулась и быстро пошла готовить ужин. Наши работники оголодают после рабочего дня, и мои умственные терзания их интересовать не будут.

Тушки жарились на костре быстро и дружно. Аромат плыл по воздуху. Темнота вокруг становилась уютной, когда костёр разгоняет мрак, а запах вкусной еды разносится по воздуху.

Когда все собрались, я исподволь узнавала, как продвигается работа. Сможем ли мы улизнуть, чтобы это осталось незамеченными.

— Завтра с утра займёмся кухней, — сообщил старший маг. Седой джентльмен с весёлым нравом и благородной сединой в тёмных волосах.

— Да, это хорошая новость, — кивнул ректор. — Привезу к обеду поваров. Они будут тогда запасы набирать, нас и вас кормить, восстанавливать работу.

Я же размышляла, что как прибудут работники кухни, можно завтра к вечеру и отбыть, пробы кормёжка была налажена.

После мы сходили к деревьям, чтобы их подкормить. Надо бы не потерять прогресс, раз мы на несколько дней уедем.

Есть в них что-то притягательное.

— Чем ты сегодня занималась? — мягко спросил ректор на обратном пути.

— Читала письма студентов, — вздохнула я.

— Тебе пишут наши студенты? — изумился некромант. — Кто? Зачем?

Он так разволновался, что сам себя стал перебивать.

— Все. А, забыла тебе рассказать, а сам ты видимо не слышал. Перед их отбытием попросила написать подробно, как они провели день перед пожаром, что видели и слышали.

— И как? Есть что-то интересное?

— Смотря, что считать интересным, — улыбнулась я. — Есть смешные эротические опусы, честно поведанные мне. Странного там только выражения при описании событий.

— Как они посмели такое тебе писать!

— Я обещала, что ты вместо меня прочтёшь, но не удержалась. Ну, смешно же, — пожала я плечами.

— В твоём мире всё личное считается смешным? — удивился некромант.

— Вовсе нет, просто, надо было жить как я, чтобы понять, в чём смешно.

— Посмотрю, что же там такого написано.

— Но одно письмо заинтересовало меня. Сейчас пойдём в кабинет, дам тебе почитать.

Дальше мы не разговаривали. Молча, шли, взявшись за руки.

В душе я смеялась, ибо никогда в подростковом возрасте не могла себе представить,

что самые романтичные прогулки в моей жизни будут с некромантом по кладбищу!

Я не была поклонницей Баффи, так что кресты и могилы не являлись моим любимым антуражем.

И вот, пожалуйста! Я-то думала, что буду гулять со своими кавалерами по пляжу, под полной луной, которая отражается в воде, создавая романтичную атмосферу. Возможно в парке, где можно целоваться на лавочках вдали от фонарей.

Правду говорят: расскажи о своих планах богам, пусть посмеются!

Но честно сказать, не променяла бы такие вечера, ни на что другое.

В кабинете некромант протянул руку за письмом, и я заметила, что он поморщился.

— Что с тобой? — тут же спросила его.

— Просто немного руку потянул, когда завалы разбирали.

— Надо было сказать, — укорила его.

— Чтобы ты тут же бросилась целителя изображать до полной потери сил? Не надо. Я не умираю.

— Не обязательно. Давай массаж сделаю с согревающей мазью, — откликнулась я. — Сейчас принесу из комнаты. Себе брала, думала, вдруг простыну.

Я быстро поднялась в комнату и вернулась с горшочком, который ещё даже не раскупоривала.

Ректор уже прочитал письмо и ждал меня.

— Ложись, — скомандовала я.

— Куда? — удивился некромант. — На стол я не влезу.

— На ковёр! Нужна твёрдая поверхность. Стол мал, тут ты прав, а вот ковер тут замечательный, мягкий!

— Ладно, — несколько неуверенно откликнулся Кристиан.

Скинул камзол и рубашку на кресло и лёг, куда я указала. Да, маленьким ректора было не назвать. Сапоги оказались уже за пределами ковра.

Я пыталась и так и эдак пристроиться возле него, но поняла, что выходит неудобно.

— Извиняюсь за своё поведение, но так удобнее, — с этими словами села на его ноги.

— Если тебя это не смущает, то я только рад, — улыбнулся маг.

— Всё теперь лежи и расслабься, чтобы у меня хватило сил в руках проработать твои мышцы.

— Задача тяжелая, — вздохнул он. — На мне находится красивая девушка, и говорить: расслабься. Ты много просишь.

— Эх, вот не надо меня в краску вгонять, — сказала я, начиная массировать его плечи. Мазь позволяла плавно скользить по всем изгибам тела некроманта. Увлеклась я не на шутку своим занятием. Касаться Кристофера было приятно, тут врать не буду ни себе, ни ему.

Очнулась, как всегда, только, когда мушки стали перед глазами мелькать.

— Так, заканчиваем, — сказала я, слезая с мага.

Улеглась рядом с ним на ковёр. Никакой реакции. Повернула голову, а он спит с улыбкой на губах.

Подползла к нему и еле касаясь, поцеловала в губы.

Сил встать не было, поэтому стянула его камзол на пол и накрыла нас.

— Полежу немного, отдохну, — шепнула сама себе.

Так и уснула.

Утро было добрым. Я спала на груди некроманта, обхватив его двумя руками и закинув ногу сверху. Надо полагать, чтобы не убежал. Сверху меня укрывал камзол.

Стук сердца некроманта был лучше любой колыбельной, и я счастливо потёрлась щекой о тёплую кожу, потом этого показалось мало, поэтому поцеловала, затем чуть прихватила зубами и счастливо вздохнула.

Стук в груди изменился: сердце стало биться часто и энергично.

— Лия, вот что ты делаешь? — раздался голос некроманта.

— Просыпаюсь, — ласково ответила ему.

— Это я чувствую, а зачем меня дразнишь?

— Ты такой вкусный, что сил нет удержаться, — протянула я.

— Не надо так шутить — это твоё здоровье, а то не сдержусь и всё, кончится история ректора и его помощницы.

— Ладно, как скажешь, ухожу, — пробурчала я и стала отползать от тела некроманта.

— Извини, но вчера так расслабился, что уснул, — виновато сказал Кристиан, — ты бы разбудила меня.

— Было неохота. Ты так хорошо уснул, что было бы бесчеловечно портить тебе отдых. Мы и тут отлично выспались. Ты не замёрз?

— Нет, ты очень тёплая.

— Да, я такая, огненная женщина! — выпятила грудь колесом, словно героиня комикса.

— Пойдём собираться.

— Да, я мыться, а то вся в мази, и тебе тоже бы не мешало ополоснуться. Как рука?

— Вообще не болит, — подвигал конечностью ректор. — Ты моё личное спасение.

Далее мы разошлись по комнатам приводить себя в порядок. Я не торопилась. Должны же и у меня быть какие-то преимущества, как единственной и неповторимой!

Сорок минут в горячей воде вернули меня к жизни. Насухо растёрлась, просушила волосы. Заплела косу.

Когда я спустилась во двор, там никого не было. Ушли обследовать кухню. Я же заварила себе свежего чая, нашла ножку от вчерашнего ужина и устроилась возле догорающего костра.

В конце завтрака ко мне вышел ректор.

— Работа начата, поэтому я отправляюсь за поварами и провизией. Вернусь после обеда, так как продукты и утварь придётся везти на телегах.

— Отлично, я приготовлю обед, и постараюсь прочитать побольше писем. Вдруг там ещё что-то интересное найдётся.

— Хорошо, разделимся, чтобы быстрее справиться, а если всё пойдёт хорошо, то сегодня в ночь можно будет уйти по нашим делам, — шепнул некромант.

Так и поступили.

Я честно читала письма, которых ещё и прибавилось со вчерашнего дня. Было понятно, что все их она прочитать не успеет до отъезда.

Обед спустилась готовить с пачкой писем, пока варился бульон, я читала сидя на бревне, чтобы не терять время. Но из всего многообразия смогла только найти обмолвку одного парня, что он видел старуху, идущую через холл. Обратил он на неё внимание только потому, что крался к девчонкам крыло и ждал пока она пройдёт.

Да, не густо, что тут скажешь. Никто не увидел подозрительного мужика с факелом в руках и безумством в глазах. Тайны только множатся, когда уже начнём их распутывать?

Магов покормила быстро. Наслушалась похвал от присутствующих о своей стряпне. Они мне поведали, что половину кухни отремонтировали, сейчас приступят ко второй половине, так что утром уже можно будет готовить на кухне. Эта новость несказанно обрадовала, так как наши планы от этого не страдали.

Некромант вернулся часа в четыре. Три телеги были нагружены ящиками и мешками.

Повара сразу стали куда-то всё это выгружать, суетиться, переговариваться.

Мы переглянулись с Кристианом и я пошла паковаться. В принципе ничего особенного брать не предполагалось. Немного одежды, зелий и бутылка воды с буханкой хлеба.

Далее я опять читала письма, пока не пришел ректор.

— Прогресса нет, — отчиталась я, не дожидаясь вопроса.

— Жаль, но планы не отменяет. Когда все разойдутся спать, мы отбываем. Магам я сказал, что рано утром мы отъедим за оставшимся провиантом. Сейчас идём ужинать, повара всё приготовили.

— Отлично, а то мне уже до полусмерти надоело чтение, — улыбнулась я. — Теперь буду играть в детектива.

Некромант только головой покачал на мои реплики.

Ужин показался мне очень длинным, хотелось начинать действовать. После мы пошли и улеглись спать, чтобы ночью можно было начать воплощать наш план в жизнь.

Проснулись к часу ночи. Некромант тихо обошел здание, чтобы проверить, все ли спят? Так как никто нигде не встретился, мы вышли на дорогу, ректор призвал своего коня, и мы двинулись в сторону болот.

— Старуху будем предупреждать, что мы в гостях? — спросила некроманта.

— Думаю, что не стоит. Она нас не услышит. Я ещё в прошлый раз приметил, что она обитает на кухне, а спит в каморке рядом с ней. По дому она не бегает, а раз так, то не стоит беспокоить старушку. Чем меньше о нас будут знать, тем больше шансов на успех.

Донёс нас этот монстр к нужному дому в пять часов примерно. Вокруг стояла темнота, так что мы спешились и двинулись к дому. Окно открыли простым ножом. Никакой магической защиты не нашлось. С другой стороны, откуда ей тут взяться, ведь в доме нет мага, кто же её будет подпитывать и проверять?

Тихо шли по комнатам, пребывавшим в запустении. Всюду лежала пыль, большая часть мебели была покрыта простынями, кусками материи.

— Начнём поиск с кабинета, — шепнула я. — Есть ещё вариант в хозяйской спальне поискать, но кабинет мне кажется более правдоподобным.

Ректор только кивнул.

Когда нашли нужную комнату, то плотно задёрнули шторы, закрыли дверь на ключ и наложили полог тишины.

