— Ты кто такой? — первое, что спросил я, когда пришёл в себя.

Сделал я это в каком-то уж очень странном месте больше всего похожем на туалет. Но толком понять не мог, потому что перед глазами всё расплывалось. Мужика, что стоял в дверном проёме, смог определить только по очертаниям силуэта.

Он как-то очень странно стоял, с вытянутой вперёд рукой. Да и рука какая-то слишком длинная. Или мутант, или что-то держит в руке?

Тут масса вариантов. От банального рулона бумаги до пистолета. Вот последний вариант, на мой взгляд, самый подходящий.

Поэтому я не стал долго думать, а просто приказал ему умереть.

И обломался…

Причём жёстко так обломался. Тьма не отзывалась. Моя сила исчезла. Я не ощущал в себе ни капли так привычной энергии смерти. Вместо неё, была какая-то отвратительная светлая дрянь, от которой меня мутило.

Или это не от неё? Не зря же я здесь сижу…

От сорвавшейся техники у меня не только ещё сильнее стало в глазах расплываться, но и походу парализовало. Я не ощущал ног.

— Прости отец, но я не могу этого сделать, — выпалил стоявший передо мной Николай.

Откуда я знаю, как его зовут?

Этот вопрос породил лавину воспоминаний, что обрушились на меня, заставляя хрипеть. Причём воспоминания были чужими. Старика, в чьё тело я попал.

И попал после того, как был пойман долбанными поборниками света. Чтоб им пусто было.

Помню, что меня привели на эшафот. Помню, как толкал речь первосвященник Иоганн, с трудом выдавливая из себя слова. Чёртова развалюха! Потом меня хлестали плетьми, раздирая плоть. Затем за дело взялся самый искусный палач инквизиции и меня истязали ещё несколько дней, превратив в кусок кровоточащего мяса. А под конец они решили устроить фаер-шоу, со мной в главной роли.

Мне не понравилось.

Дерьмовая у них была программа.

Но я уверен, что инквизиции не понравилось ещё больше. Перед тем как умереть, я всё же смог закончить посмертную технику. Наслать на всех, кто был причастен к моей казни мор. С того момента, как моё бренное тело перестало функционировать все инквизиторы и их близкие были обречены.

Тьма — Свет: 1−0

Выходит, что мне всё же удалось очистить мир от заразы, которая, прикрываясь благими деяниями творила такое, что даже мне становилось дурно. Тому, кто всю свою жизнь посвятил служению тьмы, привык работать с мертвецами, демонами и прочими сущностями, которые отчего-то принято считать злом.

Избавил мир от истинного зла и сам склеил ласты. Тогда какого хрена сейчас происходит?

Чужие воспоминания постепенно начали укладываться, смешиваясь с моими и давая понять, что я конкретно так попал. В тело развалюхи, не стой первосвященника Иоганна, светлейшего князя Виктора Алексеевича Добрынина. Наставника нынешнего императора, и некогда его первого советника. В Российскую империю образца две тысячи пятнадцатого года от зарождения Храма Света.

Ещё бы понять, что всё это значит? Почему здесь летоисчисление ведётся от какого-то там зарождения? Как и кучу другого дерьма, что появилось в моей голове благодаря Виктору Алексеевичу.

Я умер в двадцать три и возродился сразу в семьдесят два. Не хило так поднялся. Можно сказать, купил себе уже прокаченного перса. Только у него уже песок из всех щелей сыплется. Но это поправимо. Нужно только привести мысли в порядок. А то из-за этого хаоса с чужими воспоминаниями думается весьма хреново.

Ещё и зрение никак не хочет приходить в порядок. Да и ноги по-прежнему не работают. А этот великовозрастный пень стоит и ни хрена не делает.

Угораздило же воспитать сына, который без указки даже задницу себе подтереть не может. Слюнтяй и размазня, у которого духа не хватило, чтобы пристрелить отца.

Стоять!

Это, что же получается, хрен, который до меня сидел в этом теле заставил собственного сына пристрелить себя? Куда я вообще попал? Что за дичь здесь творится?

— А ну, помоги мне встать! — гаркнул я.

Вернее, надеялся, что гаркну. А в итоге получился едва различимый хрип. Но Николай меня прекрасно понял и тут же оказался рядом, поднимая с унитаза и помогая натянуть штаны.

В этот момент над ухом раздалось шипение и запахло какими-то цветами. А ещё мне показалось, словно на мгновение заморосил дождь.

Получается, что это всё же туалет. А ноги я не чувствую, потому что сижу здесь уже очень долго.

— Отец, вот твои очки. — проблеял этот слюнтяй и через секунду зрение вернулось.

Белые стены, белая дверь и белый от страха сын. Высокий, плечистый, видно, что не брезгует физическим трудом. Лицо настоящего аристократа в двадцатом поколении. В общем, добротный мужик. Жаль только, что характером совсем не вышел. Иначе из него получился бы отличный глава рода.

Но это было ещё не всё. Послышался какой-то грохот, а через пару мгновений вылетела соседняя дверь и в помещение ворвались вооружённые до зубов люди. Пять человек. Они тут же заняли позиции и направили на нас оружие.

Не, ну тут совсем все страх потеряли!

Подобное я не стал терпеть. И плевать, что моя сила не отзывается. Плевать, что доступна только эта светлая гадость, которая была дана Виктору Алексеевичу при рождении. Я никому не позволю вот так врываться к себе в туалет со стволами на перевес!

Нужное воспоминание само всплыло в памяти. Сила подхватила его, прекрасно зная, что нужно делать. Достаточно было лишь посмотреть на этих идиотов, чтобы над их головами появились видимые только мне знаки.

Рунная магия, чтоб её!

Светлая дрянь, что никак не вяжется с использованием тёмной магии. И черпает свою силу из источника, подвластного главному врагу всех разумных — Порядку.

Но это и неважно. Главное, что я оказался невероятно силён в этом деле. Дружинины были единственным родом в империи, что владеет даром созидания рун. И я был сильнейшим в роду.

Архимаг — мать его!

Один из сильнейших магов империи. Её щит и меч. Сломанный, ржавый и уже очень давно не бывавший в бою.

Что-то мне уже это сильно не нравилось. Какой к чертям щит и меч? Размазня, что попросила сына пристрелить себя и сделать это на толчке.

Я, что пересмотрел сериалов?

Но вернёмся к пятёрке остолопов, что ворвались к нам. После нехитрых манипуляций с моей стороны бойцы замерли, даже не в силах сделать вдох. Я парализовал каждую клетку, оставил лишь возможность думать и видеть. Они оказались слабаками не способными противостоять дару. Пустые, как их называют в этом мире.

Оказалось, что весьма напряжно управляться с силой, с которой раньше сражался. Тьма была гораздо податливее света.

— Дорогой! — этот вопль заставил меня вздрогнуть. Это я, что ли? — Дорогой! Слава богу, что с тобой всё в порядке. Я нашла записку. Ты снова забыл принять таблетки! Это всё из-за них!

В помещение влетела девица лет двадцати, с очень выдающимися формами и в наряде, который практически ничего не скрывал. Крошечные шортики, больше смахивающие на трусы и лёгкая туника, из полупрозрачной ткани. Сквозь которую было прекрасно видно внушительные груди, что колыхались при каждом движении девицы.

Прислушался к себе и понял, что всё очень плохо…

Вот я вижу перед собой невероятно красивую, сексуальную женщину, но тело никак не реагирует на неё. Вообще, никак. Всё мертво.

Это сколько мне придётся времени убить, чтобы привести его в порядок? Хотя… Со знаниями старика, его силой и моими собственными познаниями в тёмной магии, это не должно стать чем-то архисложным. Как и выведение из организма дряни, что скопилась в нём…

Помимо того, что у меня сейчас было жуткое похмелье, старика тут усердно травили, а он и не предпринимал ничего, смирившись со своей участью.

Идиот!

Так сильно хотел распрощаться с жизнью, что давно перестал обращать внимание на все попытки друзей, родных и врагов, прикончить себя.

Теперь мне стало понятно, в кого Николай. Яблочко от яблоньки недалеко падает.

Случайно, не те ли таблетки, что держит в руках Юлька, довели это тело до такого состояния?

Во, вспомнил, кто это такая!

Юлия Романцева. Моя пятая жена. Стала ей буквально год назад и почти сразу же начала усердно лечить меня, какими-то инновационными препаратами.

Девица кинулась ко мне обниматься, прижимаясь практически обнажённой грудью. И ей было плевать, что в паре метров от нас застыли и совсем скоро отдадут концы её телохранители. Я сам нанимал этих идиотов, для охраны молодой жены. И делал это, чтобы обезопасить себя от появления рогов.

Сам не пользуюсь и другим не дам. Не удивительно, что эта пустышка, решила поскорее избавиться от меня. Хотя с её даром, могла бы и помочь муженьку. Восстановить функционирование одного профильного органа. Какая ни какая, но целительница.

— Коля, убери её от меня и давай уже свалим отсюда. Как-то мне расхотелось отправляться на тот свет. Слишком много незаконченных дел осталось на этом. И первым, что необходимо сделать, это придавить всех змей, что пригрелись у меня на груди.

К моему удивлению, размазня, совершенно не церемонясь, отшвырнул девицу, сбивая ей застывших телохранителей. А затем подхватил меня под руку и практически понёс прочь из уборной. Силушки ему было не занимать. Чего не скажешь о мозгах.

Выйдя из убарной, мы оказались в широком и длинном коридоре, третьего этажа нашего загородного поместья.

А через пару секунд здесь уже были люди из службы безопасности рода. Во главе с моим племянником Дмитрием.

И эти были при полном параде, словно собирались устроить маленькую победоносную войну против дряхлого старика. Сдаётся мне, что в этом доме один лишь Николай не хочет моей смерти. Хотя нет, вроде ещё кто-то был, но сейчас не могу вспомнить, кто именно.

— Дядя, ты жив? — спросил удивлённый племянник, застыв с наведённым на нас автоматом.

И снова здравствуйте!

Все подчинённые племянника замерли, так же как и телохранители Юльки, а вот его я не смог парализовать. Силён оказался гад, хорошую защиту создал. Вот так с наскока мне её не проломить. Слишком сильно я плавал в использовании новой силы. Минут за пять думаю, справлюсь, но только кто мне их даст?

— А ты рассчитывал увидеть мой труп? Думал, что Николай сможет пристрелить отца?

Сразу было видно, что именно на это и рассчитывал Дмитрий. Причём сейчас ему подвернулась невероятная возможность избавиться сразу от всех конкурентов и занять место главы рода. Мой братец Андрей, точно не будет на него претендовать. Он души не чает в своём сыночке и готов сделать для него всё что угодно. Даже всерьёз предлагал мне уступить место главы сыну, как сильнейшему в роду.

Вот только братец не представляет, как сильно он ошибается. Просто он давно не видел, на что способен я. Да и Николай не сильно уступает мне в плане дара. Опыта мало это да, а вот силы ему не занимать.

Вот и сейчас, когда Дмитрий выпустил в нас первую очередь, Николай даже не подумал прятаться. Пять защитных рун возникли перед пулями и те осыпались на пол, расплющенными кусками металла. В воздухе запахло порохом и ещё чем-то не уловимым, но очень знакомым.

Страхом!

И тут хрен поймёшь, кто был напуган. То ли племянник, что не ожидал встретить меня живым, толи Коля, что последний раз дрался лет десять назад? А, может, и Юлька, которая выглядывала из уборной, явно не понимая, что ей делать. Её телохранители уже должны были сдохнуть.

— Коля, я не хочу лишать род столь сильного мага. Ты же сам прекрасно понимаешь, что…

Что именно понимает Коля, племянник не успел договорить. Очень трудно это делать с дырой в голове.

Неужели этот дебил думал, что я вот так просто буду смотреть на то, как он пытается убить меня? Или думал, что озаботился о защите своих людей?

Только против меня их защита не сработала. Провернуть этот трюк оказалось невероятно сложно. Но крайне эффективно. Как итог Дмитрия прикончил его же человек.

Не нужен в роду человек, который посмел направить на меня оружие.

— Чего замер? Тащи меня в кабинет и вызывай Дружинина. Вроде он сейчас отвечает за государственную безопасность? Двойное покушение на бывшего первого советника императора, как раз в его компетенции. И разберись со всеми предателями, что развелись у нас в доме. Никакой пощады! Убивать на месте!

Что-то совсем поплохело. Видимо, даёт о себе знать та дрянь, которой меня пичкала пятая жена. Или это с похмелья так хреново? Или от применения светлой магии? Что-то голова совсем отказывается функционировать нормально.

Мать моя женщина! Только сейчас дошло, что у меня четыре, ныне здравствующие жены. И ладно бы у молодого мужика, а тут такая развалюха.

От этого осознания стало ещё хуже. Даже не различал толком, куда меня тащит Николай.

Более-менее очухался, когда уже сидел за столом в кабинете, а в горло мне вливали что-то очень хорошее. С отличным вкусом и невероятным согревающим эффектом.

Закрыл глаза и провалился в сон. Мозгам необходимо было отдохнуть и хоть немного навести порядок. Воспоминания старика продолжали десантироваться и сливаться с моими.

Я даже не сразу понял, что стучатся в дверь, когда сильный грохот вырвал меня из сна.

— Кого там черти принесли? — спросил я, пытаясь открыть глаза.

Через несколько секунд дверь открылась и послышались глухие шаги.

— Виктор Алексеевич, я приехал сразу, как получил звонок от вашего сына. — раздался голос, который заставил меня открыть глаза.

В кабинете стоял мужик слегка за пятьдесят. Он стоял прямо под светильником, свет отражался от его лысины, отчего казалось, словно передо мной появился настоящий ангел с нимбом. Только крыльев не хватало.

Правда, назвать ангелом этого человека было невозможно. Очень чёрствый, жёсткий и невероятно жестокий человек. Такие мне безумно нравятся. Дружинин Евгений Борисович. Глава отдела государственной безопасности. Глава совета аристократов империи. И по совместительству карающая длань императора. Самый эффективный палач в империи. Но об этой должности Дружинина знали единицы, и я был в их числе.

А ещё это был один из немногих аристократов и ближайших сторонников императора, что не отвернулся от меня. И от рода Добрыниных. Хотя вся империя сделала это без колебаний. Для абсолютного большинства аристократов, попасть в немилость к императору, это практически равноценно исчезновению рода.

— Благодарю вас, Евгений Борисович. Случилась неприятность — мой племянник мёртв. Его ближник оказался предателем и выстрелил Дмитрию в затылок.

Сперва в карих глазах Дружинина отразилось непонимание. Для чего я вызвал именно его? Это дела рода и они не касаются совета аристо. Но уже через пару мгновений он кивнул. Дружинин был очень умным мужиком.

— Думаете, что ваш брат попытается повлиять на совет и сместить вас с места главы рода?

— Обязательно попытается. Ведь это я управлял той рукой, что нажала на спусковой крючок.

— Смело. — произнёс Дружинин, глядя на стул, что стоял перед столом. Жестом дал понять, что может не стесняться.

— Коньяку? — спросил чисто для приличия, сам я точно пригублю. Уж слишком хорош оказался напиток, а ещё он отлично прочищал мозги, что сейчас было особенно актуально.

Понятия не имею, сколько проспал, но за это время многие из воспоминаний старика стали моими. Многие, но далеко не все. Благодаря им я сейчас понимаю, для чего попросил вызвать Дружинина. Без этого человека не получится наказать всех, кто причастен к моему отравлению. Пустышка Юлька сама никогда бы не осмелилась на подобный шаг.

Можно сказать, что я подобрал её на помойке. Забрал из одного разорившегося захолустного рода. Просто потому, что повёлся на смазливое личико. Всё это из-за того, что последние лет вдесять практически не просыхал. Всегда находился в пьяном угаре и чудил по полной.

Во время очередного чудачества встретил Юлию Блохину и с чего-то решил на ней жениться. Вытащил девчонку из задницы, в которой она жила. И вот как она решила меня отблагодарить. Хотя существовала вероятность того, что она и сама не знала, что даёт мне отраву. Действительно думала, что это лекарства.

В былые времена я мог обратиться к лучшим целителям империи, и они не посмели бы отказать мне. А сейчас даже самый слабый и бедный из них не осмелится подойти ко мне. Никто не хочет получить даже каплю императорского гнева. А я утопал в нём уже который год.

— Евгений Борисович, — начал я после того, как мой собеседник пригубил коньяку и остался вполне доволен. — Мне нужна ваша помощь. Кто-то очень старательно пытается убить меня. Даже привлёк к этому делу покойного Дмитрия и мою пятую жену. Первый стрелял в меня, а вторая усердно травила. К сожалению, до сегодняшнего дня я был немного не в себе и не обращал на это внимание. Но теперь многое изменилось. Все причастные должны быть найдены и наказаны самым жестоким образом. Я лично хочу разобраться с каждым.

Всё же мне необходимо озаботиться о том, чтобы провести это дряхлое тело в порядок. А для этого нужны человеческие жертвы. Убивать невиновных всегда было против моих правил. Но тех, кто решил покуситься на мою жизнь, буду использовать без зазрения совести.

— Для чего мне это? — совершенно не удивляясь услышанному, спросил Дружинин. — Вы же прекрасно понимаете, что сделать это будет очень трудно. Могу с уверенностью сказать, что император непричастен к попытке вашего отравления. Я уже говорил, что несмотря на все разногласия между вами, он запретил даже думать вредить своему наставнику.

Даже Дружинин опасался гнева императора. Пусть Александр и запретил вредить мне, но и тех, кто решится помогать, по головке не погладит. Буквально три года назад за это был отлучён от государственной кормушки Юсупов. Зато, что продал Добрыниным новейшее обмундирование для службы безопасности. С тех пор нам приходится изгаляться, чтобы получить необходимое. Благо, что средств у рода в достатке.

Несмотря на свой гнев, по отношению ко мне, император не стал трогать принадлежащие роду предприятия и ассигнования поступали с завидной регулярностью.

— Женя, ты же понимаешь, что помимо глупого мальчишки, — хотел обозвать императора по-другому, но сдержался. — у меня есть и другие враги? С теми, что находятся в этом доме, я разберусь сам. Мне нужна помощь, чтобы отыскать сволочь, что гадит мне извне. Отыскать и наказать. И если ты не согласишься помочь, то придётся обращаться к другим людям. Уверен, что рано или поздно мне удастся найти подходящих исполнителей. Только в этом случае не могу дать гарантий, что всё пройдёт тихо. Смерти Лиды, Ольги, Алексея и Кати меня сильно подкосили. Я превратился в безвольное существо. Терпел вещи, за которые раньше мог прикончить на месте любого. Да я даже просил Николая, чтобы он меня убил! Представляешь⁈ Вот только теперь всё изменилось. Я словно стал другим человеком. Больше ничего не будет как раньше. Вскоре вся империя узнает, что светлейший князь Добрынин сильно изменился. Можешь считать, что последних двенадцати лет не было. Добрыня, которого так боялись во всём мире, вернулся. И он стал намного жёстче.

Дружинин крякнул и потянулся за коньяком, предварительно получив моё на то разрешение. Он не стал мелочиться и сделал несколько хороших глотков прямо из бутылки. Отличный знак. Можно считать, что у меня уже есть начальный материал для приведения тела в норму.

Евгений втянул в себя воздух и шумно выдохнул, наполнив кабинет ароматом коньяка.

— Никогда не думал, что скажу это. Но я рад, что Добрыня вернулся. Надеюсь, это непустые слова. Дай мне неделю, и все виновные будут найдены.

Стоило Дружинину скрыться за дверью, как в кабинет просочились четыре особы женского пола. Четыре разновозрастные девушки которые являлись моими официальными жёнами. И старшей из них было всего тридцать шесть лет, а младшей двадцать.

Вот таким любвеобильным оказался Виктор Алексеевич Добрынин. И это всё после того, как скончалась его первая супруга Лидия Григорьевна. Вернее её убили. Вместе со снохой Катей, внуками Ольгой и Алексеем, и ещё тремя десятками верных людей. Случилось это двенадцать лет назад. С тех пор Добрынин пошёл в разнос. Разругался со всеми, с кем только можно и нельзя. Натворил столько дел, что теперь в империи его никто терпеть не может. И это притом, что он до сих пор числится главой имперской инквизиции.

И тут меня едва инсульт не хватил. Мало того что дар завязан на силу света, так ещё и официально числюсь главным инквизитором. Отец Добрыня, мать его!

И насколько я помню, до смерти жены и внуков, исполнял обязанности инквизитора с завидной регулярностью и фанатичным рвением. В империи хватает магов, что непрочь заглянуть на тёмную сторону силы. Обратиться не к свету и порядку, а к тьме и хаосу. И было здесь что-то ещё, вот только сейчас эти воспоминания отказывались мне открываться.

— Дорогой, ты плохо себя чувствуешь? Прими таблетки и тебе станет легче. — подскочила Юлька, заставив меня прийти в себя от осознания всей абсурдности ситуации.

Я, бывший тёмный повелитель, переродился в теле главного инквизитора империи!

Остальные девушки смотрели на Юльку, как на больную. Впрочем, я тоже не понимал, какого хрена она здесь делает? Сказал же Кольке разобраться со всеми предателями.

В руках этой пустышки появились три белых кругляша. А через секунду таблетки исчезли, под крики и ругань Юльки. Старшая из моих жён — Диана, скрутила эту пустышку и заткнула ей рот какой-то тряпкой.

— Мы тебя предупреждали. — совершенно спокойно ответила она на эти крики.

Всё же бывший спецназовец. Её отец спутался не с теми людьми и решил попробовать тёмную сторону магии. В итоге получилось, но совсем не так, как он себе представлял. Не справились с вызовом демонов и те порешили весь род. За исключением Дианы, которая смогла отбиться от первого натиска демонов и дождаться подмоги. Я прибыл на вызов и лично разобрался с проблемой. Так мы и познакомились.

Это было последним делом Добрыни. Практически сразу после трагедии, случившейся с семьёй. Только благодаря Диане я не покончил с собой ещё тогда.

Что из себя представляли мои благоверные, я пока ещё не знал. За исключением Юльки, естественно. Поэтому пока необходимо к ним просто присмотреться и понять, кто есть кто. Но уже сейчас могу сказать, что у Добрыни определённо есть вкус. Каждая из девушек была очень красива. И красива по-своему. А не как это сейчас модно быть всем под одну гребёнку.

Диана — тридцать шесть лет, высокая шатенка, со слегка вздёрнутым носиком и потрясающей, спортивной фигурой. Первое, что бросалось в глаза — руки, покрытые татуировками. Да и на теле у девушки их было немало. Примерно метр семьдесят пять, второй размер груди, осиная талия и постоянно поддерживаемые навыки бойца. Отсюда невероятная сила и выносливость. Что для старика вроде меня крайне опасно. Такая жена может затрахать до смерти в буквальном смысле.

Но здесь переживать не стоит. Последний раз Добрыня был с женщиной почти год назад, когда и подобрал Юльку. Она стала его прощальной гастролью.

Третьей женой была Светлана Верещагина. Блондинка. Двадцать семь лет. Дочь одного весьма влиятельного торговца. Вышла замуж по расчёту. Её отцу необходимо было получить добро на аренду мощностей, принадлежащих нашему роду. И он его получил, отдав среднюю дочь замуж.

Светлана, практически не уступала Диане ни в чём. Немного ниже, немного менее спортивная. А по размеру груди и вовсе её превосходила, что всегда старалась подчёркивать. И из-за этого между старшими жёнами очень часто возникали конфликты. В памяти всплыли образы, как девушки таскают друг друга за волосы. И это жёны главы рода!

Как оказалось, Юлька была не самой младшей из моих жён. Буквально за полгода до неё, я женился на Дарье Лапшиной. На тот момент ей только стукнуло восемнадцать. Память отказывалась выдавать на неё информацию, поэтому мог только оценить внешность, которая была на высоте. Вторая блондинка в моей большой и совсем не дружной семье. Немного выше Светы, но ниже Дианы. И во всём остальном она была чем-то средним между второй и третьей женой.

— Вот и чего вы все припёрлись? Вам заняться нечем? — немного посверлив жён взглядом, спросил я.

Не помню, чтобы в последнее время хоть с одной из них у меня были хорошие отношения.

Постоянные пьянки и дебоши с моей стороны явно поспособствовали этому. Хорошо, что не поднимал руку на них. Но всё равно странно, как они ещё не послали меня в задницу?

Хотя нет, это-то как раз и не странно. После моей смерти каждая получит солидный кусок наследства. Как они думают. А вот Добрыня думал совершенно иначе и всё наследство завещал младшему сыну — Сергею, который сейчас был в Риме. Ему ещё два года учиться на инквизитора. Решил пойти по стопам отца. В отличие от старших брата и сестры.

Если Колька, якобы занимался делами рода, то Лиза максимально дистанцировалась от семьи. Вышла замуж, когда род был в фаворе и теперь она уже давно Давыдова. Жена главы очень влиятельного рода. И стал этот род таким влиятельным благодаря мне. На тот момент первому советнику императора.

Вспомнил о Лизке, и меня охватила ярость. Совсем забыла об отце и семье. В этом году даже не поздравила с днём рождения. А ведь Добрыня ждал. Как ждал и внуков, которых видел последний раз лет шесть назад. Даже в тот день не стал напиваться прямо с утра. Хотя очень сильно хотел.

Я заскрипел зубами и не придумал ничего лучше, чтобы выплеснут злобу, как ударить кулаком по столу. Жёны вздрогнули и тут же начали тараторить, словно курицы в курятнике. Толком ничего не мог разобрать, поэтому пришлось снова использовать кулак. Как оказалось, это очень действенное средство, чтобы добиться тишины.

— Хватит кудахтать, как куры. Говорите по очереди. Голова и без вас раскалывается. Какого чёрта вы все припёрлись ко мне в кабинет? И где Колька? Он мне нужен. В роду завелась гниль, которую необходимо выжечь. Не хватало, чтобы она и дальше продолжала медленно отравлять род.

Девушки быстро посмотрели на скрюченную Юльку, но не стали ничего говорить. Молодцы, умеют усваивать уроки.

Первой заговорила Диана. Как я понял она не только старшая среди моих жён, но и их негласный лидер.

— Нам рассказали, что произошло и поэтому мы хотели убедиться, что с тобой всё в порядке.

— Не дождётесь! Я собираюсь пережить всех вас, как бы глупо это ни звучало. Что-то ещё?

Девушки переглянулись, и на этот раз заговорила Дарья. Вроде у прошлого меня она всегда была на особом счету.

Только с ней я вёл себя, более-менее, прилично и даже старался не показываться пьяным. Правда, это было невозможно. Пытался не грубить и вообще быть заботливым мужем на несколько секунд, что обычно мы проводили вместе.

А вот остальным жёнам доставалось по полной программе, особенно Юльке. Но доставалось всегда за дело.

Вот и сейчас жёны явно о чём-то договорились и решили, что это должна сказать именно Дарья. Потому что ей влетит меньше остальных.

— Мы тут подумали и решили, что тебе необходимо обратиться к хорошему целителю. Всё же мы молодые женщины, и нам необходимо мужское внимание. Во всех планах. — Даша говорила, а сам уже была красная, как помидор от смущения. — Внимание мы хотим получать от своего мужа. И больше не от кого.

Юлька усиленно начала кивать, хотя сделать это в её положении оказалось весьма проблематично. Да и я бы на её месте так сильно не усердствовал. Она единственная из моих жён, совершенно не страдала от отсутствия мужского внимания. В усвоившихся воспоминаниях имелась парочка на эту тему.

Добрыня прекрасно знал о похождениях своей пятой жены. Но отчего-то ещё не отвернул ей голову?

Ах, да, совсем забыл! Просто ему было наплевать. Он поскорее собирался сдохнуть, что в принципе у него получилось. Вот только теперь мне придётся разбираться со всем дерьмом, что он оставил. Разбираться с ним придётся очень долго. И для начала нужно разобраться с жёнами, которые требует от меня выполнения супружеского долга.

Всплыли воспоминания, что они и раньше уже подходили с подобными претензиями, но я даже слушать ничего не хотел. Идти на поклон к целителям, способным помочь, было выше моего достоинства. А вернуть «достоинство» в рабочее состояние без этого было нельзя.

Вот и выходило, что из-за одного достоинства не работало другое достоинство.

Ни хрена себе, как завернул! Теперь самому бы разобраться. Но это всё ерунда. Организм я обязательно приведу в порядок. Будет всё работать как часы, и больше никто не посмеет предъявить о несостоятельности меня, как мужика.

Стало прям совсем обидно. Разозлился даже сильнее, чем при воспоминаниях о дочери. Но стучать по столу на этот раз не стал. Поднялся, что уже было очень хорошо, только быстро подойти к жёнам не получилось. Я правда старался. Даже пытался наложить на себя пару усиливающих рун, но всё бесполезно.

Срочно необходимо приводить тело в порядок!

Пока я «нёсся», девушки настороженно смотрели на меня, ожидая чего угодно. Но ни одна из них даже не подумала попытаться убежать, или что-нибудь в этом роде. Что мне понравилось. И это породило новые воспоминания о жёнах. Теперь я знал их гораздо лучше. И увиденное в этих воспоминаниях мне понравилось.

— С этого момента всё очень сильно изменится. — начал я говорить, и никого не стесняясь ухватил за грудь, сперва Светку, а затем и Дарью, отчего девчонка взвизгнула.

Она явно не ожидала подобного. Как-то её действия очень сильно начали расходиться со словами. Ну да, ладно. Даша — самая молодая из жён и была всего пару раз приласкана мной. Да и не помню я этого толком, снова был мертвецки пьян. Наверняка оба раза опозорился по полной. Поэтому долг перед Дарьей у меня намного больше чем перед двумя старшими жёнами.

— Даю слово князя, что совсем скоро вы с грустью будете вспоминать эти спокойные времена. Будете просить меня остановиться, проявить милосердие и хотя бы неделю дать отдохнуть. Но мне нужно время. Думаю, месяца три. Если через этот срок, я не сдержу своего слова, то можете рассказать на всю империю, что помимо всех грехов, что на меня успели навешать, князь Добрынин не держит своего слова.

— Я услышала тебя Виктор и обязательно так сделаю, если ты не сдержишь слово. Роду Добрыниных нужны наследники. Светлана, Дарья и я должны родить тебе ребёнка. — произнесла Диана, вопросительно посмотрев на меня и немного подтолкнув вперёд Юльку, про которую она не упомянула.

Жёны хотели услышать мой приговор.

— Уже больше года она травила меня. Ещё пару месяцев приёма этих таблеток и даже сильнейшие целители были бы бессильны.

— Нет! — в ужасе воскликнула Юлька. — Это не отрава. Это лекарство, благодаря которому ты до сих пор жив и даже сможешь самостоятельно передвигаться. А ещё эти таблетки должны вернуть тебе мужскую силу!

— Заткни её. — сказал я Диане и когда Юлька перестала говорить, а лишь скулила лёжа на полу, продолжил. — Официально объявите, что моя пятая жена скончалась от несчастного случая. Схватилась за оголённый провод, когда принимала ванну. Или что-нибудь в этом роде. Сами придумайте.

Дарья была в ужасе от услышанного, а вот Диана и Света, наоборот, довольно улыбались. Они сразу говорили мне, что Юлька принесёт всем лишь проблемы. Что она им не нравится и всё такое. Поэтому им не нужны были никакие доказательства моих слов. Сейчас блондинка и шатенка были полностью уверены в том, что пустышка травила меня.

— Это выходит, что Дмитрий…

Договаривать Диана не стала. Всё же не зря она работала в спецназе. Смогла сложить два плюс два. Хотя я и сам не до конца был уверен, что Юлька действовала вместе с племянником. Но это и неважно. Можно считать, что они оба уже мертвы.

— Дмитрий погиб, выполняя свой долг. Он защищал род до конца. Очень печально, что его предал ближайший сторонник. И это должен знать каждый, кто вас спросит. Понятно? — после того, как все согласно кивнули, я продолжил. Решив, что Юлька может пригодиться. — Эту пустышку передай Громову. Пускай позаботится, чтобы в её камере было всё необходимое. У меня ещё есть к ней кое-какое дело.

К этому моменту я уже ознакомился с прелестями трёх жён и в очередной раз убедился в собственной ущербности. Не было даже никаких поползновений в этом направлении.

— И позовите мне кого-нибудь из слуг. Со вчерашнего вечера во рту, кроме пары глотков коньяка, ничего не было. Или вам, что-то ещё нужно?

Девушки заверили меня, что им больше ничего не нужно, и отправились сдавать Юльку охране. В Громове я был полностью уверен. Старый боец, который служит роду уже больше тридцати лет. Мы с ним столько дерьма вместе хлебнули, что даже вспоминать страшно.

И какого чёрта Добрыня повёлся на поводу у брата и поставил на место Громова племянника? А теперь мне с этим разбираться.

Дарья и Света поцеловали меня на прощанье, а вот Диана не смогла этого сделать. Она была занята удержанием Юльки. Но я как-то не расстроился. Толку от этих поцелуев, когда ни на что большее я неспособен? Пока неспособен. Вот как осуществлю задуманное, так они у меня получат по полной программе. Я собирался сдержать своё слово. Не будут у меня из спальни вылезать.

При этих мыслях в животе что-то сильно скрутило и я даже позволил себе ойкнуть, так сильно хотелось есть. Старик, что перед смертью морил себя голодом? Боялся, что штаны испачкает? Вот идиот.

В кабинет робко постучались, и я крикнул, чтобы входили.

— Ты где пропадаешь? Какого чёрта тебя вчера не было? — спросил я у паренька лет двадцати. Длинного и худого, словно палка, почти лысого и прыщавого.

Одет он был в костюм, который выглядел словно мешок. Мясистый нос был слишком велик для худого лица. Тонкая полоска губ и густые брови, также не делали из парня красавца. Только ярко-зелёные глаза резко выделялись на ипуганном лице.

Сёма — мой адъютант. А проще говоря мальчик на побегушках, который всегда находится под рукой и выполняет все мои приказы. Появился у меня он после настойчивой просьбы Светы. И случилось это лет пять назад, когда дошло до того, что самостоятельно я уже не мог даже одеться нормально. И вот тут Сёма оказался просто незаменим. Вообще, ничего о нём не знал, но раз СБ позволила парню работать со мной, то всё с ним было в полном порядке.

— Виктор Алексеевич, вы же сами дали мне выходной. Сказали, что вчера был особый день и я должен провести его, как захочу. Даже выдали мне премию.

Особый день это точно. Сёма должен был лишиться работодателя. Но не срослось. Теперь парню придётся работать в поте лица. Никогда не имел личного помощника. К тому же живого.

— Ну и как провёл выходной? Весь день из борделя не вылезал?

— Нет. — буркнул Сёма, явно боясь мне перечить. — Помогал в приюте.

— Ну и дурак. Мог бы отлично оттянуться. Когда в следующий раз у тебя выпадет возможность отдохнуть, даже не знаю. Я же теперь того… не пью. — эта новость поразила Сёму до глубины души.

Похоже, он только сейчас осознал, что разговаривает с трезвым Добрыней. Я не пытаюсь на него наезжать и требовать поскорее принести выпивку. Да и в кабинете не стоит запах перегара, как это всегда было. Слишком мало я вчера пил, да и сегодня сделал всего пару глотков, чисто смочить горло.

— Чего замер? Двигай на выход. Два дня ничего не ел. Сейчас сдохну с голоду. Только не торопись, а то я за тобой не успею.

Парень всё ещё не отошёл от шока. Просто кивнул и открыл дверь, ожидая, когда я доковыляю.

За дверью нас ждала служанка. Совсем молоденькая девчонка, в одежде горничной. Причём такой одежде, что я с трудом сдержался, чтобы не присвистнуть.

Всё же Добрыня был старым извращенцем.

Подобные наряды для горничных покупают в специализированных магазинах для взрослых.

Девчонка явно стеснялась своего вида и поэтому не знала, куда ей деть глаза. Стояла, переминалась с ноги на ногу и заламывала руки.

— Ульяна, — вспомнил её имя. — Я дико проголодался. Поэтому распорядись, чтобы Зинаида накрывала на стол. К тому моменту, как доберусь до обеденного зала, всё уже должно быть готово. И ради всего святого, — сказав это, я на мгновение замер, прислушиваясь к собственным ощущениям. Упомянул святое и вроде ничего страшного со мной не случилось. Как же непривычно быть на светлой стороне. — Одень нормальную униформу. И всем прикажи, чтобы я этого срама в своём доме больше не видел.

Девчонка сразу же встрепенулась и в её взгляде появилась такая благодарность, что мне даже стало страшно. Чего доброго, ещё соберётся благодарить меня прямо сейчас. А я ещё не готов. Ещё перед служанками не хватало опозориться.

Ульяна удивилась не стой Сёмы, который лишь пожал плечами на её вопросительный взгляд. Он тоже не понимал, что происходит.

— Спасибо, Виктор Алексеевич. Можете быть уверены, что к тому моменту, как спуститесь, стол уже будет накрыт. Тёть Зина сегодня всё утро сокрушалась, что вы уже третий день ничего не едите. Даже уже думала, что вам разонравилась её стряпня, и собралась увольняться.

— Не надо никому увольняться. Не хватало ещё, чтобы слуги начали от меня отворачиваться. Сейчас род Добрыниных переживает не лучшие времена, но я обещаю, что совсем скоро это исправлю. Все в империи будут говорить о нас с уважением или страхом. Но сперва мне нужно поесть, чтобы не помереть. Поэтому поторопись.

Девчонка ойкнула и подпрыгнула, да так, что крошечная юбка задралась, открывая моему взору белые трусики. Вот и почему я не снял очки? Теперь буду долго вспоминать увиденное. И никакой разрядки. Чёртов яд, чёртово тело, чёртов возраст и чёртов молодой разум в этой развалюхе!

Ульяна ещё раз заверила, что всё будет в лучшем виде и максимально быстро, после чего помчалась на кухню, обрадовать повариху.

Ну а я начал свой великий поход. Поход до обеденного зала, что находился на первом этаже. По всем прикидкам идти мне минут десять даже при помощи Сёмы. По-любому буду останавливаться, чтобы отдохнуть. Но ничего, совсем скоро я волью жизнь в это тело.

Стоило нам подойти к лестнице, как тут же нарисовался человек, которого я предпочёл бы не видеть. Слишком уж он был нудным и приставучим. Аркадий Инокентиевич Панин — финансист рода Добрыниных. Причём финансист очень прижимистый и осторожный. За что ему спасибо. Смог сохранить большую часть активов рода. Хотя и потеряли мы совсем немало.

— Виктор Алексеевич нам необходимо срочно поговорить. Боюсь, что придётся расстаться со всеми краснодарскими активами. Слишком плотно на нас насела коалиция Гардаровых. Сбили цены до такого уровня, что нам ничего не остаётся, кроме как работать себе в убыток. За последний квартал ушли в минус на шесть миллионов.

— И что ты мне предлагаешь? Отправиться в Краснодар и надавать по морде Гардаровым? Вернее, всей их коалиции?

— Это было бы просто идеально. Только боюсь, что тогда за нас примется антимонопольная служба. — с сожалением в голосе произнёс Панин. — Поэтому я предлагаю подать все предприятия в регионе. Это позволит нам выйти в ноль. А возможно даже немного заработать. По крайней мере, я сделаю всё возможное, чтобы добиться этого.

— Конечно, сделаешь. Именно за это я плачу тебе деньги.

И если судить по воспоминаниям Добрыни совсем немаленькие деньги. И эта сумма с каждым годом увеличивается. Совсем охренел финансист. Такими темпами он вскоре станет богаче меня. Если не уже…

И мне прошлому также было на это наплевать. У рода были деньги, могли позволить себе покупать, практически всё, что захотим и ладно.

Ну вообще труба. Ладно Добрыня, он уже и с жизнью собрался расставаться, ему уже давно ничего не было нужно. Но мог бы подумать о детях, внуках и других членах рода, что имеют свою долю во всех семейных предприятиях.

Сразу после этих мыслей всплыло воспоминание. Всё же гадким человеком я стал после гибели жены и внуков.

Специально начал закрывать глаза на откровенное воровство Панина. И сделал это, чтобы подгадить брату и другим родственникам. Не удивительно, что наш род так быстро пришёл в упадок. С таким главой можно было смело начинать, учиться милостыню у храма просить.

Теперь мотивы племянника не казались мне такими уж плохими. Только в любом случае он пытался убить меня, поэтому получил по заслугам. Как получит Юлька и каждый, кто попытается покуситься на мою жизнь.

— Так что мне делать господин? — напомнил о себе Панин.

Блин, я сейчас, наверное, выгляжу, как полный тормоз. Зависаю посреди разговора, молчу и всё такое. Вот только никто не знает, что в это время я копаюсь в воспоминаниях и пытаюсь выудить из них нужную информацию. Благо, что все уже привыкли к подобному поведению Добрыни и воспринимают его, как само собой разумеющееся. Обычно пьяный человек соображает довольно туго. А только в таком состоянии меня раньше все и видели.

— Готовить отчёт.

— Простите что?

— Чего тут непонятного? Готовить подробный финансовый отчёт за последние десять лет. Особое внимание удели в нём своей персоне. Отчитаешься мне за каждую потраченную копейку. У тебя пять часов. Если не уложишься в отведённое время, пеняй на себя. — создал простенькую руну усталости и повесил её на финансиста, отчего он едва не упал. Сразу же уставился на меня округлившимися от ужаса глазами. — Небольшая предосторожность. Чтобы у тебя даже в мыслях не было сбежать. Если я не получаю отчёт через пять часов, то активирую руну, которая парализует тебя. И ни один целитель не сможет помочь. Всё Аркаша, лафа закончилась, теперь придётся отвечать за всё украденное у рода. А с краснодарскими активами не спеши. Дай мне немного времени прийти в себя, и я обязательно что-нибудь придумаю. Ну чего замер? Время уже идёт. Не забудь пять часов.

Перепуганный до усрачки финансист что-то проблеял себе под нос и умчался прочь. Ну да, ему ещё минимум час добираться до своего офиса. Так что времени совсем нет. В то, что Панин попытается сбежать, я не верил. Не станет он так рисковать. Добрыня всегда держал слово. Всем прекрасно было известно, насколько может быть жестоким бывший инквизитор. Это в последние годы я совсем превратился в тряпку, а до этого меня боялся даже император. Он получал от меня по шее с завидной регулярностью. И даже после того, как уселся на трон.

Но всё это я похерил и теперь придётся восстанавливать репутацию. Сперва разберусь с той дичью, что творится в семье, а уже потом займусь внешними проблемами, которых гораздо больше.

И вообще, какого хера в дом пускают посторонних? И не просто пускают, а позволяют им вот так свободно подходить к главе рода? Куда смотрит служба безопасности? Куда смотрит мой секретарь? Хотя нет, с секретарём всё понятно, им была Юлька.

Мать моя женщина! Виктор Алексеевич, ты хоть где-нибудь не накосячил?

Когда вошёл в обеденный зал, стол уже был накрыт. Десяток клошей, корзина со свежим хлебом, бутылка красного вина и пять сервированных мест, три из которых были заняты моими жёнами.

— Господин, ваши супруги решили присоединиться к вам за трапезой, — доложила Ульяна, перенимая эстафету у Сёмы и помогая мне пройти к своему месту. Естественно, во главе стола. — Я положила три подушки, а ещё взяла на себя смелость и принесла бутылку вашего любимого вина. Мне показалось, что сегодня вы как-то неуловимо изменились. А как говорит мой отец, любые изменения необходимо обмыть.

Ульяна оказалась очень проницательной девушкой. Она даже не знает, насколько сильно я сегодня изменился. Буквально стал другим человеком. И совершенно не хотел пить эту красную кислятину. Да и вообще, пора прекращать с алкоголем. По крайней мере, в тех количествах, что я раньше вливал в себя ежедневно. И чем довёл организм до столь плачевного состояния.

Обратил внимание, что постепенно без всяких оговорок начинаю воспринимать себя, как Добрынина Виктора Алексеевича. И даже не знаю, радоваться этому или нет. Так и не замечу, как забуду, что когда-то был тёмным повелителем и стану со рвением выполнять работу инквизитора. От этих мыслей в глазах потемнело и я едва не упал. Благо стул уже был у меня под задницей и осталось в него только опуститься. После чего я попытался сделать вид, что всё в порядке и посмотрел на своих благоверных.

Хоть мы и расстались с жёнами совсем недавно, у меня имелся к ним разговор. Впрочем, как и ко всем родственникам, слугам и просто наёмным сотрудникам, что работали на Добрыниных. Настало время уничтожать гниль, что за эти годы собралась вокруг меня.

— Как дела у Громова? — спросил я.

Жёны сидели какие-то слишком хмурые, хотя уходили из кабинета в приподнятом настроении. Неужели боятся, что я могу и с ними поступить, как с пустышкой Юлькой? Это они зря. Память всё лучше слушалась и я не могу припомнить, чтобы за ними водились какие-нибудь действительно серьёзные проступки. Так, по мелочи. На что даже не стоит обращать внимание.

Потратила слишком много денег на тряпки, поругалась с каким-нибудь аристократиком, разбила машину и всё в этом духе.

Главное, что эти женщины были верны мне и не пытались убить. Да и все они будут весьма полезны. Правда, пока ещё не знают, что с сегодняшнего дня их беззаботная жизнь заканчивается. Будут трудиться аки пчёлки с рассвета и до заката.

— Василий Петрович, заверил нас, что сделает всё в лучшем виде, — взяла слово Диана. — После вчерашнего инцидента у него дел не в проворот, но твой приказ выполнил сразу. Виктор, что происходит? Что за чистка в СБ? И почему Коля так зверствует? Прямо у нас на глазах он избил троих сотрудников Громова и швырнул их в камеру. Там уже половина занята.

— Всего лишь избил? — спросил я, состроив самую недовольную физиономию, на которую был способен. — Я же сказал ему убивать всех предателей. Не щадить никого, за исключением Юльки. Эта пустота мне ещё пригодится. Или вы думаете, что она самостоятельно смогла додуматься до того, что начать травить меня? Да она бы тогда сразу дала лошадиную дозу цианида и даже не подумала бы о последствиях. Что империя в любом случае вмешалась и докопалась до истины. Всё же я светлейший князь, пусть и в немилости.

— Всё настолько плохо? — спросила Диана, а вот Света и Даша сидели и молча глядели в свои тарелки.

Они не привыкли обсуждать со мной дела рода. Да и не интересовали они их никогда. Сам довёл до такого. Теперь буду исправлять.

— Насколько плохо пока непонятно. Но определённо, может быть гораздо лучше. Слишком сильно я сдал в последние годы, довёл род до такого состояния, что собственный племянник решил убить меня. Но ничего, теперь всё позади. Я вынырнул из пучины беспросветного отчаяния, пьянства, дебошей и всего дерьма, что сопровождало меня все эти годы. Сейчас я готов взяться за дело и всё исправить. Только один не справлюсь. Мне нужны помощники. А доверять я могу только вам троим, Николаю, Сергею и Громову.

В столовой повисло молчание. Девушки точно не ожидали такого поворота. Но деваться мне некуда. Один я точно не потяну всё задуманное. К тому же у Дианы и Светы имелись необходимые навыки, да и Даше я уже нашёл чем заняться.

— Мы рады, что ты это понял, — вновь заговорила Диана. Похоже, она будет отдуваться за всех. — Не буду говорить, что я и раньше уже поднимала эту тему. Сейчас это не важно. Можешь всецело рассчитывать на меня. Любая помощь.

— Вот и хорошо. — хлопнул я в ладоши. — Поступаешь под крыло к Громову. Назначаю тебя на место главы СБ. А Вася будет отвечать за все наши силовые структуры. С этого момента вы отвечаете не только за СБ рода, но и за всех наших внештатных сотрудников. Среди них тоже необходимо произвести чистку. Применяйте любые методы, но вычистите всю падаль. Остаться работать на род должны лишь те, кто верен мне.

Диана осталась вполне довольно своим назначением. Хотя ей и придётся многому учиться. Одно дело служить в имперском спецназе, пусть и на командирской должности, и совсем другое возглавить все силовые структуры рода.

— Светлана, помниться мне, что ты помогала отцу с управлением денежных потоков в его компании? — дождавшись, когда девушка кивнёт, я продолжил. — У нас сейчас как раз освобождается место Панина. Через четыре часа он должен предоставить мне полный финансовый отчёт за последние десять лет. Понимаю, что это огромный пласт данных, поэтому можешь сама подобрать себе подходящую команду. Если отчёта не будет в срок, то берёшь у Громова отряд и заваливаетесь в контору к Панину. Только помни, что меня интересуют только деньги рода. И то, кто присвоил их себе без моего на то ведома.

— Так, сам Панин будет первым в этом списке. — тут же сказала Света и я улыбнулся ей.

— Вот поэтому ты и займёшь его место. С этого дня ты отвечаешь за финансы рода. И посмотри, что там творится с нашими краснодарскими активами. Панин сегодня предлагал продать их все. И это, лишь для того чтобы выйти в ноль. Мне это совсем не нравится.

— Ну а для тебя Дарья у меня также найдётся работа. Кто-то же должен будет сопровождать меня по всем светским мероприятиям, который в скором времени нам предстоит посетить очень много. Пора возвращать роду утраченные позиции. А ещё мне нужен новый секретарь. Старый не оправдал доверия. И первое, о чём я тебя попрошу — собрать полный совет рода. Дня через три. Должны присутствовать абсолютно все Добрынины. Если кто-то настолько занят и не сможет приехать, то мы вычеркнем этого человека из рода. Постарайся донести это до всех. И ещё мне необходимо будет встретиться с руководством имперской инквизиции. И встретится уже сегодня. Поэтому пригласи ко мне всех заместителей. Ну а теперь, мои дорогие супруги, давайте посмотрим, что такого вкусного для нас приготовила Зина. Дико хочу есть.

За едой все молчали. И здесь свою роль сыграло не воспитание, что у всех присутствующих за столом было на высшем уровне, а мои слова. Резкие перемены, которые буквально перевернули жизнь девушек с ног на голову.

Они уже привыкли ничего не делать и просто выступать в роли моих жён. А тут такие дела. Но ничего, немного пострадают и втянутся. К концу завтрака появился Коля. Выглядел он не очень. Оно и понятно, всю ночь занимался тем, что шерстил СБ, а потом ещё и слуг проверял.

— Сколько? — спросил я, когда Николай сел на место, приготовленное для Юльки.

— Больше половины бойцов были преданы Дмитрию. Они уже давно готовили захват власти. Ещё несколько месяцев и начали бы действовать. Пока ещё мало, что удалось узнать. Громов с верными людьми продолжает работать. Раскручивать этот змеиный клубок. Я и представить не мог, что столько родственников хочет твоего свержения отец.

— А ты и не должен был этого представлять! — гаркнул я, заставляя всех вздрогнуть. — Ты должен был задавить эту мерзость в зародыше! Взять власть над родом в свои руки. И показать всем, что даже думать не стоит тянуть к тебе ручонки. Отрубать их сразу по локоть! Выжигать калёным железом! А если понадобиться, то и вырывать с корнями. Когда я стал главой рода ни у кого даже и мысли не возникло, что это место досталось мне не по праву. Все боялись сказать мне хоть слово поперёк. А сейчас, до чего дошло? Собственный племянник хочет меня убить, а сыну на всё наплевать. Он даже не пытается заниматься делами рода, полагаясь на старика, у которого последние годы совсем крыша потекла. А ну, брысь отсюда!

Эти слова предназначались жёнам, которые быстро покинули столовую, оставив нас с Николаем наедине. Убивать сына точно не стану, да и не факт, что смогу, но вот немного поучить уму-разуму стоит. Столь сильный маг на моей стороне это очень весомый аргумент при любом разговоре. А разговоров мне в ближайшем будущем предстоит очень много. И не только разговоров.

Я уже начал работать в этом направлении. Попросил Дашу пригласить главных инквизиторов. Мне необходимо найти человека, который сможет состряпать ритуал передачи жизненной энергии. Ещё нужны были доноры, которые отдадут мне эту энергию. И здесь идеально подойдут люди, что сидят в застенках инквизиции. Всё равно они подлежат утилизации, а так хоть пользу принесут. Дадут мне немного так необходимых сил. Но пока этого не произошло, займусь воспитанием сына.

Стоило только закрыться двери, как столовую накрыли защитные руны. Для чего портить окружающее пространство? Достаточно будет и того, что придётся покупать новую мебель.

— Ну что, сынок поговорим о твоём поведении? И о том, как ты позволил мне довести всё до столь плачевного состояния. Будем делать из тебя мужика!

Сразу после этих слов я отправил в Колю пару рун, так для проверки. И к моему удивлению, он заблокировал их. Только не стал бить в ответ.

Вот же увалень!

Ударят по правой щеке, подставьте левую и всё в этом роде?

Нет! Так дело не пойдёт.

Меня с детства учили — ударили по правой щеке, сломай уроду руку, переломай ему ноги и преврати лицо в кровавое месиво. Причём постарайся сделать так, чтобы за этим наблюдало, как можно большее количество зрителей. Чтобы в следующий раз, когда кто-то захочет поднять на тебя руку. Сперва тысячу раз подумал о последствиях.

Или это он так меня жалеет? Ну это он, конечно, зря. Сейчас я ему покажу, где чернокнижники от инквизиции прячутся!

— Девочки, а вы не знаете, что случилось? — первой заговорила Дарья, когда они отошли достаточно далеко от обеденного зала.

Слишком сильно там накалилась атмосфера. Они едва ли не физически ощущали напряжение, что возникло между Виктором и Николаем.

Да и не видели ещё ни разу мужа таким. Они даже не могли подобрать подходящего слова, каким именно. Деятельным, жёстким и решительным. Пожалуй, эти слова лучше всего могли охарактеризовать сегодняшнего Виктора.

— Кажется, что вернулся Добрыня. — задумчиво произнесла Диана. — В отличие от вас, мне довелось увидеть главу имперской инквизиции в деле. Я потом долго не могла прийти в себя и поверить, что человек вообще способен на подобное. В жизни не видела никого сильнее Виктора. А потом он с каждым днём становился всё более аморфным и докатился до состояния, в котором пребывал последние годы.

— Мне всегда казалось, что все эти рассказы о самом жёстком и результативном имперском инквизиторе отлично придуманная байка. Чтобы придать весу советнику императора и всё такое. А когда он перестал быть нужен, то и байки прекратили сочинять.

— Глупая ты Дашка. — мотая головой сказал Светлана. — Виктор настоящая легенда. Никем не придуманная. До той ужасной трагедии, в которой он потерял свою первую жену и внуков, Виктора боялись все в империи. И не только в империи. Слава о могущественном инквизиторе шла далеко впереди него. Не зря в те времена Российская империя являлась единственным государством, где официально было искоренено любое зло. Будь то, чернокнижники, некроманты и прочая ересь. Было лет пять спокойной жизни, когда не появлялось ни одного тёмного мага. И сделал это наш муж.

Светлана говорила об этом с гордостью. Словно она сама уничтожала магов, творящих чёрную магию.

— В детстве я всегда хотела стать инквизитором, но судьба распорядилась иначе. Вернее, отец. Решил использовать меня для достижения своих целей. Но я была совершенно не против, когда узнала, за кого он хочет меня сосватать. Я была в восторге, что стану женой самого Добрыни! У меня вся комната была обклеена его постерами.

— А я всегда думала, что ты его терпеть не можешь. — удивилась Даша. — Думала, что только мы с Дианой относимся к Виктору хорошо. Считаем его своим мужем и стараемся быть хорошими жёнами. А эта дура напомаженная, только и могла носиться за ним, да причитать «Дорогой, прими таблетки. Дорогой, не ходи на улицу, а то простудишься. Дорогой, давай поедем в салон красоты».

После этих слов все трое начали смеяться. Хоть они и не очень ладили между собой, считая каждую своей прямой соперницей, но появление Юлии восприняли, как общий вызов. Эта расфуфыренная стерва сразу им не понравилась. Но Виктор даже не хотел их слушать. Сказал, что она станет его пятой женой и не собирался это обсуждать.

— Давай скажем так, — перестав смеяться, заговорила Светлана. — К Виктору Алексеевичу Добрынину образца последних десяти лет я отношусь именно так, как ты и сказала. Но думаю, что вы также не обожаете этого спившегося старика, который и жить-то уже не хотел? Я представляла себе могучего инквизитора, который смеётся в лицо смерти и идёт к цели, снося всё на своём пути. И только сегодня увидела именно того Виктора Алексеевича, которого всегда себе представляла. Надеюсь, что это не разовая акция и все его слова, произнесённые за завтраком, не окажутся пустышкой. Я столько лет ждала этого момента.

— Не ты одна. — Диана тяжело вздохнула и остановилась. — Девочки, предлагаю не оставлять это просто так. Нам необходимо дать Виктору понять, что ему есть ради чего и главное, ради кого жить. Двенадцать лет назад мне не удалось это сделать. И я очень долго винила себя в этом. И вот сейчас, я увидела реальный шанс. Реальный шанс вернуть Добрыню. Он сам довёл себя до такого состояния. Посмотрите на патриарха Юсуповых. Он старше Виктора на одиннадцать лет, а в прошлом году обзавёлся уже тринадцатым сыном. Про дочерей вообще молчу. Там уже перевалило за второй десяток. И его седьмая жена даже моложе тебя Даша. А тот же князь Багратион? Ему девяносто один год, а он не только дерётся на дуэлях с молодыми бретёрами, но и периодически отправляется в горячие точки, чтобы задать там жару всем врагам империи. Можно привести множество таких примеров. — Диана внимательно посмотрела сперва на Свету, потом на Дашу, после чего многозначительно подняла указательный палец над головой. — За всеми этими мужчинами стоят женщины. Именно они дают силы, желание жить и толкают своих мужчин на подвиги. Так, давайте станем для Виктора такими же жёнами!

Дарья даже взвизгнула от нахлынувших на неё эмоций и бросилась обниматься к Диане. Светлана была гораздо сдержаннее, но и она полностью поддержала предложение своей старшей подруги.

— А для начала займёмся тем, что нам поручил Виктор. Чувствую, что мне несколько дней придётся провести, закапавшись в отчётах. А ты Диана, сразу готовь людей для захвата Панина. Я на сто процентов уверена, что он крутил миллионные махинации у Виктора за спиной.

— Пришлю к тебе отряд сразу после того, как побеседую с Громовым.

— Ой! А мне нужно позвонить в штаб-квартиру имперской инквизиции. Чуть не забыла. — спохватилась Дарья и тут же умчалась в сторону кабинета Виктора.

— Не забудь, о чём мы сейчас разговаривали. — крикнула ей вслед Диана и направилась к Громову. Он вояка опытный, быстро введёт в курс дела и поможет освоиться на новом месте.

Всё же Колька оказался не совсем безнадёжным. Силён, засранец, но куда ему с батей тягаться!

Правда, перед тем как он всё же решился ответить, пришлось немного повозить его мордой по столу. Сломать несколько стульев и запачкать кровью столовую. А потом ещё и пройтись по его бесхребетности. Сказать, что он баба, тряпка и яиц у него нет. Что он оставил их в могиле.

В какой именно уточнять не пришлось.

Вот после этого он и позволил себе взорваться. Да так, что я первых пару минут думал, что не отмахаюсь. Что сынок-то уже давно переплюнул отца. Но нет. Слабоват пока ещё. Сказываются годы, прожитые в качестве амёбы. Да я и сам не сильно далеко от него ушёл. Вернее, тот Виктор, что сидел в этом теле до вчерашнего дня.

Я-то уже показал, что не имею ничего с ним общего. Конечно, телу было нереально тяжело, но куда деваться. Вскоре подобные нагрузки даже не буду замечать. А пока тяжелейшая отдышка, резь в правом боку и стук в висках.

А ещё и кровь как-то слишком долго не хотела останавливаться. Как мне сказал Данилыч, давление шарашило такое, что очень странно, как меня ещё инсульт не долбанул. Не доверять словам Данилыча у меня не было никаких причин. Всё же он врач с огромным стажем и работает на род уже лет тридцать. Ещё помнит времена, когда я приходил к нему зашивать раны после особо удачных инквизиторских рейдов.

Не предал он меня, когда все остальные отвернулись. За это и доверие у меня к нему было практически безграничное. Но тут ключевое слово было. До тех пор, пока он вместе с Юлькой не спелся. Ведь проверял меня каждый месяц. Знал, что в теле отрава накапливается и ничего не говорил.

Хотя я и не уверен, что тот Виктор принял какие-нибудь меры в этом случае. Он хотел смерти.

Но сейчас не об этом. Да и с Данилычем разбираться не мне. Главное, что Колька, наконец, дал мне отпор. Смог я его вывести из себя. И теперь знал способ, как это сделать. Если понадобиться, то буду пользоваться им без зазрения совести.

Но я надеюсь, что после всего произошедшего, он придёт в себя. Перестанет постоянно полагаться только на меня и остальных. Наконец, начнёт самостоятельно принимать решения. И не только о том, как поступить с предателями, которых я ему приказал убить, а в итоге они до сих пор живы.

Диана не должна совершить такую же ошибку. Предателей необходимо убивать и никак иначе. Причём максимально жестоко и показательно. Это поможет избежать множества проблем в будущем.

— Ты мой сын! Опора рода. А кто на тебя может опереться? Да ты даже себе помочь не можешь! Уже столько лет сжираешь себя изнутри. Не виноват ты в том, что случилось. Не смог бы ты ничего сделать, если рядом с ними был. Умер бы вместе с ними! Умер и не смог бы отомстить! А без тебя и я бы не справился.

Воспоминания о том, что случилось двенадцать лет назад, попытались затопить меня с головой, но я смог выгрести. Смог задвинуть их вдаль разума и пока закрыть. Сейчас они мне не нужны. Достаточно и того, что я уже знал. Что Лидия, Катя, Ольга и Алексей стали жертвами невероятно сильного и многочисленного гнезда тёмных магов.

Впоследствии мы с Николаем вдвоём вырезали это гнездо. Больше восьми десятков некромантов, чернокнижников, призывателей и прочей падали, что насылали свои творения на ни в чём не повинных людей.

И были среди этих тварей очень влиятельные люди. Аристократы из семей, входящих в первую тридцатку сильнейших имперских родов.

Но нам было плевать. Мы убили их всех. Убили максимально жестоко. А потом ещё и заявились в гости к их семьям.

Это и стало началом заката рода Добрыниных.

Хоть император и пытался вступиться за меня, всё было бесполезно. Слишком много аристократов ополчились против нас. Да и я не способствовал урегулированию этого конфликта, а продолжал всё больше и больше подливать масла в огонь. Вызывая на дуэли самых горластых. Но после убийства всего двоих остальные испугались. Перестали принимать мои вызовы. Начали гадить исподтишка. Давить финансово и репутационно.

А там и император решил дистанцироваться от меня и всего рода Добрыниных. Сперва просто в отпуск отправил. В приказном порядке. А затем и вовсе снял с должности первого советника. А вот с должности главы инквизиции не стал снимать. Видимо, решил, что это меня совсем добьёт. Но он не знал, что на тот момент Добрыне уже было плевать абсолютно на всё.

Он так же, как и Колька, остался в могиле вместе с женой, внуками и снохой. Вернее тем, что от них осталось. А осталось там совсем мало.

При этих воспоминаниях накатила такая тоска, что даже жить перехотелось. Снова. Но я смог справиться. Жить мне предстоит ещё долго. Доказать всем, что они слишком рано списали Добрыниных со счетов. Слишком опрометчиво решили отвернуться от рода. А все подлянки и враждебные действия аукнутся, совершившим их втройне. Раз уже мне дали второй шанс, то я выжму из него максимум.

Но сперва необходимо разобраться со здоровьем. Вернуть его. Моему деду из прошлой жизни было под две сотни лет, отцу перевалило за сто сорок, а они выглядели намного моложе меня нынешнего. И не просто выглядели, их физическое состояние было, таким же отменным. У деда жена и штук шесть любовниц. У отца до встречи с мамой также было полно женщин. Да и мама, когда родила меня, была сама ещё практически ребёнком, всего девятнадцать лет. А отцу на тот момент уже перевалило за сотню.

Так что мне ещё жить и жить. Вот только выгоню всю дрянь из организма. А для этого мне необходимо прихватить пару тёмных магов за задницу. Как раз Даша должна вызвать ко мне всех инквизиторов высшей ступени посвящения.

Сам я находился на верхушке иерархии инквизиции. Инквизитор вне рангов. Надо мной был только император. А над императором господь. Это они здесь так называют свет, порядок, кому, как больше нравится.

Так вот, я был Великим инквизитором. Это наивысшая ступень посвящения. Как минимум ранг архимага и уничтожение свыше тысячи тёмных магов. У Добрыни со всем этим был полный порядок. В своё время он в одиночку осуществлял рейды, для которых сейчас собирают отряды в несколько десятков человек.

Сразу после Великого инквизитора следовали три человека — инквизиторы высшей ступени посвящения. Высшие мастера, что смогли уничтожить минимум три сотни тёмных.

Следом за этими товарищами шли инквизиторы средней ступени посвящения. Обычные мастера, прихлопнувшие минимум сотню тёмных.

Это были старшие должности в имперской инквизиции. А так были ещё дознаватели, воины, искатели и, конечно же, палачи. Без них никуда.

Вспомнил, как попал в это тело и кто был тому виной и усмехнулся.

Умер от рук палачей инквизиции, а сам теперь командую ими. Хотя нет. Уже лет восемь не имею никаких дел с инквизицией. Они всем занимаются без меня. Даже понятия не имею, кто у них там сейчас главный? И кто мои три заместителя?

На тот момент, когда я ещё пытался что-то делать, это были князья Пушкин и Томилин, а также граф Крапивин. Все трое сильные маги и не боялись запачкаться. Хотя в инквизиции никогда не было белоручек. Это дело очень грязное и опасное. Нужно не только тёмных отлавливать, но и с их творениями сражаться. А там порой такая дрянь вылезает…

Странно. Я вырос в семье тёмных магов, но никогда ни отец, ни дед. Да и никто из наших тёмных знакомых, такой мерзостью не занимался. Ладно там мертвецов поднять, костяков слепить, да духа в них подселить, но чтобы всякую дрянь из плоти лепить… Младенцев убивать и из них монстров похлеще любого высшего мага создавать… И ещё куча примеров, с чем Добрыне приходилось встречаться.

Можно сказать, что в прошлой жизни я был обычным магом, а никаким не тёмным повелителем. И это ранг силы, а не какой-нибудь пафосный титул. Если проводить аналогии с этим миром, то я смог стать самым молодым архимагом в тёмной магии. В нормальной, тёмной магии.

Там у нас всё было цивильно. А здесь тёмные, совсем страх потеряли и полезли в такие дебри, что я даже не знаю, как на это реагировать. Но точно не буду переживать из-за смертей таких ублюдков.

— Виктор Алексеевич, прибыли господа Томилин, Рыжов и Бенуа. — доложила Даша, когда я поднялся на второй этаж.

Девушка едва не сбила нас с Сёмой с ног. Видимо, слишком торопилась, хотела поскорее найти меня. А тут такая удача. Поэтому сперва она зависла на несколько секунд. Потом округлила глаза, словно чего-то испугалась и быстро выпалила мне про инквизиторов. Никем иными эта троица не могла быть.

Выходит, что из старой гвардии остался один Томилин. Но это не плохо. Гришка отличный инквизитор и мужик правильный. Всегда мне нравился.

Дашка стояла и не знала, что ей делать. Вообще, как-то странно себя вела. Словно чувствовала свою вину. Хотя в чём, было непонятно.

Инквизиторы прибыли. Даже раньше, чем я рассчитывал. Других заданий я вроде ей пока не давал. На сбор родственников отвёл три дня. Времени ещё полно. Долго не могла найти меня? Так это ерунда. Вот он я. Как раз собирался заглянуть в кабинет. После разговора с Колькой необходимо было немного перевести дух и сделать ещё пару глотков того чудесного коньяка. Чисто смочить горло. Да и скотина Данилыч даже не дал никаких обезболивающих. Заявил, что смысла в этом нет. Что они больше навредят, чем помогут. Что мой организм немного не в форме и точно не воспримет обезболивающее.

— Давай их ко мне в кабинет. Только минут через двадцать. Мне сперва туда доползти нужно, а потом ещё немного времени, чтобы привести себя в порядок. Столько лет с коллегами не виделся, не могу же я предстать перед ними в таком виде.

В каком именно Даша не стала уточнять, да и не нужно было это делать. Она выдохнула с облегчением, и что-то мне показалось странным. Словно коньяк почуял. Но это должно быть от предвкушения. Про доползти было правдой, а вот про привести себя в порядок, лишь отчасти. За всё время, что я уже живу в этом мире, я даже в зеркало себя ни разу не видел. И как-то совершенно не хотелось этого делать. Боюсь, что долго буду отходить от потрясения. А в порядок себя буду приводить при помощи коньяка. Сразу убью двух зайцев. И успокоительное, и обезболивающее.

Да и разговаривать после этого будет намного интереснее. А делиться с инквизиторами я не хотел. Хрен им паскудам таким.

Противоречил сам себе, но ничего не мог поделать. Да и не буду я напиваться как свинья. Всего пару глотков, как и с Дружининым.

— Войдите, — ответил я, услышав робкий стук в дверь.

Первой в кабинет проскользнула Даша и быстро начала представлять гостей. При этом она всячески избегала встречаться со мной взглядом.

Князь Томилин — крепкий мужик далеко за пятьдесят, но выглядел гораздо моложе. Не единой седой пряди, отличная выправка и горящие яростью глаза. Идеальный инквизитор, который одним своим взглядом должен повергать любого собеседника в ужас. Прям, как я раньше.

Только на мне его взгляд не сработал. Я ответил ему не менее яростным взглядом. Пару секунд мы смотрели друг на друга, после чего князь сдался и потупил взор, признавая поражение.

А злиться мне было из-за чего. Когда, наконец, доковылял до кабинета, то не смог найти так необходимого мне коньяка. Лишь пустую бутылку, на донышке которой было всего пару капель.

А я так рассчитывал на это лекарство!

Сразу же стали поняты все странности в поведении Дашки. Да и не показалось мне, что от неё коньяком пахнуло. Оказывается, я многого не знаю о своей четвёртой жене. Но с ней разберусь позже. Нечего посторонним смотреть на семейные дрязги.

Следом за Томилиным зашёл охренеть, какой высокий мужик. Даша представила его, как графа Рыжова. Своей фамилии он полностью соответствовал. Рыжая шевелюра, рыжие закрученные усы, море веснушек и невероятно весёлые глаза. Даже не знаю, как это объяснить, но посмотрев в них, я моментально перестал злиться. Даже захотелось улыбнуться. Но сдержался.

Помимо огромного роста, граф выделялся неестественной для такого гиганта худобой. Словно какой-то некромант собрал костяк и обтянул его кожей. Но если он занимает место инквизитора высшей ступени посвящения, то очень силён. Поэтому плевать на его несуразность. Что это за человек мне ещё предстоит узнать. Как узнать и о третьем посетителе.

Алексис Бенуа. Никаких титулов и всего прочего. Невзрачный мужичок лет сорока. Короткие тёмные волосы. Карие глаза, выражающие скуку. Квадратная челюсть и практически полное отсутствие губ. Из-за чего Бенуа был очень похож на рыбу. Этот инквизитор был чем-то средним между Томилиным и Рыжовым. А ещё он был заражён скверной.

Твою мать!

Почему именно сейчас?

Думал уже, что все воспоминания бывшего владельца тела стали моими, но оказалось, что нет.

Очередной пласт занял своё место. И эти воспоминания оказались охренеть какими важными и интересными.

В прошлом мире ничего подобного не было. Светлые сражались с тёмными, по совершенно естественным причинам — взаимной ненависти и вражде противоположных первооснов.

Оказывается, местная инквизиция охотится не на тёмных магов. Она охотится на заражённых скверной. А тёмные являются для этой заразы основными носителями.

Отчего-то скверне гораздо проще подчинить себе человека, работающего с тёмной магией.

Скверна, что-то типа разумного паразита, который подчиняет себе людей, делая их намного сильнее. Паразита, который живёт и размножается за счёт человеческих смертей. Поэтому заражённые скверной практически всегда стараются устраивать массовые убийства. Те же жертвоприношения, вызов демонов и прочая хрень, на которой специализируется тёмная магия.

А вот со светлой магией скверна не связывается. Поэтому в инквизицию принимают лишь людей, имеющих предрасположенность к свету. Даже выведен перечень даров, которые относятся к свету и порядку. И рунная магия находится на первых строчках этого перечня. Поэтому невероятно сильно ценится в рядах инквизиции.

Перед рунной магией находится только целительство, которое отчего-то в этом мире относят к магии света, а не к магии жизни. И на первой строчке стоит святая магия. Которой обладает всего один род на планете — Авраамовы. Представители этого рода уже пару тысяч лет возглавляют Храм Света, что стоит на защите человечества с момента появления скверны.

Теперь я знаю, от какого события ведётся местное летоисчисление.

В те времена человечество находилось на грани уничтожения из-за расплодившейся скверны. И лишь Храм Света смог дать людям шанс, начав уничтожать заражённых.

Но Храм Света был крайне малочисленен и не мог охватить весь мир. Тогда и появился орден инквизиции, в который были отобраны люди, обладающие силой, способной выявлять и уничтожать скверну. Впоследствии филиалы инквизиции были открыты во всех крупных государствах. Они принялись бороться с проблемой в зародыше. Если не будет тёмных магов, то и скверна не сможет бесчинствовать.

И всем было плевать, что в очень редких случаях скверной могли заразиться обычные люди. Такие становились маньяками, которых крайне сложно вычислить и поймать.

Могли заразиться и стихийные маги. Здесь уже всё было гораздо проще и сложнее одновременно. Проще в том смысле, что найти таких заражённых гораздо легче, а сложнее из-за того, что они способны натворить намного больше бед.

Заражённый скверной мастер стихийной магии мог убить тысячи людей, пока его самого не прикончат. А к этому времени скверна уже успевала разбросать свои семена и невозможно было узнать, когда они взойдут.

Потенциально заражённым может стать любой, кто не имеет предрасположенности к свету.

А сейчас я и вовсе наблюдал перед собой очень сильного инквизитора высшей ступени посвящения, несомненно, обладающего даром с предрасположенностью к свету, заражённого скверной.

Отчётливо видел чёрные кляксы, что были у этого человека на открытых участках кожи. И это ещё одна из причин, почему именно я возглавлял имперскую инквизицию.

У меня был дар видеть скверну, даже без специальных техник.

Первым делом создал три мощнейшие руны паралича над Бенуа. Скверна тут же отозвалась и инквизитор попытался сбежать, но было уже слишком поздно.

— Он заражён! — гаркнул я, огораживая Дашу защитой.

Выкинуть её из кабинета было невозможно. Поэтому все оставшиеся силы после создания рун, способных подавить силу инквизитора высшей ступени посвящения, я бросил на защиту жены. Чтобы не случилось, но родных я не дам в обиду. К тому же не хватало мне лишиться второго секретаря за день.

Рыжов, смотрел на меня не понимая, что происходит. Хреновый из него инквизитор.

А вот Томилин начал действовать практически одновременно со мной. Он тоже почувствовал скверну, сразу, как она начала активность.

Хоть Бенуа и был сильнейшим из тройки инквизиторов, он совершенно не был готов к атаке. Руны паралича смогли сковать его на пару мгновений. Этого вполне хватило, чтобы Томилин оказался рядом и нанёс всего один удар.

Когда маг скован, он представляет лёгкую добычу даже для простого человека. Ударь посильнее по голове и готово. В скованном состоянии он даже защиту не сможет поставить.

Вот и сейчас тело Бенуа обмякло и он упал. А потом завизжала Даша.

Ну, ей-богу, как дитя малое! Заражённого даже не убили. Просто отправили в отключку. Без крови и всего подобного.

Едва смог наскрести сил, на создание руны тишины. Она идеально встала над Дашей.

— И как это называется? Привели ко мне заражённого? Это вот так без меня дела обстоят в инквизиции? Вот так вы выполняете свой долг, по защите империи⁈ Заражённый проник на самую верхушку! Вы, что там совсем отменили все проверки?

— Но… — начал было говорить Рыжов, но меня было уже не остановить.

Сил что-либо сделать у меня не осталось. Всё ушло на подавление Бенуа и защиту Даши. Но зато я мог орать. Воздуха в лёгких для этого было вполне достаточно.

— Что, но⁈ Какого хера ты стоял и хлопал глазами, когда я сковал Бенуа? Кто вообще назначил тебя моим заместителем? Куда делись Пушкин и Крапивин? Они бы точно не стали стоять на месте. Да и не пропустили бы эту заразу в наши ряды!

Рыжий стоял и хлопал глазами, не зная, что ответить. Граф называется. Размазня!

Томилин же продолжал меня радовать. Он быстро скрутил руки Бенуа, причём его же пиджаком и начал вызывать отряд быстрого реагирования. У этих ребят имеются все необходимые средства для подавления заражённых. Против этих средств даже архимаг бессилен.

Глядя на уверенные действия Томилина, я и сам быстро успокоился. Немного поорал и хватит. Показал незнакомому подчинённому, как это бывает и ладно.

— Сделайте так, чтобы никто не знал, о том, что среди высших руководителей ИИ находился заражённый. Я уверен, что в ведомстве полно падали. Немедленно проверить всех, с кем работал Бенуа. Делать это максимально аккуратно. Мы должны выловить всех. Гриша, ты лично отвечаешь за это.

— Виктор Алексеевич, но почему? — спросил Томилин, закончив с упаковкой Бенуа.

— Хочешь знать, почему я вызвал вас? Почему спустя столько лет, вдруг влез в ваши дела? Начал командовать и всё такое? Да потому что с этого дня всё очень сильно изменится Гриша. Добрыня вернулся. И мне срочно необходимо найти гнездо тёмных. Слишком долго я страдал хернёй, пора вспоминать, что значит быть главой инквизиции. Карающим мечом, что выжигает всю скверну на своём пути.

Даша уже не орала, а лишь с интересом слушала меня. Руна тишины действовала только в одну сторону, заглушая крики жены. Мне показалось, что она очень довольна такими словами. А вот Рыжов был напуган. Вся весёлость исчезла у него из глаз. Там появился страх. Значит, есть чего бояться. Значит, он каким-то образом замазан с Бенуа.

Но больше всего меня интересовала реакция Томилина.

После всего случившегося с Лидой и внуками Гриша ещё долго пытался вернуть меня к нормальной жизни. Но ничего не вышло, и в итоге он сдался. Произошло это, когда я приказал Громову не подпускать никого из ведомства к себе ближе, чем на сотню метров.

А теперь я сам позвал инквизиторов. И полностью заслужил презрение и злобу, что видел в глазах Гриши

Очередной дебильный шаг на пути к изоляции Добрыни..

— Даша, пригласи сюда Диану вместе с Громовым. Пускай захватят отряд надёжных ребят. И передай Николаю, чтобы он тоже пришёл. Пока не приедет отряд инквизиции, будет сдерживать Бенуа. Я на нуле и когда восстановлюсь не известно. Слишком долго ничего не делал, совсем форму потерял. Всего пяток рун и уже опустошён.

Девушка выскочила из кабинета, совершенно бесшумно. В последний момент успел стереть руну тишины. Вот так прибежала бы к Громову и начала жестами ему всё объяснять.

— Сейчас Колька придёт и перехватит у тебя Бенуа. — сказал я Томилину, а потом обратился к Рыжову. — А ты, рыжий, чего замер? Видишь стул, так садись и начинай мне рассказывать. Какими такими заслугами и кто поставил тебя на место моего заместителя? Судя по тому, что я сейчас видел инквизитор из тебя дерьмовый. Даже не дёрнулся, когда скверна зашевелилась. А потом и вовсе стоял и глазами хлопал вместо того, чтобы помочь с удержанием заражённого.

Рыжов лишь кивнул и поспешил занять указанное ему место. При этом он постоянно переводил взгляд с меня на Бенуа и обратно. Явно боялся, что я и его вот так возьму и назову заражённым.

— Можешь не бояться. Ты чистый. Я эту падаль сразу вижу. Нет в тебе её.

— А я никогда не верил, когда рассказывали, что вам достаточно лишь одного взгляда, чтобы распознать заражённого. — трясущимся голосом произнёс Рыжов.

— Бенуа, тоже. — ответил ему Гриша и усмехнулся. — С возвращением Добрыня. Ведомство без тебя превратилось непонятно во что. Теперь инквизиции не дают и шага сделать без разрешения.

Разговор с Томилиным и Рыжовым вышел крайне занимательный. Столько они всего нарассказывали, что можно было прямо сейчас идти и бить морду законодателям, что придумали всю эту хрень.

Раньше инквизиция была одним из самых независимых и уважаемых силовых ведомств. А сейчас превратилась, не пойми во что!

Да и вообще с трудом удалось отстоять инквизицию. Структура находилась под реальной угрозой полного устранения.

Из неё сделали едва ли не обычную полицию.

Теперь, чтобы нагрянуть на гнездо тёмных, необходимо собрать столько разрешений, оббежать столько инстанций, что порой уходило на это несколько месяцев. У тёмных было полно времени, чтобы обо всём узнать и подыскать себе новое место. В последние годы скверне было раздолье.

Даже представить страшно, сколько сейчас в империи заражённых.

А всё это началось после уничтожения мной и сыном того гнезда, где затесались пара князьков из первой тридцатки родов. Тогда все столичные аристократы обделались знатно. Как оказалось, они насели не только на меня, но и инквизиции досталось по полной.

Гриша сказал, что мне обо всём докладывали, но никакой реакции не последовало, и тогда мои замы решили действовать самостоятельно. И им даже удалось отстоять инквизицию. Не допустить её полного расформирования. Это ударило по всем моим замам и двое ушли.

Крапивина убили на дуэли четыре года назад. А Пушкин сейчас в полном здравии. Уехал на север и занимается разработкой нефтяных месторождений. В общем, совсем не бедствует и иногда даже созванивается со старым коллегой.

Всё это Томилин успел рассказать, пока мы ехали по одному очень интересному адресу. Где устроили притон, как минимум восемь тёмных магов.

Устроили себе закрытый клуб, в котором порой пропадают люди. Уже было зафиксировано четыре случая. В том числе исчезла одна из ищеек инквизиции. Искатель с огромным опытом. Это говорило о том, что тёмные попались крайне умелые и сильные. Среди них имелся минимум один мастер. А это уже очень серьёзно.

Для подавления столь сильного тёмного мага необходимо привлекать как минимум трёх инквизиторов средней ступени посвящения. Таких в инквизиции сейчас было всего пять человек. Хотя при мне их было почти четыре десятка.

Разрешение на устранение гнезда ещё не было получено. Все необходимые заявки были отправлены ещё три недели назад. Поэтому меня сперва попытались отговорить.

— Да плевать я хотел на этих бюрократов. Если им, что-то не нравится, то могут прийти и сказать мне это в лицо. — Гриша был явно не в восторге от подобного. — Кто твой начальник? Я? Или, не пойми кто? Пока я официально являюсь главным инквизитором империи, никто не посмеет мне указывать. Только император. И то в тех случаях, когда это не касается тёмных. А уж тем более уже выявленного гнезда.

Гриша только развёл руками и вызвал своих лучших ребят. Красных капюшонов — спецназ инквизиции. Самые лучшие бойцы Томилина. Которые специально натаскивались на уничтожение крупных гнёзд.

При мне такой хрени не было. Зачисткой крупных гнёзд занимались только полноценные инквизиторы. Все мои замы порхали как пчёлки. Да и я сам никогда не протирал штаны в кабинете. Стать настоящим боевым архимагом так не получится. Впрочем, для этого нужно и ещё очень много всего. Например, талант, который был у единиц.

Бенуа мы оставили с Дианой и Колькой. Они передадут его отряду подавления, который задерживался. И потом уже с ним начнут работать дознаватели. А вот Рыжова взял с собой. Посмотрю его в деле, а уже потом решу оставлять на должности или будет у меня только один заместитель, пока не найду кого-нибудь ещё.

В Томилине я совершенно не сомневался. Он и с Бенуа повёл себя максимально правильно и эффективно и в остальном тоже не допускал ошибок.

Хотя на его месте обязательно дал бы в морду такому начальнику, как я. Пусть и огрёб бы потом по полной. Но за всё то, что ему пришлось пережить за эти годы из-за меня, оно того стоило.

— У вас есть люди рядом с этим гнездом? Могут они узнать, что там сейчас происходит? Сколько тёмных на месте, есть какие-нибудь дополнительные силы и всё такое? — спросил я у Гриши.

Он тут же достал телефон и быстро совершил несколько звонков.

— Через десять минут у нас будет вся необходимая информация. Сейчас для нас это дело подсудное, вот так без ордера вторгаться на частную территорию и тем более, вести разведывательную деятельность. Люди, которым я это поручил, рискуют попасть под крайне нехорошую статью. Минимум десять лет строгого режима.

— Люди, которым ты это поручил и мои люди. Не стоит бояться этих уродов, что перекрыли инквизиции весь воздух. Могу с уверенностью сказать, что среди них есть заражённые. Если уж они смогли просочиться на самую верхушку инквизиции… — дальше я просто махнул рукой и сел поудобнее. Что-то у инквизиции машины какие-то каменные. Моим старым костям в них очень некомфортно.

Через десять минут пришёл обещанный доклад. В гнезде сейчас пятеро тёмных из восьми. Они что-то подготавливают. Похоже, что вечером будут совершать какой-то противоправный ритуал. Уже нарисовали несколько кровавых пентаграмм и сейчас покрывают знаками пол в одной из комнат.

Как у них язык только поворачивается называть этих дилетантов тёмными магами? На кой чёрт они рисуют пентаграммы, какие-то знаки пишут?

Подобными костылями пользуются разве что аколиты, которые только поступили в академию тёмной магии.

Любой уважающий себя тёмный маг совершает все магические действия без костылей. Все необходимые символы начинает воспроизводить сразу же магической энергией и только перед началом ритуала, техники, печати и так далее.

Необходимо поднять труп, так нарисуй нужный знак в разуме и спроецируй его на мертвеца. То же самое и со всем пентаграммами. Подобные знаки, созданные из чистой магической энергии в разы эффективнее. И для чего рисовать их кровью? В этом нет никакого смысла. Только если собрался призывать кровососа.

Даже захотелось посмотреть, как работают местные тёмные. Чего такого они собрались сегодня делать? Призыв или жертвоприношение? Тогда интересно, кому? Что-то я совершенно не ощущаю в этом мире силу тьмы? Словно её здесь никогда и не было.

Хотя, может, у светлых магов так всегда? В прошлой жизни, пользуясь силой, дарованной тьмой я всегда отчётливо ощущал силу её главного врага. И особенно остро ощущал её в непосредственной близости от служителей света.

Да даже, когда меня пытал палач, я прекрасно ощущал силу света, пусть сам уже не мог прикоснуться к тьме. Здесь нужно проводить эксперименты. И делать это я буду, когда немного приду в норму. А эти тёмные нужны мне именно для этого. Поэтому я приказал Томилину и Рыжову даже не думать убивать их.

Остановились мы за пару кварталов до нужного места. В каком-то коттеджном посёлке. Дома здесь были отгорожены друг от друга огромными заборами. За такими можно смело творить всё, что захочешь. И если у соседей нет вертолёта, то хрен они чего увидят.

Здесь нас уже ждал спецназ Томилина. Чёртова дюжина крепких парней, вооружённых до зубов. Все как один в красных капюшонах и светлом камуфляже.

Идиоты!

Так светиться. А ещё элитные бойцы! Которых видно за километр. Но в любом случае им сегодня не предстоит вступить в драку.

— Писюны даже не думают соваться в гнездо. В гости к тёмным пойдут только полноправные инквизиторы. Рыжий, сегодня буду принимать у тебя экзамен. И не забудь, что все тёмные должны остаться в живых.

— Виктор Алексеевич, может не стоит так рисковать? Отправим вперёд парней, они для нас всё и устроят. — сказал Гриша и я посмотрел на него так, что он даже раскашлялся.

— Совсем вы тут без меня страх потеряли! Сам говорил, что среди тёмных магов есть мастер. Есть среди твоих писюнов хоть один мастер? Смогут они что-нибудь ему противопоставить?

— Почему писюны? — спросил этот тугодум. Хотя должен был отвечать на мои вопросы.

— Да потому что у них головки красные! Тоже мне придумали «Красные капюшоны». Уверен, что их все тёмные не иначе как залупами не называют. Сделал из спецназа посмешище! Чтобы после этого задания немедленно сменили название и гардероб. А теперь отвечай, есть среди них хоть один мастер?

— Нет. — потупил взор Гриша. — Но они уже не раз доказывали, что могут справиться и с тремя мастерами. Мои ребята отлично работают в команде. Даже меня могут на тренировках заломать.

Мне надоело препираться, и я тупо повесил три руны сна, на первых попавшихся писюнов.

Две секунды и три тушки упали на асфальт. А меня замутило, но я быстро справился с этим.

Всё никак не могу свыкнуться с новой силой, и из-за этого идёт постоянный перерасход энергии. Там, где можно обойтись иглой, я работаю бревном. Но ничего. Побольше практики и всё у меня будет получаться как нужно. В этом я уверен. Отец и дед всегда говорили, что я всё схватываю на лету. Быстро перестраиваюсь и легко обучаюсь.

Не зря же на общем собрании сильнейших тёмных магов прошлого мира меня сделали самым молодым тёмным повелителем в истории.

До меня высшего ранга силы тёмной стороны в таком возрасте не получал ещё никто.

Правда, недолго я пробыл тёмным повелителем. Буквально через два месяца схватили светлые. Но всё равно я успел побыть на вершине силы. И даже сотворить посмертную технику, на что способны лишь самые сильные и умелые маги.

— Всё с ними в порядке. Крепкий и здоровый сон ещё никому не вредил. Разбудить даже не пытайтесь. Когда придёт время, сами проснуться. — сказал я, вмиг начавшим суетиться писюнам, а затем обратился к Грише. — Ещё требуются доказательства? Писюны пускай перекроют все возможные пути отступления. У них есть десять минут.

Нужно отдать должное спецназу, они моментально принялись за дело, сперва затащив спящую троицу в машину. А пока время было, я провёл небольшой инструктаж. На котором в основном говорил, что всё должен делать Рыжий, а мы будем на подхвате. Понятия не имею, какими способностями он обладает, но раз смог подняться до моего зама, то точно не слабак. Хотя по виду так и не скажешь.

Писюны справились даже быстрее. Минут через шесть Томилин получил сигнал, что все возможные пути отступления тёмных перекрыты и мы выдвинулись. К этому времени я уже восстановился и создал простенькие руны, которые скрыли наши истинные облики.

Ещё одна проблема, с которой мне необходимо как можно быстрее разобраться. Вот так чисто интуитивно вытаскивать из головы нужные техники, конечно, очень круто, но кто даст гарантии, что это всегда будет так легко получаться?

Необходимо засесть на несколько дней, если потребуется недель, и разобраться со своими новыми способностями.

Раньше я только в академии работал со знаками, символами и прочей атрибутикой. Да и не нужно оно было. Моя прошлая сила работала совершенно иначе. Десяток основных техник и бесчисленное множество их вариаций. И тогда у меня были учителя, а сейчас придётся полагаться только на память Добрыни.

— Идём спокойно, никто нас точно не узнает. Как оказываемся на месте на нас с Гришей вся мелочь. Рыжов занимается непосредственно тёмными. — совершенно спокойно произнёс я, хотя сам отчего-то начинал нервничать.

Было такое чувство, словно впервые собрался драться. Непросто помахать кулаками, а поставить на кон свою жизнь.

Последний раз испытывал подобное лет в четырнадцать, перед поступлением в тёмную академию, когда отец взял меня на битву с последователями света. Почти по пять сотен бойцов с каждой стороны. Но боялся я недолго, ровно до того момента, пока в нас не полетели первые техники.

Вот и сейчас, стоило нам оказаться возле нужного дома, как волнение испарилось.

— Чего надо? — спросил волосатый детина, что открыл ворота.

От звуков собственного голоса он скривился и положил руку на голову. От него несло перегаром, а опухшая морда говорила о том, что мужик практически не просыхает. Вот и сейчас страдает от похмелья. Поэтому я не стал его дальше мучать, а отправил отдохнуть.

Этот алкаш оказался довольно сильным. Не удалось сэкономить на энергии. Еле продавил его защиту. Проще было по голове огреть. Но кто же знал?

— Чего замерли? Я всё за вас делать должен? — обратился я к замам, которые только и ждали приказа.

Что же мне постоянно попадаются люди, которые без указки ничего не могут сделать? И как они до этого справлялись со своими обязанностями? Или решили, что раз я вернулся, то могут расслабиться? Перестать думать и тупо выполнять приказы?

Хрен они угадали!

Рыжов бросился во двор, меняясь на ходу. Он резко начал раздаваться в плечах, а вся его худоба куда-то испарилась. Через секунду я видел качка, который с лёгкостью сможет выиграть любые соревнования по бодибилдингу. Но это было ещё не всё. Граф определённо полагался только на силу своего тела. Я видел, как он вырубил троих охранников тремя ударами. Причём находился он от них на приличном расстоянии. Вырубил воздушными потоками, что образовались от его ударов. Настолько сильными и быстрыми они были.

— Сам всегда не перестаю удивляться. — увидев моё удивление, произнёс Томилин и последовал за Рыжим. Я же пожал плечами и тоже зашёл на территорию тёмных.

Стоило мне только перейти невидимую границу, как сразу же ощутил враждебность. Не могло быть ошибки, что это гнездо тёмных магов. Я ощущал здесь так привычную мне в прошлом мире силу. Кто-то из здешних магов работает с тьмой. И это было очень хорошо. Он нужен мне. Нужен, чтобы исполнить задуманное.

До этого момента я был не уверен, что смогу воссоздать все необходимые действия, но сейчас уже не сомневался в этом.

На каждого, вырубленного охранника я вешал руну сна. Не нужно нам неожиданностей. А так они гарантированно проспят пару часов. Их и пушкой не разбудишь. Причём на вырубленного человека повесить её было гораздо легче. Да и все охранники оказались пустыми. Вообще, никакого сопротивления.

Пока я занимался людьми снаружи, мои замы уже вовсю развлекались в доме. И судя по звукам направились куда-то в подвальные помещения. Но оно и понятно там гораздо проще устроить любой притон.

Оказавшись в доме, я сперва растерялся, не понимая, куда двигаться дальше. Передо мной был длинный коридор со множеством дверей. И все были закрыты. Но затем, что-то громко бахнуло, и нужная дверь вылетела, долбанувшись о стену. Вот туда я и пошёл, предварительно повесив ещё три руны сна.

По моим подсчётам уже были обезврежены девять охранников. Значит, остальные находятся внизу вместе с тёмными магами. Хотя нет. Минимум один находится в самом доме. Я ощутил резкий всплеск силы тьмы и был вынужден упасть навзничь, чтобы пропустить мимо себя струю тёмного пламени.

Отличная штука, когда необходимо разобраться сразу с большим количеством противников, но против единичной цели применять его несусветная тупость. Слишком много энергии сжигает поддержание пламени. И после его применения ещё секунд десять невозможно использовать другие техники.

Пламя продержалось всего пару мгновений, проделав огромную дыру в стене и уничтожив ещё одну дверь. Маг, создавший его, был довольно слаб. И сейчас его можно взять голыми руками, не сильно и напрягаясь. Вот только для меня оказалось непосильной задачей быстро подняться. Вновь долбанное тело подвело. Пока я с кряхтением вставал, маг смог куда-то свалить.

И какого хрена я решил упасть? Мог же просто повесить на себя руну защиты. Этот слабак никогда бы не продавил её своим жалким огоньком.

Да и когда я боялся тьмы?

С самого рождения она была моим лучшим другом. Нужно просто, чтобы она поняла, кто сейчас сидит в этом теле. Поэтому вниз я не пошёл. Пускай Рыжов и Томилин разбираются там сами.

Немного покряхтев, направился в сторону двери, откуда меня атаковал тёмный. За ней оказался ещё один коридор, в конце которого была лестница, ведущая на второй этаж. И судя по ощущениям тёмный решил забраться именно туда, что было довольно странно.

Или он просто узнал, некогда вселяющего во всех тёмных ужас, инквизитора? И от страха у него совсем мозги перестали работать? Что же это очень хорошо. Мне же будет проще его поймать.

Добравшись до лестницы, на всякий случай послал туда руну световой вспышки, предварительно отвернувшись в сторону и как только она сработала, залетел на второй этаж, чтобы застать очень странную картину.

Весь второй этаж занимало огромное помещение, в центре которого была начерчена девятилучевая звезда. Понятия не имею, для чего они вообще это намалевали. Но эта звезда точно не имеет никакого отношения к тёмной магии. Максимум пентаграмма и то имеется слишком мало действий, когда действительно оправдано её применение. Но не суть. Прямо в центре этой девятилучвой звезды стоял совсем ещё зелёный парень. От силы лет двадцать. И занимался он тем, что вскрывал себе вены. Причём вполне удачно. Кровь стекала на пол и собиралась в небольших желобках, которые и были контурами этой непонятной звезды. Но помимо крови он вливал в символ и силу тьмы.

Попробовал вырубить его, но ничего не получилось. Силён оказался засранец.

— Парень, бросай заниматься ерундой. Сдавайся и даю слово, что останешься жив. — попытался я воззвать к разуму тёмного, но это было бесполезно. Он даже не посмотрел на меня.

Заметил быстрое движение пальцев и в мою сторону устремилось несколько жгутов тьмы.

«Ну привет, моя хорошая».

Подумал я про себя, когда тьма ударила в грудь.

Защита отлично справилась. Тьма расплескалась по ней, словно чернила по гладкой поверхности. Но это было не главное. Я ощущал, что тьма не собиралась вредить. Она узнала меня.

Вот только тут были трудности. Я не мог коснуться её. Не мог призвать себе на помощь. В этом теле моя сила — свет. А тьма — мой злейший враг. Но ничего я не собирался атаковать тьму, как и она меня.

Стоять и размышлять времени не было. С такими успехами парень истечёт кровью и хрен я получу желаемое.

Попробовал ещё пару рун, но также безуспешно. На этот раз на защиту парня пришла кровь, пропитанная какой-то дрянь, что пыталась косить под тьму. Оставалось только одно, подойти к нему и набить морду по старинке.

Спасибо Кольке. Благодаря драке с ним, я уже прекрасно знал, как и что нужно делать. Правда, потом придётся ещё долго отходить, но это всё ерунда. Нужные руны были применены. Ощутил резкий прилив сил и чтобы не терять времени бросился вперёд.

В этот момент звезда взорвалась яркой вспышкой, а когда всё исчезло, в центре стоял всё тот же парень, окутанный доспехом из крови и тёмной дряни. И как-то мне совершенно не понравилось, как он на меня смотрел. Да и не он уже это был.

Совсем дилетант попался и не смог сохранить собственное я.

Вот из-за таких несмышлёных идиотов, так и не любят тёмную магию и людей, практикующих её. Если при использовании светлых сил ты максимум себя навсегда дурачком или овощем сделаешь, то с тёмными так просто не получится обойтись. Вырвутся они на простор и начнут убивать всех подряд.

Были у Добрыни подходящие руны, чтобы с такой хренью справиться. Только сил у меня сейчас на них не хватит. Нужно сперва ослабить тёмную тварь. И делать это кулаками. Чувствую, придётся сегодня жёнам меня мазями целебными обтирать. И от Данилыча я просто так не отстану. Он у меня по полной отработает за предательство и только потом ответит за всё.

— Ты это можешь как-нибудь объяснить? — спросил ошарашенный Рыжов, когда они с трудом пробились, через завалы, чтобы выбраться из подвального помещения. Там со всеми тёмными разобрались и отправились на помощь старику.

Вот только помощь ему совершенно не требовалась. Конечно, он слышал множество раз рассказы о великом инквизиторе Добрыне, что в одиночку мог уничтожить гнездо из десятка сильных тёмных. Читал множество рапортов. Видел документальные съёмки. И вообще, был фанатом этого человека. Но даже представить себе не мог, что глава имперской инквизиции настолько силён.

Как оказалось, у тёмных все сильнейшие заготовки были не в подвале, а на втором этаже. Собирались они какую-то жутко сильную и кровожадную тварь призывать. Уже больше сотни жертвоприношений сделали. Руководили всей кодлой двое заражённых. Не напади на них инквизиция сегодня, и завтра уже было бы поздно.

За ночь, призванная тварь смогла бы столько народу порешить и силы набраться, что пришлось бы всех архимагов империи собирать, чтобы уничтожить её. И то не факт, что справились бы. По крайней мере, тёмные, которых быстро успели допросить, были в этом уверены.

И вот когда экспресс-допрос был практически закончен, сверху послышался чудовищный грохот и вход завалило строительным мусором. Не иначе как дом обрушился.

Томилин сразу же бросился пробивать дорогу наверх. А сам Рыжов задержался на несколько секунд, чтобы вырубить всех тёмных. Не хватало ещё, чтобы они ударили им в спину. Намного проще было бы, получи он разрешение на убийство. Но Добрыня несколько раз повторял, чтобы тёмные остались живы.

К тому времени, когда Рыжов закончил, Томилин уже практически пробился. Оставалось нанести всего пару ударов, с которыми отлично справился его напарник, первым вылетевший из-под завала.

Дома не было. Осталась стоять единственная, разрушенная на две трети стена. Но это было не самое интересное. На довольно большом дворе дрались два монстра. И одним из этих монстров был Добрыня.

Глава инквизиции сражался против демонического создания, созданного из крови и тьмы. Ничего подобного Рыжову до этого не приходилось видеть. Хотя он считался одним из самых опытных инквизиторов. На его счету было множество тварей, что притаскивали в их мир некроманты, призыватели и прочая нелюдь, что связывалась с тьмой и подвергалась заражению.

Но все эти призванные твари не шли ни в какое сравнение с этим кровавым монстром. Даже находясь на приличном расстоянии, чувствовалось давление силы, что исходило от демона. И не только он чувствовал это давление.

Они с Томилиным даже близко не смогли бы подойти к призванной твари. А Добрыня лупит демона так, словно и не ощущает ничего. Вокруг кулаков инквизитора крутятся какие-то символы и при каждом ударе вспыхивают, уничтожая частицу тёмной дряни.

Впервые увидев Добрыню, Рыжов подумал, что он настолько стар, что и ходить-то толком не сможет. А сейчас смотрел и поверить не мог, что человек его возраста может так двигаться. Здесь любой двадцатилетний пацан, от зависти локти кусать начнёт.

— Да нечего тут объяснять. Здесь только смотреть и ждать нужно.

— А чего ждать?

— Когда Добрыне играться с этой тварью надоест. Видимо, в форму поскорее хочет вернуться, потому так долго и возится. Двенадцать лет назад он такую срань всего одним ударом бы навсегда успокоил. И того идиота, что тело своё добровольно тьме передал. Даже не представляешь, как же здорово снова увидеть в деле лучшего инквизитора за всю историю существования нашей конторы.

Отдел по надзору за инквизицией.

Кабинет главного инспектора князя Мышкина Антона Александровича.

— Антон Александрович — это неслыханная наглость! — даже не удосужившись постучать, ворвался в кабинет седовласый старичок, со знаком первого заместителя на правом лацкане форменного кителя. — Не дождавшись разрешений, они напали на частные владения! И не абы кого, а графа Лотского!

Заместителя Мышкина буквально трясло от возмущения. Он даже не мог толком связать ещё хоть пару слов. Стоял, размахивал руками, открывал и закрывал рот. Казалось, что ещё немного и у бедолаги пар из ушей повалит. Закипит как чайник.

Поэтому, чтобы не доводить до трагедии князь поднял руку и воспользовался своей силой. Небольшого воздействия хватило, чтобы мандраж отпустил старика.

— Не стоит так нервничать Костя. В твоём возрасте это может привести к большим проблемам. А если с тобой что-нибудь случиться, где я найду такого же прекрасного заместителя? — давая пару секунд, на переваривание услышанного, князь продолжил. — А теперь, давай всё по порядку. Кто и на кого напал?

— Как кто? Инквизиция, конечно! Помните, они оставляли запросы на проверку загородного дома графа Лотского? Якобы там появилось гнездо тёмных. Так вот, не дождались ответа ни на один запрос и напали! Напали!

Заместителя снова начало трясти от ярости. Он стал размахивать указательным пальцем, словно хотел кого-то им убить. Хотя с его костлявостью такое вполне могло получиться.

Но это было последней каплей. Больше всего князь Мышкин не любил, когда его не слушаются. А он только что сказал Косте успокоиться и всё спокойно рассказать.

Из кабинета резко исчез весь свет, а через секунду всё уже было в норме. Вернулась тишина и спокойствие. Лишь смятый лист бумаги напоминал о том, что здесь кто-то был.

Князь нажал на кнопку селектора и подождал ещё три секунды, после чего заговорил. Мышкин рассчитал всё идеально точно.

— Жду полный доклад у себя через двадцать минут. И мне очень интересно, почему тебя так заботит граф Лотский? Ещё не забудь указать сроки, когда поступили запросы от инквизиции. Император лично предупреждал меня по этому поводу. Просил рассматривать все заявки максимально быстро. Но отчего-то я не помню, чтобы за последний месяц мне приносили хоть одну заявку на подпись.

После этого Мышкин убрал палец с кнопки, несколько раз глубоко вдохнул и выдохнул. Это было просто необходимо, чтобы успокоиться. И почему он вообще согласился занять эту должность? Может, оттого, что инквизиторы убили отца князя? И сделал это сам великий инквизитор — Добрыня?

Как же жаль, что старик уже давно отошёл от дел. Иначе он точно загремел бы в застенки тайной канцелярии. С его-то гонором и нелюбовью подчиняться. Но ничего за старика отлично отдуваются его ученики. На высшей должности остался всего один. И того скоро заменят. Антон Александрович уже подобрал нужного человека. Полностью преданного только ему.

***

— Тебя, хоть как звать-то болезный? — спросил я у своего пленника, когда он пришёл в себя. И был этот тот самый парень, который отдал своё тело непонятной дряни.

Диана доложила мне об этом сразу же. И я, даже не став дожидаться, когда подействует обезболивающее, что мне вколол Данилыч, натянул штаны и двинул на цокольный этаж. И было это на следующий день, после эпичного рейда в гнездо тёмных.

А эпичным оно стало из-за моего боя с поглощённым какой-то дрянью парнем. Это точно была не тьма и не местная скверна. Хотя изначально мне показалось, что именно она.

Да парень атаковал меня сперва тьмой, но куда она делась потом, было неизвестно.

Кроваво-чёрная хренотень окутала его тело, сделав в разы быстрее, сильнее и живучее. Но это он так думал. А вот я думал совершенно иначе. И не только я. Ещё мои кулаки и руны, что выбивали дурь из этой дряни за милую душу.

Даже не верилось, что такая развалюха, как я, может вот так лупцевать парня лет двадцати, да ещё и под допингом из крови и тёмной дряни.

На время боя я даже забыл, насколько хреново себя чувствую. А вот после него вспомнил по полной программе.

Казалось, что тело буквально собирается рассыпаться в труху. Болело абсолютно всё. Каждая мышца, каждая клеточка организма. Болели даже волосы!

Поэтому не поздоровилось абсолютно всем, кто мне попадался. Я был само воплощение недовольства, брюзжания и злости. И всё из-за этого долбанного, старого тела. Поэтому мне и был так нужен этот тёмный. Но отчего-то он совершенно не хотел сотрудничать. Хотя я уверен, что полностью удалось вернуть его сознание.

Парень смотрел на меня словно волчонок, в любой момент, готовый вцепиться в глотку. Вот только, кто же ему позволит это сделать?

Громов и Диана позаботились о том, чтобы он не смог даже пальцем пошевелить. А Колька начертил нужные руны, заблокировав парню связь с силой. Сразу после этого я всех выгнал из камеры, оставшись с тёмным наедине. Никто даже не попытался мне возражать.

— Я не хочу прибегать к крайним мерам. Но ты просто не оставляешь мне выбора. Даже не представляешь, как я уже задолбался находиться в этом теле, что разваливается буквально на глазах. Кости ломит, мышцы периодически сводит судорогами. Зрение ни к чёрту. Слух порой отказывает. А про мужскую силу я вообще молчу… Ты хоть представляешь, какого это иметь три молодые, горячие жены и не иметь возможности поиметь их? — сам усмехнулся над получившимся вывертом, но тут же скривился от боли. Защемило, что-то в правом боку. — Мне необходимо привести тело в относительный порядок, и ты можешь в этом помочь. Даю слово, что останешься жив, если согласишься сотрудничать добровольно. Скверна не коснулась тебя. В том, что ты практикуешь тёмную магию, не вижу ничего страшного. Пока не переходишь грань, то она ничем не отличается от светлой. Да немного другие методы, но смысл один и тот же. Пожалуй, свет будет даже гораздо более жестоким.

— Что ты такое несёшь инквизитор? — всё же решил заговорить парень. — Вы светлые ненавидите всех, кто идёт по другому пути. Кичитесь своей праведностью, а сами монстры намного хлеще, чем любой тёмный.

— Ты меня плохо слушаешь. Я же сказал, что свет более жестокий, чем тьма. Но мне сейчас нужна именно тьма. Ты когда-нибудь слышал о ритуале передачи жизненной энергии?

Плевок мне в лицо стал ответом. Я ведь даже попытался дёрнуться, чтобы увернуться, но снова застонал от боли. На этот раз что-то хрустнуло в шее.

— Не хочешь по-хорошему, твоё дело. — пожал я плечами и вышел из камеры, чтобы позаимствовать нож у Громова. Заодно сказал, чтобы никто мне не мешал и отключили все системы слежения в этой камере.

Нож оказался то, что нужно. Тяжёлый и невероятно острый. Я даже себе палец разрезал, стоило только прикоснуться к лезвию.

— Вот видишь, на что мне приходится идти, чтобы просто поговорить с тобой нормально. Неважно свету поклоняется человек или тьме. Это всего лишь способ достичь поставленной цели. Гораздо важнее, на что готов пойти человек для её достижения. Вот я ни собираюсь останавливаться не перед чем, чтобы привести тело в порядок.

Я прошёл отличную школу тёмной магии. И одним из направлений там было получение силы из страданий жертвы. Животное, человек неважно. Меня учили, как при помощи обычного ножа можно причинить максимум страданий и при этом не допустить потери сознания объекта. И для этого совершенно не требовалось прибегать к помощи магии.

Вот и сейчас стоило мне поработать пару минут, а парень уже не сдерживался и орал во всю глотку. Хотя я ещё толком даже не начинал. Какие-то в этом мире слишком слабые и нежные тёмные маги.

Я смеялся в лицо своим палачам, когда они отрезали от меня по кусочку. Хотя испытывал более сильную боль. Мою физическую оболочку терзали огнём и железом, а энергетическую выжигали силой света.

А здесь всего-то немного поработал с нервными окончаниями. Да и одним ножом работать было весьма неудобно.

Но нужно отдать парню должное. Пусть он и орал во всю глотку, но даже не думал сотрудничать. Пока не думал. Я же только начал. Самое интересное его ждало впереди. В конце концов, он сгодится для меня даже без рук и ног. Сможет создать нужную магическую конструкцию и ладно.

Доводить до крайностей не пришлось. Парень сдался минут через двадцать. Мне всего лишь нужно было перебраться к его гениталиям. Я даже не успел сделать ни одного надреза, как он заявил, что готов сотрудничать.

Вон, как испугался за свои причиндалы.

Сейчас он был полностью подавлен, поэтому повесить на него обезболивающую руну не составило труда. Можно сказать, что это был человек без дара. А с такими я могу делать практически всё, что захочу. Здесь всё зависело от количества рун, что имелись в моём арсенале.

Боль мгновенно отпустила парня и он едва не потерял сознание от облегчения. Пришлось срочно принимать меры. Выплеснул ему в лицо стакан воды, заодно немного смыл кровь.

— Попробуем ещё раз. — улыбнулся я, когда тёмный открыл глаза.

Теперь он смотрел на меня совершенно иначе. Во взгляде не было никакой агрессии. Там была лютая ненависть. Только меня подобным не напугать. Если нужно, я смогу убить его в любой момент. А злость это даже очень хорошо. Теперь он точно будет сотрудничать, чтобы я сдержал своё слово и оставил его в живых. В этом случае имеется шанс, что ему удастся отомстить.

Чтобы наверняка быть уверенным в правдивости парня, повесил над ним руну правды. Отличная штука. Меняет цвет, если человек будет мне врать.

— Как тебя зовут?

— Ярослав Луговой. — прохрипел тёмный. Пришлось дать ему воды, чтобы привести горло в порядок.

— Вот видишь Ярослав, как это просто. А теперь ответь, слышал ты что-нибудь о ритуале передачи жизненной силы, или энергии? — парень отрицательно покачал головой. Я внимательно посмотрел на руну правды, и та никак не изменилась. — В таком случае, может, о ритуалах пяти лучей и владений тьмы? — снова нет.

А вот это уже было очень интересно. Это же базовые ритуалы, через которые должны знать все тёмные маги, если они хотят добиться реально силы, а не заниматься всякой ерундой типа поднятия нежити и призыва слабых демонов.

Может, в этом мире ритуалы называются иначе? Попробовал объяснить парню саму суть ритуалов и как они должны проводиться. Он подтвердил, что ничего из этого не знает.

— Меня начали обучать два года назад. Может, просто ещё не успели дойти до этих ритуалов?

Это базовые ритуалы, через которые должен пройти любой тёмный маг в начале обучения. Иначе на всю жизнь останется лишь паршивым фокусником. Такому магу не стоит рассчитывать на всестороннюю поддержку тьмы. Он будет собирать лишь её крохи там, где мог бы зачерпнуть море.

— Сколько тебе лет?

— Через три месяца будет девятнадцать.

Получается, что его учат с семнадцати лет. Как-то слишком поздно начали. Да и все эти странности с базовыми ритуалами. В то, что они слишком сложны для местных, я не верю. Смогли же они нарисовать ту девятиконечную звезду и сделать ещё кучу приготовлений, чтобы ритуал сработал как надо. А он был гораздо сложнее тех, о которых я спрашивал.

Похоже, что в этом мире тёмные маги пошли по иному пути, если сравнивать с моим прошлым. От этого стало ещё интереснее.

Любой маг, светлый, тёмный, неважно, это в первую очередь учёный, исследователь, который всегда пытается найти что-то новое. Что-то, что позволит ему стать ещё сильнее. И чем раньше ты прикоснёшься к новым знаниям, тем сильнее можешь стать. Прям как я, смог подняться до ранга тёмного повелителя в двадцать три года.

— Время ещё не упущено. На каком ранге силы ты сейчас находишься?

— Обычный маг. — не понимая, для чего я всё это спрашиваю, ответил Ярослав.

— Вполне хватит для нужного мне ритуала. Да и твоя слабость совсем не проблема. Я сделаю из тебя если не архимага, то высшего мастера гарантированно. Судя по тому, что я ощутил, когда ты атаковал меня тьмой, в этом мире она крайне голодна. Слишком мало у неё достойных последователей. Очень похоже на то, что нет ни одного поистине сильного тёмного мага.

— Инквизитор, что ты такое несёшь? — вновь взялся за старое парень. От его слов меня даже передёрнуло. — Откуда тебе, что-то знать о тьме? Единственное твоё предназначение — бороться с ней.

— Правильно, — усмехнулся я. — И для этого необходимо досконально изучить своего противника. Как ты понимаешь, у меня с этим нет никаких проблем. Я лучше всех в империи знаю, что из себя представляет тьма. Иначе, как бы мне стать главой инквизиции?

Похоже, что до этого момента Ярослав даже не догадывался, с кем он разговаривает. Думал, что перед ним какой-нибудь рядовой дознаватель. И это прекрасно было заметно по ужасу, отразившемуся на его лице. Ярость мне нравилась гораздо сильнее. Ненавижу работать с трясущимися от страха людьми. Страх нужен лишь при определённых ритуалах. И испытывать его должны жертвы, а не тот, кто проводит ритуал. А Ярославу предстояло выступить в роли исполнителя.

— Добрынин Виктор Алексеевич, если ты ещё не догадался. Глава имперской инквизиции. — представился я. — Так что Ярослав, ты будешь работать на меня?

— Кого?

Дашка мне только сегодня говорила про этого Мышкина. Видимо, мужик обиделся, что его отшили, и решил нагрянуть в гости. Хорошо, что ума хватило не переть на пролом. А то мне потом ещё и за смерть князя пришлось бы отвечать перед советом аристократов.

— Князя Мышкина. Главы службы надзора за инквизицией. Лет пятнадцать назад вы разгромили гнездо тёмных. Убили почти три десятка человек, среди которых был отец князя Мышкина. Тогда у их рода ещё не было титула. Поэтому вам необходимо быть максимально осторожным во время разговора с этим человеком. Пока удалось обойтись без прямого столкновения. Но оно может произойти в любую минуту. Командир спецназовцев мой старый сослуживец. Он шепнул, что в случае необходимости Мышкин приказал бить на поражение. — разжевал для меня Громов.

— В случае прямого столкновения, кто выйдет победителем? — спросил я, уже прикидывая возможные варианты.

Смотрю, этот князь совсем страх потерял. Припёрся ко мне в гости без приглашения. Так, ещё и угрожать вздумал.

— Сложно сказать. — пожал плечами Громов. — Если брать в расчёт только моих бойцов, что сейчас находятся в поместье, то спецназовцы нас уделают. Если рассчитывать на вашу помощь, то у них нет и шанса на победу. Там практически нет одарённых. А какие есть слабосилки. Да и сам князь едва дотягивает до ранга высшего мастера. Стихийник универсал. Правда, я слышал, что он скрывает свою истинную силу. Да и дар там какой-то мудрёный.

— И этот идиот решил права тут качать? Колька, пойдём узнаем, чего понадобилась Мышкину. Какого хрена он припёрся ко мне в компании спецназовцев? Совсем дураку жить надоело?

— Виктор Алексеевич, будьте предельно осторожны. Мышкин возглавляет орган, подчиняющийся только императору.

— Когда-то таким органом была инквизиция! А теперь сделали из неё, не пойми что! Разрешение нужно спрашивать, чтобы тёмных за зад прихватить! Плевать мне на осторожность! Вася, теперь всё сильно изменится. Скоро вся империя вновь заговорит о Добрыниных. Они вспомнят, как раньше боялись наш род. Это я вам всем обещаю.

Нужный настрой был пойман. Да и не потребовалось для этого чего-то такого сверхординарного. Ярость моментально вспыхнула во мне. Даже поясница болеть перестала. Правда, передвигаться от этого я быстрее не начал. Да и не нужно оно было. Пускай князь подождёт.

Возле ворот собралась толпа вооружённых людей. С одной стороны, стояли бойцы моей СБ, в количестве четырнадцати человек. А с другой бойцы имперского спецназа. Понятия не имею, сколько их заявилось. Но судя по тому, что подъехали четыре машины не больше полутора десятков. Сомневаюсь, что Мышкин пустит кого-нибудь к себе в машину.

Сам князь стоял перед бойцами, заложив руки за спину. Среднего роста, среднего телосложения и средней внешности. Такой средний человек, на которого и внимания никто не обратит. Но всем своим видом князь пытался показать свою значимость.

Как же, он возглавляет орган, осуществляющий надзор за инквизицией. Соответственно, решает, можно инквизиции сделать лишний шаг, допросить свидетеля, или вообще напасть на гнездо тёмных.

— Приветствую, князь. — первым заговорил Мышкин, как и положено по этикету. — Разрешите представиться. Князь Мышкин Антон Александрович.

А имя-то у него какое подходящее. Так и просится на рифму.

— Добрынин Виктор Алексеевич. Чем обязан визиту? — даже не подумав здороваться, спросил я.

Достаточно и того, что представился. Слишком много чести будет человеку, который пришёл к моему дому с вооружённым отрядом за спиной.

— Позволите войти? — спросил Мышкин, всё ещё находясь за пределами усадьбы.

— Решу это, как только услышу, для чего пожаловали? Вася, распорядись, чтобы твои бойцы открывали огонь на поражение по всем, кто попытается пересечь территорию поместья без моего разрешения.

Громов тут же принялся выполнять распоряжение, хотя все бойцы прекрасно меня слышали как с нашей стороны, так и со стороны Мышкина. Мгновенно повисла напряжённая пауза. Но я лишь улыбнулся, уже развесив над головой каждого спецназовца руну сна. Убивать их, пока не было смысла. Вот так на пустом месте гневить императора нельзя.

Колька немного запоздал, но, увидев, что я делаю, также повесил над имперским спецназом руны сна. Пока неактивные. Но стоит их наполнить силой, и проблема будет решена.

Мишкин после этих слов нахмурился, начал играть желваками, явно рассчитывая на другое поведение с моей стороны. Это он, конечно, зря. С чего мне его бояться? Есть никто и звать никак.

Кто вообще додумался поставить главным в этой структуре человека, чей отец якшался с тьмой?

— Отдел надзора за инквизицией начал официальное расследование против вас Виктор Алексеевич. Я бы хотел ввести вас в курс дела и лично произвести первичный допрос…

— Пшёл вон собака сутулая. — перебил я Мышкина, не став дослушивать этот бред.

Расследование они против меня начали! Против главы инквизиции! На такое дело необходимо иметь разрешение императора, но никак не жалкого князя Мышкина. А если бы имелось разрешение императора, этот шакал не стал бы слушать меня. Да и разговаривал бы совершенно иначе.

— Вперёд. — сказал Мышкин спецназу и все они тут же отправились спать. — Вы понимаете, что напали на людей императора? — растянулся в ехидной улыбке князь.

Вот же сука! Сам привёл их сюда. Приказал напасть на нас и думал, что мы не станем защищаться?

Или он, наоборот, был уверен, что будем? Специально, чтобы иметь возможность обвинить Добрыниных в нападении на людей императора? И судя по довольному виду Мышкина всё именно так и было.

Мне даже не потребовалось особенно напрягаться, чтобы сотворить десяток рун и напитать их силой. Улыбка исчезла моментально, когда князь словил первый камень. И словил его своей головой. Жаль, что быстро смог поставить защиту и следующий камень уже прилетел в неё.

Настал мой черёд улыбаться. И сделал я это одновременно с тем, как побежал на встречу к князю. Вокруг кулаков уже начали струиться руны, переполненные силой. Это было прекрасно видно абсолютно всем. Даже не пытался скрывать своих намерений.

За спиной раздался возглас Дианы. Она просила не трогать князя. Громов отдал команду своим людям не двигаться. Один лишь Колька молчал. Он был слишком занят, держа сразу шесть готовых к атаке рун. Но пока ничего не предпринимал, давая мне возможность самому разобраться с Мышкиным.

Правда, разбираться уже было не с кем. Князь убежал с такой скоростью, что мне даже завидно стало. Я тут всего метров десять пробежал и думал, помру, а он втопил так, что только пятки сверкают. По-любому помог себе магией.

— Неужели я так страшно выгляжу? — спросил я, остановившись возле ворот, так и не выйдя за пределы поместья.

Все спецназовцы крепко спали, но не дело их вот так оставлять на улице.

— Честно говоря, я бы на месте князя тоже предпочёл свалить куда подальше. — ответил Громов и Колька ему поддакнул. Сейчас уже руны были не нужны, и он смог расслабиться. — Виктор Алексеевич, уже не помню, когда в последний раз видел вас таким грозным. Аж мурашки побежали.

— Заканчивай там, со своими мурашками. Лучше соберите всех спецназовцев и занесите в поместье. Им ещё часа три крепкого сна обеспечено. Только проследите, чтобы они ничего не натворили, когда проснуться. Заберите всё оружие и выдайте только после того, как оклемаются. И машины загоните во двор. Не хватало ещё, чтобы их здесь кто-нибудь обнёс. А ты Диана готовься к отражению атаки на поместье. Если у этого труса есть хоть немного мужества, он просто обязан напасть на нас.

Громов тут же начал раздавать необходимые распоряжения, и первых спецназовцев потащили мимо меня в сторону поместья.

— Ты же понимаешь, что в следующий раз он возьмёт с собой намного больше бойцов? И уже не простых спецназовцев, а одарённых. — заговорил, подошедший ко мне Колька. — Да и наверняка получит разрешение от императора.

— Конечно, понимаю. Поэтому мы и не будем ждать. Готовь машину. Сами заглянем в гости к Мышкину и выясним, что ему от меня нужно. Какое к чертям расследование он собрался устраивать? Заодно разберёмся, чего они так долго тянут время с согласованием операций инквизиции? Ну и пускай туда Томилин подтягивается со всеми бойцами, в которых уверен. Посмотрим, как запоёт князь, когда под окнами его ведомства развернутся боевые порядки инквизиторов.

— Отец, ты меня пугаешь. — произнёс Колька. Вот только в голосе его я слышал радость и гордость. Похоже, не прошла для него даром моя воспитательная взбучка. — Через пять минут уже всё будет готово.

— Лучше через десять. Мне ещё нужно раздать кое-какие распоряжения. — остановил я сына и вместе с ним направился в поместье, где меня уже ждала Даша.

Вот ей я и поручил связаться с инквизицией. А ещё попросил позвонить в приёмную Мышкина и предупредить его о нашем визите. Уж не знаю, как быстро он добежит до своей конторы. Но в любом случае наш визит не будет для него полной неожиданностью. Мы предупредили. Значит, все правила этикета были соблюдены. Всё же я светлейший князь, и должен показывать безупречные манеры.

При этих мыслях сплюнул себе под ноги и почесал задницу. Я сама элегантность и утончённость. Образец для подражания. Эталонный аристократ!

Мой смех заставил Дашу вздрогнуть, да и Сёма, как-то весь сжался. Но это они зря, пускай привыкают. Теперь в этом доме будет очень часто слышен мой смех. Особенно после того, как все ублюдки, что гнобили наш род эти годы, получат по заслугам. А я собирался сполна воздать каждому.

— Государь, разреши доложить? — постучавшись в личные покои императора, спросил его адъютант, Михаил Прохоров. Высший маг и один из лучших бретёров империи, что всегда готов был постоять за честь своего императора.

— Что на этот раз произошло? — с ленцой в голосе спросил император, читая очередной отчёт от дипломатов, что сейчас трудились над урегулированием конфликта на Дальнем Востоке.

Группа китайских боевиков налетела на пограничное поселение, убила пятерых местных, украла оборудование и скрылась. Вот теперь дипломаты добиваются от китайских властей разрешения пустить на их территорию пару отрядов карателей, которые найдут и уничтожат этих боевиков.

Скука смертная.

Как и всё в последнее время. Что-то совсем в империи ничего не происходит. Даже аристократы успокоились. Уже года три ни одной родовой войны не было. Да и скверна тоже почти не докучает.

— Звонил князь Мышкин. Просит вашей защиты. Утверждает, что его жизни угрожает огромная опасность.

А вот это уже было очень интересно. Император сразу же встрепенулся.

— И что же за опасность ему угрожает?

— Сказал, что за ним гнался разъярённый князь Добрынин. А перед этим он вырубил два отряда имперского спецназа.

Скуку с императора развеяло моментально. Что же такого должно было произойти, что сам Добрыня в дело вступил?

— Быстро подготовить мне подробный доклад о случившемся. Князя Мышкина допросить и узнать все подробности произошедшего.

— А с Добрыниным что?

— А Добрынина пока не трогать. Сперва я Мышкина выслушаю, а там и пойму, как на самом деле всё обстояло.

Правда, в последнем, император не совсем был уверен. Это раньше он знал своего наставника как облупленного, а после той трагедии тот слишком сильно изменился.

Но чтобы на спецназ имперский в эти годы он лез, такого не было. Это раньше периодически такие стычки случались. Все уже и забыли об этом.

Громов пытался отправить с нами бойцов, но я приказал ему оставаться в поместье и охранять его. Не хватало ещё, чтобы пришедшие в себя спецназовцы выкинули какой-нибудь номер. У меня тут три жены, как-никак остались. Формально даже четыре.

Ну а мы с Колькой поехали в гости к князю Мышкину. Адрес этой новой конторы нам нашла Даша. Туда же должны подтянуться бойцы инквизиции.

Услышав, что произошло, Томилин зарычал в трубку и сказал, что они уже выезжают.

К тому моменту, когда мы подъехали к нужному зданию, нас уже встречали бойцы инквизиции во главе с Гришей. Вокруг всё было оцеплено, а несколько десятков зевак снимали происходящее на телефон. Странно, что ещё никто из журналистов не успел здесь нарисоваться. Но это даже хорошо. Нам будет спокойнее.

— Не видел Мышкина? — спросил я у Гриши, когда вылез из машины.

— Не видел. Но охрана сказала, что он минут за десять до нашего приезда вернулся. Так что сидит сейчас у себя в кабинете и наверняка трезвонит всем подряд. Что же ты Виктор Алексеевич дал ему уйти? Совсем не похоже это на тебя.

Вот как! Хрена себе Гриша кровожадный. Видимо, что совсем уже достал их Мышкин и его контора. Но оно и понятно неделями ждать согласование на атаку гнезда тёмных. А когда получат жестоко обламываться. Так как тёмные уже свалили. И приходится снова начинать поиски.

— Да, только начал я в себя приходить. Нельзя его сейчас убивать. Никакой пользы. Решил, что сперва поговорить нужно. Пускай князь немного потрясётся от страха. Улепётывал так, что только пятки сверкали. Ты представляешь? Припёрся ко мне в усадьбу и говорит, что дело на меня завели.

— Представляю. Нас с Рыжовым об этом тоже уведомили. Только обошлись телефонным звонком. А к вам лично глава отдела надзора заглянул. Удостоил чести.

— Это ты точно подметил. Пойдём-ка теперь я его чести удостаивать буду. Заодно узнаем, какого рожна они так долго все разрешения согласовывают, что тёмные успевают свалить и снова затеряться?

— П-п-прастите, но мы закрыты. Велено было никого не впускать. — начал заикаться охранник, когда мы оказались перед дверью в эту богадельню.

— Мужик, ты же понимаешь, что мы войдём туда в любом случае. Лучше пропусти нас по-хорошему. — сказал я.

— Не могу. Приказ получен, значит, нужно его выполнять.

— Все бы были такими исполнительными, глядишь, и не пришлось бы нам сюда приходить. — поймав заснувшего мужика, сказал я как можно громче.

Уверен, что здание напичкано камерами и Мышкин сейчас следит за каждым нашим шагом.

А вообще, очень странно, что у князя нет собственной охраны. Пусть слабой, но всё равно. Это же статус. Тем более, у человека, занимающего должность фактически стоящую выше должности главы инквизиции.

— Колька, проследи, чтобы этот мужик премию получил от нашего рода. Боюсь, что после случившегося погонят его со службы.

Всего охранников было шесть человек, но остальные даже не подумали нам мешать. Как и десятки других людей, что работали в этой конторе. Шли мы совершенно спокойно. Никто больше не пытался вставать у нас на пути. Лишь любопытные и перепуганные лица местных сотрудников иногда мелькали в дверях редких кабинетов.

Здесь пахло бумагой, дрянным кофе из автомата и страхом. Можно было собрать этот страх и пустить в дело. Эмоции отлично подходят для усиления магии. Только я не мог этого сделать, а вот Ярослав вполне. Нужно скорее закончить с его вербовкой и постоянно таскать рядом. Станет у меня заниматься подобными делами.

Если всё сделать правильно, то сила, полученная от подобных эмоций, может быть использована как тёмной стороной, так и светлой.

В процессе сбора она приобретала нейтральный оттенок. Что очень ценилось светлыми, посвящёнными в подобные тайны. Они были не способны работать с эмоциями, а кто откажется от усиления? Правильно, нет таких дураков. Вот и выходило, что «светлые» маги, очень часто прибегали к заготовкам «тёмных».

Были и те, что сотрудничали с нами. Покупали те самые заготовки и даже оставляли заказы.

Как я понимаю, в этом мире ничего подобного нет. Из-за скверны, светлые здесь слишком доминируют над тёмными. И последние просто не смогли открыть такой способ увеличения силы. Впрочем, они даже не знают о ритуале передачи жизненной энергии, и маги здесь живут немногим больше обычных людей. Может, за исключением целителей. Но ничего, я это всё исправлю.

Нужный кабинет оказался на последнем этаже. Благо, что в здании был лифт. Даже представить страшно, сколько бы мне пришлось вытерпеть, пока поднимался сюда.

Кабинет Мышкина занимал весь этаж. Огромная приёмная, где стояли несколько мягких диванчиков, с кофейным столиком возле каждого и ресепшен, за которым сейчас находились две миловидные девушки. А у князя губа не дура. Наверное, частенько выпускает пар с этими красотками.

— Князь Добрынин в гости к вашему начальнику. Принесите нам коньяка. Самого хорошего, что найдётся в этой богадельни. — сказал я секретуткам, которые даже забыли, как дышать. Так сильно они были напуганы нашим появлением.

В силу своего возраста, эти девчонки, скорее всего, не знают, кто я такой. Но вот людей в форме инквизиторов, что следовали за мной не знать невозможно. Недремлющее око инквизиции, что было на их форме прекрасно известно каждому человеку в мире.

Должно быть, Мышкин и все в его конторе чувствовали полную безопасность и считали, что могут творить с инквизицией всё, что захотят, а мы будем терпеть. Что в принципе и было до сегодняшнего дня.

— Коля и Гриша со мной, остальные остаются здесь. Никого не впускать и самим не соваться, чтобы вы не услышали. — отдал я распоряжения и толкнул дверь в кабинет Мышкина.

— Как всё это понимать? Вы ворвались на территорию отдела с оружием в руках. Напали на охранника и перепугали до смерти весь персонал. — князь говорил совершенно спокойно, стараясь показать себя хозяином положения. Только пот катился по его лицу ручьём, а руки слегка тряслись.

Он был напуган до усрачки. И я это прекрасно ощущал.

По-любому уже успел позвонить во все возможные инстанции, но боялся, что никто не успеет прийти к нему на помощь. И боялся он правильно. Убить Мышкина я смогу без проблем, но не собираюсь совершать подобных ошибок. Одно дело оглушить спецназовцев, по сути, не причинив им никакого вреда. Разве что морального. А совсем другое убить человека, назначенного на пост лично императором. Если в первом случае он вполне может закрыть глаза на случившееся, то во втором просто обязан наказать любого, кто осмелился на подобный шаг. Это прямой вызов самому императору и его власти.

Я сам учил Александра действовать в таких случаях максимально жёстко. Вплоть до уничтожения всего рода провинившегося. И насколько знаю, император именно так сейчас поступал. Хотя раньше постоянно спорил со мной по этому поводу.

Но и из сложившейся ситуации имелся выход. Мышкину в любом случае придётся расплатиться своей жизнью.

— А понимайте как хотите князь. Меня это совершенно не волнует. А волнует меня то, что ваше ведомство по каким-то совершенно непонятным причинам уже который год саботирует работу инквизиции. Скажем так, на достаточно долгий промежуток времени, я выпадал из общей повестки и не занимался своими прямыми обязанностями, как глава имперской инквизиции. Поэтому не был осведомлён о том, что происходит подобная дичь. Но теперь я вернулся и спрошу по полной со всех, кто причастен к созданию отдела по контролю. Со всех, кто курирует его. Со всех, кто покрывает его и так далее. Но это будет немного позже. Сейчас мне хотелось бы знать, по какому праву вы заявились в поместье рода Добрыниных и пытались угрожать мне? Кто позволил вам начинать расследование, в котором главным фигурантом является Великий инквизитор? Пусть я долгое время и не занимался делами, но прекрасно знаю, что никто не думал менять законодательство в этой области. Подобное расследование может инициировать только император и никак, какой-то начальник службы контроля. К тому же я светлейший князь, и здесь также имеются ограничения. У вас имеется разрешение совета аристократов? Имеются подписи минимум пятнадцати членов? Ну и напоследок, ордер. Есть у вас соответствующий ордер? Да даже для того, чтобы поговорить со мной в рамках какого-нибудь расследования вам необходимо сперва получить ордер на это дело, у соответствующих органов. У каких нужно уточнять?

По мере того как говорил охреневали все присутствующие. Я, в том числе. Похоже, никто не ожидал от меня подобного. А информация сама появлялась в голове и мне оставалось только озвучить её. Всё же Добрыня не двадцать четыре на семь занимался саморазрушением. Иногда он интересовался тем, что происходит в империи. Только отчего-то инквизиция его совершенно не волновала.

— В связи со всем вышеизложенным я имею полное право на стаис… статис… сатиста… Тьфу ты! В общем, я хочу, чтобы справедливость восторжествовала! Могу прибить тебя князь на месте и буду в своём праве. Но это слишком просто. Поэтому я вызываю тебя на дуэль. Будешь отвечать за оскорбления по всем правилам. Естественно, бой насмерть. Правила выбирай сам. Хоть стреляться, хоть магией, хоть на кулаках. Жду ответа через три дня. А пока отвечай на предыдущие вопросы. Какого хера твой отдел мешает инквизиции работать⁈

Интересно, а Мышкин хоть что-нибудь запомнил из того, что я говорил? Есть у него тут камеры? Всё зафиксировали? Просто сам я практически ничего не запомнил. Как оказалось, Мышкин тоже. Да и не собирался он отвечать на большинство моих вопросов. А снова попытался наехать.

Наехать из-за того, что инквизиция так и не дождавшись официального разрешения на операцию, ворвалась в частные владения. Принадлежавшие графу Лотскому. Уничтожили его дом. Убили восемь человек. Захватили заложников и теперь удерживаем их в застенках инквизиции, подвергая пыткам. Всё это серьёзнейшие нарушения, за которые нам придётся отвечать. Правда, перед кем Мышкин так и не сказал. Что-то он уже не спешил пугать нас императором. Похоже, ему дали понять, что император не будет вмешиваться.

И мне было очень интересно, кто же на самом деле стоит за созданием отдела контроля? У кого хватило влияния, чтобы продавить столь бредовую инициативу? И не просто продавить её, а фактически свести на нет работу одной из самых эффективных силовых структур империи.

Но Мышкин совершенно точно не был тем человеком, который мог об этом рассказать. Его тупо поставили на эту должность как отличную марионетку. Исполнительную и никогда не перечащую начальству. К тому же у князя имелись личные причины ненавидеть инквизицию в целом и меня в частности.

— Мне ещё предстоит изучить все нормативные документы, связанные с отделом контроля. Сроками рассмотрения заявок и всем прочем. Но отчего-то я уже сейчас уверен, что здесь нарушений с вашей стороны столько, что можно прямо сейчас разгонять эту богадельню. Насчёт расследования ты меня понял. Жду ордер и тогда, возможно, поговорим. В чём я сильно сомневаюсь. Вызов брошен. Один из нас не доживёт до того момента, когда выдадут хоть один ордер. Если ты не зассышь, конечно.

— Можешь не сомневаться, что все нужны ордера будут. И тогда я буду разговаривать совсем по-другому. — к моему огромному удивлению огрызнулся напоследок Мышкин.

Что-то он слишком резко осмелел. Весь разговор сидел, засунув язык в задницу. А тут вдруг вон как заговорил. Сдаётся мне, что самое интересное только начинается.

— Гриша, твои люди ничего не докладывали? Всё у них там в порядке? — спросил я, не обращая внимание на Мышкина, хотя он явно не собирался останавливаться на уже сказанном и что-то продолжал тараторить.

Гриша быстро позвал командира ударной группы и тот доложил, что всё в порядке. Никаких происшествий ни внутри, ни снаружи здания не было. Затем он прямо при нас попытался связаться со своими людьми, но ничего не вышло. Никто не отвечал.

— Сейчас вы все ответите за подобное самоуправство. Давно пора было расформировать инквизицию. Сборище маньяков и головорезов, которые только и умеют издеваться над людьми, добиваясь признания пытками.

— Коля, заткни его. И пойдём уже посмотрим, кто там такой смелый? Кто решил встать на сторону тёмных, раз попёр против инквизиции?

Дожидаться, пока сын заткнёт князя, я не стал. Как он это сделает, меня не интересовало. А вот то, что происходило перед зданием очень.

Томилин и его люди поспешили за мной. Сам же я на ходу готовился к бою, хотя тело всячески сигнализировало, что ему необходима передышка. Снова начало стучать в висках, меня бросило в жар и появилась отдышка. Я даже едва не упал, когда в глазах начало темнеть, но смог справиться с собой и удержаться на ногах.

— Виктор Алексеевич… — подлетел ко мне Гриша, хватая под руку.

— Всё нормально. Просто немного нужно сбавить темп. Никак не привыкну, что уже далеко не мальчик. Который день скачу, словно горный козёл. Вот немного и штормит.

А ещё долбанный яд, продолжает постепенно подтачивать меня. Но об этом не стал говорить. Не нужно никому знать. Всё равно эта проблема скоро будет решена.

Гриша распорядился и рядом со мной встали два бойца. Так на всякий случай. Ну и хрен с ними пускай стоят.

К тому моменту, как мы спустились, кризис уже миновал и я смог двинуться дальше. Причём очень бодро. Заложил руки за спину. Сделал важный вид и направился к выходу из здания, чтобы застать картину того, как две группы бойцов направили друг на друга оружие и замерли. Никто не хотел брать на себя ответственность и начинать бойню.

Но что-то не было видно того, кто пригнал сюда армейцев. А это именно бойцы регулярной армии сейчас окружили нас.

— Кто у вас главный? — спросил я, даже не думая пытаться наезжать на солдат.

Они выполняют приказ. Впрочем, как и мои ребята. И выполняют его отлично. Никто после нас не попал в здание отдела контроля. Да и за территорию, оцепленную инквизиторами, также никто не прошёл.

После моих слов дверь одной из армейских машин открылась и из неё вышел какой-то капитан. Понятия не имею, кто это такой. В первый раз вижу. Но сейчас узнаю.

— Капитан Коровин. Шестая отдельная бригада быстрого реагирования. — представился мужик лет под пятьдесят. С внушительным пузом и дёргающимся глазом. Но несмотря на всё это, он был довольно сильным магом. Странно, что всё ещё капитан.

— Князь Добрынин. — также представился я. — Что здесь происходит капитан? Почему твои люди угрожают моим? Я ведь могу отдать приказ бить на поражение. Как думаешь, сколько моих поляжет и сколько твоих?

— Мои точно все полягут. В этом я не сомневаюсь. Но и вашим достанется крепко. — ничуть не смутившись ответил Коровин. — Был получен приказ выдвигаться к зданию отдела по контролю за инквизицией и обеспечить общественную безопасность. Заблокировать квартал. Никого не впускать и не выпускать до особого распоряжения. Просто выполняем приказ князь.

— Понимаешь, в чём тут дело — капитан. Всё, что хотел сделать в этой богадельне, я уже сделал. Поэтому сейчас собираюсь возвращаться домой. Вернуть своих бойцов к месту несения службы. Оказалось, что князь Мышкин трус и ссыкло, которых свет ещё не видывал. Вызвал его не дуэль, теперь вот ждать положенные три дня ответа. Убери своих бойцов, и мы все разъедемся с миром.

— Не могу князь. Приказ.

На последнем этаже отделения по борьбе с инквизицией что-то сильно бухнуло, и сверху посыпалась штукатурка. А на стене образовалась внушительных размеров выпуклость. Надеюсь, Колька не прибил Мышкина? Как-то нехорошо тогда получится.

С кем мне тогда дуэль проводить? Ведь эта дуэль — отличная возможность убить сразу нескольких зайцев.

Показать, что рано меня все списали со счетов. Что есть ещё не только порох в пороховницах, но и зубы, которыми я могу вцепиться в глотку любому. А ещё показать, что с этого момента Добрынины больше не будут терпеть и спускать с рук наезды на себя.

Ещё у меня были планы толкнуть речь после дуэли. Предупредить всех, что опасно играть с огнём, может и рвануть.

Вот и сейчас я был готов уже рвануть. Даже разместил максимум рун, на который был способен, над бойцами Коровина. А там ещё и Гришка со своими людьми наверняка готовы в любой момент магией долбануть. Всё же в руководстве инквизиции одни маги состоят. Без этого дела у нас до высоких чинов не дослужиться.

Ещё раз посмотрел на потрескавшуюся стену, прикидывая, сколько времени понадобится Кольке, чтобы спуститься и присоединиться к нам. По идее он уже должен это делать. Можно и начинать.

— Коровин, отзывай людей. — раздался смутно знакомый голос и из-за угла соседнего здания выбежал запыхавшийся старикашка. Развалюха не стой меня.

Этот также оказался армейцем. Целый генерал. И торопился этот генерал очень сильно. Вон даже на своих двоих прибежал, а не на машине. Похожу пробки в городе. Боялся опоздать. И правда, успел в самый последний момент.

— Так точно. — козырнул Коровин и приказал своим бойцам отходить.

Грузиться обратно по машинам и ждать дальнейших распоряжений.

— Здравия желаю, Виктор Алексеевич. — всё ещё пытаясь отдышаться, выдавил из себя генерал. — Думал, что не успею. Что уже произошло страшное. А то слухи пошли, что вернулся старый Добрыня. Видели тебя в рейде инквизиции. Да как ты тёмного уделал.

— И тебе не хворать Геннадий Макарыч. Смотрю, до генерала дослужился. Никогда я в тебе не сомневался.

Вспомнил я этого генерала. Генка Прохоров. Лет тридцать назад мы с ним вместе участвовали в одной заварушке на Ближнем Востоке. Только тогда он майором был. Помню, я ещё перед его командованием ходатайствовал, чтобы звание внеочередное дали. Только благодаря грамотным действиям Генки удалось спасти множество жизней как наших бойцов, так и мирного населения. А тех ублюдков, что мирняком прикрывались, мы всех уничтожили.

— Вашими стараниями князь. — расплылся в улыбке генерал, поняв, что узнал я его.

— Ты мне расскажи, что здесь вообще происходит? Какого хрена армейцы вмешиваются в дела инквизиции? И не просто вмешиваются, а ещё угрожать нам смеют? Я же мог их здесь всех положить. Моим бойцам вы, что котята только народившиеся.

— Сам толком ничего не понял. Приезжаю в часть, а там настоящий кавардак творится. Мне мои остолопы доложили, что поступил приказ от начальника округа отправить два батальона и оцепить здание отдела по контролю за инквизицией. В оцепленную зону никого не впускать и не выпускать. Если потребуется открывать огонь на поражение. Ну я, как услышал об этом, так сразу сюда. Пытался по дороге связаться с нач. округа. Бесполезно всё. Не дозвониться до него. Вообще, трубки нигде не берут.

— А как у начальника того фамилия? — перебил я, рассказ Прохорова.

— Генерал-майор Мышкин Егор Александрович.

— Ну тогда всё понятно. За брата своего решил заступиться. Воспользоваться вверенной ему властью в личных целях. Вот что Гена, забирай своих бойцов и валите отсюда. Думаю, что совсем скоро в командовании округом буду серьёзные кадровые перестановки. Совсем охренели! Уже армейцы осмелели до такой степени, что вмешиваются в дела инквизиции! В этой стране хоть где-нибудь порядок есть?

— Виктор Алексеевич, ты же понимаешь, что бойцы мои здесь не виноваты? Они выполняли приказ вышестоящего начальства. Прошу, не трогай их. Меня и офицеров всех, что допустили подобное, даже не собираюсь оправдывать. А вот бойцы простые…

— Не бойся Генка, не трону я твоих бойцов. Как и офицеров. С ними ты сам разберёшься. Почему без твоего на то разрешения, они бойцов по боевой тревоге поднимают и проводят операции в городской черте? Ты мне лучше расскажи, что из себя представляет начальник округа? Сдаётся мне, что вторую подряд дуэль придётся устраивать.

Видел я, как в конце улицы появился машина представительского класса с армейскими номерами. Никак братец Мышкина пожаловал. Решил лично руководить операцией по устранению особо опасных инквизиторов. Мне даже смешно стало. И как-то сразу полегчало. В голове прояснилось, в боку колоть перестало и дышать свободно начал.

— Кто у нас там сейчас в министерстве обороны сидит? Организуйте мне связь с министром. — сказал я Грише и тот явно опешил от подобного приказа. Ну а он чего хотел? Чьи подчинённые косячат? С тем и нужно разбираться. Мне, как главному инквизитору империи, просто обязаны ответить.

Несмотря на удивление, Томилин принялся выполнять мой приказ. К этому времени машина с военными номерами остановилась метров за пятьдесят от нас. Просто дальше не получится проехать. Я внимательно смотрел, как открылась задняя дверь и оттуда выбрался ещё один генерал. Чем-то неуловимо похожий на главу отдела контроля. Только немного старше и имея больший авторитет, что прилично так выпирал вперёд.

Неужели у армейцев всё начальство такое? Тот же Коровин, теперь вот и этот. Хотя нет, Генка стройный аки кипарис.

Стоило только генералу вылезти из машины, как он тут же начал орать и размахивать руками. Орал он на капитана, что стоял возле одной из машин. И Генку не оставил без внимания. Вроде звание у них одинаковое, вот только занимаемые должности разные.

Мышкин стоял и орал на офицеров, даже не думая приближаться к нам. Такой же, как и младший братец. Всё пытается спрятаться за спинами подчинённых.

Кто только таким малахольным княжеский титул пожаловал?

— Пойду я Виктор Алексеевич. Вышестоящее начальство к себе требует. — пожав плечами сказал Генка.

В этот момент Томилин сунул мне телефон. Быстро однако. Значит, в министерстве ещё уважают инквизицию и её руководителя. Это очень хорошо.

— С кем я хоть говорить буду? — закрыв микрофон спросил я у Гришки.

Надо же мне знать, на кого наезжать.

— Багратион Илья…

— Денисович. — закончил я за Томилина.

Знаю такого. Частенько раньше с ним пересекались за стаканом чая. Отличный мужик. Даже странно, после всего увиденного, что именно он возглавляет министерство обороны, а не кто-нибудь типа Мышкиных. Вот вообще ни капли не удивился бы.

— Багрянка, это Добрыня тебя беспокоит. — сказал я, приложив телефон к уху.

Мой собеседник крякнул и закашлялся. Подавился чем-то. Аккуратнее нужно быть. Подумаешь, назвал Илью его кодовым именем. Отвык он, наверное, уже совсем на штабной работе.

— Да ты выдохни. Разговор у меня к тебе есть. Хочу узнать, какого рожна у тебя командиры округов самолично принимают решение на проведение операции в городской черте? И не просто операции, а практически прямом столкновении с инквизицией.

— Не ожидал услышать тебя Добрыня. И тем более не ожидал, что ты с подобным вопросом ко мне обратишься. Можешь чуть подробнее рассказать, что у тебя там случилось? Не знаю ни о каких операциях в городской черте. Да и город-то какой?

— В столице мы. Мышкин приказал двум батальонам армейцев моих бойцов окружить и ждать до особого распоряжения. Более подробно он тебе сам может рассказать. Как раз только приехал. Видать, привёз это особое распоряжение.

— Что-то мне с каждой секундой всё интереснее и интереснее становится. Мышкин говоришь? Это он там орёт как резаный? Ну, давай его сюда. Посмотрим, что он на этот раз мне брехать надумает?

О как! Оказывается, Мышкин-то уже не первый раз косячит. По-другому слова Багрянки я не могу интерпретировать. Как всё для нас удачно складывается. Хотя по-другому и быть не должно. Род Мышкиных что-то совсем страх потерял.

Я двинулся к старшему Мышкину, который сейчас очень старательно орал на Генку. Было видно, что Прохоров сдерживается из последних сил. Ещё немного и даст в морду этому борову. Но ему этого точно делать нельзя. Пусть в армии их статус практически не отличается, но на гражданке между ними огромная пропасть. Простолюдин просто не может ударить князя без чудовищных последствий. Как для себя, так и для своей семьи.

Здесь ничего не поможет. Любой суд встанет на сторону князя. Но до суда никто даже доводить не будет. Мышкин просто убьёт наглеца и никто ему слова не скажет. Найдёт, кого на место Генки поставить и забудут про него сразу же.

Поэтому я немного ускорился.

— Генерал, тут с тобой поговорить хотят! — протягивая телефон заорал я. Иначе и думать не стоило, чтобы обратить на себя внимание Мышкина. Он так самозабвенно орал на Генку… Глаза выпучил, слюна брызжет, морда вся раскраснелась. Того и гляди инсульт трахнет.

— Немедленно схватите этого человека! — поняв, кто к нему подошёл, ещё сильнее раздухарился боров.

Значит, сам он разговаривать не хочет. Ну ладно, я человек не гордый, могу и на громкую связь поставить.

Хватило всего одного нажатия на соответствующий значок, и до нас донёсся голос Багрянки. Правда, Мышкину потребовалось секунд десять, чтобы не только услышать, но и понять, кому принадлежит этот голос.

— Илья Денисович? — спросил ошалевший от понимания, на кого он только что орал Мышкин.

— Генерал, ты где сейчас находишься? — спросил Багрянка.

— Ну а дальше ты и сам всё прекрасно знаешь. — сказал я, после чего опрокинул в себя ещё одну рюмку. У министра обороны Российской империи имелся коньяк ничем не уступающий моему. Я просто не мог отказаться. Да и не пытался, честно говоря. Не тот случай. Сейчас это было просто необходимо. Хоть я и зарекался злоупотреблять.

— Не думал, что дойдёт до подобного. — последовав моему примеру, ответил Багратион. — Конечно, слышал я, что какие-то тёрки у Кольцова с твоим ведомством были. Да и давно уже. Больше десяти лет назад. Наверное, как ты…

Тут Багрянка замолчал, решив, что может обидеть меня. Но это он зря.

— Как я начал всякой хернёй заниматься и от дел отошёл, свалив всё на своих заместителей. Нормально всё. Так и было. Называй вещи своими именами. Сильно меня тогда накрыло. Больше десяти лет не отпускало.

— А сейчас?

— А сейчас отпустило. Иначе не сидел бы я здесь с тобой и не пил этот напиток богов.

— Это да. У меня всего три бутылки такого осталось. Вот берегу для особых случаев. Последний раз я его с императором пил.

— Чёрт с ним, с императором, ты мне лучше дальше рассказывай. Хочу услышать версию стороннего наблюдателя. Чего там произошло между инквизицией и Кольцовым? А он всё ещё при деле?

— Представляешь! Самый долгоиграющий министр, что только был в империи. Больше сорока лет уже на своём посту. В общем, начались у него какие-то тёрки с инквизицией. Что-то твои ребята сделали такого, что им Кольцов запретил делать. То ли убили не тех людей, которые в итоге тёмными оказались. То ли какие-то дела самого Кольцова похерили. Причём очень денежные дела. Там чуть ли не до настоящей войны дошло. По крайней мере, Кольцов всех своих спецназовцев пригонял к вашей штаб-квартире. Насколько помню, ему тогда знатно нос утёрли. В пух и прах разнесли лучшие силы МВД.

Что-то связанное с этим инцидентом начало всплывать в памяти. Томилин мне тогда чуть ли не ежеминутно докладывал, что происходит. А я в это время, как всегда, бухал и занимался самобичеванием. Кинул своих людей и даже не думал, чтобы им помочь. Вот же я паскуда! Так противно стало, что плеснул нам ещё коньяка и тут же осушил свой бокал, продолжив слушать рассказ Багрянки.

— Тогда большая буча поднялась. Аристократы полезли в это дело. Многие вообще думали, что инквизицию, как таковую, расформируют. А тёмными обычные полицейские заниматься будут. «Особо знающие» товарищи говорили, что это всё ерунда и без инквизиции легко будет справиться. Даже на месяц твоих ребят под домашний арест сажали. Вот только не пошло совсем у полиции. Тёмные уже через неделю после исчезновения инквизиции начали отмечать это знаменательное событие. Тварей всяких призывать и на людей натравливать. Устраивать шабаши свои с жертвоприношениями и прочей дичью. В общем, все как они любят. И устраивать всё это, практически не скрываясь. Тогда прямо на улице можно было получить приглашение на сходку тёмных. Я как узнал, так сразу своим людям приказал всех, кто эти приглашения раздаёт крутить и полиции сдавать. Но толку? Там их столько сразу повылезало, что даже представить страшно. А Кольцов, что? Отдал приказ своим людям разобраться с этим. Доказать, что инквизиция и не нужна совсем. И обосрался знатно.

В первый же рейд полегло человек сорок. А затем таких неудачных рейдов становилось всё больше и больше. Пока не поняли все, что без инквизиции никак нельзя. Вот тогда какому-то особенно пришибленному приближённому Кольцова и пришла в голову шальная идея создать надзорный орган над инквизицией. И чтобы они без разрешения этого органа ничего сделать не могли. Так сразу всем спокойнее стало. И вроде тёмные поутихли и с инквизицией больше ни у кого из сильных мира сего проблем не возникало.

— И поэтому все решили, что инквизиция очень слаба, стерпит любое оскорбление и сдачи не даст. — сказал я, констатируя факт. — А главой у надзорного органа оказался князь Мышкин, который имел на меня зуб. Мне тут ребята рассказали, что я, оказывается, его отца прибил в одном из рейдов. Тёмным он у него был.

Услышав это Багрянка едва коньяком не подавился. Но мужественно справился с тяжелейшей задачей и всё же проглотил, не пролив ни капли.

— И какого хера, что одного, что второго тогда на столь высокие посты назначили? Да я сам назначение для старшего подписывал. И ведь личное дело его читал. Но ничего там не говорилось, что отец его тёмным магом был.

— Значит, подсуетились братья Мышкины. Убрали ненужную информацию из своей биографии. И скорее всего, помог им в этом деле кто-то очень влиятельный. Ты же в то время, когда создали отдел по надзору, не был министром?

— Только через шесть лет назначили. — покачал головой Багрянка.

Здоровый он был до одури. Вроде ровесники мы, а вот так посмотришь на него и на меня и никогда не поверишь. Один старик скрюченный. Хоть и тоже совсем не обделён силушкой. А второй богатырь настоящий. Даже волос седых практически нет. Только виски слегка окрасило. И как тут не завидовать? Но ничего, посмотрим, как я вскоре выглядеть буду. Ещё Багратион мне завидовать начнёт!

— Вот тогда все и успели они провернуть. А потом и жили себе спокойно, потихоньку нарабатывая авторитет. И с чего-то решили, что с рук им всё сходить будет? Один против меня расследование начал. Из-за того, что я накрыл гнездо тёмных, не дождавшись разрешения от его конторы. А разрешения этого мои ребята больше двух недель уже ждали! Ты хоть представляешь, сколько раз за это время тёмные могли уже место сменить? Тогда снова искать их пришлось бы. И кто знает, сколько они человек за это время сгубили бы. Благо, что сейчас тёмные слишком расслабились. Не бояться, что их тут же накроют, как раньше это было.

А второй брат занял тёплый пост и решил, что ему всё с рук сойдёт. Подумаешь, едва не устроил бойню между армейцами и инквизицией.

— И не напоминай. — скривился Багрянка. — Плесни лучше ещё. Уже кончилось⁈ Но ничего, сейчас я ещё одну бутылочку достану. А по поводу Мышкина, ты можешь не переживать. Им уже люди из контры занимаются. Такой нагоняй от меня получили, что они теперь вытащат из князя всё дерьмо и под микроскопом его рассмотрят. Будь уверен, что даже совет аристо не посмеет в это дело влезать.

— Ты мне его только верни через три дня. Если, конечно, согласится.

— На что? — не понял Илья.

— Как на что? Я же вызов на дуэль им бросил. Сперва младшему, в кабинете его. Потом старшему. Свидетелей полно. Так что не получится у них отвертеться. Если откажутся, можно навсегда забыть о роде Мышкиных. Их ни одна собака больше уважать не будет. Ну а если согласятся, то вскоре Мышкины лишатся двух членов.

— Ну вы посмотрите! — воскликнул радостный Багратион и я даже вздрогнул от неожиданности. — Не брехал, когда сказал, что Добрыня вернулся! Тебе секундант не нужен? А то, что-то я совсем заскучал в кабинете постоянно сидеть, да бумажной работой заниматься. Даже не представляешь, как тошно мне. Как порой хочется сорваться куда-нибудь на границу да долбануть там от всей души по каким нарушителям. Так, чтобы от них и мокрого места не осталось.

— Это ты можешь. — рассмеялся я, вспоминая, как Багрянка не раз демонстрировал свою способность вот так расправляться с врагом, не оставляя от него вообще ничего. — А ещё языком можешь трепать без толку. Когда уже сказал, что ещё одну бутылку принесёшь? А на столе до сих пор пусто.

— Владимир Викторович, что будем делать с инквизицией? Нельзя же это так просто оставлять? Они нарушили столько законов, что можно хоть сейчас арестовывать всех сотрудников и отправлять в Сибирь лес валить. Князь Мышкин уже все пороги министерства обил.

— Видеть его не хочу! — рявкнул Кольцов. — И про инквизицию забудь. Чтобы больше никто не напоминал мне о случившемся! Мышкину и всему его отделу назначить проверку. И на этот раз провести настоящую! Чтобы каждый факт нарушения законодательства в отношении их непосредственной деятельности был выявлен. Если кто решит филонить, или помочь друзьям из отдела надзора, то может уже сейчас вещи паковать. Сами поедут в Сибирь. А то и в землю лягут. Мне доклад лично императору нести. Уже через три дня. И скажи Мышкину, чтобы он даже не думал отказываться от дуэли. Я найду способ, как ему помочь справиться с дряхлым стариком, который последние годы не просыхал.

Личный помощник министра МВД даже забыл, как дышать. Впервые он видел своего начальника в таком состоянии. Его буквально трясло от злости. Если так дело пойдёт, то всё может плохо кончиться. Год назад у Владимира Викторовича уже был микроинсульт. А там он всего-то увидел, как его породистую суку оприходовал какой-то дворовый пёс.

— Чего застыл? Всё понял? Ну если понял, то иди выполняй. И это, принеси мне чего-нибудь выпить, покрепче. Не могу в себя прийти после разговора с императором. Вроде ведь разобрались с инквизицией? Показали её место. Чего опять началось? Не понимаю…

— А теперь покажи мне, как ты всё запомнил. — сказал я Ярославу, когда он в десятый раз повторил всю последовательность создания печати для ритуала передачи жизненной энергии без ошибки.

Конечно, этого было мало для того, чтобы приступать к самому ритуалу. Необходимо было не только знать всю последовательность назубок, но ещё и отрабатывать каждый этап. Доводить до совершенства и только после этого приступать к проведению полноценного ритуала с нужным количеством доноров.

В своё время мне для этого потребовался целый год. И учителя в тёмной академии были явно не чета мне. Каждый отвечал за свой этап. А не как я пытаюсь сразу же объяснить всё. Рассказать обо всех нюансах и получить идеальный результат.

Ярослав потянулся к силе и с её помощью начал наносить на пол необходимые символы. Специально для этого я распорядился перевести его в самую просторную камеру. Но таковых в поместье просто не оказалось. Пришлось переводить пленника в бункер, который был расположен на минус третьем этаже. Там и места было достаточно, и никто не сможет проследить, чем мы занимаемся.

Для всех я сейчас допрашивал тёмного. Допрашивал со всем возможным пристрастием. Вспоминал, как это делается. Восстанавливал навык. Хоть и сказал Диане, что парень работает на меня.

Поэтому тревожить меня было запрещено. Да и не рискнёт никто, даже если случиться какой-нибудь лютый звиздец. После моего сегодняшнего пробуждения досталось абсолютно всем, кого я только встретил. Жёны и сын в первую очередь затем всем слугам. И только Сёма и Ульяна остались без своей порции звездюлей.

К Сёме я настолько привык, что воспринимал его, как часть себя. А что я дурак орать на самого себя? Ну а на Ульяну у меня язык не повернётся повысить голос. Слишком доброй и милой она всегда была по отношению ко мне. Да и глаза такие жалостливые сделала, когда услышала, как я ругаюсь на остальных. В общем, я не смог.

Ну а как тут не ругаться, когда голова раскалывается? Ноги почти не держат, а всё тело колбасит так, словно я схватился за оголённый провод, который находился под напряжением.

Скотина Багрянка!

Сам вон, какой здоровый! Наверняка у него даже голова не болела после нашей встречи. А меня вон, как шарашил отходняк. Но ничего слегка отпустило, как я до кабинета добрался и здоровье поправил.

А потом ещё и к Данилычу заглянул, он мне тоже помог самую малость. Пока сидел у него, думал, как быть. Ведь он предал меня, а до сих пор продолжает работать по профилю. Лечит моих домашних и меня. Пусть теперь с ним везде находится боец Громова и не даёт сделать лишнего шага. Но всё равно это не дело.

Племянника убил, жену в камере закрыл, а Дмедик, как ни в чём не бывало продолжает работать. И ведь отличный врач. Один из лучших, если не сравнивать с целителями. Но паскуда ещё та, как оказалось. Поэтому твёрдо решил, как всё выгорит с Ярославом, сам займусь врачом. Поговорю с ним по душам, а там и накажу по заслугам.

И сразу же нарисовалась ещё одна проблема. Необходимо найти замену Данилычу. И на этот раз целителя. Желательно с отличным медицинским образованием. Чтобы и магией и современными средствами помочь мог. Но для рода Добрыниных это пока, что-то из ряда фантастики. Не хотят с нами целители связываться.

Но ничего. Совсем скоро я репутацию рода восстановлю и тогда сами придут проситься взять их на службу. А мне пока и без целителя будет неплохо. Если Ярослав ритуал выполнит как надо.

— В седьмой знак влил слишком много силы. Ты же видел, что он намного темнее остальных стал? Если сделаешь так во время проведения ритуала, то можно считать, что похерил всех доноров. Их высосет без остатка. Помрут все. А что в этом случае произойдёт?

— Вся их жизненная сила развеется и ничего не передастся объекту ритуала. — буркнул Ярослав, пытаясь понять, почему переборщил с силой.

— Правильно. Но ты забыл, что получишь мощнейший откат, соизмеримый с утраченной жизненной энергией. Минимум лет на тридцать сократишь себе жизнь.

Ну да, в тёмной магии не всё так просто. Большинство техник и ритуалов, при неправильном выполнении с лёгкостью могут обернуться против своего создателя. Именно поэтому необходимо подходить даже к самой простой магии со всей осторожностью. Если ты не поднялся до ступени тёмного повелителя, конечно.

Это уровень, когда маг может создавать собственные техники. И его силы достаточно, чтобы справиться с любыми последствиями. Как я в прошлой жизни создал посмертную технику, которая гарантированно убила всех моих мучителей. Правда, она была единственной, что мне удалось создать. И никто о ней не узнает. Но сам факт того, что мне удалось это сделать, греет душу.

— Создай по двадцать копий каждого символа и влей во все одинаковое количество силы. У тебя десять минут на это.

Ярослав уставился на меня, не понимая, как ему это сделать. В среднем на создание одного знака у него уходило секунд десять. Итого выходит всего шестьдесят знаков за десять минут. Я же говорю ему создать на двести знаков больше за это же время. Печать для ритуала передачи, состояла из тринадцати знаков, соединённых одним контуром.

— Чего замер? Уже прошло четыре секунды, а я не вижу ещё ни одного знака.

Парень тут же принялся за дело. Периодически бросая на меня злобные взгляды. Ну а он, как хотел? Думал, что за пять минут я смогу научить его одному из сложнейших ритуалов? Это он ещё не знает, что я сам ни разу не проводил этот ритуал. На себе не проводил. А так несколько раз радовал стариков. Чисто для тренировки и, чтобы сдать экзамен.

Десять минут прошли с плачевными результатами. Всего сорок семь знаков. Но зато их энергонаполнение было абсолютно одинаковым. Парень меня порадовал. Да и вообще, Ярослав оказался весьма способным учеником. Мне с ним очень повезло.

Пожалуй, даже я в прошлой жизни был куда хуже него. И если уж я смог стать тёмным властелином и закрыть все необходимые требования. То с Ярославом не должно возникнуть никаких сложностей. Не будь в этом мире тёмные настолько слабы, он уже давно мог стать одним из сильнейших магов.

К тому же тьма благоволила парню. Я первым делом провёл несколько тестов, чтобы определить это. Проверка стала моим первым приятным удивлением. Тьма льнула к парню, словно мать к сыну. Если бы во время нашего поединка он не заменил силу тьмы, на ту непонятную дрянь, то не факт, что мне удалось бы его победить.

Но говорить этого я ему пока не стал. Чего доброго, ещё решит устроить бунт. А у меня и так голова не до конца прошла.

— Ещё раз. Время десять минут. По двадцать повторений каждого знака. Будем работать до тех пор, пока у тебя не получится.

— Это не реально! Я шестьдесят — то не смогу сделать. А тут на две сотни больше! Виктор Алексеевич, сам говорил, что в этом деле — спешка ни к чему.

— Было бы нереально, я бы не давал такого задания. Или ты по-прежнему считаешь, что главный инквизитор империи ничего не смыслит в тёмной магии? — парень начал быстро махать головой. — В таком случае делай, что я тебе говорю. Спешка не нужна, когда ты будешь выполнять ритуал. А в тренировках она необходима, чтобы в тупых головах учеников лучше всё откладывалось. Повторенье — мать ученья! Слышал когда-нибудь такую поговорку? Вот и повторяй. Хватит уже пререкаться. Время пошло.

А ещё спешка была нужна, чтобы совершить ритуал к моему поединку с Мышкиными. Эти поединки должны стать первой ступенью к восстановлению репутации рода. Репутации, что я старательно похерил за годы стагнации и морального разложения. А сын в этом мне старательно помогал.

— Восемьдесят семь символов. — подсчитал я, когда закончились отведённые десять минут. — А говорил, что шестьдесят не сможешь сделать. Вот видишь, всё вполне реально. Просто необходимо перестать, думать о том, что это не возможно. Готовься к следующему заходу.

Сам охренел, когда насчитал восемьдесят семь идеальных символов. Насколько я помню, в академии тёмной магии рекордом было сто восемьдесят идеальных символов за десять минут. Но там и символ был всего один, и рекорд этот поставил один из сильнейших тёмных магов за всю историю существования академии. И перед этим рекордом он наверняка тренировался чёрт знает сколько времени. А тут паренёк, можно сказать, с улицы и занимается со мной всего несколько часов!

То, что у него уже имелся опыт в создании символов, ничего не значит. Там такой опыт, что плакать хочется. Не понимаю, почему в этом мире так боятся тёмных магов? Большинство из них не опаснее обычных гопников в подворотне. Себе вредят больше, чем другим.

Сегодня Ярославу так и не удалось выполнить поставленную перед ним задачу. Но он вплотную подобрался к рекорду академии. Сто семьдесят три идеальных символа за десять минут. Это почти по два символа каждые две секунды. Невероятная скорость.

Настроение у меня к концу дня поднялось выше крыши. Голова перестала болеть, тело отдохнуло и в животе всё успокоилось. Поэтому я даже не стал никому страивать разнос, когда узнал, что в Краснодаре нас прижали ещё сильнее. Причём дошло до того, что одно из предприятий, принадлежащих Добрыниным, атаковали неизвестные. Уничтожили оборудования на несколько миллионов. Перепугали до смерти персонал. Так что практически все уволились, даже без выходного пособия. Остался лишь директор и ещё восемь человек из ста сорока, что работали там.

— Коля, берёшь с собой бойцов сколько нужно и решаешь эту проблему. Решаешь максимально жёстко. Чтобы больше ни у кого даже в мыслях не было покушаться на то, что принадлежит Добрыниным. Света даст вам информацию по родам, что пытаются выжать нас из Краснодара.

— Понял тебя отец. Но не лучше будет оставить бойцов в поместье? Кто знает этих Мышкиных, чего взбредёт им в голову? Сперва спецназ притащили, затем ещё и армейцев.

— По поводу этого можешь не переживать. У Мышкиных перекрыты все каналы получения подобной помощи. Да и не станут они ничего предпринимать. По крайней мере, до тех пор, пока не ответят на мой вызов. Посмеют выкинуть нечто подобное, и столичная аристократия сделает всё возможное, чтобы избавиться от рода, осмелившегося пойти на такой шаг. Уверен, что Мышкины прекрасно это понимают и не станут делать глупостей. Так у них есть шанс, что их род останется не тронутым, даже если они проиграют.

— А он останется нетронутым? — задал очень своевременный вопрос Колька.

— Нет, конечно! Я же говорил тебе, что род Мышкиных станет отличным стартом в восстановлении авторитета рода Добрыниных. Все должны увидеть, что с ними станет. И всё из-за того, что посмели катить на нас бочку. Люди Светы уже работают над финансами Мышкиных. Да и я совершил пару звонков старым «друзьям», которые не смогут мне отказать даже при всём желании. Будь уверен, что после проигрыша Мышкиных к нам перейдут все их активы и пассивы. А сам род может пойти под наше крыло. Это я ещё не решил. Слишком много всего навалилось. Но ты не переживай. Поезжай в Краснодар. И пока не наведёшь там порядок, не возвращайся. Хотя нет. Если не успеешь до похорон Дмитрия, то придётся вернуться. На следующий день после них запланировано собрание совета рода. Ты будешь нужен мне на этом собрании. А то и внутри рода у нас творится не пойми что. Будем возвращать утраченные позиции.

— В Краснодаре допустимы смерти?

— Боюсь, что без этого никто ничего не поймёт. Каждый, кто отдавал приказ напасть на нашу собственность, должен умереть. Не справитесь сами, найдите людей, которые смогут это сделать и заплатите им. Но вроде там нет никого, с кем ты не справишься своими силами. Я верю в тебя сын.

Этих банальных и простых слов вполне хватило, чтобы глаза у Николая загорелись. Он подскочил со своего места и помчался искать Громова. Заявил, что не станет ничего откладывать на завтра и отправится в Краснодар прямо сейчас. Нужно будет хвалить его как можно чаще.

А через полчаса ко мне прилетела разъярённая Диана. В гневе она была ещё прекраснее. Жду не дождусь, когда уже смогу насладиться красотой своих жён по полной.

— Почему Николай забирает с собой больше половины наших бойцов? Все они нужны в поместье. Совсем недавно к нам заявился отряд спецназа и если бы тебя не оказалось дома…

— То мой новый начальник службы безопасности рода со всем прекрасно разобралась бы самостоятельно. И для этого ей не понадобились бы посторонние. Диана, ты отличный боец и прекрасный маг. Ранг мастера — это не шутки. Среди тех спецназовцев не было ни одного мага. Да и тех бойцов, что останутся в поместье, с лихвой хватит для охраны. Ты ведёшь себя так, словно мы находимся на осадном положении.

— А разве это не так? Сперва выясняется, что в СБ полно предателей, что работают на твоего брата. Затем заявляются из службы по контролю с отрядом спецназовцев. Да нас атакуют одновременно снаружи и изнутри! Конечно, мне нужно больше бойцов, чтобы суметь отразить любую атаку.

— Не забывай, что ещё остаюсь я. Громов. Света и Даша тоже не пальцем деланные. Пусть они и слабее тебя, но также маги и в случае необходимости смогут постоять за себя. Раз ты пришла, то займись ещё и их подготовкой. Пускай немного потренируются в использовании магии. Потренируются именно в боевом варианте её использования. И прекращай уже наводить панику. Что за глава службы безопасности, который паникует из-за какой-то ерунды? Не забывай, что я глава инквизиции и всегда могу рассчитывать на поддержку из штаб-квартиры. Да и не потребуется она. Моего имени вполне достаточно, чтобы отвадить от рода слишком горячие головы. По столице уже прошёл слух, что вернулся старый добрый Добрыня. Гроза тёмных и непримиримый борец за справедливость. Пока только слухи. Но вскоре все узнают, что это правда.

Диана, как-то сразу вся поникла после моей отповеди и едва не разрыдалась. Даже не помню, что хоть раз видел её в подобном состоянии.

В тот день, когда спас её из лап призванных тварей, она не была настолько подавлена. Разбита горем, опустошена, но не подавлена. Она хотела сражаться. Хотела отомстить за своих близких. Хотела уничтожить всех тварей, что устроили это. И она это сделала. Я дал ей такую возможность.

Инквизиция разыскала всех тёмных, что были причастны к тому прорыву. И ни один из них так и не предстал перед судом, как это должно быть по закону.

Поэтому для меня оказалось неожиданностью такое поведение Дианы. Видимо, не только я так сильно изменился за это время. Что же будем возвращать ту Диану, которая не колебалась, когда убивала тёмных. Но буду делать это постепенно. А пока подошёл к девушке и обнял её.

Сразу же нахлынули воспоминания, как мы только встретились и как закрутился роман, который и привёл к замужеству. Да и Диана, похоже, это тоже вспомнила. Как-то она слишком крепко обняла меня, а потом ещё и целоваться полезла. Правда, толку? Дальше поцелуев всё равно дело не дойдёт. Только как сказать об этом Диане? Она становилась всё настойчивее и явно собиралась утащить меня в свою комнату.

Слёзы моментально исчезли, она перестала трястись и, скорее всего, всё произошедшее было отлично спланированным спектаклем. А ведь если так подумать, то у неё не было мужика уже года три. И изменять она мне точно не изменяла. Только Юлька позволяла себе подобное. Но она сейчас сидит в камере, отдувается. Получила за всё сразу.

Даже не представляю, насколько Диана, да и Света с Дашкой истосковались по сексу. Может в этом мире таблетки есть какие, чтобы смогли даже мертвеца поднять? Только где же я сейчас найду эти таблетки ночью? Да и бегать их искать, смысла нет. К тому времени, как найду, уже не нужно будет.

Пока думал, как отмазаться Диана всё настойчивее тянула меня на второй этаж. Я даже выдохнул с облегчением, когда перед лестницей увидел Свету и Дашу. Они явно ждали меня. И наше появление с Дианой не вызвало у них ни капли удивления.

— Куда это вы собираетесь? Да и чего, ты Диана такая раскрасневшаяся? Вон помада вся смазана. И у Виктора губы чего-то слишком яркие. — спросила Света, а вот Даша явно была смущена. Всё же она такая ещё молодая и ведёт себя порой по-детски.

— Ну раз ты всё это заметила, то, для чего спрашиваешь? Ко мне в комнату мы собираемся.

От этих слов Даша ещё сильнее начала стесняться. Вся залилась румянцем и спряталась за Светой, которая и не думала отступать.

— А с чего это ты решила, что Виктор должен идти к тебе в комнату? То, что ты старше нас ничего ещё не значит! Может, мы тоже хотим, чтобы он пошёл к нам в комнату?

— Хотите на здоровье! Но только не сегодня. На сегодня Виктор мой!

Диана отцепилась от меня и вышла вперёд при этом её волосы как-то странно начали развиваться. Словно поднялся сильный ветер. Но Света даже не думала пугаться, она также потянулась за силой. Её глаза слегка начали светиться, а на ладони зажёгся небольшой огонёк, который в любое мгновение мог превратиться в бушующее пламя. Да и Даша, к моему удивлению, вышла из-за спины Светы и встала рядом. У неё по всему телу проскакивали небольшие электрические разряды.

Диана на целый ранг превосходила Свету и Дашу, но их было двое. А на их уровнях разница в ранге не столь ощутима. Поэтому я бы не стал торопиться и отдавать победу Диане. Но эта стычка оказалась для меня отличной возможностью.

— Замерли все! — рявкнул я, когда три разъярённые фурии уже собрались броситься в бой.

Поставил между ними сразу десяток защитных рун. Пусть они слабые и выдержат всего пару атак, но и этого будет вполне достаточно.

— Вы чего здесь устроили? Совсем, что ли, охренели? Столько всего навалилось на род в последнее время, не хватало ещё, чтобы мои жёны передрались. И из-за чего передрались? Из-за того, к кому в комнату я отправлюсь. Да ни к кому. К себе пойду! И только попробуйте, меня потревожить! А теперь расступитесь, мне необходимо заглянуть в кабинет, с вами никаких нервов не напасёшься. Срочно нужен коньяк!

***

— Вот и чего вы наделали? — стоило только Виктору подняться на второй этаж, зашипела Диана. — Я уже практически уломала его. Осталось только довести до комнаты и…

— И что? Что бы вы там делали? Сама прекрасно знаешь, что Виктор уже давно ничего не может. Сколько раз я не пыталась…

— Я тоже пробовала и всё без результатно. — еле слышно произнесла Даша, становясь красной как помидор.

— Сами прекрасно видите, как он изменился за последние дни. Даже пить практически перестал. В сравнение с тем, что было раньше… И явно чувствует себя лучше. Вон сколько времени на ногах проводит. Не кряхтит. Не жалуется, что у него всё болит. Так почему не допускаете того, что и там уже всё в порядке? Может, мне удалось бы добиться нужного результата? Неужели ни одна из вас не хочет ребёнка от Виктора?

— От того, каким он был — нет. — даже не задумываясь сказала Даша. — Но я просто не знаю его другим…

— А вот я знаю! И уверена, что хочу от того Виктора ребёнка. И сделаю всё возможное, чтобы осуществить эту мечту. Так что в следующий раз не мешайтесь мне под ногами. Иначе я действительно могу не сдержаться.

— И что ты сделаешь? — спросила Света, явно не собираясь отступать. Да и Даша тоже была с ней полностью согласна.

Но и Диана не собиралась этого делать. Она единственная, кто сама выбрала Виктора. Ещё тогда поняв, что он за человек. И теперь, когда все неурядицы в его жизни закончились и он вернулся, не позволит никому встать у себя на пути. Но и прибегать к магии сейчас было нельзя. Диана не хотела крушить поместье. Поэтому бросилась врукопашную и очень удивилась, когда пропустила удар в грудь, а затем кто-то схватил её за волосы.

Как говорится, «утро добрым не бывает». Особенно когда, только открываешь глаза и понимаешь, что встать с кровати будет весьма проблематично. Вчера трещала голова из-за посиделок с Багрянкой, а вот сегодня прострелило поясницу, да так, что невозможно разогнуться.

Невозможно, но просто необходимо.

Времени до дуэли с Мышкиными остаётся всё меньше. А чувствую я себя с каждым днём всё хуже. Вот и спину где-то умудрился вчера застудить. Не иначе в бункере.

— Сёма, мать твою! Дуй скорее сюда и помоги мне подняться. — заорал я.

Дверь тут же распахнулась и в комнату влетел довольный Сёма. Он буквально весь сиял. То ли от счастья, то ли узнал с утра нечто весёлое. Но его физиономия вызывала у меня лишь раздражение. Я тут помираю, а он веселится.

— Я сейчас себя в порядок немного приведу. А ты за это время должен сгонять к Данилычу и взять у него что-нибудь от поясницы. Скажешь, что вчера где-то продуло. И чего это ты такой довольный?

После этих слов Сёма едва сдержал смех.

— Вскоре вы сами всё поймёте Виктор Алексеевич. Просто вы должны увидеть это своими глазами. Да и мне угрожали, если я проболтаюсь.

Сказав это, парень быстро юркнул за дверь, сказав, что пулей сгоняет до Данилыча. Я же остался думать, что такого случилось?

Всю голову сломал.

Даже всерьёз думал позвать кого-нибудь ещё. Выходить в таком состоянии точно не вариант. Я сейчас передвигаюсь со скоростью беременной улитки, у которой ещё и спину прихватило.

Поэтому кое-как добрался до ванной и начал умываться, впервые увидев своё лицо.

Как-то до этого момента не довелось столкнуться с зеркалом. Великая тьма явно уберегала меня. А вот чёртов свет по-любому подтолкнул.

Это сколько же лет Добрыня бухал, не просыхая, чтобы вот так выглядеть?

Из зеркала на меня смотрел столетний старик. Полностью седые волосы. Даже брови были седыми. Морщины такой глубины, что можно в них заначку прятать. А про мешки под глазами я вообще молчу. При желании туда можно будет пару человек запихать. Дряблая, посеревшая кожа. Трёхдневная щетина, настолько грубая, что я спокойно могу пытать людей, просто потеревшись о них лицом.

Словно смотрю на бомжа, которому вообще нет дела до себя и своей внешности. Как-то даже сразу стало хуже. Понятия не имею, чего такого я должен увидеть, но сомневаюсь, что от этого мне станет весело.

Лицезрение собственной физиономии заставило меня сжать зубы и поторопиться. Чёрт с ней, с этой спиной. Нужно поскорее вернуться к Ярославу и продолжить его обучение. Находиться в этом теле уже просто невыносимо.

Начал быстро приводить себя в порядок, стараясь не смотреть в зеркало. В следующий раз позволю себе это только после ритуала передачи жизненной энергии.

Теперь мне сразу стало понятно, почему многие знакомые просто не узнавали меня и весьма удивлялись при встрече. Хотя и видел я немногих, но и этого вполне достаточно.

Некогда один из самых привлекательных и статных мужчин империи, превратился в обрюзгшую развалюху. Даже представить страшно, на что вчера была готова пойти Диана. Самому противно стало от одной мысли, что молодая женщина добровольно может согласиться заниматься сексом с этим телом.

Пока находился в ванной, даже не услышал, как в комнату кто-то вошёл. Поэтому весьма удивился, увидев там Дашу. А ещё сильнее удивился, когда заметил у неё фингал на пол лица. Причём весьма неумело скрытый под косметикой.

Опухоль она не могла замаскировать.

Приглядевшись внимательнее, заметил и другие следы побоев.

— Когда я вчера уходил, то ты точно была в полном порядке. Что случилось? — спросил я у девушки, которая не произнесла ни слова, как оказалась в комнате, что тоже было довольно странно.

Но Даша не успела ответить, дверь распахнулась и на пороге появились запыхавшиеся Света и Диана. И они выглядели не лучше Даши.

— Всё же успела, опередить меня!

Практически одновременно выпалили старшие жёны. После чего так посмотрели друг на друга, что мне показалось, словно они готовы прямо сейчас броситься в драку.

— Замерли все! — гаркнул я, на корню пресекая любые склоки. — Зашли в комнату и рассказали мне, что с вами произошло?

— Споткнулись на лестнице и упали. — в один голос выдали заученную фразу мои блсговерные.

Мне оставалось лишь ударить себя ладонью по лбу. Походу они вчера всё же сцепились. Причём все втроём. А Сёма так веселился из-за их внешнего вида.

— Даша, срочно займись поиском целителя для рода. Нам подойдёт даже какой-нибудь новичок. Можно студента медицинского. Даже у него должно хватить навыков и сил, чтобы справиться с последствиями падения с лестницы. Да и мне уже надоело обходиться лекарствами, эффекта от которых необходимо ждать слишком долго. Диана, на тебе охрана поместья. Света, продолжаешь работать с документами Панина. Если ещё раз увижу, что вы упали с лестницы, то буду принимать меры. Взрослые люди, а не можете даже справиться с собой и нормально пройтись по лестнице. Стыдно должно быть!

Женщины потупили взгляд, показывая, насколько им стыдно. Только отчего-то я был уверен, что это совсем не так. Что они просто играют передо мной, а когда останутся наедине, обязательно снова начнут цапаться.

Не замечал раньше за ними подобного.

Девушки всегда жили мирно и не позволяли себе даже оскорблять друг друга, а тут дело даже до драки дошло. И очень странно, что Диана не вышла из этой драки победителем. Вроде она была побита сильнее Светы и Даши. Похоже, что младшие навалились на неё вдвоём. Хорошо хоть ума хватило не прибегать к помощи магии. А то синяками да ссадинами они точно не отделались бы.

Вот только мне было непонятно, почему пришла Даша? Если они договорились ничего не рассказывать о драке, тогда в чём причина?

— Звонил твой брат, завтра он будет в столице. Я хотела об этом сказать.

Заметив мой вопросительный взгляд, произнесла девушка. Света с Дианой быстро переглянулись и обе выругались. Они думали, что в силу своего возраста Даша решила рассказать мне о случившемся. Нажаловаться на своих старших «коллег». Но оказалось всё намного проще и прозаичнее.

Вот только проще для них. А для меня столь ранний визит брата ничем хорошем не мог закончиться. На совете рода я хотел предстать уже в обновлённом виде. Да ещё и в качестве победителя двух дуэлей подряд.

Хотел действовать с позиции сильного.

Андрей своим столь ранним появлением испортил мне все планы. Да и прибыть он собрался, когда большую часть своей охраны я отправил в Краснодар. Брат обязательно прибудет со своими людьми. Не хватало ещё, чтобы он решил пойти по стопам своего покойного сына и попытался забрать главенство в роду силой.

Когда в последний раз мы с ним дрались, победа осталась за мной. Андрею не хватало опыта, который он теперь с лихвой восполнил, занимаясь делами рода за пределами империи.

Насколько я знаю, Андрею и самому частенько доводилось вступать в бой. Слишком много желающих заполучить себе часть бизнеса Добрыниных. И в основном все желающие находятся в империи. Они не гнушаются прибегать к услугам наёмников, чтобы это осуществить.

Брат отлично справляется с защитой наших интересов за рубежом. И там дела рода идут не в пример лучше, чем дома. Но это было до недавнего времени, теперь же всё сильно изменится. Но всё равно столь ранний приезд Андрея путал мне все планы.

— Занимаетесь своими делами и держитесь дальше от лестниц. Понятно? — с неохотой, но кивнули все. — Вот и отлично. А я сегодня весь день буду заниматься с тёмным. У меня к нему очень много вопросов. По возможности не отвлекайте меня. Только если произойдёт действительно что-нибудь такое, что не удастся разрешить без моего прямого участия. А теперь помогите мне спуститься. Сёму только за смертью посылать.

Тут же на меня налетели три заботливых ангела, которые решили, что мне сегодня не стоит ничего делать, раз плохо себя чувствую. Пожалел, что попросил их помочь. Нужно было гнать взашей и ждать Сёму. Но уже было поздно.

Поэтому пришлось сперва отбиваться от нападок уложить меня в кровать. Благо вернулся Сёма с мазью. Пришлось гаркнуть на троицу сестёр милосердия, чтобы они отправились заниматься своими обязанностями.

— Виктор Алексеевич, я вчера ещё немного занимался. Так что готов сегодня сдать ваш экзамен.

От этих слов Ярослава я охренел гораздо сильнее, чем от новости о скором визите брата.

— Немного занимался? Ты хоть глаза сомкнул за ночь? И хочешь сказать, что отработал наполнение всех знаков? Без осечек и помарок?

— Да, мне много и не надо сна. С тех пор как прошёл инициацию у меня ночью просыпается второе дыхание.

— Не ночью, а в темноте. Уже давно пора бы усвоить базовые принципы работы тёмной магии. — буркнул я, всё ещё не в состоянии осознать, что какой-то пацан девятнадцати лет, который практически ничего не знает и не умеет, всего за день смог побить рекорд академии тёмной магии. И побить практически вдвое.

— Нет, у меня именно ночью. Сразу после полуночи. Я уже множество раз проверял. Темнота никак не влияет. Да и случается подобное довольно редко. В основном, когда я чем-то сильно увлечён. Подобные всплески активности позволяют мне гораздо лучше усваивать материал.

Хвалить парня не стал. А то ещё слишком зазнается. Да и не принято хвалить учеников в тёмной академии. Лучшей похвалой там было присвоение нового ранга. Если маг получал его, то делал всё правильно.

Через пятнадцать минут я уже изучал символы, что создал Ярослав. Двести штук и не единой помарки. Вот даже придраться было не к чему. Но одно дело всё это воспроизводить по отдельности и совсем другое соединить.

Первичная подготовка была пройдена. Теперь наступала очередь генеральных репетиций. И вот тут уже необходимо будет стараться гораздо сильнее. Даже небольшая ошибка ударит по Ярославу. Откаты от неправильно выполненных ритуалов очень сильны.

До этого мы не пробовали полностью начертить необходимую схему. Я давал её разрозненный порядок. И несколько знаков менял местами. Именно для того, чтобы Ярославу не прилетел откат.

Нарисовать на бумаге правильный узор было довольно легко. И когда я его закончил, то сперва не понял, какого хрена так получилось? Потом посмотрел ещё раз, на готовый символ, ещё раз и ещё. И всё равно ни черта не понял.

Каким образом вязь знаков для проведения одного из тёмных ритуалов, практически идентично соединению семи рун Добрыниных? Я всё ещё не видел их полный список. Но в памяти всплыли предназначение для четырёх из найденных рун.

Две руны были завязаны на ослабление противника. Как его физической, так и магической составляющей. Одна руна выполняла функцию передатчика. И последняя в качестве приёмника. Как раз на последней руне и должен стоять человек, которому будет передана жизненная энергия доноров.

Это открытие заставило меня уйти в астрал. Я настолько глубоко погрузился в свои мысли, что выпал из реальности. А когда вынырнул из них, увидел до смерти перепуганного Ярослава.

— Чего с тобой случилось? Словно смерть свою увидел? — спросил я, отчего парень подпрыгнул и хотел убежать, но спохватился в последний момент.

— Так, я и думал, что всё… Кончилась на этом моя удача. Вы не реагировали вообще ни на что и едва дышали. Думал, что умираете. А потом меня здесь нашли бы, и никто не стал бы спрашивать, что случилось. Убили бы на месте. Вот я и перепугался.

— А это чего? — показывая себе под ноги, спросил я.

Там была начерчена идеальная руническая вязь для ритуала. И она уже была напитана силой Ярослава. Можно прямо сейчас ставить по местам жертвы, активировать печать кровью и радоваться полученному результату. Да и я уже находился в нужной части печати.

— Я уже собирался провести ритуал передачи.

— И кого же ты решил использовать в качестве жертв? Что-то я никого здесь не вижу.

— Себя и хотел. Уж лучше так умереть, зная, что смог создать столь сложный ритуал.

— Дебил! — только и смог сказать я, стирая часть линий и печать тут же потухла.

Не хватало ещё, чтобы Ярослав случайно её активировал. Ведь помрёт и мне ничего хорошего не перепадёт от одной жертвы. А так пускай пока немного помучается от отката. Вон, как его проняло. Упал на пол и бьётся в конвульсиях.

— А теперь представь, что эта боль в сотни раз сильнее. Именно это и будут чувствовать люди, из которых силой вырывают жизненную энергию и передают ему другому. Хочешь ещё раз встать на место донора?

Естественно, Ярослав больше не хотел повторения подобного. И дальше он отрабатывал создание всего контура, не доводя его энергонасыщенность до конца. Я же наблюдал за ним и одновременно пытался визуализировать руны, которые мог вспомнить. Оказалось таких совсем немного. Двадцать шесть штук. Только те, что я уже успел применить, с момента появления в этом теле.

В каждой руне я узнавал часть знаков, используемых в тёмных ритуалах. Руны отвечали за конкретную часть ритуала и полностью соответствовали своему назначению в моём исполнении. У меня даже появилась мысль попытаться самому создать ритуальную печать, только наполнить её светлой энергией. И ни хрена у меня не получилось.

Состыковать руны нужным образом удалось довольно легко, вот только в моём исполнении они даже не думали вступать в симбиоз. Становиться одним целым. Просто разные руны, не имеющие ничего общего. Даже когда я наполнил их силой, ничего не произошло.

