Глаза слепил свет, заставляя щуриться. С порывами ветра в лицо летели хлопья снега. Я двигалась вдоль дороги, пряча нос в воротнике куртки. Большая часть одежды промокла насквозь и задубела от мороза. Всё тело промерзло до костей. Дрожа я думала о том, что осталось уже совсем немного и я зайду в свой подъезд. Выпью кружку горячего чая и нырну под одеяло, наконец-то оказавшись в тепле. Время за полночь, поэтому вокруг ни единой души. Снег и тусклые уличные фонари освещали мне путь слишком ярко. До слёз в глазах.

Очередной шаг и сбоку послышалось громкое рычание, заставив меня остановиться. Медленно повернулась, пытаясь проморгаться и разглядеть что-то среди белых пятен перед глазами. Наконец взгляд сфокусировался на тёмном силуэте. Неверующе округлила с ужасом глаза, осознав, что рядом самый настоящий волк. При том невероятно огромный. Скорее всего со мной играли злую шутку усталость и холод, но мне показалось, что зверь немного меньше меня в высоту. Да это же невозможно! Да и откуда он здесь мог взяться?

Дыхание замерло в груди, а сердце бешено ускорило ритм, отдаваясь в висках. Я бы могла восхититься дикой красотой, если бы только не гневный оскал, что открывал его острые зубы.

Что делать я не представляла. Подождать, чтобы он ушёл? Не двигаться, быть может волк решит, что я не живая? Но это вряд ли. Судя по тому как он смотрит на меня и продолжает рычать, я в шаге от того, чтобы оказаться ужином.

Я бы побежала домой, но я слишком замёрзла. До моего подъезда осталось буквально метров двести. Я продолжала стоять, как очарованная, и не отводила взгляда от темных сверкающих от снежных бликов зеленых глаз.

Нервно сглотнула и всё же сделала пару шагов назад. Раздался мерзкий звук шин, ударивший по ушам, затем позади засигналили. Я обернулась, глядя, как машина резко затормозила в нескольких сантиметрах от меня. Из губ вырвался вздох облегчения. Пронесло!

Двери авто тут же распахнулись и вылетел мужчина с воплем.

— Не нормальная что ли?

Я испугано вернула свой взгляд на место, где стоял волка, но никого не обнаружила. Померещилось что ли? Перевела виноватый взгляд на водителя с хорошей реакций.

— Ты что ещё и немая? Чего под колеса прыгаешь?

Мужчина подошёл и начал откровенно меня рассматривать в свете фар.

— Извините, — прошептала я и отшатнулась. — Неудачно подскользнулась.

— Чего ты здесь одна в такое время? Замёрзла?

Мой взгляд обратил внимание, что на мужчине только лёгкая рубашка и ему явно не холодно.

— Садись подвезу.

— Спасибо, — промямлила я дрожащим голосом и постаранилась назад. — Мне до дома чуть-чуть осталось.

Махнула рукой в сторону своего подъезда.

— Да ладно тебе, садись. Вся же продрогла.

— Нет-нет, я пойду.

Я отвернулась, но рывок за капюшон куртки не позволил больше двинуться с места. А затем меня потянули к машине.

— Эй, вы что делаете? — возмутилась я, пытаясь сопротивлять, однако тщетно.

— Ты Дана?

Стало действительно страшно.

— Нет, вы меня с кем-то перепутали, — нагло соврала я, пытаясь освободить свой капюшон от его хватки.

К моим знакомым этот странный мужчина не принадлежал.

— А врать не хорошо, девочка.

Он открыл дверцу машины и почти умудрился затолкать меня внутрь, несмотря на мои попытки освободиться. Сопротивляться когда твоё тело дрожит от холода не так-то просто!

Тут раздалось уже знакомое рычание. Буквально секунда. Я успела отпрянуть и завалилась в снег. Ударилась локтем об выступающий бордюр, зашипев от боли. В это же время на незнакомца прыгнул волк. Он впился зубами в руку мужчине. Когда мой взгляд заметил алые капли крови, разлетающиеся вокруг, словно бусинки, я заверещала от ужаса.

— Ах ты, мелкий паршивец, да как ты смеешь против меня свои клыки скалить! — заорал почти синхронно со мной мужчина.

Что было дальше видеть мне совершенно не хотелось, поэтому я подскочила, заткнувшись. Отвернулась и побежала к дому. Когда на тебе куча одежды, снег сыпет прямо в лицо, всё тело словно покалывает иглами от холода и рука чёрт побери болит — бежать невыносимо неудобно и больно! И всё же жить-то хочется!

Тыжело дыша, остановилась у двери в свой подъезд. Наклацала код, испуганно оборачиваясь по сторонам.

Только оказавшись в собственной квартире, я прислонилась спиной к двери и закрыла лицо руками, пытаясь выровнять дыхание и успокоиться.

Откуда тут мог появиться волк? Всё же мне не привидилось! Он меня спас? Откуда тот незнакомец знал моё имя? Какой-то кошмарный сон.

Когда пульс выровнялся, а дыхание восстановилось, я заперла дверь на все замки. Стянула куртку и прошла в ванную.

Меня действительно зовут Дана. Мне двадцать три и живу я совершенно одна. Работаю официанткой, как раз шла домой после смены. Мерзкий босс меня задержал, а мой парень отказался забирать. Несколько лет назад я влюбилась, как последняя дура. Бросила учебу и оставила родителей, переехала в другой город за Стасом, который обещал мне звезду с неба. А в итоге наши отношения по-прежнему оставались на том же уровне. Мне пришлось продать квартиру, которая была в моём родном городе, что мне заботливо предоставили родители и купить однушку здесь. Да, мы даже не живём вместе. И если по началу меня это напрягало, то со временем я свыклась. Так даже лучше. Виделись мы почти каждый день, часто ночевали, но даже в гражданский брак никак перевести наши отношения не могли.

Остановилась перед зеркалом, рассматривая своё отражение. Тёмные русые волосы мокрыми прядями спускались вдоль плеч. Яркие голубые глаза. Бледная кожа. Многие считали мою внешность привлекательной, я же не видела в отражении ничего примечательного. Не урод и ладно.

Умылась теплой водой, пытаясь отогнать все мысли и вопросы. Мало ли что происходит ночью. Ну да, Дана, здоровенный волк в городе это совершенно нормально. С другой стороны, какое мне до этого дело?

Утром меня разбудила вибрация телефона. Лениво вынула руку из под теплого одеяла и хватанула смартфон. Приоткрыв один глаз, глянула на экран.

«Стас»

Нажала кнопку ответа и приложила к уху, накрывшись одеялом.

— Кис, ты забыла, что мы договаривались сходить на каток?

— М-м-м, — протянула недовольно с зевком.

— Ты что ещё в кровати?

Распахнула глаза и вновь посмотрела на экран. Улицизрела семь тридцать.

— Знаешь что, Стас? — прошипела яростно.

— Что?

— Иди ты в жопу.

— В смысле?

Я села, припечатав кулачок в подушку.

— Я вчера шла одна ночью в дикий моро…

— Ну кис, у тебя самый спокойный район.

— Я замёрзла и устала! Сегодня из кровати вылезу только покушать. Хочешь меня увидеть — приезжай.

— Дана, не будь занудой. Я не люблю сиде…

— В жопу! — выплюнула раздражено и сбросила звонок.

Достал! Как что-то нужно мне, так он вечно занят. А как ему надо, так сразу вставай и беги. Уже шнурки глажу.

Вновь бухнулась на подушку, решив что даже завтракать ещё слишком рано. Мне было до сих пор холодно. Не хватало ещё только заболеть.

Только я вновь погрузилась в сладкий сон, раздался дверной звонок. Я резко села с зевком. Да ладно? Неужели приехал? Неожиданно. Укуталась в одеяло и двинулась к двери. И почему я никогда не смотрю в глазок? Его же не просто так придумали!

Я раскрыла нараспашку двери и с открытым ртом замерла. Передо мной стоял тот незнакомец из машины.

— Твою мать, — выдала изумлено и попыталась закрыть двери.

Мужчина моментально отреагировал и схватился за двери, а затем мягко меня толкнул внутрь.

— Очень дружелюбно, — усмехнулся незнакомец, окинув меня взглядом с ног до головы.

— А нечего заявляться к незнакомым девушкам с утра, — фыркнула я, лихорадочно соображая, что делать.

— Во-первых, я тебя знаю. Да и ты меня тоже. Мы ведь виделись. А во-вторых, обед уже.

— Кто вы и что вам нужно? — возмущено поинтересовалась я.

Лучшая защита — это нападение. Сейчас завалю его вопросами и может он оставит меня в покое? Наивно, конечно, но вдруг.

— Меня зовут Натан.

Он нагло прошёл мимо меня, оглядываясь по сторонам.

— Ты одна?

— Что за имя такое странное? — нахмурилась я, с опаской наблюдая за ним. — Нет, на толчке парень мой сидит.

— Что за глупая привычка врать? — проворчал этот странный Натан и двинулся по направлению к кухне. — Кофем хоть меня угостишь?

— Вы по-прежнему не сообщили мне кто вы и что вам нужно, — процедила я напряжено, на ватных ногах последовав за ним.

— И что ты сделаешь?

Нахал ухмыльнулся и бухнулся на стул, как у себя дома, откинувшись на спинку.

— Плакать буду, — буркнула хмуро я, продолжая кутаться в одеяло и дрожать от холода. — Откуда вы узнали мой адрес и моё имя?

— Я искал тебя.

— Зачем? — уточнила озадаченно, перебирая в голове свои последние несколько месяцев жизни.

Нет, я точно уверена, что ни в каких подозрительных делах замечена не была. Я-то жила: дом, работа.

— Да кофе хоть сделай. Видишь же, что я безоружный и совершенно спокойный.

— Я не понимаю, — пробормотала тихо и всё же клацнула электрочайник.

Задумчиво прикинула, а может его этим самым чайником навернуть?

— Поговорить с тобой хотел. Я же не знал, что ты мне под колеса прыгнешь. Тебя испугал волк, да?

Я внимательно прошлась по Натану взглядом, осознав, что на нём нет ни единой царапины. Разве такое возможно после встречи со зверем? Ситуация стала казаться ещё более странной.

— Я подумала, что мне показалось, — прошептала тихо и отвернулась, потянувшись руками к полке с кружками.

— О нет, он был вполне настоящим.

— Тогда почему на вас нет ни единой царапины?

— Твоя внимательность мне нравится.

Натан молчал пока я сделала две чашки кофе и одну поставила перед ним. Садиться не стала, обхватила свою кружку руками и вновь отошла, прислонившись попой к полкам.

— Ну вот теперь можно и к делу.

Он нырнул во внутренней карман куртки и достал сложенный лист. С улыбкой его раскрыл, поднял почти на уровень моих глаз и развернул.

Я склонила голову на бок, и ошалело уставилась на своё фото. Однако. И это было ещё не самой страшное, внизу шли совершенно подозрительные надписи.

Объявлена награда за голову

В размере 1 000 000 $!

Сколько? Что значит за голову?

Данная особь позорит весь наш вид и в наших общих интересах избавиться от неё.

— Чего? — вырвалось глупо из губ и я поспешила отставить от себя кружку, руки задрожали.

Я выхватила это совершенно несуразное объявление и несколько раз прочла, чувствуя, как дрожь от холода заменяется нервной. Дыхание сбилось в груди, стало вдруг жарко. Одеяло рухнуло к ногам. Я прокрутила бумагу, с обратной стороны лист белый лист. Что за бред? Особь? Какой такой, блин, вид я позорю?

— Это какая-то шутка, да? — изумленно уточнила, еле слышно и вновь взглянула на Натана, который самодовольно явно следил за мной реакцией.

— Да нет, Дана, никаких шуток. За твою голову назначена награда и как ты видишь далеко не маленькая.

Я запустила пальцы в волосы, начав раскачиваться на носках. Да бред какой-то!

— Кому могла понадобиться моя голова? Зачем? За что? Почему? — из губ полился нелогичный поток слов. — Только голова? Остальное тело не надо? Глупость какая. Да не может быть такого. В жизни ничего не плохого, не интересного не делала. Я же обычная девушка. Обычная!..

— Именно потому что ты обычная девушка я сейчас здесь и ты ещё пока жива, — Натан решил меня в конце концов перебить и поднялся, заставив меня дернуться назад. — Даю тебе фору. Скажем, — он оссекся, задумавшись, и затем уставился на меня, — Две недели. Беги Дана, как можно быстрее и как можно дальше. И никогда не оглядывайся. Если мы ещё раз встретимся, то я убью тебя.

Я замерла, глупо открыв рот. Мысли лихорадочно крутились в голове, но с губ так больше не сорвалось и звука. Что тут скажешь-то?

Натан медленно двинулся к выходу. Раздался хлопок захлопнувшейся двери. Я осела на пол, схватившись за голову, и закрыла глаза.

Какая реакция была бы адекватной на такое заявление? Обратиться в полицию? За мою голову назначена награда. Да кто мне поверит? Да я сама в это не верю!

Я поднялась и механически поплелась к двери. Прокрутила ключ в замке и уткнулась лбом в прохладное металлическое покрытие. Что делать? Действительно бежать? Это абсурд! Да и куда я собственно побегу? Даже не расскажешь никому, потому что это такая чушь. Вот так вот просто, ни с чего? Раз и я мишень? Так же не бывает. Этому должно быть объяснение во всяком случае.

Словно в трансе вернулась в кухню, подхватила лист, с которого на меня смотрело моё фото. Нервно разорвала на мелкие кусочки этот идиотский клочок бумаги. Это просто чья-то глупая и совершенно не смешная шутка.

Выходные пролетели быстро в основном в горизонтальном положении под мягким одеялом. С зевком смотрела на экран телефона и подавила тоскливый вздох. Стас не соизволил ни позвонить, ни хотя бы смс прислать. Мысль вернуться в родной город к родителям крутилась в голове и отогнать её так просто не получалось. Было всего одно но, вернуться, значит признать, что я облажалась. Когда уезжала с родителями довольно серьезно я поругалась. Открыла шкаф и вытянула куртку дрожащей рукой. За окном только начало рассветать, и было пора идти на работу. Как бы я не старалась держать себя в руках, но страх сжимал все мои внутренности. Выходить на дикий холод в принципе не хотелось, а если учесть что ещё… Да ну нет. Просто нет! Никому не нужна моя голова. Никто не собирается меня убивать. Зачем бы кому-то это понадобилось? Слишком много мыслей, нужно просто выйти из квартиры и двинуться на работу. Всё как обычно. Отработаю и буду дома однозначно в безопасности. Старательно отгоняла мысли о том во сколько и как я буду добираться до квартиры.

С облегчением выдохнула, схватившись за ручку двери в кафе. Путь прошёл без происшествий, не единой души не встретила. Единственная незадача, что я снова замёрзла. Оказалась в просторном ярко освещённом помещении. В лицо тут же повеяло тёплым воздухом, и приятными ароматами кофе и выпечки. Не скажу, что в восторге от своей работы, но и особой ненависти к ней не пытаю. У стойки стоял администратор, который сосредоточено изучал бумаги в своих руках. И между столов маячила уборщица с шваброй.

— Дана? — приветливо улыбнулась мне Нина, вскинув голову. — Ты чего так рано?

— Доброе утро! — с улыбкой отозвалась я, стягивая с волос шапку. — Холод дикий на улице.

— Скорости добавляет? — хмыкнула Нина, уложив подбородок на кончик швабры, и стала изучать меня своими голубыми глазами, полными словно материнского тепла.

— Не то слово, — хохотнула в ответ я. — По кофейку, чтобы разогнаться?

— Ещё спрашиваешь!

Мы заняли столик у окна. До начала открытия кафе и соответственно моей смены оставалось ещё двадцать минут. Я обхватила горячую кружку ладонями, пальцы продолжали дрожать от холода.

— Ты что до сих пор не согрелась? — с искренним удивлением уточнила Нина, помешивая палочкой напиток, пытаясь размешать молочную пенку американо.

— Да в последнее время мне постоянно холодно, — равнодушно ответила я, пожав плечами, и перевела взгляд за окно.

На улице снова пошёл снег и я тоскливо подперла подбородок кулаком. Красивая картинка, вот только низкие температуры явно мой враг. На мне множество теплых вещей, но от чего-то они совершенно не греют.

— Сердце горячего тебе рядом не хватает, — осторожно заметила Нина.

— Наверное, — хмуро согласилась я, прикрыв глаза.

— А представь, — мечтательно пробурчала подруга, — возьмёт сейчас и войдёт в дверь горячий…

— Горячий? — перебила я со смешком. — Мачо что ли?

— Ну, а что? Такой весь сексуальный и крутой! А опиши своего идеального мужчину. Давай пофантазируем. Слышала когда-нибудь про трансерфинг реальности?

— Транс… Чего? — переспросила я, продолжая хихикать.

Вот умеет Нина разрядить обстановку и поднять настроение.

— Трансерфинг реальности, — с умной моськой повторила она и серьёзно продолжила: — Суть в том, что своими мыслями ты посылаешь сигналы во вселенную. Соответственно: когда озвучиваешь желания, то вселенная начинает их исполнять.

— Как всё просто, оказывается, — расхохоталась я. — А я то думала.

— Ну давай, колись. Какой он там у тебя? Идеальный мужчина?

— Да у меня же есть, вроде как мужчина, — неуверенно пробубнила я, немного растерявшись от того, что не знаю, что именно сказать.

— Вот именно. Это ты тонко подметила. Вроде как мужчина. Уверена, что твой Стас явно не предел твоих желаний, — проговорила твёрдо Нина, заставив меня смутиться.

— Ну-у, — протянула я задумчиво. — Пожалуй нет.

— Ну вот. Вещай. Пускай вселенная услышит.

Я мечтательно закрыла глаза, рисуя в своей голове образ.

— Мужчина моей мечты должен быть высоким со спортивным телосложением. Обязательно брюнет, волосы средней длины. Выразительные ярко зелёные глаза. Пожалуй с лёгкой щетиной, — стала я расписывать в красках появившеюся в мыслях довольно четкую картинку. — Щетина, словно добавляет мужества. В чёрной футболке, что обтягивает твердые мышцы и сверху черной кожанке что делает его вид крутым. Губы такие, хм, — я мечтательно улыбнулась. — Не слишком пухлые такие, но возбуж…

Нина тихо захихикала, чем оборвала мне удовольствие и я возмущено уставилась на неё.

— Определено, Дана, вкус у тебя есть. И тебя совершенно не смущает, что ты описала полную противоположность Стаса?

Я растерянно моргнула. И то верно. Стас голубоглазый блондин с короткой стрижкой, не слишком высокий, всего на пару сантиметров выше меня. Я промолчала и опустила взгляд в кружку с кофе. И как так вышло? Как я могла в него влюбиться? Хотя пожалуй наши отношения можно уже считать законченными.

— Ладно, — смиренно пробормотала я и чтобы самой не впасть в полнейшую тоску, продолжила. — На самом деле внешность это же не первоочередной критерий. Главное, чтобы мужчина обладал высоким интеллектом, чувством юмора, смелостью и был заботливым.

Двери хлопнули, заставив меня вздрогнуть. Я обернулась, собираясь сказать, что мы ещё закрыты. Однако так и замерла с открытым ртом. В кафе вошёл именно такой мужчина, которого я только что описала. Точь в точь. Как картинка в моей голове.

Сердце в груди забилось быстрее и тело даже обдало жаром. Да это же просто невозможно. Даже в кожаной куртке!

— Вот видишь, — шепнула Нина, еле сдерживаясь от смеха. — Трансерфинг реальности работает, вперёд!

— Доброе утро, — бодро произнес мужчина завораживающим голосом, отряхивая с волос снег.

Я в начале потерла неверяще веки. Убедившись, что мне не мерещится, медленно поднялась.

— Доброе, — отозвалась растерянно, всё ещё не в силах поверить в эту реальность.

Появилось желание себя ущипнуть, может я сплю?

— Знаю, вы ещё не работаете, но может в виде исключения угостите меня кофе?

— Да-да, конечно, — пробормотала я и двинулась к стойке. — Какой предпочитаете?

— Американо.

Заглядевшись на гостя, я не заметила на своём пути остановленное Ниной ведро и споткнулась, вскинув руки. Секунда. Реакция у мужчины моей мечты оказалось, что надо. Ума не приложу, как он умудрился оказаться рядом так быстро под громкий звон перевёрнутого ведра и схватить меня за локти. Это позволило удержаться на ногах, удручённо замерев в луже.

— Ой-ой! — взвизгнула Нина и тут же подлетела с тряпкой.

— Спасибо, — изумлено прошептала я, удивляясь насколько горячие его руки.

Жар ладоней ощущался даже сквозь ткань свитера, обдав кожу приятной волной мурашек. Щеки запылали, а мужчина мягко потянул меня на себя, вытащив из лужи, и выпустил мои руки, улыбнувшись.

— Надеюсь, что в благодарность вы выпьете кофе со мной.

Взгляд зелёных глаз показался мне почему-то знакомым. Нельзя же быть настолько красивым и идеальным! Никогда не верила в любовь с первого взгляда, но кажется это именно она.

— Я бы с удовольствием, — ответила дрожащим голосом и отвела взгляд, — но смена начинается через десять минут и…

— Я понял, — спокойно перебил незнакомец и отвернулся, направившись к одному из столиков.

Я сконфуженно потопала в кухню, по пути всё же ущипнув себя за руку. Уй! Больно. Значит не сплю. Вот же чудеса!

— Ну ты чего? — Подлетела ко мне Нина, пока я ждала и наблюдала, как набирается кофе в чашку у аппарата. — Не тупи, дерзай!

— Я же на работе, — пробормотала растерянно, совершенно не понимая, что мне делать.

— И что? Вот и попроси его встретить тебя после смены.

— Это наглость, Нина!

— Вот дуреха! — застонала та, чуть ли не стукнув себя по лбу. — Тебе жизнь такой шанс представляет, а ты…

Она махнула рукой и разачарованно вздохнула. Я же взяла поднос, закатив глаза, и вернулась в зал. Подошла к столику и опустила поднос с чашкой кофе перед очаровательным мужчиной. Взгляд зелёных глаз тут же сосредоточился на мне.

— Приятного кофепития. Возможно позавтракать так же желаете? — стараясь дрожать не заметно, вежливо поинтересовалась я, сложив ручки за спиной.

— Думаете нужно поесть?

Он усмехнулся, изучая меня мягким взглядом, который словно был осязаем и по коже бегали приятные мурашки, скрытые тканью одежды.

— Завтрак очень важен для рациона. Всё съеденное идёт в энергию, а не в жир, — ответила я с кивком.

— Вы самая милая официантка, которую я встречал. Руслан.

— Дана, — тут же отозвалась я и улыбнулась шире.

— Приятно познакомиться. Можно на ты?

— Да, конечно. Взаимно.

Я бросила нервный взгляд на часы. Ровно восемь.

— Извини, мне нужно…

Заметив, что меня рукой подзывает администратор, я отвернулась и уже сделала шаг в направлении начальства. Однако Руслан остановил меня, сцапав мужскими пальцами запястье. Его прикосновение вновь обожгло сквозь ткань свитера. Я испугано вздрогнула и замерла, медленно вернула свой взгляд на него.

— Возможно, ты позволишь встретить тебя после работы?

— Это было бы замечательно! — выдала я, даже не задумываясь.

Хватка мужских пальцев ослабла и я получила свободу.

— Тогда до вечера.

— До вечера! — буркнула я, пытаясь скрыть радостную улыбку, и рванула к администратору.

— Что такое, Игорь Васильевич?

Администратор представлял из себя мужчину лет сорока с взъерошенными русыми волосами и вечно раздраженным взглядом карих глаз.

— Дана, Оксана заболела, заменишь её, — поступил беспрекословный приказ, а не вопрос.

— Но, — ошарашенно начала я.

— Никаких но! — перебил Игорь Васильевич и я напряжено закусила губу, внутри закипая от негодования.

Он тем не менее отвернулся и вернулся взглядом в свои бумаги. Нервно сжала поднос, бубня себе под нос:

— Робот какой-то вообще лишенный человечности. Это я теперь шесть дней подряд работать должна.

Смены была двенадцатичасовые, а то и как правило пятнадцати даже. Почти постоянно приходилось задерживаться. Работать устраивалась на график два через два, а вот это откровенное рабство меня уже начинало напрягать.

Я обернулась, желая вернуться к Руслану. И с грустью осознала, что он уже ушёл. Подошла к столику и хмуро осмотрела несколько крупных купюр. Ведь не спросил во сколько приходить, наверное, я больше его не увижу. Блин!