Магический шар осветил помещение. Надо сказать, что первый владелец не поскупился на это помещение. Оно было большим и со вкусом отделанным.

— Начинаем искать, — сказала я ректору, — ты от того окна, а я от этого, движемся навстречу друг другу.

— Хорошо.

Поиск продвигался медленно. Приходилось обшаривать каждый уголок, книжку, полку, завитушку.

Взошло солнце, а мы так ничего особо интересного не обнаружили.

Я дошла до статуэтки какого-то уродца с выпученными глазами. Долго смотрела на неё. В голове не укладывалось, кому это может понравиться?

С горя сделала «козу» и ткнула в эти наглые лупалки. Через секунду раздался какой-то щелчок и скрип.

Даже подпрыгнула от неожиданности.

Часть плит пола просела и ушла в сторону, открывая проход в подвал.

— Ничего себе, — выдохнул некромант.

— Сурово, — почесала я в затылке совсем не жестом леди. — Пойдём смотреть?

— Конечно! — оживился некромант.

Мы поманили шар света за собой и стали спускаться.

Помещение, которое нам открылось, было не столь большим, как кабинет, но включало стол, два кресла, пару стеллажей с книгами, камин, и даже кровать.

— Логово, — озвучила я свои мысли, обойдя помещение.

— Это не просто голого, а логово чёрного мага — отступника, — добавил некромант, открыв какой-то том с полки. — Тут такие тексты, что у меня в жилах кровь стынет. Это писали ненормальные садисты с манией величия.

— Тебе виднее. Но давай искать дневник. Пока чтобы мы не увидели — это только наши предположения и не более.

И поиск пошёл по второму кругу.

Нам повезло, дневник нашёлся в самом ожидаемом для меня месте. В промежутке между матрасом и изголовьем.

Победно вскинула руку, чтобы продемонстрировать находку.

— Попался!

Кристиан с умилённой улыбкой смотрел на меня.

— Молодец, Лея!

— Да, я такая! Скромная девушка, не требующая никаких похвал, за свою гениальность, — я захлопала ресничками и опустила глаза.

— Ты просто сокровище! — многозначительно сказал маг. — Читать будем?

— Да, садись рядом!

Мы заняли два кресла и углубились в тайны дневника первого из рода Макрой.

Его жизнеописание было впечатляющим, если так можно выразиться о беспринципном тёмном маге. Его резерв был весьма скромен, именно поэтому он не натворил больших бед.

Будучи молодым человеком, он вступил в зарождающийся орден поклонников тьмы.

Ректор правильно сказал, что в этом мире все являются её поклонниками, так как она составляет основу жизни.

Первоначально, Макрой не осознал, что этот орден по сути своей секта, которую возглавляли три мага с приличным резервом.

Он ходил на собрания, читал трактаты об углублении умений тёмного мага, слушал предводителей ордена о том, что они заслуживают большего.

— Маленький резерв не должен быть приговором для мага, — вещал глава с помоста. — Есть способы расширить его! Не все маги нужны миру. Одни более пригодны для поддержания порядка, чем другие. Если маг не развивает свой дар, значит, он его не заслужил!

Сначала Макрой не очень-то понимал, о чём идёт речь, но за пару лет проникся идеей.

Магам удалось усовершенствовать заклинание отъёма сил, они продемонстрировали, как это происходит на десяти жертвах, чтобы ни у кого не появилось сомнений.

Одним из счастливчиков, кому передали спящий дар, был и он — Макрой. Это непередаваемое ощущение маг запомнил на всю жизнь.

Он готов был на всё, лишь ещё пополнить свои силы, но магистры держали заклинание в секрете. Они были не дураки.

Так в ожидании мужчина провёл ещё пять лет. За это время магистры изобрели заклинание по повышению тёмного резерва путём открытия магических каналов тьме.

Макрой слышал об этом, но вызываться добровольцем не спешил. Тьма — это уже не шутки, а быть подопытным кроликом он не собирался. Пусть сначала на других опробуют, а вот если всё пройдёт правильно, тогда уж и он не останется в стороне.

В качестве добровольцев вызвались трое слабеньких мага, которым очень хотелось поднять свою мощь.

Ритуал занял сутки подготовки. Его проводили не в столице, чтобы не засекли маги тайной канцелярии. Пришлось выезжать в страшную глухомань.

Троих добровольцев уложили в пентаграммы, руки связали, ибо безболезненным такое действо быть не может.

Магистры читали воззвание, что-то там пели, слова было практически не разобрать.

Сработало!

Чёрные рисунки появились на коже добровольцев, их мучения того стоили. Мощь магов утроилась. Всё были рады.

Макрой был счастлив. У него есть шанс стать великим!

Следующими на очереди встали магистры. Вот тут и встала заминка. Никто из них не хотел откладывать свое превращение в самых сильных. Один не доверял другому.

Споты не затихали неделю. Все ждали, чем же закончится этот спор.

Зато Макрой проявил небывалую хитрость.

— Магистры, могу я предложить одно решение, которое, как мне кажется, устроит вас всех, — тихо и смиренно обратился он к своим лидерам.

— Говори! — велел один из них.

— Никому из вас не нужно откладывать посвящение, прочитать заклинание может над вами тремя любой преданный член ордена. Вы же потом решите, кого нужно награждать такой мощью.

Жажда власти сыграла с магистрами злую шутку, а хитрому магу невероятно повезло.

Идея была признана разумной, а читать заклинание предложили Макрою, как автору идеи.

Наконец- то книга со столь нужными ему заклинаниями в руках!

Открытым был вопрос: как их переписать на глазах у всего ордена?

Так напряженно маг ещё никогда не думал. Но вот всё было готово и оттягивать более начало ритуала не представлялось возможным, поэтому Макрой начал зачитывать формулы над магистрами.

Тёмная сила бурлила вокруг, вызывая восторг членов ордена. Маги еле сдерживали нетерпение.

Когда Макрой закончил читать, магистры всё ещё кричали от боли, а ведь в прошлый раз такого не было. Последователи подались вперёд, пытаясь понять, что с магистрами, в то время как Макрой быстро отступал, в надежде быстро переписать нужные слова вдали от чужих глаз.

Собственно именно это и спасло ему жизнь.

Он писал за огромным деревом, когда почувствовал, что тьма всколыхнулась неподалёку. Сила её была столь огромна, что он от страха побежал в противоположную сторону, даже не осознавая этого.

Спустя час всё улеглось.

Макрой на негнущихся ногах вернулся на поляну. Магистры и практически весь орден погибли. Тьма иссушила их.

Выжил он и ещё парочка, которая уединилась в лесу, чтобы предаться страсти.

Они решили, что никому об этом не расскажут. Книгу переписали в трёх экземплярах, каждый получил по одному.

Вернулись в столицу, как ни в чём не бывало.

Однако спустя какое-то время до мага стали доходить слухи, что маги засекли такое мощное волнение тьмы и вели расследование. Макрой боялся даже дышать громко.

А вот парочка видимо обладала плохим инстинктом самосохранения. Они стали подпитываться жизненной силой магов, кто не раскрыл свой дар вблизи столицы.

Тайная канцелярия оказалась тоже не дураками и напала на их след. Эти же недалёкие идиоты не придумали ничего лучше, чем провести ритуал увеличения силы прямо в столице, чтобы отбиться от имперских магов.

Естественно случилось непоправимое. Магиня, над которой первой проводился ритуал, сошла с ума. Она разбрасывалась тьмой на всех живых. Никого не узнавала и, похоже, вообще не понимала кто она, и где находится.

Одолели её с трудом. Своего любовника она убила первым.

После этого случая все ритуалы над тёмной магией и её носителями запретили под страхом страшных кар.

Макрой боясь, что и на его след выйдут, бежал из столицы, куда глаза глядят.

Он ещё по возвращении в город после смерти магистром наведался в здание ордена и вынес деньги, которые там хранились. Это были взносы членов ордена.

Макрой посчитал, что мёртвым они не нужны. А он не один год пополнял казну.

Пока он удалялся от столицы, страх притуплялся, и он стал соображать, что надо место, где он сможет «одалживать» силу не привлекая к себе внимание. Бессмертным он не станет, но прожить можно короткую жизнь, полную недугов, или длинную со всеми удовольствиями.

Мысль ему подала парочка попутчиков, которые травили байки о том, как потеряли двоих из бригады на болотах.

— Там опасные места, концов не найдёшь, — вещали он.

Макрой же сразу сообразил, что это его шанс.

Он нашёл городок на болотах в глуши, начал изображать достопочтенного гражданина зарабатывающего на жизнь, построил дом не очень далеко от городка, чтобы ему не мешали, но не так далеко, чтобы жертв искать далеко.

Понятно, что каждый день такое проворачивать нельзя, иначе подозрительно может стать, но время от времени.

Пока силы были, Макрой не прибегал к отъёму сил, а жил в своё удовольствие.

Женился как все, чтобы не вызывать подозрений. Да и веселее, наследники нужны. Не жить же всю жизнь одному.

Женщин он не чурался и после женитьбы.

Смешно сказать, но все его дети от жены родились без сил, просто людьми.

О, как он был зол, так зол, что первой жертвой стала его жена. На кой она ему, если толку от неё никакого! Сорок лет уже не красил её, так что жалеть некого.

Последователей из семьи не вышло, да и ладно. Он собрал к старости нескольких заинтересовавшихся его учением магов. Объяснил суть, рассказал, что нельзя обрести великую мощь, но вот жить дольше, увеличив жизненную силу можно.

Обосновался его новый орден в глубине болот, чтобы не привлекать внимания. А если вдруг кого-то хватятся из пропавших людей, Макрой давно уж пустил легенду о болотных духах. Если кто услышит песнопения, то это духи!

Со временем, он стал замечать, что его пытается «подвинуть» один амбициозный последователь. Был он жаден до славы, денег, власти. Макрой собрался отправить его к праотцам, ибо нечего зариться на его детище.

Это была его последняя запись в дневнике.

— Судя по всему, подвинули его всё же, — задумчиво сказала я. — Через два дня он скончался.

— Да, мне тоже так кажется, — кивнул ректор. — Ты подумай, какая история. Какой-то слабосильный маг так поднял свой потенциал, а главное, он бы мог ещё лет триста прожить, если бы не его последователь, а вот не хватало славы. Доигрался.

— Теперь мы знаем про духов, вернее про их отсутствие — это выдумка. Люди не все тонули в болотах, тут есть секта, которая наживается на магах, кто не развивал свой дар, а значит, не учтён в имперском реестре.

— Да, последователи до сих пор обитают на болотах. Что особенно печально, так что потомки Макроя сами пострадали от его же ордена! — возмутилась я. — Бедная женщина была совсем не похожа на предка, но закончила свою жизнь рано и печально.