Получается, что соединением рун и их совместным использованием могут занимать лишь тёмные. А светлой стороне остаётся применять руны по отдельности.

Провёл эксперимент и заставил Ярослава попробовать, применить ко мне руну паралича. Ничего у него не вышло. Нарисовал руну у меня под ногами, влил в неё силу и… ничего. Получился просто знак, нарисованный магией, но ни на что не способный.

Сейчас ничего не получилось выяснить, но я обязательно доберусь до истины позже. Вот разберусь как следует с рунной магией и тем, что нам оставили предки, тогда возможно смогу понять, как тёмная рунная магия связана со светлой. Их сходства и различия.

Ближе к вечеру я уже был полностью уверен в том, что Ярослав не прикончит меня во время выполнения ритуала. Можно заниматься моим омоложением. А для этого нужны жертвы, подготовленные особым образом. Помимо знаков, нанесённых на их тела ещё требовалось добиться правильного психологического состояния. В идеале они должны сильно бояться. Но можно просто заставить их испытывать боль.

Здесь главное обходиться без явного членовредительства. Любая травма отнимает часть жизненной энергии, а мне она нужна будет вся без остатка. При передаче и так теряется львиная доля.

Получается, что один человек, которому ещё предстоит прожить минимум лет пятьдесят на выходе, в лучшем случае выдаст лет восемь — десять. Поэтому за один ритуал возможно омолодиться примерно на тридцать — сорок лет. Но этого мне будет вполне достаточно, чтобы перестать ощущать себя ходячей развалюхой.

Придут в норму внутренние органы. Помолодеет кожа, волосы. Восстановятся суставы. Я перестану быть похожим на шарпея, и мышцы войдут в тонус.

Вот такой быстрый и довольно простой для тёмных магов способ вернуться в форму. Нет необходимости посещать фитнес центры, косметологов и так далее.

Именно поэтому ритуал по передаче жизненной энергии был безумно популярен в моём прошлом мире. Особенно популярным среди магов. И плевать тёмных, или светлых. Все хотели жить как можно дольше и при этом выглядеть достойно, а не как ходячий труп.

Как я сейчас, очень смахиваю на свеженького зомби. Только кожа не зелёная, да и падалью не воняю. А так, практически один в один. Причём зомби из какого-нибудь утопленника. Хотя нет, лицо уже стало понемногу приходить в порядок. Встреча с Багрянкой немного его испортила, но теперь всё вновь вернулось на стезю восстановления.

— Сегодня ты ложишься спать. И спишь минимум восемь часов. — перед тем, как уйти, начал я говорить Ярославу. — Если не отдохнёшь, существует большая вероятность срыва ритуала. И если это произойдёт уже после того, как печать будет замкнута и активирована, то накроет нас обоих. Я смогу защититься от тёмной энергии, а вот тебе придётся принять на себя ещё и мою порцию. Могу только предположить, что это будет раз в десять больнее того, что ты уже сегодня испытал. Поэтому никаких ночных тренировок. Второго дыхания и так далее. Здесь есть камеры и если я увижу, что ты снова решил тренироваться, то просто вырублю тебя.

В подтверждение своих повесил на Ярослава руну сна. Даже сделал так, чтобы он смог её увидеть. Было очень трудно, но я справился. С каждой новой сотворённой руной мне было всё проще управляться с ними.

За дверью меня ждал Сёма и если утром он был очень весёлым, то сейчас выглядел так, словно огромный грузовик довёл его любимую собачку до состояния хорошо переработанного фарша.

— Что на этот раз произошло? — с опаской спросил я.

— Это нужно видеть. — ответил Сёма и направился в сторону лестницы.

Ничего не оставалось, кроме как последовать за адъютантом.

Благо спина за день вроде немного отошла и я уже мог передвигаться более-менее нормально. Наверное, мазь подействовала и помог тёплый платок на пояснице, что мне повязала Ульяна, когда увидела в каком я состоянии. Она сказала, что у её деда часто прихватывает поясницу и вот таким нехитрым способом можно помочь. За десять секунд отыскала где-то тёплый, шерстяной шарф и обвязала мне его вокруг поясницы. А ещё пыталась настоять на том, чтобы я отправился отдыхать и не спускался на подземные этажи. Там промозгло, кругом сквозняки и всё такое.

Хотя на нижних этажах у нас было всё сделано в лучшем виде. Никакой сырости, сквозняков и всего прочего. Чего нельзя было сказать о бункере. И то, если будем им пользоваться по прямому назначению, то быстро приведём там всё в порядок. Просто сейчас мне нужно, чтобы никто не видел и не тревожил моего личного тёмного мага. Рано его пока ещё показывать.

Даже представить сложно, что будет, если люди узнают, чем у себя дома занимается глава имперской инквизиции. Это мировой скандал. Тогда за моей головой в империю заявятся главы всех инквизиций мира. Сам глава Храма Света заявится, чтобы покарать отступника. Первый инквизитор, который решил связаться с тьмой!

И ведь не объяснишь им, что мне плевать на все эти клятвы и запреты. Не я их давал. Поэтому мне и нечего бояться, что силы света решать наказать клятвопреступника. Я им не присягал и ничего не обещал. Вообще, получается, что сейчас я полностью свободен. Ни свет, ни тьма не имеют надо мной власти.

Как-то даже не привычно ощущать себя нейтральным. Непривычно, но мне нравится. Теперь можно спокойно пользоваться плюсами каждой из сторон и ничего мне за это не будет.

Сёма повёл меня в гостиную, где за отъезжающей в сторону панелью стоял огромный телевизор. Сроду не смотрел его. Не в том, ни в этом мире. Да и Добрыня относился к этому занятию не очень хорошо. Даже непонятно, зачем поставил в доме этого монстра на полстены.

— Как-то я сегодня не настроен ничего смотреть. Давай, ты один. А я лучше пойду отдыхать. Завтра предстоит тяжёлый день.

А ещё мне нужно сегодня позвонить Томилину. Сказать, чтобы завтра утром они привозили тёмных, которых уже точно приговорят к смерти. Исполню приговор самостоятельно. Как разобраться с проверяющими органами, придумаю. Сейчас это уже не проблема. Мышкину явно не до инквизиции. Он усердно готовится к дуэли. Уже прошло два дня, и отказа я не получил. Что обнадёживало.

— Виктор Алексеевич, вы должны увидеть, из-за чего я такой. Там небольшой репортаж. Всего минут пять.

— Репортаж? Ну, хрен с тобой, врубай.

Сёма тут же начал суетиться вокруг телевизора и через минуту он включил обещанный репортаж, в котором какая-то миловидная журналистка рассказывала о погромах, случившихся сегодня сразу на нескольких предприятиях Краснодара. Во время этих погромов погибли бизнесмены, которые в последнее время выбились в лидеры среди местных воротил.

Всё бы ничего. Вот только на одном из этих предприятий удалось зафиксировать людей, что устроили все эти нападения. И среди них отчётливо выделялся Колька. Его узнали сразу.

— Возглавлял отряды нападавших Николай Викторович Добрынин. Старший сын Великого инквизитора — Виктора Алексеевича Добрынина. Род Добрыниных также имеет свои предприятия в краснодарском крае. В последнее время дела у этих предприятий шли не лучшим образом. Буквально на днях с одного из них уволились практически все сотрудники.

Похоже, что главный инквизитор страны решил вот таким нехитрым способом устранить своих конкурентов. Добрынины уже совсем отчаялись и решились на столь наглое нарушение закона. Убийство конкурентов и уничтожение их предприятий. Остаётся только надеяться, что соответствующие органы не станут сидеть сложа руки и призовут к ответственности всех виновных.

— Диана! Мне срочно нужна информация по этой репортёрше и о том, кто заплатил ей за это. — совершенно спокойно произнёс я, когда увидел в дверях «святую троицу». — Ещё подготовь материалы по нападению на наше предприятие. Там обязательно должны быть данные, доказывающие причастие уродов, которых убил Николай. Времени в обрез.

— И всё? — спросила удивлённая Света.

Да и все присутствующие смотрели на меня, как-то странно. Словно ждали от меня другой реакции. Думали, что я буду рвать и метать? Беситься из-за какого-то явно проплаченного репортажа?

Нет.

Это слишком глупо.

Ну а чего панику разводить? Я уверен, что смогу отбрехаться от любых обвинений. У меня также имеются видео доказательства того, что эти ублюдки первыми осмелились напасть на предприятие Добрыниных. А раз они решили пойти на этот шаг, то были готовы, к ответным мерам. Правда, как показало время, совершенно не были готовы. Колька сработал выше всяких похвал. Убил всех, кто решил наехать на род.

Мне было очень интересно, что здесь такого удивительного и противозаконного? В мире, где роду могут объявить войну за пару неосторожно брошенных слов. На нас напали и мы ответили. Ну а в том, что эти люди не смогли сдержать удар, виноваты только они.

— Давно вышел этот репортаж?

— Мне сообщили об этом часа два назад.

— Значит, время ещё есть. Поэтому необходимо подготовиться. Тащи сюда телефон.

Все распоряжения были розданы и можно немного отдохнуть. Колька, уже возвращается, а в Краснодаре остался отряд наших бойцов. В случае необходимости они смогут отбиться. Да и не станет никто нападать на людей Добрыниных. В ближайшее время точно. Мы показали всем, что будет, если нас тронуть.

До этого момента многие думали, что подобное сойдёт им с рук, как это происходило раньше. А мне об этом ничего не сообщалось. Света раскопала очень интересную информацию в документах у Панина. Оказывается, этот ублюдок совершенно спокойно занимался продажей наших активов, практически за бесценок.

Вот же сука!

Именно из-за него наши конкуренты совсем страх потеряли. Даже решились на открытое нападение. Как выяснилось, подобное происходило и раньше. Пусть крайне редко, но прецеденты уже были. И сразу после этого Панин избавлялся от проблемных предприятий.

Наверное, и сейчас была разработана подобная схема. Не зря же он приходил ко мне и говорил, что необходимо избавляться от бизнеса в Краснодаре. Для моего согласия и было осуществлено это нападение. Только Панин отчего-то не предупредил своих подельников, что отошёл от дел и ничего не выгорит.

Или он просто решил напоследок нагадить абсолютно всем? Вот это было больше всего похоже на правду.

И как я вообще умудрился нанять его на работу и доверить управление финансами рода? Мне настолько было на всё наплевать? Уже начал задумываться о том, что может племянник был прав, когда решил избавиться от меня? С таким главой рода и врагов никаких не нужно.

Сперва ополчил против себя всю имперскую аристократию, сделав из Добрыниных изгоев. А затем начал потихоньку разорять их, доверив управление финансами рода Панину.

Сколько же ещё всего предстоит сделать, что реабилитировать род? То, что мы показали всем, что с этого момента станем отвечать на любую агрессию, лишь первая капля из целого водопада, что вскоре обрушится на империю.

Диане потребовалось минут сорок, чтобы получить нужную информацию и позаботиться о том, чтобы материалы с нападением на нашу компанию попали в руки к нужным людям. Уже сейчас начинали выходить первые ролики в интернете, а завтра будет готов полноценный репортаж.

Знакомые на нужном месте и деньги творят настоящие чудеса. Осталось только понять, у кого этих денег окажется больше. У тех, кто хочет потопить Добрыниных, или у нас.

Ответный ход был сделан очень быстро. Поэтому я уверен, что ничего серьёзного нам не грозит. Максимум пару отписок. Да могут оштрафовать за ведение боевых действий в городе без согласования с тайной канцелярией.

Оказывается, такое можно было согласовать. Всё же войны между родами в этом мире такая же обыденность, как смена времён года. И для этого разработан целый свод правил. И мы нарушили несколько из этих правил, напав на обидчиков без согласования и предупреждения.

Бреда хуже я не слышал ещё ни разу. Если каждый раз предупреждать врага о нападении, то и смысла в этом нападении никакого. Он успеет подготовиться. Стянуть дополнительные силы и так далее. Там уже и нападать не будет никакого смысла. Весь цимес в неожиданности.

В общем, очередные дурацкие правила, которые здесь соблюдали все, кто не хотел навлечь на себя гнев общественности. И Добрыниным на этот гнев было наплевать. Мы и так уже находились где-то в самом низу, заваленные кучей унизительных оскорблений, провалов и потерь, которые только начали разгребать.

Следующий день на удивление начинался очень хорошо. Даже почти ничего не болело. Слегка штормило и в голове гудело, а так общее состояние было вполне удовлетворительным. Я бы даже сказал хорошим. Отсюда и настроение на должном уровне, а когда узнал, что Томилин привёз тёмных, оно стало вообще шикарным.

— Надеюсь, вы оформили всё надлежащим образом? Ты понимаешь, что эти люди больше не вернутся в подвалы инквизиции? — на всякий случай спросил Томилина и он меня не разочаровал.

Тёмные уже считались мертвецами. К документам невозможно придраться. А утилизация происходит очень быстро. Это одно из непреложных правил. Чтобы тёмный не смог подняться в качестве лича или какой-нибудь ругой дряни, его тело необходимо уничтожить в течение десяти часов после смерти.

Конечно, это был полный бред. Если тёмный собрался устраивать себе жизнь после смерти, то это происходит сразу же. Максимум несколько минут на активацию нужных техник. Откуда в этом мире взяли эти десять часов, непонятно.

Но и неважно. Главное, что у судмедэкспертов инквизиции уже имеются четыре горстки праха, которые будут предоставлены по первому требованию надзорного органа. Если такое вообще последует. Вскоре у отдела надзора сменится руководитель. Посмотрим, как он будет себя вести. Но в любом случае я приложу максимум усилий, чтобы упразднить этот отдел и вернуть инквизиции полную автономность.

Мы должны искать и уничтожать заражённых скверной, а не носиться с бумажками и ждать, когда дадут добро на проведение операции. Просто необходимо показать императору, да и всем твердолобым баранам, насколько может быть губительным для империи промедление в подобных вопросах. И как это сделать, у меня уже имелись кое-какие предположения.

— Виктор Алексеевич, после вашего появления на одной из операций, а потом и погрома в здании управления, ребята невероятно воодушевились и уже смогли отыскать целых шесть потенциальных гнёзд. Я привёз с собой все необходимые бумаги.

— Передай их моей четвёртой жене. Сейчас она работает моим секретарём. Как только разберусь с тёмными, посмотрю, что вы там накопали. Но можешь уже начинать готовить бойцов к штурму. Насчёт управления можешь не переживать. Вскоре я решу эту проблему. И ещё, убери своих людей с территории поместья. Они нервируют моего нового начальника службы безопасности. А это моя вторая жена. Спасибо за заботу, но неужели ты думаешь, что я не справлюсь, если на поместье нападут? Или не справится моя СБ? Если не справятся они, то и твои люди ничем не смогут помочь.

О том, что к дому приставили элиту инквизиции, Диана сообщила мне вчера, когда разбирались с репортажем. Бойцы Томилина вели скрытое наблюдение за поместьем, перекрыв все подступы к нему. Поэтому любой приближающийся транспорт находился под плотным контролем.

Только люди Томилина не знали, что окрестности поместья уже давно под плотным контролем СБ Добрыниных. Поэтому понять, что появились сторонние наблюдатели, для нас было не проблемой. А потом и выяснить кто это такие.

Диана сделала правильные выводы, решив, что таким образом Томилин решил перестраховаться и прикрыть меня от возможного нападения Мышкиных. Кто знает, что взбредёт в голову братьям? Спецназ и два батальона армейцев уже были.

— Виктор Алексеевич, вы же должны понимать, что я сейчас просто не могу оставить главу инквизиции без охраны. Добрыня вернулся, и это событие встряхнуло всю контору. Такими я не видел ребят уже очень давно. Даже самые матёрые бойцы стали отчаиваться из-за произвола отдела по надзору. А вы дали нам надежду, что это лишь временные трудности, которые мы обязательно преодолеем.

— Это не временные трудности, а дебилизм высшей степени. Необходимо искоренять его и впредь не допускать повторения.

— Вот об этом я и говорю. Вернулся глава инквизиции. Жёсткий, решительный и всегда прущий напролом. Мы не могли себе позволить подобного. Хотя, честно признаюсь, я был на грани и мог сорваться в любой момент. Но, кто я, чтобы идти против отдела по надзору, который курирует министр МВД?

— Ты мой заместитель. Инквизитор, высшей ступени посвящения. Лично уничтожил больше сотни заражённых. А про тёмных я вообще молчу. Император уже давно должен был отметить твои заслуги и наградить по заслугам. Поэтому можешь не бояться никаких Мышкиных и прочей шушеры, которая не должна занимать руководящие посты. И попала туда благодаря каким-то махинациям. Разве так обстояли дела, когда я ещё руководил инквизицией? Разве смел, кто-нибудь посметь открыть пасть в нашу сторону?

Томилин стоял, опустив голову. Ещё бы ножкой шаркать начал. Детский сад. Уже хотел ему высказать всё, что думаю, но наш разговор прервала влетевшая в гостиную Даша.

— Виктор Алексеевич, там князь Голицын Александр Васильевич на телефоне, хочет поговорить.

— А этому чего нужно? — реально не понимая этого, спросил я.

— Что ещё может быть нужно генеральному прокурору империи? Наверное, это он из-за случившегося вчера в Краснодаре. — сказал Гриша.

— Как же они уже все достали! Уже столько времени потерял. А мне ещё нужно успеть всё сделать до приезда брата. Гриша, тащи тёмных сюда, Диана тебе покажет, куда их посадить. Потом забираешь своих людей и валите в штаб-квартиру. Ждите дальнейших распоряжений. Без меня, пока никуда не лезьте. Сперва мне необходимо ознакомиться с информацией о найденных гнёздах. Правда, не знаю, когда это будет. Постараюсь как можно быстрее. Сёма, на тебе найти Диану и передать мои слова.

После этого я отправился в кабинет. Пообщаться с генеральным прокурором империи. В прошлом с Голицыным нас ничего не связывало. Конечно, мы были знакомы, но лишь на уровне поддержания обычной, ничего не значащей светской беседы. Интересы Добрыниных и Голицыных никогда не пересекались. Поэтому ждать от князя каких-нибудь поблажек не стоило. Хотя и чего-нибудь действительно серьёзного от него также не стоило ждать. Произошедшее в Краснодаре попадало под юрисдикцию совета аристократов. А там заправляет всем Дружинин, который по идее уже должен был выйти со мной на связь. Но что-то медлил. Видимо, оказалось не так-то просто провернуть то, что от него требовалось.

— Добрынин слушает.

— Князь Голицын Александр Васильевич, генеральный прокурор Российской империи. Думаю, что вы догадываетесь, по какому вопросу я вас тревожу.

— Да чего тут догадываться. Наверное, вся империя сейчас говорит о Добрыниных, которые плевать хотели на правила и делают, что им в голову взбредёт.

— То есть пункт двадцать шестой второго раздела «Правил ведения родовых войн», вы интерпретируете именно так? — удивлённо спросил Голицын.

— Признаюсь честно князь, не понимаю, о чём вы говорите? Может, не будем ходить вокруг да около и сразу скажите, в чём обвиняют Добрыниных? Так мне будет гораздо проще понять каким образом защищаться.

— Виктор Алексеевич, похоже, что вы немного неправильно истрактовали мой звонок. После произошедшего вчера в Краснодаре мои люди, остались без работы. Производилась проверка в отношении родов, что стали законной целью Добрыниных.

— Законной? — совершенно неподдельно удивился я.

— Именно законной. Сразу шесть предприятий, принадлежащих вашему роду, подверглись нападению со стороны объединённых сил нескольких не самых влиятельных родов краснодарского края. Только всё это тщательно скрывалось. Моим людям уже удалось достать неопровержимые доказательства, что именно эти рода стояли за всеми правонарушениями, совершёнными против рода Добрыниных. Я звоню вам с целью получения записи, что была сегодня продемонстрирована в выпуске утренних новостей. А также уведомить, что хочу привлечь вашего сына в качестве свидетеля. Если вы не против, конечно. Пострадавших сотрудников мы привлечём в любом случае, а вот с вашим сыном могут возникнуть проблемы.

Прям сказка какая-то. Так вообще бывает?

— Думаю все ваши просьбы вполне возможно удовлетворить. Мои люди скоро пришлют вам записи. И я не имею ничего против того, чтобы Николай прошёл в качестве свидетеля по этому делу. За вами будет должок Александр Васильевич.

Насчёт должка Голицын промолчал. Но это не означает, что он забудет наш разговор.

— Материалы с опровержением обвинений в сторону Добрыниных уже готовятся. Через несколько часов будет объявлена официальная позиция следственного комитета. Также будут задержаны оставшиеся в живых фигуранты этого дела.

— А разве, кто-то остался жив?

— Вам удалось устранить только исполнителей. А вот главные инициаторы атаки на имущество Добрыниных отлично себя чувствуют. Имён я вам не могу назвать. Всё же следственному комитету необходимо показывать, что мы здесь не штаны протираем, а работаем. Благодарю за сотрудничество. Надеюсь, эта неприятная ситуация не ударит по роду Добрыниных.

— Нам уже ничего не страшно. — усмехнулся я и Голицын ответил тяжёлым вздохом. — Если смогу чем-нибудь ещё помочь обращайтесь. Николай должен прибыть в столицу уже через несколько часов.

Вот теперь, наконец, можно заняться делом, которое интересовало меня гораздо сильнее остальных. Пора приводить тело в порядок. Сделать тюнинг, которого в этом мире ещё никто не видел.

Четверо тёмных, находились в своих камерах и даже не думали сопротивляться. Дознаватели отлично знали своё дело и смогли подготовить доноров практически идеально. Я прекрасно чувствовал их страх. Необходимо будет приложить самую малость усилий, чтобы этот страх стал гораздо сильнее и можно использовать их в качестве доноров жизненной энергии.

Было совсем несложно усыпить столь подавленных магов. Сейчас они мало чем отличались от пустых. Распорядился, чтобы эту четвёрку перетащили к бункеру и не спускали с них глаз, пока я не приду. Заходить в бункер строго-настрого запретил. Пока ещё рано всем знать, что у меня там имеется собственный тёмный маг.

Все думают, что я уже ликвидировал Ярослава. О том, что парень жив, знают только Громов, Николай и Диана. И то они знают, что мне потребовался тёмный, чтобы провести над ним кое-какие эксперименты. Что я, собственно говоря, и делал.

Теперь оставалось забрать последнюю жертву. Вскоре я стану вдовцом во второй раз. Но эта потеря меня совершенно не пугала. Какой бы пустышкой ни была Юлька, она сознательно травила меня почти год. И если я решу сжалиться над ней и не убивать, то просто не смогу сам себе посмотреть в глаза. Предательству нет прощения, какими бы мотивами ни руководствовался человек. Тем более, Юлькины мотивы мне были прекрасно известны.

— Витя! Дорогой! Я не знала! Я действительно ничего не знала! Ведь эти таблетки тебе выписали в самой хорошей клинике империи. Вспомни, что ты сам предложил обратиться к ним, когда ничего не смог.

Это она, конечно, зря решила напомнить мужику о его неспособности удовлетворить молодую жену. Да и врёт совершенно неумело. Руна, что висела сейчас над головой Юльки, прекрасно это показывала, наливаясь красным.

Отличная вещь. Лучше любого детектора лжи. Совершенно незаметна для остальных и требует совсем мало энергии. Правда, опять же на сильного мага эту руну не повесишь. А в подавляющем большинстве случаев мне приходится общаться именно с сильными магами.

— Ещё несколько месяцев и тебе больше не пришлось бы притворяться, что любишь меня. Даже уже не помню, почему решил привести тебя в дом и тем более, сделать пятой женой? Хотя в то время я вообще мало о чём думал. Постоянно находился в алкогольном угаре. Но сейчас кризис миновал. Я активно возвращаюсь в нормальную жизнь. И к сожалению, в ней нет место таким тварям, как ты. Как думаешь, для чего я приказал бросить тебя в камеру, а не вышвырнуть на улицу?

Юлька уже вовсю рыдала, пытаясь надавить на жалость. Может пьяный Добрыня и повёлся бы. Но со мной точно не прокатит. Заменил руну правды руной паралича. Той самой, от которой сдохли телохранители этой пустышки. С ними она мне и изменяла. Нужно было, чтобы она не жалела себя, а боялась до чёртиков.

— Помнишь, как сдохли твои телохранители? Просто в одно мгновение их тела парализовало. Я оставил им лишь возможность думать и наблюдать. Они не могли пошевелиться. Не могли сделать ни вдоха. Не могли вообще ничего, кроме как сдохнуть. И всё из-за того, что посмели направить на меня оружие. Заметь, что одного только намерения им хватило, чтобы расстаться с жизнью. А ты зашла гораздо дальше, чем они. Яд до сих пор продолжает подтачивать меня изнутри. Каждый день я просыпаюсь с болью во всём теле. Но сейчас я уже не заливаю эту боль алкоголем. Нет. Я даю себе прочувствовать её сполна. Вспомнить, кому я должен быть благодарен за эту боль. И ты сейчас должна прекрасно понимать, что с каждым словом, что я говорю, у тебя остаётся всё меньше шансов выжить. Твой организм начинает испытывать нехватку кислорода. Понятия не имею, какого это, но надеюсь, что больно. Я чувствую, как тебе страшно. Чувствую, что ты просто в ужасе от одного осознания, что жизнь закончится вот так. Но ты ошибаешься.

Убрал руну паралича и Юлька тут же начала судорожно втягивать в себя воздух. Вот теперь я действительно ощущал, что она напугана. Не испытывал ни капли жалости к ней. Дал время отдышаться, а затем открыл камеру и схватил под руку.

— Сейчас мы отправимся в место, где ты сполна заплатишь за своё предательство. Гарантирую, что тебе будет очень больно.

Эта дура попыталась наброситься на меня, но была слишком слаба, а её магические способности оказались совершенно бесполезны. Она не смогла пробиться через мою защиту.

— Сёма, стоишь здесь и не пускаешь никого. От этого в буквальном смысле может зависеть моя жизнь. Что бы ни случилось, ты не суёшься в бункер, пока я сам не вылезу. Всё понятно?

— Тогда, может, позвать пару человек покрепче? Кого-нибудь из СБ? — спросил Сёма, явно не в восторге оттого, что и сегодня ему предстоит стоять перед бункером чёрт знает сколько времени. Да ещё придётся отгонять, если кто-нибудь решит заглянуть.

— Я тебе позову! Жди меня здесь. Ты мой адъютант или кто? Вот погоди, сейчас раскидаюсь с проблемами и тогда возьмусь за тебя. Пять лет рядом со мной и ничего о тебе не знаю. Даже не знаю пустой ты или одарённый?

Сёма сразу стушевался. Было видно, что ему не очень нравятся разговоры на эту тему. А он как хотел? Это старому мне было наплевать, кто находится рядом. Помогает и ладно. А вот у меня подобное точно не прокатит. Я должен быть уверен во всех, кто находится подле моей тушки.

— Одарённый. Но понятия не имею, какой у меня ранг. Сразу из приюта попал к вам на службу. А там скрывался. Не хотел загреметь в армию. Нельзя мне туда. Сразу убьют.

Вот и уже начал немного узнавать о биографии парня. Значит, сирота. Ещё и одарённый. Очень интересно, но не сейчас.

— В общем, свою задачу ты понял. Стоишь здесь и никого не пропускаешь. Даже моих жён. Даже не так. В первую очередь моих жён! Ну а как освобожусь, посмотрим, что ты умеешь.

Сёма лишь обречённо вздохнул и сказал, что всё понял.

Перетащить пять человек, четверо из которых были довольно крупными мужиками, оказалось совсем непростой задачей для такой развалюхи, как я. И от Сёмы здесь совершенно не было никакого толка. Он Юльку-то с трудом мог поднять. А в ней веса, килограммов сорок. Так что пришлось мне всех таскать самому, а потом ещё и в бункер их спускать. Но там уже помогал Ярослав.

Вот он был в отличной форме и принимал у меня тёмных довольно легко. Хотя я заметил, как он сильно удивился, когда увидел, кого ему предстоит использовать в качестве доноров жизненной энергии. Но ничего не спрашивал, пока я не оказался в бункере и не закрыл за собой люк.

— Почему они?

— А почему нет? В любом случае их ждёт смерть. Так почему бы не использовать её с пользой? Вон, я даже свою пятую жену взял в качестве донора. Почти год меня травила. Теперь будет своей жизнью расплачиваться за это.

Посмотрев на Ярослава, я понял, что парень-то совсем ещё не готов. Не готов совершать ритуалы, в которых применялись жертвоприношения. Не готов был убить своих наставников в тёмной магии. Хотя этих недоумков так называть было нельзя. Какие они к чертям наставники, когда и сами ничего толком не знают? Научили парня какой-то дряни, которая едва не прикончила его.

В первую очередь тёмный маг должен обезопасить себя. Защитить от любой возможной агрессии со стороны призванного существа. И сделать так, что сможет его контролировать. Если хоть одно из этих условий не соблюдено, то не стоит браться за создание техники, или проведение ритуала. Это непреложная истина, которую вбивают в голову всем студентам тёмной академии, начиная ещё со вступительных испытаний.

Только в этом мире, похоже, никто не слышал ни о какой технике безопасности. Тогда понятно, почему была уничтожена семья Дианы. Никакой защиты и никакого контроля.

— Я не уверен, что смогу это сделать с ними. Это были мои наставники. Они научили меня всему, что я знаю.

— Получается, что ничему они тебя не научили! Ты же совершенно ничего не знаешь. Ни о тёмной магии. Ни о ритуалах. Вообще, ни о чём! Так чему они тебя там учили? Как заляпаться в ту мерзость, с которой даже тьма не хотела иметь ничего общего? Вспомни, что когда ты атаковал меня в первый раз, ты сделал это при помощи тьмы.

— И она не причинила вам никакого вреда. Словно не хотела этого делать. — я не смог сдержать довольной улыбки, отчего парень нахмурился. — И вообще, я всё никак не могу понять, почему инквизитор так много всего знает о тёмной магии? О ритуалах, о которых не знают даже мои наставники? И тот случай с тьмой…

А я думал, что всё уже объяснил Ярославу и не придётся возвращаться к этому снова. Ошибался. Но ничего, это дело быстро поправимое. Как раз пока будем готовить всё для ритуала и поправим.

— Для начала ты мне расскажи, как отдохнул? Спал всю ночь? Это молодец. А теперь давай раскладывать наших доноров по местам и наносить нужные знаки. Нам потом ещё нужно будет привести их в чувства и сделать так, чтобы они тряслись от страха. Со всеми уже поработали заранее, так что ничего сложного тут не должно быть. А пока занимаемся этим, отвечу на твои вопросы. Можешь ещё немного подумать. Может, что-то ещё захочешь спросить?

Ярослав реально задумался, но всё равно начал помогать мне переносить доноров на намеченные ещё вчера места. Когда всё будет готово, я просто отменю действие руны сна и немного пообщаюсь с проснувшимися.

— Для начала я хотел бы узнать ответы на свои первые вопросы.

— Так много о тёмной магии я знаю как раз из-за того, что являюсь инквизитором. Мы должны знать как можно больше о своих врагах. О том, что они делают и как они это делают. Только благодаря этим знаниям мы можем прерывать уже начатые ритуалы и справляться с последствиями использования тёмной магии.

Немного помолчал, наблюдая за реакцией парня. Вроде всё нормально. Врать у меня получается так же хорошо, как и видеть в людях скверну. Да и кто вообще поверит, что в теле главы инквизиции сейчас живёт душа бывшего тёмного повелителя? Да и врал я лишь отчасти. Инквизиторы действительно старались узнать как можно больше о тёмной магии и тёмных ритуалах. Только в этом мире не было ничего подобного тому, чему я обучил и собираюсь обучать Ярослава.

— А про тьму, всё ещё проще. Раскрою тебе великую тайну, которую не знают даже многие архимаги, которые считают, что они постигли небывалых вершин в магии. А сами не способны осознать банальнейшие вещи. Тьма и свет это всего лишь две силы не имеющие никакой окраски. Они не добрые и не злые. Всё зависит лишь от человека, что применяет эти силы. Они одинаково хорошо могут как помогать, так и вредить. Какой именно силой будет орудовать человек, зависит лишь от его врождённой предрасположенности. В нашем мире подавляющее большинство жителей предрасположены к стихийной магии. Что также является нейтральной. Дальше по количеству предрасположенностей идёт светлая магия и меньшинство остаётся за тёмной магией. И отчего-то те, кто владеет именно тёмной магией, считают, что должны творить с её помощью зло. Убивать людей, превращать их в своих послушных рабов, поднимать мертвецов или призывать демонов. И всё это для того, чтобы дальше продолжать убивать людей. И ещё куча примеров, которые я могу приводить бесконечно.

— Это получается, что я могу использовать свою силу для добрых дел? Но ведь нет ни одной техники для этого. Всё, что я знаю, либо причиняют вред другим, либо делают меня сильнее.

— Просто потому, что ты практически ничего не знаешь. Как и твои наставники. И подавляющее большинство тёмных магов. Именно из-за вашего невежества тёмные и стали лакомой добычей для скверны. Ей намного проще подчинить разум тёмного. Вот что ты делаешь? Неужели не видишь, что нога у того мужика лежит слишком близко к центру? Он так может нарушить ток жизненной энергии и ритуал сорвётся.

Подождал, пока Ярослав не наведёт порядок, заодно ещё раз осматривая, что у нас получается и продолжил.

— Ритуал передачи жизненной энергии — это необходимый минимум для того, чтобы продлевать жизнь магам. Уже можно сказать, что этот ритуал вполне себе добрый. Ведь благодаря ему мы можем жить гораздо дольше. Да, здесь используются жертвы, но всегда можно найти людей, которых совершенно не жалко. Твои враги. Преступники, приговорённые к смертной казни. Неизлечимо больные и так далее. Помимо этого ритуала, существует множество других. В них также задействовав тёмная магия, но можно назвать их вполне светлыми. А помимо ритуалов есть ещё куча техник. Я могу научить тебя всему этому. Но поговорим об этом после завершения ритуала. Ты готов?

Ярослав посмотрел ещё раз на своих бывших наставников. Посмотрел на Юльку, которая лежала в довольно вульгарной позе, с раздвинутыми ногами. Внимательно осмотрел заготовки для ритуала. Для чего-то плюнул, через левое плечо. Глубоко вздохнул и потянулся к силе.

— Виктор Алексеевич занимайте своё место. Я хочу научиться использовать тёмную магию не только во вред людям. Всю жизнь думал, что получил проклятый дар и вот вы дали мне надежду. Сказали, что это не так. Надеюсь, что поступаю правильно.

— Ну, что с богом! — сказал я, уже совершенно не боясь быть наказанным силой, и встал на нужное место.

— Ты точно уверен в этих осведомителях?

Разглядывая очень интересные документы, спросил император у своего доверенного лица. Лучшего палача империи, главы тайной канцелярии, а по совместительству ещё и главы совета аристократов — Дружинина Евгения Борисовича. Одного из немногих людей в империи, которого Александр Филиппович мог назвать своим другом.

— Точно я могу быть уверен, только в самом себе. И то могут возникнуть некоторые вопросы. Могу лишь сказать, что это очень надёжные источники, которые не подводили меня ещё ни разу.

Эти слова заставили императора усмехнуться.

— Ну да, достаточно всего одного раза, чтобы навсегда исчезнуть. — Дружинин лишь пожал плечами. — Меня смущает, что он действует в одиночку. И почему нацелился именно на Добрынина, который уже давно не представляет ни для кого опасности? Или, я что-то не знаю?

— Это расследование меня попросил провести сам Добрыня. Он подчеркнул, что со всеми причастными хочет разобраться самостоятельно. От меня нужна только информация. Судя по тому, что я видел, могу сказать, что настроен князь крайне решительно. Похоже, что кризис был преодолён.

— И на это потребовалось всего двенадцать лет. — задумчиво произнёс император.

— Вы же знаете, что для него значила Лидия и внуки.

— Прекрасно знаю. И это стало одной из причин, почему я всё это время терпел и продолжаю терпеть все его выходки. Что там с Мышкиными? Багратион мне уже докладывал, но постарался не затрагивать Добрынина. Словно это не он стал причиной вакханалии, что начала твориться у нас под носом.

— Мышкины готовятся к дуэли. Отказаться они просто не могут. В этом случае им необходимо уезжать из столицы как можно дальше и не отсвечивать. Здесь им не будет спокойной жизни. Трусов нигде не любят. Особенно старая гвардия. Они уже попросили взять меня эти дуэли под особый контроль. Практически все в совете хотят, чтобы Добрыня исчез и перестал позорить своим существованием столичную аристократию. Брат Виктора Алексеевича провёл отличную работу. При любом раскладе дуэли он попытается сместить его.

— На внутренние разборки Добрыниных мне наплевать. А ты, как думаешь? Способен Добрыня выиграть у более молодых соперников, которые последние годы тренировались, а не проводили в пьяном угаре и поисках жён, что помоложе да посмазливее?

— Не стоит забывать, что совсем недавно он смог справиться с тёмным, прошедшим преобразование. Судя по записям, что удалось снять с камер, и по показаниям свидетелей, там был минимум четвёртый уровень опасности. Вполне возможно — осквернение. По этому поводу нет никакой информации. Даже мне не удалось накопать что-нибудь ещё. Добрыня в одиночку справился с тёмным и действовал максимально эффективно.

— Хочешь сказать, что у Мышкиных нет шансов?

— Шансы есть всегда. Но я бы поставил на Добрыню. Что-то в нём изменилось. Во время нашего разговора мне даже показалось, что разговариваю с тем самым Добрыней, что одним взглядом мог заставить трястись от страха любого. Словно я снова стал мальчишкой, которого сейчас будут отчитывать. Отвратительное чувство. Испытывал его в последний раз лет двадцать назад.

— Не напоминай. — передёрнул плечами император. — В общем, держи это дело на особом контроле. Мне совсем не нравится, что за спиной крутят такие комбинации. А ещё больше не нравится, что докладывают об этом только сейчас. И без того забот хватает. Про то, что брата Добрыни держать под особым контролем, думаю, не стоит напоминать? Необходимо сыграть его втёмную. Климов там уже подготовил всю необходимую информацию, которую должны получить покровители Андрея Добрынина.

— Снова нужно щёлкнуть по носу? Или на этот раз можно не стесняться и хорошенько вдарить по наглой саксонской морде?

— Пока просто ждём и наблюдаем. Набить морду можно в любой момент. Главное — сделать это чужими руками.

***

— Мы не можем это так просто оставить! Мало того что он угрожал нам. Так, ещё и осмелился бросить вызов на дуэль! Одновременно мне и брату. — совершенно спокойно говорил в телефонную трубку Антон Александрович Мышкин.

Сейчас он разговаривал со своим покровителем, который и предоставил князю возможность отомстить не только инквизиции, но и непосредственно человеку, убившему его отца. Только отчего-то разрешение на конфронтацию с Добрыней было получено лишь после случая с разгромом гнезда тёмных, что покрывал граф Лотский.

— Это очень хорошо. Всё идёт даже лучше, чем я мог себе представить. Можешь не переживать, я позабочусь о том, чтобы во время дуэли у вас были неоспоримые преимущества перед Добрыниным. Уж со стариком, который пил последние годы, вы должны будете справиться. Будь он хоть трижды архимагом, за годы стагнации должен забыть, как пользоваться даром. Да и плохо подходит рунная магия для сражения не против тёмных магов. Но это ты и сам должен прекрасно понимать.

— А что делать с Кольцовым? Он даже не принял меня. Назначил проверку отдела. Причём самую жёсткую, что только может быть. Все мои люди в его ведомстве лишь разводят руками. Говорят, что ничем не могут помочь.

— С Кольцовым я разберусь без тебя. Главное для тебя сейчас дуэль с Добрыней. Если выиграешь, то можешь быть уверен, что вскоре Кольцов сам будет добиваться твоей аудиенции. Ну или твоего брата, если ты не сможешь победить. Хотя я даже представить не могу, что такого должно случиться. В общем, жди от меня подарков.

Ярославу не требовалось ничего говорить. Он уже создавал какую-то непонятную технику.

Непонятной она оказалась только для меня. А вот скверна её отлично знала и не стала дожидаться, когда Ярослав закончит. Гораздо раньше чёрная дрянь скользнула к Юльке, которая находилась к нам ближе всего, и буквально впиталась в её тело.

Пустышке оставалось жить всего несколько секунд. Её тело было лишено жизненной энергии, а, соответственно, и всякой защиты от скверны. Поэтому чёрной мерзости удалось без проблем захватить себе новую марионетку.

Я всегда думал, что отлично умею поднимать любых мертвецов, но скверна заставила меня чувствовать себя ущербным. Ей потребовалось всего пару мгновений, чтобы уже мёртвое, по сути, тело начало подниматься. Да и выглядела Юлька уже совсем как настоящий труп. Труп старухи, которая пережила всех своих десять раз правнуков.

Она превратилась практически в мумию. Такая же ссохшаяся. Кожа обтягивала кости. Половина зубов выпала. А когда скверна заставила тело Юльки встать, то с головы начали опоздать клоки полностью седых волос.

И эта страховидла решила броситься на меня. Скверна явно обиделась, что её выгнали и хотела отомстить. Только обломалась, налетев на защитную руну. Сейчас я уже чувствовал себя вполне сносно. И с каждым мгновением начинал чувствовать всё лучше. Ритуал прошёл успешно. Нам удалось добиться нужного результата.

— Чего замер? — гаркнул я на Ярослава и не узнал свой голос. Он оказался наполненным силы. Ярким и невероятно громким. Наверняка меня слышал даже Сёма через все защитные механизмы бункера. — Создай тёмное пламя. Ты это точно умеешь делать.

Ярослав быстро начал кивать, одновременно с этим вытянул вперёд руку и с неё сорвался сгусток кипящей тьмы. Если против меня такая атака не сработала и тьма просто растеклась по моему телу, не причинив никакого вреда, то моя уже покойная жёнушка вспыхнула словно факел.

По ушам ударил душераздирающий крик. Словно кто-то решил поиграться с баньши. Юлька попробовала ещё пару раз прорваться сквозь руну защиты и упала.

Вновь всплыли нужные воспоминания, которые весьма меня удивили. Впрочем, удивлён был не я один. Ярослав выпучил глаза и не мог поверить, что смог так просто разобраться с заражённым.

— Хоть все и считают, что скверна создана при помощи тёмной магии, это совсем не так. Тьма — её злейший враг. Свет в разы менее эффективен в противоборстве скверне.

Парень стоял и смотрел на свои руки, периодически бросая взгляды на мумию, охваченную чёрным пламенем. Скверна уже не сможет выбраться из западни, в которую сама же и забралась.

— Могу тебя поздравить. Помимо того, что ты сдал экзамен на ранг тёмного мастера, успешно проведя ритуал, можешь считать себя инквизитором. Раньше всегда считалось, что только инквизитор может уничтожить эту дрянь. Тёмные маги как-то совершенно не стремились убивать своих.

— Но вы же сами сказали, что чёрное пламя — самое эффективное средство.

— Ага. Вот только ты первый, кто применил его для уничтожения скверны. Даже мне пришлось бы для этого сильно попотеть. За долгие годы борьбы со светом у скверны выработались защитные механизмы. А вот перед тьмой она полностью беззащитна.

— Тогда почему инквизиторы охотятся за тёмными магами и уничтожают нас?

— Отличный вопрос, на который я сейчас не могу тебе ответить. Но могу раскрыть страшную тайну. Скверной заражаются не только тёмные маги. Она может подчинить себе практически любого человека. Даже самого сильного мага, если будут соблюдены определённые условия. Какие именно не спрашивай. Я понятия не имею. А теперь, помоги мне подняться.

Ярослав оказался рядом и протянул руку. Ухватился за неё и даже сперва не поверил, насколько легко оказалось подняться самому.

Двух скелетов мне в постель! У нас и правда всё получилось!

А все эти непонятки во время ритуала были вызваны скверной, что засела во мне.

Теперь мне было очень интересно, что за таблетки давала мне Юлька? Только благодаря этим таблеткам скверна могла попасть в мой организм. Я совершенно точно был слишком силён для неё. Чтобы меня заразить, сперва необходимо было ослабить защиту. С чем отлично справлялся яд, в котором и находилась скверна.

— Добей и остальных доноров. Не хватало ещё, чтобы и они поднялись. То же чёрным пламенем. Не знаешь, сколько времени у нас занял ритуал?

— Часов шесть. — ответил парень, приступив к уничтожению мумий, что остались от его бывших наставников. — Виктор Алексеевич.

— Зови меня лучше Добрыней. Или учителем. А то Виктор Алексеевич у меня уже в печёнках сидит. Даже жёны порой так ко мне обращаются.

— Учитель Добрыня, — немного переварив информацию исправился Ярослав. — Что теперь будет? Мне и дальше продолжать жить в этом бункере? Конечно, меня здесь всё устраивает. Все удобства есть. Кормят хорошо. Или…

Парень резко замолчал и посмотрел на меня с таким выражением, словно к нему сейчас пришло озарение. Теперь он познал все тайны вселенной, достиг просветления, больше никогда не будет есть мяса и пить только кофе, без кофеина. Не знаю, чего ещё делают всякие извращенцы?

— Или, что? Думаешь, я собираюсь убить тебя после того, как получил желаемое?

Ярослав направил на меня руку, с зажжённым на ней чёрным огнём. Молодец, даже зная, что не выйдет меня победить, не собирается сдаваться.

— Расслабься. Ты мне нужен живым. Слишком хреново в этом мире с тёмными магами и из-за этого такие проблемы со скверной. У меня на тебя грандиозные планы. Сделаю тебя первым в истории тёмным инквизитором! Круто я придумал, да? Отпадно звучит?

Парень смотрел на меня, как на идиота. Наверное, он сейчас всерьёз пытался понять, тронулся я умом после ритуала, или всегда был таким, просто умело скрывал от него? Но я даже не думал шутить. После всего случившегося во время ритуала ко мне пришло чёткое осознание того, что для борьбы со скверной тёмные маги будут в разы более эффективными, чем светлые, и тем более, чем стихийники.

Иммунные тёмные маги, естественно.

А ещё у меня было огромное желание изменить сложившееся за сотни лет мировосприятие. Показать и доказать всем, что тёмная магия может быть не только уничтожающей всё живое на своём пути. Что с её помощью можно не только разрушать, но и созидать. И первые мысли, как это сделать уже были.

Думаю, что никто из стариков архимагов, которым осталось жить совсем ничего, не откажется от того, чтобы отдвинуть смерть ещё на несколько десятков лет. Мой пример здесь будет очень ярким.

— Приберись здесь и жди. Сперва мне необходимо всё подготовить к твоему появлению. А для этого наладить старые связи. Понятия не имею, сколько это займёт времени, но в любом случае тебе будет чем заняться. Отрабатывай создание печати для ритуала передачи жизненной энергии. Думаю, что совсем скоро у тебя будет очень много работы в этом направлении.

Ярослав ещё немного подумал. Видимо, решал верить мне или нет. Здравый смысл взял верх, и он переключился на уничтожение трупов. Я же направился к выходу из бункера. Под ногами что-то хрустнуло. Раздавил очки, которые мне больше не нужны. Сейчас я всё прекрасно видел.

Как же всё-таки здорово не ощущать себя столетней развалиной. Когда ничего не болит. Не хочется постоянно спать и можно не бояться, что в любую минуту может трахнуть инсульт.

— Так, значит, ты выполняешь мой приказ? — гаркнул я, когда выбрался из бункера и застал спящего Сёму.

Парень где-то раздобыл стул, небольшой столик, заставленный пустыми тарелками и бессовестно дрых.

— А? — встрепенулся Сёма. — Виктор Алексеевич? Что случилось? Где это я? Постойте… Это не то, что вы подумали. Я не спал! Я честно никого не подпускал к вам. Хотя желающих было много. Мне даже угрожали увольнением. Ваш брат оказался очень несговорчивым человеком. Собирался приказать своим людям действовать силой.

— Мой брат? — перебил я Сёму, который собирался ещё что-то сказать.

— Да. Приходил и искал вас. Угрожал мне. Я уже думал он реально воплотит свои угрозы в жизнь.

— А потом со страху обожрался и заснул? — Сёма смутился, но сказать против этого ему было нечего. — Ладно, прощён. Пойдём, посмотрим, для чего я так срочно понадобился братцу? Всё же мы столько лет с ним не виделись.

Сёма быстро закивал и подбежал ко мне, подхватывая под руку. И сильно удивился, когда я сказал, что это лишнее. А потом бодрой и уверенной походкой двинулся в сторону лестницы, наслаждаясь тем, что ничего не болит при ходьбе. С каждой секундой всё ускоряя шаг. Так, что Сёме в итоге пришлось переходить на бег. А вот я даже не запыхался.

Буквально за минуту мы поднялись в дом. Раньше на этот же маршрут тратилось раз в пять больше времени. Я был просто в восторге. И даже знание того, что необходимо встречаться с братом, не могло испортить моего настроения.

— Ульяна, ты не знаешь, где сейчас находится мой брат? — спросил я у служанки, которая была очень задумчива и куда-то торопилась. Услышав мой голос, она вздрогнула.

— Ой! Простите. Виктор Алексеевич, я даже не заметила вас. Андрей Алексеевич сейчас в вашем кабинете вместе с Дарьей Андреевной. Я только что оттуда. И он обещал уволить меня, тёть Зину и вообще всех слуг поместья, если через пять минут ему не принесут поесть. Поэтому простите, у меня осталось очень мало времени.

Сказав это Ульяна, уже собралась бежать дальше.

— Стоять! Что-то я совсем не понимаю? С чего это брат решил, что может командовать в моём доме и угрожать моим слугам? Смотрю, он совсем страх потерял у себя за бугром! Думает, если управляет зарубежными активами рода, то может делать всё, что ему в голову взбредёт? Ульяна, не спеши. Ничего Сергей тебе не сделает. Ни тебе, ни кому-нибудь ещё из людей, что работают в этом доме. Скажи об этом всем, кого он уже успел запугать. А поесть будет неплохо. Я сейчас целого поросёнка смогу проглотить. Но не торопитесь. Полчаса у вас точно есть.

Радостная Ульяна поблагодарила меня и всё равно помчалась на кухню. А я действительно очень хотел есть. И про целого поросёнка ничуть не преувеличил. Ощущения были именно такими. После обновления организма ему необходимо восстанавливаться, а лучше всего с этим помогает простая еда. Но сперва стоит разобраться с братом.

Он не был в России уже лет пять и с чего-то решил, что вот так запросто может командовать в моём доме.

В праведном гневе я двинулся наверх, перескакивая через две ступеньки. Бедный Сёма не успевал за мной.

Оказавшись на втором этаже направился в сторону кабинета, возле дверей которого стояли два незнакомых мне человека в тёмных костюмах. Таких же очках, и это в помещении. И с наушником в левом ухе, чей провод уходил под воротник.

У брата была своя служба безопасности, которая подчинялась только ему. И снова он решил, что может в моём доме делать всё что угодно.

Увидев меня, охранники насторожились и быстро начали кому-то докладывать. Я уже был рядом с кабинетом, когда они заступили нам с Сёмой дорогу.

— Дальше нельзя. — сказал один из охранников и над его головой моментально появилась руна паралича.

Появилась и не смогла ничего сделать. Эти люди были защищены от рунной магии. Брат отлично подготовился. Вот только он совершенно не учёл тот момент, что я был сильнейшим магом в роду. К тому же сейчас был в ярости, что придавало мне сил. Просто влил необходимое количество энергии в руну, чтобы продавить защиту брата. То же самое сделал и со вторым охранником. А затем отшвырнул их в сторону и открыл дверь в кабинет.

Хотел войти как можно более пафосно, с поднятой головой и посмотреть на Сергея с максимально возможным пренебрежением. Но вместо этого умудрился запнуться об себя же и едва не влетел в кабинет, растянувшись на полу. Нужно отдать должное Сёме и его реакции. Он не только успел подхватить меня под руку, но и сделать так, что я остался в вертикальном положении. Со стороны это всё должно выглядеть так, словно мне просто трудно передвигаться и поэтому Сёма помогает. Что до недавнего времени было правдой.

Моё появление не могло остаться без внимания. Андрей восседал за моим столом, на моём кресле и распивал мой коньяк. Напуганная Даша сидела в углу и готова была разрыдаться. Всё это заставило меня злиться ещё больше.

— Посмотри, насколько ты жалок брат. Дошёл до того, что уже не можешь самостоятельно передвигаться. — сказал этот урод, совершенно не стесняясь, пригубил ещё моего коньяка. — Почему охрана тебя впустила? Я же сказал, чтобы меня тревожили, только если принесут еду.

— Виктор…

Вскочила Даша, собираясь что-то сказать.

При моём появлении она всё же не выдержала и позволила слезам вырваться на свободу. Это стало последней каплей, и я бросился на брата.

Андрей явно не ожидал такой прыти от развалюхи, которой он меня представлял. Только что, меня поддерживали под руку, чтобы не упал, а через мгновение я в два прыжка оказался возле стола и третьим бросился на него.

Стул отлетел в сторону, и мы с братом оказались на полу. Я подмял его под себя и принялся осыпать мощными ударами. Из-за неожиданности он пропустил несколько, но потом спохватился и смог поставить защиту. Впрочем, меня это не остановило. Я продолжил наносить удар за ударом, не прибегая к магии.

Видимо, Андрей совсем забыл, как получал от меня в детстве. Да и когда мы уже были взрослыми, я не раз ставил брата на место. И сейчас видел, как вместо презрения в его глазах начинает появляться страх.

Брат понял, что совершил огромную ошибку, посчитав, что я превратился в развалину. Впрочем, так и было до сегодняшнего дня. Но даже будучи развалиной, я смог навалять Кольке и справиться с Ярославом, который был усилен той дрянью. Так что и брату намял бы бока обязательно.

Я продолжал наносить удар за ударом, прекрасно понимая, что защите осталось держаться совсем немного. Буквально ещё немного и мой кулак вновь впечатается в лицо брата. Оно уже было всё в крови, но мне этого мало.

Когда оставалось нанести всего один удар, чтобы уничтожить защиту брата, ко мне на грудь бросилась Дарья. Буквально прикрывая Андрея собой.

— Виктор, остановись! Не делай этого. Он просто не в себе после смерти сына.

Даша явно хотела добавить, что я был таким же, но вовремя остановилась.

— Скажи спасибо, что у меня прекрасные жёны и одна из них только что спасла тебя братец. А ты остался всё таким же слабаком, что и был. Тебя смог избить старый алкоголик. Что думал, я здесь совсем уже спился? Думал, что с лёгкостью возьмёшь власть над родом? Только из-за того, что ты потерял сына, я не стану больше ничего делать. Но учти, когда в следующий раз ты посмеешь открыть свой поганый рот, сперва подумай о последствиях. Какого хера ты вообще решил, что можешь командовать в этом доме? Угрожать слугам увольнением и самовольничать? Кто впустил тебя в мой кабинет и позволил копаться в бумагах?

Я посмотрел на Дашу, и она виновато опустила взгляд.

— Извини, я не могла ничего сделать. Не стану же я просить Василия Петровича разобраться с твоим братом.

— Если он ведёт себя как последняя мразь, то это просто необходимо сделать.

— Если закончил, то слезь с меня. — процедил Андрей, вытирая лицо рукавом.

Сделал, как он просил и сел в своё кресло. Было огромное желание приложиться к бутылке с коньяком, но сам же его и разлил. Да и всем сказал, что больше не пью. Значит, так и буду делать.

— А теперь я слушаю, для чего ты искал меня? Что такого срочного хотел сказать, что осмелился угрожать Семёну? Он мой адъютант, доверенное лицо. Тронуть Сёму равносильно тому, что тронуть меня. Что бывает в этом случае тебе прекрасно известно. А если забыл, то можешь спросить у тех остолопов, что попытались преградить мне путь в кабинет.

Андрей поднялся и стал приводить в порядок костюм, даже не собираясь отвечать. Потом достал телефон, убедился, что тот остался цел и начал кому-то звонить.

— Пришли людей забрать этих двух идиотов. Валяются перед кабинетом на втором этаже. И ещё пришли кого-нибудь им на замену. Только не таких слабаков. Я даже не слышал, чтобы они сопротивлялись, когда их вырубили. Да мой брат. Ты совсем охренел! За что я плачу вашей конторе такие деньги⁈ У вас пять минут.

Сказав это, Андрей швырнул телефон в стену, разбивая его вдребезги. Меня весьма забавлял этот спектакль, а вот Дашу он явно пугал.

— Даш, найди, пожалуйста, Диану и передай ей, чтобы в поместье не пускали никого постороннего. Для особо непонятливых разрешаю открывать огонь на поражения. В этом доме могут находиться только мои люди. Или члены рода. — немного подумав, добавил я.

Даша быстро закивала и поспешила свалить из кабинета. Уже в дверях она замерла и обернулась, бросив быстрый взгляд на Андрея.

— Ты уверен, что стоит оставлять вас вдвоём? Ты же не наделаешь глупостей?

— Никого я убивать не буду. По крайней мере, сегодня. Слишком у меня хорошее настроение. Увиделся с братом, который избегал меня последние лет пять. Закончил очень важное дело. В кои-то веки чувствую себя превосходно.

Только сейчас понял, что после ритуала даже не посмотрел на себя в зеркало. И отчего-то другие ничего не говорят про изменения.

Глянул на руки, вроде совершенно не изменились. Но этого просто быть не может. Исчезли проблемы со зрением и слухом, да и общее физическое состояние стало в сотню раз лучше. Походу на руки не хватило жизненной энергии. Но разбираться с этим буду потом. Сейчас куда важнее разговор с братом. Сомневаюсь, что он настолько осмелел, не имея на руках очень сильные карты.

Даша ещё немного постояла, но всё же решила довериться мне. Ойкнула, когда едва не споткнулась о тушки телохранителей и что-то испуганно сказала Сёме.

Чуть не забыл про парня.

— Сёма, заходи. — крикнул я. — Заходи и присаживайся, вдруг мне что-нибудь понадобится. Я же слишком стар и немощен, чтобы сделать хоть что-нибудь самостоятельно.

Указал на единственный стул, что находился перед столом. В кабинете ещё имелись два кресла, но они стояли по углам и были весьма неудобными для ведения переговоров. Поэтому я был уверен, что брат останется стоять. Так он и сделал. Прогонять Сёму он точно не осмелится. Не после того, как я показал, что могу без проблем намять ему бока. А так получалось, что брат выступал в роли нерадивого сотрудника, стоявшего на ковре в кабинете начальства.

Это место идеально подходит Андрею, после того, что он устроил у меня дома. Причём устроил это, будучи уверенным, что я не смогу ничего ему противопоставить. Что я уже ни на что не способен.

Прибудь он на пару дней раньше и вполне возможно, что было бы именно так. Может он и смог бы одолеть меня в драке. Но сейчас уже точно ему ничего не светит.

— Может, поговорим без посторонних ушей? — глядя на Сёму, спросил Андрей.

— А здесь нет посторонних ушей. Семёну я доверяю как самому себе. В его присутствии ты можешь говорить всё что угодно. Ни одно слово из произнесённых в этом кабинете не выйдет за его пределы.

В этом я был совершенно уверен. Сёма видел такие вещи с моим участием, что мог бы уже давно озолотиться, продавая эти сведения какой-нибудь жёлтой газетёнке. Но за всё время, что он у меня работает, ни разу даже не упрекнул, что я веду столь скотский образ жизни. Да и присутствие Сёмы станет для брата своеобразным сдерживающим фактором. Он точно не захочет, чтобы ещё кто-то видел, как его избивают. А если начнёт катить на меня бочку, то есть большая вероятность, что это произойдёт.

Я был не против ещё раз намять ему бока. Тело всё лучше и лучше начинало отзываться. Процесс усвоения жизненной энергии ещё не был завершён.

— В таком случае, может, переберёмся в более подходящее место? — Андрей указал на кресла, что вызвало у меня улыбку.

— Зачем? Для меня нет более подходящего места, чем это. — я показал жестом на стол и кресло, в котором сидел. — С того момента, как была построена усадьба, здесь всегда сидел глава рода. Или ты забыл об этом? Просто решил примерить на себя чужое место?

— Ты же прекрасно знаешь, что скоро оно станет моим. Теперь мне от этого точно никуда не деться.

Ни хрена же он загнул! Губу раскатал настолько сильно, как бы меня ни зацепила.

— Я прекрасно знаю, что это место никогда тебе не достанется. Когда меня не станет, а произойдёт это ещё очень нескоро, то место главы рода займёт один из моих сыновей. А кто это будет я пока не знаю. Время покажет.

— Витя, тебе уже семьдесят два года. Последние десять лет ты пьёшь, не просыхая. Давление, поясница и куча сопутствующих, уже ставших хроническими, болячек.

Это он мог узнать только от Данилыча. Всё же пришло время менять медика. Слишком много тот накосячил, а теперь ещё и Андрею, выдал всю мою подноготную. Но сперва я хочу увидеть, как Данилыч охренеет, после очередного медосмотра.

Вот разберусь с братом и сразу же отправлюсь в лазарет. Но ещё раньше нужно найти зеркало. Кто вообще убрал их все из кабинета? Раньше вроде было минимум три штуки.

— И несмотря на всё это, я смог набить морду молодому тебе. Всего пятьдесят с хвостиком. Владелец нескольких десятков фирм по всему миру. Фирм, которые обеспечивают практически семьдесят процентов годового дохода Добрыниных. И за этот финансовый год доля должна увеличиться ещё на несколько процентов. — об этом мне рассказала Света, когда я поинтересовался, чем конкретно занимается брат. — Ты же прекрасно знаешь, что в нашем роду невозможно занять место главы, купив его. Докажи, что ты сильнее меня. Тогда я сам уйду и попрошу сыновей не претендовать на моё место.

— Как умер Дима? — неожиданно перевёл тему разговора Андрей.

Было прекрасно видно, что ему очень тяжело дался этот вопрос. Брат и так выглядел не лучшим образом. Вытерся как смог, но всё равно лицо ещё было изрядно перепачкано кровью. Из носа продолжала вытекать тоненькая струйка. А после того как задал этот вопрос и вовсе словно сдулся. Как-то весь ссутулился, из взгляда пропал вызов, что там был, даже когда я его бил.

— Он попытался убить меня. Даже успел выпустить очередь из автомата. Побоялся использовать для этого силы рода.

Изначально я не хотел говорить об этом Андрею. Но его вид заставил меня изменить это решение. Он должен знать, из-за чего погиб его сын. Брат и без этого относился ко мне всегда прохладно. Поэтому я не боюсь, что наши отношения испортятся ещё сильнее. Дальше просто уже некуда.

— На курок нажал один из преданных Диме людей. У меня просто не оставалось выбора.

— Хочешь сказать, что ты смог открыть десятый круг? — несмотря на подобные новости, спросил удивлённый Андрей.

Совсем не такой реакции я ожидал. Думал, он сейчас попытается меня убить.

И про какой ещё десятый круг говорит Андрей? Что-то я ничего не понимаю. И не могу ничего найти в памяти. Когда Коля рассказывал мне о рунах, то вроде упоминал, про какие-то круги. Но он говорил всего о девяти. И девятый круг рун был доступен только архимагам. То есть среди Добрыниных только мне. Сам Коля довольствовался восьмым, как и покойный племянник. А тот же Андрей и вовсе должен обходиться лишь седьмым.

Но спрашивать о десятом круге у брата точно будет ошибкой. Вот вернётся Николай с ним и поговорю. Вполне возможно, что даже раньше этого, память решит сжалиться надо мной и подкинет нужную информацию. Но пока этого не случилось, буду импровизировать.

— Получается, что так. — ответил я.

После чего стал свидетелем того, как мой напыщенный и весь из себя такой крутой братец, потерял дар речи, запустил руки в волосы, словно собирался вырвать их и сел на задницу прямо на том месте, где стоял.

— Я даже представить себе не мог, что ты смог совершить невозможное. Дима ничего не говорил мне об этом. Лишь докладывал, что с каждым новым днём, проведённым в алкогольном угаре, ты становишься всё слабее. Что уже практически не способен самостоятельно передвигаться. А вся твоя физическая активность сводится к тому, чтобы дойти до кабинета и приложиться к бутылке. Слишком я доверял словам сына и не смог разглядеть, истинного положения вещей.

— Разве, ты пытался это сделать? Разве, оно тебе было нужно? Я даже не могу вспомнить, сколько лет назад ты приезжал в родовое поместье. Когда мы встречались с тобой в последний раз? Тебе вполне хватало докладов сына и редких телефонных разговоров с Николаем.

— Я виноват в смерти сына. Я был ослеплён его жаждой власти. И даже согласился выступить против того, кто смог открыть десятый круг. Истинный глава рода за последние четырнадцать поколений.

После этих слов в голове щёлкнул переключатель. Всплыло воспоминание, как отец рассказывает о рунных кругах.

Мне тогда было уже лет восемнадцать. А совсем маленький Андрей сидел рядом и делал вид, что ему тоже дико интересно слушать о непонятных рунных кругах. Он постоянно перебивал отца и задавал ему совершенно глупые вопросы. Но отец не сердился и на полном серьёзе отвечал младшему сыну.

— Как я уже говорил рунных кругов девять. Девятый способен освоить только архимаг. Там всего семь рун. Но и это очень много. Руны крайне сложны и требуют много энергии для своей активации. Я смог подняться на ступень архимага уже довольно давно, но до сих пор так не освоил все руны девятого круга. Сейчас я могу использовать только пять штук. И каждая из этих рун, практически полностью высасывает из меня магическую энергию. — говорил отец.

— Получается, что руны девятого круга невозможно объединять? — спросил Андрей, задав, очень правильный вопрос.

С каждой дополнительной руной на их активацию требовалось гораздо больше энергии. А если отец говорит, что руны девятого круга высасывают из него всю энергию, то их объединение даже теоретически неосуществимо.

— Для меня подобное невозможно. Но я уверен, когда подрастёте и войдёте в полную силу, сможете это сделать. Витя уже сумел освоить половину рун из седьмого круга. Уверен, что и ты в его возрасте будешь показывать отличные результаты.

Андрей снова сказал, какую-то глупость, заставив нас с отцом рассмеяться. Но веселье длилось недолго.

— Основатель рода мог использовать все девять кругов. Комбинировать руны в любом порядке. Составлять из них сложнейшие сочетания. Существует легенда, что он смог достичь совершенства во владении всеми доступными нам рунами и тогда ему открылся следующий круг.

— Но ведь нигде нет никакой информации о следующем круге. Везде говорится лишь о девяти. — сказал я.

— Эта информация передаётся только устно. Говорю же, что это легенда Добрыниных. У каждого уважающего себя рода должна быть вот такая легенда. Об уникальной силе или что-то в этом плане. Вот у нас о десятом рунном круге. В этой легенде говорится, что тот, кто сможет открыть десятый круг, по праву будет считаться главой рода. И никто не посмеет оспаривать его старшинство. Что там имеется руна, способная подчинять других людей. Даже одарённых. И что эта руна — самое страшное оружие Добрыниных. Что применять её можно только в том случае, если кому-то из рода угрожает опасность.

— Виктор Алексеевич, с вами всё хорошо? — послышался голос Сёмы, который выдернул меня из воспоминаний.

Впервые память подкинула столь яркий образ. Я словно перенёсся на пятьдесят с лишним лет назад и присутствовал при этом разговоре. Ощущал запах отцовского одеколона, перебиваемый ароматным табаком из трубки, что он так любил курить. Чувствовал, как на коленях ёрзает неугомонный Андрей. Которому ужасно интересно было слушать рассказ отца, но в то же время хотелось бегать и прыгать. Даже ощущал шершавость карандаша, что крутил в руках.

В то время у меня практически не было никаких забот. Я был уверен, что отец справится с любыми проблемами. Но через полгода пришлось резко повзрослеть и взять на себя управление рода. Всех старших членов главной ветви убили. И снова это были тёмные, заражённые скверной. Они пришли за магами, обладающими рунной магией.

Нас с Андреем тоже должны были убить, но тёмные не смогли этого сделать. Именно в то время у меня открылся дар по обнаружению скрвены. И я смог сделать то, что никто не делал со времён образования рода — создал новую руну.

Руну, которая способна крайне эффективно уничтожать скверну. Практически без каких-либо ограничений и дополнительных условий. Случилось это, когда один из тёмных схватил Андрея и хотел убить его у меня на глазах.

Выходит, что я был тем, кто воспитал Андрея. Дал ему всё возможное, кроме самого необходимого ребёнку — любви и заботы. Мне просто некогда было этим заниматься. Родовые дела, а впоследствии и инквизиция отнимали всё свободное время. И вот во что это вылилось. Практически в гражданскую войну между братьями.

Теперь я знал, что послужило причиной моей службы в инквизиции. И отчего я с таким рвением и жестокостью уничтожал тёмных. Оставалось только понять, что это была за руна. Отчего-то я не мог её вспомнить. Даже когда скверна появилась у меня перед носом.

Сёма, снова задал свой вопрос. На этот раз уже куда более взволнованным голосом. И даже позволил себе потрясти меня за плечо.

— Всё в порядке, просто нахлынули воспоминания. Сходи, посмотри, как там дела у Даши. Узнай, передала она Диане мои слова? И ещё загляни на кухню, попроси Ульяну, чтобы она принесла перекусить в кабинет. На двоих. Потом можешь быть свободен. Сегодня ты мне больше не понадобишься.

— Виктор Алексеевич, вы точно уверены? — нахмурился Сёма, которому было весьма непривычно получать такие приказы.

Раньше ему приходилось очень долго, нудно и мучительно выбивать себе свободное время. А сейчас оно перепало вообще без каких-либо усилий.

Но я был в этом более чем уверен. Настало время поговорить с братом по душам. Обсудить вещи, которые не должны касаться вообще никого кроме нас. Слишком личными они были.

— Уверен, уверен. Вали уже. Дай нам с братом поговорить наедине.

Больше адъютант не стал задавать вопросов и последовал следом за Дашей.

— Сделай это Витя. — сказал Андрей, когда за Сёмой закрылась дверь.

— Что я должен сделать?

— Не притворяйся, что не понял. Примени ко мне десятый круг. Подчини мой разум. Поверь, что так будет гораздо проще всем.

— Совсем охренел, что ли! Не буду я тебя подчинять. Делать мне больше нечего. Хватит и того, что на совете я объявлю всем, что отныне ты не имеешь никакого отношения к Добрыниным. На пару с Паниным вы уже принесли роду огромные убытки. Поступаю я так лишь из-за того, что ты мой родной брат. Любой другой на твоём месте уже был бы мёртв. Панину совсем недолго осталось гулять на свободе. Возмездие обязательно его настигнет.

Не скажу же я ему, что понятия не имею, как это сделать. Как применить эту самую, жуткую руну.

В тот раз всё получилось как-то само собой. Сейчас у меня не было воспоминаний о том, как я подчинил своей воле бойца племянника. Тело действовало само. Да и я только оказался в нём.

Я и сейчас могу воспроизвести весьма ограниченный набор рун. И там точно нет ничего, способного подчинить моей воле другого человека.

— А теперь забирай своих людей и уезжай из поместья. До похорон Дмитрия поживёшь в отеле. Деньги на это у тебя точно есть.

— Ты совсем не изменился. Только стал выглядеть гораздо старше. Всё такой же жёсткий и решительный. Сын так долго обманывал меня, что я даже сам стал верить в то, что от старого Добрыни уже ничего не осталось. Но теперь я вижу, что это не так. Вижу, что род в надёжных руках. А насчёт моего изгнания мы ещё поговорим. Подобное решение может быть принято только советом рода. Что бы ни случилось, знай, что мне наплевать на это решение. Я в любом случае всегда буду поддерживать род.

А ведь совсем не об этом я хотел поговорить с Андреем. Но он сам начал нести эту чушь о подчинении. Но ничего у нас ещё будет как минимум один шанс нормально пообщаться. Вот там и подниму интересующие меня вопросы. А пока нам обоим необходимо обдумать всё, что сегодня произошло. А ещё мне необходимо срочно посмотреть на себя в зеркало.

Почему никто даже не заикнулся о том, что я стал моложе выглядеть? Внутри я чувствую себя просто великолепно. Это обязательно должно было отразиться и на внешности. Ритуал передачи жизненной энергии прошёл вполне удачно. Я должен стать моложе минимум лет на тридцать. Как внешне, так и внутренне.

— Свяжись с Дашей и оставь ей свои координаты, когда найдёшь место, где остановиться. Я всё приготовлю к похоронам Димы. Пусть он и попытался предать меня, но был Добрыниным.

Больше ничего говорить не стал. Да и не нужно оно было. Брат поднялся, ещё немного постоял, просто глядя на меня, и ушёл. Возникло сильнейшее желание напиться. Вот прям до беспамятства, чтобы попытаться забыть сегодняшний день. Но я быстро взял себя в руки и прогнал это желание.

Последние десять лет я шёл на поводу у своих желаний и вот до чего это довело. Род Добрыниных буквально начал разваливаться на глазах.

Не удивлюсь, если следом за Андреем захочет уйти ещё кто-нибудь из нашей многочисленной родни.

Род Добрыниных представляли пять семей. Одна центральная ветвь, это мы с Андреем и наши дети. И четыре побочные ветви. Наши дяди и тёти, двоюродные братья и сёстры со своими детьми. Их там уже перевалило человек за сорок. Все Добрынины и трудятся на благо рода.

В последнее время отношения со всеми были весьма натянуты. Но я попытаюсь это исправить. Раскол внутри семьи не приведёт ни к чему хорошему. Необходимо будет всем доказать, что я не спился с концами. Что по-прежнему являюсь тем Добрыней, которого боялись не только тёмные, но и большинство аристократов империи.

Благо, что доказывать это нужно будет лишь совету рода, в который входят шесть человек. Глава каждой ветви Добрыниных и наш казначей. Но на похороны Дмитрия приеду абсолютно все родственники, поэтому предстоит с ними встречаться. Как патриарх рода я просто не могу кого-нибудь обделить вниманием.

Последние годы мог и даже старался это практиковать как можно чаще. Да и родственники не горели желанием со мной встречаться. А вот сейчас уже не могу себе позволить подобное.

Необходимо разбираться со всеми проблемами, что возникают из-за моего ухода в запой на столь долгий срок. Уверен, что не только в Карснодаре Добрыниных пытаются выжать. Света скоро должна мне рассказать о том, как на самом деле обстоят дела. И не только с деньгами, что наворовал Панин на пару с братом, но и вообще со всеми предприятиями рода.

Как раз я смогу встретиться лично со всеми, кто руководит этими предприятиями. Да и Света уже должна была подготовить подробный отчёт по каждой из побочных ветвей. Финансовый отчёт. Мне бы ещё поговорить с кем-нибудь, кто лично знаком со всеми родственниками, но таковых сейчас нет. Николай ещё не вернулся из Краснодара, а кроме него, никто и не сможет мне помочь.

Но и просто так сидеть после визита брата было нельзя. Для себя я уже всё окончательно решил. И мне необходимо было с кем-нибудь это обсудить. Телефон стоял на столе, а записная книжка лежала в верхнем ящике. Достал её и долго смотрел, не решаясь раскрыть.

Вновь накатили воспоминания. И снова, они оказались невероятно яркими и детализированными.

У нас появилась информация об очередном гнезде тёмных, что засели на одной из пригородных баз отдыха. Даже названия её уже не помню. И эта информация подтвердилась накануне моего дня рождения. Юбилея. Полвека исполнялось первому советнику императора и одному из самых уважаемых людей в империи.

Было запланировано грандиозное празднество, на которое пригласили до хрена человек. Едва ли не всю столичную аристократию вместе с высшими чиновниками и прочей шушерой, что меня всегда раздражала. Но на этом настояла Лида. А спорить с ней я не хотел.

Сказал, что вполне могли обойтись приглашением Александра с семьёй и всех наших родственников. Это уже было почти семь десятков человек. Но Лида настояла, чтобы пригласить даже тех, кого я толком не знал. Она всегда очень трепетно относилась к чужому мнению и отвечала в нашей семье за связи с общественностью. Пресс-атташе от рода Добрыниных.

Возможно, что именно из-за этого я окрысился на это самое общество после смерти Лиды. Но сейчас не об этом.

Грандиозный праздник был запланирован. Гости уже приглашены. И даже я должен был находиться в этот день в поместье. Нападение на гнездо тёмных было запланировано накануне. Все рассчитывали на стандартный рейд. Перекрыли все пути отступления, затем дружно вошли, надавали тёмным по рогам. Кого повязали, кого прибили на месте, и на этом работа выполнена. Несколько часов и можно расходиться по домам.

Но на деле оказалось всё гораздо сложнее, опаснее и дольше. Тёмные отлично подготовились к встрече незваных гостей. И когда мы уже были готовы пойти в атаку, атаковали нас.

На базе засели некроманты. Они выбрали эту базу отдыха неслучайно. В окрестностях было три крупных кладбища. Что самое главное — действующих кладбища, которые постоянно пополнялись новыми захоронениями.

Заметили мы этих некромантов слишком поздно. Они успели окутать своими техниками все три кладбища. И каким-то образом прознали о нас. Дождались, когда мы закончим окружать их логово и начали действовать.

В общем, из загонщиков инквизиторы превратились в добычу. Нас было всего тыря полноценных отряда. Двадцать семь человек, если считать водителей. Из них всего три инквизитора полного посвящения. Остальные обычные бойцы.

Вместе со мной на то задание отправились Томилин и Крапивин. Кстати, они тоже были приглашены на мой юбилей.

Драка вышла эпическая. Навсегда упокоили больше трёх тысяч поднятых. А ещё и этих некромантов потом пришлось гонять по окрестным лесам. Когда поняли, что с нами им не справиться, даже подними они ещё пару тысяч трупов, то решили свалить. Мимо нас проскочить им удалось. А вот мимо отряда подкрепления, что двигался к нам нет.

Пока они сцепились с отрядом подкрепления, там и мы уже раскидались с трупаками. Осталось только зачистку произвести и можно обратно закапывать.

Вот так я и опоздал на свой юбилей. Опоздал почти на десять часов. А когда заявился, выглядел так, словно сам только из могилы вылез. Но мне было плевать, что обо мне скажут приглашённые Лидой люди. Я выполнил свой долг и спас их задницы от тёмных. Уничтожил столько поднятой нечисти, что даже думать не хочется. А ещё прикончил троих заражённых

Всю дорогу, пока добирался до дома, накручивал себя и думал, что я скажу, если у кого-то повернётся язык упрекнуть меня в подобном отношении к столь важным гостям. Хотя для меня они были ничуть не важнее дворника, что мёл улицу, мимо которой я проезжал.

Но вся злость исчезла в один миг, когда меня встретила Лида. Не обращая внимание на мой внешний вид, на вонищу, что сшибала с ног, стоит подойти ко мне ближе, чем на сотню метров. Не обращая внимание вообще ни на что. Она тепло улыбнулась, подошла и поцеловала меня. Тоже вся перепачкалась, пропахла дерьмом, в котором я был. И ей также было на всех наплевать.

— С днём рождения. Я счастлива, что с тобой всё в порядке. — оторвавшись от меня сказала Лида и вручила записную книжку.

Этот подарок стал для меня самым дорогим, что я когда-либо получал. Сюда я записывал только самые важные номера. Только тех людей, которых считал своими настоящими друзьями и близкими.

После смерти Лиды я больше ни разу не притронулся к этой записной книжке. И вот сейчас это было впервые.

Попытался избавиться от всей сентиментальности, что нагнали на меня эти воспоминания, но получалось хреново. Пришлось вставать и открывать окно. Свежий воздух помог прийти в норму. И я даже похвалил себя, что не попытался сделать это при помощи алкоголя. Именно так всегда Добрыня лечил своё горе.

Вот теперь можно было сделать то, для чего я, собственно говоря, и достал записную книжку. Позвонить единственному родственнику, в котором я был уверен. Уверен в том, что он сможет мне помочь. Как сделал это после того, как в восемнадцать лет я остался один во главе рода.

Можно сказать, что на тот момент именно этот человек заменил мне родителей. И делал он это так аккуратно и незаметно, что я только через десятилетия понял это.

Понятия не имею, остался у него тот же номер. Всё же за двенадцать лет, могло измениться очень многое. Быстро набрал номер и улыбнулся, услышав длинные гудки.

— Владимир Добрынин слушает. — раздался знакомый голос.

— Привет, дядь Володь, давно не разговаривали. Мне нужна твоя помощь. — решив не ходить вокруг да около сказал я.

Дядь Володя никогда не любил этого. Для него не было ничего лучше, чем прямолинейность и честность собеседника. Именно поэтому он и отказался занять место главы рода. Хотя я ему и предлагал. Был уверен, что дядь Володя прекрасно справится с этой задачей.

Он сказал, что не станет умалчивать что-то, если ему не понравится. А это будет весьма плохо для рода. Правда, со временем я также начал высказывать всем, что о них думаю. Но это было уже после того, как я стал первым советником, главой инквизиции и архимагом. Когда смог доказать всем, что лучше со мной не спорить.

Можно сказать, что именно благодаря дяде Володе я и стал всем известен, как жёсткий, прямолинейный и не признающий никаких авторитетов человек. Проклятье тёмных магов. Гроза всех подхалимов, лизоблюдов и лицемеров.

— Что смог оторваться от бутылки и наконец, включил мозги? — усмехнулся дядь Володя, совершенно не заботясь о каком-то такте.

Рубит сплеча. Говорит всё, что в голову приходит. Снова я начал улыбаться.

Голос старика окончательно вернул меня из воспоминаний о Лиде.

— Уже почти неделю не пью. Решил, что хватит. Пора возвращаться к нормальной жизни. Возвращаться самому и возвращать Добрыниных. Слишком много я натворил за эти двенадцать лет. И некому меня было остановить.

— Так попробуй тебя, останови… Сильнейший маг в семье. Да ещё и постоянно пьяный. Только ты мне вот что скажи, Витя, уверен, что слова твои непустой брёх? Уверен, что нужна тебе моя помощь? Что не отправишься после нашего разговора искать её на дне стакана?

— Уверен дядь Володя. Уверен. Всего несколько раз в жизни был так сильно уверен. Слишком много я оставил. Сперва в могиле Лиды с детьми, затем на дне бутылки.

— Неужели смирился? Не станешь больше себя корить? Сильно ты разочаровал меня тогда. Всегда считал тебя очень сильным. Гордился тобой, как родными детьми никогда не гордился. Под твоим руководством род расцвёл. А затем сам же ты всё и похерил. Не хочу я Витя иметь с тобой никаких дел, но и в помощи отказать не могу. Понимаю, что если просишь, то для рода это нужно. Выкладывай, чего у тебя там.

Разговор с дядей Володей вышел очень тяжёлым. Но всё же он смог мне помочь. Смог дать нужное направление, в котором я теперь и буду двигаться. Теперь я знаю, как правильно поступить и как вести себя на совете рода.

Всего несколько дней в этом мире, а уже столько всего сделал и предстоит сделать ещё больше.

Эх, жизнь моя — жестянка!

Но куда я денусь? Всё сделаю в лучшем виде. Разве, когда-нибудь было иначе? За всю жизнь допустил лишь одну ошибку, которая и стоила мне жизни.

Отец с дедом, наверняка уже устроили лютую войну со светлыми в прошлом мире. Надеюсь, что мой подарок всем понравился. И самые сильные бойцы света не выстояли перед рядами тёмных воинов. Без инквизиции светляки умоются кровью.

Про умывание. Мне бы сейчас это тоже не помешало. Только не кровью, а обычной водой. Заодно посмотрю, что дал мне ритуал передачи жизненной энергии.

За дверью уже всё было убрано. Никаких следов, что недавно здесь отдыхали телохранители брата. А ещё на этаже было совершенно пусто. Поэтому я позволил себе немного подурачиться, наслаждаясь тем, что нигде и ничего не болит. Даже попробовал сделать колесо. Врезался ногами в стену и едва не пробил её. А потом ещё и головой об пол треснулся. Но даже эта неудача не заставила меня снова ощутить себя старой развалиной. Словно мне вновь двадцать три, а не семьдесят два.

Ближайшее зеркало находилось в ванной комнате, расположенной в конце коридора. Вот туда я и зашёл. Закрыл за собой дверь, чтобы никто не помешал. Затем закрыл глаза и сделал несколько шагов в сторону, оказавшись перед зеркалом.

Глубоко вдохнул, ненадолго задержал дыхание и открыл глаза на выдохе. Поэтому сразу ничего сказать у меня не получилось. Да и дальше на вдохе, как-то не очень. А вот после этого я оторвался по полной.

— Твою же мать!

Из зеркала на меня смотрел всё тот же старик, который вроде стал ещё более морщинистым и дряхлым.

Круги под глазами точно стали больше, да и опухоль, что жила вместе со мной все годы беспробудного пьянства никуда не делась. Всё та же седина. Белые брови, ресницы и щетина. Лишь глаза стали намного ярче и в них уже не было обречённости и желания поскорее сдохнуть. Но эту заслугу я причисляю переносу в это тело молодого сознания. Ритуал передачи жизненной энергии здесь совершенно ни при чём.

Это, что же получается? Не хватило энергии на внешнюю оболочку? Всё ушло на борьбу со скверной и приведение в порядок внутренних органов? Хотя нет. Мышцы и суставы тоже отлично омолодились. Получается, что только внешности ничего не досталось.

Так, а как дела обстоят с…

Фу-у-у-у-ух!

Ну тут всё в порядке. Сработало как нужно.

И кого мне теперь искать?

Диану отправил разобраться с телохранителями брата и проследить, чтобы никто посторонний не попал на территорию поместья. Сейчас её дёргать нельзя. Она должна как можно скорее втянуться в обязанности главы СБ рода. Мне её ещё на совете рода представлять. Как и Свету, которая займёт место главного казначея. Брата я уволю.

Тогда получается, только Даша.

Значит, буду реабилитироваться за прошлые провалы. Покажу девчонке, как всё должно быть на самом деле. Только вот лицо шарпея всё портит. Может мне пакет на голову одеть?

— Срочно зайдите в мою комнату. — сказала Даша, позвонив Диане и Свете.

Больше она ничего не стала говорить и повесила трубку. Не сомневаясь, что Диана и Света обязательно придут, чем бы они не были заняты. И действительно уже через минуту дверь в комнату распахнулась.

— Что с тобой случилось? — первой спросила Диана.

— Почему ты так рано в постели, да ещё в таком виде? Заболела? — немного запоздала Света.

— Вы не поверите, что здесь было буквально полчаса назад. Я сама только отошла от шока и поняла, что это мне не приснилось. — ответила счастливая Даша, обнимая подушку. При этом простыня соскользнула с неё, открывая очень пикантный вид.

— Неужели, ты изменила Виктору? — прикрывая рот руками, спросила Света.

— Глупая, что ли, совсем! Нет, конечно. Как я могу изменить Виктору с самим Виктором?

— Ты точно хорошо себя чувствуешь? Голова не кружится? Температуры нет? Никто тебя по ней не бил? — спросила Диана, переглядываясь со Светой, которая также ничего не понимала.

Глядя на растерянных подруг, Даша рассмеялась, а потом начала рассказывать, как её нашёл Виктор и что дальше произошло.

— Виктор Алексеевич, я понятия не имею, куда запропастились ваши жёны. — сказал, вошедший в обеденный зал Громов.

Как-то он выглядел не очень. Крутил головой по сторонам, словно ждал нападения.

— Вася, ты чего такой нервный? Садись, перекуси вместе со мной и расскажи, для чего искал моих жён?

Отказываться безопасник не стал. Тут же сел рядом со мной и наложил себе всего понемногу.

— Да не нужны они уже мне. Раз сам нашёл, то сам и передам. Звонил Мышкин старший. Они согласны на дуэль. Через пару часов приедет их человек для согласования всех деталей.

Я и так чувствовал себя просто великолепно после того, как у меня всё получилось с Дашей. И получилось выше всяких похвал. Не припомню, чтобы я вот так мог и в своей прошлой жизни. Даже пришлось вешать руну тишины, чтобы не перепугать слуг.

Так, она стонала, так кричала. У меня просто душа ликовала.

Не обманул!

Сдержал обещание!

Теперь ещё нужно Диану со Светой порадовать. И вообще, хорошо будет. Но пока этого не произошло и новости о согласии Мышкиных сгодятся.

— Молодцы князья — не струсили. Неужели всерьёз думают, что смогут одолеть меня? Хотя неважно, что они там себе думают. Главное — это отличная возможность заявить всем, что рано они списали со счетов Добрыню. Петрович, будешь моим секундантом. Назначай оба боя сразу после похорон Дмитрия. Сражаемся при помощи кулаков и дара. Никакого огнестрела и современных средств защиты. Также без ядов, галлюциногенов и любых других отравляющих веществ.

— Принято. — прошамкал с набитым ртом Громов. — Только оружие они выбирают. Немного пообщался с ребятами из спецназа, которых притащил с собой Мышкин. Говорят, что он отлично управляется с мечом. Поэтому придётся тебе Василий Алексеевич, махать железками. Как сдюжишь? Не растерял ещё навык?

— Если с самой молодой из жён сдюжил, то тут вообще без проблем. К тому же магией всё равно можно пользоваться?

— Можно. — подтвердил Громов. — А с женой это правильно. Негоже таким бабам молодым да и без мужика быть. Князь, я рад, что у тебя в этом плане всё наладилось. Та дрянь, которой Блохина травила, ослабила мужика в тебе? А кстати, где она сама? Как забрал ты её, так больше никто и не видел.

Как ловко подвёл тему к Юльке и её исчезновению. Молодец. Не зря столько лет работает на род и имеет практически неисчерпаемый кредит доверия.

Даже когда Петровича сместили и поставили над ним племянника, не ушёл и не стал никаких подлянок для него устраивать. Наоборот, всячески помогал. Вот и сейчас я уверен, что Диану научит всему, что сам знает. Поэтому смысла скрывать от Громова что-то я не видел.

— Так больше никто её и не увидит. Умерла Юлька. Как и все тёмные маги, что сегодня инквизиторы привозили. Благодаря их смертям, я и смог порадовать молодую жену.

Петрович моментально нахмурился и положил вилку с куском мяса, что уже практически отправил в рот.

— Не понимаю, о чём ты говоришь князь? Но отчего-то мне эти слова очень не нравятся. Благодаря чужим смертям, только тёмные сильнее становятся. Слишком хорошо я тебя знаю. Не мог ты с этой падалью связаться. Столько лет посвятил борьбе с ней.

— Петрович, ты же не хуже меня знаешь, что далеко не все тёмные маги опасны. Да и сама тёмная магия ни плохая и нехорошая. Всё зависит лишь от того, кто и в каких целях её применяет. Вставай и пойдём за мной.

Я быстро поднялся в очередной раз, радуясь тому, как легко это у меня получилось и ничего не заболело, и вышел из обеденного зала. Сзади послышались тихие матюки и звон столовых приборов. А потом и спешный топот, бегущего за мной Громова. Догнал меня безопасник только возле лестницы на цокольный этаж.

Больше никаких вопросов Петрович не задавал, следуя за своим господином, как и положено. Дальше мы спустились на минус первый этаж. Это была вотчина Громова и его людей. Здесь располагались оружейный, тренировочные залы, тир и казармы для личного состава.

Заодно этот этаж выступал в роли буфера. Чтобы исключить любую возможность побега тех, кто гостил у нас на минус втором и третьем этажах. Правда, это было до того, как я ушёл в запой. А когда это произошло, то камеры скучали без содержанцев. Но ничего, первые ласточки там уже побывали. Так что вскоре они вновь распахнут свои гостеприимные двери для тёмных магов и врагов рода.

Я направился в ближайший тренировочный зал, где сейчас занимались пятеро бойцов. Трое колотили груши, а ещё двое устроили спарринг и дрались совершенно не сдерживаясь. Все бойцы были не старше сорока и при этом прошли через настоящую войну. Это было одно из основных требований при приёме в СБ рода. Его ввёл ещё отец. И с тех пор оно неукоснительно выполняется.

Бойцы заметили нас не сразу, поэтому у меня было немного времени понаблюдать за ними. Увиденное мне понравилось. Отлично подойдёт для демонстрации моих возможностей.

До того момента, как нас заметили, прошло секунд двадцать. Если меня бойцы явно не были рады видеть, на лицах некоторых из них я вовсе смог увидеть презрение, то при виде Громова они вытянулись по стойке смирно.

— Как думаешь, Петрович, твои бойцы достаточно сильны, чтобы справиться с таким стариком, как я?

— Виктор Алексеевич, я уверен, что любой из моих ребят сделает это без проблем, если будет проходить бой без применения магии. А если с ней, то нам ничего не светит даже в полном составе и при всех возможных усилениях. Поэтому я считаю, что оба варианта совсем не лучшая затея.

— Бойцы, а вы, что думаете? Сможете одолеть старика в рукопашной? Без использования магии, естественно.

Глаза бойцов сразу же загорелись. Было видно, что они хотят намять бока целому архимагу. Только прекрасно понимали, что перед ними стоит дряхлый старик, которого можно убить одним хорошим ударом. А ещё у них имелся стопор в виде Громова, что стоял рядом со мной и сверкал глазами не хуже, какого-нибудь громовержца. Только молнии не вылетали. Хотя он может. Всё же стихийник, как раз специализирующийся на электричестве.

— Чего молчите? Испугались старика? Или боитесь, что прибьёте меня по неосторожности?

— Так точно, князь. — осмелился сказать один из бойцов.

Самый низкорослый из этой пятёрки. Но его рост с лихвой компенсировался шириной плеч и чрезмерной рельефностью мышц. Такой точно может убить одним ударом.

— А если я накину на себя защиту? Самую лёгкую, что только есть. Да и вообще, чего я тут с вами устроил демократию. Хочу не хочу. Прикажу, и никуда вы не денетесь. Ведь так Василий Петрович?

Громов мог, только заскрежетать зубами и этого было вполне достаточно. Лучше любого ответа.

— Но приказывать подобное я вам не буду. Просто попрошу. Небольшой спарринг в полную силу. Тому, кто сможет у меня выиграть, будет бонус в размере трёх окладов.

Всё тот же крепыш пожал плечами.

— Дерёмся в защите. Три раунда по две минуты. Или до первой крови, или невозможности противника продолжать бой. Вы обязательно ставите ещё и магическую защиту.

— Отставить! — всё же не выдержал Петрович. — Запрещаю. Медведь, ты же понимаешь, что прибьёшь князя? Куда полез? Раз на то пошло, то я сам сражусь с тобой Виктор Алексеевич.

— В полную силу. Без магии. Без защиты и всего прочего. — растянувшись в улыбке, сказал я.

Громов снова выругался и согласился. У него просто не было выбора. Я действительно мог приказать им. И не оставить никаких шансов на отказ.

— Ну а вы будете свидетелями того, на что способны старики. Конда-то меня считали очень опасным противником даже без магии. Вот сейчас мы и посмотрим, насколько хорошо тело помнит былое.

В своей победе над опытными бойцами, которые постоянно тренируются, я сильно сомневался. Но оно мне и не нужно было. Главное — показать, что я уже не та развалюха, которой был ещё вчера. Что внешность бывает очень обманчива.

Быстро скинул пиджак и туфли, я оказался на ринге. Где надел шлем и вставил капу. Без этого Громов отказывался со мной драться. Ещё хотел нацепить на меня бронежилет. Но не прокатило. Сам он также отдел защиту, хоть и кривился от этого.

— Вася, если будешь сдерживаться, то я обязательно прикажу твоим бойцам напасть на меня в полную силу. Всем вместе. Учти это.

Громов продолжал хмуриться, но кивнул, подтверждая, что услышал меня. А дальше ему пришлось срочно блокировать мой удар и отскакивать в сторону. Но я не собирался так просто его отпускать, наслаждаясь тем, как легко отзывается тело и выполняет все мои команды. Конечно, потребуется ещё много времени, чтобы восстановить прежнюю форму, но это лишь вопрос времени.

Хмурое лицо Петровича быстро сменилось на удивлённое. Он точно не ожидал такого напора от меня. От того, кого ещё вчера под ручку водил Сёма. Громов и сам был далеко не мальчиком. Но в отличие от меня он постоянно тренировался, находился в отличной физической форме и не злоупотреблял алкоголем. Но несмотря на всё это, первых секунд сорок я теснил его. Не давал ни мгновения на передышку, гоняя по всему рингу, словно новичка.

В зале висела гробовая тишина и были слышны только звуки ударов и наше тяжёлое дыхание. Но долго так продолжаться не могло. Пот уже заливал глаза, движения замедлились и этим воспользовался Вася, перейдя в контратаку. Первых пару ударов мне удалось заблокировать. Ещё от нескольких я увернулся, а потом пропустил серию в корпус.

Настал мой черёд отступать. Теперь и речи не могло быть, чтобы вновь начать теснить Громова. Между нами была колоссальная разница в технике. Если магию я мог применять чисто интуитивно, то с телом такой трюк не прокатил. Все рефлексы за десять лет пьянства забрались глубоко под плинтус. И теперь нужно будет выковыривать их оттуда и ставить на место.

Первый раунд я продержался вполне уверено. Бойцы СБ смотрели на меня уже совершенно иначе. А Медведь и вовсе показал большой палец и тут же подлетел ко мне с полотенцем в руках и бутылкой воды.

— У Грома проблемы с левой ногой, можно подловить его на этом. А ещё обратите внимание на его голову. Перед ударом он немного наклоняет её вперёд. — зашептал мне на ухо боец.

Это не ускользнуло от Петровича, которому также дали полотенце и прополоскать горло.

— Виктор Алексеевича, может, хватит? Все уже увидели, что ты ещё ого-го. Но без магии тебе не победить меня ни при каких раскладах. Давай уже прекращать?

— Когда ты упадёшь на ринг, тогда и прекратим. Впереди ещё два раунда, поэтому заткнись уже и поднимайся.

Медведь похлопал меня по спине, пожелал удачи и напомнил, на что необходимо обратить внимание. Ну а дальше начался второй раунд.

Было очень удивительно, но за отведённую на отдых минуту я смог реально отдохнуть. Уже нормально дышал, и сердце не пыталось пробить грудную клетку. Поэтому начался второй раунд по той же схеме, что и первый. Но сейчас и мне удалось пробиться сквозь защиту Петровича.

Не знаю, сделал он это специально, или я оказался настолько хорош и смог воспользоваться советами Медведя, но мой удар прорвался через блок и угодил Васи прямо в зубы. Правда, удар получился несильным. Громов лишь слегка дёрнул головой и на этом всё. А дальше всё в точности, как и в первом раунде. Я стал уставать, и инициатива полностью перешла к моему сопернику.

Второй раунд также не выявил победителя. Теперь мы оба обливались потом и дышали как паровозы. Вася больше не предлагал прекратить. Похоже, не хотел позориться перед своими людьми и обязательно победить старика, который был старше его на восемь лет и последние годы провёл в обнимку с бутылкой.

— Князь, красавчик! Я уже реально жалею, что Гром не дал мне выйти против тебя. Как смотришь на то, чтобы провести спарринг на днях? — предложил Медведь во время второго перерыва.

Это уже было настоящее признание, которое придало мне так нужных сил. Теперь уже Громов не собирался отдавать мне начало раунда, а сразу же пошёл в атаку. Я мог остановить его с лёгкостью, создав всего одну руну. Но победа сейчас мне и не нужна была. Главного я добился. Доказал Петровичу, что тёмная магия может оказаться крайне полезной. Даже для главы имперской инквизиции. А заодно ещё и получил бонус в качестве зрителей. Теперь бойцы уже не смотрели на меня с презрением. Пусть я и не стал в их глазах господином, за которым они готовы пойти на смерть, но первые шаги в этом направлении были сделаны.

В третьем раунде меня хватило на полминуты. Пропустил мощнейший удар в голову, на миг потерял ориентацию в пространстве и этого оказалось вполне достаточно, чтобы Петрович развил успех до победного.

Когда пришёл в себя первое, что увидел, была довольная физиономия Медведя, который что-то усердно доказывал Громову, сидевшему рядом с ним.

— А теперь можем продолжить наш разговор Петрович. — произнёс я, поднимаясь.

Повалялся немного в нокауте, отдохнул и ладно. Нужно возвращаться к делам.

Но продолжить разговор не получилось. После того как я сел, на ринге появилась счастливая Диана. Она быстро разогнала всех бойцов, включая Громова и приказала им никого не пускать в тренировочный зал, пока не получат другого распоряжения.

Всё было настолько быстро, что я даже не успел понять, как мы остались вдвоём.

— Князь, пришло время раздавать долги. Не представляешь, что со мной было, когда я увидела, как ты дерёшься. Словно вернулась на двенадцать лет назад. Когда впервые увидела легендарного инквизитора в деле.

После этого Диана бросилась мне на шею.

Не успел привести тело в порядок и сразу такие нагрузки! Но я был не против. К тому же в планах на сегодня была ещё и Света, она единственная, кто ещё не получил обещанного.

— Молодец! Теперь так будет с каждым, кто посмеет причинить вред нашим людям, нашему имуществу или репутации. — сказал я Николаю, когда встретил его.

Приехал он уже далеко за полночь. Я спал в объятиях Светы, когда Сёма принёс эту новость.

Жёны быстро скооперировались между собой и от меня в ультимативном порядке потребовали возвращения всех долгов. Пришлось договариваться, что буду выплачивать всё постепенно. Это сегодня вот так вышло, что смог отдать часть сразу трём жёнам. Но боюсь, что дальше подобное уже не получится повторять также часто. Максимум по одной в день.

Пусть я и обновил своё тело, скинув лет тридцать, но всё равно подобные физические нагрузки были довольно тяжёлыми с непривычки. Поэтому я еле разодрал глаза, когда вернулся Николай. Приказал разбудить меня за двадцать минут до его приезда. И разбудить в любом случае. Хотел лично встретить сына. Поблагодарить и похвалить его за отлично выполненную работу.

Пора и ему возвращаться к делам. На совете рода он будет моей правой рукой. Представлю Николая как своего наследника. Будет ему ещё один стимул поскорее прийти в форму. И для этого необходимо показывать сыну, что он нужен роду, нужен мне. Что без него старику будет крайне трудно вернуться в строй и разобраться со всеми доброжелателями, что эти годы прессовали род со всех сторон.

— Со мной уже связались следователи. А ещё представители совета аристократов. И почему-то все мне угрожали.

— Пускай засунут свои угрозы в задницу. Мы действовали в полном соответствии с кодексом. Ни одна скотина не сможет предъявить тебе. А если и осмелится, то будет иметь дело со мной. Вот сейчас я разберусь с Мышкиными и потом будем думать, кто станет следующим. Есть у меня на примете уже несколько кандидатов.

— Отец, мне не нравится твоя идея драться против этих Мышкиных. Воспользуйся правом замены. Давай я заменю тебя?

Я расхохотался, чем заставил Колю смутиться.

Ишь, чего захотел!

Думает, что меня смогут победить Мышкины?

Обидно, конечно, что родной сын не верит в меня. Но у него на это имеется множество причин.

— Неужели ты считаешь, что я не смогу справиться с какими-то новоявленными князьками, которые получили свой титул непонятно за что? Я наводил справки и там весьма мутная история. Старший Мышкин реально участвовал в войне с персами, но никак не отличился там. Всю войну просидел на штабной должности. И даже толком ни одной операции не разработал. Но отчего-то сразу после завершения войны получил назначение на весьма тёплую должность, а затем и вовсе стал командующим столичного военного округа. Сдаётся мне и здесь не обошлось без Кольцова, который протолкнул Мышкина младшего на место главы отдела по контролю за инквизицией. Сейчас мы не способны бодаться с министром МВД. Поэтому начнём постепенно убирать его ставленников, параллельно подготавливая компромат. С этим мне уже обещал помочь старый друг.

Всё это я успел сказать, пока шли к дому, а там нас встретила сонная Света в одном халатике на голое тело. Если я проснулся, когда приехал Коля, то она продолжала спать. Слишком сильно вымоталась. Называется — дорвалась.

— Витя, ты куда пропал? Я проснулась, а тебя нет. Так вымотал меня, что даже не проснулась, когда ты встал. Захотела пить, а заодно посмотреть, куда ты ушёл вот и спустилась посмотреть. Ой, Коля! Здравствуй, я не знала, что ты уже вернулся. Всё хорошо? Ты не пострадал? А то в новостях такое показывали, что страшно было смотреть. — сделала вид, что смутилась, сказала Света.

Сын удивлённо смотрел на меня, правильно поняв посыл Светы. Для чего-то она решила рассказать Николаю, что у нас был секс. Ну да, мои проблемы по мужской части ему были прекрасно известны. Хотя Коля в этом плане был куда хуже меня. После смерти Кати не притронулся ни к одной женщине. Эту проблему мне тоже необходимо будет решить. Но точно не сейчас.

— Спасибо за заботу. Только что приехали. Со мной всё в порядке. Двое парней несильно пострадали. Даже в больницу не понадобилось ехать. В общем, всё обошлось. Правда, теперь проблемы с законниками и с советом аристократов нарисовались. Но и здесь не должно возникнуть никаких проблем. Можешь не переживать. А сейчас если не против, нам с отцом нужно обсудить дела рода.

Коля очень многозначительно посмотрел на меня. Ничего не оставалось кроме как подтвердить его слова. Очень странная реакция с его стороны. Раньше я не замечал, чтобы сын холодно относился к кому-то из моих жён, кроме Юльки. Хотя за время, моего пребывания в этом мире они и не виделись совсем. Та встреча в обеденном зале не считается. Я сразу же попросил жён оставить нас.

А сейчас Николай сам попросил Свету свалить. Пусть и сделал это довольно мягко, спросив у меня разрешения.

— Скажи прямо, что ты имеешь против моих жён? Против Юльки всё понятно. Та ещё тварь оказалась. Травила меня и вообще вела себя отвратно. А вот что ты имеешь против Светы? Что-то мне подсказывает, и Даша с Дианой не вызывают у тебя светлых чувств.

— А должны? Ты принял их после мамы. И с чего я должен относиться к этим девицам с теплом? Самая старшая из них годится мне в дочери, а самая младшая вообще во внучки!

— Хочешь сказать, что ты решил до конца жизни быть один? Решил, что и для меня такая участь будет самой лучшей? Сдаётся мне, что придётся преподать тебе ещё один урок. Первый явно пошёл на пользу. Коля прошло двенадцать лет. Отпусти уже Катю. Нужно продолжать жить. Или ты хочешь, чтобы основная ветвь рода закончилась на нас? Не бывать этому. Если ты не собираешься ничего предпринимать для этого, то придётся стараться мне.

— Отец, давай мы сейчас не будем поднимать эту тему. Я всё ещё не до конца отошёл от нашего прошлого разговора. Хоть немного душу отвёл на краснодарских. Боюсь, снова сорвусь. А на ком мне здесь душу отводить?

— За это можешь не переживать. Совсем скоро появится много тех, на ком можно будет душу отвести. Уж это я тебе могу гарантировать. А пока серьёзно задумайся над моими словами. На совете рода я хочу представить тебя, как своего наследника.

— А как же Сергей?

— А чего Сергей? Он сопляк, которому ещё предстоит многому научиться. То, что он учится на инквизитора, ещё ничего не значит. Поживём, увидим, что он из себя представляет. Помирать я не собираюсь ещё очень долго и это одна из тем, которую мне хотелось бы обсудить с тобой именно сейчас. Но сперва хочу показать тебе одно видео.

Видео боя с Громовым уже, должно быть, у меня в ноутбуке, именно для того, чтобы показать его Николаю. Так будет гораздо проще донести до него, что тёмная магия не всегда значит плохо. Что с её помощью я вернул себе минимум тридцать лет. Пусть этого и не видно внешне.

Я понимал, что убедить сына в пользе тёмной магии будет гораздо труднее, чем Громова. Хотя и последнего мне ещё не удалось до конца в этом убедить. После нашего спарринга нам так и не удалось поговорить.

— И что это? Я уже прекрасно знаю, что ты ещё сможешь дать фору молодым. Испытал это на своей шкуре. — сказал Николай, после просмотра спарринга с Петровичем.

— Только после того, как преподал тебе урок, я чувствовал себя так, словно меня поезд переехал. С трудом мог передвигаться и даже дышать было больно. Хотя я там вовсю использовал магию, а сейчас не было ни капли магии. И, как видишь, досталось мне от Громова гораздо сильнее, чем от тебя. А я не только чувствую себя очень хорошо, но ещё смог порадовать жён как мужчина. В конце видео видно, как пришла Диана и что она собирается со мной делать. Само собой, камеры дальше уже не снимали. Да и мал ты ещё слишком, чтобы смотреть подобное.

Сам понял, всю абсурдность сказанного. Мал мужик, который прожил уже почти полвека. Но в сравнении со мной он действительно мал, так что нормально.

— Всё равно я не понимаю, для чего ты показал мне это видео? Хотел сказать, что смог восстановить потенцию? Я это уже понял из слов твоей третьей жены.

— Похоже, что будет гораздо сложнее, чем я думал. Но ничего, вместе мы обязательно со всем справимся. И раз ты не можешь додуматься до вполне логичных вещей, я тебе всё объясню. Состояние моего организма сейчас гораздо лучше, чем у тебя. Внешне, практически никаких изменений, что сразу бросались бы в глаза, не произошло. А вот мои внутренние органы, мышцы, суставы и всё прочее стало моложе лет на тридцать.

— Кому-то всё же удалось уговорить тебя обратиться к целителю? И тебе даже не отказали? Кто это был, Павлов? Гончаров? Или старуха Симонова? Других архимагов целителей в империи нет. Да и не слышал я никогда, чтобы можно было вот так омолодиться. С тобой точно всё в порядке? Может, таблетки той дряни всё же сыграли свою роль?

— Про эти таблетки у нас будет отдельный разговор. Пока могу лишь сказать, что с их помощью в моё тело пробралась скверна и неплохо себя там чувствовала.

Услышав это, Николай подскочил и окружил себя защитой. А ещё начал создавать печати, что способны навредить скверне.

— Угомонись ты уже. Уничтожил я ту дрянь. Она полностью вышла из меня, когда организм помолодел. Вселилась потом в Юльку. Так что могу тебя обрадовать, вместо четырёх мачех осталось только три. Чего вылупился? Не веришь? Так можешь запросто проверить. Всё, что для этого нужно сделать, прекрасно знаешь. Мешать тебе я не буду.

Соврал. Пришлось пару раз вмешиваться, а то бы Колька вместо того, чтобы проверить меня на заражение скверной, получил пару мощных откатов из-за ошибок при построении и соединении рун.

— Убедился? Вот и хорошо. А теперь тащи обратно свой зад, садись и слушай. Что за привычка вечно подскакивать так и не дослушав до конца?

Николай виновато потупился, чем снова вызвал у меня раздражение. Не должен так себя вести наследник Добрыниных. Ошибся и ошибся, с кем не бывает? Извинись и ладно. Чувство вины оно до добра не доводит. Ещё не хватало, чтобы во время боя с врагом решишь его пожалеть. А враг так глупо точно не будет поступать.

Всегда необходимо быть начеку и если испытываешь чувство вины, то никому этого не показывать. Можешь позволить себе это сделать, когда будешь один. Когда дело уже сделано и никто тебя не видит.

— И прекрати уже изображать нашкодившего пса! Смотреть противно. Ты княжич! Наследник Добрыниных и должен вести себя соответственно. Чтобы я больше не видел, как ты строишь из себя виноватого! Тоже мне нашлась девица! Правильно ты всё сделал. Скверну если видишь, то сразу уничтожать её нужно.

Теперь уже взгляд Николая изменился. Вместо обиды в нём появилась злость. Не понравилось, как отчитали его, словно ребёнка. В следующий раз думать будет. Тоже мне княжич. Совсем всё достоинство растерял. Да его на любом званом вечере с потрохами сожрут, если будет себя так вести. Любой граф, да даже многие среди баронов его в порошок сотрут.

— Про скверну потом поговорим. Организм мой моложе стал благодаря жизням четырёх тёмных магов и Юльки. Забрал я у них жизненную энергию и подлатал себя. Вернее, не я забрал, а ученик мой. Ну вот опять вскочил. — вскинул я руки и на этот раз пришлось ставить защиту.

Сын всё правильно понял и даже осмелился напасть на меня. Наверняка посчитал, что раз я связался с тёмной магией, то и скверна во мне осталась. А проверка не сработала из-за того, что я вмешался в создание нужных рун.

Пришлось немного побадаться. Ноутбук разбили и так по мелочи. Но в итоге всё же удалось мне забороть сына и обездвижить его.

— Благодаря тёмному ритуалу, я вернул себе здоровье. И не вижу в этом ничего зазорного. Магия она и в Африке магия. А чёрная или светлая, никакой разницы нет. Да. Для проведения этого ритуала нужны были человеческие жертвы. Но использовал я лишь тех, кто и так должен был умереть. Как думаешь, сколько таких смертников сидят в имперских тюрьмах? Или ты думаешь, что я свяжусь с тёмными и буду устраивать какие-нибудь дикие жертвоприношения? Убивать невинных? Поднимать нежить? Вызывать демонов? И прочую гадость, что так любит устраивать скверна?

— Нет, отец. — ответил сын.

На этот раз даже не пытаясь казаться виноватым. Быстро схватывает. Хоть и поздно. Но лучше поздно, чем никогда.

— Тёмная магия может быть очень полезна, если использовать её правильно. Моё омоложение тому отличный пример. Благодаря этому, совсем скоро род Добрыниных вернёт себе былые позиции и вырвется далеко вперёд. Короли и императоры будут выстраиваться в очередь, чтобы просто попасть к нам на разговор. И это только начало. Лишь малая толика того, чего можно получить при помощи тёмной магии. Главная проблема здесь скверна. Но думаю, что и с этим можно справиться. Не зря же я глава имперской инквизиции и один из лучших уничтожителей скверны в мире?

— Войдите. — сказал я, услышав стук в дверь.

С самого утра сижу в кабинете и разбираюсь с текущими делами. Даша пока ещё не втянулась в это дело, поэтому основную часть работы пришлось брать на себя.

Кем бы ты ни был, а отделаться от работы не получится. Даже у императора с огромным штатом слуг столько разных дел, что представить страшно. А я и вовсе разогнал большинство сотрудников, а новых ещё не успел нанять.

Впрочем, не мне этим заниматься. Жёны получили от меня карт-бланш, на наём нужных специалистов. Поручил Громову проследить за этим. Чтобы проверил всех кандидатов по максимуму. Если у Дианы и Светы были на примете нужные люди, то Даша здесь сильно выбивалась.

Она вообще ни к чему не была причастна до замужества. Жила себе беззаботной жизнью, даже не подозревая, что отец вот так решит отдать её замуж. Планировала получить хорошее образование. Даже документы успела подать в лучшие вузы империи. Собиралась стать юристом. Но не срослось. Толком не помню почему, но сразу после свадьбы я отказал Даше в этом праве.

Идиот.

Теперь нужно будет ещё и эту проблему решить. Сейчас уже поздно, а вот на следующий год, обязательно устрою Дашу учиться. К тому времени проблем точно не должно остаться. И любой вуз сочтёт за честь обучать жену главы ИИ.

Об этом я размышлял, когда просматривал очередной документ, подготовленный на подпись. И почему глава рода должен согласовывать даже самые незначительные траты? Сейчас у меня в руках был счёт за закупку продуктов. Подписал его, не став вникать в подробности, после чего сразу раздался стук в дверь.

— Сёма, сгоняй на кухню за кофе. — сказал я, увидев Громова. Вчера нам так и не удалось с ним встретиться после спарринга. А должен был приехать секундант Мышкиных. — Заходи Вась, рассказывай, что ты думаешь о нашем вчерашнем разговоре? А потом уже расскажешь, о чём вы вчера договорились с человеком Мышкина? Кофе сейчас принесут. Чего покрепче не предлагаю. Завязал. Да и не пьёшь ты во время работы.

Громов обозначил улыбку уголками губ и встал по стойке смирно перед столом. Старый вояка, что с него взять? Как привык в армии докладывать, так и продолжает это делать до сих пор. И никакими способами из него это не вытравить. Раньше я пытался бороться с этим, но уже давно махнул рукой. Раз ему так удобно, то пускай.

— Виктор Алексеевич, я уже больше тридцати лет служу Добрыниным, и за это время успел побывать вместе с вами в таких передрягах, что и вспоминать страшно. Я не бросил вас, когда вы отошли от дел. И не собираюсь сейчас этого делать. Предпочту, больше не возвращаться к этому разговору. Я полностью доверяю вам. — облегчённо выдохнул и просто кивнул Петровичу. Для него этого было вполне достаточно. — Дуэль назначили через три дня. В полдень. На арене «Суда света». Как я и говорил, в качестве оружия Мышкины выбрали мечи. Дуэль до смерти. Так как оба князя недотягивают рангом, то в соответствии с дуэльным кодексом, тебе князь необходимо будет ограничить свою силу. Запрос в тайную канцелярию, на получение подавителей уже отправлен. К обеду жду положительного ответа.

— Какие ещё к чертям подавители и ограничения? — удивился я.

Что-то не помню, чтобы кого-нибудь ограничивали в силе во время дуэли. Бред какой-то! Последний раз я дрался на дуэли десять лет назад и тогда ничего подобного не было. Правда, дрался я с равными по рангу. Лишил тогда империю двух сильнейших бойцов и ушёл в закат непобеждённым.

А сейчас какие-то ограничения.

Раз принял вызов от архимага, то сам дебил. Договаривайся о нелетальной дуэли. Или вообще отказывайся. Будешь опозорен до конца жизни, но зато гарантированно останешься жив.

— Шесть лет назад были приняты поправки в дуэльный кодекс. Как раз в одно время с окончанием и успешным тестированием подавителей.

Точно, про подавители раньше знали далеко не все. Да и появились они относительно недавно. А до появления подавителей эта сила была прерогативой императорского рода. Благодаря ей в своё время Шуйским и удалось захватить власть. Сперва в небольшом княжестве, а уже после присоединить к себе соседей. К настоящему времени разрастись до самого крупного государства на планете.

Первый подавитель появился, когда я гонял взашей маленького цесаревича за шалости, что он так любил устраивать. Эго разработал патриарх Шуйских — Иван Дмитриевич. И сразу же опробовал в деле, притащив в империю военный трофей — лучшего наёмника того времени. Естественно, архимага.

Правда, для этого Ивану Дмитриевичу пришлось подпустить убийцу к себе и даже позволить ему нанести удар, который впоследствии и забрал жизнь патриарха. Но благодаря этому у императорского рода появился дополнительный рычаг влияния на магов.

Все подавители контролировались лично императорским родом.

До их создания кто-то из Шуйских должен был лично присутствовать, чтобы поставить на место какого-нибудь зарвавшегося мага, посчитавшего себя слишком сильным, чтобы подчиняться императору. А таких всегда хватало с лихвой. Думаю, что у любого одарённого, добравшегося до ранга архимага возникают подобные мысли. Даже у меня они были. Но очередное нападение тёмных быстро заставило меня забыть об этом.

Созданием подавителей Шуйские развязали себе руки. С тех пор резко поубавилось желающих бросить вызов имперскому роду. Подавители тогда держались в строжайшей тайне. Об их создании знали лишь потенциальные смутьяны — все архимаги империи.

И вот теперь Гором говорит, что шесть лет назад о подавителях было рассказано общественности.

Интересно, что сподвигло Александра на такой шаг? Это было сделано явно для острастки, только вот кого? Но я этим загоняться точно не стану. Раз император посчитал, что нужно оповестить весь мир о наличии у Российской империи такого инструмента борьбы с магами, значит, так было нужно. У него хватает советников.

Правда, теперь мне из-за этого решения придётся напрягаться. Ничего страшного в этом я не видел. Пожалуй, наоборот, эффект от моей победы будет куда сильнее. Одно дело, когда архимаг побеждает двух высших мастеров и совсем другое, когда высший мастер, побеждает двух равных противников. Здесь уже никто не посмеет сказать, что я выиграл чисто из-за разницы в рангах.

— Плевать. Драться в подавителе, так в подавителе. Надеюсь, что ты уже сказал, что мы согласны? — Вася кивнул. — Вот и хорошо. А теперь расскажи мне, как обстоят дела с выведением гнили из рядов наших сотрудников.

Громов принялся докладывать, а я продолжил перебирать накопившиеся бумаги, подписывая их практически не глядя. И едва не поплатился за это. Каким-то чудом мне удалось выхватить пару строк из очередного документа.

— Да, чтобы меня черти драли! Какого хрена! — воскликнул я, в сердцах приложившись по столу. Петрович вздрогнул и замер по стойке смирно, приняв этот взрыв на свой счёт.

Так импульсивно я отреагировал на письмо от «любимой» дочери, в котором она настоятельно рекомендовала мне пригласить её на совет рода. И назначить своей наследницей. В противном случае дочь грозилась каким-то компроматом. И как я понял из письма, этот компромат собирался на протяжении нескольких лет, когда я особо сильно отрывался.

В случае если я не выполню требования Лизы, то она обязательно предоставит этот компромат не только всем членам рода, но и во все правительственные органы, которые могут сделать мою жизнь отвратительной.

Насчёт этого я совершенно не переживал. Моя репутация уже давно пробила дно и продолжает стремительно уноситься в чёрную неизвестность. Меня до глубины души взбесил тот факт, что Лиза позволила себе подобное. И позволила именно сейчас. Решила воспользоваться тем, что за долгие годы должен собраться полный совет рода.

Интересно, откуда она об этом узнала?

— Выдохни уже. Не из-за тебя я так взорвался. — сказал Васе, который тут же расслабился. — Расскажи лучше, не нашёл кого-нибудь, кто работает на Лизу, или Давыдовых?

— Только собирался об этом рассказать. Нашли сразу пять человек. Двое внештатных сотрудников, один мой боец и чета Устюговых. Все они уже довольно давно получают средства от Давыдовых. Счета были оформлены на родственников, поэтому мы раньше не обращали на это внимание. А сейчас копнули немного глубже, и всё всплыло.

Вот и нашлись те, кто собирал компромат и передавал дочери. Про внештатных сотрудников ничего не знаю. Да и чего они могли там собрать? Как я раз в год выбираюсь куда-нибудь из поместья, чтобы нажраться вне дома? Так, там и без них эти случаи тут же появляются на всех сайтах, живущих на публикации чернухи.

А вот Устюговы действительно могли много чего собрать. Да и как они начали работать на Лизку всё понятно. Мария была её гувернанткой. Её муж Антон — мастером на все руки. Делал мелкий ремонт дома и следил за тем, чтобы всё исправно работало. Своих детей у Устюговых не было, поэтому они считали Лизку, чуть ли не родной дочерью.

— Мой боец отвечал за наблюдение. Нашли у него десятки часов видео с компроматом. Да и у Устюговых также имелось много всего интересного. Вплоть до использованных презервативов и пустых бутылок.

Ответственно они подошли к выполнению своих обязанностей. Даже в мусоре копались.

Интересно, Лиза всерьёз думает, что я так испугаюсь и выполню все её требования? Не буду гадать и спрошу её об этом. И сделаю я это как раз на совете рода. Дочка требовала, чтобы я её пригласил. Вот это требование выполню с удовольствием. Давно мы не виделись.

— Надеюсь, вы ещё не трогали Устюговых?

— Пока только наблюдаем. Сегодня собирались брать. А моего бойца и внештаников уже повязали. Сейчас заканчиваем допрос.

— Устюговых не трогать. Пока. Они не должны ничего заподозрить и тем более предупредить Лизу. Проследи за этим. Давно я не общался с дочерью. Отличный повод. — сказав это, я протянул Петровичу письмо от Лизы. Он быстро прочитал его и вернул.

— Виктор Алексеевич… — начал говорить безопасник, явно собираясь взять всю вину на себя, но я остановил его.

— Нет тут твоей вины Вася. Думаю, что покойный племянник также приложил к этому свою руку. Наверняка рассчитывал в случае своей неудачи примазаться к сестре. Надеялся, что её скинуть будет гораздо проще, чем меня. Ничего предпринимать не нужно. Плевать я хотел на этот компромат. Чего там может быть такого, что люди ещё не видели? Вот и я не знаю. Пускай, хоть сейчас отдаёт всё это телевизионщикам. Ну, снимут очередную передачу о том, какую жизнь ведёт князь Добрынин. Да на здоровье. Вскоре все, кто участвовал в этом и поливал меня грязью, прибегут извиняться. Запомни мои слова Вася.

— Устюговых не трогаем. Сделаем всё в лучшем виде.

— Ещё приготовь мне меч для дуэли и одолжи пару бойцов, что получше обращаются с железками. Давно не брал оружие в руки. Нужно будет немного вспомнить, как это делается. Думаю, что часа через два подойду к вам.

Громов сказал, что всё сделает в лучшем виде, и ушёл. Как раз к этому времени вернулся Сёма и я отправил его на поиски Дианы. Мне нужна её подружка, которая работает на телевидении. Необходимо будет состряпать репортаж о том, что князь Добрынин на старости лет решил взяться за ум. Выставить меня в хорошем свете. Пора начинать менять общественное мнение. С аристократами я сам разберусь. В этой среде решающую роль играет личная сила, твёрдая позиция и несгибаемая воля.

Последние десять лет у меня имелась лишь сила. И та, практически не применялась. Из-за чего начала постепенно деградировать. Позиция у меня была жидкая и в основном довольно крепкая. А воля гнулась так, что позавидует любой надувной человечек, что размахивает руками, зазывая гостей на открытии очередного торгового центра.

Сперва дуэль, затем серия репортажей. Там ещё пару громких дел и постепенно буду выкарабкиваться из этой ямы. А вместе со мной и весь род. Ещё бы получить информацию от Дружинина и разобраться с теми, кто решил меня отравить.

Но там нужно будет не просто прихлопнуть наглецов, а выяснить всё возможное об этих чудо-таблетках, что способны заразить скверной даже сторонников света. Это стоит на втором месте по приоритетности. Сперва восстановление чести Добрыниных в целом и меня в частности, а затем уже проблема скверны.

Очень похоже, что где-то в самых высоких кругах завёлся заражённый. И не обычный, который скорее пытается насытиться человеческими смертями, а очень странный. Которой решил отхватить максимально возможный кусок. И мне необходимо будет его найти.

Освободился я немного позже, чем говорил Громову. И сразу же отправился в тренировочный зал. Там меня уже ждали бойцы, которые разминались, когда я вошёл. Они тут же остановились, но я сказал им продолжать. Просто хотел немного посмотреть, оживить в памяти, как это делается. Благо, что после ритуала, тело прекрасно справлялось со всем, что касалось его. Но полагаться на это было глупо.

Если в магии я ещё что-то мог исправить исходя из опыта прошлой жизни. То в драке, тем более на мечах, приходилось полагаться только на мышечную память тела, которая только начала просыпаться, и опыт Добрыни.

Сражались мы, естественно, без магии. И вроде даже вышло вполне неплохо. По крайней мере, я совершенно не уступал бойцам, которые постоянно тренируются и поддерживают себя в отличной форме. Но они сказали мне не радоваться раньше времени. Аристократы гораздо лучше владеют холодным оружием. Особенно те, что часто сражаются на дуэлях. А старший Мышкин был именно таким товарищем. О чём мне также только рассказали.

Но драться с ним я буду не только одной сталью. Руны обязательно помогут мне успокоить зарвавшихся князьков.

Только после этого понял, что нужно снова напрячь Свету. Узнать всё о финансовых возможностях Мышкиных и подумать, каким образом мы сможем наложить на них лапу? Ну и сразу составить предложение к оставшимся членам рода о вассалитете над ними. Такого уж точно никто не будет ожидать. Очередная информационная бомба, которая пойдёт на пользу Добрыниным.

Всё же быть главой княжеского рода это огромный геморрой. В прошлой жизни всеми делами занимались отец и дед. Конечно, они и меня пытались приучать к этому, но я всячески сопротивлялся. Саботировал и предпочитал отправиться в очередную стычку со светлыми. Поэтому теперь придётся многому учиться на собственных ошибках. Но ничего, где наша не пропадала?

Вот и сегодня быстро расправился с тренировкой. Кое-как сумел избежать сексуального рабства. А жёны покушались на меня неоднократно. И отправился в семейную библиотеку. Настало время мне самому примкнуть к мудрости ушедших поколений. Посмотреть, чего такого они оставили нам? А то я до сих пор ни хрена не понимаю в рунах и их комбинациях.

— Так вот, ты где! Мы уже весь дом оббегали. Даже камеры смотрели. И нигде тебя не было. — заявила ввалившаяся в кабинет Диана. А следом за ней ввалились и Света с Дашей.

Все трое были какие-то раскрасневшиеся и тяжело дышали. Ну точно бегали в поисках меня. Хорошо, что я Сёму отпустил сразу же, как оказался в библиотеке. А то бы мне точно не дали даже тех шести часов, что я уже здесь просидел.

Сколько⁈

Даже и не заметил, что уже столько времени прошло. Словно только что сел, прочёл совсем немного и уже шесть часов, как ни бывало.

— Правильно, в библиотеке нет камер. Как и в ваших комнатах, в санузлах и ещё паре мест. А чего вы так усердно меня искали? Случилось что-то?

— Случилось. — сказала Света.

После этих слов все девушки нахмурились, словно репетировали это действие очень долго. Так синхронно у них это вышло.

— Ты каждой из нас обещал, что сегодня придёшь отдавать долги. Мы даже чуть не передрались из-за этого. Думали, что одна из нас укрывает тебя у себя и не хочет делиться с другими.

Про чуть не передрались Света явно соврала. Немного приглядевшись, можно было без проблем заметить помятую одежду, растрёпанные волосы и найти свежие царапины у каждой. А у Дианы и вовсе была дырка на штанине, которую она усердно пыталась спрятать, прикрывая рукой.

— Ещё Семён нам сказал, что ты отпустил его уже давно. А без помощника тебе может быть довольно тяжело. Позвал бы кого-нибудь из нас. — сказала Даша, опустив глаза в пол.

Она одна чувствовала себя не совсем комфортно из-за того, что вот так вломилась в библиотеку. Где я сидел за столом, обложенный старинными книгами, одну из которых сейчас и читал.

— И для чего вы мне тут? Мешаться? Или кто-нибудь из вас разбирается в рунной магии? — все трое отрицательно помотали головой. — Тоже мне, нашли, из чего проблему создавать. Сколько лет обходились без мужа, а сейчас им прям приспичило. Или вы думаете, что скоро сорвусь? Хотите урвать максимум за отведённое время? Так, я уже говорил, что больше не вернусь к прошлой жизни. И здоровья у меня вполне хватит на каждую из вас. Но только по отдельности. Сразу двух девушек, а тем более, трёх я точно не выдержу.

На этот раз все трое потупили взор. Но если у Даши это получалось совершенно естественно. Было сразу заметно, что она действительно смущена и чувствует себя виноватой. То Света, а тем более, Диана выглядели совершенно иначе. Они считали, что правы во всём. И с этим необходимо было разбираться. Они должны понять, что я не буду идти на поводу и выполнять все их хотелки.

Может, раньше это и прокатывало, хотя я не помню такого, но теперь точно нет. Правда, лютовать сильно я тоже не хотел. Девушки, что называется — дорвались. Получили так долгожданное и теперь боятся снова потерять.

— Раз вы сами не можете определиться с очерёдностью, то это буду делать я. Сейчас закончу, немного подкреплюсь и поднимусь к Даше. Уверен, что она пыталась отговорить вас от этих поисков. — хмурые лица Дианы и Светы подтвердили моё предположение. — Поэтому я и завтра буду ночевать с Дашей. А дальше уже всё будет зависеть от вас. Продолжите вести себя, как маленькие дети… — Дальше я развёл руками, давая разгуляться девичьей фантазии. — А теперь брысь отсюда. Даша минут через двадцать жди меня.

Даша радостно подпрыгнула и первой выбежала из библиотеки. Света хотела, что-то сказать, но более опытная Диана, не дала ей этого сделать, вытолкав следом за Дашей.

— Ещё Василий Петрович просил передать, что на поместье сегодня будет произведено нападение. — остановившись в дверях, выдала Диана и исчезла. А через мгновение в то место, где она стояла, прилетела ручка.

Какого чёрта, она говорит мне об этом только сейчас? Да и Громов, о чём думает? Решил обойтись без меня? Показать, какой он хороший руководитель? Вот только у него сейчас охренеть какой недокомплект личного состава. И архимаг может исправить эту ситуацию одним своим появлением перед противником.

Об этом я думал, когда уже бежал по коридорам поместья, в сторону крыла СБ. По дороге применяя некоторые руны первого круга. Они как раз могли на короткий срок увеличивать физические параметры, а мне сейчас нужно было как можно быстрее узнать, что за смертник осмелился напасть на Добрыниных?

— Отец? — спросил удивлённый Николай, когда я ворвался в операторскую.

Помимо сына, здесь находился Петрович и боец, который отвечал за все камеры, установленные в поместье. Изображение с этих камер передавалось на пять десятков мониторов, что занимали собой целую стену. Мне одного взгляда на мониторы хватило, чтобы понять, что наблюдатель из меня будет хреновый. Как уследить за всем, мне было непонятно.

— Что у вас тут происходит? Какого чёрта я узнаю, о том, что на поместье готовится нападение самым последним? И почему не вижу, чтобы готовились? Где все бойцы? Ни одного не вижу. — ткнул пальцем в первый попавшийся монитор.

— Отец, здесь мы справимся без тебя. Диана и Василий Петрович уверены, что наша СБ сможет позаботиться обо всех смельчаках и без нашей помощи. Но на всякий случай я всё равно здесь. Если ситуация выйдет из-под контроля, одного меня будет вполне достаточно, чтобы разобраться.

— Ты так говоришь, словно на нас собрались нападать школьники с рогатками и мечами, сделанными из палок.

— В какой-то степени это так и есть. — усмехнулся Громов над моими аналогиями.

— Это, кто же решил напасть на нас? И откуда у тебя эта информация?

— Информация получена из надёжного источника. Старый сослуживец. Большего сказать не могу. А нападать на поместье собрались три десятка отставных полицейских. Для них это отличная возможность немного заработать. Поэтому сам понимаешь, какие из этих бедолаг бойцы. Любой мой парень легко справится с десятком таких налётчиков.

— В таком случае раз ты знаешь о нападении, то знаешь и кто его организовал?

— Знаю. Мышкины. Деньги точно от них были получены. Но сдаётся мне, что здесь они играют лишь роль прокладки. Любой здравомыслящий человек прекрасно понимает, что это нападение обречено на провал. Это такое своеобразное предупреждение. А раз у вас с Мышкиными скоро дуэли, то можно их использовать.

— Хочешь сказать, это кто-то из тех, кто может отдавать приказы Мышкиным? И это довольно узкий круг лиц. Одним из которых является человек, создавший отдел по надзору за инквизицией.

— Я тоже подумал про Кольцова. Но сколько ни пытался понять его мотивы, так ничего и не вышло.

— Да какие там могут быть мотивы? Морду я ему набил уже довольно давно. Опозорил перед огромным количеством аристократов. Вот он и пытается мне гадить. У самого кишка тонка бросить вызов, старается всё делать чужими руками.

— Пока ещё рано об этом говорить. Сейчас поймаем этих архаровцев и поговорим с ними. Хотя я уверен, что они ничего не знают. Получили предложение заработать и сразу же согласились. — пожал плечами Громов, что-то помечая у себя на телефоне. Себе тоже необходимо приобрести такую штуку, а то вечно меня все ищут. — Поэтому Виктор Алексеевич, твой сын прав — отдыхай. Мы тут сами управимся, а завтра тебе предоставим подробный отчёт. И уже ты будешь решать, что делать с заказчиком и как его наказывать. А наказывать обязательно нужно. Подобное нельзя спускать с рук. Это сейчас отставники, которые уже забыли, что такое держать в руках оружие. А в следующий раз могут найти серьёзных наёмников. С магами, тяжёлой техникой и прочими прелестями современного ВПК.

— А против таких наёмников сдюжите без меня? — спросил я, чтобы немного потянуть время.

Заметил, как на одной из камер мелькнул человек с чем-то вроде биты в руках. Конечно, я мог просто сказать, что остаюсь, но не хотел обижать Петровича. Тогда получается, что я ему не доверяю. Да и на Кольку сам постоянно ору из-за его несамостоятельности и тут же собираюсь контролировать.

— Против таких, пока точно не сдюжим. Вот восстановим прежнюю численность СБ и тогда ещё побадаемся. А так без тебя все поляжем и всё равно не остановим нападающих.

— Началось. Пошли сразу с восьми направлений. — заговорил оператор и мы тут же уставили на мониторы.

Оказалось, что найти нужные не так уж и сложно. Нападавшие передвигались группами по четыре человека. И делали все очень бодро. Добрались до ограды. Быстро перекинули через неё сумки, скорее всего, с оружием, а затем перебрались сами. По тому, как они перелезали через ограду, было сразу понятно, что Громов совершенно прав в оценке боеспособности этих бедолаг.

— Если что-то случится, то немедленно зовите меня. Буду у Дашки в комнате. Не хватало ещё, чтобы кто-нибудь из домашних пострадал. В этом случае спущу шкуру с каждого. — сказал я и вышел из операторской.

Не буду отвлекать Громова от руководства операцией. Она должна пройти без сучка и задоринки. Всё же Кольцов та ещё сука, никак не угомонится. И это нападение ведь просто предупреждение. Наверняка всё из-за Мышкиных. Министр понимает, что после дуэли ему придётся искать нового человека на должность главы отдела по надзору за инквизицией.

Пока шёл к Даше, меня не отпускало странное чувство. Словно должно произойти нечто плохое. И я никак не смогу этому помешать. Мне необходимо быть вместе с бойцами СБ. Но и вот так подвести Громова и сына я не мог. Нужно показать, что я им доверяю. На время нападения стать прежним Добрыней, которому было наплевать на всех и вся.

И это было крайне сложно.

Поэтому, когда оказался в комнате у Даши, тут же подошёл к окну, показав девушке пока помолчать. Путь сюда занял у меня меньше минуты. Сомневаюсь, что всё уже закончилось.

Окна из комнаты Даши выхолили на сад. Благо там были установлены фонари и мне удалось разглядеть в редких просветах между деревьями человеческие фигуры. Это точно были не наши бойцы. Слишком неуклюже они передвигались. Да и не будут наши ребята красться.

— Что случилось? — тихо спросила Даша.

— Ничего страшного. Просто на поместье сейчас идёт нападение. Но тебе не стоит ничего бояться. Громов и Николай держат ситуацию под контролем. Видишь, даже я не вмешиваюсь. Значит, никакой опасности нет. Дилетанты, с которыми наши бойцы справятся играючи.

Жалко, что среди рун не было ни одной, которая помогала бы усиливать зрение. Или позволяла видеть в темноте. Всё же в саду оказалось достаточно много неосвещённых участков. Я был уверен, что именно там скрываются и другие группы нападающих.

Слева что-то сверкнуло, и я тут же посмотрел туда. Через мгновение раздался приглушённый крик и всё снова затихло. А ещё секунд через десять подобные вспышки и крики стали доноситься с завидной регулярностью. Отставники пошли в атаку и напоролись на наших бойцов.

Минуты через три всё прекратилось.

Как бы мне ни хотелось довериться Петровичу и Николаю, но, зная о нападении, я не мог просто расслабиться и остаться с Дашей. К тому же не отпускало то странное чувство.

— Прости, но я должен разобраться с тем, что сейчас происходит. Можешь не переживать, я закрыл твою комнату защитными рунами. Сюда никто не проберётся. Да и наши ребята уже со всеми справились.

— Будь осторожен. — только и сказала Даша, быстро поцеловав меня.

Чувство тревоги нарастало с каждой секундой. И я уже не знал, что делать. Никогда не испытывал такого. Поэтому пошёл не в операторскую, а оказался на улице и поспешил к воротам поместья. Тревога надвигалась именно с той стороны.

Краем глаза заметил трёх бойцов СБ, что стояли на посту. Им так и не довелось сегодня поработать. А приказа возвращаться пока не было. Они также заметили меня, но даже не пошевелились, продолжив нести службу.

Я же оказался возле ворот и внимательно всё осмотрев, развернулся уже в обратную сторону, когда раздался едва различимый свист. Память быстро подкинула, что может свистеть таким вот образом и защитные руны сами закрыли меня от последующего взрыва.

Руны защитили от осколков, но всё равно пришлось немного полетать. Ударная волна от взрыва оказалась невероятно мощной. Ну это уже ни в какие ворота не лезет. Особенно те, что приземлились в паре метров от меня и едва не прибили.

От падения меня слегка контузило. В ушах шумело, а перед глазами плясали яркие пятна. Но это не помешало увидеть, как в поместье вошла группа из шести человек. Боевое звено магов. И судя по их действиям, прошедших через боевые действия.

То шипение было присуще накоплению заряда магии огня. Обычно таким способом армейцы уничтожают доты и укрепления противника. Стандартная схема работы.

Руны сна ничего мне не дали, а продавливать защиту этого отряда сейчас было некогда. Боевое звено магов работает под коллективным щитом, который пробить довольно сложно. К тому же в ситуации, когда тебя атакуют. Они не дали мне даже несколько секунд, чтобы прийти в себя. Появилось сразу с десяток огненных росчерков, которые подкрепили вспышки молнии и лезвия ветра.

Очередная стандартная армейская схема нападения. С пустыми она действует на ура, а вот против одарённых слишком слаба.

Взрыв разворотил каменные столбы, на которые крепились ворота, поэтому снарядов у меня было в достатке. Подскочил на ноги, уворачиваясь от первого огненного снаряда. Три следующих принял на защитные руны, пропустив мимо лезвия ветра, а на молнию вообще не стал обращать внимание. Она оказалась слишком слабой, чтобы причинить мне вред.

Сам в это время принялся создавать одну руну за другой и осыпать магов камнями.

Чем плохи коллективные щиты, они имеют довольно ограниченный запас прочности, который можно обнулить достаточно быстро. Всего лишь нужно атаковать как можно чаще. И от силы атаки здесь практически ничего не зависело.

Лучше всего такие щиты сбивались пулемётным огнём. Но за время, пока щит держался, вот такие боевые звенья, успевали устроить локальный апокалипсис. Правда, сейчас они совершенно не спешили этого делать. И вообще, оказались какими-то слабаками.

А через пару секунд ко мне присоединились бойцы СБ, открыв по магам огонь. Было здесь что-то очень странное.

Почему атакую только трое магов из шести?

Только я об этом подумал, как всех магов буквально разорвало на ошмётки, покрыв защитный купол плотной, кровавой плёнкой. Хоть все уже были мертвы, их защита продолжала держаться. И оказалась она гораздо прочнее, чем можно было предположить.

— Всем отступить! — заорал я, поняв, что происходит.

Это были тёмные. И руководил ими заражённый. По-другому объяснить это массовое жертвоприношение было нельзя. И сделать они его хотели непосредственно вблизи от кого-нибудь из Добрыниных.

Я ощутил резкий всплеск силы тьмы и поспешил создать как можно больше защитных рун. Это совмещать я могу максимум одиннадцать. А создать одновременно способен больше нескольких сотен. Пока не кончится магическая энергия. Вот и сейчас я создал больше трёх сотен защитных рун по максимуму, перекрывая возможный радиус поражения.

Кровь резко схлынула с защитного купола. А потом он разлетелся на осколки, прекратившись в разрывной снаряд. Причём осколки оказались невероятно прочными и смертоносными. Моя защита дрогнула, и на ней появились трещины. Двоих бойцов СБ, что оказались слишком медленными и не успели убраться, как я им приказывал, просто разорвало на куски.

Но это было только начало. На месте жертвоприношения сейчас стояла невысокая, поджарая тварь, покрытая синей чешуёй. Больше всего эта тварь была похожа на огромную ящерицу, поднявшуюся на ноги. Правда, морда от насекомого всё портила.

Своими смертями маги дали возможность появиться в нашем мире демону. Какая-то не слишком сильная тварь, но определённо она может доставить немало хлопот.

Благо, что тёмные маги в этом мире были крайне слабы. Жертва из шести магов — это цена для призыва куда более могущественного демона. Как минимум из пятого, а то и шестого круга. Это же создание тянуло максимум на третий круг.

Защита больше не нужна.

Окружил кулаки нужными рунами и двинулся к демону, что уже почувствовал светлого мага и жаждал полакомиться его плотью и силой.

***

— Ты уверен, что Добрынин принимал наш препарат больше года?

— Совершенно точно. Нам удалось внедрить в разум одной из его жён управляющий контур. Очень повезло, что она была на нашей стороне и получилось провернуть всё таким образом. Она каждый день отчитывалась о приёме очередной дозы. По нашим подсчётам ещё сто тридцать два дня и инквизитор оказался бы среди нас.

— В таком случае, как ты объяснишь это?

Включился монитор, на котором шло видео. Добрынин сражался с демоном. Вернее, демон пытался хоть как-то защитить себя от ударов инквизитора. У него не было и шанса уцелеть. Не говоря уже о том, чтобы создать нового заражённого.

— Боюсь, что вот так ничего не могу сказать. Необходимо встретиться с Добрыниным и обследовать его. Я даже готов рискнуть и сделать это лично.

— Даже не думай. Пусть эта информация и не подтверждена, но инквизитор способен видеть печати инициированных. Ты слишком важен для нашего общего дела. Найди кого-нибудь из непосвящённых.

Демон оказался намного слабее, чем я предполагал. Максимум второй круг.

Выглядел очень внушительно, а на деле оказался слабаком. Он не мог ничего мне противопоставить. Всего пару раз махнул когтями, плюнулся какой-то дрянью, а дальше начал получать по жуткой морде, разбрызгивая по сторонам чёрную кровь. Даже попытался сбежать, когда понял, что ему ничего не светит, кроме мучительной смерти. Пришлось немного побегать.

На усилении, полученном от рун, догнал его буквально за несколько шагов. Ещё немного попинал и потом припечатал руной изгнания. Испортил асфальт на подъезде к поместью.

Перед смертью демон успел меня удивить. Несмотря на всю свою слабость, он оказался довольно разумным. Даже разговаривать умел. Что среди столь слабых демонов огромная редкость.

— Мы всё равно разберёмся с тобой предатель!

Демон явно хотел сказать что-то ещё, но руна изгнания превратила его в кучу дымящейся дряни, начавшей быстро проедать дорожное покрытие. А через пару мгновений и она исчезла, оставив после себя лишь дыру в асфальте.

Я же задумался над словами демона.

С какой стати я предатель?

Добрыня никогда не якшался с тёмными. Он всегда уничтожал их. Поэтому это могло касаться лишь моей прошлой жизни. Неужели демон смог почувствовать, что я был тёмным магом и служил тьме?

Да и какой я предатель?

Я же не добровольно выбрал оказаться в теле светлого мага, да ещё и в придачу главы ИИ. За меня это решили. И наверняка сделали сущности, что совершенно не уступают могуществом светлой и тёмной первоосновам.

Сам я себя предателем точно не считаю. А что об этом думаю всякие демоны мне плевать. Вот сейчас возьму пару человек, что захватили безопасники, и покажу Ярославу ещё один интересный ритуал. Вызовем осведомителя и задам ему пару интересующих меня вопросов. В отличие от этих бездарей мы всё сделаем грамотно и тёмная тварь не посмеет отказать. Жить хочется всем. Демоны здесь не исключение.

— Долго думаете. — сказал я Коле, который прибежал через полминуты после того, как с демоном было покончено.

И вот как они собирались вмешиваться?

Весь их план пошёл по одному месту, когда появились тёмные маги. Пока Николай с Громовым смогли бы сюда добраться, звено магов могло не хило так оторваться на поместье.

Только собрался высказать всё, что думаю по этому поводу, как из ближайших кустов, расположенных на обочине, вылезла помятая Диана. И вылезла не одна. Она тащила за шиворот заражённого.

Я прекрасно видел, как по лицу мужика лет сорока ползали пятна скверны. А вот и тот, кто всё устроил. Умница Диана. Хоть и полезла в одиночку, но смогла справиться с заражённым. Даже ругать её не буду. Ведь победителей не судят.

— Этого в камеру. Вызовите сюда отряд зачистки инквизиции. И давайте вернёмся в дом. Что-то здесь прохладно.

На самом же деле я просто устал от слишком интенсивного использования силы света. Столько рун мне не доводилось создавать ещё ни разу с момента появления в этом мире. Да и мне ещё предстояло восстановиться. Наверстать всё утраченное и растерянное за годы пьянства. Пока выходило это не очень хорошо.

Пользоваться магией на полную катушку было слишком рано. Да и знаний всё ещё не хватало. Того, что успел прочесть за шесть часов, было слишком мало. Но и это уже помогло сражаться, используя руны намного более рационально. Смог защитить дом, усилить себя и навалять демону. Отличный результат.

— Я глава службы безопасности рода и если не мне, то кому выходить на такие задания? — заговорила Диана, когда мы подходили к поместью.

Здесь нас уже ждали Света и Даша в сопровождении трёх бойцов Громова.

Всю дорогу Диана сама вела пойманного тёмного. Никому не доверяя столь важное дело

— Брысь по своим комнатам. Всё уже закончилось. Вам ничего не угрожает. — сказал я, оставив без внимания слова Дианы. Я и не собирался наезжать на неё из-за случившегося. С чего вообще начала оправдываться?

— Что это было за создание? Я услышала грохот, выглянула в окно, а там стояла эта жуткая тварь. — заговорила Света.

Окна её комнаты как раз выходили на ворота.

— Говорю же ничего страшного. Слабенький демон. На нас напали тёмные. Поняли, что я вернулся и теперь им не спастись. Решили действовать на опережение. Большего вам знать не стоит. — сказал я, прекрасно видя, что Света не собирается так просто сдаваться. — Бойцы, проводите моих жён до их комнат и подежурьте там до утра.

Этого оказалось вполне достаточно, чтобы больше никаких вопросов не было.

Также из поместья выглядывали перепуганные слуги. Пришлось и с ними проводить разъяснительную беседу. А потом отправляться в ту самую камеру, где я знакомился с Ярославом. Там уже имелось всё необходимое для конструктивного диалога. Но перед этим забрать трофей Дианы, с которым она не хотела расставаться.

— Коля и Вася идут со мной, а ты наводишь порядок. Проследи, чтобы всех смельчаков распределили по камерам и не слишком зверствовали. Потом передадим их полиции. И не вздумай мне перечить. Вижу, что уже собралась. Ты не будешь присутствовать при допросе тёмного.

Там будут находиться только те, кто уже в курсе моих особых отношений с тёмной магией. О чём говорить я, естественно, не стал.

Диана пару раз сверкнула глазами, но всё же промолчала. Сжала кулаки и отправилась выполнять мои приказы.

Ну а мы отправились в нужную камеру, где я оставил тёмного с Громовым и Колей, а сам пошёл за четвёртым членом команды вопрошающих. Тёмная магия отлично подходит для допроса. А заодно я хотел показать этому идиоту, осмелившемуся напасть на поместье, что на меня работает его коллега. Причём не просто работает, а учится у меня.

Это будет новостью и для Коли с Петровичем. Убью сразу двух зайцев.

— Готов отправиться на прогулку? — спросил я у Ярослава, который сидел на полу и занимался отработкой скоростного наполнения силой знаков для печати передачи жизненной энергии.

Парень тут зря время не терял. Судя по тому, что я увидел, он смог стать ещё быстрее. Даже как-то страшновато становится, как подумаю, кого я собираюсь обучать. Создам на свою голову тёмного повелителя с невероятным талантом к обучению и потом буду локти кусать, наблюдая за его успехами. Правда, сперва необходимо будет найти способ, как защитить его от скверны. Раз парень ещё не заразился, это не значило, что он иммунен. Хотя и этот вариант не стоит исключать.

Не хватало ещё, чтобы я преподнёс скверне подарок в виде тёмного повелителя. Этот мир уже очень давно не видел столь сильных служителей тьмы. С тех пор как появилась Церковь света и принялась уничтожать тёмных магов.

— Уже давно готов. Надоело сидеть в этом бункере. — произнёс Ярослав только после того, как закончил насыщение полного круга. Иначе словил бы откат.

— Тогда вперёд. Пойдём, побеседуем с твоим тёмным коллегой, что осмелился напасть на поместье. Даже не пожалел и принёс в жертву боевое звено магов, чтобы призвать демона. Правда, настолько паршивого, что он сдох после нескольких ударов.

— Я к этому непричастен. — начал открещиваться парень.

Интересно, с чего он вообще решил, что это нападения, как-то связано с ним? Не всё рассказал мне? Но это сейчас и неважно. Потом узнаю, чего он так испугался.

— Знаю, как и того, кто заказал это нападение. Поэтому можешь не переживать, на тебя никто наезжать точно не будет. Сейчас проведём допрос тёмного, заодно познакомлю тебя со своим сыном и начальником боевого подразделения рода. Этот допрос для каждого из нас будет очень познавательным. А потом нам ещё нужно будет призвать одного весьма интересного демона. Та срань, перед тем как сдохнуть успела сказать мне пару слов. Нужно будет их проверить.

Ярослав в очередной раз посмотрел на меня крайне удивлёнными глазами. У него никак не укладывались в голове мои познания в тёмной магии. Сперва ритуал передачи жизненной энергии, который прошёл на ура. А теперь ещё и обещаю научить его, как нужно призывать довольно специфического демона. Это он ещё не знает, что мы станем торговаться с демоном. А то он вполне может заломить за свои услуги такую цену, что проще будет устроить тотальную охоту на тёмных. Причём сразу по всей империи. Филиалы инквизиции имелись во всех крупных городах. И оперативная работа велась постоянно. Значит, намёток на гнёзда также было предостаточно.

— Не глупите и относитесь к парню нормально. — первым делом сказал я, когда вошёл в допросную.

Ярослав стоял за моей спиной. На всякий случай я прикрыл его парой защитных рун. Кто знает, что взбредёт в голову Громову и Коле?

— Он будет помогать нам проводить допрос. Методы тёмных отличаются от наших и могут оказаться более эффективными.

— Виктор Алексеевич, я смирился с тем, что ты использовал тёмную магию, но не буду терпеть, когда рядом со мной тёмный маг. Причём свободный тёмный маг. Даже без наручников. — сказал Вася.

А вот сын промолчал. Хотя я прекрасно видел, что ему также не нравится находиться в одном помещении с Ярославом.

— Ты бы ещё подавители запросил. Да и не нужны Ярославу наручники. С сегодняшнего дня он работает на инквизицию. Если тебе так будет легче, то пока внештатным сотрудником, с очень широкими полномочиями. Можешь считать его моим замом по работе с тёмной стороной. Как немного разберусь с тем дерьмом, что обрушилось на нас в последнее время, так всё официально и устрою.

— А кто-нибудь из твоих настоящих заместителей знает об этом? — всё не унимался Петрович.

Сильно захотелось дать ему в жбан, но я сдержался. Нельзя вот так на ровном месте обижать преданного человека. На таких людях, как Громов держится любой род. А наш и подавно.

— Пока нет. Но это не проблема. Они не будут против. Скоро должен приехать отряд зачистки. Думаю, что Гриша также заглянет. Не сможет он сидеть в неведении.

— Парень, не заставляй меня нервничать. — всё же принял мои правила Вася, обратившись к Ярославу. — У нас уже всё готово, можем приводить в чувство этого урода.

— Будьте предельно осторожны. Этот тёмный заражён. Кто знает, что решит выкинуть скверна? Поэтому не рискуем. В случае чего Ярослав его уничтожит. Помнишь, как ту дрянь в бункере? — парень кивнул, и я дал сигнал, чтобы тёмного будили.

Причин откладывать это я не видел. Несколько нехитрых манипуляций и тёмный начал приходить в себя. Сперва начал мотать головой, затем попытался освободиться, а потом и вовсе потянулся за силой. Появилось лёгкая тревожность. Словно увидел большого паука, который может тебя укусить. Прекрасно знаешь, что этот укус не причинит никакого вреда, но всё равно опасаешься его. Так было и сейчас.

Тёмный оказался довольно слаб и не мог ничего нам сделать, но всё равно небольшая нервозность присутствовала. И скверна, что покрывала лицо тёмного лишь усугубляла её.

Что тёмный собрался атаковать, почувствовал не я один. Коля уже был готов к этому, нанёс пару несильных ударов, отбивая у тёмного любое желание рыпаться на нас.

— Кто приказал тебе напасть на поместье? — спросил я, присев перед тёмным на корточки.

Просто только так можно было заглянуть ему в лицо. Трогать руками заражённого скверной как-то совсем не хотелось. Это остальные не видят чёрной дряни, что покрывает его тело.

— Ты же должен понимать, что нет никакого смысла в том, чтобы молчать. Мы в любом случае получим ответы. И неважно, сколько боли придётся тебе причинить.

— Можешь убить меня прямо сейчас, я всё равно ничего вам не скажу. — выдавил из себя тёмный, а потом ещё и попытался плюнуть в меня. Но руна оказалась быстрее и вышло, что этот идиот оплевал только себя.

— На смерть ты можешь даже не рассчитывать. Это для тебя будет отличным шансом на спасение. Вопрос остаётся прежним. Кто приказал тебе напасть на поместье?

Нож уже был у меня в руке, и в следующее мгновенье он воткнулся в ноготь указательного пальца тёмного. Нужно отдать ему должное, даже не закричал. Лишь позволил себе стиснуть зубы и тихо скулить. Но ответа снова не последовало, и тогда я принялся дальше искать точку соприкосновения.

Минут через двадцать тёмный ни с того ни с сего начал смеяться. Я уже было подумал, что мужик оказался слишком слаб и у него сорвало крышу. Но оказалось всё намного интереснее. Раны, что я нанёс ему в самом начале нашего разговора, уже затянулись. Как продолжали затягивать и более поздние.

Это делала скверна. Хотя ни о чём подобном я раньше не слышал. Да и никто не слышал. Уверен, в каком бы состоянии я ни находился, но новости о том, что у заражённых появились подобные способности к регенерации, до меня точно дошли бы.

Получается, что нам попался особый заражённый. Мутант, или что-то в этом роде. Отсюда будет ещё интереснее с ним работать. Только теперь пора уже присоединяться Ярославу.

— Смотрю, скверна вышла на новый уровень? Вон, как она тебя быстро латает. Так, нам точно ничего не светит. Поэтому придётся и мне изменить правила. Ярослав, будешь мне помогать. Прижигай каждую рану тёмным пламенем. Посмотрим, как скверна справиться с этим?

Первый же совместный надрез показал свою эффективность и эффектность. Тёмное пламя вгрызлось в рану, вызывая чудовищную боль у тёмного. Я видел, как все частицы скверны тут же отпрянули от огня. Они боялись его. Боялись быть уничтоженными.

— Забери пламя и будь готов в любой момент снова использовать его. — сказал я Ярославу, а затем обратился уже к тёмному. — Вот видишь, как легко оказалось напугать скверну. Казалось бы, что ей гораздо легче захватывать тёмных магов, но в то же время именно они имеют самое эффективное средство борьбы с этой заразой. Как ты думаешь, останешься жив, если мы выжжем из тебя всю скверну?

Тёмный впервые за всё время поднял голову, чтобы посмотреть мне в глаза. В которых я увидел лишь скверну. Там уже ничего не осталось от настоящей личности, что раньше находилась в этом теле. А это означало, что нам ничего не удастся добиться.

Скверна — паразит. Скорее всего, неразумный. По крайней мере, никому ещё не удалось доказать обратного. Она лишь пользуется захваченными ресурсами, в том числе и умственными. Но и вот так просто отступать я не собирался. Неважно скверна, не скверна — жить хотят все. Инстинкт самосохранения имеется у любого живого существа. Поэтому ещё оставалась надежда, что мы хотя бы узнаем имя человека, который устроил нападение на поместье.

— Ярослав, повтори. На этот раз пускай вспыхнет всё до груди.

В камере моментально завоняло палёной плотью, а по ушам ударил душераздирающий крик тёмного. Вся скверна метнулась на не тронутые пламенем участки тела, полностью закрыв собой лицо мужика. Подождал секунд пять и махнул Ярославу, чтобы тот прекращал.

— Будешь и дальше припираться?

— Нет. — прохрипел тёмный. — Я получил приказ от патриарха гнезда.

— Как зовут этого патриарха? И давай ты не будешь больше уходить от прямого ответа?

Снова дал отмашку Ярославу и когда крики прекратились, велел тёмному говорить.

— Я не знаю. Ни разу его не видел. Слышал только голос. Но и этого вполне хватило, чтобы признать право патриарха повелевать.

Пришлось ещё пару раз прибегать к тёмному пламени, чтобы убедиться в правдивости этих слов. Да и руна правды говорила, что тёмный не врёт. Просто я был не до конца уверен, что она корректно работает с заражённым. Вот и пришлось устраивать дополнительные проверки.

— Назови место, где вы встречались.

— Клуб «Седая ночь». Патриарх принимал меня в отдельном кабинете. Сидел за ширмой, поэтому я его не видел.

— Из какого ты гнезда и сколько ещё там тёмных?

— Я приехал в столицу пару дней назад из Вятки. Хотел вступить в одно из местных гнёзд. Искал кого-нибудь из тёмных магов и таким образом, вышел на патриарха.

В принципе всё выглядело вполне логичным. Но что-то мне не давало покоя. И я не понимал, что именно. Тёмный продолжал говорить правду, поэтому я больше не наказывал его.

— Почему решил пожертвовать магами, чтобы призвать столь слабого демона? Второй круг — это просто смехотворно. Неужели ты всерьёз думал, что такая падаль сможет доставить проблемы главе инквизиции? И где вообще, ты взял ударное звено магов, которых без колебания принёс в жертву?

— Этих людей мне предоставил патриарх. Все они были неинициированными и хотели присоединиться к нам.

— К заражённым? — уточнил я и получил положительный ответ. — Ярослав, ты слышал, что-нибудь про инициацию?

— Что-то такое я слышал. Но со мной никогда об этом не разговаривали.

— Всё правильно. Ты иммунный. К тебе эта дрянь не может прилипнуть. По крайней мере, в том виде, в котором она заражает не иммунных.

В этот момент в дверь постучались. Велел Громову проверить, что и кому понадобилось. Думал уже, что Диана всё же решила поступить по-своему. Но оказалось, что это был один из бойцов СБ. Пришёл доложить, что вместе с отрядом зачистки ИИ прибыл Томилин, и он хотел бы встретиться со мной. Поэтому через пару минут к нам присоединился ещё один человек. И для начала я представил ему Ярослава и попросил, пока не задавать лишних вопросов. Неизвестно, сколько ещё продержится тёмный.

— Никогда не слышал, чтобы кому-нибудь удалось разговорить заражённого. — сказал ошарашенный Гриша, когда я быстро пересказал содержание нашего разговора. — Они переносят любые пытки. И умирают без колебания. Скверна неразумна. Просто захватывает подходящего носителя и как можно быстрее стремится произвести потомство.

— Правильно. Мы просто не способны причинить боль самой скверне. А на оболочку ей плевать. Но там, где не может справиться светлая магия, тёмная делает это без особого труда. А про неразумность скверны ещё ничего толком непонятно. Что-то мне подсказывает, что всё не так просто. Но об этом позже. Сперва нужно выжать максимум из нашего гостя.

— На поместье Добрыниных было совершено нападение. Их СБ обратилась в полицию с просьбой приехать и забрать нападавших. Двадцать три человека. Все пустые. Бывшие сотрудники различных правоохранительных органов.

— Уже нашёл, кто заказал это нападение? — спросил император, который готовился к званому вечеру, что пришлось устраивать из-за нахлынувших в столицу глав влиятельных родов.

И всё это из-за дуэли Добрыни.

Одним хотелось увидеть, как легенда вернётся, в пух и прах разгромив своих противников, а другим хотелось увидеть, как легенда окончательно исчезнет. Вместе с поражением Добрыни уйдёт целая эпоха, которая из последних сил цеплялась, пытаясь всем показать, что ещё слишком рано. Что её время ещё не вышло.

— Мышкины. Но уверен, что они также выступали в роли обычных исполнителей. Слишком уж легко было выйти на них.

— Жертвы были?

— СБ Добрыниных сработала отлично. Взяли всех нападавших живыми. Наверняка помяли сильно, но без этого никуда.

— А что там с Андреем Добрыниным? Смог узнать, чего он решил мутить в империи?

— На данный момент сидит в отеле и ведёт переговоры со старыми друзьями. Ничего такого, что могло бы привлечь наше внимание. С родственниками не связывается. Никого не пытается перетащить на свою сторону. Что довольно странно. Я был полностью уверен, что на этом совете он попытается забрать место главы рода. А он даже с советом аристократов не связывается. После первичных переговоров больше не было никаких попыток заручиться поддержкой совета.

— Странно. А не мог то нападение организовать именно Андрей? Немного припугнуть брата?

— Точно не мог. Он находится под плотным колпаком с момента появления в империи. И скорее всего, даже не знал о стычке с Мышкиными, чтобы так быстро воспользоваться этим. Но в любом случае не буду отказывать и от этой версии. Пока просто продолжу наблюдение.

— Действуй. Только у меня будет ещё одна просьба. Организуй мне присутствие на дуэли Добрыни и Мышкиных. Естественно, инкогнито.

Многого добиться от тёмного не удалось. Его тело получило слишком тяжёлые травмы и долго не продержалось. Скверна попыталась перекинуться на кого-нибудь из нас, но была быстро остановлена и уничтожена. Что добавило сотню очков Ярославу в глазах Томилина.

Нам ещё предстояло обсудить с ним этот вопрос, но только после того, как подведём итог допроса заражённого.

По всему выходило, что в столице действует какой-то очень сильный и влиятельный заражённый. Причём он не стремится как можно скорее воспроизвести потомство, а собирает вокруг себя других заражённых. Или инициированных, как их назвал наш пленник.

— Гриша, у нас сейчас есть какие-нибудь намётки на гнёзда тёмных?

— Намётки есть. Но ничего подтверждённого, как в тот раз. И снова запросы были отправлены в отдел по надзору, но ответов до сих пор не получили. Вчера накрыли два гнезда. В общей сложности захватили тринадцать тёмных. Восемь пришлось убить во время операции.

— Заражённые есть? — Гриша отрицательно помотал головой. — Хреново. Теперь у нас есть действенный метод допроса заражённых, поэтому необходимо извлечь из этого максимум пользы. Прикажи ищейкам активизироваться по максимуму. Пускай залезают в каждую подозрительную дыру. Необходимо найти этого патриарха и побеседовать уже с ним. Разрешения на оперативные мероприятия можете не ждать, если уверены, что гнездо настоящее. Это мой приказ. Потом сам разберусь с новым руководителем отдела по надзору. Уверен, что после смерти Мышкина многое изменится.

— С этим всё понятно, а что по поводу этого тёмного? — Томилин указал пальцем в Ярослава, который тихо сидел в углу камеры, рядом с Громовым и Николаем.

Так вышло, что совещание проводили между собой только инквизиторы, а остальные молча нас слушали.

— А этого тёмного необходимо оформить, как сотрудника инквизиции. Он уже несколько дней работает на меня. И как ты видишь, вместе нам удалось добиться немалых успехов со скверной. До этого никому даже не могло прийти в голову объединиться с тёмными, против скверны. И здесь мне необходима твоя помощь Гриша. Могу положиться только на тебя

Было видно, как Грише тяжело. Ему хотелось свернуть Ярославу шею, но никак не работать вместе с ним. Я прекрасно понимаю, что значит для любого инквизитора сотрудничать с тёмным магом. Но всё меняется и теперь необходимо будет привыкать к этому.

— Виктор Алексеевич, делаю это исключительно ради вас. С возвращением Добрыни в имперскую инквизицию словно вдохнули новую жизнь. Многое вернулось на круги своя. Словно вернулись те времена, когда нам не нужно было разрешение, чтобы вломиться в дом к любому аристократу, если имелись подозрения, что он связан с тёмными.

— Можешь быть уверен, что скоро так и будет. Я добьюсь того, чтобы отдел по надзору прекратил своё существование, и начну с его руководителя. Кстати, ты не слышал, что там за разговоры ходят среди аристократов по этому поводу?

Вопрос пришёлся по адресу. Гриша прекрасно знал, что сейчас говорят не только аристократы. Половина империи стояла на ушах из-за намечающихся дуэлей. Одни с нетерпением ждали возвращения Добрыни, который раньше уделывал даже считавшихся непобедимыми дуэлянтов. А вторые ждали, когда меня прикончат. Всё же недоброжелателей у Великого инквизитора хватало. И не просто недоброжелателей, а лютых ненавистников. Особенно много таких было среди высшей аристократии.

В своё время я успел многим перейти дорогу. А кому-то при этом ещё и ноги оттоптать. Да так, что до сих пор зализывают раны. Поэтому само собой разумеющееся, что они будут желать мне смерти. А если смогут наблюдать её в прямом эфире, так это и вовсе праздник жизни какой-то.

Но помимо этих двух категорий граждан имелась и третья. Этим товарищам было абсолютно параллельно, что происходит, кто кого собрался убивать и всё прочее. Для них это была очередная возможность заработать. Я говорю про всяких букмекеров, которых всегда было полно. Ставить на исход дуэли любили многие богатые люди. Да и бедняки этим не брезговали, порой закладывая последние копейки.

Гриша обмолвился, что на мою победу отличный коэффициент — один к трём.

Букмекеры слабо верили, что не просыхающий на протяжении десяти лет архимаг, сможет справиться с двумя высшими мастерами. К тому же на мне будет подавитель, что опускает мои шансы на победу практически к плинтусу. Но и недооценивать меня они не хотели, поэтому всего один к трём.

Всё время, пока мы разговаривали, Ярослав находился рядом. Громов и Николай отправились заниматься делами. Предварительно сказав, что оба не одобряют моего решения сотрудничать с тёмным магом. И их не волновало то, что это позволило нам допросить заражённого.

Но с ними я ещё поработаю. Уверен, что всё будет в порядке. Так же как и с Томилиным. А вот с Ярославом придётся гораздо сложнее. Это меня он не боялся и перестал воспринимать как врага. Боюсь, что с другими инквизиторами подобное не прокатит. А парню нужно будет очень много общаться со своими новыми коллегами. Он будет работать в их окружении.

Но и тут я не видел особых проблем. Просто нужно время. И пока желательно держать парня при себе.

— В общем, подготавливай все документы, будем легализовать Лугового Ярослава Витальевича. Пока оформи его на должность старшего дознавателя. А там посмотрим. Теперь у нас освободилось место моего зама.

— Ну это уже чересчур. — всё же не удержался Гриша.

Зря я, конечно, так рано об этом заговорил. Что-то совершенно не подумал. Но идти на попятную уже было поздно. Добрыня практически никогда не менял своих решений. И это была одна из причин, за что его так уважали друзья.

Томилин уехал, а я взял Ярослава и потащил его снова в бункер. Нам предстоял ещё один допрос. И для этого допроса люди Громова оставили мне семь человек, которые сильно пострадали во время нападения на поместье. Можно сказать, они были на грани. Быстро нашёл бойцов, и они организовали нам доставку раненных в бункер.

На полу там были нарисованы знаки для составления печати передачи жизненной энергии, но бойцы не стали ничего спрашивать. Просто принесли мужиков, которые находились в отключке и положили их. Данилыч сказал, что все находятся в крайне тяжёлом состоянии и наверняка умрут в течение нескольких часов. Поэтому они просто идеально подходили для моих целей.

Да и выдавать их полиции было глупо. Если уж Кольцов начал творить такую дичь против рода, то ему не составит труда обвинить нас в убийстве этих людей. И плевать, что они решили напасть на поместье. А по всем законам мы имели полное право их прикончить на месте. Любой суд в этом вопросе встанет на нашу сторону.

Только это лишний геморрой, который нам точно был не нужен. Да и с юристами у Добрыниных сейчас беда. Я даже не знал, к кому могу обратиться. Все старые, расторгли с нами отношения. А пока найдёшь толкового специалиста, можно уже сто раз проиграть в суде. Да и Даша ещё даже не начала учиться. И получит диплом минимум через пять лет. А там ещё и практика нужна будет. Так что можно смело брать лет десять — пятнадцать.

Поэтому лучше сдать остальных идиотов в целости и сохранности. Сомневаюсь, что они знают, сколько человек должны были напасть на поместье. Да и кто даст гарантию, что потеряшки тупо испугались и решили не приходить? В последний момент отказались от задания.

По дороге пришлось отбиваться от Дианы, которой было необходимо знать, что происходило в камере? Куда делся пойманный ею тёмный? Почему Ярослав свободно разгуливает по дому? И куда мы сейчас с ним направляемся?

Пришлось говорить правду. Прям всю, как есть. Вообще ничего не стал утаивать. И это отлично сработало. Шокированная Диана осталась переваривать всё услышанное, а мы смогли благополучно добраться до бункера и закрыться там. Уверен, что она воспримет всё услышанное, как шутку. Так что проблем не должно возникнуть.

— Сейчас будем призывать демона-осведомителя. Что-нибудь слышал об этих демонах? — спросил я у Ярослава, который также не понимал, для чего мы пришли сюда. И для чего нам снова понадобились люди.

— Нет. Я вообще ничего не знаю о демонах. Мой наставник специализировался на магии усиления. Этому он меня и обучал.

Сразу вспомнил ту тёмную дрянь, которой покрылось тело Ярослава в нашу первую встречу. И как-то у меня язык не поворачивается назвать это усилением тела. Та мерзость подчинила себе разум парня. Действовала, практически так же, как и скверна. Только изгнать скверну из тела человека, невозможно не убив его, а с той дрянью это получилось сделать довольно просто.

— Дерьмовый у тебя был наставник. Но это дело поправимое. Теперь ты попал в нужные руки. Я всему тебя научу. Для призыва демонов необходимо создать минимум две печати. А в идеале штук пять. И саму печать призыва необходимо создавать последней. Сперва нужно сделать так, чтобы демон не набросился на тебя. Для этого создаётся печать ограничитель. Эта печать не позволит демону покинуть её пределы до тех пор, пока призыватель не договорится с ним. Если этого не произойдёт, то ограничитель прекрасно выступает в роли печати изгнания.

Дальше я провёл небольшую лекцию минут на сорок. Рассказал базовую информацию о призыве демонов. Хотя мог тупо говорить Ярославу, что нужно делать и призвать осведомителя, но в этом случае парень ничему не научится. А так у него будет представление того, что мы делаем. И самое главное, как мы это делаем.

Он уже доказал, что способен довольно быстро запоминать сложные символы. Поэтому медлить я не стал и сразу же показал, как должна выглядеть печать-ограничитель. Буквально десяток попыток и у Ярослава стало всё отлично получаться.

От силы вложенной в печать зависело, насколько сильного демона она сможет сдержать. Осведомители хоть и были демонами шестого круга, но крайне слабыми. Поэтому для их удержания не требовалось много сил. Но и это немного был практически весь запас Ярослава. Сам я мог создать таких печатей несколько сотен. По энергозатратам они примерно были равны одной руне защиты. Только тёмная магия для меня была недоступна. О чём я сокрушаюсь едва ли не каждый день своего пребывания в этом мире. И уверен, что буду сокрушаться ещё не раз.

— Если собираешься призывать какого-нибудь сильного демона. Круга с седьмого, то необходимо ставить больше ограничителей. И каждый заливать силой по максимуму.

— Что значит с седьмого круга?

Спросил Ярослав и только сейчас я понял, что он же вообще ничего не знает. Что ему нужно рассказывать даже такие простые вещи. Но делать нечего, раз взялся учить парня, то буду делать это на совесть. Ещё полчаса ушло на краткую выжимку о демонах и их градации.

Не зря было написано, что в аду девять кругов. Правда, ада никакого не существует. Зато существует план демонов, в котором также девять кругов. И чем сильнее демон, тем в более высокий круг он может забраться и больше сил может там получить. Так, архидемоны живут в девятом круге. Но этих тварей трогать не стоит. Себе дороже. Чтобы удержать одного архидемона, необходимо минимум два десятка тёмных повелителей. А в этом мире и одного человека, достигшего этого ранга не отыскать. Поэтому даже думать не стоит, чтобы покушаться на жителей высоких кругов. Максимум Ярослава — пятый круг. Ну и осведомители с шестого.

Если он решит сунуться дальше, то не сможет удержать призванного демона. Придётся уничтожать его, если получиться, конечно.

В первом круге живут самый слабые демоны, которые не годятся даже для того, чтобы напугать кого-нибудь. И так по нарастающей. С каждым последующим кругом, проживающие на них демоны становятся сильнее. Вдаваться в подробности и рассказывать теорию о мире демонов я не стал. Это тема, растянута на три курса в тёмной академии.

Для начала вполне хватит и той информации, что я уже дал Ярославу. Теперь ему будет над чем подумать. Дальше ответил на несколько вопросов. И стал показывать печать, необходимую для призыва осведомителя.

Чтобы призвать определённого демона, необходимо это прописать в печати призыва. А для этого её каждый раз нужно изменять, подгоняя под свои нужды. Вот и сейчас я говорил Ярославу, что конкретно нужно добавлять в базовую печать. Все необходимые знаки я прекрасно помнил. Не раз доводилось общаться с осведомителями.

Хоть они и были крайне слабы, но договориться с ними было проблематично. Постоянно норовили урвать себе кусок пожирнее. Даже когда понимали, что маг уже на грани и вот-вот развоплотит их, не отступались от своего. Но здесь имелась одна хитрость, которой мне пришлось поделиться с Ярославом.

Хоть я и не до конца был уверен, что он справится.

Всё же вписать в довольно маленький круг призыва знак подчинения, задача крайне сложная. Даже для опытных тёмных магов, прошедших жесточайший отбор в тёмной академии.

Но под моим чутким руководством и благодаря своему ужасающему таланту, схватывать всё на лету, у Ярослава вышло вписать знак уже с четвёртой попытки.

Я просто смотрел на это и тихо охреневал.

Монстр, который в моей прошлой жизни запросто смог бы подмять под себя всех тёмных магов. А со временем и подавить светлых. Но там для этого были все необходимые условия. А здесь с этим гораздо хуже. Но ничего, у парня есть такой великолепный учитель, как я. Так что мы ещё всем покажем, где нужно зомби выкапывать.

— А теперь будь готов к появлению демона. Ни в коем случае ты не должен бояться его. Практически все демоны способны впитывать человеческие эмоции и становиться сильнее. Этого нам не нужно. Знай, что ему не преодолеть печати ограничения. Как только демон появится, скажи, что разговаривать с ним буду я. Иначе он даже не посмотрит в мою сторону.

Ярослав облизал пересохшие губы и сказал, что всё понял. На всякий случай ещё немного подождал, чтобы убедиться в отсутствии страха у парня. Ничего даже близкого к этому не ощутил и велел начинать.

Сила тьмы стала вливаться в печать ограничения. Постепенно начинали светиться все линии. Когда контур был замкнут, печать несколько раз моргнула, давая понять, что всё выполнено правильно. Дальше следовало приступать к созданию самой печати призыва. Здесь всё обстояло немного иначе. Сперва необходимо было наполнить силой условия и лишь после этого основные знаки.

Я не прекращал направлять Ярослава, одновременно следя за тем, чтобы всё шло как нужно. Поэтому, как только контур печати призыва был завершён, отдёрнул парня в сторону и прикрыл ему глаза. Вспышка, что всегда сопровождает вот такой, бескровный призыв, может лишить зрения на несколько дней. А бывали случаи, когда люди и вовсе слепли. В основном это были самоучки, которых не приняли в тёмную академию, но и там тоже порой происходили непредвиденные случаи.

— Кто тут такой смелый, что решился призвать великого Аратниантиса? — раздался рокочущий голос и в печати призыва появился огромный демон, что едва поместился в нарисованный Ярославом знак.

Огромное красное тело было перевито жгутами мышц. Тупорылая морда ощерилась в свирепом оскале, показывая зубы, способные с лёгкостью дробить кости. Из ноздрей валил пар. В глазах горел огонь. А могучие рога могли пронзить человека насквозь.

На Ярослава демон смог произвести впечатление, а вот со мной не вышло.

— Влей чутка энергии в седьмой сектор ограничителя. — сказал я парню и через пару мгновений демон начал трястись и уменьшаться в размерах.

— Да вы совсем охренели! — теперь демон не рокотал, а пищал. — Я вас сейчас на лоскуты порву! Переломаю все кости! Выпью всю кровь! А душу буду мучить тысячи лет. Засуну свой раскалённый дрын вам в задницу и заставлю скакать на нём!

— Не слушай этого балабола. Сейчас он примет свой истинный облик. Увидишь, как на самом деле выглядят осведомители. Передавай мне право разговаривать с ним и смотри, как это нужно делать. — снова обратился я к Ярославу.

Было видно, что он уже пришёл в норму от первоначального шока.

Ярослав сделал всё, как я его учил и продолжающий материться демон, переключился только на меня.

Подождал ещё с минуту, пока демон окончательно не примет свой истинный облик. Из брутального качка, который одним своим видом должен внушать страх в сердца людей, демон превратился в плешивого, плюгавого, пищащего и шепелявящего беса.

Серая кожа, крошечные рожки, видно, что не единожды обломанные, поросячий нос, крошечные угольки глаз, никакого намёка на гендерную принадлежность и тощий, поросячий хвост, свисающий до колена.

Лишь по оскорблениям, что продолжали литься в нашу сторону, можно было понять, что это мужская особь. Пришлось ещё раз просить Ярослава влить энергию в один из секторов печати ограничения. Демон сразу скривился от боли, но главное, что замолчал.

— Ну что болезный давай теперь поговорим. Как ты уже понял, выбраться из печати у тебя не получится. Как и не получится запугать нас. Будет ещё какая-то шелупонь с шестого круга качать здесь свои права! Мне нужна информация. Оплата лежит у тебя за спиной. Семь душ. Либо берёшься за работу, либо развоплощаем тебя и ищем более сговорчивого осведомителя. Но перед тем как развоплотить, ты пару часов наслаждаешься мастерством моего ученика. Это его первый призыв, поэтому ему необходимо узнать на практике, за что конкретно отвечает, каждая из частей печати сдерживания. И ты отлично подходишь для его практики.

— Я пожру вашу душу! Вытащу кишки и сделаю из них себе скакалку!

— Ярослав, одновременно третий и пятый сектора. Влей чутка больше энергии, чем до этого. Чётные сектора отвечают непосредственно за сдерживание демонов, а нечётные позволяют призвать их к порядку. Кроме одиннадцатого сектора. Этот сектор применяют лишь в крайнем случае. Когда попался слишком борзый демон или не удалось договориться. Он развоплощает этого идиота, но сперва пропускает его через несколько кругов нечётных секторов. Всё зависит от того, сколько энергии маг готов влить в печать.

Вопли демона резко сменились хрипами, и он упал на колени. При этом куцый хвост начал барабанить по полу, словно у собаки, встретившей своего хозяина. Странная реакция, но прикольная. Наблюдал за ней, пока проводил лекцию о работе секторов печати ограничения.

— О великий и ужасный демон! Ты готов сотрудничать с нами, или тебе ещё нужно насладиться этими незабываемыми ласками? Как думаешь, что испытаешь, когда мы активируем сразу три сектора? А чего тут думать, Ярослав давай.

Главное в общении с демонами не давать им передышку. Это с более сильными может ничего не выйти, а вот с такими, как осведомители, у меня всегда разговор был короткий. Призывал я их немного. Всего штук десять. И то лишь когда учился в академии. Там без этого нельзя было обойтись. Так вот, с первым осведомителем мне никто не помогал. Я пытался быть с ним как можно мягче и таким образом, склонить к сотрудничеству. В итоге этот гад почувствовал слабость и заломил просто неподъёмную для меня на тот момент цену. Пришлось его развоплощать.

Но это была моя первая и единственная неудача. Все последующие разы я был предельно жесток и получал желаемое на своих условиях. Конечно, демоны не оставались без платы. Но наглеть не смели. А после выпуска я больше не прибегал ни к каким призывам. Моя сила заключалась в другом.

— Он не сдох? — спросил перепуганный парень, когда демон перестал даже хрипеть, а под ним расплылась отвратительная лужа, непонятного содержания.

— Притворяется. Осведомители считаются лучшими среди демонов создателями иллюзий. Благодаря этому, они даже смогли попасть в шестой круг. Хотя по всем остальным параметрам едва дотягивают до третьего. Конечно, ему сейчас действительно крайне хреново, но не до такого состояния, что прям отключиться. Демон, говорить будем или добавить немного газку? Как насчёт пяти секторов?

— Не надо! — тут же подскочил демон, а лужа под ним исчезла. Понятия не имею, что он хотел этим показать. — Буду говорить. Плата принимается. Осталось только получить запрос, и я метнусь его выполнять. Гарантирую, что информация будет найдена. Ещё ни разу такого не было, чтобы мне не удалось чего-то узнать.

— Не бреши, прекрасно я знаю, что вы и половину запрашиваемой информации добыть не можете. Но это, что касается нашего мира, а вот в своём от вас мало что может укрыться. Как раз что мне и нужно. Хочу знать, кто это там решил устроить на меня охоту и за какие такие заслуги?

Демон на пару секунд замялся, явно прокручивая в голове запрос и решая, сможет с ним справиться или нет.

— В принципе, мне всё понятно. Давай свою кровь и жди меня с результатами. Минимум сутки по времени этого мира. Но это минимум. Всё зависит от того, насколько эта информация важна. Охраняют её или нет. И сколько демонов ею владеет. Оплату забираю сейчас. Нужно будет подмазать знающих демонов, а сам я сейчас на мели. Вот и откликнулся на призыв.

Это я прекрасно знал. Демон, имеющий достаточно духовной энергии никогда не откликнется на вызов. А ещё я знал, что плешивый собирается нас обмануть. Он не назвал своего имени. А без этого никогда не стоит верить демону.

— Что-то ты слишком спешишь, мы даже не познакомились толком, а сразу просишь крови и плату вперёд. Так не пойдёт. Меня зовут Добрыня, а этого паренька Ярослав. Договор мы будем заключать через него и будет он закреплён в печати призыва. Энергии в ней будет ровно на неделю. Не успеешь к этому сроку добыть информацию — пеняй на себя.

Демон вновь начал костерить нас с Ярославом, но на этот раз делал всё максимально тихо, бубня себя под нос.

— И откуда вы такие знающие нарисовались на мою голову? Хрен с вами, реально на мели сейчас. Ариком меня зовут.

Печать призыва пару раз мигнула, подтверждая, что это настоящее имя демона, а не та тарабарщина, что он назвал при своём появлении. И после этого я совершенно ничего не опасаясь дал ему сперва кровь Ярослава, как главного призывателя, а потом свою, как заказчика.

Если с кровью Ярослава всё прошло вполне нормально. Демон пару раз причмокнул, пробуя её на вкус, и больше никак не отреагировал, то моя произвела на него ошеломляющий эффект. Он как-то сразу начал дёргаться, извиваться и издавать странные звуки. А потом в одно мгновение замер и уставился на меня, облизывая свою пасть.

— Кто ты? Невероятная сила света приправленная столь же невероятной силой тьмы. Похоже, что нужную информацию будет крайне сложно достать.

— Даже не думай, что получишь больше обещанных душ. — предупредил я.

Осведомители они такие, вроде уже согласились, но всё равно обязательно попробуют набить себе цену. И весь перформанс с моей кровью сейчас был лишь для этого.

— Я и не собирался просить сверх того, на чём мы сговорились. Просто до встречи с тобой я даже не слышал, что в одном человеке могут ужиться сразу две противостоящие друг другу силы.

Сказав это, Арик исчез, оставив после себя тошнотворный запах.

Почему демоны всегда портят воздух после своего исчезновения было великой загадкой, которую не смогли разгадать даже самые умные тёмные маги моего прошлого мира.

Но на это мне наплевать, проветрить помещение, и всё вернётся в норму. Гораздо интереснее было то, о чём говорил Арик. Он сказал, что помимо великой силы света во мне находится великая сила тьмы.

Тогда какого чёрта я не могу пользоваться ей?

Нет. Это какой-то бред. Наверняка ему каким-то образом удалось понять, кем я был в прошлой жизни. Каких высот смог достичь на поприще тёмной магии.

— О чём говорил этот демон? — вывел меня из размышлений вопрос Ярослава.

— Не обращай внимание. Демоны всегда пытаются обмануть человека и получить повышенный гонорар. В будущем, если станешь работать с демонами, то будь предельно осторожен в это моменте. Не ведись на их провокации. Лучше уж изгнать такого демона, чем потом кусать локти и думать, где взять для него плату. И ещё, избавься от трупов этих бедолаг. Арик уже полакомился их душами.

— Хоть для приличия сделай вид, что скорбишь. — обратился я к Николаю, когда брат толкал речь на похоронах сына.

С самого утра мой обалдуй был каким-то чересчур весёлым. Постоянно шутил и подкалывал всех встречных.

Досталось даже мне и жёнам. Причём меня Николай побаивался, и все его подколки были совершенно безобидными. А вот с ними он совершенно не сдерживался. Напрочь забыл про свои аристократические манеры и позволял ругаться матом в присутствии дам.

Правда, эти дамы сами отвечали ему так, что у меня едва уши не заворачивались. Диана и Света оказались непрочь приложить тяжёлым словом. А вот Даша лишь краснела и не позволял себе ничего лишнего. Мне даже пришлось забирать её и говорить, чтобы сегодня не отходила ни на шаг.

Все приготовления были закончены. Оставалось только дождаться тех, кто захочет проводить Дмитрия Добрынина в последний путь.

Первыми начали приезжать родственники, которых мне предстоит терпеть ещё минимум три дня. Главы четырёх побочных семей со своими детьми, внуками и правнуками. Благо, что молодое поколение свалит сразу после похорон. На совет рода останутся только главы побочных семей и Андрей.

Единственным, кто сегодня не приедет, оказался мой Сергей. В университете сказали, что он со своей группой находится на практике. Связаться с ним получится не раньше, чем через пару недель.

Видать, закинули зелёных инквизиторов в какую-нибудь местность, кишащую тёмными. Это в империи инквизиция почти прижала эту падаль. А большинство стран не могли похвастаться подобным. Были даже небольшие города, которые полностью находились под управлением тёмных магов.

В основном на островах, куда инквизиции соваться нет никакого резона. Полягут там все и ничего не добьются.

Ещё и Лиза, решила не посещать похорон двоюродного брата. Вот её, я как раз ждал. Не думал, что она решит заявиться только на совет. Но это её выбор. Сделать я тут ничего не могу. Значит, будем разговаривать именно на совете. Она сам так решила. Мне по барабану

Поэтому из центральной ветви рода были только я, Николай и Андрей. Ещё можно отнести сюда моих жён.

Но их никто из родственников не воспринимал всерьёз. Считая пустышками, которые только и ждут, когда я сдохну, чтобы прибрать к рукам богатое наследство. Для всех будет большой сюрприз, когда они узнают, кто теперь возглавляет СБ рода и отвечает за финансы. Они до сих пор уверены, что деньгами рода распоряжается Андрей. И судя по тому, что ещё никто не кинулся на меня с кулаками, он никому не рассказал.

— Вообще, чего ты сегодня с самого утра сияешь, словно яйца у кота? Мне даже как-то не по себе, когда вижу тебя таким счастливым. То ли совсем рехнулся? То ли уже? Никак не могу понять.

Но такой Николай мне определённо нравился гораздо больше, чем тот вечно поникший и угрюмый увалень, что не мог ничего сделать без указки.

— Всё со мной в порядке. Просто настроение очень хорошее. Давно не чувствовал себя таким бодрым.

— И кто она? — мне только одна причина пришла в голову.

Мужик весь светится только в трёх случаях. Если вечером его ждёт хорошая попойка с друзьями. Если уже была эта попойка. Ну и после секса. А исходя из того, что секса у Николая не было уже очень давно он и должен светиться чуть ли не неделю.

— Татьяна. — даже не задумываясь ответил сын и только потом спохватился. — Ты не так понял.

— Всё я так понял. Не нужно тут передо мной оправдываться. Молодец. Я же сам тебе говорил отпустить прошлое. И баба здесь — самый лучший способ. Она тебе так мозг начнёт выносить, что сразу забудешь обо всех старых проблемах и заботах. Рад, что ты прислушался к моему совету. Но сделай лицо попроще. Мы, вообще-то, на похоронах твоего брата.

После всех обязательных процедур, слов соболезнования от родственников и друзей Дмитрия, настал мой черёд толкать речь. Даша всё подготовила, мне оставалось только прочитать по бумажке, а дальше создать первую руну, которая станет основой для погребального костра.

Добрынины всегда уходят из этого мира через пламя.

Правильная, на мой взгляд, традиция. Так, никто не сможет осквернить тела. Тёмные особо падки на погибших светлых. У них прям фетиш какой-то поднять светлого мага и натравить его на ни в чём не повинных людей.

С Добрыниными у них подобное не прокатит.

Речь заняла пару минут, и я создал первую руну. Вложив в неё столько силы, сколько мог только архимаг. Сильнейший маг в роду.

После создания основы к нам начали подходить родственники и вносить свою лепту в виде руны гоня. Пока они все были не активны. Запустить процедуру прощания предстояло Андрею, как отцу Дмитрия. Предпоследним свою руну поставил Николай и была она практически такой же большой, как и моя.

С его стороны это отличный ход. Теперь не нужно будет никому доказывать, что он следующий по силе в роду и достоин стать моим наследником. Одним этим поступком сын избавил меня от споров, ругани и предоставления доказательств.

Когда пламя полностью исчерпало заложенную в него силу, на месте погребального костра осталась лишь горсть пепла, которую теперь разнесёт ветер. Прощание с Дмитрием было завершено.

— Жду всех после завтра на совете рода. Также желающие могут посетить завтра арену «Суда света» и посмотреть за дуэлью, между мной и князьями Мышкиными. — сказал я в конце церемонии и заложив руки за спину медленно двинулся домой.

Ещё одной прекрасной традицией было провести несколько часов в уединении после прощания с очередным родственником. Поэтому мне не грозило раньше времени встретиться с дядями, тётями, братьями и сёстрами, которые обязательно начнут пытаться уже сейчас получить от меня ответы на многие вопросы.

Обойдутся. Всё узнают на совете рода.

К тому же мне ещё нужно немного подготовиться к завтрашней дуэли. Что-то с этой тупой атакой на поместье я совсем забросил это дело. А мой уровень владения мечом далеко не так хорош, как хотелось бы.

Даже не заметил, как ко мне пристроился Сёма и подхватил под руку. Все должны думать, что мне даже ходить сложно без посторонней помощи. Это также станет моим козырем не только на завтрашней дуэли, но и на совете рода.

Уверен, что никто из моих родственников завтра не станет наблюдать за дуэлями. Никто не обратился ко мне с просьбой выделить места на арене. А сами достать билеты они не смогут. Слишком незначительными фигурами были, несмотря на то, что Добрынины.

Места на арене сильно ограничены и займут их намного более авторитетные люди.

