ПОЛНОЕ ИЛИ ЧАСТИЧНОЕ КОПИРОВАНИЕ БЕЗ УКАЗАНИЯ ГРУППЫ И ПЕРЕВОДЧИКОВ — ЗАПРЕЩЕНО! ПОЖАЛУЙСТА, УВАЖАЙТЕ ЧУЖОЙ ТРУД!

Данная книга не несёт в себе никакой материальной выгоды и предназначена только для предварительного ознакомления! Просьба удалить файл с жёсткого диска после прочтения. Спасибо.

Переведено для группы: The House of Fantasy Love

Переводчик, редактор и оформитель: inventia

Двадцать лет назад

Наши дни

Хит говорил самым нежным тоном. Аня отшатнулась, словно он её ударил, покачала головой и побледнела.

— Нет. Не может быть. — Она судорожно огляделась и потянулась к ручке двери.

— Погоди. — Хит схватил её за руку. — Подожди минутку. — Его ранило выражение боли на её лице. Почему, чёрт подери, ФБР не рассказали ей о похищении Лоретты? Да, они скрывают всё от прессы, но сестре должны рассказать.

Аня вновь мотнула головой, отчего рыжие локоны разметались. Подняв пистолет, она нацелилась на Хита.

— Отвези меня обратно. Сейчас же.

Тренировки помогли Хиту оставаться спокойным. Дуло пистолета вызвало мгновенную реакцию, и фокус сузился.

— Ладно, слушай. Твоя сестра умная, и знает, как действовать с преступниками. Даже если её похитили, нельзя терять надежду, что она жива.

Аня громко сглотнула.

— Знаю. Она должна выжить.

Хит отпустил Аню и вывернул на дорогу. Он держал руки на руле, ведя машину по городу, но наблюдая за Аней периферийным зрением. Тёмные и прямые рыжие волосы, решительный взгляд, изящные черты лица. Шок и боль в зелёных глазах. И страх за свою сестру. Дрожащей рукой, она целилась прямо Хиту в шею. Обойма была полной, а предохранитель снят.

— Ослабь хватку, солнышко. Можешь случайно пустить пулю, а я всё ещё восстанавливаюсь после последнего ранения.

Аня сжала сильнее, отчего побелели костяшки пальцев.

— Да?

От беспокойства на её лице он замер. Кто эта милая женщина? Он встречался с ней прежде лишь раз, но увидев синяки на лице в тот день, захотел выбить дерьмо из человека, из-за которого они появились. Немедленно.

— Да. Получил пулю на задании. Встал между мудаком, не желавшим платить алименты и громогласной женщиной, требовавшей их. Пуля угодила в плечо.

Всего лишь царапина. Денвера, его брата, тоже подстрелили на прошлой неделе, но он в норме. Неделя выдалась дерьмовой.

Аня округлила глаза, но не дрогнула.

— Я не хочу в тебя стрелять.

— Тогда, договорились. — Его спокойствие выводило её из равновесия, а ему нужно, чтобы она расслабилась и не выстрелила в него. — Опусти пистолет, и мы поговорим.

Снег начал валить сильнее, и Хит включил у дворников режим быстрее, поворачивая к многоквартирному дому.

— Я шокировал тебя, как ты? — Идиотский вопрос, но он должен был немного успокоить Аню.

Она покачала головой.

— Никак. Продолжаю гадать, что произошло с Лореттой. Через что она проходит.

— Она сильная и умная. Надеюсь, она освободится. — Он хотел надеяться. Сильно хотел. И пытался отвлечь Аню. — В последнюю нашу встречу, у тебя на шее были синяки. — Он всё гадал, кто осмелился сделать ей больно.

— Да. Я повернула направо, когда надо было налево. Напарник Лоретты тренировал меня. — Она посмотрела в окно и напряглась. — В деле физкультуры, я плоха.

— Серьёзно? — огрызнулся он, не сдержавшись. — Я слышал много оправданий и лжи, но это что-то новенькое. Большинство женщин после побоев говорят, что упали с лестницы. — Он поморщился. Ведёт себя он не очень. — Извини.

Но вместо того, чтобы злиться или смущаться, Аня просто уставилась на Хита.

— Ого. Серьёзное изменение в логике, приятель.

Он молчал.

Аня опустила подбородок.

— Говоришь так, будто сам с таким разбирался.

Теперь он напрягся.

— Кто ты? Психиатр?

— Типа того.

Он повернулся к ней.

— Практикуешь? Есть пациенты? — С каждой новой фразой, Аня его интриговала сильнее.

— Нет. Я профессор криминалистической психологии в колледже Оушен Сити. Но могу быть и психиатром.

Рыжая красотка — профессор?

— Расскажи правду, откуда синяки?

Она распрямила плечи, и у неё перестали дрожать руки.

— Напарник Лоретты обучал меня приёмам самозащиты, и я правда двинулась не в ту сторону. Он отвёл удар, но…

Но у неё очень нежная кожа, и легко оставить след. Похоже, она говорила правду, но из личного опыта, Хит знал, что жертвы часто врут.

— Ладно.

Она моргнула.

— В чём дело? У тебя проблемы?

Грудь пронзила старая боль. Вздохнув, Хит повернул и вывернул машину, которую занесло на льду.

— Мою маму убил её парень, когда я был маленьким. Она была наркоманкой, и мы нигде долго не задерживались, но она умудрялась влюбляться в самых худших дебилов. И последний добил её.

Он говорил тихо и сухо, хотя сердце рвалось от боли.

— Извини, — прошептала Аня, глядя ему в глаза. — Это ужасно.

У него зазвонил телефон. Она напряглась, руки вновь задрожали. Господи, она его точно подстрелит. Он осторожно вытащил телефон, чтобы прочитать сообщение, и напрягся всем телом.

— Братья нашли след твоей сестры. Мне нужно ехать к ним.

— Какой след? — дрожащим голосом спросила она.

— Не знаю. Они просто сказали приготовиться. — Он в очередной раз повернул.

— Братья?

— «Детективное агентство Заблудшие Ублюдки» наше общее дело — моё, Райкера и Денвера. Мы братья. — Лишь они были у него, и если с одним из них то-то случиться, он лишится сердца. Поэтому, он понимал, что Ане необходимо найти сестру. Он, правда, понимал. Душа кричала притянуть Аню в объятия и укрыть ото всего.

Она посмотрела на заснеженную дорогу.

— Я поеду с тобой

Чёрт, нет.

— Я не могу взять тебя с собой, если найду этого парня. — Мало того, что она будет путаться под ногами, Хит не хотел, чтобы она увидела Лоретту, если маньяк её убил. У парня был определённый подчерк, и тот далеко не мил. Учитывая, что Лоретта — агент ФБР, маньяк всё только усугубит и опошлит.

— Вероятно, я нужна сестре, — проговорила она дрожащим голосом. — Если ты говоришь правду, а если врёшь, я тебя пристрелю.

У него сдавило грудь. Хит лишь пару раз встречался со специальным агентом Лореттой Джонсон, но она ему понравилась. Они вместе работали над делом маньяка, и ум Лоретты произвел впечатление. На самом деле, она была не испорченной и сильной. Полной противоположностью его матери. И всё же… Её похитил маньяк. От несправедливости такого факта, Хит не мог дышать полной грудью.

— Я уважаю твою сестру, и знаю, она хотела бы, чтобы ты была в безопасности. Давай сделаем всё по моему.

Аня положила вторую руку на пистолет.

— Я так не думаю.

Краем глаза он видел, как вздымается и опадает её грудь. Если Аня не успокоится, у неё случиться паническая атака.

— Аня, тебе нужно успокоиться.

— Я спокойна. — Её голос стал на несколько октав выше.

Он должен как-то достучаться до неё и заставить сосредоточиться на чем-то, кроме пистолета.

— Я недавно разговаривал с твоей сестрой, и она сказала, что вы только воссоединились.

— Да. Мы всегда поддерживали связь, но не так, как я хотела. Мать Лоретты была… Ну, таких отец называл коллекционершей мужей. — Аня всмотрелась в бурю.

Хит нахмурился.

— Это как?

— Она очень часто выходила замуж, в том числе и за моего отца. Лоретте было десять, когда появилась я, а когда ей стукнуло пятнадцать, они разошлись. — Аня заговорила тише. — Мы знали о существовании друг друга, но, по-настоящему, общаться начали только год назад. — У неё опять задрожала рука. — Хит, мы должны найти её. С ней должно быть всё в порядке.

Значит, она ему поверила. На него обрушился непосильный груз.

— ФБР тоже будут искать. Она — их агент.

Как вообще медный маньяк схватил агента?

— ФБР должны были мне рассказать. — У неё сорвался голос

— Согласен. — Хит изо всех сил старался найти Лоретту. И найти живой. Но, для начала ему нужно вернуть Аню под опеку ФБР. — Отдай мне пистолет.

— Нет.

Ладно. С него хватит. Он остановился у сугроба на обочине и поставил машину на нейтралку. Затем повернулся к Ане лицом и, как всегда, сохранял спокойствие.

— Аня, последний шанс.

Она нахмурилась.

— У меня пистолет.

Ага, а у него рефлексы куда быстрее нормы. Он выдохнул. Господи, Аня мила. Цвет её глаз напоминал листву деревьев в тумане, и просто сияли на фоне бледной кожи. Совершенно не к месту, но его интерес к ней стал сильнее.

— Слушай, если я заберу у тебя пистолет, то только потому, что отлично натренирован, и это никак не связано с тем, что ты якобы слаба. Ты сильна, и далеко не жертва.

Аня моргнула.

— Я уже говорила, что не жертва. Ты сидишь напротив, но на меня давит твоё эго. Я оставлю пистолет себе.

— Точно. Просто скажи, что ты меня услышала. — Господи, он не хотел этого делать.

Она закатила глаза.

— Ладно, мачо. Я тебя услышала.

Он поднял левую руку, вывернул её и забрал пистолет. Аня разинула рот. Даже в пасмурный день её темно-рыжие волосы ярко блестели.

Хит спрятал пистолет за пояс штанов.

— Спасибо, что не подстелила.

— Ты невероятно быстр.

— Ага. — И эта тема — минное поле, на которое он не желал ступать. — Извини, что пришлось забрать пистолет. — Он вновь тронулся и выехал на обледеневшую дорогу.

— Ты много извиняешься, — проговорила она, отворачиваясь к окну и понурив плечи.

Хит моргнул, а в его груди расцвело тепло, несмотря на головную боль, вызванную Аней.

— Мои братья не поверили бы тебе. — Они думают, что он упрямый баран.

— Плохиши не извиняются. Так что ты хороший, — она говорила задумчиво и немного грустно. С ноткой страха в голосе. А ещё говорила неправду.

— Я не хороший. Поверь.

— Точно. — Она убрала восхитительные рыжие волосы от лица. — Лоретта считала, что ты хорош, а это что-то, но значит.

— Я стараюсь её найти, и обещаю позвонить, если что-то разузнаю.

Она пригладила джинсы.

— Хорошо. Позвони, как только появятся новости.

— Позвоню. — Он поехал медленнее. — И ты.

— Конечно.

Ложь. М-да, она ему не доверяла. Как ни странно, ему вдруг захотелось доказать, что она неправа. Тем не менее, инстинкты кричали спрятать зеленоглазую красавицу в безопасности и, безусловно, подальше от него. Её кожа соблазняла его изучить себя, а губы манили. Он не мог отвлекаться, особенно когда было дело.

Перед ними показался дом Ани. Агента ФБР у входа не было, он прятался в вестибюле от бури.

— Эй. Сделай одолжение, не говори ФБР о псевдо маршалах, ладно? Это личное дело. Нужно, чтобы ФБР сконцентрировалось на деле твоей сестры, а не бежало по следам неправильной зацепки.

Она посмотрела на него.

— Я подумаю.

Большего он просить не мог.

— Дай ФБР себя защитить. — Если они смогут.

Она кивнула.

— Где твой офис.

— В Сиско, Вайоминг, но и здесь есть филиал. Мы хотим переехать на северо-запад Тихого океана, — проговорил он, хотя они ещё не нашли куда именно.

Аня была бледна.

— Обещай, что позвонишь, если что-то узнаешь. А если соврёшь по поводу Лоретты…

— Обещаю, позвоню. И продолжу её искать. — Он смотрел на Аню, на тонкие черты лица, на синяки и ужас в глазах. Когда она вышла из машины, снег запутался в её огненных волосах, и на фоне серого здания, она казалась огоньком во тьме. — Обещаю.

Она закрыла дверь, развернулась и побежала к зданию. Хит дождался, пока она не подошла к агенту внутри, осмотрелся, убеждаясь, что за ними никто не следовал, а затем уехал.

Вот только покидать Аню ему казалось неправильным.

Аня откинулась на спинку сидения. Слишком молчаливая женщина-агент отвозила её в офисы Сноувильского отделения ФБР, едва обмолвившись, что Лоретту похитили. Направив Аню за более конкретной информацией к главе.

Похищена. Аня опёрлась лбом на стекло, не возражая против холода. Где Лоретта? Ранена ли она? Напугана? Жива?

Закрыв глаза, Аня произнесла ещё одну молитву. В голове всплыл облик Хита. Суровые черты, умные глаза, решительный подбородок, изогнутые губы. На что будет похоже прикосновение этих губ? В это мгновение в памяти появились события пятимесячной давности, после которых её жизнь начала рушиться.

Аня поблагодарила агента, который оставил её у двери офиса ФБР в Сноувиле. Из-за шторма поездка длилась не пятнадцать, а все тридцать минут. Она прошла сквозь непогоду и открыла дверь. Женщина за стойкой и стеной оргстекла нажала кнопку, и Аня зашагала по коридору. Она подождала, пока откроется другая дверь, а затем вошла в главный офис. На неё тут же обрушилась жара и суета.

— Плевать на шторм. Поднимайте вертолёты в воздух прямо сейчас, — проревел специальный агент Фредерик Риз, запихивая бумаги в папку. Безусловно, самый высокий человек в комнате, он затмевал собой всё пространство. Агенты сновали вокруг, кто-то разговаривал по телефону. Чуть в стороне были распахнуты двери в два кабинета, где множество агентов яростно печатали что-то на компьютерах.

Аня ринулась к Ризу.

— Агент Риз, в чём дело? Почему вы мне ничего не рассказали? — Она не стала ходить вокруг да около.

Он едва на неё взглянул.

— Не хотели пугать.

— Идиоты, — выдохнула Аня, крепче стискивая сумочку. — Где моя сестра? Что вам известно?

— У нас есть новости. — Он волнительно посмотрел на неё сверху вниз. — Твою сестру похитили в маленьком городке Голден Сити в Айдахо. Мы нашли записи с камер наблюдения, и, возможно, появилась зацепка, где Лоретта. — Он осмотрел комнату и закричал: — Но нам нужны вертолёты.

С колотящимся сердцем, Аня отступила. Риз — громадина в сто восемьдесят сантиметров роста с накаченными мышцами, густыми каштановыми волосами и карими глазами, в которых горели ярость и дикость.

У Ани перехватило дыхание, жар пронёсся по телу, а в ушах зазвенело.

— Держи себя в руках, — прошептала она. Позже она снова накричит на него. Сейчас он должен найти её сестру. Если ФБР узнает, что он встречался с Лореттой, могут снять его с дела. Аня схватила его за руку.

— Всё хорошо. Мы найдём её, Риз.

Дверь в задней части офиса распахнулась, и внутрь вошёл агент лет пятидесяти с серебряными волосами.

— Ещё письмо и фотография. Проверили на отпечатки — ничего.

У Ани ноги подкосились, а в голове стало пусто. Риз подхватил Аню и усадил в кресло, потянувшись за конвертом.

— Дьявол. Когда?

— Отправлено вчера, — ответил агент, отступая.

Аня тряхнула головой, прочищая мысли, затем склонилась к конверту и прочитала свои имя и адрес. ФБР приказало пересылать её почту. При виде знакомого подчерка, у неё защемило сердце.

— Господи, Риз…

— Погоди, — оборвал он её. — Мы не можем утверждать, что она мертва.

По лицу Ани потекли слёзы.

— Он присылал письма, после смерти жертв. — Это девятое письмо.

Риз разложил письмо на столе.

Аня начала читать:

«Дорогая, Аня. Твоя сестра пыталась быть тобой, но не смогла. Мне так жаль, но тобой она быть не может. Следовало догадаться… Но я хотел верить. Она меня искушала, заставляла хотеть её. Это походило на вызов. Волосы у неё не такие рыжие, как у тебя, и я ещё не слышал, как она кричит. На самом деле, я не хочу делать больно твоей крови. Постараюсь, делать всё безболезненно. Целую, я».

— Она жива, — заявил Риз, чьи руки дрожали.

Аня тяжело дышала.

— Да. — Альтернативы не было. Не совсем. Аня попыталась встать, у неё дрожали колени. Больше всего в жизни, она сейчас хотела обнять отца и почувствовать себя в безопасности.

Из одного офиса вышел мужчина, одетый в джинсах и тёмном свитере, с планшетом в руках.

— Шторм слишком сильный. Даже если полетим на вертолётах, ничего не увидим и не приземлимся, Риз. Нужно ждать.

— Я не буду ждать. — Риз схватил пальто. — Какая команда спецназа ближе всех к той точке, где, возможно, её держат?

— Споканская, — ответила женщина из одного кабинета.

— Хорошо. Кто-нибудь достаньте мне вертолёт, а спецназ из Спокана пусть рвут свои задницы в амбар, — проревел Риз, на ходу жестикулируя агентам.

Аня схватила его за руку.

— Я не могу остаться здесь. Прошу, позволь мне пойти с тобой.

Он остановился и посмотрел на её руку. Аня отпустила Риза. Во всём виновата она, и должна что-то сделать.

Глаза Риза потемнели.

— О чём бы ты ни думала, прекрати. Не ты в ответе за всё это.

Её глаза наполнились слезами.

— Нет, я. Это я втянула Лоретту, и виновата во всём тоже я. Я ей позвонила.

Риз покачал головой.

— Лоретта сама принимала решения, поверь. Она подключилась к этому делу по собственному желанию. Вы сёстры и она хотела тебе помочь. Так делают в семьях.

— Знаю, — проговорили Аня, сцепляя руки вместе. — Поэтому я должна помочь.

— Ты уже помогла, когда залезла ему в голову.

— Ага, но не узнала, как со мной связан. Пока ещё нет. — Парень почему-то хотел её.

— А, может, и никак. Мог вообще просто увидеть тебя на улице. — Риз застегнул пальто. — Аня, это не первый мой серийный маньяк. Они все психи.

— Мне нужно помогать, — взмолилась она.

— Откуда ты узнала, что её похитили? У нас утечка? — Он осмотрел офис.

Она поморщилась.

— Частный детектив, который работал с Лореттой, сказала. — Сейчас не время обсуждать проблемы Хита или лже-маршалов. Лоретта важнее.

— Ты ему веришь?

Верила ли она Хиту? В него стреляли, чёрт подери. Жизнь — чёрно-белая, делилась на хорее и плохое. Для Ани не существовало серых тонов.

— Не верю, но, думаю, он хороший детектив, если верить словам Лоретты о нём.

Риз вздохнул.

— Расскажи всё, что знаешь о нём одному из агентов, пока меня не будет, и я свяжусь с ним. Хочу поговорить со всеми, кто видел Лоретту в прошлом месяце.

Аня моргнула.

— Риз, он не Медный маньяк. — Хотя кое-что о Хите не совсем понятно, он казался слишком злой для убийцы. Почему она чувствует желание его защищать, не понятно. — Он может помочь найти сестру.

Риз нахмурился.

— Запиши его контактную информацию, и я с ним поговорю. Спасибо. — Он повернулся к двери.

— Подожди, пожалуйста. А если Лоретте я понадоблюсь? — В голосе Ани послышалась мольба, но плевать.

Риз притормозил, а затем покачал головой.

— Если будут новости — позвоню, — нежным голосом возразил он. — Я не могу взять тебя на поле, Аня. Твоя сестра меня убьёт за это. — Его улыбка была наполовину искренней, и на левой щеке появилась ямочка.

Почему она не прошла подготовку на профайлера или полицейского психиатра? По правилам Риз не мог брать с собой гражданских.

— Позвони, как только что-нибудь узнаешь, а я снова просмотрю документы. — В миллионный раз. Может быть, она увидит что-то новое.

— Агент Дингман? — позвал Риз.

Из бокового кабинета вышла женщина, на вид лет тридцать, с вьющимися волосами и карими глазами.

— Да, Риз?

— Возьми у Ани всю информацию о частном детективе. — Он не сводил взгляда с Ани. — И пусть будет здесь, пока мы не вернём её сестру. Ты ведь понимаешь, что нам будет от Лоретты. — Аня попыталась натянуть улыбку. — Я иду за Лореттой. — Он похлопал её по плечу и быстро вышел за дверь.

Дингман откашлялась, явно нервничая.

— Я только приехала, не могли бы вы ввести меня в курс дела?

Аня сглотнула.

— Да, конечно. Расскажите, что уже знаете? — Она подошла к большому столу в центре офиса. Быть может, если она перескажет детали дела вновь, что-то да всплывёт. Это, конечно, пальцем в небо, но что-то же она должна делать. Хоть что-то.

Дингман просматривала записи на столе.

— Значит, Медный маньяк похищает рыжеволосых членов семьи людей, связанных с правоохранительными органами. Мы отследили передвижения парня от того места, где он похищает женщин до места, где оставляет тела.

Она повернулась к дальней стене, к которой были прикреплены фотографии жертв. Возраст варьировался от семнадцати до тридцати лет, все с рыжеватыми волосами и каждая связана либо с полицейским, либо с частным детективом.

У Ани ёкнуло сердце при виде фотографии Лоретты.

— Да, — тихо подтвердила она. Живот сводило. В квартире Ани была своя доска с фото и заметками. Она обернулась к карте. — Основываясь на временной шкале, мы думаем, что он ещё в Айдахо или, может быть, в Вашингтоне. Похоже, ему нравится Северо-Запад. — Дингман кивнула. — Ты знаешь мою сестру? — спросила Аня

Дингман побледнела.

— Да. Обычно, мы вместе работаем в Вашингтоне, но Лоретта часто ездит в командировки.

Да. Как только Аня позвонила, Лоретта направилась в Сноувиль и присоединилась к группе поиска маньяка

— Поэтому тебя привезли сюда для работы с данными? — спросила Аня.

— Я сама попросилась. Я смотрю на данные и пытаюсь найти закономерность. А ещё я читала заметки экспертов по поведенческому анализу ФБР.

Аня нахмурилась.

— Профайлеров?

Дингман скривилась.

— Они не любят, когда их так называют.

— Я уже это всё читала. Что-то увидела в них? — Аня смотрела на карту, тщательно вглядываясь в каждую точку места похищения.

— У этого парня серьёзные проблемы с властями и рыжими. — Дингман пожала плечами. — Может, его мать — сумасшедшая рыжеволосая — издевалась над ним, а отец полицейский, который его бил или плевать на него хотел. На мой взгляд, такой профиль самый очевидный. Они могут ошибаться.

Аня вздохнула.

— Вот что я нашла. Мой отец был копом, отличным. Мы учли это в профиле, учитывая, что маньяк сфокусировался на мне.

Дингман уставилась на Аню.

— То, что он сосредоточился на тебе, довольно занятно, но в твоём прошлом ничего нет. — Она открыла папку с копиями писем. — Но, кажется, он тебя знает.

Аня содрогнулась.

— Возможно. Ни в одном из восьми писем нет ничего конкретного обо мне или прошлом, так что, возможно, он увидел меня и зациклился. А, может, видел на сайте колледжа. — Многие маньяки создавали связи там, где их не было. — Не следовало ей звонить.

Дингман похлопала её по руке.

— Естественно, ты позвонила сестре, раз маньяк тебе письма шлёт. Кто бы ни позвонил.

— Да, но Лоретта не занималась этим делом. — Аня сглотнула, пересохшее горло, словно было набито осколками стекла. — Нужно найти его. — Прежде, чем он убьёт её сестру.

— Да. — Дингман заправила вьющиеся, тёмные волосы с лица. — Один из профайлеров думает, что у убийцы есть напарник, если основываться на скорости его передвижения. К тому же, он легко одолел натренированных женщин.

— Например, Лоретту. — Вновь на глаза навернулись слёзы.

— Точно. Так, может ему кто помогает?

Это не соответствовало профилю Ани. Внезапно, в кармане завибрировал телефон, она выдернула его и прижала к уху.

— Риз? — спросила она в порыве адреналина.

Сначала тишина, а затем:

— Кто такой Риз?

У Ани стиснуло сердце.

— Извини, — прошептала она агенту Дингман, а затем поспешила в самый маленький конференц-зал и закрыла за собой дверь. Закутавшись в кокон тишины, Аня прислонилась к стене. — Карл, я просила тебя не звонить мне. — У неё дрожал голос, и она постаралась успокоиться.

— Где ты? — спросил он, игнорируя её слова.

— Не твоё дело, — отрезала она. — Между нами всё кончено, и тебе нужно отстать от меня, прежде чем я добуду на тебя запрещающий ордер.

Карл фыркнул.

— Твоя крутая сестра уже приходила и угрожала мне. Этого недостаточно?

Аня несколько раз сглотнула.

— К тебе приходила Лоретта? Когда? — Она впилась пальцами в телефон.

— Направила пистолет мне в лицо и сказала, что снесёт мне голову, если я ещё раз подойду к тебе. Между прочим, это нападение и угроза. Я подумываю подать жалобу в полицию. Агенты не могут воротить такое.

Ну, и придурок.

— Когда? — повторила Аня. Она и понятия не имела, что Лоретта отследила Карла. — Когда ты её видел, чёрт подери?

— В субботу вечером, а что?

Лоретта исчезла в понедельник, и Аня видела её в воскресенье, значит, ушлёпок Карл не имеет к делу Лоретты отношения.

— Ты видел, чтобы за ней кто-то наблюдал? Подозрительные машины или люди? — Аня ещё крепче сжала телефон.

— Не, а что? Какое это имеет отношение к делу? — прошипел Карл.

Аня глубоко вздохнула. ФБР не говорила репортёрам об исчезновении Лоретты

Вряд ли Карл о чём-то знает, но она расскажет ФБР о нём, пусть они его допрашивают.

— Ничего. Перестань мне звонить.

В последний раз, когда он звонил, Аня расстроилась и расплакалась на груди Лоретты. Значит, старшая сестра ездила в Южный Вашингтон. У Ани заболело всё тело.

— Слушай, Аня. — Он заговорил тише и ласковее. — Мы месяцами встречались, я совершил одну ошибку, и очень о ней сожалею. Ты должна позволить мне всё исправить.

Аня прикусила губу.

— Без вариантов.

— Это было лишь раз. Кэтрин сама ко мне пришла, — увещевал он.

Аня мотнула головой. Как ей вообще удалось связаться с таким мудаком? Подумать только, она представляла их женатыми.

— Карл, ты меня не знаешь. Одной ошибки мне хватило.

Он минуту молчал.

— Прошу.

Она опустила голову.

— Извини, приятель. — Эти слова она произнесла в точности, как Лоретта и выпрямилась, после чего откинула голову на стену. — Нет. Последний раз повторяю, нет. — Из главной комнаты донёсся шум. — Мне нужно идти. Не звони мне больше. — Она отключилась и дёрнула дверь на себя, входя внутрь с вопросом: — Есть новости?

Дингман уставилась на фотографии жертв.

— Да. Звонил Риз, он в тридцати минутах от какого-то амбара, стоящего посреди нигде. И это единственное место, куда могли увезти Лоретту из города. — Дингман не оборачивалась. — Он позвонит, как только приземлится вертолёт.

— Думаешь, мы нашли то место? — прошептала Аня.

Дингман посмотрела на неё через плечо. Выражение её лица оставалось непоколебимым, но в глазах горело нетерпение.

— Думаю, да.

Спину Хита обдуло холодом, а голову пронзила боль. Поморщившись, он открыл глаза, и выдохнул, сдувая сено с земли. Он лежал на полу амбара, и голова пульсировала так, словно по ней ударили кувалдой. Бетон под ним казался твёрдой глыбой льда. Хит разжал пальцы в перчатках.

— Лоретта? — прохрипел он.

Снаружи бушевал шторм, и старые доски амбара стучали друг о друга. Хит повернул голову, приподнялся, борясь с тошнотой, и нашёл её. Вот дерьмо. Она лежала на спине, повернув голову набок. Холщовый мешок, пропитанный кровью, прикрывал её от бёдер до груди. Хит отрывистыми движениями подполз к ней.

— Агент Джексон? — прошептал он, когда приблизился к голове и убрал волосы с лица.

Тогда-то, увидев её полностью, он и перестал дышать. Её прекрасные карие глаза остекленели. Господи. Она мертва. Хит коснулся её щеки, и кожа показалась ему нереально холодной. Вот и всё. Лоретта умерла.

В голове тут же всплыл образ другой окровавленной, мёртвой женщины. Поразительные карие глаза матери тоже остекленели, и запах её крови до сих пор преследовал в кошмарах. Почему они всегда умирали с открытыми глазами? Они что-то искали? Того, кто спасёт их? Он опять опоздал

— Проклятье. Прости. — В груди всё сжалось, будто его лягнула лошадь. Каждый мускул тела напрягся от боли. Хит встал на колени и, дрожащей рукой, закрыл глаза Лоретте. — Покойся с миром, Лоретта, — прошептал он. И задрожал всем телом. Он не умел молиться, но мог предложить тишину. Колени замёрзли от ледяного бетона, и поспешность охватила Хита. Снаружи бушевал ветер, а внутри смерть принесла тишину. Нужно уходить. Хит быстро оглядел пустой амбар. Кто бы его ни вырубил, сбежал. Хит сглотнул, и перед глазами поплыли точки. Хотя он уже точно знал, кто, всё же нужно было проверить. Аккуратно, дрожащей рукой, он отодвинул мешок с груди. «МОЯ» было вырезано под ключицей.

Долбаный Медный маньяк.

Ярость с такой силой пронзила Хита, что его пошатнуло, а лицо начало гореть. Чтобы успокоиться, Хит сделал глубокий вдох. Он поправил мешковину и поборол желание утереть кровь с виска Лоретты. Маньяку нравилось вырубать своих жертв ударом в висок, а затем пробуждать.

При ближайшем рассмотрении оказалось, что Лоретту, скорее всего, задушили. Больше Хит ничего не хотел знать и, отодвинувшись от тела, с трудом поднялся на ноги. Слезы щипали глаза, и он быстро потёр их. Под ложечкой засосало из-за провала, и это ощущение распространилось по всему телу. Женщина мертва, по меньшей мере, день, а он даже близко не подобрался к тому, чтобы спасти её. От мысли, что сильная и гордая агент Джексон стала просто обнажённой женщиной под мешковиной, Хита затошнило. К горлу подкатила желчь, и он с трудом её сглотнул. Как же она, наверное, была напугана.

Даже сейчас Хит слышал, как, много лет назад, мать молила о пощаде мудака, забившего её до смерти. Хит пытался спасти её, но ублюдок врезал ему по лицу, откинув в дверцу духовки, после чего Хит потерял сознание.

Никакой пощады тварям, обижающим женщин.

Он откашлялся. Нужно сосредоточиться на настоящем… а вспоминать мать потом. Дела с пострадавшими женщинами обычно навевали воспоминания о той ночи, когда умерла мать, но не так. Прежде не было, чтобы острые, как бритва, когти, вонзались в грудь, разрывая сердце. Он сорвал перчатку и вытер щеку. И поймал взглядом шрам на ладони. Семья. Братья. Ему нужно им позвонить. Хит потянулся в карман за мобильным, но там было пусто.

Проклятье. Быстро осмотревшись, Хит понял, что маньяк забрал не только телефон, но и пистолет. Ни то, ни другое не могло привести к Хиту, но сам факт этого прожигал гневом. Хит ощупал другой карман. А, чёрт. Бумажник с настоящей фотографией, но фальшивым удостоверением личности тоже исчез.

Он вздрогнул. В амбаре холодно. Хит снова перевёл взгляд на жертву. Холодно. Женщина на полу тоже была холодной. Но Хиту наплевать, что она мертва и не почувствует холода. Её нужно прикрыть. Защитить, даже если слишком поздно. Хит вновь натянул перчатку.

Боковая дверь, которую он не заметил, распахнулась, и Хит встал в боевую стойку.

— Хит? — позвал Денвер, и его голос сопровождало завывание ветра. Тёмные волосы брата были в снегу, а жёсткие черты лица окаменели. Тяжёлые ботинки топали по бетону. Хит дважды моргнул и выпрямился. Холод пробрал его до костей.

— Она мертва, — хрипло прошептал он.

Денвер сглотнул, осмотрелся и, наконец, подошёл к мёртвому агенту. Стиснув зубы и округлив глаза, он выдохнул:

— Чёрт.

— Да. — У Хита перед глазами опять поплыли круги.

Денвер посмотрел на руки Хита.

— Перчатки — хорошо. — Затем нахмурившись, посмотрел на его бок. — Срань господня. — Бросившись вперёд, он схватил Хита за голову и повернул, изучая висок. — Насколько плохо?

Агония пронзила голову.

— Не слишком. Лёгкое сотрясение.

— Он тебя вырубил? — Денвер наклонилась, осматривая рану над правым ухом Хита.

— Да, и я не знаю, сколько был в отключке. — Помещение амбара наполнилась сюрреалистическим сиянием, и Хит медленно отринул всё. Больше никакой боли… никакого холода. Он включил автопилот и натянул перчатки.

Денвер отпустил его.

— На тебя кто-то напал? Я думал такое невозможно. Кто этот парень? — Снег облепил его чёрную кожаную куртку и выцветшие джинсы. Голубизну его глаз поглотили золотые искорки беспокойства. — Твоя кровь попала на пол?

Хит посмотрел туда, где лежал. Кровь была повсюду, но, вероятно, то была кровь Лоретты.

— Не уверен.

— Плохо. — Денвер подошёл к сену и отшвырнул солому в сторону, хмуро изучая пол. — Ничего не вижу.

Да, но и одной капли хватит для беспорядка.

— Нужно её накрыть, — сказал Хит сквозь тиски в груди. Он её не спас. Женщина заслужила защиту, безопасность и тепло.

Денвер на секунду разинул рот и медленно перевёл взгляд на Хита.

— Нет.

— Да. — Хит лихорадочно огляделся. Где-то должна лежать попона. Он направился к одному из трёх стойл у северной стены. Денвер остановил его, прижав ладонь к груди.

— Брат, нам нужно уходить и скорее.

— Нет. — Что-то внутри Хита — что-то опасное и нестабильное — проснулось. — Мы её накроем и точка. — Он просто не может оставить её вот так. Не мог бросить замерзать. В одиночестве. Сломанную. Уничтоженную

— Нет, — возразил Денвер грубее и приблизил лицо к Хиту, пока их носы едва не касались. — Сюда едет полиция. Нужно убираться.

Хит задержал дыхание и попытался, задвинув гнев, подумать. Голову наводнили мысли о насилии и убийстве повинного в смерти невинной женщины. Но самой ясной мыслью была — необходимость помочь Лоретте. Защитить ото всего, несмотря на то, что опоздал. Он оттолкнул Денвера и пошёл дальше. В дальнем углу, вроде, лежали одеяла.

Денвер никогда не нападал на брата, поэтому Хит не заметил его приближения. Через несколько секунд Денвер зажал Хита в шейный захват и потащил на выход.

— Какого чёрта? — проскрежетал Хит, впиваясь пальцами в каменное предплечье Денвера.

— Нужно уходить, — выдохнул Денвер.

Хит сопротивлялся, разбрасывая ногами сено. Он никогда бы не подумал, что Денвер нападёт сзади, иначе не повернулся бы к нему спиной.

— Отпусти.

— Нет. — Денвер продолжал тащить Хита к двери, сильно сжимая руку и не давая нормально дышать. Хит нанёс ответный удар и попал Денверу в бедро. Сильно. Денвер ухнул и споткнулся, но всё же продолжил идти. — Мне нужно, чтобы ты успокоился. Вернулся спокойный и контролируемый Хит. Он мне сейчас нужен.

При росте более шести футов и одинаковом телосложении они равны в бою. Но захват есть захват. Хит попытался найти опору, чтобы остановиться и перебросить Денвера через голову, но Ден так же хорошо обучен, как и Хит, и не давал ему сохранять равновесие. Они подошли к двери, и Денвер вытащил их обоих наружу, в бурю. Повернувшись, он оттолкнул Хита от амбара. Ветер завывал в деревьях, буря становилась всё сильнее. А в груди Хита, несмотря на ледяной снег, который хлестал по лицу, бушевал пожар. Опустив подбородок, Хит бросился в атаку.

— Остановись. — Денвер вытянул руку. — Если хотим поймать этого парня, не можем уничтожить улики на месте преступления. — Место преступления. Лоретта стала просто местом преступления. Хит продолжил надвигаться на брата, стиснув кулаки. Она не просто место преступления, она гораздо больше, а маньяк лишил её всего. Даже самой жизни. — Мужик, она умерла, здесь её больше нет. — Каким-то образом Денвер всегда мог прочесть его мысли. — Умерла. Всё. Здесь нечего больше спасать. За исключением нас. — Он кашлянул. — Если хотим найти мудака и защитить Райкера, нужно уйти.

Хит моргнул. Туман перед глазами рассеялся. Полиция уже едет. Если его и Денвера поймают, им крышка. Он втянул в себя холодный воздух. Для Лоретты слишком поздно, и он позже с этим разберётся. Сейчас нужно увести брата в безопасность. Из-за Хита Денвер в таком положении.

— Ты прав.

Выражение лица Денвера прояснилось. Он закутался в пальто и направился к дороге, по свежевыпавшему снегу. Хит склонился навстречу пронизывающему ветру и последовал за братом в снежные сумерки, стараясь сохранить равновесие на льду. Запах крови — медный и неотступный — не выветривался из системы.

Они добрались до еловой рощицы, и Денвер, раздвинув ветви, показал старый Вольво. Брат скользнул на водительское сиденье.

— Садись.

Хит обошёл машину с другой стороны и залез внутрь.

— Поехали, Ден. — ФБР может быть недалеко. — Мы слишком долго сбегали, чтобы сейчас попасть в ловушку.

Денвер завёл двигатель, развернулся и быстро поехал по едва заметной дороге. Подъехав к грузовику Хита, он присвистнул.

— Сукин сын, — пробормотал Хит, осматривая машину. Маньяк задержался и порезал шины, чтобы Хит не поехал за ним. Слава Богу, Денвер лучше спрятал Вольво. — Поехали.

— Всё протёр? — спросил Денвер, вдавливая педаль газа.

— Да. — Слава Богу. — Нас не выследить через него. — Хотя ему не нравилась мысль, что ФБР хоть на секунду отвлечётся от дела Лоретты, и будут усердно искать владельца грузовика. Хорошо, что он его тоже угнал.

Что-то зажужжало, и Денвер вытащил из кармана сотовый телефон.

— Да, — ответил он и включил громкую связь.

— ФБР уже в пути. Они должны быть там в любую секунду. Где вы? — тихо спросил Райкер.

— Уезжаем, — ответил Хит, чтобы Денверу не пришлось говорить. — Почти за территорией поместья.

Машину повело на дороге, но Денвер быстро выровнял её и пробормотал:

— Извини.

Райкер громко выдохнул.

— Нашли агента Джексон?

Её имя было ударом в под дых. Хит прорычал:

— Да, но я опоздал.

Райкер мгновение молчал.

— Сожалею.

— И я. — Хит размял шею и посмотрел в окно на бурю. Казалось, тело окаменело. — Мы должны выбраться отсюда.

— В конце переулка поверните направо, а не в сторону города, — сказал Райкер. — Лучше всего уехать через горы.

Денвер доехал до конца дороги, свернул направо, выровнял машину и нажал на газ. Вдалеке завыли сирены.

— Дерьмо, — выругался Хит, застёгивая ремень. — Пристегнись, Ден.

— Некогда. — Денвер подался к рулю, вглядываясь в белый шторм. Хит отстегнул ремень и перегнулся через брата, чтобы пристегнуть его и снова сел ровно с ремнём безопасности на груди.

— Быстрее.

— Шторм сильный и поддержки с воздуха не будет, — спокойно сказал Райкер. — Так что осторожно езжайте дальше и окажетесь в северо-западной части штата Вашингтон. Там бросьте машину и найдите другую, как только сможете.

Костяшки пальцев Денвер побелели на руле.

— Дорогу могли закрыть.

Да. Горные перевалы редко оставляли открытыми в сезон штормов. Им всё равно придётся рискнуть. Хит вытер снег со лба и опёрся рукой о приборную доску, чтобы не упасть.

— Райк? Можешь отследить мой сотовый? Маньяк забрал его, мой бумажник с фальшивым удостоверением личности, но настоящей фотографией… и пистолет.

— Ты в порядке? — спросил Райкер, даже начав что-то печатать.

— Да. Голова немного болит. Хит осторожно прикоснулся к шишке над правым ухом. Почему маньяк не убил его? Этот парень убивал лишь рыжих? — Нашёл?

— Да. Где-то на ферме. — Райкер замолчал, а потом спросил: — Отпечатки нигде не оставил?

Хит мотнул головой.

— Не уверен. Они точно есть на пистолете. — Он поморщился. Использует ли его Медный маньяк? Возможно. — Парни, простите. — Он потёр ноющий лоб. Что же он наделал. Поспешил и подставил под риск всю свою семью. В груди разлилась пустота. Он всегда был уравновешенным и спокойным, а сейчас вёл себя, как эмоциональный осёл. Его проблемы с женщинами-жертвами нужно держать под контролем, иначе он навредит самым родным, которых совсем немного. — Мне чертовски жаль.

— Разберёмся, — сказал Райкер. — Не волнуйся. Скорее всего, убийца забрал пистолет, а телефон где-то выбросил, чтобы его нашли ФБР. Я тебя знаю — ты регулярно всё вытираешь, и если ты в перчатках, всё в порядке. Мы в порядке.

Но так ли это? Хит так торопился найти Джексон, что не был уверен. Во рту появилась кислота, и Хит медленно проговорил:

— Не знаю, Райк.

Денвер переключил дворники на большую скорость.

— Переживай о настоящем.

— Согласен, — проговорил Райкер. — По одной катастрофе за раз. Пока же, парни, вам нужно перебраться через горный перевал в такую бурю, прежде чем ФБР сможет поднять вертолёты в воздух и слетать на осмотр.

— Прежде чем они заблокируют дороги, — тихо проговорил Денвер.

Хит замер.

— Вы правы. — Как только ФБР найдёт тело агента, поставят блокпосты во всех направлениях. — Поторопись, Денвер. Мы должны выбраться отсюда.

Аня, в колыхающейся чёрной юбке, стояла в снегу, а её взгляд был прикован к гробу, медленно опускаемому в землю. Аня плакала пять дней подряд и чувствовала себя опустошенной. Её сестра, сильный и энергичный агент ФБР, мертва. На глаза навернулись слёзы, но Аня не могла отвести взгляд от гладкого, отполированного дерева

Мёртвая… её больше нет… Лоретту нашли на полу амбара.

Зачем Аня позвала на помощь Лоретту? Когда могла просто позвонить в ближайший офис ФБР в Сноувиле, который уже занимался этим делом. Она прижала руку к груди; такое ощущение, что кто-то ударил её.

ФБР обнаружило Лоретту мёртвой на полу амбара в Айдахо. Убийца оставил её там.

Лоретты нет. Сестры, которую она только начала по-настоящему узнавать. Женщины, которая бросила всё, приехала в Сноувиль и занялась делом опасного серийного убийцы только для того, чтобы защитить сестру, с которой разговаривала всего несколько раз в год. Старшая сестра, в которой Аня так нуждалась и которой так восхищалась. Единственная семья, которая у неё оставалась в этом мире. Теперь мертва.

Священник что-то бубнил, несколько человек плакали, но в основном была тишина. Агенты молчали в их боли.

Аня онемела, в голове было пусто, а затем вернулись воспоминания трёхмесячной давности, когда она открыла дверь на резкий стук сразу после рассвета.

— Лоретта, — поздоровалась она, отступая и пытаясь проснуться. — Что ты здесь делаешь?

— Вылетела ночным рейсом из Вашингтона. — Лоретта откинула с лица вьющиеся каштановые волосы и вошла внутрь с небольшой сумкой через плечо. Шоколадно-карими глазами в считанные секунды она осмотрела всю квартиру. Аня выглянула в коридор и кивнула полицейскому в форме, который появился сразу после того, как она позвонила сестре.

Тот кивнул в ответ.

— Где твой багаж? — спросила Аня.

— Вот он. — Лоретта показала на сумку. — Я путешествую налегке.

— О, ладно. — Аня покачала головой и несколько раз моргнула. — Что ты здесь делаешь?

Лоретта замерла.

— У тебя проблемы, а мы сёстры. — А после тепло обняла Аню. — Обещаю, я с этим разберусь.

Её окружила безопасность. Аня обняла сестру в ответ, снова ощутив чувство семьи.

— Я так рада, что ты здесь, — прошептала она, увлекая Лоретту вглубь квартиры.

— Голодна?

Лоретта отпустила её.

— Умираю с голода. Давай поедим, и я посмотрю на фото. В течение часа здесь будет команда Сноувиля, а затем мы всё проверим. Поработаем над этим делом вместе. — Она пожала плечами, переминаясь с ноги на ногу. — Я подумала, что сначала мы могли бы побыть немного вместе.

Слезы защипали Ане глаза.

— Рада тебя видеть.

Лоретта улыбнулась.

— И я тебя. У тебя есть мороженое?

— На завтрак? — Аня ахнула.

— А что? Если ты готовишь, как наша мама, я хочу что-нибудь из коробки. — Аня покачала головой и посмотрела на пистолет Лоретты на бедре.

Её сестра клёвая.

— Я умею готовить. Надеюсь, ты голодна. — Она направилась на кухню. — Что нового?

— Кроме того, что серийный убийца сосредоточился на моей младшей сестре? — спросила Лоретта, вытягивая шею.

Аня вздрогнула.

— Очень смешно. Как на работе? — Она достала пару кастрюль.

— Здорово.

Аня открыла холодильник с вопросом:

— С кем-нибудь встречаешься?

— Ага. На расстоянии… ну, в данный момент, не такое большое расстояние. Ты с ним скоро познакомишься. — Лоретта подошла к столу.

— А ты?

— Нет. Точно нет.

Аня замолчала, когда Лоретта выгнула брови.

— Длинная история. Я расскажу тебе за завтраком.

— Я должна кого-нибудь убить? — спросила Лоретта, похоже, лишь отчасти шутя.

Аня фыркнула, чувствуя, как связь, которую она всегда помнила, встаёт на место

— Это можно обсудить. — Она рассмеялась.

Чих вернул Аню на ледяное кладбище и в суровую реальность.

Сердце так болело, и Аня не могла унять эту боль. Родители Ани умерли, и она устала от одиночества, но тот краткий момент с Лореттой, ей не было одиноко.

Она пошатнулась, и Риз положил руку ей на плечо.

— Ты молодец, — проговорил он, хотя сам был белее мела. Проницательным взглядом он изучал десятки агентов, полицейских и гражданских, стоявших на холоде и прощающихся с Лореттой. — Мне так жаль, Аня.

— Как и мне. — Она похлопала его по руке. Риз нашёл Лоретту мертвой, и с тех пор в его глазах была пустота. Коронер ФБР произвёл вскрытие, и теперь Лоретту хоронили на мирном кладбище неподалеку от Вашингтона, где она жила.

Аня оглядела толпу.

— Лоретту любили, — сказала она. Боль в груди немного утихла

— Да, — тихо ответила Риз. Гроб опустили, и Риз повернулся к ней. — Тебе нужно вернуться под защиту, пока мы не найдём этого парня. Я многим обязан Лоретте.

Ни за что. Существовала единственная возможность поймать этого парня, и Аня была ключом. Ему нельзя позволить продолжить. Она намеренно позволила ярости затмить боль. Теперь у неё была цель. Все её знания по криминалистической психологии подсказывали, что делать. Она погрузилась в поиски решения и быстро помолилась сестре, чтобы та присмотрела за ней. Аня посмотрела на новостные фургоны и репортёров, которых сдерживала лента и несколько полицейских. Благодаря снегу, казалось, что все они стояли очень далеко. Сможет ли она добраться туда до того, как Риз остановит её?

— Как они узнали о смерти Лоретты?

Риз посмотрел через плечо.

— Не знаю, но новость грандиозная. Агент ФБР погиб от рук серийного убийцы.

Слова резали, как нож. Аня стряхнула снег с пальто и выпрямилась.

— Служба прошла отлично. — Священник был красноречив и хорошо знал Лоретту.

Аня даже не знала, что её сестра католичка. Она сосредоточилась на Ризе, карие глаза которого переполняли эмоции.

— Кто-нибудь ещё знает, что вы были вместе? — прошептала Аня. Она поняла это в ту секунду, как Лоретта познакомила их.

Он сфокусировал на ней взгляд.

— Нет. Это против правил бюро, так что мы вместе не были. — Он говорил отрывисто, словно робот.

Аня вздохнула.

— Я рада, что вы, ребята, нарушили правила.

Он моргнул.

— Почему?

— Потому что мне нравится мысль, что она ещё при жизни нашла любовь, что у неё кто-то был. — Аня сцепила руки в замок.

Риз поднял голову.

— Я хотел всем рассказать, но она была приверженцем правил. — Он грустно улыбнулся. — И мне это в ней очень нравилось. — Боль агента была почти осязаемой и едва заглушала напряжение, исходящее от многих других агентов ФБР. Они потеряли одного из своих, причём по самому отвратительному сценарию. Многие стояли бледные, у большинства стиснуты зубы и в глазах сверкала решимость. Они собирались найти этого засранца. Об этом никто не говорил, но такой посыл чувствовался в воздухе.

Аня сглотнула и попыталась найти утешение в том, что эти люди не остановятся ни перед чем, чтобы отомстить за Лоретту. Но этого недостаточно. У неё дрожали руки, а лёгкие горели. Она не могла стоять в стороне и найдёт этого засранца.

Он хотел включить её в свой безумный план? Хорошо. Она умна и обучена, а он пожалеет об этом. Обо всём пожалеет.

Начал сыпать слабый снег, и дрожь пробежала по спине Ани. Волосы на затылке встали дыбом, а тело напряглось. Она медленно огляделась, пытаясь заметить движение в тенях деревьев и надгробий.

Ничего.

Но она всё равно что-то чувствовала. За ней кто-то наблюдал.

Она сильнее укуталась в пальто и продолжила смотреть. Кто же там?

Серийный убийца… сосредоточился на ней. Он близко? Хотел ли он посмотреть на похороны Лоретты? К горлу подступила желчь. И прежде чем Аня успела окончательно запаниковать, от заснеженных сосен отделилась фигура.

Хит Джонс.

Аня резко вздохнула и осмотрела его. Высокий и широкоплечий, он стоял в потрёпанной кожаной куртке и джинсах, заправленных в мотоциклетные сапоги. Солнцезащитные очки защищали его глаза от слабого солнца, а снег падал на его тёмные волосы. Лёгкая щетина скрывала резко очерченный подбородок, и хотя эти странные глаза были скрыты, она чувствовала на себе его пристальный взгляд.

В животе неожиданно запорхали бабочки, дыхание стало тяжёлым и поверхностным. Ощущение не неприятное, но определённо предупреждало о чём-то. Каждой фиброй души и тела она хотела бежать к нему, искать у него убежища. Да что с ней такое? Он казался полной противоположностью её отцу, и всё же…

Словно приветствуя её, он поднял руку и отступил в тень.

Через секунду она не могла сказать, куда он пошёл.

Зачем он показал себя ей? Она уже сообщила Ризу информацию Хита, так что слишком поздно останавливать её. Хотя она не рассказала Ризу ни о попытки похищения, ни о псевдо-маршалах. До этого Аню охраняли ненавязчиво, а ели она расскажет, то силы увеличатся втрое. Ну да, из-за ненавязчивой охраны её и утащили псевдо-маршалы. Они не имели никакого отношения к делу Лоретты, и лишь это важно. Так почему же Хит оказался там? Этот мужчина, казалось, питал здоровое уважение к Лоретте, так что, возможно, просто пришёл отдать дань уважения. Но зачем оставаться в тени и сторониться ФБР?

Аня не сомневалась, что у Хита Джонса множество тайн, но это его проблемы. В самом деле, разве она не может этим воспользоваться? Такой мужчина, как Хит определённо опасный и таинственный, стал бы огромной проблемой и вызовом для серийного убийцы. Если она сосредоточит внимание на Хите, разве убийца не воспримет это как оскорбление? Она выбрала Хита вместо убийцы… Невероятно!

В голове сложился план, от которого она едва не задохнулась. Если придётся использовать скрытность и мужественность Хита, чтобы отомстить за сестру, она так и сделает. Аня прищурилась и расправила плечи

Затем похлопала Риза по руке.

— Извини, я на минуту.

Он опустил глаза и тут же отвлекся, когда к нему подошли два агента с какими-то новостями.

Ещё раз вглядевшись в тени, она повернулась на шпильках и очень осторожно двинулась по снегу к огороженной площадке. Репортёры бросились к ней вместе с несколькими операторами

— Аня, — услышала она окрик Риза.

Она грустно улыбнулась камерам, быстро собирая в уме факты из профиля, который составила на убийцу. О, она сможет залезть к нему в голову. Заставь выйти на свет.

— Я — Аня Бест, а специальный агент Лоретта Джексон была моей сестрой… Храброй и гордой сестрой, которая со страстью и преданностью служила своей стране. — Слёзы защипали глаза, и Аня сморгнула их. Она нарочно перебросила рыжие волосы через плечо, чтобы привлечь внимание к цвету. Затем подалась к ближайшей камере. — Прекрати лезть ко мне, ушлёпок. Я устала от твоих игр, мне уже скучно. На самом деле, я недавно обручилась с мужчиной, который в отличие от тебя, настоящий. Мой жених — Хит Джонс из детективного агентства «Заблудшие Ублюдки» из Сноувиля, штат Вашингтон. Тебе же не нравятся правоохранительные органы, да? Я выхожу замуж за парня, который гоняется за такими идиотами, как ты. — Парень предпочитал, чтобы у жертв оставались живые родственники в правоохранительных органах. Вероятно, он тащился от боли, которую причинил членам семьи.

— Из Сноувиля? — закричал один из репортёров.

— Да. — Место идеальное, учитывая, что оперативная группа Медного маньяка действовала из Сноувиля. Да и Хит сказал, что собирается переехать на Северо-Запад, верно? Сноувиль может стать для него следующим местом охоты. Нравится ему это или нет.

Репортёры сразу же начали кричать вопросы о ходе расследования.

Она подняла руку, и они замолчали.

— Думаю, что Медный маньяк — это глупое, слабое, жалкое имя, которое на самом деле тебе подходит, козёл. Я сильна для тебя, и именно поэтому ты никогда ничего не предпринимал по отношению ко мне. — Она сверкнула глазами, бросая мудаку вызов. — Ты меня не достанешь. Хочу, чтобы ты понял, мы знаем, какой ты трус, и мы тебя поймаем. Я тебя поймаю. — Затем она улыбнулась и вбила последний гвоздь в гроб, хотя всё внутри переворачивалось. — Я не хочу тебя. Никогда не хотела и никогда не захочу. Я даже не помню нашу первую встречу. Если мы вообще встречались. — Последнее выражение, учитывая, что этот человек одержим ею, стало плевком в душу.

Не говоря больше ни слова, она развернулась и направилась обратно к Ризу.

Она побледнела, поджала губы и округлила от шока глаза.

— Какого дьявола ты творишь?

Она моргнула и стиснула кулаки.

— Подставила себя в качестве приманки для этого засранца, прямо в твоём родном городе. — В дополнение к тому, чтобы обратить внимание психа на Хита, что ему бы не понравилось. У убийцы не будет другого выбора, кроме как напасть на неё вместо какой-нибудь другой беспомощной жертвы. Пришло время расставить ловушку. — А теперь делай свою работу и найди этого парня.

Даже издалека Аня чувствовала ярость, исходящую из-за деревьев за многочисленными надгробиями. Должно быть, ей только показалось, верно? Ни за что ярость Хита не могла так далеко распространяться. Несколько раз вздохнув, она попыталась убедить себя.

Риз схватил её за руку.

— Ты свихнулась. Очень серьёзно.

Она осторожно высвободилась.

— Нет. Этот парень зациклился на мне, и пришло время уничтожить его. — Её сестра была храброй, и она тоже такой будет. У убийцы не останется шанса убить ещё одну женщину. Пора с этим покончить. Ради Лоретты.

— Ты сию же минуту возвращаешься под охрану. — Риз жестом указал ей на ряд машин.

— Нет. — Она остановилась. — Идея Лоретты отличная.

— Лоретту изнасиловали и задушили, — выпалил Риз с побагровевшим лицом. — Её обучили, а парень схватил её и держал в плену.

У Ани задрожали колени. Образы врезались в неё острее любого лезвия.

— Знаю. — Но у Ани всего один шанс помочь найти убийцу своей сестры, и она им воспользовалась. — Я отказываюсь от охраны.

Риз закрыл глаза, словно пытаясь проконтролировать свой гнев. Провожающие обходили их, идя к машинам.

— Слушай. Я понимаю, но если с тобой что-то случиться, Лоретта станет преследовать меня до самой смерти. Так что работай со мной. И кстати, у тебя вдруг появился жених?

Аня сохраняла выражение лица спокойным.

— У нас быстро закрутился бурный роман, и Хит скоро сделал мне предложение, но это подходит. Мы подходим. — Ложь слетала с обледеневших губ. — Хит — детектив, так что мы определённо подходим под его профиль. — Часть мотивации убийцы — боль, которую он причинял живым… не только похищенным женщинам. Члены семьи его жертв тоже страдали. Аня сама составляла его профиль. — Убийца подумает, что я предала его в этой странной фантазии, обручившись с другим мужчиной, и взбесится.

— Сумасшедшая, — пробормотал Риз.

— Возможно, но времени мало. Вероятно, убийца уже ищет следующую жертву. — Парень выжидал от одной недели до полутора месяцев, прежде чем вновь похитить кого-то.

Риз помотал головой.

— А ещё убийца теперь преследует полицейских. Может он уже нашёл жертву среди них.

— Может, так что давай займёмся делом. — Она задрожала. — Я не глупая. Хит действительно частный детектив, и я наняла его фирму, чтобы помочь в этом деле. Они работали с Лореттой, так что они станут командой защиты. — Так это называлось? Она где-то видела это по телевизору.

— Не думаю, — возразил Риз.

— Ты не можешь решать. — Она совершенно уверена, что ФБР не сможет удержать её под стражей, поскольку она ни свидетель, ни подозреваемая. — Ты ведь понимаешь, что лучше мне найти этого парня.

— Только потому, что только что ты заставила каждый новостной канал показать себя, — огрызнулся Риз.

— Он всё начал. — Господи, что она творит? Впервые в жизни она так сильно рисковала, что действовала почти безрассудно, но не глупила. — Это наш единственный способ поймать этого парня, и ты это знаешь. — Когда она его поймает, заставит заплатить.

Два агента махнули Ризу, один из них говорил по телефону. Риз резко замахал агенту Дингману.

— Никуда её не отпускать.

Дингман кивнула и теснее закуталась в поношенное пальто.

Аня кивнула агенту и пошла к чёрной дыре в земле.

— Я на минуту, — бросила она.

Взгляд женщины смягчился.

— Я подожду здесь. Не торопитесь.

Аня легко дошла по замёрзшей земле до могилы сестры.

— Прости, что втянула тебя в это, — прошептала она, и, наконец-то, потекли слёзы. — Ты была такой же сильной и доброй, как отец. Я люблю тебя, старшая сестра. — Как же так вышло? Как могла Лоретта умереть? У Ани вырвался всхлип, и она прикусила губу.

— Аня?

Она тут же обернулась и увидела своего бывшего.

— Карл? Что ты тут делаешь?

Он стряхнул снег со светлых волос.

— Увидел новости и сразу же приехал. — Карл осторожно взял Аню за руку. — Мне очень жаль.

Аня открыла и тут же закрыла рот, а затем покачала головой на вопросительный взгляд Дингман.

— Всё в норме, — одними губами произнесла она.

Дингман выгнула бровь, но осталась стоять там же. Аня сохраняла спокойное выражение лица, а ярость растекалась по венам. Как он посмел появиться?

— Мило с твоей стороны прийти, но я не желаю тебя видеть, — тихо сказала она. — Здесь повсюду агенты ФБР, и если я начну нервничать, они тут же набросятся на тебя.

Карл, одетый в серый костюм и сшитое на заказ пальто, покачал головой и выпрямился, сверкая голубыми глазами сквозь снег.

— Послушай, знаю, ты злишься, и я это заслужил. Но твоя сестра умерла, и я здесь, чтобы поддержать тебя. Мы встречались несколько месяцев, милая.

Да, встречались. Аня посмотрела на гладко выбритое лицо, которое когда-то считала таким красивым, и ей стало грустно оттого, что она потратила столько времени впустую.

— Я вовсе не та милая, какой ты меня считал, так что давай оставим всё как есть. Я рада простить тебя за измену, но мы расстались. — Не так уж много других способов произнести эти слова. К тому же, учитывая, что теперь у неё появился жених, Карл будет только мешать.

Он крепче сжал её руку, и Ане пришлось сдержаться, чтобы не поморщиться от боли.

— Отпусти меня, — прошипела она сквозь стиснутые зубы.

С сосредоточенным выражением лица, он подался вперёд, замирая в дюйме от её лица.

— У меня проблемы, и мне нужна помощь. — В его глазах появилось отчаяние.

Аня нахмурилась.

— Проблемы?

— Да. Кэтрин подала жалобу в деканат.

— Ох. — Аня поджала губы и тут же переключила внимание на дело серийного убийцы. — Карл поэтому и нельзя спать со студенткой.

— Один раз. Я совершил одну ошибку, — он почти стонал.

Вот осёл! Ей нужно не дать ему устроить скандал — повсюду агенты и репортёры.

Она покачала головой.

— Что посеешь, то и пожнёшь, приятель.

— Прошу, просто скажи, что она лжёт. — С напряжённым взглядом он ещё приблизился.

— Извини. — Внезапно, Карла грубо оторвали от Ани, и накаченное тело появилось между ними.

Аня сглотнула.

— Хит? — прошептала она. Откуда он взялся? Как так быстро двигался? Оглядевшись, она заметила, что несколько агентов ФБР внезапно посмотрели в её сторону.

Господи, нужно взять всё в свои руки. Схватив Хита за руку, она притянула его к себе, изобразив на лице лёгкую улыбку.

— Все смотрят на нас. — Хит обнял её за плечи и посмотрел прямо в лицо Карлу, хотя тот был, по меньшей мере, на четыре дюйма выше профессора.

— Ещё раз прикоснешься к ней, потеряешь руку. — Он говорил низко и грубо, а напряжение волнами исходило от него, лишая Аню дыхания.

Карл с побагровевшим лицом посмотрел на Аню.

— Кто это, чёрт подери?

— Я бы тоже хотел получить ответ на этот вопрос. — Риз подошёл к ним с Дингман под руку. — Кто вы такие?

Аня хотела ответить, разрядить обстановку, но заговорил Карл:

— Я профессор Карл Спаркс, и до недавнего времени встречался с Аней.

— Понятно. — Риз подошёл ближе. — Я рад, что вы пришли. Мы собирались обсудить визит к вам специального агента Джексона.

Карл побледнел. Аня закашлялась. Очевидно, Лоретта рассказала Ризу, об этом небольшом визите, но не ей. Господи, как же она скучала по своей сестре!

Риз повернулся к Хиту.

— А вы?

Аня сглотнула и безуспешно попыталась высвободиться из объятий Хита.

— Ну, он, э-э-э…

Хит улыбнулся, не выказывая ни малейшего напряжения, которое точно передавало его тело.

— Меня зовут Хит Джонс. Жених Ани.

Хит проигнорировал зуд между лопатками, который предупреждал о неминуемой беде — он уже прыгнул в котёл с кипящей водой. Больше пятнадцати лет он убегал от закона, и вот теперь стоит в окружении агентов ФБР. А всё потому, что одна рыжая крошка испугалась.

Он видел, как парень схватил её, и заметил напряжение в глазах. В этот момент противостояние стало неизбежным. Ради всего святого, это он спокойный брат. Райкер и Денвер наверняка с беспокойством расхаживали по комнате. Особенно если только что смотрели новости, где Аня устроила крушение поезда. Теперь он сам с ней разберётся.

А сейчас агента, который так пристально смотрел на него, нужно расслабить. Хит выдавил самую очаровательную улыбку.

— А вы, должно быть, специальный агент Фредерик Риз. Аня многое про вас рассказывала. — Аня немного напряглась от собственнического тона, так что Хит притянул её к себе для большего эффекта. Женщина втянула его в эту историю и должна подыграть ему. Кроме того, даже сквозь куртку он чувствовал холод, несмотря на пальто. Ей нужно что-то теплее. Хит протянул агенту другую руку. — Очень приятно с вами познакомиться

У Фредерика Риза сильное и крепкое рукопожатие. Он задержался на секунду дольше, с пронзительным и изучающим взглядом.

— Если не возражаете, я хотел бы побеседовать с вами о Лоретте.

— В любое время, — спокойно ответил Хит. — Мы подружились и несколько месяцев обменивались информацией о деле. Я очень уважал её. — Очень жаль, что не Райкер работал с агентом, потому что больше из всех них походил на полицейского. Хорошо, что не Денвер попал в эту катастрофу. — Она была чертовски хорошим агентом.

— Да, — согласился Риз, пытаясь скрыть эмоции из голоса. Ах, это личное? В любом случае, они были напарниками. Хит перестал улыбаться.

— Она казалась очень целеустремленной, и я восхищался ею.

Риз кивнул.

— Согласен. Вы обсуждали дело?

Хит скользнул ладонью по руке Ани, стряхивая снег с её пальто.

