Из криосна меня вышибло будто пинком, что было не очень-то добрым знаком. Тихий писк приборов и мерцание зеленых индикаторов на остальных капсулах свидетельствовали о том, что по какой-то причине мне была отдана честь первого пробуждения. Еще бы понять, как я это заслужил. Будь прокляты родовые войны, если бы не они, сейчас болела бы не моя голова, а голова отца или деда…

Со скрипом я встал на ноги. Предстояло выяснить причину экстренной разморозки и подумать о том, как из этой беды потом выбираться. Задохнуться в консервной банке с тысячами таких же несчастных, которые пока не подозревают о том, что на корабле что-то происходит — та еще перспектива. Мне вовсе не улыбалось оказаться в такой ситуации, да еще на отшибе Галатской империи.

Пока я пытался привести мысли в порядок у автомата с кофе, который был любезно расположен недалеко от выхода, нейромодуль безжалостно вываливал на меня данные по текущему состоянию корабля, статусу всех систем и нашему астрономическому положению.

— Давай, Жаров, приходи уже в себя. — простонал я, вливая в себя черную живительно бодрящую жижу. — И вникай, вникай, вникай! Тебя всему этому учили!

Я уселся на ближайшую ровную поверхность и по мягкости определил, что попал на табурет, как раз и предназначенный для подобных «кофебрейков». И действительно начал вспоминать.

Из всего вышеозвученного можно было сделать верный вывод, что в последней для нашего благородного рода войне мы… проиграли. Мы — благородный род Жаровых. А конкретно те, кто пострадал еще и от последствий, — это я, Денис, и моя младшая сестра, Аня. Ученики Имперской Магической Академии.

Ну… точнее, бывшие ученики, по вышеизложенным причинам. Мы не убежали. Не смогли, да и некуда было. Космос не так велик, тебя все равно догонят. А пощадили нас только ради этой вот самой космической программы. По высокому повелению самого императора, да приклеится его верховное седалище к трону еще лет на двести. Но сейчас мне стоит озаботиться не только собственным выживанием, но и судьбой сестры.

Благодаря своему дару я мог нырнуть в глубины своего сознания и энергетического тела, разгоняя застоявшиеся процессы в организме просто манипуляцией с маной. А на фоне всех моих действий и мыслей наш корабль продолжал приближаться к планете, которая должна была стать для всех нас новым домом.

Сильнее напрягало то, что по отчетам, которые я читал до начала нашего полета, планета была уж слишком мирной. Только одно смущало: магический фон просто зашкаливал, и на его фоне оптимистичные отчеты экспедиций разведчиков внушали справедливое недоверие. Как только я окончательно разобрался с собой, перед глазами замаячила табличка нейромодулятора, который почему-то истерично пытался достучаться до моего сознания.

«В-в-внимание, К-к-колонист! В работе вашей капсулы произошел сбой. Пожалуйста, вернитесь в к-к-капсулу, д-д-дождитесь у-у-у-указаний от главного и-и-и-искина корабля и ждите дальнейших р-р-рекомендаций. В-в-время д-д-до вхождения в атмосферу Литер-р-р-ра-13 — пятнадцать часов сорок три минуты и пятнадцать с-с-секунд…»

Начав опасно искрить и троить, дройд подбирался ко мне все ближе. Я быстро отодвинулся, пнув его ногой, отчего дройд отлетел на безопасное расстояние в угол помещения, где задымился и затих.

Я немного помолчал, переваривая только что поступившую информацию и обдумывая неадекватное поведение дройда. По протоколу всех колонистов должны были разбудить ровно за двадцать четыре часа до вхождения корабля в атмосферу, что очень сильно отличалось от того, что мне сейчас говорил нейромодулятор.

— Какое-то восстание машин, не иначе, не сказать, что все плохо, но ситуация далека от идеальной.

После этого я решил не ждать, когда главный искин изволит меня навестить, опасаясь, что мне это может не понравиться, если судить по тому, как вел себя погибший дройд. Но, возможно, он даст пояснения по поводу сложившихся обстоятельств. Так что я сам решил проявить инициативу, подав нейромодулятору запрос на связь.