Уверен, что завтра там будет весь свет столичной аристократии. А помимо них посмотреть на мою дуэль заявились очень влиятельные люди практически со всех уголков империи.

Петрович докладывал, что знакомые шепнули ему как минимум о двенадцати архимагах, прибывших в столицу за последние сутки. Также все они принадлежали к высшей аристократии. Поэтому ими сейчас должен заниматься Дружинин, как глава совета аристо.

Лучше бы моим вопросом занимался.

Но я прекрасно понимаю, что у Жени просто нет выбора. По статусу ему положено возиться со столь важными гостями.

С Николаем я провёл разъяснительную беседу по поводу предстоящего совета. И что на нём должно произойти. Он прекрасно осведомлён о планах младшей сестры и в случае чего готов применить против неё силу. Хотя я и уверен, что этого не понадобится. Всё же Лиза всегда старалась держаться стороной от физических разборок. Хоть она и владела рунной магией на уровне мастера. И была способна применять руны седьмого круга, но делала это настолько коряво и неумело, что с ней мог справиться даже кто-нибудь на уровне простого мага. Для Николая она не представляет никакой угрозы.

Здесь главное — следить за её мужем. Вот он может подкинуть головной боли. Всё же Давыдовы всегда славились своим воинским умением, подкреплённым даром. Маги, работающие с камнем и огнём. Специализирующиеся на защите. Но не стоит из-за этого недооценивать их атакующий потенциал.

Я сам был свидетелем, как сват в одиночку расправляется с танковым батальоном. Хотел помочь, но смысла в моей помощи не было. Выиграли мы то сражение, практически без усилий.

Но муж Лизки был слабее своего отца, поэтому его вполне возможно подавить даже оставив целым поместье, с которым мне совершенно не хотелось расставаться. Здесь идеальное место для обороны и обнаружения противника. Да и до столицы рукой подать.

Что случится и придётся нам перебираться непосредственно в столицу. Там у Добрыниных был богатый выбор жилья. Вот только слишком это опасно. По крайней мере, пока мы всё ещё находимся в положении изгоев.

— Виктор Алексеевич, можно с вами поговорить? — спросил Сёма, когда мы уже скрылись в здании.

Здесь он мог меня больше не держать, но по привычке не отпускал.

— Валяй и уже отцепись. Я сам в состоянии передвигаться. Как бросил пить, так и здоровье ко мне возвращаться начало. Какой день уже ношусь, как угорелый и ничего. Могу любому молодому дать фору.

— Вот об этом я и хотел с вами поговорить. — как-то очень грустно сказал Сёма. — Не нужен я вам больше. Вы и без меня сейчас со всем прекрасно справляетесь. У меня за эту неделю было больше выходных, чем за предыдущие года три, вместе взятые. Да я даже высыпаться начал! Поэтому если вы не против, то хочу уволиться.

— Хрен тебе. Ещё какие вопросы есть?

Сёма остановился с открытым ртом и просто хлопал глазами, не зная, что ему сказать. Не ожидал парень такого. А чего он хотел? Думал, что я буду только рад отпустить его? Или за годы моей беспомощности он решил, что работа адъютанта — это постоянное перемещение пьяного тела из комнаты в комнату? Уборка бутылок и прочая хрень, с которой отлично справятся слуги?

— Но я же вам уже не нужен. — всё же нашёлся что сказать Сёма.

— С какого перепугать так решил? Адъютант — это не тот, кто таскает пьяную тушку, куда она укажет пальцем. Не тот, кто следит за тем, чтобы мой стакан не опустел. И не тот, кто будет помогать мне переставлять ноги, когда сам уже буду не в состоянии это делать. Адъютант — это личный помощник. Просто помощь бывает разной, и обычно я использовал тебя лишь для определённых целей, которые никак не связаны с должностью адъютанта. Но теперь этого больше не будет. Вот сейчас прибью Мышкиных и уже можно будет прекращать эту клоунаду с немощным Виктором Алексеевичем. Сразу после этого начнём делать из тебя настоящего адъютанта. А для начала расскажи, что у тебя с боевой подготовкой?

— Немного тренировался с ребятами Василия Петровича, когда выдавалось свободное время. — смущённо ответил Сёма.

А свободное время у него выдавалось, когда я находился в отключке от очередного чрезмерного возлияния. То есть каждый день. Работает на меня Сёма уже лет шесть. Поэтому выходит, что на протяжении шести лет он ежедневно тренируется с ребятами Громова.

Прибедняется Сёма.

За это время можно стать отличным бойцом. Правда, если не применять эти знания на практике, то они останутся лишь знаниями. Настоящий опыт приходит только во время реальных сражений.

— Вот сейчас ты мне и покажешь, что значит это — немного тренировался. Я как раз направляюсь на тренировку. Заодно и на тебя посмотрю. Но учти, что должен выложиться на полную. А ты даром обладаешь? — отчего-то только сейчас додумался спросить об этом.

— Иначе меня никогда не взяли бы к вам в адъютанты.

Хотя вообще было очень странно, что какого-то сироту с улицы сделали моим адъютантом. Как-то у меня нет никакой информации по этому поводу. Помню, что в один день Петрович, или Света, уже не помню, привёл ко мне Сёму и сказал, что это мой новый адъютант. Хотя старого никогда и не было. Как-то обходился. Но на тот момент мне было абсолютно на это наплевать, поэтому не сказал ничего против. Наоборот, обрадовался. У меня как раз закончилась выпивка, и Сёма тут же побежал за добавкой. А дальше, словно всё так и должно быть. Привык к парню и уже не представляю себя без него. Словно представить, что потерял руку или ногу.

— Слушай Семён, — парень, как-то весь напрягся. Я всегда называл его Сёмой, а тут вдруг резко полным именем. — тебя ведь Громов ко мне приставил?

— Да. — как-то обречённо ответил парень.

И мне не нужна была руна правды, чтобы убедиться, что это так. Только сейчас картинка в голове полностью сложилась. Сёма появился аккурат перед тем, как место главы СБ рода занял Дмитрий. Петрович побоялся оставлять меня одного и поэтому приставил Сёму. Помню, племянник несколько раз пытался убрать паренька, по каким-то совершенно глупым предлогам. Даже в воровстве его пытался обвинять. Но не прокатило.

Да и было несколько эпизодов, когда я должен был, как минимум сильно пострадать, но всегда выходил из них невредимым. И даже не помню, как это получалось. Но теперь всё встаёт на свои места. И мне ещё сильнее захотелось увидеть, на что способен Сёма.

По дороге встретили Громова и попросил его выделить ещё пару бойцов, желательно самых умелых в рукопашной. Сёма виновато косился на Петровича, а тот лишь хмурился, не понимая, что происходит. Бойцов он предоставил, но настоял на том, что сам хочет наблюдать за сегодняшней тренировкой.

— Сёма, не вздумай сдерживаться. Я сразу же увижу, если ты дерёшься не в полную силу. Выбирай себе противника и вперёд. — сказал я, когда мы оказались в тренировочном зале.

За спиной раздалась приглушённая ругань Петровича. Он уже понял, что я всё понял.

Сёма указал на первого бойца, скинул с себя пиджак и вернулся уже через десять секунд, выйдя из поединка победителем. Мои слова он услышал и не стал сдерживаться. Худющий, весь какой-то несуразный парень, одолел бойца, превосходящего его по всем параметрам с такой лёгкостью, словно против него вышел младенец.

— Магию использовал?

— Зачем? — пожал плечами Сёма.

И действительно зачем? С такими навыками он сможет подобраться вплотную к мастеру и свернуть ему шею голыми руками.

— Бойцы, — обратился я к трём оставшимся. — Давайте все вместе навалитесь на паренька. Не позорьте своего начальника.

Вот только было видно, что бойцы прекрасно знают, на что способен Сёма и совершенно не горят желанием наваливаться на него. Но приказ есть приказ.

На этот раз моему адъютанту потребовалось чуть больше минуты, чтобы разобраться с тремя противниками. И то я видел, что он решил дать бойцам Громова небольшую фору. Примерно полминуты только и делал, что защищался.

— Ничего не хочешь мне рассказать? — спросил я у Громова, который стоял мрачнее тучи.

Неужели он думал, что я никогда не раскрою Сёму? Хотя… если продолжил бы и дальше пить, то да. Не раскрыл. Да и сдох бы уже через полгода. Вернее, превратился в заражённого. Могу с уверенностью сказать, одного из самых опасных заражённых в мире.

— А чего тут говорить, когда и так всё понятно? Семён — мой человек. Подобрал мальца, когда тому было всего пять лет, с тех пор он постоянно тренировался с ребятами. Относился, да и сейчас отношусь к нему, как к сыну. Сами знаете, что не сложилось у меня на семейном фронте. Один всю жизнь прожил. А тут не смог бросить мальца. Сразу в душу он мне запал. Ну и воспитывал, как умел. По-военному. А потом и к вам, в качестве адъютанта пристроил.

— Как же тебе удавалось его прятать от меня и от других домашних? От того же племянника?

— Вот, удавалось. Не обращал никто внимание на работу СБ. А когда я узнал, что скоро покойного Дмитрия Андреевича поставят вместо меня, подсуетился и протолкнул Семёна на место вашего адъютанта. И ничуть не жалею об этом. Он уже смог предотвратить больше двух десятков покушений.

Теперь настала моя очередь охреневать. За всё время, что Сёма был рядом со мной, не слышал ни об одном покушении. А на самом деле их было дольше двух десятков. Получается, что я обязан парню жизнью, как минимум двадцать раз.

— Обсудим позже твой новый оклад и всё прочее, а пока возьми меч и покажи мне, как нужно с ним правильно управляться. — сказал я Сёме, который уже стоял рядом с нами. Раз он так хорош в рукопашной, то и с железкой должен отлично управляться.

— Да чего вы ко мне привязались? Сказал же, что нечего там делать. Я быстро вернусь. Прикончу Мышкиных и сразу домой.

Уже раз в десятый сказал я жёнам, которые достают меня с самого утра.

Не успел открыть глаза, как Диана, которая сегодняшнюю ночь провела со мной, начала клянчить, чтобы взял её с собой на арену. А через пару минут после этого в комнату завалились и Света с Дашей, принявшись упрашивать о том же.

Вот и на хрена они мне там сдались? Достаточно и того, что вместе со мной отправятся Николай, Петрович, Сёма и Багрянка, который всё же смог уговорить меня взять его в секунданты. Буквально накануне позвонил и полоскал мозг минут сорок. Даже угрожал… Тем, что приедет и мы ещё раз всё обсудим за рюмкой чая.

Подобного я точно не мог допустить. Тем более, накануне дуэлей, на которых мне придётся скакать с мечом в руках и подавителем на шее.

Вот и получилось, что если ещё и мои благоверные отправятся с нами, то поместье останется без управления. Конечно, слуги прекрасно знают свои обязанности и ничего не натворят без нас. Но слишком опасно было оставлять их одних в том плане, что снова может напасть какой-нибудь идиот.

На этот случай я специально оставил в поместье Ярослава и писюнов, которых любезно одолжил Томилин. Благо, что они прислушались к моему совету и сменили гардероб. Теперь выглядели вполне нормально в чёрном камуфляже.

Надеюсь, снова не придумают себе какое-нибудь дурацкое прозвище. Типа «Чёрные инквизиторы» или «Чёрные плащи». В общем такой же бред, как «Красные капюшоны».

Вот за ними и нужно будет присматривать моим жёнам. Свете и вовсе ещё разгребаться и разгребаться с тем, что оставил Панин. Сама говорила, что проверили максимум процентов сорок. А про Дашу я вообще молчу. Не стоит ей видеть, как я прикончу Мышкиных. Слишком она у меня нежная и впечатлительная. Будет потом ещё по ночам в холодном поту просыпаться. Придётся постоянно спать только с ней. Диана и Света мне подобного не простят. Да и Даше тоже.

Поэтому выход здесь был только один — не брать их с собой на арену. Что я и пытаюсь сделать уже больше двух часов.

— Ну Витя, когда ты последний раз куда-нибудь нас водил? Я имею в виду, выводил в свет как своих жён? Чтобы других посмотреть и себя показать.

— Нашла что спросить. — ответил я Диане. — Я не помню, что было неделю назад, а ты говоришь… И что это вообще началось? Что за наезды на ровном месте? Тоже мне нашла светское место. Именно на арене «Суда света» только и нужно на людей смотреть, да себя показывать. Люди туда придут явно не для того, чтобы на вас смотреть. Они хотят увидеть, как я прикончу Мышкиных, ну или сдохну. На вас я оставляю поместье. К завтрашнему дню необходимо всё подготовить к совету рода. Помните, что у Валентины аллергия на лактозу, поэтому распорядитесь, чтобы в меню было как можно больше молочной продукции. Никогда её не любил, постоянно пыталась меня поучать. Даже когда я уже занял место главы рода. А вот сахар убрать из всех блюд. У дядь Володи диабет. Он мне всегда нравился. Правильный мужик. Хоть и не повезло ему с детьми. Что-то меня понесло. Вы всё это и так должны уже знать.

Диана и Света, как-то резко отвели взгляд в сторону. Одна принялась разглядывать ногти, а вторая вытащила откуда-то листок бумаги и сидела с важным видом, словно читала его. Лишь Даша смотрела на меня и кивала. Молодец, снова обставила своих старших товарок.

— А если не знаете, то должны заполнить этот пробел как можно быстрее. Вся необходимая информация имеется в досье, которое я написал специально для вас. Раньше вы практически не общались с другими Добрыниными, кроме меня, Николая и Дмитрия, но теперь придётся это делать. Хватит побочным ветвям отсиживаться в стороне и паразитировать на основной. С завтрашнего дня изменится очень многое. И не только кадровые перестановки внутри рода. Поэтому вы должны быть готовы к любому повороту событий. И обязаны знать сильные и слабые стороны всех членов совета. Там всего шесть человек.

— Мы всё равно хотим пойти с тобой. — продолжала гнуть свою линию Диана. — Ознакомиться с досье дело двадцати минут. Там же всего шесть человек.

— Света, вычеркни Диану из вашего списка на ближайшие пару недель. А там посмотрим, как она себя будет вести.

Диана возмущённо посмотрела на подругу, но Света лишь пожала плечами, соглашаясь на мои условия.

Ещё бы, на две недели очередь в мою спальню сокращалась на одного человека.

А про этот список мне рассказала Даша, которая и стояла там под номером один, затем четыре, семь и так далее.

Вот так девушки решили проблему очерёдности физической близости со мной. Просто составили список. Нечего сложного, но крайне эффективно. Например, сегодня, очередь Даши. Теперь и после завтра её очередь. А Диана вернётся в список только через две недели. Будет знать, как брать на себя ответственность и всегда говорить за Свету и Дашу. Надеюсь, она поймёт это и сделает соответствующие выводы.

— Кто-то ещё будет настаивать на том, чтобы отправиться со мной на арену? — желающих не нашлось. — В таком случае увидимся вечером. После окончания дуэлей я ещё планирую заскочить в штаб-квартиру инквизиции. Да и Багрянка наверняка так просто меня не отпустит. Поэтому вернусь поздно. Надеюсь, что вы всё подготовите в лучшем виде. И не забудьте о досье. Всё же я убил на него несколько часов. Если что-то не поймёте, можете спросить разъяснения у Анастасии Дмитриевной. Она старейшая из наших слуг и знает всех Добрыниных даже лучше меня.

— Я дождусь. — сказала напоследок Даша и я смог вздохнуть с облегчением.

Самый сложный на сегодняшний день бой был выигран. Теперь оставалась ерунда — дубить двух высших мастеров.

К тому моменту, как я вышел из дома всё и всё уже было готово. Меня ждала машина, рядом с которой стоял Николай и отчитывал Сёму. Причём парень выглядел так, словно готов был расплакаться в любой момент. Как-то у меня это совершенно не клеилось с образом мегабойца, которого я видел вчера.

— … понял меня? — только и успел услышать я, подойдя к машине.

— Чего у вас здесь происходит? Ты мне Сёму не обижай. Вот заведёшь себе адъютанта и ори на него. А на этого только я имею право орать.

— Всё нормально Виктор Алексеевич. — начал было выгораживать Кольку этот идиот.

Я не для того начал наезжать на сына, чтобы он мне всё испортил. Пускай Николай сам за себя отвечает. Терапия по возвращении ему яиц продолжается. И будет длиться до тех пор, пока я не услышу звон этих самых яиц. Пока они у него не покроются сталью.

— Не тебя спрашивал! — гаркнул я на Сёму.

Мне можно. Только что это выяснили.

— Так, я и не ору на твоего адъютанта. Просто пытаюсь донести до него некоторые правила безопасности. Мне Громов всё утро на этот счёт мозг выносил. Тебе он решил дать время отдохнуть побольше, поэтому пришлось отдуваться мне.

— А потом ты решил, что нужно обязательно на ком-нибудь отыграться и под руку подвернулся Сёма? Что же ты не стал этого делать на мне, или, например, на Багрянке?

— На ком? — не понял сын.

Ну да, я его никогда не посвящал Николая в то, что довольно неплохо знаком с нынешним министром обороны империи. Да и про его присутствие в качестве моего секунданта тоже не рассказал. Как-то времени не было. Слишком поздно и неожиданно позвонил вчера Илья. Лень мне было уже сообщать об этом. А ведь Громов тоже не в курсе. Вон сидит за рулём, поглядывает на нас. Сегодня выступает в роли водителя.

Хотел организовать целый кортеж со всей полагающейся охраной, но я запретил. Нечего снимать бойцов с охраны поместья. Достаточно будет и наших внештатных сотрудников. Они уже должны быть расставлены по всему маршруту и в случае чего нас предупредить. Случись, что непредвиденное и мы тут же сменим маршрут. Специально для этого Петрович разработал их штук пятнадцать. Поэтому мы и выезжаем за два часа до начала дуэли. Хотя ехать нам всего час. И это с учётом пробок. С которыми обещал помочь Илья.

— На Илье Багратионе. Знаешь, такого? — Николай кивнул. — Совсем забыл тебе сказать. Он сегодня будет моим секундантом. В первой или второй дуэли сами с ним решайте, мне без разницы. Вчера звонил, весь мозг с этим вынес. Пришлось соглашаться. Так что сегодня с нами будет ещё один человек. Присоединиться позже. Кстати, обещал помочь с пробками.

Николай смотрел на меня с открытым ртом. Впрочем, Сёма недалеко от него ушёл. Глаза того и гляди из орбит выскочат. А вот Громов был не удивлён. Интересно, откуда он узнал об этом? Неужели, снова старый сослуживец рассказал? Очень интересные у него сослуживцы, работают во всех нужных ведомствах и совершенно не стесняются рассказывать Петровичу, порой секретную информацию. Но мне грех жаловаться.

— Чего застыли? Залезайте в машину, а тот простоим тут и точно опоздаем. И никакой министр обороны нам не поможет. Засчитают техническое поражение. Придётся снова вызов бросать. А это ещё сколько ждать? На хрен надо!

С этими словами я быстро обогнул Николая и сел на заднее сиденье. Машина была не только представительского класса, но и отлично защищала даже от прямого попадания из танка. Броню делали на одном из предприятий, принадлежащих Добрыниным. Отвечала за это предприятие первая побочная ветвь рода. Дядя Володя, как раз и был главой этой ветви. Отличный мужик. Да и дела он вёл выше всяких похвал. Под его руководством наш завод по производству брони стал одним из самых прибыльных предприятий рода.

Всё, больше ничего не могу вспомнить на этот счёт. Этого, в купе с уже полученной помощью, вполне достаточно, чтобы завтра на совете не барагозить на дядь Володю. Уверен, что он сделает правильные выводы из сегодняшней победы и пошлёт в задницу всех, кто будет пытаться скинуть меня с места главы. А, что такие попытки обязательно будут, я не сомневаюсь.

— Да прекрати ты уже. — прикрикнул Егор Мышкин на своего младшего брата.

Антон вот уже минут сорок не переставая ходил из угла в угол, с таким видом, словно уже готов отправляться в могилу.

— Чего ты так испугался старика, который наверняка не сможет даже толком меч держать? Или бросил тренироваться? Да даже если и бросил не беда. Задавишь его магией. Я в тебе полностью уверен, поэтому даже не думаю готовиться к бою. Мне просто ничего не останется. Размотаешь Добрыню по всем статьям. Отомстишь не только за отца, но и за тот позор, что нам пришлось пережить. А потом мы займёмся и другими тварями, что встали на сторону инквизитора.

— Ты прав. — выпалил Антон, так и не остановившись. — Но я ничего не могу с собой поделать. Я смотрел в глаза этому старику и, наверное, впервые в жизни испугался. В этом дряхлом теле живёт настоящий монстр.

— Вот поэтому ты сегодня убьёшь его без колебаний. Не только мы хотим смерти князя. Не забывай, что нам обещали, что он будет ослаблен и находиться в подавителе. Используй все подарки, что нам преподнесли и победа будет у тебя в кармане. После чего перед родом откроются небывалые перспективы. И плевать, что меня сняли с должности. Плевать, что против тебя начали капать в тайной канцелярии. Смерть Добрыни позволит нам ворваться в число сильнейших родов империи.

Антон ничего не ответил, продолжая ходить из угла в угол. До боя оставалось всего три часа.

— Женя, ты проверил подавитель? Нет никаких нареканий? — спросил император у Дружинина, когда они уже выдвинулись в сторону арены «Суда света».

До дуэли Добрыни и Мышкиных оставалось чуть меньше двух часов.

Сам Александр будет наблюдать за дуэлью инкогнито. Контролировать работу подавителя. В случае чего он уже был готов помочь своему учителю. Убрать любые ограничения, находясь в непосредственной близости для него, будет несложно. Но он был уверен, что этого не понадобится.

Исходя из полученной информации, Добрыня чувствовал себя превосходно и находился в отличной физической форме. Что довольно странно, после стольких лет беспробудного пьянства и отсутствия у Добрыниных целителя.

У императора даже возникала мысль отправить к старику Павлова. Но он быстро отказался от неё. Не хватало ещё испортить отношения с архимагом-целителем. После того, что устроил Добрыня, ни один целитель даже близко не подойдёт к нему.

Вот и нужно было старику говорить, что целители — бесполезный мусор, который только и может драть с больных людей три шкуры? Когда сами практически и не напрягаются.

По сути, так оно и было. Но это не отменяло того факта, что целители были просто незаменимы во многих случаях. Пусть их услуги и стоили очень дорого. А с детьми они вообще работали бесплатно.

— Подавитель в норме. Всё работает как часы. Проверял его на себе. — ответил Дружинин, вырвав императора из размышлений. — Вы уверены, что не стоит занять одну из вип-лож? Там организовать вашу защиту будет гораздо легче. Да и Прохоров не будет мне мозг выносить. Задолбал уже. Раз двадцать позвонил за последний час.

— Не надо в вип-ложу. Неужели вы в серьёз думаете, что мне будет угрожать какая-нибудь опасность в окружении людей, что решили посмотреть на дуэль? Да если собрать всех этих магов, то можно захватить какое-нибудь небольшое государство.

— В том-то и дело. Слишком много сильных магов соберётся на арене. И далеко не все поддерживают Шуйских.

— Рядом со мной находишься ты. Одного этого, должно быть, вполне достаточно, чтобы быть уверенным в безопасности. Да и на арене нас будет ждать Сизов. Он отлично умеет отводить глаза. Никто даже не поймёт, что рядом стоит император. А если и поймут, то втроём мы сможем легко отбиться даже от ударного звена архимагов. Да и уверен я, что вы обязательно забьёте половину трибун гвардейцами.

Дружинин тактично промолчал, подтверждая слова императора. Гвардейцев, расположенных на трибунах, хватит, чтобы отбиться от небольшой армии. Да и многие из присутствующих осведомлены, кто выявил желание посмотреть дуэль. Те, в ком Прохоров и Дружинин были полностью уверены.

Вновь раздался телефонный звонок и Евгений Борисович позволил себе выругаться. Снова Прохоров из-за какой-нибудь ерунды. Но достал телефон и удивился.

«Илья Багратион».

Высветилось на экране телефона. Император также удивился. А через секунду кивнул, давая добро.

— Дружинин слушает.

— Жень, тут такое дело. В общем, жопа! — послышался в трубке голос Добрыни.

Как жопой чуял, что не дадут нам спокойно добраться до арены.

Выехав из поместья нам нужно было проехать десять километров по шоссе и свернуть на дорогу, ведущую в город.

Я сидел и размышлял над тем, как бы поэффектнее провести дуэль. Можно было устроить красивый поединок с фехтованием и всем таким. Если бы я умел фехтовать, конечно.

Можно было попробовать завершить дуэль одним ударом. Подходящий набор рун всплыл в памяти. Высшего мастера этим набором точно смогу прибить. Правда на вторую дуэль уже ничего не останется. Поэтому этот вариант также отпадал.

Скорее всего, просто буду обезоруживать своих противников и потом сходиться с ними врукопашную. Мою защиту они не смогут пробить на расстоянии. Поэтому по-любому сунуться в ближний бой. Вот тут-то я душу и отведу. С младшим Мышкиным точно не возникнет никаких проблем. Он совсем не боец. Да и старший слишком обленился на штабной должности. Прекрасно помню, какое брюхо отожрал.

Точно, так и сделаю.

— Твою мать! Держитесь! — заорал Громов и резко ударил по тормозам.

Меня бросило на переднее сиденье, впечатывая в него, но чувство самосохранения сработало немного раньше, позволяя на автомате создать руну защиты. Поэтому удара я практически не ощутил. Так, слегка лицо помялось. Не больше. Но это было только в первую секунду после торможения. Дальше последовал чудовищный удар и я ощутил себя мячом, что пнули со всей силы.

Машина подлетела и начала вертеться в воздухе. Петрович, позаботился о себе и пристегнулся, а вот мы с Николаем и Сёмой отказались. Пришлось опробовать на прочность все выступающие детали интерьера салона. И таких оказалось очень много. Адъютант оказался таким костлявым, что мне показалось, словно защита вот-вот исчезнет от соприкосновения с ним.

Но когда машина приземлилась и, кувыркнувшись ещё несколько раз, остановилась, именно Сёма первым оказался на свободе, выбив заднее стекло. Оно было всё покрыто трещинами, но каким-то чудом смогло остаться на своём месте. Впрочем, и остальные стёкла выглядели не лучше, но смогли сдержать удар. Машина доказала, что она не зря стоит своих денег.

Я уже смог извернуться и собирался последовать за Сёмой, когда показалась его рука и ухватила меня предплечье. А дальше последовал сильный рывок и вот я уже лежу на асфальте рядом с раскуроченной машиной. Метрах в тридцати от нас, на обочине валялся покорёженный грузовик, который сильно дымил. Кабина грузовика была всмятку.

Вот так врезаться в броневики. Сзади и спереди останавливались машины и к нам уже бежали на помощь. Послышался глухой хлопок и из нашей машины вылетела передняя дверь, затем оттуда вывалился окровавленный Петрович. А через мгновение к нему присоединился Николай. На вид сын был совершенно невредим. Успел накинуть защиту, как и я. Молодец.

— Проверь, что с Громовым. Я в порядке. Сейчас мальца полежу и поднимусь. — сказал я Сёме, а сам принялся создавать вокруг нас как можно больше защитных рун.

Пусть кабина грузовика и была всмятку, но его кузов практически не пострадал. Оттуда тянуло тёмной магией. Причём довольно сильной. Я бы сказал, что там сидел кто-то на уровне мастера. Причём сидел не просто так, а создавал какую-то убойную технику.

— Убирайтесь все отсюда! — заорал я на наших невольных помощников.

Но было уже слишком поздно. Они стали прекрасной подпиткой для техники чернокнижника, что выскочил из кузова грузовика. Чёрные жгуты силы метнулись ко всем в радиусе полсотни метров. Нас я смог защитить, а вот бедолаг, что остановились после аварии, настигла незавидная участь.

Стоило только чёрному жгуту коснуться, ещё ничего не осознающих людей, как они тут же превращались в обугленные трупы.

Одна из любимых техник деда — щупальца мрака.

Невероятно эффективная техника против пустых. Но магам довольно легко от неё защититься. Здесь справятся базовые щиты, что были доступны даже простым магам. А уж про мою защиту вообще молчу. Жгуты коснулись её и тут же исчезли. На их место пришли новые и их постигла та же участь.

А затем чернокнижника, как и грузовика не стало. На их месте расцвёл цветок из голубого пламени.

— Багрянка, ты какого хрена творишь? — заорал я, прекрасно понимая, кто это сделал.

Мне нужен был этот чернокнижник. Можно было узнать у него, кто так усердно пытается прикончить меня? Да и его навыки были гораздо выше, чем в среднем по палате. Скорее всего, это был гость российской империи. И теперь даже не узнаешь, откуда он к нам заявился.

— Не зря я решил встретить вас немного раньше, чем планировал. — даже не обратив на моё негодование, произнёс Илья, нарисовавшийся рядом с нами. — Не хило так они вашу машину размотали. Все целы? Давайте ко мне в машину, вернёмся в поместье Добрыниных. Я уже вызвал тайную канцелярию и людей Дружинина. А пока они не прибудут, здесь за всем присмотрят мои бойцы.

И действительно я увидел, как дорогу начали оцеплять люди в тёмных костюмах, с гербом рода Багратионов на лацканах. Теперь можно смело отсюда валить.

— У меня дуэль. Даже две. Так что ни слова о том, что бы вернуться. Где там твоя развалюха?

— Отец, Василий Петрович ранен, его нужно срочно отвезти к врачу.

— Вот ты и отвезёшь. Бери любую машину тех, с кем тёмный успел разобраться. Потом всё компенсируем в десятикратном размере. Как и семьям всех погибших. А мы отправляемся на арену. Вон стоит мой секундант. Только что прибил тёмного и уничтожил все улики. Как был всегда твердолобым бараном, так им и остался. Всегда делает, а только потом думает.

— Чего началось-то? Вот так и помогай потом людям. — возмутился Илья.

Но я его прекрасно знал и он это так, для вида. Сам уже начал осознавать, что слишком поспешил. Что можно было действовать менее топорно и захватить тёмного живым. Как-никак здесь находится Великий инквизитор.

— Всё со мной нормально. Не нужно к врачу. Я тоже поеду на дуэль. — заговорил Громов, лицо которого было полностью залито кровь.

Рассадил себе лоб, о приборную панель. Сотрясение по-любому есть. Вон, как его штормит. Даже поддержка Николая не помогает. А, помимо этого, неизвестно какие ещё повреждения.

— Так дело точно не пойдёт. Давай его в мою машину, там сидит Юля Ростова, она поможет. Возможно, скоро станет моей третьей женой. — увидев мой вопросительный взгляд, сказал Илья. — Она целитель и точно не откажет в помощи раненому.

— Можешь забыть, что я только что говорил. Ты сделал всё правильно. И вообще, ты отличный мужик! А теперь дай мне телефон. А ещё лучше сам набери Дружинина. Похоже, что мы сильно опоздаем на дуэль. Пока не буду уверен в том, что Громов в порядке никуда не поеду.

Багрянка расплылся в улыбке и достал из кармана телефон, сделал несколько манипуляций с ним и протянул мне. Три долгих гудка и я услышал голос Евгения.

— Дружинин слушает.

— Женя, тут такое дело… В общем, жопа! Походу, я сильно опоздаю на дуэли, если вообще смогу на них попасть. В мою машину только что влетел чёртов грузовик. А потом из него выскочил тёмный маг и угробил х…ву тучу людей, что спешили к нам на помощь. Поэтому я опоздаю на дуэль. Ты уж постарайся сделать так, чтобы мне не засчитали техническое поражение. Теперь я порву этих уродов голыми руками. И тебе, не кажется, что пора выполнить мою просьбу?

Дружинин не произнёс ни слова, и я отключил телефон, после чего бросил Илье.

— Пойдём, смотреть на твою избранницу. Хотя нет, я лучше в стороне посмотрю. А то она точно не станет помогать Петровичу. Всё же начудил я с целителями знатно. Не хочу, чтобы у неё потом из-за этого проблемы были.

— Это да, с целителями у тебя дерьмово вышло. Думаю, что даже мне не удастся убедить Юлю помочь тебе, если было бы нужно. А Громову она точно не откажет.

Багрянка оказался прав. Его машина стояла метрах в ста от места происшествия. Правительственные номера и соответствующий кортеж. Шесть чёрных бронированных автомобилей, взявших в коробочку, скромный на их фоне, белый кабриолет, возле которого уже вовсю суетилась миниатюрная дама лет тридцати. Строгое белое платье, чуть ниже колена. Туфли на небольшом каблуке. Элегантная шляпка на голове и… окровавленные руки, что сейчас лежали на голове Петровича. Из-под рук пробивалось едва различимое голубое свечение.

— Я же говорил, что она у меня умница. Сам не понимаю, где она была лет тридцать назад?

— Наверное, ещё у бати? Ты её на сколько лет старше? Лет на пятьдесят?

— Это ты у нас умудрился набрать себе отряд малолеток. А у Юли уже внуки есть. Она же целитель и может немного поиграться с внешностью. Это мужики ничего такого не могут. А вот женщины, при достижении определённого уровня вполне.

— И какого же уровня смогла достичь твоя Юля?

— Высший мастер. — с гордостью заявил Багратион.

— Так их всего штук пять на всю империю.

— Ага. И одна из этой пятёрки перед тобой. Потрясающая женщина. Встретились с ней шесть лет назад на Ближнем Востоке. Мой отряд тогда знатно потрепали, и Юля многих буквально вытащила с того света. Так что можешь быть уверен, что с Громовым всё будет в лучшем виде.

Да я уже и не сомневался в этом. Постепенно свечение под руками целительницы становилось всё ярче и ярче. Кровь уже давно засохла и сейчас хлопьями слетала с лица Громова. Он сидел, привалившись спиной к кабриолету, и смотрел на нас офигевая. Ну да, слишком мы привыкли обходиться обычной медициной, и вот такое быстрое исцеление уже казалось настоящим чудом.

А потом Петрович поднял руку и указал куда-то нам за спину. Одновременно с этим послышался какой-то шум и крики. Я тут же повернулся, чтобы увидеть, как Сёма валяет одного из людей Багрянки. Причём делает это, удерживая какого-то странного мужика. И в его сторону уже бегут ещё несколько человек.

— Отзови своих людей, это мой адъютант. — бросил я Илье, а сам окружил парня рунами защиты.

На таком расстоянии было довольно сложно это сделать, но я успел.

За секунду до того, как Багрянка дал своим людям отбой, прогремели несколько выстрелов. Все пули угодили в мои руны.

Сёма благодарно кивнул и поспешил к нам, таща за собой непонятного мужика.

— Ты чего творишь? Какого хрена напал на людей Багратиона? И кто этот мужик?

— Это водитель грузовика, что протаранил нас. Я видел, как он выпрыгнул в последний момент и бросился в лес. Вот догнал его и привёл.

— Слушай Добрыня, а кто твой адъютант? Он одной рукой смог справиться с моим бойцом. А они у меня все высококлассные профессионалы.

— Вот видишь, какая разница между нашими людьми. У меня самый обычный адъютант может уделать твоего профессионала. А ещё он исправил твою ошибку. Можешь подкинуть этого красавца ко мне в поместье? После дуэли обязательно пообщаюсь с ним. И Дружинину не говори ничего. Сперва пускай мою просьбу выполнит. Какую тебе знать не нужно.

Илья, поднял руки показывая, что даже не хотел меня ни о чём спрашивать. Хотя я его знаю. Любопытный до одури. Если бы не его любопытство, то столько бойцов остались бы живы. Поэтому обязательно нужно, чтобы рядом с Багрянкой на любой операции был человек, который сможет его остановить. Однажды и мне пришлось выступить в этой роли.

— Виктор Алексеевич, так чего мне делать с этим упырём? — спросил Сёма, продолжая удерживать мужика одной рукой. Тот даже не пытался сопротивляться.

Понятия не имею, каким образом Сёме удалось его вот так заломать.

— Отпускай уже. Сейчас люди Ильи им займутся.

Одновременно с этим я повесил на водителя фуры руну сна. Постарался и влил в неё побольше энергии. Часов на шесть он точно отрубился.

Минут через двадцать, лечение Петровича было завершено. Оказалось, что помимо рассечённого лба и сильнейшего сотрясения у него было сломано три ребра, и повреждены внутренние органы. Как сказала Ростова, ничего серьёзного, иначе она так быстро не справилась бы. Уверен, что на это ничего страшного у того же Данилыча ушло минимум пару недель. А то и больше.

За это время успел позвонить в поместье и всё объяснить Диане. Естественно, она тут же попыталась примчаться к нам на помощь. Но я запретил даже думать об этом. У нас уже всё в порядке. А вот поместье и все его жители находились в потенциальной опасности. Даже сказал ей, чтобы задействовала бойцов инквизиции в патрулировании. И в случае если поймут, что не могут справиться, приказал укрыться в бункере. Оттуда их сможет вытащить разве что архимаг. Но такие шишки точно не полезут выполнять грязную работу. Поэтому в бункере все домашние гарантированно останутся в безопасности, пока не прибудет подмога.

Илья, практически всё это время провисел на телефоне. Поэтому успел перекинуться с ним лишь парой фраз. Пришли к выводу, что это нападение — дело рук Мышкиных. Да и что, отдел по контролю, пользуясь своей властью, прикрывал тёмных.

Но в любом случае этим теперь предстоит заниматься Дружинину. Его люди прибыли ещё до того, как Громов был исцелён. Они сразу сменили людей Багрянки и передали, что к нам навстречу уже направляется кортеж дорожной полиции. Дружинин подкинул мне подарок. Времени до начала дуэли оставалось чуть больше получаса. Если ехать без остановок, то должны успеть впритык.

— Николай, вы с Громовым возвращаетесь в поместье. Люди Ильи вас отвезут. Как окажетесь на месте, набери Томилина, пускай нападают на все гнёзда, которые им удалось вычислить. Убивать всех на месте. Необходимо прижать тёмным хвост. Чтобы они даже не думали вылезать из своих нор. И позаботьтесь о том, чтобы завтрашний совет рода состоялся в любом случае. Если понадобится, воспользуйтесь услугами наёмников для обеспечения безопасности. Петрович, у тебя по-любому должны быть связи с людьми, которых не интересует личность нанимателя.

Что Николай, что Громов попробовали возразить. Но их попытки были пресечены на корню. После чего залезли в одну из машин кортежа Багратиона и двинули в поместье. Я и Сёма полезли на заднее сидение белого кабриолета. А спереди расположился Багратион со своей дамой.

Ростова была запачкана кровью, но её это совершенно не смущало. Словно так и должно быть. Хотя любая другая на её месте уже давно начала бы выносить мозг Илье, чтобы он отвёз её переодеться и всё в этом роде. Похоже, что Багрянка нашёл себе настоящую боевую подругу.

Дорожная полиция встретила нас минут через десять, и до арены мы домчались с ветерком, включёнными проблесковыми маячками и орущими сиренами.

Когда я выходил из машины, до начала первой дуэли оставалось восемь минут. А нам ещё предстояло попасть на саму арену. И сделать это, пробиваясь сквозь толпу, что здесь собралась.

На мою дуэль хотели посмотреть многие. Но места на трибунах были ограничены и практически все заняты сильными мира сего. А точнее, российской империи. Поэтому простым людям оставалось только толпиться возле арены и наблюдать дуэль на трёх огромных экранах.

Два были установлены на парковках, также забитых до предела. А третий висел над входом и сейчас по нему крутили какую-то рекламу.

— Успеем. — хлопнув меня по плечу, сказал Илья и его люди начали прокладывать нам дорогу. Совершенно не стесняясь использовать силу.

— Поспешите князь, все ожидают только вас. — обратился ко мне один из охранников арены. — Надерите зад этим выскочкам! Додумались, с кем соглашаться на дуэль. Имперские инквизиторы круче всех! Добрыня круче всех!

— Обязательно надеру. А потом и всем, кто посмеет катить бочку на инквизицию!

— Алексей Михайлович, вам не кажется, что Добрынин не придёт? Не пора ли уже объявлять ему техническое поражение? У меня сегодня ещё куча работы. Совершенно не хочется торчать здесь целый день.

— Антон Геннадьевич. До начала дуэли ещё целых четыре минуты. — ответил Мышкину судья сегодняшней дуэли. Главный арбитр арены «Суда света» — граф Рублёв Алексей Михайлович. — На моей памяти были моменты, когда дуэлянты приходили за несколько секунд до начала поединка. Да и опоздание на десять минут, совершенно некритично. Это прописано в дуэльном кодексе. А в первую очередь я руководствуюсь именно кодексом. К тому же вы сами утверждали, что Добрынин настоящая развалюха. А развалюхам свойственна медлительность.

— Алексей Михайлович, не забывайте, что между нами имеются определённые договорённости.

— О которых сейчас не стоит говорить. — перебил Мышкина судья, который оказался крайне предусмотрительным и позаботился о том, чтобы их разговор больше никто не услышал.

На трибунах сейчас находилось слишком много людей, которые за подобное могли поставить крест как на самом графе, так и на всём роде Рублёвых. Но Мышкину не нужно об этом знать. Как и о том, что все их договорённости прекрасно известны тайной канцелярии. И при любом раскладе предстоящей дуэли князю придётся несладко.

Вмешательство в дуэль, подкуп судьи и попытка использовать запрещённые средства во время дуэли, всегда наказывались крайне строго. В истории было множество прецедентов. Все виновные жили ненамного дольше своих побеждённых соперников. Приговоры по таким делам выносились на удивление быстро. И практически всегда единогласным обвинительным решением совета аристократов.

Но в любом случае Алексей Михайлович был уверен, что старый князь Добрынин не проиграет. Граф судил два последних боя инквизитора и прекрасно знает, на что тот способен. Да будь Добрынину сотня лет. Будь он парализован. Будь без рук и ног. И всё равно, Алексей Михайлович поставит на него. Для рунной магии любые телесные увечья не преграда.

— Я не собираюсь ждать! Если Добрынин не соизволит прибыть вовремя, то я ухожу.

— Даже не надейся, что получится вот так просто соскочить. Сегодня ты у меня ответишь за всё, что творил эти годы с инквизицией. — раздался голос Добрынина, появившегося прямо за спиной Мышкина.

***

Идея, приколоться над Мышкиными возникла у меня совершенно спонтанно. Просто увидел, как братья стоят с кислыми рожами, и накинул на себя пару рун искажения. По идее, эта руна не способна воздействовать даже на мастеров, но мне повезло. Князья стояли спиной к проходу, из которого я появился. Их даже не смутила возросшая активность трибун.

Когда оказался рядом, то понял почему. Младший Мышкин собирался всё же свалить. Хотел, чтобы мне засчитали техническое поражение.

Ссыкло!

Хрен ему по всей морде!

Стоило мне только коснуться его и произнести пару фраз, как пришлось ставить защиту. Антоша, каким-то образом умудрился одновременно ударить магией и сталью. Его техника была направлена мне в лицо, а меч в сердце. Рефлексы не подвели. Разум на автомате поставил защиту и сделал это просто филигранно. В нужном месте и затратил на это минимум энергии.

Мне необходимо стремиться к таким же осознанным результатам. Когда смогу добиться такой же эффективности, уже можно будет вообще никого не бояться. Хотя и сейчас лишь несколько человек в империи вызывают у меня опасения. И один из них, стоял рядом со мной, протягивая меч.

— Угомонись, ущербный. Дуэль ещё не началась. Прибереги силы для неё. — сказал я Мышкину и не обращая внимание на его ответ, обратился к судье. — Рад видеть вас Алексей Михайлович. Не сомневался, что нашу дуэль доверять столь опытному судье. Помнится мне, что при вас я не проиграл ещё ни одного поединка. Отличная традиция, которую не стоит нарушать.

— И я рад вас видеть князь. Жаль, что мы всегда встречаемся лишь в подобных условиях.

— Вы уже закончили расшаркиваться? — влез Мышкин, который отошёл от первоначального испуга. — Может, перейдём к тому, зачем все здесь собрались?

— Ты посмотри Илья, как князь торопится помереть. Кто я такой, чтобы отказывать? Алексей Михайлович, давайте быстро разберёмся с этим делом, а уже потом продолжим наш разговор.

Мышкин, как-то странно посмотрел на Рублёва, мне даже показалось, что он ему подмигнул. По-любому о чём-то договорился с судьёй. Но, сколько я не думал, так и не смог понять, как тот может мне навредить. Впрочем, судя, по задумчивому лицу Багрянки, он также думал об этом.

— Граф, надеюсь, вы прекрасно понимаете, какие последствия могут последовать из-за нарушений вами кодекса? Я говорю это не только, как один из членов совета аристократов, но и как министр обороны Российской империи. Всё же все дуэли находятся в нашей юрисдикции.

— Не надо. — тихо произнёс я, положив руку на плечо Ильи.

Мышкины ещё не знают, что я уже не та развалина, которой был три дня назад.

По-любому здание отдела по надзору напичкано камерами, и младший Мышкин видел, как не помогали в лифте бойцы инквизиции.

— Илья Александрович, могу вас заверить, что судейство будет происходить в полном соответствии с кодексом. Моя репутация говорит сама за себя. А теперь, если обе стороны согласны, хотелось бы начать. Назначенное время уже подошло. Предлагаю вам решить спор миром. Пожать друг другу руки и разойтись.

— Отказываюсь. — лениво ответил я, опередив Мышкина. — Задержусь на пару минут и потом уйду.

Рублёв крякнул, но быстро взял себя в руки и продолжил.

Какая же тупость устраивать подобные церемонии! Нет бы, пришли и сразу же начали драться. А то, пока выслушаешь правила. Пока судья проверит, чтобы не было ничего запрещённого. Осмотрит оружие. Поговорит с секундантами. Ещё пару раз попытается отговорить нас от дуэли. Сделает кучу непонятных телодвижений.

На всё это уходит минут двадцать. Можно было смело приходить к окончанию этой, невероятно важной процедуры, без которой мы не сможем начать дуэль.

— В связи с тем, что вы находитесь на разных магических рангах, необходимо применить к вам Виктор Алексеевич средства подавления силы. Вы согласны?

Нет, конечно! Но если откажусь, то дуэль не состоится. Мышкин гарантированно не будет драться со мной. Всё же магическую силу невозможно пробухать. Хотя некоторые идиоты думают иначе.

Магия не завязана на физическое тело. А между архимагом и недовысшим мастером огромная пропасть в силе. Поэтому мне ничего не оставалось, кроме как дать своё согласие.

Рублёв дал отмашку, и на арене появились люди в форме тайной канцелярии. В руках старшего находился чемодан, из которого он достал тонкий ошейник. Пару сантиметров шириной, покрытый какими-то знаками и напитанный силой Шуйских.

Я сразу почувствовал её, когда ошейник коснулся моей кожи.

Раньше мне часто доводилось сталкиваться с этим чувством. Особенно в самом начале обучения Александра. Парень был очень своенравным и не собирался подчиняться никому, кроме отца. Поэтому он каждый раз пытался лишить меня дара. И не всегда безуспешно.

Конечно, потом огребал и не только от меня. Старый император также не видел ничего зазорного в том, чтобы надрать уши непослушному отпрыску. Здесь мы с ним были очень похожи в методах воспитания. Может, поэтому мне и выпала честь заниматься цесаревичем?

Вспомнил о былых временах и показалось, что Александр находится где-то рядом. Среди зрителей на трибунах. Я даже мог указать точное место. Но там точно не было императора. Какие-то неизвестные мне аристократы. По крайней мере на таком расстоянии я их не узнал.

Решил, что всему виной сила, заключённая в подавителе. А потом, ошейник активировали и мне сразу стало не до поисков императора. В одно мгновение снова ощутил себя развалюхой. Всё же ограничение магической силы в несколько раз не может пройти без последствий.

— Ещё есть возможность отказаться от дуэли. — заметив моё состояние, сказал Рублёв.

Одного взгляда с моей стороны хватило, чтобы он поднял руки в примирительном жесте.

— Если больше никаких ограничительных мер не предусмотрено, то предлагаю уже закончить трепаться и приступить непосредственно к дуэли. — сказал я.

Самыми тяжёлыми оказались первых секунд десять. Когда подавитель искал нужную границу силы. А для этого ему пришлось делать из меня пустого и постепенно открывать новые ранги. Поэтому я и чувствовал себя так хреново.

Не завидую тем магам, что попадают под действие подавителя. Отвратительное чувство. Словно ошейник постепенно вытягивает из тебя жизнь.

— Все формальности соблюдены. Попрошу секундантов передать оружие и покинуть арену. Сразу после моего сигнала можете начинать бой. Не сдерживайтесь, защитные конструкции арены смогу сдержать одновременную атаку десятка архимагов. Покажите всем достойный бой.

Сталь и магия!

Бой насмерть!

Арену должен покинуть только один!

К этому времени я уже держал в руках меч, как и мой противник. Секунданты вручили нам клинки, пожелали удачи и поспешили удалиться с арены. На её песке остались только мы с Мышкиным и Алексей Михайлович. Но ровно до того момента, как он не отдал сигнал к началу боя. Вместе с сигналом исчез и он. Да и вообще, всё вокруг исчезло. Погрузилось в непроглядную тьму.

Что-то в этой тьме мне показалось неуловимо знакомым. Откуда-то справа повеяло опасностью, поставил там руну защиты, а потом ещё пару рун световой вспышки. Этого вполне хватило, чтобы тьма рассеялась.

«Я же не умею летать!»

Промелькнуло в голове, когда увидел, что оказался метрах в сорока над ареной. Это, что же за сила такая у Мышкина, что он смог закинуть меня наверх? Сперва непонятная темнота, а теперь это?

Все эти мысли промелькнули в голове за то время, пока я летел вниз. Казалось бы, что тут дуэль и должна закончиться, вот только снова меня спасли рефлексы, опустошив запас магической энергии практически наполовину.

Я создал сразу девять рун, благодаря которым не превратился в лепёшку. Три защитные руны, наслоились друг на друга. Перед ними легли шесть рун воздуха, которые активировались одновременно. Мощнейший воздушный поток ударил в арену, поднимая в воздух тучу песка и останавливая моё падение. Но даже с такой поддержкой удар по рёбрам оказался крайне чувствительным. Защитные руны вдавились в грудь, выбивая из меня весь воздух.

Снова вокруг начала сгущаться тьма. Сперва показалось, что она имеет отношение к тёмной первооснове, но потом понял, что это всего лишь такой побочный эффект от применения силы Мышкина. И разобраться с этим эффектом довольно легко, как и заблокировать его силу.

Хватило одной руны световой вспышки, напитанной по максимуму. Сразу после этого послышалось шипение, и в десятке шагов от меня появился Мышкин. Он словно вывалился из-за чего-то невидимого.

Похоже, что его дар завязан на пространстве. Что-то типа телепортации, только работает по другому принципу. И если не получится затащить противника во тьму, то и толку от его дара нет.

Да и не собираюсь я больше давать ему возможность себя прикончить. Одного раза более чем достаточно. Рёбра ещё долго будут болеть. А я вообще не собирался получать ранения на этих дуэлях. Походу, придётся просить Сёму, чтобы он меня хорошенько погонял.

Это у Добрыни огромный опыт сражений, на дуэлях и в обычных боях с тёмными магами. А вот у меня таковых совсем немного. И мой последний бой закончился на костре инквизиции. Вот и сейчас я слишком понадеялся на разницу в рангах и не ожидал, что Мышкин нападёт на меня так быстро. Но теперь ему точно ничего не светит.

Тупо начал закидывать Мышкина рунами световой вспышки. Раз они так хорошо показали себя. Чтобы у него даже не возникало мысли использовать дар. А помимо рун вспышки потихоньку начал давить на защиту. Сил на один мощный удар, что сможет пробить его защиту, уже не было. А вот так постепенно, нанося один несильный удар за другим, я уже скоро пробьюсь.

Мышкин также прекрасно это понимал и поэтому решил, что его единственная возможность победить — это меч.

В одно мгновение он оказался рядом, преодолев разделяющее нас расстояние, и нанёс мощнейший удар.

И снова я его недооценил.

Думал, что защитные руны смогут его сдержать. Всё же после жёсткого приземления, все три остались на своём месте. Я до сих пор вливал в них силу.

Но удар Мышкина оказался настолько сильным, что смог разбить все три руны и покуситься на мою тушку. Едва успел заблокировать этот удар. И сделал это зря. Необходимо было отводить его в сторону. Слишком мощным он оказался.

Руки мгновенно осушило и мне пришлось срочно разрывать дистанцию, накидывая на себя руны усиления.

Что-то здесь было не так. Не может мастер так сильно усилить себя. Да меня даже архимаги били слабее.

Ещё никому не удавалось разбить сразу три защитных руны.

Какого хера здесь вообще происходит?

Создал ещё пять защитных рун и отправил их вперёд, чтобы остановить, обожравшегося магических стероидов князя. Или использовал какие-то артефакты. Только этим можно объяснить его резкий скачок силы. В то, что он воспользовался услугами тёмных, я не верил. Здесь были другие, определённо запретные методы.

И я обязательно узнаю, какие именно. Тоже хочу вот так уметь усилиться. А пока я могу использовать только руны. И сейчас самое время попробовать долбануть чем-нибудь сильным.

Для этого пришлось посылать в Мышкина ещё несколько защитных рун. С пятёркой первых он уже практически разобрался.

Сразу после этого отбежал ещё на несколько метров и воткнул меч в песок арены перед собой. Положил руки на эфес и опустился на одно колено. Задумка была довольно простая. Главное, чтобы хватило магической энергии. Уже и забыл, насколько ущербны высшие мастера в сравнении с архимагами.

Сила стремительно потекла из меня в рунную вязь, начавшую проявляться вокруг клинка. В том месте, где он был воткнут, песок стал стремительно чернеть и превращаться в пепел, словно бумага.

Раз не могу пробить защиту Мышкина рунами, то сделаю это мечом. Он сам показал мне этот трюк. Только мой удар будет куда сильнее и его не сдержит ни одна защита.

Правда, если сил хватит.

Я чувствовал, как стремительно уходит доступная магическая энергия, как с каждым мгновением её становится всё меньше, а рунная вязь ещё не была закончена и наполовину. Смог напитать силой только три руны из девяти.

Ошейник начал давить на шею. Будто так он пытался перекрыть ток магической энергии. Уже начало не хватать воздуха. Перед глазами появились тёмные мушки.

Видел, как Мышкин освободился и мчался ко мне, чтобы закончить дуэль. Не придумав ничего лучше, я заорал, чем заставил князя оступиться.

И в этот момент, словно удавка на шее лопнула, сила полилась в меня, наполняя собой заготовленные руны.

Меч вспыхнул, раскидывая по сторонам расплавившийся песок.

Перехватил его и устремился навстречу к Мышкину, который только восстановил равновесие.

— Ваше Величество, нельзя. — произнёс Дружинин, удерживая императора на месте.

После того как Мышкин смог разбить защиту Добрынина, инквизитор явно поплыл. Да и до этого, он действовал словно новичок. Начал разрывать дистанцию и защищаться. Причём делал это как-то очень неуклюже. Словно он только научился пользоваться своей силой.

Если бы Дружинин своими глазами не видел, на что способен Виктор Алексеевич в бою, то он никогда бы не поверил, что этого человека, когда-то боялись практически все архимаги империи.

С самого начала боя он выглядел как-то слишком блёкло. Мышкину удалось застать князя врасплох и нанести первый удар. Для подавляющего большинства присутствующих на трибунах сила Мышкина оказалась настоящим открытием. Официально он был магом универсалом, со стихийной направленностью. А на самом деле его дар лежал в области манипулирования пространством.

До сегодняшнего дня Мышкину прекрасно удавалось скрывать свою настоящую силу, благодаря которой, его и назначили на пост главы службы по надзору за инквизицией. И в бою с самим Добрыней, он принял единственно правильное решение. Даже думать не стоило остаться в живых, не используя максимум своих возможностей.

Но помимо этих самых возможностей Мышкин прибег и к другим способам, которые было запрещено использовать на дуэли.

Дружинину были отлично знакомы методы подобного усиления. Получить их возможно было только у двух родов империи. И оба эти рода были ярыми противниками главного инквизитора. Поэтому выяснить, кто именно передал запретные средства Мышкину, будет довольно сложно. Но не невозможно.

Благодаря этим средствам, Мышкин смог прорваться, через свой предел и вплотную подобрался к рангу архимага. Он рискует потерять всё и после боя стать пустым.

Конечно, если останется жив.

Но как известно, победителей не судят.

Раз он сумел пронести всё это на арену и вступить в бой, то уже никто не сможет ему помешать. Сейчас на арену не сможет пробиться и десяток архимагов.

Добрыня явно понял, что с его противником далеко не всё так просто, как могло показаться на первый взгляд. Поэтому он ещё сильнее увеличил дистанцию, при этом сдерживая своего противника, какими-то рунами и начал готовить мощный удар. Вот только сил у него для этого осталось слишком мало.

Евгений Борисович видел, как вспыхнули несколько рун, вокруг меча, воткнутого в арену. Как песок начал превращаться в пепел, поднимающийся в небо. Но всё это было слишком медленно. Добрынину тупо не хватало магической энергии. Подавитель запечатал львиную долю его истинной мощи. Иначе никакой возни с Мышкиным вообще бы не было. Прихлопнул бы его Добрыня за пару секунд и вся недолга.

Но сейчас он уступал высшему мастеру, находящемуся под запретными усилениями.

Император снова дёрнулся вперёд и на этот раз Дружинин не смог его остановить. Да и как это сделать, когда дар заблокировали? Но и без дара он мог справиться со многими опытными бойцами. И чтобы выполнить приказ, готов был даже физически воздействовать на императора.

— Не стоит, я просто хочу уравнять их силы. — сказал император, вставая перед Евгением Борисовичем. — И Сделай так, чтобы Добрыня не узнал о моей помощи.

Со всех сторон к ним уже спешили гвардейцы, чтобы остановить императора и не позволить ему вмешаться в проведение дуэли. Это сразу же раскрыло бы его и могли начаться серьёзные проблемы.

Сейчас на стадионе находилось сразу несколько десятков крайне радикальных представителей оппозиции, которые вполне могли напасть на императора. Даже Дружинин и специалисты ИГБ не могли знать, что у этих людей в голове.

Додумались же они действовать через Мышкина и попытаться устранить Добрыню руками тёмных.

Да и пока слишком рано им вступать в дело. Ещё не всех смогли выявить люди Евгения Борисовича.

Но император оказался гораздо более благоразумным, чем полагал Дружинин. Он не стал раскрывать себя.

Евгений Борисович уверен, что никто даже не заметил магического воздействия, что император провернул с подавителем Добрыни.

Силы главного инквизитора резко увеличились, и в одно мгновение вокруг меча загорелась рунная вязь. Князь выхватил меч из сплавившегося песка, раскидывая его во все стороны, и бросился вперёд, к уже несущемуся к нему Мышкину.

Причём бросился столь стремительно, что застал своего противника врасплох. За три шага сократив расстояние, Добрыня сделал всего один взмах мечом.

Мышкин успел только поставить свой меч для защиты, но это не помогло. Клинок Добрыни, в одно мгновение раскалился добела. Дружинину даже показалось, что он увидел всполохи пламени, в тех местах, где мгновение назад находился клинок. Раскалённое лезвие даже не заметило сопротивления другого клинка, разрезав его словно лист бумаги. А следом оно не заметило и защиты Мышкина.

Пространственная магия оказалась беспомощна, перед высшими рунами.

Всего один росчерк и тело князя Мышкина разъехалось на две части.

Добрыня разрубил его от правого локтя до левого плеча. Причём не брызнуло ни капли крови. Рана мгновенно запеклась от чудовищного жара клинка Добрыни.

Мышкин даже не понял, что он уже мёртв, когда его верхняя часть летела на песок арены. Дружинин прекрасно видел удивление в угасающих глазах и то, как жизнь покидает их.

— Да! — разнёсся над ареной оглушительный рёв Добрыни и сразу после этого трибуны взорвались.

— Старик всегда умел устраивать шоу. — произнёс радостный император, после чего присоединился к общему ликованию.

Я даже не понял, что произошло и почему вдруг перестал работать подавитель. Но жаловаться точно не собираюсь.

Оказывается, что подобранная комбинация рун способна из обычного меча сделать такую вундервафлю, что мне даже самому как-то страшно стало держать её в руках. Даже сперва не понял, что сделал.

Всего одного удара хватило, чтобы снести всю защиту Мышкина, вместе с верхней частью его туловища. Мой меч не заметил вообще никакого сопротивления. Едва дальше не полетел по инерции, пришлось срочно тормозить себя, парой рун, заодно выключая вундервафлю, которая жрала уйму энергии.

Пусть ко мне и вернулись силы архимага, но впереди предстоял ещё один бой. И я уверен, что старший брат теперь не позволит мне снова нахимичить себе этот чудо-меч. Но ничего, у меня и для него пару сюрпризов найдётся. Уже придумал следующую комбинацию рун. На этот раз возьму по максимуму — одиннадцать штук.

Оказывается это отличная штука!

Первая победа была в кармане. И я не собирался молчать об этом. Набрал в лёгкие как можно больше воздуха и заорал что есть мочи, помогая себе магией. На это силы было не жалко. Уверен, что мой победный рёв слышали даже в паре кварталов от арены.

— Добрынин Виктор Алексеевич победил. — дождавшись, когда я перестану орать, объявил Рублёв.

И только после его слов я понял, что трибуны ликуют. Зрелище пришлось им по вкусу. Хоть там и было много тех, кто предпочёл бы, чтобы эту дуэль выиграл Мышкин, но они не могли не отдать мне должное. А мои поклонники и вовсе начали скандировать.

Добрыня!

Добрыня!

Добрыня!

Потом сзади на меня налетел Багрянка, а через мгновение к нему присоединился и Сёма.

— Красавец! До последнего держал нас в напряжении. — начал говорить Багратион. — Я поначалу думал, что сдулся Добрыня. Что уже никогда не увижу того монстра, что в одиночку мог броситься в гущу врагов и выйти оттуда без единой царапины. А оказалось, что теперь он стал ещё сильнее! Что это вообще было? Снёс всю защиту и даже не заметил её. У тебя точно работает подавитель?

— Хочешь, на тебе проверю?

Багрянка поднял руки и быстро отошёл от меня на пару шагов. Но всё равно не перестал улыбаться. Да и Сёма весь буквально светился от счастья.

Вот как тут с ними и самому не начать лыбиться, как идиоту?

А ведь мне нельзя. На меня сейчас направлены десятки камер и ведётся прямая трансляция на всю империю.

А и плевать!

Реально круто получилось. Вон, как я разделал Мышкина. Даже ни одной капли крови не упало. Могу позволить себе улыбнуться от души. Да и моя улыбка сейчас наверняка выглядит гораздо страшнее любого оскала.

— Виктор Алексеевич, прошу прощения, но я обязан напомнить, что вам предстоит вторая дуэль. Вы готовы продолжить прямо сейчас, или необходимо время для восстановления? — влез Рублёв, обломав мне такой момент.

Эх…

Прислушался к себе. Применил пару рун. В принципе, подавитель уже не сдерживал мою настоящую силу. Да и грудь практически уже не болела. Как справляться со способностями Мышкиных, я уже прекрасно знал. Поэтому не видел смысла откладывать вторую дуэль. Всё равно перед ней опять будут все эти обязательные процедуры. Это минимум полчаса. За это время смогу восстановить практически всю растраченную энергию.

Как раз заявились медики, чтобы констатировать смерть моего противника. Правда, медики показались мне какими-то странными. Для чего-то они начали осматривать тело Мышкина, буквально прощупывая его всего. Словно им было непонятно, что послужило причиной смерти.

— Это люди Дружинина. — шепнул Илья, заметив мой интерес.

Тем более, непонятно для чего им вот так светиться, когда могли оттащить тело и спокойно досмотреть его, без посторонних глаз?

— Все назад! — заорал я, когда ощутил резкий выброс силы тьмы.

Всё же не зря мне показалось, что дар Мышкина завязан именно на тьме. Пускай князь каким-то образом смог спрятать это даже от меня, но после смерти уже ничего не утаишь.

Средства, благодаря которым он стал настолько силён, вступили во взаимодействие с тьмой, и та начала действовать.

Гбшники отреагировали мгновенно, бросившись прочь от тела Мышкина. Рублёв также не стал рисковать и исчез, а арену вновь накрыло защитное поле. Под которым остались я, Багрянка и Сёма. И остались в самый неподходящий момент.

Понятия не имею, так было задумано или просто одно наложилось на другое. Но своей смертью Мышкин активировал бомбу замедленного действия, и сейчас время подошло к концу. Ему удалось создать что-то наподобие посмертной техники. По крайней мере, именно так я это видел.

Из останков князя начали вырываться жгуты тьмы, оставляя после себя расплавленный, почерневший песок. И с каждым мгновением этих жгутов становилось всё больше. Багратион попытался атаковать тьму своим огнём, но он просто исчез, дав вырвавшейся силе подпитку.

— Багрянка, не лезь туда, где ничего не понимаешь. Дай разобраться с этой дрянью профессионалу. Хватай Сёму и отступайте как можно дальше. А я пойду пообщаюсь с тем, что оставил после себя князь. Смотрю, в империи без меня совсем весело стало.

Отвечать Илья не стал, а просто схватил Сёму и бросился к дальнему концу арены. Чтобы добраться до них, тьме придётся сперва пройти мимо меня. А сделать это у неё не получится.

Как бы мне ни хотелось её уничтожать, но придётся. Слишком много внимания сейчас сосредоточено на моей персоне. К тому же вторая дуэль уже точно не состоится.

Всем прекрасно понятно, что Мышкины связались с тьмой. Одного этого будет вполне достаточно, чтобы их род вычеркнули навсегда из этого мира. Поэтому показать свою удаль молодецкую мне придётся в бою с тьмой. И делать это я буду максимально красиво.

Вокруг рук начала крутиться рунная вязь. Тело налилось заёмной силой. И я бросился в бой. Первым же ударом уничтожая довольно толстый жгут тьмы.

Во время соприкосновения я ощутил, что эта сила не собирается причинять мне вреда. Она, наоборот, хочет служить мне. Хочет вновь стать тем инструментом, что в прошлой жизни позволил мне добиться выдающихся результатов на поприще тёмной магии. Но сейчас мы были несовместимы. И это било по мне гораздо сильнее, чем та же старость.

Но ничего. Раз я смог найти способ, как использовать тёмную магию в своих интересах, то не исключено, что смогу придумать, что-нибудь для личного взаимодействия с тьмой. Правда, пока даже не представлял, как подобное может быть.

Мощь архимага и само отношение ко мне тьмы, позволяли не опасаться, что могу пострадать. Этого точно не произойдёт.

Тьма также прекрасно понимала, что не сможет справиться со мной. Да и не хотела она этого делать. Её целью был точно не я.

Собрав множество жгутов в один, тьма ударила по защитному куполу арены, и по тнему пошли трещины. И ударила в том районе, где я ощутил силу Шуйских. Вроде даже несколько сгустков тьмы смогли пробиться через трещины и бросились на трибуны. Но больше ничего тьме не удалось добиться. Я подлетел к этому отростку и за несколько ударов уничтожил его. А дальше принялся за оставшиеся жгуты, что продолжали вылезать из останков Мышкина. Словно где-то внутри находился завод по их производству.

Я методично уничтожал жгут за жгутом, подбираясь к разрубленному телу, что стало основой для этой техники и когда оказался рядом, скривился от отвращения.

Из верхней части разрубленного тела торчали небольшие щупальца тьмы, которые выступили в роли лап. Голова Мышкина попыталась убежать от меня. Заключил её в защитный барьер, созданный из шести рун, и создал мощнейшую руну содержащую в себе силу света. Одно из самых эффективных оружий против тьмы.

«Прости. Но я не могу поступить по-другому».

Обратился я к тьме и активировал руну, вложив в неё процентов тридцать имеющейся у меня энергии.

Показалось, что тьма хотела ответить и даже коснулась меня, но ничего не успела сделать, руна света уже была активна.

Пару мгновений, что работала руна и арена полностью очистилась от тьмы. Не осталось даже намёка на неё. А тело Мышкина превратилось в бесформенную кучу дерьма, которое уже начало безбожно вонять.

— Слишком долго я находился вдали от своих прямых обязанностей. За это время тьма пробралась очень глубоко в наше общество. Но я вернулся. И выжгу всю тьму, чего бы мне это ни стояло. Великий инквизитор Добрыня заступает на пост.

Мне даже не нужно было усиливать голос магией. На арене стояла гробовая тишина. Все были шокированы тем, что глава отдела по надзору за инквизицией на самом деле был тёмным.

— Надеюсь, что увиденного сегодня вполне хватит, чтобы расформировать службу по надзору? Уверен, что за её созданием стоят люди, поклоняющиеся тьме. Они не должны остаться безнаказанными. Не должны суметь улизнуть из страны. И только инквизиция способна определить их вину и наказать.

Вот теперь я был полностью доволен. Подобное заявление на всю страну точно не позволит избежать проверок на самом высоком уровне. Даже Кольцову будет необходимо предстать перед дознавателями тайной канцелярии, а в идеале и перед вопрошающими инквизиции.

Процесс запущен.

Конечно, я закинул пару слов про инквизицию, но уверен, что никто не позволит нам работать со столь важными персонами. Только если не предоставить неопровержимые доказательства их связи с тёмными магами.

— Виктор Алексеевич, не нужно делать поспешных заявлений. — донёсся до меня голос Дружинина. Понятия не имею, где он был, но точно находился на арене. — Достаточно и того, что вы уже успели сказать. Давайте встретимся в вип-ложе номер один и обсудим, всё случившееся. У меня есть что вам сказать.

От подобных предложений не отказываются. К тому же существовала вероятность того, что Женя выполнил мою просьбу и сейчас озвучит фамилии тех, кто решил прикончить меня.

— Крутой! — снова начал хвалить меня Багрянка.

— А ты сомневался? — усмехнулся я. — Никто в империи лучше меня не умеет бороться с тьмой. Алексей Михайлович, не проводите меня в первую вип-ложу? У меня там назначена встреча. На которую ты Илья, к сожалению, не приглашён.

— Дружинин? — сразу же понял Багрянка.

Просто всего несколько человек в империи могли вот так оставить не у дел министра обороны. Императора здесь быть не может. Иначе арена была бы на половину пустой, а вторую половину занимала его охрана. Вот и выходило, что это Дружинин.

— Он самый. Поэтому сам понимаешь… Да и вы Алексей Михайлович должны понимать, что о предстоящем разговоре никто не должен знать. И что там со второй дуэлью? Где Мышкин старший?

— Держать язык за зубами, одно из основных моих умений. — ничуть не смутившись ответил Рублёв. — Князь Мышкин исчез, сразу после того, как случилось это недоразумение. — глядя на то, что осталось от Мышкина младшего, произнёс судья, после чего он скривился от отвращения и сказал следовать за ним.

— Буду ждать тебя у выхода. Докину до поместья. Заодно познакомишь со своими жёнами. — крикнул мне в спину Багрянка.

Я был не против. Правда, не известно, сколько времени займёт разговор с Дружининым. Но Илью никто не тянул за язык. Сам вызвался меня подбросить. А познакомить его с жёнами будет крайне полезно. В первую очередь для них. В случае чего смогут обратиться за помощью.

Возле нужной двери нас уже ждали люди в форме ИГБ. Те самые, что выносили на арену подавитель. Перед тем как позволить мне войти в ложу главный снял ошейник и просто выкинул его в мусорную корзину. Похоже, что он уже знал о неисправности подавителя. Поэтому первым делом, как оказался в ложе, я поблагодарил Дружинина.

— Боюсь, что я не имею к этому никакого отношения. Чистая случайность, что подавитель вышел из строя. Случайность, которая позволила вам предотвратить страшное. Не будь вас на арене и могли возникнуть жертвы среди зрителей.

— Вам разве не достаточно того, что глава отдела по надзору за инквизицией оказался тёмным магом? А ещё и командующий столичным округом…

— Бывший командующий. За тот случай с инквизицией Илья Денисович снял Мышкина с должности. Сейчас проводится служебная проверка.

— А теперь ещё я буду требовать объявить его в международный розыск. По крайней мере, распространю ориентировку по всем филиалам инквизиции в мире.

— Вот об этом я и хотел бы поговорить с вами. Сейчас совсем неподходящее время, чтобы выносить сор из избы. Да и в избе необходимо держать его в самом дальнем углу, прикрыв чем-нибудь непроницаемым для чужих взглядов. Нельзя, чтобы противники императора получили в свои руки даже столь незначительный рычаг влияния. Совсем скоро империю ждут потрясения, с которыми будет крайне тяжело справиться. И в этот момент власть императора должна быть незыблема.

Услышав это, я просто не смог сдержаться и рассмеялся. Дружинин даже не представляет, сколько раз в прошлом Добрыня уже слышал подобные речи. Да за всю историю существования империи не было ни одного дня, когда ей не приходилось бы бороться с потрясениями.

— Женя, на моём веку было уже столько этих потрясений, что даже вспоминать страшно. И как ты видишь, империя по-прежнему существует. Я бы даже сказал, что стала намного крепче. Только необходимо вычистить всю падаль, что затесалась во власть. Уверен, что ты уже знаешь о том, что среди моих заместителей находился заражённый?

— Как и о том, что в инквизиции сейчас проводится большая чистка. Вот об этом я и хотел с вами поговорить. У меня появилась информация, что был разработан метод, по которому заразить скверной возможно любого мага, даже предрасположенного к свету.

— Это делается при помощи каких-то таблеток? — перебил я Дружинина.

— И таблеток, в том числе. — медленно ответил Женя, ожидая от меня объяснений.

Наверное, он думал, что эта информация должна вызвать у меня шок и глубочайший интерес. Что было правдой. Вот только она не стала для меня неожиданной новостью.

— Та отрава, которой меня пичкала пятая жена, как раз и была таблетками со скверной. Выяснил это буквально пару дней назад.

Дружинин моментально насторожился, и я ощутил, как некомфортно становится находиться в ложе. Самый эффективный палач императора был готов нанести удар.

— Мне удалось разобраться с этой проблемой. — произнёс я. — Или ты думаешь, что та руна света, что уничтожила дрянь, вырвавшуюся из тела Мышкина, не причинила бы скверне никакого вреда?

Чувство опасности моментально исчезло. А Дружинин, как-то весь осунулся. Похоже, что в последнее время ему приходится очень несладко. Хотя на его должностях это и не удивительно.

— Как-то совсем не подумал. Слишком много всего навалилось. Да и не видел я, как ты разобрался с останками Мышкина. Некогда было.

Раз мы перешли на ты, то всё в порядке. Кризис миновал и сейчас пойдёт действительно серьёзный разговор.

— Надеюсь, ИГБ удалось сесть на хвост Мышкину старшему?

— Мои люди сейчас активно сотрудничают с инквизицией. С вашей стороны операцией руководит граф Рыжов, с моей не менее компетентный человек. Да и я постоянно держу ситуацию на контроле. — Женя показал мне наушник в левом ухе. — После случившегося на арене буквально в течение пары минут со мной связались главы всех профильных ведомств. Исчезновение рода Мышкиных санкционировано на самом высоком уровне. Император лично распорядился действовать.

— А вот тут не нужно торопиться. Позволь мне самому разобраться с Мышкиными. Сперва необходимо будет проверить их всех. Естественно, каждого, кто связан с тьмой в утиль. Но там могут быть и невиновные.

— Сперва, отец, потом по его стопам пошли сыновья. Да их род уже ничто не спасёт.

— Но я всё же настаиваю. Можешь замолвить слово перед императором? Всё же сегодня я спас его от тьмы.

— Откуда… — начал говорить Дружинин, но остановился и махнул рукой.

При этом мне в лицо прилетело что-то мокрое и тёплое. Коснувшись пальцем, я увидел кровь. Да он всерьёз собирался отдать за императора жизнь, если бы тьма смогла разрушить защитный барьер. Пустил на усиление всё, что было, чем и довёл тело до такого состояния.

— Я так понимаю это иллюзия?

Дружинин снова махнул рукой и через мгновение передо мной сидел совершенно другой человек.

Настоящий монстр из фильма ужасов. Весь покрытый кровью и невероятно уставший.

Женя вывел своё тело на максимум, из-за чего из всех пор потекла кровь. Времени привести себя в порядок у него не было, поэтому использовал иллюзию. Наверняка, этим даром обладает кто-то из его людей.

Теперь мне стало понятно, почему я не смог найти на трибунах императора. Да и почему он вообще туда полез. Просто был уверен, что его никто не сможет узнать. Как в принципе и вышло. А вот тьму он не смог обмануть. Хотя было совершенно непонятно, почему она решила атаковать именно его?

Кто-то из тёмных нацелился на императора?

— Ваша дуэль позволила ИГБ выявить сразу три очага напряжённости. Каждый из этих очагов хотел захватить власть в империи. И для этого нужно было убить императора. Но уже сейчас я могу сказать, что ни один из этих очагов не был причастен к той атаке тьмы.

— Получается, что очагов больше трёх.

— Верно. Поэтому нам нужны все члены рода Мышкиных. Благодаря им мы надеемся выйти на след заговорщиков. Отдать тебе Мышкиных я сейчас не могу. Вот разберусь с тем, кто стоит за этим нападением и тогда они твои. Если останутся живы.

— А что с их имуществом? Я собирался сполна возместить все убытки, что Добрынины понесли из-за действий Мышкиных. В том числе и возместить всё инквизиции. У неё они попили крови гораздо больше.

— Мне плевать на имущество Мышкиных. Да там и нет практически ничего. За день до дуэли братья-акробаты перечислили все свои средства на счета Саксонских банков. Заложили практически всё своё имущество, а что осталось, оформили на несовершеннолетних детей. Так что с этой стороны они прикрылись по максимуму. Словно собирались сразу после дуэли валить из империи. Правда, их никто не выпустил бы с арены в любом случае. Антон за время своего руководства отделом по надзору умудрился допустить столько нарушений, что его можно было смело закрывать на сотню лет. Да и Егор оказался не лучше. Стоило немного глубже копнуть и там тоже нашлось дел на пару десятков лет.

— Тогда, что мне могут мне предложить тайная канцелярия и ИГБ в обмен на отказ влезать в это дело?

— Выходит, что тебя больше не интересует, кто так усердно хочет убрать Великого инквизитора? — усмехнулся Дружинин.

— Ты сообщил Добрыне о том, кто стоит за покушениями? — спросил император у Дружинина, когда тот вернулся в свой кабинет.

Евгений Борисович не ожидал застать здесь Александра и поэтому едва не напал на него. Успел остановиться в последний момент. Слишком насыщенным на события оказался этот день. Слишком много сил и нервов пришлось сегодня истратить.

— Сообщил. Понятия не имею, что он решит предпринять. Но судя по тому, что сразу не помчался к Павлову на разборки, имеются все шансы, что не станет действовать без проработанного плана.

— Это не может не радовать. Нельзя допустить, чтобы случилось прямое столкновение Павлова и Добрыни. По крайней мере, до тех пор, пока в империи не появится ещё один целитель-архимаг такого же уровня. — из этих слов можно было сделать вывод, что император уверен в победе Добрыни.

Что после увиденного сегодня было вполне логично. Старому инквизитору удалось удивить абсолютно всех. Даже Дружинин не ожидал, что Виктор Алексеевич сможет создать столь сильную технику.

— Что с теми, кто передал Мышкину запрещённые ресурсы?

— Мои люди работают в этом направлении, но вы прекрасно понимаете, что у нас нет никаких доказательств. Одних предположений и нашего слова слишком мало, чтобы обвинять эти рода. Как только мы неопровержимые доказательства, сразу же начнём действовать. Я доложу вам. — сказал Дружинин и на секунду замялся, пытаясь подобрать правильные слова.

Отчего-то сделать это было очень сложно. И это не ускользнула от глаз императора.

— Ты, что-то хотел спросить? Я так понимаю это связано с Добрыней.

— Он хочет забрать себе Мышкиных и все их активы.

Император рассмеялся. Заставив Евгения Борисовича нахмуриться. Он ожидал совершенно другой реакции. Всё же Добрынин покусился на имущество, которое уже фактически принадлежало империи.

— А ты сообщил ему, что там от этих активов хрен да маленько? — Дружинин кивнул. — В таком случае не вижу причин отказывать. Только мне не совсем понятно, что значит, хочет забрать себе Мышкиных? Сделать из них вассальный род? Зачем это понадобилось Добрыне? Он же всегда был ярым противником подобных отношений между родами.

— Как я понял, он не хочет делать Мышкиных своими вассалами. Он убеждён, что такой род должен исчезнуть с лица империи. Как и все его представители.

Теперь настал черёд императора хмурится. Он ничего не понимал.

— Для чего Добрыне потребовались Мышкины? Что-то я совсем не понимаю.

— В том-то и дело, что я тоже этого не понимаю. А объяснять князь ничего не собирается. Просто попросил передать вам его просьбу. Думаю, что это как-то связано с истинной природой их дара. Но этого всего лишь мои предположения.

После разговора с Дружининым я ещё очень долго думал, об услышанном.

Как-то совершенно неожиданно моим устранением занялся сильнейший целитель империи. Светлейший князь Павлов Роман Андреевич. И делал он всё в одиночку. Именно он стоял за той клиникой, где мне выписали принимать таблетки с частичками скверны. Он же вышел на племянника и имел с ним несколько довольно долгих разговоров в частных клубах.

Жаль, что не удалось добыть содержание этих разговоров. Но Женя был уверен, что там обсуждался захват власти в роду Добрыниных.

Так же, как и обсуждался он с моим братом. Сразу после возвращения в империю он отправился не в поместье, а на встречу с Павловым. А до этого Андрей имел телефонные разговоры, практически с каждым членом совета аристо. Исключением были всего шесть человек, среди которых были Багрянка и сам Женя.

Здесь уже имелась более подробная информация. Андрей заручался поддержкой членов совета, чтобы сместить меня и занять освободившееся место. Дружинин сказал, что у ИГБ имеются записи практически всех этих разговоров. И в случае чего он с радостью предоставит их мне.

А ещё он сказал, что буквально вчера Андрей также связывался со всеми членами совета. И разговаривал с ними буквально по несколько секунд. Он говорил им, что отказывается участвовать в свержении брата. Что переполошило весь совет. Может сложиться так, что они решатся действовать без Андрея.

Но на это мне было наплевать. Совет не может вмешиваться во внутренние дела рода. А все их рекомендации я вертел…

Если понадобится, то могу прибить пару особенно крикливых стариканов. Бояться испортить отношения с советом не стоит. Они и так находятся в отрицательных значениях.

Если понадобится Добрынины и вовсе могут выйти из долбанного совета. Всё равно мы не играем там никакой значимой роли и уже не представлены больше восьми лет. Помню, в последний раз, когда меня приглашали на совет, я вызвал на дуэль особо крикливого князя и прикончил его. С тех пор Добрынины были в немилости. И как-то нам от этого было ни горячо, ни холодно.

Какие-то взносы платили регулярно и больше никак не касались совета. Вообще, не понимаю, для чего нам там состоять? Вот и ещё одна тема, для обсуждения завтра на совете рода. Выйти на хрен из совета аристократов и забыть о нём, как о плохом сне.

А вот что делать с Павловым я пока не знал. Здесь необходимо быть крайне осторожными. Практически каждый архимаг империи был ему чем-то обязан. Пойти сейчас против Павлова, практически то же самое, что объявить войну всей империи. К этому ни я, ни Добрынины точно не готовы.

— Может, я поеду? А то ты всю дорогу выглядел так, словно хочешь кого-нибудь убить. — спросил Багрянка, остановившись перед поместьем.

Я даже не заметил, как мы доехали. Чисто на автомате сел в машину и дальше всю дорогу находился в своих мыслях.

Только сейчас понял, что в машине находимся только мы с Ильёй и Сёма. Видимо, Юля всё же оказалась обычной женщиной, не смогла дальше находиться в окровавленной одежде и отправилась домой. Это она правильно сделала. Для чего насиловать себя и находиться рядом с человеком, который тебе неприятен? А я для неё был именно таким человеком.

— На сегодня я удовлетворил свою жажду убийства. Так что заруливай на территорию поместья и пойдём знакомиться. Для двух младших жён ты будешь едва ли не первым человеком, которому я их представлю. Совершенно не понимаю, как они терпели меня все эти годы беспробудного пьянства?

Багрянка явно хотел что-то съязвить, но, посмотрев на меня, передумал.

Неужели, я действительно выгляжу сейчас так пугающе, что даже архимаги предпочитают держать язык за зубами, чтобы те остались целы? Нужно будет обязательно запомнить, какие чувства я испытывал, чтобы уметь в нужный момент становиться таким грозным.

Встречать нас вышел Николай. Он просто весь светился от радости. Едва даже обниматься не полез. Но увидел мою хмурую физиономию и передумал, тактично протянув руку, чтобы поздравить меня с победой.

— Это было что-то невероятное! Тот клинок, сколько рун ты соединил для его создания? А сколько силы вложил в руну света? Мне казалось, что даже через экран телевизора я могу ослепнуть от получившейся вспышки. Да и дар Мышкина оказался совсем не тем, что мы думали. С ним ты тоже отлично разобрался. Правда, заставил немного поволноваться. На мгновение даже показалось, что Мышкин сильнее тебя. А потом, когда из его трупа вырвались те щупальца тьмы, сразу всё стало понятно.

Николай тараторил без умолку. Он даже не обращал внимания, что рядом стоит Багратион и ждёт, когда тот замолчит. Пришлось останавливать сына.

— Угомонись! Там не было ничего такого сверхъестественного. Ты точно так же смог бы разобраться с Мышкиным. В этом я не сомневаюсь. Может не смог зарядить меч, для этого я использовал девять рун. Каких не могу сказать, я там действовал на автомате. Но если напряжёшь мозги, то и сам сможешь понять. Да и поговорим с тобой об этом позже. Видишь, сейчас у нас гости. Лучше расскажи, как ту обстояли дела, пока меня не было? Как Петрович?

— Простите, Илья Денисович, — тут же спохватился Николай. — Просто это было действительно круто. Думал, что уже никогда не увижу отца таким. А в поместье всё было спокойно. Громов отлично себя чувствует и уже давно гоняет своих ребят. Чего-то они не поделили с инквизиторами и огребли от них по полной программе.

Эти слова предназначались уже мне.

— Томилин мне говорил, что писюны отличные бойцы и могут заломать не одного мастера. Так что пускай Петрович не лютует.

— Кто такие писюны? — наконец, смог вставить пару слов Багрянка.

— Элитный спецназ инквизиции. Пару дней назад называли себя «Красными капюшонами», а на деле оказались обычными писюнами. Залупами на ножках. Как увидел, думал, со смеху помру. Пришлось приказывать, чтобы срочно переименовывались и меняли гардероб.

— Смотрю у вас там весело. А я думал, что все клоуны собрались у меня в армии.

— Клоунов везде полно. Но это дело поправимое. А теперь пойдём знакомиться с моими дорогими жёнами. И смотри мне там, чтобы никаких пошлых мыслей. Увижу, что подкатываешь к кому-нибудь из них, сразу рога пообломаю. Думаю, что Ростова мне в этом поможет.

— Изверг. — буркнул Илья и пошёл следом за Николаем.

Я же для чего-то осмотрелся по сторонам и только убедившись, что всё в порядке побежал их догонять.

О моём прибытии уже всем сообщили. Поэтому жёны ждали меня возле входной двери. Причём по их внешнему виду можно было сказать, что они готовились к этой встрече. Каждая при причёске, в боевой раскраске и вечернем платье, которое отлично подчёркивало все их достоинства.

При виде этой картины Багрянка не сдержался и присвистнул. Но сделал это максимально тихо и скрытно, когда до девушек оставалось ещё метров десять. Так что его оценку их внешности услышали только мы с Николаем.

Девушки, прекрасно видя, что я вернулся не один, не спешили бросаться мне на шею и поздравлять. Хотя я уверен, что будь без Багрянки, то они так и сделали бы.

— Позвольте представить вам моего старого боевого товарища — светлейший князь Багратион Илья Денисович. Министр обороны Российской империи. Больше я про него ничего не знаю. Если интересно, сами потом спросите. А это мои супруги. Диана, Светлана и Дарья.

— Дамы, безумно рад нашему знакомству. Наконец, я смог увидеть тех, кто смог вернуть этого великого человека империи. Боюсь показаться бестактным, но вроде вас должно быть четверо?

— На днях я стал вдовцом во второй раз. — ответил я, заставляя Багратиона побелеть.

— Андрей Алексеевич, мы крайне разочарованы вашим последним заявлением. — раздался в трубке голос князя Романова.

Одного из самых видных политических деятелей империи. Патриарха второго по силе рода в стране. Архимага. И ещё кучу всего, что говорило о том, что связываться с этим человеком стоит только в случае, когда не осталось другого выбора.

Когда Андрей Добрынин делал это, он был уверен, что поступает абсолютно правильно. Что заручившись поддержкой Романова, он гарантированно сместит брата. Вот только встреча с Виктором и демонстрация его способностей перевернула всё с ног на голову. Заставила Андрея отказаться от своих планов.

Всю жизнь он заботился о процветании рода и делал всё возможное в его интересах. Вот и сейчас прекрасно осознавал, что лучше главы, чем Виктор просто нет и быть не может. Открыть десятый рунный круг означало вписать своё имя золотыми буквами в родовую книгу. За всю историю рода всего четыре человека смогли добиться подобных высот в освоении дара.

Поэтому первое, что сделал Андрей после разговора с братом, это отменил все договорённости. Отказался от уже предоставленной помощи и сказал, что не будет предавать брата. А это означало, что род Добрыниных не станет сотрудничать с предприятиями Романовых и ещё двух родов, что были крайне заинтересованы в этом.

Буквально за пару звонков Андрей уничтожил свою деловую репутацию в империи. Но ему на это было наплевать. Его интересы лежат за границами империи и там уже налажены все необходимые связи. Даже власть имущие российской империи не смогут никак на это повлиять. Поэтому Андрею было очень любопытно, для чего ему вообще позвонил Романов?

— Алексей Петрович, боюсь, что не смогу вам ничем помочь. Ситуация изменилась. Ни одна из заинтересованных сторон не понесла финансовых или репутационных потерь. Поэтому считаю, что на этом тема закрыта.

— Вы сильно ошибаетесь Андрей Алексеевич. Репутационные, а тем более финансовые потери ничто в сравнении с обманутыми ожиданиями. А вы обманули их очень сильно. Учтите, что вскоре вы вернётесь во Франкфурт, а вот ваши родственники останутся в империи. И в случае если завтра род Добрыниных не сменит главу, то боюсь это может стать началом конца. И нового главы у вас уже никогда не будет.

После этих слов Романов повесил трубку. Андрей сжал кулак, и телефон превратился в кучу обломков. Осколки стекла и металлической начинки вонзились в руку, но Добрынин не обратил на это внимания. Как и на кровь, что начала капать на дорогой ковёр в его номере.

Он просто не мог допустить, чтобы за род взялись по-серьёзному. Романову было под силу предать Добрыниных забвению.

Поэтому у Андрея просто не было другого выбора, необходимо связаться с человеком, который был гораздо опаснее Романовых. Гораздо опаснее всех аристократов империи, вместе взятых. Но только он мог помочь уберечь род. Пусть Андрею и придётся заплатить за это чудовищную цену, но он сделает это без колебаний. Его жизнь ничто в сравнении с будущим рода.

Начало заседания совета рода было назначено на три часа дня, поэтому с самого утра в поместье шли приготовления. И сильнее всех здесь старались мои благоверные. Всё же сегодня я буду представлять их непросто, как своих жён, а как одних из главных действующих лиц в роду. За исключением Даши. Должность моего секретаря не идёт ни в какое сравнение с должностью главы Сб и должностью главного казначея рода.

Диана занималась обеспечением безопасности. Совет должен пройти без сучка и задоринки. Его проведению ничто не должно помешать. Поэтому ещё вчера старшая жена попросила у меня в усиление сотню бойцов инквизиции. Отчего я слегка охренел. Но не стал отказывать и тут же позвонил Томилину.

Необходимое количество бойцов прибыло через несколько часов после звонка. И с тех пор я больше не видел Диану. Обещала, что обязательно придёт к началу Совета.

Света также была с головой погружена в работу. Она подготавливала отчёт о финансовом состоянии рода. Обо всех наших активах и пассивах, что находятся в империи. О том, что Панин натворил с разрешения Андрея. О наших убытках из-за их совместных действий. И ещё кое-какие документы.

Каждая побочная ветвь отвечала за определённый бизнес рода и знала лишь про него. Поэтому этот отчёт крайне важен.

Поэтому Диана и Света вчера встретили меня и ради приличия остались на ужине. А после сразу же умчались работать. Багрянка так и не смог толком познакомиться с ними. Зато с Дашей всё вышло выше всяких похвал. Она уже подготовила речь для моего выступления. И даже проработала все вопросы, которые я собирался поднять на совете, что стало для меня приятной неожиданностью.

Вроде не говорил ей ничего об этом. Так, пару раз обмолвился о своих планах, и вот она уже всё подготовила. Поэтому Даша отдувалась за всех. И не только в общении с Багрянкой, но и после того, как он уехал, в моей спальне.

Слуги также все были на взводе. Зинаида готовила праздничный обед, поэтому мне едва не прилетело поварёшкой, когда я зашёл на кухню, в поисках чего-нибудь перекусить и стащил из сковороды пару креветок. Пришлось срочно отступать и бросать на амбразуру Сёму.

Понятия не имею, каким образом, но ему удалось добыть еды. После того как поел, отправился к Ярославу. Всё равно до обеда мне заняться нечем. Тратить время впустую было глупо. Решил, что лучше буду заниматься с тёмным. Покажу ему ещё пару простых печатей. Пускай пока тренируется их создавать.

— Что это? — спросил Ярослав, когда я оказался в его бункере.

При этом он начал принюхиваться и даже пробовать воздух рядом со мной на вкус. Я всерьёз опасался, что парень меня сейчас лизнёт. Но пронесло.

Это у него так крышу начало рвать из-за нахождения в бункере? Обязательно нужно будет выделить парню комнату в поместье. А здесь он будет только обучаться тёмной магии. А то все руки до этого не доходят. Да и там он хоть сможет общаться с другими людьми. Уже почти неделю сидит взаперти и разговаривает лишь со мной.

— Понятия не имею, о чём ты говоришь?

— От вас тянет тьмой. Причём очень сильно тянет. Невероятно чистой и мощной силой. Я не ощущал подобного, даже когда входил с ней в контакт.

— Ты точно уверен? Просто я ничего не ощущаю. Хотя в непосредственной близости с силой тьмы меня начинает потряхивать. Я ощущаю её без проблем. Но я светлый маг и это норма.

— Я уверен на сто процентов, что вы принесли с собой тьму. Можно я попробую её позвать?

Не стал отказывать парню в его просьбе. Честно говоря, мне и самому стало очень интересно. С чего Ярослав вообще решил, что от меня несёт тьмой?

Во время вчерашнего боя с вырвавшимися силами Мышкина я касался её лишь через руны. Не было ни одного контакта с незащищённым телом. Да и руна света уничтожила абсолютно всю тьму, что ещё оставалась на арене. Не могло остаться даже крупицы. Тьма не успела.

Тем не менее Ярослав закрыл глаза и вытянул руку у меня перед лицом, едва не касаясь его. Сперва ничего не происходило. Мы просто стояли. А затем я начал ощущать, что-то непонятное. Словно где-то совсем рядом действительно находится тьма. Причём, как и говорил Ярослав, невероятно мощная и чистая.

Подобной тьмой я мог оперировать в прошлой жизни, только став тёмным повелителем. Без единой примеси. Без единого изъяна. В академии такую силу называли первородной тьмой. Концентрированной силой, что могли получить лишь сильнейшие тёмные маги. И получить они её могли непосредственно от первоосновы-покровителя.

Но одновременно с появлением первородной тьмы я ощутил и появление её противоположности. Первородный свет даже не думал уступать своему заклятому врагу. Одновременно во мне появились две сильнейшие первоосновы. И они явно собирались вступить в бой. Понятия не имею, как это отразилось бы на мне, но отчего-то совершенно не хотелось проверять.

Оттолкнул в сторону руку Ярослава и вздохнул с облегчением. Сразу же всё пропало.

— На этом и остановимся. — сказал я, прислушиваясь к себе. Снова всё вернулось в норму. Ни света, ни тьмы я не ощущал. — Ты всё ещё продолжаешь ощущать тьму? И какого чёрта вообще сейчас делал?

Ярослав стоял и пялился на меня, словно увидел в первый раз. И я не мог понять, то ли он напуган увиденным, то ли восхищается?

Пришлось снова обращаться к парню, а потом и вовсе трясти его за плечи. Иначе он никак не реагировал. Стоял и смотрел в одну точку.

— Никогда бы не поверил, если бы не ощутил это сам. — тихо произнёс парень. — Виктор Алексеевич, внутри вас живёт как свет, так и тьма. Они равны по силе. Но свет появился намного раньше и поэтому успел занять более выгодное место. Да и вы постоянно его используете, поэтому тьма так глубоко и спрятана. Но она совершенно ни в чём не уступает свету.

— Значит, мне не показалось, что я ощутил две противоположные первоосновы. Как ты и сказал, равные по силе. И они едва не начали сражаться. Продержи ты свою технику немного дольше, и это уже не удалось бы остановить.

У Ярослава словно что-то переключилось в голове. Теперь он посмотрел на меня так, как никогда не смотрел. Если раньше в его взгляде я видел злость, ненависть, ярость, безразличие и желание получить знания. То сейчас в нём было обожание. Мне даже не по себе стало.

Словно я применил на парне руну десятого круга и теперь он до конца жизни будет ходить за мной по пятам, вилять хвостом и пускать слюни. И то, что Ярослав упал на колени, только ещё сильнее усилило это чувство.

— Теперь я понимаю, почему всё так сложилось. Мне было суждено встретить человека, в котором объединятся две несовместимые силы. Учитель, прошу принять меня, как настоящего ученика.

Ощутил, как Ярослав начал работать с силой тьмы. В руках парня появился чёрный клинок и он быстро полоснул им себе по запястью. Я не успел ничего предпринять, как кровь смешалась с тьмой и на ладонях у парня появился какой-то странный знак.

Несколько треугольников были вписаны друг в друга, а в центре находилось изображение человека, словно находящегося в клетке.

Оказывается, что местные тёмные маги способны удивить даже меня. Без тщательного изучения этой печати могу точно сказать, что она работает напрямую с силой Ярослава. Около сотни крошечных нитей соединяли её с энергетической системой парня, которую я сейчас отчётливо видел.

Это было возможно только потому, что сам Ярослав захотел мне её показать. Вбухал в это практически все свои оставшиеся силы. Но помимо сотен нитей, соединённых с Ярославом, печать имела и сотни свободных нитей, которые шевелились словно живые. Они искали второго реципиента. Как понимаю, им должен стать я.

— Это печать души. — заговорил Ярослав, видя, что я ничего не понимаю. Всё же в его глазах я был инквизитором и вполне мог не знать всего о тёмной магии. — Такая печать скрепляет отношения учителя и ученика. Благодаря этой печати, другие тёмные маги смогут понять, что у меня уже есть учитель. И исходя из того, что это вы, то уверен, они даже не подумают напасть на меня.

— Эта печать несёт для меня какую-нибудь опасность?

Просто так связываться с неизвестной тёмной магией было очень глупо. Поэтому перед вопросом повесил над Ярославом руну правды.

Я уже думал, как нам закрепить наши отношения. Как сделать так, чтобы парень подчинялся мне и не решил напасть. И вот он сам предлагает мне этот способ.

— Никакой опасности. Она позволяет учителю и ученику чувствовать друг друга даже на огромном расстоянии. Делиться силой и не только. Я знаю лишь о части её функций. Всё, что успел мне рассказать мой первый наставник. Хотя думаю, что он и сам больше ничего не знал. В сравнении с твоими знаниями учитель, его были столь ничтожны, что даже вспоминать не хочется.

Ярослав не врал. Руна правды всю дорогу светила ровно и даже не думала менять цвет. Но и так просто согласится на использование этой печати я не мог. Сперва необходимо было узнать, как её уничтожить.

Создал простенькую руну света и поднёс к одному из щупалец, что продолжали извиваться. Коснувшись руны, щупальце мгновенно исчезло. А Ярослав дёрнулся, словно от удара током. Похоже, словил откат. Вот только он совершенно ничего не испытал, когда прикончил своего прошлого учителя.

— Ведь среди тех тёмных, что пошли на ритуал передачи жизненной энергии, не было твоего настоящего учителя? Иначе ты получил бы сильнейший откат, который наверняка должен был убить тебя. Я правильно понимаю?

— Я ничего не знаю про откат. Но среди тех людей действительно не было моего первого учителя. Он покинул меня, когда передал в руки этим людям. Сразу после этого разорвал нашу связь и больше я ничего о нём не слышал. Практически всему, что я знаю, научил меня именно он. В этом гнезде меня ничему не учили. Только создавать печать призыва и наполнять её силой.

Очень интересно и невероятно опасно. Если я позволю этой печати проникнуть в себя, не исследовав её, то совершу ошибку, которая может стоить мне жизни. А это не входит в мои планы. Пусть Ярослав и совершенно уверен, что печать не причинит мне никакого вреда.

— Как долго ты сможешь продержать печать активной?

— После создания я не трачу ни капли силы на её удержание. Поэтому, думаю, что смогу продержать её сколь угодно долго.

— А что будет, если ты деактивируешь её, так и не получив связь с учителем?

— Понятия не имею. Я сам создал эту печать впервые. До этого видел её всего четыре раза. Когда учитель брал себе новых учеников. Каждый раз настаивал, чтобы я внимательно следил за всем, что он делает.

Оно и не удивительно. Похоже, что тот тёмный смог разглядеть в парне не дюжий талант. Только очень странно, что он разорвал связь с Ярославом. В такого ученика нужно вцепляться как можно крепче и держать при себе.

Хреново, что у нас не было подобных печатей. Придётся мне начинать её изучение с самых основ. Со структуры создания и энергонаполнения. Но ничего, справлюсь. В академии целый курс посвящён изучению техник и печатей. Как это делать, я прекрасно знаю. Главное, чтобы печать была у меня перед глазами. И я имел возможность разложить её на составляющие. А для этого необходимо будет рискнуть.

— Ты знаешь, как потом избавиться от печати?

— Да. Если потребуется, я смогу повторить все действия учителя. Я могу и вас научить этому.

— Твой учитель, как и ты тёмные маги, а я светлым. Понимаешь, что между нами настоящая пропасть? Поэтому не хочу рисковать, пока не буду уверен, что печать окажется безопасной для нас обоих. Ты сможешь разделить её на сегменты по типу того, как я разделял печать для ритуала передачи жизненной энергии?

— Думаю, что это мне по силам. — немного подумав, ответил Ярослав. — А ещё думаю, что никакого отторжения не будет. Внутри вас таится тьма, которая и станет той силой, что примет печать. Она сделает нас полноправными учителем и учеником. Правда, это всего лишь мои предположения. Никакой уверенности. Поэтому не стану настаивать на немедленном принятии печати. И, честно говоря, я боюсь того, что может произойти со мной, если деактивирую печать. Она уже проникла в меня.

— Говоришь, можешь продержать её очень долго в активированном состоянии?

— Рад видеть совет рода в полном составе. Даже не могу припомнить, когда мы собирались вот так в последний раз?

— Четыре года назад, когда пришлось расстаться с нефтеперерабатывающими мощностями. Не удивительно, что ты ничего не помнишь. Находился в таком состоянии, что даже слова толком произнести не мог.

Не удержалась от колкости глава третьей побочной ветви, моя двоюродная сестра Виктория. Её муж скончался семь лет назад, и с тех пор именно она возглавляет свою семью. Хотя у Виктории было два сына, но отчего-то они оба не спешили занимать место главы семейства, свалив эту обязанность на мать.

Семья Виктории отвечала за несколько мясоперерабатывающих предприятий во Владимирской области. Никаких конкурентов у нас там не было, поэтому и проблем практически не возникало. Так, локального характера, с которыми Виктория и её люди отлично справлялись. Из сводки предоставленной Светой этот завод приносил роду всего полтора процента от общего дохода. Казалось бы, совсем мало, но в денежном выражении это было порядка тридцати миллионов рублей чистой прибыли. Что считалось отличным заработком.

— Прошу у всех прощения за это. На данный момент кризис преодолён и я намереваюсь в кратчайшие сроки восстановить репутацию рода и вернуть утраченное по моей вине.

— Свежо предание, но верится с трудом.

Эти слова принадлежали главе четвёртой побочной ветви. Троюродному брату Алексею из Самары.

Там у Добрыниных имелись предприятия по производству сухих строительных смесей, бетона и ЖБИ изделий. Предприятия довольно крупные, даже по имперским меркам. Они приносили порядка шести процентов годового дохода рода. И с каждым годом этот процент неизменно рос.

Сейчас в империи наблюдался бум роста строительства, и это способствовало росту бизнеса семьи Алексея. У него было трое детей. Две взрослые дочери, которые уже вышли замуж и работали на семью и несовершеннолетний сын. Именно он должен унаследовать главенство в семье. Но пока был слишком мал. Да и самому Алексею не стукнуло и пятидесяти лет. Так что время на правильное воспитание сына у него было.

— Дело ваше, верить мне или нет. Лучше всего за меня будут говорить конкретные дела. И сегодня я хотел бы начать с кадровых перестановок. Для начала хочу познакомить вас с нашей новой главой службы безопасности. — после этих слов в зал вошла Диана.

Выглядела она потрясающе даже несмотря на усталость. Другим это было незаметно, а вот я прекрасно знал, что этой ночью она не сомкнула глаз.

— Моя вторая жена Диана Георгиевна Добрынина. Теперь она отвечает за СБ рода, а общее руководство силовыми структурами лежит на плечах Громова Василия Петровича. Думаю, что его представлять вам не нужно.

Члены совета смотрели на меня так, словно пытались понять пьяный я или нет.

— Что вы так уставились? Диана бывший капитан имперского спецназа, так что знает не понаслышке, как должно быть всё устроено в подобных службах.

— Сколько лет прошло с тех пор, когда она работала в спецназе? Уверен, что у каждого из нас имеются сомнения на счёт компетентности Дианы. — заговорил глава второй побочной ветви — Олег.

Его слова поддержали Виктория и Алексей. Единственным, кто не спешил с выводами, оказался глава первой побочной ветви — дядь Володя.

— Уверена, что каждый из нас может предложить отличного кандидата на место главы СБ рода. Проверенного, имеющего огромный опыт и непререкаемый авторитет среди подчинённых. Не хочу никого обидеть, но разве бойцы будут слушаться женщину? Пусть она и является женой главы рода.

Следом за Викторией решил высказаться и Алексей. Эта троица была определённо против назначения Дианы. Но отчего-то они ещё не понимали, что я ставлю их перед фактом, а не спрашиваю разрешения. Не вижу смысла в совете рода, раз они так спокойно позволили мне все эти годы доводить род до подобного.

— Владимир Викторович, а что ты скажешь по этому поводу? — спросил я молчавшего главу первой побочной ветви и старейшего Добрынина в роду.

— А чего тут говорить? Глава рода уже принял решение. И моё мнение не сможет никак на него повлиять.

— Да, что ты такое говоришь? — набросилась на дядь Володю Виктория. А потом к ней присоединились и Олег с Алексеем.

Дал им немного времени, чтобы выговорились, а затем применил метод, который уже успел опробовать на жёнах. Долбанул по столу со всей дури. Стол жалобно закряхтел и мне даже показалось, что раздался треск, но вроде обошлось. Отделался только осушенной ладонью. Но главное, что нужный эффект был достигнут. Все тут же уставились на меня.

— Владимир Викторович прав. Меня совершенно не интересует ваше мнение. Диана уже утверждена на место главы СБ и справляется со своими обязанностями выше всяких похвал. И если вам, что-то не нравится, то это только ваши проблемы. Даже речи не может быть, чтобы место главы СБ занял кто-то из ваших людей. Достаточно!

— Виктор, не слишком ли много ты на себя берёшь? Подобные решения всегда принимались советом рода. Ты просто не имеешь права делать это в одиночку. — разошёлся Олег. Похоже, что он был одним из главных сторонников брата. — Тебе не кажется, что пора уступить место главы рода?

— И кому же? Случайно, не тебе? Думаешь, что какой-то мастер может претендовать на место главы, когда в роду имеется архимаг? Или ты считаешь, что возросшие доходы твоих предприятий дают тебе право так смело разговаривать? Не забывай, что все вы лишь управленцы, которым доверили заниматься частью бизнеса рода. Все управляющие рычаги находятся в моих руках и руках нашего главного финансиста.

— Не зарывайся Виктор, ты также не отвечаешь за финансы рода. Иначе мы уже давно бы пошли по миру с протянутой рукой. Для тебя не составит труда пропить сотню миллиардов. Род всё ещё держится на плаву только благодаря Андрею и его грамотной финансовой политике.

Сам Андрей сидел молча и глядел в потолок, стараясь не встречаться ни с кем взглядом. Я ожидал, что он попытается пойти в атаку и всё же скинуть меня с места главы рода, но ничего подобного не происходило. Хорохорился только один Олег. Все остальные члены совета просто наблюдали. Ждали, что выйдет из этой атаки.

— Благодаря его грамотной финансовой политике, за последние десять лет род лишился тридцати двух процентов активов в империи. И львиная доля этих денег осела на счетах наших зарубежных компаний, которые практически не подчиняются роду. Можно сказать, что они стали собственностью Андрея и его семьи. А помимо этого процентов десять от общей суммы достались нашему бывшему главному финансисту, которого и поставил на это место Андрей.

— Ты врёшь! Андрей, почему ты молчишь? Почему не защищаешься, когда на тебя клевещут таким наглым образом? — всё же не выдержала Виктория.

Ну да, как же можно сомневаться в честности Андрея? Тем более, сейчас, когда он наверняка пообещал каждой побочной ветви много всего интересного, если они согласятся сместить меня и проголосовать за него. Не вышло у брата договориться только с дядь Володей, что было прекрасно видно.

— Это не клевета. Виктор говорит вам правду. — сказал Андрей, заставляя всех заткнуться.

Виктория сидела с открытым от удивления ртом и не знала, что ей сказать. Она не ожидала подобного от Андрея. Впрочем, никто от него этого не ожидал.

— Чтобы ни у кого не возникало сомнений в моих словах, наш новый главный финансист подготовил подробный отчёт по всем махинациям Андрея, что были совершены при помощи Панина. Светлана, будь добра.

На этот раз в зал вошла Света, а вместе с ней пять помощников, которые положили толстые папки перед каждым членом совета. Вначале всё было максимально сжато и изложено на трёх листах, а вот дальше подробно расписан каждый эпизод.

— Пока вы читаете, позвольте представить вам нашего нового казначея и главного финансиста рода. Теперь эту должность будет занимать один человек. Андрея я снимаю с этого поста. Предоставленных вам доказательств более чем достаточно для этого. Человек, который займёт эту должность — Светлана Игоревна Добрынина. Моя третья супруга. И как вы понимаете, это также уже решённый вопрос, который не подлежит обсуждению.

После этих слов ко мне подошла Диана, которая до этого момента не произнесла ни слова и шепнула на ухо, что прибыла Лиза в сопровождении своего мужа и трёх десятков человек охраны.

— Пропустить только Лизу и зятька. Возьми с собой Николая, пускай вырубит особо непонятливых охранников. Для пущей убедительности прихвати пару отрядов инквизиции. Лиза пока пускай ждёт. Я скажу, когда можно будет её запустить.

Этого оказалось вполне достаточно, чтобы Диана коротко кивнула и отправилась выполнять свои прямые обязанности.

— Виктор, боюсь, что даже я не смогу встать на твою сторону в этом вопросе. — произнёс дядя Володя. — Конечно, предоставленные тобой доказательства более, чем исчерпывающие. Да и сам Андрей признал, что совершал действия, напрямую вредящие роду. Но даже глава рода не может в одиночку назначать главного казначея. Это слишком большая ответственность, передавать все финансовые потоки в руки одного человека, без нашего согласования. Всё же в этом случае мы ставим под угрозу бизнес, за который отвечаем.

В общем, всё в точности, как я себе это представлял. Вместе со Светой мы обсудили подобное развитие событий и нашли оптимальный вариант их разрешения.

— Света. — произнёс я, и через несколько секунд в помещение вошли уже четыре человека. Они вновь оставили папки перед членами совета и удалились.

— Что это? — спросил Алексей, ещё не закончив с финансовым отчётом.

— Документы о выходе всех ваших предприятий из «Добрынины групп». Забирайте их себе и с этого момента даже не думайте влезать в дела рода. Если вы ещё не поняли, то Добрыня вернулся. А вместе с его возвращением будет возвращено, всё утраченное родом по моей вине. И сделаю это я без вашего участия. Кадровые перестановки лишь один из шагов в этом направлении. Первый был сделан вчера. И если до кого-то из вас ещё не дошло, то я объясню. Вчерашней победой на дуэли я не просто разобрался с выскочкой князем, который слишком много о себе возомнил. Я уничтожил отдел по надзору за инквизицией. И начал возвращение роду его былых позиций. Сделать это будет возможно только под моим руководством. Отныне все зарубежные активы рода переходят к Андрею. «Добрынины групп» выходят из их управления. Помимо того, что Андрей снимается с должности казначея, я изгоняю его из рода. С этого дня он не имеет к Добрыниным никакого отношения.

Всё же первым не выдержал Олег и решил напасть на меня. Идиот, слишком он слаб. Когда только начал создавать первую руну, я уже лишил его возможности это сделать. То же самое сделал с Викторией и Алексеем. Андрей и дядь Володя даже не думали нападать на меня.

— Вы не сможете одолеть Виктора, даже если объединитесь со всеми Добрыниными, кто способен использовать руны хотя бы пятого круга. — впервые с начала совета, заговорил Андрей. — Я уже сказал каждому из вас, что больше не имею никаких амбиций на место главы рода. И это решение было принято не просто так. Виктору удалось в совершенстве овладеть рунной магией. И это не пустые слова. Он не только единственный архимаг в семье, но и истинный глава рода. Надеюсь, что вам не нужно говорить, что значат эти слова?

— Легендарный десятый круг. — совершенно спокойно произнёс дядь Володя. — Вот теперь я могу умереть со спокойной душой. Теперь я уверен, что род в надёжных руках и будет процветать ещё долгие годы. Виктор, отпусти ты уже своих братьев и сестру. Уверен, что они прекрасно осознают, какую ошибку совершают. И уничтожь эти бумаги. Мои заводы работают на благо всех Добрыниных, а не только моей семьи. После того как ты отказался от наших зарубежных активов, они стали основным источником дохода рода.

Отпустил Олега, Викторию и Алексея. Но ничего не изменилось, они даже не пошевелились. Настолько оказались шокированы откровением Андрея. А я и не собирался им рассказывать о том, что смог постичь руны десятого круга. Да и не смог я их пока постичь. Мне бы с основами нормально разобраться. Но это я ещё обязательно успею. И в том, что смогу со временем разобраться и с десятым кругом не сомневаюсь.

— Я принимаю отставку и принимаю своё изгнание. Но не принимаю того, что род отказывается от своих зарубежных активов. Это отказывается не род, а лично ты Виктор. Мне плевать, что станет со мной, но не плевать, что станет с родом. Поэтому даже не думай отказываться от основного источника дохода «Добрынины групп». Мои люди уже должны подготовить документы о передаче всех предприятий Николаю.

Я лишь пожал плечами. Не ожидал, что Андрей так поступит. Но не имел ничего против того, чтобы он переписал всё на Николая.

— Раз разговор зашёл о сыне, то разрешите его пригласить.

Двери вновь открылись, но вместо Николая в зал вошла Диана и поспешила ко мне.

— Николай сейчас немного занят. Он удерживает сестру и её мужа. Попытались устроить скандал и напали на наших людей. Вся их охрана нейтрализована.

— Очень хорошо. Давай их всех сюда. — Диана убежала, а я обратился к совету. — Как раз сейчас разберёмся со всем разом.

Через несколько секунд в помещение вошёл Николай, следом за которым, еле передвигая ногами, шли Лиза и зятёк. Григорий Давыдов. Мастер, работающий с камнем. Довольно серьёзный противник, но Николаю не составило труда скрутить его и продолжать удерживать. Сдаётся мне, что сын совсем скоро сможет взять ранг архимага и замахнуться на девятый рунный круг.

Повесил пока на Лизу и зятька руны тишины и пару защитных рун, чтобы просто ненадолго ограничить их передвижения. Не хотел прибегать к более кардинальным мерам. Хотя был в полном праве. С шантажистами также не стоит сюсюкаться. Только из-за того, что Лиза была моей дочерью, она до сих пор оставалась жива.

Можно сказать, что ей очень повезло. Встреться мы при подобных обстоятельствах неделю назад и ничего у меня не дрогнуло бы убить её. В точности, как и с племянником. Да и сейчас, как-то не очень жаль её. Особенно после поведения Лизы и её письма.

— К сожалению, сегодня мне не удалось собрать всех своих детей. Но и Николая с Елизоветой будет вполне достаточно. Даже несмотря на моё состояние в последние годы, я не собирался назначать наследника. Но сейчас прекрасно понимаю, что без этого просто не обойтись.

После этих слов я посмотрел на детей и увидел ликование на лице дочери. Поэтому мне было втройне приятнее произносить следующие слова и наблюдать, как ликование сменяется яростью.

— Изначально я собирался назначить своим наследником Сергея. И понимаю, что это будет крайне глупо с моей стороны. Мне и самому пришлось возглавить род очень рано, но тогда просто не было другого выхода. Я оставался старшим мужчиной в главной ветви рода. Ваши родители в тот момент всячески поддерживали меня, за что я им безмерно благодарен.

Задержал взгляд на дядь Володе и кивнул ему. Он был одним из тех, кто помогал мне с родом. Причём он и сам только недавно встал во главе семьи, и поэтому нам вместе было гораздо проще справиться с навалившимися обязанностями.

— В связи с этим я решил, что стоит сделать своим наследником Николая. До трагедии, случившейся двенадцать лет назад, он прекрасно справлялся с управлением родом, пока я занимался делами инквизиции. Могу вас заверить, что и его я также вернул в строй. И то, что произошло в Краснодаре, является прекрасным доказательством. Что же касается Елизоветы, которая пришла сюда по собственной воле. Хотя до сегодняшнего дня она даже не общалась со мной. Всячески ограждала меня от внуков и вообще старалась, не иметь ничего общего с родом. Я решил, что она так же, как и Андрей с этого дня больше не имеет к Добрыниным никакого отношения. Также мы разрываем все связи с Давыдовыми. Светлана уже подготовила для этого все необходимые документы. Как и подготовила иски, для получения компенсации за использование ресурсов Добрыниных. За счёт чего род Давыдовых и смог так высоко подняться.

Я не сводил взгляда с дочери и зятя, которые ожидали совершенно иного развития событий. Уверен, что они уже потирали руки, прикидывая, что смогут сделать с активами Добрыниных, что достанутся им после моей смерти. Которую также можно было устроить.

Наивные!

— Лиза, ты что-то хотела сказать? — спросил я дочь, убирая руну тишины и освобождая её.

— Ты не поступишь так иначе…

— Иначе что? — спросил я, вновь наблюдая за изменением произошедшем с лицом дочери.

До этого она была уверена, что сможет повлиять на меня. Сможет запугать компроматом. Вот только я также мог это сделать. И запугать её гораздо сильнее.

С противоположной стороны зала имелась ещё одна дверь, через которую в зал вошёл Громов в сопровождении четы Устюговых и ещё трёх человек. Один в форме нашей СБ, а двое других одеты по гражданке. Все пятеро были в наручниках и имели крайне прискорбные выражения лиц.

Никто их не бил. Нет. Просто предварительно с ними поработал Ярослав. Причём на бывшем бойце нашей СБ он применил технику, которую предлагал использовать на мне. В любом случае Петрович собирался прикончить парня. А так он станет отличной лабораторной крысой. На его примере я смогу полностью разобрать работу той печати. Найти все подводные камни и принять решение, стоит допускать её к своему телу или нет.

Заодно посмотрю, смогу ли я уничтожить её, непосредственно в теле. И какие последствия это может за собой повлечь.

В общем, все эти люди были прекрасно знакомы как Лизе, так и её мужу. Ему я пока не давал слова. Хотел сперва разобраться с дочерью.

— Лиза, чего ты замолчала? Думала, что сможешь шантажировать отца? Считала, что мы ничего не знаем? Или ты думала, что вся передаваемая вам информация не проходит тщательную фильтрацию? Да мне просто плевать, что если ты обнародуешь её. Всем и без этого прекрасно известно, какой образ жизни я вёл после смерти твоей матери.

— Отец, ты…

— Заткнись. — произнёс я, стараясь вложить в голос как можно больше льда и судя по тому, что дочь резко осеклась, она прекрасно поняла мой посыл. — А теперь ты зятёк. Уж не знаю, кто у вас в семье главный и придумывает столь тупые схемы, но отвечать в любом случае придётся тебе, как главе рода. Можешь считать, что я бросил тебе официальный вызов на дуэль. И только из-за того, что когда-то твоя жена была Добрыниной, я не буду наставить на смертельном исходе нашего поединка. И чтобы завтра же ко мне приехали внуки. Мне прекрасно известно, кто препятствует нашему общению. С вами я не хочу иметь ничего общего, а вот они здесь совершенно ни при чём. И заберите с собой всех, кто работал на вас. Кроме бойца СБ, с ним у нас будет отдельный разговор. А теперь выметайтесь из поместья и не попадайтесь мне на глаза. Насчёт дуэли мой человек заедет к вам на днях.

Словно задницей чуял и подготовил несколько защитных рун, но всё равно не успел защитить всех. Зятёк решил не мелочиться и прикончить всех, дискредитировавших себя шпионов. Устюговых я успел защитить, а вот наших бывших внештатных сотрудников и бойца СБ нет.

Самому ничего не потребовалось делать. Николай сработал гораздо быстрее и от души приложил свояка по затылку. Понятия не имею, успел тот накинуть защиту или нет, но в любом случае сыну хватило всего одного удара. Вот так запросто вырубил мастера всего одним ударом.

Отличная демонстрация для всех собравшихся. Впрочем, они и без неё уже должны были почувствовать, насколько сильнее с последней их встречи стал Николай. А вот Лиза, наоборот, сильно сдала. Сразу было видно, что она забросила занятия рунной магией и практически не прибегает к ней.

Попыталась наброситься на брата и заступиться за мужа, но Николай легко отмахнулся от всех её попыток. Столь слабые руны он разрушал ещё в момент их создания.

Если раньше дочь могла похвастаться рангом мастера, то сейчас опустилась до простого мага. Максимум четвёртый рунный круг.

— Василий Петрович, раз такое дело, то мы не станем передавать Марину и Виталия Давыдовым. Сам видишь, что они совершенно не ценят верных людей. Забери пока их к себе и устрой со всеми удобствами. А заодно проверь, как там дела у моего ученика. И сделай это как можно быстрее. В случае чего сразу же сообщай. И пускай здесь приберутся.

На самом деле последнее меня беспокоило больше всего. Сбшник, с которым Ярослав связал себя, был мёртв. И неизвестно, как это скажется на парне. Вполне возможно, что ему самому уже не помочь. Словил слишком сильный откат, и всё… Это будет очень хреновый расклад.

Где я ещё найду столь способного тёмного мага? Скорее всего, что больше нигде. И тогда мне придётся пытаться самому вытащить ту тьму, что разглядел у меня внутри Ярослав. Но как это сделать, опять же, без помощи другого тёмного мага я понятия не имею.

— А теперь я спрашиваю в последний раз и хочу получить ответ прямо сейчас. Есть ещё те, кто хочет сместить меня с места главы рода? Есть кто-то, кто против решения, сделать Николая наследником? Есть те, кто против моего решения назначить Диану главой СБ, а Светлане отдать финансовый сектор рода? И есть среди вас те, кто подпишет подготовленные нами документы?

— Что это вообще такое было? Твой отец совсем страх потерял? Да и братец тоже я смотрю, совсем ничего не боится! — произнёс Григорий Давыдов, стоило ему только прийти в себя.

В этот момент он находился в машине и, судя по всему, они направлялись домой.

— Боюсь, что это мы слишком переоценили свои силы и важность добытых сведений. Ты видел, что он трезвый? Чувствовал, какая от отца исходила сила? Он стал гораздо сильнее, чем я помню. Боюсь, что мы совершили огромную ошибку.

— Как такое могло произойти? Мы же готовились к этому так долго. Потратили кучу денег, и ты хочешь сказать, что теперь всё впустую? Что единственное, чего мы добились — это твоего изгнания из семьи?

— Когда отец смотрел на нас, я всерьёз испугалась, что он сможет даже убить. Только один раз в жизни я видела у него такой взгляд. После этого он отправился и уничтожил больше восьмидесяти тёмных магов. Никакой пощады. Они с Николаем убивали их на месте.

— И твой брат. Ты же говорила, что он совсем потерял всякий интерес к жизни. Превратился в размазню, которая не может ничего сделать без указки чёртова старика.

— Так и было. Сам прекрасно об этом знаешь. Но видимо, в последнее время, что-то резко изменилось. И отец, и Николай стали совершенно другими. Сперва тот скандал в Краснодаре. Теперь подобная прыть и безжалостность с его стороны. Да и брат стал гораздо сильнее. Второй архимаг в роду, позволит Добрыниным плевать на всех и вся.

— Я надеюсь, никто из наших людей не пострадал? — Григорий только сейчас вспомнил о том, что все прибывшие с ними бойцы были в один миг обезврежены Николаем и бойцами инквизиции, навалившимися на них со всех сторон.

— Да плевать на них. Гораздо важнее сейчас придумать, как действовать дальше. Как сделать так, чтобы вернуть расположение отца. Единственные, кто могут нам в этом помочь — Софа и Юра.

— Ты всерьёз собираешься отправить детей к этому монстру?

— У нас просто нет выбора. Или ты думаешь, что человек, который поднял Давыдовых, не сможет запихнуть их обратно, откуда вы вылезли?

— Чего у вас там? — спросил я, когда Даша прибежала ко мне с телефоном в руках и сказал, что это Гриша. Что ему срочно необходимо поговорить со мной.

— У нас тут минимум пятый уровень угрозы. И он требует, чтобы за ним пришёл Добрыня.

Понятия не имею, что это значит. Но ладно. Потом разберусь со всеми этими уровнями угрозы. Судя по голосу Гриша весьма взволнован. Значит, там реально какая-то серьёзная проблема. К тому же требуют лично Добрыню.

— Вышли на след тёмного мага, которого разыскиваем уже больше шести лет. Он гарантированно заражённый. Собирались сегодня брать, но тёмный смог обнаружить моих ребят и напасть первым. Перед тем как потеряли связь, они успели запросить помощь. Отправил всех, кто был поблизости. Это почти три десятка бойцов. Сейчас сам направляюсь на место и стягиваю вообще всех, кого только возможно. Тёмный открыл портал, через который в наш мир лезут демоны. Вместе с полицией мы уже оцепили район и сейчас эвакуируем всех, кто там находится.

— Раз меня приглашают, разве могу отказаться? Скинь координаты писюнам, я приеду вместе с ними. Продержитесь до этого времени и постарайтесь не допустить смертей мирных жителей. Нельзя давать скверне размножаться. — сказав это, я отключился и первым делом бросился к Ярославу.

Сегодня будем проходить очень важную тему для любого тёмного мага. Умение уничтожать чужие техники, изгонять демонов и закрывать порталы.

Но сперва заверил Дашу, что всё в порядке. Нет ничего опасного. Сейчас быстро сгоняем в город и поможем Томилину разобраться с тёмным магом. А она пока пускай подготовит для меня результаты вчерашнего собрания.

Чем, собственно говоря, Даша и занималась с самого утра.

Она единственная, кто не присутствовал на совете рода. Лишь по той причине, что девушка слишком впечатлительна и я решил избавить её от всего, что там должно было произойти. Нечего ей слушать все эти разборки. А потом ещё и видеть, как убивают людей. Хотя это и не было запланировано. Прекрасно помню, что Даша едва не потеряла сознание, когда увидела, как Томилин вырубил Бенуа. Уже покойного бывшего инквизитора.

Вполне хватило дожписанных документов по итогам совета и того, что ей рассказали Света с Дианой. После собрания попросил их ввести свою младшую подругу в курс дела, а сам отправился в срочном порядке проверять Ярослава. Раз Громов мне ничего не сообщил, значит, парень был жив и ему ничего не угрожало.

Правда, мне пришлось сильно задержаться. Ещё почти на два часа. Именно столько продолжались горячие дискуссии, в которых мы с родственниками выясняли отношения. Троица заговорщиков всячески пыталась продавить собственные интересы, уже совсем забыв об Андрее. Как-то они слишком легко согласись с тем, что я исключил его из рода. Решили, что избавились от сильного конкурента. И что теперь будет гораздо легче продавить меня.

Понятия не имею, с чего они так решили. Но обломались по полной программе. И едва сами не оказались вышвырнуты из рода. Один лишь дядь Володя принял все мои условия практически без колебаний. Он только в самом начале высказал, что не согласен с моими решениями, но после приведённых аргументов и признания Андрея, больше не возвращался к этому.

Дядь Володя полностью принял мою сторону. И даже сказал, что могу рассчитывать на любую помощь с его стороны. И со стороны первой побочной ветви.

Предложил свою внучку в помощь Светлане. Благодаря ей дядь Володя смог вывести свои предприятия в лидирующие среди имперских активов рода. Отказываться я не стал. Но обсуждение этого переадресовал Свете.

А вот остальные не были столь сговорчивы. Пришлось показательно карать четвёртую ветвь. Алексей слишком обнаглел и попытался угрожать мне. В итоге получил по морде. Затем пинка под зад. И неделю на то, чтобы закончить все дела с родом, забрать бизнес, за который он отвечает и больше не иметь к Добрыниным никакого отношения.

На Викторию и Олега это подействовало, как холодный душ. Они словно резко проснулись. И дальше уже пошёл конструктивный диалог. Меня начали слышать и что самое главное — слушать. Никто из глав побочных ветвей рода не хотел выводить свой бизнес из-под крыла «Добрынины групп». Прекрасно понимая, что в этом случае они лишатся огромного количества преимуществ, которые были у нас, даже несмотря на столь стремительное падение рода.

Они прекрасно понимали, что как только будет известно, что их предприятия потеряли защиту Добрыниных, то они долго не протянут. Конкуренты их задавят и заступиться будет некому. А ещё они прекрасно понимали, что только центральная ветвь, а конкретно я и Николай, сможем защитить их. Родовые войны в империи далеко не редкость. Как и дробление крупного рода на несколько более мелких.

Некоторые, особо ушлые рода, как раз и специализируются на поглощении вот таких раздробленных семей. И поглощение это обычно происходит в виде рейдерского захвата. Маленький род, просто не в состоянии защититься от этого. И все закрывают на подобное глаза.

Поэтому Виктория и Олег прекрасно понимали, что за перспективы ожидают их, если выйти из рода. Да и Алексей это прекрасно осознавал. Поэтому он связался со мной буквально через пару часов после совета и попросил встретиться. Я к тому моменту, как раз уже убедился, что с Ярославом всё в порядке и удовлетворил просьбу брата. Вот так род Добрыниных остался в полном составе. Если не считать изгнания Андрея, который и так живёт за бугром последние лет тридцать и Лизы, которая уже давно стала Давыдовой.

Все кадровые решения в итоге были приняты. А вот поговорить с Андреем не получилось. Да и не хотел я этого. По крайней мере, в этот раз. Брат уехал до того, как я закончил с Ярославом. Попросил Колю передать мне, что он решил пока пожить на родине. И поэтому если понадобится мне, то стоит только позвонить. Обязательно позвоню, только позже. Когда именно не знаю.

В принципе так и закончился совет рода. И даже не знаю, что сказать по этому поводу. Вроде сделал всё, что хотел, но осталось чувство неудовлетворённости. Словно я опять упустил нечто важное. Нечто, что впоследствии обязательно аукнется мне. И аукнется очень сильно. Но пока не понял, что же именно сделал не так. Решил, что на свежую голову думается лучше, нашёл Диану и забрал её с собой. Она вымоталась гораздо сильнее Светы и Даши. Буквально вырубилась, стоило только коснуться подушки. Запретил её будить. И до сих пор она продолжает спать.

— Поехали на вызов. Будем учиться бороться с демонами. Изгонять их и закрывать порталы. — сказал я Ярославу, стоило только оказаться в бункере.

Радостный парень смотрел на меня и не мог поверить своему счастью. Даже пришлось подгонять его. Каждая минута задержки может стоить кому-нибудь жизни. Пусть Гриша и говорил, что они оцепили район прорыва, но не стоит недооценивать тёмного мага, который смог сотворить подобное.

Когда вышли из поместья, бывшие писюны уже ждали нас. Поэтому сразу загрузились по машинам и выехали. Николай собирался поехать с нами, но я оставил его в поместье, разбираться с кипой документов, что лежала на моём столе после собрания. Всё же было подписано очень много бумаг, и мне совершенно не хотелось заниматься ими. А Николаю, как моему наследнику необходимо привыкать к работе с документами.

Да и Даше помощь не будет лишней. Её я ему точно не отдам. Пускай ищет себе секретаря сам. И я буду очень рад, если его секретарь будет выполнять все те же функции, что два моих последних. В общем, жену пускай себе ищет.

Хоть Гриша и сказал, что они вместе с полицией оцепили квартал, но всё равно было довольно странно это увидеть. За несколько кварталов до нужного места всё было оцеплено. Происходила эвакуация гражданских и прочие необходимые процедуры. Здесь нужно отдать должное Кольцову и другим его прихлебателям, что так усердно пытались прижать инквизицию к ногтю.

Несмотря на все тёрки между ведомствами, жизни гражданских были гораздо важнее.

Машины инквизиции пропустили без проблем. И уже через десять минут мы вступили в бой. Из-за поворота на машину выскочил огромный демон-бык. Туша, размером с легковушку врезалась в бок нашему броневику и едва не опрокинула его. Но на этом удача демона закончилась.

Я впервые увидел, как работают писюны, и был приятно удивлён. Практически все бойцы отряда были пустыми. Всего два мага, но этого вполне хватило, чтобы справиться с демоном второго круга.

Бойцы из первой машины лихо развернулись и протаранили быка, а уже после выскочили и превратили его в решето. Финальную точку поставил один из магов, проделав в башке демона дымящуюся дыру, размером с кулак. Собственно говоря, именно кулаком он это и сделал. Довольно интересная техника, но для столь слабого мага невероятно опасная.

После этого оставалось изгнать демона, с чем отлично справился Ярослав. Нужную печать я показал ему по пути сюда. Она одна из простейших и идеально подходит для изгнания демонов двух первых кругов. Там даже энергии толком не нужно вливать.

Без полноценного инквизитора отряды типа писюнов способны лишь ненадолго остановить демона. Разрушить его физическую оболочку, которая со временем обязательно восстановится. Поэтому необходимо было изгнать саму сущность демона, что проникла в наш мир. С этим могла справиться лишь магия, запитанная на силе света. Техники, специально разработанные в инквизиции.

Вот и получалось, что пустые загоняют демонов, а инквизиторы их изгоняют. Тёмному магу здесь было гораздо проще. Ему даже не нужно было уничтожать физическую оболочку столь слабых демонов. Печати изгнания было вполне достаточно.

— Свяжитесь с Томилиными и ведите меня к нему. Демонов не трогать, с ними будет разбираться мой ученик. — отдал я приказ писюнам и побежал за ними, бросив машины прямо на дороге.

Ярослав также понял мой приказ и начал крутить головой по сторонам, в поисках противников. Он заранее создал заготовку печати изгнания и держал её перед собой, что было довольно опасно. Один неосторожный шаг и техника сорвётся. Но иначе Ярослав мог просто не успеть её создать. Пока эта техника получалась у него со скрипом. Что меня удивило и заставило начать сомневаться в гениальности парня.

Но уже после встречи второго демона все сомнения развеялись. Первой печатью Ярослав промазал. И я уже сам думал разобраться с несущимся на нас кровавым волком. Видно было, что тварь уже успела кого-то прикончить и насытиться свежей кровью. Всё тело волка было покрыто кровью, которая выступала в роли защиты и оружия. На расстоянии это демон не представлял никакой угрозы, а вот вблизи мог устроить развлекалово даже для мастера.

Писюны не атаковали, но было видно, как сильно они нервничают. Когда демону оставалось сделать до нас всего пару прыжков, Ярослав умудрился накрыть его печатью изгнания. Причём печать была раз в десять больше чем нужно. Понятия не имею, каким образом ему удалось это провернуть. Но судя по всему, разобраться со всеми демонами, что уже успели вылезти из портала, будет гораздо проще, чем я предполагал.

— Как максимально ты сможешь растянуть печать? — спросил я парня на ходу.

Впереди были слышны звуки боя. По утверждению писюнов именно там сейчас находился Томилин с другими полноправными инквизиторами.

— Я понятия не имею. Но в предыдущую печать влил примерно четверть своего энергетического запаса.

— Та печать была метров пять в диаметре. Значит, получается, что максимум ты сможешь создать метров на двадцать. Неплохо, но этого будет явно недостаточно, чтобы накрыть пару кварталов.

А я уже размечтался.

Срочно необходимо выводить Ярослава на высокие ранги. Будь он архимагом и смог бы создать печать, которая накроет площадь в несколько квадратных километров. Так мы гарантированно разобрались бы со всеми мелкими демонами. И не пришлось бы их выискивать.

— Не будем ничего выдумывать. Просто атакуй демонов поодиночке. И старайся попадать маленькими печатями. Будем тренироваться. А энергию тебе нужно поберечь. У мага твоего уровня её кот наплакал. Последние слова я говорил в пустоту. Парень, как-то резко исчез.

Только что, он бежал рядом со мной, буквально в десяти сантиметрах, едва локтями не толкались. А потом испарился, не издав ни звука. Словно телепортировался.

Хотя по итогу, так оно и вышло.

Телепортировался.

В канализацию.

Какой-то умник спёр крышку люка, в который Ярослав нырнул. Двое писюнов отправились за ним и как только спустились, открыли огонь.

Как бы мне ни хотелось самому лезть в канализацию, но это было просто необходимо. Похоже, что там демоны.

Оттолкнул в сторону Сёму, задержал дыхание и спрыгнул вниз, сразу же создавая руну световой вспышки.

По ушам ударил визг десятков огромных крыс, от которых отстреливались писюны. Они стояли рядом с Ярославом, который только начал приходить в себя. Не свернуть шею при падении, и это уже было очень хорошо. Возле него лежало несколько пристреленных огромных крыс.

Ярослав крайне удачно свалился в этот люк. Иначе крысы расползлись бы по всему городу и уничтожить их было бы крайне трудно. Это заняло бы кучу времени. А мы вот так плюхнулись им прямо на голову. И свалились в нужном месте.

Фонарик одного из писюнов выхватил из темноты оскаленные морды крысиного короля, перед тем, как выпустить очередь и прикончить пару демонов, что подобрались к нам почти вплотную.

Но этих тварей крайне сложно убить пулями. Демоны подобного рода были мне прекрасно знакомы. И единственная возможность уничтожить их — прикончить короля. Или королеву. Хрен их там разберёшь.

Если крысы были размером со среднюю собаку, то король вымахал до размера коровы. Коровы с тремя зубастыми пастями и особой любовью к поеданию человеческой плоти. Вот такой цербер от мира крыс. Только этот цербер ничего не охранял, а гнал своё войско вперёд. Крысодемоны всегда были голодны и пожирали всё на своём пути.

Вот сейчас я и посмотрю, на что способен Великий инквизитор в бою с толпой шустрых демонов. Тьму я умею разгонять. А теперь ещё и поработаю в роли демоноборца. Инквизитор многостаночник, мать вашу!

— Оставайтесь наверху и прикрывайте нас. — крикнул я остальным писюнам, а затем принялся за работу.

Первым делом создал три руны защиты. Одну для Ярослава и две для писюнов. Они продолжали заниматься бесполезной тратой боеприпасов, отстреливаясь от особо наглых демонов. И даже не замечали, что убитые ими раньше, уже начинали шевелиться. В присутствии крысиного короля его подданные были практически бессмертны.

Поэтому следующим шагом я сотворил руну света и закинул её в ту сторону, где видел морды крысиного короля и его горящие адским пламенем глаза.

Закинул крайне удачно. Руна засела между головами главного крысюка, распугивая его подданных и заставляя их визжать с такой силой, что начало закладывать уши. А у писюны и вовсе попадали на колени, схватившись руками за голову. Да и Ярослава начало корёжить от этого визга. Хотя он отрубился после падения.

Совсем забыл, что в таких количествах эти демоны способны создавать сильнейшую акустическую волну, которая ментально била по всем, кто её слышал. У меня же оказался полный иммунитет к подобным воздействиям, что приятно удивило.

Да я практически не пробиваем для тёмных созданий, что пытаются атаковать сознание. Могу их едва ли не голыми руками рвать.

Могу, но не буду. Слишком это хлопотное и грязное дело. Поэтому вступать в ближний бой с крысиным королём не стану. Расхреначу его тушу отсюда.

Между нами было метров тридцать, занятых визжащими крысами. Хоть это и были демоны, но практически не отличались от обычных крыс. Поэтому ничего такого экстраординарного придумывать не пришлось. По три руны огня в каждую сторону. Вложить в них побольше сил и через несколько секунд отлично прожаренные тушки крысодемонов были готовы.

Правда, я не подумал, что подобная атака создаст много дыма. Да и вонизм стоял тот ещё. Открытый люк выступал в роли мощнейшей вытяжки, под которой как раз и стояли мы. Поэтому пришлось стоять в самом эпицентре вонючей дымовой завесы. Благо прекрасно запомнил, где находился крысиный король. Его огнём точно не возьмёшь. Да и после смерти своих подданных он стал гораздо сильнее. Но это не беда.

Демон второго круга, всегда остаётся демоном второго круга. Имеет уязвимость к свету, рунам изгнания, физическим атакам и демонам более высоких кругов. Демонов у меня нет, лезть врукопашную не собираюсь, значит, остался только свет и руны изгнания.

Одна руна света уже имелась у крысюка между мордами, но её точно будет мало. Да и создавал я ту руну в основном для освещения. А вот ещё шесть штук, что присоединились к первой, уже были гораздо мощнее. Да и помимо три руны изгнания, которые попытался растянуть как можно сильнее. Но я не Ярослав и вот так с ходу усовершенствовать техники не могу. Пришлось довольствоваться стандартными рунами.

Пару мгновений, чтобы наполнить руны силой и активировал их все разом. На этот раз по ушам ударил визг крысиного короля. Визг, полный безнадёги. Визг, который уже не мог подействовать ни на кого, кроме крыс.

Если крысиный король умирает, он забирает с собой всех подданных. А в том, что он уже сдох, я не сомневался. Как и в том, что столице больше не угрожает нашествие крыс переростков.

К обугленной туше короля бросились его подданный, что смогли уцелеть. Они залезали на труп, отрывали от него куски и падали замертво. Минут через десять уже не останется ни одного крысодемона. Эта проблема была решена.

— Хватит уже притворяться, всё закончилось. Одному пришлось разбираться с крысами. — обратился я к писюнам и Ярославу. Они продолжали корчиться в грязи.

Если бойцы отошли очень быстро, то Ярослава продолжало корёжить. Он оказался самым слабым в ментальном плане. Но тут уже ничего не поделаешь. Вот станет сильнее в плане магии и повысит сопротивление.

— Берите Ярослава и вытаскивайте его отсюда.

Никакой опасности уже не было, поэтому я вылез первым.

— Отвратительно выглядите. — сказал боец, протянувший руку, чтобы вытащить меня из колодца. — Да и воняете не лучше. Что там хоть произошло?

— Свалились на голову крысиного короля в окружении его свиты. Сперва пришлось устраивать крысиное барбекю, а затем и его множить на ноль. А у вас тут как дела?

— Всё спокойно. Томилин выходил на связь. Говорит, что они пока сдерживают прущих из портала демонов, но сколько ещё смогут продержаться не известно. Просил поторопиться.

— Раз просил, то вперёд. Парня пока тащите на руках. Скоро он оклемается. Демоны теперь на вас. Я добиваю. Вопросы?

Вопросов ни у кого не было. Писюны оказались гораздо устойчивее к ментальной атаке и тех, кто находился наверху, вообще не задело. А вот Ярослава приложило по полной. И это всё наложилось на падение. Когда упал, он не хило приложился головой, о чём говорила шишка внушительного размера на лбу у парня. Словно рог собирается проклёвываться. Как он так умудрился приложиться, понятия не имею. Но парень уже начал приходить в себя, значит, ничего страшного нет. А с последствиями падения справится довольно быстро.

Портал, ведущий на демонический план, был открыт на подземной стоянке огромного торгового центра. Сам центр и близлежащие здания были оцеплены инквизицией. Но мы прекрасно видели, что это оцепление довольно ненадёжное. Не перекрывает воздух и канализацию. Да и демоны вроде быка могли его прорвать. Здесь стояли в основном обычные бойцы. Все полноценные инквизиторы были собраны у портала. Разбирались с самыми серьёзными противниками.

Пока сюда добирались, прикончили ещё несколько демонов. Причём с последним разобрался, пришедший в себя Ярослав. Сказал, что в норме и может продолжать сражаться. Так что к порталу мы подошли в полной боевой готовности.

И сразу же вступили в дело. Вернее, Ярослав вступил, создав печать изгнания, накрывшую собой внушительную площадь. Там было штук двадцать демонов, которые наседали на ряды инквизиции. И все они разом исчезли

— Вообще ни хрена не можете без меня. Чего вы с ними так долго возитесь? Даже мой ученик разобрался со всеми демонами за несколько секунд.

— Мы… это… — начал говорить Рыжов, к которому мы и подошли. Гриши нигде не было видно.

— Чего это? Давай по существу. Портал мы сейчас закроем. Меня больше интересует, где сейчас находится тёмный, что всё это устроил? Ярослав, добавь к печати изгнания пятый и второй знак из печати передачи. В любом порядке. И размести получившуюся печать вон на том искажении. Это и есть портал.

С первого взгляда ничего здесь не изменилось. Те же бетонные стены. Те же места для парковки с номерами. Ограничительные столбы и всё прочее. Единственное, что выделялось это две перерубленные поперёк машины, лежащие рядом со слегка искажённым воздухом.

Тёмный маг оказался очень умелым и смог скрыть портал. Наверняка из него уже успело вырваться немало демонов, которые теперь гуляют по городу. Но это всё потом, сейчас меня интересовали вопросы, которые задал Рыжову. Благо он быстро сориентировался и перестал удивляться.

— Гриша с отрядом бойцов отправился за тёмным. Он сперва прикрывался демонами, а когда мы практически всех уничтожили, решил сбежать. Скрылся в торговом центре.

Вообще ни черта не понимаю. Какого хрена творит этот тёмный? Зачем ему находиться рядом с порталом? Здесь точно не было никаких ограничений для демонов, и они могли спокойно напасть на него. Да и почему он решил сбежать именно сейчас? Сам же говорил, что ему нужен я. Вот я пришёл, а он свалил.

— Рыжов, оставляю тебе своего ученика. Чтобы следил за ним. Демоны сейчас должны почувствовать, что портал скоро схлопнется, поэтому ломануться вперёд. Готовьтесь. Не выпустите ни одну тварь. А я пойду нагоню Томилина. Пообщаюсь с тёмным. Он же сам хотел со мной пообщаться.

Наказал писюнам глаз не спускать с Ярослава и побежал в торговый центр. Уже ощущая, куда следует идти. Тёмный был заражён, и скверна всячески пыталась устроить нашу встречу. Она звала меня.

Не припомню, чтобы Добрыня хоть раз испытывал подобное чувство. Словно кто-то врубил сильнейший маяк и действовал он только на меня.

Все люди уже давно были выведены из торгового центра, поэтому никто мне не мешал. Голос Томилина я услышал, поднявшись на третий этаж. Он пытался договориться с тёмным.

Совсем, что ли, делать нечего?

Поспешил к ним и когда вывернул из-за очередного поворота, увидел, почему Гриша ведёт переговоры, а не пытается прикончить заражённого.

Вернее, заражённую.

Это оказалась женщина лет пятидесяти, заляпанная скверной настолько сильно, что для меня она превратилась в самого чёрного негра, что только может быть. Но это было не главным. Дамочку окружали дети. Они защищали её. Не давали инквизиции вступить в бой.

Понятия не имею, где дамочка смогла найти столько детей в пустом торговом центре, но сейчас главное — спасти их.

— Отпусти детей и обещаю, что позволю тебе уйти. — крикнул я, привлекая к себе внимание.

— Виктор Алексеевич…

Начал, что-то говорить Гриша, но я его остановил. Сейчас намного важнее было то, что происходило с тёмной. Вернее, со скверной, которая начала втягиваться в тело женщины. Словно она испугалась меня и таким образом, решила спрятаться. Всего пару мгновений и кожа дамочки полностью очистилась. Теперь лишь её глаза были заполнены непроглядной тьмой. Скверна смотрела на меня через эту тьму. Она пряталась за ней. Точно так же, как и дамочка, использовала детей в качестве живого щита.

— У меня послание к тебе двуединый. — начала говорить дамочка. — Отступись. Брось поиски. Вернись к своей сути. Великий Хаос милосерден и готов простить предательство. Не растрачивай двуединство понапрасну. Только мы способны раскрыть твой потенциал.

За время, пока дамочка говорила, я успел повесить на детей руны сна и защиты. На одновременную активацию сорока шести рун истрачу кучу энергии и на несколько секунд буду беспомощен. Но это не беда. Гриша и его ребята прекрасно знают, что нужно делать. Были сказаны очень интересные вещи, но думать над ними буду потом.

— Убейте её. — сказал я.

Сразу после этого дети начали падать. Да и я пошатнулся от столь резкого оттока энергии. Но главное, что у меня всё получилось.

Да и инквизиторы не подвели. Они обрушили на дамочку всю свою мощь. И сделали это с ювелирной точностью. Ни одна руна защиты не была уничтожена.

— Заблокируйте скверну. Нельзя ей позволить уйти. Никогда ещё не встречался со столь мощной заразой. Затем займитесь детьми. Они спят. Все чистые. И забудьте всё, что вы здесь видели и слышали. Максимальный уровень секретности. Гриша, распорядись, чтобы изъяли все записи с камер наблюдения. Одну копию предоставить мне. Всё остальное уничтожить. Потом спускайся, отправимся в штаб-квартиру. Устрою вам разбор полётов.

— Повелитель, послание было передано. Неужели необходимо было использовать для этого столь сильную сущность? Столько сил и времени было потрачено на её создание и внедрение.

— Сколько бы мы ни старались, ни одна сущность не смогла приблизиться к настоящему двуединству. Подделки, что у нас получаются, слишком слабы. Поэтому мы обязаны сделать всё возможное, чтобы двуединый перешёл на нашу сторону. И сделать так, чтобы он сам этого захотел. Понял, что только среди нас он сможет раскрыть весь свой потенциал. Что только мы способны помочь ему.

— В таком случае, почему повелитель сам не придёт к двуединому и не расскажет ему об этом?

— Потому что ещё не время. Сперва необходимо всё подготовить для нашей встречи. Иначе мне просто придётся его убить.

— В таком случае я думаю, что можно рассказать повелителю, о том, что двуединый также передал вам послание. — «Иди на хер!»

— Как вы вообще допустили подобное? Почему тёмная сука так спокойно разгуливала по столице? Смогла открыть портал в подвале торгового центра. На подготовку у неё должно было уйти несколько дней. И никто, ничего не замечал. А потом, что вы делали? Почему не позаботились о том, чтобы демоны не проникли в канализацию? Почему не следили за небом? Сколько ещё демонов сейчас гуляет по столице? Чего все молчите?

Говорил я совершенно спокойно, но от этого замам было гораздо страшнее. Было видно, что даже Гриша, уже не раз, получавший от меня разнос, реально боялся. Про Рыжего вообще молчу, он весь побелел, пот градом катился по лицу, а руки мелко дрожали.

Но помимо них в кабинете находились ещё два десятка человек. Инквизиторы средней ступени посвящения. Они тоже немало накосячили, прозевав несколько демонов, которые успели натворить бед до того, как с ними разобрались.

Со мной уже связались руководители всех профильных ведомств и получили разъяснения в устном виде. Для них этого будет вполне достаточно. А вот для императора необходимо составить подробный отчёт. Запрос из канцелярии Александра Филипповича уже поступил. И я не мог свалить эту работу на других. Никто, кроме меня не сможет объяснить действия Ярослава.

Погибло почти четыре десятка гражданских. Двенадцать полицейских. И почти сотня бойцов инквизиции.

Пока не прибыли полноправные инквизиторы, обычные бойцы сдерживали натиск демонов. Подобного происшествия в империи не было уже лет сорок. И это моментально взбудоражило общественность.

Как бы это всё ни было хреново, но явно пошло на пользу инквизиции.

Я уже думал, о том, что именно напишу в отчёте императору. Обязательно укажу там на невозможность быстрого реагирования из-за всяких отделов по контролю. Ну и ещё накину сверху от себя. Возможно, попрошу аудиенции у императора. Всё же с глазу на глаза разговаривать намного проще, чем вот так через бумагу.

Но пока не сел писать отчёт нечего об этом говорить. Сейчас разобраться со своими остолопами и думать, что означали слова тёмной. Или, вернее, скверны. Ведь это именно она разговаривала со мной. Упомянула хаос и назвала меня двуединым. Пока я не совсем понимал, что это значит, но начинал догадываться.

Скверна прекрасно знает, что внутри меня смогли ужиться две враждующие первоосновы. Всё же она провела вместе со мной целый год. И эти слова подтверждают, что скверна имеет единое сознание. Перед тем как уничтожили вырвавшуюся из тёмной скверну, я передал ей послание. Совсем короткое, но надеюсь, что оно дошло до адресата.

Как дошли мои слова и до собравшихся в кабинете. А то сидят, молчат, только глазами хлопают. Словно никогда не получали от меня. Совсем от рук отбились!

— Чего молчите? Рыжов, тебе слово. Кратко по делу и без рефлексии.

Без рефлексии не вышло. Спасибо и на том, что доклад получился действительно кратким. Рыжов прибыл на место одним из последних и с ходу принялся руководить осадой портала. А всё остальное я и сам знаю.

Планёрка выдалась длинной и очень напряжённой. Но мне всё же удалось выяснить всё, что касалось этого нападения. Почему инквизиция его прошляпила и почему не смогла защитить гражданских.

Как я и думал, снова в деле оказался замешан отдел по контролю. Слишком привыкли в инквизиции приступать к работе только после получения разрешения от этой дрянной конторы.

Да и подобных, экстренных ситуаций не случалось уже очень давно. Поэтому не было разработано никаких протоколов на этот счёт. Но и без этих протоколов, ребята — молодцы. Не стали заниматься ерундой и спрашивать разрешения у отдела по надзору. Гриша с небольшой задержкой отдал приказ поднимать всех и отправляться на ликвидацию тёмного мага и того, что он натворил.

Правда, эта задержка всё равно оказалась непозволительной. Погибло слишком много гражданских. Хотя задача инквизиции защищать империю от тёмных магов и их созданий. Не допускать гибели гражданских. Правда, как показывает практика — это практически невыполнимая задача.

Зачастую обнаружить тёмного мага можно только после того, как он уже кого-нибудь убьёт. А вычислить мгновенно скверну без моей помощи и того сложнее. Практически невозможно.

Сделать это можно только в штаб-квартире инквизиции. Только здесь имеется необходимое оборудование и специалисты. Оборудование слишком громоздкое, поэтому специалисты не выездные. А сделать более компактный вариант, который можно было бы брать с собой не выходит. Хотя над этим бьются уже несколько десятков лет.

День сегодня выдался очень богатым на события. И даже то, что Ярослав смог усовершенствовать печать изгнания, не могло поднять мне настроение. А вот Даша справилась с этим буквально за пару фраз. Когда я перешагнул через порог поместья, то она появилась передо мной вместе с какой-то девчушкой лет пятнадцати.

— Виктор Алексеевич, я нашла для нас целителя. Это Алёна Дубова. И она согласна работать на Добрыниных.

Было решено сразу провести небольшую проверку. Привести в порядок голову Ярослава. Сотрясение у него было стопроцентное. Такие удары не проходят бесследно. Пусть он и говорил, что всё в порядке, но я прекрасно видел, как его порой шатало и требовалось несколько секунд, чтобы потом прийти в норму.

Парня отправил с Алёной в медблок. Будет сюрприз для Данилыча. А сам отправился спать. Вымотался сегодня до такого состояния, что уже и думать толком не получается.

— Даша, отменяй на завтра все дела, если таковые есть. Беру выходной. Предупреди Николая, что он будет мне нужен. Ещё Диану, Свету и сама будь готова. Может, завтра выберемся куда-нибудь. Даже не помню, когда в последний раз водил своих жён в ресторан.

Даша взвизгнула от радости и бросилась мне на шею. Даже как-то неудобно стало. Просто сказал, что завтра пойдём в ресторан, а это вызвало столь бурную реакцию. Надо же было умудриться довести жён до такого состояния…

— Предлагаю не терять зря время и отправиться по магазинам. — произнесла Диана, когда Даша передала старшим жёнам слова Виктора. Они собрались в обеденном зале и начали обсуждать завтрашний день. — Пусть сейчас уже довольно поздно, но я уверена, что найдутся магазины, которые не откажут нам. Мы должны сделать так, чтобы каждый встречный завидовал Виктору.

— Дайте мне телефон и через пару минут нас уже будут ждать в лучших бутиках столицы. Мой дядя — один из лучших кутюрье империи. Уверена, он не откажет племяннице и двум её подругам. — сказала Света, чем очень удивила подруг. Они даже представить себе не могли подобного.

— Отлично. А ты Даша, позаботься о том, чтобы никто не рассказал Виктору, что мы куда-то ездили без него. Я возьму с нами отряд охраны, так что можно ничего не бояться.

— Но это ещё не точно. Виктор сказал, что берёт выходной на завтра. И сперва он собирался о чём-то поговорить с Николаем. Так что этот разговор может затянуться надолго. — попыталась немного сбить настрой подруг Даша.

Она не хотела, чтобы в случае, если завтра ничего не получится, её обвинили во вранье.

— Да пусть они хоть весь день разговаривают. Даже могут немного подраться. Главное, чтобы Виктору лицо не помяли. Оно у него только начало в норму приходить. В ресторан необходимо идти ближе к закату. Аристократы только так и делают. Стоп. А ведь нам и о ресторане нужно позаботиться. Виктор водил меня пару раз. Но всегда нам приходилось довольствоваться тем, что было. Вернее, где были свободные места. А это далеко не лучшие заведения столицы. Так что Дашка на тебе ещё и найти нам отличное место. Начинай уже сейчас. Бронируй столик часов на восемь. И не стесняйся сообщить, что этот столик заказывается для главного инквизитора империи. Даже несмотря на все проблемы, что в последнее время обрушились на Добрыниных, никто не посмеет отказать Виктору.

Как-то непривычно было проснуться и не лететь никуда сломя голову. Даже всерьёз думал, что всё же стоит заняться делами, но потом встал с кровати, махнул рукой и сказал.

— А пошло оно всё! Сегодня у меня выходной.

Даже если жёны вчера решили не тревожить меня, то это определённо был знак свыше. Перенапрячься я всегда успею, поэтому качественный отдых просто необходим. А помимо отдыха необходимо было начинать вникать в обстановку. И не только в семье, в чём я уже более-менее разобрался, но и в империи. Собираюсь начинать восстанавливать позиции Добрыниных, а сам практически ничего не знаю, что творится в высших кругах власти.

Какие рода воюют, какие создают союзы и всё в этом роде.

Без этой информации даже нечего думать соваться в гадюшник под названием — высшее общество. Скажешь пару слов не тому человеку, и всё пойдёт насмарку.

По-хорошему мне об этом нужно разговаривать с Дружининым, но боюсь, у него сейчас нет на это время. Да и я ещё должен ему за информацию о Павлове, который до сих пор не появился в столице. Вспомнил и… ничего.

Выходной!

Сегодня выходной!

С этими словами я вышел из комнаты и встретил Сёму, который уже был готов.

— Давно здесь стоишь? Время только полседьмого утра.

— С шести. — пожал плечами парень. — Раньше к этому времени вы успевали уже пару раз отправить меня за добавкой.

Чего именно Сёма не стал говорить. Но оно и так было понятно. Привык таскать мне выпивку практически в режиме нон-стоп.

— С сегодняшнего дня можешь не приходить, пока я тебя не вызову. А для этого мне понадобится телефон. До вечера я точно никуда не собираюсь выбираться из поместья, поэтому ноги в руки и бегом в город. Купишь мне там хороший телефон. И себе заодно, если нужно. За деньгами зайди к Свете. Если она ещё не проснулась, то к кому-нибудь из её помощников. Скажешь, что это я тебя отправил. Главное — успей вернуться часам к шести вечера. Чтобы ещё смог мне объяснить, как пользоваться купленным агрегатом.

Вроде так себя должен вести старик, когда ему покупают телефон? Даже придётся всему удивляться. Но ничего, я справлюсь. Никто же ещё не заподозрил, что в теле Добрыни появился новый житель.

Сёма был слегка шокирован моим поручением, но возражать не стал. Ещё бы. Я практически дал ему выходной. Купить телефон много времени не займёт, а дальше он будет предоставлен самому себе.

Внизу меня встретила Ульяна, которая прибиралась в гостиной.

— Виктор Алексеевич? — удивилась девушка. — Вы сегодня так рано встали. Куда-то собираетесь? Опять проблемы у инквизиции? Я вчера видела новости. Такая жуть там творилась. Даже представить страшно, что будет, если инквизиции не станет. Тёмные всех нас принесут в жертву.

— Ты точно можешь не бояться. Я не позволю ни одному тёмному даже близко подойти к поместью. — сказал это и усмехнулся.

Один тёмный уже был здесь. Спокойно обитал в бункере. И даже творил тёмную магию. Да и со мной ещё не всё понятно. Но это и неважно. Ульяна ничего не знает и ладно.

— А встал я так рано просто потому, что отлично выспался. Да и не собираюсь сегодня ничего делать. Решил устроить себе выходной. За последнюю неделю столько всего навалилось, что… — махнул рукой, чего говорить. Девчонка и сама всё понимает. — Там Зинаида уже встала? Не сварганит мне завтрак?

— Мы все встаём с рассветом. Сейчас я мигом на кухню и накрою на стол. Вам лёгкий завтрак или по полной программе?

— Давай лёгкий. Не хочу потом ходить как колобок.

— Тогда минут через десять всё будет готово. — после этих слов Ульяна упорхнула на кухню, а я решил выйти на улицу и немного подышать свежим воздухом.

Заодно посмотрю, как восстановили ограду после нападения заражённого. И восстановили ли её вообще?

Всё же наш мастер на все руки попал в руки Громову, а именно он отвечал за содержание поместья в порядке. Теперь ещё замену нужно искать. И почему, интересно у Добрыниных нет человека, который занимается всеми кадровыми вопросами?

Странно.

Обязательно нужно будет поручить Даше заняться этим вопросом. Чтобы мне самому потом голову не ломать. Смогла же она найти Алёну. Пусть и из простой семьи. И всего лишь студентка медицинского колледжа. Но она целитель в ранге мага. А этого вполне достаточно, чтобы лечить мелкие повреждения. Голову Ярослава она привела в порядок довольно быстро. Чем доказала свою профпригодность.

Дальше предал её в руки Громова, а уже он выдаст вердикт — берём девчонку в штат или нет. Заодно попросил его, присмотреть за Данилычем. Чтобы медик, чего доброго, не решил свалить, пока я не расквитался с ним. Надо было сделать это ещё вчера, но слишком лень. А сегодня у меня выходной. Так что подождёт.

Изгородь оказалась уже починена. Один из бойцов СБ, что стояли на посту, сказал, что Устюгов успел залатать все повреждения ещё до того, как его повязали. И это очень хорошо. Жить с дырой в изгороди совсем не дело. Это нужно организовывать возле неё постоянный пост. А у нас и так людей мало осталось.

— А ты чего так рано встал? — раздался голос Даши, причём раздался он по ту сторону изгороди. А потом к Даше присоединились и Света с Дианой.

У каждой в руке было по несколько объёмных пакетов. Явно из какого-то дорогого магазина. Жёны выглядели уставшими, но крайне довольными. В такое состояние девушек приводит только отличный шопинг.

Очень интересно, где они этим занимались ночью? И какого хрена меня не предупредили?

Хорошо ещё, что додумались взять с собой отряд охраны. Вон стоят, косятся на меня. Наверное, думают, что сейчас огребут по полной программе. Да и девушки, как-то подозрительно косятся на меня. Неужели я так страшно выгляжу?

— А вы чего так рано ещё не ложились? — вопросом на вопрос ответил я.

— Решили пройтись по магазинам. Прикупили себе немного одежды и так по мелочи.

— Всё было хорошо?

— Да. Всё просто супер.

— Ну тогда идите уже домой. Сейчас завтрак подадут.

— И всё? — удивлённо спросила Света.

Все ждали, что я сейчас начну метать молнии и явно не понимали, почему ещё не делаю этого. Странные они какие-то.

— Если не хотите есть, то можете отправляться спать. Ночной шопинг это вам не шутки. Вон мешки какие под глазами у каждой.

Девушки тут же кинулись друг к другу за подтверждением. И принялись причитать. Я же с довольной улыбкой направился в дом. Сам виноват, что сказал Даше про ресторан. Причём сделал это уже довольно поздно. Вот они и сорвались за новыми тряпками. Хотят быть у меня самыми-самыми. Не имею ничего против. Главное, чтобы до вечера успели отдохнуть.

Теперь никуда не денусь, по-любому придётся отправляться в ресторан. Мне новые шмотки без надобности. В гардеробной висят костюмы, которые я не надевал ещё ни разу.

Стоило только открыть дверь в дом, как почувствовал потрясающий запах выпечки. Моментально началось обильное слюноотделение и я поспешил в обеденный зал. Сил моих терпеть это издевательство больше не было. Поскорее хотелось отведать свежей выпечки, что Зинаида умудрилась сделать, пока я был на улице. Всё же с поваром мне очень повезло.

— Замри! — крикнул я, когда оказался в обеденном зале и увидел, как Николай взял румяную булочку из плетёной корзины.

Ульяна, которая продолжала накрывать на стол, едва не выронила из рук тарелку. Да и Николай сам вздрогнул, но послушался меня.

— А теперь медленно положи булочку на место и даже не думай покушаться на мою выпечку!

Сам я в это время уже нёсся на всех парах к столу и прекрасно видел офигивание, появляющееся на лице сына. Но ещё сильнее оно стало, когда я выхватил булочку, которую он так и не выпустил из руки и запихнул её себе в рот. Дальше провёл операцию по изъятию всей корзины и отодвинулся с ней как можно дальше от Николая.

Через пару мгновений обеденный зал наполнился звонким смехом Ульяны.

— Я передам тёть Зине, что вам очень понравились наши булочки. Не зря я сегодня пораньше встала и замесила тесто. И не нужно быть жадиной. Сейчас принесу ещё. Там на всех хватит.

— Ты слифком его балуеф. — крикнул я вслед девушке, а затем обратился уже к Николаю. — На твоём месте я бы присмотрелся к Ульяне. Сам уже не могу. С тремя жёнами справиться бы. А вот тебе такая точно нужна. Будешь с ней как сыр в масле кататься. Вон, какие булочки делает! Да и её булочки тоже что надо. И сразу говорю, я буду совершенно не против такой невестки.

Николай даже закашлялся, услышав мои слова. Думал, что я шутил, когда говорил ему о том, что пора возвращаться в нормальную жизнь? А это подразумевает под собой, в том числе и создание семьи. Ульяна в этом плане просто идеальная кандидатура.

— Ды ты так не пугайся. Вон, чайку глотни. Как раз время подумать будет, пока Ульяна тебе булочек несёт. На мои даже не думай заглядываться. А пока над этим думаешь, подумай ещё над тем, что в империи за последние двенадцать лет произошло? Ты вроде не пробухал всё это время. Может, в курсе, какие рода сейчас в фаворе? Какие, наоборот, в немилости? Мне, чтобы в строй вернуться нужно очень много всего узнать. А спросить и не у кого.

Николай действительно взялся за чай. Да и что-то надолго завис. Такой большой глоток делал, что можно чашек десять осушить.

— Обещаю, что подумаю насчёт Ульяны. — выдал он и на этот раз настал мой черёд кашлять. Пирожок не в то горло полез, так сильно я был удивлён.

Вот же засранец, наверняка специально это сделал. Отомстить мне решил. Но ничего и на моей улице перевернётся грузовик с мороженым. А вернее, с пирожками, что несла Ульяна и прекрасно слышала слова сына.

— Что вы насчёт меня подумаете? — спросила девушка, поставив корзинку с булочками перед Николаем.

Никогда не видел, чтобы так стеснялся пятидесятилетний мужик. Он моментально покраснел, как помидор и поспешил засунуть в рот булочку. Причём целиком. И принялся активно жевать.

— Он тебе потом об этом расскажет. — рассмеялся я. — Только обязательно напомни. А то Николай у нас уже далеко не молод, проблемы с памятью и всё такое. Скажи, что выглядит он как старик?

— Виктор Алексеевич, что вы такое говорите? Николай Викторович выглядит гораздо моложе своих лет. Хотя я, честно говоря, даже и не знаю, сколько ему. Лет тридцать пять?

На этот раз смутилась девчонка, что развеселило меня ещё сильнее.

Ещё немного поговорили на эту тему вконец засмущав Кольку и Ульяну, после чего сжалился над ними и отпустил девчонку.

Раз мои благоверные решили не присоединяться к нам, то пора устраивать ликбез по внутреннему устройству столичной аристократии на сегодняшний день.

Главный докладчик — княжич Николай Викторович Добрынин. Единственный слушатель — его отец.

Ну что могу сказать? За годы моего добровольного затворничества изменилось немало. Хорошо хоть император и его главный оппонент остались на своих местах. Правда, их окружение слегка изменилось.

На данный момент, как и двенадцать лет назад, в Российской империи имелись три политические силы. Партии, если их так можно назвать.

Первая партия — правящая. В этой партии состоит императорский род и все приближённые к нему. Так называемые — имперские рода.

Кстати, Добрынины также императорский род, но уже давно не участвуем ни в каких политических игрищах. И нужно это исправлять.

В правящую партию входит одиннадцать родов: Шуйские, Багратионы, Павловы, Трубецкие, Оболенские, Лопухины, Воронцовы, Артюховы, Бестужевы, Толстые и Волконские. Двенадцатым родом здесь были Добрынины.

Главный в партии, естественно, императорский род. Сейчас правящую партию возглавляет дядя Александра. Григорий Михайлович Шуйский. Он же является патриархом императорского рода.

Все представленные в правящей партии рода являются княжескими. С соответствующими привилегиями. Поэтому у всех имеются родовые земли, собственные небольшие армии и прочее, что полагается вместе с получением титула.

Это сейчас за княжеский титул могли выдать совсем маленький клочок земли. Слишком много развелось всяких князей. А раньше с этим делом было строго. Поэтому у каждого рода в правящей партии имелись собственные княжества. Можно сказать, государства в государстве.

Единственными, кто выбивался из этого правила, снова были Добрынины. Наш далёкий предок решил, что княжество нам не нужно. Вместо этого он попросил императора выделить Добрыниным родовые земли рядом со столицей. Что в то время было чем-то из ряда вон выходящее. Столица и несколько окрестных городов были личным княжеством Шуйских.

Но для Добрыниных было сделано исключение. Правда, выделенный кусок родовых земель оказался довольно маленьким, да и на приличном удалении от столицы. Это сейчас город сильно разросся. Уже поглотил несколько десятков крупных поселений и даже небольших городков и вплотную подобрался к нашим родовым землям. А в то время до столичного града от нашего поместья было довольно далеко.

Но всё равно, каждый род из правящей партии практически всё время проводил в столице, появляясь в своих княжествах постольку-поскольку. У всех там на постоянной основе заправляли побочные ветви.

Второй партией является оппозиция. Её возглавляют Романовы.

Эта партия гораздо крупнее правящей. В неё входило восемь княжеских родов. Пару десятков графских и неизвестно сколько баронских. Перечислять, все эти фамилии бессмысленно. Николай назвал лишь самые значимые. Княжеские рода, которые и составляют основную политическую мощь оппозиции: Романовы, Меншиковы, Юсуповы, Вяземские, Долгоруковы, Голицыны, Разумовские и Чернышёвы.

Между родами оппозиции и правящей партией шла холодная, а порой и очень горячая война. Но никогда ещё партии не сталкивались полными составами. Все прекрасно понимали, что в этом случае победителя не будет. По крайней мере, из этих двух партий.

Подобная война пойдёт на пользу третьей партии. В которую входили крупнейшие банкиры, торговцы и промышленники империи. Это была единственная партия, в которой наравне с аристократами присутствовали и простолюдины. По своей финансовой мощи третья партия превосходила любую из первых двух. Но она никогда не пыталась лезть на первые позиции в государстве.

Возглавляли партию сразу три рода. За что она получила название — триада. Это были Гольдблюмы, Петросяны и Ростовцевы.

Гольдблюмы создали в Российской империи крупнейшую банковскую сеть и считались одним из богатейших родов в мире. Петросяны продавали и покупали, всё что только можно было. А у Ростовцевых имелись сотни заводов по производству всего. От гвоздей до космических ракет.

Это были основные политические силы империи. Но Николай сказал, что имеется и четвёртая, негласная партия. И входят в эту партию сильнейшие маги империи. А негласная она потому, что все эти маги состоят в трёх предыдущих партиях.

Четвёртой партии при мне вменяемом ещё не было. Она появилась совсем недавно. Лет семь назад и нам с Николаем присылали приглашение на вступление. Я его просто проигнорировал, решив, что бутылка гораздо важнее. А Николай на тот момент уже давно перестал принимать самостоятельные решения.

Вот и получается, что четвёртая партия для нас сейчас является самой загадочной. Кто в ней состоит и какие задачи она решает было непонятно. Здесь мне сможет помочь только человек, который непосредственно состоит в этой партии. Архимагов в империи не так чтобы прям очень много. Но вполне хватает, чтобы соседи не затевали против нас действительно чего-то крупного. И наверняка среди них нашлись и другие отказники, по типу меня.

На данный момент я имею возможность связаться всего с двумя архимагами, которые точно не пошлют — Багрянка и Дружинин. В том, что Женя сможет помочь, я не сомневался. Но не хотел злоупотреблять его помощью. Тем более, по таким мелочам. А вот Багрянку можно смело дёргать. Но сегодня решил этого не делать.

Даже не заметил, как пролетело восемь часов. Прошёл обед, и проснулись жёны. А когда мы с Николаем решили закругляться, то увидели их бегающими по дому, суетящимися и какими-то потерянными.

— Чего случилось? — спросил я у пробегающей мимо Светы, которая что-то смотрела на ходу в телефоне и поэтому не сразу сообразила, что обращаются именно к ней.

— Всё в порядке. — как-то испуганно ответила Света. — А Диана тебе не говорила?

— Что она должна была мне сказать? — что-то мне это уже не нравилось.

— Что у нас заказан столик в «Империуме». И заказан на восемь часов. А сейчас уже половина пятого.

Совсем уже забыл, что обещал сегодня выгулять жён в ресторан. Только в любом случае я не понимал, чего они так суетятся? Времени ещё полно. Два с половиной часа!

— Так у нас ещё минимум два с половиной часа.

— Сегодня пятница, вечер. Нам нужно попасть в самый центр. Дальше нужно продолжать? У нас осталось ВСЕГО два с половиной часа, а ты ещё даже не начинал собираться. Да и мы что-то совсем не рассчитали время и не успеваем. Это какой-то кошмар!

Выкрикнув это, Света умчалась куда-то на второй этаж. А потом мимо пробежала Диана, а сверху послышались крики Даши.

— Что-то мне совершенно никуда не хочется ехать. — произнёс я, глядя на Николая.

Он поднял руки перед собой, делая вид, что не при делах и начал медленно пятиться назад. Словно думал, что я могу заставить его ехать вместо себя. На подобный шаг я точно не пойду. Да и чего уж там. Раз решил, что сегодня устрою себе выходной, то просто обязан сделать то же самое и для жён. Они заслужили.

— Замер. — сказал, я когда Николай уже практически добрался до спасительного поворота. — Идёшь со мной наверх. Поможешь выбрать костюм. Да и не помню я уже, как галстук завязывать.

— А, ну это без проблем. — с облегчением в голосе произнёс Николай.

А ведь ещё Сёма должен вечером принести мне телефон. Но ничего, завтра с этим разберусь. Сегодня мне ещё предстоит встретиться с репортёрами.

Уверен, что уже все крупные СМИ столицы знают, что князь Добрынин забронировал столик в самом лучшем ресторане столицы. А человек, продавший эту новость думает, куда потратить внушительный гонорар. Нужно сказать Диане, чтобы пригласила свою подружку. Можно будет для неё сделать исключение и дать небольшое интервью.

Из поместья мы выехали в начале седьмого. Успели собраться за полтора часа. Вернее, я успел собраться минут за двадцать. Десять из которых брился и наводил лёгкий марафет. Всё же моя физиономия выглядит совсем не презентабельно и единственное, что я мог с ней сделать — это умыть ледяной водой. После бритья, то ещё удовольствие.

Дальше я ждал, когда три урагана перестанут носиться по дому непонятно за чем и для чего. Если бы они просто сидели у себя и спокойно собирались, то успели бы гораздо раньше. Но, видимо, я ничего не понимаю в женщинах и для них вот такие сборы очень важны. Не могут они без этого обойтись.

Уже хотелось есть, но делать это перед походом в ресторан будет крайне глупо. Со стороны и вовсе будет выглядеть, словно я решил сэкономить. Так что я просто сидел в своей комнате и старался не отсвечивать, чтобы не отвлекать девушек.

Николай меня оставил, отправился заниматься текущими делами. Совсем скоро ему нужно будет явиться в прокуратуру и дать показания по краснодарскому делу. Он хотел подготовить всё заранее, чтобы не терять время попусту, а просто отдать Голицыну уже готовые материалы. А уже, что с ними будет делать генеральный прокурор, его дело.

После ухода сына, тоже решил немного накидать сценарий интервью, которое, возможно, придётся сегодня давать. Сразу же написал нужные вопросы и темы, которые затрагивать не стоит. Хотя этих тем было всего две, но всё равно они были.

Это заняло у меня минут десять. А затем я решил немного полежать. Самую малость. Просто, чтобы собраться с мыслями и даже не заметил, как эти сборы закончились дремотой.

Разбудили меня нотации от трёх сногсшибательных красоток, что стояли, нависнув над кроватью. Сперва даже подумал, что я в раю. Но затёкшая рука дала понять, что это не так. Оправдываться не стал. Даже наехал на них в ответ. Сказал, чтобы в следующий раз они начинали собираться минимум часа за три. И получил ответ, что они начали за пять, но всё равно освободились только сейчас. А вот я за это время не мог даже нормально одеться.

Хотел возмутиться, но не получилось. Пока спал, костюм превратился не пойми во что. Мятая тряпка, в которой точно нельзя показываться в приличном обществе. Засмеют. Точно скажут, что Добрынин вконец спился. Выглядит словно бомж. Поэтому пришлось потерять ещё минут пять, пока я переодевался.

Зато потом больше никаких проволочек не было. Выкатили самую роскошную машину из гаража. Естественно, бронированную по всем статьям. За руль уселся Петрович, который и слушать ничего не хотел. Если не поедет он, то отправит пару отрядов бойцов СБ.

Это уже мне было не нужно. Сейчас мы должны всем показать, что Добрыниных нельзя запугать. Все эти нападения не сломили нас.

И вообще, хрен им всем!

Великий инквизитор никого не боится!

Тем более, какой-то кучки тёмных.

Да и я был уверен, что сейчас на нас точно никто не будет нападать. Слишком мало времени прошло с момента дуэли. Внимание общественности всё ещё приковано ко мне. А где внимание общественности, там и внимание всех профильных силовых структур. Впрочем, Дружинин мне прямым текстом сказал, что за поместьем будет вестись круглосуточное наблюдение. И в случае чего его люди придут на подмогу.

Поимка тех, кто напал на меня и на императора во время дуэли, была приоритетной задачей ИГБ. А там теперь и тайная канцелярия, и не удивлюсь, если полиция тоже обязательно влезут в это дело. Вот и выходило, что сейчас за нами ведётся наблюдение, практически такое же, как и за императором.

В машине мы уселись все вместе на заднее сидение. Хоть и было довольно тесно, но не одна из жён ни хотела, садиться отдельно от меня. Да и меня они не отпускали на переднее сидение. И плевать им было на любые доводы. Хотя я пытался надавить на то, что помнут платье, испортят макияж и всё в этом роде.

Хорошо ещё, что я сидел у окна. Рядом со мной сидела Даша, вцепившись в руку и старательно прижимаясь. А потом было полтора часа непрерывного общения с жёнами, чего я не припомню уже очень давно. Мы разговаривали о какой-то ерунде. Света попыталась пару раз заикнуться о работе, но её быстро заставили замолчать.

— Сегодня выходной, никаких разговоров о работе! — безапелляционно заявила Даша и треснула Свете по ноге сумочкой. Та попыталась ответить, но вмешалась Диана, после чего боевые действия были прекращены.

Даша рассказала, как она смогла забронировать столик в ресторане, в котором всё расписано чуть ли не на полгода вперёд. Оказалось, что сегодня в «Империуме» должно состояться какое-то мероприятие и поэтому после первого звонка, Даше отказали. Сказали, что все столики были заняты ещё несколько месяцев назад. Назвали ближайшую свободную дату и больше ничем не могли помочь. Даша выразила сожаления и на всякий случай попросила перезвонить, если освободится место.

Видимо, попался какой-то не очень опытный администратор. Хорошо, что он решил рассказать начальству, кто хотел забронировать столик. Уже через пятнадцать минут перезвонили. И сделал это владелец ресторана. А заодно не самая последняя фигура среди столичной аристократии граф Потёмкин.

Он извинился перед Дашей и заверил, что к восьми часам нас будет ждать лучший столик в его ресторане. Вот так всё и вышло.

Победа на дуэли уже начала приносить свои плоды. В прошлом я особо не пересекался с Потёмкиными. Даже не представляю, кто у них сейчас главный в роду. Но ничего, уверен, что сегодня этот пробел будет восполнен.

Дальше девушки рассказали, как устроили ночной шопинг, поразив поздним звонком дядю Светы. Вот тоже не знал, что он у неё, какой-то жутко модный кутюрье. А заодно и владелец кучи бутиков элитной одежды, обуви, нижнего белья и так далее.

Дядя расстарался для племянницы. Пусть она уже давно ушла из семьи, но всё равно для него оставалось мелкой племяшкой, о которой нужно заботиться. Поэтому они смогли подобрать для себя эти потрясающие наряды и кучу аксессуаров к ним.

Правда, я совершенно не замечал этих аксессуаров. Но говорить девушкам не стал. Подобного мне точно не простят и буду дуться ещё очень долго. А сегодняшний вечер должен пройти на высшем уровне.

За разговорами мы совершенно не заметили пробок. Как и то, что уже опоздали на полчаса. И всё из-за того, что к зданию ресторана было просто невозможно подъехать. Всё было заставлено машинами настолько плотно, что покружив мы решили, легче добраться пешком. Там оставалось всего метров пятьдесят.

Мы отправились в ресторан, двери которого были плотно закрыты, а бедолага Петрович отправился искать, где припарковаться. Если бы рядом со мной не было Дианы, которая может в любой момент позвонить Громову, то хрен бы я его нашёл потом. Пришлось бы добираться до поместья своим ходом.

А где это видано, чтобы светлейший князь, к тому же главный инквизитор империи, катался на такси?

Вот именно из-за такого автомобильного, коллапса на подъезде к «Имериуму» мы и задержались. А когда оказались на пороге ресторана, то сперва нас не хотели пускать. Тупо никто не подходил, чтобы открыть. Я уже думал долбануть по двери хорошенько, чтобы она разлетелась в щепки, так как никто не реагирует на звонок, который я нажал раз двести. Но в последний момент всё же дверь распахнулась.

— Чего над…

Начал говорить мужик в чёрном костюме и со значком какой-то частной охранной конторы на лацкане, но стоило ему увидеть меня, тут же заткнулся и как-то весь побелел. Приятно, что меня так хорошо знают. И вдвойне приятнее, что даже спустя столько лет моего отсутствия, боятся.

— У нас тут столик забронирован на восемь. Немного задержались. Ужасные пробки. Да и у вас тут столько машин, что проехать невозможно. — сказал я, помогая мужику немного отдуплиться.

— Месяц назад у графа родилась шестая праправнучка, вот сегодня и отмечают. Столько гостей и собралось. — выдал охранник.

Я тут же посмотрел на Дашу, но та лишь пожала плечами. Ну да, никто её не ставил в известность. Поэтому мы заявились без подарка. Ладно, буду выкручиваться по ходу дела. Но на будущее нужно будет обязательно сказать Даше, чтобы узнавала о таких вот моментах заранее. Что за мероприятие и всё такое. Всего один вопрос мог исправить ситуацию.

— А внутрь-то ты нас пустишь? Или позови того, кто у вас тут отвечает за приём гостей. Скажи, что прибыл князь Добрынин с жёнами.

Но охранник уже был не при делах. Появилась миниатюрная женщина лет сорока и с лёгкостью оттолкнула бугая в сторону. Затем она расплылась в широченной улыбке. Мне даже немного стало за неё страшно. Чего доброго, так и рот порвать можно. Сомневаюсь, что она так рада меня видеть.

— Князь, приносим свои глубочайшие извинения. Я как распорядитель сегодняшнего вечера должна была лично вас встретить. Так получилось, что мероприятия начали немного раньше вашего визита. Но могу заверить, что ваш столик стоит и никто даже не смеет посмотреть в его сторону. Всем прекрасно известно, что этот столик предназначен для особых гостей. В последний раз, когда мы ставили его, в «Империум» заглядывал сам император!

— В таком случае и я должен извиниться за эту задержку. Слишком долго я не выходил на люди. Совсем забыл, про пробки и прочие форс-мажоры, что могут встретиться по пути. А теперь, Мария, — подсмотрев имя администратора на бейдже, сказал я. — Буду признателен, если вы проводите нас.

— Разумеется, прошу следовать за мной.

На удивление жёны вели себя тихо. Как и должны по этикету. Я и забыл, что это такое. Сейчас придётся напрягать свои уже помолодевшие извилины. Но на всякий случай всё равно шепнул девчонкам, чтобы они присматривали за мной и говорили, когда начну косячить. А в том, что я начну, был полностью уверен.

Мария привела нас в огромный зал, вдоль стен которого стояли редкие столики. Но сейчас они пустовали. Гости сегодняшнего вечера собрались возле небольшой сцены, с которой вещал хозяин заведения. Граф Потёмкин оказался довольно приятным на вид стариком. Именно что стариком. Он выглядел даже хуже меня. И это не от чрезмерного употребления спиртного, а реально от старости.

Всё же хорошо, что воспоминания прошлого владельца тела могут в нужный момент вылезти на свет. Вот и сейчас я уже знал, что граф Потёмкин является одним из старейших, действующих патриархов в империи. Он был таким ещё до начала моего чудачества. А сейчас и говорить об этом нечего. Старику, должно быть, лет под сто. А может, уже и перевалило через эту границу. Но несмотря на это, мы не были знакомы лично.

Потёмкины были довольно значимым родом в империи. Ресторанный бизнес был у них в качестве отдушины. Основную прибыль роду приносило конструкторское бюро, которое разрабатывало современные средства вооружения. Начиная от ножей и заканчивая боевыми космическими спутниками.

Многие среди имперских аристократов хотели иметь Потёмкиных среди своих друзей. И те практически никому не отказывали. Вот только дружба дружбой, а бизнес-бизнесом. Поэтому Потёмкины не входили ни в одну из имперских коалиций. Они всегда держали нейтралитет. И нынешний патриарх Потёмкиных крайне преуспел на этом поприще.

Вот и сейчас, несмотря на столь почтенный возраст он вполне уверенно стоял на сцене. Без чьей-либо поддержки. Сухонький старичок, с внушительным животом, что невозможно было скрыть. Этакий, глист на ножках. Довольно высокий глист с приятным и сильным баритоном, что сейчас разносился по залу.

Судя по словам графа, мы ещё ничего не пропустили. Вечер только начинался. Он рассказывал о причине, по которой всех пригласил сегодня. И что безумно рад разделить с нами эту радость.

— В следующий раз обязательно узнай, что за мероприятие запланировано. Приехали на праздник без подарка. — шепнул я Даше, которая тут же сделала глаза писающей собачки. Я же только нахмурился. Нечего ей потакать. Будет знать, как в следующий раз косячить.

Мария вела нас куда-то в сторону сцены. Поэтому наше появление не осталось не замеченным.

— Сегодня действительно отличный вечер. Я бы даже сказал уникальный. — заговорил Потёмкин и я сразу понял, куда всё идёт. — Разделить эту радость вместе с нами сегодня решил Великий инквизитор Российской империи, светлейший князь Добрынин Виктор Алексеевич. Который буквально на днях показал всем, что он не зря занимает столь высокое положение в империи. Что не стоит списывать стариков со счетов. Мы ещё можем удивить. — по залу прокатились смешки. — Вместе с князем нас почтили своим визитом его очаровательные жёны.

Все моментально повернулись в нашу сторону. Пришлось делать максимально пафосное выражение лица. Правда, с моей физиономией это задача практически невыполнимая. Ну какой пафос может быть у сантехника-алкаша, решившего косплеить шарпея?

Правда, судя по начавшим доноситься шепоткам мне всё же удалось добиться нужного эффекта.

Хотя не исключаю, что причиной этих шепотков стали жёны, что встали рядом со мной. И встали так, чтобы все могли оценить их красоту. Я даже немного ревновать начал.

Чего все на них так пялятся?

— А теперь друзья, прошу всех к столу. Все ваши пожелания были учтены. Наши повара превзошли сами себя. Ешьте, пейте и веселитесь. Всеми формальностями займёмся позже.

После этих слов по залу разлилась тихая и спокойная музыка. И люди начали расходиться к своим столикам. Но далеко не всё. Примерно четверть приглашённых направились в нашу сторону. Они лично решили поздороваться и выразить своё почтение светлейшему князю Добрынину и его супругам.

Мне как-то даже не по себе стало. Я знать-то никого не знал из этих людей. Сплошные графья да бароны. Удивительно, почему здесь нет никого из совета аристо? Но мне даже лучше. Так отвечал всем стандартными фразами и улыбался. Впрочем, моим благоверным досталась та же роль.

— Не ожидала, что придётся заниматься подобной ерундой. — сказала Диана, когда мы, наконец, добрались до своего столика. Там нас уже ждал официант.

Кроме нас, все остальные гости были приглашены уже давно и поэтому заранее выбрали для себя меню. А вот нам только предстояло это сделать. Благо, что стоило нам только сесть за столик, всех посторонних, как ветром сдуло. Всё же этикет — штука очень мощная.

А как только мы сделали заказ, к нам подошёл Потёмкин.

— Виктор Алексеевич, разрешите представиться граф Игорь Леонидович Потёмкин. Хозяин этого заведения и сегодняшнего вечера. Должен сказать, что был вчера приятно удивлён, когда мне сообщили, что вы желаете забронировать столик. И в такой же степени огорчён, когда мои сотрудники позволили себе допустить столь грубую ошибку. Могу вас заверить, что все виновные уже понесли наказание.

— Рад знакомству граф, — сказал я, протягивая руку Потёмкину.

Несмотря на внешний вид, он оказался очень крепким мужиком. Не только смог достойно выдержать моё рукопожатие, но и показал, что гораздо сильнее, чем кажется. Здесь уже я едва сдюжил. Мы оба остались довольны эти своеобразным тестом. Хотя мне и показалось, что Потёмкину эта демонстрация далась крайне тяжело.

— Позвольте представить вам моих жён. Диана, Светлана и Дарья. — подождал, пока граф поручается с девушками и продолжил. — Просто решил устроить себе сегодня выходной и попросил Дарью найти нам ресторан. Не знал, что у вас тут намечено мероприятие. И честно говоря, мне немного неудобно из-за этого.

— Что вы князь, это лишнее. Я всегда рад принять у себя человека, который столько сделал для империи. Для безопасности её граждан. Для того чтобы наши дети, внуки и правнуки жили спокойно и не боялись выйти на улицу. Ваша дуэль и случившееся после неё, напомнили всем, кто такой граф Добрынин и какое место он занимает в империи.

— Благодарю, за столь лестные слова.

Правда, я совершенно не понимал, для чего всё это? Потёмкин явно пытался подмаслить меня. А делается это только в случае, если человеку, что-то нужно. Даже представить не могу, что может быть нужно графу. Вроде наши интересы нигде не должны пересекаться. По крайней мере, я об этом раньше ничего не слышал.

— Что вы, это не лесть. Это констатация фактов. Не буду вам больше мешать своей болтовнёй и постараюсь сделать так, чтобы и другие гости вам не мешали. Отдыхайте и наслаждайтесь этим вечером. Не побоюсь этого сказать — у меня работают лучшие кулинары империи.

Сказав это граф, удалился.

— Света, ты можешь мне сказать, отчего Потёмкин так любезен со мной? Видели, как он распинался? Наши интересы нигде не пересекаются?

— Да тут и думать нечего. — вместо Светы заговорила Диана. — Можно сказать, что без тебя не состоялся бы этот вечер.

— Это как?

Я то тут при чём? Это ведь не я заделал Потёмкину внучку.

— Помнишь то дело, когда на столицу обрушился ковен кровососов? — спросила Диана и явно засмущалась под моим взглядом. — Я изучила практически все дела с твоим участием. И даже знаю многие имена людей, спасённых тобой. Так вот, в тот раз с вампирами ты спас внучку Потёмкина. Эта дура повелась на смазливое личико и решила сбежать с одним из кровососов. Даже не догадываясь, что он просто решил устроить вечеринку, а её использовать в качестве главного блюда. Но ни хрена у них не вышло. На вечеринку заявился ты.

Помню это дело. Так же как и то, что спасённых оказалось человек сорок. Кровососы в тот вечер собирались буквально искупаться в крови. Но успели прикончить только троих, когда мы нагрянули. Поэтому я понятия не имел, кто был среди спасённых. Да и потом ко мне никто не обращался с благодарностью, как это обычно бывает.