— Увы, — вздохнул некромант. — Тогда получается, что Белинда, или как её назвать не знаю, состоит в этом ордене.

— Вполне вероятно, — кивнула я. — Теперь надо рейд по болоту провести, чтобы отловить остатки магов из этой секты.

— Не знаю, как всех выловить? — спросил ректор.

— Надо слежку организовать полномасштабную по всему болоту. Нам бы подмога пригодилась. Нас только двое, а я вообще драться не умею.

— Согласен. Вызову я из столицы тайную канцелярию. У них есть ресурсы и возможности. Всё что могли мы, выяснили.

— Слушай, а есть амулеты невидимости?

— Нет, Лия, таких нет, но на службе есть специалисты по маскировке.

— А чтобы человек внешность изменил?

— Есть, но они очень энергозатратные. На час и то надо быть магистром по силе!

— То есть Белинда не может в Академии в таком ходить?

— Ходить нет. Сила её не столь велика, чтобы она могла даже посетить Академию, а уж постоянно находиться в ней никак.

— Значит, такой вариант отпадает, но кто для неё тогда шпионит?

— Мне это тоже интересно.

— Так давай вернёмся в Академию. Я тут же напишу в канцелярию, а уж потом будем теории строить. Да и за ремонтом всё же лучше следить.

На дворе был уже вечер, поэтому мы понеслись домой со всей возможной скорость.

Перед восходом солнца прибыли в Академию, прокравшись в наши комнаты никем незамеченные.

Далее наши дни потекли в однообразном режиме. Я занималась бумажной работой, раздумывала над делом, составляла расписание занятий с учётом пропущенного времени.

Получилось это случайно. Некромант вечером вздыхал, что такой кусок учебного времени выпал, что его будут долго нагонять, а тут ещё бы взяться за расписание, а ему некогда.

— Может вызвать кого-то из педагогов и заместителя? — задумчиво спросил он не обращаясь ко мне конкретно, а больше размышляя вслух.

Я же подошла к столу и посмотрела на большой лист пергамента, что там был разложен. Надо сказать, что ничего сложного там не было. Преподавателей хватало, так что не надо было пытаться «растянуть» одного мага на много групп.

— Кристиан, давай этим займусь я. Ничего сложного нет в этой работе, — сказала ему, водя пальцем по строкам.

— Ты справишься?

— Почему нет? Будет и мне полезное занятие, — пожала плечами.

— Ты полезна уже самим фактом своего существования, — улыбнулся он, придвинувшись совсем близко, обнял и поцеловал. Очень нежно и осторожно, буквально едва касаясь.

— Спасибо, конечно, — ответила ему, — но когда есть занятие, то чувствую себя более уверенно.

— Хорошо, занимайся. Планы лежат под пергаментом. Если получится — будет существенное подспорье, когда студенты вернутся, а если нет, то мы ничего не теряем!

— Как-то ты не слишком веришь в мои силы, — лукаво посмотрела я на мага.

— Мой заместитель месяц бьётся над ним, никак не меньше, так что полагаю не всё так просто, как ты полагаешь, — вздохнул ректор.

Я ещё раз окинула расписание заинтересованным взглядом, но так и не нашла, что там можно месяц делать. Возможно, он заполняет его каллиграфическим почерком, выводя каждую буковку? Но и тогда я не знаю, что же так долго?

— Посмотрим, — неопределенно ответила некроманту.

Вечером мы пошли на осмотр Академии.

Очень хотелось посмотреть, что же получается. Ректор предложил идти, когда маги разойдутся, чтобы не мешать им работать.

Я была полностью согласна с этим предложением. Почти романтическая прогулка, если учитывать, что мы никуда не ходим, да и статус наших отношений совершенно не определён. Мы всё изъясняемся намёками и полунамёками, шутим, вздыхаем, но ничего конкретного друг другу не обещаем. Трудно строить планы на будущее, когда не очень понятно, как это будущее может выглядеть.

После ужина, который теперь опять готовила столовая, что не могло не радовать, мы неспешным шагом спустились из нашей башни.

Неторопливо прошли по холлу, коридору, заглянули в отремонтированные аудитории и библиотеку.

— Архив пока не трогали, — сказал некромант, — он практически полностью выгорел.

— Да, повезло, что я тогда умыкнула книгу. Явно именно её и хотели уничтожить, — откликнулась я.

— Возможно, так и есть, а может, там и ещё что-то было, чего мы не знаем. Ты же не все записи просмотрела, так что теперь и не узнаем. Я разослал запросы во все инстанции, куда смог придумать по нашему делу, может что-то и попадётся.

— Будем надеяться. Мы всё же существенно продвинулись вперёд.

— Лия, мы ещё больше увязли в этом деле. Оно мне само напоминает болото: чем дальше мы идём, тем больше вязнем, — погладил меня по руке некромант.

— А давай посидим где-то, где видно звёзды, — решила сменить тему, чтобы прогнать меланхолию.

— Пошли к твоему сухостою, — улыбнулся он. — Всё равно же поведёшь поддерживать сиротинушек.

— Эй! Не называй их так. Они уже совсем не сухие, просто ещё не пробудились. Удивительные магические растения. Уверена, они там не просто так.

— Вот и я говорю, что там можно на небо посмотреть. Захвачу одеяло и корзинку с перекусом, — улыбнулся он. — Ты подкармливаешь нам, а мы тебя.

— Договорились. Будет маленькое свидание, — намекнула ему.

— Если хочешь, — тихо ответил некромант, — пока ничего более достойного предложить не могу.

— Мне всё нравится, так что не нужно посыпать голову пеплом.

— Не буду, — улыбнулся он.

Мы быстро собрали сё необходимое, и двинулись по тропинке к деревьям. Погода располагала к прогулке: ясное небо, свежий ветерок, дождя нет, звёздами усыпан весь небосвод.

Я шла и размышляла, что они совсем не похожи на небо, которое я помню с детства, оно и понятно — это же другой мир, но всё же так и тянет поискать Большую Медведицу.

Возле моих подопечных расстелили одеяло, я села, прислонившись к стволу, а некромант лёг, положив голову мне на колени.

Затылок упирался в кору, слышался неясный шепот, но тональность радости в нём ясно прослеживалась.

Руки были свободны, поэтому я неторопливо перебирала волосы некроманта, а он блаженно прикрыв глаза, просто получал удовольствие от моих действий.

Я настраивалась на подпитку деревьев, выстраивая с ними связь. На некоторое время выпала из реальности, но когда получилось, опять вернулась в звёздную ночь.

— Знаешь, когда я была маленькой, то просто обожала смотреть на звёзды, — сказала притихшему ректору. — Часами могла лежать на полу или сидеть на подоконнике и смотреть на них. Очень хотелось знать, есть ли кто-то ещё во вселенной, или только мы. Родители мне купили карту звездного неба, которая занимала центральное место на стене. Однажды я сильно заболела, была высокая температура и никак не хотела сбиваться, я бредила, просила дать посмотреть мне на небо. После этого случая, сёстры поклеили потолок в моей комнате обоями, имитирующими звёзды, они светились в темноте.

— Теперь ты знаешь ответ на свой вопрос, — ответил мне некромант. — Не могу сказать, что я так был влюблён в небо. Земля в моей семье притягивала больше. До сих пор с ней и её обитателями работаю, — усмехнулся маг.

— О, язвишь!

— Немного. Мне так хочется увидеть тебя такой, какой ты была в своём мире, — сказал ректор. — Увидеть твой дом, родню, мир, где ты выросла.

— Теперь я выгляжу лучше, боюсь в моём обычном облике ты и внимания бы на меня не обратил.

— А вот я уверен, что ты привлекла моё внимание в любом случае, — задумчиво ответил некромант.

— Что касается дома, то его размер тебя бы огорчил. Моя прошлая квартира по размеру совпадала с нынешней комнатой. На дом мне было не насобирать никогда.

— Ты была бедной? — участливо спросил маг.

— Я была обычной, что-то вроде горожан из Громшира. Ходила на работу, получала плату за это, хватало на еду и одежду, какие-то развлечения, но и всё.

— Помочь некому?

— Нет, я говорила, что родители умерли, а они тоже не были богатеями. У сестёр свои семьи, мужья не миллионеры. Так что рассчитывала только на себя, но у нас так живут многие, даже большая часть населения.

Некромант в задумчивости взял одну мою руку и стал массировать пальцы, время от времени их целуя или покусывая, прихватывая крепко губами. От этой нехитрой ласки я вздрагивала.

— Я был счастливым ребёнком. Родители меня любили, но не баловали, как некоторых аристократов. Ты видела наш дом, вовсе не особняк. Мать говорила, что ей не нужны лишние люди «под ногами», всё что нужно для жизни у нас есть, а остальное не важно. Однако состояние у моей семьи немалое.

— Кристиан, как нехорошо хвастаться, — выдохнула я.

— Я совсем чуть-чуть, но сказал это к тому, что в моей семье очень спокойно относятся к материальным благам. Я себе даже первого друга сам «поднял». Мальчишку семи лет. Пару лет с ним возился, пока родителя не поняли, что у меня так настоящих живых людей в друзьях не появится.

— Интересное у тебя детство.

— И не говори. Я Лопатой могилы выкапывал, а не замки строил, как другие дети. Как понимаешь — это не делало меня популярным среди селян, соседей.

— Мне так трудно представить тебя малышом, — вздохнула я, чувствуя щемящую нежность.

— Я и сам себя таким не помню, — усмехнулся ректор. — Мать говорит, что я был серьёзным и очень ответственным.

— То-то ты теперь за целую Академию отвечаешь.

— Наверное, теперь трудно сказать, но в общем, я всегда был усидчивым, хорошо учился, колобродил в меру.

Такой душевный разговор и воспоминания детства разбередили мне всю душу. Лица родителей, события детства, школы мелькали перед глазами. Хотелось увидеть их, обнять, сказать, что я за всё благодарна. Это чувство будто выплёскивалось из меня, так как поместиться в телесной оболочке ему было негде, настолько он было велико.

Мысли роились в голове как пчёлы. Возможно, если я тут, то мама и папа где-то тоже живут? Просто я не знаю об этом.

Миллионы звёзд над моей головой говорят о том, что они могут быть где-то там.

Слезинка непроизвольно сбежала из уголка глаза, и я прикрыла веки, стараясь не разреветься.

Куда-то не туда свернуло наше свидание.

Почувствовала, как под моей рукой напрягся некромант, он осторожно сел и тихо присвистнул. Это было настолько на него не похоже, что я распахнула глаза.

Вокруг было как-то подозрительно светло, будто огромная луна взошла за моей спиной, туда же неотрывно смотрел некромант. Выражение лица было трудночитаемым.

Осторожно повернулась и я, чтобы посмотреть, что же там такое.

Надо признаться, что у меня самой банально отвисла челюсть.

