========== “Порознь”. Часть 1. Глава 1 ==========

Свидание вслепую было отвратительной идеей. Следовало признать это с самого начала. С чего Чу Ваньнин вообще решил, что его собеседник не сбежит, едва его завидев?..

“Тасянь-цзюнь. 189/82. Овен. Пансексуал. Полиамор. ONS-friendly, — значилось в анкете. — Этот достопочтенный кусается. Bark-bark.”

Похоже, всё именно так и произошло — по крайней мере, этот самый кусучий Тасянь-цзюнь уже минут пятнадцать как перестал отвечать на его сообщения в приложении.

Должно быть, заблокировал.

Сидя на свободной скамейке посреди фудкорта под высоким витражным куполом, Чу Ваньнин хмуро проскроллил сообщения вверх, внимательно перечитывая диалог, длившийся урывками около месяца

Это было забавное время переписок, когда никто из них не был в курсе, как выглядит собеседник.

У Тасянь-цзюня на аватарке был глупый хаски с нелепым цветком жёлтой плюмерии на голове, у Чу Ваньнина — просто не было никакой аватарки, он долго искал подходящее изображение, но так ничего и не нашёл.

Если уж начистоту, он и лайкнул-то Тасянь-цзюня случайно: собирался закрыть приложение для знакомств, окончательно разочаровавшись, но свайпнул куда-то не туда. Если бы не уведомление, что Тасянь-Цзюнь лайкнул его в ответ, он бы уже удалил свой профиль.

По правде, он даже после ответного лайка подумывал удалиться, загуглив, что такое ONS.

Нужно было так и поступить.

Чу Ваньнин сам не знал, на что рассчитывал, переписываясь с парнем, который мало того, что был младше, так ещё и напрямую писал в профиле, что ищет секс на одну ночь.

Но на тот момент мужчину это не смутило, потому что он с трудом представлял, что в его случае дело может однажды зайти так далеко.

Ваньнину было скучно, он хотел общения. Всего-то.

Тасянь-цзюнь оказался забавным собеседником: время от времени проявлял некоторый интерес, пикантно шутил, регулярно сбрасывал двусмысленные гифки, от которых Ваньнин, бывало, потом всю ночь напролёт задыхался в жаркой постели.

Чу Ваньнина в таком общении устраивало абсолютно всё: никто из них не настаивал на встрече, ни о чём личном не расспрашивал.

Всё изменилось буквально недавно: в какой-то момент Тасянь-цзюнь сбросил в чат своё фото. Нет, лица видно не было — но зато отлично просматривалась фигура. Парень сделал селфи в зеркале примерочной магазина и поинтересовался у Ваньнина, хорошо ли на нём сидят джинсы — и, по правде, джинсы были последним, на что мужчина обратил внимание, потому что посмотреть там было на что.

Тёмная кашемировая водолазка плотно облегала поджарое тело, из-под закатанных по локоть рукавов проглядывали контуры замысловатых татуировок. Что уж говорить о заднице…

Чу Ваньнин тогда не отвечал несколько дней: сначала не был уверен, что сказать, а затем прошло столько времени, что любой ответ уже казался бы неуместным.

Тасянь-цзюнь тоже не торопился ему писать, и вынужденное молчание тянулось бы бесконечно, если бы парень не позвал его наконец на кофе.

Ваньнин, который ещё неделю назад ни за что бы не согласился, опасаясь испортить анонимность их чудесной переписки, решил, что терять ему всё равно нечего: ну, увидит его паренёк, испугается и сбежит.

Всё равно рано или поздно это бы случилось.

И вот он сидит посреди торгового центра, понимая, что с самого начала был прав: Тасянь-цзюнь мог быть сколько угодно интересным собеседником — но он слился, осознав, что из себя представляет “Юйхэн”.

Даже на одну ночь Чу Ваньнин никуда не годился.

Ваньнин спрятал телефон в карман куртки и отправился в любимую лапшичную — раз уж он пришёл на фудкорт, он мог по крайней мере поесть.

Но, едва дойдя в очереди до стойки с меню, он, так ничего и не заказав, развернулся и пошёл прочь, вдруг отчётливо осознавая, что сейчас намеренно пытался затянуть время в глупой надежде, что Тасянь-цзюнь всё-таки придёт, или по крайней мере хотя бы ответит ему в чате.

Нет, это не было недоразумением — если бы парень хотел прийти, он бы это сделал.

Следовало забыть о нём, и жить дальше. И прекратить наконец злиться на себя из-за праздных надежд.

***

…В тот вечер Чу Ваньнин решил надраться в стельку.

Он так и не включил телефон, чтобы коллеги уж точно его не донимали, и, кое-как откупорив без штопора вино, отправился прямо с бокалом к заранее набранной горячей ванне. Возможно, это было клише, но ему сейчас как никогда хотелось забыться.

Раздевшись, он неловко забрался в воду и, откинувшись спиной на покатую поверхность из искусственного мрамора, блаженно вздохнул.

Первый бокал обжёг горло и разлился под кожей нежным теплом, согревая в области груди.

Второй — заставил ванную комнату приятно раскачиваться в мареве клубящегося водяного пара.

Третий бокал Чу Ваньнин пил неторопливо, позволяя кончику языка тёрпнуть…

— Не явился на свидание! Пф!… — возмущался он, разговаривая с воображаемым Тасянь-цзюнем. — На что ты рассчитывал, переписываясь с человеком без аватарки? Думал, её нет, потому что я слишком красив? Ха!..

Он внезапно понял, что не успокоится, пока не откроет приложение, а потому отставил в сторону полупустой бокал и нашарил на полу среди вещей смартфон.

Каким-то чудом его удалось включить, не выронив в воду.

— Глупый малолетка, — продолжал он бормотать себе под нос, — ещё и ростом с фонарный столб! Кто с тобой спать захочет, если ты в длину не вместишься в большей части кроватей?..

Внезапно — то ли под действием вина, то ли ещё почему-то, Чу Ваньнин преисполнился смелости.

Открыв галерею фотографий, он раздражённо пролистал те, что были связаны с работой, и, не долго думая, выбрал своё селфи, сделанное в отпуске двухгодичной давности.

Тасянь-цзюню не понравилось, как он выглядит?

Что же, пусть теперь хоть глаза себе выкалывает! Наверняка найдётся кто-нибудь, кто будет не так разборчив и захочет с Ваньнином общаться, зная, какой он на самом деле.

Не давая себе передумать, мужчина подгрузил фотографию, а затем хотел уже выйти из чата, когда вдруг высветилось новое уведомление.

Тасянь-цзюнь:

“Ты издеваешься?”

Чу Ваньнин едва не выронил телефон.

Какое-то время он просто смотрел на мерцающее сообщение, не понимая, что происходит.

Затем, взяв себя в руки, решил, что не станет отвечать: мало ли, что Тасянь-цзюнь имел в виду? Наверняка на уме у него была какая-то гадость.

Но вслед за первым сообщением практически сразу пришло второе.

Тасянь-цзюнь:

“Не собираешься объясниться?”

Ваньнин громко фыркнул, едва не подавившись вином.

Он?.. Объясниться?.. С какой стати?

Это ведь не он не пришёл на свидание.

Между тем, на экране промелькнуло третье сообщение от Тасянь-цзюня:

“Человека на фото зовут Чу Ваньнин. Если не хочешь, чтобы я подал на тебя жалобу, удали.”

Ваньнина неожиданно начало отчаянно знобить, несмотря на жар разогретой едва ли не до кипятка воды и весь выпитый алкоголь.

Этот Тасянь-цзюнь знал его настоящее имя?..

Но ведь Ваньнин никогда не представлялся ему — а в чате до сих пор пользовался ником.

И… почему всё это выглядело так, словно Тасянь-цзюнь обвинял Чу Ваньнина в том, что он крадёт чужие фото?..

Пошатываясь, мужчина выбрался из ванны и направился к покрытому густой испариной зеркалу. Он был настолько пьян, что даже не подумал набросить на себя халат — к счастью, в отражении его тело попадало только по тазовые косточки.

Небрежно размазав по зеркалу рукой влагу, Ваньнин включил камеру и направил на себя.

Он был невероятно зол.

Если бы Тасянь-цзюнь соизволил явиться сегодня на фудкорт, он бы знал, как Чу Ваньнин выглядит — но, выходит, парень даже не пришёл, а теперь писал ему среди ночи вздорные угрозы.

После того, как буквально продинамил Ваньнина на свидании.

Подумать только!.. Ваньнин посчитал, что Тасянь-цзюнь пришёл, но не захотел к нему подходить, увидев, как он выглядит, но всё обстояло куда ужасней… Тасянь-цзюнь посчитал, что приходить бессмысленно.

Ваньнин агрессивно щелкнул камерой, фотографируя своё отражение в зеркале — и тут же выслал все пять сделанных фото Тасянь-цзюню одним махом.

Ему не хотелось думать о том, что кожа его мерзко раскраснелась после ванной, а сам он выглядел, словно выуженная из реки пьяная крыса.

Да, он принимал ванну.

Да, он был пьян.

Что с того? Он взрослый человек.

Тасянь-цзюню, кажется, больше нечего было сказать, а потому Чу Ваньнин со спокойной совестью снова выключил телефон и на этот раз отправился спать.

***

…Утро встретило мужчину привычной серостью, просачивающейся из-под тяжёлых тёмных штор, и беспощадной мигренью. То ли вино оказалось не самым мягким, то ли количество выпитого превосходило все разумные пределы, но Чу Ваньнин какое-то время продолжал лежать на диване, кутаясь в тонкий плед и пытаясь понять, почему он не в кровати, и где вся его одежда.

Воспоминания о прошлом вечере постепенно возвращались, но легче от них не становилось.

Он вспомнил, как прождал минут пятнадцать на фудкорте парня из приложения для знакомств, а затем, вернувшись домой, решил на голодный желудок напиться в хлам.

То, что случилось потом, было вполне закономерным продолжением вечера: кажется, он отправил Тасянь-цзюню свои нюдсы.

Какую цель он при этом преследовал, он и сам не смог бы ответить.

Телефон!..

Чу Ваньнин подскочил на месте, понимая, что вчера его выключил, и будильник, разумеется, не сработал. Или… сегодня был всё-таки выходной?

Секунд десять пришлось лицезреть мерцающий логотип, затем — ждать, пока подключатся сети.

Действительно, сегодня была суббота, так что вполне можно было бы спать дальше…

Ваньнин вздрогнул, когда пришло первое уведомление о пропущенном сообщении.

Отправленные фото нужно было срочно удалить, но он подозревал, что для этого уже было слишком поздно. Наверняка Тасянь-цзюнь их увидел.

И он был человеком, который знал настоящее имя Ваньнина.

Чу Ваньнин оцепенел, только теперь понимая, что натворил: отправил свои фото без одежды незнакомцу, тем самым подтверждая свою личность вместо того, чтобы удалить профиль, едва стало понятно, что Тасянь-цзюнь каким-то образом выяснил, кто он.

“Идиот!..”

Мужчина трясущимися пальцами открыл мессенджер, понимая, что ему всё равно придётся столкнуться с последствиями сотворённого им же хаоса, и в неверии уставился на несколько очень странных сообщений, отправленных буквально сразу после его позорных селфи.

Тасянь-цзюнь писал:

“Жаль, ты так и не пришёл сегодня, Юйхэн. Но эти фото неплохо компенсируют твоё отсутствие.”

Вслед за этим шла ещё более странная ремарка:

“Ты действительно на него похож.”

На том диалог обрывался.

Ваньнин медленно выдохнул, внутренне радуясь, что этот Тасянь-цзюнь, по-видимому, не собирался его шантажировать.

С другой стороны, от последней реплики собеседника бросало в холодный жар. Почему-то вся эта ситуация начинала действительно пугать.

Это ведь Тасянь-цзюнь не пришёл на свидание, при этом даже не предупредив Ваньнина о смене планов, заблокировав его сообщения.

Почему же теперь писал так, словно не явился Чу Ваньнин, а не он?

И… на кого именно Чу Ваньнин был, по его мнению, похож?

На самого себя?..

Мужчина повертел в руках телефон несколько минут, соображая, следует ли отвечать на такие выпады.

Наверное, если бы не месяц общения до этого, он бы не стал никак объясняться и выбросил всю эту ситуацию из головы, но что-то всё-таки не давало ему покоя в происходящем.

Он перечитал текст несколько раз, прежде чем отправить ответ.

Юйхэн:

“Рад, что мы всё прояснили. Пожалуйста, не пиши мне больше.”

Он удалил отправленные накануне фото и со спокойной совестью перевёл смартфон на беззвучный, понимая, что с самого начала их общение не могло привести к чему-либо хорошему.

Даже если бы Тасянь-цзюнь явился на свидание, и они посидели за чашечкой кофе, Юйхэн не был готов ни к открытым отношениям, ни к сексу без обязательств. Он обманывал сам себя весь этот месяц, тратя своё и чужое время.

К чему ещё это могло привести, если не к разочарованию?

Он не стал реагировать на мерцающий бесшумно экран потому что не собирался больше читать сообщения от своего странного собеседника, по крайней мере, до вечера… а, может, и до утра.

Заварил кофе и наметил план дел, решив сконцентрироваться на том, что имело смысл.

Любопытство, конечно, заставляло время от времени бросать тоскливые взгляды в сторону смартфона, но мужчина держался из последних сил.

========== Глава 2 ==========

…Можно ли познакомиться в приложении с кем-то, кого не существует? Мо Вэйюй задавался этим вопросом прямо сейчас.

Всё начиналось довольно-таки безобидно: месяц назад какой-то парень без аватарки лайкнул его профиль, и всё бы ничего, но ник у него был своеобразный.

Юйхэн.

Мо Жань, мягко выражаясь, “знал” одного Юйхэна лет пять назад, и ничего хорошего это знание ему не принесло.

Возможно, это была чья-то неудачная шутка, но каким, спрашивается, образом юморист нашёл его анкету в приложении для знакомств?

Вэйюй перечитал описание профиля раз десять, прежде чем решился отправить сообщение.

Незнакомец писал:

“Юйхэн. Увлекаюсь тайцзицюань и фотографией. Люблю природу. Не против дружеского общения и совместных тренировок.”

Никаких упоминаний имени, возраста или роста, сексуальных предпочтений.

Внизу стояла ссылка на профиль в инстаграм, в котором Мо Жань обнаружил аж дюжину фотографий разного толка и срока давности: в основном, кадры цветущих весенних деревьев и ночного неба.

Никакой геолокации на снимках, разумеется… лайков и подписчиков, впрочем, тоже не было.

“Ладно, Юйхэн. То, что ты любишь природу, я уже понял. Но зачем-то ведь ты лайкнул меня?..”

Мо Вэйюй не имел склонности оригинальничать. Он ничего не придумал лучше, чем написать классическое “привет-как-дела” и ждать реакции.

Он даже не был уверен, что ему ответят.

Да ещё и почти сразу.

Слово за слово, завязался разговор. Собеседник продолжал избегать личных тем, но с удовольствием обсуждал с Мо Жанем тонкости настроек долгой выдержки, рассказывал о съемках звёздного неба на широкоугольные объективы.

Мо Жань забылся.

У него вылетело из головы, почему его так насторожил профиль Юйхэна — теперь казалось очевидным, что странный никнейм связан с хобби мужчины ловить в кадре звёздное небо.

Вэйюй сам не заметил, как начал ждать сообщений, проверяя телефон по нескольку раз за час.

Этот Юйхэн превратился в его личную навязчивую идею.

Всё никак не шёл у него из головы.

Пора было признавать, что он запал на человека без фото, который даже не собирался с ним встречаться, а при малейшей попытке сблизиться выпадал из общения на несколько дней…

С этим нужно было что-то делать — вопрос заключался только в том, что именно, потому что, согласившись встретиться за кофе, Юйхэн не пришёл.

Мо Вэйюй прождал его несколько часов в торговом центре, вглядываясь в лица проходящих мимо людей, чувствуя себя ё**ным хатико.

Пытался понять, был ли его загадочный фотограф где-то в толпе.

Может, увидев его, струсил и сбежал?

Решил, что Мо Жань не фотогеничен?

Вэйюй просидел бы и дольше, но фудкорт закрывался в десять вечера. Парень ушёл оттуда последним, так что знал наверняка, что его Юйхэн просто отморозился, написав в мессенджере пару стандартных фраз вроде “ты где?” и “я тебя не вижу”.

Он в свою очередь не стал отвечать, потому что знал: всё это было фарсом. В этот самый момент он находился на месте и прекрасно видел, что вокруг никого не было.

Его тошнило от самого себя: с чего он вообще допустил, что человек, который за всё время не поделился с ним даже информацией о своей любимой марке трусов — действительно придёт на встречу?

С чего он решил, что Юйхэн — человек без лица, имени, возраста — реален?

Возможно, Мо Вэйюй помешался на нём так сильно, что создал в своей голове некий идеальный образ?

Что Вэйюй знал о нём, кроме того, что мужчина, похоже, действительно неплохо фотографировал, и иногда располагал свободным для общения временем?

Его собеседник ведь даже на попытки подкатить не реагировал: стоило Мо Жаню отправить ему что-то двусмысленное, как он попросту выходил из сети, или с ловкостью напёрсточника менял тему.

По пути домой Мо Жань решил, что с него довольно.

Он открыл приложение, собираясь заблокировать Юйхэна навсегда… и обмер, понимая, что смотрит на фото некогда знакомого ему человека.

Юйхэна, мать его, Бэйдоу.

Вне сомнений, это был грёбаный Чу Ваньнин!..

Улыбаясь уголками губ, чуть щурясь из-за полуденных отсветов, мужчина глядел на него прямо и бесхитростно. Яркое солнце тонуло в чёрных глазах и выбеливало кончик носа.

Мо Вэйюй вцепился в телефон, пытаясь понять, с какой стати его Юйхэн выставил в профиле чужое фото.

Или?..

Пальцы стали ватными и постоянно промахивались мимо букв, так что, чтобы отправить сообщение, потребовалось минут пять, если не больше.

Всё это время Мо Жань ошивался под подъездом собственного дома, словно пьяный. Его шатало из стороны в сторону.

Задыхаясь от злости, он строчил:

“Ты издеваешься?..”

“Не собираешься объясниться?”

Казалось, его разум заплыл далеко в фарватер и теперь ему оставалось лишь захлёбываться в собственном яде и идти ко дну.

Кем бы ни был человек, решивший устроить это показательное шоу, если бы он сейчас попался Вэйюю, на своих двух бы он явно не ушёл.

И, всё же…

Мо Жань снова вгляделся в фото и вдруг отчётливо осознал, что мужчина на нём выглядел несколько старше Чу Ваньнина, знакомого ему: об этом говорили едва заметные морщинки в уголках сощуренных глаз и как будто заострившиеся черты лица.

Да и место для фото было странным: судя по всему, снимок сделали где-то в горах, а тот Юйхэн, которого Мо Вэйюй знал, в горы отправился бы разве что в случае угрозы из необозримого космоса.

Чу Ваньнин ведь был помешан на работе… пять лет назад.

Пока не исчез.

Уже лет пять, как его попросту не стало, и никто понятия не имел, куда он пропал…

Никто об этом старался не упоминать: его коллеги молчали, а полиция попросту закрыла дело через полгода.

У Чу Ваньнина не было ни родственников, ни друзей.

Даже соученики Мо Вэйюя едва могли его вспомнить.

“Это тот препод по астрофизике? Аааа… тот, что высокий и в клетчатом пиджаке? Нет?.. А кто тогда?” — таращили они глаза, когда Вэйюй начинал рассказывать что-то из своих воспоминаний, в которых фигурировал профессор.

Мо Вэйюю порой казалось, что либо он, либо весь мир сходит с ума.

Как будто он единственный всё ещё помнил о Чу Ваньнине во всей Вселенной.

Словно ему одному было небезразлично, что с ним случилось…

Кто же из его знакомых мог помнить о его увлечении и решить таким образом поиздеваться над ним?..

“Человека на фото зовут Чу Ваньнин. Если не хочешь, чтобы я подал на тебя жалобу, УДАЛИ,” — набрал он ещё одно сообщение, наконец толкая дверь в квартиру ногой.

Тёмный коридор теперь освещался лишь дисплеем смартфона.

Щелкнув замком, Вэйюй дёрнул двери, проверяя, закрыл ли их как следует. Затем на ходу стащил кроссовки, неловко наступая себе на пятки.

В относительной тишине небольшой квартиры он прошаркал в кухню налить себе стакан воды. Сделал несколько жадных глотков, чувствуя, как отчаянно пересохло в горле.

Трынь!..

Звук сообщения заставил его опомниться.

Он никуда не торопился, нет. И сердце вовсе не пропускало удары, пока он возвращался в коридор, налетая в темноте на мебель. Нет, его не бросало в жар от одной лишь мысли, что…

…Вэйюй поражённо застыл, глядя на новое сообщение от Юйхэна.

Мужчина прислал несколько фотографий, притом было видно, что сделаны они наспех, в тусклом освещении ванной комнаты.

Запотевшее от пара зеркало отражало стройного мужчину, который выглядел взъерошенным и… полностью обнажённым.

Мо Жань закашлялся, проливая на себя остатки воды.

Эти фото не могли быть подделкой, на них совершенно чётко виднелось лицо.

Это никак не мог быть Чу Ваньнин, но… почему тогда человек в отражении был так на него похож?!..

“Это неправда. Нет. Так не бывает!..”

Мо Жань ударил ладонью в стену, пытаясь прийти в чувства.

На пару секунд закрыл глаза, избавляясь от наваждения, но ничего не помогало.

Он вдруг подумал, что, возможно, не так уж хорошо помнит, как выглядел Чу Ваньнин, а потому всё дело в его собственной бестолковой башке.

Он… всё-таки сошёл с ума?..

Но фото говорили сами за себя: сходство было поразительным, от формы раскрасневшихся ушей до растрёпанных волос, которые Вэйюй привык видеть аккуратно зачёсанными на боковой пробор, но… это были, безусловно, те же беспорядочно вьющиеся пряди цвета смоли, падающие на брови и глаза.

Мо Вэйюй бессознательно провёл кончиком пальца по изображению, как если бы пытался осознать реальность того, что видел перед собой именно профессора Чу.

Чу Ваньнин, которого он знал, был пять лет как забыт.

Человек на фото же, очевидно, не просто существовал, но и был в пределах досягаемости. Он нигде не скрывался, с ним всё было в порядке.

Это с ним Вэйюй общался весь этот месяц.

Это его парень позвал на кофе — и его прождал на фудкорте до закрытия.

Растерянность и злость сменились изумлённым осознанием, что некто под именем Юйхэн был действительно невероятно хорош собой, и он не постеснялся отправить Мо Жаню свои обнажённые фото.

А он был не из робкого десятка!..

Мо Вэйюй прикусил губу, радуясь, что не успел заблокировать Юйхэна.

Общение с ним определённо того стоило — даже если придётся уговаривать мужчину явиться на следующее свидание, ползая на коленях, он был к этому готов.

“Жаль, ты так и не пришёл сегодня, Юйхэн. Но эти фото неплохо компенсируют твоё отсутствие, — написал он, пытаясь понять, как лучше сделать комплимент, но при этом не выглядеть слишком навязчивым. — Ты действительно на него похож.”

Конечно, он мог бы не добавлять последнюю фразу, но ему ведь необходимо было объяснить как-то свои предыдущие озлобленные выпады.

Юйхэн на это ничего не ответил — вероятно, даже не прочитал сообщение.

Мо Жань вздохнул, думая, что ещё можно было бы сказать, но от созерцания подтянутого стройного тела, очевидно, всё ещё влажного и разгорячённо-податливого после ванной, в голове становилось пусто, а под кожей рассыпался тысячами пылающих углей беспокойный жар.

Мо Вэйюю никогда не доводилось видеть профессора Чу без одежды — разве что представлять. Мужчина имел привычку носить классические плотные рубашки и свободные прямые брюки или джинсы.

Но, как бы он не выглядел, вероятно, ему было далеко до этого восхитительного фотографа: чего стоили только совершенно узкая подтянутая талия и изящные контуры розоватых сосков на лишённой даже намёка на растительность груди!..

…Всё-таки хорошо, что Юйхэн никуда не выставлял такие свои фото — в противном случае у Мо Жаня случилась бы истерика.

Он продолжал изучать фотографии мужчины, лёжа на диване, свешиваясь с него вниз головой, чтобы кровь приливала к мозгам, а не к другим частям тела.

Какова была вероятность того, что в мире у Чу Ваньнина существовал всё это время таинственный брат-близнец, который ещё и жил в одном с ним городе всё это время, но каким-то образом оставался незамеченным?..

Очевидно же, что такого быть попросту не могло.

Вэйюй уткнулся пылающим лицом в подушку, пытаясь остудить голову.

Это никак не мог быть тот самый Чу Ваньнин.

Все подобные мысли следовало гнать подальше.

Чу Ваньнина больше не было… не говоря уж о том, что он никогда не стал бы общаться с Мо Жанем вот так запросто.

Вэйюй несколько раз останавливал себя от того, чтобы написать ещё один месседж вдогонку и спросить, как же всё-таки зовут его собеседника.

Он сам не знал, как и когда наконец заснул.

Вероятно, дело было перед самым рассветом.

В одну секунду перед убитыми усталостью глазами всё ещё расплывались те самые фото, которые он, кажется, уже засмотрел до дыр… в следующее же мгновение Вэйюй бесконечно падал в кромешную черноту подсознания, в которой определённо было что-то от знакомых чуть сощуренных глаз…

***

…Его разбудил звук нового сообщения.

Телефон, похоже, выскользнул из рук во сне, так что теперь валялся где-то под диваном.

Мо Жань растерянно шарил ладонью по полу секунд двадцать, собирая пыль и грязь, прежде чем сумел нащупать к счастью оставшийся целым корпус.

Юйхэн ему что-то ответил. Отлично!

Мо Жань на волне эмоций даже поначалу не сразу понял, что именно мужчина ему написал.

А, когда понял, до него всё ещё с трудом доходило, что же именно они “прояснили”.

Пришлось даже проскроллить чат вверх, пересматривая, не отправил ли он что-то не то собеседнику во сне.

Примерно в этот же момент пришло понимание, что Юйхэн уже успел удалить свои обнажённые селфи… и то единственное реальное фото из профиля исчезло тоже.

Весь прошлый вечер теперь казался каким-то… ненастоящим. Фикцией.

Будто добрую половину всего, что произошло, Мо Жань попросту выдумал.

“Как и в случае с исчезновением профессора Чу Ваньнина. Это происходит. Снова…”

Вэйюй выругался.

Нет, он знал, во что верить — совершенно точно знал!

Весь мир мог утверждать, что профессора Чу никогда не существовало, но Мо Жань всё ещё помнил, как тот кривовато подкатывал рукава белоснежной рубашки, объясняя студентам что-то у доски — и как едва заметно хмурился, когда Мо Вэйюй пытался оправдаться, почему его конспекты всегда пустые.

По иронии, теперь все, кто старательно писали на его лекциях конспекты, не помнили даже имени Чу Ваньнина.

Мужчина остался только в воспоминаниях Мо Жаня…

Что, если с Юйхэном может произойти нечто подобное?!..

Мо Вэйюй принялся лихорадочно набирать текст, бессовестно игнорируя опечатки.

Почему-то казалось, что время у него на исходе.

TxJ: “Стой!.. “

TxJ: “Юйхэн, подожди. Пожалуйста, не блокируй меня.”

TxJ: “Юйхэн!!!..”

Все три сообщения Юйхэн прочитал, но почему-то ничего не стал отвечать.

Значит, всё ещё был онлайн, и в чёрный список Мо Жаня не занёс…

Ждал объяснений?..

Мо Вэйюй перевёл дыхание, готовясь писать дальше. Кажется, ему следовало действительно объясниться.

TxJ: “Я прошу прощения, но вчера ты напомнил мне одного человека. Ты — не он! Я уже это понял. Пожалуйста, не блокируй меня за это.”

Прочитано.

Мо Жань позволил себе выдохнуть, устало растирая лоб — напряжение в висках было таким, словно он весь день отпахал в универе и на работе, а не только проснулся в свой законный выходной день…

Он снова протёр глаза, вчитываясь в буквально сразу же пришедший ответ.

YH: “Больше никаких встреч.”

Мо Жань едва не взвыл в голос. Заставил себя кое-как собраться, чтобы хоть что-то ответить.

Он был готов согласиться сейчас на что угодно из-за странного ощущения, что его собеседник, если его упустить, просто растворится в неком необъятном ничто.

Исчезнет.

Перестанет существовать.

“Ты болен, Мо Жань, — мысленно отругал себя он. — Сначала ухлёстывал за воображаемым профессором, затем — нашёл в приложении воображаемого друга. Прекрасно. Что дальше — воображаемый секс? Шизофрения? Одиночная палата?..”

Но делать было нечего.

Ему пришлось согласиться на условия Юйхэна, прекрасно понимая, что это совсем не то, что ему на самом деле нужно.

TxJ: “Как скажешь. Если передумаешь, я буду только рад.”

Поскольку Юйхэн на это ничего не ответил, он наконец собрался с духом, решив, что, по крайней мере, теперь собеседник мог бы ему и представиться.

TxJ: “Кстати, раз уж так вышло, что я принял тебя за другого, может, настало время познакомиться, м?”

Юйхэн ответил буквально в следующую же секунду:

YH: “Ты мог со мной познакомиться вчера, но не пришёл.”

Мо Вэйюй с недоверием уставился на экран.

Кажется, теперь он вовсе перестал понимать, что происходит.

Между тем, Юйхэн продолжал что-то написывать, но всё никак не отправлял. Длилось это уже почти две минуты, и Мо Жань едва держался, чтобы не начать писать что-то вдогонку.

Впрочем, следующее сообщение повергло его в ещё больший шок.

YH: “Меня действительно зовут Чу Ваньнин.”

YH: “Ты не перепутал. Это были мои фото.”

Комментарий к Глава 2

Следующая часть будет к выходным (скорее всего, пятница-суббота) ❤️

Всем спасибо за ожидание и поддержку!

========== Глава 3 ==========

…Возможно, у кого-то более рассудительного было бы желание выкрутиться. Чу Ваньнин вполне мог бы назваться чужим именем, и он это осознавал. И всё же делать этого не стал: Тасянь-цзюнь, вероятно, всё равно не знал его лично, поскольку решил, что обознался. К слову, сам Ваньнин всё ещё понятия не имел, как Тасянь-цзюня зовут, и в какой-то момент до него наконец дошло, что совершенно незнакомый человек обманным путём выудил из него личную информацию.

Хорошо, хоть паспортные данные нигде не фигурировали — и на том спасибо.

Мужчина запоздало осознал, что поспешил соглашаться продолжить общение… но, с другой стороны, что такого могло случиться? Они ведь с Тасянь-цзюнем условились заранее, что встреч больше не будет.

Преодолевая внутреннее отвращение к себе и собственной безмозглости, Ваньнин рискнул написать вдогонку ещё одно сообщение.

YH: “Когда знакомятся, принято представляться.”

Он закусил губу, вдруг подумав, что, возможно, его слова могли показаться собеседнику достаточно грубыми — и тут же напомнил себе, что сам Тасянь-Цзюнь не слишком-то и сам вчера с ним церемонился.

Между тем, ответ последовал практически сразу.

TxJ: “Я Мо Вэйюй.”

И больше ничего?..

Чу Ваньнин раздражённо хмыкнул, потому что его друг по переписке явно считал, что уже само его имя может что-то кому-то сказать.

YH: “Мо Вэйюй?.. Это как Дэвид Боуи? Или Джонни Депп?”

TXJ: “Это моё имя.”

Похоже, с юмором у молодого человека было не всё в порядке.

Чу Ваньнин вздохнул. Между тем, к нему прилетело следующее сообщение.

TXJ: “Ты когда-то читал у меня астрофизику.”

Последняя фраза застала Ваньнина врасплох.

Он несколько минут тупо пялился в экран, пытаясь понять, что и как именно он мог кому-либо читать. Он никогда не был публичным человеком, не говоря уж о том, чтобы делиться своими увлечениями с откровенно посторонними людьми.

TXJ: “Не помнишь?”

YH: “Тут нечего помнить.”

Он решил не педалировать странную тему, потому что Тасянь-Цзюнь, похоже, продолжал его с кем-то путать.

Между тем, его собеседник наконец перестал в принципе что-либо писать.

Хороший знак. Ваньнин хотел, было, уже отложить телефон в сторону, но в следующую секунду всплыло уведомление с каким-то файлом.

“Что за?..”

Это было фото Мо Вэйюя, и на этот раз он не скрывал лица.

И, чёрт возьми, этот Мо Вэйюй был горячим парнем — настолько, что Чу Ваньнин рассерженно отшвырнул от себя телефон подальше, так что тот проскользил по дивану и с грохотом приземлился на пол.

“Он совсем рехнулся?..”

Чу Ваньнин не был уверен, как расценивать фотографию в одном нижнем белье, на которой не только отчётливо виднелось лицо незнакомого — теперь уже он был в этом уверен наверняка — парня, но и просматривалась ладная фигура, рельефные мышцы пресса и груди и крепкие жилистые руки.

Мо Вэйюй был прекрасен весь, от разлёта плеч до кончиков чуть растрёпанных коротких волос, завивающихся у самой шеи.

Высокий, стройный… всё это терялось на фоне того, какими необычными казались его чуть сощуренные в улыбке глаза. Тёмные радужки почти сливались со зрачками, но блики вспышки отсвечивали лиловым. Длинные густые ресницы бросали тени на разгорячённое после утреннего душа лицо.

“Чёрт…”

Чу Ваньнин даже с закрытыми глазами теперь мог воссоздать до мелочей каждый миллиметр этой смуглой кожи, усеянной созвездиями крошечных капель влаги.

Он закрыл лицо руками, пытаясь изгнать из своей головы навязчивый образ.

Его телефон, между тем, снова ожил.

TXJ: “А так?”

Чу Ваньнин фыркнул.

Да, в самоуверенности Вэйюю было не отказать — он ничем не уступал популярным парням-моделям из коммерческих съемок и легко мог бы украсить собой разворот глянцевого журнала.

Вот только Ваньнин не припоминал, чтобы работал с таким юношей.

К тому же, он оказался куда младше, чем Чу Ваньнин представлял.

Сколько ему было? Девятнадцать? Двадцать?..

TXJ:”Чу Ваньнин?”

YH: “Это было лишнее.”

Он понятия не имел, что ещё сказать в ответ.

TxJ: “Ты действительно меня не помнишь?”

Его собеседник продолжал форсировать тему, а потому Ваньнин решил, что с него хватит.

YH: “Мы не знакомы.”

TxJ: “Как угодно, профессор Чу.”

Это уже стало последней каплей для Чу Ваньнина. Тихо выругавшись, он ответил единственное, что, по его мнению, имело смысл.

YH: “Послушай, ты продолжаешь принимать меня за другого человека. Меня зовут Чу Ваньнин, и я никогда ни у кого не преподавал. Я фотограф, всю жизнь им был. Ты можешь найти мои работы на разных ресурсах, если захочешь, это не так уж сложно.”

YH: “Я не знаю, что ещё сказать. Я впервые тебя вижу.”

TxJ: “Мог бы, к примеру, сказать, нравлюсь ли я тебе.”

От последней ремарки Тасянь-Цзюня Чу Ваньнин невольно вздрогнул. На него словно в одну секунду выплеснули ведро ледяной воды.

Нравился ли ему Мо Вэйюй?!..

YH: “Видел и более фотогеничных.”

Он мысленно закатил глаза, понимая, что его ложь слишком ребячлива и оттого очевидна. Мо Вэйюй был потрясающе сложен, Ваньнин как фотограф не мог оставаться равнодушным к пропорциональности его черт лица и тела. В его взгляде, чувственном изгибе губ, небрежно растрёпанных коротких прядях — чувствовалось нечто до странного притягательное и одновременно хищное.

Чу Ваньнин, окажись Мо Вэйюй у него на съемке, не выпускал бы паренька сутками из объектива камеры. Это был тот самый случай, когда даже жесткий свет не смог бы испортить кадр.

Но стоило ли ему говорить об этом самому Вэйюю?..

Тот, похоже, не отличался избытком скромности.

TxJ: “А ты, похоже, не обделён вниманием моделей? Почему же тогда всё ещё один?”

Почему в этом вопросе Ваньнину слышалась насмешка?

Он медленно сосчитал до десяти, чтобы хоть немного успокоиться.

Нет, он не собирался реагировать на этот глупый выпад, тем более — отвечать, потому что любой его ответ был бы расценён как попытка защититься.

Да, бывало, модели проявляли к нему некоторый интерес, однако он никогда не мог отличить искреннюю симпатию от попытки набиться на съемку, а потому чаще всего попросту игнорировал такие знакомства.

С другой стороны, Мо Вэйюй ясно дал понять, что знает себе цену. Почему же сам был один всё это время?..

YH: “Задам тебе тот же вопрос.”

Он решил, было, что Тасянь-Цзюнь ему не ответит, но тот его удивил.

TxJ: “Мне интересен ты.”

Что именно он имел в виду?..

Чу Ваньнин почувствовал, как к лицу прилил жар, а в ушах застучало.

Хотел ли Мо Вэйюй сказать, что ему интересен ответ Чу Ваньнина на его вопрос, который он задал первым, или он таким образом объяснял, почему один?..

“Ерунда какая-то!..”

Ваньнин вздохнул, понимая, что вынужден найтись с ответом, притом сделать он это должен достойно.

YH: “А мне не интересны близкие отношения.”

Стоило отправить сообщение, как до него в полной мере дошёл смысл им самим же написанного признания и острый стыд накатил волной пугающего жара.

TxJ: “Значит, всё-таки вот зачем ты здесь.”

Отступать было некуда. Чу Ваньнин, прижимая ледяные ладони к лицу в попытках остудить пронзительный жар, кое-как попытался настроиться на то, чтобы дать вразумительное объяснение.

Но что он мог объяснить?..

Следующие сообщения повергли Ваньнина в ещё больший ужас.

TxJ: “Мне нравится твоя прямота.”

TxJ: “Хочешь, продолжим обмен фото? ;)”

TxJ: “Вчера ты меня здорово завёл.”

TxJ: “Твоя очередь.”

Если Чу Ваньнин чего-то и хотел, так разве что самоустраниться из этого чата… и, возможно, жизни. Потому что подобный диалог лишал его какой-либо возможности дышать.

Несколько минут он тупо смотрел на экран, пытаясь понять, шутит ли Тасянь-Цзюнь, или пишет всё это всерьёз.

Сжимал и разжимал кулаки, пытаясь собраться и сбросить напряжение. Если бы взглядом можно было что-то прожигать, его смартфон бы давно обуглился.

Он не собирался идти на поводу у Мо Вэйюя.

Ведь не собирался же?..

Тогда с какой стати вдруг стал перед зеркалом, критически себя рассматривая?

Он всё ещё не совсем понимал, что собирается делать, но провёл ладонью по растрёпанным после сна волосам и щёлкнул выключателем, добавляя освещение.

“Такой уродливый.”

Он поспешно выключил свет, отметая крамольную мысль. Как он мог выглядеть… так?

Вытянутое заспанное лицо, тяжёлый недружелюбный взгляд, сомкнутые бледные губы…

Прислонившись лбом к зеркалу, он вдруг окончательно растерялся.

Как следовало расценивать слова Мо Вэйюя о том, что он его “завёл”? Что смешного могло быть в таком заявлении?..

Стало мерзко.

Дисплей телефона вспыхнул новым сообщением.

Фото?..

Чу Ваньнин колебался с минуту, прежде чем решился его открыть.

Еще несколько мгновений он пытался прийти к осознанию, что Мо Вэйюй только что отправил ему фото, на котором вполне очевидно касался раскрытой ладонью проступающих сквозь тёмные боксеры контуров своего члена.

TxJ: “Мне долго ждать?”

Следующее сообщение вырвало Чу Ваньнина из оцепенения.

Он испуганно дёрнулся, как если бы кто-то посторонний мог застукать его за разглядыванием чужого интимного фото.

Но он был дома один.

И никому бы даже в голову не пришло заподозрить, чем он занят.

“И Мо Вэйюй никогда не узнает…”

Он жадно хватанул ртом воздух, опускаясь ладонью под резинку свободных спортивных штанов. Затем, снова замерев в нерешительности, покачал головой.

“Безумие.”

Он не собирался дрочить на фото какого-то незнакомого парня из приложения для знакомств.

Ведь не собирался же?..

Прикосновение неловких прохладных пальцев к собственному члену вышло не таким уж приятным, даже грубоватым, но и оно пронеслось обжигающей волной по распалённым воображением нервам.

TxJ: “Скажи, что тебе понравилось.”

TxJ: “А лучше — просто покажи, как сильно.”

Сообщения продолжали сыпаться в чат, смущая всё сильнее.

Правильным поступком было бы тотчас же прекратить общение — а заодно и то, чем занималась правая рука Чу Ваньнина.

Ваньнин хотел бы этого, но каждый месседж подталкивал его всё ближе к кульминации, возбуждая.

Он не смог бы в этот момент написать даже несколько связных слов, а потому просто беспомощно щёлкнул камерой перед зеркалом, заботясь о том, чтобы в кадр не попало ничего ниже талии, а лицо оставалось в полутени.

В этот момент он всё ещё думал о Мо Вэйюе.

Возможно, кто-то неискушённый мог бы решить, что он держал правую руку в кармане, и, к счастью, недостаток освещения скрадывал лихорадочный алый румянец, разлившийся под обыкновенно бледной кожей.

На фото как будто и не было ничего такого, что бы могло скомпрометировать мужчину — вот только даже в темноте его полуприкрытые глаза, казалось, подёрнуло дымкой, и там, где его тела всё-таки касался тусклый свет, виднелись едва различимые мурашки удовольствия.

Между тем, в чате впервые пришло голосовое сообщение.

TxJ: “Что бы я с тобой сейчас сделал, Ваньнин…”

Хриплый тягучий голос.

Чу Ваньнин застонал сквозь зубы. Фото, высланное Мо Вэйюем, наложилось на звук, выталкивая его разум с орбиты чувственного напряжения в глубокое затмение.

Поверхность зеркала покрылась мелкой испариной от влажного горячего дыхания. Мужчина ощущал, как дрожат его бёдра, он знал, что пути назад нет.

Слишком поздно.

Он сходил с ума от того, что Тасянь-Цзюнь говорил ему эти вещи.

Секунда — и он потерял контроль, тело обратилось в невесомый эфир, аморфное и лёгкое, а сам он перестал осознавать, как сползает по зеркалу вниз.

Комментарий к Глава 3

Немного задержала выливку по не самым приятным причинам.

Я не знаю, как часто теперь смогу писать, потому что морально всё ещё сложно, но пытаюсь отвлекаться и что-то делать.

И, если есть те, кому тоже нужно сейчас отвлечься, надеюсь, эта история вам поможет ❤️

Всех люблю ❤️ Берегите себя ✨

========== Глава 4 ==========

Происходящее напоминало сладкий сон, из которого не хотелось возвращаться в реальность. Мо Вэйюй раскинулся на диване, переводя дыхание. Ему было одновременно невыносимо жарко от близости и бесконечно холодно от одиночества.

Единственное фото, которое прислал ему Чу Ваньнин, выбило из него остатки всякой сдержанности: он понятия не имел, что единственный полутёмный смазанный кадр способен проделать с ним такое.

Лишить всякой воли.

Скрутить в чёртов узел и эмоционально выпотрошить.

Чу Ваньнин был его ожившей мечтой — из тех, кого представляешь, закрывая глаза, когда лежишь в постели.

Полумрак зашторенной комнаты расплывался зыбким маревом, в котором утопало всё ещё переживающее последствия слишком яркого удовольствия тело.

Собираясь рассказать Чу Ваньнину, что хотел бы с ним проделать, Мо Жань умолчал лишь об одном — Чу Ваньнин уже проделал с ним одним своим смазанным фото что-то невообразимое.

В горле внезапно пересохло, отчаянно захотелось пить.

Вэйюй покосился на экран телефона, но его собеседник больше ничего ему не отвечал.

Был слишком занят?

Мо Жань поморщился, вспоминая о том, как сухо мужчина прокомментировал его первое фото. Его внешность явно не добавила ему очков в глазах собеседника.

И всё же то единственное фото, что прислал Чу Ваньнин, повергло его в шок, позволяя додумать то, что осталось за кадром.

Мужчина выглядел растрёпанным, диким. Не так сложно было представить, как перекатывается кадык, как напрягаются мышцы пресса на каждом движении, как рука, освободившись от телефона, впивается в край рамы зеркала, чтобы удержать равновесие, в то время как вторая продолжает рывками скользить по проступающему сквозь ткань спортивок члену.

Всего этого Мо Вэйюй не видел в кадре — но он улавливал суть происходящего по языку тела, по лихорадочному блеску полуприкрытых глаз и искусанным губам.

Если бы он действительно оказался в этот момент рядом, он бы вцепился в эти стройные бёдра, стянул бы с них одежду и уже вбивался в них, но… вся эта будоражащая картина оставалась бесконечно недосягаемой.

Потому что Чу Ваньнина рядом не было.

И он не собирался встречаться с Мо Жанем, о чём спокойно заявил с самого начала.

Вероятно, эти фото, и то, что он назвал своё имя, было как раз результатом того, что он не планировал встречаться и всерьёз Мо Вэйюя никогда не воспринимал.

Его ведь не интересовали близкие отношения, он сам сказал.

Мо Жань закрыл лицо руками, вдруг начиная осознавать всю безнадёжность ситуации, в которую угодил по собственной глупости.

Ему безумно нравился Юйхэн и раньше, он был интересным и острым на язык. Вэйюй не звал бы его на кофе, если бы мужчина не привлёк его внимание.

Ему нравился в своё время и Чу Ваньнин-препод — да, он его почти не знал, но бесконечно залипал на него, так что на парах в принципе было сложно концентрироваться.

Но этот Чу Ваньнин… Мо Жань не знал, был ли он другим человеком, тёзкой, либо таинственным тёмным близнецом Ваньнина из его воспоминаний, но в нём, казалось, было всё, что парень когда-либо искал.

Он затмил собой здравый смысл, как первая полоска рассвета заглушает собой свет звёзд.

Мо Жань хотел его, но при этом его желание росло пропорционально тому, как он открывал для себя этого человека.

Каким-то образом он позволил Юйхэну забраться внутрь так глубоко, что теперь не смог бы его вытравить ничем.

Как такое могло произойти?

Когда?..

Он ужаснулся, осознавая, что, кажется, потерял голову, и даже толком этого не заметил.

Ему нужно было заставить Юйхэна выйти на контакт.

Встретиться.

Но как?..

Тот оградил себя от Мо Жаня, и, очевидно, не собирался идти на сближение.

…Мо Жань зло уставился на всё ещё пустой чат.

От бессилия ему хотелось не то биться головой об стену, не то швырнуть в неё телефоном.

Неожиданно буквально в следующую же секунду пришло голосовое.

YH: “Прости, немного отвлёкся. Скажи… а ты никогда не пробовал себя в роли модели?”

Мо Вэйюй выдохнул.

Похоже, небеса смилостивились и решили дать ему ещё один шанс.

TxJ: “Не пробовал, но, если фотографом будешь ты, я готов позировать.”

Он надиктовывал сообщения быстро, особенно ни о чём не задумываясь — впрочем, Чу Ваньнин, похоже, снова решил взять тайм-аут.

Намеренно игнорировал, или всё-таки обдумывал?..

Поняв, что скорого ответа не дождаться, Мо Жань вдруг вспомнил, что Ваньнин упоминал о том, что его работы легко найти в сети.

Он знал, что вбивать в поиск имя мужчины бесполезно, поскольку уже так делал, а потому решил поступить иначе: открыл ту единственную соцсеть, где было несколько кадров ночного неба, и, скопировав изображение, подгрузил его в поиск по картинкам.

Увы, совпадений в результатах не нашлось.