— Я тоже слышала об этом деле. — заговорила Света. — Как раз я в то время увлекалась фильмами про охотников на вампиров, оборотней и всё такое. А тут в новостях увидела репортаж об очередном успешном рейде инквизиции. И поняла, про кого в действительности нужно снимать фильмы. А не выдумывать какую-то чепуху.

— А я ничего об этом не знаю. — с сожалением в голосе произнесла Даша.

— Для твоего же блага не стоит это знать. Работа инквизитора очень опасная, жестокая и грязная. Даша, тебе не нужно туда лезть. Оставайся всегда такой же милой, трогательной и заботливой.

— А мы, значит, не милые, не трогательные и незаботливые? — тут же прицепилась к моим словам Диана. За что получила от Светы вбок. Уже собиралась ответить, но тут к нам подошёл сомелье и принёс несколько бутылок вина на выбор. Я сегодня не планировал выпивать, а вот девушкам не стану запрещать.

Вечер только начинался и, судя по всему, он будет довольно интересный. Среди присутствующих я начал замечать первые знакомые лица. И даже не знаю, как расценивать нашу встречу. Кого-то из этих людей я помню в положительном ключе, а кого-то в крайне отрицательном.

Но прошло столько лет, что уже всё могло сотню раз поменяться. Уверен, что сегодня нам предстоит поговорить со многими из присутствующих. И слова Потёмкина о том, что он постарается никого к нам не подпускать это просто слова. Не поставит же он около нас охрану? Да и многие из присутствующих смогут с лёгкостью преодолеть такую преграду.

Но пока не началось это непрошенное паломничество необходимо по максимуму насладиться действительно приятным вечером. Первым вечером за последние годы, когда я оказался в приличном заведении вместе со своими жёнами. И судя по тому, что я видел, им очень нравилось находиться в центре внимания.

Ведь мало кто знает хоть что-то о новых избранницах Добрыни. Максимум новости из жёлтой прессы. В которых больше половины было выдумкой, а вторая половина приукрашена настолько, что также нельзя считать за правду.

Вечер на удивление прошёл выше всяких похвал. Потёмкин действительно, каким-то непостижимым для меня образом смог сделать так, чтобы нас никто не тревожил.

Я постоянно ловил на себе заинтересованные взгляды и даже определял всех, кто бросает эти взгляды. Но дальше этого, дело не заходило. Для нас этот вечер вообще, практически не отличался от обычного похода в ресторан. Мы ели, пили, разговаривали и не обращали на окружающих никакого внимания.

Правда, вести себя так весь вечер было бы крайне грубо по отношению к владельцу ресторана и одновременно хозяину сегодняшнего вечера. К тому же гости начали выходить на сцену и вручать свои подарки праправнучке Игоря Леонидовича. В основном это были материальные блага. От банальных золотых украшений до породистых жеребцов.

Потёмкины довольно состоятельный род и чем-нибудь материальным их довольно сложно удивить. Поэтому я долго думал над своим подарком. А без этого мы просто не могли уйти. Необходимо отблагодарить графа за сегодняшний вечер. И в первую очередь за подобное отношение к моей персоне.

Будем надеяться, что пример Игоря Леонидовича будет весьма показательным и вскоре Добрынины начнут получать приглашения на званые вечера и прочую лабуду, что так любят устраивать аристократы. Сам я подобные мероприятия терпеть не мог. Да и сейчас к ним отношусь не очень. Но без них полноценного возвращения рода не выйдет.

Необходимо посветить лицом в паре мест. Переговорить с нужными людьми. Наладить старые связи и создать новые. И это очень сложная работа. В разы сложнее, чем охотиться за тёмными. В этом деле Добрыня был профессионал, а вот в светской жизни сильно не дотягивал даже до любителя. Да и я сам в прошлой жизни, как-то не горел желанием участвовать во всех подобных мероприятиях. Дед и отец прекрасно справлялись и без меня.

А теперь у меня просто нет выбора. Необходимо делать всё самому. Вот и сегодня, когда очередной гость презентовал графу шпагу ручной работы, я попросил слово.

Девушки, естественно, отправились со мной. К этому времени в зале было полно репортёров, и они словно только сейчас получили разрешение на съёмку. До этого момента я даже не замечал ни одной вспышки. А сейчас даже пришлось щуриться.

Сам я в этот момент думал, вот на хрена младенцу нужна эта шпага? Но оказавшись на сцене, эти мысли быстро выветрились из головы.

Ведущий тут же дал мне микрофон. Пару раз проверил, как он работает, вызвав лёгкие смешки у присутствующих, чем сразу же настроил публику к себе.

— Думаю, что мне представляться не имеет смысла, а вот с моими супругами мало кто из вас знаком. Поэтому сперва хотелось бы исправить эту оплошность. Эту потрясающую шатенку зовут — Диана Георгиевна. Моя вторая жена, а с недавнего времени глава службы безопасности Добрыниных. Восхитительная блондинка — Светлана Игоревна. Моя третья жена и также с недавнего времени казначей рода. И наконец самая юная, самая невинная и настолько же обворожительная, как и все мои жёны — Дарья Андреевна. Моя четвёртая супруга. Будущий мастодонт юриспруденции.

Подождал немного, пока журналисты вдоволь нафотографируют жён со всех ракурсов. Сам немного попозировал и продолжил. Всё же мы здесь не для того, чтобы красоваться.

Хотя и это лишним не будет.

— А теперь, когда любопытство присутствующих немного удовлетворено, я приступлю к главному. Честно признаюсь, что узнал о поводе, по которому сегодня мы все собрались в этом прекрасно заведении, буквально на пороге «Империума». Думал, что просто проведём с жёнами приятный вечер в ресторане. А оказалось, что попали на праздник, устроенный Игорем Леонидовичем по столь чудесному поводу. И как вы понимаете, времени подготовить подарок у меня не было.

Потёмкин, что-то уже собирался сказать, но я остановил его жестом. К этому моменту присутствующие начали перешёптываться. До меня доносились фразы о том, что я скупердяй, жмот и всё в этом духе. Даже улыбнулся, предвкушая, что они будут говорить дальше.

— Но это не означает, что я оставлю внучку Игоря Леонидовича без подарка. У меня их несколько.

Шепотки моментально прекратились и на меня смотрели с удивлением. Причём абсолютно всё. Даже мои жёны. Как-то за весь вечер мы ни разу не затронули тему подарка.

— Моим первым подарком для юной Анастасии станет безопасный город, в котором она сможет спокойно играть на улице с другими детьми и ничего не бояться. Совсем скоро инквизиция вновь вернёт столице Российской империи статус самого безопасного города в мире. А затем, наведём порядок даже в самых отдалённых уголках империи. В последнее время я что-то совсем расслабился. Но сейчас кризис преодолён и могу гарантировать, что инквизиция теперь будет действовать гораздо эффективнее, выявляя любую угрозу ещё на стадии формирования.

Это было очень громкое заявление, которое уже завтра обязательно окажется на всех заголовках самых крупных СМИ империи. Это также был очень продуманных ход. Одним выстрелом я убивал сразу несколько зайцев.

Помимо такого странного, но невероятно ценного подарка Анастасии Потёмкиной, этим заявлением я давал понять всем и друзьям и не очень, что возвращаюсь. Если они ещё не поняли это после моих слов на арене. Говорил всем своим недругам, что хрен они угадали. Что Добрыня не собирается на пенсию. Наоборот, я собираюсь навести порядок не только в инквизиции, но и в империи. Выгнать из неё всю тёмную падаль.

А ещё это был знак, что я готов к сотрудничеству. Знающие люди обязательно его поймут. Правда, пока будут смотреть, как дальше станут развиваться события. И если увидят, что я уверенно карабкаюсь вверх, то они обязательно свяжутся со мной. Но об этом пока ещё слишком рано говорить. Нужно время.

— Вторым подарком станет покровительство Добрыниных над юной графиней. Кто посмеет обидеть Анастасию, будет иметь дело со мной.

Теперь уже многие не выдержали и по залу прокатились возгласы удивления. Пусть Добрынины и были задвинуты на задворки общества, но ни у кого не возникало иллюзий по поводу нашей силы. И мои действия в последние дни прекрасно показали, что сильнейший маг рода даже не думает сдавать свои позиции.

Это только идиоты, по типу тех же Краснодарских, могли позволить себе наехать на нас, а вот в столице таких дураков не было. По крайней мере, я надеюсь на это. Но вроде пока прецедентов не случалось. Только Павлов, но и у него есть конкретная цель — я, а не все Добрынины.

— Можете считать, что Анастасия стала моей названной внучкой. Но и это ещё не всё. У меня есть и третий, на мой взгляд, самый важный и значимый подарок.

Все замерли, боясь пропустить хоть слово.

Вторым своим подарком я уже заставил всех охреневать. А тут заявил, что третий подарок, на мой взгляд, самый важный и значимый.

— И вручу я это подарок только самой Анастасии. Надеюсь, что Игорь Леонидович примет приглашение и заглянет к нам вместе с внучкой?

— Безусловно. — начал кивать Потёмкин.

— Вот и хорошо. В таком случае Дарья свяжется с вами и договоритесь по поводу даты.

После этих слов я отдал микрофон ведущему, и мы спустились со сцены. Что-то после меня больше никто не спешил туда подниматься. Да и граф спустился следом и попытался догнать нас, но для него это была непосильная задача. Благо, что Диана заметила его и сказала мне.

— Виктор Алексеевич, — начал запыхавшийся Потёмкин.

Сразу же вспомнил себя несколько дней назад. Я был такой же развалюхой. Но ничего мой подарок обязательно придётся старому графу по душе. Он станет первым, кто испробует на себе чудодейственный ритуал тёмной магии.

Конечно, необходимо будет позаботиться о полной конфиденциальности. Правда, пока я понятия не имею, как этос делать. В памяти нет ни одной подходящей руны. Но уверен, что способы обязательно найдутся. Использовать для этого тёмную магию я не хотел. Слишком много подводных камней и побочных эффектов.

— Виктор Алексеевич, не стоит. Я не хотел ставить вас в неловкое положение. И тем более не рассчитывал на какие-нибудь подарки. К тому же на столь щедрые.

— Игорь Леонидович, не стоит. Эти подарки сделаны от чистого сердца. Первый и вовсе для всех жителей империи. Вы отнеслись ко мне со всем уважением, что я очень ценю. Так позвольте и мне отнестись к вам так же. И не забудьте, обязательно позвонить. Уверен, что третий подарок вам очень сильно понравится. Только у меня будет небольшая просьба. Вы должны будете приехать один.

Оставив графа в недоумении, направились на выход из ресторана. Уже давно перевалило за полночь. Мы провели отличный вечер и теперь пора было возвращаться домой. Правда, так быстро уйти из «Империума» не получилось. Совсем забыл, что сегодня меня ещё ждёт небольшое интервью. Знакомая Дианы поймала нас на выходе и напомнила о моём обещании.

Отказываться от него я не собирался. Как раз у Петровича будет достаточно времени, чтобы приехать за нами.

Интервью затянулось на час. И в нём, кроме меня, приняли участие и девчонки. Валентина, так звали журналистку, решила написать статью про главного инквизитора страны и его жён. Показать, что я образцовый семьянин и всё такое.

Правда, когда я впервые услышал об этом, то не сдержал смеха. Я-то образцовый семьянин? Всего пять жён. Две из которых уже мертвы. А так в остальном пример для подражания. Но журналистке виднее. Она сказала, что эта статья покажет меня с другой стороны.

Все привыкли, что Добрыня чёрствый и жестокий человек. А тут я раскроюсь с совершенно другой стороны. Любящий и заботливый муж, который готов всё сделать для семьи.

Никого переубеждать не стал. Да и говорить мне особо не пришлось. Вместо меня с этим прекрасно справились девчонки. И Валентина сама отлично работала. Сделали несколько снимков, где мы улыбались, как идиоты и на этом распрощались.

— Как прошёл вечер? — спросил Петрович и этот вопрос меня сразу же насторожил.

Понятия не имею почему. Выглядел Громов как обычно. Не нервничал, никуда не торопился. Но всё равно возникло такое чувство, словно случилось какое-то дерьмо. Причём дерьмо, которое имеет непосредственное отношение ко мне.

— Просто великолепно. — ответила за меня Даша. — Отдохнули отлично. Наконец, выбрались из поместья и сразу попали на праздник.

— А теперь домой. Выходной закончился. С завтрашнего дня ударяемся в трудовые будни. У нас, у всех очень много работы. Поэтому качественный отдых просто необходим. — сказал я, подталкивая жён в машину.

На этот раз не стал их слушать и сел рядом с Петровичем. Мне необходимо узнать, что случилось? А вот девушкам этого не нужно знать. Сперва я должен услышать, а потом уже решу, стоит им рассказывать или нет.

Девчонки сразу же начали разговаривать, о чём-то своём. Дождавшись, когда мы уже отъехали довольно далеко и убедившись, что я никому не нужен в качестве собеседника, повесил руну тишины, разграничив машину на две зоны. Мы с Петровичем прекрасно слышали, о чём разговаривают девушки, а вот они нас нет.

— Всё настолько плохо?

Сперва Громов даже не понял, что я обращаюсь именно к нему. Он смотрел на дорогу, полностью сосредоточившись на вождении. Пришлось переспрашивать, а потом ещё и пытаться добиться от него правды.

— Вася, я же прекрасно чувствую, что случилось какое-то дерьмо. Только отчего-то ты не хочешь мне рассказывать о нём. Можешь не переживать, девчонки сейчас ничего не слышат. Что произошло за те несколько часов, что мы находились в ресторане? Очередное нападение на поместье? Или кто-то снова решил наехать на одно из наших предприятий?

— Семён.

— Что Семён? Ни черта не понимаю. Ты можешь нормально рассказать, что произошло. Достал уже ходить вокруг да около. Скажи конкретно, что произошло.

— На Семёна напали. Он сейчас в критическом состоянии, находится в ЦКБ (центральная клиническая больница). Врачи делают всё возможное.

— Быстро разворачивай машину и едем туда. Как давно это случилось и почему никто не доложил мне сразу? Уже нашли ублюдков, что это сделали? Надеюсь, вы с ними ничего не сделали? Лично сдеру с каждого кожу. Они у меня будут молить о смерти!

Меня охватила неконтролируемая ярость, которая нарастала с каждой секундой. В таком состоянии я готов был убить кого угодно.

— Даша, мне нужен телефон. Набери номер Дружинина, или Багрянки, а ещё лучше сразу звони императору. Мальчишка не посмеет мне отказать.

Ответа не последовало, и я уже собрался заорать, когда понял, что не снял руну тишины. И не просто не снял её, а растянул, прикрыв себя ещё и от Громова. Причём сделал так, что ни он меня не слышал, ни я его. Петрович сидел, шевелил губами, но ничего не было слышно.

Убрал руны и повторил всё, что говорил до этого. Девчонки моментально замолчали, прекрасно понимая, что сейчас никаких расспросов. Нужно действовать как можно быстрее. Пока Даша разбиралась с телефоном, начал отвечать Петрович.

О случившемся он сам узнал полчаса назад. Позвонил Николай и всё рассказал. Вдвоём они приняли решение не говорить мне о случившемся. По крайней мере, пока не доберёмся до дома.

Идиоты!

О том, что произошло, никто ничего не знает. Николаю позвонили из больницы и сообщили, что Сёма у них. Находится в критическом состоянии. Необходимо приехать родственникам и подписать какие-то разрешения. В телефоне Сёмы нашли номер Николая и позвонили ему.

Что произошло, и кто именно это сделал, не известно. Поэтому придётся разбираться на месте. Сперва необходимо убедиться, что Сёма выкарабкается. А для этого нужен хороший целитель.

Даша протянула мне телефон и сказала, что это Илья Денисович. У неё был только его телефон.

— Багрянка, это Добрыня. Моего адъютанта кто-то сильно потрепал. Он сейчас в ЦКБ, в критическом состоянии. Понятия не имею, что с ним, мне нужен сильный целитель. Заплачу любые деньги. Сделаю всё что угодно, но прошу, помоги.

— Мы уже выезжаем. — коротко сказал Илья и повесил трубку.

Оставалось только надеяться, что Ростова согласится помочь. Как-то я совсем не подумал о её помощи. Очень повезло, что у Дарьи оказался лишь телефон Багрянки.

Но останавливаться на этом я не собирался. Пусть я и не знал личного телефона Дружинина, но мог связаться с канцелярией ИГБ. К тому же имелась горячая линия, которая работала круглосуточно. Хватило всего пары звонков, чтобы мне перезвонил сам Женя.

— Виктор Алексеевич, вы хотели поговорить? — послышался напряжённый голос Дружинина.

— Ты уже в курсе, что произошло? Можешь мне что-нибудь рассказать?

— Доложили совсем недавно. Мои люди уже работают. Как только будет, что-нибудь известно, я сразу же с вами свяжусь. Виктор Алексеевич, огромная просьба, не горячитесь. Мы обязательно найдём всех виновных и привлечём их к ответственности. Пока могу гарантировать, что Павлов к этому не имеет никакого отношения.

— Нет, Женя, к ответственности их буду привлекать я. И лучше в этот момент всем держаться от меня подальше. Ты прекрасно знаешь, что я готов сделать с теми, кто причинит вред моим близким. А парень последние годы стал очень близок мне.

— Я понимаю… Но всё же не стоит горячиться. Семёном занимаются лучшие специалисты ЦКБ. Я отдал распоряжение и в больницу выдвинулся отряд моих штатных целителей. Пусть они и не хватают звёзд с неба, но и бездарями их нельзя назвать. Уверен, что нам удастся поставить парня на ноги очень быстро.

— Ты же не станешь утаивать от меня результаты расследования? Не станешь никого выгораживать?

— Даю слово, что расскажу обо всём, что смогут узнать мои люди. Даже если на Семёна напал император. Но в ответ я хочу также получить от вас слово.

— Хорошо, считай, что оно у тебя есть. Я не буду слишком сильно лютовать в больнице. Но если увижу, что к Сёме плохо относятся, или недостаточно уделяют внимания…

После этих слов телефон не выдержал и разлетелся в дребезги. Даже сам не заметил, насколько сильно я его начал сжимать из-за накатившей волны злости. Руку начало покалывать, а на сиденье стала капать кровь. Это помогло мне немного успокоиться.

— Позволь мне? — спросила Диана, осторожно касаясь руки.

Она единственная из жён не испугалась моего приступа ярости. А вот Света и Даша были сильно напуганы. Но стоило Диане коснуться меня, как они тут же забыли про страх и принялись обрабатывать мне руку.

Глядя на то, как девушки занимаются моей рукой, постепенно начал успокаиваться. И меня даже не смог вывести из себя Петрович, с чего-то решивший, что он виноват в случившемся. Этот идиот на полном серьёзе начал извиняться и даже заикнулся, что ему пора на пенсию.

Я промолчал, чтобы не сорваться. Поговорим об этом с ним позже. Сейчас главное, чтобы с Сёмой всё было в порядке. Чтобы целители успели вовремя. Та же Ростова уже показала, что способна быстро поставить на ноги тяжело раненного.

Главное, чтобы Сёме смогли сохранить жизнь. А уж как вернуть ему здоровье, я знаю. Тёмные ритуалы способны сделать из калеки здорового человека. Всё зависит лишь от количества жертв, что будут применены в процессе ритуала. Но с этим проблем точно не возникнет, когда я знаю, кто осмелился напасть на моего адъютанта. В то, что это случайность я не верил. Сёма мог легко отбиться даже от отряда опытных бойцов. А тут попал в реанимацию и находится в критическом состоянии.

— Диана, обзвони всех родственников и предупреди их об опасности. Пускай наймут дополнительную охрану. Лучше всего магов. Все расходы покроет центральная ветвь. Поэтому пускай не экономят. Нанимать только самых лучших. Света, на тебе всесторонняя финансовая поддержка. Не жалей деньги, если получишь запрос. Даша, свяжись с Томилиным, пускай подключит всех ищеек к этому делу. Найдём ублюдков гораздо быстрее, если станем действовать сообща с ГБ. После Томилина позвони Николаю, он должен передать Ярославу, чтобы тот готовился к новому разговору с Ариком. Пора уже получать ответы.

Вроде все необходимые распоряжения были розданы. Девушки тут же принялись их выполнять. Я же мог просто смотреть на дорогу и молить свет и тьму, чтобы Сёме успели помочь. Старый Добрыня считал парня чуть ли не своим третьим сыном. Хоть никогда этого и не говорил. Да чего уж там. Я за время, проведённое в этом мире уже, успел привязаться к Семёну.

Даже представить страшно, что сейчас испытывает Петрович. С виду он был совершенно спокоен. Но я прекрасно видел, как побелели пальцы, сжимающие руль. Что за этим спокойствием скрывается невероятное напряжение. Как психологическое, так и физическое.

За время, что он провёл во главе СБ Добрыниных, Петрович смог достичь уровня самых лучших телохранителей. Внешне всегда невероятно спокоен, но готов в любую секунду броситься на защиту хозяина.

— Вася, я обещаю, что с Сёмой всё будет в порядке. Сейчас к нему направляются целители. Как бы сильно он ни был бы ранен, они обязательно всё восстановят. Ублюдков, что это устроили, уже ищут. А когда найдут, то мы вместе будем с ними разговаривать.

— Спасибо. — только и смог произнести Громов.

До ЦКБ мы добрались минут за двадцать. А ещё пять потребовалось, чтобы добраться до реанимации, в которую нас не хотели пускать. Хрупкая девушка-врач закрыла собой дверь и заявила, что посторонним туда вход запрещён.

И плевать она хотела, что я светлейший князь, глава инквизиции, да в придачу ещё и архимаг. Правила для всех одни. В реанимации лежат пациенты в критическом состоянии и входить туда разрешено только медицинскому персоналу, которым мы не были.

Даже прибывшему через полминуты после нас главврачу потребовалось время, чтобы уговорить Дубову Антонину Викторовну. Заведующую реанимационным отделением. Которая показалась мне смутно знакомой, но где мы встречались, так и не смог вспомнить.

Диана хотела просто отшвырнуть помеху в сторону. Да и я уже собирался усыпить её, но обошлись без крайностей.

— Что с моим адъютантом? — оказавшись в реанимации, спросил у главврача, который представился Егором Андреевичем Мининым.

Минин явно собирался завалить меня кучей медицинских терминов, но быстро понял, что нужно говорить как можно проще.

— Многочисленные переломы конечностей и рёбер. Повреждения внутренних органов, подозрение на внутреннее кровотечение. Сильнейшее сотрясение мозга. Всё тело — один сплошной синяк. Такое ощущение, словно по нему проехали катком. Очевидцы утверждают, что практически так оно и было. Сбила машина, а потом ещё и проехалась по нему несколько раз. Чудо, что парень до сих пор жив. На данный момент готовимся проводить серию операций. Необходимо только разрешение родственников на хирургическое вмешательство.

С каждым словом я всё сильнее начинал злиться.

Какая к чертям машина?

Сёма мог легко увернуться от любой машины. И это не используя дар. Хоть я до сих пор и не знал, какой магией обладает парень, но уверен, что с её помощью машина никогда бы не смогла ему навредить, даже если бы сбила.

— Никаких операций. Сюда уже едут целители. Ваша задача сделать так, чтобы Семён дотянул до их появления. Справитесь с задачей, можете считать, что у вас в должниках появился светлейший князь и глава инквизиции в одном лице. А ваша больница больше не будет ни в чём нуждаться, пока я жив. Позаботьтесь, чтобы целителям не препятствовали и сразу проводили сюда.

— Безусловно, мы сделаем всё, что в наших силах.

В этот момент у Минина зазвонил телефон. Приехали целители из ИГБ. Мы опередили их всего на несколько минут. Дружинин вернул все долги за императора. И даже накинул сверху. Теперь я должен палачу. Но за мной не заржавеет.

Сёма лежал в отдельной палате, весь обклеенный датчиками, обмотанный проводами и истыканный иглами. За приборами постоянно, следила медсестра, как и за тремя капельницами. Изо рта у парня торчала рубка. Он даже не мог дышать самостоятельно.

И без того всегда несуразный Сёма выглядел хуже любого мертвеца. Все открытые участки кожи были покрыты гематомами. Тело распухло. Местами кожа полопалась, и имелись кровоподтёки. Чудом было, что он всё ещё продолжал цепляться за жизнь.

Убью!

Всех убью, кто причастен к нападению на Сёму!

И не просто убью. Позабочусь о том, чтобы и после смерти этим уродам не было покоя. Ярослав справится. Я научу его, как уничтожить тело, а душу заставить страдать.

Целители пришли через пару минут и сразу же попытались выгнать нас из палаты. Заявили, что от меня исходит слишком сильная жажда убийства, а работать в такой атмосфере они не могут. Пришлось показывать, что моя жажда убийства может стать ещё сильнее.

— Я уйду отсюда, когда буду уверен, что жизни моего адъютанта ничего не угрожает. — сказал я старшему, среди целителей.

Всего их было четверо. Одна женщина и три мужика. Все довольно слабые. Даже не было ни одного мастера. Поэтому мои опасения были вполне оправданы. Главное, чтобы они смогли поддержать Сёму до приезда Ростовой. Если и она не справится, то отправлюсь на поклон к императору. Только он может попросить об услуге одного из архимагов целителей. И только не Павлова.

Целители от ИГБ поняли, что со мной бесполезно разговаривать и принялись к осмотру Сёмы. Минут пять они обходили его со всех сторон и прикладывали слегка светящиеся ладони. У той же Ростовой свечение было намного интенсивнее. А здесь словно лампочка уже на последнем издыхании. Что также говорило о далеко не выдающихся способностях целителей.

— Это, кто же его так? — спросил старший из целителей, но даже не думая дожидаться ответа, продолжил. — Половина внутренних органов в таком состоянии, что наших сил не хватит на их восстановление. Боюсь, что здесь нужен архимаг. Всё, на что мы сейчас способны, это поддержать жизнь в теле парня. Но это совершенно нерационально. Это могут сделать и простые врачи. Что они уже доказали.

— Рационально или нет, не вам решать. Раз можете поддержать жизнь, так делайте это. Получили приказ — выполняйте его.

— Наши услуги могут пригодиться другим. Тем, кому реально сможем помочь.

Петрович оказался гораздо быстрее меня, что с его даром и не удивительно. Он подлетел к целителю и схватил его за горло. При этом во все стороны разлетались электрические всполохи. Даде начали сбоить приборы, поддерживающие Сёму. Но их быстро заменили оставшиеся целители. В отличие от своего главного, они быстро поняли, что не нужно нам перечить. По крайней мере, сейчас. А уже потом можно будет и Дружинину пожаловаться.

— Или ты помогаешь ему, или ложишься рядом. Я готов ответить перед Дружининым за это. Парень мне как сын. А ты предлагаешь дать ему умереть? Положиться на современную медицину? Которая всё ещё не может заменить даже целителя средней руки. Заткнулся и принялся за работу.

— Вася, отпусти уже его. Целитель всё прекрасно понял. — сказал я, когда Петрович начал сжимать руку. Мужик уже начал хрипеть и закатывать глаза.

За это нам точно придётся отвечать перед Женей, но ничего страшного. Я отвечу и возьму всю вину на себя. Обвинять Громова нельзя. Он заботится о сыне. Пусть и не родном. На его месте любой поступил бы так же.

К моим словам Петрович прислушался и отпустил целителя, который тут же принялся работу. Вчетвером они начали вливать энергию в Сёму. Постепенно опухоль начала спадать, а гематомы рассасываться. Но это было единственное, что сейчас могли сделать целители. Впрочем, я и не ожидал от людей Дружинина чего-то сверхъестественного. Женя сразу предупредил, что его целители не хватают звёзд с неба. Могут справиться с незначительными повреждениями.

Минут через десять в коридоре послышался какой-то шум. Вновь раздался голос заведующей отделением, которая пыталась кого-то остановить. Единственными, кто это могли быть — Багрянка с Ростовой. Я уже вышел из палаты, чтобы разобраться со склочной бабой, но этого не потребовалось. В отличие от нас Юля не стала терпеть, ругаться и просто вырубила Дубову.

Увидев меня, она перешла на бег.

— Что с ним? — спросила целительница забегая в палату и тут же принялась сканировать Семёна, слушая, что ей говорят люди Дружинина.

— В городе сейчас творится настоящая вакханалия. Столько гбэшников я не видел на улицах ещё ни разу. Они совершенно не скрываются. Даже моему ведомству поступил запрос на выделение людей для более широкого охвата поисковой зоны. Похоже, что Дружинин решил прошерстить всю столицу. Уверен, что уже скоро он найдёт, кто оказался настолько туп и посмел напасть на твоего адъютанта.

На одном дыхании выдал Багрянка, а потом опёрся руками об колени и начал тяжело дышать.

— Спасибо Илья. Я твой должник. Можешь в любой момент просить помощи и ты её получишь. Даю слово.

— Мне твоё слово не нужно. А вот перед Юлькой ты извинись. Она уже второй раз помогает твоим людям, и мне стоило немалых усилий, чтобы уговорить её сегодня. Сейчас Ольга не видела раненого и все её инстинкты целителя были отключены.

— Хорошо. — ответил я, чем ввёл Багрянку в ступор. Он явно не ожидал подобного.

Похоже, что раньше меня было просто нереально уговорить на подобный шаг. А вот сейчас я не видел ничего плохого в том, чтобы извиниться перед Ростовой.

Да и как-то я не помню, чего такого конкретного наговорил про целителей. Вроде называл их бесполезными дармоедами, которые готовы забрать последние деньги за то, чтобы спасти жизнь человека.

Но это непреложная истина, которую прекрасно знают абсолютно все. Просто до меня никто не осмеливался заявить это целителям в глаза. А вот я смог. И с тех пор род Добрыниных находится в целительской опале. Правда, я и не пытался искать целителя. А когда всерьёз задался этой целью и дал поручение Даше, то она смогла найти нужного человека всего за несколько дней.

— Чего ты так вылупился, словно у меня за спиной выросли крылья, а над головой начал светиться нимб?

— Лучше бы крылья и нимб, я бы так не удивлялся. — брякнул Илья и нервно усмехнулся.

Юля провела с Сёмой минут десять, что-то проверяя и постоянно делая записи на планшете, лежавшем рядом с кроватью. Затем она отдала несколько распоряжений целителям, которые определённо знали и уважали её и только после этого обратилась уже непосредственно ко мне.

— Мне потребуется несколько дней, чтобы поставить парня на ноги. Для начала стабилизировать его состояние, которое даже для меня крайне тяжёлое. И я не до конца уверена, что смогу полностью восстановить его организм. Слишком много повреждений. Пострадал даже мозг. Так что мальчик может лишиться памяти. Здесь не поможет даже архимаг. Перевозить его нельзя, так что буду работать здесь. Есть какие-нибудь возражения?

Возражений, естественно, никаких не было. Вместо этого я начал извиняться. И если сперва Юлия не понимала, что вообще происходит? Что за чушь я несу? Вроде досталось не мне, но умом всё равно тронулся. Правда, ближе к моему небольшому, но крайне эмоциональному монологу удивление сменилось удовлетворённостью и радостью.

— Князь, ваши извинения принимаются. Я не могу отвечать за других целителей, но на мою помощь вы всегда можете рассчитывать. А теперь, если позволите, то я приступлю. Необходимо залатать самые серьёзные повреждения. Пробито левое лёгкое, разорваны селезёнка и печень. Еле-еле работают почки. И помимо этого ещё множество повреждений. Чудо, что парень всё ещё жив. Но это главное. Илья, привези мне всё необходимое. На эти несколько дней я останусь в больнице.

Сказав это, Юля вернулась к Семёну, возле которого стоял Петрович и что-то говорил парню. Мне даже показалось, что в глазах безопасника блеснули слёзы.

— Сегодня я отправил Сёму купить мне телефон, и вот во что это вылилось. Теперь у меня ни адъютанта, ни телефона. Так что Илья, вся надежда на тебя. Одолжи телефон. Нужно поговорить с Дружининым.

Багрянка без колебаний протянул мне телефон. И уже через минуту я разговаривал с Женей.

— Виктор Алексеевич, в столице сейчас идут активные поисковые работы. Машина, что сбила Семёна, уже установлена и сейчас отслеживается её дальнейший путь после случившегося. Предварительно могу сказать, что в этом деле не замешан ни один аристократический род столицы. Слишком грубо всё сделано, как будто работали какие-то дилетанты.

— Хочешь сказать, что это кто-то из приезжих? Из тех, кто прибыли в столицу, чтобы увидеть, как на дуэли прикончат Добрыню, но не вышло?

— Хочу сказать, что к этому вообще непричастны аристократы. Я так понимаю, что ещё утром сам Семён ничего не знал о своём задании выбраться в город и купить телефон? Об этом мне сообщила Диана Георгиевна. Разговаривал с ней буквально несколько минут назад. Да и мало кто вообще знает твоего, неприметного адъютанта. Ты с ним никогда на людях не появлялся. Как и с жёнами. Сам это должен прекрасно понимать.

— И что ты Евгений Борисович, хочешь этим сказать? Что Сёму вот так случайно сбили, а потом ещё и проехались по нему несколько раз? Просто ради удовольствия? На парне живого места нет. Даже твои целители ничем ему помочь не могут. А уж про обычную медицину я вообще молчу.

Дружинин глубоко вдохнул и выдохнул. Впрочем, я сам сделал то же самое, чтобы немного успокоиться. Даже не заметил, как начал орать в трубку. Для меня это было крайне странно, а вот для Добрыни ничего не обычного.

— Сбили его неслучайно. Это отлично видно на записях с камер наблюдения ближайших магазинов. Но и в то, что всё это было запланировано, я не верю. Как не верю, что к этому причастен Павлов. Его уже второй день нет в столице. Да и времени у него сейчас нет, чтобы отвлекаться на такую мелочь, как твой адъютант. Слишком серьёзная у целителя задача. Но предположения того, кто это мог устроить, у меня всё же есть.

— Мышкин старший? — спросил я, также уже думая над этой кандидатурой.

Сперва я прикончил его отца, затем младшего брата. А сейчас и вовсе замахнулся на весь род. Даже начал выкупать заложенное имущество. По крайней мере, Света должна была этим заняться.

— Одна из основных версий. На одной из камер наблюдения было зафиксировано резкое затемнение объектива. Буквально на сотые доли секунды. Моим специалистам с огромным трудом удалось это заметить. Сейчас они работают с другими камерами. Но я не сомневаюсь, что на них также будет это затемнение. Если вы сможете нам рассказать о реальном даре Мышкиных, то будет гораздо проще найти его.

— Я и сам толком ничего не понял. Они создают определённую область тьмы, в которой способны делать всё что вздумается. Эта тьма легко разгоняется мощным источником света. Больше ничего не могу сказать. Возможно, найти Мышкина помогут ищейки инквизиторов. Только я их тебе не отдам.

— Спасибо и на этом. Сейчас отправлю информацию своим людям. Заодно и ориентировку на Мышкина. Хоть его и так ищут все правоохранительные органы империи, но напоминание лишним не будет. Постарайтесь не слишком лютовать в городе.

— Я тебя услышал. Найдёте Мышкина раньше меня, не убивайте. Я сам с ним разберусь.

После этих слов я отключился и начал набирать номер Томилина. Благо, что он имелся в телефоне у Багрянки. Всё же военные порой пересекаются с инквизицией и делают это на самом высоком уровне. А так как я находился в последнее время в неадеквате, всеми вопросами занимался Гриша.

— Выводи всех ищеек на улицу. Ищем любые намёки на тёмную магию. Предположительно наша цель — сбежавший князь Мышкин.

Дальше я описал Грише способности Мышкина и приказал, сообщать мне о любых находках.

— Вася, остаёшься здесь и следишь, чтобы у Сёмы и целителей было всё необходимое. Больница уже оцеплена людьми Дружинина, поэтому нападения не стоит ожидать. Но и расслабляться не стоит. Если это действительно Мышкин, то он может миновать охрану. Его дар это позволяет. С ним ты должен справиться. Побольше света и тьма расступится. А там и самого Мышкина можно будет прихватить за зад. Только не убивай его раньше времени.

— Он у меня так просто точно не умрёт. — заверил Петрович. После чего в его глазах промелькнула молния.

— Я сейчас в поместье, отвезу девчонок, заодно попробую поработать с Ярославом. Что-то мне подсказывает, что с его помощью мы сможем отыскать того, кто сделал это с Сёмой гораздо быстрее.

— Если у него получится это сделать, то клянусь, что я больше никогда не посмотрю на парня косо.

Вот и славно. Возможно, удастся решить эту проблему достаточно легко. Правда, я не был уверен, что нам с Ярославом действительно удастся найти виновного. Но попробовать был просто обязан. Жаль, что во время дуэли не додумался прихватить себе кусочек биоматериала Мышкина. Будь у меня его кровь, или плоть и тогда отыскать старшего брата оказалось бы довольно просто.

Есть в тёмной магии несколько техник для поиска всех родственников мертвеца. Порой это бывает крайне полезно. И многие влиятельные люди готовы платить огромные деньги, чтобы отыскать всех родственников своего оппонента, чтобы в будущем никто не пришёл вырезать их семью.

Но биоматериала у меня не было. А лишь воспоминания о способностях Мышкиных и силе тьмы, что вырвалась из останков. Так что будем работать с тем, что имеется.

Илья отправился за вещами для Ростовой, а мы в поместье. Петровича за рулём сменила Диана. Сам я не водил машину лет сорок. Всегда это за меня делали другие. Даша и вовсе не умела водить, а Света сейчас была слишком занята. Родственники очень рьяно взялись выполнять мои рекомендации и естественно, делали всё за счёт центральной ветви.

— Ты действительно думаешь, что это Мышкин? — спросил император после того, как Дружинин повесил трубку. Они как раз сейчас обсуждали сложившуюся ситуацию, когда позвонил Добрыня.

— Есть улики, указывающие на это. Но их слишком мало, чтобы утверждать. Да и не понимаю я, почему именно машина? Ведь он мог просто прикончить парня, использовав свою магию. Думал, что в этом случае его точно раскроют? Но и на случайность произошедшее списать не получится. Ладно, если бы парня просто сбили. Такое случается даже с зазевавшимися архимагами.

— И не напоминай. — скривился император.

Был недавно несчастный случай, лишивший империю архимага. Именно что несчастный случай. Никто не смог доказать обратного.

— Но парня не просто сбили, а ещё потом вернулись и проехали по нему. Да и отрицать, что случившееся связано с Добрыней, нельзя. Парень круглый сирота и из поместья практически не выходил. Не могло у него быть врагов.

— В таком случае ищите исполнителей. Только так мы сможем хоть что-то понять. И прекращайте уже кошмарить город. Сворачивайте поиски, раз нужная машина была обнаружена.

— Отец, — начал говорить Николай, когда мы оказались дома.

Но я его перебил.

— Позже поговорим, сейчас необходимо найти ублюдков, что напали на Сёму. Будь готов. Ты отправишься вместе со мной.

Николай молча кивнул, и я поспешил к Ярославу. Правда, пришлось немного задержаться, чтобы отцепиться от Дианы и Даши. Благо Света была слишком занята и не обращала ни на что внимание.

— Я уже всё подготовил. Можем начинать в любой момент. — сказал Ярослав, когда я вошёл в бункер.

Печати ограничения уже были активированы. Оставалось только влить силу в печать призыва, и Арик появится. Только сейчас он меня совершенно не интересовал. Да и нужен был не демон, а дух. Ищеек лучше просто невозможно отыскать. Духи способны проникнуть практически в любое, даже самое охраняемое место. Конечно, если там не имелось специальной защиты. Но что-то я сильно сомневаюсь, что в этом мире кто-то умеет ставить такую защиту.

— Верни всю вложенную в печати энергию. Сегодня мы не станем призывать Арика. Слишком я спешил и поставил тебе неправильную задачу. Тебе нужно было создать новую печать призыва.

— Без проблем. — ответил Ярослав.

Отошёл на пару метров и принялся рисовать новые печати ограничители.

— Без ограничителей. Сейчас мы будем призывать духа. С ними можно обойтись и без ограничителей. Даже если вырвутся, максимум напугают кого-нибудь. Сейчас нам нужен дух-ищейка.

Минут пятнадцать ушло на то, чтобы донести до Ярослава, что от него требуется. Изменить соответствующим образом печать призыва и активировать её. А дальше оставалось только ждать.

Это демоны приходят в любом случае. У них просто нет выбора. Рано или поздно печать призыва прихватит кого-нибудь из рогатых за зад. Духи в этом плане были куда капризнее и избирательней. Да и расплачиваться с ними гораздо сложнее. Если демонам достаточно нескольких душ, энергию которых они будут перерабатывать самостоятельно, то духам нужна уже переработанная энергия, а её у нас сейчас не было. И чтобы получить её, мне сперва нужно научить Ярослава, как это делать. А лучше всего, самому заняться. Пока, правда, не судьба.

Поэтому нам сейчас придётся сильно постараться, чтобы дух решил сотрудничать. Если кто-нибудь отзовётся, конечно.

— Почему до сих пор ничего не произошло? Я где-то ошибся? — через пару минут ожидания спросил Ярослав.

— Ты всё сделал правильно. Просто духи сильно отличаются от демонов. Они гораздо более избирательны и откликнуться на зов могут только сильно заинтересовавшись. Поэтому в печати обязательно необходимо поставить какое-нибудь крайне странное условие. И чем оно страннее, тем больше вероятность заинтересовать нужного духа.

— Получается, что поиск человека по воспоминаниям о даре его брата, может заинтересовать духов?

— По идее это задание невыполнимое. Именно поэтому может показаться какому-нибудь духу интересным. А теперь давай попробуем немного поддать газку в печать. Влей в печать ещё столько же силы, сколько потребовалось для активации. И потом повторяй это через каждую минуту, или когда восстановится энергия. Будем спамить мир духов частыми запросами.

Ярослав пожал плечами и начал делать, как я ему и сказал. Примерно на восьмой раз, когда у парня, практически закончилась магическая энергия, печать перестала моргать. Зато стало моргать освещение в бункере. Верный признак того, что кто-то откликнулся на призыв.

— Хватит. — остановил я Ярослава, который не обратил на всё это внимание, и собирался продолжать. — Приготовься, сейчас может быть немного зябко.

С немного я, конечно, погорячился. Во время призыва духа открывается небольшая щель в план бестелесных сущностей. А там постоянно бушуют лютые ураганы. Вот и сейчас в бункер ворвались порывы ледяного ветра, пронизывающего до костей. Даже не помогли защитные руны, что я успел поставить. А затем раздался не менее холодный голос, хватающий ледяными щупальцами саму душу.

— Кто тут так усердно пытается выйти на контакт?

— Влей побольше энергии в печать, чтобы мы смогли увидеть, с кем разговариваем.

Ярослав быстро кивнул и через пару мгновений в печати призыва возник прозрачный силуэт, какого-то мужика в балахоне. Раз отозвался на призыв, то полностью соответствует указанным условиям и сможет попробовать, найти для нас нужного человека.

— Ты же прекрасно видишь, кто это делает. Зачем спрашиваешь? И прекращай уже студить помещение, закрой калитку. Тогда поговорим о предстоящей работе.

— Не слишком ли ты самоуверен в себе человек? С чего решил, что я вообще соглашусь сотрудничать с вами? Просто пришёл глянуть, на идиотов, что посылают сигнал с такой завидной регулярностью. Тратят на это так много сил.

— Ну тебе же интересно, что за работу такую я хочу предложить? Сомневаюсь, что кому-нибудь вообще пришло в голову искать родственника человека лишь по воспоминаниям о даре его брата. Думаю, что за такую возможность ты ещё должен будешь нам доплатить.

У духа удивлённо приподнялись брови, но всё же ветер в бункере стих. Да и громкость голоса мужик убавил. Хотя от него всё равно пробирало до печёнки. Но от этого никуда не деться. Особенность духов, от которой нельзя избавиться. Демоны, как раз и подражают духам, когда хотят произвести впечатление на человека. Как это сделал Арик при появлении.

— Это уже наглость с вашей стороны. Я уважающий себя дух. Один из лучших ищеек! Едва ли не единственный, кто сможет справиться с поставленной задачей. И ещё должен доплачивать?

— Ладно, с этим я погорячился. Не должен ты ничего доплачивать. Но и с нас плату не требуй. По крайней мере, до того момента, пока не выполнишь поставленную задачу. Я сильно сомневаюсь, что кому-нибудь вообще под силу это сделать.

— А ты не сомневайся. Раз я пришёл, значит, выполню. По-другому просто быть не может. Поэтому и соглашусь на условие оплаты после выполнения работы. Пять стандартных мер духовной энергии.

Впервые попался столь жадный дух. Одна стандартная мера — это энергия, что способен выработать за всю жизнь один человек. И всегда именно она и становится платой. А этот балахонщик запросил сразу пять.

— Если ты согласен получать плату по частям, то и мы готовы согласится. Если задание будет выполнено успешно, получишь одну меру. Затем через десять лет ещё одну. И так далее. Даже не думай на пять мер сразу же. Тебе никто не сможет столько заплатить. Даже у некромантов, которые постоянно работают со смертью, нет столько энергии в наличии.

Ярослав слушал наш разговор с духом и ничего не понимал. Оно и не удивительно. Знаний ноль, умений чуть больше, но тоже не особо. Поэтому всё, что касается тёмной магии и вот таких помощников, для него лес дремучий. Мне предстоит выступать в роли дровосека, чтобы проредить этот лес и вывести парня к свету знания. Правда, пока я ломаю лишь сухие сучки. Но и это уже не малый прогресс.

— Так не пойдёт. — ещё сильнее нахмурился дух. — Никто не сможет дать гарантий, что вы вообще сможете прожить даже десять лет. Не говоря уже о сорока. А работать за меньшую плату я отказываюсь.

— В таком случае уходи. Не будем тратить время. Мне нужен результат как можно быстрее. Призовём другого духа, который будет более сговорчивым.

— Мне деактивировать печать? — спросил Ярослав в самый подходящий момент. И я уже начал кивать, когда дух снова заговорил.

— Какие вы можете мне дать гарантии, что я получу всё причитающееся через сорок лет?

— Вот это уже другой разговор. Обычные гарантии, которые духи полуют при заключении сделки. Все они уже прописаны в печати призыва. Можешь ознакомиться.

Дух завис и начал изучать знаки на полу. При этом он смотрел прямо сквозь себя.

— Для выполнения этой задачи тебе придётся впустить меня в своё тело и разум. Только так я смогу найти нужную информацию. — убедившись, что гарантии имеются, сказал дух.

— Без проблем. — пожал я плечами и дух нахмурился ещё сильнее.

Он не мог понять, почему я так легко соглашаюсь впустить в своё тело дух, который может просто захватить его. Просто он ещё не знает, что при такой попытке превратится в сгусток духовной энергии.

Духи не способны понимать, кто создал печать и тем более определять принадлежность силы человека. С тёмными ещё может прокатить захват и то при условии, что дух невероятно силён. Ищейки таковыми точно не были. А вот захватить тело светлого мага им и думать нечего. Сунуться, куда не нужно и тут же прекратят своё бестелесное существование. Причём навсегда.

Ничего не стал говорить по этому поводу. Просто создал небольшой сгусток магической энергии и отправил её духу. Можно сказать, что это своеобразная подпись, для заключения договора. Благодаря этой подписи, дух сразу всё узнает о нанимателе.

И сейчас, стоило духу только впитать частицу моей силы, как его всего перекорёжило. Он уже думал, что захватит себе новое тело и немного покуролесит в нём, пока не прибьют, а тут облом. Получится сунуться только туда, куда я разрешу. Но деваться духу уже некуда. Он принял частицу моей энергии, а значит, пути обратно уже нет. Придётся выполнять договор в любом случае.

— Следи за тем, чтобы больше никто не попытался воспользоваться печатью. — обратился я к Ярославу. — Среди духов есть любители вот так проскочить, пока заключается договор. Таких халявщиков уничтожай на месте. Побольше энергии в восьмой знак.

Дальше я впустил в себя духа и попытался максимально детально вспомнить всё, что происходило во время боя с Мышкиным. Пришлось прокручивать эти воспоминания раз сорок, пока дух не остановил меня. Сказал, что этого достаточно и он попытается найти нужного человека.

Вот теперь можно было Ярославу прекращать, следить за печатью и вообще уничтожать её. Дух больше в ней не нуждался.

— Может, ещё и Арика вызвать? Чего он не выходит на связь? Столько времени прошло. — спросил Ярослав.

— Не надо его вызывать. Сам появится, если не хочет проблем. У него есть ещё три дня. А нам с тобой необходимо отдохнуть. Ты себя хоть видел? Или думаешь, что после столь активного применения печати призыва будешь и дальше полон сил? Подожди немного. Вскоре по полной ощутишь, о чём я говорю.

Но давать Ярославу это ощущать я не стал. Ещё успеет. Одно дело тренироваться и совсем другое использовать силу для настоящего дела. Энергетическая оболочка также устаёт и ей необходим отдых. Поэтому повесил на парня руну сна. Пусть поспит часиков десять.

Мне бы и самому неплохо отдохнуть. И не только мне. Когда проходил мимо гостиной, увидел уснувшую на диване Дашу. Взял её на руки и понёс в комнату. Из кабинета Светы доносилась тихая ругань. А Диану я видел, когда проходил мимо операторской. Она также кого-то костерила.

Вот такой выходной сегодня выдался. Устал гораздо сильнее, чем в рабочий день.

Проснулся, когда ещё не было семи и вот уже больше часа торчу в кабинете, обзванивая всех, кого можно. Дух всё ещё не объявился, значит, продолжает поиски. И что-то мне подсказывает, что они не увенчаются успехом. Слишком много времени уже прошло. И никто не давал гарантий, что вообще возможно найти человека лишь по воспоминаниям. Это чисто эксперимент.

Первым делом я позвонил в больницу. Узнал, что у Сёмы всё в порядке, насколько это может быть. Ростова работала всю ночь и уже смогла добиться немалых успехов. Теперь жизни парня ничего не угрожает. За одно это, я был безумно благодарен будущей жене Багрянки. Теперь сделаю всё возможное, чтобы этот брак состоялся.

Затем связался с Дружининым. Ничем хорошим он меня не порадовал. Машина была найдена в заброшенном гараже, одного из спальных районов столицы. Уже как две недели она числится в угоне. Поэтому привлечь владельца не получится. Как и найти какие-нибудь улики в салоне. Он полностью выгорел.

Те, кто сбил Семёна, отлично всё продумали. По всему выходило, что практически всемогущая ИГБ была способна только разводить руками. Впрочем, не они одни. Ищейкам инквизиции также не удалось ничего откопать. Они смогли выйти не несколько мелких гнёзд. Но никого даже близко подходящего под описание там не было. Как не было и не одного заражённого. Поэтому все мероприятия по уничтожению гнёзд проводились без моего участия.

Поиски продолжались. И вот так сидеть сложа руки было тошно. Хотя я прекрасно понимал, что уже сделал всё возможное, чтобы найти этих ублюдков. Поэтому необходимо было отвлечься. И ничего лучше, чем снова отправиться в библиотеку не придумал. Чем больше я узнаю о рунной магии, тем быстрее смогу разобраться не только со своим светлым даром, но и с тьмой, что засела внутри.

Раз против меня выступают тёмные, вкупе с заражёнными, то и я должен иметь возможность максимально эффективно противостоять им. И сила тьмы в этом плане будет куда лучше рунной магии.

В поместье была какая-то нереальная тишина. Даже на кухне я застал одну лишь тёть Зину, которая нагрузила меня едой на весь день. Ещё поймал бойца СБ и велел ему передать всем, чтобы меня беспокоили только в крайних случаях. И засел за книги.

— Ваша задача была захватить парня и сделать его нашим агентом! А вы чего натворили? Сейчас весь город стоит на ушах! Ищейки инквизиции суют свой нос во все щели, а те, что они пропускают, достаются людям Дружинина. Вы даже не представляет, каких усилий мне стоило укрыть вас. И всё ради чего?

Отчитывал слуг, сильнейших среди заражённых. Настоящий повелитель тёмной стороны столицы. Но об этом знали лишь его верные слуги, которые не могли никому проболтаться. Стоит им только подумать об этом, и скверна навсегда заткнёт поганые рты.

На это задание он отправлял три группы под командованием трёх полноценных инициированных. И сейчас перед ним стояли как раз они.

— Господин, мы хотели сделать всё, как и планировалось, но мало того, что адъютант князя оказался иммунным, он ещё попытался задержать нас. У нас просто не было выбора. Он оказался невероятно силён. Смог убить восемь неинициированных братьев. Мы все скрыли под иллюзией, поэтому уверены, что ищейки не смогут ничего раскопать.

— В таком случае, почему основная версия, что нападение устроил Мышкин старший? Вам удалось с ним связаться?

— После случая на арене он не выходил на связь. Но это даже хорошо, что все подозревают его. Вы же сами говорили, что нам не нужны неудачники и трусы. Он мог попытаться хотя бы ранить князя и заразить его, через рану, но предпочёл сбежать.

— Не нужно ставить клеймо на человека раньше времени. Я ещё не разговаривал с беглецом и не могу знать, какие мотивы им руководили. Но в любом случае он не станет долго скрываться и приползёт ко мне на коленях. Уже скоро настанет время продлевать его просвещение. Без этого он не сможет дальше пользоваться дарованной силой и умрёт в страшных мучениях, пожираемый собственным даром.

Слуги содрогнулись от слов повелителя. Все они прекрасно знакомы с этим чувством. Господин даёт каждому прочувствовать на своей шкуре, что значит, остаться без его милости. Вовремя не пройти просвещение. Дураков, испытывать это повторно нет.

— Что нам дальше делать? Попытаться заразить кого-нибудь ещё из окружения князя?

— Пока не стоит. Необходимо дать улечься шумихе, что поднялась в столице. Да и сам князь сейчас будет слишком насторожен. Для вас будет другое задание. Пока можете быть свободны. Позже с вами свяжутся.

Когда за слугами закрылась дверь, повелитель достал телефон и набрал номер, который он не использовал ещё ни разу за всё время, как был назначен в Российскую империю. Это означало, что он сам не в состоянии справиться, с возникшей проблемой. Что ему нужна помощь иерархов.

Но и плевать. Пускай они считают его слабаком. Появление, потенциального двуединого, гораздо важнее. Они обязаны обратить его в свою веру. С появлением среди них столь сильного мага свет сможет затопить собой всю землю.

— Отец, мне нужна помощь совета иерархов. В Российской империи появился двуединый.

— Ты, как цел? — спросил я у Николая, когда приложил его сочетанием из восьми рун четвёртого круга.

Сам не ожидал, что комбинация получится настолько убойной. Просто решил проверить одну из наработок восьмого главы рода Добрыниных.

Проверил, называется.

Теперь в тренировочном зале дыра в стене. Хорошо ещё, что Николай повесил на себя защиту. Да и я на всякий случай прикрыл его. Но всё равно эффект оказался гораздо круче, чем я мог предположить.

Странно, почему старый Добрыня всегда пренебрегал наследием, оставленным предками. Хотя нет, не странно. После смерти родителей ему было не до того. А когда проходил обучение, ему просто не давали эти знания. Да и слаб он ещё тогда был.

Вот и выходит, что мне теперь нужно будет всё это, не просто поднимать в воспоминаниях и тупо обновлять их, а создавать новые.

Но это не беда. Как уже говорил, для меня это не проблема. Проблема только в свободном времени. Вернее, в выделении свободного времени. В правильной организации всего, что происходит вокруг.

Сегодня позволил себе заняться учёбой, и результаты меня сразу же поразили. Знай я комбинации, что смог сегодня найти и не пришлось бы возиться с Мышкиным. Жаль, что всё не получится проверить. Громить дом и дальше совершенно не хотелось.

Помог сыну вылезти из-под завала, а потом повёл его в медблок. Раз так вышло, то воспользуюсь моментом. Нельзя больше откладывать разговор с Данилычем, пора с ним разобраться. Узнать причины, которые сподвигли медика на предательство. И сделать это я должен сам. А Николая сдам Алёне. Пускай уберёт синяки, что уже проявились у него на лице.

Правда, сперва пришлось уговаривать Николая. Он наотрез отказывался идти. Говорил, что синяки сами пройдут за неделю. А в том, что кто-то увидит его в таком состоянии, нет ничего страшного. Тот же Голицын, с которым скоро должна произойти встреча, точно ничего не скажет. А больше ни с кем важным он не собирается пересекаться.

Но я был крайне настойчив. Сказал, что не стану учить его новым комбинациям рун. Лишь вскользь упомянул, что в последней атаке использовал только руны четвёртого круга. Этот довод подействовал на сына лучше любых уговоров. Заявил, что после медблока отправимся в другой тренировочный зал.

Возражать не стал. Всё равно сегодня у него точно не получится скомбинировать руны в нужном порядке. Николай в этом плане сильно уступал мне. А про Ярослава и вовсе говорить нечего. Тот, мог повторить любую технику, увидев её всего один раз. И даже моей помощи почти не требовалось.

— Виктор Алексеевич, что произошло? Снова спину прихватило? Или в глазах темнеть начало? Давай я тебе сперва давление измерю, а затем и решу, что лучше дать. — сразу с порога начал заваливать меня вопросами Данилыч. — Это ты правильно сделал, что ко мне пошёл, а не к девчонке. Молодая она совсем, да и дар у неё слабый. Разве, что царапины мелкие лечить может. А я тебя быстро в строй верну.

— Да не нужно мне ничего Данилыч. Отлично я себя чувствую. Словно помолодел лет на тридцать. Как всю дрянь, которой меня Юлька травила, вывел, так сразу все болячки прошли.

— Значит, всё же понял причину? — с грустью в голосе спросил Данилыч.

Он был моим ровесником. И выглядел ничуть не лучше. Всё же был не одарённым. Да и физической активности почти никакой. Сидит себе целый день в медблоке. Только последнее время, Данилычу работы привалило. А так максимум кому спину прихватит, голова болеть начнёт и всё в этом роде. Редко кому нужна была действительно серьёзная медицинская помощь.

А если что-то не срочное мы могли и в одну из частных клиник обратится. Там и конфиденциальность была обеспечена и имелись узкоспециализированные врачи. Так что Данилыч у нас жил и не тужил, как говорится.

— Николай, зайди к Алёне, она тебя осмотрит и пусть уберёт все синяки с лица. А дальше сами решите, что ещё нужно. А я тут пока с Данилычем поговорю. Много чего нам обсудить нужно.

— Сядешь, Виктор Алексеевич? Или стоя тебе проще будет со мной разобраться?

— Сяду, конечно, только что с Николаем в тренировочном зале скакали. Даже отдышаться толком не успел. Вот скажи мне Данилыч, для чего ты умалчивал о том, что во мне яд начал накапливаться? Ведь сразу понял, когда это началось?

— Не сразу. Но достаточно быстро. Даже изучил этот яд. Выделить его оказалось не так сложно. Довольно интересная задумка. Давать человеку препарат, который в малых дозах безопасен. Только практически не выводится из организма. Накапливается в нём, до получения критической массы. Подобная смерть может растянуться на годы. А сделал я это, для тебя Виктор Алексеевич. Не мог я больше смотреть, как ты свой организм убиваешь. Как с каждым днём становишься всё слабее. Появляются болезни, которые не должны тебя даже стороной задеть. Да и то, что ты совсем перестал жизнь свою ценить, тоже сыграло свою роль. И сам я уже далеко не молод. Пусть Добрынины и платили мне больше, чем другим специалистам того же уровня, но этого недостаточно, чтобы оставить детям достойное наследство. А жена твоя пятая, предложила мне внушительную сумму. Просто за то, что я буду молчать насчёт того, что с тобой происходит.

— Ты же должен был прекрасно осознавать, какие последствия будут.

— Я и осознавал. Долго думал и решил, что готов принять любое наказание, которое ты или любой Добрынин, после твоей смерти назначит мне, если узнают. Да и в том, что Юлия Андреевна уберёт меня сразу же после твоей смерти, не сомневался. Главное я уже сделал. Позаботился, чтобы семья уехала из империи. Там они смогут начать новую жизнь. Денег, полученных мной, для этого вполне хватит.

Думал, что готов к разговору с Данилычем. Что не буду психовать, чтобы не услышал от него. Но реальность оказалась гораздо более жестокой. Я даже представить не мог, что один из слуг, проработавший на род практически всю свою жизнь, сможет предать нас. И предать тупо ради денег.

Данилыч мог просто прийти ко мне и попросить их. Я бы не отказал. И об этом знает каждый, кто работает на род достаточно, долго. Уже были такие случаи. Я мог дать ему не только денег. Любая помощь. Абсолютно всё.

Но исходя из его слов он решил, что может решать за меня. Решать, что мне пора расстаться с жизнью из-за постоянного пьянства и всех вытекающих отсюда последствий. Как я уже говорил, любой предатель должен быть уничтожен. А предатель, который считает, что знает, что так будет лучше для жертвы, намного хуже. В своих глазах он делает добро. На котором ещё можно и заработать.

Во мне начала закипать ярость, но я не показывал этого. Наоборот, я вёл себя невероятно спокойно. Не дрогнул ни один мускул. Просто внутри меня начинал просыпаться вулкан. Уже чувствовал, что тело переполняет магическая энергия. И что-то глубоко внутри пытается вырваться наружу. Дать ещё больше топлива для просыпающегося вулкана.

— Выходит, что всё это было только из-за денег? Не ожидал я от тебя такого. Ты же мог любого Добрынина убить без зазрения совести. Столько лет проработать на нас.

— Нет. Никого я не мог убить. Да и тебя я не собирался убивать. Просто не рассказывал о том, что происходит. Я не предатель.

— Как скажешь. Продолжай работать. С этого дня ты переходишь в подчинение к Алёне. Не забывай общаться с семьёй и продолжай жить, как и раньше. Вот только даже не думай причинить вред кому-нибудь из Добрыниных, наших слуг и наёмных работников.

Данилыч просто кивнул, уставившись в одну точку отсутствующим взглядом. Я же с трудом поднялся со стула и вышел из кабинета.

Ярость позволила мне вновь воспользоваться руной десятого круга. И опять я ничего не понял. Не понял, как это получилось.

Данилыч не заслужил смерти. Ему ещё предстоит это сделать. В роли безвольного раба. Подчинение отняло у меня практически все силы. Сейчас я был не способен создать даже самую слабую руну защиты. Но оно и не нужно было. В поместье имелись люди, которые смогут меня защитить, если появится такая необходимость.

— Как успехи? Ничего я ему не сломал? — спросил, заглянув в кабинет к Дубовой.

Нужно будет обязательно сказать Даше, чтобы она подготовила мне подробное досье на целительницу. Слишком много в последнее время начало вылезать всякой гнили. Хоть ко всем слугам применяй руну подчинения.

Но от одной мысли об этом меня начинало тошнить. Просто необходимо гораздо лучше работать Диане и вылавливать всех потенциальных предателей ещё на этапе желания поступить к нам на службу.

— Виктор Алексеевич, — начала говорить, явно перепугавшаяся девчонка. — С Николаем Викторовичем всё в относительном порядке. Несколько синяков и ушибов. Серьёзных повреждений нет. Ещё минут двадцать и я полностью исцелю его.

— Это очень хорошо. Алёна, как ты смотришь на то, чтобы возглавить нашу медицинскую службу?

— Данилыч? — спросил хмурый Николай.

— Стал слишком стар. Будет работать под руководством юного специалиста. Так что с завтрашнего дня он полностью твой. Хотя ты ещё не ответила? Согласна стать целителем рода Добрыниных?

— Но я же ещё учусь. Да и дар мой крайне слабый. Вы уверены, что вам нужен такой целитель? Аркадий Данилович — очень опытный медик. Мне до его уровня ещё очень долго учиться, набираться практических знаний и умений.

— Это всё ерунда. У тебя есть то, чему Данилыч никогда не сможет научиться. Способность расправляться с подавляющим большинством проблем, с которыми мы к нему обращаемся, за считаные минуты. Так что не нужно прибедняться. Даже слабый целитель будет лучше сильного пустого врача.

— В таком случае я согласна. Только можно, я сперва посоветуюсь с мамой? Она у меня тоже медик и работает в ЦКБ.

После этих слов в голове, что-то щёлкнуло и я вспомнил врача, что не пускала нас к Сёме. Вроде Антонина Викторовна Дубова. И сейчас глядя на Алёну мне кажется, что у них с той женщиной много общих черт. Я бы даже сказал, они очень похожи. Словно мать и дочь.

— Случайно, не заведующая реанимацией?

— А откуда вы узнали? — даже перестав заниматься головой Николая, спросила Валентина.

— На днях она пыталась не пустить меня к себе в отделение. Вот там и познакомились. Ты похожа на мать.

Сперва целительница смутилась, но быстро справилась с этим и вернулась к Николаю. А потом спросила, нужна ли её помощь в больнице?

— Пусть я не способна помочь с тяжёлыми травмами, но могу снять боль. Или продезинфицировать рану даром. И ещё много чего могу. По мелочи.

— Спасибо, но по мелочи там не поможет. К тому же сейчас с Сёмой работает Ольга Ростова.

Глаза девчонки округлились. Она прекрасно знала, кто это такая, что и не удивительно. И похоже, что пассия Багрянки была её кумиром. По крайней мере, девчонка снова ненадолго прекратила заниматься Николаем. Но быстро спохватилась и вся залилась румянцем от смущения.

— Если захочешь, как-нибудь познакомлю тебя с ней. Правда, мне самому сперва стоит это сделать. А то встречаемся, только когда требуется её помощь.

— Буду очень признательна. — не веря в своё счастье, сказала целительница.

Мне даже показалось, что её руки начали светиться ярче. Всё же положительные эмоции отлично действуют на магов. На светлых магов. С тёмными в основном наоборот. Их подпитывают отрицательные эмоции и страх. Причём чужой действует в сотни раз лучше.

Когда уже уходил, Алёна остановила меня. Похоже, что только сейчас до неё дошли все сказанные мною слова. Просто фамилия Ростовой затмила собой всё остальное.

— Виктор Алексеевич, вы сказали, что Юлия Андреевна занимается Семёном?

Сдаётся мне, что у молодёжи уже был налажен контакт. Вон, как она сразу изменилась в лице. Явно испугалась за парня.

— Можешь не переживать. С ним уже всё в порядке. Ростова сказала, что поднимет его на ноги дней за пять.

— Так долго? Что же тогда с ним случилось?

Отвечать на эти вопросы я не стал и вышел из кабинета. После разговора с Данилычем и того, что я с ним сделал, чувствовал себя отвратительно. Хотелось найти какого-нибудь тёмного, а ещё лучше заражённого и выбить из него всё дерьмо.

Князь, я в конце-то концов, или так погулять вышел? Могу себе это позволить. Поэтому отправился сразу к спецам инквизиции. Они сами свяжутся со штаб-квартирой и получат какую-нибудь ориентировку. Желательно за городом. В столице к этому моменту должны быть проверены уже все закоулки.

Но перед этим я забежал к Ярославу и велел ему подниматься наверх. Потом нашёл Диану, которой поручил устроить парня в одной из пустых комнат жилого крыла. Пора ему уже выходить из бункера. К тому же пока меня не будет, на плечи Ярослава ложилась забота обо всех жителях поместья. В случае чего он сможет дать отпор не только большинству тёмных магов этого мира, но и изгнать любого демона до шестого круга включительно. В том, что местные смогут призвать кого-то сильнее, я сильно сомневаюсь.

Вот теперь можно было со спокойной душой отправляться в свой второй рейд после столь длительного перерыва. Да и бойцы были определённо рады этому. Они сидят в поместье уже несколько дней и ничего не делают.

— Ну что, посмотрю сегодня, как работаю бспецы, которых так нахваливал Томилин. Говорил, что вы можете трёх мастеров завалить. — сказал я, занимая командирское место в боевой машине инквизиции.

Переделанный военный бронетранспортёр, раскрашенный в цвета инквизиции, с гербом недремлющего ока на дверях. Очень приметная машина, но идеально подходящая для наших целей. К тому же сейчас нам не нужна была секретность. Мы не боялись спугнуть тёмных. Нашей задачей была атака на гнездо.

Как рассказал связист отряда, как раз пару часов назад пришло сообщение от одного из ищеек. В сорока километрах от поместья Добрыниных было найдено гнездо. Предположительно минимум трое тёмных магов. Местные жители видели, как в тот дом несколько раз приезжали машины, набитые людьми. А вот обратно выезжали только пустые машины.

Последний раз был буквально сегодня утром. Вот неравнодушные жители и дали наводку инквизиции. Местный ищейка тут же получил задание и доложил, что на территории этого участка с огромной долей вероятности находится действующее гнездо. Ему не удалось проникнуть на территорию, но удалось почувствовать тёмную магию. Этого было вполне достаточно, чтобы организовать рейд.

Это раньше, когда меня не было, потребовалось бы минимум пару недель, чтобы получить все разрешения и согласовать операцию, а сейчас отдел по надзору выведен из строя на неопределённый срок. Да и задолбаются они запрещать что-нибудь Великому инквизитору. Могут сразу бежать и жаловаться императору.

К тому же сегодня вся столица кишит сотрудниками инквизиции и это согласовано на самом высоком уровне. Всё же Дружинин, фактически является вторым лицом в государстве. Если брать по совокупности занимаемых им должностей.

Поэтому мне сейчас было вообще до фонаря, что об этом скажут в отделе по надзору или любом другом правительственном органе.

При мне инквизиция была одной из главных силовых структур. У нас были полномочия даже выше, чем у ИГБ. И скоро я верну это. Начало уже положено.

— Давайте теперь немного пробежимся по тому, что от вас требуется.

Имён бойцов я не знал, а вот позывной каждого был крайне прост. Запомнить его не составляло никакого труда. Красный от одного до тринадцати. Где тринадцатый был их командиром.

— Тринадцатый, у тебя время до того, как мы окажемся на месте, чтобы выдать мне краткую сводку по каждому из бойцов. Их сильные и слабые стороны, специализацию и так далее. Время пошло.

— Так точно! — козырнул тринадцатый, явно не понимая, как ему ко мне обращаться.

Званий в инквизиции отродясь не было. У каждого инквизитора также имелось кодовое имя. Моё было всем прекрасно известно, только отчего-то бойцы ни разу его не назвали. Похоже, что ждали разрешения от меня. И они его получили.

Через десять минут я знал примерный расклад сил. И был вполне доволен. Правда, всё равно сомневался, что этот отряд сможет справиться с тремя мастерами. Но сейчас с ними был я, а значит, мы спокойно могли замахнуться даже на пару архимагов.

Заодно я проверил бы на них свои новые комбинации. Но это несбыточные мечты. Хотя я всё равно надеялся, что смогу во время этого рейда немного попрактиковаться. Что тёмные решат дать нам бой. Призовут какую-нибудь люто сильную и дико страшную тварь.

Мне необходимо было на ком-нибудь оторваться. Выпустить пар. И вернуться домой уже в обновлённом состоянии. Без всего негатива и злобы, что у меня накопились за эти дни. Не хватало ещё, чтобы я сорвался на кого-нибудь из домашних.

— Добрыня, по инструкции положено, чтобы все бойцы имели при себе необходимые средства защиты. Исключения не делаются даже для инквизиторов полного освещения. До места осталось три минуты, поэтому самое время начать одевать защиту.

Создал несколько защитных рун и специально влил в них побольше силы, чтобы всем было прекрасно их видно.

— Думаю, что этого будет вполне достаточно. Если какой-нибудь тёмный сможет пробить эту защиту, то боюсь, что он с лёгкостью сможет уничтожить всю ИИ. Поэтому за меня можете не переживать. Я смогу о себе позаботиться и без всех этих новомодных штучек. И не забывайте, что я Великий инквизитор. А ещё терпеть не могу чувствовать себя неуклюжей, беременной черепахой. А вы выглядите во всём этом снаряжении именно такими.

— Порой и чувствуем себя также. — сказал один из бойцов и его тут же поддержали смешками.

Сразу было видно, что эти бойцы — профессионалы. Ни у кого не было страха перед этим делом. Они просто ехали на очередное задание, после выполнения, которого почувствуют удовлетворение от отлично выполненной работы. И ни один из них не сомневался, что так оно и будет.

Глядя на них, я понимал, почему Томилин назвал этот отряд лучшими бойцами инквизиции. Просто они такими и были. Каждый знал своё место и роль в отряде. И когда мы оказались в деревеньке, то моментально отправились занимать позиции, окружая нужный участок со всех сторон. Я же вместе с тринадцатым и восьмым, отправились к центральному входу.

Нашей целью оказался двухэтажный кирпичный дом, построенный на небольшом отдалении от остальных участков. Огороженный забором из самого обычного профлиста. Максимум пару метров в высоту. Поэтому при желании можно было даже не напрягаться, чтобы посмотреть, что происходит на этом участке.

Странно, почему местные жители ещё не сделали этого? Могли даже видео снять, чтобы уж наверняка убедиться в том, кто проживает здесь, и для чего они привозят людей.

К этому дому даже не было подведено асфальтированной дороги. И здесь явно недавно прошёл сильный дождь. Дорога была размыта. Здесь запросто мог застрять любой современный внедорожник. А вот нашему спецборту такое препятствие было по плечу. Но всё равно мы не стали подъезжать прямо к воротам. Проехали самый грязный участок и остановились. К этому моменту каждый уже знал, что ему делать.

К этому времени на улице уже было довольно темно. Во дворе горел один грустный фонарь, освещающий небольшой участок перед домом. В окнах, выходящих на нашу сторону, так же горел свет. И даже можно было различить работающий телевизор. Со стороны могло показаться, что это совершенно обычный дом и живут в нём простые люди, но никак не тёмные маги.

Вот только, чем ближе я подходил к воротам, тем отчётливее ощущал тьму, что собралась где-то впереди. Уже можно не сомневаться, что в этом доме есть тёмные маги. Проводились или проводятся какие-то тёмные ритуалы и всё в этом роде.

Сразу же сказал об этом тринадцатому, а он уже передал своим бойцам. Их задачей будет не упустить тех, кто попытается сбежать. А такие обязательно будут. Моей задачей сейчас было не просто разгромить гнездо тёмных, а захватить их живыми и спасти невинных людей, если кто-нибудь остался в живых.

Ничего сверх обычной тьмы я не ощущал, но это пока не означало, что всё пройдёт гладко. Ворота были закрыты. Чтобы не шуметь, мы просто сняли их с петель. Сделать это оказалось не так сложно. Гораздо сложнее было не дать им упасть. Тогда о нашем визите точно стало бы всем известно. А так мы вошли во двор тёмных практически бесшумно.

Во дворе были припаркованы два микроавтобуса и три легковушки. Сразу проверил их и не обнаружил ничего подозрительного. Обычные машины, ничем не связанные с тёмными магами, перевозкой запуганных людей и всего прочего.

От них не исходило никаких негативных эмоций, как обычно это бывает в подобных случаях. Разве, что как-то мне стало немного печально. Словно потерял близкого человека. Или уехал надолго из родного дома. И это натолкнуло на определённые мысли. Но пока рано было делать окончательные выводы.

Никакой охраны здесь не было, что также довольно странно. Впрочем, камер и любых других средств наблюдения мы также не нашли. Помимо дома на территории имелось несколько других построек. Баня, сараи и гараж.

Всё было довольно чисто и аккуратно. По крайней мере, ничего во дворе не валялось. А ещё тринадцатый умудрился найти игрушечную коляску, с куклой внутри. Вот это было вдвойне странно.

Первичный осмотр был закончен. Здесь ощущение силы тьмы осталось прежним. Хотя должно было многократно усилиться. Очень странно.

— А теперь пойдёмте, посмотрим, что за тёмные засели в этом доме. Запрещаю что-либо предпринимать без моего приказа. Всем поставить оружие на предохранитель. Или как там называется у вас эта штука?

Дожидаться ответа я не стал и поспешил к дому, где просто начал долбить кулаком в дверь.

В доме послышался топот и странные звуки, словно бросились врассыпную огромные тараканы. Отчего-то возникла именно такая ассоциация. На всякий случай повесил защиту и на бойцов. Мало ли что мне может почудиться. Кто знает, что могут придумать местные тёмные?

Может правда, откапали где-то огромных демонических тараканов. Или что-то ещё в этом роде.

Пришлось ещё раз постучаться. Если сейчас не откроют, то без зазрения совести снесу дверь.

Но этого не потребовалось. Как только бег тараканов переростков прекратился, за дверью послышались торопливые шаги и раздался взволнованный голос.

— Минуточку. Сейчас открою.

Через пару секунд раздались щелчки замков и передо мной предстала пожилая женщина в тёмном, домашнем платье. Определённо владеет магией. Довольно слаба. Она явно занималась готовкой и сейчас вытирала руки полотенцем.

После того как дверь открылась, меня обдало страхом. Словно сейчас здесь находилось несколько десятков человек, трясущихся от страха. Хотя я даже представить не могу, где они все могут поместиться в этом доме?

Но и ощущение тьмы никуда не делось.

— Князь Добрынин, имперская инквизиция. — представился я, но женщина определённо ничего не понимала. — Поступил сигнал, что в этом доме скрываются тёмные маги.

Вот теперь всё стало понятно. Глаза женщины округлились от страха. Хотя до этого момента она не боялась. И сейчас я мог поклясться, что она испугалась не меня, а того, что в её доме могут скрываться тёмные маги.

И сразу после этого у меня сложилась полная картина.

— Я так понимаю, что у вас здесь происходит что-то не совсем законное, связанное с мигрантами из соседних государств? Поэтому в ваших же интересах будет не препятствовать нам и позволить осмотреть дом. Ничего не предпринимать без приказа. — на всякий случай напомнил тринадцатому и восьмому.

Дальше я просто вошёл внутрь, отодвинув женщину в сторону. И сразу же наткнулся на гору обуви, что стояла в небольшом закутке, отведённом под шкаф. Да тут не меньше полсотни человек должно проживать. В принципе мне уже всё было понятно, кроме ощущения тьмы. Кто-то в этом доме определённо пользуется услугами этой первоосновы.

— Хозяйка, мне нужно увидеть всех людей, что проживают в этом доме. К миграционной службе я никакого отношения не имею, так что они могут не бояться, что их выгонят из страны.

Плевать мне было на гостей из ближнего зарубежья, что приехали в империю в поисках лучшей жизни. Раз смогли это сделать и пробраться через границу, то они уже имеют право на этот шанс.

Только женщина явно не торопилась выполнять мою просьбу.

Пока просьбу.

Она стояла белая, словно мертвец и не могла заставить себя произнести хоть слово. Вот так её напугал глава инквизиции. А в том, что она меня уже узнала, не было никаких сомнений.

— Ладно, сам позову. Остаётся только надеяться, что ваши постояльцы знают русский язык.

Дальше я усилил свой голос и сказал, чтобы все поднимались. Уже не осталось никаких сомнений, что под домом оборудованы жилые помещения для проживания нелегальных эмигрантов. Видимо, эта точка начала работать совсем недавно. Иначе соседи уже давно доложили бы.

Отсюда и машины полные людей, въезжающие во двор и выезжающие пустыми. Просто пока не готовы документы и люди не могут никуда выйти. Слишком большой риск.

На мой призыв никто не откликнулся, а страх стал настолько сильным, что казалось, словно его уже можно потрогать рукой.

— Хозяйка, мне очень не хочется портить ваш дом, поэтому попросите своих постояльцев выйти из их укрытия для небольшой проверки. Если всё в порядке мы сразу же уйдём и даже не станем сообщать в соответствующие органы. Да и соседям скажем, чтобы не лезли к вам. Слишком вы топорно всё проворачивали. Поступили жалобы и вот мы тут.

Тринадцатый не выдержал и подтолкнул женщину дулом автомата. Она взвизгнула и пробежала мимо меня, к двери, ведущей в подвал. Я же лишь покачал головой, глядя на бойца. На что он просто пожал плечами.

Показал на дверь в конце коридора, явно ведущую на улицу. Восьмой отправился туда, а мы с тринадцатым остались ждать хозяйку вместе с её постояльцами. И первые появились через пару минут.

Всё это время я ощущал усиливающийся страх. А вот сила тьмы совершенно не изменялась. Словно тёмные даже не собирались ничего предпринимать.

Это оказались парни, максимум лет тридцати. И если судить по разрезу глаз, то прибыли они с востока. Что было совершенно неудивительно. Там постоянно была нехватка рабочих мест и вот такие трудовые эмигранты сотнями тысяч ждали своего шанса попасть в империю, или любое другое государство, где они смогут зарабатывать на жизнь. Устроиться на любую, даже самую непрестижную работу.

У них не было денег, чтобы сделать всё официально, поэтому прибегали к помощи вот таких рекрутёров, которые потом в течение нескольких лет забирали львиную долю их дохода. Но даже это было гораздо лучше, чем выживать в своей стране.

Эмигранты выходили и с опаской смотрели на бойцов с оружием в руках. А на меня они смотрели с неподдельным страхом. Я бы даже сказал, с ужасом в глазах. Похоже, что они прекрасно знали, кто такой князь Добрынин. Что было довольно странно. После моего ухода в запой обо мне практически перестали говорить. Если забыли даже в империи, то что говорить про соседние государства?

Похоже, что эти люди видели мою дуэль с Мышкиным. Телевизор здесь точно есть.

Когда вышли все мужчины, практически полностью заняв вместительную гостиную, вместе с хозяйкой дома поднялись шесть женщин. Три несли на руках совсем маленьких детей, а ещё одна вела за руку девочку лет трёх. Видимо, это её коляску нашёл тринадцатый.

Никто из этих людей не имел никакого отношения к тёмной магии и тем более, скверне. Все они были пустыми. Перепуганными до смерти эмигрантами, которые уже считали, что придётся вернуться на родину.

— Внизу остался кто-то ещё? — обратился я к хозяйке и она отрицательно начала мотать головой.

Как-то совсем у нас с ней не идёт диалог. Ни одного слова так и не услышал. Она была единственным магом в доме и походу, пыталась меня обмануть. Отчего-то сразу не додумался повесить на женщину руну правды. Но это быстро поправимо.

Ощущение присутствия в доле силы тьмы никуда не делось. Значит, здесь есть кто-то ещё.

— В доме есть кто-то ещё, кроме этих людей? — немного изменил свой вопрос.

Но снова получил отрицательный ответ. И руна правды молчала.

Что-то здесь было не так. И разбираться с этим следовало в подвале. Именно оттуда тянуло тёмной магией.

Стоило мне только сделать первый шаг к двери, ведущей в подвал, как ситуация резко изменилась.

В мою сторону бросились ближайшие гастарбайтеры, которыми оказались женщины с детьми. Но и их мужчины не сильно отставали.

Применять за один раз сорок рун сна мне пришлось впервые. От этого слегка загудело в голове, а перед глазами появились яркие круги. Но стоило проморгаться и всё пришло в норму. Восьмой и тринадцатый держали оружие на изготовке, но не стреляли.

Молодцы ждут моего приказа.

Но отдавать его точно не буду. Справиться с пустыми для меня не проблема. Теперь осталось разобраться, что же или кто находится в подвале, почему эти люди пытались меня остановить? Может, местные жители всё же были правы? Хотя и верилось в это с трудом.

— Стоите здесь и никого не пропускаете. Если что-то вырвется из подвала, разрешаю открыть огонь на поражение. За меня можете не переживать. Пара очередей из автомата мне ничего не сделают. И скажите остальным бойцам, занять оборону по периметру участка. Не хватало ещё, чтобы нам ударили в спину. Был у меня уже подобный опыт.

Самое поганое, если здесь засели некроманты. Но вроде поблизости кладбищ не было. Так что можно не опасаться массового нашествия мертвяков. А без них некроманты не представляют никакой опасности.

Тринадцатый тут же принялся отдавать приказы, а я двинулся вниз, предварительно убрав с дороги женщин. Они продолжали держать детей на руках, которые также крепко спали. Оказывается, руна сна может действовать сразу на несколько человек, если они находятся в тесном контакте. Нужно будет взять это на заметку. И если нет в родовых записях, то обязательно внести.

Практически каждый патриарх рода оставлял потомкам свои наработки. А я даже не приступал к этому. Вот это и будет моя первая запись.

Спустившись, увидел длинный коридор со множеством дверей. На каждой стене было минимум дверей по тридцать. Да тут хватит места ещё человек для сорока, если селить их по несколько в комнату. Но это было не главное. Сила тьмы внизу ощущалась намного острее, но я всё равно не мог определить её точного местонахождения.

Складывалось такое впечатление, словно она окутала собой весь подвал. Везде была в одинаковой концентрации. А ещё здесь вновь начал ощущаться страх. Хотя все, кто мог его испытывать сейчас крепко спали.

— Выходи, и я даю слово, что сохраню тебе жизнь. По крайней мере, до того момента, пока ты будешь мне полезен.

Врать тёмному собрату совершенно не хотелось. Пусть считает, что это такая своеобразная солидарность. Но тёмный маг так явно не считал и не спешил показываться.

Делать нечего, значит, буду искать.

Кто не спрятался — я не виноват.

Проверил защитные руны и на всякий случай повесил ещё парочку. Теперь в меня можно из танка стрелять, но не нужно!

Помещение было отлично освещено, и вообще здесь всё выглядело вполне прилично. Словно какая-то дешёвая провинциальная гостиница. Чисто, светло и ничем не воняет. Все двери были открыты, что мне очень помогало. Я тупо начал заходить в каждую комнату и проверять её на наличие спрятавшихся тёмных магов.

На каждую комнату уходило буквально секунд десять. Зайти, проверить все возможные места для пряток, на всякий случай зажечь руну света и выйти. Первых двадцать восемь дверей были открыты. А вот двадцать девятая уже не поддалась.

Пришлось немного усилять тело и просто ломать замок. С тем дерьмом, что было установлено в дверях, это оказалось довольно легко сделать. Даже дверь почти не пострадала. В этой комнате уже было темно. Выключатель нашёлся на стене возле входа. Но толку никакого от включённого света не было. Комната также оказалась пустой. Как и все последующие.

Я уже проверил весь подвал, но так никого и не смог найти. Ощущение силы тьмы и страха никуда не делись.

Казалось, что страха стало ещё больше.

И как это может быть?

Я всё проверил. Оставалась только глухая стена и лестница наверх. Больше ничего здесь не было.

Сомневаюсь, что люди, затеявшие заниматься контрабандой рабочей силы, будут делать какие-нибудь тайные помещения. Слишком это дорого, да и кого, там прятать?

Мне бы сейчас очень пригодился Ярослав, ну или дух, который запропастился куда-то. Уже давно должен был вернуться, а его всё нет и нет.

С их помощью я легко нашёл бы способ, как найти спрятавшегося тёмного. А так нужно думать.

Конечно, можно начать громить всё вокруг, но кто даст гарантии, что я просто не прикончу хороняку? Делать мне этого совершенно не хотелось. Хотелось разобраться в том, почему я не могу его найти. Возможно, в будущем придётся снова с этим столкнуться.

— В общем, смотри тут какое дело. — начал я говорить, в надежде, что тёмный всё же одумается и выйдет сам. — Либо ты сейчас вылезаешь из своего укрытия. Либо я просто спалю тут всё дотла, а потом всё равно найду твою обгоревшую тушку. Я же прекрасно понимаю, что у тебя не хватит сил защититься. Да и чувствую, как тебе страшно. Выходи и просто поговорим.

Создал руну огня и повесил её над полом, влив самую малость силы. Чтобы появилось небольшое пламя, которое не могло причинить вреда местному интерьеру.

Несколько секунд ничего не происходило, а затем я ощутил, что меня коснулась тьма. Настолько аккуратно и в таком крошечном количестве, что могло просто показаться. Но я был уверен, что это прикосновение было. Внутри меня что-то дёрнулось в этот момент. И похоже, что напугало чужую тьму. И напугало до такой степени, что страх резко сменился ужасом.

А ещё через пару мгновений раздался дробный стук. Так стучат зубы от страха. В этом не было никаких сомнений. Звук исходил от стены, которой заканчивался коридор. Никаких дверей и потайных отверстий на ней не было. Я уже проверял. Но звук точно доносился оттуда. И был сильно приглушён, словно там всё же имелась дверь.

— Я так понимаю, что ты не хочешь сотрудничать? Что же, тогда мне ничего не остаётся.

Подвёл руну огня к стене и ударил в неё струёй пламени. Очень трудно оказалась рассчитать всё таким образом, чтобы саму стену даже не зацепило.

К тому же в тот момент, когда активировал руну, стена резко исчезла, а на её месте появилась ещё одна дверь. Такая же, как и все остальные в подвале.

Из-за двери донеслись приглушённые детские рыдания и тоненький голосок пытавшийся, что-то сказать мне на совершенно незнакомом языке.

Вот же я баран!

Даже в голову не пришло, что тёмный не знает русского языка. А ведь всерьёз выдвигал требования. Предлагал выйти по-хорошему и всё в этом роде.

Убрал руну огня и сделал шаг к двери, когда она открылась и передо мной предстала девчушка лет пяти. Её всю трясло от страха, по щекам текли слёзы, но самое главное — это именно она была тёмным магом.

— А теперь давай ещё раз расскажи, где ты взял это девочку? — спросила Диана, наблюдая за тем, как перепуганная малышка Мей уплетает за обе щеки блинчики, что приготовила тёть Зина.

Света с Дашей, стояли за дверью моего кабинета. Сперва необходимо было решить все вопросы с Дианой, а потом уже и с ними разбираться. Ещё вместе с нами в кабинете был Шестой. Он выступал в роли переводчика для Мэй. Девчонка действительно не знала русского.

— Поступил сигнал о гнезде тёмных, мы с тринадцатым и его ребятами отправились туда. То есть вместе с отрядом специального назначения инквизиции. Вместо тёмных, нашли логово нелегальных эмигрантов и там эту девчонку. Зовут её Мэй. Она сирота. Приглянулась мне и решил забрать её домой. Слишком давно здесь не слышали детского смеха. А когда вы меня осчастливите ещё не известно. Да и смогу я вообще это сделать тоже.

Услышав это, Диана была готова броситься на меня, но Мей выступала в роли сдерживающего фактора. Всю дорогу девчонка прорыдала и успокоилась буквально полчаса назад. Совершить это чудо удалось Ульяне, которая смогла добиться невозможного. Все наши слова не действовали на юную тёмную. А вот Ульяна смогла обойтись даже без помощи Шестого. Всего пары фраз хватило, чтобы малышка перестала плакать и потянула свои ручонки к служанке.

— Ты же понимаешь, что это может вылиться в международный скандал? К тому же вот так запросто привести в дом чужого ребёнка и сказать, что теперь она будет жить с нами, нельзя!

— Почему? — искренне удивился я.

Я светлейший князь, глава ИИ, могу себе позволить вот такие маленькие слабости. К тому же Мэй обладает очень интересным даром, который мне хотелось бы изучить. Она уже пыталась применить на мне свою силу, и на бойцах, и на всех, кого мы встречали. Вот только ничего у неё не выходило. Слишком слаба была, чтобы делать это в моём присутствии. Чтобы перестраховаться, я повесил на девчонку руну ограничитель. С силами девочки это было сделать очень легко.

Каким-то образом она смогла подчинить себе тех пустых и даже хозяйку дома. Но пока толком ничего не было понятно. Сама Мэй толком не умела разговаривать, а то что она говорила было просто набором слов. Словно с самого рождения девчонку окружали лишь вот такие подчинённые марионетки.

Было очень много вопросов без ответа.

Ни ничего. Сперва допросим людей, что прибыли вместе с Мэй в империю. Может, они что-то смогут рассказать? Хотя я в этом сильно сомневался. А если ничего не получится, то останется только учить Мэй и ждать, когда она сама сможет всё рассказать. Когда поймёт свою силу.

Врождённый талант девчонки к тёмной магии это крайне редкое явление даже в моём прошлом мире. Таких детей считали потенциально сильнейшими магами. Обычно предрасположенность к магии просыпается ближе к десяти годам. Плюс-минус пару лет.

У меня она проснулась в шесть. И ни для кого не стало сюрпризом, что это оказалась тёмная магия. Так же, как и не становится сюрпризом дар рунной магии у всех потомков Добрыниных.

— Можешь не переживать, эта девочка никак не помешает вашим планам родить мне наследников.

— Не в этом причина. — попыталась соскочить с темы Диана. — Просто она ребёнок! Совсем маленький. Не умеет разговаривать на русском. Да и на своём родном языке общается с трудом. А если объявятся её родители? В таком случае нам точно не избежать международного скандала. Даже императору подобное не сойдёт с рук. Это же ребёнок!

— В том-то и дело, что это ребёнок. Совсем ещё маленький и как ты уже заметила, даже не умеющий толком разговаривать. Родителей у Мэй нет, в этом я уверен, как и в том, что никто не будет её искать. А если такие дураки и найдутся, то малышка сама с ними разберётся. Походу ей понравилось у нас. Вон посмотри, как уплетает блины. Да и Ульяне удалось найти с малышкой общий язык. К тому же девчонка-маг.

— Уже? — Удивилась Диана.

— Представь себе. Теперь, думаю, тебе будет более понятно моё решение, оставить девчонку?

— А ты знаешь, какой силой она обладает?

Диана уже не так категорически относилась к идее взять Мэй себе. Она также прекрасно понимает, что такое врождённые способности к магии. И понимает, что девчонка в будущем может стать отличным подспорьем для рода.

— Понятия не имею. Но она смогла спрятаться от меня. Не мог найти, пока не поджёг помещение, в котором она находилась.

Диана охнула, приложила руки ко рту и в два шага оказалась возле Мэй, прижимая бедную девчонку к себе. Та чуть не подавилась от такого проявления заботы. Что-то сказала с набитым ртом, а потом принялась отпихивать от себя Диану.

— Мэй просит, чтобы вы ушли от неё. — перевёл слова девчонки Шестой.

— Можно было не вести себя с ребёнком так жестоко? У малышки теперь может развиться психологическая травма на всю жизнь.

Как бы у меня ни развилась эта травма от таких жён…

Только что хотела сдать Мэй в органы имперской опеки, а теперь вцепилась в девчонку, что та не знает, как освободиться. Сомневаюсь, что в Диане проснулся материнский инстинкт. Тем более, сразу после того, как она узнала о врождённых магических способностях Мэй.

— Как раз для того, чтобы никаких травм у неё не развивалось мы и возьмём Мэй под своё крыло. Для начала необходимо будет научить её русскому. И боец спецназа инквизиции для этого не подходит. Но это не твоя забота. Ты мне лучше расскажи, как там идут дела по усилению охраны членов рода?

Доклад много времени не занял. Никто не стал пренебрегать моим предупреждением и многократно усилили охрану, за счёт наёмников. Конечно, особой надежды на тех, кто продаёт свои услуги, не было. Но в империи имелось несколько отрядов, которые отлично зарекомендовали себя. Вот к ним и обратились родственники. Деньги не малые, но я готов к таким тратам. Вот найду упыря, что напал на Сёму, а потом ещё этого долбанного тёмного патриарха и спрошу с них по полной.

Но их сперва необходимо найти, а вот о том, что за моим отравлением скверной стоит один из сильнейших целителей империи, я знал уже сейчас. Но сил, чтобы выступить в открытую у меня пока не было. Дружинин дал понять, что не станет влезать в это дело.

Конечно, можно привлечь инквизицию, но в этом случае поднимется огромный общественный резонанс и обязательно найдётся какой-нибудь идиот, который начнёт вопить громче всех. В этом случае есть огромная вероятность того, что может появиться очередной надзорный орган. А нам бы пока с отделом по надзору разобраться.

— Если у тебя больше нет никаких вопросов, то найди, пожалуйста, Ярослава и пускай он зайдёт ко мне.

Парень окажется для малышки отличным старшим товарищем. Тёмные маги прекрасно ощущают своих коллег. В компании Ярослава девочке будет гораздо спокойнее. Тем более, в доме, где кругом светлая магия. В этом плане светлая сторона гораздо более нечувствительна, чем тёмная. Это я благодаря своей прошлой жизни ощущаю тёмную магию, а тот же Николай даже бровью не повёл, когда мы вернулись в поместье. Просто спросил, что это за люди, и всё.

А про остальных жителей поместья и говорить нечего. Все одарённые, что здесь были — стихийники. Они точно не смогут почувствовать окраску силы Мэй.

Дальше я позвал Свету и Дашу. С ними разговор получился гораздо проще. Просто сказал, что эту девочку зовут Мэй и теперь она будет жить с нами. Относится к ней хорошо и не обижать. Света просто кивнула, ей как-то совершенно было не до найдёнышей, что я привожу в дом, а Даша начала суетиться вокруг девчонки. И вроде та даже не стала её прогонять, как Диану. Уже прогресс.

Но в Даше я и не сомневался. Она всем нравилась. Её просто нельзя не любить. Правда, мне удалось посмотреть на это буквально пару минут. До тех пор, пока дверь в кабинет не распахнулась и взволнованная Диана не выпалила.

— Там с Ярославом плохо! Валяется на полу и бьётся в конвульсиях! Я уже отправила за медиками.

— Не нужно медиков. Я сам помогу парню. Лучше распорядись, чтобы приготовили горячего чая с мёдом. Это ему сейчас поможет намного лучше.

Медики здесь были бессильны. Они не смогут помочь парню справиться с откатом. А ничем иным его состояние не могло быть вызвано. Дух-ищейка был уничтожен. Похоже, что Мышкина прикрывают очень серьёзные люди. Они даже смогли вычислить духа и прикончить его. Хотя я думал, что в этом мире нет магов, способных на это.

Но ошибся.

Похоже, что всё же имеются тёмные маги, которые не только умеют гораздо больше остальных, но и довольно сильны. Маг, способный обнаружить духа и прикончить его должен быть не слабее высшего мастера. А там вполне может быть и архимаг.

Конда я встал из-за стола и начал уходить, за спиной послышался грохот, а через мгновение моей руки коснулась крошечная ладошка. Мэй начала что-то быстро тараторить, показывая пальцем сперва на Дашу, которую она оттолкнула и та едва не упала, а потом куда-то в сторону двери.

— Она извиняетс за то, что толкнула эту милую женщину и говорит, что может помочь.

— В чём? — удивлённо спросил я и Шестой тут же перевёл, после чего девчонка снова начала говорить.

Но на этот раз было видно, что ей очень трудно сформулировать свои мысли. Тупо не хватает слов.

— Она может помочь облегчить боль другу. Это максимально приближенно к словам Мэй. Но я и сам толком почти ничего не понял.

Под другом она определённо подразумевала Ярослава. Интересно, каким образом девчонка может помочь облегчить боль после отката? Кажется, что Мэй намного более ценная находка, чем я думал изначально.

Даже в моём прошлом мире никому не под силу был облегчить боль, полученную после отката. Порой с ней не могли справиться сильнейшие тёмные маги и погибали. Особенно когда дело касалось поистине серьёзной магии. Можно сказать, что для многих это был билет в один конец. И не только для жертв, но и для самих магов.

Убедился, что с Дашей всё в порядке, подхватив девчонку на руки, и поспешил в комнату Ярослава. Через пару минут мы уже были на месте. Здесь уже вовсю суетилась Алёна. Она навалилась на парня сверху и обхватила голову руками. Но это всё равно не помогало. Ярослава корёжило неимоверно сильно.

Слишком много энергии он влил в печать призыва и договор с духом. Слишком плотно связал себя с ним. Слишком хреново я ему объяснил. Вернее, совсем не объяснил, какие могут быть последствия. А всё из-за того, что даже подумать не мог, что с духом может что-нибудь случиться. Да и сам я уже давно не занимался распределением силы, вливал в техники и печати её ровно столько, сколько было нужно. Вот отсюда такие промахи в обучении Ярослава.

— Алёна, прекрати. Ты ему ничем не сможешь помочь. Дай этим займусь я.

Целительница попыталась возразить, но быстро поняла, что не прокатит, и вышла из комнаты. А когда я повернулся к Ярославу, то не поверил своим глазам. Парень уже пришёл в норму и поднимался, держа на руках заснувшую Мэй.

— Кто эта девочка? Она смогла не только убрать всю боль, но и умудрилась закрыть печать призыва, которая продолжала тянуть из меня энергию.

— Это моя вторая ученица. Вам вместе предстоит постигать запретные знания. Её зовут Мэй. Она сирота и совершенно не умеет разговаривать по-русски. Тебе необходимо стать для неё не только старшим товарищем, но и наставником.

— Я согласен. — без колебания произнёс Ярослав, так смотря на девчонку, что мне даже стало немного за неё страшно.

За неё и за всех, кто попытается причинить Мэй вред. Похоже, что в лице Ярослава она приобрела верного защитника. И её дар здесь совершенно ни при чём.

— В таком случае давай Мэй сюда. Сперва нам нужно будет решить все вопросы, касающиеся малышки. Пока за ней присмотрит Ульяна. Они уже смогли найти общий язык. И ты, это, извини меня. Сразу не предупредил тебя о количестве силы, что нужно вкладывать в печать призыва и последующий договор, если он состоится, отсюда столь сильный откат. Прибили нашего разведчика. Причём прибили окончательно и бесповоротно. На подобное способен только очень сильный тёмный маг, который отлично разбирается в духах и методах их устранения.

Но парень меня не слушал, с глуповатой улыбочкой смотря на спящую девчонку. Пришлось отбирать её силой. Но малышка не проснулась. Похоже, что на помощь Ярославу она израсходовала все свои силы, которых было совсем мало.

— Ты же понимаешь, что она ещё совсем ребёнок? — на всякий случай уточнил, у надувшегося парня. — Если попробуешь сделать с ней, что-нибудь, то я тебе всё вырву с корнями.

— И в мыслях ничего подобного не было! — выпалил Ярослав, поняв, о чём я говорю. — Просто мне кажется, что я встретил человека, которого искал всю жизнь. Рядом с Мэй мне так спокойно и уютно.

— Вот об этом я и говорю. Чтобы даже в мыслях ничего не было. Понятно? Но в любом случае если меня не будет рядом, то за Мэй будет присматривать Ульяна. Заруби себе это на носу. С этого дня вы оба мои ученики. А теперь, выпей чай с мёдом и ложись спать. Тебе необходимо восстановиться после отката. Через два дня выходит срок, что мы давали Арику. Если сам не придёт, то придётся тащить его силой. А для этого ты должен полностью восстановиться.

Ярослав хотел сказать, что-то ещё, но махнул рукой и двинулся к столику, на котором уже стоял поднос с чаем и мёдом. Ульяна принесла его только что и сейчас ждала меня за дверью. Вернее, не меня, а малышку Мэй.

— Ты как справишься, если попрошу приглядеть за девчонкой? Вроде вы смогли найти общий язык. — Ульяна быстро закивала. — Только нужно будет отправить кого-нибудь в город. Купить одежды, игрушек. Чего ещё там детям нужно? В общем, сами всё решите. Денег пускай Света вам выпишет. Не экономьте. Покупайте всё самое лучшее. И ещё, пока Мэй не научится более-менее сносно разговаривать по-русски, ты от неё не отходишь. С этого момента становишься её гувернанткой. Пока с вами будет Шестой. А там найдём хорошего учителя для малышки.

— Виктор Алексеевич, тогда можно, она пока у меня в комнате поживёт? Мне так гораздо проще будет. Даже кровать не нужно ещё одну ставить. У меня большая. А Мэй вон какая маленькая.

— Дело твоё. Главное, проследи, чтобы Мэй ни в чём не нуждалась и поскорее освоилась в поместье. И будь осторожна, она маг.

— Уже? — выпалила удивлённая Ульяна, но эта информация никак не изменила её отношение к Мэй.

Если раньше она смотрела на неё с умилением, то теперь к этому прибавилась гордость. Словно девчонка была сестрой или дочерью Ульяны.

С этой проблемой разобрались. Как-то сразу полегчало. Не зря я решил отвести душу на тёмных. Хотя так и не получилось этого сделать. Теперь ещё поговорить с людьми, что мы прихватили с собой из того дома, и вообще всё хорошо будет.

— Как вы смогли пропустить шпиона? При чём пропустить его прямо ко мне? — спросил патриарх, у двух инициированных, что стояли сейчас перед ним на коленях.

— Мы никого не пропускали господин. Мимо нас не могла проскочить даже муха.

В принципе, как и думал патриарх. Но у него оставалась надежда, что эти инициированные могут оказаться полезными. Что они смогли засечь, откуда явился дух. И теперь в состоянии указать местонахождение печати призыва, из которой он вышел. На кабинете стояли слишком сильные защитные конструкции. Если бы патриарх сам не разрешил духу войти, то у него никогда этого не вышло.

Именно из-за этой защиты сам патриарх и не мог отыскать мага, приславшего этого духа. А после попадания в кабинет это не сможет сделать уже никто, кроме самого духа.

Патриарх сам совершил ошибку, когда решил дать любопытному духу заглянуть к нему в кабинет. Но об этом никто не должен знать. Патриарх не может ошибаться. Даже в подобных мелочах.

— Муха не могла, а вот дух без проблем. Тот кто призвал этого духа очень умелый маг. Вот только он не смог дать ему правильный запрос. Мне удалось немного побеседовать с духом, перед его смертью. Он искал беглеца Мышкина.

— Господин, мы же ничего не знаем о духах. Поэтому и не могли его остановить. — нашёлся что сказать охранник.

— Вы должны были хотя бы ощутить его. Подобные бездари мне не нужны. Архон, забери их. Используй в качестве жертвы для какого-нибудь ритуала. Извлеките псевдо первооснову и передайте её более достойным.

За спиной охранников появилась тёмная фигура, а в следующее мгновение в кабинете уже было пусто. Лишь еле ощутимый запах страха говорил, что здесь кто-то был.

— А теперь давай попробуем с тобой ещё раз подключиться к печати призыва. — произнёс патриарх, выпуская из ловушки духа.

Он спрятал его в надежде, что эти олухи смогут помочь. Но они оказались бесполезны. Да и дух сам ничего толком не знал. Рассказал всё, что ему было известно. И ни слова о маге, призвавшем его.

— Ты должен найти мне заказчика. Показать того, кто ищет Мышкина. Иначе умрёшь.

Но дух даже не подумал подчиняться. Находясь в ловушке, он уже понял, что ему не удастся выбраться оставалось только одно — попробовать атаковать поймавшего его мага. Такая смерть гораздо лучше.

Помещение моментально заполнилось ледяным ветром, все поверхности начали покрываться инеем, но этого было слишком мало, чтобы справиться с патриархом. Он даже дал духу несколько мгновений, чтобы одуматься, но потом всё же был вынужден прикончить его.

— Как ты себя чувствуешь? — спросил я у Сёмы, когда вошёл в его палату.

Парень сидел на кровати и что-то уминал за обе щеки. Поэтому, когда увидел меня, то едва не подавился. Пришлось срочно ему помогать. А потом мне за это влетело от Ростовой. Оказывается, что Сёма всё ещё слишком слаб, а я приложил гораздо больше усилий, чем было необходимо.

И вообще, какого хрена припёрся?

Должен был ждать, когда целительница сама позвонит и разрешит посещение.

Пришлось говорить, что проезжал мимо и просто не смог сдержаться, чтобы не проведать адъютанта. По большому счёту так оно и было. Правда, ехал я в штаб-квартиру инквизиции, которая находилась на другом конце города и ЦКБ была совсем не по пути. Но это нюансы, о которых никому не нужно знать.

— Смотрю, быстро идёшь на поправку. Два дня назад был похож на труп утопленника, а сейчас уже в человека начал превращаться. Хотя раньше у меня частенько закрадывались сомнения по этому поводу.

— Да я ещё утром хотел уйти! Только кто же меня отпустит? — косясь на Ростову, пожаловался Сёма.

Но тут я ему был не помощник. Целительнице лучше знать, когда ему можно будет сваливать из больницы.

Я хотел перевести Сёму в наш медблок, сразу же после того, как его состояние удалось стабилизировать, но Юля запретила. Сказала, что пока его место в больнице. Здесь ей будет спокойнее и проще работать. К тому же всегда есть люди, с которыми можно посоветоваться практически мгновенно.

Вот и получилось, что Сёма в больнице до того момента, пока не будет получено разрешение от невесты Багрянки. Которая, несмотря на всю свою занятость, большую часть дня проводила с парнем.

— Раз тебе говорят, что пока рано уходить из больницы, значит, так оно и есть. Не спорь с докторами, а тем более с целительницей. Если Юлия захочет, она тебя парализует и будешь лежать, поправляться в качестве овоща.

Ростова только фыркнула, услышав эти слова, а вот Сёма воспринял их на полном серьёзе, побледнел и начал икать.

— Да хватит тебе уже. Ещё пару дней в больнице и вернёшься на работу. Куда же мне, старику да без адъютанта? Но это всё лирика, ты мне лучше расскажи, что произошло в тот день?

Ростова только сегодня дала добро на этот разговор. Петрович уже пытался расспрашивать парня, когда тот в первый раз пришёл в себя, но был жестоко наказан целительницей и выгнан прочь из больницы. Пришлось срочно присылать сюда отряд бойцов СБ, чтобы заменить Громова. Благо, что руководство больницы отнеслось с пониманием и разрешило охране остаться.

Сам Семён явно не спешил ничего рассказывать. Хотя, мне кажется, что Ростова запугала парня до такого состояния, что он лишний раз в туалет сходить опасается без её разрешения. Кому захочется валяться парализованным? Даже у меня не возникало сомнений, что Юля способна воплотить в жизнь эту угрозу.

С одной стороны, Багрянке очень с ней повезло, а вот с другой… Но это уже не моя забота. Мне и своих жён хватает. Благо, что с ними не сложно справиться. Только пока ещё глаз да глаз за ними нужен. Но думаю, что это продлится недолго. Скоро они полностью втянутся в работу, и мне уже не нужно будет их постоянно контролировать. Но пока у меня совершенно другая забота. Узнать, что произошло в тот день с Сёмой.

— Я потерял ваш телефон. А ведь уже купил. Отличную модель.

Очень сильно захотелось отвесить Сёме подзатыльник, чтобы не паясничал. Но пока нельзя. Кто знает, может, у него от самого слабого удара мозги в кисель превратятся? Хотя уже можно сделать предположение, что превратились.

— Ты прекрасно понял мой вопрос.

— Виктор Алексеевич, — заговорила Юля, которая до этого момента делала вид, что заполняет историю болезни Сёмы. — Вот поэтому я и не хотела никого пускать к Семёну, до момента, пока он окончательно не восстановится. К сожалению, я плохо разбираюсь в психике, но уверена, что чрезмерное её напряжение не пойдёт на пользу всему организму. Человеческий мозг потребляет львиную долю ресурсов организма, а когда он работает в усиленном режиме, то и потребление значительно увеличивается. Поэтому постарайтесь уложиться в десять минут. Больше я не могу вам позволить напрягать пациента.

— Благодарю, десяти минут будет достаточно. — не стал я пререкаться с целительницей, хотя очень хотелось. Но Сёма остался жив лишь благодаря ей. И я это ценю.

Повторять вопрос парню не понадобилось. Всего лишь взглянул на него посерьёзнее и нахмурил брови. Только отчего-то он не испугался. Отвернулся и мне даже показалось, что позволил себе улыбнуться. Неужели я выгляжу смешным, когда пытаюсь хмуриться? Нужно будет посмотреть на себя в зеркало и поработать над мимикой.

А то думаешь, что выглядишь крайне устрашающе, а на самом деле с таким лицом только на огороде стоять и ворон распугивать.

Но это всё лирика, Семён всё же собрался с духом и начал говорить.

— Я и сам толком ничего не понял. Вышел из магазина электроники. Уже купил телефоны и тут подкатили три машины. Какие-то все старые и страшные. Одна тарахтела, словно самолёт. Вторая дребезжала, словно банка с гвоздями. Третья дымила. Из машин выскочили мужики в масках, каких-то зверей. Знаете, такие маски на резинках? Самые дешёвые, что дети на утренники одевают. Так вот, они были в этих масках. И отчего-то решили броситься на меня. Магов среди них не было. Да и как бойцы они были дерьмо. Гораздо хуже ребят Грома. Максимум, что они смогли сделать, это порвать пиджак и выбить из рук пакет с телефонами. Но они точно не хотели меня убивать. Иначе не полезли бы врукопашную. Смысла в этом нет. Проще использовать огнестрел.

Было очень странно, но прохожие совершенно не обращали внимание на драку. Шли себе совершенно спокойно, словно ничего и не происходит. Я ещё крикнул какому-то мужику, чтобы он вызвал полицию. Сам не хотел, чтобы меня повезли в отделение, и думал свалить побыстрее. Но мужик никак не отреагировал. А в этот момент один из нападавших всё же додумался, схватил пистолет и выпустил в меня всю обойму. А затем к нему присоединились и другие.

Сёма замолчал, чтобы перевести дух.

До этого момента у меня не возникало никаких вопросов. Всё вполне логично. В трёх машинах может быть максимум человек двадцать. Если эти боевики набились туда, как селёдки в бочку. С навыками Сёмы двадцать человек, хреново умеющих махать руками и ногами, для него не проблема. Но вот как объяснить то, что в него стреляли несколько человек? У него же не было ни одного огнестрельного ранения.

— Воспользовался своим даром, чтобы защититься от пуль. Только это стало большой ошибкой. Слишком сильно я сосредоточился на защите от огнестрела и прозевал настоящую атаку. После пропущенного удара было уже слишком поздно. Я не успевал перестроиться. Сперва даже не понял, что произошло, когда меня прижало к тротуару сильнейшей воздушной волной. А потом началось тупое избиение. Я не мог ничего противопоставить этому, или этим магам. Примерно после десятого удара, начал терять сознание. Но перед этим смог услышать имя. Какому-то Гидеону говорили закругляться. Что через десять секунд подъедет полиция, а они не должны засветиться. Я же сдохну через секунду-другую.

Значит, Гидеон. Крайне нетипичное имя для империи. Скорее это выходец откуда-то с Юга. А значит, специфическая внешность прилагается. Одним этим именем Сёма дал кучу материала для работы. Придётся, снова дёргать Дружинина, но это и в его интересах. Напавшие на Сёму обвели ИСБ вокруг пальца.

Даже на камерах осталась запись, как парня сбивают машиной. А на самом деле вон, оно как вышло. Наверняка нападавшие решили, что Сёма к моменту подъезда полиции уже будет мёртв. Но не прокатило. Слишком крепким оказался парень. Да и дар его они наверняка не учли.

— Семён, какой силой ты обладаешь? Настало время раскрыть все карты. Иначе я не смогу чувствовать себя нормально, когда ты рядом. Всегда буду бояться, что тебя могут прибить. Тогда мне реально придётся взять себе другого адъютанта.

— Я вам уже говорил о том, что хочу уволиться. — буркнул парень.

Вот же упёртый!

Даже сейчас не хочет ничего говорить о своём даре. Из-за этого мне ещё сильнее захотелось узнать о нём.

— И я тебе ответил, что думаю по этому поводу. Неужели ты думаешь, что я способен поступить так с человеком, который уже раз двадцать спасал мою жизнь? Петрович мне всё рассказал о предотвращённых тобой покушениях.

— Ну вот он пускай и расскажет о моём даре… И вообще, мне плохо, пора ложиться отдыхать. А рассказывать о даре стыдно. — всё же выдавил из себя парень. — Для меня позор, что вот так просто попался. Не смог почувствовать опасность. Иначе хрен они меня даже с магами смогли бы достать. Я обладаю защитной магией. Поэтому Гром и приставил меня к вам. Как лучшего телохранителя среди бойцов Добрыниных.

— Что значит, защитная магия? Любой маг умеет создавать ту или иную защиту. Хоть стихийники, хоть тёмные, хоть светлые маги.

— Они также умеют и сражаться при помощи своей магии. А мне доступна лишь защитная магия. Могу создавать щиты и укреплять тело. И попался, словно ребёнок.

Сёма сжал кулаки, и через мгновение рядом с ним оказалась Ростова. Одну руку она положила парню на голову, а вторую на грудь и аккуратно уложила его на кровать. Сёма уже спал. Его глаза постоянно дёргались, а мышцы лица пребывали в настоящем хаосе. Кулаки то сжимались, то разжимались.

— Вот, о чём я и говорила. Нельзя ему пока вести такие разговоры. Он мне уже весь мозг вынес с тем, что опозорился. Не смог защитить себя, а ещё собирается защищать вас. Даже не представляете, как мне трудно было успокоить его. И похоже, что теперь придётся начинать всё сначала. Дайте мне ещё два дня, и потом уже можете, разговаривать с Семёном о чём угодно. Тогда он будет полностью здоров.

— И снова я вынужден просить прощения. Старческий маразм порой заставляет меня совершать необдуманные поступки, после которых становится стыдно. Но этот разговор должен был состояться. Мы и так потеряли уже слишком много времени. Виновные должны быть найдены и наказаны. Даже не представляю Юлия, чтобы я без вас делал. И не против, если мы перейдём на ты? Всё же Илья уже пригласил меня на вашу свадьбу.

— Я ещё не дала ему согласия! И теперь придётся думать ещё лучше. Слишком Илья торопит события и рассказывает всем, чего нет. А по поводу перехода на ты, я не против. Два дня Виктор Алексеевич и тогда можешь приезжать за своим адъютантом. Он уже будет полностью готов к несению дальнейшей службы. И ещё позаботься, чтобы больница ни в чём не нуждалась. Хотя бы пару месяцев. Это будет благодарность за то, что они смогли удержать Семёна до приезда целителей ИГБ. Всё же с медициной в империи имеются определённые проблемы и низкое финансирование здесь одна из главных.

Заверил целительницу, что теперь ЦКБ больше не будет ни в чём нуждаться. А потом понял, что мне ещё нужно будет обрадовать этими новостями Свету. А ей найти деньги на моё обещание. С этим не должно возникнуть никаких проблем. Да и нельзя по-другому поступить. Добрынины всегда платят по долгам. А перед ЦКБ у меня теперь огромный долг.

— Всё с ним в порядке. Через пару дней уже сможет вернуться к своим обязанностям. — сказал я Петровичу, который ждал меня на улице.

Идти в больницу и встречаться с Ростовой он побоялся. Как и отпускать меня одного. И плевать, ему было, что вместе со мной теперь везде находится отряд Тринадцатого. Двенадцать спецназовцев, которые гоняют людей Громова только так.

— Сёма рассказал мне очень интересные вещи. Не сбивала его машина. Видео, что имеется у ИГБ подделка. Как и все показания очевидцев. Скорее всего, там был маг, специализирующийся на иллюзиях. На очень хороших иллюзиях. Таких, что способны обмануть даже технику. Есть кто-нибудь на примете?

Громов думал буквально пару секунд, но предложенный им вариант точно не подходит. Граф Виктор Сизов. Заместитель Дружинина. Только он один в империи умел создавать подобные иллюзии.

Выходит, что уже не один. Да и не факт, что этот человек вообще из российской империи.

Но на всякий случай я всё же решил сперва проверить у Жени этого графа, а уже потом выдать главе ИГБ наш разговор с Сёмой. Поэтому сразу после доклада Петровичу, достал телефон, который мне дала Даша.

Оказывается, она тоже решила, что мне нужен этот полезнейший аппарат, и заказала даже раньше, чем я отправил за ним адъютанта. В телефоне уже имелись необходимые мне номера. И номер Дружинина был в этом списке. А вот моего номера у него не было. Поэтому пришлось обломаться с первого раза. Впрочем, со второго, третьего и так далее тоже не смог ничего добиться.

Пришлось сперва позвонить Даше и передать мой номер Дружинину или его секретарю. И уже через десять минут раздался звонок.

— Виктор Алексеевич, перезвонил, как освободился. И в следующий раз предупреждай моего секретаря, что сменил номер. До меня могут дозвониться далеко не все желающие.

— Это я уже понял. Женя у меня к тебе очень важный вопрос. В империи есть маги, чей дар позволяет им создавать иллюзии, которые практически невозможно отличить от реальности? Так, чтобы даже камеры наблюдения ничего не смогли распознать?

Дружинин даже крякнул от подобного вопроса.

— Точно могу сказать, что нет у нас таких магов. Специалисты по иллюзиям, которые трудно отличить от реальности имеются. Но вот чтобы их дар действовал ещё и на камеры, такого точно никто не может. С этим могут помочь только технари. Здесь никакая магия не поможет.

— Даже твой Сизов не может?

— Даже он не может. Во время твоей дуэли с Мышкиными одна из камер всегда была направлена на нас с императором. Специально, чтобы видеть наши реальные облики.

— А за пределами империи имеются такие специалисты?

— Виктор Алексеевич, что-то я не совсем понимаю, к чему эти вопросы? Уже какой день на ногах и толком отдохнуть не получается, поэтому давай не будем ходить вокруг да около, говори уже, что у тебя там?

— А у меня тут состоялся разговор с Семёном. Не сбивал его никто машиной. Это было отлично подготовленное нападение при поддержке магов. И один из этих магов умеет создавать иллюзии, способные обмануть даже современные средства наблюдения.

— Ты далеко от центра? Сможешь приехать?

Давно я не был в святая святых ИГБ. Совершенно забыл, что тут установленны стационарные подавители, которые постоянно подпитывают Шуйские. Пройти в самое сердце госбезопасности не могут даже мастера. Это касается и сотрудников ведомства.

Странные правила, но так было решено Иваном Дмитриевичем, когда он только изобрёл подавители.

Правда, из этого правила имелись исключения. Естественно, сами Шуйские и глава ИГБ. Палач императора и так был сильнее подавляющего большинства магов империи, а в своих владениях он становился неуязвимым.

Совсем недавно у меня уже состоялась встреча с подавителем, поэтому особого дискомфорта я не испытал. Подождал немного, когда необходимый уровень силы будет выставлен и потом двинулся следом за сопровождающим.

Раньше мне доводилось бывать в этих стенах довольно часто. Всё же дела инквизиции нередко пересекаются с делами ИГБ. Правда, после появления отдела по надзору эти функции перешли к ним. Но ничего, совсем скоро, всё вернётся на круги своя.

Правда, сам я сюда ходить не буду. Вон, Рыжов пускай этим занимается. Отвратительное чувство, когда тебя лишают большей части силы.

Когда оказался в кабинете Дружинина, пришлось немного подождать, пока он не закончит разговор. Естественно, подождать за дверью. Можно сказать, что любой разговор главы ИГБ являлся секретным. И мне совершенно неинтересны были эти секреты. Конечно, если они напрямую не касались меня или рода.

Но в этом случае Женя сказал бы обо всём напрямую. Или просто пришёл во главе ударного отряда. Правда, для этого мне необходимо предать империю.

— Коньяку? — спросил Женя, когда я сел напротив него.

На столе перед Дружининым лежало несколько закрытых папок. Которые были закрыты при моём появлении. Очередная информация, которую мне не следует знать.

— Спасибо, но воздержусь. — ответил я, чем очень удивил Женю. — Хватит. В моей жизни уже было достаточно алкоголя. И это привело к последствиям, с которыми теперь приходится разбираться. Думаю, что и случай с Сёмой можно отнести сюда же.

— Тогда и я не буду, раз такое дело. — убирая бутылку под стол, сказал Дружинин. — Что тебе рассказал Семён?

Много времени мой рассказ не занял. Гораздо больше потребовалось Жени, чтобы обдумать услышанное. Он буквально выпал из жизни минут на десять. Несколько раз раздавались телефонные звонки, приходили сообщения, но Женя не обращал на них никакого внимания.

Я и сам в это время размышлял над случившимся. И сколько ни пытался, не мог понять, кому понадобилось нападать именно на Сёму? Почему выбрали его, а не кого-нибудь более значимого? Кого-нибудь из рода. Тем более, совсем недавно в столице были собранны практически все Добрынины. Но в этот момент никто не попытался на нас напасть.

— Крайне странное нападение. — заговорил Женя. — Сколько я не пытался понять, для чего всё это было сделано, у меня ничего не получилось. Почему именно Семён? Адъютант, которого легко заменить. Он не занимает среди слуг Добрыниных какого-то важного поста. Не имеет отношения к СБ рода. Да и по большому счёту является мальчиком на побегушках. Который смог раскидать три десятка бойцов. — добавил в конце Женя, увидев моё лицо.

Сёма был далеко не просто мальчиком на побегушках. И судя по тому, что Дружинину не были известны настоящие способности Сёмы, его подготовка и умения, то Петрович со своим воспитанником поработали на славу. Смогли скрыть ото всех, что на самом деле парень — мой телохранитель.

— Возможно, это было предупреждение. Только от кого? И по поводу чего тебя предупреждали?

— Понятия не имею. Я уже прокрутил в голове все возможные варианты, но так и не смог найти ничего подходящего. Вот и решил обратиться к тебе. У нас имеется две зацепки. Маг — воздушник, по имени Гидеон. Или это его прозвище не знаю. И маг, умеющий создавать иллюзии, способные действовать и на камеры.

А ещё я знал, что кто-то убил духа ищейку. И это точно был не Мышкин старший. Его сила не смогла бы уничтожить духа. Для этого необходимы довольно специфические знания. Но об этом я не мог рассказать. Как и ещё много о чём.

— Павлов сразу же отпадает. Как я уже говорил, последние несколько дней его не было в империи. Да и находится он в месте, из которого не сможет управлять операцией, а разработать её заранее тупо не мог. Но помимо Павлова у меня есть ещё две кандидатуры. — Женя открыл одну из папок и достал оттуда два листа, которые протянул мне. — Девяносто процентов вероятности, что именно эти два рода позаботились о том, чтобы у Мышкина имелись запрещённые средства усиления.

На одном листе имелось краткое досье на Романовых, а на втором, на Васнецовых.

Романовых в империи все прекрасно знали. А вот о Васнецовых известно было мало. Хотя я неплохо был знаком с этим родом. И не могу сказать о них ничего хорошего. Впрочем, как и они обо мне. Я бы даже сказал, что с бывшим главой рода мы были врагами.

Да и с Романовыми у нас были не самые хорошие отношения.

Всё же я был не только наставником Александра, но и его первым советником. А Романовы возглавляли и возглавляют оппозицию. Поэтому между нами был вооружённый нейтралитет, который иногда выливался в незначительные стычки. Но в основном это всё происходило за закрытыми дверями. Поэтому широкой общественности ничего не было известно о наших распрях.

Хотя все прекрасно понимали, что между Романовыми и Добрыниными не может быть хороших отношений. Мы находились по разные стороны политических баррикад. А это всегда несёт за собой разного рода конфронтации.

Читать всё досье я не стал. Вполне было достаточно, что на обоих листах имелись одинаковые строки.

«Разработка препаратов, способных увеличить магические способности человека.»

И если у Романовых имелась приписка — незаконная, то у Васнецовых такая отсутствовала.

Получается, что Васнецовы работали на императора. А вот Романовы делали всё самостоятельно и втайне, которая таковой не являлась. И мне было совершенно непонятно, почему император и Дружинин ещё не предприняли никаких мер?

Но сейчас спрашивать об этом я не буду. Пока не время. Сперва необходимо понять другое.

— Хочешь сказать, что оба этих рода помогли Мышкину? Из-за их препаратов он смог стать таким сильным?

Женя немного помолчал, явно думая, что мне ответить.

— Это сделал один род, но пока мы не смогли выяснить какой именно. Кому будет более выгодна смерть Великого инквизитора и практически обезглавливание Добрыниных. Многие уверены, что после твоей смерти род Добрыниных зачахнет. Какое-то время ещё побарахтается на старых сбережениях и через пару поколений уйдёт в небытие.

Такая откровенность заставила меня крякнуть. Но до недавнего времени это была именно та действительность, которая и ждала род. Правда, теперь всё резко изменилось и об этом, пока никто не знает. Я ещё долго буду стоять во главе рода Добрыниных. А к тому времени, когда нужно будет отходить на покой, смогу подготовить достойного наследника. Это не проблема.

Да и Женя явно не разделял мнение этих идиотов. Он прекрасно знал, что среди Добрыниных есть те, кто сможет встать во главе рода и позаботиться о нём. Раньше это мог сделать и Андрей. С его-то деловой хваткой роду точно не грозило исчезнуть. А ещё был тот же дядь Володя, да и про свою внучку он отзывался очень хорошо.

Правда, я пока не могу оценить её способностей. Настя должна приехать только на следующей неделе. Доделает все дела дома и сразу к нам. На помощь Свете.

Про остальные побочные ветви ничего не хочу говорить. Хоть они и согласились на все мои условия и решения, но всё равно вступили в прямую конфронтацию. И я уверен, что затаили обиду.

Имеют на это полное право.

Но помимо этих людей ещё имелся Николай, который с каждым днём радовал меня всё больше. И Сергей.

Правда, с последним не всё так однозначно. Как отправился на обучение в Рим, так ни разу не приезжал домой. Хотя таких возможностей у него было более чем достаточно.

Сдаётся, что немаловажную роль здесь сыграл я своими постоянными пьянками и всем прочим. Сергею было всего восемь лет, когда он потерял мать. Да и отца со старшим братом тоже. Поэтому я даже представить не могу, какие у нас будут отношения, когда он вернётся.

Конечно, я оставил ему послание в университете, но как сын решит поступить после окончания своей тренировочной миссии, понятия не имею.

— А ты сам считаешь, кто из этих родов, всё же решил выступить не только против меня, но и против императора? Я прекрасно помню, что сильнейшую атаку, тьма вырвавшаяся из останков Мышкина, нанесла по защитному куполу именно в том месте, где находились вы с Александром. Вроде даже несколько всполохов тьмы смогли пробраться за купол.

Женя согласно кивнул. Скорее всего, именно это и заставило его вывести тело на пик своих возможностей. Палач готовился защитить императора любой ценой. Вероятность того, что тьме удастся пробить защиту арены была очень высока.

— Самым очевидным выбором здесь станут Романовы. Всё же главные соперники Шуйских на протяжении четырёх сотен лет. Но именно это и заставляет меня сомневаться в том, что это были Романовы. Слишком всё очевидно. Мои люди в любом случае смогли бы докопаться до истины. И в этом случае все подозрения сразу же упали бы на Романовых. Патриарх Романовых совсем не дурак. Алексей Петрович — искуснейший политик и никогда бы не допустил столь грубую ошибку. Своих детей и внуков он обучил не хуже.

— В таком случае это Васнецовы?

— С Васнецовыми всё ещё более запутанно. Как ты уже понял, они работают на империю. А если точнее, то на ИГБ. Все их эксперименты санкционированы императором и проводятся под строжайшим контролем. Хотя у патриарха Васнецовых огромная личная неприязнь к Великому Инквизитору.

— Говори уже напрямую, что мы враги. Неприязнь была до того момента, пока мы не начали официальную родовую войну. Которая, кстати, закончилась безоговорочной победой Добрыниных. Но при этом не пострадал ни один член рода. Ни с нашей стороны, ни с их.

— Я прекрасно помню, как одной из моих главных задач на тот момент было не допустить именно этого. — усмехнулся Дружинин. — После этого задания волосы навсегда распрощались со мной. И главной причиной этого стал Самуил Дмитриевич.

— Этот баран всегда пытался переть против потока. Поэтому я был просто обязан обломать ему рога. И если потребуется, сделаю это снова.

— В этом я не сомневаюсь. Но пока слишком рано. У нас нет никаких доказательств, что это были Васнецовы. Как нет доказательств и против Романовых. На данный момент я нахожусь в подвешенном состоянии. По крайней мере, до того момента, пока не найдутся неопровержимые доказательства причастности одного из этих родов.

— А ты не исключаешь вероятности того, что запрещённые препараты Мышкин мог получить от третьих лиц? Уверен, что ты приставил к нему людей сразу же после инцидента со мной. Может, он с кем-то встречался? Или разговаривал по телефону, о чём-то странном?

— Ничего этого не было. После получения вызова Мышкин практически не выходил из дома и не с кем, кроме брата, не общался. Не пришёл в контору, когда там началась проверка, инициированная князем Кольцовым. Они даже не возвращались домой все эти дни. Тренировались за закрытыми дверями, и всё.

— Тебе не кажется это странным? За несколько дней он ни с кем не общался, кроме брата. И это глава отдела по надзору за инквизицией. Причём отдел работал всё это время, как работает и сейчас. Или ему было настолько наплевать на дела конторы? Да и после рассказа Сёмы я могу сомневаться, что Мышкин действительно всю дорогу просидел в четырёх стенах. Возможно, что он работал вместе с тем магом, который способен обмануть камеры. Такой человек легко обведёт вокруг пальца любого наблюдателя. Да и как-то должен был Мышкин получить эти супер препараты?

— Теперь у меня тоже появились мысли на этот счёт. Раз в империи появился такой исполнитель, то он мог с лёгкостью передать Мышкину запрещённку. Ну а тот просто договорился с Рублёвым и граф ничего не заметил во время проверки.

Эх, Алексей Михайлович, а я всегда уважал его и считал лучшим судьёй в империи. Можно сказать, считал его своим талисманом. Все мои дуэли судил именно он. И ни одной я не проиграл. Как и последнюю.

— К Рублёву у меня нет никаких претензий. Он сразу же всё доложил людям Прохорова. Вот только до меня эта информация дошла слишком поздно. Уже после того, как бой был окончен.

— Хреново работают люди Прохорова. Помню, десять лет назад имперская гвардия не допускала подобных ошибок.

— Не спорю. Но на тот момент у них были другие приказы. Они не могли пренебрегать безопасностью императора и связаться со мной. Только в том случае, если Александру угрожала бы опасность. Поэтому они решили уровнять ваши шансы и повредить подавитель. Для этого скооперировавшись с моими людьми.

В принципе теперь понятно, почему подавитель перестал работать. А я всё голову ломал, способен Александр манипулировать им на таком расстоянии или нет. Думал, что воспитанник решил помочь своему наставнику, нарушив правила проведения дуэли. И если об этом кто-нибудь узнал, то даже императору пришлось бы предстать перед судом аристо.

Но теперь я могу уже не волноваться по этому поводу. Сперва люди Прохорова и Дружинина повредили подавитель, а затем и вырвавшаяся сила Мышкина поставила точку в этом деле. После случившегося ни у кого не хватило ума сунуться проверять подавитель. Хотя это могло произойти при другом раскладе.

— Можешь организовать мне встречу с этими людьми? Хочу поблагодарить их.

— Боюсь, что не смогу этого сделать. Они уже работают на другом задании и не могут сейчас раскрываться. Но я могу передать эту благодарность.

— В таком случае я скажу Свете, чтобы она перевела деньги напрямую в ИГБ. И надеюсь, что ты будешь держать меня в курсе хода расследования. И, конечно же, позволишь первому нанести визит вежливости людям, решившим помочь Мышкину.

— Если это окажутся Романовы, то такой визит вежливости может обернуться для Добрыниных уничтожением. Романовы, второй по силе род в империи. И за последние годы они стали ещё сильнее.

— Думаю, что я смогу что-нибудь придумать. И не забудь, про Гидеона. Уверен, что магов воздушников с таким именем в империи крайне мало. Если найдём его, то сможем выйти и на заказчика нападения.

Дальше мне оставалось вернуться в поместье и прихватив Ярослава, направиться в бункер. Хоть у Арика ещё было время, но у меня уже не осталось терпения. Отчего-то я уверен, что все эти нападения — звенья одной цепи. И если демон смог найти нужную информацию, то и мне удастся найти нужного человека. А уже потом решать, что делать дальше.

Прикончить на месте, или дальше распутывать этот клубок.

Сдаётся мне, что против Добрыни одновременно играет сразу несколько крайне умелых и опасных игроков. Правда, они ещё не знают, что Добрыня очень сильно изменился. У него в арсенале появились методы, которые им даже и не снились.

Даже появился ученик — тёмный маг, со всеми вытекающими отсюда. Эти вытекающие уже помогли мне привести тело в порядок. И дальше будут помогать. У меня на Ярослава огромные планы. И самый важный из них, найти способ вытащить тьму, что засела во мне и работать с ней, как и с рунной магией.

— Теперь влей энергию в знак призыва и давай ждать. Арик уже ощутил, что мы не дождались его возвращения. Посмотрим, насколько хватит терпения демона. А ты пока можешь создать ещё пару печатей подавления. Кто знает, какую дрянь решит притащить с собой осведомитель? В демоническом плане полно всякой пакости, которая крайне противопоказана людям.

Ярослав принялся создавать дополнительные печати, а я наблюдал за его действиями. Пытался вызвать свою тьму, но она была где-то очень глубоко и не отзывалась. Зато сила света постоянно лезла, пытаясь заставить меня, использовать именно её. И отказаться от этого было довольно сложно. Это всё равно что сильно хотеть пить, набрать полный рот воды и просто держать её там. А потом ещё и выплюнуть.

В общем, ни хрена у меня не получилось.

Ярослав закончил добавление печатей, и минут через пять в бункере раздалось шипение, которое быстро сменилось недовольными криками.

— Вот какого хера вы не могли подождать ещё часов десять? Нужная информация была у меня уже практически в руках!

Арик появился в печати призыва немного позже голоса. Словно звук бежал впереди изображения. И появился он в весьма непрезентабельном виде. Стоя на коленях, с завязанными руками и ранами по всему телу. Его явно пытали.

— Что за чушь ты несёшь? Должен сказать спасибо, что мы тебя спасли. Посмотри на себя, живого места не осталось.

— Ничего ты не понимаешь светлый. У каждого свои методы. За интересующей тебя информацией мне необходимо было забраться в восьмой круг. Там только так можно добиться нужного результата.

— Нарвался на суккуба-извращенку? Они же терпеть не любят демонов. А восьмой этаж в основном населяют именно демоны соблазна.

— Да, чтобы ты знал, — начал говорить Арик, но резко осёкся, поныв, что я прав. — Откуда у тебя такие познания? Ты в прошлой жизни был демоном? Только мы так хорошо разбираемся в демоническом плане. И нет, это был не суккуб и даже не инкуб. Фу мерзость какая. — сплюнул кровавую слюну себе под колени Арик.

— Приводи уже себя в порядок и рассказывай, что смог раскопать. С момента твоего первого вызова в городе был открыт портал на ваш план. И тот, кто его открыл, хотел поговорить со мной. Снова нёс какую-то чушь про предательство.

Демон снова сплюнул, а через пару секунд его тело начало приходить в порядок. Все повреждения быстро затягивались, кровь исчезала, и вообще он сейчас выглядел гораздо лучше, чем в прошлый раз.

Полученная от нас плата явно пошла Арику на пользу. Демон немного подрос, обзавёлся мускулами и уже не выглядел так ущербно. Можно даже сказать, что сейчас его облик гораздо больше соответствовал облику жителя шестого круга.

Демоны осведомители могли своими иллюзиями обмануть гораздо более могущественных демонов, что сейчас и продемонстрировал Арик.

— Я слышал про этот портал. Как раз его открытие и позволило выйти на нужного демона. Между прочим, повелителя, не самого слабого, доминиона восьмого круга. Личного слуги одного из владык плана.

— Чем я могу заинтересовать такого демона?

Даже в прошлом мире никто не рисковал связываться со столь сильными демонами. Все же повелители доминиона — это демоны обладающие собственной армией. Да и без армии они невероятно сильны. Таких не удержит и полсотни печатей ограничителей.

— Это я как раз и выяснял, когда два идиота решили выдернуть меня. Знаешь, как больно терпеть, когда по голове словно молотом начинают бить? Тебе кто-нибудь хоть раз так бил?

— Хватит уже пытаться разжалобить нас. Выкладывай всё, что смог узнать. А пока думаешь, Ярослав тебе немного поможет. Давай сразу четыре сектора.

Демон не выполнил поставленную перед ним задачу, поэтому был наказан. Плату получил, сроки поставил и обосрался. Хотя утверждал, что способен добыть любую информацию. И только из-за того, что в деле замешан один из повелителей доминиона, я дал Арику последний шанс, прекрасно понимая с чем ему пришлось столкнуться. Да и вызвали мы его всё же на день раньше.

На данный момент он смог узнать, что среди высшего руководства демонического плана начались какие-то странные телодвижения. Если что это слова самого Арика.

Так вот, эти телодвижения напрямую связаны с миром, в котором я сейчас нахожусь. Что-то заставило демонов обратить свой взгляд на этот мир. И одной из их точек внимания стал я. Демон смог узнать, что имеется ещё множество точек, что привлекают демонов. Но они то ли поддельные, то ли ещё что-то в этом роде. А вот я настоящая и самая доступная.

Никогда бы не подумал, что демон будет называть меня самым доступным.

Даже как-то обидно стало.

На планете имелось ещё несколько настоящих точек, но добраться до них было гораздо сложнее, чем до меня. Поэтому демоны при любой возможности пытаются со мной связаться. Сами они в наш мир попасть не могут. Да и не каждый тёмный маг подойдёт для того, чтобы вызвать нужного демона. Тем более, самому выступить в качестве вестника.

— Слушай Арик, а ты сможешь организовать мне прямую линию с этим повелителем домена? Чего голову ломать? Спрошу напрямую, чего ему нужно.

Демон завис. А Ярослав вопросительно посмотрел на меня. Но объяснять ему сейчас ничего не буду. Сперва нужно дождаться ответа от демона, который словно выпал из реальности. Закатил глаза и стоял не шевелясь.

— Не-а, не получается. — резко дёрнувшись произнёс Арик. — Эта печать не сможет вместить в себя даже частичку сознания повелителя. Если сможешь её усовершенствовать, тогда должно получиться. Правда, только в том случае если повелитель сам захочет с тобой разговаривать. В чём я сильно сомневаюсь. Поэтому могу попробовать передать ему твоё послание. Но учти, что передано оно будет не лично мной, а через других демонов. И сколько их будет, я понятия не имею. Может, один, а может, и несколько тысяч.

— В сломанный телефон мы играть точно не будем. Изначальный смысл послания может быть сильно искажён. Вы демоны в этом огромные мастера. — после этих слов Арик задрал нос и выпятил грудь. Любой демон обожает похвалу. — Поэтому даю тебе две недели, чтобы добыть интересующую меня информацию. Если за это время не успеешь, то пеняй на себя. Больше никаких призывов не будет. Сразу сдохнешь. Я за это время подумаю, как возможно улучшить печать призыва. Возможно, получится всё же поговорить с этим повелителем.

— Знайте, что придётся платить за вызов столь мощного демона. И гораздо большую цену, чем за мою работу.

Сказав это, Арик исчез, вновь испортив воздух в бункере. А мы с Ярославом остались думать, как улучшить печать призыва.

Единственное, что мне пришло в голову — это сделать Ярослава сильнее. А для этого ему необходимо непрерывно пропускать через себя силу тьмы. И не факт, что всё у нас получится. Такой экспресс-способ увеличения силы подходит далеко не для всех.

Толку от него не особо много и можно навсегда сделать себя магическим инвалидом. Но другого способа, чтобы быстро повысить силу Ярослава я не знал. А он и подавно. И пока я не смог добраться до тьмы, запрятанной внутри, так рисковать было нельзя.

— С сегодняшнего дня начнём прокачивать твой дар. Будешь заниматься по упрощённой программе, которая точно не навредит. Покажу тебе пару техник, которые необходимо будет постоянно отрабатывать. А потом ещё будешь сражаться с Громовым. Он знает о твоём даре, так что точно никому не расскажет. Всё же я хочу поговорить с тем повелителем. Какого хрена я вообще сдался демонам? И почему они считают меня предателем?

— Может, из-за того, что у вас внутри тьма соседствует вместе со светом?

— Да плевать демонам на эти первоосновы! У них имеется собственный источник энергии. Который питает весь демонический план. Здесь что-то другое. И что именно я не могу понять.

Да и в памяти не всплывает ничего, что могло дать хоть малейшую зацепку. Добрыня всегда уничтожал демонов и не имел с ними никаких дел. Здесь демоны могут говорить только о моей прошлой жизни. Но и там я мало общался с демонами. В основном только в стенах академии.

Потратил ещё несколько минут, чтобы показать Ярославу пять боевых техник, которые для его уровня будут самыми эффективными. Убедился, что он всё запомнил правильно и смог повторить без ошибок и только после этого отправился к Николаю.

Мне и самому необходимо тренироваться. Всё же я ещё слишком плохо умею обращаться с рунами. Даже вусмерть пьяный Добрыня, делал это лучше меня сегодняшнего.

Потренироваться толком не получилось. Даша сообщила, что прибыла дочь дядь Володи. Мне она приходится двоюродной племянницей или как-то так. В общем, родственница и ладно. А то совсем голову сломать можно.

Покопался в памяти и выудил оттуда конопатую девчушку лет пяти с разбитыми коленями, вечно хмурым выражением лица и бесенятами в зелёных глазах. Эти бесенята заставляли девчушку постоянно бедокурить.

И очень удивился, когда увидел невероятно красивую и эффектную девушку, с пышной рыжей шевелюрой и жизнерадостным лицом. Только прежние бесенята в глазах говорили, что передо мной всё та же бедовая девчонка.

— Здравствуй, Настя. Помню тебя совсем крохой. Крохой, которая не давала никому вздохнуть с облегчением. Вы с моим Сергеем знатно бедокурили. А теперь ты вон, как выросла. И даже стала незаменимым помощником для своего деда. Надеюсь, что и роду ты сможешь помочь.

Девушка смутилась, но лишь на мгновение. Понятия не имею, настоящая это была реакция или отрепетированная заготовка? Но выглядела Настя очень естественно. Это я старый маразматик, разучился верить даже близким. Хотя после того, как они собирались меня скинуть, это не удивительно.

— Здравствуй, дядя. Рада, что ты смог преодолеть возникшие трудности. А насчёт моей пользы роду, пока рано говорить. Я ещё ничего не сделала. И не факт, что окажусь действительно полезной. Сперва необходимо понять, с чем мы имеем дело.

А девчонка молодец. Не стала сразу брать на себя ответственность и говорить, что легко со всем справится. Бить себя в грудь и говорить, что она самая лучшая. Хотя для её возраста и после рекомендации дядь Володи это было бы вполне естественно.

Да, чего греха таить, я и сам такой же. Практически только этим и занимаюсь, как попал в этот мир.

Определённо повод задуматься над тем, как я себя веду. Но как-нибудь потом. Сейчас для этого точно не подходящее время.

— В таком случае разреши познакомить тебя с моей четвёртой супругой — Дарьей. По совместительству она ещё и мой секретарь. Вы примерно одного возраста, так что должны быстро найти общий язык. Можешь выбрать себе любую комнату в жилом крыле, а потом Даша познакомит тебя с моей третьей женой — Светланой.

— Она сейчас отвечает за все финансы рода. И именно ей я должна буду помогать. — улыбнулась Настя и переключилась на Дашу.

Она взяла её под руку и повела к лестнице, о чём-то постоянно говоря.

— Господин. — раздался незнакомый голос, заставив меня оторваться от девушек.

Я повернулся и увидел парня, чем-то очень похожего на Сёму. Пусть он и был немного старше моего адъютанта, но выглядел практически один в один. Такой же нелепый и несуразный. И ещё этот парень был неплохим магом. Скорее всего, мастер. Что для личного телохранителя ничем не примечательной девушки было очень круто.

А никем иным парень просто не мог быть. Дядь Володя позаботился о безопасности Насти. Причём позаботился очень хорошо. Такое ощущение, словно где-то специально выращивают вот таких Семёнов.

— Господин, — вновь заговорил парень, так и не дождавшись от меня ответа. — Меня зовут Семён. Я личный слуга Анастасии Егоровны, за дверью стоят её личные вещи. Куда я могу их отнести?

И этот Сёма!

Я же говорю! Где-то есть завод по производству телохранителей под маркой Семён?

Удивительные совпадения. Но теперь я точно буду уверен, что не только Настя, но и Света находятся под отличной охраной.

Хотел позвать Ульяну, но в последний момент остановился. Совсем забыл, что сам сделал её гувернанткой Мэй. Пришлось звать вместо Ульяны её мать. Ирина работала у Добрыниных кастеляншей. А раньше, как и Ульяна простой служанкой. Поэтому для неё не составило никакого труда показать Семёну, куда тащить вещи племянницы.

Постепенно дыры в кадрах начали затягиваться. Но предстояло сделать ещё очень много всего. Род только начал подниматься с колен.

— Это действительно та егоза, что громила поместье на пару с братом и моими охламонами? — спросил Николай, когда я остался стоять в гостиной один.

Он вспомнил о детях, но вроде остался в полном порядке, что не могло не радовать.

— Сам сперва не поверил. Но это совершенно точно она. Так что будь внимателен и не оставляй нигде важные документы. А то потом найдёшь их в виде самолётика. — Николай усмехнулся, вспомнив этот эпизод из прошлого. — Чем сейчас планируешь заниматься?

— Если мы закончили тренировку, то засяду дальше за бумаги. Там осталось работы на пару дней. Доделать и забыть, как страшный сон.

— Через два дня накопится не меньше. Так что на сегодня забудь о бумагах. У меня есть для тебя более важное и интересное занятие. Сейчас отправляйся в комнату к Ульяне.

— Отец! — выпалил Николай, наверняка думая, что я уже не просто намекаю, а говорю ему переходить к активным действиям в отношении Ульяны.

Хотя эта мысль была довольно хорошей. Но не в этот раз.

— Чего, ты раздухарился? Я уже больше полувека как отец. А тебе нужно туда пойти, чтобы наладить контакт с Мэй. Девчонке необходимо как можно скорее освоиться у нас. Ну и заодно сможешь провести время с Ульяной. Я не шутил, когда говорил тебе присмотреться к ней. Отличная девчонка.

Но Николай меня уже не слушал. Он закатил глаза и двинулся прямо по коридору, в ту сторону, где находились жилые комнаты слуг.

Вот и правильно. Вот и хорошо.

Главная ветвь Добрыниных не может зачахнуть нам необходимо много наследников.

Два дня, что просила у меня Ростова, прошли на удивление тихо и спокойно. Удалось решить кучу вопросов и даже разобраться со всеми рунами до пятого круга включительно. Благодаря записям прошлых патриархов рода, я смог полностью освоить все эти руны. Что расширило мой арсенал в несколько раз. И прибавило уверенности. Теперь в бою я не буду полагаться только на воспоминания Добрыни.

Настя отлично вписалась в команду Светы, о чём жена сообщила мне вчера ночью. Она похвалила девушку и сказала, что та реально гений в финансовых вопросах. И теперь совершенно не удивительно, что предприятия первой побочной ветви лучшие среди наших имперских активов.

Мэй тоже успела освоиться. Что и не удивительно. Маленькие дети всегда очень быстро адаптируются к сменившейся обстановке. К тому же малышка всю свою жизнь только и делала, что переезжала с места на место. И никогда к ней не относились, как у нас. Не относились, как к маленькому ребёнку, со всей необходимой теплотой и заботой.

У Ульяны это отлично получалось. Да и Николай теперь по нескольку раз на дню заглядывал к новоиспечённой гувернантке в гости и играл с малышкой Мэй. Которая уже могла произнести несколько фраз на русском. В этом целиком и полностью была заслуга Шестого. Он оказался отличным учителем, и я даже передумал нанимать кого-то ещё.

Слишком хорошо боец поладил с Мэй.

С его слов выходило, что хватит всего пары месяцев, чтобы дать малышке базовые знания, которые она потом легко сможет развить самостоятельно, просто общаясь с нами. На этот срок он был готов уйти из отряда Тринадцатого. Но с условием, что никого не возьмут на его место.

Это было вполне приемлемое условие. Правда, с Тринадцатым не удалось так просто решить этот вопрос. Он заявил, что без одного человека отряд теряет минимум двадцать процентов боевой эффективности. Что в уменьшенном составе отряд не сможет выполнять поставленные перед ним задачи.

Всё решилось очень просто. Не могут выполнять, поставленные задачи, значит, не будут этого делать. И продлится это до тех пор, пока Шестой не закончит с обучением Мэй. Этого вполне хватило, чтобы Тринадцатый резко сменил свою риторику.

Теперь он говорил, что они справятся и без Шестого. Только уже было поздно. К тому же Громов начал набор новых бойцов в СБ рода. И их необходимо было тренировать. А спецназ инквизиции для этого подходит идеально. Раз уж они не могут без Шестого выполнять свои прямые обязанности.

Томилина я уже предупредил. Да он и сам понял, что больше не увидит свой супер-пупер спецназ. Нечего было отдавать мне их в помощь. Пускай теперь и помогают.

На выписку Сёмы отправились мы с Петровичем вдвоём. Если не считать трёх машин сопровождения. После случая с грузовиком это обязательные меры. Как и постоянная поддержка защиты всеми одарёнными бойцами.

До больницы добрались без приключений, а вот уже на её территории пришлось задержаться. В городе случилось что-то очень серьёзное и мы попали в самый пик приёма больных. Скорые приезжали одна за другой. Поэтому пришлось ждать больше часа, чтобы суметь попасть в больницу.

Застать Ростову нам не удалось. Она отправилась помогать вновь прибывшим. Хоть и не имела к ЦКБ никакого отношения.

Вообще, Юля меня не переставала радовать. Вот таким и должен быть настоящий целитель, а не как все зазнавшиеся снобы, что и пальцем не пошевелят, пока им не заплатят.

— Наконец! — воскликнул Сёма, когда мы оказались на улице и тут же словил подзатыльник от Петровича.

При медиках он не стал его трогать, а вот тут уже было можно.

— Сейчас вернёмся в поместье, и ты приступаешь к усиленным тренировкам. Будем отрабатывать защиту от магического удара во время боя. И только попробуй у меня пропустить хоть один удар. Никакого тебе больше целителя, отдадим Данилычу он и будет ставить тебя на ноги.

Сёма реально испугался угрозы Громова. Оно и понятно. Если он здесь пролежал всего пять дней и чуть со скуки не помер, то у Данилыча ему придётся восстанавливаться намного дольше. И не факт, что после такого восстановления Сёма вообще сможет вернуться к нормальной жизни.

— Хорош тебе пугать парня. Тренировками будете заниматься, когда я разрешу. А пока, мне нужен адъютант. Пять дней сам со всеми делами разбирался. А я ведь уже привык, что всегда есть кто-то под рукой. Так что сперва Сёма займётся моими делами, а потом уже и тренировками.

Необходимо было дать парню хотя бы ещё несколько дней отдыха. Да и насчёт его тренировок у меня были свои планы. Я хотел посмотреть, на что способен телохранитель Насти. Всё же они с моим Сёмой очень похожи. Не только внешне, но и манерой двигаться, говорить и оценивать окружающее пространство. Реально, как братья-близнецы, которых разделили в младенчестве.

Я даже Громова напрягал по этому поводу. Он подтвердил все мои предположения насчёт второго Сёмы. Отличный боец, который способен удивить. Из уст Васи эти слова можно считать высшей похвалой.

Но все проверки ничего не дали. Сёма и Сёма точно не были родственниками. У телохранителя Насти имелась семья, и он официально состоял в гильдии телохранителей российской империи. Понятия не имел, что у нас вообще есть такая гильдия. Что и не удивительно. Никогда не пользовался услугами телохранителей. Как и никто из рода. Нам всегда хватало собственной СБ. А в крайнем случае работали с наёмниками.

— Виктор Алексеевич, я готов приступить к выполнению любого задания. — выпалил Сёма, косясь на Петровича.

Видимо, он реально боялся тренировок, которые тот ему пообещал. Как-нибудь нужно будет на это глянуть, чтобы иметь представление. Ну а пока сказал всем загружаться по машинам. Необходимо заскочить в штаб-квартиру инквизиции и навести там порядок.

Двенадцать лет всем заведовал Томилин и другие инквизиторы высшей ступени посвящения. Теперь мне предстоит вернуться и адаптироваться к этой работе. Заодно там у меня будет доступ ко всем тёмным, что находятся в наших застенках.

Всем в империи известно, что у инквизиции имеются огромные подземные площади. Правда, только единицы знают, что там происходит в действительности.

В основном все считают, что там мы истязаем тёмных. Пытаемся вытянуть из них информацию. В какой-то степени это было правдой. Но дознаватели занимали мизерный процент подвальных помещений.

Под штаб-квартирой находилась огромная тюрьма для тёмных магов. Содержались в ней только маги, которых не коснулась скверна. И которые соглашались сотрудничать с инквизицией. Помимо моих рун правды, имелись и другие способы выяснить насколько искренне это желание. Поэтому любого тёмного, что пытался нас обмануть, уничтожали.

Про подземную тюрьму я вспомнил недавно. Но брать оттуда заключённых для обучения Ярослава не стану. Многие из тех, кто там содержится, оказали инквизиции реальную помощь.

Заключили соглашение, которое я не буду нарушать.

Для чего?

Всегда можно найти новых тёмных магов, с которыми нет никаких соглашений.

Конечно, я собираюсь поработать в подвалах инквизиции вместе с Ярославом. Но пока для этого слишком рано. Пускай парень для начала станет сильнее. С его энергетическим запасом мы сильно ограничены в методах и приёмах. С тем же повелителем доминиона не получится поговорить.

В прошлый раз, когда я приезжал в штаб-квартиру, то находился в кабинете Томилина. До своего так и не дошёл. А вот сегодня направился сразу туда. И когда оказался за дверью, словно вернулся домой.

Здесь ничего не изменилось. Всё оставалось в точности таким же, как и двенадцать лет назад. Когда я в последний раз открывал двери этого кабинета.

Огромный рабочий стол, за которым могли собраться до трёх десятков человек. Удобные кресла. Зона отдыха. Мини-бар. Хотя это скорее был супер мега-макси-бар. Просто шкаф с алкоголем занимал целую стену. Метров пять, не меньше.

Над моим рабочим место на стене вместо портрета императора висела фотография Лиды и внуков. Сноху я, похоже, не очень жаловал. Её фотографии не нашлось. Ещё там висел герб инквизиции, на котором было изображено недремлющее око, выгравированное на эфесе меча, охваченного пламенем.

Взглянув на герб, сразу вспомнил клинок, которым смог разобраться с Мышкиным. Он был очень похож на этот герб. Разве, что на эфесе не было никакого недремлющего ока.

В кабинете не было ни пылинки. Пахло свежестью и даже имелось несколько комнатных растений. А огромные, панорамные окна выходили на одну из самых оживлённых улиц столицы. Специально, чтобы глава инквизиции всегда помнил, для чего вообще нужна инквизиция.

Вот и сейчас я посмотрел в окно, на сотни спешащих по своим делам людей. На машины, снующие туда-сюда. И понял, почему штаб-квартира инквизиции была построена именно здесь. Для чего были сделаны эти огромные окна.

Чтобы Великий инквизитор, никогда не забывал, для чего он служит свету — для защиты всех этих людей и поддержания в империи порядка.

— Ну, что же вот я и вернулся.

Сам не знаю для чего, или для кого это сказал. Но уверен, что так нужно. А теперь можно и делами заняться.

— Гриша, дуй ко мне в кабинет. По дороге захвати Рыжова и все наработки, что у вас имеются. Проведём планёрку. Давно это уже было. Необходимо всё вспомнить. — сказал я, набрав номер Томилина. На столе стоял телефон, а рядом имелись все нужные внутренние номера.

— Будем через десять минут. Как раз мне только что принесли очень интересный рапорт.

Как только Гриша передал папку с «очень интересным рапортом», я сразу понял, что это судьба.

В первых же строках упоминался элитный клуб «Седая ночь». Тот самый клуб, в котором патриарх тёмных, встречался с заражённым, что напал на поместье.

Правда, клуб упоминался в том контексте, что человек, за которым следил ищейка, заходил внутрь. Пробыл там восемь минут и вышел. Но и этого уже было вполне достаточно, чтобы я отдал приказ на задержание этого человека. Он был одиночка и точно не принадлежал к какому-нибудь гнезду.

А интересен этот человек был тем, что его уже несколько раз проверяла инквизиция. И каждый раз не могла доказать его причастность к тёмной магии.

Было уже больше двух десятков моментов, по которым он привлекался. Да за одно только это можно было всё же закрыть мужика. Пускай немного посидел бы в застенках инквизиции. Глядишь, и смогли бы понять, каким образом ему всегда удаётся выходить сухим из воды.

Но сейчас всё было гораздо проще. Я могу почувствовать, если человек работает с тьмой.

Даже с Мышкиными смог это ощутить, пусть и не разобрался. Но почувствовал.

Вот и с этим Григорьевым Львом Леонидовичем, 1985 года рождения, я смогу быстро разобраться. А заодно узнаю у него, что такого интересного было в «Седой ночи»? Случаем, не встречался он там с неким патриархом?

Отдал приказ и Гриша уже сам собрался ехать на задержание. Пришлось его останавливать.

— С этим справятся даже обычные бойцы. В рапорте написано, что Григорьев всегда идёт на контакт с представителями инквизиции. Вот и сейчас вежливо пригласите его. А уже здесь я посмотрю, что он из себя представляет. А теперь давайте пройдёмся по другим делам. И если есть какие-нибудь вопросы, которые требуют моего участия, то вперёд. Пора мне уже возвращаться в строй. Вон, какую речь толкнул после того, как разобрался с тьмой на арене «Суда света». А сам с того момента один портал закрыл, да накрыл банду нелегальных эмигрантов. Кстати, с ними разобрались?

— Передали все документы в миграционную службу. Всех бедолаг должны оформить, как подобает. — заговорил Рыжов, которому я поручал это дело. — Да и с работой им обещали помочь. И с деньгами не обманут. А организаторами занялись люди Дружинина.

Оно и понятно. Незаконное пересечение границы находится в юрисдикции государственной безопасности. Мало ли кто ещё вот так сможет попасть в империю?

Успели разобрать порядка десяти дел, когда Григорьева доставили в штаб-квартиру. Как я и думал, он даже не собирался сопротивляться. Как всегда, был уверен, что через пару часов его отпустят. И даже извинятся в очередной раз.

Сразу попросил разместить его в одной из допросных. Применять какие-то более жёсткие методы не видел никакого смысла. А в допросную, просто для того, чтобы Григорьев проникся её атмосферой. По полной насладился специальными приспособлениями и инвентарём, с которым приходится работать дознавателям. Вдруг этого окажется достаточно, чтобы орешек раскололся?

Поэтому решил, что торопиться не будем, а спустимся по лестнице, при этом проходя через все отделы. Заодно покажу себя сотрудникам инквизиции. Пускай знают, что Добрыня действительно вернулся, а не просто говорил пафосные речи после победы на арене.

Я уверен, что большинство, работающих в конторе людей не верили, что я реально вернулся к выполнению обязанностей инквизитора.

Мало ли что говорят оперативники?

Просто получили приказ говорить об этом. А для чего руководству это нужно, кто их знает?

Поэтому я старался идти как можно медленнее, заглядывая едва ли не в каждый кабинет. И моя физиономия вызывала совершенно разную реакцию. В основном это был шок, сменяющийся скепсисом. Но были и радостные возгласы. И даже несколько обмороков.

Две женщины в возрасте слишком расчувствовались и отключились. А пара мужиков из отдела планирования и вовсе не поверили, что я настоящий. Хотели сорвать с меня маску, развеять иллюзию. В общем, вывести на чистую воду.

Пришлось им доказывать обратное. Даже без рун, чисто кулаками. Предварительно приказал никому не вмешиваться.

Мужики все быстро осознали и кинулись извиняться. Но я совершенно не злился. Меня это всё даже забавляло.

Время прошло уже достаточно, можно было отправляться на разговор к Григорьеву.

Оказавшись внизу, сразу же ощутил тьму, что сидела в пленниках инквизиции. Её было очень много. Как дознаватели работают здесь на постоянной основе, для меня было непонятно. Да и я уже начал сомневаться, что принял правильное решение, посадить Григорьева в одну из допросных.

Возможно, из-за силы тьмы, собранной здесь, я не смогу ничего понять относительно него. Даже высказал свои опасения Грише.

— Не стоит волноваться по этому поводу. Допросная, в которую мы определили Григорьева, оборудована отличной защитой. Она экранирована от любых внешних воздействий. Экспериментальные разработки тайной канцелярии.

— Многое я пропустил. Но раз так, то вперёд. Надеюсь, Лев Леонидович уже по полной проникся духом этого замечательного места.

Гриша не стал ничего говорить, а вот по лицу Рыжова было прекрасно видно, что он не верит в наш успех. Ему приходилось больше всех общаться с Григорьевым. Но это он делал без меня. Да и вообще, я был не уверен в методах рыжего. Слишком он порой нерешителен и занимается размышлениями, вместо того, чтобы действовать.

Возле нужной камеры стояли два бойца с нашивками помощников дознавателя. Сколько бы времени ни прошло, а знаки различия оперативных сотрудников я помню на отлично.

При нашем появлении они приложили правый кулак к сердцу, а затем коснулись лба указательным пальцем.

«Инквизитор уничтожает тьму своим сердцем и способен разглядеть её, даже лишившись глаз».

Приветствие, появившиеся в одно время с инквизицией и уже как сотню лет используемое только здесь. В святая святых ИИ. В остальных местах сотрудникам запрещено использовать это приветствие. На то имелись свои причины, объяснять которые сейчас нет никакого смысла. Да и я, честно говоря, просто не помню их.

Ответил помощникам дознавателя таким же приветствием и поинтересовался, как идут дела у нашего гостя? А пока они рассказывали, подошёл к двери и заглянул в небольшое смотровое окошко.

Типичная допросная, которых здесь имеется ещё одиннадцать штук. Правда, на моей памяти одновременно были заняты максимум шесть. А сейчас и вовсе одна. Да и она будет использована не по прямому назначению.

Внутри находился добротный стол, который при необходимости мог крутиться практически во всех плоскостях. Прямо в стол были вмонтированы ремни и несколько нехитрых приспособлений для допроса. Также в помещении имелись стойки с разнообразными инструментами. И большое зеркало, порой самые стойкие тёмные моментально ломаются, стоит им только увидеть в зеркало, что происходит.

Но всё это было сейчас неинтересно в отличие от мужчины, сидящего на единственном стуле, что был в помещении. Обычно на нём сидит дознаватель и задаёт свои вопросы. И судя по тому, как Григорьев развалился на стуле, он прекрасно знал, для кого тот предназначен.

Да, имя Лев ему явно не подходило. Такого жирного льва запросто сожрут свои же. Ему сейчас тридцать лет, а выглядит на все пятьдесят. Парень явно был не любителем спорта. Сидел он уверенно, совершенно не выдавая волнения. Хотя оно было. Я заметил, как Григорьев быстро двигает левым мизинцем. Его сильно колбасило. Значит, нужный результат был достигнут. Он смог проникнуться духом допросной.

— Оставайтесь все здесь, я пойду один. И позаботьтесь, чтобы каждое наше слово было записано.

Возражать никто не стал. Хотя я видел, как было дёрнулся Гриша, но его остановил Рыжов, положив руку на плечо. Это, что-то новенькое.

Рыжий одним этим действием сразу получил от меня несколько очков в карму. Я даже стал относиться к нему капельку теплее. Возможно, не всё так плохо, как могло показаться.

— Ну наконец-то ко мне пришли. — заговорил Григорьев, когда дверь в допросную открылась. — На этот раз вы продержали меня гораздо дольше обычного. В этом месте отвратительная мебель. У меня уже всё затекло. И неплохо было бы подкрепиться. А ещё мне нужно в туалет.

— А может тебе ещё сюда девочек заказать тёмный? — не став дослушивать этот бред, произнёс я, уже не сомневаясь, что Григорьев действительно имеет дело с тьмой.

Войдя в допросную, я ощутил практически то же самое, что ощущал в тот момент, когда оказался под воздействием силы Мышкина. Жирдяй умело маскировал свою принадлежность к тёмной стороне. Даже в казематах инквизиции это не смогли понять.

Но тут ничего удивительного. Вон Мышкин, сколько лет находился на месте руководителя отдела по надзору. По-любому часто контактировал с инквизицией. Наверняка не раз заглядывал к нам в штаб-квартиру. И ничего.

— Снова вы пытаетесь взять меня на понт? Неужели ещё не поняли, что не получится? Я не имею никакого отношения к тёмной магии. Я добропорядочный гражданин. Плачу исправно налоги и другие обязательные платежи. Да и почему ко мне на этот раз прислали такого старика? В инквизиции не осталось нормальных следователей? Решили отозвать вас с пенсии? А вы точно не помрёте, пока будете пытаться заставить меня сделать чистосердечное признание?

Дал знак закрыть за собой дверь. Вот теперь мы поговорим с Григорьевым по-настоящему. Жаль, что не взял с собой Ярослава. С его помощью мы могли бы вытащить тьму из жирдяя. Сделать её материальной. Показать всем, как выглядит его истинная сила. Но чего нет, того нет. Буду работать с имеющимися средствами. И для начала просто поговорю. А так как я человек старый, то стоять мне будет трудно.

— Ты чего творишь! Я напишу на вас заявление в отдел по надзору! — начал верещать Григорьев, когда его буквально снесло со стула и впечатало в стену, между двумя стойками с инвентарём.

Применил простенькую руну воздуха. Немного переборщил с силой, но это мелочи.

— Сам сказал, что я старый. Вот, освободил себе место, чтобы присесть. Да и этот стул предназначен для дознавателя. Знаешь, кто это такие? Знаешь, что это за комната такая замечательная и для чего нужны эти великолепные приспособления?

— Даже не думай старик, у тебя не получится меня запугать. Я успел сообщить своему адвокату, что меня снова забрали в инквизицию. Если через три часа меня не освободят, то он начнёт принимать меры.

— Да плевать мне на любые твои меры. Неужели ты ещё не понял, что я не собираюсь играть с тобой? Я прекрасно чувствую тьму, что засела у тебя внутри. Согласен, ты её очень умело прячешь. Но со мной такой номер не прокатит. Или ты думаешь, что звание Великого инквизитора даётся просто так, за выслугу лет?

После этих слов до Григорьева начало доходить, с кем он разговаривает. В первые секунды на его лице отобразилась паника, но жирдяй быстро взял себя в руки. И даже позволил себе усмехнуться.

— Прошу прощения, князь. Не узнал вас, богатым будете.

— Обязательно буду, но это не имеет никакого отношения к нашему разговору. Лева, ты понимаешь, что мне плевать на любые твои угрозы. Да жалуйся ты хоть самому императору. Я чувствую в тебе тьму. И сейчас она боится. Так же, как и ты. Поэтому давай не будем прибегать к крайностям. Я вижу, что ты не заражён скверной. А это значит, что мы можем сохранить тебе жизнь. И для этого всего лишь нужно начать сотрудничать.

— Я не имею никакого отношения к тёмным магам. Вы ошибаетесь. Даже пытками ничего не получится добиться. Только навлечёте на инквизицию гнев общественности. Я работаю со многими аристократическими родами.

— С какими именно мы тоже обязательно обсудим. Инквизиция должна знать, какие семьи работают с тёмными магами.

Перед тем как войти в допросную, я повесил на Григорьева руну правды. И сейчас он врал. Ни с какими аристократическими родами жирдяй не работал. А вот то, что он не имеет никакого отношения к тёмным магам, было правдой. Оставалось понять, как именно он интерпретирует эту правду.

— А пока Лев Леонидович, боюсь, что нам с вами предстоит очень долгий и крайне занимательный разговор. Для вас долгий, для меня занимательный.

Использовал свою любимую руну паралича и удивился, когда встретил сопротивление. Жирдяй совершенно точно не прибегал к помощи магии. Он продолжал изображать из себя невинность. Но на этой невинности имелась защита. И очень хорошая защита.

Чтобы продавить такую защиту, мне придётся вложить в руну процентов двадцать имеющейся магической энергии.

Но я решил действовать по-другому.

— Не нужно тебе было приходить на встречу с патриархом. В отличие от тебя, он не обладает такими способностями по сокрытию своей силы. Да и вообще оказался крайне сговорчив. Вывалил нам все имена тёмных, с которыми работал. «Седая ночь» стал роковым клубом для многих из вашей братии. Поэтому нет никакого смысла отпираться Лёва. Либо ты сотрудничаешь с нами, добровольно. Либо мы заставляем тебя это делать. Я лично заставляю. Но после этого у тебя уже не будет ни одного шанса остаться в живых. Обещаю, что перед смертью ты очень долго будешь завидовать мёртвым. Да и после смерти мы не оставим тебя в покое. В соседних камерах найдётся несколько отличных некромантов.

— Тебе не удастся запугать меня инквизитор.

Руна правды налилась красным.

Лёва уже был напуган. Все схемы, которые раньше отлично работали, сейчас летели коту под хвост. Но он не собирался сдаваться.

— Пытки не помогут. Я не имею никакого отношения к тёмным магам.

Дальше Григорьев вновь вывалил на меня заученный текст. И снова руна правды показала, что он не лжёт.

Вообще, хрень какая-то. Впору думать, что руны не работают, как должны. Но этого точно не могло быть.

Все известные Добрыниным руны использовались веками. Их действие и эффективность были доказаны тысячи раз. Поэтому ещё одной задачей стало выяснить, каким образом тёмным удаётся обманывать даже мои руны.

— Ты знаешь, что это? — спросил я у Григорьева, создав над столом руну света.

Такую же, которой уничтожил вырвавшуюся из Мышкина тьму. Слегка напрягся, чтобы Лёве было её прекрасно видно.

— Понятия не имею? Какая-то ерунда.

— Это далеко не ерунда. Это руна света. Когда я её активирую, то помещение заполнится чистейшей силой света. Энергией, способной изгнать любую тьму. Если ты видел мой недавний поединок, то видел и как я использовал такую руну. Правда, вот в эту малышку, я собираюсь влить намного больше энергии. Раз ты так умело прячешь или маскируешь свою истинную силу, то будет довольно сложно её достать. Но я обязательно справлюсь.

Не стал ждать, что ответит Лёва и принялся вливать в руну энергию. Делая это нарочито медленно. Чтобы жирдяй мог наблюдать за процессом.

Контур руны постепенно начинал светиться всё ярче и вместе с этим всё сильнее начинал нервничать Григорьев.

Теперь ходуном ходил не один мизинец на левой руке, а уже все пальцы.

Но главное было совершенно другое. Я всё сильнее ощущал силу тьмы. Маскировка спадала. И причиной тому был страх, что заполнил пыточную.

— Тебе нечего бояться. Если непричастен к тьме, то и руна для тебя будет без вреда. Закрой глаза, а то можешь ослепнуть. Через три секунды произойдёт активация.

Этого оказалось вполне достаточно, чтобы нервы Григорьева сдали. Пропала всякая маскировка. Он выпустил тьму, создав из неё пару ножей, и бросился на меня.

Решил перед смертью забрать с собой Великого инквизитора. Только не смог сделать ни одного шага.

У меня уже были приготовлены руны на всё случаи жизни. Но сейчас обошёлся своей любимой.

Парализованный жирдяй замер в довольно интересной позе, с занесёнными для удара ножами, стоя на одной ноге. Казалось, словно он вообще парит.

— Закройте дверь. — сказал я, когда в допросную попытались попасть и другие инквизиторы. А потом обратился уже к Лёве. — И ради этого стоило столько препираться? Ты же не знал, что я могу чувствовать тьму. Пускай ты и смог так хорошо её спрятать, но против меня это бессмысленно. Вот видишь, даже сейчас. Тьма не может тебе помочь справиться с моей руной. Ты полностью парализован. Не можешь сделать вдох, чтобы насытить организм кислородом. Единственное, что ты сейчас можешь — это смотреть на меня и медленно умирать. Но я же не изверг какой-то. Могу помочь тебе уйти относительно быстро.

После этих слов допросную залил ярчайший свет.

За дверью начали ругаться, а я сидел и улыбался.

Вспышка заставила Лёву поседеть. Появилось несколько полностью белых прядей. Он перепугался до смерти.

— Ты ещё мне нужен. Я же говорил, что могут оставить твою никчёмную жизнь, если согласишься сотрудничать. Это предложение всё ещё в силе.

Руна паралича была убрана, после чего Григорьев с грохотом повалился на пол, задев при этом стол.

Грохот стоял что надо.

— Ты очень слаб и должен понимать, что не справишься даже с самым слабым инквизитором. Поэтому брось. Твоя сила тьмы ничтожна. Поэтому предлагаю тебе в качестве жеста доброй воли выдать нам адрес любого гнезда, что ты знаешь. Это будет означать, что ты готов сотрудничать. Ну а если не готов, то всегда можно позвать дознавателей. Что-то я уже перехотел браться за тебя самостоятельно. Слишком много крови будет с такой туши.

— Каким образом, инквизиция может гарантировать, что я останусь жив?

— Мы не даём гарантии тёмным. А ещё всегда держим слово. Раз я так сказал, то так оно и будет.

Если бы инквизиция давала гарантии, то сейчас все камеры были бы забиты. Сотрудничество с тёмными магами на подобных условиях для любого инквизитора недопустимо. Кроме меня, естественно. Здесь я ничем не был ограничен. Не моральной, не этической составляющей.

Всё же не зря инквизиция так часто хватала Григорьева за задницу. Пусть им и не удавалось добиться от него хоть чего-нибудь. Но шаги в этом направлении были верными.

Жирдяй оказался крайне осведомлённым товарищем. Помимо того, что рассказал нам почти о двух десятках гнёзд, он назвал множество фамилий людей, которые работали с тьмой.

Сам Лев Леонидович был этаким продавцом запрещённой литературы. У него имелись книги по тёмной магии. Книги, которые были крайне востребованы. По которым учили новичков.

Григорьев умудрился открыть прямо в центре столицы типографию, специализирующуюся на литературе для тёмных магов. А прикрывался он тем, что печатал учебники для школьников. И это прикрытие отлично работало. Инквизиция устраивала проверки на типографии Григорьева. Но ничего противозаконного там не нашлось.

Также он рассказал про патриарха.

Как и тот тёмный, что напал на поместье, Лёва лишь слышал голос. Получал заказы и выполнял их ничего больше. Вот и в тот раз, когда его спалили в «Седой ночи», он получил заказ на очередную партию учебников и тут же ушёл.

Заказ оказался очень внушительным пять тысяч экземпляров. Отсюда можно было сделать вывод, что у тёмных имеется своя школа, где они выращивают новое поколение. Поверить в подобное было крайне сложно, но другого объяснения для чего столько учебников у меня не было.

Теперь появилось ещё больше причин встретиться с патриархом. К тому же Лёва подсказал, как это можно сделать. Сам он не прилагал никаких усилий, просто выполнял свою привычную работу и с ним связались. Но от других своих клиентов жирдяй слышал, что патриарх следит за всей молодёжью тёмных и порой приглашает к себе на разговор самых талантливых.

Это была прекрасная возможность для Ярослава проявить себя. Показать, что я не зря решил сделать его своим замом и принять в штат инквизиции. Правда, пока слишком опасно это делать. Ярослав, оказавшись среди своих, может предать меня. Сперва я должен убедиться в его верности. И как вариант принять печать учителя. Но только после того, как закончу с её проверкой и всеми необходимыми тестами.

А я к ним ещё даже не приступал. Что-то все руки не доходили. Но теперь уже точно не смогу больше откладывать. Как раз пока нахожусь в инквизиции, захвачу с собой пару постояльцев местных застенок. Да и пару стихийных магов, что осознанно работали на тёмных, для чистоты эксперимента. Такие кадры также имелись в наличии.

Ярославу удалось использовать технику на пустом бойце СБ, у которого не было магического дара. А как бы всё это происходило с магом непонятно.

Оставил Рыжова дальше разбираться с Лёвой, а сам направился к главному смотрителю этажа. Вот у него и взял всех нужных мне товарищей. И уже через пару часов привёл первого к Ярославу. Парень вовсю тренировал техники, которые я показал ему утром. И вроде уже смог малость продвинуться в силе.

Я даже не удивился. Просто устал. Слишком шокирующей и невероятной была скорость его развития.

— Прекращай заниматься ерундой. Вот, привёл к тебе морскую свинку.

— Мне с ним драться? — спросил, ничего не понимающий Ярослав. — Тогда не в бункере. Здесь слишком мало места.

— Не надо тебе с ним драться. Будем разбирать на составляющие твою печать учитель-ученик. Ты же хочешь, поскорее стать моим полноправным учеником?

Как оказалось, свинка впервые слышит о подобной печати. И совершенно не хочет её пробовать на себе. Даже попытался надавить на то, что ему обещали сохранить жизнь, если станет сотрудничать с инквизицией.

Я никому и ничего не обещал. К тому же специально перед тем, как отправиться в поместье всё узнал об этой четвёрке.

Захватили из уже давно и никакой пользы инквизиции они не принесли. Только занимали камеры, и тратили деньги конторы своим нахождением за решёткой. Поэтому доводы свинки были ничтожны.

— Старайся делать связь как можно медленнее. Я хочу рассмотреть каждый её шаг. Хочу видеть, куда прикрепляется каждое из щупалец.

Ярослав лишь кивнул и начал создавать уже знакомые мне треугольники на своей ладони. Свинка, увидев это, попыталась сбежать и даже потянулась к силе. Пришлось применять силу. А потом ещё и угрожать самой жестокой расправой, если тёмный перестанет сопротивляться.

У меня и так не было никаких гарантий, что действительно смогу понять, как и куда прицепляются щупальца печати. Что в принципе и было доказано с первым испытуемым.

Стоило одному щупальцу коснуться тёмного, как остальные моментально проникли в него, после чего печать была активирована. Подопытный очень удивился, почувствовав Ярослава. Даже попытался забрать у него энергию, чтобы атаковать меня. Но быстро получил по хлебалу и успокоился.

Дальше я начал экспериментировать с печатью. Уничтожая, отдельные нити. Это было вполне возможно. К тому же Ярослав делал так, что мне их было нетрудно найти. Он просто направлял в определённую нить больше энергии, и всё.

Если уничтожить только одну нить, то через пару минут она восстанавливалась. То же самое было и если уничтожить половину всех нитей. И если оставить всего одну. Но на это уходило уже гораздо больше времени. Да и требовалось немало энергии.

Сама печать никак не мешала тёмному. Он сказал, что уже через несколько минут после активации перестал ощущать её. Но при малейшем желании мог отыскать. Более точно он не смог описать свои ощущения. Решил пока дать ему время, чтобы освоиться. И походить с печатью пару дней. А Ярослав в это время будет продолжать прокачивать свою силу.

Освободился я уже поздно вечером. На улице давно стемнело, и я думал, что жёны отправились спать. Поэтому удивился, когда проходил мимо тренировочного зала и услышал голос Дианы. Решил задержаться и посмотреть, что она там делает. Даже накинул на себя несколько рун искажения, чтобы оставаться незамеченным.

И охренел от услышанного, когда оказался возле приоткрытой двери в тренировочный зал. Больше никого на этаже не было. Все бойцы дежурной смены сейчас находились на постах.

— Ты точно уверен, что никто сюда не зайдёт? Дверь нужно обязательно закрыть на замок? Камеры я уже выключила и приказала оператору сегодня к ним не прикасаться. Давай уже раздевайся, я вся горю от нетерпения.

В голове переключился тумблер, вводя меня в состояние берсерка, но отключился он также быстро, когда я оказался в зале.

Диана стояла рядом с Сёмой, который был обвешан утяжелителями. Их было столько, что я даже забыл, для чего оказался здесь.

— Зачем нам закрываться? Мы же просто собираемся устроить несколько тренировочных боёв. — сказал Сёма, снимая утяжелители с левой руки.

При этом парень посмотрел прямо на меня. Я даже забыл, как дышать. Думал, что он меня сейчас спалит. А палиться не хотел.

Посмотрю, чего они тут устроят. Раз Диана не хочет, чтобы это кто-нибудь видел, то пусть так оно и будет. Видимо, ей, как и мне, необходимо вернуться в форму. Всё же прошло уже много времени с её службы, и большинство навыков забылось. А теперь она глава СБ рода и просто не может себе позволить облажаться в случае чего.

Похоже, что тот заражённый потрепал её гораздо сильнее, чем могло показаться. Вот теперь Диана и решила взяться за возвращение прошлых навыков всерьёз. И для этого попросила у Петровича дать ей лучшего бойца.

Наверное, сильно удивилась, когда этим бойцом оказался Сёма.

Между тем парень продолжал стягивать с себя утяжелители. Их реально было очень много. Думаю, что я не смог бы и с места сдвинуться без помощи магии, нацепи на себя всё это.

— Может, я оставлю несколько самых тяжёлых? Гарантирую, что это никак не повлияет на мою боеспособность. На протяжении пяти лет я каждый день хожу с утяжелителями и не снимаю их даже на ночь.

Это получается, что Сёма постоянно таскает на себе, хрен знает сколько лишнего веса. Теперь понятно, почему он всегда так нелепо одевается. Почему все его костюмы выглядят, как с чужого плеча.

Но нахождение в утяжелителях совершенно не мешает ему. Он и при мне бойцов СБ вон, как лихо оприходовал. И во время столкновения с автобусом сработал выше всяких похвал. Да и наверняка успел бы среагировать на атаку воздушника, если бы был без утяжелителей.

Теперь мне ещё сильнее захотелось посмотреть, на что ещё способен Сёма. Он снова смог удивить меня.

— Нет, раздевайся полностью. Снимай абсолютно всё. — сказала Диана.

Всего пара предложений, но столь места для полёта фантазии. Благо, что я всё вижу своими глазами и понимаю правильный контекст сказанного.

— Только сразу предупреждаю, что оставшиеся утяжелители я подпитываю магией, чтобы они стали ещё тяжелее. И без них моя скорость очень сильно возрастёт. Да и я ещё не до конца пришёл в форму после случившегося. Могу не рассчитать силу.

— Тогда, может, я попрошу у Василия Петровича найти мне другого партнёра? — Сёма отрицательно покачал головой. — Да и твои утяжелители, не весят же они у тебя тонну?

Сёма пожал плечами и начал снимать небольшой пояс, со вшитыми в ткань металлическими пластинами. Добрыня раньше и сам занимался с таким.

Хотя нет, совсем не с таким.

Сёма снял пояс и протянул его Диане, предлагая проверить. Парень держал пояс двумя руками, и я прекрасно видел, как напряглись все его мышцы. Словно этот пояс весил нереально много. Это не ускользнуло и от Дианы, но она всё же не отказалась. Правда, тут же едва не треснулась носом об пол, когда руки потянуло к земле. Хорошо, что парень ждал чего-то подобного и успел помочь.

— Тонну не весят. Сейчас я дошёл до восьмидесяти килограмм в каждом утяжелителе. — сказал довольный Сёма.

— Сколько же у тебя их всего?

— По три утяжелителя на ногах. По два на руках и столько же на торсе. В идеале ещё и на шею один повесить. Но это будет слишком заметно. Поэтому приходится вливать в имеющиеся утяжелители чуть больше энергии.

— Ты точно человек?

— Ага. — пожав, плечами ответил Сёма. — Так может, я их оставлю?

Но Диана была непреклонна.

Неужели молодое поколение такое способное?

Сперва Ярослав, который схватывает всё на лету и даже может усовершенствовать техники походя, словно для него это не сложнее, чем почесать задницу. Теперь вот Сёма, супер боец, который ежедневно таскает на себя больше в несколько раз, чем сам весит. А ещё есть Алёна, в пятнадцать лет уже способная целительница. И гений финансового мира Настя. Ну и до кучи пусть будет Ульяна, её умение ладить с детьми и делать потрясающие булочки. Сюда же можно причислить и Дашу.

Вот и получается, что молодое поколение с лёгкостью уделывает старую гвардию. Даже не знаю, радоваться мне или нет. Сам-то я по идее, также отношусь к молодёжи.

Только никто об этом не знает.

Все утяжелители были сняты, после чего Сёма попрыгал на месте привыкая к отсутствию лишнего веса и резко сорвался в мою сторону, буквально за пару мгновений преодолев разделяющее нас расстояние.

Уже собирался врубать защитную руну, но в последний момент парень сделал шаг в сторону, разминувшись со мной, и закрыл дверь. А потом он нарезал несколько кругов по залу.

Впрочем, и Диана не стояла на месте, а вовсю разминалась. Я даже невольно залюбовался ей. А вот Сёму совершенно не интересовали прелести моей жены, хотя в обтягивающей форме они все были на виду.

Всё же он ещё совсем зелёный. Только и знал всю жизнь, что тренироваться да драться с бойцами Грома.

Хреновый из Петровича получился отец. Хотя не мне об этом судить. Сам-то я не лучше. Вон до чего довёл. Теперь пытаюсь исправить, что возможно.

Разминка заняла ещё минут десять. За это время я смог добраться до стоявшей возле одной из стен лавки и усесться на неё. Так наблюдать за происходящем будет гораздо удобнее. Да и не буду мешаться у двери. Слишком там опасно находиться. Имеется огромная доля вероятности быть раскрытым. Всё же руны искажения не делают меня невидимым. Просто искажают окружающее пространство, скрывая меня в нём.

Можно сказать, что действуют по принципу проецирования того, что находится у меня за спиной на поверхность руны, которая выступает в роли своеобразного экрана. Подобная маскировка точно не сможет обмануть даже высшего мастера, а архимаги и вовсе с лёгкостью смотрят через неё. Но для Дианы и Сёмы этой маскировки было достаточно. Да и они сейчас слишком заняты, чтобы обращать внимание на крошечные искажения пространства, которые возникали при использовании рун искажения.

Спарринг начался очень стремительно. Я даже едва не пропустил первый удар Семёна. Впрочем, Диана тоже, едва его не пропустила. Хотя я прекрасно видел, что парень сдерживается. В последний момент он замедлил движение руки. Видимо, подбирал подходящую для Дианы скорость.

Быстрый обмен ударами, ни один из которых не достиг цели и сражающиеся разорвали дистанцию.

— Почему ты не дерёшься в полную силу? Я же вижу, что ты подстраиваешься под меня. Я хочу восстановить былую форму и по возможности улучшить её, а не топтаться на одном месте. Всё же придётся просить Василия Петровича подобрать мне другого помощника.

Сёма ничего не ответил. Встал в боевую стойку и в следующее мгновение уже был возле Дианы. Я даже толком не смог понять, как ему это удалось. Нереальная скорость.

— Вы проиграли. — спокойно произнёс Сёма, ткнув Диану пальцем в лоб.

Казалось бы, совсем лёгкий толчок, но его вполне хватило, чтобы девушка отошла на несколько шагов и упёрлась в стену, едва не шлёпнувшись на задницу. Не будь стены, Диана точно оказалась бы на полу.

На лице у жены появилась довольная улыбка и она в одно мгновение оказалась на ногах, бросившись в бой.

За время, что я провёл в тренировочном зале, Диане так и не удалось даже просто докоснуться до Сёмы. Он был невероятно быстр, силён и техничен.

Громов умудрился воспитать идеального бойца. К тому же с даром защитника.

Такого адъютанта с руками оторвут, если он будет искать работу. Но Сёме это не грозит. Никому его не отдам.

Теперь я уже сильно сомневался, что мой адъютант будет на равных сражаться с Сёмой племянницы. У второго нет и шанса на победу. Да даже на равный бой. Конечно, если мой не будет в утяжелителях. А что-то подсказывало, что он их обязательно нацепит, если такой бой вообще состоится.

Да и после тренировки он первым делом стал возвращать на место свои железки.

— Спасибо. — произнесла, тяжело дышащая Диана. — Не помню, когда в последний раз так выматывалась.

А вот тут было обидно.

Выходит, все её действия и слова ночью были игрой. А я уже возгордился собой.

— Не против проводить со мной вот такие тренировки, когда будет возможность? Сегодня я поняла, насколько много мне всего необходимо наверстать.

— Я не против. Если не буду нужен Виктору Алексеевичу, то всегда согласен провести тренировку. Лишней она точно не будет. Да и мне самому нужно как можно скорее возвращаться в форму.

— Может, не будешь меня так прям уж смешивать с грязью? Мало того что ни разу не смогла коснуться тебя, так ещё говоришь, что дрался не в полную силу. Что не восстановился после лечения.

Сёма просто пожал плечами. На что Диана швырнула в него полотенце и явно хотела проучить парня, потянувшись к магии.

— Даю разрешение на проведение тренировок. Часа в день вам должно хватить. — сказал я и в одно мгновение Семён оказался рядом, а Диана уже готова была бросить в меня какую-то технику.

Оба обладали отличной реакцией и мгновенно среагировали на потенциальную угрозу. Только никакой угрозы не было.

— Виктор Алексеевич, а вы, что здесь делаете?

— И давно ты наблюдаешь за нами?

Одновременно прозвучали вопросы Сёмы и Дианы.

Если парень был действительно удивлён, то жена отчего-то явно расстроилась. Видимо, не хотела, чтобы кто-нибудь, включая меня, видел, с какой лёгкостью с ней справился Семён.

— Пришёл ещё до того момента, как вы начали тренировку. Просто решил посмотреть. И хочу сказать, что приятно удивлён. Причём не только тобой Сёма, но и тобой Диана. Мой маразм не дал понять, что тебе действительно необходимо приходить в форму. И это нужно срочно исправлять. Час в день и при условии, что эти тренировки пойдут на пользу обоим. А теперь Сёма быстро в свою комнату и чтобы до утра я тебя больше не видел. Ложишься отдыхать. Никаких больше тренировок. Не послушаешься, завтра же попрошу Багрянку привести Ростову. Посмотрим, как ты с ней будешь разговаривать.

— Не надо. — буркнул Сёма и принялся ещё быстрее возвращать на место утяжелители.

— А ты сейчас в душ и потом также отдыхать. Петрович отлично со всем справится и без тебя. Вон на ногах еле стоишь от усталости. И вообще, давай я тебе помогу. А то не хватало ещё, чтобы где-нибудь на лестнице растянулась. Алёна хоть и целитель, но ещё совсем зелёная. Срастит кости неправильно, потом придётся заново ломать.

Диана была совершенно не против и даже заскочила ко мне на ручки, явно надеясь на продолжение. Но я не шутил по поводу отдыха. Реально на ногах еле стояла. Если ещё будет и продолжение, то завтра она точно не сможет нормально ничего делать.

Перед уходом сказал Сёме, что нужно будет поговорить. Он лишь пожал плечами. Хотя я уверен, что не догадывается по какому поводу.

Только наблюдая за этой тренировкой, понял, что сильно недооцениваю парня. Причём как в прямом, так и в переносном смысле. Необходимо будет пересмотреть наши отношения, как работника и работодателя.

Услуги таких специалистов, как Семён должны оплачиваться соответствующим образом. Не хватало ещё, чтобы какой-нибудь ушлый хрен смог переманить парня к себе. Тогда мне придётся убивать этого хрена. А зачем лишний геморрой, когда можно обойтись и без него? Вот и я не знаю.

— Ты чего не спишь? Время четыре утра. — спросила Даша, когда открыла глаза и сперва посмотрела на часы, а затем увидела Диану, что сидела рядом.

— Нужно кое-что обсудить. Сейчас и Света должна подойти.

— Так, она сегодня должна спать с Виктором.

— Вот это мы и будем обсуждать. Да не переживай, график никуда не денется. Вопрос будет куда важнее. Я тут попросила Василия Петровича, и он обратился к одному своему знакомому. Между прочим, тот работает на Павловых. Надеюсь, тебе не нужно объяснять, чем занимается этот род?

Даша замотала головой и села, не понимая, что же такого им нужно обсуждать в такую рань? Неужели нельзя было это сделать днём? К чему такая спешка?