В целом день прошёл, как обычно. Ничего больше необычного и примечательного не происходило. Бросила взгляд на время и увидела десять часов, проклиная всё на свете.

— Вот же чёрт!

Снова переться по холодине в полнейшем одиночестве. Надеюсь, мне никто не встретиться. Разве что Руслан, но мечтать не вредно. Накинула куртку и попрощалась с девчонками. Вышла на улицу, тут же окунувшись в морозный воздух и сжала телефон, с надёжной гипнатизируя экран и размышляя. Да нет смысла звонить Стасу. Скажет, как обычно, что занят и на этом всё. Вдохнув просто ледяной воздух, медленно двинулась вперёд, пиная снег. Трясти меня начало тут же, хотя сегодня было явно теплее, чем вчера. Удивлено обнаружила силуэт Руслана, который стоял прислонившись к столбу, видимо дожидаясь меня.

— Ну и работёнка у тебя, я думал ты в восемь закончишь, ну максимум в девять! — присвистнул мужчина моей мечты, а я оторопела замерла, глупо моргая.

— Тебе не холодно? — уточнила шёпотом, оглядев его голую шею.

Руслан лишь тихо хмыкнул и протянул руку к моей щеке. Замерзшую кожу на лице обожгли горячие пальцы.

— Как это?

Он же практические раздетый! Ну уж точно вещи не для такой погоды. Руслан улыбнулся шире и подмигнул.

— Горячая кровь.

Он галантно предложил свой локоть, который я тут же обхватила своей рукой, и мы двинулись в сторону моего дома. Поразительно, но от него словно исходил жар и меня даже трясти перестало. Как это странно. Такое бывает? Или это действительно из-за сердца, что ускоренно стучит в груди, бешено гоняя по венам кровь вместе с жаром?

Я прикрыла глаза, стараясь отогнать непрошеные мысли, и соображала, как начать разговор. Более странного знакомства у меня ещё не было. Идём с ним в обнимку, словно давно знакомы, и что самое интересное — я ведь довольна. Мне комфортно, уютно, и главное тепло!

— Ты не ожидала меня увидеть, да? — всё же тишину нарушил Руслан.

— Надеялась, — ответила честно, ощущая, как щеки начинают пылать от смущения.

— Ты очень красивая.

— Спасибо.

Вновь повисла тишина, нарушаемая лишь завыванием холодного ветра.

— Почему когда ты меня увидела?..

— Не поверишь, — перебила я, мотнув головой.

— Даже не представляю, что ты можешь мне такового рассказать, чтобы я не поверил, — ответил насмешливо Руслан, что заставило меня взглянуть на него.

Устремлённый на меня взгляд зелёных глаз был полон любопытства. Я открыла было рот, но слова так и не сорвались с губ. Не скажу же я ему, что он выглядит в точности как мужчина моей мечты. Вверх глупости!

— Не важно, — отмахнулась я с улыбкой и сильнее прижалась к горячему телу.

В нос ударил приятный аромат. Совсем с ума сошла, но от него, правда, так приятно пахнет. Чем-то таким ни то что знакомым, а совершенно родным!

— Может расскажешь о себе? — начал Руслан, я ещё задуматься даже не успела, а он продолжил: — Хотя давай я попробую угадать?

— Попробуй.

— Тебе двадцать три. Живёшь одна. Парень у тебя есть, но так скорее это фикция отношений.

Я замерла и выпустила его локоть.

— Друзей у тебя нет, общаешься только с людьми на работе.

Меня пронзил внимательный взгляд и Руслан запустил руки в карманы джинс.

— Скорее всего относительно недавно переехала в этот город.

Я напрягшись, обхватила себя руками, лишившись его тепла.

— Как? Ты?..

Ведь абсолютно всё в точку! Почему-то стало страшно.

— Не бойся, — мягко произнёс Руслан, словно прочитав мои мысли и подал руку.

Я отшатнулась на пару шагов назад, борясь с желанием просто развернуться и убежать. Он сделал шаг, рывок мужских рук, словно я пушинка, и вот я уже в крепких согревающих объятьях.

— Что ты делаешь? — воскликнула с паникой, зажмурившись.

— Поставь меня, — промямлила дрожащим голосом и шёпотом добавила: — Пожалуйста.

— Хорошо, только не сбегай, — проговорил Руслан и послушно опустил меня.

Из груди невольно вырвался вздох облегчения и я обхватила себя руками.

— Откуда ты всё это знаешь?

— Я довольно давно за тобой наблюдаю, — ответил он невозмутимо.

— В смысле? — ошарашенно переспросила я. — Зачем?

— Ты мне понравилась, — заявил спокойно Руслан.

Мир сошёл с ума? Или возможно я?

— О себе расскажешь?

Зыркнула на него с подозрением, пытаясь отогнать всё ещё царящую внутри панику.

— Конечно, — с кивком ответил Руслан и указал рукой в сторону моего дома. — Пойдём? Мне-то не холодно, а ты, кажется, замёрзла.

Это ни то слово: замёрзла. Меня трясло, но отнюдь теперь не от холода. Я молча кивнула, Руслан поравнялся со мной и мы вновь двинулись вперёд, наполняя тишину хрустом снега. Спустя пару шагов я запустила руки в карманы и носом уткнулась в воротник куртки.

— Насколько давно? — подала я голос, полный любопытства.

Не желала признавать, однако внутри на самом деле ликовала. Я понравилась такому шикарному мужчине?

— Где-то неделю.

— А почему раньше не подошёл? — искренне недоумевая, уточнила я

— Не хотел тебя напугать.

Мы уже почти оказались у моего подъезда, как вдруг передо мной возник Стас.

— Дана, мать твою, ты где ходишь? — яростно прошипел уже бывший парень и озадаченно уставился на Руслана: — Это ещё кто?

Тот послал Стасу взгляд полный презрения и насмешливо хмыкнул:

— А ты кто?

— Вообще-то я её парень, — возмущено заявил Стас.

— Да-а? — с напускным сомнением переспросил Руслан. — И почему тогда с работы её провожаю я, а не ты?

— Интересный вопрос, — пробурчала я, пытаясь спрятаться от них двоих за воротником куртки.

— Дана, что происходит?

Стас предпринял попытку схватить меня за локоть, но Руслан перехватил его запястье.

— Успокойся.

Я моргнула, совершенно растерявшись от сложившейся ситуации. Единственное чего мне хотелось — это развернуться и скрыться за дверью.

— Дана! — рявкнул на меня Стас, пытаясь освободиться от хватки Руслана.

— Что Дана? — раздраженно отозвалась я, не скрывая своих истинных эмоций. — Ты три дня не приезжал, не звонил и не писал!

Несколько лет отношений перечеркнуть не так-то просто, но уже давно пора признать, что наши чувства сошли на нет. Если они в принципе были не односторонними.

— А ты уже постаралась мне найти замену? — процедил Стас, всё-таки вырвав руку из захвата Руслана.

— Как бы не так, — равнодушно пробормотала я. — Какое у тебя оправдание на этот раз?

— Буду я ещё перед шлюхой оправды…

Резкий рывок. Я взвизгнула, прикрыв рот рукой, когда Руслан схватил Стаса за куртку одной рукой, а второй с размаху ударил прямо в нос. На белый снег упало несколько капель крови. Я отшатнулась и наткнулась на ступеньки, бухнулась на пятую точку.

— Ты хочешь извиниться, — спокойно сообщил Руслан и разжал пальцы, что держали куртку Стаса.

Тот пошатнулся, еле устояв на ногах, и прижал руку к носу, с которого хлестала кровь.

Это так круто, чёрт побери! Да за меня ещё никто и никогда по морде не давал.

— Извини, — еле слышно прошелестел Стас и, шмыгнув носом, рванул к своей машине.

Я пару раз изумленно моргнула и перевела взгляд на Руслана, который подал мне руку, чтобы помочь подняться.

— Ты чего?

— Не надо было, — буркнула я неуверенно.

— Надо было. Даже интересно, чем же он тебя зацепил?

Я поднялась от лёгкого рывка и пожала плечами. В голове закрутилась мысль: что дальше? Позвать его к себе? Но я, в конце концов, его совсем не знаю.

— Ты собирался рассказать о себе, — напомнила я, только сейчас осознав, что снова замёрзла.

— Тебе холодно. Иди отдыхай, завтра поговорим.

Руслан наклонился, и я похолодела, но он лишь коснулся горячими губами моей щеки. По спине пробежал ряд приятных мурашек и к лицу вновь прильнул жар. Наши взгляды пересеклись.

— Завтра? — прошептала с надеждой, даже не заметив, как схватилась пальчиками за его куртку.

— До встречи, — со смешком произнёс Руслан. — Сладких снов, Дана.

Пальцы разжались и я отвернулась.

— До завтра, — буркнула уверенно и рванула внутрь подъезда к своей квартире.

С ума сойти можно! В последнее время жизнь не позволяет мне скучать. И если начало перемен очень пугало, то сегодняшние события мне понравились. Руслан очень понравился!

После душа, стояла у зеркала и рассчесывала мокрые волосы. Телефон сообщил об уведомлении. Открыла сообщение: «Между нами всё кончено! Шлюха недоделанная!»

Ай-йя-йя, Стас, ну разве так можно? Даже отвечать не стала. Мог бы и не напрягаться, то что в отношениях поставлена жирная точка стало понятно и так. И самое интересное, что вместо грусти, я наоборот почувствовала облегчение. Время было почти двенадцать, но я не сдержалась и набрала маму. Мы столько времени нормально не общались.

— Доченька? — послышался сонный встревоженный голос. — Что случилось? Почему ты звонишь так поздно?

— Прости, что разбудила, — пробубнила я и двинулась к кровати. — Просто хотела сказать, что мы со Стасом разошлись.

— И слава Богу! — выдохнула в трубку мама, заставив меня улыбнуться. — Поздравляю! Ты вернёшься?

— Да у меня тут квартира и работа, — растерянно ответила я. — Пока, пожалуй, нет, а там посмотрим. Прости меня, пожалуйста, ты была совершенно права.

— Да, девочка моя, не за что тебе извиняться. Ты ещё встретишь свою вторую половинку. Как твои дела?

— Спасибо, мам. Та нормально. В основном работаю.

— Ну отлично. Может быть ты хотя бы на новый год к нам приедешь погостить? Не будешь же ты там одна на праздник.

— До этого ещё дожить нужно, — хохотнула я, бухнувшись в постель. — Ладно, была рада тебя услышать, спокойной ночи.

— Люблю тебя. Сладких снов.

Мама отключилась, а я повернулась на бок и тут же провалилась в сон.

Ветер дул в лицо вместе с хлопьями снега. Я оглянулась, пытаясь что-то рассмотреть сквозь пелену метели. Я в лесу что ли, вокруг одни ёлки, кажется. Сделала пару шагов, начав дрожать от холода. Послышался волчий вой, по коже поползли мурашки. Не задумываясь, побежала вперёд по сугробам в ужасе. Рычание позади заставило остановиться. Медленно развернулась и увидела, как ко мне приближается волк. Зверь подошёл совсем близко и наклонил голову, глядя мне прямо в глаза. О мама дорогая! Цвет глаз в точности, как у Руслана. Даже взгляд похож. Волк зарычал, оскалив зубы и прыгнул на меня…

Тяжело дыша, я распахнула глаза, ощущая, как бухает сердце в груди от страха. Села в своей постели и вытерла выступивший пот со лба. Это был просто сон, фух! Глаза, как у Руслана, присниться же, а! Кошмаров мне ещё только не хватало. Время пол седьмого утра. Бросила взгляд на окно, за которым вновь шёл снег. Не люблю зиму. Застонав, поднялась и направилась в кухню. Залила в себя кофе в попытке окончательно прийти в себя.

Пятнадцать минут и я готова идти на работу. Вышла из квартиры и обнаружила на лестничной площадке Руслана.

— Доброе утро, — улыбнулся он и протянул ко мне руку, чтобы нежно погладить по щеке.

Я вздрогнула от горячих прикосновений, от которых тут же по всему телу побежали приятные мурашки.

— Давно ты тут? — ошарашенно уточнила я, прокручивая в замке ключ.

— С шести утра.

— Зачем?

Появилась логичная мысль в голове: откуда ему известен номер моей квартиры?

— Ты что не спал?

— Почему сразу не спал, пару часов сна мне в этот раз оказалось достаточно. Очень хотел тебя увидеть. Да и хватить тебе морозить твою красивую попу, подвезу.

Он вскинул руку, где между пальцами повисла связка ключей от машины.

— Руслан, — выдохнула неуверенно, спрятав руки в карманы.

— Что?

— Я всё ещё о тебе ничего не знаю, — напомнила напряжённо.

— Поговорим в машине?

— Это всё выглядит несколько странно.

— Ладно, — сдался Руслан, примирительно вскинув обе руки. — Мне двадцать восемь, не женат. Алкоголем не злоупотребляю, не курю, матом иногда ругаюсь. О работе сильно распространяться не могу, извини. В деньгах не нуждаюсь. Влюбился с первого взгляда в девушку, которая сейчас стоит и дрожит передо мной. Что-то ещё интересует или этой информации достаточно, чтобы ты не боялась сесть со мной в машину?

Я смотрела на очаровательную улыбку и не понимала, что именно меня так сильно пугает. Учесть, что Руслан мне очень сильно нравится, глупо поддаваться сомнениям и упускать свой шанс.

— Прямолинейно, — проговорила я хрипло. — Влюбился с первого взгляда, говоришь. А где ты собственно меня увидел?

На этот вопрос Руслан не спешил отвечать. Однако спустя пару минут явно заметных размышлений, он всё же проговорил:

— На улице после работы.

— Так всё-таки, почему ты сразу не подошёл?

Наши взгляды пересеклись.

— Я…

Казалось словно он обдумывает каждое слово и я вопросительно приподняла брови.

— Хотел в начале узнать какая ты, — всё же закончил Руслан и подал мне руку.

— И какая же?

Я с улыбкой вложила свою ладонь в его пятерню и миновала пару ступенек, что были между нами.

— Тихая, нежная и спокойная девочка.

Словам удивилась, но что ответить не нашла. Вот же счастье мне привалило, до сих пор не верится!

На улице вновь кружили снежные хлопья и злорадствовал дикий холод. Пока я рассматривала, с виду новенькую Тойоту Камри серого цвета, к которой меня подвёл Руслан, он снял сигналку и открыл мне дверцы.

— Прошу.

— Настоящий джентльмен, — смутившись, пробормотала я и опустилась на пассажирское сиденье.

— Как иначе рядом с такой леди, — Руслан обаятельно подмигнул и захлопнул дверцу, погрузив меня в тепло.

Да неужели бывают настолько идеальные мужчины? Я расстегнула куртку от внезапно нахлынувшего жара и приложила ладони к пылающим щекам. Перевела взгляд на Руслана, когда он бухнулся за руль.

— Так не хочется на работу, — проскулила я, не в силах сдержать подобное нытье внутри.

— Возьми выходной. Давай погуляем?

— Я бы с огромным удовольствием, но меня никто не отпустит.

Руслан задумался, изучая меня взглядом, а затем скомандовал:

— Звони начальству.

Я удивлено склонила голову на бок.

— Давай-давай.

— И что я скажу? — пробубнила непонимающе, но послушно запустила руку в сумку, в поисках своего смартфона.

— Давай телефон, сам наберу.

— В смысле? — переспросила растерянно я и всё же необходимое устройство оказалось в моей руке.

Открыла контакт Игоря Васильевича.

— Доверься мне, — хмыкнул Руслан и протянул руку.

Только я вложила смартфон в его пятерню, он сразу нажал кнопку вызова, а затем приложил телефон к уху.

— Добрый день, — бодро бросил Руслан в трубку, заставив меня выпучить на него глаза от шока. — Нет. — Пауза, и я ущипнула себя за ладошку, решив что всё ещё сплю. Больно. Не сплю. — Нет. Всё верно, я хотел поговорить именно с вами.

Мне стало совершенно не по себе и я неловко поерзала на сиденье.

— Дело в том, что, — Руслан бросил на меня взгляд и улыбнулся. — Дана цела и невредима, абсолютно здорова, но сегодня она не выйдет.

— Руслан, — прошипела я, осознав, что он творит.

Попыталась выхватить телефон, но Руслан со смешком переложил его на левое плечо и выставил вторую руку, сдержав все мои попытки.

— Нет, вы не можете её уволить, потому что Дана увольняется сама.

Я зажмурилась и откинулась на спинку сиденья, прикрыв лицо ладонями.

— Отрабатывать Дана не будет. О, это не соблюдение трудового договора? А хотите поговорим о соблюдении пунктов с вашей стороны?

Руки беспомощно рухнули на колени и я ошарашенно уставилась на Руслана.

— Кто я? — продолжал он невозмутимо. — А я к вам позже загляну, вы мне отдадите её расчёт, и мы с вами познакомимся ближе. Вот и отлично. Хорошего вам дня!

— Ты что ненормальный? — поинтересовалась угрюмо я, когда Руслан вернул мне смартфон.

Хотя на самом деле меня переполняли довольно противоречивые эмоции. С одной стороны очень страшило остаться без работы. Однако, с другой, меня распирало от радостного осознания, что можно вернуться в теплую квартиру и кровать.

— Это не работа, а какое-то рабство, — без эмоций, словно просто константировав факт, произнёс Руслан и прокрутил ключ в зажигании.

Как бы мне не хотелось обрадоваться своей свободе, всё же благоразумие побеждало.

— Но как же? — промямлила тоскливо я. — Но мне же, — не получалось подобрать подходящих слов. — Блин!

— Не переживай. Уверен, что я смогу спокойно перекрыть все твои расходы.

— Это ненормально! — вырвалось изумлено. — Мы же вчера познакомились!

— И что?

— Как это что? — возмутилась искренне и схватилась за ручку двери. — Нельзя так!

— Как это нельзя? Почему?

Сделала попытку открыть дверцу и хотела выйти, однако она оказалась заблокирована.

— Ты что? — уже совсем не взводе воскликнула я.

— Так почему нельзя?

Я сконфуженно попыталась найти ответ на этот вопрос и в голову, как на зло, ничего не приходило.

— Не знаю, — пробурчала, признав своё поражение, и вновь откинулась на спинку, обхватив себя руками.

— Поедем гулять, — заявил Руслан уверенно и нажал на газ.

— Я хочу домой! — воскликнула я в панике.

— Не любишь зиму и холод?

— Не люблю. Если уж благодаря тебе я осталась без работы, то хотя бы верни меня в тепло моей домашней и уютной квартиры.

— У всего есть две стороны медали, Дана.

— В каком смысле?

— Обещаю, тебе понравится, — заверил Руслан, от чего я ещё больше напряглась.

— Что именно мне понравится? — затаив дыхание, испуганно переспросила я.

— Наша прогулка, естественно. Начнём, пожалуй, с магазина и утеплим тебя.

— Всё это знаешь ли перебор, — прошептала я себе под нос, задумавшись.

В начале меня посетил какой-то псих и сказал, что убьёт меня. А теперь Руслан, каким бы милым не казался и как бы мне не нравился, но поведение у него через чур идеальное. Ну не бывает такого в реальной жизни!

— Что перебор? — уточнил Руслан.

— Ты врезал моему бывшему. Стоял под дверями моей квартиры. Кстати, не понятно откуда тебе известен её номер. А теперь говоришь, что будешь меня обеспечивать. Ты, как принц, которого ждёт каждая девочка! Вот только где-то тут точно есть подвох.

— Принцем меня ещё никто не называл, — хохотнул Руслан. — Ну и позволь уточнить: что именно во всём этом тебя не устраивает?

— В чём подвох? — процедила нервно я.

— Ты что же в сказки не веришь?

— В полночь карета превращается в тыкву, знаешь ли, — хмуро пробубнила я и отвернулась, пытаясь сдержать нервную дрожь.

Руслан съехал с дороги и мы остановились на обочине. Медленно вновь перевела взгляд на него.

— Ты по-прежнему меня боишься, — с сожалением произнёс Руслан и непонимающе добавил: — Почему?

— Я-я-я, — протянула, но тут же осеклась, не зная, что говорить.

Сказать, что наши отношения развиваются слишком быстро будет глупо. Руслан ведь ничего не требует, не касается меня, но странно всё это. Не привыкла я к такому!

— Я не готова, — выдала на одном дыхании.

— Это вот возможно прозвучит сейчас довольно грубо, но я всё же спрошу, — начал спокойно Руслан и уложил локоть на руль, подставив руку под голову.

У меня от его слов по коже мурашки побежали.

— К чему именно ты не готова, Дана? К прогулке со мной? К новым отношениям?

— Я не могу понять чего от тебя ждать, — пожаловалась я, — ты слишком идеальный и я тебе не соответствую.

— Глупости какие, — возмутился Руслан. — Тем не менее это не ответ на мой вопрос. Я тебя абсолютно ни к чему не собираюсь принуждать. Хочешь прямо сейчас развернемся и я отвезу тебя домой?

— Правда? — переспросила с надеждой я и даже рефлекторно к нему подалась.

— Да правда, — вздохнул Руслан и выпрямился, вновь заводя движок. — Странная логика у тебя. Оценила меня, как принца, а продолжаешь шугаться, словно я маньяк. Ну домой так домой, дело твоё.

Он переключил передачу и развернул машину в обратную сторону. Что на это сказать я не знала, поэтому промолчала, отвернувшись к окну. Назад ехали в полнейшей тишине, которая стала ощутимо напряжённой, когда машина остановилась напротив моего подъезда.

— Ты ещё можешь передумать, — мягко проговорил Руслан и послышался щелчок разблокированных дверей.

Я застегнула куртку и схватилась за ручку, чтобы выйти. И только сейчас осознала, что не хочу уходить. Как же сложно быть девушкой, блин! Сидеть в одной квартире перспектива, мягко говоря, не лучшая, звать его к себе затея ещё хуже. К тому же говорить, что я действительно передумала было совершенно не ловко. Видимо заметив, что я не спешу покидать машину, Руслан осторожно провёл рукой по моим волосам, вызвав ряд мурашек по спине. Я вздрогнула и обернулась, встретившись со взглядом ярких зелёных глаз.

— Ты ведь знаешь, что я тебя не обижу? — прошептал Руслан.

— Да, — ответила я так же тихо.

— В чём тогда проблема?

— Моя жизнь последние несколько лет была похожа на день сурка и, — я прервалась от резко открывшейся дверцы машины с моей стороны.

Локоть сжала хватка и меня нагло выдернули рывком на улицу. Я не успела ни испугаться, ни даже осознать произошедшее. Руслан буквально через несколько секунд оказался рядом и одним движением руки отправил в далёкий полёт того, кто держал меня за локоть. Осмотрела мужчину слегка старше меня со светлыми волосами, который хорошенько приложился об ступеньки. Он вскочил и гневно уставился на Руслана, который закрыл меня собой, и тихо рыкнул:

— Умолк и исчез.

Тот послушно отстранился, а я растерянно потерла веки, ничего не понимая.

— Извини, — процедил Руслан, в этот раз без тени мягкости или сожаления в голосе.

Теперь он схватил меня за локоть и потянул ко входу в подъезд.

— За что? — опешила я, механически передвигая ногами по ступенькам.

Что это было? Неужели всё же правда, что за мной охотятся и хотят убить? Ну я же ничего не сделала!

— Я соврал, — невозмутимо заявил Руслан, но я была настолько ошарашена событиями, что не предала значения его словам. — Сейчас буду тебя принуждать.

— К чему? — переспросила глупо, совершенно без эмоций, когда мы остановились у моей квартиры.

— Открывай и собирай вещи, — скомандовал он.

— Не поняла.

Руки дрожали, поэтому вставить ключ в замочную скважину у меня получилось только с третьей попытки.

— Поживешь у меня.

Я замерла, прокрутив ключ, и возмущено уставилась на Руслана. Он закатил глаза и примирительно фыркнул:

— Ладно-ладно, сниму тебе квартиру. Давай в темпе.

— Но это моя квартира, зачем мне ещё одна?..

Не обращая никакого внимания на мой недовольный бубнеж, Руслан распахнул двери и втолкнул меня в квартиру, последовав за мной.

— Дана, не сейчас, давай шустрее.

— Может ты объяснишь, что происходит? — отстранено поинтересовалась я.

— За твою смерть назначена награда. И если ты не хочешь порадовать кого-то своей милой головкой, то собирайся!