Мо Жань нахмурился, неожиданно для себя впервые осознавая, что небо на снимке было каким-то… странным.

Он не мог опознать ни одного созвездия — если некоторые просто казались чужими, то Большой ковш отчего-то был и вовсе зеркально развёрнут.

Как если бы его фотографировали с обратной стороны.

“Что за х*рня?.. Чу Ваньнин разворачивает фотки в фотошопе? Но зачем?”

Вэйюй попытался проморгаться, чтобы избавиться от странного головокружения.

Он даже открыл карту звёздного неба, и, склонив голову набок, попытался прикинуть, возможно ли было, чтобы Чу Ваньнин делал снимок в другом полушарии… в какой-то момент в висках от напряжения застучало.

Нет, с ночными фотоснимками определённо было не всё в порядке.

По спине парня прошёлся необъяснимый холодок.

Он был практически уверен, что Чу Ваньнин никак не обрабатывал фотографии, иначе он не гордился бы ими так сильно.

Но тогда возникал единственный закономерный вопрос: из какой точки земного шара мужчина мог фотографировать незнакомые созвездия?

YH: “Я подумаю над этим. В последнее время всё меньше занимаюсь коммерческой фотографией.”

YH: “Но у меня есть связи в модельном агентстве, я мог бы тебе помочь выйти на нужных людей.”

…Значит, он всё-таки не собирался встречаться с Мо Вэйюем даже под таким благовидным предлогом.

Ясно.

TxJ: “Мне это не интересно.”

Мо Жань помедлил, думая, как лучше сформулировать свой вопрос.

TxJ: “Я попробовал найти твои работы в поиске, но нигде нет даже упоминаний.”

Он вздохнул, понимая, что собеседник, верятно, воспримет сказанное в штыки.

TxJ: “Может быть, я не там ищу?..:)”

Вместо ответа Чу Ваньнин прислал ему какую-то ссылку, которая долго не хотела открываться.

В конечном итоге Мо Жань обнаружил, что смотрит на главную страницу “Нэйшнл джиографик”. Буквально в первой же подборке фигурировали упоминания Юйхэна, на заднем плане проигрывалось видео-таймлапс со звёздным небом… которое внушало чистейший ужас своей незнакомостью.

Мо Вэйюй в какой-то момент осознал, что больше не в состоянии анализировать происходящее, ему стало по-настоящему дурно. До тошноты. До обморочной ряби в глазах.

Он закрыл вкладку.

YH: “Как видишь, я также снимаю видео.”

Очевидно, Чу Ваньнин действительно гордился тем, что делал. Поразительным, впрочем, было совсем другое: когда Мо Жань вбивал в поиск самостоятельно никнейм Ваньнина, не находилось буквально ничего.

Ноль информации.

Создавалось впечатление, словно Чу Ваньнин существовал в некой параллельной реальности, где в ночном небе загорались еженощно тысячи тысяч чужих звёзд, а самое известное издание среди фотожурналистов публиковало видео и снимки этих чужих небес как ни в чём не бывало.

“Думай, Мо Жань…”

Он открыл поиск и ещё раз вбил отдельно название сайта. Кликнул первую же ссылку и осознал, что смотрит на совсем другую подборку фотографий.

Ни единого упоминания о Юйхэне.

Ни единого снимка странных галактик и зеркально развёрнутых созвездий.

Ничего.

Мо Вэйюй прикрыл глаза.

Он либо уже сошёл с ума, либо безумие, настигшее его, когда его преподаватель исчез, ни с того ни с сего начало прогрессировать.

YH: “Как видишь, я не фотографирую людей. С ними куда больше хлопот.”

Мо Вэйюй невольно рассмеялся, но смех этот был на грани истерического.

Выдохнув, он наконец нашёлся хоть с каким-то отвлечённым ответом.

Он не собирался давать мужчине понять, насколько тот вывел его из равновесия, вместо этого решил продолжать общение как ни в чём не бывало.

TxJ: “Так почему именно звёздное небо?”

Это был вопрос, максимально далёкий от тех, которые его сейчас занимали.

Впрочем, именно после него возникла новая не самая неприятная пауза.

Чу Ваньнин что-то начинал набирать, а затем всё бросал. И так несколько раз.

YH: “Когда я смотрю на звёзды, мне кажется, они говорят со мной.”

Что это вообще был за ответ?..

Мо Жань снова перевёл взгляд на один из снимков.

Звёзды как звёзды…

TxJ: “И что же они говорят тебе?”

Он почти не надеялся на ответ, потому что подобный вопрос Чу Ваньнин вполне мог бы принять за попытку поиздеваться.

Впрочем, ответ последовал на этот раз практически сразу же.

И Ваньнин, чёрт его дери, прислал голосовое!..

YH: “Это покажется странным, но я всерьёз отношусь к теории квантового бессмертия. Если кратко, я верю, что каждое действие, каждый выбор, который мы делаем, переносит нас в ответвление иной Вселенной.

Только звёзды являются некой константой, которая может связывать воедино все эти бесконечные проекции, пересекающиеся друг с другом и одновременно удаляющиеся друг от друга.”

Что?..

Мо Жань потряс головой.

Всё это звучало одновременно очень знакомо и незнакомо.

Ему вдруг показалось, что он уже слышал нечто подобное… на одной из лекций Чу Ваньнина.

Он напрягся. Потёр лоб, и тут же обнаружил, что взмок.

TxJ: “Но, если ты существуешь в одной из реальностей, может ли статься, что ты также можешь существовать и в другой, при этом являясь иным человеком?”

Он записал голосовое, а затем удалил его и перенабрал в тексте, понимая, что голос почему-то начал дрожать.

Нет, он не хотел, чтобы Чу Ваньнин знал, насколько сильно ему был сейчас важен ответ.

YH: “Это всего лишь теория.”

Твою ж мать!..

Где Ваньнин был со своей теорией, когда она действительно могла хоть чем-то помочь?.. Неужели так сложно было просто немного разъяснить, что к чему, для не особо сообразительных?..

TxJ: “Мне действительно интересно.”

YH: “Ты можешь почитать об этом в Интернете.”

TxJ: “Могу. Но я хочу узнать твоё мнение.”

Странная перепалка завязалась буквально на ровном месте, и Вэйюй действительно преисполнился решимости одержать победу.

TxJ: “Что, если мы с тобой находимся в разных Вселенных?”

Он знал, что этот вопрос может спровоцировать бурю, и всё же задал его.

Любопытно, что об этом всём думал Чу Ваньнин — Мо Жань подозревал, что у него абсолютно на всё были свои ответы.

YH: “Если бы всё обстояло так, мы бы об этом никогда не узнали, потому что пересечение Вселенных происходит ежесекундно, они сливаются и расщепляются постоянно. Ты бы не увидел разницы между Вселенной, в которой тебя нет, и миром, где ты всё ещё существуешь, потому что ты всё ещё целостен.”

Это был вовсе не тот ответ, который предполагал Мо Вэйюй, и он совершенно не мог объяснить, почему Чу Ваньнин существовал, похоже, в двух разных версиях самого себя.

Неожиданно Мо Жаню стало не по себе от гадкого предположения, которое продолжало преследовать его уже некоторое время, и которое он не решился бы озвучить ни при каких обстоятельствах.

Потому что Чу Ваньнин, его преподаватель астрофизики, не мог исчезнуть, как если бы его никогда не существовало.

Если бы он умер, об этом наверняка кто-то бы знал, но… правда заключалась в том, что его словно методично попытались стереть отовсюду, откуда только можно.

Мо Вэйюй сжал кулаки.

Если даже в воспоминаниях некогда знавших его Чу Ваньнин его мира перестал существовать, значило ли это, что всё дело в Ваньнине-фотографе, который в этот момент объявился в его мире?..

TxJ: “Что, если в моей Вселенной уже существовал бы второй ты?”

На этот раз Чу Ваньнин замолчал надолго.

Он явно тщательно продумывал ответ.

TxJ: “То есть, ты бы умер в своей Вселенной, переместившись в мою?”

Теперь уж Чу Ваньнин даже текст набирать перестал.

Кажется, Мо Жань действительно перегнул со своей заинтересованностью.

Спустя полчаса молчания, за которые Вэйюй успел сварить кофе и сходить за продуктами в ближайший супермаркет, мужчина наконец написал всего один вопрос.

YH: “Почему ты спрашиваешь?”

========== Глава 5 ==========

У Чу Ваньнина в последнее время было два состояния: то, в котором он открывал настройки своего профиля в приложении для знакомств и часами сидел, раздумывая, не удалиться ли к чертям, и другое — в котором он пытался понять, шутит ли Мо Жань, или всерьёз сбрендил.

Мужчина с трудом представлял, чтобы кто-то в своём уме мог интересоваться, как конкретно должно работать квантовое бессмертие.

Ещё и в возрасте Мо Вэйюя — человека с именем, похожим на псевдоним рок-звезды.

Всё это было настоящей дикостью.

Безумием.

Неизвестно, что было хуже: то, что ему всерьёз хотелось обсудить эту теорию, или тот факт, что ему нравился Вэйюй всё сильнее, хотя представить это было сложно, учитывая, что он уже успел запасть на него.

Всё это нужно было каким-то образом остановить. Чем быстрее, тем лучше.

Чу Ваньнин раздумывал над тем, что такого он мог бы написать Вэйюю, чтобы отбить у того желание с собой общаться раз и навсегда. Но…

“Чу Ваньнин, ты так усердно продолжаешь отталкивать от себя людей, что в скором времени не останется никого, кто бы захотел тебя хотя бы терпеть…”

Мужчина в ужасе уставился перед собой.

Холодный ядовитый голос каким-то образом просочился из приснившегося накануне кошмара.

По спине прошибло неприятным ознобом.

Теория квантового бессмертия, если таковое в действительности существовало, могла бы легко объяснить, почему ему продолжали сниться события настолько отвратительные, что он едва ли сможет когда-либо рассказать об этом своему психотерапевту.

Он свайпнул приложение, открывая тот самый чат, в котором уже битый час продолжал висеть без ответа его собственный вопрос.

YH: “Почему ты спрашиваешь?”

Мо Вэйюй ему пока что так и не ответил — проявлял удивительную молчаливость для человека, способного настрочить сотню сообщений в один час.

Чу Ваньнин и сам не знал, что хотел бы услышать.

Что Мо Вэйюй интересовался теорией множественных Вселенных, потому что его собственный опыт чем-то напоминал опыт Чу Ваньнина?..

Возможно, ему снились иные жизни, в которых он погибал?..

Или он, как и Ваньнин, предполагал, что люди, которые находились с ним рядом, могли на деле принадлежать иным Вселенным?..

Такими вещами не станешь делиться с первым встречным — тем более, когда этот встречный видел твои обнажённые фото и знал твоё настоящее имя.

Поразмыслив ещё немного, Ваньнин решил, что небо не рухнет и за ним не приедут санитары, если он ответит Мо Вэйюю хотя бы на один из вопросов.

Он тщательно продумывал каждое слово, прежде чем что-либо писать.

В конечном итоге, раза три стирал написанное, но в итоге кое-как сформулировал основную идею.

YH: “Ты неправ. Каждый человек существует одновременно во всех Вселенных сразу до момента расщепления.”

YH: “То, что мы с тобой общаемся, уже означает, что мы находимся в единой Вселенной. Здесь не может быть иных вариантов.”

YH: “Описанный тобой сценарий более схож с фантастической беллетристикой, чем с реальностью. На деле таких парадоксов не может существовать. Это бы означало, что структура мультивселенных разрушается.”

Он покосился на часы, и тут же понял, что время шло к вечеру. Он и сам не понял, как снова потратил весь день на бестолковые разговоры с парнем, которого, по правде, даже не знал.

За окном смеркалось, и, бросив мельком взгляд в сторону неба, мужчина вдруг растерянно застыл.

В Северном полушарии всегда на юго-западе первой показывалась Венера, она же последней исчезала с небосклона поутру. В древности её называли “утренней звездой”, поскольку она сияла ярче остальных благодаря отражающей способности атмосферы, затмевая собой даже Орион.

Вот только… этим вечером небо было ясным, но Венеры было не видать.

На месте, где обыкновенно она переливалась всеми цветами, зияла лиловая пустота быстро темнеющего неба…

Чу Ваньнин потёр глаза, списывая обман зрения на усталость: вот к чему приводило постоянное залипание в телефоне.

Он прекрасно знал, где находится Венера. Фотографировал её сотни раз — не всегда удачно — а потому прекрасно помнил, куда наводить объектив.

Промелькнувшая в голове идея тут же превратилась в совершенно чёткое желание доказать самому себе, что он ошибается.

Камеру не пришлось долго настраивать. Отрегулировав штатив, мужчина использовал двадцатикратный зум и приник к видоискателю… вот только успевшее потемнеть небо всё ещё пустовало.

Чу Ваньнин сместил камеру в сторону, тихо ругаясь себе под нос.

Разумеется, всё дело было в Мо Жане — если бы не он, ему бы и в голову не пришло усомниться в том, что он видел своими глазами… небо, в котором звёзды и планеты, являвшиеся некогда той самой опорой, возвращавшей ему уверенность в единственной существующей для него реальности, вдруг начали смещаться не по своим обычным траекториям.

Он смотрел на перевёрнутое под углом созвездие Лебедя, которое теперь с трудом вообще считывалось, и чувствовал, как изнутри окатывает ледяным ужасом.

Из оцепенения его вывел мобильник.

TxJ: “Слишком сложно, Ваньнин. Лучше пришли своё фото. Или… расскажи, в чём ты сейчас?”

Чу Ваньнин закашлялся. Внутренняя Антарктида пошла мелкими трещинами, внутри рассыпа́лись мелкие искры жара. Казалось, ещё немного — и пар повалит прямо из разгорячённых ушей.

TxJ: “Хочешь, расскажу, в чём я?”

Ок каждого последующего сообщения Чу Ваньнину хотелось разве что опустить голову в ведро ледяной воды, поскольку иных способов остудиться он для себя не находил.

И всё же он продолжал читать.

TxJ: “На мне сейчас только спортивки и майка. Собираюсь её снять.”

За этим следовал очередной зеркалолук, вышибающий последние крохи здравого смысла: Мо Вэйюй действительно снял майку и теперь стоял посреди прихожей, спортивки мягко обхватывали резинкой узкие крепкие бёдра… выше же пояса парень был полностью обнажён.

Тут уж стало не до созвездий.

YH: “Зачем ты это делаешь?”

Разумеется, Чу Ваньнин не отличался наивностью и прекрасно понимал, зачем Мо Вэйюй ему всё это писал и присылал. Но ему становилось не по себе от мысли, что тот единственный раз, когда он позволил себе некоторую вольность, мог превратиться во что-то, происходящее между ними постоянно.

Он знал, что ни к чему хорошему это приведёт, ещё тогда.

YH: “Сейчас не время.”

Он решил, что уж это точно должно остановить Вэйюя, однако ошибся.

Тот прислал ему голосовое сообщение.

TxJ: “Ты сейчас ведь дома один?”

TxJ: “Сейчас вечер. Ты же не собираешься ложиться так рано?”

YH: “Мне завтра на работу.”

Казалось бы, уж эта-то фраза должна была бы подействовать на Мо Вэйюя.

TxJ: “Завтра. Не сегодня.”

TxJ: “Так что давай, продемонстрируй этому достопочтенному свои… способности фотографа.”

Чу Ваньнин едва не подавился потоком возмущений на последней фразе Тасянь-Цзюня.

Тот ему, очевидно, бросал вызов?..

Он не собирался спускать такое с рук.

Отбросив в сторону телефон, он снял камеру со штатива и отправился в ванную, где находилось то самое единственное зеркало.

Он собирался создать серию фотографий, которые бы в первую очередь были художественными, и утереть Мо Вэйюю, с его плебейским вкусом и литым прессом, нос.

В ход пошло всё, что оказалось под рукой: кусок смятой фольги, дополнительная лампа с надетым на неё белым пакетом, заменяющая софтбокс.

Спреем Чу Ваньнин распылил по зеркалу немного воды — так, чтобы освещение отражалось в каплях. Затем, снизив резкость, приглушил основной верхний свет и добавил небольшую выдержку. Убедившись, что в мутном отражении будет сложно различить что-либо кроме размытого образа, расстегнул рубашку и включил на камере таймер.

Фотографии получились максимально простыми, но при этом фольга, попадавшая в кадр, отражала свет и бликовала рассеянным спектром на мягкий полуразмытый силуэт. Потёки влаги на замутнённом каплями стекле позволяли выхватить из полумрака то острую ключицу, проступавшую из-под ворота, то вызывающе-плоский живот и расстёгнутую верхнюю пуговицу светлых джинсов.

При этом акцент сохранялся только на деталях, ни в одном кадре не было как такового лица.

Чу Ваньнин перебросил снимки на телефон и, особо не задумываясь об обработке, отправил их Вэйюю.

YH: “Что скажешь?”

Мужчина был невероятно горд собой: всё это действительно стоило ему немалых усилий, но даже он видел, что снимки неплохи. Он мог бы неплохо заработать, если бы спонтанно пригласил на такую съемку модель.

TxJ: “Кто на фото?.. Я что-то не разберу.”

Чу Ваньнин глядел на сообщение от Вэйюя с минуту прежде чем наконец нашёлся с ответом.

YH: “Ты и не должен ничего разбирать.”

Он не собирался оправдываться.

Особенно в свете того, насколько грубо Тасянь-Цзюнь отнёсся к его стараниям.

Почему-то в этот момент ему сделалось противно.

TxJ: “Вчера я видел в отражении свою ожившую фантазию… а сегодня погода не лётная? Что за скромность и дождик на зеркале?”

Ваньнин сцепил зубы, едва сдерживаясь, чтобы не нагрубить.

В таких перепалках никогда не было смысла. Что и кому он собирался сейчас доказывать?

Убеждать Вэйюя в чём-то?..

Видимо, он молчал слишком долго, и Тасянь-Цзюнь решил продолжить разговор сам с собой.

TxJ: “Ты не должен скрывать своё тело. Ты очень красив.”

На этом моменте Чу Ваньнин уже перестал соображать здраво. У него слетела планка от злости — впрочем он не знал, на кого на самом деле злится сильнее, на себя и собственные старания, которые Мо Вэйюй оказался неспособен оценить, или всё-таки на Вэйюя.

YH: “Кто сказал, что я что-то скрываю? Это моё видение.”

YH: “Ты уже видел мои фото без одежды. Я не вижу смысла повторяться.”

YH: “Если хочешь посмотреть на обнажёнку, включи порно.”

Он строчил со скоростью света сообщения одно за другим, прекрасно осознавая, что выдаёт таким образом, насколько сильно его задел глупый Вэйюй с его обывательским вкусом.

Но он ничего не мог с собой поделать — казалось, в какой-то момент его просто прорвало, как, бывает, сносит плотину чудовищным потоком.

TxJ: “Твои фото прекрасны, Чу Ваньнин. Я не это имел в виду.”

Кажется, Мо Вэйюй осознал, что что-то пошло не так.

Но его извинения припозднились.

YH: “Если не это, то что тогда?”

YH: “Сначала ты спрашиваешь меня о квантовом бессмертии, потом… это.”

YH: “Ты не являешься на встречу, хотя сам меня позвал выпить кофе.”

YH: “Но говоришь, что я красив.”

YH: “Я не понимаю тебя, Мо Вэйюй.”

Чу Ваньнина наконец перестало колотить от эмоций. Он и сам не знал, что на него нашло, что он позволил себе всё это сказать, и, в ужасе перечитывая диалог, схватился за голову.

Если Вэйюй его не заблокирует, ему повезёт… впрочем, он давно уже понимал, что к этому всё шло.

Он и сам себе напоминал истеричную дамочку.

YH: “Забудь.”

Он хотел бы стереть из памяти весь этот позорный диалог, но, увы, Вэйюй наверняка всё это уже прочитал.

TxJ: “Что, если я скажу, что пришёл на встречу?”

Сообщение пришло после значительной паузы, в течение которой Чу Ваньнин успел уже несколько раз открыть настройки чата и занести палец над заветным “добавить в чёрный список”.

Впрочем, до дела так и не дошло.

TxJ: “Я прождал тебя до самого закрытия фудкорта.”

YH: “Решил поиздеваться напоследок?”

YH: “Это не смешно.”

Ваньнин решил разом пресечь любые попытки сыграть на чувстве вины.

Он был прямо там. На фудкорте.

Мо Вэйюя там не было… уж он-то знал об этом.

TxJ: “Это действительно не смешно, Чу Ваньнин.”

Взъерошив в отчаянии волосы, Ваньнин нервно рассмеялся.

“Да какого чёрта происходит?!..”

YH: “Я там был.”

Снова в диалоге возникла неприятная пауза на несколько минут.

Ваньнин продолжал с какой-то совершенно мазохистской рьяностью пялиться в экран телефона.

Ему было невероятно гадко от того, что его, похоже, считали идиотом, и всё же он ждал, что ответит Мо Вэйюй, прекрасно понимая, что вряд ли это будет что-то приятное.

TxJ: “Я знаю.”

TxJ: “Ты мне не веришь, но я верю тебе. Предлагаю… опровергнуть слова друг друга.”

TxJ: “Собирайся. Через полчаса я буду в том же месте, где мы договаривались изначально встретиться.”

Чу Ваньнин опешил от такой прямоты.

Между тем, Тасянь-Цзюнь не унимался.

TxJ: “Если ты не придёшь, мы продолжим общаться, как и раньше. Но разве тебе не интересно понять, что произошло, и почему мы не нашли друг друга?”

TxJ: “Мы ведь оба были там.”

Ваньнин прикусил губу, пытаясь собраться.

Мо Вэйюй уже однажды не явился на встречу в назначенное время, и мужчина не был намерен снова соглашаться на подобное.

Он совершенно точно увидел бы Мо Вэйюя, если бы тот был тогда в торговом центре.

Признать, что они оба там были, но при этом потеряли друг друга, было равноценно признанию в собственной слепоте.

Невозможно.

Абсурдно.

Он и общение-то с Вэйюем продолжил лишь потому, что успокаивал себя: они никогда не пересекутся вживую, и, значит, не будет никакого вреда в небольшом флирте.

Но… что, если он был неправ, и Тасянь-Цзюнь действительно тогда собирался с ним увидеться?

Что, если они разминулись, и всё это вылилось в чудовищное непонимание?..

TxJ: “Через полчаса. Я собираюсь.”

Похоже, он не собирался дожидаться ответа Чу Ваньнина… которому, к слову, действительно нужно было завтра на работу.

Для Мо Вэйюя всё было предельно просто… но не для Ваньнина.

Мужчина до последнего колебался, не зная, стоит ли ему идти: стоял посреди прихожей в носках, задумчиво изучая кроссовки, минут пять… опомнился, лишь когда понял, что теряет драгоценное время.

========== Глава 6 ==========

Мо Вэйюй знал, что Чу Ваньнина не будет на месте. Он продолжал маяться минут пять, всё время поглядывая на часы, а затем решил сфотографироваться на фоне скамеек и витрин и отправить фото в чат.

Пожалуй, этого будет достаточно, чтобы убедить мужчину, что Тасянь-Цзюнь не какой-нибудь трус и не решил слиться.

В торговом центре в вечер выходного дня было людно, но в действительности, будь Чу Ваньнин на месте, Вэйюй едва ли его смог бы проглядеть.

Значит, либо Ваньнин не пришёл, либо…

Мо Жань покачал головой, пытаясь сохранить остатки здравомыслия.

Телефон в этот момент засветился — пришло новое сообщение.

YH: “Ты сделал это фото не сегодня.”

Мо Вэйюй выругался так, что некоторые прохожие начали на него подозрительно коситься.

Он так и знал, что Ваньнин найдёт даже в таком очевидном доказательстве подвох!..

Что же ему оставалось делать?..

Парень закатил рукав рубашки, обнажая смарт-часы, и потряс кистью, чтобы дисплей ожил, демонстрируя дату, время и местоположение. Вытянул руку вперёд и сфотографировал её на фоне витрин под ещё более недоумённые взгляды случайных свидетелей.

“Да, бл*ть, мне нечем заняться, катитесь сами знаете, куда!..” — выругался он снова, заметив, как какая-то пожилая дамочка закатывает густо вымазанные тенями глазёнки.

Когда это его заботило мнение окружающих?..

Он отправил фото Чу Ваньнину и стал ждать, разместившись на скамейке у входа в магазин какого-то непонятного хэнд-мэйд барахла.

Впрочем Чу Ваньнин не стал тянуть время.

Следующее его сообщение было… фотографией витрины магазина, находящегося у Вэйюя за спиной.

Мо Жань даже невольно начал осматриваться по сторонам, пытаясь понять, из какой точки мужчина мог сделать этот кадр… и внезапно в полнейшей растерянности осознал, что Ваньнин, где бы он ни был, мог находиться либо прямо перед ним, либо прямо на скамейке.

“Да охренеть!..”

Вэйюй уставился на следующее фото, на котором чётко виднелись обыкновенные механические часы с автоподзаводом и датой. Кожаный ремешок плотно обхватывал тонкое запястье, демонстрируя то же время и тот же день на фоне уже отлично знакомых интерьеров.

YH: “Я на месте. Тебя здесь нет.”

Мо Вэйюй уже и так это понял.

Если прежде его посещали безумные догадки о розыгрыше друзей, теперь все они стали делом прошлого, потому что то, что происходило сейчас, на этом самом месте, было абсолютной чертовщиной.

Чу Ваньнин определённо сфотографировал свою руку, находясь на скамейке там же, где сейчас сидел Мо Жань.

Парень мог бы усомниться в чём угодно, но он доверял своим глазам, и он знал, что Ваньнин бы не стал намеренно водить его за нос.

Вэйюй, пожалуй, впервые понятия не имел, что ответить.

Вполне вероятно, что Чу Ваньнин мог теперь заподозрить его в обмане — это было бы более, чем понятно и ожидаемо.

Что, если он откажется даже слушать какие-либо объяснения?..

Мо Вэйюй начал записывать голосовое, однако тут же прервался, потому что неожиданно нос приятно защекотал мягкий отдалённо знакомый запах.

Свежие цветы?..

Он прикрыл глаза, пытаясь различить смутный источник, но иллюзия сошла на нет слишком быстро.

Телефон безжалостно тренькнул новым сообщением.

YH: “Я ухожу.”

TxJ: “Стой! Стой на месте! Опиши… опиши себя. Как ты выглядишь?”

У Мо Жаня не было времени писать, он записал голосовое, притом надиктовывал его так громко, что окружающие, прежде лишь сомневавшиеся в его умственных способностях, теперь вне всяких сомнений убедились, что мозгов у него не было, как и понимания культуры.

Последовала небольшая пауза, тянувшаяся, казалось, целую вечность.

Время на электронном циферблате, казалось, застыло, словно река подо льдом.

— …не меня ждёте?

Мягкий мужской голос вырвал его из тупого оцепенения.

Мо Вэйюй ошарашенно дёрнулся, вскакивая со скамейки.

Прямо перед ним стоял со скучающим видом привлекательный мужчина в простых светлых джинсах и расстёгнутом лёгком пальто. Мо Жань скользнул взглядом выше и упёрся в тёмные глаза, чуть сощуренные не то от яркого свечения витрин, не то из любопытства.

Чу Ваньнин!..

Мо Вэйюй глупо заулыбался, понимая, кто перед ним.

Сходство между этим человеком и его преподавателем было поразительным, но при этом он видел и очевидные различия: Ваньнин, с которым он общался всё это время, выглядел более расслабленно, на переносице у него не было морщин от вечно нахмуренных бровей, впрочем… он всё ещё производил впечатление человека, которого не так просто сбить с толку.

— Вы ведь Мо Вэйюй? — ещё раз спросил Ваньнин, и на этот раз его голос звучал несколько неуверенно.

Как если бы он решил, что обознался.

Вместо ответа парень с улыбкой протянул ему свой телефон, демонстрируя сообщения.

— Можно просто “Мо Жань”, и… я не против, если вы будете обращаться ко мне на “ты”, — он заметил, как мужчина, улышав его имя, внезапно насторожился. — Что-то не так?..

— Да, конечно… то есть, нет, — Чу Ваньнин разгладил воображаемую складку на пальто, а затем вернулся взглядом к лицу Мо Вэйюя. — Ваше… твоё имя показалось знакомым. Всего-то.

— Вот как? — Вэйюй оживился.

— Просто показалось. Ерунда. Я Чу Ваньнин, и… я рад знакомству. Можно на “ты”.

— Отлично, — Мо Жань кивнул в сторону кафе, — раз уж мы оба здесь, и наконец встретились, может, составишь мне компанию? Я угощаю.

— Мне завтра на… — Чу Ваньнин прокашлялся, неожиданно замявшись. — …Да. С удовольствием.

Похоже, он сменил планы в одно мгновение?

Ах, да… Мо Вэйюй вдруг с запозданием вспомнил, как Ваньнин упоминал, будто ему завтра на работу.

— Я точно не задерживаю тебя? — решил он убедиться на всякий случай в том, что мужчина располагает свободным временем.

Тот отрицательно замотал головой:

— Нет, всё в порядке. Мы так долго общались, и я… рад, что нам удалось увидеться.

Слово за слово, они добрались до одного из немногих свободных столиков и Вэйюй, отсканировав меню, принялся обсуждать заказ.

Чу Ваньнин поначалу казался несколько зажатым, однако спустя четверть часа он снова вернулся к своему обыкновенному скептическому настрою.

— …Значит, ты студент? — он придирчиво пригляделся к Вэйюю.

— Студент, взявший академ, — уточнил Мо Жань на всякий случай. — На данный момент я работаю.

— Но собираешься закончить обучение? — давил Ваньнин.

— Ахахах… можно и так сказать, но, по правде, я ещё сам не решил, — Мо Вэйюй хмыкнул, понимая, что рассказывать о том, что его едва не выгнали после скандала, который он учинил, заявившись в деканат в поисках исчезнувшего преподавателя, мягко говоря, было не самой блестящей идеей.

— Мне не пригодилось моё высшее образование, — признался вдруг Чу Ваньнин, натянуто улыбаясь. — Нет, я, конечно, мог бы остаться преподавать, писать кадидатскую, но мне показалось, что это несколько… стеснит в творчестве.

— Стеснит?.. — Мо Вэйюй рассмеялся, вспоминая, что тот Чу Ваньнин, которого он помнил, готов был проесть у кого угодно в голове плешь по поводу успеваемости и бесперспективности.

— Что смешного?.. — Чу Ваньнин уставился на Мо Жаня со странным выражением, и парень понял, что его смешок мог каким-то образом задеть.

— Я просто придерживаюсь того же мнения, — решил объясниться Мо Вэйюй. — Ты фотографируешь для “Нэйшнл джиографик”, о чём речь? Тебе нечего стесняться. Ты крут.

— Ты так считаешь?.. — мужчина хмыкнул, отпивая кофе. — Мой опекун, Хуайцзуй, выразился бы иначе. По его мнению, я копчу воздух, тогда как мог бы заниматься большой наукой. Мог бы преподавать у ребят вроде… тебя.

— Не мог бы, поверь, — Мо Вэйюй подмигнул.

Хоть он и мог представить Чу Ваньнина своим преподавателем, что-то ему подсказывало, что темы этой нужно по возможности избегать.

— А чем ты всё-таки занимаешься? — Ваньнин, похоже, тоже был не прочь сменить тему.

— Я фронтендер, — Мо Жань заметил, что мужчину, похоже, его профессия ничуть не впечатлила, а потому добавил. — Иногда я также дизайню клиентские сайты.

Он решил умолчать, что “дизайнит” он их, в основном, из готовых шаблонов, когда у клиентов нет денег на услуги нормального дизайнера, и выглядят они ровно так, как и обходятся по цене. Дерьмово.

— Ах, — Чу Ваньнин наконец кивнул. — Это тоже творческая профессия.

— Ага, что-то вроде того… — Мо Жань его не разубеждал, — …и хватает на съем какой-то конуры, кофе и печеньки.

— Ты живёшь не с семьёй? — Ваньнин, казалось, был удивлён.

— Не-а, — Мо Вэйюй рассмеялся. — Как думаешь, сколько мне? Я ведь не школьник и, тем более, у меня нет родителей. Только дядя и кузен.

— О… ясно, — Ваньнин снова задумчиво отпил из чашки, и Мо Вэйюй сам не заметил, как принялся рассматривать губы мужчины, потому что они раскраснелись от горячего напитка.

Он вдруг подумал, что наверняка смог бы почувствовать их жар и привкус кофейных сливок, если бы поцеловал мужчину прямо сейчас. Эта мысль его всерьёз возбудила — даже сильнее, чем фотографии.

—…На самом деле, я живу не в такой уж конуре, — решил поправиться он на всякий случай. — И я бы с удовольствием позвал тебя в гости… — он осёкся, заметив вытянутое лицо мужчины, —…при возможности, разумеется. Я всё помню. Завтра ты на работе.

— У меня съемка, — уточнил Чу Ваньнин. — Если интересно, можешь… тоже прийти.

Казалось, он вовсе не собирался приглашать Мо Жаня, и на последней фразе начал говорить прежде, чем успел всё обдумать.

— С удовольствием, — Мо Вэйюй решил воспользоваться такой возможностью. — Я ведь не помешаю?

— Эээ… нет.

Болтая ни о чём, они оба забылись настолько, что время закрытия застало врасплох. В торговом центре уже практически никого не осталось: закрывались последние магазины, продавцы спешили домой под усталыми взглядами вечно недовольных охранников.

Нужно было расходиться, но делать этого почему-то не хотелось.

— А… тебе далеко до дома? — внезапно спросил Мо Жань. — Ты на машине?

— Да… нет, я вызову такси, — Чу Ваньнин тут же достал телефон и открыл приложение.

— Стоп, — Мо Вэйюй покачал головой, — я могу тебя подвезти, куда скажешь.

Под полным сомнений взглядом мужчины он вдруг понял, что, наверное, тот может не хотеть, чтобы парень, которого он знал без пяти минут пару часов выяснил, где он живёт, но было поздно менять формулировку и предлагать оплатить такси.

Оставалось только ждать ответа.

— Хорошо, — Чу Ваньнин кивнул. — Я живу недалеко.

Он назвал адрес, и Мо Вэйюй понял, что понятия не имеет, где это, хотя район был ему неплохо знаком.

Он открыл гугл карты и вбил в поиск названное место, чтобы найти локацию, но… неожиданно понял, что смотрит на карту, которая ему малознакома.

Телефон словно в насмешку тут же ругнулся на низкий процент заряда.

“Бл*ть!..”

— Что случилось? — Чу Ваньнин нахмурился, и Вэйюй понял, что всё-таки мужчина похож на его исчезнувшего преподавателя куда сильнее, чем ему казалось прежде… по крайней мере, стал похож теперь.

Парню вдруг сделалось дурно.

Он поднялся из-за столика и напряжённо осмотрелся по сторонам.

Витрины были одновременно как будто бы те же, но… в то же время, чужие.

В какой-то момент он вовсе перестал понимать, что происходит.

— Мо Жань?..

Вэйюй потряс головой, а затем попросил Ваньнина:

— Прости… можешь мне, пожалуйста, одолжить свой телефон?

— Да, конечно.

Мужчина протянул ему разблокированный смартфон, и Вэйюй повторно зашёл в карты.

Нет, всё-таки он узнавал улицы, но почему-то их расположение как будто сместилось.

Он вбил в поиск свой домашний адрес, и… с полной отчётливостью осознал, что расстояние до дома увеличилось.

“Какого хр*на вообще происходит?!..”

У него было ощущение пребывания под веществами, хоть он никогда и не употреблял.

— Если ты нехорошо себя чувствуешь, я могу добраться сам, или… — Чу Ваньнин вдруг вздохнул. — Я вызову нам обоим такси. Поедем вместе.

— Не нужно!.. — Мо Жань замахал руками, нервно смеясь, но к этому моменту он и сам понимал, что Чу Ваньнин наверняка его в таком состоянии никуда не отпустит.

— Я не спрашиваю.

Мо Жаню в этой ситуации оставалось только смириться.

Он сам перестал понимать, что происходит, а потому решил, что позволит Чу Ваньнину, который, казалось, чувствовал себя уверенно, помочь.

Возможно, его друзья и родные были правы, и он всё это время медленно сходил с ума, а теперь лишь пересёк черту невозврата и нёсся со скоростью американских горок навстречу полному безумию.

Кто знает?..

Он мельком взглянул на Чу Ваньнина, и тот ответил ему обеспокоенным пристальным взглядом.

— Мы поедем вместе. Ко мне. Тебе нужно… отдохнуть.

Мо Жань едва сдержался, чтобы истерически не заржать в который раз, производя неизгладимое впечатление на и без того потрясённого собеседника.

Если бы Ваньнин хоть немного разбирался в людях, он бы понял, что в таком состоянии ему нужен был совсем не отдых, а прямая путёвка в дурдом — но мужчина зачем-то вёз его к себе домой.

Он вообще смотрел в Википедии значение слово “самосохранение”?..

Комментарий к Глава 6

Не вычитывала, потому что не хотела тянуть и торопилась вылить в пятницу. Буду очень благодарна правкам ❤️

========== Глава 7 ==========

…Приглашать кого-то, с кем знаком всего пару часов, домой было не лучшей идеей. Впрочем, всё пошло не по плану намного раньше: примерно с того самого момента, как Чу Ваньнин переступил порог торгового центра, он уже понимал, что сделал это зря.

Что-то случилось с расположением привычных эскалаторов и скамеек.

Он кружил по этажу минут десять, пытаясь понять, как выйти к нужному месту, хотя бывал там довольно часто.

Возможно, всё дело было в усталости, или в нервном перенапряжении, потому что не каждый день ему приходилось встречаться с кем-то, кого он практически не знал — но легче от этих мыслей отнюдь не становилось.

Может, он действительно сошёл с ума?..

В какой-то момент, впрочем, ему удалось набрести на знакомую витрину, а затем Ваньнин впервые увидел перед собой Мо Вэйюя.

Парень оказался совершенно не таким, каким Чу Ваньнин его себе представлял: куда выше ростом (189 сантиметров — разве это так много?!), и… моложе. Если на фото он был не лишён некоторой брутальности, в жизни он оказался просто студентом последних курсов, которому, похоже, было нечем заняться, кроме как общаться с незнакомцами в приложениях для знакомств.

“Чудесно…”

Чу Ваньнин собирался по-тихому смыться, он уже понимал: ни к чему хорошему личная встреча не приведёт.

Беда заключалась лишь в том, что Мо Вэйюй ему непрестанно написывал.

Он действительно хотел увидеться. Всё ещё не совсем ясно, зачем, но… видеть, как он растерянно сидит на скамейке, крутя головой из стороны в сторону, было выше всяких сил.

Чу Ваньнин подошёл к Вэйюю, зная, что наверняка этот вечер будет первым и последним их общением. Неловко постоял, понимая, что тот так увлечённо строчит ему сообщения, что не обращает на него физически внимания, и всё-таки решился заговорить…

…Как же вышло, что спустя несколько часов общения они теперь оказались в такси на полпути к дому Ваньнина?

Должно быть, в момент, когда мужчина увидел на лице Мо Вэйюя глупое выражение растерянности, он вдруг вспомнил, что чувствовал порой нечто подобное всякий раз, когда ему казалось, будто мир вокруг него неуловимо меняется, в то время как он сам остаётся прежним.

Мо Жань — а теперь Чу Ваньнин называл его именно так — напомнил ему его самого в момент, когда впервые он утратил связь с реальностью.

Парень выглядел отчаянно нуждающимся в помощи, и, хоть Чу Ваньнин и не был уверен, что именно он — тот, кто сможет помочь, что-то внутри него откликнулось.

Позже, стоя у крыльца дома и бесконечно долго возясь с ключами под взглядом Вэйюя, Ваньнин уже понимал, какую ошибку допустил, но повернуть время вспять не мог.

— Я снимаю апартаменты на втором этаже. Переехал год назад в этот район, — зачем-то начал рассказывать он, хотя не понимал, с чего бы Мо Вэйюю таким интересоваться. — Здесь довольно тихо и вполне просторно. В гостиной есть раскладной диван… — он столкнулся c вопросительным взглядом Вэйюя и замолчал.

— Тебе не следовало приглашать меня к себе, если ты беспокоишься о своей безопасности, — после затяжной паузы тихо вздохнул парень. — Ты можешь расслабиться, я не вор и не бандит. Но… даже если бы им был, наверное, говорил бы то же самое, поэтому… не знаю, чем тебя ещё успокоить.

— Меня… не нужно… успокаивать… — Ваньнин делал паузы на каждом обороте ключа в скважине, морщась и оттягивая на себя заклинившую в самый неподходящий момент дверь.

— Давай, я… — Вэйюй в какой-то момент навис над Ваньнином со спины, заглядывая мужчине через плечо и потянулся, чтобы перехватить ручку.

Чу Ваньнин, не ожидавший, что парень будет стоять так близко, с силой дёрнул дверь, и та жалобно заскрипела, но, в конце концов, поддалась и распахнулась вперёд, вынуждая отступить назад, чтобы не получить по носу.

В одно мгновение пятка ботинок Ваньнина наступила на носок Вэйюя, а сам мужчина оказался к парню так близко, что даже сквозь длинное пальто чувствовал, как упирается спиной в чужую грудь.

— Зачем ты там стоишь?!..

На эмоциях Ваньнин не успел подвергнуть колкий выпад внутренней цензуре, так что вместо извинений с языка сорвалась брань.

— Просто хотел помочь же… — Мо Вэйюй говорил растерянно и немного шутливо, тёплое шершавое дыхание на каждом слове забивалось куда-то под шарф, вызывая неловкость.

— Прости, — Чу Ваньнин поджал губы, запоздало беря себя в руки. — Можешь отойти на шаг?

— О… чёрт… да! — Мо Жань, наконец, словно бы опомнился. — Прости.

И он сделал ровно один шаг назад. Ни больше, ни меньше.

Чу Ваньнин подавил желание побиться головой об стену, потому что парень, похоже, понятия не имел, что такое личные границы.

— Ещё дальше. Иначе я не смогу открыть дверь, — попросил Ваньнин, едва не скрипя зубами.

— Так?.. — Мо Жань шагнул назад ещё немного, спускаясь наконец на ступеньку вниз.

Чу Ваньнин потянул дверь на себя, отступая — и снова впечатываясь спиной в грудь Мо Жаня.

“Твою ж!…”

Мо Вэйюй обхватил его за талию рукой, прижимая к себе плотнее, и дверь наконец нормально открылась.

Вот только он не торопился убирать руку, так что они так и продолжали стоять ещё некоторое время.

В какой-то момент неловкость достигла своего апогея, за которым с кем-то из них наверняка случился бы полный коллапс.

И, похоже, этим кем-то мог стать Чу Ваньнин.

Он не выдержал:

— Я не собираюсь падать, можешь отпускать.

Как только Вэйюй убрал руку, он отстранился.

— О… это хорошо, что не собирался, потому что я бы на тебя упал… — Мо Вэйюй, казалось, тоже смутился не меньше Чу Ваньнина, а потому нёс какую-то околесицу.

Впрочем, он притих, стоило мужчине обернуться к нему лицом.

Устыдился?..

— Проходи. Второй этаж, первая дверь направо. Обувь не забудь снять…

Ваньнин отступил в сторону, пропуская Мо Жаня внутрь.

Тот скрылся в коридоре, вскоре послышались расторопные шаги по лестнице.

Чу Ваньнин, качая головой, закрыл внешнюю дверь, думая о том, что тем самым только что отрезал себя от всего мира.

Факт того, что он остался наедине с человеком, который всего день назад уламывал его на обнажённые фото, был как никогда печален.

“Ерунда. Не до того сейчас…”

Он для верности подёргал ручку двери, убеждаясь, что та как следует закрыта, а затем последовал за Вэйюем, который, как выяснилось, всё ещё мялся на пороге тёмной гостиной.

— Проходи, — Чу Ваньнин щелкнул выключателем и тут же вспомнил, что не навёл порядок.

Он собирался на встречу с Мо Жанем как попало, а потому разбросанные вещи валялись на полу. Хуже того — окна всё ещё были не зашторены, а дверь в ванную распахнута настежь, демонстрируя обрывки фольги, лампу с пакетом на ней, и фотоаппарат.

К лицу прилил жар, но дёргаться и пытаться спасти положение было бы ещё хуже, чем пытаться оправдаться.

Ваньнин решил оставить всё, как есть.

— Я найду свежее постельное. Устраивайся. Может… чаю?

— Спасибо, не нужно, — Мо Жань как будто вовсе не заметил беспорядка, всё это время он не сводил глаз с Чу Ваньнина. — Тебе совсем не обязательно было приглашать меня к себе, я бы добрался домой и сам.

— Я понимаю, — Ваньнин кивнул. — Просто… подумал, так будет лучше. Видишь ли, у меня тоже случается… ммм… — он завис, понимая, что не в состоянии продолжить этот разговор.

Если он попытался бы объяснить, что именно происходило иногда у него в голове, Мо Вэйюй, чего доброго, решил бы, что он ненормальный.

Самым безопасным вариантом было всё-таки молчать.

— Приступы головокружения? — Мо Жань, очевидно, додумал то, чего мужчина не говорил.

— Можно и так сказать.

Ваньнин развернулся и решительно закрыл дверь в ванную, блокируя тем самым вид на полнейший разгордаж, вызванный спонтанной просьбой Мо Жаня прислать фото.

Казалось, еще немного, и у него из ушей повалит пар от стыда — но лучше поздно, чем никогда.

— Я сейчас вернусь.

Он не стал дожидаться какой-либо реакции и направился прямиком к комоду с постельными принадлежностями у себя в спальне.

Спустя несколько мгновений он вернулся уже гружёный стопкой одеял и подушек.

Мо Жань, казалось, удивился.

— И часто ты позволяешь незнакомцам оставаться у себя?

— Время от времени, — Ваньнин, который собирался приготовить для Мо Вэйюя постель, после услышанного вопроса резко передумал и, бросив принесённые вещи на диван, махнул рукой. — Располагайся. Уже действительно поздно, так что я и сам должен отдохнуть. Ванную комнату ты уже… видел.

Его невообразимо взбесили насмешливые интонации в вопросе Мо Жаня: его серьёзно пытался упрекнуть в непоследовательности и неразборчивости человек, писавший в своём профиле, что предпочитает отношения на одну ночь?..

Чу Ваньнин вдруг изменился в лице.

А что, если Мо Вэйюй решит, что всё это было лишь предлогом для чего-то возмутительного?

С него станется!

— Я не имею на тебя никаких видов, — добавил он, прочищая горло.

Почему-то сказанная вслух последняя фраза прозвучала не так безапелляционно, как он предполагал. В ней словно проглядывала некая обида.

“Лучше бы уж молчал…”

Лишь закрывшись на ключ в собственной спальне он ощутил некоторое облегчение. Лицо всё ещё горело, но по крайней мере он мог хоть как-то дышать.

Сжав кулаки, мужчина замер посреди комнаты, тщетно пытаясь успокоиться.

Возможно, он простоял бы вот так час, а то и больше — вот только телефон снова дал о себе знать, оживая в кармане брюк.

Конечно же, Мо Жань ему снова написал.

TxJ: “Ты случайно не хранишь полотенца где-нибудь в ванной?”

Ваньнин нахмурился.

Разумеется, полотенец в ванной комнате он не хранил — в противном случае они бы попросту отсырели, а то и заплесневели. Даже такой бестолковый в хозяйстве человек как он это понимал.

YH: “Не храню.”

Он устало помассировал затылок, всё ещё размышляя о причине такого странного вопроса.

TxJ: “Плохо.”

Тасянь-цзюнь отправил ему вслед смущённый смайлик с выпученными глазами.

К чему бы?..

Вместе с промелькнувшим в голове вопросом Чу Ваньнин практически тут же уловил шум воды из-под крана.

YH: “Тебе нужно полотенце, да?”

Он подождал ответа пару минут. Шум воды, впрочем, так и не прекратился, так что казалось очевидным, что парень, должно быть, отправился купаться.