Мой сухостой ожил. Не весь, но то дерево, на которое я опиралась, играло ослепительным сиянием: крона обросла беловато-розовой листвой, ветви более не были сухими, в ветках вились ночные мотыльки, и густой сладкий аромат начинал заполнять округу.

— Обалдеть, — вот и всё, что я смогла прошептать, очарованная таким зрелищем.

— Лия, ты просто нечто, — повернулся ко мне ректор. — Как ты это сделала?

— Кристиан, я не знаю! Просто же с тобой разговаривали, взгрустнулось от воспоминаний детства и вот, — я беспомощно взмахнула рукой.

— Это точно ты! Больше некому. Ты в меня столько жизненной силы вбухала, что я отстранился, боясь, чтобы опять от переизбытка не отключиться, а тут видимо дереву весь излишек пошёл. Однако. Я даже не знаю, что это за растение?

Не стала думать дальше. Вскочила и подошла ближе к стволу. Положила ладони на кору, и позвала его. Мне пришёл тёплый отклик. Ветки зашевелились и будто руки приобняли меня. Бабочки стали виться вокруг головы роняя светящуюся пыльцу.

Так я и стояла несколько минут, будто прижавшись к родному существу, чувствовала его энергию, что струилась внутри и была счастлива, что получилось.

Когда мы возвращались в Академию, всё время оглядывала, так как оставлять такую красоту было боязно. Вдруг без меня опять завянет?

— Лия, ты не можешь спать под деревом, ты же не зверушка, — пытался вразумить меня ректор, но сердцу не прикажешь, и я продолжала переживать.

Спать легла счастливая. Кристиан нежно обнимал меня и продолжал говорить, что я самая удивительная, уникальная и неповторимая девушка во всём мире. Слушать это было приятно. Так и заснула, убаюканная его голосом.

День, когда был объявлен сбор студентов, выдался суматошным. По-другому быть и не могло, но всё равно раздражало. Быстро же я привыкла к тишине и спокойствию.

Преподаватели прибыли накануне, так что вечером продемонстрировали мою работу в виде расписания на оставшееся время.

Маги с удивлением уставились в него, будто ректор показал им артефакт, созданный самим Тёмным богом.

Немая пауза затягивалась.

— Как же вам так удалось? — спустя какое-то время протянул профессор Хорцовски. — Сами?

— И даже все поместились, без накладок, — поддакнул ему профессор Крамарец.

— Ага, — как-то хитро покосилась на меня профессор Вагнус. — Так я запишу свои-то пары.

Я выдала ей перо и лист.

Заместитель же ректора выглядел так, будто ему массово наплевали в душу.

Он как-то замер, раздув ноздри, побледнел и сжал кулаки.

— Что же, я рад, что мои услуги не понадобились, — процедил профессор Майксиф.

Педагогическое сообщество страданий коллеги не оценила, из-за чего я сделала вывод, что окружающие знали: не так он сильно упирается при его составлении, как говорит.

Когда все разошлись, я обратилась к ректору.

— Что с ним не так?

— С ним всё так, а вот оклад, который он требовал за сложность данной работы, явно был завышенный! — возмутился некромант. — Ты его за два дня сделала, а он еле за месяц поспевал.

— Мужик набивал себе цены — это ясно, — подбоченилась я. — А тут так его махинацию раскрыли.

— Будем надеяться, переживёт, — процедил недовольный начальник.

Решила не раздражать некроманта по пустякам и перевела тему на другое.

Утром же началось повторное заселение в этом учебном году. Масса студентов с сундуками, мешками и другой поклажей стремилась попасть в свои комнаты.

Думала хуже не будет, но нет, когда все, наконец, разошлись по комнатам, и я присела выпить чаю, раздался стук в дверь. Недовольно оглянулась.

— Ну кого там принесло! — возмутилась себе под нос. — Войдите!

Чашку пришлось отставить.

— Добрый день, леди Весток, — учтиво, но визгливо сообщила мне девица с черными волосами, которые от рождения явно были другого оттенка, так как корни отросли. — Я хочу написать жалобу о пропаже вещей!

— Ценное?

— Да, брошь из золота, пара серёг и три амулета, — кивнула она.

Выдала её лист и перо. Пока она над ним корпела, я выпила уже порядком подостывший чай.

Когда посетительница ушла, я достала корреспонденцию В последнее время её приходило не много, а очень много. Иногда большую часть дня я только её и разбирала, но не успела и первого письма вскрыть, как опять раздался стук.

— Войдите!

На пороге оказался молодой человек. Высокомерное выражение его лица меня позабавило.

— Слушаю, — строго сказала ему.

— Я желаю подать жалобу на пропажу вещей, — заявил он.

— А я желаю спокойно поработать, — в тон ответила я. — Что-то ценное?

— Конечно, тридцать золотых, два перстня!

Я со вздохом протянула ему лист.

Надо сказать, что после седьмого явившегося я заподозрила, что они просто издеваются.

К концу рабочего дня, у меня на руках, уже было около сорока заявлений о пропаже вещей. На пятьсот человек контингента — это приличная цифра.

Ректор сегодня читал лекции, поэтому пришёл только вечером.

Я не стала сразу ему показывать опусы студенчества, а накормила ужином.

— Как же хорошо у тебя получилось с расписанием, — во время трапезы восхищался он. — Никаких накладок кабинетов, все в столовую успели, никто не толпился.

— Спасибо, я старалась.

— Ты устала, я вижу. Много почты?

— Много. Честно говоря, не успела её всю обработать.

— А что ты делала? — заинтересованно спросил ректор.

— Принимала жалобы от студентов, — с этими словами протянула ему кипу бумаги.

Некромант стал пробегать глазами содержание страниц, брови его поднимались всё выше.

— Ого, сколько ценностей? Такое ощущение, что тут ошивался вор, специализирующийся на ювелирных украшениях, — задумчиво потёр он подбородок.

— Или кто-то решил схитрить, — прикусила я губу.

— В смысле?

— Один написал жалобу, рассказал второму, тот решил, а почему бы не получить компенсацию? После пожара трудно установить, у кого что было, ведь спасались кто в чём. Так и пошла цепочка. Кто-то нажиться решил за компанию, кому-то могут быть нужны деньги. Не факт, что там и правда есть ворованное.

— Но это же подло, — поднял на меня взгляд Кристиан.

— Никто не утверждает, что учатся только честные дети. Я даже не настаиваю на своей версии, просто надо бы это как-то проверить. И не забывай, что стадный характер общества никто не отменял. Один сделал, другие повторили.

— Мало у меня проблем, — вздохнул некромант. — Теперь ещё и с этим разбираться.

— Пока ты думаешь, как поймать вора, хочу поговорить с теми студентами, что в письмах сообщили, что видели женщину. Могу я их сюда пригласить?

— Конечно, сейчас?

— Думаю да, чтобы не срывать среди уроков.

— Хорошо, сейчас вызову.

Марла пришла быстро. Она опасливо покосилась на ректора, а вот на меня смотрела с большим интересом.

— Здравствуй, — улыбнулась ей. — Присаживайся. Давай угощу тебя чаем.

Решила допрос сделать неформальным, так как девушку и так несколько терроризируют в Академии, поэтому незачем ей создавать дополнительный стресс.

Она аккуратно прошла к креслу, стараясь не спешить. Все движения выдавали в ней плохо видящего человека.

— Я пригласила тебя из-за письма, что ты написала. Можешь рассказать, что ты видела, может что-то забыла упомянуть? — спросила её, пододвигая корзинку с печеньем.

— Даже не знаю, леди, — робко сказала она. — Я старалась всё подробно описать, как вы и велели, но я же плохо вижу, могла что-то упустить.

— И всё же, ты расскажи, а я задам вопросы, если что-то будет непонятно.

— Хорошо. Я сидела на подоконнике и читала.

— Какую книгу? — уточнила я, но не ради интереса к книге, а чтобы девушка сосредоточилась на деталях.

— Историю жизни Валька Мудрого.

— Хорошо, что дальше?

— Вдруг меня отвлекли шаркающие шаги. Это было странно, так как таких старых профессоров у нас нет. Поэтому я и выглянула из-за шторы, чтобы посмотреть. В соседнюю с библиотекой дверь зашла пожилая женщина. В длинной юбке, волосы совсем седые, спина сгорблена.

— А долго ли она там пробыла?

— Нет, минут десять, потом опять вышла, но лица я не смогла рассмотреть.

— Она выглядела взволнованной? Возможно, суетилась или спешила?

— Точно нет. Она шла спокойно и медленно. В её возрасте особо не побегаешь, — удивлённо сказала Марла.

Все мы замерли в напряжении.

— А запах какой-нибудь был? Ничего не почувствовала? — решила я спросить с горя, может зельем каким старушку опоили.

— Знаете, когда вы спросили, вдруг вспомнилось, что когда она проходила мимо, потянуло запахом жареного мяса, а я ещё подумала, что неплохо было бы поесть.

— Ты уверена? — встрепенулся ректор.

— Конечно, лорд Блэкстор, — совершенно уверено ответила девушка.

— Спасибо, Марла, — мягко сказала я. — Ты очень нам помогла.

Она смущенно кивнула и удалилась.

Я смотрела ей в след и думала: жаль, что такой хорошей и способной девочке ставят препоны в учёбе из-за зрения. Повернулась сказать об этом ректору, но он мне и рта не дал раскрыть.

— Разберусь с шутниками. Чего только не узнаешь, почитав письма.

— Многим трудно говорить, но бумаге открыться существенно проще.

Тут раздался стук в дверь и вошёл молодой человек симпатичной наружности. Он спокойно осмотрел помещение и поклонился.

— Трок Харвис, вызывали?

— Не очень-то ты и спешил, — протянул некромант.

— Извините ректор, но мне не сразу передали сообщение, — с достоинством ответил он, будто выполнял секретную миссию. А тут мы его от неё оторвали.

— Что не сразу нашли в чьей ты комнате? — с усмешкой осведомилась у него.

Юноша старался сдержаться, но скулы его заалели.

— Мы хотим, чтобы ты рассказал о своей вылазке в женское общежитие в ночь перед пожаром, — прекратил издевательство ректор.

— Я знаю, что нарушил комендантский час и готов понести наказание.

— Похвально, — кивнул ректор. — Будешь помогать, три следующих дня, расставлять книги, привезённые в библиотеку. Но мы бы хотели узнать о том, кого ты видел по пути.

— Э, только какую-то старуху. Она так медленно шаркала через холл, что я думал никогда не дождусь её ухода, с досадой ответил он.

— Откуда и куда она шла?

— Не могу знать, но она вышла из коридора, что ведёт в столовую и направлялась в сторону входной двери.

— И вышла?

— Да.

— Тебе это странным не показалось?

— С чего бы? У всех сотрудников ведь есть ключи, — пожал плечами парень.

— Свободен, — отрезал ректор.

