Эйрена Космос Спасти дракона, или как влюбить истинную

Глава 1. Незапланированное спасение

Прошла неделя с моего побега от мужа.

«Муж», как нелепо это звучит. Разве можно выйти замуж не помня об этом? Оказывается можно.

Поэтому, рискуя своей жизнью. я решилась на отчаянный шаг: побег.

С помощью артефакта, который дала Джанет, моя няня, мне удалось улизнуть незамеченной. Я сама не поверила, что будет так легко сбежать от Энтони. Тогда я наивно думала что самое сложное позади, но как бы не так.

Добраться до убежища в Джайдайских горах стоило мне невероятных усилий. Я не могла нанять повозку, не говоря уже об экипаже.

Во-первых, чтобы не вызвать подозрений, а во-вторых сюда в здравом уме ни одна живая душа не сунется. Ведь это место – логово Джайдайского чудовища, безумного дракона.

В доме, в котором я вчера поселилась, были кое-какие припасы, но их явно надолго не хватит. И естественно пополнить их я не смогу.

Я не могу просто сдаться и умереть от голода, ведь должна распутать клубок лжи, в которую меня втянули.

Поэтому необходимо обследовать местность и понять что мне делать дальше. Возможно, здесь есть что-то съедобное.

Было жутко выходить из убежища, но по заверению Джанет, безумный дракон меня не тронет.

Надеюсь она была права.

Справившись с эмоциями, я шла на шум бурлящей реки. Она протекает между двух гор. Миновав валуны, я приблизилась к воде.

На первый взгляд река кажется не глубокой, но бурный поток делал её не гостеприимной. Весь берег был усыпан крупной галькой.

Несмотря на свежий горный воздух, солнце беспощадно палило. Стерев ладонью бисеринки пота со лба, я прикрыв рукой глаза от солнца, посмотрела вдаль.

Внезапно что-то яркое привлекло мое внимание. Возможно это какой-то камень. Подгоняемая любопытством я направилась к заинтересовавшему меня предмету. Чем ближе я подходила, тем сильнее сердце билось от беспокойства.

И как только я приблизилась настолько, чтобы как следует рассмотреть, я вскрикнула от испуга.

То, что изначально мне показалось камнем, были волосами молодого мужчины. Его голова свисала с небольшого плоского камня, в то время как тело скрывала вода.

Но что самое ужасное, вода рядом с ним окрашивалась в розовый цвет. Мужчина ранен! Этому свидетельствовал безжизненный цвет лица.

Я неосознанно отступила, хотя понятно что незнакомец мне не сможет причинить вред. Мужчина был без сознания или хуже того - мёртвый. Приблизиться и проверить так ли это я не решалась.

Кто он и как здесь оказался? А может, это Джайдайское чудовище так его изувечило? Надо посмотреть жив ли он.

Сделав шаг к незнакомцу, я остановилась.

«Андреа, у тебя самой проблем по горло из которых не выпутаться. Зачем тебе еще одна? Брось его и уйди, сделав вид, что ничего е видела», – шептало моё благоразумие.

«Но что если этот человек жив. а ты проигнорировав страдания другого, станешь причиной его смерти»? – на другое ухо науськивала совесть.

В итоге моя смягкосердечность взяла вверх. Я несмело ступила к незнакомцу. Войдя по колено в воду, я приблизилась к мужчине.

– Красивый.

Смуглая кожа была идеально ровная, лёгкая щетина покрыла мужественное лицо мужчины. Я невольно засмотрелась на длинные ресницы, – Мне бы такие, – веки были закрыты, поэтому цвет его глаз был мне не известен.

На широкую грудь я старалась не смотреть, но пришлось. Ведь она вся была исполосована ранами и ничем не прикрыта.

По всей видимости, мужчина был обнаженным. Я невольно покраснела

– Вот же повезло, – недовольно поморщилась. Перспектива впервые увидеть голого мужчину не радовала, хорошо что он без сознания или…

«Так Андреа, мысли улетели не туда», - дала я мысленный себе пинок.

Надо убедиться, что он еще жив. Наклонившись над незнакомцем, я приложила пальцы к его сонной артерии.

Не успела я опомниться, как руки мужчины сомкнулись на моей хрупкой шее.

Его пальцы сжимаются всё сильнее, что ещё немного – и шея просто сломается. Я начинаю изо всех сил вырываться, но незнакомец вцепился намертво.

Отчаянно царапаю ногтями кожу его рук. Чувствую металлический запах крови, но это не заставляет мужчину ослабить хватку. В сознание он так и не приходит.

– Пусти, – хриплю я.

И случилось чудо: рука незнакомца падает с моей шеи. От бессилия и испуга я опрокидываюсь в воду, хорошо, что здесь неглубоко, и я не захлебнулась.

– Вот и помогай теперь! – с раздражением смотрю на этого здоровяка. – Я тебя вытащить из воды хотела, но тебе, видимо, здесь комфортнее. Вот и лежи!

Ползком я выбираюсь на сушу, сил идти нет. Оказавшись на берегу, я опрокидываюсь на спину и, прикрыв глаза, пытаюсь успокоить разбушевавшееся сердце.

– Я пыталась ему помочь, но он оценил мой добрый жест по-своему, а стать жертвой своей мягкосердечности я не собираюсь, – говорю я вслух в надежде успокоить свою совесть.

Придя в норму и успокоившись, я поднимаюсь и иду в направлении своего дома.

Я почувствовала тяжесть, уходя от незнакомца, ведь его образ никак не покидал моей головы. Мысль о том, что он может умереть без моей помощи, не даёт мне покоя. Но что если он какой-нибудь злодей? Моя доброта обернётся против меня.

Забывшись мыслями, я и не заметила, как подошла к дому. Ноги будто сами повели меня к хозяйственной постройке. Сегодня утром я там видела тачку, на первый взгляд она была крепкая. Надеюсь, что она выдержит тяжесть незнакомца.

«Что я делаю», – сокрушаюсь я, но беру тачку за ручки и с трудом вытаскиваю из постройки. – Я просто вытащу его из воды и оставлю на суше, а там пусть как-нибудь сам выкарабкивается».

«Ты бы могла это сделать и без тачки», – благоразумие не дремлет, пытаясь направить меня в нужное русло.

– Я схожу с ума, разговариваю сама с собой, – встряхиваю головой.

Забегаю в дом и быстро переодеваюсь в сухую одежду. Не хватало еще заболеть.

Тачка оказалась хоть и крепкая, но тяжёлая. И как я буду везти такого гиганта, не представляю. Загнусь по дороге. Хорошо, что сейчас я иду в гору, обратно будет легче.

Незнакомец лежит в том же положении, как и раньше. Поставив транспорт у кромки воды, я осторожно направляюсь к мужчине.

Останавливаюсь в шаге от него и с подозрением осматриваю.

– Эй, здоровяк, я пытаюсь помочь, поэтому больше не хватай меня за горло, иначе брошу здесь на съедение Джайдайскому чудовищу. Понял? – мой голос звучит немного грубо, приправленный ноткой страха.

Незнакомец никак не реагирует на мой выпад.

Выдохнув, я приближаюсь к нему. На вид он кажется мне тяжелым, да и раны глубокие, но кровь вроде престала сочиться.

Как бы я его ни взяла, раны всё равно раскроются. Просовываю руки под спину мужчины и обхватываю. Пытаюсь стащить с камня. С трудом, но мне это удаётся.

Вода доходит мне до пояса, поэтому, нагнувшись, я тащу тело незнакомца на сушу. По воде это оказалось несложно.

Но с каждым шагом я отчётливее ощущаю тяжесть его тела. Понимаю, что камнями царапаю ему спину, а может, и там есть раны?

Но иначе не получается, он слишком тяжёлый.

– Ты неподъёмный, – пыхчу я над незнакомцем. – Не задумывался сесть на диету?

Очевидно, что ответом мне была тишина.

Вытащив его на берег, я, не выпуская мужчину из рук, обессилено падаю на спину.

Отдышавшись, я возобновляю движения. Пот течёт рекой, для моего хрупкого тела это слишком тяжело. Краем глаза замечаю, что его раны открылись.

Внутри всё сжалось от беспокойства. Не сделала ли я ещё хуже?

Волнение заставляет меня быстрее затолкать его на тачку. Как мне это удалось, сама не понимаю.

Ноги и руки мужчины болтаются, их просто некуда деть. Тачка небольшая, а незнакомец огромный.

– Надо прикрыть этот срам, – накрываю его простыней, которую предусмотрительно захватила из дома.

Берусь за ручки, как вдруг слышу протяжный вдох

Глава 2 Незапланированное спасение

Я замираю, не разгибаясь, напряжённо смотрю на незнакомца. Но кроме одного стона он не издаёт ни звука. Все же решаю проверить, всё ли с ним в порядке.

Осторожно подхожу к мужчине и вижу по-прежнему бледное лицо. Кажется, он и вовсе не приходил в сознание.

Прикасаюсь к его коже и с испугом понимаю, что у него жар.

Надо быстрее перенести незнакомца в дом.

– Надеюсь, что там есть целебные травы, – говорю я мужчине, зная, что он меня всё равно не услышит. Просто мне нужно говорить, чтобы не поддаться панике. – Не хочу, чтобы ты умер рядом со мной. Вот подлечу – и можешь катиться на все четыре стороны.

Добралась до дома я быстро, хорошо, что спуск был не крутой, но тем не менее постоянно приходилось сдерживать тачку, чтобы раненый не скатился вниз.

Руки от напряжения выворачивало. Но на жалость к себе у меня просто не было времени. Счёт шёл на минуты.

Подкатив тачку к краю крыльца, я застыла.

– Как мне тебя перенести? – смотрю на мужчину и ужасаюсь.

Белая простыня вся промокла и стала красной от крови.

Я бросаюсь в дом, стаскиваю с дивана плотное покрывало и стелю его на крыльцо. Беру мужчину за ноги и тяну с тачки. От тяжести чувствую, как по виску стекает струйка пота.

Осталось совсем немного. И тут я ахаю, потому что мужчина гулко ударяется головой о крыльцо.

– Ох, мамочки, не хватало мне его ещё добить. Простите меня, пожалуйста, я не специально, – обращаюсь я к неподвижному мужчине.

Ага, будто он меня услышал.

Когда незнакомец полностью перемещён с тачки на покрывало, то берусь за его уголки и тащу в дом.

– Как же это тяжело, – и как назло наступаю на подол длинного платья. – Да будь оно неладно!

Кое-как перетягиваю через порог. На второй этаж тащить не вариант, значит, положу здесь, в гостиной. На диван я его сейчас не подниму, так что придётся гостю побыть на полу.

Но даже если я и постелю ему одеяло, то всё равно не смогу поднять.

– Надеюсь, вы не из мерзлявых, – говорю я мужчине и волоку его к дивану.

Опускаюсь на колени рядом с незнакомцем и опускаю простыню до низа живота. Чувствую себя неуютно, но рассматриваю его раны.

– Кто же тебя так, – шепчу я.

Нужно чем-то остановить кровь и обработать раны. Где могут храниться травы? Первое, что приходит на ум, это кладовая. Бросаюсь туда, и опять проклятый подол юбки мешает передвижению.

Едва не падая, я рывком открываю дверь кладовой.

– М-да, уборка здесь не повредит, – заглядываю в содержимое кладовой, но мешочков с травами нигде нет.

– Что же делать… Может, они на кухне?

Проверяю шкафчики. Но и здесь пусто. Чувствую комок в горле. Я не смогу помочь раненому, напротив, по глупости ускорила его смерть.

Попробую сделать, что смогу, может, так моя совесть немного успокоится?

Печь ещё с утра не отдала своё тепло, поэтому чайник с водой горячий. Наливаю в миску воду и иду к мужчине.

– Извините, но я могу только убрать кровь из ваших ран, лекарств здесь нет, – закусываю губу и наклоняюсь к нему, едва не плача.

Влажной тканью аккуратно прохожусь по рваным краям кожи. Очистив их, я поражаюсь, как он до сих пор дышит. Раны чем-то напоминают следы от звериных когтей.

– Я не знаю, чем ещё вам помочь, – смотрю на идеальные черты лица незнакомца.

Внезапно слышу звериный рёв такой мощи, что стёкла в окнах задребезжали.

– Что это такое? – не осмеливаюсь выйти на крыльцо и посмотреть, но осторожно выглядываю в окно.

Рёв раздаётся совсем рядом, над самым домом, затем слышу взмахи крыльев и столбенею от ужаса.

– Сумасшедший дракон…

Смотрю, как огромный дракон делает круг над домом, и у меня мурашки бегут по коже. Чем я думала, когда шла в логово зверя? Ведь такими зубищами он одним укусом перегрызёт меня.

Чудовище тяжело опускается за землю рядом с домом и резко поворачивает голову в мою сторону.

Я взвизгиваю и отшатываюсь от окна. Дракон недовольно рычит. Затем с глухим стуком что-то падает на крыльцо. Я слышу удаляющиеся взмахи крыльев.

Подкрадываюсь к окну и вижу отдаляющуюся тень дракона. Выдыхаю от облегчения.

Точно, надо проверить крыльцо. Осторожно открываю дверь и натыкаюсь на какой-то кулёк. Рассматриваю его, но не беру в руки.

«Ну в самом деле! Не будет же тебя Джайдайское чудовище убивать с помощью какой-то тряпки», – с раздражением думаю я.

Беру двумя пальцами за узелок и принюхиваюсь. Пахнет травами.

Травы!

Но откуда он узнал?

«Ну и глупая ты, Андреа! Это его территория!»

Бегу с кульком на кухню и подбрасываю уголь в печь. Ставлю ещё тёплый чайник и нервно жду, пока он закипит, при этом поглядываю на раненного мужчину.

И вот раздаётся долгожданный свисток. Запариваю травы и жду несколько минут, пока они настоятся. Наливаю в тарелку отвар тысячелистника и приближаюсь к незнакомцу.

Очищенные раны вновь наполнились кровью. Одна надежда на целительские свойства травы. Намачиваю ткань и накладываю на рваные части кожи.

Проделываю эти манипуляции до тех пор, пока кровь не останавливается.

Затем беру отвар чистотела и вновь промываю раны. Нельзя допустить заражения крови. Жар у мужчины не проходит. Хорошо, что в кульке была липа, и я заварила отвар.

Беру ложку и осторожно вливаю в рот мужчины жидкость. С трудом, но он её глотает. Я помогла, как могла, теперь всё зависит от самого раненого.

Всё же если сумасшедший дракон додумался принести травы, то, может, он не такой уж и сумасшедший? Мысли о драконе прерывает протяжный стон незнакомца.

Бросаюсь к нему и замечаю, что его трясёт.

– Ох, за что мне это, – шепчу в пустоту, а сама бегу за холодной водой. Намачиваю ткань и обтираю его лицо, затем и остальное тело, избегаю открытых ран.

Весь оставшийся день и целую ночь я обтираю незнакомца влажной тканью. Жар удаётся сбить только под утро. Обессиленная, я падаю на диван и забываюсь беспокойным сном.

Вперемешку с Тони мне снится незнакомец и сумасшедший дракон.

– Пить, – рычит мне дракон и облизывается, кровожадно смотрит на меня.

– Пить, – повторяет он и мне становится до трясучки жутко.

Сквозь сон понимаю, что это незнакомец просит пить. Вскакиваю с дивана и смотрю на мужчину.

– Пить, – надрывно хрипит он. Беру чашку с отваром и ложкой вливаю ему в рот. Затем убираю чашку и прикасаюсь к лицу мужчины.

Горячий, но жар уже спал.

Внезапно моё запястье крепко обхватывает жилистая рука.

– Дорогая, ты прекрасна, как первый весенний цветок, – он тянет мою руку к своим губам и прикасается к запястью. Меня словно молнией ударяет, разряд проходится по всему телу. – Эта ночь самая лучшая в моей жизни, – бормочет мужчина.

Да он же бредит!

Силой вырываю свою руку и вытираю запястье о подол.

– Мало того, что свалился на мою голову полумёртвый, так ещё и развратником оказался! – со злостью смотрю на бессознательное тело. – А может, это какой-нибудь ревнивый муж неверной жены тебя так отделал?

– Ммм, императрица моего сердца…

– Тьфу ты!

В животе заурчало, ведь со вчерашнего утра я ничего не ела.

Прохожу на кухню и отрезаю себе ломоть хлеба, а наверх тонким слоем намазываю джем.

И только с предвкушением преподношу хлеб ко рту, как слышу:

– Не бойся, он уже не опасен. Я убил его…

Глава 3. Наглый пациент

После признания незнакомца в совершённом убийстве я сотню раз пожалела о своём импульсивном поступке. Зачем я его притащила в убежище?

«Кто же ты?» – попиваю успокаивающий травяной чай и кошусь на бессознательное тело.

Мужчина довольно молод и ухожен, поэтому не похож на простого работягу. Возможно, из знатной семьи. Тогда что с ним случилось?

Проверяю его температуру и всё же ухожу к реке. Там я видела большую рыбу. Может, мне повезёт и я поймаю хоть одну?

Выхожу на улицу и осматриваю окрестности. Первый страх перед Джайдайским чудовищем прошёл.

Во-первых, если бы оно хотело полакомиться молодой человечиной, то давно бы это сделало. Двухэтажный, хоть и каменный, дом был такой себе защитой от дракона.

Во-вторых, оно уже знает о моём присутствии, и если я правильно поняла Джанет, то у моей покойной бабушки была какая-то договорённость с чудовищем.

Как же абсурдно это звучит: «Договориться с сумасшедшим драконом».

Да. Бред, но это так. Ведь почему-то он меня терпит на своей территории, и дом этот защищён от любого проявления магии извне.

И в-третьих, а сумасшедший ли он? Ведь знал, что в моём доме умирает человек, и принёс нужные травы для лечения. Что если он всё же разумный?

Ну, по крайней мере, был когда-то. Ещё в моём детстве бабушка рассказывала, что этот дракон был в здравом уме, но что-то случилось, и он утратил свою человеческую сущность.

Прихожу к реке и понимаю что вода в ней ледяная, но другого способа поймать себе обед не было. Подхожу к тому месту, где нашла мужчину. Течение здесь медленнее, и река мельче. Поднимаю подол юбки и вхожу в воду. Нагибаюсь, смотрю на дно.

И вот вижу большую рыбу, приготавливаюсь, жду, когда она проплывёт подо мной. Один рывок – и рыба у меня в руках.

Опьянённая своей удачей, я предпринимаю ещё попытку удвоить улов. Но, кажется, удача оказалась разовая.

Собираюсь выйти на берег, как вижу на дне реки что-то блестящее. Подхожу и вылавливаю красивую брошь, внутри которой переливающийся фиолетовым оттенком камень.

Это украшение я нахожу рядом с камнем, на котором лежал незнакомец. Какое совпадение. Удивительно, что я раньше не заметила эту вещицу.

Кладу брошь в карман и возвращаюсь домой.

Раненый лежит в том же положении, не беспокою его. Иду на кухню и растапливаю печь. Нужно сварить бульон. К сожалению, мяса нет, но рыба тоже сгодится.

В который раз благодарю бабулю, что многому меня научила. Она бы мной гордилась.

Проглатываю образовавшийся комок в горле.

«Я сдержу обещание и не пророню и слезинки», – шепчу в пустоту.

Иду к шкафу за крупой и наступаю на длинный подол.

– Да что б тебя!

Со злостью поднимаюсь в спальню: там видела какую-то одежду. Открываю шкаф и роюсь в бесформенной куче белья. К моему удивлению, затхлостью оно не пахнет.

Когда я впервые появилась в этом доме, то меня удивило, насколько он выглядел обжитым. Ни единой пылинки, ни сырости, даже кое-какие припасы были и уголь.

Вылавливаю огромные тёмные брюки и серую вязаную кофту.

– Я же утону в них, – рассматриваю одежду и думаю, как бы приспособить их под себя.

Решаю сначала померить, а затем отрезать ненужное. Надеваю брюки и в недоумении смотрю, как они уменьшаются прямо на мне.

– Как это? Брюки сделаны с помощью магического плетения? – удивляюсь я.

Я думала, что магия здесь не работает. Спешу примерить кофту. С ней происходит то же, что и с брюками. Я приятно удивлена, что вещи сели на мою фигуру.

Как же мне узнать больше об этом месте? Не пойду же я с расспросами к дракону.

В приподнятом настроении готовлю бульон. Сначала кормлю раненого, ему нужны силы для восстановления.

Аккуратно, маленькими порциями вливаю питательную жидкость в рот незнакомца. Он проглатывает, но не приходит в себя.

Отношу чашку и приближаюсь к мужчине, чтобы послушать его сердцебиение. Опускаюсь рядом с ним на колени и наклоняюсь.

Внезапно меня обхватывает сильная рука мужчины и притягивает к себе.

– Моя, – слышу тихие рычащие нотки в голосе незнакомца.

Рычание?

С замиранием сердца поднимаю взгляд. Вопреки моим ожиданиям мужчина не приходит в себя, но по-прежнему держит в крепком захвате.

Стараюсь не дышать и аккуратно высвобождаюсь. Но на моё действие он глухо рычит и усиливает хватку. Немного отодвигаюсь, чтобы своим телом не задеть его раны.

Понимаю, что отпускать нахал меня не намерен.

– Вот же спасла на свою голову, – бурчу с раздражением.

Я ещё не забыла его слова об убийстве, и страх закрадывается в душу. Он же не убьёт меня в «благодарность» за спасение?

А ещё это рычание…

Ночью я плохо спала, и усталость берёт своё: я забываюсь беспокойным сном.

– Андреа, милая моя девочка, – слышу безжизненный голос бабушки. – Ты сильная и со всем справишься.

– Нет, я не смогу без тебя! Ты обязательно поправишься, – глотая солёные слезы, смотрю на осунувшееся лицо родного человека.

Бабушка была всем в моей жизни. Моя мама умерла, когда подарила жизнь мне, а отец, не выдержав ухода любимой, ушёл за ней. Эгоистичный поступок с его стороны.

Меня забрала бабушка Маргарет. Со стороны матери родственников не было. О ней бабуля мало что рассказывала. Только однажды проговорилась, что мама пришла из каких-то дальних земель.

– Нет, Андреа, не поправлюсь, – резко говорит бабуля, а меня разрывает изнутри.

Ведь ещё неделю назад мы заготавливали травы. Несмотря на то, что бабушка была вдовствующей герцогиней, и жили мы в небольшом особняке, оно не чуралась чёрной работы.

– Нет ничего постыдного в физическом труде – стыдно быть лоботрясом и криворуким, – всегда твердила мне бабуля.

Внезапно бабушка слегла. Лекари разводили руками, мол, неизвестная болезнь настигла герцогиню Эванс.

При том, что бабушка всегда следила за своим здоровьем.

– Бабуль, – хватаю её за ледяные руки. В ответ она крепко сжимает мои и с беспокойством смотрит в мои глаза.

– Слушай меня внимательно, моя девочка, – беру себя в руки. – Будь стойкой и смелой. Не попади под чужое влияние, доверять можешь только Джанет, – бабушка заходится в сухом кашле, который больно режет по моему сердцу.

Откашлявшись, без прежней силы в голосе продолжает:

– Ты моя наследница, и запомни: ни в коем случае не продавай особняк. Ты меня слышишь? Как бы тяжело ни было, кто бы ни пытался отнять. Не опускай руки. Это наша семейная ценность.

Киваю головой, не в силах что-то вымолвить.

– И ещё, – хрипит бабуля, и я понимаю, что силы её покидают. – Пообещай мне не лить по мне слёзы. Я ухожу из этого мира, но всегда буду рядом с тобой.

Грубо вытираю мокрые щёки и прихожу в себя.

– Обещаю, – с уверенностью смотрю в родные глаза.

– Насчёт твоей матери, она была не совсем че…

Бабуля хватает ртом воздух, но из-за сильного кашля не может дышать.

– Джанет! – наклоняясь к бабушке, зову я няню.

Няня тут же вбегает в покои. Но все наши старания помочь бабуле тщетны. Понимаю, что она уже не с нами.

– Покойтесь с миром, дорогая герцогиня Эванс, – с рыданием говорит Джанет.

Мои глаза сухие, а душу выворачивает на изнанку. Я не пророню и слезинки. Сдержу своё обещание.

«Я с тобой не прощаюсь. Ты всегда будешь в моём сердце»!

Чувствую, что что-то не так, сердце едва не выпрыгивает из груди. Вздрогнув, я просыпаюсь и сразу натыкаюсь на изучающий взгляд незнакомца.

Дракон!

Глава 4 Наглый пациент

Кто бы мог подумать, что спасенный мною мужчина окажется драконом! Смотрю на него и не в силах пошевелиться.

Лицо незнакомца расплывается в соблазнительной улыбке. Он с интересом изучает мое лицо.

– Ты обязана взять на себя ответственность и выйти за меня, – слышу я бархатный голос незнакомца.

Вздрагиваю. Чувствую, что краснею, но с опаской слежу за драконом.

– Что? – Спросонья я не понимаю смысл его слов. Но когда до меня доходит, то задыхаюсь от возмущения.

Какой нахал этот дракон!!

Я и в страшном сне не могла подумать, что спасенный мною мужчина окажется ящером!

– Ну как же, – лениво растягивает буквы дракон. – Я голый и явно обесчещен! Требую компенсацию!

«Не голый ты вовсе, а под одеялом! Хам!» – хочется мне завопить и запустить чем-нибудь в мужчину.

– Ты!

– Я, – нагло лыбится ящер. – Эйден.

– Эйден, – красивое имя, и очень ему подходит.

Дракон проходится по моему телу и с нескрываемым восхищением смотрит на мои ноги.

Вот же! Я и забыла, что на мне обтягивающие брюки. Ладно, уже поздно стыдливо бросаться в комнату и наспех переодеваться.

– Перед тем, как ты с жадностью на меня набросишься, можешь сначала напоить и накормить? – Самоуверенность так и прет от дракона, что очень раздражает.

С первых его слов я понимаю, как сложно мне будет терпеть этого наглеца под одной крышей.

На его провокацию я никак не реагирую, хоть и хочется подойти и придушить.

Разворачиваюсь на кухню и иду за целебным отваром и бульоном. Все равно тяжелую пищу ему пока нельзя, да и другого ничего нет.

– Кстати, – расслабленный тон дракона заставляет меня напрячься. – Тебе понравилось?

Резко разворачиваюсь и в недоумении смотрю на него.

– О чем ты?

Этот хам начинает спускать одеяло со своего живота.

– Об этом, – играет он бровями.

– Совсем пришибленный, – взвизгиваю. – Ничего я там не рассматривала!

– Ну ладно, – не скрывает своего разочарования дракон. – Потом посмотришь.

– Ты! – шиплю я не хуже самой ядовитой змеи.

– Есть хочу, – невинно хлопает ресницами, при этом шкодливо ухмыляясь.

«Всевышняя, дай мне сил и терпения не прибить этого дракона», – молю я Богиню о милосердии. На себя надежды нет. Мои руки так и чешутся придушить этого чешуйчатого.

Беру поднос и, не обращая внимания на колотящееся сердце, несу его к Эйдену. Немного непривычно называть его по имени.

Ставлю поднос рядом с раненым и разворачиваюсь.

– А приподнять? – Скрипя зубами от раздражения, иду помогать.

Подхватываю его ладонями под спину и приподнимаю. Его лицо слишком близко от моего. Чувствую на своих щеках его горячее дыхание. Подсовываю ему под спину подушки, встаю и ухожу.

– А покормить? – останавливает меня бархатистый голос дракона. Тихо рычу от бешенства.

Резко разворачиваюсь и испепеляю его взглядом. Эйден смотрит на меня и с чувством выполненного долга берется за ложку.

– Ну, нет, так нет.

Может, его так изувечили не из-за любвеобильности? Возможно, он просто кого-то довел до бешенства, вот и не сдержался человек или нечеловек. Не виню его за это. Этот дракон любого может вывести.

Всегда себя считала терпеливой и уравновешенной, но десяти минут бодрствования чешуйчатого хватило, чтобы весь мой хваленый самоконтроль полетел в бездну.

– Малышка, я все, и мне нужна твоя помощь.

Малышка?

От злости со всей силы втыкаю нож в доску и поворачиваюсь в сторону дракона, чтобы высказать все, что думаю о его манерах.

Но одного взгляда на Эйдена хватает, чтобы я проглотила свою язвительность.

Дракон лежит в том же положении, в котором я его оставила, за единственным исключением: простынь пропиталась кровью. Его раны открылись.

Несмотря на раздражение, я бросаюсь к Эйдену. Вытаскиваю подушки из-под спины и приказываю:

– Ложись.

– Вот так сразу? Без прелюдий?

Смотрю на ящера и поджимаю губы.

– Так хочется помереть? – Ему больно, бледное лицо дракона тому доказательство.

Опускаю простынь до бедер, ожидаю услышать от Эйдена непристойные слова, но дракон молчит.

Так и есть, раны открылись.

Поднимаюсь на ноги и бегу за отваром тысячелистника. Хорошо, что чайник горячий, и не приходится тратить драгоценное время на ожидание горячей воды.

Эйден молча наблюдает за моими действиями. Прикладываю влажную ткань к ранам на груди и надавливаю. Слышу сдавленный свист дракона. Смотрю, Эйден уже без сознания.

– Ох, Всевышняя, я его убила! – С ужасом гляжу на лицо дракона.

– Еще нет, но ты близка, – шипит сквозь стиснутые зубы Эйден, пытаясь ободряюще мне улыбнуться.

Я выдыхаю от облегчения.

– Потерпи, кровь скоро остановится, – убедительно я говорю, а сама надеюсь, что все делаю правильно.

У меня не так много опыта в лечении подобных ран. Бабушка много рассказывала о целебных свойствах трав, но в лечении живого человека я не практиковалась.

Так что дракон оказался моим первым пациентом. Надеюсь, я его не добью. Он же сильный, должен выдержать.

Меняю ткань и вижу, что кровь действительно останавливается. Это вселяет в меня оптимизм.

Все это время дракон лежит тихо.

Наконец-то, кровь останавливается, и я заново обеззараживаю раны. Кажется, дракон засыпает. Вот и хорошо, сон лечит, а его молчание благоприятно сказывается на моей нервной системе.

Дракон скоро проснется, и ему нужна будет питательная еда. Мне, кстати, тоже не повредит. С досадой смотрю на остатки рыбного бульона. Мяса нет, и поймать я его не сумею. Рыбы тоже нет.

Мне ничего не остается, как идти к реке. Не сваришь же суп на одной крупе.

Одевшись, выхожу на улицу. На улице светло, и, несмотря на легкий ветерок, солнечные лучи приятно ласкают кожу.

Подставляю им свое лицо и несколько минут наслаждаюсь этими ощущениями.

А ведь когда-то моя жизнь была беззаботной и счастливой в небольшом особняке бабули. Воспоминания накрывают меня с головой.

Вот я босоногая бегаю по траве рядом с домом.

– Бабуль, смотри, как я умею, – с разбегу перепрыгиваю небольшие скамейки и хвастаюсь бабушке.

– Андреа, прекрати! – строго говорит мне герцогиня. – Так можно и шею свернуть.

Но в детстве чувство самосохранения напрочь отсутствует.

Подбегаю к бабушке и крепко обнимаю ее.

– Нет, так просто ты от меня не отделаешься.

– Глупышка, – ласково гладит меня по волосам самый родной мне человек.

– Доброе утро, герцогиня Эванс, – раздается позади нас незнакомый женский голос.

Мы оборачиваемся, и я виду идущую к нам улыбающуюся молодую женщину, позади которой плетется несуразный мальчишка. На вид старше десятилетней меня.

Бабуля вопросительно смотрит на гостей. Хоть мы и живём в глуши, но этикет никто не отменяет. Приходить в гости без приглашения считается неприличным.

– Просим прощения, что без приглашения, мы поселились неподалеку.

Я вспоминаю, что рядом находится заброшенный особняк.

– Я вдовствующая графиня Фостер. Меня зовут Мюриель, а это мой сын Энтони.

Вперед выходит этот мальчишка, который с первого взгляда мне не нравится. Глаза какие-то блеклые, и смотрит как-то недружелюбно.

Из воспоминаний меня вырывает громкий рев. Прихожу в себя и вижу приближающегося дракона.

Чудовище…

Глава 5 Несносный дракон

С ужасом смотрю, как тень дракона кружит над крышей дома. Какой же он большой и жуткий…

Знаю, что перед зверем нельзя показывать свой страх. Поэтому я не шевелюсь и едва дышу, чтобы лишний раз не провоцировать ящера.

Вижу, как дракон делает крутой поворот и летит прямиком на меня. От охватившего ужаса кровь стынет в жилах, я не в силах даже с места сдвинуться. Перед глазами картина как дракон хватает меня своими когтистыми лапами и разрывает на части.

Но нет, как только до меня остаётся всего ничего, дракон резко поднимается вверх, а рядом со мной на землю падает небольшая тушка кролика.

Дракон улетает, я с облегчением провожаю его взглядом.

Перевожу взгляд на свежее мясо и радостно улыбаюсь. Очевидно, что Джайдайское чудовище заботится о своем сородиче, но для меня это даже плюс.

Хотя я опасаюсь того, как будет вести себя дракон, когда полностью восстановится. Если уже сейчас он позволяет себе распускать язык, то, что будет, когда он сможет контролировать своё тело?

Ладно, буду решать проблемы по мере их поступления.

Беру мясо и иду к небольшому роднику, который протекает за домом. Его я нашла после приезда, когда осматривала окрестность. В доме небольшая терраса, из которой открывается вид на горные просторы.

Возвращаюсь в дом и принимаюсь за готовку мясного бульона. Пока мясо варится, я достаю из кармана брошь и с любопытством её рассматриваю.

Раньше мне не доводилось видеть подобные камни. Они такого насыщенного цвета, что, присмотревшись, кажется, что внутри них будто туман клубится. Весьма странная вещица.

Поднимаюсь на второй этаж и прячу брошь в ворох одежды. Прохожу мимо зеркала и почему-то заглядываю в него. На меня смотрит молодая девушка с длинной косой цвета золотистого каштана.

А взгляд…

Он другой, боль утраты таится в моих глазах. Смерть бабушки меня подкосила, а череда непонятных событий совсем выбила из колеи. Как же мне во всём разобраться?

«Ты справишься! Не сразу, но всё у тебя получится»

Может, я схожу с ума, раз слышу голос бабули? Не важно, главное, что это помогает прийти в себя.

Возвращаюсь на кухню. Бросаю взгляд на чешуйчатого, который всё еще спит. Наливаю себе чашку чая и опускаюсь на кресло, которое стоит рядом с диваном.

«Кто же ты?» – Изучаю я черты лица дракона.

Раньше мне не доводилось их видеть вживую. Но по рассказам бабушки я знаю, что доверять им нельзя.

– Бабушка, а драконы злые? – Весело качаясь на качели и болтая ногами, доверчиво смотрю на бабушку, которая что-то вяжет.

Отрываясь от своего занятия, герцогиня ласково смотрит на меня и говорит:

– Нельзя делить на чёрное и белое, Андреа. Драконы, как и мы, все разные, но одно тебе следует запомнить: не доверяй дракону, они всегда себе на уме. Они преследуют свою выгоду и не важно, что для этого придётся идти по головам.

Слова бабушки я запомнила, поэтому ни о каком доверии к этому ящеру и речи быть не может. Ко всему прочему, он кого-то убил.

Со мной под одной крышей живёт убийца-дракон!

И как же меня угораздило так вляпаться?!

– Ты так смотришь, будто готова сходу на меня наброситься, – прерывает мои мысли очнувшийся дракон. – Как добропорядочная девушка ты сначала накорми меня, а потом я исполню все твои желания.

Вспыхиваю и вскакиваю с кресла, обжигая себя горячим чаем.

Смотрю на несносного дракона, а внутри всё колотится. Да как он смеет так со мной разговаривать! Я не уличная девка.

– Знаешь, что…

– Знаю, – прерывает меня хам. Он лежит с закрытыми глазами и улыбается. – Что я такой неотразимый, что ты влюбилась в меня с первого взгляда, поэтому и привела в свой дом.

Я стою и с яростью сжимаю кулаки, чашка валяется неподалёку.

– Только ты знай, я дракон приличный, на пустой желудок развратными делами не занимаюсь.

Глубоко дышу и про себя считаю до десяти. Если бы я могла убивать взглядом, то этот бедовый дракон был бы уже давно мёртвым.

– Ты…

– Самый восхитительный представитель мужского рода, – наконец-то, Эйден открывает глаза, и я замечаю в его взгляде смешинки.

Он просто меня провоцирует, пытается вывести на эмоции.

– Самый распутный и болтливый представитель мужского рода, – холодно бросаю я дракону, нагибаюсь за чашкой и иду на кухню.

Позади слышу, как дракон со свистом вбирает воздух.

Больно? Так тебе и надо, развратный ящер!

Подхожу к плите и наливаю ещё горячий бульон. Несу чашку дракону. На этот раз он сам пытается приподняться, но безрезультатно.

Недовольно поджимаю губы и помогаю дракону. Протягиваю ему чашку с ложкой, но он удивлённо смотрит на меня.

– Что, не в силах поднести ложку ко рту? – с раздражением спрашиваю у дракона и сажусь напротив него.

– К сожалению, я пока не совсем здоров, поэтому защититься от твоих посягательств не могу, – с наигранным сожалением дракон вздыхает.

– Если продолжишь в том же духе, останешься голодным, – мой голос звучит равнодушно.

Подношу ложку к его рту. Глядя мне в глаза, дракон глотает бульон.

– Все драконы такие болтливые – невзначай спросила я у Эйдена.

– Драконы? – в недоумении он смотрит на меня. – Не знаю, – пожимает плечами.

– Ты что – отшельник? Никогда не общался с себе подобными?

Беззаботный вид Эйдена сменился озадаченным.

– О чём ты? Кстати, как тебя зовут?

– Андреа, – растерянно произношу своё имя. – Ты же дракон!

– Я? – удивляется Эйден, и я вижу, что в этот раз он не шутит и не притворяется.

– Подожди, – отставляю чашку и бросаюсь в комнату, там у меня есть небольшое зеркало. Возвращаюсь и протягиваю его дракону.

Он с любопытством себя рассматривает, затем переводит на меня озадаченный взгляд.

– Я не чувствую в себе дракона.

Это как? Такое вообще возможно?

– Кто ты? – затаив дыхание, я спрашиваю у дракона.

Некоторое время Эйден молчит, затем в замешательстве, глядя на меня, говорит:

– Я не помню. Знаю, что меня зовут Эйден. На этом всё.

Как это ни странно, но я верю дракону. Не может такой сильный мужчина так мастерки сыграть неуверенность.

Чувствую некоторое волнение. С чего бы вдруг? Не за дракона же я волнуюсь, мне бы со своими проблемами разобраться.

– Ты знаешь, где оказался?

– Без понятия. – Вид Эйдена потерянный, но это длится всего лишь мгновение. Затем к нему возвращается прежняя болтливость. – Но, очевидно, что рядом с самой обворожительной девушкой.

Закатив глаза, я остужаю восторженность дракона.

– Нет, ты находишь в логове сумасшедшего дракона.

Эйден хмурится.

– Джайдайские горы.

– Ты что-то помнишь? – Надеюсь, что потеря памяти у дракона кратковременная.

– Смутно, но никак не могу ухватиться за мысль.

– А точнее? – С надеждой заглядываю ему в глаза.

– Помню. Кажется, я кого-то убил…

Глава 6 Несносный дракон

Невольно отшатываюсь от Эйдена. Одно дело – слышать его признание в совершении убийства в бреду, а совсем другое – когда он в ясном уме об этом говорит.

Чувствую, как бледнею, но стараюсь не показывать свой испуг. Дракон следит за мной, не моргая.

– Боишься? – без тени улыбки спрашивает он.

Боюсь? Конечно! Я же понимаю, что мне не тягаться в силе с этим гигантом. Пожелай он со мной что-то сделать, я и пикнуть не смогу. Это сейчас он слаб. Но кто знает, как быстро восстанавливаются драконы?

– А мне стоит? – Кажется, я уже и не дышу.

Эйден мягко улыбается.

– Нет. Я не помню, что случилось со мной, и убил ли я на самом деле кого-то, но знаю, что хорошим людям не могу причинить вред.

Он говорит это с такой непоколебимой уверенностью, что я и мысли не допускаю, что дракон врёт. Но это не значит, что могу полностью расслабиться.

– С чего ты взял, что я хороший человек? – вздёргиваю бровь.

Эйден проходится по мне оценивающим взглядом, от которого бросает в дрожь.

– Не знаю, я так чувствую, – замолкает, затем пытливо смотрит на меня. – Насколько я помню, Джайдайские горы – это закрытое и опасное место. Так что здесь делает такая хрупкая девушка в одиночку?

Мне не нравится его вопрос, потому что знаю, что не смогу сказать ему правду. Но чувствуют ли драконы ложь?

– Мне достался этот дом от бабушки, – говорю я полуправду.

– Странное наследство. – Тянется за чашкой с бульоном и выпивает.

Без ложки. Без моей помощи.

Провожаю взглядом его последние глотки. И не подавится же.

– Очень вкусно. Спасибо. – Протягивает мне пустую чашку.

Молча её беру, а взглядом четвертую дракона. Но этот чешуйчатый непробиваемый.

– Ты так мило злишься, – доносится до меня голос Эйдена. – Пыхтишь, как ёжик.

Игнорирую.

– Андреа. – Вздрагиваю.

Никто раньше так не произносил моё имя. Его глубокий и бархатистый голос словно обволакивает меня.

Мотаю головой, чтобы встряхнуть это наваждение.

– Что надо? – грубо говорю.

Я сама себе удивляюсь. Раньше не грубила, была предельно вежлива с людьми, даже с теми, кто мне не нравился, например, Энтони.

Воспоминания о нём неприятно холодят мою душу.

«Чем же ты меня опоил?» – Я никак не могу вспомнить события тех дней. Будто какой-то туман.

– Я? Пока ничем, но могу предположить, что ты по уши влюбилась.

Дёргаюсь. Неужели я произнесла это вслух?

Нелепая болтовня дракона приводит меня в чувство, и я вспоминаю, почему так злилась.

Подхожу к нему и вопросительно смотрю.

– Кхм, – дракон откашливается, и я с удивлением замечаю его смущение. Это что-то новенькое. – Мне надо отлучиться.

– В туалет, что ли, хочешь? – Дракон закатывает глаза.

– Ну, зачем так резко?

– Прости, я не знала, что драконы такие чувствительные. Дай посмотрю, как там твои раны.

Откидываю простынь и осторожно отодвигаю перевязочную ткань.

– Раны плохо затягиваются. Тебе нельзя подниматься, иначе они вновь откроются. Я могу принести…

– Нет, – дракон прищуривает глаза и упрямо смотрит на меня. – Либо помоги, либо я сам.

Гордость. Додумалась тоже предложить такое мужчине.

– Хорошо, – с недовольством вздыхаю. – Но тебе нужно чем-то прикрыть это. – Киваю на его пах.

Бровь дракона ползёт вверх.

– Это? Зачем прятать красоту?

Не обращаю внимания на дракона и иду наверх. Может, найду что-то, чем прикрыть бесстыдство.

Роюсь в шкафу, но ничего подходящего по размеру не нахожу. Только одни бесформенные штаны. Я в них, конечно, утону, но для дракона они будут маловаты.

Всё же беру их и спускаюсь вниз.