“Ладно. Это всего лишь полотенце…”

Он достал пушистое банное полотенце из шкафа и, растерянно повздыхав ещё немного, решил, что конца света не наступит, если он оставит его под дверью ванной комнаты.

Впрочем, решительно направившись туда, он практически тут же осознал, что Вэйюй почему-то не закрылся: горячий пар шёл прямо в гостиную, соседствуя с одиночными лужицами затёкшей за порог воды.

“Бестолочь…”

Идея бросить полотенце прямо в лужу была соблазнительной, но Чу Ваньнин каким-то образом себя сдержал: во-первых, полотенце принадлежало ему, во-вторых же — это было бы полным ребячеством.

Шум льющейся воды говорил о том, что Вэйюй ещё плещется, намывая все части тела — а, значит, Ваньнин вполне мог бы незаметно зайти и, особо не глядя по сторонам, повесить полотенце на сушитель, и так же незаметно ретироваться.

Он вздохнул.

В конце концов, густой пар и так не даст ему возможности осмотреться.

Тем более, Мо Вэйюй сам решил оставить дверь нараспашку.

Чу Ваньнин, одной рукой прикрывая глаза с той стороны, где, по его мнению, находились душ и ванная, практически вслепую шагнул в раскрытую дверь, прошёл несколько метров и, развернувшись по памяти к душевой кабинке, закинул полотенце.

— Чу Ваньнин?!..

На секунду приоткрыв глаза, мужчина в ужасе отшатнулся назад.

Мо Вэйюй стоял в облаках пара полностью обнажённый, влажная медово-смуглая кожа поблёскивала в свете ламп у зеркала с противоположной стороны комнаты. Парень перехватил свободной рукой полотенце, но не предпринимал попыток прикрыться — вместо этого он вглядывался в лицо Ваньнина. Тёмные глаза отливали пурпурными искрами, лицо его раскраснелось, но едва ли причиной румянца был стыд.

Ваньнин поспешно отвернулся, запоздало пытаясь не растерять всю храбрость.

— Я… принёс полотенце. Думал, ты в душе.

— Спасибо.

В возникшей тишине особенно отчётливо был слышен шум не выключенной воды.

Чу Ваньнину потребовалась целая минута, чтобы опомниться и осознать, что теперь он стоит лицом к тому самому злосчастному зеркалу, которое, разумеется, запотело, а потому было мутным — но в тех местах, которые он некоторое время назад протёр, оставалось прозрачным.

Этих нескольких просветов оказалось достаточно, чтобы отражать Мо Вэйюя во всём его великолепии.

— Наверное, я пойду.

Чу Ваньнин понимал, что всё это звучит особенно глупо теперь, когда он буквально вломился в ванную без стука и предупреждений, застав Мо Жаня в чём мать родила, но… это ведь был его дом!

Его ванная!

И, ради всего святого, он действительно не собирался взаправду смотреть!..

— Кхм… — Мо Жань неловко прокашлялся, — Ваньнин, тебе вовсе не обязательно… знаешь, ну…

Они встретились глазами в зеркале, и на короткое мгновение Ваньнина словно прошибло током. Он невольно вздрогнул, но при этом по какой-то причине не мог уйти.

Ноги сделались свинцовыми, ступни словно приросли к полу.

— Ты… не должен уходить, это ведь твоя ванная, — закончил свою мысль Мо Вэйюй, неловко проводя пальцами по растрёпанным влажным прядям, с которых продолжало течь по лицу и шее. — Это я виноват. Замок, кажется, заклинило, и я не смог его толком закрыть, так что… прости.

Он закусил губу, и это чёртово растерянное выражение лица в очередной раз подняло в Ваньнине волну нестерпимого жара. Казалось, еще мгновение — и пар повалит не только из душевой кабинки, но и из пылающих ушей.

Ему срочно нужно было уходить, так что он, кивнув на всякий случай Вэйюю, снова развернулся и направился к выходу.

В спешке, впрочем, он перепутал право и лево, так что вместо направления двери направился прямиком в шкаф.

— Ваньнин!..

Предупреждение Мо Жаня настигло его слишком поздно, когда он уже успел на всей скорости вписаться в распахнутую створку, расшибая лоб.

На несколько секунд перед глазами расплескались тёмные пятна.

— Ох!..

— Осторожнее!..

Мо Вэйюй успел обхватить его за плечи, помогая удержать равновесие. Горячие влажные ладони сжались, оставляя мокрые пятна на одежде. Несколько капель воды упало Ваньнину за шиворот прямо на шею, вызывая отчаянное желание вывернуться.

Каким-то образом мужчина заставил себя замереть и отдышаться.

— Что ты делаешь?.. — он развернулся и недоумённо уставился на парня, который уже несколько секунд ощупывал его лоб — и тут же поморщился, когда одно из прикосновений затронуло ссадину.

Вэйюй сердито прищурился, снова закусывая губу — казалось, ещё немного, и на ней образуется постоянная вмятина. Его лицо в этот момент оказалось так близко, что Чу Ваньнин мог рассмотреть даже выбеленные ярким солнцем кончики ресниц.

В следующую секунду парень заговорил, обдавая его сладковатым запахом мятной зубной пасты:

— Ты расшиб себе лоб. Вот здесь… — он склонился ещё ближе, буквально нависая над Ваньнином, в одно мгновение крадя с трудом обретённое ощущение спокойствия.

Длинные узловатые пальцы снова прошлись по болезненному месту, но уже нежнее.

— Где ты хранишь лекарства?

Чу Ваньнин опустил глаза, не в силах выносить взгляд, и упёрся во всё ещё полностью обнажённую грудь и подтянутый мускулистый живот.

“Твою налево!..”

Он резко набрал воздух в лёгкие, зажмуриваясь.

С какой стати Мо Вэйюй всё ещё разгуливал без одежды, с одним лишь полотенцем, свободно повязанным на бёдрах?..

— Лекарства, Ваньнин. Где?

Голос доносился словно бы издалека, заглушаемый неистово колотящимся в висках пульсом.

Чу Ваньнин шагнул назад, отстраняясь, едва сдерживаясь, чтобы нервно не тереть те места, где Вэйюй к нему прикоснулся. Упёрся спиной в стену, но глаза так и не открыл.

Он понятия не имел, сколько времени он простоял вот так, едва понимая, что происходит, пока наконец не осознал, что в ванной комнате, несмотря на шум воды в душе, как-то уж слишком тихо.

Как если бы Мо Жаня вдруг не стало.

Как если бы он всё это время был один.

Это заставило мужчину найти в себе силы осмотреться по сторонам — и убедиться, что Мо Вэйюя действительно по какой-то невообразимой причине больше не было в его ванной.

Прижимая ладонь к неприятно пульсирующей ссадине, Чу Ваньнин наконец выключил бесконтрольно льющуюся воду, попутно отмечая, что и вещей Мо Жаня нигде не осталось.

Он словно растворился в жарком паре за те несколько коротких секунд — но как такое могло быть возможным?..

Ваньнин несколько раз обошёл все комнаты, пытаясь определить, каким образом в одно мгновение человек, которого он привёл к себе домой, буквально стёрся из его реальности, не оставляя за собой никаких следов.

Чем дольше он искал, тем сильнее его собственное состояние напоминало какое-то безумие.

В конечном итоге, он беспомощно опустился на диван, на котором ещё совсем недавно предлагал заночевать Мо Жаню.

Он и вправду сошёл с ума — или ударился головой так сильно, что всё это ему привиделось?..

Впрочем, буквально тут же в кармане в который раз за этот вечер дал о себе знать телефон.

========== Глава 8 ==========

…Мо Вэйюй проснулся раздетый и в ледяном поту, как если бы и вправду насквозь вымок под душем. Виски сдавило противной болью, голову словно кто набил ватой.

Он зарылся лицом в подушку, отчаянно пытаясь понять, почему во сне всё казалось таким реальным: и ощущение под пальцами гладкой кожи, и тонкий запах весеннего сада, щекочущий ноздри и будоражащий воображение, становящийся тем гуще, чем жарче было в ванной. Чу Ваньнин, со зрачками, едва ли не перекрывающими всю радужку — не то от испуга, не то от злости, но при этом весь раскрасневшийся и какой-то всклокоченный — казалось, был реальнее, чем это странное ночное пробуждение.

“Соберись!..”

Мо Вэйюй потянулся за телефоном и перепроверил чат, не очень-то надеясь найти новое сообщение.

Разумеется, Чу Ваньнин ему не писал.

Возможно, обиделся из-за того ,что Мо Жань не оценил по достоинству то фото из ванной?

Снимок, к слову, действительно был хорош настолько, что вдохновил парня на бессознательные фантазии о том, что могло бы случиться, если бы Ваньнин принёс ему в душ полотенце.

Жаль, сон закончился ничем.

TxJ: “Не спишь?”

Впрочем, судя по тому, что статус сообщения тут же сменился на “прочитано”, вопрос был глуповат.

YH: “Нет.”

Такими односложными ответами впору было гвозди вколачивать, а не общаться в чате знакомств.

Нет, определённо Ваньнина нужно было вывести на реальное общение.

TxJ: “Напомни, почему мы договорились не встречаться?”

Написав вопрос, Мо Вэйюй ещё какое-то время раздумывал, стоит ли его отправлять, но в конечном итоге решился.

Его тело всё ещё не вернулось к обычному состоянию, он по-прежнему чувствовал отголоски возбуждения — такого сильного, что даже спустя четверть часа после пробуждения кровь горячилась, стоило только подумать о том, как легко было бы впиться пальцами в хрупкие плечи и, потянув мужчину на себя, целовать его до сбитого дыхания и дрожащих губ. Как просто во сне он мог бы толкнуть Ваньнина на стену и, забравшись ладонями под рубашку, проверить, настолько ли нежна его кожа, как показалось на фото…

Во сне он мог бы сделать всё, что угодно.

Вот только не успел.

Чу Ваньнин, казалось, решил проигнорировать вопрос Вэйюя, а потому парень решил продолжить.

TxJ: “Ты мне сегодня снился.”

На этот раз ответ не заставил себя ждать.

YH: “Ты спал, и сейчас проснулся?”

TxJ: “Ну да.”

TxJ: “Так вот, в том сне я…”

Он начал набирать сообщение, но Чу Ваньнин его опередил.

YH: “Ты был у меня в гостях во сне?”

TxJ: “Именно!”

Мо Жань на радостях отправил целую строку, состоящую из смайликов, изображающих безумие.

Чу Ваньнин, впрочем, молчал.

TxJ: “Мы вместе принимали душ…”

YH: “Этого не было!”

Ответ на сообщение пришёл в ту же секунду.

Чу Ваньнин всё-таки мог быть быстрым, когда того хотел.

TxJ: “Было. В моём сне.”

TxJ: “Я намыливал тебе спину.”

TxJ: “У тебя потрясающий гель для душа, к слову. Пахнет цветами сливы…”

TxJ: “И сам ты пахнешь до головокружения сладко…”

TxJ: “А твоя спина… ох…”

Мо Жань так увлёкся описанием своих фантазий, что не сразу заметил, что Чу Ваньнин не просто вышел из сети, но и заблокировал его.

“Вы больше не можете отправлять сообщения пользователю Yuheng,” — гласило уведомление.

Мо Вэйюй уставился на мерцающий курсивный текст, чувствуя, как в висках начинает стучать.

Значит, Чу Ваньнин решил его заткнуть таким образом?..

Скрипнув зубами, парень открыл гугл карты и несколькими свайпами прошёлся по району, в котором в его сне находился дом Юйхэна.

После часа бестолковых поисков и не менее литра выпитого кофе он уже почти смирился с тем, что найти хотя бы квартал, который ему приснился, было самой дурацкой затеей из всех возможных, но в глубине души почему-то всё ещё не сиделось спокойно.

Он снова вернулся в приложение и попытался отправить Чу Ваньнину ещё одно сообщение.

TxJ: “Ты обиделся?”

Системное сообщение: “Вы больше не можете отправлять сообщения пользователю Yuheng.”

Да бл*ть!..

Мо Вэйюй в который раз открыл профиль Чу Ваньнина и с неким злорадным облегчением обнаружил, что тот не убрал ссылку на свой профиль в инсте.

Значит, ему всё ещё можно было написать в директ.

Отлично!

Он перешёл и, не особо церемонясь, отправил новое сообщение:

TxJ: “Может, всё-таки разблокируешь?”

Пока ответа не было, в глаза бросилась геолокация на последнем фото ночного неба, выставленном всего день назад.

“Знакомый адрес…”

Мо Вэйюй усмехнулся, копируя строчку в поиск, размышляя, что всё это было даже забавно: полное нежелание Ваньнина встречаться лично, скрытность и попытки отправить в чёрный список, и в то же время по неосторожности оставленный на виду адрес.

Определённо мужчина не был силён в конспирации — что до него самого, он колебался всего пару минут перед тем, как начать одеваться.

На данный момент ему было всё равно, как отреагирует Чу Ваньнин, увидев его на своём пороге. Куда сильнее его взволновало, что он вполне может предпринять первый шаг, и никто ему в этом не помешает.

Уж он-то найдёт, о чем говорить, оказавшись лицом к лицу — а Чу Ваньнину больше не удастся его заткнуть так же легко, как он проделал в приложении.

Впрочем, в Инстаграм пока Ваньнин тоже не торопился отвечать.

TxJ: “Я собираюсь к тебе. Что-нибудь захватить? Вино, фрукты? Есть предпочтения?..”

Мо Вэйюй отправил это сообщение уже из своего подъезда. Он перепрыгивал через ступеньку, голова горела от мысли, что вот, сейчас, ещё совсем немного — и он увидит Ваньнина не на фото, а прямо перед собой.

Будет ли он точь-в-точь таким же, каким ему приснился, или?..

Телефон брякнул уведомлением, когда он с удивлением обнаружил, что его машина почему-то не припаркована на своём месте.

YH: “Откуда ты знаешь, куда ехать?”

Мо Жань к тому моменту уже вызвал такси в приложении.

TxJ: “Иногда мне снятся вещие сны. Веришь?..”

Он ухмыльнулся, довольный своей выдумкой.

Впрочем, чем ближе он подъезжал к знакомому кварталу, тем сильнее сжималась внутри пружина внутреннего беспокойства.

Что, если он не сможет найти дом Чу Ваньнина?

Или… наоборот, сможет, и он окажется именно таким, как во сне?

Мо Вэйюй даже не был уверен, что хуже.

В конечном итоге, он написал Чу Ваньнину вдогонку кое-что ещё.

TxJ: “Так какое вино предпочитаешь?”

Он подъезжал к обозначенному на карте месту и мельком заметил круглосуточный маркет.

Ему действительно не стоило бы идти к Чу Ваньнину с пустыми руками, а потому, рассчитавшись с таксистом, он направился прямиком в магазин, к полкам с алкоголем.

YH: “Я не употребляю алкоголь.”

TxJ: “Совсем не пьешь, да?”

Параллельно он пробежался глазами по нестройным рядам бутылок и остановился на вине “Цветы груши” — достаточно лёгком и при этом сладком.

Если уж он собирался вверить свою судьбу удаче, полагаясь на сон, то, уж по крайней мере, мог поверить и в собственные способности быть обаятельным и красиво ухаживать.

Выставит его Чу Ваньнин за порог? Быть может, вовсе не откроет? Так тому и быть — но, по крайней мере, Мо Вэйюй всегда сможет смело сказать, что пытался заполучить внимание мужчины и сделал для этого всё, что было в его силах.

YH: “Неужели в твоём глупом сне никто из нас не пил?”

Кажется, Мо Жань уже научился распознавать злорадство и иронию: Ваньнин определённо снова над ним глумился.

TxJ: “А ты в курсе, что блокировать кого-то за то, что он рассказывает свой сон, как минимум, нелогично?” — написал он встречный вопрос.

YH: “Тебе не снилось то, что ты мне рассказывал.”

Мо Вэйюй на пару секунд подвис, пытаясь переварить прочитанное.

Чу Ваньнин уже во второй раз прямым текстом писал о том, что ему, дескать, виднее, что именно снилось Мо Жаню.

В прошлый раз он заблокировал парня как раз после подобного высказывания.

Но что он мог в действительности знать?..

TxJ: “Это не повод кого-то блокировать.”

Он уже подходил к кварталу, откуда, судя по адресу в геолокации, было выложено фото звёздного неба. Чувство болезненного дежавю заставляло всё время останавливаться, чтобы успокоить рвущееся сквозь рёбра сердце.

Это был тот самый дом!..

Небольшой двухэтажный коттедж с несколькими отдельными входами и лестницами, окружённый тихим плохо освещенным садиком.

Даже на окнах были те же полуприкрытые белоснежные ролеты.

Мо Жань подошёл к входным воротам и, понимая, что не знает кода доступа, снова принялся писать в директ Инстаграм.

TxJ: “Какой номер апартаментов?”

Его вопрос встретила тишина.

Где-то вдалеке грустно подвывала дворовая собака, и он вдруг подумал, что сам тоже вполне мог бы сейчас взвыть от несправедливости и тоски.

Между тем, в саду послышались шаги, а затем за забором мелькнула тень.

— Мо Вэйюй?

Перед Мо Жанем возник мужчина, выглядящий точь-в-точь, как в его сне — разве что на нём были домашние пижамные штаны и безразмерная светлая толстовка, в которой он практически тонул.

— Чу Ваньнин!.. — Мо Жань заулыбался. — Вот мы и встретились!

— Это не смешно, — Ваньнин окинул взглядом пакет в руках парня и тут же нахмурился. — Это… это ещё зачем?

— Для настроения! Я ведь пришёл к тебе в гости, хотя ты меня не звал, — пояснил Мо Жань. — Так что, впустишь меня? Я ведь не какой-нибудь маньяк, ха-ха.

Чу Ваньнин одарил его многозначительным взглядом.

— В своём сне ты тоже так говорил?

— Может быть, — Вэйюй продолжал сиять своей фирменной улыбкой, нетерпеливо переминаясь с ноги на ногу на ночном холоде. — Ну, что? Пригласишь зайти?

— Нет.

— Почему?

— Ты явился без приглашения и имеешь наглость спрашивать?.. — Чу Ваньнин скрестил руки на груди, и Мо Жань вопреки здравому смыслу залип на том, как резинки широких рукавов болтались на узких запястьях Чу.

— Эээ…

— Ладно. Проходи, — мужчина вздохнул, отступая. — Ты… ехал из дома?

— Ну… да.

— …понятно.

Поскольку они оба на какое-то время замолчали, Мо Жаню представилась возможность неторопливо проводить сравнение реальности и тех образов, которые привиделись ему накануне.

Всё оказалось именно таким, как он себе представлял: лестница к апартаментам на второй этаж, плохо поддающаяся входная дверь, скупо обставленная гостиная…

— Разве что, убрано, — пробормотал он себе под нос.

— Что?..

Чу Ваньнин всё услышал, но, казалось, не понял, к чему была эта ремарка.

— В моём сне на этом диване мы… — Мо Вэйюй встретил прохладный взгляд, в котором так и читалось “давай, попробуй сказать ещё что-нибудь, и вылетишь через окно вместе со своими пакетами с выпивкой”. — …Я хотел сказать, ты хотел мне постелить здесь… в моём сне ты был гостеприимней…

— …это был не сон, — перебил его Чу Ваньнин. Он говорил вполголоса, неохотно.

— Что?..

— Что слышал.

Мо Вэйюй перестал неистово вертеть головой и уставился на мужчину во все глаза, пытаясь понять, шутит ли тот.

Но Чу Ваньнин не улыбался.

Он встретил взгляд Мо Вэйюя с ледяной прямотой.

— Ты отправился в душ. Попросил полотенце. А затем исчез, — медленно проговорил он.

— …… — Мо Жань обалдело пытался осмыслить услышанное.

— Именно это тебе снилось, ведь так? — продолжал неумолимо Чу Ваньнин. — Никто никому не тёр… спину.

Последние слова он буквально процедил.

Мо Жань понятия не имел, что на это ответить.

— Я проснулся у себя дома, — возразил он, но при этом чувствовал всё меньшую уверенность в том, что его воспоминания были именно такими.

В голову некстати пришла мысль о том, что Ваньнин словно не впервые имеет дело с чем-то подобным.

— Скажи, ты… ведь не впервые осознал, что помнишь то, чего другие не запомнили? — поинтересовался Мо Жань осторожно.

— Если ты о нашей ситуации, на моих глазах впервые кто-то исчез, — Ваньнин покосился в сторону ванной. — Но… ты прав. Я и прежде замечал некоторые странности. А ты?

— Тот человек, о котором я рассказывал… он тоже исчез. Без следа.

— Тот, что мой тёзка? Человек, за которого ты меня принял?..

Между Ваньнином и Мо Жанем снова возникла неловкая пауза.

Вэйюй не знал, будет ли правильным рассказать Ваньнину о том, как он запал на своего профессора. Тем более, было бы уж совсем по-идиотски пытаться объяснить, что о Чу Ваньнине из его воспоминаний помнил только он сам.

— Ты испытывал к нему симпатию, — вдруг заключил Ваньнин-из-настоящего. — Хотел бы его вернуть? Расскажи о нём.

— Нечего рассказывать, — Мо Вэйюй тряхнул головой, — это ведь ничего не изменит. И… я плохо его знал, на самом деле, так что…

— Он был тебе небезразличен, раз ты о нём помнишь.

— Ваньнин… — Мо Жань шумно вздохнул.

— Между вами что-то было? Это потому ты… — мужчина не стал договаривать, но по его взгляду было всё ясно. Ярко-пунцовыми стали даже кончики ушей, виднеющиеся из-под небрежно собранных на затылке в крошечный пучок вьющихся прядей.

— Да, — отпираться было бесполезно. Мо Жань тихо хмыкнул, замечая, как Чу Ваньнин неосознанно отступил на шаг, как если бы пытался отдалиться от подробностей, которые сам же выспрашивал. — Да, потому я обратил на тебя внимание. Вы похожи. Но — между нами ничего не было… в этом вы тоже схожи, словно братья-близнецы.

— Вздор, — Чу Ваньнин отступил ещё на полшага, — в любой из Вселенных человек остаётся сам собой. Не может быть, чтобы в одном из ответвлений жила иная версия меня. Это значило бы, что…

— …что всё летит к чертям? — Мо Жань хрюкнул от смеха, но, столкнувшись с недовольным пристальным взглядом, быстро успокоился. — Я всего лишь говорю о том, что видел.

— Человек, которого ты знал — не я, — Чу Ваньнин поджал губы, как если бы сожалел об этом. — Прости. Ты проделал весь этот путь, каким-то образом нашёл, где я живу, чтобы… разочароваться. Мне жаль.

Мо Вэйюй не знал, что на это ответить, а потому просто поставил на кофейный столик пакет с вином и фруктами.

— Раз уж я здесь, может… всё-таки выпьем? Кто знает, может быть, завтра кто-нибудь из нас исчезнет…

Осуждающее выражение лица Чу Ваньнина постепенно сменилось безразличием.

— Я не пью, — повторил он. — Но я составлю тебе компанию, если ты этого хочешь.

Услышав такой ответ, Мо Жань впервые с момента встречи смог перевести дыхание.

Чу Ваньнин не пытался его прогнать — а, значит, возможно, ему удастся разговорить его.

Быть может, мужчина даже разговорится настолько, чтобы рассказать, какие ещё странности с ним происходят — по всему выходило, что Ваньнин этот был не то, чтобы прост.

Скорее всего, он имел вполне конкретное представление о том, что именно происходило с Мо Вэйюем всё это время.

========== Глава 9 ==========

…Позволить Мо Вэйюю хозяйничать у себя в доме было не такой уж плохой идеей: по крайней мере, без его помощи Ваньнину едва ли удалось бы найти объяснение, каким образом один из бокалов оказался в ванной, в то время как другой смиренно пылился на полке в кухне.

Разумеется, Мо Жань никоим образом не прокомментировал свою находку — иначе Чу Ваньнин бы понятия не имел, как ещё оправдываться.

Да, пить он перестал с того самого дня, когда провалилось их с Вэйюем первое свидание.

Да, винить алкоголь в том, что он принялся отправлять свои обнажённые фото практически незнакомому человеку, который развёл его на “слабо”, было глупо, но… всё равно со стороны всё выглядело так, словно он любил накидываться, нежась в пенной ванне.

— …Что насчёт османтусовых пирожных? — перебил его пространные размышления Вэйюй.

— А?..

— Я купил пирожные и фрукты. Что ты любишь?..

Чу Ваньнин на мгновение перестал соображать. Что вообще предполагалось отвечать на подобное?..

— Я ужинал, — мужчина отодвинул стул и сел у самого края импровизированного стола, который также иногда использовался в качестве столешницы.

Из этой точки наблюдать за Мо Вэйюем было ещё любопытней: в приглушённом свете единственного зажжённого торшера черты его лица, казалось, заострились, теряя прежнюю ребячливую мягкость.

Парень уверенными движениями нарезал дольками сочные апельсины, раскладывая их на тарелку, раскрывал бережно упакованные коробки с печеньем и расставлял всё это, словно какие-нибудь подношения.

— Не знал, что тебе больше понравится, — встретил он быстрый пристальный взгляд Чу Ваньнина весьма размытым объяснением и мягкой улыбкой.

“Чёрт возьми… что, если мне понравишься ты?”

Ваньнин откинулся на спинку стула, намеренно стараясь больше не смотреть в сторону россыпей хрустящего печенья, потому что наблюдать за тем, как к пальцам Вэйюя пристают крошки и сахарная пудра, было смерти подобно.

Хорошо, что Вэйюй хотя бы не тянул их в рот, иначе бы понимание фотографом Чу концепции фудпорно неожиданно заиграло новыми красками.

— Вино я купил на свой вкус. Можешь не пить, но оно действительно хорошее, — ворвался в его поток бесстыдных размышлений Мо Жань.

— Верю, — Чу Ваньнин покосился на этикетку и безошибочно узнал “Цветы груши”, мягкий фруктовый напиток, которым он не так часто себя баловал, но всё же любил.

Мо Вэйюй заметил его секундный интерес и заулыбался ещё шире.

— Ты хотел меня о чём-то спросить, — решил напомнить Чу Ваньнин, сменой темы стараясь избежать дальнейшей неловкости. В конце концов, он должен был играть роль хлебосольного хозяина, но вместо этого просиживал штаны, украдкой пялясь на горячего парня. — Я, вероятно, знаю не больше твоего, но готов поделиться всем, что…

— Так почему ты уверен, что это был не сон? — перебил его Вэйюй.

— Я не говорил, что уверен, — Ваньнин растерянно потёр виски, пытаясь собраться и настроиться на трудный разговор. — Это моё мнение.

— Вот как, — Мо Жань отставил бокал в сторону. — Но ты говорил так уверенно…

— Всего лишь высказал предположение, — отсёк прочие вопросы Чу Ваньнин. — Да, у меня есть одна теория, но…

— Чу Ваньнин, — Мо Вэйюй подался вперёд, опираясь локтями в стол, и… боги… казалось, кто-то выжег из лёгких Чу весь кислород, потому что он продолжал пялиться на парня и при этом едва мог дышать, — я хочу знать, что ты об этом думаешь. Пожалуйста.

Ваньнин буквально физически заставил себя собраться.

В который раз пришлось себе напомнить, что парень приехал к нему со всем этим съестным добром не потому что собирался с ним флиртовать — на деле, ему нужны были ответы, потому что он искал исчезнувшего человека.

Чу Ваньнин прекрасно понимал, что, если он расскажет Мо Жаню о своих догадках, тот, чего доброго, решит, что место его в сумасшедшем доме. С другой стороны, возможно, так будет лучше, и парень, лишившись каких-либо иллюзий, вернётся восвояси к себе домой, прихватив пакет с пирожными и винишком?..

Не позволяя укорам совести затмить здравый смысл, Ваньнин кивнул:

— Хорошо. С чего бы начать…

Мо Вэйюй хмыкнул.

— Можешь начать с глотка “Цветов груши”. Я одолжу свой бокал…

— Это лишнее.

— Уверен? — Вэйюй аккуратно подтолкнул бокал к Чу Ваньнину. Тот продолжал растерянно следить за тем, как длинные пальцы обхватывают стеклянную ножку, но при этом мысленно всё ещё размышлял, каким образом можно объяснить исчезновение человека из обозримой реальности, не выглядя, как полный дурак.

Мысли путались всё сильнее безо всякого алкоголя, а во рту отчаянно пересохло.

Видимо, он молчал слишком долго, потому что Мо Вэйюй решился заговорить первым.

— Когда исчез Чу Ваньнин-моего-мира, я пытался отыскать его, расспрашивая людей. Никто о нём больше не помнил, но я не останавливался, так что просил помощи у одного человека, и тот взломал архивные данные университета, пытаясь выяснить информацию о бывшем сотруднике. Но… вот что странно, даже там не осталось никаких упоминаний. Его словно никогда не существовало.

— А его дом? Родные? Может быть, семья что-то знает? — Ваньнин нахмурился, когда Мо Жань покачал головой. — Так ведь не бывает. Кто-то должен был помнить о нём…

— Исчезли даже упоминания в сети.

Чу Ваньнин, услышав это, молча перехватил бокал и осушил его, в который раз безуспешно пытаясь промочить горло.

— Когда ты исчез из моей ванной комнаты, я подумал, что свихнулся. Мне и в голову не пришло, что…

— …что я могу исчезнуть навсегда? — Мо Вэйюй с хрустом разломил османтусовое печенье, так что в этом звуке затерялся его голос, но при этом от осознания услышанного Ваньнина неожиданно пробрало странным холодом несмотря на обжёгший секунду назад алкоголь.

— Я об этом не задумывался. Но… ты прав. Мы оба мало понимаем суть происходящего. Мне всегда казалось, что перемещения между мирами происходят незаметно для человеческого глаза. Как будто… — он попытался подобрать правильные слова, но в памяти снова предстали жуткие кадры чуждого ему звёздного неба исчезающие созвездия.

Как мог он описать охвативший его ужас, когда внезапно привычное небо над головой, его главное вдохновение, внезапно превратилось во враждебное пространство, где тьма зияла вместо прежних звёзд, тысячелетиями помогавших странникам находить нужный путь?..

— …как будто кто-то сшил в одно целое два отчасти похожих кадра разных фильмов, надеясь, что никто не заметит, — тихо проговорил Мо Вэйюй, впиваясь тяжёлым взглядом в лицо Чу Ваньнина. — Вопрос лишь в том, зачем… и что произошло с теми, кому больше не осталось места в сюжете.

— Если принять факт, что вселенные могут разниться настолько, — Ваньнин потёр лоб, понимая, что само предположение противоречит всем представлениям и теориям об устройстве мира, — по всем правилам, в мире может существовать лишь один Чу Ваньнин. И один Мо Жань. Человек, которого ты описываешь — тот я, каким бы я мог стать в твоём мире. Но… одновременно этот “я” всё ещё является частью меня. Надеюсь, это имеет смысл?.. Но… Мо Вэйюй, ты ведь понимаешь, что я — не он?

— Похоже на бред, — Вэйюй подпёр щеку ладонью, и тут же добавил, видимо, заметив, что Чу Ваньнин не собирается продолжать. — Но… да, я понимаю. Совершенно точно ты — не он. Но мне это… кхм… нравится.

“В каком, мать его, смысле?!..”

Ваньнин медленно выдохнул, пытаясь собраться. Он только что поделился с Мо Жанем тем, что никогда прежде ни с кем не обсуждал, и тот… заявил, что ему всё это нравится?..

Разве не утверждал парень до этого, что его беспокоила судьба Чу Ваньнина из его мира?..

— Что, если в других мирах ты и я… — продолжил между тем Мо Жань, и затем, не договаривая, покачал головой, подливая ещё вина в бокал.

Лицо его к этому моменту раскраснелось, потому что в квартире Ваньнина всегда было несколько излишне тепло.

— Ты и я — что? — процедил Ваньнин, понимая, что ответа знать не хочет. Но вопрос уже задал.

— Ну… — Вэйюй тряхнул головой, а затем вдруг потянулся к Чу Ваньнину, накрывая ладонью его сжатые пальцы.

Его рука оказалась гладкой, сухой и обжигающе-горячей. Жар буквально просачивался сквозь поры, вызывая странное желание поскорее разорвать контакт.

Чу Ваньнин с трудом подавил в себе инстинктивную реакцию.

Вместо бессмысленного дёргания он бесстрастно взглянул Вэйюю в глаза, отчётливо проговаривая:

— С какой стати?

Этого оказалось достаточно, чтобы Мо Жань сам выпустил его руку, испытывая неловкость. Он чуть ли не ёжился, выплёвывая обратно вино.

— Вот и я о том же, — резюмировал Ваньнин. — Исчезнувший из твоего мира человек, вероятно, всё-таки не мог пропасть бесследно. Он… существует. Почему ты так уверен, что исчез он, а не ты переместился в мир, в котором его нет?

— …… — Мо Жань уставился на мужчину на этот раз с подозрением. Но прерывать не стал.

— Представь, что ты сидишь в вагоне поезда, и замечаешь движение состава на соседней колее. Как думаешь, кто из вас движется: ты, или соседний поезд, на который ты смотришь?..

Вэйюй продолжал молчать, хмурясь. Очевидно, он никогда не думал, что это не Вселенная изменилась, а он перешёл в другой мир, сделав однажды не тот выбор, или по ошибке свернув не туда.

— Возможно, всё это время в движении пребывал твой состав, — резюмировал Чу Ваньнин. — Если ты попытаешься вспомнить, какие ещё странности происходили в последнее время, ты в этом убедишься. Структура вселенных незыблема, а парадоксы возможны лишь тогда, когда ты нарушаешь определённые правила.

— Звучит… логично.

— Разумеется, — Ваньнин изобразил на лице нейтрально-доброжелательную улыбку. — Рад, что мне удалось ответить на твои вопросы…

— …но я исчез на твоих глазах из ванной, — вдруг оборвал его на полуслове парень, не давая договорить до конца. — Что именно я сделал, чтобы снова переместиться? Ты ведь тоже это видел — так кто же из нас сместился, и почему?

— Давай проясним: мы сейчас обсуждаем одну из теорий мультивселенных. Ты ведь знаешь, что такое теория? Мы никак не сможем это ни проверить, ни доказать… — вскипятился Чу Ваньнин, чувствуя, что Мо Вэйюй явно принимает все его размышления за чистую монету.

— Ерунда. Ты и я — мы оба это видели. Это был не сон, — настаивал Мо Жань. — Ты ведь раньше не встречал никого, кто бы имел подобный опыт, правда? Разве не доказывает это реальность всего произошедшего?

— Во-первых, ты сам говорил совсем недавно, что спал, — саркастично хмыкнул Чу Ваньнин.

— Я думал, что спал!..

— В таком случае, можно говорить, что склейка двух разных фильмов произошла успешно, — Чу Ваньнин повертел пустой бокал в руке, а затем поднялся на ноги. — Возможно, ты находишься в другой Вселенной, и разговариваешь с человеком, который похож на меня, но не является мной. А возможно — всё это я. Это всего лишь теория, и мы с тобой никогда не узнаем, являемся ли мы по отношению друг к другу оригинальными версиями себя, либо симулякрами. На том всё. Предлагаю закончить эти бессмысленные поиски истины. Ты — студент, я — фотограф. Учёные мужи бьются над пониманием устройства мира со времён Аристотеля, а ты собираешься познать истину, жуя печенье и заливаясь “Цветками груши”. Не глупо ли?

— Нет, — Мо Вэйюй тоже встал, и крошки от печенья просыпались с его одежды на пол. — Нет, не глупо. Нам нужно держаться вместе, разве ты не понимаешь? Если мы не будем упускать друг друга, мы поймём, что происходит. Мы с тобой — в параллельных составах на соседних колеях, но мы знаем друг о друге, а потому…

— Уже поздно, — прервал поток бессмыслицы Чу Ваньнин. — Напомню: изначально я пригласил тебя к себе, потому что, как мне показалось, ты нуждаешься в помощи. Сейчас мне так не кажется. Мы обсудили всё, что планировали, и…

— Чу Ваньнин!..

— Мне больше нечего сказать, — мужчина отступил на шаг, ставя пустой бокал в раковину. — Я простой фотограф, снимающий звёздное небо. Что ты от меня хочешь услышать? Доказательство теории бран?..

Он покачал головой.

Мо Вэйюй был опасен тем, что воспринимал всё слишком буквально.

Сколько бы Ваньнин ни пытался предупреждать, что его домыслы могут не иметь под собой никакой почвы, всё было без толку — а брать на себя ответственность, заявляя, что его теории имеют отношение к объективной действительности, он не собирался.

Впрочем, все эти доводы были лишь попыткой не признаваться самому себе, что дело было в самом Мо Жане и том, что в его присутствии Чу Ваньнин чувствовал себя рыбой, выброшенной из своей мелкой речушки в огромный враждебный океан.

Он словно попал в чужую стихию, и теперь был вынужден непрестанно напоминать себе, что парень этот несерьёзный, и поддаться сиюминутной симпатии к нему — не уважать себя.

Одно дело — переписываться с ним, и, возможно, иногда обмениваться фото.

Совсем другое — позволить себе строить иллюзии относительно вполне реального человека.

“Даже не думай. У тебя хватает своих проблем, зачем тебе ещё и он?..” — от таких мыслей у Чу Ваньнина уже начинала болеть голова, но он всё равно продолжал третировать самого себя.

— Ваньнин?.. — очевидно, Мо Вэйюй что-то понял по лицу мужчины, потому что его вопрос звучал растерянно и как-то совсем тихо.

Словно он уже заранее знал, что его выпроводят.

— …хорошо. Я позволю тебе остаться. В чём твой план? — раздражённо процедил Ваньнин, сам не понимая, в какой момент его рот произнёс слова, шедшие вразрез со всем, что он искренне считал правильным в данной ситуации.

Мо Вэйюй оживился, и эта перемена Чу Ваньнину определённо не пришлась по душе.

Иногда ему начинало казаться, что парень всё это время только и делал, что притворялся несчастным и беспомощным.

Но вот только зачем?..

Неужели у него не было в жизни занятий поинтересней?

Он вдруг вспомнил странные слова Вэйюя о других мирах, в которых всё могло сложиться иначе, и в который раз ему сделалось не по себе.

Ведь это он был тем самым человеком, который видел сны о себе в иных обстоятельствах… снилось ли ему когда-либо, что он был профессором в университете?

Видел ли в одном из своих снов Мо Вэйюя?..

…Он не знал.

Не помнил.

И больше не понимал, может ли доверять своим воспоминаниям, потому что в какой-то момент они начали представлять собой разрозненные фрагменты мозаики, которая никак не могла сложиться в единую картину.

Что, если Мо Жань действительно встретился ему не впервые?

Комментарий к Глава 9

✨ Для любопытствующих ✨

Теория бран — теория, в которой измерения разграничены так называемыми “бранами” и параллельны друг другу. Разумеется, параллельность измерений не предусматривает пересечения. Теория гласит, что в случае гравитации бран при столкновении собственно происходит тот самый “большой взрыв” :)

Чтобы понять теорию бран более предметно, достаточно взять лист бумаги и представить, что мы находимся над ним по одну сторону. Мы никогда не сможем воспринять то, что отделено от нас этим листом (браной), потому что вне её пределов находится иное измерение, и мы ему не принадлежим. Однако, сложив лист пополам, теоретически мы можем перемещаться между двумя отдалёнными точками в пределах своей браны. Эта концепция лежит в основе некоторых экспериментальных опытов с использованием LHC.

Также в истории вскользь упоминается концепция, придуманная Хью Эвереттом, о параллельном существовании вселенных, в которых представлены абсолютно все вероятности (если коротко: то, что могло произойти, но не произошло, уже где-то случилось). Потому что нет никакого правила, которому бы на самом деле подчинялась вероятность в чистом эксперименте. Это парадокс.

Это всего лишь несколько теорий, которые подробно описывать не вижу смысла, т.к. это фик по жаньваням, но, если вдруг кому интересно, предлагаю почитать об этом!

В “Эрхе” техника пространственно-временных врат, по моему мнению, как раз является парадоксом, объединяющим в себе эти два чудных подхода.

Спасибо!❤️

========== Глава 10 ==========

…Мо Вэйюй с некоторой долей удовольствия следил за тем, как Чу Ваньнин стелет ему на диване. Несмотря на третий час ночи, нескольких взглядов на стройную задницу и длинные ноги хватало, чтобы разогнать всю сонливость и приподнять настроениие… в прямом и переносном смыслах.

Впрочем, парень смирно сидел за столом, скрестив ноги, так что едва ли кто-нибудь мог бы заметить, насколько сильно “настроение” приподнималось сквозь плотную джинсу.

Между тем, Ваньнин энергично расправлял одеяло, упираясь коленями в мягкую обивку, уже минут пять, словно от отсутствия складок на простыне зависела чья-то жизнь. Прогнувшись в пояснице, он время от времени вертел бёдрами в воздухе, и выглядело всё это, мягко говоря, захватывающе.

Мо Жань наклонил голову набок, продолжая наблюдать за процессом и едва не истекая слюной.

Кто бы мог подумать, что абсолютно одетый и явно не настроенный на продолжение более близкого общения мужчина будет вызывать у него эрекцию куда более острую, чем даже предыдущие весьма откровенные фото, которыми они обменивались в мессенджере?..

Парень незаметно достал телефон и бесшумно включил запись видео, заранее думая о том, как будет др*чить ночью, если удастся остаться наедине.

— Насчёт вещей для сна… может быть, тебе подойдёт моя безразмерная футболка, — между тем, вдруг нарушил сосредоточенную тишину Ваньнин, внезапно разворачиваясь к Вэйюю. Парень едва успел убрать смартфон подальше.

— Мне не привыкать спать в обычной одежде, — он пожал плечами, пытаясь прогнать с лица глупую улыбку предвкушения.

— Я тут просто подумал, что… — Чу Ваньнин вдруг замялся, как если бы не до конца был готов озвучить свою идею.

— Да?..

— …Может быть, нам не стоит спать порознь.

— Кха-кха-кха!.. Что?! — Мо Жань, который думал, что готов ко всему, оказался застигнут врасплох.

— Это необязательно. Просто я подумал, что нужно что-нибудь придумать, чтобы в случае очередного смещения мы оба поняли, что это не сон, и одновременно могли проверить, являемся ли мы самими собой из этого мира, — он развёл руками.

— Думаешь, это может произойти незаметно? — Мо Жань принялся покусывать губу. — Исчезновение человека в общем-то не так легко игнорировать.

— В прошлый раз…

— Да, знаю, — парень едва не закатил глаза. — Я вполне готов потесниться с тобой на одном диване: ты ведь не то, чтобы крупный…

— Это мой диван, вообще-то, если ты забыл, — Чу Ваньнин поджал губы, не оценив юмора. — В любом случае, это не то, что я собирался предложить. Что, если мы, скажем, привяжемся друг к другу, словно альпинисты, верёвкой?

— О, нить судьбы!.. — развеселился Мо Вэйюй. — Отличная идея, кстати…

Чу Ваньнин сощурился, всем видом изображая крайнюю степень скепсиса.

— Это не то, что я имел в виду.

— Ахахах, я тоже, — Мо Жань замахал руками, — просто связанные одной нитью никогда не потеряют друг друга, и я подумал, что было бы неплохо…

— Смысл нити не в том, — Чу Ваньнин буквально прожигал парня злым взглядом. Казалось, его глаза начали светиться в темноте жёсткими искрами. — Она — символ предназначения людей друг другу.

— Да знаю я, знаю!

— Верёвка — не нить судьбы, — повторил Чу Ваньнин ещё раз на всякий случай. — И… возможно, я мог бы потесниться с тобой на одном диване. Не уверен, что у меня есть столько верёвки, чтобы протянуть между спальней и гостиной…

— Пххх… — Мо Жань сделал вид, что кашляет, выпитое вино определённо не способствовало сдержанности.

— Что смешного?

Острый тёмный взгляд вперился в Вэйюя.

— Ничего. Кхммм…

Мо Жань не знал, как объяснить Чу Ваньнину, что нить судьбы, смутившая мужчину до этого, казалась детским лепетом в сравнении с его последующим предложением использовать верёвку в постели.

Между тем, Ваньнин отправился к шкафу и, деловито перерыв несколько полок, извлёк на свет старое застиранное нечто цвета дохлой мыши.

При ближайшем рассмотрении “нечто” оказалось той самой обещанной футболкой.

— Вот, держи, — он бросил её на диван через всю комнату. — Если нужно снова воспользоваться душем, он в твоём распоряжении.

Мо Жань несколько секунд в замешательстве глазел на растянутую ткань, но решил, что лучше не спорить — к тому же, от футболки отчётливо пахло стиральным порошком. Похоже, она совсем недавно побывала в стирке… вот только кто её носил?

Судя по размерам, она явно не могла принадлежать Чу Ваньнину.

Но… тогда — кому?

Мо Вэйюй перевёл взгляд на развернувшегося к нему спиной и продолжающего повергать в хаос собственный шкаф Ваньнина. Кажется, мужчина что-то целенаправленно искал, и не мог найти.

В конце концов, сдавшись, он захлопнул дверцу, прежде чем на него начали вываливаться выпотрошенные cо своих законных полок вещи.

— Смещение? — поинтересовался Мо Жань.

— А?.. — казалось, Чу Ваньнин напуган. Он словно на мгновение перестал понимать, что дома не один.

— Ты не можешь найти свои вещи в шкафу, правда? Что-то пропало?..

— Нет… да… не знаю, — Ваньнин выглядел бледнее обычного, в мягком искусственном освещении белоснежное лицо, казалось, просвечивалось, словно дорогой фарфор.

Мужчина явно отчего-то ужасно расстроился, но было видно, что пытался справиться с эмоциями.

— В чём дело?..

— В шкафу чужая одежда.

Тайна безразмерной футболки с чужого плеча оказалась раскрыта раньше, чем можно было себе представить.

Мо Жань подошёл к шкафу, осторожно выглядывая из-за плеча Чу Ваньнина, пытаясь понять, что же именно того так потрясло.

— Можно мне посмотреть?..

— Нет!

Но Вэйюй уже распахнул дверцу, и с полки полетела вниз охапка перемешанных между собой вещей, напоминающая макаронного монстра. Некоторые рукава буквально завязались в узлы между собой.

— ……

— Говорил же, что тут не на что смотреть, — процедил Ваньнин.

— Я помогу всё разложить, — предложил Мо Жань, но натолкнулся лишь на ледяной взгляд.

Чу Ваньнин молча отошёл, давая ему полный доступ ко всем ящикам и полкам. Судя по его лицу, он явно не горел желанием участвовать в уборке.

Мо Вэйюй, в свою очередь, склонился над горой разномастной одежды и, разбирая текстильную свалку, неожиданно наткнулся на то, чего, по всей видимости, быть в шкафу человека вроде Чу Ваньнина не должно.

“Портупея?..”

Он с недоверием уставился на простое сплетение грубых кожаных ремней, на котором не было ничего лишнего: ни заклёпок, ни пряжек. Вэйюй даже аккуратно приподнял вещицу двумя пальцами и повертел в воздухе, пробуя на прочность и прикидывая, для каких частей тела всё это предназначено…

— Что ты делаешь?!.. — Ваньнин в одно мгновение выхватил пикантный аксессуар из его рук.

— Это… стесняюсь спросить…?

— Это не мои вещи, — повторил Чу Ваньнин, закатывая глаза, но при этом портупею продолжал прятать за спиной, словно внутреннее целомудрие не позволяло ему демонстрировать её Мо Вэйюю.

— Знаешь, что это?

— И знать не хочу.

Однако Мо Вэйюй не мог не заметить, как к лицу мужчины прилил румянец.

“Похоже, это всё-таки твоя вещь!..” — он усмехнулся, а затем потупился.

— Как скажешь.

— Доброй ночи, Мо Жань. Уже почти утро, так что… — Ваньнин направился в сторону спальной.