— Да, и мы вроде как сблизились из-за гнилого кофе. У неё поразительное мышление. Меня наняла семья четвертой жертвы, и я пересёкся со специальным агентом Джексоном. У неё не было предубеждений, чтобы работать с частным детективом, и твёрдо решила найти убийцу. Чтобы отдать его закону. Она стала мне другом. — Это правда, и у него заныло в животе. Она должна быть жива.

Лицо Риза ничего не выражало.

— Она была хорошим другом для многих.

Этот парень боялся, что они с Лореттой что-то мутили? Хит повернулся и поцеловал Аню в висок, чтобы рассеять этот страх. Аня резко вдохнула. Хит подавил неуместную усмешку, вызванную её дискомфортом. Она понятия не имела, что именно выпустила на волю.

Блондин нахмурился.

— Я Карл. До недавнего времени мы с Аней встречались.

Хит одарил мужчину лучшим взглядом, говорящим о том, что сейчас надерут зад, а затем улыбнулся.

— Мы с Аней встречались в прошлом году, но расстались. Из-за меня. Не был готов к обязательствам, но понял ошибку и упорно трудился, чтобы вернуть Аню.

— Ты мне изменила? — прошипел Карл.

Агент ФБР внимательно следил за происходящим.

— Нет, — ответила Аня, прижимая руку к груди Хита. — Мы только разговаривали. А после того, как застукала тебя в постели со студенткой, он… э-э… нашёл меня, и мы решили, что должны быть вместе.

Что? Хит рассмеялся и тут же вспомнил, что ему, вероятно, уже следует знать об этой ситуации, учитывая, что он её жених.

— Всё никак не могу поверить, что ты ступил и обманул такую женщину.

Аня улыбнулась ему.

Карл шагнул к ней, и Хит мгновенно задвинул Аню себе за спину.

— Ну, давай, придурок. Рискни.

Агент встал между ними, лицом к Хиту.

— Хочу завтра побеседовать с тобой у себя в кабинете. Где ты остановился?

— Отель «Монингстар», — ответил Хит. Ну, теперь точно в нём.

— Отлично. Приезжай в штаб-квартиру ФБР в девять утра. Сможешь обезопасить Аню на ночь? — спросил Риз.

— Я сама могу себя обезопасить. — Аня схватила Хита сзади за пальто.

Хит выдержал взгляд агента.

— Да. Сегодня она будет в безопасности.

— Хорошо. Если я тебя не арестую, завтра очень долго поговорим, — произнёс агент.

Аня подошла и встала рядом с Хитом.

— А с чего тебе его арестовывать?

— Посмотрим. — Риз осмотрел их всех.

— Когда вернёшься в Сноувиль? — спросила Аня.

Риз покачал головой.

— Скоро. — Он пристально посмотрел на Хита. — Какое совпадение, что ты только что открыл в городе свой офис. Нужно тебя допросить, а потом я хочу, чтобы ты не приближался к этому делу. Дай работать ФБР.

Хит улыбнулся.

— Без проблем.

Риз резко обернулся.

— Мистер Спаркс? Думаю, сегодня я вас допрошу. Идиоты, которые спят со студентами, не имеют права на свободу действий. — Он пронзил Карла тяжёлым взглядом. — Я уже слышал такую историю, и тебе повезло, что студентка совершеннолетняя.

Аня подалась вперёд.

— Риз, на самом деле, он не…

Хит зарычал и Аня замолчала. Он повернулся к ней, держа руки по бокам.

— Даже не думай помогать этому придурку. — Любого мужчину, причинившего ей боль, необходимо бросить на дно очень глубокого колодца.

Она прищурилась.

Вот чёрт. Им нужно кое-то срочно прояснить.

Агент напрягся.

— Аня, можешь пойти со мной. Я обеспечу тебе безопасность. — Он посмотрел на Хита.

И тот мотнул головой.

— Я полный придурок, но никогда не сделаю больно женщине. — Он помолчал, а затем добавил: — Ни физически, ни эмоционально. Никогда.

Агент подался вперёд.

— Смотри, чтобы этого не случилось.

Хит улыбнулся.

— Ты хороший парень, Риз. — Выражение лица мужчины не дрогнуло. Аня немного передвинулась, и Хит позволил ей, так как её бывший ещё стоял за агентом и не мог дотянуться до неё. — Всё нормально, Риз. Со мной всё в порядке, и завтра я привезу Хита в офис ФБР. Надеюсь, мы сможем работать вместе в Сноувиле, или, по крайней мере, что ты будешь держать меня в курсе. Сегодня попытайся поспать. — Она осторожно положила руку на предплечье агента.

Втянув воздух, Риз заговорил тише:

— Мы уже работаем вместе. Твоя проницательность и профайл очень помогли. Нужно ещё раз всё просмотреть.

— Конечно, — согласилась Аня.

Хит втянул воздух и, изображая жениха — хотя не мог сдержаться — поднял густые волосы Ани с воротника и стряхнул снег, прежде чем тот успел скользнуть под пальто. Он хотел прикоснуться к её волосам с самой первой встречи, и она дала ему очень публичное разрешение сделать это.

— Пойдём, милая.

Она позволила себя увести. Хит взял её за руку и пошёл чуть впереди. Аня поставила себя на линию огня после заявления. И раз убийца не нападает напрямую, Хит обязан обеспечить защиту. Каждый его инстинкт очнулся. Аня опасна для него, и он это знал. Она не только красива, но и хрупка, а ещё очень решительно настроилась найти справедливость. Он отлично знал свои спусковые крючки, и Аня нажала на все. Кроме того, чувственный изгиб её губ с самой встречи снился ему во снах.

Насколько же всё хреново?

Он нежно, но крепко держал её руку по дороге к внедорожнику, который поставил у обочины. Хорошо, что он арендовал эту машину на агентство, а не угнал, учитывая, что агент Фредерик Риз уже записывал номер машины.

Не говоря ни слова, Хит помог Ане сесть на пассажирское сиденье, затем обошёл машину, скользнул внутрь и завёл двигатель. А затем медленно отъехал.

Клубничный аромат Ани заполнил салон, и Хит едва не застонал. Несмотря на то, что помолвка — фальшивка, его привлекало иметь кого-то — женщину — рядом. Эту женщину — сильную, сообразительную и умную, которая ему не доверяла. Каково было бы называть её своей? Заслужить её доверие? В джинсах стало тесно, и Хит начал вспоминать баскетбольную статистику.

Аня откашлялась.

— Я остановилась в отеле на углу Первой улицы и Ганновер.

— Пристегни ремень. — Он выехал с кладбища и развернулся в сторону Вирджинии.

Она смутилась, но пристегнулась.

— Ты меня слышал?

Он посмотрел на неё — широко раскрытые зелёные глаза, рыжие волосы, бледная кожа с выцветшими синяками. Маленькая и хрупкая… и она только что бросила вызов сумасшедшему серийному убийце по национальному телевидению. Гнев и отчаянная потребность защитить Аню активно пробудились в Хите.

— О, я слышал, милая. И раз ты моя невеста, никуда не пойдёшь одна, пока этого парня не поймают. Точка.

Аня смотрела на мужчину-хищника, который впился пристальным взглядом в неё. Да, именно поэтому она выбрала в женихи самого опасного парня из всех встреченных на жизненном пути… и он наверняка взбесит серийного убийцу, просто выглядя мужественно. Да, отчасти это был инстинкт самосохранения, и Лоретта доверяла этому парню. Но Аня не оставила ему выбора.

— Извини, — пробормотала она.

Он выгнул тёмную бровь.

Глаза наполнились слезами, и она больше не могла удерживать его взгляд. Стряхнув снег с ботинок, она уставилась на то, как он быстро тает.

— Я просто сделала то, что могу, дабы поймать парня, убившего мою сестру. Я ни разу не подумала о том, что это значит для тебя. — Аня поняла, что в любом случае поступила бы так же, поэтому грудь сдавило чувство вины. — Извини.

— Господи. — Он вновь уставился на заснеженную дорогу за окном. — Не начинай быть милой.

Аня подняла взгляд на Хита. В профиль его лицо казалось высеченным с грубыми линиями и углами.

— Нет. У меня просто появилась идея, и решила её воплотить. Я изучала убийц, и думаю, что знаю, как этот думает. Он сделал больно моей сестре, Хит. — У неё надломился голос. — Я её в это втянула.

Он повернулся к ней

— Насчёт этого. Аня, чего я не знаю? — Она моргнула. — То, что ты ему сказала. Про то, как он ухаживал за тобой… Что ФБР скрывают?

Хит далеко не тупица. Аня прикусила губу.

— С самого начала убийца сфокусировался на мне, посылая письмо после каждого убийства.

— Ты была его центром с самого начала? — Хит опять смотрел на дорогу, а в плечах появилось напряжение, которое прокатилось по салону машины. — Поэтому ты позвонила сестре?

— Да. — Боль овладела каждым нервным окончанием. — Я её убила.

— Нет, её убил маньяк, — возразил Хит, сжав её руку. — Аня, ты не виновата.

Виновата.

— Она была мне сестрой, я ей должна. Не смогу спокойно спать, пока не поймаю убийцу.

— Согласен. — Он медленно расслабил плечи, затянутые кожаной курткой. — У меня есть два брата, и если такое произойдёт с одним из них, я на хрен свихнусь. Я на всё пойду ради их безопасности, и ничто не остановило бы меня в поисках отмщения.

— Родные братья или те, чья история связана со шрамом на ладони? — Аня никак не могла выкинуть из головы его руку. Шрам, который Хит показал, помог понять его, и Аня захотела больше.

— Братья по крови. Но у меня есть и родной, — ответил он натянутым голосом. — Он хороший. Только с ним встретился.

Есть ещё такие же, как Хит?

— Парни, вы сорвали генетический куш.

Он рассмеялся.

— Дорогая, ты даже не представляешь.

И что это значит?

— Ты всё же мне поможешь и притворишься женихом?

Склонив голову, Хит выдохнул.

— Я дал обещание, что поймаю парня, и плевать, сколько на это уйдёт времени.

Она напряглась и откинулась на спинку кожаного сиденья.

— Это не ответ

Хит вновь бросил на Аню взгляд каре-зелёных с золотыми крапинками глаз.

— Это он и был… Только не тот, который ты хотела услышать.

Снег пошёл сильнее, придавая салону машины интимность. Здесь пахло Хитом, его естественной мужественностью, заставляющей Аню расслабиться. Она смотрела на лицо Хита, где не было и чёрточки мягкости.

— Если хочешь участвовать в этом деле, придётся работать со мной. А ещё, не знаешь, где достать пистолет? — Следовало купить его на северо-западе.

— Нет. Давай заключим сделку? Я отсылаю тебя в безопасное место на какое-то время, а сам найду парня. И я точно его найду, обещаю. — Хит опять посмотрел на заснеженную дорогу.

Аня вздохнула.

— Хит, я не слабая. Я помогала ФБР составлять профиль убийц, и могу залезть в голову этому маньяку

Он запрокинул голову и тихо спросил:

— Почему я?

Аня моргнула.

— Что?

— Почему меня ты выбрала в качестве жениха? Могла назвать любого агента и даже своего бывшего. Он хоть и не в правоохранительных органах, но личность авторитетная. Он тоже психологию преподаёт?

— Да, — ответила Аня. — Патологическая психология. — Подошёл бы он? — Придурок.

Хит спокойно сжимал руль, но каждая линия его тела выказывала силу и контроль. Аня сглотнула и не стала обращать внимания на тепло внизу живота. Стоит перестать смотреть на его руки. Хит с ней честен, ей тоже следует так поступать.

— Ну, в ФБР знают, что Риз не мой жених. К тому же, думаю, он бы меня арестовал или засунул куда-нибудь за препятствие расследованию или что в этом роде, узнай, что я лгу.

И Риз поступил бы так ради Лоретты, чтобы обезопасить её сестру.

— А бывший? — спросил Хит, крепче сжимая руль.

— Ни за что. — Она скрестила руки на груди. — Я ему не доверяю, да и не походит он профилю.

— Между вами всё кончено?

— Абсолютно. — Она медленно развернула корпус к Хиту и решила его профайлить. Его жизнь сама неопределённость, и он мало говорит о себе. Но в нём всё же читается милость, обещание смерти тому, кто навредит кому-то слабее Хита.

— Пожалуйста, поработай со мной.

Он вздохнул.

— Ты меня убиваешь.

Да, он определённо слаб к тому, кто просит помощи. Ей должно быть стыдно за манипуляции, но дело важное.

— Прости. Но я так не могу. Я не слабая и не сломаюсь. Хит, мы можем это сделать. — Она посмотрела на него из-под полуопущенных ресниц.

Он включил обогрев.

— Ты точно сломаешься. Не стоит так кидаться навстречу опасности. — Низкий рокот его голоса пронёсся по салону и проник в тело. Аня поёрзала на сиденье. Предупреждал ли он её о деле или о себе самом? Почему этот парень так интриговал её? Ещё и поэтому она выбрала его в качестве своего жениха, и могла признаться в этом самой себе. Она хотела увидеть настоящего Хита Джонса.

— Полагаю, что с аналитической точки зрения мы все уязвимы.

— Угу. — У него зазвонил телефон, но он проигнорировал его.

— Ты ответишь? — спросила она, с огромным любопытством и под действием паники. — О нет, я об этом даже не подумала, но кольца ты не носишь. Ты женат? — Боже, что, если он женат? Она только что причинила ему огромную боль на национальном телевидении.

— Нет.

Ей следовало бы смутиться из-за нахлынувшего облегчения.

— Девушка есть? — Аня затаила дыхание.

Он бросил на неё взгляд.

— Ты сейчас решила спросить об этом? — Она покраснела, а Хит вздохнул. — Нет. Но теперь есть невеста.

В груди разлилось тепло. Каково было бы на самом деле встречаться с таким парнем? С настолько крутым и сильным парнем?

— Я уже извинилась, — пробормотала она.

— Нужно было позволить мне отвезти тебя в безопасное место, чтобы я мог работать.

Она потянулась и схватила его за руку, почти отчаянно пытаясь заставить понять.

— Я не хочу быть маленькой девочкой, прячущейся где-то, пока ты преследуешь маньяка. Я — ключ к одержимости этого парня, нравится тебе это или нет.

— Ключ. — Он покачал головой. — У тебя есть копии этих писем?

— Да. Я сделала копии всего файла. — Она поморщилась.

— Не говори ФБР. По крайней мере, поедем к тебе в отель и соберём вещи. — О боже. Хит в маленьком гостиничном номере. Аня прикусила губу. Кровать стояла рядом с небольшим письменным столом. Кровать. Хит. Кровать. Да что с ней такое творится? Конечно, Аня узнавала желание и раньше, но Хит просто такой… такой мускулистый, сильный и красивый. С каких это пор её стали привлекать плохие парни? У него есть кубики пресса? Она всегда хотела их увидеть.

— Почему ты покраснела?

Откашлявшись, Аня отпустила руку Хита.

— Извини, я просто ошеломлена.

Он поднял голову, словно понимая, о чём идёт речь.

— Прости, дорогая. Ты чувствуешь её потерю. — Аня моргнула. На несколько минут она действительно забыла об этом. У неё сестра умерла. Необузданное чувство потери пронзило насквозь.

— Я в порядке. — Она расправила плечи и откинулась на спинку сиденья. — На самом деле, я настроена решительно. Мы найдём этого ублюдка, Хит, и заставим его заплатить.

— Нет. — Он повернулся с безжалостным выражением лица. — Я не смог защитить твою сестру, а этот парень уже убил девять женщин. Если ты хоть наполовину профессиональный психиатр, уже знаешь, что я ни за что не позволю тебе быть приманкой. Мы заберём документы, а потом ты спрячешься.

Она разинула рот. Серьёзно? Он так думал?

Метель стала сильнее, и Хит включил дворники на быстрый режим. В кармане вновь зазвонил телефон, но и в этот раз был оставлен без внимания. Райкер и потом может покричать на Хита за то, что он очень публично вмешался в дело.

— Ладно, Аня, вот как поступим, — Хит говорил тихо, но приказным тоном, скрывая беспокойство и гнев. — Заберём все твои вещи из отеля и перевезём в тот, про который я сказал Ризу. Затем ты покажешь мне письма.

— А зачем менять отель? — спросила она.

Господи, какая она наивная.

— Потому что меньше часа назад, ты бросила вызов серийному убийце, поэтому, я думаю, стоит поехать туда, где безопаснее.

— Хм-м. — Она почесала подбородок. — Отличная идея, но теперь он и твоё имя знает.

Хит покачал головой.

— Я зарегистрировался под фальшивым именем. Детективы так поступают, — сухо бросил он.

Аня повернулась к нему.

— Мне кажется, это лишь наполовину правда.

Чёрт, она умна. И, судя по сведённым бровям, не в восторге от этой полуправды. Вновь телефон зазвонил, и опять Хит его проигнорировал.

— Проклятье, Хит, — внезапно прогремел голос из динамика над зеркалом заднего вида. — В какое, чёрт подери, дерьмо ты вляпался? — прокричал Райкер через спутниковую систему прокатного агентства.

Хи поморщился.

— Ты хакнул спутник?

— Денвер. Какого дьявола? Твоё имя по всем новостным каналам. Ты хоть представляешь, как быстро?..

— Я не один, — перебил Хит, прежде чем Райкер выдал бы секрет.

Его брат замолчал примерно на две секунды.

— Ах, ну да. Как я понимаю, твоя невеста с тобой? — Сарказм прорезал внезапно наступившую неудобную тишину в машине.

— Гм, да, — ответила Аня, прищурившись и глядя на динамик. — Ты брат Хита, верно? Простите, что я втянула вас и ваше агентство в это дело. Просто после похорон сестры голова не очень соображала. — Она едва сдерживала слёзы и говорила дрожащим голосом.

Хит разозлился.

— Райкер, иди на хрен.

— Сам иди, — ответил Райкер и громко вздохнул. — Извини, что накричал, Аня. Хит, это плохая идея.

Да ладно!

— Я со всем разберусь.

— С чем ты на хрен разберёшься? — вновь закричал Райкер. — Тащи её задницу в Монтану, прячь в убежище, а потом мы найдём убийцу.

Аня скрестила руки на груди.

— С этим проблема, — ответил Хит. Он не мог заставить себя отвезти куда-нибудь Аню, пока она винила себя в смерти сестры. Эта боль, вероятно, невыносима. Её сестру убили, и Аня заслужила шанс найти ублюдка, хотя он и хотел спрятать её в убежище. Но услышав приказ, он захотел защитить Аню. Помочь.

— Кроме того, думаешь… контингент Монтаны позволит жить там цели серийного убийцы?

— Они семья. Если попросим о помощи, они прикроют её, как никто другой. Убийца даже не догадается, что она там. — Райкер говорил так, словно терял то немногое терпение, которым на самом деле обладал. — Хит, это очень простой выход.

Хит посмотрел на Аню. Она вздёрнула подбородок, а глаза её горели.

— Это ты так думаешь. — Господи, она чертовски сексуальна, когда смотрит на него, как разъярённая кошка. Ни за что между ними может что-то быть. Она из тех, кто следует правилам, а он из тех, кто их нарушает и идёт дальше. Самым разумным было бы отвезти её в убежище. Но что это даст?

— Я скажу очень откровенно, — Райкер сказал.

— Не надо, — предупредил Хит. — Я прекрасно знаю, что ты скажешь.

Аня с любопытством посмотрела на него.

— Да? — тише спросил Райкер.

— Ага. Уже тысячу раз слышал. И про спусковой крючок, и про плохое прошлое и про ошибки. — Хит ответил размыто из-за Ани, но без сомнения, Райкер хотел прочитать лекцию про склонность спасать бездомных животных и бедных женщин. — Я всё слышал и запомнил. И это не тот случай.

— Серьёзно? — спросил Райкер озабоченно. — Тогда дело в мести?

— Нет. Это искупление. — Хит отключил спутниковую связь и повернулся к Ане. — Может, для нас обоих.

Она смотрела на него потемневшими глазами. Наконец, улыбнулась одним уголком губ.

— Ты из тех, кто живёт скрытно, да?

Он не смог сдержать ответную улыбку.

— Я самый скрытный в семье. — Ну, почти так. Денвер более скрытен, но не говорил об этом. — Извини, что брат накричал.

— Всё нормально. Ты из Монтаны?

— Нет. — Он пытался подобрать слова. — Там у нас есть родственники, но мы их плохо знаем. Ранчо безопасное, если тебе когда-нибудь понадобится место, куда сбежать.

— У тебя в жизни всё так запутано? — спросила она тихо и странно грустно.

Хит въехал на парковку отеля. Он хотел успокоить Аню, но не знал как. Сказать ей всего не мог, но в состоянии приоткрыть дверь правды.

— Думаю, так можно смело утверждать. А у тебя?

— Нет, — ответила она. — Мой отец был отличным копом, и я всегда действовала по закону.

— Да, это я знаю. — Он остановился. — Не все копы хорошие. — К сожалению, это он знал очень хорошо.

— В основном, хорошие, — заявила она

Ого. К слову о различиях в жизнях и реалиях. Может и хорошо, что она верит в победу добра. Хит лучше знает.

Хватит болтать, нужно поймать убийцу. Хит смотрел на ярко-розовые двери на белом здании.

— Какой номер?

— Сто третий.

Он выскочил из машины на почти пустую парковку. Отель небольшой, но выглядел громоздко. Громкие голоса из одного номера привлекли внимание. Мужчина и женщина ссорились из-за какой-то Бонни.

— В номере сто двенадцать ссора. Если всё стане хуже, кто-нибудь может вызвать полицию. Давай поторопимся.

Она остановилась и посмотрела в сторону номера.

— Я ничего не слышу.

— У меня лучше чувства. — Увидев, как она выгнула бровь, он улыбнулся. — Ладно, намного лучше. — Казалось правильно сказать ей правду. Но привычка сжимала горло. — У нас пять минут. Вперёд.

Аня бросила на него взгляд и вышла из внедорожника, после чего направилась в номер. Он позволил ей отпереть дверь, а затем отодвинул в сторону, чтобы войти первым, быстро всё осмотрев.

— Чисто. — Судя по её фырканью, она так и не осознавала серьёзность опасности. Хит вошёл внутрь, сразу же направился к записям и фотографиям, разложенным на маленьком столике. Затем присвистнул. — Откуда ты вообще взяла эти данные? — Он обернулся и увидел, что она очень мило покраснела. Зачарованный, он просто таращился.

Аня прошла внутрь в заснеженных сапогах.

— Я, э-э, возможно, скопировала дело Лоретты сразу после того, как её похитили, и до того, как Риз все конфисковал.

Умно. Незаконно, но умно. К слову о скрытом характере.

— Вот тебе и добро, и зло.

Она поджала губы.

— Нужно поймать этого ублюдка.

Он внимательно посмотрел на Аню, которая сделала себя целью серийного убийцы, чтобы отомстить за сестру. Хоть и безрассудно, это сильно. У осознания печальный эффект, заставивший член встать по стойке смирно. «Успокойся, мальчик».

— Я уверен, что кража файлов ФБР — уголовное преступление, дорогая.

Она скривила губы и уставилась на стену.

— Возможно, хотя на самом деле я ничего не крала. Просто сделала копии. Поскольку я работаю консультантом по этому делу, это нормально.

Ну, да.

— Собирайся. — У него завибрировал телефон и н поднёс его к уху. — Без лекций.

— Включи телевизор, — сказал Райкер.

Хит подошёл к потрёпанному телевизору и нажал кнопку включения. Ящик зашипел, а затем появилась картинка, на которой Аня разговаривала с репортёрами. Он переключил канал. Там показывали то же самое.

— Чёрт побери, — пробормотал Хит. Убийца наверняка это увидит. Даже на этом дрянном экране решимость и смелость Ани были ясны. — Тебя показывают по всем каналам.

Она встала рядом, держа в руках снимки и записи.

— Такой и был план. — У неё дрожал голос, а с лица сошли все краски. Эта бледность его беспокоила.

— Очень смелый план, дорогая. — Нужно похвалить её, прежде чем начать спор.

— Я не смелая. — В её вздохе слышались боль и печаль. — Я до смерти боюсь этого парня и определённо не хочу оказаться с ним наедине в одной комнате.

Это само определение храбрости.

— Ты и не окажешься.

— Эй, — рявкнул Райкер из телефонной трубки.

Ох, Хит забыл, что его брат на связи.

— Извини. Я видел всё это вживую Райк.

— Знаю, мы вляпались в огромную кучу дерьма. Она назвала твоё имя и название агентства. Мы разоблачены.

Хит глубоко вздохнул и заставил себя прояснить мысли.

— Мне жаль.

— Не стоит… лучше береги себя. — Райкер вздохнул. — Ты серьёзно хочешь открыть агентство в Сноувиле?

— Да. — План уже был разработан. — Слушай, Райкер, знаю, нам нужно залечь на дно, поэтому, почему бы тебе и Денверу не остаться в домике? Я сам займусь офисом в Сноувиле, пока мы не поймаем этого убийцу. — Хит закрыл глаза на любопытство, мелькнувшее на миленьком личике Ани.

— Ни за что, брат. Если ты стоишь на линии огня, мы встанем рядом, — тихо сказал Райкер.

В груди Хита разлилось тепло.

— Тебе есть что терять, и ты это прекрасно знаешь. — Его брат недавно влюбился, и ему нужно беречь свою женщину. — Позволь мне всё сделать.

— Нет. Мы все в деле. В этом весь смысл семьи, о чём ты прекрасно осведомлён. Кажется, мы переезжаем в Сноувиль. — Райкер, шурша бумагами, сменил тему. — Денвер смотрит на меня со своим лучшим выражением «это чёртово сумасшествие» на лице, просто чтобы ты знал.

— Пока Денвер не произнесёт эти слова, он не очень волнуется, — возразил Хит. — Цель открытия офиса в Сиско заключалась в том, чтобы выманить убийцу. Открытие офиса в Сноувиле — всего лишь продолжение плана.

— Согласен, но нам не нужна сломленная сестра агента Джексон в качестве приманки, — сказал Райкер.

Хит поморщился.

— Она сломлена не сильнее нас.

Аня побледнела, но ничего не сказала, просто продолжила собирать заметки в большую папку.

— Ладно. Но ты всерьёз собрался поставить эту женщину на линию огня? — В голосе Райкера было больше любопытства, чем осуждения.

— Нет, — тихо ответил Хит. — Я даже близко к опасности не желаю её подпускать. Встретимся в Сноувиле и разработаем план, как найти этого парня, не подставляя Аню.

Он не представлял, каков будет план, и был уверен, что Аня станет спорить, но должен же быть какой-то достойный способ без её участия поймать мудака.

— Аня сестра Лоретты, и заслуживает шанса работать с нами.

Благодарность, вспыхнувшая в её потрясающих глазах, не должна была так сильно волновать Хита. Придётся следить за эмоциями в присутствии этой женщины. Бдительно.

— Ты уверен, что всё понимаешь? — тихо спросил Райкер.

Чёртов телепат.

— Райк, всё нормально. Хватит переживать за мою жизнь, займись своей. Нашёл уже кольцо? — Хит не смог сдержать ухмылку. Его брат недавно сильно влюбился в удивительную женщину по имени Зара, и изо всех сил пытался найти для неё подходящее кольцо.

— Нет. Но я же уже сделал ей предложение. Вроде как.

— Пока не спросишь, держа в руке кольцо, не считается, — возразил Хит, сдерживая смех. Как будто он что-то знал о предложениях.

— Так сказал бы Денвер.

Денвер тоже ни хрена в этом не разбирался, но было весело.

— Ага. Тебе нужно кольцо и встать на колено, — дразнил Хит.

— Ладно, но она уже согласилась, и я поймал её на слове. Но должно же существовать идеальное кольцо, да? — с тихим рыком спросил Райкер

— А мне откуда знать? — Он никогда даже не думал о том, чтобы купить обручальное кольцо для женщины. На эту мысль он нахмурился и посмотрел на Аню.

Райкер усмехнулся.

— Полагаю, мы можем вместе пройтись по ювелирным магазинам.

— Смешно, — произнёс Хит, не находя эту идею абсолютно неприятной. Эй! Он вообще никогда не собирался обручаться по-настоящему. — Думаю, я всё ещё страдаю после того удара по голове.

— Ага, можешь уверять себя в этом сколько угодно. — Райкер повесил трубку ещё до того, как Хит ответил.

— Отличный план, — пробормотал Хит, убирая телефон в задний карман. — Всё собрала? — Он оглянулся и увидел, что Аня уже упаковала сумку, а кровать застелила. Этот крошечный рыжик весьма аккуратен. Ему это нравилось. Кровать была маленькой для гостиничного номера. И всё же Аня выглядела бы потрясающе на ней. Хит прочистил горло.

— Да. — Аня закончила запихивать все бумаги в потёртую синюю сумку для ноутбука. — Почему вам с братьями нужно залечь на дно? — Она выпрямилась с серьёзным выражением лица. — Это как-то связано с псевдо-маршалами, которые стреляли в нас?

— Да. — Он встретил её взгляд в молчаливой битве сил воли.

Она сдалась первой.

— Ну? И кто они такие?

Он почесал заросший подбородок.

— Слушай, Аня. Я готов помочь поймать убийцу Лоретты, потому что она мне нравилась. Кроме того, ты мне нравишься. Но моя жизнь — только моя жизнь.

Её глаза потемнели до цвета соснового леса.

— И это не моё дело?

— Именно. — Его секреты были и тайнами братьев, которых он никогда не предаст. Но Хит хотел быть откровенным с Аней. Между ними возникло напряжение, которое он почти физически ощущал. Она огляделась, а потом снова посмотрела на Хита с пониманием в глазах. Аня чувствовала это напряжение так же… и он это видел.

— Как ты уже говорил, ты не из хороших.

— Не-а. — Как только она по-настоящему осознает этот факт, их положение станет гораздо лучше.

Она посмотрела на кровать и покраснела.

— Мы сейчас переживаем много эмоций.

Да, всё очень запутано, и с примесью сексуального влечения. Он почувствовал это в момент, когда впервые увидел Аню. Судя по румянцу на её щеках, она тоже это чувствовала.

— Знаю, — тихо сказал он.

Она слегка вздрогнула, отчего её грудь подпрыгнула.

— Это сбивает с толку.

— Так не должно быть. — Он не любил игр и подтекстов. Пришло время выложить всё, чтобы она разобралась с нелепым влечением между ними. Трудно сосредоточиться рядом с ней, и им обоим нужно выпустить пар.

— Может, я не расскажу всей правды, но не стану лгать. Да, я хочу тебя. — Она выгнула бровь и стала чаще дышать. — И считаю, что ты хочешь меня. — Она опустила голову, втянула воздух и медленно выдохнула. У неё затвердели соски, и стали заметны через блузку. Чётко. — Я подумал, что нужно выложить всю эту правду и решить, что с ней делать. Если хочешь чего-то физического, я согласен. Если нет, мы всё равно будем работать вместе. От меня можешь получить время, опыт и прочее на время расследования, но потом я исчезну. — Хотела ли она больше, чем просто работать вместе? Или просто развлечься? Снять часть давления и на короткое время забыть о реальности?

Она нахмурилась.

— Ты до меня домогаешься.

Наконец, он успокоился и прочистил мысли. Нужно унять напряжённые эмоции.

— Да. — Она облизнула губы.

Хит застонал.

— Не знаю, что сказать, но рада, что мы решили эту проблему. — Этот лёгкий розовый румянец распространился от щёк вниз по шее. Он хотел бы затащить Аню прямо в постель. Буря била в окна, придавая спальне ощущение интимности.

— Без проблем. Но лучше, когда мы не скрываем чувств. А ты как думаешь? — непринуждённо спросил он, осторожно поправляя джинсы.

Она прочистила горло и сосредоточилась на точке над его левым плечом.

— Вся эта история с женихом, приходом в отель, затем возвращение в Сноувиль и совместная работа над этим делом — понимаю, почему ты хочешь воспользоваться этим на максимум. Я имею в виду, спасибо за очень откровенное предложение, и знаю, что мы должны быть рядом, но не хочу всё запутывать, понимаешь?

Он еле сдержал улыбку. Она такая милая.

— Не очень. Лучше бы ты ответила «да» или «нет», или «возможно».

— Возможно? — Она бросила сумку с ноутбуком перед собой, и покраснела гуще. — А что бы ты сделал с этим «возможно»? — В её глазах появилось любопытство. Аня наклонила голову ровно настолько, чтобы быть восхитительно кокетливой.

Он засунул руки в карманы, борясь с желанием прикоснуться к ней.

— Если скажешь «возможно», я буду очарователен и неотразим, чтобы вскоре ты сказала «да».

Она сглотнула и посмотрела ему в глаза.

— Ладно, давай всё проясним. Мы работаем под прикрытием, чтобы поймать убийцу, который одержим мной, а ты хочешь, чтобы игра стала чем-то настоящим, но без обязательств или будущего? — Она закинула сумку на плечо. — Какое самомнение. Неужели ты так хорош в постели?

— Да. — В её глазах сверкал явный интерес

Она прицыкнула языком.

— Буду иметь это в виду.

— Угу, — согласился он низким и спокойным тоном. — А пока ты думаешь, посмотрим на ситуацию в целом. Ты публично назвала меня своим женихом, и я должен вести себя соответственно. Любой хоть немного умный сотрудник правоохранительных органов или частный детектив после такого трюка будет держать свою рыжую невесту поближе к себе. Если не будешь со мной, убийца будет очень подозрителен.

Она замерла, и выражение её лица быстро изменилось.

— Хорошая мысль, — медленно произнесла она.

Да. Иногда реальность выручала. К тому же у маньяка стоял только на Аню, и он, должно быть, уже планировал её похищение. Она только что приблизила этот момент.

— Кроме того, теперь тебе нужна круглосуточная защита, и я готов её обеспечить. Так что, пока будем жить в одном номере отеля или в одной квартире. — Он убедился, что полностью завладел её вниманием. — Пока мы планируем свадьбу, конечно.

Её вызывающая улыбка взволновала Хита.

— Справедливо.

Он отступил, давая ей немного пространства.

— Хорошо. Готова?

— Да. — Она осмотрелась.

— Хочу спросить, а если я не согласна, что ты таишь от меня что-то? Учитывая, что в тебя стреляют, а я буду рядом, справедливо, если ты расскажешь, кто эти люди. — Аня склонила голову набок и снова сосредоточилась на Хите.

— Есть кое-что насущнее, чем быть с тобой справедливым, — спокойно заявил он. — Ты втянула меня в этот бардак.

Она хмуро свела брови.

— Слушай. Мне нужен ответ про тебя.

— Я уже ответил. — Увидев упрямство у неё на лице, он подбирал слова, которые не привели бы к спору. Внезапно, дверь широко распахнулась, ударившись о стол.

— Аня! — прокричал он и бросился на неё.

Аня взвизгнула, когда Хит повалил её на пол, закатил за кровать и через несколько секунд встал. В ушах у Ани звенело, а дыхание вырывалось короткими рывками. Звук удара плоти о плоть наполнил воздух. Что произошло?

Ухватившись за покрывало, она встала. По комнате шелестел ледяно ветер, пока Хит с мужчиной сцепился врукопашную, нанося сильные и яростные удары. Парень был одет во всё чёрное, а на лице лыжная маска, и двигался он так же быстро, как и Хит. Они оба выдавали серии ударов руками и ногами. Боже, они быстро и жестоко сражались. У Ани задрожали колени.

На лице Хита была маска дикой сосредоточенности и странного спокойствия. Ни гнева, ни страха. Просто необузданное напряжение. Он ударил другого парня в челюсть и развернулся, чтобы нанести удар ногой в грудь нападавшего. Парень отлетел и разбил вдребезги дешёвое зеркало на стене. Стекло с грохотом упало. Быстрее, чем возможно, он вскочил и ударил Хита ногой в челюсть.

— Это послание от Шерифа Коббса, — сказал парень низким и хриплым голосом.

Голова Хита откинулась, он упал на кровать, затем перекатился и встал. С яростным рёвом он рванулся вперёд и ударил нападавшего в живот, так что инерция швырнула обоих в стену.

— А ты передай ему это, — проговорил Хит. Гипсокартонное перекрытие треснуло, и во все стороны полетели осколки и пыль. Парень отреагировал ударом в горло и коленом в живот. Хит издал болезненный стон и опустился на одно колено.

— Хит! — закричала Аня. Оружие. Нужно какое-то оружие. Может, вилка, оставшаяся после вчерашнего ужина?

Пока она осматривала комнату в поисках чего-нибудь полезного, Хит встал и ударил нападавшего головой под подбородок. Голова парня со зловещим треском запрокинулась и ударилась об стену. Хит закончил со шквалом ударов по корпусу парня, а затем развернулся, чтобы ударить его по колену. Парень взревел и взмахнул рукой, ударив Хита локтем в челюсть. Что это за парень? Почему они ещё стоят? Такие удары могли свалить с ног даже буйвола.

Мужчины тяжело дышали, обводя друг друга взглядами, ничего не упуская. Она никогда в жизни не видела такого целенаправленного насилия. Они оба дрались без эмоций, и, казалось, не чувствовали боли. Как такое вообще возможно? У неё колени подогнулись, хотя сжала руки в кулаки. У Ани перехватило дыхание. Ей нужно бежать. Блин, бежать.

Вдалеке завыли сирены. Должно быть, кто-то из отеля вызвал полицию. Слава Богу.

Парень напрягся и выхватил пистолет.

— Дерьмо. — Хит перепрыгнул через кровать и бросился прямо на Аню. Такое ощущение, что она попала под грузовик. Тело дёрнулось, и воздух со свистом вырвался из лёгких. Она впилась пальцами в его торс и закричала. Хит крепко обнял её, и падение пришлось на его руки. Хит накрыл Аню одной большой линией мышц, прижимая к полу. Пули вонзились в стену над их головами. Он схватил её голову и крепко прижал к своей шее. Она всхлипнула, прижимаясь к нему.

Хит наполовину засунул её под кровать и сел на корточки. Она попыталась схватить его, чтобы защитить, но он вырвался. Двигаясь бесшумно, он на корточках подошёл к краю кровати и глубоко вздохнул. А потом прыгнул. Ничего. Ни одного звука.

— Он ушёл. Вставай и двигайся. Живо. — В голосе Хита звучал резкий приказ.

Она мгновенно отреагировала и поднялась, схватив сумку с ноутбуком. Хит уже держал в руке её чемодан и направлялся к открытой двери. Он полностью заполнил проём. Она остановилась.

— Подожди минутку. Сейчас приедет полиция.

От взгляда, который он бросил на неё, во рту пересохло. Он опустил подбородок, а его глаза сверкнули зелёным сквозь золотисто-карий цвет.

— Пошли, Аня. Быстрее.

Она начала двигаться, тело опережало разум. У двери Хит схватил её за руку и потащил в снежный день, прикрывая своим телом. Осмотревшись, он пробежал к внедорожнику, не оставляя Ане иного выбора, кроме как бежать следом. Через несколько секунд они уже сидели в машине и мчались прочь от отеля.

Вой сирен стал громче, и Аня, обернувшись, увидела, как на стоянку въезжают полицейские машины.

— А почему мы их не дождались? — Она тяжело дышала, сердце быстро колотилось, дыхание стало прерывистым и голова начала болеть. День же клонился к закату.

Хит положил большую руку ей на затылок и заставил опустить голову между ног.

— Дыши глубже. У тебя приступ панической атаки. Закрой глаза и глубоко вдыхай, — приказал Хит, ведя машину. Аня послушалась, чтобы не упасть в обморок.

— Я… Не… могу… дышать.

— Можешь. — Он пальцами вырисовывал круги у неё между лопаток. — Закрой глаза, — он говорил низким и успокаивающим голосом. Она закрыла глаза и сосредоточилась на его тёплой ладони со шрамом. — Хорошо. Вдыхай и тут же выдыхай. Не думай о том, как работают лёгкие. Просто дыши.

Она послушалась его, и вскоре головная боль отступила. Аня медленно подняла голову и посмотрела в окно, на пролетающие мимо заснеженные дома и деревья.

— Господи, притормози.

Он нёсся по улицам, управляя машиной одной рукой по обледеневшей дороге.

— Позже приторможу. А тебе хватит сил пристегнуть ремень безопасности. — Она посмотрела на ручку двери. Инстинкт во весь голос кричал, что нужно бежать и немедленно. — Даже не думай, — протянул Хит, сворачивая за угол на ужасающей скорости.

Она обернулась и впилась в него взглядом. Дыхание вновь начало ускоряться.

— Да кто ты такой? — хриплым голосом выпалила она.

Он бросил на неё взгляд и вновь отвернулся к дороге.

— Тот, кому следующий час тебе придётся подчиняться. А потом, я тебя освобожу и отпущу туда, куда захочешь.

Подчинятся? Хит только что сказал «подчиняться»? Он только что ввязался в жестокую драку, а потом сбежал от полиции. Почему он бежит от копов? Аню переполняла ярость. Кто он такой, чтобы приказывать ей что-то делать? Она открыла рот, чтобы возразить.

— Аня, ну же. — Она дышала через нос, а эмоции бушевали, и страх боролся с гневом за лидерство.

— Слушай…

— Если мне придётся остановиться и пристегнуть тебя, я тебе не очень-то понравлюсь. — Он пронзил её тяжёлым взглядом.

— Ты мне сейчас совсем не нравишься, — выплюнула она, вжимаясь в спинку сиденья.

Мир за окном проносился слишком быстро, чтобы Аня могла сбежать, даже если бы ей удалось открыть дверь прежде, чем Хит её остановит, в чём она сейчас не сомневалась. Разумнее всего было пристегнуть ремень на случай аварии, но слово «подчиняться» легло на грудь тяжёлым камнем. Она медленно потянулась к дверной ручке.

— Проклятье. — Он ударил по тормозам, машину занесло и развернуло. Мир закружился в тошнотворном тумане. Аня закрыла глаза и вцепилась в приборную панель, стараясь не закричать. Хит почти без труда поставил машину прямо и остановился на небольшой парковке пригородного парка. Мгновенно наступила гнетущая тишина

Аня осторожно открыла глаза и увидела снег, падающий на лобовое стекло, затем резко повернулась к Хиту с раскрытым ртом. Хит жестокий боец, и его следует бояться. И всё же она чувствовала лишь потрясение и нежелание повиноваться. Да что с ней такое? Хит внимательно посмотрел на Аню без какого-либо выражения на лице.

— Это ты загнала меня в угол, дорогая, — протянул он.

Она моргнула.

— Что?

— Именно так. Я не могу бросить тебя здесь без охраны, как и вернуть в отель под присмотр полиции. Нужно ехать, искать тебе безопасное место. И я планирую мчаться туда на всех парах. А чтобы так быстро ехать и концентрироваться на вождении по обледеневшей дороге, мне нужно, чтобы ты пристегнулась, — он говорил чётко и напряжённо

— И? — Она попыталась выдержать его взгляд, но глаза защипало от усилий.

— И я предпочёл бы тебя не трогать в данный момент. Точка.

Её опалил жар.

— Серьёзно? Рискни, — хрипло сказала она и поджала губы. — Жизненный путь не всегда такой. — Дрожащей от ярости рукой она указала туда, откуда они приехали. — Полиция уже подъезжала. Сирены — это хорошо. Зачем бежать от копов?

— Потому что не все копы хорошие. — Его голос стал глубже и ровнее, отчего волосы у неё на затылке встали дыбом. Его глаза сверкали гневным зелёно-коричневым блеском с золотыми крапинками, и напряжение клубилось, словно паровая машина в доме. — А теперь пристегни чёртов ремень.

— А то что? — Она бросала вызов, на полном серьёзе готовая ударить Хита. Он снова повернулся к ней, и в темноте машины его лицо было сплошь покрыто морщинами от напряжения и опасными тенями.

— Я сам тебя пристегну

И почему её это так интриговало? Серьёзно. Как могли гнев и похоть так смешаться внутри? То, как он дрался в отеле, защищая её, должно пугать… но её интриговало, даже сексуально влекло.

— Кто этот шериф Коббс?

— Не твоё дело, — тут же ответил он. — Аня…

— Не люблю, когда мне угрожают, — выпалила она.

— Извини. — Он протянул руку и нежно провёл костяшками пальцев по её щеке. Но не смягчился. Простое прикосновение обожгло, и Аня заёрзала.

— Если мы будем работать вместе, мне нужна правда.

Он внимательно посмотрел на неё.

— Нет.

Ан моргнула.

— Извини?

— Я сказал нет. — Он повёл плечами. — Этот парень и моё желание избежать встречи с полицией — связаны с делом, которое не имеет, и никогда не будет иметь, к тебе никакого отношения.

Эти слова слабо, но всё же задевали. Аня стиснула зубы.

— Я иду обратно.

Хит вздохнул.

— Хорошо. Идти минут двадцать. Держись ближе к дороге. — У Ани отвисла челюсть.

— Что?

Он взглянул на часы на приборной панели.

— Это ты придумала работать под прикрытием, даже не спросив меня.

— И что? — Она вновь бросала ему вызов.

— И что?! — В его глазах вспыхнул огонь. — Ты сама выбрала жениха. Так что мы либо работаем по-моему, либо не работаем вообще.

Она потеряла дар речи, но покачала головой. Он опустил голову, что придало ему хищный вид, так естественно подходящий ему.

— Да. Если хочешь бежать в полицию, милости прошу, — закончил он хрипло.

— Ты не оставляешь мне выбора.

Он выгнул бровь. От него исходило напряжение.

— Хорошо, милая. Я дам тебе выбор, если решишь остаться в машине. — Его улыбка напоминала волчий оскал. — Либо пристегнись, либо приготовься к тому, что я прижму тебя к двери губами. Мне надоело быть благоразумным.

Слова просочились сквозь гнев и тяжело приземлились в груди. Заманчиво. Очень заманчиво. Вся ситуация вышла из-под контроля. О, Аня хотела бросить вызов и гадала, как долго ей это позволят. Теперь же всё поняла.

Снова послышался вой сирен.

— Похоже, вариант Б придётся отложить. Либо вылезай из внедорожника, либо пристегнись. — Он завёл мотор. — Пристегнись, живо.

Она сжала кулаки. Если уйдёт, придётся отказаться от возможности поймать убийцу. А она должна поймать убийцу Лоретты. Всё остальное не имело значения. Аня пристегнула ремень и с лёгким раздражением скрестила руки на груди.

— А куда мы едем?

Он пригвоздил её взглядом

— Именно туда, куда ты сказала убийце. Сноувиль, Штат Вашингтон.

Она недоумённо моргнула.

— Это тридцать пять часов езды на машине.

— Если за рулём я — двадцать восемь часов. Предлагаю немного вздремнуть. — Вздремнуть? Ну да, конечно. Значит, поездка в Сноувиль.

— Не понимаю. Почему бы не рассказать копам о парне, который только что напал на нас? — Аню сотрясала тревога.

Он вздохнул.

— Ты дала нам возможность встретиться с убийцей, и времени на пустые разговоры нет. Нужно ехать, и быстрее. Кроме того, парень, напавший на нас, давно ушёл, и так как был в маске, мне нечего рассказать копам. К чему ждать?

Всё звучало так правдоподобно, и всё же…

— Тебя разыскивает полиция? — тихо и, затаив дыхание, спросила она.

После недолгого молчания, он ответил:

— Нет.

Аня внимательно посмотрела на Хита, понимая, как мало о нём знает. Говорил ли он правду?

Шериф Элтон Коббс закончил рыться в почти пустых ящиках стола, когда ветер ударил в здание, где когда-то размещалось детективное агентство его жертвы. Почему они пытались обосноваться в Сиско, штат Вайоминг?

Он знал этих мужчин ещё мальчишками и понимал. Он готов был поспорить на что угодно, что этот кабинет принадлежал Хиту, пусть и ненадолго. Письменный стол был из стекла и тёмного дерева, как и картотечные шкафы. Кабинет Райкера, вероятно, был отделан хромом и стеклом, а Денвера — из цельного вишнёвого дерева.

Или же он сильно ошибался. В любом случае, офисы оказались полупусты. Осталась только мебель. То же самое и с квартирами наверху.

Значит, Кролики, наконец-то, попытались осесть. Тупицы. Он никогда не перестанет охотиться на них. Для них не существовало ни покоя, ни утешения, а когда он их поймает, и жизнь отнимет.

Его телефон пискнул, и Коббс быстро прочитал сообщение.

Несколько часов назад оперативник нашёл Хита в отеле за пределами Вашингтона. Завязалась драка. Он его не схватил.

Дьявол. Коббс подавлял желание швырнуть телефон через всю комнату. Не схватил? Почти поймать Хита и упустить… Проснулось желание кого-нибудь побить. Жёстко.

Перемогавшись, он оглядел дурацкий кабинет. Почему эти маленькие засранцы решили пустить корни в Вайоминге? И что это за женщина?

Очевидно, Райкер влюбился в помощницу юриста из маленького городка. Женщина, которая теперь была в бегах вместе с ним и остальными так называемыми братьями.

Хотя Коббс не понимал науку, создавшую этих ребят, точно знал, что они не настоящие братья. У него был брат, который отлично управлял приютом и принял этих детей. Он любил своего брата… а они убили его. Хит, Райкер и Денвер убили единственного члена семьи Коббса. И заплатят за это. Жизнью.

Телефон зазвонил, и он прижал его к уху.

— Коббс.

— Привет, дорогой, — промурлыкала Изобел Медисон, единственная женщина, которую ему довелось любить. — Скажи, что ты что-то нашёл.

На этих словах что-то привлекло его внимание на дне ближайшего ящика. Он вытащил рисунок карандашом — сам Коббс, а из его задницы торчал осёл и над этим надпись «Отсоси, мудак».

Его охватила ярость. Перевернув листок, он нашёл двухголовую змею и на обеих головах изображено лицо Изобел. Подпись гласила: «Сильвия Дениелс или Изобел Медисон?»

— Кое-что.

— Что?

— Рисунок и два твоих имени.

Она усмехнулась.

— У меня только одно имя. Сильвия Дениелс — псевдоним, которым я пользовалась, когда изучала их маленьких. Теперь они знают, кто я. Что-то ещё нашёл?

Он никогда не понимал, почему она вообще использовала псевдоним.

— Нет. Они вычистили офисы и квартиры, оставив только мебель. И за всё платили наличными, — добавил он, опережая её расспросы.

Изобел вздохнула.

— Ну, я создала их блестящими, так что удивляться нечему.

Хрена с два блестящими. Конечно, их генетически создали в пробирках Изобел, но разум нельзя так просто создать.

— Если ты так говоришь, — пробормотал он.

— Зацепки есть? Мы знаем, что они открыли какое-то детективное агентство, — сказала она. — Но не зарегистрировали его ни в штате, ни в округе.

— Ни визитных карточек, ни бланков нет, — ответил он. — Я допросил адвоката, с которым они работали, но он не запомнил имён. — Хотя интуиция подсказывала Коббсу, что адвокат знал больше. Очевидно, парни научились будить преданность в людях, с которыми сводила их судьба. — Я мог бы насесть на адвоката, но не тогда, когда ты хочешь, чтобы я не светился.

— Нет необходимости. Мои мальчики уехали из Вайоминга, и мы знаем, что Хит находится в округе Вашингтон.

— Мне только что прислал сообщение Дэниэл. Он не смог схватить Хита, — сказал Элтон. Суперсолдат любимчик Изобел, и потерпел неудачу.

— Дэниэл сделает свою работу. Доверься. Я верну ребят под наш контроль уже в следующем году.

Чтобы вернуть их в лаборатории и заставить работать на себя… а ещё взять генетические образцы для нового поколения выведенных суперсолдат. Коббс отрицательно покачал головой.

— Ладно. — Вообще-то он планировал их убить, прежде чем те попадут в лаборатории. Потом он уничтожит всех, кто был им дорог. Изобел всё равно простит его.

— У нас проблемы серьёзнее мести, — сказала Изобел, читая его мысли с впечатляющей точностью.

— Они убили моего брата.

— Знаю. — Она вздохнула. — Но вы с братом столько лет били их. Они вынуждены были дать отпор. Это заложено в их генах… я об этом позаботилась. — В её голосе звучала едва скрываемая гордость. Коббс вновь покачал головой. Этим придуркам повезло иметь крышу над головой и еду. Они заслужили каждый удар.

— Есть ещё новости об операции в Вашингтоне?

— Нет. — Её голос утратил всякое подобие удовольствия. — Да. Дэниэл сказал, что Хит защищал женщину во время драки.

Женщину? Отлично. Слабость Хита. Шок, что Дэниэл вообще обратил внимание на женщину, потому что он один из немногих людей на Земле, которые вызывали у Коббса нервную дрожь. У Дэниэла мёртвые глаза.

— Где сейчас Дэниэл?

— Приземлился в аэропорту Бойс и должен прибыть сюда с минуты на минуту.

Новый комплекс и лаборатория Изобел находились в нескольких милях от Бойса, штат Айдахо, и там она могла проводить свои генетические эксперименты в частном порядке.

Коббс стряхнул неловкость из-за Дэниэла.

— И кто та женщина с Хитом?

— Её зовут Аня Бест — сестра агента ФБР, которого похитил какой-то серийный убийца. Во время одной шикарной пресс-конференции она объявила, что Хит её жених, и они переезжают в Сноувиль штат Вашингтон. — Удовлетворение придало мелодичность голосу Изобел.

Пульс участился, и Коббс подался вперёд.

— Мы знаем, куда они направляются?

— Думаю, это маловероятно. Возможно, она назвала этот город, чтобы запутать нас. Было бы разумно, и Хит знает, что мы их ищем.

Раз Дэниэл нашёл их в Вашингтоне, Хит чувствует, что мы очень скоро встретимся.

Коббс откинулся на спинку кресла.

— Отличная точка зрения. Хит ни за что не позволил бы ей во всеуслышание объявить об их местонахождении.

— Нет. Если только именно этого и добивался. Но такого я даже вообразить не могу. Ему лучше всего известно, насколько уязвимым он будет.

Изобел усмехнулась, отчего всё тело Коббса завибрировало.

— Когда я скрещивала гены, и понятия не имела, что создаю группу романтических идиотов.

Женщины ослабят их, и Коббс этим воспользуется.

— Я так понимаю, ты собираешь информацию об Ане Бест?

— Конечно. К вечеру буду знать о ней всё. Её могут защищать ФБР, потому что её сестра была агентом, так что придётся действовать очень осторожно.

— Если она с Хитом, значит, отказалась от ФБР, — предположил Коббс. — Я подумываю подать заявление об убийстве брата, чтобы посадить все правоохранительные органы США на хвост этих засранцев. — И не сделал он этого до сих пор лишь потому, что хотел собственноручно, без судебной системы отомстить. Но после двадцати лет поисков, был готов засадить ублюдков в тюрьму, если только так заставит их заплатить.

— Нет. Они мне нужны для дальнейшего исследования, а тебе — чтобы отомстить за всю боль, — возразила Изобел. — Обещаю, тебе доставит гораздо больше удовольствия то, что они будут жить и страдать. Только подумай, что ты можешь сделать с их женщинами у них на глазах.

У Коббса член налился кровью.

— Отличная идея, любовь моя. — Боже, она — страшная женщина, против которой опасно идти. Чёрт подери, иногда она его до смерти пугала, а он сам садист. — Как дела в новой лаборатории?

— Хорошо. — В её голосе слышалось чистейшее удовольствие. — Ещё пара недель, и всё будет готово. Я сохранила пару генетических образцов, и, вроде, они жизнеспособны. Нужно найти суррогатных матерей… Но это обсудим позже. Сейчас я устанавливаю оборудование, а Дэниэл вернётся к тренировкам. Из прошлого у меня осталось лишь пятеро верных людей. — В тоне Изобел послышалось недовольство.

— Пять — неплохое количество для начала, — подбодрил он. Тем более что эти пятеро с самого рождения были обучены сражаться и убивать.

— Как бы я хотела, чтобы все мои мальчики вернулись, — прошептала она.

Элтон покачал головой.

— Ты сотворишь ещё больше солдат, Изобел.

— Найди мне моих мальчиков. Мне нужна их сперма, чтобы творить. — Она повесила трубку.

Он сунул телефон обратно в карман. Сперма? Ага. Когда он закончит с ними, они и помочиться не смогут, а уж тем более кончить. От этой мысли он вытащил член из штанов и начал ласкать себя. Заодно и пометит офис.

Аня проснулась в джипе и поморщилась от того, как затекла шея.

— Уф-х.

Аромат кожи и мужчины заполнил обоняние, и Аня посмотрела вниз на тяжёлую куртку, которая была накинута на неё. Аня сделала глубокий вдох. Хит Джонс. Во время сна юбка немного задралась, и Аня потянула её, затем повернула голову и увидела, что Хит смотрит на неё с водительского сиденья.

— Ты разговаривала во сне, — произнёс он. — Что-то насчёт кексов.

Она моргнула и села ровно, сосредоточившись на заснеженной парковке перед ветхим мотелем с потёртыми красными дверями. Облака закрыли луну, усиливая ощущение одиночества в этом тихом мире.

— Где мы?

— Проехали половину. — Он держал в руке… старомодный ключ. — Мне нужно поспать.

Он уже зарегистрировался? Проклятье, она ничего не слышала.

Ветер швырял мокрый снег в окно, которое быстро запотело.

— Я умею водить, — произнесла она.

— Нет. — Он смягчил отказ улыбкой. — Прости.

— Ты помешан на контроле. — Она отдала ему куртку и натянула свою. Голова ещё была, как в тумане, и, наверное, хорошо, что не нужно вести машину.

Аня открыла дверь и спрыгнула на ледяную землю. Резкий порыв ледяного ветра заставил её сгорбиться. Нужно переодеться в джинсы и снять траурное платье. Хит тоже вышел, обошёл машину и взял Аню за руку, ведя сквозь бурю к одной из обшарпанных дверей. Ладонь Ани полностью просто потонула в твёрдой руке Хита, а прикосновение несло теплоту, от которой по телу проносились искры. В другой руке Хит держал её чемодан и спортивную сумку, а она крепко сжимала сумку с ноутбуком.

Подождите-ка. Аня замерла.

— К-хм.

Хит быстро отпёр замок, втащил Аню в номер и захлопнул дверь.

— Там очень холодно.

Отпустив её, он подошёл к старенькому обогревателю и, сев на корточки, начал крутить рычажки.

Одна кровать. В крохотной комнатке стояла одна кровать, древний столик с двумя стульями и телевизор шестидесятых годов. На полу лежал ковёр цвета авокадо, а стены пожелтели от времени. С боку располагалась крохотная ванная.

— У меня, э-э-э, есть кредитка, и мы можем себе позволить пару номеров в отеле с новым ковром, — неуверенно пробормотала она. В этом ковре может скрывать сотня разных микробов.

Он поднял глаза и ухмыльнулся.

— Здесь принимают наличные и не требуют удостоверения личности. — Обогреватель включился, и Хит встал, отряхивая руки. Даже в тусклом свете он переполнял комнату чувством мужественности. Силы и мужественности.

— Почему мы не можем воспользоваться удостоверением личности? — Она судорожно сглотнула. Кровать далеко не королевского размера. А мужчине телосложения Мэтта нужна кровать гораздо больше. По крайней мере, цветастое одеяло выглядело совсем новым. Но они не могли вместе спать в этой постели.

— Это дело я не могу обсуждать. — Он потёр подбородок, на котором уже проросла щетина. — Прости за одну кровать, но это ты бросила вызов серийному убийце и назвала меня своим женихом.

Аня покачала головой и попыталась

— Я не просила тебя стать моим женихом.

Он пожал плечами.

— То же самое. Мы помолвлены, детка, а значит номер должен быть с одной кроватью, — он говорил низким рокотом, который ласкал её и без того взвинченные нервы.

Аня посмотрела на кровать.

— Дорогая, я в душ, поспорить насчёт кровати можем и позже. — Он схватил свою сумку и исчез в ванной.

Через несколько секунд донёсся шум воды.

«Детка, милая и дорогая». Парню нравились ласковые прозвища.

— Надеюсь, ты не забыл моё имя? — прошептала она, закатив глаза.

Но хуже всего — ей нравились эти нежности и то, как он произносил их этим своим низким голосом. Ей нужно взять себя в руки. От мысли о потрясающем обнажённом теле в соседней комнате Аня была, как натянутая струна. Ладно. Хватит. Это работа. Может, если она будет думать, что Хит — просто работа, станет легче?

Господи, ей нравится эта работа. Она захихикала.

Она провела дрожащей рукой по волосам. После похорон, драки и сна она просто не могла сосредоточиться. Но душ манил. Она поставила чемодан на стол и принялась рыться в нём в поисках спортивных штанов и топа. Хотя не хотела выглядеть простушкой перед мистером тёмным, смертельно опасным и чертовски сексуальным… но и не хотела манить его. Им нужно раскрыть дело и найти убийцу. Любые осложнения приведут к проблемам. К тому же в последнее время она отвратительно выбирает мужчин. Карл оказался таким придурком, и ясно, что он так просто не сдастся.

Она гадала, как пройдёт его разговор с ФБР. И ФБР? Хит обещал встретиться с Ризом. Будет ли ФБР преследовать их? И почему Хит скрывается от полиции? Сильно ли она навредила ему, раскрыв личность в новостях? А зачем тогда он работает с ней?

Она знала, зачем — не столько благодаря профессиональным навыкам, больше из-за инстинкта — Хит хотел найти убийцу Лоретты. Нет, ему необходимо найти. Что же ей делать? Во-первых, нужно начать контролировать мысли.

Аня сконцентрировалась на небольшом номере. Да, одну ночь с Хитом, она переживёт. Им нужно поспать — утро вечера мудренее. Вот это хороший план.

Но всё же, Хит самый сексуальный мужчина из всех, с кем ей довелось встретиться. И сейчас она заперта с этим мужчиной в мотеле, пока за окнами вьюга. Хит устал. Ему тоже досталось во время драки, а после он несколько часов вёл машину сквозь бурю. Неудивительно, что он бросился в душ.

Аня начала вспоминать драку. Хит жестоко бил оппонента, разве это не должно пугать? Её — нет. С Хитом она чувствовала себя в безопасности — по крайней мере, от преступников — чего уже не было очень давно.

Ей оставалось лишь начать контролировать либидо и думать о работе. Она осторожно села на кровать и принялась ждать, а мысли в голове сумбурно вертелись.

Открылась дверь, и Хит, с обёрнутым вокруг талии полотенцем и влажными густыми волосами, которые завивались на затылке, вошёл в комнату. Какие же у него кубики пресса! При взгляде на него у Ани потекли слюнки. Потом она заметила свёрнутую туалетную бумагу, которую он прижимал к лопатке.

— У тебя есть нитки? — спокойно спросил он.

Она встала и направилась к нему.

— Нитки? Господи, зачем?

Сквозь тонкую бумагу сочилась кровь. Он осторожно убрал бумагу, открывая длинную рану на спине.

— Порезался то ли гипсокартоном, то ли зеркалом, во время драки с ушлёпком. Мне неудобно самому зашить рану. Ты сможешь помочь? — Он попытался повернуться и лучше рассмотреть рану.

Желчь подступила к горлу вместе со здоровой дозой паники.

— Ты шутишь? У тебя несколько часов идёт кровь? Почему мы не заехали к врачу?

— Я зажимал рану. Нужно всего наложить пару швов. — Он нахмурился. — Всё в порядке. Правда.

Что он за парень, чёрт подери? На дрожащих ногах Аня вернулась к чемодану.

— У меня есть дорожный набор для шитья, но он только для пришивания пуговиц. — А не плоти, проклятье.

Спину обдал жар, а дыхание Мэтта шевельнуло волосы.

— Мне хватит, но самому неудобно, ты справишься?

Аня вздрогнула от близости. Насколько же Хит крупный.

— Всё так странно. Очень-очень странно, — пробормотала она. Может нагреть иглу, или ещё чего? — Кажется, она видела такое в кино. Когда Аня повернулась к Хиту, была вынуждена подавить желание отступить.

— Ладно. — Ему, кажется всё равно. Он медленно отпустил бумагу, которая прилипла к ране.

Аню затошнило.

Хит схватил спички с прикроватного столика.

— Теперь рада, что мы остановились в захудалом мотеле? В современном не было бы спичек. — В уголках его глаз появился веер морщинок — то ли от боли, то ли от усталости.

— Хотя в более приличном отеле был бы врач. — Она постаралась не морщиться, когда он зажёг спичку и накалил иглу до черноты. — Уверен, что это хорошая идея?

— Пока ты не упадёшь в обморок или не блеванёшь на меня, всё нормально. — Он осторожно вдел в иглу ярко-жёлтую нитку.

— Жёлтая? — спросила Аня.

Он пожал плечами.

— У тебя больше всего жёлтого.

— Потому, что я обычно не ношу ничего жёлтого или с жёлтыми пуговицами, — прошептала она. Сможет ли она зашить Хита? Проткнуть иглой его кожу? У неё свело желудок.

— Эй. — Он приподнял её лицо пальцами за подбородок. — Всё нормально. Если не можешь, я просто заклею рану. — Взгляд его зеленовато-карих глаз смягчился. Как странно для такого огромного парня быть таким нежным.

Аня выпрямила спину. Если ему хватает сил вытерпеть то, как без анестезии зашивают рану, то и она справится.

— Я могу.

— Умница. — Он наклонился и запечатлел лёгкие поцелуй у неё на лбу. И это прикосновение пронзило её с силой опасного прилива, заставляя дрожать колени. Аня моргнула.

— Так, может, тебе лучше прилечь?

— Да. — Он отдал иглу и растянулся на кровати, положив голову на руки. Полотенце съехало, открывая верхнюю часть его очень красивой задницы. Длинные ноги свисали с кровати, и даже ступни были мужественными и сексуальными.

Ого. Она поставила колено на кровать и осторожно начала снимать окровавленную бумагу от раны.

Порез оказался очень глубоким и кровавым. Аня глубоко вдохнула, забыв о его заднице.

— Ладно. Поехали.

Хит не шевелился, и, казалось, спал.

— Не торопись, — лениво проговорил он.

Сколько крови он потерял?

— Я справлюсь. — Дрожащими руками она соединила края раны, он даже не дёрнулся, несмотря на боль. — Прости, — прохрипела она.

— Всё нормально.