Врезаюсь взглядом в Эйдена и замираю…

Эйден стоит на своих двоих, символически прикрываясь простыней.

– Ты совсем рехнулся? – воплю я. – Зачем сам поднялся?

Эйден оборачивается, замечаю ухмылку на его губах. Подхожу к нему и первым делом смотрю на перебинтованную грудь. Отмечаю её мощность и рельефность.

А он сильный и хорошо сложен.

Протягиваю ему штаны. Дракон скептически их рассматривает.

– Ты издеваешься? – Переводит на меня возмущенный взгляд.

Даже не пытаюсь скрыть ехидную улыбку.

– Нет, это единственная одежда, которую я смогла здесь отыскать.

– Тогда я голым останусь!

– Нет! – взвизгиваю я.

– Не волнуйся, я не простужусь, – издевается дракон. – А, может, моя нагота заставляет твоё сердечко стучать чаще? – Эйден делает шаг ко мне, я отступаю.

– Не неси ерунды, – одёргиваю наглого дракона.

– Может, у тебя есть возлюбленный?

Молчу и со злостью смотрю на наглеца.

– Не твоё дело.

– Впрочем, не важно, всё равно его образ поблекнет на моём фоне.

Тихо бешусь от ярости и отворачиваюсь.

Слышу шорох отброшенной простыни и неудержимо краснею.

– Если любопытно, то можешь повернуться и посмотреть.

– Всевышняя. В чём же я так провинилась, что ты наслала чешуйчатую кару на мою голову? – шепчу я в отчаянии.

– Я всё слышу, – хохочет Эйден.

– Тогда, может, перестанешь испытывать мои нервы на прочность?

– Не дождёшься. Мне нравится тебя дразнить.

С тоской вспоминаю то время, когда он был без сознания и молчаливый.

– Я всё слышу, – в голосе дракона раздражение.

Оборачиваюсь и не могу сдержать смех. Смеюсь долго, пока из глаз не начинают идти слёзы.

На Эйдене эти штаны сидят так нелепо, что образ мужественного дракона мигом улетучивается. В моих руках одежда была бесформенной, но на драконе… Штаны доходят до щиколотки и обтягивают словно вторая кожа, ничего не скрывая.

И вот это «всё на виду» заставляет поднять ошарашенный взгляд.

– Вижу, ты оценила, – хмыкает дракон. – Ладно, сжигать их я передумал. – Наклоняется и голыми руками рвёт ткань на уровне коленей.

– Да, так смотрится гораздо лучше, – но не менее вызывающе, с досадой думаю я. – У меня нет обуви твоего размера. Хотя если поискать…

– Не стоит. Я же говорил, что не замёрзну.

Киваю. Подхожу к дракону и обхватываю его.

– Ты сможешь подняться? Ванная на втором этаже.

Дракон кладёт руку мне на плечи и немного наваливается.

– Думаю, да.

Поднимаемся по крутой лестнице. Вижу, что Эйдену даётся это нелегко, но слабость он не показывает.

«Что же ты за человек?» – с любопытством кошусь я на дракона.

– О чём задумалась? – прерывает мои мысли Эйден.

– О том, как быстро ты покинешь этот дом на своих двоих. – Ну а что? Я ведь не соврала.

Эйден ничего не отвечает, а мне становится стыдно за свою несдержанность.

Мы поднимаемся наверх и проходим в спальню. Взгляд падает на просторную кровать. Чувствую себя здесь неуютно вместе с драконом.

Веду его в сторону ванной.

– Помощь нужна?

– Я справлюсь, спасибо.

Дракон, опираясь на стену, идет в ванную. Закрываю за ним дверь и опускаюсь на кровать. Со вздохом закрываю глаза, и сама не замечаю, как проваливаюсь в сон.

– Я ждал тебя. – Из темноты на меня смотрят драконьи глаза ярко-алого цвета…

Глава 7. Едва не раскрыта

– Кто ты? – Смотрю я в драконьи глаза. – И что здесь делаешь?

Осматриваюсь, но, кроме темноты, ничего не вижу. И дракона я не вижу, только любопытный взгляд.

– Я пришел на твой зов, Андреа, – растягивает он моё имя.

Я судорожно пытаюсь вспомнить, когда это умудрилась дракона позвать.

– Ты ошибся, я точно никого не звала. – Прямо смотрю на него, а внутри всё замирает.

– Ты этого еще сама не поняла. Я пришёл к своей истинной, а вскоре мы встретимся по-настоящему.

Встреча с этим существом немного пугала. Мне хватало одного сумасшедшего дракона.

– Я не хочу с тобой видеться, – тихо, но уверенно говорю я дракону.

В ответ слышу лёгкий смех с хрипотцой.

– Глупышка, наша встреча неизбежна. Мы связаны. Мы истинные.

Оказаться истинной для дракона не то, о чём я мечтаю. Мотая головой, я отступаю.

– Нет! Я тебя не выбирала! Я не хочу навязанные чувства!

Дракон недовольно рычит, затем приблизившись ко мне, заявляет:

– Не противься, так или иначе ты будешь моей!

– Нет!

Просыпаюсь я с криком на губах.

Подрываюсь с кровати и головой ударяюсь о склонившегося надо мной Эйдена. Вскрикиваю.

– Что ты здесь делаешь? – прищуриваюсь и с раздражением гляжу на него.

– Я вышел из ванной, а ты мечешься во сне и что-то бормочешь. Я хотел тебя разбудить, но ты очнулась раньше.

Выровняв дыхание, я успокаиваюсь. Дракон из сна меня взволновал, и на эмоциях я едва не набросилась на раненого. Надо выпить успокаивающего чаю.

– Плохой сон приснился, – с участием смотрит на меня Эйден.

– Не то слово, – произношу, сползая с кровати.

Я внимательно гляжу в его глаза. Почти одни и те же, только те были больше звериные и какие-то необузданные, что ли. У Эйдена взгляд более осмысленный.

– Скажи, ты точно не чувствуешь своего дракона? – С подозрением я изучаю его, будто дракон может прятаться у Эйдена за спиной.

– Точно. Если бы ты не сказала, что я дракон, то до сих пор был бы в неведении.

Возможно, он и не врёт. Тогда куда делся ящер Эйдена? Может ли быть такое, что от ран он умер, или что-то в этом роде?

Чьей истинной тогда я оказалась? И как мне этого избежать?

– Я готов к прогулке, – в предвкушении сообщает Эйден и протягивает мне руку.

Вопросительно на него смотрю, но не спешу хвататься за его конечность.

– Ну же. Ты ведь не хочешь, чтобы я свернул себе шею на лестнице?

– Было бы не плохо, – со вздохом шепчу и беру дракона за руку.

Медленно спускаемся по лестнице, я чувствую всю тяжесть его тела. Мы выходим на крыльцо. К счастью, было солнечно, и, на миг забывшись, я с наслаждением подставляю лицо под солнечные лучи.

– Ты красивая.

Распахиваю глаза и упираюсь взглядом в дракона, который взирает на меня без прежних смешинок.

Смутившись, я отворачиваюсь и ничего не отвечаю на его комплимент.

– Пойдем, не хватает еще, чтобы ты простудился, – бросаю я резко.

Его внимание и приятно, и одновременно настораживает. Я еще не отошла от недавнего потрясения в виде мужа

– Кто такой Тони?

Слышу я вопрос и холодею.

Вопрос Эйдена застаёт меня врасплох. Как он узнал об Энтони? Закрадываются подозрения, что дракон как-то связан с мужем.

Муж…

Как дико это звучит. Как можно называть мужем того, кому точно не говорила «Да». Но честно признаться дракону я не могу, ведь, убежав от так называемого «мужа», я нарушила один из главных законов нашего королевства.

Жена по собственному желанию не может уйти от супруга. А если случается развод, что было довольно редко, то только с согласия мужа и то, если в семье нет детей. Иначе он невозможен.

Слышала, что в драконьей империи женщины более свободны, чем в людском королевстве.

– Тони, – невольно замялась я. – Друг детства. – Как же я бесстыдно вру. Ведь Энтони никогда мне не был другом, он просто раздражающий мальчишка, живущий по соседству.

– Просто друг? – дракон пытливо смотрит на меня.

Мне становится не по себе. Такое чувство, словно Эйден в душу заглядывает.

– Просто, – резко отвечаю и спускаюсь с крыльца.

– Здесь хорошо, – говорит дракон, и я оборачиваюсь.

Эйден стоит на крыльце во весь свой немалый рост и блуждает взглядом по открывшимся просторам. Я раньше никогда не видела такой насыщенный цвет волос. У Эйдена они огненного цвета. Иногда мне кажется, что в них полыхают языки пламени. И такие необычные глаза – ярко-алые. Как ни странно, но, когда он впервые очнулся, я не испугалась их необычного цвета.

Этот мужчина – одна большая загадка.

Внезапно слышится драконий рёв, я вздрагиваю. Никак не могу привыкнуть к тому, что рядом живёт почти дикий дракон.

Из-за высокой горы показываются синяя тень дракона. Замираю. В замешательстве смотрю на реакцию Эйдена: этот ненормальный широко улыбается.

– Пойдём в дом. – Подхожу к нему и хватаю за руку.

– Подожди, я хочу с ним познакомиться.

– Сумасшедший, – шиплю я ему, но хватку ослабляю.

Насторожено наблюдаю за приближением Джайдайского чудовища. Как и раньше, он кружит над крышей дома.

– Что ему надо? – спрашиваю у Эйдена.

– Мне кажется, что он хочет что-то сказать.

– Ты его понимаешь? – С удивлением смотрю я на рыжеволосого.

Эйден мотает головой.

– Я его чувствую. – Слышу изумление в его голосе.

Он жадно смотрит на ледяного дракона.

– Он страдает, а еще хочет мне кое-что показать.

Эйден пытается спуститься, но спотыкается. Я вовремя хватаю его под руку и не даю упасть.

– Ты еще слаб. – Пытаюсь увести его в дом.

– Ты права. – Поддается мне, но оборачивается к ледяному. – Позже.

Что позже? Неужели Эйден собирается ближе познакомиться с сумасшедшим драконом? Хотя было бы удивительным, если бы не пытался. Он ведь тоже чешуйчатый, только пока не чувствует своего дракона.

– Ммм. – Эйден вдруг приближает ко мне своё лицо и втягивает воздух.

Я застываю на месте, смотрю на него округлившимися от удивления глазами.

– Ты чего? – с моих губ срывается шепот.

– Ты вкусно пахнешь, так бы и попробовал. – веки Эйдена сомкнуты.

– Надеюсь, это не буквально? Драконы – людоеды? – несу я бред, а сама пытаюсь отступить. Эйден хватает меня за локоть и распахивает глаза, которые обжигают. Всего на миг мне кажется, что на меня смотрят драконьи глаза из сна.

– Без понятия, но я знаю, что ты скрываешь.

Глава 8. Надоедливый сосед

Слова Эйдена заставляют моё сердце колотиться. Чувствую, как краска сходит с лица, а дыхание сбивается. Мой бегающий взгляд не остаётся незамеченным драконом.

Приблизив ко мне своё лицо, рыжеволосый шепчет:

– Выдохни!

Не замечаю, что перестаю дышать. В голове крутится только один вопрос.

«Как он узнал о моём побеге и муже?»

– Так вот, – будто не замечая моего полуобморочного состояния, говорит дракон. – Тебе не удалось скрыть от меня свои чувства.

– Чувства? – таращусь на него и глупо переспрашиваю.

Вижу, как дракон ухмыляется и, превозмогая боль, играет мышцами. Вздёргиваю бровь и в упор смотрю на Эйдена.

– Ага! Я же вижу, что ты с первого взгляда в меня влюбилась.

Вот же идиот!

Удивленно хлопая ресницами, постепенно расслабляюсь.

– Ах, это, – с облегчением выдыхаю. – Ты прав, я без ума от тебя.

Я не понимаю: это провокация с его стороны, или Эйден, и правда, свихнувшийся самовлюбленный дурак. Его манера поведения меня бесит. Но в одном убеждаюсь: дракон не так прост, как хочет казаться.

Что же, с расспросами я лезть к нему не собираюсь. У каждого из нас свои скелеты в шкафу, и пусть они там же и остаются.

– Так бы сразу и призналась. – Дракон делает шаг в мою сторону и почти сразу морщится от боли.

– Рано тебе для любовных подвигов, да и не по адресу, – остужаю пыл дракона.

Помогаю ему дойти до своего временного спального места. Дракон, не показывая слабость, опускается и устраивается на подушке.

– Куда пойдешь, когда встанешь на ноги?

Эйден явно не ожидал от меня подобного вопроса, потому что вид у него озадаченный. Это ведь не прозвучало, как: «Ты когда уберешься из моего дома?».

Ладно, дом не мой. Я вообще не знаю, кому он принадлежит.

– Выгоняешь? – вглядываясь в моё лицо, равнодушно спрашивает дракон.

– Я совру, если скажу, что мне комфортно жить с тобой под одной крышей. Ты сам признался в убийстве.

Я решила не юлить и всё сказать как есть.

– Я не знаю. – Вид у Эйдена какой-то растерянный.

Не смей жалеть дракона! Он намного сильнее тебя, не пропадёт.

Отворачиваюсь от него и направляюсь к себе. На душе кошки скребут. Зря я спросила Эйдена об уходе. Куда дракон пойдёт, не помня, кто он и откуда.

Вхожу в комнату и запираю дверь.

«Не раскисай, Андреа, не время!» – даю мысленный пинок себе.

Смотрю на шкаф и понимаю, что он манит меня к себе. Я испытываю непреодолимое желание рассмотреть найденную брошь.

Беру её в руки и обвожу пальцами светящийся фиолетовый камень.

Неожиданно чувствую резкую боль и отдёргиваю руку. Брошь падает на пол, и я вижу фиолетовое марево, в которое меня затягивает.

Я стою перед красивой светловолосой незнакомкой. Её голубые глаза с нежностью смотрят на меня. Что говорит девушка, не разбираю, но чувствую к незнакомке притяжение. Она мне нравится, возможно, я немного влюблена.

Так! Стоп!

Я не могу влюбиться в незнакомку и тем более в женщину. Это не мои чувства. Тогда чьи?

Картина сменяется.

Испытываю дикую ярость. Напротив меня какое-то крылатое существо. Моя цель – его уничтожить, не дать вырваться. С оглушающим рёвом мчусь на него и обдаю струёй пламени.

Внезапно меня будто выталкивают из этих видений. Я резко распахиваю глаза и вижу, что нахожусь по-прежнему в своей комнате. На полу валяется брошь и странно поблёскивает.

Руки покрываются мурашками, и я вздрагиваю. Что только что произошло? Неужели из-за этой броши я видела чью-то жизнь?

Неожиданно раздаётся стук в окно. Вскрикиваю.

Замечаю поласа и успокаиваюсь. Это почтовые птицы. С помощью них передают послания только те, кто не может позволить себе магические шкатулки или хочет, чтобы доставка письма была тайная.

Отследить поласа невозможно.

Открываю окно и беру птицу в руки. Осторожно вытаскиваю из её лап свёрток бумаги и читаю.

Всё внутри холодеет от этих двух слов.

«Они знают!»

Письмо летит на пол, сердце колотится, и тело покрывается мурашками. Откуда Тони и графиня узнали, где я?

«Ну и что, пусть знают. Они всё равно не смогут сюда проникнуть», – пытаюсь себя успокоить.

Но всё же, если Фостеры найдут способ, то, что меня ждёт? Ничего хорошего: как минимум я буду в заточении и во власти мужа, но могут ведь сослать на остров неугодных жён.

Дёргаюсь.

Я слышала, что это ужасное место. Из острова невозможно сбежать, заключённые находятся на самообеспечении. Они никому не нужны, и власть не заботит жалкая жизнь отступниц.

В нашем королевстве всё было для мужчин. И слабые попытки королевы что-то изменить в лучшую для женщин сторону ни к чему хорошему не приводят. Мы всё так же зависим от мужей или отцов.

Я не могу попасть в лапы этих ничтожеств. Я в тупике и не вижу выхода из сложившегося положения.

Если только…

Слышу грохот, доносившийся из кухни. С опаской поднимаю брошь и прячу её в шкафу. Иду на кухню и замечаю стоящего у плиты дракона. На полу валяются кастрюли, а сам виновник переполоха роется в шкафчике.

Кашляю, чтобы привлечь внимание.

Эйден поворачивается и виновато смотрит.

Молчу и буравлю его взглядом.

– Я хотел сделать тебе сюрприз и приготовить ужин, – оправдывается дракон.

Давлюсь смехом. Двухметровый увалень на небольшой кухне выглядит комичным.

– Ты умеешь готовить? – Подбираю разбросанную посуду.

– Не знаю, думал, что разберусь по ходу дела.

Вижу! Нет, чтобы спокойно лежать, он шастает тут и делает погром.

– Я ничего не нашел съедобного, – разводит руки в стороны дракон.

– Конечно, не нашел, это «съедобное» надо еще приготовить, – бурчу я недовольно.

Припасов, и правда, осталось мало, и с этим надо что-то делать. Дом находится в низине. И здесь есть кое-какая растительность. Стоит отправиться на разведку. Может, что-то и найдётся съедобное.

Тянусь к шкафчику, чтобы положить кастрюлю. Но он находится слишком высоко, и, встав на носочки, я не могу дотянуться. Мои руки переплетают сильные мужские ладони.

Отшатываюсь, но натыкаюсь спиной на дракона.

– Я помогу, – шепчет он мне на ухо.

Становится неуютно, и воздуха не хватает. Молчу и жду, пока дракон отойдёт, но он специально не спешит. Мучительно медленно кладёт эту злосчастную кастрюлю, прижимаясь ко мне.

– Раз не могу порадовать тебя вкусным ужином, то помогу в другом.

Вот же наглец!

– Слушай, сколько раз тебе надо повторить, чтобы ты, наконец-таки, понял, что на меня твои приёмы не действуют? – шиплю я от злости.

Дракон отступает.

– Ты о чём? Я имел в виду, что помогу тебе по дому, а ты надумала непонятно что. Хотя, если хочешь, – подходит ко мне Эйден, а я отступаю, пока не упираюсь поясницей в тумбочку.

Он стоит вплотную, забирая весь воздух.

– Не говори ерунды! – пытаюсь его оттолкнуть, но безрезультатно.

Дракон неотрывно смотрит на мои губы.

– Вижу, тебе уже лучше, – отвлекаю его словами.

Эйден переводит на меня пылающий взгляд.

– Немного. – Затем он отворачивается от меня и отступает. Дышать становится легче.

«Хочу! Хочу её до трясучки. Хочу распластать эту девчонку прямо на столе и сделать своей. Она сводит меня с ума, она…».

– Что ты себе позволяешь! – рычу я от злости.

Слова Эйдена возмутительны. Одно дело – глупо флиртовать и отшучиваться, а совсем другое – говорить такие непристойности.

– Что ты имеешь в виду? – вижу на лице дракона удивление.

– Я слышала, что ты говоришь!

Эйден молчит, затем тихо говорит:

– Я ничего не говорил…

Глава 9. Встреча с монстром

С недоверием смотрю на дракона. Он ведь пошутил? Потому что я отчётливо слышала те пошлые слова.

– Андреа, что ты? Я молчал, – насмешливо повторяет Эйден.

Мне не до смеха. Сначала непонятные видения, а теперь это. Раньше со мной такого не было. Этот дом на меня как-то странно влияет, да ещё и дракон.

– Показалось, – безразлично отвечаю Эйдену.

Не признаюсь о своих видениях рыжеволосому, не настолько я ему доверяю.

Разворачиваюсь и иду на кухню. Пытаюсь готовкой вытеснить дурные мысли. К счастью, Эйден не докучает своей болтовнёй.

Дни летели один за другим. Я готовила, дракон ел и бесил меня своими идиотскими шуточками. Когда ему стало легче, то начал помогать.

«Он, явно, не привыкший к черной работе», – думала я всякий раз, когда Эйден пытался что-то делать по хозяйству. Он понятия не имеет, как чистить картошку, что крупу нужно сначала промыть, а уже затем готовить. Значит ли это, что Эйден из благородного рода? Хотя, как может быть дракон не благородным? Тут вопрос в том, насколько он знатен.

Такое однообразие меня душит. Да ещё видения, которые периодически случаются.

Я уже поняла, что они как-то связаны с Эйденом. Возможно, я вижу его жизнь, которую он не помнит. Но почему именно он?

Чаще других я вижу ту самую девушку. Она в сердце дракона занимает особое место. Мерзкий червячок неприятно зрызёт изнутри.

Я до сих пор так и не поняла, что из себя представляет этот дракон.

В одно время он глупо заигрывает, на что я реагирую определенным образом: до ужаса раздражаюсь. А через минуту Эйден меняется до неузнаваемости: его вдумчивый серьёзный взгляд выбивает меня из колеи.

Ещё он не позволяет мне носить тяжесть, всегда сам набирает уголь и растапливает печь, даже помогает готовить.

Казалось, что существует два Эйдена: один – легкомысленный балагур, а второй – ответственный и серьезный дракон. Где рыжеволосый настоящий, а где личина, я не знаю.

– Ты о чём задумалась? – подкрадывается дракон сзади и забирает нож, которым я резала на кусочки мясо.

Аккуратно меня отодвигает в сторону и продолжает мою работу.

Засматриваюсь на умелые и сильные руки Эйдена. Вот с ножом он работает отлично.

– Малышка. – Вот опять это дурацкое прозвище. С раздражением смотрю на дракона. – Если будешь так смотреть на меня, то я приму это за приглашение.

Вспыхиваю и отворачиваюсь.

– Не говори ерунды!

Как же он бесит. Хочу немного проветриться. Одеваясь, я предупреждаю дракона, что ненадолго выйду. На улице прохладно. Кутаюсь в теплую куртку и иду в сторону реки.

Непонятное чувство тревоги нарастает. Что-то назревает, но не могу понять что. Сердце сжимается.

Неподалёку от реки раскинуты валуны, и, насколько я поняла, за ними что-то вроде границы. Когда добиралась до этого места, то проходила её. И как только я переступила невидимую черту, то сразу почувствовала себя отрезанной от всего мира.

И вот сейчас меня что-то тянет туда. Осторожно обхожу огромные камни и застываю.

Душа уходит в пятки, а сердце пропускает удар.

Он нашёл меня!

Смотрю остекленевшими глазами, как мой муж нетерпеливо расхаживает и что-то говорит своему спутнику. Затем, словно учуяв свою жертву, поворачивает голову в мою сторону.

Я вовремя прячусь за валуном, поэтому для него остаюсь незамеченной. Из-за своего укрытия я наблюдаю за ненавистным для меня человеком.

Хоть я и не помню, как мы поженились, но я не забыла, что он сделал мне до свадьбы, когда еще была жива бабушка. От воспоминаний слёзы наворачиваются на глаза.

Я была настолько напугана, что даже самому родному человеку, бабуле, ничего не рассказала.

Перед глазами возникает самый ужасный момент в моей жизни.

Мне тогда было лет двенадцать, только-только я начала формироваться как девушка. Иногда замечала, как смотрит на меня соседский мальчишка, который был на несколько лет старше. Я над ним насмехалась. Над его нескладностью, излишний худобой.

Однажды, я заигралась с подругами и поздним вечером возвращалась домой. Вот тогда и подкараулил меня Тони со своей бандой прихвостней. Меня схватили. Его дружки держали, а Энтони смеялся уже надо мной, моей беспомощностью.

– Ты знаешь, что я сейчас сделаю? – руки Тони шарили по моему телу.

К горлу подкатила тошнота, и меня вырвало.

– Ах ты! – вечернюю тишину рассекает звонкая пощёчина.

Щека горит.

И только проезжавшая рядом повозка спугнула этих недолюдей. Тони не сделал то, что хотел. Но пригрозил, что если я кому-то проболтаюсь, то мне не жить.

В реальность меня возвращает истеричный голос мужа.

Вижу яростное лицо Энтони. Его чёрные, как бусинки глаза, со злость глядят на какого-то неприметного мужчину, который что-то шептал.

Маг!

– Ну чего ты там возишься? – доносится до меня гнусавый голос Тони.

Тело леденеет, ноги подкашиваются, я обессиленно падаю на колени и с ужасом смотрю на это чудовище в человеческом обличии.

Я думала, что Джайдайские горы неприступны, что Тони до меня не доберётся. А на самом деле это оказалось делом времени.

– Здесь стоит сильный барьер и просто так его не убрать, – пытается ему объяснить маг.

– Я за что тебе плачу, бездарь?! Я должен попасть туда и забрать эту мерзавку!

Я вскрикнула.

Это он обо мне. Если он меня поймает, то точно не оставит в живых или, того хуже, сделает так, чтобы я молила о смерти.

– Одному мне с барьером не справиться, – говорит маг мужу.

Но Энтони на него даже внимания не обращает. Он смотрит в мою сторону.

Я встречаюсь с его полыхающим ненавистью взглядом, и меня пробирает до костей.

– Ты... – шипит не хуже ядовитой змеи Тони. – Иди сюда, дорогая жена, – на последнем слове Тони едва желчью не плюется.

Поднимаюсь и пячусь.

– Ну что же ты, не поприветствуешь любимого мужа? Не скучала? – его тонкие, как нитка, губы растягиваются в кривом оскале, который даже отдалённо не напоминает улыбку.

Чувствую, как меня трясёт. Я разворачиваюсь и бегу.

– Недолго тебе осталось бегать, – вдогонку кричит мне Тони.

Не разбирая дороги, я лечу на всех парах.

Убежать и спрятаться...

Там, где меня это чудовище не достанет.

Внезапно перестаю чувствовать твёрдую почву под ногами. Не успеваю пикнуть, как лечу вниз.

Нестерпимая боль пронзает мою ногу, а от удара о землю в рёбрах чувствую противный хруст.

Некоторое время лежу неподвижно. Меня окружает темнота и сырость.

Затем пытаюсь пошевелить не ушибленной ногой и леденею от ужаса.

Я не чувствую ни ног, ни рук. Страх сковывает всё моё тело. Это значит, что при падении я их повредила. А еще хруст в ребрах, или это позвоночник?

Выбраться я отсюда не смогу, и найти меня некому.

Я обречена!

Слёзы подступают к глазам, и совсем не по-девичьи я шмыгаю носом. Не знаю, сколько времени я себя жалею, но вдруг я слышу шорох. Возможно, случилось чудо? И меня кто-то найдет.

Я вспоминаю об Энтони и надеюсь, что это не он.

Шорох повторяется, но уже совсем рядом. По ощущениям в метре от меня.

– Кто здесь? – едва слышно я спрашиваю.

В ответ слышу шипение.

Змеиное!

Больше Энтони я боюсь змей.

Верещу во всё горло и пытаюсь отползти, но не могу двинуться с места. Жуткая паника накрывает меня с головой, и чувствую, как сознание меня покидает.

Я оказалась в какой-то норе, и окружает меня толпа злющих змей. Настолько больших и страшных, что даже одна сможет меня придушить. Моё сердце останавливается, и я с ужасом понимаю, что жить мне осталось недолго.

Вдруг вперед выползает огромный и жуткий змей. Я сразу поняла, что это он. И голосом Тони шипит:

– Добегалась, дорогая жена!

Воплю так громко, что у самой уши закладывает. Змей бросается на меня, и вдруг меня будто кто-то выдёргивает из этой ядовитой западни.

– Тише, тише. – Чувствую, что нахожусь в каком-то тёплом коконе. Оказалось, я бьюсь в руках Эйдена. – Это всего лишь сон.

– Змеи. Там их была сотня, нет тысяча. И Энтони… он напал на меня. – По щекам текут слёзы, я еще не отошла от кошмара и бредила.

– Твой друг?

Энтони – друг? Нет, это монстр!

Наконец-то я начинаю приходить в себя и понимаю, где нахожусь. Я в доме, а рядом на кровати сидит дракон. Но как я здесь оказалась?

Это первое, что я спрашиваю у Эйдена.

– Я почувствовал что-то неладное и отправился за тобой, но не знал, куда идти. Но вдруг появился Сумасшедший дракон и указал мне путь.

Сказать, что я удивилась, – это ничего не сказать, я была потрясена. Какое дело Джайдайскому чудовищу до меня? Я не дракон, а всего лишь обуза для него.

– Но зачем? – шепчу я.

– Ты оказалась в подземном лабиринте, – говорит Эйден, про змей не обмолвился даже.

Ну и ладно, буду считать, что мне это показалось, иначе из дома я больше ни ногой. Кстати, о ногах.

Пробую пошевелить ушибленной лодыжкой, ногу пронзает острая боль. Пробую подняться, но рука дракона меня останавливает.

– Не стоит, я только тугие повязки наложил. Несколько рёбер при падении треснули.

Значит, хруст мне не приснился. Как же меня так угораздило? Скоро сюда придёт Тони, как же мне бежать? Я беспомощна!

Стоп!

Дракон меня перевязал?

Я оттягиваю одеяло и с ужасом вижу перетянутые ребра и больше ничего!

То есть Эйден снял кофту, перед тем как сделать повязку. Он видел меня голой!

От осознания случившегося я безудержно краснею. Какой же стыд, и как противно на душе. Ни один мужчина не видел меня в таком виде. Он даже не жених. Вот же гадство! Я сильная, решительная девушка, а хочу разреветься от такого позора.

– Я знаю, о чём ты думаешь, – слышу приглушенный голос дракона. – Зря. Я бы никогда не воспользовался твоей беспомощностью.

– Неужели? А кто всё время бросает пошлые намеки? – со злостью смотрю я на дракона.

Эйден поднимается и, поджав губы, произносит:

– Я никогда не паду так низко, чтобы лапать раненую девушку.

Дракон разворачивается и направляется в сторону двери. Совесть неприятно заскребла.

– Эйден, – кажется, я впервые говорю его имя вслух. Звучит приятно. – Извини. Я благодарна тебе за спасение.

Дракон разворачивается ко мне лицом.

– Не благодари. Я отдал долг жизни.

Гляжу я на дракона и холодею. Его повязки пропитаны кровью. Ведь он сам едва держится на ногах, но сумел меня найти и спуститься в лабиринт. Еще и притащил до дома.

– Твои раны, – надрывно шепчу я дракону.

– Это ерунда, скоро заживёт. – Но бледный цвет его лица говорит об обратном.

Вот же издёвка судьбы. Два инвалида оказались под одной крышей. И кто кого будет выхаживать?

– Кстати, Андреа, – делает паузу дракон. – От чего ты бежишь?

Глава 10. Возможное сближение

От прямого вопроса Эйдена меня передёргивает. Откуда он узнал? Неужели видел Энтони?

По его глазам невозможно что-то прочитать.

– С чего ты взял? – нервно улыбаюсь дракону.

– Ты бредила. Вспоминала какую-то Джанет и постоянно говорила что-то про убежать и спрятаться.

Он не знает, а только предполагает. Возможно, у меня получится как-то выкрутиться?

– Джанет? – стараюсь, чтобы мое хорошее настроение было правдоподобным. – Это соседская девочка, моя ровесница. Мы в детстве играли в прятки, и эта негодница всегда меня находила, – сейчас я рада, что Эйден не чувствует дракона, потому что, возможно, зверь способен определить ложь.

– Ты мне позже расскажешь о себе подробнее, а сейчас я уйду готовить ужин. Ты проспала сутки.

– Тебе нужно обработать раны и перевязать их. – Хочу подняться, но боль в рёбрах не позволяет это сделать.

– Я, по крайней мере, стою на ногах, лежи. Я всё сделаю сам.

– Но…

– Так и знал, что ты хочешь меня потрогать. Я только за! – Эйден играет бровями и, соблазнительно улыбаясь, приближается ко мне.

– Нет! – слишком поспешно выпаливаю и вскидываю руки, останавливая дракона.

Смеясь, Эйден уходит.

Как долго мне удастся скрывать от него правду? Как скоро Энтони до меня доберётся?

Как же не вовремя я провалилась в этот злополучный лабиринт. Ведь даже убежать не могу. Ирония судьбы. Я сбежала в самое надёжное место от мужа, но он и здесь меня нашёл. Вот уж точно «добегалась».

Сомкнув веки, решаю отдохнуть. Паникой ничего не сделаешь.

Заледеневшими руками цепляюсь за гроб герцогини. Внешне не роняю ни слезинки, я стойкая, сильная, как и приказывала бабуля. Но внутри умираю. С уходом бабушки гаснет часть меня. Я и не думала, что так тяжело терять близких.

– Дорогая, – поворачиваюсь и упираюсь взглядом в Мюриель Фостер. – Какая утрата. – Она промачивает платком сухие уголки глаз. От меня не ускользает её довольное выражение лица.

Какое лицемерие! Я никогда не питала симпатии к этой женщине. На каждом визите к герцогине Мюриель лебезила и пресмыкалась. Я чувствовала её гнилое нутро. Поэтому естественно, что у неё такой сынок. Как говорят, «яблочко от яблони…».

Энтони стоит позади матери, даже не удостаиваю его взглядом, но чувствую, как он смотрит на меня. Как же противно.

Но сохраняю хладнокровное и высокомерное выражение лица. Держусь отстранённо.

– Благодарю, что провожаете в последний путь герцогиню, графиня.

– Ну что ты, мы же были подругами. Бедная герцогиня, – Мюриель отворачивается и, глядя на гроб, наигранно всхлипывает.

Мерзавка!

Едва сдерживаюсь, чтобы не схватить её за волосы и не оттащить от бабушки.

– Кстати, Маргарет как-то одолжила мне фамильный браслет. Я хочу вернуть.

Меня коробит от такой фамильярности. Раньше она не позволяла себе такого. Да и бабушка не могла змеюке Мюриель что-то одолжить. Отношение герцогини к соседям было очевидным – вежливо холодным.

– Тони, отдай Андреа браслет.

Вперёд выходит кошмар моего детства. Меня всю передёргивает от отвращения. Я хочу лишь одного: вцепиться ему в горло и разорвать на части.

Энтони достаёт из кармана небольшую бархатную коробку и открывает её. Вижу золотой браслет, усыпанный изумрудами. Что-то похожее мне встречалось среди украшений бабушки. Неужели она, и правда, дала на время Мюриель?

– Я считаю, что ты вправе его надеть, – подойдя, говорит графиня.

Это украшение бабушки, частичка её.

Энтони берёт браслет и протягивает ко мне руки. Хочу отступить, но стоявшая рядом его мать не даёт это сделать.

– Ну же, – молвит она.

Берёт мою кисть и протягивает к сыну. Касание рук Энтони обжигает меня хуже кипятка. Так мерзко, чувствую себя грязной. Сдержав рвотные позывы, смотрю на браслет.

В глазах мутнеет. Меня шатает.

– Осторожнее, дорогая. – Он хватает меня и смотрит в глаза.

Я задыхаюсь…

К горлу подкрадывается тошнота. Откуда такой смрад? Воняет жжёнными перьями. От этого дурного запаха я и просыпаюсь.

Лежу в кровати, ничего не готовлю. Так откуда вонь?

«Я ухожу готовить ужин» – вспоминаю слова Эйдена.

Готовить ужин? Он ведь даже картошку не знает, как почистить! Да этот чешуйчатый сейчас нас без крыши оставит.

Превозмогая боль, пытаюсь сесть. Надо как-то добраться до кухни, пока не поздно. Собираюсь с силами, как вдруг дверь моей комнаты открывается.

– А вот и еда, – вижу довольное лицо дракона. – Угадай, что у нас на ужин?

– Поджаренные перья? – скептически смотрю на Эйдена.

– Ну нет, – закатывает тот глаза. – Куриный бульон.

Это уже новый уровень, конечно.

– Ты живьём её, что ли, сварил или предварительно поджарил, чтобы помучилась? – Кажется, я перегибаю палку, это последствия моего кошмара.

Глубоко вздохнув, улыбаюсь дракону.

– Спасибо за заботу, с удовольствием попробую. – Надеюсь, это не будет моей последней едой.

Дракон ставит тарелку на стол, который находится рядом с кроватью. Зачерпывает ложкой суп и подносит к моему рту.

– У меня сломаны рёбра, а не руки, – говорю ему.

– Может, я хочу позаботиться о тебе? Не будь такой злюкой, – обиженно сопит Эйден.

Ладно, один раз позволю ему такую вольность. Пробую суп и с изумлением смотрю на дракона.

– Что? Невкусно? – Эйден наблюдает за моей реакцией.

– Напротив. Ты сам приготовил? – Тянусь за добавкой.

Если не считать, что бульон чуточку пересолен, он вполне съедобен. Так что мой булькающий желудок пляшет в экстазе.

– Скажи, где ты взял курицу? И почему так странно пахнет в доме?

– Ну, это не совсем курица, – ложка застывает перед моим ртом. – Очень надеюсь, что это мясо съедобное?

Заметив мой затравленный вид, дракон спешит меня успокоить.

– Это обычный тетерев.

Выдыхаю.

Хоть птицу жалко, но жить хочется больше.

– А перья?

Эйден смущается.

– Ну, я думал, что так правильно. Поэтому сначала обжёг его на плите.

– Надеюсь, неживого?

– Что ты! – возмущается Эйден. – Мне его уже мёртвым принесли.

Значит, Джайдайское чудовище не даст нам умереть от голода. Это радует.

– Как ты сам? Дай посмотрю твои раны, – тянусь к дракону.

– Всё нормально. Перевязал.

Ткань и правда чистая. Эйден без рубашки. Её попросту нет у меня. Так как весь живот перевязан, его нагота не смущает.

– Ты что-нибудь вспомнил? – затаив дыхание, ожидаю ответа от дракона.

В голове всплывает образ светловолосой девушки. Я ведь даже не задумывалась: может, дома его ждёт жена-драконица с драконятами? И сколько ему лет?

Молодой внешностью Эйдена не стоит обманываться. Где-то читала, что они живут около пяти тысяч лет. Драконы – вообще скрытная раса.

– Так, какие-то обрывки воспоминаний, – пожимая плечами, говорит Эйден.

– Даже семьи не помнишь?

Прищурившись, он смотрит на меня.

– Не помню, но я не встретил свою истинную.

– Истинная? Кто это? – Не знаю, кто такая «истинная», но то, что дракон её не встретил, меня радует.

Кажется, Эйден начинает мне нравиться.

– Пара, суженая дракона. Та, с которой он разделяет свою судьбу.

– Почему ты в этом так уверен? Ведь ничего не помнишь.

Эйден приближает ко мне своё лицо и, опуская взгляд на мои губы, отвечает:

– Не помню, но уверен. Никакая потеря памяти не способна стереть из сердца истинную дракона.

– Понятно. – Становится трудно дышать от близости Эйдена.

– Знаешь, какой первый признак истинности?

Мотаю головой.

– Притяжение.

Дракон приближается, он неотрывно смотрит на мои губы – мои ресницы трепещут, а сердце гулко стучит.

Мой первый поцелуй…, которому не суждено сбыться.

На улице раздаётся оглушающий взрыв.

Дёрнувшись, я морщусь от боли в рёбрах.

– Что это было? – спрашиваю у Эйдена.

Дракон поднимается и подходит к окну. Не оборачиваясь, он отвечает:

– Кажется, в горах произошёл обвал.

Что, если это магу Энтони удалось перейти границу, и совсем скоро он будет здесь?

От страха сердце замирает. Нервно мну руками простынь и кусаю губы.

– Что с тобой? – интересуется Эйден, увидев мой отрешённый вид.

Ну вот, сейчас дракону себя выдам.

– Всё хорошо, – нервно улыбаюсь ему. – Просто испугалась громкого звука.

– Да? – с сомнением произносит Эйден. – Тогда скажи мне вот что: от кого ты убегала, когда провалилась в лабиринт?

Молчу. Судорожно пытаюсь придумать правдоподобное объяснение. Но, как по закону подлости, ничего на ум не приходит.

– Мне показалось, что за мной кто-то гонится, – несу какой-то бред.

– Допустим. А от кого ты прячешься здесь, Андреа?

Он будто насквозь меня видит. Под пристальным взглядом дракона я решаюсь сказать полуправду.

– Моя бабушка недавно умерла. – Воспоминание о бабуле сдавливает горло тисками.

– Мне жаль. – Эйден смотрит на меня с сочувствием.

– Состояние бабушки перешло ко мне, а некоторые люди против этого. Несколько раз было совершено покушение.

Вижу, что на лице дракона играют желваки.

– Кто это сделал? – глаза дракона наливаются неистовым пламенем. Хорошо, что его злость направлена не на меня.

– Другие члены семьи хотят оспорить завещание, но это невозможно. Бабушка всё предусмотрела. И тогда они задумали меня устранить. Вот поэтому я и прячусь здесь.

Эйден хмурится, внимательно вглядывается в меня, словно решая: вру или говорю правду.

Он же всё еще не чувствует дракона?

– От кого ты на самом деле убегала? Тебя нашли родственники?

Я уже сказала дракону полуправду, поэтому не вижу смысла врать ему дальше.

– Да, они меня нашли и пригрозили расправой.

Ноздри дракона начинают трепетать, а руки сжимаются. Сквозь стиснутые зубы дракон рычит:

– Никто не причинит тебе вред! Слово дракона!

От его клятвы теплеет на душе. Чувствую, будто перед всеми невзгодами вырастает нерушимая гора.

Вот только радость вмиг улетучивается, стоит мне вспомнить правду. Что будет, если Эйден узнает, от кого я на самом деле бегу.

С удовольствием отдаст на растерзание Энтони?

Одного взгляда на внушительного, уверенного дракона хватает, чтобы поверить в его искренность.

Нет, не отдаст.

– Спасибо тебе за всё, – улыбаюсь дракону.

– Не благодари, – мягко сжимает мои пальцы Эйден. – Пойду проверю, что там произошло. Я быстро вернусь.

Первое, что чувствую, – это испуг. Я переживаю за дракона.

– Ты же не восстановил силы, раны могут открыться.

– Мне приятно твоё беспокойство, но всё хорошо. Я уже начал исцеляться. Далеко не пойду.

Эйден уходит, а на душе неспокойно. Что, если с ним что-то случится?

Вспоминая образ дракона, я улыбаюсь. Он слишком быстро проникает в моё сердце. От понимания этого быстро портится настроение. Ведь знаю, что не имею права быть с ним. Мне не позволят.

На глаза наворачиваются слёзы от бессилия. Не знаю, сколько времени провожу, копаясь в себе. Но слышу, что в окно кто-то стучит.

Резко поворачиваю голову, вижу поласа. Это, скорее всего, послание от Джанет. Сжав зубы от боли, пытаюсь встать. Смахивая струю пота на виске, ковыляю к окну. С трудом открываю его и беру в руки птицу.

Вытягиваю свёрток бумаги и дрожащими пальцами его разворачиваю.

"Душа моя, эти нелюди продают особняк".

Задыхаясь, вскрикиваю, оседая на пол.

– Андреа!

Глава 11. На пути к доверию

Эйден подбегает ко мне и успевает подхватить за секунду до падения. Меня трясёт от злости. Мало того, что эта семейка лишила меня воли и затянула в рабство, так еще и на бабушкин особняк лапы наложила!

– Андреа, что случилось?

– Меня хотят лишить дома, который достался в наследство от бабушки. – Сил достает только на беспомощный шёпот.

Эйден прижимает меня к себе, и я хватаюсь за его плечи, как за спасительную соломинку.

Я должна найти какой-то выход. Но как аннулировать брак? Как я могу доказать, что меня обманным путем заставили выйти замуж? Да меня даже слушать никто не станет! Я не верю в байку «справедливый суд». Он справедливый только для мужчин.

