PLAYLIST

Настоящие друзья ценнее любых вещей.

ГЕРОДОТ

ПРОЛОГ

Интерьер гольф-клуба был украшен гирляндами и полосами развевающейся ткани зеленого цвета, соответствующего цвету нашей школы. Обстановка напомнила мне свадьбу, а не выпускной бал выпускников 13-го года.

Снаружи на террасе толпились студенты, используя теплый летний вечер на максимум. Пробираясь в тихий уголок террасы, я прислонился спиной к каменной балюстраде и потягивал бесплатный бокал просекко. Было странно пить на школьном мероприятии, но я понял, что большинство из нас уже юридически взрослые, за исключением неудачников, которым еще не исполнилось восемнадцать.

— Эл, мой друг. - Марк, парень из моего класса по изучению бизнеса, подошел и постучал своим стаканом по моему. — Ты пьешь это шипучее дерьмо? Тебе нужна пинта.

Я пожал плечами.

— Да. Это был не мой выбор, но он был бесплатным.

— Достаточно справедливо. Моя девушка украла мой напиток, но купила мне эту пинту, так что я не жалуюсь. С кем ты пришел? Думаю, у тебя не было особого выбора, да? - Он сочувственно улыбнулся мне, и меня передернуло. Да, я гей, и да, в моем учебном году было всего несколько других парней, которые были геями, бисексуалами или пансексуалами или открыты для того, чтобы пригласить другого парня на выпускной в качестве своего спутника. Но даже если бы все были геями, это ничего бы не изменило. Был только один человек, которого я хотел бы пригласить на что-то подобное, и он был здесь с кем-то другим.

— Я пришел с компанией. Не все пришли с парой.

Взгляд Марка переместился на открытые двери, которые вели в гольф-клуб.

— Да, хорошая мысль, приятель. Но не Андер. Черт возьми, ему повезло, что он пригласил Зои.

Я проследил за направлением его взгляда как раз вовремя, чтобы увидеть моего лучшего друга, его рука обвилась вокруг спутницы, оба они улыбались фотографу выпускного вечера, когда он велел им позировать. Они так хорошо смотрелись вместе, два самых популярных человека в нашей школе, оба уравновешенные и великолепные.

Я тщательно подавлял эмоции, которые пытались вырваться на поверхность. Было достаточно сложно видеть их вместе раннее…

1

— Хочешь выпить?

Мой лучший друг одарил меня своей обычной очаровательной улыбкой, и, как обычно, я притворился, что на меня это не повлияло. С годами стало легче скрывать свои чувства, твердо удерживать Андера в зоне друзей, хотя мое сердце принадлежало ему и только ему. Это была постоянная боль, которая никогда не исчезнет, но я смирился с этим. В основном.

— Да, пожалуйста. Следующий беру я. - Я улыбнулся ему в ответ, ерзая в кабинке. Мы вернулись на выходные в наш родной город Борнмут, где мы вместе выросли до того, как Андер убедил меня подать заявление вместе с ним в Лондонский университет Саутуорк, он же LSU. Мы были на втором курсе обучения, но для нас не было ничего необычного в том, что мы навещали наши семьи в течение года — в данном случае вернулись на день рождения моей мамы, который был завтра. Тем временем мы были в Cloud, моем любимом баре, недалеко от набережной, расслабляясь после долгой поездки сюда.

Я наблюдал, как Андер очаровал и бармена, и женщину рядом с ним, но отвел взгляд, когда женщина рядом с ним бросила на него откровенно вызывающий взгляд и положила перед ним свой телефон. Не то чтобы это было что-то новое, но это было не то, что хотел видеть.

Когда он вернулся из бара, подвинул ко мне стакан через стол.

— Джин, и прежде чем ты спросишь, да, я заставил их добавить дополнительный лед. И один из этих ломтиков лимона, до сих пор не понимаю, почему они тебе нравятся. - Заняв место в кабинке рядом со мной, он небрежно провел рукой по своим густым каштановым волосам, мышцы его руки напряглись, когда он это сделал. Я изо всех сил старался не обращать внимания на то, как хорошо он выглядел. Его карие глаза сверкнули на меня, а губы изогнулись в самодовольной, уверенной улыбке. — Я хорошо справился, верно?

— Да. Спасибо. - Я быстро взял свой стакан и сделал глоток. Это были мелочи, которые он делал, вещи, которые доказывали, насколько хорошо он меня знал, которые заставляли меня желать того, чего у меня никогда не будет. Да, он был моим лучшим другом, и, конечно, это означало, что он знал меня лучше, чем кто-либо другой, но…

Я отрезал эти мысли, заперев их глубоко внутри себя, где у меня больше не возникнет соблазна получить к ним доступ.

Мой телефон загорелся входящим сообщением, и я с благодарностью набросился на него, смеясь, когда читал текст.

— Кто это? - Андер склонил голову набок, приподняв бровь.

— Ной. Он хочет узнать, знаешь ли ты лучший способ достать билеты на матч Кубка Англии с "Кристал Пэлас", чтобы он мог сделать сюрприз Лиаму на его день рождения, а также, цитирую: «Вы с Андером тоже пойдёте. Если мне придется высидеть восемьдесят минут пыток, но ты можешь пойти со мной, и Андер сможет насладиться матчем с Лиамом. P.S. Ты можешь заплатить за свои билеты.» Затем он добавил кучу смайликов. - Я повернул телефон, чтобы показать ему экран.

Андер ухмыльнулся.

— Напомни ему, что футбольный матч на самом деле длится девяносто минут, а не восемьдесят, и это даже не считая добавленного времени. - Он сделал паузу, затем добавил: — Ты можешь сказать ему, что смогу достать билеты, если он хочет, и может просто вернуть мне деньги за себя и Лиама.

Я набрал сообщение и получил ответ без энтузиазма на мое напоминание о продолжительности матча, за которым последовал гораздо более восторженный ответ на ту часть, где Андер достанет билеты. Ной и Лиам оба жили в студенческом доме рядом с Андером, и оба были официально вместе уже неделю, хотя встречались, в худшем в мире секрете - намного дольше. Насколько я понял, почти с начала семестра. Лиам был футболистом, как и Андер, и хотя ни я, ни Ной не играли, мне очень нравилось смотреть игры, в то время как Ной не был фанатом. Во всяком случае, если только его парень не бегал по полю в своих шортах.

— Я все еще не могу поверить, что потерял своего ведомого, - посетовал Андер при упоминании Лиама.

Еще одна вещь, которую должен упомянуть о моем лучшем друге — он был немного игроком. Его слова, не мои. Он любил девушек, а девушки любили его. Я имею в виду, как они могли не любить? Он был таким великолепным, высоким и широкоплечим, с телом, которое выглядело так, будто его вырезали сами греческие боги, и лицом, от которого у меня буквально перехватает дыхание. По сравнению с ним я был... ну, обычным. Не о чем рассказывать. Мое тело было в тонусе, благодаря тренировкам по лёгкой атлетике и тренажерном зале, но я определенно был худым. Мои волосы были скучными — светло-каштановыми и немного волнистыми, а глаза были…лучший цвет, которым мог бы описать их, был бледный, водянисто-голубой. Короче говоря, я был из тех людей, которые всегда будут в тени Андера, хотя он всегда заботился о том, чтобы вытащить меня как можно ближе к себе.

— Тебе не нужен ведомый. Тебе даже не нужно ничего делать, чтобы заставить девушек знакомиться с тобой, - сказал я, сохраняя свой легкий тон, прежде чем выудить кубик льда из своего стакана и злобно хрустнуть им, размалывая его между коренными зубами.

— Знаешь, это так раздражает. - Андер посмотрел на меня, забавляясь, и я закатил глаза.

— Правда? Я бы не догадался. Ты никогда не говорил мне этого раньше.

— Отвали, Эл. - Он игриво подтолкнул мою руку. — Думаю, я уже должен был привыкнуть к этому, поскольку у тебя появилась эта привычка с тех пор, как нам было шесть.

— Пять, - возразил я.

— Нет. Шесть. Это было сразу после твоего дня рождения, когда моя мама повела нас в тот ресторан, помнишь? Мы воспользовались автоматом с напитками, и ты наполнил свою чашку льдом, а затем сидел там целую вечность, хрустя кубиками. Оооочень раздражающе. - Его ухмылка стала шире.

С ним было легко шутить. Это была безопасная почва, где мы были просто двумя друзьями, которые выросли вместе.

— Я рад, что у тебя такие приятные воспоминания о нашем детстве.

— Я знаю. Помнишь тот раз, когда ты порвал свои шорты об перила, и...

Я зажал ему рот одной рукой, а другой потянулся к его горлу.

— Не заканчивай это предложение, если не хочешь, чтобы я душил тебя, пока ты больше не сможешь говорить.

— Странный, - пробормотал он из-под моей ладони, все еще ухмыляясь, как сумасшедший. Я чувствовал его пульс под другой рукой, и меня поразило внезапное желание провести по нему большим пальцем, а затем ртом. Мой член дёрнулся, ему слишком понравилась эта идея.

Я отдернул руки, скользнул через кабинку и вышел из нее, неопределенно махнул в направлении двери, которая вела в туалеты.

— Щас вернусь.

Иногда быть влюбленным в своего лучшего друга было чертовски хуже всего.

2

Пока ждал возвращения Эллиота, я осмотрел интерьер «Cloud». Мы пропустили наши пятничные лекции и поехали прямо в Борнмут этим утром, но теперь день клонился к вечеру, и бар начал заполняться. Студенты смешались с толпой после работы, перемежаясь с несколькими туристами тут и там. Обычно я приходил сюда с Эллиотом, когда мы приезжали в гости — это был своего рода магнит для гей-сообщества Борнмута, и если кому-то нужна была помощь в сексе, это была работа Эллиота. Он был симпатичным парнем, с его волнистыми светло-каштановыми волосами, ясными голубыми глазами, угловатой челюстью и стройным, подтянутым телом, так что у него не должно было возникнуть проблем с поиском кого-то. Но он, казалось, почти никогда не выбирал случайных парней, а те отношения, что выбрал, никогда не длились долго. Это беспокоило меня, потому что он не был похож на меня. Ему нужны были правильные отношения, кто-то, кто заботился бы о нем, о ком он мог бы заботиться взамен. Это было то, чего заслуживал мой лучший друг, и я надеялся, что однажды он это поймет.

Мой взгляд привлек Эллиот, возвращающийся ко мне. Он был прямо у стены, когда его остановил парень, положивший руку на него. Я нахмурился, глядя на них. Уверен, что узнал этого парня…

Парень наклонился к нему, что-то говоря, и я наблюдал, как выражение лица Эллиота изменилось с вежливого интереса на ужас, а затем в его глазах вспыхнула паника, когда он искал меня.

Я уже встал со своего места, проталкиваясь к нему сквозь толпу.

— Что здесь происходит? - Я скрестил руки на груди, одарив парня своим лучшим устрашающим взглядом. Он был старше меня, но я был выше и крупнее, и был не против использовать это в своих интересах. Рядом со мной Эллиот замолчал, застыв, как доска.

— О, это ты, Андер. - Парень бросил на меня свой пристальный взгляд, прежде чем вернуть его Эллиоту, и выражение его лица заставило мою кожу покрыться мурашками. Раньше я не мог видеть его лица, но теперь заметил, как он откровенно смотрел на Эллиота, его рука собиралась поправить выпуклость, образующуюся в его брюках.

Чертовски отвратительно.

— Извините, я вас знаю? - Мой тон был ледяным, когда шагнул вперед, наклонив свое тело так, что коснулся плеча Эллиота.

— Гэри. Брат Марка. Давно вас здесь не видел, но теперь, ну… посмотрите на маленького Эллиота. Взрослый и красивый. Подумал, что ему может быть, интересно немного повеселиться со мной сегодня вечером. - Его толстый, скользкий язык высунулся, чтобы облизать губы, оставив струйку слюны, и я чуть не подавился. Теперь вспомнил его — старшего брата одного из наших школьных друзей, он всегда казался подонком. Знаете, как от некоторых людей просто мурашки бегут по коже, когда ты на них смотришь? Он был одним из таких.

— Мне это не интересно, - попытался Эллиот.

— Давай. Последнее, что я слышал, ты был одинок. - Его рука снова потянулась к промежности, и я подумал о том, чтобы просто ударить его коленом по яйцам, но владельцы бара были строги к любому виду насилия, и я не хотел, чтобы нам запретили посещать любимое место Эллиота.

Мой рот и тело перешли прямо в действие, прежде чем у моего мозга появился шанс не отставать.

— Он не один, - выпалил я тем же ледяным тоном, обнимая Эллиота за талию и притягивая его к себе. — Он со мной.

Затем обхватил его шею свободной рукой и наклонился к его губам.

Последовал шокированный вдох, за которым быстро последовал выдох, а затем я внезапно поцеловал своего лучшего друга, прижав к стене, когда наши языки скользнули друг к другу, и его руки поднялись, чтобы обхватить мою спину.

Черт возьми, Эллиот умел целоваться. Где он скрывал это умение? Я поцеловал его сильнее, мой разум кратко напомнил мне о том, что целую своего лучшего друга во всем мире, который также оказался мужчиной, но проигнорировал это, наслаждаясь тем, как его рот двигался против моего, его сердце быстро билось в моей груди, когда прижимал его собой к стене.

Он выгнулся мне навстречу, и, ох. Он был твёрдым. Это было от поцелуя со мной? Из моего горла вырвался рокот удовлетворения, удививший меня, за которым последовал мой второй сюрприз, который заключался в том, что я тоже становился твердым.

Ну, трахни меня боком. Это было очень неожиданное развитие событий.

Я наконец прервал поцелуй, не то чтобы хотел, но парень Гэри что-то говорил, раздражающий гул в моем ухе, который заставил меня захотеть ударить его. Я. Просто. Сопротивлялся.

— Ты можешь уйти нахрен? Побеспокой другого человека. Эллиот не заинтересован, и если ты снова подойдешь к нему, тебе не понравятся последствия.

— Ты действительно с ним? - Его глаза сузились и он посмотрел на Эллиота, когда изо всех сил старался не обращать внимания на то, что я стреляю из своих глаз кинжалами. После долгого молчания, во время которого я осторожно кашлянул, Эллиот кивнул.

— Разве мой язык в его горле не дал тебе достаточно доказательств? - Я намеренно повернулся спиной к Гэри, лицом к Эллиоту. Он уставился на меня в ответ, его глаза были дикими и широко раскрыты, высокие скулы покраснели, а губы опухли и блестели от нашего поцелуя. Он выглядел совершенно ошеломленным.

Опустив голову к его голове, провел ладонью по спине, надеясь, что это его успокоит.

— Эй. Эл. Ты в порядке? Поговори со мной.

Его рот несколько раз открывался и закрывался, но не издавал ни звука.

— Я выбил тебя из колеи? Мои поцелуи были настолько хороши?

Наконец, он заговорил, его голос был надтреснутым шепотом.

— Это действительно произошло, или это была галлюцинация?

— Поверь мне, галлюцинация не смогла бы поцеловать тебя так же хорошо, как настоящий я, - заявил, уверенный в своих навыках. В конце концов, у меня было много возможностей отточить это. Но Эллиот… — Кстати, где, черт возьми, ты научился так целоваться?

— Я-я не знаю, - пробормотал он. — Я не понимаю, что сейчас произошло.

Я повысил голос.

— Гэри думал, что ты одинок. Это не так. Он, по сути, заблуждается, и ему нужно понять гребаный намек и оставить нас в покое. - Заключительная часть моего предложения прозвучала как рычание, чувствуя скользкое присутствие Гэри прямо за мной.

— Мы должны снова поцеловаться. - На лице Эллиота отразилась явная паника, как только он произнес эти слова, краска сошла с его кожи, но в его широко раскрытых глазах было что-то…

Я уставился на него, мое мгновенное удивление сменилось напоминанием о том, что помогаю своему лучшему другу, держу этого подонка подальше от него, и хотя не был геем или кем-то еще, поцеловать его было совсем не сложно.

— Да, может быть, нам стоит. - Снова касаясь его губ своими губами, я потерялся в ощущениях его рта, поцелуй был мягче, но глубже, чем раньше. Его стройное, сильное тело приятно прижимается к моему, даже не странно, потому что мы обнимались тысячи раз за эти годы, и у меня было то же чувство удовлетворения, которое испытывал чуть раньше, когда его твердость прижималась ко мне. На этот раз я экспериментировал с тем, чтобы зажать его губу между зубами, заработав едва слышный стон, который заставил мой член пульсировать от удовлетворения.

Черт возьми, я был хорош в этом, не так ли? Может быть, я упускал все эти годы. Почему я никогда ничего не пробовал с другими парнями? Там был целый мир возможностей, которые тратил впустую. Моя рука скользнула по спине Эллиота, заставляя все его тело дрожать, когда притянул его еще ближе.

— Нет, подожди. Стоп.

Мне потребовалась минута, чтобы понять, что он перестал целовать меня. Я отстранился, моргая, и когда дымка похоти рассеялась, первое, что я заметил, было настороженное выражение, появившееся на его лице. Второе, что заметил, это то, что Гэри наконец понял намек и исчез. Это было чертово чудо.

— Андер, мы не можем сделать это... это не очень хорошая идея. - Эллиот оттолкнул меня, и я ослабил хватку.

— Эй, все в порядке. Это был просто поцелуй. Два поцелуя, - поправил я, когда он просто глазел на меня. — Мы избавились от этого жуткого придурка, и теперь возвращаемся к нормальной жизни. Не переживай. Поцелуй - это просто поцелуй.

Он пробормотал что-то вроде: «Может быть, для тебя», когда потер рукой лицо. Когда опустил его и снова встретился со мной взглядом, он решительно кивнул один раз.

— Просто поцелуй. И мы никогда больше не будем об этом говорить, верно?

Я пожал плечами.

— Конечно, если ты этого хочешь. Это действительно не имеет большого значения, Эл.

Что-то болезненное мелькнуло в его взгляде, но оно исчезло, прежде чем смог понять это.

— Да. - Он прочистил горло. — Это не имеет большого значения.

3

Андер поцеловал меня. Я поцеловал Андера.

Этого никогда не должно было случиться.

Он полностью застал меня врасплох, когда это произошло в первый раз. В ту секунду, когда его губы коснулись моих, я знал, что должен оттолкнуть его, но не сделал этого. Я был беспомощен, чтобы сопротивляться, умирая от желания узнать, какой он на вкус, как его губы будут касаться моих, дать себе крошечный проблеск всего, чего хотел, но никогда не мог иметь. Затем все усугубил, высказав предположение, что мы должны снова поцеловаться. О чем, черт возьми, я думал? Когда, наконец, собрался с силами, чтобы отстраниться от него, он отмахнулся от всего этого. То, что стало для меня моментом, изменившим мою жизнь, было не чем иным, как другом, помогающим другому другу для него.

— Ты в порядке? - Андер взглянул на меня, указывая на смену полосы движения. Мы почти вернулись в LSU, и я увидел впереди знак парковки студентов. — Ты был тихим в эти выходные.

Черт. Я думал, что скрыл это. Думал, что вел себя нормально.

— Я в порядке, - сказал я, в конце концов. — В основном устал.

Он убрал руку с рычага переключения передач, чтобы слегка сжать мою ногу. Андер был тактильным человеком, всегда инициировал контакт, даже не задумываясь об этом, понятия не имея, что его прикосновение зажигало меня изнутри.

— Почему бы нам не взять еду на вынос и не посмотреть Netflix в моей спальне? Ты сможешь отдохнуть. Я даже использую свои волшебные руки на тебе, если хочешь.

Получить массаж от Андера, только вдвоем в его спальне, было не очень хорошей идеей с моим нынешним состоянием ума.

— Звучит хорошо, но я собираюсь встретиться с Ноем. - Ни одно из этих утверждений не соответствовало действительности. Это действительно звучало хорошо — просто совершенно нецелесообразно, и ранее написал Ною, спрашивая, свободен ли он. Из всех моих друзей он был тем, кому мне было удобнее всего доверять. В какой-то степени также доверял своему соседу по дому Джей-Джею, но поскольку он был хорошим другом и со мной, и с Андером, мне было трудно обсуждать с ним мои проблемы, связанные с влюблённостью.

— Хорошо. - Он поставил машину на парковочное место, а затем заглушил двигатель. — Но если тебе что-нибудь понадобится, напиши мне. Хорошо? - Я кивнул, и он улыбнулся мне. — В таком случае, я посмотрю, не хочет ли кто-нибудь из футбольной команды выпить сегодня вечером. Но ты в приоритете, поэтому, если понадоблюсь, буду рядом. Братаны перед шлюхами и все такое. Члены перед телками.

— Члены перед цыпочками, - повторил я, ухмыляясь. — Похоже, это моя ночь.

Он со смехом легонько толкнул меня в плечо.

— Да, да. Ты когда-нибудь думал о том, чтобы трахнуть девушку?

— Что? - Я уставился на него, застигнутый врасплох. — Девушку? Сколько лет мы были друзьями? Ты не заметил, что я гей?

Уголки его губ приподнялись от удовольствия.

— Знаю. Просто вопрос.

Покачав головой, выдохнул.

— Могу сказать тебе, положа руку на сердце, что никогда не думал о том, чтобы быть с девушкой. - Просто чтобы донести суть, я драматично вздрогнул, заставив его снова рассмеяться, что, в свою очередь, заставило меня улыбнуться. — Откуда взялся этот вопрос?

Он пожал плечами.

— Просто любопытно. Из всех вещей, о которых мы говорили на протяжении многих лет, не думаю, что когда-либо спрашивал тебя об этом.

— Ну, этого никогда не случится. - Я засмеялся, игриво подталкивая его локтем. — А как насчет тебя тогда? Ты когда-нибудь думал о том, чтобы трахнуть парня?

Последовала взвешенная пауза, а затем он сказал:

— Да... Думаю, что, возможно, хочу попробовать.

Я чуть не подавился. Это был не тот ответ, которого ожидал. Когда оправился от того, что могло быть на грани сердечного приступа, вылупился на него с открытым ртом, мое сердце бешено колотилось.

— Ты что? Откуда это взялось?

Прикоснувшись пальцем к губе, он на минуту задумался.

— Мне понравилось целовать тебя в баре. Думаю, это заставило меня задуматься, не упускаю ли чего-то, ограничивая себя только девушками. - Его глаза расширились, и он выставил палец, прижимая его к моей груди. — Эл! Ты можешь мне помочь! Ты можешь быть моим гей-гуру. Покажи мне лучшие места, где можно найти симпатичных парней, которые хотят этого.

Моя грудь сжалась, комок появился в горле так быстро, что не смог его проглотить. Я сдернул солнцезащитные очки с макушки головы, прикрывая глаза.

Из всех вещей…

Что, черт возьми, я сделал? Я так долго был влюблен в него, и приучил себя не реагировать каждый раз, когда он был с девушкой. Но с парнем? А Андер... он был настолько великолепен со своим идеальным телом и точеными чертами лица, что у него не будет проблем с привлечением мужского внимания.

Когда мне, в конце концов, удалось заговорить, покачал головой, решительно глядя в лобовое стекло.

— Я не думаю, что смогу это сделать.

Он схватил меня за подбородок, поворачивая мою голову к себе лицом. Мне так повезло, что мои солнцезащитные очки были темными.

— Почему нет? - В его тоне сквозила боль. — Ты мой лучший друг, Эл. Ты единственный человек, которому доверяю, кто может советовать мне в этом дерьме.

Я не мог сказать ему всю правду, что мысль о том, чтобы помочь ему, была худшей и лучшей пыткой, которую когда-либо мог придумать, поэтому признался ему в том, о чем он уже знал.

— Помни, что я далеко не так опытен, как ты. Пожалуйста, не проси меня об этом. - Мои щеки вспыхнули, хотя знал, что в этом нет ничего постыдного. Это не было похоже на то, что нужно было спешить что-то делать, и я никогда не интересовался случайным сексом. Мне нужна была эмоциональная связь. Поцелуи, да, и даже очень редкие дрочки и минеты в темном углу или в туалете клуба, но что-нибудь интимное... на самом деле обнажиться перед кем-то…Я никогда не мог подумать об этом ни с кем. Ни с кем, кроме моего лучшего друга.

Его брови нахмурились, когда он поджал губы.

— Может быть, мы оба можем попробовать это вместе. Быть ведомыми друг друга?

— Нет. - Мой тон был окончательным. Абсолютно, блядь, нет.

Проведя большим пальцем по моей челюсти, он одарил меня мягким взглядом, который был почти чересчур.

— Извини, Эл, я бы никогда не заставил тебя делать то, что тебе неудобно. Знаю, что ты не любишь случайные отношения... как я, наверное. Просто хочу, чтобы ты был счастлив.

Я отстранился от его прикосновения, отстегивая ремень безопасности. Прямо сейчас мне нужно было только одно - выйти из машины, быть подальше от моего лучшего друга, чтобы мог обдумать все, что он только что раскрыл, и перегруппироваться.

В ту секунду, когда вышел и захлопнул за собой дверь, прерывисто выдохнул. Как все пошло так не так в течение нескольких дней?

Дверь Андера тоже захлопнулась, а затем, несколько секунд спустя, был заключен в его объятия, уткнувшись лицом в его плечо. Мои солнцезащитные очки больно врезались в переносицу, но я не пытался пошевелиться. Вместо этого вздохнул, принимая тепло его рук.

— Я счастлив, - пробормотал я. — Просто не могу быть тем, кем тебе нужно.

Его руки на мгновение сжались вокруг меня.

— Больше ничего не говори. Мне жаль. Я не должен был просить тебя. - Отпустив меня, он секунду изучал меня, сдвинув брови, прежде чем выражение его лица прояснилось. Он быстро улыбнулся мне. — Даже не беспокойся об этом. Вместо этого поговорю с Джей-Джеем.

Отлично.

4

— Джей-Джей! - Я поднял руку в приветствии со своего места за столиком в баре Waterfront, где мы договорились встретиться. Мой сосед по дому и сокурсник был одет в канареечно-желтую толстовку с капюшоном и узкие джинсы, а на носу сидели толстые очки в черной оправе, которые он обычно носил для учебы. Но даже в этом было что-то, что привлекло к нему внимание.

— Андер. - Он грациозно опустился на стул, который был установлен перпендикулярно моему. — Для чего все это? Ты был очень загадочен в своем сообщении.

— Мне нужен совет.

— Это тебе дорого обойдется. - Бросив взгляд в сторону бара, он задумчиво нахмурился. — Хм. Для начала я бы хотел спритц с ревенем и шалфеем. Убедись, что они не продают дешевый джин.

— Что? - Самое худшее в дружбе с кем-то, кто работал в VIP-секции клуба, заключалось в том, что у него появились дорогие, а иногда и совершенно случайные вкусы к алкоголю. — Неважно. Я сейчас. - Бормоча себе под нос “ревень и шалфей”, направился к бару.

Когда вернулся с тем, что, как надеялся, было напитком, который он хотел, плюс крафтовое пиво для меня, я оперся локтями на стол, встречая его пристальный взгляд.

— Я поцеловал Эллиота и…

Я не стал вдаваться в подробности своего предложения, потому что он выплюнул половину своего напитка через стол. Мой смех был достаточно громким, чтобы привлечь к нам внимание, и как только Джей-Джей оправился от внезапного приступа кашля, его смех присоединился к моему.

В конце концов мы успокоились, и я продолжил с того места, на котором остановился.

— Как уже говорил, я поцеловал Эллиота. Скользкий тип приближался к нему, поэтому я поцеловал его, чтобы заставить парня уйти.

— Ты серьезно? Это была лучшая идея, которая у тебя появилась? - Джей-Джей выгнул бровь, глядя на меня.

— Это было первое, что пришло мне в голову.

— Океееей. - По его голосу он не был убежден. — Но ты поцеловал Эллиота? Твоего лучшего друга? Как у него дела после этого?