В заботе о нём была какая-то интимность, которая заставляла задуматься. Что-то женственное в Ане, что-то примитивное, хотело успокоить его. Исцелить. Она осторожно воткнула иглу, удивляясь толщине его кожи. У неё в висках запульсировало.

Затем она попыталась вытащить иглу. Ей было неудобно, поэтому пришлось придвинуться, отчего задела коленом его бедро.

— Дорогая, тебе придётся сесть на меня.

Аня могла бы поклясться, что в глубоком тоне его голоса звучало веселье. Она скользнула взглядом по его узкой талии и мощной спине.

— Да. — Сделав ещё один глубокий вдох, она села ещё ближе и закинула одну ногу ему на бёдра. Чтобы не задеть рану, ей пришлось отползти и сесть прямо на его задницу. Юбка задралась, и оголённая плоть оказалась вровень с полотенцем, которое из-за этого натянулось выше. Аня попыталась вернуть его на место, но оно застряло. — К-хм.

Он вздохнул, приподнялся и сдёрнул полотенце, бросив его на пол. На этот раз она села прямо на его голую задницу. Господи. У Ани перехватило дыхание. Они прижимались кожа к коже. Совершенно нежелательное и настойчивое гудение возникло между бёдер. Аню обдало жаром. Всё тело Хита — чертовски крепкое и мускулистое. Настоящий ли он?

— Аня? Нам придётся доплатить, если я испачкаю кровью покрывало, — заметил он хриплым голосом, в котором слышалась боль.

— Да, хорошо. — Она наклонилась вперёд и зажала рану, вынимая иглу. С этого положения было лучше видно. В горле Ани застрял комок, и она смаргивала слёзы. Хит расслабился, и она немного успокоилась, зашивая рану. Его кожа сопротивлялась давлению, но Аня справилась.

Блин, он крут. Кто мог выдержать без содрогания то, что его тычут иглой? Его сила и мужественность восхищала.

Наконец, она завязала узелок на конце и отрезала нитку крошечными ножницами из швейного набора.

— Готово, — выдохнула она, выпрямляясь. Пот выступил на лбу, и она стёрла его тыльной стороной ладони.

— Спасибо, — пробормотал он.

— Без проблем. — Так аккуратно, как только могла, она соскользнула с Хита и постаралась не смотреть на его потрясающую задницу. Драки, кровь и швы не должны возбуждать. И всё же в этом всём было что-то, отчего она чувствовала себя нежной. Желанной. Женственной. — Нам нужно перевязать рану.

— У меня должно что-то быть. — Он повернул голову, а его волосы оказались взъерошенными, взгляд сонным, а тело расслабленным, как у довольного льва.

— Только проверь, чтобы там ничего не намокло.

Он сказал что-то про влагу. Соски Ани напряглись. Боже, она совершенно не в своей стихии.

— Да, конечно. — Она подошла к его сумке, нагнулась и вытащила помятую аптечку с бинтами, пластырем и парой презервативов. Как он подготовлен. Аня поспешила обратно, закрепляя марлевый пластырь на рану, делая всё плавно

— Спасибо, — поблагодарил он, глядя на неё, а затем накрыл её руку своей и медленно начал переворачиваться. Мышцы под гладкой кожей играли и перекатывались. Аня начала паниковать.

— Нет! — Она подняла руку и свалилась с кровати с громким стуком. Жар ударил ей в лицо.

Хит наклонился, и видна была только его голова.

— Ты в порядке? — От смеха его глаза загорелись тёмно-зелёным светом.

— Да. — Она заставила себя встать. — Я, э-э-э, пойду в душ. — Держа голову высоко поднятой, она схватила штаны и топ, а потом направилась в ванную. Да. Она примет очень холодный душ.

Хит осторожно потянулся, убеждаясь, что швы не разойдутся. Рёбра болели, но он мог жить с этой болью.

Из ванны донёсся шум воды. Он полностью забыл о ране, когда в голове мелькнула мысль об обнажённой Ане в душе. Застонав, Хит уткнулся лицом в подушку. Несколько минут назад она сидела на нём. И в паху стало напряжённо. Да, она зашивала его, но всё же.

Глаза жгло, и он их закрыл. Вроде и хотел дождаться, когда Аня выйдет из душа, но потеря крови взяла своё, и он провалился в беспокойный сон. В мгновение ока, Хит снова оказался в аду — в доме мальчиков.

Складское помещение, где детей избивали, приобрело сюрреалистический оттенок.

Нед, владелец приюта, стоял над мёртвым ребёнком — Ральфом — а Денвер истекал кровью в углу. Нед бросился на Хита, и тот замахнулся битой в ту же секунду, что и Райкер, и они ударили Неда по голове. Послышался тошнотворный треск. Кровь хлынула во все стороны. Хит отскочил, чувствуя, как внутри всё переворачивается. Райкер, побледнев, уронил биту.

— Он мёртв, — сказал Хит, оглядываясь. В этом не было сомнений. Никто бы не пережил такого удара. Тело Неда лежало скрюченное и продолжало дёргаться.

— Мы убили его, — прошептал Райкер. Хит разинул рот. — Что будем делать?

— Бежим, — ответил Хит, бросив биту к стене. Он дрожал, голова болела, но необходимо бежать. Это их единственный шанс. Хит поспешил к Денверу и помог подняться.

— Нам нужно уходить. Сейчас же… — Их могут поймать. Но если он отведёт Райкера и Денвера в безопасное место, сможет вернуться и признаться или что-то в этом роде. — Я кое-что припрятал на другой стороне леса — одежду и немного еды.

На глаза навернулись слёзы, и Хит сморгнул их. Не время.

— Нужно уходить. — Денвер отстранился, его голубые глаза стали такими тёмными, что казались чёрными. На лице и шее проступили синяки.

— Огонь.

Хит замер.

— Огонь?

Денвер медленно кивнул, потрясённо глядя на мёртвые тела. Хит втянул в себя воздух. Райкер резко пришёл в себя.

— Он прав. Давай сожжём это место дотла.

Хит резко проснулся.

— Хит? — сонно пробормотала Аня, повернувшись к нему.

Старый обогреватель тихо жужжал, скудно отапливая убогий гостиничный номер. Хит лежал в постели, а рядом — Аня. Он дёрнулся. Она положила ладонь ему на грудь.

— Плохой сон?

— Да, — прохрипел он, медленно расслабляясь.

Она придвинулась и прижалась лицом к изгибу его шеи, обняв за грудь.

— Ты в безопасности. Я рядом. — Её дыхание стало глубже.

У него сдавило сердце, и он зарылся глубже в её, пахнущие клубникой, волосы. Она рядом. Да. Так и есть. Её доброта и невысказанный обет защиты укутали Хита, пронизывая насквозь. Она чертовски особенная. Тихо, чтобы не разбудить, он поцеловал её в лоб, затем погрузился в сон без сновидений.

Несколько часов спустя он проснулся с тяжёлым вздохом и быстро огляделся, напрягая сверхчувствительный слух. Никаких волнующих звуков. За окном мотеля падал снег, на стоянке завёлся дальнобой, а маленькая женщина, тихо дыша, прижималась к его боку.

В комнате было холодно

Хит повернулся к обогревателю, который, вероятно, выдохнулся ночью, а Хит был слишком переутомлён, чтобы это заметить. После драки и потери крови ему нужно было поспать. Хит едва слышал, как Аня ложилась спать после душа.

Аня в кровати с ним. Член тут же ожил.

Она лежала на боку, прижавшись носом к его плечу, ногой к ноге, а ладонь положила на сердце. Как будто пыталась обнять его всего во сне. Аня казалась такой крохотной, аккуратной и… тёплой по сравнению с ним. Сонная, тёплая и сексуальная женщина.

Несколько раз глубоко вдохнув, он начал мысленно повторять результаты чемпионатов по гольфу. Потом рекордов по гольфу. Всё, что связано с гольфом, но ему наскучило, и он представил зелёные холмы и водопады.

Не помогло.

Пробормотав что-то во сне, Аня теснее прижалась к нему. Почему она так манит его? Ему ли не знать, что это невозможно? Мозг отключался, а тело работало само по себе, когда он рядом с Аней, и ему нужно взять себя в руки.

Живо.

— Аня? — Он слегка повернулся к ней. — Малышка? Просыпайся.

Она медленно открыла зелёные глаза и округлила рот.

— Хит? — Она несколько раз моргнула, а затем отстранилась и убрала ногу с него.

Хит схватил её за плечо, не давая упасть.

— Всё хорошо. — Он ждал, пока она придёт в себя, а затем отпустил, хотя очень хотел продолжать касаться этой мягкой кожи. — Доброе утро.

— Ах. — Она откинула с лица непослушные рыжие волосы. — К-хм. Доброе утро. — Нахмурившись, она ещё глубже нырнула под одеяло.

Хит поморщился.

— Обогреватель сдох.

— О. — Она теснее прижалась к нему.

Внутри что-то сдавило. Волосы Ани манили к себе, и он потянулся, чтобы намотать локон на палец.

— У тебя вьются волосы. — Он отпустил локон и наблюдал, как он заворачивается. Интимность момента грела изнутри.

— Да, обычно я выпрямляю их, но не смогла после душа, — ответила она хрипло и сглотнула, смотря на его шею.

Как бы она выглядела в пылу страсти с растрёпанными волосами и с румянцем на щеках? Он подавил стон и медленно выдохнул, чтобы успокоить лёгкие.

— Мне нравятся кудри.

— Хм. — Она зевнула, прикрыв рот рукой, и посмотрела на его обнажённую грудь. На её хорошеньком личике промелькнуло понимание. — Как странно.

Он развеселился и улыбнулся, лёгкость возбуждала его ещё больше.

— Ты всегда выдаёшь всё, что у тебя в голове?

Аня потёрла глаза.

— Это намного проще, чем подбирать слова.

Господи, ему это в ней нравилось, и сильно.

Она осторожно протянула руку и провела пальцем по бицепсу Хита.

— Ты, вероятно, тренировался каждый день.

От лёгкого прикосновения дрожь желания пробежала от груди до самого паха. Поджав губы, Хит попытался взять себя в руки.

— Я бегаю и тягаю гантели, когда есть возможность. — А ещё знаете что? Он гибрид, созданный в лаборатории, чтобы быть сверхсильным — разве это не здорово? К тому же он убегал от обвинения в убийстве, а в хорошей форме бежать легче.

Она отдёрнула руку.

Хит старался не шевелиться, желая вновь ощутить её прикосновение. Где угодно на себе.

— Ты… боишься меня? — спросил он.

Она моргнула.

— Нет, — с неуверенностью в голосе ответила она.

Хит судорожно сглотнул.

— Я бы с удовольствием перешёл на следующий уровень, но только если ты уверена. — Да, он оценил её честность. Если она была честна, то и он тоже. — Но я понимаю, что за нами гонится серийный маньяк, и мы под давлением. — Было бы неплохо ослабить это давление.

Она вновь посмотрела на его грудь.

— Я словно должна ей, понимаешь?

Её пристальный взгляд просто прожигал насквозь.

— Сестре?

— Да. — Глаза Ани стали цвета весенней травы. — Она была сильной и такой доброй. Стоило ей позвонить, она тут же начинала действовать, чтобы защитить меня. — В воздухе с шипением пронеслась боль. — Она была так добра ко мне. — Аня с грустью улыбнулась. — Но я не знала, что она грозила Карлу. Жаль, я этого не видела.

Карл действительно идиот, раз причинил такую боль женщине. Хит протянул руку и нежно погладил Аню по щеке.

— Если хочешь, я изобью его до полусмерти.

Она шире улыбнулась.

— Любезное предложение. — Он не шутил. Ну… не совсем. Аня покачала головой. — Я ушла от него и правильно сделала. Просто жаль, что столько медлила, сомневаясь в себе. Он ненадёжный осёл, и надеюсь, что облысеет и покроется бородавками

Хит запустил руку в её великолепные волосы.

— Значит, ты не боишься?

Аня облизнулась, и член дёрнулся в ответ на это.

— Нет, хотя ты, определённо, умеешь драться. Я никогда не видела такой техники.

Он поморщился.

— Да, это такой дар. — Хорошо, что ему не пришлось свернуть шею напавшему прямо у неё на глаза. Да и тот парень умел драться. Вероятно, очередной солдат Медисон и Коббса, и это главная причина, почему Хит не хотел звонить в полицию. — Аня, я никогда не причиню тебе вреда.

Она наклонилась к Хиту с интересом в глазах.

— Давай заключим сделку. Я не буду бояться твоих боевых способностей, а ты перестанешь обращаться со мной, как с хрустальной вазой, которой не следует здесь находиться.

Ощущение того, как шёлк волос касался руки, мучило Хита, и он не мог её опустить. Что же ответить? Да, он опасен, а она чертовски хрупкая и миниатюрная. И всё же она давала ему приглашение.

— Может, скрепим сделку поцелуем? — пробормотал он, опустив взгляд на её розовые губы.

Она сглотнула.

— Думаешь, это хорошая идея? — Она вновь говорила хриплым голосом

Нет. Идея ужасная. Ведущая к гибели.

— Да. — Он подался вперёд, медленно, давая ей возможность и время отстраниться, чего она не сделала. А потом прижался к её губам. С тихим стоном, она открыла рот и ответила — жёстко и быстро — на поцелуй.

Ему снесло башку. Хит ожидал, что Аня будет робкой и милой. Но, то, что получил, было могущественным и опасным. Она придвинулась ближе и легла прямо на него. В ту же секунду, как она прильнула к телу, напряглась, а затем устроилась удобнее. После чего зарылась обеими руками ему в волосы, стискивая их в кулаки, и жёстко поцеловала, поглаживая его язык своим.

В это же мгновение Хитом завладел огонь страсти. Ещё две секунды, Хит позволил Ане руководить, а затем взял верх. Крепче сжав волосы Ани, он перевернулся и наклонил её голову так, чтобы глубже проникать языком, пока член подёргивался, прижимаясь к её сердцевине. Это тёплое и мягкое тело пытало. Хит положил руку ей на талию. Аня застонала, и Хит едва не лишился контроля. Женщина настолько нежная и округлая, в противовес его твёрдости и угловатости, и он ничего так не хотел, как потеряться в ней. С низким рыком, он теснее прижался к Ане. Она со свистом выдохнула, и Хит через секунду понял, что ей больно. Он поднялся, и туман в голове рассеялся.

— В чём дело? — Он навис над Аней, удерживая себя на локтях, пока его стержень был зажат между её ног.

— Ни в чём, — пробормотала она, притягивая его голову к себе.

Хит замер.

— Я тебе больно сделал. Где? — Он сел на колени, не давая Ане возможности уйти.

Она подняла глаза, которые оставались затуманенными страстью, а губы стали тёмно-красными.

— Это ерунда.

Он посмотрел на бледно-розовый топ, надетый со спортивными штанами. Не сводя взгляда с её глаз, он просунул пальцы под топ и задрал низ.

— Твою мать. — На нескольких рёбрах виднелся синяк. — Скажи, что рёбра не сломаны. — Со всей возможной нежностью он провёл подушечкой пальца по каждому ребру.

Она втянула воздух, но не вздрогнула.

— Даже трещины нет. Это всего лишь синяк, и он немного болит, а ты застал меня врасплох, перекатив под себя.

Господи.

— Это я сделал, придавив тебя собой в гостинице, когда к нам ворвались.

Хит посмотрел на синяки… Это отметины от него. О чём он только думал, когда согласился на этот безумный план? Сестра Ани уже мертва, а Аня может стать следующей. Он поправил топ и встал с кровати.

— Извини.

— Ты не виноват. — Широко раскрыв глаза, она села, подтянув колени к груди и обхватив их руками. — Я в порядке, Хит.

— Ты не в порядке, — прорычал он. Аня вздрогнула, будто кто-то её ударил… Очень сильно.

Аня чуть не дала себе подзатыльник, когда Хит побледнел.

— Я не хотела, — сказала она слабо. Хит — здоровяк с характером, и более чем опасен. Любой бы заметил его гнев, но от резкой боли в его глазах у неё сдавило грудь. — Я тебя не боюсь.

В голове — как и в сердце — этого мужчины серьёзные мины. Она откашлялась и постаралась не выглядеть такой маленькой на фоне изголовья.

— Знаю. — Он провёл рукой по своим и без того растрёпанным волосам, смотря на Аню с уверенным выражением лица.

— Нет. — Она выпрямилась. — Не уходи, прошу.

Он нахмурился.

— Не смущай меня.

Она развеселилась.

— Не думаю, что такое вообще возможно.

Боже, Хит — великолепное зрелище. Он стоял уверенно, хоть и был наг, красуясь мышцами. На подбородке лёгкая щетина, а глаза светились зеленовато-карим светом.

Тело Ани ещё гудело от желания, и на мгновение, когда он прижал её к кровати, подумала, что, возможно, они продолжат.

Каким бы он был в минуты самой обжигающей страсти? У неё ещё сильнее напряглись соски.

Хит вздрогнул, а потом, казалось, распрямил плечи.

— У меня небольшой сдвиг на том, что кто-то сильный обижает тех, кто э-э-э… меньше.

Хорошо, что он сказал «меньше», а не «слабее».

— У тебя сдвиг на том, что мужчины обижают женщин, — мягко возразила она. — И это не плохо, Хит. То, что ты сильнее и можешь навредить, не значит, что ты так и поступишь. И не значит, что ты плохой.

Он склонил голову, показывая шок.

— Я и не считал себя плохим, — он говорил не так уж убеждённо.

Аня не хотела стать его психотерапевтом, но желала помочь и успокоить.

— Где-то в глубине души ты знаешь, что можешь причинить мне боль. Но то, что не обижаешь меня — и даже не думаешь об этом — показывает, что ты хороший. — Детская травма легко путала реальность, даже у взрослых.

Он испытующе смотрел на ней.

— Теперь ты умничаешь? — В его голосе слышалось восхищение и ещё что-то тёмное. Мужественное и… заинтересованное. Затем Хит осмотрел её тело, без сомнения замечая всё. Воздух в номере стал напряжённым, диким и наэлектризованным от желания.

Аня опустила взгляд к груди Хита и ниже, словно не могла сдержаться.

— Боже. — Жар ударил в лицо, и Аня покраснела. Прежде она не смотрела на него, а теперь не могла отвести взгляда. Он отлично сложен и точно возбуждён. — Парень, ты огромен.

Он на мгновение открыл рот, а потом тряхнул головой, как собака с мокрой шерстью.

— Господи.

Она вздрогнула и попыталась сосредоточиться на лице Хита. Только на лице. Не ниже. Определённо не ниже.

— К-хм. Слишком много информации. Извини. Мозг тесно связан с языком. — Но разве парням такое не нравится слышать? В случае Хита, это, безусловно, правда. Однако он не казался довольным её наблюдением. — Прости. — Она закрыла лицо руками. Вся ситуация выходила за рамки неловкости.

Хит тяжело вздохнул.

— Давай оденемся и поедем дальше. Перекусим по дороге. — И тут же у неё заурчало в животе.

— Отличный план. — На прикроватной тумбочке зазвонил телефон Ани. Она ответила: — Привет, Риз.

Хит резко вскинул голову, и Аня округлила глаза. О, нет, она не подумала, потому что полностью была сосредоточена на теле Хита, да и вообще ещё не совсем проснулась.

— Где ты, чёрт возьми? — прорычал Риз. — Вообще-то ты и Хит Джонс должны быть у меня в кабинете. Прямо сейчас, будь всё проклято.

Она прикусила губу.

— Ну, мы… э-э-э… не успеем.

Хит протянул руку за телефоном. Аня бросила на него быстрый взгляд и отдала телефон. Хит нажал кнопку громкой связи.

— Специальный агент Риз? Я решил вывести Аню из-под вашей юрисдикции и доставить в безопасное место, учитывая, что она нацепила мишень себе на рыженькую голову.

— Ты что, придурок, думаешь, мы не можем её обезопасить? — Голос Риза стал опасно громким и заполнил комнату. — Мы ФБР.

Аня поморщилась. Динамик телефона был слишком громким.

Хит кивнул.

— Мне плевать, кто вы, потому что будете её использовать, и мы оба это знаем. Я этого не допущу.

На мгновение воцарилась тишина.

— Она сделала из себя приманку.

— Да, потому что так же как ты эмоционально относится к этому делу. Она — моя невеста, и я буду охранять её, нравится тебе это или нет. — Ударение на слове «моя» вызвало странное покалывание во всё ещё возбуждённом теле Ани. — После того, как доставлю её в безопасное место, свяжусь с тобой, если ещё хочешь меня допросить. Клянусь, я ничего не утаил от Лоретты, и тебе рассказать нечего.

— На мой взгляд, Джонс, ты несёшь чушь. — В трубке послышался шорох. — Если думаешь, что я буду сидеть и не начну копаться в твоём прошлом, то свихнулся. Кстати, где ты был в тот день, когда похитили агента Джексона? У тебя есть алиби? — Хит натянул суровое выражение лица.

— Мне нравилась Джексон, и я бы никогда не причинил ей вреда. Ты это знаешь, иначе ни за что не позволил бы мне уйти с кладбища.

Будто кто-то мог остановить Хита. Аня наблюдала за ним — он опаснее, чем она думала, но это не означало, что он плохой парень. Хотя… в последнее время инстинкты её подводили, так что, это, к сожалению, возможно.

Дрожащими руками она потёрла глаза. Господи, как она устала.

— Риз, я разговаривала с Лореттой, после того, как встретила Хита. — Она попыталась говорить громче. — Лоретта сказала, что сняла с Хита подозрения, по крайней мере, в двух предыдущих убийствах и доверяет ему.

— Она не знала о наших подозрениях, что убийц было двое, — парировал Риз. — Где ты, Аня? Я пришлю машину, и привезу тебя в безопасное место.

— Почему вы думаете, что убийц двое? — хмуро спросил Хит. — Почерк одного психа, а не двух.

— Я тебе ничего не скажу, — ровным голосом ответил Риз. — Сейчас ты препятствуешь расследованию.

Хит покачал головой и уставился на телефон.

— Ты же знаешь, что нет. Почему бы тебе не заняться своей грёбаной работой и не найти этого парня? Карла Спаркса допрашивал? Парень подозрителен. Быть может, он тебе и нужен.

— Знаешь, может, и так, — задумчиво протянул Риз. — Он тоже не явился на допрос. Может, именно вас с Карлом я и ищу.

Значит, Риз в бешенстве. Аня выдохнула, расставляя все факты по полочкам в голове. Нужно, чтобы разум, а не эмоции преобладали.

— Я понимаю, что ты сердишься, но хватит. Лоретта оправдала Хита, и, хотя Карл придурок, не серийный убийца. Честно говоря, на мой взгляд, ему мозгов не хватит, скрываться от властей столько месяцев, а Медный маньяк, без сомнения, парень умный.

— В любом случае, на сегодня я назначил два допроса, но ни одно не состоялось. — Риз прошептал кому-то что-то неразборчивое. — Хочешь знать моё мнение, Карл уже едет к тебе. Казалось, его взбесило, что ты уехала с Хитом. И, Аня, ты ошибаешься на мой счёт. Я не собираюсь использовать тебя в качестве приманки. Просто хочу, чтобы ты была в безопасности. Я многим обязан Лоретте.

Аня покачала головой.

— Не хочу, чтобы меня прятали. Этот парень убил мою сестру, и я — его конечная цель. Почему бы не использовать это? — Она старалась говорить спокойно, но мысль о том, что убийца найдёт её, вызывала дрожь.

— Потому что ты штатская, — прошептал Риз, снова отвлекаясь от телефона.

Хит отключился.

— Проклятье! Собирайся, нужно уходить

— Почему? — спросила она.

— Они нас выследили. Я слышал, как техник прошептал это Ризу, — ответил Хит. — Нужно идти, живо.

Ладно, его супер слух странная штука, но она разберётся с этим позже. Аня вскочила и схватила чемодан, полностью согласившись с его планом. На сегодня.

— Я не хочу, чтобы меня прятали. — Убийца хотел Аню и похищал других жертв, похожих на неё, и Аня должна его остановить.

Хит потянулся за лежащими на полу джинсами.

— Согласен. Честно говоря, ФБР не защитило Лоретту, и ты права — этот убийца умён. Может даже, гениален. И я хочу, чтобы ты была у меня на виду. — Хотя в его тоне не было ничего сексуального, слова всё равно пронзили, как дикий поцелуй.

— Ты не доверяешь ФБР, да? — пробормотала она.

— Нет, — коротко ответил он. — Лоретту слишком легко похитили. Возможно, кому-то из её команды не стоит доверять.

Аня молчала, засовывая телефон в сумку.

— Чувак, тебе очень не нравятся сотрудники правоохранительных органов. — Он пожал массивными плечами.

— Давай скажем так — я хочу, чтобы ты была со мной и с теми немногими людьми, которых я знаю и которым доверяю. Я прикажу братьям устроить в Сноувиле безопасное место, даже несколько. К тому времени, как мы туда доберёмся, всё уже будет готово.

К слову, о доверии.

— Может, поговорим о том, что произошло раньше? — Что почти произошло.

Он оторвался от поисков выцветшей зелёной футболки в сумке.

— Тут не о чем говорить. У нас был момент, и это ошибка. На этом всё закончилось. — Он смотрел на неё затуманенным взглядом, но с нейтральным выражением лица. — Извини, если напугал, но с этого момента я постараюсь быть осторожнее.

Она крепче прижала свою сумку к груди. Он очень заботился о ней, но она же не знала его.

— Спрошу ещё раз — ты в розыске? — Что-то в Хите не так, но она не могла понять, что именно. Её отец был полицейским, и она верила в систему. В людей, работающих на систему.

— Нет. Просто не очень люблю полицию, — ответил он.

— Прямо, как Медный маньяк, — выпалила она и округлила глаза. — Ой, я не имела в виду, что ты… убийца.

Он улыбнулся, но улыбка не коснулась глаз.

— Какое облегчение.

Сноувил городок с милым очарованием, которое Аня обнаружила, пока жила там с Лореттой, оценивая красиво распаханные окрестности, мимо которых они проезжали, прежде чем добраться до места назначения. Здание, которое братья Хита выбрали в качестве убежища, было построено из старого кирпича, который выглядел рассыпчатым, но крепким в аутентичном стиле начала XX века. С одной стороны были гаражные ворота, которые позволяли парковаться на первом этаже.

От мысли о тайной операции скакало давление, но внимание Ани сосредоточилось, и она, казалось, замечала всё. Бездомный шаркает по обледенелому тротуару, толкая перед собой полную тележку. Подростки в рваных джинсах и пуховиках с важным видом направлялись к магазинам. Мама с тремя малышами и пустой коляской. Все ли они те, кем казались?

Аня взглянула на спокойное выражение лица Хита, который объехал квартал. Наблюдая за ним, она испытывала нечто большее, чем предвкушение. Кровь быстрее побежала по венам, и тело настроилось на него. Чем больше времени Аня проводила с Хитом, тем более очаровательным он становился. Он замечал всё, и это настоящее мастерство. И этот его супер слух… В какой мир она попала?

— Что мы делаем? — спросила она.

— Я осматриваю переулки и пути отхода из здания. Тебе тоже стоит осмотреться, — он говорил спокойно и ровно, но в линии сильных плеч чувствовалась насторожённость.

Аня изучала здания вокруг. Всё внутри хотело доверять инстинктам, но ситуация далеко за пределами её опыта.

— Я знаю, что ты невиновен, но эти твои черты, могут заинтересовать ФБР. Ты должен быть осторожен.

Он потёр точёный и сильный, но заросший щетиной подбородок.

— О чём ты?

— Ты умён и обучен, легко можешь одурачить лучшего агента ФБР. Но в отношении женщин есть спусковые крючки. Да и в дело тебя вовлекли недавно. Разве, не большинство убийц пытается работать с полицией? — задумчиво спросила она.

Он посмотрел на неё.

— Да, из меня отличный подозреваемый. Если агент Риз подумает об этом, начнёт повсюду расклеивать ориентировки с моим фото. Этого нельзя допустить.

— А почему бы и нет? Ты симпатичен. — По правде говоря, он красив. Будь она скульптором, могла бы несколько недель потратить на то, чтобы высечь все правильные черты и углы его красивого лица.

Он сверкнул улыбкой.

— Спасибо. Работая в детективном агентстве, я стараюсь как можно дольше оставаться в тени.

Отличное объяснение, но правдиво ли? Кроме того, что он хорош собой, насторожен и опасен. Почему она ему доверяет? И что будет делать, если он встанет против неё? Аня вздрогнула.

Он ещё раз объехал здание и приблизился к одной из маленьких гаражных дверей, которая тут же открылась.

— Камеры уже установлены по периметру всего здания и работают. — Он въехал на, похожую на пещеру, парковку. Вокруг был крошащийся бетон. Здание рушилось? Но, если братья Хита настолько же осторожны, как и он, то здание идеально. Ну, наверное… И такой ответ со стороны закона считается не прямым. Она инстинктивно поискала другой выход в гараже. В дальнем углу были припаркованы чёрный микроавтобус и красиво разукрашенный джип. Хит выключил двигатель.

Аня отстегнула ремень безопасности, вышла вслед за Хитом, и осмотрела гараж, тяжелее задышав.

— Вот мы и приехали.

— Ты уверена, что не считаешь меня серийным убийцей? — тихо спросил Хит.

Она попыталась заглянуть под его внешность и понять. Перестать чувствовать себя такой уязвимой и не в своей тарелке.

— Да. Я рыжая, и ты не смог вести себя так естественно рядом со мной. Кроме того, будь ты убийцей, я уже была бы мертва.

Он усмехнулся её неубедительной шутке.

— Я понятия не имею, шутишь ты или нет, но я не убийца.

— Лоретта так говорила, а она — хороший коп. — Аня хлопнула в ладоши. — Да и в составленный мной профиль ты не вписываешься. — Правда ли не вписывается?

— Нет?

— Нет. Твоя привязанность к братьям придаёт тебе толику нормальности. — Аня осмотрелась. — И что мы будем делать дальше? — У неё побелели костяшки от того, как сильно она стиснула кулаки.

— Здесь ты в безопасности. — Он потянулся за их сумками, обводя взглядом парковку. — Нам нужно устроиться, а потом обсудить план. И план «Б» на случай непредвиденных обстоятельств. — Он выгнул бровь. — И, вероятно, план «В».

Почему с Хитом она чувствовала себя в безопасности? Она его не знала и не была уверена, что стоит ему доверять. Но наблюдая за тем, как он высматривает угрозы, на инстинктивном уровне знала, что он защитит её.

— Я — часть этого плана, — добавила она. Безумный план по поимке смертельно опасного серийного убийцы. Хит не спорил и не пытался силой затащить Аню в какое-нибудь безопасное и укромное место, как бы привлекательно это ни было.

— Это я часть плана, — возразил он, закрывая дверь багажника и обходя машину. — А ты — центральная фигура. — Он помолчал. — Но если передумала, я пойму. Мы можем перейти к плану «Г». — Его плечи расслабились, как будто он нёс груз, который внезапно стал легче. — Мы могли бы…

— Нет. — Она встала к нему лицом. — Я хочу принимать активное участие. Но, не стану ходить, как дурочка и кричать: «Схвати меня» этому парню.

Почему она не может понять, кто убийца? Где-то должна быть какая-то зацепка. Она пересмотрела всю свою жизнь, всё прошлое, столько раз, что начинала болеть голова.

Хит выпрямился.

— Именно. Мы пару раз попадёмся вдвоём на камеры, а затем ты будешь ходить по городу. Мы постоянно будем тебя защищать.

— В этом и была проблема Лоретты. — Было больно произносить имя сестры. — Она работала одна. — И Аня должна была догадаться, что сестра только так и действует. Возможно, её способности психолога притупились за время, проведённое за преподаванием. Читать людей и разбираться в них — совсем не то же самое, что учить.

Она потёрла внезапно похолодевшие руки.

— Нужна команда, чтобы уничтожить этого парня.

— Именно. — Хит повернулся, когда старая деревянная дверь открылась за ними.

Двое широкоплечих мужчин вошли вслед за потрясающей темноволосой женщиной с почти небесно-голубыми глазами. Она была высокой и очень женственной, с красиво-подтянутым телом. К слову о пугающей и поразительно красивой команде. Аня заставила себя улыбнуться и постаралась не беспокоиться о своих дико вьющихся волосах и отсутствия макияжа. По сравнению с красавицей в тёмных джинсах и красном шёлковом топе она чувствовала себя деревенской девчушкой.

— Ты, должно быть, Аня. — Женщина шагнула вперёд и протянула руку.

Аня пожала её.

— Привет.

— Я Зара. — От улыбки женщина стала ещё красивее. — Мы изо всех сил старались обустроить квартиры в кратчайшие сроки. — Она указала на первого парня, у которого были чёрные волосы, голубовато-зелёные глаза и аура плохого парня. — Это Райкер, а это Денвер. — У другого парня были тёмные волосы, голубые глаза и плотное телосложение.

Оба мужчины кивнули и протянули руки, их лица ничего не выражали. Мягко отпустив её руку, не двигаясь, они быстро осмотрели совершенно пустой гараж.

— Привет, — поздоровалась Аня, заметив шрамы на их ладонях, которые были одновременно милыми и угрожающими. Клятва на крови — на что они пойдут друг ради друга? Они, без сомнения, сплошная стена. Каково это — захотеть создать с кем-то семью? С такими людьми, которые выглядели такими несокрушимыми?

Она внимательно посмотрела на Зару. У неё прямой и умный взгляд, и судя по позе, она могла сама о себе позаботиться. Но даже так Райкер и Денвер стояли близко, чтобы мгновенно прыгнуть на защиту красавицы. И она без сомнения прекрасна. Аня сопротивлялась желанию поправить волосы. Почему она не взяла с собой профессорскую одежду?

— Статус? — спросил Хит братьев.

Райкер наклонился в сторону и напряжённо посмотрел на внедорожник.

— Нам нужно вернуть машину в агентство по прокату, потому что ты арендовал её на наш бизнес-счёт. Я разберусь. На данный момент это здание безопасно. Датчики движения, камеры, пара скрытых устройств на всякий случай.

Устройства? Что ещё за устройства? Аня посмотрела на Хита.

— Ребята, спасибо, всё отлично. Что насчёт офисов? Они готовы? — Хит повернулся к Ане.

— Мы оборудовали два вида офисов и помещений. Эта квартира скрыта и надёжна, а другие — публичные и приманят убийцу. Надеемся. — Внезапно по парковке разлилось напряжение. У Ани задрожали ноги.

— Идея не самая удачная, — заметил Райдер низким рокочущим голосом.

— Не-а, — согласился Денвер, переводя взгляд на Аню.

Она боролась с желанием поёжиться. Хит придвинулся к ней, словно почувствовав дискомфорт, и тепло его тела окатило её. Хотя он не прикасался к ней, то, что просто рядом успокаивало и без того разыгравшиеся нервы. Пусть и немного.

Райкер бросил на Денвера быстрый взгляд и вздохнул.

Аня нахмурилась. Что это за странные подводные течения? Она покраснела, потому что не имела права втягивать этих людей в схватку с серийным убийцей. Казалось, у них и без того полно дел.

— Понимаю, что втянула вас в опасность из-за Медного маньяка, и если это проблема, могу пойти к ФБР.

— Хорошая мысль, — прямо заявил Райкер.

Денвер просто смотрел на неё. Однажды она видела дикого медведя в зоопарке, и взгляд Денвера напоминал о нём. Она потёрла внезапно заледеневшие руки.

— Нет, — сказал Хит. — ФБР запрёт тебя там, где, по их мнению, безопасно, а я в этом сомневаюсь. Этот парень уже перехитрил их раньше.

Денвер потёр подбородок.

— Верно.

— Где подставные офисы? — спросил Хит без особого терпения.

Райкер сунул руки в карманы.

— На другом конце города. Они для вида, но мы приложили немало усилий. Там такие же меры безопасности, как и в квартире, которую мы обустроили так, будто живём здесь постоянно. Очень похоже на обжитое помещение, но квартира — безопасная зона и её невозможно отследить. Не то, что офисы, — спокойно сказал он.

— Нужно обсудить, как далеко мы можем зайти и насколько открыться. Чем мы заметнее, тем быстрее нужно убраться отсюда. Операция идёт под лозунгом «Бей и беги».

Аня покачала головой, чувствуя боль в животе. Квартира, которую она временно делила с Лореттой, находилась на другом конце города. Она совсем не знала этого района.

— Вы, ребята, говорите странные слова.

Никто не произнёс ни слова.

Райкер откашлялся.

— Мы, э-э-э, забрали все твои вещи из вашей с сестрой квартиры. Всё в коробках наверху.

Что?

— Как? — спросила Аня.

И снова ей никто не ответил.

Зара посмотрела на Райкера и расправила плечи.

— Как насчёт того, чтобы отвести Аню наверх и показать ей квартиру Хита?

Она мягко дотронулась до руки Ани.

— Ты уже пару дней в дороге. Душевые не самые роскошные, но принадлежности там что надо.

— Хорошо. — Хит не сводил с братьев затуманенного взгляда, а затем легонько подтолкнул Аню локтем. — Я поднимусь через несколько минут.

Аня огляделась, но не смогла возразить. Они имели полное право общаться без свидетелей, но теперь она стала частью этой операции. На данный момент она — часть команды. И всё же они ей не доверяли. В груди разлилась боль, и Аня подняла подбородок, надевая маску безразличия. Как хорошо было бы принадлежать ему? Снова быть частью семью, как с отцом?

В глаза словно насыпали песка, а волосы похожи на птичье гнездо, может, после душа станет легче.

— Хорошо. Хит, когда придёшь, я хочу знать, что происходит. Если я буду частью этого плана, больше никаких секретов.

Денвер фыркнул.

Аня перевела на него взгляд, но выражение лица Денвера оставалось бесстрастным.

Кто же они такие?

Хит подождал, пока Зара выведет растерянную Аню с парковки, и повернулся к братьям.

— Ладно, выкладывайте.

Денвер скрестил руки на груди, что было равносильно полноценной нотации. Хотя обычно Хит говорил за Денвера, на этот раз выступил Райкер:

— Ты сказал, что при первой встречи она была в синяках, а сейчас она выглядит нормально. Какого хрена ты творишь?

Хит вздохнул и бросил сумки.

— То, что нужно. Синяки не от мужчины. Ну, не от мужчины, с которым она была связана. Дело не во мне и не в проблемах детства. Не прошлое мной руководит.

Денвер фыркнул.

Райкер перевёл:

— Наши детские проблемы не просто управляют нами, и ты это знаешь. Соберись, пока из-за этого не погиб.

А. Как обычно, братья беспокоились о нём, а не о себе. Даже при таких обстоятельствах.

— Аня была вся в синяках, потому что обучалась самообороне. Она не пострадавшая, и я не связываю её с мамой.

Денвер склонил голову набок, скривив губы.

Хит вздохнул.

— Ладно. Я чувствую вину из-за Лоретты. Но это всё.

Райкера продолжил смотреть на него. И как всегда в его взгляде была смесь нескольких эмоций — беспокойство, забота, предупреждение, вопрос… Именно вопрос в его глазах настораживал. Если Рай решит, что операция слишком опасна — физически или эмоционально — обрубит всё. Поскольку в данный момент он наиболее психически устойчив, сделает всё, что нужно.

Хит вздохнул и продолжил:

— Со мной всё хорошо, так что, прошу, не планируй накачать меня успокоительным и отвезти в безопасное место. — Поскольку он поступил так с Райкером много лет назад, когда всё стало слишком опасно, не мог этого исключить. — Если станет опасно, я уеду. Но понимаю, если вы, ребята, хотите отсидеться. Я могу нанять подкрепление.

— Не будь идиотом, — медленно произнёс Денвер. — Если ты в деле, то и мы в деле. Без вариантов.

Хит моргнул. Его обдало жаром. Семья. Они создали её по необходимости и держались вместе все эти годы, потому что так правильно. Они никогда не были одиноки, и эту адскую мантру они с братьями давно использовали. Он принял истинность этих слов.

— Это справедливо. А как же Зара? — Он посмотрел на Райкера. Эта женщина сердце Райкера, и Хит умрёт за неё, если понадобится. — Мы можем отвезти её к ребятам из Монтаны ради безопасности.

— Нет, — возразил Райкер. — Я мог бы её заставить, но, по её словам, поведение отшибленного говнюка не способствует построению семейной жизни.

Чёрт, Райкер нашёл для себя ту самую, идеальную женщину.

— Она знает, что сказать. — Хит усмехнулся.

Райкер кивнул.

— Здесь она может помочь с деталями, в чём феноменальна.

Зара помощник юриста, родом из Вайоминга, и, вероятно, самый аналитически подкованный человек, которого Хит знал. Райкер никогда не улыбался так много и не был так расслаблен, как после встречи с Зарой. Поэтому, если что-нибудь с ней случится, Хит никогда себе этого не простит.

— Я ценю всё, что вы, ребята, сделали за такое короткое время.

Взгляд Райкера ужесточился.

— Мы тоже хотим поймать этого парня. С того дня, как нас наняли, и мы не смогли вовремя найти девушку, я ждал случая уничтожить мудака.

— Он чертовски умён, — сказал Хит.

— Да, — подтвердил Райкер. — Я беспокоюсь о том, насколько ты погрузился в это дело. В эту женщину. Если тебе нужно поговорить, так и сделай.

Хит еле сдержал улыбку.

— Ты, кто, доктор Фил?

Райкер улыбнулся и провёл рукой по густым волосам.

— Даже близко нет. Только не с этими роскошными волосами.

— Роскошными? — Денвер хохотнул.

— Эй, Зара сказала, что у меня роскошные волосы. — Райкер нахмурился.

Хит кашлянул, чтобы скрыть смех. Так вот почему волосы у Райкера стали длиннее.

— Да, именно и так.

Райкер просиял.

— Именно. А пока давайте зайдём внутрь и обсудим дело. Здесь холодно. Пошли, покажу жилые помещения. — Он направился к двери. — Ещё можем по-быстрому показать окрестности, а затем избавиться от внедорожника по дороге в подставной офис.

— А ещё в магазины заедем, — добавил Денвер.

— В магазины? — Хит забрал сумки и пошёл за братьями через дверь и вверх по лестнице.

Лестничная площадка оказалась кирпичной и голой, и на ней четыре двери вели в разные стороны.

— Три квартиры, а это конференц-зал, который мы переоборудовали в опер-центр. — Райкер распахнул новую металлическую дверь, чтобы показать просторную комнату с округлым столом, маленькой кухней у боковой стены, с панорамными окнами и бильярдным столом у бара. — Бильярд уже стоял тут. — Братья отлично потрудились, чтобы всё подготовить. Спустя неделю Хит смог сделать глубокий вдох и наполнить лёгкие. Расслабил шею и плечи. С самого детства он знал, что лишь семья имеет значение. Это было легко понять, когда у тебя не было семьи. Теперь, она у него есть. Ребята заботились о нём, и будут прикрывать ему спину, соответственно, и спину Ани тоже. Ему повезло, что они есть… как и Ане.

Столько эмоций нахлынуло на Хита, что он не мог найти нужных слов. Его братья не только оказались в центре расследования дела серийного маньяка, но и могут оказаться слишком заметными для врагов. Всё ради него.

— Мне здесь нравится.

Денвер кивнул.

— Не за что.

Хит бросил сумки и подошёл к большой доске, уже заполненной заметками и фотографиями по делу медного маньяка. Рядом с доской стоял длинный письменный стол с несколькими компьютерами и мониторами, на некоторых были изображения здания, а на других — дом новее недалеко от центра.

— Ого, ребята, вы большую работу провернули.

— Да, и очень потратились, — заметил Райкер.

— Ты опустошил счета, — уточнил Денвер.

Райкер пожал плечами.

— Потом возьмём больше заказов и быстро вернём средства.

Теперь они разорены. Хит провёл руками по лицу. Нужно вернуться к детективному агентству.

— Мы должны поговорить о придурке, с которым я подрался в отеле. Не знаю, как он нас нашёл, но он охрененно хорош, — сказал Хит.

Райкер поморщился.

— Он, должно быть, один из солдат Сильвии Дениелс, то есть доктора Медисон. Ты его рассмотрел?

— Нет, но он приехал сюда так же, как наши, ну, наши братья из Монтаны. — Недавно они обнаружили ещё одну группу созданных солдат, которых, на самом деле, воспитывала доктор Медисон, и были братьями через общего донора спермы. У некоторых один материнский генетический материал с Хитом и его братьями. Кто знает? Они смертельно опасные, но родные.

К несчастью, у Медисон, которую трое братьев в детстве знали как Сильвию Дениелс, было несколько групп крутых солдат, которые без проблем похитили бы Хита или его братьев, чтобы она могла продолжать эксперименты.

Хит размял шею, всё тело ныло. Два дня за рулём и небольшой отдых в постели с Аней лишь напрягли. Он потёр лоб.

— Я чувствую, как что-то приближается. Очень скоро что-то случится.

Денвер кивнул.

— Такая же ерунда, — добавил Райкер. — После пресс-конференции Ани и нашего фактического переезда в указанное ей место мы просто повесили неоновые вывески нашему прошлому, которое может нас настигнуть.

— И быстро. Так быстро, что убийца не успеет предпринять хоть шаг, — заметил Хит с тяжестью в груди. — У нас есть лишь время.

— Именно. — Райкер посмотрел на доску. — У нас есть семьдесят два часа. Медисон и Коббсу нужно столько же времени, чтобы организовать на нас полноценное нападение. Так что с той минуты, как вы с Аней публично расскажите об агентстве, запуститься обратный отсчёт. Если убийца не нанесёт удар к моменту, когда на часах будут нули, мы найдём другой способ поймать его.

— Это если Медисон и Коббс ещё не разработали план, — вмешался Денвер. — После пресс-конференции.

Райкер постучал по доске с уликами.

— Скорее всего, если Медисон видела конференцию, решила, что это отвлекающий манёвр. О, они будут следить за Сноувилем, но не считает нас тупыми, чтобы действительно здесь жить.

— Она понятия не имеет, какими глупыми мы можем быть, — пробормотала Денвер.

Это утверждение вполне правдиво, и Хит не смог улыбнуться. На него обрушилось напряжение и стресс, и ему пришлось сдерживаться. Он больше не мог приближаться к Ане.

— У меня неприятности.

— Да ладно, — съязвил Райкер

— Она сильнее, чем, кажется, — заметил Хит, чувствуя, как возбуждается.

— Не сомневаюсь, — сказал Райкер. — Я видел её во время пресс-конференции. Но ты вошёл в режим абсолютного защитника, а в такие моменты ты перестаёшь думать и не прикрываешься себе спину.

Хит нахмурился.

— Я крепкий.

Райкер покачал головой.

— Да, но я вижу, как ты смотришь на неё, словно на раненное животное, которому нужно помочь. У неё умерла сестра. За ней охотится серийный маньяк. Она крепкая, но ты всё испортишь и станешь обращаться с ней так, будто она слаба.

Какого чёрта?

— Ты нашёл женщину и теперь должен давать нам советы? Прекрати, Райкер. — Хит закатил глаза

— Хотя я восхищаюсь, что ты рискнул, давай смотреть правде в глаза. Наша жизнь настолько неустойчива и неопределённа, что это безумие. За нами гонятся Шериф Коббс и Медисон, а ещё их психопаты-солдаты, а теперь мы связались с серийным маньяком. Я всегда буду в бегах, а для Ани это не жизнь.

Денвер кивнул

Хит поморщился. Денвер отказался от любви всей своей жизни по тем же причинам, и, если судить по налитым кровью глазам, он ещё переживал это, добавляя в кофе слишком много виски.

— Я помогу тебе уберечь Зару, Райкер. Но лишь это я могу, пока мы не перестанем убегать. — Если вообще когда-то перестанут.

Райкер вздохнул.

— Вполне справедливо. Пошли в квартиры. Они маленькие, как раз то, что нужно для этой операции, в них всего по одной спальне.

От улыбки его глаза заблестели, как в прошлый день дураков, когда он засыпал его Plymouth Hemi Cuda[1] перьями.

— Хочешь, принесу ещё подушки, уложишь их в центр кровати, как преграду.

Денвер фыркнул

Хит закатил глаза.

— Преграда из пуха и пера, да? — Опять в постели с Аней… Тело начало пылать, наплевав на здравый смысл.

Вся эта кровь, стекающая по лицу Дэниэла, делала его воплощением опасности. Доктор Изобел Медисон наблюдала с окраины того, что вскоре станет тренировочным полем, как он методично пинал каждого, кто бросал ему вызов. Некоторые из солдат были с Изобел многие года, как и Дэниэл. Другие — новички, и если Дэниэл не остынет, парочка станет новичками в могилах.

— Дэниэл, — позвала она, стараясь не вздрогнуть, когда он повалил двух солдат в грязь. Её мальчик, обнажённый по пояс, повернулся к ней. Он явно не чувствовал окружающий холод. Выточенные мышцы груди и рук перекатывались.

— Да?

Его кожа такая гладкая. Упругая.

— Хватит тренироваться. Нам нужно кое-что обсудить. — Она повернулась на каблуках и зашагала обратно в недавно отделанное мехом лабораторное здание. Хотя пятнадцатиакровый комплекс в Бойсе не так велик и не так хорошо оборудован, как объекты и комплексы в прошлом, это хорошее начало. Здесь находились казармы для солдат, кабинеты для медицинского персонала, лаборатория, а теперь и тренировочное поле. Изобел много лет вкладывала деньги, как и шериф Коббс.

Изобел окутывало тепло, пока она шла по вполне стерильному коридору к своему кабинету, окно которого выходило на тренировочное поле. Сбросив куртку, она села за широкий стеклянный стол. Дэниэл последовал за ней и встал по стойке «смирно» за одним из современных кресел для гостей.

— Да? — спросил он, по-видимому, не обращая внимания на то, что у него обнажена грудь или разорваны джинсы.

Изобел сглотнула, а внизу живота разлился жар. У неё уйдёт час на то, чтобы расцеловать эту грудь.

— Как прошла вербовка?

— Не очень хорошо. — Он положил широкие ладони на спинку кресла. — Нужно обратиться в агентство по найму, а твой парень тормозит меня.

Она выгнула бровь.

— Шериф тормозит тебя? — Лучше бы Элтону Коббсу воплощать её планы в жизнь.

— Да. Сказал, что ему нужны только бывшие военные с почётными званиями. — Дэниэл говорил ровно, и его голос напоминал медовое виски, а глаза — интригующе карие, скрывали любые эмоции. — Я не согласен.

— Он шериф и хочет действовать в рамках закона, насколько это возможно. — Она скользнула взглядом по широкой груди Дэниэла. — Интересно. Как думаешь, когда это заведение заработает, шериф сможет руководить военными так же хорошо, как командир? — Изобел начала карьеру в генетических исследованиях и манипуляциях с единственной любовью, командиром, много лет назад. Теперь, когда он мёртв, она должна продолжать их работу. — Элтон Коббс справится?

— Нет, шериф слишком мягкий.

Она подняла голову. Дэниэл и близко не был мягким.

— А что на счёт тебя?

Впервые глаза Дэниэла блеснули.

— Абсолютно справлюсь. — Он вздёрнул подбородок.

— Что движет тобой? — спросила она, пытаясь проникнуть к нему в голову. Честолюбие великолепно на нём смотрелось. Она знала его с рождения, и всё же до сих пор не до конца понимала, что могло его разозлить. Многие из её других хорошо обученных солдат были движимы семьёй и необходимостью защищать друг друга, вот почему они сбежали от неё. У Дэниэла такого не было.

— Чего ты хочешь?

— Дом, — просто ответил он. — Я вырос в лагере как солдат, и лишь это я знаю. Но теперь хочу дом. — Он провёл рукой по коротким волосам. — Если я здесь главный, то это и моё место.

— Ясно. — Она скрестила ноги, демонстрируя их длину. Полуобнажённый, Дэниэл заставил её рот наполниться слюной. Когда в последний раз её отлично трахали? О, шериф набирал форму, и у него милые садистские наклонности, но было что-то в этом закоренелом солдате… что-то, что редко отпускает и действительно уникальное. Командир был таким, а тот учил Дэниэла убивать и контролировать эмоции. Будет ли Дэниэл так же хорош в постели? Она так давно была с мужчиной, который удерживал её в дико-пугающей концентрации.

— Ты что-то сказал в прошлый раз, когда мы говорили о том, что я — самое близкое, что у тебя есть к матери. Ты действительно видишь во мне мать?

Он слегка склонил голову на бок.

— Нет.

Интересно. Она встала и обошла стол, её сердце приятно билось.

— Нет?

— Нет. — Он посмотрел на неё сверху вниз, и его взгляд охватил всё её тело, пробуждая трепет в груди. — Я никогда не видел тебя в таком свете.

Честные и отличные слова.

— У тебя есть женщина? — Изобел позаботилась о том, чтобы её мальчики получили лучшую подготовку в сексуальных техниках от многих экспертов, так что он определённо знал, как доставить удовольствие женщине тысячью способами. — К кому-то привязан?

— Нет. — Он не сводил с неё взгляда, один из немногих солдат, который, по-видимому, не чувствовал необходимости отворачиваться. Это любопытство в его глазах? — Трудно поддерживать отношения, когда у тебя полно секретов. Я предпочитаю повседневность.

— Как и я. — Изобел придётся действовать аккуратно, но могла бы завладеть и Дэниэлом, и Элтоном Коббсом. Вероятно. Оставалось лишь гадать, какие бурлящие воды шумят под спокойной внешностью Дэниэла. — Разве ты не хочешь большего? Какие-то отношения?

Он нахмурился.

— Не сейчас. Мне нравится секс, и женщины меня заводят, но не хочу домик с белым заборчиком. — Он притворно сотрясся. — Хотя…

Она помолчала, а затем спросила:

— Хотя что?

— Мне интересно командовать тут. И я бы не возражал против чего-то… кого-то, кто был бы только моим. Пусть даже тайно. — Он убрал её длинные волосы с плеча.

Она задрожала. Они определённо на одной волне.

— Рада слышать.

Дэниэл наклонился ближе, и у Изобел перехватило дыхание.

— Ты сказала, что нам нужно кое-что обсудить, а это всегда важнее удовольствия.

Она сглотнула.

— Ты прав. Я хочу, чтобы ты немедленно нашёл Хита, Денвера и Райкера. Докладывай только мне, а не шерифу Коббсу. — Элтон хотел убить этих ребят, но Изобел желала, чтобы они были живы, здоровы и жертвовали сперму для её экспериментов. — Ты видел пресс-конференцию Ани Бест?

— Да. — Дэниэл скрестил мускулистые руки на груди и выпрямился. — Когда Аня Бест устроила ту импровизированную пресс-коференцию, солгала.

— Согласна. — У Изобел руки чесались прикоснуться к его груди. — Как думаешь, она солгала насчёт помолвки или переезда в Сноувиль или и о том и другом?

— И о том, и о другом. — Дэниэл покачал головой. — Хит ни за что ни позволил бы ей рассказать про помолвку, и тем более о местонахождении. Она подставила себя под удар серийному убийце, который похитил её сестру, но в то же время подставила Хита. Я предполагаю, что он разрешил ей рассказать о Сноувиле, чтобы самому направиться прямо во Флориду

Изобел вздохнула, мысли в голове кружились.

— Согласна. Но, тем не менее, считаю, что нужно проверить Сноувиль.

Дэниэл выгнул бровь.

— Если хочешь, я отправлюсь туда завтра утром.

Она по-кошачьи улыбнулась.

— Чем займёмся сегодня? — У него штаны в паху натянулись? О, да. Отлично. В коридоре послышались тяжёлые шаги, и она поспешно обошла стол, чтобы сесть. — Можем поговорить об этом позже.

В кабинет вошёл Элтон Коббс и тут же остановился, увидев Дэниэла.

— Ты отправил трёх моих людей в лазарет, — рявкнул он.

Дэниэл безо всякого выражения смотрел на него. Изобел наслаждалась зрелищем мужчин, вспоминая фильм о сражающихся тиграх, который она смотрела много лет назад. Эти двое смертельно опасны и, скорее всего, социопаты. Хоть Дэниэл лучше натренирован, Коббс закалён и не испытывал угрызений совести. Это будет впечатляющая битва, и Изобел не знала, кто победит. Дэниэл, вероятно, нападёт на Коббса в лобовой схватке, но Коббс решить ударить со спины.

Она улыбнулась. Дела становились всё интереснее.

Аня вышла из душа, весьма довольная напором воды. Шампунь и кондиционер Зары — первоклассные и пахли свежестью. Ванная выглядела немного старой, но функциональной, и стены из того же холодного потрёпанного кирпича.

Аня вытащила из сумки джинсы и рубашку и быстро оделась, прежде чем расчесать пальцами волосы и собрать их на затылке. Потом, подкрасила тушью ресницы и нанесла блеск на губы. Просто для вида, конечно. Она не пыталась выглядеть привлекательной для Хита.

Совсем нет.

Она вздохнула и направилась в спальню. Но замерла, и тело ощутило перегрузку. Хит сидел на кровати, сняв ботинки и носки, его волосы были взъерошены.

— Как душ?

У неё пересохло во рту, поэтому она откашлялась.

— Отличный напор воды. — Он лёг на двуспальную кровать с явно новыми простынями и чёрным одеялом, между двумя простыми деревянными тумбочками. Роскошный ворсистый ковёр лежал на потёртом деревянном полу и давал тепло. Никакой другой мебели в комнате не было.

— Так. Одна кровать. — Опять.

Он кивнул, выглядя не только сексуально, но и помято.

— По крайней мере, на сегодня. С остальным разберёмся завтра.

Его вежливый тон был как кость в горле

— Какой у нас план? — В животе у Ани заурчало.

Хит встал и потянулся.

— Напротив нашего места для приманки есть закусочная, так что мы решили перекусить, а потом осмотреться.

Она нахмурилась под колотящееся сердце.

— Приманка?

— Да. Это конспиративная квартира, а здание-приманка находится на другом конце города, но не рядом с временной квартирой Лоретты, на случай, если убийца следит за ней. Он заподозрит неладное, если мы позволим тебе вернуться. Мы воспользуемся приманкой, чтобы выманить убийцу, но здесь будем в безопасности, и уж точно ночью.

— О, это логично. — Это её первая операция под прикрытием.

Он кивнул в сторону ванны.

— Ты всё? Я хочу принять душ.

— Конечно. — Она подождала, пока он отнесёт свою сумку в ванную и закроет дверь, прежде чем поморщиться. Почему она тогда набросилась на него в постели? Один поцелуй, и она забыла обо всём. Чёрт, он умел целоваться. Тепло разлилось внизу живота от воспоминания. Но сейчас он так же отстранён, как и в их первую встречу. И всё из-за пары синяков на рёбрах.

В чём дело?

Казалось, его окружали одни тайны. Если его не разыскивает полиция — что вполне логично, поскольку Риз ничего не говорил ей — тогда в чём дело? Почему бы ему не поговорить с ней начистоту? Как она могла так увлечься незнакомцем? Её отец, её герой, был бы очень удивлён.

Но ей нужен Хит, чтобы выполнить работу — отомстить за сестру. Вот что нужно помнить. Остальное может отойти на задний план.

Она поставила чемодан на кровать и разложила всё по порядку, пытаясь разгладить складки. Затем потянулась к стопке папок под одеждой и принялась читать профиль убийцы, добавив пару заметок. Она сидела, а мысли кружились. Кто такой этот маньяк?

Слишком скоро дверь ванной открылась, и вышел Хит, одетый в выцветшие джинсы, обтягивающие мускулистые ноги, и тёмную футболку, которая красиво обтягивающая накаченную грудь. Его мокрые волосы завивались у шеи, а подбородок покрывала щетина. Зеленовато-карие глаза снова стали настороженными и отстранёнными.

Но у Ани всё же дыхание немного участилось лишь от одного взгляда на Хита. Почему он такой красивый?

— Готова? — спросил Хит.

Она положила папки и пошла за ним из спальни в широкую, на данный момент пустую гостиную, которая примыкала к открытой кухне.

— Зара сказала, что мы, вероятно, больше не сможем достать мебель для квартир. Но пробудем здесь не так долго, чтобы её покупать, да и денег всё равно нет. — Он обошёл гранитный островок и открыл шкаф над холодильником, чтобы достать зловещего вида чёрный пистолет. Затем проверил обойму, вставил её обратно и сунул пистолет за пояс. — Я всегда ношу оружие.

Она покачала головой.

— Но не на похоронах.

Он склонил голову набок.

— Я подумал, что ФБР захочет поболтать. Может, даже обыскать. Так что ты права… На похоронах не было оружия.

Она продолжила наблюдать, когда он вытащил нож и вложил его в ножны на икре.

— Ещё и нож? — проскрипела она.

— Ага.

— Такое ощущение, что у нас полно врагов, да? Кроме медного маньяка и ненастоящих маршалов, думаешь, парень, который напал на нас в отеле, вернётся?

— Да. Парень в отеле может быть одним из псевдо маршалов, но не уверен, — ответил он. — Они связаны с другим делом, о котором я не могу рассказать, извини.

Она много знала о конфиденциальности, поэтому отчасти понимала Хита. В висках загудело, предвещая мигрень, и Аня отмахнулась от этого. Если Хит так хочет, они будут вести себя отстранённо и профессионально. Вот тебе и друзья. Что-то подсказывало, что он был бы хорошим другом, но, очевидно, ограничивал круг людей, которых впускал в свой мир — там лишь братья… И Зара. Когда он знакомил Аню с Зарой, между ними явно чувствовалась нежность. Каким бы извращённым это ни было, Аня хотела от Хита доверия и преданности. Но не получит.

К горлу подступил комок.

— Хорошо.

Он выгнул брови.

— У тебя целую минуту самые разные эмоции отражались на лице, а в итоге просто «хорошо»?

Она подошла к двери квартиры и рывком распахнула её.

— Фигово быть на обочине и пытаться заглянуть внутрь дома, понимаешь?

Он в считанные секунды оказался рядом и сжал её руку, обнимая теплом и силой.

— Не хотел тебя обидеть.

Вот, теперь он стал милым. Аня хотела сжать кулак, но расслабилась в его хватке.

— Уверена, ты придумаешь план, как поймать серийного убийцу и обезопасить меня одновременно. — Она бредила, когда решила, что сможет самостоятельно справиться с медным маньяком. У Хита определённо был опыт, которого ей не хватало. — Я понимаю смысл конфиденциальности, но этот парень преследует тебя из-за меня. Расскажи мне о нём.

— Я лишь могу сказать, что тот парень — наёмник того, кого я выслеживаю, и хорошо обучен. Если он найдёт нас и снова набросится на меня, тебе придётся бежать, как можно быстрее.

Она задрожала.

— Кого ты выслеживаешь?

Он наклонился и поцеловал её в лоб.

— Прости, но это конфиденциально.

Нежное прикосновение согрело сердце Ани. Иногда Хит вёл себя как крутой солдат, но он определённо любил целоваться. По крайней мере, его отношение к ней потеплело.

— Всё нормально. Давай что-нибудь съедим.

Денвер ждал их в Джипе.

— Райкер уже ушёл, чтобы разобраться с твоей арендой. — Он улыбнулся Ане. Она улыбнулась в ответ, пока Хит держал открытой пассажирскую дверцу. Она села внутрь и пристегнула ремень. Поездка через весь город заняла двадцать минут, и Хит, молча, сидел сзади.

Сноувиль — старый город с магазинами для мам и пап, большими универмагами и множеством ресторанов быстрого питания. Неоновыми огнями горела вывеска «Закусочная Хэла». Ресторанчик располагался прямо напротив другого старого кирпичного здания.

— Поддельные офисы, — тихо сказал Денвер, подъезжая к тротуару.

Хит выскочил из машины и открыл дверцу, чтобы помочь Ане выйти.

— Я не спросил.

Она взяла его за руку.

— О чём?

— О гастрономических предпочтениях. А стоило. Не думаю, что у них есть вегетарианские блюда. — Он повёл её по снегу к двери. — Я давно ни с кем не встречался, да и это не свидание, но… В общем, ты понимаешь.

Боже, он такой милый, когда теряется в словах.

— Хит, мне нравится мясо. — Она покраснела. — Ну, ты понимаешь.

Он усмехнулся и открыл дверь. Аня заметила Райкера и Зару в дальнем углу и быстро прошла мимо выцветших красных диванчиков и довольно тихой толпы, чтобы сесть у окна.

— Привет.

Зара улыбнулась, а Райкер кивнул.

— Еда здесь неплохая, и отличная точка обзора, как и место для планирования. — Хит скользнул рядом с Аней, а Денвер схватил деревянный стул с другого стола и села во главе. — Бифштекс хорош.

Появилась седая официантка со стаканами воды.

— У нас есть вино и пиво, но ничего крепче. — Она вытащила зелёный блокнот для заказов.

— Уоллес светлое, — заказала Зара.

У официантки сверкнули глаза.

— Я бы его не советовала, ящик несколько раз роняли, пинали и хранили на улице.

Аня подавила усмешку.

— Я предпочитаю светлое.

— Всем, — добавил Хит.

Официантка улыбнулась.

— Сейчас вернусь.

Райкер подался вперёд, выглядя довольно огромным рядом с Зарой.

— Думаю, завтра выйдем на публику. Завтра вечером мэр устраивает званый вечер для новых предпринимателей, и там будет пресса. Утром можем зарегистрировать бизнес и получить приглашение.

Хит забарабанил пальцами по столу.

— А мы готовы?

Денвер кивнул.

— Убийца скоро схватит другую женщину, так что, если должны что-то сделать, нужно действовать сейчас.

Хит повернулся и посмотрел на Аню, пока ей не захотелось поёжиться.

— Ты уверена? Я сделаю всё, что в моих силах ради твоей безопасности, но мне это не нравится

— Уверена, — пробормотала она, надеясь, что выглядит уверенной. У неё свело внутренности. Что, если парень её нашёл? Он же так долго наблюдал за Аней.

Хит накрыл её руку своей.

— Я не дам ему к тебе приблизиться.

— Знаю, — ответила Аня.

— Отлично. — Зара улыбнулась, когда официантка принесла пиво. Они все сделали заказ и подождали, пока официантка уйдёт.