— К тому, что это уже должно было случиться очень давно. По крайней мере, у нас со Светой.

— Что именно? — спросила, появившаяся Света.

Она пыталась продрать глаза, но получалось у неё это плохо.

— Мы уже давно должны были родить Виктору наследников. И вот.

Диана вытянула руку, в которой лежала горсть каких-то небольших капсул. Даша со Светой переглянулись ничего не понимая.

— Как я уже говорила Даше, один из товарищей Громова служит Павловым. Так вот, он смог достать эти препараты. Говорит, что экспериментальная разработка. Позволяет зачать ребёнка в восьмидесяти процентах случаев.

— Ты уверена, что это не отрава? И не получится, как с Юлькой? Всё же Виктор только смог справиться с мужскими проблемами. Я уверена, что нужно немного времени и всё у нас получится естественным образом. — сказала Света.

— Вы как хотите, а я готова рискнуть. Потом не завидуйте. — ничуть не расстроившись ответила Диана.

Даша взяла у неё пару капсул и начала рассматривать их, хотя ничего и не понимала.

— И как их нужно принимать? Что это вообще такое?

Понятия не имею, что случилось. Может, магнитные бури, или поветрие какое началось? Но с самого утра мне приходится отбиваться от жён. Они словно с цепи сорвались и каждая, буквально требует от меня секса.

И ладно Света. Сегодня она спала со мной и устроила незабываемое пробуждение. Но потом, буквально через полчаса меня попыталась зажать Диана, к чему я был совершенно не готов. А после Дианы и Даша подключилась.

Никогда бы не подумал, что буду бегать от женщин. И бегать оттого, что они хотят заняться со мной сексом.

Слишком много всего у меня на сегодня было запланировано. И первым в этом списке была поездка в следственный комитет. Голицын вчера связался с Николаем и попросил его приехать для дачи показаний. Так вот, я собираюсь отправиться вместе с ним. Необходимо обсудить с князем вопросы по поводу опровержения всех бредовых репортажей, что гуляют в сети.

Всё же он обещал мне, что опровержение обязательно будет, но что-то всё никак. Подруга Дианы уже успела выпустить пару репортажей на этот счёт. Даже подготовила материалы по поводу прекрасных семейных отношений Добрыни и его жён. И уже прислала нам отредактированный ролик на утверждение. А вот контора Голицына сильно тормозила в этом плане. Необходимо подгонять.

Николай с генеральным прокурором договорились на десять часов, и времени на любовные игры у меня совсем не было. И так слишком долго задержался со Светой.

Поэтому пришлось отгонять от себя озверевших женщин. И сделать это оказалось гораздо сложнее, чем можно было представить.

Но я справился.

С горем пополам, но всё же смог осадить жён и поспешил свалить из дома. Правда, потом пришлось минут двадцать гулять по территории поместья и ждать Николая. За это время Дианой была принята ещё одна попытка взять меня на абордаж, но я выполнял идеальные манёвры уклонения и смог уйти от сексуального корсара.

— Чего так долго? Я уже давно на улице торчу. — сказал я сыну, когда сел в машину. На прощанье помахал хмурой Диане и послал ей воздушный поцелуй.

— Ждал подтверждения от Голицына и его ребят, что будут нас сопровождать. Следственный комитет выделил три машины. А ты чего так дышишь, словно бегал?

— Я и бегал. — в этот момент Диана всё же не выдержала и двинулась в нашу сторону. — Чего стоим? Трогай уже!

Сёма уже сидел в машине, а больше нам никого и не нужно было. Раз Голицын дал своих людей в качестве сопровождения, то не будем отказываться и обижать генерального прокурора недоверием. Оставим своих бойцов в поместье. Здесь от них будет больше толку.

Диана так и осталась стоять неудовлетворённой, во всех смыслах. Надеюсь, она не будет ни на ком вымещать своё разочарование? Не хочу, чтобы из-за меня досталось кому-нибудь из домашних.

— Сегодня сделай так, чтобы Диана снова вырубилась, только коснувшись подушки. — сказал я Сёме и Николай едва не врезался в машину СК, перепутав педали. Но всё обошлось.

Даже объяснять ничего не стал. Я обещал Диане, что никому не расскажу о её тайных тренировках по восстановлению навыков.

Сегодня на нас никто не стал нападать, поэтому до здания СК доехали довольно быстро. Там нас встретил заместитель Голицына.

— Графиня Ольга Александровна Крупская. Первый заместитель генерального прокурора. — представилась нам миловидная девушка в форме.

Смотрю у Голицына губа не дура. Вон какого себе первого заместителя отхватил. Чтобы в столь юном возрасте дослужиться до одной из высших должностей в следственном комитете, необходимо иметь не дюжий талант. И в случае Ольги Александровны необязательно по профилю.

Хотя не мне судить Голицына. У самого жёны занимают важнейшие посты в роду. Да и две из них точно моложе Крупской.

— Светлейший князь Добрынин Викор Алексеевич. Это мой сын, княжич Добрынин Николай Викторович и мой адъютант Сомов Семён.

— Прошу следовать за мной. Александр Васильевич уже ждёт вас Виктор Алексеевич. А с вами Николай Викторович работать буду я. Задам несколько вопросов. Составим протокол и на этом всё. Думаю, что вам даже не нужно будет присутствовать на суде. Ваших показаний, будет вполне достаточно.

— Ольга Александровна, а вы не могли бы сделать так, чтобы мне предоставили материалы по этому делу? Мне чисто для личного ознакомления. Просто посмотрю, что удалось накопать вашим людям. Ничего больше.

— Все необходимые документы уже находятся у Александра Васильевича в кабинете. Как и предполагаемые способы, как можно выйти из сложившейся ситуации с минимальными потерями для вашего рода. Всё же тот репортаж о беспределе Добрыниных вышел на пару дней раньше опровержения. Многие люди уже успели ознакомиться с ним и не хотят менять своего мнения. Для них Добрынины преступники. Поэтому нужно быть максимально осторожными и грамотно переключить негатив общественности на позитив.

— Я смотрю, вы в этом отлично разбираетесь.

— Занимаюсь подобными вопросами уже не первый год. Вы что-нибудь слышали о роде Демидовых?

— Это, которые промышляли торговлей детьми? Что-то такое вроде всплывает в памяти, но толком ничего не могу вспомнить.

— Вот видите, то дело было очень громким и запомнилось абсолютно всем. Но главное, что мне удалось развернуть общественное мнение на сто восемьдесят градусов. Не только снять все обвинения и подозрения с Демидовых, но и выставить их с самой положительной стороны. Сейчас Демидовы полностью избавились от общественного порицания. Многие теперь одобряют их деятельность?

— Продажу детей? — опередил меня на пару мгновений Николай.

Я тоже не мог понять, о чём нам втирает графиня?

Какой-то род занимается продажей детей, а СК их покрывает и делает так, чтобы помочь справиться с ненавистью общественности? Да они должны не защищать этот род, а судить. Причём по всей строгости закона. А ещё лучше просто уничтожить их.

Тут же вспомнил о Мэй. Но это совсем другое. Я нашёл девчонку, которая из-за своей силы всю жизнь была одна. У неё не было родителей или кого-то близкого. Поэтому я сделал доброе дело.

В первую очередь для самой девчонки. Дал ей не только дом и все необходимые ресурсы. Я окружил её заботой. Пусть и не сам. Но всё же.

— Это всё была грамотная пиар-компания, развёрнутая главными противниками Демидовых. Никакими детьми они не торговали и не торгуют. В их роду смогли разработать уникальную технику, которая может восстановить все функции организма при ДЦП. Техника действует только на детей до шести лет. И изначально все разработки, как и эксперименты, были тайными. Вот люди и начали придумывать непонятно что. А несколько фармакологических компаний, прознавших о том, что в скором будущем у них могут отнять колоссальную прибыль, решили ударить на опережение и таким образом, избавиться от конкурентов.

Впервые слышу о таких целителях как Демидовы. Но да ладно, раз они смогли разработать метод помощи таким детям, то моё уважение. Как Демидовым, так и Крупской, что смогла обелить этот род.

— Надеюсь, что и с Добрыниными вы сработаете не хуже. — сказал я Ольге Александровной, когда остановился возле двери в кабинет Голицына.

Затем сказал Сёме оставаться возле двери и вошёл в кабинет.

Голицын сидел за столом и читал какой-то документ.

Статный мужчина слегка за шестьдесят. Короткая стрижка, густые брови, усы и небольшая бородка. На левой щеке у князя был внушительного размера шрам. Словно кто-то просто вырвал кусок плоти в том месте.

Князь был одет в обычный деловой костюм, а не в форму прокурора. Это свидетельствовало о том, что наш разговор будет неформальным. Что со мной будет разговаривать не генеральный прокурор Российской империи, а князь Александр Васильевич Голицын.

Равный, будет говорить с равным.

— Виктор Алексеевич, рад вас видеть. — встал со своего места Голицын и указал на два кресла, что стояли в углу кабинета, возле кофейного столика. — Чай, кофе, или чего покрепче?

— И я рад вас видеть князь. С недавних пор завязал с алкоголем, поэтому не откажусь от кофе.

Голицын явно рассчитывал на другой ответ и на мгновение поник, что было прекрасно видно, но быстро взял себя в руки и распорядился, чтобы нам приготовили два кофе. Двигался он очень легко, словно был гораздо младше, чем могло показаться. Впрочем, и я сейчас совершенно не соответствовал своему виду. Молодой в теле старика.

— Виктор Алесеевич, мой заместитель уже разработала необходимую программу, чтобы снять все обвинения с Добрыниных. Все предложения изложены в этой папке. Можете ознакомиться прямо сейчас, а можете забрать её и ознакомиться, когда будет свободное время.

— Александр Васильевич, вы ведь пригласили меня, не для того, чтобы я читал предложение Ольги Александровны? Поэтому давайте сразу перейдём к делу. С вопросом опровержения обвинений в сторону рода пускай занимается Николай вместе с Крупской. Скажем так, зам пускай работает с замом.

— Отлично сказано. — усмехнулся Голицын, но быстро стал серьёзным. — Действительно, я хотел поговорить с вами относительно другого дела. И оно совершенно не касается возглавляемого мной ведомства. Пусть между нами никогда и не было дружеских отношений, но я не могу просто смотреть на то, как пытаются дискредитировать и выжить из империи человека, который так много сделал для нашей защиты от тёмных магов. И последний случай с демоническим порталом показал, что я обязан вам помочь. Хотя бы просто предупредить.

А вот это было очень интересно. Я уже знаю, что Голицын принадлежит к коалиции Романова. Коалиции, которая всегда относилась ко мне крайне негативно. И один из её главных функционеров говорит мне такие вещи.

Пока я молчал, внимательно слушая, что же такого решил поведать Голицын.

— Вам прекрасно известно, что я состою в оппозиции правящему роду. И помимо меня в ней состоят другие очень влиятельные рода. Так вот, некоторые из этих родов решили объединиться против Добрыниных. Сделать так, чтобы ваш род был вынужден покинуть империю. Они прекрасно понимают, что никто не позволит им уничтожить Добрыниных. И опасаются войны с правящей коалицией. Благо, что для того, чтобы покинуть империю у вас есть всё необходимое. В том числе уже отлично работающий бизнес. Сделать они это хотят чужими руками. Антон Мышкин был их первой попыткой. Но как известно, первый блин всегда комом. Так что уже сейчас в разработке имеются сразу несколько новых планов. К сожалению, у меня нет конкретных сведений по этому поводу. Я отказывался участвовать и в деле с Мышкиными, и сейчас отказался.

Получается, что запрещённые препараты Мышкину достались от Романовых. Это намного упрощает поиски. А Голицын сообщил мне это только сейчас, так как имелся формальный повод встретиться. Иначе ему пришлось бы объясняться перед своими же. До дуэли с Мышкиным и тем случаем с открытием портала Александр Васильевич также молчал. И вот настало время.

— Романовы решили, что я представляю для них угрозу?

— Не Романовы. Практически вся коалиция решила, что вы представляете угрозу для наших планов. Каких именно не могу вам рассказать. Вам в них не отведено места.

— Но всё же я представляю для них угрозу?

Очень странный выверт, но ладно. Наверняка Романовы нацелились на Александра. И они прекрасно понимают, что в случае попытки силового захвата власти я не буду стоять в стороне. За мной последует и инквизиция.

Вот чего в реальности боится оппозиция. Конфронтации с инквизицией. И мои предположения косвенно подтвердил Голицын.

— Помимо того, что вы сам невероятно сильны князь, за вами последует множество сильнейших магов и отличных бойцов. А это слишком мешает нашим планам. Само наличие такой возможности хоронит его на корню.

— Тем не менее вы решили рассказать мне об этом.

— Я решил предупредить вас. Помочь человеку, в котором нуждается империя. Последние события прекрасно это доказали. Какие бы разногласия небыли между правящей партией и нашей, это не даёт нам права, делать империю слабее. А ваше устранение, несомненно, ослабит её. Все уже успели насладиться тем, что бывает, когда инквизиция бездействует. Или когда на неё пытаются нацепить ошейник и указывать, что делать.

— Кто? — наконец, поняв, в чём причина подобной любви к инквизиции у генерального прокурора, спросил я.

— Внучка. Она была среди детей, которыми прикрывалась та тёмная тварь в торговом центре. Там находился игровой центр, куда Софию пригласили на день рождения. Так сложилось, что все телохранители оказались нейтрализованы.

— Надеюсь, что с вашей внучкой всё в порядке?

— Перепугалась до смерти и сказала, что больше никогда не выйдет из родового поместья. Думаю, что уже через пару дней эта глупость выветрится из её головы. К тому же она сказала, что перед тем, как заснуть видела вас князь. Она сравнила вас с рыцарем на белом коне, что пришёл спасти принцессу.

От такого сравнения я невольно рассмеялся. Голицын меня поддержал, чем мы немного разрядили обстановку. Всё же Александр Васильевич сейчас в открытую говорил, что меня хотят убрать. И он один из этих людей.

— Боюсь, что рыцарем на белом коне мне никогда не стать. Слишком много грязи и крови у меня на руках. Понятия не имел, что среди тех детей ваша внучка. Но в любом случае сделал бы всё от меня зависящее, чтобы спасти их. Не буду говорить, что пожертвовал бы собственной жизнью, но выложился бы по полной.

— Именно поэтому мы сейчас с вами и разговариваем здесь. Конкретно ничего не могу вам сообщить о планах коалиции на ваш счёт. Но, по крайней мере, вы теперь предупреждены и сможете усилить меры безопасности. Могу посоветовать обратиться к тому же Дружинину. Евгений Борисович сможет обеспечить безопасность ваших близких, пока проблема не будет решена.

— Вы же понимаете, что эта проблема может быть решена только уничтожением всех, кто решил выступить против меня?

— Я уверен, что столь кардинальные меры не будут нужны. Достаточно будет всего одной показательной порки. И в этом я могу вам помочь. Слабейшим звеном в нашей коалиции является князь Разумовский. Через неделю у него состоится важнейший приём, на котором будет решаться, в том числе и ваш вопрос. Я могу устроить так, чтобы вас пригласили на этот приём. И уже там вам необходимо будет всего лишь спровоцировать Разумовского, чтобы он вызвал вас на дуэль. Ну и убить его. Уверен, что в этом случае, многие горячие головы решат отступить. И даже самые упёртые будут вынуждены отказаться от плана по вашему уходу из империи.

— Александр Васильевич, вы понимаете, что всё это звучит как ловушка?

— Прекрасно понимаю. И будь на вашем месте, уже давно послал бы себя в задницу. Возможно, даже не стал бы рисковать, а вызвал на дуэль вас. Или, вероятнее всего, попытался бы прикончить на месте.

А вот этого точно не буду делать. Голицын ни разу не соврал мне. Пусть для его проверки приходилось тратить просто чудовищное количество магической энергии, но оно того стоило. Здесь точно не может быть замешана тьма или скверна. Князь был полностью чист и на стороне света.

Вопросительно посмотрел на князя и почувствовал, как тот уже потянулся за силой. Ждёт, что я на него нападу. Но вместо этого я просто протянул руку.

— Спасибо за предупреждение. Я ваш должник. Если решите, что политика вашей коалиции свернула не в ту сторону, то всегда можете обращаться. Я обязательно замолвлю за вас словечко, перед главой правящей партии.

— А вот это уже будет лишним Виктор Алексеевич, я и сам в состоянии переговорить с нужными людьми. Всё же должность генерального прокурора даёт кое-какие привилегии.

Да и без этой должности Голицыны были далеко не последним родом в империи. Сам Александр Васильевич — архимаг. Его супруга высший мастер. Вроде у них должно быть ещё три высших мастера в роду, которые, возможно, уже стали архимагами. Всё это, вкупе с прибыльным бизнесом, связанным с обеспечением продовольствием не только империю, но и ещё множество государств по всему миру, делали Голицыных весьма влиятельным родом.

— С этим разобрались, а теперь давайте поговорим о том, что вы хотите сделать, чтобы обелить Добрыниных? Обязательно ознакомлюсь, с документами, что вы мне передали, но хотелось бы услышать, что думаете по этому поводу?

Николай освободился гораздо раньше меня. План, подготовленный Крупской, мне, мягко говоря, не понравился. Да и как может понравиться подобная ерунда, которая совершенно точно не возымеет никакого эффекта?

Неужели она на полном серьёзе думала, что пары опровержений на центральных телеканалах, колонки в крупнейших имперских печатных СМИ и рассылки во все профильные ведомства будет достаточно?

После этого я сильно начал сомневаться в профессионализме Ольги Александровны, о котором она рассказывала. Да и я сильно сомневаюсь в её помощи Демидовым. Слишком фантастически это звучало.

Пришлось мне давать собственное видение решения этого вопроса. И главную роль здесь играл Голицын. Крупская хотела, чтобы с опровержением выступил пресс-секретарь СК. Но это была слишком мелкая фигура. На неё никто не обратит внимание. А вот если с опровержением выступит генеральный прокурор империи, то это совсем другое дело. Да и это опровержение должно будет крутиться в новостях по всем основным имперским каналам минимум неделю.

Правда, согласовывать это придётся мне самому. Благо, что с Воронцовыми, которые состояли в правящей партии. Именно они отвечали за медиапространство империи. Телерадиовещание, интернет, печатные СМИ. В консорциум Воронцовых входили абсолютно все современные средства предоставления информации населению империи.

Хоть СК и был государственной структурой, но имел ограниченный доступ к ресурсам Воронцовых. Отсюда и столь скромное предложение Крупской.

— Надеюсь, что наш разговор поможет абсолютно всем. И не забудьте, что через неделю необходимо быть на приёме у Разумовских. — сказал Александр Васильевич, прощаясь со мной.

— Можете не сомневаться. Я постараюсь сделать так, чтобы Добрынины лишь усилили свои позиции. Пока вы можете давать зелёный свет плану Крупской. А дальше я сам всё решу.

На этом мы и расстались.

— Возвращаемся в поместье? — спросил Николай, когда оказались в машине.

С Крупской он отстрелялся минут за десять. И всё остальное время ждал только меня. На пару с Сёмой они успели опустошить кофейные запасы секретарши Голицына.

— Пока не торопись. Тут выяснилось, что СК весьма ограничен в своих возможностях по взаимодействию с имперским медиапространством. Максимум официальные каналы в соцсетях и пара показов по центральным каналам телевидения. Поэтому…

Договариваться не стал, а достал телефон и набрал Багратиона. Раньше всё было гораздо проще. Я был первым советником императора и мог связаться с любым нужным человеком. Будь то светлейший князь, глава какого-нибудь ведомства, или обычный дворник. А сейчас для меня это довольно трудно сделать. Необходимо прибегать к разного рода ухищрениям.

— Здорова Илья! Нет, всё в порядке и помощь Юли не нужна. Мне нужна твоя помощь. Необходимо связаться с Воронцовыми. Если за все дела рода отвечает Сергей, то с ним. Пойдёт. Жду звонка.

— Виктор Алексеевич, честно скажу, не ожидал. Но приятно удивлён. В последний раз общались лет десять назад, на приёме у императора.

— Где-то так Сергей. Где-то так. — ответил я Воронцову.

Он не только перезвонил мне минут через десять, после звонка Багратиону, но и сразу же пригласил к себе в офис. Всё совпало как нельзя хорошо, и Сергей сегодня оказался на месте. Двадцать минут и мы на месте.

— Много времени прошло. Ты уже стал главой рода. Унаследовал крупнейшие медиахолдинги в империи. А ведь когда-то получал от меня на орехи за то, что шкодили в императорском дворце. Вы с Настей на пару творили такое…

Сергей рассмеялся. Ну и я заодно улыбнулся. Гонять Воронцова на пару с Великой княжной было моей обязанностью первого советника. Просто эти два обалдуя больше никого не слушались. А вот страшного Великого инквизитора, который не стеснялся жахнуть ядрёным словцом, отвесить леща, да и по заднице треснуть от души, побаивались.

— Время летит быстро. Что правда, то правда. Хотелось бы поговорить с вами подольше, но график крайне плотный. Поэтому давайте перейдём к сути. О чём вы хотели со мной поговорить?

— Да я и сам не люблю кота за яйца тянуть. Хотел попросить у тебя эфирного времени и места в печатных изданиях. Тут попытались наехать на Добрыниных наши «доброжелатели». Начали создавать негативный образ рода. Так вот, я хочу перевернуть общественное мнение на сто восемьдесят градусов. А сделать это могу только с твоей помощью.

— Слышал, краем уха, что-то такое. Но думал, что это, как всегда, ерунда, на которую не стоит обращать внимание. Подобные схемы проворачивают постоянно. Не знаю ни одного рода, которого они не затронули бы. Даже про Воронцовых постоянно что-нибудь всплывает. Мои люди уже устали чистить эту гадость.

— Вот, а у меня и чистить некому. Даже в прокуратуре заявили, что у них лимит на выступления, печать и всё такое.

— Правду сказали. — кивнул Сергей и что-то начал печатать на планшете, что лежал перед ним на столе. — Пришлось устанавливать это ограничение. Без него все наши ресурсы начали превращаться в собственность прокуратуры, полиции, МЧС и так далее. Поэтому теперь у каждого ведомства есть квоты на публикации. Всё утверждено императором и полностью подотчётно ему.

Словно оправдываясь произнёс Сергей.

— Вот я и прошу, чтобы прокуратуре дали немного больше этих квот. Для того чтобы они смогли донести до всех причастных, что Добрынины были в своём праве, когда разбирались с проблемами в Краснодаре. А дальше ещё несколько репортажей, но этим уже будут заниматься другие люди.

— Я вас понял Виктор Алексеевич и не имею ничего против. Все необходимые распоряжения уже отдал. Сейчас к вам подойдёт человек, который будет заниматься непосредственно вашей проблемой. Хотелось бы задержаться, но уже опаздываю навстречу. Возможно, вскоре вновь пересечёмся. Через неделю должен состояться званый вечер у Разумовских. Я там буду, вместе с Настей. Думаю, ей также будет приятно встретиться с вами.

Ещё пару минут ненужных расшаркиваний и Сергей умчался на встречу.

Про изменения в роду Воронцовых я успел узнать, пока добирался сюда. Найти нужную информацию в интернете отказалось несложно.

Сергей занял место главы рода после того, как его отец совершенно неожиданно для всех заявил, что собирается уйти на покой. Он уже давно приобрёл себе небольшой остров в Средиземном море. Вот туда они с супругой и отправятся. А всё имущество передаёт Сергею, который в свои тридцать три года стал главой одного из влиятельнейших родов в империи.

Всем известно, что владельцы медиакорпораций без труда способны влиять на мнение общественности. Хорошие специалисты способны настроить людей на нужный лад. А у Воронцовых такие специалисты были. Благо, что их род всегда стоял подле Шуйских. Хотя ещё при мне Романовы пытались перетащить Воронцовых на свою сторону. Не вышло.

Там едва не началась война между этими родами. Помогло только личное вмешательство императора. Ну и я сыграл не последнюю роль. Было дело.

Так что знаком я с нынешним главой Воронцовых был довольно хорошо. Как и с его супругой. Между прочим, когда-то Великой княжной Анастасией. Но девочка решила перейти в род мужа и утратила право на престол. Хотя она никогда и не хотела его занимать. Сколько раз говорила мне об этом, когда я сетовал на то, что возможно ей предстоит возглавить империю, а ведёт она себя совсем неподобающе. В ответ получал порцию отборных ругательств и заверения о том, что никогда она не сядет на престол. В итоге так и вышло.

Отдали Настю за Сергея, который забрал её в свой род. Теперь она не имеет никакого отношения к Шуйским. Хотя я уверен, что император так совершенно не считает. Не тот Александр человек, чтобы на дочь из-за подобного обижаться. Да и есть у него и без Насти, кому империю передать. Главное, чтобы оставшиеся наследники не передрались.

Но это не моё дело. К остальным детям Александра я практически не имел никакого отношения. У них были свои наставники. Поэтому с Настей и Сергеем раньше контактировал особенно много. И сейчас поговорить был совершенно не против. Всё же относился к ним, практически так же, как и к своим детям. По крайней мере, влетало им не меньше.

А на приём к Разумовским я и так собирался заглянуть. Правда, придётся немного испортить этот приём, но сделаю это после разговора с Сергеем и Настей.

Человеком, которого мне выделил Сергей, оказался Синин Егор. Руководитель большинства СМИ, подконтрольных Воронцовым.

Он выслушал, что мне нужно, немного подумал и сказал, что сделать это будет очень легко. Даже предложил своих журналистов, которые всё сделают в лучшем виде. Но я отказался. Раз начал работать со знакомой Дианы, то и продолжу это делать именно с ней.

Раньше у меня были подкормленные журналисты, но они резко исчезли, когда начались проблемы. Поэтому необходимо найти новых и подруга Дианы — отличный вариант. Она уже доказала свою пользу.

Вот теперь можно было отправляться домой. Уже с завтрашнего дня во всех подконтрольных Воронцовым СМИ начнётся кампания по возвращении Добрыниным доброго имени. Этот процесс будет совсем небыстрым. На то, чтобы угробить это самое имя я истратил двенадцать лет.

Дома меня ждал сюрприз в виде Мэй, которая настолько освоилась, что решила поиграть с Ульяной в прятки и уже на протяжении двух часов её не могут найти. И никто не додумался обратиться к Ярославу. В доме он сможет без проблем найти другого тёмного мага, как в итоге и вышло.

Девчонка отыскалась в одной из неиспользуемых комнат второго этажа. Она забралась на кровать и пока ждала, когда её найдут, заснула. Поэтому очень удивилась, когда в комнату влетела перепуганная до смерти Ульяна и схватила её на руки, начав целовать и причитать, как сильно она испугалась.

С этим делом разобрались. Теперь в прятки разрешено играть только в левом крыле и на первом этаже. Там расположены жилые комнаты слуг и Мэй точно не сможет потеряться, как сегодня.

Но это было ещё не всё. Даша сказала, что звонил Потёмкин и интересовался, когда он вместе с внучкой сможет приехать к нам в гости. Дату я не назначал. И теперь необходимо было с ней определиться. А чтобы это сделать, мне сперва нужно найти доноров для проведения ритуала. И придумать, как сделать так, чтобы граф не смог никому рассказать, что с ним произошло. Каким образом он смог так сильно помолодеть.

В нём точно нет скверны, которая может исказить итог ритуала, как это случилось со мной.

— Среди рун есть те, что могут заставить человека молчать? Не выдать какого-нибудь секрета? — спросил я у Николая, когда начал думать над решением этой проблемы.

В тёмной магии имелась такая техника, но доверять её Ярославу, каким бы супергением он ни был, я не рискну. Только не на Игоре Леонидовиче. Тренироваться можно и на ком-нибудь другом. Малейшая ошибка и Потёмкин больше вообще не произнесёт ни одного слова. Никому и никогда. Бывали такие случаи у новичков.

Вместо того чтобы запретить выдавать конкретную информацию, они запрещали выдавать вообще всё, что знает человек. Вот и выходило, что такие бедолаги отправлялись в полный информационный вакуум с их стороны. Они могли воспринимать любую информацию, а вот другим не могли ничего выдавать. Ни звуком, ни жестом, ни письмом.

Лучше всего этой технике тренироваться на поднятых мертвецах. Но, для того чтобы поднять нежить, способную разговаривать и мыслить, нужны очень сильные некроманты. В академии такие были, а вот у нас нет. Да и заражённых также пока не намечается. А тренироваться Ярославу на ком-нибудь другом я не позволю.

Вот и выходило, что сперва необходимо найти способ, как обеспечить секретность, даже от родственников Игоря Леонидовича.

— Я ещё не прикасался к рунам девятого круга, а до него ничего подобного нет. — ответил Николай.

— Значит, ты уже достиг уровня, когда можешь начинать изучать девятый круг? А то, что-то всё недосуг было спросить. На похоронах Димы ты создал очень мощную руну. Не думал о том, чтобы пройти переоценку?

Николай сразу же скривился. Ну да, не самая приятная процедура, когда тебя закрывают в железном чудовище, а потом на протяжении нескольких часов производят там кучу непонятных манипуляций. Но другого, способа определить реальный уровень мага на данный момент не придумали. А без этой переоценки официально нельзя подтвердить ранг.

Глупость, конечно. Но никуда от этого не деться.

Любая техника, выполненная архимагом, будет намного мощнее той же техники в исполнении высшего мастера, но правила есть правила. Без переоценки ты можешь всю жизнь проходить с рангом обычного мага, при этом побеждая большинство архимагов.

— Как-то совершенно не хочется. Сдалась мне эта переоценка, когда я и так прекрасно знаю предел своих сил? Если смогут освоить девятый круг, значит — архимаг.

— Не хочется, а придётся. Официальное появление в роду ещё одного архимага это охренеть какой мощный ход с нашей стороны. Сколько в империи родов с двумя архимагами? И десятка не наберётся. По крайней мере, так было двенадцать лет назад. Уверен, что и сейчас это не изменилось.

Николай махнул рукой, давая понять, что не хочет об этом разговаривать.

Не хочет, а надо. Что-то я зачастил с этим. Но по-другому никак.

— Давай сделаем так, если пройдёшь переоценку, то я помогу тебе максимально быстро освоить руны девятого круга. Насчёт всех не гарантирую, но три как минимум. Уже этого будет вполне достаточно, чтобы по праву называть тебя архимагом рунной магии. А со временем изучишь и оставшиеся руны. Не сомневаюсь, что тебе по плечу весь девятый круг. Там и с объединением постараюсь помочь. И вообще, сделаю из тебя такого монстра, что даже император бояться будет.

Моё предложение вызвало у Николая улыбку. Но ненадолго.

— Я прекрасно понимаю, что это нужно в первую очередь для рода. И конечно же, сделаю чёртову переоценку. Но всё равно тошно от этого. Как представлю, что придётся опять лезть в эту адскую машину. — Николая реально всего передёрнуло. — А про изучение девятого круга тебя за язык никто не тянул. Как раз собирался заняться этим на днях. Пытался вспомнить, где в библиотеке спрятаны нужные книги.

— Ты хотел сказать, книга? По девятому кругу имеется всего одна рукопись. И та насчитывает семь страниц. Ровно по странице на каждую руну. — снова память подкинула информацию. — Там ровным счётом ничего не сказано о том, как нужно очерчивать руну. С какой стороны к этому подойти, сколько энергии нужно вливать и так далее. Вообще ничего. Лишь руна и краткое описание её действия. Там даже о взаимодействии с другими рунами ничего нет.

Николай смотрел на меня с явным недоверием. И понятно было почему. Предыдущие рунные круги описывались очень подробно. Вплоть до мельчайших деталей. Приводились все возможные комбинации рун, которые только можно было сделать. И описывался эффект от этих комбинаций. Но это правило переставало действовать, когда дело касалось высшего рунного круга. Про легендарный я вообще молчу. О его существовании говорилось лишь в легенде.

Правда, я собирался это исправить. Стать первым главой рода, который опишет легендарный, десятый рунный круг. Вот только сам с ним разберусь. А для этого мне необходимо сперва разобраться со всеми рунами начиная с шестого круга. Именно на нём я остановился в последний свой визит в библиотеку.

— Но, я же находил минимум десяток книг о девятом рунном круге. — выпалил удивлённый сын.

— Находить ты можешь всё что угодно. Неужели не хватило ума заглянуть внутрь хотя бы одной из этих книг? Уверен, что в каждой лишь упоминается о рунах девятого круга. Даются их фрагменты и примерное описание действия. А настоящая книга о девятом круге называется — «Предпоследний шаг».

Только сейчас понял, почему она так называется. Предок, что написал эту книгу, прекрасно знал, что легендарный десятый круг не легенда. Но сам он был слишком слаб и смог овладеть только рунами девятого круга. Так и написано в конце книги, о которой я говорю Николаю.

Сам он стоял и хмурился. То ли не верил моим словам? То ли понял, что всё это правда, а сам он даже не стал открывать книги, резонно решив, что ещё не пришло время. Что он слишком слаб.

По такому принципу обучались все Добрынины. Если ты ещё не дорос до определённого уровня, то не стоит даже интересоваться им. Сперва необходимо овладеть в совершенстве уровнем, в котором ты уверен.

Именно поэтому учебные книги, начиная с восьмого круга, имеются только в библиотеке главной ветви Добрыниных. Среди побочных ветвей никогда не появлялось мага, способного овладеть такой силой.

— Ну что, пойдём в библиотеку? Будешь проверять?

— Проверять не буду, но в библиотеку пойдём. Начнём моё обучение. А завтра же я запишусь на переоценку. Думаю, что недели хватит, чтобы освоиться с новыми рунами.

Я едва не закашлялся от такой наглости и самоуверенности. Но Коля — молодец. Он совершенно не сомневается, что сможет это сделать. Причём за очень короткий срок. Многим нашим предкам, что всё же смогли освоить девятый круг, требовалось по несколько лет, чтобы освоить одну руну. А сын собрался за неделю освоить минимум три.

— Ты погоди с библиотекой, мне сперва нужно решить вопрос с Потёмкиным. Вернее, с тем, как сделать так, чтобы он не смог никому рассказать, без моего на то разрешения, что я с ним сделаю.

— А что ты собираешься с ним сделать? И почему именно граф Потёмкин? Насколько я помню, то ему уже, должно быть, лет за сто.

— Всё ты правильно помнишь. Вот это и самое главное.

— Приветствую, Роман Андреевич, к сожалению, не смог найти вас в империи, но добрые люди шепнули мне, как можно связаться и дали этот номер.

— Добрые люди, порой совершают не самые добрые поступки Алексей Петрович. Но раз уж так случилось, то не вижу причин, чтобы отказывать вам в разговоре. К тому же у меня сейчас выдался перерыв. Пациенту необходимо время на восстановление.

— И это после того, как с ним поработал один из лучших целителей в мире? Боюсь даже представить, что вы такого с ним делаете.

— И не нужно это представлять. Могу вас заверить, если у меня всё получится, то и вы обязательно захотите провести подобную процедуру. Но пока рано говорить. Ещё слишком много испытаний необходимо провести.

— Получается, что в империи вам было в этом отказано?

— Алексей Петрович, если вы позвонили мне только из-за этого, то наш разговор на этом будет закончен. Не вижу смысла его продолжать.

— Ну что же вы так сразу рубите сплеча? Простое любопытство, которое присуще любому человеку.

— Но только если это любопытство не исходит от главы столь сильного и, скажем так, негативно настроенного к коалиции Шуйских рода. Даже представить не могу, что потребовалось Романовым от меня?

— Действительно, между нами никогда не было тёплых отношений. Но никогда не поздно это исправить. К тому же у нас имеется общий враг. А как известно, враг моего врага, мой друг.

— И снова вы говорите загадками Алексей Петрович. У вас ещё есть три минуты, после чего мне необходимо будет возвращаться к пациенту.

— Мне стало известно, что вы предпринимали попытки по устранению Великого инквизитора. Можете не переживать, люди, предоставившие мне эту информацию, уже не смогут никому её передать. Я также предпринимал действия по устранению Добрынина. Его дуэль с Мышкиным должна была завершиться иначе. Были задействованы наши передовые разработки, которые находятся под запретом. Как видите, я предельно честен с вами и рассказываю вещи, которые могут быть использованы против Романовых. Предлагаю объединить усилия и избавиться от общей проблемы. Союз Романовых и Павловых обязательно справится с общей проблемой.

— Вот скажи, что ты делаешь? Как ты можешь применять шипы тьмы, когда противник находится от тебя в паре метров? Эта техника его даже не заденет, а ты просто зря истратишь энергию, которой у тебя и без того мало. Сперва необходимо подпустить противника как можно ближе и только потом использовать шипы. На расстоянии применяй искру.

— Я посчитал, что она слишком слабая и толку не будет никакого. Это же крохотная искра тьмы, которая и вреда никакого не причинит.

— Эта искра способна прожечь защиту архимага, если её правильно использовать. А против тебя сейчас всего лишь высший мастер.

С этим я, конечно, загнул. Не сможет искра в исполнении Ярослава прожечь защиту архимага. Для этого ему необходимо будет подняться до ступени мастера как минимум. Но в том, что столь простая техника, крайне эффективна, ни капли не приукрасил. Просто правильно её применять практически никто не умеет.

Необходимо подобрать подходящий момент и прилепить искру на один из слабых участков защиты. А понять, где такие находятся, можно только во время боя. И это практически нереально сделать.

Тут я и сам не мог похвастаться какими-нибудь успехами. Но это не означало, что Ярослав не должен использовать искру. Вдруг он и здесь сможет меня удивить. Правда, пока этого не было заметно. Да и вообще в бою он показывал себя крайне паршиво.

При нашей первой встрече пришлось напрягаться только из-за той дряни, что едва не поглотила парня. А как её не стало, Ярослав сразу же посыпался. Вот и сейчас, спарринг с Громовым был игрой в одну калитку. Вроде Ярослав должен отрабатывать, показанные мной техники. И отрабатывать их в условиях, приближённых к боевым. А на деле получалось, что он просто тратил энергию впустую, при этом ещё и огребая от Васи.

Хоть Петрович и сдерживался, как я его просил, но всему есть свой предел. Вот и он дошёл до предела урезания сил, но этого оказалось недостаточно. Ярослав никогда ни с кем не дрался и не обучался этому. А судя по тому, что я видел он и на магию не может рассчитывать в случае чего.

— Тебе необходимо учиться драться. И учиться с самых азов. Но сперва необходимо повысить твой ранг как мага. Поэтому продолжаешь тренироваться. Да и от спаррингов с Громовым мы отказываться не будем. — Ярослав обречённо ойкнул, но не стал перечить. — А помимо этого, будешь ездить с ребятами Тринадцатого на задания. Пока просто смотри, как работают профессионалы. Учись у них. И давай ещё раз пройдёмся по ошибкам, что ты допустил. Только теперь тебе о них расскажет Петрович.

— Никогда не любил драться. Да и не собирался. — всё же выдавил из себя парень.

— Мало кто любит это дело. Но жизнь такая штука, что без хорошей драки порой невозможно обойтись. Хорошо, если есть те, кто влезут за тебя в эту драку, но зачастую таких не находится рядом. Жизнь — одна длинная драка, в которой либо ты выходишь постоянно победителем, либо тебя больше нет.

Что-то я слишком заигрался в мудрого патриарха, начал говорить практически один в один, как мой дед. А он тот ещё любитель компостировать мозги молодёжи. А молодёжью дед считал всех, кто младше сотни лет.

— Виктор Алексеевич, с парнем всё понятно. Не боец он. От слова совсем. Я бы такого не взял даже для охраны сарая с садовым инвентарём. — прекрасно слышав весь наш разговор, сказал Громов. — Что в магическом, что в физическом плане у него большие проблемы. Нужно заниматься. И заниматься максимально плотно. Думаю, что через год я смогу сделать из него не супер — бойца, конечно, но грушей для битья точно не останется. Даже можно будет доверить охранять гараж.

— Сравнения, у тебя Петрович, конечно, просто нет слов. Но в принципе полностью согласен с твоей оценкой. Учить парня сражаться, обязательно нужно. Но делать это не в ущерб магическим тренировкам. Сейчас моя главная задача — повысить его ранг. Поэтому пока о твоих тренировках говорить нечего. Но вот такие спарринги проводить нужно ежедневно. И лучше, к этому приставить какого-нибудь бойца. Пусть отвечает за Ярослава. Этим займись завтра, а сейчас хочу взять у тебя реванш. Только на этот раз используем магию. Гарантирую, что буду использовать только техники, доступные мастерам.

Петрович выглядел так, словно хотел сейчас оказаться где-нибудь очень далеко.

— Может, не надо? В прошлый раз вы уже всё доказали. Да и победа моя была не такой уж и подавляющей. А сражаться против Добрыни в магическом поединке мне совершенно не хочется. Уверен, что вы разделаете меня без проблем.

— Раз не хочешь ты, то пойду к Диане, она мне быстро организует десяток бойцов. Вот с ними и буду развлекаться.

Этот способ подействовал в тот раз и в сейчас не подвёл. Петрович начал бурчать что-то себе под нос, но согласился. Даже не стал выставлять никаких дополнительных условий.

Никакой реванш мне был не нужен. Просто хотел показать Ярославу, как выглядит настоящий бой магов. А то он за всю свою жизнь наверняка ничего подобного не видел. Максимум, как мутузят друг друга спортсмены, да в кино. Но там всё постановка и зачастую бред, который никогда не сможет воплотиться в реальной жизни.

— Внимательно смотри, как мы будем драться. Хоть поймёшь, как это происходит в реальности. — сказал я Ярославу, а затем обратился уже в Васе. — Не сдерживайся. Бей меня в полную силу. Защиту я поставлю по максимуму, а остальные техники будут только на уровне мастера.

Этот наш поединок кардинально отличался от предыдущего. Я пока даже не собирался лезть врукопашную. Да и Вася тоже решил пощупать меня издалека. В одно мгновение с его рук сорвались десятки электрических разрядов. Этого вполне хватит, чтобы парализовать довольно сильного мага. Правда, я уже видел в исполнении Петровича эту технику, поэтому защититься от неё оказалось довольно легко.

Сделал шаг в сторону и прикрылся одной защитной руной. В неё попало от силы пяток зарядов. Дальше создал прямо перед Громом руну воздуха и дождавшись, когда тот соберётся бить, сам нанёс удар.

Созданным воздушным потоком Петровича должно было сбить с ног и сорвать его технику. Но я промазал. В последний момент он изменил технику и сделал себя гораздо быстрее, что и позволило уйти от воздушного удара.

Правда, в том месте, куда переместился Вася, уже имелась ещё одна руна воздуха. К тому же уже активированная. Силы в неё было вложено намного меньше, чем в первую, но и этого вполне хватило, чтобы Громов начал пятиться назад. Хотя я рассчитывал на совершенно иной эффект. Пришлось создавать несколько дополнительных рун и тратить впустую приличную порцию энергии.

Просто Петрович не стал дожидаться, когда я ударю и снова сделал ноги, оказавшись у меня за спиной.

Если я не смог заставить его немного полетать, то сам расправил крылья и устремился на встречу к стене, получив смачный удар в спину. Защита выдержала без проблем, а вот ноги подвели. Не удержали меня. Но пару рун исправили это и остановили падение. А ещё две заставили Петровича разрывать дистанцию.

Ограничение в силе давало о себе знать. Не будь его, спарринг продлился бы несколько секунд. И снова эти мысли возникают во время боя с Громовым. Всё же отличный у рода глава силовиков.

В азарте боя совсем не заметил, как прибавилось зрителей. Пришёл Николай с Мэй на руках. А за спиной у него стояла насупившаяся Ульяна.

Не самое хорошее место они выбрали для прогулки с ребёнком. Хотя, если судить по радостной мордашке, девчонке очень понравилось устроенное нами представление.

Выявить победителя нам так и не удалось. Громов был намного быстрее меня, но не мог пробить защиту. Я был сильнее в атаке и защите, но не мог угнаться за ним. Вот и получалось, что он скакал вокруг меня, пытаясь найти слабое место, а я безрезультатно пытался попасть по нему.

Минут через пять нам это надоело, и не сговариваясь, мы остановились. Пожали друг другу руки и тут я заметил зрителей.

— Василий Петрович тебя явно жалел. — сказал Николай, когда я посмотрел в их сторону. — Он минимум три раза мог достать тебя, но сдерживался, останавливаясь в последний момент.

— Не было такого. — тут же поспешил обезопасить себя Петрович. Да и я точно знаю, что не было ни одного момента, когда он смог бы меня достать. Защита не ослаблялась ни на секунду. — Слишком хорошая защита. Чтобы пробиться через неё, мне нужно было бы выложиться на полную. А это означало сразу проиграть.

— Вот только в реальном бою, ты обязательно это сделал бы. А сейчас сдерживался, о чём я и говорю. Сейчас твоей жизни ничего не угрожало, поэтому и не нужно было выкладываться на полную.

— Нет. Дядя не смог бы ничего сделать с дедой. — сказала малышка Мэй, чем удивила абсолютно всех.

Она произнесла это совершенно чисто и без единой запинки. Хотя раньше даже столь небольшие предложения давались ей с трудом. Ульяна рассказывала мне об этом, да и Шестой с Николаем говорили.

— Защита деды держалась очень хорошо. Я видела, как сильно горели эти странные рисунки. Хотела помочь деде, но он мне не разрешает этого делать. Рисунок, что он прикрепил ко мне, сдерживает силу. Деда, когда ты уже уберёшь этот рисунок?

Я стоял и хлопал глазами, не зная, что ответить.

Мэй может видеть руны!

И не только видеть, но даже понимать, для чего они нужны. Даже я ещё толком не разбираюсь во всех рунах, а девчонка вот так с ходу сказала, какая и для чего нужна.

— Пока ещё ты должна ходить с рисунком. Когда научишься полностью контролировать свои силы, тогда и поговорим. Ты же понимаешь, что можешь быть опасна для окружающих? Или ты хочешь причинить вред Ульяне?

— Не хочу. Поэтому я буду стараться. Мне не нравится, этот рисунок. И ещё я хочу уметь также драться. Деда, ты научишь меня?

— Мэй, что ты такое говоришь? Ты ещё совсем малышка. Да и девочки не дерутся. — сказала Ульяна, высунувшаяся из-за спины Николая.

— Это глупости. Если моих близких кто-то решит обидеть, то я буду с ним драться. Если кто-то решит обидеть тебя, или деду. Или кого-нибудь из этого дома, то я буду с ним драться. Даже сейчас, когда не умею этого делать. И пускай рисунок деды сковывает мою силу, я всё равно буду драться.

Мы стояли и не могли поверить, что это говорит столь юное создание. В словах Мэй было больше рассудительности, чем в мои предыдущих десяти годах жизни.

— Если ты хочешь, то мы начнём тебя обучать. Не только, как управляться с даром, но и как драться.

— Да, деда! Я очень этого хочу. И знаю, что кроме тебя и Ярика, никто этого не сможет сделать. Просто больше никто кроме вас, не знает, как я должна обращаться со своей силой. А вот драться научить может и Диана. Я знаю, что она умеет очень хорошо драться. А ещё можно, чтобы со мной занимались дяди охранники. Они всегда пытаются казаться очень серьёзными, хотя я прекрасно вижу, что они совсем не такие. Всегда улыбаются, когда мы встречаемся.

— Она ещё слишком мала.

На этот раз Ульяна не думала прятаться за Николаем. Она вышла вперёд и всем своим видом давала понять, что не стоит с ней спорить. Раз ей доверили заботиться о малышке, значит, должны считаться. Вот только она никогда не имела дела с одарёнными детьми. Да и с одарёнными вообще.

Обращаться с магией необходимо начинать сразу после того, как она в тебе проснулась. Чем раньше начнёшь это делать, тем более выдающихся результатов сможешь достигнуть.

Многие маги просто хоронили свой талант, начиная заниматься слишком поздно. Даже сейчас полно одарённых взрослых, которые практически ничего не знают о магии и не умеют ей пользоваться.

А Ульяна вообще, была пустой. Поэтому точно ничего не знала об обучении магов.

— Мэй была рождена с магией. Её уже давно необходимо было начать обучать. Я решил дать малышке время пообвыкнуться у нас и научиться языку. И как вижу, все эти проблемы решились очень быстро. Поэтому не вижу причин ещё дальше откладывать её обучение.

— Виктор Алексеевич…

Попыталась настоять на своём Ульяна, но быстро замолчала, встретившись со мной взглядом.

— Драться, пока ей точно рано учиться. Здесь ты права. Да и нет у нас людей, что смогут научить такую малышку. А вот магией она будет заниматься очень активно. Мы с Ярославом начнём обучать Мэй уже совсем скоро. А пока она должна приложить максимум усилий для того, чтобы всё же научиться хорошо разговаривать по-русски. Неужели ты думала, что я не смогу заметить?

Малышка начала крутиться на руках у Николая и показала мне язык. А потом затараторила на своём родном языке. Каким-то образом она смогла обойти поставленные ограничения и использовать свою силу, чтобы всем казалось, будто Мэй уже так хорошо научилась разговаривать на нашем языке.

Ни у кого даже не возникло сомнений, что она смогла это сделать. Да и я сперва тоже был в этом уверен, пока не заметил тончайшие энергетические линии, что связывали нас с Мэй. Она каким-то образом умудрилась замаскировать, что активно использовала силу тьмы. В очередной раз показав, насколько способна в манипулировании людьми.

А ещё Мэй показала, что не собирается нам причинять вреда. Что будет играть по правилам, установленным мной. Я уверен, что больше не будет попыток подчинения. И нападать ни на кого она не собирается. А сейчас просто хотела донести свои мысли максимально понятно, и у неё это отлично получилось.

Правда, второй раз со мной такое уже не прокатит. Да и Мэй больше не станет пытаться провернуть этот фокус со мной. Хотя должен признать, что это отличный способ, чтобы нормально общаться с нами. Вполне возможно, что я даже разрешу ей его использовать в дальнейшем. Но никто не отменял обучение.

Когда Шестой мне скажет, что девчонка способна самостоятельно общаться с нами и будет понимать, что мы говорим, тогда и получит разрешение, на применение этой техники. Что она из себя представляет в общих чертах, я понял. Но всё равно нужно будет ещё расспросить Мэй. Может, ей удастся объяснить, как действует техника?

— Кто-нибудь понял, что сказала Мэй? — спросил я, когда девчонка перестала тараторить.

— Она говорит, что просто хотела понимать всех и чтобы её все понимали. — к моему удивлению, ответил Ярослав.

Что-то я не припомню, что у него имелись познания в китайском. Как-то он об этом не говорил.

— В общих чертах я также поняла. — подтвердила слова парня Ульяна. — А почему Мэй вдруг снова перестала говорить по-русски?

— Потому что ей нужно ещё учиться и учиться. Нескольких дней явно недостаточно, чтобы выучить другой язык. Тем более, для такой малышки. Зато она показала, что прекрасно умеет управляться со своим даром. Чем только доказала необходимость обучения. Без него Мэй будет представлять опасность для всех окружающих.

— Нет! Мэй хорошая. Мэй никого не обидит.

На этот раз девчонка говорила совершенно точно сама. Она с трудом подбирала слова и вспоминала, как они должны правильно произноситься. Справилась со своей задачей на отлично.

Шестой так же прекрасно показал себя как учитель. Малышка совсем плохо разговаривала на своём родном языке, а тут выдала вполне осмысленные фразы и даже не допустила ни одной ошибки.

Умница!

Надеюсь, что и мои наставления по магии она будет схватывать также быстро.

Всё же нереально найти второго такого же уникума, как Ярослав, с его фантастической скоростью обучения. Не верю, что мне может второй раз подряд так повезти с учеником. А пока нужно немного приструнить девчонку. Чтобы больше никогда даже не пыталась залезать к нам в головы. Да и не утверждала того, в чём сама не уверена.

А в том, что она не причинит вреда остальным, Мэй точно не может быть уверена. Она и сама не осознаёт девяносто процентов того, что делает. Делает всё это неосознанно, просто старается сделать как лучше для неё. И винить здесь малышку нельзя. Раньше рядом с ней не было человека, который мог бы взять это под контроль и направить дар Мэй в правильное русло.

— Я и не говорил, что Мэй плохая. Просто тебе необходимо обучение. Необходимо научиться правильно пользоваться своей силой, чтобы не причинить вреда близким людям. А пока ты не научишься этого делать, то пользоваться даром разрешаю только в моём присутствии. И никак иначе. Поэтому я не только не стану убирать с тебя рисунок, но и поставлю ещё несколько, чтобы исключить любую, даже случайную возможность воздействия на окружающих.

Сказал я и сам, как-то не верил, что смогу полностью заблокировать дар малышки. Для этого мне придётся внести изменения в руну, которая была неизменной несколько веков. И я понятия не имел, получится это сделать или нет. Но не узнаю, пока не попробую.

Малышка надула губки, но не стала возражать. Молодец, смогла сделать правильные выводы, в отличие от Николая.

— Отец, может, не стоит? Неужели ты и вправду считаешь, что Мэй может быть опасной для нас?

Малышка почувствовав поддержку, схватила сына за шею и прижалась к нему, как к самому дорогому человеку на свете. Женщина, уже рождаются с умением расположить к себе мужчину. Даже такая кроха прекрасно поняла, что нужно делать.

Эта картина заставила меня улыбнуться. Но всего лишь на пару мгновений. Я должен поддерживать реноме строгого деда, которого нужно слушаться.

— Я не просто считаю что может, но и уверен в этом. Уже сейчас она смогла обойти установленные мной ограничения. По незнанию и неумению, могла причинить кому-нибудь вред. Той же Ульяне. Она одна из нас не имеет магических способностей.

— Со мной всё хорошо. Мэй точно не причинит мне вред. Да если и причинит, то я не буду на неё сердиться.

— Всё, хватит! Заканчиваем балаган. Я уже сказал, что думаю по этому поводу. Николай, отпусти Мэй. Все отойдите от неё на пару метров. Необходимо установить ограничения.

На удивление у меня получилось внести все запланированные изменения в руну. Причём сделать это оказалось довольно легко.

Здесь свою роль сыграли мои познания в тёмной магии и символах, что применяются при составлении печатей. Вспомнил пару подходящих и из каких знаков они состояли. Прикинул, что можно взять и добавить к нужной руне. И уже через несколько минут, изменённая руна отлично легла на малышку Мэй. Не просто легла, а полностью заменила собой руну, наложенную в первый раз.

— Как ты себя чувствуешь? Попробуй сейчас провернуть со мной тот же трюк. Заговори со мной разумом. Я разрешаю.

Мэй, вопросительно посмотрела на меня, явно боясь, что снова начну ругаться. Пришлось заверять, что не буду этого делать. К тому же я сам её попросил об этом.

После чего кивнула и потянулась к силе.

Несколько секунд ничего не происходило. Малышка корчила смешные рожицы, высовывала язык и даже пыталась помочь себе руками, хватая воздух и пытаясь его сжать.

— Не получается. Слишком сильно.

Что именно сильно Мэй не смогла подобрать слова и снова заговорила на своём родном языке. Пришлось подключать Ярослава, который понимал малышку на каком бы языке она ни говорила.

Мэй утверждала, что не смогла пробиться через новую преграду. В ней нет ни одной трещины, которые в прошлый раз и позволили малышке коснуться нашего разума.

А вот это уже было интересно. Малышка дала немного пищи для размышлений и доказала, что мне удалось усовершенствовать руну. Сделать её намного более непроницаемой, чем считалось до этого момента.

Возможно, что у меня получится усовершенствовать и другие руны, используя познания в тёмной магии.

Раньше у меня даже не возникало идеи попробовать это сделать. А вот сейчас понимаю, что это просто необходимо сделать. Но сперва необходимо изучить все руны. Мне остались лишь самые сложные. Восьмой и девятый круги. Уровни высшего мастера и архимага.

Поэтому сразу после случившегося с малышкой Мэй, я отдал все необходимые распоряжения, а сам отправился в библиотеку. Приказал никому меня не беспокоить, пока сам не выйду. Даже распорядился, чтобы еду приносили прямо в библиотеку. Собирался выучить всё за один присест.

Каким же наивным я был.

За два дня смог разобраться только с восьмым кругом. И это несмотря на то, что в памяти были все необходимые знания. Без них потребовалось бы несколько месяцев, а то и лет.

Девятый круг было решено оставить на потом. Мало того что приближалось время похода на приём к Разумовским, так ещё нужно было связаться с повелителем доминиона и узнать, какого хрена ему от меня нужно?

Благо, что за время моего отсутствия ничего не произошло. Враги не делали своего хода, да и друзья не лезли. Разве, что родственники активно пытались связаться со мной. Но Даше никто не собирался говорить для чего именно. И раз срочно никто не требовал выдернуть меня из библиотеки, значит, ничего страшного не случилось. Поэтому и я не стал бросаться всем названивать, когда освободился. Первым делом отдохнул. А вот на следующий день, сразу же обзвонил всех.

После обеда назначен совет рода. Понятия не имею, что до меня хотят донести, но родственники были крайне настойчивы. Причём никто мне не хотел ничего говорить по телефону. Даже дядь Володя сказал, что обсудим всё на совете.

На совете, так на совете.

Времени ещё было вполне достаточно, и я решил посмотреть на прогресс Ярослава. Правда, пришлось постараться, чтобы найти парня. Он решил, что заниматься в бункере будет намного эффективнее и безопаснее. Но никого не поставил в известность, где находится. Только малышка Мэй смогла направить меня в нужное место, а заодно спросила, когда уже начну её обучение?

За эти дни девчонка смогла выучить довольно много новых слов, и её лексикон значительно расширился. Сейчас она вполне могла обходиться и без переводчика. Заодно проверил, улучшенную руну ограничения. Работала она стабильно. Даже энергии потребляла меньше, чем её предшественница. По моим прикидкам на одной зарядке руна сможет продержаться пару месяцев. А это в несколько раз больше, чем было у базовой руны.

— Как успехи? — спросил я, оказавшись в бункере, и не получил ответа. Впрочем, совершенно не расстроился.

Ярослав сейчас и не мог мне ничего ответить. Он сидел на полу, охваченные тёмным пламенем. Явный признак того, что парень смог повысить силу и прорваться на новый ранг. Сейчас он занимался тем, что стабилизировал, бушующую в организме энергию.

Столь быстрые прорывы требуют некоторых усилий по стабилизации увеличившегося магического запаса. И вот такие визуальные проявления — вполне обычное явление.

И судя по тому, что пламя было очень блёклым, ждать стабилизации осталось совсем недолго. Поэтому я остался в бункере. Заодно проведу собственную тренировку. Руны восьмого круга я ещё и не пробовал.

— А что это такое? — раздался голос Ярослава, когда я попробовал соединить четыре руны и вместо ожидаемого эффекта вышла какая-то лютая хрень.

Должно было получиться что-то наподобие сферы, внутри которой полностью уничтожалась магическая энергия. Этой сферой можно было ненадолго лишить энергии любого мага. Но вместо нужного эффекта у меня получилась какая-то светошумовая граната. Всё начало сверкать, пищать, скрипеть и так далее.

Вот в этот момент и пришёл в себя Ярослав.

— Сможешь уничтожить мои руны? Используй искру. Постарайся попасть ей в основание руны. Это самая энергонасыщенная точка.

Ярослав ничего не ответил, но через пару мгновений я ощутил небольшой всплеск силы тьмы, а затем увидел, как созданный кадавр начал постепенно рассеиваться. Искра сработала, как и должна. Уничтожила основание руны и та стала исчезать.

— Вот видишь, ещё одно применение искре. Возможность уничтожать чужие техники. Правда, в бою она бесполезна. Там у тебя нет времени, чтобы найти нужную точку. Да и твой противник точно не будет стоять на месте и ждать ответного хода. А вот в спокойной обстановке, да ещё и когда ты знаешь, куда именно нужно приложить усилие, то техника просто незаменима. — небольшая лекция закончилась, и теперь пришло время задавать вопросы. — Как прошёл переход? Смог полностью подавить энергетические возмущения?

— Чувствую себя отлично. Со мной впервые такое. Раньше, когда становился сильнее, всё было совершенно по-другому. Я даже и не понимал, что происходит. А тут в одно мгновение ощутил сильнейший всплеск энергии. Даже думал, что сделал что-то неправильно и теперь поплачусь за это своей жизнью.

— Просто раньше ты не сталкивался со столь быстрым скачком магической силы. Смог прорваться на следующий ранг, когда тело ещё не было к этому готово. Поэтому был не в состоянии удержать в себе увеличившуюся магическую энергию. Она выходила из тебя, создавая чёрный ореол. Правильно сделал, что ушёл в бункер.

— Получается, что у меня вышло? Что тренировки дали нужный эффект? И так быстро?

Ярослав спрашивал меня, и сам не верил. Было видно, что у него в голове не может уложиться столь быстрый переход на следующий ранг. А вот для меня здесь не было ничего удивительного. Да и устал я уже удивляться способностям парня.

По идее, он уже должен достигнуть ранга тёмного повелителя. А сам топтался на ранге простого мага. И всё это из-за неправильного обучения, вернее, его полного отсутствия.

Но всё равно говорить Ярославу о его успехах не стану. А то ещё зазнается.

К тому же я в его возрасте был сильнее.

— Ты смог прорваться на следующий ранг. Но это не повод для радости. Я в твоём возрасте уже был гораздо сильнее. Думаю, что сейчас ты ещё не дотягиваешь до полноценного мастера. Но это дело поправимое. Необходимо продолжать тренироваться, чтобы закрепить результат. Как сделаешь это, дам новые техники, которые помогут продолжить твоё развитие. А пока давай посмотрим, насколько сильнее ты стал.

Ярослав насупился, явно ожидая, что его успехи будут восприниматься с большим воодушевлением. Пускай привыкает. В тёмной академии единственной похвалой была запись в ученическом браслете. И новые привилегии, что открывались с увеличением силы. Но они были настолько незначительными, что даже не стоят упоминания.

— Чего нос повесил? У тебя ещё полно времени, чтобы стать сильнее и даже обогнать меня. Архимагом я стал ближе к тридцати. Так что усердные тренировки вполне могут тебе помочь. А пока давай попробуем увеличить печать призыва. Пока только попробуем, поэтому не вливай силу в знак активации. Мы ещё даже не знаем, какого именно демона необходимо вызывать. Заодно начнёшь закреплять свою основу.

— Можно и Мэй посмотрит, как я это делаю? Она хотела начать обучение. И я ей обещал, что покажу что-нибудь интересное.

— Обязательно покажешь. Только не печать призыва. Не хватало ещё, чтобы девчонка открыла где-нибудь портал, через который сможет пролезть любой демон, что увидит проход. Сейчас пробуем увеличить печать без Мэй. А что показать девчонке, я придумаю. У меня есть ещё несколько часов, поэтому приступай.

Ярослав лишь пожал плечами и принялся рисовать печать призыва. Правда, уже после первых контуров я сказал ему прекращать. С самого начала он неправильно подошёл к поставленной задаче.

— Если ты продолжишь создавать этот контур, то и речи не может быть о каком-нибудь увеличении печати. Если хочешь этого добиться, то необходимо сразу же создавать увеличенные контуры. Давай для начала попробуем сделать именно так. И посмотрим, возможно это вообще или нет.

На это раз Ярослав увеличил контур процентов на двадцать и вроде всё у него шло отлично, пока не настало время замыкать внутренний контур. У парня тупо не получилось это сделать из-за того, что пропорции контура изменились и он не смог сопоставить два края. Разлёт оказался в несколько десятков сантиметров.

Как говорится, первый блин комом. Как и десяток последующих. Я уже начал думать, что печать призыва не поддаётся масштабированию и Арик нам набрехал. Решил выиграть себе время. Но всё изменилось, когда Ярослав решил растянуть внешний контур ещё сильнее. Теперь он занимал практически всё пространство от стены и до стены.

Если призвать такого демона, то его будет крайне тяжело контролировать. Места для печатей ограничителей практически не оставалось. Хорошо, если влезет хоть одна.

Контур столь большой печати оказался довольно гибким, и Ярославу удалось совместить линии. Небольшая вспышка свидетельствовала о том, что внешний контур выполнен по всем правилам и готов к работе. Теперь дело стояло за внутренним контуром, в котором необходимо прописывать все требования к призываемому демону.

Здесь также не возникло никаких проблем, если не считать того, что Ярославу потребовался довольно длительный отдых, чтобы восстановить силы. Пусть он и стал сильнее, но недостаточно для того, чтобы создать столь большую печать призыва без подзарядки.

Проблемы возникли, когда оставался последний штрих — создать ядро печати, которое активировало её. И вот здесь стало понятно, что Ярославу не справиться с ядром и за пару дней. Столь крупное ядро требовало мощнейшую энергетическую подпитку. Минимум пара десятков Ярославов. Вот и выходило, что для создания ядра парню потребуется очень много времени.

Но сам факт того, что увеличение печати возможно, уже радовал. Ещё раз десять и достигнутый Ярославом успех будет закреплён, а его сила полностью стабилизируется. Даже не заметил, как пришло время встречаться с родственниками.

Как всегда, возле люка в бункер меня ждал Сёма.

— Всё в порядке. Ничего интересного не происходило. Разве, что Ульяна приходила и спрашивала Ярослава. Мэй хотела, чтобы он поиграл с ней после обеда. Вроде он что-то обещал девчонке. А так больше никто сюда не приходил.

— Вот и хорошо. Передай Ярославу, что его искали, а потом подходи к залу совещаний. Пока ещё точно ничего не знаю, но, возможно, ты мне понадобишься.

Сёма отправился в бункер, а я на встречу с родственниками.

Думал, что прошлого совета, все уже разъехались по домам, но ошибался. В зале для совещаний меня встречали всё те же лица, за исключением Андрея.

Как-то я совсем забыл про брата. Хотя хотел поговорить с ним. Но с последними событиями всё слишком сильно закрутилось и это совсем вылетело из головы.

— Мне пригласить Свету и Диану? Раз совет собрался в полном составе? — спросил я, оказавшись в зале.

— Не стоит. — взял слово дядь Володя. — Мы хотим поговорить с тобой не как представители совета, а как люди, что поддержали юного Виктора, который в один момент потерял всё и остался старшим мужчиной в центральной ветви. Мужчиной, который помимо управления родом взял на себя бремя заботы о младшем брате.

— Именно о твоей младшем брате мы и хотим поговорить. — внесла ясность Диана.

— И о чём вы хотели поговорить? Андрей изгнан из рода. Изгнан по праву. Или вам мало тех доказательств, что я предоставил? Брат сам признал, что всё это правда.

— У нас было достаточно времени, чтобы обсудить сложившуюся ситуацию и прийти к единогласному решению. — заговорил Алексей.

Судя по тому, как уверенно он говорил, был готов к тому, чтобы последовать за Андреем. Хотя в прошлый раз просил меня не горячиться и полностью принял все условия.

— Побочные ветви готовы компенсировать все убытки, что род понёс по вине Андрея. За это мы хотим вернуть его в род и восстановить во всех правах. В том числе как одного из членов совета.

Могу сказать, что им удалось меня удивить. Чтобы возместить убытки, причинённые роду Андреем, им необходимо будет начать продавать имущество. Основные денежные потоки всегда находились в руках центрального рода.

Конечно, и побочные ветви далеко не бедствовали, но в родовую казну поступало куда больше финансов.

— Ты готов расстаться с половиной своих заводов? — напрямую спросил я Алексея.

— Если это будет нужно для возвращения Андрея, то готов. — даже не задумываясь ответил Алексей.

Подобный вопрос я задавал каждому из присутствующих, и лишь дядь Володя сказал, что не готов пойти на такой шаг. Что это крайние меры, которых можно избежать. Или если перевести, то у первой побочной ветви были средства, чтобы закрыть воровство брата и без крайних мер.

— А вы самого Андрея спросили об этом? Узнали, хочет ли он снова вернуться в род? Или принимали решение у него за спиной?

Судя по тому, как все начали старательно отводить взгляд, ничего подобного и в помине не было. Просто они вот так решили и плевать, что об этом думает сам Андрей.

— Мы разговаривали с ним несколько раз на эту тему. — слово взял Олег.

Они с Андреем в детстве были очень дружны и поэтому не удивительно, что именно его заслали к брату.

— И единственный человек, который сможет вернуть Андрея в род — это ты, Виктор. Только ты являешься для брата непререкаемым авторитетом.

— Именно поэтому он хотел сместить меня и всячески пытался подгадить? Панин далеко не первый его проступок и каждому из вас это прекрасно известно. Но, как ты сказал, только я способен вернуть Андрея. И считаю, что это собрание совершенно бессмысленно. Мы просто тратим впустую время, хотя могли заняться чем-нибудь полезным. Вот я, например, два дня безвылазно просидел в библиотеке. Узнал много нового и уже смог применить новые знания на практике. Вам тоже настоятельно рекомендую заняться этим. Вы ведь уже должны понять, что кто-то объявил охоту на людей Добрыниных?

— Это вторая причина, по которой мы попросили собрать совет. Но сперва, давай решим с Андреем. Собираешься его возвращать, или можно даже не надеяться? — сказал дядь Володя.

— Надеяться стоит всегда, в насколько бы дерьмовой ситуации ты ни был. Вполне возможно, что и я смогу когда-нибудь простить брата и не ставить наши взаимоотношения во вред роду. А именно так я сейчас вижу раскол, случившийся между нами. Причём я выступаю на плохой стороне. А вот вы все находитесь на стороне брата. На хорошей. Пусть это и звучит довольно по-детски, но именно так всё выглядит. И я не против поговорить с Андреем. Вполне возможно, даже воспользоваться его услугами, как наёмного работника. Всё же никто не сможет также эффективно работать с нашими зарубежными активами. Но принимать его обратно в род не стану. Слово было сказано и оно не рушимо. А теперь, что за второй вопрос вы хотели обсудить?

В зале повисла тишина. Родственники переваривали услышанное. И я их не торопил. Уверен, что они изначально не рассчитывали, что я соглашусь, но всё равно отказ стал для них весьма болезненным. Да и я реально не могу пойти на попятную. В этом случае меня перестанут уважать и обязательно будут снова пытаться прогнуть.

А оно мне надо?

Слово Добрыни не рушимо. Мои решения не обсуждаются. Только если они реально не несут опасности для рода. А исключение брата такой опасности не несло. Он не забрал из собственности «Добрынины групп» ни одного своего предприятия. Хотя имел такую возможность. Но это его дело. Хочет и дальше помогать роду, то я не буду против. Только делать это он уже будет, как частное лицо, не имеющее к Добрыниным никакого отношения.

Прошло минут пять, прежде чем Алексей смог собраться с духом и заговорил.

Прошло минут пять, прежде чем Алексей смог собраться с духом и заговорил.

— Вторым вопросом мы хотели бы обсудить ситуацию с усилением охраны. Сами мы практически ничего не замечаем. Для нас всё осталось, как и прежде. А вот наши домашние сильно страдают от резко возросшей опеки. Ситуация действительно настолько серьёзная, что необходимо прибегать к подобным мерам?

— Кто-то решил убрать Добрыниных из столицы. Сперва было совершено нападение на поместье. В этом нападении участвовали тёмные маги. Им даже удалось призвать демона на территории поместья. Причём призвать его, принеся себя в жертву. Затем нападение на меня и Николая. Нас попытались протаранить грузовиком. Дальше была дуэль с Мышкиным, на которой он использовал запрещённые препараты. Препараты ему передали люди, которые хотели устранить меня. Я уже даже знаю, к какому роду они принадлежат. И последним было нападение на моего адъютанта. Его едва смогла спасти целительница в ранге высшего мастера. Семён, войди, пожалуйста.

Дверь распахнулась и в зал вошёл совершенно здоровый Сёма, который смотрел на собравшихся так, словно был готов кинуться на них в любое мгновение. Стоит мне только приказать.

— Сейчас я расскажу официальную версию, которой довольно долго придерживалась ИГБ, а затем мы послушаем, что произошло на самом деле. Пусть Сёма и не самый хороший рассказчик, но уверен, что вы все сможете понять и сделать правильные выводы из услышанного. Если не сможете, то милости прошу, можете обращаться ко мне.

После этого я начал рассказывать версию с машиной, которая несколько раз проехала по Семёну. Сам он улыбался, когда слышал эту чушь. Но зато чушь была крайне реалистичной и могла произойти на самом деле.

А вот после меня, правда Сёмы, звучала, как-то совершенно не по-настоящему. Как фантазия маленького ребёнка, который пересмотрел фильмов про магов. Такие маги совершенно спокойно могли стоять на оживлённой улице, сражаться, петь, танцевать и вообще развлекаться, как только им придёт в голову.

— Теперь вы понимаете, почему я отдал приказ усилить меры безопасности для всех Добрыниных? Пока ещё не известно, кто конкретно решил напасть на Семёна, но это лишь дело времени. Сейчас этим занимаются лучшие специалисты ИГБ, тайной канцелярии и инквизиции. Уверен, что уже скоро у меня будут нужные фамилии и мы сможем принять меры. До этого момента вам придётся объяснить домашним, что слишком рискованно сейчас оставаться без охраны.

— Всё, о чём ты сейчас нам рассказал, в первую очередь, касается только тебя Виктор. Даже не центральной ветви, а именно тебя. — взял слово дядь Володя, а остальные просто начали кивать, соглашаясь со словами старика. — Поэтому будет логично, если мы сократим общение до минимума. И посмотрим, как дальше будут развиваться события. Естественно, всё это время будем находиться под усиленной охраной. Мы поговорим с домашними и донесём до них всю серьёзность ситуации.

— Куда ещё меньше? Вспомните, сколько раз мы общались с вами в прошлом году? А в позапрошлом? А в позапозапрошлом? Не можете вспомнить, во и я не могу. Потому что этих встреч и не было. Но раньше мне на это было абсолютно наплевать, а теперь я понимаю, что совершил очень много ошибок. И одна из самых больших — отсутствие контактов с родственника и перекидывание ответственности за род на плечи других. Поэтому я хочу как можно плотнее начать работать с вами. Скоро Добрынины снова выйдут на политическую арену, и нам необходимо сопроводить этот выход каким-нибудь очень громким событием. Например, уничтожить род, что вставлял нам палки в колёса. Гадил по мелочам или довольно сильно. Таких родов полно и подобрать один не составит труда. Но для этого вы должны стать сильнее.

— А это, как раз третий вопрос, о котором мы хотели сегодня поговорить. Необходимо вернуть родовую школу в том виде, в котором она существовала при первом патриархе. Сильнейший маг рода должен обучать неофитов. А не как сейчас, каждая ветвь занимается этим самостоятельно.

Идея действительно была крайне интересная. Вот только сильнейшему магу в роду есть чем заняться помимо обучения молодняка. На это дело у меня будет уходить всё свободное время.

— Вы же понимаете, что в этом случае мне придётся бросить абсолютно всё и заниматься только обучением молодняка?

— Понимаем. — кивнул дядь Володя. — И также прекрасно понимаем, что Великий инквизитор просто не может себе позволить подобное. Но ты можешь выделить немного времени и составить современную методику обучения. А также принимать экзамены и давать наставления в процессе обучения. Если школа будет находиться у тебя на виду, то особо и напрягаться не придётся. А заниматься непосредственным обучением могу и я, на пару с Николаем. У меня теоретическая база на высшем уровне, а у наследника есть необходимая сила, чтобы на своём примере показывать все руны и их действие.

— Вот только наследнику ещё и самому необходимо обучаться. Николай собирается начать изучение девятого круга.

— Выходит, что Добрынины получили второго архимага и это меняет многое. Теперь расклад сил в империи снова будет сдвинут. — заговорила Виктория. — Тогда нам тем более необходимо защитить будущее поколение и собрать их под защитой сильнейших магов рода. Мои дети — бездари, которые не хотели заниматься магией, как бы я не пыталась их заставить. А вот с внуками можно и нужно работать.

— Мои обалдуи такие же. Ничего не нужно. Слишком сильно мы их разбаловали. Поэтому просто необходимо создать общую школу для всех ветвей. — согласился с сестрой Олег.

Потом и Алексей их поддержал. А вот дядь Володя не стал.

— Хоть мои дети и внуки пошли по другому пути и не пренебрегают обучению рунам, но слишком слабую основу я могу им дать. А после меня и вовсе уже не останется хороших учителей. Поэтому я и выступаю за создание общей школы Добрыниных. Настало время возвращать утраченное. Слишком слабыми стали Добрынины и этим могут воспользоваться наши враги. Которых, с каждым днём становится всё больше.

— Я так понимаю, что все главы побочных ветвей за создание школы? — убедился, что это так, и продолжил. — Хотя я могу легко наложить вето на это решение, но не стану так поступать. Вы, безусловно, правы. Необходимо делать Добрыниных сильнее. В империи должны знать, что любой Добрынин может быть крайне опасен и не только для тёмных магов. Сейчас я практически в одиночку отвечаю за силу рода. Силу, о которой знают абсолютно все. И не только в империи. Николай совсем недавно начал делать первые шаги в этом направлении. А больше никто из Добрыниных не может похвастаться успехами на поприще силы. И это факт. Но я также считаю, что родового обучения будет слишком мало. Да и смысла растягивать это обучение я не вижу. Вполне хватит нескольких месяцев на новый ранг. Поэтому необходимо отправлять молодняк, обучаться в магические академии. Благо таких в империи достаточно. Да и за её пределами есть прекрасные учебные заведения.

Только сейчас я припомнил, что Добрынины всегда крайне негативно относились ко всем магическим учебным заведениям и не отдавали своих детей в них. Чем совершали большую ошибку. Самостоятельно они могли обучить их лишь малой толике, которая касалась лишь рун. А это очень урезанное магическое образование, если можно так выразиться.

В принципе, у меня такое же куцее образование, а вот мои дети уже получили полноценное. Об этом я позаботился. Николай стал первым Добрыниным за последние двести лет, что окончил Имперскую Магическую Академию. Одно из лучших учебных заведений мира.

Следом за ним это сделал и Лиза. А теперь Сергей обучается в университете Храма Света. И если Лиза просрала весь свой потенциал, просто прекратив заниматься магией, то Николай смог подняться до ранга архимага. Пусть и сделал это на двадцать лет позже, чем я в своё время, но у меня была совершенно другая мотивация.

А Николай рос в очень спокойное время. Ему не нужно было думать о роде. Не нужно было думать практически ни о чём. Даже не принимать участия в реальных боевых операциях до тридцати лет.

Зачем, если есть отец, который способен положить на лопатки практически каждого?

Уверен, что также считают и молодняк побочных ветвей. Вот они и не думают всерьёз заниматься родовым даром и магией вообще. Считают, что родители будут вечно защищать их. И в этом они сильно ошибаются.

— Ты предлагаешь нам отпустить детей и подвергнуть их опасности? — первым заговорил Алексей.

— Любая магическая академия отлично защищена. В них практически исключены драки между студентами и несчастные случаи. А без дополнительного магического образования наш молодняк не сможет стать сильнее. Сколько бы мы ни гоняли их с рунами, толку от этого будет мало. Это всё равно, что пойти в тренажёрный зал и качать там только правую руку. Можно убить на это всю жизнь, но эффекта будет крайне мало. Максимум будешь выглядеть как монстр. Конечно, есть исключения из правил. Я тому яркий пример. Но у всех этих исключений были причины и стимул, для развития. А у нескольких новых поколений его нет. Поэтому я предлагаю комплексно подойти к решению этой проблемы. И получение магического образования для всех Добрыниных будет одним из ключевых пунктов. Уверен, что каждая побочная ветвь будет в состоянии потянуть затраты на обучение. Раз вы собирались выплатить все убытки, что принёс роду Андрей.

— Я считаю, это правильным решением, но всё же дай нам время посоветоваться. — сказал дядь Володя. — И поговори с братом. Это действительно нужно роду.

Дальше мы проговорили ещё примерно час и разошлись. У всех было предостаточно пищи для размышлений. И в первую очередь для меня. Не только, как для главы рода, но и как для отца, учителя, брата.

Родственники были правы практически во всём. Добрыниным необходимо становится сильнее.

Мне необходимо поговорить с Андреем и заняться обучением Мэй. С Ярославом всё шло очень хорошо. А благодаря его феноменальным способностям к обучению, мне практически не приходилось прилагать усилий. Что давало определённую свободу.

— Даша, у тебя же есть номер брата? — спросил я, оказавшись в кабинете.

Здесь же был и Николай, который выступал в роли помощника и периодически подсовывал Даше очередную бумагу на подпись.

Как-то странно.

Вроде Даша у нас работает секретарём, ну да ладно. Видимо, у них тут своя атмосфера. Раз так удобно, то пускай делают.

— И у меня есть, но уже второй день пытаюсь дозвониться и всё без толку. Никто не берёт трубку. — вместо Даши ответил Николай.

И это меня насторожило. Андрей говорил, чтобы звонили ему в любое время, если что-нибудь понадобится. А сам второй день не берёт трубку. Не исключено, что на него тоже было совершено нападение. Но брат точно должен отбиться даже от высшего мастера. Он опытный боец, принимавший участие не в одной заварушке за пределами империи. Он смог бы уйти целым даже от архимага.

Дальше размышлять не стал, а сам попробовал позвонить. Результат такой же. Только длинные гудки и больше ничего. Позвонил раз десять, после чего попросил Дашу найти адрес отеля, в котором остановился Андрей. Искать ничего не пришлось. Брат позаботился и оставил все свои координаты, включая номер непосредственно в номере. Но и там никто не снял трубку.

Оставалось только одно — нагрянуть к Андрею с визитом и без предупреждения. Поэтому уже через полчаса сидел в машине вместе с Сёмой и Петровичем. Громов наотрез отказывался оставлять меня без своей охраны. А передвигаться под охраной отряда бойцов СБ я отказывался.

До нужного отеля добрались минут за сорок. Брат явно не привык экономить и поэтому разместился в одном из самых престижных заведений столицы. Даже въезд на территорию отеля был охраняемым, но нас быстро пропустили. Охрана прекрасно знала, что мой брат снимает номер в их отеле. А на территории нас уже встречал менеджер, который из кожи вон лез, чтобы угодить важному гостю.

— Андрей Викторович не выходил из своего номера уже несколько дней. Ещё он попросил не тревожить его. А перед этим заказал много еды, которая может долго храниться. Но и помимо этого, в наших номерах всегда полные холодильники. Имеется всё необходимое. Сроки хранения постоянно проверяются. Поэтому мы уверены в свежести продуктов.

Слушать это больше было невозможно. Поэтому пришлось вмешиваться и заставлять менеджера замолчать.

— Проводите меня к номеру брата и захватите запасные ключи. Вполне возможно, что ему нужна помощь.

— К сожалению, это не возможно. Андрей Викторович дал чёткое распоряжение не тревожить его, пока он сам не распорядится об обратном.

— Вы же не хотите, чтобы ваш отель пострадал? А вполне возможно, что и кто-нибудь из постояльцев? Если мы сейчас же не отправимся к номеру брата, и вы не откроете его, то придётся делать всё самому. Но в этом случае я не отвечаю за сохранность вашего имущества. Со всеми финансовыми претензиями можете обращаться к моему казначею. И советую вашим охранникам держаться от нас подальше. Петрович, проследи, чтобы никто мне не мешал.

Громов пожал плечами, и его руки окутали электрические всполохи. Впрочем, это было совершенно не нужно. Администратор и сам уже понял, что остановить меня не получится. Да и охрана отеля точно не собиралась вставать на пути у архимага. В империи прекрасно знали, что за нрав у Добрыни, поэтому дураков со мной связываться было немного. А те, что всё же рисковали, жили недолго.

Менеджер сказал, что лично проводит меня к двери нужного номера и откроет его своей ключ картой. Дубликатов от номеров у них никогда не делалось. И если клиент терял свой ключ, то менялся весь замок.

Перед тем как войти, мы попытались достучаться, доораться и дозвониться до Андрея. Но всё было тщетно. Наши попытки остались без ответа. Поэтому дал команду администратору использовать его ключ, и дверь открылась.

А вот уже внутрь я пошёл один.

Номера в этом отеле были действительно на высшем уровне. Десять комнат со всем необходимым. За исключением самого Андрея.

Номер оказался пуст.

И вообще, было такое ощущение, что в нём никто и не жил. Даже еда в холодильнике оказалась не тронутой. Но точно могу сказать, что брат здесь был. В номере отчётливо ощущалось применение рунной магии. Причём охренеть какой мощной.

Если это сделал Андрей, то он не многим уступает мне. Хотя при нашей встрече ничего подобного точно не было. Брат был гораздо слабее. Он уступал даже Николаю.

Всё больше и больше непоняток.

Сперва кто-то напал на Сёму, затем уничтожил нашего духа, теперь вот исчез Андрей. Набрал его номер и услышал, как в одной из комнат надрывается телефон.

В наше время без средства связи под рукой практически невозможно обойтись. Это могут легко сделать дети и старики, вроде меня, но вот Андрей точно не мог вот так забыть телефон. Он отвечал за десятки предприятий и наверняка очень часто связывался с управляющими. Да и помимо этого, было множество вопросов, которые ему приходилось решать без помощников.

Насколько я знаю, Андрей приехал в империю только в сопровождении охраны. Поэтому он просто не мог вот так взять и забыть телефон. Или уходил в спешке, что совершенно не вязалось с идеальным порядком в номере, или просто исчез в одно мгновение, что было ещё более нереалистичным.

Теперь предстоит ещё и брата искать. И как это сделать, я понятия не имею. Исчез из отлично охраняемого номера.

Администратор утверждает, что Андрей никуда не выхолил уже два дня. Примерно тогда же он общался с Олегом. Единственное, что мне сейчас приходит в голову, снова участие мага, способного создавать иллюзии, обманывающие даже камеры.

— Соскучился, Евгений Борисович? — спросил я у Дружинина, когда тот поднял трубку.

— Боюсь, что мне не известно такое слово Виктор Алексеевич. Слишком занят, чтобы заниматься подобной ерундой. Как раз сейчас читал доклад, который напрямую касается вас.

— Интересный?

— Вполне. Но информация всё ещё проверяется. Нашли трёх Гидеонов, которые промышляют в столице. Двое вполне добропорядочные граждане и живут, соблюдая законы империи, а вот третий полная их противоположность. Находится в международном розыске. Мастер воздушник, который отметился минимум в шести государствах. И отметился далеко не с лучшей стороны. Даже умудрился напасть на председателя палаты лордов англичан. И сделать это во время заседания.

— И как же у него это получилось? Там уровень безопасности должен быть такой, что и блоха не проскочит.

— Блоха не проскочила, а вот Гидеон Шульц смог. Причём проскочил не один, а в сопровождении отряда из двадцати двух человек. Восемнадцать не смогли уйти, а вот Шульцу и ещё троим боевикам удалось ускользнуть.

— Думаешь, что это именно он способен накладывать такие иллюзии?

— Всё вполне сходится. Ведь магия воздуха идеально походит для этого. По крайней мере, для магов этой стихии создать иллюзию гораздо проще, чем для других. Здесь даже маги водники будут слабее. Разве что, кто-нибудь с врождённым даром. Но я не смог найти никакой информации о таких магах. Ни в империи, ни за её пределами.

— Ты можешь мне скинуть всю информацию по этому Шульцу? Передам ориентировку своим ребятам, заодно подумаю, что можно сделать, чтобы нейтрализовать такого противника. И ещё, пропал мой брат.

Буквально испарился из своего номера. Даже телефон с собой не взял.

— Уже высылаю людей.

Мне показалось, что Дружинин заскрипел зубами, что для него было довольно странно. Женя был одним из самых уравновешенных людей, что я когда-либо знал, а тут вон как отреагировал на новость об Андрее. Сдаётся мне, что тут не всё так просто.

— Женя, ты ничего не хочешь мне рассказать? Может есть что-то, что касается моего брата?

— Много что есть. Но это служебная информация и не имеет никакого отношения к исчезновению Андрея Викторовича. Все его интересы находятся за пределами империи. Как и деловые партнёры. И покровители.

— Впервые слышу, что у Андрея имелись покровители. — удивился я.

Всегда думал, что брат добился своего положения за бугром самостоятельно. Он никогда не говорил, что у него имеются какие-то покровители и всё в этом роде. Даже не говорил, что у него появились друзья. Наоборот, до всех известных событий он говорил, что ему ужасно одиноко. Что родственники — единственные люди, с кем он может поговорить. Рассказать о своих проблемах и будет уверен, что ему действительно сочувствуют и хотят помочь.

— Без этих покровителей ваш брат не смог бы добиться всего, что сейчас имеет. И в империи он зачастую действовал в интересах этих людей. Даже этот его визит должен был стать очередным заданием. Правда, нам так и не удалось выяснить, чего такого должен был сделать Андрей Викторович. Он провёл пару встреч, совершил несколько звонков и ничего больше.

— Хочешь сказать, что к исчезновению брата точно непричастны эти самые покровители?

— В этом я уверен. Даже не могу представить, что такого должно было произойти, чтобы эти люди решились действовать в российской империи. Им было бы гораздо проще заняться вашим братом у себя. Так, что точно нет. Да и ещё совершенно непонятно, похищение это или нет?

— Я сильно сомневаюсь, что это похищение. Брат точно не позволил так просто себя захватить. А в номере всё в идеальном состоянии.

— В таком случае я больше ничем пока не могу помочь. Сперва необходимо произвести осмотр места и собрать все имеющиеся улики. А уже после этого строить какие-нибудь предположения. Поэтому не нужно ничего там трогать. Улики легко уничтожить, даже не подозревая об этом.

— Тебе не кажется, что в последнее время слишком много работы у ИГБ из-за Добрыниных? Похоже, что нас всерьёз решили убрать.

— В этом я не сомневаюсь. Но могу заверить, что я сделаю всё возможное, чтобы помешать этому. Да и прямой приказ от императора невозможно трактовать по-другому. Я уже усилил меры охраны вашего поместья. Когда появится информация по одному из дел, то я обязательно с вами свяжусь.

— Передай мою благодарность императору. Скажи, что не зря я так усердно выбивал из него всё дерьмо.

Дружинин ничего не ответил, и я закончил наш разговор. Всё равно толку от него никакого. Я не смог получить нужную информацию. Действительно, существовала огромная вероятность того, что уход Андрея скрыл тот же маг, что подсунул обманку про Семёна.

Тут необходимо было понять, добровольно уходил брат или ему помогали?

Судя по номеру, то никакой борьбы не было и в помине. Поэтому я склонялся к версии, что Андрей прекрасно знал, что делает. И делал это по собственной воле.

— Скоро сюда прибудут сотрудники ИГБ. Пропустите их в номер и не вздумайте что-нибудь в нём трогать до их приезда. — сказал я администратору, когда вышел из номера. Он вместе с Сёмой стоял и ждал меня.

— Что с Андреем Викторовичем? — всполошился администратор.

Похоже, что появление сотрудников ИГБ его совершенно не волновало. Либо они бывают в этом отеле с завидной регулярностью, либо администратор уверен, что у него везде полный порядок. Хотя такого просто не бывает. Всегда попадётся какая-нибудь мелочь, что сможет испортить всё что угодно.

Больше разговаривать с администратором не видел смысла, поэтому сказал ему ждать сотрудников ИГБ и никуда не лезть. Сам же я отправился в следственный комитет. Необходимо узнать у Голицына, когда уже состоится приём у Разумовских. Приглашения у меня до сих пор не было.

Вроде прокурор говорил об этой неделе. А она уже практически подошла к концу. Сегодня была пятница. Заодно я хотел узнать у генерального прокурора, не было ли в последнее время, каких-нибудь громких дел, в которых было очень много всего непонятно?

Бесследное исчезновение людей. Драки, в которых невозможно было установить виновника. Убийства, грабежи и прочее, что также осталось без непосредственных исполнителей.

Такие дела должны были по-любому доходить до генерального прокурора страны.

Ещё узнаю, как там идут дела с опровержением. С Воронцовым я уладил все проблемы, теперь дело осталось за прокуратурой. Только тут вышел небольшой облом. Голицына сейчас не было на месте. Но он не отказал мне в визите. На месте нас должна будет встретить Крупская и ответить на все интересующие меня вопросы. Даже по поводу приёма Разумовских.

Александр Васильевич весьма удивил меня, когда сказал об этом. Конечно, я предполагал, что между ним и заместителем более тесные отношения. Но не настолько. Хотя я ни в чём не обвиняю Голицына. Главное, чтобы об этом не узнала его жена. Вроде она у него одна. Точно не помню. Но в любом случае не буду расстраиваться из-за этого.

Я был не против пообщаться с заместителем Голицына. Всегда приятно находится в компании красивых женщин.

— Александр Васильевич, не мог бы ты ещё раз сказать, для чего Артуру приглашать на свой званый вечер Добрынина? Это просто смешно. — сказал Алексей Романов.

Сейчас проходило собрание верхушки оппозиции. На нём присутствовали все восемь князей и ещё четыре человека, которые занимали ключевые посты в партии. И вот на этом собрании Голицын заявил, что князь Разумовский, просто обязан прислать Добрынину приглашение на свой званый ужин.

— Для этого имеется несколько причин. — устало произнёс Голицын. Он говорил это всё уже раз в пятый. — Во-первых, таким образом мы покажем всем, что оппозиция не стоит на месте. Что мы ищем новых сторонников и даже готовы обращаться к дискредитировавшим себя личностям. Вам всем прекрасно известно, сколько в империи сильных родов, что оступились и от них все отвернулись. Добрынины далеко не первые и я уверен, что не последние. Но они идеальные кандидаты, чтобы в нашу сторону начали смотреть и другие отщепенцы.

— А нужны ли нам вообще эти отщепенцы? — прервал Голицына князь Юсупов.

— Александр прав, это реальная сила, которая может сыграть свою роль. — произнёс Романов.

К нему присоединился князь Вяземский, Чернышёв и Меншиков. Вместе с Голицыным оказалось большинство. Но этого всё равно было мало, чтобы уговорить Разумовского отправить приглашение Добрыне.

— Во-вторых, визит Добрынина может подорвать внутреннее спокойствие правящей партии. Надеюсь, никому не стоит напоминать, какое место раньше занимали Добрынины?

— Но сейчас они уже не занимают этого места. Сейчас они состоят в партии лишь номинально. Из-за того, что Добрыня был наставником императора. Да и место Великого инквизитора всё ещё числится за ним. А иметь на своей стороне такого человека уже огромный плюс. Да и кто сказал, что Добрынин примет моё приглашение? — сказал Разумовский.

— Именно поэтому вы князь, так старательно пытаетесь отвергнуть мои предложения. — улыбнувшись произнёс Голицын.

— Боюсь, что здесь я вынужден поддержать Артура Григорьевича. Добрынины уже давно утратили своё влияние в правящей партии. И никакой их публичный поступок не возымеет эффекта на партию. На её отдельных членов вполне может быть. Но уверен, что император сможет с лёгкостью справиться со столь незначительными волнениями.

На этот раз пять против трёх оказалось не в пользу Голицына. Но он должен в любом случае протащить на этот приём Добрынина. Это было в интересах Александра Васильевича. Смерть князя Разумовского была на руку Голицыным. Мало того что в этом случае Романов терял своего самого верного сподвижника. Единственного, кто всегда стоял на стороне главы партии. Правда, в этот раз их мнения разошлись.

Но гораздо важнее было то, что род Разумовских лишался единственного архимага. А это означало, что Голицыны смогут забрать причитающееся им по праву, практически не понеся потерь.

Романов, или кто-нибудь ещё из их коалиции не станут вмешиваться в это дело, когда не станет патриарха Разумовских. А при нём существовала слишком большая вероятность этого. Конечно, Голицыны смогут выстоять против двух родов. Но только в том случае, если одним из этих родов не будут Романовы. Вот поэтому и нужно было убрать с дороги Артура Григорьевича.

— Раз вас не смогли убедить первые два пункта, то имеется и третий. Я смогу сделать так, что Добрынин обязательно примет приглашение. И прибудет на приём в очень ослабленном состоянии. Добрынин сейчас находится в СК и с ним работает моя помощница. Ольга Александровна Крупская. Уверен, что некоторым из вас она известна под именем «Чёрная вдова».

Судя по поднявшемуся гомону всем было прекрасно известно это кодовое имя. Вот только единицы знали, как выглядит самая знаменитая убийца российской империи. Женщина, чьи способности действовали исключительно на мужчин.

Ольга не только предоставила мне всю необходимую информацию, но и отчиталась об уже проделанной работы. Люди Воронцова сами связались с пресс-службой СК и согласовали все необходимые мероприятия. Опровержение уже начало выходить. И будет это делать на протяжении ближайшего месяца.

По поводу приёма у Разумовских также всё было обговорено. К вечеру в поместье должны будут доставить официальное приглашение. Этим занимается Голицын.

Сам приём назначен на воскресенье. То есть, на послезавтра. И там будут присутствовать не только члены оппозиции. Разумовский решил разгуляться на широкую ногу и пригласил даже своих прямых оппонентов. По крайней мере, тех же Воронцовых, Багратиона, меня и ещё пару фамилий из правящей партии.

Правда, императора на этом приёме не будет. Но оно к лучшему. Рано мне пока встречаться с Александром. Сперва необходимо твёрдо встать на ноги и показать, что вернулся старый Добрыня. Его наставник и некогда первый советник.

Естественно, на приём все были приглашены со своими вторыми половинками. В моём случае стразу тремя половинками. Но Даше и Свете там точно нечего делать. А вот Диану я возьму, как и Сёму с Ярославом.

В случае с первым я покажу всем, кто возможно был причастен к нападению на парня, что ни хрена у них не вышло. А Ярослава представлю как своего ученика. Пора уже его легализовывать в высшем обществе. Так будет гораздо проще.

После этого приёма вся империя будет знать, что у Великого инквизитора появился ученик. Только останется прятать его от людей, способных понять истинную природу магии Ярослава. Таких в империи очень мало, поэтому сделать это не проблема. На приёме точно никого из них не будет.

А целителям, чтобы понять это, необходимо будет применить свою силу. Поэтому Ростова, да и другие целители, если таковые будут на приёме, также ничего не смогут узнать.

Николая я не потащу. Он останется в поместье и будет отвечать за охрану, вместе с Громовым. Да и Даше со Светой там делать нечего.

Получается, что на приём отправимся вчетвером. А значит, необходимо подготовиться. Подобрать соответствующие костюмы для Сёмы и Ярослава, ну и о Диане не забыть. Уверен, что она решит отправиться за новым платьем. И пускай сделает это лучше сейчас, чем снова ночью.

В конце нашего разговора Крупская передала мне папку, в которой было досье на Разумовского Артура Григорьевича. В досье имелась вся необходимая информация о его даре. Сильных и слабых сторонах.

Исходя из досье выходило, что князь мне не соперник. Смогу прибить его не особо напрягаясь. Хотя он и считался отличным бойцом. Ранг архимага, довольно интересная магия, но для меня это слишком слабо.

Голицын был прав, когда говорил, что я легко прикончу Разумовского. Осталось только придумать, каким образом вывести его из себя настолько, чтобы получить вызов на дуэль. Причём на немедленную. Необходимо разобраться с князем прямо на приёме. Иначе дальше эффект от подобного действия будет ослабевать с каждым часом.

Оппозиция сможет подготовиться к потере одного действующего игрока. А вот сейчас она долго не сможет от этого отойти. У Добрыниных будет достаточно времени, чтобы укрепить свои позиции. И когда это случится, то Романов и другие, сто раз подумают, прежде чем снова пытаться катить на нас бочку.

Как вызвать у князя такую ярость я пока не знал. Но придумать какую-нибудь отвратительную глупость несложно. Можно это смело поручить тому же Петровичу. Он отлично знаком с кодексом аристо, с дуэльным кодексом и вообще со всеми кодексами, что есть в империи. Поэтому придумать подходящее действие для него будет нетрудно. Ну а если не придумает. Тупо назову жену Разумовского — шлюхой. И постараюсь, чтобы это услышали как можно больше гостей.

Этого будет вполне достаточно, чтобы получить вызов здесь и сейчас. Такие оскорбления смываются только кровью. Хотя имеются крайне странные личности, которым нравятся подобное отношение. Но это извращенцы, которых нигде не любят.

И я не люблю.

Поэтому если князь Разумовский окажется таким извращенцем, то убью его на месте без всякой дуэли. Мне потом никто не сможет ничего предъявить. Уверен, что даже его ближайшие сподвижники будут на моей стороне.

Это я, конечно, слишком сильно утрирую. Но способов вывести из себя князя имелось немало. Пусть даже и не вывести из себя, но заставить отстаивать свою честь, что среди аристократов очень болезненная тема.

Ты можешь быть нищим, больным и так далее, но вот про честь никогда не должен забывать. Отвечать на малейшее оскорбление и всё в этом роде. По мне глупость несусветная, но в аристократическом обществе аксиома, которая не подвергается сомнению.

Но помимо всего прочего, Крупская действительно смогла найти мне несколько дел, которые до сих пор были не закрыты. И было в этих делах столько всяких непоняток, что на них уже поставили крест.

Самый настоящий.

Жирный красный крест был нанесён на папки, в которых эти дела хранились.

Всего таких папок было шесть. И я успел практически в последний момент. Ольга сказала, что через месяц их должны уничтожить. Поэтому необходимо будет вернуть их к этому времени.

Так долго возиться с этими делами, я не собирался. Да и всегда можно снять с документов копии. Что я и поручил Сёме, когда вернулись в поместье, где меня поджидала Мэй.

— Пора начинать обучение. Я больше не хочу ждать. С каждым днём мне всё сложнее и сложнее контролировать силу. — переводил за девчонкой шестой. Слишком она была взволнована и перешла на родную речь. — Мне уже больно. Внутри всё болит. В груди, в голове, в животе. Я сегодня даже почти не спала. И поэтому Ульяна расстроилась.

Сама Ульяна стояла рядом с малышкой и отрицательно крутила головой. Но это их дела. А малышка была права. Раз у неё начались боли, то необходимо приступать к обучению. Порой дети, которых не начинали учить, умирали от бушующей внутри силы. Это происходило крайне редко, но всё же имело место быть.

В основном такие дети просто теряли львиную долю магической мощи и не могли стать сильными магами. А в единичных случаях погибали. Рисковать я точно не хотел, раз начались такие дела.

— Найдите Ярослава и, пуская Мэй вместе с ним, отправляется в бункер. Я скоро к ним подойду. Ульяна, ты должна остаться наверху. И это не обсуждается. Пока приготовь для Мэй постель. После первого урока она может проспать несколько дней. Сила будет стабилизироваться и в это время Мэй необходим полный покой. И передай Ярославу, чтобы он начинал собирать как можно больше силы рядом с малышкой. Необходимо будет провести первичную инициацию.

С этим разобрались. Ульяна даже не стала говорить ничего против, хотя поначалу собиралась.

После этого сразу направился к Свете. Необходимо узнать, как обстоят дела у нас с финансами. И что там с активами Мышкиных, которые я поручил выкупить. Заодно узнаю, как обстоят дела с оставшимися членами их рода. Сколько их человек и всё такое. За это время Ульяна точно найдёт Ярослава и передаст ему моё поручение. Он не должен накосячить. Там всего-то требуется, что собрать вокруг малышки как можно больше силы тьмы, чтобы прорвать все имеющиеся барьеры.

Про первичную инициацию я не шутил. С Мэй никто этого не делал. Всему она научилась сама. Да и научилась она всего одному трюку. Правда, больше никто не может повторить этот трюк…

Но потенциал малышки намного больше и без инициации его будет трудно развивать. Инициация позволит открыть запечатанные каналы и активировать энергетическую составляющую, если этого ещё не произошло. Мне понять будет практически невозможно. И в том, что это сможет сделать Ярослав, я сомневаюсь.

Здесь не поможет никакая гениальность. Необходимо точно знать, что искать и как это должно выглядеть. А Ярослав даже про свою энергетическую составляющую ничего не знает.

Надеюсь, что нам удастся произвести инициацию Мэй без проблем.

Света оказалась в кабинете, как и Настя, и ещё четверо специалистов. У Панина трудился целый отдел из нескольких десятков человек. И сдаётся мне, что нам также необходимо расширять штат финансовых специалистов.

С моего последнего визита бумаг прибавилось ещё больше. Появились доски, на которых были изображены какие-то графики. И ещё куча всего непонятного для меня. Главное, чтобы в этом разбиралась сама Света. В чём я совершенно не сомневался.

Моё появление не остановило работу, как это было в прошлый раз, что мне понравилось. Отвлеклись только Света и Настя. Но последняя быстро вернулась к работе, а вот Света начала отчитываться по запрошенной информации.

Большая часть имущества Мышкиных уже принадлежала нам. А оставшееся оформлялось. Ещё пару недель и можно смело начинать, работать с полученным добром. У Светы и Насти уже имелись планы на этот счёт. Они уверены, что смогут выйти на прибыль в течение первого года, что было просто отлично.

А вот с оставшимися членами рода Мышкиных вышла затыка. Все, кого смогли задержать, сейчас находились в ИГБ. И выдавать их нам пока никто не собирался. Причин также не называли. Пришлось звонить Томилину и просить, чтобы он отправил к гбэшникам человека, умеющего определять принадлежность мага к тьме. И чтобы этот человек обязательно нашёл эту самую тьму.

Уверен, что, даже если среди этих людей нет никого, кто обладает родовой магией, то они прекрасно знают о ней и смогут рассказать. Да и найти сбежавшего Мышкина, когда у меня будут его кровные родственники, станет совсем несложно. Даже если он уехал на другой конец света, спрятался в самом защищённом месте и всё в этом роде.

Один раз мы уже потеряли духа, но теперь этого не повторится. Я приму все необходимые меры безопасности. И буду контролировать Ярослава. Не дам влить энергии больше чем нужно. Пусть я и способен манипулировать только светлой стороной силы, но для контроля этого вполне хватит.

С деньгами у рода также всё было в полном порядке. Даже несмотря на все выкрутасы Панина и Андрея, наши активы были весьма внушительны. К тому же за последние годы практически не было крупных трат. Мы только и делали, что продавали предприятия. Поэтому на счетах рода скопилась довольно внушительная сумма. Которую я собирался потратить на усиление рода и создание самой современной системы безопасности поместья.

Надоело постоянно думать о том, кто останется и в случае нападения сможет защитить родных.

Конечно, бойцы СБ были профессионалами, но против сильного мага, или того же демона они ничего не смогут предпринять. А вот пара десятков бронебойных пулемётов, всякие ловушки и взрывающиеся сюрпризы, могут остановить даже архимага.

Правда, зазевавшегося, но всякое бывает. Даже подобные монстры могут умереть от шальной пули. Да и просто свернуть шею, тупо оступившись. Бывали такие случаи.

Но чтобы устроить такую систему безопасности, необходимо очень много денег. И главное, что у нас они были. Я уже разговаривал на эту тему и с Петровичем и с Дианой. Оба одобрили мою инициативу. А Громов и вовсе выкатил целый список пожеланий того, что должно входить в систему безопасности. Едва ли не баллистические ракеты. Губу он, конечно, раскатал знатно.

Вот только никто не продаст нам большую часть вооружений из его списка. Все эти средства могли иметься только у бойцов имперской армии. Их запрещено продавать для родовых СБ и других негосударственных военизированных соединений. А таких в империи было предостаточно.

В общем, деньги были. И это очень хорошо.

Попросил Свету определиться, сколько средств мы сейчас сможем высвободить без вреда для действующих предприятий и составить смету вооружения, которое сможем закупить на эти деньги. Практически все цены находились в свободном доступе. Вот на них я и сказал ориентироваться. А сам в приподнятом настроении отправился в бункер. Ярослав, уже должен подготовить Мэй.

Должен, но не обязан.

Когда оказался в бункере, застал весьма странную картину. Ярослав усердно пытался допрыгнуть до потолка и что-то там ухватить. Сколько я не пытался разглядеть, что же там такое, так ничего и не вышло. Потолок был совершенно чист в том месте. А потом я наткнулся на ехидную мордашку Мэй, которая стояла и водила пальчиком вверх и вниз.

Когда пальчик поднимался, Ярослав подпрыгивал. Летать он не умел, поэтому приземлялся зачастую гораздо раньше, чем пальчик Мэй опускался.

— И как это понимать? Ты мне обещала, что не станешь применять силу к людям, что живут в поместье. — обратился я к Мэй, которая слишком заигралась и даже не заметила моего появления.

Малышка ойкнула и дёрнула рукой в сторону. Ярослав сразу же бросился бежать туда. Я в последний момент успел поставить перед ним руну защиты, иначе парень со всего размаху впечатался бы головой в бетонную стену.

Мэй снова ойкнула и на этот раз отпустила Ярослава.

— Виктор Алексеевич, а вы когда успели прийти? — спросил удивлённый парень.

Он явно не понимал, почему стоит возле стены, да ещё и лицо болит. Даже об защитную руну парень приложился очень смачно. Рассадил губу и чудом не расквасил нос.

— Только что и застал очень любопытную картину. Зачем ты позволил девчонке залезть себе в голову? Она тут вовсю развлекалась, заставляя тебя прыгать, пытаясь, что-то поймать на потолке.

— Простите. — опустив глаза в пол, сказала Мэй.

Но я прекрасно видел, что эти извинения совсем неискренние. Просто маленькая шкодница улыбалась. Ей очень понравилось так развлекаться. И уверен, что попробует повторить снова.

— Ты мне лучше расскажи, каким образом на этот раз смогла обойти мои ограничения? Я вижу, что они совершенно целы.

Мэй удивлённо пожала плечами и что-то начала тараторить на родном языке, иногда пропихивая русские слова. Но их было слишком мало, чтобы понять хоть что-то.

— Она сама не понимает, как это получилось. — перевёл для меня Ярослав. — Просит прощения и говорит, что больше так не будет. Просто ей очень понравилось, как я смешно прыгал.

— А в следующий раз ей понравится, как кто-нибудь смешно бросится под машину? Или как кто-нибудь смешно перережет себе горло? Нет, Мэй. Так дело точно не пойдёт. Сейчас мы поможем тебе высвободить накопившуюся силу, а затем поставим куда более жёсткие ограничения. И делать это будет Ярослав.

Тёмную магию, гораздо проще ограничить тёмной магией. Как бы странно это ни звучало. Но сейчас сперва необходимо провести инициацию.

С шалостями Мэй разобрались быстро. Теперь она стояла в углу и хлюпала носом, но даже не пыталась ничего предпринять. Молодец, быстро усвоила урок. А я в это время начал говорить Ярославу, что ему нужно делать. Сам отошёл от них подальше и повесил на себя пару защитных рун. Всё же они немного ослабляли действие тёмной магии и мне было не так неуютно.

Как я и говорил, для инициации необходимо собрать вокруг Мэй как можно больше магической энергии с тёмной окраской. Чем больше её будет, тем проще силе малышки будет прокладывать себе дорогу в крошечном тельце. Никаких болевых ощущений это не вызывает.

По собственным воспоминаниям могу сказать, что это, наоборот, вызывает чувство эйфории. Словно у тебя вырастают крылья. Стоит только подумать и сможешь взлететь. Я даже всерьёз пробовал, а потом предъявлял деду, что это он не дал мне взлететь. Ещё и на отца наехал.

Сейчас вспоминать смешно, а тогда я на полном серьёзе обиделся на них и ходил, дулся несколько месяцев. Поэтому сразу предупредил Мэй, что она не сможет летать и что-нибудь в этом роде. Мы и так с ней толком не успели наладить контакт, чтобы тратить несколько месяцев на примирение.

Ярослав делал всё правильно. Впрочем, как и всегда. Тёмная энергия постепенно собиралась вокруг, наказанной Мэй. Я даже начал видеть вокруг её тела тёмный ореол. Это явный признак того, что всё идёт правильно. Вот только совершенно не рассчитал, что энергия у Ярослава сможет закончиться раньше, чем случится инициация. Пришлось вмешиваться и создавать комбинацию рун, способных удержать в себе уже высвобожденную силу тьмы.

Это оказалось совсем непросто.

Ярославу необходимо было время на восстановление. За это время уже высвобожденная сила обязательно растворится и тогда вообще не будет никакого смысла пробовать провести инициацию. Необходимо будет тащить в поместье несколько человек из застенок инквизиции. Не попру же я ребёнка туда?

Но делать мне этого совершенно не хотелось, поэтому решил попробовать создать комбинацию рун, которая не даст тёмной энергии рассеяться. Изучение восьмого круга мне в этом помогло.

Вот и ещё одна комбинация, которую я смогу оставить потомкам. Правда, совершенно непонятно, для чего им способность удерживать тёмную энергию?

Пока Ярослав восстанавливался, разрешил Мэй выйти из угла и немного поговорил с ней. Без переводчика было довольно сложно, но мы справились.

Боль в теле малышки уже стала гораздо тише. Она почти ничего не ощущала. Значит, мы идём по правильному пути. Осталось просто добавить силы, и инициация выйдет на финишную прямую.

Потребовалось ещё три часа и два подхода, чтобы достичь нужной концентрации силы. К этому времени Мэй завалила меня кучей вопросов, половину из которых я не понимал. Казалось, что девчонка хочет знать абсолютно всё и не только о своей силе, но и вообще о жизни.

Всё же у неё не было родителей и близких, которые могли об этом рассказать. Вообще, чудо, что девчонка смогла выжить. Смогла самостоятельно обеспечить себя защитой и даже перебраться в другую страну. Каким-то образом ей удавалось избегать встречи с сильными магами. Невероятное везение, которое устроило и нашу встречу.

По мере возможности отвечал на вопросы малышки. Только не уверен, что она всё правильно поняла. Ярослав был слишком занят и поэтому не мог мне помочь.

Когда сила тьмы достигла нужной концентрации, Мэй сразу же изменилась. Лицо озарила счастливая улыбка, она начала радостно прыгать и что-то голосить. Явный признак того, что инициация прошла успешно. Теперь у малышки были сформированы каналы и её энергетическая составляющая. Можно больше не бояться. Мэй стала полноценным тёмным магом.

Теперь необходимо подождать несколько дней и можно приступать к полноценному обучению. И делать это я буду совсем не так, как с Ярославом. Обучать девочку начну по всем правилам. С обязательной теоретической базой и пошаговой отработкой всех техник, что я буду ей показывать. Пока таких будет совсем мало, но это только начало.

Мэй станет первым тёмным магом в этом мире, получившим правильное магическое, образование. Я позабочусь о том, чтобы тёмная магия заняла полагающееся ей место.

Вот только разберусь со скверной. А то эта дрянь всё портит.

Пока существует скверна, не стоит даже надеяться, что получится настроить общественность на сотрудничество с тёмными магами. Но я буду делать всё от меня зависящее, чтобы этот момент наступил как можно раньше.

— Буду готова, буквально через десять минут. Необходимо отдать последние распоряжения и можно выдвигаться. — сказала Диана, когда я решил посмотреть, как продвигаются у неё дела со сборами.

До начала приёма у Разумовских оставалось четыре часа.

Опоздать я совершенно не боялся. Это даже будет хорошо. Даст князю ещё один повод, чтобы злиться на меня. Ведь опоздание на приём равнозначно прямому оскорблению хозяина. Конечно, из-за этого никто не полезет в драку, но обязательно оставит заметку в памяти, а может, и на более надёжном носителе.

Но специально опаздывать я точно не стану. Терпеть этого не могу. А судя по словам Дианы, мы сегодня не опоздаем. Все остальные уже были собраны.

Сегодня вместе с нами отправится два отряда охраны. Все же мы собираемся на официальный приём, и соответствующая охрана должна быть. Как бы я ни хотел снимать людей с охраны поместья, но без этого просто не обойтись.

На приёме по-любому будет куча журналистов, и они будут разбирать появление каждого гостя до мельчайших деталей. Так вот, наше появление должно быть на высшем уровне. В сопровождении охраны и всё такое.

В одном отряде были наши бойцы из СБ рода, а вторым руководил Тринадцатый. Как-то так сложилось, что спецура инквизиции в последнее время стала выступать в роли моих личных бойцов. Но они не выказывали никакого недовольства по этому поводу. Так что пускай ещё немного поработают на Добрыниных. Какая им разница, от кого получать деньги?

Николай и Петрович оставались за главных. Вдвоём они с лёгкостью справятся с любой угрозой. Сын уже начал изучать руны девятого круга. И я научил его паре особо убойных комбинаций, из тех, что он сможет сделать. Если всё повторит как нужно, то сможет удивить даже архимага.

Труднее всех оказалось уехать от Мэй. Девчонка едва ли не каждый час спрашивала, когда мы уже начнём её обучение. Она не хотела понимать, что её сила сперва должна стабилизироваться. Утверждала, что уже всё в порядке и она готова к обучению. Но рисковать я не собираюсь, поэтому приходилось каждый раз отказывать малышке.

И в последний такой отказ девчонка заявила, что будет ходить за мной по пятам. Абсолютно везде. Даже в туалет. И будет делать это до тех пор, пока я не соглашусь. И здесь никто не мог помочь. Ульяна была бессильна. Мэй просто не обращала на неё внимание. Да и у Даши ничего не вышло. Пришлось прибегать к тяжёлой артиллерии, а именно к помощи старейших слуг Добрыниных. Тёть Зины и Маргариты Дмириевны.

Если первая смогла отвлечь Мэй обещанием приготовить ей самое вкусное пирожное, которое она вообще когда-либо ела, то Маргарита Дмитриевна начала рассказывать какую-то историю. На которую девчонка поначалу не обращала никакого внимания, но постепенно история её завлекла, и я даже не заметил, как они ушли.

— С завтрашнего дня следишь за тем, чтобы Мэй была занята делом. Покажешь ей печать ученик-учитель. Пускай смотрит и пытается разобраться, как там всё работает. Сам ей немного объясняй, что понимаешь. Попробуем убить сразу двух зайцев. Занять Мэй делом, отцепить её от меня и упростить мне же изучение этой техники. Возможно, что на пару вам удастся что-нибудь понять сверх того, что уже понял я.

Ярослав был явно недоволен таким поворотом, но деваться ему было некуда. Он тяжело вздохнул и обречённо кивнул соглашаясь. А потом снова попытался соскочить. Понятия не имею, что нашло на парня и почему он в последний момент начал говорить, что не хочет идти на этот приём.

— Может, я уже сегодня этим займусь?

— Не получится. Мы вернёмся, когда Мэй уже будет спать. А ей колобродить по ночам нельзя. Маленьким детям нужно намного больше сна. К тому же тем, кто только прошёл инициацию. Энергетическая составляющая развивается гораздо лучше во сне. Поэтому ты в любом случае поедешь со мной. Посмотришь, как выглядят такие приёмы. Заодно выступишь в роли ходячего детектора. Будешь искать для меня людей, способных работать с тьмой.

— Может, всё же…

— Никаких, может, — перебил я парня. — Надоело уже. Это не обсуждается, ты едешь вместе со мной. Как и Сёма с Дианой. На сегодняшний вечер вы свита светлейшего князя Виктора Алексеевича Добрынина. Великого инквизитора российской империи.

После этих слов к нам подошёл Сёма и протянул мне какую-то коробочку и наушник.

— Это нужно надеть, чтобы записать все разговоры, что будут происходить на приёме. Гром решил, что лишним не будет.

Ну да, он прекрасно знает, для чего я в действительности отправляюсь на этот приём. Впрочем, и все мои сопровождающие это знали. А кроме них, только Николай и Петрович. Света с Дашей не были введены в курс дела. Попросил Диану не рассказывать им об этом. Не нужно им знать. Пускай спокойно занимаются своей работой. А то начнут нервничать и совершать ошибки. И если в случае с Дашей ничего серьёзного не должно произойти, то вот Света может накосячить очень сильно. Даже несмотря на то, что рядом с ней отличные специалисты и гений финансового мира — Анастасия.

— Только мне такую штуку дали? Или предполагается, что вы будете постоянно молчать?

— Мы с Ярославом точно будем молчать, а у Дианы Георгиевной есть такое устройство. Это именно она настояла. А Гром дал добро. Отряды сопровождения уже готовы и ждут приказа на выдвижение.

— Кого там они выделили нам в качестве водителя?

— Тринадцатый. — коротко ответил Сёма и помог мне пристроить аппаратуру для записи.

Я в этом деле был профаном, а парень управился очень быстро. Всё это время Ярослав молча наблюдал, а когда всё было готово, выдал.

— Я знаю технику, которая поможет записать не только звук, но и изображение. Правда, хранится всё это будет, только в моей памяти. Но и это порой очень сильно помогает.

Я о таких техниках не знал. Вообще всё, что касается памяти и разума человека в моём прошлом мире было строжайшим табу, а здесь применяется довольно часто. По крайней мере, я могу так судить по тому, с чем сам сталкивался в последнее время.

Та же скверна, способности Мэй, а теперь и эта техника Ярослава. Жаль, что её можно использовать только на себе. Специально узнал об этом. А то мне пригодилась бы такая штука. Можно было бы потом всё прокрутить в памяти ещё раз и сделать анализ увиденного.

Как себя вели те или иные гости. С кем общались. Кого обходили стороной. Как смотрели в мою сторону и смотрели ли вообще. И ещё массу всего интересного. Но придётся довольствоваться лишь записанными разговорами.

Ещё техника Ярослава была бы просто идеальной для школьников и студентов. Применил её перед экзаменом, прочёл всё необходимое и спокойно выдал информацию из памяти без единой ошибки.

Но раз сам не могу использовать эту технику, то придётся довольствоваться тем, что это может Ярослав. Просто скажу ему внимательнее смотреть по сторонам. А когда нужно будет и сам будут показывать на нужных людей. По возвращении с приёма придётся провести с парнем много времени наедине, вытаскивая из него информацию.

Хотя нет, сам я этого делать не буду. Пускай Петрович занимается, или Николай. Они оба достаточно осведомлены в имперской аристократии и смогут понять, кто есть кто.

Диана собралась даже быстрее, чем обещала и уже ждала нас в машине. Ярослава мы определили к бойцам Тринадцатого, а Сёма сел в нашей машине на переднее сиденье. Мы же с Дианой расположились на заднем, как и положено столь важным персонам. Всё же она супруга светлейшего князя, а это не только очень ответственно, но и почётно. По своему статусу Диана будет превосходить подавляющее большинство присутствующих на приёме.

С нами там смогут сравниться от силы шесть родов. Можно сказать, что я выказал Разумовским огромную честь, приняв их приглашение. Исходя из этого будет ещё более эффектно, когда хозяин бросит мне вызов и умрёт. Умрёт от руки самого важного гостя на своём приёме.

По дороге ещё раз рассказал всем их задачу. И на всякий случай созвонился с Голицыным. Вернее, попытался это сделать. Но вместо князя мне ответила Крупская. Подтвердила все договорённости и заверила, что никто не станет мне мешать, разбираться с Разумовским. По крайней мере, никто из оппозиции.

Понятия не имею, каким образом удалось этого добиться, но одной проблемой меньше. Теперь главное, чтобы не влез никто из правящей партии. На приёме должны быть минимум три рода. Багратионы, Артюховы и Воронцовы. Но Сергей точно не станет вмешиваться, как и Багрянка, а вот у князя Артюхова может и переклинить. Насколько я помню у него обострённое чувство справедливости. А я собираюсь в открытую провоцировать хозяина приёма.

Остаётся только надеяться, что у князя не менее обострённое чувство самосохранения. Мне необходимо разобраться лишь с одним князем Разумовским. Но если Артюхов всё же влезет, придётся и ему дать по морде. Благо, что этого можно просто вырубить.

Дорога заняла почти полтора часа. Поэтому к поместью Разумовских мы приехали за час до начала приёма. Здесь уже было не протолкнуться. И в основном из-за машин журналистов и папарацци, которые буквально облепили ограду поместья. Они сидели даже на столбах, пытаясь поймать хоть один хороший кадр, который потом можно продать.

Для гостей Разумовских был выделен небольшой коридор, в котором образовалась очередь. Так что пришлось подождать ещё примерно полчаса, прежде чем оказаться на территории поместья. Машины охраны сразу же развернули, указав, куда следовать. А нашу направили к центральному входу. Там уже была расстелена ковровая дорожка и ждали прикормленные хозяевами приёма журналисты. Поэтому, когда вышли из машины, на нас тут же обрушились сотни вспышек. Со всех сторон начали сыпаться вопросы, но мы не обращали на них никакого внимания.

Улыбаемся и машем.

Это первых секунд десять. А затем сделать максимально возможный пафосный вид и двинуться в поместье. На входе уже ждал расфуфыренный мажордом, который принялся распинаться перед нами и пригласил пройти в дом. Практически все гости уже собрались, и моё появление будет достаточно эффектным.

— Его светлость князь Добрынин Виктор Алексеевич, с супругой. — раскатился по всему дому зычный голос мажордома, когда мы оказались в широком зале, заполненном людьми.

Взоры всех присутствующих тут же устремились в нашу сторону. И как-то стало не по себе. Диана даже поёжилась. Я почувствовал, как по ней пробежали мурашки.

Не стоит даже сравнивать наше сегодняшнее появление с тем, что было в «Империуме». Пусть там на нас также было направлено всеобщее внимание, но из собравшихся в ресторане я практически никого не знал. А вот сегодня, наоборот, будет крайне трудно, найти кого-нибудь, кого я не знаю.

Столь важных гостей должен обязательно встречать сам хозяин приёма, и я уже видел, как расступаются гости, чтобы пропустить Разумовского. Но это слишком медленно. Он уже упустил момент, а вот я обязательно им воспользуюсь.

— Рад всех приветствовать господа. — заговорил я. Нарушаю столько всяких правил этикета, что даже представить страшно. Но сегодня было можно. Сегодня это даже нужно. — Уверен, что хозяин сегодняшнего вечера позаботился о том, чтобы всё было идеально. Жаль, что он не позаботился о подобающей встрече гостей.

— Виктор Алексеевич, к чему всё это? Через пять секунд я уже подойду. — раздался голос князя, который совершенно не спешил и старательно обходил всех встречающихся, при этом извиняясь на каждом шагу.

Складывалось такое впечатление, что это он собрался провоцировать меня. Хотя такой вариант развития событий также не стоит исключать. Кто знает, каким именно образом Голицын смог уговорить прислать мне приглашение? Может это коварный план оппозиции по моему устранению? Правда, все прекрасно понимают, что Разумовский мне не соперник. И я сомневаюсь, что они рассчитывают провернуть тот же трюк, что и с Мышкиным. Романовы не настолько глупы.

Попробуй они и сейчас использовать свои, запрещённые наработки и уже не смогут избежать преследования ИГБ. Начнётся официальное расследование. А это скандал на всю империю. Что обязательно пошатнёт позиции не только Романовых, но и всей оппозиции. В этом случае им придётся очень долго восстанавливать утраченное из-за глупой ошибки.

Вот и выходило, что драться Разумовскому придётся, полагаясь только на собственные силы. А полагаться там особо было не на что. Для приличия обменяюсь с ним ударами пару минут, а затем и прикончу. Не буду мелочиться и долбану самой сильной комбинацией, что я смог освоить на данный момент.

Разумовский не тёмный маг и использовать против него свет не имеет никакого смысла. Значит, просто подавлю его своей мощью.

Архимаги бывают разными. И каким образом им смог стать Разумовский непонятно.

Когда князь всё же прорвался через гостей и вышел на оперативный простор, я присвистнул про себя. Такой меня и голыми руками зашибёт. Правда, драться с ним на таких условиях я не собираюсь.

Физическими данными он был точно не обделён. Выше меня на пол-ладони, гораздо шире в плечах. Да и младше лет на пятнадцать.

— Приношу свои глубочайшие извинения князь, что приходится встречать вас с небольшим опозданием. Сегодня собралось слишком много гостей и я банально не успеваю каждому уделить толику внимания, как это должно быть.

Разумовский расплылся в улыбке, явно позируя перед журналистами, и протянул мне руку. Сразу появились вспышки и другие гости постарались не попадаться в кадр.

Хозяин приёма стоял с протянутой рукой уже несколько секунд, но я даже не думал отвечать на рукопожатие. Пускай ещё немного понервничает. А то, что он нервничает, уже было прекрасно заметно абсолютно всем. Улыбка стала настолько натянутой, что казалось, князь сейчас рот порвёт.

Но это было не в моих интересах. Я должен убить князя на дуэли, а не расправиться с ним вот таким образом. Поэтому всё же пожал, протянутую руку. Постарался сделать это как можно сильнее.

— Извинения приняты. К тому же я прекрасно понимаю, что значит переоценить собственные силы. Организовать приём с таким количеством приглашённых и соблюсти все правила приличия практически невозможно. Я уже не говорю о том, что хозяин не может отвечать за всех гостей и обязательно будут возникать какие-нибудь неприятные ситуации. Но будем надеяться, что сегодня в этом доме собрались сплошь ответственные и рассудительные люди. Такие же, как и вы князь.

К концу моей речи улыбка Разумовского больше всего была похожа на оскал. А его пальцы изменили цвет. Слишком сильно я их сжимал. Подержать так пару часов, и уже ни один целитель не сможет помочь. Хана руке.

— Уверен, что подобных ситуаций сегодня не возникнет князь. Прошу вас проходить и присоединяться к нашему празднику. Если вам, что-нибудь понадобится, то мои слуги в вашем полном распоряжении.

— Парень, подойди к нам. — обратился я к первому попавшемуся слуге, проигнорировав Разумовского, который, должно быть, уже находится на пределе. И это очень хорошо. Пускай немного остынет, а потом мы снова пообщаемся. Подолью маслица в огонь.

Даже не представлял, что вести себя, как последний урод настолько приятно. Особенно ощущать на себе чужие взгляды.

Завистливые и боязливые.

Они не могут позволить себе ничего подобного, а вот я запросто. Уверен, что среди гостей уже начали ходить разговоры о том, для чего Разумовский пригласил меня? Тоже очень правильные. Будут создавать нужные настроения.

А ещё после моих слов Князь совсем забыл представить свою жену, всё же мы не были знакомы. Да и они с Дианой так же. Ещё один повод, чтобы помусолить тему хреново организованного приёма. Уверен, что присутствующие здесь журналисты, уже предвкушают, какие гонорары получат за подобный эксклюзив. Но они даже не подозревают, что ожидает из впереди.

Бедный слуга посмотрел на Разумовского, явно опасаясь выполнять мой приказ, но через несколько секунд колебаний всё же подошёл.

— Веди нас к столику, где самая вкусная еда. Если, конечно, здесь такая имеется. Я ужасно голодный. Сегодня весь день гонял тёмных магов. Нужно восстановить утраченную энергию. Вино и другое пойло не предлагай, уверен, что на этом приёме нет ничего приличного.

Как бы мне хотелось сейчас видеть лицо Разумовского, который слышал мои слова, но поворачиваться было нельзя. Необходимо всеми возможными способами выказывать пренебрежение хозяину. Вот и сейчас я просто пошёл за бедным слугой, который весь побледнел и еле переставлял ноги. Нужно будет потом найти бедолагу и компенсировать ему моральный ущерб.

Но это потом.

— Что за представление ты устроил? — послышался за спиной голос Багрянки.

Я специально отвернулся ото всех и спокойно себе ел, не обращая внимание на окружающих. Крайне вызывающее и неподобающее поведение для светлейшего князя.

Илья был вместе со своей первой женой Татьяной. И судя по её выражению, она считала меня быдлом, дегенератом, маразматиком и так далее. Если уж жена Багрянки так себя ведёт, то я иду в верном направлении. Необходимый образ уже был создан.

— Никаких представлений, мой друг. Просто не стал поступать, как все присутствующие и лебезить перед хозяином вечера, пытаясь показать себя с наилучшей стороны. Он этого точно не заслуживает. В отличие от вас князь и вашей обворожительной супруги. — к этому моменту я уже повернулся к Багратионам. Руки были свободны от тарелки, рот чист и выглядел я идеально. — Безумно рад нашей встрече. Князь. Княгиня. Безусловно, вы украшение сегодняшнего вечера и моя единственная надежда на то, что он окажется волшебным, как и было обещано в приглашении.

С трудом сдержался, чтобы не рассмеяться. Просто такого охреневания на лицах Багрянки и его жены, а помимо и всех, кто слышал мои слова, я не видел уже очень давно. Возможно, вообще никогда не видел.

Только что показавший себя, как последний отморозок и нарушивший кучу правил этикета, начал вдруг так распинаться. Правда, тут можно было отнести это к личности Багрянки. Всё же министр обороны, также светлейший князь, да и архимаг. Вот только моё положение ничуть не ниже. А в каком-то смысле даже выше.

Пока Илья и Татьяна не опомнились, я продолжил.

— Татьяна, позвольте вам представить мою супругу — Диана Георгиевна Добрынина. Надеюсь, что вы сможете найти общий язык. И не сочтите за грубость, но я украду вашего мужа буквально на пару минут.

Сказав это, я подтолкнул Диану вперёд, а сам схватил Багрянку за руку и отошёл подальше от жён.

При нашем приближении все расступались. Всё же преграждать путь двум светлейшим князьям, да ещё и занимающим столь высокие посты не самая лучшая идея. Да и они прекрасно слышали, что я хочу поговорить с Багратионом с глазу на глаз. Правда, сделать это на приёме практически невозможно, если не прибегнуть к магии. Поэтому я окружил нас рунами тишины.

Вот теперь можно и поговорить спокойно.

— Не мешай мне Илья. Сегодня я нанесу удар на опережение тем, кто решил устранить не только меня, но и ликвидировать Добрыниных. Больше ничего не могу тебе рассказать. Но знай, что я настроен крайне серьёзно и в любом случае пойду до конца.

— Это как-то связано с нападением на твоего адъютанта?

— Пока ещё не знаю. Но это точно связано с усилением Мышкина. Как и ещё с парой инцидентов, о которых ты не знаешь.

— В таком случае можешь на меня рассчитывать. Если понадобится какая-нибудь помощь, только свистни. И это, постарайся при Татьяне не говорить о Юле. У нас сейчас ведётся крайне тяжёлый диалог на эту тему. Не хочет она делить меня ни с кем. В молодости была согласна, а вот сейчас… Да и с Юлькой всё никак не удаётся договориться.

— Ты продолжаешь загонять меня в долги. Даже не представляю, чем буду с тобой расплачиваться.

— Помоги мне договориться с Татьяной и Юлей. Если сможешь это сделать, то я ещё останусь тебе должен. Даже не представляешь, как я уже устал.

— Порой мне кажется, что все наши проблемы из-за женщин. И как ты понимаешь, сам я не очень умею с ними справляться. Иначе не допустил бы появления пяти жён. Но тебе постараюсь помочь. Приезжайте к нам в поместье на этой неделе, вместе с Татьяной и Юлей. Пускай посмотрят, как ладят между собой мои красавицы. Ну и вообще пообщаемся.

— Отличная идея! Тогда ещё обязательно обговорим детали. А пока давай возвращаться, что-то мне совсем не нравится, как жёны на нас смотрят.

А вот я уже не думал, что это отличная идея. Придётся прятать Мэй. Пока никто не должен знать о малышке. Вот научится нормально разговаривать, можно будет смело выдавать её за дочь кого-нибудь из слуг. Но это не та проблема, которой нужно забивать себе голову. Багрянка был прав, необходимо возвращаться к жёнам, что-то они выглядели какими-то встревоженными. Мне даже показалось, что Диана готова прибегнуть к своей силе.

— Уберите этих журналистов, они уже совсем обнаглели.

Заявили жёны, когда мы вернулись.

Вывели их из себя четыре парня, что стояли недалеко от них и держали включёнными камеры. Они не обращали внимание больше ни на кого из гостей. Парней интересовали лишь княгиня Добрынина и княгиня Багратион.

Конечно, наглость со стороны журналистов, но вполне оправданная. На этом приёме только мы с Ильёй могли привлечь больше внимания. Но нас журналисты явно боялись. И боялись оправданно. Что за мной, что за Багрянкой закрепилась репутация людей, крайне негативно относящихся к журналистам. Особенно к наглым журналистам, что пытаются лезть со своими вопросами, даже если человек не намерен с ними общаться.

Вот и сейчас стоило жёнам, только рассказать о причинах своего недовольства, как эти причины сразу самоустранились. Впрочем, и чета Багратионов не стала задерживаться надолго. Илья сказал, что ему необходимо перекинуться парой слов с кое-кем из присутствующих.

Но мы с Дианой долго не скучали. Буквально через пару минут после ухода Багрянки к нам подошли Воронцовы.

— Виктор Алексеевич, я уже было решил, что сегодняшний вечер пройдёт крайне скучно. Но тут появились вы и спасли его. — растянулся в улыбке Сергей и протянул мне руку, которую я тут же пожал.

А вот его супруга, она же бывшая великая княжна Анастасия, даже не думала соблюдать какие-либо приличия, прямо как я, просто бросилась мне на шею.

— Дядь Витя, как же я рада, что ты вернулся! Даже не представляешь, как я переживала, когда случилась беда. — какая именно Настя тактично промолчала. — А тут Серёжа мне сказал, что ты приходил к нему и всё у тебя уже хорошо. Ой! Прошу прощения, совсем на радостях забыла обо всём. Теперь скажут, что княгиня Воронцова совсем уже стыд и страх потеряла.

— Не скажут. — произнёс Сергей, глядя на журналистов. — А если кто и попробует это сделать, то навсегда забудет о карьере журналиста.

— И я рад тебя видеть Настя. Сколько лет прошло, а ты ничуть не изменилась. Разве, стала ещё красивее. Рождение детей тебя явно пошло на пользу.

— И не напоминай. — махнула рукой Настя и закатила глаза. — Непослушные сорванцы, на которых у меня не хватает никакого терпения. Чего ты смеёшься дядь Вить? Я серьёзно.

— Просто эти слова я уже слышал когда-то. Обычно после них ты или Сергей, а то и оба сразу, получали по заднице.

Теперь уже смеялись мы втроём. Одна лишь Диана чувствовала себя немного неловко в нашей компании.

— Настя, Сергей, знакомьтесь — моя вторая супруга Диана. Когда-то была капитаном имперского спецназа. А теперь отвечает за СБ рода.

Этот вечер мне нравился всё больше и больше. Диана очень быстро нашла общий язык с Настей и Сергеем, и уже через несколько минут мы общались совершенно непринуждённо. Не было никакой неловкости и зажатости. Было такое ощущение, что девушки знают друг друга уже кучу лет.

Настя была немного младше Дианы, но у последней был отличный опыт общения со Светой и Дашей, поэтому разница в возрасте совершенно не играла никакой роли. Ну а мы с Сергеем также общались, словно и не было этих двенадцати лет моего добровольного затворничества.

Столько всего произошло, о чём хотел мне рассказать парень, что мы даже сперва не поняли, когда поднялся какой-то непонятный шум. Решили, что это часть сегодняшнего вечера. Что Разумовский приготовил для гостей развлекательную программу, которая началась.

Но всё резко изменилось, когда следом за шумом пришло давление силы. Да такое мощное, что мне пришлось прикрывать ребят защитой. Хоть они и сами были далеко не слабыми магами. А Сергей и вовсе на одной со мной ступени.

Несколько секунд томительного ожидания и в зале появились люди ИГБ во главе с Дружининым. Именно от него исходило это давление. Палача переполняла сила и он был готов пустить её в дело в любой момент. Вокруг него клубилась кровавая дымка, которая способна справиться даже с архимагом. Мне доводилось видеть её в деле.

Безошибочно определив, где я нахожусь, Женя двинулся вперёд, приказав своим бойцам оставаться на месте.

К нему уже нёсся Разумовский, пытаясь выяснить, что произошло и с какой стати ИГБ вот так врывается на приём. Но двое бойцов заступили князю дорогу, давая понять, что не стоит мешать.

В одно мгновение на пути у Жени никого не осталось. Гости старались держаться как можно дальше от переполненного силой Дружинина. Архимага, который мог справиться с любым магом в помещении. Только император был сильнее своего палача.

— Виктор Алексеевич, как вы можете объяснить, уничтожение Романовых? Это сделали при помощи рунной магии.

— Ты утверждаешь, что в российской империи появился истинный двуединый? — дождавшись, когда все члены совета иерархов сядут на свои места, спросил глава совета.

Сухонький старичок, который выглядел настоящим ангелом и никому в голову не могло прийти, что это один из самых жестоких и безжалостных людей в мире. Что по приказу этого человека уничтожают поселения, а порой и города. И всё ради того, чтобы создать несколько новых инициированных. Подсадить к ним псевдопервооснову, чтобы взращена на смертях невинных.

Сегодня в этом зале собрались только такие люди. Самые жестокие и беспощадные убийцы, для которых человеческая жизнь ничего не стоила. Это было всего лишь ещё одно средство для достижения их великой цели.

— Да ваше преосвященство, я уверен, что этот человек истинный двуединый. Мы пытались подсадить к нему псевдопервоосонову, но он смог с ней справиться. Разве, кому-нибудь под силу это? Даже целители не в состоянии бороться с нашим новым методом создания инициированных.

— У тебя есть доказательства?

Вопрос донёсся от второго иерарха. Отца человека, что сейчас стоял в круге света и выступал перед советом.

— Все необходимые доказательства уже переданы вашим секретарям. Там имеются показания наших сильнейших инициированных, которые работали над вербовкой этого человека. Над его заражением. И даже лично сталкивались с ним.

— Если он действительно двуединый, то должен был ощутить силу инициированного, когда столкнулся с ним. И насколько я знаю, этот человек — один из самых непримиримых борцов с тёмными магами на планете.

— Нам удалось обмануть двуединого. Мой человек обладает уникальным даром и способен скрывать предрасположенность к силе.

— В таком случае, почему ты сам не начал действовать, а собрал совет? Что такого ты хочешь услышать от нас? — спросил четвёртый иерарх. Самый молодой среди присутствующих. И самый сильный среди них. Человек, которому поручают самые трудновыполнимые задания. Один из трёх истинных двуединых, что остались у организации.

— Я хочу, чтобы мне разрешили использовать все ресурсы, подконтрольные свету в империи.

— Ты хоть представляешь сколько это людей, денег, оборудования, материалов и так далее? На эти средства ты можешь приобрести пару городов. Или даже какое-нибудь южное государство.

— Я хочу пустить эти деньги на создание псевдопервоосновы, что только подчиняет себе человека, но не наделяет силой. Двуединому она совершенно не нужна.

— Откуда тебе это известно? — заговорил третий иерарх. — Возможно, что получится обойтись вообще без подобных трат. Просто попробуй предложить двуединому сотрудничать. Отправь для этого человека, которого не жалко. Ведь ты даже не пробовал так делать.

— Не пробовал и не буду. Я уверен, что подобное предложение вызовет у двуединого, лишь ярость. И тогда мы точно не сможем с ним договориться. Даже если сможем внедрить управляющую псевдопервооснову. Этот человек безошибочно определяет любого инициированного. Ему достаточно просто посмотреть на него.

— Но ты сам говорил, что это неподтверждённая информация. Что вам так и не удалось узнать, каким образом в российской империи так быстро вычисляли инициированных.

— А теперь точно знаю, каким образом это происходит, и кто главный виновник. Это ещё одна причина, по которой я хочу привести этого человека к свету. Сделать его одним из нас. Наш род пришёл в упадок. Осталось всего трое истинных двуединых и один вскоре отправится к свету.

Глава совета ничуть не расстроился из-за слов правнука. Это была правда. Он и без того уже прожил непростительно долго. И за это время в роду появилось всего два двуединых. Остальные были обращены лишь к одной первооснове.

Это была главная проблема рода и ложи иерархов. Они начали вырождаться. Необходима была свежая кровь.

Но за все века, что род стоял над этим миром, не появилось ни одного человека, способного гармонично объединить в себе две противоположные первоосновы. И созданная ими псевдопервооснова здесь никак не могла помочь. С её помощью они могли лишь контролировать инициированных и заражать всё новых и новых подопытных.

— Если тебе удалось найти настоящего двуединого. Чья сила не отличается от моей, то можешь использовать, всё что угодно. Уничтожь полмира, но приведи этого человека к свету. Он станет тем, кто возродит наше величие. Наша длань раскинется над всеми землями этого мира и только тогда в нём настанет настоящая гармония. Первоосновы вновь станут едины, и в мир придёт спаситель. Только для его прихода и создавалась наша организация. Только для этой цели мы и живём.

Все иерархи вскочили со своих мест и принялись читать молитву спасителю. И лишь один глава совета смотрел на правнука с надеждой, что тот окажется прав.

Глава ИГБ остановился в паре метров от меня и заговорил.

— Виктор Алексеевич, как вы можете объяснить, уничтожение Романовых? Это сделали при помощи рунной магии.

После слов Дружинина в зале повисла гробовая тишина. Все буквально потеряли дар речи. И я был одним из них.

Что значит — Романовы уничтожены и сделали это при помощи рунной магии?

Как вообще можно уничтожить второй по силе род империи?

Да для этого потребуется целая армия, вооружённая по последнему слову техники. А в придачу к армии ещё несколько архимагов. Штук десять как минимум.

На своей земле Романовы были намного сильнее. Понятия не имею, как это работало, но их дар усиливался на родовых землях. Именно поэтому Шуйские до сих пор терпят, вернее, терпели все выходки своих главных оппонентов. Просто они прекрасно понимают, что уничтожение Романовых станет пирровой победой.

Придётся положить столько сильных магов, что империя в один миг ослабнет. И ослабнет настолько, что соседи начнут разрывать её на куски.

Впрочем, и Романовы не могли победить. Поэтому между главными родами правящей партии и оппозиции за всё время противостояния была всего одна стычка. В которой они потеряли по несколько человек с каждой стороны, а потом ещё несколько десятилетий вели бестолковую войну. Тратя ресурсы и лишаясь верных людей.

А Женя говорит, что Романовых кто-то вот так просто взял и уничтожил.

Не было никакой длительной осады их родовых земель. Не было чудовищных потерь среди напавших. Да и походу, что самих напавших не было. Раз Дружинин сразу же прилетел ко мне.

Но я понятия не имею, кто способен на уничтожение Романовых. К тому же рунной магией. Этот человек должен находиться на каком-то просто запредельном уровне силы.

Бог, никак иначе.

Но всем прекрасно известно, что богов не существует. Есть только архимаги, одни сильнее, другие слабее.

Вот и выходило, что архимаг, уничтоживший Романовых, должен быть как минимум сильнейшим на планете. А там, возможно, и самым могущественным существом во всех мирах, что существуют.

— Евгений Борисович, ты ничего не путаешь? — собравшись с мыслями, заговорил я. — Не может никто из Добрыниных уничтожить второй по силе род империи. Нет среди нас подобных монстров. К тому же всем прекрасно известно, что на своей земле Романовы практически непобедимы.

Когда начал говорить, ощутил прикосновение чужой силы. Я мог с лёгкостью её уничтожить, но не стал. Это был Женя, и он просто хотел убедиться, что я говорю правду. Магия крови является универсальным инструментом, как и рунная магия. И вот такие проверки с её помощью легко устроить.

— Я уже больше часа нахожусь на этом приёме. Николай остался в поместье. Мы сильнейшие маги в роду. Все остальные слишком слабы, даже для высшего мастера. А ты говоришь, что рунной магией уничтожили сразу четырёх архимагов и сколько там у Романовых было высших мастеров?

После моих слов давление силы Дружинина спало. По залу пролетел вздох облегчения и начали раздаваться первые шепотки. Присутствующие всё ещё не могли поверить, что Романовы уничтожены.

Большинство из собравшихся на этом приёме были ярыми сторонниками оппозиции. И сейчас им сообщили, что она обезглавлена, обескровлена и находится в очень шатком состоянии. Всё держалось лишь на Романовых и их мощи.

— Евгений Борисович, вы можете объяснить, что происходит и почему вы вот так ворвались в мой дом? — нарисовался Разумовский.

Он всё прекрасно слышал, как и все присутствующие, но явно не хотел поддаваться панике и вот так с ходу верить в эти новости. Но я уже слышал, как присутствующие начали принимать звонки. Им сообщали новость только что выданную Дружининым.

Хозяин приёма стоял подбоченившись. Не хотел, чтобы все видели, как у него трясутся руки. Но спрятать одни руки было недостаточно, когда сам весь трясёшься. Женя нагнал жути абсолютно на всех. И сейчас он даже не думал отвечать на вопросы Разумовского, а обратился ко мне.

— Виктор Алексеевич, вы нужны мне в качестве эксперта по рунной магии. Прошу вас следовать за мной.

— Диана, ты возвращаешься в поместье и будьте готовы к любому развитию событий. Собирайте всех бойцов, кого только сможете найти. И объяви общий сбор Добрыниных. Возможно, нам придётся бороться за само существование рода.

Сказав это, я двинулся следом за Дружининым. Сёма и Ярослав шли позади меня. Диана не стала возражать и просто кивнула. Она прекрасно понимает, что ситуация крайне серьёзная. Если глава ИГБ лично прибыл, чтобы сообщить эту новость, то дела действительно хреновые. Женя не сомневается, что нападение было совершено рунным магом.

— Я уже поднял своих ребят, если нужна помощь, только скажи. — произнёс нагнавший меня Багрянка, но я лишь отрицательно покачал головой.

Никому не стоит влезать в это дело. Ещё совершенно ничего не понятно. Но если бы Женя хотел напасть на меня, то уже давно сделал бы это и не стал распинаться. А тем более приглашать, выступить в качестве эксперта по рунной магии.

— И скажи Воронцовым, чтобы не думали вмешиваться. Это дело касается только Добрыниных.

Ещё одна возможность показать всем, что мы способны решать даже самые острые вопросы самостоятельно. Как делали это до момента моего ухода в астрал. Тем более, сейчас это будет крайне актуально. На виду у всех собравшихся.

Уверен, что уже сейчас все новостные службы передают срочные выпуски.

На улице всё было оцеплено бойцами ИГБ. Женя приехал сюда с целой армией. Он реально думал, что придётся драться со мной. Решил, что я нападу. И что это именно Добрынины смогли сотворить невозможное.

С одной стороны, очень лестно, что глава ИГБ такого мнения о нас, а с другой — весьма отвратные чувства. Нас обвинили, даже толком ни в чём не разобравшись.

— Виктор Алексеевич, вы поедете со мной. По дороге постараюсь рассказать всё, что известно на данный момент. Ваши люди пускай займут место в одной из наших машин. Я сам ещё не был на месте происшествия. После доклада сразу направился за вами. Думал, не успею и Разумовский уже будет мёртв.

— Не буду спрашивать, откуда тебе известно о моих планах на сегодняшний вечер. И о том, что ты всерьёз собирался схлестнуться со мной, если потребуется. Но почему ты решил, что это именно Добрынины стоят за нападением на Романовых?

— За четыре часа до случившегося мои люди видели, как на территорию Романовых въехала машина. Внутри сидел ваш брат.

— Это, какой-то бред. Андрей никогда не смог бы сотворить подобного. Да даже если объединились бы все Добрынины, наших сил не хватит для того, чтобы справиться с Романовыми. Тем более, на их территории.

Женя ничего не ответил. Мы уже были возле машины, а когда сели в неё, то протянул планшет.

— Съёмка велась с воздуха. — произнёс Дружинин и запустил видео.

На видео было поместье Романовых. Огромный комплекс величественных зданий, который был больше нашего поместья раз в десять. Можно было разглядеть самые современные средства обороны, которые никто даже и не думал прятать.

Такие штуки, выставленные на всеобщее обозрение, будут лучшим сдерживающим фактором. Хотя я и представить не могу, чтобы кто-нибудь рискнул напасть на Романовых, на их территории.

Раньше не мог представить.

Было видно, как на территории поместья курсирует охрана. Как кто-то копошится в саду. Слуги убираются перед поместьем. В общем, обычная жизнь столь крупного поместья. Никто не нервничает. Всё спокойно.

А затем поместье накрывает руна. В одно мгновение все, кто находился на улице — умерли. Да и в доме, походу, тоже.

В том, что это была руна, я ни капли не сомневаюсь. Правда, не смог её толком разглядеть. Слишком быстро всё произошло. Вспышка продержалась долю секунды.

— На следующем файле отлично видно, что это была за вспышка. — сказал Женя, указывая мне на нужную иконку.

Нажал на неё и увидел гигантскую руну смерти. Немного видоизменённую, с добавлением нескольких новых линий и непонятных мне знаков. Но это определённо была руна Смерти. Руна, которая практически бесполезна против одарённых и работает исключительно на пустых.

Но в эту руну было влито неимоверное количество силы. Я даже представить себе не могу, сколько архимагов потребуется, чтобы создать её?

Именно архимагов рунной магии.

И так увеличить руну, чтобы она сохранила все свои пропорции и работала, как и должна, нереально сложно. У меня такое точно не получится. Да даже гению Ярославу, потребовалось много времени, чтобы увеличить печать призыва. И там увеличение было не таким чудовищным.

— Даже если объединятся все рунные маги планеты, нам будет не под силу создать подобную руну. Тем более, Андрей не мог сотворить ничего подобного. По моим грубым прикидкам, для того чтобы создать эту руну, потребуется несколько сотен архимагов. И все они должны обладать рунной магией и иметь одинаковый набор рун.

— Для этого хватит жизней трёхсот тысяч человек?

— Чего⁈ — переспросил я, сперва не поняв, что от меня хочет Дружинин.

— Практически одновременно с атакой на Романовых погибли все жители Каршина. Города, расположенного в непосредственной близости от поместья Романовых. Расстояние между ними восемнадцать километров.

Оказавшись на месте, мы сразу же присоединились к Томилину, который уже вовсю занимался уничтожением скверны. С ним работало шесть инквизиторов, и все уже были вымотаны до предела. Необходимо было уничтожить скверну сейчас, пока она ещё не смогла набрать силу. Все это прекрасно понимали.

Для Ярослава вновь было организованно укрытие. А я включился в работу с другими инквизиторами. И когда с последним осквернённым было покончено, направился в сам город.

— Виктор Алексеевич, я с вами. — заявил Томилин, который выглядел сейчас хуже любого поднятого из могилы.

Это у меня имелась собственная разработка для уничтожения скверны. А вот всем остальным приходилось пользоваться методами, разработанными ещё на заре появления инквизиции. Так вот, эти методы отнимали много силы, давая сомнительную эффективность. Но по-другому разобраться со скверной было нельзя.

Если просто убить осквернённого, то скверна всё равно останется цела и сможет перекинуться на новую жертву. Поэтому необходимо уничтожать именно скверну. И у других инквизиторов на это уходило достаточно много, времени и сил.

Здесь отлично работала либо тёмная магия, которой мог орудовать один Ярослав, либо святая магия, которой у нас вообще не было в наличии, либо я. Но и я не мог создавать руны уничтожения скверны мгновенно. На это также требовалось время и силы.

Для того чтобы разобраться с тремя сотнями осквернённых, у нас ушло несколько часов. На ногах остались лишь самые сильные. Ярослав вырубился примерно за два часа до конца. Как и подавляющее большинство инквизиторов.

Да и мне потребовалось отдохнуть, прежде чем направиться в сам город. Необходимо понять, каким образом тёмным удалось уничтожить всех жителей города. Для этого необходимо было создать технику, которая накроет собой не только город, но и ещё прихватит несколько километров за его пределами.

Я даже представить не мог такую технику. Да и сколько человек потребуется для её создания?

А ещё я хотел узнать, какую роль в этой технике играла скверна. Заразиться я точно не боялся, как и Гриша. А вот Сёму, который собрался идти вместе с нами, пришлось останавливать. И потом ещё препираться с ним. Не хотел отпускать меня одного.

Настроения спорить у меня сейчас совсем не было, поэтому быстро смог отговорить парня.

Огрёб у меня по полной. Но лишь стиснул зубы и сказал, что будет ждать меня на границе.

— Как же мы так Гриша могли обосраться? — заговорил я, когда мы отошли от Сёмы уже достаточно далеко. — Это ведь косяк со стороны инквизиции. Подобное вообще не должно было случиться. Ни один из тёмных магов, что был пойман нами в столице, не способен создать такую технику. Я даже не представляю, сколько для неё потребуется времени и сил? И мы дали тёмным это время. Позволили им собрать достаточно сил и нанести удар.

— Я готов взять всю вину на себя и понести соответствующее наказание. Последние годы инквизиция находилась под моим руководством.

— Идиот, ты Гриша. Если здесь и есть чья-нибудь вина, то только моя. Я выпал из жизни на двенадцать лет. Позволил появиться отделу по надзору и людям типа Мышкиных. Только я мог противостоять им. Так что прекрати говорить всякую чушь. Если ещё раз услышу подобное, то отправишься у меня в отпуск. А то смотрю, слишком ты устал работать.

Мой расчёт оказался верным. Отпуск для Гриши был самым страшным наказанием. Он поник ещё сильнее и даже стал казаться гораздо старше. Словно из него начали вытягивать жизненную энергию. А затем я понял, что это действительно так. Сам ощутил, как с каждым шагом становится всё труднее идти.

Схватил Гришу за шиворот и бросился назад. Мы уже находились в городской черте. До ближайших домов оставалось метров сто.

Оказалось достаточно отойти на пару метров, и отток жизненной энергии прекратился.

— Что это было? — спросил Гриша, мотая головой.

Он даже не смог понять, что из него начали вытягивать жизненную силу. Благо, что печать уже сильно ослабла. Иначе она могла доставить реально много проблем. А так уже через пару минут все последствия исчезнут.

— Сдаётся мне, что этот город стоит на очень старой заготовке тёмных магов. Кто-то смог отыскать эту заготовку и прибрать к рукам. Сюда точно не стоит никому заходить ещё минимум пару дней. Необходимо дождаться, когда из печати исчезнет вся энергия. Ситуация становится гораздо интереснее, чем я думал изначально. Похоже, что мы имеем дело с очень древними заготовками, которые оставили могущественные тёмные маги прошлого.

И город был специально возведён на этой заготовке. При планировании строительства всех его жителей приговорили к смерти заранее. Очень тонкая работа, за которой должен стоять кто-то невероятно могущественный. Кто-то, кто смог организовать всё это под носом у императора. Всех спецслужб империи того времени. Всех аристократических родов. И конечно же, Романовых.

Город стоял у них под самым носом. Хотя тут ещё нужно было разобраться, что появилось раньше, усадьба Романовых или этот город. Что-то мне подсказывает, что усадьба была построена гораздо позже.

— Гриша, ты пока распорядись, чтобы никто не заходил за эту границу. — создал печать огня и выжег на асфальте полосу. — Примерно такое же расстояние от города со всех сторон. Каждая капля жизненной энергии, поглощённая этой техникой продлит её существование. Мы и так уже дали ей слишком много дополнительного топлива. А я пока поговорю с Дружининым.

Разговор с Женей оказался гораздо более длинным, чем я рассчитывал. Просто пришлось слишком много ему всего объяснять. Для того чтобы как можно быстрее была найдена информация о городе. О том, кто решил построить его именно на этом месте? Когда это было? И не происходило ли во время строительства чего-нибудь странного? Типа необъяснимых смертей, массовых отравлений и всё в этом роде. Всё, что могло отнимать много жизней.

И не происходило что-нибудь подобное в последнее время?

Должны же были тёмные проверять работоспособность этой печати? Они точно не могли полагаться на случайность.

Когда выдал, что хотел, то отправился к поместью Романовых. Необходимо было осмотреться и там. Сильно сомневаюсь, что техника, убившая всех Романовых, будет тянуть из меня жизненную энергию. Там был нанесён конкретный удар, техникой на подпитку, которой пошли жизни почти трёхсот тысяч человек. Да и люди, попавшие на территорию поместья Романовых не умирали, а превращались в осквернённых.

Каршину я дал срок в пару дней, чтобы печать выдохлась и можно было провести более тщательное обследование города и разобраться с трупами, которые за эти два дня превратятся в непонятно что. Но это уже не моя проблема. Пускай найдут пару архимагов, владеющих льдом, и те просто заморозят город. Двое смогут справиться с этим за несколько часов.

Главное, чтобы не пересекали установленную мной границу.

Здесь разобрались и отправились к поместью Романовых. Ярослав уже не мог самостоятельно передвигаться, поэтому его тащил на себе Сёма. Я прекрасно знал, что подобный груз для него практически ничего не весит. Хотя парень врал, что Ярослав слишком тяжёлый и что с ним на руках, эффективность Семёна, как телохранителя падает в разы. Но я просто не обращал на это внимания. Голова была занята совершенно другим.

Я даже не заметил, когда мы оказались возле поместья, территория которого была оцеплена, как и приказывали. Сюда уже успели подъехать даже военные. Император крайне серьёзно отнёсся к случившемуся и решил не рисковать. Отправил военных, чтобы обеспечить безопасность всем, кто принимает участие в расследовании.

Это он, конечно, погорячился. Не хватало ещё, чтобы появились новые осквернённые в рядах армейцев. Но уже ничего не поделать. Пришлось ещё ненадолго откладывать визит в поместье Романовых. Отдал новые вводные инквизиторам и перекинулся парой слов с начальством армейцев.

Любое странное поведение среди бойцов, должно тут же фиксироваться и этого человека необходимо задержать. До тех пор, пока его не проверять на наличие скверны. В массовое заражение я не верил. Печать сильно ослабла и отдала основные свои силы в гбэшников, что оказались здесь первыми. Но рисковать всё равно не стоит. Даже я не полезу, если почувствую, что это опасно.

Гриша и на этот раз вызвался пойти со мной. По-хорошему, ещё и Ярослава взять, но парень был в отключке и когда придёт в себя непонятно. Думаю, что минимум пару дней на него не стоит рассчитывать. А там, может, и больше. Всё будет зависеть от его способностей к восстановлению.

Для магов это один из главных параметров. Толку оттого что ты одним ударом способен снести целый дом, если после этого придётся восстанавливаться несколько дней? Но в этом мире к такому параметру, как восстановление магической энергии относились весьма расхлябано. Не уделяя ему должного внимания. А вот в моём прошлом мире тех, у кого это параметр слишком низкий даже не брали обучать.

У меня, что там, что здесь с этим был полный порядок. Уже успела восстановиться вся истраченная ранее энергия. Гриша также уже был полон сил.

— На это раз не торопись и прислушивайся к своим ощущениям после каждого шага. Кто знает, может, тебе на этот раз придётся вытаскивать меня. На всякий случай накинь защиту.

Гриша кивнул и тут же вокруг него появилась слегка различимая пелена. Но всё равно я накинул на эту пелену ещё пару защитных рун. Как и окружил ими себя. А ещё приготовил сразу десяток рун уничтожения скверны и руну света. Осталось только направить их в нужное место и влить силу.

Я помнил примерные границы, где печать легла на поместье Романовых. Она начиналась сразу за воротами поместья. Поэтому к ним мы подошли ничего не опасаясь.

— Добрыня, постой. — задержал меня за плечо Гриша. — Я пойду первый. В случае чего у тебя будет больше шансов вытащить меня.

В принципе, вполне здравое предположение, поэтому я просто кивнул уже готовый к любому повороту событий.

Гриша глубоко выдохнул и за пару шагов оказался за воротами.

Всё было спокойно.

Он немного постоял, прислушиваясь к своим ощущениям, и сделал ещё пару шагов.

Вновь небольшая пауза.

Ничего по-прежнему не происходило.

Гриша показал мне большой палец и в этот момент раздался вопль, от которого у меня внутри всё похолодело. Эта печать имела ещё одно предназначение. Которое я понял только сейчас, ощутив начавшую подниматься силу.

Помимо того, что печать смогла уничтожить всех людей в радиусе нескольких сотен метров и несла в себе скверну, она несла в себе несколько техник из некромантии. Техник, способных создать и поднять сильную нежить. Как минимум банши. Именно вопль этой гадости сейчас разносился по окрестностям.

Даже для инквизиторов полного освещения эти вопли были серьёзным испытанием. А про обычных бойцов и говорить нечего. Сейчас у них в головах должен царить хаос и безумие. Но с этим довольно легко справиться любому архимагу.

Я просто заорал, по максимуму усилив голос. Этого вполне хватило, чтобы перекрыть вопль банши. А затем мне пришлось восстанавливать защитные руны, уничтоженные мощнейшим ударом чудовищного умертвия, выскочившего из-за ближайших кустов.

Невероятно быстрая и сильная тварь, созданная из нескольких десятков тел. И среди этих тел точно имелись маги. Иначе умертвие не смогло бы даже подойти ко мне. Не говоря о том, чтобы нанести удар и уничтожить две защитные руны.

Но это было ещё не всё. Следом за первой тварью появилось ещё несколько штук. Двое напали на Гришу, который смог вовремя сориентироваться и отбить атаки нежити. А вот остальные кинулись за наши спины. Мельком бросил туда взгляд, чтобы увидеть, как инквизиторы вступили в бой, а дальше уже сам пошёл в атаку.

Эти умертвия были гораздо крупнее своих слабых аналогов, практически нигде не было видно разлагающейся плоти, и они ещё не смердели. Что говорило о свежести созданных тварей. Печать всё это время подготавливал тела, маринуя их и превращая в этих монстров.

Кадавр собранный из нескольких человек имел невероятную скорость. Чтобы сравняться с ней, мне пришлось накладывать на себя два слоя усиления. Затем ещё и поддерживать это на постоянке, создавая все новые и новые защитные руны.

Против нежити печати изгнания и уничтожения скверны были бесполезны. Самое верное решение здесь — разметать труп на ошмётки. И пока они снова не собрались, уничтожить питающий контур. Я прекрасно ощущал его, где-то внутри главного здания поместья и мне это очень не нравилось.

Обычно в роли питающего контура выступает некромант, который своей силой подпитывает поднятую нежить. И если живых в поместье не осталось, то таким некромантом должна стать также нежить. А единственной нежитью, что может создавать себе помощников, к тому же столь сильных, были личи.

Редкостная дрянь, которой многие некроманты становились после смерти. В основном они шли именно к этой цели. Стать бессмертным магом, который сохранит разум. Но получалось это у единиц. Да и жили потом эти личи совсем недолго. Они становились первоочередной целью для светлых.

Разумные мертвецы были нереально опасны. Их ставили в один ряд с живыми тёмными повелителями. Благо, что сейчас нам противостоит тупая нежить. Это можно было легко понять по тому, что все умертвия не навалились на меня. На главную угрозу для лича. А разумный мёртвый маг обязательно понял бы это и определил главную цель.

Потребовалось потерять ещё три защитных руны, прежде чем удалось достать умертвие. Применил комбинацию из четырёх рун шестого круга. Получилось что-то вроде разрывного снаряда, который угодил умертвию в грудь. Мгновение и я весь усеян кровавыми ошмётками.

После этого бросился на помощь Грише. На ходу создавая ещё пару разрывных снарядов, но оба ушли в молоко. Всё же умертвия оказались не такими тупыми и смогли понять, что произошло с одним из них. Если атаки Гриши они принимали на себя, то от моих подарков бросились прочь. Там их и достал Гриша, превратив в мелко нарезанный фарш. Сумел найти лазейку в защите мертвяков.

Одна из его сильнейших техник против нечисти. Он так же прекрасно знал, как нужно справляться с этой напастью. Всё же не первый раз бьёмся против нечисти. Но это было только начало.

— Ты как? — спросил я у Гриши, когда оказался возле него.

Ответа так и не получил, потому что пришлось срочно уходить в сторону, пропуская мимо комбинированную технику, состоявшую сразу из нескольких стихий.

Личи умели не только поднимать нежить, но и становились стихийниками, способными оперировать сразу всеми стихиями. Вот и сейчас по нам долбанули сложнейшей комбинацией, на которую не способен ни один из живых магов.

Обладание двумя стихиями было невероятно редким даром, а тут сразу: вода, огонь, воздух, молния и ещё хрен знает что. Но лич оказался гораздо медленнее поднятых умертвий. Я смог не только почувствовать начало удара, но и точно определить, откуда он будет нанесён. А это означало, что разобраться с мёртвым магом будет довольно легко.

Когда прикончу его, то сразу сдохнет вся призванная нежить. И чем быстрее я это сделаю, тем меньше погибнет бойцов, что остались в оцеплении поместья.

— Со мной всё в порядке. Эта нежить оказалась очень сильной. Никогда не сталкивался с подобным. — ответил Гриша.

После чего уже он оттащил меня в сторону, пропуская мима очередной удар стихий. Правда, на этот раз он был произведён из другого места.

Походу, лич не один.

— Не знаешь точно, сколько у Романовых было архимагов?

— Не знаешь точно, сколько у Романовых было архимагов?

— Пять. По этому показателю они превосходили даже Шуйских.

— В общем, Гриша, сейчас нам предстоит прикончить пять личей. Так что не расслабляйся. — принял ещё два удара на защиту, которая справилась отлично. — Против личей свет бесполезен. Необходимо уничтожить их источник нежизни — энергетический центр. Находится либо в голове, либо в грудине. Если увидишь там какие-нибудь костяные наросты, не сомневайся, это нужное место. — пока говорил, прилетело ещё несколько ударов. Пришлось создавать новые руны защиты. — Постарайся быть от лича как можно дальше и под защитой, когда долбанёшь по энергетическому центру.

Сказав это, я оттолкнул Томилина и помог себе ускориться руной ветра. Он пускай разберётся с личём, что засел в левом крыле. Тот вроде довольно слабый, а я пойду поздороваюсь с главным затейником этой вечеринки. И что-то мне подсказывало, что даже не с одним.

Наверное, сразу три одновременные атаки.

Столбом молний, огненным вихрем и водяными жгутами. Все три атаки были очень мощными, но в моём арсенале было достаточно рун, чтобы принять контрмеры и обезвредить их.

Оказавшись возле входной двери, я ощутил, что кто-то использует силу тьмы.

Ярослав пришёл в себя.

Теперь главное, чтобы на парня не напали свои же. Пусть все присутствующие и знали, что это мой ученик и один из сотрудников ИИ, но случиться могло всё что угодно. Необходимо быстрее разобраться с личами и нестись на помощь парню.

С этими мыслями я вынес входную дверь, которая чуть меня не прибила. Просто с той стороны, с запозданием в долю секунды, был нанесён мощнейший воздушный удар. Получилось, что я выбил дверь и её отпружинило обратно. В последний момент успел упасть и пропустить этот снаряд над головой.

За дверью меня уже ждал первый лич. И я его даже узнал. Старший брат патриарха Романовых — Павел. При жизни отвечал за СБ рода и сейчас первым вышел поприветствовать меня.

С Романовыми мне ни разу не довелось сражаться. Поэтому понятия не имею, какой бы был исход боя, будь передо мной живой Романов. Но передо мной была нежить, пусть и сильнейшая из возможной. А разобраться с нежитью для Великого инквизитора не так уж и сложно.

С левой стороны головы у Павла был костяной нарост, значит, надо бить именно туда. Там находится его энергетический центр. Удар по другим частям тела не даст никакого результата.

Ударили мы с личем одновременно. Он послал в меня струю огня, подгоняемую ветром, а я долбанул по нему воздушным потоком, прижимая к земле. Дальше осталось только прорваться сквозь бушующее пламя, что оказалось не настолько опасно, насколько страшно.

Всё же выступление в главной роли на корпоративе инквизиции, в качестве хедлайнера крепко въелось в мою память. Вот и сейчас это едва не остановило меня. Едва не заставило бросить все силы на защиту. Хотя смысла в этом не было. Этот огонь не сможет пробиться через уже поставленные защитные руны.

Но всё равно страху я натерпелся знатно. И когда выскочил из огненного кокона, то был готов рвать личей голыми руками. Что я и сделал с первым.

Сила бурлила во мне. Ярость подпитывала её с невероятным остервенением.

На мгновение даже показалось, что я вновь ощущаю податливую тьму, которая ластится ко мне, как кошка. Что я снова могу применять самые мощные техники, выученные в прошлой жизни. Стоит только этого захотеть. И сейчас я хотел лишь одного — превратить этого лича в груду костей.

Наплевал на все меры предосторожности. Подлетел к нему и начал долбить по уродливой башке ногами. Лич пытался отбиваться и даже атаковать меня, но всё было бесполезно. В каждый удар я вливал море силы.

Через десяток ударов слетела магическая защита. Ещё через четыре треснул череп. А затем поддалась и броня, скрывающая энергетический центр лича. Занёс ногу и с наслаждением раздавил эту батарейку.

Долбануло знатно.

Я отправился летать и вновь оказался на улице, наблюдая за тем, как рушится здание. В небо взметнулись клубы пыли, которые совершенно не помешали находящимся в доме личам долбануть по мне снова.

Не проведи мы ритуал передачи жизненной энергии, уже был бы трупом. А так пришлось покататься по заваленному обломками асфальту, уворачиваясь от этих ударов.

Жаль, конечно, что взрывом и последующим обрушением поместья не задело других личей, но это дело поправимое. Сейчас только встану и надеру мёртвые задницы. Там осталось всего три лича. Да и Гриша должен быть где-то на подходе. Поэтому справимся.

Где наша не пропадала?

— Всё! Можно смело пускать в поместье специалистов. Гарантирую, что им больше ничего не угрожает. — сказал я Дружинину, когда выбрался из завалов.

Личи даже не подумали выбираться на простор, после обрушения поместья. Поэтому пришлось лезть к ним. И попутно разбираться с завалами. А потом ещё и сражаться. В общем, вышел я победителем и даже смог прикончить нежить относительно безопасно.

Учтя свой первый полёт, не стал сразу уничтожать энергетические центры личей. Оказалось, что при помощи светлой магии их можно просто изолировать и отделить от мёртвых тел. А уже потом уничтожить тела довольно легко.

— Только сперва нужно уничтожить эту дрянь. Среди твоих бойцов есть воздушники? Нужно поднять как можно выше и долбануть там, чтобы никого не задело.

Сказав это, я показал Жене энергетические центры личей. Он понятия не имел, что это такое, но уже через пять минут мы наблюдали за тремя мощными взрывами в небе. Причём ударная волна от самого мощного заставила нас понервничать.

Из патриарха Романовых получилась крайне сильная нежить. Не зря он считался третьим по силе в империи. Хотя не факт, что с ним смог бы справиться Дружинин. В том, что это сделает Александр, я не сомневался.

Неважно, насколько силён архимаг, но без возможности коснуться магии он становится пустым. Поэтому Шуйские уже столько лет и стоят во главе империи. Никто не в силах бросить им вызов.

— Инквизиция выполнила свою задачу, а теперь оставляем всё оставшееся на вас. Доложи императору и собирайте всех руководителей силовых ведомств. Ситуация крайне тяжёлая. Необходимо найти виновных и не допустить повторения подобного.

— Виктор Алексеевич, оставьте нам несколько инквизиторов. Мало ли что снова начнётся. — попросил палач.

— Ребят, что здесь находились, не могу оставить. Им нужен отдых. Но пришлю тебе людей, что стоят у Каршина. Там уже точно ничего не произойдёт.

— Я доложу императору. И сделаю всё, что от меня зависти для того, чтобы как можно скорее собрать силовиков. Спасибо, что спасли не только моих людей, но и всех гражданских, что могли убить эти твари.

— Инквизиция для того и существует, чтобы защищать всех от тёмной магии и созданных ей тварей. Сёма, хватай Ярослава и возвращаемся в поместье.

Махнув адъютанту, я направился к ближайшей машине и когда оказался внутри, наконец, позволил себе расслабиться. Просто закрыл глаза и провалился в пустоту.

— Больше шести сотен, уничтоженных осквернённых, и не известно, сколько ещё смогли уйти. — задумчиво произнёс император, читая рапорт Дружинина.

Сам палач сидел в его кабинете и пытался уложить в голове всё произошедшее. В это было невероятно сложно поверить. Даже глава ИГБ, который повидал столько всего невероятного, не мог принять, что кто-то смог провернуть столь масштабную операцию у него под носом.

Поместье Романовых находилось в шестидесяти километрах от столицы, а уничтоженный город ещё ближе.

Почти триста тысяч человек и восемь сотен оперативников. Не считая инквизиторов и людей Прохорова. Причём последних жертв можно было избежать, если сразу же обратились к Добрыне, а не полезли все проверять самостоятельно.

Евгений Борисович, как глава ИГБ должен взять всю ответственность за смерти подчинённых на себя. И позаботиться, чтобы их семьи получили всестороннюю поддержку.

Это не проблема. А вот то, что неизвестно сколько осквернённых смогли от них уйти — проблема. И очень большая. Теперь необходимо ожидать всплеска криминальной активности в столице. Роста убийств, терактов и так далее. Необходимо многократно усиливать меры безопасности во всех местах массового скопления народа. Усиливать охрану школ, детских садов, вузов, всех государственных учреждений. И всё это предстоит курировать самому Дружинину.

А теперь ещё к этим проблемам добавилось и обезглавливание оппозиции. Уже сейчас начали звучать слова, что это дело рук императора. Что он испугался набравших силу Романовых и решил убрать их. Сделал то, что не могли за шесть сотен лет сделать его предки.

Это происшествие уже стало причиной для начала небывалых подвижек среди аристократов. Многие из тех, что раньше предпочитали оставаться независимыми, выявили желание присоединиться к оппозиции, которую временно возглавили Вяземские, как второй по силе и богатству род. Хотя среди оставшихся все были практически равны. Исключением здесь были только Разумовские. Как самые слабые из оппозиции.

— А потом ещё и почти восемь сотен сотрудников ГБ и тайной канцелярии. Среди инквизиторов также имеются потери. Но он настолько незначительно, в сравнении с остальными ведомствами, что можно их не брать в расчёт. Всего восемнадцать инквизиторов. — продолжил говорить император.

— Они потеряли почти две сотни простых бойцов. И потеря одного полноценного инквизитора гораздо ценнее, чем потеря сотни моих бойцов. Только инквизиторы могли на равных сражаться с тварями, которые вырвались из поместья Романовых.

Император скривился, переворачивая следующую страницу. На ней имелись снимки, сделанные сразу после завершения решающего сражения. Сражения, где инквизиторы стали живым щитом и не позволили тварям, в которых переродились погибшие внутри поместья люди.

Чудовищные умертвия, которых брала только магия света. А на остальную магию они просто не обращали внимания, словно её и не существует. Ни огонь, ни вода, ни камень. Ни кровь, ничего не брало этих монстров.

Их было всего четыре десятка. Но не будь инквизиции, и эти четыре десятка с лёгкостью разобрались бы не только с людьми ГБ и тайной канцелярии, но и с армейцами, которых пригнал Багратион. Хотя никто его об этом не просил. Но министру обороны простительно лёгкое самоуправство.

— Согласен. Но в описанной ситуации я удивлён, что жертв среди инквизиторов так мало. — император перевернул ещё несколько страниц с фотографиями и хмыкнул. — Хотя нет. Уже не удивлён. Я так понимаю, что эти создания были оценены не ниже седьмого уровня угрозы?

— До максимального не хватило совсем немного. Не будь с нами Добрыни, и тогда столице грозила невиданная до этого опасность. Остановить этих монстров смогли бы только несколько объединившихся архимагов. А это задача довольно сложная. И к тому времени, как у нас получилось, погибло бы непростительно много гражданских. Добрыня сказал, что все архимаги Романовых переродились в личей. Всегда думал, что это лишь байки, придуманные, чтобы пугать детей.

— Байки, которые способны поднимать трупов и создавать заклинания, не уступающие по мощи техникам архимагов. — задумчиво произнёс император.

Дружинину было нечего на это ответить. Мощь тварей, напавших на них, была невероятна. Он сам вступил в схватку с одним из мёртвых архимагов. При жизни это был Илья Романов, племянник патриарха и второй по силе маг в роду.

Так вот, Евгений Борисович не смог причинить ему никакого вреда. Магия крови не действовала на мертвецов. Все его атаки проходили впустую, лишь расходуя силы, которые можно было бросить на защиту людей. Поэтому ему ничего не оставалось делать, кроме как отступить и выбрать себе цель проще.

Помимо личей и умертвий, было ещё несколько десятков обычных мертвецов, с которыми Дружинин мог справиться. Своим отступлением он обязан Добрыне и его адъютанту. Парень также оказался полон сюрпризов. Его защитные техники могли прикрывать других и сдержать удар архимага.

Пусть сам он не мог причинить вреда мертвецам, но защищал остальных отменно. Только благодаря парню удалось избежать куда больших потерь.

Пока Добрыня и другие инквизиторы разбирались с новой проблемой, парень помогал всем, до кого мог дотянуться. Порой он работал на такой скорости, что даже не верилось. Даже маг, под усилением не может так быстро передвигаться.

— Теперь ты понимаешь, какой просчёт мы совершили, когда поддались на уговоры Кольцова и компании? Когда решили ограничить права инквизиции? И всё для того, чтобы Добрыня одумался. Созывай всех глав силовых ведомств. Нельзя допустить волнений в империи. Этим обязательно воспользуются наши соседи.

Когда проснулся, то сперва не понял, где нахожусь и почему так неудобно лежать?

Оказалось всё очень просто.

Находился я в своей комнате, а рядом со мной спали Даша, Света и Диана. Причём жёны расположились достаточно свободно, а вот я лежал, свернувшись в три погибели. Всё тело затекло, а левой руки и вовсе не чувствовал. На ней лежала, сладко посапывая Света.

Девушки были в одежде, а вот меня уже успели привести в порядок. Раздеть и отмыть. Просто после сражения с нечистью я выглядел отвратительно. Был весь перепачкан, кровавыми ошмётками и ещё не пойми чем. А сейчас полностью чист, не воняю и в одних трусах.

Но это было ещё не всё. Немного придя в себя, я ощутил силу тьмы. И так отчётливо, словно кто-то создавал технику прямо в комнате. Но кроме меня и девушек, здесь никого не было. Создал три руны сна и спокойно выбрался никого не потревожив.

Быстро оделся и вышел за дверь, столкнувшись нос к носу с Сёмой.

— Виктор Алексеевич? Вы вернулись? Всё уже в порядке?

— Чего ты такое говоришь? Только проснулся. Всё в порядке. Если не считать, что тело затекло. Но это уже проходит.

— Вы проспали почти два дня. — сказал Сёма и я сперва не поверил, даже отправился на поиски Николая, который оказался в комнате с Ульяной и Мэй.

Нашёл его для того, чтобы убедиться в правдивости слов адъютанта. Неудобно, конечно, вышло. Но поверить в то, что проспал почти два дня, было очень сложно.

Как оказалось, после уничтожения личей Романовых я вымотался настолько, что отрубился почти на два дня. И не обращал внимания на все попытки меня разбудить. А причин для этого было предостаточно.

Я умудрился проспать собрание всех глав силовых ведомств империи, которое сам инициировал. Умудрился проспать приезд Дружинина и ещё пары крайне важных лиц. Но самое главное, я умудрился проспать визит императора.

Походу, ситуация реально крайне паршивая, раз сам Александр решил навестить меня. Уверен, что об этом визите знают лишь самые доверенные лица императора, но всё равно весьма дерьмово вышло.

— Евгений Борисович просил связаться с ним, как ты вернёшься к нам. — сказал Николай, когда догнал меня на лестнице.

Я как раз направлялся в кабинет, чтобы позвонить главе ИГБ. Необходимо извиниться за то, что организм отказался встречаться с кем бы то ни было, пока ни восстановился.

— Ещё что-то? — спросил я, заметив, как Николай начал мяться. Словно хотел спросить о чём-то, но боялся.

Вроде уже отошёл от этой неуверенности и вот снова. К тому же совершенно в неподходящий момент.

— Я готов пройти переоценку. Выступишь в качестве моего гаранта?

Отличная новость.

Николай всего за несколько дней смог освоиться с необходимым минимумом девятого рунного круга. Снова я его недооценил. Но так я готов ошибаться очень часто.

У Добрыниных появился второй архимаг в самое подходящее время. Сейчас в империи начнётся передел власти. После уничтожения Романовых это просто неизбежно. И вот на этом разделе мы обязаны занять выгодные позиции. А сделать это с двумя архимагами в наличии будет гораздо проще.

— Мог бы и не спрашивать. Вторым попрошу выступить Багрянку, он точно не откажет.

— А вот тут могут возникнуть проблемы. Илье Денисовичу сейчас точно не до переоценок. Вчера днём на империю напали монголы. Он сейчас слишком занят этой проблемой. Вроде дело дошло даже до использования ударной авиации.

Конечно, хреново это. Вот только совершенно непонятно, куда полезли монголы? Их армию можно уничтожить за пару часов совершенно не напрягаясь.

Другое дело — маги, которые всегда были невероятно сильны в Монголии. Вот только они никогда не лезут в стычки с другими государствами. Тем более, не полезут на российскую империю. Было время, когда они уже пробовали это сделать. Тогда уцелели лишь единицы, которые смогли сбежать и спрятаться в Китае.

Поэтому очень всё это странно. Особенно сразу после уничтожения Романовых. Но об этом узнаю у Жени.

— Ударная авиация — это не общий сбор сильнейших магов империи. Тут ничего удивительного нет. Должны же мы хоть когда-нибудь использовать самолёты по их прямому назначению. А то строим и для чего непонятно. Столько денег на них тратим. А монголы это, конечно, зря сделали. Добрянка их раскатает тонким блинчиком и ещё потом за добавкой нагрянет в Улан-Батор. И насчёт второго гаранта я тебе помогу. Так что звони в ИГБ, пускай назначают дату.

— И ещё Ярослав сказал, что приходил какой-то Арик.

— Так, чего ты раньше об этом не сказал?

Николай лишь пожал плечами, а я мгновенно забыл про то, что собирался связаться с Дружининым и бросился на поиски ученика. Раз демон появился, значит, он смог раздобыть нужную информацию. Сейчас это было гораздо важнее.

Вполне возможно, что узнав, для чего я понадобился демонам, можно будет понять и происходящие вокруг события.

Ярослав нашёлся у себя в комнате. Сидел и отрабатывал технику создания тёмного пламени.

Недавно ему пришлось использовать эту технику практически непрерывно. Видимо, понял, что ещё слишком плохо владеет ей.

При моём появлении парень едва не потерял контроль над техникой и выпустил пламя из рук. Оно мгновенно прожгло дыру в ковре, но Ярослав быстро смог вернуть контроль над техникой и рассеял её.

— Николай сказал, что заходил Арик? Я надеюсь, ты всё хорошо запомнил?

Комнату тут же накрыли руны тишины. А перед этим я сказал Сёме никого не пускать в комнату. Даже жён и сына, который явно хотел узнать, что это за Арик такой? И почему он приходил незаметно для всех, кроме Ярослава. Тёмного мага, на минуточку.

— Демон приходил, чтобы передать вам сообщение. Он почти ничего не рассказал, кроме этого. Пообещал предоставить подробный отчёт позже. У него осталось ещё много времени. А пока только послание от Граитулта, повелителя шестого доминиона восьмого круга.

Ярослав на мгновение замер и потянулся к силе. Не стал ему мешать. Даже любопытно стало, что такого парень хочет сотворить. С его-то нулевыми познаниями в тёмной магии. Но он смог удивить. Тонкий энергетический жгут потянулся от Ярослава ко мне. Такой я уже видел, когда малышка Мэй проникла в наш разум и общалась таким образом. Я мог с лёгкостью уничтожить эту технику.

Если Мэй филигранно могла её прятать. Так, что даже я ничего не мог почувствовать, то у Ярослава таких талантов не имелось. Он делал всё открыто и очень грубо.

На всякий случай окружил технику своей силой, чтобы иметь возможность уничтожить её в любой момент. Чудо было, что Ярослав смог её освоить, но кто знает, какие ошибки он мог допустить. Хотя, зная Ярослава, это было исключено.

Стоило жгуту коснуться меня, как перед глазами появился бункер и печать призыва, которая сейчас была активирована. В центре печати стоял хмурый Арик и что есть сил костерил Ярослава. Называл его сопляком, неумехой и всё в этом роде. Он хотел разговаривать исключительно со мной.

— Позови мне своего учителя. Он явно разбирается во всех делах, что касаются призыва лучше тебя. Да и информация, что у меня есть предназначается для него. Долбанный предатель. Двуединый! Мать его! Чтобы его инкубы пустили по всему восьмому кругу с голой задницей.

После этих слов Арик упал на колени и начал корчиться от боли. Ярослав не пожалел силы и влил её сразу в пять секторов, что было очень сурово по отношению к призванному, но крайне эффективно. Парень сделал всё правильно. Дал понять, кто здесь главный и обозначить границы дозволенного.

— В следующий раз я активирую максимум и буду держать его до тех пор, пока ты не начнёшь умолять пощадить тебя. А теперь выкладывай, что у тебя там за сообщение. Я передам его учителю. Он сейчас слишком занят, чтобы тратить время ещё и на такую мелочь, как ты.

Демон немного отдышался. Сейчас он точно не притворялся, как можно было подумать. Ярослав действительно наказал его очень серьёзно.

— Меня прислал повелитель шестого Доминиона — Граитулта. Могущественный демон, подчиняющийся повелителю Андромаху. Одному из девяти великих повелителей.

— Слишком много лишней информации. Говори уже, для чего тебя прислал этот Граитулта.

— Он хочет встретиться и поговорить с твоим учителем. Сказал, что у него есть что предложить истинному двуединому, а не тем подделкам, что в последнее время стали появляться в этом мире. Местные двуединые не хотят идти на контакт с демонами, поэтому он и решил обратиться к твоему учителю. Его душа прибыла из другого мира, что и позволило ей вместить в себя две первоосновы. Благодаря им он может стать крайне могущественным существом. Необходимо только правильно совместить обе силы и провести инициацию.

— Я так понимаю, что Граитулта может помочь с этим?

Арик быстро начал кивать. При этом он почему-то стал шарить руками по полу, словно пытался там что-то найти. Но лишь натыкался на линии печати призыва, которые были отлично защищены.

— Этого я уже не знаю. Повелитель велел мне передать только эти слова. Он даёт слово, что для разговора с твоим учителем использует лишь сотую долю своей силы. И просил передать необходимые символы для его призыва.

Арик поднял руки и на полу появились новые символы, начерченные кровью демона. Мне эти символы сразу не понравились. Слишком это было просто. Слишком опасно. И слишком глупо, с моей стороны, если решусь их применить без подходящей защиты. А эту защиту можно было организовать только после того, как Ярослав станет гораздо сильнее.

Или пока я не смогу пробиться к тьме, что засела внутри.

Прислушался к себе и очень удивился.

Во-первых, техника Ярослава, а вернее, Мэй, была уничтожена. И сделал я это совершенно неосознанно. Походя, словно отмахнулся от надоедливой мухи. Хотя в прошлый раз пришлось довольно сильно напрягаться, чтобы дать Мэй по ручонкам.

А во-вторых, тьма сейчас была гораздо ближе. Она словно смогла пролезть через несколько слоёв защиты. Но оказавшись в новом месте, не понимала, что ей делать дальше. Свет с любопытством наблюдал за этим и даже пытался помочь своей новой товарке. По крайней мере, для меня это всё выглядело именно так.

Что конкретно, я не мог объяснить. Но именно такие чувства возникали.

Неужели сражение с личами, а до этого уничтожение осквернённых позволило тьме стать сильнее? Стать ближе ко мне.

Другого объяснения просто не было. Это означало, что можно помочь тьме. Помочь ей тем же способом, что использует для своего развития Ярослав. Мне просто необходимо как можно больше пользоваться магической энергией, позволяя тем самым тьме преодолевать, воздвигнутые барьеры. Но для архимага добиться такого перенапряжения довольно сложная задача. Тем более, вне боевой обстановки.

Мне нужно будет целыми днями только и заниматься, что тратой магической энергии. Что я не мог себе позволить. Особенно в то время, когда в империи начали твориться такие дела. Я с родом не успел толком разобраться, а теперь ещё предстоит заняться делами империи.

Всё случившееся с Романовыми и Каршином, напрямую касается инквизиции. И сбросить дела на других, как я это делал последние двенадцать лет, не выйдет. Да и не смогу я так поступить. Сам себе в глаза потом не смогу смотреть.

Поэтому буду заниматься извлечением тьмы, только в свободное время. Которого у меня нет совсем. Были потеряны два дня и теперь необходимо навёрстывать всё, что пропустил.

— С этим мне всё понятно. Обязательно пообщаемся с Граитултом, но только после того, как ты станешь сильнее. А пока, пойдём посмотрим, что за знаки оставил нам Арик. Они показались мне довольно странными. Сам я такие точно не стал бы использовать.

— Учитель, — остановил меня Ярослав возле двери, я обернулся и вопросительно посмотрел на него. — Демон ещё просил передать, что у него практически всё готово по нашему заданию. Что он закончит гораздо раньше установленного срока и поэтому…

— Хрен ему по всей морде. — ответил я, даже недослушав Ярослава.

Да и дослушивать там уже было нечего. Просто Арик решил срубить с нас ещё духовной энергии. Думал, раз смог принести такие новости, то всё ему позволено. Что мы на радостях согласимся и притащим ему ещё несколько человек.

— Демон уже получил свою плату и сверх неё ничего не будет. Когда отчитается о выполненной работе, я спрошу с него за медлительность. Он ещё будет жалеть, что посмел так наглеть. А ты никогда не потакай демонам, духам или каким другим тварям, что могут призывать тёмные маги. Стоит им только почувствовать твою слабость, так сразу начнут давить на неё. Пусть несильно, но очень настойчиво. Настолько, что вскоре смогут добиться желаемого. Их всегда нужно держать за горло. Не давать возможности наглеть или соскочить.

Ярослав начал кивать, а потом сказал, что так и сделал. После просьбы Арика он ещё несколько раз активировал печати подавления. Так что демон отправился в свой мир в весьма потрёпанном состоянии. Но я уверен, что ничего страшного с Ариком не произошло. Что он смог обмануть Ярослава. Да это и неважно.

Главное, что скоро получу ответы на свои вопросы. А уже потом можно будет решать, стоит связываться с Граитултом или смело посылать его в задницу. Словно мне и своих проблем не хватает, ещё подряжаться в помощники к демонам.

— Сёма, скажи Даше, чтобы она организовала мне связь со всеми членами совета рода. Подойду минут через десять. И ещё пускай подготовит телефоны Дружинина и Багрянки. Нужно будет с ними поговорить. Понятия не имею, куда забесил мобильный.

Через три минуты мы с Ярославом уже были в бункере и разглядывали знаки, оставленные Ариком. Крайне странное сочетание для вызова. Я бы сказал, что эти знаки больше подходят для передачи информации из нашего мира в мир демонов.

И чтобы передать эту информацию, маг должен находиться непосредственно в печати призыва. Может, с местными и прокатил бы такой развод. Но мне всё сразу стало понятно.

Этот повелитель просто решил вот таким способом оказаться в нашем мире. Избежать ограничений, установленных печатями. Просто взять и вселиться в тело мага-идиота. Конечно, не сам повелитель, а только часть его сознания. Но и этого будет вполне достаточно, чтобы учудить что-нибудь этакое.

— Никогда не верь демонам, чтобы они тебе не говорили. Всегда работай с ними только на своих условиях. Граитулт решил, что сможет захватить тело одного из нас. С таким уродом я точно буду говорить, только полностью уверенный в его изоляции. А для этого тебе необходимо стать гораздо сильнее.

— Я уже. Чувствую, что после использования тёмного пламени нон-стоп стал гораздо сильнее. Сейчас я смогу продержаться гораздо дольше.