Я пожал плечами.

— Думаю, хорошо. Мы оба согласились с тем, что это был просто поцелуй, просто помощь. Он мой лучший друг. Это не странно.

— Это немного странно, детка. Предполагаю, что и для Эллиота тоже. - Поигрывая соломинкой своего напитка, он изучал меня из-под ресниц. — Так или иначе, какое отношение все это имеет ко мне?

— Как раз к этому и подбирался. Это заставило меня задуматься — почему раньше я ничего не пробовал с другими парнями? Думаю, что, возможно, хочу трахнуть мужчину.

— Ты что? - Его голос стал чрезвычайно высоким, и он взволнованно всплеснул руками. — Без обид, Андер, но ты действительно не в моем вкусе. Да, знаю, что мы флиртуем или что-то в этом роде, но секс? Это, черт возьми, нет. Только если бы был зомби-апокалипсис, и даже тогда, я не уверен, что это бы произошло.

Я проигнорировал его комментарий о зомби.

— Что, я не привлекателен для геев?

Он громко застонал.

— Это не то, что я имел в виду. И, к твоему сведению, не у каждого гея одинаковый вкус. Это все равно, что сказать, что у каждого натурала одинаковый вкус. На этой планете нет никого, с кем все согласились бы. Ни. Одного.

— Я это понимаю. Но имею в виду… Я всем нравлюсь.

Его закатывание глаз сопровождалось покачиванием головы.

— Твое эго никогда не перестает меня удивлять. Ты не в моем вкусе. Мне нравятся парня немного меньше в твоем лице. Немного старше. Чуть менее... - Он махнул на меня рукой, временно потеряв дар речи, а затем остановился на — … симпатичный парень.

Ухмыльнувшись ему, схватил свою пинту и поднес ее к губам.

— Ты можешь говорить, красавчик.

Он послал мне воздушный поцелуй, используя средний палец.

— Да. Я не хочу быть с кем-то вроде меня, спасибо. Итак, ты действительно здесь, чтобы сделать мне предложение, или ты хотел чего-то другого?

— На самом деле я пригласил тебя сюда не для того, чтобы предложить секс, - сказал я, немного слишком громко, судя по тому, как две женщины за соседним столом начали хихикать, уставившись на нас. Подмигнув им, снова обратил свое внимание на Джей-Джея. — Я хочу, чтобы ты был моим гуру. Мне... любопытно, думаю, хочу попробовать несколько вещей, посмотреть, понравится ли мне это. Теперь я знаю, что мне нравится целоваться с мужчиной, и... - Я наклонился ближе, понизив голос. — У меня был стояк, когда поцеловал Эллиота.

— Ты получишь промах в мгновение ока, - пренебрежительно сказал Джей-Джей. — Серьезно, у тебя действительно могут быть проблемы со здоровьем.

Игнорируя злобный блеск в его глазах, я закатил глаза, постукивая пальцами по столу.

— Я становлюсь твёрдым от поцелуев, когда действительно нравится девушка, а ей действительно нравлюсь я. Но это была не такая ситуация. Во-первых, скользкий тип стоял прямо там, а затем тот факт, что это был Эллиот, мой лучший друг. Не просто сексуальная связь.

— Было ли то же самое для Эллиота? - В его взгляде появилось любопытство.

— Да. У него встал. Но в этом сила Андера Лавррриджа. - Я вытянул букву "Р" в "Лавридж", в то время как Джей-Джей притворился, что заткнулся от моих слов. — Девочки становятся мокрыми для меня, мальчики становятся твердыми. Это ничего не значило.

Брови Джей-Джея поднялись так высоко, что они были практически на линии роста волос. Он пристально смотрел на меня в течение минуты, прежде чем медленная ухмылка расползлась по его лицу.

— Хорошо. Давай проверим это. - Он щелкнул пальцами. — Пойдем со мной. Возьми свой напиток.

Я последовал за ним на улицу, мимо столов, расставленных через равные промежутки времени вдоль набережной, и за угол здания из красного кирпича. Он остановился рядом с большим промышленным контейнером. Стекло хрустнуло под моей ногой.

— О-о-о, Джей-Джей. Ты водишь меня во все лучшие места.

— Ты знаешь это, детка. - Он сразу перешел в режим флирта, глядя на меня поверх своего напитка, его ресницы драматично трепетали за очками. — Только лучшее для моего мужчины.

— Ты разрушил меня для всех других парней. - Я допил остатки своей пинты, затем поставил стакан на мусорное ведро. Джей-Джей последовал примеру, а затем повернулся ко мне.

— Ты поцелуешь меня сейчас, точно так же, как поцеловал Эллиота. Давай посмотрим, верна ли твоя маленькая гипотеза. Если ты возбудишь меня, и у тебя тоже встанет, подарю тебе бесплатный приватный танец в клубе.

— Э-э... спасибо, но я не хочу, чтобы ты танцевал у меня на коленях, - сказал я ему.

— Очевидно, не от меня. - Он нетерпеливо махнул рукой. — Но могу достать тебе одного мальчика Honey Rose. Он всегда занят, и он дорогой. - Слишком дорогими для него были его невысказанные слова.

— Сделка, - сразу же сказал я. Honey Rose был самым горячим танцовщиком в Sanctuary, в клубе Джей-Джей работал неполный рабочий день, а я был бедным студентом и поэтому, черт возьми, здесь. — Будь готов заплатить.

Подойдя ближе, я обхватил его сзади за шею, как делал с Эллиотом, и приблизился.

Хорошо, Джей-Джей действительно хорошо целовался. Мягкие губы, плавные, уверенные движения, никаких колебаний. Но, черт возьми, это было похоже на поцелуй с братом. Не то, чтобы поцеловал такого брата. И я не становился твердым. Был ли он? Я ничего не чувствовал.

Не прерывая поцелуя, просунул руку между нами, чтобы проверить.

Джей-Джей шлепнул меня по руке, мгновенно отстранившись от меня.

— Руки прочь от драгоценностей короны.

— Извините, ваше высочество. Хотел посмотреть, твердый ли ты.

Он закатил глаза.

— Поверь мне, если бы у меня встал, ты бы знал об этом. Хотя в этих джинсах не так много места для этого.

— У меня тоже не встал. - Я вздохнул. Конечно, этот эксперимент уже не мог быть провальным. — Мне казалось, что я целуюсь с родственником. Без обид.

На секунду воцарилась тишина, а затем Джей-Джей издал веселый смешок.

— Принято. Мне тоже так казалось. Давай оба согласимся никогда не повторять этот опыт.

Коротко кивнув, я пнул землю, отправив несколько камешков и осколков стекла по бетону, облако пыли исчезло на ветру, совсем как мои мечты о приватном танце от Honey Rose. Мой эксперимент провалился. Там не было искры. Ничего, что заставило бы мой член шевелиться.

Когда оглянулся на него, я был удивлен сочувствием в его глазах.

— Только потому, что это не сработало со мной, это не значит, что это не сработает с кем-то другим. - Он слегка сжал мою руку. — Хочешь пойти со мной на эти выходные? Я могу познакомить тебя с некоторыми людьми. У тебя не будет никаких проблем с тем, чтобы кто-то выглядел так, как ты.

Мое настроение поднялось. Улыбнувшись ему, я прислонился к стене рядом с ним.

— Да, хорошо.

— Я познакомлю тебя с некоторыми людьми в эти выходные. - Его улыбка исчезла, и он положил руку мне на плечо. — Тем временем, если у тебя есть какие-либо вопросы, я здесь, хорошо? Все шутки в сторону, если это то, что тебя действительно интересует, я тебя прикрою. Но только если ты серьезно относишься к этому. Не хочу нести ответственность за то, что ты испортишь чувства людей. Ты должен быть полностью откровенен с тем, с кем я тебя познакомлю, хорошо? Убедись, что точно понимаешь, в чем заключается сделка.

Убедившись, что он смотрит на меня, я ответил.

— Да. Знаю, что шутил или что-то в этом роде, но я серьезно. Обещаю. Послушай, я не мог перестать думать об этом после того, как поцеловал Эллиота, и знаю, что хочу, по крайней мере, изучить свои варианты. Я не хочу, чтобы у кого-то сложилось неправильное впечатление о том, чего я хочу, и позабочусь о том, чтобы они знали, чего стоят со мной, прежде чем что-нибудь случится. Я делаю это с девушками, с которыми в любом случае это не изменится только потому, что в этом замешан мужчина.

— Хорошо. Потому что в этом будут участвовать настоящие люди с настоящими чувствами. - Серьезность исчезла с его лица, и он улыбнулся мне. — Думаю, тебе это понравится. Даже если наш поцелуй не удался так, как ты надеялся, гарантирую, что есть кто-то, кто даст тебе тот ответ, который ты ищешь.

Я улыбнулся в ответ.

— Спасибо, брат. Надеюсь, ты прав.

— Нет. Не называй меня так. Никаких братских прозвищ.

— Извини, чувак.

Он бросил на меня предупреждающий взгляд.

— Ты угощаешь меня еще одним напитком.

Я мысленно приготовился нанести еще один удар по своему банковскому счету.

— Думаю, я у тебя в долгу.

5

— Дерьмо! Извините!

Я выпрямился, потирая голову. Парень с взъерошенными каштановыми волосами стоял передо мной, сначала слегка улыбнулся, а затем поморщился, потирая свою голову. Мы столкнулись, когда я входил в лекционный зал, а он выходил.

— Эллиот?

Мой взгляд метнулся влево от парня, и мои губы изогнулись в легкой улыбке.

— Хаксли, привет.

Уголок рта Хаксли приподнялся, что было равносильно улыбке с его стороны.

— Возможно, стоит смотреть, куда ты идешь.

— Спасибо за полезный совет. Я обязательно запомню это на будущее. - Я поправил сумку на плече, переминаясь с ноги на ногу. — Эм. Как дела у Коула?

— Он твой двоюродный брат. Почему бы тебе не спросить его самого? - Хаксли ухмыльнулся мне.

— Он твой парень. - И сводный брат.

— Ты не собираешься меня представить? - Парень с каштановыми волосами с интересом смотрел между нами. Его глаза задержались на мне, и ресницы опустились, когда его взгляд опустился на мой рот.

— Да, извини. Это Эллиот, двоюродный брат Коула. Эллиот, познакомься с Кертисом. Он в моей группе. Барабанщик. - Хаксли посмотрел на своего друга, прежде чем снова повернуться ко мне. — Коул включил нас в список гостей Revolve в четверг. - Он сделал паузу, бросив на меня осторожный взгляд. — Хочешь пойти?

Хаксли добровольно пригласил меня потусоваться с ним — это должно было быть влияние моего кузена. Прислонившись к стене, как я надеялся, в непринужденной позе, сказал:

— Четверг? Разве это не тематический вечер? - Я пытался игнорировать то, как Кертис изучал меня с еще большим интересом, чем раньше.

— «Четверг ловушка жажды». - Хаксли закатил глаза. — Не мой выбор, но напитки два по цене одного, и Коул хочет, чтобы я развлекал его, пока он работает.

Кертис подошел на шаг ближе.

— Ты должен прийти, - сказал он низким, мягким голосом, и я вдруг вспомнил слова Ноя. Возможно, это была хорошая возможность окунуть палец в воду. Открыть себя для новых возможностей. Коул все равно будет там, и я был уверен, что смогу потащить с собой других своих друзей.

Я кивнул.

— Хорошо. Я приду. Попросите Коула написать мне подробности.

— Разве я не получу твой номер? - Кертис улыбнулся мне.

— Не…

Я был прерван внезапным приходом профессора Уайлдера, главного лектора моего модуля управления международным бизнесом. Он был известен своим вспыльчивостью и сварливостью, и сегодня он не разочаровал, его лицо скривилось, когда он ткнул пальцем в сторону лекционного зала.

— Хватит болтать! Мистер Кларк, внутрь, сейчас. Вы двое, убирайтесь отсюда.

— Да, сэр, - пробормотал я, ныряя внутрь и садясь на первое попавшееся место, не желая больше навлекать на себя его гнев. Все другие мои преподаватели предпочитали, чтобы их называли по именам, но не он. Единственной приемлемой формой обращения было «сэр» или «профессор Уайлдер.»

Спрятав телефон под столом, я отправил сообщение Ною.

6

— Хватить смотреть на Эллиота и пойдем со мной. Я хочу, чтобы ты познакомился с некоторыми людьми.

Каким-то образом мне удалось оторвать взгляд от моего лучшего друга, выглядящего таким охуенным… У меня даже не было слов, чтобы описать его. Уверенный в себе так, как я никогда не видел. Его тело извивалось под яркими огнями, прозрачная футболка без рукавов, которую он надел, облегала слегка очерченные мышцы его торса. Ноги выглядели чертовски длинными в обтягивающих черных джинсах, в которых никогда раньше его не видел. Огромная улыбка расплылась по его лицу.

Здесь, в этом клубе, Эллиоту было так комфортно в своей шкуре… От этого... было трудно отвести взгляд.

Повернувшись к Джей-Джею, который ухмылялся, я поднял бровь.

— Что? Я никогда раньше не видел Эллиота таким. Это... странно.

Джей-Джей подошел ближе, в его взгляде появилось любопытство. Несмотря на слабое освещение, его глаза выглядели еще ярче и сосредоточеннее, чем обычно, обрамленные каким-то темным, блестящим дерьмом.

— Как странно?

Я пожал плечами.

— Не знаю, правда. Думал, что знаю о нем все, но раньше не видел его с этой стороны.

Он на мгновение прикусил губу, выражение его лица было задумчивым.

— Ты никогда раньше не был с ним в гей-клубе, не так ли? Это место отличается от обычных мест, где вы проводите время вместе.

— Я думаю, это имеет смысл. - Бросив на Эллиота еще один последний взгляд, позволил Джей-Джею увести меня от бара к группе парней примерно того же возраста, что и мы, одетых так же, как и мы, в чертовски короткие шорты разных цветов и без футболок.

— Как будто я вижу семерых тебя, - пробормотал я на ухо Джей-Джею, когда мы подошли ближе. — Есть ли какая-то фабрика по созданию клонов горячих парней?

— Детка, если у тебя что-то, выставляй это напоказ. - Он стрельнул в меня ухмылкой. — Кстати, «ловушка жажды». Твоя футболка должна исчезнуть. Сейчас же.

— Хорошо. - С еще одним небрежным пожатием плеч я поднял свою обтягивающую белую футболку, снял ее с тела и заправил за пояс джинсов. Джей-Джей был прав. У меня это было, и я чертовски хорошо собирался выставлять это напоказ.

— Джей-Джей, кто это? - Один из парней, одетый в крошечные шорты цвета электрик, отделился от группы и бочком подошел к нам. Он был по крайней мере на голову ниже меня, с худощавым, четко очерченным телом танцора и копной темно-каштановых кудрей на макушке. Одарив меня застенчивой улыбкой, он похлопал ресницами.

Прежде чем я понял, что происходит, его ноготь с синим кончиком скользнул по моему прессу.

Джей-Джей отмахнулся от его руки.

— Не для тебя. Он новичок в этом. Слишком новичок. Не хочу, чтобы ты его отпугнул.

И парень, и я рассмеялись одновременно.

Как будто я мог испугаться. Я был полностью привержен этому.

— Хммм... - Парень двинулся, обошел меня сзади, а затем подошел с другой стороны. Схватившись за мой бицепс, он встал на цыпочки, говоря мне на ухо.

— Тебе любопытно? Знаешь, что говорят о любопытстве?

Я улыбнулся ему, легко переходя в режим флирта.

— Что они говорят?

— Потанцуй со мной, и, может быть, я тебе расскажу.

— Ради всего святого, - пробормотал Джей-Джей слева от меня. — Никколо. Иди и найди кого-нибудь другого, с кем можно поиграть. Андер здесь впервые.

— Я не возражаю. - Удерживая зрительный контакт с Никколо, я ответил Джей-Джею. — Что ты мне сказал? Быть откровенным? Я здесь, чтобы посмотреть, смогу ли я удовлетворить свое любопытство. И не думаю, что мне нужно напоминать тебе, что это была твоя идея приехать сюда, в любом случае.

Краем глаза я видел, как Джей-Джей сокрушенно качает головой.

— Неважно. Просто... веди себя хорошо, Ник.

— Я всегда мил, - промурлыкал Никколо. Он начал тянуть меня прочь от Джей-Джея и его друзей, ведя нас в направлении танцующих тел. Когда мы добрались до танцпола, он прижался своим телом к моему.

— Андер. Что привело тебя сюда сегодня вечером?

Поцелуй.

Поцелуй, который я не мог выбросить из головы.

Мой взгляд метнулся влево от танцпола, где в последний раз видел Эллиота. С минуту я не мог его разглядеть, но потом заметил знакомый профиль. Он больше не танцевал, а стоял на краю, его выражение лица оживилось, когда он разговаривал с кем-то, кого не мог видеть. Пока смотрел, его голова откинулась назад, смех осветил все его лицо, и в моей груди сделалось что-то странное. Мне показалось, что мое сердцебиение на секунду стало нерегулярным.

Я закашлялся.

— Короче говоря. Я поцеловал своего друга-парня, и мне стало любопытно. Поэтому я изучаю новые варианты.

— Оооо, весело. Ты поцеловал парня, и тебе это понравилось. Давай потанцуем. - Никколо схватил меня за руки, и это заставило меня улыбнуться, позабавило. Я не привык, чтобы мной командовали, но мне было ясно, что друг Джей-Джея был таким же прямолинейным, как и сам Джей-Джей.

Он развернулся так, что его спина оказалась у меня на груди, переплетая свои пальцы с моими, и начал двигаться в такт музыке. Я двигался вместе с ним, погружаясь прямо в пьянящий ритм танца.

Никколо поднял наши руки над своим торсом, склонив голову набок, чтобы взглянуть на меня.

— Приятно, не так ли?

Да, на самом деле так и было. Думал, что мне нравятся мягкие изгибы женских сисек, и хорошо, я определенно все еще их любил, в этом не было сомнений, но это… это было ново, и да, это было хорошо. Мой член, похоже, не принимал в этом участии, даже немного, но было еще рано. Все было по-прежнему так чертовски ново, нахождение в гей-клубе и впервые танцую с парнем, это, вероятно, вызывало беспокойство по поводу производительности. Если бы больше ничего не произошло, мне просто пришлось бы уделить этому особое внимание позже, чтобы компенсировать это.

В моей голове вспыхнул вечер в Борнмуте... мужское тело прижалось ко мне, мягкие губы встретились…

Я покачал головой, чтобы прояснить ее, встретившись взглядом с Никколо. Предупреждение Джей-Джея эхом отозвалось в моей голове. Время быть откровенным.

— Хорошо, да. По-другому, но мне это нравится.

Его улыбка превратилась в самодовольную ухмылку, и он снова потянул наши руки вниз, ниже, затем ещё ниже, пока они не оказались у его пояса.

— Здесь есть большая разница. - Он театрально вздохнул. — Я обещал, что буду вести себя хорошо, и есть шанс, что Джей-Джей может ударить меня, если позволю тебе прикоснуться. Но если ты хочешь, есть много темных уголков, с которыми я хорошо знаком.

— Э-э...

Ухмылка исчезла, и он положил мои руки себе на бедра.

— Пока мы просто танцуем, любопытный мальчик. Ты можешь сказать мне позже, если захочешь чего-нибудь еще. Никакого давления.

Я расслабился. Все было хорошо. Это был мой новый опыт, и собирался чертовски полюбить его, даже если бы мне пришлось танцевать с сотней разных мужчин, прежде чем найду того, с кем захочу пойти дальше.

Я чередовал танцы с Никколо, Джей-Джеем и его друзьями, которые, насколько мог понять, были либо танцорами, либо моделями. Ни один из них не вызвал интереса, но ночь была еще долгой. Время от времени я мельком видел Эллиота с другого конца зала, мой взгляд отслеживал его движения каждый раз, когда его видел. В конце концов, я должен был следить за своим лучшим другом. Ной, Лиам и Престон были с ним, но он, казалось, проводил много времени, разговаривая и танцуя с парнем, которого не узнал.

Через пару часов после того, как мы танцевали, музыка внезапно оборвалась. Из динамиков раздался громкий звук сирены, за которым последовал голос диктора, почти заглушенный криками, приветствиями и свистом, заполнившими клуб.

— Revolve! Пришло время для конкурса танцев на коленях! «Четверг ловушка жажды»! Все участники, пройдите налево от сцены!

Сцена внезапно осветилась, осветив парня с микрофоном, стоящего перед рядом стульев. У меня даже не было возможности все это понять, потому что Джей-Джей схватил меня за руку, развернув лицом к себе.

— Готов к тому дну, о котором я упоминал?

— Ты подписал меня на это, не так ли?

— Ага.

Я усмехнулся.

— Давай, детка. Позволь мне показать профессиональному танцору, что тоже могу двигаться.

Мы направились к краю сцены, и я понял, что из всех танцоров я был единственным в джинсах. Как бы то ни было, я собирался выиграть это.

— Чувствуешь себя уверенно? - Джей-Джей взглянул на меня, когда парень с микрофоном подошел к нам.

— Всегда.

Когда парень с микрофоном подошел к нам, он присел на край сцены.

— У вас есть пять минут, чтобы найти себе партнера. Когда выберете, поднимитесь на сцену и усадите своего партнера на один из пустых стульев. Мы начнем, когда все стулья будут заняты. - Он дерзко подмигнул, что, я поклялся, было направлено на меня, прежде чем выпрямиться. — С нетерпением жду шоу.

— Насколько разозлился бы Лиам, если бы я выбрал его? - Глаза Джей-Джея сияли озорством.

Я ухмыльнулась, представив лицо Лиама.

— Приятель, не делай этого. Спаси себя от боли.

— На самом деле не буду, но у меня есть соблазн, просто посмотреть, как он отреагирует. Ты собираешься выбрать Никколо?

Я покачал головой. Был только один человек, которого хотел. Человек, который был рядом со мной, несмотря ни на что, с которым мог бы это сделать и верить, что это не станет странно.

— Нет. Я выберу Эллиота.

7

Что произошло? Только что я стоял с Кертисом, наш разговор становился все более и более кокетливым по мере того, как ночь продолжалась, а в следующую минуту мой лучший друг, который в настоящее время был без футболки, схватил меня за запястье и потащил к сцене.

— Андер! Не жди, что я пойду туда! - Я зашипел, пытаясь вырвать свою руку из его хватки. Одно дело быть на сцене, но быть на сцене с Андером, прижимающимся своим твердым, великолепным телом к моему... каждый человек с первого ряда мог увидеть, какой эффект он на меня производит. Спрятаться было негде.

Он обратил на меня всю силу своего гипнотического взгляда, его глаза расширились и умоляли.

— Эл, пожалуйста. Знаю, что Джей-Джей думает, что не могу победить его, или выйду из этого конкурса, но я должен доказать, что он ошибается. Ты мой лучший друг, и ты мне нужен.

Ублюдок. Он прекрасно знал, что я никогда не смогу сказать ему «нет», когда он так на меня смотрит. Но тогда он обычно не пользовался моей слабостью.

Только в тех случаях, когда он чего-то сильно хотел.

Как в тот раз, когда нам было по двенадцать, и он услышал, что будет лунное затмение, и настоял, чтобы мы оба поставили будильник на 3:00 ночи и улизнули из наших домов, чтобы сфотографировать кровавую луну. В итоге мы оба были наказаны за это на две недели.

Или когда он сказал мне, что хочет подать заявление в LSU на получение степени, и он умолял меня глазами поступить с ним.

— Я не хочу делать это без тебя, - сказал он, а затем заключил меня в свои объятия, и единственной мыслью, оставшейся в моей голове, было то, что последую за ним куда угодно. Сказав это, он был полностью готов отказаться от университета своей мечты, если бы я отказал ему. Правда заключалась в том, что он был так же неспособен сказать мне «нет», как и я ему.

Я отогнал эти воспоминания, подняв брови.

— Ты ведь помнишь, что Джей-Джей работает танцором, верно?

— Только неполный рабочий день, - парировал Андер, и я покачал головой с покорной улыбкой.

— Хорошо, хорошо. Но ты должен мне за это, серьезно.

— Ты самый лучший гребаный друг в мире. - Он наклонился, и я почувствовал легкое прикосновение его губ к моей щеке, прежде чем он отстранился, одарив меня широкой улыбкой.

Я уставился на него. Он был ласковым парнем, и он свободно обнимал меня. Но поцелуи? Это было новым.

Вероятно, часть его экспериментов. Я не пропустил, как он танцевал с сексуальным другом Джей-Джея ранее, хотя я пытался успокоить себя тем фактом, что больше ничего не произошло. Не то чтобы я отслеживал его движения... черт, ладно, я отслеживал. Кертис привлек значительное количество моего внимания — больше, чем я ожидал, на самом деле, но была часть меня, которая была так настроена на Андера. Я ожидал в любую минуту увидеть его с языком в горле другого парня, готовясь к зрелищу, потому что знал, что это будет больно. Сильно.

К тому времени, когда мы вышли на сцену, а я сел в кресло, немного расслабился. Андер играл, напрягал мышцы и хвастался, как и большинство других парней здесь, с нами.

Я не мог сдержать улыбку, когда он повернулся, чтобы встретиться со мной взглядом. Приподняв бровь, я посмотрел на него с удивлением.

— Надеюсь, ты знаешь, что делаешь.

— Понятия не имею.

Это был такой типичный ответ Андера, что не мог удержаться от смеха.

— Я думаю, ты никогда не позволял этому останавливать тебя раньше.

— Нет. - Положив руки на спинку стула по обе стороны от меня, он наклонился, говоря мне на ухо, — Эл. Ты знаешь, что ты мой лучший друг, и ты любишь меня.

Я поерзал на стуле, чтобы скрыть дрожь, которая прошла по мне, когда его дыхание коснулось моей разгоряченной кожи.

— Да…

— Ты хочешь, чтобы я победил, верно?

— Да... - Внезапно раздался тревожный звоночек, и я совсем забыл о том, какое влияние он оказывал на меня. Отвернув от него голову, я повернулся, чтобы встретиться с ним взглядом. Я вздохнул. — Просто скажи это.

Несмотря на то, что я откинул голову назад, мы были так близко, что мог видеть маленькие золотые искорки в его карих глазах, оттеняющие зелень и коричневые тона. Так красиво. Было почти невозможно удержаться от того, чтобы не потеряться в них.

Замолчав, он выдержал мой взгляд, и я не мог отвести глаза.

— Андер? - Я прошептал.

— Э-э. - Он прочистил горло. — Ты... ты единственный, кто здесь в футболке. Я думаю, это будет выглядеть лучше, если...

— Нет. Ты не можешь… Ты видел, как выглядят другие? - Не то чтобы я был неуверенным, но был реалистом. Попробуйте оказаться в окружении тринадцати других парней, которые выглядели так, будто провели большую часть своей жизни в спортзале — этого было достаточно, чтобы любой простой смертный почувствовал себя более чем немного неполноценно.

Брови Андера сошлись вместе, а рот сжался в ровную линию.

— Эллиот Кларк. Сними. Сейчас же. И проверь гребаное зеркало, потому что с того места, где я стою, у тебя ровно ноль причин для беспокойства.

— Ты не можешь заставить меня, - прошипел я, раздражение боролось с теплом, которое распространялось по моему телу от его слов.

Казалось, он сдался.

— Да. Знаю. Извини. Забудь, что я что-то сказал.

— Почему ты так поступаешь со мной, Лавридж? - Мои слова прозвучали как вздох. — Хорошо. Я сделаю это. Но ты мне так много должен за это. Очень много.

Великолепная улыбка расплылась по его лицу. Он выпрямился и сделал шаг назад, отпуская стул.

— Я куплю тебе сто пакетов льда.