– Им надо помешать, – решительно заявляет дракон.

– Я не знаю как, – признаюсь ему в своей никчёмности. – Они хорошо подготовились. На моей стороне никого нет, а на их – закон!

Эйден отступает и твёрдо говорит:

– На твоей стороне я.

Сильный, могущественный дракон. Это бы помогло, если бы я не была женой Тони. Даже всемогущему дракону не под силу разорвать брачный союз в нашем королевстве. Но я была благодарна Эйдену за поддержку.

Несмотря на то, что он едва держится на ногах, лишился памяти и не чувствует дракона, Эйден поддерживает меня.

– Спасибо, для меня это многое значит, – тепло благодарю дракона.

Эйден приближается и, приподняв мою голову, говорит:

– Я сделаю всё, что от меня зависит, но особняк останется твоим.

И я ни капли не сомневаюсь. На миг в его глазах появляется такая решительность, властность, что я понимаю: дракон сдержит своё слово.

Эйден наклоняется и накрывает мои губы нежным поцелуем.

Мой первый поцелуй… Дыхание перехватывает, а сердце замирает, как и я сама. От неожиданности я каменею. Эйден зарывается рукой в мои волосы и притягивает к себе еще сильнее. Я встаю на носочки и, обняв его за шею, пытаюсь целовать в ответ. Неумело, стыдливо.

Понимаю, что всё это неправильно, так нельзя, но всего на мгновение отпускаю контроль и позволяю себе быть слабой, на секунду забываю о проблемах и наслаждаюсь своим первым поцелуем...

– Мм, сладкая. – Ловлю губами дыхание дракона.

Эйден подхватывает меня на руки и аккуратно несёт в кровать.

Вот так сразу? Меня накрывает лёгкая паника. Ведь поцелуй – это одно, а близость с мужчиной – совсем другое, к чему я совершенно не готова.

Эйден бережно кладёт меня на постель, и я тут же скрещиваю руки на груди. Видя мой затравленный вид, он усмехается.

– Ты же не подумала, что я воспользуюсь твоим состоянием и овладею тобой?

Густо краснею, ведь именно так я и подумала.

– Я вообще не думала, что ты меня собираешься брать! – говорю сгоряча.

Эйден наклоняется и шепчет мне на ухо:

– Не лги, я чувствую твою ложь.

Отшатываюсь. Меня словно ледяной водой окатили. В каком смысле он чувствует? Про Энтони и бабушку он тоже понял, что я врала?

– Ты говоришь одно, а глаза – совсем другое. Ты хочешь меня!

И вновь дракон гадает. Мне стало легче, ведь я не была уличена в обмане.

– Ты слишком самоуверенный. Ты же не думаешь, что от одного твоего взгляда любая упадет к тебе в ноги?

Эйден дерзко проходится взглядом вдоль моего тела и говорит:

– Мне не нужна любая, я хочу тебя.

Вот же ящерица! Неужели он думает, что, втеревшись в доверие, затащит меня в постель?

– Вот как? А что же ты тогда скажешь своей голубоглазой блондинке, которая тебя дома ждёт?

Эйден меняется во взгляде и с прищуром на меня смотрит.

– Откуда ты знаешь?

Так он и не отрицает? Вот же кобелина!

– Значит, она всё же есть? Ну, каково на вкус предательство?

Глаза дракона наливаются пламенем. Приблизив ко мне своё лицо, Эйден выдыхает:

– Сладкое. – Он вновь захватывает мои губы в плен.

Отчаянно колочу кулаками по плечам. Дура! Можно ведь по груди, по ранам, он сразу же отступит. Но не могу.

Оторвавшись от меня, Эйден не отходит, заполняя собой всё пространство.

– Откуда ты знаешь? – давит на меня дракон.

Гордо вскидывая подбородок, я шиплю:

– У меня вопрос: откуда знаешь ты? Ты же ничего не помнишь! Или свою красавицу так и не смог забыть?

Сейчас я готова придушить этого самоуверенного, напыщенного ящера. Он воспользовался моей слабостью. Паршиво чувствовать себя временной заменой другой.

– Ревнуешь. – Эйден расплывается в улыбке, которую мне сразу же захотелось стереть.

– Разве? Чтобы ревновать, надо что-то испытывать. Ты, конечно, хорош собой, но уж больно мне не нравится донашивать за другими.

Губы Эйдена сжимаются в тонкую полоску, дракон отступает и отворачивается. Встав с кровати, он направляется к двери.

– К этому разговору мы еще вернёмся, как только ты остынешь и не будешь нести всякий бред.

Дверь за драконом захлопывается.

Вот же дура! От ревности все мозги растеряла. Какое я имею право ревновать? Дракон мне ничего не обещал. Это был всего лишь поцелуй. А я как сварливая жёнушка, застукавшая муженька под юбкой служанки.

Фу, Андреа, соберись! Не о том ты думаешь.

Что же делать, как отстоять свою свободу и особняк? Выход вижу только один: надо покинуть это место и тайком пробраться в город. Первое, что нужно сделать, – найти сильного мага-менталиста, а это та еще задачка. Все менталисты находятся под строгим контролем государства. Как найти того, кто в обход власти сможет мне помочь? Нужны веские аргументы или увесистый мешочек золота. К счастью, второе у меня имеется.

Может, когда я всё вспомню, это окончательно не убьёт меня, а поможет делу. Я не сдамся на радость этим гадам. Я обязательно отвоюю наш особняк и не нарушу данное бабушке обещание.

А Энтони…

Надо перебороть детский страх перед этим слизняком. Пусть им и удалось перехитрить меня на этот раз, но в следующий я буду готова.

В таком боевом настроении меня и застаёт Эйден.

– Ты как будто на войну собралась, – шутит он. – Скажу сразу: воевать с девчонками я не умею.

Ну, конечно…

Но дракон близок к истине, хотя и сам этого не понимает. Война предстоит кровопролитная.

Вижу, что дракон в руках несёт чистые тряпки и какую-то мешанину в миске.

– Что это? – Принюхиваюсь и морщусь от неприятного запаха.

– Наш знакомый принёс. – Пожимает плечами Эйден. – Это заживляющая мазь.

В голове возникает сотня вопросов. Неужели дракон действительно за нами следит? Как он сделал мазь в зверином обличии? Для этого надо обернуться в человека и как минимум обладать знанием. Значит, сумасшедший дракон точно не сумасшедший. Тогда почему он добровольно здесь заточён?

– Эй, ты чего так морщишься? Уже придумала тысячу способов моей казни?

– Ты почти угадал, –кровожадно улыбаюсь ящеру.

– Мне интересно будет послушать, но сначала я должен тебя намазать этой мазью. Дай сниму перевязку.

Дракон тянет ко мне свои руки с явным намерением оголить меня. Ну уж нет! Перехватываю его ладонь и говорю:

– Ты не можешь этого сделать.

Глава 12. На пути к доверию

Бровь Эйдена ползёт вверх, а я смотрю на него, насупившись, и тяну одеяло к подбородку.

– Ты не думаешь, что уже немного поздновато для стеснения? И, наверное, забыла, но я уже видел то, что ты так старательно пытаешься спрятать.

От напоминания дракона краснею, сдаваться не намерена.

– А ты говорил, что не рассматривал, – с моих губ срывается упрёк.

Эйден закатывает глаза и ставит миску на стол.

– Так и есть, но я же не слепой, в конце концов! Убери эту тряпку. – Кивает он на одеяло. – Тебе нужно нанести мазь, рёбра будут срастаться быстрее.

Упрямо поджимаю губы, но хватку не ослабляю. Понимаю, что веду себя как ребенок. Мне нужно быстрее встать на ноги, ведь неизвестно, в какой момент сюда ворвётся Энтони.

– Отвернись, – прошу я дракона.

Эйден вздыхает, но отворачивается.

– Повязки ты тоже сама развяжешь? – слышу смех в его голосе.

Но вот беда, Эйден оказался прав: ткань мне не развязать. Я не смогу приподняться.

– Обещай не рассматривать! – Здравый смысл побеждает стеснение.

– Я постараюсь, – усмехается ящер.

Конечно, кто бы сомневался.

Эйден аккуратно развязывает ткань и ещё бережнее вытягивает её из-под спины. Как только прохладный воздух касается голого живота, по коже начинают ползти мурашки. Я сразу накрываю руками грудь, но взгляд дракона всё равно за неё цепляется.

Без слов Эден наносит на рёбра мазь, то и дело задевая прикрытую грудь. От его прикосновений становится неловко и жарко.

– Ну вот и всё. – От хриплого голоса дракона я вздрагиваю. – Нужно перевязать. – Эйден отворачивается, пряча затуманенный взгляд.

Понимаю, что мне надо убрать руки, но не шевелюсь. Ладно, чего уже он там не видел. Резко, чтобы не передумать, я убираю руки.

Слышу рваный вдох. Эйден кладет ткань на живот и туго стягивает. Как только добирается до груди, он замирает. Время словно замедляется. Я вижу, как дракон тянет свою руку вверх по моему телу и легонько касается меня.

– Идеальная. – В тело впивается словно тысячи иголок.

Сердце колотится, но я почему-то не протестую.

– Прости. – Эйден резко убирает руку и быстро меня перевязывает.

Дракон встаёт с намерением уйти.

– Ты так и не ответил, – напоминаю дракону. – Кто эта девушка?

Дракон замирает, а я затаиваю дыхание в ожидании ответа.

– Это Лилиан.

И это всё? Просто Лилиан? Не знаю, кто она, но она мне явно не нравится. Изнутри грызёт ревность. Он с таким трепетом произнёс её имя.

– Она мой друг. В этом я уверен, а остальное не помню. – С этими словами Эйден выходит.

– Лилиан, – произношу вслух это имя и на языке чувствую неприятный привкус горечи. Эйден явно к ней что-то испытывает.

Устало прикрыв глаза, я незаметно засыпаю.

Несмотря на беспощадный ветер, мне хорошо. Чувство полёта ни с чем не сравнимо. Но, кроме этого, внутри колотит от ярости и страха. Я куда-то то спешу.

Внезапно всё меняется. Я оказываюсь в гуще какого-то сражения. В воздухе серый дракон бьётся с каким-то крылатым существом. Издав дикий рёв, мчусь туда. Это отвлекает соперников, и я чувствую на себе тёмный взгляд.

Это существо с виду напоминает человека, только с крыльями и рогами. Вернее, с рогом, второй сломан.

Выпускаю струю огня на это чудовище. Он уворачивается, но я задеваю его когтями. Мы с другим драконом нападаем на крылатое существо. Оно измотано, но вдруг крутится и впивается ядовитыми когтями в грудь.

Слышу пронзительный крик, оборачиваюсь и встречаюсь с испуганным взглядом Лилиан.

Резко вскакиваю на кровати.

–А теперь, может, ты мне расскажешь, как вторгаешься в мои сны?

– О чём ты? – Прихожу в себя после кошмара и не совсем понимаю, что спрашивает Эйден.

Он изучает меня и смотрит настороженно.

– Мне снятся сны, обрывки из прошлого. И каждый раз я вижу рядом тебя. Ты будто наблюдаешь исподтишка. Вот и сегодня в разгар какой-то битвы увидел тебя.

Я пришел тебя проведать и слышу бормотание во сне. Ты звала меня и просила остерегаться однорогое чудовище.

Меня прижали к стенке. Гляжу на дракона и не знаю, что делать. Стоит ли мне признаться в том, что вижу его прошлое? Могу ли ему довериться в том, чего и сама не понимаю? Я не знаю, что со мной творится. А ещё эта брошь, с которой всё и началось.

И в этот раз решаюсь сказать полуправду.

– Иногда я вижу сны, вернее, твои воспоминания.

– Когда это началось? – Всматривается в меня Эйден.

Мне становится неуютно под его пристальным взглядом.

– После нашей встречи.

– Ты просто так видишь моё прошлое? – удивляется дракон.

Нервно перебираю одеяло. Я ведь и правда не понимаю, почему это вижу.

– Андреа, здесь всё не так. Просто так человеку не подвластно видеть прошлое. Либо ты провела какой-то ритуал, либо ты непростой человек.

– Ничего я не проводила! – шиплю с возмущением.

– Тогда остаётся одно: узнать, кто ты на самом деле.

«Твоя мать была не совсем человеком», – в памяти всплывают слова бабули.

Кем же она была? И кем являюсь я?

Неизвестность страшит.

– Всё хорошо, мы обязательно во всём разберёмся, – говорит мне Эйден, мягко сжимая мою ладонь.

– Спасибо. – Его забота трогает.

Ведь, по сути, кроме бабушки и Джанет обо мне никто не беспокоился. Но я не позволю себе расслабиться. О драконе мало, что знаю. Конечно, хочется верить в правдивость его слов, но лучше не надеяться, чтобы в случае чего не разочароваться.

Я всегда считала себя разумной, не идущей на поводу у своих чувств, но этот дракон выворачивает мою душу наизнанку. Глядя в его огненные глаза, попадаю под их влияние.

Он – балагур, охотник за женскими прелестями, любитель меня вывести из себя. Но если смотреть на дракона под другим углом, то вся эта смешливость кажется какой-то маской. Но для чего? Возможно, под ней скрывается такое же израненное сердце?

Я привыкла судить людей по их поступкам. А Эйден ни разу не подвёл. Он спас меня, вытащил из змеиного капкана. Выхаживает, поддерживает и не пользуется моей беспомощностью.

– О чём ты задумалась, душа моя? – В то время, когда я размышляла о нём, он изучал меня.

Как много дракон сумел прочесть по моему лицу?

Но самое страшное, что только что поняла: кажется, я начинаю влюбляться. Вижу, как мы тянемся друг к другу. Этого нельзя допустить. Я не имею права на любовь. По крайней мере, до тех пор, пока не разберусь со всеми бедами, свалившимися мне на голову.

– Не твоя душа и никогда не буду, – шикаю я и отодвигаюсь.

Мне не нравится ему грубить. Вижу, как Эйден удивляется моей резкости. В этот миг ненавижу себя. Но если дам слабину, то потом пожалею об этом.

– Как ты себя чувствуешь? – Дракон пропускает мимо ушей мою грубость. – Можешь пошевелиться?

Немного кручусь в стороны и с удивлением замечаю, что рёбра не болят. На мой вопросительный взгляд Эйден усмехается.

– Это всё мазь. Раярах постарался.

– Раярах?

– Так зовут сумасшедшего дракона, – поясняет Эйден.

Кое-что не вяжется.

– Эйден, как дракон сделал эту мазь? Ведь, явно, не драконьими лапами.

Эйден подавляет ухмылку, наверное, представляя, как Раярах колдует над мазью в облике дракона.

– Нет, он может менять ипостась, и он не совсем сумасшедший.

Что-то подобное я и подозревала.

– Кстати, он еще кое-что интересное сообщил.

Я сжимаюсь, догадываясь, что мне скажет Эйден.

– Кто-то пытается сломать границу…

От слов Эйдена моё сердце падает вниз. Как много видел Раярах?

– Ты, кажется, не удивлена, – замечает моё состояние дракон.

Молчу. Мне нечего ему сказать. Врать не хочу, а правду говорить не смею.

– Ладно, не буду спрашивать, раз ты не готова открыться. Но знай, что бы ни случилось, я помогу.

– Спасибо тебе. Мне нужно тебе кое-что показать. – Осторожно поднимаюсь с кровати и иду к шкафу.

Рассказать про Энтони и его мамашу пока не могу, но, думаю, Эйден должен узнать про брошь.

– Что ты делаешь? – Оставляю без ответа его вопрос.

– Вот это я нашла на том месте, где обнаружила тебя раненого. – Протягиваю дракону брошь.

Он вертит её в руках, а затем будто уходит в себя.

– Ты видел раньше эту вещь? – не выдержав, спрашиваю у него.

– Не знаю, но мне кажется она знакомой.

Возможно, Эйден принёс её с собой, или она принадлежала близкому для него человеку. Здесь масса вариантов.

– С этой броши и начались мои видения о тебе.

Как всё запутанно и сложно. Столько вопросов. Почему эта брошь так влияет на меня? Какова вероятность того, что она как-то связана со мной? Ведь не просто так я начала видеть прошлое дракона.

– Её надо спрятать куда подальше, кто знает, как она может ещё повлиять. – В голосе дракона звучит беспокойство.

Беру протянутое мне украшение. Наши пальцы соприкасаются. Перед глазами появляется ослепляющая вспышка, а за ней по телу растекается такая лёгкость.

Осматриваюсь.

Я в огромной комнате с красными стенами. Она обставлена со вкусом. На фоне выделяется красивый резной шкаф на всю стену. Но не это привлекает моё внимание, а кровать, огромная, под стать дракону. На ней вижу переплетённую обнажённую пару, но лица не доступны моему зрению.

Девушка изящной рукой касается широких плеч мужчины, аккуратно царапая ноготками его кожу. Другая пара их рук сцеплена в замок.

Пространство заполняют сладостные стоны. Становится всё горячее.

Стою как вкопанная и смотрю. Как ни странно, я очарована ими. Между возлюбленными чувствуется настоящий огонь, неистовая страсть.

Он уверенно гладит сильной рукой по лодыжке возлюбленной и постепенно поднимается к бёдрам. Мне кажется, что это моей ноги касается незнакомец. Их огонь передаётся и мне. Становится тяжело дышать, ноги ватные и совсем меня не держат.

Движения пары ускоряются, как и сладостные крики. В какой-то момент мужчина разворачивается и оказывается снизу. Его огненный взгляд останавливается на мне.

Эйден!

Стою и ошарашенно гляжу на дракона. Он соблазнительно улыбается и, не отрывая от меня взгляда, тянется к груди девушки. Один мощный рывок, и комнату заполняет протяжный стон удовольствия. Она откидывает голову назад, и я узнаю в ней себя.

Отшатываюсь.

Меня словно выбрасывает из видения.

Миг… И я вновь оказываюсь в своей комнате. Наши руки с Эйденом сцеплены. Дракон потрясён. Неужели он видел то же, что и я?

Мы, как ненормальные, смотрим друг на друга, будучи не в силах что-то вымолвить.

Эйден справляется с собой первым.

– Скажи, что ты можешь видеть будущее! – Голос дракона звенит от напряжения.

Эйден подходит ближе. Я пытаюсь отступить, но он хватает меня за талию, притягивает к себе и утыкается лицом в шею.

– Как ты это сделала? Как затащила в это видение? – шепчет дракон мне на ухо.

Сердце колотится, а кожа покалывает в тех местах, в которых дыхание Эйдена касается меня.

– Ты странно на меня влияешь, Андреа. – Дракон берёт моё лицо в руки и касается губ. Затем резко дёргается и с жадностью смотрит на меня.

Взгляд становится другим, и аура меняется. Не знаю как, но я это чувствую.

– Моя! – От рычания Эйдена вздрагиваю. – Моё сердце!

Глава 13. Маски сорваны

Тело дрожит.

«Моя» – Толпа мурашек пробежала по коже. И почему мне кажется, что это совсем не Эйден говорил? Дракон?

Вспоминаю тот сон. Неужели то и был дракон Эйдена? Тогда, что значит «Моя»?

Замечаю, что Эйден покачивается и начинает оседать. Подхватываю его, но куда мне. Тяжесть его тела давит, и я падаю на пол вместе с ним.

– Эйден? – Касаюсь его бледного лица.

Одёргиваю руку. Кожа дракона полыхает. У него жар.

В панике стаскиваю подушку и кладу ему под голову. Спускаюсь на кухню за водой и чистой тканью.

Почему жар вернулся? Я думала, он идет на поправку. Возвращаюсь в комнату и едва не спотыкаюсь. Эйден сидит на полу и внимательно за мной наблюдает.

– Умеешь же ты пугать до смерти! – возмущаюсь я.

Вижу, как дракон медленно поднимается и как-то по-звериному подкрадывается. В нём что-то изменилось. Взгляд стал другим: властным, требовательным.

В груди колет. Неужели дракон вернулся?

– Как ты себя чувствуешь? Ничего не болит? – спрашиваю у Эйдена и параллельно отступаю.

Он приближается. Я шумно выдыхаю, когда упираюсь об стену. Бежать некуда.

Мой вопрос дракон оставляет без внимания. Приблизившись вплотную, втягивает воздух, затем касается пальцами моей шеи, спускается к груди.

– Что с тобой? – шепчу я ему.

Эйден опускает взгляд на мои губы. Такой Эйден немного пугает. Непредсказуемый, опасный, притягательный.

– Всё очень хорошо, – говорит дракон и касается моих губ.

Его запах заполняет всё вокруг. Он дурманит, заставляет подчиниться. Эйден нетерпелив и напорист. Возможно, это и остужает мою страсть. Разум проясняется, и я отталкиваю ящера.

Но его и с места не сдвинуть.

– Подожди, – пытаюсь вразумить его. – Я не могу.

На миг страх овладевает мной, когда начинаю думать о том, что Эйден не сможет остановиться. В голове всплывают воспоминания об Энтони. Меня мутит.

Эйден отшатнулся.

– Прости. – Он взволнован.

Вид у дракона виноватый.

– На миг поддался страсти. Извини, больше не утрачу контроль.

– Дракон вернулся? – спрашиваю я.

Эйден удивляется, но качает головой.

– И ничего не вспомнил?

– Нет.

Тогда как объяснить перемену в его поведении? Тот Эйден был другим.

Я больше не пристаю с вопросами. Да и вид у него какой-то задумчивый.

Прошло несколько дней, а убеждение в том, что с Эйденом что-то не так, всё крепнет. Иногда он раздражен, взвинчен, шутит меньше обычного. Но чаще всего я ловлю на себе жадные взгляды.

Мне всё чаще снятся кошмары с Энтони в главной роли.

Понимаю, что бежать мне некуда. Я в ловушке. Стою на краю обрыва и не решаюсь сделать шаг.

– Вот ты и попалась!

Резко оборачиваюсь на его мерзкий голос. Действительно, попалась.

– Не подходи, – вскидываю руки, но это бесполезно. Энтони, скалясь, надвигается на меня.

– Ты моя!

Я отшатываюсь. Под ногами ничего не чувствую. Падаю в пропасть.

Кричу.

Просыпаюсь от собственного голоса. Сначала ничего не понимаю. Неужели Энтони меня настиг?

Кричу и пытаюсь выбраться из крепкого захвата.

– Тише, девочка моя. Это я, – слышу успокаивающий голос дракона.

Эйден.

– Мне страшно, – сквозь слёзы шепчу я.

– Тише, тише, я рядом. Никто тебя не тронет.

Дракон говорит уверенно, и я не сомневаюсь в том, что защитит. Эйден гладит меня по волосам и нежно касается меня, собирая со щёк слёзы.

Поднимаю лицо, и наши губы встречаются и сливаются в трепетном поцелуе.

Я упускаю момент, когда мы утрачиваем контроль. Поцелуи становятся всё горячее, а прикосновения смелее. Одежда отправляется в свободный полёт.

Эйден нежен со мной. Его страстные прикосновения будоражат мою кровь. Дракон проходится влажной дорожкой по моей шее, спускается к груди и осыпает её поцелуями.

Не выдерживаю этой муки, и с губ срывается сладостный крик. Вижу, как Эйден спускается по животу и касается меня внизу, где так горячо и влажно.

Вцепляюсь в волосы дракона и притягиваю его ближе. Настолько хорошо, что, кажется, я сейчас рассыплюсь на мелкие частички.

– Пожалуйста, – прошу сама, не знаю чего.

Эйден поднимается и целует меня.

– Потерпи немного, я буду осторожен.

Не понимаю, к чему он этого говорит. Мне не больно, напротив, очень приятно.

Миг, и меня пронзает острая боль.

Вскрикиваю.

– Тсс, всё хорошо, – успокаивает дракон.

Он не двигался, целует мою грудь. Его рука спускается к бёдрам и, найдя чувствительное место, ласкает его.

Боль проходит, и я привыкаю к Эйдену. Он осторожно начинает двигаться. Желание нарастает, огненный шар мучительно медленно скатывается вниз. Я горю. Обхватываю бёдра дракона ногами и прижимаюсь сильнее к нему.

Огонь пожирает меня, шар рассыпается на тысячи мелких икринок и я выкрикиваю имя любимого.

Еще мгновение, и слышу рёв дракона. Эйден замирает, затем, посмотрев на меня, произносит:

– Моя!

Задыхаюсь от переизбытка чувств. Но о том, что только что произошло, не жалею. Я так боялась подпускать к себе этого самоуверенного дракона, что не заметила, как сама влюбилась.

Всё происходит слишком быстро. У меня ведь столько тайн, но решаю завтра же всё рассказать Эйдену.

Не могу уснуть.

Дракон ещё крепко спит, а я выбираю пройтись и обдумать, как мне поделиться с Эйденом своей тайной.

Одеваюсь и выхожу на крыльцо.

Кажется, я умираю.

– Набегалась, – ядовито шипит тот, кого надеялась никогда больше не увидеть. – Ну что, дорогая, пришло время всё же исполнить свой долг.

Смотрю на Тони с ненавистью, невольно отступая.

Внезапно чувствую на талии чьи-то руки, а потом меня обдает жаром чужого тела. Эйден.

– Ты кто такой? – в голосе дракона звучит сталь. – И что тебе надо от моей невесты?

– Невесты? – насмешливый взгляд героя моих кошмаров пронзает меня хуже отравленной стрелы. – Эта вертихвостка обманула не только меня, но и дракона. – Слух режет противный гогот Энтони. – Она – моя жена!

Чувствую, как тело Эйдена напряглось. Боюсь смотреть ему в лицо. Что он сейчас сделает? Бросит, сказав, какая я дрянь, что не призналась ему в том, что замужем?

– Ты, я посмотрю, зря времени не теряла. Уже успела и дракона облапошить. Ну ничего, вернёмся домой, и я выбью из тебя всю дурь.

Одного взгляда на Энтони хватает, чтобы понять серьёзность его намерений. Мне не просто страшно, я в дикой панике. Ведь по закону всецело принадлежу мужу.

Я почти бесправна, и Эйден ничего не сможет с этим поделать. Чем же я думала, прежде чем втянула дракона во всё это?

У него и своих проблем хватает.

– Пойдём! –говорит мне муж.

Не двигаюсь с места.

– Никуда она с тобой не пойдет. – Холод в голосе Эйдена поражает.

Оборачиваюсь и натыкаюсь на жёсткий взгляд, обращённый к моему мужу.

– По закону нашего королевства она принадлежит мне, и никто не может её у меня забрать. Даже дракон.

Эйден с презрением усмехается.

– Возможно, но вот беда. Я не простой дракон, а истинный Андреа.

Истинный? Что это значит?

Стоп! Он же говорил про истинную пару.

– Мне всё равно, кто ты!

Энтони приближается. Откуда у него такая смелость дерзить крылатым?

Вдруг замечаю в руках мерзавца какой-то предмет. Энтони замахивается и бросает в Эйдена мешочек. Недолго думая, я кидаюсь вперёд и встаю впереди дракона.

Жмурюсь в ожидании удара, но ничего не происходит. Открываю глаза и в изумлении смотрю на Энтони. Он укутан какой-то паутиной.

Что здесь происходит?

– Здравствуй, брат, – позади звучит низкий мужской голос.

К нам подходит молодой мужчина, дракон. Замечаю в незнакомце схожие с Эйденом черты лица. Брат.

Но, как только ледяные глаза дракона останавливаются на мне, я вздрагиваю. Меня пробирает до костей, словно сама тьма меня касается.

Сердце стучит, едва не выпрыгивает из груди.

– Эйран, – Эйден недовольно говорит. – Не пугай мою пару.

– Пару? – Эйран проходится по мне заинтересованным взглядом. – Интересно.

– Что здесь происходит? – верещит Энтони. – Отпустите меня, вы не имеете никакого права! Я пришёл за женой.

Сейчас он такой жалкий, беспомощный.

– Видишь ли, она уже не твоя жена. – Отстранённый вид Эйрана наводит ужас.

Этот дракон опасен.

– Как это? По закону…

– По всемирному закону, – прерывает мужа Эйден. – Если истинной дракона оказывается замужняя девушка, то с её согласия брак может быть расторгнут.

– Но я против! – дёргается в паутине Энтони.

– А твоего согласия и не требуется, – самодовольно улыбается Эйден.

«А меня никто не хочет спросить», – едва не выкрикиваю, но благоразумно молчу.

Ведь если Эйден может меня избавить от брака с этим чудовищем, то буду счастлива. А с остальным разберусь позже.

– Я подам жалобу королю, – всё никак не унимается Энтони. – Нет, самому Императору Драконов!

И здесь происходит странное: два брата просто смеются.

В недоумении смотрю на них.

– Давай, можешь прямо сейчас, – издевается Эйран над жалким Тони.

– Мы отцу сами можем передать, – добавляет Эйден.

Отцу…

Императору…

– Ты. – Горло будто удавкой сдавливает. – Его Высочество? – слова даются мне с трудом.

Не вляпалась ли я ещё в большую беду? Эйден довольно ухмыляется.

– Собственной персоной, и мы отправляемся во дворец!

Глава 14. Маски сорваны (Визуалы)

Слова дракона как гром среди ясного неба.

Отправиться во дворец. Он всё продумал и решил за меня. Даже не спросил, хочу ли этого.

Я молча смотрю на Эйдена и задыхаюсь в холодной ярости. Дракон не двигается с места.

– Даже Их Высочества не вправе самоуправствовать! Я не слышал о таком законе! – верещит связанный Энтони.

Сейчас он меня не заботит. Ведь появилась другая проблема в виде Его Высочества Эйдена и истинности, о которой он умолчал.

– Надоел.

Вижу, как Эйран одним взмахом освобождает Энтони. Открыв портал, хватает его за шкирку, забрасывает внутрь воронки и следом отправляется за ним.

Мы остаёмся наедине. Я чувствую, что напряжение нарастает. Ещё немного, и лопну.

– Так ничего и не скажешь? – говорит дракон и делает шаг ко мне.

Я отшатываюсь.

– Как давно ты всё вспомнил? Как давно знаешь об истинности? – Во рту чувствую привкус горечи.

Неприятно быть обманутой, а когда это сделал тот, в кого ты по уши влюбилась, вдвойне больнее.

– Дракон пришёл в себя после того, как ты показала мне видение. Но об истинности подозрения были и раньше.

– Не планировал ими поделиться со мной?

– Планировал как раз сегодня, но нас так не вовремя прервали. Твой муж, о существовании которого я не подозревал.

Тяжело дышу, злость не утихает, но упрёк Эйдена обоснованный. Я, и правда, умолчала об Энтони, хотя должна была сказать давно.

– Ладно, теперь не важно. Он больше не угроза. Нам нужно уходить.

Берёт меня за руку и ведёт в сторону границы. Я против такого самоуправства. Мне не нравится, когда решают за меня.

Видя моё сопротивление, Эйден останавливается и в недоумении смотрит на меня.

– Ты не хочешь спросить: хочу ли я с тобой идти?

– У тебя есть другой вариант? Хочешь вернуться к мужу? – При упоминании Энтони взгляд дракон становится колким.

– Не хочу, но и бесправной рабыней в твоём гареме не желаю быть!

– Ну, во-первых, в нашей империи женщины куда свободнее, чем у вас. Так что бесправной ты точно не будешь. Во-вторых, гарема у меня нет. Ты будешь единственной моей женщиной. А, в-третьих, ты моя истинная, поэтому твой брак будет аннулирован.

– Ты всё продумал, – давлюсь от возмущения.

– Ага, кстати, по приезду домой ты мне расскажешь удивительную историю твоего замужество, и как так получилось, что я стал твоим первым и, прошу заметить, единственным мужчиной.

Вот же хамоватая ящерица!

Ладно. Идти мне, правда, некуда, а если дракон меня избавит от Энтони, то уже хорошо. А с истинностью разберусь позже.

– Мне необходимо забрать брошь, – холодно бросив дракону, вырываю свою руку из его захвата и иду в дом.

Оказавшись в комнате, выдыхаю. Моя жизнь меняется на глазах. Не знаю, чего ожидать от Эйдена.

Всё слишком странно и туманно.

Успокоившись, подхожу к шкафу и беру брошь.

Как только я её касаюсь, вижу незнакомку, которая окутана пламенем. Девушка горит, а затем неожиданно издаёт звук, чем-то напоминающий крик ястреба. Обратившись в большую пламенную птицу, она взмывает в небо.

Как и раньше, из видений меня выбрасывает.

Пошатываясь, пытаюсь успокоиться.

Что это было?

– Как ты увидела феникса? – Дёргаюсь.

Эйден стоит в дверях и растерянно смотрит на меня.

– Феникс? Я никогда о них не слышала, – настороженно смотрю я на дракона.

– И это неудивительно, потому что считается, что раса огненнокрылых вымерла.

Почему я это вижу? Я ведь и правда ничего не знала о фениксах, но увидела девушку.

Что со мной происходит? Мне становится страшно, неизвестность пугает. Мало мне своих проблем, так ещё и видения прибавились.

Стоп! А откуда Эйден узнал о том, что я видела?

– Тебя опять затянуло в видение?

– Да, и я не могу объяснить, почему так происходит.

– А это может быть связано с истинностью?

Задумавшись, Эйден мотает головой.

– Маловероятно, по крайней мере, мне об этом ничего неизвестно.

Если уж дракон не знает, то куда мне, той, кто даже о фениксах только что узнала.

– Пойдём, – протягивает мне руку Его Высочество.

Все же руку я игнорирую. Эйден недовольно вздыхает.

«А на что ты надеялся, ящер!?»

Не успели мы оказаться на улице, как Эйден начинает стаскивать с себя одежду.

Воспоминания о прошлой ночи были так свежи, что мои пальцы помнят каждый сантиметр тела дракона.

Я отворачиваюсь, хочу быть подальше от соблазна. Глухой хлопок, и слышу за спиной негромкое рычание. Поворачиваюсь и теряю дар речи.

Вместо Эйдена стоит ярко-алый массивный дракон, не сводя с меня жуткого взгляда. Дракон припадает к земле и выдвигает одно крыло.

Неожиданно.

Неуклюже я забираюсь на шею ящера. Взмах крыльев, и мы летим высоко над землёй.

Одновременно я чувствую страх и восторг. Лететь так высоко волнительно приятно.

Мы приближаемся к границе и без труда её преодолеваем. На первый взгляд, она не тронута. Тогда как Энтони пробрался? Не могло же Джайдайское чудовище его пропустить?

Дракон снижается. Приземляемся, и он открывает портал. Смотрю с небольшой завистью на то, как Эйден с лёгкостью пользуется даром. Я так не могу.

У меня магии нет, поэтому все, что делают маги, было для меня удивительным.

– Дальше доберёмся порталом, – говорит Эйден и берет меня за руку. На этот раз я не дергаюсь. Немного настораживает встреча с семьёй дракона.

Все происходит быстро. Мы выходим из портала. Осмотреться я не успеваю, потому что к нам ринулась толпа незнакомых мне людей, вернее, драконов.

– Сынок, – радостно произносит красивая светловолосая женщина.

Она заключает Эйдена в объятия и долго не выпускает. Эффектная у него мама.

Императрицу ни с кем не перепутаешь. Высокая, статная, приковывает к себе взгляд.

– А это... – Её Величество глядит на меня и с любопытством разглядывает. – Должно быть, это твоя пара?

– Да, познакомьтесь, это Андреа, моя истинная.

Становится неуютно под любопытными взглядами. Её Величество подходит ко мне и крепко обнимает.

– Я в вечном долгу перед тобой, – тихо шепчет мне драконица. – Ты вернула мне сына.

– Нам вернула. – К Императрице подходит темноволосый дракон.

Император.

– Можешь просить все, что пожелаешь, – мягко улыбается мне Его Величество.

Резко выпрямляюсь и твёрдо гляжу в глаза монарху.

– Я помогла Эйдену не ради награды, да и мы с ним квиты. Он тоже меня спас и не раз.

Краем глаза замечаю, что Эйдена обнимает светловолосая девушка. Драконица.

Были они чем-то похожи. Поймав мой любопытный взгляд, драконица представляется:

– Я Амалия сестра этого несносного дракона.

– Приятно познакомиться, – мягко улыбаюсь ей в ответ.

Вдруг слышу звук открывающейся двери. Поворачиваю голову и натыкаюсь взглядом на ещё одного дракона.

– Брат, – восклицает дракон.

Во взгляде незнакомца сквозило раскаяние.

– Прости, если сможешь. – Обнимает Эйдена брат.

– Мне не за что тебя прощать. – Эйден поворачивается ко мне: – Это мой средний брат, Дрейкос.

– Эйден, – этот голос...

Резко вскидываю голову и вижу ту самую девушку из моего сна.

– Лили....

Сложно описать, что я чувствую при виде Лилиан. Это, определенно, ревность. Не знаю, чего мне хочется больше: оттянуть её от Эйдена или вцепиться в глотку дракона за то, что подпустил.

Более того, никого не смутил тот факт, что при живой истинной Эйдена, то есть меня, мой дракон обнимается с другой.

Я тихо закипаю. Наконец-то белобрысая отлепляется от Эйдена и глядит на меня с любопытством.

– Лилиан, знакомься, это Андреа. – Эйден подходит ко мне и обхватывает мою талию, привлекает к себе. – Моя суженная.

Обвиваю руками талию дракона и с вызовом гляжу в глаза Лилиан. На мой тихий выпад девушка только удивляется.

– Приятно познакомиться, Андреа, – мягко улыбается мне блондинка.

– Мне тоже. – Стараюсь смягчить свой взгляд, но выходит плохо.

Внезапно Эйден напрягается и принюхивается. Не могу привыкнуть к такой его особенности.

– Что это? Лилиан, ты… – поражается он.

– Ага, у нас будет ребенок.

– Девочка! Я чувствую.

Я еще не видела Эйдена таким счастливым.

Девочка…

Сердце оборвалось, а внутри образуется большая дыра. Я как чувствовала, что с этой Лили у них больше, чем дружба.

– Да, скоро нас будет трое, – произнес брат Эйдена, Дрейкос.

Он подходит к Лилиан, нежно обняв её, влюблённо смотрит на неё.

Ничего не понимаю.

– Дети, не вводите Андреа в заблуждение, – вмешивается Императрица. – Лилиан и Дрейкос – истинная пара и недавно связали себя узами брака. И какое счастье, что скоро у нас будет малыш.

Её Величество ласково касается руки Лилиан, та с благодарностью улыбается Императрице.

Ребенок не Эйдена.

Я с облегчением выдыхаю. Чувствую, что Эйден тихо сотрясается от смеха. В недоумении смотрю на него, а тот довольно лыбится и шепчет мне на ухо:

– Не волнуйся, мы их скоро догоним. Мне приятна твоя ревность.

Вот же наглый ящер!

Приятна ему ревность.

Я не слушаю, о чем переговаривается Императрица с Лилиан, но выглядит она счастливой, а какие взгляды бросает на мужа…

Да и сама девушка вроде бы ничего. Надо присмотреться.

– Я приказала подготовить для тебя комнату, Андреа, – слышу обращение Её Величества.

– Мама, я же говорил, что Андреа будет жить со мной.

Ах, он говорил! Вот же самонадеянная плешивая ящерица! А он не подумал, в каком свете выставит меня в глазах семьи? Мы не супруги, и истинность ничего не меняет.

Я с возмущением взираю на Эйдена и сдержанно произношу:

– Благодарю, Ваше Величество, я с удовольствием расположусь в подготовленных вами покоях.

– Здорово, будешь жить рядом со мной, – говорит подошедшая Амалия.

– Но это ведь женская половина дворца. – С удовольствием смотрю на недовольство Эйдена.

Вот так тебе и надо, самонадеянный индюк.

– Сын, неужели ты думаешь, что Андреа будет жить в мужском крыле? Это неприлично, – поджимает губы Императрица и осуждающе взирает на сына.

Ага, плевал он на правила приличия.

День был сложным и изматывающим. Поэтому, когда меня провели в мою комнату, я обессиленно падаю на кровать. Немного полежав, я начинаю изучать обстановку.

Комната роскошная. Здесь была своя ванная комната, вместительный шкаф, куда мне нечего положить. Посреди комнаты стоит двуспальная кровать с мягким матрасом.

Буквально заставляю себя отправиться в ванную. Вдоволь наплескавшись, я выхожу и, вытеревшись насухо, кутаюсь в банный халат. Легла на кровать и сразу же засыпаю.

Чувствую какую-то горячую тяжесть. Просыпаюсь и ошарашенно смотрю в огненные глаза.

От автора... Дорогие читатели!

Пришло время познакомить вас с визуалами героев.

Начинаем с подлеца Энтони Фостера.

Глава 15. Встреча с чудовищами

В бешенстве смотрю на Эйдена. Какой же наглец!

– Что ты здесь делаешь? – взвизгиваю я от неожиданности.

– Тссс, – прикладывает Эйден свой палец к моим губам. – Ты перебудишь весь дворец. Я еще ведь даже не старался, а ты уже кричишь, – пошло ухмыляется мне ящер.

И эта улыбка больше всего выводит меня из себя.

Что же он думает, раз стал моим первым мужчиной, то заклеймил? Теперь имеет какие-то права на меня?

– Еще раз спрашиваю, что ты делаешь посреди ночи в моей комнате?

Эйден тянется к моим ногам. По коже, где он прикасается, бегут мурашки, но я от них отмахиваюсь и не поддаюсь соблазну.

– Разве не видно? Я пришел к своей женщине!

Делаю несколько глубоких вдохов, чтобы с ходу не выцарапать глазу самонадеянному дракону.

– С каких пор я стала твоей, не припомнишь? То, что мы разок переспали, еще не делает меня твоей рабыней, и то, что мы истинные, не дает тебе права вот так вламываться ко мне без спроса и вторгаться в мое личное пространство!

– Отныне, мы вместе и пора тебе к этому уже привыкнуть.Ты подчинишься мне! – ухмыляясь самодовольно заявляет Эйден. С яростью смотрю на дракона и шиплю в ответ: – Никогда! Он хищно наклонившись, выдыхает в мои губы: – Ты уже моя! И я твой единственный шанс на спасение, дорогая.

Эйден некоторое время буравит меня взглядом, затем встает и уходит.

Думала, что хлопнет дверью, а нет, чувство самосохранения присутствует.

После ухода Эйдена я пытаюсь уснуть, но ничего не выходит. Собрав мысли воедино, я сажусь на кровати.

Что мы имеем на данный момент?

Истинного дракона, который заявил на меня свои права. Во что это выльется для меня, пока не знаю. Надо разузнать об истинности подробнее. Хотя бы у Лилиан.

Я по-прежнему замужем за Энтони. Хоть Эйден и говорит, что по закону я могу и без согласия Энтони развестись. И, несомненно, так и сделаю. Но что будет с бабушкиным особняком?

Сохранить наследство – это первостепенная цель. Сегодня утром свяжусь с Джанет, необходимо собрать последние сведения.

И напоследок самое странное и необъяснимое – видения. Действительно ли эта брошь так влияет на меня, или тут простое совпадение? Еще ко всему прочему и фениксы прибавились. Хотя стоп! А я тут при чем?

Нужно разбираться со всем постепенно.

Пока думаю о своей жизни, незаметно и рассвет подкрадывается. И я с досадой замечаю, что надеть мне нечего, кроме вчерашней одежды. А разгуливать по дворцу в поношенных штанах и кофте – такое себе удовольствие. Это вчера никто не зацикливался над моим внешним видом.