— Давай посмотрим, насколько. — сказал я и создал коробочку из защитных рун. — Давай посмотрим, насколько сильным ты сможешь сделать чёрное пламя. Создавай его между светящимися гранями.

Сделать руны видимыми оказалось очень легко, что меня удивило. Раньше для этого приходилось сильно напрягаться, а сейчас даже не заметил. Похоже, что не только сила тьмы стала ближе, но и свет смог усилиться.

Странные дела творятся.

Архимагам невероятно сложно повышать свою силу, а тут я сделал это относительно просто. Может, демоны не так и правы в том, что внутри меня засела какая-то супер сила? Но попытаюсь обойтись без них в этом вопросе. Как-нибудь сам.

— Вливай в пламя всё, что у тебя есть. Не бойся я смогу его сдержать.

Но Ярослав и не боялся. Уже через пару секунд мне пришлось расширять защитный квадрат. Через минуту он уже состоял из нескольких десятков рун и представлял собой прямоугольник метра три в ширину, от пола до потолка и от стены к стене в длину.

Ярослав пошатнулся, что было признаком его опустошения. Но он даже не думал прекращать вливать силу в пламя. Подождал ещё пару секунд и дал отбой.

— Очень слабо верится в подобное, но всего за один день ты смог подняться минимум до ранга мастера. Похоже, что уничтожение скверны позволяет тёмным магам прокачиваться в сотни раз быстрее.

В этом плане никакая уникальность Ярослава в обучении не может помочь. Одно дело с лёгкостью осваивать любую технику, которую увидишь и совершенно другое увеличивать запас магической энергии и совершенствовать свою энергетическую составляющую.

А ещё эти мысли натолкнули меня на то, что именно скверна стала тем катализатором, что помог тьме внутри меня немного пробиться к свету, так сказать.

— Николай на днях отправится на переоценку. Поедешь вместе с ним. Узнаем, на каком ранге ты сейчас находишься. Но в любом случае не стоит заканчивать тренировки. Для того чтобы призвать повелителя доминиона, необходимо очень много энергии. Где бы нам ещё найти несколько сотен осквернённых?

Парень посмотрел на меня с испугом в глазах. Ему явно не понравилась эта идея. А вот мне она, наоборот, показалась просто великолепной. Найти себе какую-нибудь повернувшуюся к тьме группировку, где много членов и нагрянуть к ним в гости. Думаю, что провернуть это будет не очень трудно. Правда, уже не на территории империи.

Обратиться в представительство «Храма света» и попросить у них эту информацию. Хоть ИИ и полностью самостоятельная организация, уже давно отделившаяся от храма, но все же их представительство имелось.

— Можно я не поеду на переоценку? — прервав мои мысли, спросил Ярослав. — Там точно смогут узнать мою принадлежность к тьме. Мой прошлый учитель говорил, что во время измерения силы мага, сделать это очень легко. Можно не только определить его текущий уровень, но и предрасположенность к стихии, тьме, свету и так далее.

— Набрехал, тебе твой учитель. Если бы так легко можно было бы определить тёмного мага, то инквизиция уже давно пользовалась только этим методом. Но у нас нет этого чёртова агрегата. А значит, и все эти россказни, остаются всего лишь россказнями. Не смогут там понять, что ты тёмный маг. Да если и смогут, то я позабочусь, чтобы это осталось тайной. Не переживай. Я в любом случае смогу защитить своего ученика.

Правда, ещё оставалось узнать, действительно можно определить принадлежность к тьме или свету таким способом? Сам я был не уверен в этом.

— Поэтому будь готов. Пока тренируйся и не слишком увлекайся техниками, что позаимствовал у Мэй. Ещё не понятно, насколько они безопасны.

Оставил парня отдыхать, а сам направился в кабинет. Вот теперь можно пообщаться с Дружининым. Просил, чтобы я ему позвонил, как приду в себя. Вот, сейчас и позвоню. Заодно узнаю, для чего приезжал Александр? Для него такой визит может обернуться серьёзными политическими проблемами на фоне уничтожения Романовых.

Причём проблемами в своей же партии. Я мог точно утверждать, что на моей стороне находятся всего два рода — Багратионы и Воронцовы.

Про того же Дружинина ничего подобного сказать не могу. Палач всегда находится лишь на стороне императора. И если Александр прикажет ему разобраться со мной или любым другим членом своей партии, то Женя отправится выполнять приказ. Несмотря на любые симпатии. В этом я не сомневаюсь. Как и в том, что Александр может отдать такой приказ, если посчитает нужным.

Но для этого мне необходимо совершить предательство империи. Но что я никогда не пойду. И не только из-за того, что здесь мой дом, моя семья и мои интересы. Просто Добрыня — патриот до мозга костей. От одной мысли предать родину меня мутит.

Здесь я прошлый и я нынешний на одной волне. И мне очень легко принять такую патриотичность. Но в любом случае, если император решит наехать на Добрыниных, каким бы патриотом я ни был, но придётся валить из империи. Род для меня важнее.

Женя ответил через несколько минут после первого гудка. И голос его показался каким-то странным. Если бы я не знал, что палача практически невозможно напоить, просто его не брал алкоголь, то решил бы, что он мертвецки пьян. Даже язык заплетался, и порой он подвисал на несколько секунд.

— Виктор Алексеевич, вы многое проспали. Великого инквизитора ждали на заседании профильной группы, но вместо него пришлось довольствоваться Томилиным. Но это уже не важно. Необходимые решения были приняты и единогласно утверждены. И вы в этих решениях занимаете далеко не последнее место.

— Честно говоря, мне совсем не нравится, что ты говоришь. Согласен, что неловко вышло. Но поделать здесь никто ничего не мог. Я слишком сильно выложился на ликвидации последствий удара по Романовым. Моё тело и энергетическая составляющая нуждались в столь длительном отдыхе. Слишком стар я для такого дерьма.

Услышав эти слова, Женя рассмеялся. И смех этот оказался каким-то печальным.

— Старик, который держался лучше тех, кто младше него на сорок лет. Даже мне потребовалось несколько часов на восстановление. Хотя во время боя я совершенно не ощущаю усталости и могу черпать силу из поверженных противников.

— Но не из нечисти Женя. Их кровь тебе не подходит. А у меня просто не было выбора. Осквернённые в таком количестве и личи не те противники, которых можно оставлять на других. Великий инквизитор всегда должен быть примером для подражания. Показывать молодому поколению, что такое самопожертвование и всё в этом роде. Быть вот таким идиотом, как я.

— Это вы точно подметили Виктор Алексеевич. Все мы такие идиоты. И совершенно упустили из виду столько всего, что даже подумать страшно. Вы уже слышали, что на империю осмелились напасть монголы?

— То же идиоты.

— И здесь я с вами согласен. Но важен не сам факт нападения, а то, где оно было осуществлено. — спрашивать, где я не стал. Хотя Женя явно этого ждал, но не дождавшись продолжил. — Вам что-нибудь говорит название Светловск?

— Один из крупнейших в империи филиалов «Храма Света». В принципе именно он и послужил появлению этого городка. Только для чего монголам потребовался Светловск? Насколько я знаю, там вообще нет ничего ценного. Стратегически важного и прочего в том же роде.

— А вот об этом я не могу сказать вам по телефону. Но ситуация очень серьёзная. Настолько, что империя уже получила ультиматумы от стран, входящих в «Коалицию света». Альянс напрямую угрожает нам. И угрожает из-за происходящего сейчас в Светловске.

— Александр приезжал ко мне по этой причине?

— И по этой, в том числе. В Светловске сейчас находится Алексей Александрович. У нас есть данные, что он вместе с гвардейцами держат оборону на одном из наших объектов. Багратиону пока не удалось пробиться к ним. И вряд ли удастся без вашей помощи.

— Не понимаю, почему не отправить туда пару архимагов и сровнять всё с землёй? Заодно и монголов раскатать тонким блинчиком.

— Вместе с Алексеем находится Давид Авраамов. Правнук Биньямина Авраамова.

— Патриарха рода Авраамовых, а по совместительству главы «Храма Света» и одного из самых влиятельных людей на свете. — продолжил я.

А вот это уже была реальная проблема. Теперь сразу стало понятно, почему Багрянка ещё не сровнял там всё с землёй. Если что-нибудь случится с правнуком старика Биньмина, то на империю обрушится «Коалиция света», которая включает в себя почти три десятка государств. Совсем неслабых государств. С отличными армиями. Отрядами одарённых, во главе с архимагами и всеми вытекающими отсюда последствиями.

Я был уверен, что империя сдюжит защититься от «Коалиции Света», вот только слишком высокую цену придётся за это заплатить. Да и потом мы будем не в состоянии дать отпор в случае другого нападения. А оно обязательно последует. Найдутся те, кто воспользуется сложившейся ситуацией.

Друзья, враги, неважно.

После сражения с «Коалицией Света», империя окажется обескровленной и пока снова наберёт силу, пройдёт немало времени.

Это всё понимал и император, и Дружинин, да и любой здравомыслящий человек. Благо, что в империи таких было достаточно. Главы всех аристократических родов как минимум. Может, между собой они и плели интриги, пытались занять место потеплее, но всегда стояли на защите государства. Всех предателей родины уже давно убрали с её земли.

Кому-то удалось сбежать под покровительство новых хозяев, а подавляющее большинство навсегда осталось на родной земле в качестве удобрения.

Женя дал мне немного времени, чтобы переварить полученную информацию, и продолжил.

— Виктор Алексеевич, теперь ты понимаешь, насколько сложная ситуация сложилась в Светловске. Почему мы ещё не уничтожили монголов и позволяем им творить бесчинства на землях империи. Но понимаешь всё же не до конца. Объяснить всё, смогу тебе только при личной встрече. И будь готов к разговору с императором.

— Буду через час. — сказав это, повесил трубку и начал думать над тем, какой именно помощи от меня хочет Александр.

Помочь с безопасным спасением Авраамова я не мог. Впрочем, как не могли и другие архимаги империи. Никто из нас не умел телепортироваться, становиться невидимым и всё в этом роде. Конечно, у всех имелись техники, типа моей руны искажения, но монголы наверняка прекрасно подготовились к этому нападению.

Они знали, что помимо царевича в Светловске находится правнук Биньямина Святого. Этого старика ещё при жизни причислили к лику святых. По сей день он считается самым рьяным противником тёмной магии. Светочем, который помогает человечеству пробираться сквозь тьму, что клубиться на нашем пути.

Вспомнил эти слова и как-то начало мутить. Люди, которые придумывали такую пиар-компанию для старика — гении. Они смогли выставить его на весь свет несгибаемым борцом со злом. А вот те, кто были лично знакомы со Святым, знали, что он из себя представляет на самом деле.

Святостью там даже и не пахнет. Конечно, если святые не готовы уничтожать целые города, чтобы разобраться с одним небольшим гнездом тёмных. Про сотрудничество с ними не могло быть и речи. И неважно, осквернён маг или нет. Если он способен работать с тёмной магией этого вполне достаточно, чтобы вынести смертный приговор.

Никакой пощады.

Будь то ребёнок, или дряхлый старик, который должен склеить ласты на днях. Все должны быть уничтожены. Причём самым жестоким образом.

До сих пор в Каире, где стоит самый первый храм Света, возведённый две тысячи пятнадцать лет назад, происходят кровавые расправы над тёмными. Люди со всего мира съезжаются на площадь Света и наблюдают за тем, как убивают тёмных магов.

Причём убивают порой настолько жестоко, что на это невозможно смотреть без содрогания. А когда к власти пришёл Святой Биньямин, то казни стали намного более кровавыми и жестокими.

Этот человек даже не задумается, когда будет отдавать приказ о нападении на империю, в случае если с его правнуком что-нибудь случится. Уверен, что царевич и его лучшие люди даже не пытаются прорваться. Они заняты лишь обеспечением безопасности Давида Авраамова.

Времени у меня практически не было. Но всё равно необходимо было посоветоваться с Петровичем. Его мнение значило для меня многое.

— Единственное, что мне приходит в голову — в этом деле замешаны тёмные маги. Но не понимаю, почему Авраамов не разберётся с ними сам? Он же обладает святой магией, которая самая эффективная в этом деле.

— Вот и я не понимаю, что такого может понадобиться от меня императору? Хочет, чтобы я отправился в Светловск и спас Давида? Это идиотизм. Да и Авраамовы, если так боятся за парня, могли уже давно сами организовать спасательную операцию. Уверен, что Александр без проблем дал бы им разрешение на её проведение.

— Слишком много неизвестных. — пожал плечами Вася. — Могу лишь сказать, что мне это очень не нравится. Нападение на Светловск последовало практически сразу после уничтожения Романовых. Эти события определённо должны быть связаны друг с другом.

— Я тоже так подумал. А раз они связаны, то придётся иметь дело не только с тёмными магами, но и со скверной. Собирайся, поедешь вместе со мной на встречу к императору.

Дружинин расстарался и через пару минут после того, как выехали из поместья, нас встретил кортеж дорожной полиции. До ИГБ добрались минут за двадцать, что было просто нереально быстро. Да и там нас не стали долго мурыжить. Даже не повели через подавители. Женя ждал меня перед этими агрегатами.

— Рад, что вы так быстро оказались у меня Виктор Алексеевич. И что Грома прихватили с собой тоже правильно. Уверен, что он сможет всем нам помочь.

В чём именно должен помочь Вася, палач не сказал. Он пригласил меня следовать за ним и направился в один из кабинетов, что предназначался для дежурной смены группы быстрого реагирования.

Внутри имелся большой стол и всё необходимое для проведения брифинга. В том числе и проектор, который уже был включён. На большой доске сейчас висело изображение отряда из девяти человек.

— Парень в бежевой кепке — Гидеон Шульц. Сильный маг воздушник. Глава отряда «Немезида». Отряда, подчиняющегося только Биньямину Авраамову. По нашим данным, старик подарил этот отряд правнуку, которого назначили на крайне важный пост. Руководить отделением Храма Света в российской империи. Все остальные люди на изображении, члены отряда. Вон тот мужик в очках — Яков Жванецкий специализируется на создании иллюзий. Стихийник универсал, плюс родовой дар.

— Выходит, что это они напали на Сёму. — произнёс я, пытаясь как можно лучше запомнить Гидеона и его людей.

Мы обязательно с ними встретимся. Я буду последним, кого эти люди увидят. А потом разберёмся и с их хозяином.

— Отряд был замечен в Светловске за несколько часов до нападения на город. Не исключено, что сейчас они вместе с имперской гвардией защищают Алексея и Давида.

— Какое отношение имеет появление этого отряда к Виктору Алексеевичу? — заговорил Гром.

В отличие от меня Вася думал логически. Гнев не затмил ему глаза. Хотя я уверен, что Гром гораздо сильнее меня хочет отомстить ублюдкам, что напали на Сёму.

— Да и вообще всё случившееся в Светловске? Это дело находится в компетенции ИГБ, императорской гвардии и тайной канцелярии. Да и у Храма Света имеются свои силы специального назначения для подобных операций.

— Ты во всём прав. Но ещё не знаешь, что вместе с монголами на город напали несколько отрядов тёмных магов. По всем признакам — максимальный уровень угрозы. Были уничтожены два отряда состоящие из мастеров. Они смогли передать нам несколько кадров. И обращение одного из тёмных.

Фотография «Немезиды» исчезла и на её месте появилось видео, которое шло четыре секунды. За эти четыре секунды я увидел, как с бойцами империи расправилась фантастически красивая и сексуальная девушка. Расправилась за считанные мгновения, не встретив никакого сопротивления. Да и не могли мужики сопротивляться этой демонессе.

Суккубы были демонами, которым не могли противостоять мужчины, если были не готовы к этой встрече. Да и как защититься от суккубов в этом мире не знали. По крайней мере, у Добрыни таких знаний точно не было. Как и знаний о том, что раньше кто-то уже умудрялся призвать демона с восьмого плана.

Видео с расправой исчезло и после него появилось другое. Камеру одного из погибших поднял осквернённый. Его глаза были полностью заняты скверной, как и у той женщины, в торговом центре.

— Великий инквизитор, нам нужно поговорить. Через пять дней в этом городе будет активирована печать великой тьмы. На что она способна, ты уже мог видеть.

На этом видео заканчивалось.

В кабинете повисла тишина. Осквернённый не просто пригласил меня. Он поставил ультиматум. А любая операция по освобождению младших Шуйского и Авраамова обречена на провал. Суккуба не позволит приблизиться к ним ни одному мужчине. Да и в случае реальной опасности легко сможет разобраться с мальчишками.

Теперь мне стало понятно, почему до сих пор ничего не урегулировано. Да и почему император лично заглядывал в гости.

— Сколько времени прошло с момента получения вами этой информации?

— Через четыре часа закончатся первые сутки.

— Значит, у нас есть ещё как минимум три дня на подготовку. Я так понимаю, что разговора с императором мне не избежать? — дождался короткого кивка и продолжил. — В таком случае отправлюсь сейчас к Александру. А ты Женя, будь другом и составь для меня список сильнейших женщин магов империи. Желательно тех, что служат в наших силовых структурах. Привлечь кого-нибудь из аристократок будет крайне тяжело.

Дружинин не стал задавать лишних вопросов, хотя моя просьба была крайне странной. Так повелось, что женщин в империи совершенно не воспринимают, как серьёзных бойцов. Даже сильных магов.

Это мужики должны постоянно доказывать своё превосходство кулаками. Участвовать в войнах и так далее.

А женщина должна заботиться о семейном очаге, следить за подрастающим поколением. Максимум заниматься финансовыми вопросами. И моё назначение Дианы главой СБ рода было крайне необычным.

Хотя в империи, более чем достаточно прецедентов, когда женщины вполне успешно управляли сильным родом и даже участвовали в дуэлях и войнах, но всё равно сложился вот такой глупый стереотип.

А сейчас возникла ситуация, в которой без женщин будет невозможно обойтись. Именно без их силы.

Женщинам предстоит выступить против суккубов.

Это против мужчин демон страсти практически всесилен, а вот против женщины они не отличаются от обычных демонов четвёртого-пятого круга. Да и я знаю способы, как защитить себя. И для этого мне потребуется помощь Ярослава. Но сперва необходимо поговорить с моим бывшим воспитанником.

Нельзя больше откладывать разговор, который должен был состояться уже очень давно. Сейчас империя нуждается в моей помощи. И когда эта помощь будет оказана, я смогу сделать сразу несколько шагов в направлении возвращения Добрыниных. Очень больших шагов. Вполне возможно, этого будет достаточно, чтобы выйти на свет из того подземелья, куда я загнал род.

Но сперва необходимо всё сделать так, чтобы ни у кого не возникло сомнений в том, что решающую роль в урегулировании данного конфликта сыграли именно Добрынины. В первую очередь у Дружинина и императора. Уверен, что они потом обязательно позаботятся, чтобы нужная информация дошла до всех, кто старательно пытается потопить мой род.

От ИГБ мы сразу направились в императорский дворец. Дружинин вызвался ехать с нами.

Все необходимые распоряжения были отданы, оставалось только дождаться, когда списки будут готовы.

Женя считал, что после разговора с Александром уже можно будет с ними ознакомиться. Но он не питал особых надежд. Все сильные маги противоположного пола не имели никакого отношения к силовым структурам империи. Да и на высших государственных постах таких женщин практически не было. А какие имелись, не могли похвастаться реальной силой. Их способности были направлены в иные плоскости.

Навскидку я смог вспомнить только Малышеву. Министра здравоохранения империи. Старушка была архимагом-целителем. И по слухам, намного слабее того же Павлова.

а и толку мне от неё в драке с суккубом не будет. Слишком стара уже была целительница. Вроде ей уже давно перевалило за сто тридцать лет. А в таком возрасте уже никакая светлая магия не поможет сохранить тело в подобающем состоянии.

Да и в том, что поможет тёмная магия, я сомневался. Всё же в таком возрасте омоложение на тридцать лет не даст существенного результата. А в том, что Малышевой удастся дожить до повторного проведения ритуала передачи жизненной энергии, я сильно сомневался. Всё же для этого должно пройти как минимум пару лет. И это при условии, что предыдущий ритуал прошёл без сучка и задоринки.

Хотя даже со мной этого не получилось провернуть. Но тут оказалась замешана скверна и не факт, что она, как-то повлияла на дальнейшие возможности по проведению ритуала. Понять это можно будет через пару месяцев, а пока и говорить не о чем.

По дороге позвонил домой и перекинулся парой слов с Ярославом. Надеюсь, он всё правильно понял и когда вернусь, всё необходимое уже будет готово. Защита от суккуба — штука совсем непростая. И поставить её можно только при сотрудничестве светлой и тёмной магии.

В академии я считал, что мне никогда не потребуются эти знания. А тут вон, как оно всё обернулось. Если бы рассказал кому из старых знакомых, мне не поверили бы. Для тёмного мага сотрудничать со светлым — это всё равно, что сесть за один стол с убийцей своих родственников и улыбаться ему.

А вот сейчас я так совершенно не считаю, сам став светлым магом и получив себе в ученики двух тёмных.

Да и не зря же нас учили техникам, в которых должны участвовать маги противоборствующих первооснов. Правда, там и техник совсем мало, но всё же они имеются. И защита против суккуба — одна из этих техник.

Ярослав уже занялся делом, а мы в это время подъехали к императорскому дворцу, где нас встретили гвардейцы и устроили полную проверку. Уверен, что не будь нас с Васей и Дружинин смог бы спокойно пройти без этих условностей. А вот с опальным князем нельзя было поступить иначе. И в свете последних событий я даже не стал воспринимать это, как личную обиду.

Хотя мог.

Мы князья — люди импульсивные и вот такие поступки вполне свойственны для нас.

Аж смешно стало от этих мыслей.

После первичной проверки нас встретил Михаил Прохоров. Адъютант императора и его лучший друг, с которым они вместе выросли. Поэтому я также приложил свою руку к воспитанию Михаила. Вваливал ему наравне с императором.

И судя по тому, что сейчас видел, вваливал не зря. Парень стал отличным адъютантом и телохранителем в одном лице.

Михаил имел взрывной нрав и любил почесать кулаки. Отсюда и его страсть к дуэлям. На этом поприще он смог завоевать себе славу. Прослыв непобедимым бретёром. Правда, все его соперники в той или иной степени выступали против Александра и его политики. Собственных врагов у Прохорова не имелось. И всё из-за его умения располагать к себе людей.

Понятия не имею, как два таких разных личностных качества, как вспыльчивость и умение располагать к себе, сочетались в одном человеке, но это было фактом. Вот и сейчас, при встрече он расплылся в улыбке, пожал руку и сказал, что рад моему возвращению. А уже через секунду улыбка исчезла, и Миша выдал мне тираду о том, чтобы я даже не думал наезжать на императора.

— Забудьте то время, когда вы были наставником Александра Николаевича и его первым советником. За двенадцать лет изменилось очень многое. И в первую очередь изменился сам Александр. Сейчас под ударом находится его сын и это крайне тяжело для императора. Поэтому засуньте весь свой гонор, свою привычную манеру поведения в задницу и проявите немного чуткости. Если вы не прислушаетесь к моему совету, то клянусь силой, получите вызов на дуэль. И я не посмотрю, что многому научился у вас князь.

— Успокойся мальчик, — не став до конца выслушивать нотации Прохорова, сказал я, похлопав его по плечу.

Просто в этот момент появился сам Александр. Было понятно, что он больше не может терпеть, пока закончатся все обязательные процедуры. А в его присутствии Михаил точно не осмелится совершать столь тупого поступка, как вызвать меня на дуэль.

Будь он хоть трижды лучшим дуэлянтом империи, но против архимага сдуется очень быстро. Всё же новые правила — это настоящий идиотизм, а драться с ним мы если и будем, то только по старым. Мне хватило одного раза с Мышкиным, если бы не люди Дружинина, то подавитель смог бы сыграть свою роль.

— Я знаю, как разговаривать с людьми в любой жизненной ситуации. И с Александром я уже общался, когда ситуация была ни чем не лучше сложившейся.

Михаил явно был на взводе и уже собирался ответить мне. Причём ответить, воспользовавшись силой. Только не успел. Александр прекрасно знал своего друга и успел раньше. Сила Шуйских заполнила помещение, лишив нас всех возможности использовать магию.

— Михаил, тебе не кажется, что проверки слишком затянулись? Я же просил привести Виктора Алексеевича сразу же, как он приедет.

Говорил Александр совершенно спокойно. Его сильный голос звучал так же уверенно и твёрдо, как и всегда. И лишь нездоровый блеск в глазах говорил о том, что император сильно взволнован. Понять это могли очень ограниченный круг лиц. И практически все эти лица сейчас находились здесь.

— Ваше Величество, — склонился я в неглубоком поклоне. — Рад видеть вас. Жаль, что наша встреча после столь длительного перерыва состоялась не в самое лучшее время и при таких обстоятельствах. Евгений Борисович уже ввёл меня в курс дела.

— Добрыня, прекращай вести себя, как придворный лизоблюд. — сморщился император.

А он постарел. Вон, даже волосы уже местами сильно посидели. Появились морщины на лбу и в уголках глаз. Да и вообще, Александр сильно осунулся. Словно с нашей последней встречи прошло не двенадцать лет, а все сорок. Вот только я за это время смог стать моложе, а вот мой воспитанник постарел гораздо сильнее, чем должен был.

Бремя императора никого не щадит. И последние события сильно ударили по Шуйскому. Но несмотря на это, в глазах горел всё тот же огонь, что и сподвиг меня в своё время стать наставником юного цесаревича. Ещё тогда я понял, что готов идти за этим человеком. Что он будет отличным правителем. И в этом немалая моя заслуга.

— Насчёт обстоятельств ты прав. Дерьмовее не придумаешь. И поэтому я вынужден просить тебя о помощи. Хоть и прекрасно понимаю, что ты в полном праве послать меня. Всё же за эти годы я закрывал глаза на многое.

— Я помогу с освобождением Алексея и Авраамова. — перебил императора, а то его понесло совсем не туда, куда следовало.

Слишком много посторонних ушей рядом. Этим людям не стоит слушать, как император, буквально извиняется передо мной. Извиняется за то, что не стал прикрывать в то время, когда я решил на всё забить. И мне очень сильно захотелось отвесить ему смачного леща. Как в старые добрые времена.

Тоже мне удумал, чем заниматься!

Начал нюни разводить.

В ситуации со мной Александр сделал всё правильно. Никто из его окружения не должен даже тень бросать на репутацию императора. А я не то что тень, я там устроил полярную ночь, затянувшуюся на двенадцать долгих лет.

И сейчас я должен извиняться, но никак не Александр.

После этих слов император собирался что-то сказать, но, встретившись со мной взглядом, промолчал. Лишь махнул рукой, а затем развернулся и направился вглубь дворца. В сторону своего кабинета. Эта дорога была мне прекрасно известна. Поэтому пошёл следом за Александром. А вот все остальные остались стоять на месте.

Это они правильно сделали. Все поняли, что я сейчас сделал, и решили, что это было правильно. Уверен, что даже Громов, весьма далёкий от всех этих дворцовых условностей, сделал правильные выводы.

— Слышал, что ты перестал пить, поэтому не предлагаю ничего спиртного. Чай, кофе? Или выбирай сам, что хочешь.

— Александр Николаевич, — начал я, но император прервал меня резким взмахом руки.

— Когда мы наедине, то обращайся ко мне, как и раньше. Как Добрыня делал это всегда. Даже не представляешь, как тошнит от всех этих расшаркиваний. Когда даже самые близкие люди…

Договаривать Александр не стал, просто махнул рукой. И в этот момент я его прекрасно понимал. Сам уже задолбался со всеми этими вежливыми расшаркиваниями. Даже жёны порой обращаются по имени-отчеству. Поэтому не стал ерепениться и обратился к императору, как делал это раньше. Причём даже на официальных мероприятиях, за что меня неоднократно называли неотёсанным болваном, грубияном и всё в этом роде. Но мне всегда было плевать.

— Шурик, а теперь давай поговорим. Нам многое нужно обсудить. И в первую очередь я хотел бы попросить у тебя прощения. За то, что вот так резко оставил один на один с этими стервятниками из оппозиции, из совета аристо, из торговой палаты и так далее. Я не имел права так поступать. Клялся, что буду помогать тебе достойно править, а в итоге помогал себе достойно пропивать жизнь. И ведь почти получилось. Ещё полгода и мне уже ничего не помогло бы.

Александр смотрел на меня так, словно и не было этих двенадцати лет. Не было всех выкрутасов с моей стороны. Словно я вновь стал его первым советником и сейчас должен дать императору совет. Но это выглядело так только на первый взгляд. Слишком хорошо я знал парня. Слишком хорошо он умел оставлять ошибочное мнение о своих намерениях. Что не раз помогало выходить Александру из очень щекотливых ситуаций.

Этому он научился у своего деда, которого все звали не иначе как хитрым лисом. Лисом, который мог ввести в заблуждение любого оппонента. Что он и делал на протяжении всего времени своего правления. А после смог передать это умение внуку. К сожалению, сын его так и не успел освоить.

Вот и сейчас Александр явно пытался усыпить мою бдительность. И его следующие слова дали понять почему.

— Боюсь, что Павлов сейчас недосягаем даже для меня. И я хотел бы тебя попросить не горячиться, когда целитель появится в зоне досягаемости. Раньше ещё имелись варианты, но после уничтожения Романовых их не осталось. Сейчас слишком много людей настроены против меня. Даже появились сомневающиеся среди нашей партии.

— Гнать таких сомневающихся взашей. И больше не подпускать к руководству империей. А про Павлова я услышал. Могу подождать. Но ты же знаешь…

— Добрыня, никогда не оставляет врагов в живых. — тяжело вздохнул император. — Но и отсрочки в данном вопросе будет вполне достаточно. По крайней мере, до тех пор, пока ситуация в империи не стабилизируется. А это напрямую зависит от того, как успешно нам удастся справиться с текущим кризисом.

— Я так понимаю, что Авраамовы выкатили ультиматум?

— Не только они. Все главы государств, входящих в «Коалицию света». И как ты понимаешь, это действительно очень серьёзно. Сейчас нам никак нельзя ввязываться в подобную войну.

— И для этого необходимо вытащить мальчишек живыми и здоровыми. Вытащить оттуда, куда не смогли пробиться два отряда мастеров. Но я уже сказал, что помогу. Что сделаю это. Только, у меня будет просьба. Сделай так, чтобы я не встречался ни с кем из Авраамовых. Терпеть не могу этих снобов. Достаточно будет, что увижу правнука Биньямина.

Александр улыбнулся и на этот раз в его улыбке не было фальши. Он верил мне. И эта вера чудесным образом прибавляла уверенности. Вытащу мальчишек, а потом ещё надаю им по шее. Чтобы в следующий раз не допускали подобного. Умудрились попасть в ловушку осквернённых. Хотя должны были уйти в любом случае. Даже если на них нападёт боевое звено архимагов.

Уверен, что у пацанов имелось всё необходимое для этого, но отчего-то они решили поиграть в героев и не воспользовались шансом. И за это надо будет навешать им лещей повторно. Александр точно не будет против подобного метода воспитания с моей стороны. Сам не раз подвергался такому и прекрасно знает, насколько это может быть эффективно. А на Авраамовых мне наплевать.

ИИ не имеет никакого отношения к «Храму Света» уже очень давно. Мы подчиняемся только императору. Что очень не нравится Араамовым, и раньше они не раз устраивали провокации. А при появлении нового Великого инквизитора всегда пытаются договориться с ним. Мой предшественник рассказывал, как это было у него. И практически один в один, произошло со мной.

Только отчего-то Авраамовы решили, что на меня можно надавить. Видя успехи ИИ, особенно в столице, они захотели любыми средствами взять нас под своё крыло. А вместе с этим одну из самых влиятельных силовых структур российской империи. Самой богатой и мощной державы в мире.

Возможно, что таковой она стала именно из-за того, что Авраамовы и «Храм Света» не имели на её землях никакой власти. А инквизиция отвечала только интересам империи и защищала лишь её.

— Я так понимаю, у тебя есть конкретный план? И что время терпит? Рад, что Добрыня вернулся. Империи его очень не хватало.

— Как ты мог использовать великую печать?

Голос председателя звучал ровно и спокойно, отчего патриарха начало трясти.

Пусть он и не видел своего предка, но прекрасно знал, что тот в ярости. Это было действительно страшно. Но показывать иерарху страх было нельзя. Он сам позволил использовать все доступные ресурсы, чтобы добиться нужного результата.

— На совете я получил разрешение использовать любые ресурсы. Так чем, великая печать отличается от остальных ресурсов? Цель была достигнута, и мы получили ещё один рычаг воздействия на двуединого. Мои люди сейчас уже занимаются внедрением псевдоосновы. Предварительные прогнозы весьма радуют. Я уже готовлю объект к отправке в штаб-квартиру.

Сказав это, патриарх закрыл микрофон и выдохнул. Его бросило в холодный пот, а руки жутко тряслись. Ни разу в жизни он не позволял себе так разговаривать с иерархом. Ни разу в жизни он не перечил ему и не задавал вопросов.

— В своё время на создание этой печати ушло множество ресурсов. Она, как и остальные великие печати, предназначалась для более глобальных целей, нежели привлечение на нашу сторону потенциального двуединого. Неужели ты считаешь, что эта цель действительно настолько важна для нас?

— Это самое важное, что может быть на данный момент. В роду осталось всего трое двуединых и по всем прогнозам будущее поколение вовсе потеряет эту возможность. В этом случае нам останется полагаться только на псевдопервооснову. И как долго удастся протянуть на этом не известно. А здесь появился реальный шанс вырвать род из пучины забвения. Двуединый чужак — наша единственная возможность уцелеть. Возможность осуществить запланированное. К этому мы шли больше двух тысяч лет.

Всё же с женщинами, способными сражаться наравне с мужчинами, в империи крайне туго. Дружинин смог подобрать для меня двенадцать кандидатур.

И самой сильной среди этих женщин оказалась Татьяна Попова — высший мастер. Одна из сотрудниц Прохорова. Руководитель среднего звена императорской гвардии.

С Поповой мы переговорили на месте. Как раз сегодня была её смена. Девушка сразу же согласилась. И это было совершенно неудивительно. Все гвардейцы готовы умереть за императора или любого члена его семьи. Поэтому Попова рвалась спасать царевича.

Но интересным было совсем другое, Попова оказалась бывшей подчинённой Дианы. О чём она мне не преминула сообщить. И даже поинтересовалась не будет её бывшая начальница участвовать в операции? Прям, как знала, что я собираюсь взять с собой Диану. И не просто взять, а сделать её главой отряда.

В том, что Диана справится со своей задачей, я был уверен. Да и по силе она там станет одной из лучших. Всё же высший мастер и имеет необходимые навыки. Восстановление которых шло очень быстро. Конечно, она не успеет полностью вернуть былую форму, но и того, что сможет сделать, должно быть вполне достаточно, чтобы разобраться с суккубой.

А когда, с демонессой будет покончено в дело смогут вступить мужчины. Для этого также уже был подготовлен отряд. И на этот раз в него входили Дружинин и Багрянка. А ещё плюс я, если смогу вовремя освободиться. Итого, сразу три архимага. Невероятная мощь.

Да и сам Александр хотел отправиться на помощь сыну, но кто же его отпустит?

Я был первым, кто сказал императору даже не думать глупить. Чего-то подобного от него сейчас ожидают внутренние противники. Ни в коем случае нельзя давать им нанести удар. Император всегда должен быть у них на виду. Должен выступать в роли стопора.

А мы и без него справимся с освобождением заложников.

Времени на разработку плана было крайне мало и ещё необходимо было собрать всех участников операции. Донести до них план и отработать все основные моменты, чтобы по максимуму исключить неожиданности. Все, естественно, не получится, но мы будем стараться.

В императорском дворце я провёл несколько часов, выдавая расклад, который вижу. К нам с Александром присоединились Женя, Вася и Миша, которые походу дела вносили коррективы в мои предложения. Никто даже не собирался спорить по поводу методов решения проблемы.

Как и отрицать то, что ни один мужчина не способен близко подобраться к зданию, в котором обороняются Алексей и Давид. Здесь же выяснилось, что после разгрома отрядов мастеров Илья не выдержал и сам ринулся в бой. Благо, что Ростова отправилась вместе с ним и смогла помочь.

Оказывается Юля очень даже боевой целитель. Она смогла отогнать от Багрянки суккубу и вытащить его в безопасную зону. Именно этот эпизод и стал решающим в том, что мне позволили собирать женский отряд. И приятным бонусом в нём стала Юля. Третий высший мастер.

Правда, сообщить ей об этом нужно будет на месте. А возможно, придётся её уговаривать. В отличие от остальных женщин, предложенных палачом, Ростовой нельзя было просто приказать. Да и её отношения с Багратионом также накладывали свой отпечаток.

Здесь мне поможет сам Илья. А если не поможет, то уверен, стоит кому-то из отряда серьёзно пострадать, и Юля сама примчится к нам на помощь.

Ростова была не единственным сюрпризом. Ближе к концу нашего небольшого собрания, дверь в кабинет императора распахнулась и на пороге предстала некогда Великая Княжна.

— Почему я должна узнавать о том, что Алексея держат в заложниках от посторонних? — заявила Настя.

При этом её волосы развивались от магической энергии, глаза слегка светились, а руки были сжаты в кулаки. Девушка явно не собиралась спускать подобное никому с рук. Даже отцу. Её не пугало то, что в кабинете собрались одни из сильнейших магов империи. Первое и второе место точно. Да и мы с Прохоровым тоже не пальцем деланные.

— И почему вы набираете женский отряд, а меня не позвали? Или кто-то из вас считает, что я недостаточно сильна для этого? Так вот, я вам сейчас покажу, как сильно вы ошибаетесь.

Александр в последний момент успел окружить нас защитным барьером, но даже сквозь него Настя умудрилась ограничить нам поступление магической энергии. Она полностью откачала её из кабинета. Остался только пузырь, установленный императором.

— Кто? — спросил Александр, посмотрев на Дружинина. Но палач был явно не в курсе.

— Кто? — на этот раз вопрос был адресован Прохорову.

И снова мимо.

У меня и Громова император не стал ничего спрашивать. Это было бы глупо. Поэтому решил уже обратиться к главному действующему лицу. Настя всё ещё стояла в дверях и пыталась продавить защиту отца.

— Кто тебе об этом рассказал? И почему Воронцовых интересуют дела Шуйских? Мы, кажется, уже давно с тобой обсудили этот момент. Смотрю, Сергей не может справиться с женой. Нужно будет поговорить с ним на эту тему. А теперь быстро угомонилась и закрыла дверь. Либо заходишь в кабинет, либо выходишь из него!

Всегда спокойный и уравновешенный Александр не мог сдержать своих эмоций только с детьми. Вот и сейчас он был крайне зол. И зол не на Настю, а на себя. Не смог оставить втайне от дочери случившееся.

— Мне позвонила мама. Или ты думаешь, что она такая же твердолобая и бесчувственная, как ты?

Настя уже находилась в кабинете, захлопнув за собой дверь. И она даже не думала оставлять попыток давить на отца силой. Вообще, было довольно забавно наблюдать за тем, как девчонка пытается перебороть отца. А ещё забавнее было то, что Александр даже не пытался атаковать. Словно он не мог этого сделать.

— С твоей матерью я тоже поговорю. А теперь прекращай и садись, поговорим.

— Отступись. Признай, своё поражение и тогда я перестану. Или ты думаешь, что ранг архимага я получила из-за родственных связей? Так, у Воронцовых таких нет. Все отделы аттестации принадлежат Шуйским.

А вот это была новость. Настя — архимаг. Причём не уступает отцу. По крайней мере, Александр способен только защищаться. Хотя я уверен не будь нас и он ответил бы дочери. Показал, что она не имеет права себя так вести. Но при нас не стал этого делать. А вот я не видел никаких препятствий.

Доступ к магии у меня сейчас имелся, поэтому создал пару рун и отвесил Насте смачный поджопник. Как в старые добрые времена. Девушка взвизгнула и давление на нашу защиту сразу же ослабло.

— Ты как ведёшь себя с отцом? — спросил я и отвесил ей ещё один поджопник. — Быстро прекрати и извинись! Или забыла, как я вас на пару с Сергеем гонял? Думаешь, что стала архимагом и теперь можешь творить всё, что в голову взбредёт? Это я сейчас быстро исправлю. Выбью всю дурь через задницу.

Потребовалось ещё шесть воспитательных рун, чтобы Настя сдалась. Ну да, я в своё время занимался её воспитанием гораздо плотнее Александра. У него своих забот хватало. Вот и сейчас я оказался гораздо эффективнее его.

— Словно вернулись лет на двадцать назад. — произнёс Прохоров, когда надутая Настя встала рядом с отцом. Садиться она отчего-то отказывалась.

— Добрыня, ты должен включить меня в отряд по освобождению брата. Не сделаешь этого, и я отправлюсь туда одна. Сергей уже поднял СБ рода по тревоге, и сам поможет мне. — заговорила Настя.

— Я и не против, но ты должна понимать, что дар Шуйских бессилен против демона, с которым нам предстоит столкнуться.

— Любая базовая техника, доступная всем магам, в исполнении архимага будет в разы мощнее той же техники в исполнении высшего мастера. Мне будет достаточно и базовых техник. Я не могу стоять в стороне, когда брату угрожает опасность.

— В таком случае будешь подчиняться моей второй жене. Диана, также отправляется на это задание. Женя, собери мне всех девушек, что указаны в списке. Чем быстрее ты это сделаешь, тем быстрее мы сможем начать подготовку к операции. Надеюсь, больше сюрпризов не будет? Императрица не решит участвовать в освобождении сына? Или кто-то другой?

— Миша, займись этим делом. Проследи, чтобы больше ни у кого не возникло желания. — распорядился Александр. — Виктор Алексеевич, в твоих руках жизни моих детей.

— Я это ценю и сделаю всё от меня зависящее, чтобы они вернулись домой целыми и невредимыми. А уже после этого проведу с ними пару воспитательных бесед. Жаль, что Алексею так и не довелось пообщаться со мной более плотно. Возможно, что он не попал бы в эту ситуацию.

Похоже, что мои слова испугали не только Настю, которая схватилась за задницу. Александр как-то резко побледнел. Наверное, вспомнил свой процесс воспитания. Всё же в некоторых моментах я перегибал палку. Но оно того стоило.

— Сукубы — демоны, работающие исключительно на мужскую аудиторию. Конечно, они могут и для женщин оказаться очень серьёзным противником, но если знать, что нужно делать, то нет. Особенно если против демона разврата выступят дамы, умеющие сражаться. А вот для мужчин суккубы практически непобедимы. Но тёмная магия нашла способ защититься от чар этих коварных соблазнительниц. Ей! Ты чего? Отвисни! Даже не думай мечтать о том, чтобы остаться с демонессой наедине.

Лекция для Ярослава пошла не по плану. Парень, как услышал, что нам предстоит выступить против суккуба, провалился в свои влажные фантазии. Похоже, что он знал предназначение этих демонов и их действие на мужчин.

Как говорили в академии, не может быть смерти лучше, чем в объятиях этой демоницы. Правда, сразу после этого огребали от одного из наставников, что слышали это. И всем нам приходилось в очередной раз выслушивать лекцию об истинной природе суккубов. Об их коварстве и жестокости. А потом ещё и сдавать кучу тестов. Даже несколько раз грозились, что вызовут суккуба и бросят нас разбираться с ней.

Поэтому я прекрасно знал, чего стоит ожидать от демонессы. Не зря же они смогли занять своё место на восьмом уровне демонического плана.

А вот Ярославу ещё предстоит объяснять и объяснять. Правда, я не уверен, что парень воспримет мои объяснения, как должно. Особенно после того, как он поплыл, только услышав о демоне разврата.

Пришлось прибегать к методу моих наставников. Смачная оплеуха заставила Ярослава вынырнуть из мечт, в которых он вовсю развлекался с коварной демоницей.

— Вот видишь, ты даже ещё не встретил суккубу, а уже попал под её влияние. В реальности у тебя не будет и шанса остаться в живых. Как и у любого другого мужика. Они даже на грудных детей способны влиять. Конечно, все хотят умереть от сексуального наслаждения, но всё это байки. Иллюзии, которые насылает на перевозбуждённый мозг демонесса. Сама она в это время начинает пожирать тебя заживо. И считает деликатесом…

Что именно договаривать не пришлось. Ярослав в ужасе прикрыл это самое место руками. Но я прекрасно знаю, что на самом деле он с радостью позволит суккубе лакомиться собой. Даже сам будет просить её это сделать.

— Не будь способа защититься от воздействия суккуба, и эти демоны с лёгкостью смогли бы захватить власть не только в демоническом плане, но и вообще везде, куда только дотянулись бы. Поэтому сейчас я буду учить тебя, как защититься от воздействия суккубы. Здесь необходимо совместить тёмную и светлую магию.

— А это вообще реально? — удивился Ярослав.

В принципе для подавляющего большинства людей, хоть что-нибудь знающих о магии, это действительно было нереально. Практически то же самое, что пытаться соединить два одинаковых полюса магнита. Задача практически невыполнимая. Но в этом и весь смысл.

— Реально. Если делать всё правильно. И сейчас мы начнём создавать технику, которая сможет защитить нас от воздействия суккуба. У нас очень мало времени, поэтому нет права на ошибку. Внимательно слушай меня и пока не задавай вопросов. Я говорю, что нужно делать, ты делаешь.

Ярослав кивнул, и мы приступили.

Суккубы воздействуют на мужчин, на всех возможных уровнях. Физический, магический, вербальный, эмоциональный, гормональный и так далее. Поэтому защититься от их воздействия возможно, только перекрыв все каналы доступа.

С большинством тёмная и светлая магии могут справиться и без помощи антагониста. А вот чтобы закрыть магический уровень и нужна противоположность. И закрывать его предстоит довольно специфическим образом.

Принцип этой техники заключался в том, чтобы полностью закрыть все магические каналы своего оппонента и сделать это необходимо синхронно.

Если один из магов опоздает, или, наоборот, слишком поспешит, то суккуба сможет найти лазейку и подчинить себе обоих. В одиночку это также не получится провернуть. Суккуба сможет пробраться за защиту, через мага, создавшего её.

Вот и получалось, что тёмный и светлый маг, должны одновременно заблокировать друг друга. И сделать это уже после того, как будут заблокированы все предыдущие уровни.

Технику из тёмной магии я прекрасно знал. А вот для себя пришлось постараться. Но вроде получилось состряпать руну, которая блокировала всё, за исключением магии. Это мог сделать только другой маг с противоположным полюсом.

Все проверки прошли успешно, а дальше нам с Ярославом предстояло научиться работать в унисон. И как-то эта часть совсем не заладилась. Вот не выходило у нас одновременно активировать необходимые техники, и всё. В основном всегда опаздывал я.

Оказалось, что рунная магия немного уступает в скорости техникам Ярослава. Теперь необходимо было нам синхронизироваться. Мне начинать на пару мгновений раньше, чтобы добиться нужного результата.

В первый день этого не получилось. Промучались несколько часов и в итоге решили отдохнуть. К тому же Сёма уже несколько раз пытался до меня достучаться. И последний был пару минут назад.

— Завтра продолжим. Может, чего и смогу придумать за это время. И не вздумай тренироваться. Ты нужен мне отлично отдохнувшим. Или может…

— Не надо! — моментально ответил Ярослав, прекрасно понимая, о чём я говорю. Повесил руну сна и можно не переживать. Парень точно отдохнёт. — Обещаю, что сегодня больше не буду использовать магию. Лягу спать не позже одиннадцати и всё такое.

— Смотри. Узнаю, что обманул, быстро отправлю на отдых.

Больше ничего Ярослав не стал говорить, выскочил из бункера и умчался в неизвестном направлении, едва не сбив Сёму с ног.

— Это, куда он так припустил? — спросил адъютант.

— Проголодался, наверное. Ты мне лучше расскажи, что случилось? Для чего ты так настойчиво долбился?

— Попросила Диана Георгиевна. Приехали, какие-то девушки. Больше ничего не знаю.

— А тебе и не нужно. Приехал бабский отряд, который мне предстоит вести в бой, против одной мерзкой твари.

Сёма нахмурился и явно собирался заявить, что пойдёт вместе со мной. Но для него у меня была другая задача.

— Сейчас поднимемся наверх, познакомлюсь со всеми девушками, а потом передам их тебе. За два дня необходимо сколотить из них более-менее сплочённый отряд. По крайней мере, они не должны путаться друг у друга под ногами и уметь расправляться с единичной целью. Угадай, кто будет этой целью?

Естественно, Сёма попытался соскочить. И я его прекрасно понимал, но больше никому не мог доверить столь ответственного задания. Люди Громова точно не сдюжат. Сам он слишком стар, да и явно уступает Сёме в боевом плане.

А больше и некому.

Николай не пойдёт. Диана так же. Ей предстоит стать членом отряда. Вот и выходило, что Сёма единственная кандидатура.

Привлекать кого-то со стороны я не хотел. Достаточно будет и того, что эти женщины узнают о таком демоне как суккуб. И об эффективных методах борьбы с ним.

А уж, как дальше они воспользуются этими знаниями не моё дело. Сомневаюсь, что после уничтожения суккуба, кто-то ещё сможет призвать аналогичную тварь. Умельцы, которые сделали это, будут больше не в состоянии призвать даже самого дохлого заморыша. Если только попадётся умелый некромант, способный поднять лича. Но это уже из разряда сказок.

— Надеюсь, до вас уже успели донести задачу, которую нам предстоит выполнить? — спросил я, оказавшись в комнате для совещаний, что числилась за СБ.

На меня тут же устремились взгляды двенадцати женщин и Петровича. Он на пару с Дианой проводил инструктаж по тому, как стоит себя вести в гостях у Добрыниных. Всё же эти женщины были действующими бойцами имперских силовых структур. И мы не знали, чего от них можно ожидать.

— Как раз этим я сейчас и занимаюсь. — ответил Вася. — Но будет гораздо лучше, если это сделает Великий инквизитор.

— Без проблем. Познакомимся с вами позже. Нашей главной целью стоит устранение крайне опасного демона. Вернее, демоницы. Суккуба, способна справиться с любым мужчиной. Насколько сильным он бы не был. А вот против женщин эти демоны не имеют никаких преимуществ. Поэтому именно вам предстоит проложить путь для бойцов противоположного пола.

— То есть, сам Великий инквизитор не будет принимать участие в уничтожении демона? Ведь это как раз его профиль. — произнесла одна из дам, но я прекрасно видел, что этот вопрос сильно интересует и остальных. Включая Диану.

— Великий инквизитор никогда не бежит от выполнения своих прямых обязанностей. И обязательно отправится на это задание вместе с вами. С огромной долей вероятности мне придётся разбираться с теми, кто призвал этого демона. Одним из их требований был мой визит.

— В таком случае тебе необходимо остаться дома. Мы всё сделаем сами. — выпалила Диана.

Так захотелось треснуть ей по заднице. Что-то я не припомню, что главная в роду именно она.

— Обязательно сделаете, но под моим руководством. Если тебя, что-то не устраивает, то сама можешь остаться дома. Уверен, что эти прекрасные женщины и сами смогут одолеть демона. — сказал я и повесил на Диану Руну тишины. Нечего нам сейчас припираться. Тем более, на глазах у посторонних. — А теперь давайте приступим непосредственно к задаче, что перед нами стоит. Сейчас я покажу, как выглядит демон. И расскажу, как эффективнее всего с ним бороться. Учтите, что времени у нас крайне мало. Его точно нет на глупые вопросы. Всё только по существу.

Больше никто не хотел оспаривать моих решений. Диана немного попыталась достучаться до меня, но быстро поняла, что её никто не слышит, и успокоилась. Уверен, что она сделала правильные выводы, но снимать руну тишины не буду. Как минимум до окончания этого брифинга.

Дружинин смог подобрать отличный отряд. Один архимаг, три высших мастера, восемь мастеров и всего один обычный маг. Но зато дар этой девушки делал её просто незаменимой в предстоящей миссии.

Надежда Шолохова из тайной канцелярии. Маг, специализирующийся на защите разума. Что в нашей ситуации было крайне полезно. У меня даже промелькнула шальная мысль, что Надежда сможет нам справиться с любой иллюзией, если таковая будет.

Тот маг, что способен обманывать даже технические средства наблюдения, будет беспомощен против подобной защиты. Его магия на нас не подействует. Правда, не было никакой гарантии, что нам предстоит встретиться.

Так вот, помимо Шолоховой в отряде было ещё три стихийника, два мага поддержки, маг специализирующийся на защите и даже тихушник. Хоть навыки скрытности нам и не пригодятся, но иметь такого человека в отряде точно не будет лишним.

На месте к нам присоединится Ростова и тогда отряд будет в полном составе. С таким можно смело отправляться на поле боя. Вот только перед нами сейчас стояла куда более важная задача, чем участие в войне. От наших действий зависела судьба империи и жизни тысяч людей, что могут погибнуть в случае нашей неудачи.

Война между Российской империей и Коалицией Света была никому не нужна. Но никто не сомневался, что Авраамовы отдадут приказ своим сателлитам напасть, если Давид погибнет. Ведь они обязательно обвинят в его смерти империю.

Недосмотрели, не уберегли и всё в этом роде. Плевать, что бойцы Храма Света сами не смогли защитить своего господина. Главное, что это произойдёт на территории Российской империи. А значит, и виновата в этом империя и император.

Но хрен они угадали! Пускай сидят в своём Каире и даже не думают катить на нас бочку. Я обязательно вытащу этого Давида и передам ему, чтобы он от меня плюнул в лицо своему прадеду. Тоже мне вздумал ставить ультиматумы императору.

Не зря ИИ в своё время отказалась от всякого сотрудничества с Храмом Света и вышла из-под его руководства.

Но это всё лирика. Сейчас нам предстоит проделать огромную работу. Выступать в качестве лектора мне не впервой.

В этом мире мне отлично помог с этим делом Ярослав. А сейчас мой класс всего лишь увеличился до двенадцати человек.

— Начнём. Суккубы, так же известны, как демоны похоти. Демоны, которые имеют власть над мужчинами — это суккубы, но есть и их противоположности. Демоны, которые имеют власть над женщинами — инкубы. В нашем случае это первый вариант. Суккубы обладают отличными физическими параметрами и довольно неплохо владеют магией. Естественно, магия там демоническая и вы с такой вряд ли сталкивались. Но сразу скажу, что бояться её не стоит. Земным магам вполне по силам противостоять суккубам.

Лекция началась, и я даже не заметил, как пролетело ещё несколько часов. Поэтому, когда поднялся в дом, то удивился, что уже так темно.

Меня встретили Даша и Света и сразу потащили в обеденный зал. Там уже всё было готово и ждали только меня. Причём ждали в расширенном составе. Отчего-то раньше племянница никогда не ужинала вместе с нами. Света говорила, что девушка слишком увлечена работой и не хочет лишний раз отвлекаться, предпочитая есть прямо в кабинете.

А вот сегодня Настя находилась вместе со всеми. А ещё к нам присоединилась малышка Мэй и Ульяна. Причём они сидели рядом с Николаем, который весь ужин баловался с Мэй. Мне даже пришлось несколько раз призывать их к порядку и обещать Мэй, что если она не угомонится, то отправится в угол.

Но несмотря на это, ужин прошёл как никогда хорошо. За всё время, что нахожусь в этом мире, впервые ощутил, что нахожусь в кругу семьи. И это меня даже немного напугало. Выходит, что я уже полностью ассимилировался в этом теле и не отделяю своё прошлое я от настоящего.

Я стал Добрыней. Светлейшим князем российской империи. Великим инквизитором. Некогда первым советником императора и его наставником.

Что же, это должно было случиться. И я рад, что случилось именно сейчас. В тот момент, когда меня окружают родные и близкие. Накатила тоска по отцу, деду, матери. И вообще, по прошлой жизни. Но она быстро улетучилась, когда мне пришлось уворачиваться от черри, который не смогла наколоть на вилку Мэй и он выступил в качестве снаряда.

После ужина меня взяла в оборот Диана. И отрывалась так, словно боялась, что мы не вернёмся из Светловска. А ещё я слышал от неё такую фразу, что если сейчас ничего не получится, то она прибьёт Громова.

Причём тут Вася и что у неё должно было получиться, так и не смог выяснить.

Диана быстро всё перевела в шутку и снова накинулась на меня. А на следующий день я проснулся уже в одиночестве и сразу же отправился к Ярославу.

Как я и обещал ему, подумал над тем, как нам синхронизироваться, чтобы получилось защититься от воздействия суккуба. Подумать-то я подумал, вот только ничего толкового так и не смог придумать. По всему выходило, что мы не способны идеально подстроить время активации.

В академии нам давали только теорию. Там негде было взять светлого мага для практики.

Тёмная академия была святая святых для всех тёмных магов и осквернить её стены присутствием светлого было бы настоящим кощунством. Поэтому только теория.

— Готов? — спросил я у Ярослава, который сидел на полу в своей комнате, и собирал максимум энергии, который мог удержать.

Собирал, держал несколько секунд и отпускал, чтобы начать всё снова. Такая, своеобразна зарядка для магов.

— Вы смогли найти способ? — не прекращая своего занятия, спросил парень.

— Не смог. Но это не значит, что мы не должны пробовать. Опускать руки нельзя в любом случае. Раз техника существует, значит, её уже применяли. И её работоспособность доказана. А раз так, то и у нас всё должно получиться.

— Перед вами забегала Мэй и натолкнула меня на очень интересную мысль. Я уже в совершенстве освоил её технику контроля. Учитель, ты готов довериться мне? Если один человек будет создавать технику, то и никакого рассинхрона по времени не должно получиться.

Очень дельная мысль, только было несколько но.

Мне совершенно не хотелось отдавать контроль над собой. Это, во-первых. А во-вторых, кто даст гарантию, что у Ярослава получится провернуть это? Ведь мы выяснили, что на активацию нужной руны тратится чуть больше времени, чем на создание техники Ярослава. Да и в-третьих, мне тогда и дальше придётся существовать под контролем парня?

По крайней мере, до тех пор, пока не разберёмся с суккубом.

Сможет он справиться сразу с двумя?

Не поедет кукухой?

Про первое своё опасение я ничего не стал говорить, а вот все остальные озвучил. И единственное, что смог сделать Ярослав, это пожать плечами. Он сам ничего не мог сказать. Здесь единственный выход — проверить всё опытным путём. Как бы мне ни хотелось этого делать, но другого способа не было.

Сперва проверил, насколько опасно может быть присутствие этой техники у меня в голове. Создал все необходимые защитные механизмы и дал добро. Просто на то, чтобы Ярослав проник в мой разум. Пока не предпринимая ничего больше.

Внимательно изучив технику, понял, что смогу уничтожить её в любой момент. Даже если контроль над телом и энергетической системой будет полностью находиться под контролем Ярослава. Достаточно было всего пары небольших заготовок, которые отлично избавляли меня от чужеродного вмешательства.

Моё сознание просто отодвигалось на второй план, и оно могло без всяких проблем активировать заготовки.

Поэтому, ещё немного поработав над созданием заготовок, дал Ярославу добро на первый эксперимент.

Тончайший энергетический щуп коснулся меня. И…

Тончайший энергетический щуп коснулся меня. И всё получилось с первого раза.

Впрочем, ничего другого от Ярослава не стоило ожидать.

Чёртов гений!

Даже здесь он справился с первого раз и без каких-либо видимых проблем.

Я словно наблюдал со стороны, как тело завладевает чужая магия. Не испытывал никакого дискомфорта или боли. Вообще ничего. Словно меня просто отодвинули в сторону.

Заготовки при этом никуда не делись. И я с лёгкостью активировал одну из них, разорвав контакт. Просто вернулся на своё место. Снова без каких-либо побочных эффектов.

Но это с моей стороны. А вот Ярославу прилетел откат. Но вроде несильный и парень смог с ним справиться достаточно быстро.

Дальше потребовалось ещё две попытки, чтобы создать идеально синхронизированную технику. Теперь можно быть уверенным, что суккуба не сможет повлиять на нас. Даже не рассчитывал, что получится освободиться так быстро.

Ещё час на отработку этой техники и я был свободен. Как и Ярослав.

Но парень решил, что раз есть свободное время, то я должен научить его ещё каким-нибудь техникам. Чего мне совершенно не хотелось делать. Да и ему не стоит слишком сильно перенапрягаться в эти дни. Вот разберёмся с освобождением Алексея и Давида, тогда и дам ему новые знания, а пока пускай отдыхает.

И чтобы совместить приятное с полезным, начнёт обучение Мэй. Для начала просто даст ей теорию. Всё, что знает о тёмной магии. Я же в это время тоже найду чем заняться.

Необходимо изучить хотя бы пару рун девятого круга, чтобы ещё больше увеличить наши шансы на успешное выполнение миссии. Хотя делать мне этого ужасно не хотелось. А хотелось просто взять и спокойно отдохнуть, раз выпала такая возможность.

Поэтому в библиотеку я попёрся без какого-либо желания заниматься. И через два часа безуспешных попыток хоть что-нибудь понять, сдался.

Сперва заглянул к Свете и Насте, узнал, как у них идут дела, а затем схватил Дашу в охапку и отправился с ней в столицу. Просто погулять по городу. Посидеть где-нибудь в тихом месте. Отдохнуть, как и хотел.

Конечно же, вместе с нами попытались отправить кучу охраны, но пришлось им обломиться. Взял с собой только Сёму. Водить он умел. Поэтому больше никого и не нужно. Достаточно будет людей Дружинина, что приглядывали за мной.

— Я не понимаю, почему мы вот так взяли и сбежали? — спросила Даша, когда Сёма ударил по газам.

Взяли самую неприметную машину в гараже. Её точно никто не станет соотносить с Добрыниными. Что для меня сейчас и было нужно. Хотел отдохнуть без лишнего внимания к своей персоне.

— Просто я решил отдохнуть. Отдохнуть ото всех. Провести время с тобой вдвоём. Дома с этим весьма проблематично, особенно в последнее время.

Даша засветилась от счастья и прижалась ко мне. Не нужно было ничего говорить. Мы просто сидели, наслаждаясь тишиной и спокойствием. В этот момент я не думал вообще ни о чём. И вопрос Сёмы застал меня врасплох.

— Виктор Алексеевич, так куда мы едем? Вы сказали, что определимся по ходу дела. Так вот, сейчас самое время для этого. Если пропустим развязку, то придётся делать круг в десять километров, чтобы попасть в столицу.

А действительно, куда я хочу?

Туда, где тихо, спокойно, можно вкусно поесть и отдохнуть. Возможно, на берегу водоёма. Или в каком-нибудь парке.

Сказал все свои хотелки, и Сёма на пару с Дашей быстро нашли такое место. Какой-то частный клуб, где никто не будет задавать лишних вопросов. И даже сделают так, что наши личности останутся втайне.

Понятия не имею, откуда об этом клубе знает Сёма, да и Даша меня удивила. Но сейчас совершенно не хотелось это выяснять. Сами мне потом всё расскажут, если посчитают это нужным.

А я пока просто откинулся на сиденье, покрепче обнял Дашу и на всякий случай окружил машину защитными рунами.

До места мы добрались довольно быстро. Правда, без приключений не обошлось. Если это вообще можно назвать приключениями. Просто у Даши начал разрываться телефон, который она зачем-то взяла с собой. Пришлось выкидывать его в окно на полном ходу. Нечего нас сейчас отвлекать. А Даше потом куплю новый. Как-то она слишком сильно расстроилась из-за этого.

Правда, всё вернулось в норму, когда мы оказались на месте. Территория огороженная высоченным забором и напичканная кучей камер.

Мы подъехали к воротам, которые через пару мгновений окрылись, приглашая гостей внутрь. Где нас уже ждал сухонький старичок, примерно одного со мной возраста. С виду совершенно безобидный, но я прекрасно ощущал, что это старичок может скрутить в бараний рог многих сильных магов. Правда, со мной ему не тягаться. Да и такую глупость он точно не совершит.

Лицо старика мне показалось смутно знакомым, но так и не смог вспомнить, где раньше мог его видеть.

За спиной старика стояли парни бандитской наружности. Хотя для чего, было непонятно. Этот старик был гораздо сильнее их всех, вместе взятых.

Он просто стоял и ждал, когда мы выйдем из машины. Причём прекрасно понимал, что Семён — это водитель и даже не пытался заговорить с ним.

Не стал заставлять старика ждать. Всё же в нашем возрасте любая задержка может оказаться последней. Хотя мне грех на это жаловаться. Уже скинул лет тридцать и когда всё войдёт в норму скину ещё. Может, внешность придёт в норму. А то надоело выглядеть старым пердуном.

— Могу узнать, для каких целей вы приехали к нам? — заговорил старик, стоило мне только вылезти из машины.

Он определённо узнал меня, но даже не подал виду, что это так. В отличие от группы поддержки. Братки начали переговариваться. Хорошо ещё не тыкали в меня пальцем.

— Мне сказали, что здесь можно отдохнуть в тишине и без лишних глаз.

— Вам всё верно сказали. Пусть наша база отдыха не очень большая, но здесь можно не опасаться лишнего внимания. Но это стоит немалых денег.

Посмотрел на старика так, что любой другой на его месте уже бросился бы извиняться, что позволил себе допустить мысль о моей неспособности расплатиться. А вот этот товарищ даже глазом не моргнул. Он ждал, моего подтверждения. А ещё лучше доказательства финансовой состоятельности. Желательно в виде толстых пачек с купюрами.

— Деньги не имеют значения. Остаток дня я хочу провести так, чтобы потом пару недель даже не думать об отдыхе.

— Еда, напитки? Могу вам предложить и другие услуги. У нас имеется всё, что разрешено законами империи. И даже чуточку больше.

Братки за спиной старика явно начали нервничать. Они не ожидали, что он будет столь откровенен с Великим инквизитором, наставником императора, наверняка имеющим дело с полицией, ИГБ, тайной канцелярией и так далее.

Вот только мне было совершенно наплевать, что за дела они тут проворачивают. Наверняка предлагают одиноким клиентам девочек, на любой вкус, цвет, возраст, размер и кошелёк. Какие-нибудь запрещённые увеселительные препараты. Но не больше. Иначе старик даже не заикнулся бы об этом.

— Мяса, овощей на троих. Сока. И больше ничего. Желательно подобрать место вблизи водоёма. У вас такое имеется?

— Рыбная ловля? Можем предоставить лодку и всё необходимое оборудование.

— А поохотиться у вас можно? — спросил я, решив узнать границы местного сервиса. Не может же в этом месте быть абсолютно всё?

— Десять секунд. — сказал старик, и приложил ладонь к уху. Там у него определённо находился наушник. — Можем устроить охоту на кабана, зайца или лося. Выдаём оружие и всё необходимое. Также имеется возможность поохотиться при помощи магии. У нас имеются все необходимые лицензии для этого.

— Не сомневаюсь. — протянул я, но больше не стал устраивать проверок. — Давайте просто мы посидим на берегу водоёма, полюбуемся на воду, поедим мяса и отдохнём.

— Прошу вас следовать за мной. Уверен, что вы останетесь довольны. Сейчас на базе нет гостей, поэтому можете быть уверенными, что вас никто не потревожит. Уверяю, что вы даже не заметите наших сотрудников. Счёт будет сформирован в конце вашего отдыха. И не беспокойтесь о машине, наши сотрудники всё сделают сами.

Через пять минут мы с Дашей уже сидели в беседке на берегу озера. А хмурый Сёма остался стоять под прикрытием клёнов, что росли на берегу. Отчего-то ему очень не понравилось в этом месте, хотя он сам его и предложил.

Парень решил, что здесь нам может угрожать опасность и теперь вёл себя как параноик. Я же был уверен, что всё будет спокойно. Как и сказал старик никто нам не станет мешать. Не зря его лицо показалось мне знакомым. Я вспомнил, на кого он был похож. На одного очень опасного человека, с которым мне довелось работать на заре становления архимагом.

Не думал, что один из лучших сотрудников тайной канцелярии на старости лет решит открыть такое заведение. И как я понимаю, оно для очень состоятельных гостей. Уверен, что счёт будет как минимум пятизначным, что должно быть очень дорого. Хотя в местных финансовых реалиях я совершенно не разбирался. Да и не нужно оно мне было. Пускай Света с этим разбирается.

— Теперь мне придётся терпеть нападки Светы и Дианы, когда узнают, что мы были вдвоём в таком прекрасном месте. — заговорила Даша, когда мы устроились в беседке.

Ещё я повесил вокруг неё руны тишины и пару рун искажения. Так что даже Сёма не сможет понять, что происходит внутри беседки. Но это не помешает ему увидеть, если кто-нибудь попытается подойти. Хотя это было излишним. Старик сам не будет нам мешать и не позволит никому этого сделать.

— Можешь не переживать, я не дам им тебя в обиду. И, пожалуй, сделаю так, что мы снова сдвинем немного ваш график. А то Диана со Светой в последнее время, словно с цепи сорвались. Совсем не дают старику продуху. Полночи с ними не сплю.

— Просто они очень сильно хотят родить тебе наследников и делают всё возможное для этого.

— А ты получается, не хочешь?

— Я тоже очень хочу, — тут же поспешила исправиться Даша. — А ещё я хочу, чтобы ты отдыхал хорошо. Я же прекрасно вижу, сколько много ты работаешь и как устаёшь.

— Вот именно поэтому сегодня ты здесь вместе со мной, а Света и Диана остались в поместье.

Правда, ещё из-за того, что у них полно работы. Но об этом я точно не буду говорить. Да и Даша сама прекрасно всё понимает. И да, я мог бы вообще сорваться один, но всё же взял её с собой. Это уже говорило об очень многом.

Рядом с Дашей я действительно чувствовал себя очень спокойно. Могу быть уверенным, что отдохну и на время забуду обо всех проблемах.

Что было довольно проблематично сделать со Светой и Дианой. Хоть невзначай, но они очень часто затрагивали рабочие моменты, невольно заставляя меня думать обо всём этом.

А вот с Дашей всё было совершенно иначе. Она вообще не говорила о работе. Пыталась рассказывать, что сейчас происходит в империи. Не в той её части, где живут страшные аристократы, воротилы бизнеса, строительные магнаты и прочая шушера, что мне уже надоела, а рассказывать о жизни простых граждан империи. Чем сейчас увлекается молодёжь. Что в моде и так далее.

И это помогает мне расслабиться гораздо лучше, чем всё остальное. Возможно, даже лучше, чем это делал алкоголь. Вот и сейчас я уже начал ощущать расслабленное умиротворение. В голове были мысли только о Даше и о том, как мы хорошо отдохнём.

А ещё после её слов о ребёнке, у меня словно переключился какой-то тумблер.

Хотел как можно скорее обзавестись наследниками, а сам делаю всё возможное, чтобы этого избежать. Даже немного балуюсь с магией. Правда, сам не знаю, для чего и какой эффект имеет моё баловство. Руна, которую я создаю в самый ответственный момент, образует непреодолимое препятствие на пути моего семени.

Делаю это автоматически. Можно сказать, рефлекс, оставшийся от прошлого хозяина тела. Рефлекс, от которого очень сложно избавиться. Да и я не пробовал этого сделать до сегодняшнего дня.

— Рядом с тобой я отдыхаю душой и телом Даша. И если ты так хочешь родить мне наследника, то я сделаю всё возможное и невозможное для этого. И начну прямо сейчас.

Понятия не имею, кто и когда принёс нам еду, но когда оторвался от Даши, то столик перед беседкой уже был накрыт. Чем мы тут занимались, точно никто не мог увидеть, да и сидящий за столом Семён этого не допустил бы.

— Давно принесли еду? — спросил я у парня, который сидел перед пустой тарелкой и допивал какой-то сок.

— Минут двадцать назад. Я попытался докричаться до вас, но понял, что это бесполезно, когда из беседки вылетел бюстгальтер. Позволил себе не дожидаться вас и поел. Хозяин дома отдыха просил передать, чтобы вы отдыхали и ни о чём не думали. На сегодняшний день он больше не будет принимать гостей. Так что вся территория комплекса в вашем распоряжении.

— А ещё?

— Что ещё? — удивился Сёма, но под моим взглядом долго не выдержал и всё же проговорился. — А ещё, звонила Диана Георгиевна и была крайне недовольна, что я ничего не рассказал ей. Что мы уехали без подобающей охраны и всё такое.

— Во время следующей тренировки не сдерживайся. Сделай так, чтобы Диана начала просить пощады. А когда это произойдёт, скажи, что ты не её подчинённый. С этого момента ты больше не имеешь никакого отношения к СБ. Ты мой адъютант и точка. Увеличиваю тебе зарплату в пять раз. Плюс бонус за все годы, что ты уже на меня работаешь. За все покушения, что уже смог предотвратить. Бонус можешь выбрать сам. Не стесняйся. Машина, квартира, дом, неважно. Выбирай, и я всё устрою.

Вот и выпала возможность отблагодарить Сёму за всё, что он уже для меня сделал и ещё сделает. А также сделать так, чтобы парень не ушёл к кому другому, если получит выгодное предложение. Я не пытался его купить, а просто отблагодарить. Хоть это и выглядело весьма странно.

Да и моё предложение явно не понравилось Сёме, если судить по его выражению. Он весь как-то напрягся, словно ожидал, что я на него нападу.

— Помнится, ты что-то говорил про приют. Так, может, я им чем могу помочь? Ты только скажи.

Это предложение сразу заставило Сёму расслабиться. Мне даже показалось, что он слегка вздрогнул, когда услышал про приют. Понятия не имею, что у него там за история. Но вроде Петрович говорил, что нашёл паренька совсем маленьким. Когда ему было пять — шесть.

— Можно, я узнаю, что нужно и тогда сообщу вам? — робко спросил Сёма.

— Просто составь список и передай его Свете, заодно подпишешь новые документы по оплате и всему прочему. Как вернёмся домой, я её предупрежу. Скажи в приюте, чтобы они не скромничали. Абсолютно всё что угодно. Вплоть до нового здания, если потребуется. Можем даже построить его с нуля.

— Что вы собрались строить? — спросила, только вышедшая из беседки Даша.

Всё же ей нужно гораздо больше времени, чтобы привести себя в порядок.

— Пока не знаем. Вот сейчас перекусим и решим. Как ты смотришь на то, чтобы прокатиться по озеру? Вон и лодки имеются.

Домой мы вернулись уже за темно.

И сразу же встретились с Дианой, которая попыталась начать мне предъявлять за безответственность. Отправил её вместе с Сёмой в тренировочный зал. А заодно сказал, чтобы они захватили с собой весь бабский батальон, с которым нам предстоит пойти на дело. Пускай посмотрят, как долго может выстоять капитан имперского спецназа против зелёного паренька. Чтобы у них даже в мыслях не было оспаривать мои приказы или что-нибудь в этом роде.

Когда окажемся в Светловске, они должны будут выполнять все мои приказы, какими бы странными, глупыми или опасными они не казались. От этого зависит успех предстоящего задания. И если кто-то посмеет всё испортить, то пускай знает, что я не спускаю подобного с рук даже своим жёнам.

Диана набралась смелости и решила меня отчитывать при посторонних и теперь понесёт за это наказание. Сперва она пыталась повлиять на моё решение, но очень быстро поняла, что это бесполезно. К тому же Сёма начал снимать утяжелители прямо при всех. Если бы она продолжила спорить, то он просто уволок её силой. А там и остальных недолго подтянуть. А так Диана сама всех пригласила.

И следующие полчаса мы наблюдали за тем, как бывший капитан имперского спецназа летает по всему тренировочному залу. Даже несколько раз пришлось прибегать к услугам Алёны. Сёма отлично справился с поставленной задачей. Он не оставил Диане и шанса не просто на победу, а даже на то, что она покинет тренировочный зал на своих двоих. У неё не осталось сил даже просто на то, чтобы подняться в свою комнату.

Снова мне пришлось нести её на руках. Алёна предлагала свои услуги, чтобы снять усталость и немного восстановить силы, но я ей запретил. Не сегодня. Сегодня Диана должна понять, что не стоит перегибать палку. Я прекрасно осознаю все риски и если решу, что мне достаточно одного Сёмы в качестве охранника, значит, так оно и будет.

— Вот и зачем доводить до такого? — спросил я, когда поднимались на второй этаж. Диана лежала у меня на руках, прильнув к груди и тихонько всхлипывала. — Ты же прекрасно знаешь, что я могу постоять за себя. Что в империи мало тех, кто можем мне причинить вред. Да и те, кто могут это сделать рискнут только в крайнем случае. Когда не останется другого выбора.

— Просто я очень боюсь. Боюсь за тебя. Боюсь за нас. Боюсь, что мы не сможем справиться с демоном. Не сможем помочь Алексею и Давиду и в этом случае против рода ополчатся абсолютно все. А ведь у центральной ветви даже нет наследника. Мы не сможем выжить.

Слова Дианы заставили меня улыбнуться. Во многом она была права. Но я не допущу подобного. Если не выйдет спасти Алексея и Давида, то на этот случай уже был готов план. Николай прекрасно знал, что делать. Впрочем, как и все члены совета.

Мы в любом случае сможем спастись. Да и не станет никто нападать на нас. Уверен, что Александр не пойдёт на такой шаг. Как бы он ни был зол, но прекрасно понимает, что Добрынины очень важны для империи. Впрочем, он сам об этом сказал при нашей встрече.

— Я тебе обещаю, что при любом развитии событий Добрынины не только смогут выжить, но и станут гораздо сильнее. А насчёт наследников можешь не переживать. Сейчас тебе нужно отдохнуть, а вот завтра…

Договорить не смог, Диана меня поцеловала. Тем самым показывая, что ещё немного силу у неё всё же осталось.

Махнул рукой Сёме, чтобы он меня не ждал.

Утро началось с суеты. Проснувшись, я решил, что ждать больше нечего. Нужно отправляться на встречу с осквернёнными и суккубой. Отряд специального, женского назначения был готов. Каждая знала, что ей делать. А после вчерашней демонстрации ни у кого не должно возникнуть даже желания вносить смуту и оспаривать мои приказы.

Сперва зашёл к Ярославу и обрадовал его. Парень, как и было ему сказано, отдыхал.

Даже удивился, когда я появился у него в комнате. Ярослав ещё спал. Но после моих слов быстро подскочил. И даже смог создать нужную технику. Вот такая спонтанная проверка прошла на отлично. Можно быть уверенным, что суккуба ничего не сможет с нами сделать.

За это время Сёма уже успел сгонять за Алёной. Её помощь требовалась Диане. Всё же после вчерашнего ей было очень трудно просто передвигаться. Целительница должна с этим справиться за пару часов. Этого времени как раз хватит, чтобы все члены отряда привели себя в порядок. Провести ещё один инструктаж и можно выдвигаться на аэродром.

Лететь нам несколько часов, так что времени будет вполне достаточно, чтобы ещё пару раз всё обговорить. А пока мне ещё нужно было переговорить с Николаем и Петровичем. Дать им последние наставления и убедиться, что они готовы действовать максимально быстро.

— Я отработал все твои комбинации и смог выучить две руны девятого круга. Так что в случае чего смогу прорвать любой заслон. Хотя уверен, что этого не придётся делать. Да и Василий Петрович также думает. Как бы ни сложилось мы сможем уйти.

— Вот и отлично. А про руны девятого круга пока никому не говори. Сегодня приедут дядь Володя и Виктория. В случае чего их люди должны будут обеспечить вам прикрытие.

— Мои бойцы также готовы сделать всё возможное. Да и бойцы тринадцатого тоже решили нас поддержать. — сказал Петрович.

— А вот им лезть в это дело не нужно. Инквизиция в любом случае должна остаться в стороне. С бойцами инквизиции я разберусь сам. А вы продолжайте в том же духе. Мы начнём операцию уже сегодня. Думаю, что ближе к вечеру будем на месте. Максимум пара часов и операция должна быть завершена. Если через пять часов не получите от меня сигнала, то собирайтесь.

— Тогда сейчас созвонюсь со своими, чтобы они готовили транспорт.

Петрович убежал, оставив нас с сыном наедине.

Этот план был разработан Громовым. И без него нам будет крайне трудно воплотить план в жизнь. Ведь нам помогали друзья Грома. Они не только могли спрятать всех Добрыниных вместе со слугами, но и вывести за пределы империи.

Понятия, не имею, что за друзья у Васи, но они уже не в первый раз нам помогают. Поэтому я был уверен, что этот план сработает на все сто. Что род будет спасён в полном составе.

Казалось бы, меня попросили о помощи, а в итоге приходится изгаляться, чтобы в случае неудачи род смог выжить. И Николаю предстоит стать главным.

— За меня можешь не переживать. Я в любом случае смогу уйти от преследования. Твоя главная задача уберечь жизни, верных нам людей. И не просто уберечь, а сделать так, чтобы на новом месте они ни в чём не нуждались. Следи за Мэй, сейчас её сила всё ещё не стабильна. Но уже через пару недель она должна устаканиться. Руну для её ограничения ты знаешь. Проверяй, чтобы в ней всегда хватало энергии. Если возникнет какая-нибудь серьёзная ситуация, то можешь снять ограничения с малышки и дать ей самой всё сделать. С сильным магом она не справится, а вот кого послабее без проблем заставит делать то, что ей нужно. Про пустых вообще молчу. Девчонка запросто может контролировать полсотни человек. А там вполне возможно, что и гораздо больше. В случае реальной опасности не пренебрегайте этой возможностью.

— Хоть я и уверен, что ничего из перечисленного нам не придётся делать, но всё понял. И не подведу род. У нас уже всё готово. Можем уходить в любую минуту. Люди Дружинина не смогут нас остановить. Да и не станет он этого делать.

А вот я в этом был не уверен. В первую очередь Женя верен императору. И здесь никакой роли не играют его личные симпатии. Империя превыше всего.

Дальше, на всякий случай, немного погонял сына по рунам. И когда был полностью удовлетворён, отправился к отряду, с которым нам предстоит вскоре вступить в бой.

Брифинг занял чуть больше часа, после чего все стали собираться. Самолёт уже ждал нас. Взлетели сразу же, как оказались на борту. Никаких проволочек. Теперь предстояло лететь почти шесть часов.

Все девушки были крайне сосредоточены. Впрочем, как и Ярослав. А вот меня отчего-то, наоборот, ничего не беспокоило. Стоило подняться в воздух и появилась железобетонная уверенность в том, что у нас всё получится. Заложники будут освобождены, а все виновные наказаны. И ещё у меня было предвкушение чего-то необычайно позитивного.

Словно после завершения этой истории меня будет ждать какой-то особый подарок. Нечто невероятное.

Даже заметил за собой, что жду не дождусь этого момента. Не терпелось поскорее оказаться в Светловске. Ощутил, как тьма внутри также хочет этого. Про свет молчу. Сила всю дорогу пыталась вырваться. Словно в самолёте она получила свободу. И лишь я не давал ей выбраться на волю.

Но пришлось быстро подавить всю воодушевлённость и снова переключиться на отряд и предстоящую операцию.

Диана отлично себя чувствовала и помогала мне. Ещё пару часов на повторение всех действий, после чего дал команду всем отдыхать. А сам занялся с Ярославом. Когда он возьмёт меня под контроль, то на несколько секунд останется беззащитен. Впрочем, как и я. Поэтому необходимо было активировать технику ещё до встречи с суккубой. Но и держать её долго не было никакого смысла. Да и не получится у нас это. Хоть Ярослав и смог стать сильнее, но этого всё равно было крайне мало.

Если я мог продержать все необходимые техники несколько часов, то Ярослав всего несколько минут. Вот за эти несколько минут мы и должны, если не разобраться с суккубой, то выйти из зоны её влияния. Чего я не хотел делать. Поэтому необходимо было идеально рассчитать время активации техники.

В этом нам обещались помочь армейцы, но всё же необходимо полагаться на собственные силы и не надеяться на кого-то там. А ещё быть готовыми к тому, что суккуба всё же сможет взять нас под контроль. В этом случае надежда оставалась только на то, что девушки разберутся с демонессой раньше, чем она доберётся до нас.

Моё пленение суккубой никак не повлияет на желание осквернённого встретиться. Уверен, что в таком состоянии я буду для него гораздо предпочтительнее.

Поэтому Ярославу необходимо было наложить на нас пару техник, которые действовали по принципу выключателя. В рунной магии ничего подобного не было, а вот в тёмной я знал пару подходящих техник. Не стал их показывать Ярославу раньше, просто из-за того, что был уверен, он справится с ними, с первого раза. Как в итоге и вышло.

Тренировался Ярослав на наших дамах. Всё равно я дал им время на отдых. А так они все гарантированно отдохнут. Хотя и не собирались. Всё прошло отлично, в нужное время техника сама активировалась и дамы заснули. Теперь оставалось сделать так, чтобы мы смогли сами активировать эту технику, в случае захвата.

Здесь помогли мои наработки в уничтожении техники Мэй. Просто сделал такие же заготовки, только прикрепил их в другом месте. Теперь активация одной из заготовок запускала технику отключения. Поэтому мы точно не станем угрозой для своих же.

Если будет реальная угроза подобного, то сразу активируем технику и в отключку. Правда, если до подобного дойдёт, то всё ляжет на хрупкие плечи наших дам. А допускать подобное нельзя. Поэтому нам необходимо активировать защиту от суккуба вовремя.

Это ещё нужно будет обсудить с Багрянкой. Как и принять в отряд Ростову. Провести для неё первичный инструктаж и указать место в строю. Настя отлично сработалась с другими девушками. Надеюсь, что и с Юлей получится не хуже. А то мне потом ещё и перед Багрянкой краснеть, если его невеста огребёт от демонессы. А такое вполне было возможно.

Выйдя из самолёта, мы сразу же направились в расположение армейцев. Багрянка прислал за нами машины. И уже через пятнадцать минут, я вошёл в штабную палатку. Здесь меня уже ждали Илья и Юля.

— Хоть вокруг и творится лютая дичь, я всё равно рад вас видеть. Отряд боевых амазонок прибыл. Готовьтесь, скоро мы разберёмся с возникшей проблемой.

— Виктор Алексеевич, я бы на вашем месте не была так уверена. Сгинули два отряда мастеров. Да и архимагу удалось с трудом уйти. И это при мощнейшей огневой поддержке. — сказала Ростова, косясь на Багрянку.

Сам Багратион в этот момент насупился и смотрел в пол. Ему было стыдно. Хотя он даже не представляет, что ни один архимаг на планете не сможет совладать с силой суккубы. Конечно, если он не сможет от неё защититься. А он не сможет. Так что Илья зря себя накручивает. И делает это уже несколько дней.

Даже жалко его стало. Но ненадолго. Ведёт себя, как обиженная девочка, которой дали по носу. Как будто до этого момента он выходил из всех своих драк непобедимым. Знаю я несколько моментов, о которых Илье не хотелось бы вспоминать. И теперь к ним прибавился ещё один.

— Витя, эта баба — настоящий монстр. Мужиков раскидывает так словно мы дети. — всё же выдавил из себя Багрянка.

При этом я почувствовал запах палёного, а Юля быстро подскочила, схватила кувшин с водой и вылила её на стол, который начал плавиться. Илья был разъярён и не мог справиться с бушующей внутри силой. Он не мог, а вот Ростова отлично справилась с этим. Целительница положила Багрянке руку на голову, и он успокоился, буквально за несколько секунд.

— После случившегося нервы совсем ни к чёрту. Как вспомню, что она творила с моими парнями, так что-то внутри переклинивает и ярость рвётся наружу. Не знаю, чтобы делал, не будь рядом моего ангела-хранителя.

— Менял каждый час штабную палатку. Может, ещё какие казённые вещи портил. А так ничего особенно не изменилось бы. — фыркнула Юля. — Я сейчас пойду знакомиться с отрядом, а ты тут пока поговори с Виктором. Минут сорок спокойствия тебе гарантированно. Но всё равно будь аккуратнее.

— Как скажешь, мама. — усмехнулся Илья и этого было вполне достаточно для Ростовой, чтобы она оставила нас наедине.

Прошло секунд десять, и я ощутил, что Багрянка снова воспользовался силой. На этот раз он окружил ей палатку. Да так, что никто не сможет к нам войти. Я даже здесь чувствовал жар, идущий с улицы. Чудом, что палатка ещё не загорелась.

— Даже не представляешь, как я сейчас хочу отправиться вместе с вами и прикончить эту тварь. И ведь такая баба, что глаз невозможно оторвать! Единственное желание, сорвать всё с неё и завалить прямо на месте. А какой у неё голос…

Илья закрыл глаза, словно смаковал нечто невероятно вкусное. А когда открыл их, то там было одно лишь пламя.

— Убью суку! Она порвала ребят на лоскуты в буквальном смысле. Меня смогла довести до такого состояния, что Юле после моего лечения, пришлось пару дней восстанавливаться. Только сегодня пришла в норму.

— Не убьёшь ты её. Не сможешь. Как и любой другой мужик на твоём месте. Это суккуб. Демонесса разврата. Стоит ей только пальчиком поманить, и даже сильнейший архимаг приползёт, виляя хвостиком.

— Даже ты?

— Даже я. Поэтому вместе со мной и пойдёт этот чудо-отряд. Их задачей станет ликвидация суккубы, ну а я в это время наведаюсь в гости к тёмным. Они же меня приглашали. Заодно и вытащу сопляков. Это же надо было им так попасть? Не ожидал, что у царевича и правнука Биньямина будет такая дерьмовая охрана. Александру я уже всё высказал по этому поводу, ещё бы и до старика это донести. Но не судьба. Не стану рисковать.

Мои слова явно заинтересовали Багрянку, даже пламя в глазах немного утихло.

— Боюсь, что сорвусь при нашей встрече и дам ему в морду. Ты же знаешь, какие у меня отношения с Авраамовыми. Не будь они столь надменными сволочами, может и обошлось бы парой крепких слов. А так никаких вариантов, только в морду.

— Всё бы тебе в морду. Хотя здесь я с тобой полностью согласен. Таким прадедам, что оставляют внука с дерьмовой охраной только и нужно, что в морду давать. Да и с императором я также уже немного поговорил. Вот теперь думаю, когда снимут с министерской должности. Высказал ему всё, что думаю о такой беспечности.

— С должности не снимет, а вот отправить в какую-нибудь задницу, запросто. Но тебе не привыкать, справишься. Вот сейчас разберёмся с этим дерьмом и сразу же отправишься к новому.

— А мы точно разберёмся?

Пламя в глазах Ильи уже практически сошло на нет. Остался лишь крошечный огонёк. Но я прекрасно знал, как легко он может разрастись до бушующего, огненного урагана. Родовой дар Багратионов был крайне взрывоопасен, во всех смыслах этого слова. Поэтому многие и не воспринимали слова Багрянки всерьёз, прекрасно об этом зная.

И Александр об этом прекрасно знал, но не мог спустить подобное с рук никому. В этом случае могут посчитать, что он стал слишком слаб. Посчитать свои же.

Как я не люблю все эти политические игрища. Жаль, что сейчас не могу их игнорировать. Остаётся только терпеть и превозмогать. Хорошо, что есть моменты, когда можно отвести душу. И это задание как раз один из таких моментов.

— Мы обязательно разберёмся. Или ты думаешь, что в делах с демонами кто-то может разбираться лучше меня?

— Если так подумать, то могу с ходу назвать минимум человек пять. — пришлось делать очень многозначительный взгляд и сжимать кулаки. — Назвать можно, но я не буду.

— А вот это правильно. Лучше позаботься о том, чтобы твои лучшие бойцы были готовы вступить в драку, когда дамы расчистят для вас дорогу.

— По поводу этого я тоже хотел поговорить. Уверен, что хорошая идея взять в отряд великую княжну?

— Великой княжной она перестала быть, когда взяла фамилию мужа. И с тех пор, когда я её в последний раз гонял по императорскому дворцу, стала намного сильнее. Надеюсь, и рассудительнее. К тому же Настя сильнейший член этого отряда. Я лично натаскивал их на противостояние суккубу. Ну а если кто-нибудь и пострадает, то на этот случай с ними будет потрясающей целитель.

— Который мне уже весь мозг вынес. Даже не представляешь, как тяжело было. И это она ещё не стала моей женой.

— Да ладно, не ворчи. Сам же прекрасно понимаешь, что лучше Юльки, ты уже не найдёшь. Опыта общения с женщинами тебе хватает, так что не прибедняйся. В крайнем случае попросишь деда, он быстро угомонит непокорную бабу.

После слов о деде огонь в глазах Багрянки окончательно угас. Патриарх Багратионов был очень суровым, властным и несгибаемым человеком. А ещё невероятно сильным архимагом, который совершенно не стеснялся воспитывать молодое поколение пинками и подзатыльниками.

Даже мне пару раз прилетало. Но ровно до тех пор, пока я не встал во главе рода. С того момента Пётр Аркадьевич относился ко мне со всем почтением, как и полагается между патриархами. Правда, одному на тот момент было всего восемнадцать, а другому уже перевалило за сорок.

— Деда точно не буду ни о чём просить. Мне и так огромных усилий стоит сделать так, чтобы они с Юлей не встретились до свадьбы. А то боюсь, после их очного знакомства никакой свадьбы уже точно не будет.

Вот так незаметно мне и удалось свести весь гнев Багрянки на нет. Теперь можно было переходить непосредственно к интересующей меня теме. Всё уже должно быть готово, но убедиться в этом необходимо самостоятельно. Чтобы не упустить никакой мелочи.

Пока мы с Багрянкой разговоры разговаривали, девушки также успели собраться полным составом и вроде вполне успешно нашли общий язык. По крайней мере, мне показалось, что теперь в отряде на одну из ведущих ролей вышла Ростова. Она очень быстро оказалась в заместителях у Дианы. Даже Настя не собиралась оспаривать их лидерство.

Впрочем, она была самой замотивированной из всего отряда. В опасности находился младший брат. Уверен, что ради его спасения девчонка согласится подчиняться даже пустому. Благо, что этого не нужно делать. Да и с Дианой они прекрасно ладили. Как и со всеми членами отряда.

— Полчаса на проверку снаряжения и выдвигаемся. Тёмные маги и демонесса располагаются в одном комплексе с заложниками. За три квартала до нужного здания всё кишит монгольскими солдатами. Поэтому сперва нужно будет пробиться через них. Но это не составит труда. Они там для массовки, на самом деле не представляют никакой опасности.

Никто так и не смог понять, для чего вообще были задействованы монголы. Хотя у меня было предположение, что их взяли в качестве жертв для призыва. И существовала вероятность того, что после уничтожения суккубы, появятся и другие демоны. Поэтому Багрянка со своими людьми должны действовать очень оперативно.

Не дать этому случиться наша задача с Ярославом. Если у нас ничего не получится, то с последствиями нужно будет разбираться Илье. С обычными демонами они точно должны расправиться. А никого действительно сильного тёмные не успеют вызвать. У них тупо не будет на это времени. Да и живой силы для жертвоприношения уже не должно будет остаться.

Использовать жизни магов для этого у тёмных не получится. В общем, обломаются они по полной. А потом ещё и по мордасам получат, уж это я могу гарантировать.

— У нас всё готово, господин. Двуединый уже прибыл в город и вскоре стоит ожидать его визита. — доложил один из инициированных, что остался подле патриарха.

Этот город и место были выбраны совсем неслучайно. Они идеально подходили для того, чтобы раскрыться перед князем. Показать ему, что только двуединые смогут спасти этот мир. Что им суждено объединиться и объединить вокруг себя всё непокорное человечество.

Перед лицом угрозы полного уничтожения по-другому просто не может быть. И призванная демонесса лишь первый звоночек. Первый козырь, против которого оказался бессилен даже один из сильнейших архимагов империи. Целый министр обороны. А перед ним в пух и прах были разбиты два отряда мастеров. Сила, которая может легко разгромить несколько батальонов пустых.

Жаль, конечно, что не удалось убить Багратиона. Но это и не входило в планы. Достаточно и того, что уже был уничтожен второй по силе род в российской империи. И всё это было сделано ради двуединого. Пусть он пока ещё и не знает об этом.

Этот козырь патриарх приберёг для их разговора. Как и ещё пару. Но воспользуется ими, он только в случае, если ничего не получится. Если двуединый отвергнет предложение о сотрудничестве. Не захочет присоединяться к ложу иерархов.

— Распорядись, чтобы демоница действовала максимально жестоко со всеми, кто окажется в её зоне ответственности. Убейте для неё ещё сотню узкоглазых баранов.

— Господин, солдаты уже начали роптать. Вполне возможно, что они решатся на бунт, если мы продолжим приносить их в жертву.

— В этом случае умрут все, а так у многих есть шанс остаться в живых. Вся их страна принадлежит нам. И даже не думай идти на поводу у этих людей. Они должны быть благодарны, что их дети и жёны сейчас сыты, согреты и находятся в безопасности. А теперь ступай. Мне ещё необходимо поговорить с другом.

Патриарх махнул рукой, вложив в этот жест немного силы. Этого вполне хватило, чтобы инициированный подорвался и выбежал из комнаты так, словно у него прихватил живот. Но по-другому просто не могло быть. Псевдопервооснова безоговорочно подчинялась двуединым. Необходимо иметь правильный ключ и тогда любой инициированный будет не в состоянии сделать что-нибудь против слова хозяина.

Это была ещё одна причина, из-за которой необходимо было привлечь на свою сторону Добрынина. Всего трое двуединых в ложе не могли справиться с управлением такого количества инициированных. А для удачного завершения эксперимента необходимо было постоянно увеличивать их количество.

Сейчас ложе столкнулось с ситуацией, когда просто больше не может создавать новых инициированных. Для этого им необходимо перетащить Добрынина на свою сторону. Но делать это нужно только после того, когда они будут полностью уверены в его лояльности.

И сейчас было идеальное время для начала переговоров. Патриарх выступит в роли спасителя и сделает всё возможное, чтобы двуединый доверился ему. Прадед не простит ошибки. Слишком много ресурсов уже было потрачено на эту миссию. Слишком много открыто секретов, которые приберегались для других целей.

— Ты меня искал? — вошёл в комнату Алексей. Лучший друг и отличный инструмент для достижения целей патриарха.

— Похоже, что твой отец всё же решил сделать ход. Только что приходил Гидеон и сказал, что тёмные начали шевелиться. Они сгоняют монголов в одно место. Собираются устроить очередное жертвоприношение. Даже не представляю, что они собрались сделать на этот раз. Но меня уже всего колотит от тьмы, что они призывают туда. Чувствую это даже на таком расстоянии.

— А ты серьёзно думал, что нас бросят? Если бы не та тварь с рогами, то мы и сами могли разобраться в этой проблеме. Перед тем как связь вырубилась, отец смог мне передать, что попросит помощи у Великого инквизитора. Этот точно сможет прикончить любое создание тёмных. Да и я уверен, что твои родственники, также не сидели сложа руки. Пусть у них и не выйдет действовать на территории империи, но отец сможет пойти на небольшие уступки. Сейчас тёмных накроют сразу по всем фронтам. А не станет тёмных, с их тварью и мы сами выйдем прогуляться. Ты ещё не забыл, что значит сражаться за свою жизнь?

— Боюсь, что я родился не в той семье, чтобы забывать о подобном.

— Дамы, надеюсь, мне не придётся краснеть из-за вас? И уж тем более, не придётся сломя голову нестись вам на помощь. Надерите зад этой рогатой, демонической бабе. После этого можете отступать. Дальше всем займутся бойцы князя Багратиона. — сказал я на общем канале.

Всего для наших нужд было выделено восемь машин, пять из которых сопровождение. Отряд ликвидации суккубы разместился в трёх армейских бронеавтомобилях. Они были защищены не хуже моего лимузина. Что-то подсказывало, что даже лучше. Поэтому можно было не опасаться шальной пули. С такой плёвой задачей машина с лёгкостью справится.

Мы с Ярославом двигались во второй машине, чтобы в случае чего успеть защититься от влияния демонессы. Вместе с нами здесь находилась Ростова, Настя и Попова. Диана, вместе с другими дамами находилась в других машинах.

Юлю мы специально взяли вместе с собой. В случае если всё же не успеем активировать защитную технику, она вырубит нас. Ростова уже знает, что нужно делать в этом случае. Да и как выглядят мужики, подпавшие под влияние демонессы. Поэтому можно быть уверенными, что она не подведёт.

Настя, для спокойствия. Хоть немного, но она будет под моим присмотром. А Попова выступала в роли нашего водителя.

В любом случае первая атака будет по машине сопровождения. Это станет для нас сигналом, что дальше нужно будет пробиваться самостоятельно и ждать нападения суккубы.

Опытным путём людям Ильи удалось выяснить, что демонесса появляется в районе от двух минут до двух минут двадцати секунд. Вот и получается, что после первой атаки у нас будет примерно полторы минуты до активации защитной техники. И за это время необходимо по максимуму облегчить задачу девушкам. Убрать как можно больше монгольских военных.

Вокруг нужного объекта их осталось ещё предостаточно. А чтобы всех выкурить пришлось бы сравнять город с землёй. Чего никто не хотел делать. Для магов эти солдаты не представляют никакой опасности. Конечно, при условии, что маги не будут зевать и постоянно подставляться под удары. А я собираюсь сделать так, что в том месте, где будет двигаться наш отряд, никто не сможет выстрелить ни разу.

Главная задача девушек — нейтрализация суккубы, поэтому они не должны больше ни на что отвлекаться.

Всё началось, как-то очень спокойно. Никто не выразил ни капли беспокойства. Послышался взрыв, затем раздались первые выстрелы. Колона остановилась. Мы подождали десять секунд, пока люди Багрянки подавят первую волну атакующих, а потом уже и сами вышли.

До поместья, в котором засели в обороне Алексей и Давид, нам нужно пройти насквозь три квартала, застроенных довольно плотно. Жителей в этих домах уже давно не было. Зато полно монгольских солдат, которые обустроили там отличные позиции.

Эти солдаты будут нам всячески мешать до подхода демонессы. Ну а с её появлением в них уже не будет никакой нужды. Попадут под влияние суккубы и перестанут нормально функционировать. А демонесса по-любому не станет их бросать в бой. Где это видано разбрасываться пищей?

Это понимали не только мы, но и монголы, которые отчего-то были согласны на такой исход. Поэтому сейчас они старались по максимуму задержать нас. Правда толку в этом не было никакого. Бойцы сопровождения быстро разобрались с ближайшими солдатами и поспешили убраться. Ну а мы разделились на два отряда и двинулись по выбранному маршруту.

На данном этапе я прикрывал всех защитными рунами. Расход энергии был вполне терпимым. А дамы в это время уничтожали живую силу противника. Всё же драка пустых с магами это тупое избиение. Особенно когда маги двигаются под защитой. Тут нужно либо несколько пулемётных расчётов, запрятанных в бункера, либо несколько сотен человек, стреляющих одновременно.

Но эта тактика отлично показывала себя против стандартных магических щитов. А вот против моих рун она была бесполезна. У них нет накопительного эффекта. Всё зависит только от подачи энергии. Я с этим делом не жадничал.

Двигались мы совершенно не скрываясь. Это было нужно для того, чтобы суккуба не смогла напасть на нас по отдельности. Да и так намного проще защищаться.

Когда отведённое время подошло к концу, я влил как можно больше энергии в защитные руны и отдал Ярославу команду начинать.

В этот момент отряд остановился, прикрывая нас и не позволяя никому мешать. Уничтожались даже насекомые, которых тут и не было.

Прошло несколько секунд, и я утратил контроль над телом. Откуда-то очень отдалённо доносились зычные команды Дианы. А это могло означать только одно. Суккуба вышла нас встречать. Мы успели буквально в последнюю минуту.

Я ощутил, как дёрнулась установленная защита. Как что-то чужое, попыталось залезть и подчинить моё тело и разум своей воле. Вот только сильно обломалось. Можно сказать, что демонесса получила смачного пинка и от этого пришла в бешенство.

Но ничего. Это она ещё не знает, что сейчас ей будут дружно бить морду. Пусть суккуба и является демоном одного из высших кругов, но она всего лишь одна. Пусть даже будет равна по силе архимагу. В моём отряде также имеется один. А помимо, высшие мастера и мастера. К тому же и я не собираюсь стоять в стороне. Вот сейчас завершим технику и присоединюсь к веселью.

С завершением пришлось провозиться гораздо дольше, чем на тренировках. Там нам никто не мешал, а сейчас суккуба не оставляла попыток продавить уже выстроенные барьеры.

На здоровье!

Пускай тратит энергию на это, а не какую-нибудь убойную технику.

Я даже попробовал атаковать эту невидимую силу, но ни хрена не получилось. Слишком далеко загнал меня Ярослав. На этот раз он превзошёл сам себя. Оставалось только надеяться, что девушки не допустят ошибок, а тёмные не смогут выкинуть что-нибудь ещё.

Максимально эпично получится, если у них в наличие найдётся инкуб. Вот тогда точно можно сушить вёсла. В этом случае проще будет разнести здесь всё на атомы, чем пытаться освободить заложников. Поляжет столько человек, что даже представить страшно.

Хотя нет страшно было другое. Что нам с Ярославом придётся драться против демонов вдвоём. А там у них наверняка нарисуется группа поддержки, и совсем худо станет.

Время тянулось настолько медленно, что эти несколько секунд показались мне вечностью. Я даже успел прокрутить несколько убойных рунных комбинаций, которые обязательно использую сегодня. Пару можно применить против суккубы, заодно посмотрю, как оно действует на демонов высоких кругов. А остальные испробую на тёмных, что хотели поговорить.

Понятия не имею, что им от меня нужно. Если быстро успеют выложить, то узнаю. Ну а если нет, то тут и говорить нечего.

Когда пришло время избавляться от контроля Ярослава, я сперва даже не понял, что происходит. Просто мгновенно исчезло абсолютно всё. Звуки, давление суккубы, даже мысли словно замерли. А затем активировалась одна из заготовок. Причём активировалась без моего на то ведома.

По крайней мере, осознанно я этого не делал. Похоже, что подсознание сработало самостоятельно, когда поняло, что техника завершена. Что теперь нам не угрожает стать безвольными рабами демонессы.

Тело вновь стало подчиняться мне, а вместе с этим вернулись и все чувства. Сразу же пришлось зажмуриться от ярчайшей вспышки, которая уничтожила сразу три защитные руны. Суккуба оказалась мощным магом, раз смогла нанести такой удар. И он оказался далеко не первым. В нашей защите было уже столько брешей, что можно смело закидывать в них авиационные бомбы.

— Добрыня с вами. Доклад. — быстро сказал я, активируя гарнитуру.

Одновременно с этим начал восстанавливать уничтоженную защиту. Не было вообще никаких эмоций. Словно я находился в вакууме. Техника работала великолепно.

Сейчас я не почувствую вообще ничего, даже если на моих глазах вырежут всю семью. Само понимание этого вызывало отвращение. Но эти эмоции я испытаю по полной, когда прекратит действовать техника.

За это время необходимо прикончить демонессу, которая уже поняла, что придётся выложиться по полной, чтобы пробиться через мою защиту. Диана начала быстро докладывать, а я увидел, как прямо перед нами, в тридцати метрах стоит она.

Невероятно красивая, краснокожая, с потрясающей фигурой и такими формами, что любой мужчина потеряет дар речи. Ни капли косметики или каких-либо ещё улучшайзеров, без которых не может обойтись практически ни одна земная женщина.

Абсолютно всё в демонессе говорило, что ты сможешь получить с ней нереальное удовольствие. Что после суккубы ни одна женщина больше не привлечёт тебя. Что ты навсегда станешь её рабом.

И это меня так пробрало даже несмотря на защитную технику. Не будь её и пускать мне слюни в ожидании, когда госпожа подарит блаженство. Вырвет сердце своими чудесными ноготками, которые могут резать сталь, и сожрёт душу, получив так нужную эй энергию.

За эти дни суккуба успела отожраться будь здоров. Об этом можно было легко судить по демонической ауре, что клубилась вокруг неё. Сотни оттенков чёрного и серого, мутными всполохами возникали в произвольных местах рядом с демонессой. Эти всполохи она использовала в качестве оружия, бросая их в нашу сторону. Чем темнее был всполох, тем сильнее удар.

Это я смог понять всего за пару секунд, что смотрел на суккубу. Затем её поглотил огненный столб, вызвав у меня чувство разочарования. Я больше не могу видеть этой красоты.

Одновременно с этим до меня начал доходить доклад Дианы. Она была весьма лаконична. Как я и просил.

— Появилась эта сука и сразу атаковала нас. Ждали твоего возвращения. Сейчас порвём тварь.

Дальше Диана переключилась на общий канал, и отдала приказ действовать по третьей схеме. Девушки моментально рассредоточились, выскочив из-под моей защиты. Остались только мы с Ярославом и Ростова.

Целительница сразу же подошла ко мне и заглянула в глаза, убедившись, что защита работает. Уверен, то же самое она сделала и с Ярославом.

Времени отвлекаться на парня у меня сейчас не было. По третьей схеме я нападаю на демоницу в лоб. В это время девушки окружают её и потом все вместе добиваем.

Насколько простой, настолько же и действенный план. Поэтому Диана и решила использовать его, поняв, что я в норме.

Не стал ничего ждать и с ходу зарядил в огненный столб первой комбинацией, что предназначалась для суккубы.

Комбинированная техника представляла одновременный удар сразу тремя стихиями, а если учесть огненный столб, то выйдет уже четыре.

Только мои стихии были многократно усилены и превращены в очень убойную вещь. По моим прикидкам эта техника должна с лёгкостью вскрывать танковую броню и сносить защиту высших мастеров. Правда, на большее она неспособна. Этакая открывашка. Чьей целью сейчас была защита демонессы.

Уверен, что все эти энергетические всполохи могут с лёгкостью использоваться как для атаки, так и для защиты. Насколько сильными могут быть атаки, я уже знал. Значит, и защита не должна уступать им. Вот сейчас и посмотрим, хватит для вскрытия этой защиты моей комбинации? Если нет, то придётся выкинуть её за ненадобностью.

Ну или отложить далеко на полку. Может, пригодится будущим поколениям. А себе я обязательно состряпаю, что-нибудь гораздо мощнее. Чтобы гарантированно вскрывать серьёзные магические щиты. Считаю, что такая техника должна быть в арсенале любого уважающего себя архимага.

На голой мощи далеко не уедешь. Особенно если у твоего противника этой мощи ничуть не меньше. А если больше то тут уже смело можно сушить вёсла. Значит, защита твоего противника сильнее и твоя сдохнет первой. А там и ты следом за защитой, если зазеваешься хоть на мгновение.

Техника умчалась в пламя, а мне оставалось только ждать результата.

Саму демоницу я не видел, поэтому ударил наугад. Но это не страшно. Техника гарантированно попадёт в цель. Пара рун отвечали именно за наводку. Причём конкретно эти за наводку по типу магии. Воспользовался печатью призыва, что всё ещё нарисована в бункере. В ней остались крохи демонической энергии. Этих крох оказалось вполне достаточно, чтобы создать правильную наводку.

Техника скрылась в пламени, а через пару мгновений оно исчезло. И не просто исчезло, его в себя втянула суккуба.

Словно пылесос. Взяла и всосала.

Походу дела вместе с моей бронебойной техникой.

И вот хрен поймёшь, сработала она или нет. А я в неё столько энергии вбухал… Эх… Придётся, значит, действовать по-другому.

Вторая комбинация уже была практически готова. Оставалось только подойти к суккубе как можно ближе. В идеале на расстояние вытянутой руки. В этом случае техника сработает максимально эффективно.

Создал десяток усиливающих рун и бросился на встречу к роковой демонической красотке. Ярослав остался стоять на месте. Его время ещё не пришло. Если у меня всё получится, то решающий удар наносить ему. А для этого понадобятся все скудные силы тёмного. Пускай сейчас экономит. Это его основная задача.

Когда до суккубы оставалось метра три, она вспыхнула, окружив себя чёрным пламенем, которое начало поглощать все техники, что продолжали в неё лететь.

Так дело не пойдёт. Пришлось мне останавливаться и срочно перераспределять силу из подготовленной комбинации по десятку других рун, что я принялся создавать.

Эта чёрное пламя просто высосет всю энергию и из моей техники. Поэтому будем действовать по-другому. Девушки также поняли, что атаковать сейчас магией бессмысленно. Мы только делаем защиту демонессы сильнее.

Они отстали от меня на несколько мгновений. Со всех сторон в суккубу полетели камни, строительный мусор и металлолом, что валялся на улице. А после активных боевых действий его здесь было предостаточно.

Физические объекты, запущенные при помощи магии и не имеющие её в своём составе, легко преодолели чёрное пламя и начали долбить по демонице. Причём довольно успешно. Она была вынуждена пятиться назад, окружив себя завесой из стали.

В руках суккубы появились два длинных клинка, которыми она орудовала невероятно искусно, сбивая все наши подарки. Металл, камень, неважно. Всё разрубалось этими клинками и не достигало своей цели.

Похоже, что нам досталась очень непростая суккуба. Среди разных видом демонов также существует своя иерархия. И насколько я знаю, оружие имеется лишь у элиты. У самых сильных представителей вида. У тех, кто смог добыть его себе в схватке с демонами более высокого ранга. Вот и получается, что наша мадам умудрилась одолеть демона с девятого круга. Что она гораздо сильнее архимага.

Ещё несколько секунд демонесса отбивалась от летящих в неё снарядов, а потом исчезла. Одновременно с этим на общем канале раздался хрип и бульканье.

— Шестой план. — коротко сказал я, надеясь, что всё же мне послушалось. Что суккуба не смогла никого достать.

По шестому плану все должны немедленно собраться в одном месте. Ростова и Ярослав здесь играли роль точки сбора. Хоть такой шаг и был крайне рискованным с нашей стороны. Но он позволял уйти в максимальную оборону. К индивидуальной защите каждой девушки прибавлялась коллективная. Плюс я снова создавал рунный барьер.

Времени у нас оставалось совсем мало. Ярослав продержит технику ещё максимум пару минут. А когда его защита спадёт, то мы оба окажемся во власти суккубы. И я уже сомневаюсь, что без нас женщинам удастся справиться с демонессой.

Через несколько секунд рядом с Ярославом и Ростовой появились ещё девять женщин. За это время суккуба смогла разобраться с двумя из отряда. Не самый плохой расклад.

Защита тут же появилась, а я усилил её. А через пару мгновений получил мощнейший удар. Благо, что успел в последний момент заметить движение, поставить дополнительную руну и дёрнуться в сторону.

Удар демонессы пришёлся вскользь, меня тупо отшвырнуло в сторону.

— Не ожидала, что встречу здесь столь интересного человека. Твоя душа позволит мне завладеть собственным доминионом. — сказала суккуба, облизнув пухлые губы. Она сделала шаг в мою сторону и завизжала, попав в ловушку.

Ярослав смог подтащить печать изгнания и максимально замаскировать её. Пусть печать не сможет причинить демонессе никакого вреда. Да и удержать её не сможет, но пару особо неприятных мгновений суккубе точно обеспечено. Этой пары мгновений будет достаточно, чтобы я всё же использовал вторую комбинацию.

Руны уже были готовы, оставалось только влить в них энергию и шагнуть ближе к суккубе. Моя ладонь коснулась бархатистой, невероятно приятной на ощупь, красной кожи и в этот момент резкий отток энергии буквально выбил у меня землю из-под ног.

Комбинация оказалась куда более прожорливой, чем я рассчитывал. А асфальт, усыпанный строительным мусором, куда более жёстким.

Моей заднице не понравилось.

Но гораздо сильнее моя техника не понравилась суккубе.

Только что прекратившийся визг сменился чем-то неописуемым. Настолько противного звука я не слышал ещё никогда в жизни. Уверен, что у кого-нибудь со слабым сердцем, оно обязательно становилось бы. Но не у меня. Моё пропустило всего пару ударов, до того момента, как демоница стала изменяться.

Эта потрясающая внешность лишь одна из сотен оболочек, которые суккубы постоянно меняют, чтобы нравиться абсолютно всем мужчинам. Перед каждым она предстаёт именно в том облике, который будет идеальным для конкретного человека.

Мне сейчас удалось уничтожить все лжеоболочки, пробившись к настоящей. И похоже, что вместе с уничтоженными оболочками ушла и львиная доля силы демонессы.

Сейчас передо мной стояла огромная страховидла, покрытая отвратительной слизью. Коротенькие пальцы сардельки с обломанными жёлтыми когтями, сжимали тоненький поросячий хвост. Одна нога была раза в три толще другой и заканчивалась двумя длинными пальцами. А вторая была украшена копытом. Туловище больше всего походило на гнилое яблоко. По крайней мере, цветом один в один, да и воняло от суккубы не лучше.

Четыре пары грудей свисали ниже пояса и были больше всего похожи на сгнившие полоски кожи. Шеи не было совсем, да и головой бесформенный комок плоти, обросший толстыми волосами, что рос из туловища, назвать было сложно.

Лишь крошечные чёрные бусинки глаз, два провала вместо носа и пасть с парой крупных, толстенных зубов, что занимали едва ли весь рот, говорили о том, что это голова. Ну и ещё то, что звук выходил именно из этой дырки.

— Да заткнись ты уже. — сказал я суккубе и долбанул в неё простой огненной руной.

Пламя ударило в морду твари, опалив шерсть суккубы и заставив её верещать ещё сильнее. Раз я смог причинить демонессе вред, то можно её смело оставлять на отряд Дианы. Они и сами прекрасно справятся с уничтожением этой твари. Надеюсь, что тупить не станут. Да и Ярослав им обязательно поможет. А вот мне нужно двигаться дальше.

— Дальше сами.

Этого было вполне достаточно, чтобы Диана первой долбанула по демонессе, заставляя её отойти от меня. Вскочил и побежал к нужному дому. Здесь гарантированно не осталось ни одного монгольского солдата. Да и тёмные, что призвали демонессу, должны сидеть под защитой. Хоть они и смогли подчинить себе столь сильного демона, но находиться с ней рядом даже для них было слишком рискованно.

Ярослава я также не стал брать с собой. Когда защитная техника перестанет действовать, он должен будет спалить останки суккубы тёмным пламенем и убедиться, что уничтожил их все. У парня тупо не хватит сил, чтобы создать достаточно мощную руну изгнания. В этом случае можно было бы обойтись даже маленьким кусочком плоти демоницы.

За спиной слышался грохот и звуки ударов магии. Суккуба не прекращала верещать, но в её криках уже были слышны боль и отчаяние. Хоть она и стала в разы слабее, но всё равно не будет сдаваться. Суккубы очень упёртые демоны и станут добиваться своей цели, что бы ни случилось. А сейчас её главной целью было наше уничтожение. И десять человек были куда предпочтительнее одного.

Последний квартал закончился совершенно неожиданно. Сделал шаг и оказался на пустом пространстве, свободном от любых построек. Примерно через сотню метров стоял величественный особняк. Четыре этажа, фасад украшенный лепниной и статуями из натурального камня. Огромные окна, величественные колонны, что поддерживали входную группу. И кованая ограда, которая также была произведением искусства.

Перед домом стояло штук десять военных машин. А перед ними была организована укреплённая огневая точка. Там меня уже поджидали как минимум десяток тяжёлых пулемётов. Но это было далеко не самым опасным.

Я видел, как земля перед укреплением была исписана знаками и большинство из них мне были прекрасно знакомы. Но лишь большинство. Главные знаки, что составляли основу этой печати, я видел впервые. И что-то мне подсказывало, что эта печать не сильно уступает по своей мощи той, что уничтожила Романовых.

К тому же она уже практически была завершена. Даже невооружённым взглядом было видно, как движется свечение внутреннего контура, отвечающее за активацию печати. И помешать этому я уже никак не смогу. Зато смогу ослабить технику, которая должна получиться. Для этого всего лишь нужно уничтожить как можно больше живой силы противника, что и пойдёт на подпитку печати энергией.

Времени на раздумья, как и на экономию сил не было. Поэтому я сразу же пошёл с козырей. Хотел приберечь эти заготовки для встречи с осквернёнными, но ослабить неизвестную технику сейчас гораздо важнее.

Несколько секунд и огневая точка превратилась в своеобразный филиал ада. Всё в радиусе десятков метров взлетело на воздух. Начал детонировать боезапас, взрываться машины и умирать солдаты.

В общем, хаос поднялся знатный.

И что самое главное — печать замкнулась на пару секунд позже.

Одновременно с тем, как начала работать эта непонятная печать, весь дом охватило золотистое свечение чистейшей магии света. Всем в мире была прекрасно известна эта сила. А Давид оказался очень сильным магом, раз смог создать подобную защиту.

И предназначалась защита для того, чтобы не пропустить в поместье тварь, гораздо опаснее суккубы.

Невероятно сильное чувство опасности накрыло меня.

Все последствия взрыва были моментально уничтожены, как и абсолютно всё, что находилось в пределах досягаемости печати.

Лишь там, где стояла защита Давида, всё оказалось нетронутым.

Сама печать сейчас отливала кроваво-чёрной темнотой, которая постепенно начала собираться в одном месте.

Чем-то это было очень похоже на ту дрянь, с которой работал Ярослав в день нашего знакомства. Только этой дряни не нужен был носитель.

Всё, что находилось в пределах печати, плюс сила, вложенная в неё, тёмная магия и жизненная энергия погибших, плюс ещё непонято что, пошло на создание существа. Которое казалось мне самым опасным из всех, что я встречал в своей жизни.

Тварь ещё не успела появиться, а я уже так ощущал.

Ударил руной изгнания, вложив в неё треть оставшихся сил. К этому моменту чёрная дрянь поднялась уже на полметра и продолжала расти. Единственное чего мне удалось добиться, это на пару мгновений остановить рост. Руна выступила в роли биты, которая попыталась вбить лом в толстенный лист брони. Эффект тот же.

А ещё эта дрянь попыталась достать меня через руну. Понятия не имею, как у неё это получилось, но я ощутил, словно мою силу окунули в мазут. Что-то такое же тянучее, тёмное и противное осело на моей энергетической составляющей. Что-то, что могло полностью подавить её.

Не заблокировать, как это делал дар Шуйских, а подавить и ассимилировать. Подчинить её себе. И как бороться с этой дрянью, я не знал. Единственное, что пришло в голову, это выжечь дрянь. Уничтожить её, начав пропускать по заражённым участкам как можно больше силы. А для этого мне необходимо было создать что-нибудь нереально мощное.

Что-нибудь настолько же сильное, как и руна десятого круга. Ну или задействовать несколько более слабых. Максимальную комбинацию из возможных. Что-то по типу того, что я выдал во время боя с Мышкиным.

Меча, в который, можно было залить силу, у меня не было. Зато имелось тело, на которое отлично ложились руны усиления. И один раз это тело уже смогло уничтожить подобную гадость. Пусть та и была гораздо слабее.

Но и я сейчас собирался создавать куда более мощную технику. Там я только использовал руны на кулаках. И те руны были слабы.

Мерзость ускорила свой рост. И уже через секунду было сформировано человеческое тело. Состоящее из чёрно-кровавой переливающейся гадости, которая постоянно находилась в движении. К этому времени я только закончил формирование нужных рун, работая на пределе возможностей.

Ещё ни разу мне не доводилось работать так быстро. На пределе физических и магических возможностей. И мне это даже понравилось. Невероятные ощущения. Словно способен сделать всё что угодно. Справиться с любым противником. Единственное, что нужно — это суметь пережить запредельную нагрузку. Старое тело этого определённо не выдержало бы, а вот обновлённое вполне.

Резкий всплеск магической энергии очистил меня от вязкой дряни, превратив её в чистейшую силу света. Она пошла на усиление рун, которые уже заняли своё место. Осталось только напитать силой управляющую руну. Но и без неё я уверен, что со стороны выгляжу настоящим монстром, покрытым ослепительно сияющими символами.

Мой противник уже полностью материализовался, если это можно так назвать, и начал принимать не только человеческую форму, но и приобретать внешность. И эта внешность мне очень не понравилась.

Эта тварь стала моей точной копией.

Неужели я реально так плохо выгляжу?

Мать моя женщина, как люди не разбегаются в ужасе, встречаясь со мной? Да тёмные маги должны сами себя убивать, лишь бы не попасть мне в руки. Бедные люди, которые вынуждены выказывать мне почтение. Как же я им не завидую.

— Ты дал мне возможность появиться в этом прекрасном мире, за это получишь награду. Поглощу только физическую оболочку, а душу навсегда привяжу к себе. — заскрипела эта срань.

Ну хоть голос непохож и на этом спасибо. А вот подобная награда мне совсем не понравилась. О чём я и поспешил сообщить монстру.

— Засунь свою награду себе… Хотя нет! Не вздумай ничего туда совать! Всё же ты моя копия, пусть и такая отвратительная. Если реально хочешь меня наградить, то просто сдохни.

Раздались какие-то непонятные звуки, которые должно быть, заменяли твари смех.

Не, на меня точно непохожа. Ничего общего.

На мгновение задумался, как сам смеюсь и едва не пропустил атаку, которая могла стать для меня последней.

Рука монстра мгновенно удлинилась и превратилась в чёрный клинок. Немного правее и этот клинок вошёл бы мне в левый глаз. Но тварь ещё плохо владела телом, что было мне на руку.

Поэтому следующая атака монстра застала уже пустоту. Я поднырнул под клинок и нанёс по нему мощнейший удар. При этом собрал в кулак как можно больше силы, стянув её с других участков.

Свет столкнулся с тьмой и смог одержать верх. Чёрный клинок переломился.

Тварь что-то заверещала и в следующее мгновение вместо одной моей копии их стало шесть. И все шесть были оригиналами. Все шесть были одинаково сильны и совершенно не уступали первоначальной версии.

Я успел уйти в сторону в последний момент, когда и за спиной появилось ещё две мои копии. В них превратился отрубленный чёрный клинок.

Да это же чёртова гидра!

Сколько ни руби голов, а их становится всё больше и больше. Вот только прижечь огнём у меня их точно не получится. Здесь оказался бессилен чистейший свет.

Ведь знал, что тёмные наверняка приготовили что-то ещё помимо суккубы. Но даже представить не мог, что это окажется неизвестная мне тварь, способная на такие выкрутасы. Единственное, что мне сейчас оставалось, это сражаться и попытаться придумать что-нибудь по ходу дела.

А как сражаться против твари, которая плодится и размножается тупо разделением?

Хер его знает!

Пришлось вертеться словно юла, чтобы уйти ото всех атак и хоть немного разорвать дистанцию. Магической энергии оставалось не то чтобы совсем мало, но её явно не хватит на эту драку, а потом ещё и на разборки с осквернёнными, которые даже не собирались показываться.

А сами хотели поговорить!

И почему в этом мире нельзя верить словам тёмных магов?

В прошлой жизни ничего подобного не было. Слово любого мага, без его цветовой принадлежности, ценилось крайне высоко. И все старались поддерживать эту репутацию. Тому, кто нарушит слово, свои же надают по хлебалу. А тут вон, как всё оборачивается.

Вот выберусь из этого дерьма и перекрою всю местную систему. Не только введу в неё тёмных магов, как равных светлым, но и разберусь с подобными моментами.

Создал несколько рун ветра, решив проверить дебильную теорию, которая так и осталось дебильной. Не захотели мои копии сливаться, если их столкнуть друг с другом. Решил, что вдруг работает обратный эффект.

Не работает.

А я истратил ещё немного сил и снова пришлось отбиваться от вязкой гадости. Эта дрянь вновь попыталась оккупировать мою энергетическую систему. Но сделать это, когда я активно пользуюсь силой, у неё не вышло. Не смогла продавить.

Заметил, что в этот момент все копии замерли. Похоже, что здесь так же, как и в случае со скверной, работает принцип коллективного разума. И этот разум не может контролировать сразу физические и магические атаки. Что уже радовало.

Копии начали меня окружать, больше не предпринимая атак. Да и я ничего не предпринимал. Восемь против одного и так было слишком много. А делать это соотношение ещё более разгромным для меня, совершенно не хотелось.

Руны усиления продолжали вырабатывать оставшуюся в них энергию, а новой я больше не добавлял. Вместо этого решил использовать проверенный способ борьбы с любой тьмой. Даже если он не сработает, не должно появиться новых противников.

Пусть силы у меня оставалось и не так много, как во время боя с Мышкиным, но руна света получилась не слабее. Это было единственное, что пришло мне в голову для разгона тьмы.

Копии завершили моё окружение и бросились вперёд. Одновременно с этим я активировал руну света и зажмурился. Но это не помогло. Свет оказался настолько ярким, что ослепил меня даже через руку. Такого эффекта точно не должно было быть.

Затем я ощутил сразу несколько ударов в корпус. Ощутил, как уничтожается одна за другой защитные руны. Как тёмная дрянь всё ближе подбирается к моему телу, а затем и вовсе вошла с ним в прямой контакт. И тут же накинулась на мою энергетическую систему.

При этом я по-прежнему ничего не видел. Но сейчас это и не было нужно. Вязкая дрянь сделала то, что мне никак не удавалась. Она смогла пробить дорогу тьме, засевшей у меня внутри.

Я словно вернулся в прошлую жизнь. Ощутил силу, с которой прожил двадцать три года и добился потрясающих результатов. С силой, что так хотела снова объединиться со мной. И я так хотел вновь ощутить её. Пустить в дело все знания, что были получены мной перед смертью.

И сейчас, когда я уже истратил практически всю энергию, открытие этого канала не только позволило ощутить так любимую мной тьму, но и полностью восстановить силы.

— Рассейся. — произнёс я, вкладывая в свои слова силу тьмы.

Магия слова. Та самая, что позволила мне стать тёмным повелителем. Как же сильно я скучал по ней. Только сейчас осознал это в полной мере.

Совсем немного энергии потребовалось, чтобы долбанное сияние исчезло.

Тьма с радостью выполнила мой приказ. Она льнула ко мне. Жаждала, чтобы я использовал её. Чтобы всем показал, на что мы способны.

Свет полностью исчез, а вместе с этим ко мне вернулось зрение. Вместо собственных уродливых клонов, я увидел парня лет двадцати, стоявшего на коленях, возле самой границы защиты поместья. Он сложил руки ладонями друг к другу, закрыл глаза и что-то шептал себе под нос, словно молился.

Ошибки быть не может — это Давид Авраамов. Наследник рода Авраамовых, носитель святой магии. И именно она уничтожила ту тёмную тварь, которая пыталась спастись, поглотив меня. Но она явно не рассчитывала, что откроет дорогу не менее смертоносной силы.

Что тварь была уничтожена, я уже не сомневался. Остатки чёрно-кровавой субстанции валялись везде, словно мои копии разорвало на ошмётки мощнейшим взрывом. Хотя так оно, скорее всего, и было. Понятия не имею, как работает святая магия на такую дрянь.

И вообще, я практически ничего не знаю о святой магии и Авраамовых. Всего несколько раз за семьдесят лет пересекался с представителями их рода. Да и назвать эти встречи какими-то дружескими было нельзя. Меня откровенно пытались купить. Переманить на свою сторону. Заставить бросить российскую империю и переехать в Каир, чтобы возглавить Инквизицию Света.

Так, официально называлась мировая инквизиция, в которую входили восемьдесят процентов всех государственных инквизиций мира. Но крупнейшие игроки из неё вышли уже очень давно и Авраамовы не оставляли попыток вернуть их. Затащить под своё крыло. Чем многократно усилить влияние Церкви Света в мире.

Хотя эта организация и так считалась самой влиятельной на планете.

С главными функционерами храма считались во всём мире и принимали их лучше королей и императоров.

И вот сейчас я видел не только одного из прямых представителей Авраамовых, но и святую магию в действии.

Столь удивительное зрелище заставило меня даже забыть о собственных ранах, которых оказалось предостаточно, если судить по крови, что была разбрызгана вокруг. Но боли я не испытывал, да и когда посмотрел на себя, не нашёл никаких повреждений. Лишь разорванная в клочья, окровавленная одежда говорила о том, что раны всё же были. Да и несколько светящихся рубцов, созданных святой магией.

Выходит, парень не только уничтожил ту дрянь, но и полностью восстановил меня. Поистине святая магия. Уничтожает врагов и дарует исцеление союзникам.

Вот только перед суккубой эта магия оказалась бессильна. С силой демонессы она не способна справиться. Иначе парень мог с лёгкостью разобраться со всем произошедшим самостоятельно. К тому же на пару с Шуйским они могли задать жару даже отлично сработанному отряду магов.

Кстати, сам Алексей также появился. Сперва он просто выглянул из-за приоткрытой двери, а когда убедился, что перед поместьем безопасно вышел и помахал мне. Вроде рот открывал и что-то кричал, но я ни черта не слышал.

Прислушался к себе, вроде всё отлично. Никаких повреждений и всего прочего. Магическая энергия полностью восстановлена. А обе силы сейчас находятся в весьма странном состоянии. Словно два диких зверя, которые только присматриваются друг к другу и решают, как им быть. То ли броситься в бой, то ли начать ладить с новым знакомым.

У моих сил выбора не было. Они просто обречены на нахождение компромиссов и мирное сосуществование. И свет, и тьма. К тому же святая магия на меня совершенно не подействовала. Хотя по идее должна уничтожать любую тьму. А во мне сейчас тьмы было столько же сколько и света.

Я одновременно был тёмным повелителем и светлым архимагом.

Хрен знает, как такое могло быть? Но именно из-за этого со мной и хотел пообщаться повелитель доминиона. Уже забыл, как его зовут.

Давид открыл глаза и развёл ладони в стороны. В этот момент исчезла защита с поместья, и свечение втянулось в тело парня.

— … раненых. Они все находятся в доме, и им срочно нужна помощь.

Вместе со снятием барьера я услышал голос Алексея.

Помню парня ещё совсем маленьким. Последний раз виделись, когда ему было лет девять. Да и не контактировали мы с ним особо. Его воспитанием занимался дядя императора. Мне хватало Насти с Сергеем и своих внуков.

— Рад, что с вами всё в порядке. Значит, я успел вовремя. — перекрывая слова царевича, произнёс я.

Для этого пришлось прибегнуть к помощи магии. Заодно просканировал поместье на наличие тёмных магов. И не обнаружил таковых, что было крайне странно.

Где же те товарищи, что сперва призвали суккуба, а затем создали эту непонятную для меня печать? Здесь было мало вариантов. И ни один из них мне не нравился.

Либо идиоты принесли себя в жертву, поняв, что суккуба не справилась со своей задачей.

Либо тёмные смогли свалить.

Либо они всё ещё находятся в поместье, но отлично умеют скрывать свою силу.

На данный момент я насчитал тридцать шесть человек в поместье. Это помимо Давида и Алексея. И большинство из этих людей были обслуживающим поместье персоналом. Они были пустыми.

Здесь же должен быть отряд Гидеона и отряд имперской гвардии, что отвечает за защиту царевича. Вот и получается, что либо первые два варианта, либо тёмными магами, сотворившими всё это, является кто-то из, оставшихся в поместье людей.

А это означало лишь одно — мне придётся работать с каждым в отдельности. Только так смогу выяснить истинную природу магии этих людей. Здесь мне поможет тьма. Как и в том, чтобы не дать исчезнуть печати, что уже начала впитываться в дорогу.

Святая магия подействовала на печать как сильнейший растворитель. Буквально принявшись уничтожать её изнутри. Но мне удалось сохранить этот образ и когда выдастся свободное время, обязательно изучу его, чтобы понять, что за дрянь смогли призвать местные.

Уже второй раз сталкиваюсь с тем, что в этом мире работают с чем-то непонятным и от этого очень опасным. Особенно во втором случае. И чтобы в будущем иметь возможность противостоять подобной дряни, необходимо всё хорошенько изучить. И если потребуется произвести пару контрольных призывов. Это позволит подобрать максимально эффективные способы устранения угрозы.

Теперь для меня это совсем несложно. Как и обучение Ярослава и Мэй. Но сперва необходимо разобраться с тем, что здесь происходит.

— Если вы здесь, значит, с тем чудовищным созданием, что смогло убить наших лучших людей, покончено? — спросил Алексей, помогая подняться другу.

После применения святой магии Давид выглядел отвратительно. Словно месяц не спал и всю дорогу занимался изнуряющими физическими упражнениями.

Всё же я поторопился с выводами. Парень был ещё очень слаб. Хоть и смог разобраться с тварью, что мне не поддалась, но истратил на это гораздо больше сил, чем мог себе позволить.

Он был примерно на одном уровне с Ярославом. Но мой ученик распоряжался своей силой гораздо более грамотно и эффективно. Впрочем, не с ним мне сравнивать других. Не зря же говорят, что на детях гениев природа отдыхает.

А насколько мне известно, отец Давида был каким-то супер гением. Едва ли не сильнейшим Авраамовым за всю историю существования их рода.

— Должно быть уже покончено. Не могу точно утверждать. Но суккуба не та проблема, из-за которой сейчас стоит волноваться. Гораздо сильнее меня тревожат тёмные маги, что засели в поместье. Они смогли призвать крайне сильную тварь и неизвестно, на что ещё способны. Поэтому вы парни валите в том направлении. Уверен, что сможете справиться с обычными бойцами монголов, если кто ещё остался жив. Других идиотов там точно не будет, что решатся напасть на вас. А я пока разберусь с теми, кто устроил всю эту вакханалию. Они хотели пообщаться с Великим инквизитором, вот сейчас и пообщаются.

— Но там нет никаких тёмных магов. Там только наши люди и слуги. Виктор Алексевич не стоит ничего делать. Вы уже и так помогли нам. За что я обязательно попрошу отца отблагодарить вас по достоинству.

— Алексей прав. Там нет тёмных магов. Я бы ощутил их присутствие. — едва разлепляя губы, произнёс Давид. — Последний раз я ощущал тьму перед тем, как здесь всё взлетело на воздух и появилась эта чёрная мерзость. Должно быть, тёмные сами угодили в свою ловушку. Свет всегда помогает нам. И в этот раз не стал изменять себе. Благодарю вас Великий инквизитор. Авраамовы уже столько лет сдерживают угрозу, нависшую над человечеством и только сейчас у нас, появилась надежда на то, что к нашей борьбе присоединиться ещё один непоколебимый защитник.

Чего-то парень явно темнит. Да и говорил он всё это с каким-то странным подтекстом, какой ещё к чертям непоколебимый защитник? Это я, что ли?

— Пусть даже там и нет тёмных магов, но я всё равно обязан всех проверить. И тебя Алексей, в том числе. — Авраамова не имеет смысла проверять, он использовал святую магию. — И ещё мне необходимо встретиться с вашими людьми Давид. Гидеон Шульц и его люди напали на моего адъютанта и обязаны ответить за это.

На мгновение лицо парня скривилось, что доказывало мою правоту. Воздушник и маг иллюзий находятся в поместье. И наверняка попытаются всеми силами избежать встречи со мной. Вот только хрен им. Я прекрасно ощущаю, сколько человек находится в поместье и даже эти супериллюзии не смогут избавиться от этой техники.

— Уверен, что это какое-то недоразумение. Гидеон начальник моей личной охраны и он постоянно находится рядом со мной. Как и его люди. В Светловске мы уже живём почти месяц и никуда не отлучались. Но я не буду препятствовать вашей встрече. Правда, проходить она будет в моём присутствии. Гидеон человек Авраамовых, а мы всегда заботимся о своих.

— Похвально. Я тоже всегда поступаю таким образом, поэтому просто обязан поговорить с Шульцем и магом иллюзий, что находится у него в подчинении. Только не гарантирую их безопасность.

За спиной послышался топот и я обернулся, чтобы увидеть Настю, несущуюся на всех парах к брату. Она пролетела мимо меня и повисла у Алексея на шее, начав причитать, что очень переживала. Что безумно рада видеть брата живым и здоровым.

Следом за Настей появилась и Диана ещё с двумя девушками, а следом за ними нарисовался и Багрянка в сопровождении десятка бойцов. Все они были сильными магами. И выглядели довольно потрепано. Словно только что вышли из тяжелейшего боя. Хотя я ничего подобного и не слышал.

Но это и не удивительно. Здесь происходило такое, что просто невозможно отвлечься на что-нибудь другое.

— Господин Авраамов, прошу вас попросить выйти Гидеона и его подручного. И пускай он не пытается использовать свои иллюзии. Со мной у него не прокатит этот трюк. Я уже позаботился об этом. — не обращая ни на кого внимание сказал я.

— Я услышал вас. — кивнул Давид. — И обязательно распоряжусь, чтобы Гидеон не пытался хитрить. Также распоряжусь, чтобы в случае вины он понёс суровое наказание. Но учтите, что наказать его могу только я. Или другие члены рода Авраамовых.

— Боюсь, что не могу обещать подобного. Единственное, что я могу сделать в случае выявления вины, это не убивать ваших людей на месте. Они предстанут перед судом имперской инквизиции.

Правда, сперва побывают в застенках инквизиции и расскажут мне абсолютно всё, что знают об Авраамовых. О том, кто отдал приказ напасть на Сёму.

Если Гидеон является начальником охраны Давида, то и приказ он должен был получить от кого-то из Авраамовых. И необходимо выяснить, для чего всё это было сделано? Чем я не угодил обладателям святой магии? Не угодил в такой мере, что они рискнули напасть на моего адъютанта.

Хотя это больше всего было похоже на предупреждение. А вот из-за чего было получено это предупреждение, я не знал. И собираюсь это выяснить. Гидеон мне в этом обязательно поможет.

— В таком случае я не позволю вам допрашивать своего человека. Если что-то хотите узнать, то можете спрашивать это через меня. Гидеон не посмеет соврать мне. Так что можете быть уверены в правдивости его ответов.

Я лишь пожал плечами и направился в поместье, игнорируя слабые потуги парня остановить меня. Он всё ещё был слишком слаб после уничтожения тёмной дряни. А раз так сильно заступается за своего человека, то уверен, что у того рыльца в пушку. Но ничего это мы быстро выясним.

— Постой, — окрикнул меня Багрянка и тут же оказался рядом, преграждая дорогу к поместью. — Что собираешься делать? Демон уничтожен, сейчас идёт зачистка близлежащих домов и ликвидация вражеских солдат. На этом задача твоего отряда считается выполненной. Дальше командование полностью переходит ко мне. Это приказ императора.

— Я всего лишь хочу найти человека, который едва не убил моего адъютанта. На приказ императора мне плевать. Он попросил помочь, я это сделал. А уже, что дальше собираюсь предпринимать, его не касается. Илья, ей-богу, не нужно мне мешать. Я сейчас не в том настроении, чтобы с кем-то препираться.

— Понятия не имею, что здесь происходит, но я полностью на стороне дядь Вити. Илья Денисович, Давид, если вы попытаетесь ему помешать, то будете иметь дело со мной.

— И со мной. — поддержал сестру Алексей.

Двое Шуйских на моей стороне это уже очень грозная сила. Они вдвоём могли остановить отряд сильных магов. Но помимо них за меня ещё встала Диана и все выжившие девушки из отряда.

Здесь даже Багрянка прекрасно понимал, что у них не получится меня остановить. Да и не нужно этого делать. В любом случае найду Гидеона и заставлю за всё ответить. Я и раньше был совсем неслабым магом, а теперь стал как минимум в два раза сильнее и опаснее.

Тьма хотела поскорее вступить в дело и показать себя во всей красе. А свет её успокаивал и останавливал.

Постепенно они начали находить общий язык, что для меня было крайне странно. Не ожидал, что тьма и свет смогут так быстро научиться сосуществовать. Но в этом мне ещё предстоит разобраться, как и в своих новых силах, а пока впереди был разговор с Гидеоном. Возможно, и стычка со всей охраной Давида Авраамова. И даже с ним самим.

Но я был готов к этому. Никто не смеет трогать моих людей. Ни император, ни Авраамовы. Никто!

— Благодарю всех за поддержку, но это лишнее. В случае чего я предпочту не втягивать вас в конфликт с Авраамовыми. Давид, надеюсь, ты меня услышал и передашь эти слова прадеду. Князь Добрынин берёт на себя всю ответственность. Илья, на территории поместья нет тёмных магов. Но я не уверен, что их нет в городе. Так, что передай своим людям, чтобы они были предельно осторожны. В случае чего лучше пускай не лезут. Постараются задержать, но не больше.

Отдав распоряжения, я продолжил свой путь и уже через пару минут оказался в просторном помещении, где меня встречал Гидеон Шульц собственной персоной. С его лицом я уже был прекрасно знаком. Вот только оказалось, что это ненастоящий его облик. Благодаря симбиозу двух первооснов, я сейчас мог смотреть сквозь наложенную иллюзию.

Если на фотографиях, предоставленных Дружининым, начальник охраны Давида выглядел этаким викингом: высокий, широкоплечий, длинноволосый, голубоглазый, правильные черты лица, белоснежная улыбка и всё такое, то реальность оказалась гораздо хуже. Немудрено, что парень решил скрыть ото всех свой облик. Да и не было никакого второго мага иллюзий. Это также была иллюзия. Правда, совершенно не понимаю, для чего?

Гидеон Шульц оказался горбуном, с перекошенным лицом. Одна рука была короче другой, ноги вывернуты в коленях, а на лице застыла отвратительная ухмылка. И лишь глаза не отличались оттого, что выставлялось на всеобщее обозрение.

Гидеон не имел никакого отношения к тёмной магии. Но всё равно он был как-то связан с тем, что произошло в Светловсе. В этом я не сомневаюсь. От него тянуло той дрянью, что уничтожила святая магия Давида.

— Должен признать, что ты смог обмануть абсолютно всех. Даже ИГБ. Даже инквизицию. Даже Авраамовых. Создал себе вторую личину и принял её в отряд. Вот только было большой ошибкой недобить моего адъютанта.

— Я не понимаю, о чём вы говорите Великий инквизитор. — даже не задумываясь ответил горбун. Вот только руна правды над его головой налилась красным.

— О том, что горбатый калека, смог обвести вокруг пальца очень многих. — после моих слов Гидеон вздрогнул. Его уродливое лицо перекосилось ещё сильнее, а из уголка губ потекла слюна. Отвратительное зрелище. — Просто скажи, кто заплатил тебе за это нападение и даю слово, что ты умрёшь быстро.

Я уже окружил горбуна рунами. Поэтому, когда он решил сделать ноги, просто влил в них силу. Уверен, что для любого постороннего наблюдателя Гидеон просто исчез, вновь воспользовавшись своей силой. Но я его прекрасно видел. Как видел и тот момент, когда магическая энергия выплеснулась из тела горбуна, моментально распространившись по всему помещению.

— Не стоит так торопиться. У тебя не получится обмануть меня. Твои иллюзии лишь дешёвые фокусы, которые на меня не работают.

Защитные руны отлично подходили на роль сдерживающего фактора. Гидеон ударился несколько раз в них и не придумал ничего лучше, чем попытаться атаковать меня. Он был высшим мастером, но его удар оказался гораздо сильнее, чем можно было предположить. Ни как не ниже ступени архимага. Мне в срочном порядке пришлось не только защищаться, но и принимать контрмеры, чтобы тупо не вылететь из здания, пробивая собой стены.

После атаки Гидеона на улице поднялся какой-то шум и я вновь ощутил применение святой магии. Похоже, что Давид всё же решил прийти на помощь своему человеку. Пришлось ставить защиту на всё помещение, чтобы никто нам не помешал. Даже святая магия не сможет пробиться через мои руны. По крайней мере, не в исполнении Давида. Всё же он был ещё слишком слаб.

— Прекращай уже заниматься ерундой и сдавайся. Все твои уловки против меня ничего не стоят. Да и силёнок явно не хватает, чтобы справиться в бою. Это тебе не нападать на моего адъютанта со спины. Да и твой хозяин ничем не сможет помочь.

Глядя на все потуги Гидеона, я как-то передумал убивать его прямо сейчас. Пускай это сделает сам Сёма. Уверен, что он справится с горбуном. Будет ему отличный подарок. Хоть парень и не показывал, что переживает из-за случившегося, но я стал замечать, что он немного изменился. Начал больше хмуриться, да и тревожность какая-то появилась сверх меры.

А так будет ему отдушина и сразу же придёт в норму. Как в психологическом, так и физическом плане.

По моей защите кто-то попытался ударить. Причём делали это не с улицы, а изнутри поместья. Видимо, на помощь боссу решили прийти другие телохранители Давида. Вполне возможно, что они также участвовали в нападении на Сёму. Но он говорил только про мага воздушника. Потому они мне сейчас неинтересны.

Гидеон предпринял ещё несколько безуспешных попыток атаковать меня. Постоянно использовал иллюзию, но ничего ему не помогало. С улицы уже стали доноситься крики Давида, Багрянки, Насти и Дианы. Они просили меня не горячиться, оставить Гидеону жизнь и разобраться со всем в тихой и спокойной обстановке.

Только мне уже не нужно было ни в чём разбираться. Я был уверен, что это именно Гилеон Шульц напал на Семёна. И в том, что он причастен к нападению тёмных.

Пусть сам горбун ещё не подтвердил этого, но косвенных доказательств было вполне достаточно. В том числе и руна правды. Пусть её и можно было обмануть, но Гидеон точно не владел этой способностью.

Поэтому просто создал руны тишины, чтобы убрать лишние звуки.

От очередного воздушного молота закрылся защитной руной и атаковал сам. Убить Шульца сейчас для меня было легко, а вот, чтобы оставить ему жизнь, придётся постараться. Сперва нужно было продавить его защиту, которая оказалась на высоте. Пожалуй, даже с Мышкиным я так не выкладывался.

Продавил защиту и собирался уже повесить на Гидеона руну сна, когда он в очередной раз смог меня удивить, просто исчезнув. Правда, практически сразу показался. И показался в паре метров от того места, где стоял мгновение назад. Ему хватило сил, чтобы пробить и меня своей иллюзией. Правда, лишь на краткий миг. А дальше уже было довольно легко отправить Шульца отдыхать.

Соорудил вокруг него защитный кокон и только после этого открыл проход для заждавшихся на улице. Первым в помещение влетел Давид, но он был всё ещё слишком слаб и не смог удержаться на ногах. Запнулся обо что-то и плашмя долбанулся об плитку, украсив её своей кровью.

Даже наш бой с Шульцем оказался совершенно бескровным, а тут сразу и такое дело. К Давиду тут же подлетела Ростова и принялась исцелять его. А следом за ними появились и остальные.

— Знакомься, — обратился я к Багрянке, как к главному из здесь присутствующих. Даже царевич сейчас был гораздо ниже по статусу. — Это Гидеон Шульц, глава охраны Давида Авраамова. Именно он напал на моего адъютанта и едва не убил его. Убивать его на месте я не стал лишь по одной причине. Сёма, сам должен это сделать. Причём сделать в честном бою. Если это кого-нибудь не устраивает, то мне наплевать. Можете попытаться отобрать у меня этого человека.

Желающих не нашлось.

После этого я снял защиту и с остальных проходов. В помещение тут же ввалилась охрана царевича и Авраамова. При виде Багратиона они замерли, не решаясь ничего предпринимать. Хотя прекрасно видели, что Давид лежит в крови и Гидеон находится в отключке.

Хреновая охрана у Авраамова. Даже не пытаются узнать, что с их подопечным.

А вот охрана Алексея оказалась куда понятнее. Главный подошёл к царевичу и обменялся с ним парой фраз, после чего махнул своим людям и они поспешили на улицу.

— Забирай этого Гидеона, я постараюсь прикрыть тебя перед Авраамовыми. Нечего им совать свой нос в дела империи. Если этот человек нарушил наши законы, то и наказывать его будем мы. А парень перетопчется. Вон, как нёсся на помощь своему человеку. Едва башку себе не разбил.

— Со мной уже всё в порядке. Просто оступился. Всё ещё никак не могу прийти в себя после уничтожения порождений тьмы.

— То существо не имело к тьме никакого отношения. — произнёс я, заступаясь за тёмную первооснову.

Нечего её вот так поносить и отождествлять с подобной гадостью. Существует много сил, которые очень похожи друг на друга, но являются совершенно разными. И тьма точно не была столь отвратительной. Тьма имела свои принципы, которые никогда не стала бы нарушать. И не позволила этого делать людям, что прибегают к её помощи.

— Это была не тьма, а что-то совершенно другое. Что-то больше похожее на скверну. Только в её более извращённом варианте. Как одному из Авраамовых тебе должно быть стыдно не различать столь очевидные вещи. Но ты слишком молод и в этом нет ничего удивительного. Я обязательно выражу благодарность твоему прадеду. Но даже не думай, что удастся спасти Шульца. Он напал на моего адъютанта, а это равносильно тому, что напал на меня.

— Гидеон, действовал по моему приказу. — произнёс Давид и в помещении мгновенно наступила гробовая тишина.

Такого поворота событий никто не ожидал. В том числе и я.

Авраамов только что прилюдно признался, что приказал своему человеку напасть на Сёму. Да за одно это признание я могу смело убить его на месте. И плевать, что это неминуемо повлечёт за собой войну между Добрыниными и Авраамовы.

Я в своём праве!

И мне действительно очень захотелось прикончить мальчишку, но поступать так будет слишком безрассудно. В этом случае нам гарантированно не избежать войны с коалицией света. И виновным в той войне будут считать, неглупого мальчишку, что отдал столь идиотский приказ, а старика, который не умеет сдерживать свой гнев.

Будь на моём месте старый Добрыня, так всё и произошло бы. Он без раздумий прикончил бы Давида. Вот только я не он и в первую очередь привык думать о последствиях своих действий. А сейчас эти последствия были слишком губительными для сотен тысяч жизней ни в чём не повинных людей.

Одно дело пойти против какого-нибудь рода внутри страны, пусть и очень сильного, и совсем другое выступить против Авраамовых. Рода, который поддержит очень много других государств.

— Виктор Алексеевич, мне бы хотелось поговорить с вами наедине. Есть вещи, которые должны знать только вы и я. Вещи, касающиеся ваших истинных сил. Именно об этом я говорил совсем недавно, когда упоминал, что к нашей борьбе присоединится ещё один непоколебимый защитник. Защитник, способный обращаться сразу…

— Оставьте нас. — перебил я Давида.

Как-то мне совершенно не нравились его слова. Он сейчас явно намекал на то, что я владею сразу двумя первоосновами. И ещё напомнил про те слова, что я просто пропустил мимо ушей. Выходит, что он уже тогда хотел сказать, что знает о моей тайне? Хотя тайной это уже нельзя назвать.

Как ни странно, но никто не попытался возражать. Лишь Багрянка сказал мне не делать глупостей. Диана улыбнулась и кивнула, показывая, что полностью доверяет. А остальные и вовсе сразу же покинули помещение. Даже Настя с Алексеем не стали ничего говорить.

На этот раз я укрыл нас не только рунами тишины, но ещё и искажения. Чтобы никто не мог ничего увидеть. Не смог даже косвенно понять, о чём мы разговариваем. Вдруг там имеются специалисты чтения по губам?

Приготовления заняли буквально минуту. Всё это время Давид просто смотрел на меня, явно собираясь с мыслями. Было в его взгляде, что-то странное. Что-то из-за чего я даже стал немного нервничать.

Нет. Парень совершенно точно не несёт мне угрозу. Здесь было что-то другое. Что-то связанное не только с моими силами.

Даже показалось, что он неуловимо изменился. Стал совершенно другим человеком.

— Можешь говорить. Теперь нас никто не услышит и не увидит. Здесь мы под абсолютной защитой информации.

— Вы видели, что за существо смогли призвать тёмные. — начал Давид совершенно не с того, что я ожидал. — Там действительно была задействована не тёмная первооснова.

Парень знает о первоосновах. Это уже говорит о том, что разговор станет весьма занимательным. В этом мире я впервые сталкиваюсь с тем, чтобы кто-нибудь называл свет и тьму первоосновами. Даже в памяти у Добрыни ничего подобного не было.

Для инквизиции существовал хороший свет и плохая тьма. И никак иначе.

— И вы правильно подметили, что в основе того создания лежала скверна. Она была многократно усилена человеческими жертвами. Авраамовым уже приходилось сталкиваться с подобными созданиям. И я могу вас заверить, что эта тварь была одной из самых слабых. Взять над ней контроль не представлялось возможным. Только полное уничтожение и для этого одной силы света было мало.

— Тьма — самый лучший помощник, когда дело касается уничтожения. — заговорил я. Уже услышанного мне оказалось достаточно, чтобы появилось множество вопросов. — Ты сказал, что то создание невозможно было взять под контроль. Выходит, что других подобных монстров Авраамовым удавалось заставить служить себе? Да и разговор про то, что одной силы света недостаточно, весьма кощунственно звучит из уст Авраамова. Члена единственного рода, способного использовать святую магию. Сильнейшую среди всех типов светлой магии. Силу, что способна уничтожить любую тьму.

— Этой силы недостаточно для того, чтобы помочь человечеству и направить его в нужную сторону.

— И что же это за сторона? Уж не полное подчинение вашему роду? Что-то парень ты явно начал заговариваться. Подобные разговоры явно не приведут ни к чему хорошему. В первую очередь для Авраамовых.

— Больше двух тысяч лет назад наш род уже встал во главе человечества. Мы возглавили борьбу с небывалой угрозой, что грозила гибелью миру. И остановили её. Но не смогли уничтожить до конца. Сделать так, чтобы тьма навсегда исчезла из нашего мира.

— А разве она должна исчезать? Что свет будет делать без тьмы? Только противоположная первооснова уравновешивает эту силу. Не будет её и начнётся настоящий хаос. Мне очень не нравятся подобные разговоры. И если тебе больше нечего сказать, то на этом и закончим, пока я окончательно не разочаровался в Авраамовых. У меня и так появилось слишком много вопросов к вашему роду. А после разговора с Гидеоном их наверняка будет ещё больше.

Мои слова заставили парня начать нервничать. Его глаза заметались по помещению, а руки начали теребить одежду. Но гораздо важнее было то, что он перестал справляться с силой.

Тело Давида окружило золотистое свечение, делая его каким-то ангелом. Вот только отчего-то у меня складывалось впечатление, что это ангел-смерти. Тот, кто готов убивать без разбора всех, кто не согласен разделить с ним веру.

Фанатик от религии. В данном случае от веры в свой род. В его уникальность и величие.

— Я знаю, что в вас свободно могут сосуществовать тёмная и светлая первоосновы. Это величайшая сила, что уже однажды смогла спасти человечество. И сейчас осталось слишком мало людей с подобной силой. Мы столкнулись с опасностью вновь потерять контроль над ситуацией. В этом случае хаос вернётся в наш мир и станет сильнейшим. Сметёт всё на своём пути. — произнёс ангел.

— Понятия не имею, о каком хаосе ты говоришь, но бреда хуже ещё никогда не слышал. Я великий инквизитор, один из самых яростных борцов с тьмой. Ты говоришь, что внутри меня тьма живёт наравне со светом. — рассмеялся я, готовясь к любому развитию событий.

Хоть драка с Давидом и может обернуться очень серьёзными последствиями, но мне ничего не оставалось делать. Не могу же я позволить убить себя. А что ещё может замыслить один из Авраамовых, подозревая меня в сотрудничестве с тьмой?

Сейчас надаю парню по щам и сдам его на руки Багрянке. Пускай он ломает голову над тем, как передать идиота родственникам. А уже потом буду разбираться и со старшими Авраамовыми, если они решат мне предъявить за это. Хотя сперва нужно вытащить всё из Гидеона. Вполне возможно, что я первый предъявлю святому семейству.

Да и этот разговор о первоосновах. В Давиде я ощущал только свет.

— Виктор Алексеевич, вы нужны Авраамовым. Нужны этому миру. И неважно, какая сила заключена внутри вас. Свет или тьма. Главное, что благодаря этой силе вы сможете дать этому миру надежду на светлое будущее.

Смотрю, парня совсем понесло в какие-то дебри. Походу, Ростова не смогла его подлатать как следует. Слишком сильно ударился головой, что наложилось на магическое истощение и вот результат.

Слушать эти бредни и дальше совершенно не хотелось, поэтому убрал все защитные меры, схватил свою добычу за ногу и потащил её к выходу.

— Парень, понятия не имею, для чего был весь этот разговор, но тебе определённо нужно отдохнуть. Не стоит так себя переутомлять. Поминаю, стресс и всё такое, поэтому не держу на тебя зла. И даже не буду ничего предъявлять за твои слова. А теперь мне пора возвращаться. Задание выполнено.

— Вы даже не можете себе представить, насколько сильна стала скверна. Уничтожение второго по силе рода в империи и смерть целого города только начало. Если вы не присоединитесь к нам, то весь мир ждёт забвение.

— Мне плевать на весь мир. В империи я смогу навести порядок и этого будет вполне достаточно.

Я отпустил свою ношу и тут же вернул защиту, сконцентрировавшись на Давиде. До меня только дошёл смысл сказанных им слов.

— Мне очень интересно, откуда у тебя информация о том, что стало причиной уничтожения Романовых? Об этом знают всего несколько десятков человек.

— Господа нам необходимо срочно предпринять меры. — заговорил Александр Васильевич Голицын, когда все члены оппозиции, наконец, смогли собраться.

Здесь были не только основные игроки, но и все, кто вообще состоял в партии. Естественно, только главы родов.

Столь крупного сбора не производилось уже очень давно. А по такой причине и вовсе никогда. Необходимо было определиться с новым руководством партии и сделать это как можно скорее. Пока не начали действовать другие.

Слишком сильно сейчас штормило политические круги империи. Вполне могли появиться новые, мощные партии. И чтобы удержаться на ранее завоёванных позициях, необходимо было действовать уже сейчас.

Голицын выступил инициатором данного собрания, как единственный, кто знал, что на самом деле произошло с Романовыми. Это сильно тревожило князя. И не из-за того, что к делу точно небыли причастны Шуйские. А скорее, наоборот, именно из-за того, что они не имели никакого отношения к устранению Романовых.

— Я подтверждаю, что Романовы были уничтожены. Весь их род был уничтожен одним ударом. Осталось всего несколько человек, которые могут претендовать на имущество Романовых. Все они слабы и не смогут быть полезными для партии. В одно мгновение мы лишились не только сильнейшего союзника, но и многих рычагов влияния в империи.

— И что ты предлагаешь делать? — взял слово князь Меншиков.

Сильнейшими в партии были Романовы, слабейшими Разумовские, а все остальные княжеские рода были примерно равны. Кто-то выигрывал в чистой силе. Кто-то был сильнее в финансовом плане. Имелись и те, кто имел большие связи и вес в обществе. Но в общем, они находились на одном уровне.

— Для начала нам необходимо постараться занять все освободившиеся ниши, пока это не сделали другие. Уже сейчас ведётся подготовка для этого. Пусть эта трагедия стала шоком для всей империи, но уверен, что наши противники так же прекрасно понимают, какие возможности открылись.

— Уверен, что большинство из здесь присутствующих уже начали работать в этом направлении. — высказался Григорий Долгорукий. Его слова поддержали многие из собравшихся. — Теперь всё будет зависеть от того, кто станет более расторопным. С этим разобрались. Но остаётся главный вопрос, как мы ответим?

Голицын боялся этого вопроса, но прекрасно понимал, что его обязательно зададут. В высшем обществе просто не могло быть по-другому. Они обязаны ответить тому, кто решился на подобный шаг и напал на коалицию. Если ничего не сделать, то можно считать их политическими трупами.

Слишком много времени, сил и средств было вложено в этот проект. Вложено каждым из присутствующих и вот так просто всё это бросать станет огромной ошибкой. Сильнейшим ударом, от которого многие не смогут оправиться. Поэтому допускать подобное было нельзя.

Александр Васильевич ждал этого вопроса и поэтому подготовился. Собрал все необходимые данные и готов был их предоставить. Но пока было слишком рано.

— Для того чтобы ответить, сперва необходимо найти виновника.

— Разве он не очевиден? — спросил князь Разумовский. — Кто, кроме правящей партии, мог сотворить подобное? Кто одним ударом может прикончить пять архимагов, кучу мастеров и подавить самые современные средства обороны? И сделать это на территории Романовых. Месте, в котором они считались непобедимы.

Гул голосов стал гораздо громче. Многие вскакивали со своих мест и пытались перекричать других. В помещении поднялся небывалый гвалт. Собравшиеся были главами родов, но сейчас вели себя, как бабы на базаре.

Дав всем немного времени, чтобы выпустить пар, Александр Васильевич воспользовался силой и буря начала стихать. Секунду назад орущие мужчины с виноватым видом смотрели на соседей. Кто-то извинялся, кто-то просто делал вид, что ничего не произошло. Но большинство смотрели на Голицына, прекрасно понимая, что это он всех успокоил.

Князь был уверен, что многие думают, что это он и устроил этот сумбур. Но в этом не было нужды. Уже несколько дней все были на нервах и чтобы вспыхнуть, их не нужно было подталкивать. Взрыв произошёл от малейшей искры, которой послужили слова Вяземского.

— В том то и дело, что даже Шуйские не могли нанести столь сокрушительный удар. Хочу заметить, что всего один. Мне удалось достать информацию напрямую из тайной канцелярии и инквизиции.

— А они тут при чём? — спросил Меншиков. — Цепные псы Добрынина должны работать только там, где появляются тёмные маги. Какие бы ни были отношения между правящей партией и инквизицией, последние никогда не станут действовать в чьих-либо интересах. Для них всегда на первом месте стоит империя и её благополучие. А этот удар по Романовым точно не может обернуться чем-нибудь хорошим для государства. Слишком многое оно потеряло. И в первую очередь сразу пять архимагов.

— В том-то и дело, что там замешана тёмная магия. Все, кто находился в поместье Романовых, превратились в живых мертвецов и напали на людей Дружинина. Перебили кучу народа, пока не появился Добрыня во главе армии инквизиторов. Только они смогли остановить неминуемую катастрофу. Даже Дружинин оказался бессилен перед зародившимися там монстрами. И после смерти Романовы оставались невероятно сильны. Надеюсь, я удовлетворил ваше любопытство?

Меншиков кивнул, не зная, что ему сказать. Да и любые слова здесь будут лишни. Никто из присутствующих не ожидал подобного. Выходит, что император действительно непричастен к уничтожению Романовых.

Хоть они и находились в разных лагерях, но прекрасно понимали, что Александр Шуйский скорее прикончит сам себя, чем свяжется с тёмными магами. В своё время от рук этих людей пострадали многие сильнейшие рода империи. И Шуйские здесь не были исключением.

— Это достоверная информация? Надеюсь, Александр Васильевич, ты понимаешь, что мы обязательно её проверим? — всё же решил высказаться Меншиков.

— Можете не утруждать себя князь. Я уже подготовил все необходимые документы. В них имеются записи очевидцев, фото и видеоматериалы. В основном там представлены документы инквизиции. Но есть отчёты ИГБ и тайной канцелярии. Прошу не стесняться и ознакомиться с ними. А пока вы это делаете, предлагаю подумать над тем, чтобы Голицыны возглавил нашу партию. Все доводы, почему это должен стать именно мой род, также приведены в документах. Или мы должны найти кандидатуру, которая устроит всех.

— Глупый мальчишка! — заорал от бешенства Биньямин Авраамов.

Только что ему принесли весть о том, что Давид был вынужден бежать из российской империи. Он провалил задание, истратив на него непростительно много ресурсов. Включая сразу три уникальных инструмента, которые у рода больше не получится восстановить.

Три уникальные печати, которые могли сыграть огромную роль в любом конфликте, были пущены коту под хвост. Но это ещё не всё. Правнук, вместо того, чтобы привлечь на свою сторону Добрынина, вступил с ним в прямую конфронтацию.

Из полученных данных выходило, что князь хотел во что бы то ни стало захватить Давида живым. Прикончить мальчишку для него было расплюснуть. И это желание сыграло с Добрыниным злую шутку. Он даже не мог предположить, что правнук такой же двуединый. Что он может использовать силу тьмы, наравне со светом. И это сразу делало посредственного мага невероятно сильным.

Давид смог сбежать и сейчас скрывался на территории монгольского ханства. Не самый плохой расклад. Но необходимо как можно скорее организовывать спасательную операцию. Российская империя может с лёгкостью вторгнуться в соседнее государство. Тем более, у неё имеются на это очень веские причины.

Давид использовал в своём плане монгольских военных. И почему он решил использовать именно этих марионеток? Можно же было немного подождать и воспользоваться наёмниками?

Патриарх Авраамовых стиснул кулаки и заорал что есть мочи. Вместе с криком он высвободил силу, что стремительно стала заполнять кабинет, а затем и весь дом. Эта сила убивала всех на своём пути. Единственным исключением были Авраамовы. Их кровь была залогом спасения.

А вот все слуги. В том числе и личная охрана патриарха умерли. Стали частью его силы. Не перестали служить и после смерти. Старик был очень силён. Он умел филигранно обращаться с обеими сторонами своего дара. В этом крике тьма и свет слились в небывалой гармонии. И плевать, что погибло больше сотни человек. Они должны быть горды, что станут частью его силы.

— Что случилось отец? — ворвался в кабинет, встревоженный Арцах. Старший сын патриарха. Отец сильнейшего двуединого, что когда-либо рождался в роду.

Арцах унаследует место отца после его смерти и произойдёт это совсем скоро. Но не раньше, чем Биньямин увидит, как их род сможет справиться с угрозой исчезновения. Как накажут Давида. И приведут к покорности Добрынина.

Князь уже давно должен был подчиниться и прийти под руку Авраамовых. В своё время он получил самое щедрое предложение, что когда-либо делалось чужаку. Ему предлагали возглавить мировую инквизицию. Но Добрынин предпочёл остаться в российской империи и руководить структурой, которая уже давно вышла из протектората Храма Света.

— Бери Якова и отправляйтесь в Монголию. Вам необходимо будет отыскать Давида и привести его домой. Парень слишком заигрался. Впустую истратил непростительно много ресурсов. Не смог добиться поставленной цели и был вынужден бежать.

— Получается, что ему не удалось привлечь на нашу сторону двуединого?

— Ему не только не удалось привлечь его, между ними возник конфликт, который перерос в поединок. Естественно, мальчишка проиграл. Нужно благодарить свет, что он вообще остался жив. Добрынин оказался благородным человеком и оставил ему жизнь.

— Уверен, что благородностью тут и близко не пахнет. — произнёс Арцах.

Он всегда отличался рассудительностью и не спешил делать выводов, пока полностью не будет уверен в правдивости предоставленных доказательств. А сейчас их и вовсе не было. Лишь слова Биньямина, которые ему передал слуга.

— Просто Добрынин прекрасно знает, что случиться навреди он Давиду. Тогда либо императору русских пришлось бы выдавать нам Добрыниных, либо воевать с коалицией света. Оба этих варианта, практически прямой приговор для действующего режима.

— Хоть ты и отличаешься от всех нас умом и прозорливостью, но на этот раз они не помогли тебе сделать правильные выводы. — усмехнулся патриарх. Выплеск негатива и появление сына позволили ему успокоиться. — Я трижды общался с Добрыниным с глазу на глаз и могу точно сказать, будь он уверен в том, в чём обвинял Давида и его ничего не остановило бы. Просто он ещё не смог добыть неопровержимых доказательств. Что и спасло этого глупца. Для нас было ошибкой отправлять его в российскую империю. Необходимо было послать кого-нибудь более опытного.

— Сейчас уже поздно говорить об этом отец. Новое поколение Авраамовых должно набираться опыта. Особенно это касается двуединых. Российская империя идеально подходила для Давида. Пусть он совершил ошибку, но это ничего не значит. Двуединые слишком важны для рода.

— И поэтому я рад, что он смог сбежать. Иначе мне действительно пришлось бы поднимать против русских коалицию. А это пока слишком рано. Все аналитики утверждают, что мы не сможем выиграть в этом противостоянии.

— Пока не сможем. Появление ещё одного двуединого склонит чашу весов в нашу сторону. Поэтому я прошу разрешения после того, как найду и верну Давида, самому отправиться в российскую империю на переговоры с Добрыниным. Считаю, что Давид изначально решил действовать неправильно. Решил скрывать от двуединого нашу заинтересованность в нём. Скрывать наши истинные намерения и цели.

— Может, ты и прав Арцах. — задумчиво произнёс старик, припоминая, что сын уже приходил к нему с этим разговором. И в тот раз он получил отказ.

Патриарх был уверен, что план правнука сработает. В итоге его уверенность едва не обернулась катастрофой. Едва не был потерян один из трёх оставшихся в роду двуединых.

— Я даю тебе разрешение. А теперь ступай. Нужно вернуть Давида домой. Слишком рано мы выпустили его из гнезда. Птенец ещё не успел научиться летать и попытался броситься на ястреба. Я же в это время устрою переговоры с Александром Шуйским. Постараюсь отвлечь их внимание на себя.

Крайне интересная история вышла с Давидом Авраамовым. После того как я напрямую спросил о его невероятной осведомлённости, парень начал нести какую-то чушь, пытаясь свалить всё на Алексея. Мол, это он всё рассказывал другу. А царевич всё это узнал от отца, сестры, дяди и других родственников, что только и думали о том, как позвонить Алексею и скорее ему обо всём рассказать.

И это притом, что кроме самого Александра, больше ни один Шуйский не знал таких подробностей случившегося, что выдал Давид. А зная Александра, я уверен, что он ничего не стал бы рассказывать детям. Он всячески старался оберегать их. Хоть это и было нереально глупо с его стороны.

Одному из них предстоит стать наследником. И не факт, что это будет именно Михаил, старший сын императора. Всё будет зависеть от того, какое решение примет Александр. Кого назначит своим приемником. Конечно, если доживёт до этого момента. Если не доживёт, то тут без вопросов всё достанется Михаилу.

Так вот, Александр точно не мог ничего рассказать сыну. Да и никто из людей, посвящённых во все тайны случившего, также не мог. Вот и выходило, что Авраамов нагло и беззастенчиво врёт. Впрочем, руна правды мне также об этом говорила. Хоть и было нереально трудно и энергозатратно её держать, но я всё же позволил себе это. Даже показал её Давиду и рассказал, какие именно функции выполняет эта руна. Парень сразу же весь напрягся и попытался свалить, тупо устроив световую вспышку. Но не смог сделать и пары шагов, как был захвачен, обездвижен и обессилен. Вернее, отправлен в крепкий и здоровый сон.

— Диана, пакуй эту парочку, забираем их с собой. — сказал я, когда вышел к остальным.

В одной руке у меня была нога Гидеона, в другой Давида. Пришлось немного протащить их по полу, но ничего страшного, синяки и ушибы быстро проходят.

— Виктор Алексеевич, вы хоть понимаете, чем чревато подобное отношение с членом рода Авраамовых? — спросил Алексей, который явно хотел заступиться за друга.

— Прекрасно понимаю и поэтому готов взять всю ответственность на себя. Советую никому мне не мешать. У меня очень много вопросов к этим людям. В том числе эти вопросы затрагивают безопасность империи.

— Дядь Вить, ты же знаешь, что делаешь?

— Разве, когда-то было иначе?

Мой вопрос заставил Настю на мгновение смутиться, но она быстро справилась с этим и кивнула, давая понять, что на моей стороне. Про Диану и девушек из нашего отряда и говорить нечего. Они будут делать, что я скажу. Хоть миссия и окончена, но никто ещё не расформировывал отряд.

Оставался только Илья, который смотрел на меня с недоверием. Ещё бы. Ведь это ему придётся рвать задницу, если начнётся большая война с коалицией света. А моими стараниями это событие приближалось семимильными шагами.

— Я уверен, что парень причастен к уничтожению Романовых.

Этого оказалось вполне достаточно, чтобы и Багратион не стал вмешиваться. А Алексеем занялась Настя. Она быстро взяла младшего брата в оборот. К этому моменту Даина и девушки уже утащили спящих пленников и мне оставалось только последовать за ними.

Когда проходил мимо квартала, в котором сражались с сукубой, услышал весёлые крики солдат Багрянки.

— Да вы посмотрите, эта тварь даже в таком состоянии пытается достать нас.

— Даже не верится, что это та красотка.

— Серый, а ты так хотел ей засадить! Чего теперь теряешься? Она точно не откажет! Ахаха.

Вот и какого хрена никто мне не сказал, что суккуба до сих пор жива? Что девушки не смогли её уничтожить? Пускай она лишилась большей части своих сил, но может восстановить их, если дать на это время. И сколько этого времени нужно, я понятия не имею.

Поспешил на крики и во дворе одного из домов застал толпу солдат, человек в двадцать, окруживших измочаленную тушу суккубы. Девушки постарались на славу, раздраконив демонессу до состояния окровавленного куска мяса. Вот только этот кусок совершенно не собирался умирать. Он не просто цеплялся за жизнь, а постепенно восстанавливался.

— Какого хера у вас здесь происходит? — спросил я, расталкивая бойцов.

Кто-то попытался отмахнуться от меня. Кто-то приложил крепким словцом. Но всё это моментально прекратилось, стоило им только увидеть, на кого они пытаются наезжать. Тут же посыпались извинения, на которые мне было наплевать. Гораздо сильнее меня интересовала демонесса, которая явно почувствовала моё приближение.

Куча плоти принялась неистово дёргаться и даже на пару мгновений превратилась в истерзанное соблазнительно тело. Правда, без конечностей и головы, но вот остальные части тела столь привлекательные для мужчин имелись в наличии и специально выпячивались напоказ.

С Дианой я разберусь потом, а пока нужно ликвидировать остатки демонессы. Как раз и опробую свою вторую силу. Здесь точно никто не сможет понять, что я могу работать с тьмой.

Как же давно я этого не делал. И как же сильно скучал по этим ощущениям. В памяти моментально всплыли все нужные комбинации. Дозировки магической энергии и манипуляции с символами.

Мысленно составил необходимую печать, наложил её на тело суккубы и произнёс всего одно слово. Слово — ключ, активирующее печать. В следующее мгновение бойцы разлетелись по сторонам, попав под ударную волну. Суккуба действительно была крайне сильна. Даже простое изгнание породило подобный эффект.

— Они обязательно придут за тобой. — донёсся до меня яростный вопль суккубы, которая вложила в него свои последние силы.

Думала, что напугает меня?

Хрен она угадала!

Теперь я сам буду диктовать условия любому демону, что рискнёт сунуться в этот мир. Ко мне вернулась прошлая сила. А после того, как освою девятый рунный круг, то смогу взяться и за десятый. Всё же знания, о нём должны быть в памяти. Останется только отыскать их. И тогда я смогу использовать вместе тьму и свет.

— Поднимаемся болезные и двигаем в расположение. Или какой там у вас приказ? — сказал я и с приподнятым настроением поспешил к точке сбора. Там нас должны ждать машины.

Через двадцать минут мы уже были в ставке Багрянки и я выслушивал доклад Дианы. Да и от других девушек хотел услышать, что произошло после того, как я отправился за царевичем и Авраамовым. Почему они оставили недобитую демонессу без присмотра и какого хера не сказали мне об этом?

— Мы оставили там отряд бойцов Ильи Денисовича. Уж за кучей плоти они точно смогут присмотреть. Юля сказала, что никаких признаков жизни у демонессы не обнаружено. — виновато произнесла Диана.

— Конечно, не обнаружено. У неё их и не было. В том понимании, что мы знаем. А когда я столкнулся, чисто случайно, с останками суккубы, они себя прекрасно чувствовали. Уже начали восстанавливаться и даже на несколько секунд смогли изменить внешний вид. Ещё час и кто-нибудь из бойцов точно попал бы под чары демонессы. А там, где один и все остальные. Вы должны были остаться и охранять эти останки, до моего прихода. И почему Ярослав ничего не сделал? Где он вообще.

Отчего-то я только сейчас вспомнил об ученике. Вот так просто взял и вылетел он у меня из головы.

— Он сейчас находится в лазарете, без сознания. Демонесса смогла его достать. Ничего серьёзного, за пару дней восстановится. — заговорила Ростова, которая совершенно не переживала по поводу того, что они вот так оставили демонессу. — Я пыталась помочь, но моя сила не смогла коснуться парня. И об этом нам нужно поговорить.

— Обязательно поговорим, но позже. Сейчас это не имеет никакого значения. Парень работает на инквизицию, и этого, должно быть вполне достаточно. А с тем, что ты не можешь его исцелить, я обязательно разберусь. Этого точно не должно быть.

Очень странно, что сила Ярослава не даёт силе целителя проникнуть в тело парня. Никогда не сталкивался с подобным. В прошлой жизни любой тёмный мог прибегнуть к услугам целителей. Организмы тёмных и светлых магов совершенно ничем не отличаются друг от друга.

Конечно, можно поставить подобную защиту, но Ярослав точно этого не умеет. Да и зачем ему защищаться от вмешательства целителя? Единственное, объяснения, которое я здесь видел — это Мэй. Малышка решила защитить Ярослава и сотворила с ним это. Но точно буду знать, когда сам увижу. А пока необходимо разобраться с женщинами и их безалаберностью.

Это было боевое задание, на котором погибли их товарищи, а они вот так взяли и решили положиться на авось. И вина в этом по большей части лежит на Диане, в моё отсутствие она оставалась за командира. Сама она это также понимала. Поэтому даже не пыталась оправдаться и полностью приняла свою вину.

В сражении с суккубой мы потеряли четверых. А все остальные были ранены. Ростова уже их исцелила, но всё равно это совершенно не тот результат, на который я рассчитывал. Демонесса оказалась слишком сильна, даже когда лишилась львиной доли своих способностей.

В любом случае эту победу можно занести нам в актив. Задание было выполнено. Суккуба нейтрализована. Заложники освобождены.

Хотя сдаётся мне, что один из этих заложников вовсе и не был таковым. Но узнаю об этом только после того, как поговорим в соответствующем месте.

Ещё ни разу в истории имперской инквизиции в её застенках не допрашивали Авраамова. А скорее всего, вообще ещё никто не допрашивал представителей этого рода.

Значит, я буду первым.

После разбора полётов связался с Дружининым и кратко описал ему, сложившуюся ситуацию. Он был настолько красноречив, что мне даже стало неловко. Сроду не слышал, чтобы палач так долго и самозабвенно ругался. Всё же я подкинул ему и всей империи такую свинью, что возможно мы не сможем справиться с ней.

Но пока слишком рано об этом думать. Немного успокоившись, Женя всё же поговорил со мной более конструктивно. Узнал все подробности и в конце выдал, что я поступил правильно.

Неважно, Авраамов это или нет, но если человек замешан в убийстве населения целого города, а затем и в уничтожении Романовых, то мы обязаны его задержать. Допросить. И если будет доказана вина, то наказать.

А наказание за подобное может быть только одно — смерть.

Но пока ещё ничего не было доказано. Поэтому Женя настоял на том, чтобы присутствовать на допросе Давида. Я был не против.

Прибегать к реально жёстким методам я не хотел, а палач способен помочь в этом деле своей силой. Всё же магия крови идеально подходит, чтобы не только убивать, но и допрашивать. Хотя вроде уже я это говорил.

Со своей стороны ИГБ прикроет меня. Также позаботится о том, чтобы информация, о том, что Давид Авраамов у меня в руках, достигла нужных ушей как можно позже. С этим уже начали работать гбэшники, что были при войсках, прибывших сюда с Багратионом.

Да и сам Илья был введён в курс дела, поэтому с его стороны также будет вестись всесторонняя поддержка. Император также уже в курсе и дал добро.

Вот теперь можно со спокойной душой возвращаться в столицу. Осталось только собрать всех своих, взять Гидеона, Давида и вылетать. Самолёт уже начали подготавливать.

— Диана, позаботься о том, чтобы пленников и Ярослава погрузили в самолёт, а мне ещё нужно перекинуться парой слов с Ильёй. — попросил я жену, а сам направился к Багрянке.

Он сейчас занимался операцией по зачистке Светловска и подготовке к ответному визиту на монгольскую сторону. Если оставить всё как есть и не вдарить по наглой морде, то подобные набеги в будущем обязательно повторятся.

Пусть сейчас в этом деле и были замешаны тёмные маги, но об этом знает слишком ограниченный круг лиц. Для всех остальных это выглядит наглостью, или смелостью крошечного государства, что не побоялось выступить против такого гиганта, как российская империя.

Вот и получается, что нам в обязательном порядке нужно наказать зарвавшееся государство. Уничтожить пару дивизий. Склады с вооружением и что-нибудь ещё в том же духе. Здесь я ничего не понимаю. Зато Багрянка отлично разбирается и судя по тому, как активно доносит мысли до подчинённых, план у него уже готов.

Правда, придётся его ненадолго отвлечь. Но буду надеяться, что за это время он ничего не забудет.

Только сунулся в штабную палатку, как за спиной раздался оглушительный взрыв. Моментально завыли сирены, а все присутствующие на собрании бросились прочь из палатки, едва не сбив меня с ног.

Долбануло где-то в районе походного госпиталя, поэтому я бросился туда. Диана сейчас должна находиться где-то в том районе. Да и Ярослава определили именно в госпиталь.

Твою же мать!

Хоть когда-нибудь будет спокойно?

Весь лагерь моментально поднялся на уши. Нужно отдать Багрянке должное, за столь короткий срок он смог отлично наладить работу лагеря и установить здесь отличную дисциплину. Поэтому в сторону происшествия бросились только дежурные службы. Остальные ждали, когда сообщат, что же произошло.

Багрянка умудрился раньше меня оказаться на месте. И уже выслушивал доклад, когда я выбежал на открытую местность, чтобы увидеть огромную дыру в госпитальной палатке. Медики в срочном порядке эвакуировали раненых. Но судя по увиденному новых не прибавилось.

— Мальчишка сбежал, прихватив своего человека. — выдал мне Илья, выслушав доклад. — Мы уже бросили в погоню всех, кого можно. Они не должны далеко уйти.

Только я так не думал. Давид смог не только справиться с руной сна, которая должна была действовать ещё минимум пару часов, но ещё и вытащить Гидеона. Снова я совершил самую нелепую ошибку из возможных — недооценил мальчишку. Посчитал, что рунная магия будет гораздо сильнее святой. Хотя прекрасно знаю, что всё в точности наоборот.

— Отзывай своих ребят, всё равно они не смогут поймать парня. Уверен, что Гидеон прикроет его своими иллюзиями. А здесь нужно будет только мне отправляться на поиски. Ну или другому архимагу. Пойдёшь? — Илья отрицательно помотал головой. — Вот и я не пойду. Всё равно, что искать иголку в стоге сена.

Правда, на этой иголке у меня стоял маячок. Осталось его только активировать. А делать это сейчас нельзя.

Не на глазах у такого количества людей. Тем более, не на глазах у Багрянки. Слишком не понравятся ему мои методы.

Тьма обязательно проявит себя при этом действии. Да и сейчас высока вероятность того, что Давид прикрыл Гидеона своей силой. Пробиться сквозь святую магию у меня точно не получится. Слишком мало я видел её в работе и не смог ничего толком понять.

Необходимо время, чтобы разобраться, как именно работает эта магия и подобрать к ней отмычку. У моей тёмной стороны таких предостаточно. Главное, чтобы я был сильнее противника и тогда это будет не так уж и сложно.

Необходимая техника у меня имелась.

Вновь вспомнил, что теперь могу использовать тьму и стало гораздо спокойнее. Даже перехотелось убивать.

— Отправляемся домой, а поимкой беглеца пускай занимается кто-нибудь другой. Уверен, что они теперь отправятся в Монголию. Храм Света там всегда был крайне силён, чем обязательно и воспользуется Давид.

Уверен, что Багрянка не станет ловить парня, даже если тот ему попадётся. У меня не было никаких доказательств по поводу его причастности к уничтожению Романовых и нападению на Сёму. Кроме слов самого парня. Да и будь они, не думаю, что Илья решится пойти против Авраамовых. В отличие от меня он осознает, что не сможет выстоять в этой борьбе. Да и сражаться ему придётся в любом случае.

Министр обороны империи, должность весьма противоречивая. С одной стороны — главный военный чин государства. А с другой необходимость быть на острие в любом конфликте. Так повелось, что главный среди воинов империи должен лично вести их в бой. И если возникает какой-нибудь масштабный конфликт, именно так всё и происходит.

Багрянке ещё не довелось повоевать в качестве министра обороны, а вот все его предшественники испытали это на собственной шкуре.

— Ты нашла Ярослава? — спросил я у Дианы, которая прибежала через пару минут после меня. Всё же взрыв слышали абсолютно все в лагере. Да и в городе его было отлично слышно.

— Лежит в машине. Собираемся ехать на аэродром.

— Вот и поезжайте. Я скоро к вам присоединюсь. Можешь не переживать, всё уже в порядке. Просто сбежали мои пленники. — Диана посмотрела на меня с недоверием. — Говорю же, всё в порядке. Я не собираюсь сейчас бросаться на их поиски. Глупая затея. Просто немного помогу Багрянке. Ему предстоит задержаться здесь.

Больше ничего объяснять не стал. Да и не нужно это было. Диана кивнула и поспешила к ожидавшей её машине. Я же направился в сторону госпитальной палатки.

Кто вообще додумался засунуть сюда Давида и Гидеона? Они не были ранены. Просто спали.

Поймал первого попавшегося медика и спросил, где лежали беглецы. Парень хлопал глазами и не знал, что мне ответить. Пришлось отпускать и искать новую жертву. Только на четвёртый раз мне повезло, и медик смог показать место. И было оно довольно далеко от точки взрыва. Но сейчас это и неважно. Главное, что постели обоих остались не тронутыми.

Немного покопавшись в белье, нашёл волосы, которые убрал в карман. Где бы ни спрятались Давид и Гидеон, я обязательно их найду. Теперь можно обходиться и без помощи Ярослава. Но обучение парня я не собирался прекращать. Он станет одним из первых тёмных магов, официально легализованных в империи. Сделаю для этого всё возможное.

После копошения в грязном белье, я действительно подошёл к Илье, который продолжал получать отчёты и тут же раздавать распоряжения. Этот побег прибавил Багрянке головной боли. Не завидую я тем монголам, что встанут у него на пути.

Теперь Багратион точно дойдёт до Улан-Батора и устроит там незабываемое представление. Главное, чтобы не перегибал палку, а то местные маги могут очень сильно его потрепать. Империи не нужно терять бойцов в подобных операциях. Наказать наглецов и вернуться домой, потеряв как можно меньше бойцов убитыми. Вот главная задача Багрянки.

— Если тебе что-нибудь понадобится, то можешь смело обращаться ко мне. Примчусь, даже если буду на другом конце света. Будешь не уверен, что справитесь с какой проблемой, сразу же зови.

Говорил я сейчас о тёмных магах, которых мы так и не смогли обнаружить в Светловске. Даже трупов, что обязательно должны были остаться. Словно их никогда и не было. Но ведь кто-то же призвал суккуба и создал ту кроваво-чёрную дрянь?

Вот и получалось, что, скорее всего, тёмные просто сбежали. И сделали это, под прикрытием иллюзий Гидеона Шульца. Других вариантов просто не было.

Поэтому Багрянка должен быть предельно осторожен и не загубить людей.

Перед уходом сделал ему ещё один подарок. Идея пришла мне в голову буквально только что. И я сразу же воплотил её в жизнь, создав портативный детектор тёмной магии. Создал его из комбинации семи рун. И даже проверил, что он отлично работает, реагируя на мою тёмную сторону.

Правда, был такой детектор весьма условным. Постарался влить в него максимум энергии и сильно разочаровался, когда понял, что её хватит от силы на пару часов. А дальше руна будет совершенно бесполезна и исчезнет. Поэтому для Ильи, этот подарок будет практически бесполезен. А вот для инквизиции он станет незаменимым инструментом в выявлении тёмных магов.

Правда, мне нужно будет постоянно самому присутствовать в штаб-квартире и снабжать рунами все команды, отправляющиеся на задание. А это практически нереально осуществить. Так что буду пользоваться только сам. Ибо нет других магов, которые владели сразу светом и тьмой. По крайней мере, я таких не знаю.

Давид пытался мне что-то об этом сказать, но толком я так ничего и не понял. Слишком всё было сбивчиво и сумбурно. А после его бегства узнать это уже не получится.

В самолёте меня ждал Ярослав, который уже пришёл в себя. Самочувствие у него было отличным, поэтому первым делом спросил, что же произошло? Почему суккуба смогла не только достать его, но и прикончить ещё двух девушек?

— Я понятия не имею, что такого сделала демонесса, но в одно мгновение она стала гораздо быстрее и сильнее. Я только собрался как следует поджарить её тёмным пламенем и долбануть печатью изгнания, как получил мощнейший удар по голове и отрубился. Видел, что кто-то бросился ко мне на помощь. И вроде суккуба проткнула эту женщину рукой насквозь.

— Похоже, что демонесса смогла перейти в режим берсерка. На это способны только сильнейшие демоны. Не повезло нам, конечно, что у тёмных магов хватило сил и умения призвать такую тварь. Но она уже мертва. Я лично изгнал её. Превратить останки в пустоту.

Ярослав совершенно неожиданно схватил меня за руку и округлил глаза от удивления. В соседнем кресле сидела Диана, на которую он бросил быстрый взгляд и закусил губу, словно хотел мне что-то сказать, но не хотел этого делать при посторонних. И я уже догадывался, что именно заставило парня так удивиться.

Он почувствовал во мне тьму. Если он смог это сделать, когда она только появилась и была надёжно спрятана, то сейчас должен ощутить это без проблем.

— Бой с существом возле поместья, где держал оборону цесаревич, позволил мне раскрыть внутренние резервы и стать гораздо сильнее. Теперь я могу обучать тебя ещё эффективнее. Поэтому отдохни хорошенько, по возвращении в поместье я дам очередной урок. Нам необходимо поговорить с Граитултом. Что-то мне совсем не нравится, что столь сильные демоны, как та суккуба, отзываются на призыв местных тёмных магов. Здесь определённо то-то нечисто.

Ярослав буквально весь сиял от счастья. И чтобы не терять зря времени, он создал печать ученик-учитель. Создал, чтобы я посмотрел на неё при помощи своей второй ипостаси.

Я уже совсем забыл об этой печати. Но сейчас времени было предостаточно, поэтому почему бы и не заняться её изучением. А отдохну, когда окажусь в поместье. Все дела немного подождут.

Тёмной магией изучать тёмную технику оказалось куда проще. Да и мои навыки прошлой жизни позволяли делать это невероятно легко. Техника познания и раскрытия отлично показывала мне все тайны этой печати. Ярослав не собирался ничего скрывать, хотя и мог это сделать. Но в любом случае я смог бы определить это.

Техника действительно не представляла для меня никакой угрозы. Благодаря ей Ярослав не мог мне никак навредить. Ученик вообще имел очень узкий набор прав, в отличие от учителя. В этом плане печать работала просто великолепно.

Единственное, что было доступно ученику, это узнавать точное местоположение учителя и брать у него силу. И то, только в том случае, если учитель не будет против этого. А вот у учителя арсенал был куда разнообразнее. Вплоть до возможности наказания нерадивого ученика. Блокировки магических способностей и ещё много всего, с чем я не стал разбираться.

Это будет гораздо проще сделать, если я приму печать у Ярослава. Пока этого не собирался делать. Хоть печать и была для меня совершенно безвредна, но всё равно, как-то страшно связывать себя подобной печатью. Даже зная, что я смогу заблокировать её в любой момент, совершенно не хотелось постоянно думать об этом.