— Я могу сделать свой собственный лед бесплатно в морозильной камере. - Мои пальцы сжались вокруг подола моей футболки, и глубоко вздохнул. Лучше покончить с этим как можно скорее.

Сняв верхнюю часть, я наклонился вперед и засунул ее под сиденье, затем выпрямился. Мое сердце билось слишком быстро, а ладони были липкими.

Я поднял взгляд на Андера, но его глаза не были на моем лице. Его взгляд сканировал мое тело, как будто он никогда не видел его раньше, что было смешно, потому что мы видели друг друга без футболок миллион раз. От его пристального взгляда у меня запылали щеки, и мне пришлось подавить желание свернуться калачиком и спрятаться от его взгляда.

Я был спасен, когда парень с микрофоном начал говорить, сообщая нам всем, как будет оцениваться вызов — самые громкие приветствия в конце танца — а затем заиграла музыка.

Тогда не было времени беспокоиться о том, как я выгляжу, потому что у меня была работа, которая должна была выглядеть так, как будто мне здесь нравится.

И, несмотря ни на что, мне бы это понравилось, потому что мой чертовски горячий, потрясающий лучший друг, которого я любил, собирался танцевать для меня.

Танец прошел в размытом цвете и шуме, скользкие от пота тела скользили друг по другу, подстегиваемые толпой.

Я смотрел только на Андера.

Андер, чье тело было так близко к моему, извиваясь, размалывая и сводя меня с ума полностью и совершенно, блядь, в здравом уме. Я впитывал его, отслеживая каждое его движение взглядом, не желая упускать ни секунды из того, что, вероятно, было возможностью, которая выпадает раз в жизни. У моего члена даже не было шансов, и он никак не мог пропустить это, когда опустил бедра мне на колени. Я вцепился в края своего сиденья, мое сердце выпрыгивало из груди, и пытался вспомнить, как дышать.

Его ритм сбился, так ненадолго, что сомневался, что кто-нибудь, кроме меня, уловил это, но затем он снова вскочил и развернулся, его руки легли на спинку моего стула, когда он снова перевернулся. Я сосредоточился на капельках пота, стекающих по его животу, не смея взглянуть ему в лицо. Мои щеки пылали, и, вероятно, мог бы выдать это за то, что мне жарко, но моя эрекция...

Громкий звук сирены пронзил мою панику, знаменуя конец испытания, и я облегченно вздохнул, откинувшись назад, мои глаза закрылись.

— Время определить нашего победителя! - Голос ведущего прогремел в пространстве, и шум толпы усилился. — Revolve, сделайте шум для своего любимого танцора!

Я снова открыл глаза, чтобы посмотреть, как он идет вдоль ряда стульев, останавливаясь у каждого. Приветствия стали заметно громче, когда он остановился перед моим стулом. Андер стоял лицом к толпе, тыльной стороной ноги касаясь моих коленей. Он изгибался, посылал воздушные поцелуи и играл перед толпой, и аплодисменты усилились.

— Это еще не конец. Пошумите для нашего последнего танцора! - Ведущий пересел на последний стул в ряду, который принадлежал Джей-Джею. Джей-Джей притащил сюда одного из своих друзей-танцоров, чтобы потанцевать, и он махал руками, призывая их громче аплодировать. Сам Джей-Джей вертелся, выставляя себя напоказ так же, как и Андер, если не больше, и шум толпы становился еще громче.

Диктор наклонился к Джей-Джею, прикрывая микрофон рукой, и Джей-Джей что-то ему сказал. Когда он обернулся, он размашисто махнул рукой.

— У нас есть победитель! Откажись от этого ради танцора номер семь, Джей-Джей!

При его словах зазвучала музыка, и пена брызнула по всему клубу. Откуда-то над нами начали выкачиваться пузырьки, радужные шары, которые ловили радугу огней, проносящихся по ним. Джей-Джей принял огромную бутылку шампанского, которую ему принес другой парень, затем, смеясь, он встряхнул ее, отправив в толпу поток шипящей, искрящейся жидкости, как будто он был чемпионом Формулы 1 или что-то в этом роде.

Андер выхватил бутылку из рук Джей-Джея, встряхнул ее, а затем облил ею Джей-Джея. Джей-Джей схватил его обратно, обнял Андера и опрокинул то, что осталось, через голову, они оба рухнули от смеха. Видеть Андера таким счастливым сделало меня счастливым, но это было горько-сладко. Он так идеально подходил сюда. Только не со мной.

Мое осознание дошло до меня, когда Джей-Джей что-то крикнул ему о том, что он выберет парней сегодня вечером после этого выступления.

Впервые за всю ночь я был наполнен совершенной ясностью. Мне нужно было делать то, что было лучше для меня.

Мне нужно было отпустить Андера. Сегодня вечером.

9

— Ты молчишь. - Лиам нахмурился, когда остановился рядом со мной на краю поля AstroTurf. Я протянул ему свою бутылку воды, уклончиво хмыкнув, и надеялся, что он не попросит меня уточнить. К сожалению, для меня, он не понял намека. Допив остатки моей бутылки, он скомкал ее в руке, а затем бросил поверх толстовки, которая лежала на краю поля вместе с нашими сумками, прежде чем полностью повернуться ко мне лицом.

— Как дела, приятель? Знаешь, ты можешь поговорить со мной.

Я пялился на искусственную траву, как будто она могла дать ответ на запутанный беспорядок в моем мозгу.

— Ничего. - Я чувствовал, как глаза моего друга сверлят мою голову, но не отрывал взгляда от земли.

— Андер…

Звук свистка остановил его предложение, и я вскинул голову, чтобы увидеть, как наш футбольный тренер Брайан и капитан нашей команды Трэвис бросают на нас с Лиамом нетерпеливые взгляды.

— Холмс. Лавридж. Это не социальный час, ребята. Головы должны быть в игре. - Брайан постучал по своим часам. — Вернемся к этому.

Мы с Лиамом побежали туда, где остальные игроки футбольной команды LSU стояли в очереди перед рядами конусов, готовые выполнять упражнения. Я занял свое место за Леви, студентом первого курса университета и одним из моих соседей по дому.

Леви повернулся ко мне с сочувственной улыбкой.

— У тебя выходной? Это случается с лучшими из нас.

— Ты заметил?

Тяжелая рука опустилась мне на плечи, и внезапно появился Трэвис, хмуро глядя на меня.

— Мы все заметили. Обычно ты поддерживаешь настроение остальных из нас.

— Думаю, у меня выходной, - пробормотал я, когда очередь двинулась вперед. Рука Трэвиса упала с моих плеч, и я бездумно провел мяч между конусами, мое тело работало на автопилоте, в то время как мой мозг застрял на том же, на чем он застрял с вечера четверга.

Это не мог быть Эллиот, который заставлял меня чувствовать себя так, не так ли?

И если это было так, как, черт возьми, противостоять этому? Он был моим лучшим другом, самым важным человеком в мире для меня, и я никогда не хотел ставить под угрозу эту дружбу.

Когда футбольная тренировка, наконец, закончилась, после самых долгих двух часов в моей жизни, я выбежал из раздевалки со спортивной сумкой, перекинутой через плечи, потирая пальцами влажные волосы, как будто это могло заставить их высохнуть быстрее.

Я был остановлен Трэвисом, положившим руку на мою.

— Андер, подожди. - Подойдя ближе, он понизил голос. — Хочешь пойти в паб со мной, Лиамом и Престоном?

— Что, на твою сверхсекретную стратегическую сессию по планированию футбола?

Он закатил глаза.

— Это не совершенно секретно.

— Нет? - Я поднял брови, щелкая пальцем между нами. — Что за разговоры шепотом и нахождение в моем личном пространстве?

— Иногда ты такой придурок. Я пытаюсь сделать что-то приятное, потому что мы беспокоимся о тебе.

Я со вздохом сдулся.

— Извини, приятель.

Хлопнув меня по спине, он улыбнулся мне.

— Не нужно извиняться. Итак, ты идешь?

Я колебался, глядя на него с подозрением.

— Я буду там... но до тех пор, пока ты не ожидаешь, что буду говорить о своем личном дерьме.

— Личное дерьмо? Кто что-нибудь сказал об этом? Мы просто хотим, чтобы ты рассказал о некоторых новых игроках. В частности, Леви. В конце концов, он твой сосед по дому. - Его слова были невинными, но в его глазах был блеск. Я вздохнул, принимая свою судьбу.

— Думаю, тебе следует почаще использовать Леви в игре. - Я откинулся на спинку деревянного стула, слегка покачиваясь на неровном каменном полу. — Знаю, что он всего лишь первокурсник, но он хорош. Может быть, лучший, кто у нас был.

— Не бойся злить студентов третьего курса в команде. Особенно Смита. Он просто взбешен, потому что Леви играет на той же позиции, и он лучший игрок. Все они знают, что их время подходит к концу. - Лиам ухмыльнулся Трэвису, который фыркнул.

— Это не так. Я не играю в фаворитов, и принимаю все свои решения на благо команды. Вот почему тренер доверяет мне достаточно, чтобы сделать все это. Поверьте мне, когда я еженедельно встречаюсь с ним, он никогда не идет против моих решений. - Он сделал паузу. — В основном никогда.

Престон вернулся к столу, каким-то образом удерживая в руках четыре пинты. Я освободил его от двух из них, и он быстро улыбнулся мне, прежде чем снова сесть. Переводя взгляд с Трэвиса на меня, он, казалось, пришел к какому-то решению, потому что пристально посмотрел на Лиама, а затем наклонился к Трэвису и начал говорить тихим голосом, отвлекая его внимание.

Лиам прочистил горло.

— Итак.

— Итак, - повторил я, рисуя закрученный узор в конденсате на моем стекле.

— Эм. Я не собираюсь снова спрашивать тебя, что случилось, но… ты знаешь, что можешь поговорить с нами, и это останется конфиденциальным, да?

Проглотив глоток охлажденного пива, я тянул время. Лиам и я... мы были близкими друзьями, но большая часть нашей дружбы всегда основывалась на нашей взаимной любви к выпивке и девушкам, вплоть до того, как Лиам ушел и завел себе парня.

Подождите. Насколько я знал, Лиам был натуралом, а потом влюбился в Ноя. Может быть, он мог бы дать мне несколько полезных советов. Но тогда он может догадаться, что у меня есть чувства к... я имею в виду, он неправильно поймет и подумает, что влюблен в кого-то конкретного.

Лучше ничего не говорить, если не хотел, чтобы он что-то заподозрил.

— Я ценю это, приятель. Просто разбираюсь с каким-то дерьмом в своей голове. Как Ной?

— Как Ной? - Его глаза сузились. — Почему такой внезапный интерес? Ты видел его только позавчера. Это... - Он оборвал себя, его глаза расширились. Черт возьми. — О. Черт. Вот почему ты был в клубе?

Я медленно кивнул. Было ясно, что он разобрался в том, что со мной происходит, но если больше ничего не скажу, чтобы обвинить себя, он может сделать свои собственные выводы.

Лиам придвинулся ближе ко мне.

— Честно говоря, мне было интересно, почему ты был там. Ты никогда не проявлял интереса к тому, чтобы пойти туда раньше, когда туда ходили Эллиот или Джей-Джей, и было много возможностей. Итак, что... э-э... что-то конкретное вызвало твой интерес?

К черту это.

— За пенни, за фунт, - догадался я. — Да. Я поцеловал кое-кого, и это заставило меня задуматься, не упускал ли это все время.

Он уставился на меня, его глаза расширились еще больше.

— Я не могу сказать, что ожидал этого. Кто это был?

— Никто важный, - сказал я, что не могло быть дальше от истины. Он бросил на меня скептический взгляд, но воздержался от комментариев. Вместо этого он толкнул меня плечом.

— Я немного знаю об этом. За исключением, думаю, в моем случае я действительно чертовски хотел поцеловать Ноя… Просто не осознавал этого в то время.

— Для меня это было не так. - Я сделал еще глоток своей пинты. — Я делал ему одолжение, пытаясь избавиться от скользкого парня. Это было спонтанно, никогда не приходило мне в голову до этого момента. Это потрясло меня так же, как и его.

Резкий вдох Лиама заставил мой желудок перевернуться.

— Это был Эллиот? - Его голос был чуть громче шепота, но казалось, что он кричал это.

— К-как ты догадался?

Он взглянул на Престона и Трэвиса, убедившись, что они не обращают внимания, прежде чем вернуться ко мне.

— Я могу по пальцам пересчитать количество мужчин, которых ты бы поцеловал, чтобы отвязаться от кого-то. На самом деле, два пальца. Эллиот и, возможно, Джей-Джей. Джей-Джей... я не могу представить, что ему нужно, чтобы ты пришел ему на помощь. Что касается Эллиота... он твой лучший друг. Ты всегда присматриваешь за ним.

— Ну, да. Когда ты так говоришь. Но это было не так, как ты думаешь. Я помог ему, а потом это заставило меня задуматься, не упустил ли я что-то.

— Члены довольно хороши. - Лиам ухмыльнулся. — Во всяком случае, Ноя.

— Пожалуйста, перестань говорить. Я не хочу знать о члене Ноя. Ради всего святого, приятель. - Я притворился, что давлюсь, и он рассмеялся. К черту этого придурка. Время дать ему попробовать его собственное лекарство. Обхватив свой бокал, посмотрел на него. — Я знаю, что члены хороши, потому что мой потрясающий. У-ди-ви-тель-ный. Некоторые говорят, что он достоин порнозвезды. Хочешь посмотреть?

Лиам выглядел не впечатленным.

— Я уже видел его в раздевалке.

— Что уже видел? - Голос Трэвиса прервал наш разговор.

— Член Андера, - быстро сказал Лиам, и я, ухмыляясь, толкнул его локтем в бок.

— Я даже не хочу знать, о чем вы говорите, - ответил он. Покачав головой, он взял свою пинту. — Давайте поблагодарим Лиама за то, что он вернул улыбку на лицо Андера, даже если использовал сомнительные методы.

Престон поднял свой бокал.

— Я выпью за это. Спасибо.

Мы чокнулись бокалами, и я улыбнулся своим друзьям. В конце концов, они были не так уж плохи. И, похоже, мне удалось скрыть свой секрет от Лиама. Не то чтобы у меня был секрет. У меня просто в голове был запутанный беспорядок из испорченных мыслей.

Я был бы в порядке.

Я просто должен был продолжать говорить себе это.

10

Кертис отстранился от меня всего через несколько секунд, когда его губы коснулись моих, и слегка улыбнулся мне. Огни клуба играли на его лице, когда он внимательно смотрел на меня.

— Э-э, извини. Ничего не мог с собой поделать. Это было нормально?

Я почувствовал, как ответная улыбка растягивает мои губы. Он вообще не был в моем обычном вкусе, ну, моим вкусом был Андер, но в попытках забыть его я обычно тяготел к парням-Андерам. У Кертиса было то, что я бы, наверное, назвал взглядом плохого парня с его татуировками и пирсингом в верхней части уха. Но это было то, что мне было нужно. Полный разрыв с Андером. И это началось с того, что открыл для себя новые возможности с парнями, которые не имели мимолетного сходства с моим лучшим другом.

— Ты можешь сделать это снова, если хочешь. - Я наклонился, и он встретил меня на полпути. Когда он углубил поцелуй, мысли о моем последнем поцелуе крутились у меня в голове, но решительно отогнал их. Это был мой новый старт. Мой чистый лист. И это было несправедливо по отношению к Кертису, если думал о ком-то другом, когда целовал его.

Когда мы оторвались друг от друга, он приложил губы к моему уху.

— Хочешь пойти куда-нибудь потише?

А я? Мог бы я? Нет. Я не был готов. И это была не пьяная связь. Это был тот, кого встретил за пределами клуба, кто интересовался мной, и кому хотел дать справедливый шанс. Я медленно покачал головой.

— Я... не думаю, что готов к этому. Пока. Извини.

Он отступил назад, ободряюще сжимая мою руку.

— Эй. Нет проблем. Как насчет того, чтобы начать с обмена номерами?

В ответ я вытащил свой телефон из кармана.

17

— Тебе нужно пересидеть это. Я хочу, чтобы ты был в полной форме к игре против Кройдона. - Скрестив руки на груди, тренер смотрел на меня сверху вниз, его рот сжался в жесткую линию.

Все, что я сделал, это немного усердствовал на тренировке и почувствовал небольшую боль в лодыжке, о которой совершил ошибку, упомянув Трэвису. Он, конечно, упомянул об этом Брайану, который немедленно вытащил меня из тренировочного матча. И вот я оказался в стороне в обозримом будущем.

— Могу я хотя бы быть на скамейке запасных? - Пытался я.

— Нет. Хочу, чтобы ты выздоровел к игре с Кройдоном. Нам нужны твои навыки защиты. - С этими словами он ушел, а я остался лежать на краю поля, стиснув зубы.

В конце концов, поднялся с газона и направился в раздевалку, принял душ и достал свои вещи из шкафчика. Засунув руки в карманы своей толстовки с капюшоном синего королевского цвета LSU, направился прочь с футбольного поля и через кампус к студенческому союзу. С таким же успехом я мог бы поработать над своим эссе, пока был здесь. Библиотека была очевидным местом, но я предпочитал быть в комфорте, поэтому моей целью были диваны студенческого союза.

Когда вошел в здание, мой день мгновенно стал хуже. Каждый диван был занят.

Ради всего святого. Мне не хотелось возвращаться домой... и не хотел думать о том, почему в последнее время избегал торчать дома. Придётся идти в библиотеку.

— Андер, верно?

Меня вырвал из моих мыслей тихий голос, мои глаза встретились с глазами девушки, которая занимала мой любимый диван — тот, что в углу рядом с розеткой на стене, с кофейным столиком как раз подходящей высоты, чтобы положить ноги.

Инстинкт взял верх, и я включил очарование. Честно говоря, это было автоматически.

— Да, это я. А ты...?

Девушка улыбнулась, на ее щеках появился легкий румянец. Она была очень хорошенькой, с длинными, ниспадающими рыжими волнами волосами, глубокими зелеными глазами и подтянутым телом, которое подчеркивал обтягивающий кремовый джемпер и еще более обтягивающие джинсы.

— Я так и думала. Ты в футбольной команде, не так ли? Я Дейзи. Сестра-близнец Пита.

Я ломал голову, пытаясь вспомнить кем, черт возьми, был Пит?

К счастью для меня, она продолжала говорить.

— У Пита были пробы в футбольной команде, но он не получил места в первой. Сейчас он во второй команде, но надеется получить место в вашей. Тренер сказал, что собирается судить его... - Она оборвала себя, ее румянец усилился. — Извини. Ты, вероятно, не хочешь все это слушать. Я много болтаю. Пит говорит, особенно, когда нервничаю.

Теперь я улыбался по-настоящему.

— Приятно познакомиться, Дейзи. Это место свободно? - Я указал на место, которое в настоящее время занимал ее огромный рюкзак, и она быстро кивнула.

— Да, да, конечно. Я была бы польщена, правда.

Когда опустился в освободившееся пространство, мысль поразила меня так сильно, что пошатнулся. Эта девушка явно была заинтересована во мне, если румянец и застенчивые взгляды были каким-либо признаком - и, поверьте мне, я знал, когда нравился девушкам. Я мог читать все знаки. Как мы уже установили, она была великолепна, так что ничто не мешало мне сделать шаг.

Кроме… Я не хотел.

Дело было не в привлекательности, потому что да, действительно находил ее привлекательной. Но на этот раз не был заинтересован в том, чтобы пойти дальше. И это не имело никакого отношения к моему недавнему откровению о том, что мне может быть интересно, экспериментировать с мужчинами. Я все еще был игроком с равными возможностями.

Так что же меня останавливало?

— Андер.

В поле моего зрения появился тот самый человек, который поглощал мои мысли, мое имя слетело с его губ на одном дыхании, как будто он не собирался его произносить. То, как он сразу захлопнул рот, его напряженная поза, также было хорошим признаком.

— Эллиот. - По какой-то причине у меня пересохло во рту, и, черт возьми, его глаза всегда были такими голубыми? — Хочешь присоединиться… - Как раз вовремя, вспомнил, что Дейзи сидела рядом со мной — ...э-э, к нам?

Он провел рукой по своим волнистым волосам, его ресницы опустились, когда его взгляд переместился с меня на Дейзи. Его волосы выглядели такими чертовски мягкими. Может быть, мне стоит одолжить его шампунь.

— Э-э. - Нахмурив брови, он посмотрел на Дейзи. В выражении его лица было что-то, чего я не мог прочитать. — Спасибо за предложение. Тем не менее, места не так много. Увидимся дома.

— Ох. Я могла бы сесть на тебя? - Дейзи одарила меня еще одной улыбкой, а затем все ее лицо покраснело, когда она поняла, что только что сказала. — Мне так жаль! Это было совершенно неуместно. Хм, твой друг мог бы сесть на ручку кресла?

Крошечная, неохотная улыбка тронула губы Эллиота, и это согрело меня.

— Хорошо. Сяду, если ты настаиваешь. - Он потянулся к ручке кресла, но я рванулся вперед и обнял его за талию, и внезапно у меня на коленях оказался мой лучший друг.

Его потрясенный вдох заставил меня рассмеяться, когда потянул его на место, обнимая, чтобы у него не возникло никаких идей о движении.

— Дейзи, познакомься с моим лучшим другом в мире, Эллиотом. Эл, познакомься с Дейзи. Ее брат во второй команде LSU, но, судя по всему, мы можем в конечном итоге играть вместе в первой команде.

Эллиот застыл, поэтому я вонзил пальцы ему в живот. Он подпрыгнул на милю, его голова повернулась, чтобы бросить на меня свирепый взгляд, который только заставил меня снова рассмеяться.

— Приятно познакомиться с тобой, Эллиот, - мило сказала Дейзи. — Что вы, ребята, изучаете? Мы с Андером так далеко не зашли в разговоре.

Мы легко разговорились, и постепенно Эллиот расслабился рядом со мной. Через некоторое время заметил, что рассеянно поглаживаю большим пальцем его живот, но он ничего не сказал, так что, вероятно, не заметил.

Была ли его кожа такой же теплой, какой казалась сквозь ткань его толстого джемпера? Он был слишком теплым? Ему нужно было остыть? Внезапно мне стало необходимо найти ответ.

Так медленно, как только мог, опустил руку ниже и погрузил пальцы под его джемпер. Под ним была футболка, поэтому я осторожно ее приподнял. А потом прикоснулся к его коже.

Он дернулся ко мне, и мое сердце, блядь, остановилось на секунду, у меня перехватило дыхание. Он был таким теплым.

Мне нужно было чувствовать больше.

Осторожно растопырил пальцы, прижимая руку к его животу. Почувствовал, как его пресс напрягся от моего прикосновения, поэтому пошевелил большим пальцем тем же поглаживающим движением, которое делал ранее, надеясь, что это успокоит его. У меня в животе возникло странное чувство, как будто упал с американских горок, но проигнорировал это, чтобы убедиться, что он знает, что все в порядке, что я здесь и присматриваю за ним.

Из его горла вырвался приглушенный звук, а затем он дрожащей рукой провел по лицу, ерзая у меня на коленях.

— Эм. Извините. Усталость настигает меня, - хрипло сказал он, сосредоточившись на Дейзи, и она сочувственно улыбнулась ему.

— На втором курсе универа гораздо больше работы, не так ли? По крайней мере, я так слышала.

Моя свободная рука каким-то образом пробралась к руке Эллиота - нет, подождите, к его ладони. Его ладони? Что на самом деле, черт возьми происходит? Почему моя рука накрыла его руку, слегка прижимая ее к кожаной подушке дивана?

— Очень много работы, - согласился я, пользуясь возможностью, чтобы убрать руку с руки Эллиота и поднять в воздух в растягивающем движении, надеюсь, прежде чем кто-нибудь заметил. Я добавил преднамеренный зевок, просто для убеждения. Но держал другую руку точно там, где она была, на его животе. Вероятно, было безопасно оставить ее там, потому что рука Эллиота была на пути зрения Дейзи. — Но не так много, как в следующем году.

Дейзи застонала.

— Не говори мне этого. Мне уже снятся кошмары о диссертации.

— По крайней мере, ты зашла достаточно далеко в мыслительном процессе, чтобы об этом снились кошмары. Я еще даже не думал о том, что делать, - пошутил я, ерзая на стуле и кладя подбородок на плечо Эллиота. Теперь моя свободная рука нажимала PopSocket на задней панели моего телефона вверх и вниз, снова и снова, движение успокаивало меня.

— Я должна вырвать листок из своей тетради. - Поднявшись на ноги, она указала на свою сумку и ноутбук, открытые перед ней на журнальном столике. — Отойду в туалет. Не могли бы вы присмотреть за моими вещами, пожалуйста?

— Конечно, - поспешил заверить ее Эллиот. Но в ту секунду, когда она была вне пределов слышимости, он развернулся, и внезапно я осознал нашу близость и то, как близко его лицо было к моему. — Почему я здесь? Ты хочешь получить ее номер или он у тебя уже есть? Подожди, почему ты не на тренировке?

— Вау. - У меня голова шла кругом от его быстрых вопросов, а вовсе не от крошечного расстояния между нами.

Мы целовались.

Сделали больше, чем это.

Пошел ты, мозг. Это было не время вспоминать, как чертовски хорош мой лучший друг…

Нет. Нет, нет, нет.

— Не знаю, почему ты здесь, но я рад, - честно сказал я. — Мой день был дерьмовым, если хочешь знать правду. Я был отстранен от футбола, просто из-за небольшой боли, которая ничего не значила, но тренер и Трэвис отнеслись к этому серьезно. Заставили меня покинуть тренировку, и мне не разрешили быть в следующей игре.

Его глаза расширились, беспокойство наполнило его взгляд.

— Туз. Мне очень жаль.

Мой желудок снова сделал это погружение, как будто был на американских горках.

— Это не твоя вина.

Подняв руку, он обвил ее вокруг моей шеи, его прикосновение заземлило меня, как это было много раз до этого.

— Тем не менее, мне жаль. Знаю, как много это значит для тебя. - Он тяжело сглотнул, уставившись на точку за моим ухом. — Что… как насчет номера Дейзи? - нерешительно прошептал он.

Под моей ладонью его живот снова напрягся, и все, что хотел сделать, это убедиться, что человек, о котором я заботился больше всего на свете, знал, насколько он важен для меня. Даже не задумываясь о том, хорошая это идея или нет, наклонил голову вперед, мой нос коснулся его.

— Я не получил ее номер. Я не… Не думаю, что хочу.

Наши глаза встретились, так близко, и мое сердце снова забилось. Я был в свободном падении и не знал, где приземлюсь.

— О, - выдохнул он.

— О, - повторил я.

18

Каким-то образом я оказался в соседнем доме номер 3, втиснутый в гостиную с группой людей из домов 1, 3, 5 и 7 и множеством разных друзей. Напитки лились рекой, и единственная причина, по которой кто-то так много пил в будний день (кроме того факта, что мы были студентами и поэтому никогда не нуждались в оправдании), заключалась в том, что это был ежегодный День поцелуя угря (Kiss an Eel Day) в LSU - он же KED. Это звучало нелепо, как какая-то странная, выдуманная вещь, но на самом деле это было реально. Короче говоря, место, на котором был построен университет, изначально было рыбным рынком, где заливные угри были настолько популярны, что люди приезжали со всего Лондона, чтобы купить их. По-видимому, они очень любили заливных угрей. К счастью, с тех пор наши вкусы улучшились... в основном. Не то чтобы я стыдил тех, кто любил заливных угрей, но стал бы сам лично их есть? Абсолютно нет. Ни за что.

В любом случае, легенда гласила, что если вы поцелуете статую угря, которая раньше стояла в центре рынка, вам будет везти до конца года. Итак, после того, как рынок закрылся, и LSU выкупил землю, они решили почтить традицию, заявив, что это день KED. В фойе здания искусств была даже бронзовая статуя угря, к которой некоторые сумасшедшие студенты каждый год выстраивались в очередь, чтобы поцеловать.