Зара сделала глоток пива.

— Ты будешь на вечере. Убийца взбесится, когда пресса сообщит, что ты была с Хитом. На следующий день мы все будем в офисе, а потом сделаем вид, что ложимся спать, и будем ждать.

— Согласна. Маньяку не понравится видеть меня с Хитом. — Аня потянулась за стаканом. Напряжение прокатилось по столу, и она, нахмурившись, подняла голову. — Этот парень скоро сделает ход. Должен.

Райкер кивнул.

— Его необходимость всё сильнее, если судить по месту преступления.

Хит поморщился.

— Он сделает ход… у него три дня, а потом сделаем ход мы.

Аня потягивала восхитительное пиво.

— Зачем давать ему шанс? Разве мы не должны ждать, пока он не сделает шаг? Поэтому же я здесь, верно?

Ей никто не ответил. Она откинулась на спинку и посмотрела на Зару.

— Почему уехали из Сиско? — Она понимала, что нужно переезжать, но вопросы продолжали бомбардировать голову.

— Решили начать с чистого лица. — Зара улыбнулась… Типа того. — Пора было уезжать.

Правдоподобная, но не совсем полная история. Аня повернулась к Хиту.

— Это имеет какое-то отношение к другому делу и парню, который напал на нас? Поэтому уехали из Сиско?

Хит отрицательно покачал головой. Ещё секреты, и Аня оказалась на обочине. Это ранит. Аня заставила себя улыбнуться.

— Прошу меня извинить. — Она подождала, пока Хит выйдет, затем, высоко подняв голову, пошла искать туалет, обнаружив его за входом и кассовым аппаратом. Зайдя туда, она вымыла руки и сделала несколько глубоких вдохов.

Быть отрезанной от группы — действительно отстойно. Они настолько сплочённые и защищают друг друга. Таким был её отец, а потом она осталась одна, пока не нашла Лоретту. Семья важна. Заре так повезло. Да, Аня понимала конфиденциальность, но всё же. Она пригладила волосы и успокоилась. Она будет с этими людьми, пока не закончится дело, а потом начнёт жить своей жизнью. Да. Хороший план.

Расправив плечи, она вышла и наткнулась на кого-то.

— Ох, извините. — Она подняла взгляд и ахнула. У неё подогнулись колени. — Карл?

Он, одетый в тяжёлую лыжную куртку, а снег ещё был заметен на его густых светлых волосах, улыбнулся и схватил её за руки.

— Я следил за тобой два дня. Наконец, мы наедине и можем поговорить. — У него потемнели глаза. — Прошу, мне, правда, нужна помощь.

Так быстро жар разлился по всему телу, и кожа словно натянулась.

— Ты такой придурок. — Отшатнувшись, она размахнулась и ударила его прямо в живот.

У Хита волосы на затылке встали дыбом, и он обернулся в момент, когда Карл Спаркс, пошатываясь, будто его толкнули, оказался в проходе. Какого чёрта?

Жар ударил в солнечное сплетение. Хит промчался мимо ряда столиков и, схватив Карла за пальто, легко вывел его через дверь в холодную ночь. С силой, Хит потащил ублюдка в ближайший переулок и швырнул его на металлическую дверь.

— Какого хрена? — Карл одёрнул пальто, его лицо превратилось в маску ярости. — Кто, чёрт возьми?..

Лишь по одной причине этот засранец оказался в городе. Хит размахнулся и ударил Карла в лицо, отчего тот ударился головой о дверь. На щеке Карла появился красный круг.

— Мудак. — Хит оскалился, гнев пронзил его насквозь. — Следующим ударом, я тебе что-то сломаю.

— Ты не понимаешь. — Карл бросился на него, схватив в медвежьи объятия.

Рёбра Хита запротестовали, и он отреагировал мгновенно — упал на ледяной снег и перекинул Карла через голову. Тот врезался в противоположное здание. Затем Хит встал, повернулся и зашагал к парню, который стонал и катался по снегу. Хит поднял Карла и прислонил к кирпичу. Карл прищурился и начал бесполезно пинаться, его ботинки скользили по льду. Хит крепко держал. Парню нужно понять, что происходит с мужчинами, которые причиняют боль женщинам.

— Хит! — Аня завернула за угол, его братья и Зара следовали за ней. — Что ты делаешь?

Он отпустил Карла и шагнул назад. Заставив себя двигаться спокойно, он вытер снег с рук и внимательно посмотрел на Аню. Бледная, глаза широко раскрыты, синяков нет. Его мышцы задрожали, и Хит напомнил себе о контроле. Полном.

— Он сделал тебе больно?

— Нет. — Она тряхнула правой рукой. — Я ударила его.

Им придётся поработать над её боевыми навыками, потому что Карл ещё стоял.

— Тебе нужно быстро и сильно бить, милая, чтобы свалить с ног, — сказал Хит, переключая внимание на придурка, тяжело дышащего у стены. Этот человек думал, что может преследовать невинную женщину и выйти сухим из воды. Кто-то должен преподать ему урок.

— Я пыталась сбить его с ног, — проворчала Аня.

Хит напрягся. Козла нужно усмирить и быстро — это единственный способ, которым его можно остановить. Если Карл не усвоит урок сегодня, никогда не оставит Аню в покое.

— Райкер? Отведи Аню в дом, хорошо? — Он не думал, что ей нужно видеть ещё насилие.

Она ступила в снег.

— Я никуда не уйду. — Она подошла к Карлу, и Хит остановил её, обняв за плечи. — Как ты меня нашёл? Ты сказал, что следил за мной, но мы тебя не видели.

— Я как раз собрался его допросить, — сказал Хит, злясь. Как Карл нашёл их? Что, если бы этот придурок вытащил Аню наружу до того, как Хит успел вмешаться? Образ мёртвой Лоретты и матери Хита на полу просочились в сознание. Он мягко подтолкнул Аню к Райкеру, который положил руку ей на плечо.

— Уведи её отсюда.

— Нет. — Аня стряхнула руку Райкера. — Как ты нашёл меня, Карл?

С губы Карла капала кровь, окрашивая снег, который прилип к лицу, в красный.

— Ты мне нужна.

Хит развернулся и ударил Карла в живот.

— Неверно, чёрт подери.

Карла отшвырнуло к стене, широко раскинув руки, а затем он согнулся пополам с болезненным вздохом. Но всё равно улыбнулся.

— Какой неандерталец. Аня, ты достойна лучшего. И лучшее — это мы.

Хит внимательно следил за всей группой. Денвер с шипением выдохнул и посмотрел в обе стороны переулка.

— Всё чисто.

Райкер просто осматривал окружение, хотя Зара, стоящая рядом, побледнела.

— Предлагаю, приятель, нормально отвечать, — спокойно сказал Райкер. — Когда Хит начинает пинать, обычно, те, кто от него получает, всю оставшуюся жизнь пьют через трубочку.

Хит выпрямился. Да. Его братья прикрывали ему спину. Но нужно успокоиться.

Карл выпрямился и сплюнул кровь. Взгляд посуровел, а пухлые губы скривились.

— Я понимаю Аню на таком уровне, которого ты никогда не достигнешь. — В его абсолютном тоне было столько же высокомерия, сколько и решимости. — Я решил, что никогда не отпущу её. И она не захочет уйти от меня. Она знает, что мы принадлежим друг другу. — Он сделал ложный выпад справа и ударил слева, попав Хиту в ухо.

Ещё больше жара пронзило Хита, и он ударил Карла в подбородок быстрым ударом спереди.

Карл ударился головой о кирпич, и из его уха потекла кровь.

— Тебе, вероятно, нужно немного остыть, — предупредил Райкер.

Хит сжал кулаки. Если этот засранец скажет что-то такое в отношении Ани, лишится всех зубов.

— Мы не станем спрашивать дважды. Как ты выследил Аню? — Хит без сомнения знал, что за ними никто не следил. Ни он, ни Карл не покинет переулок, пока правда не выйдет наружу.

Карл вытер кровь с подбородка и встал ровно, выпятив грудь, но гладкие светлые волосы спутались. Ярость и странный блеск отразился в его глазах.

— Ты лишь на время, в курсе? Нас объединяет связь, основанная на психологии и человеческом разуме. Ты облажался, и она это понимает. Мы все понимаем, что твоя жестокость — маска. Ты придурок. — Он повернулся к Ане. — Я сожалею о том, что произошло, но и тебе нужно взять на себя некоторую ответственность. Не без причины, я ушёл на сторону.

Аня фыркнула и двинулась вперёд.

— Ты идиот. Убирайся, домой. — Она повернулась к ресторану.

— Нет. — Карл схватил её за руку и дёрнул. Она вскрикнула, и вывернула руки, но поскользнулась на льду. Упав, она поморщилась и вскочила на ноги.

Страдальческое выражение на её лице оборвало поводок, который сдерживал Хита. В его голове зазвучали барабаны, и перед глазами потемнело. Не раздумывая, он двинулся, напрягая все мускулы. Звуки едва проникали сквозь удары, пинки, пока сильные руки не обхватили его сзади и не отбросили в сторону. Он хмыкнул и вернулся к своей цели — хищнику, который уже не сопротивлялся. Образы избитых и окровавленных женщин промелькнули в голове Хита, от матери до Лоретты и других, которых он пытался спасти на протяжении многих лет, вкладывая отчаянную силу в удары. Хит врезал кулаком Карлу в живот, и костяшками пальцев почувствовал, как сломалось ребро. Но даже тогда не смог остановиться.

— Хит! — Денвер снова схватил его и оттащил в сторону, а Райкер встал перед ним, вытянув руки, с обеспокоенным взглядом. Хит зарычал и стал вырываться из захвата брата. — Хватит, — прошептал Денвер ему на ухо, таща по обледенелому переулку. — Тебе нужно сейчас же остановиться. Сосредоточься и дыши.

Хит моргнул.

Внезапно боль взорвалась в руке, и Хит посмотрел на разбитые костяшки пальцев. Кровь текла по кулаку… По большей части не его. Он покачал головой. Господи. На мгновение он лишился рассудка. Райкер так и смотрел на него, закрывая собой Карла, который лежал на земле, тяжело дыша.

— Уведи Хита отсюда, — приказал Райкер Денверу.

Хит замер

— Аня? — Медленно он повернул голову и увидел её рядом с Зарой. Она округлила глаза, а лицо у неё стало бледнее снега. Её губы дрожали, и Зара обнимала её за плечи, чтобы увести прочь.

О Боже. Что он сделал? Тело начало трястись, и Денвер ослабил хватку.

Карл сплюнул кровь и поднялся на ноги, опираясь на кирпичную стену. Его лицо уже распухло, а из носа текла кровь. Из ссадины под глазом тоже капала кровь.

— Надеюсь, тебе понравится тюрьма, придурок, — пробормотал он, поджав губы.

Хит замер. Что, чёрт возьми, он только что сделал со всей своей семьёй? Если Карл сдаст его полиции, шериф Коббс наверняка найдёт их. Хит, с путаницей в голове, полуобернулся к Денверу. Они едва сбежали, а теперь он налажал, но разберётся с этим.

— Феникс.

Денвер дёрнул головой.

Райкер зарычал.

— Ещё не время.

— Время. — Хит мотнул головой. — Парни, вы уходите, а я дождусь копов с Карлом. — У его братьев всего несколько минут, чтобы выбраться из города, но они могут успеть.

Он впервые произнёс кодовое слово, и действовать нужно быстро. Он возьмёт вину на себя, даже если это означало встретиться с Коббсом и доктором Медисон. Надеясь, что у психов хватит выдержки вытащить его из тюрьмы, прежде чем убить.

— Давай, Карл, звони в полицию.

Аня оттолкнула Зару и двинулась вперёд. Хит повернулся, чтобы остановить её.

— Прости, Аня. Я искренне сожалею. — Он отдал бы почти всё, чтобы она не видела его в ярости. Карл даже не настолько опасен. Хит сам виноват. Только Хит. Давление нарастало с момента, как он нашёл избитое и сломанное тело Лоретты, и теперь оно дошло до точки кипения. На глазах у Ани. — Так редко бывает. Клянусь, я не часто теряю контроль.

— Вообще никогда, — мрачно добавил Денвер, протянул руку и неловко похлопал Аню по руке. — Честное слово. Обычно он всё контролирует с умом и технично.

Райкер кивнул, скользнув настороженным взглядом по переулку.

— Это что-то новенькое. — Очевидно, не видя никаких угроз, он сосредоточился на Ане. — Это больше не повторится. Хит больше никогда так не потеряет контроль.

Боже. Его братья говорили так, словно прикрывали перед директором школы. Даже сейчас, после того, как Хит подверг их жизни опасности, они прикрывали его спину. Он будет скучать по ним, но они должны уйти. Нужно либо убить Карла, либо позволить придурку позвонить в полицию.

— Тебе повезло, что я не убийца, Карл, — пробормотал он.

Денвер пожал плечами.

— Я бы не возражал.

Карл втянул воздух.

Хит подавил усмешку. Денвер отпускал пауков на свободу, если находил в доме. Но хорошо блефовал.

— Думаю, надо рассмотреть и этот вариант, — сказал он.

А вот Хит не блефовал.

— В тебе столько дерьма, — проговорил Карл, переводя взгляд с Хита на Аню. — Видишь, что он за человек? Он спокойно говорит об убийстве.

Хит прижал к себе ноющую руку.

— Ты прекрасно знаешь, что мы не убьём тебя, придурок. Так что давай, звони в полицию. — Он перевёл взгляд на Райкера. — Вам нужно уходить. Сейчас же.

— Нет. — Аня остановилась, пристально глядя на Карла. — Карл, если ты сдашь Хита за нападение и нанесение побоев, я прямо сейчас позвоню декану колледжа и представлю полный отчёт о том, что ты спал со студенткой. И добавлю тему преследования. Ты поехал за женщиной, другим профессором, через всю страну. Колледж такого не допустит, и ты прекрасно это знаешь. — У неё дрожал голос, но говорила она строго.

Карл округлил налитые кровью глаза.

— Ты шутишь.

Она покачала головой.

— Нет.

Хит попытался разобраться в разговоре. Маленькая рыжая женщина защищала его? Почему? Разве она только что не видела его настоящего? Аня ничего ему не должна, чёрт возьми.

Её бывший разинул рот, а затем напрягся.

— Дерзай. У меня есть свидетели, и я скажу, что твои заявления — месть за то, что я сдал твоего парня. Я за секунду смогу убедить декана, что ты сама меня позвала.

О, этому парню нужна ещё одна взбучка. Хит выдохнул.

— Райкер? Уведи Аню отсюда, пожалуйста.

Райкер внимательно посмотрел на него, а затем повернулся к Ане.

— Нам нужно идти.

Она покачала головой, не сводя взгляда с Карла.

— Знаешь что? Сомневаюсь, что ты спал с одной лишь студенткой.

Карл сверкнул окровавленными губами.

— С одной.

— Нет. — Аня выгнула изящную бровь. — Ты только что побледнел. Это верный признак. — Она повернулась к Хиту, но не подходила. — У Карла уже есть проблемы, и я могу добавить. На самом деле, мне, наверное, стоит прямо сейчас позвонить декану.

— Ты не имеешь права, — огрызнулся Карл. — Ты говорила, что я тебе небезразличен. Ты настолько одинока, что всё забыла.

Глупый психолог. Гнев снова пронзил Хита, и он повернулся к Карлу.

Райкер шагнул к нему.

— Хватит. Ты уже победил его. Уходи, пока мы все не попали в чёртову бурю.

Уже поздно беспокоиться об этом.

Аня выпрямилась.

— Я серьёзно, Карл. Мы квиты — кровь за кровь. Позвонишь в полицию, и я тебя сдам.

Её глаза горели потрясающим зелёным светом, а щеки от холода порозовели. Женщина великолепна, хоть и стояла лицом к лицу с придурком.

— Я сама проведу расследование твоего прошлого. — Судя по улыбке, она думала, что его всё равно прибьют.

— Это вымогательство, — огрызнулся Карл.

Кивнув, Аня поёжилась.

— Верно.

Хит стряхнул кровь с руки, затем двинулся к ней. Им нужно выбраться из переулка.

Она округлила глаза и отступила. Он замер. Аня только что отступила от него? Он её пугал. Хит — ночной кошмар, от которого нужно бежать.

Она только что разбила ему сердце.

У Ани задрожали колени. Она не собиралась отступать. И всё же, когда Хит повернулся, на его лице всё ещё было столько гнева, что она неосознанно отреагировала. К тому же у него шла кровь. Любой отступил бы при виде крови, тем более Аня была в любимом пальто.

— Я не боюсь тебя, — прошептала она, наплевав на то, кто находился рядом.

Казалось, зелень его глаз стала ещё насыщеннее.

— Знаю.

Но нет. Судя по напряжению в его теле, она поняла, что он ей не поверил. Как Аня это исправит, понятия не имела. Но сейчас ей нужны ответы.

— Карл? Последний шанс рассказать, как ты меня нашёл.

— Или что? — Карл склонил голову набок так, как делал это во время их отношений, и Аня подумала, что он намного умнее, чем казался. Не в этот раз. Она отступила, достала из сумочки маленький пистолет и направила его ему в голову.

— Или я пристрелю тебя.

Он моргнул.

Хит втянул воздух

— Где, чёрт возьми, ты взяла пистолет?

Не совсем одобряющие слова.

— Неважно. Карл, я очень хочу… — она опустила дуло на его пах, — отстрелить тебе яйца. — Карл вжался в стену.

— Ты не станешь, — на этот раз, он говорил не так уверенно.

Аня прицелилась.

— О, ещё как стану. Поверь. Мне бы это понравилось.

Подумать только, она действительно встречалась с этим придурком. Он казался таким интеллигентным, и происходил из семьи сотрудников правоохранительных органов, как и она. Боже, её одурачили.

Хит внимательно посмотрел на неё, а затем пожал плечами.

— Тебе решать, дорогая. — И отступил.

— Ты же не серьёзно, — пробормотал Карл.

— Ещё как серьёзно. — Она вдохнула и осторожно выдохнула. — Да, у меня могут быть неприятности. Но поскольку ты поехал за мной через границу штата, думаю, смогу убедить прокурора, что просто защищалась.

Возможно, смогла бы. Она положил палец на спусковой крючок. Может, следует выстрелить выше его головы?

— Последний шанс.

— Ладно, — выплюнул Карл. — Я отследил GPS на твоём телефоне. Я всегда через него следил за тобой.

Закрыв глаза, Хит покачал головой.

— Дерьмо.

Аня медленно опустила руку.

— Придётся это исправить. — У неё бешено колотилось сердце. И, что теперь? Должна ли она уйти? Или следует подождать, пока Карл решит не звонить в полицию? Она закусила губу.

Хит, должно быть, заметил её неуверенность.

— Давай убираться отсюда. — Он пристально посмотрел на Карла. — Это одноразовая сделка. Подойдёшь к ней ещё раз, и я прикончу тебя.

Он шагнул вперёд и схватил Аню за руку, аккуратно разворачивая её к улице.

— Пойдём.

Она споткнулась, колени всё ещё дрожали. Все пошли следом. Спор вышел страшным, и всё же рядом с Хитом её тело оживало так, как никогда раньше.

— Это странно, — пробормотала она.

— Откуда у тебя пистолет? — тихо спросил он.

— Я дала, — сказала Зара, идущая позади них, когда забрала у Ани пистолет.

— Потрясающе, — заметил Хит, когда они подошли к автомобилям, его взгляд скользил по пустой улице. Он расправил плечи и старался не смотреть Ане в глаза. Он, казалось, был в состоянии повышенной готовности, в нём чувствовалось напряжение — почти печаль. Что-то в Хите… в этой печали тронуло Аню.

— Ты можешь поехать с Райкером, если хочешь, — сказал он.

Аня повернулась и посмотрела ему прямо в глаза. Что-то внутри Ани хотело успокоить его?

— Я еду с тобой. Нам нужно поговорить.

Не дожидаясь ответа, она потянулась к дверце джипа. Парень слетел с катушек, защищая её, и это нагрело тело. Аня свихнулась.

Он перехватил ручку двери и придержал её для Ани.

— Мы рассчитаемся с официанткой, — крикнул Райкер у двери закусочной. — Денвер с нами.

Хит кивнул, обошёл машину, сел за руль и завёл двигатель.

Что ей сказать? Мужчина сидел рядом, но расстояние казалось огромным. Чувство безопасности окутывало Аню только от близости к Хиту, и она хотела большего. Её тело определённо хотело большего, и пришлось бороться с собой, чтобы не забраться прямо к нему на колени. Он ехал по пустынной улице, и на лобовое стекло начал падать снег.

— Прости, что тебе пришлось это увидеть.

Она изучала его сильные руки, лежащие на руле. Костяшки были в синяках, а на одной ссадина. При мысли о том, что эти руки будут ласкать её, перехватило дыхание.

— Виновата я, а не ты.

Аня — образованная, интеллектуальная женщина. Насилие не часть её жизни. И всё же было что-то настолько примитивное в том, что Хит потерял самообладание, защищая её, что возбуждало. И что же это? Были ли подобные низменные инстинкты предвестием катастрофы? Или чего-то глубокого и необъяснимого? Боже, она хотела Хита. И сейчас. Без размышлений и рационализации.

— Мне следовало купить новый телефон. — Ей нужно сосредоточиться на разговоре.

Хит кивнул.

— Мы можем отключить GPS на старом. Нет необходимости в новом телефоне.

— О. — Она так много не знала об этом мире, в котором Хит, казалось, легко ориентировался. Почему это заводило, Аня не могла понять. Адреналин, всё ещё бурлящий внутри, мешал сосредоточиться на чём-либо, кроме жжения. Лучше всего, если жжение уймёт тело Хита. Что с ней происходит?

— Ты там немного свихнулся.

— Да. — Он вздохнул, поворачивая налево. — Обычно мой темперамент гораздо лучше контролируется, но у меня есть определённые триггеры. В следующий раз лучше справлюсь.

Чем можно объяснить, как сильно ей хотелось протянуть руку и унять его боль? Она так устала не подчиняться чувствам. Если эти чувства снова втянут её в неприятности, будет ли это важно? Стоит ли ночь с Хитом того? Возможно. Или ей разобьют сердце. И всё же, после потери Лоретты, имело ли это значение?

— Прости, что я отступила, — тихо сказала она, положив руки на колени. — Я просто была под влиянием момента.

— Да, я понял. — Он включил дворники, так как снегопад усилился.

Могла ли она как-то помочь ему?

— Ты говорил с кем-нибудь о триггерах?

— Ага. С братьями и психиатром несколько лет назад. Райкер чуть ли не силой заставил меня пойти к нему, но я рад, что согласился. Обычно я лучше справляюсь. — Он поймал её взгляд. — Я беспокоюсь о тебе, Аня. Ты такая милая, нежная и умная, и я хочу посадить тебя в безопасное место. А то, что не могу, гложет.

И всё же мог. Не было сомнений, что Хит больше, сильнее и злее… И, вероятно, он мог легко обеспечить её безопасность против воли. То, что он так и поступит, согрело замёрзшее тело. Жар опалил сердцевину, и Аня скрестила ноги.

— Ты мне тоже нравишься, — сказала она. Да, она только что открылась. Возможно, сошла с ума.

Он слабо улыбнулся.

— Леди, ты опасна.

Она моргнула. У него на правой щеке ямочка? Её брюки внезапно стали сильно натирать.

— М?

— Ах, сладкая, настоящая доброта, для такого парня, как я, опаснее, чем оружие. — Он провёл рукой по взъерошенным волосам, возвращая взгляд на дорогу. — Из-за темперамента или нет, но я знаю себя.

Она это понимала. Хит был невероятно жесток с Карлом, и всё же она его не боялась.

— Кто ты? — прошептала она, её инстинкты гудели вместе с телом.

Он выдохнул и покачал головой.

— Будь я проклят, если знаю. Иногда мне кажется, что я даже не существовал, пока не нашёл Райкера и Денвера. — Он поднял руку, чтобы показать шрам на ладони. — Когда мне было одиннадцать, мы сделали себе такие разрезы, смешали кровь и стали семьёй. — Он свёл брови. — Не думаю, что до того момента я был самим собой, понимаешь?

Она более чем заинтригована. Аня чувствовала себя брошенной на произвол судьбы с кончины отца. Никто по-настоящему её не знал. До мгновения, когда Лоретта обняла её. Как, должно быть, грустно и страшно было тем трём мальчикам, которые так сильно нуждались друг в друге. Больше, чем когда-либо, ей хотелось утешить Хита. Почему? Они только что встретились, и всё же что-то в нём взывало к Ане.

— Я начала находить в себе то, о чём успела забыть, когда воссоединилась с Лореттой, так что, думаю, я понимаю. — В груди разлилась боль, и Аня рассеянно потёрла её. Им нужно было больше времени проводить вместе.

— Обещаю, мы найдём парня, который убил её. — Он потянулся и нежно взял Аню за руку, скользя большим пальцем по костяшкам. Тепло и сила разлились по коже.

Она провела пальцем по шраму на его ладони.

— Знаю. — Хотя она чувствовала себя так, будто идёт по минному полю, ничего не могла с собой поделать. — Где вы все встретились?

Он не напрягся и не отстранился, но Аня ощутила напряжение, прокатившееся по джипу.

— В приюте. — Он отпустил её, чтобы нажать кнопку над зеркалом, и дверь гаража в здании открылась. — Мы не разработали план на сегодня и не проверили подставные офисы, поэтому сделаем это утром. Нам скоро придётся выйти на публику, иначе упустим возможность поймать этого парня.

На этот раз.

Слова остались невысказанными, но она чувствовала их. Убийца очень скоро поймает кого-то, независимо от того, Аня это или нет.

Был шанс — небольшой, — что убийца действительно доберётся до неё. Если это случится, они с Лореттой встретятся. Но как насчёт жизни?

Джип остановился, и она отстегнула ремень, чтобы выпрыгнуть. Разве Аня жила? Когда она обошла машину, её снова поразили размеры Хита. Он мог раздавить её в одну секунду, и у него слишком много секретов.

Он нежно взял её за руку и повёл к двери. Нежность. Хит всегда был так нежен с ней. Точно так же Райкер с Зарой, но продолжая находиться в полной боевой готовности. Напряжение так и исходило от Хита, вероятно, из-за драки.

В Ане тоже бурлил адреналин.

Боже, она устала думать. Устала бояться. Так устала быть одна. Какое-то время ей и не нужно быть такой. Хит откровенно сделал предложение перевести их на другой уровень. Этот уровень, вероятно, был бы взрывоопасным. Позволит ли он ей узнать его? Действительно узнать?

— Я не хочу уходить из этой жизни, не прожив её по-настоящему, — пробормотала она.

Он открыл дверь и проводил Аню до лестницы.

— Я понимаю.

Она поднялась на две ступеньки и повернулась, чтобы встать перед ним, останавливая. Две ступеньки вверх, и она одного роста с ним.

Аня расправила плечи и попыталась выглядеть уверенной.

— Я закончила анализировать. По крайней мере, на сегодняшний вечер.

Его глаза потемнели.

— Хорошо.

Смелость. Она могла быть смелой.

— Тебя влечёт ко мне. — Он выгнул тёмную бровь. В его потрясающих глазах вспыхнул яркий огонёк страсти. Она сглотнула. Ноги едва её держали. — Ты меня тоже привлекаешь.

Он слегка отстранился.

— Аня…

— Ты уже сделал предложение. — Она положила руки на его широкие плечи. — Жизнь может оборваться в момент. Мы оба это знаем.

Он напрягся и очень слабо покачал головой. Что-то подозрительно похожее на панику появилось в его глазах.

— Аня…

— Подожди, — бросила Аня и сжала его плечи. — Я знаю все причины, по которым мы не должны этого делать. — Что, если он больше не хочет её? Она как-то не подумала об этом. Он назвал её опасной. Что, если это не означало «желанная»? Жар прилил к её лицу. — Я хочу сказать, что раз мы притворяемся помолвленными, может, стоит и вести себя так. — Ладно, это было неубедительно.

— Аня, послушай. Я хочу тебя так сильно, что мне больно, но не я тебе нужен, — спокойно сказал он.

— Хватит этого дерьма, — отрезала она. — Не хочу слышать, как ты опасен или как плох. Это глупо.

Он вздёрнул подбородок, заставляя её замолчать.

— Я говорю не о качествах, а о том, что я не постоянен. Никогда не смогу таким стать. Чем больше узнаю тебя, тем чаще понимаю, что тебе нужен домик за белым забором и счастливое будущее

Она закатила глаза.

Он напрягся.

— Я не прошу долго и счастливо, идиот. Хочу сжечь часть энергии после сегодняшнего вечера. — Её тон оставался раздражённым, даже когда она вроде как солгала.

О, она понимала, что у них нет вечности, но знала себя. Одна ночь, и её сердце начнёт вмешиваться. Вероятно, оно уже вмешалось после того, как Хит яростно защищал её в переулке. Но мысль о его прикосновении, о ночи с Хитом того стоила. Так и должно быть.

— Никаких обязательств, Хит.

Он стиснул зубы и пристально вгляделся в неё. В ту секунду, когда он принял решение защитить её, она ясно это увидела. Поэтому она прижалась к нему. Её губы скользнули по его губам, и она вздохнула от прикосновения. Ещё. Она хотела стать ещё ближе. Прижавшись теснее, она целовала его. Его губы были твёрдыми, и у него был какой-то шоколадный привкус.

Хит сильнее напрягся.

Через секунду она поняла, что он не отвечает на поцелуй. Его тело почти вибрировало под её ладонями, но он не двигался. Она отстранилась, и румянец залил щёки. Дерьмо.

— Прости. — Она отпустила его и начала отворачиваться.

Низкий рык стал предупреждением. Хит крепко схватил её и накрыл её рот своим. Одной рукой он обхватил её за талию, а другой — голову. Его сила накрыла Аню, и она ответила своей. Он воспользовался моментом, и заставил её открыть рот, чтобы проникнуть языком внутрь. Искры разлетелись по всему телу. Аня целовала его, затерявшись в ощущении. Её соски затвердели, и лоно запульсировало.

В момент, когда у неё лёгкие почти лопнули, Хит позволил ей вдохнуть. Она тяжело дышала и широко открытыми глазами смотрела на него. Дерьмо. Его глаза стали тёмно-зелёными, и похоть прочно отпечаталась на его сильном лице. Хит крепко держал Аню, и выглядел неподвижным, как гранит, и диким, как ветер.

Кого она только что выпустила на волю?

Хит изучал Аню и пытался вернуть контроль над бушующим либидо. Её мягкие губы чуть не довели до крайности, но он смог сохранить рассудок. Но в момент, когда в её нежных зелёных глазах мелькнула боль, он оказался потерян. Времени остановиться, даже если бы хотел, уже не было. От желания её глаза потемнели до цвета озера под зимним небом, а лицо раскраснелось. Она изогнула губы.

— Так ты хочешь меня.

— Всем своим естеством. — Он всегда говорил ей правду. Аня — милая и добрая… и в ней была справедливость, которая нравилась лучшей его части. Даже её очевидный интеллект подстегнул его стать лучше. Хотеть большего. — Но это ошибка. — Однако это не означало, что он не справится.

Аня шире улыбнулась и положила руки ему на грудь, где гулко билось сердце.

— Я ценю, что ты меня предупредил, но это не ошибка. Мы — взрослые люди, и ты предупредил меня о своей склонности к побегам.

Её шутка застала его врасплох и усилила похоть почти до болезненного уровня. Юмор — проблема, как и то, что нужно вытащить из её очень умной головки.

Часть его — та, в которой он не был уверен — хотела заявить на Аню права на уровне, который не казался смешным. Это абсолютность, и это должно его беспокоить. Тому, что она в нём пробудила, объяснений не было, а они необходимы. Ему нужно знать, что делать. Хит наклонил голову.

— Будь осторожна, детка. — Справедливо ведь её предупредить?

Её смешок прокатился по телу и осел прямо в паху.

— О, мы слишком осторожны, — выдохнула она, наклоняясь, чтобы снова прижаться к его губам.

Она приподнялась на цыпочки и наклонила голову, её мягкость против его жёсткости — искушение, перед которым он никогда не сможет устоять. Её уверенность что-то пробудила. На этот раз он не торопился с поцелуем и позволил ей поиграть несколько мгновений, задать темп и почувствовать себя сильной.

Жар пронзил тело, делая его джинсы слишком тесными. Хит изо всех сил пытался сохранить самообладание, но всё, чего хотел, это развернуть Аню и взять прямо на лестнице.

Но нет.

Ему нужно быть нежным. Он напрягся, отстранился и посмотрел на неё. Интрига и потребность отразились в чертах её красивого лица, а дыхание участилось. О, она хотела увидеть дикость… точно. Он дал бы ей то, в чём она нуждалась, не теряя контроля и не пугая. Он мог бы. Уже слишком поздно поворачивать назад, и так было с их первой встречи. Он не думал, что она даст ему шанс.

— Уверена? — спросил он. Она вновь закатила глаза. — Не бросай мне вызов, детка. Доверься. — Прежде чем она смогла сострить в ответ, он наклонился и плавно перекинул её через плечо.

В её смехе были и ликование, и потребность.

Он держал её за ноги, убеждаясь, что она не упадёт. Женщина на его плече ничего не весила, поэтому он осторожно поднимался по лестнице. Она вздохнула и засунула руки в задние карманы его джинсов, а затем стиснула. В глазах у него потемнело. Он остановился, а затем продолжил, его член чуть не вырвался из джинсов. Эта женщина искусительница, которая абсолютно понятия не имела, с кем имеет дело. Контроль. Ему нужно сохранять контроль.

Хотя она могла думать, что хочет страстного и безумного, она понятия не имела о дикости, живущей в нём. Первобытное существо глубоко внутри хотело, чтобы она произносила его имя. Умоляя о большем. Стала его.

Но этого не будет. Этот раз будет просто секс и веселье. Может, если он будет часто повторять эту мантру, действительно поверит в это.

Хит быстро прошёл через вестибюль в свою временную квартиру, добравшись до спальни за пару ударов сердца. Проявляя осторожность, он перевернул Аню, усаживая на кровать. Она откинула великолепные рыжие волосы назад. На что было бы похоже, если бы масса этих волос всю жизнь была у него? Несбыточная мечта.

Аня рассмеялась и устроилась удобнее.

— Спасибо, что подвёз.

— Сама остроумность. — Он ухмыльнулся и удержался от приказа, который хотел ей отдать. Вместо того чтобы приказать раздеться, он потянулся к её пуговицам. Медленно и нежно, чёрт возьми. У него руки одеревенели, и пришлось сосредоточиться. Она замурлыкала и потянулась к его поясу. Жар охватил Хита. Результаты по баскетболу. Поля для гольфа. Бейсбольные команды. Он попытался отвлечься от этого момента… но Аня расстегнула ему ширинку.

— Воу. — Он закончил с пуговицами и дёрнул её рубашку, удерживая руки Ани по бокам, связанными концами рубашки

— Эй. — Она перестала дёргаться и подняла голову. Боже, чего бы он только не сделал, чтобы она была связана, полностью в его власти. В том, что такая сильная женщина, полностью доверяла ему — была власть. Но такая власть имела два аспекта. Она будет владеть им. Что, если с ней что-то случится? Он моргнул и покачал головой на такую неприятную мысль.

— Притормози, — пробормотал он, его взгляд остановился на её розовом лифчике с оборками. — Миленький. — Да, он ожидал чего-то хлопкового и простого… Сколько же слоёв в этой женщине?

— Спасибо. — Она пыталась вырваться из своей рубашки. — Не могу пошевелиться.

— В этом и заключается идея. — Он сдался и расстегнул бюстгальтер, распахивая его. У Ани маленькие и упругие груди, с дерзкими розовыми сосками. — Прекрасна, — выдохнул он, легко стягивая бретельки вниз к рубашке. Медленно он опустился на колени между ног Ани. — Веди себя прилично и притормози, или сейчас увидишь, как легко я могу использовать этот милый бюстгальтер, чтобы сдержать тебя.

У неё дыхание сбилось.

Нет. Определённо нет. Она может думать, что хочет его всего, но, чёрт возьми, ни за что. Он протянул руку, почти благоговейно, и обхватил одну грудь. От прикосновения его тело содрогнулось.

— Боже, ты прекрасна.

— Хит, — проговорила она.

Да. Хит. Он наклонился, чтобы запечатлеть поцелуй у неё между грудей.

Аня втянула воздух и затрепетала. Он улыбнулся и покрыл поцелуями её груди, наконец, втянув в рот сосок. Её вздох подтолкнул его действовать жёстче. Аня снова начала бороться с рубашкой. Он зарычал и отпустил её сосок, откидываясь назад.

— Прекрати.

— Нет. — Она собралась пнуть его, но он прижал её к кровати, держа колени раздвинутыми. Её ворчание напоминало рычание.

Хит улыбнулся, и свет пронзил его насквозь. Это счастье?

— Ты такая милая.

Она закатила глаза.

— Каким-то образом я превратилась из красивой в милую. Не мог бы ты, пожалуйста, освободить мне руки, чтобы я могла прикоснуться к тебе?

Хм-м. Ну, теперь, когда его контроль вернулся, он хотел бы, чтобы Аня его коснулась. И она сказала, пожалуйста.

— Ладно.

Он ослабил узел и стянул с неё рубашку и бюстгальтер.

— Лучше. — Она облизнула губы и схватила подол его футболки. — Нагнись.

Он немного склонился, и Аня стянула вещь.

— Мило, — выдохнула она, проводя руками по его животу. — Рельефные мышцы и накачанный пресс. Ты как из рекламы.

Кого волновал его пресс или внешность? Грудь Ани в пределах досягаемости.

Аня старалась не касаться его швов и повязки, скользнув руками по шрамам на левом боку, и нахмурилась.

— У меня не было времени осмотреть их.

— Кнут и ремень, — произнёс он, прижимая руку между её грудей. Блин, она такая маленькая.

Звук протеста, который Аня издала, наполнил сердце. Когда в последний раз женщина — и кто-то не из его семьи — по-настоящему о нём заботился? Его прикосновение стало благоговейным.

— Кто ранил тебя? — В её голосе слышался гнев.

— Неважно. Это было очень давно. — Хотя опасность всё ещё преследовала, и ему нужно помнить об этом факте. — Хватит разговоров. — Он обхватил её за талию, приподнял и перенёс их обоих на середину кровати. Затем запустил руки в волосы Ани и поцеловал её, вложив в поцелуй все слова, которые не мог произнести. Она застонала и поцеловала его в ответ, перекатываясь сверху. В ту секунду, когда её грудь прижалась к его торсу, он чуть не сошёл с ума. Затем Аня отодвинулась в сторону и попыталась спустить с него джинсы. Он помог ей, а затем добавил и её одежду к куче на полу, оставив их обоих обнажёнными. Аня за гранью совершенства, и его внутренности взбунтовались. Он должен защитить её. Аня усмехнулась и снова легла на него, раздвинув ноги и поставив колени по бокам от его бёдер. Затем наклонилась и прикусила его подбородок.

— Такое ощущение, словно нахожусь на валуне — я даже не прижимаю тебя к кровати, да? — Он попытался сосредоточиться на её словах, а не на влажном жаре её естества на его члене. Но она оказалась разговорчивой, и почему ему это в ней нравилось — очень сильно, — он никогда не узнает.

— Нет? — Он провёл руками по её спине, к впадинке на талии и, наконец, к ягодицам. У женщины великолепная задница, и он мог бы целыми днями изучать каждый изгиб и ямочку.

Аня прижалась к нему, и он увидел звёзды, затем коснулась пальцем шрама вдоль его правой груди.

— Нож? — Она нахмурилась.

— Ага. Парень, которого я искал по делу агентства. — Шрамы взрослой жизни он носил с гордостью, в то время как о шрамах из детства просто хотел забыть. И всё же, разделив их с ней, он высвободил что-то внутри. Может, ему не обязательно быть таким одиноким. По крайней мере, сейчас. Он провёл пальцами по груди Ани. — Ещё больно?

— Нет. — Она наклонилась и поцеловала его. — Синяк почти сошёл.

— Хорошо. — Ему нужно быть осторожным и не оставить следов. Они могли бы действовать медленно, и он убедился бы, что она в безопасности.

Она покачала головой.

— Ты слишком много думаешь. — Словно желая остановить его, она наклонилась и прикусила его губу.

Жёстко.

В ту же секунду, как Аня отстранилась, поняла, что зашла слишком далеко. Глаза Хита загорелись, и он схватил её за талию, переворачивая на спину. Затем перекатился сам, легко удерживая её на месте своим большим телом.

— Аня, — пробормотал он с предупреждением в голосе. Предупреждение для неё или для себя?

— Я бы с удовольствием заставила тебя потерять контроль, — сказала она, снова позволив своему рту взять верх над разумом.

Он наклонил голову странно угрожающим образом, возбуждая её ещё больше.

— Поверь, но нет. — Он приподнялся на локтях, но всё равно каким-то образом прижимал её к кровати. — Больше никаких укусов и никаких попыток застать меня врасплох. — Чтобы смягчить приказ, он прижался губами к её губам.

Она открыла рот, чтобы возразить, но он накрыл его, заталкивая слова обратно в горло. Его грудь прижалась к её во время поцелуя. Он целовал её глубоко и жёстко. Её зрение затуманилось, и она закрыла глаза, просто чтобы чувствовать.

Столько всего. Он обхватил её за шею, массируя с нежностью, которая только намекала на силу. Сердцевина пульсировала, когда Аня тёрлась ей о член Хита, и беспокойно заёрзала. Большой. Он казался слишком большим. От этой мысли по телу прошёл трепет.

Затем Хит прикусил её губу, и Аня впилась ногтями ему в спину. Он отпустил её, чтобы проложить дорожку поцелуев вдоль подбородка, а затем прикусил мочку уха. Ощущения пронзили её. Аня открыла глаза и раздвинула ноги. Её тело, опустошённое и нуждающееся, ныло. Он мог бы наполнить её. Сделай снова целой.

— Хит.

— Ещё нет. — Он лизнул под подбородком, и она вздрогнула.

— А когда? — Всё тело горело огнём, и только он мог унять его. Она никогда так сильно не хотела секса, а они только начинали. Дело не только в его теле, хотя оно впечатляюще. А в том, как он защищал её. Будто она была важнее всего остального. Она хотела всего Хита… хотела, чтобы он был так близко, насколько возможно сейчас. — Хит?

— Когда будешь готова. — Он продолжал двигаться, облизывая её ключицу, прикасаясь повсюду.

Она царапнула ногтями по его пояснице.

Всю жизнь Аня ждала такого невероятного ощущения.

— Я готова.

— Нет. — Он ущипнул её за пресс, а затем устроился дальше на кровати, его дыхание обожгло лоно. О. Ей пришло в голову, что она должна быть смущена откровенной интимностью этого акта. Но Хит покружил языком вокруг клитора, и Аня забыла обо всём, кроме того, чтобы сосредоточиться на нём. Он сделал это снова, и она чуть не слетела с кровати.

Посмеиваясь, он сжал руки на её бёдрах, раздвигая и удерживая на месте. Прохладный воздух коснулся чувствительных мест, и Аня подавила стон.

Он убьёт её.

— Наконец, — выдохнул он и опустил руку, чтобы провести по её бедру, а затем по половым губам. Его прикосновение было нежным, и он скользнул пальцем внутрь. — Ах, детка. Ты такая влажная. — Его довольный рокот грел, хотя Хит продолжал играть, будто запоминая каждый дюйм её тела.

Хит продолжал ласки, и Ани лишь оставалось вцепиться в покрывало. Интимность момента ещё больше усилила желание. Бёдра Ани задрожали, и она попыталась сжать их, зажмурившись. Тело напряглось само по себе. Его прикосновение к клитору чуть не довело её до оргазма.

Хит добавил второй палец, мгновенно задев нужную точку внутри, отчего Аня выгнулась.

— Что за чёрт? — пробормотала она.

— Точка G, — сказал он, посасывая клитор. Комната поплыла перед глазами, а затем закружилась. Шок сковал Аню на мгновение, прежде чем оргазм сотряс тело, посылая волны чистого удовольствия по системе. Аня закричала и поплыла по волнам, несколько минут, не зная ничего, кроме восхитительного экстаза.

С тихим вздохом Аня легла обратно. Хит поднял взъерошенную голову, порочный мужчина в нём проявился в улыбке.

— Давай повторим.

Пустота. Несмотря на только что пережитое, глубоко внутри она всё ещё чувствовала пустоту. Повинуясь инстинкту, она наклонилась и схватила его за волосы.

— Сюда, ко мне, — с трудом выдавила она.

Он прищурился. Ей было уже всё равно, и она сильно дёрнула его. Он вздрогнул и схватил её за запястье, быстро сжав и второе.

— Это некрасиво. — Легко удерживая её, он двинулся вверх по телу Ани, касаясь её разгорячённой кожей. Ощущений было слишком много и все они восхитительные. Аня ещё шире раздвинула бёдра.

— Сейчас же.

Боже, она хотела, чтобы он был внутри неё. Хотела быть с ним… окружённой им. Хотела, на небольшой отрезок времени, стать его частью. Он удерживал её руки по обе стороны от головы с таким нажимом, что она не могла пошевелиться.

— Лежи смирно.

Она моргнула.

— Я не знала, что у меня есть точка G.

Он замер, нависнув над ней, а затем запрокинул голову и рассмеялся, в его смехе прозвучала лёгкая боль.

— Ты меня погубишь. Я же знаю, что есть. — Она отдалась этой идее. Подумать только, что прилежная Аня Бест могла так повлиять на такого мужчину. Очень быстрыми движениями он достал презерватив из бумажника, лежащего на прикроватном столике. Через несколько секунд он надел презерватив и снова навалился на Аню, посмотрев на её руки, лежащие на кровати. — Умница. — Ладно, вот это было сексуально. Не должно быть… но так и было. Аня улыбнулась. Он сделал паузу, его взгляд потемнел. — Опасно, — пробормотал он, замирая у входа в её тело. — Нужно действовать медленно. Ты тугая.

А он огромен. Хит определённо хорошо одарённый. Она скользнула руками по его широким плечам.

— Было бы здорово, если бы ты поторопился, — сказала она на выдохе.

Он ухмыльнулся и склонил голову к её лбу.

— Такое ощущение, будто ты хочешь, чтобы тебя отшлёпали

Она задрожала.

— Ч-что? — Решила, что он увлекается такими играми. — Я не хочу. — И всё же от этой мысли она стала ещё влажнее.

— Лгунья, — прошептал он, медленно входя, что дорогого ему стоило, и Аня это чувствовала. Он покрылся потом, а напряжённые мышцы почти вибрировали от жуткого контроля. Дюйм за дюймом он двигался внутри неё, овладевая. Она округлила глаза, когда он более чем наполнил её, растягивая так, как никто и никогда прежде. Он был настолько велик, что мог быть всем.

— Так приятно, — прошептала она, чувства её переполняли. — Ты столько всего заставляешь чувствовать. — Он затронул каждый нерв.

Хит усмехнулся, вена запульсировала на его шее от напряжения, вызванного такой медлительностью.

— Ты прелесть, Аня Бест.

Она не хотела быть прелестной, а желала быть опасной и неотразимой. На самом деле, она хотела быть дикой, чтобы лишить его контроля. Нужно быть ему ровней. Поэтому она провела руками по его торсу, ощущая шрамы и силу. Мужественность наполнила ладони, и Аня слегка хлопнула его по мускулистой заднице.

— Может, это я тебя отшлёпаю. — Он сильно толкнулся, входя на всю длину. Она выгнулась и вскрикнула, когда удовольствие и боль слились воедино. — Хит.

— Да. — Он наклонил голову и крепко поцеловал её в губы, увлекая Аню за собой, разливая жидкий огонь по всему телу. Наконец, он позволил ей вздохнуть. — Прекрати бросать мне вызов.

Вызов? Её губы покалывало, груди ныли, а тело пылало… Она не могла даже думать. И всё же ей нужно дать ответ.

— Нет.

— Хм-м-м. Думаю, я знаю, как тебя успокоить. — Он начал двигаться, выходя, чтобы снова войти, быстро набирая темп и силу. Аня не могла сосредоточиться. Ощущения стали нарастать, серия грозовых разрядов над бурлящей водой — сплошное электричество и опасность. Он обхватил её бедро и потянул. — Обними меня ногами. — Она повиновалась, сцепив лодыжки у него за спиной. — Хорошо. — Он толкнулся сильнее, проникая глубже, чем она считала возможным.

Она выгнулась навстречу, беря всё, что он давал — силу и власть — вкупе с мягкостью. И всё это она едва ли смогла бы осилить. Она отдала ему своё тело, запоминая каждую секунду.

— Ещё, — протянула она, стискивая пальцами его задницу.

Он поцеловал её снова, вонзаясь продолжительными толчками. Он двигался сильно и быстро, всё тело было одним мускулистым механизмом. Неистовое пламя внутри Ани разгорелось, и она взорвалась, закрыв глаза и выкрикивая имя Хита.

Он задвигался быстрее, продлевая оргазм. Только после того, как она со стоном успокоилась, он прижался лицом к её шее и впился в неё ртом. Он не укусил её и не повредил кожу, но его рот был прикован к её шее так же крепко, как его тело принимало её. Содрогнувшись от прикосновения, он перестал двигаться. Она открыла глаза и успокаивающе провела рукой по его вздымающейся спине. Боже, у него потрясающая спина. Сердце ёкнуло.

Он весь потрясающий.

Хит засунул руки в карманы джинсов и ещё плотнее закутался в кожаную куртку, когда утром шёл под снегом.

— Ты уверен, что оставлять их безопасно? — снова спросил он Райкера.

Райкер окинул взглядом тихую улицу и продолжил идти.

— Сигнализация включена, и мины-ловушки активированы. Если кто-нибудь попытается проникнуть в здание, мы тут же узнаем об этом. Плюс, Зара вооружена и уже встала, включив DVD с йогой и пилатесом

— Ладно, — согласился Хит. — У нас тридцать минут на покупки, потом хочу проверить подставные офисы. — Они часа через два вернутся, всё нормально.

— Ты включил GPS-трекер на телефоне Ани? — спросил Райкер.

Её имя встряхнуло организм.

— Да. Прошлой ночью, после того как она уснула, — ответил Хит. — Не хотел, чтобы она беспокоилась.

Он оставил Аню мирно спать в постели. После секса она практически сразу же провалилась в сон, что ему польстило. Он никогда не был силён в разговорах после секса. Эта ночь была особенной и выходила за рамки его опыта. Существовали ли для такого слова? И как он мог сказать, что, как только она будет в безопасности, он оставит её, чтобы отправиться выслеживать людей, которые хотели его смерти? Он не мог обещать, что вернётся. Велик шанс, что это не так.

Денвер остановился рядом с ювелирным магазином.

— Хочешь поговорить об этом?

Хит нахмурился, чувствуя тяжесть в теле.

— Поговорить о чём?

Ден закатил глаза.

— Забудь.

Райкер переводил взгляд с одного на другого, затем нахмурился.

— Что? Хит? О, да ладно тебе.

Откуда Денвер всегда всё знал? Хит впился взглядом в своего брата.

Денвер поморщился.

— Извини.

Да, вероятно, он искренне.

— Не беспокойся, и я не хочу об этом говорить. — Во всяком случае, сейчас.

— Ты переспал с ней. Я знал, что ты это сделаешь. — Райкер вздохнул и остановился, чтобы прислониться к кирпичному зданию, его взгляд потемнел.

Хит выпрямился.

— У меня всё под контролем.

— Уверен, так и есть. — Райкер вытянул руки, очевидно, подыскивая правильные слова. — Чёрт. Я уже это переживал.

Хит помолчал с минуту.

— О чём ты?

Райкер выпрямился.

— Осознание того, что нашли что-то гениальное, но всё и всегда, что нам дорого, находится под угрозой

Хит проглотил комок в горле.

— Это не одно и то же. Ну, мы не ты и Зара. — Райкер собирался сделать предложение, встав на колено и протянув кольцо. Это реально.

Райкер пожал плечом, и снег заскользил по его кожаной куртке.

— Может, а может, и нет. Аня особенная, и ты это знаешь, и у тебя есть шанс хотя бы подумать о совместной жизни с ней. Чёрт возьми, вообще иметь жизнь. Мы не можем продолжать бегать.

Осознание обрушилось на Хита. Да. Райкер прав.

— Мы за них сражаемся. Против Медисон и Коббса… после того, как покончим с Медным маньяком. — Ветер пробрался ему за воротник, и кожа натянулась. Встретиться лицом к лицу с монстрами — это он мог сделать. Но монстры из прошлого? Те, кто видел его слабым и напуганным? Он сглотнул. — Мы справимся. — Вместе они справятся

Денвер кивнул.

— Пришло время, перестать убегать. Мы готовы.

— Да, — тихо сказал Хит, его внутренности сжались. Он хотел нормальной жизни не только для себя, но и для братьев. Они заслуживали мира. — Будет много крови.

— Как всегда, — добавил Денвер.

Хит изучал своих братьев. Им с рождения было нелегко, и всё же они нашли друг друга, создали семью — и были не одиноки. Не тогда, когда они были друг у друга. Это что-то значило. На самом деле, это означало всё. Вот почему они победят.

— Давайте разберёмся с Медисон и Коббсом после этого дела. Не уверен, что сказать насчёт Ани, оставим это на другой раз.

— Хорошо. — Райкер прищурился, но из глаз не пропал блеск беспокойства. — Я здесь ради тебя. Кроме того, в какой-то момент придётся поговорить о прошлой ночи. Ты мог убить Карла, и я не уверен, что ты бы остановился, не будь мы там.

Хит поморщился. У него уши горели. Его опрометчивая ярость могла навести на них полицию, и тогда он причинил бы вред своим братьям.

— Прости за это. Теперь всё в порядке. На мгновение потерял самообладание, но всё хорошо.

— Ты прощён. — Райкер потёр щетину. — Это здорово — быть в порядке и всё такое, но когда кто-то из нас выходит из себя, мы говорим об этом. — Он поморщился. — Уверен, видел такое у доктора Фила.

Тепло разлилось по телу Хита, и он усмехнулся, действительно развеселившись. Чёрт, он любил своих братьев.

— Мы ведь так хорошо разбираемся в чувствах, да?

Денвер нахмурился, и его голубые глаза потемнели.

— Точно, — согласился Райкер. — Позже, за пивом?

— Да, — согласился Денвер.

Хит сдался.

— Да. Позже, за пивом. — Он вздохнул. Райкер прав. У них шрамы прошлого, и когда старые боли просыпались, они говорили о них. Так поступает семья. Ну, если они действительно хотели, эти назойливые парни, тогда…

— Думаю, мне нужны презервативы.

— Лишняя информация. — Райкер покачал головой и толкнул стеклянную дверь. — Давайте разберёмся с этим побыстрее. Хотя квартиры охраняются, я не хочу надолго уезжать.

Как и Хит, хотя он понятия не имел, что сказать Ане, особенно когда хотел лишь уложить её обратно в постель, где они могли бы надолго остаться.

Он последовал за Райкером в ювелирный магазин, и его сразу же поразили ароматы лимона и корицы. В качестве освежителя воздуха это неплохо. Магазин был небольшим, с длинными стеклянными прилавками вдоль трёх стен. Дверь и окна занимали четвертую стену и пропускали много естественного света. Никто больше не осмелился прийти в такой шторм.

Райкер направился к широкому прилавку справа.

— Я думаю, оно. — Он кивнул на футляр, указав на кольцо пальцем в перчатке.

Хит встал по одну сторону от него, а Денвер — по другую. Они втроём заняли всю длину прилавка.

— Какое?

— А это не очевидно? — Райкер наклонил голову, изучая кольцо.

Хит нахмурился и посмотрел на пять рядов сверкающих колец. Некоторые были с бриллиантами, некоторые с жемчугом, даже несколько сапфиров.

— Э-э.

Денвер наклонилась ближе к стойке.

— Вот это. — Он указал на потрясающее кольцо с большим квадратным бриллиантом, окружённым тёмно-синими сапфирами. — Подходит к её глазам.

Райкер ухмыльнулся, расслабляясь.

— Да. Оно самое.

— Оно идеально. — Денвер выпрямился и напряжённо побрёл к другому прилавку.

Как обычно, Денвер видит всё насквозь. Жаль, что он не мог сделать такого в своей жизни — особенно когда дело касалось женщины, которую он оставил на Аляске ради её же блага. Денверу это определённо не пошло на пользу.

Хит изучал кольцо.

— Оно прекрасно. — При его словах пожилой мужчина, который маячил на другой стороне магазина, подошёл к нему, его глаза блестели от предстоящей продажи.

— Я Эрни, владелец магазина. — Парень откинул густые седые волосы. — Чем я могу вам помочь, джентльмены?

Райкер указал на кольцо.

— Я бы хотел купить вот это.

Хит потерял интерес и побродил по магазину. Какие украшения понравились бы Ане? Он остановился у секции с изумрудными украшениями. В центре сверкал изумруд квадратной огранки самого глубокого зелёного цвета, который ему доводилось видеть. По бокам были две полосы, на каждой из которых было несколько квадратных бриллиантов. Образ этого кольца на её пальце не выходил из головы. Он оторвался от кольца и подошёл к Денверу, который уставилась на другой прилавок.

— Что нашёл?

Денвер не пошевелился. Его тело было напряжено в выцветших джинсах и поношенной чёрной кожаной куртке, снег уже растаял. Хит проследил за его взглядом на серию колец с бриллиантами и красивым светло-зелёным камнем.

— Что за камень?

— Александрит, — тихо ответил Денвер, засунув руки в карманы. Он закрыл глаза, а лицо потеряло всякое выражение. Но зубы оставались сжатыми, а на сильной шее пульсировала вена. Даже стоя рядом с Хитом, он выглядел… одиноким. Хит изучал красивые украшения. У Денвера был такой вид, когда что-то напомнило ему о Нони, женщине, которую он бросил годы назад.

— Знаю, ты не хочешь говорить об этом, но…

— И не надо. — Денвер собрался уйти.

Хит схватил его за плечо, и Денвер напрягся.

— Если мне нужно поговорить о своих чувствах, то и тебе тоже. — Они уже много времени ему дали. — Какое-то время я думал, что ты выкинешь её из головы, поэтому не влезал. — И всё же Денверу, казалось, становилось хуже. — Я чувствую запах алкоголя, который ты добавил в кофе, — тихо сказал Хит.

Денвер повернулся и посмотрел ему прямо в лицо, а тёмно-синие глаза почти светились.

— Мы все пьём.

Хит знал, как трудно Денверу говорить, поэтому редко заставлял. Но лучше от этого не становилось.

— Не так, как ты.

Он кивнул, когда Райкер подошёл с пакетиком в руке.

— Денвер готов поговорить о Нони. Очевидно, ей нравится александрит.

Райкер резко остановился.

— Кто такой Александрит?

Денвер закатил глаза.

— Это драгоценный камень. — Он указал на светло-зелёный камень. — Иногда становится фиолетовым. Это любимый камень Нони. Её дедушка был русским, и камень добывают в России.

— Ладно. — Райкер бросил на Хита взгляд. — Очевидно, нам есть о чём поболтать вечером.

Денвер покачал головой.

— Я уже поболтал, с меня хватит.

Райкер выгнул бровь на Хита. Тот лишь пожал плечами. Он понятия не имел, следует ли им давить на Денвера или нет.

Райкер прищурился, но ничего не сказал.

— Ты собираешься купить кольцо? — спросил Денвер дрожащими губами.

Хит переступил с ноги на ногу.

— Нет.

— Зачем тебе покупать кольцо? — спросил Райкер, переводя взгляд с Денвера на Хита.

Потому что оно идеально для Ани?

— Они притворяются, что помолвлены. Ей нужно кольцо. — Денвер отвернулся от зелёного камня так, будто это движение причинило ему боль.

Хит двинулся к изумрудам только для того, чтобы увести брата подальше от александрита и вернуться к другому прилавку.

— Я не куплю кольцо. — Райкер начал спорить, но что-то остановило его. Хит частично повернулся к Денверу, держащего Райкера за руку. Денвер покачал головой, а затем сказал Хиту:

— Купи кольцо. Если притворяешься, делай всё правильно. Может, получим от этого удовольствие.

Хит удивлённо поднял голову. Получить удовольствие? Что бы Денвер отдал за фальшивую помолвку с Нони, даже на короткое время? Может, он не смог бы снова отпустить её. Райкер держал рот закрытым, но в его глазах читалась неподдельная озабоченность. Разные выражения промелькнули на его лице, закончившись согласием. И развлечением.

— Ладно. Потрачу то немногое, что у нас осталось. С таким успехом можно полностью разориться. — Он наклонился к Денверу. — Ты прав. Он должен купить кольцо. На это забавно посмотреть

Денвер кивнул с блеском в глазах. Наконец-то.

Хит сделал бы всё, чтобы рассмешить Денвера, и подарить Ане кольцо действительно казалось полезной идеей. Он вытащил последние деньги, которых хватило бы только на безделушку.

— Ребята, это для дела. Она мне нравится, и заслуживает кольца. Может, на память о нас. Да, точно. — Хит жестом подозвал владельца.

Только для вида… и Ане понравилось бы кольцо. У неё должен быть какой-то сувенир в память о времени, когда они были вместе, после того, как он уйдёт.

— Я бы хотел кольцо с изумрудом, пожалуйста.

Зара настолько любезна, что приготовила братьям поздний завтрак после того, как они закончили ходить по магазинам, и теперь исчезла в своей спальне. С приятно набитым животом Хит взглянул на Райкера, сидевшего рядом за маленьким кухонным островком. Когда его брат собирался задать вопрос? Судя по напряжённому выражению его лица, он пытался найти подходящий момент. Комната казалась пустой без Ани. Она ушла в их квартиру принять душ почти сразу после приезда Хита.

На лбу Райкера выступили капельки пота.

— С тобой всё в порядке? — спросил Хит, откидываясь на спинку стула.

— Да. — Райкер вытер рукавом лоб. — Я в порядке. — У него дрожала рука.

Денвер, стоя у раковины на другой стороне островка, выгнул брови.

— Чувак.

— Я в порядке, — отрезал Райкер и встряхнул рубашку. — Здесь жарко?

Хит подавил смешок, когда Денвер, чьи плечи тряслись, отвернулся.

— Вы придурки, — сказал Райкер без всякой злобы.

Денвер со спокойным выражением лица обернулся.

— Не представляю о чём ты. — Его голос стал немного выше на последних словах.

Веселье снова разгорелось, и Хит расхохотался. Денвер присоединился.

Райкер глубоко вздохнул и перестал трясти рубашку.

— Она скажет «да». Не станет же думать. Понятия не имею, почему я не могу дышать. Она скажет «да».

Хит заставил себя перестать хихикать.

— Не обязательно. Ты же в этой паре страшилище

Райкер впился в него взглядом.

Денвер торжественно кивнула.

— И тупой.

— Это точно, — печально сказал Хит, качая головой. — Может, она сжалится над тобой

— К тому же, кольцо красивое, — добавил Денвер, хватая кухонное полотенце со стойки. — Кольцо ей понравится.

Райкер выдохнул.

— Вы, ребята, отстой.

— Понимаешь? — спросил Хит. — Какая женщина захочет находиться рядом с таким негативом?

Денвер прикусил губу.

— Верно подмечено.

Райкер медленно повернул голову.

— Хит? Почему бы тебе не перестать беспокоиться обо мне и не подарить своей женщине фальшивое кольцо. Ну, настоящее кольцо для фальшивой помолвки. Посмотрим, что из этого выйдет.

Улыбка исчезла с лица Хита.

Денвер фыркнул.

Хит и Райкер посмотрели на него.

Денвер попятился, подняв руки.

— Эй, это вы тут кольца покупали.

Хит пожал плечами.

— Верно. — Ему нужно поговорить с Аней, но он понятия не имел, что сказать. — Спасибо за завтрак.

Он передал тарелку Денверу, который предложил убраться.

— Встретимся через десять минут в оперштабе, чтобы доработать план.

Его братьям не удалось скрыть удивления. Да, они все знали, что он тянет время. У него не получались слащавые разговоры, а Аня заслуживала их. Он расправил плечи и быстро направился в свою тихую квартиру. На северной стене прикреплены фото жертв и время. Аня была занята. По дороге в спальню, он резко остановился, услышав тихий напев Ани. Что она поёт? «Any Man of Mine». Интересно. Он подавил усмешку и вошёл в комнату. Она вздрогнула от неожиданности, а затем закончила заправлять постель. Очевидно, она уже приняла душ и надела облегающие джинсы и зелёный свитер, который подходил к её глазам.

— Эм, привет.

Женщина выглядела красиво и вызывала желание облизывать её с головы до ног. У Хита потекли слюнки.

— У тебя прекрасный голос

Аня густо покраснела.

— Спасибо.

Между ними была большая и манящая кровать. Она уложила роскошные волосы на макушке, и со свежевымытым лицом выглядела лет на восемнадцать. Его внимание привлекла фиолетовая отметина у неё на шее.

— Какого хрена? — Через секунду он подошёл к ней и схватил за подбородок.

— Эй. — Она округлила глаза.

Он медленно наклонил её голову, рассматривая круглый синяк на шее. Там, где он чуть не укусил её.

— Дерьмо.

Она закатила глаза.

— Это просто засос.

Боже, у неё так легко появлялись синяки. Он хотел извиниться, но вид его метки наполнил грудь жаром. Хит расправил плечи в первобытном порыве обладания, охватившем его. Он хотел пометить другую сторону её шеи. Что с ним?

— Я оставил тебе синяк где-нибудь ещё?

Она встретилась с ним взглядом.

— Думаю, тебе придётся выяснить это самому

Смелость. У этой женщины определённо была смелость. Вызов пронзил его, затронув все эрогенные зоны и попав в самое сердце. Она единственная в своём роде.

Хит ухмыльнулся.

— Это приглашение?

Её взгляд скользнул к кровати и обратно, затем пожала плечами.

— Должны ли мы, эм, поговорить о прошлой ночи?

Под управлением инстинкта, Хит взял её за плечи так нежно, как только мог.

— Это было чудесно.