В дверь стучат; вздрогнув от неожиданности, я позволяю войти. В комнату заходит утонченная девушка с белокурыми волосами и глазами цвета молодой травы.

Бросив мимолетный взгляд на её уши, я понимаю, что передо мной представительница лесного народа.

– Здравствуй, меня зовут госпожа Миримэ, и я сотворю для тебя потрясающий гардероб.

– Здравствуйте, благодарю. – Я в какой-то прострации, ведь не ожидала увидеть с самого утра в своей комнате эльфийку. Раньше я не видела ни одного представителя этой расы.

Вовремя спохватилась, а то совсем невежливо так пялиться на человека, тьфу ты, на эльфа.

Миримэ подходит ко мне и приподнимает руку. Браслет на её кисти оживает и переползает ко мне. Отпрыгиваю.

– Не бойся, это артефакт, он снимет с тебя мерки и не причинит вреда.

Мерки и правда сняли быстро.

– Есть пожелания по фасону платьев или цвету тканей?

– Нет, я вам полностью доверяю, – с благодарностью я улыбаюсь Миримэ.

Не успела я попрощаться с эльфийкой, как входит служанка, неся в руках сверток.

– Это для вас сегодняшний наряд.

От помощи служанки я отказываюсь, попросив сверток оставить на столе. Когда остаюсь одна, я открываю его и достаю платье светло-розового цвета. Оно длинное, но не стесняет движений.

Сидеть в комнате не хочется, и выхожу в коридор, где и встречаю Амалию, идущую из своих покоев.

– Доброе утро, я как раз к тебе, – улыбается мне драконица. – Прекрасно выглядишь. У Эйдена хороший вкус.

Эйден, и почему я не удивлена? У этого дракона талант приводить меня в бешенство.

– Благодарю, да. Его Высочество хорошо разбирается в женской моде. – Наверное, мой вид пугает Амалию.

Драконица, с удивлением на меня посмотрев, говорит:

– Я ничего такого не имела в виду, просто брат хотел сделать тебе приятное.

– Я поняла это, спасибо ему.

Тут я не кривила душой. Если бы не дальновидность дракона, то опозорилась бы на весь дворец своим нелепым нарядом.

Так что при встрече надо поблагодарить своего благодетеля.

– Пойдём, хочу перед завтраком показать тебе сад.

Амалия подхватывает меня под руку и тащит по длинному коридору.

Шли мы недолго. Я чувствую чудесный сладкий аромат, затем вижу эту неописуемую красоту.

Какое буйство красок! Наверное, здесь собраны экземпляры всех растений в мире.

– Вот вы где, а я вас везде ищу.

Не успеваем мы войти в сад, как слышим голос Лилиан. Девушка не спеша подходит к нам.

Дальше разговор идет о ничего незначащей ерунде.

Лилиан скользит рядом со мной и в какой-то момент случайно касается своей рукой моей.

Меня как молнией пронзает. Отчётливо вижу Лилиан, но уже взрослее, а рядом молодая девушка, очень похожая на Дрейкоса.

Тут несложно догадаться, что это их дочь. Но не это меня удивляет. Глаза Лилиан были влажными, но она не проронила ни слезинки. Эта сцена очень сильно напоминает прощание.

Ракурс видения немного сменяется, и я едва не вскрикиваю. Потому что вижу необычного мужчину. Чёрные длинные волосы развеваются по ветру, сильное тело незнакомца вызывает опасение, но в ужас меня приводят его рога. Раньше я такого никогда не видела. Что это за существо?

Видение обрывается, меня из него будто выбрасывает.

– Что случилось? – спрашивает Амалия.

– Ты побледнела, – замечает Лилиан.

Я не могу рассказать им все что видела, ведь не знаю, как это воспримет беременная Лилиан.

– Всё хорошо, – пытаюсь я непринуждённо улыбнуться.

Девушки с подозрением на меня смотрят, но делаю вид, что не замечаю взглядов.

– Ладно, пойдёмте, нас Её Величество ждёт, – торопит Амалия.

Мы приближаемся к беседке как раз за секунду до прихода Императрицы.

Её Величество располагала к себе, но когда она меня спрашивает, что я делала в Джайдайских горах, я скованно рассказываю.

Думаю, Императрица и так уже все узнала от Эйдена, поэтому что-то скрывать я не видела смысла.

Внезапно нас прерывает появившаяся служанка. И шепчет что-то Её Величеству ушла

– Андреа, к тебе пришёл твой муж с матерью.

Сердце обрывается. Ведь я думала, что под защитой стен дворца, но у Фостеров хватило связей, чтобы до меня и здесь добраться.

Меня трясёт. На ослабевших ногах я поднимаюсь, не глядя на Императрицу. Представляю, о чем она сейчас думает: «Вот уж невестка попалась бракованная». И не поспоришь.

– Не бойся, дитя, мы с тобой.

Я с благодарностью гляжу на Её Величество и отправляюсь вслед за служанкой. Чем ближе подхожу к Фостерам, тем отчётливее понимаю, что меня накрывает паника.

Берусь за ручку двери кабинета, в котором меня ожидают, и не решаюсь войти.

Дышу глубоко, успокаиваясь.

Внезапно мою руку накрывает большая тёплая ладонь.

– Я с тобой! – мне улыбается Эйден.

Глава 16. Встреча с чудовищами

Взяв меня за руку, Эйден открывает дверь кабинета. Внутри царит полумрак, но мне удаётся разглядеть Эйрана, который сидит в большом кресле за массивным письменным столом.

По обе стороны от стола стоят два небольших дивана. На одном из них – ненавистные мне сын и мать.

Встречаюсь с тёмным взглядом Энтони, и меня пробирает. Чувствуя моё состояние, Эйден сжимает мою руку. Его присутствие немного успокаивает, но я каждой клеточкой кожи ощущаю злостные взгляды презренной семейки.

Под гул колотящегося сердца ступаю за драконом и сажусь на противоположный диван от Фостеров. Глядя на наши с Эйденом переплетенные руки, Тони фыркает, затем будто от внутреннего пинка сжимается и кривится от боли.

С чего бы вдруг?

– Все в сборе. Вот и хорошо. – В тишине голос Эйрана звучит особо зловеще. – Не будем тянуть с этим. Решим вопрос с браком здесь и сейчас.

Мюриель поджимает недовольно губы.

– А что решать? Брак состоялся. Андреа сказала «да» моему сыну, а о вашем драконьем законе мы никогда не слышали. Откуда нам знать, что вы его не придумали?

Эйдена трясёт от злости. Весь его вид говорит о том, что он едва сдерживается.

– Ну что вы, ни один уважающий себя дракон не опустится до такого. – Хладнокровие Эйрана сбивает спесь с матери Энтони. – Насчёт закона можете быть спокойны.

Не успел Его Высочество закончить фразу, как перед Мюриель и Тони посыпалась серебристая пыль, материализовавшаяся в неподъемный на вид талмуд.

– Читайте, а внизу обратите внимание на дату принятия закона – пятьсот пятнадцать лет тому назад.

– Это может быть подделка! – яростно выкрикивает Энтони.

– Если бы вы обладали хоть каплей магии, то увидели бы, что «Свод Законов» невозможно фальсифицировать, – холодно заявляет Эйден, буравя взглядом Тони. – Так что, если Андреа желает развода, то она его получит!

– Она не желает, ведь так, моя девочка?

Я встречаюсь взглядом с графиней. Меня колотит от омерзения и злости.

В какой-то момент запястье на миг обжигает, перед глазами всё начинает плыть. Тони на глазах преображается. Мой муж, так хочется к нему подойти ближе.

Вижу довольную улыбку на его лице, улыбаюсь ему в ответ.

Внезапно мою руку сжимают, в недоумении поворачиваюсь и встречаюсь с обеспокоенным взглядом.

Дракон! Эйден, мой истинный.

Голова болезненно пульсирует, с трудом сбрасываю внушение и злобно смотрю на Фостеров.

– Вообще-то желаю. «Да» Вашему сыну я не говорила.

Вижу, как Мюриель раздувается от гнева. Смотреть на это – особое удовольствие!

– Ну как же, вот документ. – Энтони достаёт из кармана свёрнутую бумагу, разворачивает и показывает нам. – Вот её подпись.

Присмотревшись, понимаю, что подпись моя. Как они это сделали, догадываюсь: так же, как и сейчас воздействовали на мой разум. Но как? Ментальная магия под запретом, да и Фостеры не маги.

Что тогда произошло, не помню. Мозг упорно не хочет возвращать мне эти воспоминания. Но это дело времени.

Тони едва сдерживается, его переполняет не просто гнев. Этот слизняк в бешенстве.

– Хорошо, если так желает моя жена, то мы разведёмся, – сквозь зубы цедит Тони. – Я подготовлю бумаги на развод.

На душе становится легче. Наконец-то избавлюсь от них.

– Отлично. Мы уже это сделали. Впишите свои имена и документ готов. – Самодовольно лыбится Эйден, тянется к брату и берёт красную папку. – Вот, напиши здесь свое имя и подпиши здесь и здесь. -- Показывает мне нужные строки истинный.

Дракон протягивает мне документы. Пробегаюсь по ним взглядом. Замечательно, всё моё имущество остаётся при мне. С этой семейкой не буду иметь ничего общего.

Ставлю подпись на бумагах и возвращаю их дакону.

– Прошу, – протягивает он их Энтони.

Тот нехотя берёт и начинает изучать. Мать присоединяется к сыну, и на её лице появляется довольный оскал. Я вся сжимаюсь от плохого предчувствия.

Вот же наивная дурочка. Как могла поверить, что эти пиявки просто так меня отпустят?

– Здесь есть неточность. – Ликующий взгляд Мюриель прожигает дыру в моём сердце. – Видите ли, все права на особняк Андреа передала моему сыну.

– Это невозможно! Вы лжете! – вскакиваю и с ненавистью смотрю на Фостеров.

– Предъявите доказательства, – Эйден встает следом и, притягивая меня к себе, холодно говорит Энтони.

Мюриель открывает свою сумочку и достает свернутую бумагу. С самодовольным видом она разворачивает документ и показывает нам, не выпуская его из рук.

В висках пульсирует, а сердце отчаянно громыхало. Строки, где я передала все права на особняк Энтони, плывут перед глазами. Теперь было очевидно, что Фостерам нужен был мой дом. Но зачем?

Да, при продаже за него можно много выручить и несколько лет вести безбедную жизнь, но, насколько я слышала, Мюриель и сама является обеспеченной вдовой.

Этот документ я вижу впервые, значит, подписала под внушением.

– Я не подписывала это, – глядя на Эйдена, тихо прознесла я.

Глаза застилает пелена, но я из последних сил сдерживаю слёзы. Ни за что не доставлю этим нелюдям такого удовольствия.

Эйден сжимает меня крепче. Чувствую, что мой дракон в бешенстве и с трудом сдерживается.

– Если вы не против, то мы сделаем магическую копию дарственной, – вмешивается Эйран. – Когда подготовим новые документы для развода, мы с вами свяжемся.

Дверь кабинета тихо открывается, и в кабинет входит неизвестный мне седовласый мужчина, который склонился над Эйраном и что-то ему говорил.

Я была не просто подавлена, я уничтожена. Я не выполнила последнюю волю бабушки, не сохранила особняк.

Краем глаза замечаю уход Фостеров и напоследок брошенный на меня победоносный взгляд Мюриель.

– А теперь, дорогая невестка, рассказывай, – звучит ровный голос Эйрана.

– Ты как? – голос Эйдена немного успокаивает.

Беру себя в руки, не время сейчас раскисать. Рядом со мной сильнейшие драконы империи. Может, стоит довериться им? Положив голову на мощную грудь Эйдена, я на миг прикрываю глаза, вбирая в себя ставший родным запах дракона.

Паника отступает, непоколебимость истинного передается и мне. Выпрямившись, я заглядываю в глаза Эйдена и понимаю, что, несмотря ни на что, я влюбляюсь сильнее в этого несносного дракона.

– Спасибо тебе за всё, – беззвучно благодарю истинного.

Тот как всегда соблазнительно улыбается и тянется к моим губам. Замираю в ожидании сладкого поцелуя, но тишину разрывает сухое покашливание старшего Его Высочества.

– Я все понимаю, но предаваться любви лучше в уединении.

Холодный тон Эйрана отрезвляет, отшатываюсь от Эйдена и поворачиваюсь к его брату. Чувствую, как полыхают мои уши. Это же надо так забыться!

Но Эйран прав, сейчас не время.

Приготовившись к длинному разговору, я сажусь на диван.

– Моя бабушка, герцогиня Эванс, скоропостижно умерла, – несмотря на то, что воспоминания о бабушке звучат тупой болью в сердце, я заставляю себя говорить.

– Насколько скоропостижно? – с подозрением уточняет Эйден.

Вспоминаю последние дни бабуши, и горло сдавливает.

– Настолько, что еще вечером мы собирали травы, а наутро она слегла от неизвестного недуга. Через несколько дней скончалась.

– Ты не находишь это странным? – взгляд Эйдена устремлен к брату.

– Нахожу. Дальше, Андреа.

Слова вырывались потоком. Чувствую, что в какой-то момент Эйден каменеет от тихой ярости. Когда дохожу до воспоминаний о побеге, Эйден не выдерживает и вскакивает.

– Я испепелю эту семейку заживо! – Глаза дракона полыхают огнем, и я осознаю, что Эйден говорит всерьез.

– Успокойся, брат, – строго осаждает Эйран. – У меня другой план.

Глава 17. Участь марионетки

Я была удивлена, когда Эйран поделился своим планом.

– Первым делом Андреа должна всё вспомнить, – будто прочитав мои мысли, произносит он.

– Знаете. – Взгляды братьев сосредотачиваются на мне. – Когда Фостеры были здесь, на миг я почувствовала себя безвольной марионеткой в руках умелых кукловодов, и только присутствие Эйдена помогло мне сбросить наваждение.

– Вот же ничтожества, – взрывается Эйден. – Как они посмели это сделать в нашем присутствии!?

Дракон гневно мерит комнату шагами, в то время как его брат задумчиво сидит на месте.

– Взгляни на это иначе, – спокойно размышляет Эйран. – Раз они настолько осмелели, значит, чувствуют свою безнаказанность. Либо у них какой-то козырь в рукаве, либо за ними кто-то стоит, и этот кто-то не уступает в силе нам.

Но разве это возможно? Кто может быть сильнее драконов с императорской кровью?

– И ещё, – говорю, поднимаясь с дивана. – Им зачем-то нужен бабушкин особняк. Я лишь приложение к нему.

– Герцогиня тебе не рассказывала о нём? Почему она просила тебя сохранить дом? – Мой дракон берёт себя в руки и пытливо смотрит на меня.

– Не знаю, ничего такого не было, – качаю головой, а самой на ум приходят слова бабули о моей матери.

Пока не сообщаю братьям об этом: не потому что не доверяю, тут что-то другое. Будто не могу физически это произнести.

– Ладно, приведу менталиста, а ты помоги своей истинной расслабиться, – говорит Эйран и направляется к двери. Затем останавливается и, резко обернувшись, строго глядит на брата: – Только не в моём кабинете!

Я вмиг вспыхиваю, когда слова Его Высочества доходят до моего сознания.

– Юмор у брата странный, – приблизившись, выдает Эйден. – Пойдём, тебе надо отдохнуть.

Дракон мягко подталкивает меня в сторону выхода.

Оказавшись в моей комнате, Эйден захлопывает изнутри дверь.

– Я хорошо себя чувствую, – протестую, но не отбиваюсь от захвата истинного. Ноги слабеют, а тело обдаёт жаром.

– Тебе кто-то говорил, что драконам врать не стоит, а истинному – тем более? – насмешливо шепчет в ухо Эйден, прижимаясь ко мне сзади. – Я соскучился, – говорит дракон, зарываясь носом в мои волосы.

Болезненная пульсация пробуждается где-то внизу живота, сердце отчаянно трепещет. Спиной ощущаю твёрдость тела Эйдена и его желание, которое огненной лавой передаётся и мне.

То ли это истинность на меня так влияет, то ли сам дракон, но все мои мысли заполнены им.

Наша близость уже не кажется такой неправильной. Я вновь хочу пережить эти эмоции, почувствовать его прикосновения к обнажённой коже, неистовые поцелую и жаркое дыхание.

Разворачиваюсь, Эйден страстно смотрит на меня, наблюдает за тем, как моя рука поднимается и касается его лица.

Нежно глажу колючую щеку. Не отрываясь от помутневшего взгляда дракона, спускаюсь вниз по его шее. Холодный металл пуговиц от рубахи истинного немного охлаждает подушечки пальцев. Медленно расстёгиваю их, и, наконец-то, ладонью касаюсь горячей кожи дракона. Ловлю рваный вдох Эйдена и коварно улыбаюсь.

Не знаю, откуда у меня такая смелось. Но всё, что происходит между нами сейчас, правильно и естественно. Я совсем не чувствую стеснения.

Накрываю раскрытой ладонью напряженный низ дракона и слегка сжимаю. Эйден со свистом втягивает в себя воздух. Зрачки его хаотично сжимаются.

Понимаю, что контроль истинного трещит по швам. Не этого ли я добиваюсь?

Ещё миг, и треск разрываемой ткани платья доносится до моих ушей. Следом чувствую горячее прикосновение к моей коже.

Дракон подхватывает меня на руки, и на секунду мы встречаемся взглядами.

– Прости, сейчас я не могу быть нежным, – рычит истинный.

Он молниеносно оказывается радом с кроватью и ловким движением ставит меня на четвереньки. Не успеваю опомниться, как ощущаю нетерпеливое вторжение дракона.

От такой напористости внизу живота слегка саднит. Но постепенно жар, охвативший моё тело, вытесняет неприятные ощущения.

Быстрые толчки Эйдена и его рваное дыхание доводят меня до края бездны. Не понимаю, кто я и где. Есть только эти нереальные ощущения. Дикий огонь скатывается вниз, достигает своего пика и взрывается.

Я таю в сильных руках дракона. Он дрожит и вколачивается ещё сильнее, затем замирает и сжимает меня в своих объятиях.

– У нас скоро будет ребёнок, – доносится до меня горячий шёпот истинного.

«У нас скоро будет ребёнок».

Слова Эйдена эхом отзываются в моей голове. Какой еще ребенок? Со всеми бедами, которые свалились мне на голову, я не готова стать матерью.

– О чём ты? – слова с трудом вырываются из горла.

В отличие от меня дракон не выглядит испуганным или озадаченным. Он веселится.

– Да не сейчас, а в будущем, в скором. – Эйден тянет ко мне свои руки, от которых резко отбиваюсь.

У меня возникло острое желание дать ему по голове: ведь едва не умерла от страха. Я хочу детей, но не сейчас.

– Не будет, – шиплю на истинного. – Это был последний раз, когда ты ко мне прикасался.

Понимаю, что обманываю саму себя, но сдаваться не намерена.

– Что с тобой?

Дракон в недоумении смотрит на меня. В спешке, поднимаясь, кутаюсь в простыню и, не удостоив взглядом истинного, иду в ванную.

Чувствую прожигающий взгляд Эйдена, под которым становится ещё тяжелее. Мне, несомненно, он нравится, даже очень. И, несмотря на его глупые шутки, влюбляюсь в него.

Однако неизвестность страшит. Во-первых, я ничего не знаю о драконовой истинности. Как это скажется на мне, и во что она выльется для меня.

Во-вторых, Фостеры. То, что они проделали в кабинете Эйрана, приводит в ужас. В любой момент их внушение может повториться. Если рядом не будет истинного, то страшно представить, что я могу натворить под чужим контролем.

Сбрасываю простынь и погружаюсь в воду. Закрываю глаза и ухожу с головой под неё.

В какой момент всё полетело в бездну? Начиная со дня болезни бабушки, всё было странным.

Ощущаю резкую боль у виска, а перед глазами словно искры сыпятся.

– Думаешь, подействует? Он нас не обманул? – вижу склонившегося над Мюриель Энтони.

Женщина что-то рассматривает в коробке.

– Ну, со старой каргой ведь не обманул. Наконец-таки сдохла. – О ком говорит мать Тони, я догадываюсь сразу.

Меня начинает колотить от ярости. Делаю шаг к Фостерам, но ничего не происходит. Я словно застреваю в воздухе.

– А если все поймут, что это мы? Если Андреа догадается? – Энтони трусливо заламывает руки.

– Перестань! – рявкает графиня на сына. Взгляд её становится жёстким и каким-то тёмным. – Ты хочешь, чтобы Он наказал нас? Тебе это точно не понравится. И потом, ты же давно хочешь эту выскочку.

Тони отворачивается от матери, но от меня не ускользает его безумный взгляд.

– Сын, – Мюриель ласково берёт Энтони за локоть. – Ты получишь Андреа, а я – особняк. Мы и так долго тянем с этим делом, Его терпение на исходе.

В глазах графини замечаю неподдельный страх. Кого они так боятся?

– Ты считаешь, она его продаст? Старая герцогиня столько лет отказывала нам, а внучка нет? Я уверен, что Маргарет в завещании указала условие, что особняк не может быть продан.

– Наверняка оставила. – Гадкая ухмылка появляется на лице Мюриель. – Для этого мы и готовим для юной наследницы западню. Она сама отдаст особняк тебе, как своему мужу. А теперь не мешай мне.

Графиня отмахивается от сына и снова склоняется над коробкой. Произносит какие-то слова на неизвестном языке, затем делает надрез на своей руке. Капли крови капают в коробку.

– Ну вот, всё готово, – довольно произносит графиня и достаёт бабушкин браслет. – Как только Андреа его наденет, её жизнь будет в наших руках.

– Наконец-то. – С мерзким предвкушением скалится Тони.

Делаю глубокий вдох и захлёбываюсь. Я не в силах вырваться из смертельного водоворота.

Внезапно меня кто-то хватает за плечи и вытаскивает наверх.

– Андреа, ты как? – Прижимает меня к себе Эйден.

Смотрю на дракона и выдыхаю:

– Я знаю, как им удалось меня подчинить.

Эйден меня не выпускает из объятий. Смотрю на свою кисть с ужасом, словно её не браслет, а ядовитая змея обвивает.

– На похоронах бабушки Мюриель отдала мне его. – Показываю дракону изумрудный браслет. – Сказала, что незадолго до смерти герцогиня одолжила ей на время. Мне это сразу показалось странным, ведь бабушка не питала добрых чувств к соседке, – делаю паузу. Эти воспоминания даются мне с трудом.

– Что тебя заставило принять это украшение? – гладя меня по волосам, спрашивает дракон.

– Я видела раньше похожее украшение, поэтому и приняла его. На запястье мне его надел Энтони. – При упоминании мужа руки Эйдена сжимаются в кулаки. – И с этого момента появились провалы в памяти.

О том, как пришла в себя, когда Тони хотел меня сделать своей женой, не рассказываю. Если истинный узнает об этом, то сразу же помчится к Фостеру.

– У меня только что было видение того, как графиня что-то делает с браслетом. Слов я не разобрала, но она капнула кровь в коробку, в которой находилось украшение.

В глазах дракона отражается злость.

– Они поплатятся за то, что сделали тебе, обещаю. – Эйден берёт в ладони моё лицо и нежно целует.

Как же сложно доверять. Могу ли я переложить свои проблемы на плечи истинного?

Истинность! Мне о ней ничего неизвестно. Для начала нужно расспросить Лилиан.

– Спасибо тебе, – с благодарностью заглядываю в лицо Эйдена.

– Нужно снять эту гадость, – указывает дракон на браслет.

Тянусь к застёжке с намерением его снять, как быстро одёргиваю руку. Пальцы болезненно пульсируют, они будто к огню прикоснулись.

Переворачиваю ладонь и с ужасом гляжу на неё. Пальцы, действительно, обожжены.

– Что за…– Дракон берётся за браслет, пытаясь его разорвать, но с рычанием убирает руку.

С потрясением рассматривает свою обожженную ладонь.

– Тебе помочь одеться? – с беспокойством спрашивает дракон.

– Нет, справлюсь.

– Хорошо, поторопись. Я скоро вернусь. С этим срочно надо что-то решать. – Кивает на мою руку, затем, поцеловав в губы, оставляет одну.

Выйдя из воды, покрываюсь мурашками, но не от холода. Трясусь от осознания того, что оказалась во власти безумной семейки. Ведь в любой момент они могут меня заставить совершить что-то ужасное.

Как их остановить? Как освободиться от влияния? И какая это магия, что даже дракону не подвластна? И что самое непонятное, на кого Фостеры работают, и для чего им наш особняк?

Возвращаюсь в комнату и иду к шкафу. Первая партия нарядов от госпожи Миримэ уже доставлена. Выбираю первое попавшееся платье, надеваю его.

Подхожу к комоду и достаю расчёску. Как вдруг мой взгляд натыкается на бархатный свёрток ткани, в котором спрятана брошь.

Она словно манит меня, призывает. Не в состоянии бороться, беру её в руки. Странно, но камень тёплый.

Перед глазами яркая вспышка, и, кажется, меня затягивает в очередное видение.

– Я ищу тебя, – слышу уже знакомый мне голос. Как там Эйден сказал, феникс?

– Кто ты? – Мой голос раздаётся как будто из-под толщи воды.

– Я та, которая нуждается в твоей помощи. – Лица говорившей не вижу, словно какая-то пелена, или же она старательно прячется.

– И как мне помочь тебе?

– Камень, мне нужен этот камень.

О каком камне она говорит?

– Тебе нужна брошь? – уточняю я.

– Какая брошь? Мне нужен демонский кристалл. Я знаю, что он у тебя.

Неужели она имеет в виду фиолетовый камень, и кто такие демоны?

– Зачем кристалл фениксу? – спрашиваю я, всё больше запутываясь.

– Какой феникс? – в голову врезается грубый стальной голос Эйрана.

Глава 18. (Не) исчезнувшая раса

Из видения меня вырывает голос Эйрана. От неожиданности дёргаюсь и ошарашенно смотрю на Его Высочество.

Что он делает в моей комнате? Но вопрос так и застревает в горле.

– Что ты говорила о фениксах? – Прищурившись, жёстко спрашивает Эйран.

– Ничего, – закинув голову, отвечаю я. – И позвольте спросить, что Вы делаете в моей комнате?

Его Высочество вздёргивает насмешливо бровь.

– Это мой дворец, – холодно бросает он.

– О, я думала, он принадлежит правящему роду, а не конкретно Вам. Простите мою оплошность, – без тени сожаления произношу сквозь зубы.

Не знаю, может, у них принято вот так врываться в покои гостей. Но что было бы, если бы я стояла неодетой? Вот же мужлан.

– Повторяю свой вопрос, – резкий тон дракона заставляет внутренне сжаться.

– Эйран, что ты здесь делаешь?

В комнату входит Эйден, со злостью глядя на брата.

– Я кое-что интересное услышал, – говорит старший Его Высочество, не отрывая от меня взгляда.

– Впредь не смей врываться к моей истинной без приглашения. – Эйден приближается ко мне и заслоняет от своего брата.

Воцаряется гнетущая тишина.

– Она упомянула фениксов. Что человек может знать о вымершей расе огненнокрылых? – В голосе Эйрана читается обвинение, будто это я истребила эту расу.

Тело истинного напрягается, затем он с угрозой рычит:

– Ничего она не знает, не докучай Андреа своими бреднями о фениксах. Это я ей о них рассказал.

– Да неужели? – Эйран, наклонив голову в сторону, недоверчиво смотрит на меня.

От его леденящего душу взгляда по спине бегут мурашки. В какой-то момент чувствую себя беспомощной букашкой. Хочется спрятаться как можно дальше.

– Хватит! – рявкает Эйден. Не вижу его лица, но всем естеством ощущаю его ярость. – Ещё раз так сделаешь, и я за себя не ручаюсь.

Эйран, хмыкнув, разворачивается и уходит. Дышать сразу становится легче. Всё же тяжелая аура у старшего Его Высочества.

– Что это было? – тихо интересуюсь у дракона.

Эйден разворачивается ко мне и притягивает к себе.

– У Эйрана очень тяжёлая магия. Ты только что испытала её давление. Прости брата, он слишком своеволен.

– Я это уже поняла. – Прячу своё лицо на груди дракона.

– Андреа, как Эйран узнал о фениксах?

– Брошь снова меня призвала. Как только коснулась её, опять увидела девушку-феникса. Она ищет меня. – Хочу рассказать о том, что фениксу нужен камень, но не могу выдавить ни слова. Будто кто-то не позволяет мне этого сделать. – И когда я пыталась узнать, зачем ей нужна, вошел Эйран и услышал мои последние слова.

Глаза истинного приобретают опасный блеск.

– Брату пора преподать урок хороших манер, но позже. Сейчас нас ждёт Лили.

Эйден берёт меня за руку и выводит из комнаты. В этот раз мы не идём в кабинет Эйрана. Пройдя длинный коридор, поднимаемся по широкой лестнице на верхний этаж. Здесь проход такой же длинный, но дверей намного меньше.

– Это наш этаж, – поясняет Эйден. – Вернее, тут живут Дрейк с Лилиан. Мы с тобой переедем в день свадьбы.

Спотыкаюсь о невидимую преграду. Вот опять он это делает, всё решает за меня.

– Вот и пришли. – Дракон стучит в дверь, затем открывает её.

В гостиной нас встречает Лилиан. Дрейка, по всей вероятности, нет.

– Привет, – улыбается она мне.

– Здравствуй. – Лили располагает к себе, поэтому ревность, которую я испытывала раньше, улетучивается.

– Эйден рассказал о твоей проблеме. Сейчас подумаю, что можно сделать, – сообщает она, а я в недоумении поглядываю на дракона.

Как простая смертная может мне помочь?

– У меня тёмная магия. Иными словами, я на четверть демон, – Лили произносит это с ироничной улыбкой на лице.

А у меня сердце обрывается. Именно демонский кристалл и нужен фениксу.

Лилиан подходит ко мне, берёт за руку. Накрывает своей ладонью браслет и закрывает глаза, сосредотачиваясь. Затем, резко распахнув их, смотрит на меня.

– Браслет невозможно снять, – шепчет она мне.

Слова Лилиан звучат в моей голове приговором: «Браслет невозможно снять». Значит, я так и останусь беззащитной перед этими чудовищами.

Обессиленно падаю в стоявшее рядом кресло.

– Но хоть что-то можно сделать, чтобы ослабить влияние Фостеров? – в голосе истинного звучит отчаяние вперемешку со злостью. – Может, если убить их, то он сам спадёт?

– Эйден. – Понимаю, что его предложение не кажется мне таким ужасным. Эта семейка действительно заслуживает кары, но я не хочу, чтобы он пачкал руки об этих ничтожеств.

– Это ничего не решит, потому что на браслет наложена тёмная магия. Не знаю почему, но я не могу её снять. И ещё, она сильная, обычному магу такое не под силу.

– Но Фостеры не маги. – Графиня как-то жаловалась бабуле, что в её роду не было одарённых.

– Эта сила принадлежит демону, – Лили замолкает и бросает на Эйдена красноречивый взгляд.

– Невозможно, он мёртв. Я лично превратил его в пепел, – взволнованно говорит истинный.

Эти двое знают то, что неизвестно мне. Поэтому я и не могу уловить нить их разговора.

– О чём вы? – Нетерпеливо перетаптываюсь с ноги на ногу.

– Андреа, реальность не такова, какой кажется. – Дракон приближается ко мне и бережно берёт мою руку.

– Эйден, не надо. – Лилиан делает шаг к нам и с предупреждением смотрит на него.

– Она моя истинная и имеет право быть в курсе. Это коснулось и её.

– Что я должна знать? Эйден? – Касаюсь щеки дракона, он накрывает мою ладонь своей.

– Давай прогуляемся. – Эйден направляется к двери, ведя меня за собой. Бросаю вопросительный взгляд на Лили, но та лишь пожимает плечами.

Дракон приводит меня в сад. Мы останавливаемся у просторной беседки. Эйден сажает меня к себе на колени.

Вырываюсь. Против такого произвола.

– Поёрзаешь так ещё немного, и я оскверню беседку Императрицы.

От горячего дыхания дракона на моей шее бегут мурашки.

Сердцебиение учащается, ведь своим бедром явно ощущаю не кинжал истинного.

– Так о чём вы разговаривали с Лилиан? – Сижу, не двигаясь, чтобы не провоцировать его.

Эйден сбрасывает с себя образ искусителя и вдумчиво произносит:

– Ты, возможно, слышала, что когда-то в наш мир ворвались тёмные?

Отрицательно качаю головой.

– Хорошо, расскажу сначала. Много лет тому назад врата междумирья открылись и в наш мир пришло тёмное нашествие. Демоны, так они себя называли. Они убивали, грабили и насиловали без разбору. Целью их было захватить земли и значительно сократить население.

То, что говорит дракон, сложно представить. Почему об этом молчали? Не замечаю, как задаю вопрос вслух.

– Только потому, что среди жителей не нужна была паника, а потом, видать, забылось. Так вот, демонов мы из нашего мира изгнали, но, как оказалось, здесь осталось трое из них. Двое несколько десятков лет назад умерли, а третьего я убил собственноручно.

– Когда я тебя нашла в полумёртвом состоянии, это ты с ним дрался? – Эйден кивает. – Раны от когтей…

– Да, ты всё правильно поняла. Это было совсем недавно. Но он мёртв. Поэтому я не знаю, кому принадлежит эта магия. Может, был кто-то четвёртый?

– Или кто-то из тех двоих не погиб, – высказала я своё предположение.

– Я уже не знаю, что и думать. – Истинный с отчаянием глядит на меня. – Не переживу, если с тобой что-то случится. Что, если они опять попытаются тебя подчинить?

– Эйден. – Хватаю его за руку. – У меня получилось один раз избавиться от их влияния, смогу и снова, – делая паузу, я опускаю взгляд и выдыхаю. – Ты только будь рядом.

Зарываюсь пальцами в его шелковистые волосы и прикасаюсь нежно к губам дракона. Он прижимает меня сильнее. Его руки пробираются под мою юбку. Кожа под ними моментально вспыхивает.

– Если вы оторвётесь от лобызания друг друга, то узнаете, что выход всё же есть, – как гром среди ясного неба звучит холодный голос Эйрана.

Отшатываюсь от Эйдена, и если бы не молниеносная реакция Эйдена, то я бы оказалась на полу беседки.

– Знаешь, иногда мне кажется, что у тебя хобби подсматривать за братьями.

– Не драматизируй, просто кто-то выбирает не лучшее время для любовных игрищ. – Пикантность момента старшего Его высочества не смущает, он входит в беседку и садится напротив нас.

Дёргаюсь, пытаясь слезть с колен дракона, но Эйден не отпускает.

– Так что ты там говорил насчёт выхода? – спрашивает Эйден.

Эйран переводит на меня взгляд, который словно в самую душу проникает. Будто Его Высочество пытается узнать то, что скрыто от других.

– Ну начнем с предыстории, – хмыкает Эйран. – На тот случай, если ты не рассказал своей истинной о фениксах, – прилетел скрытый укор в сторону Эйдена.

– У нас не было возможности для подобного разговора, – считаю своим долгом встать на защиту истинного.

Эйран лишь насмешливо приподнимает бровь, но ничего на мои слова не отвечает

– Я тебе говорил, что фениксы вымерли, – произносит Эйден, поворачиваясь ко мне. – Вернее, так считалось до недавнего времени.

Киваю в ответ, припоминая слова дракона.

– Почему они вымерли? – спрашиваю я у Их Высочеств.

– Нет какой-то определенной причины, но самая главная заключается в том, что на них велась охота, – сообщает Эйран. Я в ужасе.

Вспоминаю девушку из своих видений и только сейчас понимаю причину её затравленного взгляда, тогда я не придала этому значения. Думала, что ей нужен только демонский камень.

Каково это, когда ты в бегах, скрываешься от врагов, которые повсюду?

Страшно. И я её понимаю, ведь сама бегу от чудовищ.

– Почему? – Вопрос мне даётся с трудом.

– Они могут поглощать магию любого происхождения, – отвечает мне Эйден.

И теперь я осознаю, что имел в виду Эйран. Если эта девушка существует, то она может мне помочь снять браслет.

– Поэтому я еще раз спрашиваю, что ты знаешь о фениксах? –Окатывает меня холодом Эйран.

– Полегче, брат. – Из груди Эйдена вырывается рычание.

– Все нормально, – успокаиваю я истинного. – Я пару раз видела девушку, вернее, мы видели, – делаю поправку.

Эйран подается вперед. В его глазах зажигается неподдельный интерес.

– Расскажи об этих видениях, – требует он.

– Впервые дар Андреа проявился после нашей встречи, – говорит Эйден. – Возможно, это проявление нашей истинности.

А как же брошь? По какой-то причине истинный не хочет говорить о ней брату.

– Однажды я увидела девушку, объятую огнём, и не понимаю как, но в своё видение я затащила Эйдена. Второй раз она мне показалась тогда, когда вы бесцеремонно ворвались ко мне.

Мой упрёк Эйран пропускает мимо ушей.

– Что именно ты видишь? Прошлое, будущее – что именно?

У меня ощущение, что разговор медленно перетекает в допрос.

– Я видела, как и прошлое, так, возможно, и будущее. – Перед глазами всплывает та жаркая сцена между мной и Эйденом.

Щёки предательски полыхают. Мой дракон сразу догадался о причине моего состояния.

– Это будущее осуществится в скором времени.

В изумлении смотрю я на Эйдена. Я отчетливо слышала голос истинного в своей голове. Это вновь повторилось. Неужели это из-за истинности?

– Скажите, а слышать мысли истинного – это нормально?

В беседке стоит звенящая тишина.

– Брат, ты хоть представляешь, кем является твоя истинная?

Глава 19. Тайны прошлого (Визуал)

Эйден недоверчиво на меня смотрит. Сердце колотится как сумасшедшее. Неужели сейчас я узнаю, кем являлась моя мать и какие способности я переняла от неё.

– Ты уверен? – в голосе моего дракона звучит сомнение. – О них так давно никто ничего не слышал, что я думал, странники вымерли, как и фениксы.

– Странники? Кто это? – спрашиваю и замираю в ожидании ответа.

– Путешествующие во времени. Очень редкий дар и опасный. – Впервые за время моего знакомство со старшим братом Эйдена, я вижу его потрясенным.

Странник. Так вот кем была моя мать.

– В чем заключается его опасность? – Это же не какая-то смертоносная магия.

– В том, что многие захотят использовать тебя в своих целях. Видеть будущее могли только избранные, странники, – поясняет мне Эйден. – И сейчас ты находишься под ударом. – В глазах истинного замечаю неподдельный страх.

– Да, угроза более чем реальна, но никто из нас не станет болтать. – Уверенность Эйрана вселяет надежду.

– Рано или поздно всё тайное становится явным, – резко отвечает Эйден брату.

– Я ведь могу вмешаться в будущее или прошлое, и тогда никто не узнает.

Не понимаю, почему Эйден так разволновался. Ведь путешествие во времени дает мне возможность изменить будущее или прошлое.

Это же значит, что я могу изменить прошлое, и бабуля останется в живых.

На моём лице появляется счастливая улыбка, глаза застилает пелена.

– Не можешь, Андреа, – твердо произносит Эйден. – Если вмешаться в прошлое или будущее, то можно навлечь еще большую беду.

Слова истинного обрезали мне крылья. Ведь на миг я представила, что никаких Фостеров нет и бабушка останется в живых. А еще лучше, родители останутся живы. Что еще нужно для счастья?

– Откуда ты это знаешь? – с обидой интересуюсь у Эйдена.

– Потому что один такой странник навлек на наш мир смертельную угрозу. Его вмешательство в будущее спровоцировало открытие врат междумирья. – Лицо Эйрана становится жёстким. – И если ты надумаешь вмешаться в какие-либо события прошлого, то я не посмотрю, что ты истинная брата, сразу уничтожу.

Из груди Эйдена вырывается рёв. Он рывком пересаживает меня на скамейку и вскакивает.

– Успокойся, – окатывает льдом брата Эйран. – Ты знаешь, что я прав.

В воздухе искрит от напряжения. Надеюсь, что Эйден не потеряет контроль и не набросится на брата.

Подрываюсь и бросаюсь к истинному.

– Эйден, твой брат прав. Но я не собираюсь ни во что вмешиваться. Не скрою, что моя первая мысль была о том, чтобы вернуться в прошлое и избавиться от Фостеров, тогда бабуля осталась бы в живых. Но если это будет означать угрозу для всего остального мира, то я не посмею так поступить.

Под моей ладонью тело истинного расслабляется. Его взгляд фокусируется на мне.

Внезапно чувствую странное тепло внутри, и происходит уже привычная вспышка.

Я стою в родительской спальне. Здесь все мне так знакомо и такое родное. После смерти родителей бабуля запрещала делать перестановку в их спальне. Их комнату она запирала и раз в неделю собственноручно делала уборку. Когда я подросла, она брала меня с собой.

Сейчас я вижу перед большим зеркалом молодую девушку, она нежно гладит выпирающий живот и счастливо улыбается.

– Малышка моя, Андреа, красавица моя. Ты еще внутри меня, а уже стала смыслом моей жизни. Мой маленький ангел, свет моей души.

Девушка поднимает голову и смотрит в зеркало, встречаясь со мной взглядом.

Мама…

По её щекам катятся слёзы, и я слышу её дрожащий голос:

– Мне не суждено вдохнуть твой аромат, прижать тебя к своему сердцу, но знай, что я тебя люблю больше всего на свете.

Мама, – вырывается из моего горла хрип…

Мой шёпот мама не может услышать. Но мне кажется, что она вздрагивает, или я хочу, чтобы это было так.

Мама разворачивается и идёт к письменному столу. Остановившись перед ним, любовно гладит живот и шепчет:

– Я оставлю для тебя послание, моё солнышко, чтобы тебе было легче во всём разобраться.

Садится и что-то быстро пишет на бумаге, словно второпях. Затем сворачивает письмо и просовывает его в стол так, чтобы никто не заметил.

Резко поднимает голову и смотрит на меня.

– Я уверена, ты его обязательно найдешь.

Она меня видит? У меня к ней тысячи вопросов.

– Я… – Но спросить так и не могу. Чувствую, как меня тянет обратно. Толчок, и вновь нахожусь в руках Эйдена.

– Что ты видела? – спрашивает Эйран, который всё это время был рядом.

– Маму, – тихо говорю братьям. По щекам катятся слёзы. – Она знала, что нам не суждено встретиться. Что умрёт, подарив жизнь мне.

В последнее время я стала размазнёй, но ничего не могу с этим поделать. В моей жизни столько всего происходит, и все эти события не повод для радости.

Истинный прижимает меня к себе ещё крепче, выражая свою поддержку.

– Я нашел менталиста. – Голос Эйрана, на удивление, становится более человечным. – Но, думаю, сеанс лучше отложить.

Отрываюсь от груди Эйдена и мотаю головой.

– Нет, давайте покончим с этим сейчас, – решительно поднимаю голову.

– Ты уверена? – интересуется дракон, аккуратно поправляя выбившуюся прядь из моей прически.

– Да, чем раньше я вспомню, тем быстрее мы избавимся от Фостеров.

– Мне нравится твоя истинная, брат. Она не трусиха. – Слова Эйрана приходятся мне по душе. Он точно редко кому такое говорит.

Не отрываясь от Эйдена, иду с ним за его братом. По всей вероятности, в кабинет.

Войдя туда, немного удивляюсь.