Взрыв мозгов. Куча вопросов в мыслях. Я открыла рот, чтобы излить этот поток на Руслана, но в двери в этот момент забарабанили. Я аж подскочила от страха и тут же послушно рванула в комнату собирать вещи. От греха по-дальше! Пристать с вопросами и потом можно будет. Руслан же наоборот ломанулся к двери. Мне понадобилось буквально минут пятнадцать, чтобы схватить свой немаленький рюкзак, и покидать в него основные и жизненно необходимые вещи. Выглянула в панике в коридор и осмотрела двери квартиры на распашку.

— Руслан? — окликнула напряжено, ощущая, как ещё чуть-чуть и от нервов просто отключусь от реальности.

— Стой на месте! — раздался вопль, что заставил меня захлопнуть двери комнаты и прижаться к ней спиной.

С подъезда послышался шум, стало до истерики страшно. Да что происходит, мать вашу?

— Дана? — послышался голос Руслана за дверью, заставив меня отскочить, и он заглянул в комнату. — Ты собралась?

Я кивнула, не в силах больше выдавить и звука. Руслан вошёл в комнату и перекрыл двери рядом стоящим шкафом. С такой лёгкостью его сдвинул, что я в шоке распахнула рот.

— Идём, — скомандовал Руслан и направился к окну.

Ну нет. Приехали. Я развернулась назад к выходу из комнаты, но Руслан схватил меня за капюшон куртки и нагло потащил за собой к окну.

— Я прыгну, ты следом, — заявил таким тоном, явно не терпящим возражений, Руслан. — Не решишься — умрёшь. Их там слишком много, это раз. И многих я не могу тронуть, это два.

Его слова едва укладывались в голове, я наблюдала, как он спокойно открыл окно и снял москитную сетку, а затем отправил вниз мой рюкзак.

— Да ты серьёзно что ли, — пробубнила я неверяще. — Четвёртый этаж!

— Я тебя поймаю, — заверил твёрдо Руслан и ловко забрался на подоконник. — Слышишь? Всё будет хорошо.

И он просто сиганул вниз. Я испуганно заверещала и подбежала к окну, закарабкалась следом за ним на подоконник, схватившись за оконную раму. Сердце отбивало бешеный ритм, гоняя по венам кровь, что мне даже стало жарко. Взглядом проследила, как внизу Руслан без каких-либо видимых трудностей поднялся и отряхнулся от снега, подхватил мой рюкзак и вскинул голову, уставившись на меня. Глаза ошалело округлились и из груди вырвался вздох облегчения, что с ним всё в порядке. Словно со ступеньки спрыгнул, а не с четвертого этажа. Я сглотнула и зажмурилась, сделав шаг вперёд, с очередным воплем просто канула вниз, прощаясь с жизнью.

Однако приземление оказалось совершенно мягким. Я бухнулась прямо в мужские руки. Руслан прижал меня к твёрдой груди и невозмутимо зашагал к машине. Я вцепилась пальцами в ткань его куртки, дрожа всем телом.

— Умница. Если честно сомневался, что ты так быстро решишься.

Руслан закинул меня на пассажирское сиденье, вручил в руки мой рюкзак и захлопнул дверцы.

И как это понимать? Он меня сейчас трусихой обозвал?

Не успел он сесть за руль, двери подъезда распахнулись и я потерла веки. Человек десять вылетело, и все по мою душу смертную? Руслан бухнулся за руль, завёл машину и вдавил педаль газа в пол, оставив эту толпу позади. Я швырнула рюкзак на заднее сиденье и откинулась на спинку, закрыв лицо руками. Пыталась прийти в себя и восстановить сбившиеся дыхание. Хотелось вопить. Очень громко. Очень долго. Есть ли в этом всём смысл?

В итоге выдохнула и посмотрела на Руслана. Тот совершенно невозмутимо следил за дорогой, словно ничего необычного и не произошло. Кажется заметив мой взгляд, он мельком оглядел меня.

— Успокоилась?

Чтобы не завопить во весь голос, я сделала ещё один глубокий вдох. Не помогло.

— Какого черта? — воскликнула яростно я. — Кто это был? Что значит за мою смерть назначена награда? Кто её назначил? За что? Почему? Откуда ты взялся? Кто ты такой? Что я сделала? И что мне теперь делать? И как ты с четвертого этажа прыгнул словно со стремянки?

— Не успокоилась, — резюмировал Руслан без улыбки и без каких-либо эмоций. — Если я отвечу на все эти вопросы, ты всё равно ничего не поймёшь.

Его спокойствие откровенно стало не только напрягать, но в данный момент и раздражать.

— Так объясни, — потребовала отчаянно я.

— Давай так, — предложил Руслан. — Я рядом, я тебе помогу, пока этой информации тебе достаточно. Договорились?

— Нет, — спешно вырвалось у меня возмущено из губ.

— Я всё тебе объясню, когда ты будешь готова.

— Что значит буду готова? — сердито уточнила я, скрестив руки на груди.

— Для начала: успокоишься. И объяснишь мне почему моё поведение тебя удивило больше, чем тип, который выдернул тебя из тачки?

— Да ты же со скоростью света вылетел, — начала я всё ещё под впечатлением.

— Дана, — холодно перебил Руслан, заставив меня отвести взгляд.

— Пару дней назад ко мне приходил какой-то странный мужчина и показал мне объявление, в котором было написано что за мою голову назначена награда, — забубнила недовольно я. — Сказал, чтобы я бежала, не оглядываясь, и в нашу следующую встречу он меня убьёт. Я подумала, что это псих какой-то!

— Да ты оказывается смелая девочка, — прошептал Руслан, барабаня пальцами по рулю.

— Да я не поверила в эту чушь!

— Это был Натан? — хмуро поинтересовался Руслан, от чего я вскинула вопросительно брови.

— Ты его знаешь? — уточнила ошарашенно я.

— Ага.

— Объясни мне, что происходит, — процедила сквозь зубы, пытаясь держать себя в руках, и снова не завопить.

— Позже. Всё будет хорошо, если ты будешь делать то, что я говорю.

— Куда мы едим?

— В магазин. Как и говорил, для начала мы тебя утеплим.

— Руслан, мне нужны ответы.

— Не люблю я женских истерик.

Ты смотри, вот и подвох! Всё-таки далеко не идеальный.

Он свернул на обочину, глянув в зеркало заднего вида, видимо для того, чтобы убедиться, что за нами никто не последовал. Машина остановилась и Руслан повернулся ко мне, откинувшись на спинку сиденья.

— Валяй. Твой вопрос — мой ответ.

— За мою смерть действительно назначена награда?

— Да.

— Кто её назначил?

— К сожалению, этого я не знаю.

— Кому, что, я сделала?

Руслан закрыл глаза и тихо ответил:

— В тебе течёт волчья кровь.

— Чего? — переспросила я с нервным смешком.

Градус невменяемости повышается с каждым часом моей жизни.

— Я оборотень, — спокойно продолжил Руслан, уставившись на меня своими зелёными глазами, — как и те кто сегодня пытался тебя убить. А ты — частично одна из нас.

— Оборотень? — переспросила, уже откровенно начав истерично хихикать.

— Ага, — кивнул Руслан и его взгляд сверкнул на несколько секунд, словно радужка засветилась. — Вот тебе объяснение моей физической силе.

— Твою ж мать, — выдохнула испуганно я, рефлекторно отскочив к дверце машины.

Вот тебе и мужчина мечты, а в придачу значит хвост и клыки?

— Постой, так это был тогда ты? Вечером после работы. Тот волк, это был ты? — каким-то образом я это прошипела относительно спокойно.

Что там. Мысленно я уже верещала во всю мощь, не желая всего этого признавать.

— Да, — не стал юлить Руслан. — Я умею превращаться в волка, это моя звериная ипостась. И да, предвещая твой следующий вопрос, именно тем вечером я в первые тебя и увидел.

— Ты рычал на меня, — заметила я отстранено, потянувшись рукой к ручке на двери.

— Звериный инстинкт. Извини, — спокойно выдал Руслан, пожав плечами.

— Так что со мной не так?

— Твой родной отец был оборотнем.

— Родной? То есть?..

— Тебя удочерили. И мало того, что мать твоя оказалась обычным человеком, твой отец альфа. Помимо тебя, у него были другие щенки, но сейчас они мертвы. И по праву крови стая теперь принадлежит тебе.

— Я не оборотень, не волк, я же обычная девушка, — отчаянно прошептала я. — Всё это бред какой-то. Почему меня убить хотят?

— Ты полукровка.

— Ты кто такой?

— Я, — Руслан отвёл взгляд. — Это не столь важно, Дана. Я просто хочу тебя защитить.

— И почему же?

— Потому что я влюбился.

— А ты из этой стаи, которая якобы теперь принадлежит мне?

— Нет.

— Так, а убить меня хочет только моя стая выходит?

— Нет, стай осталось всего три, и, к сожалению, все жаждат твоей головы.

— Так, а почему именно сейчас?

— Как я уже сказал, у твоего отца было двое сыновей. Несколько лет назад скончался один, несколько месяцев назад второй.

— Сами или их?..

— Убили.

— Кто?

— Этого я тоже не знаю, Дана.

— Погоди, — протянула я и сделала глубокий вдох, чтобы озвучить то, чего очень боялась. — Выходит ты пришёл, чтобы меня убить?

— Дана, — ответил с сожалением Руслан и мне всё стало слишком ясно.

Не совсем отдавая себе отчёт, я резко дернула ручку, и распахнула двери, а затем просто рванула вперёд, не глядя.

Бежать, как можно дальше, как можно быстрее, и не оглядываться. Я даже перестала ощущать холод от страха и адреналина. Несмотря на снег я довольно быстро настигла линии первых деревьев, и не задумываясь, что это совершенно мне не знакомый лес, продолжала путь. Когда мне стало казаться, что я достаточно далеко от дороги и Руслана, я остановилась и прислонилась рукой к дереву, пытаясь выровнять сбившиеся дыхание.

Оборотни? Оборотни, мать вашу, охотятся за мной? Да это в голове не укладывалось. Только я успокоилась и уже собиралась двинуться дальше, позади раздался хруст снега. Лёгкий толчок в спину и я рухнула в ближайшие сугроб. Падение в снег оказалось мягким и я испуганно обернулась, осмотрев того самого волка, который в этот раз с любопытством взирал на меня

своими красивыми зелёными глазами, не спеша показывать клыки.

— Загрызешь меня? — поинтересовалась сдержано я и медленно села, не сводя с него взгляда.

Волк, даже в уме не получалось назвать его Русланом, оскалился, показав мне ряд белоснежных зубов, и тихо зарычал. Как же стрёмно! А вдруг всё же накинется?

Я в ужасе окаменела, когда он сделал ещё несколько шагов ко мне. Рычание стихло, я зажмурилась, а затем ощутила влажный язык, что прошёлся по щеке, оставив полосу слюней.

— Фи-и-у, — фыркнула непроизвольно и вздрогнула от мало приятных ощущений, распахнув в шоке глаза.

Однако, это его движение подействовало успокаивающе. Я выдохнула, склонила голову на бок, продолжая рассматривать здоровенного зверя, и недовольно пробурчала:

— Интересная у тебя тактика боя. Как называется: залижу до смерти?

Клянусь, что он захихикал. Я просто оторопела от этой картины. Сомневаюсь, что реальные волки способны даже такие звуки издавать, не говоря уже о том, чтобы такое звериной челюстью вытворять. Теперь его оскал стал забавным, хоть и по-прежнему сверкал острыми клыками.

«Дана пошли в машину, замёрзнешь» — голос раздался прямо в моей голове как раз в тот момент, когда я решила подняться. Я ошарашенно споткнулась и вновь рухнула на пятую точку. Изумленно округлила глаза и уставилась на волка, который с любопытством склонил голову на бок.

«Это называется ментальная связь. Оборотни так общаются, когда находятся в звериной ипостаси. Клянусь: я тебя не обижу» и зверь покорно склонил голову, мирно присев передо мной. Рефлекторно потянулась к нему ладонью и запустила пальцы в мягкую пушистую шерсть. Механически двинула рукой, поглаживая здоровенную махину возле ушей.

«Я не ручная собака, чтобы меня гладить»

Резко отдернула руку, прижав к своей груди, и подскочила.

— Я уже было подумала, что действительно встретила мужчину своей мечты, — прошептала отчаянно и поплелась по снегу в обратном направлении к машине.

«А что ты думаешь теперь?» — насмешливо поинтересовался волк в моих мыслях, бодро следуя за мной.

— Что я тебя боюсь, — ответила тихо, стараясь на смотреть на зверя.

«Бояться стоит не меня»

— Что мне теперь делать? — умоляюще уточнила я, вскинув руки. — Как жить?

«Тебе нужно раскрыть силы волка. Превращаться ты вероятно не сможешь. Хотя кто его знает, но сил защитить себя у тебя должно быть достаточно»

— Это не ответ на мой вопрос, — пробормотала я, наблюдая, как волк меня обогнал и пустился шустрее по вытоптанной мной тропинке.

«Если хочешь избежать погони, то тебе придётся примкнуть к своей стае.»

— Так они ведь тоже хотят меня убить, — возмутилась непонимающе, пытаясь поспеть за скоростью волка. — Разве нет?

«Тебе нужно доказать, что ты альфа и стая обязана тебе подчиниться, и в последствии защищать»

— Ну какой из меня альфа, если я даже не оборотень? Как я кому-то что-то докажу?

«Как минимум, ты меня слышишь. Как максимум, твоя кровь ключ ко всему. Ты сама ещё не понимаешь, что за силы в тебе скрыты»

Я задумалась и продолжила молча двигаться следом за волком. Взгляд следил за пушистым хвостом, который как маятник болтался туда сюда. Интересно, а когда он назад в человека превратиться, то будет без одежды?

Зверь повернул голову, блеснув яркими зелёными глазами, кажется окинув меня ехидным взглядом. О чём думаю только! — мысленно отругала себя, а тем не менее в голове раздался насмешливый мужской голос: «я слышу твои мысли, Дана»

— Так не честно! — искренне возмутилась я, ощутив, как щёки вспыхнули жаром.

«Я буду без одежды, да, — уже без каких-либо эмоций подтвердил волк. — Мои вещи в кустах. Иди к тачке, а я догоню»

С пылающим лицом я подошла к машине спустя пятнадцать минут. С ума сойти можно! Не успела я дёрнуть ручку дверцы, на дороге появился Руслан.

— Как всё это возможно? — прошептала себе под нос, осматривая мужчину приближающегося ко мне.

Руслан не стал обходить машину и остановился буквально в шаге от меня, моя рука так и замерла на ручке дверцы.

— Что такое? — прошептала хрипло, поймав его взгляд.

Он стоял так близко, что по коже побежали мурашки от приятно дурманящего аромата. Как он может так вкусно пахнуть? Отвечать видимо в планы Руслана совершенно не входило, потому что в следующую секунду он притянул меня за талию к своей твёрдой груди и накрыл мои губы своими. И я пропала. Просто нырнула в пучину таких сладостных ощущений, словно в водопад горячей воды. Тело мгновенно бросило в жар и задрожало от удовольствия. Казалось, что именно этого момента я ждала всю жизнь. Никогда ещё обычный, довольно мягкий поцелуй, не будил во мне таких эмоций. Губы Руслана ласково терзали мои и просто сводили с ума от счастья, а тело отчаянно пылало от желания большего…

Он медленно отстранился, разорвав наши губы, и сделал глубокий вдох, пытаясь выровнять дыхание. Я же, как кукла, повисла в его руках. Голова кружилась, словно от алкоголя, и губы расплылись в глупой улыбке.

— Надеюсь, что момент с тем, что ты меня боишься, мы преодолели, — прошептал Руслан с улыбкой и упёрся в мой лоб, заставив посмотреть ему прямо в глаза. Зелёные, словно светящиеся. Опасные, но такие, чёрт возьми, манящие.

— Да, — еле слышно выдохнула я.

Невозможно бояться того, к кому так безумно тянет. Невозможно бояться того, от которого сердце в груди бухает так, что отдаётся в висках. Невозможно бояться того, кого так хочется, твою мать.

— Вот и отлично, — бодро отчеканил Руслан и сделал шаг назад.

Он открыл мне дверцу, я бухнулась на сиденье, схватившись ладонями за щёки, и прикрыла глаза. Дверцы хлопнули, заставив меня откинуться на спинку и тяжело застонать. И сейчас я даже не была уверена от чего именно: от царящего вокруг дурдома, или от того, что мне не хотелось прерывать поцелуй?

— Ты ещё вполне спокойно восприняла, что ко мне прилагается шерсть, хвост и клыки, — проговорил Руслан, опустившись за руль.

— А какой ты ожидал реакции? — уточнила я тихо, не найдя силы, чтобы вновь посмотреть на него. — Визгов?

— Пожалуй, да, — бесстрастно подтвердил Руслан, проворачивая ключ в зажигании. — Криков, слёз, истерики.

— На фоне того, что за мной гонится три стаи блохастых с желанием прикончить, — благоразумно заметила я, всё ещё пялясь в окно, чтобы скрыть своё смущение. — Мужчина волк, наверное, именно то, что мне нужно.

— С чего ты взяла, что они блохастые? — переспросил Руслан со смешком и машина двинулась вперёд.

— Ты говорил про какие-то там силы, скрытые во мне и моей крови, — буркнула я, пытаясь вернуть мысли в нужное направление. — Поясни.

— Оборотни помимо того, что могут обращаться в звериную ипостась, обладают рядом преимуществ: скорость, обоняние и физическая сила. Так как в тебе течёт волчья кровь, даже при отсутствии звериной ипостаси, всем этим обладаешь и ты.

— Да ну, — с сомнением протянула я и всё же перевела взгляд на Руслана. — Никогда не замечала за собой…

— Вероятно тебе мешает внутренний блок, — перебил Руслан понимающе и пояснил: — Твой мозг считает, что это невозможно, а тело подчиняется.

— То есть, — удивилась я и наши взгляды пересеклись, — ты хочешь сказать, что мне достаточно всего лишь поверить и я стану сильной, быстрой и чего там ещё?

— В то-очку, — отозвался Руслан с беззаботной улыбкой и вновь вернул свой взгляд на дорогу.

Остальное время поездки мы провели в молчании, каждый думая о своём. Затем поход по магазинам оказался какой-то слишком выматывающий. Руслан потянул меня в такие бутики, к которым я прежде и близко не подходила, учитывая ценники. Спустя несколько часов я изучала чек, уже сидя в машине, и бросала нервные взгляды всего на несколько пакетов. Да мне такой суммы на год прожить бы спокойно хватило! Ещё бы и осталось.

— Так, а где ты работаешь? — поинтересовалась осторожно я и всё же решила отшвырнуть поганую бумажку с неприличной суммой, чтобы глаза не мазолила.

— Я ведь говорил, что не могу об этом распространяться, — спокойно ответил Руслан и мы вновь двинулись в путь.

— Ладно, — буркнула хмуро я. — Куда мы теперь едем? Что дальше?

— Будем будить в тебе зверя.

Прозвучало это весьма устрашающе, но быть убитой мне совершенно не хотелось, поэтому я лишь молча пожала плечами. Руслан врубил музыку и я с любопытством стала наблюдать за пролетающими за стеклом видами города. Попутно пыталась принять свою текущую реальность, что выходило не слишком хорошо. Мне всё ещё казалось, что это страшный сон и я вот-вот проснусь.

Невольно напряглась, когда мы покинули черту города и стали явно двигаться в направлении глуши. Однако красочные виды заснеженных деревьев только добавляли не реальности происходящего, что я восхищённо осматривалась по сторонам. Машина свернула, ещё немного вперёд и мы встали прямо посреди какого-то леса.

— Переодевайся и за дело, — скомандовал Руслан и вышел на улицу, громко хлопнув дверцей.

Я вздрогнула от неожиданности и проследила за ним, пока Руслан не скрылся за деревьями. Беспомощно вздохнула и потянулась к пакетам. Шустро сбросила с себя привычную одежду и натянула в начале термобелье, очень сомневаясь в его результативности, оно такое всё тонкое. Неброский тёмный свитер и лосины. Вновь юркнула в свою одежду и накинула куртку. В тот момент, когда я уже застёгивала молнию верхней одежды, дверца распахнулась. Руслан взглянул на меня выжидающе и подал руку, за которую я тут же схватилась.

— А нельзя всё же заняться этим не на улице, где дикий холод?

— Будет не так эффектно и быстро. Да и брось, зима прекрасна.

От мягкого рывка я поднялась, но ноги тут же утонули в снег практически поколено. Рефлекторно вцепилась в Руслана двумя руками боясь, что упаду, ведь совершенно не ощутила под ногами твёрдой поверхности. Он тихо засмеялся и заботливо поправил мою шапку, затем обернул вокруг шеи мягкий шарф, при этом скрыв большую часть лица.

— Перчатки тоже натяни.

— Мы что в снежки будем играть? — не сдержала недовольного возмущения.

— Гора-аздо лучше, — весело отозвался Руслан.

Я послушно нырнула руками в карманы куртки, и спрятала ладони за теплой хоть и тонкой тканью. Уставилась в ожидании дальнейших указаний на Руслана, он же сцапал мою руку и жар его пятерни вновь обжёг даже сквозь перчатки, заставив глупо улыбнуться. Руслан развернул меня и потянул в направлении известном одному ему. В лицо ударил порыв ветра, вместе со снегом, я рефлекторно зажмурилась и пропустила шаг. Рухнула бы, но сильная мужская рука тут же обхватила талию и крутанула меня прямо в воздухе, от чего я бухнулась спиной в снег, словно на подушку. Я улыбнулась шире, раскинув руки и ноги. Кажется, термобелье действительно работает, мне всё ещё не холодно. Руслан окинул меня взглядом, нависнув сверху, а затем наклонился и схватил за ноги.

— Эй, — воскликнула я, когда он потянул меня вперёд. — Ты что?

— Снежком сегодня побудешь ты, — утешил меня с улыбкой Руслан.

— И ладно.

Я расслаблено прикрыла глаза и вытянула ручки вверх, как маленькая. Совершенно не больно, скорее даже приятно, словно по мягкому покрывалу.

Руслан медленно тянул меня в глубь леса. Спустя время я распахнула глаза и стала любоваться пролетающими надо мной красивыми заснеженными ветками елей. Он остановился и выпустил мои ноги. Я села и попыталась подняться. Сделать это оказалось не так-то просто: руки тонули в снег глубже, чем находилось основное тело, и я то и дело скользила и вновь бухалась на пятую точку. Мне бы надо было злиться, но от чего-то стало смешно. Я подняла голову, хихикая, и Руслан легко подхватил меня за талию, поднял, потянув за собой ближе к одному из деревьев.

— Смотри.

Второй рукой он убрал ветки и я выпучила глаза, осматривая небольшой пруд. Потрясающий вид! Замёрзшая поверхность льда, словно сверкала, переливаясь от падавшего снега. Отражения, хоть и едва различимые, всё же виднелись на поверхности, как нарисованная картинка. Я вырвалась из хватки Руслана, который по-прежнему сжимал меня одной рукой, как пушинку, и шагнула вперёд, приближаясь к пруду. Нагнулась, упёршись коленками в снег, и коснулась рукой льда, слегка потерла и тут же увидела своё отражение.

— Это так по-сказочному, — прошептала, улыбаясь своему отражению.

Позади меня встал Руслан.

— Ага.

Он двинулся дальше и стал прямо на лёд.

— А не треснет? — с сомнением переспросила я, наблюдая за его действиями.

Разве не скользко должно быть?

Руслан мотнул головой и подал мне приглашающе руку. Я ещё раз с тревогой оглядела лёд и всё же ухватилась за горячую пятерню. Сделала неуверенный шаг вперёд и ноги тут же разъехались в разные стороны. С визгом спешно схватилась за Руслана, он хохотнул и развернул меня к себе спиной.

— Расслабься, — шепнул он мне на ухо и подтолкнул вперёд, продолжив придерживать за талию.

Словно на коньках я заскользила вперёд, пытаясь хоть как-то свести вместе ноги. Спустя какое-то время у меня получилось удерживать равновесие. Это нереально просто!

— Нравится? — поинтересовался Руслан, когда я выпустила одну его руку, и расслабилась.

— Безумно! — откликнулась с восторгом.

— Это хорошо, но мы ведь здесь не для этого.

Он остановился, вновь обхватив меня за талию, отчего и я замерла на одном месте.

— Температура.

Руслан прижал меня к своей груди спиной, а затем выпустил, чтобы схватиться и стянуть мой шарф. Лицо тут же обдало волной ледяного ветра и я недовольно зажмурилась.

— В тебе, как и во мне, течёт горячая кровь и холод, в принципе, не должен быть тебе страшен.