Трок удалился, а мы посмотрели друг на друга.

— У нас есть работница преклонного возраста? — спросила я.

— Честно говоря, никогда не встречал, но надо проверить, мог и пропустить кого-то. Думаешь, старушка нас подожгла?

— Возможно, нечаянно. Хотя ты же сказал огонь магический.

— Могли подставить, теперь никому веры нет, — вздохнул Кристиан.

— Тогда завтра с утра отправляйся искать пожилую даму, пока я буду пытаться победить почту.

План на следующий день есть, а значит жить уже легче.

Придя на работу на следующий день, я, как и обещала, засела за корреспонденцию.

Работа спорилась, поэтому я лелеяла надежду, что сегодня уложусь в отведённый рабочий день и всё обработаю.

Очень уж меня раздражали недоделанные дела.

Плюс некромант проводил письменную работу у студентов, и я решила помочь ему проверить её. Хорошо, что эта была в форме теста, а то письменные тексты мне ни о чём не говорили. Я сама не знала правильных ответов на вопросы ректора.

Обед мне пришлось есть одной, так как Кристиан не пришёл, поэтому я особо не рассиживалась, а продолжила свои занятия.

В письмах меня ждала радостная новость, следователи нашли целителя Брайтса. Оказалось, что он переехал в приграничные территории и устроился там, так что есть возможность с ним поговорить, наконец.

Я отложила лист, чтобы сразу показать письмо ректору, как только он вернётся.

Мысли опять закрутились вокруг этого дела.

Некромант пришел уже ближе к окончанию рабочего дня, выглядел он сосредоточенным и готовым к свершениям.

— Есть новости? — решила осведомиться я, чтобы не лопнуть от нетерпения.

— Я нашёл старушку, — ответил он. — Она служит на кухне, чистит овощи. Одинокая дама, которую взяли, как я понял, из сострадания, так как у неё никого нет, а столь преклонный возраст мешает заработку. Она очень тихая. Иногда выполняет несложные поручения. Расспросил её зачем ходила в архив.

— И?

— Сказала, что библиотекарь жаловался, что там пыли море, одному не справиться, ей стало жалко, и она решила помочь ему. Когда освободилась пошла туда, посмотреть на фронт работ, но пройдя по помещению, поняла, что им и вдвоём не осилить, да ещё и полки высокие, поэтому она удалилась, ничего не тронув.

— Интересно, — прижала я палец к губам. — А выходила из Академии зачем?

— Так домой шла. В городе комнатку снимает.

— С виду всё логично.

— Вот и я так подумал, что слишком всё хорошо, чтобы быть правдой, — вздохнул некромант. Буду присматривать за ней. А у тебя как день прошёл?

— В плодотворных трудах, — улыбнулась ему. — Пришло письмо, нашли нашего неуловимого целителя! Он в приграничных территориях.

— Далеко же он забрался, — удивился ректор.

— Да. Когда мы сможем к нему отправиться?

— Тут надо порталом, а то неделю будем отсутствовать, — вздохнул он.

— Так далеко?

— Да. Думаю, завтра договорюсь. Как раз пару дней у меня нет занятий, что очень удачно.

— Это очень хорошо.

Договорить мы не успели. Раздался настойчивый стук в дверь.

— Кто это в такое время? — удивилась я.

— Только бы не опять что-то приключилось! Меня уже эти непонятные происшествия и тайны порядком утомили!

— Войдите! — крикнула я.

На пороге стояла троица, якобы похитившая амулет из хранилища.

Удивилась я знатно. Как-то не ожидала такого исхода.

— Добрый вечер, — сказала Минка и покраснела, будто произнесла что-то неприличное.

— Добрый, — кивнула ей. — Чем обязаны?

— Понимаете, — продолжил Храцкий, — мы хотели бы узнать, нашёлся ли амулет?

— Нас беспокоит, что мы все его украли, — выпалил Гас, самый первый сознавшийся. — Но вы же говорили, что он был в единственном экземпляре! Так кто из нас его украл?

— Я украла, — повесила голову Минка.

— Не волнуйся, Минка, — перебил её Храцкий, — уверен, что это я.

— Не хочу вас расстраивать, — ядовито встрял в их диалог Гас, — но я был там первым, так что это я! Что там вам приснилось дальше, я не знаю!

— Дурдом, — проговорила я.

— Присаживайтесь! — властно сказал ректор и все как-то быстро распределились по стульям. — Я вас ни в чём не обвиняю, так зачем вы пришли?

— Как же? А наказание? Ведь мы воры! — изумился Гас.

— Все трое? — улыбнулась я. — Или вы воровали его по очереди, а затем возвращали на место, для следующего желающего?

— Ничего подобного! Я же выбросил его в окно! — возмутился Храцкий.

— Нет я! — обиделась Минка.

Они опять сцепились кто вор и почему.

Я подошла к ректору и присела рядом с ним.

— Слушай, а тебе не кажется, что они больно сильно хотят быть наказанными. Нормальный студент молчал бы в тряпочку, если его шалости сошли с рук, а тут ты посмотри? Они того гляди подерутся, — прошептала я. — Это ненормально! Могли им внушить эту мысль?

— Знаешь. А ведь могли, — задумчиво сказал он. — Только зачем всем троим?

— Ну, логически размышляя, может быть два варианта, либо нечаянно ошиблись, либо пытались создать сумятицу, так как при таком количестве сознавшихся трудно вычислить виновного.

— Тоже верно. Приглашу специалиста по зельям.

Пока некромант связывался с этим магом, я пыталась успокоить студентов, которые горячились.

— Так, давайте ещё раз проговорим, что случилось! — не выдержала я. — Минка, начинай!

— О, конечно! Я поспорила, что смогу пробраться в хранилище…

К концу её повествования явился седой старичок, который принёс с собой какие-то колбы, расставил их на столе. Взял по капле крови и стал смешивать её с растворами.

Мы все с интересом за ним следили.

— Ну что, мэтр? — уважительно обратился к нему Кристиан. — Есть что-то?

— О да, ректор. Тут определённо очень сильное зелье внушения, даже удивительно, насколько сильное. Я думаю, что снять его эффект не удастся. Дети так и будут верить, что они украли. Тем более, что прошло столько времени и эффект закрепился.

— То есть это не они? — для проформы уточнила я.

— Нет. Тот кто это сделал, внушил им свои воспоминания, поэтому такая достоверность.

— А как они получили зелье?

— Да как угодно, оно почти без вкуса. Накапайте в компот, еду или ещё куда-то, а потом, когда человек заснёт, проговорите над ним то, что он должен помнить, вот и всё!

— Страшно жить, — зябко передёрнула я плечами.

— Да.

— Так у нас тут большой специалист по зельям поработал? — уточнил ректор.

— Знаете, мне кажется, что наоборот. Знающий специалист не стал бы так превышать дозировку. Они же могли свихнуться. И потом, только из-за этого в крови всё ещё можно обнаружить это зелье. Его очень много было! Удивительная небрежность! Теперь эти воспоминания у них вроде навязчивой идеи, которая им не даёт жить спокойно. Вот они и идут к вам рассказать о преступлении, поговорить о нём.

Мы проводили старичка. Студенты сидели притихшие и несчастные.

— Да уж.

— Вы слышали мэтра, — спокойно сказал ректор. — Вы ничего не крали, а стали жертвами внушения. Я поставлю вопрос перед сильнейшими зельеварами, чтобы они попробовали всё же снять с вас эту пакость, но пока придётся с этим жить.

— Хорошо, спасибо, — кивнула Минка и поднялась.

Вслед за ней встали Гас и Храцкий.

— Спасибо, что выслушали, — поблагодарила она и пошла к двери.

— Я, между прочим, так и не рассказал, как было дело, — тяжело вздохнул рыжий парень, — а вы уже по нескольку раз!

— Если тебе станет легче, — вдруг выдал Гас, — готов выслушать тебя.

— О, отлично!

— Ребята, а пойдёмте присядем где-нибудь и ещё раз всё обсудим! Я тоже послушаю с удовольствием! — добавила Минка.

На этом дверь за ними закрылась.

— Чудны дела твои Господи, — прошептала я. — Смотреть на это и смешно, и страшно.

— Ты права, меня самого ознобом «продирает». Представь, если им не смогут помочь?

— Оттого и страшно. Пойдём, надо к деревьям наведаться, проверить, как они там.

— Идём.

Поздний вечер мы провели опять возле чудо — дерева. Оно было так же прекрасно, поэтому я подпитывала соседнее, надеясь, что и с ним смогу повторить оживление.

Не знаю, сколько времени я потратила, по ощущениям, так часа два. Но некромант меня не торопил. Он, как и в прошлый раз, устроился на одеяле и не мешал мне. Легко сосредоточиться в тишине, поэтому связь установилась просто.

Я так надеялась на чудо, но что-то оно не торопилось осуществляться, поэтому я только вздохнула, когда открыла глава. Энергию дерево впитывало легко, но видимо, ещё мало накопило, а я горела нетерпением.

Пришлось устраивать ночной ужин, так как из-за студентов мы его пропустили, а после свежего воздуха и подпитки есть я хотела зверски, а ещё с ректором надо поделиться.

Спать мы пошли уже ближе к трём утра, так что на ранний подъём не приходилось надеяться. Дорогие читательницы, милые дамы и девушки! Поздравляю вас с праздником! Желаю самых чудесных ощущений от грядущего дня, подарков и внимания! Надеюсь, что всё у вас в жизни будет хорошо! Для тех же, кто дарит себе подарки сам, ибо получает их в виде денюшки))), авторы приготовили подборкуиз книг со скидками. Так что не пропустите!

Когда я проснулась, Кристиана уже не было. Что мне в нём нравилось, так это умение быть самостоятельным.

Ему не требовалось, чтобы я с утра подтверждала, что он неотразим, заказывала ему завтрак, пока ректор умывается.

Сколько я наслушалась жалоб от сестёр об их мужьях, которые никогда не давали им покоя по утрам. Если поднимался благоверный, значит и тебе пора и никаких исключений.

В обратную же сторону этот фокус не работал. Попробуй ка ты разбудить мужика, если у него выходной, в семь утра! Про более ранние подъёмы и говорить нечего.

Сонно собиралась на работу, так как легла не в привычное для себя время, что накладывало отпечаток на моё самочувствие, а кофе нет.

Горестно вздохнула.

В кабинете некроманта так же не оказалось. Я занялась своими делами, лениво жуя завтрак, но как только я закончила, дверь распахнулась, явив начальство.

— О, ты уже тут — это отлично. У нас портал через час, так что едим и в путь!

Время пролетело незаметно, учитывая, что ещё до городка добрались, так как портал открывался оттуда.

Сам перенос ничем особенным не отличался. Правда, само ощущение полёта, мне не очень понравилось, заложило уши, но в целом ничего страшного.