После недолгих манипуляций я начал оглядываться, вспоминая обстановку вокруг, и включил небольшую мини-карту корабля, принявшись искать сестру, которая была не так далеко от моей капсулы. Справедливо беспокоясь о ней, я пошел в направлении, которое мне услужливо прочертил модулятор.

Подойдя к капсуле, снова сверился с картой, убедившись, что ошибки быть не может. Ознакомившись с рекомендациями по выводу человека из криосна, я принудительно начал процедуру вывода, внимательно наблюдая за показателями сестры на экране терминала. Возможно, кто-то скажет, что я дурак, ведь можно было сначала разобраться в ситуации, а не просто подвергать возможному риску близкого человека и тащить его за собой в неизвестность.

Но для такого я скажу одно: мы ведь все-таки оба маги. К тому же я ученик первой ступени, а сестра — второй, хотя она и на год младше. Мы не гении, но для нашего возраста это очень хорошие результаты. Да и кровь предков не водица, временем не размоешь. Ну и как забыть про наших прекрасных преподавателей, которые в свое время выжимали из нас всю кровь, пот и слезы, сыграв свою роль в нашем обучении. Так что за сестру я однозначно был спокоен — она любому даст прикурить.

А пока я размышлял о высоких материях, капсула выдала характерный звук разгерметизации. Я услышал резкие вдохи сестры, которая пыталась прийти в себя после глубокого сна и успокоить дыхание.

После жаркого боя я стал более серьезно относиться к тому, что ждало нас впереди, и велел сестре быть максимально осторожной. Ну и, конечно, беречь дроидов, которые были в нашем распоряжении: не факт, что у нас получится достать их где-то еще. Постепенно проходя первые коридоры, нас впервые наткнулись на большое помещение, которое вызывало справедливое опасение, судя по карте, предоставленной искином. Это было что-то вроде помещения для будущих колонистов, где они могли провести время, немного отдохнуть перед посадкой корабля, а также морально подготовиться к тому, что их ждет на новой планете.

Аккуратно, стараясь не издавать лишних звуков, я оставил двух дроидов чуть позади себя и сказал сестре, чтобы ее дроиды были готовы в любую секунду стрелять, а строительный просто стоял рядом и болел за нашу дружную компанию. Собравшись с духом, я глянул за спину, где стояла моя команда поддержки, и подал искину команду открыть двери. Я был готов ко многому, но не к тому, что увидел за ней. Видимо, мы были не единственными колонистами, которые все-таки смогли пробудиться или были принудительно выведены из состояния сна. Сейчас все они лежали здесь… Вся комната оказалась завалена лежащими без сознания людьми, которые были кем-то или чем-то введены в наркотический сон. Но, как только вошел в помещение, я заметил, что у каждого человека из затылка торчало что-то металлическое. Я не мог даже сосчитать их — это были не десятки, а несколько сотен человек. Причем некоторые уже умерли, видимо, не выдержав дозы препарата. Другие все еще странно дергались, откровенно пугая своими неестественными движениями.

От всего увиденного у меня ком подкатил к горлу, и, не выдержав, я опорожнил желудок, выплескивая на металлический пол сегодняшний завтрак. Глубоко отдышавшись, я все же смог взять себя в руки и быстро связался с сестрой. Хоть она и не была тут, но издалека через камеру дроидов видела. Правда, не все, но ей тоже хватило. Она быстро пришла в себя, успокоив меня.

— Денис, я правда в порядке, хотя мне сейчас безумно тяжело даже говорить эти слова. Но лучше сейчас не думать об ужасах, которые здесь произошли. Мы должны запечатлеть эту картину на подкорке мозга и когда-нибудь отомстить тем нелюдям, которые это все организовали. У нас нет иного выбора!

Черт возьми, поражаюсь женщинам: вот ведь могут порой говорить такое, что даже ответить нечего. Все-таки сестра была права: мы сейчас можем только пройти мимо и позже заняться упокоением тех, кому повезло не так сильно, как нам, а позже найти уродов, причастных ко всем этим ужасам.

И все же мысли, которые меня тревожили, я озвучил искину.

— Мальгус, в скольких криокапсулах сейчас находятся люди, и сколько из них живы?