— Мы собирались спать в одной комнате, — напомнил ему Вэйюй, прерывая мужчину на полуслове, потому что Чу Ваньнин то ли притворялся, что забыл предыдущую договорённость, то ли вправду настолько растерялся от внезапной находки, что всё остальное у него вылетело из головы.

— Я ещё приду.

Дверь спальни захлопнулась, оставляя Вэйюя наедине с горой барахла, десантировавшейся из шкафа.

“Ну бл*ть чудесно…”

Парень принялся одну за другой аккуратно раскладывать чужие рубашки и футболки. Он понятия не имел, чем конкретно занимался Чу Ваньнин всё это время за закрытой дверью, но к моменту, когда он наконец вышел, три четверти одежды уже рассортировались стройными стопками по местам.

Чу Ваньнин остановился в дверном проёме, оценивая масштабы катастрофы на полу и, казалось, удивился, что последствия её не такие уж и огромные. Впрочем, с его лица уже сошло выражение смущённого удивления.

Одёрнув машинально воротник вафельно-хлопковой пижамной рубашки, мужчина поинтересовался:

— Уже почти утро. Ты не устал? Не собираешься ложиться?

Мо Вэйюй пожал плечами.

Всё дело было в том, что он понятия не имел теперь, как быть, учитывая, что Чу Ваньнин сам предложил заночевать вместе, а в комнате диван был только один.

Лечь первым означало бы, что Чу Ваньнину придётся либо тесниться рядом, либо расположиться на полу, но ведь это был его дом!..

Как мог Мо Жань занять место на диване?..

— Прекрасно. Я тоже не то, чтобы хочу спать. Думаю немного поработать — я ведь не помешаю?

С этими словами Чу Ваньнин, который едва ли мог мешать кому-либо, кроме себя, находясь в собственной квартире, уселся за кухонной стойкой, взгромоздив на неё ноутбук.

— …… — Мо Вэйюй несколько секунд продолжал следить за тем, как мужчина, подперев острый подбородок рукой, что-то лениво наклацывал. У него не было слов, чтобы описать всю ту неловкость, что нависла над ними подобно грозовой туче среди погожего неба.

— Я почти сложил твои вещи… кхм, — попытался он снова заговорить спустя минут пять затяжного молчания.

— Эти вещи не мои, — в который раз повторил Чу Ваньнин, не отрывая взгляда он экрана ноутбука.

— Тогда… я просто сложил вещи, —Мо Вэйюй махнул рукой в сторону полок. — Как… насчёт чая? Я могу приготовить…

— Не нужно, — Ваньнин нахмурился, на этот раз бросая быстрый взгляд в его сторону поверх ноута. — Ложись спать. Не жди меня.

— Я не то, чтобы устал… — Мо Вэйюй в сотый раз неловко усмехнулся, а затем, достав телефон, вдруг понял, как может разрядить обстановку.

Открыв чат приложения, он по-быстрому набрал очередное сообщение.

TxJ: “Но ещё раз на тебя бы в постели посмотрел…”

Он уловил до доли секунды мгновение, когда Чу Ваньнин всё прочитал. Казалось, где-то там, за ноутбуком, что-то начало вскипать.

YH: “И что это должно значить?”

Он ничего не сказал вслух, негласно решаясь поддержать переписку.

Мо Жань буквально только что тем самым получил негласное разрешение продолжать, и мысль об этом рассыпалась под кожей сладостным жаром.

Да, переписываться, находясь в одной комнате с глазу на глаз, могло показаться несколько глупым — но, похоже, Чу Ваньнин, который вслух бы никогда не ответил на подобную пошловатую ремарку, в переписке против такого общения ничего против не имел.

Это был привычный им обоим формат.

Мо Жань словно хлебнул храброй воды. Он отправил новое сообщение, бестолково улыбаясь мужчине. Наблюдая, как тот отреагирует.

TxJ: “Когда ты стелил мне на диване, не мог не думать о твоей заднице.”

Крышка ноутбука резко захлопнулась, и Вэйюй обнаружил, что Чу Ваньнин смотрит на него в упор со странным выражением лица. По шее его медленно расползались пунцовые пятна, до которых до безумия хотелось дотронуться… не важно, пальцами, губами, или языком.

Мо Жань и сам был в огне, он снова перевёл взгляд на только что прожужжавший новым сообщением мобильный.

YH: “И что ты о ней думал?”

Пять грёбаных слов снесли ему голову в один миг.

Он отбросил телефон в сторону и в два шага оказался напротив Чу Ваньнина. Их разделяла узкая кухонная стойка с сиротливо гудящим в спящем режиме ноутбуком — недостаточно, чтобы как-то помешать Вэйюю, опираясь на стол, податься вперёд.

Ваньнин явно не ожидал такой перемены. Он осторожно отклонился назад, насколько ему позволял стул, на котором он сидел.

— Что такое?

— Ты мне скажи, — Мо Жань склонил голову набок. — Ты не ложишься спать, продолжаешь бросать на меня взгляды, пишешь мне в чате такое…

— Это всего лишь чат. Мы договаривались…

— …Что будем держаться вместе, — оборвал его Мо Жань. — Тебе необязательно всё время делать вид, словно ты меня едва знаешь.

— Но ведь всё так и есть.

Это заставило Мо Вэйюя притормозить.

Он вертел в голове и так, и эдак их общение с момента знакомства, и постепенно до него начало доходить: Чу Ваньнин прав. Они действительно встретились недавно, и всё это время даже виртуальное общение едва ли переходило границы приличий.

Впрочем, всё это не отменяло факта, что, едва увидев Чу Ваньнина, Мо Жань на него запал так сильно, что в какой-то момент его перестали волновать мультивселенные и возможность оказаться стёртым к чертям из своего мира.

Он знал, чего и кого хотел.

И он ещё не ослеп вконец, чтобы не видеть ответного желания в чуть сощуренных тёмных глазах.

Чу Ваньнин мог обманывать его, сколько угодно, но то, что Мо Жань ему нравился, читалось по сбитому дыханию, раскрасневшемуся лицу, и даже в судорожно сжимающихся на крышке ноутбука пальцах.

— Давай подумаем вместе: в твоём шкафу чужая одежда, ты пригласил на свой диван малознакомого человека, опасаясь, что он исчезнет снова, и мы оба понятия не имеем, что происходит, — тихо перечислил Мо Жань, не отводя глаз. — При этом, я готов спорить на что угодно, что ты меня хочешь. Неужели в окружающем безумии тебе не приходила в голову хоть раз мысль, что мир не станет ещё более странным местом, если мы переспим?..

========== Глава 11 ==========

…Мо Жань знал, что, вероятно, перешёл все границы ещё когда перехватил Ваньнина за руку, так и не дождавшись ответа. Под пальцами кисть мужчины казалась твёрже нефрита, неподатливой и жёсткой. Вэйюй аккуратно поглаживал проступающие запястные косточки, а затем прошёлся по ним губами, вызывая у мужчины полуиспуганный-полусмущённый вздох и лёгкий озноб.

— Я не стану предлагать дважды, — выдохнул он в ладонь Ваньнина, тут же проходясь по ней влажным языком. — Одно твоё слово, и я прекращу это.

— Мо Жань, я… — Чу Ваньнин снова резко замолчал, сжимая на этот раз губы, потому что Вэйюй принялся покусывать кончики пальцев. Глаза Чу стали огромными, словно у кота.

Удивительно, но даже руки мужчины пахли сладкими цветами, так что их и впрямь хотелось в буквальном смысле слова если не съесть, то хотя бы исследовать.

— Ты не сказал “нет”, — Мо Вэйюй прикусил на этот раз основание большого пальца, и Чу Ваньнин, не успевший подготовиться к такому внезапному нападению, на секунду перестал дышать. — Твои жаркие взгляды — всё ещё не ответ. Ты спрашивал, что я думал о твоей заднице, всего пять минут назад. Я бы с радостью показал тебе…

Чу Ваньнин неловко заёрзал на стуле — как если бы то самое место, на котором он сидел, вдруг обеспокоилось собственной судьбой.

— Переписываться — это одно, но в жизни… — заговорил наконец он, — …всё это слишком.

Голос его звучал сбито и чуть надсадно.

— Слишком — что? Хорошо? Возбуждающе? Может, слишком горячо?.. — начал перечислять Мо Жань, но Ваньнин его перебил.

— У меня есть условие, — он попытался наконец выскользнуть пальцами из хватки Вэйюя, и на этот раз парень не стал ему препятствовать. Он был готов слушать любые предложения, потому что, очевидно, Чу Ваньнин уже принял решение. — Я не хочу, чтобы между нами что-то изменилось после того, как… это произойдёт.

— ……

Мо Жань уставился на Чу Ваньнина во все глаза, не понимая, к чему тот ведёт, но мужчина, вероятно, не осознавал масштабов замешательства Мо Вэйюя.

Вдруг он заявил:

— Одна ночь. Продолжения не будет. Из интереса я соглашусь.

— ……

— Это моё условие. Мы проводим ночь вместе, а наутро обо всём забываем. Идёт?

Мо Жань совершенно неожиданно для себя почувствовал укол ревности.

Какого, бл*ть, хр*на Чу Ваньнин хотел ему всем этим сказать?!..

У него… кто-то был, что ли?

Что, если он решился пригласить Мо Жаня в гости только потому, что его постоянного партнёра не было на месте?

Все эти очевидно мужские вещи с чужого, более широкого и крепкого, плеча в шкафу явно наводили на непотребные мысли.

Чу Ваньнин сказал, что вещи не его… но тогда кому они принадлежали? Знал ли он их владельца настолько близко, чтобы позволить ему занять свой шкаф?

Впрочем, мысль эта сменилась в одну секунду другой, куда более обнадёживающей: быть может, Чу Ваньнин, решивший поддаться своим желаниям, был вовсе не так непробиваем, как казалось Мо Жаню?

Даже если у него кто-то был… это ведь он сейчас сидел перед Вэйюем весь распалённый и раскрасневшийся.

Это он слал Мо Жаню свои откровенные фото.

Одно дело — занять шкаф, совсем другое — сердце.

Мо Вэйюй выдержал паузу, прекрасно понимая, что Чу Ваньнин ждёт его ответа. Он продолжал всматриваться в слегка покрасневшие глаза, а затем кивнул, сдаваясь.

— Пусть будет по-твоему.

Казалось, Чу Ваньнин ожидал как раз такого ответа. Он неуверенно улыбнулся:

— И что… дальше?

Своими вопросами и требованиями, он, похоже, собирался свести Мо Жаня в могилу, потому что тот уже некоторое время чувствовал себя, словно на экзамене.

— Дальше я собираюсь подойти к тебе ближе, — парень поднялся с места и направился к Ваньнину, поскольку тот продолжал сидеть, — склонюсь, чтобы поправить твои волосы…

Он делал ровным счётом то, что говорил — в момент, когда это говорил. Вот только, поправив сбившуюся за ухо прядь, он тут же прошёлся в том же месте губами, второй рукой обвивая мужчину и вжимая в спинку стула.

— Что, если я заберусь ладонью под твою пижаму?.. — продолжал он, понижая голос. Слова просыпались тёплым потоком воздуха по чувствительной коже шеи.

— Мо Жань, тебе… обязательно говорить всё это?..

— Ты ведь сам спросил, что будет дальше, — Вэйюй к этому моменту уже и сам вовлёкся в придуманную им самим провокацию, а потому останавливаться не намеревался. — Я собираюсь развернуть тебя к себе и расстегнуть твою пижамную рубашку, пуговица за пуговицей. Хочу как следует рассмотреть, что под ней…

— Мы так не договаривались, — оборвал его Чу Ваньнин, перехватывая его ладонь, едва Мо Вэйюй попытался пробраться к нему под одежду. — Или переходим к делу, или прекращаем сейчас же.

Судя по его сбитому дыханию, он явно был возбуждён не меньше самого Вэйюя, почему же тогда вдруг остановил его?

— К делу?.. — повторил Мо Жань. — Что ты имеешь в виду?

— Забудь, — Чу Ваньнин резко оттолкнул его руку, пытаясь подняться, но Вэйюй буквально нависал над ним сзади, не давая возможности даже отодвинуть стул, чтобы встать.

— Нет, я хочу знать.

— Ты понимаешь, о чём я, — Ваньнин упёрся обеими руками в стол, отталкиваясь, и всё-таки сумел подняться. Мо Жань тут же пнул злополучный стул в сторону ногой.

— Хочешь без прелюдий? — он впечатался бёдрами в задницу мужчины, давая тому прочувствовать своё возбуждение, а затем запустил пальцы под резинку пижамных штанов, стягивая их вниз.

Чу Ваньнин, похоже, привык спать без белья, и теперь эта привычка сыграла с ним недобрую шутку: белоснежный стройный зад в одну секунду обнажился из-под тонкой хлопковой ткани.

Мо Жань остановился на полпути, оставляя пижаму болтаться в районе чуть ниже бёдер — в конце концов, Чу сам его торопил.

— Где смазка?

Чу Ваньнин словно наконец опомнился. Он предпринял попытку вывернуться, но Мо Жань тут же толкнул его вперёд, давя ладонью на спину. Мужчина, явно не ожидавший такого, растянулся на столе — тот слабо скрипнул от резкого удара.

— Смазка, Ваньнин, — Вэйюй принялся плавно водить пальцами по ягодицам.

— В спальне, тумбочка. Ты не найдешь…

Мо Вэйюй хмыкнул.

— Значит, всё-таки побываю в твоей постели.

Он отпустил Чу Ваньнина.

Мужчина тут же выпрямился и повернулся к нему лицом, вид у него при этом был одновременно возбуждённый и злой.

— Что, если я передумал? — накинулся он на Вэйюя. — Ты!..

— А ты передумал? — Мо Жань покосился на вполне очевидное свидетельство того, что Чу Ваньнину определённо нравилось происходящее: спереди сквозь поспешно натянутые штаны проступали контуры напряжённого члена.

Он вдруг подумал, что так ни разу и не видел его — было бы ужасным упущением не уделить ему внимания, что бы Ваньнин об этом ни думал.

Впрочем, судя по тому, что мужчина смущённо молчал, он не собирался сдавать назад.

— Пойдём, — Мо Жань улыбнулся, перехватывая Ваньнина за руку.

Спальня оказалась небольшой комнатой, в которой не было даже шкафа, и практически всё пространство занимала просторная кровать, на которой… как выяснилось, места едва ли хватило бы одному.

Штативы, кофры с объективами разных видов, лампы и отражатели — всё это было свалено в первозданном хаосе похлеще, чем можно было наблюдать в шкафу.

— Тоже не твоё? — поинтересовался Мо Жань.

Чу Ваньнин прожёг его недобрым взглядом, но промолчал.

— Да ладно, не смотри на меня так! Мне просто вдруг стало интересно, где ты обычно…

— На диване в гостиной, — Ваньнин пожал плечами, открывая первый же ящик прикроватной тумбы и извлекая оттуда флакон с гелеобразной жидкостью.

— Серьёзно?.. И, что, каждый раз носишься со смазкой из спальной в гостиную?..

— Она не то, чтобы слишком часто мне бывает нужна, — Чу Ваньнин резко захлопнул ящик, пока Мо Вэйюй не сунул в него свой любопытный нос. — Но, да, сплю я обыкновенно на диване, если ты об этом.

— …… — Мо жань в который раз оторопел от такой прямоты.

Мысль о том, что у мужчины давно никого не было, с одной стороны, пролилась бальзамом на распалённое ревностью к неизвестному, разбросавшему свои шмотки в шкафу, сердце.

С другой… он внезапно задумался, что Чу Ваньнин, если у него действительно давно не было секса, мог попросту сейчас его использовать, и это вполне объясняло его странное требование про “одну ночь”.

“Бред какой-то…,” — он покосился краем глаза на мужчину, который, как ни в чём не бывало, направлялся теперь обратно в гостиную.

Даже если всё обстояло именно так, с какой стати Мо Жаня вдруг начало огорчать, что Ваньнин не испытывал к нему каких-то более глубоких чувств?..

Он ведь и сам не собирался привязываться… и, нет, его помешательство на общении в чате и фотографиях Чу не считалось.

Между тем, Чу Ваньнин остановился у дивана и совершенно спокойно, без дёрганий и ложной скромности, стянул пижамную рубашку через голову. В этом движении по идее не было ровным счётом ничего сексуального, так Ваньнин мог бы раздеваться перед приёмом у врача — но почему-то от того, с какой лёгкостью он всё это проделал, у Мо Жаня на секунду потемнело в глазах.

Чу продолжал стоять к Мо Жаню спиной. В первых проблесках рассветного неба его кожа казалась картой светотени, с едва тронутыми румянцем заострёнными плечами и лопатками и затемнённым изгибом фарфорово-нежной талии, переходящим в хрупкие бёдра, скрытые под растянутым поясом пижамных штанов. Растрепавшиеся тёмные волосы завивались у основания тонкой шеи в тугие спирали, и, видимо, щекотали, потому что Ваньнин в какой-то момент не выдержал и попытался пригладить их, чтобы не мешались.

Мо Вэйюй перехватил его запястье, заводя руку в сторону.

— Оставь так, ладно?.. — он прижался губами к шее сзади.

Чу Ваньнин ощутимо вздрогнул от внезапного прикосновения, и в то же время подался к Вэйюю ближе.

Нет, похоже, он всё-таки не ждал каких-либо нежных прелюдий.

Обхватив мужчину за талию, Мо Жань толкнул его на диван. Оба упали на мягкие простыни, на секунду перестав дышать.

Чу Ваньнин развернулся к Мо Жаню лицом, и в следующее мгновение прижался губами к его рту, вовлекая в поцелуй, больше напоминаюший борьбу. Их языки, зубы, носы и лбы сталкивались между собой, порой вызывая искры из глаз.

Чу определённо собирался взять инициативу в свои руки: стоило Вэйюю замешкаться, как мужчина оседлал его. При этом он всё так же продолжал атаковать парня языком.

— Ваньнин!… Стой… — Мо Жань беспомощно рассмеялся, когда мужчина начал молча возиться с его поясом джинсов, делая это вслепую, и оттого крайне неумело.

— Что-нибудь не так?..

Чу Ваньнин застыл на месте, убирая руки. Его сбитое дыхание сводило с ума, шея, лицо, и даже кончики ушей пылали смущением.

— Нет… всё хорошо, просто… нам некуда торопиться. Я ведь тоже хотел бы уделить тебе внимание. Что скажешь? — Мо Жань поразился, насколько дрожал от возбуждения его собственный голос.

— Тебе… действительно этого хочется? — во взгляде Чу промелькнуло странное выражение, которое Вэйюй не знал, как расценивать.

Он бы подумал, что Чу Ваньнин стесняется, если бы тот не атаковал его пару минут назад со внезапностью дикого коршуна. Страшно подумать, что он собирался делать, расстегнув его джинсы.

— Да, — Мо Вэйюй выдержал долгий настороженный взгляд, а затем, когда Ваньнин несколько раз утвердительно кивнул, накрыл его ладони мягкими поцелуями. — Расслабься. Я очень этого хочу… — он потянул Чу Ваньнина за руки, сокращая разделяющее их тела пространство до минимума. Один из них всё ещё пылал в огне, в то время как другой, казалось, настороженно застыл, как, бывает, замирают лесные звери, оказавшись в свете фар на проезжей части.

Чу Ваньнин был далёк от расслабления так же, как далек Южный Крест от Северного Ковша. Огромные зрачки практически затмевали всю радужку, выдавая не то крайнюю степень волнения, не то близость эйфории.

Мо Жань подозревал, что сам в этот момент выглядел не лучше, и впервые подумал, что для него, оказывается, в какой-то момент стало важно, какие впечатления получит с ним Чу Ваньнин.

Он прошёлся кончиками пальцев по напряжённой спине, а затем, дождавшись, когда тело мужчины сверху стало наконец податливым, перешёл ниже, поглаживая твёрдую задницу сквозь ткань лёгких штанов.

— Снимешь их?

Он не был уверен, что Ваньнин его понял, потому что он шептал свою просьбу ему куда-то в ключицы, каждое слово чередуя с влажным поцелуем.

Чу Ваньнин поначалу никак не отреагировал, но в какой-то момент попытался отстраниться, и Мо Жань дал ему это сделать. В постели началась кутерьма, в результате которой раздетый Чу оказался под тонким пледом, кутаясь по пояс. Учитывая, что уже практически рассвело, Мо Вэйюй теперь отчётливо видел, что мужчина действительно максимально смущён происходящим. Казалось, он поджал даже пальцы ног, и едва держался, чтобы не зажмуриться, или не прятать лицо в ладонях.

Наклонившись к Ваньнину, Мо Жань попытался отбросить плед в сторону, но мужчина покачал головой:

— Или так, или…

“Испуганный…”

Мо Жань удивлённо хмыкнул, понимая, что лучше не спорить. В следующий миг он уже забрался под тонкое вязаное покрывало, но, стоило ему лишь протянуть ладонь ниже пояса, как Чу Ваньнин перехватил его запястье, оттягивая назад.

— Мы так не договаривались, — и, не выдерживая оторопевшего взгляда Вэйюя, Ваньнин продолжил. — Только одна ночь. Забыл?.. Уже утро.

Мо Жань от шока, казалось, забыл не только о договорённости, но и собственное имя. Ещё несколько минут он просто пытался осознать, что за бред только что услышал.

— Я думал, ты хочешь этого не меньше… — было первое, что ему пришло в голову озвучить.

Ведь не мог же Чу Ваньнин всё это время издеваться над ним таким садистским образом?..

Все те поцелуи, горячечные ласки, когда их влекло друг к другу до сдавленных рёбер и выжженного кислорода… это ведь не сыграешь?

— Мне хотелось попробовать, — уточнил Чу Ваньнин. — Но, мне кажется, я передумал.

— …… — Мо Жань всё ещё ничего не понимал, а потому молча ждал продолжения, и оно последовало.

— Наверное, ты уже понял, что особенного опыта у меня нет. Я не из тех, кто с лёгкостью идёт на подобные эксперименты. Мы оба мужчины, знаешь ли… и это не переписка в чате. Не думаю, что я этого хочу, — решил добить его Ваньнин окончательно.

Впрочем, его действия, последовавшие за внезапным признанием, и вовсе напоминали какой-то дикий сюр, потому что он в самом деле невесть откуда достал моток верёвки и, обвязав запястье даже не думающего сопротивляться Мо Жаня, второй конец привязал к своей руке, и с совершенно спокойным видом добавил:

— Предлагаю отдохнуть. Так мы друг друга не потеряем, пока будем спать. Что скажешь?..

Но Мо Вэйюю было нечего сказать. Он лишился дара речи, и лишь продолжал поражённо смотреть, как Чу Ваньнин поворачивается набок и зарывается всё ещё разгорячённым лицом в подушку.

Он всерьёз собрался спать.

Он, бл*ть, не шутил!..

Комментарий к Глава 11

P.S. Я тут немного забыла о рейтинге, так что в процессе написания пришлось его поменять 🙌✨ Надеюсь, это не критично.

========== “Вместе”. Часть 2. Глава 1 ==========

С трудом разлепив глаза, Чу Ваньнин с испугом уставился на непривычную обстановку. Потребовалось некоторое время, чтобы сориентироваться: он всё ещё у себя в гостиной, на диване. Лежит, укутанный в тёплое одеяло по самый подбородок.

Вот только он не припоминал, чтобы у него когда-либо имелось такое одеяло, не говоря уж о подушках из Икеи и простынях цвета красного бургундского.

Почему окна оказались вдруг занавешенными тяжёлыми шторами? И… что это ещё за стена позора c десятками разноплановых снимков звёздного неба? Очевидно, это его ранние работы — но с чего бы им быть здесь, ещё и в распечатанном виде?

“Господи… это ещё что такое…”

Чу Ваньнин потёр глаза, надеясь, что неприятное видение исчезнет само собой, но ничего подобного не произошло. Напротив — теперь игнорировать странности окружающей обстановки стало совершенно невозможно.

Более того — кто смог бы сознательно не смотреть на фотографии в стиле ню едва ли не на всю соседнюю стену? К своему ещё большему ужасу, мужчина даже, кажется, знал, кто был его моделью для этих фото.

Растрёпанные тёмные волосы, искусанные мягкие губы, размашистые плечи и чуть сощуренные отливающие лиловым глаза, сверкающие сквозь длинные стрелы ресниц.

Ни капли тональных средств, фактура бронзово-золотистой смуглой кожи, сплетение сухожилий и видные мышцы шеи…

Идеальная костная структура — от продолговатых фаланг пальцев до изгибов коленей, и узких бёдер, которые одинаково хорошо смотрелись что в одежде, что без неё…

Мо Жань.

Вот только он никогда не был моделью, и уж тем более не позировал Чу Ваньнину на камеру.

“Разве такое забудешь…”

Из оторопелого созерцания чужих художественно-обнажённых фото Ваньнина вывел шум закипающего чайника.

Он резко обернулся на звук и застыл под любопытным взглядом Вэйюя, понимая, что тот наверняка успел заметить его глупый интерес к фотосессии на стене.

Надеясь, что не выглядит полным извращенцем, Чу Ваньнин попытался придать лицу максимальную серьёзность.

— Верёвка. Ты её снял, — он ни о чём не спрашивал, ведь это было и так очевидно.

— Не совсем, — Мо Жань приподнял рукав спортивной толстовки, под которым оказался небрежно повязанный накануне Чу Ваньнином шнурок. — Просто подумал, что весьма неловко будет тебя будить из-за того, что мне хочется, к примеру, выпить кофе. Это всё ещё я, и я всё помню, так что беспокоиться не о чем.

“Да уж, совершенно не о чем, — мысленно фыркнул Чу Ваньнин. — В моей квартире за ночь произошли ремонт, перестановка и… одним богам ведомо, что ещё.”

К несчастью, он не мог припомнить, как ни старался, засыпал ли он уже в изменившейся реальности — кажется, остатки здравого смысла его покинули, ещё когда он согласился на предложение Мо Вэйюя переспать.

Он резко сел в постели, внутренне холодея.

Что, если в этой реальности всё обстояло иначе, и в итоге между ними что-то всё-таки было?..

Но на его запястье всё ещё висел шнурок — значит, почти наверняка он сам остался прежним, как и Мо Жань.

Вот только куда они попали?..

— Раз уж ты проснулся, могу приготовить кофе и тебе, — предложил, между тем, Вэйюй.

— Спасибо, но это мой дом и моя кухня, — огрызнулся Ваньнин, раздражаясь ещё сильнее оттого, что даже то малое пространство, что осталось не затронутым странными изменениями, Мо Жань пытался у него отнять.

— Интересный у тебя… дом, — хмыкнул Мо Жань, кивая в сторону стены с фотографиями. — К слову, кто это?

“Он издевается?..”

Чу Ваньнин уставился на Вэйюя в оба, вокруг стало пугающе тихо. Даже выключенный чайник молчал, словно решил не лезть, чтобы не создавать лишнее напряжение.

— Думаю, это парень-модель, но я не припоминаю эту съемку. Возможно, в этом мире он похож на тебя, — добавил он. — Думаю, некое сходство просматривается.

— Да не то слово, — Мо Жань переключился на приготовление кофе, однако продолжал говорить, — если бы я не знал наверняка, подумал бы, что мне отшибло память в который раз, и ты воспользовался моим положением!

Он заулыбался, напоровшись на неодобрительный взгляд Чу.

— Может, в этом есть зерно истины?

Ваньнин молча вздохнул, думая, что с таким “зерном” было удивительно, как никакая птица ещё не выклевала Мо Жаню остатки мозгов.

— Вижу-вижу, как ты на меня смотришь… Что бы ты ни говорил, я всё-таки налью тебе кофе, ладно? — подытожил Мо Жань, радостно размахивая чашками и ложками. — Тебе бы проснуться…

“А тебе бы научиться думать, прежде чем что-то говорить,” — Чу Ваньнин снова вздохнул, заставляя себя проглотить очередную колкость.

Прочистив горло, он заставил себя мягко сменить тему:

— Как видишь, по отношению друг к другу мы всё ещё никуда не сместились, однако изменения затронули то, что нас окружает. Как думаешь, стоит ли продолжать этот эксперимент?

— В каком смысле?

Теперь уже Мо Жань выглядел несколько растерянным.

— Я о том, что мы оба никуда не исчезли. Не расстворились в воздухе, если угодно. Не пора ли нам… ммм… попробовать проверить иные теории?

— Хочешь сказать, ты ждал, что я исчезну из твоей квартиры? — Мо Жань, кажется, на секунду даже перестал дышать.

Впрочем, размешивать сахар в кофе, противно позвякивая ложечкой, продолжал, из чего можно было сделать вывод, что, даже если у него закончится вдруг в лёгких кислород, ещё какое-то время он будет стоять посреди кухни и производить впечатление вполне занятого человека.

— Ты хочешь, чтобы я сейчас ушёл? — продолжил он, так и не дождавшись ответа Ваньнина. — Тебе со мной некомфортно?..

В эту самую секунду на его лице отразилась целая гамма чувств.

Чу Ваньнин, который поначалу хотел на полном серьёзе согласиться, понял, что не может заставить себя произнести нужные слова, которые могли бы прогнать Мо Жаня к чертям.

Он никогда не был жестоким человеком.

Странным — да, возможно.

Но даже он понимал, что так нельзя.

— Мо Жань, я этого не говорил. Разумеется, ты можешь оставаться у меня, и я рад, что ты не исчез, — он пожал плечами. — Нам обоим следует разобраться, куда мы попали. Верятно, коллаж твоих интимных фото на гипотетически моей стене — едва ли единственная аномалия.

— Вот сейчас было обидно! — хмыкнул Вэйюй. — Будь это взаправду мои фото, я бы ожидал, что ты как минимум найдёшь эпитеты побогаче…

— Это аномалия, — повторил ровно Ваньнин, отмахиваясь от прочей околесицы, которую Мо Жань, казалось, генерировал, не задумываясь. — И, разумеется, в связи с нею возникает множество вопросов, на которые искать ответы нам будет проще совместно.

— У меня больше, если тебя интересует это, — повёл плечами Мо Жань.

— А?.. — Чу Ваньнину на секунду показалось, что он ослышался. Либо, возможно, не так всё понял.

Не мог же парень абсолютно серьёзно расстраиваться, что его… кхм… интимные части тела казались на фото меньше, чем были на самом деле? Тем более, что они были в тени, и сами фото, несмотря на всю откровенность, никак нельзя было назвать порнографически-подробными.

На фоне всех существующих проблем его вправду волновал больше всего размер члена на фото?..

— На фото не я, — продолжил Мо Жань уже уверенней. — Смотри, у него тело не такое крепкое. Дельтовидные мышцы…

— Мо Жань, — Ваньнин решил остановить это безумие, пока это всё ещё было возможно.

Мо Вэйюя наконец удалось заткнуть — хотя, судя по его глазам, ему всё ещё было, что сказать.

— Мне нравятся эти фото, — продолжил Чу Ваньнин, — в них есть своя эстетика. Я не уверен, что делал их, но, вероятно, в этой Вселенной они существуют, и они недурны.

— Ты так считаешь?..

— Да, — Ваньнин перестал делать вид, что не смотрит на особенно горячие кадры, — кто бы ни был на этом фото, он действительно красив.

— …… — Мо Жань открыл рот, чтобы что-то сказать, но, похоже, в какой-то момент окончательно растерял все слова. Лицо его слегка раскраснелось.

— Кофе стынет, — одёрнул его Чу, выводя из кратковременного замешательства. — Ты обещал приготовить и мне, кстати. Я бы сейчас с удовольствием взбодрился.

…Он не врал — ему действительно срочно было необходимо влить в себя немного кофеина. Или много?..

Он всего пару секунд назад осознал, что проспал фактически весь день — и ещё неизвестно, как давно Мо Вэйюй бодрствовал. Возможно, у парня было время осмотреться, и даже побывать на улице, и он знал об окружающем их мире куда больше, чем показывал.

Мо Жань закивал, по-хозяйски завозившись снова с чайником и чашками. Казалось, для него не было ничего более естественного, чем заниматься обыкновенными делами, и чувствовал он себя в окружающей обстановке как рыба в воде.

— Значит, ты уже давно проснулся, — решил пойти в расспросах Чу Ваньнин немного дальше. — Как думаешь, это жильё принадлежит одному из нас? И, если да — кому именно?

— Хммм… — Мо Вэйюй снова брякнул ложкой, размешивая сахар — и откуда только знал, сколько его класть?.. Похоже, отвечать он не торопился.

— Значит, здесь всё-таки живёшь ты, — подытожил Ваньнин тихо.

Мо Жань не стал ничего отрицать. Вместо этого он приподнял голову и, пристально глядя на мужчину, спросил:

— Как давно в твоём шкафу начали появляться чужие вещи?

— Если подумать… я не то, чтобы часто заглядываю в шкаф, — Чу Ваньнин пожал плечами. — А в чём, собственно, дело?

У него было нехорошее предчувствие — кажется, он уже знал, к чему всё идёт.

— Те вещи, что вчера выпали с полки… это мой размер, — как можно ровнее заявил Мо Вэйюй. — Но… — казалось, он пребывал в замешательстве и не был уверен, стоит ли продолжать.

— Говори, — Чу Ваньнин взял себя в руки, готовясь к худшему.

— Пока ты спал я провёл небольшое самостоятельное расследование, — Мо Жань проигнорировал очевидное нетерпение, написанное на лице Ваньнина, сделав многозначительную паузу. — Там не только моя одежда.

— …… — Чу Ваньнин прищурился, ожидая, что за этим всем последует. Нет, он не собирался ничего спрашивать, или, тем более, озвучивать свои предположения.

Он готов был ждать, сколько угодно.

— В этом мире мы, похоже, живём вместе, — завершил свою мысль Мо Жань. При этом было сложно сказать, как именно он воспринял эту новость.

Чу Ваньнин так и не придумал, что сказать в ответ на это, а потому только пожал плечами.

— Мы живём вместе, понимаешь? — зачем-то ещё раз повторил парень, делая круглые глаза. — Ты и я. Здесь. В этой квартире. Давно.

Чу Ваньнин поморщился.

Во-первых, Мо Жаню вовсе не нужно было повторять одно и то же, словно попугаю — он и так обо всём успел догадаться. Он не был умственно отсталым.

Во-вторых, стоило ему взглянуть на то фото на стене, как он это предположил.

Чужие вещи в шкафу?

Да, ради всех святых, у него голый пацан во всю стену в формате коллажа демонстрировал то, чего бы он предпочёл никогда не видеть!

Вот это уже действительно могло представлять проблему.

Пару чужих футболок не на своих полках и смену цвета постельного белья он как-нибудь сможет пережить, но это… было уж слишком.

Даже с учётом хаотически сменяющихся Вселенных и бесконечного количества возможных вероятностей, в каком мире он согласился бы фотографировать Вэйюя в чём мать родила, а затем демонстративно устраивать выставку этих кадров у себя в гостиной — даже не в спальне?..

Притом эти снимки, очевидно, смущали не только его — обычно вполне развязный и смелый (по крайней мере, в переписке) Мо Жань стал как-то уж слишком подозрительно заикаться с тех самых пор, как Ваньнин очнулся.

Кажется, это называлось взаимной неловкостью.

— Если тебя беспокоит, что в этой Вселенной тебе некуда пойти, всё в порядке, — попытался успокоить его Ваньнин. — Я не знаю, сколько это продлится, но твоё присутствие мне ничуть не мешает… Мо Жань? — он замер, понимая, что Мо Вэйюй в какой-то момент исчез из его поля зрения.

“Только не это!..”

Он никогда не признался бы себе в том, что едва не впал в отчаяние, на секунду подумав, что парень снова исчез.

Они ведь едва знали друг друга — с чего же он вдруг так распереживался?..

Они не были парой.

Всё в этой Вселенной было фикцией. Фальшивкой. Но…

— Даже если бы мне некуда было пойти, разве это не удивительно, что мы с тобой, похоже, вполне можем уживаться? — раздался голос со стороны спальни, и Чу наконец смог нормально дышать. — Я тут нашёл кое-что интересное…

Возможно, лучше бы Мо Жань всё-таки исчез!..

— Эй!.. — Ваньнину было достаточно нескольких секунд, чтобы подскочить с дивана и броситься за Мо Жанем, который, судя по звукам, уже рылся в его комоде.

Но было поздно.

Парень уже успел извлечь оттуда то, о существовании чего Чу Ваньнин и так отлично знал. Однако меньше всего ему хотелось, чтобы Мо Жань это когда-либо нашёл и вытащил на свет божий.

— Стой!..

Он остановился в дверях, вопросительно глядя на ядерно-лиловое силиконовое нечто.

Резиновый член.

— О, я вот тоже удивился, — Мо Жань вертел в руках объект своего особого внимания. — С вибрацией, кажется…

— Сам вижу, — Чу Ваньнин поджал губы.

Вероятно, Мо Жань думал, что кто-то вроде него, будучи одиноким, был ещё и асексуальным, и посчитал, что эта вещь принадлежала Ваньнину-из-чужой-вселенной.

Ну, что же, у скучного фотографа Чу для Вэйюя были некоторые новости.

Да, он был геем — и у него имелся в комоде силиконовый член. И не только он.

Что с того?..

— Никогда не был в секс-шопе? — он хмыкнул, когда Вэйюй начал открывать и закрывать рот, не произнося ни звука. — Если нечего сказать, лучше положи на место. Нам предстоит выяснить, что это за реальность, и кем были те Мо Жань и Ваньнин, которые жили здесь до нас.

Мо Жань примирительно поднял руки, предварительно отложив в сторону свою находку. К счастью, на это у него хватило ума.

— Как скажешь…

Ваньнин на это лишь молча кивнул.

Конечно, в других обстоятельствах он бы не преминул прочесть нравоучение о том, как некультурно рыться в чужих вещах — но он и сам понимал, что им предстоит перевернуть здесь всё вверх дном.

Комментарий к “Вместе”. Часть 2. Глава 1

Заранее прошу прощения за опечатки — у этого автора выдалась нелёгкая неделя, но зато к выходным будет ещё одна глава ❤️

Спасибо за ожидание! ✨

========== Часть 2. Глава 2 ==========

Сколько бы Мо Вэйюй не пытался объяснить сам себе, что наверняка всё понял не так, избавиться от ощущения, что Чу Ваньнин над ним поиздевался, не выходило.

Он готов был даже смириться с тем, что полдня пролежал без сна, без толку надеясь успокоиться, на диване, очевидно, рассчитанном на одного, со стояком и в буквальном смысле связанными руками, в компании объекта своих воздыханий… К чему он не был готов, так это к тому, что, уснув, очнётся в незнакомом мире, где все его пожитки одним махом окажутся в чужой квартире.

“Не просто в чужой… в квартире Чу Ваньнина…”

Казалось, что ещё могло усугубить ситуацию сильнее?

Он и без того до сих пор ощущал себя невыносимо неловко: болели голова, свисавшее несколько часов с края постели колено, яйца, и ещё одним богам ведомо, что.

Мо Жань решил не будить Ваньнина.

Кое-как заставил затёкшие ноги отнести себя в сторону кухни.

Шнурок пришлось разъединить, но в конечном итоге парень, поколебавшись, решил не снимать его насовсем — по некой не совсем ясной даже ему самому причине.

Возможно, дело было в том, что Чу Ваньнин собственноручно повязал его ему на запястье — и Вэйюю ещё долго мерещилось смутное тепло там, где его кожу царапал простой верёвочный узелок.

Ощущение и вправду было таким, словно Ваньнин продолжал удерживать его за руку всё это время…

“Да ты совсем больной, Мо Жань!”

Парень в который раз покосился на кривоватую бечёвку, свесившуюся теперь из-под рукава.

Да, ему нравился Чу Ваньнин — но что с того? Мужчина явно не вкладывал никакого глубокого смысла в повязанный кусок верёвки, он руководился единственным рациональным желанием отследить, перемещаются ли они сквозь вселенные вместе.

На этот вопрос ответ уже имелся… что дальше?

Мо Жань в который раз перевёл взгляд на коллаж из фотографий на стене.

Казалось очевидным, что, кто бы ни сделал эти снимки, он увидел в модели не просто красивое лицо и подтянутое тело.

Вероятно, это значило, что в этой Вселенной Чу Ваньнин… испытывал к Мо Жаню некие чувства.

Парень задумался, подойдя к коллажу ближе. Ваньнин к этому моменту уже успел выпить кофе и отправился в душ, так что он получил некоторую передышку перед новым столкновением лицом к лицу.

Взгляд его сам собой наткнулся на аккуратно загнутый край одной из фотографий.

“Странно…”

На обратной стороне фотокарточки аккуратным почерком что-то значилось. Мо Вэйюй потянул за отогнутый угол и с некоторым недоверием уставился на одновременно знакомую и незнакомую вязь букв.

Возможно, всё это могло бы быть написано его рукой — если бы он делал это крайне старательно.

Если бы сидел часами над каждой строчкой, искусно выводя витиеватые линии.

Вот только Мо Жань никогда не был способен на такие усилия.

Так… какого хрена?

Парень вчитался в написанное, ловя себя на мысли, что всё это не к добру.

“Сильнее тоскую, тем ближе порог

Тобою обжитого дома.

Но разве спросить о тебе я бы мог?

Робею средь улиц знакомых.” {?}[Это стихи Ли Пин 李頻 “Пересекая реку Ханьцзян” 渡漢江 (упоминается в главе 128 “Хаски”, переводчики приписали эти стихи Сун Чживэнь, но, когда я захотела найти оригинал, чтоб перевести самостоятельно, оказалось, что обычно авторство приписывают другому человеку. Здесь перевод мой, как всегда, корявый и любительский.)]

От последних строк почему-то становилось не по себе: Мо Жань слишком хорошо понимал, о чём писал человек из чужого мира.

Они были во многом похожи — более, чем возможно было бы предположить.

Когда исчез Чу Ваньнин из его мира пару лет назад, Вэйюй слыл ненормальным из-за расспросов о том, кого якобы “никогда не существовало”. Он тосковал по человеку, который никогда не был ему близок. С которым он никогда не встречался, и — уж тем более — не жил вместе.

Его сердце горело.

Сердечная мука просачивалась в самые кости, оседая незримым болезненным ядом.

С тех пор, как Чу Ваньнин исчез, Мо Вэйюй словно утратил часть себя.

Сколько вечеров он бесцельно обивал порог пустого дома, где некогда жил Ваньнин?..

Сколько времени он пытался отыскать его — и всё без толку?..

Очевидно, Мо Жань в этой Вселенной переживал похожие чувства — впрочем, вероятно, ему повезло чуть больше, поскольку буквально всё в этой крохотной квартирке говорило о том, что Вэйюй и Чу Ваньнин этого мира не только встречались, но и жили вместе.

Вэйюй поспешно отогнул край фотографии, заслышав, что в ванной выключился душ. Он успел отойти от стены с коллажем на вполне приличное расстояние, прежде чем Ваньнин вернулся.

Мужчина успел насухо вытереться, и, кажется, использовал тот самый гель для душа, запах которого так полюбился Мо Жаню — сладкие цветы яблони и сливы, не дававшие его воображению покоя, невидимым облаком теперь разливались по гостиной.

Этот аромат Вэйюй бы узнал из миллионов — накануне он так долго пролежал без сна практически вплотную к шее Чу, вдыхая пряную свежесть самой кожи.

Всё это горячило кровь, заставляя предаваться фантазиям.

Вызывало желание прикоснуться — и в то же время Мо Жань понимал, что делать этого ни в коем случае не стоит. По крайней мере, если он хотел, чтобы Чу Ваньнин ему доверял и дальше.

Лёжа в постели, он сжимал ладонь до тех пор, пока та не начала постепенно неметь. Пытался отвлечься на неудобное положение и дискомфорт, и в конечном итоге неуместное возбуждение превратилось в терпимое неудобство.

Кое-как усталость в итоге взяла верх…

— Мне нужно будет ненадолго отойти, — вклинился в вереницу его воспоминаний вполне реальный Чу Ваньнин, уже некоторое время молча собиравший в рюкзак аксессуары для своей камеры.

— Отойти? — растерялся Мо Жань. — Зачем? Куда?..

Разве они не планировали прежде выяснить, где оказались?

Да и за окном уже практически стемнело — какие у Ваньнина могли быть неотложные планы в чужом мире?

Видимо, на лице Мо Жаня без труда считывался вполне конкретный вопрос, потому как мужчина со вздохом пустился в объяснения:

— Я проверил гугл-календарь. Съемка не отменилась — к тому же, судя по всему, в этой Вселенной я всё ещё фотограф, — он забросил рюкзак на плечо. — Я ведь вчера предупреждал тебя, что мне нужно будет на работу. Разве нет?

— Но… — Мо Вэйюй пытался подобрать правильные слова, но ничерта у него не выходило. Ему казалось очевидным, что в этом мире сейчас были вещи поважнее — притом для них обоих.

— Боишься, что я исчезну? — Чу Ваньнин заулыбался, завидев на лице Мо Жаня сложное выражение. Улыбка эта напоминала весенний пруд, едва начинающий оттаивать — несмотря на визуальную сдержанность в ней было невероятное тепло.

На какую-то долю секунды Мо Вэйюй застыл, и сердце его пропустило удар.

— Мо Жань, я не хотел… ты, правда, думаешь, что… — быстро попытался исправить положение Ваньнин, но парень перебил его.

— Это было несмешно. Я иду с тобой.

— ……

Он прекрасно понимал, что Ваньнину будет только мешать, но отпускать его из своего поля зрения не собирался.

Что, если эта улыбка будет последней, увиденной им когда-либо?..

Ощущение, что в любую секунду он может попросту потерять Чу, усилилось стократно.

“Что, если Мо Жань этого мира однажды точно так же потерял человека, которого любил?..”

Вэйюй со внутренним содроганием крутил в голове строки из малоизвестного стихотворения на обратной стороне фотографии. Казалось, они вонзались в его мозг острыми иглами.

“Что, если человеком, которого он потерял, был Чу Ваньнин этого мира?.. ”

Недоброе предчувствие продолжало сверлить виски, но почему-то всякий раз, стоило ему начать думать об этой Вселенной — с трудом собранная мозаика из разрозненных частей информации попросту рассыпалась.

Он знал, что Чу Ваньнин и Мо Жань этого мира жили в этой квартире.

Но как давно?

Что за отношения их связывали?..

Это ведь Чу Ваньнин фотографировал Мо Жаня и сделал на стене коллаж — разве нет?..

Вот только почему-то Мо Жань не мог представить себе Вселенную, где этот сдержанный серьёзный мужчина бы выставлял такого толка фото на своей стене.

Так кому же всё-таки принадлежала эта квартира?

Вещей Чу здесь было не то, чтобы много…

Почему у него создавалось мерзкое ощущение, что что-то здесь было не так?..

— Может быть, тебе не стоит никуда ходить, — вздохнул он, поднимая встревоженный взгляд на Чу Ваньнина, который, казалось, совсем не замечал окружающих странностей… или, быть может, старался не замечать?

Как он мог быть, чёрт возьми, таким беспечным?..

— Может быть, — неожиданно согласился Ваньнин, — но разве не проще с кем-нибудь переговорить, чтобы выяснить, что здесь происходит? Помнишь мою теорию о том, что смещение должно быть незаметным для всех, кто находится в этой Вселенной?..

— Ты сам говорил, что это всего лишь теория, — Мо Жань покачал головой. — Ты собираешься положиться на что-то, в чём до конца не уверен — думаешь, это хорошая идея?

Чу Ваньнин поджал губы.

Очевидно, чем больше Вэйюй приводил ему аргументы, тем упрямей он хотел покинуть пределы квартиры.

— Ты всё равно собираешься идти на работу, и мне тебя не переубедить, — Мо Жань мрачно уставился перед собой. — Раз так, я не собираюсь тебя отпускать одного. Даже не думай идти сам. Я буду готов через минуту — дождись меня, ладно?..

— …ладно, — неохотно Ваньнин пожал плечами.