— Но это ничего не меняет, — тихо сказала она.

— Нет. — Почему у него внезапно заболела грудь? — Мы работаем над этим делом, а как только выследим убийцу, я двинусь дальше. Быть со мной небезопасно.

Тем более что его план состоял в том, чтобы броситься прямо навстречу опасности и к людям, которые убьют его, если он не даст им то, что хотели. Кто-то должен умереть, и он надеялся, что это будет не он. Но вполне возможно, что так и будет.

Она изучала его зелёными глазами.

— Я не говорю, что хочу быть с тобой, так что не думай об этом, но как насчёт Зары? Она в бегах с вами.

— Это не моя проблема, — просто ответил Хит. — Это решение Райкера, и я иду за его решением.

Эмоции Хита были настолько спутаны, что он задумался, сможет ли сделать Аню своей, когда не может гарантировать даже собственную безопасность. Он испытывал к ней больше чувств, чем следовало бы, несмотря на недолгое знакомство.

— Я хочу быть честным с тобой

Она наклонилась к нему.

— Прекрасно, но ты должен быть честным с самим собой.

Он отстранился. Её слова одновременно укололи и впечатлили. Возможно, его беспокоили не только угрозы в его адрес, дело только в нём. Боялся ли он риска? Боялся обладать Аней и потерять её? Жизнь полна потерь, и он знал это не понаслышке.

— Достаточно справедливо, — сказал он. — Сейчас ты готова послушать планы?

Она побледнела.

— Да. На минуту я совсем забыла об убийце. Проблема в расслабляющем дне.

— Именно. Ты уверена, что всё ещё хочешь это сделать?

Она вздёрнула подбородок.

— Ставлю на твою задницу

Смелость произвела на него впечатление. Хит будет защищать её, несмотря ни на что. Бросив последний тоскующий взгляд на кровать, Хит потянулся к руке Ани.

— Тогда давай разработаем план. — О чём он думал, втягивая её? Когда он шёл через гостиную, лица жертв, приклеенные скотчем к стене, насмехались. Пока ему не удалось никого спасти. Он вывел Аню из квартиры, борясь с примитивными желаниями. — Я не уверен, что смирюсь с тем, что подвергаю тебя опасности, — пробормотал он, открывая дверь оперштаба.

— Я сама подвергаю себя опасности, — сказала Аня. Её рука казалась маленькой и слишком нежной в его ладони, хотя говорила уверенно. От решимости её изумрудные глаза потемнели. — И я не твоё беспокойство, помнишь?

Он откинул голову и почувствовал себя так, словно она ударила его ногой.

— Да. Я помню.

На стенах комнаты, за рядом компьютерных мониторов, Денвер установил белые доски, на которых были размещены фотографии и хронология дела Медного маньяка. Хит присвистнул. Обстановка похожа на ту, которую Аня создала в их квартире.

— Отличный оперштаб.

— Спасибо, — сказал Денвер, выходя из маленькой кухни. Он посмотрел на Аню. — Привет.

— Привет, — поздоровалась она, отпуская руку Хита.

Он сжал кулак, чувствуя опустошение.

— Где Райкер и Зара?

— Проверяют подставные офисы и устанавливают меры безопасности. Большую их часть, по крайней мере, — сказал Денвер, переходя к другой доске с надписью «ТЕКУЩАЯ ОПЕРАЦИЯ» вверху. — Мы провели исследование.

Хит быстро прочитал записи.

— Хорошо. Значит, мы в игре, — кивнул Денвер.

— Ага.

— Игра? — спросила Аня, осматриваясь.

Свет стерильной краски играл на её лице. Хит боролся с желанием снова взять Аню за руку.

— Это значит, что мы начали операцию. Денвер взламывает или уже взломал базу данных штата, а также округа, и теперь мы — законный бизнес с публичными записями и адресом. Другими словами, мы вышли на публику.

— Ложный адрес, — пробормотала Аня, прищурившись, чтобы прочитать надпись на доске. — Мы идём на вечеринку для новых предпринимателей, которую устраивает мэр? — На последних словах её голос дрогнул.

— Да, и Денвер, вероятно, уже подал прошение в коллегию адвокатов штата о том, чтобы моя лицензия юриста была здесь действительна? — спросил Хит

Денвер кивнул.

— Ага. С Вашингтоном легко добиться работы, так что всё получится.

— Ты юрист? — спросила Аня с дрожью.

Хит улыбнулся.

— Иногда. Я учился на юридическом факультете и сдал экзамен на юриста, но это было просто для получения справочной информации для детективного агентства. Я не хочу проходить юридическую практику.

До него дошло. Когда им ответят, они уже будут за пределами штата Вашингтон. Кто тогда защитит Аню? Хотя эта женщина была находчивой и отважной.

— Нам нужно освежить твои навыки самообороны. Важно продолжать тренироваться, — размышлял он.

Да, это слабое оправдание, чтобы вновь прикасаться к Ане, но ему будет легче, если она могла бы надрать задницу при необходимости

— Я об этом же думала. — Её телефон завибрировал, и она достала его из кармана, чтобы посмотреть на экран. Но увидев что-то ахнула. — Это ФБР. Риз вернулся в город, и сказал, что если мы с ним не встретимся, объявит нас в розыск.

Твою же мать.

— Я полагал, что он скоро выйдет на связь, — спокойно сказал Хит, прежде чем сосредоточиться на Денвере. — Наши подставные личности — уверенные?

Денвер посмотрел на монитор.

— Сомнительно.

— Почему? — выдохнула Аня.

Хит, естественно, вмешался, чтобы объяснить ответ Денвера.

— Денвер может продолжать дополнять наше прошлое, но если ФБР решит покопаться, увидят нестыковки. Если они что-то заподозрят и начнут следить, нам придётся уехать раньше, чем планировалось. Это же ФБР.

— У вас нет подлинных удостоверений личности? — спросила она.

— Не совсем. Долгая история, — сказал он.

Она покачала головой, поджав губы.

— Понятно, ты не до конца не расскажешь. И что ты хочешь сделать? — спросила она, уставившись на телефон так, словно он мог её укусить.

На самом деле был только один вариант.

— Позвони Ризу и скажи, что мы с радостью встретимся с ним. — Хиту не нужны осложнения.

— Может, нам удастся немного успокоить его, чтобы он сосредоточился на убийце, а не на нас. — Потребность убежать на всей скорости напрягла каждый мускул в теле Хита.

Аня сглотнула.

— Прежде чем позвоню, должна знать. Вы в розыске? Неужели вы настоящие, кем бы ни были, скрываетесь от закона?

Он поморщился и взглянул на Денвера, который, как обычно, пожал плечами. Он не помощник.

— ФБР за нами не охотится, как и любое другое государственное учреждение, — сказал Хит.

Это абсолютная правда.

— За нами охотится тот, кто хочет нас убить, и у этого человека есть связи в правоохранительных органах, но до сих пор он не использовал эти контакты. Если или, скорее, когда он решит это сделать, у нас будут неприятности.

Денвер поджал губы. Его брови поползли вверх.

— Точно.

— Да. — Хит расслабился. Он сказал правду, не подвергая опасности своих братьев.

Ближайший компьютер звякнул. Денвер замер и двинулся к нему.

— Секунду, — сказал он, когда Аня потянулась за телефоном.

Хит напрягся.

— В чём дело?

Денвер сел в кресло и начал быстро печатать.

— Аня только что получила электронное письмо на университетский аккаунт.

Аня напряглась.

— Ты взломал мой аккаунт?

— Да, — рассеянно ответил Денвер, сгорбившись над клавиатурой, затем откинулся на спинку стула. — Ого.

Хит подошёл к нему и наклонился к экрану, чтобы рассмотреть серию фотографий Ани в разных местах и в разное время года. На некоторых причёска была другой. Фотографии, вероятно, охватывали пару лет её жизни. Хит напрягся.

— Аня?

Она подошла ближе.

— Это июнь прошлого года, — прошептала она, указывая на фотографию, на которой смеётся с группой людей в кафе. Она побледнела. — Это с прошлого Рождества… год назад. — Её голос дрожал.

Хит посмотрел на рождественскую фотографию. Аня шла по обледенелому тротуару с разноцветными пакетами в руках и снегом в красивых волосах. Её глаза сияли, а выражение лица расслабленное. Очевидно, она понятия не имела, что кто-то наблюдал за ней или фотографировал. Насколько уязвимой она была на самом деле.

Хит обнял её. Ярость захлестнула систему, напрягая каждый мускул. Убийца преследовал её очень долго. Он мог бы убить её прямо там и тогда. Но не сделал этого только потому, что хотел поиграть. Хит сдержал рычание.

Затем фотографии жертв Медного маньяка замелькали между фотографиями Ани.

Аня жалобно застонала.

Хит притянул её ближе, его дыхание стало горячим.

— Ты не должна смотреть это. — Он попытался отвернуть её, но, несмотря на дрожь, она смотрела прямо

Слайд-шоу внезапно остановилось. Экран стал белым, и медленно проявились чёрные буквы:

«ВИДИШЬ, ЧТО Я СДЕЛАЛ ДЛЯ ТЕБЯ? ПРИШЛО НАШЕ ВРЕМЯ».

Затем появилась фотография Ани в закусочной, сделанная прошлой ночью, и начала гореть от краёв.

— Боже, — прошептала она. — Он здесь.

Аня удобнее натянула ремень безопасности, пока Хит вёл машину по заснеженной дороге.

— Мы не станем спорить.

Он уверенно держал руль, управляя пикапом Райкера, будто делал это всю жизнь.

— Ты прав. Спорить не будем.

Она наблюдала за ним краем глаза. Его суровое лицо оставалось невозмутимым, взгляд сосредоточенным, тело в полной боевой готовности. После просмотра фотографий из электронного письма он почти ничего не сказал, просто позвонил ФБР, что они уже в пути.

— Мне нужно знать, о чём ты думаешь. Тебя слишком сложно прочесть.

Он даже не дёрнулся.

— Думаю о том, как вывезти тебя из города в безопасное место, не разозлив ФБР и не предупредив серийного убийцу. — Он говорил слишком ровным тоном.

Аня задрожала и обняла себя.

— Эти фотографии и меня напугали. — Грудь продолжала болеть.

— Он наблюдал за мной пару лет. Может, дольше. — Одна из фотографий была сделана четыре года назад на вечеринке в честь Хэллоуина. Она не могла вспомнить, кто её сделал, и был шанс, что убийца просто нашёл её в Интернете. Или нет. Был ли он там?

Хит, наконец, посмотрел на Аню.

— Ты в безопасности, Аня. Мы вывезем тебя из города. — Его тон оставался низким и спокойным, в то время как глаза сверкали яростью.

— Нет. — Она повернулась к нему и проглотила комок в горле. Мурашки пробежали по её рукам. — Этого мы и хотели, да?

— Нет. — Он продолжал концентрироваться на дороге, но говорил уверенно.

— Да, — возразила она, её руки были слишком холодными. — Мы здесь, чтобы выманить его.

Только лёгкое сжатие челюсти Хита показало какую-либо реакцию.

— Ну, он здесь. Так что не нужно.

— Дело не в этом, — вырвалось у неё. — Неужели ты не понимаешь? Он в курсе о нашей осведомлённости, что он здесь. Это часть игры. — У неё болело горло.

— Это не игра, — прорычал Хит.

— Знаю. — Она вздохнула, пытаясь сосредоточиться, думать и планировать, когда хотела лишь спрятаться.

— Но для него это игра, которая стала интереснее, потому что мы здесь, в Сноувилле. Он считает себя умнее нас, и чем больше мы его раззадориваем, чем больше делаем вид, что не напуганы, тем скорее он сделает ход. И тем скорее совершит ошибку.

Хит свернул налево, в сторону города. На его сильной шее запульсировала вена.

— Ну и дела, док. Как по учебнику.

Аня отпрянула.

— Сарказм неуместен.

Хит вздрогнул.

— Прости.

У Ани заболела голова, и она потёрла правый висок.

— Послушай. Я не хочу встречаться с серийным убийцей. Очень не хочу.

— Хорошо. — Он снова говорил спокойно.

Она задрожала от гнева, скрывавшегося за этим тоном.

— Но продолжит убивать. И не остановится. Сейчас он сделает шаг против меня.

Давай подпустим его, пока контролируем ситуацию. — Её зрение затуманилось. Она должна найти убийцу Лоретты и заставить его заплатить.

Хит свернул на оживлённую дорогу и посмотрел на Аню, выгнув бровь.

— Ты в порядке?

— Начинается мигрень. Всё может усугубиться.

Она надавила на точку между большим и указательным пальцами, вздохнула и снова посмотрела на Хита.

— Я права.

— Возможно. — Хит посмотрел на серое небо за окном. — Ты бросила ему вызов по телевидению, и он ответил, последовав за нами и отправив эти фотографии. — Костяшки его пальцев на руле побелели.

— Именно. — Аня растянула шею, пытаясь ослабить давление. — Итак, мы делаем ход, и ему придётся ответить. — Она сглотнула и попыталась выглядеть храброй.

— Он психопат и нарцисс. И не может сопротивляться.

— А ещё непредсказуем, — возразил Хит. — Этот парень может просто подойти и пристрелить тебя.

— Нет, — сказала она, стараясь не дрожать. — У него есть ритуал, и он обязан следовать ему со мной. Но он может просто подойти и пристрелить тебя. — При этой мысли у неё защемило в груди.

— Отлично. — Хит припарковался у длинного кирпичного здания, в котором располагался полевой офис ФБР и оперативная группа по Медному маньяку, прежде чем достать распечатки фотографий и электронное письмо.

— Обсудим это позже. А пока давай посмотрим, что думает по этому поводу старый добрый специальный агент Фред Риз.

— Он попытается взять меня под охрану, — сказала Аня, расправляя плечи. — Этого не будет.

— Согласен. — Хит обошёл пикап, чтобы открыть ей дверцу, а затем протянул руку. Она приняла её без колебаний.

Офисы ФБР в Сноувилле хорошо защищены несколькими уровнями безопасности, которые включали камеры и вооружённых агентов. После проверки Аня провела руками по джинсам в прохладном конференц-зале, украшенном картинами маслом с изображением бизонов и оленей. Хит тихо сидел рядом, а агент Риз сел напротив без всякого выражения на лице и стопкой картонных папок перед ним

— Спасибо, что наконец-то пришла, — сказал Риз, выглядевший безупречно в чёрном костюме с блестящим синим галстуком.

— Извини за задержку, — мягко сказал Хит. — Аня хотела приехать, в Сноувилль, и сделать из себя приманку.

Аня едва удержалась, чтобы не вздрогнуть от грубых слов.

— Я выбрала Сноувилль, потому что вы тут. — И где её сестра часто бывала и работала. — Я хочу работать с тобой, Риз.

— Рад это слышать. — Риз переключил внимание на Аню после того, как пролистал фотографии, которые убийца отправил ей. К концу он сильно стиснул зубы. — Ты понятия не имеешь, кто этот парень.

— Нет. — Аня кашлянула, она всё ещё была в смятении. — Не могу поверить, что он столько раз был так близко, а я и не подозревала.

— Психи такого типа хороши, — сказал Риз и повернулся к Хиту. — Как помолвка?

— Отлично, — ответил Хит.

Риз взглянула на руку Ани.

— Разве на пальце не должно быть кольца?

Аня напряглась.

— Я искал именно то, что нужно, — с лёгкостью возразил Хит.

Аня чувствовала себя так, словно оказалась в разгаре теннисного матча. Нет, не тенниса. Возможно, дуэли. Да. Дуэль на ножах в лесу, в окружении диких зверей. Она покачала головой, возвращаясь к реальности. Что, чёрт возьми, не так с её мозгами?

— Я не люблю украшения, — тихо сказала она. Какое кольцо купил бы Хит? Хотя она не стала бы носить его кольцо, конечно. И всё же она задумалась.

Риз постучал по файлу.

— Мои техники изучают твоё прошлое, Хит

— Я не против. — Хит обнял Аню за плечи, мгновенно согревая и даря чувство безопасности. — Моя жизнь — открытая книга

Он лгал так хорошо и так легко. Аня не могла не расслабиться под влиянием его уверенности, даже хотя мозг выдавал предупреждение за предупреждением. Как парень мог легко солгать агенту ФБР, обученному выявлять подобную ложь? Она была настолько не в себе, что не смешно.

— Хит уже несколько месяцев расследует дело об убийстве полицейского, Риз, и хочет поймать парня.

— Я тоже, — сказал Риз. — И делаю тебе одолжение из уважения к твоей сестре, поэтому допрашиваю вас вместе. Пожалуйста, расскажи мне, где был на протяжении всего дела, а затем расскажи всё, что знаешь, Хит. Аня подалась к Хиту, пока он методично рассказывал о работе агентства и перемещениях по делу, а также о своих личных перемещениях, говоря честно и по фактам. Чёрт возьми, он хорош.

Риз тщательно записал и задал пару вопросов.

— Зачем уезжал в Сиско?

— Хотели заманить убийцу в ловушку, и решили, что в Сноувилле лучше, — сказал Хит.

— Ясно, — сказал Риз, отрываясь от блокнота. — Почему нет фактического и постоянного адреса или места работы?

Хит пожал плечами.

— Мы любим, путешествовать, и у нас много работы через Интернет. Я не считаю, что сейчас кому-то нужен постоянный адрес, понимаешь?

— Нет. — Риз изучающе посмотрел на Аню. — Я верю, что многим людям действительно нужен постоянный адрес.

Хит даже не дёрнулся.

Аня откашлялась, у неё заболел живот.

— Что-то ещё?

— Да. — Риз потянулся за папкой из нижней части стопки. — Когда вы в последний раз видели Карла Спаркса?

Аня моргнула.

— А что?

— Потому что он тоже проигнорировал мои просьбы прийти на допрос, — спокойно сказал Риз с пронзительным взглядом. — Как думаете, почему?

Она поёрзала на стуле, и Хит крепче сжал её в объятиях. Она не могла чувствовать себя защищённой, но так и было. Его сильная фигура рядом, заключающая её в объятия, давала чувство защищённости, о котором она всегда мечтала.

— Я не знаю, почему Карл не отвечает. Похоже, он действительно заинтересован в том, чтобы найти меня, и сделал это прошлой ночью.

Риз замер.

— Правда?

Она вздрогнула от его тона.

— Да. Очевидно, у него был GPS-трекер на телефоне, и он нашёл меня в Сноувилле в закусочной прошлой ночью.

Стоит ли рассказать всю историю? Но инстинкт прошептал, что она и так сказала слишком много.

— Что произошло потом? — спросил Риз.

Она сглотнула.

— Я поссорилась с Карлом и сказала ему отвалить. Позже Хит избавился от трекера в телефоне, и на этом всё.

Риз выгнул бровь и посмотрел на покрытые синяками костяшки пальцев Хита.

— Думаю, между твоим женихом и твоим бывшим произошла небольшая дискуссия. Так, Хит?

Хит пожал плечами.

— Мы просто поговорили.

— Поговорили? — уточнил Риз.

— Это всё, что я готов сказать, — ровным голосом произнёс Хит. — Если у тебя больше нет вопросов, тогда…

— Когда вы разговаривали с Карлом Спарксом? — настаивал Риз.

Хит вздохнул.

— Примерно во время ужина. А что?

Риз перевернул обложку файла, показывая фотографию Карла, лежащего на красном снегу, его шея превратилась в кровавое месиво, глаза открыты и устремлены в небо.

— Потому что мы нашли его сегодня рано утром с перерезанным до позвоночника горлом.

Хит закончил избивать боксёрскую грушу, которую Денвер повесил в углу гаража. У него болели костяшки пальцев, и стучало в висках. Он закончил разматывать тейп-ленту с рук как раз в тот момент, когда зазвонил телефон. Отбросив ленту в сторону, Хит схватил мобильник, чтобы посмотреть, кто звонит.

Он помолчал секунду, а затем нажал кнопку, чтобы включить видео чат.

— Привет, Шейн.

Серые глаза Шейна Дина сузились.

— Почему ты такой потный?

— Отрабатывал удары. — Хит почесал родинку под левым ухом… такую же, как у Шейна, и уставился на своего брата из Монтаны, которого впервые встретил всего несколько недель назад, и подыскивал слова. — Что случилось?

Шейн прищурился.

— Это я у тебя хочу спросить, в чём дело? — В его низком голосе было полно беспокойства и решимости.

Хит выдохнул.

— Столько всего происходит, чувак.

Шейн кивнул.

— Понимаю. Я нужен?

Да. Определённо. Этот брат проложил себе путь в узкий круг людей, которым Хит доверял, который в основном состоял из его братьев. Ему и Шейну требовалось время, чтобы по-настоящему узнать друг друга.

Но скоро понадобиться и он.

— Не в этом деле.

Шейн изучающе посмотрел на него.

— Понял. Мы можем связаться после расследования. Но если понадоблюсь, я приду. Понял?

Хит кивнул, и в груди стало тесно. Узы важны, и он знал это. Шейн тоже.

— Понимаю. Кстати, то же самое и в твою сторону.

— Да, — сказал Шейн, коротко кивнув. — На данный момент в ДаркНете запущен новый интернет-поиск «сероглазые братья» и «парни из заблудших», по-видимому, теперь это ваш псевдоним.

Он покачал головой.

— Думаю, доктор Медисон впадает в отчаяние. Она перечислила наши имена с дурацкими названиями групп, которые она же и дала.

У Хита поползли мурашки. Медисон называла их по цвету глаз, а заблудшие, должно быть, происходят от названия приюта для мальчиков.

— Мы все знали, что она придёт за нами. — Хит посмотрел на закрытую дверь в дальнем углу, его мышцы напряглись. — Прямо сейчас мы глубоко погрузились в дело Медного маньяка.

— Да. Сейчас мы пытаемся разыскать Медисон, но пока безуспешно. Знаешь, моя жена жила в Сноувиле. Там я её и нашёл.

Хит не потрудился спросить, откуда Шейн узнал, где он. Информация Шейна, вероятно, лучше, чем у АНБ.

— Сноувиль — милый городок. Как дела в Монтане?

— Просто отлично, но я так и так хотел связаться с тобой. — Шейн вздохнул, его зубы были стиснуты, и это заметно даже через камеру телефона. — Прошлой ночью мне приснился сон, и я не хочу давить, но вроде как снилась она. Наша мать.

Ах, чёрт. Хит воспринял этот вопрос как удар под дых.

— Она, ах, была хорошенькой. Голубовато-зелёные глаза, светлые волосы и стройная.

— Да? — тихо спросил Шейн. — Она была милой.

— Милая и приятная, — сказал Хит, прислонившись к двери и наблюдая за коробкой, укрытой одеялом в дальнем углу возле обогревателя. — Но она была напугана и сбежала. Теперь я знаю, от кого.

— От доктора Медисон и командира, — сказал Шейн, его глаза стали суровыми.

Хит потёр центр груди.

— Она начала принимать наркотики и пошла по извилистой дорожке не с теми мужчинами. — Чёрт, как бы он хотел, чтобы был другой способ рассказать всё это Шейну. Просто вспоминать те дни было больно, как и делиться ими. — Умерла от рук одного из своих любовников… человека по имени Спайдер, который сбежал до приезда полиции. Это всё, что я знаю. Мы годами пытались выследить Спайдера, толком не зная его имени, и не можем найти. Он, вероятно, мёртв или в тюрьме. — Хит немного подождал, и ощущение неудачи захлестнула. Если бы он был сильнее или быстрее, тогда, возможно, у Шейна был бы шанс встретиться со своей мамой. — Мне жаль, что я дал ей умереть.

Шейн моргнул.

— Чувак. Ты был ребёнком. Не принимай это на веру.

— Знаю, — сказал Хит. Но знать и чувствовать — разные вещи.

— Забудь об этом, брат. Поверь, — сказал Шейн.

— Я пытаюсь

— Я помогу, — сказал Шейн. — С ней это случилось. Но я хотел бы узнать её, понимаешь?

Хит почесал подбородок.

— Да, понимаю. Как насчёт того, чтобы я закончил это дело, а потом мы встретились лично? Выпьем несколько бутылок Джека, и я расскажу всё, что помню. — Он просто не мог копать так глубоко сейчас. Не здесь. — Я понятия не имею, почему именно она наша мать или как Изобел Медисон добралась до неё. Что важнее, как наша мать сбежала от Медисон и оказалась в бегах. Но я расскажу всё, что знаю, когда соберёмся вместе.

Шейн кивнул.

— Договорились. Почему бы вам не приехать в Монтану? Мы и так собирались пригласить вас сюда. Когда будет удобно.

— Посмотрим, — сказал Хит, когда коробка сдвинулась с места и её обитатель начал чирикать.

— Звони, как только понадобится помощь. Или захочешь поговорить.

— Хорошо, и ты тоже, — сказал Хит. — Давай.

— Бывай. — Шейн отключился

Хит медленно выдохнул.

— Они убедительны, правда? — спросил Райкер из тени у двери. Хит едва удержался, чтобы не подпрыгнуть от неожиданности. — У меня такое чувство, что когда мы поедем к ним, возможно, просто останемся в Монтане.

— Да, — сказал Хит. — Я не слышал, как ты вошёл

— Ты выбивал дерьмо из мешка. — Взгляд Райкера переместился на коробку. Он двинулся к ней и осторожно приподнял одеяло, накинутое сверху. — Это голубь?

Хит фыркнул.

— Нет. Это горлица.

Райкер наклонился ближе и остановился, когда птица взмахнула крылом.

— Серьёзно?

Вошёл Денвер с бумагами в руках.

— Эй… — Он остановился. — Это птица?

— Да, — сказал Хит. — Нашёл его на улице. Она ударился об окно, и я занёс её в тепло, пока она приходила в себя.

Райкер оглянулся на Денвера.

— Он принёс птицу со сломанным крылом?..

Денвер нахмурился.

— Ага.

Райкер покачал головой.

— Раньше у нас появлялись раненые собаки, побитые кошки, пара помятых белок…

— Не забудь ещё про свинью в Дейтоне, — сухо сказал Денвер

Хит вздохнул.

— Я нашёл горлицу на улице, и крылья не сломаны. С птицей всё в порядке.

— Просто на всякий случай. — Денвер сунул руку в задний карман и вытащил сложенный листок бумаги. — Все местные ветеринары, специалисты по рыбам и дикой природе, а также центры реабилитации диких животных.

Хит взглянул на жёлтую бумажку. В груди у него разлилось тепло.

— Номера телефонов? — Он поднял голову и встретился взглядом с поразительными золотисто-голубыми глазами Денвера. — Ты нашёл для меня номера? — Взяв листок, он медленно развернул его.

Денвер пожал плечами.

— Всегда так поступаем, когда попадаем в новый город.

Хит прочистил горло, прогоняя комок. Денвер, должно быть, всё это время носил записку с собой.

— Спасибо. — Кто знал? Это может пригодиться.

— Без проблем, — сказал Денвер.

Райкер придвинулся, с его лица исчезло всё веселье.

— Аня рассказала нам о смерти Карла. Что происходит?

Хит покачал головой и сунул бумажку в задний карман.

— Если бы я знал. Я прокручивал всё в голове, и просто не понимаю.

— Денвер собирает всю доступную информацию о Карле, его партнёрах, его жизни. Если найдём какую-то зацепку, то будет к завтрашнему утру, — сказал Райкер с блеском в глазах. — Я прикрою тебя, обещаю.

Его старший брат прикрывал его с первого дня, как он появился в доме мальчиков. Хит был не один, и они разберутся во всём вместе, как делали всегда. Бог оказал ему большую услугу, дав этих людей в роли братьев. Он сунул телефон в карман джинсов и потянулся за футболкой, которую ранее бросил на землю.

— Есть идеи?

— Тебе не понравится ни одна, — сказал Райкер. Он направился к двери и принёс в комнату переносной холодильник.

— Учитывая, что я сейчас главный подозреваемый, хотел бы чего угодно, — пробормотал Хит.

Губы Райкера скривились в ответ.

— Именно такого внимания мы стараемся избегать.

Хит натянул футболку.

— Ага.

Райкер полез в холодильник и достал три бутылки пива. Две протянул братьям.

Хит сделал большой глоток.

— Спасибо. — Затем он изучающе посмотрел на своих братьев, которые пристально смотрели на него. — Ох. Мы прямо сейчас обсуждаем чувства?

Денвер пожал плечами.

— Мне показалось, мы неплохо провели время, — сказал Райкер, делая глоток пива, и на его щеках появилась ямочка. — Зара и Аня сегодня примеряют коктейльные платья. Заре доставили целую кучу рано утром. Понятия не имею, откуда.

Хит поморщился.

— Думаю, мне нужен костюм.

— Она заказала кучу костюмов — кстати, всё в кредит. — Райкер покачал головой. — Очевидно, она хочет всё просмотреть, так что мы присоединимся к вам.

Хит повернулся к Денверу.

— Ты идёшь?

— Чёрт возьми, нет. — Денвер запрокинул голову и выпил почти всё пиво.

Райкер посмотрел на него, а затем снова повернулся к Хиту.

— По проблеме за раз. Итак, прошлой ночью ты потерял рассудок, и теперь парень мёртв.

— Я его не убивал, — выпалил Хит.

— Нет, — подтвердил Райкер, указывая на птицу, так пристально наблюдавшую за ними. — Возможно, он преследовал не только Аню.

— Возможно, — задумчиво протянул Хит. — А возможно, и нет.

Денвер допил пиво.

— Парень переспал со студенткой, верно?

— Да, — сказал Хит, делая ещё глоток. — Я думаю, он мог разозлить не того папочку. Но убийство выглядит почти личным. Будто кто-то издевается над нами, понимаешь?

Райкер кивнул.

— Да, но кто? Если бы Медисон или Коббс нашли нас, они бы не стали возиться. Они бы напали на нас в лоб.

— А что насчёт Медного Маньяка? — спросил Денвер.

Хит продумал проблему до конца.

— Бессмыслица. Парень убивает рыжих, и одержим женщинами. Карл никак не мог выследить его или представлять любую угрозу для него. Или для них.

В настоящее время считается, что убийц может быть двое.

— Мне кажется, он один, — возразил Райкер. — Кто-то умный с навыками боя. Может, бывший военный?

— Согласен, — сказал Хит. Он прокрутил в голове весь день. — Проверь ещё специального агента ФБР Фредерика Риза. Похоже, он лично замешан в этом деле.

— Его напарницу убили, — сказал Райкер. — Но в любом случае хорошая идея. Нам нужно знать, есть ли в его прошлом что-нибудь, что мы могли бы использовать в случае необходимости.

Он откашлялся.

— Тебе придётся поговорить с Аней о Карле. Посмотри, есть ли у неё предположения, кто мог хотеть его убить. Кроме тебя, конечно

— Я так и думал, просто хотел перед этим разрядить энергию, — сказал Хит. Меньше всего он хотел обсуждать с ней бывшего парня, который ей изменил.

— Шейн звонил и хотел узнать о нашей биологической матери. — Хит допил пиво и повертел бутылку между двумя пальцами. — Мне особо нечего ему сказать.

Денвер пожал плечами.

— Просто расскажи, что ты помнишь.

Хит кивнул.

— Тогда, я полагаю, всё в порядке?

— Нет. Почему бы тебе не рассказать, что произошло прошлой ночью? — тихо спросил Райкер, в его тоне сквозила решимость.

Хит резко остановился, и потребовалось несколько секунд, чтобы понять, что Райкер спрашивает о драке, а не о сексуальных похождениях.

— О… Ну, ты уже знаешь. Карл был груб с Аней, это навеяло воспоминания о матери, и мне на глаза пала пелена.

— Всё отличается, — сказал Денвер и откашлялся. — Сейчас всё иначе.

Хит прокрутил в голове ту ночь. Его ярость была личной… и болезненной. В тот момент он мог думать лишь о защите Ани от боли. От любой боли. Дело не в женщинах или мудаках-мужчинах. Дело в Ане. Только в ней.

— Да, думаю, так и есть. Аня иная.

Он вздохнул.

Райкер бросил взгляд на Денвера.

— Мы так и думали.

— Мне не нужно ещё одно предупреждение, — сказал Хит, и в груди у него потеплело.

— Я и не собирался. — Райкер допил пиво. — Если хочешь рассказать ей всю правду о нас, ничего страшного. Мы говорили об этом, когда ты был в ФБР.

Хит моргнул и откашлялся.

— Правда?

— Да, — ответил Денвер.

Нет. Определённо нет.

— Я не ищу постоянных отношений, ребята. Это временно, потому что, как только мы закончим, отправимся за Медисон и Коббсом. Чтобы их убить. — Слова вырвались из него в порыве, и он быстро успокоился. Отчасти он хотел рассказать Ане всё, но тогда она погрузилась бы в его поганый мир. Мог ли он уберечь её от шерифа Коббса? Как он мог так рисковать её жизнью? — Я ценю поддержку, но не могу сейчас заводить отношения.

— Иногда они хватают тебя за шею, швыряют твою задницу на землю и размалывают сердце на кусочки, пока не сдашься, — сказал Райкер, сверкнув ямочками на щеках.

Хит фыркнул.

— Живописно. — Его брат умел подбирать слова. Ему что, надрали задницу? Иногда так казалось.

Мысль о том, чтобы отпустить Аню, заставила сжать кулак. Поэтому он контролировал голос.

— Я в порядке. Перестань волноваться.

Райкер закатил глаза.

— Не будь придурком. Мы просто хотели прояснить ситуацию на случай, если захочешь рассказать ей правду.

Телефон зажужжал, и Райкер взглянул на экран.

— Они готовы. Нам лучше поторопиться.

Хит взглянул на птицу

— Я вынесу её на улицу и освобожу, — сказал Денвер. — Без проблем.

Хит смирился с фактом, что его братья поддержат его, какой бы ни была игра. Даже если это подвергнет их опасности.

— Спасибо, ребята. — Он пошёл через гараж к квартирам. — Мне нужно быстро принять душ, я выйду через несколько минут.

— И я буду готов через несколько минут. — Райкер исчез в своей квартире.

Эй, они так и не поговорили о пьянстве Денвера. Молчание, несомненно, работало в пользу брата. Хит покачал головой и распахнул дверь, затем застыл, увидев Аню посреди комнаты, и присвистнул.

Она покрутилась.

— Нравится?

Его сердце ёкнуло, а член вытянулся по стойке смирно, как будто он поздно вечером проглотил целую бутылочку синих таблеток, которые рекламировали по телевизору.

— Да.

Тёмно-зелёное платье обтягивало высокую грудь и ниспадало почти до колен. Потрясающая спина Ани была обнажена… и бюстгальтера нет.

— Мне очень нравится. — Его голос стал хриплым.

Она улыбнулась и покраснела. Глубокие дымчатые тени для век подчеркнули удивительный оттенок глаз, а приглушённый розовый цвет изгиб красивых губ.

— Спасибо.

— Однако кое-чего не хватает. — Он обошёл её, делая вид, что осматривает.

— Чего? — Она взъерошила волосы, которые длинными локонами ниспадали на плечи. — Что я упустила?

Он потянулся за коробочкой в джинсах.

— Вот. — Со слабой дрожью в руке он протянул квадратную бархатную коробочку. Всё это не по-настоящему, но всё же он затаил дыхание. — Это тебе.

Нервы Ани напряглись, и не только из-за беспокойства по поводу дела. Она быстро заморгала, пытаясь сосредоточиться.

— Что это? — спросила она не в состоянии отвести взгляд от бархатной коробочки. Достаточно маленькая для кольца. Это кольцо? Что происходило? Её сердце бешено колотилось.

Вместо ответа Хит открыл крышку.

— Это твоё обручальное кольцо.

Она ахнула. Бриллианты окружали самый потрясающий изумруд, который ей доводилось видеть.

— Оно прекрасно, — выдохнула она, почти боясь прикоснуться к нему. Минутку. Замешательство затуманило разум. Аня сосредоточилась на лице Хита, а не на безудержных эмоциях, переполнявших её. Это совершенно неуместно. — Я не понимаю.

— Тебе нужно обручальное кольцо для этого дела, — сказал Хит, его глаза горели. — Я подумал, это красивое.

— Красивое? — Она покачала головой, фантазии об этом самом моменте проносились в голове. Но это не тот момент. Всё не по-настоящему. Так почему телу казалось иначе? — Невероятно. Ты что, с ума сошёл? Тебе не нужно тратить целое состояние на эту операцию.

Он достал кольцо из коробочки и взял левую руку Ани, лёгкий румянец подчеркнул его сильные скулы.

— Оно подходит к твоим глазам. — Не давая Ане возможности возразить, он надел кольцо ей на палец и удовлетворённо изогнул губы. — Идеально подходит.

В её теле произошло короткое замыкание, а лёгкие сдавило. Красивое кольцо действительно идеально подошло. Кольцо Хита. Она надела кольцо Хита, и он купил его специально для неё. На сердце стало тепло, а адреналин подскочил. Паника? Хотела ли она, чтобы всё было реально? Неужели она заблудилась в стране фантазий?

— Я, э-э-э…

Он поднёс её руку к своим губам и поцеловал.

— Думаю, теперь весь мир узнает, что ты моя.

Слова. Властные и решительные… и слишком привлекательные. Он слишком привлекательный во многих отношениях. Она откашлялась.

«Реальность. Хватайся за реальность».

— Я надеюсь, ты сохранил чек, — слабо сказала она.

Он кивнул, напряжение покидало его.

— Сегодня будет опасно, так что займись операцией с головой. Дай мне десять минут на подготовку, а потом мы обсудим план. Я хочу, чтобы ты всегда была вооружена.

Она покачала головой.

— Входы в здание будут с металлоискателями. — С почти отчаянным облегчением она сосредоточилась на текущих задачах, а не на руках. Кольцо отразило свет и заискрилось, почти загипнотизировав. Соблазняя Аню. Заставляя её хотеть того, чего не должна хотеть. — Денвер проверили систему безопасности, и сегодня оружие запрещено, поскольку там будет мэр.

— О. — Хит нахмурился. — Хорошо. Тогда не отходи от меня больше чем на два дюйма весь вечер. У меня ещё не было возможности потренировать тебя. — Не дожидаясь ответа, он повернулся и поспешил в спальню.

Аня снова посмотрела на кольцо. Боже. Оно невероятное. Зачем он дал его ей? Её сердце дрогнуло, и она должна остановить всё прямо сейчас. Это работа.

Прекрасный изумруд, похоже, не имел отношения к работе. Почему Хит так сбивал её с толку? В Хите Джонсе жила нежность, которая привлекала не меньше, чем сила. Это не настоящее предложение, но он выбрал идеальное кольцо. Это должно что-то значить. Верно?

Она продолжала обдумывать этот вопрос, когда услышала, как он ходит по спальне.

— Какой костюм мне надеть? — крикнул он. — Их здесь пять.

— Чёрный, — автоматически сказала она. В чёрном мужчина выглядел сексуальнее, так почему бы не насладиться этим фактом? — Надень к нему тёмно-зелёный галстук. — Он подчеркнёт его глаза. — И Зара сказала, что к костюму нельзя надевать ботинки. К костюмам идут итальянские кожаные туфли.

— Хорошо, — крикнул он в ответ

Они вели себя как пара, даже без кольца. Ей нужно взять себя в руки, прежде чем начнёт мечтать, как девочка-подросток. Красивое кольцо на пальце ощущалось как метка, и в глубине души Аня наслаждалась этим фактом. Каково по-настоящему принадлежать такому мужчине, как Хит? Довольно захватывающе, как ей показалось.

Раздался стук, и Денвер просунул голову внутрь.

— Привет!

Она обернулась.

— Привет!

Он шире открыл дверь, обхватив рукой картонную коробку с птицей с широко раскрытыми глазами.

— Прекрасно выглядишь.

Аня покраснела.

— Спасибо. А кто это у тебя?

Денвер посмотрел на птицу.

— Друг Хита. Парень спасает раненых животных, куда бы мы ни поехали. — Денвер переступил с ноги на ногу. — Скажи ему, что я отвезу малыша в парк, чтобы выпустить на свободу. — Он закрыл дверь.

Её сердце бешено колотилось. Хит спасал бедных животных и пропавших людей. Она снова посмотрела на сверкающее кольцо. Как он мог стать ей безразличен? Он потрясающий. Нереальный. Благородный и опасный одновременно.

— Ты готова идти? — Хит прокрался в гостиную.

По её телу снова прошёл разряд тока, а во рту пересохло. К слову об эффекте. Хит в строгом костюме с галстуком, с зачёсанными назад волосами и чисто выбритым лицом был самым сексуальным мужчиной, которого ей доводилось встречать. В реальной жизни или на телевидении. Костюм подчёркивал его широкую грудь и мощные ноги, идеально сидя на нём. В этом дорогом облачении скрывалось дикое животное.

— Ты прекрасен, — выдохнула она.

Его лицо расплылось в улыбке.

— Думаю, это моя реплика.

— Нет. — Она покачала головой. Если мужественность могла быть красивой, то это Хит. В ту секунду она не приравнивала силу к красоте. В его красоте была опасность, и это необъяснимо привлекало. — Что бы ни случилось, я никогда не забуду тебя, Хит, — пробормотала она.

Он молча окинул её пристальным взглядом.

— Ты милая, Аня. Ты… сама доброта.

— Она едва заметно улыбнулась.

— Я просто констатировала факт. — Ладно. Хватит грубых эмоций. Она расправила плечи. — Ладно. Пошли. — Она поспешила к гардеробу у двери. — Зара приобрела пальто.

— Она любит интернет магазины, особенно покупки в кредит, — сказал Хит через плечо Ани, помогая ей надеть шерстяное пальто. — Ты готова к вечеру?

Она думала, что готова, но теперь не была уверена. Самая настоящая правда в том, что она играла в шахматы с блестящим убийцей, и не было никакой гарантии, что она выиграет. Вообще. У неё затряслись колени.

— Я готова к вечеринке. Не переживай. — Она старалась, чтобы её голос звучал непринуждённо, скрывая сомнения.

— Хорошо. — Он осторожно вытащил её волосы из-под воротника пальто. Она вздрогнула, более чем соблазнённая его близостью. Стук в дверь удержал Аню от того, чтобы выставить себя дурой и повернуться, чтобы поцеловать его.

Райкер открыл дверь. Он был выбрит, демонстрируя твёрдую линию подбородка. В сером костюме с полосатым синим галстуком, он выглядел крепким и подтянутым — и более чем немного опасным.

— Ребята, вы готовы?

— Да. — Хит выгнул бровь, что выглядело как недвусмысленный вопрос. Райкер покачал головой. — То есть, ещё нет.

Аня повернулась к Хиту.

— А?

Хит наклонился и прошептал:

— Не только тебе купили сегодня кольцо.

Его дыхание опалило её шею и ухо, посылая спирали энергии по телу, чтобы осесть в интимных местах. Затем её мысли вернулись к Заре, которая была бы так счастлива… со своей настоящей помолвкой.

— О-о-о-о, — протянула Аня. — Если она увидит моё кольцо, поймёт, что вы ходили за кольцами. — Может, стоит снять изумруд.

Райкер ухмыльнулся.

— Дай ей знать. Это усилит предвкушение. — Улыбка исчезла с его лица. — Только что связался с Денвером, он отнёс твою птичку в парк. Затем планирует посмотреть специальный выпуск прошлогоднего Суперкубка, пока ищет информацию в Интернете. Он выглядит… печальнее обычного.

— Вероятно, из-за покупки колец. — Хит поморщился. — Хватит, Райкер. Мы должны что-то сделать. Может, похитить Нони и привезти к нему.

— По одной катастрофе за раз. Сейчас нам нужно найти серийного убийцу, — ровным голосом сказал Райкер, и мускул дёрнулся на его сильной челюсти. — У вас есть какие-нибудь идеи о том, кто убил Карла?

— Нет, к завтрашнему дню Денвер достанет результаты вскрытия, — сказал Хит, поворачивая Аню к двери.

— Мы справимся. Даже отвлечённый, Денвер лучший. Он попросил вернуть несколько услуг, которые накопил у приятелей-хакеров.

Райкер вернулся в коридор, где их встретила Зара, одетая в простое чёрное платье-футляр, подчёркивающее подтянутые руки и ноги. Она и Райкер выглядели так, словно сошли с обложки журнала. Аня ухмыльнулась.

— Аня сказала, что ты наденешь чёрный костюм. Он идеален.

— Спасибо. Ты прекрасно выглядишь, — сказал Хит, прежде чем стать серьёзным. — Ладно, у нас нет оружия, а значит, все держим друг друга в поле зрения. Аня, ты будешь у меня под рукой всю ночь.

Аня сглотнула. Ей больше нигде не хотелось быть. Ситуация становилась слишком сложной, и из-за напряжения, исходящего от мужчины, занимающего все мысли, становилось хуже. Что, если убийца сделает ход? Что, если из-за неё каким-то образом пострадает Хит? Или Зара? Она криминальный психолог, а не оперативник под прикрытием. Что, если она переоценила свои способности справиться с этим делом?

— Я должна сделать это ради Лоретты, Хит.

Он коротко кивнул.

— Я знаю, но нам нужно поговорить о следующих нескольких днях. План по выявлению убийцы и использованию тебя в качестве приманки после сегодняшней ночи больше не работает

Она замерла.

— Почему?

— Это слишком опасно.

— Это всегда опасно. — У неё закружилась голова. Только теперь они переспали. — Нам нужно двигаться вперёд, и не только с сегодняшней ночи. — Верно? Она многим обязана Лоретте.

Он повёл её к лестнице.

— Мы поговорим об этом позже.

О, он мог бы поспорить на свою задницу, что так оно и будет.

Хит едва сдержался, чтобы не поправить галстук и не снять пиджак. Люди, одетые в яркие цвета, словно бросая вызов серой ночи снаружи, толпились вокруг просто украшенного первого этажа. Вся зона приёма гостей была расчищена, чтобы освободить место для столов с высокими столешницами, небольшого количества стульев и длинной стойки с закусками. В углу был устроен бар.

Райкер и Зара работали в одной части зала, а Хит и Аня присматривали за другой стороной, представляя себя и своё новое детективное агентство местным бизнесменам. Вдоль одной стены были развешаны рождественские гирлянды, а другой угол занимала сверкающая ёлка. Середина декабря, и настроение было праздничным. Где будет Хит в Рождество? Что важнее, где будет Аня? Будут ли они всё ещё вместе, засыплет ли её подарками. Украшения, одежда и обувь. Женщинам нравятся туфли, верно? Но вряд ли они будут вместе в конце месяца. Возможно, если он разберётся с Коббсом и Медисон, сможет вернуться. Если выживет. Но она не доверяла ему — не полностью — и не мог винить её. Он рассказал ей не всё. Такая женщина, как Аня, не стала бы доверять, не зная всего. Сможет ли он когда-нибудь отдать ей всё? У него болела грудь, и он рассеянно потёр её, оглядывая толпу, не пропустили ли они кого-нибудь.

— Канапе восхитительны, — сказала Аня, отправляя в рот нечто, похожее на гриб, и обводя взглядом комнату. — Попробуй. — Её голос дрожал, и она была похожа на лань, застывшую в свете фар.

— Расслабься, милая, — прошептал он, глядя на двух парней возле бара. — Выдохни и забудь, что ты работаешь под прикрытием. Там копы.

Она повернулась и скомкала салфетку в руке. На бледном лице её глаза были похожи на скалистое русло реки. Зелёные и глубокие.

— Откуда ты знаешь?

— Посмотри, как они стоят и наблюдают за толпой. Они настороже и внимательны.

Она мгновение изучала их.

— Совсем как ты

Он напрягся.

— Верно.

Один из парней поймал их взгляд и что-то сказал своему приятелю.

— Он идёт к нам, — сказал Хит, расслабляя тело.

Аня сделала глоток шампанского.

— Мне не нравится работать под прикрытием. Слишком сложно притворяться. — Она задрожала. — Я чувствую, что все смотрят на меня. Или, может, только он — убийца

— Просто притворись, что стесняешься, — пробормотал Хит, улыбаясь приближающемуся мужчине. — Хит Джонс из агентства по сыску «Заблудшие Ублюдки». — Он протянул руку. Коп пожал её, с проницательным взглядом карих глаз, коричневый костюм был помят, а жёлтый галстук блестел.

— Детектив Маллой из полиции Сноувиля. — Он переключил внимание на Аню, чтобы пожать ей руку. — Я очень сожалею о вашей сестре, мисс Бест

Аня вздёрнула подбородок.

— Спасибо. Я удивлена, что вы так быстро сообразили.

Маллой посмотрел на Хита поверх головы Ани.

— Скажем так, у нас есть общий друг.

Осознание каскадом нахлынуло на Хита, и он привлёк Аню к себе.

— Правда? Почему-то я сомневаюсь. Моё агентство только открылось в городе, детектив.

Маллой закатил глаза и внезапно стал выглядеть гораздо дружелюбнее.

— Мы с Шейном работали вместе и до сих пор поддерживаем контакт.

Хит отстранился.

— Это факт? — Почему его удивило, что ещё один брат захотел вмешаться в его жизнь? Он привык к вмешательству Райкера и Денвера, и любил их за это… обычно. Но Шейн мог бы не так рьяно накидываться. Может, с подписки на ежемесячные журналы или что-то в этом роде. — Вы друзья с моим братом?

— Ну, я не уверен, что назвал бы нас друзьями. — Маллой фыркнул. — Однажды я пытался арестовать его за убийство. Но мы достигли взаимопонимания, и он хороший парень. Пока он заботится о Джоси, мы на одной волне.

Господи. Хит сохранил улыбку на лице. Он предполагал, что его брат влюбится в женщину, которая обведёт полицейского вокруг пальца, даже в то время, когда упомянутый полицейский расследовал дело её мужчины.

— Мне не нужно вмешательство моего брата или местных копов. — Очевидно, не было причин притворяться, что он в городе для чего-то другого, кроме операции. — Я позвоню Шейну чуть позже, хочу убедиться, что он это ясно понимает. — На самом деле, он громко выскажет свою точку зрения. Шейн в безопасности, и ему нужно оставаться там.

Глаза Маллоя загорелись, и он усмехнулся, на удивление ярко.

— Шейн упомянул, что вы всё ещё узнаёте друг друга. — Он поднял руку, когда Хит открыл рот ответить. — Меня на самом деле не волнует отношения в вашей семье, но стоит знать, что даже я видел, насколько близки эти мужчины. Если ты член семьи, они точно вмешаются. — Он наклонился, вернув лицу выражение копа. — Если проводишь операцию в моём городе, я тоже участвую. Шейн уверяет, что ты знаешь, что делаешь, но я редко принимаю что-то за чистую монету.

Отлично. Теперь у них местные копы на заднице. Если шериф Коббс найдёт этих людей и обратится за помощью, Хиту и его братьям крышка.

— Я, конечно, буду признателен за любую помощь, которую можете оказать, детектив. — Проклятье. Райкер, стоявший у рождественской ёлки, поймал его взгляд, и Хит незаметно покачал головой. Райкеру и Маллою незачем встречаться. И всё же, возможно, Хит мог бы воспользоваться ситуацией.

— Нашли какие-нибудь зацепки в деле об убийстве Карла Спаркса

Маллой покачал головой.

— Кроме тебя?

Улыбка исчезла с лица Хита.

— Я не убивал Карла.

Маллой даже не дёрнулся.

— Мисс Бест? Как думаете, кто убил вашего бывшего парня?

Хит подавил рычание.

— Здесь не комната для допросов.

— Ты сам об этом заговорил, приятель. — Маллой улыбнулся Ане. — Ну?

Она посмотрела на детектива, выглядя более чем ошеломлённой. Любопытство и грусть сквозили в её выразительных глазах.

— Я не знаю. — Она поджала красивые розовые губки. — У Карла были неподобающие отношения с одной студенткой, о чём, я полагаю, вы уже знаете. Возможно, были и другие, и кому-то этот факт не понравился?

— Хм-м-м. — Маллой мгновение изучал её, а затем перевёл взгляд на Хита. — И только это дело в настоящее время находится на моём столе. Да, мы ещё расследуем дело Медного Маньяка. Очень удобно использовать эту милую девушку в качестве приманки?

— Нет, — просто сказал Хит. Волосы у него на затылке встали дыбом. Он оглядел комнату, а затем шагнул ближе к Ане. Что-то не так, но, возможно, это лишь его чувства. Он должен взять себя в руки.

Аня нахмурилась.

— Я сама подставила себя, детектив Маллой.

— Я видел репортаж в новостях, — спокойно сказал детектив. — Хотя понимаю желание отомстить за сестру, не думаю, что это лучший способ. Пусть ФБР и местная полиция делают свою работу и ловят этого парня.

В глазах Ани промелькнули искры.

— Если бы ФБР и копы делали свою работу, моя сестра была бы жива.

Хит поморщился.

Маллой кивнул, прищурив глаза.

— Мы так же расстроены, как и вы. Специальный агент Риз общался с правоохранительными органами штата и округа, и вчера он встретился с моим участковым

Хит поднял голову и напрягся.

— О нас упоминали?

— Да, — подтвердил Маллой. — Трюк мисс Бест очевиден для всех как приглашение Медному Маньяку сделать ход, тем более что она в любом случае является его главной навязчивой идеей.

Твою же мать. Хит подсчитал, сколько полицейских теперь знают, что он в городе. Когда известие дойдёт до шерифа Коббса? Есть ли у него и здесь доступ?

Стены начали смыкаться, и только тренировка и сильное чувство самосохранения не позволили выдать эмоции.

— Безумно рад, что мы у вас на радаре, детектив Маллой. Я последую вашему совету и посмотрю, как можем обезопасить Аню, пока не закончим операцию.

Она выгнула бровь, явно обещая спор позже.

Маллой вновь улыбнулся.

— Удачи.

Им нужно убираться из города, и немедленно. К ним приковано слишком много внимания, и Коббс с Медисон могли натолкнуться на них. Операция только что стала небезопасной для всех. К тому же, Хиту нужно уберечь Аню от опасности, чтобы снова подумать. Его внимание было слишком рассеянным. Она могла спорить с ним сколько угодно, но он знал, когда нужно уйти в подполье. Сейчас определённо самое подходящее время.

Телефон Маллоя зазвонил, и он вытащил его из кармана пиджака, чтобы ответить. Полицейский напрягся с головы до ног. Взгляд стал жёстким и проницательным.

— В чём дело? — спросил Хит и огляделся в поисках угрозы, но не увидел ничего неуместного.

Маллой взглянул на него и поднял телефон, где на экране была фотография Ани возле рождественской ёлки в углу, сделанная, вероятно, в течение последнего получаса.

Через секунду, в памяти Хита возникло изображение специального агента Лоретты Джексон, обнажённой и мёртвой на полу сарая. Уши Хита горели, и он быстро оглядел оживлённую вечеринку. Он был в полной боевой готовности, адреналин затопил организм.

Аня прижалась к нему, и он обнял её, ярость пронзила его, как острый нож.

— Не дай никому уйти, — сказал Маллой напарнику. — Живо.

Хит жестом велел Райкеру быстро уходить.

— Это ни к чему хорошему не приведёт. Он бы не отправил фотографию, не выходи за дверь.

В этот раз. Потребность защитить Аню была непреодолимой. Аня вдохнула, больше опираясь на Хита. Слишком близко. Этот ублюдок определённо играл с ними, и без проблем привлечёт местных копов.

Хит посмотрел на выходы и попытался успокоиться. Им нужно выбираться оттуда. Сию минуту.

Аня швырнула сумочку через пустую гостиную Хита, её гнев, наконец-то, дал волю после слишком тихой поездки домой. Она потратила почти два часа, отвечая на вопросы полиции, стараясь не психовать, и нервы были на пределе.

Убийца удалённо стёр записи с камер на вечеринке, и, хотя полиция проверяла камеры телефонов всех присутствующих, не питала особых надежд. Маньяк сбежал.

— Мы не станем уезжать, — прошипела она, борясь с вполне реальным желанием запустить чем-нибудь в упрямую голову Хита. Он скрестил руки на груди, что не произвело ничего, кроме напряжения его впечатляющих грудных мышц.

— Я ни слова не сказал.

Нет, но она могла прочитать выражение его лица так же хорошо, как напряжённость тела. Образ Лоретты продолжал мелькать в голове. Да, Аня напугана. Но в данный момент больше взбешена. Лоретта заслуживала лучшего, и этому мудаку придётся заплатить.

— Так ты не думаешь о том, чтобы отказаться от операции?

— Конечно, нет. — Линия его подбородка казалась высеченной из гранита. — Этот парень хорош — даже лучше, чем я думал. Ради Бога, он отправил полицейскому сообщение, которое невозможно отследить. После того, как отключил камеры и находился не более чем в трёх футах от тебя.

— В том-то и дело, — выплюнула она. — Он играет. Он будет продолжать играть, пока мы его не поймаем. — Она упёрла руки в бёдра. — Он похитил агента ФБР. Он не сможет удержаться и не наброситься на меня, и тогда станет неаккуратным.

— Этот парень не бывает неаккуратным, — спокойно ответил Хит.

Боже, она ненавидела, как хорошо он себя контролировал, в то время как её самообладание исчезло. Или это страх? Но Хит прав. Убийца не был небрежен. Но скоро он убьёт очередную молодую девушку или женщину, и прямо сейчас у них есть промежуток времени, когда можно его поймать. Единственное окно.

— Я лишь прошу дать мне достаточно времени, чтобы всё обдумать. Мы работаем в подставных офисах, спим в фальшивой квартире и подождём ещё несколько дней. Придерживайся плана. — Он обвёл рукой квартиру. — Всё это подделка, — огрызнулся Хит, и на его высоких скулах заиграл румянец.

Эти слова прозвучали как пощёчина, и она сама удивилась тому, что не отшатнулась.

— Ты прав. Каждая частичка — подделка. — Кольцо на её пальце словно насмехалось над ней. Но это единственный шанс отомстить за Лоретту, и Аня не собиралась сдаваться. Она виновата, что Лоретта вообще оказалась замешана в этом. Ей придётся жить с этим всю жизнь. Она отказалась жить, убегая и прячась. — Я не откажусь от своего плана, — ответила она, понизив голос.

— Да, — процедил он сквозь зубы, — потому что, хотя эта чёртова квартира и ненастоящая, прошлая ночь была настоящей. У нас с тобой всё было по-настоящему, и я не позволю тебе стать ещё одной грёбаным неудачей в жизни. — Он в два шага приблизился к ней и схватил за бицепс. — Я не могу делать из тебя приманку для серийного убийцы, достаточно умного и сильного, чтобы справиться с агентом ФБР, и достаточно сообразительного, чтобы послать нас всех сегодня. Неужели не понимаешь? — Искры в его глазах вспыхнули жёстко и ярко.

— Нет, — почти выкрикнула она ему в лицо, вырываясь из крепкой хватки. — Я сделаю это с тобой или без тебя, Хит. — Его улыбка вышла насмешливой. — Ты недооцениваешь мою решимость.

О, это не так. Она замерла. Тепло разлилось в груди.

— Я понимаю, что сейчас к тебе приковано слишком много внимания. Что бы или от кого бы ты ни убегал, они могут тебя догнать. Так что уходи. Просто убирайся отсюда и предоставь мне выполнять работу, которую я поклялась исполнить. — Она могла бы сотрудничать с Маллоем и ФБР. Хит мог бы оказаться в безопасности.

— Меня не волнует, что внимание сосредоточено на мне, и тебе лучше понять это. — Он наклонился, его нос оказался всего в нескольких дюймах от её, и от гнева воздух вокруг них заискрился. — Как только я узнал, что ФБР предупредило правоохранительные органы о твоём безумном плане, понял, что он стал слишком масштабным. Слишком опасным.

— Как? — огрызнулась она. — Чем больше полицейских, тем лучше.

— Ошибаешься. — Он покачал головой. Его хватка была крепкой, но в то же время нежной. — Я изучал этого засранца несколько месяцев, Аня. Он расчётлив и готов на всё. О, у него есть ритуал, но я так и вижу, как он вновь шлёт ФБР, стреляя в тебя издалека. Это слишком опасно.

— Он не станет стрелять в меня, — тихо сказала она, отказываясь от попыток вырваться. — Я понимаю его лучше тебя, и ему нужен свой распорядок. Я бросила ему вызов. Не только ты изучал его, и я даже ознакомилась с отчётами других профайлеров. Он не сможет уклониться от такого испытания, тем более что я всегда была его конечной целью. — Дрожь пробежала у неё по спине при этой мысли.

— Тем больше причин увезти тебя из города, — тихо сказал Хит.

Она покачала головой.

— Нет. Я остаюсь. — Её слова были смелыми, но в груди зияла боль. Она ни за что не смогла бы справиться с серийным убийцей в одиночку. Она могла бы тренироваться каждый день до конца жизни и не станет такой опытной и смертоносной, как Хит, и Аня это осознавала.

— Я понимаю, что у тебя есть другие дела и те, кто тебя преследует. Так что уходи, и я разберусь сама

— Это громкие слова, детка, — мягко сказал он.

Её губа задрожала, и она прикусила её.

— Да, но я обещала ей, Хит. Это всё, что у меня осталось.

Он помолчал, на его лице отразилось понимание.

— Ах, милая. Твоя сестра не хотела бы этого для тебя. — Его голос стал бархатистым и мягким. Успокаивающим.

Аня кивнула.

— Знаю. Но она была моей сестрой. У нас была общая кровь и часть детства. Когда мне было пять лет, она приносила мне сладости, и это одно из моих лучших воспоминаний. Потом, когда мне, взрослой, понадобилась помощь, она не колебалась. А сразу же обратилась ко мне, как к члену семьи. Она первый человек, который стал мне дорог за долгое время, и мне чертовски больно, что из-за меня её убили. — Он выдохнул, эмоции в его глазах стали ярче. Она сглотнула. — Я должна сделать это ради неё. Либо ты это понимаешь, либо нет.

— Почему бы тебе просто не позволить нам разобраться с этим?

Она стояла на своём.

— Можно, но я нужна тебе. Я приманка. — Она внутренне содрогнулась. Это не помогло бы убедить его. — И ещё, вот в чём дело. Операция может затянуться. В какой-то момент вам придётся уйти и разобраться с тем, что преследует вас из прошлого. Иначе я просто вызову его снова, и в следующий раз тебя не будет рядом, чтобы помочь.

— Это вымогательство, — сказал Хит, и его губы насмешливо изогнулись.

Она усмехнулась.

— Похоже, у меня это неплохо получается.

Хит покачал головой.

— Ты ставишь меня в неловкое положение, детка.

— Нет. — Она, наконец, освободилась от его хватки. — Не тебе меня защищать, Хит. Мы не вместе и не несём ответственности друг за друга. — Эти слова резанули по сердцу. — Ты чётко на это указал.

— Между нами что-то есть, Аня. Может, что-то настоящее, если сделаю всё, что нужно. — Она моргнула.

— И что же?

— Чем меньше ты знаешь, тем лучше. Поверь.

— Что за чушь собачья. Ты сам заявил, что всё это фальшивка, — почти прокричала она. — Твоя позиция связана с работой… и это просто работа.

Он вздёрнул подбородок.

— Думаешь, это просто работа? — Низкий, наполненный напряжением тон пронзил её тело.

У неё задрожали колени от желания отступить.

— Да.

— Хочешь, я докажу обратное? — Его глаза потемнели до цвета неба прямо перед тем, как пробило полночь. Как угроза, как предупреждение, это чертовски хорошо. Но она зашла слишком далеко, чтобы сейчас сдаваться.

— Ты не можешь. — Да, она только что помахала красной тряпкой перед быком.

Он не пошевелил ни единым мускулом. Его сосредоточенность на ней была настолько абсолютной, что захотелось съёжиться.

— Ты стала слишком часто бросать вызов опасным мужчинам.

Она стояла ровно.

— Ты не так уж опасен, Хит.

От его улыбки у неё перехватило дыхание. Затем он пошевелился. Быстрее, чем она могла уследить, он схватил её за подмышки и, подняв в воздух, понёс в спальню с такой скоростью, что она автоматически обняла его ногами за талию. К моменту, как ей удалось втянуть воздух, чтобы возразить, её задница была на кровати, а он распластался на ней. Она вырывалась, тело горело, борясь с желанием громко рассмеяться. Он прижался губами к её рту, и Аня замерла.

Жар.

Огонь

Настоящая опасность.

Он ничего не утаивал, крепко целуя её, прижимая голову к одеялу. Его язык ласкал её, мощное тело прижималось к ней, а руки зарылись в волосы, чтобы удержать на месте. Желание так быстро переросло в потребность, что Аня не могла дышать, даже когда он не контролировал её рот. Она прижалась к нему, закрыв глаза, чтобы ответить на поцелуй. Этого она хотела. Всего.

Он прикусил её губу, успокаивая лёгкую боль очередным поцелуем. Затем провёл вдоль линии её подбородка, целуя и покусывая, и, наконец, добрался до мочки уха, которую прикусил. Аня выгнулась навстречу, испустив тихий вздох.

— Аня. — Его пальцы запутались в её волосах, и эротическая боль пронзила голову. Одной из его сильных рук он обнял её за талию, а затем скользнул вниз. Положив ладонь ей на задницу, и он прижал её к своему твёрдому члену. Удовольствие захлестнуло Аню, и мини-взрывы прокатились по телу. Мимолётно промелькнула мысль, что он не играет. Вовсе нет. И всё же она не могла остановиться. Она раздвинула колени и потёрлась о него.

— Это кажется настоящим, — прошептала она.

Хит изо всех сил старался сдерживаться и быть нежным. О, женщине нравилось кусаться во время поцелуев, но даже в этом случае была чертовски хрупкой. При её вздохе его член затвердел сильнее. Вот и кончилась вся мягкость и медлительность. Он действовал быстро, для медлительности будет время потом. Он мог быть быстрым и нежным, хотя это страдание, но он пошл бы на это ради Ани. Не отрывая губ от её рта, наслаждаясь тем, как она отвечает на его поцелуй, он раздел её. Платье пролетело по воздуху, прежде чем упасть на пол. Её грудь оказалась на свободе, и мысль о том, что Аня ходила без лифчика, возбудила сильнее.

Хит отстранился, чтобы посмотреть на Аню. Маленькая грудь, упругий пресс и соблазнительная задница. Он мог бы потеряться в ней навсегда.