Следом он стянул с меня шапку, уши мгновенно запылали.

— Холодно мне, — пожаловалась я тихо, в миг потрескившимися от мороза губами.

— Это ты так считаешь и не позволяешь своему тело проявить весь свой потенциал.

Руслан отступил и я выставила в панике руки, боясь, что ноги вновь заскользят и я упаду. Тело уже стало привычно дрожать от холода. Ничего умнее в голову не пришло, как просто опуститься на колени и прикрыть глаза.

— Просто сосредоточься на своих ощущениях.

Холодно мне! И страшно! — это единственные мои ощущения.

— Слушай, как бьётся сердце в груди, гоняя по венам кровь.

Все мои конечности уже рьяно тряслись, как и губы, всё тело покрывала гусиная кожа в виде ряда мерзких мурашек. Я пыталась расслабиться, и в итоге откинулась на спину. Что я делаю только, а?

— По-прежнему холодно? — послышался недовольный голос Руслана.

— Д-да, — ответила я, заикнувшись.

— Ты заставляешь пойти на крайние меры.

— Это какие ещё?..

Я резко села и изумленно уставилась на Руслана, который наклонился и ударил с кулака по льду.

— Здесь не глубоко если что, — утешил Руслан.

Не в силах сдвинуться с места, я наблюдала, как от места удара побежала паутинка в мою сторону. Мгновенно меня, словно током прошибло, и я вскочила, как ненормальная, и помчала назад туда, где вместо льда под ногами должна быть земля. Однако замёрзшая поверхность всё-таки треснула прямо под ногами и я полетела лицом вниз, бультыхнувшись прямо в ледяную воду. Сколько ругательств и проклятий в этот момент пронеслось в моей голове. Холод тысячей иголок сковал тело, руки и ноги тут же онемели, не давая возможности пошевелиться. Рот наполнился ледяной водой, перекрыв дыхание. Голова неприятно закружилась, но буквально спустя пару секунд колени упёрлись во что-то твёрдое, я дернулась и закашлялась, оказываясь на воздухе. Тяжело дыша, осознала, что стою на коленях и вода мне по грудь. Медленно с трудом умудрилась подняться и яростно уставилась на Руслана, который с любопытством за мной просто наблюдал.

— Это было жестоко, — процедила сквозь зубы я и дрожащими пальцами потянулась к застёжке куртки.

Нет, тепло мне по-прежнему не стало. Совершенно. Однако куртка от воды потяжелела в несколько раз, так что я не задумываясь её сняла и отбросила. Пошевелила пальчиками, пытаясь разогнать кровь, и двинулась к земле, попутно стягивая с рук перчатки. Отшвырнула шапку, от которой по лицу стекали ледяные капли. Когда вылезла из воды, я отчаянно откинулась на спину, глядя на серое небо. Удивлялась, как я вообще ещё дышу. Ко мне подошёл Руслан и навис сверху, перекрыв вид неба.

— А ты очень упертая, — начал он, но я подскочила и со всей силы толкнула его в грудь.

Руслан нырнул в воду с забавным звуком и я улыбнулась, стянув свитер. Чёрт побери, как бы это ни было не приятно, но кажется подействовало. Дыхание выровнялось в груди и даже дрожь от холода постепенно отступала. Руслан сел, невозмутимо выпустив изо рта струйку воды, и хмыкнул:

— Справедливо. Тебе лучше?

Я спешно стянула с себя почти всё, оставшись в футболке и лосинах. Они насквозь мокрые, но не раздеваться же догола. От снежинок, что касались кожи, теперь стало лишь щекотно. Как такое возможно? Мне правда теперь совсем не холодно!

— Руслан, — буркнула я и растерянно осмотрела кучу свалившихся мужских вещей прямо передо мной.

Растерянно перевела взгляд уже от знакомого рычания сбоку и уставилась на волка, который оскалился, замерев на одной из льдин.

«Теперь будем развивать скорость» — пронеслось в мыслях и я возмущено вскинула брови.

— Да ты совсем ахренел что ли? Не сейчас! Мне нужно переодеться и!..

«Беги. Если догоню, сорву с тебя остатки одежды»

— Это уже не смешно!

«А я и не смеюсь. Раз. Два.»

Я, как ужаленная, развернулась и рванула вперёд. Сомневаться в правдивости его слов не приходилось. Если ему ничего не стоило окунуть меня в ледяную воду, то уж раздеть так видимо вообще не хрен делать!

«Три»

Снег летел в лицо и весьма мешался под ногами. Из-за него я двигалась очень медленно. Волк настиг меня буквально через метров пять. Я даже отреагировать во время не успела, а звериные зубы ловко умудрились цапнуть только ткань лосин, не затронув кожу. Второй рывок и лосины превратились в бриджи.

— Руслан! — всполошилась я, пытаясь от него увернуться.

Бежать-то я бегу, но волку не составляет труда кружиться вокруг меня. Он явно в несколько раз быстрее.

«Ты можешь быстрее»

— Не могу! Я устала!

«Те, кто придут за твоей головой, не будет спрашивать о твоём самочувствие»

Я понимала, что он прав, но силы правда были явно на пределе. Не выдержала и остановилась, пытаясь перевести дыхание. Раздался очередной волчий рык, который уже кроме раздражения ничего не вызывал.

— Я тебя не боюсь, — фыркнула напряжено.

Развернулась, показав зверю язык, и рванула обратно к пруду, волк тем временем не отставал ни на секунду. Я свернула, нырнув под ветки елей, и попыталась передвигаться прямо под деревьями.

«Глупо, Дана. Мне же легче, среди деревьев двигаться, чем тебе»

Я дёрнула очередную ветку, когда он оказался рядом, и его почти полностью осыпало снегом.

— Может хватит уже? — с надеждой уточнила я, наблюдая, как волк отряхивается от снега.

«Ладно. Иди к тачке»

Я оглянулась, понятия не имея в какой стороне находится машина.

— А?..

«Сама»

Волк мотнул хвостом и скрылся между ветвей.

Где там моё обещанное обаяние? — думала я, блуждая между деревьев. Вокруг расстилался одинаковый заснеженный вид со всех сторон. Мой нос был способен улавливать только морозный воздух и лёгкий аромат елей.

От Руслана вкусно пахнет, — эта мысль возникла в голове и нос тут же уловил едва заметный, тонкий очень приятный аромат. Не задумываясь, я двинулась прямо по нему и спустя время вышла к дороге, заметив машину. С облегчением выдохнула, а вот следущий вдох и по ноздрям, словно ударила куча резких запахов, включающий ароматы снега и воды. Даже не знала, что такие существуют! Однако сейчас я точно могла сказать, где именно находится тот самый пруд. Самым неприятным моментом оказались запахи от машины, которые становились резче, что даже глаза заслезились, чем ближе я подходила к тачке. Пришлось даже нос закрыть рукой, чтобы продолжить нормально дышать. Сомнительная способность!

Остановившись у машины, я с опаской опустила руку, сделав обычный вдох, и в лёгкие проник сладкий аромат этого наглого мужчины. Руслан возник среди деревьев в одних боксерах и футболке.

— О, — вырвалось смущённо из губ и я тут же отвернулась, мотнув головой.

Щёки адски запылали. Резко дернула ручку и дверца подчинилась, я тут же влетела на заднее сиденье. Руслан в этот момент бухнулся за руль и кинул на меня взгляд, полный сожаления

— Прости, что так, но ведь подействовало, — произнёс он извиняющимся тоном.

— Да, — фыркнула напряжено я и схватилась за пакеты.

— Злишься? Чего назад села? Уверяла, что уже не боишься меня.

— Не боюсь, — процедила недовольно и нервно добавила: — Отвернись, я переоденусь.

Руслан послушно отвернулся к рулю, прокрутив ключ в зажигании. Убедившись, что он меня не видит, я стянула с себя совершенно всё. Блин, нижнее бельё-то мы не купили. Да и ладно, натянула новые лосины и свитер. Стопы покрыли тёплые носочки, затем я поднялась и ловко перескочила на переднее сиденье.

Руслан окинул меня цепким взглядом и нажал газ, машина двинулись вперёд. Я клацнула кнопку на дисплеи, включив музыку, и откинулась на спинку, закрыв глаза.

— Как ты себя чувствуешь? — заботливо уточнил Руслан.

— Ты знаешь: лучше просто не бывает! — непроизвольно огрызнулась я.

— Зубки прорезались, — хмыкнул Руслан. — Это хорошо.

Недовольно глянула на него и взгляд рефлекторно прошёлся по голым мужским ногам.

— Тебе, — шепнула тихо, склонив голову на бок, — нормально так?

— Нормально, — отмахнулся Руслан.

— Куда теперь? — поинтересовалась напряжено и перевела взгляд за стекло, наблюдая, как мы возвращаемся к городу.

— Домой.

— К тебе? — уточнила без эмоций я.

— Расслабься. На сегодня с тебя явно хватит впечатлений. Поужинаем, примешь душ и отправишься спать.

Метнула раздраженный взгляд на Руслана и он спешно добавил:

— В отдельную комнату. Ну, что я на маньяка похож что ли?

— Ну как тебе сказать, — пробурчала сердито, обхватив колени руками.

— Дана…

— Слушай, — перебила неуверенно и прислонилась лбом к прохладному стеклу. — Ты пришел меня убить. Что заставило тебя передумать?

— Ты мне понравилась.

— И эта вся причина?

— По-твоему влюбленность не достаточный аргумент передумать кого-то убить?

— Никогда на кону миллион долларов, — выдала я, прикрыв глаза.

— Ты бы с лёгкостью кого-то убила за такие деньги? — равнодушно спросил Руслан, добавив скорости.

— Нет, я же не зверь, — вырвалось прежде, чем я успела осознать, что сморозила.

— То есть я по-твоему бесчувственное животное, направляемое звериным инстинктом?

— Я не это имела в виду! — испуганно пискнула я и потянулась рукой к ремню безопасности.

— А что?

— Впрочем деньги тебе явно не нужны, — продолжила я размышлять вслух. — Значит была другая причина. Ты до сих пор мне толком ничего о себе не рассказал.

— Браво твоей наблюдательности, Дана, — холодный тон заставил меня напряжено сглотнуть.

Машина остановилась, я даже не заметила, что мы уже передвигались по улице с коттеджами, и оказались около высокого забора. Руслан вылетел, громко припечатав за собой дверцей. Язык враг мой, а.

Я наблюдала, как он открыл железные ворота и вернулся за руль. Руслан молчал, мне хотелось что-то сказать, чтобы сгладить градус напряжённости, но на ум ничего путевого не приходило, а потому я решила, что лучше промолчу, а то ещё хуже сделаю. Мы въехали во двор. Руслан вышел, обошёл машину и открыл дверцу с моей стороны, а затем протянул ко мне руки.

— Или ты лучше носками по снегу пойдёшь?

Я опустила взгляд, осознав, что он вообще босиком. Растерянно моргнула и, как ребёнок, протянула молча руки. Когда Руслан подхватил меня, я тихо прошептала:

— Извини, я не хотела тебя обидеть.

— Не обидела, — он равнодушно отозвался, зашагав ко входу в дом.

Я окинула взглядом просторный двор, и Руслан открыл двери дома плечом. Внутри оказалось довольно тепло, а ещё приятно пахло. Настолько, что я прикрыла глаза от удовольствия, словно очутилась дома, и непроизвольно прижалась крепче к груди Руслана, наслаждаясь жаром его тела. Однако, он почти мгновенно опустил меня на пол и я с опаской окинула его вопросительным взглядом.

— Душ там.

Руслан указал рукой за мою спину и скрылся в ближайшем дверном проёме. Я закусила нервно губу, обернувшись, и стала оглядываться по сторонам. Перед глазами предстала просторная гостиная: на полу мягкий ковёр, камин, большой диван и пару кресел. Уютно. Огромное окно, за которым серебрился снег. Взгляд отметил несколько дверей и я медленно двинулась к той, на которую указал Руслан. За ней показалась ванная комната. Я юркнула внутрь, прикрыв за собой двери, и тут же двинулась к душевой кабине, по пути стянув с себя одежду.

Подставив лицо под горячие струи воды, я думала о том, что мой телефон был в куртке, которая теперь покоится вместе со смартфоном на дне пруда. Блин. Мои вещи, моя квартира, моя жизнь! Будущее теперь казалось настолько не ясным, что сознание накрыл панический страх. Я распахнула глаза и упёрлась ладонями в прохладный кафель. Как молния пронзило осознание, что я теперь полностью завишу от Руслана. Отвратительное же чувство, и как многие девушки так живут и радуются?

Выключила воду и хватанула с крючка первое попавшее под руку полотенце. Обмотав его вокруг груди, я прошлась по мокрым волосам пальцами, и мой взгляд скользнул по ряду крючков, на которых висели несколько светлых халатов. Склонила голову на бок и потянулась к первому, в нос тут же ударил незнакомый аромат. Пахнет не Русланом, да и на порошок это не похоже. Скорее напоминает женские духи. Внутри что-то неприятно ёкнуло, заставив меня напрячься ещё сильнее. Руслан сказал, что не женат, но насколько это правда? С чего я вообще взяла, что могу ему верить на слово? Паспорт у него что ли попросить? С другой стороны, откуда я знаю, как там принято у оборотней. Если нет штампа, это не значит, что у него нет женщины. Мать твою, да чего бесит так? Отправила вонючий халат в стиральную машинку и подхватила второй. Обернулась в мягкую ткань, ноздри тут же наполнил уже до боли знакомый аромат. Да мы ведь знакомы несколько дней, что за помешательство?

— Дана, ты там не утонула? — разбил тишину голос Руслана, от чего я вздрогнула, и тут же шагнула к двери.

Вышла в гостиную, камин, в которой уже приятно потрескивал, наполняя воздух приятным ароматом поленьев и разбрасывал по комнате оранжевые блики от огня. Двинулась к противоположной двери и оказалась в кухне. Прислонилась к дверному проёму и оглядела Руслана, который стоял уже одетый в джинсы и другую футболку, раскладывая еду по тарелкам. Медленно приблизилась к столу и бухнулась на стул, пряча взгляд. Руслан поставил передо мной тарелку и направился к холодильнику, поинтересовавшись:

— Будешь вино?

Я кивнула, сжав пальцами вилку. Только сейчас осознала, что с утра ведь не крошки во рту. Набросилась на еду, не ощутив даже вкуса. Руслан разлил вино по бокалам, протянул один мне и опустился напротив. Я подхватила бокал, тут же сделала пару глотков, что приятно обожгли горло, наполнив тело необходимой долей расслабления. Повисла напряжённая тишина. Я откинулась на спинку стула и устремила свой взгляд на красный напиток.

— Что не так? — подал голос Руслан, и я лишь пожала плечами.

— Я устала, — прошептала тихо и залпом допила вино, опустив со звоном бокал на стол. — И я очень боюсь и не понимаю, что мне делать дальше.

— Пойдём, покажу тебе комнату. Для начала отдохнёшь и выспишься.

Я поднялась и видимо алкоголь был последней каплей в моей выдержке. Ноги подкосились, рухнула бы, но Руслан успел меня подхватить. Горячие руки обвили талию, я прислонилась к твёрдой груди и вскинула голову. Секунда, лицо обожгло его дыханием, а следом губы накрыл поцелуй и я с удовольствием ответила. Голова приятно закружилась и в миг стало очень жарко, что захотелось снять халат. Руки Руслана поползли вдоль поясницы, добрались до ягодиц, вызвав приятную дрожь, что током прошлась по телу. Щёки запылали, да и не только они, от ловких движений языка и напористых движений рук, что изучали моё тело, заставив просто таять от пылающего жара внутри. Рывок, пальцы Руслана сжали бедра, усадив меня прямо на стол. Сопротивляться ни то, что не было сил, а тупо не хотелось, поэтому я лишь обхватила его шею, полностью растворяясь в этих дурманящих ощущениях. Горячие пальцы поползли по бёдрам вверх, не только задрав халат, но вызвав приятную волну мурашек по спине, от чего кожа, словно плавилась под натиском его обжигающих ладоней. Поцелуй стал глубже, низ живота потянула предвкушающей истомой, однако пальцы на бедрах сжались почти до боли, а Руслан отстранился с тяжёлым выдохом:

— Да-ана.

И возбуждение мгновенно спало. Что я только творю?

Наши взгляды пересеклись и я смущённо отвела свой. Спешно поправила халат, когда Руслан отшатнулся, вскинув руки, и я спрыгнула со стола.

— Идём, — хрипло процедил Руслан и направился к выходу из кухни.

Я на ватных ногах последовала за ним, обхватив себя руками, не понимая, что со мной происходит.

Руслан провёл меня до очередной двери, распахнул её и указал рукой внутрь. Когда я вошла, осмотрев небольшую комнату, он бросил мне в спину:

— Сладких снов.

— И тебе, — растерянно прошептала я под хлопок двери.

Отчаянно застонала, потерев ладонями всё ещё пылающие щеки и оглянулась вокруг. Взгляд нашёл шкаф, около которого уже стояли пакеты с одеждой. Отбросила халат и натянула длинную футболку, а затем нырнула в холодную кровать. Как только лицо коснулось подушки, меня мгновенно вырубило.

Разбудил меня стук в дверь, заставив открыть глаза. Я медленно села и подтянула одеяло к груди.

— Можно? — послышался голос Руслана.

— Конечно.

Я зевнула, наблюдая, как двери распахнулись и в комнату вошёл Руслан, держа в руках поднос. Воздух наполнился приятным ароматом кофе и я широко улыбнулась.

— Доброе утро, — произнёс Руслан и сел на кровать рядом со мной.

Осмотрела на подносе чашку кофе и оладушки, политые, кажется, сгущенкой.

— Добрее утра не бывало! — откликнулась я бодро и потянулась к оладушку, что выглядел так аппетитно.

Интересно, он сам их приготовил?

— Рад, что угодил.

Умяв несколько сладких штук, я сделала пару глотков кофе и устремила внимательный взгляд на Руслана, склонив голову на бок.

— Хочешь спросить, спрашивай, — улыбнулся он и отставил поднос на столик рядом с кроватью.

— Ты мне врёшь? — спросила тихо, смяв пальцами ткань одеяла.

Брови Руслана взмыли вверх.

— Всё, что я тебе сказал правда. Ненавижу врать, поэтому некоторые твои вопросы останутся без ответа. Я далёк от идеала, Дана, но с тобой мне хочется быть другим.

Звучит вдохновляюще, но так и скрывается где-то подвох в каком-то «но».

— Что значит другим? — осторожно уточнила я и Руслан отвёл взгляд.

— Мне кажется, узнав меня лучше, ты отвернешься от меня и не дашь к себе ни на сантиметр приблизиться.

— Хм-м, — задумчиво протянула я. — Ну если ты не скрываешь в подвале толпу трупов, то…

— А если скрываю? — резко перебил Руслан, заставив меня округлить глаза, и мягче добавил: — Ну не в прямом смысле, конечно. Тут трупов нет.

— Ага, — глупо выдала я, пытаясь понять свои ощущения на такое заявление.

И удивлено отметила, что в целом мне плевать. Меня убить пытаются! Пусть лучше он других превратит в трупы, чем меня. Пусть и эгоистично, но я жить хочу.

— Тут? — переспросила с нервным смешком. — То есть ты хочешь сказать, что убивал, я правильно понимаю?

— Ага.

— Кого? Оборотней или людей?

Зачем я спросила? Это же лишняя информация, которая всё может усложнить.

— И тех, и тех, — честно выдал Руслан и со вздохом поднялся. — Тебя будет кто-то искать из твоего окружения? Родители, родственники, коллеги с работы?

— Нет, — отстранено пробормотала я, подумав, что этот вопрос как раз в духе маньяка, которому я даю именно тот ответ, что ему нужен. — С родителями я долгое время не общалась, они не хотели, чтобы я переезжала. А так я не сильно общительная.

— Ясно. Тебе что-то нужно?

— В смысле?

— Я отьеду, по работе дела. Надеюсь, не нужно говорить, чтобы ты не выходила из дома для собственной безопасности?

Я нахмурилась, кинув взгляд на шкаф. Как-то неловко сходу просить новый гардероб и желательно смартфон. Я вообще не привыкла подобное просить! Обычно сама шла и покупала. Пока я боролась с гордостью и со здравым рассудком, гипнотизируя шкаф, Руслан, словно прочитал мои мысли.

— Тебе нужны вещи. Есть какие-то предпочтения?

— Вообще плевать, — с облегчением выдохнула я, откинувшись спиной на кровать.

— Понял. В холодильнике остался вчерашний ужин. В моей комнате компьютер, можешь занять себя.

— Ты надолго?

— Не знаю. К вечеру точно вернусь.

Когда Руслан ушёл, я подтянула к себе поднос и приговорила оставшиеся оладушки. Оделась и принялась обходить дом. Убегать не собиралась, но всё же рефлекторно подергала ручку входной двери. Заперто. Со вздохом уткнулась лбом в деревянную поверхность. Почему у меня складывается ощущение, что я в плену? Хотя, чего жаловаться. Довольно уютный плен.

Комната Руслана представляла из себя пример минимализма во всей красе. Огромная кровать на пол спальни, окно, открытое на распашку, шкаф и компьютерный стол. Задрожав от морозного воздуха, я заперла окно и взглянула на лежащий во дворе снег сквозь стекло. Заглянула с любопытством в шкаф. Ничего не обычного не нашла: футболки, свитера, джинсы. Пару коробок с обувью. Что я думала тут увидеть? Труп или пистолет? Усмехнулась собственным мыслям, направившись к компьютерному столу. Опустилась на стул, включила компьютер. Высветилась стандартная заставка винды. На рабочем столе пару ярлыков. И тут ничего интересного. Открыла браузер, но вместо гугла или соцсетей, в которых мне в принципе делать было нечего, щёлкнула историю. Пустая. Ясно. Зевнув, решила, что на просмотр фильма я явно не настроена, так что я пошла дальше шариться по дому. Помимо комнат, в которых я уже побывала, было ещё две. Одна оказалась практически пустой, лишь со столом и парой папок на нём. Пролистала множество фотографий женщин и мужчин. Надеюсь, это не его жертвы. Их тут сотни… Вот же чёрт!

Вздохнув, двинулась дальше, а вот последняя комната была заперта. Любопытно же! Пыталась открыть я её долго, но совершенно бессмысленно. Только плечо начало болеть от попыток выломать двери. Гневно нахмурилась, потерев затылок. Ну и что же он там пытается скрыть?

Не долго думая, вернулась к пакетам с одеждой, напялила теплые штаны и свитер. Схватила первые попавшиеся кроссовки Руслана, конечно, в них неудобно, потому что они гораздо больше, чем нужно, но сойдёт. Подошла к окну на кухне, открыла и выглянула во двор. Не высоко. Морозный воздух ударил в лицо, уже не вызвав прежней дрожи. Я спрыгнула на землю и тут же по колено оказалась в снегу. По идее окно запертой комнаты соседнее. Слепила большой снежок и сделала пару шагов, прицеливаясь. Пли! Снежок попал точно в нужное стекло, но оставил лишь белый след.

— Блин!

Опустила взгляд вниз. Ничего умнее не пришло в голову, кроме как стянуть с ноги кроссовок. Из-за того, что обувь для моих ножек, была огромная, все носки уже насквозь промокли.

Кроссовок прекрасно справился со своей задачей и стекло разлетелось на осколки. Подтянула рукава свитера, пытаясь закрыть кисти рук, и подпрыгнула, ухватившись за подоконник. Кое-как умудрилась вскарабкаться внутрь и рухнуть на пол так заинтересовавшей меня комнаты, даже не поранившись. Нос мгновенно уловил тот самый запах, что был на халате. Здесь он проник в ноздри так резко, что даже к горлу подкатил комок и пришлось закрыть нос рукой. И это точно женские духи!

Поднялась, отряхиваясь от снега, и осмотрелась по сторонам. В целом комната мало чем отличалась от той, которую Руслан выделил мне. Отшвырнула второй кроссовок с ноги и открыла дверцы шкафа, задумчиво осмотрев кипу женской одежды. Просто супер!

Из плюсов, нашла нижнее бельё и кроссовки моего размера, даже с запахом пришлось смириться.

Из минусов: врать он значит не любит, надеюсь, она хотя бы жива.

И как это понимать? Как-то запоздало пришло осознание, что когда Руслан вернётся, он в любом случае обнаружит разбитое окно и вряд ли обрадуется. Что делать? Сбежать? Глупо. С другой стороны…

Додумать я не успела, так как послышался грохот входной двери и шаги.

— Дана, ты где?