– Познакомьтесь, это Мелисса, – представляет нам гостью Эйран.

Я ожидала, что будет немного другой менталист. Серьезный, седовласый мужчина.

Замечаю полный обожания взгляд девушки, который обращён в сторону Эйрана. Затем она поворачивается к нам.

– Здравствуйте, кому черепушку вскрывать будем? – Хищный оскал заставляет меня напрячься, а также усомниться в её адекватности.

– Мел, я же просил! – с угрозой рычит Эйран.

Мелисса сбрасывает плащ, и я в немом шоке смотрю на полуголую девицу.

– Не могла одеться поприличней? – шипит Эйран.

– Ну, дорогой. – Голос девушки приобретает мурлыкающие нотки, а она сама идёт к Эйрану походкой кошки. – Ты выдернул меня во время работы.

Боюсь представить, кем она работает с таким-то нарядом.

– Прекрати, а теперь набрось плащ. – От тона старшего брата Эйдена у меня мурашки по коже.

Кажется, Мелиссу это никак не трогает. Она лишь разочарованно вздыхает.

– Зануда!

Я в изумлении гляжу на Эйдена, уверенная в том, что он успел оценить формы этой Мел. Внутри меня грызёт дикая ревность. Вот же мерзавка!

Однако Эйден на неё даже не смотрит, а сосредоточен на брате. К счастью, девица всё же одевается. Теперь боюсь довериться ей.

– Помоги Андреа вспомнить определённый отрезок её жизни. К ней была применена магия подчинения.

– Сделаю, что смогу, – изучая меня, серьезно отвечает девушка. Потом, подойдя к Эйрану, убирает волосы.

Его Высочество расстёгивает какой-то кулон на её шее. Девушка жадно глотает воздух.

– Только без фокусов, Мел. Ты меня знаешь, – угрожает ей Эйран.

– Знаю, – с обидой отвечает она ему.

Истинный подталкивает меня к креслу.

– Всё будет хорошо. Я рядом, – шепчет он мне на ухо.

Мелисса подходит ко мне сзади и кладёт холодные пальчики на мои виски.

– Я буду осторожной, – заверяет она меня.

На мгновение кажется, что мои мозги закипают. Настолько больно!

Первое, что вижу, – это склонившегося надо мной Энтони, который в спешке расшнуровывает корсет, но, к счастью, он не успевает свершить задуманное.

Тони подкидывает до потолка, а затем он больно ударяется о стену.

И передо мной предстаёт Он…

Лицо мужчины было окутано туманом, но от одного взгляда на него меня бросало в холодный пот. Не знаю, откуда была эта уверенность, но он явно не человек.

– Хозяин, – приходит в себя Энтони и встает перед незнакомцем на колени.

– Еще раз посмеешь её тронуть, и ты труп, – холодным замогильным голосом произнес мужчина.

Кожа покрывается мурашками.

– Но она моя жена, – пытается вяло возмутиться Энтони, за что сразу же наказан.

С равнодушием наблюдаю, как он еще раз ударяется о стену.

– Я все время забываю, какой ты идиот, – скучающим голосом говорит мужчина.

– Кто вы? – мой голос дрожит то ли от слабости, то ли от страха.

Под Его изучающим взглядом мне становится не по себе.

– Как приятно, что новое приобретение не оказалось пустышкой, ты мне еще послужишь.

Стало совсем жутко.

– Зачем я вам и что со мной сделали? – Пытаюсь отползти подальше, но не могу и с места сдвинуться.

– Глупышка, без моего позволения ты и дышать не сможешь. – И, словно в подтверждение его слов, я стала задыхаться.

Хватаюсь за шею, пытаясь освободиться от невидимой удавки, но безрезультатно.

Видение меняется. Я оказываюсь в бабулином кабинете. Блуждаю по нему взглядом и чувствую, как на душе становится теплее. Но стоит мне бросить взгляд на её стол, и вижу, что за ним сидит Мюриель, меня всю передёргивает.

– Ну что, дорогая, готова войти в семью Фостеров? – насмехается графиня.

– Вам это просто так с рук не сойдет! – От вида довольной Мюриель меня трясет от ярости. – Это ведь вы убили графиню!

Ядовитый смех Мюриель пронзает моё сердце. Если бы не эти чудовища, бабушка была бы жива.

Глаза застилает пелена. Быстро моргаю, прогоняю её. Я не покажу им, насколько мне больно.

– Старуха не хотела пойти навстречу. Держалась за этот полуразваленный особняк, за что и поплатилась.

– Зачем вам наш дом?

– Мне незачем, а вот Ему…

В глазах графини проскользнул неподдельный страх. Кого же она так боится?

– Кто этот Он?

– Не твоё дело! – рявкает Мюриель.

Внезапно слышу, как открывается дверь кабинета, в которую проходит Энтони. Я прожигаю его ненавистным взглядом.

– Пропустим церемониальные слова, – говорит Мюриель. – Андреа, подпиши здесь и здесь.

Дёргаюсь и вжимаюсь в кресло.

– Ни за что!

– Сын.

Вскрикиваю от обжигающей боли на запястье. Перед глазами темнеет, и я чувствую, как лишаюсь воли.

– Подпиши документы, Андреа, – звучит голос Тони, от которого тело покрывается жаром.

Не глядя, подписываю то, что дает мне Тони, и оборачиваюсь к нему. Он такой красивый, мужественный. Почему я раньше этого не замечала?

«Он едва не изнасиловал тебя. Он чудовище!»

Не понимаю, откуда взялась эта мысль.

– Тони, – шепчу я ему.

– Вот видишь, сынок, она вся твоя.

– Вижу, мама, – счастливо улыбается мой муж.

– Андреа, а теперь подпиши дарственную на дом.

Я должна отдать дом? Но бабушка приказывала его сохранить.

– Я не могу, – хмурясь, мотаю головой.

Боль в запястье повторяется. Я уже не вскрикиваю, просто сжимаю зубы.

– Подпиши… документ, – жестко цедит Тони.

Словно во сне, наблюдаю за своей рукой, которая ставит подпись на бумаге.

Внезапно вновь чувствую жуткую головную боль, затем слышу какой-то зов. Шаг за шагом я приближаюсь к этому манящему голосу, пока не встречаюсь с пылающим от гнева взглядом.

– Что же они с тобой сотворили? – с сочувствием шепчет Мел.

От автора...

Дорогие читатели, я к вам сегодня с визуалом)

(Птица попала случайно)

Кабинет подходит нашему чёрному дракону?

Пы.СЫ. Скоро перед нами предстанет и сам хозяин кабинета

Глава 20. Правда истинности

После того, как Мелисса побывала в моей голове, мне становится совсем плохо, и Эйден на руках несёт меня в спальню. Он бережно кладёт на постель и укрывает тёплым одеялом.

– Тебе нужно отдохнуть и набраться сил, малышка, – целуя меня в шею, говорит истинный и поднимается с кровати.

– Не уходи, – прошу его, стуча зубами. Холод идёт изнутри, поэтому не хочется сейчас оставаться одной.

Дракон возвращается и забирается под одеяло.

– Расскажи мне об истинности, – прошу Эйдена. – Я ведь совсем ничего не знаю.

Он прижимает меня к себе, и я устало кладу голову ему на грудь, вбирая в себя стук его сердца.

– Истинность, – голос Эйдена немного хриплый. – Это самое прекрасное, что может случиться в жизни дракона. Когда мы видим ту самую, то сердце замирает, и все остальные меркнут на её фоне. Дракон готов жизнь отдать за свою пару, испепелит любого, кто косо на неё посмотрит.

– Звучит как одержимость, – устало улыбаюсь я.

– Одержимость? В некотором смысле ты права. Дракон одержим своей парой. Найдёт её из тысячи.

– Ты говоришь так, будто ты и дракон не одно целое.

– Бывает так, что истинность – мучение, если человек и дракон в разладе. – Эйден зарывается носом в мои волосы.

– Это как? – Приподнявшись, ловлю его нежный взгляд.

– Девушка может не понравиться человеку, но дракон от неё без ума. Человек обречён на не совсем счастливую жизнь. А если он встречает ту, которая покорит его сердце, но не является истинной, то конец печален. Им не быть вместе.

– Почему?

– Во-первых, зверь не позволит. Он будет изматывать изнутри. Постоянная борьба со второй ипостасью – прямая дорога к сумасшествию.

– Раярах? – догадываюсь я.

– Да, он разорвал связь с истинной.

– Но разве это возможно? – удивляюсь я.

– Мало кто решается на такое. Но когда тебя предают, то в отчаянии можно совершить и не такое, – вскользь отвечает Эйден.

– А… ты, ведёшь борьбу с драконом? – спрашиваю я, опуская взгляд, чтобы он не увидел в нём страх.

Какова вероятность того, что человеческая сторона Эйдена не чувствует ко мне того, что испытывает дракон? Это страшит. Я слишком сильно прикипела к нему, и мысль стать его женой уже не так страшит.

– Андреа, – ласково зовёт меня истинный. – Ты ворвалась в моё сердце сразу, как только я тебя увидел.

– Ты поэтому вёл себя как дурак? – усмехаюсь я, чувствуя облегчение.

– Ну, я пытался тебя покорить. – Ловлю на лице дракона шкодливую ухмылку.

– Ооо, тебе это удалось. – Эйден приходит в изумление. – Не тем, о чём ты подумал. Ты пленил меня своим кулинарным талантом, – смеясь, хлопаю его по плечу. – Что ещё мне стоит знать об истинности?

– Ну, то, что истинные очень плодовитые, – дразнит меня ящер.

– Я уже в курсе, – вздыхая, кладу голову обратно на его грудь.

– Когда мы свяжем наши судьбы, то ты станешь менее уязвима. Раны будут заживать быстрее, и проживёшь дольше.

– Кстати, а странники сколько живут?

– Как обычные маги: жизнь вполовину дольше человеческой.

Это когда я состарюсь, дракон будет всё таким же молодым и красивым? Тогда зачем ему нужна буду я, сморщенная старуха!

– Что такое? – интересуется Эйден, чувствуя моё беспокойство.

– Ты ведь проживёшь намного дольше меня, а я через сотню лет состарюсь. Молодой мужчина не может спать с бабулей!

Истинный начинает смеяться, что заставляет меня недовольно поморщиться.

– Глупышка, ты проживёшь столько, сколько и я. Наши жизни будут связаны. Не станет тебя, не станет и меня.

– Около пяти тысяч лет? – ошеломленно смотрю на дракона.

– Нет, около двух с половиной, – ухмыляясь, он откровенно раздевает меня взглядом.

– Немало. Но я слышала, что вы живете около пяти тысяч лет.

– Всё верно, но в нашем случае мы эти годы разделим на двоих.

С удивлением хлопаю ресницами. Смысл слов дракона медленно доходит до меня. Получается, соединившись со мной, он отдаёт половину своей жизни…

– Но, как я могу принять от тебя эту жертву? – Мой голос от волнения дрожит.

Эйден переворачивается и, нависая, вглядывается в моё лицо.

– Что ты говоришь? Какая жертва?! Ты и есть моя жизнь. Без тебя я не смогу дышать, а ты несёшь бред о какой-то жертве.

– Но ты мог бы прожить дольше. – Чувствую, что несу какой-то бред.

Дракон вздыхает и целует меня в шею.

– Запомни раз и навсегда: мы одно целое, куда ты, туда и я! Что есть у меня, то есть и у тебя. И как только мы справимся со всеми неприятностями, то улетим туда, где нас сотню лет никто не потревожит. Каждую секунду я буду доказывать тебе, как ты нужна мне. – От слов Эйдена я дрожу.

Я ещё ни от кого такого не слышала. Как же приятно знать, что ты не одинока в этом мире.

На глаза набегает пелена. Нежно касаясь щеки дракона, говорю:

– Я счастлива, что нашла тебя в реке. Благодарю судьбу за то, что в моей жизни появился ты.

– Как и я, – слышу в ответ. – А теперь спи, я буду охранять твой сон.

Я и правда очень устала. Веки тяжелеют, и тело расслабляется в руках любимого.

Ощущаю тяжесть и жар. Просыпаюсь, и первое, что вижу, – это огромную руку Эйдена, которая прижимает меня к горячему телу дракона. Некоторое время любуюсь его расслабленным лицом, во сне оно кажется моложе.

– Так и будешь смотреть или, может, соблазнишь? – не открывая глаз, рокочет истинный.

Он не исправим!

– Дай подумать, – ухмыляюсь в ответ.

Внезапно раздаётся настойчивый стук в дверь. Вздрагиваю и с паникой выдаю дракону:

– Быстрее. – Спихиваю его с кровати, но попробуй сдвинуть с места такую тушку. – Нельзя, чтобы тебя здесь увидели.

Что, если это Императрица или сестра Эйдена? Какой стыд!

– И что? – Лениво открывает глаза дракон, в которых замечаю смешинки.

– Моя репутация рухнет. – Ведь это позор спать с мужчиной до брака.

– Здесь до этого нет никому дела. Мы пара – это больше, чем брак. – Притягивает меня к себе истинный. – Входите, – громко приказывает Эйден.

Дверь тотчас открывается и в комнату входят молодые служанки под сопровождающим взглядом госпожи Миримэ. Каждая из них несёт в руках большие коробки.

Эльфийка переводит на нас невозмутимый взгляд.

– Доброе утро, Ваше Высочество, Андреа, – кивает мне Миримэ. – Прибыл твой новый гардероб. Вечерние платья будут к обеду.

Девушки проворно достают из коробки одежду и бережно раскладывают её в шкафу.

– Благодарю Вас, госпожа Мириме, – произношу я, краснея, ведь Эйден всё также лежит рядом. Но эльфийку это, кажется, не смущает, как и дракона.

– Я признателен Вам за чудесные наряды для моей пары. Ваши труды будут по достоинству вознаграждены. – Глаза Миримэ начинают сиять при упоминании вознаграждения.

– Благодарю, Ваше Высочество. – Склонившись, эльфийка уходит вместе со служанками.

– Спасибо за обновки. – Я не вижу смысла делать надутый вид из-за того, что истинный заплатил за гардероб.

Тянусь к нему за поцелуем, но раздаётся стук в окно.

– Что это? – спрашиваю, заглядывая через плечо дракона.

– Полас. – Нахмурившись, поднимается истинный и идёт к окну, чтобы забрать письмо.

Чувствую волнение. Только один человек может отправить послание через почтовую птицу.

– Думаю, это тебе. – Эйден протягивает письмо мне.

Беру небольшой свёрток бумаги дрожащей рукой. Читаю и задыхаюсь.

Поднимаю испуганный взгляд на дракона и говорю:

– Эйден, нам надо пробраться в особняк бабушки.

Глава 21. В ловушке

– Ты уверен, что артефакт сработает? – шепчу я Эйдену, прячась в кустах бабушкиного сада.

Наблюдаю за тем, как дракон достаёт два кольца, одно протягивает мне, а второе надевает сам.

– Уверен. В свое время я не раз брал их в сокровищнице брата, – с озорным видом хвастается Эйден.

– А он не повыдергивает тебе чешуйки за воровство?

Дракон закатывает глаза, машет головой.

– Не успеет, я быстрее.

Надеваю кольцо и перевожу взгляд на особняк. Острая боль пронзает израненное сердце. Темнота не мешает мне рассмотреть любимый куст цветов бабули.

Проталкиваю ком в горле и беру себя в руки. Сейчас не время предаваться воспоминаниям. Я должна сделать все, что от меня зависит, чтобы выполнить последнюю волю герцогини.

– Вот, возьми и это, – протягивает мне дракон какую-то мутную жижу.

Смотрю на неё с подозрением, но выпиваю. Отдаю пустой пузырек истинному.

– Это для того, чтобы нас не услышали. – Дракон выпивает точно такой же пузырёк с зельем.

– Можем идти? – прислушиваюсь к ночному шороху, затаив дыхание.

Вместо ответа Эйден берёт меня за руку и крепко сжимает.

Веду его к черному входу, дверь там мягко открывается. Поэтому никто не заметит наше вторжение. Со слов Джанет, Фостеры поселились здесь.

Чувствую огромное желание пойти и придушить этих гадов. Мюриель заняла комнату бабушки. Хорошо, что кабинет находится в библиотеке, а не в спальне. Тогда бы я точно не устояла от соблазна.

Эйден открывает дверь, которая оказалась не заперта. Они чувствуют себя здесь в безопасности.

– Внизу все чисто, наверху Фостеры спят, – прислушиваясь, отвечает Эйден.

– Кабинет бабушки внизу. – Веду в нужную сторону дракона.

Обогнув широкую лестницу, мы направляемся в коридор.

– Вот он, – киваю на первую дверь справа.

Сначала дракон прислушивается, а затем всматривается в дверь.

– В кабинете нет магической защиты, – в недоумении говорит он. – Либо они настолько расслабились, либо просто идиоты.

Внутри все скручивает от плохого предчувствия, но давлю его в себе. Мне необходимо забрать письмо, потом быстро убраться отсюда.

Джанет писала, что Фостеры перевернули дом вверх дном, будто что-то искали.

Возможно, они искали письмо, но, как о нем узнали, остается загадкой. А может. они ищут что-то другое, но что?

Эйден бесшумно вскрывает дверь и проходит внутри. Затем дает сигнал, чтобы и я вошла. Первое, что бросается в глаза, – это огромный портрет бабушки. На миг задерживаюсь на нём взглядом.

Рассматриваю такие родные черты лица, что отдает болью в груди. В видении мама была в комнате, в которой и стоял этот стол. Но сейчас он находится в кабинете бабули. Я до недавнего времени и не знала, что этот стол принадлежал маме.

Подхожу к нему и провожу рукой внизу, но, естественно, там ничего нет. Обследую каждый уголок, но ничего. Неужели письмо нашли раньше меня и забрали? А может, это бабушка? Ведь неспроста стол стоит здесь.

– Ну что? – Эйден внимательно за мной наблюдает.

– Ничего. – Еще раз проверяю сбоку и натыкаюсь на что-то острое. Резко выдёргиваю руку и вижу каплю крови на пальце.

Затем раздается щелчок, и на пол падает свернутый лист бумаги. Забираю его и довольно оборачиваюсь к истинному.

– Оно у меня.

– Пора выбираться… – не успевает Эйден договорить, как кабинет освещается красным, и загораются защитные контуры, которые не позволят нам покинуть кабинет.

– Что это? – со страхом спрашиваю я.

– Ловушка.

В отчаянии сжимаю лист бумаги и наблюдаю, как Эйден пытается нейтрализовать ловушку.

Одно за другим он бросает заклинания, но контуры остаются нерушимыми. Меня начинает колотить, ведь если Фостеры поймают нас с поличным, то просто так нам не выкрутиться.

Проникновение в чужую собственность жестко карается законом. А сейчас на бумаге особняк принадлежит Энтони. Упустят ли они такую возможность с нами поквитаться? Не думаю.

– Да что это за магия такая?! – злится Эйден.

Я в изумлении вижу, как Эйден, частично трансформировавшись, извергает драконье пламя. Но охранная магия настолько сильна, что подавляет огонь, который затухает.

Теперь понятно, почему Фостеры не запирали на ночь дверь. Магия, которую невозможно нейтрализовать, – надежный защитник.

– Что нам делать? – спрашиваю я у вспотевшего от напряжения дракона.

– Я уже связался с Эйраном, нам надо потянуть время, чтобы нас не поймали Фостеры.

И, как по закону подлости, с лестницы послышался топот.

– Поздно, – шепчу я.

Эйден бросается к шкафу, который стоял у противоположной стены, и, с легкостью его поднимая, несет к двери.

– Это их немного задержит, – говорит он, не отвлекаясь.

За шкафом последовал диван и стол. Эйден подходит ко мне и задвигает к себе за спину, готовясь броситься на мою защиту.

– Если они прорвутся раньше Эйрана, то прочувствуют всю ярость огненного дракона, – разминая плечи, кровожадно произносит Эйден.

А я боюсь. Не за себя, а за него. Ведь сложно даже представить, на что способна эта магия, раз сил дракона недостаточно, чтобы с ней бороться.

Топот все приближается. Слышу, как дверь ударяется о шкаф.

– Что за… – рычит Энтони.

– Кто там? – Тони в бешенстве.

Эйден подает мне сигнал молчать, я и не собиралась выдавать наше присутствие.

– Тот, кто решился забраться в мой дом, сильно об этом пожалеет!

«В твой дом?» Вот же слизняк! С каких это пор он стал твоим?

От того, как это ничтожество распоряжается наследием бабушки, меня колотит. Он не имеет права здесь находиться!

Тони пытается открыть дверь. Но куда ему до моего дракона, который поднял в одиночку огромный дубовый шкаф? Остается верить, что он выдержит напор и Эйран подоспеет вовремя.

Прижимаюсь к Эйдену и уже не рада, что уговорила его прийти сюда. Можно было подождать, но послание Джанет меня напугало.

И еще не ясно, что эта семейка здесь ищет. Почему мне бабушка не рассказала, что скрывает этот особняк? Ведь не просто так я его должна была сберечь. Какова его ценность?

– Подожди. – Эйден берет второй шкаф и кладет сверху дивана, пододвигая мебель к двери.

Слышу, как Энтони ругается, ведь сдвинуть кучу мебели не получается у него.

– Зовите мага! – верещит Тони.

Вот это уже проблема. Маг одним щелчком разбросает эту преграду.

Неожиданно ко мне подбегает Эйден и хватает руками, прижимает к полу.

– Не шевелись, – приказывает Эйден.

Не понимаю, что происходит, но послушно замираю. Как вдруг слышу оглушающий звон. Поднимаю голову и вижу, что окно в кабинете вдребезги разбито.

Ошарашенно смотрю на дракона и чувствую, как тело его напряглось.

– Что случилось?

Но истинный ничего не успевает сказать, как в окне появляется фигура, объятая огнём.

– Феникс…

Первый испуг проходит. Ведь, несмотря на пламя, я вижу ту самую девушку из моих видений.

Эйден распрямляет плечи и прячет меня за собой. Только сейчас моему взору открываются порезы на его белоснежной рубашке, которые моментально пропитываются кровью.

Осторожно прикасаюсь дрожащей рукой.

– Прости, – едва слышно произношу.

– Ерунда, они уже затягиваются. – Не показывает слабость истинный.

Неожиданно красные контуры блекнут, перевожу взгляд на феникса и понимаю причину. Она поглощает магию.

Так вот о чём говорил Эйран.

– Быстрее выходите, – раздаётся спокойный мелодичный голос незнакомки.

Дракону не приходится повторять дважды. Подхватив меня на руки, Эйден ловко забирается на подоконник и выпрыгивает наружу. В этот самый момент мебель, которой были завалены двери, разлетается.

– Уходим. – Торопит нас дракон.

Прячась за кусты цветов, мы приближаемся к забору.

– Нужно перепрыгнуть. – Вопросительно смотрит на меня Эйден.

Не теряя времени, с помощью истинного я взбираюсь на каменную изгородь. Феникс, справа от меня, приземляется уже на землю. Ну и ловкая она!

Истинный оказывается рядом, помогая спрыгнуть. Быстро убегаем от дома.

Скрываясь за деревьями, которые густо растут неподалёку, останавливаемся, чтобы перевести дух.

– Ты кто?

– Спасибо за помощь!

Одновременно с Эйденом обращаемся к девушке. Вот только дракон косится на неё с подозрением.

– Не важно. – Окидывает она нас холодным взглядом. – Запомни, – обращается девушка ко мне. – Ты – моя должница.

Затем резко разворачивается и убегает в темноту. Через несколько секунд раздаётся крик, и небо озаряет яркая вспышка. Феникс.

– Эйден, мы же должны были оставаться невидимыми, так почему Феникс нас обнаружила?

Вид у дракона задумчивый.

– Скорее всего, когда сработали охранные контуры, артефакты были нейтрализованы.

– Думаешь, контуры созданы той же магией, что и браслет?

– Вероятнее всего. Нам остаётся выяснить, кто стоит за этим.

Внезапно, в метре от нас, пространство разрывает от открывающегося портала, из которого выходит взлохмаченный Эйран.

В изумлении гляжу на Его Высочество, ведь раньше я его таким не видела. А еще Эйран сильно взбешён.

Он подходит вплотную к Эйдену. Сердце от страха ёкает. Что, если братья подерутся?

– Ты рисковал не только собой, но и своей истинной, – со сталью в голосе произносит Эйран.

– Знаю, – в тон брату отвечает Эйден. – И это меня не оправдывает. Но и ты, смотрю, не спешил на помощь.

– Это я попросила. – Делаю шаг к истинному и смело поднимаю голову. – Это моя вина в том, что мы попали в передрягу.

На долю секунды кажется, что Эйран меня испепелит, но нет, он просто игнорирует.

– Как выбрались? – Внезапно он поворачивается в ту сторону, куда ушла Феникс, и жадно вдыхает воздух.

– Кто здесь был? – Резким движением он приближается к Эйдену.

– А что? – усмехается истинный.

– Я… спрашиваю.., кто здесь был…

По-моему, Эйран себя не контролирует. Ещё мгновение, и он набросится на брата.

– Феникс. Она нам помогла, – выпаливаю я.

Эйран негромко, но яростно рычит. Он разворачивается, на ходу превращается в огромного дракона и улетает за Фениксом.

– Что это было? – Подхожу на трясущихся ногах к Эйдену.

– По всем признакам, кто-то встретил истинную, – с предвкушением ухмыляется дракон. – Братец вышел на охоту.

От автора...

Дорогие читатели! Представляю вам долгожданный визуал Эйрана. Как он вам?

Глава 22. Открытие истины

Мы добираемся до дворца через портал. Эйден, проводив меня до комнаты, ссылается на какие-то дела и уходит. Прикрываю дверь комнаты и устало прислоняюсь к ней.

Всё это время я зажимала в руке послание от матери. Мне нужно успокоиться перед тем, как узнать правду.

Поэтому прячу бумагу под подушку, а сама направляюсь в ванную. Там погружаюсь в воду, смывая события этой ночи.

Когда же это закончится? Когда я смогу вздохнуть свободно, не боясь удара в спину?

Закрыв глаза, с головой опускаюсь под воду и выныриваю только тогда, когда лёгкие горят от нехватки воздуха.

Лежу в ванной, пока вода не остывает. Боюсь того, что ждёт меня в послании. Вдруг я не буду готова к этому?

Закутываюсь в тёплый махровый халат и выхожу. Не успеваю прикрыть за собой дверь, как едва не вскрикиваю от неожиданности.

– Чего визжишь? – На моём столе вальяжно сидит Феникс. Вернее, её проекция.

– Как ты здесь оказалась? – Успокаиваю колотящееся сердце.

– С помощью одной безделушки, – отмахивается девушка. – Я пришла с тобой пообщаться. Кстати, я Кенна.

Это имя ей подходит. Она самый настоящий огонь. Заглянув в её глаза цвета расплавленного янтаря, понимаю, что передо мной решительная особа. Такая по головам пойдёт и глазом не моргнёт.

Что там Эйден говорил: «Феникс – истинная Эйрана?»

Если это так, то они подходят друг другу. Хотя, может, я и ошибаюсь.

– Я Андреа.

– В курсе, – самоуверенно заявляет Кенна. – Ты ведь знаешь, что мне от тебя нужно?

Прохожу в комнату и сажусь на кровать. Выпрямляюсь и прямо смотрю на феникса.

– Зачем тебе демонский камень?

Кенна, ухмыльнувшись, отвечает:

– Для моей безопасности.

– Я слышала, что ваш род вымер. На вас велась охота, – едва слышно произношу.

– Вымер? – Глаза девушки приобретают опасный огонёк. – Нас вырезали, как скот, желая заполучить нашу силу.

– Мне жаль. – На миг опускаю взгляд. – Но, скажи, что таит в себе демонский камень?

Кенна расслабляется и закидывает ногу на ногу.

– Он на многое способен. Смотря как и кто задумает воспользоваться. – Её слова туманны, и никак не проясняют ситуацию.

– Камень мог открыть мой дар?

– Перемещаться во времени? – Я киваю. – Нет. Твой дар проснулся из-за сильного эмоционального потрясения.

– А то, что я читаю мысли?

– У всех или у кого-то конкретного? – Она заинтересованно рассматривает меня.

– У кого-то конкретного. – Я не могу ей доверять, поэтому не раскрываю всей правды.

– Если ты о своём дракончике, то вы – истинные. Это проявление связи.

– Но драконы об этом не слышали! – удивляюсь я.

Феникс тихо хохочет.

– Они идиоты, раз не помнят об истоках истинности.

О чём это она?

– Я не понимаю. – Кенна говорит сплошными загадками. Но если она хочет заполучить камень, то я добьюсь от неё ответа.

– Это редкое явление. Когда-то очень давно драконы не были разбалованы роскошью, которая окружает их сейчас. Им она была не нужна.

Они жили эмоциями. И когда встречали свою пару, то полностью растворялись друг в друге. Это больше, чем любовь. – Наверное мне кажется, но в глазах девушки на мгновение появляется горечь. – Они были как одно целое.

– А Эйден сможет тоже меня слышать?

– Думаю, да. Вы не просто истинные, связанные нитью судьбы. Вы – две половинки одного целого, единый организм. Поэтому встретить в своей жизни такого человека – это высшее благо.

От слов Кенны теплеет в груди. Значит, мы созданы друг для друга.

– А теперь слушай, у меня мало времени. – Возвращает меня в реальность феникс. – Вскоре я снова объявлюсь и назначу встречу, куда ты принесёшь камень.

Внезапно Кенна дёргается и испуганно оглядывается.

– Нашёл. – Её голос звенит от страха.

– Что случилось? – Вскакиваю с кровати и делаю шаг к фениксу.

Очертание Кенны расплываются, пока не исчезают совсем.

Что произошло? От кого она бежит?

Делаю глубокие вдохи, успокаиваясь. Кого феникс так боится? Неужели Эйран её нашел? Но ведь это невозможно за такой короткий отрезок времени.

Кое-как успокаиваюсь и достаю послание мамы. Но как только шершавая бумага оказывается у меня в руках, сердце начинает биться о рёбра.

С любовью рассматриваю его, а на глаза наворачиваются слёзы. Сейчас как никогда я чувствую близкое присутствие мамы.

Осторожно разворачиваю письмо и от удивления шумно выдыхаю. На бумаге не написано ни строчки!

Неужели опоздала, и послание нашли раньше меня? А может, это какая-то двойная бумага, и само письмо внутри?

Вожу по краям в надежде на то, что я права, но ничего не происходит. Ещё раз прикасаюсь к острым уголкам и внезапно вскрикиваю.

Потрясённо наблюдаю, как по указательному пальцу тонкой струйкой стекает кровь, пачкая бумагу.

На миг замираю, с изумлением смотрю, как на чистом листе медленно проявляются буквы. Так вот в чём дело! Это артефакт.

Я один раз видела в кабинете бабули подобную бумагу. Письмо мог прочитать только тот, кому оно предназначалось.

Восхищаюсь хитростью своей матери. Даже если бы оно попало в чужие руки, то никто бы не увидел его.

Меня охватывает дикое волнение, беру себя в руки и читаю первые строки:

«Любимая моя девочка, Андреа. Как жаль, что не могу сказать тебе это лично. Моё сердце разрывается от того, что мне не суждено тебя прижать к себе, вдохнуть твой сладкий аромат и показать насколько сильно я тебя люблю».

От одних этих строк меня трясёт. Я и не подозревала, как сильно мне не хватало материнской любви. Ведь раньше со мной всегда была бабуля. Она и заменила мне мать и отца.

Из-за слёз строки расплываются. Быстро-быстро моргаю, чтобы прогнать солёную влагу, и продолжаю чтение.

«Но знаю точно, что никогда не сожалела о том, что подарю тебе жизнь. Ты – мой лучик света.

Я хочу тебе рассказать о себе, чтобы ты знала, кем была я, и кто ты. Солнце моё, твоя мама непростой человек. Я блуждающая во времени – странник.

Мы без труда можем рассекать временное пространство. Но наш дар опасен, ведь многие хотят нас заключить в клетку и воспользоваться в своих целях.

Поэтому постоянно находимся в бегах и скрываемся. По неопытности я совершила ошибку, за которую расплачусь своей жизнью.

Я попыталась изменить прошлое. Увидела, как одну хрупкую девушку поймала и окружила пьяная компания с очевидным намерением. Я не устояла в стороне и помогла ей, протащив в будущее.

Всего на несколько часов вперёд. Но этого хватило, чтобы нарушить цикличность. В тот момент ты уже росла во мне. У меня не получилось вернуться назад, да и, если честно, не хотела. Кенна была настолько хрупкая и беззащитная, что я не могла позволить ей умереть.

Так вот, моя девочка, запомни на всю жизнь: никогда не вмешивайся в события, ты только наблюдатель! Иначе расплачиваться придётся именно тебе.

Я верю в то, что у тебя будет светлая и счастливая жизнь. По-другому просто не может быть. Будь счастлива и любима!

С любовью, мама!»

С жадностью глотаю воздух, которого не хватает. Оказывается, мама была знакома с фениксом, или это простое совпадение?

Но вот только я уже в это не верю.

Глава 23. Неожиданное открытие

Целую ночь я валяюсь без сна. Слишком много событий в последнее время сваливается на меня.

С первыми лучами солнца поднимаюсь с кровати. Привожу себя в порядок и собираюсь. Теперь становится труднее выбирать наряд.

Благодаря Эйдену, шкаф ломится от изобилия одежды.

Я надеваю закрытое тёмно-синее платье. Во дворце мне не слишком уютно, поэтому не хочется привлекать к себе внимание броской одеждой.

С утра необходимо найти Эйдена и спросить у него, как обстоят дела с разводом. Удалось ли уладить с документами?

Ещё кое-что меня волнует: догадались ли Фостеры о том, что ночью мы были в особняке.

Мысль о доме оседает болью в сердце. То, что там живут такие ничтожества, приводит в бешенство. Они одним своим присутствием оскверняют память бабушки.

Так! Не время опускать руки. Нужно как можно быстрее от них избавиться. Подхожу к двери и берусь за ручку, как вдруг раздаётся уверенный стук.

Кто же это может быть в такую рань?

Осторожно открываю и вмиг оказываюсь в объятиях истинного. От него пахнет елью и свежестью.

– Я скучал, – нежно целуя меня в шею, шепчет Эйден.

Я отступаю и внимательно разглядываю его. Вид у дракона подавленный.

– Что-то случилось? – осторожно спрашиваю, а внутри всё переворачивается от плохого предчувствия.

– Да, как мы и думали, твоя подпись на документах дарственной подлинная.

Киваю. Эта семейка подавила мою волю и таким образом заставила подписать проклятый документ.

Одна надежда на Мел. Хоть бы у неё получилось поместить мои воспоминания в кристалл памяти!

– Наверное, стоит поторопить Мелиссу, и тогда Фостеры не смогут выпутаться. – С уверенностью смотрю на дракона.

Лицо Эйдена на глазах темнеет.

– Не стоит, – приглушенно отвечает он. – Мел сегодня утром обнаружили без признаков жизни.

Вскрикиваю, прикрывая ладонями рот.

– Как это произошло? – Голос мой дрожит от потрясения.

– Лекарь говорит, что инфаркт.

Не верю! Она была так молода и полна сил. Хоть я её и не знала, но Мелисса не была похожа на больного человека.

– Это ведь не может быть совпадением? – Становится страшно от того, что жизнь может вот так резко оборваться.

– Очевидно, что нет. – Эйден обнимает меня. – Мы обязательно найдём выход. Но, вероятнее всего, на время особняк придётся оставить.

Слова истинного поднимают во мне бурю.

– Ни за что! – Я вырываюсь из его рук, хотя умом понимаю, что на данный момент обстоятельства против меня. Фостеры вцепились в дом стальной хваткой.

– Дорогая, мы обязательно вернём его. Но сначала надо сделать так, чтобы они поверили, что тебе нужен только развод и на дом ты не претендуешь. Пусть Фостеры утратят бдительность, а мы пока узнаем, почему он так ценен для них.

Эйден во всём прав, но сердце никак не хочет мириться с таким раскладом. Мысль о том, что я не выполнила последнюю волю бабушки, не даёт мне покоя.

– Хорошо, пусть будет так, – произношу я и выдыхаю.

Истинный ободряюще улыбается.

– И еще, Эйран покопался в истории твоего дома и обнаружил кое-что интересное. – Затаив дыхание, внимательно слушаю дракона. – Ты знала, что изначально он не принадлежал вам?

– О чём ты? – Не скрываю своего удивления. – Бабушка говорила, что особняк построил мой дальний предок. Это наше фамильное владение.

– Не совсем так: несколько сотен лет тому назад он выиграл его в карты.

Сказанное Эйденом меня шокирует и противоречит всему, что я знала. По словам герцогини, король вознаградил моего предка плодородной землёй за доблесть, а тот построил особняк, который передавался из поколения в поколение.

– Звучит неправдоподобно.

– Но тем не менее это правда, – заявляет дракон.

Эйден подходит ко мне и привлекает к своей твёрдой груди. Нежно заправляет выбившуюся прядь из прически и целует в губы.

Каждый раз я плавлюсь в его объятиях. Стоит дракону посмотреть на меня, сердце начинает колотиться. Если это проявление истинности, то мне нравится.

– Андреа…

– Да. – Поднимаю на него помутневший от страсти взгляд.

– В последнее время столько всего навалилось, что я перестал видеть твою улыбку. Безумно по ней скучаю.

– Скоро мы со всем разберёмся, и моя улыбка будет с тобой навсегда.

– Я не люблю ждать, поэтому официально заявляю, что похищаю тебя на свидание!

Слова истинного теплом разливаются по моему телу. Но всё же мне кажется неправильным: упиваться счастьем, когда вокруг одни беды. Я чувствую себя виноватой в смерти Мелиссы. Ведь если бы она не помогла мне, то, скорее всего, была бы жива.

– Эй, – шепчет Эйден, ласково приподнимая за щёки моё лицо. – Это не твоя вина, – успокаивает он меня.

– Но, если бы Мел не оказала услугу мне…

– Мы пока не знаем, что произошло. Возможно, совпадение. Даже если она погибла из-за помощи нам, ты к этому не причастна. Это наш промах. Мы не смогли организовать должную безопасность.

Я благодарна за то, что истинный пытается меня успокоить, но совесть будет мучить всегда.

– Спасибо тебе за то, что ты есть. – Прижимаюсь к дракону.

– Ну, твою благодарность я готов слушать вечно, но желательно в горизонтальном положении. – Узнаю прежнего Эйдена.

Легонько хлопаю его по плечу.

– Я думала, что встреча со мной заставила тебя стать серьёзнее. – Он ловит мой наигранно укоризненный взгляд и с хохотом подхватывает на руки, кружась по комнате.

– Никогда не стану таким занудой, как мои братья!

– А стоило бы попробовать, – усмехаюсь над ним.

– Чтобы я тебе наскучил, и ты меня бросила? – наигранно ужасается дракон. – Никогда!

– Не дождёшься!

– Кстати. – Останавливается Эйден и оценивающе рассматривает мой наряд. – Думаю, тебе стоит переодеться в костюм для верховой езды и взять с собой пару лёгких сменных комплектов.

Что же он намерен делать?

– Ты не сказал, куда мы отправляемся, – на ходу интересуюсь у него.

Выбираю коричневый костюм, который состоит из штанов и приталенного жилета. На кровать также бросаю пару лёгких платьев, комплект белья не забываю.

Спиной чувствую ласкающий взгляд истинного. Сначала я хотела спрятаться за ширмой, чтобы переодеться, но внезапно решаю подразнить дракона.

Стоя к нему спиной, расстёгиваю пуговицы, спускаю платье вниз, а затем переступаю через него. Ночную сорочку под костюм не стану надевать, поэтому её тоже снимаю.

Слегка прохладный воздух комнаты охлаждает разгорячённую кожу. Внезапно сзади становится жарко, а в следующую секунду я чувствую руки, блуждающие по моему телу.

– На свидание мы немного опоздаем, – выдыхает Эйден и опускается россыпью поцелуев по моей шее.

Глава 24. Тайный остров

Несколько часов спустя мы всё же выбираемся из комнаты.

Ты же не была на крыше дворца, – усмехается дракон. Следую за Эйденом и пальцы покалывают от предвкушения.

Подымаемся наверх, и я замираю от восхищения. Дворец стоит посреди города, но из-за огромной территории, кажется, что он где-то далеко.

– Нравится? – заходя мне за спину, спрашивает истинный.

– Безумно, здесь потрясающе! – выдыхаю я.

– Да. Готова оседлать дракона? – подмигивает мне истинный.

Наблюдаю, как Эйден сменяет ипостась. Это волшебство ничем не заменимо. Ещё мгновение, и вместо человека стоит огромный зверь.

Истинный опускает крыло, чтобы мне было удобнее на него забраться. Вот здесь я оцениваю всю прелесть костюма для верховой езды.

Дракон отталкивается, и мы поднимаемся в небо. Эйден делает несколько кругов над городом, давая мне как следует его рассмотреть, затем улетает.

«Интересно, куда же мы направляемся?» – погружаюсь в свои мысли, глядя на бескрайние просторы.

«Тебе там будет хорошо», – в голове раздаётся голос дракона. Он немного изменяется, добавляются рычащие нотки, отчего я вздрагиваю.

«Не могу привыкнуть к тому, что мы слышим друг друга», – улыбаюсь, гладя тёплую кожу Эйдена.

«Это прекрасно. Я могу часами говорить тебе непристойные вещи!»

Даже в обличии зверя он умудряется меня дико смутить. В голове раздаётся его раскатистый смех.

Замечаю, как Эйден постепенно замедляется.

«Смотри». – Опускаю голову и вздыхаю от восторга.

Под нами простирается бескрайняя водная гладь. Такой красоты я ещё не видела. Зачарованно гляжу на лазурную воду и не скрываю своего восторга.

Мы постепенно снижаемся. Неужели Эйден хочет искупаться? Меня охватывает небольшое волнение. Ведь любоваться морем с высоты – одно, а окунуться в него – совсем другое.

Неизвестно, какая там живность обитает.

«Ты ведь не решил охладить свою шкурку, дорогой?»

«Если хочешь, то я не против, но немного позже. Смотри вперёд».

Поднимаю взгляд и вижу вдали сушу.

«Мы летим на остров?» – удивляюсь я.

«Не просто остров, а необитаемый и полностью защищённый от всяких магических проявлений».

«Но разве ты сможешь оборачиваться там?»

Ведь, наверное, смена ипостаси – это магическое проявление? Недовольно поджимаю губы. Мне стыдно, что практически ничего не знаю о магическом мире.

Надеюсь, что в скором времени восполню пробелы.

«Не могу, поэтому обернусь рядом с островом. Я хорошо плаваю, да и до берега недалеко. Не волнуйся».

Легко сказать, плаваю я так себе, и в море уж точно не рискнула бы купаться.

Мы опускаемся максимально низко. Внезапно чувствую под собой вибрацию, затем огненную дымку, и я перестаю ощущать тело дракона.

Падаю в воду и сразу оказываюсь в руках Эйдена.

– Я здесь. – Обнимает меня истинный и начинает грести в сторону острова, до берегов которого остаётся пара десятков метров.

Только, когда мы оказываемся на суше, я выдыхаю с облегчением.

– Трусишка, – посмеивается истинный, подхватывая меня на руки.

– Ничего подобного!

Дракон ставит меня на ноги. Ботинки тонут в песке.

– Что это за место?