— Господин, я не имею полной базы данных из-за вируса, но могу судить по обрывочным логам и сообщениям, которые все же доходят до меня. В данный момент живых людей в капсулах насчитывается примерно пять тысяч триста семьдесят шесть, — педантично и с математической точностью выдал искин, хотя в его голосе слышалась потаенная скорбь, что было слишком для искина. Но со странностями Мальгуса я разберусь потом.

— Понятно… Корабль рассчитан на шесть тысяч человек, которых хватает для создания полноценного поселения и автономного производственного и жизненного цикла на планете… Значит, погибло уже более шести сотен. Мы должны поторопиться, пока у нас еще есть возможность спасти большинство людей.

Недолго думая, я прошелся по помещению, стараясь не смотреть в глаза погибшим людям, но подмечая, что все раны, которые им нанесены, не человеческой природы. Сомнений быть не могло: это все сделали зараженные вирусом дроиды. Пройдя все помещение вдоль и поперек, я попытался найти что-нибудь, что поможет мне выжить в опасных коридорах корабля, который становился похожим на ловушку для всех людей, находящихся внутри. После моего разговора с Мальгусом и сестрой некоторые тела странных киборгов, а иначе я не мог их называть, принялись вставать и, будто ведомые чьей-то командой, нацеливаться на меня, отчего у меня буквально пробежал холодок по спине.

Но вдруг Аня подала голос:

— Брат, я, кажется, нашла кое-что полезное, что точно тебе пригодится! Кажется, тебе нужно меня похвалить! — У Ани был веселый голос, видимо, так она пыталась отвлечься от стресса, который мы недавно испытали. Быстро сориентировавшись, я подошел к тому месту, где стоял ее дройд, разглядев в его манипуляторе плазмонож с шестьюдесятью пятью процентами заряда батареи.

— Ого, неплохая находка! Уж точно пригодится мне в данный момент. Кто его знает, что там сейчас поджидает за дверью. Умничка, Анечка! Так уж и быть, сегодня я буду с тобой более добр и постараюсь не душнить. Но сейчас, думаю, ты сама видишь, что нам придется немного повоевать. — Как бы подыгрывая сестре, я поддержал ее веселое настроение.

— Бе-бе-бе, вредный говнюк! Да я вижу, что с этими людьми что-то не так. Нужно постараться не навредить им, но, если нет иного выбора, остается только их уничтожить, потому что сенсоры не фиксируют мозговой активности, да и температура их тел слишком низка для живых людей.

Хмыкнув про себя в ответ на слова сестры, я повернул нож в руках, примеряя хват и делая несколько рваных и резаных движений, как меня когда-то учили инструктора нашего рода. Удовлетворившись результатом, я нашел у кого-то из колонистов небольшую магнитную кобуру и прицепил плазмонож туда. После этого снова взглянул через нейромодулятор на время, которое уходило, как песок сквозь пальцы: оставалось 12 часов и 38 минут. Нам нужно было поторопиться.

Мы с дроидами рванули в разные стороны. К счастью, эти ходячие зомби были достаточно медлительны, и я мог играючи уворачиваться от каждого из них, что позволило практически без жертв добраться до середины помещения. Но на этом мои успехи закончились, и последним выходом из того окружения, в которое я попал, была магия. Я, особо не думая, максимально собрал ману, которая у меня была, и пустил круговую волну, пытаясь расчистить путь. На удивление, это помогло, и мне удалось воспользоваться ситуацией, выскакивая из помещения вместе с дроидами. После этого искин сразу же закрыл двери, отсекая противника.

Переводя дыхание и восстанавливая ману, я долго думал над тем, что сейчас произошло, осознавая, что буквально прошел по краю, потому что до последнего старался не навредить этим «людям». Но нужно было брать себя в руки и отправляться дальше. Малый арсенал был уже совсем близко: пара коридоров и несколько технических помещений. Но бесплатный сыр только в мышеловке, поэтому я собрался, подмечая все мелочи и детали, которые только мог.