Кажется, ему было неловко от того, что Мо Жань собирался отправиться на съемки вместе с ним. Ничего удивительного, на самом деле, в этом не было — он всё ещё был для мужчины едва знакомым человеком.

Чувства Мо Жаня он в расчёт не брал, и это было вполне понятно, потому что, по всем законам логики, у Мо Жаня не могло быть никаких особо тёплых чувств.

Они всё ещё были случайными знакомыми, которых объединял странный инцидент со смещениями их вселенных.

Они были друг другу никем — всё остальное не имело значения для Чу Ваньнина.

И не должно было иметь…

Мо Жань уставился прямо перед собой с весьма сложным лицом. Он даже прекратил собираться, и пришёл в себя, только когда Чу Ваньнин нетерпеливо начал вздыхать.

Даже если мужчина не собирался приглашать его в свою жизнь, сейчас, в этом мире, они должны были держаться вместе вне зависимости от того, хотели этого или нет.

“Но этого хотел бы именно ты…”

Мо Вэйюй с удивлением обнаружил, что ему действительно бы хотелось быть тем самым Мо Жанем из этой Вселенной.

Он достал с одной из полок куртку, которую вчера не признал, и только теперь понял — она принадлежала ему, просто почему-то выглядела какой-то изношенной.

Словно ей был уже не первый год.

Продолжая размышлять об окружающих их с Чу странностях, выбрал с полки для обуви кроссовки своего размера, которых у него никогда не было — и замер, наконец понимая, что именно в этом мире произошло.

Похоже, они с Чу Ваньнином попали в будущее.

И оно было… их совместным?

Натягивая кроссы, парень покосился снизу вверх на обивающего порог и явно надеющегося, что Мо Жань поторопится, Ваньнина.

Мужчина напоминал кота, нетерпеливо мечущегося под дверью в ожидании, когда же его выпустят.

— Мы в будущем, — решил он озвучить свою догадку и посмотреть, как Чу отреагирует.

Тот и бровью не повёл.

— Всё ещё хочешь куда-нибудь выйти? — Мо Жань совершенно не понимал такой решимости.

Чёрт возьми, он был в нескольких минутах от того, чтобы ступить за порог и узнать, что творится в чужом им обоим мире!

Они ведь даже не знали, сколько прошло на деле времени…

— Мо Жань, — Чу Ваньнин буквально впился в лицо парня тяжёлым взглядом, — смещение должно быть незаметным. Если мы сейчас находимся здесь, это значит, что наше смещение не будет очевидным для окружающих. Они не поймут, что мы из прошлого, даже если ты прав.

— А что, если всё-таки поймут?..

— Предоставь мне с этим разобраться, — Ваньнин нетерпеливо щёлкнул дверным замком, хмурясь. — Какой бы ни была эта Вселенная, моя рабочая съемка никуда не перенеслась. Этот мир не может отличаться от нашего так уж сильно.

— …… — Мо Вэйюю на это было нечего ответить, но и Ваньнина одного за порог он не собирался отпускать.

— Я не снимал шнурок, — между тем, решил успокоить его Чу.

Мо Жань кисло улыбнулся.

У него не было даже толики сомнений, что человек перед ним был всё тем же Чу Ваньнином из прошлого, вместе с которым он оказался в чужом мире — эта смесь даосского спокойствия и безрассудности была явно неповторимой.

Только оригинальный Чу Ваньнин из приложения для знакомств мог мерять Вэйюя колючим взглядом, в котором читалось “с чего ты так беспокоишься, ты же просто парень с бестолковой анкетой”.

Мо Жань и так всё это прекрасно знал.

Вот только почему-то ему всё ещё было не по себе при мысли, что с Ваньнином может что-то случиться.

Он заставил себя быстро собраться и спустя пару минут они оба с Чу уже ехали в такси.

Комментарий к Часть 2. Глава 2

Прошу прощения за задержку выливки и возможные опечатки, этот автор старался, как мог ❤️

========== Часть 2. Глава 3 ==========

…Путь к съемочной студии занял около четверти часа, но даже этих минут Чу Ваньнину хватило, чтобы признать, что Мо Жань прав: они переместились не только в иную Вселенную, но и совершили временной скачок.

Какой именно — он всё ещё затруднялся определить, потому что прошлое и будущее наслаивались друг на друга, и ко всему прочему в его жизни теперь оказался Мо Жань, который, похоже, в этой Вселенной был его сожителем.

Из-за него, вероятно, всё и пошло наперекосяк — не следовало проводить тот эксперимент с верёвкой…

Ваньнин и прежде временами замечал небольшие перемены вокруг, которые давали ему понять, что с окружающим миром что-то не так, но они всегда оставались в пределах некой “нормы”: он мог видеть плакаты о скором выходе фильмов, которые ранее уже смотрел, или сталкиваться с упоминаниями релизов новых музыкальных альбомов, которые уже успел заслушать до дыр.

Но до сих пор всё это было сущими пустяками, которые больше напоминали дежавю, чем несли реальную угрозу.

Сейчас же он оказался в мире, где было слишком много незнакомых переменных и, чем дольше он здесь находился, тем сильнее запутывался.

Зато… здесь был Мо Жань.

Притом присутствие его только отвлекало от необходимости всё как следует проанализировать и разузнать и неимоверно раздражало.

Впрочем, если говорить начистоту, им обоим всё ещё было неловко из-за необходимости держаться вдвоём — ещё бы! Совсем не об этом Мо Жань мечтал, когда общался с Чу в приложении, пытаясь развести его на обнажённые фотки.

И совсем не так представлял Чу Ваньнин досуг с молодым человеком, написавшим в своем профиле, что ищет отношений на одну ночь.

Подавив усталый вздох Чу Ваньнин переключил своё внимание на проносящиеся за окном одновременно знакомые и незнакомые пейзажи: прежде недостроенные здания выглядели обжитыми, кое-где вовсе сменились вывески местных магазинов.

Да, эти точечные перемены сложно было не заметить, они сбивали с толку, но в них не было ничего по-настоящему катастрофического.

Их легко можно было бы пропустить, если специально не ставить перед собой задачу из разряда “найди десять отличий”.

Ваньнин порой не обращал внимания, когда надевал левый тапок на правую ногу — и по части внимательности никогда особенно не блистал. Неудивительно, что поначалу нестыковки во времени не бросились ему в глаза…

Он снова мельком взглянул на Мо Жаня, размышляя, что парень оказался куда бдительней его самого.

Что ещё он мог увидеть такого, пока Чу Ваньнин спал? Что именно его так встревожило, что он наотрез отказался отпускать Ваньнина?

Вопрос этот мужчина не рискнул задать собеседнику, убеждая себя, что у Мо Вэйюя наверняка были причины так себя вести, даже если он их не афишировал.

Вместо этого он спросил парня кое о чём другом:

— Как думаешь, почему съемка в этой Вселенной никуда не перенеслась?

Ему действительно хотелось выслушать Вэйюя — он казался простым, однако Ваньнин уже успел понять, что на деле это была лишь видимость, и одни боги знали, что в действительности происходило у парня в голове.

Мо Вэйюй задавал ему до этого правильные вопросы, и он быстро сделал выводы относительно того, в каком времени они находились — а, значит, наверняка у него было мнение и относительно сложившегося парадокса событий.

Парень, до этого сосредоточенно провожавший взглядом проносящиеся мимо городские пейзажи, отвлёкся. Судя по удивленному лицу, он не ожидал, что Ваньнин вообще поинтересуется его мнением.

— Это… странно, — признал он немного помолчав. — Но, если подумать… — он вдруг прочистил горло, доставая из кармана телефон и что-то интенсивно набирая.

Чу Ваньнин не успел как следует разозлиться, что Мо Жань решил отвлечься на переписку в такой момент — практически тут же уже его телефон завибрировал в кармане.

Похоже, парень писал ему?..

Должно быть, хотел поделиться чем-то, чего не мог себе позволить сказать вслух?

Ваньнин в полном недоумении перечитал отправленную Вэйюем фразу несколько раз.

TxJ: “Я знаю, куда исчез профессор Чу.”

Он вопросительно уставился на Вэйюя, ожидая объяснений, но тот лишь покачал головой и снова принялся что-то набирать.

TxJ: “Твой телефон. Посмотри дату и год, и скажи, совпадает ли твоё представление о времени с тем, что ты видишь вокруг.”

Чу Ваньнин без лишних вопросов открыл приложение.

В гугл календаре он нашёл дату и время съемки — и сразу же стало понятно, почему поначалу ему не удалось выяснить раньше, что они в будущем — всё кроме года совпадало с тем временем, к которому он привык.

Вот только он перенёсся в тот же день и месяц на три года вперёд…

Чу Ваньнин поджал губы, злясь на себя, что сам не догадался в первую очередь сверить точную дату. Как же глупо!..

Между тем, Мо Жань снова что-то усиленно набирал в своём телефоне, однако отправить так и не успел — машина уже притормозила на парковке у хорошо знакомого Чу Ваньнину здания бывшего завода, переделанного новым собственником в офисные хабы и студию.

На бетонном монолитном фасаде значились всё те же вывески, что и во времени Чу, так что, похоже, проблем с тем, чтобы ориентироваться на местности, не должно было возникнуть. В сгустившейся вечерней мгле они выглядели вполне привычно, создавая некоторое ощущение ложного спокойствия и нормальности.

Пройдя через турникет, Чу Ваньнин хотел объяснить консьержу, кем является Вэйюй, чтобы тот пропустил и его — однако делать этого не пришлось.

Оказалось, Мо Жань этот мира был хорошо знаком и охране.

Они вместе дошли до лифта, не вызывая каких-либо вопросов, и уже собирались подниматься наверх, когда неожиданно со стороны эскалатора, ведущего на подземную парковку, кто-то выкрикнул:

— Профессор Чу?!..

По спине Ваньнина прошёл неприятный холодок.

Так вот о чём пытался его предупредить Мо Жань в такси?..

Значит, в этом мире Чу Ваньнин оказался на месте человека, который предположительно ранее преподавал у Мо Вэйюя в университете.

Вот оно что…

Мужчина постарался придать лицу нейтрально-дружелюбное выражение и, повернувшись к спешащему к нему смутно знакомому юноше, кивнул в знак приветствия.

— Думал, вы всё ещё в отпуске, — между тем, продолжал парень, выглядевший ровесником Мо Жаня. — Как здорово снова вас здесь видеть…

— Ши Минцзин, — Мо Жань, очевидно, знал этого человека, однако по его взгляду и сдержанной манере речи Ваньнин предположил, что его отношения с этим пареньком едва ли были теплыми, — что ты здесь делаешь?

— Да так, забежал по делам, — на лице Ши Минцзина появилась вежливая улыбка. — Не ожидал увидеть вас снова вместе.

Казалось, от его внимания ничего не ускользнуло: ни желание Вэйюя держаться ближе к Ваньнину, ни некоторая растерянность самого Чу.

— Я, пожалуй, пойду… и, да, простите, что назвал профессором. Простите, — юноша кивнул, а затем поспешил к выходу.

Лишь оказавшись в лифте Чу Ваньнин рискнул поинтересоваться у Мо Жаня, который с момента ухода Ши Минцзина, казалось, сделался сам не свой:

— Этот человек… ты его знаешь?

— …….

Чу Ваньнин поднял на Мо Жаня взгляд и осознал, что на нём в буквальном смысле не было лица.

С кем же им довелось столкнуться, что он до сих пор не находил себе места?..

— Кто такой этот Ши Минцзин?

— Мой однокурсник, — Мо Вэйюй медленно выдохнул. — Всё в порядке. Я просто кое-что вспомнил.

— Вы вместе учились? — Ваньнин приподнял брови. — Я предположу, что у вас были общие пары, которые вёл тот преподаватель, что однажды исчез?..

Мо Жань не стал ни подтверждать, ни опровергать его предположение, и оттого Ваньнину сделалось ещё некомфортней.

Его будто намеренно держали за дурака, не желая ничего рассказывать… но что такого мог скрывать от него Мо Вэйюй?

Неужели с исчезновением его преподавателя и вправду было что-то нечисто?

— Странно, что в этой Вселенной нахожусь я, не имевший к преподавательской деятельности никакого отношения. Это не имеет никакого смысла, если только… — продолжил свои рассуждения Чу, пытаясь собраться с мыслями и разложить происходящее “по полочкам” — хотя бы для самого себя.

Но Мо Жань перебил его:

— Его больше нет. Я теперь уверен.

Настала очередь Чу Ваньнину растерянно замолчать.

Он действительно не знал, как реагировать, потому что догадка Мо Вэйюя была одновременно ужасной и… вероятно, правдивой.

Иначе им не удалось бы переместиться в эту Вселенную.

Но… что насчёт Мо Вэйюя?

И — с какой стати Чу Ваньнин оказался стёрт уже из двух миров?..

Чем дольше мужчина об этом думал, тем сильнее нарастало беспокойство.

Он вдруг подумал о том, что Мо Жань, вероятно, тоже мог прийти к похожим выводам — он не был глупым и, вероятно, уже сложил в уме два и два.

Впрочем, они оба продолжали молчать до самого порога студии.

Пластиковая карта-ключ идеально подошла к замку, заставляя Чу Ваньнина в который раз убедиться, что этот мир мало чем отличался от его собственного, по крайней мере, в плане окружающей обстановки. Разница в три года была не такой уж долгой, если речь шла о смене замков или перепланировке…

В студии автоматически включился свет, и выкрашенные в белый бетонные стены встретили мужчину привычной стерильностью.

Он шагнул в сторону, собираясь пропустить Мо Жаня вперёд, однако, когда обернулся, внезапно понял, что позади него в какой-то момент оказался лишь пустой коридор.

Флуоресцентные лампы равнодушно слепили глаза, а лифт продолжал стоять на месте, так что парень явно не мог никуда спуститься… по крайней мере, не тем путем, которым они здесь оказались.

— Мо Жань?..

Чу Ваньнин извлёк из кармана смартфон и, едва удерживая его взмокшей от внезапно накрывшей тревожности рукой, попытался разблокировать, тогда как дурное предчувствие продолжало сдавливать виски.

— Чу Ваньнин?..

Он едва не лишился дара речи, когда голос Вэйюя раздался из-за его спины.

Как такое было возможно?!..

Он отложил телефон снова в карман и обернулся, натыкаясь на чуть сощуренный пристальный взгляд знакомых тёмно-фиалковых глаз.

Мо Жань действительно находился за его спиной, и выглядел при этом максимально расслабленно. Учитывая, каким напряжённым он казался всего несколько мгновений назад, Чу не мог не задаться вопросом, что же помогло ему так легко успокоиться.

— Мо Жань… на секунду я подумал, ты куда-то… — он замолчал, замечая странную полуулыбку Вэйюя.

— …ты правда беспокоился обо мне?

— Вроде того, — Ваньнин пожaл плечами, с трудом заставляя себя признать очевидное. — Зайдёшь?

Он неловко отступил ещё на полшага, приглашая Мо Жаня в студию.

Того не пришлось просить дважды — он переступил порог съемного помещения так, словно бывал здесь не раз.

Чу Ваньнин мысленно поздравил себя с тем, что познал новые бездны паранойи, потому что его тревожность с появлением Мо Вэйюя не только не убавилась, но и побила все возможные рекорды.

— Помнишь, я говорил, что почти не провожу коммерческие съемки в последнее время? — задал он вопрос и с какой-то почти истерической решимостью на грани паники наблюдал за тем, как Вэйюй на пару секунд задумался.

— Ты всегда хотел снимать природу, — спустя секунд десять напряжённого молчания откликнулся парень. — Как я мог бы забыть?..

На лице его вновь появилась нерешительная улыбка, как если бы он пытался понять, правильно ли ответил.

У Чу Ваньнина к этому моменту практически уже не оставалось сомнений, что перед ним вовсе не Мо Вэйюй из приложения для знакомств.

Ему было настолько не по себе в присутствии этого молодого человека, что, казалось, каждый волосок на шее наэлектризовался.

Он не представлял, что именно его так сильно насторожило, однако игнорировать каменную тяжесть в груди было невозможно.

Чу Ваньнин всё ещё не вошёл в студию, так что в одно мгновение просто перехватил дверь и с силой захлопнул её, надеясь, что у Мо Вэйюя из чужой Вселенной нет с собой магнитного ключа, а код от замка он не знает.

Он сам не помнил, каким образом добрался до лифта, который — к счастью — всё ещё никто не вызвал на другой этаж; как заскочил в него, словно за ним гнался весь ад, и трясущимися пальцами зажав кнопку цокольного этажа, упёрся взглядом в собственное отражение в начищенном до блеска хромированном зеркале.

Его отражение смотрело на него с нескрываемым ужасом — так что мужчине оставалось только попытаться успокоиться, чтобы не выглядеть полным дураком .

“Успокойся. Это всё ещё Мо Жань — просто… немного другой. Из другой Вселенной. С чего ты вообще взял, что он опасен?..” — подтачивали его сомнения по мере того, как на табло один этаж сменялся другим.

Но никакое самовнушение не помогало.

Более того — он больше не был уверен, куда ему возвращаться, потому что квартира, в которой они с Мо Жанем с сайта знакомств заночевали, очевидно, принадлежала на самом деле именно этому Мо Вэйюю.

“И тело Мо Жаня принадлежало ему, Ваньнин. Иначе как объяснишь, что он был похож на Мо Жаня из твоего мира словно брат-близнец, да ещё и оказался в той же одежде?.”

“Таких совпадений не бывает…”

Чу Ваньнин едва не застонал в голос, понимая, что всё это могло значить.

Мо Жаня, паренька из приложения для знакомств, больше не было в этой Вселенной — потому что физически в одном мире мог существовать только один Мо Жань.

И он здесь был…

…Вот только это был не тот Мо Жань, которого Ваньнин знал, и к которому уже успел привыкнуть и даже привязаться. На его месте теперь оказался человек, который по некой трудно объяснимой причине пугал Чу так сильно, что его первой мыслью оказалось запереть его в студии и сбежать.

“Что, если я обознался, и это всё ещё тот самый Мо Вэйюй?..” — спрашивал себя Чу, покидая офисное здание.

Он намеренно выбрал путь, который бы не просматривался из окон студии. Осторожности не могло быть слишком много — по крайней мере, не в сложившейся ситуации.

— Профессор!..

Поначалу Ваньнин не собирался останавливаться, но человек, окликнувший его, продолжал настойчиво следовать за ним, так что ему в итоге всё же пришлось сбавить шаг, чтобы не вызвать ещё больше подозрений.

Как он и предполагал, за ним зачем-то увязался тот миловидный паренёк, которого Мо Жань назвал Ши Минцзином.

— Профессор… э… Чу… — юноша неловко улыбался, торопясь поравняться с мужчиной, — ох, простите, всё время забываю, что…

— …что я больше не профессор? — предположил Ваньнин, стараясь казаться максимально невозмутимым.

Говорить слишком долго с кем-либо знакомым было опасно, потому что, во-первых, Ваньнин легко мог проколоться на какой-нибудь мелочи, давая понять, что он не тот, за кого его принимают, и, во-вторых, он понятия не имел, как быстро Мо Вэйюй этого мира сможет выбраться из студии.

Но и просто убежать от Ши Минцзина было бы ещё более странно.

— И это тоже, — кивнул юноша, но затем в его мягком взгляде промелькнуло беспокойство. — Думал, вы уехали насовсем. Мо Жань, он… знаете, очень изменился, и я растерялся, увидев вас снова… вдвоем…

— Хм, — Чу Ваньнин не стал никак комментировать услышанное, и, хотя желание расспросить обо всём человека, который, похоже, знал, что здесь всё-таки происходило, было огромным, решил не поддаваться праздному любопытству.

Он не собирался задерживаться в этой Вселенной — и совершенно точно не нуждался в дополнительной информации о втором Мо Жане и их якобы “общем прошлом”.

У него и так голова пошла кругом, когда он проснулся в квартире, где предположительно до его перемещения жили он и Мо Вэйюй из этого мира… любопытно, что этот жуткий тип не объявился там раньше.

— Всё в порядке, был рад встрече, — Чу Ваньнин достал из кармана телефон и в который раз вызвал такси. — Мне пора.

— Да, конечно, — Ши Минцзин растерянно закивал, — если вам что-нибудь понадобится, просто позвоните мне, или напишите. Хорошего дня, и с возвращением!

Чу Ваньнин медленно выдохнул, провожая изумительно вежливого паренька пристальным взглядом.

Безусловно, ему было не по себе, потому что тот мог всё-таки заподозрить неладное, да и те крошечные обрывки информации наводили на мысли, что не напрасно его интуиция сработала в студии, и он, особо ни в чём не разбираясь, решил побыстрее убраться оттуда.

Решение, как выяснилось, было абсолютно правильным.

От Мо Вэйюя из этой Вселенной можно было ждать всякого, и, если он и вправду не был всё это время вместе с Чу Ваньнином этой Вселенной, но при этом при встрече вёл себя, как ни в чём не бывало, о чём это могло свидетельствовать?..

Чего он пытался добиться в таком случае?..

Чу Ваньнин сел в такси и назвал адрес отеля на другом конце города — он нашёл его на карте, но никогда там не бывал.

Определённо ему следовало избегать мест, где теоретически мог ранее бывать Ваньнин-из-этого-мира — а, судя по тому, что в итоге этот человек всё-таки бросил карьеру преподавателя и решил заняться фотографией, общего у них было куда больше, чем можно было бы предположить.

В конце концов, разве не теория квантового бессмертия утверждала, что во всех Вселенных всегда был именно он сам?

Вот только… если он и Ваньнин-этого-мира был одним человеком, можно ли было сказать то же о Мо Жане?..

Комментарий к Часть 2. Глава 3

Всем спасибо за ожидание! ❤️

========== Часть 2. Глава 4 ==========

…Только оказавшись в номере, тщательно закрывшись на все замки и зашторив окна, Чу Ваньнин наконец успокоился. Щелкнул выключателем, тщательно вымыл руки и гостевую чашку, а затем поставил воду кипятиться, раздумывая, что давно никуда не выезжал, и ему болезненно не хватает привычной обстановки. На первый взгляд, его дом был местом, куда приходишь, чтобы выспаться, где разбрасываешь в беспорядке вещи и ешь рамен из брикетов — какие могут быть сантименты по этому поводу?

Но, когда внезапно выяснилось, что вернуться в свою квартиру за вещами невозможно, мужчина остро осознал, что, во-первых, не взял с собой ничего, кроме камеры и объективов — по факту, у него не было теперь даже элементарной пары сменных носков.

Что до “во-вторых”, то, разумеется, у него всё ещё была привязана к телефону кредитка, однако он понятия не имел, сколько на ней средств.

Номер в отеле он снял на пару дней — но что он собирался делать дальше, если его пребывание в этой Вселенной затянется и он застрянет здесь на год?..

Сколько это всё могло продлиться?..

В одном из ящиков обнаружился пакетированный чай. Ваньнин решил немного согреться: в комнате плохо топили, а из вещей у него было лишь то, что он надел на себя перед выходом. Руки всё ещё нещадно потряхивало не то от недостатка тепла, не то на нервной почве.

Между тем, голова продолжала трещать с того самого момента, как он покинул парковку, оставляя Мо Жаня из чужой Вселенной и слишком любопытного Ши Минцзина позади. Ваньнин морщился от гудения пара в чайнике, понимая, что справиться с подступающей мигренью возможно разве только проспавшись — тем более, на улице давно уже стояла глубокая ночь.

Вот только он не был уверен, что сумеет хоть на мгновение сомкнуть глаза.

Следовало признать, что он попал в западню, выхода из которой попросту не было — потому что он понятия не имел, как работают смещения во Вселенных.

Неужели его желание оказаться в случае нового “прыжка” в мире, где будет Мо Вэйюй, сыграло с ним злую шутку?..

Он уткнулся лицом в ладони, пытаясь успокоиться и хотя бы немного привести мысли в порядок.

От только что залитого кипятком зелёного чая поднимался ароматный пар и всё вокруг уплывало куда-то в благой туман — включая и его мысли.

Через несколько минут стало немного легче.

Чу Ваньнин, не особо задумываясь, что именно делает, достал из рюкзака фотоаппарат, стянул с гостиничной кровати одеяло и, плотно укрывшись, открыл галерею.

Поскольку он взял body вместе с картой памяти из вещей в той странной квартире, наверняка там должны были оказаться фото, сделанные его исчезнувшим предшественником, и, к тому же, сами даты фотографий могли бы помочь ему понять, когда именно профессор Чу исчез.

Фото, к слову, прогружались до неприличия медленно — видимо, снимал его предшественник в RAW.

Первый снимок оказался случайным кадром подоконника собственной квартиры — очевидно, профессор в тот момент приноравливался ко внутреннему освещению.

“Странно”.

Чу прищурился, не заостряя внимания на первом фото. Пролистал ещё несколько подобных, и наконец добрался до чего-то нового: рассеянное солнце практически смазало весь кадр, оставляя только силуэт напротив окна, но … Ваньнин вдруг резко выдохнул, понимая, что смотрит на самого себя.

…то есть, фотографировал не он?

От следующего снимка мужчину бросило в нездоровый жар, потому что на этот раз некто, находившийся по ту сторону объектива, сумел отрегулировать резкость и экспозицию, и перед Чу предстало нечто настолько невообразимое, что он едва не выпустил фотоаппарат из рук, как если бы тот внезапно превратился в каленое железо.

Он поспешно вышел из режима предпросмотра, пытаясь отдышаться и понять, что только что видел. В каком горячечном бреду и в какой Вселенной мог быть сделан такой кадр?!..

Человек на фото — нет, Чу Ваньнин теперь наотрез отказывался думать, что они хоть в чём-то походили друг на друга, а потому больше не называл его своим именем — лежал прямо на полу, небрежно прикрытый тонкой простынёй. Свет проходил сквозь широкие окна и растекался выбеленными пятнами по обнажённой раскрасневшейся коже, окрашивая полуденным золотом острые локти и стройные бёдра, на которых без труда угадывались свежие отпечатки пальцев и укусы.

“Твою ж…”

Чу Ваньнин поспешно отложил в сторону фотоаппарат, понимая, что изучать такого рода фото далее не намерен. Он не отличался внимательностью, но даже не вдаваясь в детали сразу же понял, с чем имеет дело — эти кадры были сделаны после секса, и человек на них пребывал в отключке.

Спал?..

Или с ним случилось нечто нехорошее?..

Кто был по ту сторону объектива — Мо Вэйюй из этой Вселенной?

Чу Ваньнин мрачно покосился на телефон, мерцавший пропущенными сообщениями из чата того самого злосчастного приложения.

С этой Вселенной и людьми в ней определённо было всё не так: начиная от ню-фотографий Мо Жаня этого мира, и заканчивая тем, что эта парочка определённо имела не самые здоровые увлечения.

Какими идиотами нужно быть, чтобы фотографировать друг друга не просто без одежды, но ещё и после очевидно жёсткого тр*ха?..

Чу Ваньнина и так уже какое-то время мутило, так что он вылил чай в раковину, а затем отправился несолоно хлебавши в постель.

Спать он собирался прямо в одежде: в этот день с него было достаточно порнушной обнажёнки, да и в номере было не сказать, чтобы жарко. Он даже включил кондиционер на обогрев, и, в который раз взбив подушки, умостился на них прямо в одеяле, словно какой-нибудь ролл, начинённый выбившимся из сил человеком.

Телефон, брошенный им же на постель получасом ранее, снова беззвучно зажужжал, светя экраном в полумраке.

Чу Ваньнин вздохнул.

Нет, ему не стоило проверять сообщения — любопытство ещё никого ни к чему хорошему не приводило.

С другой стороны, он всё ещё не понимал, как работали смещения во Вселенных, и, если сообщения в чате были от одного из Мо Жаней, вероятно, он смог бы понять, который из них их отправил.

С третьей попытки мужчина сумел разблокировать в темноте смартфон. Открыл знакомое приложение и с недоверием уставился на уведомление о тайном поклоннике, перекрывшее все прошлые чаты.

“Что за бред?..”

Он давно не листал ленту, но, видимо, его анкета всё ещё отображалась, и кого-то таки сумел заинтересовать его полупустой профиль.

Закрыть навязчиво всплывшее окно никак не удавалось, а потому Ваньнин сдался и ткнул в мерцающую вопросительными знаками кнопку “узнать имя”.

Впрочем, спустя ещё несколько минут созерцания фото и никнейма он всё ещё ничего не понимал.

“Это… должно быть, какая-то шутка?”

Он продолжал недоуменно глядеть на ещё одного Тасянь-Цзюня — вот только этот выглядел постарше.

Значит, всё-таки Тасянь-Цзюнь этого мира и Тасянь-Цзюнь из иной Вселенной были разными людьми?

Чу Ваньнин едва не упал с кровати, когда внезапно высветилось, что двойник Мо Жаня из иного мира вновь онлайн. Ощущение было таким, словно его поймали на горячем — к лицу прилила кровь, и, хотя умом Чу понимал, что совершенно нелепо стыдиться, искушение отбросить телефон куда подальше было огромным.

Он напомнил себе, что не собирался лайкать этого навязчивого молодого человека в ответ — а, значит, тот не мог знать, что он несколько минут бездумно пялился на его светлый образ.

К тому же, у Ваньнина были свои мотивы проявлять повышенный интерес: желание выяснить, почему вдруг в одной из Вселенных внезапно оказались совершенно иные Чу Ваньнин и Мо Жань, которые лишь внешне чем-то напоминали себя самих из других миров.

Разве не противоречило все это теории квантового бессмертия, утверждающей, что во всех Вселенных, сколько бы их ни было, все они были лишь проекциями друг друга, едиными по своей сути?..

Впрочем, он уже успел понять, что эта теория на деле мало соответствовала истине: начиная с того, что по её правилам он должен был бы перемещаться между Вселенными, не замечая этого, и заканчивая тем, что при корректных перемещениях он едва ли столкнулся бы с проблемой того, что окружающие могли понять, что он из другого мира.

С чего же начались аномалии? Со смещений в звёздном небе, или… с момента знакомства с Мо Вэйюем в приложении?

“Невозможно…”

Мужчина в который раз повертел в руках телефон.

Если всё обстояло именно так, это значило, что смартфон, которым он пользовался, на самом деле ему не принадлежал. Вероятно, в какой-то момент к нему попало устройство из другого мира, и именно потому он столкнулся с Мо Жанем в чате и в итоге выяснил, что является не единственным Чу Ваньнином среди всех возможных Вселенных…

Неужели некто третий из чужого мира не просто сумел переместиться, но и вполне осознанно разыскал Чу Ваньнина и подменил ему смартфон, который и стал в итоге основной причиной скитания между мирами, как если бы Чу больше не было какого-то определённого места?

Но кем мог быть этот человек? И насколько хорошо он знал Ваньнина, чтобы предположить, что тот заведёт знакомство с Мо Жанем — или всё это тоже было случайностью?

Какую же цель в таком случае преследовал этот человек?

Чу Ваньнин раздражённо уставился на телефон, размышляя, могло ли быть в нём что-то, что он каким-то образом не заметил?

Возможно, некое пропущенное по невнимательности послание?

Что-то, на что он даже смотреть не стал бы, но при этом совершенно очевидное…

Хоть что-то, кроме приложения для знакомств…

В конечном итоге, он сдался и открыл чат с Тасянь-Цзюнем-студентом, который внезапно исчез прямо на его глазах, оказавшись перемещённым из-за появления своего двойника.

Похоже, Чу попросту следовало смириться с тем, что это разные люди.

Проскроллив сообщения вверх, Ваньнин дошёл до момента, когда Мо Жань исчез, и принялся читать.

TxJ: “Будь осторожен.”

TxJ: “Я снова сместился. Шнурок всё ещё на мне.”

Чу Ваньнин вздохнул, бессознательно касаясь пальцами неловко свисающего с запястья края бечевки.

Он и забыл, что она всё ещё была с ним — а, значит, он сможет впредь отличать Мо Жаня этого мира от паренька, с которым познакомился в приложении изначально и за которого всё это время переживал.

Нет, всё-таки Мо Вэйюй был отнюдь не глуп, что решился оставить какой-то опознавательный знак.

Мужчина продолжил сосредоточенно читать.

TxJ: “В мире, где я оказался, тебя нет,” — гласило следующее сообщение.

Мо Жань отправил его спустя несколько часов — стало быть, каким-то образом пытался найти Ваньнина в своем мире?..

Чу поморщился, размышляя, что именно парень имел в виду: ему казалось очевидным, что смещение произошло как раз из-за появления двойника Вэйюя — вероятно, их одновременное присутствие в одной Вселенной нарушало некие незыблемые законы.

Но… значило ли всё это, что Мо Жань не встретил в мире, куда попал, другого Чу Ваньнина?

Всё это ещё предстояло выяснить.

Последним сообщением от Мо Вэйюя был задумчивый смайлик-хаски, который можно было расценивать, как угодно.

Чу Ваньнин решил, что парень не ждёт от него какого-либо ответа — возможно, всё было совсем не так, но он слишком устал, чтобы анализировать подтекст, а никаких вопросительных знаков в переписке он не видел.

Да и не хотел он ничего отвечать — для начала ему следовало разобраться, как выбраться из чужого мира, в котором он, похоже застрял неизвестно насколько, оказавшись, по сути, бездомным.

Конечно, он мог бы попытаться вернуться в квартиру, где жил Мо Вэйюй из чужой Вселенной — но это было бы сопряжено с ещё большими сложностями.

Показываться на глаза ему Чу совершенно точно не собирался — по крайней мере, не добровольно.

Несмотря на то, что их общение нельзя было назвать долгим, он не мог не напрячься из-за слишком уж подозрительной приветливости: так не должен был бы вести себя человек, который вдруг заподозрил, что Ваньнин не является собой.

Насколько могла быть опасной переписка с тем, кто наверняка знал Чу Ваньнина своего мира настолько, чтобы понять — перед ним кто-то другой?

Ваньнин зарылся в одеяло практически по самые глаза, понемногу отогреваясь.

Разумеется, он мог бы попробовать лечь спать, надеясь, что переместится в следующий мир уже утром — вот только что, если этого не произойдёт?

Сколько времени ему придётся бесцельно мыкаться, выдавая себя за человека, коим он не являлся?

С другой стороны, возможно, ему следовало бы пообщаться с кем-то из этого мира, чтобы получить представление о профессоре Чу.

Но с кем?

Кто знал здешнего профессора Чу лучше Мо Вэйюя?

Чу Ваньнин снова разблокировал телефон и открыл профиль местного Тасянь-Цзюня. Не давая себе передумать, свайпнул его фото влево, и с падающим сердцем уставился на уведомление, что они образовали пару.

Дело близилось к третьему часу ночи, и молодого человека не было онлайн, так что Ваньнин решил написать ему первым.

Он решил быть крайне осторожным, однако даже прекрасно осознавая, что этот Вэйюй совсем не похож на чудного парня, знакомого ему, всё равно чувствовал себя неловко.

“Какой дурак ставит на аватарку своё фото, ещё и… такое, — злился он, постукивая пальцем по черно-белому кадру с голым торсом. — Если даже они с этом профессором разошлись, как в море корабли, это ведь не повод вести себя так пошло…”

В итоге он всё-таки заставил себя открыть чат и написать стандартное приветствие.

YH: “Здравствуй.”

“Привет” ему показалось слишком уж легкомысленным — он с самого начала решил придерживаться дистанции. Тем более, Вэйюй с первой минуты и так знал, что перед ним вовсе не его профессор — одним богам ведомо, как, но Ваньнин готов был поспорить на деньги, что так оно и было.

Отправленное сообщение оказалось прочитано, Вэйюй-этого-мира зашёл в сеть, но ответа не последовало.

Чу Ваньнин вздохнул, забрасывая телефон подальше от себя.

В конце концов, на что он рассчитывал — что человек, которого он в буквальном смысле закрыл в фотостудии, будет вести с ним вежливую беседу?..

“Вздор…”

На этот раз Чу Ваньнин уже укрылся с головой, не позволяя никаким посторонним звукам и себя потревожить. Спать ему всё ещё не хотелось, но и залипать в телефоне до утра было ужасной идеей — он бы наверняка не удержался и написал Мо Вэйюю что-нибудь ещё.

Да, он отлично понимал, что нет ничего хуже, чем быть излишне навязчивым в переписке с человеком, которого ты запер, и от которого сбежал несколькими часами ранее.

Комментарий к Часть 2. Глава 4

Традиционно спасибо за ожидание! ❤️✨

Этот автор постаралась, и на этой неделе продолжение чуть раньше, чем обычно.

========== Часть 2. Глава 5 ==========

Комментарий к Часть 2. Глава 5

Прошу прощения за задержку, но так уж вышло. Приятного чтения! ✨

С тех пор, как Мо Вэйюй в последний раз видел профессора Чу, прошло три года.

Он не признался бы в том даже себе, но в какой-то момент надежда встретить возлюбленного вновь ушла, и всё, что оставалось — жить дальше.

Надеяться, что Чу Ваньнин в порядке, где бы он ни был.

…Что это было?

Разве это мог быть тот Чу Ваньнин, которого Мо Вэйюй знал?

“Позже разберусь, — убеждал он себя, — раз уж он здесь, следует вести себя, как ни в чём не бывало…”

Впрочем, Мо Жань не успел даже толком додумать эту мысль — человек, откликнувшийся на имя “Чу Ваньнин”, запер его в фотостудии, видимо, запамятовав, что это место они совместно выкупили за год до того, как сам он пропал.

Вэйюй всё ещё пребывал в шоковом состоянии, а потому не сразу осознал, что от него банально сбежали.

Из всего случившегося напрашивались два вывода: человек, которого он каким-то непостижимым образом только что встретил, либо его не помнил, либо… не был знакомым ему профессором Чу.

А это значило, что любые претензии Мо Жаня, также как и вопросы о том, почему тот от него ушёл, были бесполезны — ему не добиться ответа.

Сколько времени он представлял, как встретит Чу Ваньнина вновь, и сможет с ним поговорить! Втайне надеялся, что ему выпадет шанс получить ответы — или, по крайней мере, задать мучившие его столько лет вопросы, избавившись от сомнений и непроглядной тоски… хотя бы узнать, почему Ваньнин его покинул, и всё ли у него хорошо.

Теперь это было невозможно.

Вэйюй не стал гнаться за мужчиной, понимая, что напугал того настолько, что тот просто решил побыстрее уносить ноги.

Парень выглянул в окно, чтобы понаблюдать за улицей и понять, приехал ли Ваньнин сам, и куда направляется дальше — впрочем, праздно потратив полчаса, Мо Жань всё-таки сдался.

Двойника профессора Чу он так и не сумел увидеть на выходе.

Значит, этот человек бывал в здании не раз, и, вероятно, знал про подземную парковку?..

Мо Жань нахмурился. Чем больше он об этом всём думал, тем сильнее ему становилось не по себе.

— …А-Жань?

Он обернулся на звук открывающейся двери. Ши Мэй встретил его вежливой улыбкой.

— Ты закрылся… что-нибудь случилось?— он осмотрелся по сторонам, повертев головой, словно диковинная птица. — Профессор Чу ушёл так быстро…

— Ты его видел? — Мо Вэйюй заставил себя говорить ровно и бесстрастно. Не хватало ещё, чтобы Ши Минцзин снова обнаружил его в разбитом состоянии, как было три года назад.

— Видел, — Ши Мэй не стал никак продолжать фразу, пронзительный взгляд цвета персиков колол, словно осиное жало. Он будто ждал, когда же Вэйюй начнёт расспросы — как хищник в засаде.

— Ясно… — Вэйюй решил не поддаваться на провокацию.

— Не думал увидеть вас снова вместе, — добавил Ши Мэй, а затем резко сменил тему. — Так что, съемки сегодня не будет? Твой контракт с косметический фирмой…

— К чёрту. Настроения нет, перенесу.

Ши Мэй пожал плечами — он давно перестал скрывать, что осуждает Мо Жаня за его бестолковую манеру обращаться с клиентами, как с мусором.

Он не собирался ничего говорить, но Мо Жань видел по прохладному выражению лица друга, что тот явно не в восторге от очередного переноса.

— С этой фирмой имел дело Чу Ваньнин. Его нет, как видишь. Что прикажешь делать? Я — не он, — Вэйюй развёл руками. — Мы не останемся без клиентов, расслабься.

— Я думал, визит профессора Чу имел что-то общее с вашим совместным бизнесом? — Ши Минцзин покачал головой. — Впрочем, это не моё дело. Я так понимаю, съемки не будет, и я могу быть свободен.

Нет, Мо Вэйюю не показалось — Ши Мэй совершенно точно приправил свой мягкий голос ровно такой толикой яда, чтобы не вызвать у собеседника желания огрызнуться, но задеть.

Если бы он не был таким бесподобным ретушёром и не оказался едва ли не единственным ассистентом, способным терпеть отвратный характер Вэйюя, давно бы уже остался без работы… Хотя ему и самому это наверняка было отлично известно.

— Да, можешь идти, — Мо Вэйюй поморщился.

Его раздражало, что Ши Мэй был прав — ему действительно хотелось сейчас побыть в одиночестве, и он тайно радовался уходу въедливого паренька… вот только неимоверно бесило, что осознал он это позже, чем понял сам Ши Минцзин.

— Тогда… хорошего вечера? — кивнув напоследок, Ши Мэй наконец ушёл.

“Ну, за*бись…”

Мо Вэйюй уныло сел на подоконник — больше не было необходимости делать вид, словно всё в порядке, и появление двойника профессора Чу его не потрясло. Потёр переносицу, в который раз пытаясь осознать, что Чу Ваньнин, которого он видел сегодня, совершенно точно не был его возлюбленным — этот человек был похож на профессора Чу, словно брат-близнец, но во всём остальном действительно отличался.

Возможно ли вообще было их спутать — тем более, человеку, некогда знавшему профессора, как никто, делившему с ним кров и постель не один год?

Нет.

Мо Вэйюй задумался.

Кем всё-таки был этот человек, и какова была его цель?

Откуда он узнал о студии, и почему его кофр выглядел так, словно в нём было фотооборудование, принадлежавшее профессору?

Вэйюй хотел бы всё это выяснить — вот только всё ещё не придумал, как.

В какой-то момент поддавшись импульсу, он достал телефон, собираясь в который раз написать профессору Чу вникуда о случившемся, как делал уже много раз — не получая толком ответа… однако его внимание привлекло уведомление совершенно иного рода.

“Пользователь Yuheng восстановил свой профиль.”

Мо Вэйюй недоверчиво потёр лоб.

Теперь он уж и вовсе перестал понимать, какого хр*на происходило вокруг — он никогда не был зависимым от смартфона человеком, а потому, разумеется, пропустил уведомление, пришедшее ещё полдня назад.

Он хорошо помнил, что профессор Чу после исчезновения пропал ещё и из всех социальных сетей, его страницы оказались снесены под чистую — однако по всему выходило, что в приложении спустя столько лет он объявился снова, ещё и под тем же никнеймом?..

Впрочем, Мо Вэйюй, едва открыв профиль мужчины, понял, с чем это могло быть связано — наверняка всё дело было в появлении двойника.

Он обхватил виски, пытаясь собраться и в конце концов решиться написать мужчине, или оставить уже всё, как есть… в конечном итоге, он так ничего и не придумал лучше, чем свайпнуть профиль вправо, поставив лайк.

По крайней мере, это не требовало никаких дополнительных усилий, и никто из них не окажется в неудобном положении.

Мо Жань не хотел выглядеть так, словно навязывается — он сам не знал, чего собирался этим добиться.

“Ты знаешь, что это не он — так зачем всё это? — грыз он себя. — Считаешь, что человек, сбежавший от тебя в панике, ответит тебе хоть что-то? Серьёзно?..”

…Спустя пару часов, уже вернувшись к себе домой, он снова рискнул взглянуть на уведомления.

“Пользователь Yuheng образовал с вами пару.”

Мо Вэйюй на секунду ощутил, как жар приливает к груди. Сердце мягко затрепетало.

YH: “Здравствуй.”

Парень отложил телефон — буквально заставил себя это сделать. Его руки дрожали, а голова сделалась странно лёгкой. Казалось, все мысли в одну секунду испарились.

Мо Вэйюю следовало признаться самому себе, что он понятия не имел, что же ему делать теперь — когда человек, намеренно избегавший общения с ним пару часов назад, сам решил завязать общение.

Мо Жань нервно закусил губу, напоминая себе в который раз, что этот Чу Ваньнин — сама странность. Аномалия.

Его мало что удивляло после исчезновения профессора Чу, но чтоб встретить его двойника… ещё и вот так вот запросто?

Непостижимо!..

…Короткий выброс дофамина закончился так же быстро, как и начался, потому что Вэйюй наконец осознал: он понятия не имеет, что же написать незнакомцу.

Он уже успел испортить о себе впечатление при первой встрече, напугав — где гарантия, что тот снова не сбежит, но на этот раз сделает это, заблокировав собеседника?

«Но он написал тебе первым, — попытался убедить себя Вэйюй снова и снова. — Хорошо бы ответить хоть что-нибудь.»

В итоге он раз десять начинал что-то набирать, но в итоге останавливался и всё удалял.

«Так не годится…»

В голове внезапно щёлкнуло, что этот Чу Ваньнин, должно быть, написал ему сам, потому что ему было что-то нужно от Мо Жаня — следовательно, он, так или иначе, продолжит писать, и Вэйюй всё в конце концов и так узнает.

Он усмехнулся, намеренно откладывая телефон подальше.

Все эти три года он ждал возвращения профессора Чу — неужели не сможет подождать, пока его двойник не сообразит задать интересующий его вопрос?..

…Впрочем, этот странный лже-Ваньнин, похоже, никуда не торопился.

Мо Вэйюй продолжал лежать в постели с постепенно затухающей улыбкой, а затем с кислым лицом.

Ему всё мерещился на подушке тонкий запах яблоневых цветов — словно в насмешку над ним, он витал где-то в воздухе манящей свежестью апрельских сумерек, но при этом оставался недостижимым.

Вэйюй решился заменить постель свежей — просто потому что не мог этого больше выносить.

Профессора Чу здесь не было три года.

Каким образом он мог галлюцинировать так сильно, что начал воспринимать даже такие мелочи, как смутный запах на подушке?

Между тем, из-под зашторенных окон пробились рассветные блики, и телефон, отброшенный на время в сторону, мерно загудел, оживая на полу новым сообщением.

YH: “Прошу прощения, что так быстро ушёл.”

YH: “Мне не следовало Вас закрывать в фотостудии.”

Мо Вэйюй недоверчиво уставился на всплывающие одно за другим сообщения в окне чата.

YH: “Мне показалось, Вы приняли меня за другого человека, и я не знал, как лучше всё это объяснить.”

Мо Жань скривился.

Если бы мужчина хотел, он бы нашёл способ дать хоть какие-то объяснения происходящему, но он попросту предпочёл уйти.

Впрочем, выслушать этого человека было по-прежнему важно — раз ему было известно о том, что его путают с профессором Чу, вероятно, он мог знать что-то и о самом профессоре и его местонахождении…

“Ты общаешься с ним только ради этого, — напомнил сам себе Мо Вэйюй. — Тебе нужны твои ответы.”

Он медленно выдохнул, набирая сообщение.

TxJ: “Всё в порядке. Я понял, что ты — не он.”

Теперь уже настала очередь Чу Ваньнина перестать набирать текст. Он, казалось, забыл, что именно хотел написать, и теперь просто ждал продолжения.

TxJ: “Прошло три года, как я видел его в последний раз.”

Мо Вэйюй решил тоже подождать какого-либо ответа, и на этот раз Ваньнин действительно написал ему.

YH: “Не ты один его ищешь. К сожалению, я не имею представления, где он, но время от времени мне встречаются люди, знавшие его.”

YH: “Это странно, но, полагаю, я пользуюсь его мобильным телефоном, и я понятия не имею, как он ко мне попал.”

Вэйюй нахмурился.

Либо Чу Ваньнин врал — и это было первым, что можно было заподозрить, исходя из всего известного. Либо… он действительно оказался заложником ситуации.

TxJ: “Как долго у тебя его телефон?”