Я замерла, лихорадочно соображая, и в начале кинула взгляд на окно, но затем мотнула головой и шагнула к двери. Ну будь, что будет!

— Здесь! — крикнула я и щёлкнула замок, распахнула двери.

Все мысли улетучились, как только мой взгляд настиг Руслана в одной оборванной футболке и всего в крови. Всё больше принц в моих глазах превращается в монстра. Сам вроде бы цел. Он сделал шаг назад и прислонился к стене, опустившись на пол.

— Что случилось? — прошептала испугано я, ощущая, как меня начинает мутить от запаха крови. — Тебе больно?

— Как ты попала в комнату? — вздохнул Руслан и откинул голову, прислонившись затылком к стене. — Я же её запер.

Ни ярости, ни даже раздражения в голосе я не услышала, поэтому подошла к нему и честно ответила:

— Через окно.

— Умно, — хмыкнул Руслан, закрыв глаза. — Чтобы ты не собиралась спросить, я не отвечу, так что не трать время.

— Но…

— Она цела.

— Руслан…

— Пожалуйста, Дана.

— Ты кого-то убил?

— К сожалению, нет, — фыркнул недовольно Руслан.

— В смысле сейчас? В смысле, что с тобой? Аптечку тащить? Я видела, там есть в ванной комнате.

— Да в норме я, мне нужен душ. В машине возьми одежду и собирайся.

Я открыла рот, чтобы спросить: куда собираться, но Руслан подскочил и двинулся в ванную. Задумчиво перевела взгляд на раскрытую входную дверь и направилась к выходу. Оказавшись во дворе, приблизилась к машине и открыла дверцу с задней стороны. Взгляд тут же упал на торчащий в зажигании ключ. Мотнула головой, отогнав разные мысли, и достала пакеты с заднего сиденья. Один оказался довольно тяжёлым, видимо, с продуктами, я оставила его у порога. А ещё парочку лёгких с вещами, которые я потащила в свою комнату и ещё по пути засунула в них свой нос. Улыбнулась, заметив коробочку с новеньким смартфоном. После того, как переоделась и активировала телефон, он мне даже симку купил, вернулась в коридор. Руслан притормозил у двери в свою комнату в одних только джинсах, заметив меня. Полотенцем он пытался вытереть влажные волосы, а я сглотнула, скользнув взглядом по сексуальному торсу с кубиками.

— Итак, — напряжено прошептала я, не в силах отвести взгляда от мужского тела. — Слушай, я просто не хочу потом вдруг оказаться любовницей или разрушить семью.

— Мне нечего тебе на это ответить.

— Лучше бы уже соврал, что это комната сестры, — недовольно пробурчала я и отвернулась, скрестив руки. — Мне бы стало легче.

— Легче от лжи? — переспросил со смешком Руслан и сделал шаг ко мне.

— То есть я всё же любовница? — процедила сквозь зубы я, вскинув голову, чтобы встретить взгляд зелёных глаз.

— Нет, — ответил раздражено Руслан, — я же сказал, что не женат.

— Да, блин, почему тогда нельзя нормально объяснить?..

— Видимо по той же причине, по которой ты предпочла разбить окно, а не дождаться меня и просто спросить.

Я обижено насупилась.

— Откуда мне знать, что я вообще могу тебе верить?

— Дело твоё, не хочешь, не верь, я тебя не держу. Жить надоело — иди.

Руслан отшатнулся, вскинув руки, а я опешила просто от такого заявление, ещё и сказанного настолько холодным тоном.

— Моя квартира?.. — начала неуверенно.

— Сгорела.

— Что-о? — завопила я, в панике обхватив себя руками.

Руслан пожал плечами и склонил голову на бок.

— Помочь девочке, которая хочет жить — одно, а сюсюкаться и терпеть беспочвенную ревность — извини, не в моих привычках. Я понимаю, ты напугана, принять такую реальность не просто, но либо ты делаешь так, как говорю я, либо все мои попытки тебя спасти всё равно окажутся бессмысленными. Если так разобраться, то я в заднице не в меньшей, чем ты. А может и в большей, поэтому либо ты мне доверяешь, либо…

— Я поняла, — спешно перебила я, сделав судорожный вдох. — Доверяю.

— Вот и славно. В начале разберёмся с твоей безопасностью, а уже потом с остальным, идёт? Я всё тебе объясню и расскажу, но не сейчас.

Так и вертелось на языке: да почему не сейчас, но после всего им сказанного я уже не решилась подать голос и просто испугано кивнула.

— Ты собралась? Натан знает, что ты со мной и скоро заявится в гости.

— И куда мы?.. — неуверенно прошептала я, пожевав нижнюю губу.

— К твоей стае.

Я напряглась ещё сильнее, а в кармане джинс Руслана завибрировал смартфон.

— Иди в машину, пять минут, я оденусь и выезжаем, — пробормотал он мне и отвернулся к двери в свою комнату, достав смартфон. — Да.

Я послушно двинулась к выходу.

— Мы уже об этом говорили. Я никогда не отказываюсь от своих слов. Нет. Я сказал тебе честно. Договоренность в силе, но… Я и без тебя знаю!

С рыком Руслан хлопнул дверями так, что кажется стены задрожали. Я замерла на пороге с любопытством прислушиваясь, продолжив улавливать его голос даже сквозь стены.

— Мы поедем к темным. Да, чёрт побери! А вот это меня уже не волнует. Только для твоего отца, да!

Разговор явно закончился и я юркнула на пассажирское сиденье, в панике замерев, как вкопанная. Злить его точно лишний раз не стоит!

Руслан появился через пару минут, распахнул ворота и открыл дверцы. Я обхватила себя руками и отвернулась к стеклу, не зная, как теперь быть дальше. Вести себя тише воды, ниже травы — подсказывал разум, а вот сердце внутри отчаянно билось об ребра от обиды. И почему я решила, что ему нужна? Это он мне необходим!

— Чтобы хотела поесть? — беззаботно поинтересовался Руслан, бухнувшись на водительское сиденье, уже после того, как снова запер ворота.

— Без разницы, — прошептала я.

— Ну вот, мы снова вернулись к тому с чего начинали. Не надо меня бояться, Дана, но и не требуй от меня того, что я не могу тебе дать.

— Ладно, — смиренно ответила я, не зная, что тут ещё можно сказать.

И как теперь не бояться? Что я требую? На вопросы ответить?

Не обратив никакого внимания на моё смятение, Руслан невозмутимо продолжил:

— Итак, у альфы есть определенный рычаг давления на свою стаю. В твоей крови есть то, что даст тебе возможность практически физически управлять волками.

— Как это? — выдохнула изумлено я и перевела на него взгляд.

Руслан смотрел вперёд на дорогу.

— Вот так. Стая обязана подчиняться приказам альфы, это заложено в крови. Исключения составляет только бета-волк, который считается главным помощником и советником, и при этом волен не подчиняться приказам альфы.

Мне стало дурно и я откинулась на спинку сиденья.

— Ты ведь говорил, что они хотят меня убить, — пробормотала я тихо.

— Ну, — отозвался спокойно Руслан, — либо ты им докажешь, что альфа, либо они попытаются тебя убить, но я им не позволю.

— Разве это не мужская обязанность стаей управлять? — пробурчала я непонимающе, вновь кинув взгляд за окно.

— Ну так-то да, — проговорил со вздохом Руслан и машина свернула на заправку.

— А ты не можешь стать альфой вместо меня? — наивно уточнила я, поймав взгляд зелёных глаз.

— Я из другой стаи, — ответил со смешком Руслан, вытащив ключ из зажигания. — Так не положено.

— Очень жаль, — искренне буркнула я, скрестив руки на груди.

— Не могу с тобой согласиться.

Я нахмурилась, а Руслан вышел, хлопнув дверцей. Проследила за ним взглядом, заметила, как подошёл заправщик, и вышла из машины. Потерла щёки и сделала несколько шагов, пытаясь вдохнуть свежего морозного воздуха, но здесь запахи оказались мало приятны. Механически передвигая ногами двинулась чуть дальше, провалившись в собственные мысли. Мне начинает казаться, что всё это бессмысленно. И мне рано или поздно конец. Ну какой из меня альфа? Да я Руслана боюсь, что тут говорить о целой стае. Я настолько ушла в себя, что не заметила, как отошла от заправки на приличное расстояние. Блин! Надо вернуться, а то мало ли. Сделала шаг и тут же похолодела, заметив Натана, который двигался прямо на меня. Испуганно пискнув, я развернулась и дала деру со всей возможной для меня скоростью. Куда бежать понятия не имела, но страх гнал вперёд так, что я даже умудрялась ловко лавировать между встречающимися на пути людьми. Свернула к подземному переходу, надеясь затеряться в толпе, однако мало того, что в переходе оказалось, как на зло, совершенно пусто, так я ещё умудрилась поскользнуться на середине пролета ступенек. Кубарем полетела вниз, и здесь не было снега, который мог смягчить падение. Я смачно проехалась щекой по асфальту, заскулив от боли, и в итоге припечаталась в стену, ударив ногу. Успела только болезненно выдохнуть и Натан уже навис надо мной, рывком вздёрнув за капюшон. Взгляд уловил только блеснувшее лезвие ножа и адская боль пронзила в районе ребер, что в глазах на несколько секунд потемнело. Дыхание замерло в груди. Хватка Натана ослабла и я пошатнулась, ощущая, как глаза наполняются слезами, не в силах устоять на ногах. Сползла по стенке на землю, схватившись за рукоятку ножа, что Натан вонзил мне между рёбер.

— Я ведь предупреждал тебя, — словно в рупор раздался раздражающий голос в голове, перебив боль.

Не совсем понимая, что творю, я дернула рукоятку, вытащив из своего тела нож.

— Не хорошо девочек обижать, — прохрипела, еле слышно, и улыбнулась, — особенно беззащитных.

И наплевав на то, что будет дальше, я резким рывком вонзила кинжал в ногу Натана. Он рыкнул и попытался схватить меня за волосы, но вдруг отлетел, а перед глазами появился Руслан.

— Твою ж!.. — ругнулся он, опустив взгляд на кровавое пятно на моей куртке, что становилось всё больше.

Глаза почти сомкнулись, дышать стало совсем трудно, и картинка перед глазами поплыла.

— Держись, — услышала я встревоженный голос Руслана и сознание отключилось, не справившись с болью, которая пульсировала в районе ребер.

Пришла в себя от осознания, что всё тело горит огнём. Очень больно, дышать чертовски трудно, каждый вдох словно распространял по телу волну дикого жара. Тяжёлые веки получилось поднять далеко не с первой попытки, ещё и ресницы слиплись, кажется от слёз. Постаралась двинуть рукой, пустив по всему телу, словно разряд тока. Пальцы скользнули вдоль кожи живота. Да я голая, мать твою!

— Очнулась наконец? — послышался встревоженный голос Руслана и его лицо нависло надо мной в размытой картинке перед глазами.

С губ сорвался болезненный стон, вместо слова: привет. Руслан сел рядом на кровать и поправил влажные волосы на моём лбу, его пальцы впервые показались мне ледяными.

— Больно?

— Ни то слово, — прохрипела я пересохшими губами.

— Ты вся горишь. Пожалуй, это хорошо.

Я попыталась сесть, но застонала от тут же усилившейся боли. В глазах стали слёзы, а мужская рука надавила на плечо.

— Лежи спокойно, а. Рана не сильно серьезная, но тебе нужно время и отдых. У волков быстрая регенерация, справишься.

— Но я же не…

— Заткнись, — перебил Руслан, поправив одеяло на мне, — и отдыхай.

Щеки коснулись горячие губы и я вновь провалилась во тьму.

Не знаю, через сколько я проснулась, но состояние стало гораздо лучше. Боль не исчезла, но уже не ощущалась такой яркой и резкой. Я медленно села и отдернула одеяло, окинув своё тело мутным взглядом. Нижнее бельё на мне-таки присутствовало, а ещё бинт, что укрывал почти большую часть рёбер. Потерла веки и оглянулась, пытаясь понять где я. Вокруг расстилалась светлая, уютная и небольшая комната. Взгляд скользнул по пустому компьютерному столу и замер на шкаф-купе с зеркалом. Я поднялась на ватных ногах и шагнула к шкафу. Ахнула, взглянув на своё отражение. Вид у меня, мягко говоря, отвратительный: копна жирных спутанных волос; кожа ещё бледнее, чем обычно; губы с синеватым оттенком, а вокруг глаз жуткие тёмные круги; на щеке засохшие царапины от встречи с асфальтом. Потерла щёки, подумав о том, что в гроб кладут краше. Опустила голову и схватилась за бинт, желая посмотреть насколько всё плохо, спешно его разматала и задумчиво склонила голову на бок, уставившись на рану. Отёка или воспаления точно нет, выглядит совсем не страшно и правда, как царапина. Каждое движение всё ещё отдавалось лёгкими неприятными ощущениями, но кажется после лезвия между рёбер это самое малое, чем можно было отделаться.

— Руслан? — хотела рявкнуть, но горло пересохло и вырвался еле слышный хрип.

Однако, тут же послышались шаги и Руслан появился в дверном проёме.

— Ты чего вскочила? Лежи!

— Пить хочу, — прохрипела я и распахнула шкаф, окинув взглядом пустые полки. — И есть. И в душ. И одежду мне дай. И мы где?

Руслан хмыкнул, скрестив руки на груди, и прислонился к дверному проёму, скользнув по моему телу горящим взглядом.

— Вижу, тебе лучше. Я снял квартиру на пару недель.

— А сколько я была в отключке?

— Десять дней. Мы чуть-чуть не доехали. Оправишься и пойдёшь знакомиться со своей стаей.

— А они в лесу? — уточнила глупо я и подхватила одеяло, накинула на плечи.

— Нет, Дана, — насмешливо хмыкнул Руслан и сделал ко мне шаг.

Он подхватил меня на руки, как пушинку, и невозмутимо продолжил говорить:

— Оборотни, как и люди живут в принципе сами по себе, но у каждой стае есть импровизированный штаб, так сказать. Именно туда мы и направимся.

— А что ты с Натаном сделал?

— Ничего, — беззаботно ответил Руслан и притащил меня на кухню.

Усадил меня на стул и дал мне стакан воды, который я залпом осушила.

— Ничего?

— Я не могу ему ничего сделать.

— Почему?

На какое-то время Руслан задумался.

— Если я скажу, что мы с ним на одной стороне это будет звучать слишком зловеще, да? — уточнил он с сожалением, вскинув брови.

Я открыла рот, но подходящих слов не нашла, пытаясь переварить новую информацию.

— Вы из одной стаи? — предположила осторожно, пытаясь разобраться в этом совершенно не понятном для меня мире.

— Нет, — вздохнул Руслан и провёл рукой по своему лицу. — Натан из твоей стае, он бета.

— О, — буркнула ошарашенно я и с громким звоном опустила стакан на стол. — Ты по-прежнему ничего не можешь объяснить?

— Я уверен, что сейчас тебе это не надо.

Сил, да и желания спорить не нашлось, а потому я поднялась, пошатнувшись, и равнодушно поинтересовалась:

— Где тут душ?..

Договорить не успела, а Руслан снова подхватил меня на руки и доставил прямо в душевую кабину, замерев за моей спиной. Я откинула одеяло, ожидая, когда он оставит меня одну, но лямки лифчика сползли от вновь ставших горячими пальцев.

— Что ты делаешь? — прошептала изумленно, замерев, как вкопанная.

По коже поползли предательские мурашки, которые распространили по телу приятную волну жара от нежного касания.

— Хочу помочь, — невозмутимо отозвался Руслан.

— Не надо, — выдохнула как-то неуверенно я, невольно вдохнув его запах, что всё ещё действовал на меня, как дурман. — Я в порядке и справлюсь сама.

— А я хочу помочь.

Талия оказалась в уютной хватке, заставив сбиться моё дыхание, пульс забился в висках, отчего закружилась голова. Щелкнула застёжка лифа и он полетел в угол кабинки. Я прикрыла глаза, не в силах сопротивляться, когда мужские губы провели дорожку поцелуев по плечу, спине, Руслан остановился на шее, легко прикусив чувствительную кожу. Я судорожно сглотнула, ощущая, как тело отзывается жаром и тает в мужских руках, которые уже медленно скользнули вдоль моего тела. Когда его пальцы подцепили резинку трусиков, я не выдержала и прохрипела:

— Так нечестно.

— Что? — не понял Руслан и застыл.

Я сделала шаг назад, прислонившись к его груди, сжала свои пальцы на его руках и с закрытыми глазами прошептала:

— Ты одет.

— А ты хочешь, чтобы я разделся? — хрипло произнёс мне на ухо Руслан так, что мне захотелось даже самой его раздеть.

Этот мужчина действует на меня, как наркотик: вызывает яркое чувство эйфории и зависимость, снося к чертям все предохранители. Вместо ответа я обернулась и обхватила его шею руками, утонув в умопомрачительном поцелуе, что окончательно снёс все тормоза. Я выгнулась, как кошка, когда мужские руки с силой прижали меня к себе за спину и тупая боль прошлась от раны по всему телу. Это ни на грамм не отрезвило, а наоборот усилило желание отвлечься от всего этого сумасшедшего бреда творящегося в моей жизни. Однако, как бы мне не было приятно, тело непроизвольно вздрогнуло в унисон боли.

— Тебе больно, — прошептал Руслан в мои губы и хватка ослабла.

Он почти выпустил меня, но я сама прижалась и тихо ответила:

— Плевать.

Руки рефлекторно поползли под его футболку, а губы вновь накрыло горячей лавиной поцелуя, распаляя ещё сильнее и растворяя боль в удовольствии. Руслан стянул с себя футболку, следом в угол полетели джинсы, и боксёры, а затем он вновь развернул меня к себе спиной, непроизвольно уложила свои руки на прохладный кафель, подавив тихий стон. Поток теплой воды вновь заставил вздрогнуть, а затем я задрожала от удовольствия, когда мужские ладони принялись изучать моё тело. Как же приятно, с ума сойти! Мужские пальцы начали вырисовывать узоры на бёдрах и внутри всё так отчаянно запылало в жажде, что вдоволь было начать стонать. Никогда подобного не ощущала!

— О-ох, — из губ всё же вырвался громкий стон, когда пальцы Руслана проникли в трусики и ладонь накрыла складки.

От касания по телу разлилась волна жара и создала неуютную пустоту там, где всё аж запульсировало от нетерпения. Непроизвольно сжала его руку ногами и выгнулась, еле слышно прошептав:

— Хочу тебя.

Трусики тут же сползли по бёдрам от ловких пальцев и рухнули мокрой тряпкой под ноги. Твёрдая ладонь опустилась на спину, заставив прогнуться ещё сильнее.

— Ты уверена? Я боюсь сделать тебе больно, рана ещё не до конца зажила.

Я толкнулась бедрами, встав на носочки и невнятно пробормотала:

— Какая к чёрту рана?

Руслан тихо хмыкнул и наклонился, легко прихватив моё ушко зубами. Я застонала, когда пальцы размазали влагу вдоль складок, а в следующий момент из меня вырвался громкий визг, когда член резко протолкнулся, легко входя в податливое тело. Боль и удовольствие слились в единый коктейль, кинув меня в полнейшую эйфорию. Толчок за толчком выбивал воздух из лёгких вместе с громкими стонами и стирал из сознания всё, что происходило в последние дни. Я нырнула в такой омут невероятных ощущений, что когда дошла до предела, кажется сорвала голос, и даже не заметила, что Руслан уже давно меня держит за бёдра, прижимая спиной к стене. Я выдохнула, глупо улыбнувшись, когда он поставил меня на ноги и пошатнулась, вцепившись в плечи Руслана.

— Ну, — хрипло выдохнул он мне на ухо, — теперь самое время помыться.

— Угу, — буркнула я и поняла, что перед глазами плывёт не только от воды, что всё ещё стекала вдоль лица и тела, но и от слёз.

Спустя полчаса я сидела на кухне, уплетая за обе щёки яичницу, и прятала взгляд от Руслана, который замер напротив и задумчиво смотрел на меня, кажется, даже не моргая.

— Хочешь поговорить? — всё же подал голос Руслан, когда я отставила пустую тарелку.

— Не-а, — буркнула я и схватилась за кружку чая.

Щёки запылали в смущении. Казалось бы, всё ведь так, и почему мне теперь неловко даже просто посмотреть ему в глаза?

— Дана, — устало вздохнул Руслан и потёр лоб пальцами, откинувшись на спинку стула.

— Что? — тихо отозвалась я и пробормотала, прикрыв глаза: — Не порти момент, мне сейчас хорошо и ничего знать не хочется.

— И всё же…

Я вскинула голову и встретила именно тот взгляд, который боялась увидеть. Взгляд полный сожаления.

— Ой, да ладно, — раздражено перебила я. — Я же не до такой степени дура. Ты из другой стаи, значит мы не можем быть вместе, так? И дома тебя ждёт твоя волчица?

Руслан озадаченно вскинул брови и медленно мотнул головой.

— Не совсем так, — пробормотал он растерянно.

— Ну и как? — уточнила я тихо и подперла кулачком подбородок.

Руслан в начале открыл рот, я фактически увидела, как он борется сам с собой, но затем он отвёл взгляд, так и не сказав ни слова.

— Врать ты не хочешь, а озвучить правду решительности не хватает? — процедила я еле слышно.

— Ты не поймёшь правду.

Ну так объясни, — хотелось рявкнуть мне, но вместо этого я закрыла лицо руками, и с истеричным смешком, заявила:

— Поехали.

— Куда? — удивлённо переспросил Руслан.

— Ну как, к стае моей, — отозвалась беззаботно я и бодро подскочила, тут же схватившись за пораненный бок, который напомнил о себе яркой вспышкой боли от резкого движения.

— Тебе нужно полностью восстановиться, — хмуро ответил Руслан, уставившись на мои руки, что замерли на месте раны.

— Да какой в этом смысл, — недовольно пробурчала я. — Сильнее я от этого не стану.

— Мне не нравится твой настрой.

— Шанс, что меня примут равен нулю…

— Не правда.

— … если тот, кто должен быть моим помощником и советником, мало того, что предатель, который скорее всего укокошил моих братьев, так ещё и главный мой преследователь, я ведь всё правильно поняла?

— Выходит так, — кисло подтвердил Руслан.

— И вы с ним на одной стороне, — задумчиво продолжила я, совершенно не понимая этого момента.

— Это сложно, Дана.

— Какие стороны? Стаи не особо ладят между собой, почему?

Руслан вздохнул и облокотился на стол, запустив пальцы в свои волосы.

— Всего существует три стаи. Северную и Южную объединяет мирный договор.

Я вновь бухнулась на стул, обхватив себя руками, и склонила голову на бок, в преддверии, что мои мозги в очередной раз потерпят: бум! от новой полученной информации. Возможно, Руслан был прав, не вывалив на меня всё это сразу. Я б рехнулась, даже не пытаясь разобраться.

— Твоя же стая темных является той, кто не желала идти ни с кем на контакт достаточно длительное время и подчиняться нашим законам.

— Супер, — прошептала угрюмо я.

— Поэтому альф твоей стаи и жаждут убить остальные. Ты не первая.

— Но выходит последняя, — хихикнула я, не в силах воспринимать это всё всерьёз.

— Дело в том, что стая становится очень уязвима без альфы. Сильна ты или нет, но ты питаешь свою стаю просто самим своим существованием, именно для этого и назначили награду за твою голову. Без неё тебя бы нашла сама стая и оберегала.

Я округлила возмущено глаза и искренне недоумевая уточнила:

— Вот ты сейчас серьёзно думаешь, что я смогу как-то поладить с гадами, что фактически готовы продаться, не взирая на то, что станут от этого слабее?

Руслан задумался и потёр свой нос костяшками пальцев.

— Хм. Возможно поверхностно это выглядит так, но я напомню, что стая подчиняется альфе, даже если не согласна с его решениями. То есть многие сами устали от царившего хаоса и хотят присоединиться к другим стаям, чтобы у нас наконец-то воцарился мир.

— Мир? — неверяще переспросила я и закрыла глаза, напряжено уточнив: — То есть у вас там что-то типа войны? Две стаи против одной?

— Что-то типа того. Северная стая ведущая всегда была, южные подчинились, а темные…

— Сдуреть!

— Я, правда, верю, что из тебя выйдет тот альфа, который нужен стае. Ты способна положить этому конец.

— А ты из какой стаи? — шёпотом уточнила я и распахнула глаза, уставившись на Руслана. — Дай угадаю. Ты как раз из ведущей?

Он молча кивнул.