Пройдя очередной коридор, мы чуть не натолкнулись на целый отряд дроидов. Их было около двух десятков, и они стояли прямо перед самой дверью арсенала, иногда странно дергаясь, будто в их работе иногда происходили лаги и ошибки. Среди них половина была боевыми, что сильно подпортило мне настроение. На легкую прогулку наше путешествие уже точно не походило, но эта мелочевка тоже могла доставить кучу неудобств, учитывая, какая у них стояла боевая прошивка.

Вот тут я немного выпал в осадок. Если даже малый арсенал охранялся настолько плотно, то что будет с основным арсеналом и главной серверной корабля? Вопросы, на которые у меня не было ответа. Я, решив не предаваться рефлексии в столь опасный момент, начал думать о том, как все-таки разобраться с этими металлическими зомби, и мне пришла в голову довольно забавная и немного безумная идея.

— Аня, а твой строительный дройд сможет сбросить с манипулятора резак и двумя манипуляторами взять на себя абордажного дроида? Ему нужно будет очень точно стрелять, поэтому сделай в его настройках акцент на точность и сведение, но отключи функции, которые отвечают за движение. У него не будет времени отвлекаться, зато он сможет достаточно точно стрелять.

Аня, сидя в операторной, где перед ней было сразу несколько различных мониторов, внимательно смотрела на брата, задумавшего какой-то очередной безумный план, что, честно говоря, ее немного нервировало. Но, тяжело вздохнув и помолившись всем богам галатского пантеона, она, конечно же, согласилась, ведь брат лучше знает, что делать в данной ситуации.

— Ну, вроде может, он достаточно грузоподъемный, но такого использования я еще не видела, конечно… даже в инструкциях…

Сразу после сестры вклинился Мальгус:

— Да, господин, я думаю, что это очень необычный способ. Я так понимаю, вы хотите сделать стационарную турель?

Я посмотрел на дройда, который сбрасывал с себя резак и приводил манипуляторы к стандарту обычного дройда. После этого он подобрался к боевому товарищу, кое-как его схватив и крепко зафиксировав, и я констатировал тот факт, что создал нечто новое для этого мира.

— Знаешь, Мальгус, я пока не уверен в названии получившегося чуда, но думаю, что это должно сработать. И, кстати, ответь мне на вопрос: если я смогу не повредить мозги дроидов и притащить их тебе, ты сможешь их перепрошить, чтобы в дальнейшем мы могли их использовать? — Главный искин ответил моментально, показывая колоссальную скорость мышления и чтения данных.

— Да, смогу, но это может занять время, которого у нас, к большому сожалению, не так много, как хотелось бы, господин. Поэтому если подобное и делать, то только с возможной перспективой на будущее.

Выслушав мнение искина, я принял его слова к сведению и, дав команду сборному дройду Лолоболику следовать за мной, быстро выглянул из-за угла. С помощью нейромодулятора отметил позиции всех дроидов и указал их у себя на карте, отправив точки и позиции врагов на модуль дроидам для лучшей координации.

После этого, прислушавшись к своему дару, который послушно отозвался на внимание владельца, я выставил самый мощный щит в своем магическом арсенале, который был по форме похож на многогранную сферу, но только с одной стороны, и имел пропускную функцию для эффективного огня по противнику. Как только я поставил свой щит и вышел из-за угла вместе с помощниками, нас сразу же заметили, и дроиды снова начали сходить с ума. Кто-то из особо безбашенных понесся в нашу сторону, дергая манипуляторами, в которых были плазмоножи или трубы. Я указал дройду на самых дальних и в перспективе самых опасных дроидов. Уверенности в том, сколько выстрелов из их оружия выдержит мой щит, не было, но я решил немного уменьшить давление в самом начале боя.

Дройд, как снайпер, выдал два выстрела с двух рук и точным попаданием снес сразу две жестяные коробки на ножках, попав, видимо, в их управляющие системы, сразу уменьшая огневую мощь противника. Но тут нас немного отвлекли от веселой стрельбы в тире: враг, наполовину сокративший изначальное расстояние, почти добрался до нас, чем только сыграл мне на руку. Все-таки мелкие дроиды не боевые, поэтому даже слабой магии для них должно хватить, ведь я и сам мог покрошить их ножом. Но сразу отмел эту авантюрную идею из-за стоящих позади них опасных товарищей и непринужденно пустил слабую волну Темного Пламени прямо им навстречу. Огонь, будто чувствуя скорую добычу, сам спешил навстречу врагам, к моменту встречи с ними набирая пиковую силу горения и мощи. Только некоторые из дроидов смогли пережить мою атаку, но уже не были похожи на прежних.