Чу Ваньнин явно колебался, прежде чем ответить, но в итоге всё-таки написал.

YH: “Пару лет… может, больше. Я не могу сказать точнее, потому что лишь теперь осознал, что он мог быть у меня всё это время…”

TxJ: “Значит, три года?”

На это уже никакого ответа не последовало — впрочем, иного Мо Жань и не ожидал.

Подперев голову рукой, он вдруг понял, что будет полным идиотом, если позволит себе делать какие-либо выводы, исходя из одних лишь подозрений.

TxJ: “Я хотел бы встретиться с тобой. Это возможно?”

Он решил попытать счастья.

YH: “Я не вижу в этом смысла.”

Что же, ответ был более, чем предсказуем.

Вэйюй в который раз вздохнул, наконец приходя к пониманию, что, если этот человек действительно не знал, что происходит, и каким образом у него оказался чужой телефон и, вероятно, фотокамера, едва ли он верил Мо Вэйюю больше, чем тот ему.

YH: “Если считаешь, что мне стоит вернуть фотоаппарат, я сделаю это.”

Сказанного было достаточно, чтобы Вэйюй понял, что его догадка относительно кофра была вполне справедливой. Он почесал затылок, размышляя, насколько правильно будет использовать этот повод как возможность встретиться.

Он вдруг подумал, что этот фотоаппарат ведь всё время был в его квартире, на виду. Так с какой, спрашивается, стати он вдруг оказался у двойника профессора?

Выходило, тот побывал у него в доме?..

Вэйюй заозирался по сторонам, застигнутый врасплох этой странной мыслью, прекрасно понимая, что до того, как они с профессором съехались, эти апартаменты принадлежали именно профессору Чу Ваньнину.

Если Чу Ваньнин был у него дома и забрал чужой фотоаппарат, по ошибке приняв за свой, возможно ли было, что он посчитал эту квартиру своей?..

Это была странная догадка, не лишённая, впрочем, смысла.

Ваньнин знал всё о фотостудии, у него был даже ключ от неё — он словно всё это время жил в неком параллельном мире, если такое вообще было возможно…

Мо Жань тряхнул головой.

Если этот Ваньнин действительно каким-то непостижимым образом когда-то мог жить в этой квартире… где же он ночевал теперь?

“Да хрен там он здесь жил… ерунда всё это.”

Вэйюй отбросил эту неловкую догадку, понимая, насколько абсурдно было даже думать о таком.

И, всё же, тот неуловимый знакомый запах на простынях…

Он снова покосился на чат. Что ему следовало ответить на предложение Чу Ваньнина вернуть фотокамеру?

TxJ: “Как у тебя оказались вещи профессора Чу?”

Он знал, что простого ответа на этот вопрос не будет, а потому тут же дополнил:

TxJ: “Не важно. Ты знаешь, где я живу? Если боишься, что я узнаю, где ты, ты можешь прийти сам и всё принести.”

Чу Ваньнин с ответом всё ещё не торопился — прошло несколько минут, прежде чем снова всплыло уведомление о том, что мужчина что-то набирал.

YH: “Эта вещь тебе дорога?”

Мо Вэйюй замер. Он продолжал бездумно смотреть на сообщение, погружаясь в воспоминания.

Разумеется, все фото с карты памяти он давно скопировал на другой носитель. Но вот фотоаппарат… с ним было связано много воспоминаний. Это был добротный Canon 6D Mark — его профессор Чу брал с собой во все поездки — не важно, на выходные или в отпуск.

Фотоаппарат был словно частью его самого, которая оставалась всё это время с Мо Жанем рядом.

Вэйюй намеренно не очищал память от последних фотографий, потому что на них были безмятежные кадры, сделанные им самим в последний их совместно проведённый день: на них был Чу Ваньнин, уснувший на полуденном солнце, раскрасневшийся от поцелуев и недавних изнурительных ласк.

Мо Жань старался не пересматривать эти фото — от них у него всякий раз царапал горло ком.

Всякий раз, глядя на эти снимки, он вспоминал, что именно в тот день видел профессора Чу в последний раз.

Как раз накануне его исчезновения.

Иногда ему начинало казаться, что, если он всмотрится как следует в это бледное алебастровое лицо на фото, он сможет отыскать ответ, что же случилось, но… он всё ещё не находил в себе должную смелость.

Он боялся понять, что в тот самый день Чу Ваньнин на самом деле уже знал, что уйдёт.

Знал — и позволял себе улыбаться сквозь сон, пока солнце щекотало его длинные ресницы.

Шептал шутливо-сердито, чтобы Вэйюй прекратил его целовать в шею и затылок, потому что это слишком непривычно и щекотно… за пару лет его Ваньнин так и не привык к внезапным прикосновениям, и всякий раз возмущался, словно всё происходило впервые.

Мо Жань закрыл глаза, пытаясь отстраниться от болезненных воспоминаний.

Всё это было в прошлом — и он научился жить без профессора Чу.

Что он мог ответить на вопрос другого Чу Ваньнина, явившегося из ниоткуда и ничего не знавшего ни о тех чувствах, которые были между ним и его двойником, ни о той слепой привязанности, от которой у Мо Жаня, бывало, замирало сердце, когда он наблюдал за тем прежним профессором Чу?..

Что он в целом мог знать об их отношениях?..

Вэйюя начинала разбирать запоздалая злоба.

Была ли ему действительно дорога фотокамера?

Он потерял человека, который был его душой.

Причём здесь был еб*ный фотоаппарат?!

Он с трудом взял себя в руки, набирая ответ.

TxJ: “Буду рад, если ты занесёшь всё сегодня.”

В диалоге он не выдал себя ничем, но внутри него с той самой первой встречи в фотостудии уже скрипел тонкий лёд вежливости, едва сдерживавший готовую вырваться наружу тёмную злобу.

Только что этот лёд треснул.

========== Часть 2. Глава 6 ==========

YH: «Я собираюсь с ним встретиться.»

Чу Ваньнин сам не знал, зачем написал об этом Мо Жаню в чате — тем более, он не намеревался реагировать на вполне закономерно последовавшие затем ответные сообщения о том, что это ужасная идея, и ему бы лучше держаться подальше от Мо Вэйюя этого мира.

Все эти аргументы Чу Ваньнин и без того сам себе повторил не раз, но так и не смог убедить себя до конца в том, что следует всё отменить.

“Это Мо Жань — другой, но, в то же время, он не может так уж сильно отличаться от своего тёзки из другого мира, — убеждал он себя. — Мне всего-то нужно передать ему фотоаппарат, и, быть может, перекинуться парой слов. Возможно, от него даже удастся что-то узнать о вечно исчезающем профессоре…”

Чу Ваньнин замялся на пороге собственного дома, понимая, что не должен пользоваться ключами — будет вовсе некрасиво, если он вломится вот так, без приглашения.

У Вэйюя этого мира наверняка и без того к нему немало вопросов — не хватало ещё врываться на чужую собственность.

По правде, он до сих пор так и не придумал, как объяснить, откуда у него вещи профессора Чу, не вдаваясь в подробности перемещений между Вселенными. Едва ли такому можно было поверить, зная человека в общей сложности менее суток.

Он зажал на несколько секунд дверной звонок, а затем отступил на пару шагов, ожидая. Мо Вэйюй открыл ему почти сразу — и в который раз его появление вызвало странное дежа вю.

Перед ним словно был знакомый ему Мо Жань — высокий, ладный молодой мужчина… разве только немного старше, и выражение лица его казалось слишком уж сдержанным.

Холодным.

На мгновение они оба застыли друг перед другом. Никто никого не приветствовал — и от этого странного молчания лишь сильнее становилось не по себе.

Чу Ваньнин заговорил первым, старательно делая вид, что не замечает слишком уж пристального взгляда:

— Меня зовут Чу Ваньнин. Хотя, должно быть, тебе это и так уже известно…

Мо Жань кивнул, глаза цвета тёмного винограда сощурились, возвращаясь к лицу мужчины.

— Вот… фотоаппарат и объективы, — Ваньнин протянул кофр, но, когда Мо Вэйюй не предпринял попыток его взять, просто поставил его перед собой на ступеньку.

— Не зайдёшь?

Чу Ваньнин вскинул голову, вглядываясь Мо Вэйюю в лицо.

Он… хмурился?

Создавалось впечатление, словно в этот самый момент он проспорил сам себе.

В следующий миг ветер подул Чу в затылок, и несколько прядей упали ему на глаза, блокируя обзор и мешая заметить, как Вэйюй на него в упор смотрит.

— Не думаю, что это хорошая идея, — Ваньнин подался назад, безуспешно пытаясь поправить волосы. — Я пришёл, потому что…

— …хотел увидеться?

Ваньнин заметил, что Вэйюй вышел за порог и подошёл к нему вплотную, слишком поздно.

В следующее мгновение он почувствовал прикосновение чужих пальцев к волосам, и едва не оступился на лестнице.

— ……

— Я пришёл к выводу, что ты уже бывал у меня дома — что тебе мешает снова зайти? — продолжал бесстрастно Вэйюй. — Там нет ничего такого, чего бы ты не видел.

Чу Ваньнин поморщился, тут же некстати вспоминая обнажённые фото Мо Жаня на всю стену.

Вэйюй усмехнулся, очевидно, истрактовав эту реакцию по-своему.

— Все эти три года я ничего не менял. Всё надеялся, что он однажды вернётся…

— Профессор Чу исчез три года назад? — решил ещё раз переспросить Ваньнин. Он уже слышал об этом, но ему нужно было убедиться. Он вдруг вспомнил, что Мо Жань из другого мира никогда не упоминал, когда же именно исчез его преподаватель — более того, он вроде бы утверждал, что тот читал у него лекции “лет пять назад”.

Значило ли это, что профессор Чу жил одновременно в двух мирах?

Его внезапно начало мутить от безумности всех этих догадок.

— Да, прошло три года, — подтвердил Вэйюй. — Он и раньше иногда мог отправиться за город в одиночестве, и всегда возвращался… но не в тот раз.

— …хорошо, — кивнул Чу Ваньнин, наконец приняв решение, и, встретив вопросительный взгляд Мо Жаня, объяснил, — я зайду. Ненадолго.

В безопасности такого поступка его убедили тоска и растерянность, мелькнувшие в чужом взгляде.

Мо Вэйюй, возможно, что-то недоговаривал, но, по крайней мере, то, что он три года ждал возвращения профессора Чу, было правдой.

Чу Ваньнин прошёл в собственную квартиру, в которой теперь был гостем, и сел на предложенное ему Мо Жанем место, размышляя о том, что, если уж здесь он и профессор Чу держали чай и кофе в одинаковых местах, и даже их фотоаппаратура их была идентичной… это, вероятно, могло значить только одно.

Профессор Чу никогда не выезжал за город — потому что этого никогда не делал сам Чу Ваньнин.

Он сам был из тех людей, кто с трудом мог пережить одну ночь в палатке, когда выезжал фотографировать ночное небо в пустыне — едва ли его двойник из другого мира в этом от него как-то отличался.

Впрочем, Чу Ваньнин не стал об этом говорить Мо Жаню в лоб. Вместо этого он мягко поинтересовался:

— Вы никогда не ездили за город вместе? А… другие его знакомые? Что говорили они о его пропаже?

— Некоторые и вовсе забыли о нём, — неохотно признал Мо Вэйюй. — По правде… иногда меня посещала мысль, что у меня не всё в порядке с головой, потому что…

— …никто о нём не помнил? — закончил за него Чу, а затем кивнул. — Я уже однажды слышал о таком. Тот человек учился в университете, и рассказывал, что в какой-то момент пропал его преподаватель. Бесследно. Он был единственным, кто интересовался его судьбой.

— …преподаватель? — Мо Жань уставился на Ваньнина так, словно тот, сам того не зная, подарил ему надежду. — Когда это случилось?

— Я не могу сказать наверняка, — Чу Ваньнин поджал губы, — возможно, раньше, чем исчез профессор Чу. Быть может, позже… и я бы не удивился, узнав, что это один и тот же человек.

— Как зовут того, кто его помнит? Я могу с ним поговорить? — Мо Вэйюй, очевидно, не собирался сдаваться так просто. — Что, если…

Но Чу Ваньнин лишь покачал головой.

— К сожалению, я ничем не смогу тебе помочь, при всём желании. Этот человек… — он замялся, не понимая, что бы такого придумать, чтобы не говорить очевидную правду.

Он имел в виду двойника Мо Жаня — который находился в другом мире.

Абсурдом было бы предположить, что Вэйюй поверит в настолько неправдоподобное и нелепое объяснение.

— Как его имя? — не отступал Мо Жань. — Хотя бы это ты ведь можешь сказать?

— …… — Чу Ваньнин молча уставился перед собой. Он не мог ничего объяснить по вполне очевидным причинам.

— На самом деле, есть кое-кто ещё, кто помнит о профессоре Чу, — неожиданно вспомнил Мо Жань. — Возможно, речь о Ши Минцзине?

— Прости, — Чу Ваньнин поджал губы, понимая, что напрасно в принципе затеял такой разговор.

— Тогда… кто это может быть? Просто… просто скажи, прошу, — Мо Вэйюй выглядел настолько разбитым и потерянным, что у Чу не хватило сердца отказать ему.

Он всё ещё не знал, как произнести всё это вслух, а потому достал телефон и, открыв приложение, указал на профиль Тасянь-Цзюня из другого мира.

— Смотри сам. Можешь…. открыть переписку. Решать тебе.

Последовала долгая пауза, по мере которой лицо Мо Вэйюя становилось всё мрачнее. Казалось, в какой-то момент у него начали раздуваться ноздри.

— Это какая-то шутка?.. — он перехватил телефон и несколько раз просвайпал фотографии в профиле своего двойника. — Кто он?

Он всё-таки раскрыл переписку и, перечитав несколько последних сообщений, побледнел.

— Это Мо Жань, — как можно спокойней ответил Ваньнин, не предпринимая попыток забрать телефон. — Мы… познакомились некоторое время назад.

— …… — Вэйюй замолчал.

Видимо, ему больше нечего было сказать.

Он снова открыл галерею с фотографиями и поочерёдно рассматривал их на приближении.

Спустя четверть часа тягостного молчания он сдался.

— Я — не он.

— Разумеется, — Чу Ваньнин пожал плечами, встречая чужой вопросительный взгляд. — Это мой… друг.

В ответ на приподнятые брови он лишь фыркнул.

— Друг? — повторил Мо Вэйюй. — И… этот друг учился у профессора Чу, так?

— Да.

На этот намертво приклеенная полуулыбка сползла с лица Мо Жаня. По факту, на нём теперь и вовсе не было лица.

Он вдруг отвернулся от Чу и сменил тему:

— Будешь чай или кофе? Может, что покрепче?

— Не пью, — Ваньнин снова наткнулся на недоверчивую усмешку, и со вздохом прояснил, — то есть, ты прав, конечно же пью, но сейчас не лучшее время. Мы друг друга едва знаем, так что… ты не обязан мне что-либо предлагать.

— И тебе бы не хотелось узнать меня? — уточнил Мо Жань.

— Нет, это лишнее, — мужчина даже поднялся с дивана, понимая, что, вероятно, самое время уйти. — Я понимаю, что вы с профессором Чу были близки, но…

— Тебе ведь он нравится, — оборвал его Мо Вэйюй. — Не отрицай. Я видел вашу переписку, и у тебя покраснели уши.

— Кто?… — Ваньнин приложил ладони к ушам — они и вправду оказались обжигающе-горячими, и это оказалось для него неприятным сюрпризом, котому что с того момента, как он переступил порог Вэйюя, то и дело ему становилось не по себе.

— Я познакомился с профессором Чу, когда он преподавал у меня. Тоже нашёл его в приложении, и написал первым, — продолжил Мо Жань, не отвечая. — Он не собирался встречаться со своим студентом, но в итоге через полгода сдался. Мы съехались за несколько месяцев до моего получения диплома. Я видел даты ваших переписок — и видел их содержание. Всё ещё будешь отрицать, что между тобой и этим… что-то есть?

Чу Ваньнин одарил его недобрым взглядом, но ничего отрицать не стал. В этом попросту не было смысла.

Он пытался сообразить, смекнул ли уже Мо Жань, исходя из дат переписки, что речь шла о прошлом.

Мо Вэйюй в свою очередь продолжал смотреть на него испытывающим взглядом.

— Послушай, я никогда не преподавал в университете, и с Мо Жанем познакомился совсем недавно, — решил прояснить ситуацию Чу. — Я не заинтересован в отношениях. Мо Жань… он… — мужчина вдруг замолчал, рассуждая, о чём может подумать Вэйюй, если он скажет, что некто, очень похожий на него самого, в параллельной Вселенной заинтересовался профессором Чу, и темы их общения после знакомства в некотором роде вертелись именно вокруг поисков исчезнувшего профессора.

Пожалуй, лучше было вовсе молчать.

Потому что иначе Мо Вэйюю стало бы очевидно, что его двойник заинтересован в его обожаемом профессоре не менее его самого.

Ваньнин проигнорировал поставленный Мо Вэйюем перед ним кофе и продолжил, меняя направление разговора:

— …в любом случае, это никого не касается.

— Понимаю, — Мо Вэйюй облокотился на столешницу, — тогда, может быть, расскажешь, как вышло, что ты здесь, а он не с тобой?

На этот раз чашка кофе по-настоящему заинтересовала Чу Ваньнина — он возрадовался возможности отвлечься на что-нибудь, лишь бы тянуть с ответом как можно дольше.

Принялся размешивать воображаемый сахар на дне, хотя понятия не имел, положил ли его Вэйюй.

Бесцельно поправил салфетку несколько раз подряд.

— Чу Ваньнин? — Мо Вэйюй вырвал его из несколькоминутного оцепенения.

— Да?

В какой-то момент их взгляды столкнулись. Возникла неловкая пауза, забить которую невозможно было ничем.

Иногда молчание говорило куда красноречивее любых слов.

— Расскажи мне о нём, — Мо Вэйюй наконец отпил из своей чашки, откидываясь на спинку стула, — прошу.

— О Мо Жане?

Вот уж чего Чу Ваньнин не ожидал, так это подобных пристрастных расспросов.

— Да. Как ты к нему относишься? Что думаешь о нём? Беспокоишься ли?

— Почему ты спрашиваешь о нём, а не о профессоре Чу? — Чу Ваньнин попытался собраться.

Он полностью стёр с лица какое-либо выражение, потому что перспектива выдать свои эмоции нешуточно пугала.

Мо Вэйюю всё-таки удалось его пошатнуть.

— Пытаюсь понять.

— Меня?.. С какой стати? Я — не тот Чу Ваньнин, которого ты ищешь.

— А я — не тот Мо Жань, — Мо Вэйюй допил кофе до дна и отставил чашку в сторону, глядя на Ваньнина в упор, — но сейчас у нас есть только мы. Приходится довольствоваться тем, что есть,— он перехватил руку Ваньнина, резко подтягивая его через стол. Жалобно звякнули чашки от слишком резкого движения.

— …… — Ваньнин не предпринимал попыток как-либо вывернуться. Он просто ждал, что Мо Вэйюй предпримет дальше — почему-то он был уверен, что этот секундный импульс — бравада, призванная его напугать.

Бить Вэйюя не хотелось.

Между тем, Мо Жань продолжал сжимать его предплечье так крепко, что в какой-то момент происходящее перестало казаться пустяком, а уголки глаз заслезились.

— Отпусти, — Ваньнин старался говорить как можно ровнее, контролируя своё дыхание. — Сам видишь, у меня с твоим профессором ничего общего…

— …кроме фотокамеры, и, похоже, квартиры. Я заметил, как легко ты сориентировался, где кухня. Наблюдал за тобой, когда ты думал, что я готовлю кофе и занят…. Тебе здесь всё знакомо. Скажи, откуда ты? Где ты сейчас живёшь, и как так вышло, что ты здесь? — пальцы Вэйюя постепенно расслабились, медленно соскальзывая к запястью, но при этом так и не выпустили руку Чу. Рукав рубашки мужчины безнадёжно измялся, но, к счастью, остался на месте, скрывая проступившую гусиную кожу.

Чу Ваньнин не знал, что сказать или сделать, чтобы прервать этот странный контакт, от которого у него по спине шёл странный холод и медленно немел затылок.

— Не думаю, что ты мне поверишь — и, боюсь, у меня нет и половины ответов, — признался он.

Он так и не попытался вывернуться из теперь уже почти невесомой хватки, несмотря на то, что она казалась ему слишком интимной.

Если Мо Жаню так хотелось устроить допрос — что же, он был готов отвечать искренне. Его пульс всё ещё частил, но Мо Вэйюй наверняка и так сможет понять, что это от волнения.

А вот сможет ли он понять, что Чу Ваньнин в другой Вселенной жил всё это время один в практически такой же квартире, и совсем ещё недавно знать не знал никакого Мо Жаня?..

— Я хочу понять, — повторил Мо Вэйюй.

Что-то в его взгляде было такое, что Ваньнин решил наконец сдаться.

Он долго взвешивал все “за” и “против”, и наконец смог заставить себя заговорить. Тщательно выговаривая каждое слово, он тихо но чётко произнёс:

— Я из другой Вселенной.

Когда Мо Вэйюй никак не прокомментировал его первую фразу, он снова набрался храбрости и продолжил:

— Мо Жань, о котором я говорил… он тоже.

Брови Вэйюя неумолимо поползли вверх. Улыбка стала суховатой — впрочем, и близко не такой сухой, каким сейчас было горло Чу Ваньнина.

— Ты не обязан верить, — снова пошёл на попятную Ваньнин. — У меня действительно нет для тебя готовых ответов, но ты ведь не раз, должно быть, думал, что профессор Чу не мог вот так просто исчезнуть бесследно. Люди… не могут пропадать насовсем. Я понимаю, это сложно… — он в порыве отчаяния проводил взглядом внезапно выпустившего его руку и вставшего Мо Вэйюя, который развернулся к нему спиной и принялся что-то искать в одном из ящиков.

В следующий момент на стол полетели затёртые до грязи блокноты и тетради, которые показались Ваньнину смутно знакомыми. В воздухе запахло старой бумагой.

— Конспекты?.. — он уставился на одну из тетрадей, которая некогда действительно принадлежала ему.

Много лет назад.

— Я не уверен, где я видел эти записи… — пробормотал себе под нос Мо Вэйюй, продолжая беспощадно высвобождать из ящика горы макулатуры. — Нужно пересмотреть их все.

— Зачем?

Чу Ваньнин прищурился, а затем взял одну из теперь уже незнакомых ему склеек исписанной бумаги.

— Похоже, профессор Чу разделял твои взгляды на параллельные Вселенные, — Мо Вэйюй говорил совсем тихо, словно ему было в тягость признавать, что нечто подобное могло иметь место в принципе. — Разумеется, это всего лишь теории, но… быть может, в его записях что-то прольёт свет на…

— …его исчезновение?

Чу Ваньнин отложил склейку и поймал на себе пристальный взгляд Вэйюя.

Тот ничего не ответил, лишь вывалил на столешницу очередную стопку записей.

— Я понимаю, что в это сложно поверить, — ещё раз повторил Чу Ваньнин, но ему уже не впервые пришла в голову мысль о некоторой странности отрицания Вэйюем такого объяснения.

Если Мо Жань из другого мира ухватился за теорию о параллельных Вселенных, словно за спасительную соломинку, то его двойник, очевидно, не желал даже слышать ни о чём подобном.

— Я не вижу смысла принимать на веру что-то, что не имеет под собой рационального объяснения, — осклабился Мо Вэйюй. — Послушай, я ждал его три долбаных года. Ты хоть понимаешь, что я пережил? Хотя… откуда тебе знать… — он продолжал сверлить Чу Ваньнина тяжёлым взглядом. — Ты слишком похож на него. И, поверь, это не комплимент.

С этими словами он вдруг выдернул весь ящик из пазов и с грохотом швырнул его прямо под ноги Ваньнину. Тот едва успел отступить, чтобы не оказаться под ударом.

Чу Ваньнин поражённо перевёл взгляд с разбросанных бумаг и раскуроченной мебели на Мо Вэйюя, который теперь и вовсе перестал скрывать к нему своё отношение.

Лицо его перекосила откровенная злость, смешанная с презрением.

Комментарий к Часть 2. Глава 6

Новая глава готова! ✨✨✨

P.S. Прошу, если видите ошибки, отправляйте мне, потому что этот автор так торопился вылить, что мог где-то что-то пропустить…

========== Часть 2. Глава 7 ==========

…Чу Ваньнин продолжал смотреть на Мо Жаня тем самым сочувствующим взглядом.

“Слишком уж знакомо…”

Мо Вэйюй понимал, что должен просить прощения, но понятия не имел, как это сделать.

Только что он повёл себя, как муд*к.

Хуже того — Чу Ваньнин всё понял. Как тут было не понять, если он высказал Чу всё, что следовало бы держать при себе?

Чу Ваньнин из его прошлого выглядел точно так же, говорил в той же манере, и даже реагировал на него так, как это делал его двойник. Эти двое были удивительно похожи.

Вот только…

Мо Жаню стало больно от того, как сильно человек перед ним напоминал профессора, и он сорвался.

Психанул.

Чу Ваньнин, находившийся сейчас под его крышей, не был тем самым Ваньнином. Вместо тепла в его глазах сейчас читались попеременно то жалость, то откровенный страх, и почти всегда — печаль.

Почему-то это вызывало бешенство.

— Я действительно не могу понять то, что ты пережил, — оборвал внезапно Чу размышления Вэйюя, наконец придя в себя после того, как в него едва не прилетел ящик с оставшимися после исчезновения профессора записями. — Ты потерял близкого человека. Вероятно, тебя раздражает, что… — в этот момент внезапно дал о себе знать его телефон, и он, поколебашись несколько секунд, всё-таки взял его со стола.

— Это Мо Жань, — он буквально тут же отложил смартфон в сторону, вздыхая.

— Почему не ответишь ему?

— Я не знаю, что сказать, — на лице Ваньнина появилось выражение искренней растерянности.

— И часто ты вот так отмалчиваешься? — Мо Вэйюй принялся складывать разбросанные тетради и блокноты в стопки. Для этого ему пришлось сесть на пол — но это не мешало ему время от времени бросать на Чу весьма красноречивые взгляды.

Он прекрасно помнил, как профессор в начале их знакомства игнорировал его по полдня, прежде чем ответить. Казалось, у мужчины имелся некий понятный только ему лимит сообщений в день.

Чу Ваньнин пожал плечами:

— Это лучше, чем говорить ни о чём.

— Вероятно, твой собеседник может так не считать, — Мо Вэйюй потянулся за телефоном. — Можно?

Чу Ваньнин не сказал “нет”, он просто промолчал, а потому Мо Жань не церемонясь проскроллил последние сообщения в чате.

Возможно, это было бестактно, но он оправдывался тем, что Чу Ваньнин общался с его двойником — практически с ним самим… разве только, как утверждал Чу, из другой Вселенной.

— Он написал, что тебя не оставит здесь в беде, — Мо Жань решил не зачитывать дословно всё, а лишь давать короткие выдержки. — Беспокоится, что я что-то с тобой сделаю… серьёзно?

На самом деле, он решительно не готов был читать перечисление всего того, в чём его подозревал Вэйюй из другого мира — не хотел подавать Чу Ваньнину дурацкие идеи.

Тот и так после сцены с ящиком косился на него с опаской, и просто чудом не сбежал.

— Верни мне телефон, — Чу Ваньнин не стал отвечать на вопрос, и лишь протянул руку, требуя смартфон назад.

— Ты ведь ничего ему не ответишь, — Мо Вэйюй хмыкнул. — Я могу сделать это вместо тебя…

— Что за вздор!..

— Напишу ему, что ты слишком занят мной.

Чу Ваньнин недобро сощурился, а в следующее мгновение перехватил Мо Вэйюя за запястье, выкручивая его в сторону. Несмотря на то, что сам он был не то, чтобы крепким, Мо Жаню всё-таки пришлось выпустить смартфон — иначе бы тот попросту в какой-то момент грохнулся об пол.

Он мог бы легко противостоять Ваньнину, но его куда больше интересовала реакция мужчины: он действительно не хотел, чтобы Мо Вэйюй что-либо писал самому себе из другого мира…

Беспокоился?

Опасался сцен ревности?

Тот парень из чата был ему всё-таки небезразличен — как Чу Ваньнин ни пытался это отрицать, истинное положение вещей было очевидным.

Мо Жань наконец смог хоть немного расслабиться — тиски внутреннего напряжения понемногу разжались. По крайней мере, теперь было похоже на то, что они с Ваньнином в одной лодке — оба отброшены если не на обочину своих миров, то как минимум куда-то в слишком далёкие воды.

Оба лишены тех, кто для них по-настоящему важен.

Он осторожно поинтересовался:

— Не доверяешь мне, но доверяешь ему?

— С чего такие выводы? — Чу Ваньнин мгновенно вскинулся.

— Это глупо, — продолжил Мо Жань, намеренно не отвечая на вопрос. — Мы с ним действительно похожи. Словно смотрю со стороны на себя пару лет назад…

Чу Ваньнин пожал плечами, но было видно, что сравнение ему не очень-то понравилось. В конце концов, он резюмировал:

— Вы разные.

В следующий миг он снова сел за стол и начал сосредоточенно листать тетради, которые Вэйюй уже успел перед ним разложить.

Он не стал обещать, что поможет с чем-либо разобраться — просто принялся за дело, словно мимолетная выходка Мо Жаня его ничуть не задела.

Некоторое время Вэйюй продожал за ним наблюдать, надеясь, что мужчина снова с ним заговорит — но надежда эта быстро таяла, а сам он продолжал чувствовать себя ещё большим дураком.

— Я приготовлю тебе ещё кофе, — сдался он спустя несколько минут пугающей тишины, нарушаемой лишь шелестом бумаги.

Вместо ответа Ваньнин молча кивнул на всё ещё полную чашку с остывшей тёмной субстанцией.

Он толком так и не притронулся к приготовленному Вэйюем ранее напитку — словно брезговал.

Мо Жань подавил в себе поднимающуюся волну раздражения.

Поймал себя на мысли, что всё равно продолжает видеть в едва знакомом человеке профессора Чу, и его отвратительно задевает, что тот игнорирует его попытки загладить вину хотя бы элементарной заботой.

— Ваньнин… — он с точностью до доли секунды уловил момент, когда мужчина поднял на него слегка расфокусированный взгляд.

— Что такое?

— Всё-таки расскажи мне о нём.

Чу Ваньнин отстранился от очередного конспекта, хмурясь:

— Рассказать о ком?

— О Мо Жане.

— Ты ведь хотел, чтобы я помог тебе с записями профессора Чу. Если я отвлекусь, всё это затянется, и…

— Оставайся, — Мо Вэйюй кивнул в сторону дивана, соседствующего с порнографического содержания фотостеной, и, заметив хмурое выражение лица собеседника, добавил. — Я уступлю спальную. Сам лягу здесь.

— С чего бы это? — Ваньнин и вовсе отвлёкся от записей. — Это твой дом.

— А ты так и не ответил, где живёшь, — Мо Жань не собирался отступать от темы. — Ты здесь хорошо ориентируешься — стало быть, бывал и раньше. Твои разговоры о параллельных Вселенных, какими бы убогими они ни были, возможно, в чём-то соответствуют действительности, ведь так?

Чу Ваньнин уставился на него во все глаза и, казалось, даже перестал моргать.

— Значит, теперь ты веришь? — он отодвинул одну из тетрадей.

— Пока что это второе по разумности объяснение, каким образом ты мог оказаться в моём доме, не бывая в нём, — Вэйюй не мог не заметить кислого скепсиса на лице Чу, но он должен был это сказать.

— А первое?

Несколько долгих мгновений Чу Ваньнин и Мо Жань просто смотрели друг на друга.

Вэйюй заулыбался:

— А первое объяснение тебя разозлит.

— …… — Чу Ваньнин молча приподнял брови, ожидая продолжения.

— Говорят, чтобы найти объяснение чему-либо, нужно отсечь все невероятные предположения и найти то, которое возможно в действительности. Ваньнин… — Мо Вэйюй подался ближе, — …когда я смотрю на тебя вот так, я вижу перед собой человека, который меня не помнит. Но в остальном это всё ещё ты. Я знаю тебя.

— Это не так, — Ваньнин покачал головой, машинально передвигая новую стопку тетрадей вперёд. Он словно бессознательно пытался оградиться от Мо Вэйюя, и, хотя вряд ли делал это намеренно, Мо Жань невольно заулыбался шире.

— Не отрицай. Я знаю, какой кофе ты любишь, и сколько ложек сахара тебе класть. Знаю, что ты предпочитаешь неострую пищу — и даже то, что в твой рот не вмещаются шарики танъюань… — он замолчал, потому что Чу Ваньнин в какой-то момент, казалось, потерял дар речи.

Все остальные подробности, вертевшиеся у Мо Жаня на языке, похоже, ему следовало оставить при себе, но подумал он далеко не о шариках.

— Тогда как ты объяснишь второго Мо Жаня? — Чу Ваньнин снова раскрыл одну из записных книжек — кажется, её он уже успел пересмотреть — и, остановившись на загнутой странице, протянул её Вэйюю. — Вот. Читай.

Мо Жань наклонился, щурясь на исписанные знакомым почерком страницы.

Он не стал бы вчитываться так пристально, но, раз что-то сумело привлечь внимание Ваньнина, наверняка мужчина нашёл там что-то любопытное.

Впрочем, спустя несколько минут тупого построчного вычитывания, он так ничего и не понял.

Да, в блокноте были заметки, которые соседствовали с адресами и номерами телефонов.

Да, там фигурировали отчасти знакомые имена.

На том всё.

Его взгляд вернулся к Чу.

— На что обращать внимание?

— Там есть кое-что о тебе, — Чу Ваньнин провёл тонким аккуратным пальцем по кривой карандашной записи. — Смотри, это ведь сокращение твоего имени?

Мо Вэйюй снова уткнулся носом в блокнот.

Действительно, Ваньнин был прав — на указанной им строчке значилось короткое “TxJ”.

Он перечитал заметку рядом со своим никнеймом вслух:

— “…пересдача лабораторной.”

На первый взгляд, это был всего лишь самый что ни есть обыкновенный список пересдач.

Чу Ваньнин вздохнул, указывая теперь пальцем на обозначенную на краю страницы дату.

— Ты всё ещё учился у профессора Чу четыре года назад?

Мо Вэйюй внезапно ощутил накатывающую дурноту.

— Что это значит?.. — он принялся листать блокнот дальше, но перед глазами записи расплывались карандашными штрихами и чернильными пятнами.

В ушах начало шуметь.

— Профессор Чу преподавал у Мо Жаня из другого мира, — Ваньнин пролистал блокнот ещё немного, забирая его из рук Вэйюя. — Гляди, а эти записи о Ши Минцзине. Если не ошибаюсь, это соученик…

— Те же даты?.. — тупо пробормотал Вэйюй. — Но как это возможно?.. Он ведь уже не преподавал… он закончил карьеру… он…

— Да, — Ваньнин указал на обозначение семестра и года. — В тот момент, если я не ошибаюсь, вы уже должны были жить вместе. И он не мог тебя учить.

— Я не понимаю… нет… — Мо Вэйюй вдруг почувствовал себя больным и разбитым.

Как долго всё это продолжалось?

Месяцы?

Годы?..

— Мо Жань…

— Я не верю! — Вэйюй приблизился к Ваньнину снова. — Зачем?.. Он ведь — по сути ты… ты должен знать! Ответь мне!..

— Зачем он одновременно жил с тобой, и при этом обучал в параллельном мире более юного тебя?.. — Чу Ваньнин, похоже, не понимал сути вопроса.

Вот только Мо Вэйюй не отличался наивностью — он без проблем считал в сокращении “TxJ” то, что должен был.

Тасянь-Цзюнь.

Этот ник не был случайным — это было частью их постельных игр.

Почему Ваньнин мог так записать своего студента из другого мира, если тот и вправду был всего лишь его учеником?..

Он продолжал смотреть на Чу Ваньнина так долго, что тот в конце концов окончательно растерялся.

Должно быть, до него дошла причина такой внезапной вспышки ярости — в конце концов, он тоже не был глуп.

— Не думаю, что дело обстояло именно так, как ты себе представил.

— Нет?..

— Разве ты чувствуешь ко мне то же, что к своему профессору?

Мо Жань промолчал.

Мысли в голове сбились в невообразимый клубок, распутать который ему было не под силу.

Не в одиночку.

Единственный человек, который смог бы ответить на его вопросы, отсутствовал.

Он вроде бы понимал, что перед ним другой человек, и… в то же время, не мог отделаться от мысли, что это и есть Чу Ваньнин.

Другой — но в то же время прежний.

Он не смог бы ответить на вопрос Чу даже если бы от этого зависела его жизнь.

Что он к нему чувствовал?..

Тоска и боль потери вынуждали его видеть в незнакомце знакомые черты, или…

Он выдохнул, отступая.

— А ты?..

Он не планировал задавать этот вопрос Чу Ваньнину, но теперь, когда ящик пандоры открылся, хотел знать.

— Ты похож на него, — признал Ваньнин, — но мы с Мо Жанем не в тех отношениях…

— Да?

Мо Вэйюй внезапно решился.

Он понятия не имел, к чему всё это приведёт, но подозревал, что иначе проверить не удастся.

Чу Ваньнин открыл рот, чтобы ответить на вопрос. Тёмные словно ночное небо глаза смотрели на Вэйюя в лёгком замешательстве — будто почувствовав эту крошечную перемену, случившуюся между ними за доли секунды.

Мо Жань перехватил Чу за затылок, накрывая разомкнутые губы своими. Оперся на стол, нечаянно смахивая очередной блокнот, игнорируя звуки протеста, сдавливая их направленным натиском.

Его тело разгоралось от знакомого ощущения неподатливого рта и трепещущего дыхания.

Как же знакомо…

Казалось, он мог чувствовать бешено бьющийся пульс Чу под своей ладонью.

Не было никакой разницы, был ли это Чу Ваньнин из прошлого, или профессор Чу — он всё ещё оставался сам собой, и тело Мо Жаня реагировало на знакомый пьянящий запах весенних цветов и вкус тонкой чувствительной кожи, распаляясь, точно металл в горниле.

Искря.

Полыхая невысказанными скрытыми желаниями.

Чу Ваньнин мог этого не признавать, но его сердце тоже колотилось, словно безумное, а кончики ушей залил мягкий румянец, уже успевший расползтись по шее и груди…

Мо Жань разжал шею мужчины, спускаясь ладонью вдоль позвоночника… внезапно его пальцы перехватили сзади.

— Стой, — Чу Ваньнин крепко сжал его запястье, отстраняясь. — Это неправильно. Ты ждал его все эти годы, чтобы теперь сдаться так просто…

— Ждал, — Мо Вэйюй шумно выдохнул, нехотя расставаясь с ароматом цветущего хайтана, который, казалось, проник в его лёгкие.

Он прекрасно понимал, что Чу собирался ему сказать.

Он знал, что Ваньнин прав в том, что держит дистанцию.

Они оба были безнадёжно влюблены в кого-то, кого с ними не было. В тех, кому, возможно, они оба оказались в итоге неинтересны.

— Я не смогу заменить его, — продолжил Чу Ваньнин. — Это плохая идея.

— Если бы ты знал, что профессор Чу и мой двойник переспали, тоже бы попытался остановить меня?

Его ремарка наконец заставила Чу поморщиться.

— С чего ты взял? — он продолжал сверлить Вэйюя взглядом, и отступать не получив ответов, не собирался. — Ты готов судить об их отношениях из записей четырехлетней давности? И… даже если всё так, какое это имеет отношение к настоящему? Мо Жань из другого мира тоже искал профессора. Безрезультатно.

— Но он нашел тебя, — Мо Вэйюй наконец отстранился. — Любопытно.

Чу Ваньнин, похоже, понятия не имел, что на это ответить, потому что приведённый Вэйюем аргумент действительно был странным даже по его собственным меркам.

Он молча пожал плечами.

Мо Жань усмехнулся, продолжая:

— …В то же время, у тебя ключи от этой квартиры, и телефон профессора Чу. И его фототехника. Что ещё я забыл?..

Ваньнин растерянно провёл ладонью по волосам:

— Но я-то знаю, что я — не он, — прозвучало слабое оправдание.

— А что, если ты всё-таки ошибаешься?..

— Едва ли, — Чу Ваньнин покачал головой, при этом двигался он так резко, словно от интенсивности напрямую зависело, убедит ли он Вэйюя.

Возможно, также хотел бы убедить и себя самого?..

Мо Жань прикусил губу.

У него были свои соображения на этот счёт, однако едва ли они бы позволили ему завоевать доверие Чу Ваньнина — а именно это было его целью на ближайшие несколько дней.

Все остальные аргументы могли подождать — он не собирался раскачивать лодку, в которой они с Чу оказались вдвоём.

— Вряд ли ты сможешь пересмотреть все записи за один день, — решился он отступить на время. — Оставайся. В конце концов, это и твой дом.

Ваньнин, казалось, колебался до последнего, но в итоге всё же медленно кивнул.

— Хорошо. Я помогу тебе с поисками профессора Чу. Но только потому, что мне очевидно, что я — не он. Я в этом уверен, Мо Жань.

Казалось, он хотел добавить что-то ещё, но передумал.

Мо Вэйюй облегчённо вздохнул.

После этого поцелуя он не собирался выпускать мужчину из поля зрения.

Он мог совершенно не разбираться в теории параллельных Вселенных, но наверняка знал одно: каким-то образом перед ним всё ещё был профессор Чу, который об этом понятия не имел.

Комментарий к Часть 2. Глава 7

Всем спасибо за ожидание! ❤️✨

Не уверена, выйдет ли и на следующей неделе написать две части, но эта автор старается, как умеет, и что-то всё равно напишет 👌

========== Часть 2. Глава 8 ==========

…Чу Ваньнин и сам не знал, о чём думал, когда согласился остаться. Возможно, он не думал вовсе — потому что внутри него с самого начала поднялась волна ужаса… ещё когда Мо Вэйюй втянул его в этот странный, стыдный поцелуй.

Нет, физически в нём не было ничего особенного или совсем уж противного: соприкосновение губ, смешанное дыхание… Весь стыд заключался в том, что Чу Ваньнин целовал человека, который принимал его за кого-то другого.

И, прекрасно это понимая, испытывал не отвращение, а невыносимую тоску, замешанную на тщательно сдерживаемой страсти, нашедшей выход в не самый лучший момент, в совершенно неприемлемых обстоятельствах.

Он в самом деле наслаждался тем, что никогда ему не принадлежало — и не могло принадлежать.

Он мог бы лгать Мо Жаню и самому себе сколько угодно, что ничего не чувствовал… он мог бы обмануть кого угодно, сделав вид, словно ничего не произошло.

Вот только всё притворство этого мира не способно было стереть с его губ ощущение дикого жара, от которого плавилась вся его решимость… и, вероятно, здравый смысл.

Он с трудом что-то отвечал на вопросы Мо Вэйюя, не совсем понимая, что несёт, пока в барабанных перепонках продолжал грохотать пульс.

Спрятал дрожащие руки за спину.

С трудом, но всё-таки вспомнил, как дышать.

Он знал, что оставаться с этим Мо Вэйюем под одной крышей будет сложно — это было и так понятно. Но даже не предполагал, почему…

В отличие от своего младшего двойника, Мо Жань этого мира был для Чу Ваньнина вне досягаемости. Его сердце в буквальном смысле принадлежало другому.

Насколько же Чу был отчаявшимся, что находил его поцелуи для себя неким образом приятными?..

Принимать его знаки внимания на свой счет было низко, потому что они предназначались другому.

“У тебя есть задача — найти профессора Чу. Всё остальное не имеет значения. Ты сам вызвался помочь,” — напомнил он себе, надеясь, что хоть так сможет привести голову в порядок.

Но сеансы самовнушения и разговоры с самим собой едва ли помогали.

Не помогли и несколько часов непрерывного изучения записей профессора, от которых у Чу всё чаще создавалось странное ощущение дежа вю и всё сильнее болела голова.

Перед глазами всё уже давно смешалось. Казалось, этот хаотичный почерк принадлежал ему — но в то же время сами заметки были чужими.

Даже когда Ваньнин, окончательно выбившись из сил, лёг в постель — и впервые за эти два дня ощутил себя дома — он продолжал прокручивать в голове прочитанное, но всё ещё толком ничего не понимал. Рассеянно глядел в пустое пространство потолка, безуспешно пытаясь уснуть… и так прошло полчаса.

В итоге он нашарил под подушкой смартфон, чтобы хоть как-то отвлечься, и на засветившемся после разблокировки экране всплыли очередные уведомления из чата.

TxJ: “Ты в порядке?”

TxJ: “Если не можешь говорить, отправь хоть смайлик.”

TxJ: “Я всё ещё жду…”

Чу Ваньнин вздохнул. Интервал между первым и последним сообщениями составлял несколько часов.

Он всё ещё не понимал, что именно должен ответить — казалось, все слова сожрали чувство вины и усталость.

Раскрыв чат, Ваньнин несколько раз пролистал тред вдоль и поперёк. В итоге он всё же набрал максимально сдержанный текст:

YH: “Я в порядке.”

Мо Жань, похоже, был в этот момент оффлайн, а потому, подумав ещё немного, Чу решился на второй месседж.

YH: “Я собираюсь помочь твоему двойнику найти профессора.”

Он решил не рассказывать, что согласился остаться с ним под одной крышей — это было бы уж слишком неловко и вызвало бы новую порцию неспокойных сообщений.

Что же, Ваньнин признавал разумность мысли держаться от Мо Вэйюя подальше… вот только было слишком поздно поворачивать вспять.

Как он мог отступиться от человека, который, очевидно, действительно по-настоящему тосковал по исчезнувшему возлюбленному все эти три года?

Разве мог он оставить Вэйюя этого мира наедине с его болью?..

Он ведь видел, как она пожирает его заживо.

Он…

…На этой мысли Чу Ваньнину пришлось себя оборвать.

Вероятно, он слышал боль, тщательно скрытую между строк, когда Вэйюй внезапно начинал злиться, или, напротив, менял тему.

Но что с того?

Должно быть, всему виной была навязчивая мысль о том, что он должен нести в некотором роде ответственность за поступок профессора Чу — как если бы это он сам бросил Вэйюя однажды.

Как если бы вся та злость, которую испытывал Вэйюй, срываясь на нем, была вполне заслуженной… Что, мягко говоря, совсем не соответствовало истине.

“Ты винишь себя в том, чего не делал, — пробормотал Чу сам себе. — Испытываешь неоднозначные чувства к человеку, которому ты сам интересен разве что как замена его пропавшему любовнику… что дальше?”

“Что, если у тебя не выйдет его найти?..”

“Как скоро ты начнёшь винить себя ещё и в том, что не в силах помочь человеку, который на тебя понадеялся?”

Увы, потолок над кроватью не знал ответа на эти вопросы.

К тому же, подобными разговорами едва ли можно было что-либо решить.

Чу Ваньнин уснул лишь к рассвету, окончательно изведя себя сомнениями и в итоге признав, что иного выхода, кроме как смириться, что он сам загнал себя в ловушку, нет.

Он понимал, что ему придётся отыскать ответы для Мо Вэйюя — но верил ли он и вправду, что сможет что-то найти?

Потому что, чем больше он вчитывался в заметки профессора, тем сильнее ему становилось не по себе. Казалось, в какой-то момент он может окончательно потерять себя и поверить, что сам всё это написал…

***

…Дни летели незаметно, и чем больше времени Чу Ваньнин проводил в обществе чужих записей, тем больше у него возникало вопросов, которые задать было некому.

Он продолжал собирать ключевые моменты, пытаясь понять, в каком же временном промежутке существовал профессор, но толком ничего не получалось. Казалось бы, мужчина мог бы вести заметки последовательно — в конце концов, он ведь был грамотным человеком — но на деле он продолжал игнорировать любую логику, описывая разные периоды на одной странице.