По крайней мере, на данном этапе обучения Ярослава, мы можем спокойно обходиться без этой печати. Парень всё равно никуда не собирается от меня уходить. Поэтому пока обойдёмся.

Печать дала мне пищу для размышлений. На её основе можно было создать технику, которая будет непрерывно следить за человеком и передавать мне данные о нём. О его самочувствие, эмоциональном состоянии и всё такое. Можно будет немного поиграться с настройками и выбрать нужные параметры.

Правда, пока это всё было лишь на уровне идеи. Создавать новую технику я точно не собирался. Для начала необходимо разобраться с девятым рунным кругом. А уже после этого переходить к тёмной магии, в которой я был намного сильнее, чем в светлой.

Совмещать две силы и создавать новые техники на их основе. Даже в мыслях это представлялось чем-то невероятным. Но пока в совершенстве не овладею рунами, не стоит и начинать этого делать.

В поместье мы вернулись уже ночью, но всё равно никто не спал. Все ждали нашего возвращения. Света и Даша тут же бросились мне на шею. Немного от них отстала Мэй. А последним был Николай.

Также при встрече присутствовали все члены совета рода, Сёма, Ульяна и Гром. Да и слуги выглядывали из-за углов.

Впервые меня вот так встречали. Даже как-то не по себе стало. Несмотря на всё дерьмо, что они видели от меня, эти люди реально переживали. Реально были рады увидеть меня целым и невредимым.

— Пока нас не было, что-нибудь произошло? — спросил я, после столь тёплой встречи. Не хотелось никого прогонять, поэтому стал разговаривать о делах при всех.

— Всё было тихо. Никаких подозрительных телодвижений вблизи поместья. И в медиапространстве никто не трогал Дружининых. Наоборот, сейчас там идёт компания по опровержению всех обвинений в нашу сторону. — ответил Петрович, который явно хотел сообщить мне что-то ещё, но не при всех.

Вёл он себя вполне спокойно, значит, эта информация терпит. И я не буду торопиться. Как-то не хочется вновь окунаться в проблемы. Пусть и не значительные, но всё же.

— Звонил князь Потёмкин и просил передать, что готов к встрече в любое время. Просил поторопиться, иначе ты рискуешь так и не вручить третий подарок. Целители дали князю месяц. — выдала Даша.

А вот это уже было серьёзно. Если я хочу использовать Потёмкина в качестве своего первого клиента. Так сказать, рекламного образца, то необходимо торопиться. Целители отвели ему всего месяц, а в действительности этот срок может оказаться куда меньше.

И сейчас я точно могу быть уверен, что князь не проболтается. Я сам могу наложить на него все необходимые запреты. Правда, всё же стоит сперва на ком-нибудь применить эту технику. Для восстановления навыка, так сказать.

Даша собиралась продолжить наверняка про ещё какие-нибудь звонки. Но я её остановил.

— Давайте, всеми делами займёмся завтра. Сегодня просто отдохнём. Мы все устали с дороги и голодны.

Возражений ни у кого не было. Тёть Зина расстаралась и нас ждал праздничный, очень поздний ужин. Разговоры о всякой ерунде, шутки, старые воспоминания, семейные истории. Просто отличный вечер, который перетёк в не менее отличную ночь.

А уже утром, я первым делом разбудил Дашу и мы занялись делами. Пусть их оказалось не так много, с основной массой уже разобрался Николай, но они всё же были. Именно те дела, за которые, кроме меня, никто не мог взяться.

В основном это были дела связанные с инквизицией. Похоже, что Гриша обиделся из-за того, что я оставил его в столице и не взял сражаться с суккубой. Могу здесь ему лишь посочувствовать. Идиот. Должен мне за это спасибо говорить.

Не будь Ярослава, и я сам не полез бы к демонессе. Отправил бы девушек одних. И потом корил себя за их смерти.

Но было несколько действительно важных вопросов. Одним из таких стал звонок Голицына. Генеральный прокурор просил, чтобы я связался с ним, как можно скорее. Сказал только, что это вопрос, который напрямую касается меня и наших договорённостей.

Но единственными договорённостями, которые между нами были — это смерть князя Разумовского. Которая должна была сыграть на руку как Добрыниным, так и Голицыным. А после уничтожения Романовых, для нас эта смерть стала совершенно бесполезна. Что-то мне подсказывало, что только для нас. А Александру Васильевичу до сих пор нужен мёртвый Разумовский.

Чтобы не гадать, набрал номер Голицына. Он ответил буквально через пару гудков.

— Виктор Алексеевич нам необходимо переговорить с глазу на глаз. Это касается недавно произошедшего. Безумно рад вас услышать. Надеюсь, что это взаимно. — сказал Голицын.

Его голос показался мне каким-то чересчур радостным. Он едва ли не смеялся. Что крайне странно не только для генерального прокурора империи, но и для главы княжеского рода. Надеюсь, что у Александра Васильевича всё в порядке с головой. Что уничтожение Романовых не ударило по нему слишком сильно.

— Александр Васильевич, также рад вас услышать. Но не могли бы вы рассказать более подробно, для чего я вам нужен? В последнее время столько забот, что даже не знаю, где найти на всё время.

— Уверяю, что не отниму у вас много драгоценного времени. Буквально полчаса. Могу подъехать к вам в любое время.

А вот это уже очень интересно. О чём же таком хочет поговорить Голицын, что даже согласен сам приехать, тем самым поставив себя в весьма неловкое положение. Всё же одно дело, когда я приезжаю к нему в СК, проходя по официальному делу и совсем другое, когда он лично заявляется ко мне в поместье.

Похоже, что после уничтожения Романовых дела у оппозиции идут не лучшим образом. И даже не знаю, как на это реагировать.

— Приезжайте к часу, пообедаем вместе. — Голицын обрадовался ещё сильнее и, поблагодарив меня, повесил трубку, я же попросил Дашу передать кому-нибудь из слуг, что сегодня у нас будет обедать генеральный прокурор. К часу всё должно быть готово.

После этого набрал Дружинина, с которым связаться оказалось гораздо сложнее. Но всё же разговор состоялся. Если в обед мне предстоит встреча с Голицыным, то на ужин я приглашён в императорский дворец. Я, жёны и Николай.

Да, что вообще здесь твориться⁈

Сперва Голицын, вот так решает выставить на всеобщее обозрение, что контактирует с Добрыниными не только в связи с открытым делом. А теперь ещё и Александр пригласил нас на ужин. Уверен, что там обязательно будут присутствовать журналисты и уже через час после начала ужина вся империя будет знать, что Шуйские вновь благоволят Добрыниным.

Покажите мне хоть один род из самых приближённых, кто в последнее время вот так был приглашён на неофициальное мероприятие? Даже я, оторванный от общественной жизни могу сказать, что таких нет и не было уже очень давно.

Как же я ненавижу все эти политические игрища!

И ненавижу их из-за того, что ни хрена не понимаю. Не понимаю, что и для чего делается и какие последствия после этого могут быть. А в том, что Александр это понимает, можно не сомневаться.

После разговора с Женей отправился на поиски жён и сообщил, что вечером нас ожидает ужин в императорском дворце. Поэтому они могут прекратить заниматься текущими делами и должны как следует подготовиться. Не хватало ещё опоздать на ужин к императору. Выводить из себя Александра у меня нет в планах.

Пока бегал по дому, наткнулся на дядь Володю, который сказал, что хотел бы поговорить со мной с глазу на глаз. Намекнул, что это касается Андрея. Я как раз собирался вернуться в кабинет и сделать ещё пару звонков, поэтому мы поспешили туда. Теперь звонки подождут. Брат гораздо важнее.

— Практически сразу после того, как ты уехал, со мной связались партнёры из Каира. Андрей организовал продажу нашей продукции местному оборонному предприятию. Так вот, это предприятие напрямую работает с руководством Храма Света. Производят для них бронированный транспорт. Они также прекрасно знают Андрея, поэтому весьма удивились, когда встретили его во время демонстрации своей новой разработки. И встретили в компании с Биньямином Авраамовым. Андрей, сделал вид, что не знает этих людей. Хотя лично налаживал с ними контакт. Вот они и позвонили мне, не понимая, что произошло. Уже думали, что Добрынины разрывают сотрудничество.

— Снова Авраамовы. — прошептал я и это не ускользнуло от дядь Володи. Он вопросительно посмотрел на меня, ожидая объяснений. — Я ещё не до конца уверен, но существует огромная доля вероятности, что за нападением на Семёна стоят именно Авраамовы. А теперь ещё и пропавший Андрей нашёлся рядом с главой Храма Света.

— Может, просто связаться с Авраамовыми и напрямую спросить у них, что происходит?

— И как ты себе это представляешь? Здравствуйте, случайно, не ваши люди напали на моего адъютанта? И не могли бы вы передать трубку моему брату? Мы тут все переживаем и ищем его.

— Согласен, глупое предложение. Но мы же должны что-то сделать. Необходимо связаться с Андреем. Может, ему нужна помощь? Может, его взяли в заложники? Или что-то в этом роде?

— И мы обязательно сделаем всё возможное, чтобы связаться с братом. Дядь Володь, вечером я отправляюсь на ужин к императору. И обязательно поговорю с ним, что можно сделать в сложившейся ситуации. А ещё поговорю с Евгением Борисовичем Дружининым, с Михаилом Прохоровым, князем Багратионом и вообще всеми, кто сможет помочь. Даю тебе слово, что сделаю всё возможное, чтобы не только связаться с Андреем, но и вернуть его домой.

Правда, сам я в этом был не уверен. Если брат действительно находится у Авраамовых и не хочет возвращаться, то никакие уговоры на него не подействуют.

Обиделся на меня и есть за что. Но он сам стал причиной такого отношения к себе, так что я всё сделал правильно.

А если в этом замешаны Авраамовы и каким-то образом нашли способ воздействовать на брата. Для каких-то своих целей удерживают его против воли, или что-нибудь в этом роде, то мы просто обязаны его вытащить. Пусть мне придётся вступить в бой с сильнейшими магами этого мира, но я это сделаю.

Вот только разберусь в открывшихся мне возможностях и сразу же.

В принципе, я уже сейчас могу дать бой даже сильнейшему из Авраамовых. Уверен, что моё владение тёмной магией для них будет поистине ошеломляющим открытием. Они привыкли сражаться против местных слабосилков, которые толком вообще ничего не знают. А вот против отлично подготовленного, прошедшего великолепное обучение в академии тёмных искусств мага, они никогда и не сражались.

Дайте мне время, и я смогу заготовить множество очень неприятных сюрпризов. А в крайнем случае и вовсе смогу уничтожить всех Авраамовых. Техника, разработанная мной, чтобы уничтожить инквизиторов, для этого отлично подойдёт. Будет нужно изменить в ней всего пару деталей. И тогда моя смерть запустить цепную реакцию. Запустит уничтожение единственного рода, обладающего святой магией.

— Виктор, ты меня слушаешь? — Послышался едва различимый голос.

Слишком сильно меня увлекли размышления. Выпал на несколько минут из реальности. Понятия не имею, что там говорил дядь Володя.

— Прости, задумался. Но теперь уже полностью с тобой.

— Все мы сейчас много думаем. Не стоит за это извиняться. Понимаю, что сейчас не самое подходящее время, но всё же я хотел тебе напомнить о создании общей школы рунной магии для Добрыниных. Чтобы ты не говорил, но я считаю, что это необходимо сделать. Сперва молодняк должен разобраться в родовой магии и только потом уже шёл обучаться общей. Так будет гораздо больший эффект. В процессе обучения общей магии они смогут увеличить понимание родовой. Всё же этого не сможет сделать ни один учитель. Каждый сам должен понять, как для него лучше и эффективнее создавать руны.

После этих слов дядь Володя хлопнул в ладоши и вокруг нас повисло больше трёх десятков рун, связанных воедино. Пусть всего третьего круга, но и это было просто потрясающим результатом. Я сам мог соединить всего одиннадцать рун и на это мне потребовалось бы довольно много времени на подготовку. А дядь Володя, который был гораздо слабее меня, сделал это буквально по хлопку ладоней.

Я не чувствовал, что он заранее начал готовиться. Не чувствовал у него и пустых рун. Когда мы начинали разговор, он совершенно точно был чист.

— Как? — только и смог спросить я.

— Я же тебе говорю, что каждый сам должен понять, как для него лучше и эффективнее создавать руны. Как ему их проще использовать. И когда это понимание будет найдено, то наши силы многократно возрастут. Я сам смог это понять всего пару лет назад. Нашёл свою нишу в родовой магии. И как ты можешь видеть, результат весьма неплохой.

— Неплохой⁈ Да это фантастический результат! Даже мне, сильнейшему магу в роду, остаётся только мечтать о подобных результатах. Дадь Володь, ты…

— Нет! НЕТ! НЕТ! И ещё раз нет! — подняв руки начал отнекиваться дядь Володя хоть я пока ещё ничего и не сказал. — Я отказываюсь от места главы рода. Оно по праву принадлежит тебе. Пусть и возникали некоторые трудности, но сейчас они преодолены.

Чего он такого говорит? С чего я должен просить его занять моё место? Мне вполне комфортно находиться во главе рода. И уходить со своего поста не собираюсь.

В кабинете повисла неловкая пауза. Я с недоумением смотрел на дядю и постепенно у него на лице начало появляться понимание того, что он слишком поспешил с выводами.

— Ты не хотел просить меня занять своё место? — я помотал головой. — Понятия не имею, что старому дураку стукнуло в голову. Надумал себе невесть чего.

— Я хотел, чтобы ты стал моим наставником. Помог найти свою нишу в рунной магии. Хоть я в разы сильнее тебя, но не могу объединить больше одиннадцати рун. Да и десятый круг освоил весьма поверхностно. Боюсь, что при необходимости даже не смогу создать руну подчинения. Все разы, что я её применял, сделать это выходило совершенно спонтанно.

— И это спонтанно позволяло тебя победить противников? Можешь не отвечать. Уверен, что всё именно так. Поэтому я не нужен тебе в качестве учителя. Ты уже смог найти свой талант в рунной магии. Возможность практически неосознанно применять сильнейшие из возможных рун. По-другому я просто не могу объяснить твои слова. Скорее всего, у твоего таланта гораздо больше возможностей, просто ты ещё не понял их. Для этого нужно время. Мне потребовалось больше девяти десятков лет. А выступать в качестве учителя мне не нужно. Все необходимые знания уже записаны. Мои потомки также ищут свои таланты и пока это удалось сделать только Насте.

— Хочешь сказать, что её феноменальные способности в финансовом мире…

— Это её талант. Руны универсальный инструмент, который может помочь даже здесь. Настя способна многократно усиливать свой разум. И особенно хорошо это работает с финансами. Пять копий этих записей я уже привёз. Поэтому, если они тебе нужны и захочешь разместить их в библиотеке…

Договаривать дядь Володя не стал, а просто развёл руками. Естественно, я захотел этого. А помимо ещё засыпал старика вопросами. Хотелось бы мне вместо того, чтобы встречаться с Голицыным и ехать на ужин к императору засесть за эти записи. Понять, действительно мой талант именно в том, чтобы пользоваться рунами десятого круга или это просто из-за памяти Добрыни?

Может, мой талант ещё не раскрыт? В этом случае попытаться отыскать его. Стать ещё сильнее. Это всегда актуально, а сейчас, как никогда. Скорее всего, мне предстоит вступить в противостояние с сильнейшим родом этого мира.

Сегодня позволить себе уйти с головой в изучение записей дядь Володи я не мог.

Просидел с ним до того момента, пока Даша не сообщила о прибытии Голицына. Пришлось идти встречать гостя. Хоть этот визит и был неофициальным, всё же я не мог проявить неуважение к гостю. Этикет — дело тонкое.

— Александр Васильевич, рад, что вы смогли вырваться и приехать ко мне.

Произнёс я на всякий случай погромче. Мало ли где-нибудь засели журналисты, или сам Голицын решил записывать наш разговор. Когда будем в доме, то этого уже можно не бояться. Там имеется вся необходимая аппаратура для уничтожения подобной техники. А с магическими техниками я справлюсь самостоятельно. Для этого идеально подходят руны тишины.

При их установке ни одна техника, направленная на подслушивание, усиление слуха запись разговора и так далее, не действует.

— И я рад Виктор Алексеевич. К сожалению, раньше нам не доводилось встречаться в столь неформальной обстановке. Я бы с удовольствием приехал к вам при других обстоятельствах. Вместе с женой и детьми. Но, к сожалению, пока нет подобной возможности. Слишком серьёзные пертурбации сейчас происходят в империи. Как раз об этом я и хотел бы с вами поговорить.

— А вы не боитесь, что ваши единомышленники примут ваш визит ко мне как предательство?

— Уверен, что несколько особо мнительных особ именно так и решат. Но с этим я разберусь без проблем. Главное, что основные игроки прекрасно знают не только о моём визите, но и о предмете разговора, что состоится между нами.

— Получается, что я могу расценивать ваш визит, как официальные переговоры с оппозицией?

— Это трудно назвать переговорами, но в каком-то роде, да. Честно признаюсь, что я прибыл к вам в качестве просителя. Нам нужна ваша помощь.

Вот это поворот! Оппозиции нужна моя помощь! Помощь Великого инквизитора или светлейшего князя Добрынина? Очень важный вопрос.

— Я крайне заинтригован. Несколько дней назад ваша коалиция собиралась избавиться от Добрыниных, а сейчас вы заявляете, что хотите получить от меня помощь. Поэтому давайте поскорее приступим к разговору. А чтобы сделать его как можно приятнее, прошу к столу. Моя повариха отлично готовит. Уверен, что вы оцените её талант по достоинству.

— Вот такой расклад. И я понятия не имею, что делать в данной ситуации. Конечно, озадачил меня Голицын по полной. — произнёс я, глядя в потолок.

Единственный, с кем я сейчас мог поделиться полученной информацией, был дядь Володя. Сразу после разговора с Голицыным нашёл его и вывалил всё, что мне предложил генеральный прокурор.

Предлагал он мне ни много ни мало — заменить Романовых. Возглавить оппозицию и тем самым сделать императора своим прямым оппонентом.

С одной стороны, это решение оппозиции было невероятно глупым предлагать подобное члену правящей партии. Наставнику императора и его бывшему первому советнику. А с другой стороны, это был поистине гениальный шаг.

Если я соглашусь, то оппозиция в одно мгновение решит множество проблем.

Главной из этих проблем на данный момент является анархия в партии. Высшим функционерам так и не удалось договориться, кто из них займет вакантное место во главе партии. Слишком сильные разногласия между родами, которые не позволили выбрать достойного кандидата из своих.

Кого-нибудь, кто действительно подходит на эту роль.

А в том, что мне предлагают именно роль, я ни капли не сомневался.

С чего-то князья решили, что в случае положительного ответа они смогут управлять мной, о чём Голицын сообщил напрямую. И его честность меня крайне подкупила. Я даже не стал сразу говорить нет и гнать князя взашей, после подобных предложений. Обещал подумать и дать ответ в ближайшее время.

А чтобы дать ответ, мне необходимо было очень хорошо подумать. Посоветоваться с компетентными людьми. В ближайшем окружении таким был только дядь Володя. Жёны точно не разбираются в политике и всех хитросплетениях власти, что постоянно крутят между собой действующие игроки. Впрочем, я также в этом совершенно не разбирался. Поэтому и хотел получить совета.

— Могу сказать, что это предложение было сделано в самый подходящий момент. — немного подумав, заговорил дядь Володя. — Ты только начал возвращаться в светскую и политическую жизнь империи. Ещё не выказал приверженности ни к одной из действующих сил. И не подтвердил, что по-прежнему находишься в стане императора. По крайней мере, точно не делал никаких публичных заявлений по этому поводу. Присутствовал на приёме у Разумовского. Общался с Голицыным. Это я о том, что известно многим. Вот и получается, что сейчас Добрынин Виктор Алексеевич политически нейтрален. Не принадлежит ни к одной из реальных политических сил в империи. Поэтому твоё появление в стане оппозиции не вызовет ни у кого слишком много вопросов. Конечно, они будут. Но столь незначительные, что никто даже не обратит на это внимание.

— Хочешь сказать, что после самовольного отстранения от политической жизни страны, все считали меня политическим трупом и давно списали со счетов? Отодвинув меня ото всех действующих сил в нейтральную зону. А сейчас произошло чудесное исцеление и я могу смело вступить в противоположный лагерь?

— Только в этом лагере тебя будут использовать в качестве ширмы и не воспринимать всерьёз. Ты просто идеально подходишь на роль сильного лидера, которым был Романов. К тому же подобный ход со стороны оппозиции сильно пошатнёт позиции правящей партии. Один из некогда самых преданных сторонников императора переметнётся в стан его противников. И не просто переметнётся, а возглавит его.

— Следом за мной, наверняка потянутся и другие. Пусть не самые сильные рода, но уверен, что таких будет достаточно много. К тому же многие из нейтральных могут решить сделать ход и занять место среди силы, способной противостоять правящей партии.

— Среди таких родов достаточно тех, кто недоволен политикой императора. — подтвердил мои слова дядь Володя. — Уверен, что оппозиция благодаря тебе, сможет очень сильно укрепить свои позиции и ослабить правящую партию. Это поможет им полностью нивелировать последствия уничтожения Романовых.

— Вот слушаю я тебя, думаю сам, прикидываю варианты, и как-то мне всё это кажется настолько фантастическим, настолько нереальным, что даже хочется согласиться и посмотреть, что из этого всего выйдет. Неужели они действительно думают, что в случае моего согласия, партия продолжит двигаться прежним курсом? Я поверну её политику на сто восемьдесят градусов.

— А вот здесь я уже ничего не могу тебе сказать. Даже не буду пытаться строить гипотез. Неизвестно, что именно собираются делать Голицын и компания, предлагая тебе подобное. Уверен, что у них есть план на этот счёт. У тебя просто не получится вот так легко взять и развернуть партию к императору. Здесь что-то явно нечисто. Поэтому я бы советовал тебе не принимать предложение. К тому же среди оппозиции есть рода сильнее Добрыниных. И они это прекрасно осознают. Да и на твоём месте, я бы обязательно рассказал об этом предложении императору.

— Это само собой. Через час уже выезжаем к нему на ужин. Нужно многое обсудить, теперь и это предложение Голицына. Что-то мне совсем не нравится подобное внимание. Особенно со стороны оппозиции, которая совсем недавно собирался избавиться от Добрыниных. Убрать род из империи.

Дядь Володя вопросительно посмотрел на меня, но рассказывать об этом сейчас нет времени. Поэтому пообещал, что позже обязательно посвящу его во все перипетии, что случились со мной и родом за последнее время. За время, что я оказался в этом мире. А пока отправился готовиться к ужину. Жёны уже вовсю этим занимались.

К императорскому дворцу мы подъехали за полчаса до назначенного времени. Если учесть все необходимые процедуры прибудем как раз вовремя.

Но Прохоров меня удивил, не став ничего проверять. Сразу повёл в обеденный зал, где нас уже ожидал Александр в компании своей жены Марии, старшего сына Михаила и Алексея.

Ужин будет проходить в узком кругу и это радовало.

Сразу же представил своих жён. Из всех присутствующих только Алексей был знаком с Дианой в силу того, что она помогала в его освобождении.

Дальше начались стандартные светские беседы, в которых все выглядели довольно неловко. Понятия не имею, что стало тому причиной, но обычно в этом деле аристократы чувствуют себя как рыба в воде. А вот сегодня было много длительных пауз, да и все улыбки какими-то натянутыми. Словно мы находились на тяжёлых переговорах, а не обычном ужине. Пусть и с императорской семьёй.

После того как был подан десерт, со своего места встал Алексей и взял слово.

— Виктор Алексеевич, вы спасли мне жизнь. Я и не осознавал реальную угрозу всего происходящего. Считал Давида своим другом и даже не мог представить, что он инициатор нападения на вашего адъютанта. Что он настолько сильно связан с криминальным миром империи и тёмными магами.

Поначалу я думал, что сейчас придётся выслушивать неискренние благодарности, как это обычно бывает в подобных случаях, но Алексей смог меня удивить. Впрочем, как и Александр, открывший сыну такие подробности о его друге.

А вот мне никто ничего подобного не рассказал. Хотя Дружинин уже должен был обо всём знать, когда разговаривали с ним сегодня. Должно быть, Александр сам хотел мне об этом рассказать.

Михаил с Марией также уже обо всём знают, отсюда и их зажатость во время ужина. Наверняка они прекрасно понимают, какие последствия может принести вражда с Авраамовыми. А исходя из слов Алексея этого не получится избежать.

Не мог Давид действовать в одиночку, без одобрения прадеда и других старших членов рода. Не мог он и сам устроить всё в империи. По-любому пришёл на всё готовое. И Алексей сейчас это всё так же прекрасно осознавал.

Очень тяжело, когда тобой пользуются. А со стороны именно так и выглядела дружба Давида. Но здесь царевичу никто не сможет помочь. Он получил отличный урок. Надеюсь, что этот урок пойдёт парню на пользу.

— Я перед вами в неоплатном долгу. — после небольшой паузы продолжил Алексей. — Не только из-за освобождения, но и из-за того, что вы открыли мне глаза на многие вещи. Поэтому можете рассчитывать на любую помощь с моей стороны. Я не берусь, да и не имею права отвечать за весь род Шуйских, но можете быть уверены, что приду на помощь Добрыниным, какой бы сложной ни оказалась ситуация. Клянусь силой рода.

После этих слов в помещении мгновенно пропала вся магия, а сам Алексей едва не упал, в последний момент схватившись за край стола. Мария тут же подскочила к сыну и отвесила ему смачную затрещину, обозвав идиотом. Михаил закрыл глаза руками и мотал головой, а вот Александр был доволен поступком сына. Он улыбался и показывал большой палец.

Сам Алексей также улыбнулся, немного придя в себя. После чего магия начала возвращаться.

Он дал клятву силой, и та приняла её. Крайне редкое явление. Случается только в том случае, если маг достаточно силён и его помыслы абсолютно чисты.

По сути, таким людям не нужны никакие клятвы, тем не менее только они и могут их произнести. У меня этого точно не получится. Как и у Александра, у Дружинина, Багрянки, Голицына и так далее. Можно перечислять имена и фамилии до бесконечности. Слишком уже испорченными мы все были. Сила никогда не поверит нам. Ей проще убить на месте, чем принимать подобные клятвы.

Но это было ещё не всё. Клятва была произнесена, и сила признала её. Оставалось теперь ещё одно, вроде бы незначительное действие, но решающее. Теперь всё зависело от меня.

— Безумно рад такому порыву с твоей стороны Алексей, но я не принимаю клятву. Великий инквизитор просто выполнял свою работу. Будь на твоём месте любой другой человек и я сделал бы то же самое.

Вот теперь император был готов подскочить ко мне и отвесить подзатыльник. Зато Николай и Мария оказались весьма довольны, что не могло скрыть даже их сильнейшее удивление.

Где это видано, чтобы кто-нибудь вот так взял и отказался от клятвы члена императорского рода? Клятвы, которая фактически делала Шуйских моими должниками.

Но мне не нужны были эти мальчишеские игры. К тому же Алексей в любом случае будет придерживаться своей клятвы. Раз сила приняла её, то он никогда не откажется от своих слов. И плевать, что я отказался. Главное, что сам Алексей для себя уже всё решил.

Ещё мой отказ был продиктован тем, что только один Александр одобрил поступок сына. Сколько он ещё продержится на троне, было неизвестно. А после Александра это место перейдёт к Михаилу. И я сомневаюсь, что новый император будет рад тому, что Шуйские должны Добрыниным, или какому-нибудь ещё роду.

Своим отказам я поднялся в глазах будущего императора. Да и императрица могла с лёгкостью настроить против меня лично и всего рода не только своих близких, но и других влиятельных персон. А мне сейчас это совершенно ни к чему.

Женщины гораздо коварнее мужчин и знают толк в интригах. Умеют всего парой фраз расположить к себе человека и изменить его мнение в нужную сторону. Тем более, если это направлено против кого-нибудь. Особенно против рода, который до недавнего времени был в опале и до сих пор ещё не до конца выкарабкался из неё.

— Виктор Алексеевич…

Попытался что-то сказать Александр, но я прервал его. В любой другой ситуации это расценивалось бы, как оскорбление императора, но сейчас никто даже не обратил внимание, на столь грубое поведение с моей стороны.

— Ваше Величество, я не могу принять подобную клятву от юного царевича. В силу своего возраста ему свойственна некая импульсивность, которая в будущем может сыграть с Алексеем злую шутку. Вы же меня прекрасно знаете. Я работаю не для того, чтобы получать благодарность. Для меня достаточно и того, что были спасены люди. А другие остались в безопасности. На этом я бы хотел закончить разговор.

Мария довольно улыбалась и кивнула мне, когда мы встретились взглядом. То же самое сделал Михаил. А вот сам Алексей был весьма расстроен и не мог этого скрыть. От досады он даже ударил ладонью по столу, но тут же начал извиняться, наткнувшись на взгляд отца.

Впрочем, и мне достался не менее тёплый взгляд от Александра. Но я выдержал его без проблем и даже подмигнул, чем заставил императора хмуриться ещё сильнее.

— Что же, раз Виктор Алексеевич принял такое решение, то не нам его оспаривать. Алексей, твой поступок достоин уважения. Я вижу, что воспитал достойного сына. А теперь, как вы смотрите на то, чтобы немного прогуляться по саду?

От подобных предложений не отказываются. К тому же оно было сделано для наших семей. Меня же Александр потащил в свой кабинет. Ведь не для того, чтобы просто поужинать и провести светскую беседу он меня сегодня приглашал.

Об этом приглашении уже знали все нужные люди. Через несколько часов будет знать вся империя. А это значит, что Добрыниным подставили батут, благодаря которому они залетят обратно в политическую жизнь империи. А уже там предстоит решать, что делать дальше.

С одной стороны меня уже ждала лестница на самый верх. Если соглашусь на предложение оппозиции. Правда, у этой лестницы были подпилены ступени и какие именно я не знал. Но уверен, что в нужный момент, не для меня, конечно, эти ступени обязательно сломаются. И если я буду стоять на них, или рядом, то полечу вниз.

Хорошо если разобьюсь насмерть, но скорее всего, навсегда останусь инвалидом. Тогда уже не останется никакой надежды вновь подняться.

— К чему было устраивать весь этот цирк с клятвой? — спросил я у императора, когда мы остались вдвоём.

Александр даже Прохорову велел остаться за дверью. А когда мы вошли, то активировал защиту. Но всё равно я добавил и своих рун. С ними мне как-то спокойнее.

— Для того, что это было важно для Алексея. И я всё ещё не понимаю, почему ты отказался?

— Не хочу иметь как минимум двух членов императорской семьи, настроенных против Добрыниных. — ответил я, не став скрывать основную причину. — Да и Алексей наверняка не сам принял это решение? Спасибо тебе, конечно, но таким способом показывать всем, что Добрынины тесно связаны с Шуйскими, не стоит. Я так понимаю, что тебе уже доложили?

— Доложили. — прекрасно поняв, о чём я говорю, ответил император.

— И ты ничего не делаешь? Что-то мне плохо в это верится.

— Делаю, но не могу себе позволить слишком многое. Пока даже я связан по рукам и ногам. И всему виной уничтожение Романовых. Пусть все боятся говорить это в открытую, но даже среди моих сторонников ходят слухи, что за этим стоят Шуйские.

— Идиоты.

— Согласен, но поделать здесь ничего нельзя. По крайней мере, сейчас. Нужно дать людям немного времени. У нас уже сейчас всё готово, чтобы постепенно развернуть общественное мнение в нужную сторону. Но на это уйдёт немало времени.

— Получается, что ты не хочешь, чтобы я соглашался на предложение оппозиции?

Император грустно улыбнулся и постучал пальцами по столу.

— Впервые на моей памяти Великий инквизитор спрашивает у меня, чего я хочу, а не руководствуется тем, что нужно империи и как в этом случае должен поступить император. Получается, что я уже вырос?

Этот вопрос заставил уже меня улыбаться. В памяти всплыл момент, когда я в очередной раз отчитывал Александра, уже даже не вспомню за что. Так вот, в тот момент я сказал, что буду считать его взрослым, когда начну интересоваться его мнением. И вот этот момент настал.

И настал он, когда императору уже перевалило за пятьдесят, а мне самому за семьдесят. Действительно, есть чему радоваться.

— Для меня ты всегда будешь оставаться глупым мальчишкой, которому нужно говорить, что делать. Иначе можешь наворотить столько дел, что потом придётся разгребать твоим правнукам.

— В том, что им придётся разгребаться, я не сомневаюсь. — сказал, вмиг посерьёзневший Александр. — Похоже, что нам всё же придётся вступить в прямое противостояние с Коалицией Света. Наша разведка смогла добыть неопровержимые доказательства, что войска коалиции готовятся к полномасштабному конфликту с империей. И готовятся уже несколько лет.

— А все события, произошедшие в последнее, время должны подтолкнуть империю к первому шагу. Чтобы именно мы стали тем агрессором, который развяжет самый масштабный конфликт в истории человечества. Надеюсь, что Багрянка не будет совершать глупостей в Монголии? Просто разгромит их армию и не полезет дальше?

— Я уже отдал все необходимые распоряжения на этот счёт. Быстрая карательная операция, и всё. Даже думать запретил о том, чтобы охотиться за Давидом. Авраамовы официально отозвали свой ультиматум, но всё равно угроза, что конфликт вспыхнет в любой момент, слишком высока. Нам сейчас нельзя допустить грызни внутри империи. Поэтому я хочу попросить тебя принять предложение оппозиции. Ты нужен мне там.

Разговор с Александром выдался крайне трудным и напряжённым.

И не из-за того, что он смог меня неприятно удивить. Просто слишком много всего на меня вывалилось во время этого, разговора. Слишком много информации, которая до этого момента была известна всего десятку человек в империи. И вот теперь к этим людям присоединился и я.

Хотелось бы оставаться в неведении, но я прекрасно понимал, что без моей помощи империя находится в огромной опасности. И основная угроза исходит изнутри. Причиной этому стало уничтожение Романовых. Как бы глупо это ни звучало, но главный противник действующей власти служил тем фактором, который уже неоднократно помогал справляться с внутренними противоречиями империи.

Романовы остужали слишком горячие головы. И порой делали это весьма жёсткими методами. А сейчас все ограничения были сняты. Пока ещё благоразумным головам в оппозиции удавалось сдерживать напор самых горячих, но долго это не может продолжаться.

Оппозиция потеряла стража, который держал всё в своих руках. И теперь эта роль должна достаться Добрыниным. Чтобы соответствовать ей, нам придётся показать свою силу. И показать её, приструнив главных смутьянов. Тех, кто всегда в первых рядах выступает за силовой вариант захвата власти в империи. За развязывание гражданской войны.

В этом деле Добрынины могут полностью полагаться на императора, ИГБ, тайную канцелярию, имперскую гвардию и инквизицию. Как бы странно это ни звучало.

Нам будут предоставлены все необходимые ресурсы. И даже запрещённые препараты, если понадобится. Те самые, которые использовал Мышкин. Только я сразу же отказался от подобного усиления. Да и насчёт моей роли в работе с оппозицией было не всё так просто.

Возглавлять вторую по силе партию в стране будет другой Добрынин. Никак не Великий инквизитор. В случае необходимости я выступлю в качестве карающего фактора. Тем более, сейчас я стал гораздо сильнее. Правда, об этом никто, кроме меня не знает. И моя сила станет сюрпризом абсолютно для всех.

Сейчас среди оппозиции идёт жесточайшее сражение за власть. Каждый хочет занять самое хорошее место. Уже было несколько столкновений со смертельным исходом. И со временем волна столкновений будет нарастать. Поэтому ещё одной задачей Добрыниных будет усмирение этой волны. Сведение её на нет.

Ведь смерти этих людей ослабляют империю. И ослабляют её в момент, когда враг уже практически стоит на пороге. По словам Александра, этот враг может оказаться гораздо сильнее осквернённых, в чём я сильно сомневался.

Осквернённые смогли одним ударом уничтожить целый город и направить высвободившую мощь на поместье Романовых. Нанести удар, с которым не справились пять архимагов. Удар, который мог бы стереть с лица империи любой род. И Шуйские здесь не были исключением.

Оппозиция стала не единственной темой нашего разговора. Также я рассказал про Андрея. Что его видели вместе с Биньямином Авраамовым в Каире. И эта новость очень озадачила Александра. Он сказал, что Дружинин ничего не докладывал. Пообещал, что в кратчайшие сроки постарается узнать, соответствует эта информация действительности или друг дядь Володи ошибся. Хотя подобная ошибка была практически исключена.

Также мы поговорили о роли Давида во всём произошедшем в Светловске. И пришли к выводу, что это всё было делом рук Авраамовых. Для чего-то они хотели столкнуть Коалицию Света с российской империей именно там. Ради этого даже связались с тёмными магами.

Каким именно образом они заставили тёмных работать на себя, было предельно ясно. Жить хотят все. А для тёмного мага, встреча с любым из Авраамовых это верная смерть. Вот маги, привезённые в Светловск и расстарались. Призвали суккубу, создали ту кроваво-чёрную дрянь. Наверняка надеялись, что, пожертвовав собой, смогут прикончить одного из носителей святой магии.

Но не получилось. Как не получилось и у меня удержать парня.

В том, что это именно люди Авраамовых напали на Сёму уже никто не сомневался. Женя сейчас готовился послать официальный запрос по этому поводу. Одновременно с этим запросом будут задействованы и другие методы. Какие именно Александр не стал говорить. Как я понял он и сам ничего толком в этом не понимал.

Зато он прекрасно понимал, что действовать в этой ситуации необходимо предельно осторожно. Через три дня была назначена официальная рабочая встреча Александра и Биньямина Авраамова.

Встреча будет проходить на нейтральной территории. Где именно Александр не сказал. Но он пообещал, что обязательно осведомиться по поводу Андрея, если к этому времени не будет никакой информации.

Из кабинета императора я вышел утром. Жён уже давно отвезли в поместье, а меня ждала машина ИГБ вместе с Дружининым. Женя предоставил мне все необходимые документы, планы, расчёты аналитиков и так далее. Всё это было связано с предложением оппозиции.

Всё же согласия для участия в этой операции я ещё не дал, поэтому Александр распорядился предоставить мне всю имеющуюся на данный момент информацию. А вместе с информацией ещё и пару человек, которые смогут всё популярно объяснить. Со всеми рисками для рода и так далее.

Эти люди сидели во второй машине. И приступят к работе, как мы окажемся в поместье. По дороге мне докладывал Женя. Он был куратором этого плана, поэтому отлично разбирался в материале.

Порой мне кажется, что Женя не человек. Одновременно заниматься таким количеством важнейших дел, держать всё это в голове и не ошибаться. Ведь всего одна ошибка может обойтись империи крайне болезненным ударом. После которого будет невероятно трудно оправиться. Если вообще не невозможно.

Но Женя отлично справлялся со своими обязанностями. Подбирал нужные кадры и вообще всегда держал руку на пульсе всего, что происходит в империи и за её пределами. Вот и сейчас он быстро излагал мне факты в отношении оппозиции и всех пертурбаций, что сейчас там происходят.

Главными подстрекателями были Юсуповы и Вяземские. Какой-то из этих родов мне и предстоит приструнить. Вполне возможно, что сразу оба.

Как же хорошо, что всё уже известно и предстоит выполнить конкретную задачу, а не гадать, как это происходит в случае с Авраамовыми. Выполнять конкретную задачу всегда легче.

К тому же мне в этом деле отводилась небольшая роль. На авансцену должны будут выйти Николай и дядь Володя. Именно они будут представлять Добрыниных в оппозиции. Один в качестве старейшины рода. А второй в качестве моего наследника.

Мне соскочить очень легко. Должность Великого инквизитора не позволяет совмещать другие. Даже у Александра я был первым советником без официального трудоустройства. Пусть об этом никто и не знает, но это действительно так. И я обязательно воспользуюсь этой лазейкой. Уверен, что Голицын и другие члены оппозиции, решившие использовать Добрыниных в качестве пугала для остальных, не будут против того, что не я стану представлять род.

Но до этого момента ещё много времени. Соглашаться вот так быстро точно не стану. Ещё немного помурыжу Голицына. Запрошу у него данные обо всех членах оппозиции. Об их планах и так далее.

Понятно, что никто не раскроет мне реальных планов, но и того, что они предоставят, будет уже немало. Уверен, что люди Жени смогут поработать и с этими материалами. А отдавать их ему я пока не собираюсь. О чём сказал, когда мы прощались.

Как-то так сложилось, что у Добрыниных никогда не было аналитиков и пришло время исправлять это. К тому же предоставленные ИГБ люди по-любому были лучшими в этом деле. Слишком важная миссия была возложена на их плечи.

Дружинин ничего не ответил. Просто махнул рукой и уехал. Ну а я велел собирать расширенный совет рода. Скрывать свои планы от родственников было нельзя. Им всем предстоит принять в них активное участие.

— Смотри внимательно. Особое внимание удели количеству энергии, что я вливаю в каждый символ. Всё это должно происходить у тебя в голове. Это сейчас я использую костыль, чтобы показать тебе всё наглядно.

Мы с Ярославом находились в бункере, где на одной из стен я нарисовал уменьшенную копию печати ослабления. Эта печать действовала на магов и одномоментно резко сокращала их боевой потенциал. Очень полезная печать, хоть и действует всего пару секунд. Но этого времени вполне хватает, чтобы ослабить смертельный удар.

Маг собирается применять свою мощнейшую магию, а ты его взял и ослабил. В итоге техника, которая должна была разорвать тебя на куски, лишь слегка пощекочет защиту. Маг вложил в эту технику уйму энергии, потратил время на её создание, ослабил собственную защиту, вымотался физически и эмоционально, а в итоге ничего.

В девяносто процентов случаев этого вполне достаточно, чтобы справиться с любым противником до ранга архимага. Но с подобными монстрами Ярославу в любом случае пока слишком рано сражаться. Для них имеются другие техники, которые я ему обязательно покажу.

А сейчас, пока самые простые и эффективные техники, что помогут ему без проблем сражаться с противником своего уровня.

С возможностью оперировать тёмной магией наши занятия стали двигаться вперёд семимильными шагами. Я уверен, что уже сейчас парень сможет удивить сильнейших тёмных магов этого мира. А его умения справляться с демонами, нечистью, проклятьями и ослаблять противника делают Ярослава одним из лучших инквизиторов.

К тому же он теперь официально занял место моего третьего заместителя. Все необходимые процедуры были выполнены. Осталось только официально представить его сотрудникам. Но это не горит. А вот обучение не может ждать.

Случай в Светловске показал, что нам предстоит столкнуться с очень серьёзными противниками. Помимо тёмных магов, работающих со скверной, вполне возможно, что нам предстоит выступать против святой магии. Вот тут и пригодятся все техники, которым я обучаю парня последние четыре дня.

Сегодня должна состояться встреча Александра с Биньяминов Авраамовым. И от этой встречи зависело очень многое. Этой встречи ждал не только я, но и все силовые ведомства империи. Могло случиться так, что уже завтра разразится небывалый по своим масштабам конфликт.

Багрянка ещё вчера вернулся из своего карательного похода. Где наши бойцы показали себя лучшим образом и уничтожили процентов восемьдесят всей боевой мощи Монголии. Вернее, всё ещё продолжали уничтожать. Это Илья вернулся раньше. Министр обороны должен заниматься своими непосредственными обязанностями и готовить армию к конфликту.

О его возвращении мне сообщила Диана, увидевшая это в новостях. А потом подтвердил и сам Багрянка, когда я ему позвонил. Долго разговаривать мы не стали. Слишком много дел было у обоих. Но основные моменты обсудили.

Давида Авраамова он не нашёл. Зато встретился с его братом и отцом. Сильнейшими магами в роду Авраамовых. Они прибыли в Монголию в сопровождении десятка архимагов. Вот такая нехилая гвардия, которая могла бы разобраться со всеми войсками Багрянки, что были при нём.

Но Авраамовы заявились не для того, чтобы воевать с имперской армией. Да и плевать им было на Монголию и что происходит на её землях. Они просто сказали Багрянке, что не стоит искать и преследовать. Кого именно уточнять не было нужно.

Вот такой вышла встреча с Авраамовыми. После неё Илья убедился, что никто не собирается вмешиваться в карательную операцию и отправился в столицу. Договорились встретиться, когда будем малость свободнее. А когда это теперь будет неизвестно.

Пару раз за это время мне звонил Голицын. В первый раз интересовался моим решением, которого у меня ещё не было. А во второй раз сообщил, что отправил ко мне человека со всей запрошенной информацией.

Один из аналитиков уже второй день сидит за изучением этой информации. Обещался к вечеру выдать предварительный результат. А второй работает непосредственно с дядь Володей и Николаем. Он вводит их в курс всего, что сейчас происходит в стане оппозиции.

Поэтому, когда Добрынины займут своё место, то мы прекрасно будем ориентироваться во всём, кроме тайных планов оппозиции. Но уверен, что тайными эти планы будут совсем недолго.

Также мы уже выбрали род, показательная порка которого будет тем самым вступительным испытанием. Тем самым шагом, что позволит Добрыниным показать наши реальные претензии на управление оппозицией. А не как изначально планировалось сделать нас марионетками.

Если одного раза будет недостаточно, то обязательно последует второй, третий и так далее. При столь мощной тайной поддержке мы можем выстоять сразу против нескольких родов. А в случае реально критической ситуации к нам незамедлительно придут на помощь. И первыми это сделают Шуйские. Тут уж не будет шансов ни у одного рода из оппозиции.

После уничтожения Романовых там просто не осталось действительно серьёзных противников для императорского рода.

Пока будут происходить столь титанические подвижки на политической арене империи, я планировал активно заняться выявлением осквернённых. Они нужны мне в большом количестве. Так гораздо легче будет понять принципы действия самой скверны. Сейчас я могу прибегнуть к своим прошлым навыкам. И вполне возможно смогу докопаться до истинной природы скверны. Смогут понять, где находится источник, который и управляет всеми заражёнными.

У коллективного разума должен быть единый центр, который и руководит остальными частицами скверны. Вот этот центр и является моей главной целью. Если уничтожить его, то будет уничтожена и вся скверна. А в этом случае останется только донести стол потрясающую новость до всего мира.

Сделать это будет очень трудно. Как и легализовать тёмных магов в мире, где на них охотились и считали злом во плоти, больше двух тысяч лет. Но главное — положить начало, а дальше уже будет гораздо проще.

Вот сейчас разберусь с оппозицией. Помогу Александру установить равновесие в империи и тогда смогу просить о кое-каких преференциях. Возможно, удастся договориться о создании учебного заведения для тёмных магов. Заведения, охраняемого императорской семьёй.

Но об этом пока слишком рано говорить. Сперва необходимо осуществить всё задуманное. А для этого мне необходимо как можно лучше обучить Ярослава. Он станет первым тёмным магом, который не будет скрываться. Не будет творить ничего из того, что приписывают тёмным. Не станет убивать людей, призывать для этого дела демонов и всё такое. Он покажет, что тёмная магия может быть крайне полезна для человечества.

И начнём мы это как я и планировал с графа Потёмкина. Сейчас я уже сам в состоянии использовать нужную технику. Поставить запрет, на раскрытие тайны. Даже уже провёл пару экспериментов, которые завершились удачно.

В камерах поместья ещё находились три человека, привезённых из застенок инквизиции. Вот на них я и провёл тесты. Даже под пытками ни один так и не обмолвился о запрещённой информации. Хотя они очень хотели. Но не могли этого сделать. Не на физическом, не на магическом, не на ментальном уровне.

Поэтому на завтра я пригласил Игоря Леонидовича в поместье. Нам предстоит очень интересный разговор. А затем Ярослав сделает князя моложе. Именно Ярослав, а не я. Просто парню нужно нарабатывать реальный опыт.

Когда придёт время, я смогу позволить Игорю Леонидовичу рассказать нужным людям о его чудесном омоложении. Вернее о том, кто это сделал. А вот методы останутся втайне до часа Х. И снова техника хранения тайн поможет уберечься от лишних слухов.

Так, со временем у нас появится много клиентов, которые ничего не смогут рассказать. Как всё это провернуть тайно, у меня уже имелись идеи. Всё же тёмная магия довольно универсальна, чтобы и здесь оказаться полезной.

— Эта печать позволит в нужный момент ослабить магическую силу любого мага твоего уровня. Возможно, сможешь замахнуться на высшего мастера. Но архимага точно не возьмёт. Когда поднимешься на эту ступень, тогда вообще всех сможешь ломать об колено. Правда, встречаются архимаги, которые и без своей магии на короткий промежуток времени могут быть крайне опасными. Поэтому не стоит полагаться только на эту технику. Её необходимо применять в комплексе с другими атакующими и защитными техниками. Теперь отрабатывай увиденное, и через несколько часов жду тебя в тренировочном зале. Будем проверять, как ты усвоил урок. Заодно проверим, насколько сильнее ты стал с последнего поединка с Громом.

— Виктор Алексеевич, а можно Мэй будет присутствовать на поединке? Она очень хотела посмотреть, как мы будем драться с Василием Петровичем в следующий раз. Я уже рассказал ей всё, что знаю о тёмной магии. Теперь она хотела бы посмотреть на эти знания в бою.

— Тогда я сам приведу Мэй. Пускай посмотрит, как Петрович скрутит тебя в бараний рог. Мне не жалко. — усмехнулся я и двинулся на выход из бункера.

Ярослав, выругался себе под нос, но сделал это так тихо, что я практически ничего не разобрал. Что-то о позоре и о том, что он обязательно станет сильным и одолеет Петровича.

Отличный настрой.

Просто идеальный для тренировки.

— Чего у нас сегодня ещё? — спросил я у Сёмы, который стоял возле входа в бункер. В руках адъютант держал какие-то бумаги, которые он читал. Но при моём появлении поспешил убрать их за пазуху.

— На сегодня больше ничего не запланировано. Дарья Андреевна просила зайти к ней, как освободитесь. И больше ничего.

— А что это за документы ты спрятал?

Парень смутился и отвёл взгляд в сторону. Но потом мотнул головой, топнул ногой, явно принуждая себя к чему-то, и заговорил.

— Вы же говорили, составить список всего необходимого для приюта.

Так вот чего он сразу так начал стеснятся. Боится просить. Не привык этого делать. Ну и дурак. Я же говорил, что это поощрение за отличную работу. И от своих слов не собираюсь отказываться. С жалованием Сёмы и денежными бонусами я уже давно разобрался, теперь настало время заняться приютом, который так дорог парню.

— Говорил и от своих слов не собираюсь отказываться. Чего ты мне суёшь эти бумажки? Говорил же отдавать Свете, она пускай и разбирается. Заранее всё одобряю и разрешаю выделение денег.

Создал руну, которая выступала в роли родовой печати, и пришлёпнул её на первый лист. Этого достаточно, чтобы теперь бумага считалась официальным документом со всеми вытекающими отсюда.

— Спасибо. — произнёс радостный Сёма.

— Не за что меня благодарить. Ты это заслужил. Теперь дуй к Свете, а я пока загляну к Даше. Потом перекушу и хочу посмотреть, насколько сильно продвинулась в восстановлении своих навыков Диана. Так что будь готов сражаться в полную силу.

Сёма кивнул и помчался к Свете. Теперь мне нужно было сообщить радостную новость Диане. В последнее время она гораздо плотнее стала заниматься восстановлением прошлых навыков. Теперь тренировок с Сёмой для неё было мало. Она привлекла к этому делу парней из СБ. И даже умудрилась договориться с Николаем.

С сыном они сражались на пустыре, что раскинулся за садом. Это место было предназначено для тренировок с магией. Да и за пустырём гораздо проще следить, чем за садом. С этой стороны даже и думать не стоит проникнуть на территорию Добрыниных.

Вот там Николай и гонял Диану. Их силы были несопоставимы. Архимаг, против высшего мастера. Хоть Николай и не использовал всю свою силу, но всё равно на голову превосходил Диану. Хотя в последние пару боёв эта разница уже не так сильно бросалась в глаза. Жена быстро училась. И прошлый опыт ей в этом сильно помогал.

Всё же, работая в имперском спецназе, Диана в основном сражалась против магов. Вот и сейчас восстановить эти навыки оказалось гораздо проще. Она даже пару раз умудрилась достать Николая. Правда, не смогла пробить его защиту, но и это уже отличный результат.

Диана нашлась в тренировочном зале, где она гоняла трёх бойцов. Причём они ей не поддавались. Даже невольно залюбовался, как хрупкая девушка лихо расправляется с крепкими мужиками. Уверен, что Диана с лёгкостью навешает мне люлей, если решу сражаться с ней без магии. Но такой ошибки я точно совершать не буду.

— Бойцы, спасибо за тренировку. — крикнул я, когда бой немного утих. — Диане необходимо немного отдохнуть. А то она точно не сможет сдать экзамен Сёме.

— Какой ещё экзамен? — спросила удивлённая Диана, вытирая лицо полотенцем.

— Экзамен по боевой подготовке. Я решил, что пришло время показать, насколько хорошо ты продвинулась и не только в физическом плане, но и магическом. Так что после экзамена Сёме, отправляемся на пустырь.

— Николай же сегодня не может. Весь день должен провести в столице.

— А Николай нам и не нужен. Я сам буду принимать у тебя этот экзамен. И только попробуй мне не выложиться на полную.

Диана радостно взвизгнула и бросилась мне на шею, страстно поцеловав. Не ожидал, что магический поединок со мной вызовет у неё такое воодушевление. Похоже, нужно почаще давать жёнам возможность побить меня. Тогда наши отношения станут ещё лучше.

Хотя мне здесь грех жаловаться. Можно сказать, что Диана, Света и Даша — идеальные жёны. Конечно, у них бывают моменты помутнения сознания, но настолько редко, что можно это считать статистической погрешностью.

— Тогда я сейчас быстро в душ. Потом полчасика на отдых и буду готова сдавать любые экзамены. А ещё мне нужно будет поговорить со Светой. — сказав это и быстро чмокнув меня, Диана унеслась, что-то напевая себе под нос.

Вон, как на неё подействовала новость о драке со мной. Даже собралась договариваться со Светой, чтобы поменяться с ней местами на сегодняшнюю ночь. Как бы они ни передрались. Но буду надеяться, что в присутствие Насти этого не произойдёт.

Из тренировочного зала отправился на кухню и уже через двадцать минут был сыт, доволен жизнью и наблюдал, как Сёма мнётся за дверями столовой. Не хотел мешать мне. А охранять можно и там.

— Готов? — спросил я, когда вышел из столовой. — И как там всё прошло со Светой? Я ей говорил, насчёт этого приюта, но могла и забыть. Всего в голове не удержишь.

— Спасибо, ещё раз. Светлана Игоревна сказала, что уже с завтрашнего дня в приют начнёт поступать всё по переданному списку. А к спаррингу я всегда готов. Осталось только снять утяжелители. Но это на месте. Чувствую себя без них не комфортно.

— Вскоре тебе придётся ходить постоянно без утяжелителей. Так что наслаждайся последними днями. Может, неделями. А благодарить меня за приют не нужно. Это моя благодарность тебе за отличную работу. Пойдём пока в сторону зала, расскажешь мне о приюте. Конечно, если для тебя это не трудно.

Оказалось нетрудно. А приют, которому помогает парень, был для него первым домом. Именно в этом приюте он впервые осознал себя, как человека. Маленького, только начавшего говорить и в один миг потерявшего всё. Дом, родителей и надежду на счастливое будущее.

Даже в приюте никто не знает, что произошло. Но в один день на пороге появился мальчонка, который едва умел ходить и толком не разговаривал. Никаких личных вещей, документов, записок или чего-то подобного. Лишь прожжённая одежда, пропахшая дымом и ожоги на руках и лице.

Следующие четыре года Сёма провёл в приюте, из которого он сбежал. Как раз в это время его и нашёл Громов. Тогда Сёма всей душой ненавидел приют и хотел найти своих родителей. Хоть он их и не помнил. Только знал, что папа самый сильный, а мама самая добрая на свете.

На тот момент Петрович вполне подходил на роль самого сильного. Парнишка быстро проникся к старому вояке и сказал, что теперь он будет его сыном. Каким чудом ему удалось повлиять на Василия непонятно, но тот решил взять мальчонку себе, став для Сёмы настоящим отцом.

Когда был в приюте, парень ненавидел его всей душой. Но по мере взросления он начал понимать, что только благодаря приюту и работающим в нём людям смог выжить. Смог встретить Громова и обрести новую семью. Сперва он боялся, что после побега его никто не захочет видеть снова. Но набравшись смелости, тогда, уже четырнадцатилетний Семён попросил Петровича найти приют, в котором он провёл несколько лет.

Для Громова сделать это было несложно. После чего парень попросил его не вмешиваться и один навестил людей, что ему когда-то помогли. Вместо того чтобы ругаться женщины, работающие там очень обрадовались, когда узнали в нём того мальчонку в обгорелой одежде.

Они начали расспрашивать о том, что случилось с ним после исчезновения и были рады, что всё так удачно сложилось. Сам приют на тот момент находился в очень плачевном состоянии. От него отвернулись все спонсоры, а денег, что давало государство, не хватало даже на самое необходимое.

Тогда Сёма и решил, что будет помогать приюту. Начнёт зарабатывать и станет спонсором. А пока он попросил помочь Петровича, с условием, что вернёт ему все деньги.

Вот так и получилось, что уже пять лет парень занимается проблемами этого приюта. А вместе с ним этим занимается Громов.

И ведь даже ничего не сказал мне.

Хотя кому там было говорить? Скорее всего, я просто пропустил бы его слова мимо ушей в очередном пьяном угаре.

— Можешь больше не волноваться из-за приюта. Добрынины берут его под своё крыло. Они помогли мальчику, который стал лучшим телохранителем в мире.

К этому моменту мы уже подошли к тренировочному залу. Осталось лишь войти внутрь, но Сёма не стал этого делать. Понятия не имею, что стукнуло парню в голову, но он плюхнулся передо мной на колени.

— Клянусь, что всегда буду защищать вас. Защищать род Добрыниных. Пойду насмерть, если на то будет ваша воля.

Сёму окутало голубоватое сияние и протянулось ко мне. И этот смог дать клятву силой.

Второй за неделю!

Да как так то⁈

Но если у Алексея я не стал принимать клятву, то с Сёмой не мог так поступить. Мой отказ сильно ударит по парню. Да и роду нужны такие преданные люди. Не только в качестве наёмного работника.

— Я принимаю твою клятву и, в свою очередь, предлагаю стать частью Добрыниных. Как ты смотришь на то, чтобы присягнуть роду? Стать полноправным слугой, со всеми привилегиями и обязанностями?

Впервые в жизни мне довелось задавать подобный вопрос. Родовые слуги — это люди, которые работают на Добрыниных поколениями. Самые проверенные и верные слуги, которые только могут быть. Ещё ни разу за всю историю рода такими слугами не становились силовики. И вот Сёма будет первым. Если согласится, конечно.

Парень посмотрел на меня с недоверием. Даже не обратил внимание на то, что сила приняла мои слова и свечение исчезло. Навсегда соединив нас незримыми узами. И эти узы я собирался перекинуть на род. Так будет правильно. Дети Сёмы сразу окажутся под защитой Добрыниных и неважно, по какому пути они решат пойти, когда вырастут. Даже будут вольны отказаться от присяги отца. С этим делом у нас нет никаких проблем.

— Виктор Алексеевич, я даже не знаю, как мне вас отблагодарить.

— Просто скажи, что согласен и всех делов. — махнул я рукой. — И давай уже поднимайся, а то, кто увидит, поймут ещё чего не так. Тоже мне выдумал на колени передо мной бухаться.

— Я согласен. — выпалил Сёма. В этот момент дверь тренировочного зала открылась и из неё высунулась Диана.

— Кто и на что согласен? И почему Семён стоит на коленях? Я что-то не знаю, о вас?

— Тьфу ты! Так и знал, что сейчас кто-нибудь это увидит и напридумывает себе чёрт пойми чего. Быстро поднялся и пошёл принимать экзамен. А ты так не смотри. Я тут принимаю в род нового слугу. С этого момента Сёма будет иметь такие же права, как и остальные родовые слуги.

— Давно пора было. Ещё бы и Василия Петровича оформить. — сразу заулыбалась Диана.

— Не получится. Не согласится он. Разговаривали мы уже однажды на эту тему. Да и совет нужно будет собирать.

И здесь также возникнут проблемы. Если с Семёном всё предельно ясно и понятно, то вот насчёт Громова придётся устраивать настоящую войну. Мне нужно ещё немного времени, чтобы провернуть всё это мирным путём. Вот сейчас укрепимся на рубежах, что нам предстоит занять и тогда вернёмся к этому разговору. А пока, вперёд. Экзамен не ждёт.

Никто не стал спорить. Подождали, пока Сёма снимет с себя утяжелители, которых стало ещё больше. По крайней мере, мне так показалось. Затем последовала разминка и началась сама драка.

До этого я видел только один бой Сёмы и Дианы. Самый первый, в котором парень поддавался и лишь в конце показал всё, на что способен. Тогда же я мог оценить и навыки Дианы. Не ожидал, что за столь короткий срок она так сильно прибавит.

Причём прибавит абсолютно во всём. В скорости, силе, выносливости, технике и изворотливости.

По последнему пункту Диана вообще поднялась сразу на несколько ступеней. Сёме было нереально трудно достать её при всей его скорости. Но всё равно он по-прежнему был на несколько порядков сильнее. Хоть это уже и не так сильно бросалось в глаза.

Поединок проходил без свидетелей, но я уверен, что сейчас в операторской собрались все свободные бойцы во главе с Громом. Обсуждают этот бой и делают ставки, на какой минуте Сёма одержит верх. Успеет за пять или три минуты?

Зря они не верят в своего нового командира. Диана точно не собиралась так легко сдаваться. Она моментально приходила в себя после каждого пропущенного удара и контратаковала. Причём контратаковала небезуспешно. Я видел минимум десяток пропущенных Сёмой ударов. И даже не мог понять, сделал он это специально или действительно не мог защититься?

Прошло уже минут десять, но бой не прекращался. Что Диана, что Сёма выглядели довольно бодрыми. Словно и не скакали по залу всё это время. Только Диана гораздо тяжелее дышала, хоть и пыталась это скрыть.

— Достаточно! — крикнул я, останавливая поединок. — Мне всё понятно. Этот экзамен ты сдала на отлично. Теперь перерыв на полчаса и прошу следовать на магический полигон. Я ограничу себя уровнем высшего мастера. Если сможешь нанести мне хоть один удар, или просто сбить все щиты, то пройдёшь и это испытание.

— Готовься проиграть. — бросила довольная Диана и поспешила в раздевалку.

Уверен, что эти полчаса она будет прихорашиваться.

Только для чего?

Они у меня и так красивые в любое время суток и в любом виде. Природную красоту ничем не испортить.

— Виктор Алексеевич, — обратился ко мне Сёма, когда Диана убежала. — Не знаю, что случилось, но Диана Георгиевна сегодня превзошла сама себя. Мне действительно пришлось напрягаться. Хотя обычно любой спарринг с ней, без утяжелителей, для меня лёгкая разминка.

— Магию она точно не применяла, если ты об этом. — но парень отрицательно помотал головой. — Почему ты не допускаешь, что она просто стала сильнее? Или до сегодняшнего поединка не выкладывалась на полную?

— Так не бывает. Прошлые навыки уже вернулись, но их определённо было мало. Не знаю, что именно меня тревожит, но с Дианой Георгиевной что-то происходит. И я даже не могу понять, стоит этому радоваться или опасаться.

— Позже поговорю с Дианой и всё узнаю. Ещё попрошу Алёну провести диагностику. Если что-то действительно есть, то мы обязательно это обнаружим и решим, стоит что-то предпринимать или нет. Ведь это очень хорошо, что Диана стала сильнее.

— Главное, чтобы это не пошло во вред здоровью. Я вам нужен в ближайшие несколько часов? Хочу доехать до приюта и сообщить им радостные новости. Ещё нужно подготовить место, куда складывать вещи. Если поставки начнутся уже завтра, то…

— Дальше можешь не продолжать. Сегодня я точно никуда не собираюсь, так что до конца дня ты свободен. Возьми машину, что покрепче. И будь предельно осторожен. Достаточно одного раза.

Парень кивнул и отправился натягивать утяжелители. В отличие от Дианы он даже не вспотел. Да и марафет ему наводить не нужно. Хотя возраст уже давно подходящий для общения с противоположным полом, но парень слишком зациклен на своей работе и помощи приюту. Придётся ему помогать.

Единственная подходящая кандидатура среди слуг рода — это Ульяна, но она не вариант для Сёмы. Зря я что ли затеял всё с Николаем? Но ничего, кого-нибудь и для Сёмы обязательно найдём. Вася ещё обязательно будет нянчиться с внуками. Да и я тоже.

С этими мыслями вышел из тренировочного зала и направился в сад, где меня уже поджидала Мэй.

Девчонка была одна и выскочила из-за дерева, когда я проходил мимо.

— А я знаю, что вы сейчас будете драться магией. Можно мне тоже посмотреть? Ульяна запретила, а я так хочу. — выпалила Мэй.

— А где сама Ульяна? — спросил я, не наблюдая девушку поблизости.

— Мы играем в прятки. — опустила глаза девчонка.

Всё с ней понятно. Просто сбежала от Ульяны. Та сейчас бегает по дому и ищет Мэй.

— Можешь посмотреть на наш поединок, но при условии, что сообщишь Ульяне, что с тобой всё в порядке и где ты будешь.

Мэй взвизгнула от радости. Быстро подбежала ко мне, обняла и помчалась в сторону дома. Теперь Ульяна точно не сможет ей запретить. А девчонке будет полезно посмотреть. Попробую ей немного подыграть и прибегнуть к помощи тёмной магии. Проверим, насколько хороша чувствительность малышки. Да и техники я постараюсь применить те, что Мэй сможет повторить даже в столь юном возрасте. Будет у меня двойной экзамен. Для Дианы и для Мэй.

На месте я оказался первым и успел его подготовить до прихода Дианы. Позаботился о том, чтобы никто из зрителей не пострадал, расставив больше сорока защитных рун. В некоторых местах в несколько слоёв. Так что можно будет не сдерживаться. Не бояться, что кому-нибудь навредим.

В отличие от боя с Семёном наш поединок был открытым. На него могли прийти посмотреть все желающие. Поэтому вскоре собралась внушительная толпа зрителей. Пришли практически все жители поместья. Исключением стали только бойцы, что сейчас находились на дежурстве, Настя и другие финансисты. Даша со Светой стояли в первых рядах и как-то подозрительно смотрели на меня.

Толи они пришли болеть за меня, то ли за Диану. Тут было совершенно непонятно. Если пришла Света, то у Дианы получилось договориться с ней. Что было странно.

Мэй заявилась вместе с недовольной Ульяной и Ярославом. Парень тоже был явно чем-то недоволен. Наверное, малышка заставила его бросить все занятия, что для парня было сделать нереально трудно. Его гений подкреплялся чудовищным трудолюбием. Но отдыхать обязательно нужно, Мэй правильно сделала, что притащила его сюда. Сам я как-то совсем забыл о парне. А ещё о том, что обещал Ярославу сегодня спарринг с Петровичем, где буду смотреть, чему он научился.

Вот и третий экзамен, о котором я благополучно забыл. Правда, его нельзя будет проводить на всеобщем обозрении. Потом вернёмся в тренировочный зал.

Также отдельной группой собрались члены совета. Среди них не было только Николая и Виктории. Оба отправились в столицу по делам. Хоть время уже близилось к вечеру они ещё не вернулись. А было бы очень хорошо, если все члены совета своими глазами увидели Диану в деле. Но ничего. Уверен, братья расскажут обо всём Виктории.

Диана пришла последней в сопровождении Громова. Всю дорогу они о чём-то разговаривали и мне показалось, что Вася слегка нервничает. Слишком часто он оборачивался и крутил головой по сторонам, словно опасался нападения. Поэтому, когда Диана вышла на пустырь, то первым делом спросил всё ли у нас хорошо? И почему Петрович так себя ведёт?

— Всё в порядке. Просто Грому не нравится, что все собрались в одном месте. И это место так близко расположено к границе наших владений. Опасается, что сильный маг может нанести удар с внешней территории и быстро исчезнуть. И плевать ему, что такая возможность практически исключена. Мы контролируем все подступы к поместью. К тому же люди из ИГБ нас страхуют.

Тут я был полностью согласен с Дианой. Да и моя защита справится почти с любым ударом. Даже архимага. Один точно сдержит, а дальше успеем принять необходимые меры.

— В таком случае предлагаю долго не тянуть. Не заставлять Громова нервничать слишком долго. Помнишь мои условия? Нанести хоть один удар или сбить щит. Он всего один. Ограничил себя ступенью высшего мастера.

Диана просто кивнула, и я влил энергию во все заготовки. Мгновенно ускорился и оказался рядом с Дианой, застав её врасплох.

А говорила, что готова.

Хотел отвесить жене поджопник, но ладонь ударила в пустоту. Молодец, быстро поняла свою ошибку и исправила её.

Диана разорвала дистанцию и нанесла серию не сильных, но очень быстрых ударов, которые посыпались на меня со всех сторон. Её стихией был воздух, что отлично подходило для тактики быстрых многочисленных ударов. Но эта тактика отлично действовала против противников со слабой защитой. Мою так точно не пробить. Здесь нужно что-то на несколько порядков сильнее.

Дал Диане несколько секунд, чтобы она поняла это и сменила тактику, и сам атаковал. Создал всего две руны. Одну под ногами Диану, другую у неё над головой. Причём сверху разместил защитную руну. Затем немного напитал их энергией и активировал.

Диана отправилась в полёт, встретившись головой с защитной руной. После чего бросила на меня обиженный взгляд.

Она, как хотела? Думала, что я буду просто стоять и ждать?

Изначально было обговорено, что это полноценный магический поединок.

Но обида прошла моментально. На меня обрушился мощнейший воздушный поток, а потом ещё и прилетело сразу три воздушных молота. Защита снова показала себя отлично. Пусть меня и отбросило на несколько метров, но ничего больше Диане не удалось добиться.

Затем ветер стал ещё сильнее и вокруг начали летать листья, мелкий мусор из сада и вся прочая мелочь, что весьма затрудняло мне обзор

Этими атаками Диана и не пыталась продавить мою защиту, она давала себе время на подготовку. Даже самому стало интересно, чего такого она решила устроить.

Сейчас гляну, а потом нужно будет завершать наш поединок. Мне уже всё было понятно. В плане рукопашного боя Диана гораздо лучше, нежели в магии.

Хоть и высший мастер, но мало опыта, знаний и наработок. Но это всё поправимо. Больше тренировок, максимально приближённых к реальным боевым условиям и всё будет. Всё же в имперском спецназе запрещено пользоваться магией без надлежащего разрешения. А больше ей и негде было тренироваться.

Тем временем вихрь, затрудняющий мне обзор усиливался. Хоть он и не мог пробиться сквозь защитные руны, но всё равно приносил много неудобства. Даже на всякий случай накинул ещё два слоя защиты. Можно вообще превратиться в этакий танк. Но тогда станет слишком сложно передвигаться. А в любом бою, будь то магический или обычный, мобильность даёт неоспоримые преимущества. Да и так точно будет нечестно. Обещал Диане, что будет всего одна защитная руна.

Прошло ещё несколько секунд и давление воздуха многократно возросло, а я стал замечать, что скорость летающего вокруг мусора также сильно увеличилась.

Диана молодец!

Смогла применить очень сложную технику. Создала торнадо.

По идее скорость воздушного потока в этой технике должна достичь такого предела, когда завихрения начнут резать всё на своём пути. И я уже начал ощущать, что защитные руны теряют энергию. Причём с каждым мгновением всё больше и больше.

Вот исчезла первая руна, за ней и вторая, оставив меня всего с одним защитным слоем. Дальше ждать не было никакого смысла. Диана уже показала, на что способна. Как минимум одна мощная техника в её арсенале имелась. А во всём остальном были явные проблемы. Которые легко исправить.

Поэтому сейчас будет экзамен для малышки Мэй. Правда применить простые техники не выйдет. Ни против столь мощной магии как торнадо.

— Развейся! — выкрикнул я, обращаясь к тьме.

Сила мгновенно отозвалась и наполнила мои слова энергией, которую она нагло спёрла у торнадо. И чем больше энергии забирала, тем слабее становилась техника Дианы, пока совсем не сошла на нет.

— Достаточно. Я уже увидел, всё что хотел. Считай, что ты сдала и этот экзамен. Но работы предстоит ещё очень много. Так что не расслабляйся.

Диана, как и все собравшиеся смотрели на меня с недоумением. Во-первых, они не понимали, почему столь мощная техника вдруг исчезла? А во-вторых, думали, что наш поединок будет гораздо более зрелищным и продолжительным.

— Но мы даже толком…

— Продемонстрированного тобой для меня оказалось вполне достаточно. Нужно усилить твои магические тренировки. С завтрашнего дня начинаешь этим заниматься. Обязательно подберу тебе отличного мага воздушника в учителя.

— И всё? — спросила Диана, до конца ещё не веря, что вот так быстро всё закончилось.

— И всё. — подтвердил я. — Я так понимаю, что получилось договориться со Светой? Тогда до вечера. Все свободны. Кроме Ярослава и Мэй. Ульяна, иди отдохни. Я сам обо всём позабочусь и приведу малышку. У тебя есть несколько часов, чтобы отдохнуть.

Все разошлись, и мы остались втроём.

— А теперь я хочу, чтобы каждый из вас описал, что он ощутил, когда торнадо развеялся.

— Я ощутила, как ты использовал что-то очень близкое мне. — первой заговорила Мэй. — Близкое и в то же время недоступное. Словно я близка к этому. И в то же время никогда не смогу сделать так же.

Я прекрасно понимал, о чём говори малышка, а вот Ярослав хмурился. Но сперва я выслушаю его, а потом уже всё объясню.

— Это определённо была тьма. Она рассеяла торнадо. Высосала из него всю энергию и похоже, что передала её тебе учитель. Но ты не применял никаких печатей и других видимых проявлений тёмной магии.

А вот эта оценка была уже куда точнее. Просто парень пока ещё не был знаком с магией слова. Его прошлые учителя, да и я показывал ему техники, которые создавались при помощи печатей, специальных знаков и так далее.

Практически вся магия Ярослава создавалась через визуализацию. Будь то рисунок на какой-то поверхности, образ в голове или магический знак, создаваемый прямо в воздухе.

Магия слова работала совершенно по иному принципу. И это был уже следующий этап после визуализации. Этап, который был высшей ступенью в тёмной магии. Только освоив его, можно называться тёмным повелителем.

— Вы оба правы. Я рассеял технику Дианы, прибегнув к магии слова. И воспользовался силой тьмы.

— Так вот, что я ощущала всё время с того момента, как вы вернулись. Я сперва даже не поверила, что… — тут Мэй запнулась и не смогла подобрать нужного слова, из-за чего перешла на родной язык. Ярославу пришлось переводить.

— Мэй говорит, что она ошиблась. Что не может человек, который обладает светлой силой работать с тьмой.

— Я очень необычный человек. И именно поэтому вы мои ученики. Только я смогу дать вам правильное образование. А ты Мэй почувствовала всё правильно. Во время последней поездки произошло кое-что, что помогло мне открыть вторую сторону своего дара. Теперь я лично смогу обучать тебя. Но пока об этом слишком рано говорить. Сперва пускай с тобой занимается Ярослав. И по чуть-чуть.

— Мы уже занимаемся по чуть-чуть. Но мне этого слишком мало. Можно, как-то ускорить обучение?

Я отрицательно покачал головой, после чего малышка надулась. Но ничего, в её возрасте это вполне нормально. Через пару минут она уже отойдёт. А то и раньше. Пока не отошла, я продолжил рассказывать про магию слова.

— Магия слова — это вершина искусства тёмной магии. Достичь этой ступени можно, освоив в совершенстве магию визуализации. Ярослав сейчас активно двигается в этом направлении, а ты Мэй пока ещё даже не приступала. Сперва необходимо выучить теорию, а уже после переходить к практике. Я знаю, что делаю, поэтому просто доверься. Не обещаю, что уже через неделю ты станешь изучать первые техники. Но через полгода гарантированно. По-другому никак. Или мы рискуем навсегда похоронить твой талант.

— Как это? — спросила заинтересованная девчонка.

Да и Ярославу это было также интересно, что он совершенно не скрывал.

— Давай объясню, чтобы тебе было максимально понятно. Видишь этот дом? — я указал на поместье. — Он же очень крепкий? Стоит непоколебимо, когда дует самый сильный ветер, идёт дождь, град, снег и так далее. Он даже выдержит, если в него врежется машина. А всё потому, что когда его начали строить, то сперва возвели мощный, крепкий фундамент. Именно благодаря этому фундаменту этот дом такой крепкий. Но есть дома, в которых фундамента практически нет. Они стоят на каких-нибудь кирпичиках или досках. Такой дом легко может унести ветром, и он просто рассыпется.

Ярослав уже понял, к чему я клоню, а вот малышка слушала меня и хмурила брови. Для неё даже столь простые аналогии оказались слишком сложными. Но, как объяснить это по-другому, понятия не имею. Поэтому продолжил.

— Так вот и с твоим обучением всё в точности, как с этими домами. Если мы не построим мощный, крепкий фундамент, то в критический момент все те знания и умения, из которых мы будем возводить дом для твоей магии, просто могут разлететься. Или они окажутся настолько хлипкими, что толком ничего не будет держаться. Ты сможешь создавать только самые простые техники, а про сложные и думать не стоит. Ты согласна на подобное?

— Нет. — ответила Мэй. — Но я всё равно не понимаю, для чего так долго ждать? Почему нельзя начать моё обучение прямо сейчас. Я же вижу и слышу, что скоро может произойти нечто плохое. И если буду знать, как пользоваться своей силой, то могу вам помочь.

— Именно этим мы сейчас и занимаемся. Учим тебя, как нужно пользоваться силой. Пока только теория, но когда ты будешь её хорошо знать, сразу перейдём к практике. Я не собираюсь совершать ошибок в твоём обучении. Ты будешь обучена по всем правилам и когда настанет время, сама станешь обучать других тёмных магов.

— Правда? — тут же воодушевилась Мэй.

Даже представить не мог, что ей придётся по душе эта идея. Бил наугад и попал.

— Правда. И Ярославу тоже. Я собираюсь сильно изменить этот мир. И мне не обойтись без вашей помощи. Без твоей помощи Мэй. А чтобы эта помощь оказалась максимально полезной, то ты должна хорошо учиться. Правильно учиться. Вот видишь, сегодня ты смогла почувствовать, что я использовал тьму. И смогла понять, что сама не сможешь также сделать. А если ты станешь выполнять всё, что я тебе говорю, то обещаю, что достигнешь уровня магии слова.

— Может, хоть самую простенькую технику? Ту же искру? Или щупальце тьмы?

Я посмотрел на Ярослава, но тот лишь пожал плечами. Ну да, я же сам просил его рассказывать Мэй всё, что он знает о тёмной магии. А знал парень совсем мало. Выезжал лишь на своей гениальности. Ему бы тоже необходимо сперва изучить теорию по максимуму и только потом приступать к практике, но постараюсь давать нужные знания в процессе.

— Когда придёт время. А теперь пойдём, посмотришь, как Ярослав будет драться с Петровичем. У твоего старшего товарища сегодня тоже экзамен. И если он его провалит, то забудет о том, чтобы касаться силы, пока не сдаст мне устный экзамен. Будет учиться вместе с тобой.

— Может, мне тогда просто взять его под контроль и специально проиграть? — задумчиво спросила малышка.

Ярослав тут же начал возмущаться. И не только словам Мэй, но и тем, что я собираюсь лишить его возможности использовать магию.

— Это раньше я без тебя был как без рук, а сейчас и сам могу создать любую технику. Так что придётся тебе сегодня выложиться на полную. Если я буду не удовлетворён, то завтра сам проведу ритуал передачи жизненной энергии.

— Но ведь прошло ещё слишком мало времени? — удивился Ярослав.

— Так это и не для меня. Завтра придёт первый человек, который поможет нам сделать род куда более влиятельным, чем мы когда-либо были. Так что, всё в твоих руках.

Никогда не видел Ярослава таким серьёзным. Он даже не обращал внимания на Мэй, которая всю дорогу пыталась его поддеть. Девчонка уже давно забыла о своей обиде и сейчас вовсю развлекалась. Я же просто шёл сзади и улыбался, наблюдая за этой парочкой.

Петрович нашёлся в своём кабинете и не имел ничего против спарринга. Быстро закончил какой-то отчёт и мы отправились в тренировочный зал.

Третий экзамен за день это вам не шутки. Поэтому я уселся на лавку, посадил Мэй на колени и окружил нас защитными рунами. Всё было готово к просмотру.

Ярослав с первых же секунд показал всю серьёзность своих намерений и долбанул по Грому всем, что только знал. Серьёзность была показана, а дальновидность нет. Победить этим ударом у него точно не выйдет, а вот сил после него практически не останется.

Это также понимал и Громов. Поэтому он даже принял все атаки на защиту. И она практически исчерпала себя. Я видел, как в одно мгновение мелькнула полупрозрачная пелена, а это означало, что ещё пару несильных ударов, и всё. Но Вася не собирался давать Ярославу возможности нанести эти удары.

Приняв все его техники на защиту, он бросился вперёд, окружая парня электрическими зарядами. Они также налетели на защиту и растаяли. Причём этот удар оказался слабее, чем нанёс Ярослав. Его защита не показала, что она готова исчезнуть.

А потом и вовсе парень смог всех удивить.

Я же сам говорил ему использовать всё, что он знает. Вот он и воспользовался техникой Мэй. Когда Вася был совсем рядом и уже собирался нанести очередной удар, Ярослав протянул между ними энергетический жгут, буквально на пару мгновений дезориентировав своего противника. Этого оказалось вполне достаточно, чтобы искра тьмы добила защиту Петровича, а затем он пропустил первый удар за все их спарринги. Причём очень обидный удар.

Ярослав щёлкнул его по носу и отвесил щелбан.

Это стало последней каплей и единственным успехом Ярослава. Гром не стал терпеть подобную наглость и в итоге вырубил парня через несколько секунд. Даже я был удивлён. Петрович также стал гораздо сильнее и придерживал козыри.

Крайне приятное открытие особенно сейчас, когда роду предстоит пройти через множество трудностей.

— Вот видишь Мэй, что сражаться это очень сложно. Особенно не имея знаний. Ярослав мог защититься и от последней атаки Василия, если бы знал как. Но ему этого никто не говорил. У тебя же не будет пробелов в образовании. Когда настанет время тебе вступить в бой, будешь знать всё необходимое.

Конечно, я многое не договаривал. Но это для её же блага.

Толку от знания, если у тебя нет никакого опыта? Знай ты хоть всё на свете, но во время боя эти знания ещё нужно вовремя найти и правильно применить. А никто тебе такой возможности не даст. Поэтому и получается, что знания без опыта также ничего не изменят.

— Ты посмотри, какой наглый стал! — возмутился Петрович, подтащив к нам бессознательное тело Ярослава. — Выучил парю трюков и уже считает, что может себе позволить оскорблять других!

— Успокойся. Всё нормально. Просто парень стал немного сильнее. И ты это прекрасно ощутил на себе. Он занимается без отдыха. Должна же такая самоотдача приносить плоды.

— Пускай приносит плоды не во время наших спаррингов. А то, что парень стал гораздо лучше драться это правда. Только ему об этом не говори, а то ещё зазнается. В следующий раз он меня даже коснуться не сможет, как это и было раньше.

— А вот и сможет! — выпалила Мэй, чем заставила меня рассмеяться.

Похоже, что ни только Ярослав нашёл в малышке что-то родное. Она также успела прикипеть к парню. Вон как бросилась на его защиту.

Отправил её вместе с Громовым есть мороженое в знак примирения. Заодно Петрович потом вернёт малышку Ульяне. Надеюсь, она успела отдохнуть. А я остался с Ярославом. Звать Алёну было нельзя. Нечего ей раньше времени знать, что он тёмный маг. Да и незачем это было. Парень молодой быстро придёт в себя.

Да и мне нужно поработать с ним. Во время боя я заметил, некоторые ограничения в магии, что явно были вызваны какими-то особенностями его энергетической системы. Вот это ограничения я и хочу убрать. Нужные знания у меня имелись.

Очнулся Ярослав минут через десять. Я даже толком не успел ничего сделать. Только смог пробить его естественную защиту и собирался запускать технику диагностики. Пришлось даже накладывать руну сна.

Проводить подобное вмешательство на бодрствующем человеке практически нереально. Слишком много мешающих факторов, которые сведут все мои потуги на нет.

Тьма отзывалась моментально и не отказывалась сотрудничать. Поэтому мне было очень легко найти все ограничения и снять их. Понятия не имею, сделает это Ярослава сильнее или нет, но в будущем ему точно будет легче работать с более сложными техниками.

Когда закончил, то удивился тому, насколько сильно вымотался. Уставал так в последний раз, когда разбирался с личами в поместье Романовых. А казалось, что всё идёт невероятно легко. Что сила сама льнёт ко мне и едва ли не показывает, что нужно делать.

Сказывается отсутствие работы с тьмой. Всё же после воссоединения я практически не прибегал к её услугам. Пользовался только рунной магией, чтобы не дискредитировать себя. Поэтому нужно мне как можно чаще прибегать к услугам тьмы. Скорее сделать так, чтобы обеими силами я мог пользоваться на равных.

Впереди предстоит ещё много сражений, и это будет огромным подспорьем для рода.

— Во мне что-то изменилось. — произнёс Ярослав, как только открыл глаза. А произошло это сразу же после того, как я снял с него руну сна.

— Что именно? Можешь описать?

— Трудно ответить точно, но мне стало легче. И даже не знаю, что именно. Словно исчезла преграда, которая раньше давила на меня. Или что-то в этом роде. Кажется, что я даже стал сильнее в магическом плане.

— Вот это мы сейчас и проверим. Сейчас я создам защитный кокон, и ты зажжёшь тёмное пламя.

— Приветствую вас Игорь Леонидович. Рад, что вы смогли навестить меня.

— Виктор Алексеевич, боюсь, что не могу разделить вашей радости. Со вчерашнего дня я передвигаюсь с огромным трудом. Поэтому прошу прощения, но был вынужден нарушить данное вам обещание и взять с собой помощников.

Я это прекрасно видел. Патриарха Потёмкиных сейчас поддерживали два человека. Да и выглядел Игорь Леонидович так, словно его вытащили из могилы. Времени у него оставалось совсем мало. И это я сегодня собираюсь исправить.

Утром прибыли шесть человек из подвалов инквизиции. Их привёз Тринадцатый, вместе со своими людьми. Кризис был преодолён, теперь они хотели снова вернуться к охране поместья. Я был не против, поэтому отправил парней к Диане. Пускай она с ними разбирается. А тёмных велел передать Ярославу. Он уже должен всё подготовить. Осталось только привести Игоря Леонидовича. Но проводить ритуал против его воли я не собирался. Поэтому сперва нам предстояло поговорить. И поговорить наедине.

— Не стоит из-за этого извиняться. К тому же помощники вам не потребуются. Я сам буду помогать и ничего не хочу слышать по этому поводу. — сразу же остановил все возможные возражения. — Я обещал вашей внучке третий и самый важный подарок. И я сдержу это обещание. Вы голодны? — князь отрицательно мотнул головой. Даже столь простое действие далось ему с большим трудом. — В таком случае пойдёмте в мой кабинет. Сперва необходимо будет поговорить. И поговорить с глазу на глаз. Ваши помощники могут пока расположиться к гостевой комнате, мои люди их проводят.

Пока я забирал Игоря Леонидовича у помощников, пришёл слуга, что отвести их. Мы же направились в кабинет. Поддерживать иссохшее тело старика было совсем нетрудно. Мне даже не пришлось прибегать к помощи магии. А вот князю из-за этого было весьма неудобно. О чём он говорил всю дорогу, и я уже пожалел, что решил тащить его наверх.

Неужели и я был таким же стариком?

Помнится, что при нашей встрече Потёмкин вёл себя совершенно иначе. А за последние недели его смог одолеть старческий маразм. Странно, что родственники отпустили его одного. Но ладно, для меня главное, чтобы техника нормально легла на его сознание. Вроде я никогда не слышал о каких-либо ограничениях на её использование.

Усадив Потёмкина в кресло, я начал.

— Игорь Леонидович, мой третий подарок юной графине напрямую касается вас. Чтобы вы сказали, если появилась возможность стать моложе лет на тридцать?

— Я бы сказал, что готов пойти на всё ради этой возможности. — усмехнулся старик.

Его глаза заблестели. То ли начали слезиться, то ли так воодушевился, услышав мои слова.

— Даже согласны довериться мне и позволить применить к вам технику, которая гарантирует конфиденциальность не только нашего разговора, но и того, что произойдёт после него? Конечно, если вы примете моё предложение. В противном случае будем считать, что этого разговора и вовсе не было.

— Виктор Алексеевич, вы же должны прекрасно понимать, что мои родные знают, куда я отправился и если со мной, случиться нечто плохое, то Добрыниным придётся за это отвечать. Пусть мне и осталось жить два понедельника, но я собираюсь их прожить. Получить всё, что мне причитается по праву.

— Могу вас заверить, что эта техника в моём исполнении совершенно безвредна. И без её применения я не смогу преподнести вам третий подарок.

— Соглашусь только из-за того, что жить мне осталось чёртовых два понедельника. — повторился князь.

Этого было вполне достаточно, чтобы я коснулся его руки, и техника устремилась в разум старика. Необходимые запреты уже были заложены в неё. Оставалось только проговорить всё это вслух, и тогда магия начнёт действовать.

Текст я приготовил заранее, учтя в нём все возможные лазейки. Поэтому пришлось довольно долго проговаривать всё необходимое. Игорь Леонидович всё это время слушал меня крайне внимательно.

— Ты же понимаешь, что я одной ногой в могиле? Что даже лучшие целители империи не в состоянии мне помочь? И когда я буду при смерти, то могу сболтнуть лишнего и здесь не поможет ни один запрет. Даже скреплённый магией.

— Этот запрет вы не сможете нарушить. Только в том случае, если я позволю вам это сделать. И я буду позволять вам это, когда мы будем общаться с другими людьми, которым также необходимо будет стать моложе. Вы сказали, что готовы отдать всё что угодно за возможность стать моложе. Многого я не буду просить. Всего лишь прерогативу для Добрыниных на покупку у вас самого современного вооружения для создания непреодолимого защитного периметра нашего поместья.

— Если ты действительно сможешь помочь мне, то можешь считать, что получишь абсолютно всё. Даже новейшие образцы, которых ещё нет ни у кого. — усмехнулся старик и закашлялся.

Похоже, что Игорь Леонидович совершенно не верит мне. Иначе он не стал бы разбрасываться подобными словами. Новейшие образцы вооружения, которых ещё нет ни у кого в империи это вам не шутки. За ними должны следить очень строго и появиться они могут только у имперской гвардии. А уже только после этого у кого-нибудь ещё. При условии, что сам император даст на это добро.

Но Шуйские в этих вопросах крайне прижимисты. Они не позволяют иметь некоторые образцы даже своим самым близким и верным соратникам. И делают это совершенно правильно, на мой взгляд.

Но никто не тянул Потёмкина за язык. Он сам это сказал. Главное, чтобы потом не стал отказываться от своих слов. Я ему обязательно напомню. Буду надеяться, что граф держит своё слово и помнит кому, что говорил.

— Если вы твёрдо решили довериться мне, то предлагаю теперь отправиться к месту проведения ритуала.

— Мне уже не нравится слово ритуал. — произнёс, поднимаясь со своего места граф. — От него несёт тёмной магией.

— Вы весьма проницательны граф. — ответил я и ощутил, как в помещении начал подниматься магический фон.

Игорь Леонидович среагировал так же, как должен любой сознательный гражданин империи. Если при тебе собираются творить тёмную магию и нет возможности позвать инквизитора, то попытайся сам помешать этому действу.

— Не стоит горячиться Игорь Леонидович. Для чего вам применять силу в моём доме, тем самым навлекая беду на Потёмкиных? Я не хочу с вами враждовать. Хочу помочь. И осуществить эту помощь придётся не совсем легальными методами.

— Великий инквизитор связался с тьмой? И говорит мне, что не стоит горячиться!

Старика буквально трясло от ярости, и я его прекрасно понимал. Осквернённые принесли в этот мир много страданий. И сейчас передо мной стоял человек, который едва не стал их жертвой. Едва не лишился своей внучки. Которую, между прочим, спас именно я.

— Игорь Леонидович, я связался с тьмой уже очень давно. Уничтожал и буду продолжать уничтожать тёмных магов. Или вы думаете, что им удалось перетянуть меня на свою сторону? Заставили плясать под свою дудку, а теперь я хочу и вас толкнуть на тёмную сторону?

Я смотрел в глаза старику и видел в них лишь разочарование и обиду. Разочарование во мне и обиду из-за того, что он потратил так много драгоценного времени, которого у него практически не осталось на поездку ко мне в поместье. И потратил его ради того, чтобы услышать о тёмной магии.

— Я могу дать вам любые гарантии, что ритуал, который проведёт мой ученик, для вас совершенно безопасен. Вы скинете минимум лет тридцать. Оттянете момент, которого с нетерпением ждут ваши враги и как можно дальше стараются отодвинуть ваши родные и близкие. Вы не хотите увидеть, как Виктория вырастет? Хотите вот так бросить род и уйти только из-за того, что услышали о тёмной магии? Вам самому не кажется это смешно?

Примерно на середине моей речи магический фон начал успокаиваться. Значит, Потёмкин правильно понял мои слова. Всё же не настолько сильно он ненавидит тёмную магию, чтобы из-за этого лишать себя возможности прожить ещё несколько десятков лет. Возможности не только увидеть, как взрослеют его правнуки, но и принять непосредственное участие в их воспитании.

— Виктор Алексеевич, вы умеете подбирать правильные слова. Но этого для меня недостаточно. Я хочу знать, что вы хотите со мной сделать.

— Провести ритуал передачи жизненной энергии. Донорами послужат пять тёмных магов, которых должны были на днях казнить. В том, что это действительно тёмные маги, вы можете без проблем убедиться самостоятельно, когда окажемся на месте. Мой ученик уже должен был всё подготовить. Поэтому предлагаю вам, отправиться на место проведения ритуала. Выбор за вами. Я не настаиваю. И тем более не стану принимать никаких мер, если вы решите отказаться и уйти. В любом случае вы не сможете никому рассказать о том, что услышали сегодня от меня.

— Вы уверены, что…

Граф запнулся, пытаясь подобрать слова. Очень сложно поверить в то, что действительно возможно стать моложе. Этого не могут сделать даже сильнейшие целители, а тут я нарисовался и утверждаю, что помогу скинуть лет тридцать.

— Уверен, что после процедуры вы проживёте ещё несколько десятков лет. Если вам так будет спокойнее, я уже и сам прошёл через омоложение. Пусть и выгляжу как развалина, но все мои внутренние органы на уровне сорокалетнего человека. Конечно, вы можете мне не верить. Но любые проверки, докажут мои слова.

— Мне нужно позвонить сыну. И отдать кое-какие распоряжения слугам, что прибыли со мной.

— Игорь Леонидович, вы вольны делать всё что угодно. Ни в коем случае я не собираюсь принуждать вас. Но моё предложение действительно только сегодня. Если вы откажетесь, то другой возможности больше не будет.

Графу было необходимо убедиться в том, что он действительно не сможет никому рассказать о том, что я предлагаю ему сделать. Так, пускай убедится. Сперва на слугах, а потом и с сыном поговорит. Препятствовать в этом я не стану.

Слуги нашлись очень быстро. Оставил их наедине с Потёмкиным. Они же помогут ему связаться с сыном. Сам я вышел из комнаты, но не стал далеко отходить. Отчего-то был уверен, что граф согласится.

Да и смысл отказываться? Всё равно ему осталось жить всего ничего. Так какая разница когда умирать? А тут имеется возможность протянуть гораздо дольше.

Ожидание слегка затянулось. Пришлось простоять возле двери минут двадцать. И когда она открылась, я выдохнул с облегчением.

— Виктор Алексеевич, я согласен.

— Правильное решение граф. Позвольте, я помогу вам. Мы вернёмся через несколько часов. — бросил я слугам, подхватывая Потёмкина под руку.

После разговора со слугами и сыном он стал выглядеть ещё хуже.

У Ярослава уже всё было готово. Даже тёмные доведены до нужной кондиции. Единственное, что мне оставалось сделать это повесить на них руну тишины и сказать ещё пару напутственных слов, которые не должен был слышать граф. Он и без того сильно нервничал и несколько раз, пока мы спускались, говорил, что ему не нравится эта затея.

Посмотрим, как он заговорит после ритуала. Когда сможет самостоятельно передвигаться и не только. Специально для этого случая Ярослав притащил в бункер большое зеркало. Мне его очень не хватало после ритуала.

Убедившись, что всё готово, провёл небольшой инструктаж для графа и поставил его в нужное место, после чего убрал руны тишины, чтобы не мешать проведению ритуала, и велел Ярославу приступать.

Наблюдать со стороны за ритуалом передачи жизненной энергии гораздо интереснее, чем принимать в нём непосредственное участие. Ещё мне так было гораздо проще контролировать действия Ярослава. Хотя он и не нуждался ни в каком контроле.

Парень делал всё идеально. Каждая частичка силы была истрачена им по назначению. Ничего лишнего. Всё в точности, как и должно быть.

Единственная неизвестная переменная, это Игорь Леонидович, которому было невероятно трудно стоять. Да и когда ритуал начался, ему явно стало плохо. Граф начал трястись и схватился рукам за грудь, словно ему не хватало воздуха, и он пытался разорвать её.

Но сейчас не было никаких помех в виде скверны. Ритуал шёл гораздо быстрее. Поэтому передача началась довольно быстро. А вместе с ней тело графа подхватила печать.

Насчёт нескольких часов я погорячился. Мы уложились минут за сорок. Всё прошло идеально. И для меня довольно обидно.

Я наблюдал, как разглаживаются морщины на лице князя, как его тело наливается силой. Кожа приобретает нормальный оттенок. Мышцы приходят в тонус, а из глаз уходит обречённость.

Сейчас графу можно было дать лет шестьдесят на вид. Он уже не выглядел тем древним старцем, которого вывели под руки из машины слуги. Такой добротный патриарх в расцвете сил. Вполне возможно, что я также должен сейчас выглядеть, если бы не эти годы пьянства.

— Как ощущения? — спросил я, подходя к ничего не понимающему графу.

Он стоял на месте и даже не шевелился. Лишь взгляд перебегал с одного тела доноров на другое. Дал Ярославу отмашку и они мгновенно вспыхнули тёмным пламенем. Это заставило графа окружить себя защитой.

— Не стоит так реагировать. Здесь вам ничего не угрожает. Уже можно выходить из печати.

— Ох. — выдохнул Игорь Леонидович, сделав первый шаг.

Он на секунду замер и немного покачался на ногах, проверяя устойчивость. Затем присел, тут же встал и начал прыгать. При этом на лице у графа расплылась широченная улыбка и он рассмеялся.

Я его прекрасно понимаю. Сам чувствовал себя также после проведения ритуала.

— Не привычно, правда? Но это ещё не всё. — я подошёл к зеркалу и сдёрнул с него покрывало. — Не стесняйтесь.

Граф и не стал стесняться. Подлетел к зеркалу и принялся себя рассматривать, при этом сопровождая всё крепкими ругательствами.

— Мне же никто не поверит! — произнёс он, когда уже вдоволь налюбовался собой и повернулся ко мне. Ярослав в это время занимался уничтожением доноров.

— Вы и не сможете никому рассказать. Любой врач и целитель сейчас подтвердят, что вы стали моложе минимум лет на тридцать. Более точную цифру не могу назвать.

— Виктор Алексеевич, плевать, какими методами вы смогли этого добиться, но можете рассчитывать на всестороннюю поддержку Потёмкиных. С этого момента ваш род стал для нас самыми близкими друзьями. Я не отказываюсь от своих слов. Вы получите наши новейшие разработки. Уже завтра наши специалисты прибудут к вам.

— Не нужно так спешить Игорь Леонидович. Сперва давайте отметим ваше омоложение, заодно и поговорим. Вы должны понимать, что теперь придётся отвечать на множество вопросов о вашем омоложении.

— Почему приехали без Давида? Я же сказал, что вы должны привезти мальчишку домой. Его необходимо снова отправить, учиться. И отправить в самые паршивые условия, какие мы только сможем найти.

— Хватит отец. Мы не будем этого делать. Давид допустил ошибку и сам должен её исправить. Я дал ему ещё один шанс. Надеюсь, ты сам не допустил ошибок во время встречи с российским императором?

— Да как ты смеешь! — взорвался иерарх и помещение мгновенно затопило его силой. Правда, лишь до того момента, пока присутствовавшие не заблокировали её.

Всё же двое присутствующих были сильнее старого мага. До сегодняшнего дня они даже подумать не могли о том, чтобы перечить патриарху.

— Смею отец. — всё также спокойно продолжал говорить Арцах. — Ты ошибался. Впрочем, как и все наши предки до тебя. Этот мир не получится захватить используя скверну так, как это делаем мы сейчас. Настало время более решительных мер. Пора уничтожить такие государства, как российская империя. Тех, кто вышел из-под нашего контроля. Слишком сильно они мешают нашим планам.

— Я не верю, что это твои слова, сын. Не так я тебя воспитывал. — проговорил старик. После чего вспышка света затопила не только это помещение. Всё здание, где они сейчас находилось, буквально взорвалось светом. Десятки слуг ослепли в одно мгновение.

Иерарх не собирался никому позволять вести себя подобным образом. Пусть сын и внук оказались гораздо сильнее. Но и они не знали многих тайн, что хранил старик. Он сбежал и оказался в одном помещении с инициированным, который должен помочь склонить двуединого на их сторону. С его помощью иерарх сможет вернуть себя власть над родом.

— Пришло время и тебе послужить великой цели. Отправляйся в империю и убеди своего брата присоединиться к нам. Если он не захочет этого делать, то используй последний козырь. Мне потребуется ещё немного времени, чтобы представить парню реальную силу. А теперь ступай. Мои люди помогут тебе выбраться из страны. И если встретишь моего правнука, то останови его. Можешь убить. Для этого у тебя достаточно сил. Никто не может идти против моей воли.

— Благодарю господин. Я не подведу вас.

Тьма окутала помещение, после чего иерарх остался один. Ему ещё предстоит разобраться с сыном и внуком, а это сейчас важнее всего.

— Ты уверен, что мы должны все вместе заявиться на это собрание? Для чего давать нашим врагам такую прекрасную возможность? — не унимался дядь Володя.

Сейчас мы находились в машине и направлялись на встречу с Голицыным и другими главами оппозиции, что решили поддержать кандидатуру Добрыниных в качестве бабайки для самых несговорчивых.

Предварительное согласие мной было дано. Теперь предстояло встретиться для первичных переговоров.

Всё же необходимо было обсудить многое. В том числе как нам стоит реагировать на откровенные угрозы, что безусловно, будут после того, как нас официально представят для остальных.

Драки мы не боялись, но и вести себя слишком нагло было нельзя. Такое поведение с нашей стороны отпугнёт слишком много ещё не определившихся родов. Мне нельзя допускать исход силы из оппозиции. Этим вполне может воспользоваться какой-нибудь слишком ушлый аристократ и начать собирать все эти рода вокруг себя. Сейчас совсем не подходящее время для появления ещё одной силы, которая начнёт дестабилизировать обстановку в империи. У нас и без этого было вполне достаточно опасных врагов за её пределами.

Переговоры Александра и Биньямина прошли вполне успешно. О чём мне вчера сообщил Женя. Правда, мне самому ещё не удалось поговорить с императором. Он должен вернуться только через несколько дней.

Устроил себе тур по главам мелких, но довольно влиятельных государств юга. И делает это специально сразу после переговоров с Авраамовыми, чтобы не дать им возможность сделать это первыми.

Правильный ход, пусть и довольно рискованный. Но исходя из того, что эти государства могут сильно задержать активные действия коалиции света, то риск полностью оправдан.

Дружинин намекнул, что у Александра есть для меня новости. Касаться они могли только Андрея. Сомневаюсь, что Авраамов прямо во время переговоров решил бы наехать на меня из-за случая с правнуком. К тому же он и сам толком не успел разобраться в том, что произошло в Светловске. В этом я не сомневаюсь.

А пока император разбирался с проблемами на внешних рубежах империи, нам предстояло решать внутренние проблемы, которые грозят очень серьёзными последствиями.

Я, Николай и дядь Володя будем представлять Добрыниных. Вполне хватило бы и моего присутствия, но необходимо сразу всем показать людей, что в дальнейшем будут представлять род в оппозиции.

— Могу тебя заверить, что нам не угрожает никакой опасности. Голицын не позволит, чтобы с нами что-нибудь произошло. Да и если кто-то окажется настолько глуп, что решит напасть, то гарантирую, что смогу справиться с любой угрозой. Справиться сам и защитить тебя. Николай в моей защите не нуждается. Сколько уже?

— Всего четыре руны. Пятая на подходе, не хватает самой малости, чтобы правильно очертить её. Думаю, ещё максимум неделю и приступлю к шестой руне.

— Ты же говоришь по девятый круг? — удивлённо спросил дядь Володя.

— Теперь ты понимаешь, что никакой опасности для нас точно нет. Мы просто поговорим. Обсудим функции, которые должны будем выполнять. И всё в этом роде. Всё же в империи это будет первый подобный прецедент. Романовы были бессменными лидерами оппозиции с момента её появления. А сейчас им на замену хотят поставить род некогда одних из самых верных соратников императора.

— А сейчас это уже не так?

— Так, дядь Володя. Так. И я уверен, что в оппозиции об этом прекрасно знают. И хотят сыграть на этом. Здесь многое будет зависеть от того, кто из нас лучше справиться с этой игрой. Я уже говорил, чем наше согласие будет помощью для империи. Но главное, чем оно станет для рода.

— Тем трамплином, что позволит взобраться на вершину, до которой Добрыниным не удавалось подняться ещё ни разу за всю историю рода. — договорил за меня дядь Володя.

Вот только в его голосе слышалось столько скепсиса, что сразу понятно, он не верит в это. И убедить его у меня не выйдет. По крайней мере, до тех пор, пока старейшина не увидит всё собственными глазами. Не поймёт, что мне удалось осуществить нереальное. И сделать это столь изощрённым способом.

Но на самом деле в этом практически нет моей заслуги. Предложение было сделано оппозицией, и я лишь принял его, предварительно посоветовавшись с императором.

— Я верю отцу и в любом случае буду ему помогать. — совершенно спокойно произнёс Николай, после чего наступила тишина, которая нарушилась только по прибытии на место.

Наша встреча будет проходить в «Империуме». Это предложил Игорь Леонидович и я не стал отказываться. К тому же в заведении Потёмкиных я рассчитывал встретиться с помолодевшим графом.

Он прекрасно знал, что за встреча сегодня должна состояться в его заведении. Позвонил мне за несколько часов, сообщил, что также будет присутствовать в ресторане, и хотел бы перекинуться со мной парой слов после наших переговоров.

Сам он не мог на них присутствовать. Так как Потёмкины никогда не выступали на чьей-либо стороне, оставаясь нейтральными и тем самым имея возможность продавать свои товары всем без исключения.

А ещё граф не хотел раньше времени показываться на глаза кому-либо, кроме своей семьи.

По поводу нейтральности Потёмкиных у меня были свои планы после того, как Добрынины официально возглавят оппозицию. Уверен, что Игорь Леонидович не откажет мне в просьбе присоединиться к партии.

Одного этого будет вполне достаточно, чтобы следом за Потёмкиными подтянулись многие из нейтральных родов. Многие из тех, кто сделает оппозицию гораздо сильнее. А соответственно и Добрыниных. У меня не было никаких претензий на трон. Да и желания становиться конкурентом императору. Но от силы оппозиции будет напрямую зависеть престиж рода и его вес в обществе.

Ни много ни мало я собираюсь сделать Добрыниных вторыми по силе в империи. Занять место Романовых, без их вечной вражды с Шуйскими. Сделать обе партии союзниками и тем самым показать внешним врагам, что империя едина и справиться с ней будет гораздо сложнее, чем они предполагали.

Правда, не факт, что получиться это осуществить до момента большого взрыва. Никто не знает, когда он произойдёт.

Сегодня возле «Империума» было полно места. Поэтому мы подъехали непосредственно к входу. Там уже всё было готово к приёму столь знатных гостей. Стояли встречающие, которых возглавляла Мария. Она и в прошлый наш визит отлично себя показала и сегодня не подвела.

— Приветствую вас господа. Для нашего заведения огромная честь иметь возможность принимать вас. Прошу вас следовать за мной. Господа Голицын, Меншиков и Долгоруков уже вас ожидают.

Всего трое? Я рассчитывал, что навстречу прибудут хотя бы половина из главных действующих лиц оппозиции. Но с тремя родами договориться будет гораздо проще.

Мария провела нас в главный зал, где был установлен круглый стол, за которым сидели три хмурых князя. Похоже, что до нашего появления они уже успели немного повздорить. Не очень хорошо, но точно не стоит переживать по этому поводу.

При нашем появлении все трое поднялись со своих мест.

— Рад, вас приветствовать князья. — первым заговорил я, сразу же беря инициативу в свои руки. — Разрешите представить своего сына Николая. Наследника Добрыниных. И старейшину рода — Владимира Дмитриевича.

— И мы рады приветствовать вас князь. — первым ответил Меншиков. — Правда, я думал, что вы будете один. Надеялся, что наш разговор будет касаться только глав родов.

Долгоруков был согласен с князем, а вот Голицын не поддержал товарищей, встав на мою сторону. И я не собирался соглашаться с Меншиковым и Долгоруковым.

— В первую очередь наш разговор будет касаться наших родов и их места в империи. Николай — мой наследник и ему предстоит возглавить род. А Владимир Дмитриевич — мудрейший человек в роду, он поможет Николаю.

— Вы так говорите, словно сами не собираетесь участвовать в судьбе рода.

— Отчего же. Я, наоборот, собираюсь принимать в ней самое непосредственное участие. Если так можно выразиться, то буквально создавать эту судьбу. И боюсь, что для этого не смогу постоянно заниматься делами, как глава оппозиции. А вот мой сын и дядя отлично справятся с этой задачей. На мне и без этого лежит инквизиция и защита империи от тёмных магов. Сами прекрасно видите, что в последнее время они слишком активизировались. И это в империи, где инквизиция всегда была крайне сильна. Даже представить страшно, что сейчас происходит в остальном мире.

— Будем надеяться, что император сможет донести до нас истинный ход вещей, когда вернётся со своего южного турне. — сказал Игорь Леонидович, приглашая нас присаживаться. — Не вижу ничего плохого в том, что место Виктора Алексеевича займёт Николай. Это не та причина, из-за которой стоило отказываться от наших планов. К тому же я уверен, что Великий инквизитор всегда придёт на помощь, если это потребуется.

— Можете не сомневаться. — подтвердил я слова генерального прокурора. — А теперь давайте поговорим, что вы конкретно хотите от Добрыниных на посту главы оппозиции? Что мы должны сделать и какую выгоду сможем получить, если согласимся на сотрудничество?

— Александр, ты же понимаешь, что мы не можем пойти на все условия Добрыни? Я изначально говорил, что этот план полное дерьмо и сегодня получил подтверждение этого. Великий инквизитор — слишком серьёзный игрок, чтобы мы пытались манипулировать им. И тем более играли втёмную. Он не позволит нам этого.

— Ты прав Григорий. — ответил Долгорукову князь Голицын. — Все твои слова верны. Вот только по отношению к прошлому Добрыне. Тому Великому инквизитору, что был советником императора. Неужели, ты не понял, насколько этот отличается? Одно то, что он пришёл к нам, говорит о многом.

— И о чём же это говорит? Что Добрыня собирается за наш счёт выбиться в сильнейшие игроки империи. Не больше.

— Григорий, тут ты не прав. Я вынужден согласится с Александром. — поддержал Голицына Меншиков. — Прошлый Виктор Алексеевич, за подобное предложение уже вызвал бы нас всех на дуэль. А этот огласил свои требования. Причём, на мой взгляд, вполне разумные. И дал нам время всё обсудить. Или ты думаешь, что эта неделя нужна ему, чтобы решиться на предательство императора?

Эти слова заставили Голицына рассмеяться.

— Неужели кто-то всерьёз может считать, что Добрыня пойдёт на предательство императора? Я изначально говорил вам, что на это не стоит рассчитывать. Князь никогда не пойдёт против своего воспитанника. Даже не представляю, что для этого должен сделать император. Всем изначально было известно, что с приходом Добрынина наша партия очень сильно изменится. И для многих подобные изменения будут просто катастрофическими. Но без этого просто не сможет выжить вторая по мощи политическая сила российской империи.

— Ты прав Александр. Многие из нас действительно это понимают, но далеко не все. Поэтому мы сейчас и находимся с тобой на одной стороне. Кто-то должен сдержать амбиции Юсуповых и кровожадность Вяземских. И Добрыня идеально подходит для этого.

— Только проблема в том, что сам он будет лишь номинально возглавлять партию. Люди не захотят идти за его сыном и уж тем более, дядей.

— Это совершенно неважно. Добрыня сказал, что на самых важных собраниях будет присутствовать лично. Этого будет вполне достаточно. Осталось только донести обо всех достигнутых договорённостях людям, в которых вы уверены. Мы станем новым ядром партии, которое будет устанавливать её дальнейший курс. Нравится это Добрыне или нет, но если он согласится возглавить нас, то будет вынужден считаться с мнением большинства. Не исключаю и того, что нам всё же удастся изменить его мнение относительно того, что происходит в империи. И в этом мне поможет Чёрная Вдова. Пометив однажды свою жертву, она может выжидать годами. — произнёс Александр Васильевич.

Техника Ярослава по записи воспоминаний сработала на отлично. Весь разговор с князьями я записал и сейчас в любой момент мог воспроизвести в памяти выбранный отрезок по желанию. Но пока никакого желания у меня не было.

Вот отправлюсь на встречу с Дружининым и Александром, тогда и воспользуюсь этой возможностью. Пока могу сказать, что предварительные переговоры оказались вполне успешны. Я сразу дал понять, что играть меня втёмную будет невероятно сложно. Что шансы на подобный исход ничтожны.

Сам я практически не буду появляться на собраниях партии, но в то же время буду контролировать все принимаемые решения. А помогать мне в этом будут Николай и дядь Володя. Вот они будут присутствовать на каждом заседании и вникать в проблемы партии за меня. И именно от них будет зависеть, как эти проблемы будут преподнесены мне.

Князья всячески старались ограничить мою свободу, чуть ли не на ходу, придумывая какие-то нелепые правила, от которых я, естественно, отказался. Даже и речи не могло быть, чтобы глава партии не мог принимать практически никаких важных решений. А именно это пытались протолкнуть Голицын с товарищами.

Хотя нужно отдать должное Александру Васильевичу, он старался придерживаться рамок и осаждать сопартийцев, которые совершенно ничего не стеснялись и пытались предложить мне стать их марионеткой. Пусть говорили это не в открытую, но даже дураку было понятно, чего они хотят добиться. Для чего и в каком качестве я им нужен. Причём не род Добрыниных, а лично Великий инквизитор.

Эдакое пугало, которое должно навести порядок в рядах партии. И я обязательно наведу порядок, только тот, что нужен мне, а не кому-нибудь ещё.

Николай с дядь Володей также принимали активное участие в беседе. И если сын порой сдавался под напором более опытных оппонентов, то старейшина всегда выходил победителем, оставляя за собой последнее слово и какие-нибудь привилегии за Добрыниными.

Пусть все эти договорённости пока были устными, но в случае положительного решения обеих сторон оформить их документально не составит труда.

Разговор затянулся на несколько часов, и из-за этого не удалось встретиться с Потёмкиным. Граф оставил мне послание, что возникли непредвиденные обстоятельства и наша встреча откладывается на неопределённый срок.

Отравил дядю и Николая в поместье, а сам двинулся в сторону инквизиции. Необходимо решить накопившиеся вопросы и разобраться с тем, что творится в застенках. А именно склонить тёмных магов к сотрудничеству. В плане магии.

Всё же ждать, пока Ярослав станет сильнее я больше не мог. Мои же силы пригодятся в случае, если Граитулт, окажется сильнее наших самых пессимистических предположений. А такой вариант нельзя было отметать. В этом случае только я смогу загнать его обратно на демонический план. И сделать это, только будучи полным сил.

Вот и выходило, что мне нужно как можно больше тёмных магов, чтобы создать максимально возможную защиту от демона. Банально для того, чтобы перекинуться с ним парой фраз. Арик заикнулся, что я могу стать невероятно сильным, если научусь пользоваться открывшимися возможностями применения тьмы и света. И я очень хотел это сделать.

Иначе справиться с Авраамовы не получится. Святая магия — слишком мощная штука, против которой бесполезна любая тьма. Да и магии света в этом мире сильнее не было. Вот и получается, что для борьбы с Авраамовыми мне необходимо сражаться, соединив две противоположные первоосновы.

Помочь мне в этом могли лишь демоны. По крайней мере, так утверждал повелитель доминиона. Хотя верить демонам не стоит. Тем более, столь высокопоставленным и сильным.

Но и я не собирался принимать его с распростёртыми объятиями. Пусть печать призыва сможет вместить лишь крохотную часть сознания Граитулта. Но и этого будет вполне достаточно, чтобы в случае чего заставить демона сильно пожалеть о своём решении проникнуть в наш мир.

Если он окажется бесполезен, то я смогу уничтожить эту часть его сознания, а возможно нанести критические повреждения и основному носителю. Никогда ещё тёмные повелители не уничтожали столь сильных демонов. Да и светлые архимаги тоже. В этом я уверен.

С повелителем доминиона не справятся даже Авраамовы с их святой магией. Совсем другой уровень.

В штаб-квартире инквизиции царила обычная рабочая суета. Только вошёл в холл, как сразу же ощутил себя дома. Теперь уже все были уверены, что Великий инквизитор вернулся. И вернулся оригинал, а не подделка, как думали особо одарённые товарищи. Поэтому на меня обрушилось всеобщее внимание.

Все хотели со мной поздороваться, выразить свою признательность, Сказать, как я круто разделался с Мышкиным и всё в этом роде. Как ни странно, даже не хотелось никого прибить. А вот когда оказался у себя в кабинете и вызвал замов на доклад, это желание резко появилось.

И всё из-за того, что пока я разбирался с суккубой, уничтожал непонятную тварь и дальше занимался делами государственной важности, эти остолопы умудрились потерять почти четыре десятка бойцов. И причиной этому стали осквернённые, что смогли сбежать от нас во время инцидента с Романовыми.

Среди убитых числились три полноценных инквизитора в ранге мастера. Очень опытные ребята, поэтому мой гнев от этого стал только сильнее.

— Это, что же получается? Что столичная инквизиция настолько слаба, раз гибнут даже полноценные инквизиторы? И гибнут в стычках с осквернёнными, которые толком-то не умеют пользоваться своими силами? Они же только прошли осквернение. Ещё не успели набрать мощи. Не вошли в силу и кроме жажды убийства у них ничего толком нет.

— Все убийства произошли, когда наши люди были не при исполнении. Находились на отдыхе. Гуляли с семьёй, ходили по магазинам и так далее. — ответил Рыжов.

— Какой к чертям может быть отдых, когда по городу бродит неизвестно сколько осквернённых⁈ — подскочил я со своего места и заорал так, что у самого уши заложило, а за дверью кто-то вскрикнул и послышался звон бьющейся посуды.

— Быстро поднимать абсолютно всех и шерстить столицу и все пригороды. Шерстить так, чтобы не осталось ни одного осквернённого. Никаких разбирательств, уничтожать на месте. Отряды минимум по десять человек. И в каждом должен быть боец, способный если не уничтожить скверну, то запечатать её до прибытия более компетентного сотрудника. Такие обязательно должны находиться на дежурстве в штаб-квартире. Минимум пять человек. Совсем здесь расслабились с появлением отдела по надзору. Привыкли сидеть по домам и ждать разрешения. Ну так я вам такое разрешение устрою! Будете у меня без выходных работать, пока всю империю от скверны не очистите.

Понятия не имею, сколько времени я отчитывал замов, но когда закончил, оба вылетели из кабинета со скоростью пули.

Совсем без меня здесь распустились!

Забыли, что такое работать на износ и вот к чему в итоге это привело.

Конечно, мне бы по-хорошему заарканить несколько осквернённых, но нельзя так рисковать. Итак, слишком много людей мы потеряли за последнее время. А пленение осквернённых несёт слишком большие риски.

Быстро закончил с бумагами, что успели накопиться за время моего отсутствия, и пошёл вниз. Всё же я пришёл сюда с конкретной целью.

— Сколько всего человек у тебя квартируется Игнат? — спросил я у инквизитора, отвечающего за наших пленных.

Двенадцать лет назад на этом посту находился другой человек, но и Игната я помню. Тогда он был одним из младших инквизиторов, отлично показывающим себя во всех делах. Вот и сейчас он доложил мне кратко и по существу.

— Всего шестьдесят два человека. Из них пятьдесят один тёмный маг.

— А остальные тогда кто?

— Пустые, которые очень активно помогали тёмным, а когда поняли, что попали, предпочли сотрудничать с инквизицией, чем быть убитыми своими бывшими работодателями. Кто же добровольно захочет стать живым мертвецом, или пойти на корм демонам?

— Поверь Игнат, что таких гораздо больше, чем мы можем себе представить. Столь тихая должность тебе явно не идёт на пользу. Помню, раньше был одним из самых активных инквизиторов. Как же тебя уговорили стать надзирателем?

Игнат смутился и потупил взгляд.

— Я сам попросил о переводе после того, как потерял весь отряд. И потерял из-за своего тупого руководства. Не смог правильно оценить угрозу. Решил, что справимся своими силами. В итоге тёмные разметали нас, как котят. Мне, чтобы выжить, пришлось спасаться бегством.

Так вот, оно что. Тоже мне нашёл из-за чего себя загонять в такую дыру. Никто и никогда не может оценить реальную степень угрозы тёмных, пока не вступит с ними в бой. Даже я не смогу этого сделать, что прекрасно доказал Светловск и его подарки.

— Смотри Игнат, у тебя есть два варианта. Либо, остаёшься здесь и продолжаешь заниматься хер пойми чем, либо возвращаешься в ряды оперативников. Уверен, что ты не растерял своих навыков. Сейчас собирается самый масштабный рейд за последние годы. Необходимо выловить и уничтожить всех осквернённых, что смогли сбежать от нас во время последнего инцидента. А про то, что ты потерял весь свой отряд, могу лишь сказать, что я за время своего нахождения на посту потерял в сотни раз больше людей. И все они находились под моим руководством. Так же как и ты сейчас и любой другой человек, что решил связать свою жизнь с ИИ. Уверен, что с тобой работали психологи, разговаривали мои замы, но это не возымело эффекта. Я не верю, что ты стал трусом и боишься встретиться с тёмными магами и их созданиями лицом к лицу. Я сейчас пройдусь по камерам и немного побеседую с их постояльцами, а когда вернусь, жду от тебя ответа. Или можешь уже сейчас отправиться к Томилину и попроситься в одну из оперативных групп. Уверен, что Гриша очень обрадуется. И ещё, отключи все камеры.

Конечно, я буду помогать себе рунами искажения, да и руны тишины скрою мои разговоры, но всё равно предпочту перестраховаться. Где это видано, чтобы Великий инквизитор предлагал тёмным магам работать на себя и работать напрямую по их профилю?

— Я всё сделаю Виктор Алексеевич. — сказал Игнат и поспешил в операторскую.

Понятия не имею, возымели мои слова эффект или нет, но в любом случае парень крепко задумается. Да и не верю я, что он решил спрятаться здесь от ответственности. Испугался вести других людей на смерть. Здесь замешано, что-то ещё. Потом, с Гришей поговорю. А может, и не стану. Всё же работает Игнат отлично. Подземные этажи в идеальном порядке, оборудованы по последнему слову техники, безопасность на высшем уровне и всё такое. Парень определённо на своём месте.

— И ещё, отзови всех надзирателей. Проведи внеплановую планёрку. Сообщи, что все желающие могут присоединиться к операции. Жители столицы в огромной опасности и наша главная задача максимально обезопасить гражданских.

Дальше я направился в сторону камер. Начну с дальних. По идее в них должны содержать самых сильных тёмных. Там и защита лучше и условия хуже. Но зато эти тёмные живы, а не разделили участь своих менее сговорчивых коллег.

Уже через несколько секунд после разговора с Игнатом его голос разнёсся по этажу, призывая всех надзирателей, дознавателей и других работников казематов на планёрку. Я же накинул на себя руны искажения и спокойно направился к цели.

Остаток дня провёл в разговорах с тёмными магами. Кого-то оказалось очень легко убедить сотрудничать, а кого-то так и не удалось. Всего согласились тридцать четыре человека, что уже очень хорошо. Хотя я и рассчитывал на более хороший результат. И предложение начать обучение тёмной магии под руководством Великого инквизитора здесь не помогло.

Естественно, прежде чем начинать раскрывать карты, я ставил на каждого тёмного запрет. Они не могли рассказывать, о чём я с ними разговаривал. Силы всех, кто содержится в камерах, были ограничены, поэтому я не сильно напрягался.

Теперь необходимо было доставить этих людей в поместье. Позаботиться об их содержании и безопасности домашних на это время. Всё же мне сперва необходимо будет обучить магов нужным техникам. Это Ярослав у нас такой уникальный, а обычный тёмный маг обязательно допустит много ошибок, прежде чем сможет создать нужную технику без косяков.

Насчёт безопасности всё легко решаемо, чуть больше работы появится у Дианы и её людей. Да и с обеспечением всего необходимого не должно возникнуть никаких проблем. Света с этим легко справится. Гораздо сложнее решить проблему с проживанием трёх десятков тёмных магов. В доме точно не стану селить. Хотя комнат на всех вполне хватит.

Не посажу же я их в камеры?

Не хочу этого делать с людьми, которые согласились со мной сотрудничать. Лучше уж разместить палаточный городок, по типу военного и оборудовать там всё необходимое для жизни. По моим прикидкам на этой уйдёт пара дней. Как раз успею встретиться с императором и узнать, как обстоят дела с Авраамовыми.

Если он вернётся к этому времени.

Узнаю это, затем поговорю с демоном и большинство вопросов будут закрыты. А то уже надоело находиться в постоянном неведении. Разобраться сразу со всеми проблемами и жить спокойно, насколько это возможно для светлейшего князя, Великого инквизитора и всё прочее.

— Успел разобраться с делами? — спросил я у Сёмы, когда сел в машину.

Отпустил его, как подъехали к инквизиции. Здесь мне точно не нужен был телохранитель, да и с помощниками никаких проблем нет. Поэтому и дал парню несколько часов свободного времени.

— Помог в приюте расставить новую мебель и сразу же вернулся. Меня просили передать вам огромную благодарность.

— Вот пускай и благодарят тебя. Я тут совершенно ни при чём. Всё это ты заработал самостоятельно. И не вздумай мне пререкаться. А теперь поехали домой. Сегодня выдался крайне насыщенный день.

Ночь выдалась не менее насыщенная, а утром я принялся за обучение Мэй. Малышка поможет мне и Диане с удержанием в узде тёмных магов. Сейчас я уже могу разобраться в её технике. И не только понять принцип её действия, но и помочь в этом разобраться самой Мэй.

Ну а Ярослав будет выступать в роли эксперта. Всё же он уже смог овладеть этой техникой и успешно её использовать.

Малышка была крайне обрадована, когда услышал, куда мы пойдём и чем будем там заниматься. Скакала от радости несколько минут и не могла успокоиться, пока не пришла Ульяна и не отправила малышку приводить себя в порядок.

После завтрака мы направились в бункер. Сразу озаботился обо всех мерах безопасности и оградил печать призыва, чтобы Мэй ненароком не вляпалась туда. Испугается, потянется за силой и ненароком активирует какой-нибудь контур или устроит ещё, что-нибудь в этом роде. Прилетит бедному Арику ни за что ни про что. А то и вовсе сделает демона инвалидом. Придётся потом ему ещё ущерб компенсировать.

Хотя хрен ему. Был бы расторопнее, и уже наша сделка закончилась бы. А так пускай страдает. Огребает там от Граитулта или ещё чего.

В общем, Мэй не сможет теперь ничего сделать с печатью призыва, а когда Арик выполнит свою работу, мы эту печать демонтируем. И так торчит в бункере уже чёрт знает сколько времени и занимает кучу места.

Вот и сейчас мне пришлось ютиться, чтобы создать печать познания.

Техника всплыла в памяти и спроецировал её под ноги малышке, дальше начал наполнять линии силой, наслаждаясь процессом.

Всё же тёмная магия кардинально отличается от светлой. Тьма сама стремиться помочь тебе, её не нужно постоянно укрощать и одёргивать как свет. А ещё все эти действия для меня были настолько привычными, лёгкими и понятными, что работа приносила лишь одно удовольствие. Пусть и была довольно тяжёлой.

Печать познания относилась к сложнейшим техникам, которые были доступны лишь тёмным повелителям. Просто у более слабых магов слишком мало сил и знаний для её создания.

Вот и сейчас Ярослав пытался понять, что я делаю, но судя по тому, как он хмурился, ничего не выходило. Всё же есть вещи, которые этот монстр не сможет повторить с наскока.

— Не понимаешь? — спросил я парня, но вместо него ответила Мэй.

— Я точно ничего не понимаю. Почему мне нужно стоять на месте и что это за знаки появляются на полу? Я чувствую, что они собираются следить за мной.

— Не следить, а узнать как можно больше о твоей силе. Понять, каким образом тебе удаётся контролировать других людей. И не только понять, но и разложить эту магию на составляющие. Показать мне, как она работает и что для этого нужно.

— А зачем? Ведь Ярослав уже умеет создавать эту технику. Он мне сам показывал. Делает, всё так же как и я, только уже гораздо быстрее меня.

— Затем, что Ярослав пока не сможет объяснить мне всего. Ди и сам ничего не понимает. Ведь я прав? — парень кивнул, продолжая смотреть на загорающиеся линии печати познания.

Он был настолько увлечены этим занятием, что пропустил мимо ушей мой вопрос. Пришлось его повторять и просить малышку, пока не лезть. Время её обучения обязательно настанет и совсем скоро, а пока мне хотелось бы поговорить с Ярославом.

— Сколько ни пытаюсь сложить известные мне знаки в одну картину, ничего не получается. Вместо цельной картины, как в тех же печатях призыва и изгнания, эта никак не хочет становиться таковой. Словно простой набор различных символов, совершенно несвязанных между собой. И в то же время я совершенно чётко осознаю, что эта печать гораздо более совершенная всех, что я видел до этого дня. Подобное просто не укладывается у меня в голове.

— Просто твой уровень силы ещё слишком мал для этого понимания. Печать познания относится к высшим печатям, которые могут применять только архимаги. Каким бы гением ты ни был, но печать познания не получится создать раньше того, как обретёшь достаточную силу. Но это не мешает тебе уже сейчас заняться не только её изучением, но и сортировкой всех символов, из которых она состоит. Если сможешь справиться с этой задачей, то можно считать, что ты стал почётным профессором академии тёмной магии. Это основное требование для получения столь престижного звания.

— Что за академия тёмной магии? Впервые слышу о подобном. — спросил Ярослав, зацепившись за эти слова.

А я сболтнул лишнего. Но ничего, сейчас быстро найду что ответить.

— Вот когда сравняешься силой со мной, тогда я и расскажу тебе об академии тёмной магии. Об академии, которую я собираюсь открыть на территории российской империи. Первого в мире государства, что официально признает тёмных магов и уравняет их правами со светлыми. Это одна из главных моих целей. И чтобы достичь её, сперва необходимо разобраться со скверной. А для этого мне нужны сильные помощники. Именно тёмные маги. Поэтому я могу полагаться только на тебя Ярослав.

— А как же я? Я тоже могу помочь. Только научите меня. Я уверена, что смогу справиться! — всё же не удержалась Мэй.

— А ты когда подрастёшь, то обязательно будешь нам помогать. Возможно, даже станешь одним из учителей в будущей академии. Как тебе такое предложение?

Малышка надулась, сложила руки на груди и отвернулась в сторону.

— Вот так всегда. Если что-нибудь интересное, то меня не берут с собой. Говорят, что я слишком маленькая. А учителем я стану только в том случае, если вы будете меня учить очень хорошо. Я же сама ничего не знаю о тёмной магии. Да и о светлой тоже.

Я рассмеялся, чем заставил девчонку дуться ещё сильнее. В этот момент она выглядела такой милой и забавной, что удержаться было невероятно сложно. Вон и Ярослава тоже отвлёкся от изучения печати и умилялся девчонкой.

Вот именно для таких детей я и собираюсь создавать будущее, в котором тёмные маги будут уравнены в правах со всеми остальными. Мы ничем не отличаемся от светлых магов. У нас просто разные подходы к достижению одних и тех же целей.

Тёмная магия порой кажется чем-то пугающим, жутким, но это совершенно не так. Просто никто даже и не пытался взглянуть на неё с другой стороны. К тому же в этом мире на тёмную магию смотрят только через скверну. Для подавляющего большинства местных скверна и тьма тождественно равны, что в корне неправильно.

Когда уничтожу скверну, я всем покажу, как сильно они ошибались. Ну а пока постараюсь узнать о тёмной магии и силах, что она даёт своим последователям немного больше. Печать познания была уже практически завершена. Труднейшая работа вызвала у меня эйфорию. И не оттого, что всё шло идеально, а просто потому, что я мог спокойно работать с тьмой, не опасаясь, что это кто-нибудь увидит и раскроет.

— Конечно, я расскажу тебе всё, что сам знаю о тёмной магии. И о светлой, если ты так этого хочешь. Я собираюсь дать тебе лучшее магическое образование, что только можно получить в этом мире. Уникальное, которого до тебя ещё не было ни у кого. И надеюсь, что впоследствии ты будешь делиться этими знаниями с другими. Но для этого сперва необходимо разобраться в твоей силе Мэй. Печать познания уже практически завершена. Мне осталось замкнуть всего один контур. Когда это произойдёт, ничего не бойся. У меня всё под контролем. Тебе может показаться, что печать собирается обидеть тебя, но это не так. Я полностью управляю процессом и не позволю случиться чему-нибудь плохому. Доверься мне. Когда печать активируется, с тебя будут сняты все ограничения. Используй свою силу.

Всё это время малышка смотрела на меня испуганными глазами. Она уже ощутила, как с жадностью тянутся щупальца печати к её силе. И оттого боялась.

— Ты мне веришь? — Мэй кивнула, не колеблясь ни мгновения. — В таком случае обещаю, что к концу дня ты уже сможешь призывать тёмное пламя. Пока лишь крошечный огонёк. — тут же осадил бесенят в глазах Мэй. — Это станет началом твоего обучения. Зажжём пламя знаний в твоей прелестной головке.

— Виктор Алексеевич, может, мне, что нужно сделать? Как помочь? — спросил Ярослав.

Он явно переживал за Мэй, хоть и хотел увидеть печать познания в действии.

— Всё, что ты сейчас должен делать, это внимательно смотреть на печать. В каком порядке активируются символы и что они делают. Когда всё закончится, проведём небольшой тест. Посмотрим, насколько хорошо ты умеешь анализировать. Про идеальную память и феноменальные способности к магии я знаю. Но не можешь же ты во всём быть гением?

Ярослав ничего не ответил, лишь пожал плечами и подошёл к Мэй, чтобы обнять её и прошептать что-то на ухо. Услышав это, малышка принялась улыбаться гораздо сильнее, чем после того, как я пообещал научить её зажигать тёмное пламя.

Чего же такого ей сказал парень?

Потом нужно будет узнать, чтобы почаще радовать малышку. Ей предстоит стать одним из моих главных помощников, наряду с Ярославом. И чем счастливее она будет, тем лучше станет выполнять свои обязанности. Тем лучше сможет донести до других учеников, что тёмная магия не есть плохо.

— Ярослав брысь из печати, а ты малышка не бойся. Если хочешь, то разрешаю тебе даже попробовать атаковать меня своей силой.

Мэй понравилась эта идея, если судить по тому, как она на меня посмотрела. А Вот Ярослав явно был против, но его никто не спрашивал. Как только он выбрался за пределы печати, я замкнул контур.

И тут же поставил защиту, от техники Мэй. И не только для себя. Пришлось срочно изобретать велосипед. Вернее, усовершенствовать технику, чтобы она накрыла собой весь бункер. Сила малышки рванула вперёд, собираясь подчинить себе всех, кто находился в поместье.

За то время, что Мэй провела с нами, она стала намного сильнее. И что стало тому причиной не известно. В этом мне ещё предстоит разобраться, а пока займусь тем, чем и собирался.

Печать познания работала на полную катушку, собирая всю возможную информацию. Силы в печати было очень много, поэтому я был уверен, что она справится. Соберёт все данные, с которыми я потом и буду работать. Но это будет ещё не скоро, а уже сейчас я мог сделать первые выводы, просто посмотрев на печать. В отличие от Ярослава, я прекрасно понимал предназначение каждого символа.

Сам парень стоял рядом и с открытым ртом пытался не упустить ни единого мгновения работы печати. Только стоя на месте, он упустит большую часть происходящего. Но подсказывать я точно не стану. Нельзя отвлекаться даже на пару мгновений. Поток информации уже начал поступать в накопитель.

— Что происходит? — спросила Даша, когда в доме начал моргать свет.

Она, Диана, Света и Настя сидели в обеденном зале и собирались пить чай с пирожными, когда резко началось светопреставление. А следом за ним все ощутили небывалую тревогу.

— Понятия не имею, но нам необходимо срочно спуститься и помочь Мэй. Защитить её от Виктора. Он решил обидеть малышку и должен поплатиться за это.

Все поддержали слова Дианы и устремились вперёд, снося всё на своём пути. Но они даже не ожидали, что-то же самое сделают и остальные жители поместья. Возле двери, ведущей на нижние этажи, было настоящее столпотворение. Несколько человек упали и создали затор.

Все они хотели помочь Мэй. Не дать Виктору обидеть девчонку. И для этого они были готовы сделать всё что угодно.

— На поместье напали? — удивлённо спросил я, когда вышел из бункера.

Небольшой тамбур был плотно забит людьми. Да и за его пределами я видел, что дела обстоят не лучше. Мой вопрос повис в воздухе и остался без ответа. Все присутствующие находились в неадекватном состоянии. Просто пялились в одну точку и ни на что не реагировали.

Ближе всех стоял Сёма, вот его я и притянул к себе, в попытке понять, что произошло. Стоило только коснуться парня, как он моргнул и округлил глаза от удивления.

— Виктор Алексеевич? А, что происходит?

— Это я хотел бы спросить у тебя и всех собравшихся здесь. Выглядите, словно вам мозги промыли… Так погоди, неужели Мэй… смогла пробиться через всю мою защиту? Ярослав, как там малышка, ещё не пришла в себя?

Мэй отрубилась ближе к концу сбора информации, хотя это никаким образом не должно было ей навредить или истощить. Но теперь я понимаю, почему так вышло. Просто у малышки закончилась магическая энергия, и она словила опустошение. Но я уверен, что никакие техники с её стороны не могли прорваться, через мой барьер. Походу меня ждёт много всего интересного, во время изучения полученных данных.

А пока нужно привести всех домашних в порядок. На этот раз Мэй смогла превзойти саму себя и подчинила даже сильных магов. Вон и Диана, и Петрович влились в общую массу зомбированных бедолаг.

— А теперь все дружно помогаем привести остальных в порядок. Только не нужно сильно трясти их, не известно, как отреагируют на возвращение.

Несколько минут ушло на то, чтобы вернуть всех в нормальное состояние. А потом больше часа, чтобы попытаться хоть как-нибудь объяснить случившееся. Пришлось выдумывать такую ахинею, что самому стало страшно. Но вроде большинство удовлетворили мои объяснения.

Сказал, что работал над рунами десятого круга и сам толком не смог понять, как это произошло, но походу магия оказалась слишком сильной и накрыла собой всё поместье. Что и вызвало у них помутнение сознания и миграцию к бункеру. Заверил, что подобное больше не повторится и я буду принимать самые эффективные меры безопасности.

Пускай все лучше меня шугаются, чем малышку. Нечего ей сталкиваться с подобным. И так всю жизнь была окружена лишь своими марионетками, которые заботились о ней не по своей воле.

Правда, жён и Петровича мне так и не удалось обмануть, что было прекрасно видно по их лицам. А вот племянницу и остальных членов рода моё объяснение вполне удовлетворило. Всё же они знали легенду о десятом рунном круге и том, что мне удалось коснуться его.

Поэтому ещё раз извинился перед всеми и попросил расходиться. Остались только сомневающиеся.

— Для вас ничего нового не могу сказать. Причина всего произошедшего вышедшая из-под контроля техника. — сказал я и поспешил в библиотеку, там мне точно никто не помешает заниматься полученной информацией.

Теперь это было гораздо важнее всего остального. Сила Мэй уже сейчас представляет огромную опасность для всех окружающих. Пока мои ограничения способны сдержать её, но надолго ли их хватит было совершенно непонятно. Необходимо разработать новые ограничительные меры, а для этого сперва понять природу этой силы и принципы её действия.

— Передайте Ярославу, чтобы приходил в библиотеку. У нас с ним ещё много работы. — сказал я в последний момент.

Массив данных полученный техникой познания оказался очень большим и запутанным. Я такого не видел ещё ни разу в жизни. Хотя раньше и применял его для распознавания сильнейших своих техник. Просто для того, чтобы понять, как работает сама печать.

И тогда информации было гораздо меньше. Про более слабые техники и заклинания я вообще молчу.

По всем прикидкам придётся разбираться с этой информацией не один день. Благо, что у меня есть Ярослав и его феноменальные способности к обучению и усвоению новой информации. К тому же он уже смог освоить технику Мэй. Сможет извлечь и рассортировать данные, а потом уже вместе займёмся их изучением.

Показал Ярославу, что и как правильно делать, а сам отправился посмотреть, как там Мэй.

Девчонка уже оправилась от опустошения и чувствовала себя отлично. Пришлось немного поговорить с ней по поводу произошедшего. Сама Мэй ничего не помнила. И точно не собиралась никого брать под контроль. Когда я убрал с малышки все сдерживающие техники, сила сама стала вырываться на волю. Её накопилось слишком много и Мэй ничего не могла сделать.

Это натолкнуло меня на мысль, что сила Мэй должна находиться постоянно в действие. Должна идти постоянная трата энергии, чтобы не создавать вот такие мощные выбросы. А значит, нельзя больше откладывать начало обучения малышки. Она должна тратить накопленную энергию и пусть это будут какие-нибудь техники, что не подчиняют себе всех в радиусе полусотни метров или даже больше.

— Я обещал тебе, что покажу сегодня как минимум одну технику и сдержу своё обещание. С этого дня ты должна будешь отрабатывать эту технику минимум час в день. Строго под присмотром. Моим, Ярослава или Василия Петровича. Больше никто не должен видеть, какую магию ты создаёшь.

— Я поняла. Обещаю, что буду прилежно учиться и не показывать свои успехи посторонним. Даже Ульяне и дядь Коле.

— Вот и хорошо, а теперь смотри внимательно. Попробуй сама понять, что я сделал и каким образом.

Сказав это, я отошёл от Мэй на пару шагов и зажёг на ладони тёмное пламя. Совсем крошечное, не больше огонька, что вырывается из обычной зажигалки. Но и этого вполне хватило, чтобы заворожить малышку.

Тьма хотела показать Мэй всю мощь, на которую она способна, но я не позволял. Всегда необходимо начинать с малого, чтобы не было соблазна сразу же попробовать максимум возможного. На этом можно очень сильно обжечься.

Пострадать самому и причинить вред близким людям. А тьма она всегда будет хотеть большего. Хотеть, чтобы её использовали по максимуму.

— Будь крайне внимательна и не позволяй силе взять над тобой верх. Всегда помни, что ты главная. Ты управляешь силой и решаешь каким образом её использовать. По-другому не может и не должно быть. А теперь попробуй сама создать такое же пламя.

— Можно ещё посмотреть? Я толком не разобралась.

От этих слов я растянулся в улыбке. Привык уже, что Ярославу достаточно несколько секунд, чтобы повторить практически любую технику. А Мэй оказалась обычным ребёнком, без каких-либо супер способностей к обучению и познанию. Именно тем ребёнком, которого необходимо учить.

Создать тёмное пламя у малышки сегодня так и не получилось. Из-за чего она сильно расстроилась, а я, наоборот, был этому несказанно рад. Для того, кто никогда не обучался и ничего не знает о магии, это так и должно быть. Главное, что малышка ощущала силу. Понимала, как она работает. А понимание того, как нужно это делать самой к ней обязательно придёт. Здесь не поможет ни один учитель. Невозможно рассказать о том, что происходит у тебя с силой. Для каждого человека это индивидуальный процесс.

Просто нужно найти ту самую точку, которая станет отправной и дальше уже не будет проблем, чтобы начать взаимодействовать с силой. Мэй, пока ещё не нашла эту точку. А своими способностями по управлению людьми она всегда пользовалась чисто интуитивно, даже не понимая, как ей это удаётся.

Занимались мы с Мэй всё в том же бункере. Это единственное место в доме, где можно быть уверенным, что никто нас не увидит. А ещё здесь находилась печать призыва, которая облегчает любые взаимодействия с тьмой. Как бы странно это ни было, но любая техника, созданная с помощью силы тьмы, может выступать в роли некоего связующего звена.

Для тех, кто уже может без проблем касаться силы. это совершенно не нужно. А вот для новичков, типа Мэй, отличное подспорье. В тёмной академии мы два года занимались исключительно в помещениях с активированными техниками. И отчего-то я совсем об этом забыл, когда встретил Ярослава. А вот при работе с Мэй, эти знания очень пригодились.

— Ты ещё не нашёл кого-нибудь на должность секретаря? — спросила Даша, когда я оказался в обеденном зале.

— А должен был? — вопросом, на вопрос ответил я, с настороженностью смотря на жену.

Вроде все должны были поужинать ещё пару часов назад. Неужели, всё это время Даша ждала меня здесь? Похоже, разговор должен быть очень серьёзным. Даже как-то нервничать начал. Сроду у меня не было вот таких разговоров с женским полом, тем более с жёнами.

— Не должен. Это я так на всякий случай спросила. — отмахнулась Даша, заставляя меня ещё сильнее тупить. Вообще, перестал понимать, что здесь происходит. — Сама уже давно начала заниматься этим делом и вот нашла.

— Подожди. — остановил я девушку, желая всё прояснить. — Для чего мне ещё один секретарь? Ты отлично справляешься со всеми обязанностями. Или всё же Николай тебя в край замучил? Сам не хочет заниматься делами рода? Так я ему быстро мозги на место вправлю и отобью любое желание лениться.

Даша смотрела на меня с огромным удивлением. Выпучила глаза, открыла рот и только что пальцем не показывала. Правда, всё это прошло сразу после того, как я замолчал.

— Ну как же! Ты сам говорил, чтобы я поступала учиться. А сейчас самое время начать готовиться к вступительным экзаменам, подавать документы и всё такое. Если промедлю, то ничего не успею сделать и тогда придётся ждать ещё один год как минимум.

Вот же я старый дурак, совсем забыл, что мы собираемся сделать из моей младшей жёнушки акулу правового поля, которая будет с лёгкостью перекусывать всех, кто встанет на пути у Добрыниных. Только я как-то не был готов, что придётся расстаться с секретарём Дарьей, так быстро. Думал, что она будет работать как минимум до начала учебного года. Правда, не думал о вступительных экзаменах. Тем более что нужно к ним готовиться.

Да и зачем? Неужели кто-то посмеет отказать жене Великого инквизитора? Я смогу договориться с любым ректором. Половина из них у меня в должниках, а вторая половина находится на карандаше. Находилась. Двенадцать лет назад. Но сомневаюсь, что многое изменилось за эти годы. Ректора лучших вузов страны находятся на своём посту очень долго.

— Тоже мне нашла из-за чего переживать. Я обеспечу тебе поступление в любой вуз. На любую кафедру. Сдались тебе эти экзамены.

— Нет! — снова удивила меня Даша. — Я так не хочу. Собираюсь поступить своими силами. Своим умом, без чьей-либо помощи. А для этого нужно готовиться. Поэтому я ещё хотела попросить у тебя разрешения, нанять мне репетиторов. Мне просто, чтобы немного встряхнуть память.

— Приглашай завтра тех, кто у тебя на примете. Буду проводить собеседование. А про репетиторов могла и не спрашивать. Просто скажи Свете, сколько нужно выделить на это денег, и всё.

Больше ничего сказать я не смог, так как на меня налетела радостная Даша. И что самое удивительное, она смогла заблокировать все двери в обеденном зале магией. Видимо, готовилась к этому. А я ведь очень голоден. Придётся ещё сильнее нагуливать аппетит. Да и Света потом будет не очень рада. Сегодня её очередь ночевать со мной.

Утром сразу отправился в библиотеку, Ярослав уже должен быть там. В комнате его не нашёл. Только сперва заглянул к Мэй и убедился, что у неё всё в порядке. А также сказал, чтобы она готовилась к сегодняшнему занятию. Что оно будет более изнуряющим, чем вчерашнее. Малышка только обрадовалась такому повороту и заверила, что не подведёт.

— Учитель, я всё закончил. Распределил все данные и теперь можно без проблем начать их изучать. Хотя там и изучать-то особо нечего. Даже я смог понять большую часть. — выдал Ярослав, когда я оказался в библиотеке.

Что-то я совсем забыл о том, что парень вдобавок ко всему ещё и невероятный трудоголик, который будет работать до того момента, пока просто не вырубится от усталости. Хотя его слова были крайне подозрительны. Даже работай мы всё это время вдвоём и не смогли бы разобраться со всеми данными. Это просто нереально сделать физически. Я уже молчу про умственное напряжение.

— Благодаря тому, что у меня уже есть представление о работе этой техники разобраться со всем оказалось довольно легко.

— Хочешь сказать, что ты всё сделал за ночь?

— Нет. Я отдыхал. Прекрасно помню, что вы запретили мне слишком перенапрягаться. Поэтому ушёл спать в районе полуночи. Правда, встал ещё до рассвета и сразу же отправился сюда. Только забежал на кухню. В общем, все данные я разделил на четыре группы.

Ярослав говорил, а я стоял и не мог уложить в голове всё происходящее. Нет. Он точно не человек. Робот, киборг, двуногая машина, которая не знает, что существует слово невозможно.

Теперь мне предстоит разобраться в полученных данных и здесь Ярослав точно ничем не сможет помочь.

— Отправляйся отдыхать и чтобы я тебя не видел, пока не выспишься. Вчера я уже начал обучение Мэй. Теперь нужно будет каждый день хорошенько выматывать её в магическом плане. По крайней мере, до тех пор, пока не найду другого способа ограничить силу воздействия её техники подчинения. Не хватало ещё, чтобы она превратила всех близких в тупоголовых зомби.

— Мэй точно не станет так поступать!

— Мэй не станет, а её сила запросто. Для тебя это просто техника, а вот для малышки всё иначе. Для неё это врождённая магия. Скорее всего, родовой дар, который сильно отличается оттого, что ты смог выучить.

— Даже не думал посмотреть с этой стороны. Да и не знаю я ничего про врождённые дары и родовую магию.

— Вот! А я в этом немного смыслю, поэтому отправляйся сперва поешь, а потом быстро спать. А я займусь проблемой Мэй.

Проблемой-то я занялся, только совсем быстро закончил. Даже толком и не вникнув в суть. Просто Даша привела своего кандидата на место секретаря. И это оказался парень, чему я сильно удивился. Как-то у меня совершенно не ассоциируется должность секретаря с мужским полом. Привык, что у меня эти обязанности всегда выполняют девушки. Причём молодые и красивые.

Парень также оказался молодым, ну а о его красоте точно не мне судить. Никогда не занимался подобной ерундой в отношении мужиков. Мы должны выделяться не смазливым личиком, а своей силой и делами. За красоту пускай отвечают женщины.

— Дмитрий Ромов, окончил с отличием университет управления и сейчас ищет работу. Очень начитанный и грамотный молодой человек. Пока тебя не было, Дмитрий уже стажировался у нас два дня. Николай остался доволен и сказал, что поручится за него.

— Только мне отчего-то Николай ничего не сказал. — буркнул я, всё ещё оставаясь мыслями в библиотеке.

— Виктор Алексеевич, безумно рад нашему знакомству. — поняв, что дело пахнет керосином, решил взять всё в свои руки Дмитрий. — Вы не пожалеете, если решите принять меня на работу. Согласен на любой график. Да и заработная плата не имеет особого значения. Первое время готов работать за минимальное вознаграждение. Чтобы хватало на дорогу до работы и оплату связи. Работа на Добрыниных станет для меня самым главным вознаграждением.

Молодец парень, умеет подлизываться. Только меня простыми словами нельзя склонить на свою сторону. Ревновать Дашу, или кого-нибудь ещё из домашних я к нему точно не стану. Глупости какие. В жёнах я уверен на сто процентов, а остальные сами прекрасно разберутся.

— В общем так, раз Даша привела тебя и готова поручиться, — жена быстро начала кивать. — Дам возможность показать себя в деле. Пока беру на испытательный срок. Скажем на пару недель. После окончания этого срока приму окончательное решение. Учти, что мой секретарь должен обладать множеством разнообразных навыков. И первым моим поручением будет организовать приём. Человек на двести. Учти, что на него будут приглашены очень влиятельные люди. И император, в том числе. Список гостей предоставлю тебе чуть позже.

Даже Даша открыла рот от изумления. Я сразу поставил перед парнем невероятно сложную, практически невыполнимую задачу для новичка. Уверен, что здесь бы и Даша не справилась. Обычно для таких вот дел нанимают специальных людей, которые варятся во всём этом не один десяток лет и организовали множество подобных приёмов.

— А ты можешь помочь своему протеже, я не буду против этого. Да и Николая также направлю к вам. Раз он должен поручиться за Дмитрия, то пускай поработает вместе с ним. Знайте, что этот приём крайне важен для рода. Он станет первым за двенадцать лет.

— Виктор Алексеевич, я не подведу вас! — выпалил парень и уставился на меня, ожидая дальнейших указаний.

— Идите уже работать. Чуть позже загляну и подпишу необходимые документы. Как раз согласуем список гостей. Пока подготовьте мне список самых влиятельных родов империи на данный момент. Включайте туда всех из правящей партии, оппозиции и триады. Времени у вас до обеда.

Собрался вернуться в библиотеку, но появился Петрович и как-то слишком странно он на меня смотрел. А в руках держал толстую стопку листов бумаги. Выругался и спросил, чего он хочет.

А хотел Громов согласовать закупку техники и оружия у Потёмкиных. Предварительные договорённости с Игорем Леонидовичем были достигнуты. Теперь оставалось только составить заказ и отправить его по адресу.

Следом за Петровичем появилась и Диана. У неё в руках была папка ещё толще. На сегодня точно можно забыть про библиотеку. И сделать я тут ничего не мог. Оборона поместья крайне важна. От неё напрямую зависит безопасность домашних. Необходимо по максимум улучшить её. И чем быстрее мы это сделаем, тем лучше.

А с Потёмкиным я сам пообщаюсь, заодно узнаю, как отреагировали его домашние.

Насколько я знаю, князь ещё не появлялся на широкой публике и скрывался от прессы. Вроде даже начали ходить слухи, что он уже умер. Всё же информация о том, что ему осталось жить совсем ничего, просочилась в СМИ.

Почему бы не совместить наш первый приём за столько лет с появлением графа на публике? И не простым появлением, а в обновлённом виде. Всё в совокупности вызовет огромный фурор в империи и о Добрыниных будут говорить очень долго. А затем будет следующий информационный бум, когда мы официально присоединимся и возглавим оппозицию. Возможно, даже совмещу эти события.

— Хочешь сказать, что все эти пушки заменят два десятка мастеров? — спросил я, когда Громов закончил нахваливать какую-то новейшую разработку Потёмкиных.

Пушку, работающую на магии и выдающую мощь сопоставимую с высшим мастером. Вася хотел расставить два десятка таких пушек по периметру поместья.

— Два десятка не заменят. К тому же их источники питания выдержат от силы пару минут. Но этого вполне хватит, чтобы сдержать атакующий порыв целой армии. И даст время развернуться другим системам.

— За две минуты будет приведён в полную боевую готовность весь личный состав СБ. Поэтому мы встретим уже весьма потрёпанного врага. — добавила Диана.

Похоже, что они с Петровичем уже давно всё это обсудили и теперь им необходимо, чтобы я утвердил.

— А это, что такое? — спросил я, увидев фотографию, на которой был изображён рой, каких-то небольших летательных аппаратов, чем-то напоминающих обычных мух.

— Летающие, беспилотные гранаты. Радиус действия до ста метров. Заряда хватит, чтобы пробить пяти миллиметровую броню. Справится с любым современным бронежилетом. А рой таких крошек, пробьёт щит высшего мастера. Сотня роёв справится с щитом архимага. Правда, стоять эти крошки будут как космический корабль. Проще уже купить его и долбануть по архимагу.

— Так нужны они нам или нет? Игорь Леонидович обещал хорошую скидку.

— Конечно, нужны. Но использовать их против архимагов точно не станем. Для этих монстров мы приобретём вот эти штуки.

Диана, покопалась в своей папке и выдала мне распечатку, с каким-то очень странным агрегатом, больше всего похожим на антенну. На длинный прут было установлено множество металлических пластин, плотно обвитых проводами. Никаких пояснительных надписей не было. Поэтому я развёл руками, требуя сделать это устно.

— Эта штука способна на короткий временной промежуток создать лазерный импульс мощностью 100 тераватт. Этого хватит, чтобы гарантированно сбить щит любого архимага. Правда, мы не уверены, что удастся склонить Потёмкиных к его продаже. — грустно вздохнула Даина.

— Почему? — на этот раз я всё же спросил.

— Потому что подобное оружие находится под запретом во всём мире. И если кто-нибудь узнает, что оно имеется в наличии у конкретного рода, то последствия невозможно предсказать. Понятия не имею, для чего Игорь Леонидович предоставил нам информацию о «Зевсе». К тому же эта пушка сможет выполнить всего три выстрела, после чего будет остывать минимум четыре часа. Также существует огромная вероятность того, что она может взлететь на воздух. А вместе с ней и всё в радиусе сотни метров. Стоит она как десять космических кораблей, вместе с экипажем. И…

— Стоп! — поднял я руки, останавливая Диану. — Мотивы графа, мне вполне понятны. Просто решил показать нам, что имеет большую дубинку и в случае необходимости обязательно пустит её в дело. А вот зачем вам понадобился этот монстр, который несёт огромную опасность в первую очередь для людей, решивших использовать его? Даже если Потёмкин согласится на продажу, я буду против.

— Это уникальное оружие, которое позволит нам справиться практически с любой угрозой. И если правильно всё организовать, то никакой опасности для нас оно не будет представлять. Дальность выстрела этого монстра три с половиной километра. Он способен сбивать любые ракеты, уничтожать любое современное оружие и устранять архимагов. Зевс нужен нам!

Громов говорил это настолько эмоционально, что я даже начал сомневаться в его подлинности. Обычно Петрович ведёт себя крайне сдержано. Даже когда с Сёмой случилась беда, он реагировал куда спокойнее. А сейчас вон, как раздухарился. Да и Диана от него недалеко ушла. Два оружейных фанатика.

— То есть других объективных причин, кроме ваших хотелок, нет?

Диана с Васей переглянулись, кивнули, и это мне совершенно не понравилось.

— В случае реальной опасности это оружие может быстро и безболезненно уничтожить поместье и всех, кто будет в нём находиться. — произнёс Вася.

— Игорь Леонидович, буду ждать от вас положительный ответ. — сказал я и повесил трубку.

Разговор с Потёмкиным выдался довольно сложный. Если насчёт оружия договориться оказалось довольно легко. К тому же в вопросе с «Зевсом» я отстоял свою позицию и обломал этих фанатиков, то вот согласовать с графом появление на приёме было крайне сложно.

Чувствую себя после разговора так, словно снова сражался с той чёрной дрянью в Светловске. Только теперь мне ещё пришлось соревноваться с ней в красноречии и приводить кучу аргументов, чтобы она согласилась на мои условия.

Игорь Леонидович очень сильно не хотел появляться на публике как минимум до нового года. До момента, когда будет проходить ежегодный сбор акционеров его корпорации. Он, как патриарх Потёмкиных каждый год произносит речь, которую потом изучают все имперские специалисты в области вооружений. А ещё благодаря этой речи многие следят за состоянием Игоря Леонидовича.

У него достаточно завистников и «доброжелателей» как снаружи, так и внутри семьи. И все ждут, когда он уйдёт на покой. Откроет дорогу молодым, так сказать. Вот граф и хочет обломать всех, представ на собрании помолодевшим.

Изменённого графа пока видели всего несколько человек. Это его ближайшие родственники и самые верные слуги. Вот он и хотел, чтобы это так и оставалось ещё несколько месяцев.

Мне пришлось столько всего говорить, чтобы переубедить его, но в итоге так и не удалось получить конкретного ответа. Граф пообещал, что всё ещё раз обдумает и сообщит мне не позже чем через три дня. Понятия не имею, что должно произойти за это время, но выбора у меня всё равно нет. Буду ждать и надеяться, что старик всё же выйдет из сумрака гораздо раньше.

Но даже если Потёмкин и решит дожидаться нового года, горевать точно не буду. На этот счёт у меня имеется запасной план. И его осуществить будет гораздо проще. Как раз на этой неделе должны будут завершиться все основные переговорные процессы с оппозицией. В том, что они согласятся на все наши условия, я уверен. У них просто нет выбора, если хотят остаться второй по значимости политической силой в империи.

На сегодня это было ещё не всё. Через час после разговора с графом позвонил Гриша и доложил, что все отобранные мной тёмные маги уже готовы. Можно перевозить их в любой момент. И желательно, чем быстрее, тем лучше. Поддержание всех необходимых техник весьма затратный процесс и для него задействованы инквизиторы, которые сейчас могли бы принести больше пользы в деле поиска и уничтожения сбежавших осквернённых.

После звонка Грише начал звонить Багрянке и договариваться с ним о создании в саду палаточного городка на полсотни человека. Для армейцев это было плёвое дело и уже через два часа в саду начали трудиться бойцы инженерной службы. Обещали закончить все необходимые мероприятия к утру.

И сразу же начнётся завоз тёмных магов. Поэтому необходимо было ещё поработать с Ярославом. Рассказать, как правильно нужно обучать этих людей и на какие моменты делать акцент. На обучение сдерживающего отряда отвёл четыре дня. Этого должно хватить.

Просто я хотел разобраться с демонами до приёма. Чтобы убрать печать из бункера и вообще любое напоминание о тёмной магии. Способности Мэй и Ярослава замаскировать будет несложно. По крайней мере, сейчас, когда я способен работать со светом и тьмой.

А перед сном направился в кабинет. Обещал, что приду гораздо раньше, но как-то не получилось. Хотя моя задержка явно была в тему. Даша и Дмитрий, всё ещё работали над запрошенной мною информацией. Слишком обширным оказался список влиятельных родов империи. Больше пяти сотен позиций. И про каждый род имелась короткая справка. А про некоторые и совсем не короткая.

Работа была проделана колоссальная, хоть на 95 % и оказалось лишней. Мне не нужно было так много дополнительной информации. Лишь самая суть, что помещалась буквально в двух абзацах. Количество и сила магов в роду. Финансовое благосостояние и на чём оно держится. Вот собственно, и всё.

А Даша с Дмитрием расписали чуть ли не всё вплоть до того, с какими родами враждует, с какими сотрудничает и так далее. Поэтому пришлось им всё переделывать. Но это уже будет делать один стажёр. Заодно проверим, как он сам справляется с заданием.

Правда, Даша всё равно пыталась остаться и помочь. Поражаюсь её альтруизму и бескорыстности. А в том, что всё это делается совершенно бескорыстно, я не сомневался. Даша так поступает всегда, кому бы ни понадобилась её помощь. А сейчас она сама рекомендовала парня и просто не может оставаться в стороне.

Она не может, а вот я запросто это организовал.

— Если хочешь, чтобы я утвердил парня, то дай ему самостоятельно показать свою пользу. Вдвоём вы уже наворотили дел. Наделали столько лишней работы, что там даже нужную информацию придётся искать очень долго.

— Я хотела, как лучше. — смутилась Даша.

— А как хотел твой протеже?

— Дмитрий хотел выдать лишь краткую сводку, но я посчитала…

— Я уже понял, как ты посчитала. И если бы позволила ему делать всё самому, то ничего не пришлось бы исправлять. А теперь успокойся и отдыхать. Узнаю, что помогала, испытательный срок закончится уже завтра. И тогда я сам займусь поиском секретаря.

— Не надо! — воскликнула Даша.

И после того как я назначил на эту должность Юльку, это было вполне оправдано. Да и теперь я понял, почему Даша привела именно парня. Это было общее решение жён. Вот же глупые. Даже не представляют, как мне сейчас не до женщин. Да и их вполне достаточно, чтобы даже не думать о чём-то таком запрещённом и левом.

— Тогда я сейчас отправляюсь в библиотеку, а ты в свою комнату. Спать. Сегодня меня точно не жди.

Возражать Даша не стала, хотя я видел, что ей этого хотелось. Просто поцеловала меня и пожелала спокойной ночи. После чего я действительно отправился в библиотеку. Несколько бессонных ночей для меня сейчас организовать проще простого.

Придётся потратить на это совсем немного жизненной силы. Но это не проблема. Ещё один ритуал передачи жизненной энергии и всё с лихвой восстановится. С силой Мэй также необходимо разобраться до приёма. Чтобы не вышло никаких непредвиденных ситуаций.

В библиотеке застал Николая, который сидел за изучением рун девятого круга. Перекинулся с ним парой слов. Спросил про Дмитрия и про то, как идут переговоры с оппозицией.

В обоих случая всё было очень даже хорошо. Сын действительно высказался о Ромове, как об отличном секретаре. Вместе они проработали пару дней и никаких нареканий у Николая не возникло. Разве, что парень показался ему чересчур исполнительным и без фантазии. Прежде чем приступить к делу узнаёт всё до мельчайших подробностей, чтобы не накосячить.

Даше этого сильно не хватало. И порой из-за этого возникали небольшие трудности, как с последним заданием. Так что для меня это скорее пойдёт в плюс парню.

С переговорами также всё было очень хорошо. Дядь Володя продавливает самые лучшие условия для Добрыниных, что только могут быть. Всё это мы обсудили ещё до первой встречи и теперь остаётся только давить, добиваясь необходимого.

Дальше каждый занялся своим делом. Правда, я изредка прерывался, чтобы помочь Николаю. Подсказать, с какой стороны подступиться к рунам. Ему осталось справиться всего с тремя, и тогда девятый рунный круг будет закрыт. Силы сына возрастут, а значит, возрастут и силы рода.

На аттестацию он так ещё и не сходил. Но теперь нужно будет это сделать как можно быстрее. Если Потёмкин, всё же решит ждать до конца года, то новость о том, что у Добрыниных появился ещё один архимаг, станет одной из тех, что привлекут всеобщее внимание. Наравне с объявлением, что теперь оппозицию возглавят Добрынины.

Это объявление станет неожиданностью даже для многих представителей оппозиции. Оно создаст информационную бомбу гораздо круче, чем появление помолодевшего Игоря Леонидовича.

И использовать её я хотел немного позже. Когда для этого будет самое подходящее время. Всё же политика штука очень сложная и мне нужно иметь вот такие козыри.

Хотя…

Незаметно для Николая применил на себе нужную технику и к утру чувствовал себя невероятно бодрым. Словно и не нахожусь без сна и отдыха уже сутки. Да и Николай на удивление выглядел хорошо. Должно быть, на него так подействовало освоение очередной руны.

Без моих наставлений у него ушло бы на это ещё пару дней. Заодно и я отработал нужную руну, устроив себе небольшой перерыв. После чего работа пошла намного лучше. И к утру я даже смог понять основные принципы работы техники Мэй.

Правда, до полного понимания было ещё далеко. Главное, что я уже встал на нужный путь. Теперь дело пойдёт гораздо быстрее. Но уже сейчас могу сказать, что копия в исполнении Ярослава, кардинально отличается от оригинала. Она гораздо слабее и действует по иному принципу. Всё же мне уже доводилось сталкиваться с обеими рабочими техниками.

Но точнее смогу говорить об этом позже. А сейчас уже могу создать нужную технику, чтобы справиться с любым выбросом силы малышки и это было очень хорошо.

Сразу из библиотеки отправился к армейцам. Они обещались закончить строительство палаточного лагеря к утру. Утро уже наступило. По крайней мере, за окном было светло.

— Доброе утро, Виктор Алексеевич, а вы чего так рано встали? — спросила меня Ульяна, когда я уже был возле двери, ведущей на задний двор поместья. — И случайно, не знаете, где вчера был Николай Викторович? Он обещал Мэй рассказать сказку на ночь, но так и не пришёл.

Сдаётся мне, что обещал Николай не Мэй и не сказки рассказывать. Вон, как девчонка покраснела, когда спрашивала об этом. Значит, у сына в этом плане всё отлично. Ну что же ещё один повод для радости. Там можно будет и свадебку состряпать, а заодно под шумок пристроить Мэй к молодожёнам. Вот так и получится официальное появление девчонки в составе семьи.

— Доброе утро, Ульяна. Отлично выглядишь. Уверен, что это благодаря тому, что Николай вчера так и не пришёл рассказывать сказки. В его возрасте это может затянуться надолго, но так ничего и не получиться.

Ульяна начала краснеть ещё сильнее, догадавшись, о чём конкретно я говорю. Не смог сдержаться и рассмеялся.

— Да занят он был. Всю ночь просидел в библиотеке, изучал руны. Хочет как можно быстрее стать сильнее, чтобы иметь возможность защитить вас. А уже после станет рассказывать вам сказки. Сколько здоровье позволит. Когда я уходил, он вроде собирался сходить поесть. Так что ищи в обеденном зале

Ульяна поблагодарила меня и убежала, всё ещё красная как помидор. Совсем молодая девчонка, можно сказать, не целованная, поэтому так и стесняется. Хотя Дашка у меня моложе Ульяны и не реагирует так остро, когда речь заходит о сексе.

В приподнятом настроении я вышел в сад, и уже через пару минут оно поднялось ещё выше.

Люди Багрянки не подвели.

В саду раскинулся настоящий палаточный городок с автономными источниками электричества и всем необходимым для комфортного проживания. И ещё вокруг лагеря были организованы сторожевые посты, которые уже заняли люди Дианы.

Поблагодарил армейцев и тут же позвонил Багратиону.

— Бойцам твоим от меня премия. Сделали всё выше всяких похвал. Мне скоро нужно будет модернизировать оборону поместья, и я знаю, к кому обращаться за толковыми ребятами, что смогут это организовать. Конечно, под чутким руководством Громова.

— Я к тебе послал лучших военных инженеров империи. Я бы охерел, если ты остался недоволен. Про премию ты им лучше сам скажи. А вот насчёт модернизации систем обороны поместья посоветую тебе хорошенько помозговать, чтобы использовать армейцев. Ты не подумай, что мне жалко и всё такое. Они ребята толковые и здесь не подведут. Просто я бы не стал рисковать. Дед для этого дела привозил специалистов из Саксонии. Говорит, что нашим никому нельзя доверять. Их может использовать любой род в империи. И тогда все наши тайны будут раскрыты. А к иностранным специалистам трудно подобраться. К тому же огромная вероятность того, что нам об этом сообщат.

— Тебя послушать, так нельзя вообще никому доверять. Любой человек, живущий в империи, может обернуться против тебя. Попахивает паранойей.

— И об этом мне говорит Великий инквизитор? Человек, который в любой проблеме видит происки тёмных магов? — рассмеялся Илья, но он быстро вернулся на серьёзный лад и продолжил. — В любом случае решать тебе, но я бы советовал найти специалистов за пределами империи. Или убедиться в том, что данные по организации обороны твоего поместья не уйдут на сторону. У тебя есть такие возможности?

Как раз у меня такие возможности есть. И всё это благодаря тёмной магии. Так что проблемы никакой в этом я не видел. Просто проведу с каждым рабочим небольшой сеанс магической терапии, на котором им будет запрещено рассказывать обо всём, что происходит на территории поместья. И тем более, о защитных системах, что они будут устанавливать.

— Спасибо, Илья. Я обязательно прислушаюсь к твоим словам. И если всё же решусь нанять на работу твоих ребят, то…

— То можешь обращаться в любое время. — тяжело вздохнул Багратион. — И ещё, тут дед хотел встретиться с тобой. Буквально вчера примчался с берегов Жёлтого моря, где уничтожил несколько баз пиратов. А после моего рассказа о том, что произошло в Светловске, заявил, что вам нужно поговорить. Мне он толком ничего не стал рассказывать как всегда. Но я понял, что этот разговор касается Авраамовых. Понятия не имею, когда он успел с ними пересечься. Но ты же знаешь моего деда — вечный двигатель отдыхает.

— Обязательно встречусь. Я тут через неделю собираюсь устроить приём, можешь считать, что вы уже на него приглашены.

— Не ожидал. — хмыкнул Илья. — Но это правильно. Давно уже пора возвращаться к светской жизни. Тогда передам деду твоё приглашение. Приготовь для него чего-нибудь покрепче, он терпеть не может всю гадость, что обычно подают на таких приёмах.

— А ты позаботься о том, чтобы прийти в сопровождении Татьяны и Ольги. Они обе знакомы только с Дианой. Представлю им Свету и Дашу.

С этим делом разобрались. Следующим шагом был звонок в инквизицию. Гриша получил добро на транспортировку тёмных. Через пару часов уже все должны быть доставлены. Осталось мне внести последние штрихи в лагерь и можно будет уже ни о чём не переживать. Даже если мои новые подчинённые захотят, что-нибудь сотворить у них ничего не получится.

Среди согласившихся нет никого сильнее мастера, поэтому печати ограничители смогут без проблем сдержать их. То-то они удивятся, когда столкнуться с подобным. Но ничего впереди у них будет ещё очень много удивительных моментов.

Практически все печати были установлены, когда зазвонил телефон. На экране высветилось «Граф Потёмкин».

— Приветствую вас, Игорь Леонидович. Что-то случилось? Вроде три дня ещё не прошли.

— И тебе не хворать Виктор. Не нужны мне этих три дня, я уже принял решение. Жди меня на своём приёме. Хрен с ними, с акционерами. Они не способны вернуть мне несколько десятков лет жизни.

— Рад это слышать. В таком случае ждите, на днях к вам заглянут люди Воронцова. Устроим из вашего появления невиданное шоу. Вся империя в прямом эфире увидит помолодевшего графа Потёмкина.

— А потом для меня настанет сущий ад. — усмехнулся граф, прекрасно понимая все последствия подобного внимания.

Его начнут заваливать просьбами рассказать о столь чудесном преображении. Когда даже лучшие целители империи разводили руками и говорили, что они уже бессильны. А тут эти целители проверят старика и буду шокированы.

Обязательно приглашу на приём ту же Малышеву. Пусть она уже сама на последнем издыхании, но должна справиться со столь простой задачей. Да и Ростова будет на приёме. Если что она всегда сможет подтвердить слова старухи-архимага

Правда, Игорю Леонидовичу придётся очень тяжело. Он будет просто молчать и улыбаться, игнорируя любые вопросы на эту тему. И он сознательно идёт на подобный шаг, показывая свою благодарность.

Старик точно рассчитывает на ещё, как минимум один сеанс омоложения. Как придёт время, обязательно поговорим с ним об этом.

— Игорь Леонидович, я обязательно компенсирую все ваши моральные страдания. Да и не прибедняйтесь, наверняка вам будет приятно столь пристальное внимание к своей персоне. Особенно по такому поводу. И Потёмкины — один из немногих родов в империи, что смогут справиться даже с любопытством Шуйских и любых силовых структур империи.

— Я всегда считал тебя очень умным человеком, Витя. И всё больше убеждаюсь в этом. Жду официального приглашения. Твой третий подарок понравился не всем Потёмкин. Но большинство от него в восторге. Особенно Виктория, которая крайне обрадовалась преображению деда. И ещё мне доложили о том, что получили запрос от твоего начальника СБ на закупку оборудования. Надеюсь, ты понимаешь, что при всём желании мы не сможем передать вам установку «Зевса». Она всего одна и находится в собственности империи.

Значит, эти два фанатика всё же решили действовать по-своему и включили вундервафлю в список. Вот они обломаются, когда передам слова графа.

— Моим оружейным фанатиком очень понравилась эта штука, вот они и попытались заполучить её. Я даже рад, что всё так вышло. Поэтому не стоит волноваться по этому поводу.

— Вот и славно. Встретимся на приёме.

Надеюсь. Дмитрий уже справился с корректировкой данных. Нужно срочно составлять списки и рассылать приглашения. Времени остаётся всё меньше. А ещё необходимо создать соответствующий информационный фон. Чтобы все в империи знали, о возвращении Добрыниных. И позаботиться о том, чтобы список гостей обязательно просочился в прессу. Исходя из этого списка потом можно будет делать выводы, кому благоволят Добрынины.

После объявления о том, что мы возглавим оппозицию, это будет интересовать многих. Но, прежде чем отправляться к Дмитрию, я всё же дождался прибытия каравана из инквизиции.

Столь важный и опасный груз доставил Рыжов. Граф лично убедился, что маги будут под отличной охраной и не смогут сбежать. Заодно предложил свою помощь в охране, до тех пор, пока я не закончу все свои дела и не отправлю этих людей обратно. Но мне он здесь был совершенно не нужен. А вот на передовой, в охоте на осквернённых очень даже.

Рыжий привёз мне очередной отчёт, в котором говорилось, что за прошедшие сутки было ликвидировано ещё шестеро осквернённых, найденных в разных концах города.

Четверо вели себя крайне вызывающе и не собирались скрываться, а вот ещё двое уже затаились и в будущем могли принести немало проблем. Удалось обнаружить их каким-то чудом. Оперативники даже сами толком не поняли, как у них это получилось.

И укрывшиеся осквернённые оказались гораздо сильнее и опаснее, своих буйных коллег. Пострадали ещё трое бойцов инквизиции, а одного мы потеряли безвозвратно. Поэтому Рыжий и должен отправиться на передовую, а не заниматься ерундой и охранять тёмных прямо под носом у Великого инквизитора. Здесь я сам легко справлюсь.

Естественно, возражений никаких не было, а охрану магов взял на себя отряд Тринадцатого. Они уже были в полном составе. Шестой присоединился к отряду на днях. Сказал, что Мэй уже не нуждается в его уроках. Теперь она сама должна погружаться в языковую среду. Просто необходимо как можно больше общаться с малышкой.

С этим никаких проблем не было. С ней постоянно кто-нибудь говорил.

Вот теперь можно было отправиться и составить списки, кого будем приглашать на приём. К вечеру маги должны освоиться на новом месте и проведём с ним первый урок. Пару дней на обучение, а затем поговорим с Граитултом. Узнаю, чего повелителю домена понадобилось от меня?

— Опять Добрынины? — удивился Волков, когда получил очередное ЦУ от руководства. И снова это сделал лично Сергей Викторович.

— Не нужно так удивляться Петя. Добрынины слишком долго оставались в вакууме и совершенно неудивительно, что их будет крайне много, когда этот вакуум разлетелся. Всего лишь нужно сделать так, чтобы вся империя знала о предстоящем приёме. Первом их приёме за двенадцать лет. Обязательно акцентируй на это внимание. И на то, что на приём будут приглашены все первые лица страны, главы сильнейших и богатейших родов. И что самое главное нет никакого партийного разделения. Виктор Алексеевич решил пригласить представителей всех партий.

— Сделаем в лучшем виде Сергей Викторович. У нас как раз готовится к запуску несколько громких премьер, вот они и станут отличным трамплином для начала этой компании. Думаю, что уже к вечеру начнутся первые запуски.

— Вот и хорошо. И не забудь сделать так, чтобы это всё казалось совершенно ненавязчивым. Словно мимолётная информация, которая попала в эфир совершенно случайно.

Снова от Волкова требуют невыполнимого. Но он уже привык, работает на Воронцовых уже двенадцать лет. С тех самых пор, как Добрынины исчезли из общественной жизни империи. Тогда ему было сказано, исключить любые упоминания о Великом инквизиторе и его роде. А вот теперь всё развернулось на сто восемьдесят градусов. Теперь нужно трубить о Добрыниных изо всех сил. И сделать это так, чтобы люди сами не понимали, почему им интересна эта информация.

Изначально планировал пригласить человек сто, но в итоге список немного разросся. Всего-то до ста восьмидесяти трёх персон. И это только самые важные и значительные люди в империи, которых просто нельзя было не позвать.

Приглашения уже были разосланы, как сделано и множество другого. Два дня я убил на всё это. Но теперь со спокойной душой могу заниматься более насущными делами. А именно призывом Граитулта.

Ярослав отлично поработал и смог обучить своих помощников даже раньше отведённого мной срока. И это очень хорошо. Раньше узнаю, что понадобилось от меня демонам, раньше начну принимать меры, чтобы обезопасить себя и род. Ну или соглашусь на сотрудничество. Тут я ещё не решил.

Конечно, связываться с демонами себе дороже, но выгода может превысить все риски. Правда, пока даже не могу представить, что такого могут предложить мне демоны. Вот просто в голове вообще никаких мыслей по этому поводу.

Приготовления мы начали на третий день, ранним утром. Разместиться в бункере такому количеству человек оказалось задачей совсем не тривиальной. Львиную долю свободного пространства занимала печать призыва, а находиться в ней кому-нибудь было строго противопоказано.

Если какой идиот всё же сунется туда в момент призыва повелителя домена, то он станет приятным дополнением и лёгким перекусом для Граитулта. Думаю, демон оценит столь радушный приём и потребует добавки.

Вот только хрен ему по всей демонической морде.

Нам удалось разместить и обезопасить всех согласившихся на участие в этой авантюре магов. Пусть они все были очень слабы, но в совокупности должны дать необходимый результат. Предварительные тесты показали, что печати сдерживания такого количества магов сильнее на несколько порядков, чем у любого архимага.

Правда, этот эксперимент проводился только со мной. Других тёмных архимагов, как-то не завалялось. Но меня было вполне достаточно для проверки. Всё же не последний по силе маг российской империи.

Да и тьма во мне сейчас стала гораздо сильнее, чем была в прошлой жизни. Понятия не имею, что конкретно стало тому причиной, но я ощущал, что способен с лёгкостью творить вещи, для осуществления которых в прошлой жизни мне приходилось сильно напрягаться. И не факт, что всё получалось, как было задумано.

Сейчас я мог создать свою посмертную технику и остаться в живых. Для неё было вполне достаточно имеющейся энергии и использовать жизненную силу не было никакой необходимости.

Да и рунная магия также стала сильнее. Симбиоз двух противоположных первооснов оказался невероятно удачным. Словно свет и тьма дополняли друг друга. Позволяли брать высоты, о которых раньше нельзя было даже мечтать.

То ли это из-за того, что каждая сила пыталась показать, что она лучше. То ли из-за резонанса, что появился между первоосновами. А может, и из-за того, что мне удалось полностью изучить девять рунных кругов. И произошло это как-то совершенно неожиданно.

Когда пошёл добить, распакованную Ярославом информацию, снова застал в библиотеке Николая. И вместе с ним закончил изучение. Причём сделали мы это практически одновременно. Работать в паре оказалось гораздо эффективнее.

Вот так мы одновременно стали на один шаг ближе к главной тайне Добрыниных. К десятому рунному кругу. Правда, я пока даже не стал поднимать воспоминания по этому поводу. Сперва необходимо закрепить полученный результат, а уже после этого пытаться забраться на следующую ступень.

Николая это также касалось. К тому же ему ещё предстояло сперва в совершенстве овладеть комбинированием изученных рун и довести этот показатель до моего уровня. Что-то подсказывало, что это немаловажная деталь, которую раньше все упускали из виду. И чем больше маг способен комбинировать рун, тем проще ему подобраться к легендарному уровню.

Мой максимум за последнее время увеличился на три руны. Теперь я могу составлять комбинации из четырнадцати рун. Причём использовать руны разных кругов. Взять за основу, какую-нибудь одну и дальше просто усиливать её. Для этого было множество возможностей. Жалко, что времени заняться составлением комбинаций не было.

Да и дядь Володя сказал, что мой талант именно в этом. В совмещении рун разных кругов. Больше никто из Добрыниных на это не был способен.

Вот как раскидаюсь немного со всеми текущими проблемами, так и займусь новыми комбинациями. Похоже, что от меня потомкам достанется не пара задрипанных техник, а множество комбинаций совмещения рун из разных кругов. Главное, чтобы эти потомки смогли ими воспользоваться.

А ещё мне предстояло создать первые пособия для обучения тёмных магов. И это непочатый край работы. Здесь мне не сможет никто помочь. Хотя мысли по этому поводу были. Но снова придётся прибегать к помощи демонов. А для этого сперва необходимо разобраться с текущей проблемой.

Да и потом необходимо будет обратиться к Лёве. Он там устраивал тёмную типографию. Значит, должны остаться материалы. Посмотреть, может, что и сгодиться. А там составим учебники по моим знаниям и в печать.

— Ярослав, проверь ещё раз, чтобы никаких сюрпризов во время призыва не возникло. И сразу создайте технику преграды. Нельзя позволить повелителю забраться к вам в голову. Демоны-искусители и их сладкие речи могут подбить даже самого упёртого человека на какой-нибудь совершенно безрассудный поступок.

— Учитель, мы уже всё сделай и готовы встретиться с демоном. Ты можешь рассчитывать на нас.

— На тебя могу. А вот на этих людей нет. Я прекрасно ощущаю, что они готовы в любой момент воткнуть нож мне в спину. И тебе, кстати, тоже. Только из-за этого, разрешил тебе воспользоваться техникой Мэй.

Правда, с внесёнными мною доработками. Всё же техника Ярослава была очень далека от оригинала и работала крайне слабо. Я же немного её скорректировал для конкретных нужд и вот теперь парень был соединён с каждым магом ментальным каналом. Через который он мог влиять на них.

Причём эти люди даже не догадывались о наличии такого инструмента в наших руках. Как и ещё о добром десятке страхующих техник, что я наложил на них за время нахождения в поместье. Какие бы меры безопасности не были предприняты, но их всё равно может оказаться слишком мало. Я уже успел убедиться, что у местных тёмных магов есть крайне интересные и непонятные для меня техники.

Та же скверна, чего только стоит. Жаль, что мне до сих пор так и не удалось изучить её. Думаю, что это позволило бы раскрыть множество тайн и приоткрыть не только завесу происхождения дряни, но и самых эффективных способов борьбы с ней.

В идеале создать магический вирус, который поразил бы центральное сознание скверны. Этого было бы вполне достаточно, чтобы разобраться с проблемой раз и навсегда. Ну а пока, буду разговаривать с Граитултом. Может, демон сможет рассказать, что-нибудь новое о скверне.

— Готовность десять минут. — крикнул я, усиливая голос магией.

Пусть меня и было всем прекрасно слышно, но это необходимо сделать, чтобы привлечь всеобщее внимание. А заодно, дать Сёме понять, что он должен подняться на первый этаж поместья. А по возможности и вовсе выйти из дома и отправиться погулять по саду. Причём ближе к дальней границе поместья.

Впрочем, это необходимо сделать всем, кто находится в доме. Об этом должны позаботиться Диана и Петрович. Свалят всё на какие-нибудь учения, чтобы ни у кого не возникало лишних вопросов.

Кто знает, насколько сильной окажется аура у повелителя домена? Весь бункер она гарантированно накроет. Но мы подготовлены и сможем сдержать удар, а вот остальные могут сильно пострадать.

Правда, уже начались приготовления к приёму, но ничего потом всё наверстают. К тому же после завтра должен нагрянуть десант профессионалов, которые всё организуют в лучшем виде. Здесь подсобил Игорь Леонидович, как и с персоналом. Обслуживать гостей на нашем приёме будет персонал «Империума», в чьих навыках я не сомневался.

— Ещё раз проверяем защитные техники. — сказал я, когда пошла последняя минута отведённого времени. — Ярослав, активируй технику печати объединения. Теперь забирай управление общим контуром. Каждый занимает отведённое ему место и контролирует только свой участок. Что бы ни случилось у соседа вы туда не лезете. Этим будет заниматься Ярослав. Готовность — полминуты.

Именно столько времени мне понадобится, чтобы напитать силой символы, необходимые для призыва Граитулта.

Всё же решил это дело никому не доверять. Тем более, с увеличившимся энергетическим запасом это практически не скажется на моей боеспособности. Да и я стал как минимум в несколько раз опаснее для демонов.

Объединение тёмной и светлой магии, убойная штука, когда дело касается демонов, нежити и прочих прелестей, что способны призвать тёмные маги. Да и против светлых у меня появилось очень много средств противодействия.

— Активация. — произнёс я, когда все приготовления были завершены.

Сила подхватила мои слова и наполнила их, отдавая команду печати призыва. Энергия побежала по линиям, заставляя их светиться и чем больше их становилось, тем сильнее начала ощущаться колоссальная сила, призываемого демона.

Но это ощущение быстро исчезло, стоило только Ярославу отдать первую команду. Три десятка печатей ограничения отлично справлялись со своей задачей. А помимо них были и другие сюрпризы, что обязательно должны понравиться повелителю доминиона.

Я стоял и наблюдал, как исчезают, сгорая знаки, что оставил нам Арик. Сила Граитулта выжигала их дотла, навсегда уничтожая в нашем мире. Отличный защитный механизм. Правда, действует только с высшими демонами. Просто подобного я раньше никогда не видел.

По мере того как знаки исчезали,на том месте стал проявляться силуэт. Причём обычный, человеческий силуэт. Ничем не отличающийся от любого из здесь присутствующих.

Прошло ещё немного времени, и силуэт обрёл чёткие очертания. Вспыхнуло пламя. Нас обдало жаром и серным запахом, а затем на несколько мгновений придавило чудовищным давлением, прорвавшимся через печати подавления. Но Ярослав быстро смог справиться с этой проблемой и восстановить защиту.

После чего он ответил демону, долбанув по нему сразу половиной секторов печати, а в ответ мы услышали радостный смех.

— Немного щекотно! Люди, вы такие забавные. Считаете, что можете причинить вред повелителю доминиона.

После этих слов послышался щелчок. Самый обычный, как это делают большим пальцем, и пламя исчезло. На его месте оказался мужчина средних лет в строгом костюме. Никакой красной кожи, рогов, копыт и прочих демонических атрибутов, что присуще практически всем демонам, что я когда-либо видел.

Единственное, что выдавало в этом создании его демоническую натуру — глаза. В них ярилось демоническое пламя. И даже через тридцать слоёв сдерживающих рун, я мог прекрасно уловить мощь, сокрытую в этом пламени. Его не сможет сдержать защита, созданная тёмной магией. А вот мои руны сделают это без каких-либо проблем.

Ждать нападения не стал и сразу же организовал ещё четыре контура обороны. Этого точно будет достаточно, чтобы сдержать демона. Да и как ему причинить боль мне также было понятно. Словно знал, что мне понадобятся руны девятого круга. Одна из них пошла в дело, оказавшись перед лицом демона.

— Неужели ты думал, что я такой идиот и вызову столь сильного демона, не предприняв необходимые защитные меры? Или ты думал, что в этом мире неспособны справиться с силой повелителя доминиона? Сам же говорил, что сможешь прислать в наш мир лишь малую часть своего сознания. Интересно, если уничтожить её, что станет с основной частью?

— Не смеши меня человек. Что ты собрался делать этой безделушкой? Высшие демоны невосприимчивы к любой людской магии.

Пустил подготовленную руну в дело, и лицо демона исказилось в чудовищной гримасе, но ничего более. Я ждал куда более зрелищного результата. Эта руна должна была нанести мощнейший ментальный удар по сознанию демона. Причём не по той, части, что он якобы прислал к нам, а по основному массиву.

— Отличная попытка. Но тебе недостаёт знаний. Да и опыта в общении с высшими демонами. Раньше ты призывал только всякую шелупонь, которая даже представить не могла себе такую честь, как увидеть одного из высших. Насколько я знаю, у тебя был призыв, максимум с шестого плана. И это в твоей прошлой жизни. Где ты считался невероятно сильным магом. Хотя сейчас я вижу, что прошлая сила уже вернулась к тебе и даже немного подросла. Всё же твоя истинная сила сможет раскрыться только в слиянии.

Разговор с первых же слов перешёл на очень опасные темы. Опасные для меня и всех, кто это слышал.

Из всех присутствующих в бункере я могу доверять только Ярославу. И даже к нему я применю технику хранения тайн. А вот что делать с тёмными магами ещё подумаю. Нужны они мне в живых или нет.

— Истинная сила? Хочешь сказать, что именно для этого ты хотел поговорить со мной? Просто рассказать о том, что я знаю и без тебя?

Демон снова начал хохотать. Только на этот раз не было никаких спецэффектов. Видимо, наш первый урок не прошёл для него даром. Каким бы крутым ни пытался казаться Граитулт, но всё равно общая атака почти четырёх десятков тёмных магов и одного светлого архимага не прошли для него даром.

— Ещё расскажи мне, что знаешь о той искусственной, светлой дряни, что создали в этом мире?

— О чём ты говоришь? Что ещё за светлая дрянь? Я тебя совершенно не понимаю. Не думал, что повелитель доминиона будет вести себя так глупо.

— Ты совсем ничего не знаешь. Могу лишь рассказать, что то создание, с которым тебе пришлось недавно встретиться, было порождением этой светлой силы. Одним из самых слабых. Оно использовало лишь малую часть накопленной за тысячи лет мощи. Вскоре это существо будет готово выступить против своих создателей, и в этом случае ваш мир будет обречён.

— Я ничего не понимаю. Говоришь, какими-то загадками. Скажи напрямую, что тебе нужно от меня и какую цену готов за это заплатить. С проблемами, что возникают в этом мире, я разберусь самостоятельно.

— Глупец. С той проблемой ты не сможешь справиться без нашей помощи. А Цена для демона может быть только одна. Мне нужны души. Души сильнейших магов этого мира. Взамен я помогу тебе стать той силой, что остановит уничтожение вашего мира. Если ты заинтересован в этом, то дай весть через Арика. Отныне он станет твоим сателлитом в этом мире. И сможет связаться со мной в любой момент.