Мы вышли в каком-то довольно-таки ветхом помещении, где не было ничего, кроме двери, которой и воспользовались.

Оказалось, что это штаб командования местных войск, как я поняла. Как уж в этом мире правильно называлось, не скажу, даже спрашивать не стала.

Молодой маг проводил нас к целителю, которому был выделен примерно такой же домик под лечебницу.

— Целитель Брайтс? — спросил некромант.

Мужчина обернулся, его лицо не выразило никакого опасения или удивления. Он не был похож на человека, который пытается скрыться от правосудия, или убийцу в бегах. Волосы его уже тронула седина, плотный, но привлекательный, так бы я его охарактеризовала.

— Да?

— Добрый день, я лорд Кристиан Блэкстор, а это моя помощница Лия Ветсток.

— Приятно познакомиться, — поклонился он, — полагаю, вы знаете моё имя. Чем могу быть полезен?

— Мы хотели бы поговорить о Белинде Макрой, — сказала я.

— О Белинде? Неожиданно. Давайте присядем, у меня есть возможность сейчас сделать перерыв. Не против, если я перекушу? А то не знаю смогу ли потом поесть. Чаю?

— Нет, спасибо мы позавтракали, — отказалась я.

Нас усадили за стол, где хозяин помещения принимал пищу.

— Белинда была очень хорошей женщиной, доброй, щедрой. Поддерживала школу, любила болота, не знаю уж за что. Но я право не понимаю, чем она вам интересна?

— Нам интересна причина её смерти, — отрезал ректор.

— Она умерла от болотной лихорадки, — ответил целитель.

— Это нам сообщили, но также сказали, что жара у неё совсем не было, так откуда такой диагноз? — удивилась я.

— Да сильного жара не было, но она бредила, возможно, от истощения, она уже была не девочкой. Я очень хотел ей помочь, но она слабела.

— Бредила? — переспросил некромант.

— Да, бормотала что-то о вредной девчонке, что нехорошо воровать, об отце что-то бормотала. Металась по подушке.

— Её служанка этого не помнит.

— Это случилось, когда я приехал и послал её за горячей водой, чтобы заварить травы. Но продолжался бред совсем недолго. Она затихла и всё.

— И вам не показалось это странным?

— Нет, симптомы были не совсем типичными при лихорадке, но в нашей местности бывало, видимо разновидность без сильного жара, пожал плечами целитель.

— Скажите, а почему вы перебрались сюда? — спросила я.

— Сразу после её смерти.

— Это совпадение. Честно говоря, я довольно сильно проигрался в кости, мне нужны деньги, а на должности целителя в трёх болотистых деревнях много не заработаешь, поэтому поехал туда, где платят хорошо. А такое случается только в опасных местах.

— У вас не слишком сильный дар, — констатировал ректор.

— Да, слабый — это верно, иначе бы не прозябал «на задворках» Варнайской империи.

— Скажите, а не было ли каких-то сплетен про семью Макрой?

— Например?

— Не знаю, что-то вроде махинаций, неравной женитьбе, любовницах и тому подобного? — решила уточнить я.

Люди, бывает, подмечают интересные факты, хотя и додумывают частенько лишнее.

— Знаете, одно время об отце ходили слухи, что в конце брака с её матерью, папаша загулял, и даже, что нагулял ребёнка, но так как доказать ничего не смогли, всё утихло. Даже не было скандала, поговорили и забыли.

— Что же, спасибо за информацию, — сказал некромант.

— Буду рад, если поможет, Белинда была щедра, жаль мне её.

На этой печальной ноте мы и расстались.

В Академию вернулись тем же путём, что и прибыли.

Решили совместить нужное с нужным, захватили собранную для нас корзину с едой и питьём, и пошли к моим деревьям, чтобы обсудить услышанное.

Пока я подпитывала своего древесного подопечного, некромант рассуждал об услышанном:

— Интересно получается. Выходит, что целитель не виноват в плане её убийства, только в некомпетентности. Он очень слаб. Дара там кошка чихнула, поэтому он и не увидел, что истощались жизненные силы. Его скорее травником назвать можно, а не целителем. Бред Белинды мне кажется более интересной темой. Про какую девчонку она говорила? Хотя она опекала школу, возможно, что умирающая женщина просто вспомнила эпизод из её работы.

— Кристиан, учитывая, что творится вокруг тебя, мне кажется странным сбрасывать со счетов эту информацию, особенно если совместить её со слухами той местности.

— Думаешь, там замешан ребёнок её отца?

— Давай просто предположим, что у него родилась девочка, и она знала, что папа хорошо обеспечен. У Макроя есть законная дочь, которой всё достанется, а внебрачной ничего. Злило ли это её? Думаю, да. Тут, конечно, возможны варианты, она может быть одарена магически, быть красавицей или уродиной. Однако, если предположить, что поддельная Белинда, что преследовала тебя — это внебрачная дочь Макроя? Она из болот, может состоять в секте. Вот откуда тёмные заклинания. Твоё тоже. На тебя она «глаз положила» очень удачно: богат, красив, с хорошей должностью. Уже распланировала свою дальнейшую жизнь, которую она заслужила по рождению, но не получила, а тут ты упёрся. В сердцах она условно проклинает тебя. Но тут у меня тоже прорехи в знаниях по магии. Она вряд ли хотела усилить тебя. Ты её враг, обидчик. Так что она хотела сотворить?

— Не знаю, как-то видоизменила заклинание? Ты на это намекаешь?

— Да, но как? Почему пропала? Что-то явно пошло не по плану. И вот тут уже чистое предположение. Если она знала всю историю семьи Макрой, включая родоначальника. Могла ли и она «заболеть» жаждой всемогущества? Если она усилила тебя, чтобы отобрать потом эту силу себе? Как первые магистры ордена.

Я замолчала. Наступила тишина.

Моя теория меня саму взволновала. А что, если я права? Это был грандиозный и амбициозный план, который в какой-то момент свернул не туда.

Некромант прихлебывал морс и ничего не говорил. Он напряжённо размышлял.

Дерево под моей рукой стало оживать. Появились первые листочки, видимо мои переживания подтолкнули дар. Я радостно улыбнулась и прижала к стволу обе руки. Это было чудо.

— Какая красота!

— Действительно, — отозвался ректор. — Не знаю, как это возможно, но ты их и правда воскрешаешь.

Он каким-то нервным жестом провёл по волосам.

— Не переживай, мы уже близко, — подбодрила я его. — Новости хоть не самые приятные, но есть шанс разобраться.

— Да, но что-то мне совсем неспокойно, — сказал он напряженно.

Я аккуратно взяла его за руку, чтобы влить энергии, но то, что я почувствовала, заставило меня напрячься.

Тьма была сильна как никогда. Но почему?

Схватила его за обе руки, уронив стакан. Однако поток от него перебивал мою попытку влить в него свет.

— Лия, беги отсюда, быстро, — прошипел он сквозь стиснутые зубы. Не знаю почему, но тьма взбунтовалась. Я еле себя держу.

— Нет, я не уйду! Мы справимся! — воспротивилась я, стараясь приложить как можно больше сил.

Кристиан весь выгнулся от боли. Серебряная вязь на коже сияла.

— Я не могу, — еле выдохнул он, схватившись за голову.

Оглянувшись, я поняла, что даже если побегу, то это ничего не решит, я не успею. Что же, я уже умирала — ничего особенного. Было жаль.

Даже не так, было обидно! Мы так старались, а в финале погибнем как герои? Отвратительная концовка!

Что же делать?

Кристиан открыл глаза, но ничего человеческого там не виделось. Тьма затопила всё.

— Господи, помоги, — только и сумела я прошептать, когда некромант вскинул руки в мою сторону.

Три секунды на размышления — это слишком мало. Адреналин ударил мне в голову с такой силой, что я чуть е захлебнулась, зато придал мне решимости и сил.

Ректор оказался между мной и моими подопечными. Я бросилась вперёд и толкнула мага со всей дури к стволу волшебного растения.

— Держи его! — рявкнула дереву, будто напарнику. — Не дай ему говорить.

На что я надеялась и сама не знала, но вот вспомнилось, как крона меня обнимала, будто живая.

Если есть шанс спасти Кристиана, я не могу его упустить!

Ветви и вправду резко опустились вниз, прижимая некроманта к стволу и оплетая его будто верёвки, чтобы он не мог пошевелить ни одним пальцем.

Слой ветвей был настолько толстым, что самого мужчину я едва угадывала.

— Надо вытеснить из него тьму! — командовала я, положив ладони поверх кокона, в котором оказался маг.

— Я буду стараться вливать в него светлую силу, а ты если можешь, то помогай мне!

Было страшно, но я не могла разобрать от чего?

Страшно потерять мужчину, что я люблю, так и не реализовав своих чувств.

Страшно, что хороший маг, мог убить массу людей, находящихся в академии, а ведь там его ученики и коллеги. Можно ли потом с этим жить?

Страшно, что жизни у него не будет, потому что его поглотит тьма и он умрёт.

Столько бороться, терпеть боль и закончить вот так?! Сбрендившим психом, которого все будут проклинать за содеянное с другими: студентами, преподавателями, простыми работниками?

Слёзы лились градом из моих глаз, но я продолжала прижиматься к сияющему кокону.

Старалась вспомнить всё хорошее, что только могла, наше время вместе, улыбку некроманта, то как мы гуляли под звёздами.

Эти воспоминания проносились перед глазами, будто картинки в кино, слабость накатывала на меня волнами, я держалась на чистом упрямстве.

Сияние кокона гасло, деревья также отдали всё что могли, ветви стали ослаблять захват и спустя некоторое время повисли тусклыми плетями.

Тело некроманта упало к моим ногам.

Сама я качалась, будто дул сильный ветер, поэтому не сразу осознала, что произошло.

Ноги будто подломились, и я упала рядом. На грани потери сознания ползла проверить, что с ним.

Пульс нащупать не удавалось. И я просто положила голову на грудь ректора и отключилась, надеясь, что хоть так не потеряю его за гранью, потому что силы мои закончились.

Темнота.

Я будто завязла в этой странной субстанции. Вроде и ощущаю себя, а вроде и нет. То существую и думаю, то нет меня.

Сама уже не знаю, что происходит.

Иногда прорываются какие-то голоса, но не пойму, кто говорит, ведь вокруг никого нет.

Да и слова не могу разобрать. Стараюсь прислушиваться. Вроде бы даже понимаю, что говорят, но смысл ускользает как вода сквозь пальцы, стоит только попытаться осилить понять сказанное.

От такого состояния стала уставать. Хотелось уже какой-то определённости. Или умереть и уйти за грань, как обычный человек, или очнуться и жить дальше, а так — это мука какая-то!

Но время шло, а ничего существенно не менялось.

Пока однажды, я не почувствовала, что меня тянет в определённом направлении, хотя как это возможно в пустоте и без тела было решительно не понятно.