— То есть именно тебя альфа послал не только убить меня, но и подчинить мою стаю?

Руслан улыбнулся на мои слова и мотнул головой, но я не обратила на это внимание, продолжив складывать в уме пазл.

— То есть Натан должен был тебе помочь в тот вечер. Но разве тебя не будут считать предателям за то, что ты мне помогаешь? Или ты об этом и говорил, что в заднице сильнее, чем я? — встревожилась я. — Тебе грозит опасность? Тебя убьют за предательство?

— Нет, — равнодушно бросил Руслан и вновь откинулся на спинку стула, — сложности возникли, но мне ничего не угрожает.

— Подожди, — протянула я, потерев виски, — а как ты мог ослушаться приказа альфы?

Руслан закрыл глаза и спокойно проговорил:

— Я отвечу, только спокойно, хорошо?

— Хорошо, — сдержано шепнула я, непроизвольно напрягшись.

— Я альфа, Дана.

У меня, кажется, даже дыхание в груди замерло.

— То есть, — отстранено начала я, собственно не особо удивляясь этому заявлению. Да кем ещё ему быть?! — Зачинщик всего этого ты?

— В какой-то мере, — недовольно согласился Руслан, — но награду за твою голову я не назначал. Я понятию не имею кто это сделал. И да, я планировал тебя убить, чтобы стая ослабла и мы смогли всех подчинить, но… Я не смог.

— И что дальше? Я не понимаю.

— Ты станешь альфой и мы заключим мирный договор без жертв. Вот только быть вместе официально мы действительно не сможем по нашим законам.

— М-да, — всё, что смогла я ответить, а затем в этот раз предусмотрительно медленно поднялась, и тихо добавила: — Поехали.

Прислонившись к прохладному стеклу лбом, я наблюдала пролетающие картинки за окном. В мыслях царил полный штиль, в какой-то момент во мне что-то словно хрустнуло. Не можешь изменить ситуацию, так измени отношение к ней. И я изменила, просто решила взять и наплевать. Какой смысл тратить нервы и силы на бесполезные вещи?

На подставке для телефона, завибрировал смартфон Руслана. Взгляд рефлекторно скользнул по экрану, успев прочесть имя контакта «Ксюша», перед тем, как Руслан его подхватил и приставил к уху.

— Да, — устало бросил он в микрофон. — Что ты хочешь? Ну. И что? Зачем?

Я сделала глубокий вдох и закрыла глаза. Как ни старалась, но разобрать слова женского голоса звучащие ему в ответ не получалось.

— Да как вы меня уже достали, — вдруг рыкнул Руслан и я едва успела выставить руку на панель, когда он развернул резко машину, от чего меня дёрнуло вправо и вперёд.

— Ты чего творишь? — прошипела я испуганно и откинулась на спинку сиденья, потянувшись к ремню безопасности.

— Вы где? Буду через пятнадцать минут, — сердито фыркнул в трубку Руслан и отшвырнул телефон, а я с ужасом наблюдала, как стрелка спидометра подбирается к отметке 200.

— Вы ведь обе не уйметесь. Познакомитесь.

Я непонимающе вскинула брови.

— С кем? — переспросила глупо, сжав пальчики на ремне.

— Слушай, я понятия не имею, как я выкручусь, но я тебя не отпущу, чего бы мне это не стоило. Ясно?

— Ясно, — прошептала я, не совсем понимая, как реагировать на такое заявление.

Мне кажется, или он сам запутался? Если у него всё же кто-то есть, то чего всем голову морочить? С другой стороны, не похож Руслан на того, кто мог так подло со мной поступить.

Наконец машина вернула обычную скорость, съехала с проезжей части и остановилась вдоль линии заснеженных деревьев. Руслан вышел, громко хлопнув дверцей. Я спешно отстегнула ремень и выкарабкалась из машины, тут же провалившись в снег по колено. Со стоном глянула, как Руслан бодро направился внутрь лесополосы. Подтянула шапку и, с трудом передвигая ногами, двинулась следом за ним, проклиная свои слабые конечности. Боль в боку усилилась и я прислонилась к ближайшему дереву, чтобы перевести дыхание. Вскинула голову, наблюдая, как Руслан остановился буквально в нескольких метрах от меня напротив какого-то мужчины в возрасте. Рассмотреть особо его не получилось, он стоял гораздо дальше.

— В конце концов, Ксю, я не обязан прибегать к тебе по первому зову.

К кому обратился Руслан я не видела, похоже она стояла с другой стороны. Я стиснула зубы и решила попытаться обойти дерево.

— Мальчик мой, — ответил ему мужской низкий голос. — Хочешь или нет, но по сути обязан. Чем ты занимаешься — твоё личное дело, но Ксения твоя ответственность и не вздумай её обижать.

— Да кто её обижает, — огрызнулся Руслан и я как раз выглянула с другой стороны дерева.

Взгляд тут же уловил мелькнувший к нему женский силуэт в одной футболке и узких джинсах. Словно ускоренные кадры в мозгу отпечаталось, что это блондинка, и она уверено обхватила Руслана за шею.

— Ксюша, — предостерегающе зарычал тот, но она уже припала к его губам.

От осознания, что он её не оттолкнул, более того сжал талию в ответ и ответил на поцелуй, дыхание замерло в груди, а мерзкий холод, словно проник внутрь. Боль исчезла, просто растворилась в обиде, которая оказалась сильнее меня. Чего-то подобного я ожидала, но всё равно надеялась на чудо и на то, что он действительно не врал.

Мне бы просто отвернуться и уйти, но внутри зашевелилось что-то совершенно незнакомое. Это «что-то» обдало тело приятным жаром и напрочь снесло страх. На каком-то внутреннем инстинкте, я сделала уверенный шаг в их сторону и схватила её за белобрысые длинные волосы. Резко оттащила от своего, мать вашу, волка и занесла вторую руку сжатую в кулак. Однако Руслан успел перехватить моё запястье и мягко произнёс:

— Отпусти.

Пальцы разжались, выпустив её волосы, я с яростью поймала взгляд зелёных глаз. Руслан почему-то с облегчением улыбнулся и Ксюша отскочила.

— Ты ей так и не сказал? — возмутилась искренне она.

От этих слов я решила перенаправить своё раздражение и не долго думая… Ну точнее, вообще не думая, двинула кулаком по лицу Руслану. Тот отшатнулся, а я пискнув, принялась махать кистью, которую прожгло дикой болью вплоть до локтя.

— Пап, пошли, пусть сами разбираются, — женский голос настолько резко ударил по ушам, что захотелось их зажать.

Что я и сделала, вновь удивившись от в миг исчезнувшей боли.

— Дана? — тихо прошептал Руслан и попытался заглянуть мне в глаза, схватив меня за плечи, но я зажмурилась и отшатнулась.

— Что ты не сказал? — процедила равнодушным голосом. — Говори.

— Ксю — моя невеста.

Вот же сволочь и не докопаешься даже. Теоретически он не врал, ведь ещё не женат. Я мотнула головой и всё же нашла силы взглянуть ему в лицо, которое почему-то в сложившейся ситуации, выражало слишком положительные эмоции, а взгляд ярких глаз явно ответил мне волчьим блеском.

— Ты в себе зверя разбудила, ты в курсе? — воодушевленно по-прежнему шёпотом уточнил Руслан. — Твои глаза светятся.

Мне бы ещё клыки! И вцепиться ему в шею, гад привлекательный!

Не знаю, что отразилось на моём лице, но Руслан отшатнулся, не перестав улыбаться, и вскинул руки.

— Мы с Ксю выросли вместе, она мне, как сестра.

— Я так и поняла, когда вы языками склеились, — огрызнулась сердито.

— Её отец бета и я не могу просто им приказать отстать от меня, — проговорил Руслан со странной интонацией, то ли раздраженной, то ли отчаянной. — Наша помолвка состоялась ещё до нашего рождения. Мы пытались, но меня хватило на два месяца отношений. И это было три года назад, Дана, но я обязан на ней жениться. Таковы законы стаи. Мы с ней договорились, что это будет чисто фиктивный брак. Просто со всей этой историей с тобой, отец на неё давит и не в моих интересах портить ей жизнь.

Вот она правда, которую я не пойму.

— Ты прав, — прошептала я и отвернулась. — Я не понимаю.

Я зашагала назад к трассе.

— Дана, я просто хочу быть с тобой, — раздалось мне в спину и он последовал за мной.

— Ты сам сказал, что мы не можем быть вместе в любом случае, — проговорила я резко, вскинув руки. — И при раскладе, что ты ещё и видимо скоро женишься, так вообще не понимаю зачем ты со мной нянчишься. Убил бы и никаких проблем.

— Вот ты сейчас серьёзно дура или притворяешься?

— Я ещё и дура, ну прекрасно-о, — протянула нервно я и ноги стали на ровную поверхность асфальтированной дороги. — А какой смысл быть альфой, если ты даже не способен сам выбрать себе жену?

Я обернулась, а Руслан наоборот отскочил от этих слов, словно я его ещё раз ударила. Даже рык волчий вырвался.

— Если ты думаешь, что я выбрал эту роль, то ты ошибаешься.

— Чем больше узнаю о мире оборотней, тем больше хочу ничего не знать! Вы застряли в каких-то средневековых устоях, не задумывались? Я бы ещё поняла ограничения связывать свою судьбу с человеком, хотя видимо такого запрета у вас нет, раз появилась я, но чёрт! Помолвка до рождения, серьёзно?

Руслан застыл, словно не зная, что на это ответить, а я вздохнула и окинула взглядом дорогу.

— Далеко там моя стая?

— Нет, пару километров.

— Чудно. Пожалуй, сама дойду.

— Я тебя не отпущу, — рыкнул Руслан и попытался схватить меня за локоть, но я отпрянула.

— Я ведь говорила, любовницей я быть не хочу. И если уж я что и поняла, так это то, что это единственная роль, которую ты мне можешь предложить. Поправь, если это не так.

Он уставился на меня, теперь отзеркалив моё раздражение.

— Для тебя так важно это, нежели то, что мы к другу другу чувствуем?

— Конечно, твою мать!

— Да неужели? — яростно проговорил Руслан и и навис надо мной. — Что же тебе наличие парня не помешало со мной познакомиться?

Это было ударом поддых. Ладонь опалило жаром от звонкой пощёчины, которую Руслан спокойно принял и даже взгляд не отвел.

Я открыла рот, чтобы искренне прошептать: «ненавижу тебя», но вдруг ушей настиг волчий вой, раздавшийся с нескольких источников. Разные голоса сливались в единую мелодию, и внутри что-то приятно защекотало.

Руслан хмыкнул и всё же сцапал меня за локоть, чтобы в следующую секунду обхватить талию и закинуть меня, как мешок картошки, на своё плечо. Я повисла вниз головой, всё ещё пытаясь понять свои странные ощущения. Руслан направился к машине, попутно проговорив:

— Твои волки почувствовали пробуждение альфы и взывают к тебе. Зов ощущаешь?

— Ага, — удивлено отозвалась я.

— Руслан! — послышался женский голос, что заставил меня дёрнуться.

— Да угомонись! — рявкнул на меня Руслан, одарив шлепком по пятой точки, от чего я изумлено замерла, лишь приподнялась, уперевшись ладонями в его спину. — Ты уже реши: нахрен меня посылаешь или ревнуешь, как ненормальная.

— Ты же говорил, что она тихая и спокойная, — со смешком заметила Ксюша.

— Все вы ангелы до поры до времени, — огрызнулся Руслан и его руки сжались крепче на моих бёдрах.

Ксюша возникла передо мной и приветливо улыбнулась на мой яростный взгляд, стрельнувший в неё.

— Расслабься, подруга, твой волк мне и подавно не нужен. Извини, что мне пришлось его поцеловать, но отец требовал доказательств, что наша с ним договорённость и помолвка в силе. Мир?

— Нет, — просто ответила я.

— Ну я попыталась, — пробормотала тоскливо Ксюша и исчезла из поля моего зрения. — Она так просто со всем этим не смириться, я пожалуй пошла…

— Стоять, — рыкнул Руслан. — Подтверди ей, что мы с тобой вообще не спали и не собираемся, даже если поженимся.

— То есть что значит если? — возмущено переспросила она, а я немного расслабилась и вновь повисла вниз головой.

— Ксю!..

— Да не спали-не спали, и не собираемся! — тут же послушно раздалось бальзамом для моих ушей. — Дана, Руся мне скорее, как брат. Кстати, дружок, ты просил выяснить, кто именно назначил за неё награду.

— Тебе это удалось и ты молчишь?

— Та нет, к сожалению, но пока я пыталась откопать это, то наткнулась на другую неприятную информацию. Всё же твои подозрения подтвердились, предыдущих альф убил именно мой отец.

Я напряглась и вновь приподнялась, вся превратившись вслух.

— Это просто к тому что, ну ты понимаешь. Он делает вид, что ему всё равно, но твои действия…

— Я понял, — перебил Руслан и двинулся к машине, судя по всему. — Спасибо.

— Руслан…

— Ксю, хоть ты не раздражай. Я что-нибудь придумаю и из наших никто не пострадает.

— Тогда пострадаешь ты!

— Это уже мои проблемы.

Руслан распахнул дверцы и усадил меня на пассажирское сиденье, завис, глядя в мои глаза. Я ответила ему хмурым взглядом и отстранилась, прислонившись к спинке.

— Знаешь, угораздило же меня влюбиться именно в тебя. Мало того, что ты стоишь на пути к цели, к которой моя стая шла достаточно долго. Так ты ещё умудрилась перевернуть все мои сложившееся понятия, вплоть до желания просто бросить всё и сбежать.

— А мы так можем? — с надеждой уточнила я, рефлекторно схватившись пальцами за его куртку.

— Ну теоретически, — с сомнением ответил Руслан и отстранился. — При раскладе, что нам придётся бежать всю оставшуюся жизнь и постоянно оглядываться. Устроит?

— Нет, — недовольно фыркнула я.

— Тогда у нас остаётся один путь, который устроит нас двоих: взорвём средневековые устои.

Он отшатнулся, закрыл дверцу с громким хлопком, а я хмуро скрестила руки, прикрыв глаза.

— Почему боль исчезла? — поинтересовалась угрюмо, когда Руслан опустился за руль.

— Волчья регенерация. Твоя рана скорее всего полностью затянулась.

— Да ну, — неверяще пробормотала я и тут же дернула собачку на молнии куртки.

С любопытством задрала свитер и уставилась на еле заметный шрам.

— Ахренеть, — вырвалось непроизвольно из губ с искренним изумлением и я провела пальцами по неровной коже.

— У нас есть ряд преимуществ, я же говорил, — отозвался со смешком Руслан.

Я запахнула куртку и уставилась в окно, отвернувшись от него. Повисла напряженная тишина, которую так никто из нас и не нарушил.

Когда машина остановилась и я окинула взглядом сквозь стекло огромный шикарный особняк, брови взмыли вверх.

— Я боюсь, — прошептала тихо, застегнув куртку, и постаралась спрятать нос в воротнике.

— Я же с тобой, не позволю тебе навредить, — просто ответил Руслан и вышел из машины.

Глянула ему в след и склонила голову на бок. Почему альфа другой стаи, к тому же «вражеской» знает где находится так называемый штаб и собирается совершенно невозмутимо постучаться им в двери? Медленно нажала на ручку и выбралась из машины, сделав глубокий вдох.

— А откуда вы берёте деньги? — поинтересовалась я, рассматривая балконы и колонны, пока мы шли к ряду ступенек, ведущих ко входу.

Страшно представить сколько стоит подобное здание, а уж его содержание тем более. Стала озираться по сторонам. Дом находится в глуши, ну это логично, но всё же.

— Так же, как и люди, — ответил Руслан, понуро следуя за мной. — Работаем.

— И мне придётся работать, чтобы содержать всю стаю? — ужаснулась я, только сейчас оценив масштаб предполагаемой ответственности.

— Нет, конечно, — кисло буркнул Руслан. — Нам, то есть альфам, основную лепту вносит правительство в рамках договора, по которому мы не нападаем на людей стаями и не разглашаем тайну своего существования.

Я остановилась и ошарашенно уставилась на Руслана сердитым взглядом, осознав, как много я ещё не знаю об этом мире!

— Ну что? — устало вздохнул Руслан, не глядя на меня.

Он не выглядел слишком напряжённым, но и на расслабленного сейчас тоже не походил. Руслан, словно ждал в любой момент атаки, готовый её отразить, и это не добавило мне уверенности. Поэтому я решила оставить ещё появившееся вопросы на потом, отвернулась и зашагала дальше.

— Мы просто постучим или я сейчас должна ногой дверь выбить и завопить на всю округу: я альфа, чтобы меня признали?

Руслан подавил смешок.

— Я бы посмотрел на второй вариант, но ты ведь так не поступишь.

— Не поступлю.

Мы преодолели ряд ступенек и я остановились перед дверями, Руслан замер за моей спиной. Я вскинула дрожащую руку, но не успела ещё даже коснуться деревянной поверхности, как дверь распахнулась, явив мне взъерошенного брюнета лет тридцати. Он уперился взглядом темно-карих глаз в Руслана, словно меня не заметив, и уши пронзило волчье рычание, с едва различимым словом «ты?». Я испуганно отскочила и прислонилась к груди Руслана, который мягко сжал мои плечи и ровно ответил:

— Я вам альфу привёл. Живую и невредимую.

Взгляд тёмных глаз медленно опустился на меня и я натянуто улыбнулась, вскинув руку в приветливом жесте.

— Ну наконец-то!

Колени подкосились, мне кажется, если бы не Руслан, на котором я уже практически лежала, я бы просто в обморок грохнулась от напряжения. Брюнет с облегчением моргнул и распахнул полностью двери, приглашая войти.

— Ну добро пожаловать домой, что ли.

Я сделала неуверенный шаг вперёд от мягкого толчка Руслана и оказалась в длинном коридоре, освещённом яркими лампами.

— Натана видели? — послышался позади голос Руслана, пока я двигалась вперёд, вертя головой, рассматривая всё вокруг.

— Да мы уже забыли, как он выглядит, — спокойно ответил ему брюнет.

— Где-то кто-то?..

— Сейчас всё спокойно. Все же были заняты её поиском и желанием убить, а мы просто отдыхали.

— Красавцы, — фыркнул Руслан. — Тут слишком пусто, где все?

— Мне почём знать! После смерти альфы большинство разъехалось, а когда ещё и бета с катушек слетел…

— Моя стая разбежалась, — нервно хихикнула я, невольно внутри радуясь этому.

Меня один оборотень в состоянии шока ввёл, то если бы меня тут встретили полным составом, я бы точно отключилась. Хотя погодите, а кто выл? Хотела уже спросить это вслух, но Руслан продолжил, не обратив внимания на мои слова.

— Ты знаешь, кто объявил на её голову награду? Все до сих пор охотятся?

— Мы были уверены, что это ты, — раздражено процедил брюнет и я обернулась, взглянув на них. — Впрочем, проблему составляет только Натан, остальные забили болт окончательно.

— Да что с вами стало? — рыкнул Руслан.

— Мы устали хоронить друзей! — в тон ему ответил брюнет.

— Наших тоже много полегло.

— Не мы это начали!..

— Вообще-то!..

— Прекращайте! — взмолилась я возмущено и вклинилась между ними, расставив руки. — И объясните мне, что происходит.

— Мы потеряли веру и решили, что нам хана с очередным погибшим альфой. Но в воле волков жажда к свободе, поэтому так просто мы сдаться не могли. Натан рехнулся, вбив себе в башку, что сможет сам стать альфой. Остальные же думали, что тебя убьют поэтому и разбежались в страхе, дабы избежать такой же участи. Меня, кстати, зовут Макс.

Я изумленно распахнула рот от настолько точного ответа. Руслан потёр затылок, поймав мой взгляд, и невозмутимо проговорил:

— Кроме бет, никто не имеет права не подчиняться альфе.

Ты спросила, он ответил всё, что знает.

— Кру-у-уто, — выдохнула воодушевленно я.

— Ты тут сам остался? — с любопытством уточнила я.

— Да нет, — отмахнулся Макс, — ещё несколько верных стае волков по лесу носятся. Ты наверное их слышала, разорались на всю округу.

Руслан смерил его недовольным взглядом и тот, словно оправдываясь, добавил:

— Ну а что? Без альфы стая, как малые дети.

— Хуже маленьких детей, — с рычащими нотками отозвался Руслан и перевёл взгляд загоревшихся зеленью глаз на меня. — Я тебя тут не оставлю.

— Тебя спросить забыла, — огрызнулась я и двинулась дальше, продолжив озираться по сторонам.

— Да а чего, — растерянно пробормотал Макс. — Оставайтесь оба, какая разница! Штаба тут уже положенного всё равно давно нет. Пойду вам комнату подготовлю, а вы пока осмотритесь. Вам одну?

— Одну, — буркнул хмуро Руслан.

— Две! — в один голос с ним воскликнула я.

— Две, ясно, — отстранено повторил за мной Макс и отскочил, когда Руслан уже открыто зарычал, даже меня заставив вздрогнуть.

Удивлено отметила, что это вызвало скорее раздражение и ни капли страха.

— Я, конечно, не могу тебе не подчиниться, — сердито пробурчал Макс, кинув мне умоляющий взгляд, когда я обернулась, — но против него у меня ни единого шанса.

Руслан сделал шаг, а я тут же юркнула и упёрлась ладонями в его грудь.

— Эй! — возмутилась искренне. — А-ну не смей пугать моих волков.

Макс хмыкнул и скрылся, сбежав по ступенькам вверх. Руслан же уставился на меня, вскинув брови.

— Зачем ты это делаешь? Хочешь подчинить стаю? Так убей меня, я же стою на пути достижения твоей цели!

Он моргнул, мотнув головой, затем отшатнулся и отвёл взгляд.

— У нас ведь нет будущего, какой смысл?.. — продолжила я, но осеклась, так как Руслан сгреб меня за талию и прижал к своей груди.

Я вскинула голову и мы уставились друг на друга. Лицо обожгло горячим дыханием, в нос ударил приятный аромат, от которого по коже поползли мурашки.

— Нахрена ты сопротивляешься? — прошептал отчаянно Руслан и запустил руки под мой свитер.

Спину обожгло его горячими ладонями, заставив меня задрожать.

— Сопротивляюсь чему? — уточнила я так же тихо с судорожным вдохом.

— Я не могу бросить свою стаю. Я не могу пойти против своего беты, как бы мне самому этого не хотелось.

Я поморщилась, уловив запах Ксюшиных духов и отстранилась, пытаясь вырваться из его хватки.

— Почему?

— Потому что он мне, как отец. Он вырастил меня. Хорошо хоть Ксю отстала со своими отношениями, но я не могу просто взять и предать семью, пойми наконец! Я и так из-за тебя…

— Спасибо, Руслан, — перебила я раздражено и всё же отскочила, выставив руки в предостерегающем жесте. — Спасибо, что меня не убил. Спасибо, что влюбился. Спасибо, что разбудил моего зверя. Спасибо, что привёл к моей стае. Что ещё ты от меня хочешь услышать?

— Я хочу тебя, — просто ответил Руслан и я устало вздохнула, схватившись за лоб.

Всё это слишком для меня. Я не понимаю как быть и что делать дальше! Повисла угнетающая тишина, которую спустя пару минут нарушил вернувшийся Макс.

— Я вам там комнаты приготовил, второй этаж сто тридцать вторая и сто тридцать третья.

— Спасибо, — спешно отозвалась я и повернулась к нему. — Покажешь?

— Конечно, пойдём.

Поднимаясь по ступенькам, меня всё больше кидало в необъяснимую дрожь. «Что-то» словно терзало меня изнутри когтями, отдаваясь во всём теле неприятными ощущениями. Кажется, если это мой зверь, то ему не нравится мое поведение, и его тянет к Руслану. Разве так должно быть? Это же не логично! В какой-то мере он ведь наш враг, так почему же сердце заходится в бешенном ритме, что мы расстанемся?

— Это всё теперь типо моё? — пробормотала я, пытаясь отвлечь себя от паршивых мыслей, когда мы уже начали передвигаться по длинному коридору.

— Не типо, а твоё, — подтвердил Макс и остановился у одной из дверей. — Вот твоя комната, следующая пустая.

Он кивнул Руслану и умотал назад вниз. Тот же остановился в шаге от меня, прислонившись плечом к стене, и просто молча изучал меня взглядом. Я устало его осмотрела и поняла, что он прав. Зачем я сопротивляюсь? Я ни хрена не понимаю в их мире. Я чужая. При любом раскладе одной мне не справиться. С тяжёлым вздохом я толкнула двери одной рукой, второй схватила Руслана за локоть и потянула за собой в комнату.