Я смутно помнил, как этот день отмечали годом ранее, хотя из того, что мог вспомнить, я застрял в постели с гриппом, и Андер все время ухаживал за мной, мы оба смотрели бесконечные эпизоды The Great British Bake Off , одного из моих любимых реалити-шоу.

— Давайте сыграем в «Я никогда не», - крикнул кто-то, и я опустил голову к своей чашке с неидентифицируемым зеленовато-голубым напитком, который дала мне девушка Трэвиса, Кира, в попытке избежать втягивания во что-либо. Я был не в настроении играть… не был в настроении вообще для чего-либо социального, если честно. В глубине души знал, что мои чувства в основном связаны с тем фактом, что отношения между мной и Андером были странными в данный момент. Действительно, очень странными. И с учетом того, что все было так, как сейчас, и, зная о кокетливом поведении Андера на вечеринках, я бы предпочел просто остаться в своей спальне и смотреть телевизор.

Но каждый из моих соседей по дому ополчился на меня и заставил придти, так что я был здесь. За исключением того, что Леви исчез, вероятно, позвонить Ашеру или что-то в этом роде, Чарли нигде не было видно, так что из моих соседей только Джей-Джей, Андер и я остались в гостиной.

— Эллиот! Ты играешь. - Прежде чем у меня появился шанс что-либо обдумать, Джей-Джей насильно затащил меня в свободный круг, который образовался вокруг центра комнаты. — Садись.

Он надавил мне на плечи, и я оказался растянутым на полу, зажатый между ним и Финном, парнем из футбольной команды. Прямо напротив меня был Андер с симпатичной девушкой по одну сторону от него, и Ноем - по другую.

Отлично.

Когда все были на своих местах, Джей-Джей начал.

— Я начну. Я никогда не… занимался сексом в общественном месте.

По крайней мере, две трети играющих людей поднесли свои напитки к губам, включая самого Джей-Джея. Вы должны были выбрать что-то, что на самом деле сделали, когда наставала очередь? Что касается меня, я на секунду застыл — что считается сексом? Перестраховываясь, поднял свой напиток. Я был почти уверен, что оральный секс и дрочка в клубе считаются, а потом было все, что произошло с Андером на задворках клуба Cloud… это был сексуальный акт, верно? Даже если мы не кончили?

С другого конца круга почувствовал, как взгляд Андера впился в меня, когда он сделал большой глоток.

Мне вдруг стало трудно глотать.

— У меня никогда не было секса втроем. - Следующим человеком была девушка, которая бросала обнадеживающие косые взгляды как на Андера, так и на Лиама, хотя она лаяла не на то дерево. Лиам поймал ее взгляд, и он фыркнул, вставая со своего места на полу и направляясь туда, где сидел Ной. Он втиснулся рядом с ним, поцеловав в макушку и обняв его за талию. Ной улыбнулся ему, и на секунду они потерялись в своем собственном маленьком мире. Я так сильно хотел того, что у них было, и не мог этого получить. Это было больнее, чем хотел признать.

Андер снова выпил. Я этого не сделал. Это было напоминанием о том, насколько разными были наши переживания.

Мы двинулись дальше, и прогнал свои мрачные мысли, сосредоточившись на следующем заявлении, сделанном одним из друзей Джей-Джея. Они были друзьями? Кем бы они ни были, он был тем, кто бросал взгляды на Джей-Джея, которые предполагали, что в тот момент он хотел большего, чем дружбы.

— Я никогда не спал с кем-либо, кто был старше меня более чем на пять лет.

Только несколько человек выпили, что, как я догадался, было не так уж удивительно, поскольку мы были в универе, и из того, что видел, большинство людей, казалось, трахались с сокурсниками. Джей-Джей выпил, показав средний палец своему, возможно, другу, а затем рассмеялся, когда допил остаток своего напитка.

— Все еще ревнуешь, Бо? Ты знаешь, я предпочитаю, чтобы мои мужчины были немного более опытными. Хотя, если ты хорошо попросишь... - Он замолчал, многозначительно облизывая губы, и Бо скользнул к нему. Я отвел глаза, поймав взгляд Андера в процессе, и вздрогнул, быстро отводя взгляд. Однако не раньше, чем увидел неприкрытую боль в его выражении.

— Моя очередь. Мне никогда не нравился кто-то из присутствующих на этой вечеринке, - сказала одна из девушек, и почти все в кругу выпили. Быстро подняв чашку, я сделал глоток. Никто не знал, кто это был. Дом был битком набит людьми, и в любом случае, я флиртовал с Ноем, когда мы впервые встретились, так что, насколько всем известно, я мог думать о нем.

У меня перехватило дыхание, когда голос Джей-Джея прозвучал громко и ясно.

— И никогда не любил своего лучшего друга больше, чем просто друга.

Казалось, что в комнате воцарилась тишина, хотя, возможно, это был тот факт, что мое сердце билось так громко, что больше ничего не слышал. Джей-Джей смотрел через круг, даже не глядя на меня. Какого черта он задал этот вопрос? Я пристально посмотрел на Ноя, и он ободряюще кивнул один раз.

Мои руки дрожали, я взял свой напиток.

Напротив меня возникла долгая пауза, а затем что-то пошевелилось.

Другая рука, отражающая мою собственную.

Мой взгляд остановился на знакомых карих глазах, когда я поднес чашку к губам.

Я выпил.

Так же, как и Андер.

19

Поцелуй с Эллиотом чувствовался чертовски правильно. Это было не похоже на ночь в Борнмуте. Это было признание того, что мы нравились друг другу совершенно по-новому, как нечто большее, чем друзья. Это было... черт, почему я вообще думал прямо сейчас, когда мягкие губы Эллиота настойчиво прижимались к моим, и он притягивал меня ближе?

От горячего прикосновения его рта по всему моему телу побежали мурашки. Я поцеловал его сильнее, мой разум очистился от мыслей, когда он ответил мне с таким же энтузиазмом, облизывая мой рот, с его губ срывались тихие звуки, которые заставляли мой член пульсировать.

— Ты так чертовски хорош в этом, - задыхаясь, выдохнул я, толкая его вниз, чтобы он лежал подо мной. На его высоких скулах был румянец, губы были красными и опухшими, а зрачки расширились. Как я, черт возьми, раньше не замечал, насколько он горяч? Имею в виду, да, всегда думал, что он красивый, но теперь все по-другому… он заставил мое сердце биться быстрее, и у моего желудка было то же самое ощущение свободного падения. И теперь мой член натягивал мои джоггеры, делая очевидным для нас обоих, насколько он мне нравился.

Его язык скользнул по губам, и я застонал. Мне пришлось поцеловать его снова.

Когда мы целовались, его руки обняли меня, осторожно двигались по моей спине, как будто он не был уверен, стоит ли прикасаться ко мне. Это не годится.

— Ты можешь прикоснуться ко мне. - Я поднял голову, глядя на него сверху вниз, когда он лежал подо мной, его дыхание было прерывистым, он просто смотрел на меня. Я сделал то, что давно хотел сделать, и запустил руку в его волосы, и да, они были такими же мягкими, как и выглядели. На самом деле, ещё мягче.

Мои пальцы исследовали дальше, вниз по его лицу, и погладил большим пальцем его челюсть.

— Ты такой великолепный.

— Это не кажется реальным, - прошептал он. — Я никогда не думал, что это произойдет.

— Как долго я тебе нравлюсь?

— Пожалуйста, не спрашивай меня об этом, Андер. - Мучительного взгляда, внезапно появившегося на его лице, было достаточно, чтобы остановить меня. Удовлетворение моего любопытства было недостаточно важным, чтобы подтолкнуть его к раскрытию того, чего он не хотел.

— Хорошо. - Я снова опустил голову, и большим пальцем прикоснулся к его щеке. Сделав паузу, подумал о своем следующем шаге. Обычно я просто плыл по течению, но это был мой лучший друг, а не секс на одну ночь, и мне нужно было знать, чего он от меня хочет. Я снова поцеловал его в челюсть, а затем в подбородок и вернулся к губам.

— Чего ты хочешь, Эл?

Он, блядь, дрожал подо мной.

— Я хочу… Я не знаю... тебя. Только тебя.

Защитный, собственнический инстинкт пронзил мое тело, когда я растянулся на нем, наши бедра переплелись, и обнял его. Сплёлся с ним. Это было чувство, которого у меня никогда раньше не было, но заставило меня захотеть отдать ему все и убедиться, что никто никогда не причинит ему вреда.

— Давай начнем с поцелуев и посмотрим, что у нас получится, хорошо? Никакого давления, - заверил я его. — Возможно, тебе придется показать мне, что тебе нравится.

— Я не знаю, что мне нравится. Я-я никогда... - Склонив голову набок, он зарылся лицом в подушку.

Что? Как, черт возьми, это вообще было возможно? Я знаю, что у нас было негласное соглашение не обсуждать сексуальные завоевания, но Эллиот…

— Как это возможно? Ты... ты.

— Ух, - пробормотал он с подушки. — Я кое-что делал, хорошо? В основном, несколько дрочек и минетов в клубах. Целовался с парнями. Но не более того.

— Даже с Кертисом? - Я зарычал.

Его голова повернулась ко мне, едва заметная улыбка тронула его губы.

— Что это был за голос? Почему ты только что так произнес его имя?

Теперь настала моя очередь прятать лицо, и я наклонил голову к его горлу, покусывая кожу.

— Он мне не нравится.

— Какая-нибудь конкретная причина? Ты вообще с ним встречался?

Как бы мне ни не нравилось, как развивался этот разговор, он имел дополнительный эффект, прогнав очевидное смущение Эллиота, которое, кстати, он даже не должен был чувствовать. Так что, черт возьми, если бы у него не было большого опыта? На мой взгляд, это сделало его еще лучше. И да, как самоутвержденный игрок, я осознавал, насколько лицемерно звучал.

— Мне не нужно знать его, чтобы понимать, что он недостаточно хорош для тебя, - пробормотал я, мои мысли вернулись к Кертису. Образ того, как он целует Эллиота в клубе, навсегда запечатлелся в моей сетчатке глаза. — Никто не заслуживает тебя.

Руки Эллиота сжались вокруг меня, и он погладил меня по спине.

— Никто?

— Никто. Даже я. Ты слишком хорош для меня, но я слишком эгоистичен, чтобы помешать этому случиться. Если ты хочешь, чтобы я остановился…

Последовала долгая пауза, и я не смел пошевелиться. Когда его рука переместилась на мой затылок и в волосы, потянув за них так, что мне пришлось поднять голову, чтобы встретиться с его взглядом, он покачал головой.

— Я не хочу останавливаться. Пока мы обещаем, что не позволим этому испортить нашу дружбу.

— Мы не испортим, - пообещал я. У меня кружилась голова, когда думал о том, как наши отношения так быстро перевернулись с ног на голову, но это не казалось неправильным. В этом не было ничего плохого.

Тогда он улыбнулся мне, и это чувство свободного падения вернулось. Черт, я так сильно его хотел. Мой член, который несколько сдулся при упоминании других парней и человека, начинающегося с буквы "К", о котором больше не буду говорить, дернулся, снова затвердев, когда прижал свое бедро к его.

Зажав его полную нижнюю губу между зубами, что вызвало у меня чертовски сексуальный стон, я перевернул нас обоих на кровати, проведя руками по его спине и его великолепной круглой заднице.

— Хватит разговоров.

Теперь он был сверху, я позволил ему контролировать темп, чувствуя давление его эрекции на мое бедро, что возбудило меня больше, чем когда-либо мог себе представить. Никогда даже не думал об этом раньше... до той первой ночи, когда мы поцеловались.

— Я хочу увидеть твой член.

— Что? - Эллиот застыл на мне. Черт, почему я только что это выпалил?

Время для устранения ущерба. Я снова перевернул нас, поменяв наши позиции. Приблизив рот к его уху, провел зубами по его мочке, одновременно скользя рукой по его боку.

— Я сказал, что на тебе слишком много одежды.

— Андер. - Он выгнулся в моей хватке, когда я одним движением задрал его футболку и джемпер, позволяя увидеть всю гладкую кожу его торса, которую хотел поцеловать. Почему я никогда раньше не испытывал такого желания? Как я мог никогда этого не чувствовал?

— Это тоже нужно снять. - Мой голос был таким хриплым. Мои пальцы скользнули к поясу его темно-синих джоггеров. — Я хочу видеть всего тебя.

Я почувствовал, как он тяжело сглотнул, прижавшись ко мне, его кадык дернулся, и мне пришлось его лизнуть. Свежий, солоноватый вкус его кожи был так хорош.

— Ты первый, - прошептал он, глядя на меня темными голодными глазами. То, как он смотрел на меня… Мой член пульсировал, прикосновение ткани к головке было мучительным поддразниванием каждый раз, когда двигался.

Перейдя в сидячее положение, я снял толстовку и футболку, обнажая перед ним верхнюю часть тела, и с удовлетворением наблюдал, как его зрачки расширились еще больше. Его эрекция была твердой, как скала, напротив моей задницы, и внезапно я не понимал, хочу ли я трахнуть его или хочу, чтобы он трахнул меня. Если бы он даже хотел чего-то из этого.

— Ты готов увидеть меня всего? - Я прижал свой член к джоггерам, постанывая от трения, и он ахнул, его руки так сильно сжали мои бедра, что понимал, что на следующий день останутся напоминания об этом в форме отпечатков пальцев.

— Да. Пожалуйста. Мне это нужно.

Скользя руками по своему торсу, напрягая мышцы, потому что, черт возьми, да, я хотел покрасоваться перед ним, я покрутил бедрами.

— Я тоже хочу тебя видеть.

Он просто простонал бессвязное слово, и я воспринял это как согласие. Сменив позу, заставив его руки упасть по бокам, я избавился от своих штанов, затем от его, оставив его в одних трусах-боксерах, его эрекция напряглась под черным хлопком.

— Готов?

Его глаза встретились с моими, его зрачки расширились так широко, что осталось только тонкое кольцо синего цвета. Казалось, что время остановилось, когда наши взгляды встретились, но, в конце концов, он одним кивком снял напряжение. Втянув дыхание, желая, чтобы мои руки не дрожали, я убрал последний барьер между нами, а затем вернулся, чтобы снова оседлать его.

Теперь я позволил себе выглядеть должным образом.

И зрелище стоило того, чтобы подождать.

Мой лучший друг был полностью. Блять. Великолепен.

Я окинул взглядом его тело. От этих мягких, волнистых волос, теперь взъерошенных там, где запустил в них свои руки, по его лицу с потрясающими светло-голубыми глазами, обрамленными длинными ресницами, его великолепный рот, покрасневший и припухший, вызывающий у меня желание поцеловать его, вниз по острому выступу его челюсти, и ещё ниже. Его тело было длинным и стройным, бледным, гладким и слегка подтянутым, а потом... его член. Длинный, тонкий, с небольшим изгибом, покрасневший и протекающий на кончике, у меня потекли слюнки — и это не было нормальным явлением для меня.

— Что мы делаем? - Он поднял руку, нерешительно проводя пальцами по моему прессу. Дрожь прошла по моему телу от его мягкого, исследовательского прикосновения.

Вместо ответа я наклонился и поцеловал его, скользнув языком в рот, когда он открылся для меня. Он притянул меня к себе, и внезапно мое тело оказалось поперек его, а затем, черт возьми, мой член коснулся его. Я чувствовал твердую длину против моей и влажное пятно на моей коже, где либо его, либо мой предэякулят размазывался по моему телу. Его бедра были раздвинуты по обе стороны от моих, напряженные и набитые твердыми мышцами, благодаря тренировкам.

— Вау. - Приглушенный шепот Эллиота, выдохнутый мне в губы, был каким-то образом даже лучше, чем любой другой сексуальный шум, который он издавал, потому что он звучал точно так, как чувствовал я.

— Вау, - повторил я, оставляя поцелуи на его лице и вниз по его шее. Облизывая его кожу, покрутил бедрами, и хорошо, да, это было по-другому, но, черт возьми, это было хорошо. Он снова застонал, и волна собственничества накрыла меня. Никто другой никогда не должен слышать, как он издает эти звуки. Только я. Я мог винить только эту мысль за то, что сделал дальше, засасывая мягкую кожу его горла, а затем еще ниже, зная, что мои засосы будут видны на следующий день, и это предупредит всех, что он был взят…

Подождите. Он не был взят.

Но даже в этом случае это заставило бы любого дважды подумать о том, чтобы флиртовать с ним.

То, как его член терся о мой, было так приятно, и я понимал, что могу легко кончить только от этого. И это было бы тем, что мы будем делать в ближайшем будущем, я бы позаботился об этом, но сейчас мне нужно было впервые попробовать член. И не просто член. Член Эллиота.

Я начал целовать его тело, и он отпустил меня, его член теперь терся о мой пресс, когда я изо всех сил старался не прижимать свою эрекцию к его одеялу. Потому что, серьезно, я был невероятно близок к тому, чтобы кончить, и это не годилось.

Приподнявшись на локтях, когда достиг своей цели, я посмотрел на его тело, на его раскрасневшееся лицо.

— Могу я отсосать тебе? - Черт возьми, мой голос звучал так, будто в нем был гравий.

Он вздрогнул.

— Д-да. Но разве ты не хочешь...

— Я хочу отсосать тебе, Эл. Ты даже не представляешь, как сильно.

Его рот открылся, и он прямо застонал.

— О.

Мой член, блядь, пульсировал от этого. Я воспринял его реакцию как означающую, что он согласен с планом, и оторвал взгляд от его лица к члену. Опустив голову, просто дышал на кончик, наблюдая, как его член дергается, капля предэякулята капнула ему на живот.

— Черт, это горячо, - пробормотал я.

— Т-ты действительно так думаешь? - Эллиот тяжело дышал надо мной, и у меня было ощущение, что он долго не продержится. Я провел пальцем по предэякуляту на его животе, его мышцы сжались от моего прикосновения.

— Да. - Подняв палец, я засосал его в рот, и он низко застонал.

— Черт возьми…

— Ммм. - Я наслаждался его вкусом, отличным от моего… я пробовал себя. А кто этого не делал? …и тот факт, что это был он, сделало это в миллион раз горячее. Мой член пульсировал, и я сдался, зарывшись в его одеяло.

Обхватив пальцами основание его члена, я наклонил его так, чтобы он был на одной линии с моим ртом, а затем лизнул головку.

Бедра Эллиота выгнулись вверх, и внезапно в моем рту оказалось намного больше его члена, чем планировалось. Черт. Это было… Я мог чувствовать его. Везде. Мягкая кожа вокруг этой твердой, твердой длины, пульсирующая о внутреннюю часть моего рта, и когда слезы навернулись на мои глаза, я по-новому оценил всех тех, кто делает минет в мире. Это было не так просто, как казалось.

Легко или нет, я шокировал себя осознанием того, что мне это чертовски понравилось. То, как Эллиот сходил с ума, его руки опускались, чтобы схватить меня за волосы, все его тело дрожало от усилий сдержаться, а не толкаться в мой рот, из его горла вырывались чертовски сексуальные звуки… Черт, я был таким твердым, и он так сильно меня заводил, что действительно собирался кончить, просто отсосав ему.

— Я близко, - выдохнул он, хотя я едва успел засунуть его член себе в горло, и понял это, как означающее, что мне нужно удвоить свои усилия, чтобы доставить ему наилучшие впечатления. Я лизнул вену на нижней стороне его длины, ослабив хватку на основании его члена, чтобы провести рукой по его яйцам, а затем еще дальше, по его дырочке между ягодицами. Мои бедра прижались к кровати, мой член отчаянно нуждался в трении. Когда прижал палец, все его тело напряглось, а затем он кончил мне в горло.

Блядь, блядь. Я проглотил его сперму.

Осознание этого подтолкнуло меня к краю, и как раз вовремя отпустил его член, с криком кончая на его одеяло, который я заглушил своим ртом на его бедре.

Мы лежали так некоторое время, звук нашего прерывистого дыхания громко звучал в комнате. В конце концов, его мертвая хватка на моих волосах ослабла, и его руки упали по бокам.

Я поднял голову. На лице Эллиота играли противоречивые эмоции, и я не мог этого допустить. Подняв свое тело, морщась от мокрого пятна подо мной, я пополз вверх по кровати, пока не оказался на одном уровне с ним, а затем положил голову на подушку, слегка положив руку ему на грудь. Его сердцебиение учащалось под моей ладонью, и он не встречался со мной взглядом.

— Эл. Эй, Эл. Посмотри на меня. - Я погладил большим пальцем его горячую, влажную кожу.

Он сделал глубокий, прерывистый вдох, закрыв глаза.

— Пожалуйста, - прошептал я.

20

Его «Пожалуйста» казалось, эхом отдавалось в моей спальне. Я с трудом сглотнул, заставил себя открыть глаза, а затем повернул голову влево, чтобы встретиться с обеспокоенным взглядом Андера.

— Я... - Я не знал, что сказать. Я никогда раньше не испытывал ничего подобного. У меня никогда не было никакого сексуального опыта в постели. Я никогда в жизни не кончал так сильно. Я никогда не занимался сексом ни с кем, кроме случайных встречей в баре, клубе или на вечеринке.

Я никогда не был ни с кем, кто заботился бы обо мне так, как заботился Андер.

И никогда, никогда даже не мечтал, что парень, которого любил, сделает со мной что-то подобное.

Я полностью. Блять. Ошеломлен.

К моему ужасу, почувствовал, как у меня задрожал подбородок, и быстро заморгал, желая смахнуть надвигающиеся слезы. Но это было бесполезно. Я шмыгнул носом, и слеза скатилась по моей щеке.

— Эллиот. - Голос Андера был полон такой заботы, что знал, что в любую секунду могу сломаться. Я вскинул руку, чтобы спрятать от него свое лицо, но был недостаточно быстр. Он притянул меня к себе, моя голова упала ему на плечо, когда его руки обняли меня. Поглаживая вверх и вниз по моей спине, он поцеловал меня в макушку.

— Пожалуйста, не плачь. Что бы это ни было, мы с этим разберемся. Мы можем пройти через что угодно, хорошо?

Влага впиталась в его кожу, но он не предпринял никаких усилий, чтобы сдвинуть меня с места. Он просто обнимал меня, продолжая гладить по спине, целуя в голову, так мягко и нежно, что у меня в горле образовался комок. Я обнял его, позволяя теплу и медленному, ровному дыханию успокаивать меня.

Когда, наконец, смог заговорить, первым словом, вырвавшимся у меня изо рта, было пробормотанное «Прости».

— Тебе не за что извиняться. - Сразу же ответил он, и я любил его за это.

— Это просто... - Черт, я должен был дать ему объяснение, но не знал, как это объяснить. — Не знаю, почему плакал. Это... Ничего такого со мной никогда раньше не было, - в конце концов, сказал я.

От его мягкого «У меня тоже» у меня голова пошла кругом.

— Как?

Легкая улыбка тронула уголки его губ, когда он посмотрел на меня сверху вниз.

— Во-первых, я никогда не предполагал, что наша дружба пойдет в этом направлении. А потом есть все это, где я сосал твой член, и ты заставил меня кончить, потому что было так чертовски жарко.

— Что? - Я знал, что мои щеки были достаточно горячими, чтобы жарить яичницу, и уткнулся головой в его шею.

— Мне это понравилось, Эл. Действительно понравилось. Я хочу сделать это снова. Если ты... - Впервые в его голосе прозвучала неуверенность. — Тебе понравилось? Ты… ты хочешь сделать это снова?

— Да, - признался я шепотом. — Я хочу сделать это снова. Я хочу делать все, что ты хочешь делать.

— Хорошо. Тогда будем, - сказал он, как будто это было так просто.

Было ли это так просто, или мы открыли ящик Пандоры?

Только время покажет.

21

Как это могло случиться? Каким образом я мог почувствовать что-то к своему лучшему другу.

Хорошо, да, я уже знал, что у меня были к нему чувства. Но сегодня вечером я кое-что обнаружил, и это поразило меня примерно в тот же момент, что и самый захватывающий гребаный оргазм в моей жизни, и это произошло исключительно от трения моего члена об Эллиота. Ощущение свободного падения, поездка на американских горках, которую продолжало принимать мое тело, чертовы бабочки, которые заставили меня назвать его “малышом” ни с того ни с сего, шокировали нас обоих - все это завершилось осознанием того, что я сильно и быстро влюбляюсь в него. Мои чувства к нему оказались намного глубже, чем я думал, и это напугало меня до чертиков.

Потому что это означало, что это не мог быть просто секс друзей. Мы признались, что нравимся друг другу больше, чем друзья, и мы также договорились, что не позволим сексу испортить нашу дружбу. Но это было не из-за моего члена.

Это было из-за моего сердца.

Я сказал Эллиоту не плакать, но теперь здесь, меня затягивает сила мыслей, обрушивающихся на меня. Как долго я влюблялся в него? Это было дольше, чем я предполагал?

Сделал глубокий, прерывистый вдох, закрыв лицо руками, когда, наконец, посмотрел правде в глаза. Я влюблялся в него с тех пор, как мы впервые поцеловались. Этот поцелуй должен был быть фальшивым, но мои чувства были настоящими.

Что, черт возьми, я сделал? И как, черт возьми, подходил к делу с Эллиотом? Я знал, что он будет в панике из-за того, как его бросил, и все во мне хотело вернуться к нему, чтобы убедить его, что между нами все в порядке. Но я не доверял себе, чтобы вести себя нормально рядом с ним. Могу ли я скрыть от него свои чувства? Я не хотел отпугнуть его слишком сильно или заставить думать, что он должен мне что-то большее, чем секс, или, что хуже всего, на самом деле испортить нашу дружбу.

Внезапная мысль поразила меня из ниоткуда, и я резко выпрямился. ДА. Если мне повезет, возможно, между нами все наладится. Я, не теряя времени, побежал в ванную, умылся и плеснул немного воды на лицо, прежде чем надеть ближайший предмет одежды, которым оказалась пара футбольных шорт. Затем воспользовался секундой, чтобы убедиться, что все доказательства моего мини-срыва исчезли, провел рукой по волосам, чтобы взъерошить их так, как, знал, выглядело сексуально. Взглянул на свое тело и улыбнулся про себя, когда натянул шорты ниже на бедра. Если собирался вовлечь Эллиота в мой новый план, мне нужно было использовать все оружие, которое было в моем распоряжении, и уже знал, что он думал, что я горячий, основываясь на его действиях и словах сегодня вечером.

Бросив последний взгляд в зеркало, подмигнув себе, я вернулся в спальню Эллиота. Теперь дверь была закрыта, но он не запер ее, и я вошёл. Комната была пуста, но я слышал звук льющейся воды, доносящийся из его ванной комнаты, поэтому сел за его рабочий стол, чтобы подождать.

Подождите... это была моя самая лестная поза? Я хотел, чтобы он смотрел на меня голодным взглядом, как будто ему не терпелось прикоснуться ко мне. Встав, оглядел комнату, прежде чем решил прислониться к краю его стола, мои руки по обе стороны от меня, а пальцы обхватили край стола. Таким образом, я мог напрячь мышцы грудной клетки и пресса.

За исключением... вода все еще текла в ванной, и край стола неприятно впивался в мою задницу. К черту это. Снова сел в кресло. Я выглядел сексуально в любом случае, верно? Я не собирался ложиться на его кровать или что-то в этом роде, потому что не хотел, чтобы он чувствовал, что я давлю на него во что-то большее.

Прежде чем успел еще раз передумать, вода отключилась, и я рухнул на стул с такой силой, что он отлетел назад через всю комнату. Чертовы кресла на колесиках. Мне удалось остановить его траекторию, как только открылась дверь в ванную, но не было времени позировать сексуально.

— Андер! - Глаза Эллиота расширились, а рот открылся. — Ч-что ты делаешь?