Откуда взялась эта мысль? Может ли у них быть вечность? Если бы он победил Медисон и Коббса, возможно. Но он всегда был реалистом, и его шансы невелики — смерть или плен определённо возможны. Как очередной побег на случай, если они перегруппируются.

Избавляясь от бесполезных мыслей, он сбросил свою одежду, не особо заботясь о костюме. Тот приземлился где-то на полу, и лишь это имело значение.

Соски Ани были розовыми и тугими… чертовски идеальными. Он наклонился и провёл по ним губами. Аня громко выдохнула. Так честно и правдиво. Впервые в жизни он почувствовал себя самим собой. Таким человеком, каким мог бы быть.

Эта женщина не умела стесняться, даже если бы от этого зависела её жизнь. Она была отзывчивой и честной, и только эти черты обволакивали его и крепко держали. Её кожа была как шёлк, и когда Аня прижималась к нему, он чувствовал себя окружённым мягкостью. Такая сладкая. Такая настоящая. Такая его.

Он приподнялся и обхватил ладонями её груди, желая изучить, но нуждаясь проникнуть внутрь влажного жара. Румянец залил щёки Ани, а зрачки расширились, поглотив зелень. Нужда, желание, надежда — всё это жарко и ярко вспыхнуло в этих потрясающих глазах.

Он никогда так не хотел женщину.

— Ты — всё, Аня. Всё хорошее.

Выражение её лица, напряжённое от желания, разгладилось.

— Да, Хит. Я бы хотела, чтобы ты в это верил. — Она нежно откинула назад его волосы.

«Не торопись. Будь нежным». Он массировал её грудь, иногда пощипывая. Аня втянула воздух и развела бёдра. Ладно. Не слишком нежно. Синяк, полученный прошлой ночью, всё ещё сиял на шее, и будь он проклят, если это не доставляло ему удовольствия. Если бы он действительно сделал её своей, вероятно, всегда оставлял бы на ней метки. Возможно, на бедре, а не на шее.

— О чём думаешь? — прошептала она, скользнув руками по его обнажённой спине.

— Ты не захочешь знать. — Прикосновение проникло глубоко в него, туда, где всегда будет часть Ани. Несмотря ни на что. Он наклонился, чтобы снова лизнуть её грудь, не торопясь и заставляя стонать. Её дыхание сбилось, а пальцы впились в его лопатки, причиняя лёгкую боль, которая только сильнее заводила.

Аня выгнулась ему навстречу.

— Сейчас, Хит.

Хорошо. Он царапнул зубами её кожу, и поборол желание пометить её грудь. Вместо этого пошарил в тумбочке и достал защиту, которую быстро надел.

Аня была влажной и готовой. Хит встал на колени, приподнял Аню за задницу и вошёл в неё так глубоко, как только мог. Напрягшись всем телом, она выдохнула. Проклятье. Он держал себя в руках, не двигаясь. Причинить ей боль невозможно. Перед глазами всё потемнело. Хит нуждался в ней. Сейчас.

— Ты в порядке?

— Не останавливайся. — В её голосе звучала боль, а внутренние мышцы сильно сжались.

Её лоно окружало его со всех сторон и удерживало, он чуть не сошёл с ума. Рай. Всё ласкает его.

— Ты уверена? — Он говорил так, словно наелся стекла.

— Да. — Она скрестила лодыжки за его спиной, будто хотела удержать рядом с собой. — Пожалуйста, не останавливайся.

Слава Богу. Он вошёл в неё, как можно глубже. Женщина тугая и влажная, и он воспользовался этим, с силой вонзаясь внутрь. Физическое удовольствие было невероятным, и всё же ничто не могло сравниться с необузданностью эмоций. Их чистота.

Аня подстёгивала его стонами, пальцами и нежными словами. Её тело задрожало, а затем напряглось. Её накрыл оргазм, заставив закричать, закрыв глаза. Внутренние мышцы крепко сжали его член

Проклятье.

Он закрыл глаза, просто чтобы почувствовать, позволяя звуку её вздоха наполнить его. Её мышцы завибрировали, и он позволил себе сильно толкнуться в неё. В основании позвоночника начало зудеть, и разряд достиг яичек. Хит кончил, и оргазм захватил каждую частичку тела, заставив замереть.

Боже. Он перестал дрожать и почти лёг на Аню, его мышцы ослабли.

— Потрясающе, — пробормотала она, мягкими прикосновениями лаская его спину и плечи. Такая мягкая.

Он не мог потерять её. Она должна выжить и быть счастливой. Он поднял голову, чувствуя, что может проспать несколько часов.

— Потрясающе, детка.

Она потянулась, и лёгкая улыбка заиграла на слегка припухлых губах.

— Ты испортил меня для всех других мужчин.

Он усмехнулся, но слова врезались в нутро. Аня и другой мужчина? Хрена с два. За всю жизнь у него было много женщин, и никогда не возникало проблем с уходом. Удовольствие не было для него чем-то новым… но это… Только эта женщина. Он запечатлел на её губах поцелуй, естественно, глубокий. Её стон удовольствия пронёсся по телу, и член снова начал твердеть.

Она вырвалась, учащённо дыша и округлив глаза.

— Ты машина или кто?

— Не-а. — Он ухмыльнулся и ущипнул её за милый носик. — Ты делаешь это со мной.

Удовольствие отразилось в её глазах.

— Я, да? — Она пошевелила тазом, и Хит вновь был полностью твёрд. — Посмотри на меня, я вся свечусь силой.

— Хм-м-м. — Он прижал её к кровати. — Сила, да? Возможно, тебе стоит поостеречься, или я заставлю тебя умолять. — Он дразнил, но в её глазах вспыхнул интерес.

Она приподнялась и прикусила его нижнюю губу, прежде чем снова опуститься.

— Я обожаю хорошие угрозы.

О, она сама напросилась. Но вместо этого он улыбнулся, решив быть осторожным. Она заслуживала всего сладкого в жизни. Несмотря на это, он схватил её руки и прижал их к кровати своими. Кольцо на её пальце скользнуло по ладони, и он замер. Его кольцо. Её палец. Его женщина.

— Держи руки здесь.

Она усмехнулась.

— Я выдержу ещё один раунд

Как и он. Только не сможет остановиться на одном. Затем она потёрлась тугими сосками о его торс, и Хит забыл обо всём.

Аня бросила синюю папку в самый высокий шкаф, тихо напевая себе под нос.

— Тот, кто собирал эти файлы для переезда, возможно, страдал ОКР.

Зара рассмеялась с другого конца огромной комнаты.

— Собирала я. Я люблю организовывать.

Каждому своё. Аня улыбнулась своей новой подруге и оглядела открытый план подставного офиса. Столы и стулья были расставлены под разными углами по всей площади. Здесь не было отдельных кабинетов, но планировка всё равно казалась уютной. Возможно, это потому, что в приёмной стояли плюшевые кресла рядом с телевизором и диваном. Будь это настоящий офис, это было бы потрясающее место для работы. Широкие окна выходили на тихую заснеженную улицу, и Хит каким-то образом умудрился расположить свой стол вне линии огня. Очевидно, он действительно думал, что убийца выстрелит. Но нет. Парень соблюдал ритуал. Аня отметила, что стол Зары также находился в безопасной зоне.

Зара направилась к маленькой кухне в задней части дома.

Денвер вошёл в комнату через боковой вход, который вёл в подставную квартиру, занимавшую весь второй этаж.

— Хит почти закончил с оборудованием для наблюдения, а Райкер проверяет камеры снаружи.

— Отлично. — Аня изучала тихого брата Хита. Глаза Денвера были поразительно голубыми, которые приятно контрастировали с чёрными волосами и твёрдой линией подбородка. Он напоминал дикого волка, которого она однажды видела по телевизору. Его движения были быстрыми, когда он проверял подключения к её компьютеру и убеждался, что шнуры надёжно отсоединены.

— Спасибо, — сказала она.

Он поднял глаза.

— Не за что. — С минуту он смотрел на неё. — Я, э-э-э, мне жаль, что Карл умер. Я знаю, что между вами всё было плохо, но ты знала его.

У неё перехватило дыхание, когда тепло наполнило грудь.

— Спасибо. — Жар прилил к её лицу, и она попыталась разобраться в своих эмоциях. Карл сделал ей больно, но не заслуживал смерти. — Мне очень жаль, что он умер, и надеюсь, что не из-за меня. А потому что следил за мной. — Хотя и не похоже на почерк Медного Маньяка, это возможно.

Денвер покачал головой.

— Чувства никогда не бывают односторонними. В твоей грусти есть смысл. — Он встал и оглядел комнату, его взгляд, казалось, охватывал всё сразу. Очевидно, удовлетворённый тем, что в комнате безопасно, он снова сосредоточился на ней. — Ах, нормально чувствовать себя виноватым из-за того, что он умер. — Почти неловко Денвер мягко похлопал её по плечу.

Она улыбнулась, и слёзы навернулись у неё на глаза. Быть принятым так же приятно, как и быть понятым. Он повернулся, чтобы перепроверить меры безопасности у входа в офис. Она наблюдала за ним и отмечала расположение камер. Каково это — снова иметь семью? Принадлежать этой семье? Вокруг столько поддержки, защиты и безопасности.

Она вздрогнула, когда Зара подошла к ней с чашкой чая.

— Черничный. Мой любимый. — Женщина протянула ароматную чашку.

Аня сморгнула слёзы.

— Что ты делала раньше, до всего этого? — спросила она.

Зара подула на дымящуюся чашку.

— Я была помощником юриста. Так мы с Райкером познакомились. Моя юридическая фирма наняла его, и мы занялись делом.

— Любовь с первого взгляда? — спросила Аня.

Зара поджала губы.

— Ну, определённо похоть с первого взгляда. Позже мы перешли к части любви.

— Как ты поняла? — спросила Аня. Могла бы она ещё больше походить на придурковатую? Будто, Зара передала ей записку на уроке физкультуры от мальчика. — Глупый вопрос, верно?

Зара покачала головой, и её тёмные волосы выбились из заколки, которая их удерживала.

— Нет. Думаю, я поняла, что это была любовь — настоящая, — когда подумала о том, что никогда больше его не увижу, и меня чуть не вырвало. — Аня расхохоталась. Зара поморщилась. — Ладно. Звучит не очень романтично. Хм, я имела в виду, что идея не делить каждый день с Райкером заставляла жизнь казаться бесконечной и серой. Скучной и унылой. Одинокой.

Аня отрезвела, её сердце было тронуто.

— Намного лучше. Это мило.

— Да, — сказал Райкер, подходя из задней части кухни.

Аня подпрыгнула.

Зара прижала руку к груди.

— Ради всего святого, Райкер. Ты не мог бы перестать так тихо входить в комнату? — Она покачала головой. — Я точно умру от сердечного приступа.

Райкер ухмыльнулся. На нём были потёртые джинсы, мотоциклетные ботинки и чёрная кожаная куртка. Определённо в стиле повстанцев. Он в несколько шагов добрался до Зары и притянул её к себе для крепкого поцелуя.

Аня отвела взгляд, её щеки запылали, как раз когда Хит вошёл в комнату с лестницы. Он двигался целеустремлённо, на лице застыла жёсткая маска решимости. В чёрной футболке и рваных джинсах он выглядел опаснее любого повстанца, особенно с пистолетом, небрежно заткнутым за пояс. Его глаза заблестели, и он обвёл взглядом комнату, совсем как Денвер.

— Аня? Ты понимаешь, где можно стоять, а где нет?

Приказ в его тоне пронзил насквозь, вызвав желание взбунтоваться.

Она прикусила губу.

— Да. — Если они собирались снова поссориться, ей не нужны свидетели. После потрясающей ночи секса она думала, что у них схожие взгляды. Но беспокойство всё ещё нашёптывало ей. Несмотря на то, что Хит получал удовольствие, сдерживался ли? Что-то подсказывало ей, что он держал себя в руках. На что похоже заставить его потерять контроль? Быть единственной женщиной, которая могла лишить его контроля? Каждый инстинкт в ней подсказывал, что он никогда раньше не терял такого контроля в постели.

Райкер откашлялся и кивнул Денверу, который направлялся в сторону кухни.

— Я подумал, что нам всем нужно немного подождать, прежде чем открывать двери для бизнеса. — Он немного побледнел.

Аня замерла. С ним всё в порядке? Пока она смотрела, он вытер лоб.

— Что с тобой? — спросила Зара.

— Ничего. — Райкер снова откашлялся.

Аня посмотрела на Хита. Он стоял возле двери, скрестив руки на груди. Без всякого выражения. Что, чёрт возьми, происходит? С Райкером всё в порядке?

Райкер сделал несколько глубоких вдохов.

— Эм-м-м-м. — Он взял руку Зары в свою. — Вот в чём дело. Я люблю тебя, ты любишь меня, и думаю, нужно сделать это официально. — Он достал коробочку с кольцом и открыл её. — Решил сделать это в присутствии семьи. Я позвонил твоей бабушке и получил её благословение на прошлой неделе. — Его голос чуть дрогнул, и Райкер грациозно опустился на одно колено. — Ты для меня — целый мир, Зара. Я никогда не буду достоин тебя, но сделаю всё, что в моих силах, чтобы быть лучшим. Я уже спрашивал однажды, и ты ответила «да», но я хотел сделать всё правильно. Ты выйдешь за меня?

Аня наклонилась ближе, чтобы рассмотреть кольцо. Бриллианты и сапфиры. Красивые.

Зара выдохнула.

— Райкер. — Слёзы наполнили её потрясающие глаза. — И снова да. Тысячу раз да.

Райкер достал кольцо из коробочки и надел ей на палец.

— Подошло. — Он встал.

Зара рассмеялась, и в смехе звучала любовь. Она протянула руку.

— Потрясающе.

— Ты потрясающая. — Он наклонился и поцеловал её, его большое тело почти затмило женщину.

Денвер поспешно подошёл с подносом бокалов с шампанским.

— Где-то уже вечер и можно пить, — сказал он, раздавая бокалы.

Зара снова рассмеялась.

— Сколько раз ты собираешься мне делать предложение?

Райкер замер с бокалом на полпути ко рту.

— Всё. Теперь точно всё.

Она улыбнулась, счастье струилось от неё каскадом.

— Идеально.

Он ухмыльнулся.

— Попал в точку. — Затем он выпил бокал и вытер лоб.

Аня украдкой взглянула на Хита. Тот поднял бокал с шампанским и быстро отпил, его взгляд сверкнул поверх бокала и сосредоточился на ней. Кольцо на пальце казалось камнем, и она отказывалась смотреть. Их помолвка была ненастоящей, и, только что став свидетельницей настоящего события, она ничего так не хотела, как снять это прекрасное украшение.

Только жёсткий взгляд его глаз остановил её.

На этот раз.

Хит прижал нож к икре и попытался изобразить заинтересованность, пока пожилая дама за стойкой регистрации в подставном офисе заканчивала описывать свою пропавшую собаку.

— Мы сразу же приступим к этому, мэм. Как только пришлёте нам фотографию Снаглза.

Миссис Барнэби прищурилась сквозь очки с толстыми стёклами, её накрашенные розовые губы дрожали. Она прижала к груди цветастую сумочку.

— Вам нужен аванс?

Денвер фыркнул где-то позади Хита.

Хит заставил себя улыбнуться.

— Нет, мэм. Как новый бизнес, мы рады бесплатно находить пропавших собак. Просто расскажите о нас своим соседям и друзьям, если кому-то потребуется частный детектив.

Даже если офисы были всего лишь приманкой, он отправился бы на поиски пропавшей собаки как можно скорее. Она зашуршала большой сумкой, пока рылась в ней, чтобы вытащить раскладной телефон. Её изуродованные артритом руки дрожали.

— Алло? — крикнула она в трубку. Хит подавил гримасу. — Герти? Правда? О боже. Спасибо. — Она повесила трубку и бросила древний телефон в сумочку. — Мне так жаль.

Хит встал и обошёл стол, чтобы помочь ей подняться со стула. Облегчение ослабило узел напряжения внутри.

— Я так понимаю, Герти нашла Снаглза?

— О боже, да. — Её крошечная ручка ощущалась в его руке как веточка. — Снаглз, наверное, пошёл к ней в гости. — Она хихикнула и улыбнулась. — Вы довольно привлекательный молодой человек.

— Спасибо. — Хит помог даме выйти и пересечь тротуар к потрёпанному Бьюику. Он видел, как она подъезжала. Убедившись, что она не поскользнулась на льду, он надёжно усадил её в машину. — Ведите машину осторожно.

— Спасибо, красавчик, — сказала она, блеснув новенькими зубными протезами. — Я вернусь, если понадобится помощь

— Превосходно. — Он закрыл дверцу машины и, стоя на тротуаре, смотрел, как она уезжает. Сохраняя улыбку на лице, он огляделся. Бар находился рядом с магазином товаров для отдыха через дорогу, и в обоих местах в этот день было немного народу. У него покалывало в затылке, и он снова огляделся. Ничего. И всё же он не мог избавиться от ощущения, что кто-то наблюдает за ним. Настроившись на обострённые чувства, он не услышал ничего необычного. Ещё раз внимательно оглядевшись по сторонам, он вернулся в агентство.

— Что-то не так, — тихо сказал он.

Денвер оторвался от компьютера.

— Что?

— Не знаю. — Всё в нём хотело увести Аню в безопасное место. — Просто предчувствие.

Денвер встал и потянулся.

— Пойду быстренько пройдусь и посмотрю, не почувствую ли я чего-нибудь. — Взяв со стула пальто, он направился к входной двери. — Райкер и Зара поднялись наверх, чтобы просмотреть записи с камер наблюдения в районе, где был убит Карл. Не спрашивай, как они попали к нам в руки.

— Без проблем. Будь осторожен, Денвер. — Хит посмотрел на Аню, которая сидела за своим столом, перебирая свою жизнь, чтобы попытаться найти какую-либо связь с серийным убийцей. Её преданность делу была абсолютной. Каждый раз, когда он узнавал о ней что-то новое, она становилась ещё более интригующей. Аня подняла взгляд.

— Думаю, мы отлично справились с репортёром.

Хит кивнул. Появился местный репортёр, чтобы взять у них интервью о новом деле, и Аня рассказала о потере своей сестры и их решимости привлечь убийцу к ответственности.

— Ты сказала всё, что могла, чтобы бросить вызов Медному Маньяку и заставить его прийти за тобой, особенно то, что уезжаешь из города через два дня.

— Да. — Она спокойно встретила его взгляд. — Репортёр сказал, что статья появится завтра на местной деловой странице. Должна появиться в Сети поздно вечером — мы дали убийце время, чтобы действовать.

— Ты готова к тому, что он придёт? — спросил Хит.

— Нет. Невозможно подготовиться к психу. — Она расправила плечи. — Но с учётом системы охраны и оружия, думаю, если он сделает шаг, мы его схватим. Ошибка Лоретты заключалась в том, что она работала в одиночку, и я не совершу этой ошибки.

Это правда. Кроме того, Аня выполняла все указания, которые он давал.

— Ни в одном плане нельзя быть уверенным на сто процентов. — Он бы напугал её до чёртиков, если бы это заставило её отправиться в безопасное место, но он прекрасно всё понимал. Её мотивация чиста, и потребность отомстить за сестру, которую она любила, была понятна. Он сойдёт с ума, если что-нибудь случится с Денвером или Райкером. Или с братьями Грей, если уж на то пошло. Несмотря на то, что он уже накричал на Шейна ранее за то, что тот привлёк детектива Маллоя, сделает всё, чтобы защитить братьев, которых только что нашёл.

Он взял со стола Смит-и-Вессон калибра девять миллиметров и пересёк комнату, чтобы передать Ане.

— Ты когда-нибудь стреляла из пистолета?

Она взяла серебряный пистолет.

— Я никогда не стреляла, но умею с ним обращаться. Мне нравится, как этот подходит моей руке.

— Да. Он рассчитан на небольшую руку. — Он указал на предохранитель. — Держи его на предохранителе, но не забывай снимать, когда захочешь выстрелить. Обойма заполнена пулями со срезанными головками, и одна из них сейчас в патроннике. Если направишь пистолет, выстрелишь. Не трусь и не целься, если не намерена стрелять. — Им нужно как-то выйти и попрактиковаться в стрельбе по мишеням.

— Хорошо. — Она осторожно взвесила пистолет. — Он тяжелее, чем кажется. — Сглотнув, с побледневшим лицом, она положила пистолет в ящик стола. Женщина не должна беспокоиться о весе пистолета. Хит покачал головой. — Я знаю, это пугает, — парировала она, прежде чем он успел что-либо сказать. — Он каждый день делает шаги интенсивнее, и следующая попытка вскоре будет предпринята.

— Знаю, — тихо согласился Хит. — Двери запрутся в ту же секунду, как он сделает шаг. Очевидным ходом станет благотворительная рождественская вечеринка, хотя она уже после того, как я хотел бы уехать из города.

Они получили приглашение в качестве нового предприятия в городе. Он уже начал прорабатывать схему отеля, где будет проходить вечеринка.

— До тех пор мы, вероятно, в безопасности?

— Нет. Пригласить тебя на гала-концерт или вечеринку — очевидный ход. Поймать тебя здесь, в офисе или в апартаментах-приманках на верхнем этаже, менее очевидно.

Он может сделать ход в любой момент. У него заныло в груди.

— Здесь мы под прикрытием, но всё же. — На этой вечеринке она снова окажется в гуще опасностей.

Она покрутила кольцо на пальце.

— Стоит вернуть его. Сейчас в нём нет необходимости.

Ему нравилось кольцо на её пальце.

— Сохраняй прикрытие, Аня. Кольцо останется на тебе.

Она нахмурилась, вздёрнув подбородок.

— Думаешь, он наблюдает.

— Да. Не снимай кольцо. Я чувствую, что за нами наблюдают, и, если хочешь выглядеть, как помолвленная, не снимай его. На самом деле… — Он потянулся к ней и, подняв, прижался губами к её губам. Она сопротивлялась около двух секунд, а затем поцеловала его в ответ, просовывая язык ему в рот и запустив руки в волосы. Он зарычал и углубил поцелуй, перегибая её через стол.

— Вау, — сказал Денвер, отрывая Хита от поцелуя.

Хит обернулся, тяжело дыша.

Денвер поднял руки.

— Извините. Я, э…

Хит провёл рукой по волосам.

— Всё нормально. Я просто целовал свою невесту. — Бросив на неё взгляд, призывающий вести себя прилично, и поиграв бровями, чтобы вызвать улыбку, он вернулся к входной двери. — Ты что-нибудь видел?

— Нет. — Денвер потёр шею. — Но я согласен. Кто-то каким-то образом наблюдает, а я ничего не слышу. Никакого сердцебиения, ничего необычного.

— То же самое, — сказал Хит. — Что это значит?

Денвер пожал плечами.

— Не уверен, но могу сказать, что что-то или кто-то определённо придёт за нами.

Да, но в этом ничего нового. Хит расправил плечи и снова оглядел обледенелую улицу. Вопрос в том… кто доберётся до них первым? Медный Маньяк или доктор Медисон и шериф Коббс?

В квартире по какой-то причине было холодно. Аня сидела на кровати, разложив перед собой бумаги. Хит ещё не ложился, и она не могла уснуть. Под покровом ночи он бродил по окрестностям, надеясь найти то, что пыталось подсказать ему подсознание.

В квартире было три спальни, просторная гостиная и обновлённая кухня. Стены были кирпичными, полы деревянными, а сантехника антикварной.

Райкер и Зара удалились в самую дальнюю спальню, а Денвер работал внизу за компьютерами. Казалось, он редко спал.

Она разложила бумаги по кровати. Копии досье ФБР вместе со своим профилем. Заметки из её прошлого. Все, с кем она встречалась, дружила или просто познакомилась. Досье на них всех.

— Ты здесь, — пробормотала она, снова просматривая списки. Убийца там.

Перед глазами всё поплыло. Она зевнула и огляделась. В спальне стояли кровать, укрытая тёмно-зелёным стёганым одеялом, две тумбочки и антикварный комод. Они должны сделать так, чтобы всё выглядело правдоподобно для убийцы, на случай, если он каким-то образом проникнет внутрь, когда их не будет. Она покачала головой, чувствуя, как у неё свело живот. План был хорош, и повсюду располагались камеры и оружие. Но Аня не могла избавиться от ощущения, что играет в психологический поединок с кем-то, кто придумывает новые правила.

Зазвонил телефон, и она схватила его, удивившись, когда увидела имя Карла. Что за чёрт? Она покачала головой и снова прочитала имя. Он настойчиво звонил. Она перестала дышать. Минуточку. Этого не может быть. Перед глазами вновь всё поплыло, она прижала ладонь к правому глазу и затем моргала, пока не смогла видеть чётче. На экране всё ещё было написано имя Карла.

Металлический привкус наполнил рот. Сердцебиение ускорилось. Адреналин. Она почувствовала его вкус. У неё перехватило дыхание, и голова закружилась. Она судорожно втянула воздух. Боже. Телефон продолжал звонить. Она должна ответить. Дрожащей рукой, она ответила на звонок.

— Алло?

Тишина.

— Кто это? — Она вскочила с кровати и поспешила из комнаты, радуясь, что на ней штаны для йоги и футболка. У неё звенело в ушах. Кто звонил? Телефон Карла у убийцы?

Тишина. Может, она услышит дыхание?

Она выбежала из квартиры и поспешила вниз по лестнице, чтобы найти Денвера за столом, освещенным мягким светом. Он поднял голову, в его глазах читалось недоумение. Она передала телефон.

— Карл, — прошептала она.

Хит вошёл из кухни, и она подпрыгнула. Он был в доме, но не присоединился к ней в постели? Он схватил телефон и повернул его, чтобы включить громкую связь.

— Кто это, чёрт возьми? — прорычал он, его тело превратилось в одну тонкую линию испепеляющего гнева.

Раздался щелчок.

Аня прислонилась к ближайшему столу, сердце бешено колотилось.

— Это убийца, верно?

— Можешь отследить звонок? — спросил Хит.

Денвер посмотрел на телефон, нажал пару кнопок и прочёл информацию на экране.

— Нет. Телефон выключен, и все элементы отслеживания местоположения отключены.

Аня сглотнула.

— Убийца Карла звонил мне лишь с одной причиной — поиздеваться и напугать.

Её охватил озноб, и она обняла себя.

Хит притянул её к себе. Аня хотела возразить, но он так хорошо ощущался рядом с ней. Он мускулист и излучал защиту.

— Возможно, убийца просматривал контакты Карла, или звонил кто-то, кого ты знала по работе с Карлом, — сказал Хит, и в его голосе зазвучали успокаивающие нотки.

Хорошо. Хит спокоен, что каким-то образом успокоило и Аню. Она посмотрела на его лицо и едва не перестала дышать. Ярость. Его глаза сверкали опасной яростью, а челюсть, казалось, была высечена из камня.

— Или? — надавила она.

— Или Медный маньяк издевается над нами, — грубо ответил Хит.

Денвер положил ладони на стол.

— Какой в этом смысл? Убийца не дурак. Он похищает, пытает и убивает. Зачем ему возиться с нами?

— С Аней, — уточнил Хит. — Она бросила ему вызов, и у него появилось огромное поле для игры.

Она вспомнила все свои исследования.

— Убийство Карла не имеет смысла для серийного убийцы. У него есть типаж и распорядок. — Она покачала головой. — Но… это касалось меня с самого начала. Ты прав. Он играет, и ему весело

Хит поцеловал её в макушку, и его движения были контролируемыми и нежными.

— Я могу увести тебя отсюда в течение часа. Прошу.

Последнее слово было произнесено низким рокочущим голосом, в котором слышались сдерживаемые эмоции. Аня прямо чувствовала, как внутри Хита шла борьба, чтобы дать ей выбор. Впервые она всерьёз задумалась о побеге. Ей позвонили с телефона мёртвого мужчины. Аня задрожала. Она искренне считала Хита и его братьев почти непобедимыми, и насколько это глупо? Не существует непобедимых.

— Я не уверена.

— Нам нужно поспать, — произнёс Хит, поворачивая их к лестнице.

У Ани вновь зазвонил телефон.

Хит напрягся всем телом и посмотрел вниз.

— Какого хрена? — Он ответил на звонок и включил громкую связь. — Риз?

— Аня? У тебя забавный голос, — произнёс агент Риз невнятно. — Ты принимаешь тестостерон?

Аня разинула рот.

— Ты пьян?

— Агась. — Риз фыркнул. — Знаешь, а я ведь любил её. Любил Лоретту. Милую Лоретту. А её больше нет.

Аня кашлянула. Этот мужчина определённо любил её сестру, и Лоретта тоже его любила. Её сердце болело за них обоих. За то, что у них могло бы быть… за то, что могли бы создать вместе. Всё было потеряно. Слёзы наполнили глаза Ани.

— Где ты?

Риз вздохнул.

— Не знаю. В машине возле бара «Красный капот». О, оказывается, знаю. Мы с Лореттой иногда выпивали здесь и обсуждали дела. — Он рыгнул. Затем продолжил низким, злым и даже печальным… возможно, опустошённым голосом: — Ты знаешь. Мы работали вместе.

Хит покачал головой, глядя на телефон, который всё ещё держал в руке.

— Ты только что звонил с другого телефона?

Аня ахнула. Это не мог быть Риз. Она поставила бы жизнь на это.

Риз фыркнул.

— Кому звонил?

Хит набрал в грудь воздуха, явно пытаясь сохранить терпение.

— Ты только что звонил Ане с другого телефона?

— Нет. У меня один телефон. Сколько у тебя телефонов, Хит? — Риз зашёлся в приступе кашля.

Хит ущипнул себя за переносицу.

— Ты не можешь в таком состоянии вести машину.

— Кого это волнует? На данный момент кого это волнует? — Риз вздохнул. — Она, эм, её нет. Больше ничего нет. — Его невнятный голос дрогнул. — Она любила тебя, Аня. Так сильно. Так гордилась своей младшей сестрёнкой.

Аня едва сдерживала всхлип.

— Мы приедем и заберём тебя, Риз. Просто сиди в тепле в своей машине, а мы скоро приедем. — Она проигнорировала суровый взгляд Хита.

— Держись там, — сказал Хит в трубку. — Хорошо?

— Хорошо. — На этот раз голос Риз звучал сонно. — Буду держаться. Всё равно больше делать нечего. — Он отключился.

Хит сунул телефон в карман джинсов.

— Аня, возвращайся в постель. Денвер, будь начеку. Я вернусь после того, как разберусь с агентом.

— Нет. — Аня схватила его за руку. — Я хочу пойти с тобой.

Хит посмотрел на неё сверху вниз.

— Ни за что. Ты останешься здесь и будешь в безопасности.

— Нет. — Ей захотелось топнуть ногой… прямо по его чертовому ботинку. — Я сказала Ризу, что приду, и ему нужна помощь. Я могу помочь. — Аня потянула Хита за мускулистую руку.

Хит нахмурился.

— Ты не пойдёшь

Денвер вздохнул.

— Я пойду.

Телефон зазвонил снова. Хит с рычанием вытащил его из штанов, посмотрел на экран и снова нажал кнопку громкой связи.

— В чём дело, Риз? — рявкнул Хит.

— Эм, привет. Это специальный агент Дингман. Я взяла его телефон. — Её голос из динамика был тихим.

У Хита опустились плечи.

— Я так понимаю, ты нашла Риза.

— Да. Он мне звонил, чтобы поэтично рассказать о любви. Я вычислила его локацию у бара, — сказала Дингман. — Подумала, стоит сообщить, что он в безопасности. Мне жаль, что он побеспокоил Аню. Он был очень влюблён в её сестру.

— Убедись, что он доберётся домой, — приказал Хит.

— Конечно, приятель. Аня, я позвоню тебе завтра, — сказала Дингман и отключилась.

Хит сунул телефон обратно в карман, его движения были плавными и немного чересчур контролируемыми.

— Нам нужно вернуться к вертикали власти, Аня. Подчиняйся приказам, или обещаю, что запру тебя за тысячи миль отсюда.

Она вскинула голову, когда её озарило осознание. Гнев и странная интрига захлестнули разум, отчего у Ани перехватило дыхание.

— Прекрати, Хит. Я не в настроении.

Хит резко придвинулся к ней, наклонился и закинул Аню себе на плечо. Мир перевернулся, и Аня задрожала, а кровь прилила к голове. Она начала сильно брыкаться, но Хит сковал её ноги и почти бегом потащил вверх по лестнице в квартиру. Аня не могла пошевелиться. Он был таким чертовски сильным.

— Хит, отпусти меня. — Она едва могла сопротивляться, и гнев нарастал.

Через несколько мгновений он швырнул её на кровать — папки и заметки разлетелись во все стороны. Аня отпрянула, сжав кулаки от нового желания ударить его по лицу. Кем он себя возомнил?

Он уставился вниз, в его глазах горел гнев.

— Ты понимаешь, что мы имеем дело с убийцами, верно? С одним, может быть, с двумя?

— Да, — отрезала она.

— Хорошо. Держи свою задницу в этой комнате и поспи. Детка, ты определённо не хочешь перечить мне в этом. — Не дожидаясь ответа, он вышел из комнаты и не слишком аккуратно закрыл дверь.

Она уставилась на закрытую дверь, разинув рот. С рычанием Аня сорвала кольцо с изумрудом и швырнула его в стену. То ударилось о кирпич и упало, дважды подпрыгнув на полу. Аня поморщилась. Её руки дрожали, когда она оттолкнулась от кровати и наклонилась, чтобы поднять кольцо, изучая его.

Разум мгновенно вступил в борьбу с эмоциями, копаясь в психике и мотивах Хита. Ох. Она уже много знала о Хите и понимала, что он беспокоился. Серьёзное, глубокое и оправданное беспокойство.

Но он мог бы гораздо лучше справляться с эмоциями. Она вздохнула. Что бы ни было в его прошлом, казалось, создало эти острые углы. Ему нужно научиться общаться лучше.

Потрясающее и яркое кольцо блестело в её руке. И кольцо, и драгоценные камни были в идеальном состоянии. Боже, оно прекрасно. Она осторожно положила его на одну из тумбочек. Конечности отяжелели, а тело похолодело. Симпатичная безделушка принадлежала не ей.

Пока рассвет пытался противостоять мрачной ночи, Хит обошёл офис, убедившись, что все камеры включены и охватывают всю территорию. Сегодня последний день, когда братья могли оставаться в городе. Медисон и Коббс приближались. Как и серийный убийца. Хит просто чувствовал это. Датчики вмонтированы в пол, так что они мгновенно узнали бы, нарушь кто-нибудь периметр. Затем щёлкают замки.

— Это плохая идея, — пробормотал он. Стены начали смыкаться, стало трудно дышать.

Дверь на лестничной клетке открылась, и в кабинет ввалился Денвер.

Вот чёрт. Хит заметил тёмные круги под глазами Денвера.

— Что ты делаешь?

— Не могу уснуть, — пробормотал брат, направляясь к своему столу. — Решил выпить.

— Ты пил всю ночь. — Не сложно было догадаться. Глаза Денвера были налиты кровью, а движения немного медленнее, чем обычно. О, Хит прикрыл бы пьяного Денвера перед большинством мужчин, но блин. — Чувак. У тебя печень откажет.

Денвер закатил глаза и выдвинул ящик стола. Боль, охватившая его, не собиралась отпускать.

Хит направился на кухню.

— Может, я присоединюсь к тебе. — Пора им поговорить. Райкер обычно справлялся с эмоциональными проблемами, но у него полно дел, связанных с безопасностью Зары, а теперь он планировал свадьбу. Что вообще такое шоколадный фонтан? Хит схватил со стойки две кофейные кружки и подошёл к столу. Его сердце болело при виде страданий брата. Должно же быть что-то, что можно сделать.

Денвер достал бутылку Джека, чтобы налить в каждую чашку.

— Никаких разговоров. — Он упал в кресло.

Хит перевернул стул, разочарование сковало движения. Он дерьмовый брат, и ему нужно помочь Денверу.

— А вот и нет, разговоры будут.

Денвер вздохнул и опрокинул кружку.

Хит покачал головой.

— Я едва держусь, чувак. Ты должен сказать, что тебя так сильно гложет.

— Ничего. Просто жизнь. — Даже после ночи пьянки Денвер казался абсолютно трезвым. Это плохой знак. — Я чувствую себя лёгкой добычей.

Разве это не правда? Хит снова обвёл взглядом стены.

— Да. Понимаю. — Когда в то утро в газете появилась статья, они чуть ли не послали приглашение шерифу Коббсу разыскать их. — Ты знаешь, мы сильнее Коббса. — Вместе они сильнее любого врага.

— Ага. — Денвер налил себе ещё. — Хотя монстры из детства всегда кажутся больше из воображения.

— Правда, — прошептал Хит. Денвер мог быть тихим философом, когда хотел. Хиту всегда это в нём нравилось. Хит сделал глоток, и виски обожгло горло, чувство острее, чем вина за то, что позволил брату дойти до такой точки. — Я был небрежен. — Слишком поглощён собственными проблемами.

— Ты в порядке. У нас всё в порядке, — мрачно сказал Денвер. — Перестань винить себя во всём.

— Я не виню.

— Винишь. Вероятно, это как-то связано с тем, что твоя мама умерла молодой. — Денвер повертел чашку в руках, его взгляд стал задумчивым.

Ден стал психиатром. Хит допустил такую возможность.

— Вероятно, ты прав. — Тем не менее, он всё ещё обязан Денверу сделать всё возможное, и видеть, как парню больно, вселяло беспомощность, которая на самом деле причиняла боль.

Он поставил чашку и рассеянно потёр шрам на ладони.

— Мы с Райкером были хорошими друзьями до того, как ты появился в доме мальчиков.

— Ага. — Денвер изучающе посмотрел на него.

Хит поёрзал на стуле.

— Мы стали семьёй, когда ты присоединился к нам

Денвер посмотрел на свою руку со шрамом. На черту, делающую их братьями. Официально.

— Знаю.

Хит искал терпение.

— Ты сожалеешь, что бросил Нони?

— Ты собираешься бросить Аню? — тихо спросил Денвер, его плечи поникли

Хит отпрянул.

— Мы говорим о тебе.

— Мне пришлось уйти от Нони. Мы ненормальные, Хит.

Да. Они увидели тёмную сторону жизни — они приняли её и сделали своей. Большинство людей этого не поймут.

— Ты прав. Аня понятия не имеет. Я не могу быть с такой хрупкой девушкой, и бегать от Коббса и Медисон. Это было бы безумием.

Денвер кивнул.

— И ты понимаешь это. Ты ошибаешься насчёт неё, и осознаёшь это. — Он почесал подбородок. — К тому же, мы с тобой знаем, что ведём войну, и собираемся попытаться убрать Райкера с линии огня.

Хит выдохнул.

— Да, знаю. — Райкер сделал предложение и собирался жениться. Ему нужно защитить Зару. — Я не против. А ты?

— Абсолютно, — сказал Денвер. — Я хочу, чтобы он был счастлив. Кроме того, хочу, чтобы ты был счастлив и в безопасности

Хит повёл плечами.

— Ты не отправишься за ними один. Даже не думай, чёрт возьми.

Денвер молчал.

Чёрт возьми.

— Послушай. У них обученные солдаты, и Коббс хочет нашей смерти, нужны мы Медисон живыми или нет. В любом случае, ничего хорошего из этого не выйдет.

— Знаю, поэтому я ушёл от Нони. — Денвер сделал ещё глоток.

— Если победим — если покончим с Коббсом и Медисон — ты вернёшься за ней? — тихо спросил Хит.

Денвер уставился в уже пустую чашку.

— Не знаю.

Серьёзно? Ну, Хит, чёрт возьми, знал. Если они выживут после убийства Коббса и доктора-психопата, он бы похитил Денвера и Нони и поместил их в горной хижине, которую они не смогли бы покинуть. Да. Хороший план.

— О чём бы ты ни думал, прекрати, — пробормотал Денвер.

Хит ухмыльнулся.

— Хорошо. Давай вернёмся к соглашению о Райкере, хорошо? Он останется в безопасности, когда мы уйдём.

— У меня суперслух, тупицы. — Райкер вошёл в комнату с голой грудью и в расстегнутых джинсах. Его волосы были взъерошены, а в глазах сверкало беспокойство. — Я слышал вас, ребята.

Хит потянулся за чашкой и услышал бы Райкера, если бы тот не скрытничал.

— Обратная сторона сверхчеловеческого, генетически измененного слуха. Дерьмо будит тебя.

— Я не останусь в стороне. Никогда. — Райкер посмотрел на бутылку. — Ребята, нальёте мне?

— Нет. Ещё слишком много нужно сделать, прежде чем мы пригласим убийцу в наше маленькое гнёздышко. — Хит сделал ещё глоток. — Просто немного поболтали.

— Хорошо. — Райкер почесал свой заросший подбородок. — Вы оба тупицы.

Денвер поставил чашку, и Хит мотнул головой брату.

— Извини? — протянул Хит.

— С меня хватит, Хит, — сказал Райкер, и его взгляд смягчился. — У меня в постели женщина, которая бормочет что-то об обстановке в доме, а здесь Денвер, тонущий в бутылке, а теперь у меня ты, обычно разумный человек, который нечестен с самим собой. Не говоря уже о том, что вы двое только что заключили молчаливое соглашение охотиться за убийцами без меня. Этого не будет.

Хит поставил чашку на стол и частично повернулся к Райкеру, в груди у него потеплело.

— Ты бы пояснил заявление о нечестности, брат.

Денвер отодвинулся от стола, без сомнения, чтобы вмешаться в случае необходимости. Он всегда был миротворцем. Хит обратил внимание на движения Денвера, не сводя взгляда с Райкера, который действительно выглядел так, словно с него хватит. Его грудь выпячена, подбородок вздёрнут, а глаза говорили, что он взбешён. Даже с маленькими царапинами на его потрепанной в боях груди, которые свидетельствовали о том, что он, вероятно, только что трахался, его характер явно был готов к выходу.

— Остынь, — сказала Денвер.

— Нет, — сказал Райкер. — Ты любишь её. Перестань лгать себе и смирись. — Он слегка повернулся к Денверу. — Дальше я разберусь с тобой.

В глазах Денвера вспыхнул огонь.

— С нетерпением жду.

Хит покачал головой.

— Я только что встретил эту женщину.

— Какая разница? — огрызнулся Райкер. — В нашем мире время ограничено, и ты это знаешь. Нет причин прекращать жить только потому, что за нами охотятся. Мы уже давно бежим, и пришло время положить этому конец. Я согласен, пришло время дать бой Коббсу и Медисон

— Ты готов? Ты знаешь, что мы должны сделать? — спросил Денвер.

— Можно сделать лишь одно, — так же лаконично ответил Райкер.

Хит выдохнул.

— Чёрт, чувак. — Да, он, вероятно, мог бы всадить пулю Коббсу, не вспотев. Но Медисон? Женщина?

— Я сделаю это, — сказал Райкер. — Я тебя об этом не прошу.

Нет, он не просил. Но Райкер мог хладнокровно убить женщину не больше, чем Хит. Даже такую женщину.

— Ты мог бы отправиться в Монтану, — сказал Денвер. — Скрыться, как это сделали сероглазые братья.

Хит потёр грудь.

— Быть вне игры — нет. Сейчас они в безопасности, но это не навсегда.

Не может быть, чтобы они не вели этот разговор регулярно, особенно теперь, когда братья начали заводить детей.

Райкер кивнул.

— Именно к этому я и веду. Нет будущего и нет безопасности, пока Коббс и Медисон дышат. Мы хотим будущего, и у нас есть люди, с которыми мы можем разделить его. Это может произойти только одним способом. — Его взгляд был суровым. — Это наш единственный вариант, как бы я его ни ненавидел.

— Прекрасно. Я согласен, что мы все в деле, — сказал Денвер. — Мы не знаем, где они.

— Мы можем найти их, — возразил Хит. — Мы можем найти Коббса, и уверен, он приведёт нас прямо к Медисон, несмотря на то, что он в творческом отпуске.

Он посмотрел на Райкера.

— Ты втянул в это Зару, и мы не против. Но ты должен оставаться в безопасности.

— Нет. Мы все вместе. Точка. — Райкер потянулся за бутылкой и открутил крышку. — Я вас, ребята, не подведу. Я не отвлекаюсь.

— Я так и не думал, — возразил Хит

Райкер бросил на него взгляд.

— Правда? Одна из причин, по которой ты не пойдёшь на это дело с Аней, в том, что ты не хочешь отвлекаться, когда мы устремимся в ад. Я не лучше тебя.

Хм. Хит нахмурился, его мысли путались.

— Я знаю, но…

— Никаких «но». Будь у тебя будущее, хорошее будущее, ты бы оставил Аню? — спросил Райкер.

— Она не ребёнок, — пробормотал Хит.

Денвер фыркнул.

Хотя вопрос хорош. Забыть о реальности и временных рамках. Мог ли он представить будущее без неё? В груди снова заболело.

Райкер оставил бутылку себе.

— Я предлагаю закончить дело и отрубить голову Медному маньяку. Затем уберём Медисон и Коббса.

— Какие мы сегодня злые, — заметил Денвер, глядя на бутылку.

— Да. — Райкер посмотрел в сторону двери на лестницу. — Если это то, что нужно, чтобы защитить Зару, я сделаю это.

Денвер кивнул.

— Согласен. Но по одному делу за раз.

Мысль о том, что Ане может быть причинён вред, вернула Хита к текущему вопросу.

— Хорошо. Нам нужно вернуться к работе. Серийный убийца планирует следующий шаг, и мне кажется, что скоро мы всё узнаем.

Слова повисли в воздухе, как ледяное предзнаменование.

После того как Зара приготовила на ужин копчёного лосося, Хит в последний раз проверил датчики. И оставалось только ждать, что он ненавидел. Затем Райкер и Зара отправились спать на несколько часов, прежде чем всё начнётся, а Денвер пробежался по периметру, убеждаясь, что всё на своих местах. Камеры, датчики и средства эвакуации. Аня поднялась наверх, чтобы продолжить просматривать файлы. Их фотография в газете должна была сильно напугать убийцу, но сроки её отъезда из города… Что ж, это поставило его в безвыходное положение.

Зуд между лопатками Хита не проходил. Как всегда, инстинкты брали верх. Что-то или кто-то приближалось. Либо так, либо он настолько взвинтил себя, что потерял самообладание. Учитывая, что мог думать только о женщине наверху, которая готовится к тому, что на неё будет охотиться убийца, это вполне возможно.

Денвер распахнул дверь и взъерошил волосы. Снег разлетелся в стороны.

— ФБР и местные копы следят за делом.

— Я так и думал. — Хит нахмурился. — Мы не слишком усложнили парню вход?

— Нет. Ему нравится бросать вызов. — Денвер запер дверь и прошёл мимо стойки регистрации. — Думаю, он начнёт действовать завтра рано утром. Когда мы будем на взводе и устанем ждать.

— Мы что-то упускаем. — Хит подошёл к окну и уставился в темноту снаружи. Он чувствовал, что там, снаружи, находятся полицейские. — Я не знаю, что, но что-то чувствую. Мы что-то упускаем.

Может, ему стоило оставить Аню и Зару в секретной штаб-квартире с Райкером в качестве охраны. Но убийца увидел бы, как они покидают здание. План хороший. Он должен быть хорошим.

— Перестань сомневаться. План хорош, — повторил Денвер. Хит посмотрел на лестницу. — Иди, успокой её. Она нервничала, как кошка, которой в лицо брызнули водой. — Денвер сел за компьютер.

Хит сглотнул.

— Знаю. Постарайся притвориться, что идёшь спать, к полуночи, на случай, если убийца уже готов действовать.

— Ага.

Хит направился к лестнице и быстро вошёл в просторную квартиру, прислушиваясь. В соседней комнате слышалось биение сердец, тихий шёпот Райкера, смех Зары. Хита окружало электромагнитное жужжание датчиков, и он мысленно проверил их частоту. Идеально. Он несколько раз сжал и разжал кулаки, прежде чем пройти через гостиную в спальню Ани. И в свою спальню. Он постучал и подождал, пока она разрешит ему войти.

Она сидела на кровати, её великолепные волосы были собраны в пучок, а лицо только что умыто. В штанах для йоги и футболке с изображением Чудо-женщины она выглядела свежей и невинной. Хрупкой.

Кровать была слишком велика, отчего Аня казалась ещё меньше. Она подняла взгляд и закрыла папку, которую читала. Её губы сжались в тонкую линию, а от стресса под красивыми глазами появились тёмные круги.

— Ожидание убивает меня.

От её формулировки у него в горле встал ком. Если с ней что-нибудь случится, он больше никогда не сможет дышать.

— Ты помнишь план?

— Да. Мы с Зарой будем ждать в укреплённой комнате. Ты охраняешь дверь, пока Райкер и Денвер занимают позиции внизу. Ты дал мне пистолет, и у Зары тоже есть. Кстати, классный пистолет. — Несмотря на то, что её тон был лёгким, глаза потемнели. Страх. В этих зелёных глазах читался страх.

— Я не позволю, чтобы с тобой что-то случилось, Аня. — Он поклялся в этом душой.

— Знаю, — прошептала она. — Только не допусти, чтобы с тобой что-нибудь случилось. Я этого не вынесу. — В тусклом свете её глаза светились мягким зелёным светом. Такие милые и красивые. О боже. Она просто держала его за сердце.

— Ладно.

Она сглотнула.

— Послушай, Хит. Знаю, что мы не так давно вместе, но я хочу сказать тебе спасибо.

Он прислонился к двери и засунул большие пальцы в карманы, чтобы не потянуться к ней. Ему нужно обнять её. Крепко.

— За что?

Она слегка пожала плечами.

— Наверное, за всё. За то, что не обращался со мной как со слабой женщиной, которая не может постоять за себя, и за то, что позволил мне участвовать в этой операции.

Хит медленно выдохнул.

— Ты здесь главный мозг, детка. У тебя есть диплом и знания. — Он размял шею. — Но ты человек и очень хрупкая. — С этим она не могла поспорить. Её кости были хрупкими и легко ломались. Особенно для кого-то намного крупнее неё, а убийца определённо был крупнее.

— Мне хватит сил.

Да, но это всё равно неправильно.

— Ты создана для белого заборчика и родительского комитета, милая.

Она закатила глаза и взглянула на серебристый пистолет на тумбочке.

— Не думаю. На самом деле, после этого я, наверное, смогу выйти на поле. Буду использовать степень по составлению портретов убийц, а не просто рассказывать о них. — Она медленно склонила голову набок и на этот раз внимательно посмотрела на него. — Мы готовы, верно?

Он заверил её, хотя на самом деле у него не было никаких гарантий.

— Конечно. К тому же у нас стоят ловушки, которые мы уберём в полночь. Он никак не сможет попасть сюда, пока мы не будем готовы.

Она улыбнулась и похлопала глазами.

— Похоже, у нас есть ещё несколько часов вместе, Хит Джонс. И что мы будем делать с этими драгоценными минутами?

Мило. Определённо мило. Её слова ласкали его и осели в паху.

— Нам, наверное, стоит сосредоточиться. — Его голос прозвучал мучительно хрипло.

Или они могли бы потеряться на несколько минут и забыть об опасности, которая их преследовала. Он прекрасно понимал, что ей нужно на несколько мгновений сбежать от реальности.

— Охрана всё ещё на месте, а Денвер внизу. — Она улыбнулась, словно сирена. Бросив папки на стол, она встала и подошла к нему. — Почему бы нам не сосредоточиться друг на друге?

Кровь прилила к его паху, а не к мозгу. Очень сильно прилила. Аня никогда не играла с ним в соблазнительницу, и ему пришлось заставить себя не двигаться.

— Я ценю твою заботу, но, может, мы отметим это завтра? — Если они выживут.

Она прижалась к нему и провела обеими ладонями по его груди.

— Сегодня я хочу жить.

У него потекли слюнки, когда она прочитала его мысли.

— Жить хорошо, — согласился он, как голодный щенок, затем покачал головой. — Дорогая, мне, правда, нужно быть начеку сегодня.

— О, ты начеку. — Она провела рукой вниз и обхватила его через джинсы.

У Хита чуть не подкосились ноги. Мышцы начали непроизвольно сокращаться, каждый инстинкт в теле требовал, повалить Аню на пол. Его член пульсировал в её ладони, словно пытаясь добраться до неё. Сейчас.

Так, успокойся. Ему нужно быть спокойным и нежным. Но из-за стресса и напряжения внутри он сжал руки в кулаки.

— Аня? Малышка? Наверное, это не лучшая идея.

В её глазах вспыхнул огонёк, а хватка усилилась.

Боже. Он втянул воздух. Ладно. Сосредоточься. Собравшись с силами, он медленно поднял руки к её волосам. Одно движение заколки, и разноцветные пряди рассыпались, окутав его клубничным ароматом. Хит резко вдохнул, втягивая как можно больше её запаха. Он нежно обхватил её затылок и наклонился, чтобы коснуться её губ своими. Она вздохнула и открылась ему, принимая. Его тело напряглось, а сердце забилось. Без сомнения, он больше никогда не встретит такую женщину. Он и не думал, что найдёт кого-то, кто будет принадлежать ему, кто будет чувствовать рядом с ним на своём месте.

Ох, выбор времени для них — отстой, точно. Но он воспользуется этой ночью. Прежде чем всё снова пойдёт наперекосяк, он воспользуется этой ночью. По-своему. Он защитит её и сохранит здоровье. На этот раз без синяков. И всё же, когда она погладила его через штаны, первобытный мужчина в нём взбунтовался, желая принять вызов.

Да поможет Бог им обоим.

Хит стоял спиной к двери с пистолетом в руке. Единственный путь в укреплённую спальню Райкера лежал через него, а этого не должно было случиться. Даже окно было оборудовано для защиты. Он сталкивался с опасностью и бросал вызов смерти. Но когда Аня рассчитывала на него, когда он был ей нужен, его концентрация обострилась. Новая грань. Он закрыл глаза и прислушался.

Два удара сердца позади него и два внизу.

Наступила и прошла полночь. С приближением рассвета он не чувствовал, что ему что-то угрожает. Ощущение, что воздух изменился или что здесь кто-то есть, определённо исчезло. Но утро ещё только начиналось.

Он пытался выбросить мысли об Ане из головы и сосредоточиться, но не мог. Он был слишком груб с ней, и этому не было оправдания. И всё же она выдохнула его имя и оставалась с ним до тех пор, пока они не оделись, и она не заняла место с Зарой в спальне. Она действительно оказалась сильнее, чем он думал. Чёрт, он хотел вернуться в постель к ней прямо сейчас.

Время было около семи утра. Он достал телефон Ани из заднего кармана, проверил список вызовов и набрал номер специального агента Риз.

— Да? — ответил Риз бодрым голосом. — Аня?

— Нет. Это Хит. Ты ещё наблюдаешь за агентством? — спросил Хит.

— Да. Здесь ничего не происходит. Не думаю, что он придёт за ней. — Риз, похоже, почувствовал облегчение.

— Согласен. Он поймёт, что никак не сможет её заполучить, и может расслабиться. Может допустить ошибку. Ты это предусмотрел?

— Конечно, — спокойно ответил Риз. — У нас агенты в семьях сотрудников правоохранительных органов в радиусе двухсот миль от Сноувиля. Если этот парень здесь и у него есть запасной план, мы его поймаем.

Именно на это и рассчитывал Хит.

— Хорошо. Продолжай следить.

— Так и планирую, но ты должен поступить правильно ради Ани. Убеди её пойти к нам под защиту. Мы лучшие.

Ни за что на свете. Они позволили Лоретте умереть, и образ её безжизненных глаз Хит никогда не забудет.

— Я могу позаботиться о ней. Поверь мне.

Хит отключился, качая головой. Он не планировал говорить это полицейскому. Но они переживут этот день, а потом уедут из города и исчезнут из поля зрения всех. Нравится это Ане или нет. Он даст ей этот день, чтобы принять участие, а потом с ней будет покончено. Конечно, он позаботится о том, чтобы убийца не смог добраться до неё.

Послышалось движение, и дверь открылась. Он отошёл в сторону, чтобы Аня могла выйти на цыпочках. Она всё ещё была в джинсах и свитере, которые были на ней, когда они заняли свои позиции в полночь, а волосы собраны в высокий хвост. Закрыв дверь, она прислонилась к стене. Он изучал её. На щеках остались следы от его щетины, а на шее, возможно, небольшой синяк.

— Прости, — прошептал он.

Она повернулась к нему.

— Не стоит извиняться за потрясающий секс, — её голос был низким и мягким с нотками веселья.

Он заметил её сверкающие зелёные глаза и довольную улыбку. Все его сомнения рассеялись.

— Я, правда, тебя не понимаю.

Её тихий смех ослабил напряжение в груди.

— Я могу с этим смириться. — Она потянулась. — Уже утро. Может, спустимся вниз и будем вести себя как обычно? Будем насмехаться над убийцей, ведь он знает, что мы его ждём? Я могу притвориться, что уже собрала вещи и готова отправиться в отпуск, подальше от него.

Хит сунул пистолет за пояс. Эта женщина вскружила голову убийце. Впечатляет, и всё же он по-прежнему хотел её защитить.

— Я бы не отказался от кофе.

Она нахмурилась.

— Я не понимаю, как он может сделать ход, когда мы все здесь

— Согласен. Я думаю, он не сможет ничего предпринять, поэтому расстроится и совершит ошибку.

Она понизила голос.

— Но что, если он выберет другую жертву?

— ФБР прикрывает потенциальных жертв. — Хотя защитить всех они не смогут.

Аня взяла его за руку.

— Кофе. Пожалуйста, кофе.

Её рука казалась такой маленькой и правильной в его руке, и он успокоился. В нём бурлило столько мыслей и эмоций, что он не мог выбрать одну из них. Им нужно было поговорить, но после сегодняшнего дня, они будут гораздо более сосредоточенными. Тогда они разберутся, что делать дальше.

— Зара спит?

Дверь открылась.

— Нет, — сказала Зара, завязывая волосы в пучок. — Я услышала слово «кофе». — Она прошла мимо них, торопясь к лестнице.

Глаза Ани загорелись.

— Пойдём.

Хит позволил ей отвести его в главный офис, где Денвер уже заварил кофе.

— Думаю, мы постараемся вести себя как обычно

Райкер отпёр входную дверь.

— Всем оставаться начеку. Если он нападёт, то когда мы ослабим бдительность.

Хит ни за что не позволил бы этому случиться. Он не мог вспомнить, когда в последний раз его бдительность была по-настоящему ослаблена.

Денвер бросил несколько готовых бутербродов с завтраком в микроволновку, и через несколько секунд все приступили к еде. Через полчаса все расселись за столами, чтобы попытаться поработать. До девяти утра Зара приняла пять звонков от потенциальных новых клиентов.

— Мы бы действительно неплохо зарабатывали, если бы открыли здесь детективное агентство.

Может, когда-нибудь они выйдут из тьмы в реальный мир, но не сейчас, пока Коббс и Медисон ещё дышат.

Хит продолжал искать информацию в интернете, чтобы отследить передвижения Коббса. За эти годы парень приобрёл много недвижимости.

Входная дверь распахнулась, и Хит вскочил на ноги, потянувшись за пистолетом.

— Я бы не стал, — специальный агент Фредерик Риз направил оружие на Хита, в то время как несколько других агентов ФБР, которых можно было узнать по форме, ворвались в комнату.

— Аня Бест? У нас ордер, позволяющий ФБР взять вас под стражу как важного свидетеля.

Аня стояла, открыв рот.

— Ты под кайфом?

Этот придурок дождался открытия суда, чтобы получить ордер. Хит потянулся за ним.

Риз передал бумагу с улыбкой на лице и твёрдой рукой с пистолетом.

— Извини, но я пообещал Лоретте, что позабочусь о безопасности Ани, если с ней что-нибудь случится. У нас нет людей, чтобы продолжать следить за вашими офисами, как мы делали это прошлой ночью. С нами Ане будет гораздо безопаснее. Отпустите её.

Он бы никогда, чёрт возьми, не отпустил её. Огонь охватил Хита так быстро, что он едва не пошатнулся. Он начал двигаться.

— Хит, — предупредил Денвер, вставая из-за стола. — Нет.

Хит считал агентов и оружие. О, он мог бы прижать Риза к стене и приставить пистолет к его горлу, но если кто-то начнёт стрелять, могут пострадать Аня или его семья.

— Свидетельницей чего она стала? — Он шагнул к ней. Адреналин бурлил внутри, когда он выхватил оружие, чтобы прикрыть её.

Риз пожал плечами.

— Её сестру похитили. Она свидетельница.

— Чушь собачья. — Хит скомкал бумагу, желая лишь одного — врезать Ризу по лицу. — Она не может свидетельствовать ни о чём, и ты это знаешь.

Аня откашлялась.

— Я согласна с Хитом. Я не свидетельница и не хочу, чтобы меня защищало ФБР.

— Именно поэтому мы первым делом получили постановление суда, — сказал Риз. — Не заставляй меня надевать на тебя наручники.

В груди Хита вскипела ярость.

Райкер мгновенно оказался рядом с ним. Несомненно, чтобы помешать совершить что-то катастрофическое.

— Это не сработает, Риз.

— Уже сработало. — Риз жестом подозвал Аню.

Она замешкала и посмотрела на Хита.

Хит снова пересчитал агентов. Если бы он и его братья действовали одновременно…

Райкер положил руку ему на плечо.

— Мы поборемся по правилам. — Его голос дрожал от гнева и решимости.

Хит настроился на боевой лад и успокоился, прежде чем сделать что-то, что могло навредить Ане. Гнев сжигал его изнутри, и даже дыхание участилось. Мысль о том, что она может исчезнуть из его поля зрения, заставила кровь закипеть от адреналина.

— Если с ней что-нибудь случится, я доберусь до тебя, и не буду торопиться.

Риз заметно побледнел.

— Ты только что угрожал агенту ФБР.

— Да. И я имел в виду каждое чёртово слово, — сказал Хит смертельно тихим голосом. Желание схватить её и убежать едва не заставило его совершить глупость.

Райкер хлопнул его по плечу, словно точно зная, о чём он думает.

Аня поспешила к агенту.

— Всё в порядке, Хит. — Её голос предупреждал ничего не делать, а в её красивых глазах читалась паника. — Риз любил Лоретту. Я буду в безопасности.

Риз кивнул.

— Я рад, что ты прислушалась к голосу разума.

— Куда мы направляемся? — спросила она, с беспокойством оглядываясь на окружающих агентов.

— В мой офис на пару часов, а потом на конспиративную квартиру, — сказал Риз, указывая на дверь.

Она сделала паузу и кивнула Хиту. Её взгляд затуманился, а нижняя губа задрожала. Затем она расправила плечи.

— Я буду в порядке.

Ярость и беспомощность удерживали его на месте.

— Я приду за тобой, — сказал он, чувствуя боль и понимая, что его голос звучит так, будто голосовые связки проиграли битву с лезвием.

Её взгляд смягчился.

— Я знаю. — Затем она вышла за дверь в окружении агентов ФБР.

Ровно через два часа после того, как Аня покинула территорию, которую он мог контролировать, Хит ударил кулаком по металлической двери офиса ФБР.

— Они на карантине, отсюда и запертая металлическая дверь. — Детектив Мэллой жевал арахис, стоя рядом с ним. — Успокойся, иначе они нас не впустят.

— Чем я могу вам помочь? — раздался металлический голос из динамика над дверью.

Мэллой схватил Хита за руку, прежде чем тот успел ответить, и посмотрел в камеру над дверью.

— Детектив Мэллой из полиции Сноувиля. Я здесь, чтобы встретиться со специальным агентом Ризом, и это срочно.

Хит едва удержался, чтобы не выбить плечом дверь.

— Документы? — спросил голос.

Мэллой вздохнул и потянулся за своим бумажником, который открыл и поднял вверх.

— Ты уже должна знать меня в лицо, Шанелла.

— У нас есть правила, красавчик. — Голос потеплел. — Кто твой друг?

Мэллой убрал документы в карман.

— Это Хит Джонс из детективного агентства «Заблудшие ублюдки» в городе. У него есть новости по делу Медного маньяка. — Последовала пауза, а затем раздался звонок. — Позволь мне разобраться с этим, — пробормотал Мэллой Хиту, открывая дверь.

Хит промолчал и сжал руки в кулаки. Затем последовал за Мэллоем в приёмную, которая вела к другой двери. Шанелла провела их по длинному коридору.

Риз вошёл в такую же дверь с другой стороны, его лицо было злым, а на плече виднелся пистолет.

— У тебя есть новости? — Тяжёлая дверь захлопнулась за ним.

— Да, — сказал Мэллой, доставая из кармана пиджака сложенный листок бумаги. — Считайте, что вы получили постановление о выдаче Ани Бест. Она свободна до слушания на следующей неделе.

— На следующей неделе? Это слишком поздно. — Риз схватил повестку и быстро просмотрел её. На его лбу вздулась вена. — Как вы так быстро получили постановление?

— Я хорошо справляюсь со своей работой, — сказал Хит, сверкнув зубами. — Иногда и законно. — Как только Аня ушла, Хит поручил Денверу работать над ордером, а сам позвонил Мэллою за помощью и назвал имя хорошего судьи. — На следующей неделе во время слушания судья хотел бы услышать от тебя, какой из Ани свидетель. Что думаешь об обвинениях в лжесвидетельстве, придурок?

Риз скривила губы.

— Ты ведь знаешь, что, забрав её отсюда, сделаешь её уязвимой

Хит наклонился к нему.

— Вы, чёртовы копы. Думаете, что можете использовать закон на своё усмотрение, а потом ещё и применять его? — В нём всколыхнулись прошлые обиды и ярость, и ему пришлось приложить усилия, чтобы подавить их. — Забрав её у меня, ты подверг её опасности. Подумай своей грёбаной головой. Если он не увидит её в ближайшее время, то сойдёт с ума.

— Ты сделал из неё приманку, — взорвался Риз, его щёки побагровели.

Хит посмотрел ему в лицо, наслаждаясь своими дополнительными двумя сантиметрами роста. Ярость сдавила ему грудь.