— Дана? — удивился он, но послушно последовал за мной.

Я прикрыла двери и потянула Руслана к кровати. Странные желания «у зверя», но я не могу, да и не хочу им сопротивляться.

— А это точно она?

— Она такая маленькая.

— Хорошенькая.

Шквал голосов вырвал меня из крепкого сна и я поежилась, медленно села и распахнула глаза с зевком, потянувшись. Воцарилась полнейшая тишина. Мой взгляд оглядел толпу мужиков, которые с любопытством меня рассматривали. Секундное осознание, и, прижав одеяло к груди, под которым совершенно ничего на было, я заверещала, что есть мочи:

— Во-о-он!

Меня обдало волной прохладного ветра от всеобщего резкого рывка к выходу. Двери хлопнули, и я откинулась на кровать, закрыв одеялом пылающее лицо. Был ли более неадекватный вариант познакомиться с членами своей стаи? Застонала в одеяло и повернулась набок, вытащив лицо. Щёки обдало прохладой. Ни следа этого гада. Где, Руслан, чтоб меня? По спине пробежал ледяной табун мурашек. А вдруг они застали его врасплох и что-то с ним сделали? От этой мысли я подскочила и спешно принялась подбирать одежду, разбросанную по полу.

Через пять минут я вылетела из комнаты и почти тут же тормознула, осознав, что вся делегация, что увидела меня обнаженной, находится в коридоре.

— Где Руслан? — накинулась я на них, поочередно оглядывая лица разных возрастов, почему-то совершенно не ощущая страха.

На самом деле меня одолевали противоположные эмоции. Хотелось рвать и метать. Я понимаю, у них альфами обычно мужики были, но это же не значит, что можно вот так вот просто врываться в комнату. Учитывая ситуацию мне уже терять тупо нечего!

— Мы не знаем.

— Утром уехал.

— Без стука в мою комнату никому никогда не входить, — гневно процедила я и хлопнула со всей дури дверями, на самом деле с облегчением вздохнув.

— Суровая какая, — хмыкнул насмешливо кто-то.

Взгляд сконцентрировать на ком-то одном было сложно, как и всех рассмотреть тоже не особо получалось. Да тут толпа из человеков то ли двадцати, то ли тридцати. А где девушки? Я тут что одна?!

— У нас всё нормально? — поинтересовалась немного отстранено, пытаясь прийти в себя и понять, что дальше делать.

— В постели нашего альфы враг и я бы не сказал, что это нормально.

— С кем я сплю не ваша забота, — огрызнулась я мгновенно, ощутив как внутри оживился недовольно зверь. — Ваш враг меня спас и привёл сюда. Хотя вроде это ВЫ должны были меня защищать или я что-то не так понимаю?

— Извини!..

— Извините!..

— Кто-то проснуться не успел, а уже разошелся, — послышался насмешливый голос Руслана с лестницы и через пару минут он встал рядом со мной, окинув безразличным взглядом толпу.

— Они меня разбудили и нагло рассматривали, — это вырвалось само собой.

Просто от возмущения, я ещё договорить не успела, раздался волчий рык и толпа кинулась в рассыпную, мгновенно разбежавшись в разные стороны.

Я изумлено моргнула и недовольно уставилась на Руслана, скрестив руки на груди.

— Они же моя стая! Почему тебя так бояться?..

Он отвёл взгляд и потёр затылок.

— Страшно подумать сколько я убил волков этой стаи.

Я оторопела и отшатнулась, а Руслан с сожалением добавил:

— Клянусь, детей и женщин не трогал!

— Детей? — переспросила с ужасом я и сердито прошипела: — Как же не трогал! Меня ведь собирался убить.

— Не убил же, — раздражено буркнул Руслан.

— А где все девушки? И дети тут тоже есть?

— Все живут в своих домах, Дана. У каждого свои семьи и работа. Те, кого ты видела что-то типа личной свиты альфы, ну собственно охрана.

— Да уж, так и ощущаю себя в безопасности, — проворчала недовольно я, скрестив руки на груди. — А где ты был?

— Виделся с Ксю, — отмахнулся Руслан, а я напряглась, возмущено вскинув брови. — Я тут подумал: ты права. У меня появилась идея.

— Почему это звучит как-то угрожающе? — уточнила я тоскливо.

— Мне нужно увидеться с бетой и со своей стае.

— Что ты задумал?

— Не важно, мои проблемы. Вернулся, чтобы предупредить, пожалуй, я уеду надолго, пока совсем разберусь. Здесь тебе может грозить только Натан, но помни, что все обязаны тебя защищать даже ценой собственной жизни. Я прошу тебя: никуда не высовывайся.

— Руслан, — растерянно отозвалась я. — Если ты собрался подставлять себя из-за меня, то не надо!

— Я хочу быть с тобой, значит буду. Пусть мне придётся стаю поменять — плевать.

— А почему мы не можем просто объединить наши стаи?

— Да в том то и дело, что текущая ситуация максимально нестандартная. Ты понимаешь, что первая альфа девушка?

— Ну-у.

— Так что посмотрим, что можно с этим сделать.

— Я с тобой.

— Нет.

— Да! Э-э-эй, кто-нибудь, бегом сюда! — рявкнула я и отвернулась от Руслана.

В спину только раздался усталый вздох.

— Ты ещё крикни к ноге.

Я кинула на него сердитый взгляд, а Руслан прислонился спиной к стене и улыбнулся мне.

— Захочу и крикну, — буркнула я, наблюдая, как передо мной появляется вновь толпа.

— Кто из вас тут, не знаю, самый ответственный что ли?

— Ну допустим я.

Вперёд вышел брюнет лет тридцати.

— Как звать?

— Да ты просто прирожденный лидер, я смотрю, — насмешливо кинул мне в спину Руслан.

— Андрей, — не обратив внимание на комментарий Руслана, ответил мне волк.

— Я уеду и хочу, чтобы ты собрал к моему возвращению всю стаю. Это возможно?

— Это вряд ли, — отозвался кто-то другой из толпы.

— А твой милый гарантирует всем безопасность?

— Нам к тебе на вы обращаться?

— И называть госпожой?

— А как мелкая девчонка, которая даже превратиться не может, собралась нас защищать?

— Или это по пути через постель?..

На последнем комментарии Руслан позади дёрнулся, но я сделала шаг и перекрыла ему путь. Он ухватил меня за плечи и зарычал:

— Я им сейчас объясню, что альфе не только подчиняться нужно, но и уважать.

Я вздохнула и провела ладонью по лицу. Уважение так просто не привить, да и они правы. Что я могу им дать? Совершенно ничего. На этой мысли вдруг внутри что-то оживилось, обдав тело волной дрожи.

— Я могу понять ваше возмущение с одной стороны, — проговорила я ровно. — А с другой, кажется, вам и предыдущие альфы не слишком помогли. Так может дело не в лидере, а в вас самих? По сути, как только вы узнали о моем существовании, вы спрятали клыки и поджали хвосты под свою трусливую задницу, рванув на утек. Так с чего я вам что-то должна? Я здесь, благодаря, Руслану, и одно моё слово, он вас разорвёт.

Пальцы Руслана сжались на моих плечах.

— Легко.

Лица впереди стоящих явно перекосилось от гнева, некоторые ринулись вперёд.

— Сидеть! — рявкнула я, если честно, не ожидая такого эффекта.

Однако, все тут же опустились на пол. Мои брови взмыли вверх, глядя на взрослых мужиков, которые явно желали моей смерти во всех красках, но всё что сейчас могли, это яростно испепелять меня взглядом. А руки Руслана выпустили меня и он громко засмеялся. Мне же было не до смеха, я ведь только усугубила ситуацию! Они меня и так ненавидели, а теперь и подавно готовы загрызть. Я понимала, что прятаться за спину мужчины не правильно, если я альфа, то должна вести. Но я маленькая хрупкая девочка, почему этого не понимают они?

Повисла зловещая тишина, нарушаемая только смешками Руслана.

— Пойдём отсюда, — прошептала я в панике, сцапала его за локоть и потянула к выходу.

Он послушно двинулся за мной.

— Что мне делать? — отчаянно простонала я, едва сдерживая слёзы в глазах. — Да они же теперь меня не только ненавидят, но и убить хотят.

— Словно что-то изменилось, — насмешливо ответил Руслан.

— Эй! — возмутилась нервно. — Ты не помогаешь!

— Ну слушай, — спокойно отозвался Руслан и вскинул руку со связкой ключей, снял сигнализацию со своей машины. — Любой альфа проходит тяжёлый путь, на твою милую головушка испытания в квадрате достались. Всем всегда приходится доказывать, что помимо силы крови, есть ещё дух и преданность стае. В целом, ты справляешься очень даже ничего, учитывая все обстоятельства.

— Да неужели? — неверяще прошептала я и распахнула дверцу, но Руслан меня притормозил, обняв за талию.

Наши лбы соприкоснулись и он прошептал:

— Всё наладится, ты справишься, я уверен.

— Я в этом как сомневалась, так и сомневаюсь! Всё это не правильно.

— Нет ничего правильного, Дана. Есть решения, за которыми следуют последствия.

— А почему тебя растил бета? — спросила, еле слышно и вскинула руку, чтобы коснуться пальцами его щеки. — Что-то случилось с твоими родителями?

— Не думаю, что это нужная для тебя информация.

Он перехватил мои пальцы и коснулся губами обратной стороны ладони, вызвав ряд мурашек по коже.

— Их убили?

— Д-да, — помедлив, ответил Руслан и еле слышно добавил: — Мне было шесть.

— А?..

— Моих родителей убил твой отец, Дана.

Я оторопела, распахнув глаза, и похолодела. Понятия не имею, кто мой отец и каким он был. Оставалось надеется, что я на него не похожа. Однако, я просто зависла, даже не зная, что тут можно ответить.

— А?.. — вырвалось всё же в итоге отстранено.

— Нет, я его не убивал, — перебил Руслан и отшатнулся, кивнув на сиденье. — И я прекрасно понимаю, что ты его даже ни разу не видела.

— А кто моя мама родная? Что с ней?

— Понятия не имею.

Руслан хлопнул дверцей и я откинулась на спинку сиденья, прикрыв руками лицо.

— Что ты собрался делать? — поинтересовалась напряжено, когда Руслан опустился рядом за руль.

— Хочу отказаться от титулы альфы.

— А так можно? — удивилась я, пока Руслан провернул ключ в зажигании.

— Мне да, тебе нет, ты последняя.

— Жаль.

— Так что меня либо спокойно отпустят и я перейду в вашу стаю. Либо… Не будем о плохом.

— Как раз хочу понимать, что может пойти не так!

— Ну в целом подобное можно причислить к предательству стаи, — хмуро ответил Руслан, барабаня большими пальцами по рулю. — Опять же, за предательство наказание либо изгнание, либо смерть.

— Давай ты не будешь рушить свою жизнь из-за меня!

— Так или иначе, после встречи с тобой я всё равно не смогу жить, как прежде.

— Если чтобы ты был в безопасности, тебе нужно на ком-то жениться, то…

— Дана, от меня всё ещё ждут твою голову.

Руслан смотрел на дорогу и ехали мы не быстро, но отреагировать он не успел. На бешеной скорости машина, что ехала по встречной полосе, свернула прямо в нас. Резкий рывок и удар. Жуткая боль пронзила всё тело, а перед глазами всё поплыло. На несколько секунд сознание померкло. Когда удалось распахнуть глаза поняла, что нахожусь вниз головой, машина перевернулась. Руслан не пристегнулся и лежал рядом без сознания в осколках стекла. Я потянулась, содрогнувшись от боли, отстегнуть ремень и рухнула вниз. Медленно развернулась, пытаясь игнорировать все неприятные ощущения в теле, и ногами вытолкнула дверцу. Попыталась ухватить Руслана и потащить, но вот сдвинуть его с места у меня не вышло. Осмотрев его лицо усеянною кровью, дыхание перехватило.

— Руслан, — жалобно прошептала, пытаясь привести его в сознание, но он не реагировал.

В нос ударил запах бензина, заставив меня поморщиться. Взорваться машина же может только в кино? Лучше не буду проверять! С ужасом я всё же дёрнула Руслана и в этот раз у меня получилось его сдвинуть. Приложив все усилия, я вытянула его из машины, буквально несколько метров и, тяжело дыша, я устало рухнула в снег.

— Ну теперь один-один, — прохрипела, наблюдая, как от бачка мелькнула едва заметная искра.

Я поднялась и медленно обошла машину, заглянув в ту, которая нас сбила. Задумчиво осмотрела Натана за рулём в отключке. И почему я даже не удивлена? Под капотом его тачки что-то зашипело, а затем вспыхнул огонь, заставив меня испуганно отскочить.

— Вот же чёрт, — вырвалось изумлено из губ.

Да он сейчас там сгорит просто! С одной стороны: так ему и надо, а с другой… Я же не убийца!

Я подлетела и распахнула двери, Натан просто вывалился, как мешок картошки. Проклиная всё на свете, схватила его за ногу и потащила в сторону к Руслану.

Что творю? Зачем я это делаю? Он пытался нас в очередной раз убить! Пару минут, и я обессилено рухнула рядом с Русланом, а обе машины позади вспыхнули, подняв вверх черный дым.

— Ты помогла, — прохрипел, еле слышно пришедшей в себя Натан.

— Я же не вы! — фыркнула на грани истерики, вновь ощупав Руслана.

Даже этот уже в себя пришел, чего Руслан не приходит?!

— Зачем ты это сделал? — спросила просто, не надеясь на ответ, пытаясь нащупать пульс.

— Потому что у меня как и у него — нет выбора, — Натан ответил и медленно сел, потирая лицо снегом.

— Он меня убить не пытался, — процедила я и уткнулась яростным взглядом в Натана.

— Ты в этом уверена? — хмыкнул он и встретил мой взгляд, заставив меня сконфуженно моргнуть.

— В каком смысле? — прошептала растерянно. — Он раз за разом мне помогал и спасал.

— А может это часть его плана? Влюбить в себя, чтобы ты добровольно сдала ему стаю?

— Нелогично, — неверяще процедила я, мотнув головой, — он подставляет себя.

— Или хочет, чтобы ты так думала. Он тебе рассказал всё о конфликтах и стаях? О себе? Конкретно о своей стае? Наверное только о том, что наш альфа убил его родителей? А знаешь за что? Это их стая мерзкие ублюдки, которые живут по звериным законам. Не мы! Твой отец не хотел уподобиться это мразям, из-за этого и возник конфликт!

Я ошарашенно моргала, не зная насколько можно всему этому верить.

— Он сказал вы на одной стороне, — глотая слёзы уже вовсю, прошептала я.

— Верно, потому что у этих сволочей мои жена и дочь.

Это было последним ударом, о таком просто не врут! Вернула свой взгляд на Руслана и затормошила его с новой силой, желая привести в чувства и получить ответы на вопросы.

— Почему он не приходит в себя? — простонала отчаянно и уткнулась в твердую грудь, чётко слыша ровные удары сердца.

«Да головой хорошенько навернулся, очухается» — вздрогнула от голоса, что раздался прямо в голове. Со всхлипом вскинула голову и осмотрела огромного черного волка.

— Ты на меня набросишься? — уточнила без эмоций, лишь продолжив глотать слезы.

«Ты спасла меня, я теперь тебе должен, а мне нужно было вас просто задержать»

— Задержать?.. — начала я, но волк уже развернулся и помчал к лесу.

— Руслан! Да приди же ты в себя!

В кармане его джинс завибрировал смартфон, я тут же достала гаджет, и не глядя, кто звонит, ответила:

— Да?

— Дана? — послышался встревоженный голос Ксюши. — Что случилось?

— Мы попали в аварию. Руслан без сознания.

— Где вы?

— Да что б я знала!..

— Ладно, постараюсь найти и скоро быть!

Я подскочила и стала ходить взад вперёд, покусывая костяшки кулака, в котором был сжат смартфон. В голове ураганом проносилось множество мыслей, и даже не получалось сосредоточиться на какой-то одной. Маяком только сияла тревога о Руслане. Не знаю, правда или нет то, что сказал Натан, но в любом случае я уже слишком привязалась к этому мужчине, чтобы спокойно смириться с тем, что он лежит весь в крови и не приходит в себя.

Так или иначе, я всего лишь пешка. Руслан ведь сам признался, что в начале за мной наблюдал. Возможно, он действительно решил, что моя жизнь будет для него выгоднее смерти? Если так разобраться, наверное, мной просто манипулировать. Эта мысль заставила вновь рухнуть на колени и в который раз потормошить Руслана.

— Ну же, очнись!

Резкий рывок за талию и я откинулась на спину, а Руслан навис надо мной, уставившись на меня волчьим взглядом. Я облегчено выдохнула и треснула ему по плечу пару раз, пытаясь отстранить от себя.

— Как же ты меня напугал, — проворчала возмущено и задрожала, когда он провел носом по моей щеке.

— Больно, не дёргайся, — тихо проговорил Руслан и я застыла. — Что случилось?

— В волка превратись, — рыкнула напряжено и всё же оттолкнула его от себя, а затем спешно отползла. — Так ведь регенерация быстрее.

Успела пару раз моргнуть, пока поднималась на ноги, а когда вскинула голову, то уже посмотрела на мохнатую моську.

«Я от тебя такого коктейля эмоций ещё ни разу ну ощущал. На кого ты так злишься? Кто был за рулём той машины?»

— Скоро приедет твоя Ксюша, а я, пожалуй, вернусь, — я осеклась и неуверенно добавила: — К своим.

Я отвернулась и сделала несколько шагов, а в следующую секунду рухнула в снег от толчка мягких лап в спину.

— Обалдел? — проворчала сердито и обернулась, с раздражением уставившись на волка. — Мне как будто ни разу не больно!

Оскалившись он поставил лапы мне на грудь и замер, глядя прямо в глаза.

«Извини, но не надо так со мной разговаривать»

— Как? — переспросила искренне непонимающе.

«Ксюша не моя, ты моя. Так кто был за рулём?»

— Натан, — фыркнула я и села, когда волк сделал шаг назад.

«Скажи мне, что он мёртв» — раздалось в голове вместе с рычанием, от чего я прикрыла глаза.

— Нет, — процедила я.

«Ты ему помогла?»

Раздавшийся прямо на ухо гневный рык в этот раз даже не вызвал дрожи. Я вскинула руки и зарылась в пушистую шерсть, обхватила волка за шею и прошептала:

— Это правда, что у вас его жена и дети?

Рычание стихло, я распахнула глаза, как раз, чтобы заметить, как волк опустил уши.

— Если ты сейчас же мне всё не объяснишь, то я больше не поверю ни одному твоему слову.

«Дана, прости…» голос в голове затих на фоне раздавшегося свиста в ушах от невыносимой боли, что сковала тело. Острые клыки проникли в кожу прямо на шее, кажется зацепив какие-то нервные окончания. Сознание померкло, но не отключилось. Укусил меня не Руслан, нет. Знакомый раздражающий запах женских духов настиг носа слишком поздно. Я дёрнулась в бок, зажав ладонью рану и содрогнувшись от боли.

Руслан рядом зарычал, и закрыл меня собой, из леса тут же вылетело несколько темных волков и Ксюша медленно двинулась назад.

— Не трогайте её, — прошептала я, судорожно глотая воздух. — Лучше скорую вызовите.

Перед глазами всё поплыло и я рухнула на Руслана, который не сдвинулся и смягчил моё падение.

«Скорая уже рядом, держись» раздался в голове совершенно незнакомый голос.

«Может мы хотя бы просто её схватим?» — послышался голос Макса.

— Нет, — прохрипела я.

«Зря, Дана» вздохнул в моей голове Руслан. «С твоей добротой враги не уменьшаться»

— С тобой я ещё потом поговорю, — простонала я угрожающе и рухнула во тьму.

Сознание вернулось так резко, словно меня включили. Голова напомнила о себе дикой болью, а по ушам ударил раздражающий писк медицинского оборудования. Я сделала глубокий вдох и распахнула глаза, осмотрев вокруг больничную палату. Что-то мешало нормально дышать и я непроизвольно вскинула ладонь к горлу. Дошло, что шея с силой перемотана. Во второй руке игла от капельницы.

Медленно села, вытащив иглу из вены, и схватилась за голову, по которой больно бил каждый писк рядом установленного оборудования. Попыталась подняться, но голова закружилась и я осела на кровать. Двери открылись и в комнату вошёл парень лет двадцати пяти. В нос ударил резкий запах и я поморщилась.

— Как самочувствие? — поинтересовался незнакомец, видимо из моей стаи, да настолько бодро и громко, что мне захотелось закрыть уши. — Довольно быстро очухалась.

— Сколько я была в отключке? — уточнила хрипло.

— Да буквально несколько часов.

— Ты кто?

— Меня Ваня зовут.

— Где?..

— Если ты про альфу Северных, то понятия не имею. Как только врач сказал, что тебе ничего не грозит, он умчался. Что ты в нём нашла, а? Ну как-то не красиво спать с нашим главным врагом.

Я настолько ошалела от такого заявления, что просто замерла, возмущено уставившись на симпатичного брюнета.

— А где же, Ваня, был ты, когда меня пытались убить? — процедила яростно я и отмерла, потянувшись руками к повязке на шее. — Помоги это снять.

Он послушно приблизился и распутал бинт, внимательно изучая место укуса.

— Уже почти ничего не осталось. Ещё часик и будешь, как новая.

— Славно, дай!.. — телефон, однако закончить Ваня мне не дал.

Я даже моргнуть не успела, как он сжал меня в объятьях и попытался поцеловать. Однако я успела во время осознать и дёрнулась так, что мы вдвоём рухнули на пол. Разумеется я оказалась сверху, и сдерживаться даже не подумала, а тут же замахнулась и прописала ему кулаком по лицу. После этого спешно отползла к стене и уткнулась лицом в коленки, просто разрыдавшись, дав волю скопившемся за всё это время эмоциям. Я устала! Мне так надоело! Не хочу быть во всём этом! Не хочу всего этого знать и быть частью этих игр, правила которых никто не собирается мне объяснять. Почему Руслан оставил меня? Может Натан прав и он всего лишь использует меня?!

— Я просто, — послышался ошарашенный голос.

— Заткнись, — перебила я сквозь всхлипы. — Пошел вон!

Буквально пару секунд на осознание и принятое решение, я вскинула голову.

— Стой, — буркнула, глотая слёзы. — Дай мне денег!

Ваня протянул мне бумажник и встревоженно уточнил:

— Что ты собралась делать?

— А теперь пошел вон.

— Так же нельзя!.. — возмутился он, но почти тут же вылетел за двери.

Можно. Внутри мне сейчас было настолько плохо, что единственное чего мне хотелось это просто сбежать. Если Руслан действительно не тот, за кого себя выдаёт, я не хочу знать эту правду. Вся эта жизнь не для меня. Я не волк и уж тем более не альфа.

Не была уверена, что поступаю правильно, но я точно знала, что не хочу туда возвращаться не к стае, не к Руслану. Хватит с меня!

Денег в кошельке оказалось мало, куда бежать ни имела ни малейшего понятия. Прохожие оглядывались на меня, когда я шла по городу в одних тонких джинсах и футболке, хотя на улице по прежнему минус двадцать где-то. Свитер пришлось снять, потому что он был весь усеянный в крови, впрочем на джинсах тоже виднелись пару пятен. Холодно мне не было, я топала куда глаза глядят и думала о том, что очень хочу вернуться в родной город к маме. Там спокойная жизнь и друзья детства. Но нужно быть полной дурой, чтобы отправиться сейчас туда. За мной всё ещё охотятся и Руслан там меня легко найдет, так что не вариант. Ноги привели меня машинально к многоэтажки, где живёт Стас. Глупо просить у него помощи, наверное, но в этом городе мне больше не к кому пойти. И тут точно меня никто не будет искать. Мне нужно просто отдохнуть и хорошо всё обдумать. Что делать дальше и куда бежать. Конечно, без денег и работы довольно сложно всё это себе представить. С этими мыслями я поднялась по ступенькам на нужный этаж. Вздохнула полной грудью и постучала в двери бывшего парня. Ждать пришлось буквально секунд тридцать, двери распахнулись и на пороге возник Стас, который удивлено меня осмотрел с ног до головы.

— Что с тобой стало, дурында?

— Впустишь? Мне нужно пару дней где-то…

— Милый, кто там?.. — послышался женский голос за его спиной, заставив меня умолкнуть.

— Хм. Извини, что побеспокоила, — сконфуженно пробормотала я и отвернулась.