Слишком занятый, пытаясь оправиться от моей незапланированной поездки по его комнате, я не отвечал минуту. Его брови приподнялись, когда он посмотрел на меня сверху вниз, на его губах появилась легкая улыбка.

— Почему мой стул стоит вон там?

— Тупые гребаные колесики, - пробормотал я, прищурив глаза. Вернув стул на свое место, я развернулся, чтобы полностью встретиться с ним лицом к лицу. — Все должно было произойти не так.

— А? - Эллиот склонил голову набок, прикусил губу, изучая меня, и, черт возьми, желание поцеловать этот сочный рот было почти непреодолимым. Мне пришлось засунуть руки под бедра, чтобы не потянуться к нему.

Хорошо. Время привести мой план в действие. Я глубоко выдохнул, а затем встретился с ним взглядом, понизив голос.

— Иди сюда.

В его глазах вспыхнул жар, и он немедленно двинулся ко мне. Я улыбнулся. ДА. Я мог легко стать зависимым от этого нового эффекта, который оказывал на него. Это заставило меня захотеть сделать с ним так много вещей. Если бы только он не был одет в эти джоггеры и футболку… Нет, я был здесь не поэтому.

— Ближе. - Указывая на него пальцем, я поднял руку, пока он не оказался прямо передо мной, его ноги почти касались моих. — Остановись.

— Ты... ты собираешься рассказать мне, что все это значит? - В его взгляде появилась нерешительность, и я знал, что он вспоминает, как я сбежал из его комнаты. Его губы слегка приоткрылись, когда он смотрел на меня сверху вниз. Они блестели от того места, где он жевал их несколько минут назад, и мне очень, очень хотелось поцеловать его.

Черт возьми, планы могут быть изменены. Протянув руку, притянул его к себе. Он издал испуганный звук, его руки на секунду замахали, но потом он ухватился за спинку стула, и тогда оказался именно там, где я хотел. Оседлав меня, его великолепное лицо всего в нескольких дюймах от моего, что означало… Обхватив его затылок, я притянул его к себе в медленном, мягком поцелуе, нежно скользя языком по его языку, прижимая его губы к моим - захватывающее прикосновение, которым не мог насытиться.

Когда мне, наконец, удалось разъединить наши рты после нескольких минут медленных, глубоких поцелуев, я прислонился лбом к его лбу, закрыв глаза. Я слегка обнял его за талию, и он убрал руки со спинки стула, опустив их на мои плечи.

— Прости, что убежал, - пробормотал я. — Это было… Мне нужна была минута. Но и хочу, чтобы ты знал, что не жалею ни о чем, что мы сделали. На самом деле, я испытываю полную противоположность.

Эллиот тяжело выдохнул, его теплое дыхание коснулось моих губ.

— Хорошо. Я подумал… неважно. Не имеет значения, что я думал, если ты не сожалел об этом.

Я открыл глаза и немного откинул голову назад, чтобы сосредоточиться на его лице. Мой желудок снова перевернулся, когда принял его. Увлажнив губы и прочистив горло, я покачал головой.

— Никогда. Я хочу задать тебе вопрос. Ты пойдешь со мной на свидание? На много свиданий?

Его глаза расширились больше, чем я когда-либо видел раньше.

— Свидание?

— Да. - Улыбка появилась на моем лице. Несмотря на то, что мое сердце билось неестественно быстро, а ладони немного вспотели, я вложил в свой голос столько уверенности, сколько мог, сохраняя свой тон легким. — Мы нравимся друг другу. Я думаю, оба доказали, что сексуально совместимы. Так почему бы нам не попробовать сходить на свидание? Это может быть весело.

Опустив взгляд, опустив ресницы, он втянул воздух.

— Эм. Ты действительно думаешь, что это хорошая идея?

Да, я действительно ошеломлён.

— Да. Да ладно, что нам терять? Одно свидание. Ты даже можешь выбрать место.

— Хорошо, - сказал он, в конце концов. — Одно свидание. Если ты пообещаешь, что это ни на что не повлияет между нами.

— Обещаю. - Наклонив голову вперед, я поцеловал его в кончик носа. — Это будет весело.

Наконец, его губы изогнулись в легкой улыбке.

— Лучше бы так и было. Ты можешь выбрать место.

— Сделка. Теперь, почему бы нам не поцеловаться еще немного, потом нам обоим нужно закончить эту курсовую работу для нашего модуля по маркетингу. - Не то чтобы я хотел делать курсовую работу… я бы предпочел целоваться с Эллиотом всю ночь, но, к сожалению, наши преподаватели не приняли бы поцелуи в качестве уважительной причины для поздней сдачи. Ублюдки.

— Сначала курсовая работа, потом поцелуи, - возразил Эллиот, его улыбка стала шире.

Я вздохнул.

— Вы заключаете жесткую сделку, мистер Кларк. Один поцелуй, затем курсовая работа, затем еще поцелуи.

Он преодолел последние пару сантиметров между нами, касаясь моих губ своими.

— Хорошо.

22

— Теперь я понимаю, почему тебе нравится отмечать Ноя.

— Что?

Черт. Я повернул голову и увидел, что Лиам смотрит на меня, приподняв брови. Слова вырвались без раздумий, и как только их произнес, понял, что это была ошибка, потому что теперь радар Лиама будет пинговать. Когда я спустился вниз этим утром, чтобы позавтракать, я столкнулся с Эллиотом в дверях кухни, и мои глаза сразу же обратились к отметинам на его шее. У меня было такое чувство удовлетворения от этого зрелища, зная, что другие люди увидят это и поймут, что он занят. Не то чтобы он был моим парнем, но он был… никто другой не приблизится к нему.

По крайней мере, теперь я был по соседству в доме номер 3, а Эллиот благополучно вернулся домой в номер 1, вдали от Лиама. Последнее, чего я хотел, это вопросы от моего любопытного друга.

— Да. Я читал о том, что любовные укусы похожи на притяжательную вещь. И ты, приятель, одержим Ноем.

Лиам рассмеялся.

— Я не так уж плох. Мне просто нравится, когда люди знают, что он мой.

— Да. Эй, ты закончил эту курсовую работу для Боба? - Надеюсь, техника отвлечения сработает.

— Тьфу, - простонал он. — Отправил его за две минуты до крайнего срока. Кто задает курсовую работу, которая должна быть на следующий день после KED? Все знают, что мы будем праздновать. Это традиция.

— У тебя похмелье, да? - Я усмехнулся ему, отметив зеленый оттенок его кожи. У меня даже не было похмелья, благодаря тому, что рано ушел с вечеринки, чтобы последовать за Эллиотом. И это оказалось лучше, чем мог себе представить.

Он поднял средний палец в ответ, как раз в тот момент, когда Престон появился в дверях, зевая, с темными кругами под глазами.

— Доброе утро. Добрый день. Неважно. Почему вы, британцы, так много пьете?

— Ты выпил столько же, сколько и я, - сказал ему Лиам. — Лично я виню Трэвиса. Он должен быть ответственным, но он был тем, кто раздавал алкоголь. На самом деле он и Кира.

— Да, давайте обвинять Трэвиса. - Престон рухнул на пустой диван. — Держу пари, сегодня на лекции будет не так много студентов.

— Ной сказал…

— Что сказал Ной? - Из-за двери раздался голос, и появился Ной, прерывая все, что собирался сказать Лиам. Краем глаза, уловив движение, я обернулся и увидел Эллиота прямо за ним.

Мое сердце, блядь, пропустило удар. Я не смог сдержать улыбку, когда глаза Эллиота устремились прямо на меня. «Привет», произнес он одними губами.

— Я думал, ты сказал, что сегодня идешь на лекции, - сказал Лиам, усаживая Ноя к себе на колени.

— Я думал об этом, но потом решил пригласить Эллиота вместо этого. Идет дождь, и холодно, и если все остальные остаются дома, я тоже остаюсь. - Он прижался к Лиаму. — Можем ли мы пообниматься под одеялом и посмотреть «Атаку Титанов» или что-то в этом роде?

Мои брови поднялись, когда я уставился на Лиама, наблюдая, как он соглашается с каждым требованием Ноя, обещая, что они посмотрят аниме, а затем укутает их обоих одеялом. Кем вообще был этот человек? Я никогда не ожидал, что он станет таким отвратительно домашним.

— Подойди и сядь. - Оглянувшись на Эллиота, я похлопал по оставшемуся месту рядом с моей ногой. Он опустился рядом со мной, потирая руки.

— Сегодня так холодно. На тротуаре снаружи был лед… я чуть не улетел.

— Я согрею тебя. - Протягивая руку к Лиаму, не отводя взгляда от Эллиота, я сказал: — Приятель, передай мне то запасное одеяло. - Когда он бросил в меня тяжелый сверток ткани, я, не теряя времени, обернул его вокруг Эллиота. Он мягко улыбнулся мне, его щеки раскраснелись, а голубые глаза сверкали. Желание поцеловать его снова было настолько сильным, что наклонился к нему, прежде чем вспомнил, где нахожусь. Я откинулся на спинку дивана, отводя взгляд от своего лучшего друга.

— Я голосую за фильм, - сказал Престон, отвлекая всеобщее внимание, что было хорошо, потому что только что понял, что я относился к Эллиоту так же, как Лиам относился к Ною. Но Эллиот был моим лучшим другом, и мы всегда заботились друг о друге. Это не было делом парня, не так ли? Или, может быть, это было, если бы мы не были лучшими друзьями? Я громко застонал. Это переосмысленное дерьмо становилось серьезно раздражающим.

— Ты в порядке? - Прошептал Эллиот, наклоняясь ближе ко мне. Я вдохнул его чистый, свежий аромат, забыв, что он задал мне вопрос, пока он не подтолкнул мою руку.

— Да, я в порядке. - Повысив голос, я сказал: — Да, давай посмотрим фильм. Что-то, что мы видели раньше, потому что вы трое выглядите так, как будто можете потерять сознание на полпути.

— Думаю, Эллиот хочет посмотреть фильм о вампирах.

Все повернулись к Лиаму, который ухмылялся, глядя прямо на… Мои глаза проследили за его взглядом... черт возьми. Прямо на огромную, безошибочную отметину на шее Эллиота. Эллиот, должно быть, понял это одновременно со мной, потому что его щеки покраснели, и он хлопнул рукой по шее, зарываясь в одеяло. Я повернулся к Лиаму, пристально глядя на него, и он рассмеялся.

— В ваш дом вселился вампир?

Ной пнул его в голень, качая головой.

— Это личное дело Эллиота. Оставь его в покое.

Ухмылка сползла с его лица.

— Хорошо. Прости, Эллиот. Я просто пошутил. - Он притянул Ноя ближе, прошептав ему что-то на ухо, отчего глаза Ноя расширились, а затем внезапно они оба уставились на меня.

Чертовски здорово. Лиам сложил два и два и сделал... ну, он, очевидно, пришел к правильному выводу, что я был тем, кто отметил Эллиота, основываясь на том, что сказал ему ранее. Не то чтобы я был против того, чтобы рассказать людям, но в данный момент рассказывать было нечего. То, что мы с Эллиотом делали за закрытыми дверями, было нашим личным делом. Все было бы по-другому, если бы мы встречались, и когда это случится… хорошо, я забегаю вперед. У нас еще даже не было свидания. Что напомнило мне…

— Включай нового Джеймса Бонда. Мы все это видели, - проинструктировал я Лиама сквозь стиснутые зубы, все еще раздражённый его выходкой. Должно быть, он почувствовал себя плохо, потому что сразу же схватил пульт и перешел в приложение "Фильмы". Пока он был занят, я повернулся к Ною. — Можешь показать мне, где закуски? Я знаю, что у Лиама есть попкорн.

Ной поднял бровь, но затем пожал плечами и последовал за мной из комнаты на кухню. Я прислонился спиной к стойке, скрестив руки на груди, когда он начал рыться в одном из шкафов.

— Я хочу сделать что-нибудь приятное для Эллиота. Отвести его куда-нибудь. У тебя есть какие-либо идеи о том, что он хочет? Что-нибудь, что он упоминал в последнее время? - Я рассчитывал на то, что, поскольку отношения Ноя с Эллиотом отличаются от моих, он мог бы предложить другую точку зрения, и я мог бы отвезти Эллиота туда, куда он бы не ожидал.

Шкаф захлопнулся, и он повернулся ко мне лицом.

— Как свидание? - он резко спросил.

— Как... то, что делают лучшие друзья. - Когда он просто уставился на меня, я вздохнул в поражении. — Черт, ладно. Да, свидание. Но это… Я не хочу давить на него, это ни к чему. Хочу, чтобы это было для него забавным опытом. Держи это в тайне.

Он поджал губы, изучая меня.

— Эллиот знает об этом? - Когда я кивнул, он сказал: — Он знает, что это свидание?

— Да. Мы... - Я сделал паузу, задумавшись. Эллиот был близок с Ноем. Рассказал бы он ему о поцелуе? Или поцелуях? Был только один способ узнать, и я смирился с тем фактом, что Лиам, вероятно, тоже узнает об этом позже. — Он сказал тебе, что мы целовались?

Ной медленно кивнул.

— Оба раза?

Он снова кивнул, и я глубоко вздохнул.

— Хорошо. Прошлой ночью я сказал ему, что он мне нравится. Как больше, чем друг. Он согласился пойти со мной на свидание. Но не хочу подталкивать его к большему, чем он готов.

Рот Ноя несколько раз открылся и закрылся, явно не находя слов. В конце концов, он прочистил горло.

— Тебе нравится Эллиот?

— Это то, что я только что сказал.

Он покачал головой, бормоча что-то себе под нос, чего я не расслышал. Когда его глаза снова встретились с моими, его взгляд был оценивающим.

— Если помогу тебе, я хочу, чтобы ты пообещал мне, что не будешь относиться к этому легкомысленно. Не хочу, чтобы ты причинил ему боль.

— Ной, он мой лучший друг, и самый важный человек в моей жизни. Я никогда, никогда не хочу причинять ему боль.

— Хорошо. В этом случае он упомянул новый ресторан, который открылся в прошлом месяце. Это суши-ресторан с большим аквариумом от пола до потолка внутри. И там...

— Ресторан, где вы едите рыбу, наблюдая за рыбой, плавающей в аквариуме? - Я прервал его. Потому что?

— Э-э, да. - Он пожал плечами. — По-видимому. Я могу узнать название… не могу вспомнить его сразу. Это может быть немного чересчур, если ты пытаешься сохранить это в тайне. Думаю, что это дорого.

— Нет, я сделаю это. - Я уже решил. Это не было сдержанным, но черт с ним, если он хотел туда пойти… Я бы просто сказал ему, что это будет частью моего рождественского подарка для него. — Можешь написать мне название, когда узнаешь? Просто ничего ему не говори, потому что хочу, чтобы это было сюрпризом.

Прежде чем он смог ответить, позади нас раздался голос.

— Почему ты так долго?

Я вздохнул.

— Привет, Лиам. Я получал советы Ноя по кое-чему. Он может рассказать тебе об этом позже. - Кивнув Ною, чтобы он знал, что я не против, если он расскажет Лиаму, я направился обратно в гостиную, оставив их разбираться с закусками. Вернувшись на диван, я поддался своему желанию и обнял Эллиота, притягивая его к себе. Мы уже обнимались раньше, так что это не было чем-то новым, но чувство, которое пронзило меня, когда прижал его к себе... это было новым и необычным, и я не мог насытиться.

Он издал довольный звук, прислонившись ко мне головой, и я не смог сдержать улыбку.

Я не знал, что происходит между нами, но знал, что не хочу, чтобы это прекращалось.

23

— Скажи мне.

Андер покачал головой, ухмыляясь.

— Ты спрашиваешь меня уже в пятый раз, а я все еще не отвечаю тебе.

Я надулся, и его взгляд скользнул к моим губам, его глаза потемнели. Жар пробежал по моему телу, и мне пришлось напомнить себе, что мы были на публике. На большой публике — на улицах Лондона, в окружении людей.

Привыкну ли я когда-нибудь к тому, что он так на меня смотрит? Каждый раз это вызывало у меня головокружительный прилив. Я все еще не мог поверить, что это моя жизнь, что Андер ведет меня на свидание, и он был тем, кто предложил это.

Мы шли бок о бок, оба закутанные в теплые пальто, перчатки и шарфы. Мои уши замерзли, но я не хотел надевать шапку… Я приложил большие усилия, чтобы уложить свои волнистые волосы, и, судя по выражению лица Андера, когда он увидел меня, это того стоило. Но действительно ли хорошая укладка стоила того, чтобы мои уши замерзли? Надеюсь, мы доберемся туда, куда собирались, до того, как дойдем до этого момента.

Тем не менее, это был хороший день, несмотря на холодную температуру. Справа от меня солнце сверкало на реке Темзе, прямо впереди Лондонский глаз с очередями туристов. На другом берегу реки был знакомый вид на Биг-Бен и здания парламента.

— Вот мы и здесь. Остановись. - Андер остановился. Я взглянул на здание рядом с нами, мои брови сошлись вместе. О, нет.

— Лондонское подземелье? Э-э...

Его улыбка стала шире.

— Эл, я бы никогда не отвез тебя туда. Я все еще частично оглушен от твоих криков, когда мы смотрели «Чистку», и это даже не было ужасом.

Я ударил его по руке.

— Эй! Ты вздрогнул сильнее, чем я.

— Ты не можешь это доказать. В любом случае, нет. Мы идем туда. - Схватив меня за плечи, он развернул меня так, что я оказался лицом к другому входу, немного дальше от того места, где мы стояли.

— Приключение Шрека? Правда?

Он тихо засмеялся, его дыхание щекотало мне щеку.

— Нет. Продолжай искать. Вход рядом с ним.

Мой желудок сделал небольшое сальто, когда я прочитал слова на вывеске.

— Ты ведешь меня в океанариум? - Я оглянулся на него через плечо, и улыбка тронула мои губы.

— Да. - Его руки соскользнули с моих плеч. — Там… Ной рассказал мне об этом суши-заведении, в которое ты хотел пойти. Но когда я погуглил, там было сказано, что аквариум предназначен только для частных обедов. Я всего лишь бедный студент, поэтому не мог позволить себе черт знает сколько тысяч, чтобы арендовать помещение. Итаааак… Я думал, что это будет следующая лучшая вещь. Мы увидим рыбу, а потом сможем пойти и поесть суши. Это нормально?

Я люблю тебя. Слова были на кончике моего языка. Тот факт, что он, очевидно, думал об этом, даже советовался с Ноем... и теперь был здесь, внезапно не уверенный в том, понравится ли мне то, что он запланировал для нашего свидания.

Протянув руку и схватив его, я потянул его к зданию, остановившись, когда коснулся серой каменной стены. Теперь, когда мы не рисковали быть раздавленными толпами туристов, я повернулся к нему лицом.

— Андер. Это более чем нормально. Это потрясающе. И, чтобы ты знал, я был бы счастлив, что бы мы ни делали.

Облегчение появилось в его взгляде, когда он обнял меня.

— За исключением посещения Лондонской темницы.

— За исключением этого, - согласился я, обнимая его в ответ и обвивая руками его шею. Бабочки внутри меня сходили с ума.

Его губы скользнули по моей щеке, а затем он наклонил голову к моему уху.

— Черт возьми, Эл! Твое ухо похоже на гребаный кубик льда.

Отлично, в конце концов, я действительно рисковал, что мои уши отморозятся.

— Да, знаю. Но хотел выглядеть хорошо для тебя, поэтому использовал лак для волос. Я не мог надеть шапку.

— Черт возьми, ты выглядишь чертовски сексуально, ничего не делая. Это не стоит риска обморожения. - Его руки поднялись, чтобы закрыть оба моих уха, а затем он начал потирать их пальцами в перчатках. — Ты действительно сделал это для меня?

— Это свидание, не так ли? Я хотел приложить все усилия.

Он нежно поцеловал меня в губы, и я ахнул, потому что это было так естественно, легко и совершенно неожиданно в лучшем смысле.

— Поверь мне, когда я скажу, что твои усилия очень ценятся. - Его голос понизился, приобретая хриплый тон. — Я покажу тебе, как сильно это ценю позже. Каково твоё мнение о сексе в конце первого свидания?

Я притворился, что думаю об этом, отчаянно пытаясь остановить мой член от твердения при мысли о том, что мы могли бы в конечном итоге сделать позже.

— Хм. Я не уверен. Спроси меня еще раз в конце свидания, и я дам тебе знать.

Он ухмыльнулся мне.

— Мне не нужно спрашивать. Ты будешь умолять. - Прежде чем я смог ответить, он потащил меня внутрь входа в океанариум. Когда мы стояли в очереди, он наклонился ко мне и прошептал слишком тихо, чтобы кто-нибудь еще мог услышать: — Мысль о том, что ты умоляешь о моем член, заставила меня возбудиться.

— Андер!

Каждый. Чертов. Человек в фойе повернулся, чтобы посмотреть на нас, когда мой крик эхом разнесся по всему пространству. Мои уши замёрзли, но теперь они горели, как и все мое лицо.

— Эй, все в порядке. - Андер притянул меня к себе, обняв одной рукой, и я уткнулся лицом в его шею, чтобы спрятаться. Его плечи тряслись, когда он пытался сдержать смех, и я ущипнул его за бок в знак предупреждения. — Все, что ты сделал, это выкрикнул мое имя. В списке смущающего дерьма, которое может случиться... это даже не входит в список.

Его слова успокоили меня, и к тому времени, когда мы вошли в главный аквариум, я был достаточно расслаблен, чтобы осмотреться и насладиться тем фактом, что я здесь с Андером. На свидании. Нашем первом свидании.

— Посмотри на это. Это так мило. - Я заглянул в маленький аквариум с крошечным морским коньком, наблюдая, как он двигается в воде.

— Ты такой милый. - Андер улыбнулся мне. — Сними перчатки, чтобы мы могли провести все свидание, держась за руки.

— Ты действительно хочешь это сделать? - Я уставился на него.

— Да, конечно, хочу. Это свидание, поэтому мы должны встречаться. Разве это не так работает?

— Думаю, мы можем делать то, что хотим. Но это, гм, да. Это может быть неплохо. - На случай, если он передумал, я сорвал перчатки и засунул их в карманы пальто, а затем потянулся к его рукам, стягивая перчатки, пока он улыбался мне с весельем, танцующим в его карих глазах.

Когда его перчатки были надежно уложены, я потянулся к его руке и переплел свои пальцы с его.

Мы держались за руки.

И на протяжении всего нашего путешествия по океанариуму он не отпускал меня, ни разу.

Изюминкой торта стало то, что мы вышли из заведения, когда уже опускались сумерки, и пошли по Вестминстерскому мосту на северную сторону, где находился ресторан. Андер заставил меня остановиться у одного из богато украшенных черных фонарных столбов рядом с рекой, Лондонский глаз напротив того места, где мы стояли. Гирлянды огней тянулись от одного фонарного столба к другому, и хотя еще не стемнело, они были освещены и выглядели красиво.

— Подожди здесь, - сказал мне Андер. Оставив меня на мгновение, он подбежал к паре, которая прогуливалась вдоль реки, держась за руки. Он что-то сказал им, прежде чем показать на меня, и они оба кивнули, улыбаясь.

Когда он вернулся ко мне, я узнал, что он попросил пару сфотографировать нас, и сказал им, что сделает то же самое для них в ответ. Передав свой телефон, он заставил нас принять несколько разных поз, прежде чем повернуться ко мне лицом. Его пристальный взгляд удерживал мой, когда все остальное исчезло, и остались только я и он. Я хотел заморозить момент, потому что это было так чертовски идеально.

— Я дам тебе копии фотографий, - пробормотал он, подходя еще ближе, и, прежде чем это понял, наклонился вперед и запечатлел легкий поцелуй на его губах. Когда отстранился, он широко улыбался, его щеки покраснели, глаза загорелись.

Каждый раз, когда думал, что больше не смогу влюбляться в него, я ошибался.

24

— Андер. Вытащи свою ленивую задницу из постели. Мне нужна твоя помощь.

Громкий, настойчивый стук не прекращался. Я застонал.

— Отвали.

— Тебе лучше не говорить мне отвали. - Дверь распахнулась, и Джей-Джей стоял там, уперев руки в бока, с возмущенным выражением лица. Взгляд, который сразу же исчез, когда он посмотрел на человека, который в настоящее время смахивает с лица дымку сна, выглядя таким великолепным, мягким и сонным, что я не хотел делить его ни с кем.

Накинув одеяло на Эллиота, чтобы скрыть его от пристального взгляда Джей-Джея - в настоящее время мечущегося между шоком и весельем, в комплекте со слишком понимающим блеском в его глазах - я прочистил горло.

— Джошуа Джеймс. Какого черта ты прерываешь мой сон в этот нечестивый час?

Джей-Джей вышел на середину комнаты, скрестив руки на голой груди. Только тогда я заметил, во что он был одет — блестящие короткие шорты ледяного цвета и соответствующие ботинки до середины икры. Я поднял бровь, когда он посмотрел на меня.

— Проверь свой гребаный телефон, детка. Уже двадцать минут двенадцатого. Ты обещал, что поможешь мне с моей рутиной, помнишь?

О, да. Я это сказал. Он работал над некоторыми новыми движениями для своих танцев на коленях в клубе, в котором работал, и я пообещал высказать свое мнение, потому что с тех пор, как на конкурсе танцев на коленях в Revolve, он говорил мне, что у меня природный талант и, вероятно, я мог бы помочь ему придумать несколько новых идей. Что? Да, у меня был природный талант. В конце концов, я был вторым, а Джей-Джей танцевал ради своей работы, так что он выиграл только потому, что у него было преимущество передо мной.

— Извини, приятель. Я не следил за временем.

— Ты не помнил, - пробормотал он, но взгляд исчез с его лица. — Думаю, у тебя было хорошее оправдание, не так ли?

— Очень хорошее оправдание, - промурлыкал я. Из-под одеяла донесся шокированный звук, и я ухмыльнулся.

— Тогда это ответ на мой вопрос. - Джей-Джей одарил меня самодовольной улыбкой, которая исчезла почти сразу же, как появилась, и на его лице появилось хмурое выражение. Моргнув несколько раз, он широко раскрыл глаза и медленно произнес одними губами: «Если ты хочешь поговорить об этом, я здесь»

Я кивнул ему, одними губами поблагодарив в ответ, прежде чем снова заговорить нормально.

— Хорошо. Дай мне полчаса, хорошо?

— У меня тренировка по танцам в час. Извини. Мы можем сделать это в другой раз, если будешь свободен. - Его рот скривился, когда его взгляд метался между мной и комом в моей постели.

Одеяло внезапно было откинуто, и там был Эллиот, все еще с затуманенными глазами, в мятой одежде и с растрепанными волосами, все еще выглядящий так чертовски великолепно, что у меня закружилась голова. Он пристально посмотрел на Джей-Джея, на его губах появилась легкая улыбка.

— Дай ему десять минут. Он будет там, и у него будет гораздо лучшее настроение, поверьте мне.

— Эллиот Кларк. Что ж. Почему я никогда раньше не видел эту твою сторону? - Джей-Джей посмотрел на Эллиота с новым интересом, и я прищурился на него. Если он даже думал о попытке флиртовать с моим — нет, он не был моим. Пока.

— Полегче, тигр. - Джей-Джей ухмыльнулся мне. — Я не собираюсь приставать к твоему мужчине.

— Я не его мужчина, - выпалил Эллиот с паникой на лице, и мы с Джей-Джеем удивленно уставились на него. О чем все это было? И почему, черт возьми, было больно слышать, как он произносит эти слова?

— Ну, ладно. Я оставлю вас наедине. Десять минут. Я буду в гостиной. - Джей-Джей попятился из комнаты, и в ту секунду, когда дверь за ним закрылась, я повернулся к Эллиоту.

— Не мой мужчина? - Я так старался скрыть боль в своем голосе, но не был уверен, что мне это удалось.