Отчего мои металлические товарищи, стоящие немного сбоку от меня, выдали по ним слабые заряды, которых хватило, чтобы осадить последних и особо буйных. Хотя это и были машины, потери заставили их немного поменять тактику. Но я, кажется, заигрался в непобедимого космического рейнджера, и вражеские дроиды были готовы атаковать нас. Ведь так долго ждали они неспроста, совмещая и резонируя совместную атаку в единый энергетический луч, который прямым потоком попал прямо в центр моего щита. От этого удара у меня даже сперло дыхание, но я упорно стоял и на пределе сил держал совместную атаку долбаных железяк.

— Аргххх! Давай, Аня, стреляй им по ногам или куда угодно, сбей им этот гребаный прицел! — Я начал сутулиться и припал на одно колено, но щит стойко продолжал принимать их совместную атаку. Аню долго упрашивать не пришлось, и она, полностью перехватив управление дройдом, менее мощными, но более быстрыми и эффективными выстрелами смогла поразить оставшуюся часть дроидов за очень короткое время.

Кому-то досталось прямо в манипулятор, кому-то в гусеничный трак, другим повезло чуть меньше, и они были уничтожены прямым попаданием в самый центр модуля. После чего, махнув рукой своим дроидам, показывая, чтобы они не мешались, я побежал навстречу противнику. Хоть они и были частично обездвижены, но еще могли стрелять, причем очень больно! Поэтому, пробегая по коридору, я рисовал змейку и маятник, чтобы увеличить свои шансы на выживание. Не теряя ни секунды, как только добрался до ближайшего, я резанул ножом по блоку питания, моментально отключая его, и все то же самое проделал с другими, аккуратно, как хирург, что позволило отключить их, но не уничтожить полностью, позволяя искину их перепрошить.

Считая, что все уже кончено, я почти расслабился, как вдруг шестым чувством со спины ощутил, что во мне сейчас сделают лишнюю дырку. Поэтому движение — это жизнь! В ту же секунду я упал на пол, и луч, который мог прошибить мне башку, вскользь разрезал правое плечо, пройдя по касательной.

— А-а-а-а!! Сука! Тварь! Ммм, ну, иди-ка сюда, редиска!

Я на морально волевых подорвался и вогнал нож последнему недобитку прямо в лицевой щиток, отчего дроид заискрился и вырубился. Слава богам, я не отключился, смог позвать Аню, которая прислала дроида с бинтом и лекарствами, которые случайно смогла найти в малой аптечке в комнате оператора.

Немного подлатав себя, хоть плечо и продолжало бесить своим нытьем, я подключил искина к терминалу малого арсенала, прислонившись к дроидам, чтобы не сильно себя нагружать, и следил за обстановкой, а также за тем, как искин взламывает защиту гермодверей. Пока стоял, задумался о том, что мы имеем в итоге: шесть боевых дроидов подлежат восстановлению, еще трое технических даже смогли кое-как пережить мою волну пламени, и их можно восстановить. Но, конечно, это все потом, когда мы уже окончательно закончим зачистку корабля. А пока что будем мародерствовать, хехе.

После моих размышлений искин все же закончил взламывать двери арсенала и услужливо открыл их перед моей бравой командой. В лицо сразу ударил яркий свет. После полумрачных коридоров с аварийным освещением арсенал казался последним оплотом цивилизации, и мы не преминули туда войти.

Но я, конечно же, не был дураком и сохранял бдительность до конца, попросив искина, если это возможно, провести сканирование на наличие званых и незваных гостей. После этого мы все-таки подошли к стойке поискового терминала, где можно было определиться, что нам конкретно нужно для наших целей и что увеличит наши шансы на выживание. Я ввел название классической штурмовой винтовки, которая была на вооружении империи и имелась у любого рядового солдата. Но каково было мое разочарование, когда я понял, что малый арсенал был создан для служб правопорядка, для поддержания законов и порядка. На самом корабле имелись максимум небольшие плазмоганы пистолетного типа, ну и куча различных средств для успокоения человеческой толпы, но почти ничего из этого мне не подходило!