Я постаралась сосредоточиться на этом ощущении, чтобы добиться хоть какой — то определённости. Спустя некоторое время появилось ощущение, что я двигаюсь в нужном направлении, что не могло не радовать.

Ещё спустя какое-то время мне показалось, что я и голос слышу.

Старательно напрягала слух, чтобы разобрать слова. Не знаю, сколько это заняло времени, но я смогла узнать голос некроманта.

А ещё через неопределённый промежуток времени я поняла, что он зовёт меня по имени, просит идти на его голос.

Я бы расплакалась от радости, если бы могла.

Было ощущение, будто я через поролон к ректору пробираюсь. Устала до трясущихся рук и ног, но упрямо ползла.

И вот, наконец, почувствовала, что Кристиан держит меня за руку.

— Открой глаза, — слышала я его голос, — ты сможешь, я чувствую.

Мне бы его уверенность. Веки будто свинцом налиты, сколько ни пытаюсь их сдвинуть, а не выходит.

— Лия, не сдавайся, чуточку осталось, — нежно сжимает маг мои пальцы. — У тебя уже реснички трепещут. Ты просто кокетничаешь?

Вот сил нет от этого мужчины. Какое кокетство?! Но я всё равно улыбнулась, но тут же об этом пожалела, так как сухие губы потрескались.

Но даже застонать было не судьба, ибо в горле пересохло, и голос не повиновался мне.

Глаза удалось только приоткрыть.

— Сейчас водички тебе нальём. Целительница Уайтси! Скорее сюда! — крикнул некромант в сторону двери.

Оттуда послышался быстрый перестук каблучков и в поле моего крохотного поля видения, попала леди с озабоченным выражением лица, которое тут же сменилось облегчением, а потом и радостью.

— Вытащил всё же! Упорный маг, не зря ректором назначили! — проговорила она и положила руку мне на лоб.

Почувствовала мягкую прохладу, струящуюся по венам.

Как же я слаба, что целительская магия по мне протекает, как вода по пересохшему руслу.

— Несса, дай ей воды, у меня сил нет, — сказал некромант.

— Сейчас и водички выдадим, — женщина плеснула в стакан прозрачной жидкости, от чего по телу побежали предвкушающие мурашки.

Как же я давно не пила, что звук льющейся воды показался мне самым вкусным на свете?

С питьём возникли некоторые проблемы. Я совершенно не могла пошевелиться. Будто и нет у меня ни рук ни ног.

Целительнице пришлось поднимать меня самой и поить с ложечки как ребёнка.

Такое положение дел меня изрядно напугало. Что со мной, если я себя не чувствую?

Мой напуганный взгляд метнулся к некроманту.

— Так! Не паникуем! Я всё чувствую, — строго сказала целительница Уайтси. — Вы просто очень долго были без сознания, так как выложились по максимуму, и мы вам всей Академией очень благодарны. Ректор две недели был на грани, а вы и того дольше, но он вас так упорно тянул назад, что вырвал из лап тьмы. А теперь всем спать!

С этими словами нам с некромантом на лоб легли руки женщины, и мы уплыли в лечебный сон.

Второй раз просыпалась я несколько проще. Просто открыла глаза, но сил от этого больше не стало. Руки не хотели меня слушаться, лежали, будто налитые свинцом. Я всё время на них смотрела, проверяя на месте ли они. Разве может так быть, что я не парализована, но двигаться не могу.

Слёзы набегали на глаза, но я упрямо смотрела в потолок, потому что не хотела плакать.

Долго это не могло помогать, через некоторое время мокрые дорожки пролегли у меня по вискам. На потолке изучены все балки и трещинки. Закрыла глаза, может так станет легче?

Скрип двери услышала сразу, но даже шевелиться не стала.

Стук каблуков был очень характерным, значит пришла целительница Уайтси.

— Не притворяйтесь, — строго сказала она, — я знаю, что вы не спите.

— Я не… — прошептать попыталась я и тут же закашлялась.

— Так, совсем вы не хотите поправляться, — задумчиво сказала она. — Сейчас вызову ректора, пускай он на вас повлияет.

— Пить, — намекнула я ей.

— Сейчас, напиток почти готов.

Опять небось зелья свои мешает. Хотя прошлое вроде было ничего так на вкус. И вправду, то что она влила в меня имело мятно-прохладный вкус.

— Ещё, — требовательно уставилась на неё.

— А не многова-то ли?

— Ещё! — мне очень хотелось этой свежести.

— Хуже лорда, право слово! — возмутилась дама, но стала опять мешать «коктейль», я же пристально за ней следила.

Вторую порцию пила уже медленнее, смакуя.

— Всё! Теперь лежите, скоро придет ректор, пойду, обрадую его, что вы пришли в себя.

С этими словами целительница круто развернулась на каблуках и вышла из палаты.

Не прошло и пары минут, как пришёл Кристиан. Он взволновано смотрел на меня, будто не ожидая ничего хорошего.

— Ты очнулась! Как же хорошо! — эмоционально сказал он от порога и медленно двинулся в мою сторону.

Я удивлённо следила за ним. Что это за нерешительность? Я тут чуть не погибла, стараясь его спасти, а он так идёт, будто не раз моему выживанию.

Может, я выгляжу как зомби? Или ещё что-то?

Возле моей постели он остановился и осмотрел с макушки до кончиков пальцев.

— Как ты? — почти прошептал он.

— Паршиво. И становится только хуже.

Некромант от этих слов побелел, хотя и так загаром не отличался.

— Что болит?

— Душа, — прошипела я, — неужели нельзя меня хоть за руку подержать! Или я и этого не заслужила? Смотришь на меня, будто боишься. Я стала страшной?

— Нет! Что ты такое говоришь!? — изумился он.

— А что тогда за пляски с бубном вокруг меня?

— Не думал, что ты захочешь моих прикосновений после всего случившегося, — отвёл он взгляд.

— А, значит, я тебя спасала, чтобы было чем заняться в ночи? Ради чего?!

— Я знаю, ты добрая девушка, не бросила меня, спасла, но это не значит, что ты меня простишь за своё состояние, — пожал он плечами.

— Вот и поговорили, — еле вздохнула в ответ.

Сил и так нет, а я трачу их на никому не нужные препирательства.

— Лия, не сердись на меня.

— Что со мной? — решила я перевести тему, так как от бессилия, во мне только злость поднималась.

— Ты цела, если не считать мощнейшую потерю жизненных сил и магии. Они в тебе еле теплились, поэтому я и звал тебя из-за грани. Ты за неё, считай, ушла. А теперь тебе придётся долго восстанавливаться. Магические каналы многие просто выгорели. Физических сил тоже нет, вот поэтому ты так плохо себя чувствуешь.

— Я себя никак не чувствую, ни рук. Ни ног, только холод и жажду, — расстроено буркнула в ответ.

— Тебе надо делать массаж, чтобы кровь разогнать, и втирать лечебную мазь, чтобы силы восстанавливать. Просто передать не удастся из-за выгоревших каналов, — горько вздохнул он.

— И кто этим будет заниматься?

— Целители, они знают как правильно, да и их сила поможет в лечении, но руки помассировать, чтобы согреть, могу и я, если позволишь, — робко предложил некромант.

— Валяй, — вяло разрешила я. — В смысле, действуй.

Кристиан чуть приподнял мою правую руку и стал её бережно гладить, потом прорабатывать каждый пальчик. Я видела, что он это делает, но не чувствовала. От этого становилось страшно, если честно, поэтому я перестала смотреть.

— А сам ты как? — вдруг вспомнила я, что ничего не спросила о его самочувствии. Упиваюсь тут самосожалениями, и совсем забыла. Что я не одна тут пострадавшая.

— Как видишь, лучше тебя, — опять виновато сказал он. — Я уже три дня как на ногах.

— Три дня? Мы же вчера виделись.

— Это было не вчера, а десять дней назад. Тебя не выпускали из сна, так как ты пострадала намного сильнее меня.

— Ё моё, — протянула я.

— Самое удивительное, что ты со своими питомцами выжгли тёмное заклинание, его больше нет. Я до сих пор поверить не могу, — растерянно растирал он мою кисть. — Просыпаюсь и не чувствую этой изматывающей боли, день хожу и прислушиваюсь к себе — тишина.

— Ого, так я вдвойне молодец! — обрадовалась за него.

— Ты необъяснимое чудо в моей жизни! — эмоционально сжал мою руку ректор. Даже что-то с ладошку кольнуло. Ура! Я не совсем бесчувственная.

— Теперь осталось только Белинду поймать и всё, — блаженно прикрыла я глаза.

— Её тоже поймали, — откликнулся некромант.

— Кто!? Как! — распахнула я глаза, требовательно уставившись на него.

Мужики эти! Стоит, мозги мне «пудрит», а о самом главном ни слова! Столько времени охотились, на эту неуловимую даму, и на тебе!

— О, это просто захватывающая история! Если у тебя есть силы, я расскажу, — впервые улыбнулся Кристиан.

— Не томи! — в сердцах рыкнула я. — какой тут без сил, когда есть все шансы скончаться от любопытства!

— Всё, начинаю! Когда мы пошли к деревьям, у нашего ухода был свидетель — Том. Помнишь того мальчишку, что устроил прогулки нежити по городку, и которого я отправил в Академию учиться?

— Такого не забудешь, — усмехнулась я.

— Так вот, он приметил, что мы ходим куда-то за кладбище. Любопытство присуще многим, а он ещё и был благодарен, поэтому решил издалека приглядывать за нами. Всякими способами исхитрялся, чтобы следить, ведь мы ходили поздно, когда всем полагалось уже спать. Но на то, он и талантливый парень.

— Вот так и найдёшь себе «невидимых» друзей, — уважительно протянула я.

— Да, однако, надо сказать, что благодаря ему, мы живы, ты так точно, — опять горько вздохнул некромант. — Том видел, что ты оживила дерево, как я попытался напасть на тебя, и вы меня скрутили. Недолго думая, он рванул за помощью.

— И кого же он привёл? — полюбопытствовала я именем смельчака.

— Моего заместителя — профессора Майксифа. Ты не удивляйся. Он хоть и высокомерен несколько и любит преувеличить свою работу, но соображает хорошо, да и маг он не слабый. Увидев наше состояние, тут же переправил к целителям, организовал опрос всех и вся, что и когда мы делали. Тут уж Том опять расстарался и рассказал всё, что знал о наших передвижениях, а знал он на удивление немало. Лорд тут же арестовал всех подозрительных личностей и запер до лучших времён, пока мы не очнёмся, вызвал имперских дознавателей и взял организационные вопросы Академии на себя.

— Мне стыдно, что я была о нём не слишком высокого мнения, а он вон какой молодец!

— Так ты с ним считай и не знакома, так что это совсем не удивительно, — печально погладил меня по руке некромант.