Иногда даже складывалось впечатление, словно делал он всё это намеренно.

Чтобы запутать след.

“Вздор какой…” — Чу Ваньнин отодвинул от себя очередную затёртую тетрадь, сочетавшую упоминания Мо Жаня-студента, Мо Вэйюя — сожителя, и Ши Минцзина.

— Вздор?.. — откликнулся Вэйюй. — Что ты там такого прочитал-то?

Вместо ответа Чу Ваньнин протянул Мо Вэйюю свои записи, в которых пытался схематично отобразить временную последовательность. Он даже обращал внимание на такие мелочи, как угол наклона почерка, цвет чернил и нажим, но… всё равно ничего не сходилось.

Он потратил на всё это несколько дней, и всё ещё готов был биться головой об стену, потому что понять, каким образом профессор Чу мог в один быть в нескольких временных промежутках, не представлялось возможным.

Похоже, он действительно параллельно жил в двух реальностях.

— …я ничего не могу разобрать, — Вэйюй усмехнулся, даже не вчитываясь. — Ты действительно мало чем отличаешься от него — почерк отвратительный.

— …… — Чу Ваньнин хотел бы возмутиться, но прекрасно понимал, что Мо Жань в чём-то прав. Обыкновенно он был старателен в записях, которые предназначались для чужого прочтения, но, когда что-то его по-настоящему увлекало, писал слишком быстро и не заботился о том, как это выглядит. Главное — он сам всегда мог это прочитать.

Он вернулся взглядом к блокноту профессора.

Судя по тому, как аккуратно были сделаны все заметки, создавалось впечатление, что он знал, что их будут читать посторонние глаза.

Иначе с какой стати он бы так старался?..

— Это не имеет смысла… — Чу прикусил губу, а затем покачал головой. — Нет.

— Что — “нет”? — Мо Вэйюй оживился.

К несчастью, его присутствие всякий раз сбивало с толку.

Чу Ваньнин раздражённо уставился на Мо Жаня, не произнося ни слова. У него было полное ощущение, словно он только что находился на пороге раскрытия тайны, но чёртов Вэйюй своим нелепым комментарием сбил ему весь инсайт.

Он словно специально всё это делал.

— Нет, ничего… — Ваньнин подавил раздражение, придав лицу нейтральный вид. — Думаю, я слишком устал. На сегодня с меня хватит — пожалуй, отдохну.

Мо Жань понимающе кивнул и улыбнулся.

Этой. Чёртовой. Улыбкой.

Две крошечные ямочки приковывали к себе внимание, вызывая странное ответное тление под рёбрами.

Чу Ваньнину бы запереться где-нибудь подальше, закрыться, и просто отдышаться, пока сердце не замедлилось бы, и кровь не перестала приливать к лицу и стучать в висках.

Вот только идти ему было некуда: он всё это время жил с Вэйюем под одной крышей, ночуя на диване в гостиной.

Его приватность стремительно приближалась к абсолютному нулю.

Несмотря на то, что они с Мо Жанем спали раздельно, тот всё равно проводил большую часть времени в открытом пространстве, и не смотреть на него, не отвлекаться на его присутствие было чем-то из области невыполнимого — хотя Чу Ваньнин всё равно пытался всячески оградиться.

Напоминал себе о незримом присутствии профессора Чу где-то в параллельной Вселенной.

И о том, что сейчас он жил в его доме, пользовался вниманием его возлюбленного и носил его вещи. Даже его смартфон принадлежал другому человеку…

Он перевёл взгляд на тонкую спортивную кофту и мягкие слаксы, обтянувшие его ноги так, словно бы он покупал их себе сам.

— Если ты устал, я могу сделать тебе массаж плеч, — продолжил Вэйюй, не замечая сложного выражения лица Чу Ваньнина. — Ты просидел за столом много часов не вставая, и почти ничего не ел. Уже поздний вечер…

Но Ваньнин был настолько озадачен своими мыслями, что прослушал половину сказанного. В его ушах слова Вэйюя звучали белым шумом.

—…… — он ошарашенно дёрнулся, когда вдруг обнаружил Мо Жаня за своей спиной, и тот опустил ладони ему на плечи.

Жар его прикосновения легко проникал под эластичную ткань толстовки, распространяясь по коже, просачиваясь внутрь. В какой-то момент шея Чу начала гореть, за нею последовали и уши.

— Сиди смирно. Я немного разомну тебе спину, — Мо Жань аккуратно, как если бы опасался неловким прикосновением поставить синяк, принялся массировать действительно затёкшие мышцы.

Чу Ваньнин сжал зубы, мысленно убеждая себя, что происходящее не имеет никакого сексуального подтекста. Пытаясь отвлечься, чтобы не вслушиваться в ощущения собственного тела. Уверяя себя, что его собственная реакция неадекватна, и, если он начнёт вырываться, выглядеть это будет отвратительно.

В конце концов, это был всего лишь простой массаж — с какой стати было паниковать?.. Мо Вэйюй знал, что он — не его профессор. Он не стал бы…

…Он замер, когда пальцы Вэйюя проникли за резинку горловины, и телесный контакт стал совершенно непереносимым.

— Что ты делаешь?.. — он заговорил, и сам испугался того, как это прозвучало.

Надсадно и хрипло. Неприятно.

— Массаж, — Мо Жань прошёлся костяшками по напрягшимся мышцам шеи, а затем впился пальцами в плечи, разгоняя жар.

Ваньнин не мог его видеть, а потому понятия не имел, на каком он находится расстоянии, но ему всерьёз начинало казаться, что Вэйюй склонился к нему.

По шее прокатился озноб, откликаясь по всему позвоночнику ледяными искрами.

Мо Жань внезапно убрал руки, и вокруг стало непривычно тихо — разве что у него самого так сильно грохотало сердце, что он едва понимал, что всё это время едва заметно постанывал.

В следующее мгновение к его шее уже прикасались горячие губы и язык, а ладони Вэйюя упёрлись по обе стороны в стол.

— Стой… — Ваньнин прекрасно понимал, что легко может всё это прекратить, просто поднявшись из-за стола, но при этом не был в состоянии что-либо предпринять. — Ты… ты пожалеешь об этом…

— М-ммм…может быть, — Вэйюй прикусил его шею, и болезненный шок в какой-то момент выбил все мысли из головы. Перед глазами Чу в психоделическом танце закружились яркие пятна.

Что Ваньнин, спрашивается, должен был ответить на это?..

Если Мо Вэйюю было всё равно, то что уж было говорить о нём самом, если он буквально сходил с ума от желания все эти несколько дней?..

А рехнуться было от чего: Мо Вэйюя действительно было слишком много вокруг.

Казалось, он был всюду: неизменно преследовал его даже ночью, когда находился в другой комнате на отдельной кровати — обозначая своё неизбежное присутствие стеной с наклеенными фотографиями.

Несколько раз Чу Ваньнин всерьёз подумывал о том, чтобы пойти в душ и подрочить, чтобы снять излишнее напряжение — но в конечном итоге отказывался от этой идеи.

Что, если бы Мо Жань понял, чем он занимался?

Услышал?..

Хуже того — понял, почему он это делает?..

В результате того, что Чу Ваньнин вот уже несколько дней ощущал постоянную фрустрацию, теперь он не находил в себе сил прекратить происходящее.

Он попытался заставить себя думать о другом Мо Жане, который беспокоился о нём, и сейчас оказался в другом мире — но все мысли замкнуло на ощущениях от горячего влажного языка, который мучительно медленно очерчивал заднюю часть уха.

Чу Ваньнин знал, что его накроет чувством вины позже.

Возможно, он больше никогда никому не будет в состоянии посмотреть в глаза — но сейчас ему было так горячо, что совестливость внезапно отошла на второй план.

Ему всё ещё было не по себе. Неправильно и грязно.

Но он ничего не мог с собой поделать — как выяснилось, он и сам был грязным и неправильным, и именно потому всё ещё не сопротивлялся.

Когда Вэйюй потянул застёжку его слаксов вниз, проходясь ладонью по напряжённому животу, опускаясь ниже, к боксерам, он едва сдержал глухой стон.

А затем, чувствуя прикосновения к своему члену, вовсе перестал понимать, что происходит. Его бёдра сами подались вперёд, открываясь шире под натиском широкой горячей ладони.

— Ах… — он мгновенно замолчал, обрывая неуместный вздох.

— Да, баобэй?.. — откликнулся Мо Жань. — Хочешь, чтобы я к тебе прикоснулся?..

— …… — Ваньнин молча уставился перед собой, обращая взгляд вниз. Заставляя себя увидеть, в насколько плачевном состоянии находился.

Его член буквально рвался сквозь эластичную ткань, стремясь на свободу. Казалось, он никогда ещё не был настолько возбуждён — точно не от своих секс-игрушек.

— Может быть, тогда мне стоит прикоснуться к тебе не рукой?..

Пока Ваньнин пытался сообразить, что же именно Мо Вэйюй имел в виду, тот вдруг резко развернул его на стуле на сто восемьдесят градусов, и они оказались лицом к лицу.

Мо Жань выглядел не просто разгорячённым — его черты были пронизаны таким голодом, что у Чу вконец отшибло любое сопротивление. Пылающие тёмно-лиловые глаза продолжали смотреть на него так, словно перед ним был некто слишком желанный.

“Он видит во мне другого… — пронеслась в голове Ваньнина неприятная мысль. — Так нельзя…”

Казалось, Мо Жань прочёл всё, о чём он думал.

Он подался вперёд, обхватывая Чу ладонью за подбородок, не давая отвернуться.

— Я знаю, кто ты.

Его тихие отрывистые слова падали, словно лезвие гильотины, отсекая последние удерживающие канаты.

— Вэйюй…

Мо Жань покачал головой.

— Если бы ты хотел это прекратить, ты бы оттолкнул меня раньше.

Внезапно он опустился на колени, и, оттянув вниз резинку боксеров, захватил член мужчины в рот.

Чу Ваньнин дёрнулся, прерывисто ахая.

Происходящее было последним, чего он ожидал.

Казалось, его тело обратилось в сплошной оголённый нерв, объятый пламенем.

Удовольствие граничило с ужасом, потому что он не понимал, как мог всё это допустить: Мо Жань продолжал ласкать его языком, при этом он выглядел так, словно ему это доставляло удовольствие. Он даже старался открыть шире рот, чтобы пропустить его член глубже — и всё это время его жадный взгляд был сосредоточен на Чу Ваньнине.

— Мо Жань… — Чу Ваньнин едва нашёл достаточно кислорода в лёгких, чтобы произнести эти короткие два слога. — Это… — он снова замолчал, на мгновение перестав дышать, когда его член в буквальном смысле толкнулся в горло Вэйюя — и ответно запульсировал.

Действительно, ему следовало остановить происходящее куда раньше — теперь, если бы он оттолкнул Вэйюя, он не был бы уверен, что сможет справиться с болезненным возбуждением, от которого, казалось, нервная система пришла в абсолютную негодность, закоротив.

Он закрыл глаза, пытаясь абстрагироваться, но даже не видя всего происходящего всё ещё чувствовал горячее дыхание на своём животе и ритмичные толчки, сопровождаемые мягкостью, влагой и звуками насколько пошлыми, что в какой-то момент у него волосы стали дыбом.

Он не смог держаться долго, как не пытался.

Хотел, было, отстраниться, но в итоге всё равно кончил Вэйюю в рот. Его естество подрагивало ещё некоторое время, и Мо Вэйюй продолжал ласкать его губами, словно это было самым естественным занятием на свете.

В голове Чу внезапно опустело, и даже чувство вины больше не шипело по-змеиному откуда-то из самых задворок сознания.

— Ваньнин?.. — окликнул его Мо Жань тихо, и Чу Ваньнин внутренне ужаснулся тому, как болезненно звучал этот вопрос.

Он заставил себя открыть глаза, встречаясь с реальностью произошедшего.

Он только что занимался оральным сексом с человеком, который был в нём заинтересован из-за схожести с прежним партнёром… и, очевидно, это было предательство.

С обеих сторон.

— Тебе же понравилось… правда? Ваньнин?.. — повторил Мо Жань тише и уже менее уверенно.

— Я не хочу это обсуждать. Никогда больше… — Чу Ваньнин закрыл лицо руками, выдыхая. Затем попытался поправить вещи, чтобы прикрыться, но обнаружил, что его бельё влажное.

Накатила дурнота.

— …”Никогда больше” — что? — Мо Вэйюй уставился на него всё ещё разгорячённым взглядом — вот только теперь в нём полыхало не только желание.

Чу Ваньнин молча упёрся в Вэйюя ответным взглядом.

Он не собирался ничего объяснять — он не был уверен, что сможет произнести вслух всё то, о чём думал, и не умереть от стыда.

— Что ты хотел этим сказать, Ваньнин?.. — повторил Мо Жань, поднимаясь с коленей, и теперь мужчина уже действительно ощутил себя не в своей тарелке. — Думаешь, я не замечал все эти дни, как твоя задница хочет моего внимания? Ты бросал на меня все эти взгляды — и всерьёз думаешь, что я ничего не заметил?..

Чу Ваньнин сцепил зубы.

Он знал, что Вэйюй прав, но в любом случае это никак не могло оправдать происходящее между ними.

Взгляды взглядами — но он не просил Мо Жаня отвечать на них.

У него всё ещё сохранилось некое чувство собственного достоинства.

Комментарий к Часть 2. Глава 8

Всем читателям спасибо за терпение и понимание ❤️ На прошлой неделе у меня действительно была беда со временем — но на этой наверстаю, надеюсь ✨✨✨

========== Часть 2. Глава 9 ==========

…Поначалу Мо Вэйюй разозлился. Едва осознавал, что делает и что говорит, а потому оскорбления сами по себе слетали с его языка. Всё, что он перед собой видел, сводилось к бледному лицу Чу Ваньнина, на котором легко угадывалось осуждение и уже успели проступить пятна гнева.

“Интересно, осуждает ли он только меня, или себя тоже?”

Вэйюй невольно зацепился взглядом за искусанные губы… Нет, Чу Ваньнин определённо разделял ответственность за произошедшее — и он тоже был зол. На самого себя.

Именно потому он просил Мо Жаня больше никогда не обсуждать произошедшее.

— Прекращай это, — Мо Вэйюй вздохнул. — Ничего ужасного не произошло. Мы даже не переспали…

Под тяжёлым взглядом Чу Вэйюй пожалел, что вообще заговорил. Но… разве он сказал что-то не так?

После недолгого молчания он так и не придумал, какие ещё нужны доводы, чтобы Чу прекратил себя истязать.

Возможно, было бы лучше, если бы Мо Жань взял всю вину на себя, но было поздно — и он ведь сам совсем недавно говорил, что именно ответное желание Чу Ваньнина стало тем самым катализатором.

Подожгло трут, и взрыв стал неизбежен.

Да, они оба сорвались — но ведь инициативу на себя взял Мо Жань…

— Хорошо, — Мо Вэйюй со вздохом решил уступить. — Я больше не стану упоминать об этом…

— Ничего хорошего.

Чу Ваньнин хлопнул дверью ванной комнаты, оставляя Вэйюя в растерянности гадать, что значил его комментарий.

Он неловко прокашлялся. Нет, было бы совершенно неуместно торопить Ваньнина в душе — хотя, если уж откровенно, ледяная вода сейчас была нужна гораздо больше Мо Жаню. Это ему следовало бы остудить голову… и, быть может, некоторые иные части тела, которые так и остались без внимания.

Чтобы хоть как-то отвлечься он сел за стол и принялся перебирать записи. В какой-то момент наткнулся на тот самый наскоро составленный Ваньнином план… и, поднеся к одному из конспектов, принялся изучать разницу почерков.

Поначалу отличить записи, сделанные профессором, удавалось благодаря особенной разборчивости, но… чем дольше Мо Вэйюй смотрел, тем более чётко осознавал, что написано всё это одной рукой.

Еще одно подтверждение его догадок.

Он наблюдал за Чу Ваньнином все эти несколько дней, пока тот пытался укрыться за чтением материалов профессора. Если поначалу у Вэйюя и возникали определённые сомнения, один это и тот же человек, или всё же нет — теперь вопрос для него был закрыт.

Существовал только один Чу Ваньнин.

Он мог выглядеть немного моложе, его воспоминания отсутствовали, либо же были неполными, но… это всё ещё был он.

Он был узнаваем в крошечных деталях, таких как почерк, и даже манера писать определёнными сокращениями. В том, как он беспорядочно растрёпывал волосы, погружаясь в мысли — и даже в нарочитой замкнутости, когда он считал, что таким образом может избавиться от внимания Вэйюя.

Мо Жаню всё это было хорошо знакомо.

После стольких лет ожидания и бесконечных попыток забыть, или хотя бы перестать ждать так отчаянно, как мог он не узнать Чу Ваньнина?..

Его сердце, покрытое пылью и, как он думал, мёртвое, снова забилось в груди. Болезненно — но отчётливо. Оживая

Вот только от этого становилось ещё больнее.

Ваньнин, который теперь его не узнавал, был всерьёз намерен отыскать профессора Чу. Он был непоколебим.

И… всё ещё оставалось неясным, с кем же он общался в чате.

Мо Жань мрачно уставился на плотно закрытую дверь ванной, понимая, что мужчина унёс телефон с собой — и, даже если бы он его оставил, едва ли это могло бы хоть что-то прояснить.

Он выдохнул.

Снова пролистал записи и неожиданно впился взглядом в обведённое несколько раз знакомое имя, напротив которого значился вопросительный знак.

“Ши Минцзин… Какого х*ра?”

Он вдруг понял, что Чу Ваньнин выписал его, пересмотрев более половины записных книжек, и даже каким-то образом выделил как повторяющуюся константу.

Не его, Мо Жаня. А — грёбаного Ши Минцзина.

Между тем, в душе прекратился шум воды, а вслед за этим послышались осторожные шаги.

Вэйюй обернулся как раз вовремя — дверь в ванную открылась и показался Чу, успевший переодеться, но толком не высушившийся.

— В ванной есть фен, — Мо Жань встретил рассерженный взгляд, а потому тут же решил сменить тему. В конце концов, были вещи и поважнее, чем мокрые пятна на футболке или лужи в гостиной. — Я пересмотрел твои заметки. Ты указал в них Ши Мэя?

— Да, — Ваньнин, ёжась от холода в мокрых вещах, подошёл к столу, но Мо Вэйюй успел забрать записи прежде чем на них попала вода и всё поплыло. — Что такое?

— Ничего, — Мо Жань вздохнул. — Где полотенце? Я помогу тебе высушить волосы.

— Ты спросил меня о Ши Минцзине, — Чу Ваньнин раздражённо нахмурился. — С волосами я как-нибудь сам справлюсь. Тебе всё ещё интересно знать, что я обнаружил?

Мо Вэйюй кивнул. Он больше не мог найти никаких других слов, потому что опасался, что Чу Ваньнин, настроение которого сейчас напоминало вымокшего дворового кота, перестанет вообще что-либо говорить.

— Ши Мэй — тот человек, имя которого фигурирует вне зависимости от временного отрезка. Я даже выписал несколько встреч с его участием, которые, похоже, были назначены в одном времени, но при этом должны были пройти в ином. Погляди, — Ваньнин потянулся к одной из тетрадей, но Мо Жань проворно успел её убрать.

— У тебя влажные руки, ты испортишь записи.

Чу Ваньнин молча вытер ладони об и без того мокрую футболку и, смерив Вэйюя ледяным взглядом, забрал у него заметки. Пролистав несколько страниц, он остановился, указывая на дату и имя.

— Очевидно, здесь речь идёт о том, чтобы Ши Минцзин закупил в студию новые софтбоксы. Посмотри на дату на странице внимательно и запомни её, — Чу перевернул ещё несколько страниц в обратном порядке и указал на всё ту же дату, но теперь она значилась в самом верху ежедневника. — В этот же день профессор Чу принимал пересдачи. То есть, он знал, что Ши Минцзин занесёт к нему в студию оборудование, хотя сам отсутствовал — именно потому он его об этом и попросил. Но… смотри дальше, — он перевернул ещё одну страницу. — Снова Ши Минцзин. Заносит ему ключи от студии после шестой пары… но в записях прошлого года указано, что студию профессор Чу открыл за деньги, полученные в качестве выходного пособия. Он более не преподавал.

— Может быть, он просто перепутал даты, или сделал случайную запись в старом ежедневнике, не имея ничего под рукой?.. — Мо Жань потёр лоб. Он вдруг подумал, что такое положение вещей куда более вероятно.

— Может быть, — Чу Ваньнин взял другой блокнот. — А вот здесь, к примеру, профессор назначает дату съемки и договаривается со своим ассистентом Ши, при этом, судя по дате, это происходит на год раньше. Получается, он ещё преподавал. Если всё именно так, как ты предполагаешь, о последовательности ежедневников нет и речи, но, если анализировать глобально, сам ежедневник выпущен позже, чем год, который фигурирует в большинстве записей. Смотри…

Мо Жань уставился на календарь на форзаце, затем хмуро перевёл взгляд на Ваньнина.

— Может, он переписывал свои старые записи?

— Не исключено, — Чу кивнул. — Слишком уж они аккуратные. Не верится, что человек, который вёл ежедневник, мог что-то не туда записать. У профессора разборчивый почерк. Скажи, как давно у тебя эти вещи?

— Что-то было здесь, что-то — забрал из студии, когда он исчез, — Мо Вэйюй неожиданно ощутил неприятное колебание. — Думаешь, он писал это для меня? Специально оставил?..

— Не знаю, — Ваньнин пожал плечами. — В студию имел доступ также Ши Минцзин, так что, вероятно, всё это он писал для кого-то из вас.

— ……

Мо Вэйюй вдруг вспомнил, что Ши Мэй явился в студию в тот же день, когда он спустя столько лет встретился с Чу Ваньнином. Он знал, что совпадения бывают, и у них была назначена съемка, но… теперь всё это казалось не то, чтобы простой случайностью.

Мог ли Ши Минцзин знать куда больше, чем показывать?

— Думаю, тебе стоит поговорить об этом с ним, — Чу Ваньнин отложил все записи и, подойдя к шкафу, достал свежее полотенце и тёплый безразмерный свитер.

Похоже, у него от холода уже начали трястись губы, да и сам он напоминал лист на ветру.

Мо Жань, качая головой, включил чайник. Он понятия не имел, чем ему мог помочь Ши Мэй, если он и так знал, что профессор Чу и человек перед ним — одна и та же личность.

Однако возможно он всё-таки смог бы пролить свет на то, почему Ваньнин ничего толком не помнил?..

— А ты хорошо знаешь Ши Минцзина? — решил удостовериться Вэйюй в своих догадках.

— Встретил его впервые пару дней назад — примерно тогда же, когда столкнулся с тобой, — Чу Ваньнин надевал свитер через голову, и часть слов терялась в высокой горловине, которую он не успел расправить.

— Он не говорил ничего странного?

— Ну, он подумал, что я профессор Чу, если ты об этом, — Ваньнин наконец справился с одеждой и теперь наматывал на голову полотенце. — Но в остальном… — он нахмурил брови, вдруг смолкнув.

— Что такое? — Мо Жань едва не пролил кипяток себе на руку вместо чашки. Его внимание разом переключилось снова на Ваньнина.

— Он предлагал свою помощь. Говорил, что я могу позвонить ему в случае, если что-то понадобится.

— Но ты не позвонил, — Мо Жань кивнул.

— Разумеется, нет, — Чу Ваньнин продолжал сушить волосы, и со стороны это выглядело как хаотичные попытки вырвать их по прядям при помощи многострадального полотенца.

Вэйюй не выдержал:

— Но ты решил обратиться за помощью ко мне, правда? Как думаешь, почему?

— Я вообще-то собирался отдать тебе фотоаппарат, — одёрнул его хмуро Чу Ваньнин. — В чём именно ты мне, по-твоему, помогаешь?

— Мог бы помочь высушить голову, — Вэйюй заулыбался, заметив кислую мину на красивом лице. — Послушай, золотце, возможно, попросить Ши Мэя рассказать об отношениях с профессором — не такая уж дрянная идея. У меня есть его номер, так что…

— …вот и чудесно, — оборвал его Чу Ваньнин. — Встретьтесь и обсудите странные записи в ежедневниках профессора Чу. К сожалению, более я не смогу тебе ничем помочь — а Ши Минцзин знает наверняка больше моего, если вообще знает.

— Что ты имеешь в виду? — насторожился Мо Жань.

— Завтра утром я уйду.

Мо Вэйюй дёрнулся, словно его ударили. На секунду ему показалось, что его и впрямь оглушили, потому что в уши словно набралась вода, не давая ничего понять из того, что говорил Чу Ваньнин дальше.

Ему вдруг стало не по себе.

Он помнил тот последний день, когда видел профессора Чу — тот его ни о чём не предупредил перед уходом, так что он продолжал ждать его целый день, а затем и ночь.

Он тогда не спал несколько суток, и всё пытался дозвониться до мужчины. Написать ему хоть что-то. Понять, где он.

Известий о нём не было ни в местных больницах, ни в полиции.

Никто о нём ничего не знал толком — он сам по себе был малообщительным человеком.

Возможно, если бы Ши Минцзин что-то знал, он бы сказал ему ещё тогда — это он пришёл к нему домой через неделю после исчезновения Ваньнина, потому что Мо Жань сорвал важную съемку.

Весь ужас состоял в том, что съемка была запланирована именно в расписании Мо Вэйюя — это был тот редкий случай, когда фотографировать должен был он сам, а не профессор Чу.

И запланирована она была еще месяц назад.

Ещё тогда Мо Жань не мог не задуматься, что Чу Ваньнин, вероятно, знал, когда собирался уйти. Именно потому он строил планы работы в студии таким образом, чтобы Мо Вэйюй в результате справлялся с заказами в одиночку.

Эта мысль сначала выбила Вэйюя из колеи, лишив последних надежд и иллюзий, что всё это произошло случайно, и Чу всё равно вернётся… а затем он перестал саботировать запланированные проекты, потому что по некой странной причине начал верить, что, если Чу Ваньнин вернётся, ему будет важно знать, что его студия — его детище — в порядке.

Если вернётся…

Мо Жань перевёл взгляд на Чу Ваньнина, который перестал обращать на него внимание и продолжал лохматить мокрые волосы полотенцем.

Он знал, где лежали полотенца, и где находились банные принадлежности.

У него не возникало проблем с тем, чтобы найти свою чашку — ту самую, что принадлежала некогда профессору Чу.

Чу Ваньнин был у себя дома — и дом этот был им обжит.

Мо Жань уставился в пустоту, а затем тихо проговорил:

— “Сильнее тоскую, чем ближе порог тобою обжитого дома…”

Ваньнин развернулся к нему лицом, но продолжал молчать. Он словно ждал продолжения — но Мо Вэйюй не стал проговаривать стих до конца. Вместо этого он спросил:

— Что ты собираешься делать дальше? Вернёшься к тому… Мо Жаню?

Он почти не замялся, произнося собственное имя по отношению к другому человеку.

Сердце налилось болью, от которой было невозможно избавиться.

Её можно было разве что скрыть — спрятать где-то в вежливом вопросе — но не утолить.

— Нет.

Мо Вэйюй молча поставил перед Ваньнином горячий чай, ожидая продолжения. Когда же его не последовало, он решил задать ещё один вопрос:

— Но он тебе небезразличен?

— Возможно, — Чу Ваньнин поднял на Мо Жаня тёмные глаза, но по их выражению невозможно было ничего прочесть.

— Тогда… можно спросить, почему?

— Нет.

Казалось, “нет” стало тем словом, которое теперь Чу Ваньнин повторял чаще всего. По такому односложному ответу едва ли возможно было понять его чувства — были ли они у него вообще.

— Я могу встретиться с Ши Минцзином вместе с тобой, если ты об этом переживаешь, — добавил он, помолчав. — Я не собираюсь перекладывать на него ответственность, если тебя это беспокоит. Я действительно пообещал тебе помочь с поисками профессора Чу… но, боюсь, я сделал всё, что мог. Мы не должны были оказаться в одном мире — в этом я уверен совершенно точно. Наша с тобой встреча не должна была произойти. Прости.

Впервые за всё время Вэйюй вдруг почувствовал в том, как Чу Ваньнин подбирал слова, сожаление.

Он не искал оправданий — скорее, признавал, что подвёл Мо Жаня.

— Чу Ваньнин, — Вэйюй попытался прикоснуться к руке мужчины, но тот поспешно встал, не выпив и глотка чая.

— Мы встретимся с Ши Минцзином, а затем попрощаемся друг с другом. Человек, которого ты ищешь… он где-то там, Мо Жань. Я не вправе занимать его место.

С этими словами Чу покинул гостиную, оставив после себя лишь остывающий чай и сброшенное на стол мокрое полотенце.

Мо Жань опустил голову на руки, пытаясь справиться с эмоциями.

Нет, если он пойдёт за Ваньнином, если попытается переубедить его — это не поможет.

Он знал это так же ясно, как и то, что до встречи с Ши Минцзином дело может не дойти, потому что Чу явно не намеревался долго ждать.

Единственным выходом было просить Ши Мэя о встрече прямо сейчас — как можно скорее.

Мо Вэйюй набрал его, борясь со странным ощущением, словно время начинает ускользать, ускоряясь с каждой секундой, приближая неотвратимое.

— Да?.. — на том конце связи голос Ши Минцзина звучал как-то слишком уж отдалённо.

— Нам нужно встретиться. Сейчас, у меня, — Мо Вэйюй, не дожидаясь реакции, завершил звонок.

Он понятия не имел, придёт ли Ши Мэй, но пытаться объяснить ему в телефонном порядке происходящее было бы слишком проблемно, и, вероятно, уменьшило бы шансы, что тот вообще явится.

========== Часть 2. Глава 10 ==========

…Ши Минцзин не заставил себя ждать — он явился аккурат через час после звонка Мо Вэйюя. Высокий и подтянутый, холёный от кончиков пальцев до длинных ресниц, он производил впечатление прекрасного юноши-Адониса. Мягкий вопросительный взгляд упёрся в Мо Жаня с самого порога, на губах застыла вежливая улыбка.

— Ты просил меня прийти поскорее.

Он определённо ожидал объяснений.

Мо Вэйюй припомнил, что три года назад именно Ши Мэй был первым, кто пришёл к нему после исчезновения Чу Ваньнина. Прошла неделя, и он начал беспокоиться, почему Мо Жань не является на съёмки… в итоге он обнаружил своего друга в хлам пьяным, лежащим на полу посреди гостиной в обнимку с фотокамерой.

Вэйюй помнил, как из раза в раз пересматривал кадры, сделанные за день до исчезновения профессора, и продолжал истязать себя одним и тем же вопросом.

Знал ли он?..

Ведь если Чу Ваньнин знал, что это их последний совместный день, как мог он так ярко улыбаться в объектив… улыбаться Мо Жаню в глаза, зная, что должен его оставить?..

Осознавать этот факт было слишком больно. И ещё больнее оказалось жить в незнании, что с Ваньнином.

Каждый день Мо Вэйюй просыпался с мыслью, что он вернётся, и засыпал, думая, что завтра будет новый день, и, возможно, что-то изменится.

В итоге к дому без Чу Ваньнина он так и не привык: держал в шкафу его вещи, старые заметки и блокноты все эти годы. Однажды всё это могло бы довести его до сумасшествия — но при этом он продолжал себя истязать, храня в кухонных ящиках любимый чай Чу и оставляя его чистую чашку на привычном видном месте.

Он всё ждал — и Ши Минцзин был прекрасно осведомлён о его ожидании. О том, что его жизнь остановилась на эти три года.

Неужели всё это время он что-то знал о профессоре Чу, но молчал?..

— У меня есть несколько вопросов, — Мо Жань пропустил Ши Мэя, отходя в сторону. — Это действительно не могло подождать.

Ши Минцзин окинул Вэйюя внимательным взглядом.

— Это как-то связано с Чу Ваньнином? Если ты хочешь спросить, не знаю ли я, где он… — он вдруг замолчал, заметив Ваньнина в гостиной.

— Нет, я не потому тебя позвал, — Мо Вэйюй вздохнул. — Ты ведь знаешь, что… это не профессор Чу?

— Боюсь, я не совсем понимаю, о чём речь, — Ши Минцзин поджал губы.

— Нет? — Мо Жань был готов поклясться, что, услышав его вопрос, Ши Мэй неосознанно поморщился.

— Нет, — Ши Минцзин вздохнул. — Но, раз уж дело обстоит таким образом, мне действительно есть, что сказать. Хорошо, что вы вместе.

— …… — Мо Жань молча проследовал за Ши Мэем в гостиную, где тот, поравнявшись с Чу Ваньнином, мягко кивнул в знак приветствия.

— Профессор Чу, добрый вечер. Я ждал, когда вы позвоните.

Чу Ваньнин кивнул в ответ:

— Добрый вечер. Боюсь, мне действительно нужно было позвонить вам раньше. И — Мо Жань прав, я никакой не профессор. Я всего лишь похож на него.

Ши Мэй хмуро кивнул, а затем покачал головой, сохраняя молчание. Мо Вэйюй всё это время продолжал наблюдать за происходящим, и всё ещё не понимал, что именно его так сильно беспокоит: то, что его ассистент и прежний товарищ по учёбе ведёт себя так, словно не происходит ничего странного, или всё же тот факт, что Ши Минцзин полностью сосредоточился на Ваньнине, словно забыв о существовании Мо Жаня. В его ясных персиковых глазах читался неподдельный интерес, от которого почему-то пробирало холодом.

— Вы не просто похожи, и вы это знаете, — после недолгой но многозначительной паузы заключил он.

Чу Ваньнин в свою очередь молча раскрыл один из блокнотов, в котором успел сделать наспех пару закладок, и пододвинул его к Ши Минцзину.

Ши Мэй вздохнул. Даже не трудясь вчитаться в записи, не сводя глаз с Ваньнина, он спросил:

— Вы ничего не помните? Вы… предупреждали, что так может случиться. Это нормально. Прошло не так много времени, — он снова покачал головой. — Может быть, поговорим об этом позже?

Очевидно он и впрямь не хотел, чтобы Мо Жань стал свидетелем их общения по душам.

— Я не думаю, что Вы правильно понимаете меня, — Чу Ваньнин снова пододвинул к Ши Мэю блокнот. — Взгляните. Эти записи профессор Чу вероятно оставил для вас. Здесь его расписания и информация о том, где именно и в какой момент он находился…

— Я знаю, что в этих записях, профессор Чу, — оборвал его Ши Минцзин. — Я читал их. Эти ежедневники хранились в фотостудии, я имел к ним доступ. Что до того, что в них указано… Вы ведь понимаете, где и почему оказались?

Мо Жань решил молча послушать разговор, потому что чем дольше он молчал, тем отчётливей прояснялось, что Ши Минцзин разделял его точку зрения.

В то же время он с трудом улавливал, что именно Ши Мэй подразумевал под “где оказались” — и от этого легче почему-то не становилось.

— Простите, но мне кажется, это вы не понимаете, — Чу Ваньнин подобрался. — Я знаю, откуда я. Но, вероятно, вам это также известно?

— Разумеется, — Ши Минцзин снова кивнул. — Вам не стоит так злиться — в конце концов, вы уже начали вспоминать. Но это действительно не лучшее время и место для обсуждения подобного…

Ваньнин не отреагировал на этот выпад ровным счётом никак. Мо Жань знал, что он зол, но по ледяному выражению лица едва ли можно было что-то прочесть.

Значит, Ши Мэй, скорее, угадывал эмоции мужчины, чем в действительности их видел.

Совершенно спокойно Чу Ваньнин парировал:

— На самом деле, нет ничего, что я хотел бы скрыть от Мо Вэйюя, и это не зависит от того, считаете ли вы меня профессором Чу на самом деле. Разумеется, мне хотелось бы понимать, откуда такая уверенность — но я предпочту этого не знать, если вы продолжите говорить со мной в таком тоне. Я не страдаю амнезией, и могу с точностью перечислить события последних пяти-шести лет.

Ши Минцзин улыбнулся:

— Разумеется, у вас нет амнезии. Я этого и не утверждал. Вы — человек с превосходной памятью и острым умом. Кому, если не вам, могло прийти в голову испытать теорию квантового бессмертия в действии? Кто ещё смог бы поставить подобный эксперимент?..

Чу Ваньнин перевёл взгляд на Мо Жаня, и несколько секунд они просто продолжали друг на друга смотреть.

Мо Вэйюй вдруг понял, что его лоб покрылся ледяной испариной.

Неужели всё это было правдой?..

Профессор Чу решил поиграть в Бога и испытать на себе все эти дурацкие теории мультивселенных, которыми бредил ещё с университетских лет?..

Всё обстояло именно так?..

Чу Ваньнин опустил глаза — похоже, у него иных ответов не было.

Мо Жань уловил тот момент, когда он едва заметно начал комкать длинные рукава свитера, натягивая их на кисти рук по самые кончики пальцев — похоже, он нервничал, но лицо его оставалось всё таким же бесстрастным. На щеках не пробивалось даже крошечного румянца, он был ужасно бледен.

— Я понимаю, что ты не виноват, — решил успокоить его Вэйюй. — Ты не помнишь этого, так что не можешь отвечать за эти поступки.

— Ты в это веришь? — Ваньнин снова осмелился взлянуть на Мо Жаня, и в тёмном взгляде неожиданно промелькнуло удивление, которое кому-то другому легко можно было бы принять за надежду.

Кому-то — но не Мо Жаню.

Он слишком хорошо понимал, что Чу Ваньнин едва ли стал бы беспокоиться о нём. Ради всего святого — он едва помнил Вэйюя, с какой стати ему было переживать о его отношении к услышанному? С чего ему вдруг должно было становиться больно от понимания, что Вэйюй разочаруется в нём?..

Мо Жань вдруг почувствовал, как слова начали царапать горло, но всё равно решился снова заговорить:

— Профессор Чу, или нет — ты должен выяснить, как попасть в свою Вселенную. Ты ведь этого хочешь, правда?

Он не сводил с Чу Ваньнина глаз, а потому с точностью до секунды определил, когда тот вдруг осознал сказанное.

Теперь он выглядел окончательно растерянным… и почему-то печальным.

— На самом деле, попасть в иную Вселенную для профессора Чу будет крайне проблемно, — вмешался Ши Мэй. — Для того, чтобы перемещаться, в теории необходимо иметь двойника, который бы мог присутствовать в одной и той же точке физически вместе с тобой. В таком случае возникнет сингулярность, необходимая для перехода сквозь время и пространство… в простонародье, нечто, помогающее избежать ситуации, когда человек может встретить самого себя в ином мире. Мюнхаузен не может вытянуть себя сам за волосы, бильярдный шар не может ударить более раннюю версию себя, пройдя сквозь червоточину, и изменить траекторию… В случае же профессора Чу, он не может создать сингулярность. Он теперь один.

— …это имеет смысл, — Чу Ваньнин наконец перестал смотреть на Мо Вэйюя и развернулся к Ши Минцзину. — Я… много думал об этом, но никогда не стремился исследовать практический аспект. Но это всё ещё не объясняет прыжки во времени сквозь Вселенные — ведь, если я один, как тогда возможно…

— Профессору Чу виднее, однако некоторое время вы могли испытывать эффекты некоторой нестабильности, поскольку вы в буквальном смысле собственноручно создали парадокс. Это ведь вы придумали, как оказаться в одно время в одном месте со своим двойником, — пояснил Ши Минцзин. — Я пытался отговорить вас, потому как никто из нас не был уверен, выйдет ли из этого хоть что-то…

— Я начинаю понимать, — Ваньнин неожиданно раскрыл один из блокнотов, взял первую попавшуюся ручку и принялся что-то увлечённо рисовать. Ши Мэй в свою очередь с любопытством наблюдал, умолкнув.

— А я вот ничего не понимаю, — Мо Вэйюй подошёл наконец к столу и, облокотившись, уставился на изображение импровизированных шахмат, красующееся прямо поверх формул и других записей. — Что это за дрянь? Вэйци?..

— Не совсем, — Ваньнин наконец закончил рисунок и отвлёкся. — Когда ты играешь в шахматы, ты стремишься заблокировать короля, чтобы он не смог сделать ход, и другие фигуры не смогли его перекрыть. Это положение называется “мат”. Тебе не обязательно уничтожать короля физически, достаточно просто не дать ему ходить…

На этот раз уже и лицо Ши Мэя вытянулось от удивления — похоже, он впервые слышал подобное сравнение.

— Если подход, озвученный Ши Минцзином правилен, это значит, что у профессора Чу был лишь один способ оказаться со мной в одном мире, и при этом в одном месте: он должен был заблокировать меня и себя другими фигурами… людьми. То есть, он бы не смог сместиться, потому что в этот момент в параллельном мире находился бы кто-то, кто также пребывал бы в сингулярности с самим собой, создавая парадокс… — он вдруг остановился, делая резкий вдох. — Но этого практически невозможно добиться. Все эти условия нужно соблюсти в точности. Ему должен был кто-то помогать. Кто-то, кто знал, что делает…

Ши Мэй кивнул:

— Всё так.

Чу Ваньнин замолчал, меряя Ши Мэя взглядом. Затем, подумав ещё немного, кивнул:

— Если всё именно так, профессора Чу больше не существует. Как, впрочем, и меня… Должно быть, Вселенные позаботились о том, чтобы мы стали одним человеком. Это бы устранило парадокс. Теория квантового бессмертия хорошо ложится на эту концепцию. Но… — он снова покачал головой, — …я до сих пор не могу понять, зачем.

— Зачем — что? — Ши Минцзин прищурился. — Зачем я помогал вам?

— Зачем он пошёл на всё это, — Чу Ваньнин хмуро уставился на схему шахмат. — У него было то, чего никогда не было у меня… он хотел получить больше времени? Чего он добивался?

— Думаю, со временем воспоминания вернутся к вам, — Ши Мэй пожал плечами. — В любом случае, это не то, чтобы было важно. Никто из нас не знал, чем закончится этот эксперимент. Мы оба рисковали, и это был осознанный риск. Я рад, что вы наконец здесь — все эти три года я боялся, что никогда вас больше не увижу…

Мо Жань потёр лоб, испытывая пределы своего терпения.

— Мне не нужно всей этой квантовой брехни, чтобы понять, кто передо мной, — он мрачно уставился перед собой. — Чу Ваньнин — и есть профессор Чу, ведь так?

— Да, — Ши Мэй вздохнул. — Профессору потребовалось некоторое время, чтобы всё подготовить, но в итоге у него всё вышло. Он и Чу Ваньнин из параллельной Вселенной стали одним человеком, и это произошло три года назад в нашем мире — и ровно столько же времени назад во Вселенной другого Чу. Для этого мы использовали фотостудию — единую локацию, которая в абсолютной точности повторяла саму себя в другом мире и времени. Сам Чу Ваньнин должен был оказаться там одновременно с другим Ши Минцзином — в то время как я сам находился в этом мире и времени в такой же фотостудии с профессором Чу. Чу Ваньнин иного мира должен был попасть в локацию, где меня бы не было, поскольку он не был знаком со мной из другого мира, и должно было произойти смещение, вызывающее сингулярность — потому что Ши Мэй того мира был знаком с профессором Чу и принял бы его за другого человека. Однако Вселенной было некуда перебросить Чу Ваньнина другого мира — потому что в результате он бы оказался во Вселенной, где бы в такой же фотостудии уже находился я, и при этом он встретил бы сам себя. Произошло то, что профессор Чу только что назвал в шахматах “матом”: поскольку он был заблокирован, он оказался единственным Чу Ваньнином в двух Вселенных…

— Кажется, я начинаю понимать, — Мо Вэйюй снова потёр лоб, глядя на Ваньнина. — Чу Ваньнин, существующий в этом мире — одновременно является двумя людьми.

— Именно, — Чу Ваньнин беспомощно пожал плечами. — Я… он, и в то же время не он. Прости.

Он продолжал смотреть на Мо Жаня с сожалением — словно не понимал, что ещё должен сказать.

— Для того, чтобы аномалии во Вселенных, вызываемые случившимся феноменом, немного затихли, потребовалось три года, — продолжил Ши Мэй. — Всё это время я ждал. Профессор Чу дал мне чёткие инструкции относительно того, когда мне следует прийти в студию на съемку, чтобы встретиться с ним и убедиться, что его план сработал. Но… я понятия не имел, что встреча будет такой. Вы меня даже не узнали.

— Съемка была запланирована в календаре, привязанном к аккаунту телефона, — вспомнил Ваньнин. — Я помню, как это делал, но при этом не уверен, что был другим человеком… — он снова затих, как если бы более не находил в себе сил продолжать.

— Воспоминания соответствуют той Вселенной, в которой вы находитесь, — кивнул Ши Минцзин. — Возможно, некоторое время назад вы начали замечать, что предметы вокруг вас смещаются, вы не можете прийти по указанному адресу, потому что его не существует… говорят, в параллельной Вселенной даже звёздное небо иное…

Похоже, он настолько увлёкся описаниями теории, что не заметил, что Чу Ваньнин начал выглядеть по-настоящему расстроенным.

— Мы никогда не узнаем, почему он так поступил, — он обратился к Мо Жаню. — Мне жаль.

— …Он должен был оставить что-то для вас на случай, если всё пойдёт не по плану, — вклинился Ши Минцзин. — Возможно, что-то ещё было в телефоне? В квартире?..

— Не уверен, — Ваньнин помрачнел.

Он думал об этом с того самого дня, как согласился помочь Мо Вэйюю узнать больше об исчезновении профессора. Если бы он знал, где смотреть, он бы давно уже всё нашёл, но, увы… кроме записей ничего толкового нигде не было. К тому же, он действительно начинал узнавать окружающую его обстановку — похоже, теория Ши Минцзина работала, и его разум впрямь адаптировался к другой Вселенной.

Но всё это лишь усложняло поиски.

Если профессор Чу хотел бы оставить некое послание, которое было бы интересно лишь Чу Ваньнину из другого мира, но при этом не привлекло бы внимание Мо Вэйюя, что бы это могло быть?..

Мо Жань и сам об этом задумывался не раз — и рассчитывал, что Чу Ваньнин сможет отыскать в его квартире что-то, дающее ответы.

Вот только он даже не догадывался, что конечным адресатом станет сам Чу Ваньнин… кто же оставлял послания самому себе?

***

…После ухода Ши Минцзина в гостиной стало совсем тихо. Чу Ваньнин продолжал изучать ежедневники и конспекты, надеясь найти разгадку. Мо Жань — составлял ему компанию, но было заметно, что мысли его находились где-то в ином измерении.

В конечном итоге он объявил, что слишком устал, собирается принять душ и ложиться.

Чу Ваньнин не имел ничего против — однако и у него уже голова шла кругом от всего, что теперь ему открылось.

Картина становилась всё более ясной, но в ней всё ещё было много пробелов — например, он всё ещё не мог ответить Мо Жаню, почему профессор Чу так поступил.

Заставил Мо Жаня ждать его три долгих года — ничего толком не объяснив, просто исчезнув в одно мгновение.

А ведь исчез он не только из этого мира — в параллельной Вселенной, где он также пробыл некоторое время, был ещё один Мо Жань, который помнил о нём и знал его.

Который искал его.

И Чу Ваньнин теперь чувствовал, что подвёл их обоих.

Как мог он теперь написать другому Мо Жаню, если он даже не был уверен, кто он, и что должен сказать?

У него не выйдет сместиться в другую Вселенную так, как это проделал Чу Ваньнин — а, значит, он больше никогда не сможет увидеться с тем Мо Жанем.

Он больше не сможет с ним общаться иначе, чем используя мессенджер, и… возможно, вскоре вовсе его воспоминания будут стёрты. Их заменит память профессора Чу, и он больше даже не вспомнит другую Вселенную…

Что, если он забудет о существовании Мо Жаня из иного мира?

Чу Ваньнин резко захлопнул очередной ежедневник, испытывая бесконечную злость на самого себя.

Он понятия не имел, о чём думал профессор Чу, и чем он руководствовался, когда решил превратить жизни трёх людей в один большой неудачный эксперимент.