Разве только обрадовал набор тактической одежды с бронежилетом с металлическими вставками из неизвестного мне металла последнего поколения. Хоть он и был сделан для сил правопорядка, но тоже чего-то стоил. А также, конечно, радовало наличие шокеров высокой мощности и убойности. В принципе, если выкрутить их мощность на максимум и попасть в нужное место дроиду, то на некоторое время его даже получится вывести из строя. Теперь-то мы уж точно сможем хоть немного повоевать!

В итоге я взял тактический костюм и бронежилет, плазмоган пистолетного типа с кобурой, пару термобарических гранат, которые уничтожали все живое в радиусе пяти метров, ну и, конечно, небольшую тележку шокеров различной мощности. Вышел я из арсенала если не счастливым, то довольным, ведь в моей голове рождался очень злобный и ужасный план, как победить большую часть своих врагов, приложив минимум усилий. Бугага, слава великому мне!

— Брат, что с тобой?! Что за зловещая улыбка? Ты выглядишь как-то нездорово, мне кажется, тебя снова нужно положить в капсулу. Видимо, все-таки тебя приложило не только в плечо, но и в голову, — издевалась эта мелкая ехидна. Ох, она ведь еще и моя сестра, за что мне это?

— Да-да, как же это остроумно, но я буду умнее и пойду в обход. Искин, сколько у нас осталось времени? — Я шел и не спеша насвистывал какой-то легкий мотив, потому что по картам и сканерам Мальгуса, которые он смог перехватить, ближайшая пара коридоров были пусты.

— Ровно 9 часов и 39 минут, господин. Нам следует поторопиться, чтобы окончательно очистить всю внутреннюю систему корабля от вируса. Мне будет необходимо, по моим подсчетам, около пяти-шести часов, чтобы точно быть уверенным, что все системы корабля находятся под моим плотным контролем.

— Чего?! — После такого я даже чуть не споткнулся посреди ровного коридора. — Значит, времени у нас теперь совсем в обрез, гребаный молчун Мальгус! Я тебя потом отформатирую, калькулятор ты допотопный… — Сказать, что я выпал в осадок, — значит не сказать ничего. Вы думали, что плохое уже произошло и хуже не будет? Видимо, все только начинается…

Я снова прокрутил в голове слова искина, пока сидел в медитации, восстанавливая запасы маны. Внутренним чувством понял, что хватит, и сорвался на бег, сразу определяя маршрут до конечной точки — главной серверной корабля. По пути я раздавал команды искину и сестре, чтобы дроиды не отставали, а искин вовремя открывал гермодвери между отсеками. Повторяющиеся коридоры и отсеки слились для меня в сплошную мешанину кадров. Я не особо экономил с тем небольшим арсеналом, что был у меня при себе. Пока бежал, на ходу разбирал и перегружал шокеры, которые при перегрузке выдавали мощную волну электричества в определенном радиусе, где-то сантиметров на тридцать. Этого хватало, если правильно его метнуть в блок питания или управления. Тогда получится чудо: дроиды начнут смешно дергаться, но главное, после этого их легко прикончить. Их хоть и коротит, но они быстро приходят в себя.

Поэтому я особо не задерживался на одном месте, уничтожая мелких и не очень противников. Конечно, с боевыми иногда приходилось повозиться, но ранить себя любимого я больше не давал.

— Аня, свет очей моих, у тебя там все в порядке?

— Да, братец, все отлично! Я даже немного увлеклась уничтожением дроидов, да еще и стараюсь не сильно их повредить, в будущем они нам в любом случае пригодятся. Это весело!

Ну, чем бы дитятко ни тешилось. Хмыкнув про себя, я аккуратно добил последнего дроида в коридоре и осмотрелся, отправляя искину команду прислать грузовых дроидов, чтобы они забрали доходяг, с которыми я дрался, к нему на переделку.