Он прикусил губу, опустив взгляд.

— Когда... нет. У нас было свидание, но...

Значит, это значило для меня что-то большее, чем для него, не так ли? Черт. Это было… Я все усложнил, уловив чувства, не так ли? И кто знал, что будет так больно узнать, что он мне нравится больше, чем я ему?

— Да, - сказал я хрипло. Прочистив горло, я сел прямо, подавляя свои чувства. Дорога, дорога вниз. — Правильно. Мне лучше подготовиться. Избавься от вчерашней одежды. Я не могу поверить, что мы проспали всю ночь и даже не проснулись до сих пор.

— Пищевая кома. - Эллиот взглянул на меня, слегка улыбнувшись.

— Я даже не думаю, что мне сегодня нужен завтрак. - Поднявшись с кровати, я направился в ванную. — Но мне действительно нужно почистить зубы.

Направляясь прямо к раковине и открыв кран, я услышал звук открывающейся и закрывающейся двери моей спальни. Я изо всех сил старался игнорировать чувство разочарования от того, что Эллиот ушел, и взял свою зубную щетку.

Несколько минут спустя я был обнажен, если не считать полотенца, свободно обернутого вокруг моей талии, ожидая, пока мой душ нагреется до идеальной температуры. На разогрев всегда уходила вечность, потому что сантехника в этом викторианском доме была старой, как черт. В конце концов, однако, экран для душа начал испаряться, и я уронил полотенце на пол и…

Тело, прижалось к моей спине. Длинное, худое, очень обнаженное тело. С очень твердым членом.

Руки скользнули вокруг моей талии, а губы прижались поцелуем к моей шее.

— Хочешь, чтобы я улучшил твое настроение?

Мне безумно понравилась эта сексуально уверенная в себе сторона Эллиота. Было ли это тем, на что было бы похоже, если бы он был парнем?

— Ммм. - Я прижался к нему спиной. — Что ты имеешь в виду?

— У нас есть семь, нет, шесть минут. Так что времени мало, но... - Его рука скользнула вниз по моему животу, а затем еще ниже, пока его пальцы не обхватили мой твердеющий член.

— Я тоже хочу, чтобы ты кончил, - прохрипел я, открывая дверь душа. — Пойдём со мной в душ. Сэкономим время.

Он отпустил меня, последовав за мной в душ, который внезапно показался чертовски маленьким для двух взрослых мужчин внутри. К счастью, какой-то предыдущий студент, у которого было больше денег, чем здравого смысла, установил большой ливневый душ, так что, по крайней мере, вода била на нас обоих одновременно. Я повернулся к нему лицом, наклонив голову так, чтобы вода не попадала мне в глаза, и скользнул рукой вниз по его телу, при этом мои костяшки пальцев ударились о мой торс. Потому что в этой душевой кабинке не было гребаной комнаты. Когда у меня будет собственный дом или квартира, я удостоверюсь, что у меня гораздо, гораздо больше места в душе.

Но сейчас все это было неважно. Что было важно, так это человек передо мной, чьи выразительные голубые глаза были темными и решительными, когда его рука последовала за моей и обхватила оба наших члена.

— Черт, это так приятно, - простонал я, мои слова эхом отдавались вокруг нас, отражаясь от кафельных стен.

— Так хорошо. Обними меня, - проинструктировал Эллиот низким, хриплым тоном, и мой член дернулся в его хватке.

— Ты такой чертовски горячий, когда командуешь. - Скользнув руками по его спине, я наклонился вперед, чтобы прикусить его нижнюю губу зубами. Я опустил руки к его заднице, проводя ими по округлым изгибам, его мягкой коже, скользкой от воды. Он застонал мне в рот, и я притянул его к поцелую, проводя руками по каждой его части, до которой мог дотянуться, пока он гладил наши члены вместе. Совместное трение его руки, его члена и наших тел, прижимающихся так близко друг к другу, было настолько приятным, что знал, что одного раза будет недостаточно. Как мне удалось так пристраститься к нему, когда у меня никогда не было ни с кем другим раньше?

Все мои мысли исчезли, когда он накрыл рукой головку моего члена, а затем я кончил на наши животы. За мной внимательно следил Эллиот, который уткнулся лицом в мое плечо, когда его член пульсировал напротив моего, его сперма попала на мою кожу.

Так чертовски хорошо.

— Хорошо? - Прислонившись спиной к плитке, я поддерживал его тело, когда он рухнул на меня. Я почувствовал, как он кивнул, и улыбнулся, поцеловав его мокрые волосы. — Хорошо. У нас, вероятно, осталось около минуты до того, как Джей-Джей придет искать меня, так что нам лучше поторопиться.

Он отступил назад, сомкнув пальцы вокруг дверной ручки душа.

— Я приму душ в своей ванной. Здесь не так много места для нас обоих.

— Хорошо. - Он уже ускользнул, прежде чем я даже произнес это слово, оставив меня еще более смущенным, чем раньше. К черту это переосмысленное дерьмо. Это было нехорошо для меня.

Я умылся так быстро, как только мог, и надел шорты, не утруждая себя футболкой. Если Джей-Джей хотел, чтобы я танцевал, тогда мне нужно было показать товар. На самом деле… Выйдя из своей комнаты, я побежал вверх по лестнице на верхний этаж дома, где находились спальни Джей-Джея и Чарли. Джей-Джей почти никогда не беспокоился о том, чтобы запереть дверь, если у него не было кого-то, и сегодняшний день не стал исключением. Я вошёл в его комнату, направляясь прямо к его гардеробу.

Джекпот. Я вытащил пару синих... шорт?… выставляя их против меня. Они должны соответствовать. У Джей-Джея было то, что я бы назвал пузырчатым прикладом, но моя задница была в отличной форме, благодаря всем тренировкам. Конечно, не такая, как у Эллиота, этот сексуальный, чертовски округлый изгиб, который был естественным и… я покачал головой. Сейчас нет времени думать об этом. Мне нужно было подготовиться к выступлению.

Сняв шорты, я натянул другие, очень короткие, повернувшись перед зеркалом, чтобы проверить, как они выглядят. Я не был разочарован. Эти вещи были чудотворцами. Они каким-то образом заставили мои бедра выглядеть более мускулистыми, чем обычно, а мой член выглядел больше - не то, чтобы мне нужно было какое-то дополнительное улучшение. И моя задница... черт, да. Я не мог дождаться, когда Эллиот увидит меня.

Я сбежал по лестнице в затемненную гостиную, остановившись посреди комнаты, где стоял Джей-Джей, что-то набирая на своем телефоне. Он отодвинул диваны, чтобы создать открытое пространство, и поставил один из обеденных стульев в центр. Шторы были задернуты, и я заметил, как лампа Эллиота переливается всеми цветами радуги со своего нового места на телевизионной консоли.

— Неплохо, приятель.

Я резко повернул голову, чтобы увидеть ухмыляющееся лицо, и именно в этот момент понял, что у нас есть аудитория, состоящая из моего соседа Леви и его парня Ашера.

— Эш. Леви. Вы здесь для шоу? - Я ухмыльнулся им, и Ашер рассмеялся, подняв свой телефон.

— Ты думаешь, я упущу шанс увидеть, как ты выставляешь себя дураком? У меня есть камера наготове, поэтому могу опубликовать это в Интернете.

— Леви. Твой парень - мудак, - сообщил я ему, показывая Ашеру средний палец.

Леви кивнул, одарив Ашера усмешкой.

— Он может быть мудаком, но я все равно его люблю.

Ашер ткнул его в ребра, целуя в губы. У этих двоих иногда был странный способ показать свою любовь.

Покачав головой, я вернул свое внимание к Джей-Джею.

— Что ты хочешь, чтобы я сделал?

Он оторвал взгляд от своего телефона и придвинулся ближе ко мне, понизив голос.

— Я имел в виду то, что сказал ранее. Я здесь, если ты когда-нибудь захочешь поговорить.

— Спасибо. Я ценю это. - Я сжал его руку в знак благодарности, а затем снова сжал ее. — Трахни меня. Твой бицепс похож на гребаный камень.

— Это результат слишком многих часов в тренажерном зале и танцевальной студии. И клуб. Я не знаю… Все это сливается в одно. В основном, много тренировок.

— И сексуальных упражнений. Ты спишь с большим количеством людей, чем я.

— Спишь? - Он внимательно посмотрел на меня. Взглянув на диван, где Ашер теперь держал свой язык в горле Леви, серьезно, они не понимали, что в комнате были другие люди, он снова понизил голос. — Значит, это серьезно?

Я покачал головой.

— Это… У меня складывается впечатление, что он нравится мне больше, чем я ему. Думаю, что хочу больше, чем он может дать.

— Ох. Это может быть проблемой. - Рот Джей-Джея скривился. — Рискуя показаться повторяющимся, я действительно имел в виду то, что сказал ранее. Действительно. Если тебе нужно о чем-нибудь поговорить.

— Да. Спасибо.

В попытке поднять настроение, он похлопал меня по плечу.

— Ты знаешь… Если тебе нужен какой-либо совет по поводу однополого секса, ты можешь прийти ко мне. И если ты хочешь, чтобы я познакомил тебя с магией игрушек, дай мне знать. Есть отличный массажер для простаты, который могу...

Я прервал его, зажав ему рот рукой, потому что теперь и Ашер, и Леви с любопытством смотрели на нас. Последнее, что мне было нужно, это чтобы еще больше людей узнали о моем увлечении.

Джей-Джей оттолкнул меня, ухмыляясь, и я закатил глаза. Он снова начал стучать по своему телефону, но затем его голова поднялась, его взгляд сканировал мое тело.

— Эй! Ты взял эти шорты из моей комнаты?

— Ты только сейчас заметил, что я их надел? Думал, что войду в роль, и они хорошо на мне смотрятся, верно? - Я усмехнулся ему, и он покачал головой.

— Мне нужно познакомить тебя с моим другом Кассиусом. Я думаю, у вас все будет хорошо. - Откинувшись на спинку стула, он похлопал себя по бедрам. — В любом случае, вернемся к рассматриваемому вопросу. Ты танцуешь. Эш и Леви собираются снять это для меня, а не для социальных сетей, чтобы я мог разобрать это позже.

— И это все? Ты тоже будешь танцевать? Я думал, что высказал тебе свое мнение о твоих новых действиях.

— Я пока этим не доволен. Но буду спрашивать твоё мнение, когда придет время. - Он в последний раз нажал на свой телефон, и из динамика заиграла песня       «Have Mercy». — Хорошо. Давай.

Меня больше не нужно было просить. Опустившись, я пошел на это, двигаясь так же, как в клубе, и когда мои руки скользнули по твердому торсу Джей-Джея, все, о чем я мог думать, это то, что действительно безумно хотел, чтобы подо мной был Эллиот.

— Черт возьми, да, Андер! - Джей-Джей был взволнованным ободрением. — Если ты когда-нибудь захочешь подработать на стороне, держу пари, я мог бы найти тебе место в Sanctuary.

— Черт возьми, - раздался голос из дверного проема позади меня, и я почти потерял свой импульс. Эллиот был здесь, смотрел, как я танцую. Понравилось ли ему то, что он увидел?

Я опустил бедра и услышал шум, похожий на хныканье, которое сразу же оборвалось. Да, ему это нравилось.

— У меня на коленях. Повернись, - проинструктировал Джей-Джей, и именно тогда я впервые взглянул на Эллиота. Он стоял, прислонившись к дверному косяку, одетый в джинсы и толстовку большого размера, которая, был уверен на 99 процентов, когда-то принадлежала мне, уставившись на меня с приоткрытыми губами и огромными темными глазами.

Я знал, что он вспоминает, как и я. И хотел, чтобы он был тем, на ком я танцевал. Он был тем, для кого я танцевал.

Когда песня подошла к концу, я выпрямился, а затем поклонился под звуки свиста Ашера и Леви. Джей-Джей направился к ним, чтобы посмотреть видеозапись, а я направился к Эллиоту.

Я оперся рукой о дверной косяк, наклонившись к нему, наблюдая, как его зрачки расширились. Даже не мог вспомнить, каково это - не чувствовать безумного влечения к этому парню. Как мы могли быть просто друзьями?

— Тебе это понравилось, не так ли?

— У меня был стояк, а ты даже не танцевал на мне в этот раз, - прошептал он, а затем его лицо побледнело. — Черт. Можем ли мы притвориться, что я этого не говорил?

Схватив его за запястье, я оттолкнулся от дверного косяка и вышел в коридор, потому что не хотел, чтобы кто-нибудь подслушал наш разговор. Я затащил его в пустую кухню, запрыгнул на кухонный стол, а затем потянул его, чтобы он встал между моих ног.

— Просто чтобы не было путаницы, у тебя встал, когда мы были в Revolve, потому что я танцевал на тебе? Или это произошло бы, несмотря ни на что?

— Гм. - Он прикусил губу. — Это был мой первый танец на коленях, так что...

Я схватил его за подбородок, приподнимая его голову, чтобы у него не было выбора, кроме как смотреть на меня.

— Эл.

— Хорошо. Да, это было потому, что это был ты. - Его щеки вспыхнули, и я улыбнулся.

— Хорошо. - Отпуская его подбородок, опустил руку. Хотя действительно не хотел, но сменил тему. — Хочешь пойти в студенческий союз и поиграть в бильярд? Посмотрим, готовы ли Ной и Лиам к этому? Или Ашер и Леви?

На самом деле я хотел отвести его обратно в свою спальню и сосать его член, пока он не кончит мне в горло, но продолжал вспоминать его предыдущие слова. Он не мой мужчина.

Я не мог позволить ему узнать, как сильно и быстро влюблялся в него. Не мог его отпугнуть.

Не был готов к тому, что между нами все закончится.

Так что это был мой следующий лучший вариант. Сменить тему разговора с танцев и украдкой предложить двойное свидание, которое не было двойным свиданием.

Он отступил назад, и выражение его лица было нечитаемым.

— Хорошо. Если это то, чего ты хочешь.

Сделав мысленную заметку в Google, как долго следует ждать, прежде чем приглашать кого-то на второе свидание, я кивнул.

— Да. Это будет весело. Мы команда мечты, помнишь? Туз и Эй-Зи, совсем как в детстве, когда мы притворялись, что не умеем играть в бильярд, а потом обирали людей и использовали деньги, чтобы подпитывать твою зависимость ото льда.

Он зарычал себе под нос, бросив на меня предупреждающий взгляд, хотя заметил, что он пытался не улыбаться.

— Я говорил тебе не называть меня этим именем. Ты просишь, чтобы твой рот был постоянно заклеен скотчем?

Я усмехнулся, потирая рукой выпуклость в шортах.

— Твоя жестокая сторона делает меня твердым.

Его рот плотно сжался, а щеки покраснели еще больше.

— Перестань флиртовать со мной.

— Не думаю, что смогу. Это часть моей личности или что-то в этом роде. – Флиртовать было можно, верно? Он привык к тому, что я так себя веду. Было бы странно, если бы я не флиртовал. Мне просто нужно было убедиться, что он не узнает, как сильно я его хочу. Во всяком случае, пока нет.

Он вздохнул.

— Да, знаю, что это так. Тогда давай, пойдем и посмотрим, у кого мы можем украсть деньги сегодня. Но, пожалуйста, больше не называй меня этим прозвищем.

—По рукам. Я голосую за Леви. Он невероятно богат, это будет похоже на то, что он делает благотворительное дело, жертвуя нам, бедным студентам.

Эллиот закатил глаза, издав смешок, и на минуту это было так, как раньше.

Однако это была иллюзия. Между нами ничего не могло быть как прежде.

25

— Почему это должен быть он? - Андер драматично застонал, и я закатил глаза, ухмыляясь.

— Потому что вселенной нравится мучить нас. Ну, тебя. Но я буду с тобой, чтобы защитить тебя от большого, плохого профессора Уайлдера.

— Это я должен защищать тебя, - запротестовал Андер, когда мы шли по коридору к кабинету профессора.

— Да, но я не тот, кто завалил задание, - указал я, что заставило его громко вздохнуть.

— Да, да. Молись, чтобы он был в хорошем настроении, а ни как обычно.

Смеясь, я бросил на него косой взгляд.

— Для этого потребовалось бы чудо.

— Верно. Я говорил это раньше, и скажу это снова. Профессору Уайлдеру нужно потрахаться. Это должно быть причиной, по которой он ведет себя как какой-то...

— Мистер Лавридж.

Позади нас раздалось низкое, ровное мурлыканье, остановившее нас с Андером как вкопанных, и я был уверен, что на наших лицах было одинаковое выражение паники. Черт.

— Э-э, профессор Уайлдер. - Андер с трудом сглотнул и медленно повернулся лицом к нашему преподавателю по управлению международным бизнесом. — Я просто, э-э, пришел к вам по поводу моего задания, как мы и обсуждали.

— Да, я предположил, что именно поэтому ты слонялся по штабу. Мистер Кларк, почему вы здесь? Ваше задание было вполне приемлемым. Мистер Лавридж не способен никуда пойти без вас?

— Эм… - Я взглянул на Андера. — В этом здании так много истории, вы знаете? Я действительно заинтригован каменной кладкой. - Слова вырывались из моего рта, понятия не имея, что говорю.

Профессор Уайлдер поднял одну темную бровь.

— Каменная кладка? Вы планируете сменить специальность на историю или архитектуру? Если это не так, предлагаю вам подождать мистера Лавриджа снаружи здания. И не позволяйте мне снова поймать вас здесь, если у вас не назначена встреча.

— Да, сэр. - Бросив на Андера извиняющийся взгляд, я попятился, пробормотав: "Я подожду снаружи", как только благополучно выйду из поля зрения Уайлдера. Я бы не хотел оказаться на месте Андера прямо сейчас, особенно потому, что не было никакого способа, чтобы наш лектор не слышал его комментарий о необходимости потрахаться. Честно говоря, Андер, вероятно, был прав. Мужчина был невероятно хорош собой - воплощение высокого, темноволосого и красивого бога, и то, как он носил костюм, было... скажем так, если бы вы были в порно с парнями в костюмах, вы бы оценили это зрелище. Но его личность была отталкивающей. Если только он не вел себя по-другому за пределами университета... нет - этого не может быть.

Зачем я вообще тратил время на размышления о своем лекторе? Мне нужно было подумать о том, как подбодрить Андера, потому что он, несомненно, будет в плохом настроении после того, как Уайлдер отпустит его.

Пятнадцать минут спустя появился Андер, уголки его губ были опущены вниз, а в глазах читалось поражение. Он подошел прямо ко мне, обнял меня и уткнулся лицом в мое плечо. Мои руки обняли его, и я успокаивающе погладил его по спине.

— Все плохо, да?

— Он придурок, - сказал Андер, его слова были приглушены тканью моей куртки. — Знаю, что мы собирались выпить кофе перед нашей следующей лекцией, но он хочет, чтобы я переписал это задание сейчас и вернул его ему к концу дня.

— Хорошо. Почему бы нам не пойти в библиотеку, и я принесу нам кофе, а потом пройдусь с тобой по твоему заданию? Я хорошо справился с этим, так что, может быть, могу дать тебе пару идей?

Его руки крепче обняли меня.

— Что бы я делал без тебя? Ты самый лучший друг в мире, Эл. Мне так невероятно повезло, что ты у меня есть.

Лучшие друзья. Я так сильно хотел, чтобы мы сделали следующий шаг, чтобы иметь возможность называть его своим парнем, сказать ему, что я его люблю. Но теперь, когда немного почувствовал, каково это - быть вместе, я так боялся, что он решит, что это слишком. Он сказал бы, что я ему нравлюсь, и было очевидно, что я его привлекаю, но мне нужно быть реалистом. Андер не заводил серьезных отношений, и, несмотря на то, что он говорил, я все еще не мог избавиться от ощущения, что, когда он удовлетворил бы свое любопытство по поводу отношений с мужчинами, он отдалился бы от меня. И я был бы опустошен.

Я знал, что мне разобьют сердце, но этого было недостаточно, чтобы заставить меня полностью отступить. Я бы взял то, что он хотел мне дать, а потом, когда все закончится, я... пожалуй, я не буду загадывать наперед.

Натянув улыбку на лицо, потому что прямо сейчас Андеру нужно было взбодриться, я сказал:

— Как часть моих обязанностей лучшего друга, я собираюсь убедиться, что ты надерешь задницу на этом задании, и профессор Уайлдер будет настолько впечатлен, что даже сделает тебе комплимент.

Андер поднял голову, издав смешок.

— Чудес не бывает, когда дело касается его. - Наклонившись вперед, он удивил меня мягким прикосновением губ к моей щеке, прежде чем отпустить меня. — Давай. Давай покончим с этим заданием.

Моя улыбка превратилась в искреннюю, когда я последовал за ним в библиотеку. Может быть, то, чего я хотел, было не так уж безнадежно. Чудес не случалось, когда дело касалось профессора Уайлдера, но, возможно, они случались, когда дело касалось меня.

26

— Ооочень сексуально, мистер Кларк. - Я оглядел Эллиота с ног до головы, оценив наряд из обтягивающих темно-синих джинсов и прозрачной черной футболки без рукавов, облегающей его торс, похожей на ту, в которой он был в Revolve. Тогда он выглядел чертовски сексуально, а сейчас выглядит еще сексуальнее. Как это вообще было возможно?

Передав свое пальто гардеробщику, я повернулся к Эллиоту.

— Готов?

Он кивнул, его глаза сверкали, на скулах появился тот небольшой румянец, на который я начинал испытывать что-то вроде фетиша. Мне нравилось видеть физические доказательства того, что мои слова делали с ним.

Положив руку ему на спину, повел его в похожий на пещеру клуб, интерьер которого был оформлен в оттенках черного и темно-синего, с блестящими золотыми украшениями. Как гостям Джей-Джея, нам разрешили пройти в VIP-зону, которая представляла собой мезонин, куда можно было попасть по стеклянной лестнице. После того, как мы назвали наши имена и показали наши удостоверения личности, охранник отстегнул веревку, обозначающую лестницу как запрещенную, и махнул нам. Мы поднялись по лестнице на мезонин, где Эллиот внезапно остановился как вкопанный, и мне пришлось схватиться за поручень на стеклянном балконе, чтобы не врезаться в его спину.

— Что случилось? - Я прошипел ему в ухо.

— Ты уверен, что это то место? Это уединенные кабинки. Никаких танцоров. Посмотри на этих людей… Они выглядят так, как будто у них деловая встреча. - Он незаметно указал головой в сторону центральной кабинки. Я проследил за его взглядом туда, где сидели четыре человека в серьезной беседе. Там было трое парней, все в деловых костюмах, и женщина с голубыми волосами, собранными в пучок, перед ней был iPad. Когда парень справа поднял голову, и его золотистые глаза встретились с моими, у меня по спине пробежали мурашки, и не в хорошем смысле.

Я моргнул, возвращая взгляд к Эллиоту.

— Эм, думаю, да. - Вытащив телефон из кармана, я снова проверил сообщение Джей-Джея. — Да, видишь. Он сказал подняться по стеклянной лестнице в VIP-зону и... о, да. Нам нужно пройти через это. На дальней стороне должна быть черная занавеска, ведущая в другую комнату.

Эллиот заметно расслабился.

— Хорошо. Пойдём. - Он направился прямиком к дальней стороне VIP-зоны, ускоряя ход, чтобы добраться туда как можно быстрее, что заставило меня улыбнуться. Он был таким милым. Кроме того, его задница и ноги в этих джинсах... ммм. Мне понравился этот вид. Очень.

Я догнал Эллиота, когда он подошел к занавесу, наш путь преградил устрашающего вида вышибала. Включив свое обаяние, широко улыбнулся ему.

— Мы гости Джей-Джея. Он ждет нас.

Вышибала оглядел меня с ног до головы, с пустым лицом, оценивая мой наряд. Джей-Джей сказал одеваться элегантно, поэтому надел свои самые красивые черные джинсы в паре с темно-синей рубашкой, на которой расстегнул несколько верхних пуговиц и закатал рукава.

— Андер, - заявил вышибала, а затем повернулся к Эллиоту. — Эллиот.

— Верно. - Моя улыбка стала шире. — Кажется, моя репутация опережает меня.

Я мог сказать, что вышибала почти улыбнулся этому, потому что его рот дернулся. Отойдя в сторону и отодвинув занавеску, он указал, куда нам пройти.

Дальше по короткому коридору была еще одна комната. Эта была полностью чёрной, со сверкающими полами и зеркальной стеной, перед которой была небольшая сцена и шест. Там были кабинки, похожие на те, что в VIP-зоне, но у них были тяжелые занавески, которые можно было затянуть для уединения. Танцоры выступали для посетителей в некоторых открытых кабинках, и я предположил, что за закрытыми занавесками происходили приватные танцы. Из комнаты вела еще одна дверь, и я подумал, не ведет ли она в еще более уединенные места. Потрясающая женщина в серебристых стрингах извивалась на шесте, ее длинные светлые волосы каскадом падали на спину. Милая Роза. Когда-то целью моей жизни было получить от нее приватный танец. Однако, стоя здесь сейчас с Эллиотом, обнаружил, что мне это не интересно. Ни капельки. По правде говоря, это было так странно, потому что она была горячей, как лава. Или солнце. Еще одно доказательство того, что я слишком глубоко увяз со своим лучшим другом, потому что прямо сейчас он был всем, что я видел.

— Вау. Я не представлял рабочее место Джей-Джея таким, - пробормотал Эллиот, вытаскивая меня из моих мыслей.

— Нет? - Я снова положил руку ему на поясницу, потому что хотел прикоснуться к нему. Направляя его в сторону бара, я наклонился ближе, вдыхая его свежий, восхитительный аромат. — На что, по-твоему, это должно было быть похоже?

Он пожал плечами.

— Не знаю. По какой-то причине думал, что все это будет в красном бархате. Но не вижу никакого бархата. Даже эти занавески.

Я рассмеялся, удивленный.

— Эл, ты действительно разочарован тем, что здесь нет бархата?

— Нет.

— Я куплю тебе бархатные занавески для спальни на Рождество, - пообещал я, когда мы подошли к бару, и он толкнул меня локтем в бок.

— Не смей. Но ты можешь угостить меня выпивкой, если хочешь. Я угощаю в следующий раз.

Просмотрев меню напитков, я заказал джин с тоником для Эллиота с добавлением льда, чтобы утолить его зависимость, и японское пиво для себя. Мои глаза наполнились слезами от цены — без преувеличения — и быстро понял, что нам не придется беспокоиться о том, чтобы выпить слишком много сегодня вечером. Вместо этого нам пришлось бы беспокоиться об истощении наших банковских счетов.

— Он взял с тебя дополнительную плату за лед или что-то в этом роде? - Спросил меня Эллиот, когда мы скользнули в свободную кабинку лицом к сцене.

— Нет, это была просто цена напитков. Нам не придется беспокоиться о том, чтобы напиться сегодня вечером с такой скоростью.

— Малышки, я обо всем позаботился.

Эллиот подпрыгнул от внезапного голоса, и я улыбнулся ему, прежде чем повернуться к Джей-Джею. Он стоял перед нами, размахивая ведерком со льдом, бутылкой шампанского и двумя бокалами.

— Это за счет заведения. Мне пришлось уговаривать Остина, он владелец клуба, позволить мне это. Сказал ему, что в его интересах держать вас на своей стороне, потому что, когда вы оба получите дипломы, вы станете богатыми и влиятельными бизнесменами, и он захочет, чтобы у него были ваши контакты.

— Ты слышал это, Эл? Мы станем богатыми, влиятельными бизнесменами. Так сказал Джей-Джей. - Я толкнул его в бок.

Он засмеялся, взяв один из стаканов, которые Джей-Джей поставил на маленький столик в нашей кабинке.

— Воплоти это в жизнь, Джей-Джей.