— Он никак не мог добраться до неё, и ты это знаешь. Я позаботился о её безопасности и сделал так, чтобы он совершил ошибку, и ты смог его поймать, придурок. Она была в безопасности, пока ты её не забрал.

Риз покачал головой.

— Мы из ФБР, придурок. Мы можем обеспечить ей безопасность.

— Так же, как её сестре? — огрызнулся Хит.

Риз схватил Хита за рубашку и прижал к стене. Хит отреагировал, вырвавшись и ударив Риза в лицо. Агент отшатнулся, а затем ударил Хита в челюсть. Перед глазами Хита вспыхнули звёзды, и он ударил, всадив кулак в живот Риза. Ему было приятно выпустить пар. Агент согнулся пополам со сдавленным вздохом.

Почти небрежно Мэллой встал между двумя мужчинами.

— Ребята, может, хватит? Здесь камеры, и я уверен…

Дверь в конце коридора распахнулась, и вбежали двое мужчин-агентов с пистолетами наготове.

Риз поднял руку, чтобы остановить их.

— Мы в порядке, — выдохнул он, выпрямляясь.

Агенты перевели взгляд с него на Хита.

Что, чёрт возьми, он делает? Хит засунул ноющие руки в карманы джинсов. Его костяшкам пальцев действительно нужен отдых.

— Просто у нас разные взгляды на методы защиты, — спокойно сказал он.

Риз закатил глаза.

— Да. Всё хорошо, ребята. Отбой.

Оба агента убрали пистолеты в кобуры, но не отступили.

Мэллой с довольным видом достал из кармана ещё несколько орешков.

— Если приведёте к нам мисс Бест, мы уйдём.

Хит резко вдохнул. Ему нужно увидеть её своими глазами прямо сейчас. Нужно убедиться, что с ней всё в порядке.

Риз прорычал:

— Ты её убьёшь. Оставайтесь здесь. — Он развернулся на пятках и зашагал по коридору к двери, с грохотом захлопнув её. Звук эхом разнёсся по коридору, а затем воцарилась тишина.

Хит едва мог дышать. Пытаясь сосредоточиться, он достал телефон из заднего кармана и набрал номер Денвера.

— Ты её забрал? — спросил Денвер без предисловий.

— Думаю, да. Риз пошёл за ней. С агентом ФБР что-то не так. — Может, дело в потере Лоретты, а может, и нет. — Нам нужно больше информации о нём. Я хочу знать всё, о чём он когда-либо думал.

— Я уже проверил его. Он чист. — Несмотря на это, в трубке послышался звук печати по клавишам. — Конечно, убийца хорош. Очень хорош. Я работаю над этим. — Он отключился.

Мэллой выгнул брови.

— Ты подозрительный сукин сын.

Хит мрачно уставился на закрытую дверь в конце коридора.

— Ты даже не представляешь.

Телефон Мэллоя заиграл странную мелодию, и он достал его.

— Мэллой. — Он прислушался, прищурившись на Хита. Его лицо вмиг стало суровым, как у полицейского. — Интересно. Хорошо. Передай ему, что я перезвоню через несколько минут.

Внутри Хита всё замерло. Он сглотнул и сдвинулся влево, чтобы освободить правую руку на случай, если придётся наносить удар.

— Что?

Мэллой прислонился к стене, почему-то всё ещё находясь в полной боевой готовности.

— Ты когда-нибудь слышал о шерифе Коббсе?

«Беги. Чёрт возьми, беги». — Приказ пронёсся в голове Хита. Неужели Коббс уже нашёл их?

Хиту потребуется всего несколько часов, чтобы скрыться от них. Где, чёрт возьми, Аня? Хит быстро сглотнул, стараясь придать лицу заинтересованное выражение.

— Звучит смутно знакомо. А что? — Его слова прозвучали резче, чем он хотел.

— Парень позвонил в офис и хочет поговорить со мной о тебе. Как можно скорее, — сказал Мэллой.

— Хм. — Мир сузился и потускнел. Хит покачал головой. — Зачем?

— Не знаю, но выясню.

Дверь в конце коридора открылась.

Хит ехал быстро и следил за происходящим снаружи, пока зимняя буря набирала силу. Ветер бросал во взятый напрокат джип лёд и мокрый снег, и день выдался серым и пасмурным.

Мэллой взял свою машину — вероятно, чтобы вернуться в участок. Коббс позвонил Мэллою. Он нашёл их?

Аня вздохнула рядом с ним.

— Спасибо, что приехал за мной.

— Всегда. — Его сердце чуть не выпрыгнуло из груди. Даже сейчас ему хотелось прижать её к себе и никогда не отпускать. — Нам нужно поговорить, как только окажемся в безопасности.

— Я знаю. — Она откинулась на спинку сиденья. — Я покончила с секретами. Мы с тобой, и я больше не буду притворяться, что это не так. Ты отдашь мне всё.

— Да. — Он никогда не испытывал к женщине таких чувств. Была ли это любовь? Чёрт, он не знал. Хит всегда считал, что любит своих братьев, но это нечто иное. Более примитивно. Чувство разъедало его. Грузовик занесло на льду, и он выровнял его.

Что Хит скажет Ане? Он не хотел причинять ей боль, но не был уверен, что сможет прятаться с ней несколько лет. От мысли оставить её, ему захотелось разбить окно. Сейчас она всё ещё цель серийного убийцы, и не будет в безопасности, пока его не поймают.

У Хита зазвонил телефон, и он нажал на кнопку громкой связи, держась обеими руками за руль.

— Денвер? Что ты знаешь?

— Мы получили сообщения и мобилизуемся. Аня с тобой? — спросил Денвер.

— Да. Мы направляемся в безопасную квартиру, чтобы собрать вещи. Мы уезжаем отсюда, — сказал Хит. Чёрт, из-за бури стало трудно что-то разглядеть.

— Я встречу тебя там, — сказал Денвер. — Райкер и Зара заканчивают закрывать офисы-приманки, и я помогу тебе закрыть основные помещения. Нам понадобится около тридцати минут, а затем мы все по отдельности отправимся на конспиративную квартиру «Альфа».

Аня выгнула бровь, но ничего не сказала.

Хит кивнул.

— Принято. Проблема не только в Коббсе. Будьте начеку на случай, если убийца начнёт действовать прямо сейчас.

— Он уже схватил жертву, Хит, и будет придерживаться своего плана, — сказал Денвер.

Да, этот парень любил пробираться и исчезать без следа. Слишком наивно надеяться, что он попытается забрать Аню прямо у них на глазах.

Хит крепче сжал руль.

— Я знаю. Кстати, что ты узнал?

— Жертву зовут Джолин Ландерс. Двадцать шесть лет, брюнетка с возможными рыжими прядями, бывшая жена местного полицейского. Она живёт в бунгало на западной стороне. Убийца проник в дом через задний двор и похитил её на рассвете. — Денвер напечатал ещё несколько строк. — ФБР и местная полиция координируют поиски.

— Агент Риз сказал, что на её улице была патрульная машина, — сказал Хит, осторожно поворачивая за угол. Грузовик занесло, и он быстро восстановил контроль.

— Да. Они ничего не видели и не слышали, — сказал Денвер.

Хит ударил кулаком по рулю. У него застучало в висках, а желудок скрутило.

— У нас меньше недели, чтобы найти её.

Как только они доберутся до безопасного места, и Аня будет в безопасности, он приступит к расследованию. Но Коббс подбирался всё ближе, если уже не был в городе. Пока Аня в безопасности, но оставался шанс найти жертву до того, как её убьют.

— Я всё ещё тщательно проверяю Риза, но пока ничего не всплыло, — сказал Денвер.

Аня покачала головой.

Хит проигнорировал явный намёк.

— Продолжай копать. Что-то мне в нём не нравится.

— Тебе не нравится, что он забрал у тебя Аню, — спокойно ответил Денвер. — Но я разберу на части всю его жизнь. Увидимся через десять минут.

— Веди машину осторожно. Буря очень сильная, — сказал Хит, завершая звонок.

Аня поднесла руки ближе к вентиляционным отверстиям воздуховода.

— Ты не можешь подозревать Риза.

— Могу. — Хит повернул за последний угол и нажал кнопку, чтобы заехать на парковку перед домом. — Хорошо. Мы уедем через тридцать минут.

Она схватила его за руку.

— Мы не можем уехать из города, Хит. Агент Риз практически приказал нам оставаться здесь.

— Мы уезжаем. — У Хита не было времени объяснять. — Нам пора, милая.

— Почему? — Она скрестила руки на груди, когда они въехали в тихий гараж.

Хит снова нажал на кнопку, и дверь гаража закрылась, погрузив мир в тишину. Дворники на лобовом стекле закончили убирать остатки льда и снега.

— То, что он не попытался напасть на тебя в этот раз, не значит, что ты в безопасности. — Хит не мог гарантировать её безопасность здесь надолго. Поэтому её нужно отвезти в безопасное место, нравилось ей это или нет. — Мы уезжаем.

— Я приманка, чёрт возьми

Проклятье. Она не понимала.

— На самом деле ты не была приманкой, дорогая. — Неужели она действительно думала, что он позволит ей просто ждать, пока серийный убийца её схватит?

— Что? — У неё дрожал голос. — Конечно, была.

— Нет. Ты всё время была под прикрытием, Аня. Мы позволили ему увидеть тебя, разозлиться и, возможно, совершить ошибку. Но ФБР облажалось. — Он не хотел, чтобы она думала, что он когда-нибудь позволит ей подвергать себя такой опасности. — Прости, но я бы никогда не позволил тебе так рисковать.

Она вытаращилась на него.

— Это не тебе решать

— Согласен, — спокойно сказал он.

Она вздёрнула подбородок.

— Да неужели? Тогда тебе пора объясниться со мной. Иначе, почему мы так быстро уезжаем из города? — Она надула нижнюю губу.

Он нахмурился. Ей нравилось давить, и её тон был почти вызывающим. Но пришло время сказать ей правду. Она это заслужила.

— Райкер, Денвер и я выросли в приюте для мальчиков, где хозяин любил выбивать из нас дерьмо. Ты видела шрамы.

В её глазах светилось сочувствие.

— Да. Это ужасно.

— Ну, брат владельца был шерифом, шерифом Коббсом, и ему тоже нравилось участвовать в этом. У него была любимая дубинка. — Хит говорил ровным голосом, но у него болели рёбра при воспоминании об этой чёртовой дубинке.

— О, Хит. — Она отстегнула ремень безопасности и подвинулась к нему. — Мне так жаль.

— Мы выжили, — мрачно сказал он. — А потом однажды хозяин убил ребёнка прямо на глазах у Денвера. Он пытался заставить меня и Райкера сказать, что это сделал Денвер, но мы отказались, и он набросился на нас. Мы оба нанесли удар битами, и его голова взорвалась, как арбуз. — Тошнота подступила к горлу. Сколько бы Хит ни прожил, никогда не забудет этот звук. Иногда он слышал его в кошмарах.

— О. — Она прижалась к нему и положила руку ему на грудь. — Мне так жаль. Но я рада, что ты выжил.

— Да, — выдохнул он, позволяя её прикосновениям проникнуть внутрь и согреть там, где, как он всегда думал, ему будет холодно. — Я тоже. Затем, мы подожгли дом и сбежали. С тех пор шериф гоняется за нами.

Она погладила его прямо над сердцем, словно не могла усидеть на месте.

— Ты сказал, что закон не для тебя.

— Именно, — он сглотнул. — Он жаждет мести, а не правосудия. И это ещё не всё.

Она моргнула.

— Правда. Вау. Хорошо.

Каким-то образом он понял, что она примет его целиком. И всё выдал.

— Ты заметила мои рефлексы и сверхслух?

Она кивнула.

— Да. Райкер и Денвер, похоже, тоже обладают такими навыками.

Она заметила их странности.

— Да. То, что мы втроём оказались в приюте, не совпадение. Нас создали в пробирках, разделили при рождении, а затем снова собрали в приюте для мальчиков, чтобы изучать. Мы не генетические братья, и у нас есть родственники в Монтане. Однако мы братья. Всё было спланировано доктором по имени Изобел Медисон, которая также охотилась на нас с нашего побега. Они с Коббсом теперь вместе, и никогда не перестанут охотиться за нами. — Вот. Он всё ей рассказал. На душе стало легче.

Аня на мгновение замолчала, широко раскрыв глаза.

— Этого не избежать, Хит. Я так рада, что ты сбежал. — Она открыла и закрыла рот. Несколько раз моргнула. — Это просто… слишком.

— Знаю. — Он накрыл её руку своей. У них не было времени мягко рассказать ей правду или дать время её принять. Они должны уходить, и быстро. — Они восстанавливают свои лаборатории, и у них работают очень хорошо обученные солдаты. Мы в опасности и так будет до тех пор, пока Медисон и Коббс живы.

Не станет ли он ей безразличен, если он решит хладнокровно убить людей? Он не был уверен, что ему самому это понравится, но он изо всех сил пытался найти другой выход. Вот только его не было. Коббс должен умереть.

— Почему ты рассказываешь мне всё это? — прошептала она, её рука так идеально лежала на месте.

— Я люблю тебя, — он подбирал нужные слова. — Люблю. Это что-то новое, и я хочу только крепко обнять тебя. Быть с тобой рядом, защищать. Видеть, как ты стареешь. Я имею в виду… всё это. Я никогда не чувствовал такой любви. И говорю серьёзно…

Наружная дверь открылась, и в гараж с рёвом въехал грузовик Райкера с Денвером за рулём.

Хит откашлялся.

— Как насчёт того, чтобы поговорить, когда вернёмся в дорогу? Нам действительно нужно выбираться отсюда. — Может тогда он сможет подобрать правильные слова. Она заслуживала правильных слов, и он их ей скажет. Она сжала его руки. На её глаза навернулись слёзы, и она отвела взгляд.

— Хорошо. Думаю, нам обоим не помешает немного отвлечься от эмоций. — Она помолчала, не глядя на него. — Я тоже тебя люблю.

Боже. Эти слова ударили сильнее, чем взрывчатка C-4. Он несколько раз сглотнул, пытаясь избавиться от кома в горле.

— Я…

— Да, — прошептала она. — Нам нужно идти. Давай поговорим позже.

Определённо. Мир надвигался на них. Грудь Хита налилась теплом. Он вышел из грузовика и помог ей выбраться.

— Нужно поторопиться. Бери самое необходимое, и мы отправимся в путь. — Его затылок покалывало, и он больше всего на свете хотел затащить её в джип и умчаться прочь от опасности.

Он кивнул Денверу, который только что выпрыгнула из грузовика.

— Коробки наверху, — сказал Денвер, засовывая пистолет за пояс. — Здесь по-прежнему работает система безопасности.

— Хорошо. — Хит мысленно пробежался по схемам, поднимаясь по лестнице, сопровождая Аню. Нужно было пройти семь камер и восемь ловушек.

Несмотря на то, что Денвер проверил безопасность, Хит осмотрел всю квартиру, прежде чем позволить Ане забрать их личные вещи из спальни и ванной.

— Я принесу камеры, — крикнул Денвер из кухни Хита. — А ты принеси вещи для безопасности и личные вещи. Нам нужно убираться отсюда, пока шторм не усилился, и ФБР не обнаружило, что у нас в городе два здания. Теперь мы у них на радаре.

— Мы на радаре у Коббса. — Хит поспешил к камере, спрятанной в углу за бра, по пути схватив рюкзак из шкафа с одеждой.

Быстрыми движениями он снял устройство и убрал в рюкзак.

— Камера номер три есть, — сообщил он Денверу.

Звук привлёк его внимание, и Хит остановился. Лёгкое жужжание. Это одно из их устройств? Частота неправильная — слишком низкая.

Аня вышла из спальни с сумкой для ноутбука в руках.

— Кажется, я всё собрала.

Осознание ударило его.

— Назад! — закричал он, бросаясь к ней.

Взрыв сотряс пол прямо под его ногами, отбросив его в сторону, к гранитному островку. Боль пронзила бок. Огонь обжёг руку, и Хит тяжело упал, в ушах зазвенело. Баллончики, казалось, падали со всех сторон, распространяя газ. Сквозь деревянные балки протиснулась фигура, едва различимая в тумане.

— Аня! — прохрипел Хит, поднимаясь на ноги и задерживая дыхание. Правая рука безвольно повисла, а плечо, казалось, разорвалось. Всё это не имело значения. Где она? Дым полностью застилал обзор. Рядом с холодильником прогремел взрыв, и Денвер взревел от боли.

О боже. Хит обернулся, но увидел только дым. По его груди пробежала дрожь. Сердце сжалось.

— Хит! — закричала Аня.

Чёрт возьми. Он развернулся и побежал на её голос, сердце бешено колотилось, лёгкие разрывались. От газа на глазах выступили слёзы. Мужчина в чёрном с ног до головы выволок сопротивляющуюся Аню из спальни. На парне был противогаз, и он двигался грациозно и целенаправленно.

Хит поборол потребность дышать и бросился на нападавшего. Парень поднял руку и нажал на какое-то устройство. Пол провалился, и Хит рухнул на кухню, где был Денвер.

Агония пронзила голову Хита, и огонь охватил грудь. Денвер лихорадочно тушил пламя, охватившее рубашку Хита, пока его джинсы тлели.

— Аня, — прохрипел Хит

Денвер кивнул, кровь стекала по его лицу. Он поднял Хита, и они оба попытались пробраться сквозь дым. Боль заставила тело Хита отключиться, но он использовал все генетические преимущества, чтобы бороться с ней и идти. Он должен добраться до Ани. Она всё для него.

Парень перекинул Аню через плечо, и она была без сознания.

Ноги Хита подкосились, но он продолжал идти. Денвер упал рядом с ним, ударившись головой о разрушенный пол. Газ окружил Хита и, наконец, проник внутрь. Хит хватал ртом воздух, и лёгкие взорвались.

Последнее, что он увидел перед тем, как потерять сознание, — красивые рыжие волосы Ани, свисающие на спину Медного маньяка.

Аня открыла глаза, тело было как мёртвый груз, туман всё ещё окутывал разум. Она лежала на чём-то мягком, но не могла разглядеть, на чём именно. До неё доносились звуки. Капли дождя на лобовом стекле. Жужжание обогревателя. Дворники. Она попыталась поднять голову и снова погрузилась в темноту.

Что-то снова пробудило её, и она попыталась сосредоточиться. Движение. Она ехала в каком-то транспортном средстве. Звучала песня по радио. В голове у неё всё смешалось, и она не могла разобрать слов. Она ничего не чувствовала. Тьма снова окружила её, и она погрузилась в неё.

Ещё одна песня. Ещё одно движение. Аня моргнула и увидела широкие ладони на руле. Кто-то насвистывал под радио. Она пыталась не уснуть, но снова провалилась в сон.

Она резко проснулась. Сколько времени прошло?

Воздух обдал холодом, и она с трудом разлепила веки, которые были закрыты какой-то тканью. Её охватил страх, и она прикусила губу, чтобы не закричать. Она сидела на чём-то похожем на диван, со связанными за спиной руками и повязкой на глазах. Перед ней потрескивал и согревал огонь.

Воспоминания о нападении пронеслись в голове быстрой чередой. Боже. С Хитом всё в порядке? Его отбросило через всю комнату. А что с Денвером? На глаза навернулись слёзы, и она усилием воли сдержала их. Она должна думать. Это Медный маньяк или, может быть Коббс и тот сумасшедший доктор, который создал Хита. Но зачем им похищать её? Нет, это убийца.

Нервы натянулись как струны. Где он? Её охватил ужас. Она открыла рот и закричала. Большая мужская рука крепко зажала ей рот, чтобы она не могла укусить. Её челюсть заныла в протест, и боль пронзила виски.

Когда она перестала пытаться закричать, а сердце заколотилось о грудную клетку, он убрал руку.

— Закричишь ещё раз, я отрежу тебе язык.

Аня захныкала.

— Мне нравится этот звук. — Он тихо произнёс это у неё над ухом. Она попыталась сосредоточиться, несмотря на шум в голове. Она узнала его голос? Может быть, смутно?

— Ч-чего ты хочешь? — спросила она.

Он усмехнулся.

— Я думаю, ты знаешь.

Она сглотнула.

— Почему у меня повязка на глазах? Этого не было ни в одном из отчётов.

— Я считаю, что она усиливает ощущения, — сказал он, отходя от неё.

Холодный воздух обдал Аню. Ужас охватил с такой силой, что она почувствовала, как онемели конечности. Всё тело задрожало. На кухне, судя по звукам, зазвенели кастрюли и сковородки. Аня пошевелилась, осознавая, что на ней всё ещё были джинсы и свитер, хотя он забрал её носки и обувь. Она поджала пальцы на ногах, свернувшись калачиком. Когда он начал надевать мешки? В голове гудело. Сосредоточься. Ей нужно заставить его говорить.

— Какой газ меня вырубил? — спросила она.

— Особая смесь, — сказал он. Зазвенел ещё один котелок. — Надеюсь, тебе нравится стейк.

Стоит ли ей сказать «да» или «нет»? В учебниках по криминальной психологии не было раздела о чистом ужасе.

— Если откажусь, ты меня отпустишь? Найдёшь того, кто ценит хороший стейк? — спросила она дрожащим голосом.

— Нет. — Его голос снова прозвучал у её уха.

Она взвизгнула и попыталась отпрыгнуть от него.

Он сжал её плечо.

— Мне понравилось, что ты разговаривала со мной через журналистов. Как будто тоже знала, что нам суждено быть вместе.

Она вздрогнула.

— Как ты двигаешься, не издавая ни звука?

— Может, ты плохо слушаешь. — Он отпустил её.

Аня наклонила голову, но ничего не услышала. Через секунду из кухни донёсся ещё один шум.

— Меня зовут Аня. — Кажется, она где-то читала, что если представиться убийце, то можно установить с ним связь?

— Знаю. — Раздался звук рубки.

— Да, ты знаешь. Мы встречались. — В груди поднялся крик, но Аня подавила его. У парня нож, но он просто готовил ужин. — Верно?

— Ну, конечно. — Он хохотнул.

Боже. Кто он такой, чёрт возьми?

— Мы будем салат? — спросила она, стараясь вести беседу вежливо.

— Конечно, — ответил он. — Аня — красивое имя. Как и Лоретта.

Боль пронзила грудь Ани.

— Зачем ты её убил? — спросила она, и её голос дрогнул. Страх сковал тело. Этот мужчина убил её сестру. Её обученную, сильную, добрую сестру-агента ФБР.

— Потому что она была не той, — сказал он, и его голос дрогнул.

Боже, когда она с ним познакомилась? Разве она не должна узнать его голос?

— Почему я?

— Ты знаешь почему. Мы родственные души и были ими с того самого первого прикосновения. — Его голос был хриплым.

Первое прикосновение? Этот парень прикасался к ней? Она попыталась вспомнить, был ли среди её знакомых кто-то, хоть отдалённо похожий. Всех проверили, но, возможно, ФБР допустило ошибку.

— Ты странно говоришь, — сказала она.

Он снова рассмеялся.

— Немного газа попало в маску. Я быстро приду в себя, не волнуйся. Я говорил, как прекрасно ты выглядишь здесь, в нашем горном убежище?

— К-хм, спасибо. — Ей как-то надо выбраться. — Думаю, было бы лучше, если бы я тоже могла видеть.

Он продолжал нарезать, и каждый взмах ножа напоминал о том, что он сделает с ней позже.

— Всему своё время. А пока готовится ужин, давай поболтаем.

Как ей убедить его оставить её в живых? Тошнота подступала к горлу, обжигая.

— Я не хочу умирать, — прошептала она, и её глаза наполнились слезами под повязкой. Слеза скатилась по щеке, остужая её.

— Никто не хочет умирать, — сказал он непринуждённо. — Мы созданы быть вместе. Мы будем жить вечно.

Безумие. Этот мужчина был совершенно безумен.

— Зачем ты убил других женщин? — спросила она дрожащим голосом. Боже, ей нужно добраться до ножа.

— Они напомнили мне тебя, — сказал он, прекращая рубить. — Я подумал, что, может, какое-то время я буду счастлив с ними. Не знаю. Каждый раз я хотел их, но потом они переставали быть тобой, и мне становилось скучно. Очень скучно. Я фотографировал их, чтобы показать тебе, что ты особенная. Лучше, чем любая из них.

Она подавила всхлип. Ему всегда будет скучно, потому что он чертовски безумен и никогда не найдёт того, что ищет. Она ни за что не сможет соответствовать его фантазиям о ней.

Ей нужно думать, но в голове продолжали мелькать образы предыдущих жертв. Ладно. Ей необходимо собраться с мыслями.

— Ты с самого начала хотел меня.

Мгновение тишины, а затем:

— Конечно. Всегда тебя. — Он снова заговорил ей прямо в ухо. На этот раз она не вздрогнула. Если бы призналась, что не помнит его, это могло бы его разозлить. Он говорил, что хочет найти родственную душу, но он играл, как хулиган, мучающий муравьёв с помощью увеличительного стекла. Ему это нравилось. Ей пришлось по-настоящему вовлечь его в разговор.

— Я позвала тебя, помнишь? Я устала от твоих игр.

Он положил руку ей на плечо.

— Но игры — это так весело. Тебе понравились фотографии, которые я тебе прислал?

— Нет, — сказала она, решив быть честной. — Они напугали меня. — «Не вздрагивай. Не вздрагивай. Не вздрагивай». Её разум пытался увести её в сторону, но она заставила себя оставаться в настоящем. Это её единственный шанс освободиться. Ей хватит сил. — Я знала, что ты найдёшь меня, — сказала она, стараясь говорить спокойно, хотя хотелось кричать и вырываться из пут на запястьях. Она не думала, что он доберётся до неё — правда, не думала. — Однако я не ожидала, что нападёшь на меня.

Он хрипло рассмеялся, затем отпустил её, и вскоре снова застучал нож.

— На самом деле, частные детективы хороши. Твой жених просто не ожидал, что кто-то найдёт настоящую штаб-квартиру. Признаюсь, приманка была очень убедительной.

Аня выдохнула. Он снова был рядом. Она попыталась моргнуть под повязкой, чтобы снять её. Ничего не вышло.

— А что насчёт другой женщины, которую ты сегодня похитил? — Как её звали? — Джолин? Джолин Ландерс?

— Ах, милая Джолин. Она была крикуньей, — дружелюбно сказал он. — У неё даже не такие красивые волосы, как у тебя. Она была отвлекающим манёвром, Аня. Я взял её, чтобы сбить волков со следа, понимаешь? — Нож скрежетал по дереву, вероятно, по какой-то разделочной доске. Он убивал своих жертв тем же ножом, которым готовил ужин?

— Где сейчас Джолин? — спросила Аня, на этот раз не в силах сдержать дрожь в голосе.

— Не знаю. Ты веришь в рай? Или в ад? — спросил он.

Ужас вспыхнул в её груди. Она сделала несколько глубоких вдохов, чтобы успокоиться. Боже, ей нужно взять себя в руки.

— Да. А ты?

— Не совсем. Думаю, мы уже там. Для одних это ад, для других — рай. Иногда они меняются местами.

У неё пересохло во рту.

— Где ты?

— Сейчас, когда я нашёл тебя? Я бы сказал, что в раю. А ты как думаешь?

Она вспомнила всё, что знала о нём. Он умный и, без сомнения, хорошо разбирался в людях. Лгать ему было бы ошибкой, но она не хотела его провоцировать.

— Я пока не уверена. И завязанные глаза не помогают принять решение.

— Справедливое замечание.

Она хотела узнать больше о Джолин, но он, казалось, не проявлял интереса.

— Мой любимый цвет — зелёный. — Ей пришлось рассказать о себе.

— Я знаю. — Звякнула кастрюля. — Ты часто носишь зелёное, уже много лет.

Лет? Боже. Кто он?

— Что на мне было, когда ты впервые меня увидел? — спросила она дрожащим голосом.

— Ты не помнишь? — он понизил голос.

— Одежду? Нет, я за ней не слежу, — выпалила она.

Он опять принялся что-то резать. Каждый удар пронзал Аню, и ей приходилось заставлять себя не вздрагивать каждый раз.

— На тебе была короткая синяя юбка, белая футболка и туфли на плоской подошве, — сказал он.

Короткая юбка? Она моргнула. На ум ничего не приходило.

— Какой твой любимый цвет? — спросила она, пытаясь уловить другие звуки. Ничего, кроме ветра и редкого стука льда по окнам.

— Рыжий. У тебя потрясающий цвет волос.

К горлу подкатила тошнота.

— Любимое телешоу? Видеоигра? Фильм? — Что-то шлёпнулось на прилавок.

— Если бы ты была верна мне, знала бы ответы на эти вопросы

Верна ему?

— Прости, — сказала она, и на её глаза снова навернулись слёзы. — Я просто хотела поговорить, а с завязанными глазами это сбивает с толку.

— Почему ты заставляешь меня сомневаться в тебе? — закричал он.

Она съёжилась. Мысли крутились так быстро, что она едва успевала их ловить.

— Я же просила тебя прийти за мной, помнишь? Это должно было что-то изменить.

Он несколько мгновений молчал.

— Правда. Просила. — Теперь его голос звучал задумчиво.

— Мы давно не разговаривали по-настоящему. Ты же знаешь. — Она воспользовалась преимуществом. — Мне нравится «Теория Большого взрыва». Шелдон такой забавный.

Она откашлялась, живот скрутило так сильно, что ей захотелось согнуться пополам.

— У меня нет любимой видеоигры, но я люблю фильмы про Людей Икс. Их забавно смотреть, — признал он.

Был ли хоть какой-то шанс, что ФБР знает, где она? Если Хит выжил, он и его братья будут её искать. Она просто знала это. Её единственной целью и единственным шансом было оставаться в живых до тех пор, пока её либо не найдут, либо она не сможет сбежать. Лоретта была обученным агентом, и она не сбежала.

Ане пришлось воспользоваться своим единственным преимуществом.

— Я думала, ты придёшь за мной раньше.

— Я хотел немного поиграть. Предвкушать всегда весело. — Его голос был почти знакомым, когда он перестал хрипеть.

Сколько газа он вдохнул? Очевидно, недостаточно, чтобы сильно повлиять на ситуацию.

Она снова откашлялась. Парень хотел произвести на неё впечатление. Аня могла бы этим воспользоваться.

— Как ты нашёл конспиративную квартиру?

— Сначала я подключился к GPS-трекеру на твоём телефоне, — непринуждённо сказал он. — Я видел Карла Спаркса с тобой на похоронах в Вашингтоне и быстро узнал о нём всё. Дальше было легко.

Кто был на похоронах? Она перечислила всех, кого смогла вспомнить.

— Ты, э-э, убил Карла?

— Конечно.

Адреналин хлынул в кровь, и Ане стало трудно сидеть.

— Зачем? — прохрипела она.

— У меня были причины. Во-первых, он мешал. Во-вторых, это пригодится.

Что это значит? Бедный Карл. Конечно, он совершил много ошибок. Но не заслуживал такой смерти.

— Я знала, что ты был на похоронах? — Она отбросила мысли о Карле и похоронах сестры и попыталась сосредоточиться.

— Думаю, ты всегда знала, где я. Ты чувствуешь меня, да? Я всегда с тобой? — спросил он.

Она замолчала. Хотя ложь была бы ошибкой, правда могла привести к тому, что её зарежут.

— Не думаю, что у меня такая хорошая интуиция. — Наверное, это правда. — Мне нравится учиться и познавать новое, поэтому я выбрала психологию. Но это статистика и знания… а не инстинкты.

— Что говорят твои инстинкты? — Он снова наклонился к её уху, и его голос стал низким.

Что невозможно соответствовать его фантазиям. Она откашлялась и сказала:

— У меня в голове туман от газа. Я немного растеряна.

— Прости. — Он вздохнул с сожалением. — И, наверное, я должен сказать, прости, что я убил твою сестру. Это было неправильно с моей стороны.

Слова вонзились в неё, как нож. Она вздрогнула, как от удара. Желудок свело судорогой.

— Лоретта была хорошим человеком. Я любила её.

— Пока я не начал нашу игру, ты общалась с ней лишь изредка — может, раз в месяц, — сказал он, обдувая её лицо своим дыханием. — Вы виделись раз в год.

Аня вздрогнула.

— Это правда. — Как долго он за ней наблюдал?

— Так что, я снова вас сблизил — вы были близки. Вы мне должны, — сказал он.

Она старалась не отодвигаться от него.

— И всё же ты убил её.

— Я сказал, что сожалею, — прокричал он ей прямо в ухо.

Боль пронзила голову, и Аня отпрянула. Из её груди вырвалось рыдание.

— Моя бедная девочка. — Он убрал волосы с её лица. — Тебе нужно научиться, не злить меня.

Верно. Она попыталась заглянуть под повязку, но ничего не увидела.

— Ты явно следил за мной много лет. Зачем начинать игру в этом году? Зачем начинать похищать рыжих и играть в эту игру сейчас? — Это рискованные вопросы, но она должна знать.

— Тебе Шираз или Каберне? — спросил он.

Она не стала настаивать и спрашивать, откуда он знает, что ей нравятся оба сорта.

— Шираз. — Она сидела совершенно неподвижно. — У меня есть ещё один вопрос. — Может, он ответит на него.

— Ты можешь спрашивать меня о чём угодно.

Она сглотнула комок в горле.

— Взрывы в квартире. Ты мог убить Хита и Денвера, но не сделал этого. Я уверена, что у тебя есть оружие.

— Так было бы неинтересно. Если всё получится, они должны увидеть, как я счастлив.

Если у него всё получится, он хотел, чтобы они мучились из-за её смерти. Внутри всё сжалось от желания снова закричать.

— Понятно. Спасибо за честность.

— Без проблем. — Он придвинулся к ней, и внезапно она оказалась у него на руках. На очень сильных и крепких руках. Кто этот парень?

Она тихонько взвизгнула.

— Куда мы идём? — От ударов ногами толку не будет.

— На ужин. — Он усадил её на жёсткий стул и застегнул на её лодыжках, что-то напоминающее наручники. Через несколько секунд он разрезал путы на её запястьях.

Она замерла.

— Это наручники?

— Ага.

Ладно. У копов были наручники. У агентов ФБР тоже. Неужели его голос стал ей знаком? О боже. Этого не может быть.

— Риз? — спросила она.

Повязка с глаз была сорвана.

Она сидела на стуле за столом, накрытым изысканной скатертью и хрусталём. Вдоль стены кухни тянулась деревянная столешница с раковиной и двумя тарелками. Затем парень подошёл к ней, и она увидела его широкую спину. Он поставил тарелки на стол и сел напротив. Ане потребовалось несколько секунд, чтобы сфокусировать взгляд на его лице.

Он улыбнулся

Она моргнула.

— Я тебя знаю. — Он выглядел по-другому без цветных контактных линз и странной маски на лице. В голове у Ани всё перемешалось. Это псевдо-маршал, который пытался похитить её из квартиры до того, как Хит спас её. — Маршал ДиДжей Смитерс.

Он снова рассмеялся, его карие глаза сверкнули.

— Просто прикрытие.

— О? — Её руки были свободны, но никакого оружия поблизости не было. — Это не твоё имя?

— Нет. Однако ты уже встречалась со мной. Меня зовут Дэниэл.

Хит очнулся, когда его укладывали на каталку. Боль пронзила тело, поэтому он напрягся и попытался подавить её. Когда не вышло, он просто проигнорировал её.

— Аня? — прохрипел он, когда его подняли. Звуки обрушились на него — окружили — звуки дыхания и движения множества людей.

— Держитесь, сэр, — раздался молодой мужской голос. — В вас попали куски дерева, но всё будет в порядке. Вам нужно лежать неподвижно, пока мы не доставим вас в больницу.

Он начал сопротивляться.

— Что? Где? — Он открыл глаза и увидел, как мимо проносится тлеющий потолок. — Аня? — Он попытался вскочить, но его удержали чьи-то руки. — Отпустите меня. — Боже, он едва мог двигаться. У него что? Правая сторона онемела? — Денвер? — проревел он.

— Вы в порядке, — сказал парень, державший каталку. — Просто держитесь. Мы скоро дадим вам обезболивающее.

— Нет. — Хит с трудом сел. — Где Денвер? Аня? — позвал он. Снег и ветер ударили в лицо, и он увидел серый день. Засверкали вспышки, и он закрыл глаза. Раздавались голоса, вопросы. Там были репортёры? Что происходит? Через несколько секунд его погрузили в машину скорой помощи. Дверь закрылась, и они тронулись с места. Что-то пронзило его руку, и кто-то начал действовать. Плечо пронзила боль, и он потерял сознание.

Он очнулся на больничной койке и сел прямо. Плечо жгло, как будто изнутри его кололи раскалёнными железными прутьями, а в груди было такое ощущение, будто он набил лёгкие иголками. Он выдохнул и попытался справиться с болью. Позади пискнули приборы, и в вену ему закапала жидкость.

— А, вы уже очнулись. — В палату вошёл мужчина лет сорока с густыми каштановыми волосами, в резиновых тапочках, его глаза блестели за толстыми стёклами очков. — У вас сломано три ребра, сотрясение мозга, множественные ушибы и несколько швов. Я также снял с вас несколько самодельных швов. Та рана зажила. — Парень взглянул на планшет в своих руках. — Мы вводим вам морфин и физраствор. Раздражение в лёгких от газа должно пройти через день или около того.

Хит тряхнул головой, чтобы сосредоточиться, а затем поморщился от боли, пронзившей виски.

— Где мой брат?

— В соседней палате. Ему тоже наложили швы, но ему немного лучше, если перестанет спорить с медсёстрами. — Доктор небрежно держал планшет в руках. — Сейчас с ним беседуют агенты ФБР, и я полагаю, что потом они придут к вам.

— Аня? — спросил Хит, у него болело внутри.

Доктор покачал головой.

— Я не знаю, но уверен, что ФБР вас проинформирует.

— Отлично. — Хит потянулся к капельнице и выдернул её.

— Эй, — доктор протянул руку. — Что вы делаете?

«Хочу вернуть свою женщину».

— Где моя одежда? — Хит оглядел комнату, зябко кутаясь в больничную пижаму.

— ФБР забрало её в качестве улик, — сказал доктор, широко раскрыв глаза за стёклами очков. Отлично. Хит повернулся и поставил босые ноги на холодный пол. Комната закружилась. — Я бы советовал вам вернуться в постель, — сказал доктор. — У вас сотрясение мозга, мистер Джонс.

— Бывало и хуже. — Боже, ему нужно добраться до Ани. Где она? — Риз? — взревел он.

Детектив Мэллой поспешно вошёл в комнату, его плащ развевался за спиной. Он показал значок, а взгляд карих глаз был серьёзным.

— Мне нужна минутка, док.

Доктор поправил очки на носу.

— Я пойду, проверю другого пациента. — Он поспешно вышел из палаты.

— Мэллой? Где, чёрт возьми, Аня? — Хит вскочил с кровати и тут же упал.

Мэллой подхватил его под мышки и уложил обратно на кушетку.

— У нас проблема. Серьёзная. — Полицейский лихорадочно огляделся. — Где твоя одежда?

— Её забрало ФБР. — Хит втянул в себя воздух. Ему нужно найти Аню. — Аня у него? У Медного маньяка?

— Да. — Мэллой просунул руку под здоровое плечо Хита. — Нам нужно выбраться отсюда. Сейчас же.

Когда Хит встал, головокружение схватило его за горло и лишило зрения.

— Нужно вернуть Аню.

— И это тоже.

Хит попытался сосредоточиться.

— Что, чёрт возьми, происходит?

— Я объясню в машине, — Мэллой почти донёс его до двери и высунул голову в коридор. — Я рискую своей работой и, возможно, свободой, приятель. Я в долгу перед твоим братом Шейном и доверяю ему. Но если ты плохой парень, я выслежу тебя и сам пристрелю.

Хит прислонился к полицейскому, не имея выбора. Ему нужно было выбраться из больницы, поэтому он согласился с этим парнем.

— Хорошо. Нам нужно забрать Денвера.

— Прямо сейчас, если хочешь спасти свою девушку, мы должны вытащить тебя отсюда. — В голосе полицейского, и без того низком, зазвучала настойчивость. — Не знаю, какого чёрта я тебе помогаю. Я не настолько сильно задолжал Шейну, чёрт возьми, — бормоча себе под нос, Мэллой потащил Хита по довольно пустому коридору к лестнице. — Если нас поймают, я скажу, что ты забрал мой пистолет.

Хиту пришлось сосредоточиться, чтобы переставлять ноги и не упасть.

— Мне нужна одежда.

— Это да, — полицейский, кряхтя от тяжести, повёл его на подземную парковку. — Коричневая машина.

Хит попытался помочь. Они подошли к неприметной коричневой машине с несколькими вмятинами на боку, и Мэллой затолкал его внутрь. Через несколько секунд полицейский уже сидел в машине и с рёвом завёл мотор.

— Подожди, — сказал Хит. — Твой телефон?

Полицейский протянул ему свой телефон. Хит набрал номер Денвера, затаив дыхание.

— Да? — спросил Денвер хриплым голосом.

— Ты один?

— Да. ФБР только что ушло, чтобы ответить на звонок. Где ты? — спросил Денвер, и было слышно, что он торопится.

Хит откинулся на спинку сиденья.

— Мы снаружи, западная часть парковки. Где Райкер?

— Они с Зарой только что заехали в ещё один конспиративный дом в городе. Это съёмная квартира, бывший наркопритон, и они заплатили наличными. Никаких следов. Я сказал им, что могу привести тебя туда.

Хит кивнул.

— Хорошо. Им нужно безопасное место, пока мы не сможем вывезти их из города.

— Согласен. — Денвер выругался. В трубке послышался звук открывающегося окна. — Я сейчас подойду. — Он отключился.

— Мы не можем ждать, — настойчиво сказал Мэллой.

Хит открыл глаза и посмотрел на полицейского.

— Мы ждём.

Спорить дальше не было смысла, потому что задняя дверь машины открылась, и Денвер, всё ещё в больничной рубашке, запрыгнул внутрь.

— Чёрт, холодно. Мне нужны носки. — Хит сглотнул. — Поехали.

Мэллой уже жал на газ, и вскоре они мчались прочь от больницы.

— Надеюсь, мой парень отключил камеры, как и обещал, — пробормотал он.

Хит покачал головой

— Что происходит? — Его грудь начала болеть сильнее. Может, морфин помогал.

Мэллой включил дворники, потому что стекло забрасывало снегом.

— Джолин Ландерс была найдена мёртвой час назад у реки. Её изнасиловали и задушили.

Хит издал тихий звук и попытался справиться с тошнотой.

— Она была просто приманкой.

— Да, — согласился Мэллой. — Самое смешное, что мы нашли в реке сумку с камнями… спрятанную не слишком хорошо.

Хит покачал головой.

— Не говори…

— Да. Телефон Карла Спарка, ещё один телефон и кошелёк с водительскими правами Кипа Леви из Вайоминга.

Хит откинулся назад и снова закрыл глаза, чтобы не отключиться.

— Отлично.

Мэллой включил обогрев на полную мощность.

— Да. Твоё фото на правах. Полагаю, Кип — это псевдоним?

— Да. — Хит медленно открыл глаза, и серый свет проник в его мозг. Сотрясение — отстой. — Там был пистолет?

— Не-а.

Пистолет, без сомнения, найдётся, поскольку, вероятно, им убили Карла. Хит пока отложил эту мысль.

— У ФБР есть информация?

— Они уже должны были приехать, — сказал Мэллой. — Мои ребята нашли тело и сумку, и я попросил друга не связываться со специальным агентом Ризом, пока я не приеду к вам. Но он не мог долго ждать.

Благодарность взорвалась в душе Хита.

— Мы у тебя в долгу.

— Чертовски верно. — Мэллой резко повернул налево. — Твоё лицо мелькает во всех новостях. Репортёры ждали, когда вас вынесут из разрушенного здания. У них есть фотографии и видео, на которых тебя отчётливо видно. Шейн по какой-то причине попросил меня предупредить тебя об этом.

Хит изучающе посмотрел на полицейского. Коббс и Медисон скоро будут здесь. И очень скоро.

— Что тебе известно?

— Больше, чем я хочу знать. Я столкнулся кое с кем, когда преследовал вас, ребята, и знаю, что они на самом деле не из армии. Поэтому я помогаю Шейну, когда могу, — сказал Мэллой. — И уже много помог. Мне не нужно, чтобы ФБР меня преследовало. Или шериф Коббс, которому я до сих пор не перезвонил.

— Согласен. Где мы?

Мэллой всмотрелся в бурю снаружи.

— Мы направляемся в отель на окраине города, где владелец не будет задавать лишних вопросов.

— Нет. — Хит попытался сесть, и его рёбра запротестовали. Он втянул в себя воздух. Господи. — Денвер? Где квартира? — Ему нужно убедиться, что Райкер и Зара в порядке.

— Малколли-стрит, — сказал Денвер, не отрываясь от телефона. — Последний дом в конце. Милое синее бунгало.

Мэллой покачал головой.

— Конспиративные квартиры. Ради всего святого.

— Отвези нас туда, — сказал Хит, чувствуя, что вот-вот отключится. — У тебя есть что-нибудь на Аню? Хоть что-нибудь?

— Пока нет, — мрачно ответил Мэллой. — Мы все работаем над этим, и я уверен, что ФБР тоже. Риз орал в трубку, как только её похитили. Он почти одержим, и это хорошо.

— Денвер? — спросил Хит, изо всех сил стараясь, чтобы мозг работал, хотя тело хотело расслабиться. Она с чёртовым серийным убийцей. И виноват Хит.

Денвер постучал по экрану телефона.

— Три дня — самый короткий срок у жертв этого парня, если не считать ту, что была утром. Она умна, Хит, и будет жить, пока мы не доберёмся до неё. К тому же, именно её он всегда хотел.

— Я видел того парня. — Хит снова закрыл глаза и попытался разглядеть что-то сквозь туман. К нему приближался мужчина, вокруг было много дыма, лёгкие горели.

Несколько часов спустя он всё ещё кашлял и заставлял себя сосредоточиться на мужчине. Тот был одет во всё чёрное и в противогазе. Прозрачный противогаз. Сквозь дым было трудно что-то разглядеть, но глаза Хита были не совсем нормальными.

— То, как двигался этот парень. Ловко и грациозно… и он знал всё о взрывчатке. Кроме того, он каким-то образом нашёл нашу штаб-квартиру.

— Он умный, — ответил Денвер, всё ещё читая в телефоне

Да. Определённо, умён.

— Он выследил нас, взорвал дом и забрал Аню. — Хит потёр шрамы на предплечье. — Я уже видел его раньше. — Где он видел этого парня? Ему нужно проветрить голову, и срочно. — Сколько времени нужно, чтобы морфин выветрился из организма? — пробормотал он, поворачиваясь к брату. Его рёбра протестовали, и он втянул воздух, когда боль пронзила внутренности.

— С твоим метаболизмом недолго, — сказала Денвер.

— Хорошо. — Хит сосредоточился, и перед глазами возникло лицо. Он моргнул. Подождите-ка. В голове всё перемешалось. — Чёрт.

— Что? — Денвер поднял голову.

— Дай мне телефон. — Хит поднял руку, и грудь сдавило.

Денвер передал трубку. Хит быстро набрал видео звонок по личному номеру.

— Хит? — Лицо Шейна появилось на экране. — Я видел тебя в новостях. Мы сейчас загружаемся и приедем через пару часов.

— Нет. — Хит закашлялся и мог поклясться, что до сих пор чувствует вкус газа. — Мы направляемся в безопасное место, и мы понятия не имеем, где Аня. Сейчас ты можешь быть полезнее мне за компьютером. Взломай все спутники и камеры, какие сможешь, и найди этого парня.

В обеспокоенных глазах Шейна появился тёмно-серый оттенок.

— Тебе нужна поддержка.

— Она у меня есть. Пожалуйста. Оставайтесь там. Если нам понадобится физическая помощь, я дам знать. Прямо сейчас мне нужен твой опыт, связи и молитвы. — Хит сделал вдох, чтобы заговорить. — Я видел парня, который её похитил.

Лицо прояснилось. Стало чётким. Решительные карие глаза и волевой подбородок. Этот грёбаный псевдо маршал. Тот, кто двигался так, будто тренировался всю жизнь.

Шейн выгнул брови.

— Кто он?

— Не знаю, но он представился как федеральный маршал, который искал нас. Кажется, он напал на нас с Аней в отеле недалеко от Вашингтона. — Факты начали складываться в единую картину. — Он двигался как ты. Как будто его тренировали.

Шейн сделал вдох.

— Думаешь, он один из солдат Медисон?

— Именно так я и подумал, когда увидел его в первый раз, — даже несмотря на то, что он был в маске. — В этом был какой-то извращённый смысл. То, как он сражался в отеле, в сочетании с умениями проникать в дома и использовать взрывчатку? Он один из её солдат.

Шейн нахмурился.

— Чёрт. Это слишком большое совпадение, Хит. Подумай об этом.

— Подумал. — Во всяком случае, он пытался. Его разум всё ещё был в замешательстве. — Этот парень — серийный убийца, и его тренирует Медисон.

— Как ты оказался вовлечён в это дело? — медленно спросил Шейн, поджав губы.

Хит протёр глаза, в которых стояли слёзы.

— Нас наняла одна из семей.

Взгляд Шейна потемнел.

— Позвони им. Спроси, как они узнали твоё имя или как нашли тебя.

Если убийца спланировал участие Хита в своей безумной выходке, то этот парень был невероятно гениальным и психопатом. Если он работал с доктором Медисон, то играл в очень опасную игру.

— Я позвоню семье. — Хит боролся с гневом, бушевавшим внутри него. Ему нужно пораскинуть мозгами и понять, что на уме у этого парня. Наконец-то, появилась хоть какая-то зацепка. — Если на мгновение забыть, что Аня — ключ, есть ли какая-то причина, по которой один из солдат доктора Медисон одержим рыжеволосыми до такой степени, что вырезал слово «Моя» у себя на груди?

Шейн побледнел.

Хит выпрямился, его инстинкты обострились.

— Я приму это за «да».

Шейн коротко кивнул.

— Перезвони мне, когда останешься один. — Он отключился.

Аня откусила уже нарезанный стейк и осторожно натянула кандалы на лодыжках. Быстрый взгляд подтвердил, что это обычные наручники, которые прикреплены к большим кольцам в полу. Стоит ли ей обратить внимание на наручники? Казалось, Дэниэл разыгрывал какую-то фантазию с этим ужином, и напоминание о реальности могло его просто разозлить.

Дэниэл сидел напротив неё и налил себе ещё красного вина. Он был в тёмных брюках и в синей шёлковой рубашке, выглядя так, будто пришёл на первое свидание. Его волосы были густыми и зачёсанными назад, а лицо он недавно побрил. Если бы она только что с ним познакомилась, то посчитала бы его очень красивым. Она прищурилась. Они знакомы.

Он улыбнулся.

— Ты вспоминаешь.

— Да. — Он был лишь смутно знаком. — Почему бы тебе не освежить мою память?

Он вздохнул.

— Тебе было семнадцать, и ты думала, что мне около девятнадцати. Мы познакомились в закусочной «Городок Шэрон» на озере Ванатанка.

Она моргнула. В голове всплыли туманные воспоминания.

— Ты купил мне мороженое. — Он был милым мальчиком, который сидел один на берегу и подошёл к ней.

— Да, — тихо сказал он. — С этими рыжими волосами ты была такой чистой. Такой милой. — Она попыталась вспомнить больше.

— Это был последний день в лагере.

Он кивнул.

— Я позвал тебя на свидание на следующий вечер, но ты сказала, что тебе нужно вернуться домой в школу. Ты ушла от меня. — Его губы опустились. Он был таким красивым, но момент был мимолётным. Теперь же он выглядел как чудовище. И ей нужно заставить его довериться ей.

— У меня не было выбора

— Возможно. Я работал и не мог поехать за тобой, — он вздохнул. — Но, в конце концов, я нашёл тебя и следил.

Она сделала глоток. Им нужно как-то наладить контакт. Ей придётся не торопиться с вопросами и, возможно, выразить ему своё восхищение.

— Вино хорошее. Что за сорт?

— Это местный сорт, — сказал он, улыбаясь. — Я люблю покупать местные продукты, когда путешествую.

Она попыталась проглотить кусочек стейка. На вид он был идеально приготовлен, но на вкус напоминал картон. От страха всё казалось горьким.

— Чем ты занимался, когда мы познакомились?

— Я солдат и был им даже тогда.

— Армия США? спросила она, в голове всё перемешалось.

— Нет. Частная военная организация. — Он жевал свой стейк, довольно урча.

Она посмотрела на бушующий за окном ветер и отвела взгляд от кровати.

Все жертвы были изнасилованы, но, может быть, ухаживания в рамках его ритуала с ней продлятся больше одного дня. Ей оставалось только надеяться.

— Я всегда восхищалась солдатами.

— Мы трудоголики, — подтвердил он. — Я планирую возглавить группу, в которой работаю. Сейчас ей не хватает военного руководства

Что послужило толчком? Он был одержим ею много лет, но ничего не предпринимал. Что-то заставило его начать убивать и отправлять ей фотографии.

— Амбиции — это хорошо. — Она попыталась откусить кусочек свежего салата. — У тебя, должно быть, много свободного времени, раз ты мог, э-э, следить за мной.

Он кивнул, не сводя с меня пронзительного взгляда.

— Сейчас его больше, чем раньше.

Ей нужен какой-то план. Залезть ему в голову всё равно, что идти по минному полю. Но ей просто нужно отвлечь его на достаточно долгое время, чтобы сбежать.

Засов на двери не задвинут. Где нож?

— Смерть Лоретты так расстроила меня. Тебе было грустно в последнее время? — спросила она, и её дыхание обжигало горло и лёгкие.

Его лицо помрачнело.

— Да. Я потерял отца.

— Мне жаль, — вырвалось у неё. — Это тогда ты начал, э-э, играть со мной в игру?

Он сделал ещё один глоток вина.

— Я не просто начал игру. Я всё организовал. — Он сделал паузу. — Ну, я не думал, что ты переспишь с Хитом. Тебе придётся за это заплатить.

Она вздрогнула. По спине пробежал холодок.

— Ты, э-э, знаешь Хита?

— Да. Твой парень и его братья — часть моей работы. — Дэниэл сделал большой глоток вина, и его точёные черты раскраснелись. — Полагаю, теперь я должен сказать «твой бывший парень».

Аня попыталась понять его слова.

— Я не понимаю

Дэниэл поставил бокал на стол.

— Сейчас ты с ним не встречаешься. Так что он твой бывший, а я — будущий. Или ты не согласна? — Он опустил подбородок и заговорил ровным голосом.

Она сделала вдох. Её охватило предчувствие. Она не могла обещать того, чего не собиралась делать, потому что он достаточно умён, чтобы без труда её раскусить. И всё же она не хотела с ним спорить.

— Я бы встречалась только с одним мужчиной за раз, Дэниэл. Я никогда не заводила романов на стороне. Это не в моём характере. — Боже, она надеялась, что это его успокоит. Она добавила в голос немного твёрдости. — Меня ранит, что ты так думаешь.

Он медленно моргнул.

— Не пытайся играть со мной.

— Я и не буду, — сказала она. — С твоей стороны тоже нечестно играть со мной.

Его губа дёрнулась.

— Твоя сестра тоже была умной.

О, Боже. Ей нужно отвлечь его внимание.

— Я не понимаю, как Хит и его братья связаны с твоей работой. — Её рука, держащая вилку, дрожала, поэтому она положила её на тарелку и потянулась за вином. — Ты сказал, что искал Хита, когда пришёл в мою квартиру и пытался меня похитить.

— Да, — он снова отрезал стейк маленьким ножом. — Мне было больно. Ты меня не узнала.

— Ты был в маскировке. — Она и не подозревала, что в тот момент встречалась с серийным убийцей.

— Верно.

— А тот солдат, что был с тобой в тот день, твой сослуживец? Ещё один псевдо маршал? — Всё это не имело смысла.

— Да, — ответил Дэниэл.

— Я не понимаю. Ты один работаешь со своим… э-э, хобби с рыжеволосыми. — Боже, это прозвучало так неправильно. — Почему ты пытался похитить меня вместе с другим маршалом? Подожди-ка. У тебя есть напарник? — Она в отчаянии посмотрела на дверь.

— Нет, — усмехнулся Дэниэл. — Я частично сказал тебе правду. Мы прослушивали твой телефон из-за связи с Хитом, и было разумно подойти к тебе после того звонка. Другой солдат был со мной.

Она сглотнула.

— Но ты пытался похитить меня.

Он пожал плечами.

— Знаю. Сначала я просто хотел оказаться с тобой в одной комнате. Как-то прикоснуться к тебе. Знать, что я убил твою сестру, а ты и не подозревала об этом. Отсюда и маскировка.

Желчь подступила к горлу, и Аня заставила себя проглотить её. Это так отвратительно.

— Это подло.

— Нет. Это часть игры. Тогда я не мог удержаться от попытки овладеть тобой. — Он вздохнул. — Но получилось лучше.

Боже, он сумасшедший.

— Как мы с Хитом связаны с твоей работой и личной жизнью? — Ей пришлось подыграть, чтобы получить ответы. — Это не совпадение, — тихо сказала она, стараясь, чтобы её голос не дрожал, как и руки. Бокал был таким тяжёлым, что ей пришлось сосредоточиться, чтобы поднести его ко рту.

— По приказу я нашёл Хита и его братьев примерно в то же время, когда начал игру с тобой, но я не хотел пока их привлекать. Я бы лишился некоторой свободы, если бы добился успеха так быстро. Поэтому я предложил одной из семей, с которыми встречался, нанять «Заблудших ублюдков», чтобы они нашли их дочь, а Хит оставался рядом и занимался делом, где я мог бы наблюдать за ним и его братьями. — Он ухмыльнулся. — К тому моменту она уже была мертва, и я просто расставлял фигуры по местам, как в шахматах.

Аня поперхнулась.

— Ты в порядке? — спросил он, глядя на вино, плещущееся в её бокале.

Она кивнула.

— Я всё ещё чувствую последствия газа. Из-за него всё расплывается перед глазами, а мышцы слабеют.

— О. Я прошу прощения. — Теперь в его глазах читалось беспокойство. — К завтрашнему дню с тобой всё будет в порядке.

От его спокойной заботы ей хотелось блевать. Она не могла дышать.

— Я пытаюсь понять, зачем ты втянул «Заблудших ублюдков» в свою, э-э, игру. Ты хотел, чтобы Хит тебя искал.

— Это было справедливо, ведь я искал его. — Дэниэл вытер рот, и в его глазах появился странный блеск. — Но я не ожидал, что ты ляжешь с ним в постель так скоро после того, как Карл разбил тебе сердце. Тебе придётся очиститься. Стать такой, какой была при нашей первой встрече. Рыжеволосой и такой невинной. — Его губы скривились, а взгляд стал жёстким. У неё засосало под ложечкой, и она быстро сглотнула.

Если бы её стошнило на стол, это, вероятно, разозлило бы его. Ей нужно взять себя в руки и правильно сыграть свою роль.

— Значит, я понравилась тебе, потому что была рыжей.

— Да. — Он опустил взгляд на её грудь.

Внутри Ани поднимались крики, которые она хотела издать. Она прикусила язык, и медный привкус крови вернул её в чувство.

— В твоей жизни была рыжеволосая девушка, которая не была чиста?

Его взгляд стал каменным.

— Будь осторожной.

— Прости.

Он вздёрнул подбородок.

— Извинения приняты.

— Спасибо, — прошептала она, сжав колени, чтобы унять дрожь в ногах. — Зачем ты искал Хита и его братьев?

— А вот это умный вопрос. — Дэниэл поковырялся в своём салате. — Хит, его братья и я были созданы женщиной по имени Изобел Медисон. Она соединяла гены, чтобы создать нас. Я должен вернуть Хита домой.

Аня поперхнулась вином и закашлялась, поставив бокал на стол.

— Что? — слабым голосом спросила она.

Дэниэл нахмурился, глядя на свой бокал.

— Ты меня слышала.

Как такое возможно?

— Ты один из этих суперсолдат?

— Да, — спокойно ответил Дэниэл. — Но теперь я столкнулся с дилеммой, верно?

— С какой? — тихо спросила она.

— Теперь, когда мы с тобой вместе, я не могу постоянно держать Хита в новом комплексе, так?

Если бы она только могла как-то заставить его довериться ей, возможно, появился бы шанс сбежать. Каким-то образом.

— А какова альтернатива? — спросила она, стараясь казаться любопытной, а не напуганной до чёртиков.

— Я могу позвонить шерифу Коббсу вместо доктора Медисон, учитывая, что шериф хочет смерти Хита. — В его взгляде появилась насторожённость. — Как думаешь, что мне следует делать?

Она чувствовала ловушку и попыталась придумать, как её обойти.

— Я думала, они работают вместе.

— Хит рассказывал тебе о них? — Она оцепенело кивнула. — Я не думал, что вы так близки. — Дэниэл положил нож на тарелку. — Это прискорбно.

Паника сковала её. Ей нужно вернуть разговор к нему.

— Я что-то не так поняла? Разве Коббс и Медисон не работают вместе?

— Шериф Коббс и доктор Медисон. Мы соблюдаем приличия, — твёрдым голосом сказал Дэниэл. Он поднял нож и направил его на неё. Этим ножом, вероятно, вырезали буквы на женских грудях.

У неё вспотели ладони. Она задыхалась.

— Конечно. Прости.

Он подождал немного.

— Это последнее извинение, которое я приму от тебя сегодня. Они действительно работают вместе, но у них разные мотивы в отношении Хита и его братьев. — Дэниэл сделал ещё один глоток вина. — Шериф хочет пытать и убить их, а доктор Медисон хочет вернуть их, чтобы они работали на неё и доносили генетический материал для следующего поколения усовершенствованных солдат. Вот дилемма.

— Понятно, — слабо пробормотала Аня. Она не могла позволить Коббсу добраться до Хита. Она расправила плечи, готовая сделать всё, что потребуется, чтобы защитить его. — Шериф или доктор знают о твоих, э-э, поисках меня? О твоей игре?

Так ли она должна была это сформулировать?

— Нет. — Дэниэл пожал плечами. — Мне нужно что-то, что было бы только моё.

«Моя». Это слово он вырезал на груди своих жертв. Аня потёрла ключицу, разум прояснился. Она не могла продолжать вести себя как обычно. Зазвонил телефон. Дэниэл достал его из кармана брюк, взглянул на экран и встал.

— Доедай ужин, чтобы мы могли перейти к следующей части нашего свидания. — Проходя мимо неё, он остановился. — Попытаешься сбежать, и я заставлю тебя заплатить так, как ты и представить себе не можешь, — и я не дам тебе умереть. Хотя ты могла бы молить о смерти.

Он пошёл ей за спину, и дверь открылась и закрылась.

Холодный воздух обдул её, и она задрожала. Он хотел причинить ей боль. Заставить заплатить за то, что она забыла его и связалась с Хитом. В его голосе слышалось предвкушение.

Слёзы застилали глаза, и на этот раз Аня позволила себе вздрогнуть. Насколько сильно пострадал Хит? Он был в эпицентре взрыва, и вряд ли уже мог ходить. Никто не был настолько выносливым. Она сама по себе.

Такое ощущение, будто в грудь Хита пнул слон, плечо горело, а швы зудели в нескольких местах по всему телу. Однако ничто не могло сравниться с головной болью.

— У вас всё готово за такой короткий промежуток времени, — пробормотал детектив Мэллой, бросив взгляд на компьютеры в пустой гостиной бунгало. Он стряхнул снег с плаща. — Я еду в участок, проверить, что наработала оперативная группа. Если получу информацию, я позабочусь передать её вам. — Он открыл входную дверь, где буря разбрасывала снег, как хлопья от попкорна. — Если появится хоть какая-то зацепка, звоните. — Дверь за ним тихо закрылась.

Хит сел за компьютер, включив его онемевшими пальцами.

— Нам нужно всё, что сможем найти, — сказал он.

Денвер хмыкнул, настраивая остальные компьютеры.

— Я позвонил семье, которая наняла нас для расследования дела Медного маньяка. Маршал США передал им наши контакты. Убийца, один из солдат доктора Медисон, с самого начала втянул нас в это дело.

Открылась дверь, за которой виднелась обшарпанная кухня, и Райкер вошёл внутрь, а Зара последовала за ним по пятам.

— Мы собрали всё компьютерное оборудование, какое могли, но не можем попасть ни в один офис. Копы проверяют всё, — мрачно сказал Райкер. — Есть что-нибудь?

— Нет, — сказал Хит, чувствуя, как у него внутри всё переворачивается. Аня у убийцы. Его руки словно парализовало. — Денвер?

— Я подключаюсь к нашему главному серверу, — коротко ответил Денвер. — Файлы из офиса мне не нужны. Они здесь. — Он махнул на монитор, и на экране Хита появились все файлы. — Сейчас проверяю спутники и местные камеры

— Спасибо. — Хит всё ещё держал в руке одноразовый телефон Денвера. — Сначала отправь видео с камер наблюдения, где есть Смитерс и его приятель Шейну, хорошо? Если Смитерс — один из солдат доктора Медисон, то Шейн может его знать. Любая информация будет полезной. — Он подождал, пока Денвер кивнёт. — Я сейчас вернусь. — Он встал и направился на кухню.

— Принято, — сказал Райкер, занимая место.

Зара нависла у Райкера за плечом.

— Мне всё равно нечего делать. Дай мне какое-нибудь занятие. — На её лице не было ни кровинки, и она прикусила нижнюю губу.

Райкер выдвинул стул.

— Садись и изучи карту города, отмечая банки и все остальные места, где может быть камера. Мы попытаемся проследить за ней по ним.

Зара села с напряжением на лице.

— Мы найдём её, Хит.

Хит, прихрамывая, прошёл через кухню в гараж, где была припаркована старая ржавая машина. Чёрт возьми, они с братьями не могли добраться до своих машин. Он нажал кнопку на телефоне, и через секунду в поле зрения появилось лицо Шейна.

— Я один, — сказал Хит.

Шейн заметно вздохнул.

— Я тоже. Все всё знают, даже Джоси, но я не люблю об этом говорить.