–Это владения эльфов, и они разрешили нам погостить. – Наши ладони переплетаются, и Эйден увлекает меня за собой.

Здесь густая растительность, и пахнет сладкими фруктами. Раздаётся лёгкий щебет птиц и шум волн, ударяющихся о берег.

– Закрой глаза. – Поворачивается дракон и прикрывает их мне своей ладонью. Держа меня за плечи, он осторожно ведёт.

– Пришли. – Открыв глаза, вскрикиваю от изумления.

Взгляд сразу цепляется за огромный водопад. Вода бурлящим потоком падает вниз, растекаясь в прозрачный водоём.

Ощущение будто мы в какой-то пещере. По бокам возвышаются неприступные скалы, обвитие густой растительностью.

– Нравится? – обнимает меня сзади Эйден.

Оборачиваюсь и смотрю в его горящие глаза.

– Здесь прекрасно! Ничего красивее ещё не встречала.

– Малышка, это оскорбительно! – наигранно возмущается дракон. – А как же я? Ведь это самое прекрасное в твоей жизни, а потом, может быть, и этот остров.

– Ты не исправим! – Игриво ударяю Эйдена по плечу и заливисто смеюсь.

Только с ним могу забыть о своих проблемах. Он один заставляет меня улыбаться, когда в душе хочется реветь.

Перестаю хохотать и серьёзно гляжу на него.

– Ты коварен, Эйден Стелларион! Успел за такое короткое время украсть сердце и пустить свои корни в моей душе.

– Тогда ты более беспощадна: с первого взгляда поймала меня в свои сети.

Нежное прикосновение его губ откликается нежным трепетом внутри.

– Мы сейчас искупаемся, или позволишь провести экскурсию? Лично я не против окунуться и охладить тело.

– Я выбираю экскурсию! – Прячу шкодливую улыбку в волосах.

Дракон не скрывает разочарованного вздоха и, взяв меня за руку, ведёт куда-то в сторону.

Впереди вижу только зелень, свисающую со скалы. Оказывается, это скрытый вход в пещеру.

Мы ещё немного проходим, и я прихожу в восторг от увиденного. Посреди огромного круглого помещения небольшое озеро. От него исходит сильное сияние.

Слева я замечаю множество подушек и перину.

Может, мне это кажется.

Всматриваюсь и убеждаюсь в том, что так оно и есть.

Рядом с необычным ложем стоит стол.

– Потрясающе, это ты подготовил?

– Почти, – загадочно говорит Эйден. – Пойдём. – Он ведёт меня к столу, на котором лежат сладкие фрукты.

– Эти фрукты растут только в королевстве эльфов. Попробуй!

Мне очень нравятся предложенные угощения.

– Вкусно?

Киваю. Ведь говорить с набитым ртом неприлично.

– Эйден, – прожевав, решаюсь спросить у дракона то, что давно не даёт мне покоя. – Почему ты не рассказал брату про брошь?

Его совсем не удивляет мой вопрос.

Немного помолчав, он произносит:

– Я люблю своих братьев, но Эйран, несмотря на привязанность и преданность семье, может действовать жёстко и решительно. Чувствую, что ты неспроста нашла брошь, поэтому пока она должна побыть у тебя.

– Ты видел её раньше?

– Нет, но похожий камень есть у Лилиан.

Неизвестно, как брошь попала в Джайдайские горы. Совпадение ли, что этот камень был на том месте, где лежал израненный дракон? Вряд ли.

– Если ты утолила голод, то пойдём искупаемся.

Наверное, это сон. До дрожи приятный и сладкий. Что если проснусь, то все беды разом навалятся на мои плечи?

– Что случилось? – беспокоится дракон.

– Я боюсь проснуться, – нехотя признаюсь ему.

– Этот сон будет длиться вечность.

Эйден подхватывает меня на руки и идёт к небольшому озеру. Ставит меня рядом и медленно снимает с себя одежду.

– Так и будешь пожирать глазами или присоединишься?

Глава 25. Освобождение

Скольжу взглядом по его телу и заглядываю в лицо.

– Здесь ведь нет никакого подвоха? – спрашиваю у дракона.

– Ну, это необычное озеро, – ухмыляется Эйден. – Говорят, что его воды исцеляют душу.

Это именно то, что мне сейчас нужно. Хочется, хоть ненадолго забыться. Чтобы все беды остались там, а здесь наслаждаться роскошным видом и близостью любимого.

На острове мы проводим несколько дней. Это самое счастливое время. Я нежусь в объятиях дракона, греюсь на солнышке и с удовольствием купаюсь в тёплой воде.

Но всему хорошему свойственно заканчиваться.

– Нам пора возвращаться. – Сквозь дремоту слышу голос истинного.

Он целует меня в плечо, проводит рукой по бедру и поднимается к груди.

– Прямо сейчас? – мой голос ото сна звучит хрипло.

– Нет, несколько часов у нас есть. – Замечаю его лукавый взгляд.

Путь обратно оказывается не очень приятным. Эйден ведь не может обратиться на острове. Поэтому, как и в прошлый раз, нам приходится отплывать от берега, и только потом истинный превращается в дракона.

Продрогнув, забираюсь на него. Эйден сразу же окутывает меня тёплым магическим коконом.

Чем ближе мы приближаемся к столице, тем сильнее на душе становится неспокойно.

Приземляемся на крыше дворца.

– Ты очень устала? – заботливо спрашивает истинный, обнимая меня.

Махнув головой, прислоняюсь к его груди.

– Хорошо, тогда у меня для тебя есть небольшой подарок.

Глаза дракона сверкают от предвкушения.

– Говори, – улыбаюсь я.

– Он не здесь. Пойдём. – Наши пальцы переплетаются, и мы спускаемся. Но не сворачиваем в свои комнаты, а направляемся в кабинет Эйрана.

Эйден без стука открывает дверь и, не обращая внимания на хмурого брата, усаживается на диван и меня к себе на колени.

До сих пор не могу привыкнуть к развязности истинного.

– Ты скучал, брат? – Я завороженно смотрю на счастливого Эйдена, и сердце замирает.

– Для начала можно было бы и постучать, – холодно отзывается Эйран.

За наше отсутствие, кажется, он стал ещё мрачнее.

– Да, брось! Знаю, что скучал.

– Ты когда-нибудь повзрослеешь? – Старший Его Высочество закатывает глаза, и весь его надменный вид рассыпается, вернее, почти. Внешне он так и остаётся холоден, но глаза рады видеть брата.

– У нас всё хорошо? – гладя меня по спине, выпытывает Эйден у брата.

– Могло быть и лучше, – поджимает губы Эйран.

– Неужели ты до сих пор не нашёл огненнокрылую? – Я, как болванчик, перевожу взгляд то на одного, то на другого брата.

Эйден интересуется про феникса? Ведь это она вроде как истинная Эйрана.

Старший Его Высочество молчит, только видно, как на лице играют желваки.

– Вот те раз! Она тебя сделала, брат, – смеётся без минуты труп Эйдена. – Кому скажи, так не поверят, что от Чёрного дракона Империи смылась его истинная.

«Всё же мне придётся своему дракону преподать урок, когда вовремя стоит замолчать. Ещё немного, и Эйран нас обоих испепелит».

Эйран, метая яростные взгляды на брата, открывает ящик стола и протягивает перевязанную красной лентой бумагу.

– Забирай и убирайся с глаз моих, пока я твой драконий зад не подпалил. – Голос Старшего Его Высочества вибрирует от тихой ярости.

Соскочив с колен истинного и схватив его за руку, тяну к двери. Совсем не хочется проверять выдержку Эйрана.

– Когда-нибудь он, действительно, подпалит твой драконий зад, – говорю я Эйдену.

– Не станет, он меня любит, – ухмыляется Эйден и тащит меня в сад.

Не успеваю насладиться видами, как дракон почти бегом влетает в беседку. Сажает меня на скамейку и встаёт на одно колено.

Сердце пропускает удар.

– Ты чего? – шепчу я.

Он ведь не собирается опять звать меня замуж?

Но нет, дракон протягивает мне бумагу.

– Что это? – Беру её и разворачиваю.

Буквы расплываются от накативших на меня эмоций. Поднимаю затуманенный взгляд на довольного Эйдена.

– Это…

– Да, малышка, теперь ты официально свободна.

Меня захватывают эмоции, и становится тяжело дышать. Неужели я свободна?

Не могу поверить, что кошмар с Энтони закончился.

Подаюсь вперёд и прижимаюсь к Эйдену.

– Спасибо, – шепчу истинному.

– Не благодари. Для меня главное – видеть тебя счастливой. – Дракон нежно проводит рукой по моей щеке и затем нежно прикасается к губам. – Но у нас есть одна неразрешённая проблема, – отстранившись, произносит он.

Особняк…

Ведь нет никаких доказательств того, что я отдала его Фостерам не по доброй воле. Поэтому он официально принадлежит этим подлецам.

– У нас есть шанс его вернуть? – С надеждой смотрю на истинного.

– Эйран сейчас всё проверяет, но есть вероятность, что Мелисса перед смертью всё же успела переместить твои воспоминания.

Маленький лучик надежды появляется внутри меня, в то же время мне становится стыдно. Ведь братья, можно сказать, выполняют мой долг. Это я должна хранить наш дом, но вместо этого свалилась Эйдену как снег на голову.

– О чём ты так думаешь, что сразу три морщинки появились у тебя на лбу? – Поднимаю взгляд на веселящегося истинного, и всё моё возмущение проходит.

– Мне неудобно от того, что переложила свои проблемы на вас, – выдыхаю я.

Веселье Эйдена проходит, и, взяв моё лицо руками, он успокаивает:

– Что ты такое говоришь? Эти проблемы не могут быть только твоими. Ведь то, что с тобой случилось, не просто прихоть слизняка Энтони, который захотел в жёны красивую девушку с приданым. Всё намного серьёзнее, чем мы думаем.

– Да, но…

– И, несмотря на твою силу и храбрость, любимая, ты не смогла бы противостоять этим негодяям.

– Ты верно говоришь, но мне стыдно за свою беспомощность.

– Прекрати, – произносит Эйден. – И раз мы стоим в этом романтичном месте, и к тому же ты теперь свободна, то я хочу воспользоваться моментом.

С изумлением гляжу на дракона, он опускается на одно колено и протягивает мне бархатную коробочку.

Сердце от волнения колотится о рёбра.

– Станешь ли ты моей спутницей жизни, Андреа?

Истинный открывает коробочку и протягивает мне усыпанное дорогими камнями кольцо. От восхищения немею и с трудом глотаю воздух.

– Оно прекрасно, – признаюсь я.

– Не прекраснее тебя. – Дракон ждёт ответа, и я, невзирая на дикое волнение, протягиваю ему руку.

– Да. – Сейчас я уверена как никогда в своём выборе. Знаю, что остаток своей жизни хочу провести с этим мужчиной. Каждое утро просыпаться и видеть его огненный взгляд, нежиться в крепких надёжных руках.

Эйден надевает кольцо на мой палец и с восхищением глядит на меня.

– Обещаю, что ты об этом не пожалеешь. – Он подхватывает меня на руки и вместе со мной кружится. – Я хочу пожениться как можно скорее. Давай завтра отправимся в храм.

– Думаешь, Его Высочеству позволят жениться без пышного торжества? – скептически ухмыляюсь.

– Ты права, невестка. Мы устроим вам роскошную свадьбу. – Только сейчас замечаю, как в сад входит довольная Амалия. – Так, завтра поедем заказывать платье. Через неделю, наверное, его сошьют.

– Сестра, может, найти готовый вариант? – предлагает Эйден, на что она смеряет его таким красноречивым взглядом, что сразу ясно: отвертеться не получится.

– Кстати, а почему вы скрываете такую радостную новость?

– О чём ты?

Какая ещё новость?

– О том, что скоро ты станешь папочкой, братец.

Глава 26. Приятная неожиданность

От слов Амалии меня бросает в холод. Кладу руки на плоский живот и не верю своим ушам.

Как так? Разве можно забеременеть так быстро?

– Братец, ты-то что остолбенел? – усмехается сестра Эйдена и направляется к нам.

– Я ничего такого не почувствовал. – Истинный переводит на меня растерянный взгляд. – Андреа…

– У нас будет малыш, – шепчу я.

Эйден подходит ко мне и накрывает мою руку своей.

– Я знаю, что ты ещё не готова, но…

– Я рада, – честно признаюсь. – Просто пока не осознала.

Истинный заметно расслабляется и счастливо улыбается.

– Ну, если вы закончили, то могу я забрать Андреа?

– Куда? – спрашивает Эйден, не отпуская моей руки.

Амалия вздыхает и берёт мою руку.

– Попить чай, поболтать о женском. Поверь, тебе с нами будет неинтересно. – Она отрывает меня от истинного и уводит.

– Вот же пристал, как банный лист. Совсем тебя никуда не отпускает, – тараторит драконица. – А сейчас, когда узнал о ребёнке, так вообще превратится в наседку.

– Надеюсь, Вы ошибаетесь, Ваше Высочество. – Первое потрясение проходит, и моё лицо озаряет мечтательная улыбка.

Да, сначала я испугалась, но только потому что неизвестность страшит, а сейчас меня переполняет радость и лёгкое волнение. Ведь у нас с Эйденом будет продолжение нашей любви.

– Мы обязательно должны устроить девичник! – авторитетно заявляет Амалия. – Устроим вечер посиделок. Можно искупаться, а также отправиться в салон мадам Браге.

– Что это за место? – переспрашиваю, поскольку раньше о нём даже не слышала.

– Это такое место, где отдыхает душа. Расслабляющий массаж, красивый маникюр и причёска, маски для лица и невероятный бассейн, вода которого снимает напряжение и дарит умиротворение.

– Звучит интересно. – Правда, было бы неплохо посетить подобное заведение. Тем более сейчас, когда покой и умиротворение мне могут только сниться. – Я бы с удовольствием там побывала.

– Тогда решено, отправимся через несколько дней, – улыбаясь, подытоживает сестра истинного.

Остальное время мы не спеша прогуливаемся по саду. Гуляем недолго, но этого хватает, чтобы я почувствовала небольшую слабость. Заметив это, Амалия отводит меня в мои покои.

Спасть хочется. Не знаю: то ли это усталость от дороги, то ли уже беременность даёт о себе знать. Но, как только моя голова касается подушки, я сразу же засыпаю.

Подставляю лицо навстречу тёплым лучам. Приятно чувствовать босыми ногами ещё влажную от летнего дождика траву.

Внутри так хорошо и спокойно, что от счастья меня кружит.

– Андреа, осторожнее, ты можешь упасть. – Слышу позади себя тёплый, но строгий голос бабули.

Разворачиваюсь и вижу, как она собирает полевые травы. Несмотря на свой статус, бабушка собирает траву лично.

– Бабуля. – Сердце щемит от тоски. Понимаю, что это всего лишь сон. – Мне тебя не хватает. – Приближаюсь к ней.

Бабушка выпрямляется и с теплотой смотрит на меня.

– Я знаю, девочка моя, а также знаю, что ты нашла того, кто будет рядом с тобой. Берегите друг друга.

Делаю ещё несколько шагов к бабуле, но та резко вскидывает руки.

– Стой там, дальше тебе нельзя.

Останавливаюсь и в недоумении гляжу на неё.

– Тебе рано за грань. Дорогая, у меня мало времени.

– Что происходит?

– Я молила духов о том, чтобы они дали мне возможность поговорить с тобой. Ведь я ушла, не успев тебя подготовить.

– Тебя Фостеры убили. – Ярость на этих ничтожеств захватывает меня.

– Девочка моя, сейчас на это нет времени! Слушай меня внимательно. Ты должна во что бы то ни стало сохранить особняк.

– Бабуль, прости, что не выполнила твою волю, но его уже отобрали Фостеры.

– Ещё не всё потеряно. Врата не открыты, поэтому есть время исправить.

– Какие врата? – Поднимаю голову.

– Дорогая, наш род – это хранители. На месте особняка скрыты врата междумирья. Знаю, сейчас тебе сложно это понять, но доверься своему мужчине. Драконы помогут.

Внезапно позади бабули вспыхивает какое-то свечение.

– Мне пора. – От её взгляда, полного любви и сожаления, снова щемит в груди. Мне тяжело отпускать родного человека.

– Мы увидимся?

– Не знаю, моё солнышко, но прошу, назови сына Айварс.

Бабушка исчезает в этом свечении, а я вздрагиваю.

– Айварс. – Резко просыпаюсь с именем на губах.

– Андреа, что случилось? – В лунном свете проглядывают очертания Эйдена. Он стягивает свою рубашку и забирается в кровать.

– У нас будет сын.

Эйден замирает на полпути, глупо улыбаясь. Затем он приближается ко мне и, заключив в крепкие объятия, переворачивается. При этом размещает меня на своей груди.

– Ты сделала меня самым счастливым мужчиной. – Он нежно прикасается к моим губам, выдыхая слова любви.

Я плавлюсь, словно воск, в его надёжных руках и сотню раз благодарю небеса, что они послали мне этого дракона. Он – мой оплот, моя опора.

– Подожди, – немного отдышавшись, останавливаю истинного. – Во сне я видела бабушку. Она на самом деле ко мне приходила.

Чувствую, как руки Эйдена напрягаются.

– Всё хорошо, – спешу его успокоить. – Теперь я знаю, в чём для Фостеров заключается ценность моего дома.

Перевожу дыхание и продолжаю речь.

– В особняке скрыты врата междумирья. – Слежу за реакцией истинного. Он застывает от удивления. – Вы раньше говорили о них? Как эти врата работают?

Эйден нервно проводит рукой по своим густым огненным волосам и говорит:

– Никто не знает. Видишь, мы даже не в курсе, где они находятся. Все записи уничтожены много столетий назад. Но мне кажется, что тот пожар не случаен.

– Пожар? – Впервые слышу об этом.

– Да, в императорской библиотеке когда-то случился сильный пожар. Когда его заметили, древние фолианты уже были уничтожены.

– Как раз те, где написано о тёмных и вратах?

– Именно, – кивает Эйден.

– И это происшествие ни у кого не вызвало вопросов?

Истинный выдыхает.

– Нет, тогда моя тётя была совсем молодой. У неё при первом обороте случился неожиданный выброс магии. Она была золотым драконом, что является редкостью для нашего рода. Поэтому всё списали на случайность, – рассказывает дракон, и взгляд его темнеет.

– Что такое?

– Через несколько лет после этого события тётя была убита приспешниками тёмных.

Тёмные… Я о них практически ничего не знаю, но уже поняла, что они слишком глубоко пустили корни в нашем мире.

– Ладно, ты не думай об этом, – улыбается мне Эйден.

– Хорошо. – Целую его в нос. – Знаешь, что ещё бабушка сказала?

– Ммм?

– Чтобы мы назвали сына Айварс.

На мгновение истинный задумывается. Я уже готовлюсь к тому, что он будет против этого имени.

– А-й-в-а-р-с, – растягивает дракон. – Мне нравится.

– Спасибо! – От радости у меня всё теплеет в груди.

– Андреа, – произносит Эйден. Вопросительно гляжу на истинного. – Я беспокоюсь за тебя. Несмотря на развод, угроза от Фостеров ещё не миновала. Нам нужно вернуть особняк, поэтому будь крайне осторожна. Я не смогу каждую минуту быть рядом, но кто-то из нашей семьи будет. Если что-то случится, сразу сообщи мне. Никуда одна не выходи, хорошо?

Киваю.

Понимаю, что истинный искренне за меня переживает. Да и я не намерена совершать глупости. Ведь на кону не только моя жизнь, но и нашего малыша.

– Мне нужно поговорить с отцом и братьями, а ты отдохни. Я прикажу немного позже принести тебе завтрак и попрошу Амалию составить тебе компанию.

– Но ты только пришёл. – По всем ощущения на дворе ночь. – Тебе надо поспать. – Волнуюсь за Эйдена. За эти дни он себя сильно измотал.

– Любовь моя, какой сон? Ты мне рассказала очень важную информацию. Нельзя терять ни секунды: в любое время врата могут открыть. Я должен быстрее сообщить это родным.

– Как скажешь, – я не спорю с ним. Истинный прав, нельзя терять время.

– Мне нравится твоя покорность. – Чувствую руку Эйдена на своём бедре, которая поднимается выше, пока не застывает на интересном месте.

– Ты, кажется, спешил.

Взгляд дракона полыхает.

– Ты права. – Закрыв глаза, Эйден со стоном переворачивается. Оказавшись сверху, он глубоко меня целует, а потом сквозь хрип произносит: – Не скучай. Ночью мы обязательно встретимся.

От его обещания у меня немного краснеют уши.

– Это неприлично, – дразню истинного.

– Неужели? Я люблю нарушать правила.

Слежу за тем, как дракон поднимается с кровати. Он глядит мне прямо в глаза, медленно надевая рубашку, и соблазнительно ухмыляется.

Искуситель! Ведь знает же, как я на него реагирую.

– Я отомщу тебе за это! – глубоко дыша, угрожаю дракону.

– Если можно, то мсти мне сверху. – Беру подушку и бросаю вслед Эйдену.

Он уходит, тихо захлопнув за собой дверь.

Откинувшись на подушку, в блаженстве прикрываю глаза и довольно улыбаюсь. Даже не верится, что скоро выйду замуж. Могла ли я когда-то подумать, что стану избранной дракона?

Да никогда! Даже в самых смелых фантазиях.

Время очень ранее, поэтому я вновь засыпаю. В этот раз без сновидений.

Сквозь сон слышу стук в дверь. Открыв глаза, поворачиваю голову и вижу улыбающуюся Амалию.

– Я тебя разбудила? – Виновато смотрит она на меня.

– Нет, мне давно следовало подняться. – Сажусь в кровати.

– Тогда ладно. У нас сегодня насыщенный день.

Вопросительно вздёргиваю бровь.

– Не говори, что ты забыла! – Смешно закатывает глаза драконица. – Нам нужно выбрать платье, но сначала завтрак!

Амалия делает пас рукой, и дверь открывается. Несколько служанок вносят блюда и располагают их на столе. В какой-то момент чувствую на себе враждебный взгляд, поднимаю глаза, но вижу напротив улыбающуюся девчушку.

Наверное, мне показалось. В последнее время я стала слишком мстительной.

Девушки уходят, и мы остаёмся наедине.

– После завтрака отправимся в королевство эльфов за платьем. – Замечаю коварный блеск в глазах сестры Эйдена.

– Почему к ним? – Не могу скрыть своего волнения. Ведь, кроме госпожи Миримэ, других эльфов я не знаю. О королевстве вообще молчу.

– Сестра короля эльфов – моя давняя подруга. Она пригласила нас в гости. А так как эльфы – самые лучшие мастерицы, то почему бы не воспользоваться предложением?

– Да, – соглашаюсь с ней. При этом меня не покидает ощущение, что Амалия что-то задумала. Но что?

Глава 27. Удивительное знакомство

Стою посреди густого леса, и передо мной открывается живописная картина. Внушительный дворец гармонично сочетается с лесом. Они словно дополняют друг друга.

– Великолепно! – шепчу Амалии, которая так же, как и я, с восторгом смотрит на здание.

– Ты права, – произносит она.

– А почему портал выстроен не в сам дворец? – спрашиваю её, не отрывая взгляда от этой красоты.

– Потому что один параноик боится за свою задницу, – шипит драконица.

Перевожу на неё удивлённый взгляд и замечаю на лице каплю презрения.

Кто успел Её Высочество так вывести из себя?

Амалия прикрывает глаза и выдыхает, беря свои эмоции под контроль.

– Идём? – говорит она мне, протягивая руку.

Портал выводит нас в сотни метрах от нужного места.

Удивительно, но вокруг нет крепостных стен, а сам дворец утопает в зелени, которая обвивает его стены.

Дорога ровная, поэтому добираемся мы быстро. Если я с любопытством рассматриваю всё вокруг, то сестра Эйдена темнее тучи.

О том, что мы вступаем на территорию дворца, свидетельствует утопающий в пёстрых красках сад. Мы огибаем кусты роз, ещё каких-то неведомых мне цветов и выходим к главному входу.

Вижу, как массивные двери распахиваются, и перед нами предстаёт молодой длинноволосый мужчина. По обе стороны от эльфа стоят утончённые девушки.

– Амалия! – Голос у незнакомца бархатный, приятный слуху, но холодный.

– Ваше Величество. – Склоняет голову драконица, я мигом повторяю за ней.

Да это же сам король лесного народа!

– Если бы я знал, что с визитом прибудет дочь Императора драконов, то встретил бы соответствующе. Прошу извинить мой домашний вид. – Слышу дразнящие нотки, которые проскальзывают в его тоне.

Краем глаза замечаю, как Её Высочество сжимает руки в кулаки и глубоко дышит. Так вот о ком несколько минут назад она говорила. Что между ними произошло? Сто стороны кажется, что эти двое готовятся к бою.

– Ну что Вы, Ваше Величество! Не стоит на меня тратить своё драгоценное время.

– Амалия, дорогая! – Из дворца к нам выходит молодая красивая девушка. – Я ждала вас в тронном зале. Странно, что портал открылся не там.

Я стою рядом с драконицей, поэтому отчётливо слышу её тихое рычание. От меня не ускользают и ухмылки короля.

– Ничего страшного, Лариэль! Мы насладились живописными видами. – Голос Её Высочества теплеет, когда она обращается к подруге.

Девушка подходит к нам и приветствует Амалию дружеским объятием.

Я сразу понимаю, что перед нами сестра короля, так как они на одно лицо. Только девушка выглядит более утонченной.

– Познакомься! Это невеста моего младшего брата, Андреа, – представляет меня Амалия, старательно игнорируя темнеющий взгляд короля.

– Приятно познакомиться, Андреа. – Поворачивается ко мне эльфийка и добродушно улыбается.

– И мне, Ваше Высочество. – Склоняю голову.

– Пойдёмте! Я уже всё приготовила. – Берёт нас под руки Лариэль. – Ваше Высочество, с Вашего позволения мы удаляемся в мои покои.

– Конечно. – Не сводит эльф тяжёлого взгляда с Амалии.

Мы разворачиваемся и входим во дворец.

– Чувствуй себя как дома, Лия, – доносится нам в спины насмешливый голос короля.

Амалия на ровном месте спотыкается и тяжело дышит.

– Не обращай на него внимания, дорогая, – весело щебечет Лариэль. – Ты же знаешь, что провоцировать тебя для Алатара – это особый вид удовольствия.

– Напыщенный, уш…

– Не забывай, что у нас превосходный слух, – прерывает драконицу эльфийка.

Мы поднимаемся по винтовой лестнице и проходим в светлый узкий коридор.

– Это женское крыло, – поясняет Лариэль. – В моих покоях нас ожидает Изабель, лучшая в своем деле. За короткое время она тебе сошьёт изумительное платье, Андреа.

Мы проходим в массивные двери и оказываемся в покоях эльфийки. Комната загромождена мебелью. Здесь стоит светлый диван, несколько кресел и посредине небольшой столик.

Располагаемся на диване, и тотчас над столом появляется серебряное сияние. Через миг на столе стоят чашки и угощение. Ничего подобного я раньше не видела. Это так завораживающе!

Изабель ловит мой изумленный взгляд и снисходительно улыбается. Мол, ну что взять с простой человечки.

Сначала мы выпиваем ароматный цветочный чай, за которым Амалия и Лариэль безостановочно болтают, делясь событиями из своей жизни.

– Да, Эйден не так давно гостил у нас. – Я не прислушиваюсь к разговору, но упоминание имени моего дракона заставляет напрячь слух. – Азалия будет в ярости, когда узнает, – шепчет Лариэль Амалии.

– Кто такая Азалия? – вскидывая голову, спрашиваю.

– Возлюбленная Эйдена, – раздаётся в дверях звонкий голос незнакомки.

Слова надменной эльфийки эхом раздаются в моей голове. Незнакомка с триумфальным взглядом идёт в нашу сторону, плавно покачивая бёдрами.

«Возлюбленная Эйдена»!

Я прекрасно понимаю, что такой мужчина, как истинный, не обделён женским вниманием. Но встретиться нос к носу с одной из его бывших женщин – приятного мало.

Понимание этого оседает горечью на языке. Стараюсь не показывать своего состояния. Не предоставлю такого удовольствия этой стерве!

– Азариэль, не преувеличивай, – одёргивает Лариэль эльфийку. – Влюблённость в дракона затуманила твой разум.

На слова Её Высочества девушка не реагирует. Она подходит к нам и грациозно садится на диван. Так не ведут себя в присутствии правящей династии, если сами не принадлежат к ней.

– Перестань, сестра! Ты видела, как он смотрит на меня, – ехидно говорит Азариэль и с вызовом глядит мне в глаза. – А это, как понимаю, и есть истинная Эйдена? – Она проходится по мне презрительным взглядом. – Какая жалость, что судьба так жестоко обошлась с таким горячим мужчиной, подарив в спутницы никчёмную человечку.

– Азариэль! Ещё хоть слово, и вход в мои покои будет для тебя под запретом, – останавливает её Лариэль.

Эльфийка замолкает, но издевательская ухмылка не сходит с её лица. Азариэль прекрасно понимает, что её ядовитые слова достигают цели. Ведь я и правда в подсознании считаю себя недостойной Эйдена.

– Ну что Вы, Азариэль, – как будто издалека слышу свой спокойный голос. – Не стоит жалеть моего истинного. Ведь, как Вы выразились, «никчёмная человечка» полностью принимает его огонь и делает счастливым. Что же ещё нужно? – насмешливо вздёргиваю бровь в ожидании ответа.

Но эльфийка ничего не отвечает, а я себя чувствую неуютно. Перед этой коброй мне придётся примерять свой свадебный наряд. Одно её присутствие сделает свадебное платье осквернённым.

– Ваше Высочество, – отзывается Амалия. – Мой брат всегда отдаёт предпочтение огню, а не холоду. Он его угнетает. – Драконица стреляет в меня лукавым взглядом.

На что она намекает? То, что эльфийка в своих эмоциях «замороженная», как рыба?

Это осознаёт и Азариэль. Она вскакивает и с гордо поднятой головой покидает покои.

– Не обращайте на неё внимания, Андреа, – успокаивает меня подруга Амалии. – Сестра до сих пор не может принять то, что Эйден предпочёл ей другую.

Киваю и с благодарностью смотрю на неё.

Неожиданно раздаётся короткий стук. Лариэль делает взмах рукой, и дверь открывается. В комнату входит ещё одна эльфийка. Такая утончённая и изящная, что я любуюсь ей.

Эльфы, которых мне довелось увидеть, обладают тонкими чертами, но эта девушка чем-то отличается от всех.

– Светлого дня, – склонившись, произносит она певчим голосом.

– И тебе, Мириэль. Мы ждали тебя, – приветствует гостью хозяйка, затем представляет нам.

Мириэль оказывается главной швеёй королевства. По словам сестры Эйдена, она создаёт воистину волшебные платья. Снять с меня мерки у неё занимает всего несколько секунд, что не может не радовать.

Нас приглашают на обед. Всё же в обществе эльфов я чувствую себя неловко.

– Вы ведь погостите у нас несколько дней? – спрашивает Лариэль, когда после легкого обеда мы выходим на прогулку в сад.

– Думаю, это замечательная идея, – отзывается Амалия и вопросительно смотрит на меня.

– Мне здесь нравится: тихо и спокойно, – улыбаюсь в ответ.

Сменить обстановку на несколько дней мне и правда полезно. Надеюсь, истинный не кинется меня искать. И, словно прочитав мои мысли, Амалия произносит:

– Я брата только что предупредила. – Замечаю, как драконица убирает руку с браслета.

Когда-то Эйден упоминал, что он для связи с близкими. Возможно, вскоре и у меня такой же появится. По крайней мере, у Лилиан такой был.

После прогулки отправляемся в отведённые для нас комнаты. Нас селят с Амалией по соседству. Оказавшись у себя, устало падаю на кровать и, прикрыв веки, проваливаюсь в глубокий сон.

На душе почему-то беспокойно. Не помню, что мне снится, но что-то страшное. Я задыхаюсь в ужасе.

Резко открываю глаза и пытаюсь подняться с кровати, но не могу. Меня бросает в дрожь, когда замечаю в своей комнате Азариэль, которая безумно улыбается.

Я не могу встать, потому что толстая лоза обвивает моё тело вокруг кровати.

– Что ты творишь? – вскрикиваю, таращась на свихнувшуюся эльфийку.

– Ты встала на моём пути. Эйден должен был стать моим! – визгливо кричит она.

– Я его судьба! И он не вещь, чтобы кому-то принадлежать. Думаешь, если убьёшь меня, то влюбишь в себя дракона? Он тебя уничтожит! Я его истинная. Это я ношу его ребёнка под своим сердцем.

Кажется, последнее добивает девушку, и она с диким воплем кидается на меня. Жёсткий захват короля не даёт ей достигнуть своей цели. Он держит сестру за горло и не позволяет сдвинуться с места. Лоза, которая сковывает меня, рассыпается в пепел. Сделав глубокий вдох, сажусь на кровати.

– Как ты посмела?

– Брат, она должна умереть! Во всём виновата эта мерзкая человечка!

– Замолчи! – холодно обрывает вопли Азариэль Алатар. – Это последнее предупреждение. Сегодня же ты отправляешься в «Мёртвую рощу».

– Ты в порядке? – Подбегает ко мне Амалия. Вид у неё испуганный и растрёпанный.

– Всё нормально. – Голос мой дрожит от пережитого.

– Думаю, вам лучше отправиться домой, – поворачивается к нам король, у которого вид тоже взъерошенный. Странное совпадение. – Как будете готовы, открою портал.

Амалия кивает и как-то странно глядит в сторону эльфа.

– Давай собираться, – обращается драконица ко мне.

Сборы не занимают много времени. Уже через несколько минут мы стоим у портала. Переход лёгкий. Через мгновение я оказываюсь в заботливых руках моего дракона.

– Как ты? – Его голос дрожит от беспокойства.

– Я в порядке. – Прижимаюсь к нему.

– Брат, – испуганно произносит Амалия.

– Потом поговорим, – резко бросает он и подхватывает меня на руки.

Мы быстро добираемся до моей комнаты. Оказавшись там, Эйден, не выпуская меня из своих рук, садится на кровать.

– Ты не упоминал, что у тебя такая пылкая поклонница.

От автора...

Дорогие читатели! Хочу показать вам владения нашего заносчивого эльфа.))

Глава 28. Салон мадам Браге

Сначала Эйден растерянно смотрит на меня, а затем хмурится.

– Азариэль немного не в себе, поэтому принимает желаемое за действительное. Андреа, я не вёл целомудренную жизнь. Я такой, какой есть. Сейчас же в моём сердце, мыслях только ты, – оправдывается он и ждёт моего ответа.

Неужели он думает, что закачу истерику?

– Я верю тебе. Глупо винить тебя за то, что было до меня. – Дракон с облегчением выдыхает, затем кладёт руку на мой живот и нежно произносит. – Привет, мой мальчик! Ты сегодня испугался, но всё уже позади, папа рядом.

От умилительной картины на глаза наворачиваются слёзы. Всё же истинный будет чудесным отцом.

– Тебе стоит отдохнуть. – Он устраивает меня на своей груди и накрывает нас одеялом. – Я никуда не уйду, даже не настаивай, буду охранять ваш сон.

Как приятно быть в сильных надёжных руках. С чувством лёгкости закрываю глаза и проваливаюсь в сон.

Я бегу по лесу. Сосновые иголки до крови впиваются в кожу. Дыхание сбивается, а в боку колет, но я изо всех сил продолжаю свой путь.

Резко передо мной вырастает фигура в кроваво-алом балахоне.

– Вот ты и попалась, мышка, – раздаётся скрипучий голос.

– Кто ты и что тебе от меня нужно? – выкрикиваю я и отступаю.

В ответ слышу противный смех.

– Тебе от меня не скрыться, – говорит Оно и протягивает ко мне свои костлявые руки.

Дёргаюсь и начинаю кричать.

– Тссс. – Просыпаюсь в крепких объятиях Эйдена. – Это только плохой сон. Всё хорошо, я рядом.

Окончательно прихожу в себя и понимаю, что действительно плохой сон. Однако неприятное оцепенение остаётся.

– Надо быстрее снять эту мерзость. Возможно, он влияет не только на твой разум.

Дракон прав. Браслет отравляет меня.

– Ну раз мы проснулись, то можем найти занятие поинтереснее. – На лице истинного расплывается соблазнительная ухмылка.

В этом весь Эйден.

Он наклоняется ко мне и нежно целует в губы.

Внезапно раздаётся тихий стук. Неужели Эйран? Только он умеет прерывать пикантные моменты.

– Да что б вас! – порыкивает истинный и скатывается в сторону. – Да, – раздражённо рычит дракон.

В дверь просовывается светлая макушка, а затем вторая.

– Друг, ты же не испепелишь нас взглядом, если мы тебя прервали? – со смехом спрашивает Лили.

Эйден закатывает глаза и выдыхает.

– У меня есть выбор? – отвечает недовольно истинный.

– Брат, – опускает голову прошедшая в комнату Амалия.

– Сестра, чем ты думала, когда потащила мою истинную к эльфам?

Амалия вскидывает голову и виновато глядит на меня.

– Тем, что хотела, чтобы у твоей будущей жены было чудесное свадебное платье, – выпячивает подбородок драконица.

– Эйден, я сама была не против побывать в эльфийском королевстве. – Кладу свою ладонь на напряженную руку дракона, успокаивая.

– Может, не будем ссориться? – тихо произносит Лилиан, гладя свой всё ещё плоский живот.

Истинный тяжело дышит, затем кивает.

– В следующий раз, сестра, если тебе взбредёт в голову подобная идея, то сначала спроси у меня.

Слова дракона меня злят. Неужели отныне я пленница в этом дворце? Сама не имею права решать, куда и с кем мне идти?

Почувствовав моё напряжение, Эйден поворачивается ко мне.

– Дорогая, я беспокоюсь за вас, – признаётся он. – Мы не разобрались с Фостерами и с тем, кому они служат.

Истинный прав. Мне нужно быть предельно осторожной.

– Тогда, может, ты позволишь своей невесте отправиться с нами в салон мадам Браге? – спрашивает Лилиан.

– Нет. – Слышу категоричный отказ дракона.

– Почему нет? Я бы хотела там побывать и на свадьбе быть самой красивой невестой, – опускаю глаза.

Эйден сдаётся.

– Хорошо. – Я довольно улыбаюсь, не глядя на истинного. – Только я пойду с вами!

– Тоже маникюр делать или масочки для лица? – поддевает сестра брата.

Вижу, как Лилиан незаметно щипает драконицу.

– Тогда мы идём собираться. – Лили берёт под руку Амалию, и они покидают мою комнату.

– Спасибо, – обнимаю Эйдена.

Я быстро собираюсь под горячим взглядом истинного.

– Давай никуда не пойдём, – говорит Эйден, поднимаясь.

Я с хохотом ускользаю от его рук.

– Нас ждут, – шепчу, когда дракон меня хватает и притягивает к себе.

– Ничего страшного. Будут знать, как врываться к нам с самого утра! – шепчет истинный и поднимает длинные юбки моего платья.

Примерно через час мы спускаемся в холл, где нас ожидают Амалия с Лили.

– Не спешил ты, братец, – Эйден пропускает слова сестры мимо ушей и выстраивает портал.

Мы выходим на оживлённой улице. Прохожие даже не обращают внимания на нас. Стоим перед светлым двухэтажным зданием. Издалека чувствую приятный цветочный аромат.

Все вместе входим внутрь, где нас встречает хозяйка салона. Высокая ухоженная женщина средних лет. Несмотря на высокопоставленных гостей, мадам Браге не лебезит, чем заслуживает моё уважение.

– Я подожду вас здесь, – кивает истинный на небольшой диванчик в холле.

Мы втроем отправляемся за хозяйкой салона.

Внезапно чувствую на себе враждебный взгляд. Оглядываюсь, но ничего подозрительного не нахожу. Но перед тем, как скрыться за дверью, замечаю девушку в красном платье, которая занята чтением какого-то журнала. Она не обращает на меня никакого внимания.

«Я слишком напряжена, мерещится всякое», – думаю про себя, но внутри неприятно скручивает, когда вновь ощущаю этот взгляд.

Глава 29. Похищение

Обстановка в салоне радует: приятный запах, ненавязчивая мелодия. Всё это действует расслабляюще.

Сначала мы нежимся в тёплой ванной, разговаривая на всевозможные темы. Лилиан рассказывает забавную историю знакомства с Дрейком.

Стоит мне представить, как ректор академии прячется под лестницей от самого себя, так сразу давлюсь от смеха.

После одурманивающей ванной нам делают маникюр, массаж рук. Никогда бы не подумала, что может быть настолько приятно!

Следующим должен быть расслабляющий массаж. Рабочие зоны огорожены кремовыми занавесками. Я прохожу внутрь и ложусь на высокий белый стол. Прикрываю глаза в ожидании девушки-массажиста.

Через несколько минут меня окутывает ненавязчивый запах лаванды.

– Здравствуйте! – слышу тонкий женский голос. – Меня зовут Энни.

– Здравствуйте! – поднимаю голову, чтобы поприветствовать её.

– Не стоит! – Мягко кладёт ладонь на мою спину массажист.

Краем глаза замечаю, как девушка ставит на тумбочку небольшой дымящийся стакан, от которого исходит сладковатый аромат.

– А это..? – кивая на него.

– Это смесь ванили и лаванды, – поясняет Энни. – Если Вам не нравится, то можем убрать, – говорит она и опускает руки на мои плечи, начиная лёгкие массажные движения.

– Не стоит. Всё в порядке. – Жмурюсь от удовольствия.

Тяжесть в теле уходит, и становится легко дышать. На душе так хорошо, что хочется петь и танцевать. Массаж не только избавляет от ломоты в теле, но и дарит умиротворение.

Хочу спросить у Энни, где она училась этому. Вдруг понимаю, что не могу вымолвить ни слова. Веки наливаются свинцом и чувствую, как моё тело тяжелеет.

Так ведь не должно быть?

Страх пронзает меня насквозь. Что-то идёт не так. Пытаюсь подняться, но девушка силой придавливает меня к кушетке. На фоне играет тихая мелодия, поэтому, даже если бы я могла кричать, никто меня не услышит.

Внезапно Энни подхватывает меня на руки и ставит на пол. Как такая хрупкая девушка имеет такую силу? Кто она такая и зачем я ей?

– Не смей кричать, – шипит она. – Ты пойдёшь вместе со мной и будешь умничкой. Поняла?!

Браслет на руке обжигает и подавляет мою волю.

Энтони!

Только Фостеры могут это сделать. Смотрю на утончённую девушку и не понимаю, как это возможно.

– Ты ничего не знаешь о магии, Андреа, – ухмыляется Тони, сквозь тонкие тонкий девичий голос прорывается мужской бас. – Она даёт безграничные возможности. Например, можно примерить личину кого угодно.

Иллюзия…

Сердце бьёт о рёбра, когда Энтони выводит меня из салона. Мы идём другой дорогой, докричаться до истинного нет возможности.

Эйден! Мне нужно думать о нём и нашем ребенке. Это поможет сопротивляться контролю.

Представляю перед собой образ моего дракона. Как огненные глаза глядят на меня с любовью и заботой. На руках он держит маленький свёрток – нашего малыша.

Это действует, и я начинаю чувствовать своё тело. Однако не подаю вида, чтобы Энтони раньше времени не заподозрил что-то. Как только подвернётся возможность, сбегу.