— Стоять! — возмутился Стас и мягко ухватил меня за локоть, затащив в квартиру. — Что с тобой случилось? Где ты всё это время была? Твой принц, что мне тогда втащил оказался каким-то маньяком?

— Ты меня искал? — удивлено переспросила я, высвободив руку от его хватки.

— Твою квартиру сожгли, — возмутился Стас. — На работе тебя не видели, конечно, искал, я же волновался, а ты как в воду канула!

— Ну-у, — изумленно протянула я, смущённо потерев нос. — Я живая, как видишь и почти невредимая.

— Можешь в душ пока сходить, я эту шлюху домой отправлю и приготовлю нам ужин.

— Я думала ты будешь злиться на меня, — прошептала, искренне удивляясь такому теплому приём.

— Я злился, но я, правда волновался, и рад, что с тобой всё хорошо.

— Спасибо, — пробормотала, еле слышно.

Стас двинулся в комнату, а я юркнула в ванную комнату.

Приняв душ, я обмоталась полотенцем, и тоскливо взглянуло на отражение в зеркале. Настроение ни на грамм не улучшилось. Мне хотелось реветь и убежать от самой себя. Только тут сколько не беги — скрыться не получится. Подхватила с крючка белую худи Стаса и натянула на себя. Всяко лучше, чем в одном полотенце. Вернулась в коридор, взъерошив влажные волосы. Сделала шаг в сторону кухни, но замерла от прозвучавшего голоса в голове «Дана». Изумлено обернулась к двери. Натан? «Да выходи уже». Нерешительно приблизилась к двери и толкнула ладонью, с любопытством ожидая увидеть чёрного волка. Однако на лестничной площадке стоял Натан, который вскинул руку с телефоном. Осмотрела на экране сообщение от неизвестного номера: «она у меня». Вот же козёл! «Согласен» — так же мысленно хмыкнул Натан. К ни го ед. нет

— Как ты это делаешь? — ужаснулась я, потерев затылок.

— Ты же мой альфа, — со смешком ответил Натан с кивком. — Кончай ерундой заниматься, пошли, пока там твой Руслан нашу стаю не загрыз.

Я сощурилась, скрестив руки на груди.

— Что-то изменилось? — поинтересовалась неуверенно. — Ты уже не хочешь меня убить?

— Руслан освободил мою семью, у меня больше нет поводов плясать под их дудку, и хотя бы ради того, что этот беспощадный альфа ради тебя вдруг стал праведным, ты достойна управлять нашей стаей.

— А что с Русланом? Он всё ещё альфа?

— Сложно там всё.

— Дана? — послышался позади голос Стаса.

Я зажмурилась, не решаясь сделать шаг, и замотала головой.

— Я не хочу, — проскулила тихо.

— Уверена? — хмыкнул Натан и, когда я распахнула глаза, взглянул за мою спину на Стаса. — Если я уйду сам, я сообщу Руслану, что ты здесь. Мне кажется, нет, я уверен, что Стаса он в живых не оставит.

Я обернулась и глянула на бывшего парня, который испуганно прижался к стене.

— А как вы?.. — уточнила тихо.

— Когда я тебя искал, естественно, заглядывал к нему в гости.

Я фыркнула и окинула усталым взглядом Стаса, подхватила свои кроссовки, и пробормотала:

— Пока.

И вышла к Натану.

— Так у нас теперь с тобой мир? — уточнила ошарашенно, пока мы спускались по ступенькам.

— Да а как иначе-то? Я твой бета.

Я не нашла, что на это ответить. Доверять человеку, который безжалостно вонзил в меня нож — сложно. А вдруг это очередная ловушка? Натан остановился у черного джипа, я накинула на голову капюшон и с сомнением осмотрела машину.

— Да, Дана, — вздохнул Натан, сняв сигналку, и открыл мне дверцу пассажирского сиденья, — я слышу твои мысли, брось. Я понимаю твои опасения, но подумай сама, я заинтересован только в том, чтобы обезопасить свою семью. Ну и стаю тоже в идеале.

— Слова о том, что ты хочешь стать альфой — правда?

— Это невозможно.

— А что если я скажу, что возможно? Вы отпустите меня?

— Ты о чём?

Я опустилась на сиденье и улыбнулась.

— Есть у меня одна идея.

— Ну и что у тебя за идея? — поинтересовался Натан, бухнувшись за руль.

— Я ведь могу просто всей стае приказать слушаться тебя, правда? — уточнила я с улыбкой, ощутив внутри волну приятного уже знакомого жара.

Натан задумался, уставившись на меня, склонив голову на бок.

— Ну теоретически да, — ответил спустя пару минут он и отвернулся, провернув ключ в зажигании. — И ты это сделаешь? Зачем?

— Затем, что из меня альфа никакой, — пробормотала я и скисла, повернувшись к окну, пытаясь избавиться от этого щекотного ощущения внутри.

Кажется, если у меня всё же есть где-то там зверь, он моими планами не доволен.

— А как же Руслан?

— А что Руслан?

— Ну-у, — протянул Натан неуверенно. — Они ведь не уймутся.

— Ну, а я тут при чём? Вы волки, вот и разбирайтесь.

— Было бы всё так просто.

Я прикрыла глаза и умудрилась даже задремать. Из сна меня вырвал звук резко открывшейся двери. Не успела глаза распахнуть, как меня рывком вытянули из машины мужские руки. А в следующий момент крепко обняли, прижав к твёрдой груди. Ноздри наполнил приятный до боли сладкий аромат и я сжала пальцами футболку Руслана, от чего внутри всё вспыхнуло, ускорив сердцебиение от удовольствия. Позади что-то сказал Натан, но я не расслышала, слова перебило рычание:

— Чем от тебя пахнет? Кем?

Руслан меня мягко встряхнул за плечи, заставив захохотать. Я потянулась и обхватила его за шею.

— Худи не мой, но у меня под ним ничего нет, так что не смей снимать.

— Дана!

— Кто-то между прочим обещал меня обеспечивать, а у меня до сих пор гардероба нет, — невозмутимо продолжила я.

— Да хоть прямо сейчас поехали в магазин, — не растерялся Руслан и я отстранилась, заглянув в его глаза.

— Ты мне соврал.

— В моих словах не было ни грамма лжи.

— Серьёзно?

— Пожалуй, я кое-что не договорил.

Пальцы на его футболке сжались сильнее и я нахмурилась, промолчав. Руслан кинул взгляд мне за спину, переплел наши пальцы и потянул меня к лесополосе. Не издав не звука, я последовала за ним в надежде, что всё же он наконец-то мне всё расскажет и объяснит. Руслан остановился и выпустил мою руку, отвернулся, а я прислонилась спиной к дереву и скрестила руки на груди, начала пинать снег кроссовком, опустив взгляд на свои голые ноги. Задумалась о том, что совершенно не ощущаю холода, хотя от дыхания по-прежнему даже пар шёл.

— Дана, — подал голос Руслан и я вскинула голову, поймав его взгляд, полный чувства вины и сожаления. — Если честно, я просто боялся, что когда ты узнаешь, что я из себя представляю ты меня знать не захочешь.

— А что ты из себя представляешь? — выжидающе уточнила я.

Кажется внутри словно что-то щёлкнуло и «мой зверь» просто сожрал все эмоции. У меня не осталось на них сил.

— Я монстр, — хмуро ответил Руслан и отвёл взгляд. — Убийца и тиран.

Это вызвало мой смешок.

— Только встретив тебя я это осознал.

— Как иронично, — фыркнула я, уже совершенно запутавшись, как реагировать на такие заявления. — Ты разбудил во мне зверя, а я выходит твою человечность.

— Получается так, — задумчиво откликнулся Руслан, вновь скользнув по мне взглядом ярких зелёных глаз. — Да тебе же холодно, наверное, пошли…

— Мне не холодно, — перебила я отстранено и вперилась в него уверенным взглядом.

— Ты меня ненавидишь? — хмуро поинтересовался Руслан.

Я растерянно моргнула. Подобный вопрос оказался слишком неожиданным.

— Что? — переспросила глупо. — С чего мне тебя ненавидеть? Как ни крути, но ты множество раз меня спасал. Да если бы не ты, я бы тут не стояла. И я не считаю тебя монстром. Ты придурок.

— Справедливо, — хмыкнул Руслан.

— Я отдам стаю Натану, сделаю его альфой.

— Он не может…

— Я просто прикажу всем его слушаться. И убегу. Я не альфа, я не волк, это не моя битва, но, — я осеклась и тоскливо добавила шёпотом: — Я не хочу расставаться с тобой, поэтому давай убежим вместе?

Руслан за секунду преодолел расстояние между нами и навис надо мной, глядя прямо в глаза.

— Дана, от себя не убежишь, ты альфа хочешь ты того или нет, — прошептал мне прямо в губы, обжигая лицо горячим дыханием. — Если бы я мог всё бросить и исчезнуть с тобой, я бы так и сделал, но не всё так просто, как тебе кажется. У меня есть обязанности и есть ответственность не только перед стаей. Мне не позволят сбежать.

— Кто? — озадаченно уточнила я, затаив дыхание и губы накрыл горячий, чего уж таить долгожданный и успокаивающий поцелуй.

Руки Руслана обвили мою талию и его тело почти впечатало меня в поверхность дерева, заставив дрожать от наслаждения. Внутри вдруг обдало волной холода, а затем тишину ночного леса наполнил волчий вой, который словно взывал ко мне. Я понятия не имела, как я это поняла, но я даже знала, кому этот вой принадлежит. Руслан отстранился и озадаченно уставился в лесную гущу, от куда раздавался звук.

— Она зовёт тебя, — пробормотал Руслан и прежде, чем он успел что-либо добавить, я оттолкнула его ладонями в грудь и сорвалась с места, уловив этот ненавистный запах женских духов.

Возможно, я скоро начну понимать этого своего зверя. По крайней мере сейчас я чётко ощущала волну дикой ярости и желание вцепиться кому-то в белобрысые волосы. Не знаю на что именно я рассчитывала, когда остановилась напротив волчицы, однако, Ксюша склонила голову, прижав уши к голове.

«Я поговорить» — послышалось тут же в голове.

— Говори, — буркнула недовольно я, сжав руки в кулаки.

«Извини за укус. Это всё отец, я просто. Когда поняла, что ты. Я предупредить. Отец скоро двинется к вам»

Я склонила голову на бок, совершенно не уловив смысла, кроме двух последних предложений.

— Когда ты поняла что?

«Я должна была тебя убить, но я не смогла до конца сомкнуть клыки, осознав, что ты беременна»

— Что я что? — переспросила неверяще и даже отшатнулась, округлив глаза.

«Ты не знаешь?» — волчица вскинула голову и уставилась на меня горящими глазами.

— Как беременна? Разве я?.. — я запнулась, прикинув в уме и потерла затылок.

Ну теоретически: а почему нет? Пожалуй, вполне возможно. Сколько уже прошло, когда мы в первый раз?..

«Женское обоняние лучше. Твой аромат изменился. Ваш ребенок это то, чего наверное долгое время так ждали две стаи»

— Чего? — вырвалось возмущено и я испуганно обхватила себя руками.

«Не было кровосмешения, не считая полукровок, но ваш же сын или дочь сможет являться альфой для двух стай. А значит сможет создать одну единую стаю»

Я замотала головой и отшатнулась ещё на несколько шагов назад, не желая признавать эту реальность.

— Русла-ан! — вырвалось с паникой из губ.

Ксюша испуганно моргнула и юркнула прочь. Я же развернулась и тут же наткнулась на Руслана, который схватил меня за плечи, осмотрев с головы до ног.

— Ты в порядке? — спросил он обеспокоенно.

— Она сказала, что, — я осеклась, не зная о чём сказать первым делом.

О беременности или об отце Ксюши, который собирается напасть?

— Что?

— Её отец скоро двинется к нам, — прошептала тихо и уставилась в зелёные глаза, ощущая, как мои наполняются слезами. — И мне нужно в аптеку!

— В аптеку? — озадаченно переспросил Руслан и крутанул меня, осмотрев со всех сторон. — На тебе же не царапины.

— Мне нужно!

Спустя сорок минут я смотрела на тест на беременность, показавший две полоски. Руслан отвёз меня в ближайший торговый центр, вручил денег, скомандовав купить себе всё самое необходимое, а сам вернулся к моей стае, в ожидании своего беты.

Вот бы они там сами всё без меня порешали. Мне тут и своих проблем достаточно! Я отбросила коробку и потерла лоб, дрожа всем телом. Ладонь непроизвольно легла на свой живот и глаза вновь наполнились слезами. Пожалуй, с одной стороны мне было радостно. Малыш это ведь такое чудо. Но с другой…

В кармане новеньких спортивных штанов завибрировал смартфон, что мне вручил Руслан.

— Да? — со всхлипом выдохнула в трубку я.

— Дана? — послышался встревоженный голос Руслана. — Что такое? Ты плачешь?

— Всё нормально, — пробормотала я, вытирая слезы, и пытаясь успокоиться.

Закинула положительный тест в пакет к покупкам, подхватила пакет и двинулась к выходу из туалета.

— Вы там что?

— Ну-у, — протянул удовлетворённо Руслан. — В целом можно сказать, что мы со всем разобрались. Я уже на парковке, выходи.

— В каком смысле?

— Моя стая естественно против меня пойти не смогла. Удивили, но в целом все приняли мою сторону, так что бета отправлен в бессрочный отпуск от своих обязательств. А вот Южные напали, ну…

— Не продолжай, — перебила я и открыла дверцу пассажирского сиденья.

С усталым вздохом бухнулась на сиденье, отбросив пакет назад.

— Ты убил их альфу и теперь мы с тобой правим всеми тремя стаями? — поинтересовалась шутливо и совершенно не серьёзно.

— Ага, — буркнул Руслан с кивком, заставив меня округлить глаза.

— Я же пошутила, — прошептала изумленно я и изучила взглядом каждый сантиметр его тела, убедившись, что с ним всё хорошо.

Руслан пожал плечами.

— Никаких шуток. Мы хотели взорвать устои, мы их взорвали, теперь правила будем диктовать мы.

И правда что ли всё решили без меня?! Не верится!

— Пострадавшие есть?

— Да царапины, что исцеляться, ничего серьезного, — отмахнулся Руслан.

Особо деталей мне сейчас слушать не хотелось, но не перебивать же его. Пока он мне рассказывал, что происходило, я смотрела на Руслана и думала лишь о том, что будет дальше. Будущее всё ещё казалось мне каким-то размытым пятном. Кажется я настолько ушла в себя, что совершенно перестала слушать. Пришла в себя только, когда машина остановилась в совершенно мне не знакомом месте. Осмотрела сквозь стекло огромный особняк и кинула встревоженный взгляд на Руслана.

— Ты моя пара, Дана, пора тебе познакомиться с моей стаей.

— Неподходящий ты момент выбрал, — буркнула напряженно я.

Руслан непонимающе вскинул брови.

— Дело в том, что мне нужно кое-что тебе сказать, — добавила я, опустив взгляд на свои руки, что затряслись.

А вдруг он не хочет детей? Что если он не обрадуется? Мысли пронислись с паникой в голове и я потерла виски.

— Говори, — растерянно отозвался Руслан.

— Я беременна.

Повисла тишина и я, не выдержав, вскинула голову со страхом, просто не зная чего ожидать, уставилась на Руслана. Он окаменел, глядя на меня пустым взглядом.

— Беременна, — повторил без эмоциональным тоном Руслан, а у меня внутри всё оборвалось. — Подожди, минуту.

Он вылетел из машины, оставив меня ошарашенно смотреть ему в след. Я потерла веки, пытаясь сдержать внутри рвущиеся рыдания, и откинулась на спинку сиденья. А чего я ожидала, дура?

Не успела я ни прийти в себя, не разрыдаться, Руслан вернулся. Кажется и правда прошла всего одна минута. Он влетел в машину и молча завёл движок.

— Куда?.. — растерянно уточнила я.

— Ты же хотела отдать свою стаю Натану? Отдашь, — невозмутимо пробормотал Руслан.

— А дальше что?

— Как что? — переспросил Руслан и наконец-то улыбнулся. — Сбежим!

— Правда? — с сомнением переспросила я и от облегчения всё-таки разрыдалась.

— Эй! Ты чего? Что такое?

— Я испугалась, что ты не рад, — честно призналась я, вытирая мокрые дорожки, струящиеся по щекам.

— Дана, да ты что? Как можно этому не радоваться? Сейчас разберешься со своей стаей, потом мы…

— Поехали в мой родной городок? — перебила я, воспрянув духом. — Познакомлю тебя с мамой.

— Лады. Там и свадьбу устроим.

— Свадьбу?..

— Ну конечно! Надо…

Спустя пол года

— Дана, ну сколько можно?

— Мне не нравится, как выглядит это платье! — раздраженно рявкнула я, изучая своё отражение в зеркале.

Руслан выбил двери и внимательно оглядел меня, когда я повернулась к нему. Уже хорошо заметный животик меня дико смущал, да и в целом в весе я прибавила. Мы расписались спустя буквально пару недель всё-таки оставшись на месте после того, как все три стаи объединились под началом Натана. В начале многие были недовольны, но затем до всех дошло, что так лучше каждому.

— Мне не нравится, — пожаловалась я, в который раз покрутившись у зеркала.

— Ты потрясающе выглядишь, как и всегда. Мы же опоздаем.

— Ничего, подождут! — отмахнулась я и повернулась к шкафу, пройдясь пальцами по вешалкам.

И как только воцарился полнейший мир, мы уехали ко мне в родной город. Однако сейчас мы вновь находились в особняке. Для меня было весьма неожиданным понимать, что я очень рада здесь находится!

— Дана, — процедил Руслан. — На нашу свадьбу между прочим никто не опаздывал.

— Потому что ты сказал, что перегрызешь горло любому, кто посмеет опоздать, — со смешком отозвалась я, вытянув другое платье.

— Есть плюсы в том, чтобы быть тем, кого все бояться, — хохотнул Руслан. — Родная, ну правда, это платье тебе безумно идёт. Поехали уже!

— Ладно, — сдалась я, отбросила вешалку назад в шкаф и подхватила сумку.

У Руслана завибрировал телефон.

— Да, — проговорил он в трубку, послав мне насмешливый взгляд, и добавил шёпотом: — Твоя мама.

Я вырвала с улыбкой смартфон из его руки.

— Да, мам.

Руслан подхватил меня под локоть, и мы вышли в коридор такого родного дома, за которым я оказывается умудрилась соскучиться.

— Ты чего не звонишь? Я же волнуюсь! — раздался встревоженный голос матери.

— Мы отлично долетели, со мной всё хорошо, опаздываем только. Завтра будем лететь обратно, я наберу.

Добрались мы быстро, успели. Конечно, Руслан гнал, как ненормальный. Свадьба Ксюши оказалось восхитительной и как выяснилось она тоже в скором времени готовилась стать матерью.

Было так приятно вновь всех увидеть. Когда мы улетали мне казалось, что я оставлю это всё в своей памяти, как страшный ужасный сон, но на самом деле я действительно скучала. По каждому. И была искренне рада вновь находится среди них.

— Руслан, я тут подумала, — неуверенно начала я, глядя как мило обнимаются Ксюша со своим уже мужем.

— Даже не думай! — рыкнул Руслан, поймав мой взгляд.

— Ну ведь всё тихо и спокойно.

— А с твоей удачей это быстро исправится!

— Э-э-й!

— Набирайся сил. Когда малышке исполниться четырнадцать вернёмся и что-то мне сдаётся, — Руслан коснулся ладонью живота, где как раз кроха дёрнулась, заставив меня улыбнуться и вздрогнуть. — Что она будет рада титула альфы.

Я пожала плечами.

— Люблю тебя, Руслан.

— И я тебя люблю, Дана.

Жить в маленьком городке и воспитывать ребенка это прекрасно. Мама очень обрадовалась моему возвращению. Я нервничала, что они не найдут общий язык с Русланом, но зря. Мама была от него без ума. Муж мой устроился в охранное агентство. Очень надеялась, что он больше никого не убивал, хотя кулаками махать и там умудрялся… Что уж поделаешь!

Впрочем после рождения малышки не думаю, что у него оставалось так же много сил. Мы, конечно, наслаждались жизнью и следили за тем, как это маленькое счастье, которое мы назвали Катей, росло. Руслан впрочем оказался прав. Кроха родилась с характером и, кажется, беспощадностью пошла явно в отца. Так что выматывала она здоровски, и чем старше становилась, тем было сложнее. Мы единолично решили, что не будем ей ничего рассказывать, пока не придёт время.

— Пусть ребенок растёт в нормальной обстановке! — говорил Руслан. — Во всяком случае пока это возможно.

И я была с ним полностью согласна. Глядя на то, как он заботится о Кате, сердце сжималось от радости. Было так странно признавать, что та зима. Тот кошмарный сон превратился в сказку. Местами жестокую и трагичную, но главное со счастливым концом. Обозначающим для всех начало замечательной жизни.

И вот прошло почти пятнадцать лет с тех событий. Руслан припарковался около особняка, обернувшись на Катю, которая сидела скрестив руки на груди и с раздражением смотрела на нас. У неё были длинные темные волосы и яркий взгляд глаз цвета Руслана. Пока что она понятия не имела о том, что является оборотнем. Полгода назад ей исполнилось тринадцать и мы подумали, что уже пора сообщить, и морально подготовить её к первому обращению. Странно, но я совершенно не нервничала. От мысли, что мы вновь будем среди волков сердце почему-то радостно начинало стучать быстрее и по крови растекалось приятное тепло. Как бы ни было и чтобы не происходило, Руслан нас защитит, да и остальные тоже!

— И где мы? — уточнила раздраженно Катя. Я бросила взгляд на Руслана и с улыбкой открыла дверцу.

— Дана!

— А я что? Понятия не имею, что говорить, так что сам!

Ноги погрузились в снег по колено. О-ох, как же я скучала даже поэтому. Я улыбаясь, двинулась к лесу, вдыхая приятный свежий аромат и стала ловить ладонями падающие снежинки. Вопли Кати были слышны даже из закрытой машины. Со смешком я двинулась обратно, открыла дверцу с водительской стороны. Катя в этот момент выскочила из машины и рванула к деревьям. Руслан вздохнул.

— Как же с вами женщинами сложно.

— Не верит? — хмыкнула я, а он мотнул головой.

— Так покажи ей.

— Может?..

— Да ладно! Она не испугается.

— Ладно, — с сомнением протянул Руслан и стянул куртку, затем вышел из машины.

Спустя пару минут он шагнул следом за дочерью и скрылся среди деревьев.

«Как давно я этого не делал!» — раздалось в голове и волк вернулся ко мне. Он мотнул головой и хвостом, переминаясь на лапах.

— Ты знаешь, а я даже соскучилась по твоим клыкам и хвосту!

«Не сомневаюсь!»

В следующий момент он рванул внутрь леса, а я за ним. Катю мы нашли быстро. Та заверещала, увидев Руслана, но почти сразу глаза её округлились, видимо от того, что с он с ней заговорил. Интересно, что говорит? Жаль, не слышу. Дочь глянула с подозрением на меня.

— Я в волка не могу превращаться, — отмахнулась я, — но я частично такая же, например, нюх у меня, как у собаки.

— Сдуреть! — выдала Катя и с опаской приблизилась к Руслану.

Тот вильнул хвостом, осторожно толкнул её лапами, уронив в снег.

— А чего вы говорите об этом только сейчас?

— Решили, пусть твоё детство будет обычным.

— Да уж! А на совершеннолетие вы мне что объявите, что я королева мира?!

— Почти, — хохотнула я, переглянувшись с Русланом, и наклонилась, формируя снежок.

Бросить его не успела, так как наглая мохнатая морда и меня завалила в снег. Раздался волчий вой.

— Это ещё что? — испугано пискнула Катя, подскочив.

— Твои ручные волки, — хмыкнула я, пытаясь оттолкнуть мужа и подняться.

— Их много?

— Достаточно для того, чтобы тебе здесь было не скучно, — усмехнулась я, а Руслан развернувшись, рванул к ним.

Когда мы двинулись с обалдевшей Катей обратно к машине, около дома нас уже встретило множество волков и людей. Дочка шагнула за мою спину, сжав локоть.

— Девочка моя, никто из них никогда не причинит тебе вреда, я обещаю.

— Дана! — из двери вылетел Натан и подлетел ко мне, сжав в объятьях.

Не успела даже обнять его в ответ, буквально спустя секунд десять его лапами снес Руслан, заставив меня закатить глаза и расхохотаться.

Больше книг на сайте — Knigoed.net