— Последние три дня я веду допросы и расследование всех инцидентов, что происходили в последнее время, поэтому и не могу проводить дни с тобой.

— Не страшно, я же почти всё время сплю, — улыбнулась я. — Так что ты выяснил?

— О, много, хотя мы и угадали немало. Лже Белинда и, правда, оказалась незаконной дочерью отца Макрой. Она также унаследовала дар, и развивала его. Секта ей в этом охотно помогала, но амбициозной она была не по годам, ей конкуренты были не нужны, она хотела подлинного могущества, и статус ей бы тоже не помешал. Она пробиралась в семейный дом Макроев и искала как мы, что ей может помочь, так же нашла дневник и прочитала его. На тот момент она ещё не знала на кого эти заклинания можно «примерять», но запомнила.

— А сама эта девица откуда?

— Оттуда же, помнишь, трактирщик говорил о девице, что думали, утонула — Тори Григвуд. Она ушла на болота, тренировалась там, а чтобы не мешала настоящая Белинда Макрой, которая её пару раз застукала в доме, «выпила» её силы. Так она отомстила за себя, и расчистила путь к наследству. Осталось только устранить наследника, дальнюю родню. С этим она не спешила. Задумка у неё была устроиться в Академии, чтобы было где присматривать магов. Девица присвоила имя покойной родственницы и прибыла не скрываясь. Мы же не всех берём, вот на «отсев» она и нацелилась. Не нужно бегать по империи искать жертв, они сами приезжают. Тут-то ей я и попался на глаза. В голове созрел ещё более грандиозный план, она станет леди и прикроется моим именем и репутацией, плюс деньги. Но произошло то, что произошло — я отверг её, и со злости она совершила крутой просчёт, из-за которого все её планы полетели под откос.

— Она всё же изменила заклинание?

— Да, но, не имея нужных знаний, а только по учебникам сделала не то, что хотела. Источник тёмных сил она мне правильно навязала, а вот отъём сил нет. Заклинание стало мгновенно высасывать её силы, в ход пошли даже жизненные, что уж говорить о магических. Она превратилась в старуху без магии, именно поэтому никто её не мог найти.

— Ты хочешь сказать, что та бабуся, которую видели у библиотеки и есть она?

— Да, я её сам не узнал, когда разговаривал перед этим. Провал обозлил ещё больше, поэтому она решила дождаться, пока я погибну от её заклятия, чтобы увидеть всё своими глазами, но я никак не отправлялся за грань. Тогда она решила поторопить события, так как сама могла не дожить до этого «светлого» дня.

— Диверсии её рук дело, — констатировала я очевидное.

— Да. Амулет на самом деле украл Гас, она его в столовой опоила зельем подчинения, а чтобы на неё не вышли, за компанию подлила следующим пришедшим в столовую ребятам, внушив им его воспоминания.

— А зачем ей амулет, если воспользоваться им она уже не могла.

— Хотела попытаться через магов секты попробовать накопить амулет для себя, но боялась, что обманут, поэтому так и не обратилась к ним. Решила опоить кого-то из преподавателей, чтоб помог. Библиотеку подожгла, также опоив преподавателя по огненной стихии, он ей заговорил огонь, но не помнил этого.

— А с Лией что? Тоже она?

— Да, она её просто убила, чтобы я мучился. Ей уже никого не было жаль.

— Она ненормальная! — возмутилась я.

— Может быть, но злоба её безмерна.

— Хорошо, что она уже никому не причинит вреда, — вздохнула я.

— Уже нет. Она умерла ночью. Едва успела рассказать мне всё, только на злобе и держалась.

Я не знала, что тут можно сказать. Как надо ненавидеть всех вокруг, чтобы творить такое? Мне не понять, но я рада, что всё, наконец, прояснилось. Глаза опять стали слипаться. Я сама держалась на «голом энтузиазме».

Спустя десять лет

Вспоминая минувшие события, невольно хочется найти моего некроманта и обнять.

Я тогда два месяца в лечебнице пролежала на восстановлении. К выписке время тянулось крайне медленно. Успела выучить весь рисунок древесных балок и каменной кладки.

Магические каналы «выращивать» пришлось заново. Надо сказать болезненная процедура. Но вышла я всё равно слабой как котёнок. Радовалась только тому, что могу посмотреть на окружающий мир, а не только на опостылевшую палату.

Некромант развлекал меня как мог. Вечерами он приходил ко мне с книгами, картами, письмами и читал вслух. Обсуждал проблемы Академии, предложения, чтобы я не скучала. Иногда он украдкой оставался у меня ночевать, и потом трое суток слушал выговаривания от целительницы, что он мешает мне поправляться.

Хотя скорее это ему я мешала, так как спать на узкой кровати крайне неудобно, так что высыпался он слабо, но всё равно спустя какое-то время опять оставался.

Я только через две недели руки сама смогла поднимать, а ходить через шесть. Будто заново училась конечности передвигать.

Ректор водил меня под ручку, будто старушку: было иногда смешно, иногда грустно.

В день, когда мне сказали, что я могу возвращаться к себе в комнату был одним из самых счастливых в новой жизни. Я рыдала от переизбытка чувств. Целительница Уайтси увидев этот потоп, только головой покачала.

— Однако как мы вам надоели-то, — покачала она неодобрительно головой и удалилась.

Я же дождалась Кристиана и тут же отправила его за моим платьем, так как у меня в наличии имелись больничные рубашки и халат.

Мою выписку праздновали в Громшире, в той ресторации на берегу речушки, где он меня угощал в первый выход в город.

Вид изменился за окном, так как пришла весна. Пробились листочки, робко прорастала травка, птицы оглушительно щебетали, а я смотрела вокруг с большим интересом.

После ужина Кристиан сделал мне предложение официально.

— Лия, мы много смеялись, что будет, если избавлюсь от проклятия, но надеюсь, ты не думала, что я с тобой только из-за него. Теперь, когда я свободен, то хочу чтобы ты стала моей женой, всегда была со мной. В горе мы уже были, хочется теперь и в радости побыть.

Он протянул мне колечко усыпанное маленькими голубыми камушками. Я так растрогалась, что смогла только кивнуть, ибо голос отказал. У меня дрожали руки, и я не могла надеть кольцо, поэтому некромант сам всё сделал.

— И чего так переживать? Когда тьма могла тебя убить, ты не боялась.

— Я и не боюсь, просто нервничаю. Замужем я ещё не была, — наконец справилась я с собой.

— Так и я впервые женюсь, но посмотри, как спокоен, — широко улыбнулся он.

Поженились мы тихо и без пафоса на следующий же день в храме в Громшире. Красивое платье и кольцо — это всё что нужно.

Отмечать радостное событие продолжили дома, и так активно отмечали целую неделю, что спустя девять месяцев я родила дочку — мага жизни.

Выражение лица у Кристиана было такое, что я пожалела, что нет в этом мире фотоаппарата.

— Но как же так? — бормотал он. — Я же некромант.

— А она маг жизни, — сказала я, баюкая её на руках.

— Так не бывает, — уверял он.

— Бывает, — напрягала я память о школьном курсе генетики. — Кажется. Но тут подтверждено практикой. Магия жизни, возможно доминантный признак.

— Что?

— Говорю, дети от родителей берут наследственность, вот она от меня и переняла магию, а ваши вымирают, надо полагать, что смешанных пар давно нет.

— Ты так думаешь?

— Практически, уверена, а мы втроём доказательство теории.

Весть о нашей малышке облетела всю Империю. Меня даже на приём к Императору с дочерью возили, чтобы удостовериться в правдивости слухов, потом в общину светлых магов.

До сих пор дискутируют, не случайность ли это.

Я же нашла себе занятия в жизни помимо семьи. Взялась разводить волшебные деревья. Мои я обнаружила чуть живыми, всего несколько веточек. Долго плакала над ними, а потом вспомнила маму и огород, как она рассказывала мне, ещё малышке, что если хоть часть кустика жива, значит можно вырастить.

Они конечно, не куст, но попытаться стоило. Растила в своей комнате, напитывая энергией, оберегая три росточка.

И они меня не подвели. Три молодых дерева растут рядом со своими предшественниками.

Если я правильно поняла замысел первого ректора, то эти деревья он хотел посадить в виде ограды академии и запасников энергии на всякий случай, но видимо не успел воплотить свою идею в жизнь.

Я решила попробовать сама сделать это. К тому же растения были красивыми, поэтому, почему бы и нет?

Вторым крупным проектом стало создание факультета магов жизни.

Тут тоже не без сложностей. Чего только мы не выслушали. Какие маги жизни в академии некромантии? Где столько брать? И зачем это надо?

Но конец спору положил Император, узнав, что я жду второго ребёнка.

— Раз вы такие счастливые и плодовитые, идею надо брать на вооружение, — сказал он. — Где ещё молодёжи знакомиться, как не на учёбе.

Отличием этого факультета было то, что я брала на него в любом возрасте с десяти лет. Зная, как воспитывали Лею, не хотелось, чтобы детям вбивали в голову не те мысли. Помогала развивать им дар, находить его в себе и отдавать другим.

Первых учениц у меня было всего три. Девочкам было двенадцать, тринадцать и пятнадцать лет. Никакие опасения, что их будут обижать, не оправдались.

Некроманты очень трепетно относились к этим девчушкам, похожим на ангелочков, они все были светловолосыми и с голубыми или серыми глазами.

Том, который закончил обучение, даже раньше, чем положено, так как старался и учился рьянее всех, остался в Академии младшим сотрудником. Он поддерживал все мои проекты и помогал, как только мог.

Приглядываясь к нему, поняла, что старшую магиню, он особенно выделяет, еле дышит в её присутствии, так что, есть все шансы, что в скором времени тут появится ещё одна смешанная пара.

Своего некроманта я люблю всё также сильно. Мне кажется, мы нисколько не изменились внешне, на нём даже серебряный узор остался.

Проведя семейный совет, решили не удалять серебро.

— Мне твои татушки не мешают, — сказала я, — красиво. К тому же — это дополнительная защита от нежити, так зачем мучиться? Они тебе не мешают?

— Нет, думал, что тебе не будет нравиться, — пожал он плечами.

— О, у нас такое делают специально для красоты, так что меня этим не напугать.

И больше этот вопрос не поднимался.

Работаем мы до сих пор вместе. Хоть муж и пытался мне найти замену, чтобы я не работала, мой категорический отказ убедил его в том, что это не шутки.

Нашу башню мы никому не отдали, но построили дом чуть в стороне от Академии, где был сад, чтобы дети могли гулять, а мы, жить не переносясь порталами, и вообще, мы привыкли к Академии, никто не горел желанием переезжать.

Теперь, когда я счастлива, могу сказать точно, что моя нестандартная работа приносит счастье, а посмертие, которое я совсем не выбирала, не поменяла бы ни на что другое!

P. P. S.