— Эй, руки прочь. Сегодня я здесь в профессиональном качестве, так что не выставляй меня в плохом свете. - Легко открыв бутылку шампанского, Джей-Джей наполнил бокалы. — Они разрешили мне танцевать на шесте, когда Роза закончит. Это мой первый раз, поэтому я рад, что у меня есть вы для моральной поддержки.

— Что значит разрешили? - Эллиот поставил свой бокал рядом со стаканом джина, а затем выудил кубик льда.

— Обычно на пилоне только Роза и несколько других танцовщиц, но я за равные возможности, поэтому работаю над тем, чтобы Остин позволил мне тоже танцевать. Я горячий, хороший танцор, так почему бы мне не пойти туда и не похвастаться этим? Это шоу, и я здесь, чтобы выступить.

— Черт возьми, да. Чем больше разнообразия, тем лучше, на мой взгляд. - Я поднял свой бокал за него. — Мы с Эллиотом будем здесь подбадривать тебя.

Он широко улыбнулся.

— Надеюсь, что привлеку чье-то внимание. Желательно сексуального, богатого бизнесмена. Я хочу папика.

— Да, приятель. Целься высоко. - Я дал ему пять, пока Эллиот смотрел, качая головой.

— Иногда я не могу поверить вам двоим. Ты действительно охотишься за sugar daddy (В пер. - сладкий папочка)?

Джей-Джей постучал пальцами по столу, его губы изогнулись в ухмылке.

— Нет, не совсем. У меня есть другие амбиции для себя. Я не собираюсь быть чьим-то sugar baby (В пер. Сладкий малыш). Просто хочу горячий роман с парнем постарше. И если он здесь, в этой части клуба, он будет либо богатым, либо со связями, либо и тем и другим, и вы не услышите от меня жалоб. - Он взглянул на сцену. — Мне пора. Нужно закончить подготовку к выступлению. Наслаждайтесь. Если допьёте это, будет еще шампанское.

Когда он с важным видом ушел, я взял свой стакан пива и сделал маленький глоток. Ммм. Оно было вкусным. Как и должно быть, потому что мой обед из трех блюд стоит меньше, чем один напиток здесь. Рядом со мной Эллиот хрустел кубиком льда, и это заставило меня улыбнуться. Придвинувшись ближе к нему в кабинке, слегка положил руку ему на бедро. Тихий вздох вырвался из его рта. Да, это было то, чего я хотел. Я предложил приехать сюда отчасти ради Джей-Джея, но причина, по которой попросил Эллиота пойти с нами, заключалась в том, что хотел снова пригласить его на свидание, но не хотел его отпугивать. Итак, сделав это, я должен был тайно встретиться с ним, не будучи очевидным.

— Хорошо проводишь время? - Я пробормотал ему на ухо, слегка выдохнув, чтобы он почувствовал мое дыхание на своей коже. Он вздрогнул, медленно поворачивая голову. Его глаза встретились с моими, и в них появилось выражение, которого я никогда раньше не видел. Это было уверенно, даже немного высокомерно, и так чертовски горячо.

Он взглянул на мой рот, а затем его язык провел по губам. Его взгляд вернулся ко мне, горячий и с тяжелыми веками.

— В эту игру могут играть двое.

Мой член быстро твердел, и я был благодарен за темноту клуба и тот факт, что кабинки были такими уединенными. Я затаил дыхание, ожидая увидеть, что он сделает дальше. Уверенный Эллиот был моим самым любимым Эллиотом.

Палец слегка провел по венам на тыльной стороне моей руки, которая все еще лежала на его бедре, и звук, вырвавшийся из моего горла, был почти всхлипом. Никто никогда не делал этого со мной в моей жизни, и, черт возьми, когда тыльная сторона моей руки превратилась в эрогенную зону?

Игра началась, и я здесь, чтобы выиграть.

Скользнув рукой выше по его бедру, царапая ногтями его джинсы для дополнительного ощущения, я наклонился, обходя его соблазнительные бархатные губы и скользя носом по его щеке. Свежевыбритая после душа, его кожа была мягкой по сравнению с моей. Он прерывисто вздохнул, его голова откинулась на мягкую спинку кресла. Я воспринял это как сигнал, чтобы опустить голову ниже, мой нос скользнул по его горлу. Я не целовал его, пока нет, просто наслаждался тем, что играл с ним вот так.

— Андер.

— Да, малыш?

Он откровенно застонал, сразу же зажав рот рукой, хотя сомневаюсь, что кто-нибудь услышит его из-за рокочущих басов музыки вокруг нас и того факта, что мы были так уединены.

— Не прячься от меня. - Я сдался, целуя вену на его шее, ощущая вкус соли на его коже, когда моя рука переместилась выше по его бедру. Его веки закрылись, его палец все еще рисовал узоры на моей руке. Через мгновение он начал двигать пальцем выше, скользя им вверх по моему предплечью к месту у локтя, где у меня были закатаны рукава. Затем он провел линию обратно к моей руке, все еще используя легкое, дразнящее движение. Это сводило меня с ума, и это был всего лишь один палец на моей руке.

Я поцеловал его в шею, убирая руку с бедра на растущую выпуклость между его ног. Когда провел рукой по его члену, его стон вибрировал на моих губах. Так чертовски сексуально. Мой член был болезненно твердым, застрявшим в моих джинсах, и знал, что он должен был чувствовать то же ограничение. Мои пальцы потянулись к пуговице его джинсов, но он остановил меня, накрыв мою руку своей.

— Пока нет.

Подняв голову, я встретил его тяжелый взгляд и его глаза потемнели от возбуждения. На этот раз я не смог удержаться, наклонился и захватил его губы своими. Градус поцелуя увеличился за пару секунд, руки Эллиота обхватили мой затылок, когда он притянул меня ближе.

— Не могу насытиться поцелуями с тобой, - выдохнул я ему в рот, прежде чем снова атаковать его губы. Каким-то образом я оказался верхом на нем, прижимая свою выпуклость к его, когда его руки двигались по всему моему телу, сводя меня с ума.

— Это одна из самых горячих вещей, которые когда-либо видел, и я дружу с несколькими порнозвездами, так что поверь мне, многое повидал. Но по определенной причине есть занавес конфиденциальности.

Мы мгновенно отдалились, как будто были магнитами, отталкивающими друг друга. Рухнув обратно в кабинку, я прижал руку к груди, пытаясь замедлить учащенное сердцебиение, прежде чем встретить удивленный взгляд Джей-Джея.

— Извините, что прерывал, - сказал он. Но не сожалел. — Я подошел, чтобы сказать вам, что мое выступление вот-вот начнется, но потом увидел, как вы двое трахаете друг друга языком. Отвлекся, наблюдая за вами.

— Ты стоял там, наблюдая за нами? - Неубедительная попытка Эллиота возмущенно зашипеть заставила меня улыбнуться.

— Да. Я гей с двадцатилетним опытом, и вы двое чертовски сексуальны вместе. Кто бы не хотел это увидеть?

— В его словах есть смысл, - сказал я. — Мы горячие. Чертовски сексуальные.

Щеки Эллиота снова покраснели, и мне так сильно захотелось его поцеловать. Черт возьми, я никогда так не терял контроль. Совершенно забыл, что технически мы были на публике, потому что все, что я видел, это был он.

— Хотя мы все можем согласиться, что это было горячо, это мое рабочее место, и есть вещи, которые вам могли бы сойти с рук в других местах, которые не можете делать здесь, где мой босс развлекает бизнес-клиентов. Сухой секс - один из них. Так что просто используйте занавес, хорошо? Вы мои гости, поэтому я несу за вас ответственность. - Джей-Джей подошел ближе, ухмыляясь. — За занавесом происходит много вещей. Презервативы. Смазка. Салфетки. Смена одежды. Я вас прикрою.

Рот Эллиота открылся, когда он уставился на Джей-Джея. Джей-Джей просто подмигнул ему, его глаза сверкали тем черно-золотым блестящим дерьмом, которым он только что их накрасил.

— Мы воспользуемся занавесом. - Я хотел выскользнуть из кабинки, но Джей-Джей покачал головой.

— Подождите, пока я не закончу свой танец.

Один чертовски горячий поцелуй от моего лучшего друга, и мой мозг был настолько взбудоражен, что забыл, что мы здесь, чтобы поддержать Джей-Джея.

— Да, конечно. Я бы не пропустил это, - честно сказал я. — Ты собираешься показать нам свои движения в приватном танце после?

— Да. Найду кого-нибудь из других танцоров, чтобы показать свою демонстрацию, если только кто-нибудь из вас не хочет от меня танца? - Он бросил на меня понимающий взгляд.

— Нет, - сразу же сказал я. Да, Эллиоту нравилось смотреть, как я танцую на Джей-Джей, но я не хотел, чтобы кто-то еще имел привилегию танцевать на Эллиоте. Привет, двойные стандарты.

— Я так и думал. Найду кого-нибудь. А пока расслабьтесь и наблюдайте за работой мастера. - Послав нам воздушный поцелуй, он отошел от нашей кабинки, а затем прыгнул на сцену.

— Черт возьми. Я и понятия не имел, что у Джей-Джея столько таланта, - прошептал Эллиот, его взгляд был прикован к сцене, где Джей-Джей висел вниз головой на шесте, босиком и в еще одном из его бесконечного запаса крошечных шортиков - на этот раз золотых. На самом деле все его тело отливало золотом, даже волосы, и я сделал мысленную заметку спросить его, как он это сделал. Не то чтобы планировал покрасить себя в золотой цвет или что-то в этом роде, но никогда не знаешь, когда такая информация пригодится.

Джей-Джей крутился и крутился в изящной, спортивной форме, с рельефными мышцами и мерцающей кожей, и честно? Я безумно завидовал его движениям.

— Он потрясающий. - Я тяжело вздохнул. — Ни за что на свете не смогу конкурировать с ним.

Эллиот уронил кубик льда, который он выуживал из своего стакана, и небольшое цунами джина перелилось через край. Его широко раскрытые глаза встретились с моими.

— Зачем тебе это нужно?

Хороший вопрос.

— Чтобы произвести на тебя впечатление?

— Андер. - Он недоверчиво покачал головой. — С какой стати ты думаешь, что должен быть лучше в танцах, чем Джей-Джей, чтобы произвести на меня впечатление? Разве ты не помнишь, как... - Он сделал паузу, прикусил губу и опустил взгляд.

— Не помнишь, как... - Я подсказал.

— Как мне понравилось, что танцевал на мне. И смотреть, как ты танцуешь на Джей-Джее. Ты знаешь это. И да, Джей-Джей потрясающий, но производит на меня совсем другое впечатление, в отличие от тебя.

Мои губы изогнулись в улыбке.

— Да? Какое?

— Ты знаешь. - Он фыркнул. — Не прикидывайся дурачком. - Выудив кубик льда обратно из своего стакана, он злобно его раскусил.

Отбросив поддразнивание, я наклонился к нему, положив свою руку на его, успокаивающим жестом. Было так странно, как я легко продолжал переключаться между режимом горячей любви к нему и режимом лучшего друга. Странно, но в то же время это было так просто. На самом деле, без усилий.

— Я знаю. Прости, Эл. Мне нравится знать, что оказываю на тебя влияние, и мне нравится слышать, как ты это говоришь.

— Конечно, - пробормотал он, поднимаясь на ноги. — Наблюдай за Джей-Джеем. Я собираюсь найти туалет.

Затем он ушел, и хотя я вернул свое внимание к Джей-Джею, все мои мысли были заняты вопросом, что происходит в голове моего лучшего друга.

27

Выходя из туалета, я не смотрел, куда иду, и чуть не наткнулся на группу парней. Извинившись, обошёл их, а затем оглянулся, потому что один из них очень напоминал профессора Уайлдера. Но нет, я ошибся. Как будто он мог быть здесь, из всех мест.

— Мне показалось, что я только что видел твоего любимого лектора, - сказал я Андеру, возвращаясь в кабинку. — Представь, если бы он действительно был здесь.

— Если ты говоришь о профессоре Мудаке, то я не могу придумать ничего хуже. Клянусь, он преследует меня в моих кошмарах. - Андер преувеличенно вздрогнул. — Эй, ты пропустил, как Джей-Джей делал на шесте что-то с ногами, он вытягивал их прямо, а затем поднимал их в воздух… Я не могу это описать. Но это было так впечатляюще. Его сила безумна.

Он начал говорить об основных упражнениях, и я улыбнулся его энтузиазму. Сегодняшний вечер был таким неожиданным, и вместо того, чтобы беспокоиться об этом, как обычно, я делал все возможное, чтобы плыть по течению и наслаждаться тем, что происходит. Я был уверен, что время для размышлений придет позже, но сейчас хотел быть в моменте и повеселиться с мужчиной, которого любил.

— Джей-Джей приведёт Розу, чтобы продемонстрировать свой танец, - сказал он после паузы, бросив на меня непроницаемый взгляд.

Ох. Роза. Красивая женщина, которая предположительно была самой популярной, востребованной танцовщицей в клубе.

Я с трудом сглотнул, стараясь, чтобы мой голос звучал ровно, когда сказал сквозь стиснутые зубы: «Звучит неплохо». Ревность была эмоцией, которую я привык испытывать, когда дело касалось Андера, но она всегда смягчалась тем фактом, что знал, что между нами никогда ничего не произойдет. Теперь, однако, после всего, через что мы недавно прошли… Я, блядь, хотел заявить на него права. Отметить его, как он сделал со мной.

Эта мысль заставила меня замолчать. Откуда это взялось?

— Эллиот.

Твердый, бескомпромиссный тон в голосе Андера заставил мои глаза устремиться к нему, временно отвлекая мой разум от моего внезапного откровения.

Он пристально смотрел мне в глаза.

— Мне интересно только посмотреть, какие движения Джей-Джей перенял у меня. После этого мы спустимся в главный клуб и потанцуем.

— Ох. Хорошо. - Я был немного озадачен его словами и его поведением, но… он сказал, что ему было интересно только посмотреть, какие движения Джей-Джей перенял у него.

Если он действительно имел в виду это…

Перестань мечтать, Эллиот и спустись с небес на землю..

Плыть по течению. Это было то, что я делал до сих пор сегодня вечером, и что буду продолжать делать.

Мой бокал с джином был уже пуст, поэтому я взял один из бокалов для шампанского, оставленных для нас Джей-Джеем.

— Тост? За сегодняшний вечер? За вдохновляющего тебя Джей-Джея?

Уголки губ Андера приподнялись, когда он потянулся за бокалом с шампанским, также опустошив свой бокал пива.

— И за нас, за то, что мы чертовски удивительны. Не только сегодня вечером, но и каждую ночь.

Смеясь, я чокнулся своим бокалом с его.

— За нас.

Почти сразу, как я опустил свой стакан на стол, в поле моего зрения появился Джей-Джей, сжимая руку Розы. На ее пухлых губах играла знойная улыбка, и мне было больно это признавать, но я вдруг почувствовал себя так неуверенно.

Теплая ладонь скользнула по моему бедру, а затем дыхание Андера коснулось моего уха.

— Я говорил тебе, как великолепно ты выглядишь сегодня вечером?

Я не мог не повернуться к нему лицом. Он... покраснел? Это было необычно, но причина стала яснее, когда он снова заговорил.

— Это, кажется… иногда странно, думаю… говорить тебе такие вещи. Но я хочу, чтобы ты знал.

Черт. Он был для меня всем.

— Андер. Я знаю… Знаю, что это… странно. - Я спотыкался о свои слова. Глубоко вдохнув, я расправил плечи. — Я чувствую то же самое.

Он улыбнулся, счастливый и яркий, и я расслабился в кабинке, когда Джей-Джей остановился перед нами.

— Андер, Эллиот, познакомьтесь с Милой Розой, нашей лучшей танцовщицей и богиней среди смертных. Дорогая, познакомься с двумя моими соседями, Андером и Эллиотом. - Он кружился вокруг Розы, ее тело мерцало под огнями клуба, как у Джей-Джея, блестящие светлые волосы развевались вокруг нее, как в рекламе шампуня. Она была в точности во вкусе Андера, не то чтобы он был особенно разборчив, когда дело доходило до выбора партнерши, но у них всегда была одна общая черта, и это было то, что они были очень, очень красивыми. Эта женщина была не просто хорошенькой. Она была…

Андер сжал мое бедро, его большой палец поглаживал вверх и вниз.

— Вживую ты еще красивее, чем на фотографиях, которые мне показывал Джей-Джей. Не то чтобы у меня были взгляды на кого-то, кроме Эллиота. - Он наклонился, нежно поцеловав меня в щеку, что застало меня врасплох.

— Вы двое вместе? Так и думала… Вам так легко друг с другом. Вы великолепная пара. - Роза одарила нас яркой, искренней улыбкой, и внезапно моя неуверенность растаяла, потому что Андер не проявил к ней никакого интереса… он практически заявил, что я принадлежу ему перед ней, и она была не более чем дружелюбна к нам обоим.

— Я сказал им тоже самое. - Самодовольная улыбка на лице Джей-Джея не беспокоила меня, потому что, если даже незнакомка подумала, что мы хорошая пара, тогда, может быть…

Я не мог позволить себе увлечься, но собирался держаться за это чувство так долго, как только смогу.

28

Я не мог дышать.

Я, блядь, тонул.

Я никогда в жизни не был так потрясен. Что, черт возьми, я сделал? Я был так не готов к этому. В какой-то момент во время того, что было, без преувеличения, лучшим сексуальным опытом в моей жизни, потому что это было с Эллиотом, я кое-что понял.

Я больше не влюблялся в своего лучшего друга. Я полностью влюбился. Я, Андер Лавридж, серийный игрок, не имеющий намерений заводить отношения с кем-либо, полностью влюбился в Эллиота Кларка, и что еще хуже, я хотел всего с ним. Все, блядь, вещи. Может быть, именно потому, что он уже был другой половиной меня, я влюбился так сильно и быстро, но теперь, когда на меня обрушилась эта бомба откровения, я был настолько не готов справиться с этими чувствами.

Я сказал Эллиоту уйти, потому что, чтобы еще я мог сделать? Как мог распутать этот беспорядок чувств и притвориться, что весь мой мир не был только что разрушен? Как мог вести себя так, будто все в порядке, продолжать так, как мы были, не торопясь, чтобы не отпугнуть его, когда все, чего хотел, это чтобы он был моим во всех отношениях? Быть моим парнем по-настоящему, а не просто притворяться перед мудаком в баре? Рассказать всем, что он принадлежал мне?

Мои ладони впивались в край моего стола, дерево впивалось в кожу, а в голове стучало. Черт, мне действительно нужно было с кем-то поговорить. С Лиамом, может быть. Конечно, у него был бы какой-то совет - не то чтобы он прошел через ту же ситуацию, но я знал, как он был влюблен в Ноя.

За исключением того, что было два часа ночи. Все спали.

Волна панических, болезненных чувств обрушилась на меня, и я заставил себя глубоко вдыхать и выдыхать, считая в голове, пока она немного не успокоилась. Когда почувствовал, что мне больше не грозит опасность утонуть, я неуклюже разжал пальцы со стола и на дрожащих ногах добрался до своих ящиков, схватил пару серых джоггеров и натянул их. Затем взял свой телефон и поднялся на верхний этаж в спальню Джей-Джея. Он был единственным человеком, который как я знал, все еще не спал, потому что работал сегодня вечером, и я никак не мог уснуть после всего. Мне нужно было с кем-то поговорить.

Рухнув обратно на кровать Джей-Джея, я открыл Google на своем телефоне и набрал: «Что делать, если я влюбился в своего лучшего друга?»

Менее чем через минуту просмотра результатов я бросил свой телефон, побежденный. Мне действительно очень нужно было поговорить с кем-нибудь об этом. Где был Джей-Джей?

Вскочив с кровати Джей-Джея, я начал ходить по его комнате, но остановился как вкопанный, когда дошел до его книжных полок. На одной из полок было расчищено место, где обычно стояли книги, и вместо этого там был аквариум с самой большой улиткой, которую я когда-либо видел в своей жизни. Я даже не шутил — это было грандиозно большая улитка.

Она уставилась на меня своими глазами-стеблями, и я уставился прямо на неё. Было бы странно, если бы я начал разговаривать с улиткой? Я догадался, что нет — у людей были домашние животные, с которыми они разговаривали, не так ли? Почему не улитки? Может быть, мне стоит завести ее самому... на самом деле, нет. Эллиот не был поклонником улиток.

— Ты знаешь, когда Джей-Джей вернется? - Я спросил улитку. Она не ответила.

— Ты когда-нибудь была влюблена в своего лучшего друга?

Улитка медленно двигалась по дну резервуара, остановившись перед чем-то похожим на лист салата.

— Что я говорю? Ты там совсем одна. - Подойдя ближе, я протянул руку, чтобы провести пальцем по стеклу. Мое зрение становилось размытым, когда слезы навернулись на глаза. — Это так чертовски грустно.

Я бросился лицом вниз на кровать Джей-Джея.

Это было последнее, что я помнил.

29

Все было так запутано. Андер снова избегал меня, и с каждым часом, который проходил без него, мне казалось, что мое сердце разбивается, кусочек за кусочком. На следующее утро он написал мне, что ему нужно немного пространства, и я не мог не чувствовать, что чем дольше мы не будем разговаривать, тем шире будут трещины в нашей дружбе. Если бы он хотел снова просто быть друзьями, я бы воспользовался этим шансом. Сделал бы все, что в моих силах, чтобы скрыть любовь, которую испытывал к нему, потому что потерять его как моего лучшего друга было невозможно.

Несмотря на это, все уже никогда не будет прежним. Не сейчас, когда я знал его так близко, испытал с ним удовольствие, о существовании которого даже не подозревал, и влюбился еще сильнее после того, как получил привилегию поделиться этой новой частью его.

Все изменилось, и именно поэтому ты не должен спать со своим лучшим другом. Если только ты не будешь готов потерять его, а я не был готов. Но чем дольше время и расстояние растягивались между нами, тем больше надежды я терял.

— Ты его еще не видел? - Спросил меня Ной, когда мы заняли свои места за столом в студенческом союзе.

Взяв свой бургер, я покачал головой.

—Еще нет. Даже на лекциях, на которые мы ходим вместе, он опаздывает и уходит рано, как будто хочет дать понять, что не хочет со мной разговаривать. - Я откусил от своего бургера, и во рту у меня был вкус пепла, как и у всего, что ел с тех пор, как Андер сказал мне, что ему нужно время.

Проглотив картофель фри, Ной бросил на меня сочувственный взгляд.

— Хотел бы я знать, что сказать, но думаю, если он попросил время, ты должен уважать это. Ты хочешь, чтобы я поговорил с Лиамом? Посмотрим, сказал ли ему что-нибудь Андер.

— Нет, все в порядке. Спасибо за предложение, но я бы предпочел не вовлекать никого в свои проблемы, особенно когда Лиам так близок с Андером. Чувствую, что немного ставлю тебя в тупик, теперь Лиам твой парень, но мне больше не с кем об этом поговорить. Никто больше не знает, что я чувствую к Андеру. - Откупорив бутылку кока-колы, я поднес ее к губам, надеясь, что шипящая жидкость сделает что-нибудь, чтобы облегчить бурление в моем желудке.

— Эй, даже не беспокойся об этом. Ты мой друг, конечно, я буду рядом с тобой. И Лиам уважает это, он не собирается просить меня рассказать ему что-то личное, о чем ты говорил со мной. - Он ободряюще улыбнулся мне. — Помни, что Андер твой лучший друг. Ты с этим разберешься.

— Я пытался быть объективным. - Понизив голос, я оглядел оживленный студенческий союз, чтобы проверить, не подслушивает ли кто-нибудь. — Он определенно был увлечен этим, когда мы, ты понял. Это было сразу после этого… Он полностью замер и закрылся от меня и с тех пор не разговаривал со мной, кроме отправки сообщения о том, что ему нужно пространство. Прошло уже три дня. Я даже не видел его дома, и знаешь, как трудно избегать того, с кем ты живешь?

Ной невесело усмехнулся.

— Да, у меня есть идея об этом. Лиам сделал это со мной на некоторое время. - Он играл со своей бутылкой воды, надевая и снимая спортивную кепку. — Может быть, тебе стоит отправить ему сообщение. Просто сказать, что ты уважаешь его личное пространство, но ты готов поговорить, когда он захочет?

— Да, может быть, так и сделаю. - Постукивая пальцами по столу, я думал об этом. Это была плохая идея? К черту это. Я вытащил свой телефон и быстро набрал сообщение.

30

Это был третий день с тех пор, как моя жизнь перевернулась с ног на голову, и ситуация не улучшалась. После моего разговора с Джей-Джеем я принял решение отстраниться от Эллиота, чтобы создать некоторую целенаправленную дистанцию между нами, чтобы мог попытаться позволить своим чувствам угаснуть до более управляемого уровня. Я знал, что причиняю боль Эллиоту, оставаясь в стороне, и также причинял боль себе, но это было единственное, что мог придумать. Быть влюбленным в своего лучшего друга и знать, что он не чувствуют того же, было чертовски сложно. Если бы мне повезло, время врозь означало бы, что я не просто выпалю, что люблю его, как только увижу снова, если бы вернулся к нему той ночью. А потом мы могли бы двигаться дальше, и я мог бы придумать план, как заставить его полюбить меня в ответ.

Тем временем я был несчастен и злился на себя за то, что усложнял себе жизнь, крадясь, как ниндзя, пытаясь избежать его. Прямо сейчас я был в баре студенческого союза, играл в бильярд с Престоном, Трэвисом и его девушкой Кирой, когда действительно хотел вернуться домой в теплую постель с Эллиотом, пока смотрели бы что-то страшное, что заставило бы его прижаться ко мне и зарыться лицом в мое плечо.

Черт. Может быть, поэтому мне нравилось смотреть с ним фильмы, которые, как знал, заставят его вздрагивать?

— Андер!

Я пришел в себя, осознав, что отключился в середине своей очереди. Неудивительно, что все остальные смотрели на меня. В глазах Престона был явный вопрос, но я покачал головой.

— Извини. - Выстроив свой бильярдный кий, я постучал им по белому шару, и он немного откатился, загнав шар в оранжевую полоску в лузу.

— Отличная работа. - Престон поднял руку, и я хлопнул своей ладонью по его, прежде чем он занял позицию для следующего удара. Проходя мимо меня, он наклонился ко мне, тихо говоря мне на ухо. — Эй, чувак, все в порядке?

— Да, - сказал я, надеясь, что он поймет намек и откажется от него. Он сделал шаг назад и хлопнул меня по плечу. Спасибо, черт возьми, за это. Я прислонился спиной к стене, положив бильярдный кий рядом с собой.

Мой телефон загудел от текстового оповещения, и когда разблокировал экран, обнаружил, что меня ждет сообщение от человека, о котором пытался перестать думать.

31

Я не мог перестать дрожать. Это должно было быть мечтой. Андер действительно был здесь? Я действительно был здесь? Была ли моя рука прижата к его груди, а другая согнута в кулак, в котором сжимал ключи так сильно, что металл впился в мою кожу? Двигались ли мои губы против его?

Мой лучший друг действительно только что сказал мне, что влюблен в меня?

— Ты дрожишь. Давай отведем тебя внутрь, - пробормотал Андер мне в губы, а затем вырвал ключи из моей мертвой хватки и отпер дверь дома.

К тому времени, когда мы были в его ванной комнате, и он осторожно снимал с меня мокрую одежду, пока пар от душа заполнял комнату, я начал верить, что, возможно, это был не сон, в конце концов.

— Это реально? - Я прошептал.

Андер остановился, расстегивая мои промокшие джинсы, его великолепные карие глаза встретились с моими. Его взгляд стал таким мягким, и я мог увидеть правду, написанную на его лице, когда он обхватил мою шею сзади, прижимаясь своим лбом к моему.

— Да, это реально. Я люблю тебя.

У меня перехватило дыхание, и я с трудом сглотнул.