Хит прислонился к двери и попытался удержаться, чтобы не упасть.

— Спасибо, что доверяешь мне.

— Мы братья. — Глаза Шейна потемнели, превратившись в серую грозовую тучу. — В детстве нас учили тому, как соблазнять женщин и что с ними делать после этого. — Он прочистил горло. — У них были шлюхи, — много — которые встречались с нами пару раз в неделю.

— Господи. — Дом мальчиков был ужасен, но, по крайней мере, Хит и его братья не прошли через это. — Мне жаль, Шейн.

— Не переживай. — Челюсть Шейна напряглась. — Одну из женщин звали Синамэн[2], и я решил, что она назвала себя так потому, что у неё были рыжие волосы. Естественный рыжий цвет. — Он побледнел. — Она была грубой и любила свою работу — и она часто произносила со вздохом слово «Мой» во время, э-э, обучения.

К горлу Хита подступила желчь.

— Это такая херня.

Шейн выдавил из себя улыбку.

— Полная. Но это странное совпадение.

Хит кивнул.

— Это, по крайней мере, объясняет, почему. Убийца ненавидел рыжих, а потом встретил милую девушку, Аню, и зациклился на ней. Денвер высылает тебе видеозапись с убийцей. Он замаскировался под маршала США, который разыскивал нас. Его засняли на видео.

Шейн начал двигаться, и экран затуманился.

— Денвер отправляет его прямо сейчас?

— Должен был уже прислать, — ответил Хит.

Шейн протопал вниз по лестнице.

— Эй, Мэтти? Ты получил видео от Денвера? — Шейн протянул телефон, и в поле зрения появился Мэтт, старший из братьев Грей.

— Привет, Хит, — произнёс Мэтт и стиснул зубы. — Мы готовы выступить, как только понадобимся.

Тепло разлилось по телу Хита. Они не одни — скорее всего, нет. А Аня одна. Его охватила ярость.

— Прямо сейчас мне нужна информация. Мы понятия не имеем, куда её увезли.

Мэтт повернулся к экрану компьютера и нажал пару кнопок.

— Срань господня, — пробормотал он, округлив глаза.

Хит опустился на ступеньки, борясь с холодом, витавшим в воздухе. В гараже чертовски холодно.

— Я так понимаю, вы знакомы с фальшивым маршалом США ДиДжеем Смитерсом? — спросил он.

Мэтт поднял телефон так, что было видно только его лицо.

— Да. Его настоящее имя Дэниэл, и, похоже, он всё ещё работает с доктором Медисон.

— Он сумасшедший, — заявил Хит.

— Господи, — сказал Шейн, беря трубку. — Он некоторое время работал под прикрытием с моей женой, прежде чем я нашёл её. Боже. Подумать только, он Медный маньяк.

У Джоси волосы не рыжие, и только это, вероятно, спасло ей жизнь.

— Я думаю, он начал убивать совсем недавно.

— О, чёрт, — мрачно сказал Шейн. — Серийных убийц ведь что-то провоцирует?

— Да, а что?

— Выбор времени для всего этого дела, — сказал Шейн, с горящими глазами. — Мы убили командира, а Дэниэл всегда был рядом с ним. Это должно было послужить спусковым крючком

— Шейн? — настойчиво позвал Мэтт — Если Дэниэл работал с Медисон, то…

Шейн вздохнул.

— Может?

Хит наклонился вперёд.

— Что? Скажите, в чём дело?

Выражение лица Шейна стало задумчивым.

— Доктору Медисон всегда нравилось следить за своими солдатами. Она поставила нам чипы. Если Дэниэл работает на Медисон, она… вживила ему микрочип. Парень, вероятно, даже не знает об этом.

Впервые за несколько часов в сердце Хита вспыхнула надежда.

— Если он исчез из поля зрения, может, она активировала его?

— Определённо, — сказал Шейн. — Слушай. У активированного трекера есть частота, и мы можем её найти. Для передачи сигнала используется радиочастотная идентификация. Я имею в виду, что это маловероятно, но трекер послал бы сигнал. Нам просто нужно найти правильную частоту и надеяться, что он активирован.

— Я знаю РЧИД[3], - сказал Хит, и у него сдавило грудь. — Нам нужно увеличить чувствительность антенны Денвера, чтобы улавливать частоту, если она есть. Убийца обычно находился недалеко от города, где произошло похищение, так что это вполне возможно.

— Вы, ребята, тоже решите проблему со своей стороны. Пожалуйста, отправьте Денверу все данные, которые у вас есть по чипам, особенно частоту.

Шейн сидел рядом с Мэттом, их лица занимали весь экран.

— Я прямо сейчас этим занимаюсь.

Хит отключился и побежал через старую кухню в гостиную, быстро объясняя всё братьям и Заре.

Денвер почесал в затылке.

— Мне нужны материалы для повышения чувствительности, а шторм антенне не помощник. — Он встал и схватил куртку. — Я сейчас вернусь.

Хит сел на стул, продолжая думать о том, что происходило с Аней в эту секунду. Он сжал руки в кулаки, и у него перехватило дыхание.

— Мы вернём её, брат. — Райкер протянул руку и сжал его здоровое плечо. — Обещаю, мы успеем.

Хит кивнул, прекрасно понимая, что его брат не мог такое обещать.

Зара продолжала делать пометки.

— Одни из самых умных людей в мире пытаются найти её, в том числе и мы. Мы её найдём. — В её голосе слышалась лёгкая дрожь.

— Я не могу потерять её, — прошептал Хит, и над ним сгустились тёмные тучи. Мысль о жизни без Ани ранила глубоко и мучительно. Он встал. Нужно что-то делать.

Оглядев мрачную комнату, за окном которой бушевала буря, он понял, что до возвращения Денвера ему нечего делать.

Боже, где же Аня?

Ужин длился несколько часов и состоял из множества разных блюд, включая яблочный пирог. Аня снова сидела на диване, на этот раз без наручников. Дэниэл насвистывал на кухне, убирая со стола.

— Я сказала, что с радостью приберусь, — ответила она, не отрывая взгляда от огня. Если бы она каким-то образом смогла толкнуть его в огонь, удержала бы его там достаточно долго, чтобы он ослаб? Наверное, нет.

— Я пригласил тебя на ужин, так что я убираюсь. — Он стоял к ней спиной, заканчивая вытирать тарелки.

Она посмотрела на дверь. Будто он хотел, чтобы она сделала шаг. Большинство женщин на её месте побежали бы к двери. Она измерила расстояние между Дэниэлем и выходом. Если бы она смогла открыть дверь, у неё был бы шанс. Но Дэниэл быстрый и тренированный, и он забрал её обувь. Он догнал бы её за считанные секунды, а она понятия не имела, что ждёт её снаружи. Она с умом выберется из этой ситуации, а пока ей нужно выждать.

Он положил полотенце на стол и достал два толстых бокала. Она не видела, что он наливал, но он повернулся и грациозно подошёл к ней. Жидкость была насыщенного медного цвета. Он протянул ей один бокал.

— Выпьем после ужина?

Она взяла его и понюхала. Аромат был силён.

— Спасибо.

— Не за что. — Он сел рядом с ней и вздохнул.

— По-твоему, сколько мы пробудем в этом домике? — спросила она, взбалтывая жидкость в стакане.

Он обнял её за плечи.

— Пока я не узнаю, что ты принадлежишь мне.

По её коже побежали мурашки, но она заставила себя сидеть на месте.

— Что бы это могло значить?

Он крепче прижал её к себе.

— Ты умная девочка и во всём разберёшься.

Где нож, которым он пользовался за ужином? Аня сглотнула.

— Я не знаю, чего ты от меня хочешь. — Был ли какой-нибудь способ урезонить парня?

Он откинулся на спинку дивана и закрыл глаза, словно отдыхая дома после тяжёлого рабочего дня.

— Мои лёгкие всё ещё раздражены из-за этого газа. Я не могу представить, каково тебе.

— Да, больно. — Это правда, но она думала, что это из-за страха. От его прикосновения к плечу ей захотелось разбить бокал об его лицо и бежать со всех ног. Вытянет ли она из него, есть ли в доме оружие? Она так не думала. До сих пор ей удавалось балансировать на грани честности.

— Я думал, ты попытаешься сбежать, — сказал он почти рассеянно. — Почему ты не бежишь? — Она не могла придумать ответа. — Всё в порядке, Аня. Я знаю, что тебе потребуется время. — Его тело напряглось. — Надеюсь, мне не придётся причинять тебе слишком сильную боль, чтобы ты поняла. Я люблю тебя. Ты моя.

Она постаралась не напрячься.

— Пей.

Парень до сих пор не отравил её, так что она сделала глоток. Алкоголь обжёг язык, и она закашлялась.

— Ого. Крепкий.

— Это хороший ликёр. — Он довольно хмыкнул. — Допивай.

Она вздрогнула.

— Он согреет тебя быстрее, чем я. — Она сделала глубокий вдох и осушила рюмку. В животе вспыхнуло пламя.

— Умница. — Он открыл глаза и взял её бокал, поставив его вместе со своим на столик. — Думаю, свидание проходит хорошо. А ты как думаешь?

Аня кивнула, но не смогла подобрать нужных слов.

Он немного приподнялся и посмотрел на неё, опустив взгляд на свитер.

— Может, нам стоит устроиться удобнее? — Его пальцы начали играть с её ухом.

У неё сжался желудок.

— Мне удобно.

Дэниэл рассмеялся.

— Ты умная и забавная. Мне нравится.

Она прикусила губу, чтобы не закричать.

— Нам не следует торопиться узнавать друг друга.

Он наклонился к ней, и дыхание обожгло её лицо.

— Меня обучали лучшие в том, как доставить удовольствие женщине. Разве не хочешь увидеть, чему я научился? Разве не этого вы все хотите? Она сказала мне то же самое.

Аня сглотнула, содрогаясь.

— Я бы предпочла поговорить с тобой. Узнать, что тобой движет, понимаешь? — Её голос дрожал. — Мне плевать на других женщин и на то, что они тебе наговорили.

— А не должно быть. — Он потянул её за волосы. Сильно.

Боль пронзила голову. Аня ахнула, но сдержалась и не закричала.

— Это было некрасиво. — На её глаза навернулись слёзы.

— О, мы оба знаем, что тебе не нравится милые. Ни одной женщине не нравится милые. — Он снова потянул её, на этот раз сильнее. Затем отпустил. — Я притворюсь таким, если ты этого хочешь.

Она хотела, чтобы у него случился сердечный приступ, и он умер прямо там. Но не могла сказать. В животе у неё всё сжалось от волнения и превратилось в боль. Главное — выжить. Она должна выжить и вернуться к Хиту.

— Мне нравится смотреть телевизор после ужина. — Показывали ли её в новостях? Может, был репортаж о Хите и Денвере? — Полагаю, у тебя нет телевизора.

Дэниэл покачал головой.

— Мы можем развлечься сами.

Аня старалась дышать ровно и не показывать, что её охватывает паника. У неё задрожали ноги. Дверь так близко. Боже, Аня не могла.

Он убрал волосы с её лица.

— Цвет такой яркий и естественный. Я вижу, что они настоящие. — Он обхватил её затылок. — Только у одного-двух процентов населения настоящие рыжие волосы.

— О, — сказала она, её тело напряглось.

— Да. Кстати, ты знала, что рыжеволосые люди чувствуют боль сильнее, чем другие?

Она сглотнула.

— Нет, не знала.

— Это правда. Научно доказано. — Он наклонился ближе. — Я проводил собственное исследование.

Она закрыла глаза.

Одним плавным движением он схватил низ её свитера и стянул его через голову.

Её разум взбунтовался.

— Какая красивая блузка, — прошептал он.

Аня вздрогнула, когда холод проник сквозь тонкий хлопок. Дэниэл скользнул рукой вниз и обхватил её грудь. Она вздрогнула. Внутри нарастало напряжение, в ушах звенело. Её охватила паника. Извернувшись, она ударила его локтем в нос. Раздался хруст.

Она вскочила и обогнула диван, тяжело дыша.

— Так не пойдёт. — Думай, чёрт возьми. — Я не такая девушка, так что тебе нужно проявить уважение. — Она могла бы добежать до двери.

Он встал и повернулся к ней с мрачным выражением лица. Из его уже опухшего носа текла кровь.

— Я знал, что тебя придётся убеждать. Боль действует на женщин. Поверь.

— Я буду драться с тобой. — Её голос дрожал, когда она попятилась к двери.

— Знаю. — Он тряхнул головой, и на его слишком красивом лице появилась мрачная улыбка. — Ты энергичная, и мне это нравится. — Он почти небрежно обошёл диван и направился к ней. — Я готов заставить тебя полюбить меня.

Она ещё приблизилась к двери, в панике следя за каждым движением Дэниэля.

— Ни за что, — выплюнула она.

— Прошу, сражайся со мной.

У неё не было выбора. Это борьба не на жизнь, а на смерть.

— Должен быть третий вариант.

Он склонил голову набок, его взгляд был жадным.

— И какой же?

— Мы тебе поможем. — В этом сумасшедшем было что-то печальное. У неё задрожали ноги, и она почувствовала озноб. — Ты приготовил вкусный ужин и слишком стараешься наладить со мной контакт. Разве ты не хочешь иметь возможность так поступать? Хороший психотерапевт мог бы тебе помочь. — Слова вырвались у неё. Она не видела поблизости оружия.

Он вздохнул.

— Я собираюсь установить с тобой связь.

С ним бесполезно спорить. Она бросилась к двери и распахнула её. Внутрь ворвались ветер и снег, и она выбежала на обледенелую террасу, размахивая руками и скользя. Покрытые снегом деревья простирались во всех направлениях, и ветер неистово кружил снег. Справа стоял потрёпанный грузовик, почти полностью засыпанный снегом. Она развернулась и изо всех сил побежала к нему. Снег и лёд впивались в босые ноги, она поскальзывалась, но, в конце концов, добежала до грузовика. И потянула за замёрзшую ручку.

— Он заперт, — крикнул Дэниэл из дверного проёма. В свете камина его лицо было в тени.

Она сглотнула, чувствуя, как ледяной снег обжигает ноги, и повернулась, чтобы посмотреть на него. Он не двигался. Почему он не преследует её? Она лихорадочно огляделась в поисках других огней или признаков жизни. Ничего.

— Вижу, ты понимаешь своё положение, — чётко произнёс он, не обращая внимания на бурю. — По какой-то причине я великодушен к тебе. Может, потому что ты позвала меня в свою жизнь. — Она подавила ещё один крик.

— Я не думала, что мы встретимся, — крикнула она в ответ. — Я думала, что просто устраиваю тебе ловушку, чёртов псих. — Ветер ударил её, и она вздрогнула. Холод обжигал пальцы ног и поднимался по лодыжкам. Джинсы промокли. Должно быть, на улице около десяти градусов, а с учётом ветра, может, и меньше. Она долго не протянет, если не найдёт укрытие.

— Аня? Последний шанс. Возвращайся, и я дам тебе согреться, прежде чем мы начнём. — Он насвистывал грустную мелодию. — Бежать некуда, и ты только навредишь себе. Мы должны сделать всё по моему.

Что, если она выманит его, а потом забежит в дом? Был ли на двери замок? Смог бы замок удержать этого придурка? Наверное, нет.

Шлёпанье воды по причалу привлекло внимание, и она слегка повернулась. За хижиной озеро? Ей нужно добраться до воды. Может быть, где-то поблизости есть лодка или плот.

Боже, она не хотела умирать.

Должно быть, она выдала своё намерение, потому что он внезапно начал двигаться.

Закричав, она развернулась и побежала к тёмному озеру, разбрасывая снег. Она споткнулась о кусок льда и упала. Она приземлилась на твёрдую землю, перекатилась и в отчаянии схватилась за огромную ветку, упавшую с сосны. Развернувшись, она взмахнула ею, даже не глядя. Ветка ударила Дэниэля прямо в живот, и он замер, согнувшись пополам и издав болезненный стон. В панике она опустила ветку ему на голову, а затем изо всех сил пнула по яйцам. Он вскрикнул.

«Беги. Беги. Беги».

Всё ещё держа ветку, она начала плакать, когда бежала по льду и снегу к озеру. Шторм поднял в воздух дикие белые шапки, разбрасывая воду во все стороны. Мокрый снег бил в онемевшее лицо. Ноги продолжали двигаться, но Аня их больше не чувствовала.

Он хмыкнул и выругался у неё за спиной, но Аня не обернулась посмотреть.

Тростник и трава стали выше, всё было во льду. Она попыталась пробраться сквозь них и добралась до озера. Причала не было. Запыхавшись, она посмотрела в другие стороны. Только деревья, горы и, может быть, пара тёмных домиков?

Нужно уйти с холода, она бросилась бежать, и в этот момент сильные руки обхватили её за талию. Она закричала и лягнула его. Дэниэл повалил её на землю лицом.

Она ударилась лбом о камень. Перед глазами заплясали звёздочки. Она закричала, в голове стучало, а мир кружился. Он перевернул Аню и сел на неё, зажав ей рот рукой. Она ударила его и стала ёрзать на замёрзшей земле, пытаясь сбросить его. В горле у неё стояли слёзы. Он так сильно надавил на рот, что её голова ударилась о замёрзшую землю подо льдом. Боль пронзила челюсть.

Он наклонил руку, перекрыв доступ воздуха к её носу и рту.

— Хороший удар веткой, — прошипел он, крепко удерживая её.

Аня отчаянно вцепилась в его руку, лёгкие разрывались от боли. Воздух. Ей нужен воздух. Она бессильно дрыгала ногами.

— Я знал, что ты боец. — Он вытер кровь с носа, почти расслабившись. — Ты не знаешь, как я тренируюсь. Но это было неплохо. — Он сжал сильнее. — Теперь мы будем действовать жёстко. Мне это нравится.

Тьма заволокла зрение. Ей нужно дышать. Боже. Ещё больше тьмы. Её тело обмякло. От беспомощности из её горла вырвался всхлип.

Она перестала чувствовать холод.

— Вот так. — Дэниэл отпустил её и встал, наклонившись, чтобы прижать к своей груди.

Она попыталась сопротивляться, но тело безвольно повисло.

— Не надо, — слабо сказала она.

— Слишком поздно. Я знал, что потребуется время, чтобы заслужить твою любовь. У тебя такой красивый голос. — Он рассмеялся и понёс её к дому. — Держу пари, ты умеешь по-настоящему кричать.

Хит вставил обойму в пистолет, пока Денвер яростно печатал на клавиатуре. На то, чтобы внести изменения в антенну, ушло драгоценное время, и он чувствовал, что Аня ускользает от него. С каждой минутой он чувствовал, что его будущее становится всё более мрачным. Почему он не разобрался в своих чувствах и не выразил их словами? Может, не было слов, чтобы описать его чувства. Боже. Он, чёрт возьми, сходил с ума. Теперь он знал, каково на самом деле тиграм в клетках в зоопарке.

Райкер работал за другим компьютером, а Зара была занята тем, что обводила на карте места. Она начала с сельских районов, в которых было всего по паре построек, похожих на те, что Дэниэл использовал в других штатах. Кругов уже было слишком много. Они бы никогда не успели проверить их все.

— Нам нужно больше информации, — пробормотал Хит, проведя рукой по волосам. — Должен быть способ найти её. — Может, ему стоит снова позвонить Шейну, чтобы узнать больше о Дэниэле, хотя брат рассказал всё, что знал. Никто не знал, что Дэниэл был серийным убийцей. Хит заметил, что Шейн, похоже, не слишком удивился.

— Радио готово, — наконец, сказал Денвер, тише, чем обычно.

Хит тут же сел и надел наушники. Сосредоточиться. Ему нужно сосредоточиться и выполнить работу. Шейн отправил ему частоту жужжания чипов, которые использовала Изобел Медисон, и он слушал её добрых пятнадцать минут. Если бы он вновь прослушал, то понял бы. Поэтому начал крутить ручки и прислушиваться к звукам.

Шейн и остальные братья взламывали спутники, чтобы отследить передвижения Дэниэля, но из-за шторма это было непросто. Их конечной целью было выследить Дэниэля и вернуть его Изобел Медисон, чтобы они могли уничтожить лабораторию, которую она создала. Но теперь речь шла об Ане.

От одной мысли об её имени у Хита сжалось сердце. Что, если он не успеет её найти? Если это любовь, то она пронзила его, как лезвие.

Прошло десять минут

Затем ещё десять.

Частоты начали сливаться воедино, и ему пришлось сосредоточиться, чтобы вспомнить нужную. Аня ждала, что он её спасёт, и, чёрт возьми, он спасёт. Каким-то образом. Боже, он должен её найти. Иначе ему конец. Райкер оттолкнулся от стола, и по обеим сторонам его рта пролегли морщины. Его волосы были в беспорядке, а на подбородке виднелась щетина. Его глаза были налиты кровью, будто он давно не спал.

— Он отключил все камеры в округе за несколько дней до того, как заложил бомбы. Он хорош.

— А что дальше? — спросил Хит, слушая в наушниках. — Всего в трёх кварталах есть несколько банков. Он не появился из ниоткуда.

Любого можно выследить — если есть время. У них нет такой роскоши. Но должен быть способ найти Дэниэля. Этот парень не непобедим.

В солнечное сплетение Хита словно ударили кирпичом. Аня. Где она?

Райкер покачал головой.

— Пока что я не нашёл ничего на камерах даже рядом с нашей штаб-квартирой. Я предполагаю, что он проехал задними дворами и тёмными переулками, чтобы вывезти её из города. Он определённо знает, как оставаться незамеченным.

Если бы Изобел Медисон не пометила Дэниэля, как собаку, они бы никогда его не нашли. Какая ирония, что единственный шанс Хита найти Аню заключался в том, что Медисон оказалась ещё более злой, чем он думал.

Раздался стук в дверь, и Хит достал пистолет, не переставая прослушивать разные частоты.

Райкер немного подождал, а затем повернулся, чтобы открыть дверь. Детектив Мэллой, покрытый снегом и льдом, вошёл в дом.

— ФБР объявило тебя в розыск, Хит, из-за поддельного удостоверения рядом с телом Карла. Мне придётся тебя задержать. Мы во всём разберёмся, обещаю.

Что-то зажужжало в наушниках. Хит выпрямился, и его сердце забилось быстрее. Вот оно. Тот звук. Медисон засекла Дэниэля. Она действительно засекла.

— Есть. — Взглянув на рацию, он назвал частоту Денверу, который мрачно смотрел на полицейского.

— Денвер? Назови адрес, — сказал Хит, отбросил наушники в сторону и встал, чувствуя, как желание выбежать за дверь и найти свою женщину сводит с ума. — Мэллой? Я встречусь с тобой завтра в любом месте и в любое время. Сегодня вечером мне нужно кое-что сделать. — Он был так чертовски близок. Она ещё жива? Должна быть жива. Другого варианта не было.

Мэллой поморщился.

— Я пообещал ФБР, что приведу тебя, чтобы они не перекрывали дороги и не показывали твоё лицо по телевизору. Я тебе помогаю. — Он сунул руки в карманы плаща. — Это единственное, что я могу сделать. Ты должен пойти со мной.

На это дерьмо не было времени.

— Я не хочу тебя убивать, детектив. — Хит посмотрел в сторону затенённого окна. Если Мэллой вызвал подкрепление, они уже были бы на месте. У него не было времени на перестрелку. Денвер начал печатать, склонившись над клавиатурой.

— Есть, — пробормотал он. — Нашёл этого придурка.

— Назови адрес, — сказал Хит, готовясь к побегу, и повернулся к Мэллою. — Я никуда с тобой не пойду. — Его пистолет оттягивал руку. Он не мог выстрелить в полицейского, но мог вырубить его.

Мэллой покачал головой.

— Другого выхода нет, ребята.

Денвер вскочил на ноги.

Хит запоздало заметил, что лицо брата побледнело.

— Денвер?

— Я пойду вместо Хита, и меня арестуют, — сказал Денвер. — Потом объясню, что произошло. — Он схватил стол и сжал его пальцами.

Райкер помолчал.

— Ден?

— Я в порядке. — Денвер пошатнулся, затем рухнул на пол, прихватив с собой клавиатуру. Она загремела по дереву, несколько клавиш выпали и отскочили в сторону. Зара бросилась к нему и опустилась на колени. Её тёмные волосы выбились из причёски.

— Денвер? Что случилось? — Она погладила его по руке, а затем по лицу. Он без сознания.

Хит обошёл Мэллоя, присел на корточки и пощупал пульс Денвера на шее. Слабый, но есть. Его внимание привлёк запах крови. Какого чёрта? Он задрал тёмную футболку Денвера. Она была насквозь мокрой.

— О боже. — Он задрал рубашку, чтобы увидеть гноящуюся рану справа на груди Денвера. Швы разошлись, и он терял слишком много крови. — Вызови скорую, Мэллой, — коротко приказал Хит.

Мэллой наклонился и присвистнул.

— Есть. — Он отошёл в сторону и вытащил мобильный телефон.

Райкер поймал взгляд Хита и кивнул в сторону консоли Денвера. У Хита перехватило дыхание, и его охватила нерешительность. Он не мог оставить Денвера. Почему парень ничего не сказал? Из-за Ани. Денвер игнорировал боль, чтобы найти Аню, и работал до тех пор, пока буквально не потерял сознание. Вот такой он его брат. И он любил его и за него был готов умереть. В одно мгновение.

Хит опустил подбородок на грудь. Мир разрывал его на части.

— Иди за ней, — одними губами произнёс Райкер, стаскивая рубашку. Он прижал изношенный материал к ране Денвера. — Мы позаботимся о Денвере.

У Хита дрожали руки, но он встал и взглянул на компьютер Денвера. На экране высветился адрес: 2121, Форсайкен-Лейк-роуд. Он содрогнулся.

Райкер взял руку Зары и прижал к ране, затем посмотрел на Хита.

— Иди, — вновь произнёс одними губами. Хит сделал глубокий вдох. Затем нажал кнопку рядом с экраном, и экран погас. — Шевелись, — прошептал Райкер.

Зара крепко прижимала руку к ране Денвера, пока Райкер прыгнул на полицейского и повалил на пол. Мэллой предупреждающе закричал, но Райкер ударил полицейского в челюсть. Хит перепрыгнул через них и побежал через кухню в гараж, его движения всё ещё были немного неуверенными из-за травм. Он распахнул дверь гаража. Дрянной двигатель машины завёлся только с третьей попытки, и вскоре Хит уже выезжал из маленького района на запад. Никто в него не стрелял, так что, возможно, Мэллой не взял с собой подкрепление.

Боже, он надеялся, что с полицейским всё хорошо, и он сможет их простить. Если он арестует Райкера, всё станет ещё хуже. Если такое вообще возможно.

Схватив телефон, Хит одной рукой внёс адрес в навигатор. Чёрт. Почти час езды.

Он быстро вознёс молитву Богу, в существовании которого не был уверен, чтобы спасти Аню. Она была хорошей и доброй и должна жить. Он отбросил мысли о других жертвах и о том, что они тоже были хорошими. Если Бог не спас тех женщин, почему он должен спасать Аню?

Хит сильнее надавил на педаль газа, и проехал два перекрёстка, прежде чем успокоился. У него один пистолет и дерьмовая машина, но времени вооружаться и переодеваться не было, учитывая полицию.

Сквозь шум бури донеслись звуки сирен, и мимо проехала скорая помощь в сопровождении нескольких патрульных машин, направлявшихся к синему дому. Неужели Мэллой сдаст его?

Хит должен был добраться до Ани. Сейчас же.

Конечности Ани с приступом иглообразной боли, снова стали чувствовать. Она задыхалась, сидя на диване, по её лицу текли слезы. Дэниэл стоял у камина в хижине, наблюдая за ней.

— Больно, да?

Она попыталась посмотреть на него, пока тело оттаивало.

— Я разорву тебя на части.

— Интересно. — Он скрестил руки на своей насквозь промокшей рубашке. Очевидно, холод его не беспокоил. — Обычно к этому моменту они умоляют оставить их в живых. Обещают всё, что захочу, если я их отпущу.

— О, я обещаю, что увижу тебя мёртвым, — выплюнула она, дрожа всем телом. Ей казалось, что пальцы ног охватило пламя. Неужели она обморозилась?

— Интересно, через сколько ты начнёшь умолять? — Его лицо покраснело, а губы сжались. — Я с нетерпением жду нашей совместной жизни. — Почти небрежно он наклонился и задрал штанину, чтобы достать нож. — Ты заплатишь за то, что не видела меня настоящего.

Часть его игры заключалась в том, чтобы заставить её нервничать, и она это знала. Поэтому она посмотрела на него так храбро, как только могла, не желая доставлять ему удовольствие.

— Пошёл ты, неудачник.

Он запрокинул голову и рассмеялся.

— Твоя сестра сказала то же самое. — Аня согнулась пополам, будто её ударили под дых. Её бедная сестра. А Лоретта прошла серьёзную подготовку. Как Аня выживет, если подготовленная Лоретта умерла?

В голове всплыло лицо Хита. Сильный и красивый, он отдал ей себя. Она знала, что он придёт за ней. Ей оставалось только прожить до момента, когда он придёт.

Если бы она могла забрать нож у Дэниэля, вонзила бы лезвие ему прямо в глаз и отправилась на поиски Хита. Может, он всё ещё в больнице. С ним всё должно быть в порядке. Просто обязано быть.

Она покачала головой, пытаясь собраться с мыслями, но в голове всё перемешалось.

— Полагаю, ты не поверишь, что я не настоящая рыжая? — мрачно спросила она.

— Как и твоя сестра. — Дэниэл пожал плечами. — Для меня это не так важно. Ты — моя женщина. Может, я вырву тебе волосы, чтобы доказать это.

— Ты болен, — сказала Аня, поднимаясь. Боль пронзила ноги, и она поморщилась. — Ты психопат с галлюцинациями. Обычный серийный убийца.

Она посмотрела на расстояние между ними. Должно быть, промежность у него ещё болела после её удара. От мысли о том, чтобы снова ударить его, Ане захотелось плакать ещё сильнее, но она сделает это. Если она сможет ударить его, то сможет и за нож взяться.

Снова бежать к двери не было смысла. Но она воспользуется любой возможностью.

Дэниэл бросился на неё прежде, чем она успела пошевелиться. Схватив за волосы, он дёрнул Аню вперёд и приставил нож к её горлу.

— Даже не думай снова меня ударить.

Она сопротивлялась, чувствуя, как в ней нарастает разочарование. В какой-то момент ему придётся опустить нож.

— Разве я не должна уже быть в мешке для трупов? — прошипела она, едва сдерживая ярость.

— Ты не умрёшь, — сказал он, проводя ножом по её шее.

Она стояла совершенно неподвижно и пыталась сосредоточиться, несмотря на ужас. Разумом она хотела бороться с тем, что происходило. Сумасшедший мужчина приставил нож к её горлу. Она найдёт возможность освободиться. Любым образом.

Он снова схватил её за грудь и сжал до боли. Она закричала, и громко, инстинкты сработали. Он рассмеялся и крепче сжал.

Дверь за её спиной распахнулась. Воспользовавшись этим, она ударила Дэниэля в пах. В последнюю секунду он увернулся, и её нога попала по бедру. Не теряя ни секунды, он развернул её, продолжая прижимать нож к шее. Она ожидала увидеть Хита. Вместо этого в комнату вошёл подтянутый мужчина во всём чёрном, стряхивая снег с куртки. У него были почти белые волосы, ярко-голубые глаза и пистолет, направленный на них.

— Кто ты? — прохрипела Аня.

За мужчиной следовала женщина лет сорока пяти или чуть старше. На её чёрных волосах таял снег, она была одета в красивые брюки, дизайнерские ботинки и шубу.

— Дэниэл, в прошлый раз, когда мы разговаривали, ты не упоминал, что у тебя есть хобби. — Она говорила культурно и мягко.

Аня вырывалась из объятий Дэниэля, но он не отпускал. Ночь приобрела почти сюрреалистичные черты.

— Я вижу, вам всем есть о чём поговорить. Я пойду. — Её голос звучал хрипло.

Дэниэл вздохнул, прижавшись грудью к её спине.

— Как ты меня нашла?

— Это не имеет значения. Пора домой, — сказала женщина.

Мужчина продолжал смотреть на Аню.

— Ты девка Хита. — В его голосе послышалось удовлетворение.

Аня вздрогнула.

— Нет. Я просто оказалась не в том месте не в то время.

— Можешь сказать это ещё раз, — парень почти мурлыкал. — Дэниэл, приятель? Могу я одолжить твой нож? Я бы хотел оставить Хиту подарок.

У Ани подкосились ноги. Она прищурилась.

— Кто ты?

— О боже, где мои манеры. — В голосе женщины едва слышался сарказм. — Я доктор Изобел Медисон, а это шериф Элтон Коббс. Возможно, ты слышала о нас?

Аня снова запаниковала.

— Нет, прости. А должна была?

Изобел улыбнулась, обнажив идеальные белые зубы.

— Ты ужасная лгунья, дорогая. — Она хлопнула в ладоши в перчатках из кроличьего меха. — Это так мило. Если Хит рассказал тебе о своём прошлом, значит, ты ему действительно небезразлична.

Аня попыталась найти выход из этой ситуации и придумала только один вариант.

— Ну, рассказал, а потом пришёл Дэниэл и нашёл меня. На это ушло время, но я думаю, что мы, скорее всего, родственные души. Если вы уйдёте, мы могли бы продолжить узнавать друг друга.

Дэниэл напрягся позади неё, но не ослабил хватку.

— Мне нужна ночь, Изобел.

Коббс направил пистолет на Дэниэля.

— Я хочу нож и девчонку. Эта — моя игрушка, придурок.

Дэниэл теснее придавил лезвие к плоти, и Аня оттолкнула его. У неё заболела шея, и кровь начала стекать к ключице.

— Она моя, — рявкнул он.

Изобел закатила глаза.

— Существует полно рыжих, и я помогу тебе найти кого-нибудь. Пусть Элтон заберёт эту себе.

Аня закашлялась.

— Кто вы такие? — прошептала она. Они спокойно обсуждали её пытки и смерть, как будто она не имела к этому никакого отношения. — Неудивительно, что Хит вас ненавидит.

Дэниэл вдохнул запах её волос.

— Хита испортили, когда забрали у нас. У семьи. Его мать была глупой шлюхой, которая украла его. Верно, Изобел?

— Вообще-то, мать Хита была лаборанткой с очень высоким IQ, — задумчиво проговорила Изобел. — Однако она была неблагодарной сукой. Сбежала от нас с Хитом и скрылась.

— Я думала, она наркоманка. — Аня была готова говорить о чём угодно, только не о своей неминуемой смерти.

— Я тоже такое слышала, — сказала Изобел, глядя на обоих мужчин. — Вероятно, она начала употреблять из-за стресса, который испытывала, убегая от нас. Она доверилась не тем людям, и один из них, в конце концов, убил её. Конечно, именно так я снова нашла Хита и поместила его в приют для мальчиков.

Аня проверила хватку Дэниэля, и та оказалась крепкой.

— Есть идеи, что случилось с тем парнем? — спросила она.

— Мы подстроили автомобильную аварию. Нельзя было, чтобы он искал Хита, — сказала Изобел.

— А что насчёт Дэниэля? — тихо спросила Аня. — Кто была его мать?

Изобел шире улыбнулась.

— Какая милая девочка, пытается нас отвлечь.

Аня прижалась спиной к Дэниэлю и попыталась унять дрожь. Может, ей удастся как-то внушить ему доверие? Им будет легче манипулировать, чем двумя другими.

— Ты не хочешь узнать, кто были твои биологические родители, Дэниэл? — спросила она, прекрасно понимая, что пистолет направлен прямо ей в голову.

— Не совсем, — сказал он. — Хотя командир был моим отцом, кажется.

Проклятье.

— Хорошо. Тогда кто отец Хита? — Она бы заставила их говорить всю ночь, если бы могла.

Изобель стянула перчатки.

— Уверяю, это давно умерший солдат. — Она аккуратно положила перчатки в карман норковой шубы, а затем достала из другого кармана маленький пистолет. — Нам нужно принять решение, мальчики.

— Подари мне эту ночь, пожалуйста, — Дэниэл стал говорить громче. — Мне нужна эта ночь с ней. Всего одна. — Он так крепко обнял Аню за талию, что она не могла дышать.

О, он не собирался довольствоваться одной ночью. Но если они ему поверят, то, может, уйдут, и Аня сможет освободиться.

— Я согласна, Дэниэл, — тихо сказала она. — Давай избавимся от них.

Изобел повернулась к Коббсу.

— Мы могли бы оставить Дэниэля на ночь, а потом пришла бы твоя очередь.

Аня втянула воздух, округлив глаза.

— Ты чудовище, — выдохнула она.

Изобел слегка пожала плечами.

— Меня обзывали и хуже. Ты — пустое место. Элтон?

Коббс покачал головой.

— Дэниэл, скорее всего, убьёт её. Я хочу получить удовольствие.

— А что, если использовать её и заманить сюда Хита и его братьев? — спросила Изобел, не убирая руку с пистолета. — Жаль, что Хита здесь нет, Дэниэл.

Дэниэл тяжело дышал.

— Ты не понимаешь. Я должен провести с ней ночь. Другого выбора нет. Потом я приведу к тебе Хита, Денвера и Райкера. Клянусь. Мне это нужно, раз уж она моя. А потом я сделаю всё, что захочешь.

Коббс фыркнул.

— Тебе пока не удалось вернуть мальчишек. Почему мы должны доверять тебе сейчас?

— Мне это нужно, — прошипел Дэниэл. — Она моя родственная душа, и я должен сделать её своей. Должен услышать, как она выкрикивает моё имя.

Кровь капала с шеи Ани, пятная белую блузку.

— Похоже, мы в тупике, — сказала она. — Дэниэл? Я хочу остаться здесь с тобой. Пусть они уйдут. Дай мне ещё один шанс. Пожалуйста?

Он схватил её за волосы и рывком поднял на цыпочки. Нож царапнул кожу.

— Я согласен.

Изобел мгновение изучала его.

— Что ж, думаю, рыжая права. Мы в тупике. — Она махнула пистолетом в сторону Ани и прошла дальше в хижину.

— Одному из вас, мужчины, нужно либо сдаться, либо сразиться. В любом случае, это начинает надоедать. — Коббс скривил губы. — О, я бы с удовольствием сразился.

Дэниэл усмехнулся.

— Как и я. Изобел? Дашь слово, что прикроешь Аню?

— Конечно. — Изобел указала на наручники на столе. — Сначала надень на неё наручники.

Дэниэл прижался к Ане, и лезвие, наконец-то, убрали от её горла. Из лёгких Ани вырвался воздух. Хорошо. Она сделала несколько глубоких вдохов. Он надел наручник на её левое запястье и подтащил к дивану, где пристегнул другой наручник к кольцу, вбитому в стену.

— Кольца пригодятся позже, — прошептал он ей на ухо. — Я быстро его убью. Ты всегда можешь на меня рассчитывать.

Она задрожала

Изобел подошла, села на противоположный конец дивана и направила пистолет в грудь Ани.

— Поторопитесь, джентльмены. Удачи обоим.

Коббс засунул пистолет за пояс. Не успел он закончить, как Дэниэл набросился на него и вытолкнул наружу.

— Это логично, — сказала Аня, её мысли путались. — Дэниэл не чувствует холода.

— Никто из моих мальчиков не чувствует, — сказала Изобел, взглянув на инкрустированные бриллиантами часы на своём левом запястье. — Каково знать, что сегодня вечером умрёшь? — спросила она, сверкнув глазами.

Аня сверкнула глазами.

— Прошу прощения?

— Я учёный, дорогая. Мне всё интересно. Так что? — Взгляд Изобел скользнул по телу Ани. — Отвечай, или я выстрелю тебе в ногу.

Ненависть горячей волной охватила Аню.

— Я не собираюсь сегодня умирать.

— О. Отрицание. Интересно. — Изобел перестала улыбаться. — Как дела у моего Хита?

— Он не ваш, леди. — Аня измерила расстояние между ними. Длины рук не хватит, чтобы дотянуться до пистолета. — На самом деле, никто тебе не принадлежит. Почему ты так сильно хочешь их вернуть?

— Моя работа ещё не закончена. — Сквозь шум бури донёсся мужской крик боли, и Изобел повернулась к открытой двери. — Интересно, кто победит.

— Может, они убьют друг друга, — с надеждой сказала Аня.

Изобел повернулась к ней с хмурым выражением на безупречном лице.

— Веди себя вежливо.

— Хорошо. — Сейчас или никогда. Аня опёрлась на диван здоровой рукой и размахнулась, насколько позволяли наручники, ударив Изобел ногой в лицо. И попала в челюсть. Затем Аня опустила лодыжку на пистолет, который упал на пол и закрутился.

Изобел закричала и бросилась к оружию. Аня снова ударила её ногой, и женщина упала на другую сторону дивана. Кряхтя, Аня опустилась на пол и потянулась за пистолетом. Её плечо в протест заныло, но она не обратила внимания на боль. Её пальцы сомкнулись на оружии, и она отпрянула как раз в тот момент, когда Изобел прыгнула на неё. Аня выстрелила. Пуля попала доктору в плечо, и она упала на камин. О боже. Аня направила пистолет на наручник и повернула голову, прежде чем нажать на спусковой крючок.

Пуля с резким звуком ударилась о металл, и Аня отлетела в стену.

— Какого хрена? — Огромное тело шерифа Коббса закрыло проём.

Почти рыдая, Аня навела пистолет и начала стрелять. Он взревел и отскочил в сторону, и Дэниэл сделал то же самое. Аня продолжала стрелять и со всех ног бросилась к дверному проёму, расчистив его и спрыгнув с крыльца. Она частично развернулась и выстрелила в мужчин, которые стояли на крыльце, а затем пригнулись, чтобы уйти с линии огня. Её болевшие ноги скользили по льду и снегу, но она развернулась и изо всех сил побежала к деревьям.

— Изобел! — Она услышала крик шерифа Коббса, его сапоги застучали по крыльцу.

— Аня, подожди! — взревел Дэниэл.

Аня резко свернула налево, а затем направо, пока буря била по ней. Кто-то пробирался через лес позади неё. Она боролась с заснеженными кустами, её движения были паническими. Ей нужно выбраться оттуда.

Дэниэл приближался.

Её ноги замёрзли, и пальцы на ногах потрескались. Она остановилась, оглядываясь по сторонам. Где озеро? Ей нужно вернуться к озеру. Шум волн, бьющихся о берег, заглушал шум бури. Вокруг было слишком шумно. Она больше не слышала, как он приближается. Боже. Где он?

Она повернулась на шум волн и обогнула сосну — прямо в сильные мужские руки. Отскочив от твёрдой груди, она открыла рот и закричала.

Хит схватил Аню за руки, прежде чем она упадёт. Она округлила глаза.

— Хит? — Всхлипывая, она бросилась в его объятия.

В эту секунду весь его мир перевернулся. Он выдохнул. Снег и слякоть посыпались со всех сторон, а ветер привёл мир в неистовство. Но Хиту хотелось кричать от радости. Ему пришлось обогнуть её, чтобы поймать раньше Дэниэля, но теперь она у него в руках, и он не собирался её отпускать. Его руки дрожали, и, вероятно, он держал её слишком крепко. Она была такой чертовски маленькой. Её клубничный аромат успокоил его.

Несмотря на снег, он мог ясно видеть её.

— С тобой всё в порядке?

Она подняла голову, слёзы катились по её бледному лицу, глаза были ярко-зелёного цвета, а зрачки широкие. На её лице отразились испуг и потрясение. Даже губы были синие.

— Я подстрелила Изобел Медисон.

— Знаю. — Он поспешно снял пальто и накинул на неё, помогая просунуть руки в рукава. Ему нужно согреть её, и немедленно. — Я был снаружи, собираясь войти, и тут начался настоящий ад. Нам нужно бежать, детка. — У него не было времени снять ботинки и отдать ей свои носки. Поэтому он поднял её на руки. Она на ощупь была словно ледяная глыба. — Держись.

Какая-то сила ударила его в плечи, и он отлетел в сторону. В последнюю секунду он развернулся в воздухе и принял вес Ани на себя. Он приземлился на спину и проскользил несколько футов, ударившись головой о шершавый ствол дерева. Ветви закачались и осыпали его снегом и льдом. Он закашлялся. Боль ударила в глаза, а желудок скрутило.

Аня сползла с него, сжимая в руке пистолет. С неё посыпался снег.

— Стой, — сказала она, опираясь обеими руками и принимая стойку.

Хит поборол головокружение и встал, покачиваясь. Боль от недавнего взрыва всё ещё переполняла тело, и ему пришлось сосредоточиться, чтобы прогнать её.

Фигура, двигавшаяся к ним, была как дымка, а затем обрела очертания.

— Ты, должно быть, Дэниэл.

Мужчина шёл между деревьями, казалось, не обращая внимания на холод. Его нос выглядел сломанным, а челюсть покрыта рваными ранами от короткой схватки с Коббсом. Хит едва не остался без обеда, когда увидел, как Коббс выходит из хижины. Затем мужчины начали драться, поэтому он подошёл к кухонному окну, планируя забраться внутрь за Аней, и его кошмары удвоились, когда он увидел Изобел Медисон. Тогда Аня выстрелила в неё и выбежала через парадную дверь.

Дэниэл продолжал приближаться. Его улыбка обнажила окровавленные зубы.

— Ты моя, Аня. Пора уходить. — Его низкий голос прорвался сквозь шум бури.

Аня замерла на секунду, её волосы развевались на ветру.

— Пошёл ты, мудак! — крикнула она, нажимая на курок.

Ничего не произошло. Проклятье.

Дэниэл ухмыльнулся.

— Я посчитал выстрелы. Ты пуста.

Она встряхнула пистолет и попыталась снова. Паника отразилась на её влажном лице, и она тихонько всхлипнула. Этот звук привлёк внимание Хита. Он должен сосредоточиться и сделать всё правильно. Лишь Аня имела значение. Он потянулся к пистолету, висевшему сзади на поясе.

— У меня ещё оста…

Дэниэл прыгнул на Хита, ударив в живот, и они оба врезались в дерево. Твою мать. Хит и забыл, что другие люди могут двигаться так же быстро, как он. Сначала он плечами ударился о землю, а за ними и всем остальным. Его пистолет, вращаясь, пролетел по снегу и упал в кучу сухих кустов, а позвонки сжались, а затем расслабились. На минуту он перестал дышать.

Дэниэл улыбнулся.

— Аня моя.

Хит взбесился. Он зажал уши Дэниэля обеими руками и закинул ногу ему на шею. Дэниэл ударил Хита кулаком в горло. Хит дёрнул шеей достаточно сильно, чтобы не сломать её, но боль всё равно пронзила позвоночник. Дэниэл вскочил, поскользнувшись на снегу, но затем восстановил равновесие. Он тряхнул руками, предвкушение осветило его лицо.

Хит встал и вытер кровь с виска. Затем бросился вперёд, добежал до засранца и ударил его кулаком в скулу. Голова Дэниэля дёрнулась назад, но он нанёс ответный удар ногой в живот. Хит наклонился, развернулся и нанёс боковой удар ногой в челюсть Дэниэлю. Все эти часы беспокойства и вся боль, которую причинил этот ублюдок, подпитывали ярость.

— Я убью тебя.

Дэниэл рассмеялся, и его пронзительный смех донёсся сквозь шум ветра.

— Нет, это я убью тебя. — Он атаковал серией комбинаций ударов руками и ногами, от которых у Хита перед глазами засверкали звёзды, и он начал харкать кровью. Всё, от челюсти до колен, протестовало и хотело сдаться. Боль сосредоточилась в животе и распространилась во все стороны.

— Хит! — закричала Аня.

Аня. Хит постарался отогнать боль, как его учили в детстве в приюте. Никакой боли. Только думать. Да. Райкер научил его этому. Хит принял стойку и сосредоточился.

— Ну, давай, придурок.

Дэниэл улыбнулся и вытащил обоюдоострое лезвие из лодыжки.

— Когда я закончу с тобой, уделю время Ане.

Высоко в воздух поднялся вертолёт, мигая огнями в темноте. Он развернулся и быстро умчался прочь, над озером и окружающими горами. Хит фыркнул.

— Твой транспорт только что уехал.

Дэниэл отклонился в сторону, держа нож в правой руке, и занёс его для быстрого удара.

— Вертолёт был не для меня. Я уверен, что добрый шериф отвезёт Изобел к врачу. — Он покосился на Аню. — Ты подстрелила её, и заплатишь за это.

— Надеюсь, она умрёт, — выплюнула Аня, прячась за спину Хита.

Дэниэл покачал головой, и в воздух полетел снег.

— Всего лишь ранение в плечо. Она выживет, но вряд ли оценит шрам. Полагаю, она отыграется на твоих братьях, когда я приведу их к ней, Хит.

— Но не меня? — спросил Хит, наблюдая за плавными движениями мужчины и ожидая, когда он начнёт.

— Ты умрёшь, — спокойно сказал Дэниэл. — Но мне нравится давать людям выбор. Уходи прямо сейчас, и я не убью тебя. Нам с Аней нужно закончить свидание.

Мужик явно поехал кукухой.

— Я пас, — ответил Хит, делая шаг ближе.

Дэниэл держал нож так, словно знал, как им пользоваться.

— Я надеялся, что ты так скажешь, — сказал он.

Хит ещё больше отклонился в сторону, чтобы защитить Аню. Существовал лишь один вариант действий, поэтому он погрузился в воображаемое место силы. Было уже слишком поздно рассматривать альтернативные варианты.

— Я мило поболтал с Синамэн, пока мы тебя искали, — бросил он непринуждённо.

Дэниэл замер.

— Прости?

— Та шлюха, которая тебя обучала. Я нашёл её. — Хит занял твёрдую позицию. Хорошо, что Шейн ему всё рассказал.

— Нет. — Голос Дэниэля дрогнул.

— Да. Она живёт на Востоке, всё ещё трахается за деньги. Она сказала, что у тебя редко выходило, и ей приходилось пороть тебя, чтобы ты завёлся. — Хит тут же придумал ложь.

— Это неправда, — выплюнул Дэниэл.

Хит посмотрел на ноги мужчины. Он мог бы раздробить колени Дэниэлю. Но нож — проблема. Он должен забрать чёртов нож.

— Конечно, правда. Когда я сказал ей, что ты Медный маньяк, она расхохоталась. Сказала, что тебе, наверное, приходилось связывать женщин, чтобы они тобой заинтересовались. А ещё сказала, что у тебя маленький член.

— Ублюдок! — взревел Дэниэл, бросаясь вперёд с ножом.

Хит развернулся, ударил Дэниэля локтем в сломанный нос и ловко отобрал нож. Крутанув его в руке, он ударил Дэниэля ногой под колено. Тот упал, частично повернувшись. Схватив его за волосы, Хит провёл ножом по шее так глубоко, как только мог. Кровь хлынула дугой, и Дэниэл захрипел. Его руки опустились по бокам. Он упал вперёд, ударился головой о снег, а ноги безвольно раскинулись. Снег вокруг окрасился в тёмно-красный цвет.

— Хит! — Аня, со слезами на глазах, бросилась к нему в объятия.

Он бросил нож и обнял её одной рукой, прижимая к себе.

— Всё хорошо, детка, — прошептал он в её мокрые волосы. — С тобой всё хорошо.

Он медленно отодвинул её, чтобы осмотреть лицо.

— Как сильно ты ранена? — Он должен знать. — Что бы это ни было, через что бы ты ни прошла, мы справимся с этим вместе. Я помогу, обещаю. — Слова слетели с его языка и вырвались из сердца.

Она задрожала.

— Я в порядке. — Её глаза потемнели, когда она посмотрела на мёртвого мужчину. — На самом деле, думаю, что причинила ему больше боли, чем он мне. — Её губы задрожали, когда она почти улыбнулась. — Я сломала ему нос.

— Я видел его нос, но не знал, что это ты. — Хит снова прижал её к себе, ему не понравилось, что она дрожит. — Ты молодец.

Она всхлипнула, уткнувшись ему в грудь, и её дрожь усилилась.

— Хотя, возможно, позже мне приснится один или два кошмара.

— И мне. — Хит подхватил Аню на руки, но снег пытался сражаться с ними. Они будут утешать друг друга грядущими ночами.

Аня прижала замёрзшее лицо к его шее.

— Что теперь?

— Я отведу тебя в хижину, чтобы ты согрелась. Затем мне нужно отнести Дэниэля к грузовику, где, надеюсь, у него осталось любое дерьмо Медного маньяка.

Она посмотрела на небо.

— Что насчёт Коббса и Медисон? Не стоит ли нам убраться отсюда?

— Мы уйдём. Мы в безопасности от них, учитывая, что ты подстрелила Медисон. — Его сердце забилось сильнее. Его женщина просто потрясающая, да? — Я так горжусь тобой, кстати. Ты невероятно крутая, понимаешь?

Она поцеловала его в шею.

— Мы можем поговорить позже. Давай уйдём от бури.

— Хороший план. — Он повернулся и побрёл обратно к хижине. Хиту надо много что сделать. — Обещаю, что вытащу нас из этого, милая.

Они добрались до хижины в рекордно короткие сроки, и он усадил Аню прямо у огня.

— Сиди здесь и грейся. Я принесу тело Дэниэля.

Она кивнула, и её лицо исказилось от боли из-за тепла.

У Хита защемило в груди, и он вытащил из заднего кармана телефон Денвера, чтобы быстро набрать номер.

— Что? — отрезал детектив Мэллой

— Мэллой, это Хит. Как мой брат?

— Ты где, полудурок? — проорал Мэллой. — Я точно тебя арестую.

Хит поморщился.

— Серьёзно. Как Денвер?

— В порядке. Док снова подлатал его, и угадай, что потом? Он и второй твой брат исчезли. Ушли. Убрались из голубого дома за считанные минуты. — Мэллой закричал ещё громче. — Ты сам по себе. Больше я не смогу сдерживать ФБР.

Хит потёр ноющую челюсть.

— Конечно, можешь. Прими поздравления. Ты только что поймал Медного маньяка. Позвони специальному агенту Ризу и поделись находкой. — Дав указания, как добраться до домика, Хит отключился. Он не смог удержаться и нежно поцеловал Аню в лоб. — Отогревайся, милая, а я скоро вернусь. Потом мы поговорим.

Аня смотрела на просторы озера Кер-д'Ален в северном Айдахо, сидя на плюшевом диване и закинув ноги на кофейный столик ручной работы.

После хорошего сна она хотела продолжать расслабляться без глубоких мыслей или забот.

Быть с Хитом казалось правильным, но всё было так эмоционально и пугающе, что она на самом деле не понимала, что между ними происходит. Ну, она знала, что чувствует, но что насчёт него? Если он по-прежнему хочет держать её на расстоянии, пока разбирается со своим прошлым, придётся поругаться с ней. Она будет бороться за него и за эту жизнь. Ради всего святого, пусть она отдохнёт денёк. Хотя она больше не была той напуганной девочкой, которая скрывала чувства и держала людей на расстоянии. Она хотела семью и хотела Хита Джонса. Терпение её друг, и она не торопилась, если Хит не видел всё так, как она. Они будут вместе. Он ей нужен, и Аня почти уверена, что нужна ему. Точка.

Хит вышел из кухни, держа в руках две дымящиеся кружки, и протянул одну ей.

— Как твои ноги?

— Лучше. — Она взяла ароматный кофе и пошевелила пальцами ног в толстых носках. Она не обморозилась. Хотя всё тело болело после последних нескольких дней. — Кстати, сколько у вас конспиративных домов?

Он отпил кофе и посмотрел на озеро.

— Этот и один в Южной Дакоте. Остальные мы арендуем, только при необходимости. — Он поморщился. — В последнее время они нам очень нужны, и я не думаю, что это скоро изменится. Мы постоянно переезжаем.

Она вздохнула.

— Где все?

— Денвер спит и восстанавливается после наложения швов, а Райкер повёл Зару на прогулку вокруг озера. — Хит сел рядом с ней и вытянул ноги.

— С Денвером всё будет в порядке? — Она взглянула на часы. Через час ему нужно принять ещё один антибиотик.

— Да, он крепкий. Сон поможет ему больше, чем что-либо другое. Кстати, ты уверена, что не хочешь вздремнуть?

— Я проспала всю ночь, Хит. — После встречи с детективом Мэллоем и передачи тела они приехали в этот уютный дом и легли спать. Зара приготовила вкусный завтрак, и вот они здесь. Она рассказала Хиту о разговоре с Изобел Медисон, и он всё это время был невозмутим. — Ты рад, что убийца твоей матери мёртв?

Он выдохнул.

— Да, хотя хотел убить его сам. Я верю, что она сказала правду, но когда найду её, хочу узнать настоящее имя парня и увидеть его могилу. Я знал его только как Спайдера. Мудак.

Аня кивнула.

— Жаль, что твой отец-солдат, вероятно, скончался, если ей можно верить.

— На этот раз у неё не было причин лгать. — Он пожал плечами. — Я создал свою семью и счастлив. Пора забыть ту часть моего прошлого и двигаться дальше.

Звучало как хороший план.

— Ты что-нибудь слышал от Мэллоя?

— Да. — Хит приобнял её и притянул к своему твёрдому телу. — Судя по уликам, найденным в грузовике Дэниэля, — в основном мешковине, скотче и фотографиях других рыжеволосых девушек, — ФБР согласилось с тем, что он Медный маньяк. Часы Карла тоже были там, и ФБР выяснило, что Дэниэл создал мне поддельное удостоверение личности, которое оставил на месте преступления. Они вешают всё на Дэниэля, и все они выглядят героями. ФБР прекратило меня искать.

Она поморщилась.

— А что насчёт этого фальшивого удостоверения личности? На нём твоя настоящая фотография, верно?

Хит ухмыльнулся, сверкнув ямочками на щеках.

— Тут выяснилось, что у моего брата Шейна липкие пальцы. Он заскочит и украдёт удостоверение, а потом приедет сюда, чтобы встретиться с тобой.

Она выпрямилась.

— Встретиться со мной? Зачем? — выдохнула она.

Хит поставил кофе и повернулся к ней.

— Потому что я безумно влюблён в тебя и не собираюсь тебя отпускать.

В груди Ани разлилось тепло.

— Хит.

Могут ли фантазии стать реальностью?

Он обхватил её лицо ладонями.

— Я всё ещё в бегах, и ты знаешь всю историю. Я планирую вскоре сразиться с Медисон и Коббсом. Если хочешь подождать меня на ранчо в Монтане, где будешь в полной безопасности, я не против. Но мы с тобой — это будущее.

Она сглотнула, почти боясь поверить этим словам. Хит — всё, чего Аня когда-либо хотела, и у него потрясающая семья. Хотя он и нарушает закон, она знала, что он понравился бы её отцу.

— Я хочу остаться с тобой.

Хит расслабился.

— Должен сообщить, что мы почти разорены.

Она усмехнулась.

— Надо думать.

Он снова улыбнулся.

— Да. Если мы сможем вернуть машины у Мэллоя, будет лучше. Я думаю, он вернёт их, потому что мы их не крали.

Аня никогда в жизни не думала, что влюбится в парня, который угоняет машины и зарабатывает в даркнете. Она даже не знала, как попасть в даркнет, и слышала о нём только из телешоу.

— Вы нравитесь Мэллою, он постарается помочь. Кстати о копах, Риз звонил, пока ты варил кофе.

— И? — спросил Хит, нежно играя с её волосами.

— И пожелал мне удачи, и быть осторожной. Ещё сказал, что ты не такой уж плохой парень. — Риз действительно говорил так, словно неохотно уважал Хита. — Потом он сказал, что отправляется в месячный отпуск куда-нибудь в тёплые края. Я пожелала ему удачи. — Риз и Лоретта были бы хорошей парой.

Аня скучала по сестре, и особенно по тому, что у них могло бы быть в жизни.

Хит успокаивающе провёл большим пальцем по её щеке, словно знал, о чём она думает.

— Если когда-нибудь у нас родится девочка, мы можем назвать её в честь твоей сестры.

Аня вытаращилась на него.

— У нас будут дети?

— Да, но не сейчас. — Он наклонился и поцеловал её в голову.

Сердце Ани сделало кульбит.

Он осторожно снял кольцо с её пальца.

Она нахмурилась.

— Что?..

— Должно быть всё правильно. — Он взял её кружку и поставил на стол, прежде чем опуститься на одно колено. — Я буду любить тебя вечно, Аня Бест. Выходи за меня замуж, и я обещаю, что буду защищать тебя всем, что у меня есть, и всем, что я сам. Что бы ни случилось, я твой.

Слёзы защипали глаза.

— Да.

Его лицо просияло так, как она никогда не видела, когда он надел кольцо ей на палец. На этот раз всё было правильно.

— Я люблю тебя, Хит.

Он подался вперёд и поцеловал её, не торопясь, глубоко. Наконец, он позволил ей вздохнуть.

— Лишь это я хотел услышать. — Он поцеловал кольцо на её пальце. — Ты и я, Аня. Навсегда.

Денвер перенаправил поиск в Интернете любых новых объектов, построенных на Тихоокеанском Северо-западе, сосредоточившись на потребностях в электроэнергии. Он не знал, когда и как, но собирался найти новое здание Медисон и Коббса. И тогда ему нужно будет принять решение. Сможет ли он справиться с ними один?

Его братья спали наверху, с женщинами, которых нашли и полюбили.

Это хорошо.

Ну, это может обернуться катастрофой. Но он сделает всё, что в его силах, чтобы этого не случилось.

Силы приближались к ним, и он почувствовал, как в ответ учащается сердцебиение. Пора вступить в бой с врагами.

Но как насчёт его братьев?

Он провёл рукой по лбу, не зная, что делать. Если бы он мог решить проблему самостоятельно, то так бы и поступил. Но ему нужен хороший план. Даже отличный план, в котором Денвер не вернётся. Это нормально. Если его братья выживут… это нормально. Подумав об этом, он расслабился. Компьютерный центр в подвале с тихим гулом и приглушённым светом по душе Денверу. Годами он жил в тишине и темноте, и его это устраивало. Однажды, и только однажды, он получил шанс найти что-то другое. И отказался от этого — отказался от неё. Нони Свитен была умной, доброй и слишком нежной для жизни с ним. Он провёл с ней три удивительных месяца и ни секунды не жалел об этом.

Ну, до тех пор, пока он не порвал с ней. Об этом… он сожалел. Но у него не было выбора. Денвер ни за что не позволил бы Нони войти в его жизнь и подвергнуть себя опасности. Он не винил Райкера и Хита за то, что они сделали другой выбор.

Но впереди их ждала боль, и если бы он мог защитить их от этого, он бы сделал это, не задумываясь. Поэтому ему нужен план.

Дверь в подвал открылась, и по лестнице застучали тяжёлые шаги. Двое мужчин.

Денвер быстро переключил экраны.

— Почему не спишь? — хрипло спросил Райкер. — Уже за полночь.

Денвер слегка повернулся, чтобы увидеть своего старшего брата в выцветших спортивных штанах… с пистолетом, заткнутым за пояс.

— Не могу.

Хит стоял прямо за Райкером, его каштановые волосы были взъерошены, зеленовато-голубые глаза ясны, а в руке он держал нож.

Когда они смогут вылезать из постели без оружия? Денвер вздохнул.

— Вам, ребята, нужно спать. — Со своими женщинами.

Райкер уже помолвлен, и Хит близок к этому, учитывая кольцо для Ани.

— Идите обратно в постель.

Райкер потёр тёмную щетину на подбородке и подошёл ближе, излучая угрозу.

— Ты что-нибудь нашёл?

Денвер хотел солгать, но не знал, как врать братьям.

— Может быть.

— И что? — спросил Хит, чья накаченная грудь была обнажена.

— Я шёл по следу денег… — Денвер замолчал, когда на одном из мониторов замигала сигнализация. Он повернул голову и посмотрел на неё. — Какого чёрта? — Раздался ещё один сигнал тревоги. Денвер тяжело задышал и быстро ввёл несколько команд. — Кто-то ищет нас в Интернете. — Он стал печатать ещё быстрее, открыв изображение… себя.

— Какого чёрта? — Райкер наклонился через его плечо. — Денвер?

Денвер перестал дышать. На фотографии были он и Нони, и фото сделано больше года назад, на фоне ледника Портидж. Он улыбался и обнимал её. Ветер трепал её длинные чёрные волосы, а её ещё более тёмные глаза искрились весельем.

— Нони, — выдохнул он.

Хит придвинулся ближе.

— Я думал, ты уничтожил все фотографии, которые сделал на Аляске.

— Да. — Но явно не все. Он нажал на ссылку, чтобы прочитать:

«Денвер: мне нужен ты и твоё детективное агентство. У нас проблемы. Вот моё расписание и то, где меня можно найти. Нони».

Он перестал дышать.

— О, Боже. — Женщина сообщила свой маршрут. Любой, кто ищет его в Сети, найдёт её мгновенно.

— Какого хрена происходит? — отрезал Райкер

Денвер покачал головой.

— Я не знаю. — Такое ощущение, что ему ударили в живот.

Хит наклонился, чтобы ввести ряд команд.

— Сегодня она должна быть в Айдахо, Денвер. Любой, кто ищет нас, любой, у кого есть хоть капля навыка распознавания лиц, увидит это. Медисон и Коббс, вероятно, уже знают об этом.

Денвер вскочил со стула, охваченный яростью.

— Мне нужно идти. — У него всего несколько часов, но он должен добраться до Нони раньше врагов. Иначе она будет мертва.

Денвер Джонс ушёл от Нони, своей первой и единственной любви. Когда опасные и смертоносные силы из его прошлого шли по следу, лишь так он мог защитить её. Но теперь, когда Нони внезапно понадобилась его помощь, он сделает всё, чтобы быть рядом с ней… даже рискнёт собственной жизнью, чтобы спасти её…

Plymouth Hemi Cuda — это сокращённое, народное название модификации автомобиля. На самом деле модель называлась Plymouth Barracuda — двухдверный автомобиль сегмента Pony Car производства Plymouth, подразделения Chrysler Corporation.

Корица в переводе с англ.

радиочастотная идентификация