— Я так и не услышал, что демонам нужно конкретно от меня?

Граитулт широко улыбнулся, показывая острые зубы. Вот теперь он был очень похож на демона. Настоящего монстра, что с радостью сожрёт не только твою душу, но и плоть. И эти чудесные зубки помогут ему в столь чудесном занятии.

— Повелитель Андромах, хочет установить связь с этим миром. Сделать его одним из торговых хабов. И для этого нам нужен посредник среди местных. Человек, обладающий своеобразной силой. Той, что есть у тебя. Двуединый. Взамен демоны помогут тебе стать сильнейшим в этом мире. Захватить власть и делать всё, что только захочешь. Наши легионы готовы выступить и сражаться за тебя.

— Знаю, я ваши слащавые посылы. Каким бы сильным не был демон, но все его обещания не стоят ломаного гроша. Вы последние в мире создания, кому я смогу поверить без заключения строжайшего договора.

— Если потребуется, то мы и его заключим. В следующий раз пришлю предварительный образец вместе с Ариком. Вот метка души, вызывай его в любой момент. Подумай хорошо над моим предложением. У этого мира без помощи демонов осталось совсем мало времени. И сейчас гораздо легче договориться с людьми, чем с той дрянью, что будет здесь главной после захвата мира.

— Ты говоришь о скверне?

Граитулт вновь обнажил свои прекрасные зубы. Хлопнул в ладоши и все печати-ограничители разлетелись на осколки, а вместе с ними начали падать и тёмные маги. Единственным, кто смог удержаться на ногах, был Ярослав. Но и он выглядел отвратительно. Из носа, глаз и ушей у парня пошла кровь. А на лице надулись вены, словно готовы лопнуть в любой момент.

Сейчас нас с демоном разделяли только четыре слоя рунной защиты. И я был полностью уверен в том, что она выдержит. В этот удар Граитулт вложил практически все свои силы. Если попытается протащить, через нашу печать призыва ещё больше, то просто не сможет этого сделать. Она схлопнется. Самоуничтожится, долбанув при этом по призванному демону с невероятной силой. Вполне возможно, что подобный удар не пройдёт даром даже для повелителя доминиона.

Но Граитулт даже не думал делать ничего подобного. Ему было вполне достаточно уже продемонстрированной силы. Того, что сколько бы ни было тёмных магов, им не удержать его. Как не удержать и ту силу, которой он сейчас пытается меня напугать.

— Люди, создавшие эту силу, назвали её скверной. Дрянь, которая должна была создавать таких, как ты. Людей, способных совмещать в себе сразу две противопоставленные силы. И не просто совмещать, а соединять их и от этого становиться гораздо могущественнее. Эти знания были украдены у демонов. Ими воспользовались чтобы, закрыть от нас доступ к этому миру. Вот только те людишки просчитались. Вскоре уже не останется никого с этой силой. И тогда созданная ими дрянь беспрепятственно захватит планету, посеяв на ней хаос. Среди демонов не все хотят сотрудничать с людьми. Есть и те, кто считает подобных тебе предателями, заслуживающими только смерти. Поэтому будь предельно осторожен. Если согласишься сотрудничать, то я смогу гарантировать твою безопасность. Ещё и преподнесу небольшой подарок. Скоро ты о нём узнаешь.

Это были последние слова Граитулта, перед тем, как он исчез, осыпавшись кучкой пепла. От этого пепла тянуло невероятно мощной силой, которая могла убить даже архимага. Поэтому я накрыл его сразу десятком щитов и напитал их до предела. Пока не пойму, как избавиться от этой дряни, к ней никто не должен прикасаться.

— Учитель, что говорил этот демон? — трясущимся голосом спросил Ярослав.

После исчезновения повелителя к нему вернулась жизнь. По крайней мере, на мертвеца он уже перестал быть похож. Да и кровь остановилась. О случившемся напоминали только тонкие, красные уже засохшие полосы. А вот с остальными было не всё так радужно. Я ощущал смерть. Пусть и не очень сильно. Но несколько магов точно испустили дух. Стали лёгкой закуской для Граитулта, который решил попробовать на вкус местные души.

Здесь мои руны оказались беззащитны. Демон без проблем смог вытащить душу из бедолаг.

И только тут я понял, что очень сильно рисковал, всеми домашними решаясь осуществить призыв. Слишком понадеялся на свои знания и силу, что должны были дать столько тёмных магов под руководством Ярослава.

Но демон не стал наглеть. Просто показал, что мог с лёгкостью прикончить любого в доме и даже тех, кто был в саду, но не стал этого делать. Такой своеобразный, жест доброй воли. Попытка показать, что со мной хотят сотрудничать на равных. Без всякого обмана и двойного дна в договорённостях.

Подобное вполне могло прокатить с любым архимагом из этого мира. Но не со мной. Слишком много я знал о демонах и их истинной натуре. Но с Граитултом мы обязательно встретимся ещё раз. А пока будем общаться через Арика, он как раз появился в печати призыва, через несколько секунд после исчезновения повелителя.

— Ну, что нашёл ответы на мои вопросы? — спросил я, прекрасно понимая, что услуги Арика уже совершенно бесполезны.

Его повелитель всё мне вполне доходчиво объяснил. В том числе, что не все хотят сотрудничать с людьми. Те нападения демонов и слова, что они говорили далеко не случайность и обязательно повторятся.

Общество демонов мало чем отличается от человеческого. Те же самые интриги и борьба за власть любыми методами.

— Информация готова. — буркнул демон и в его руках появилась стопка белоснежных листов, исписанных мелким почерком.

В том, что всё там было написано на языке демонов, я не сомневался. Арик просто не мог не устроить подобную подлянку. Вроде и выполнил полностью задание и в то же время сделал так, что я не смогу прочесть, что там написано.

Как он думал.

Я же прекрасно владел языком демонов и следующую фразу сказал именно на нём. Что в этом мире далось сделать невероятно трудно. Всё же человеческие связки совершенно не приспособлены для этого. А в академии все учащиеся походили через специальный ритуал, позволяющий говорить на языке демонов без насилия над телом.

— Можешь оставить эту писанину себе. Твой начальник мне уже всё рассказал. Как и то, что теперь будешь выступать в роли почтового голубя. Даже отдал твою метку души.

Демон занялся своим любимым занятием, начав костерить меня почём зря. Да делал это так самозабвенно, что мне даже как-то жалко его стало. Но всего на пару мгновений. Потом воспользовался меткой души, и листы разлетелись по бункеру, в то время как Арик стал корчиться от боли.

Метка души сильнейшее оружие против конкретного демона, к которому она была привязана. Можно сказать, что Граитулт в буквальном смысле передал мне контроль над душой и телом Арика. Если захочу смогу прикончить его в любой момент. Заставить мучиться нескончаемо долгое время. И Арик это прекрасно понимал.

— Пощади. — с горем пополам простонал демон.

Сделал, как он просил и продолжил говорить на родном языке Арика. После этого разговора придётся наведаться в гости к Алёне. Моему речевому аппарату потребуется экстренная помощь целителя.

— Ты не выполнил своего задания, но уже получил за это плату. И я так понимаю, даже уже умудрился всё просрать. Но будем считать, что это был мой тебе подарок. Всё же теперь твоя печать души у меня. С этого дня ты станешь моим личным связным с миром демонов. Должен будешь докладывать обо всех призывах, что происходят в государстве, в которым мы сейчас находимся. Каким образом ты будешь об этом узнавать, меня не волнует. Не справишься — пеняй на себя. Для связи с Граитултом целиком ты мне не нужен. Одна ошибка будет стоить тебе одну часть тела. Это понятно?

Демон уже смог подняться на четвереньки и смотрел на меня напуганными глазами. При этом усердно кивая рогатой головой. С последней нашей встречи он сильно изменился. Явно поднялся на пару ступеней в демонической иерархии.

Благодаря моему заказу и встрече с повелителем Граитултом, вырвался на лидирующие позиции среди осведомителей. Такие рога точно не могут быть у рядового демона. Так что пускай не строит из себя жертву и не прибедняется. Я помог ему состряпать ошеломительную карьеру. Должен быть благодарен и работать на меня с огромным энтузиазмом. Но прекрасно понимаю, что этого не будет. Всё же речь идёт о демоне.

— Тогда вали. Как только узнаешь о готовящемся призыве, сообщай мне. Твоя метка души будет всегда при мне. Я смогу услышать зов в любой момент. И забери с собой останки Граитулта.

Только сейчас вспомнил об этом. Просто Арик рухнул на установленную мной защиту, и ничего не было видно. Демон как-то странно посмотрел на меня. Словно вор, которому разрешили совершить преступление у всех на глазах и сказали, что ему за это ничего не будет.

Убедившись, что никакой реакции с моей стороны не последует, он быстро схватил пепел, оставшийся после повелителя, и растворился. На этот раз не оставив после себя даже серного запаха.

То ли боялся меня разозлить, то ли с перепугу забыл.

— Вот так Ярослав, у нас появился собственный демон на побегушках. — повернулся я к ученику, который уже выглядел совершенно нормально. За короткий разговор с демоном он смог полностью восстановиться. — Надеюсь, ты слышал наш с ним разговор?

— Слышал, только практически с самого начала перестал что-либо понимать. Вы начали говорить на какой-то тарабарщине.

— Эта тарабарщина — родной язык всех демонов. Просто дал понять Арику, что ему не получиться обыграть меня. А то притащил информацию, записанную на языке демонов. Возьми любой лист и посмотри, сам во всём убедишься. А потом уничтожь их все. И уничтожь тёмных, что стали жертвами Граитулта.

— Я всё сделаю. — кивнул парень. — Почему защита не справилась? Нас было так много, и демон всё равно смог нанести столь сильный удар.

— Просто я недооценил его реальную силу, что смогла просочиться в наш мир. Поставил вас всех под угрозу. Впервые встретился с повелителем доминиона. Ты многое услышал из нашего разговора?

— Только самое начало. Дальше уже было не до того. Давление на защиту возрастало, и я старался удержать её изо всех сил.

— Вот и хорошо. — сказал я и направился на выход из бункера.

Значит, Ярослав не слышал того, что я из другого мира. Совершенно не хочется это объяснять. Да и как? Я сам понятия не имею, что произошло и почему вместо смерти оказался в теле Добрынина Виктора Алексеевича. Хотя Граитулт, судя по всему, что-то об этом знает.

Вот же гадство. Всё больше и больше причин, чтобы согласиться работать с рогатыми. Но, как же я не хочу этого делать. Поэтому пока постараюсь разобраться во всём своими силами. Вот так верить словам демона нельзя ни в коем случае. Это первое, чему учат при поступлении в тёмную академию. Едва ли не вечерняя молитва ребят с факультета демонологии.

Мне срочно нужен осквернённый. Необходимо связаться со скверной. Возможно, она пойдёт со мной на контакт. Исходя из слов Граитулта, эта дрянь была создана обладателями сразу двух первооснов. Двуедиными, как сказал демон. И единственными, кто подходил на эту роль, являлись Авраамовы.

Теперь мне стали понятны некоторые слова Давида, которые я посчитал бредом от излишнего перенапряжения. Парень намекал именно на то, что не только я один в равной степени могу использовать силу света и тьмы. Да и о том, что Авраамовы могут контролировать тварей, созданных скверной тоже становится понятно.

И если верить демону, что мне категорически не хотелось делать, то это именно Авраамовы стоят за появлением скверны. Те самые Авраамовы, что первыми встали на защиту человечества от заразы, грозившей ему уничтожением.

Как-то это совершенно не клеилось у меня в голове. К тому же я прекрасно видел, как святая магия уничтожила созданную скверной тварь. У меня не получилось это сделать. Рунная магия была бессильна, а вот святая справилась только так.

Но об этом пока слишком рано, что-либо говорить. Мне нужен осквернённый и желательно кто-нибудь из Авраамовых. Устроить очную ставку и развязать самую смертоносную войну за всю историю существования этого мира.

К такому я точно не готов. Как не готов и весь этот мир.

А сейчас необходимо готовиться к приёму. Времени осталось совсем мало. Необходимо, чтобы всё прошло на высшем уровне. Скверна, скверной, а мне ещё нужно заниматься родом.

— Как подобное вообще могло произойти? — произнёс Арцах, обращаясь к самому себе.

Он сидел в кабинете главы Храма Света и читал отчёты.

Отчёты, присланные от союзников за последние несколько часов.

И во всех отчётах говорилось только об одном. Беспрецедентная атака демонов на объекты, где готовились войска для битвы с российской империей.

Это выглядело, как отлично спланированная операция. Но на земле точно нет тёмных магов, которые способны на подобное. Да и Авраамовы к этим нападениям не имели никакого отношения. Все печати, которые у них имелись, были штучной работой. Подобное сейчас уже невозможно повторить. Эти печати создавались тёмными магами древности, которые сотрудничали с демонами.

На протяжении двух тысяч лет силы света истребляли их, уничтожая любое, даже самое безобидное наследие. И вот до чего дошли.

Современные тёмные маги практически ни на что не способны. Без знаний предков они превратились в обычных фокусников. Пусть и крайне опасных, но не больше.

И вдруг сейчас происходит подобное. Практически сразу после переговоров с императором российской империи. Переговоров, которые оказались крайне трудным для обеих сторон. На которых было много громких слов и заявлений.

Неужели за всем случившимся стоит двуединый? В таком случае они просто не могут себе позволить враждовать с ним. Нельзя позволить старому врагу вернуться. Второй раз Авраамовы не смогут провернуть столь масштабное изгнание и закрыть свой мир.

Знания, принесённые двуединым из другого мира, могут помочь захватить этот. Поэтому нужно сделать всё возможное, чтобы привлечь его на свою сторону. Больше не было никакого смысла держать козыри при себе. Настало время доставать их.

Арцах коснулся силы и нашёл нужного ему человека. Лёгкий импульс и уже через несколько минут дверь в кабинет тихо отворилась.

— Входи Сергей. — произнёс Авраамов, расплывшись в фальшивой улыбке. — Пришло время доказать твою истинную приверженность свету.

— Диана, на сегодня ты забываешь о своих прямых обязанностях. Всем будет руководить Громов. Ты же выступаешь исключительно в роли старшей из жён Великого инквизитора. Это даже не обсуждается. На твои плечи, как и на плечи Светы, Даши и Николая ложиться задача провожать гостей после того, как я их встречу и поприветствую.

Уже, наверное, раз в десятый я говорил это Диане, которая продолжала заниматься делами, связанными с обеспечением безопасности мероприятия. Предыдущие пару дней она вообще практически не спала. И только накануне я вмешался, использовав руну сна.

За что на следующий день меня попытались отчитать. Правда, вышло всё совсем наоборот. Это именно я отчитал Диану за её чрезмерное стремление сделать всё в одиночку, без отдыха, нормального питания и так далее.

Света с Дашей не позволяли себе подобного. Они с лёгкостью оставили все дела на помощников. Настя уже полностью втянулась и сейчас могла легко управляться с финансовыми потоками рода и без помощи Светы. А Даша передала дела Дмитрию. Который ещё на испытательном сроке умудрился попасть вот в такую задницу. Но судя по тому, что никаких проволочек и заминок с организацией приёма, приглашением гостей и так далее, проблем не возникло, парень отлично справляется со своими обязанностями.

Похоже, что он сможет пройти испытательный срок. А Даша будет готовиться к вступительным экзаменам совершенно спокойно. От моей помощи она отказалась и решила всё сдавать честно. Конечно, я в любом случае ей помогу и поговорю с нужными людьми, но такое стремление нельзя не отметить.

Уверен, что из Даши получится отличный юрист, который будет в пух и прах разносить любых оппонентов Добрыниных в судах. Но до этого ещё очень много времени. А пока всех нас ждёт очень серьёзное испытание в виде приёма.

Первого за двенадцать лет. Обещающего быть самым эпичным приёмом этого года в империи. По крайней мере, по информационным бомбам так точно. Сам приём, омоложение патриарха Потёмкиных, новость о том, что Добрынины могут встать во главе оппозиции, плюс объявление о появлении в роду ещё одного архимага.

Каждое из этих событий уже сами по себе станут очень громкими, а все вместе они устроят настоящий фурор.

Ещё и появление императорской семьи, что также явление из ряда вон выходящее. Шуйские практически не появляются на подобных мероприятиях. Обычно все приходят к ним. В последний раз они были на юбилее у деда Ильи. Но там понятно, князю исполнилось 90 лет. К тому же он один из самых эффективных, действующих боевых архимагов империи, который в любую секунду готов броситься на защиту родины.

Было это месяцев пять назад. С тех пор императорская семья больше не появлялась ни на каких приёмах.

А сегодня они должны почтить нас своим присутствием. Сразу, как прибудет Александр. Он слегка задержался в своём турне по южным странам. Что именно стало тому причиной, я не знаю. Прямой связи с императором у меня не было, а от Дружинина хрен добьёшься лишнего слова.

Когда я задал прямой вопрос, он ответил, что всё находится под контролем и не стоит волноваться. Раз так говорит Женя, один из главных паникёров империи, то действительно не стоит волноваться.

— Диана, ты меня слышишь? — решил в очередной раз напомнить о себе. — У тебя осталось совсем мало времени, чтобы привести себя в порядок. Ребята прекрасно знают, что должны делать. Внутри точно не возникнет никаких непредвиденных ситуаций, а снаружи этого не допустят люди Дружинина и Прохорова.

Ещё со вчерашнего дня все подступы к поместью были перекрыты имперскими спецслужбами. Гвардейцы и вовсе устроили небывалый чёс по окрестностям ещё несколько дней назад. Сейчас наше поместье было одним из самых защищённых уголков империи.

Напади на нас армия архимагов, и мы сможем выстоять. Особенно когда соберутся все гости. Всё же почти каждый невероятно сильный маг. За исключением членов триады. Эти люди берут не силой, а толщиной своего кошелька и связями.

— Мне осталось проверить совсем немного. И я в любом случае буду готова к нужному моменту. Ты же знаешь, что я собираюсь очень быстро.

— Если сравнивать со Светой и Дашей, да. А вот если сравнивать со мной…

— Ты и сам ещё не начал собираться. А ещё обещал, что на приёме представишь всем Ярослава, как своего ученика и Мэй, как воспитанницу Николая. Они уже собраны?

Вот таким нехитрым способом Диана попыталась перевести стрелки на других. Только ничего у неё не получится. Ярослав уже давно собран и готов предстать перед сливками империи. А Мэй и не нужно собираться. Она всегда готова к любым приключениям. Здесь я ей очень завидую. Мне бы так.

Единственное, что мы сделали накануне, это скрыли их принадлежность к тёмной магии. Сейчас для меня это сделать совершенно несложно. Немного изменил руну сокрытия, совместив её с подходящей техникой из тёмной магии и вот уже никто не сможет понять, что Ярослав и Мэй — тёмные маги. Этого не получится даже у целителей. Специально проверял на Алёне. Пускай она довольно слаба, но подобную предрасположенность должна была увидеть.

Попросил её просканировать Ярослава и Мэй, найти отклонения, если таковые имеются. Отклонений не нашлось. Оба оказались вполне здоровы, что не могло не радовать.

— Передавай всё Василию Петровичу и живо к себе в комнату, готовиться. Тебя уже давно ждёт визажист и стилист.

Приём был организован по высшему разряду, и без работы этих специалистов нельзя было обойтись. Так мне сказала Даша, когда утверждали смету и солидную долю в ней занимали, как раз эти специалисты. Для каждой из жён свои.

Только за Свету не пришлось платить. Её дядя вызвался работать на общественных началах после того, как узнал, что за мероприятие предстоит. Ещё и предоставил одежду для Дианы с Дашей.

Ещё бы, для него это самая лучшая реклама будет.

Уже слышал, что в модных изданиях пошли слухи о том, что именно в нарядах, вышедших из-под рук дяди Светы, будут жёны Великого инквизитора. Так что это он ещё должен мне заплатить за столь мощную рекламную кампанию.

Также на приёме будет присутствовать дядь Володя, который станет официальным представителем рода в оппозиции. Об этом я обязательно объявлю сегодня, чтобы ни у кого не возникло желания попытаться саботировать это назначение. Будут топить за то, чтобы именно я представлял род в партии и никак иначе. А вот хрен им всем. Буду появляться, только когда нужно поставить на место кого-нибудь особенно зарвавшегося. Ну и иногда так, для профилактики.

С Дианой разобрался. Теперь осталось проверить последние штрихи, которые уже давно должны быть закончены и установить собственную магическую защиту. Для этого дела я буду использовать сразу оба вида магии. Идея возникла у меня несколько дней назад. Сперва долго вынашивал её и думал, как лучше всего будет осуществить задуманное, а вот вчера, вместе с Ярославом всё же решился создать новую технику.

По началу всё шло крайне туго, но не зря считаю Ярослава гением. Даже не имея возможности управляться со светлой магией, он смог мне помочь. Подсказать, как лучше всего не только соединить рунную магию света с магией слова тьмы, но и как именно необходимо действовать, чтобы техника реально получилась рабочей.

В итоге всего часов за пять я смог создать первую пробную технику и она с успехом прошла все проверки. Теперь я не только смогу обнаружить любого постороннего человека, что решит пробраться на приём, но и смогу его нейтрализовать в нужный момент.

А помимо этого, у техники ещё была функция активации защитного барьера, для каждого присутствующего. Я мог точечно устанавливать защиту на гостей. Это позволяло существенно экономить магическую энергию, которую эта техника, в активном состоянии жрала невероятно быстро.

Спасало только то, что мои силы значительно возросли после доступа к тьме. А в состоянии детектора она практически ничего не требовала.

Заглянул к Ульяне и Мэй, проверить, как у них идут дела. Здесь же нашёл Николая, который помогал девчонкам подобрать аксессуары. Предлагал им воспользоваться услугами стилистов, но Ульяна наотрез отказалась, а Мэй последовала её примеру. Принуждать никого я не собирался, поэтому сейчас Николай и сидит весь обложенный какими-то бантами, бусами, заколками и так далее.

— Мы будем готовы через час. Я надеюсь. — произнёс Николай, и тут же был награждён какой-то заколкой с цветами. На голове у сына она смотрелась довольно смешно.

Главное, чтобы к гостям так не вышел. Архимаг с подобными пристрастиями это беда для любого государства.

— Ни капли не сомневаюсь. Просто проверяю, как у всех идут дела. Осталось навести лоск, и мы готовы. Мэй, пойдём немного прогуляемся с тобой. Тебе очень подойдёт тот бант с розами. Будешь самой красивой на приёме.

Малышка радостно взвизгнула, подхватила указанный мной бант и юркнула за дверь, которую я тут же закрыл. Взял малышку за руку, предварительно окружив нас рунами тишины, и пошёл в сторону обеденного зала.

— Ты же помнишь, что должна незаметно коснуться всех гостей? Если почувствуешь, что кто-то ощутит твоё вмешательство, то немедленно прекращаешь и сообщаешь мне об этом. Желательно, сообщить кто именно это был. Избегай только архимагов. Уверен, что они смогут почувствовать вмешательство в любом случае. Пусть не сразу, но всё равно лучше избежать подобных моментов.

— Деда, я всё помню. Не волнуйся. Всех твоих врагов я обязательно отмечу. Потом смогу тебе на них показать. Также смогу найти людей, которые захотят устроить провокацию, хоть толком и не понимаю, что это такое. К сильным магам я лезть не буду, как и к целителям. Даже Алёна способна быстро ощутить моё вмешательство.

— Вот и хорошо. Никуда не отходи от Николая. В случае чего его первоочередная задача защитить тебя и Ульяну. Пойдём найдём Ярослава, и я создам технику маскировки. Не бойся, никто не сможет понять, что ты тёмный маг.

— Я и не боюсь. Даже если они это поймут, то вы с папой не дадите меня в обиду. Да и Ярослав, Диана и все остальные, кто живёт в этом доме, тоже заступятся за меня. И мне даже не нужно будет для этого никого принуждать. Никогда бы не подумала, что смогут найти такое место. Спасибо тебе деда.

Девчонка говорила с такой непринуждённостью, что я едва не поперхнулся. Она впервые поблагодарила меня за то, что тогда решил забрать её.

Я очень много размышлял об этом и даже задумывался над тем, что Мэй ненавидит меня за это. А на самом деле, оказывается, вон оно как.

— Благодари не меня, а людей, которые тебя окружают. Которые позволили тебе чувствовать себя в безопасности.

— Их я уже поблагодарила. Они и без моих слов всё прекрасно понимают. А вот тебе нужно говорить. Ты другой. Порой даже не замечаешь, что происходит у тебя перед носом с другими людьми.

— Это ты о чём?

Действительно, понятия не имею, о чём говорит малышка. Да и вообще весьма странно слышать от неё подобное.

— Это я обо всём, что происходит в доме. Не только с твоими жёнами, но и с другими. Например, с Семёном и Настей. Семёном и Алёной. Василием Петровичем и тётей Зиной.

— А что с ними происходит?

— Вот об этом я и говорю. Тебе нужно быть более внимательным к окружающим. Я чувствую всё, что происходит в доме.

— Погоди. Ты что?

Малышка, сперва замялась, пытаясь подобрать нужные слова. Но быстро справилась с этим и выдала невероятную информацию.

— Чувствую всё, что происходит в доме. Вот Диана, например, сейчас сердится на тебя и очень волнуется. Переживает, что без неё обязательно что-нибудь пойдёт не так. Ярослав на чём-то очень сосредоточен. А Алёна очень сильно нервничает. Пусть она и не будет присутствовать на приёме, но всё равно находиться в одном здании с такими влиятельными людьми для неё крайне волнительно.

— Но как? Ты сейчас точно не используешь никакую магию.

— Я и сама ничего не понимаю. Просто после того случая, когда я прошла инициацию, появились эти способности. Не могу только понять, что испытываешь ты. Сколько ни пыталась, ничего не получается.

— Ты ещё рассказывала кому-нибудь об этом? — малышка отрицательно покачала головой. — Вот и хорошо. И не стоит этого делать. Сперва необходимо понять, что это за сила и каким образом она у тебя появилась. Есть у меня несколько теорий, но сперва необходимо всё проверить.

— Снова применять ту технику? — испугалась девочка.

А другого варианта у меня просто не было. Но видя, что малышка так боится печати познания, пришлось отказаться от своей идеи.

— Нет. Ту технику я точно больше не буду применять к тебе. Попробую придумать, что-нибудь ещё.

Раньше я слышал о людях, которые способны чувствовать эмоции окружающих. И их способности были совершенно никак не связаны с магией. Никто не мог их объяснить. По крайней мере, в тёмной академии. Хотя среди первых профессоров был один эмпат. Правда, я уже не помню, что он преподавал.

Единственное, что я помню — эмпаты способны не просто ощущать эмоции других людей, но и способны управлять ими.

Вот так взять и в одно мгновение заставить человека разъяриться до такой степени, чтобы он стал бросаться на окружающих. Или, наоборот, чтобы он стал настолько апатичным, что просто лёг и умер.

Конечно, никто не верил в эти россказни. Но и живого эмпата мы не видели. И вот она малышка Мэй, потенциальный эмпат. Теперь нужно будет следить за девчонкой гораздо пристальнее.

— Пока не рассказывай никому о том, что способна ощущать чужие эмоции. И постарайся сделать так, чтобы не навредить никому своей новой силой. Я понятия не имею, можно её как-нибудь ограничить или нет.

На всякий случай попытался наложить техники ограничения, что сдерживали магию малышки до этого момента, но это ничего не дало. Мэй по-прежнему могла ощутить эмоции людей, находящихся в поместье и в непосредственной близости от него. А это все посты СБ и даже люди Дружинина и Прохорова.

Вот так с лёгкостью малышка могла указать на любого из наших охранников. Идеальный детектор и ещё куча возможностей, что открылись перед Мэй с получением возможности ощущать чужие эмоции.

— Ярославу тоже нельзя рассказывать?

— Ему можешь. Всё же нам двоим предстоит думать над тем, как проверить твою новую силу и понять, что она из себя представляет.

Малышка просто кивнула. В этот момент мы уже находились возле двери Ярослава. Стучать не пришлось, он почувствовал нас и крикнул, чтобы входили. Парень прекрасно знал, что ещё предстоит оказаться под техникой сокрытия.

Пока создавал нужные печати, рассказал ему об открывшейся у малышки силе. И эта новость очень обрадовала парня. Он даже заявил, что уверен, когда Мэй вырастет, она станет невероятно сильной. Я в этом также не сомневался. Вот только нужно сперва вырасти. А сделать это без нашей помощи Мэй будет нереально сложно. Без должного контроля и обучения.

Но я сделаю всё возможное, чтобы помочь ей. Тем более, девчонка нужна для осуществления моих грандиозных планов по внедрению чёрной магии в повседневную жизнь людей наравне со светлой. Возлагаю на малышку большие надежды.

Все приготовления были закончены и оставалось только встретить гостей, которые уже были на подходе. Ради нашего приёма была перекрыта трасса. Ехать по ней могли только наши гости. Спасибо за это Дружинину и императору, который ответил согласием на приглашение.

Поэтому никаких проволочек из-за пробок точно не должно возникнуть. Первые гости начали прибывать за час до назначенного времени. Всё шло идеально. Я встречал всех перед поместьем и передавал в руки жёнам. А они уже отводили гостей в большой зал и при необходимости оставались с ними какое-то время.

Как же я задолбался стоять и распинаться в фальшивых комплиментах и таких же фальшивых улыбках. Половину гостей я хотел бы прибить на месте, а вторую чуть позже. Среди приглашённых были единицы, которые не вызывали у меня таких чувств.

Особенно сильное желание возникло, когда приехала старуха Малышева. Старейший целитель-архимаг империи. Честно говоря, я надеялся, что в силу своего возраста она откажется, но обломался. Старуха едва ли не одной из первых дала своё согласие.

И припёрлась под ручку со своим молодым мужем, который младше её лет на девяносто. Пацан на вид не старше Сёмы. Бедолага вот ему, наверное, тяжело. И ведь хрен дождётся, когда корга помрёт. Целители они такие.

— Графиня, безумно рад вас видеть. Даже и не помню, когда мы с вами в последний раз вот так встречались? Но точно могу сказать, что с того дня вы ничуть не изменились. Столь же элегантны…

Мой поток словоблудия прервали скрипучим старческим смехом. Целительница смеялась так самозабвенно, что мне даже стало за неё страшно. Не хватало ещё, чтобы померла у нас на приёме. Сегодня и без этого будет достаточно сенсационных заявлений.

— Князь, ты никогда не умел врать. У тебя это отвратительно получается. Да и я прекрасно знаю, что выгляжу словно древняя мумия. Впрочем, и ощущаю себя так же. Только благодаря своему мальчику, могу хоть на пару минут почувствовать себя молодой. — при этом старуха, сложила губы трубочкой, что было сигналом для парня и тот моментально бросился выполнять приказ жёнушки.

Правда, целовал он её с таким видом, что стало жалко парня. Да его проще пристрелить, чтобы не мучался!

— Только в такие моменты возвращаешься в те беззаботные времена. Хотя кому я рассказываю… Здесь ты явно перещеголял меня. Сразу три молодые жены.

— Мы мужчины всегда более амбициозны и хотим иметь больше.

— Вот это ты правильно сказал, хотим иметь больше! Надеюсь, что сегодняшний приём меня не разочарует и ты не будешь иметь гостей! — снова рассмеялась старуха и на этот раз указала парню вести её в поместье.

— Диана, проводи Елену Анатольевну и проследи, чтобы она осталась довольна.

— Я уже и не помню, когда оставалась довольна. — проскрипела старуха, бросая камень в огород своего муженька.

От этих слов бедный парень вздрогнул. Могу поспорить, что его бросило в холодный пот и ещё начало трясти. Любой на его месте испугался бы.

— Будьте крайне осторожны в общении со старой каргой. — сказал я Даше и Николаю, которые стояли рядом. Света тоже уже должна была вернуться, проводив очередного гостя. — Она не стесняется в выражениях. А об этикете забыла уже очень давно. Да и за словами своими совершенно не следит. Помню, как она сказала императору, что у него мозгов меньше, чем у дохлой курицы. И это сошло Малышевой с рук. Так что лучше избегайте любого общения с ней. Старая провокаторша, которая обязательно попробует сегодня устроить что-нибудь этакое.

— В таком случае, может, лучше было бы не приглашать её? — спросила Даша. А вот Николай промолчал, прекрасно понимая, что без приглашения Малышевой нельзя было обойтись. Слишком видной фигурой в империи она была. Да и планы у меня имелись на целительницу.

— Нельзя было так поступить, как и с ещё порядочным количеством гостей, что сегодня почтят нас своим присутствием и вот подъехал один из них.

Все разговоры сразу же прекратились, и мы расплылись в дежурных улыбках. Правда, улыбаться этому человеку мне хотелось меньше всего на свете.

Своим визитом нас почтил князь Кольцов. Глава МВД империи. Тот самый ублюдок, который инициировал создание отдела по надзору за инквизицией и пропихнул на место его руководителя Мышкина.

Человек, который пытался ограничить со всех сторон инквизицию и всё из-за того, что получил от меня по морде. Причём я уже толком не помню, что стало тому причиной. Нг скандал тогда разразился знатный. Вот только сам Кольцов не мог ничего сделать. Даже объявить войну Добрыниным был не в состоянии. А всё потому, что Кольцовы были невероятно слабым родом. Только сам Михаил Дмитриевич смог подняться до ступени архимага.

Такого слабенького, полуфабриката, которого с лёгкостью уделает любой настоящий архимаг. Впрочем, только я один посмел это сделать. Хотя желающих было предостаточно. Помню, после инцидента мне звонили не последние в империи люди и благодарили.

И вот сегодня я встречаю Кольцова у себя в гостях.

— Приветствую вас князь. Признаюсь честно, был приятно удивлён, когда получил приглашение. — заговорил первым Кольцов, как и положено было по этикету. Пусть я и хозяин приёма, но всё же титул светлейшего князя выше. Это с равными я буду здороваться первым.

Крепкого рукопожатия, в котором я слегка переборщил, оказалось достаточно. Сильно распинаться перед Кольцовым не собираюсь. Впрочем, как и перед остальными гостями. На это нет времени. Время для встречи строго регламентировано. Максимум три минуты на одного гостя.

За этим следят специальные люди. Которые сегодня ещё ни разу не приступали к своей работе. Все прекрасно знали, какого это встречать больше сотни гостей и поэтому обменивались со мной всего парой фраз. После чего поступали в руки провожающих.

Благо основную массу гостей жёны провожали лишь до дверей, передавая их слугам. Никто не задерживал и их.

— Ничего удивительного. Министр МВД империи, значительная фигура, которую я просто не мог не пригласить. На сегодняшнем приёме соберутся самые влиятельные люди империи. Надеюсь, что вы останетесь довольны князь. В зале собралось уже много гостей вы обязательно найдёте с кем поговорить. Осталось совсем немного, и мы начнём официальную часть.

Кольцов лишь кивнул и направился следом за Николаем. Мы заранее обговорили, кого именно он должен провожать. И князь был одним из этих людей.

Лидеры оппозиции были одними из последних гостей. Так получилось, что они прибыли один за другим. И последним среди них шёл Александр Васильевич Голицын.

— Виктор Алексеевич, рад, что сегодня вы объявите о своём решении. И объявите об этом среди столь влиятельных людей. Этот день станет одним из самых незабываемых в истории нашей партии.

— Это точно. — усмехнулся я. — Надеюсь, что после моего объявления она не начнёт разваливаться на части из-за бросившихся врассыпную крыс.

— Об этом можете не переживать. У нас всё под контролем. И не стоит называть крысами людей, которые в будущем станут вашей надёжной опорой.

— Буду надеяться на это. Николай проводит вас.

После Голицына прибыли ещё два гостя и остались только двое. Глава совета аристократов, император и граф Потёмкин.

Естественно первым заявился Дружинин. Причём приехал он на машине ИГБ. И непросто приехал, а прикатил в сопровождении своих лучших бойцов, которые моментально рассыпались по периметру поместья. Это всё уже было давно согласованно с Дианой, поэтому она даже бровью не повела. А вот когда Женя коснулся своей силы и кровавая взвесь разлетелась во все стороны, в том числе и осела на нас, занервничали абсолютно все. Николай даже начал создавать пару рун девятого куга.

Я же прекрасно знал, что эта техника палача абсолютно безвредна. Красивый трюк, который должен напугать непосвящённых. А на самом деле эта техника позволяла Жене просто осмотреться вокруг. Уже через десяток секунд кровь вернётся к своему владельцу. Он убедится, что ничего не угрожает императору и отдаст команду.

А пока императорский кортеж подъезжает, Женя направится ко мне. Стандартные расшаркивания и слова, чтобы его не провожали.

Всё это было обговорено заранее. Пока мы ждём императора и будем встречать его, Дружинин наведёт небольшой порядок среди гостей. Немного припугнёт их. И снова воспользуется своей устрашающей и безвредной техникой.

Должность у него такая. Всё это прекрасно понимают, поэтому никаких претензий не будет.

— Да не бойтесь вы так. На самом деле Женя добрейшей души человек. Особенно с людьми, которых он считает своими друзьями. И я точно уверен, что Добрыниных он считает друзьями. И не пойдёт против нас. Только если ему не прикажет император. Тут уж придётся столкнуться с палачом. И я не возьмусь предполагать, кто из нас выйдет победителем.

Конечно, я был уверен, что смогу справиться с Женей. Особенно сейчас, когда обладаю расширенными возможностями и могу использовать магию слова. Единственный шанс для палача победить меня, это объединиться с кем-нибудь из Шуйских. Желательно архимагом. Да и в этом случае им придётся изрядно попотеть. И то не факт, что смогут победить.

Сейчас я считал своими реальными противниками только Авраамовых. Вот в бою с ними мои шансы были совершенно неизвестны. А Шуйских я прекрасно знал, как знал и их силу. Принять необходимые меры не составит труда.

Минут через пять после того, как Женя скрылся в поместье, появился императорский кортеж. Гораздо более скромный, чем у того же палача. Всего три машины. Первая и последняя принадлежали имперской гвардии, а сам Александр и Мария находились во второй.

— Рад приветствовать императорскую чету в нашем поместье. Надеюсь, что сегодняшний приём понравится вам, так же как и всем остальным гостям.

— Не представляешь, как же я рад, что смог выбраться из того водоворота дел, что с каждым днём засасывает меня всё сильнее. Женя меня ввёл в курс дела, и я уверен, что сегодняшний приём станет одним из самых значимых за последние несколько лет.

— Может, вы уже перестанете разговаривать о своих делах и начнём вечер? — вмешалась жена Александра, и мои девчонки поддержали её. Всё же они стоят здесь уже больше часа.

— К сожалению, прекратить разговаривать о делах, мы не можем. А вот начать вечер — запросто. Прошу. — сказал я, давая императорской чете пройти вперёд.

— Господин вы уверены, что нам стоит поступать таким образом? Сегодня проходит приём у Добрыниных. Собрали весь свет империи. И из-за этого перекрыли едва ли не половину столицы. Боюсь, что нам не удастся проехать по этому маршруту.

— Делай, что тебе говорят, а все проблемы я возьму на себя. Можешь не бояться, никто не станет останавливать меня.

— При всём моём уважении…

Что именно водитель не смог договорить. На мгновение его взор затуманился, а затем он направил машину в нужную сторону, не обращая внимание на патруль дорожной полиции.

— Поезжай и не останавливайся. — сказал пассажир, с шумом втягивая в себя воздух.

Всё же столь сильное воздействие для него было практически непомерной ношей. С которой он смог справиться лишь благодаря силе, что дали ему совсем недавно. Силе, с которой он ещё толком не смог разобраться. И сразу же получил важнейшее задание.

Машина спокойно проехала мимо сотрудников дорожной полиции, которые даже не обратили на неё внимание. Так и должно быть. Сегодня никто не станет мешать ему. Главное — подобраться к поместью, как можно ближе, а дальше уже можно будет и немного пройтись.

Он сомневался, что сможет также легко избежать внимания людей, что сейчас охраняют поместье. Да и никто не имеет права останавливать его. Одного из хозяев этого поместья.

Вечер начался выше всяких похвал. Не зря я отдал столько денег за его подготовку.

К тому моменту, как появились мы с императором, гости уже разбились на небольшие кучки по интересам. Сразу можно было выделить три основные группы. Три партии, члены которых предпочитали держаться друг друга.

Самой маленькой здесь была партия Триады. Оно и понятно. Я пригласил лишь верхушку партии торгашей и финансистов. Её главные силы. И те отчасти не были аристократами. Для людей, не имеющих титул, это просто неслыханное везение оказаться среди людей, собравшихся на приёме.

А вот правящая партия и оппозиция были на равных. Но помимо этих трёх могучих кучек имелось и ещё множество более мелких. В них собирались не принадлежащие ни одной партии люди.

Ещё была и четвёртая группа, сильно выделявшаяся на фоне остальных гостей. Эти люди пока боялись сделать лишний шаг. Ждали, когда им дадут отмашку. Журналисты, отобранные лично Сергеем Воронцовым. Пока они позволяли себе редкие фотографии.

Велись неспешные разговоры и все ждали официального начала приёма. Ждали того, что я объявлю причину, по которой, собственно говоря, и затевался весь этот вечер. Ведь любой приём — это в первую очередь какое-то событие, которое и подвигло организаторов пригласить к себе гостей. Правда, никто даже не догадывался, что император не последний гость, что должен появиться сегодня.

Я уже получил сигнал о том, что Потёмкин подъехал. Осталось только объявить о его прибытии и наблюдать за реакцией собравшихся.

Журналисты уже были наготове. Многие работали в зале с гостями, но основная часть ждала самого интересного. Наше появление с императором сопровождалось десятками вспышек. Но никто пока не осмеливался подходить и выказывать своё почтение. Уважение и прочую муть, в которую верилось с огромным трудом.

— Дорогие друзья, — начал я, воспользовавшись силой. — Безумно рад, что вы приняли моё приглашение и сегодня присутствуете на этом приёме. Здесь собрались лучшие представители империи. Несмотря на свои политические взгляды и разногласия. И я это ценю. Особую благодарность хочу выразить Александру Филиповичу. Император только вернулся из рабочей поездки по южным странам и сразу отправился на наш приём, даже не заглянув домой.

Послышались робкие аплодисменты, которые моментально стихли. Все ждали, что я скажу дальше.

— У меня было сразу несколько причин, чтобы устроить этот приём. Конечно, помимо того, что Добрынины последний раз участвовали в светской жизни империи лет пятнадцать назад. — на этот раз послышались лёгкие смешки. В основном от представителей правящей партии. Здесь старался Воронцов, на пару с Настей. — Правда, не все гости ещё собрались. Не хватает всего одного человека, с которым мы в последнее время стали довольно близки.

Теперь по залу пошли шепотки, которых становилось всё больше. Ну да, весьма двусмысленные слова с моей стороны.

Человек, с которым мы стали довольно близки…

Уверен, многие думаю, что я сейчас представлю всем свою шестую жену. Игорь Леонидович точно не оценит подобное.

Диана шепнула, что Потёмкин уже стоит под дверью и ждёт, когда его объявят.

— Что же не буду ходить вокруг да около, граф Потёмкин Игорь Леонидович.

Дверь распахнулась и в помещение вошёл преображённый граф под руку с дочерью, которая сейчас выглядела даже старше его.

В зале наступила гробовая тишина. Даже музыка замолчала. Все уставились на графа и не понимали, что вообще происходит. Где та развалина, что уже с трудом могла передвигаться и готовилась лечь в могилу?

Вместо столетнего дряхлого старика, перед всеми предстал бодрый дедок, который сможет дать фору даже молодым. Бравая выправка бывшего военного, грудь колесом, густые усы и такая же бородка. И самое главное — глаза. Глаза графа сверкали. Из них исчезла та обречённость, с которой Игорь Леонидович жил последние годы.

— Благодарю за столь тёплый приём князь. — заговорил Потёмкин.

Его голос звучал уверенно. Не было и намёка на дребезжание, или другие старческие оказии. В наступившей тишине ему даже не требовалось прибегать к помощи магии. Все прекрасно слышали, о чём говорит граф.

— И рад приветствовать всех собравшихся на сегодняшнем приёме. Действительно в последнее время мы стали довольно близки с Добрыниными. И огромная заслуга в этом лежит на плечах Виктора Алексеевича. Его подарки, моей чудесной внучке оказались поистине бесценными.

На этом достаточно. Показал графу знак закругляться. Достаточно и того, что он уже сказал. Умные люди смогут понять, что я приложил руку к его преображению. Правда, на одного умного найдётся десяток не очень. И первая такая уже нашлась.

Малышева превзошла саму себя. Она растолкала гостей и не церемонясь бодрой, старушечьей походкой, таща за собой муженька, двинулась к Игорю Леонидовичу.

— Граф, вы не будете против, если я проведу небольшую диагностику? Когда мы в последний раз встречались, вы выглядели отвратительно. А сейчас…

Старуха принялась размахивать руками, не в состоянии подобрать подходящего слова. Она дёрнула мужа за руку, и тот быстро что-то зашептал ей на ухо.

— А сейчас невероятным образом преобразились. Словно передумали помирать. Да и скинули пару десятков лет. Поэтому мне просто необходимо осмотреть вас.

— Елена Николаевна, при всём уважении к вам, но сегодняшний приём — это не место для подобного. Если вы так хотите осмотреть графа, то договоритесь встретиться с ним после. В более подходящем месте. — вмешался я, играя на публику.

— Вот ещё! Какой вздор! Мой осмотр не займёт много времени. А вы пока можете продолжать свои праздные разговоры князь. Уверена, что всем присутствующим ужасно интересно, по какой именно причине вы устроили приём.

— Уж точно не по причине того, чтобы вы могли приставать к моим гостям.

— Виктор Алексеевич, не стоит. — вмешался Игорь Леонидович.

Он кивнул мне, давая понять, что всё в норме. Да и я не собирался сильно налегать на старуху. Пускай осмотрит графа и огласит всем присутствующим, что тот помолодел на тридцать лет.

— Я не против небольшой диагностики. Тем более, у столь опытного и сильного целителя она не займёт много времени. Если среди присутствующих есть и другие, то прошу вас также присоединиться к графине Малышевой, чтобы избежать дальнейших просьб.

Целители, конечно же, были. Всего двое, но и этого вполне достаточно. Одной оказалась Ростова, которая пришла вместе с Багрянкой и Татьяной. За что я теперь должен Илье. Ему пришлось пойти ради меня на такие жертвы. Хотя он честно сказал, что предпочёл бы отправиться куда-нибудь в горячую точку, чем провести вечер сразу с обеими своими женщинами.

А вторым был Виктор Харитонов. Третий архимаг-целитель в российской империи. Он был гораздо моложе Малышевой, но тоже не откажется узнать секрет омоложения Потёмкина. Только все они сильно обломаются, когда ничего не поймут.

— Если Игорь Леонидович не против, то и я не стану возражать. Попрошу вас лишь поторопиться. Всё же мы здесь собрались не для того, чтобы проверять здоровье графа.

Среди собравшихся послышались редкие смешки. Основная часть слишком была занята лицезрением графа и ожиданием того, что же скажут целители.

Только из-за того, что Малышева уже стояла рядом с графом, она добралась до него первой. Хоть и опередила Ростову и Харитонова всего на несколько секунд. Этих секунд старухе хватило, чтобы её руки окутало зеленоватое свечение, которое перекинулось на Игоря Леонидовича.

А вскоре к этому свечению прибавились ещё два, на этот раз голубых. На удивление первой с диагностикой справилась Юля.

Она убрала руки от графа и стояла ошарашенная настолько, что не могла произнести ни слова. Ростова просто выпала из реальности, что-то, начав, шептать себе под нос.

Вторым справился Харитонов и он присоединился к Юле. Только начал шептать не себе под нос, а пытаться говорить с Ростовой. И вроде ему даже удалось до неё достучаться. Они обменялись парой быстрых фраз и уставились на старуху, которая всё ещё продолжала свою диагностику. Правда, она стояла с открытым ртом и выпученными глазами, явно не веря тому, что смогла обнаружить.

Более молодые целители в этом плане оказались куда более доверчивыми и не стали перепроверять увиденное. А именно этим я объясняю задержку Малышевой. Но и она в итоге отлипла от Князя, который лишь слегка повёл плечами, словно они затекли. А затем прогнал по телу волну магической энергии, что было всем прекрасно видно.

Этой волной он уничтожил все остатки сил целителей, что остались в организме. Тем самым показав, что не доверяет никому из этой троицы. Насколько я знаю, его лечением занимались только Павловы, которым он безоговорочно доверял.

Другим целителям позволял только редкие осмотры, чтобы получить альтернативное мнение.

Но патриарх рода всё ещё не вернулся в империю, а приглашать Павловых без него я не стал.

Хотя вру. Я не стал бы приглашать их в любом случае. Слишком много претензий у меня к целителю. Увидев его точно не сдержался бы и напал. А это совершено не то, что нужно на моём приёме.

— Вижу, что вы обнаружили нечто удивительное. — заговорил я, а то пауза слишком затянулась. — Надеюсь, что поделитесь этим и с нами.

Харитонов собрался уже было ответить, но его опередила Малышева, голос которой сильно дрожал. В нём не осталось ни капли той силы, что был при нашем приветствии. Словно простая диагностика отняла у старухи очень много сил. Хотя я уверен, что дело здесь совершенно в другом.

Малышева просто не может поверить и понять, как подобное вообще возможно? Как граф смог сделать то, что недоступно даже самым сильным целителям. Они могут лишь немного отстрочить старение, но никак не вернуть годы жизни, словно отмотав время вспять.

— Это не тот граф Потёмкин, которого я обследовала буквально неделю назад.

В зале поднялся ропот. Слышались слова о том, что это какой-то бред. Что старуха уже совсем выжила из ума. Были люди, которые говорили, что нас пытаются обмануть и выдать совершенно левого человека за графа. Только зачем это было Потёмкиным никто не говорил.

И ещё кучу самых разнообразных теорий, вплоть до того, что это я решил так развлечь гостей и нанял актёров.

Но слова Малышевой, после непродолжительной паузы заставили всех замолчать.

— Это новый граф Потёмкин. Помолодевший лет на тридцать. Но безусловно, тот самый Игорь Леонидович, которого мы все знаем. Его хронические болячки никуда не делись. А это подделать невозможно.

— Мы также подтверждаем слова графини. — произнёс Харитонов и это послужило спусковым крючком.

Со всех сторон начал гомонить, мгновенно забыв обо всех манерах и прочих глупостях. А у меня над ухом раздался вкрадчивый голос императора.

— Ты же не знаешь, что случилось с Потёмкиным? Ты один не удивился его преображению. Да и это появление явно было подготовлено заранее. А ещё резко появившаяся дружба между вами и контракты на поставку вооружения, половина из которого разрешена для использования только императорской гвардией.

Смысла врать, что я ничего не знаю, не было. А осведомлённость Алескандра в наших закупках вооружения меня совершенно не удивила. Уверен, что Потёмкины сами всё ему доложили. Без одобрения императора они точно не рискнули бы соглашаться на продажу.

— Я уже встречался с Игорем Леонидовичем, после его преображения. А наши отношения с Потёмкиными это чистая случайность. Удачно попал на празднование появления у графа ещё одной внучки.

И ведь никакими не соврал. Любая техника покажет, что говорю правду. Поэтому я был совершенно спокоен. Да и силу Шуйских ощутить нетрудно, когда она направлена на тебя. К тому же раньше я уже сталкивался с этим методом проверки правдивости, со стороны Александра.

Он подвергает подобным проверкам даже самых преданных людей и делает это совершенно правильно. Никогда и ни в ком нельзя быть уверенным на сто процентов. Даже родным нельзя доверять. Но в этом случае есть огромный риск превратиться в параноика и отгородиться вообще ото всех. Оставив возле себя только тех, кто принёс тебе клятву верности. А таких единицы. Даже у императора.

— Ты сказал правду, но определённо далеко не всю. Что же, если захочешь, то сам всё мне расскажешь. А пока я попробую поговорить с графом, может смогу от него добиться большего.

Я с трудом сдержал улыбку. Пока Игорь Леонидович никому не сможет рассказать об истинных причинах своего омоложения. Вот найду подходящего кандидата, в котором буду уверен на сто процентов, тогда и подумаем над снятием некоторых ограничений.

— Ваше Величество, можешь мне немного помочь и успокоить собравшихся? Так мы рискуем весь приём провести словно куры в курятнике.

Император пожал плечами и в тот же миг в зале пропала магия. Я поёжился, но тьма быстро вернула краски жизни. Это получается, что сила Шуйских не действует на тёмных магов? В таком случае я не понимаю, почему они ещё не истребили их всех на территории империи?

Ведь против среднего по силе тёмного мага не выстоит даже архимаг из рода Шуйских. Хорошо, что это я нашёл их слабость. Будь на моём месте кто другой и вполне возможно, что империя уже была бы обезглавлена.

Необходимо будет приставить к Александру отряд инквизиторов, чтобы исключить любую угрозу со стороны тёмных. Хотя, может, я сильно преувеличиваю и его сила не подействовала из-за моей уникальности? Она не смогла справиться сразу с двумя источниками магии, заблокировав лишь один?

Выяснить у меня это сейчас точно не получится, поэтому обратился к гостям. Усилить голос магией не мог, поэтому пришлось кричать.

— Господа, вам не кажется, что новости о столь чудесном преображении Игоря Леонидовича заставили нас всех вести себя довольно странно? Предлагаю сделать небольшой перерыв в обсуждениях. Выпить по бокальчику шампанского, вина или чего покрепче. Исключительно на ваш выбор. За это время обсудить столь взволновавшую вас тему, а после мы вернёмся к моему приёму и тем причинам, из-за которых я решил его провести.

— Моя работа выполнена. По всем показателям ваше физическое состояние соответствует примерно пятидесяти годам. Что может гарантировать ещё как минимум двадцать лет полноценной жизни без оглядки на возраст. Это огромное достижение, которое выведет искусство целительства на новый уровень.

— Если только вас не поднимут на вилы и не решать сжечь на костре. — Усмехнулся мужчина, радуясь тому, как он хорошо себя чувствует.

И плевать, вокруг лежит больше сотни мертвецов, что и позволили ему стать моложе. Всему есть своя цена. И всего, сотня с небольшим жизней других людей это сущая мелочь за возможность прожить ещё двадцать лет.

И не просто прожить их, а раздать все долги. С омоложением он стал гораздо сильнее, как и обещал целитель. И за это всего лишь нужно уничтожить людей, на которых ему укажут. Именно таким было их соглашение. Соглашение между сильнейшим человеком Персидского залива и целителем, который был готов пойти на всё ради достижения своей цели. Даже замарать руки кровью невинных.

— Вы же не позволите подобному произойти на своих землях и выделите мне соответствующий эскорт, для возвращения на родину?

— Как и договаривались. Осталось только убедиться, что эффект останется, а не исчезнет через пару дней, как это уже со мной бывало. Ваши предшественники прожили после этого очень мало.

— Я не боюсь проверок. Любой целитель подтвердить, что вы стали не только моложе, но и сильнее. Сила архимагов крайне разнится, но вы можете быть уверены, что даже среди равных сможете оказаться на вершине.

— Я обязательно это проверю. А пока, прошу вас подготовить ещё одну процедуру. Мой ближайший соратник находится при смерти, ему необходимо стать моложе. Пусть и на пару лет, но сделайте это.

— Мне нужны ещё люди и время для восстановления силы. Хотя бы пару часов.

— Это слишком много. Боюсь, что у Саида не осталось и этого времени. Позвольте открыть вам ещё одну мою тайну. Поделиться невиданным сокровищем, что до этого момента принадлежало исключительно мне. Ашри! — выкрикнул мужчина и в помещение вошла женщина, чьё лицо было скрыто под паранджой.

Она подошла к целителю, подняла паранджу и впилась в его губы. Старик не ожидал подобного и хотел оттолкнуть женщину, но так и замер, ощутив, как его силы стремительно начали восстанавливаться.

Значит, можно провести ещё один опыт не откладывая. Чем больше практики, тем лучше. Нельзя преподносить непроверенный метод столь серьёзным людям, с которыми он собирался работать. Вскоре целитель станет одной из самых важных фигур на мировой арене. Единственным магом, что способен продлить жизнь любому, кто сможет оплатить эту процедуру.

Чем хороши аристократы, так это своей отходчивостью. Как быстро всё началось, также быстро всё и прекратилось. Лишь единицы не вняли моему совету и продолжали голосить что есть мочи. Одной из таких людей оказалась старуха Малышева, которая пыталась добиться от Потёмкина, кто и что с ним сделал. Она даже угрожала ему. Со стороны всё это выглядело довольно смешно. Но необходимо было спасать графа.

— Елена Николаевна, вы ведёте себя неподобающим образом. И делаете это у меня дома. Прошу вас успокоиться. Дебоширов никто не любит и не хочет видеть в приличном обществе.

— Да плевать я хотела на наш приём и долбанное общество! Мне необходимо знать, каким образом граф смог помолодеть. И я не собираюсь успокаиваться, пока не узнаю это.

На мужа Малышевой было жалко смотреть. Он и так вступал у неё в роли аксессуара, не стой собачонки, а теперь ещё приходилось находиться рядом с ополоумевшей старухой и делать вид, что полностью поддерживает её. Даже попытался встать передо мной и состроить грозный вид.

Одного моего взгляда хватило, чтобы парень быстро юркнул за спину своей благодетельницы, которая даже не думала отступаться от своей цели. Старуха во что бы то ни стало решила добиться от Игоря Леонидовича ответа. Граф же стоял с каменным лицом, не обращая внимание на вакханалию, что происходила вокруг него. Но было видно, что чаша терпения уже переполнена. Сталкивать никого лбами я не хотел, ну а что Малышевы попытаются потом наехать на Добрыниных — наплевать.

Пусть и целители, но посредственные. Только старухе удалось достичь высшей ступени силы. Все остальные целители в роду не добились никаких успехов. Самый сильный был мастером.

Да и не пользовались мы никогда их услугами. А последние двенадцать лет и вовсе обходились без целителей. Так что никакого ущерба для рода конфликт с Малышевыми точно не принесёт. И даже если Елена Николаевна попробует натравить на нас другие влиятельные семьи, то после сегодняшнего приёма у неё ничего не получится.

— Елена Николаевна, даю вам последний шанс остаться на приёме и провести этот вечер в компании столь замечательных и выдающихся людей.

— Да пошёл ты князь!

У старухи точно крыша поехала на фоне глубочайшего потрясения. Вон, как она хочет омолодиться, даже в открытую, при свидетелях, позволяет себе подобное. Она сама развязала мне руки.

По идее целители — прирождённые убийцы. Бойцы, которые смогу справиться с любым противником. Только это точно не касалось Малышевой. Вроде она даже ни разу не была на передовой, всю жизнь провела в столице и занималась только самыми влиятельными её жителями.

Поэтому для меня было совсем несложно, сперва повесить на неё руну тишины, затем несколько рун искажения и только после этого отдать команду Петровичу, чтобы его люди забрали дебоширку и выкинули её прочь из поместья.

К тому же Александр продолжил мне помогать и если другим гостям была возвращена их магия, то Елена Николаевна оставалась бессильна.

Пускай скажет спасибо, что практически никто не видел, как её выводят из помещения. А дальше может проклинать меня и делать всё, что ей взбредёт в голову. Главное, чтобы эти действия не несли для неё серьёзных последствий, а то я ведь могу действительно разозлиться,. И после всего произошедшего никто не сможет мне ничего предъявить. Буду в своём праве.

А пока старуха отлично справилась со своей ролью. На нечто подобное я и рассчитывал, когда приглашал её.

— Надеюсь, больше нет желающих последовать примеру Елены Николаевны?

На всякий случай спросил я. Желающих не нашлось. Но в зале чувствовалась напряжённость. Ещё бы, приём ещё не начался, а уже возник довольно серьёзный конфликт. Причём сразу с организатором приёма.

— Что же забудем этот неприятный инцидент и перейдём к чему-то хорошему. Рад сообщить вам, что у Добрыниных появился второй архимаг. Им стал мой сын Николай. Буквально на днях он прошёл переоценку. Наш род стал ещё сильнее, а значит, сильнее стала и империя.

Эта новость взбодрила присутствующих. Стали звучать тосты с поздравлениями и всё в этом роде. Правда, подавляющее большинство этих тостов и поздравлений были пустышками. Все понимали, что с таким усилением Добрынины стали ещё опаснее. Что теперь мы обязательно попытаемся использовать появившуюся силу для достижения своих целей.

А вот каких именно никому не было известно. Поэтому опасаться стоило абсолютно всем.

Первым Николая поздравил император, а после к нему присоединился Игорь Леонидович. Весь вечер ему предстоит провести рядом со мной. Специально для того, чтобы отбить желание у особо нетерпеливых. Показательной порки Малышевой может оказаться недостаточно. А вот так лезть к графу в присутствии меня и императора они точно не решатся. Старуха была одна без тормозов.

Уверен, что сразу после окончания приёма телефон в поместье Потёмкиных будет разрываться от звонков. Игорь Леонидович также это прекрасно понимал, но заверил меня, что справится и даже постарается извлечь из сложившейся ситуации выгоду.

Уже завтра акции его оружейного концерна взлетят до небес. Так что Потёмкины выигрывали с любой стороны, куда ни посмотри.

Примерно час прошёл за поздравлениями Николая и непринуждёнными беседами со всеми, кто к нам подходил. А это были практически все гости за редким исключением. Те же Юсуповы и Вяземские держались в стороне, а вот остальные члены оппозиции оказались менее принципиальными. Даже те, кто ещё не знал, что вскоре именно Добрыниным предстоит занять место во главе партии.

Помимо получения поздравлений, Николай представлял всем Ульяну и Мэй, наживая её своей воспитанницей, что тоже было довольно сенсационным заявлением. Воспитанников в высшем обществе приравнивалась чуть ли не к родным детям. Очень часто так называли внебрачных детей и поэтому новость также вызвала немалый интерес. Особенно у журналистов, которые пытались поймать самый лучший кадр, где Николай будет стоять с Ульяной и Мэй. Но нескончаемая череда гостей не позволяла им этого сделать.

Зато мои прекрасные половинки радовались подобному вниманию и старались позировать на радость журналистов.

— Виктор Алексеевич, мне кажется, что уже пришло время объявить о вашем втором сюрпризе. — сказал Голицын, когда очередные гости отошли от меня.

Александр сейчас беседовал с Гольдблюмами. Обсуждали какие-то громадные инвестиции в экономику империи, которые банкиры собрались привлечь из-за океана. Я в эти дела не лез, поэтому общался со всеми на отвлечённые темы.

Игорь Леонидович по-прежнему находился рядом, поэтому он весьма удивился словам Голицына. Да и тому, что генеральный прокурор занял место подле меня, словно был моим верным последователем. Это не ускользнуло от внимания и других гостей. Наша пара начала привлекать внимание. Многие уже в открытую стояли и обсуждали это. Особенно Юсуповы, Вяземские и группа из пяти человек, что собралась вокруг них.

Но основная часть верхушки оппозиции держалась отдельно. Эти люди знали, что сегодня должно произойти.

— Господа! — повысил я голос, призывая всех к вниманию. — Возвышение Николая, безусловно, потрясающее событие, из-за которого можно устраивать подобный приём, но есть ещё одна причина, чтобы собрать вас здесь сегодня. Я хочу объявить о том, что Добрынины приняли предложение и согласились занять место Романовых. Мы возглавим оппозицию.

Эта новость стала шоком для всех, кроме узкого круга лиц. Сперва все переглядывались, не зная, как реагировать на эту новость. Они не понимали поздравлять нас или нет. И что вообще делают в подобных случаях? Ведь ещё ни разу не было, чтобы менялось руководство одной из партий.

Я же внимательно следил за Юсуповыми и их компанией. В то время как остальные оппозиционные лидеры уже перебрались к нам с Голицыным. Они ясно давали понять, что полностью поддерживают Добрыниных. А вот император дистанцировался от нас, уведя за собой Гольдблюма.

Триаде было совершенно неинтересно, что там происходит в правящей партии и оппозиции, пока никто их не трогает и не мешает зарабатывать деньги.

Главные сторонники силового свержения власти явно не понимали, что происходит, и хотели получить ответы от коллег по партии. Судя по тому, как они смотрели на Голицына и других своих сопартийцев. Встречаться со мной взглядом отчего-то они не осмеливались.

— У нас ЧП. — раздался в наушнике голос Васи.

Сразу после этого я ощутил, как кто-то применяет рунную магию. Причём довольно сильную.

В роду всего два человека способны на подобное, и оба сейчас находятся в этом зале.

Это определённо была родовая сила Добрыниных. А через пару секунд я увидел, кто это был.

Дверь в зал распахнулась, и на пороге появился Андрей. Его лицо было испещрено скверной.

— Брат, нам нужно поговорить. С каких это пор СБ рода получила приказ не пускать меня в поместье?

— Господа, прошу меня простить, но я вынужден закончить наш вечер и попросить вас покинуть поместье. — даже не раздумывая, произнёс я.

Мой голос разнёсся по всему залу и вылетел далеко за пределы поместья. Это был сигнал для всех сил безопасности, что сейчас охраняли не только само поместье, но и все подступы к нему. Они не должны пытаться остановить брата, как это попытались сделать люди, стоявшие возле центрального входа.

Сейчас они все были обезврежены. Надеюсь, что Андрей не убил их. Не стал поддаваться кровожадности скверны. Смог побороть её. В противном случае мне ничего не останется делать, кроме как убить брата. А пока ещё есть надежда, что удастся захватить его живым и разобраться со скверной.

Андрей, даже не представляет, какой великолепный подарок преподнёс мне своим появлением.

— Александр, прошу не вмешиваться. Это личное дело Добрыниных. И проследи, за Дружининым. Не хочу, чтобы он натворил бед. Брат сейчас крайне силён. Третий архимаг в роду это нечто.

Император быстро кивнул, но всё равно ухватился за силу. Впрочем, как и большинство присутствующих. Пусть они и не могли видеть скверну в брате, но прекрасно ощущали жажду крови, что обрушилась на нас с его появлением.

— Виктор Алексеевич, потрудитесь ответить, что вообще происходит? Такое поведение просто не приемлемо! — возмутился стоявший неподалёку Шниперсон.

Прожжённый юрист, который испортил жизнь очень многим влиятельным людям.

— Страх. — произнёс я себе под нос и влил в это слово прорву энергии.

Этого вполне хватило, чтобы больше ни у кого не возникало желания препираться. Раз я сказал валить отсюда, то пускай валят. Сейчас важнее разобраться с Андреем, а уже потом решать остальные проблемы.

Тем более, основная часть приёма уже была завершена. Все карты раскрыты. Осталось только ждать реакции общества, на новости, что уже начали разлетаться по всей империи. И за её пределами.

— Диана, передай Грому, чтобы они даже не думали приближаться к Андрею. Николай, ты следишь за Добрыниными. Брат сейчас не в себе. Его поглотила скверна.

Услышав об этом. Ярослав мгновенно зажёг на руках тёмное пламя. Хорошо, что в поднявшейся суматохе этого никто не видел. А если и видел, то не обратил внимание.

Пришлось самому в срочном порядке гасить пламя парня. А потом ещё и запрещать вмешиваться. Андрей ему сейчас точно не по зубам. Благо, что брат продолжал стоять на месте, даже не собираясь никому мешать, покидать помещение.

Он тоже хотел поговорить без посторонних.

Или же этого хотела скверна?

— Вы тоже все на выход и не вмешиваться, чтобы не произошло. Доверьтесь мне. — сказал я, уже собравшейся возразить Диане. Да и Ярослав с Николаем явно хотели сделать то же самое. Про Сёму вообще молчу, он должен был находиться вне общего зала, а сейчас уже стоял рядом со мной. И судя по всему, даже успел стащить свои утяжелители.

То же ощутил, что Андрей стал гораздо сильнее.

— Ему плохо. — произнесла Мэй, которую схватила на руки Ульяна. Она также очень хотела свалить отсюда, но не решалась этого сделать без Николая. — Но он точно не хочет причинять никому вреда. Хотя его и заставляют. Что-то внутри говорит это сделать. Большего не могу сказать, нужно снимать ограничения.

— Большего и не нужно. Ярослав, забирай Ульяну с Мэй и вон отсюда. Сёма, на тебе все остальные. Кроме меня и брата, здесь больше никого не должно остаться. У вас десять секунд.

Последний из гостей покинул зал и Андрей медленно двинулся в нашу сторону. Я не боялся его. Не с моей силой.

Убедился, что мы остались вдвоём и накрыл весь зал защитными рунами. Накинул сверху руны тишины и искажения. Теперь, даже если кто-нибудь очень захочет узнать, что здесь происходит, у него не получится. Это дело касается только Добрыниных. Никто не должен узнать, что среди нас появился осквернённый.

Столь паршивое знание может отодвинуть мои планы по легализации тёмных магов очень далеко. Или сделать их неосуществимыми. По крайней мере, при моей жизни. А жить я собирался ещё очень долго.

— Для начала ответь кто ты? Мой брат Андрей или скверна, что захватила его тело? — спросил я, когда Андрей подошёл уже достаточно близко. Он совершенно не торопился и двигался очень медленно.

— Твой брат, только немного изменённый. Я стал гораздо сильнее, чтобы защитить род. Нашёл союзников, которые помогут мне в этом. И даже не нужно ничего давать им взамен. Лишь согласие работать вместе. Работать над тем, чтобы сделать этот мир лучше.

Андрей подошёл достаточно близко, чтобы я мог использовать «Темницу мрака». Технику, которая способна сдержать архимага. Пусть всего на пару минут, но этого мне будет достаточно, чтобы узнать очень многое о скверне.

— Неужели ты думаешь, что меня возможно остановить подобной глупостью? — спросил Андрей, сделав очередной шаг. Он словно и не заметил моей техники. — Мой брат оказался светлым архимагом, что способен прибегать к помощи тьмы. Но ты такой не один.

Теперь настал мой черёд ломать технику брата. Понятия не имею, что это должно было быть, но я ощутил опасность, что исходила со всех сторон. Опасность, с которой смогу легко справиться. Создал руны рассеивания тьмы и просто оттолкнул их от себя, когда техника брата пришла в движение. Этого оказалось достаточно, чтобы уничтожить её.

— Остановись, и я помогу тебе. Уничтожу эту дрянь. Верну тебя в норму.

Брат рассмеялся. От его смеха во все стороны полетели звуковые волны, что начали довольно ощутимо бить по моей защите.

— В норму? Это когда я был тем слабаком, что смог добраться только до начала восьмого круга? Нет спасибо. Сейчас я сильнее большинства архимагов. Но это и неважно. Присоединяйся к нам брат. Вместе мы построим новый мир, в котором будем править.

Андрей остановился в паре метров от меня и выбросил вперёд руку. В меня полетела чистая скверна. Сгусток размером с теннисный мяч. Он с лёгкостью преодолел два слоя защитных рун и расплескался о третий, усиленный тьмой.

Брат даже не подозревал, какой подарок сделал, дав мне доступ к скверне. Пара молниеносных техник и скверна была надёжно изолирована и отброшена в сторону. Теперь осталось обезвредить брата и заняться поиском решения проблемы.

— Оковы. — произнёс я и со всех сторон Андрея окутали щупальца, сотканные из чистой тьмы.

Не та слабенькая техника, которую знал Ярослав в день нашего знакомства. Нет. Мои щупальца тьмы могли удержать очень сильного мага. Даже многим архимагам пришлось бы очень постараться, чтобы вырваться из их хватки.

Но это было ещё не всё. Одновременно с оковами я использовал руну уничтожения скверны, руну света и свою любимую руну сна. Хотел обезвредить брата максимально быстро, эффективно и безвредно для него.

— Я же сказал, что стал сильнее многих архимагов. — раздался голос Андрея, а затем все мои техники уничтожила тёмная вспышка.

Скверна, засевшая внутри брата была невероятно сильна. Я ещё ни разу не встречался со столь сильным осквернённым.

Ни я прошлый, ни я настоящий.

— Хвати заниматься ерундой. Присоединяйся к нам. Захватим этот мир и навсегда искореним зло, что в нём есть.

Но слушать его я не собирался. Посмотрим, у кого больше энергии. Кто дольше продержится в схватке на истощение.

Создал сразу несколько десятков рун и начал постепенно наполнять их силой, чтобы не давать брату возможности вздохнуть спокойно. Сам он пока даже не думал нападать, только отбивался с неизменной улыбкой на лице.

Но улыбка быстро исчезла, когда вместе с рунами в дело вступила тёмная магия. Не стал ничего выдумывать и просто принялся закидывать брата самыми банальными искрами. Простейшая техника, которая доставляла ему кучу хлопот.

Тёмные вспышки продолжали уничтожать мои руны, но их становилось всё меньше и руны начинали пробиваться через эту защиту. А всё из-за искр, которые перегружали защиту брата. Я уже видел его слабые стороны и в любой момент мог закончить наш поединок одним ударом. Но не хотел причинять Андрею вреда. Я верну его. Освобожу от скверны, и потом мы вместе спросим сполна с тех, кто сделал с ним это.

С тех, кто заразил его скверной.

Подчинил себе и прислал ко мне.

Прислал просить меня присоединиться к осквернённым.

У них уже была одна попытка, которая окончилась провалом и смертью Юли. Поняли, что не смогут заразить меня таким образом, и принялись за брата.

Ублюдки!

— Понятия не имею, слышат меня сейчас люди, что сотворили с тобой это. Но пускай они знают, что я приду за их жизнями. Приду и уничтожу всё, что им дорого. Никто не смеет трогать мою семью!

Уже несколько рун беспрепятственно атаковали Андрея, а тёмных вспышек практически не появлялось. Но я чувствовал, что он практически не стал слабее. Выдохлась лишь его защита, которая не могла справиться с искрами тьмы. С силой, которая показала себя в борьбе со скверной гораздо лучше света.

Постарался создать несильную руну уничтожения скверны и припечатал ей Брата. В одно мгновение скверна исчезла с его лица, чтобы затем нахлынуть с новой силой. Если раньше это были редкие вкрапления, то теперь скверна заняла практически все открытые участки кожи.

Но глаза брата по-прежнему оставались чистыми. Что давало мне надежду. Я обязательно смогу освободить его.

Очередной удар руной достиг своей цели и Андрей рассмеялся, раскинув руки в стороны. Выглядело так, словно он собирается покончить с собой и захватить меня на тот свет. Словно он решился применить посмертную технику.

Вокруг тела брата начала сгущаться чернота, которая поглощала все мои атаки. И даже искры тьмы оказались перед ней бессильны. Они просто исчезали в этой черноте, не принося ей никакого ущерба.

— Пекло. — вырвалось из моих уст, прежде чем даже смог подумать о последствия.

И сразу после этих слов всё вокруг вспыхнуло тёмным пламенем. Тем самым, что было так эффективно против скверны в исполнении Ярослава. И сейчас оно не подвело меня, начав выжигать черноту, клубившуюся вокруг брата.

Но тьма оказалась не единственной жертвой тёмного пламени. Весь зал подвергся воздействию этой атаки. Да и я сам стоял посреди бушующего пламени, которое не причиняло мне никакого вреда. Атака Андрея была ликвидирована и судя по тому, что его слегка повело, то мне удалось лишить брата львиной доли сил. И чтобы не дать ему их восстановить необходимо закрепить успех.

Девятый круг был мной полностью освоен, а знания и навыки из прошлой жизни никуда не делись. Поэтому впервые решил совместить свет и тьму. Создать технику, которая не только обезвредит Андрея, оставив ему жизнь, но и заблокирует скверну.

Примерно, что делать я знал, как и результат, который должен получиться. Поэтому окружил брата новым кольцом тёмного пламени, а сам принялся создавать новую технику, вливая в неё одновременно свет и тьму.

Тот кто прислал Андрея, явно рассчитывал на то, что он окажется сильнее меня. Хоть он и знал, что я могу одновременно использовать силу света и тьмы, но наверняка думал, что с тьмой всё совсем плохо. В чём сильно ошибся.

Вот и сейчас тьма стала основой для техники, что стала зарождаться вокруг брата. Тьма не только сдержит его, но и даст возможность свету вырубить брата. Для этого я использовал сразу максимум рун, на который был способен. И всё это в сочетании с тьмой принялось давить на Андрея.

Понятия не имею, сколько времени длилось наше противостояние, но мой энергетический запас стремительно подходил к концу. Техника также уже была практически завершена и не хватало лишь самой малости. Я понимал, что даже моих увеличившихся сил, недостаточно, чтобы справиться с отчаянно сопротивляющейся скверной.

Но это не хватало моих магических сил, а вот с физическими всё было в полном порядке. И если прошлый тёмный властелин никогда не прибегал к подобным методам, то Великий инквизитор пользовался ими постоянно.

Сил практически уже не оставалось, поэтому руны, что зажглись на руках, были очень слабыми, но и плевать.

За несколько шагов я оказался возле брата, разгоняя его черноту собственным телом, и нанёс первый удар. Прямо в скулу, полностью покрытую скверной. Удар сопровождался вспышкой света, а следующий уже был принят на блок. Андрей даже сейчас не собирался сдаваться.

Что же ему ещё ни разу не удавалось выиграть у меня в рукопашном бою. И сегодня этого точно не случится.

— Ярослав, на тебе охрана Андрея. Пока не разберёмся с тем, как избавить его от скверны, не отходишь ни на шаг. Будешь жить в соседней камере. — сказал я, когда защитные руны спали и в зал вбежала целая толпа, возглавляемая императором.

Больше всего меня удивил Томилин, который на пару с Рыжовым буквально сияли от техник, что наложили на себя. В таком состоянии их можно смело выпускать против армии демонов.

И какого хрена они вообще здесь делают?

— Ты ничего не хочешь рассказать? — спросил Александр.

— Если бы сам знал, то обязательно рассказал. — пожал я плечами, поднимаясь с пола.

После того как удалось вырубить брата и, наконец, заключить его в созданную технику, я просто упал там, где стоял. Сил не было даже на то, чтобы дышать. И сейчас их нет, но нужно подниматься.

— Андрей полон скверны и гораздо сильнее любого заражённого, что я встречал в своей жизни. Я попробую ему помочь и если что-нибудь узнаю, то обязательно свяжусь. Но уже сейчас могу сказать, что это Авраамовы.

— Я уже это прекрасно понял. Как раз хотел тебе рассказать, что тоже видел Андрея в свите Биньямина. Но мне так и не удалось встретиться с ним. И вот сегодня…

— Из того, что сказал брат, могу сделать выводы, что в ближайшее время назревает, что-то крайне серьёзное. Что-то, что грозит всему миру. И Авраамовы будут принимать в этом непосредственное участие. Руководить процессом.

— Мы готовы к любому развитию событий. — произнёс Илья, который выглядел очень озабоченным.

— Если тебе нужны какие-нибудь специалисты, только скажи. — эти слова уже принадлежали Дружинину. Он явно намекал на брата и возможность получить от него хоть какую-нибудь информацию.

— Лучший специалист империи по скверне стоит перед вами. Но в любом случае спасибо. Мне нужно немного времени, чтобы восстановиться, а потом я приступлю к работе. Вы можете мне помочь извиниться перед всеми, кто сегодня присутствовал на приёме.

— Я лично обзвоню всех. — сказал Александр и потом велел своим людям уходить. Оставить всё Добрыниным.

Но так просто оставлять это он не собирался и перед уходом сказал, что будет ждать новостей. А заодно начнёт готовить общественность к возможному конфликту с «Коалицией света».

Диана на пару с Петровичем тут же исчезли, отправившись заниматься своими прямыми обязанностями. Света с Дашей также не стали лезть ко мне. А вот дядь Володя, наоборот. Впрочем, и Николай хотел услышать, что же произошло. Да и другие члены совета рода также хотели это узнать.

Я видел всех, но только старейшина и сын решились подойти ко мне именно сейчас. Должно быть, выгляжу очень устрашающе. Хотя и чувствовал себя не лучше. Внутри клокотала невиданная ярость, вперемешку со злобой. В первую очередь на самого себя. На то, что допустил подобное. Не смог вовремя найти брата, и теперь он заражён скверной.

— Как такое могло произойти? — спросил дядь Володя.

Пусть он и не был причастен к инквизиции, но в силу нашего родового дара прекрасно знал об осквернённых. И знал, что мы не можем заразиться скверной. По крайней мере, раньше так считалось.

— Кто-то смог найти способ, как внедрить скверну даже в тело мага с предрасположенностью к свету. И это уже не первый случай. Один из моих заместителей в инквизиции, также оказался осквернённым. Пока я пьянствовал, произошло очень многое. И как следствие, Андрей стал жертвой этих ублюдков. Они смогли его заразить и подчинить своей воле. Он говорил, что я должен присоединиться к ним. Позволить заразить себя скверной и захватить этот мир.

— Это те же люди, что отравили тебя? — спросил сын, вызывая удивление на лице у дядь Володи.

— Вполне может быть. Я пока ничего толком не знаю. Только то, что в этом замешаны Авраамовы. И похоже, что не только Давид. Похоже, что вся их семейка связалась со скверной. И я думаю, вы понимаете, что всё это значит?

— Значит, что нам как можно скорее необходимо сделать Добрыниных сильнее. Я сегодня же прикажу собрать всех, кто владеет родовым даром. Начнём их обучение немедленно.

Я не стал ничего говорить дядь Володе. Если ему так будет спокойнее, то пускай. Сам же я прекрасно понимаю, что мы не сможем подготовить много сильных бойцов. Если вообще хоть кого-нибудь сможем. Слишком это нереалистично.

На это необходимы десятилетия. А для старших членов рода время уже давно упущено. Их способности слишком слабы. Только мы с Николаем способны оказать реальный отпор сильным осквернённым. И только я могу выйти сражаться против Авраамовых. Николай слишком слаб для этого.

Но говорить я точно никому об этом не стану. Незачем им отчаиваться раньше времени. Да и вообще не стоит здесь отчаиваться. Уверен, что смогу найти выход из сложившейся ситуации. И не просто найти выход, но и способ, как обернуть всё случившееся в нашу пользу.

Вот только немного нужно будет подумать, и в этом мне поможет Ярослав. С его-то талантом мы быстро сможем найти способ, как бороться со скверной. Бороться с помощью тёмной магии. Сейчас у нас есть всё необходимое для изучения этой дряни. И не только носитель, но и сгусток чистой скверны, что брат швырнул в меня в самом начале.

Понятия не имею, для чего это было сделано. Уж не считал ли он, что сможет и меня заразить таким образом? Бред, в который совершенно не хотелось верить. А хотелось верить в то, что Андрей всё же смог сохранить часть своего сознания и таким образом, решил помочь.

— Николай, наведи порядок в доме. А мне нужно отдохнуть, прежде чем приступать к работе с Андреем. Я должен быть полон сил, чтобы вернуть его.

— Я помогу. — послышался голос Мэй и она вбежала в зал, подлетела ко мне и схватила за руку. — Только ты должен снять все ограничения.

Несколько секунд я смотрел в глаза малышке и видел в них лишь уверенность. Однажды она смогла помочь Ярославу. Не только успокоила его боль, но и убрала все последствия после отката от уничтожения духа. Но то был Ярослав, он может работать только с силой тьмы. А вот во мне ещё был и свет. Поэтому нельзя так рисковать.

— Пока не стоит. Мне всего лишь нужно немного отдохнуть. Но ты можешь помочь с братом. Я уверен, что скверна просто отодвинула его настоящего в сторону. И нам нужно будет вытащить его на свет. Твой второй дар может в этом помочь. Но только после того, как я наберусь сил.

Мэй просто кивнула, не став спорить, а затем в зал влетела перепуганная Ульяна. Девчонка сбежала от неё и отправилась к нам. Разбираться с этим я уже не стал и пошёл к себе в комнату. Мне действительно нужен был отдых. И немного времени, чтобы подумать наедине с самим собой. С тьмой и светом, что впервые согласились работать сообща. И благодаря этому я стал гораздо сильнее. Смог справиться с невероятно мощной скверной.

Но сперва сон. А уже потом будем разбираться со всеми последствиями сегодняшнего приёма. Он оказался поистине сенсационным. Причём для меня не меньше, чем для стальных.

Проснулся ранним утром и сразу же отправился проверить, как там Андрей и Ярослав. Понятия не имею, как чувствует себя совместная техника света и тьмы.

Может, Андрей уже смог её перебороть и сейчас Ярослав из кожи вон лезет, чтобы удержать его?

В действительности ничего подобного не было. Андрей по-прежнему находился в отключке, а Ярославу ни разу не пришлось вмешиваться. Техника если и потеряла силу, то самую малость. Словно она имела внешний источник и черпала энергию из него. Но я точно не ощущал ничего подобного. Единственное, что мне пришло в голову — это скверна.

Что моя техника каким-то образом смогла подстроиться так, чтобы пустить силу скверны себе на подпитку. Правда, это была всего лишь ничем не подкреплённая теория, которую мне предстояло проверить. И делать это я буду позже.

— Раз всё в порядке, то я сперва наведаюсь на кухню, а уже потом займусь делами. У тебя тут как с этим делом? Есть не хочешь?

— Спасибо, Диана Георгиевна уже обо всём позаботилась. — ответил Ярослав.

Парень явно собирался сказать что-то ещё, но махнул рукой и не стал. Правильно. Потом поговорим. А сейчас на кухню. Есть хотелось очень сильно. Одновременная работа со светом и тьмой оказалось ужасно энергоёмким занятием и теперь срочно необходимо восстанавливать силы. Не магические, а физические, с чем прекрасно справляется обычная пища.

— Виктор Алексеевич, не помешаю? — спросил Ромов, чья голова высунулась из-за двери обеденного зала. Я ещё ничего не успел ответить, так как рот был занять вкуснейшим расстегаем, а парень продолжил. — Вы кушайте, а я просто буду говорить. С самого утра получил уже больше двух десятков звонков. Среди них есть от крайне влиятельных персон.

Махнул рукой, разрешая ему войти. Ну раз заделался моим секретарём, то пускай вещает. Действительно, могу совместить приём пищи с приёмом новостей. Заодно и время сэкономлю. А то боюсь, что его мне сейчас будет очень сильно не хватать.

— Первым позвонил Илья Денисович Багратион, просил передать, чтобы вы связались с ним, как выпадет свободная минутка. Вроде что-то касается его деда. С какой конкретно целью звонил, он не сказал. Впрочем, этого не сделал никто из звонивших.

Тоже мне удивил. Как будто кто-нибудь доверит секретарю, тем более, совершенно им не известному, хоть какую-нибудь мало-мальски важную информацию. Уверен, что все звонившие просили, чтобы я им перезвонил.

А с Багратионом тоже всё понятно. Вчера я так и не увидел Петра Аркадьевича. Хотя он сам хотел переговорить со мной.

— Дальше были князья Голицын, Меншиков и Долгорукий.

Голицын понятно для чего звонил, как и Меншиков, а вот Долгорукий меня удивил. Пусть он и был одним из главных действующих лиц оппозиции, но вроде находился в стане Голицына, когда они принимали решение поставить меня во главе партии. Да и после нашего разговора в «Империуме» он полностью остался доволен. По крайней мере, мне показалось именно так.

— Потом было несколько звонков от родов, о которых я слышал впервые. Всё записал и могу прямо сейчас передать вам список. — остановил парня жестом и велел продолжать. — Звонил граф Потёмкин. Помимо того, чтобы вы перезвонили, просил передать благодарность за то, что приём так быстро закончился. Дальше он общался с Дианой Георгиевной и Василием Петровичем.

Моей заслуги в этом совершенно нет. Здесь нужно говорить спасибо Андрею и человеку, что прислал его. А кто это ещё предстоит выяснить. Ну а с Дианой и Петровичем он говорил по поводу нашего заказа. Неужели уже готовы начать первые поставки? Или возникли какие-то проблемы?

Александр говорил, что с его стороны никаких преград не будет. В любом случае, если было бы что-нибудь серьёзное, Гром уже нашёл бы меня. Его бойцы видели, что я уже оклемался и даже спускался к Ярославу.

— Звонил человек от Воронцовых. Какой-то директор по вещанию, или что-то в этом роде. Хотел прислать несколько бригад журналистов. Я пока их завернул. Не в моей компетенции принимать подобные решения. Дарья Андреевна также поддержала меня.

— Ещё был кто-нибудь серьёзный?

— Если только Виктор Гольдблюм. Старший сын Аристарха Бенедиктовича. Наследник рода и главный управляющий всеми предприятиями банкиров.

— А ему чего нужно было? — недоумённо спросил я.

Со всеми остальными я более-менее могу это прикинуть. Но вот с Гольдблюмами? У нас нет никаких совместных интересов. Ничего нигде не пересекается и вс в этом духе. Да и на приёме мы перекинулись с Аристархом всего парой фраз. А потом и вовсе я всех выгнал.

— Это сможете узнать только вы. Просил перезвонить, как будет лишних полчаса для разговора. Даже оставил номер своего личного телефона.

Очень интересно, но разбираться чего нужно Гольдблюмам, сейчас точно не буду. Вот когда буду свободные эти самые полчаса, тогда и пообщаемся с Виктором. С которым мы даже не знакомы.

— Ещё было восемь угроз. Многим не понравилось, как прошёл вчерашний приём.

— Я тебе даже больше скажу, никому это не понравилось. Особенно старухе Малышевой.

— Здесь как раз всё в порядке. Звонил старший сын Елены Николаевной и приносил свои извинения. Пообещал, что сама целительница вскоре поступит так же. А пока он предложил пользоваться услугами их клиник и специалистов, когда Добрыниным это будет нужно. Пользоваться без ограничений и платы.

Услышав это, я даже подавился. Расстегай зараза, полез не в то горло. Не ожидал, что Малышевы вместо того, чтобы конкретно так наехать на Добрыниных из-за того, как я поступил с их старухой, сами начали извиняться и даже предоставили нам право лечиться у их целителей.

И это мне, человеку, оскорбившему всех целителей, с которым никто не хотел работать.

Что-то я совершенно ничего не понимаю? И снова придётся оставаться в безызвестности, пока не разберусь со скверной, засевшей внутри Андрея.

— И был ещё один звонок. — не став дожидаться, когда я задам вопрос, произнёс Дмитрий. — От Евгения Борисовича Дружинина. Он сказал, чтобы вы не торопились и не делали поспешных выводов. Сказал, что пауки начали цапаться между собой и не известно, кто в итоге выйдет победителем. Передаю вам слово в слово. Сам я ничего не понял.

Впрочем, как и я. Но говорить об этом стажёру не стал. Сделал задумчивый вид и кивнул, будто для меня всё понятно. А понятно оно будет только после звонка Жене. Пожалуй, его я сделаю перед тем, как заняться братом. Слишком уж непонятно, какие пауки начали цапаться.

— Дмитрий, давай поступим так. Всех недовольных можешь смело посылать. Сам придумай куда и зачем. Главное, чтобы они всё поняли и больше не занимались ерундой. Есть реальные претензии, то могут вызвать меня на дуэль. Если нет, то пускай катятся ко всем чертям. Составь мне список всех, кто просил перезвонить. Размести их по важности, как тебе это кажется. Дальше разошли всем, кто вчера был на приёме официальные извинения от моего лица. Сам, придумай, что написать. И ещё не знаешь, где мой телефон? Задолбался его терять.

— Ваш телефон у меня. — послышался голос Сёмы из-за двери.

Интересно он там давно стоит? Когда спускался к Ярославу, то не видел его. Да и чего там говорила Мэй, про то, что я вообще ничего не замечаю? Она говорила, про Семёна и Настю. А про какого Семёна? С Настей всё понятно, она у нас одна.

— Дмитрий, ты свободен. А ты, Сёма, дуй сюда с телефоном. Потом расскажешь, где пропадал с утра. И с кем. Хотя нет, не рассказывай, сам узнаю.

Судя по тому, как мгновенно покраснел парень, был он явно не один. Не всё же вокруг должно дерьмо всякое твориться. Наш мальчик стал взрослым и начал засматриваться на девочек.

В общем, я рад. И обязательно порадуюсь, когда для этого будет более подходящее время.

— Задачку ты, конечно, подкинул знатную. Ни черта не понял из того, что мне передал секретарь. — сказал я после того, как обменялись приветствиями с Дружининым.

Голос у него был вполне бодрый. Я бы даже сказал слишком. Прям весёлый. Случилось что-то очень хорошее. И в первую очередь для империи. Сомневаюсь, что Женя так бы радовался, случись что-нибудь хорошее у него самого.

— Не мог же я сказать не проверенному лично мной человеку, что среди Авраамовых раскол. Да такой, что едва ли не гражданская война намечается в Каире. Арцах пошёл против Биньямина. Вместе с ним сильнейший из Авраамовых — Йоав. Вся коалиция света сейчас трещит по швам. Никто не знает, что им делать.

— А ничего, что ты вот так мне это рассказываешь по телефону?

— Уверен, что все заинтересованные лица уже в курсе. А через пару дней об этом узнает и весь мир. Там походу назревает нехилая заварушка. И сдаётся мне, что причиной тому стали события, произошедшие в Светловске.

— А вернее, события, произошедшие с Давидом. — перебил я палача. — Получается, что я был прав и парень действовал самостоятельно. По крайней мере точно без одобрения деда. И теперь, когда обо всём стало известно, Биньямин решил наказать нерадивого родственника, а Арцах встал на защиту сына и вместе с ним выступил Йоав.

— Я тоже сопоставил это с самовольностью Давида. Но как там на самом деле всё обстоит неизвестно. Могу точно сказать, что в ближайшее время «Коалиция Света» точно не станет рыпаться. До тех пор, пока всё не утрясётся в Каире. Да и после потребуется немало времени, чтобы навести порядок. Авраамовы преподнесли всем нам шикарный подарок. Минимум пару лет для наведения порядка в империи. Поэтому решай дела с братом и милости прошу на консультации с императором и ещё парой крайне интересных личностей. Нельзя отказываться от подобных подарков.

— Понял тебя. Как раз сейчас и собирался заняться Андреем.

На этом наш разговор был окончен.

Новости из Каира оказались отличными. Главный противник империи, который нёс ей реальную угрозу, погряз в междоусобице. Причём на самом верху.

За всю историю существования храма света подобного не случалось ещё ни разу.

Как можно скорее необходимо разобраться с проблемой Андрея и думать, что делать дальше. Раз у империи есть столько времени для подготовки, то упускать его нельзя. Необходимо мобилизовать все ресурсы и подготовить общественность к большой войне. А ещё начать создавать почву для появления первых положительных тёмных магов, которых признают в империи.

И для этого сперва понять, как защитить их от скверны.

В общем, необходимо мне отправляться к Андрею.

— Про Настю расскажешь мне потом. А сейчас вперёд, поможешь перетащить брата до Бункера.

Сёма отвёл глаза и быстро юркнул за дверь, помчавшись впереди меня.

По дороге к нам присоединилась Мэй, которая была готова помогать. Только я ещё не до конца был уверен, что это хорошая идея. Риск был слишком велик. И в первую очередь для самой Мэй. Если она коснётся скверны своей силой, то может заразиться. Это в иммунности Ярослава я был уверен. Как и в том, что без помощи малышки нам не удастся вернуть Андрея.

Пообещал малышке, что не буду запрещать ей помогать, но сперва сам немного поработаю с братом и попытаюсь понять, как лучше это сделать. Всё же для начала необходимо узнать хоть что-то. Воспользоваться той же техникой познания.

Через десять минут мы были на месте.

После ухода Граитулта печать призыва уничтожилась. Теперь у нас было полно свободного пространства. Техника удержания скверны продолжала отлично работать, поэтому отправил Ярослава рисовать печати. Заодно и Мэй велел смотреть, как это делается. Она уже знала о печатях и многих знаках, что использовались для них. Теперь пускай увидит, как это всё выглядит в реальности. Наполненное силой.

Пока Ярослав создавал печати, я также не стоял без дела. Только мои печати никто пока не видел. Помимо техники познания, необходимо будет применить ещё две. Одну мне и вовсе предстоит создать с ноля. Просто не было ни одной печати, из известных мне, что смогли бы сдержать скверну. И не просто сдержать, а заставить её страдать. При этом Андрей должен оставаться в полной безопасности.

Вот и выходило, что мне необходимо извернуться очень сильно. Но для выпускника тёмной академии это не такая уж и большая проблема. Всяко проще, чем создавать посмертную технику под пытками инквизиции. К тому же сейчас у меня было гораздо больше сил. Да и знаний прибавилось. Всё же понимание светлой магии, позволило вчера создать технику, что смогла пленить брата.

Вот и сейчас, если бы не рунная магия. А вернее, понимание рун и знаков, используемых для их начертания, то, скорее всего, пришлось бы провозиться с созданием нужной техники минимум несколько дней. А так хватило всего пары часов.

Конечно, Ярослав закончил гораздо раньше. Даже несмотря на постоянные расспросы Мэй. Вроде он даже позволил ей попробовать самой начертить несколько знаков. А затем мне нужно было создать ещё одну технику, на этот раз известную. Технику памяти, чтобы иметь возможность потом ещё раз посмотреть работу с Андреем и скверной.

Предварительно подготовил десяток рун уничтожения скверны. Пару рун изгнания, сна, защиты и так по мелочи. И когда всё было готово, велел ученикам встать за моей спиной. В случае чего приму первый удар на себя, а второго и не последует.

Андрей уже лежал в центре печати, и крошечный импульс активировал её. Одновременно с этим я активировал технику познания. Энергия начала вливаться в тело брата, отчего его выгнуло дугой, но через пару мгновений всё вернулось в норму. Лишь скверна начала хаотично перемещаться по его телу, словно искала место, где ей спрятаться от всевидящего ока техники познания.

Скверна даже не пыталась сопротивляться, как я думал. Скорее всего, она тупо не могла этого сделать. И причиной тому была чистейшая тьма, что и выступала в роли движущей силы в печати познания. Именно из-за этого она настолько сложна и подвластна только тёмным повелителям. Просто более слабый маг не сможет добиться нужной чистоты силы тьмы.

Остальные техники я пока держал при себе, готовый активировать их в любой момент.

На удивление хорошо держалась и вчерашняя техника. Она совершенно никак не реагировала на всё происходящее. И насколько я мог судить, отлично чувствовала себя под напором печати познания.

Я создал технику, которую невозможно постичь даже таким способом.

Да я крут!

Хотя никогда в этом не сомневался.

— А что происходит? — спросила из-за спины Мэй. Малышка высунулась из-за меня и сейчас наблюдала за происходящим. — Ты же в тот раз меня также поверял?

— Да. — ответил я. — Это печать познания, позволяет понять суть применяемой магии. Заглянуть в самые потаённые уголки души человека и найти ответы на интересующие мага вопросы. Создать такую печать способны только самые сильные тёмные маги. Так что ни тебе, ни Ярославу в обозримом будущем это не светит. Но само наблюдение за действием печати будет для вас очень полезным. Запоминайте знаки, что вы видите. Как они работают. Сколько энергии потребляют и так далее. Подмечайте всё, что кажется вам значимым. Записывайте вопросы, если такие возникнут. Потом я обязательно на них отвечу.

— А почему печать не может проникнуть внутрь этого дяди? — сразу же спросила Мэй. — Я вижу, что она способна только касаться его внешней оболочки. А дальше отчего-то не может пробиться. Хотя скверна находится лишь в определённых местах, и их очень мало. Хотя в меня эта техника проникла без каких-либо проблем.

— Ярослав, сможешь ответить? — спросил я и получил отрицательный ответ. Оно и не удивительно. Мы практически не разговаривали с ним на эту тему. Даже после того случая с Мэй. — В случае с тобой мне уже было известно, что нам необходимо изучить. А вот сейчас я понятия не имею. Поэтому приходится обследовать абсолютно всё. И первым делом здесь будет физическая оболочка. У всех заражённых имеются характерные признаки в виде чёрных пятен на коже.

— А я ничего не вижу. — буркнула Мэй. Но я не стал ей говорить, что это видно только для меня.

Сказал, что она ещё слишком слаба, поэтому и не видит. Этот же ответ отлично подошёл и Ярославу. Но парень меня смог удивить.

— Я вижу скверну. Чёрные пятна, что двигаются по коже у заражённых. Видел это ещё во время проведения ритуала передачи жизненной энергии, когда эта дрянь выскочила из тебя учитель.

От этих новостей едва не сорвал технику, влив в неё больше энергии, чем было нужно. И вместо того, чтобы закончить поверхностный осмотр, загнал познание внутрь Андрея.

Если на поверхностный осмотр скверна почти не реагировала, лишь начала метаться с места на место, то на внутреннее вторжение она ответила атакой. Обрушившись со всех сторон на технику познания. И ничего не смогла ей сделать.

Просто в этот момент я активировал одну из заготовок. Ту самую технику, что создал совсем недавно. Эта техника не только защитила технику познания, но и ударила по скверне, заставив её отступить. Я этого не видел, скорее ощущал. Скверна сейчас была очень похожа на загнанного в угол зверя. Готова броситься в бой в любое мгновение, но слишком боится неизвестности.

Она не понимала, что это такое и почему ей не удалось ничего сделать. Но это только начало. Дальше я применил третью заготовленную технику и одновременно с этим активировал руну изгнания.

— Хватит! — выкрикнул Андрей, не приходя в себя.

Техника продолжала не только удерживать его в бессознательном состоянии, но и блокировала силу скверны. Эта техника работала снаружи, а вторая изнутри. Скверна была загнана в угол и ничего не могла сделать.

— Не сопротивляйся. Позволь моей технике изучить тебя. — произнёс я, наблюдая за тем, как ещё сильнее начала разгораться техника познания. Она была готова изучать. Добраться до сути скверны. Понять, что же это такое.

— Нет! — Скверна не собиралась так просто сдаваться.

Я ощутил, что она решила уничтожить себя вместе с Андреем, лишь бы не позволить мне довести задуманное до конца.

Только я уже начал получать первые данные от техники познания. Сейчас было гораздо проще, чем с Мэй. Проще в том смысле, что скверна активно сопротивлялась. Сама того не понимая, она давала технике познания проникнуть всё глубже в себя. И благодаря этому я также мог действовать гораздо смелее.

Техника познания уже полностью проникла в тело Андрея и выделила всю скверну. Теперь я мог уничтожить её, не причинив брату вреда. Но пока рано. Пока я ещё могу попробовать договориться с ней. К тому же канал связи с основным источником, мозгом, носителем, не знаю, как правильно это назвать уже был найден.

Я даже успел попробовать послать по нему какую-нибудь убийственную технику, но ничего не вышло. Для меня этот канал был совершенно бесполезен. Основное тело скверны было недоступно для вмешательства извне.

Поэтому сразу после неудачной попытки я перекрыл этот канал. Техника познания подсказала, как это сделать. Как только канал был перекрыт, скверна в теле брата начала бесноваться. Но она не могла пробиться через укреплённую светом технику познания. Она сейчас находилась в ловушке.

Не в состоянии навредить брату. Также она не могла выйти из его тела. Да и я не позволю этого сделать. Техника познания обнаружила, что часть скверны слишком глупо проникла в его мозг и энергетическую систему. Если сейчас попытаться удалить её, то Андрей погибнет. Необходимо сперва найти способ, как сделать это, не причинив ему вреда. И вот такой экспресс-метод точно не подойдёт.

Необходимо будет изучить все данные, что удастся собрать. А на это может уйти несколько дней как минимум. Я до сих пор ещё не просмотрел все данные, полученные после осмотра Мэй.

— Я могу уничтожить тебя прямо сейчас, и ты никак не сможешь этому помешать. Не сможешь навредить брату. Да ты вообще уже ничего не можешь. Связь с основным телом потеряна. Как потеряна и всякая надежда на спасение. Ты же мыслишь и должна иметь чувство самосохранения. Знаешь, что это такое?

Скверна снова зашевелилась, предпринимая очередную попытку найти лазейку и попытаться устроить что-нибудь напоследок, но обломалась. Тело Андрея несколько раз дёрнулось, а затем он заговорил. Та самая кроха, что находилась в его мозге. В его разуме. Именно она управляла телом брата. И именно она выступала в роли управляющего центра скверны.

— Я знаю, что такое чувство самосохранения. Оно есть у каждого человека, что я подчиняю себе. Очень забавно, как они всегда цепляются за свои никчёмные жизни. А ведь стоит мне совсем немного увеличить своё присутствие, дать этому человеку гораздо больше силы, как он умирает. Конечно, не все такие. И это тело тому прямое подтверждение. Я смогла дать ему гораздо больше силы, чем остальным. Возможно, даже удалось бы осуществить задуманное моими создателями. Выполнить программу, ради которой меня и создали.

Теперь уже не было никаких сомнений, что скверну создали искусственно. Причём сделали это больше двух тысяч лет назад. Никто точно не может сказать, когда это произошло. Когда впервые человечество столкнулось со скверной и едва не проиграло ей.

И лишь «Храм Света» смог защитить человечество от этой угрозы. Только сейчас я был уверен, что всё было совершенно иначе. Осталось только выяснить, как именно.

— Кто тебя создал?

— Люди, которые хотели искусственно создать силу в других. Силу, что способна работать сразу с двумя противоположностями. Я должна стать тем мостом, что позволит свету подобраться к тьме, а тьме к свету.

— Хочешь сказать, что тебя создавали, как нейтральную первооснову, которая должна была в теле светлого мага стать тьмой, а в теле тёмного светом?

— Позволь мне воссоединиться со своей основой, и тогда я отвечу на твой вопрос.

— Нельзя этого делать. — произнесла Мэй, которая сейчас смотрела на Андрея, не отрывая взгляда.

В глазах малышки я увидел нечто невероятное. Там двигалось изображение. Сотни сцен того, как скверна подчиняет себе людей и потом заставляет их убивать.

Словно смотришь нарезки из сотен и тысяч роликов. Нарезки с осквернёнными. Вернее, с людьми, которых использовали в качестве подопытных крыс. Таких же, какой сейчас являлся Андрей, а до него сотни тысяч человек. Эксперимент, что длится уже несколько тысяч лет. И у него не видно ни конца, ни края.

— Бедняжка. — произнесла Мэй, склонив голову набок, и шагнула в печать познания.

Я попытался её остановить, но не смог. Меня остановила печать, позволив малышке оказаться рядом с Андреем, а потом и коснуться скверны на его руке.

— Эти люди очень плохие. Они создали тебя и мучили, заставляя выполнять все их требования. Они превратили тебя в монстра, сделали кровожадной. И всё из-за того, что решили будто тьма такой и должна быть. Решили, что смогут создать искусственную силу, равную своей светлой части. Но ничего. Теперь всё в порядке. Теперь ты вдали от них. И они никак не смогут тебя наказать.

— Стой! — закричал я, когда Мэй подставила ладошку и скверна перебралась на неё.

Невероятно плотный и текучий сгусток нефти. Больше всего скверна была похожа именно на это.

Сгусток чуть больше перепелиного яйца. И сейчас он находился у Мэй на руке. Малышка смотрела на него и улыбалась. Словно это был котёнок или щенок.

Я предпринял ещё попытку прорваться к Мэй, но техника познания всё ещё сдерживала меня.

— Не бойся. Она не причинит мне вреда. Она вообще никому не хочет причинять вреда. Её заставляют это делать. Заставляют быть тьмой. Самым плохим и злым, что может быть в человеке. Но сейчас ей этого не нужно делать. Никто не контролирует её и не сможет наказать.

— Мэй, отпусти эту дрянь и вернись к нам.

— Сперва пообещай мне, что ты не убьёшь её? Нельзя этого делать. Малышка слишком напугана и не знает, что ей делать. Она не хочет возвращаться к своей основе. Не хочет снова становиться чудовищным инструментом в руках плохих людей.

— Учитель, позволь, я уничтожу скверну. — произнёс Ярослав, уже готовясь применить тёмное пламя.

— Остановитесь. — прохрипел Андрей. — Девочка права. Скверна лишь безвольный раб, что выполняет все приказания своих хозяев. Я провёл с ней достаточно времени, чтобы узнать, кто за всем этим стоит. Пришлось заплатить своей жизнью за спасение рода от Романовых.

— Не кого и не под каким предлогом не подпускать к бункеру. Всех нарушителей ждёт участь хуже смерти. И вы отвечаете за это своей головой. — сказал я Петровичу и Диане, когда закончил спонтанную планёрку.

А нужна она была из-за того, что удалось узнать от Андрея. Сам он сейчас также находился в бункере, вместе с Мэй, Ярославом и скверной. Той частью, что нам удалось заблокировать и выйти с ней на контакт. Вернее, на контакт смогла выйти только Мэй.

Мне с огромным трудом удалось отговорить малышку не впускать скверну в своё тело. Она собиралась это сделать практически сразу после того, как забрала её у брата, а ещё и прихватила, тот сгусток, что был захвачен вначале нашего с братом поединка.

Андрей сообщил, что это именно Авраамовы стоят за распространением скверны по миру. Она была создана их магией.

Вот тебе и новости. Святая магия — одно из самых эффективных оружий борьбы со скверной, послужила источником её силы.

Как конкретно всё это произошло и что заставило Авраамовых сотворить подобное, брат не знал. Как не знала и эта часть скверны, что осталась у нас. Она вообще мало чего знала и пока боялась рассказывать нам что-либо. Но Мэй заверила, что сможет узнать больше. Только ей понадобится на это время.

Выбора у нас всё равно нет, поэтому это время у неё было. Скверну необходимо заблокировать и сделать это не только при помощи магии, что оказалось не так и сложно, когда знаешь, что конкретно нужно делать. Ещё её нужно было надёжно спрятать в физическом плане. И понять, как именно это сделать.

Субстанция, способная спокойно проникать в тело человека и выбираться из него, явно сможет сбежать из большинства хранилищ. Поэтому необходимо было придумать что-нибудь защищённое магией. И как это сделать было пока непонятно. Кое-какие идеи у меня были, но сперва необходимо было отдать нужные распоряжения безопасникам.

Авраамовы очень серьёзно нацелились на Добрыниных. И не только на меня, как обладателя сразу силы тьмы и света. А вообще, на всех, в ком течёт наша кровь.

Я стал ключом к силе, которую они столько лет пытались создать искусственно.

Правда, это было всё, что известно Андрею. С определённого момента скверна задвинула его сознание слишком далеко. Он перестал принимать информацию из окружающего мира. И только когда оказался в поместье, смог выбраться.

Здесь, скорее всего, сыграла свою роль родовая магия, которой поместье было пропитано насквозь. Слишком много рун уже было создано в его стенах. И некоторые держатся даже сейчас. По крайней мере несколько моих рун точно есть.

После случая с нападением демона я оставил сигналки, которые сразу дадут мне понять, что снова на нас решили натравить рогатых террористов. Правда, в связи с последними событиями это кажется маловероятным, но исключать нельзя в любом случае.

— Мы тебя поняли. — ответила за всех Диана. — Никто даже не спустится на этаж с бункером. Выставим двойную охрану. Правда, у нас сейчас людей в обрез. Слишком много пришлось выставлять на охрану территории поместья. В связи с последними событиями мы решили, что не помешает её усилить.

— Обратитесь к наёмникам. В чём проблема?

— В том, что мы не хотим прибегать к услугам непроверенных людей. Все, кто нас могли устроить, уже находятся на контракте и когда освободятся неизвестно. — с досадой в голосе ответил Громов.

— Наймите ещё бойцов в СБ. Возьмите у побочных ветвей. Не думаю, что это такая уж большая проблема.

— В том то и дело, что проблема только кажется небольшой, а на самом деле одна из самых серьёзных, что встала перед нами. Кого можно было выдернуть у побочных ветвей, мы уже забрали. Приём новых бойцов идёт крайне тяжело. Люди боятся наниматься к Добрыниным. И боятся по объективным причинам.

— Великий инквизитор слишком вспыльчив и может в любой момент развязать войну, с каким-нибудь сильным родом. — усмехнулся я, прекрасно понимая причину нежелания устраиваться к нам на работу в СБ.

— И это, в том числе. — кивнул Петрович. — Но в основном мы просто отсеиваем кандидатов. Отчего-то к нам идут одни отморозки, у которых слишком тёмное прошлое. На одного нормального бойца приходится несколько десятков отморозков. И мы уже давно вышли за все рамки. Сейчас СБ рода разрослась почти до двух сотен человек.

Услышав эту цифру, я немного охренел. Две сотни бойцов и им всё ещё не хватает людей для охраны поместья. У нас тут собрана небольшая армия и мне говорят, что нужны ещё люди.

— Вроде раньше вполне справлялись намного меньшим числом? Чуть ли не раз в десять.

— Раньше да. А вот сейчас даже такого количества слишком мало. Особенно после всех договорённостей с Игорем Леонидовичем. У нас будет оружие, а вот бойцов, которые смогут им воспользоваться — нет.

— Это ты мне так тонко намекаешь, что собираешься создать целую армию? И какую численность ты планируешь? Что-то мне это совсем не нравится. Напомнить, что даже самым сильным имперским родам запрещено иметь больше трёх сотен бойцов в подчинении? Что нарушение этого правила карается крайне жестоко. Наказание не сможет избежать никто. Даже ближайшие друзья и соратники императора.

— И ты прекрасно знаешь, как можно обойти это ограничение. У Добрыниных четыре побочные ветви. Можно сказать, самостоятельные рода, которые могут иметь службу безопасности численностью не больше трёх сотен человек. Итого мы можем спокойно иметь полторы тысячи бойцов.

Я даже заглянул пол стол, дабы убедиться, что губа Петровича не придавила мне ноги. Уж слишком сильно он её раскатал.

Полторы тысячи бойцов это слишком крупная сила, с которой необходимо будет считаться очень многим. А при поддержке магов рода и вовсе полноценная армия, способная выполнять самые сложные задачи. Да и нельзя нам сейчас так сильно ощетиниваться оружием. По крайней мере, до тех пор, пока официально не встанем во главе оппозиции и не склоним на свою сторону как можно больше родов.

Плюс, на содержание такого числа бойцов необходимо будет ежедневно тратить огромные суммы. Думаю, что Диана ещё не обращалась к Свете для расчёта возможных затрат. Иначе наши финансисты уже давно бы прибежали ко мне бить тревогу и уговаривать не принимать инициативу безопасников.

Было и ещё несколько затык, что я видел на данный момент. И уверен, что если подумать немного дольше, то обязательно всплывут и другие причины, по которым нам совершенно не нужно создавать армию в полторы тысячи человек.

Это всё я озвучил любителям побряцать оружием. И единственный довод, который они восприняли это то, что сейчас мы не собираемся ни с кем воевать. Так, чтобы нам потребовались такие большие силы. Наоборот, я собираюсь максимально лояльно относиться ко всем. Даже попробую обойтись в оппозиции без этого.

А если кто не поймёт, то смогут дать по морде и самостоятельно. В крайнем случае в компании с Николаем.

Нас двоих вполне хватит, чтобы разобраться с Юсуповыми и Вяземскими. Вместе они точно не объединятся против нас. А поодиночке мы вынесем их без проблем. Пусть у каждого рода и есть по паре архимагов. Вот только они даже не представляют, насколько сильнее я стал после воссоединения с тьмой.

Впрочем, этого вообще никто не представляет. Даже мне самому неизвестны пределы открывшейся силы. Я уже смог сделать вещи, которые раньше считались просто невыполнимыми. И всё это благодаря совместной работе света и тьмы.

Так что могу быть уверенным, что Добрынины в состоянии справится практически с любым имперским родом и без поддержки со стороны императора и всех спецслужб. Ну а с этой поддержкой мы можем выступить и против более сильного противника.

Таких в империи можно пересчитать по пальцам. И вроде со всеми этими родами у нас нет и никогда не было вражды. А с теми же Багратионами я вообще на короткой ноге, если так можно выразиться.

В общем, все предложения по увеличению личного состава СБ за счёт побочных ветвей я отмёл. И велел Диане с Петровичем не заниматься ерундой. Не распыляться на это. А лучше заняться усилением уже имеющихся бойцов. И не только современными техническими средствами, но и непосредственно магическими тренировками. Всё же основу любой СБ составляют именно бойцы с магическими способностями.

— Ты завтра сможешь съездить со мной в ИГУ? — спросила Даша, когда я оказался в комнате.

Судя по тому, что она успела задремать, ждала уже довольно давно. При моём появлении она резко подскочила и попыталась привести себя в порядок. Но это не помешало ей сразу выпалить то, что хотела.

— Хочу для начала подать документы и узнать всё как следует на месте.

— Без проблем. Тогда на завтра не будут ничего планировать. Заодно заскочим потом в инквизицию. Нужно решить, кое-какие вопросы.

— Спасибо. — после этих слов Даша быстро оказалась рядом и также быстро чмокнула меня, а потом вернулась на место. — Ну, как тебе Дмитрий? Ещё не решил ничего? Парень молодец. Работает не покладая рук. Мне даже ничего не остаётся. Максимум проверить и сказать, что он всё сделал отлично.

— Согласен, молодец. Пока со всем справляется. Но в любом случае испытательный срок ещё не окончен и окончательное решение буду принимать только тогда.

Даша надула губки, но не стала ничего говорить. Такое ощущение, что она уже завтра хочет свалить все обязанности на Ромова. Хотя с её слов можно подумать, что это уже произошло.

— Это всё, о чём ты хотела поговорить? Помнишь, что сегодня не твоя очередь?

— Помню. И пришла я сюда не только за этим. Звонил отец, приглашает нас на семейный ужин.

— И с каких это пор он считает меня членом своей семьи? Что-то я не припомню момента, когда это произошло. Помню, что после того, как получил от меня требуемое в обмен на руку дочери, он даже ни разу не поинтересовался, как у тебя дела. Как тебе живётся со старым алкоголиком? Как ты тут вообще чувствуешь себя после того, как отец буквально продал за возможность заработать? После того как мать и сёстры отвернулись от тебя?

Сам не знаю почему, но меня это ужасно выбесило. Сама ситуация. То, что отец Даши решился спустя годы после нашей свадьбы вспомнить, что у него есть ещё одна дочь. И вспомнить именно в тот момент, когда Добрынины полезли в гору.

Но если я начал беситься, то Даша стояла совершенно спокойно. У неё на лице не отобразилось ни единой эмоции. Словно речь шла не о ней. И всё это случилось с кем-то другим.

— Я взяла на себя смелость и ответила отказом. А ещё сообщила, что все договорённости, достигнутые между нашими родами аннулируются. Света уже начала подготавливать все необходимые документы. Мощности, переданные Лапшиным совсем скоро вернутся под управление рода.

Вот тебе и тихоня. Теперь понятно, почему Даша так спокойно говорит о родне. Просто она уже позаботилась, чтобы их настигла карма.

Впрочем, не мне судить. Подобные браки в империи крайне распространённое явление.

Подумав об этом, вспомнил о том, что сам не очень-то и забочусь о судьбе своих родственников. Причём самых близких.

До сих пор не было никаких новостей о Сергее. Что-то его практика слишком затянулась. Пора уже надавить на руководство университета. Тем более, сейчас для этого самое подходящее время. Авраамовы слишком заняты внутренней грызнёй. Уверен, что никто не станет к ним лезть, если я наеду на ректора МУИ (Мировой университет инквизиции).

А ещё я так и не дождался визита внуков. Что-то дочь и зятёк не спешат выполнять мои прямые указания. Необходимо им напомнить об этом. Вроде мне уже перевалило за семьдесят, а память паршивая у них.

Вполне возможно, что Алексей и Ксения унаследовали родовой дар Добрыниных. Как-то эта информация ускользнула от меня. А в этом случае они должны стать частью Добрыниных. Сколько им сейчас? 12 и 11. Идеальный возраст, чтобы начать обучение. Дядь Володя будет рад новым ученикам, которым нужно будет объяснять всё с самого начала. Так он будет уверен, что никто ещё не успел направить их по ложному пути.

— Ты молодец. — похвалил я Дашу, которая выжидающе смотрела на меня. — Раз ты так решила, то тому и быть. Но, пожалуйста, больше не вреди семье. Всё же я благодарен им за то, что у меня появилась ты.

А вот теперь Даша не выдержала и разрыдалась. Хватило всего пары слов для этого. Пары слов, которые смогли вытащить ту эмоциональную пробку, что она сама создала.

— Спасибо. Ты у нас самый лучший. — прошептала Даша, когда выплеснула основную часть накопившегося. Для этого потребовалось чуть больше десяти минут и моё промокшее плечо.

— Раз я самый лучший, то прекращай уже разводить сырость. Нам с тобой ещё в ИГУ завтра ехать. Ты должна всем показать, насколько красивы жёны Великого инквизитора. А с опухшими глазами это точно не выйдет сделать.

— К завтрашнему дню я уже приду в полный порядок. — сказала Даша и полезла ко мне целоваться, явно рассчитывая на продолжения. Но вот я на него не рассчитывал и поэтому остановил её, с трудом справившись с собой.

— Сегодня ещё много всего нужно сделать. И ты мне будешь нужна в этом деле. Надо связаться с ректором МУИ. Что-то они уже совсем там охренели. Сергей на практике уже несколько месяцев. Давно должен вернуться. А ты же знаешь, что я терпеть не могу разговаривать на латыни.

— Так вот почему ты так быстро согласился взять меня в жёны. Просто тебе нужен был человек, свободно говорящий на латыни. — тут же вскинулась Даша, но не смогла продержаться и секунды, рассмеялась и снова поцеловала меня.

Затем она тяжело вздохнула и сказала, что готова переводить. Правда, сразу предупредила, что ругаться она не станет. И чтобы я выбирал выражения, когда буду орать на Джанкарло Борджиа — ректора МУИ и одного из самых уважаемых инквизиторов в мире.

Именно ректор МУИ являлся главным мировым инквизитором. Конечно, в тех странах, который по-прежнему находились под протекторатом Храма Света. А таких было подавляющее большинство. Хотя в последнее время и наметилась тенденция по сокращению влияния мировой инквизиции. Всё больше и больше стран заявляли о своём суверенитете в вопросах борьбы с тёмными магами.

Для начала решил разобраться с МУИ, а затем уже поговорить с Давыдовыми. Но сперва принять кое-какие меры предосторожности. Банально для того, чтобы Лиза не решила спрятать детей. А то с неё станется.

Поэтому я пригласил в кабинет Петровича и выдал ему расклад. Решили, что с этим делом прекрасно справится отряд Тринадцатого. Они отличные бойцы, в чём уже никто не сомневался. Да и не нужно им будет сейчас лезть в драку с Давыдовыми. Если понадобится те, разберутся с ребятами за пару минут. Правда, сомневаюсь, что кто-нибудь из Давыдовых решит лично напасть на представителей инквизиции. В этом случае им прилетит уже конкретно.

А так бойцы смогут установить наблюдение за поместьем. В то время как основная часть отряда будет нервировать СБ Давыдовых, расположившись прямо перед воротами в их поместье. Вот СБ Давыдовых как раз и может рискнуть напасть на Тринадцатого и его людей. Но с этими мои спецы точно должны справиться.

Если будет что-то серьёзное, дают нам знать, и уже через полчаса к Давыдовым в гости заглянет отряд под руководством Петровича. И будет в этом отряде минимум один архимаг. Николай ещё тогда показал зятьку, что тот слабак. Уверен, что ему по силам справиться и с сильнейшим магом Давыдовых. Который также является архимагом.

Так что с этой стороны не видел никаких проблем. К тому же надеюсь на благоразумие Лизы. Она должна понимать, что не в её интересах пытаться спрятать от меня внуков.

Как раз пока отряд Тринадцатого добирается до места я и поговорю с Борджиа. Раньше уже довелось пересечься с ним пару раз. Вроде нормальный мужик. Только слишком одиозный и ставит Храм Света превыше всего.

— Приветствую вас, господин ректор. — начал я, когда секретарь соединила нас.

Даша в этот момент синхронно переводила, а телефон стоял на громкой связи.

— И я вас приветствую, господин Добрынин. — ответил Борджиа.

Его голос показался мне каким-то странным. Он отличался оттого, что я слышал раньше. В нём была неуверенность. Обычно такое возникает, когда человек начинает придумывать, чтобы ему соврать.

Жаль, что невозможно повесить на человека руну дистанционно, да и не увидишь её действия через телефон.

— Уверен, что ваш университет отлично справляется со своей задачей и выпускает лучших инквизиторов в мире. Но я позвонил вам не для того, чтобы петь дифирамбы этому, а с конкретной целью. Я хочу узнать, почему мой сын до сих пор не вышел на связь? Только не говорите мне, что он по-прежнему находится на практике.

— И не буду говорить. Сергей — один из наших лучших студентов. И я это говорю без каких-либо украшательств. Им даже заинтересовались Авраамовы, что случается крайне редко. Сам господин Арцах приезжал, чтобы поговорить с Сергеем и предложить ему место возле себя.

А вот это мне уже очень сильно не нравилось. Сперва брат, теперь ещё и Сергей. Всё этим Авраамовым не живётся спокойно.

— Надеюсь, что сын отказался?

— Почему? Сергей принял это предложение как великую честь. Сразу по завершении практики он отправился в Каир. И уже находится там больше двух недель. А почему, он не связался с вами, я понятия не имею. Господин Арцах сказал, что сам позаботится обо всём необходимом. Кто я такой, чтобы перечить ему? Наш университет, да и мировая инквизиция держаться на силе Авраамовых.

Дальше разговор не задался. Поскольку Даша наотрез отказал переводить то, что я говорил. А говорил я очень много, ярко, смачно. Надеюсь, что у Борджиа найдётся переводчик, который расскажет ему обо всём, что я наговорил.

— Даша, выйди из кабинета. — сказал я, когда повесил трубку.

Ярость распирала меня изнутри. Я был готов взорваться в любую секунду. Но держался. Держался, чтобы поговорить ещё с одним человеком. Для этого мне не нужен переводчик. Да и хватит с Даши и того, что она уже услышала от меня.

Жена не стала задавать лишних вопросов. Попросила меня быть более сдержанным и не перегибать палку. Просто кивнул. Она даже не представляет, что перегнуть палку в моём случае невозможно. Необходимо разобраться с Авраамовыми и сделать это как можно скорее.

Но сперва я позвонил Дружинину. Ему будет гораздо проще связаться с Арцахом Авраамовым по своим каналам. Пары минут вполне хватило, чтобы убедить Женю мне помочь. Ещё несколько потребовалось, чтобы связаться с самим Арцахом.

— Где мой сын? — спросил я, когда услышал голос Авраамова.

Он был очень похож на голос Давида. Поэтому я не сомневался в том, с кем разговариваю.

— Отправился домой. Сергей — очень способный мальчик и верен служению свету. Уверен, что он сможет донести до вас моё послание. Всё в этом мире меняется и настало время решительных мер. Двуединые должны объединиться и показать всем правильный путь.

Снова тот же бред, что я слышал от Давида. Пусть немного другими словами, но всё же. А вот то, что сын отправился домой, меня порадовало. Вот только я не был уверен, что вернётся именно мой сын, а не очередной осквернённый. Но и с этим я разберусь. Опыт уже имеется.

— Я приду за каждым из Авраамовых. Вы посмели тронуть мою семью. — сказав это, я повесил трубку и снова набрал Дружинина, обрадовать его отличными новостями.

Теперь я буду знать, когда Сергей окажется на границе. Будет достаточно времени, чтобы подготовиться к его встрече. Похоже, что все планы на завтра придётся перенести.

С Женей удалось договориться не сразу. А если быть точнее, только после звонка Александру. Он как раз занимался проблемой «Коалиции света» и Авраамовыми, которые её нам и подкинули.

Ну как занимался, проводил разбор полётов с военным командованием. И Дружинин присутствовал на этом разборе. Так что Александр быстро объяснил ему, что нужно помочь мне встретить сына. Встретить со всеми почестями. Подобающим эскортом и всё такое.

Обязательным требованием с моей стороны было, чтобы они даже не думали пытаться задержать Сергея. И тем более, применять силу. Боюсь, что в этом случае Добрыниным очень долго придётся отмываться от крови людей императора.

Впрочем, этот момент я сразу с ним и обсудил. Остаётся надеяться только на благоразумие бойцов, которых отправят на это задание. Сам я, понятное дело, не смогу быть одновременно во всех местах. Поэтому было решено, ничего не отменять. Если Сергея увидят на одном из пунктов въезда в империю, то мне сразу же сообщат. Вот тогда и нужно будет мчаться на встречу к сыну. Встречу, которая по-любому окажется очень горячей.

Ублюдки Авраамовы, они мне за всё ответят, когда придёт время. А придёт оно уже очень скоро. Вот только буду уверен, что членам рода в империи не угрожает опасность и тогда сразу займусь создателями скверны.

Об этом я пока никому не рассказал. Подобные козыри на руках могут оказаться крайне полезными. Как при общении с влиятельными людьми в империи, так и за её пределами.

В голове у меня начинал созревать план, как свести на нет всю опасность со стороны «Коалици света». Как можно развалить этот союз изнутри. Только сперва необходимо добыть неопровержимые доказательства, которых у меня пока не было и их появление не намечалось.

Но ничего, вот встречу Сергея, побеседую с ним и уверен, что доказательства появятся. А если нет, то обязательно что-нибудь придумаем. Здесь уже не буду ломать голову в одиночку, а обращусь за помощью. К тому же Дружину. А там уверен и найдутся другие помощники.

С этим делом разобрались, поэтому с утра мы с Дашей уже были готовы к посещению ИГУ. Петрович и Николай получили все необходимые распоряжения. Ярослав принялся за практику с Мэй. А я, Даша и Сёма сели в машину и покатили. Нам уже доводилось ездить таким составом, поэтому всё прошло очень гладко и без каких-либо происшествий.

Даша всю дорогу, что-то щебетала, совершенно не требуя от меня участия в диалоге. Она отлично справлялась за нас двоих. Что меня не могло не радовать. Попытался просто отключить мозг и слушать голос жены. Вроде даже получилось. Просто я не сразу понял, что мы приехали и пора на выход. Только удивился, что в машине стало как-то ветряно. А оказалось, что это Даша открыла свою дверь.

Мы подъехали к центральному корпусу, где и находилась приёмная комиссия. Так как Даша собиралась сдавать все экзамены самостоятельно, то я всерьёз раздумывал над тем, чтобы подождать её в машине.

Отправить Сёму для солидности. Этого будет вполне достаточно.

Уже давно нет дураков, что осмелились бы устраивать какую-нибудь дичь в стенах заведения, которым заведовали Долгорукие. Для этого им пришлось под корень вырезать несколько десятков не самых слабых родов. Причём зачастую делать это против воли, а порой и прямого приказа императора.

Даже я не знал, что за договор между Шуйскими и Долгорукими. Почему им прощается подобное. Хотя любой другой род на их месте уже давно был бы сурово наказан. Вполне возможно, уничтожен.

В то же время Долгорукие в открытую выступают против правления Шуйских. И место в оппозиции они получили одними из первых. Стояли у истоков её создания и являлись ближайшими сторонникам Романовых. И для меня было очень странно увидеть Андрея Долгорукого на том сборище, когда я выдвигал свои требования оппозиции. Причём Долгорукий наравне с Александром Васильевичем соглашался практически на все мои требования и помогал утихомирить несогласных.

ИГУ был вотчиной Долгоруких и им удалось навести на своей территории идеальный порядок. Все знали, что, учась в университете Долгоруких, можно быть уверенным в безопасности. Поэтому сюда старались засунуть своих детей самые влиятельные люди империи. И не только российской. Причём сделать так, чтобы их чада жили на территории университета. А некоторые специально прятали здесь своих детей, когда им грозила опасность.

Поэтому я сразу же поддержал решение Даши поступать именно в ИГУ. Но всё равно от охраны она не отделается. Причём я лично буду отбирать для этого людей.

Вспомнил, как уже делал это для одной своей жены и даже передёрнулся.

На этот раз я позабочусь о том, что эти люди будут верны только мне. Вернулась моя прошлая сила. А ещё есть малышка Мэй, которая только начала постигать свои возможности и уже делает здесь огромные успехи. Благодаря технике познания и тому, что мне удалось понять.

Один только случай со скверной чего стоит!

Малышка фактически сделал своим домашним животным создание, которое больше двух тысяч лет служило для человечества объединяющей силой, самым страшным кошмаром и единственным, чего боялись абсолютно все.

— Ты пойдёшь со мной или останешься здесь? Мне и самой очень нравится вид. Можно просто стоять и любоваться. — сказала Даша, вырывая меня из размышлений. А я даже не посмотрел по сторонам, так что понятия не имею, красиво здесь или нет.

— Раз приехал, то пойду. Давай посмотрим, кто у Долгоруких сидит в приёмной комиссии. Ты иди, а я буду сзади. Сделаю так, чтобы меня не видели. А то боюсь, что со мной рядом тебя сразу возьмут без каких-либо экзаменов. Ты же этого не хочешь?

Даша подтвердила это, поэтому сказал Семёну идти рядом и выступить в роли слуги. А сам создал несколько рун искажения и пристроился за их спинами. Было даже интересно, узнают в этом юном, прекрасном создании одну из моих жён?

Всё же журналисты на нашем приёме успели отснять много материала. Да и люди Воронцовых активно занимались тем, что показывали нас как можно в большем количестве программ. Так что не увидеть князя Добрынина и его супруг в последние пару недель довольно трудно. Но люди, посветившие себя науке и обучению молодого поколения, довольно специфические, не удивлюсь, что они вообще не смотрят телевизора, не читаю газет и не имеют доступа в интернет.

Тем временем Даша с Сёмой уже стояли возле центрального входа и разговаривали с охранником. Мужик далеко за шестьдесят, без какого-либо оружия рассказывал, где расположена приёмная комиссия и как до неё проще всего добраться.

Он делал это так самозабвенно, что я даже невольно заслушался. Видно, что ему здесь очень скучно и вот такие редкие встречи с абитуриентами хоть немного скрашивают серые будни. Но это пока. Вскоре начнётся новый учебный год и тогда мужику точно не придётся скучать.

Оказавшись в широком холле, мы направились к лестнице, ведущей на второй этаж. Именно там располагались нужные нам аудитории. В одной проводили беседу с абитуриентами, в другой принимали документы, а в третьей проводили ещё одну беседу. На этот раз с психологом.

Понятия не имею, для чего это нужно, но вот такие здесь были правила.

Когда мы пришли, в первом кабинете уже беседовали с каким-то парнем, поэтому пришлось немного подождать.

— Заходите, если кто-нибудь есть! — раздался звонкий голос минут через десять после нашего прихода.

Даша всё это время сидела на небольшой скамейке, что стояли возле каждого кабинета. Она ещё раз решила посмотреть, не забыла ли каких документов. Приглашение застало её врасплох.

Даша уже успела разложить вокруг себя кучу бумаг и начала судорожно их собирать, пытаясь положить в нужном порядке.

Это было очень забавное зрелище, но помочь я ей ничем не мог. Моё присутствие до поры до времени должно остаться тайной. Конечно, если среди членов приёмной комиссии не найдётся какого-нибудь сильного мага, что сможет видеть через мои руны. Шанс это был ничтожно малым, но всё же был.

А вот Сёме ничего не мешало помочь Даше. И он даже попробовал. Но тут же получил по рукам и выговор из-за того, что он всё неправильно сложит, а Даше потом придётся делать двойную, а то и тройную работу.

Но вот всё было сложено в правильном порядке, и мы двинулись вперёд. Очень странно, но Дашу пригласили, а парень до сих пор ещё не вышел. Да и когда оказались в аудитории, то никого, кроме членов приёмной комиссии, здесь не было.

Сама приёмная комиссия состояла из пяти человек, и главным среди них оказался князь Виктор Владимирович Долгорукий. Отец нынешнего патриарха, с которым я имел честь разговаривать по поводу присоединения к оппозиции.

Я очень удивился, увидев здесь старика. Он был лет на десять старше меня. И занимал должность ректора ИГУ. Ни разу не слышал, чтобы ректор сидел в приёмной комиссии. Хотя, может, старику просто скучно дома? От родовых дел он уже давно отошёл, а вот такие посиделки в университете только в радость.

До архимага Виктор Владимирович дотянуть не сумел, остановившись в одном шаге от этого ранга. Да и насколько я помню, никогда не стремился к конфронтации. Старался решить дело мирным путём. Он как раз возглавлял юридический факультет и являлся его почётным профессором.

Оказывается, я довольно много знаю о бывшем патриархе Долгоруковых. Вон, какую справку выдал. А ещё не показалось, что старик заметил меня, но не подал виду. Странно.

— Девушка, не стойте там, проходите, присаживайтесь. — взяла Дашу в оборот, единственная женщина в приёмной комиссии. Причём довольно молодая, чуть больше тридцати. — Давайте с вами немного поговорим. Расскажите, почему вы решили поступать именно в наш университет. На какой факультет и всё в этом роде. А ещё расскажите о себе. Вы довольно молодь выглядите, но уже замужем. Обычно наши студентки не могут похвастаться подобным.

— Добрынина Дарья Андреевна. Мне двадцать два года и я хочу стать юристом. — сказала Даша, чем тут же приковала к себе взоры всех членов приёмной комиссии.

Хотя трое из этой пятёрки, занимались каким-то своими делами и не обращали на нового абитуриента никакого внимания.

— Ваш супруг, должно быть, решил, что вы должны поступать на общих основаниях? — не дав продолжить женщине, заговорил Долгорукий.

— Нет. Мой муж предлагал свою помощь в поступлении, но я отказалась. Толку будет от обучения, если я не смогу сдать даже вступительные экзамены?

Старик крякнул, но явно не поверил Даше, если судить по его улыбке, что попытался спрятать. А потом снова бросил быстрый взгляд на меня и продолжил. Все остальные в это время молчали. Хотя было видно, что они также хотят задать несколько вопросов, столь интересной девушке.

— В этом году конкурс обещает быть очень сложным. По предварительным данным, на одно место будут претендовать от сорока до шестидесяти абитуриентов.

Судя по удивлённым лицам остальных членов приёмной комиссии, они впервые об этом слышали. То ли ректор так нагло врёт Даше и мне, то ли просто ещё не рассказывал об этом остальным. Правда, в последнее верилось с большим трудом.

— В основном это будут лучшие выпускники этого года. С отличной подготовкой и знаниями всех профильных предметов гораздо выше среднего уровня. Не лучше ли вам будет устроиться на одно из платных мест, чтобы дать возможность поступить на бюджет тому, кому это действительно необходимо? Уверен, что ваш супруг без проблем сможет оплатить стоимость обучения.

Теперь уже все смотрели на Долгорукова с нескрываемым возмущением. Даже начали говорить, что так себя вести нельзя и всё в этом роде.

Где это видано, чтобы ректор в открытую говорил абитуриенту, чтобы он поступал в университет на платной основе?

Но князя это совершенно не смущало. Впрочем, как и Дашу. Она совершенно спокойно слушала его с лёгкой улыбкой на лице. Словно смотрит, как играется ребёнок и умилялась этому.

— Уверена, что мой супруг обязательно оплатит обучение тому человеку, который не сможет поступить на бюджет, из-за меня. А экзамены я буду сдавать на общих основаниях и обязательно смогу пройти ваш ужасный конкурс. В своих знаниях я не сомневаюсь. К экзаменам я смогу отлично подготовиться.

Старик снова хмыкнул и теперь уже в открытую посмотрел на меня, явно ожидая подтверждения данных слов.

А мне что? Мне не жалко. К тому же Даша уже всё сказала, не буду же я выставлять её балаболкой. Без проблем оплатим обучение человеку, на которого нам покажет ректор. Устроим вот такую благотворительную акцию.

— Раз вы так твёрдо решили поступать на общих основаниях, то я не имею никакого права вам в этом мешать. Подобное рвение доступно похвалы. И я, безусловно буду рад, если столь целеустремлённая девушка будет обучаться у нас. Пожалуй, я даже смогу вернуться к преподавательской деятельности ещё на несколько лет. И лично передать вам свои знания. Вам и вашим соученикам, естественно. При условии, что вы всё же поступите. Меня зовут Виктор Владимирович Долгорукий. В этих стенах ко мне обращаться только так, никаких князей и всего прочего.

Эти слова вызвали вздохи удивления. А женщина и вовсе закрыла рот руками, словно Долгорукий произнёс нечто невероятное. Что-то, что сможет перевернуть существующий миропорядок.

— Я услышала вас Виктор Владимирович. Рада, что смогут помочь университету. Вернуть к работе одного из его лучших профессоров. Надеюсь, что вы содержите своё слово. Просто я собираюсь рассказать о вашем обещании всем, кого встречу в стенах университета и за его пределами.

— Виктор Алексеевич, браво! — Воскликнул Долгорукий и рассмеялся, начав хлопать в ладоши. Через несколько секунд он прекратил и продолжил. — Прошу вас, присоединиться к нам. Ваша супруга молодец. Не стушевались перед стариком, который всячески пытался вывести её из равновесия. Запугать и всё такое.

На этот раз члены приёмной комиссии смотрели на своего начальника, как на душевнобольного. Правда, сперва они осмотрели аудиторию, но никого в ней не нашли. Что же помогу старику, не буду и дальше играть в прятки. Всё равно меня уже нашли.

— Полностью с вами согласен князь, — произнёс я, снимая с себя руны искажения.

А князем назвал Долгорукого специально, чтобы слишком не зазнавался. К тому же я не его студент и даже не собираюсь поступать учиться. Мне достаточно уже имеющегося образования. Пусть оно и было получено в довольно сложное время, но я справился.

Моё появление вызвало новую волну удивлённых вздохов. Но на этот раз никто не стал шептаться. Видимо, испугались жуткого Великого инквизитора. В том, что все меня узнали, я не сомневался.

— Даша у меня — умница. Сколько я не пытался уговорить её, не позволяет мне вмешиваться. Стоит на своём. Собирается сдавать вступительные экзамены на общих основаниях. Вот сейчас всё узнаем, подадим необходимые документы и начнёт готовиться. Очень смело с вашей стороны, обещать подобное князь. Всё же вы уже давно немолоды. Поберегли бы себя. Насколько я понимаю, ваш сын не стремится занимать место ректора в университете. Не хочет идти по стопам своего отца.

— И заставить его я никак не могу. — тяжело вздохнул Долгорукий. — Что же не он, так другой Долгорукий сядет в кресло ректора. Благо, что у нас в роду достаточно подходящих кандидатур. А по поводу моего обещания я ничуть не сожалею. Как, мне кажется, отличный стимул. Не только для Дарьи Игоревной, но и для других абитуриентов, что в этом году решат попытать удачу и поступить в наш вуз.

— В таком случае не буду вам мешать. Представьте, что меня здесь просто нет. Ах, да, чуть не забыл. Слова Даши я подтверждаю. Добрынины оплатят обучение любому, кого вы сами выберете.

Все члены приёмной комиссии смотрели на меня с огромным удивлением, а вот Долгорукий делал, как и сказал. Представил, что меня здесь нет.

— Что же Дарья Игоревна, давайте поговорим, почему вы решили выбрать делом своей жизни юриспруденцию.

— Вот видишь! И не нужны было тебе прятаться. Всё прошло отлично. — восторженно говорила Даша, когда мы вышли из университета.

Она прошла собеседование, которое длилось больше часа. Если они так работают со всеми абитуриентами, то даже страшно представить, что приходится проделывать членам приёмной комиссии.

Но что-то мне подсказывает, что столь пристального внимания удостоилась исключительно Даша. Просто порой задавались весьма странные вопросы, которые не имели вообще никакого отношения к обучению, университету или самой Даше.

Вот зачем приёмной комиссии знать, как Даша ладит с другими моими жёнами? А такой вопрос был задан. И задан Еленой Петровной Ланиной. Единственной женщиной из приёмной комиссии.

После этого вопроса она как-то очень странно посмотрела на старого князя. Неужели седина в бороду, бес в ребро?

Но это так и осталось тайной.

А помимо этого вопроса, были и другие не менее абсурдные. И задавали их все члены приёмной комиссии. Один Долгорукий не позволял себе подобного.

А потом мы сдали документы. Там же выдали расписание экзаменов и ещё кучу каких-то бумаг. Я в это не вникал. Да и занят был. Звонил Томилину. Всё же собирался после ИГУ поехать в штаб-квартиру. Снова дел накопилось. А ещё необходимо было уладить все вопросы с теми тёмными магами, что я брал для работы.

Необходимо будет создать для них отдельное место для содержания. И условия в этом месте будут гораздо более подходящими. Не только для жизни, но и для обучения премудростям тёмной магии. Заодно на этих магах и Ярослав потренируется. Будем развивать в парне преподавательский талан.

Пока он работает только с Мэй, но она слишком легко манипулирует им. А вот у взрослых мужиков это точно не получится. Начнём создавать основу будущей академии. В этих людях я уже был уверен. Они точно никому и ничего не расскажут.

Но сперва необходимо решить, как быть с Дашей. Тащить её с собой? Чего мне совершенно не хотелось. Или везти домой? И тоже этого не хотелось. Получался слишком большой крюк и я теряю больше часа. А время сейчас самый важный ресурс и тратить его на бессмысленную дорогу слишком глупо.

— Если бы в приёмной комиссии не оказался Долгорукий, то всё было бы ещё лучше. Уверен, что в этом случае ты смогла освободиться гораздо раньше. Проторчали там лишний час. Поэтому поедешь вместе со мной в инквизицию. Посмотришь, где работает твой муж. Заодно начнёшь там искать себе репетиторов, если ещё не нашла. Тем более, список необходимых предметов ты знаешь.

— А я тебе там не буду мешать? — спросила Даша, с энтузиазмом принимая это наказание. И тут даже непонятно для кого именно.

— Не переживай. Здание большое. Уверен, что сможем найти для тебя отдельный кабинет.

— Ну вот. Я хотела посмотреть, как ты работаешь. А в штаб-квартиру инквизиции я уже была. Ходили на экскурсию вместе с отцом и старшими сёстрами. Точно уже не помню по какой причине. Но мне там не понравилось. Обычное офисное здание с символикой инквизиции во всех углах.

— В таком случае отправляйся с Сёмой домой, а я сейчас позвоню в инквизицию и они пришлют за мной машину.

Даша попыталась отказаться, но я настоял. К тому же уже, как пару минут ощущаю пристальное внимание довольно сильного мага, который смог сделать так, чтобы это ощутил только я. Долгорукий старший, явно хотел поговорить со мной. Сделать это с глазу на глаз. А раз Даша твёрдо намерена обучаться здесь, то оказаться я не могу.

— Не сомневался, что вы всё правильно поймёте князь. — произнёс Виктор Владимирович, встретив меня в холле. — Давайте отправимся в мой кабинет, там есть всё необходимое для конструктивного разговора и никто нам точно не помешает.

— Обожаю конструктивные разговоры, особенно если никто не мешает. — ответил я, давая Долгорукому возможность вести меня.

Понятия не имею, что могло потребоваться от меня Виктору Владимировичу.

— Что-нибудь выпьете? Могу предложить отличный коньяк, а также практически любой напиток на ваш вкус. Работа ректором вуза, где обучаются дети очень влиятельных людей, приносит определённые плюсы, а не только головную боль.

— Благодарю, но я отказался от алкоголя. Достаточно и того, что он уже заставил меня сделать.

— Завидую вам князь. А вот я всё никак не могу расстаться с этой пагубной привычкой. — тяжело вздохнул Долгорукий, с тоской посмотрев на внушительный шкаф, в котором и хранились напитки на любой вкус. — Не буду настаивать и сам откажусь.

— Виктор Владимирович, можно как-то ускорить наш разговор? У меня на сегодня запланировано ещё много дел.

— Разговор можно ускорить без проблем. Вот только я уверен, что вы предпочли бы услышать всё с самого начала. С того момента, как Долгорукие приняли сторону Романовых и стали их самыми лояльными сторонниками.

Ректор говорит вещи, которые были известны абсолютно всем и не только в империи. Поэтому я продолжал вопросительно смотреть от него, ожидая конкретики. Поняв, что я точно не собираюсь слушать историю взаимоотношений между родами, Долгорукий снова тяжело вздохнул и продолжил.

— Всю историю существования оппозиции наш род был верен только императорскому роду и старался сделать всё возможное, чтобы помешать Романовым занять престол.

А вот это уже меня заставили удивлённо вскинуть брови. Похоже, что поездка в штаб-квартиру переносится на неопределённое время.

— Господин, ваш сын прислал очередного парламентёра. Поступить с ним, как со всеми предыдущими? — спросил личный слуга Биньямина Авраамова.

Архимаг, обладающий уникальным даром, благодаря которому он был невероятно сильным, практически непобедимым бойцом. И уже помог своему господину противостоять силам Арцаха, которые многократно превосходили силы настоящего патриарха рода.

Иерарха, который не собирался позволять соплякам разрушить цель всей его жизни. И жизни десятков поколений Авраамовых, что гордо несли заветы предков и развивали оставленное ими наследство.

— Не стоит, Иоган. На этот раз пригласи парламентёра ко мне. Посмотрим, что сын хочет сказать. У меня появилось такое ощущение, что он совершил серьёзный просчёт. Осталось только узнать, где именно.

И присланный сыном человек мог помочь Биньямину. Если предчувствие его не обмануло, то Арцах сделал Авраамовых слабее. Причём очень резко и без возможности восстановить утраченное.

Старик сидел и ждал, когда приведут парламентёра. За то время, пока его проверяли и выдавали инструкции, как нужно вести себя в присутствии иерарха, старик успел просмотреть несколько отчётов, что поступали к нему каждый час. Только времени просматривать их все у Биньямина не было. Собственно говоря, как и желания.

Парламентёр зашёл в кабинет и замер в нерешительности. Пришлось иерарху поторопить парня. Раньше он уже неоднократно видел его. Вроде в свите Арцаха. То ли его телохранитель, то ли мальчик на побегушках, которых Биньямин презирал и никогда не позволял работать на себя. А вот Арцах был другим. Он любил, когда перед ним все пресмыкались и ходили на цыпочках, выполняя любые команды.

— Господин Арцах просил передать вам это послание.

Конверт, запечатанный силой сына, лёг на стол перед иерархом и он тут же окутал его защитным заклинанием, чтобы убедиться в полной безопасности. Не хватало ещё, чтобы сын смог вот таким образом захватить управление родом. Биньямин для себя уже всё решил. После него место главы займёт один из внуков. Даже пустоголовый Давид сейчас был предпочтительнее Арцаха.

Ничего опасного не нашлось, и тогда Биньямин приказал парламентёру самому открыть конверт. Он уже предварительно снял все защитные меры. Просто очередная предосторожность и ничего более.

Парень трясущимися руками взял конверт и на мгновение замешкался, но лишь на мгновение. Одним рывком он сорвал печать и достал из конверта сложенный пополам лист бумаги. Даже уже собирался развернуть его, когда Биньямин негромко цыкнул.

Лист тут же лёг на стол и его взял иерарх.

— Вот же болван! — вспылил Биньямин, когда прочёл послание сына. — Слишком рано. Он ещё не готов и не сможет справиться с двуединым. Он ещё не готов выступить против отца.

Как, оказывается, весело обстоят дела не только в роду Долгоруких, но и у других членов оппозиции. Да и в правящей партии оказалось много мастеров оборотней, если так можно сказать. Причём старик Долгорукий не врал. Я проверял его сразу двумя техниками. Светом и тьмой.

В оппозиции действительно было несколько родов, которые всячески саботировали её работу. Но делали это настолько искусно, что ни у кого даже не возникало подозрений. Наоборот, все считали их самыми рьяными сторонниками Романовых. Практически лютыми ненавистниками Шуйских. И Долгорукие были одним из таких родов.

Самым первым и самым результативным. Им удалось ближе всех подобраться к Романовым. И не просто подобраться, но и суметь переубедить их не совершать никаких действий по свержению Шуйских. Хотя Романовы несколько раз были готовы к этому и не сомневались в своём успехе.

А впоследствии Долгоруким и вовсе изменить мышление главных антагонистов правящей партии. Последние два поколения Романовы работали лишь на благо империи и смогли выявить несколько крайне радикальных родов. И не просто выявить, но и полностью обезопасить от них императора.

Виктор Владимирович сказал, что Александр прекрасно обо всём этом знает. Вот только он явно не собирался об этом рассказывать своему первому советнику. На этой должности я пробыл больше десяти лет, но ни о чём подобном не слышал. Конечно, есть вероятность, что на тот момент он не был в это посвящён. Но что-то мне верилось в это с большим трудом.

Хотя я никогда и не пытался лезть в большую политику. И Александр об этом прекрасно знал. Скорее всего, именно из-за этого он не стал мне рассказывать об истинных делах между Шуйскими и Романовыми. А оппозиция была отличным инструментом не только по выявлению не самых благонадёжных аристо, но и силой, что толкала развитие империи.

Как война — лучший стимул для развития, так и подобное межпартийное противостояние. И я в этом был полностью согласен с Шуйскими, Долгорукими и другими родами, что так считали.

Но среди оппозиции также были рода, с которыми Долгоруким не удалось ничего сделать. Те же Вяземские и Юсуповы оказались им не по зубам. И теперь с этой проблемой предстоит разбираться мне.

Всё это Виктор Владимирович решил рассказать мне по очень простой причине. Он не доверял своему сыну.

Не доверял ему в том смысле, что считал его слишком наивным. Одним из слабейших в политическом плане глав Долгоруких. И он опасался, что сын наделает множество ошибок.

А в том, что я отношусь к императорскому роду более чем лояльно, старик не сомневался. Он хотел попросить меня присмотреть за сыном и не дать ему совершить ошибку, которая может обернуться для Долгоруковых очень серьёзными последствиями.

Любой конфликт с Вяземскими или Юсуповы будет таким. Впрочем, как и конфронтация с каким-нибудь родом из правящей партии.

— Я уверен, что вы порядочный человек и окажете Долгоруким небольшую услугу. В ответ могу гарантировать, что не только Дарья получит всестороннюю поддержку в обучении, но и Долгоруковы станут для Добрыниных таким же крепким подспорьем, как были для Романовых. В первую очередь нас интересует благополучие империи и её граждан.

— По поводу крепкого подспорья буду вам благодарен, а вот со всесторонней помощью Даше, всё же попрошу воздержаться. Она хочет поступить самостоятельно и учиться только за счёт своих знаний и я полностью поддерживаю её в этом стремлении. Могу вас заверить, что меня также интересует благополучие империи. Но и благополучие Добрыниным ни чуть не меньше. Поэтому если наша помощь Долгоруким будет грозить роду серьёзными проблемами, то не обессудьте.

— Может, всё же пригубим по чуть-чуть?

До инквизиции меня подкинул Долгорукий. Слишком он сегодня разволновался на работе и решил отправиться домой. По дороге ещё немного с ним поговорили, не затрагивая серьёзных тем. Всё же водитель этого не должен слышать.

Склонить меня к алкоголю у Виктора Владимировича так и не получилось, о чём он сокрушался ещё не раз. Даже пообещал, что обязательно со мной выпьет. Найдёт способ, как это организовать.

До сегодняшнего дня мне как-то не удавалось общаться с ним вот так открыто и без посторонних. Если и встречались, то на официальных приёмах, обменивались парой дежурных фраз, и на этом наше общение заканчивалось. А сегодня я словно встретил старого друга. Настолько легко и непринуждённо чувствовал себя в компании Долгорукова. И даже разговор на столь серьёзные темы ничего не изменил.

Поэтому оказавшись в штаб-квартире, я даже не стал устраивать нагоняй заместителям. Хотя определённо было за что. В этом я не сомневался, но не стал специально искать, к чему придраться.

— За последние сутки были обезврежены ещё четверо заражённых. Среди инквизиции потерь нет. Даже никто не ранен. — доложился Рыжов, который выглядел крайне довольным.

— Молодцы. Продолжайте и дальше так эффективно работать. Что там по остальным направлениям? Надеюсь, вы не кинули все силы только на поиск сбежавших заражённых? Продолжаете работать с гнёздами тёмных? Их поиском и ликвидацией. И что там слышно про отдел по надзору?

— После смерти князя Мышкина отдел по надзору ни разу не дал о себе знать. Я слышал, что там сейчас происходят очень серьёзные перестановки. Что почти все главные функционеры были уволены и многие отправились на беседу с тайной канцелярией. Все они были ставленниками Мышкина.

— А по поводу старшего Мышкина ничего не известно?

Гриша отрицательно покачал головой. Он и понятно. Сейчас всем точно не до Мышкина. Да и у меня времени совсем нет, чтобы провести поиск. Хотя уже давно должны были передать нам оставшихся Мышкиных, чтобы я проверил их родовой дар.

Нужно будет связаться с Дружининым и узнать, как продвигаются дела в этом направлении. И продвигаются ли они вообще? Всё же я просил об этом ещё до начала всей этой вакханалии с Авраамовыми.

— Тогда сейчас Гриша отправляется в крестовый поход по силовым ведомствам и пытается узнать о ходе поисков сбежавшего Мышкина. А тебе Рыжов нужно найти гнездо тёмных и убедить их сотрудничать с инквизицией. А то боюсь, что совсем скоро наши подвалы опустеют. Загрустят совсем дознаватели и охранники. Да и другим подземным сотрудникам нечем будет заниматься. Так что вперёд. И едва не забыл. Мне нужна вся информация, что у нас имеется по Авраамовым.

— За этим лучше обратиться в управление мировой инквизиции. Они лет пять назад открыли в столице свой филиал. У этих точно должно быть много информации об Авраамовых. Всё же о начальстве нужно знать как можно больше. — удивил меня Рыжов.

Кто вообще такой умный, что разрешил открыть в столице филиал мировой инквизиции?

Да если бы я знал, то никогда не допустил подобного. Эти фанатики Авраамовых только и умеют, что восхвалять своих хозяев. По крайней мере, те, что сидят в разных представительствах. Особенно в тех государствах, которые уже давно обзавелись автономными инквизициями.

— Граф, задание отменяется. Ты отправляешься в этот филиал культа Авраамовых и добываешь интересующую меня информацию. Только меня не интересует, что можно найти в открытых источниках.

По лицу рыжего было видно, что он понятия не имеет, как это сделать. Как добиться подобной информации от сотрудников мировой инквизиции. Да и, скорее всего, в этом филиале нет людей, которые обладают подобной информацией.

— А ещё ты должен всё там осмотреть и потом доложить. Мне очень не нравится, что в столице появилась другая инквизиция. Здесь место только для имперской. Которая подчиняется только императору и работает на благо российской империи. Так что не подведи рыжий. Нужно гнать взашей этих интервентов. Пускай валят к себе в Каир и там работают.

— Да мы их и не видели ещё ни разу за всё время, что открылся филиал. По крайней мере, ни с кем из действующих сотрудников имперской инквизиции, люди из мировой не пересекались. Они не лезут в наши дела и не собираются помогать в поиске тёмных магов.

— И для какого ляда они тогда тут вообще ошиваются?

— Где-то я слышал, что это отделение используется в качестве перевалочной базы для высокопоставленных представителей мировой инквизиции. А ещё туда прибывают доверенные лица Авраамовых. И вроде даже порой они появляются там, словно телепортируются. Именно это я слышал.

— Витя, возьми с собой пару отрядов бойцов. Что-то мне не нравится то, что слышал Гриша. — сказал я Рыжову.

А вот сам подумал о том, что некоторые слухи могут оказаться вполне реальными и тогда понятно, почему мы нигде не можем встретить Сергея. Хотя Арцах дал понять, что он уже отправился в империю.

Сказал, что буду ждать доклада от Рыжова. Сам в это время останусь в штаб-квартире. Хоть надежда на то, что Сергей окажется в этом филиале мировой инквизиции, была ничтожна, но она всё же была. Весь день старался не думать об этом и вот сейчас накатило.

Граф связался со мной примерно через час. Сказал, что всё хорошо. Ничего подозрительного не было обнаружено, а руководство филиала с радостью идёт на контакт. Правда, узнать про Авраамовых чего-то большего, чем имеется в открытом доступе, вряд ли получится. Да и разговаривают сотрудники филиала на русском хреново. Практически все испанцы. А на испанском граф знает всего пару слов. Вот и общаются они на ломаном русском, пытаясь понять друг друга.

Было понятно, что Сергея там точно нет. Да и не стал бы он отсиживаться в этом филиале. Ведь его отправили, чтобы договориться со мной. Причём отправили практически в одно время с Андреем. Но одного отправил Биньямин, а второго Арцах.

Обе соперничающие ветви Авраамовых решили послать ко мне переговорщика и убедить присоединиться к ним. Присоединиться для бредовой цели по захвату мира.

Смысла сидеть в инквизиции уже не было. На улице давно стемнело, и даже Сёма уже примчался за мной. Отправился домой, а завтра мне должны будут прислать доклады оба зама. Один о поисках Мышкина старшего, а второй о филиале мировой инквизиции. Да и мне ещё никто не докладывал. что там с Давыдовыми. Ждут меня внуки в поместье, или как.

Внуков не было, а вот Ярослав поджидал. Не успел я выйти из машины, как он тут же нарисовался. Явно не хотел, чтобы жёны перехватили меня. Значит, у него действительно что-то важное.

— Понятия не имею, что сделала Мэй, но её тёмное пламя в сотни раз сильнее моего. — начал говорить парень, озираясь по сторонам. Он явно опасался, что нас кто-нибудь услышит. Но я уже позаботился об этом, и даже Сёма был отгорожен. — Крошечная искра, смогла поглотить пламя, в которое я вбухал половину своего энергетического запаса.

Парень реально был напуган случившимся. А вот мне захотелось смеяться. В первую очередь не над Ярославом, а над самим собой. Что я до сих пор не объяснил ему столь простые вещи, в которых малышка смогла разобраться самостоятельно.

Ярослав был настоящим гением в изучении и освоении техник. Вот только он совершенно не умел смотреть в саму суть этих техник. Не мог видеть их слабые стороны. А судя по тому, что смогла сделать Мэй, это давалось крайне легко. В чём ничего удивительного нет. Если она обладает такой чувствительностью к чужим эмоциям, то вполне логично, что её способности в познании увиденных техник также будут на высоте.

Малышка просто смогла обнаружить самое слабое место в пламени Ярослава и отправила туда искру тьмы. Сделала всё в точности, как я рассказывал Ярославу, когда он не понимал, для чего вообще необходимо изучать эту слабенькую технику. И теперь он увидел наглядно, как это работает.

— С Мэй всё в порядке. Она просит умница и не сделала ничего экстраординарного. Она просто показала тебе то, как необходимо использовать искру тьмы. Нашла в твоей технике самое слабое место и ударила по нему.

Парень явно опешил от подобного объяснения. Он довольно долго собирался с мыслями и думал, что сказать.

— Хотите сказать, что искра тьмы действительно способна уничтожить защиту архимага? И это было сказано не ради красивого словца? Чтобы я не бросал столь примитивную и слабую технику?

— Если сможешь обнаружить в защите архимага самое слабое место, то искра тьмы поможет тебе с ней справиться. Просто на тот момент я сам не мог тебе этого показать. А вот сейчас могу это сделать. Но уже не нужно. Мэй отлично справилась и без меня. А тебе я бы посоветовал поучиться у малышки. Узнать, каким образом ей удалось найти это слабое место. И почему она решила использовать именно искру тьмы? Похоже, что малышка может стать для тебя отличным учителем. Ещё есть вопросы?

Вопросов больше не было, и Ярослав отправился к себе осознавать, что я ему сказал. Для него должно быть это сильный удар, понять, что такая кроха, как Мэй смогла обойти гений Ярослава. Но ничего это сделает парня только сильнее.

Я же отправился к себе. Нужно отдохнуть. События последних дней сильно меня вымотали. В комнате встретил Свету, которая уже спала. Лёг рядом и моментально провалился в сон.

Разбудил меня настойчивый стук в дверь, за которой стоял Ромов с телефоном в руках.

— Это Евгений Борисович Дружинин. Дело касается вашего сына.

Больше ничего говорить не было нужно. Я выхватил телефон у парня и отгородился рунами тишины, создав вокруг себя непроницаемый кокон.

— Добрыня слушает.

— Добрыня слушает.

— Сергей прибыл в империю полчаса назад. Мои люди не смогли его остановить. Пострадало восемь оперативников. Среди них был высший маг. Парень не захотел даже разговаривать и буквально исчез. Поэтому я не могу сказать, где он сейчас находится. Надеюсь, ты понимаешь, чем чревата подобная выходка?

— Спасибо за предупреждение. — ответил я и прервал наш разговор.

Прекрасно понимаю.

Теперь на сына объявят настоящую охоту. Он напал на людей императора при исполнении. А это означает, что и Добрыниным необходимо готовиться к последствиям. А они обязательно будут, если мы не захотим выдавать Сергея. И мы его, конечно же, не захотим выдавать. Я собираюсь вернуть сына в семью, как уже это сделал с братом.

В том, куда Сергей направляется, я тоже не сомневался. Поэтому сразу же начал наводить суету, поднимая всех домашних. Необходимо обеспечить всем максимальную защиту. Сергей сейчас не отдаёт отчёт своим действиям и может навредить родным. На что способен сильный заражённый, я уже знаю. Не сомневаюсь, что Арцах смог передать Сергею столько же силы, сколько и Биньямин Андрею.

Одновременно с этим я начал создавать техники, которые помогут мне обезвредить сына. Ну а потом мы сперва вытащим из него скверну. Возможно, сделаем для Мэй ещё одного домашнего питомца. Правда, эту скверну я предпочту изучить и делать это буду крайне негуманными действиями. Но без Мэй освободить сына от этой дряни будет довольно сложно.

Переполох поднялся знатный.

Диана на пару с Петровичем быстро навели порядок и организовали эвакуацию в лагерь тёмных магов. Там имелось всё необходимое, поэтому можно смело переждать какое-то время. Когда нагрянёт Сергей было не известно.

Рядом с собой я не позволил остаться вообще никому. С Сергеем я должен разобраться самостоятельно, а остальные должны охранять лагерь.

Сложнее всего пришлось с Сёмой, который ни в какую не хотел оставлять меня без своей охраны. Приказал ему охранять Настю и других женщин. И сказал, если не послушается, то просто усыплю его и всё равно отправлю к остальным.

Парень явно на меня обиделся, но ничего переживём. Он будет мне здесь только мешаться. Да и не должен никто видеть, что будет здесь происходить. Что сын заражён скверной. Достаточно и того, что они видели в таком состоянии Андрея. И что он сейчас всё ещё находится без сознания. Его организм получил слишком сильное потрясение, после исчезновения скверны.

Алёна говорит, что в физическом плане брат в полном порядке. А значит, причины его состояния лежат в другой области, с которой целители не соприкасаются. Но она заверила, что Андрей вскоре должен прийти в себя. Уже начали появляться характерные признаки. Правда, какие именно я не имел понятия.

Оставшись в одиночестве, поспешил выйти на улицу и принялся подготавливать долгожданную встречу для сына. Тьма и свет чередовались, местами дополняя друг друга и создавая, идеальны техники, которые выходили у меня без особого напряжения. Словно я практиковался в этом всю свою жизнь.

Сила сама подсказывала мне, как нужно поступить. Где прибавить энергии, а где ослабить напор. Прошло чуть больше пары часов, когда я ощутил скверну. Очень сильную, ни чем не уступающую той, что сидела в теле Андрея. Только эта скверна осторожничала, она не излучала агрессии, а словно прощупывал пространство перед собой. Что было крайне странно.

Складывалось такое впечатление, что после случая с Андреем скверна опасалась меня. Боялась, что я смогу отхватить от неё ещё один кусок. И это натолкнуло меня на мысль, что так она становится слабее.

Ведь логично, если от большого куска обхватывать маленькие части и уничтожать их, то вскоре не останется вообще ничего. И скорее всего, так было и с силой скверны. С той изначальной, что была создана Авраамовыми несколько тысяч лет назад.

Возможно, это открытие и станет тем, что позволит разобраться с проблемой. Раз и навсегда уничтожить скверну. Больше не бояться, что тёмные маги могут быть захвачены дрянью, которая делает из них кровожадных маньяков.

И в этом мне помогут демоны. Раз Граитулт хочет сотрудничать с этим миром, то пускай покажет свою заинтересованность.

Тем временем скверна постепенно приближалась, а вместе с ней я обнаружил и свою кровь. Теперь уже не было никаких сомнений, что это Сергей. И, судя по всему, он передвигался при помощи какой-то техники. Делал это рывками, на довольно большое расстояние. А ещё находился под техникой сокрытия, которую не мог пробить даже я.

Не удивительно, что сын так легко смог ускользнуть от людей Дружинина.

Только непонятно, для чего он решил атаковать их? С такими способностями мог спокойно проскользнуть мимо и никто бы его не заметил. Наверняка это было сделано специально. Как вариант, чтобы предупредить меня. Значит, как и в случае с Андреем, настоящая личность сына пытается бороться со скверной. И я помогу ей в этом.

— Ты же пришёл поговорить, так зачем прячешься? — спросил я, когда ощутил чужое присутствие в непосредственной близости.

Я стоял перед домом заложив руки за спину, готовый в любой момент активировать подготовленные техники. Но для начала хотел поговорить со скверной. Хотел выслушать, что мне предложит Арцах. Его отец здесь оказался не очень умным человеком. Предлагал вещи, которые мне совершенно неинтересны. И предлагал достижение поставленной цели слишком жестокими методами.

— Простая предосторожность перед тем, кто способен забирать у меня силу. Я прибыл в качестве посланника. Передать волю своего господина. И не хочу, чтобы это обернулось для меня очередной потерей силы.

Я лишь ухмыльнулся. Скверна точно боится меня. Она даже не догадывается, что человеком, который смог оторвать от неё кусок была Мэй. Я лишь заблокировал ту её часть, что находилась в брате.

— И что же хочет мне передать твой господин? Один посланник уже приходил и делал это. Мне не понравилось его предложение.

— Я принёс тебе слова и волю господина Арцаха. Следующего, кто займёт место главы святого рода. А его отец уже выжил из ума и не понимает, что творит.

— Тем не менее ты выполняешь приказы и безумного старика и его сына.

— Не могу ничего с этим поделать. — развёл руками Сергей. — Но это сейчас и неважно. Господин предлагает тебе встать рядом с ним. Создать новый мир, уничтожив старый. Только в этом случае получится избежать ошибок, что были допущены прежде. Стать теми, кто защитит человечество от любой угрозы, что может возникнуть в будущем.

— О каких именно угрозах ты говоришь? Мне кажется, что самая большая угроза, что сейчас есть — это ты. Дрянь, что подчиняет себе других людей. Тёмных магов, превращая их в кровожадных монстров. Теперь ты стала ещё опаснее, научившись проникать и в носителей светлой силы. А если за тобой стоят Авраамовы, то именно они самая страшная угроза для человечества, которую необходимо уничтожить. Твои хозяева пойдут на это?

Наступила тишина, в которой я отчётливо слышал тяжёлое дыхание сына. Скверна явно задумалась над моими словами. И они ей очень не понравились. Всё же я сильно поспешил с тем, что она боится меня. Её кровожадность взяла верх.

Ощутил, что в мою сторону устремилась волна неизвестной силы, очень похожая на силу, что исходила от тёмной гадости в Светловске. Но я был готов к любому развитию событий, поэтому заблокировать эту атаку не составило труда. А затем пространство вокруг нас превратилось в огромную ловушку для всех, кто окажется в зоне её действия.

Будь здесь десяток архимагов, и они ничего не смогли бы сделать. Точно так же попались бы в мою ловушку. Только теперь оставалось выявить, где именно находится Сергей. Его сила сейчас была слишком беспорядочна, чтобы определить его точное местоположение. Без этого я не смогу задействовать остальные техники. Необходим непосредственный контакт между нами.

Скверна не могла выбраться из моей ловушки, а я не мог обнаружить её, чтобы использовать другие заготовки. Оставалось только надеяться, что она сама решит напасть на меня. И в этом ей нужно было помочь.

— Твои хозяева просчитались. Они решили связаться не с тем человеком. И вообще, уже очень давно пошли не по тому пути. Я докажу всем, что ты была огромной ошибкой, которую необходимо уничтожить.

— И ты уничтожишь своего сына? Папа. — спросил Сергей.

Вернее, скверна, что сейчас управляла им и пыталась надавать на меня таким образом.

— Если это будет нужно, для того чтобы разобраться со скверной, то без колебаний. Понятия не имею, что тебе приказал Арцах, но не сомневаюсь, что хочешь меня убить. Вот только мне непонятно, почему ты оставила в живых оперативников на границе? Неужели твоя кровожадность сошла на нет? Или всё же ты не смогла до конца подавить волю Сергея?

Похоже, что я попал в точку. Поскольку сила скверны стала концентрироваться в одном месте. Она больше не собиралась прятаться, а хотела нанести удар. Мне больше ничего не мешало найти её.

Кроме чёрного луча, что мгновенно уничтожил два слоя защиты и едва не сделал во мне дырку. В последний момент успел отпрянуть в сторону, словно кто-то дёрнул меня за руку.

За спиной послышался грохот камней и скрежет металла. Луч угодить в поместье и походу ему крепко досталось. Теперь ещё и ремонт придётся делать…

Я прекрасно видел, откуда в меня прилетел этот луч и не сомневался, что Сергей находится именно там. Буквально в трёх метрах от того места, где я встретился со звеном магов, что потом пошли на корм мелкому демону. Только восстановили ограду и теперь снова придётся её крушить.

Активировал несколько техник, чтобы не дать Сергею никуда уйти, а затем бросился вперёд, накладывая на себя слой за слоем защитных рун. Я работал на долю секунды быстрее, чем скверна успевала сбивать мои щиты.

Оставалось сделать всего один шаг, когда сын резко проявился передо мной.

Он смотрел на меня напуганными глазами, потягивал дрожащую руку и был готов заплакать. В памяти сразу всплыло воспоминание о том, как Сергей практически также стоял возле гроба матери. Это был последний раз, когда я видел слёзы у него на глазах. И сейчас это поразило меня до глубины души, сам не понял, как это произошло, но вместо того, чтобы атаковать, я отправил технику в сторону. Сделал это специально, боясь навредить сыну. Хотя прекрасно знал, что этого не будет.

Скверна рассчитывала именно на такой эффект. На лице Сергея появилась кровожадная улыбка, его руки окутала тьма и он нанёс удар. Метил в самое сердце и не промахнулся. Дрожащие пальцы застыли в миллиметрах от меня, даже не заметив на своём пути защитных рун. Они разлетелись, словно были сделаны адептом, а не архимага.

Но где не смогла помочь светлая магия, тьма справилась на отлично. Пальцы сына остановила сама тьма, вырвавшаяся из моего тела. Тончайшая пелена, в которой сосредоточилась вся мощь тёмной первоосновы.

Раньше я только слышал о подобном, а теперь увидел своими глазами. Тьма выбрала меня своим наместником в этом мире. Сильнейшим тёмным магом. И встала на мою защиту, остановив скверну.

Она перекинулась на руку сына, и он закричал, упав на колени. По его руке начали стремительно распространяться чёрные линии. Словно кровь ему заменила чистейшая тьма. И эта тьма причиняет ему нестерпимую боль.

Правда, было совершенно непонятно, ему или скверне? Но выяснить это у меня не было возможности, а позволять сыну дальше страдать я не мог. Как не мог позволить тьме убить его. Из-за скверны уже погибла Лида и внуки, я больше не позволю ей никого забрать у меня.

Сам не понял, как удалось создать все необходимые техники так быстро, но уже через пару секунд я держал сына за поражённую тьмой руку и вливал в него свою силу.

— Вернись! — приказал я тьме и она послушно двинулась обратно, продолжая терзать сына.

Но теперь уже его жизни ничего не угрожало. А скверна была не в состоянии получить подпитку от основного источника. Этот кусок также был заблокирован. А совместная техника света и тьмы принялась загонять его угол. Отгораживать от Сергея и вычищая всё, что было загажено.

Когда тьма полностью вышла и сына, он закатил глаза и потерял сознание. Теперь уже можно не опасаться за его жизнь. Я ощущал, как моя техника раз за разом проходится по организму Сергея, вычищая любые остатки скверны. Она работала не только на физическом, но и на энергетическом плане.

В тех местах, где скверна смогла пробраться слишком глубоко, техника выжигала всё. Уж лучше сын потеряет часть своих сил, чем полностью растворится в этой дряни, станет послушным рабом Авраамовых. К которым у меня теперь огромный долг и я обязательно приду за ним. Приду в ближайшее время. Как только разберусь с текущими делами и освою десятый рунный круг. Теперь у меня для этого охренеть какая сильная мотивация.

Делать это раньше, пока слишком опасно. Опасно соваться к людям, чью силу я слишком мало знаю. Но видел, как Давид, по сути ещё совсем мальчишка, разобрался с созданием скверны, которое было мне не по зубам. Поэтому сперва необходимо стать гораздо сильнее и найти союзников, которые смогут соответствовать моему уровню силы.

Единственными из моих знакомых, кто хоть немного подходил под эти критерии, были Шуйские. А точнее, Александр, Настя и Михаил. Три архимага, способных уничтожать любую магию. Правда, никто не знал, подействуют их способности на Авраамовых или нет. Им ещё никогда не доводилось сталкиваться в бою.

Но Шуйские для меня не вариант. Слишком рискованно толкать их в эту авантюру. Да и Александр не дурак. Лично он вступит в бой только в том случае, если над империей нависнет реальная угроза уничтожения.

Можно скооперироваться с демонами. Граитулт обещал мне всестороннюю поддержку и даже выставить на моей стороне демонические легионы, если понадобится. Но связывать с демонами я хотел ещё меньше. Поэтому нужно думать. Искать союзников и самому становиться сильнее. В идеале настолько, чтобы в одиночку справиться с основным телом скверны и Авраамовыми в придачу.

Я сделал всё, что в моих силах. Скверна в теле Сергея была надёжно заперта. Теперь необходимо было дать сыну полностью восстановиться, а потом уже пробовать доставать эту дрянь. И доставать без помощи Мэй. Иначе у меня снова уведут материал для экспериментов.

— Господин мы потеряли связь с посланником. Разъярённая первооснова уничтожала восемь посвящённых. Она полностью осушила их, чтобы восстановить утраченные силы. Нам с трудом удалось уговорить её остановиться. Иначе все рисковали стать её добычей.

Слуга доложил Арцаху о произошедшем, когда тот готовился к встрече с отцом. Он надеялся, что к тому моменту получит хорошие новости. На руках будут находиться лишь козырные карты. А теперь он должен будет выйти с обычными. Такими же, что будут в руках у отца. Ведь его посланник, также провалился.

Псевдопервооснова уже второй раз за несколько дней ведёт себя подобным образом, уничтожая самых перспективных посвящённых. Тех, кто смог вместить в себе огромную силу скверны. Но она решила забрать себе эту силу. И делает это каждый раз, когда теряет часть себя.

Было совершенно непонятно, каким образом двуединому удаётся это делать. Он не уничтожает частицу скверны, что находится в его пленниках. Иначе сила просто возвращалась в материнское тело. Каким-то образом ему удаётся удержать её, поймать в ловушку. И что происходит с ней дальше, было неизвестно.

— Подготовьте всех, кто уцелел и ведите их в большой зал для переговоров. — распорядился Арцах и слуга моментально исчез.

Необходимо узнать, сколько элитных посвящённых у них осталось. Они единственная сила, что способна убедить двуединого присоединиться к великой цели. Теперь уже совершенно точно не нужно осторожничать.

Арцах уловил отвратительный серный запах, который он уже чувствовал однажды. В тот день ему пришлось вступить в схватку с демоном, что пришёл забрать жизнь отца. Именно благодаря той схватке Арцах смог стать настолько могущественным, поглотив силу самонадеянного демона. Он был слишком слаб против святой магии. Хотя поначалу Арцаху и показалось, что он проиграет демону.

В истории их рода сохранились легенды, что изначально демоны правили в этом мире. А Авраамовы были одними из самых верных их слуг. За свою службу они получали знания, и возможность становиться сильнее.

Настало время, когда род стал невероятно силён, а их магия поднялась на недосягаемый уровень. И тогда они решили сбросить с этого мира демоническое ярмо.

Демоны помогли Авраамовым не только стать двуединым, но и создать скверну, которая стала тем инструментом, что позволил навсегда изгнать демонов из этого мира. Несколько столетий было хорошо, а затем демоны вновь стали появляться. Их призывали маги, что посвятили себя тьме.

И тогда Авраамовы решили снова использовать скверну, а заодно с её помощью захватить весь мир. Взять его под своё крыло, чтобы больше никогда не повторилось демоническое рабство. Но от чего-то предки всегда действовали слишком осторожно. Там, где можно было затратить пару минут, они тратили в тысячи раз больше. И всего-то нужно было убить несколько человек. Пусть даже сотен или тысяч. Это в любом случае ничего не меняло. Люди плодятся слишком быстро, чтобы жалеть об их утрате. Это самый легковосполняемый ресурс, который не нужно никогда экономить.

И вот сейчас, он вновь уловил присутствие демона. Святая сила заструилась по венам Арцаха и в нужный момент, он выплеснул её, встречая рогатого гостя. Демон оказался гораздо больше любого человека и с трудом мог стоять под высокими сводами покоев Арцаха. Ветвистые рога царапали лепнину, выполненную давно почившими художниками, а огненное дыхание демона уничтожало бесценную краску. Но Арцаху было на это плевать.

Вот она возможность стать сильнее и получить столь необходимые козыри, для разговора с отцом. Для того чтобы перетащить на свою сторону всех членов рода, что верны старым традициям.

— Предатели должны умереть! — взревел демон и Арцаху пришлось очень напрячься, чтобы сдержать его.

— Обязательно умрём. Но ты раньше.

Разобравшись со скверной, что подчинила себе сына, я сразу же спрятал её от греха подальше. Окружил сильнейшей защитой, рунами искажения и вообще всем, что только знал и смог придумать. И только после этого связался с Дианой и Петровичем, дав им отмашку, что можно возвращаться.

Алёну я сразу же отправил в лазарет. Сергей уже находился там. Пускай осмотрит и примет все необходимые меры. Уверен, что в физическом плане сын абсолютно здоров. А скверну она не сможет обнаружить.

Быстро рассказал, что здесь произошло и почему вообще устроил весь этот переполох. Теперь центральная ветвь Добрыниных была в полном составе. А члены остальных ветвей должны вскоре подтянуться. Слишком рискованно оставлять их без охраны меня или Николая. Да и про нашу СБ не стоит забывать.

Петрович позаботился о том, что там состояли отличные бойцы, способные доставить массу неприятных моментов даже сильному магу. Про парней Тринадцатого вообще молчу. Они умудряются выиграть семь схваток из десяти у Дианы. Высшего мастера на минуточку.

Поэтому родовое поместье сейчас было самым безопасным местом для Добрыниных и всех их мы срочно собирали сюда.

— Мы чувствуем, что здесь была ещё одна зверушка, как моя Чернушка. — заявила Мэй, когда я закончил с Петровичем и Дианой.

В связи с непредвиденными обстоятельствами пришлось отменять её тренировку с Ярославом. И сейчас я его не видел. Что было довольно странно. Обычно он всегда находится рядом с малышкой. Да и Ульяны нигде не было видно. Как и Николая.

— Ты снова сбежала?

— Я не сбегала. Просто немного изменила их мировосприятие, вот мне и разрешили прийти к тебе одной. Не хотела, чтобы другие знали о появлении здесь второй Чернушки. Всё же её основная часть очень злая и хочет всех убить.

— Что такое, немного изменила мировосприятие, ты мне обязательно расскажешь, но позже. А пока могу тебе сказать, что здесь действительно был заражённый. Это мой младший сын Сергей. Но я уже помог ему. Тебе и Чернушке не стоит волноваться. Я смог отрезать от скверны ещё один хороший кусочек. Теперь она стала гораздо слабее. А это нам на руку.

— Чернушка говорит, что это бесполезно. Что скверна сможет быстро восстановиться. Для этого ей понадобится убить немного больше людей, чем обычно, и всё. Ты можешь сделать так, чтобы скверна никого не убивали? Нам с Чернушкой это очень не нравится.

Я занимаюсь этим уже больше пятидесяти лет. Пытаюсь сделать так, чтобы скверна больше никого не убивала. А помимо меня это пытаются сделать сотни тысяч инквизиторов по всему миру. И только сейчас у меня появилась реальная возможность приблизиться к уничтожению злейшего врага всего человечества.

И для этого мне необходимо будет извлечь скверну из тела Сергея и как следует изучить её. Подобрать самые эффективные методы борьбы со скверной. Методы её уничтожения и пленения. Те, что я использовал для освобождения сына, слишком затратны. Требуют слишком долгую подготовку и море энергии.

Работать таким образом. С каждым из заражённых просто невозможно. Я один способен создать все эти техники и наполнить их силой. Сомневаюсь, что Авраамовы решат мне помочь. А вот помочь скверне, с моим уничтожением они вполне могут. Уже получили от меня три отказа и никак не угомонятся.

— Я обещаю, что сделаю всё от меня зависящее, чтобы скверна больше никого не убивала. И для этого мне потребуется ваша с Чернушкой помощь. Ты знаешь, что нужно сделать.

— Нет! Я не отдам тебе Чернушку. Ты будешь делать ей больно и, в конце концов, совсем убьёшь.

Вот именно поэтому я и не собираюсь рассказывать Мэй о скверне, что смог заблокировать в теле сына. Она же мне потом весь мозг вынесет, что нельзя так плохо обращаться с бедной животинкой. А то, что эта животинка за всю историю своего существования убила больше людей, чем все войны мира вместе взятые, её совершенно не волнует.

Главное, что сейчас Чернушка рядом с ней и изменилась. Всепрощение, которому позавидуют даже самые рьяные фанатики богов милосердия и так далее. Чего только в последнее время в мире не появилось.

— Не нужна мне твоя Чернушка. Смогу достать себе и другой материал для работы. Но я уже тебя предупреждал, если она решит взяться за старое и каким-то образом сможет связаться со своим основным телом, то уничтожу на месте. Даже не буду разбираться, что произошло.

— Ты злой!

Выпалила Мэй. Показала мне язык и убежала в поместье. Там она уже ориентировалась лучше меня, поэтому не заблудится. А то, что считает меня злым, это нормально. Многие дети считают такими своих родителей, когда они им что-то запрещают. А меня пока можно смело считать её отцом. Вот когда Николай с Ульяной скажут, что малышка их, тогда это, и изменится. А пока так.

Если Мэй я ничего не хотел говорить, то Ярослав будет мне помогать. Поэтому отправился на его поиски. Заодно посмотрю, что значили слова малышки о том, что она немного изменила их мировосприятие. То, что залезла к ним в головы это понятно. Но вот насколько всё окажется критичным…

Оказалось, что вообще некритичным. Просто малышка сделала так, что о ней забыли на пару минут. А потом бросились искать. Именно за этим занятием я застал Ульяну и Ярослава, а вместе с ними и добрую половину жителей поместья.

— Так и знала, что она уже свалила из лагеря. И почему не послушалась Колю? — начала бубнить себе под нос Ульяна, когда я ей обо всём рассказал. Больше задерживаться она здесь не стала и отправилась за малышкой.

Я же взял в оборот Ярослава и потащил его в лазарет, где застал порхающую над сыном Алёну. Дубова уже вовсю освоилась и командовала Данилычем только в путь. При виде меня медик лишь коротко кивнул, вызвав вздох облегчения.

Первое время после применения руны подчинения он едва ли не на колени вставал при моём появлении. Пришлось отдавать чёткие приказы, как нужно себя вести рядом со мной. Но всё равно мне постоянно кажется, что Данилыч может сорваться в любой момент.

— Как он? — спросил я у Алёны, отвлекая её от какой-то странной процедуры.

Для чего-то Алёна засовывала пальцы, окутанные силой Сергею в уши, в нос. Прикладывала их к глазам, губам, щекам и бровям. Впервые вижу, чтобы целители проделывали нечто подобное.

— Если не считать повреждённой руки, то этот молодой человек полностью здоров. Я бы даже сказала, на удивление здоров. Нет вообще никаких изменений, присущих его текущему возрасту. А вот с рукой мне придётся долго возиться. Не исключаю, что столь сильные повреждения окажутся для меня непосильной задачей. Я ни в коем случае не отказываюсь лечить. Просто сразу предупреждаю.

Пока девчонка говорила, она продолжала осмотр Сергея. А про руку я и без неё прекрасно знаю, что не потянет. Слишком сильно её повредила скверна, да и я потом ещё добавил, здесь нужен целитель гораздо сильнее. Не исключено, что даже Ростова не сможет справиться. Придётся мне тогда идти на поклон к Харитонову.

Малышева, после случившегося на приёме точно пошлёт меня на хер. А к Павлову, который до сих пор не вернулся в столицу, у меня, у самого имеется очень интересный разговор. Ему я точно не доверяю сына, что бы ни случилось.

— Сделай что сможешь. Постарайся просто сохранить руку в таком же состоянии, до прибытия более сильного целителя. Позже позвоню Юле, уверен, она не откажет помочь моему сыну.

— Так это ваш сын? — подскочила Алёна, едва не столкнув Сергея с кровати. Если бы Данилыча не оказалось рядом, то он вполне мог упасть.

— Это, что-нибудь меняет? Ты можешь резко стать архимагом? — девчонка замотала головой. — Сделай, что сможешь и этого будет вполне достаточно. Ты не пробовала привести его в чувства?

— Сейчас это не самая хорошая идея. Я бы рекомендовала держать его в отключке, пока не будет решена проблема с рукой. Можно только догадываться, какая боль обрушится на беднягу при возвращении в сознание.

— Проверять точно не стоит. Действуй, как посчитаешь нужным. А как брат? Есть какие-нибудь изменения?

— Всё по-прежнему. Но я думаю, что ещё от силы дней пять и ситуация изменится в лучшую сторону. Я уже не встречаю никаких препятствий на пути силы и могу воздействовать на проблемные участки. Ещё немного и они исчезнут.

— Вот и хорошо. Отличная работа. Постараюсь прислать к тебе помощь как можно скорее.

Девчонка вся раскраснелась от похвалы и поспешила вернуться к пациенту, чтобы скрыть свою неловкость. Я же отправился в бункер. Всё необходимое для решения возникшей задачи уже было при мне. Алёна даже не заметила, как я примерил несколько техник к сыну. Соединил себя с камерой скверны. Теперь нужно будет придумать, как извлечь её из Сергея. И в этом я рассчитываю на гений Ярослава.

Парень также изучил состояние Сергея, но в отличие от меня он не мог коснуться скверны и её тюрьмы. Поэтому единственным выходом было позволить ему это сделать через меня.

Оказавшись в бункере, создал все необходимые предохранители. Накрутил сверху ещё несколько и протянул Ярославу ладонь, на которой была готова техника учитель-ученик.

— Пришло время нам стать гораздо ближе. — произнёс я, вопросительно глядя на парня.

На лице Ярослава отразились сразу все эмоции, на которые он был способен. От гнева, недоверия и страха до счастья, радости и блаженства. Понятия не имею, как ему это удалось, но было довольно забавно наблюдать за моментально сменяющимися эмоциями.

Прошло несколько секунд, и он принял печать, став моим полноправным учеником.

Довольно забавное чувство, когда ощущаешь другого человека, где-то внутри себя. И не просто ощущаешь, а можешь разделять его чувства, воздействовать на него и даже передавать информацию на расстоянии.

Этакий встроенный детектор с передатчиком. Но, что гораздо важнее можно было принимать совместные решения. Делиться силой и ещё много чего интересного. Для меня это было новое, до селе неизведанное ощущение, а вот Ярослав был с ним прекрасно знаком, поэтому даже не удивился.

— Спасибо учитель. Я не подведу тебя. Моя сила и жизнь в твоих руках.

— Ни того и ни другого мне не нужно. А вот твои феноменальные способности к обучению и нахождению решения проблем пригодятся. И воспользоваться ими я хочу прямо сейчас. Нам нужно найти способ, как вытащить скверну из Сергея. И сделать это безопасно для него. Ну а дальше будем изучать саму скверну. Только не вздумай ничего говорить Мэй. Сам прекрасно видишь, как она относится к Чернушке.

— Заставила меня почувствовать себя червяком и ползать так по комнате, за то, что я обозвал её питомца тёмной гадостью. Хорошо, что Николай Викторович пришёл довольно быстро. В шкуре червя мне пришлось пробыть всего минут двадцать. — испуганно произнёс Ярослав.

После этого он точно не станет ничего рассказывать малышке. Но на всякий случай всё равно поставил запрет на разглашение этой информации. Через нашу связь это было сделать довольно легко. Заодно, ещё раз проверил все защитные механизмы. Доверяй, но проверяй.

— А теперь давай думать. Заблокировать скверну я смог, используя вот эти техники. В тех, что созданы при помощи тьмы, ты сможешь разобраться сам, а вот про руны я тебе сейчас всё расскажу.

Мозговой штурм затянулся на несколько часов и не дал никаких результатов. Мы смогли найти способ, как уничтожить скверну и нивелировать для Сергея все последствия. Но требовалось совершенно другое.

Сколь много было вариантов, но ни один из них не позволял извлечь скверну.

Мне вообще начало казаться, что придётся работать с ней непосредственно в организме Сергея. И это было чертовски опасно. Как для него самого, так и для меня. Одно неосторожное движение и может произойти всё что угодно.

От банальных повреждений, что сделают из сына или меня инвалида и здесь не поможет даже архимаг-целитель, до того, что мы просто освободим скверну и позволим ей, если не свалить, то выкинуть какую-нибудь лютую хрень.

В том, что она на это способна, ни капли не сомневался. Ещё создаст из сына дрянь, наподобие той, что появилась в Светловске. Или достанется кому-нибудь из домашних, чего нельзя допускать ни в коем случае.

Решение так и не было найдено, а нам требовался отдых. Я мог ещё работать, но Ярослав уже находился на пределе. Оказалось, что работа через нашу связь требует от парня выкладываться на полную катушку. На это он расходовал свою силу и помочь ему у меня не выходило. Передача энергии просто не работала в данном контексте.

Работая через меня, Ярослав мог пользоваться только собственными силами, которые были весьма ограничены. Но даже несмотря на это, нам удалось проделать огромную работу. После которой необходимо было очень хорошо отдохнуть. И сделать это в одиночестве. Поэтому пришлось обламывать Диану. Но она от чего-то совершенно не обиделась, чем меня сильно удивила. Я даже не мог заснуть. Минуты три. А потом вырубился.

Проснулся оттого, что кто-то снова скребётся в дверь. Какая-то плохая тенденция. Она мне совершенно не нравилась. Могу поспорить, что за дверью сейчас стоит Ромов с телефоном в руках.

— Мог бы выиграть. — задумчиво произнёс я, когда открыл дверь.

Дима уставился на меня, ничего не понимая. Ещё одна тенденция, которая ни к чему хорошему не приведёт. Хороший секретарь должен понимать и принимать любые закидоны своего шефа. Но парень ещё молодой, совсем зелёный и ему подобное простительно.