— К-как? Я думал… Думал, это была просто забава для тебя. Что, когда ты решишь, что с тебя хватит, ты будешь двигаться дальше. Я даже не мечтал...

Я снова вздрогнул, и он отпустил меня, снова вернувшись к расстегиванию моих джинсов.

— Нужно снять с тебя эту мокрую одежду, - пробормотал он, снимая джинсы с моих ног, затем промокшие носки и, наконец, боксерские трусы. Затем снял одежду с себя за три секунды и повел меня в душ.

Теплая вода лилась на нас, прогоняя холод с моей кожи, и я вздохнул с облегчением.

— Лучше? - спросил он, нанося достаточное количество геля для душа на мочалку. Чистый, слегка пряный аромат заполнил кабинку душа.

Я кивнул, и он улыбнулся, прижимая мочалку к моему плечу. Он начал двигать ей по моему торсу медленными круговыми движениями, и я расслабился, мои мышцы отпустили напряжение, о котором я даже не подозревал.

— То, о чем ты меня спрашивал. Как я мог любить тебя? - Его свободная рука обвилась вокруг моей спины, когда он пристально смотрел мне в глаза. — Любить тебя легко. Очень легко. Все, что мы делали, казалось таким естественным и правильным, и когда начал влюбляться в тебя, это было без усилий. Затем в ту ночь, когда мы... когда ты впустил меня в себя, когда мы оба полностью расслабились, понял, что полностью влюбился. Это было так неожиданно… Я не знал, что с этим делать, потому что понимал, что нравлюсь тебе, но не думал, что твои чувства были такими же сильными, как мои, и чертовски боялся, что отпугну тебя.

— Андер. - Я обнял его за шею, прижимаясь к нему всем телом. Мочалка упала на пол, когда он обнял меня за талию, его влажная кожа скользнула по моей. Я прочистил горло. — Поэтому ты сказал, что тебе нужно время?

Уголки его губ изогнулись в печальной улыбке.

— Э-э, нет. Да. Частично. Думал, что если останусь в стороне, смогу контролировать свои чувства. Заставить их немного померкнуть, чтобы мы могли продолжать в том же духе, и тогда ты, возможно, когда-нибудь полюбил бы меня в ответ.

— Твои идеи иногда действительно глупы, - ласково сказал я, и он рассмеялся.

— Да, теперь это понимаю. Я видел тебя в студенческом союзе, и понял, что мои чувства никуда не денутся. Ты был с тем парнем из бегового клуба. Смеялся, и выглядел очень счастливым, и я подумал… Не знаю, думал, тебя не беспокоит тот факт, что я тебя избегал.

Я скользнул рукой по его лицу, а затем постучал по его голове.

— Используй мозг. То, что ты видел, было моим выходом. Попытка выглядеть нормально. Это была полная противоположность тому, что чувствовал внутри.

— Да? - Он слегка шлепнул меня по заднице, заставив меня подпрыгнуть и бросить на него нерешительный взгляд, хотя мы оба слишком широко улыбались. Его улыбка исчезла, когда он продолжил. — Я видел твое лицо, когда был с Дейзи. Я знаю, о чем ты думал.

Я покачал головой.

— Нет. Я действительно не думал, что между вами что-то происходит… это был тот факт, что я уже был расстроен из-за всего, что было между нами, и не был готов увидеть тебя. Поэтому, когда увидел тебя с ней, это напомнило мне, что ты уйдешь от меня, и мне придется собирать осколки. Я запаниковал и убежал.

— Давай согласимся, что мы оба были идиотами, и можем заняться сладкой-сладкой любовью, чтобы компенсировать это позже, когда ты согреешься. Да?

Закатив ему глаза, что только рассмешило его, я отпустил его и отступил назад.

— Если ты хочешь перейти к занятиям любовью, тебе лучше заняться мытьем меня.

— Властный, - пробормотал он с улыбкой, но все равно взял мочалку. Когда возобновил своё занятие, сохраняя всю нежность и даже не пытаясь сделать это сексуальным, он наклонил голову к моему уху. Его голос был таким мягким и нерешительным, когда он спросил:

— Когда ты понял?

Я точно знал, о чем он меня спрашивал. Опустив голову вперед, уткнулся лицом в его плечо, когда признал правду.

— Я давно люблю тебя, Андер. Это... это всегда был только ты.

Он издал сдавленный звук, и я почувствовал, как дёрнулся его кадык, когда он с трудом сглотнул.

— Я понятия не имел, - хрипло сказал он. — Нет.

— Да... - Я вздохнул у его горла, а затем нежно поцеловал его влажную кожу. — Я хорошо это скрывал. В том, что держал эту часть себя взаперти, потому что наша дружба была слишком важна для меня. Я никогда не хотел ничего делать, чтобы поставить это под угрозу.

— Тебе больше не нужно это скрывать. Мы будем вместе. Делать все это дерьмо в отношениях и будем тошнотворно влюблены, как, похоже, половина наших друзей.

Дерьмо в отношениях. Подняв голову, я встретил его пристальный взгляд.

— Это твой способ попросить меня быть твоим парнем?

Он ухмыльнулся, вернувшись к своему обычному самоуверенному виду, и я так сильно его любил.

— Я думал, что это данность, Эл. Теперь ты мой. И я твой.

— Думаю, смогу с этим справиться. - Коснувшись его губ своими, я улыбнулся. — Я люблю тебя.

Его глаза ярко сияли, от него исходило счастье.

— Я тоже тебя люблю. Я так скучал по тебе последние несколько дней. Давай никогда больше так не будем делать.

—Договорились. И на случай, если это не было очевидно, я тоже очень скучал по тебе. А теперь давай поторопимся с этим душем, потому что моя кожа начинает шелушиться, и я хочу выбраться отсюда.

— Я знаю, чего ты хочешь. - Его рука скользнула между нами, и он провёл один раз по моему наполовину твердому члену. — То же самое, чего хочу я. И собираюсь отдать это все тебе.

32

Все было настроено и готово. Лампа Эллиота создавала настроение, а с моего телефона тихо играла музыка. Черт, если бы я знал, как делать романтик, но я собирался сделать все возможное, чтобы романтизировать дерьмо для моего лучшего друга.

Если не потеряю контроль слишком быстро… Потому что прямо сейчас, видя, как он лежит там, раскинувшись на моей кровати, голый и такой чертовски вкусный, я просто хотел войти в него. Или он в меня.

Я посмотрел на него сверху вниз. С чего начать…

— Прикоснись к своему члену. Держи его в руке, - проинструктировал я его, хрипота моего голоса выдавала, насколько я был чертовски возбужден для него. Он тихо застонал, его рука опустилась, чтобы обхватить эрекцию, и мой член подпрыгнул. Черт. Мне нужно было отвлечься, если у меня была хоть какая-то надежда на продолжение.

Мой взгляд упал на мой стол, где стоял его стакан с кубиками льда, по бокам которого виднелись капельки конденсата.

ДА.

Я, не теряя времени, переставил стакан со стола на прикроватный столик, а затем выудил один из кубиков. Черт возьми, холодно. Я имею в виду, да, было явно холодно, так как это был лед, но он прилипал к моей коже, и я не хотел, чтобы Эллиот обжегся льдом или что-то в этом роде. Сунув кубик в рот, я немного пососал его, просто чтобы снять напряжение, и все это время Эллиот следил за мной своим горячим взглядом. Кто знал, что будет так горячо сделать что-то такое простое, как положить кубик льда в рот?

В моей голове вспыхнула серия образов, в которых Эллиот берет кубик льда между своими полными губами, обводит языком... бляяять. Я был так твёрд. Никогда не смогу смотреть, как он снова ест еще один кубик льда, не возбуждаясь при этом.

Я подполз к нему через кровать, и когда стоял на четвереньках над его телом, на минуту задумался о том, с чего лучше начать. Затем опустил голову ему на грудь. Его дыхание участилось, и когда кубик льда скользнул по его соску, он ахнул, выгибаясь дугой.

— Андер. Это... - Он замолчал, и понял это как намёк на продолжение. Я перешел к его другому соску, повторив тот же процесс, и его реакция была настолько чертовски удовлетворительной, что мне пришлось повторять это снова и снова.

Когда он хныкал, извиваясь подо мной и опуская мою голову вниз, его соски покраснели, я переместился ниже. К настоящему времени куб был намного меньше, поэтому я обошёл его живот и направился прямо к его члену. Мне просто нужно убедиться, что в следующий раз я уделю его прессу достаточно внимания.

Я вытащил кубик льда изо рта, держа его в руке, затем провел им по головке его члена.

Он стонал так громко, что я надеялся, что у наших соседей по дому были затычки для ушей. Я сразу же втянул его в рот, облизывая головку одним длинным, медленным движением языка, и он застонал, его руки потянули меня за волосы так, что мне понравилось.

— Туз, - выдохнул он. — Черт. Это слишком много, а потом твой рот, а потом это было так… блять.

— Хочешь большего? - Я поцеловал кончик его члена, мокрый от предэякулята и моей слюны. У меня потекли слюнки.

— Ммм, да.

Меня больше не нужно было просить. Я покрутил остатки кубика льда вокруг его члена, лед капал и таял между моими пальцами, а затем снова взял его в рот, посасывая, насколько мог, облизывая нижнюю часть его ствола и катая его яйца в руке. То, как он пульсировал вокруг моего рта, не было похоже ни на что другое, что я когда-либо испытывал. Это было так. Блять. Хорошо.

— Н-не надо. Я еще не хочу кончать, - простонал он. — Хочу, чтобы ты… Можем ли мы попробовать на этот раз наоборот? Я в тебя?

Мой член пульсировал и вытекал предэякулят. Мысль о члене Эллиота внутри меня… внезапно я почувствовал, что не могу прожить ни секунды, не зная, на что это похоже.

— Да. Да, мы можем это сделать, - прохрипел я, покрывая поцелуями все его тело, пока не добрался до его рта. Мы целовались так, словно умирали с голоду, отчаянно нуждаясь друг в друге, наши тела соприкасались, горячие, жесткие и резкие.

Когда он нащупал смазку, его пальцы коснулись моей задницы, мой член дернулся у его бедра, и я застонал.

— Эл, черт. Ты нужен мне внутри.

— Да. Да. - Его руки дрожали, когда он покрывал смазкой пальцы, а затем перекатил нас так, что я оказался под ним, и подложил подушку под мои бедра. — Я так сильно тебя люблю, - выдохнул он, обводя пальцем мою дырочку, прежде чем осторожно вдавить палец внутрь.

— Люблю-блять-тебя, - выдавил я, с нетерпением ожидая почувствовать его член внутри себя. — Еще. Дай мне больше.

Он вдавил в меня еще один палец, кружа и раздвигая пальцы ножницами и открывая меня, пока я не стал тем, кто извивался на кровати, мой член был достаточно твердым, чтобы резать стекло, нуждаясь в нем внутри меня с отчаянием, которого никогда раньше не испытывал.

— Трахни меня, Эл. Сейчас.

Наши глаза встретились, и они сказали все. Все, что мы не могли выразить словами. Быстро натянув презерватив, он остановился у моего входа, кончик его члена был слишком легким, дразнящим прикосновением. Он удерживал мой взгляд, когда толкался в меня, ледяным образом медленно, его тело дрожало от усилий сдерживать себя.

Это жгло как огонь, это растянуло меня, и это заставило меня почувствовать тысячу вещей. Это была любовь всей моей гребаной жизни, вошедшая в меня с такой гребаной любовью, написанной на его лице, что я не мог дышать. Ожог исчез, когда я принял Эллиота. Почувствовал жар его тела напротив моего, его горячее дыхание на моей коже, его грудь быстро поднималась и опускалась, когда он изо всех сил пытался сохранить контроль.

Но я не хотел, чтобы он оставался под контролем. Я хотел, чтобы он развалился.

Я притянул его голову к своей.

— Трахни меня, малыш.

Он снова громко застонал, и я не мог насытиться этим. Хотел провести остаток своей жизни, вытягивая из него эти звуки. Я обхватил его ногами, и он издал чертовски сексуальный звук, который я даже не мог объяснить, его рот приблизился к моей шее, когда, наконец, он начал двигаться.

— Это… не... будет... длиться... - он задыхался, входя и выходя из меня, и, о, мои гребаные дни, то, как он разваливался со мной, было самой горячей вещью, которую когда-либо испытывал в своей жизни.

Я почувствовал это в ту секунду, когда он кончил, пульсируя внутри меня, его стоны приглушались моей шеей, его тело содрогалось, когда он потерял себя в удовольствии. Трахните меня, этого было достаточно, чтобы опрокинуть меня через край, но каким-то образом, сосредоточив все свое внимание, мне удалось сдержаться, надавливая на свой член пальцами, пока желание кончить несколько не утихло.

Только потому, что хотел продлить это. Это был наш первый раз в качестве парней, первый раз, когда мы оба знали, что любим друг друга. Я хотел, чтобы это продолжалось.

— Эл. Ты такой чертовски сексуальный, - простонал я, мой член сочился между нами. — Я хочу тебя трахнуть. Пусть это продлится дольше.

— Сделай это, - выдохнул он, отстраняясь от меня. Я сразу почувствовал потерю, но в то же время мне нужно было быть внутри него больше всего на свете. Он вложил мне в руку презерватив, и я, не теряя времени, натянул его, шипя, когда мой чрезмерно чувствительный член запульсировал от ощущения. Кровать двинулась, и я вдруг понял, что он дрочит себя открыто и… Блядь. Это было так, так горячо.

— Черт возьми, Эл, тебе лучше быть готовым в ближайшие пару минут, потому что я подвергаюсь серьезной опасности кончить в ту же секунду, как войду в тебя.

Он изменил свое положение, откинувшись на кровать и притянув меня к себе. Его член уже снова был твердым, торчал прямо между нами, и мне пришлось заставить его кончить снова. Мне нужно было, чтобы он кончил на мой член.

— Я готов, - процедил он сквозь зубы, и я скользнул рукой по его икроножным мышцам, поднимая ногу и перекидывая лодыжку через плечо, чтобы мог войти еще глубже. Я выстроился в линию, проталкиваясь внутрь этого плотного, прилизанного тепла. Мои глаза закатились, дрожь удовольствия пробежала вверх и вниз по моему телу, руки Эллиота крепко обхватили меня, его тело было таким чертовски горячим против моего.

Я опустил бедра.

— Как думаешь, сможешь кончить снова?

— Д-да. - Его слова были приглушенными, лицо снова уткнулось в мою шею, его рот горячий и влажный был на моей коже, когда он сосал, лизал и кусал меня. Вонзив подушечки пальцев в его чертовски великолепную задницу, я дернул его еще ближе, подняв его другую ногу так, что мы попали под другой угол, угол, под которым моя кульминация неслась ко мне, как поезд или что-то в этом роде.

Я был так глубоко внутри него, и он был таким горячим и тугим, что я больше не мог сдерживаться. Кончил, сильно, все мое тело содрогалось, держась за него так крепко, как только мог.

В ту секунду, когда остановился и смог отдышаться, я опустил его ноги и обхватил рукой его член.

— Кончай, малыш. - Я смотрел на его великолепное лицо, поглаживая сильно и быстро, зная, что он был на грани. Его бедра дернулись вверх, а глаза закатились. Он выдохнул мое имя, его член пульсировал в моей хватке, и тепло пронеслось между нами, когда он обмяк подо мной.

Он обнял меня, и я нежно поцеловал его в макушку, позволяя себе опуститься на него, медленно вытаскивая свой размягчающийся член. Ни один из нас не был готов двигаться, и мы лежали, прижавшись друг к другу, казалось, навсегда. В конце концов, я разобрался с презервативом и использовал салфетки, чтобы вымыть нас. Мы оба были измотаны, и я рухнул на спину, притянув Эллиота к себе, обняв его за талию.

— Спи спокойно, Эл, я люблю тебя.

Я почувствовал, как он улыбнулся у моей ключицы.

— Сладких снов. Я тоже тебя люблю.

33

Сегодня был футбольный матч. Андер... мой лучший друг, мой парень и человек, который был влюблен в меня. Как, черт возьми, это произошло?

Я не мог перестать улыбаться, когда садился в машину Ноя вместе с Кирой и двумя ее подругами, Эмили и Маурой. Было тесно, но всем как-то удалось втиснуться. Сдвинув свое сиденье как можно дальше вперед, чтобы дать им больше места. Ной взглянул на меня, подняв брови, и я покачал головой, ухмыляясь.

— Расскажу тебе позже, - произнес я одними губами, и он улыбнулся мне в ответ.

Когда радио было включено, и девушки были заняты обсуждением между собой, я заговорил, понизив голос. Не обязательно было скрывать мои новости, потому что Андер не указывал, что хочет сохранить это в тайне, но поскольку большинство людей думали, что он натурал, я хотел убедиться, что он будет тем, кто примет решение о том, кому рассказывать и когда.

— Я разобрался с Андером. Сейчас мы в гораздо лучших отношениях.

Ной засмеялся, переключая указатель, двигаясь в полосу левого поворота.

— Судя по улыбке на твоем лице, я бы сказал, что эти условия даже лучше, чем были раньше.

Я не подтверждал и не отрицал, но знал, что он мог сказать.

Когда мы прибыли на площадку, где футбольная команда LSU играла с университетской командой Кроули, меня охватил прилив волнения. Последний матч, на который меня пригласил Андер, был, когда я пошёл в студию с Кертисом, а затем Андер получил травму. Казалось, что это было целую жизнь назад. На этот раз, впервые за все время, я был здесь, чтобы поддержать своего парня.

Мы впятером спустились на поле, завернувшись в шарфы, перчатки и шляпы. Кира принесла с собой термос с горячим шоколадом, и я отчасти пожалел, что не сделал то же самое, потому что было достаточно холодно, чтобы я мог видеть свое дыхание, а перила многоуровневых кресел были в инее. Но я совсем забыл о холоде, когда команды вышли на поле, и в тот день я впервые увидел Андера.

Он широко улыбнулся, когда поймал мой взгляд, и я помахал ему, бабочки в моем животе сходили с ума. Это было такое пьянящее, волнующее чувство. После того, как я так долго любил его втайне, зная, что никогда не смогу его заполучить, теперь он был моим. Он выбрал меня, точно так же, как я выбрал его.

Матч начался, и Ной время от времени наклонялся ко мне, чтобы попросить разъяснений по различным правилам игры. Казалось, что теперь ему начинают нравиться матчи или, по крайней мере, те, в которых играл Лиам.

Незадолго до перерыва Престон забил гол, и я вскочил на ноги вместе с остальными болельщиками LSU, крича и подбадривая. Немного дальше по моему ряду сидений гордость и счастье на лице Киана, когда он наблюдал, как его парень посылает ему воздушный поцелуй, заставили меня улыбнуться еще шире.

Начался второй тайм, и Кроули сравнял счет на семьдесят четвертой минуте игры. После этого это были самые напряженные шестнадцать минут, когда обе группы болельщиков желали, чтобы их команда забила. Подошло девяносто минут, и судья поднял доску, указывающую, что будет три минуты добавленного времени.

Андер отдал мяч Трэвису, который принял решение за доли секунды и отдал передачу Леви. Это был дальний удар, но каким-то образом ему удалось нанести его точно, и мяч пролетел над головами защитников Кроули, изогнулся вправо и попал прямо в верхний угол ворот, кончики пальцев вратаря задели его, когда он влетел в ворота. Через минуту раздался свисток, и все было кончено.

— Это было здорово! - Ной подпрыгнул на пятках. — Думаю, теперь я начинаю понимать привлекательность футбола. Только не говори Лиаму, он, вероятно, заставит меня смотреть все матчи по телевизору с ним, и я не уверен, что когда-нибудь буду таким большим фанатом.

Я засмеялся, плотнее наматывая шарф на шею, готовясь покинуть поле.

— Он, вероятно, не будет таким уж плохим. Андер только просит меня посмотреть с ним некоторые матчи по телевизору, и мы всегда меняемся, чтобы потом посмотреть что-нибудь из моих.

— Хм. Хорошая идея. Я подсадил Лиама на «Атаку титанов», так что, возможно, смогу заставить его посмотреть со мной другое аниме в обмен на то, что посмотрю с ним матч. - Он пробирался сквозь группы людей, направлявшихся к автостоянке, вместо этого направляясь к раздевалкам, и я последовал за ним.

— Все дело в том, чтобы давать и брать. - Я улыбнулся ему, когда мы присоединились к другим семьям и друзьям игроков, которые собрались у выхода в раздевалки. В воздухе витало ощутимое ощущение праздника, как всегда, когда мы выигрывали матч, и не мог дождаться, когда увижу Андера, чтобы разделить его счастье.

Двери открылись, и игроки вышли, только что приняв душ и большинство в своих толстовках с футбольной командой LSU. Как только увидел Андера, он широко, ярко улыбнулся мне и протянул руки.

Мне больше не нужно было подсказывать. Я бросился к нему, обвив руками его шею, в то время как он обхватил меня за талию. Его губы были на моих, прежде чем даже успел сделать вдох.

Громкий волчий свист прорвался сквозь созданный нами маленький приватный пузырь, и я вспомнил, что это было не так уж и приватно. На самом деле наоборот. Почувствовал, как мои щеки вспыхнули, когда Андер закончил поцелуй, улыбаясь мне в губы.

— Привет, - тихо сказал он. — Я люблю тебя.

— Привет. Я тебя тоже. - Был ли я когда-нибудь так счастлив раньше?

Мы оба повернулись к источнику волчьего свиста, ухмыляющемуся Киану, и Андер поднял руку с моей спины, чтобы показать ему средний палец. Затем притянул меня к себе, повернувшись лицом к разнообразным игрокам и болельщикам, которые смотрели на нас с нескрываемым любопытством, которое, держал пари, было как-то связано с тем фактом, что все знали меня как его лучшего друга, а его как игрока. С женщинами, а также футбола.

— Я вижу, что вы все любопытные пидерасты, желающие знать мое дело, - громко сказал Андер. — Итак, я удовлетворю ваше любопытство здесь и сейчас. Я, Андер Лавридж, официально снят с продажи, благодаря ему. - Он указал на меня большим пальцем, после чего чмокнул меня в щеку, и я не смог удержаться от смеха.

Я поймал взгляд Ноя, и он одними губами произнес:

— Так рад за вас, - прежде чем показать мне большой палец. Тем временем Лиам сделал грубый жест в адрес Андера, засунув язык в щеку, и Андер в ответ отмахнулся от него.

— Почему наши друзья такие злые? - Андер размышлял вслух.

— Они, вероятно, говорят то же самое о нас.

Он покачал головой.

— Я, определенно, но не ты. Ты самый милый, самый добрый, чертовски хороший человек, которого знаю. Я говорил тебе, как мило ты выглядишь в этой вязаной шапке и шарфе?

— Я не милый, - запротестовал я, когда он поцеловал меня в кончик носа.

— Ты. Милый. Сексуальный. Чертовски красивый. - Он подчеркивал свои слова поцелуями. — И ты весь мой.

Внезапно чья-то рука опустилась на плечо Андера, и мы оба подпрыгнули, обнаружив, что его тренер качает головой, глядя на нас.

— Ладно, Лавридж, хватит любовного дерьма. Убирайся отсюда; они ждут, чтобы закрыть здесь все. - Его лицо было суровым, но в его глазах был огонек, и когда Андер отдал ему честь, его жесткая внешность растаяла. — Сегодня была хорошая работа. Идите и празднуйте, вы оба. Вы это заслужили.

Он был прав. Мы это заслужили.

34

Когда мы проезжали через окраины Борнмута, возвращаясь в наш родной город на рождественские каникулы, Эллиот издал негромкий стон.

— Что случилось? - Я взглянул на него, прежде чем снова смотреть на дорогу. Он смотрел в пассажирское окно.

— Гольф-клуб. Ты помнишь выпускной бал? Увидев гольф-клуб, я вспомнил.

— Да. Это была хорошая ночь... - Я замолчал, напряженно размышляя. Я хорошо провел время, но Эллиот? Чувство вины внезапно ударило меня, как кирпич по голове. Черт. Я был так занят весельем, что через некоторое время потерял след Эллиота. Я колебался, прежде чем задать вопрос. — Это была хорошая ночь для тебя?

Эллиот вздохнул.

— И да, и нет. Часть ночи была хорошей, но это было просто...

Отпустив рычаг переключения передач, я обхватил пальцами его бедро.

— Скажи мне, малыш.

Он дрожал под моей хваткой, как и каждый раз, когда я использовал это слово, поэтому в основном держал его для особых случаев. Когда снова взглянул на него, он жевал губу, явно споря сам с собой.

В конце концов, он заговорил, тихо-тихо.

— Когда ты появился у меня дома, и я увидел тебя, ты заставил меня почувствовать… Ты выглядел так хорошо. Такой неприкасаемый. То, чего я знал, что мне не позволено хотеть. И ты был с Зои, и все думали, что вы так хорошо смотритесь вместе. Я... большую часть времени это было нормально для меня. Отталкивать то, что чувствовал к тебе, притворяться, что любил тебя только как друга. Но иногда это просто сильно меня поражало.

— Черт возьми, Эл. Я…

Он прервал меня, покачав головой.

— Ты не должен чувствовать себя виновато из-за этого. Ты не знал. Ты не мог знать. Я был осторожен. В любом случае, той ночью я думал... думал, что у меня все хорошо, пока... - Его голос надломился, и мне пришлось остановиться, потому что должен был держать его в своих объятиях. Прямо перед нами была заправочная станция, поэтому я подъехал к ней, заглушил двигатель, а затем наклонился к нему, обхватив его лицо ладонями.

— Пока что? - Я тихо спросил.

В его глазах был отстраненный взгляд.

— Пока я не стоял на краю танцпола, и ди-джей не начал играть кавер-версию “Dancing on My Own” Калума Скотта. Текст песни убил меня. Казалось, что повсюду, куда бы я ни посмотрел, внезапно появились пары, и я был там один, но самое сложное было, когда увидел, как ты танцуешь с Зои. Ты у-улыбнулся ей, а потом поцеловал ее, и я возненавидел это. - Его губы задрожали, и слеза упала с его ресниц. — Я ненавидел это так чертовски сильно. А потом... а потом они снесли фотобудку, и я так и не смог сфотографироваться с тобой.

У меня в горле стоял огромный комок. Черт возьми, как я мог быть настолько погружен в свой собственный мир, что даже не заметил, как сильно ему было больно? Я знал, что он только что сказал, что не должен чувствовать себя плохо, но чувствовал. Очень плохо. Я так сильно любил его, и мысль о том, что он был так расстроен той ночью... убивала меня.

Я должен был как-то исправить это.

— Иди сюда, малыш. - Притягивая его ко мне, как мог, когда мы оба были пристегнуты ремнями безопасности и заперты в маленькой машине, я поцеловал слезу с его щеки. — Знаю, что не могу изменить прошлое, но сделаю все, что в моих силах, чтобы твое будущее было как можно более счастливым.

Он одарил меня неуверенной улыбкой.

— Я не знаю, почему так расстраиваюсь. Думал, что покончил с этим, и теперь мы вместе. Это было просто... не знаю, гольф-клуб вызвал воспоминание или что-то в этом роде.

— Тебе никогда не придется беспокоиться о том, что ты снова увидишь меня с кем-то другим. Я весь твой, Эллиот.

При моих словах на его губах появилась улыбка, и мое сердце наполнилось всем, что я к нему чувствовал. Я безумно его любил.

Он глубоко выдохнул, а затем прочистил горло.

— И я. Говоря о наших отношениях... ты готов сообщить новости нашим семьям?

Я улыбнулся ему в ответ.

— Черт возьми, да. Давай сделаем это.

35

Я понятия не имел, что произойдет сегодня вечером. Все, что у меня было, - это одно сообщение от Андера.

ЭПИЛОГ

ПЯТЬ ЛЕТ СПУСТЯ