Мы выходим на улицу, и Фостер впивается в мой локоть стальной хваткой. Сейчас точно никуда не ускользну.

На заднем дворе стоит неприметная, полностью закрытая повозка. Тони тащит меня к ней. Вокруг ни души, молчу и жду подходящего момента.

– Устраивайся поудобнее. – Толкает он меня в спину, и я забираюсь в повозку.

Звук захлопнувшейся двери раздаётся звоном в голове.

– Ну вот ты и попалась, жёнушка. – Внезапно вместо утонченной Энни появляется Энтони. – Как же долго я тебя караулил, и вот теперь ты в моей власти!

Былого страха перед Тони у меня нет, я беспокоюсь только за ребёнка. Как смогу посмотреть в глаза Эйдену, если что-то случится с нашим малышом?

По этой причине все едкие слова в адрес Фостера я проглатываю. Не стоит выводить его из себя.

– Зачем я тебе? Вы получили дом! – тихо спрашиваю у него.

– Дом? О нет. Это не для нас. Я хотел заполучить кое-что другое. – Направляет на меня свой липкий взгляд, от которого начинает мутить. – Зачем ты сбежала, Андреа? Мы могли бы быть счастливы!

Он шутит или на самом деле не в своём уме?

– Счастливы? – спокойно переспрашиваю и давлю в себе ярость. – Ты уже не помнишь, как едва не изнасиловал меня при своих дружках?

– Тот забавный случай? – противно усмехается Тони. – Это была шутка.

– Неудачная шутка, – холодно бросаю я. – А как насчет того, что ты со своей матерью пленили мою волю, силой заставили выйти за тебя замуж и подписать дарственную на бабушкин особняк?

– Ну, ты же не вышла бы за меня по доброй воле, поэтому пришлось действовать радикально, – ровно отвечает он.

– Если для тебя это не чудовищный поступок, то как вы спите после того, как убили мою бабушку?

– Ты не права: мы поспособствовали её уходу из этого мира, а умерла герцогиня сама. – Пожимает плечами Энтони.

Они – чудовища! Так просто говорить об убийстве…

Чувствую, как внутри зарождается огонь. Ярость застилает мои глаза.

– Поспособствовали? Вы убили её! И заплатите за это! – рычу ему в лицо.

– И каким же образом? – насмехается он.

– Драконы не оставят вас в живых!

Лицо Энтони темнеет от дикой ярости.

– Не докажут! – шикает он.

– Это ты так думаешь, а Эйден из-под земли достанет вас!

Всего миг, и моя щека горит от звонкой пощёчины. Я откидываюсь на жесткое сидение, минутная боль пронзает мою спину.

– Потаскуха! Ты спуталась с этим ящером, дрянь. Стала его подстилкой. Не важно, как они это называют. Ты за это ответишь! – брызжет слюной Фостер.

Вижу, как карета замедляет ход. Вот он мой шанс на свободу. Дёргаюсь и рывком открываю дверь.

– Куда! – рычит Энтони и, схватив меня за волосы, тащит обратно.

Я изо всех сил начинаю отбиваться, но тупой удар по голове лишает меня возможности сопротивляться.

– Ты ответишь за всё, жёнушка! Приготовься к мукам и страданиям, дорогая! – Это последнее, что я слышу перед тем, как тьма меня поглощает.

Глава 30. На корабле

Чувствую ноющую головную боль. Лежу на чём-то твёрдом, и меня качает из стороны в сторону. К горлу подступает тошнота. Делаю глубокий вдох, лёгкие заполняет морской запах. Только на миг становится легче.

Море?! Откуда в центре города море?

Распахиваю глаза и вижу небо, затянутое тучами. Слышу какой-то глухой шум, поворачиваю голову и едва не вскрикиваю. Я валяюсь на палубе какого-то судна.

Вздрагивая от пронизывающего до костей ветра, пытаюсь подняться. Получается это не сразу. Закоченевшее тело совсем не хочет слушаться. Кое-как занимаю сидячее положение и осматриваюсь.

По всей видимости, судно рыбацкое, потому что отовсюду разит протухшей рыбой. От тошнотворного запаха меня опять скручивает.

–Только посмей здесь всё заблевать – будешь языком палубу драить! – доносится гнусавый мужской голос.

Оборачиваюсь и встречаюсь со злобным взглядом неопрятного мужчины. Глаза-бусинки с раздражением рассматривают меня. Противно!

– Где я? – переборов тошноту, спрашиваю я.

– Слепая? На моём корабле! – недовольно рычит он. – Держи, потом помоешь, – кидает мне ведро и уходит.

Меня сразу же выворачивает наизнанку. Мало того, что эта вонь убивает, так ещё и качка, которая плохо сказывается на моём желудке.

Выпрямившись, задумываюсь. Что я делаю на корабле? Последнее, что помню, так это то, как Энтони выкрал меня из салона и запихнул в повозку, а дальше жгучая боль и темнота. Как я здесь оказалась и где Эйден?

Внутрь закрадывается дикий страх. Что, если меня отправили в какое-нибудь рабство? От мерзавца Фостера можно всё что угодно ожидать.

Что он там говорил: приготовиться к мукам и страданиям? Что он под этим подразумевал? Что меня продадут на рыбацкое судно? В качестве кого?

Неожиданно слышу приближающийся мужской гогот. На палубу выходят несколько мужчин, внешне похожих на первого: такие же безобразно противные.

– Наша спящая красавица проснулась, – скалится один мужчина.

Их пятеро. Я сижу посреди палубы, опершись спиной о какие-то бочки. Наблюдаю, как незнакомцы медленно меня окружают и рассматривают.

Ужас охватывает от осознания того, куда попала. Меня точно продали на этот корабль, и понятно, в качестве кого. Начинаю задыхаться от нахлынувшей паники.

– Она припадочная, что ли? – интересуется мужчина, что стоит слева от меня.

– Думаешь, от нормальных жён избавляются? – ухмыляется другой оборванец.

– Важно то, что всем наплевать, что с этой убогой произойдёт. Пока старина Крейг пошёл в свою каюту, мы можем поразвлечься. Нужно ей закрыть рот, чтобы не визжала.

От представшей передо мной картины я холодею.

– Только посмейте меня тронуть! – угрожаю им, бешено вращая головой и заглядывая кровожадным взглядом в глаза каждому из присутствовавших. – Мой муж найдёт вас, и тогда вам даже Богиня не поможет.

– Муж? Он избавился от тебя, как от мусора, – усмехаются незнакомцы.

Эйден? Нет, он не мог. Догадываюсь, что под мужем они подразумевают Энтони. Мы ведь уже развелись!

– Ошибаешься, – не скрываю своего презрения. – Тот, кто меня сюда продал, мне никто. Мой настоящий муж, дракон, от вас даже мокрого места не оставит, вот увидите!

– Дракон? Совсем свихнулась, – взвизгивает самый низкорослый мужчина. – Да где это видано, чтобы драконы отдавали то, что принадлежит им? Такая оборванка, как ты, явно не принадлежит дракону.

Я осматриваю себя и выдыхаю. На мне какое-то замызганное пальто и потёртые сапоги. Значит, Тони тщательно подготовился к моему похищению. Переодел, чтобы никто не заподозрил во мне благородную леди.

– Стив, – хрипит самый высокий и тощий. – Засунь ей кляп в рот и держи за руки.

Мои глаза расширяются, когда это ничтожество тянется к поясу брюк.

– Помогите! – кричу во всё горло, а подошедшего Стива бью ногой по голени. – Не смейте ко мне приближаться! – рявкаю на них.

– Да заткни её, – визжит долговязый.

Меня хватают за руки и пытаются засунуть в рот вонючую тряпку.

– Что здесь происходит? – раздаётся над палубой гнусавый бас.

Появляется тот мужчина, который бросил мне ведро.

– Мне повторить свой вопрос? – угрожающе произносит незнакомец.

– Крейг, – опустив голову, оправдывается долговязый. – От неё ведь избавились родные, сплавив на наш корабль, так пусть хоть какую-то пользу принесёт.

– Наш корабль? – холодно переспрашивает Крейг. – Это мой корабль, идиот!

В следующий миг в его руке загорается огненная сфера и летит в говорившего. Тот и пикнуть не успевает, как огонь расходится по одежде.

Раздаётся оглушающий крик. Пламя резко затухает, а мужчина с хрипами падает на палубу.

– Ещё раз замечу неповиновение моим приказам, огонь поглотит вас дотла. Я ясно выражаюсь?

– Да, капитан! – отвечают остальные мужчины.

– За мной! – Повернувшись, Крейг холодно смотрит на меня.

Мне дважды повторять не приходится. Поднимаюсь и ступаю за капитаном. Если бы он хотел сделать мне что-то плохое, то сразу же воспользовался бы шансом, как его люди. Так ведь?

– И знал же, что с ней будут проблемы, но нет, на золото соблазнился, старый дурак, – бормочет Крейг.

Пройдя к белому строению, капитан открывает двери.

– Добро пожаловать в мою каюту. – Без особой радости он пропускает меня вперёд.

Беру себя в руки и прохожу. Сразу оказываюсь в полумраке, сквозь небольшие окна пробиваются лучики солнца. Запах здесь несвежий, но откровенной вони нет.

Резко обернувшись, прямо гляжу на мужчину.

– Я могу предложить много денег за своё освобождение.

Глава 31. На корабле

Затаив дыхание, жду ответа от Крейга. Молю Богиню, чтобы он произнёс два слова: «Я согласен!» Либо она меня не слышит, либо я плохо обращаюсь к ней, но мужчина хмыкает и, пройдя мимо меня, разваливается на потемневшем от времени деревянном стуле.

– Не выйдет, – говорит капитан, забросив ноги на стол. – Видишь ли, твой муженёк предусмотрительный. Он взял с меня магическую клятву на крови, что я доставлю тебя в конечный пункт назначения.

Вот же ничтожество! Он и это продумал!

Внутри всё горит от ненависти к Энтони. Фостеры разрушили мою жизнь. Неужели они так и останутся безнаказанными? Меня трясёт от несправедливости мира и собственного бессилия.

– Выпей, – протягивает Крейг мне стакан воды. – Не умеешь ты выбирать мужиков. Твой муж непрозрачно намекал на то, чтобы на корабле приняли тебя с радушием.

– Он не муж мне, – возражаю, резко повернувшись к капитану.

Мужчина хмурится и убирает ноги со стола.

– Как так? Он показал документ, в подлинности которого я был уверен.

– Мы развелись на днях. Возможно, прошло мало времени, – нахожу единственное логическое объяснение.

– М-да, мерзкий тип, но я ничем не смогу тебе помочь. Связан по рукам и ногам.

– Куда меня везут? – спрашиваю у него.

Он выдыхает и, сжав губы, цедит:

– Тот мерзавец приказал молчать, чтобы ты в дороге помучилась от неизвестности. Вот же тварь!

Сердце сжимается. Что же будет дальше?

– Ладно, уже ничего не поделать. За свою безопасность на моём корабле можешь не переживать. Даю слово капитана судна и огненного мага, что ты в целости и сохранности прибудешь в назначенное место!

– Благодарю, – тихо отвечаю.

– Будешь жить в моей каюте, на палубу даже не суйся. Еду будут приносить сюда. Здесь есть всё необходимое для проживания, – сообщает Крейг и поднимается.

– А как же Вы?

Он же не будет ночевать со мной?

– Не волнуйся, меня тут не будет, – бросает и направляется к двери. – Для твоего же блага закрою каюту изнутри.

– Хорошо, – выдавливаю я. – Спасибо Вам!

– Не благодари. – Слышу щелчок замка и выдыхаю от облегчения.

Как мне выпутаться из этой передряги?

Мыслями возвращаюсь к Эйдену. Сердце разрывается от тоски по нему.

Накрываю ладонями плоский живот, и глаза застилает пелена.

– Надеюсь, с тобой всё хорошо, мой малыш, мой Айварс, – шепчу в тишину.

Неожиданно ощущаю волну тепла, и на душе становится легче. Не время раскисать! Нужно что-то придумать.

Прохожу вперёд и осматриваюсь. Каюта хоть и небольшая, но в ней имеется всё, что нужно. Около стены расположена небольшая кровать, рядом с ней стоит комод из красного дуба.

Подхожу к кровати и, пересилив брезгливость, ложусь на неё. Тело всё ломит. Ведь неизвестно, сколько времени я провела на палубе в неудобной позе.

На минуту прикрыв глаза, проваливаюсь в сон.

Сначала ничего не чувствую, а затем лёгкие сдавливает, тяжело дышать. Сквозь толщу воды отчётливо слышу отчаянный голос моего дракона. Он взывает ко мне.

Хочу закричать, что я здесь, но не в состоянии вымолвить ни слова.

Резко просыпаюсь. Сердце колотится о рёбра. Это сон, или Эйден меня ищет?

Вокруг царит полумрак. Замечаю, что кто-то зажёг лампу, а на столе стоит поднос с едой, заботливо накрытый полотенцем. От её аромата живот скручивает.

Когда я в последний раз ела?

Подхожу к столу и опускаюсь на капитанский стул. Ужин хоть и простой, но вкусный. Поев, чувствую, как приходят силы.

Можно попробовать помочь истинному, помочь найти меня.

Закрываю глаза и представляю Эйдена. Обрисовываю в памяти каждую чёрточку его лица. Это срабатывает, и я вижу уже знакомое сияние. Довольно улыбнувшись, иду в это сияние.

Картина меняется. Я оказываюсь в знакомом кабинете. Эйран с хмурым выражением лица сидит за массивным столом. Дрейк и Лилиан с мрачным видом расположились слева на диване.

– Может, ты перестанешь мельтешить и успокоишься? – ледяным тоном произносит Эйран.

Только сейчас замечаю рядом с окном наматывающего круги Эйдена. Я с трудом узнаю в этом драконе своего любимого. Он изменился. Отросшая щетина и небрежно перетянутые кожаной лентой волосы совсем не красят его. Осунувшиеся плечи делают любимого если не стариком, то мужчиной в возрасте. Но не это меня пугает.

Глаза! Если раньше в них горел огонь, то сейчас они выглядят безжизненными, потухшими.

– Не трогай его, брат, – просит Дрейк и с болью смотрит на Эйдена.

– Мы не можем её несколько месяцев найти. Гнида Энтони, сбежал, а от его мамаши толку ноль. Где Андреа, как она и что с нашим малышом? Мне ничего неизвестно, и, хуже того, я бессилен. И ты хочешь, чтобы я успокоился?

– Вскоре мы вскроем мозг Мюриель и узнаем, на кого они работают, – постукивая пальцами по столу, говорит Эйран.

– Но это не поможет найти мою истинную! – От отчаянного голоса любимого моё сердце разрывается от боли.

– Эйден, – тихо зову, но никто не реагирует.

Как же это работает? Как сделать так, чтобы меня услышали? С Кенной как-то само собой получалось.

Протягиваю руку к истинному, но тотчас вспоминаю слова его брата. Я не могу изменить будущее без последствий. Как поступить?

Напрямую не получится сказать Эйдену, где я и что со мной. Значит, надо сделать так, чтобы он сам догадался.

Бросаю взгляд на любимого, впитывая в себя его образ.

– Я скучаю, – шепчу, и на миг мне кажется, что дракон меня слышит.

Истинный резко останавливается и поворачивается в мою сторону. Его взгляд, полный надежды, проходит сквозь меня.

– Скоро мы встретимся, – улыбаюсь и резко разворачиваюсь.

Сразу же представляю его покои, и меня переносит туда. Среди книжных полок нахожу фолиант о кораблях и сбрасываю его на пол. Он раскрывается как раз таки на иллюстрации одного из них.

Надеюсь Эйден догадается, где меня искать.

Чувствую, как меня потряхивает, и я просыпаюсь.

– Долго же ты спала. – Поворачиваю голову и натыкаюсь на внимательный взгляд Крейга. – Мы прибыли на место, – без особой радости сообщает мне капитан.

– И где мы?

– Мы на Острове неугодных жён.

Глава 32. Эйден

Эйден

Сажусь на диван и наблюдаю за тем, как Андреа скрывается за дверью. На миг улавливаю её волнение и вижу, что она рассматривает зал. Что истинную так насторожило?

Осматриваюсь, но ничего подозрительного не замечаю. Расслабляюсь и откидываюсь назад.

– Желаете кофе или чего-то из прохладительных напитков? – отвлекает меня навязчивый голос администратора.

Поворачиваюсь к ней и с раздражением смотрю на девицу, которая призывно глядит на меня. Раньше этого было достаточно, чтобы заинтересовать меня на недолгое время, но сейчас подобное поведение бесит.

– Нет, благодарю, – отвечаю я и, отвернувшись, перевожу взгляд на какой-то журнал.

– Пока Вы ожидаете своих спутниц, мы можем предложить вам расслабляющий массаж, – вежливо улыбается мне назойливая девица.

– Вы всем мужчинам массаж предлагаете, или я один удостоился такой чести? – Надменно прохожусь по ней взглядом, – Мне уже кажется, что ваш салон я перепутал с увеселительным заведением.

Девица понимает, на что я намекаю, и тотчас вспыхивает.

– Извините, – скомкано произносит и стремительно уходит.

Бросаю журнал на стол и устало прикрываю глаза. Ну и потрепал я нервы с этой сволочью Энтони. До последнего тот упирался и не подписывал документы.

Знаю, что Андреа расстроена тем, что особняк пока не удалось отвоевать, но мы с Эйраном над этим работаем. Нужно как можно быстрее его вернуть и поставить защиту. Страшно подумать, что врата Междумирья находятся в их руках.

Несмотря на то, что Эйран ведёт круглосуточное наблюдение за особняком, на сердце всё равно неспокойно. Ещё очередной тёмный; только покончил с одним, как появился другой.

Единственное, что греет душу, так это то, что скоро Андреа станет по-настоящему моей.

Воспоминания об истинной расползаются приятным теплом по телу. До сих пор не могу поверить, что в ней живёт частичка нашей любви. Даже и представить не мог, насколько любовь может окрылять.

Когда сестра сказала о ребёнке, я сразу испугался. Что если Андреа к этому не готова и не захочет малыша? Либо обвинит меня в незапланированной беременности, однако моя малышка хоть и испугалась поначалу, но была счастлива.

Я сделаю всё, что от меня зависит, чтобы Андреа каждый новый день встречала с улыбкой на губах. Нужно как можно быстрее убрать то, что мешает ей жить.

Эти ничтожества посмели превратить мою истинную в марионетку, они ответят за это. Мысль о том, что какой-то человечишка задумал посягнуть на то, что принадлежит мне, приводит меня в бешенство.

Через какое-то время я чувствую, как сердце начинает биться сильнее, а внутри расползается липкий страх. Эти эмоции не принадлежат мне.

Андреа!

Подрываюсь и бросаюсь к двери, за которой скрылись девочки.

– Постойте! Туда нельзя! – слышу крик администратора, но мне уже наплевать.

Дракона, который учуял страх своей истинной, ничто не остановит. Врываюсь в бассейн, и всюду разносится женский визг. Судорожно вдыхаю в поиске Андреи, но натыкаюсь на её угасающий запах.

Разворачиваюсь и иду по следу. Нервы натянуты, как струна. С ней могло произойти всё что угодно, зря я позволил сестре увести её.

Утыкаюсь в белую дверь, недолго думая, распахиваю её и сразу встречаюсь с обеспокоенным взглядом Амалии.

– Где Андреа? – срываюсь я на рык.

– Брат. – Сестра вся дрожит и едва сдерживает слёзы.

– Она пропала, Эйден, – произносит взволнованная Лилиан.

Пробегаюсь взглядом по небольшому кабинету, но ничего не чувствую. В голову ударяет приторный запах лаванды и ванили.

Дёргаю первую занавеску, однако там пустая кушетка.

– Мы всё проверили, её здесь нет, – срывается на рыдания сестра.

Не обращаю на неё внимания, я выбегаю в коридор и затем попадаю во внутренний двор. Вонь лаванды развеивается, и я ощущаю еле уловимый запах Андреи.

Что-то сбивает меня со следа.

От бессилия рычу и ударяю в стену. Крошки камня больно врезаются в кожу, но это пустяки по сравнению с тем, что я чувствую внутри.

Вновь возвращаюсь в салон и встречаю испуганную хозяйку.

– Кто делал массаж Андреа? – Я с трудом сдерживаю злость и удерживаюсь от того, чтобы не схватить женщину и не вытрясти из неё ответы.

– Энни, мы нашли её связанной в подсобке. Я не знаю, как так вышло, – Бледнеет мадам Браге.

Ни слова не говоря, я выхожу наружу и жадно ловлю воздух.

– Эйден, я не понимаю, как это произошло, – шепчет Амалия.

– Я доверил её тебе. Сначала потащила к эльфам, а теперь сюда. Что если они с малышом пострадают? – Поворачиваюсь к сестре. Умом я понимаю, что она ни при чём, это я не уследил. Однако мне надо выплеснуть свою злость.

Я холодею от ужаса, от того, что её мог выкрасть демон или Фостеры. Закрываю глаза и пытаюсь нащупать связь с истинной, но натыкаюсь на глухую стену.

Не глядя на сестру, я оборачиваюсь в дракона и, поднявшись в небо, кружу над городом, выискивая малейшие зацепки. Однако ничего не нахожу.

От бессилия выпускаю струю пламени и улетаю прочь.

Сбоку замечаю братьев, которые летят мне наперерез. Они меня не остановят. Из-под земли достану Фостеров, и они мне скажут, куда забрали мою женщину.

Ускоряюсь, однако внезапно чувствую в голове нестерпимую боль.

Эйран, чтоб его!

Силы на исходе, и я камнем лечу вниз, сменяя ипостась. От удара меня спасает Дрейк, который на лету хватает меня и опускает на землю.

– Что ты творишь? – бросаюсь я на Эйрана. – Это они её похитили!

– Ты всё испортишь, не горячись, – пытается успокоить меня Эйран.

Это был первый раз, когда я напал на брата.

Глава 33. Остров неугодных жён

Андреа

Слова Крейга эхом раздаются в моей голове: «Остров неугодных жён». Туда отправляют тех, с кем развестись не могут, но в ком больше не нуждаются. Об этом месте ходит много слухов, и один страшнее другого.

Здесь никто не может долго продержаться, ведь остров находится на полном самообеспечении. Подлые мужья зачастую пугают им своих жён, добиваясь покорности.

Неподалёку от корабля виднеется кусок суши, окутанный туманом. Остров выглядит мрачным и неприветливым. Хотя как должна выглядеть тюрьма для женщин?

Обхватываю себя руками и не пытаюсь скрыть дрожь в теле. Мне страшно как никогда. Ведь я несу ответственность не только за себя, но и за нашего малыша.

На глаза наворачиваются слёзы, но сдерживаю их, чтобы не показать, насколько я напугана.

Ко мне сбоку подходит капитан корабля и набрасывает на плечи куртку.

– Мне жаль, девочка, но я не могу отступить от клятвы, – тихо говорит он.

– Я понимаю. Вы попали в ловушку Энтони, как и я, – поворачиваюсь к нему и твёрдо отвечаю. – Жаль, не успела попрощаться с женихом. Его зовут Эйден, он огненный дракон и из благородной семьи.

Я не раскрываю полностью личность Эйдена, ведь на палубе мы не одни. Если Крейг производит впечатление честного человека, то остальные не внушают мне доверия.

Капитан не глупый. Если истинный будет меня искать в порту, Крейг его заметит.

Смотря мне в глаза, он кивает, распознав мой посыл.

– Вот ещё, – протягивает Крейг увесистый мешок. – Это всё, чем я могу помочь. Там немного еды, тебе пригодится.

– Спасибо Вам, – пытаюсь улыбнуться.

– К берегу мы не можем причалить, поэтому придётся доплыть на шлюпке, – указывает капитан на небольшую лодку.

Осторожно спускаюсь по скрученной из верёвки лестнице, стараясь не упасть в воду. Мы добираемся быстро. Меня высаживают на каменистом берегу, и два матроса, которых отправил Крейг для моего сопровождения, отчаливают от берега.

«Вот и всё. Успеет ли Эйден меня спасти, или этот остров станет моей погибелью?», – думаю я, прижимая мешок к груди и провожая взглядом удаляющуюся шлюпку.

Несмотря на набитую мехом куртку, яростный морской ветер пронизывает до самых костей. Отворачиваюсь от моря и прохожу вперёд.

На первый взгляд остров небольшой. В сотне метрах от берега растут какие-то кусты, деревья отсутствуют.

Кажется, это место полностью состоит из камня.

Иду дальше, но никто не встречается на пути. Где все? Неужели здесь никого нет? В это слабо верится.

Возможно, условия настолько суровые, что отверженные женщины тут долго не живут?

Холодная струйка пота стекает по спине, когда представляю гору скелетов. Страх пронзает меня насквозь.

– У нас новенькая, – слышу скрипучий женский голос сбоку от себя.

Из-за большого камня выходят две женщины. Вид у них такой изнемождённый, что без слёз не взглянешь.

Подуй ветер немного сильнее, их точно унесёт в море.

– Ещё один рот, – произносит вторая.

Они не слишком приветливы, что неудивительно. Это место выглядит безжизненным. Вряд ли здесь можно что-то вырастить.

– Здравствуйте! У меня с собой есть немного еды, – отвечаю и протягиваю мешок. – Меня зовут Андреа.

– Нам имена здесь ни к чему, – резко сообщает мне женщина, которая выглядит моложе своей спутницы.

– А меня Бриана, – отзывается та, которая забирает у меня мешок. – Пойдём.

Женщины разворачиваются и не спеша направляются в глубь острова. Я молча следую за ними. Под ноги то и дело попадаются камни. Мы обходим несколько валунов, пока не натыкаемся на небольшую пещеру, спрятанную за высокими кустами.

Чтобы войти внутрь, нужно немного наклониться. Нас поглощает темнота. Остановившись, привыкаю к ней, потом появляется небольшой просвет.

– Нам туда. – Вижу тень Брианы, указывающей, в какую сторону необходимо двигаться.

По мере отдаления от входа воздух становится немного спёртым. Мы словно идём по какому-то длинному коридору.

Завернув направо, оказываемся в просторном месте. У самой стены разложены подстилки из непонятной для меня растительности. На них лежат женщины, такие же до ужаса худые, как и Бриана.

При нашем появлении все поворачиваются к нам. Кто-то смотрит на меня с любопытством, кто-то со злость. Ловлю на себе и равнодушные взгляды.

Мне становится совсем неуютно. Боюсь, что они возьмут и набросятся на меня.

Пытаюсь не показать им, насколько мне страшно, но коленки предательски дрожат.

– Здравствуйте! – Сковавший меня ужас не позволяет выдавить из себя улыбку.

– Располагайся на месте Литы, – показывает на свободную подстилку Бриана.

– А она не будет против? – обращаюсь к ней.

– Уже не будет, – тихо отвечает Бриана.

Вокруг царит гробовая тишина, и я понимаю, почему Литу не разозлит моё вторжения: она умерла.

Не могу даже пошевелиться. От одной мысли, что буду спать там, где недавно скончался человек, меня трясёт. Это настолько жутко, что чувствую, как волоски на моём теле топорщатся.

– С такой брезгливостью ты долго не проживешь, – раздаётся позади меня властный голос.

Резко оборачиваюсь и натыкаюсь на холодный взгляд женщины. Тёмные волосы заплетены в толстую косу. Незнакомка выделяется на фоне остальных, хоть и такая же худая.

В ней чувствуется сила духа. Она не сломлена, как другие отвергнутые здесь женщины.

– Меня зовут Луара.

Глава 34. Эйден

Эйден

Резко распахиваю глаза и смотрю в никуда. Ещё сутки без моей истинной – мука для меня.

С момента исчезновения Андреа прошло несколько дней, а мы ни на шаг не продвинулись в её поисках. Какой должна быть мощной магия, чтобы скрыть человека!

Я знаю, кто её забрал. Хуже того, что не могу ничего с этой тварью сделать. Гениальный план Эйрана может полететь в бездну.

Ненавижу себя за своё бессилие и бездействие. Одно успокаивает: чувствую, что она жива, но достучаться не могу.

Внезапно дверь в мои покои распахивается, и слышу стук тонких каблуков.

– Сын! – подходит ко мне мать. – Я волнуюсь за тебя. Так ты истинной не поможешь. Не изводи себя.

Молчу, потому что дошло до того, что я злюсь на собственную мать. Да что вы понимаете?! Это не ваше сердце вырвали, отобрав пару.

Дракон мой впал в безумие. Он требует разорвать всех и каждого, кто помешает нам найти суженую и сына. Я с трудом его сдерживаю.

Несколько раз ловлю себя на том, что хочу выпустить зверя и испепелить семейство Фостеров. Но этим мало чего добьюсь.

К сожалению, в глазах закона они чисты. Что б эту бюрократию!

– Сегодня на обед повар приготовил твои любимые блюда. Поднимайся, – нежно улыбается Её Величество.

– Прости мам, но мне некогда.

– Опять отправишься прочёсывать каждый клочок земли? – Она едва сдерживает слёзы.

Рывком поднимаюсь с кровати и разминаю затёкшее тело.

– Я не могу сидеть без дела, должен что-то делать, иначе сойду с ума.

Выхожу из комнаты, не попрощавшись с матерью, и спускаюсь по винтовой лестнице. За последние недели мои манеры стали хуже некуда, но мне не до церемоний.

– Брат. – Резко останавливаюсь на голос Рана. Поворачиваюсь, и первое, что замечаю, – это его довольное выражение лица. – Зайди ко мне.

С раздражением выдыхаю и ступаю за Эйраном. Злюсь на брата из-за того, что посмел отвлечь меня от дела.

Захлопываю ногой изнутри дверь кабинета и разваливаюсь на кожаном диване. С удовольствием замечаю его недовольство.

– Ран, из-за чего ты сияешь, как бывший девственник после бурной ночи?

– И где ты этого нахватался? – морщится Эйран. – Сколько раз тебе говорил не называть меня так. Когда скажу причину, то ты не меньше будешь радоваться.

– Заинтриговал. – Скептически смотрю на брата.

– Я нашёл доказательства преступлений Фостеров, – довольно заявляет он.

– Какие? – подрываюсь я. В ушах начинает стучать, а в груди разгораться пламя.

– Меллиса перед своей смертью слила воспоминания Андреи в артефакт.

– Где он был? Мы ведь весь дом перевернули, – удивляюсь я.

– А его и не было в доме. Думаю, она предчувствовала такой исход и спрятала артефакт в таверне, в которой работала.

Не буду тратить время на расспросы, как Ран его нашёл. Времени мало, нужно быстрее схватить Фостеров.

Направляюсь к двери, не скрывая довольной улыбки. Вскоре я приближусь на шаг к моей истинной.

– Ты куда собрался? – останавливает меня Эйран.

– Я притащу Фостеров к тебе за шкирки, а там мы всё из них достанем!

– Совсем мозги поплыли? – бросает Ран. – Они – подданные другой страны. Если мы их сейчас схватим, то могут быть проблемы.

– Предлагаешь просто ждать, пока ты всё уладишь с их королём? – Сжимаю от злости руки.

Эйран, выдыхая, приближается ко мне.

– Брат, я понимаю, как тебе больно. Но потерпи ещё немного. Вскоре их найдём, – произносит Ран, сжимая мои плечи.

– Ты не понимаешь: не твою любимую с неродившимся ребёнком похитили и держат неизвестно где и в каких условиях. Я еле сдерживаюсь, чтобы не разодрать глотки этим ничтожествам, а ты просишь потерпеть!

– Дай мне сутки, и я сам приволоку их к твоим ногам.

Но вдруг за это время Андреа может пострадать?

– Нет! Мы не будем ждать, Эйран. Для тебя это всего лишь сутки, а для моей женщины – это каждая секунда мучений.

– Хорошо, я тебя понял, – сдаётся Ран. – Тогда я вызываю Дрейкоса, и составим план.

Дрейк не заставляет себя долго ждать, и уже через несколько минут мы бурно обсуждаем дальнейшие действия.

Эйран всё же настоял на том, чтобы отправить письменное уведомление их королю о преступлениях его подданных. В послании указываем, что преступление совершено против истинной дракона. Значит, приговор предателям вынесет Император.

Ну а сам план по захвату Фостеров предельно прост: с воздуха и земли окружить особняк, чтобы лишить их малейшего шанса на побег, и схватить ничтожеств.

Дрейкос прикрывает нас сверху, а мы с Эйраном и стражами окружаем особняк с земли.

От нетерпения мой дракон беснуется, желая вырваться наружу, чтобы самому наказать мерзавцев. Но зверь не оставит их в живых. Ему наплевать на то, что подлецов нужно допросить.

– Эйден, – тихо шепчет Ран, когда я первым перепрыгиваю через забор. – Сначала я иду. Что бы ни случилось, держи себя в руках.

Хоть мне и не нравится приказ брата, сжимаю зубы и киваю. Мы ступаем бесшумно. Проникаем в дом через заднюю дверь и прислушиваемся.

Не верю собственным ушам. Перевожу взгляд на брата и спрашиваю:

– Ты тоже слышишь это?

– Да. – Напряженно отвечает Эйран. – В доме находится только один человек, и это женщина.

– Ублюдок Энтони сбежал!

Глава 35. Андреа. Остров

Андреа

Поворачиваюсь на жёсткой подстилке и морщусь от того, как ноет моя поясница. Я провела на острове несколько недель, и беременность теперь даёт о себе знать.

От скудной пищи я ослабла, но не смею жаловаться. Ведь другим не легче, а то и хуже.

Я чувствую, как мой малыш своей магией поддерживает меня изнутри, согревая в особо лютые дни.

Как и думала: на этом острове просто невозможно что-то вырастить. Основной рацион состоит из рыбы и водорослей. Изредка попадаются какие-то коренья.

Это и правда проклятое место. С момента моего здесь пребывания, умерли две женщины. Как в нашем королевстве возможна такая несправедливость по отношению к представительницам слабого пола?

Кто дал мужчинам право распоряжаться жизнями других? Отказаться от человека и выбросить его на остров, – это медленное убийство. Узаконенное!

– Ты сегодня задумчивая, – говорит подошедшая ко мне Луара.

Она единственная, с кем я смогла подружиться. Луара главная. Она занимается всеми организационными вопросами. Ведь если бы не она, то никто бы и не ходил на ловлю рыбы и добычу водорослей.

Женщины острова сломлены, лишь отдаленно напоминают людей. Они делают то, что им говорят, едят то, что дают. На это страшно смотреть.

Еще страшнее осознавать, что я тоже могу в такую превратиться.

– Мне сегодня нездоровится, – признаюсь Луаре.

– Какой срок у тебя? – заглядывает она в мои глаза.

– О чём ты? – Мне трудно признаться ей и рассказать о своём положении. Боюсь, что другие могут не так это воспринять, и мы с сыном окажемся в опасности.

– Брось, другим всё равно, но я вижу твоё состояние.

– Четыре недели, – выдыхаю я.

Лицо женщины темнеет, и она от злости сжимает руки.

– Твой муж – ничтожество, раз посмел избавиться от беременной жены!

Здесь не принято делиться прошлой жизнью. Никто не хочет бередить свои раны.

– Это долгая и не самая приятная история. Но ребёнок не от того, кто меня сюда отправил.

– Муж поймал тебя на измене?

Мотаю головой.

– Он не муж мне, – бросаю я.

В глазах Луары читаю немой вопрос.

– Потом как-нибудь расскажу. Ещё не время вспоминать этот ужас.

– От меня мой муж избавился, потому что не могла забеременеть, хотя в браке мы были всего месяц, – её голос звучит приглушённо. – На третий день после заключения брака он познакомил со своей любовницей, которую ставил выше меня.

– Вот же сволочь! – возмущаюсь я.

– Да, не такого я ожидала от брака с принцем. – На лице Луары появляется печальная улыбка.

Я поражаюсь её стойкости! Только сильный человек может пережить такое и не пасть духом.

– Ладно, ты отдыхай, а мы пойдём на заготовку. Скоро придут холода, нам нужен запас еды.

– А я? – интересуюсь у неё.

– Тебе лучше переждать в укрытии. На улице сильный ветер. Если ты заболеешь, то тебя нечем будет лечить, – она непреклонна. – Ты лучше о ребёнке подумай, – добавляет тише.

Мне не хочется становиться обузой, но также я понимаю, что здоровье моего неродившегося сына превыше всего. Поэтому соглашаюсь с ней.

Тем более хлопот в укрытии не меньше.

– Хорошо, спасибо тебе, – обнимаю Луару.

Та, не ожидая от меня подобных действий, застывает на месте. Затем, легонько приобняв за плечи, шепчет:

– Мы обязательно выберемся из этого проклятого места.

– Ты права, – я верю в то, что мой дракон меня найдёт.

Нужно немного подождать. Эйден ни за что нас не бросит!

Луара и женщины покрепче уходят. В пещере остаётся всего несколько человек. И только я могу более-менее крепко стоять на ногах.

Я подхожу к небольшому углублению, где хранятся скудные припасы, и перебираю подсохшие коренья. Это единственное из растений, которое пригодно в пищу.

За монотонной работой успокаиваюсь. Стараюсь не думать о будущем и не поддаваться панике.

Страх всё же липкими щупальцами закрадывается в мою душу. Что, если Эйден не обратит внимание на упавшую книгу? Или её поднимут до его прихода? Например, служанка, которая будет убираться в его покоях.

Так много «если», что становится жутко. Я чувствую, что с каждым днём сил у меня всё меньше. Будто сыну чего-то не хватает.

Внезапно от резкой боли хватаюсь за живот и сгибаюсь пополам. Страх сковывает моё дрожащее тело.

– Я не могу тебя потерять, – шепчу я.

Но что делать? У кого искать помощи? Те, кто остался внутри, сами полуживые. Они даже внимания не обратят на меня, даже если я буду орать.

Превозмогая боль, я добираюсь до подстилки и, опустившись на неё, выдыхаю.

Резкая боль повторяется, я со свистом втягиваю воздух и зажмуриваюсь.

– Что с тобой? – с беспокойством спрашивает у меня неожиданно появившаяся Луара.

– Что ты здесь делаешь? Ты же ушла за провизией. – Глупо думать об этом, когда меня разрывает от боли.

– Я почувствовала твоё недомогание, – её голос звучит совсем тихо.

– Как?

– У меня дар, я способна улавливать чужие эмоции.

С потрясением смотрю на неё. Как же ей тяжело! Ведь здесь каждый буквально тонет в своих страданиях, а Луара всё это чувствует и при этом до сих пор не свихнулась.

В который раз поражаюсь её стойкости.

– Малыш слишком силён для обычного мага, – задумчиво произносит она. – Андреа, кто его отец?

– Дракон, – выдыхаю я и от особенно болезненного спазма отключаюсь.

Глава 36. Эйден

Эйден

– Может, ты перестанешь мельтешить и успокоишься? – слышу холодный голос Эйрана.

Бросаю колкий взгляд на брата, расположившегося за своим столом. Ему меня не понять. Это не его беременную истинную похитили и не его разрывает изнутри от собственного бессилия.

Наматываю круги по кабинету и всё никак не могу успокоиться.

– Не трогай его, брат, – произносит Дрейкос.

Вот он меня может понять. Когда Лилиан оказалась перед лицом смерти, то перед ним встал сложный выбор: кинуться на помощь мне в схватке с тёмным или же спасти беременную жену.

Выбор был очевиден. Несмотря на то, что я сотню раз говорил ему брату, что не сержусь на него и что на его месте поступил бы так же, Дрейкос не может себя простить.

Поворачиваюсь к братьям, и мой голос срывается на рык.

– Мы не можем её несколько месяцев найти. Гнида Энтони, сбежал, а от его мамаши толку ноль. Где Андреа, как она, и что с нашим малышом? Мне ничего неизвестно, и, хуже того, я бессилен. И ты хочешь, чтобы я успокоился? – В эту минуту готов придушить брата за его хладнокровие.

– Вскоре мы вскроем мозг Мюриель и узнаем, на кого они работают, – постукивая пальцами по столу, произносит Эйран.

– Но это не поможет найти мою истинную! – яростно рычу.

Эта мерзавка не хочет сдать своего гадёныша. Хотя я уверен, что она прекрасно знает, где скрывается её сынок. Да и про демона женщина молчит. Про тёмного она как раз таки и не может ничего сказать.

Не думаю, что он раскрыл свою личность перед этими ничтожествами. В этом вопросе я испытываю угрызение совести. Моя голова всецело занята поисками истинной, а про тёмного напрочь забыл.

Я благодарен братьям, что они не ставят мне это в упрёк. Поворачиваюсь к окну и смотрю в ночное небо.

Неожиданно чувствую рядом какое-то тепло, затем…

– Эйден. – Голос принадлежит моей Андреа.

Я вздрагиваю и резко разворачиваюсь в надежде увидеть мою женщину. Но в кабинете по-прежнему находимся мы вчетвером: братья и Лилиан.

Неужели у меня галлюцинации? Я схожу с ума?

– Я скучаю, – слышу приглушённый шёпот.

Я готов хвост отдать на отсечение: я слышал голос Андреа. Втягиваю в себя воздух и ощущаю легкий цветочный аромат.

Андреа!

Это её запах. Что, если истинная воспользовалась своим даром и пришла ко мне? Если это так, то почему она не говорит, где её искать?

Затем в памяти всплывает разговор с Эйраном. Правильно, он запретил вмешиваться в будущее либо в прошлое. Она не может этого сделать.

Только теперь меня другое терзает. Если Андреа пришла из прошлого, то в порядке ли она сейчас? Хотя как можно быть в порядке, когда тебя выкрали. Мне страшно представить, в каких условиях она живёт.

Если с ней или нашим ребёнком что-то случится, я не вынесу этого.

– Здесь была Андреа, – произношу я.

– Когда? – взволнованно спрашивает Лилиан и осматривает кабинет.

– Я уловил её голос и до сих пор чувствую запах. Она точно была здесь, но не посмела вмешаться.

– И правильно сделала, – одобряет Эйран и поглядывает на магочасы. – Нам пора наведаться к нашей гостье.

Немного жутко становится от оскала брата.

Иногда он умеет наводить ужас на других. И если уж мы, его братья, вздрагиваем, то что говорить об окружающих? Многие стараются обходить его стороной.

Мы поднимаемся, и Эйран выстраивает портал.

– А ты останешься здесь, – сурово произносит Дрейк, обращаясь к жене.

– Хорошо, – на миг подумал, что Лили будет спорить до потери пульса, но она соглашается.

Замечаю полный любви взгляд, адресованный брату. Я рад, что у них всё наладилось.

Мы входим в портал и оказываемся в душном подвале. Запах здесь не для чувствительных. В темнице мы держим жестоких преступников, которые не заслуживают милости Императора.

Мюриель находится в самой дальней камере, в которой она уже третий месяц скулит. Так Эйран думает сломить её волю, и ему это, пожалуй, удаётся. Она практически сошла с ума, сказала про их план насчёт особняка, о котором мы уже знали.

Сообщила, как со своим сынком убила герцогиню, как нацепила на Андреа тот проклятый браслет. Но о том, где Энтони и кем является демон, женщина не сообщила ни слова.

Поэтому Эйран и ищет проверенного мага, который вскроет больную голову этой мерзавки. Мы входим в камеру, и я сразу замечаю этого невысокого щуплого паренька, с острым взглядом.

– Доброй ночи, Ваши Высочества, –уважительно произносит он.

Я приветствую его кивком.