Он заставил человека, который любил его всем сердцем, бесконечно ждать его в неизвестности.

Зачем-то параллельно вёл лекции у Мо Жаня из другого мира — прекрасно зная, к чему это может привести.

В итоге превратил себя в другого человека.

Зачем?

Неужели просто из любопытства?..

Чем дольше Чу Ваньнин об этом думал, тем сильнее его начинало тошнить. В какой-то момент дурнота перекрыла все ощущения, и он, подойдя к окну, открыл его и высунулся, жадно глотая ночной воздух.

Ночь была ясной, прямо над головой рассыпались сотни мерцающих новых созвездий, которые Чу теперь, к своему сожалению, узнавал.

Он тихо перевёл дыхание, раздумывая о том, что когда-то подобные ночи были наполнены одиночеством, и он тратил их на создание фотографий Млечного пути.

Когда-то он был другим человеком… что, если он забудет теперь самого себя, живя с Мо Вэйюем этого мира?

Он поёжился от ночной прохлады.

Вдруг захотелось сделать что-то такое, чего наверняка не сделал бы проклятый профессор. Просто назло. Чтобы доказать самому себе, что он всё ещё является собой.

Чу Ваньнин достал из кофра фотоаппарат и прикрутил к нему нужный объектив. Раздобыл штатив и после нескольких минут возни расположил всё так, как прежде у себя дома.

Ночное небо было для него теперь открытой картой — он смотрел на него в видоискатель и видел изогнутый зигзаг Кассиопеи и застывший ковш Большой медведицы.

Он улыбнулся, вдруг подумав, что сможет прислать эти кадры Мо Жаню из другого мира — даже если завтра он забудет о нём и перестанет быть собой, он успеет сделать хотя бы это.

И, всё же…

После трёх или четырёх фотографий на экране высветилось предупреждение о заполненной памяти.

Пришлось сворачивать фотосъемку, несмотря на то, что на настройку экспозиции и фокуса пришлось потратить немало времени.

— Ваньнин?..

Чу Ваньнин обернулся на голос.

В дверях спальни стоял Мо Вэйюй —и выглядел он при этом усталым и разбитым.

— Я собираюсь ещё немного поснимать, так что пока не ложусь, — Чу махнул в сторону открытого настежь окна. — Сегодня очень ясная ночь. Я ведь не помешаю тебе? Я буду спать на диване, как и раньше, так что… — он вдруг окончательно смутился, понимая, что это была одновременно и его квартира, и в то же время не его.

Он действительно часто спал на диване даже у себя дома… но понятия не имел, где имел привычку спать профессор Чу.

Делил ли он спальню с Мо Жанем?..

— Тогда доброй ночи, — кивнул Вэйюй. — Если что-нибудь понадобится, не стесняйся меня разбудить. Ты открыл окно, а на улице холодно…

— Спасибо. Всё в порядке, — Чу Ваньнин неловко улыбнулся, хотя сам от себя не ожидал подобной реакции. — Доброй ночи…

Его сердце словно залили медовым сиропом — в груди вдруг стало бесконечно горячо и сладостно.

Он проводил Мо Жаня взглядом, пока тот не скрылся за дверью.

Почему-то стало ужасно стыдно из-за обмана — он ведь и впрямь не собирался продолжать съемки неба. Вместо этого он нашёл в себе наконец мужество пересмотреть фотографии с карты памяти профессора Чу.

Перебросив всё содержимое в облако, он решил воспользоваться ноутбуком, чтобы всё как следует изучить.

Фотографии оказались самыми разными — начиная от небольших личных посиделок с Вэйюем в кафе и парках, и заканчивая кадрами рассветов и закатов.

Были там и фото интимного характера, однако Ваньнин не решился их открывать — куда больше его сейчас привлекали домашние селфи, на которых профессор Чу и Мо Вэйюй выглядели беззаботно и так счастливо, что у него невольно начинало щемить сердце.

“Как мог ты его бросить, Чу Ваньнин?.. Ты ведь любил его… Почему? Даже я, посторонний человек, чувствую к нему сострадание, а ты… неужели ты не понимал, что причиняешь ему боль?”

Ваньнин в который раз испытал странное отчаяние.

Он вдруг обратил внимание на скрытый файл непонятного формата, который по объему не мог быть фотографией — и замер, потому что он назывался весьма красноречиво.

Юйхэну.

Сердце Ваньнина пропустило удар.

Он попробовал открыть его, но файл запросил пароль.

Ваньнин тихо выругался себе под нос, положительно не понимая, как именно мог профессор Чу защитить свой архив — может, он рассчитывал, что к этому моменту к нему вернутся воспоминания?

Зачем же тогда оставлял скрытое послание?..

Чу Ваньнин вздохнул. Единственным логичным вариантом было предположить, что пароль ему знаком.

Ругаясь последними словами, он набрал “beidou7”.

Файл распаковался — оказавшись пятиминутной видеозаписью.

Чу Ваньнин несколько минут просто смотрел на стоп-кадр, на котором чётко виднелось его собственное лицо.

“Ладно…”

Он нажал на воспроизведение, убедившись, что звук стоит на минимуме.

Видео раскрылось на весь экран ноутбука, и теперь с него на Чу Ваньнина смотрел худощавый мужчина средних лет, удивительно похожий на него, и в то же время как будто другой.

В его глазах читалась глубокая печаль.

“Здравствуй…”

Ваньнин поставил видео на паузу, пытаясь отдышаться.

Каким-то образом он уже знал, о чём пойдёт речь, но всё равно должен был это услышать. Хотел себя заставить посмотреть всё до конца — хотя понимал, что записывал всё это… сам.

“Если ты смотришь это видео, ты знаешь, что произошло.

Возможно, ты продолжаешь искать ответы… и я могу тебя заверить в том, что у меня их тоже нет.

Я не знаю, поступаю ли правильно, и к каким последствиям приведёт мой поступок — но верю, что ты сделал бы на моём месте точно так же.

Думаю, ты уже знаешь, о чём я собираюсь тебе сказать.

Да, я болен. Мне осталось не более месяца — по крайней мере, так говорят врачи — и смысла мне быть в больнице нет.

Через месяц меня не станет, так или иначе — но, согласно теории квантового бессмертия, с которой ты наверняка знаком, никто из нас не умирает, и всегда есть Вселенная, где существует некая альтернативная здоровая версия нас самих.

Я наблюдал за тобой какие-то время — не самостоятельно, разумеется. Мне приходилось просить об этом под разными предлогами Ши Минцзина, с которым ты, к счастью, не был знаком.

Так я узнал, что ты живёшь один.

У тебя никого не было — а, значит, ты ничего не потерял бы, переходя в иную Вселенную.

Я прошу прощения у тебя за то, что вынужден был поступить именно так — но, боюсь, у меня действительно не было выбора. Ты будешь помнить обе жизни, проводя время во втором мире, поэтому ни о чём не беспокойся. Я действительно в этом уверен, иначе бы не затеял всё это.

Я пошёл на этот риск ради него.

Я знаю, ты не оставишь его — и почему-то уверен, что ты сумеешь о нём позаботиться.

Думаю, ты однажды поймёшь меня. И возможно простишь — даже если не простит он.

Прошу, держи это в тайне — я не хочу, чтобы он тосковал по мне — особенно теперь, когда у него есть ты.

Спасибо.”

Запись закончилась уже как минут десять, а Чу Ваньнин продолжал смотреть в одну точку, пытаясь понять, что чувствует.

Он был зол на профессора Чу — но это была бессильная глупая злость, больше напоминавшая волны, разбивающиеся о скалы.

Он не мог ничего изменить — но при этом понимал, что профессор совершенно точно не мог предугадать, что он повстречает в эти три года накануне смещения Мо Жаня из другого мира.

И уж тем более никто из них не мог знать, что Чу Ваньнин полюбит не того Мо Жаня — и в результате окажется в ситуации, когда не сможет к нему вернуться.

Что он теперь мог предпринять?..

Он стёр видео, действуя на автопилоте — а затем выключил ноутбук и прямо в одежде забрался на диван, закутавшись в плотное одеяло.

Впервые он не понимал, как исправить ситуацию.

Ему было жаль Мо Жаня из другого мира — и жаль Мо Вэйюя, который три года ждал человека, которому даже не хватило смелости перед ним открыться. Который предпочёл исчезнуть, ничего толком не объясняя, и пожертвовать чьей-то судьбой… не потому, что ему хотелось продолжать жить, а потому что он не был достаточно храбрым, чтобы остаться и хотя бы рассказать правду.

Профессор Чу пошёл на всё это из любви к Вэйюю — но что же теперь было с любовью самого Чу Ваньнина? Кто теперь интересовался его чувствами?..

Он даже не мог понять, как правильно было бы поступить, если бы у него всё же был выбор: отправиться в свой мир, где его ждал Мо Жань, или всё-таки остаться с Мо Вэйюем этого мира?..

Где в этом всём должно было остаться место ему самому?

Его желаниям?..

Любой выбор казался неправильным — как и мысль о том, чтобы выбирать.

========== Часть 2. Глава 11 ==========

…Той ночью Мо Жань долго не мог уснуть. Лежал без сна в постели, зло глядя в пустой потолок.

Он предполагал, что профессор Чу не исчез бы на три года без определённых причин, и даже наивно убеждал себя, что однажды сможет их каким-то образом понять.

Думал, что ему будет всё равно, почему Чу Ваньнин решил уйти, если тот к нему однажды вернётся.

Вот только он понятия не имел, что делать ему теперь, когда в его жизнь действительно вернулся Ваньнин — который совершенно точно никогда более не станет прежним.

И который не выбирал к нему вернуться.

Этот выбор сделали вместо него.

Он находился в чужом ему мире, жил в квартире, которая ему больше не принадлежала, с человеком, быть с которым не собирался.

Которого даже толком не знал.

И он ничего не мог исправить…

Мо Жань закрыл лицо руками, пытаясь прекратить этот чёртов поток дерьмовых мыслей.

…Он ведь любил Чу Ваньнина.

Все эти годы ждал его — разве этого было мало?

Быть любимым. Окружённым заботой и теплом.

Даже если он больше не помнил Мо Вэйюя… даже если он был для Чу незнакомцем — разве чувств Мо Жаня было мало, чтобы найти хоть какой-нибудь отклик?

Вэйюй скривился, понимая, как жалок в своих попытках оправдать произошедшее.

Его вины в том не было, но он видел, с каким отчаянием Чу Ваньнин смотрел на него, как бессознательно несколько раз за вечер тянулся к телефону — а затем останавливал себя и убирал руку.

Он хотел бы написать Мо Жаню другого мира — но не решался. Не находил сил, зная, что больше его никогда не увидит.

Мо Вэйюй не подал виду, словно что-то заметил, но он всё понял.

Должно быть, он начал понимать ещё тогда, впервые услышав о другой Вселенной и том, что Чу переписывался с кем-то ещё.

Он знал, что между ним и Ваньнином всё ещё искрило — но что насчёт другого Чу Ваньнина и Мо Жаня из параллельной Вселенной?

Что насчёт них?..

Мо Вэйюй сел в постели, отбросив душное одеяло. Ему было противно от самого себя — теперь он понимал, почему на самом деле так торопился.

Ему хотелось видеть в Чу Ваньнине только профессора Чу. Не, того, другого, из чужого мира — а прежнего Ваньнина, знакомого до боли в груди, до дрожи в пальцах.

Но прежнего Чу Ваньнина больше не существовало.

Никого из них.

Мо Вэйюй вздохнул.

Он успел подслушать часть того мерзкого видео, оставленного профессором для Ваньнина — но куда хуже было продолжение.

Чу Ваньнин, удалив запись, выключил ноутбук и отправился на диван. Лёг прямо в одежде и, укрывшись с головой, затрясся от рыданий.

Он плакал почти бесшумно, но каждый тихий всхлип вонзался Мо Жаню прямо в мозг. Каждое нервное вздрагивание чужих плеч выворачивало душу наизнанку.

Мо Жань не помнил, как долго простоял в дверях гостиной незамеченным, но в конечном итоге Ваньнин наконец уснул, видимо, окончательно выбившись из сил.

Мо Вэйюй тоже хотел бы уснуть, или хотя бы заплакать — возможно, ему стало бы легче — но даже этого не был в состоянии сделать.

Пролежав без сна почти до рассвета, он, измученный и больной, поднялся с кровати и направился к крепко спящему Чу.

Склонился над успевшим раскрыться мужчиной, вглядываясь в бледное припухшее от слёз лицо, и медленно проговорил:

— Ты меня не любишь, ведь правда?..

Чу Ваньнин не проснулся — он дышал глубоко и медленно, приоткрытые губы казались пересохшими от слёз.

Мо Жань лёг на диван, осторожно обнимая мужчину, стараясь делать это незаметно, почти невесомо. Он ни в коем случае не хотел разбудить Ваньнина — ему просто было необходимо вспомнить те ночи, когда они всё ещё были вместе.

Если такой будет последняя искра тепла в его памяти, это будет достойным прощанием.

Он собирался уйти.

Не имел права присвоить себе то, что ему никогда не принадлежало.

***

…Утро встретило Чу Ваньнина невыносимой серостью, непрекращающимся дождём и головной болью. К счастью, Мо Жань, видимо, поднялся раньше и закрыл окно, иначе бы он ещё и простыл.

В гостиной было удивительно тихо: не шумел чайник, и даже не было слышно, чтобы Вэйюй был в ванной или в соседней комнате.

Тишина.

Обычно Чу любил, когда в квартире тихо, но сейчас отсутствие звуков казалось неестественным. Вызывало смутное беспокойство.

Чу Ваньнин сделал себе кофе и, отпив из чашки, впервые за утро проверил телефон.

В последнее время это стало дурной привычкой — доставать смартфон и считать уведомления о количестве новых сообщений в чате, не читая их содержания.

Он знал, что не найдёт в себе силы написать Мо Жаню из другого мира — однако, возможно, так было даже лучше. Они были знакомы совсем недолго, и Вэйюй наверняка не станет слишком долго тосковать по нему.

“Но он искал профессора Чу столько лет. Помнил о нём…”

Чу Ваньнин сделал ещё один нервный глоток кофе, как если бы надеялся выжечь им из себя назойливые мысли.

Мо Жань из другого мира был парнем из чата, который писал, что не против ни к чему не обязывающих отношений.

Где в этом всём Чу Ваньнин углядел привязанность?..

Ради всего святого, они едва не переспали в первый же вечер реального знакомства!..

Так не начинались серьёзные отношения.

Если бы не постоянные аномалии, из-за которых Чу бросало по Вселенным, и не студенческое увлечение Вэйюя своим внезапно исчезнувшим преподом, к чему всё это могло бы их привести?

К случайной связи на одну ночь?

Чу Ваньнин продолжал убеждать себя в том, что Мо Жань несерьёзен, ещё какое-то время, пока остатки кофе в чашке стремительно остывали.

К несчастью, он слишком хорошо помнил, как Вэйюй другого мира не хотел его отпускать одного.

Как он решил не снимать с руки шнурок, словно надеясь, что таким образом им удастся остаться вместе.

Как шутил про нить судьбы.

Каким взглядом он смотрел на него…

Чу Ваньнин узнавал этот взгляд теперь — он видел в нём те самые чувства, которые испытывал Мо Жань этого мира, однажды потерявший профессора Чу.

Так рождалась любовь.

“Но это ничего не изменит, — напомнил себе Ваньнин. — Мо Вэйюй другого мира останется там, где он сейчас.”

Не было никакой возможности это изменить — и, вероятно, было бы неправильно.

Возможно, в другой жизни, не вмешайся в их мир профессор Чу, он и Мо Жань были бы вместе — но что толку об этом было думать теперь, когда сам Чу Ваньнин больше не знал, кто же он на самом деле, а Мо Жань другой Вселенной навсегда должен был остаться для него собеседником в чате, который некоторое время проявлял к нему интерес…

В сожалениях не было смысла.

Чу Ваньнин со вздохом открыл чат знакомств. Ему следовало всё-таки попрощаться с Мо Жанем — профессор Чу уже исчез бесследно три года назад, и к чему это привело?..

Он пролистал последние несколько сообщений, раздумывая, стоит ли сохранить эту переписку, или всё же лучше удалить свой профиль насовсем, чтобы не было искушения снова писать человеку, которого совершенно точно никогда больше не придётся увидеть.

Сердце пропустило удар, а затем рухнуло куда-то вниз, болезненно сжимаясь.

Мо Жань другого мира сумел забраться ему под кожу. Он — и его светлые ясные глаза цвета ночных фиалок. Крошечные милые ямочки, и нерешительная улыбка, от которой перехватывало дух…

Чу Ваньнин позволил себе сблизиться с ним, потому что в глубине души считал, что им всё равно не быть вместе.

Ему хотелось этой кратковременной близости, потому что в его жизни ничего подобного никогда не было — и он хотел узнать, каково это.

Как это происходит — когда ты любишь кого-то?..

Он не задумывался над природой своих чувств до сих пор, пытался избежать мыслей о невозможном, укрыться от боли, но… сейчас, когда он должен был поставить точку, и его слова должны были стать последними в их странном диалоге, он испытывал ужас.

Что он должен написать такого, чтобы не дать понять, что творится у него на душе?

Как он может помочь Мо Жаню отпустить его — если ценой этих слов станет его разбитое сердце?..

Ему придётся заплатить за чужую возможность счастья снова — он знал это так же чётко, как и то, что отпустить Мо Жаня он обязан.

Чу Ваньнин уставился пустым взглядом на ставший ненавистным чат. Все слёзы закончились ещё прошлой ночью, теперь осталась одна лишь боль.

Мо Жань другого мира был сейчас в сети — очевидно, что бы Чу ему ни написал, он прочитает это в ту же минуту.

TxJ: “Ты долго не появлялся ;)”

У Ваньнина перехватило горло.

Похоже, Вэйюй решил написать первым, заметив, что Ваньнин тоже вошёл в сеть. Вот только своим приветствием он только что всё усложнил ещё сильнее, потому что прощаться с кем-то, кто может тебе ответить, было сложно втройне.

YH: “Прости.”

Чу Ваньнин не знал, что ещё сказать. Он боролся с желанием отложить телефон в сторону, потому что к подобному общению не был готов.

Одно дело — написать что-то, и, удалив профиль, исчезнуть.

Другое — знать, как на твои слова отреагировали. Причинить боль.

Он закрыл лицо руками, понимая, что задыхается от отчаяния.

Хорошо, что он был этим утром один — было бы сложно объяснить другому Вэйюю, почему он в таком состоянии.

TxJ: “За что ты просишь прощения? У меня кстати есть хорошая новость…”

За сообщением последовал счастливый смайлик.

Чу Ваньнин упёрся в него туманным взглядом, и тут же отёр экран рукавом свитера, потому что на него попала влага.

Только не это.

Кое-как он сумел ткнуть пальцем в вопросительный знак и отправить его как отдельное сообщение.

TxJ: “Я знаю, как мне вернуться к тебе. Думаю кое-что попробовать…”

TxJ: “Пожелай мне удачи! ;)”

На этом сообщении Чу Ваньнин окончательно перестал понимать, что происходит: он грубо отёр глаза колючим рукавом и, на всякий случай перечитав написанное Мо Жанем ещё дважды, наконец откликнулся:

YH: “О чём ты?”

Но Мо Вэйюй не собирался отвечать на этот вопрос — он вышел из сети.

Чу Ваньнин неожиданно почувствовал дурноту.

Он понятия не имел, что именно задумал Мо Жань, но знал, что ни к чему хорошему подобное привести не может.

Ему было сложно предположить, что именно тот собирался “попробовать”, но… едва ли он мог знать на практике, что именно требовалось для создания сингулярности.

В прошлый раз для полноценного не эпизодического смещения в другую Вселенную потребовалось одновременное присутствие Ши Минцзина первого и второго мира, и присутствие двух Мо Жаней в фотостудии. Именно тогда Чу Ваньнин впервые столкнулся лицом к лицу с другим Мо Вэйюем — и был так напуган, что решил сбежать.

Что до самой сингулярности, всё это было продумано до мелочей и распланировано профессором Чу вплоть до минуты при помощи назначенной съемки в календаре.

Не отправься Чу Ваньнин тогда в студию — быть может, ничего бы и не случилось…

Но смещение было неизбежно, поскольку Ши Минцзин его мира и Ши Мэй мира профессора Чу оба присутствовали в здании. Чу Ваньнин подозревал, что он должен был бы сместиться на самом деле позже, после начала фотосъемки. Вероятно, туда должен был прийти Ши Мэй…

По случайности сингулярность произошла куда раньше, когда в одной точке оказались Мо Жань и Вэйюй второго мира. Вселенная в итоге переместила Ваньнина в другую реальность, поскольку он в тот момент фактически существовал в мире второго Мо Жаня, и то, что он считал поначалу аномалиями, отправило его в другую Вселенную окончательно.

В итоге в теории он больше не должен был замечать разницу между одним и вторым Мо Вэйюем… вот только всё дело было в том, что он всё ещё замечал.

Ещё в его квартире аномалии достигали своего пика, и он сам не понимал, почему не сместился днём ранее.

Мо Вэйюй внезапно исчез тогда прямо у него на глазах впервые — вероятно, причина крылась в том, что Чу Ваньнин, находящийся в собственной квартире один, не способствовал созданию сингулярности с другим миром, но его нахождение там с Мо Жанем резонировало с неким периодом, когда профессор Чу жил вместе с Вэйюем в параллельной Вселенной. И, поскольку к этой же параллельной Вселенной теперь относился и сам Чу Ваньнин, Мо Жаня его мира попросту выбросило из его дома.

Чу Ваньнин закрыл глаза.

Он должен был понять, что происходит, намного раньше.

Всё ведь было так очевидно!..

Он помнил, как не мог никак встретиться с Мо Жанем в торговом центре — даже подумал, что тот намеренно не пришёл.

Помнил, как Мо Жань рассказывал, что начал замечать странности вокруг, как только началось их с Чу Ваньнином знакомство… а ведь всё это время ответ лежал на поверхности.

С Мо Жанем было всё в порядке — он просто оказался в самом эпицентре аномалий, и, чем дольше находился рядом с Чу, тем глубже проваливался в кротовую нору смешивающихся Вселенных.

Чу Ваньнин понимал, что, вероятно, испортил ему жизнь.

Что бы Мо Жань ни задумал, это было неправильно и опасно.

Он попытался снова предупредить его, отправив ещё одно сообщение:

YH: “Это ничего не изменит. Мо Жань, тебе не нужно возвращаться.”

Прочитано.

Чу Ваньнин медленно выдохнул. На какой-то момент он успел действительно испугаться.

Игры с такими вещами, как сингулярность и строение Вселенных, не могли закончиться ничем хорошим. Профессор Чу уже “наигрался”, добившись лишь того, что причинил боль трём ни о чём не подозревавшим людям — не хватало, чтобы Мо Жань тоже принялся экспериментировать.

Чу Ваньнин всё продолжал ждать хоть какой-нибудь ответ, но Мо Жань молчал, будучи в сети.

Это было странно и непривычно — создавалось впечатление, что он попросту общался с кем-то ещё.

Чу Ваньнин невольно вздрогнул, когда неожиданно в сети появился второй Тасянь-цзюнь.

Его не было дома, и он зашёл в приложение для знакомств?..

Ваньнин покачал головой.

Разумеется, ему не было никакого дела до того, как проводил Мо Вэйюй этого мира эти три года — но при этом он всё же ощутил непривычную ревность.

Следовало ли ему написать Вэйюю?

YH: “Ты не дома?”

Он тут же раскаялся в том, что в принципе задал такой вопрос, но удалять сообщение, уже отправив, было бы совсем уж глупо.

TxJ: “Есть определённые дела.”

Чу Ваньнин хмуро перевёл взгляд на чат с первым Мо Жанем, и отчего-то ему сделалось не по себе.

Они оба были в сети.

И оба ему толком не отвечали.

Он отложил в сторону телефон, ощущая себя полным дураком.

Мо Жань из его мира писал ему несколько дней подряд, не получая никакого ответа — что удивительного было теперь в его молчании?

Мо Жань из второго мира прожил три года без профессора Чу — вероятно, он действительно был занят.

С чего Чу Ваньнин решил, что они оба замешаны в очередном эксперименте?..

“Потому что Мо Вэйюй теперь точно знает, как все воспроизвести, — напомнил себе Чу Ваньнин мрачно. — Вчера он задал немало вопросов и Ши Минцзину, и мне. Что, если он захочет повторить опыт профессора?..”

Вот только у Мо Вэйюя этого мира не было причин бежать в иной мир. Зачем ему было так рисковать?

Или… всё-таки причины были?

Чу Ваньнин не выдержал, решил позвонить Мо Вэйюю — просто чтобы лишний раз убедиться, что тот не собирается ничего предпринимать.

Звонок шёл.

Мо Вэйюй не отвечал.

Чу Ваньнин снова зашёл в чат, и его встретили два уведомления о том, что оба Мо Вэйюя находились не в сети.

Ваньнин решил написать ещё одно сообщение Мо Жаню из своего мира — просто потому, что знал его в самом деле лучше. Терроризировать Вэйюя этого мира навязчивостью он не рисковал.

YH: “Пожалуйста, ответь, когда прочтёшь.”

Системное сообщение: “Вы больше не можете отправлять сообщения пользователю Taxian-Jun.”

Чу Ваньнин уставился на экран, не понимая, что происходит.

Мо Жань либо его заблокировал, либо только что удалил профиль.

Что же, видимо, он обладал куда большей решимостью, чем его собеседник.

Чу Ваньнин убрал телефон подальше, понимая, что, вероятно, в своих чувствах всё это время был один — и, быть может, совершенно напрасно переживал, что Мо Жань станет искать его так же, как профессора Чу.

Мо Жань его мира с лёгкостью оборвал их общение.

Для него всё это, вероятно, ничего толком не значило.

Случайное знакомство. Общение по переписке. Неудавшийся секс…

Чу Ваньнин опустил взгляд на тонкий шнурок на своём запястье, который он так и не рискнул снять даже теперь.

Он ведь на самом деле ни на что не рассчитывал, и даже не верил, что у них что-то бы вышло. Но почему-то душа его всё равно болела.

========== Часть 2. Глава 12 ==========

…Мо Вэйюй не вернулся ни к вечеру, ни наутро следующего дня.

Чу Ваньнин продолжал ждать его, хотя сам не был уверен, зачем. Он остался один в квартире, которая прежде была его крепостью, но теперь в ней было так много всего, что ему на самом деле никогда не принадлежало, что легко было забыться.

Одежда Мо Жаня.

Его парфюм и шампунь на полке в ванной.

Его зубная щетка, изношенные кроссовки, и даже поцарапанный старый ноутбук.

Все эти вещи напоминали Ваньнину, что Мо Жаня нет уже сутки.

Он несколько раз проверял чат и телефон — но и там не было ни пропущенных звонков, ни уведомлений.

Он словно попал в бермудский треугольник, в котором отсутствовали какие-либо рабочие средства связи кроме, пожалуй, доставки еды.

Впрочем, даже есть ему теперь не хотелось — он лениво перебирал палочками лапшу за обедом, а затем спрятал её в холодильник, решив оставить на ужин.

Где-то там, на полке, она простояла таким образом три дня и заветрилась, а затем отправилась в мусорное ведро.

Мо Вэйюй всё не возвращался.

Чу Ваньнин несколько раз подумывал о том, чтобы снова позвонить ему, но отказывался от этой идеи, вспоминая их последний разговор.

Он не хотел никому навязываться. Ему было всё ещё больно вспоминать о том, что его заблокировал Мо Жань из другого мира — ничего толком не объясняя. Возможно, Мо Вэйюй из другого мира его и не отправит в чёрный список так просто, но… вероятно, посчитает настырным.

Ваньнин прождал Мо Вэйюя ровно неделю, убеждая себя, что должен благодарить жизнь за возможность побыть одному, как если бы событий последних месяцев вовсе не произошло.

Словно бы он никогда не знал Мо Вэйюя.

Не переписывался ни с кем из них, и не встречал в жизни.

Постепенно он свыкся с дурацкими обнажёнными фотографиями на стене, и даже по-новому сложил вещи в шкафу.

К тому времени Мо Вэйюй отсутствовал уже месяц.

Написать или позвонить ему становилось всё более неловко: Ваньнин не делал этого раньше, и теперь такой звонок выглядел бы всё более неуместно. Данью вежливости.

Ваньнин знал, что должен что-то предпринять… но теперь он понятия не имел, что именно.

Он не хотел признаваться в том, что тоскует по человеку, которого едва знает, даже самому себе — притом тосковал он отвратительно. В его голове в какой-то момент смешались оба Мо Жаня, и он перестал их толком различать — тем более, различать особенно было некого.

Чу Ваньнин остался один — и жил вот так уже месяц.

Занимался тем же, что и всегда: вернулся к фотографии.

Как выяснилось, это профессор Чу сотрудничал с National geographic и другими изданиями — сам же Чу Ваньнин специализировался на коммерческих съемках. Соответственно, воспоминания о фотопроектах, посвящённых звёздному небу, принадлежали профессору, а не самому Чу Ваньнину.

Потому три года назад Чу внезапно ощутил в себе порыв сместить фокус на другие проекты — это произошло из-за того, что он стал отчасти мыслить, как его двойник из другого времени и мира.

Именно с фотографий звёздного неба всё началось.

И именно потому Мо Жань не мог найти поначалу его работы в сети — Ваньнин действительно уже в тот момент был не совсем собой, а потому некоторые его воспоминания были уже… чужими.

Мо Жань… он казался тогда действительно заинтересованным.

Чу Ваньнин вздохнул.

Он должен был понять, что воспоминания о фотографиях звёздного неба — не его, ещё когда отгадал пароль на архиве с видео, оставленном профессором.

Чем больше проходило времени, тем спокойней он относился к тому, что иногда не мог определить, какие из его воспоминаний — настоящие.

Те, в которых он занимался фотографией и был одиноким человеком, решившим развлечься и с кем-нибудь познакомиться в чате?

Или всё же те, где он был профессором Чу? Тем, кто счастливо жил с Мо Вэйюем, но в итоге вынужден был уйти и рискнуть всем в надежде, что его эксперимент поможет ему оставаться с возлюбленным хотя бы так…

Чу Ваньнин больше не разделял себя прежнего — он просто жил изо дня в день в ожидании.

Продолжал смотреть в сторону входной двери, когда слышал в подъезде чьи-то шаги.

Никому не писал и не звонил.

Исправно платил по счетам за коммунальные услуги.

Он ждал, что однажды Мо Вэйюй вернётся, если того захочет…

Так прошёл ещё один месяц.

Ваньнин всё думал о том, что ему всё-таки нужно позвонить Мо Вэйюю. Прошло уже более чем достаточно времени, и он знал, что должен был сделать это намного раньше.

Он просто не был уверен, что Мо Вэйюю нужен был этот его звонок — потому что, по-видимому, Мо Жань и сам не стремился поддерживать общение, несмотря на то, что некогда, возможно, любил профессора Чу.

Ваньнин решил дождаться выходных. Проснулся в субботу ни свет ни заря и провёл несколько часов в ожидании, потому что не хотел, чтобы звонок казался несвоевременным.

Набирать Вэйюя после всего, что произошло, было странно и немного неловко — но в то же время необходимо хотя бы для того, чтобы понять, что с ним всё хорошо.

Возможно, он хотел бы забрать свои вещи?..

Чу Ваньнин придумал минимум три повода для звонка, но в итоге, услышав “да”, окончательно растерялся.

— Ты всё-таки позвонил, — между тем, продолжал Вэйюй, и, затем, не получая всё ещё никакого ответа, встревоженно переспросил. — Чу Ваньнин?..

Ваньнин вдруг понял, что не может дышать. Его горло свело спазмом, и он едва ли сейчас был способен разговаривать с кем-либо.

— Мо Жань, я… — он замолчал, удивляясь собственному голосу, сдавленному и хриплому.

— Ваньнин!..

Чу Ваньнин поспешно сбросил.

Он сам не понял, в какой момент слёзы сами навернулись на глаза. Его буквально душило рыданиями — впервые за два месяца одиночества.

Просто оттого, что он услышал Вэйюя.

Потому что в глубине души он боялся, что тот больше никогда с ним не заговорит.

Этот пятнадцатисекундный звонок оказался для него более разрушительным, чем целая вечность молчания.

Он больше так не мог — у него не было сил держать себя в руках. Всё пришлось потратить на то, чтобы просто собраться с духом и наконец позвонить. Он как-то не думал, что будет дальше, если Вэйюй ответит.

Его накрыло истерикой — опустошающей и беспросветной, выворачивающей наизнанку сердце.

Он даже не заметил, в какой момент щёлкнул дверной замок, и когда именно он оказался в квартире не один — всё вокруг застилала бледная пелена. Его собственное надрывное дыхание и безумно колотящийся пульс глушили посторонние звуки.

“Ваньнин… Ваньнин, что же ты…”

“Тебе нужно успокоиться… ну же, Ваньнин…”

Чу Ваньнин сквозь онемение ощущал, как его прижимают к груди. Чувство это было странным и непривычным, но в то же время он слышал знакомый звук чужого сердцебиения. Ощущал, как тёплое дыхание Мо Жаня касается его волос.

Всё это помогало успокоиться и понемногу вернуться к окружающему миру.

— Всё хорошо, я здесь. Что бы ни произошло… просто доверься мне, — повторял Мо Жань одни и те же фразы.

Казалось, он не знал, что ещё сказать, и просто болтал чепуху, чтобы успокоить мужчину.

Вытирал пальцами лицо Чу — и они казались ледяными на разгорячённой коже.

— Я с тобой… попробуй дышать вместе со мной… вдох-выдох… вдох-выдох…

Чу Ваньнин попытался отстраниться, потому что происходящее было слишком унизительно.

Он не просил Мо Вэйюя приходить, и, тем более — проявлять сочувствие.

Мо Жань, между тем, сжал руки крепче, притягивая его ближе.

— Прошу… не избегай меня. Вот… — Мо Жань зачем-то приподнял рукав рубашки.

На смуглом запястье был небрежно повязан успевший выгореть на солнце и вылинять, потерявший цвет и форму шнурок.

Чу Ваньнин замолчал, с недоверием уставившись сначала на руку, а затем — на самого Мо Вэйюя.

— Я всё ещё не он, но, думаю, воспоминания однажды вернутся ко мне, — продолжил тихо Вэйюй. — Например, я знаю, что ты повязал мне на руку эту верёвку, и она была мне дорога…

— Замолчи, — Чу Ваньнин отпрянул назад, словно обжегшись. — Ты… что ты натворил?

Мо Вэйюй продолжал смотреть на Ваньнина со странным выражением лица, ничего не отвечая. Но шнурок на его запястье, вне всяких сомнений, принадлежал Мо Жаню из первого мира.

Что всё это значило?..

Чу Ваньнин приподнял рукав, показывая Мо Жаню своё запястье с точно такой же тонкой бечевкой, которая всё больше истрёпывалась и выцветала с каждым днём.

— Откуда ты знаешь?.. — он впился в Вэйюя тяжёлым взглядом.

Он не был уверен, чего больше боялся в этот момент: того, что всё истрактовал правильно, или что ошибся.

— Знаю, — Мо Вэйюй бережно погладил Чу Ваньнина вдоль ладони, едва затрагивая костяшки и верёвочный браслет. — Я знаю, что ты по нему тосковал. Мне хотелось стать для тебя кем-то, кого ты смог бы полюбить… то, что сделал с тобой профессор Чу, было несправедливо.

Чу Ваньнин поджал губы: говорить о том, что он перестал разделять в себе две личности, было излишним.

— Прошло не так много времени, но мне теперь всё чаще снятся воспоминания другого Мо Жаня, — продолжал Мо Вэйюй. — Иногда даже бывает, что пару дней подряд он — это я. А со временем, думаю, он…

— Как давно? — оборвал его Чу Ваньнин, понимая, что обязан знать.

— Два месяца. На самом деле, даже чуть больше — сегодня шестьдесят восьмой день, — Мо Жань наконец перестал прикасаться к пальцам Чу, выпуская его ладонь. — Мы оба этого хотели.

— Значит, это и есть причина, по которой меня добавили в чёрный список… вот это?

— Прости, — Мо Жань, казалолсь, не знал, что сказать. — Я не мог иначе — ты ведь любил его. Как же я мог оставить всё, как есть?..

— Но я ведь для тебя почти чужой человек, — Ваньнин в ужасе качал головой. — Я — незнакомец из чужого мира. Почему?..

— Почему… — повторил Вэйюй, теряясь. Он словно в одно мгновение позабыл, что собирался говорить, и только смотрел на Ваньнина так, словно впервые видел. Удивлённо.

— Ты ничего мне не сказал, — продолжил Ваньнин, отворачивая лицо, потому что ему вдруг стало неловко под этим взглядом. Он вспомнил, что выглядит в этот момент отвратительно опухшим и краснолицым. — Ты просто пропал на два месяца…

— Ты исчез на три года, — Мо Жань улыбнулся.

Чу Ваньнин снова покачал головой, не зная, как на это отвечать.

Мо Жань был прав.

С позиции времени решение профессора Чу — его решение — испытать теорию квантового бессмертия на себе казалось особенно спорным: он думал, что готов вернуться через три года и найти Вэйюя с кем-то ещё, если так сложится. Думал, что смирился бы.

Он руководствовался желанием оградить Мо Жаня от возможной потери… но на самом деле всё это время он ограждал себя.

Стоило просто признать это — профессор Чу хотел жить, и он хотел продлить своё время рядом с любимым человеком. Это было ошибкой, потому что он вмешался в параллельную Вселенную, и Чу Ваньнин того мира в итоге встретил Мо Жаня слишком поздно.

Профессор Чу думал, что ему было, что терять, а дни его были сочтены… и он сам для себя решил, что Чу Ваньнину из параллельной Вселенной терять нечего. Думал лишь о себе и Мо Вэйюе своего мира — другой Чу Ваньнин и Мо Жань казались ему тогда абстракцией. Отражениями на воде.

Но это было совсем не так.

В конечном итоге, Чу Ваньнину потребовалось более трёх лет, чтобы стать кем-то третьим: он больше не был ни своей более юной версией, ни профессором Чу.

И он не знал, сколько времени потребуется на этот процесс Мо Жаню.

Всё обернулось совсем не так, как он предполагал.

— Ты прав, — кивнул Ваньнин после долгого молчания. — Я исчез на три года.

Мо Вэйюй кивнул.

— Ты вспомнил, — он улыбнулся уголками губ, на щеках проступили едва заметные ямочки.

Чу Ваньнин сжал руки, понимая, что это было и так очевидно. Ему, что, следовало об этом сказать прямым текстом? Может, прислать уведомление, что воспоминания к нему вернулось, официальным письмом по почте?..

— Ваньнин!… — Мо Вэйюй снова принялся его обнимать, притом делал он это теперь совсем не нежно. Ваньнин не пытался вывернуться, хотя ощущения были такими, словно его припечатало к бетонной поверхности асфальтоукладчиком.

Он едва мог дышать. Кое-как приподнял руки, цепляясь в спину Вэйюя, надеясь хоть так сохранить равновесие.

— Это не совсем воспоминания, — решил уточнить он. — Я — это всё ещё я, Мо Жань. Я не тот профессор Чу, которого ты помнишь…

— Ваньнин… — Мо Вэйюй продолжал повторять его имя, словно заведённый. — Ваньнин, ты такой, какой есть, в любом мире. Почему я должен различать тебя, если для меня это всегда будешь ты? Если я люблю тебя?.. Я знаю тебя. Я, и тот, другой я — мы тебя знаем, понимаешь? Я сделал это для тебя. Ради тебя. Чтобы быть с любым тобой вместе…

— Ты не должен был.

— Нет, не должен, — слова Вэйюя щекотнули губы мужчины. — Но я этого хотел.

Опаляющий жар и близость, смешивающееся дыхание — от всего этого возражения, которые Чу Ваньнин хотел бы высказать Вэйюю, пришли в абсолютную негодность.

Он даже не был уверен, что был вообще способен говорить.

— Но тебя не было два месяца, — возразил он последнее, что пришло в голову.

— Я держался рядом. И ждал твоего звонка.

Чу Ваньнин удивлённо уставился на Мо Жаня. На мгновение он даже подумал, что ему послышалось.

— Ты ждал моего… — он не договорил, потому что Мо Жань принялся целовать его так неистово и самозабвенно, что в конечном итоге ему стало всё равно, чего именно он ждал.

Этот поцелуй был наполнен мучительной жаждой, которую они оба пытались теперь утолить друг в друге. Их тела говорили друг с другом на понятном им обоим языке.

Чу Ваньнин забрался ладонями Мо Жаню под одежду — одновременно привычным и непривычным движением. Так, словно проделывал это сотни раз, но при этом ни единого раза не смог бы вспомнить. Кожа под его прикосновениями, казалось, горела, тугие мышцы крепкого тела отвечали узнаванием. Прекратить это безумие никто из них не смог бы — сумасшествие распространялось вместе со сбитым дыханием и сдавленными стонами, тонущими в шелесте сбрасываемой одежды.

Никто из них больше не понимал, кто он — да и кого это могло волновать, если оба сердца бились так яростно в своих костяных клетках, как если бы пытались вырваться друг к другу. Как если бы готовы были погибнуть, если в какой-то момент всё это прекратится.

Желание было болезненным и острым.

Расцветало всеми оттенками лилового и алого под рёбрами и на бёдрах — везде, где поцелуи и прикосновения были слишком жадными. Сворачивалось в тугой клубок оживших жалящих змей где-то внутри. Опьяняло, словно сладкий наркотический цветок, знакомыми ароматами тёплой кожи и землистого мускуса. Оглушало.

Чу Ваньнин обвивал Мо Жаня коленями.

Мо Жань удерживал его на весу, проникая в него пальцами, двигаясь медленно, распространяя внутри ощущение болезненной полноты и хрупкого томления.

— Расслабься, баобэй…

Ваньнин закрыл глаза, не в силах больше это выносить. Его бёдра дрожали, сам он хотел намного большего. В какой-то момент ему начало казаться, что Вэйюй нарочно так медлит.

— Мо Жань… — он хотел бы ускорить ритм, но он не мог — он находился на весу, прижатый спиной к стене, так что все его возможности сводились к тому, чтобы просто беспомощно ёрзать.

— Я не хочу торопиться, …ах… баобэй…

— М-м-м!..

Ваньнин уткнулся лицом в плечо Вэйюя, его отчаянный вздох оказался отчасти приглушённым.

Он чувствовал член Мо Жаня, упирающийся ему в пах, горячий и твёрдый. Его собственная плоть точно так же тёрлась Мо Жаню об живот — и от каждого движения он начинал подрагивать, отчаянно нуждаясь в большей стимуляции. Требуя.

Вэйюй использовал так много смазки, что она буквально стекала по его заднице. Колени затекли. По лицу потекло что-то горячее и солёное.

Так недолго было сойти с ума.

— Баобэй, Ваньнин, что ты… — Мо Жань неожиданно остановился, его голос звучал обеспокоенно. — Ты… ты что…

Чу Ваньнин мотнул головой, кусая солёные губы. Он сжал колени плотнее, не давая Вэйюю отстраниться.

— Ваньнин… — Мо Жань продолжал бездействовать, но при этом у него по-прежнему отчаянно стояло, и Чу едва уже сдерживался, чтобы не накрыть его матом или истерически не рассмеяться.

— Трахни меня.

Это было единственное, что он смог кое-как произнести.

Мо Жань поражённо выдохнул. Его пальцы жадно сжались на заднице Чу. На лице его читался шок, быстро растворившийся в сметающей все сомнения страсти.

В следующее мгновение он повернул его лицом к стене, удерживая за поясницу, и вошёл так глубоко, что перед глазами Чу поплыли тёмные пятна.

Он хотел именно этого.

Резких, рваных движений. Мо Жаня, тяжело дышащего ему в затылок, вбивающегося в него. Ладони, сжимающейся на его члене, отдрачивающей ему в такт глубоким, быстрым толчкам. Другой ладони Вэйюя, удерживающей его за пояс. Стыдных, жарких звуков, которые он и сам не думал, что способен издавать.

Он хотел Мо Жаня — так сильно, что в какой-то момент ему начало казаться, будто его тело не выдержит.

Оргазм был оглушающим.

Похожим на выход за пределы любых Вселенных.

Лишающим последних барьеров.

Вэйюй тоже кончил, и глухо дышал Ваньнину куда-то в ухо, его влажные волосы сбились и щекотали Чу чувствительную шею.

Они оба не могли надышаться.

И оба больше не могли толком говорить.

Повернувшись друг к другу, они встретились испуганными взглядами.

— Ваньнин, я…

Чу Ваньнин смущённо подобрал свитер, неожиданно придя в себя и осознав, что полностью раздет.

Он не знал, что Мо Жань хотел ему сказать, и тем более понятия не имел, почему тот вдруг замолчал.

— Все эти три года я… — снова попытался заговорить Мо Жань, но оборвался. — Я хочу, чтобы ты знал, что… я ждал, что ты вернёшься. Я ждал, и я… прости…

Чу Ваньнин, успевший натянуть кое-как на себя одежду, удивлённо замер.

— Что именно ты хочешь сказать?

— У меня не было секса все эти три года, — Мо Жань вдруг покраснел до корней волос.

— Да?

— Да.

Чу Ваньнин пытался сдержаться, но в итоге не смог. Это было слишком смешно.

— Прости… — он закрыл лицо руками, пытаясь успокоиться. — За что ты просишь прощения? Я не понимаю.

— Я… не знаю… — Мо Вэйюй покачал головой, ероша волосы. — Ваньнин, это не смешно, я хочу сказать тебе, что мне жаль. Я не должен был вот так, сразу… я набросился… ты даже плакал…

Чу Ваньнин одарил его таким взглядом, что Мо Жань наконец понял, что сказал что-то лишнее.

— Мо Жань, мне, правда, понравилось, — решил объясниться Ваньнин. — Когда я говорю “мне” — я имею в виду себя. Не профессора Чу. И не другого Чу Ваньнина. Я знаю, о чём ты мог подумать… но это не так. Я — это они оба. И мне нравится то, что между нами только что было.

Мо Жань кивнул, выдыхая. Казалось, в этот момент у него гора свалилась с плеч.

— А как насчёт тебя? — решился спросить Ваньнин. — Ты… всегда знаешь, кто ты?

Мо Жань выглядел настолько потрясённым, что Ваньнин решил оставить этот вопрос без ответа.

Пусть так.

Он уже успел полностью одеться, так что теперь собирался освежиться в душе и перекусить.

— Сначала в душ, или выпьем чаю?..

— …Я об этом не думал, — перебил его Мо Вэйюй, при этом он казался потрясённым до глубины души. — Всё, что мне было тогда важно — то, как я люблю тебя, и как я хочу тебя… хотел все эти годы, и пару месяцев назад, на твоей кухне… В твоей постели, когда ты повязывал этот шнурок… Чёрт, я ведь даже сейчас всё ещё думаю об этом, и… я хочу быть с тобой. Безумно. Я люблю тебя так, что мне иногда страшно от того, насколько глубоки эти чувства. Как долго это всё во мне…

Чу Ваньнин молча кивнул.

Его сердце трепетало, мешая говорить. Он едва удержался, чтобы не приложить ладонь к груди, потому что казалось, оно в любую секунду может превратиться в цветок и облететь от малейшего порыва ветра.

Почему-то ему было больно от радости — разве так могло быть?

Он повернулся к Мо Жаню спиной, чтобы тот не видел его выражения лица — боялся, что покажется глупым, потому что заплачет.

— Я приготовлю тебе чай, Мо Жань.

Он открыл ящики и принялся возиться с заварником и пиалами, пытаясь успокоиться.

Спустя несколько минут тишины, потому что Мо Вэйюй продолжал молчать и не двигался с места, Ваньнин тихо выдохнул:

— Я тоже тебя люблю.

•❀• КОНЕЦ •❀•