– Знакомьтесь, братья, это Стивен Кирк, менталист высшего уровня, недавний выпускник магической академии.

Не могу скрыть своего удивления. В его возрасте нереально добиться высшего уровня. Если же он это сделал, то значит, обладает невероятным даром.

– Приятно познакомиться, – пожимает руку парня Дрейкос.

Повторив действия брата, довольно улыбаюсь.

Уж он-то выпотрошит мозги этой ничтожной женщины.

– Можем начинать? – интересуется Кирк у Эйрана.

Брат кивает и показывает на сжавшуюся в углу Мюриель. Сейчас она выглядит жалкой, сломленной, но сочувствия у меня не вызывает. Таких, как она, должны обезглавливать незамедлительно.

Стивен подходит к ней и кладёт свои руки на голову мерзавки. Та пытается дернуться, но он рявкает:

– Сидеть!

Даже у меня по коже проходит озноб.

Глаза Мюриель стекленеют, и женщина начинает с остервенением кричать.

Теперь я понимаю, почему менталисты под контролем властей. Они действительно очень опасны. Что угодно могут внушить другому, а также выжечь дотла.

Вижу, как Мюриель валится на грязный пол, и перевожу взгляд на спокойного Стивена.

Глава 37. Эйден

Мы выходим из затхлой камеры и с помощью портала переходим в кабинет Эйрана.

Расположившись на диване, с волнением смотрю на Стивена и задаю главный для меня вопрос:

– Скажи мне, куда они спрятали Андреа? – Замолкаю и с напряжением ожидаю ответа.

– Мне жаль, но эта женщина ничего не знает о похищении, – произносит менталист и с сочувствием глядит на меня.

Поджимаю губы и отворачиваюсь, чтобы никто не видел взгляд раненого зверя. Внутри всё сжимается, как только представлю, что больше никогда не прижму к себе податливое тело любимой и не загляну в её бездонные глаза. Меня разрывает от того, что я могу не увидеть своего наследника, не смогу вдохнуть его родной запах, не услышу топот босых ног.

– Мы найдём их, – говорит подошедший ко мне Дрейкос.

– Иначе никак, – отвечаю, беря эмоции под контроль.

– Стивен, что ты можешь нам сообщить? – раздаётся нетерпеливый голос Эйрана.

На миг испытываю гнев на брата, которому, кажется, всё равно, где моя истинная. Но затем давлю в себе этот порыв, понимая, что Эйран прав.

Он старший среди нас, и на его плечах большой груз ответственности за Империю. Он чёрный кардинал Императора и в первую очередь должен думать о стране.

– Ну, во-первых, Мюриель с сыном и с кем-то в тени пытались открыть какие-то врата междумирья, – сообщает менталист.

Бросаю взгляд на Эйрана, но тот стоит не шелохнувшись.

– Ты сказал «пытались», – обращаюсь к Стивену.

– Да. У них ничего не вышло. Я так и не понял причину, но тот, кто был в тени, произнёс: «Нужна её кровь».

Я выдыхаю от облегчения. Страшно представить, что было бы, если бы врата удалось открыть. В ту же минуту становится противно от самого себя: мы всемогущие драконы, а не можем вычислить какого-то демона.

– Что думаешь об этом? – спрашивает Дрейкос Эйрана.

Ран выглядит озадаченным и встревоженным.

– Мне на ум приходит только одно: твоей жене нужна охрана, Дрейкос, – произносит Эйран.

Это ещё не хватало. Лили беременна и сейчас так уязвима. Представляю, что сейчас чувствует Дрей. Сжимаю плечо брата и уверенно выдаю:

– Мы не допустим, чтобы навредили Лили. – Во рту растекается горечь. Ведь свою истинную я не смог уберечь.

– Что ты увидел? – Дрейкос берет себя в руки, не показывая дикого волнения за жену.

– Тот, что был в тени, сказал, что им нужен феникс, – задумчиво делится Стивен. – Но ведь они вымерли.

Бросаю взгляд на Рана, который сжимает руки в кулаки. Взгляд его заостряется, и на лице ходят желваки.

– Зачем он им? – рычит Эйран.

– Без понятия, – плечами пожимает менталист.

Далее он говорит то, что нам известно. Мыслями я далеко, пытаясь безуспешно достучаться до Андреа.

Спустя некоторое время Стивен уходит, оставив нас втроем.

– Что будем делать? – задаёт вопрос Дрейкос.

Эйран устало потирает виски и говорит:

– Во-первых, надо найти Андреа, во-вторых, обеспечить безопасность Лилиан и, в-третьих, найти феникса.

В иной ситуации я бы подшутил над братом: каково это гоняться за истинной, но сейчас не до этого. Все мы в непростом положении. От нас зависит безопасность наших женщин, и мы не имеем права на ошибку.

Обсудив всё, расходимся. Поднимаюсь в свои покои, а на душе неспокойно. Вхожу внутрь и плотно закрываю за собой дверь. Делаю глубокий вдох и вздрагиваю.

В комнате пахнет Андреа. Едва уловимый аромат проникает в меня. Мой зверь дёргается и начинает яростно рычать, требуя найти нашу женщину.

Прохожу вперёд, но в спальне пусто. Но я уверен, что она точно была здесь. Два раза за день мне не может показаться. Осматриваю комнату и ничего подозрительного не нахожу.

Обхожу стол и натыкаюсь на лежащую на полу книгу. Наклонившись, поднимаю её.

Книга о разновидностях кораблей. Странно, но я давно её не брал в руки. Каким образом она могла упасть, если стояла на стеллаже?

Корабли…

Озадаченно смотрю на фолиант, и в голове начинает прорисовываться картина.

Запах истинной, лежащая на полу книга, которая сама ну никак не могла упасть, корабли.

Это подсказка! Точно, Андреа не могла напрямую вмешаться.

Внутри всё полыхает. У меня есть зацепка.

Не мешкая, наспех переодеваюсь в одежду попроще и под покровом ночи покидаю дворец.

Обратившись, взлетаю и направляюсь в ближайший к столице порт. Путь занимает несколько часов, и перед рассветом я уже на месте.

Хожу и всматриваюсь в корабли, но ничего не замечаю, и запаха истинной здесь нет.

Ну, правда, кто будет держать заложника на корабле?

Тогда к чему была эта подсказка? Если только её куда-то не отвезли на корабле.

Медленно прохожусь по причалу, встречаясь взглядом с каждым. Люди сразу узнают во мне дракона и опускают взгляд. Обычная реакция на мою расу.

Ничего подозрительного не замечаю. Надежда, которая зародилась во мне, начинает понемногу гаснуть. Ведь за полдня я так ничего и не обнаруживаю.

Отхожу от причала и иду в ближайшую таверну. Там должно быть много матросов. Может, кто-то что-то слышал.

Захожу, и в нос сразу ударяет запах немытых тел. Стараясь дышать через раз, прохожу внутрь, ловя на себе настороженные взгляды.

Сажусь за крайний столик и заказываю первое попавшееся блюдо, чтобы не вызвать подозрений.

Через несколько минут на стол ставят непонятное варево, есть которое я не решаюсь.

Замечаю, как посетители заметно расслабляются.

Неожиданно передо мной появляется неопрятного вида мужчина с глазами-бусинками.

– Здравствуй, Эйден, – ухмыляется мужчина. – Тебе привет от невесты.

Глава 38. Андреа. Спасение

Выхожу из пещеры, кутаясь в потрёпанный плащ, который мне дала Луара. К счастью, погода не такая суровая. Немного потеплело, и ветер уже не пронизывает до костей.

После того, как едва не потеряла нашего малыша, стала осторожнее. Как сказала Луара, малыш растёт. Так как это маленький дракон, ему нужна магия.

Тогда на корабле, когда я прошла сквозь время, то потратила слишком много сил, а восстанавливались они очень медленно. С учётом нынешних условий это особенно трудно.

Поначалу мне казалось, что сын поддерживает своей магией, придаёт сил. Но Луара объяснила, что ребёнок слишком мал, и магия у него ещё не пробудилась.

Сыну откуда-то надо брать энергию, вот он тянет её из меня. Мой организм слишком обессилен и не способен обеспечить полноценное развитие дракона.

Обхватываю себя руками и опираюсь на огромный камень. Вид на спокойное море успокаивает и придаёт сил.

По подсчетам я здесь несколько месяцев. Живот уже начинает округляться.

Щёки обжигают солёные слезы, которые градом сыпятся из глаз. Если в скором времени Эйден нас не найдёт, то это будет конец.

Не могу совладать с эмоциями, когда представляю, что так и не увижу нашего ребёнка, не прижму его к себе и не накормлю материнским молоком.

Меня колотит от того, что я не смогу встретиться с Эйденом, таким нежным, заботливым и любимым.

– Перестань терзать себя, – незаметно подходит ко мне Луара. – Ты делаешь только хуже. Малыш чувствует твою боль и сам беспокоится.

Она постоянно меня одёргивает, когда я начинаю дрожать от страха. Её дар очень помогает понять настроение малыша: что его успокаивает, а что раздражает.

– Прости, – произношу, глотая рыдания. – Чувствую, что мои силы на исходе. Я боюсь за жизнь малыша.

– Понимаю, но ты должна собраться. – Сжимает Луара мои плечи. – Сейчас, кроме тебя, ребёнку никто не может помочь.

– Ты права. – Беру себя в руки и вытираю слезы. Мне очень страшно, но я должна верить в своего истинного. Он не оставит нас здесь и обязательно найдёт. Надо только подождать.

– Так-то лучше, – подбадривает меня Луара. – Держи, – протягивает она мне кусок вяленой рыбы, от запаха которой скручивает живот.

Прогоняя тошноту, беру её и, откусив небольшой кусочек, тщательно прожёвываю. Мне нужны силы, это всё ради нашего малыша.

– Как ты держишься? – спрашиваю у девушки.

За такое короткое время мы с ней очень сблизились. Если остальным отверженным было наплевать на других, то Луара заботилась обо всех. С каждым днём всё больше удивлялась её стойкости. Хотела бы и я быть такой.

Возможно, этому способствовал её дар. Но я не сомневаюсь, что она сама по себе хороший человек.

– Если буду жалеть себя, то кто позаботится о других? На душевные терзания у меня нет ни времени, ни желания. Я уверена, что мы выберемся отсюда.

Уверенность Луары передаётся и мне. В считанные секунды внутри меня разгорается надежда, которая почти угасла. Я не могу сдаться, подвести сына и Эйдена.

– Ты молодец! Не смей становиться такой же, как и остальные: безвольной, полуживым трупом. Твой дракон почувствует твою силу и найдёт это проклятое место быстрее. Не сомневайся!

Смотрю на девушку и недоумеваю, как принц мог отказаться от такой, как она?

– Когда Эйден придёт, мы заберём тебя с собой, – обещаю ей.

– Эйден? – с удивлением спрашивает она.

Кажется, я не упоминала имя истинного.

– Да.

Как я не подумала об этом раньше?

Луара ведь принцесса и наверняка слышала о сыновьях императора драконов.

– Я только об одном драконе с таким именем знаю, – задумчиво произносит она. – Это случайно не…

– Да. Ты правильно поняла. Мой истинный – сын императора, Эйден Стелларион.

– Я видела его всего раз, и то он прибыл во дворец по долгу службы, – говорит девушка.

– Службы?

В эту минуту мне становится стыдно за себя. Я столько времени провела с драконом, а до сих пор не удосужилась спросить, чем он занимается. Не шныряет же без дела по дворцу, в самом-то деле.

– А ты не в курсе?

– К своему стыду, я не спрашивала, чем он занимается, да и обстановка не располагала. – Испытываю к себе отвращение. Истинный столько всего для меня сделал, а я не могла удосужиться узнать больше о будущем муже.

– Он страж. Знаешь о них? – внимательно глядит на меня Луара.

Мотаю головой.

– Это особая военная организация. Во главе стоит средний сын императора, Дрейкос Стелларион. – Так вот, значит, чем занимается Дрейкос. А какое место занимает в этой организации Эйден? Надеюсь, это не слишком опасно, и он не будет каждый раз рисковать своей жизнью.

– Я знакома с ним, – отзываюсь.

– Да, он вроде бы адекватный, в отличие от старшенького. Эйран такой жуткий, – вздрагивает Луара. А мне вот обидно за брата Эйдена. Эйран суровый, но не жуткий.

– Эйран не плохой, просто ты его не знаешь, – тихо произношу я.

– Поверь, не горю желанием, – ухмыляется она. – Так вот, Эйден служит в стражах, он вроде как командир.

Значит, рискует собой. От этого становится тяжело.

Внезапно сердце начинает бешено стучать, едва не пробивая рёбра. Что-то не так, всем своим естеством чувствую, что сейчас должно что-то произойти.

– Что это?

Следую за взглядом Луары и не могу сдержать крик.

– Это Эйден, мой дракон! – вскрикиваю я.

Глава 39. Эйден. Спасение

Эйден

Когда в той захудалой таверне ко мне подошёл Крейг, я и представить не мог, что через несколько минут буду обнимать этого здоровяка как родного брата.

Он капитан корабля. Из-за клятвы мужчина не может сказать напрямую, что произошло с Андреа, только намёки, которые не сложно разгадать.

Ублюдок Энтони обманом избавился от моей истинной, предъявив доказательство того, что она является его женой.

Он отправил её на остров неугодных жён. Я когда-то слышал об этом кошмарном месте. Так человеческие мужчины избавляются от надоевших супругов. Более низких поступков я ещё не видел!

Это кем надо быть, чтобы отправить слабую женщину в такие условия. Без всякой поддержки они предоставлены самим себе. Это медленная смерть!

И в этом месте находится моя женщина, моя беременная истинная!

Кровь стынет в жилах, как я хочу добраться до этого ничтожества! Вскоре доберусь, тогда его ничто не спасёт!

Я связываюсь по артефакту с братьями и объясняю, как обстоят дела. Дрейкос прилетает незамедлительно, чтобы поддержать и, если понадобится, помочь.

Эйран тотчас отправляется в людское королевство, чтобы всё уладить с освобождением Андреа. Хотя я не понимаю, для чего это. Она моя, а Энтони нарушил закон, похитив свободную женщину, тем более истинную дракона.

Энтони, свихнувшийся на Андреа, не может здраво мыслить, иначе бы не затевал похищение, а спрятался бы в какой-то конуре.

Но нет, он обязательно выползет. Сам придёт ко мне, и тогда я поквитаюсь с ним.

Я не знаю, где находится этот остров. Поэтому я вне себя от ярости, что не могу сразу же вылететь за любимой. Нам с Дрейкосом приходится немного повозиться и задействовать связи стражей, чтобы достать карту с точным местонахождением этой проклятой груды камней.

Меня разрывает от страха, что могу опоздать. Я этого не выдержу, не смогу. Если Андреа не станет, сразу же отправлюсь за грань.

– Всё будет хорошо. – Сжимает мои плечи Дрейкос. – С ними ничего не случится. И совсем скоро мы будет отплясывать на вашей свадьбе, – успокаивает меня брат.

Я благодарен ему за поддержку, но действует она слабо.

Дракон чувствует мой страх и яростно ревёт, ускоряясь. Даже Дрейк за нами не поспевает.

Остров находится далеко от суши. На корабле надо добираться несколько дней. На крыльях можно гораздо быстрее. Полёт занимает всю ночь и раннее утро.

И вот вдалеке виднеется кусок суши. Дракон ускоряется и летит навстречу своей истинной.

Недалеко от берега замечаю две тонкие фигуры. Сердце начинает колотиться, ведь там, на скале, стоит смысл моей жизни.

Жива!

Она жива. Дракона, как и меня, трясёт. Успели! Ещё немного, и я сумею прижать её к себе. Вдохнуть сладчайший аромат и вновь наполниться жизнью.

Блуждаю взглядом по её телу. Даже издалека вижу, как она исхудала. Я не выпущу её из покоев, пока Андреа не восстановит силы.

Кажется, подуй ветер сильнее, и истинная упадёт на камни. Внутри всё сжимается от боли. Это моя вина! Не уследил, не уберёг.

Подлетаем ближе, она от радости машет мне руками. Я пикирую прямо к ней. Она даже не шелохнётся.

«Моя!»

«Наша!» – поправляет меня зверь. Истинная стоит и улыбается.

В нескольких метрах от земли обращаюсь и приземляюсь уже в человеческом облике.

Осторожно подхватываю Андреа и, прижав к себе, кружу.

– Ты пришёл, – выдыхает она мне в шею.

– Ты жива. – Впервые в жизни мой голос дрожит. – Я до безумия боялся опоздать. Прости меня! Прости, что не защитил! – сдавленно произношу, вдыхая родной запах.

Я чувствую и нашего малыша. Он слаб, но жив.

– Не говори так, – отстраняется Андреа и укоризненно смотрит на меня.

– Теперь всё будет хорошо. – Нежно прикасаюсь к её губам.

И словно сейчас чувствую себя живым.

Андреа едва отвечает на мой поцелуй. Она сильно истощена. Подозреваю, что сын тянет из неё энергию.

Моя сильная девочка! Она выстояла и выжила.

С трепетом кладу свою руку на округлившийся животик истинной и чувствую тепло. Малыш чувствует меня. Прижимаюсь лбом к Андреа и, прикрыв глаза, высвобождаю магию. Огненный кокон окутывает нас.

Мой огонь не причинит вреда любимой и нашему сыну. Наоборот, он наполнит их энергией, вдохнёт силы, которые у любимой на исходе.

Моя малышка преображается на глазах. Синие круги под глазами проходят, кожа начинает светиться. Теперь остаётся только откормить её и сразу в храм вести.

– Ты нашёл книгу? – тихо спрашивает она. – И Крейга встретил?

– Да, ты такая умница! Если бы не твоя подсказка, я мог и не отыскать тебя. – На миг представляю это, и внутри всё обрывается.

– Теперь всё будет хорошо, – прикасается к моему лицу своими крохотными ладонями. – Мы вместе, и этого достаточно, – произносит Андреа и жадно целует меня.

Осторожно отстранив её, боясь причинить боль, сурово говорю:

– Учти, я не выпущу тебя из покоев до тех пор, пока не откормлю. Если понадобится, буду с ложечки кормить.

– Я не против, – довольно улыбается она.

Вбираю в себя огонь и поворачиваюсь к брату. Только сейчас замечаю худую девушку. На вид она выглядит старше Андреи и такая же изнеможенная.

– Это Луара, – сообщает Андреа.

Луара… Где-то я слышал это имя.

– Здравствуйте! Я Эйден. – Протягиваю руку для приветствия.

– Мы знакомы, – отзывается она.

И тут я узнаю этот голос. Слегка насмешливый. Это же принцесса людского королевства!

– Вижу на ваших лицах удивление, – улыбается девушка.

– Милый. – Поворачивается ко мне Андреа и шёпотом обращается ко мне: – Мы должны забрать её с собой.

Наблюдаю за решительным видом истинной и киваю.

Глава 40 Андреа

Тёплые солнечные лучи нежно ласкают мою кожу. Чувствую под собой мягкую перину, и совсем не хочется просыпаться.

Я дома. От осознания этого грудь сдавливает и к горлу подступает комок. Неужели этот ужас позади или это только сон?

Внезапно ощущаю на своей коже легкие прикосновения. Шею обдаёт жаром, который расползается по всему телу.

– Малышка, просыпайся, – раздаётся шепот Эйдена.

Сердце начинает отчаянно стучать, и я резко распахиваю глаза. Надо мной нависает мой дракон и счастливо улыбается.

– Это не сон. – Поднимаю руку и провожу по его лицу.

Истинный закрывает глаза и с рокотом трётся о мою ладонь.

– Больше я никуда тебя не отпущу, – обещает он.

– Больше я и сама ни на шаг от тебя не отступлю, – глупо улыбаюсь, прикасаясь к своему мужчине.

На душе становится тепло. Это такое счастье быть дома, прикасаться к любимому!

Осматриваюсь и замечаю, что нахожусь в спальне Эйдена. На мой вопросительный взгляд дракон пожимает плечами.

– Имею право, – ухмыляется он. – Ты без пяти минут моя жена.

Я и не против такого расклада. Не хочу ни на миг расставаться с ним.

– Как же я скучала, – едва слышно говорю.

Лицо истинного темнеет, а руки до хруста сжимаются в кулаки.

– Я найду эту сволочь, и тогда он получит сполна.

Прикасаюсь к дракону, чтобы успокоить. В момент нашего воссоединения мне не хочется думать ни о чём, кроме своего возлюбленного. Взгляд Эйдена наполняется страстью, обжигая меня.

Мне становится жарко. Рвано хватаю воздух, когда истинный касается руками моих бёдер. Из горла вырывается стон.

Обвожу языком по пересохшим губам. Эйден издаёт приглушённый рык и приближается ко мне.

В этот пикантный момент в дверь раздаётся стук. Дракон посмеивается, когда я издаю разочарованный стон.

– Сначала я тебя откормлю, только потом всё остальное, – ухмыляется он и позволяет войти стучавшему.

В комнату проходят две служанки и, поставив большой поднос на стол, удаляются.

Эйден сбивает подушки и сажает меня на них. Затем он ставит поднос между нами и протягивает мне ложку со вкусно пахнущей кашей.

– Я и сама могу. – Останавливаю его.

– Не лишай меня возможности накормить свою женщину, – настаивает Эйден.

В покоях истинного мы проводим несколько дней. Пока мы с малышом полностью не восстанавливаемся. Самое удивительное, что рядом с Эйденом я не ощущаю тяжести в животе.

Сын будто чувствует присутствие отца и не капризничает. Я тону в заботе своего дракона.

– Любовь моя, – отзывается он.

Лениво открываю глаза и, оторвавшись от его груди, с нежностью смотрю на Эйдена.

– Завтра наша свадьба, – заявляет дракон с довольным видом.

– Уже? – испуганно вскрикиваю. – Так скоро?

– Скоро? – ухмыляется он. – Ты под сердцем носишь моего ребенка и являешься истинной.

– А как же платье? – несу бред.

– Всё готово. – Прижимает Эйден меня к себе. – Не убежишь. – Он захватывает мои губы в свой плен.

На миг отрываюсь от него и заявляю:

– Я и не собиралась бегать. Мы одно целое, и так будет всегда.

Дальше слова не нужны.

Остаток дня проходит в суматохе. Андреа и Лилиан хлопочут вокруг меня, а потом присоединяется и Луара. Сначала я не узнаю подругу. Выглядит она живой, худоба прошла, и на лице играет здоровый румянец.

Луара покинула остров вместе с нами и теперь тайно скрывается во дворце. Истинный как-то проговорился, что она под иллюзией. Так будет безопаснее. Ведь, если её бывший муж узнает, что принцесса покинула остров живой, наши государства окажутся на грани войны.

Сомневаюсь, что королю хватит храбрости сражаться с драконами. Они же не безумцы, наверное.

К вечеру доставляют творение мадам Миримэ. Платье выглядит потрясающе. Она и в самом деле волшебница!

Нежно-голубого цвета с открытыми плечами оно выгодно подчёркивает мою фигуру. Пышный подол украшает искусная вышивка золотыми нитями. Платье невесомое, поэтому никакого дискомфорта от корсета я не ощущаю.

Ночь накануне свадьбы провожу в покоях Её Высочества. Моего будущего мужа не пускают ко мне. Вопреки моим ожиданиям, мы ложимся рано. Невеста же должна выглядеть неотразимой на своей свадьбе.

С самого утра меня крутят и вертят. Когда заканчиваются эти пытки, я выдыхаю.

Поворачиваюсь и гляжу в зеркало. Неужели это я? Перед собой вижу красивую девушку с блестящими глазами. Волосы собраны в высокую причёску.

– Ты прекрасна, – с восторгом произносит Амалия.

– Эйден умрёт от счастья, – улыбается Лилиан.

Я и правда чувствую себя принцессой. Быстрее хочется увидеть реакцию истинного, который совсем скоро станет моим законным мужем.

С ума сойти, я выхожу замуж за дракона! Что бы сказала бабушка, зная это?

Воспоминания о бабуле отдаются тупой болью в груди.

– Эй, – касается моей руки Луара, которая вмиг понимает перемену в моём настроении. – Не сегодня, дорогая. В этот день ты не имеешь права грустить, – успокаивает она меня.

– Спасибо, – одними губами благодарю подругу.

В эту минуту раздаётся настойчивый стук в дверь.

– Это Дрейк, – бросается ко входу Лили.

В храм меня должен проводить он. Это к лучшему. Я бы тряслась от страха, если бы на его месте был Эйран.

Да и надо кое-что рассказать Его Высочеству с глазу на глаз.

Лилиан впускает в покои мужа. Он, не стесняясь нас, привлекает жену к себе и, нежно прикасаясь к её животу, страстно целует.

Девочки покидают нас, плотно закрывая за собой дверь.

– Ну что, готова, невестка? – усмехается дракон.

– Да, но сначала я должна тебе кое-что сообщить. – Твёрдо смотрю на него.

Глава 41 Свадьба

На вопросительный взгляд Дрейкоса выдыхаю.

– Однажды мы гуляли в саду, и я случайно коснулась руки Лилиан. Я сама не понимаю, что видела, но точно должна тебе рассказать.

Дрейк напрягается.

– Продолжай, пожалуйста, – ровным голосом просит дракон.

– Для начала скажу, что ваша дочь вырастет истинной красавицей, – улыбаюсь ему.

В его глазах появляется гордость.

– Надеюсь, что мои видения ошибочны, и я помню, что Эйран предупреждал насчёт вмешательства. Если сейчас кое-что расскажу тебе, это ведь не будет считаться за попытку что-то изменить? – спрашиваю, заглядывая в глаза дракона.

– Не будет, – заявляет Дрейкос. – Во-первых, я никому не передам, а во-вторых, ты ничего не меняешь в будущем.

– Хорошо, – киваю в ответ. – Сначала я увидела Лилиан с девушкой, которая была копией тебя. У меня сложилось впечатление, что Лили прощается с ней. Она точно была не рада этому.

Дракон хмурится, пытаясь понять мои слова.

– Потом появился мужчина. – На миг замолкаю и воссоздаю образ того существа. – Таких я ещё не встречала. Он явно не был ни человеком, ни драконом. Вид его огромного тела вызывал опасение. Но самое ужасное – это рога.

– Рога? – дёрнувшись, переспрашивает Дрейк.

– Да, я отчётливо помню рога и длинные чёрные волосы.

Дракон выдыхает и сжимает руки в кулаки.

– Ты знаешь, кто это может быть? – пытаюсь выяснить у него.

– Да, это демон.

Демон. Не хотела бы я с ним встречаться лично. По телу пробегает толпа мурашек, когда вспоминаю тот сон. Ведь в темноте однозначно находится он. Может, это тот самый, кому подчиняются Фостеры?

Или…

Какова вероятность того, что врата междумирья когда-то откроются?

– Ладно, – отчеканивает Дрейкос. – Спасибо, что поделилась со мной. Теперь тебя необходимо отвести будущему мужу, иначе он сам сюда заявится, – с улыбкой сообщает дракон, но от меня не укрывается его напряжённый взгляд.

Может, я зря рассказала?

Дрейк открывает портал, предложив свою руку, и мы шагаем в воронку. Через миг оказываемся у подножья лестницы, ведущей в храм.

От волнения сердце готово выпрыгнуть из груди.

– Не бойся, – подбадривает меня Дрейкос. – Там тебя не покусают.

Успокоил так успокоил!

Выдыхаю, и мы входим. Внутри царит полумрак, но я сразу замечаю своего дракона.

От плотоядного взгляда истинного меня бросает в жар. На деревянных ногах медленно приближаюсь к нему. Останавливаюсь и поворачиваюсь к любимому.

– Ты прекрасна, – наклонившись, шепчет Эйден. – Жду ночи, чтобы сорвать с тебя это чудесное платье.

Моё лицо мигом покрывается румянцем. Я не успеваю отреагировать, потому что жрец выходит к алтарю.

Он поглядывает на нас неодобрительно, словно слыша дракона, и переходит к клятве.

– Готов ли ты, Эйден Стелларион, взять в жёны Андреа Эванс, любить её, ценить и уважать?

– Да! – по храму расходится уверенный голос Эйдена.

– Готов ли ты отдать половину драконьей жизни истинной?

– Готов!

Слова про жизнь проходятся эхом в моей голове. Больше всего боюсь разочаровать его, что когда-нибудь он может пожалеть о своём выборе.

– Готова ли ты, Андреа Эванс, взять в мужья Эйдена Стеллариона, любить его, ценить и уважать?

– Да! – ни секунды не сомневаюсь в своём выборе.

– Готова ли ты принять от истинного дар в виде половины драконьей жизни?

На миг замолкаю. Бросаю взгляд на истинного, который так на меня смотрит, что всё переворачивается внутри.

– Готова! – твёрдо отвечаю.

С этой минуты я не буду сомневаться в своём мужчине.

Церемония длится недолго. После неё мы сразу отправляемся во дворец. В честь нашей свадьбы организован бал. Жутко нервничаю, как бы не опозорить мужа.

Несмотря на то, что я выучила несколько танцев, не уверена в себе. Присутствие истинного всё же вселяет надежду.

– Ты лучшее, что случилось со мной в этой жизни, – произносит мне на ушко муж.

– Как и ты, – улыбаюсь я.

С танцем вроде справляюсь, не без помощи Эйдена, конечно. Мы сидим за столом. Справа от меня Амалия, за ней Луара.

Странно, но сестра Эйдена весь вечер какая-то дёрганая.

– Всё хорошо? – наклонившись к Её Высочеству, уточняю.

Амалия вздрагивает, когда до нас доносится смех короля эльфов, который является почётным гостем на нашем торжестве.

– Всё просто замечательно, – бубнит драконица.

Решаю не лезть не в своё дело. Кажется, что её начинает мучить совесть за свою резкость.

– Прости, – сожалеет она. – Просто последнее время я не в духе.

– Я могу чем-то помочь?

Амалия машет головой и отворачивается. С драконицей явно что-то происходит, и я, скорее всего, знаю из-за кого.

– Не хочешь проветриться? – отвлекает меня от размышлений муж.

– Да. – Беру его за руку.

Мы выходим из зала и спускаемся в сад. С наслаждением вдыхаю тонкий цветочный аромат.

Эйден, не останавливаясь, ведёт меня к беседке, что скрыта под большими кустами роз.

Зайдя внутрь, он садится на скамейку и притягивает меня к себе.

– Я соскучился. – Его горячие ладони исследуют моё тело.

От поцелуя в шею выгибаюсь и не сдерживаю стон.

– Я тоже, – признаюсь мужу.

Рука дракона накрывает мою грудь и слегка сжимает. По телу проходит разряд. Ощущаю, как внутри разгорается пламя. Нахожу губы Эйдена и полностью отдаюсь поцелую.

Неожиданно дракон отстраняется. С его губ срывается раздражённый рык. Ничего не понимаю.

– Надеюсь, я не помешала?

Резко поворачиваюсь в руках истинного и встречаюсь взглядом с фениксом.

Глава 42. Свобода

Вот теперь я верю, что феникс – истинная Эйрана. У неё такая же привычка прерывать пикантные моменты.

Спрыгиваю с рук Эйдена и поворачиваюсь к Кенне.

– И тебе привет, – произношу, глядя на неё.

– Поздравляю с браком, – криво усмехается она.

– Благодарим, – отзывается мой муж.

Он подходит ко мне сзади и, обняв за талию, привлекает к себе.

Кенна закатывает глаза и проходит в беседку.

– Я не угроза, дракон! Заскочила буквально на минутку, – объясняет она и приближается ко мне. – Ещё хочешь избавиться от этой дряни или желаешь оставить на память?

Девушка кивает на браслет. Руку вмиг обжигает. С ненавистью смотрю на предмет, из-за которого ощущаю боль.

– Если можешь его снять, то сделай это, пожалуйста, – прошу феникса.

Я протягиваю ей руку, поднимаю на неё взор и завороженно наблюдаю за тем, как девушка в буквальном смысле загорается. От неожиданности отшатываюсь, а Эйден заталкивает меня за свою спину.

– Не бойся, мой огонь не причинит тебе вреда, – успокаивает Кенна.

Выхожу из-под надёжного укрытия и вновь протягиваю руку.

– Будет немного неприятно, – предупреждает феникс и обхватывает мою кисть своей полыхающей рукой.

Неприятно – это еще мягко сказано. Мне кажется, что моя рука на самом деле охвачена огнём, но не подаю вида, что мне больно, чтобы не волновать Эйдена.

Он и так сейчас на взводе.

Ещё миг, и боль начала утихать. Девушка отступает, и я делаю судорожный вдох. Дышать становится значительно легче, удавку на шее больше не ощущаю.

– Я закончила, – поясняет феникс.

– Она свободна? – уточняет мой дракон у нее.

Опускаю голову и едва не плачу от облегчения. Злосчастного браслета на руке нет.

– Да, я вытянула магию из браслета, а теперь мне пора. – Кенна поворачивается и делает шаг из беседки.

– Подожди, – останавливаю её. – Я твоя должница.

Она резко оборачивается, и в её глазах читается сожаление.

– Это я отдала долг, хотя это неравноценно. Твоя мать спасла меня ценой своей жизни. Это меньшее, что я могу сделать, – сообщает девушка. – Если тебе когда-нибудь будет нужна моя помощь, то ты знаешь, как меня найти.

– Спасибо, – произносит искренне Эйден. – Думаю, мы вскоре вновь встретимся, – ухмыляется он.

Кенна хмурит брови и резко отвечает:

– Ошибаешься.

Она в спешке покидает беседку, оставляя нас с мужем наедине.

– Я свободна! – Сквозь слёзы улыбаюсь любимому.

Кажется, что уже и забыла, когда принадлежала самой себе. Дракон приближается и заключает в свои крепкие объятия. С наслаждением вдыхаю родной запах и прижимаюсь щекой к его твёрдой груди.

– А теперь я хочу завершить то, на чём нас прервали, – шепчет он и, подняв меня, садится на скамейку.

Эйден не спеша осыпает мою шею невесомыми поцелуями, медленно опускаясь к груди. Так приятно чувствовать себя в его власти. Истинный прикасается к краю лифа, отодвигает его, освобождая чувствительную грудь, и накрывает её губами.

Стон удовольствия вырывается из моего горла, а по спине бегут мурашки.

– Надеюсь, не помешал? – раздаётся сзади холодный голос Эйрана.

Я испуганно вскрикиваю, а Эйден издаёт яростный рык, прикрывая меня от брата.

Неловкими движениями натягиваю лиф и прячу раскрасневшееся лицо на груди истинного.

Он поднимается и, опуская меня на пол, выступает вперёд.

– Знаешь, Ран, – обращается мой муж к своему брату. – Очень скоро я отплачу тебе сполна. Ты на собственной шкуре почувствуешь, как приятно, когда тебя прерывают в самый ответственный момент.

На лице Эйрана появляется нахальная ухмылка. Затем дракон глубоко вбирает в себя воздух. Взгляд его заостряется, а тело напрягается.

Он рывком приближается к нам.

– Феникс была здесь? Куда ушла? – властным тоном пытается узнать у нас.

– Феникс? – удивляется Эйден. – Разве она была здесь? Я никого не видел, а ты, милая? – он поворачивается ко мне.

– Тоже не видела, – пожимаю плечами.

Мне ни капельки не стыдно. Брат моего истинного заслуживает того, чтобы немножечко помучиться. Да и по Кеннии я не заметила, что она жаждет встречи с чёрным драконом.

Эйран издаёт яростный рык, срывается с места и бросается в темноту.

– Как думаешь, он её быстро настигнет? – задумчиво спрашиваю у мужа.

Истинный смеётся и, подойдя ко мне, ехидно отвечает:

– Нет, ну а если и поймает, то уверен, что феникс даст отпор. Так что братцу придётся попотеть, пока он сумеет заарканить свою женщину.

– Вот теперь не знаю, посочувствовать ли Эйрану? – говорю с иронией.

– Не стоит, это будет весело, – ухмыляется дракон. – А теперь настало наше время. Мне надоело, что нас прерывает все кому не лень.

Эйден подхватывает меня на руки и быстрым шагом направляется в наши покои. Он открывает дверь ногой и силой захлопывает её за нами.

Проходит в спальню и второпях расшнуровывает мой корсет. Через мгновение платье воздушным облачком падает к моим ногам.

– Наконец-то, – выдыхает Эйден и плотоядным взглядом начинает блуждать по моему телу.

Переступаю через ткань и приближаюсь к своему мужчине. Мучительно медленно расстёгиваю пуговицы на его рубашке, затем провожу ладонью по горячей коже.

Истинный нетерпеливо избавляется от своей одежды и подхватывает меня на руки.

– Я без ума от тебя. Ты мой воздух, которым никогда не смогу надышаться, – шепчет он и опускает меня на кровать.

– Я тоже тебя люблю. – В подтверждение своих слов притягиваю к себе дракона.

Эпилог

– Вы его нашли? – с волнением спрашиваю у вошедшего в гостиную Эйдена.

Энтони исчез больше полугода назад. Всё это время мой муж пытался выследить мерзавца, но тому всякий раз удавалось уйти безнаказанным.

Мариэль не выдержала заточения и потеряла рассудок. Однажды утром в темнице охранник обнаружил её окоченевший труп. Жалости у меня не было, но и радости тоже. Внутри осталась пустота.

– Нашли, – подтверждает муж. Замечаю злость на его лице.

– Что случилось? – Неужели Энтони вновь удалось сбежать? – Ты чем-то разочарован.

– Я жаждал самолично испепелить эту сволочь, но обнаружил только его вонючий труп в подворотне.

Значит, он мёртв. Вот такая расплата настигла Фостеров за их злодеяния. Собакам – собачья смерть!

Эйден подходит ко мне и дарит полный нежности поцелуй. Он садится рядом и с любовью смотрит на маленький комочек на моих руках.

– Спит, – замечает дракон.

– Да, он подкрепился и решил отдохнуть, – улыбаюсь, глядя на сына.

Наш маленький Айварс решил появиться на несколько недель раньше запланированного срока. Но, хвала Богине, он родился здоровеньким. Как же его отец извёлся, пока малыш появлялся на свет.

Позже он заявил, что не будет настаивать на рождении ещё детей. Ведь не желает, чтобы я вновь прошла через эти муки. Но, когда прижимаешь к себе этот маленький комочек счастья, вся боль забывается.

До родов мы жили во дворце. Императорская семья нас не отпускала, заверив, что под круглосуточным наблюдением лекарей всем будет спокойней. Я не протестовала.

Как только сын родился, мы переехали в бабулин особняк. Конечно, после Фостеров пришлось сделать ремонт, но это и к лучшему. Не хотелось, чтобы хоть что-то напоминало о них.

– Ты не жалеешь? – в который раз задаю этот вопрос мужу.

– Нет, моё место здесь, – отвечает Эйден и привлекает меня к себе, целуя в висок.

Он ушёл из стражей и вступил в должность хранителя врат междумирья. Это в разы сложнее и ответственности больше. Ведь тёмного так и не смогли найти.

Братья под руководством Императора вели тайное расследование по поимке демона и, кажется, обнаружили какие-то зацепки.

– Известно что-то по расследованию? – выпытываю у истинного, прижавшись к нему.

– Все нити ведут во дворец. Очевидно, что демон там.

К счастью, я больше не видела его ни во сне, ни наяву. От воспоминаний меня и так бросает в холод. Надеюсь, что чудовище вскоре найдут.

– У меня для тебя новость, – произносит Эйден, зарываясь в мои волосы.

– Да? Какая?

– Луара покинула дворец.

Принцесса всё это время находилась под защитой Императора. Король с принцем ничего не смогли с этим поделать.

– Куда она ушла? – взволнованно спрашиваю у мужа. Не могла же она вернуться в людское королевство?

– Ничтожества, которые именуют себя королём и принцем, нашли способ, как вернуть Луару. Поэтому она тайно покинула дворец и направилась в Джайдайские горы, там её не смогут достать.

От упоминания этого места по телу проходит озноб.

– Но там же Раярах, – шепчу.

Хоть я сомневалась в его безумии, но за подругу было страшно. Ведь этот одичавший дракон может причинить ей вред.

– Всё будет хорошо, – заверяет меня муж.

– Я верю тебе, – говорю с нежностью. – А что с островом?

– Вскоре состоится мировой суд, на котором будет признано, что ссылать женщин на остров – чудовищное преступление.

Драконье общество потрясло известие, что человеческие мужчины избавляются от неугодных жен, отправляя их на практически мёртвый остров. Поэтому они стали инициаторами борьбы за права покинутых жён.

– Думаешь, это возможно? – С надеждой жду ответа мужа.

– Уверен!

Нас прерывает звон в дверь.

– У нас гости, – усмехается истинный.

– Кто?

В гостиную входит Амалия с заметно округлившимся животиком, за ней следует король лесного народа.

– Привет, – тихо здороваюсь, чтобы не разбудить сына.

Эйден поднимается и приветствует гостей: осторожными объятиями сестру и рукопожатием эльфа.

– Мы соскучились, – радостно сообщает драконица, прижимаясь к своему мужу. – Как наш малыш? – С трепетом смотрит она на Айварса.

– Растём с каждой минутой, – с гордостью заявляет мой муж.

Мы замолкаем, пока служанка накрывает стол.

– Как дела у Эйрана? – интересуюсь я, когда мы остаёмся наедине.

Эйден с сестрой переглядываются. Заговорщики!

– Замечательно, – расплывается в мстительной ухмылке драконица. – Он продолжает гоняться за своим фениксом. Ты бы его видела, – хихикает Амалия.

– Если раньше все боялись его сердитого взгляда, то сейчас каждый старается избежать встречи с чёрным драконом империи, – ухмыляется Алатар.

В своё время эта парочка тоже натерпелась от старшего братца. Поэтому сейчас все с предвкушением наблюдают за его безумием. Кенна мастерски ускользает из его рук.

– Где он сейчас? – спрашиваю я.

– Кажется, на каком-то заброшенном острове, но уверен, что это опять уловка феникса.

Прикрываю глаза и чувствую теплоту внутри, а следом появляется серебристое сияние. Я оказываюсь в рабочем кабинете Эйрана. Вижу сидящего за массивным столом дракона, а рядом какой-то щуплый мальчуган, на которого дракон гневно смотрит.

На миг мальчик поднимает голову, и я встречаюсь с ним взглядом.

Ох, этот взгляд…

Вздрагиваю. Открываю глаза и, окинув взглядом присутствующих, произношу:

– Вскоре Эйрану понадобится вся его выдержка. Пожелаем братцу сил и крепких нервов!

От автора...

Дорогие читатели!

Вот и настало время эпилога в истории Андреа и Эйдена. Очень надеюсь, что книга вас не разачаровала.

Также сегодня стартовала история Эйрана "Феникс для дракона, или как убежать от истинного". Это продолжение цикла "Истинность- (не) значит любовь". Книгу можно читать отдельно. Буду очень рада вашей поддержке.

– Тебе бежать некуда, и ты моя! – припечатывает меня к стене мужчина. – Ты прав, мой дракон! – томно выдыхаю я и под его ошалевшим взглядом припадаю к твёрдым губам в страстном поцелуе. В следующую секунду Эйран оседает на пол. – Никому не удержать феникса, – шиплю я, перешагивая через тело дракона.

Он – чудовище, черный дракон и гроза всей империи. И он охотится на меня, свою истинную. Скрыться от дракона невозможно, если только не пойти на авантюру и не устроиться к нему секретарём в образе мужчины.

Конец