— Ну, тогда вообще зашибись! Я тут смотрю по карте, осталось уже совсем немного до серверной, и времени у меня, если не брать в расчет объем работу искина по взлому вируса, осталось около часа. В идеале он должен управиться, а там уже как карта ляжет.

— Прокладываем путь до финального босса!

— Есть, сэр! Путь проложен с максимальной эффективностью! — Мальгус порой поражал меня своей человечностью и умением подстраиваться под окружающие обстоятельства.

— Мальгус, я фиксирую по своей карте какие-то странно мерцающие точки. Что это может быть, не подскажешь? — Я уже примерно понимал, что услышу, но все-таки хотелось бы узнать точный ответ у более подкованного в этом искина.

— С вероятностью в восемьдесят процентов это противопехотные мины, господин, — немного прошипев и коверкая последнее слово, выдал искин. Видимо, вирус здорово расшалился, раз даже связь с Мальгусом сбоит. — Вот и приехали. Они у меня хоть и отображаются, но очень условно. Значит, надо как-то их обезвредить, а учитывая, что мины стоят заслоном перед дроидами и за ними, ситуация действительно нехорошая. Пока время позволяло, я провел небольшую инвентаризацию запасов, оставшихся после множества боев в коридорах корабля.

В итоге что мы имеем в загашнике: осталась парочка шокеров, которые я использую для отвлечения внимания и как один из способов заставить сработать пехотные мины, путем их замыкания. Также у меня имелся плазмонож, на который было жалко смотреть: он мог в любой момент дать осечку и сломаться. После стольких испытаний на прочность осталась одна термобарическая граната, которую я смог буквально выбить из манипулятора у одного не слишком сообразительного дроида, не сумевшего нажать на кнопку детонации. Благо она не сработала, и я легко отделался! Ну и в целом все: свой удобный лучевой пистолет я уже разрядил в прошлых боях, поэтому он висел сейчас в кобуре балластом, без заряда батареи.

Ну и, конечно, перед столь важной битвой великого меня и злобной армии железяк стоило бы хоть немного привести в порядок раскочегарившуюся энергетику внутри себя. Погоняв ману по каналам и немного восстановив запасы для последнего рывка, а также собравшись с духом, я почувствовал, что готов.

Не спеша выкатил гранату, очень вовремя ослепившую большинство дроидов, и, аккуратно высунувшись, с двух рук отправил в сторону противника сразу два заклинания из родовой магии. Два небольших вихря темного пламени двинулись к противнику, который с усилием стрелял лучами прямо по ним, задевая парочку дроидов. Вихри потянули их за собой. Всех они, конечно, физически сдвинуть не смогли, да и мне на такую магию силенок не хватило бы — не дорос еще. Но момент был просто лучше не придумаешь. После этого я, нажимая кнопку на термобарической гранате, засунул ее в одну из магнитных кобур, которая в данный момент была пустой, и кинул прямо в небольшую кучку дроидов.

В яблочко! Точно упав сверху на дроида, мой модифицированный снаряд слегка примагнитился, а дроид стал крутиться на месте, приводя своих товарищей по несчастью в замешательство. Но дальше я, понятное дело, уже не смотрел, вовремя укрывшись за углом, который успел мне полюбиться. Через пару секунд небольшой междусобойчик дроидов эпично взорвался, разнося обломки тех, кто был непосредственно в центре, и немного сбивая равновесие и прицел у тех, кто был дальше.

Даже парочка пехотных мин сдетонировала от попадания особенно крупных деталей дроидов, что только больше вносило хаос в металлические мозги дроидов. Но даже после такого враг очень быстро обломал мои влажные мечты на скорую победу. Чувствуя спиной пробежавшую дрожь и как будто бы что-то неуловимо поменялось в нашем только набирающем обороты сражении. А я такие сюрпризы ой как не люблю, в связи с чем, не долго думая, снова кастую заклинание. На этот раз более сложное, от чего мне приходится помогать себе пасами рук и концентрируя все свои мысли и всю ману для этого.

Решив показать им буквально неопробованную домашнюю заготовку, которой меня научил отец перед трагическими для нашего рода событиями, я даже сейчас, находясь в опасности, вспоминаю его менторский голос, от чего на сосредоточенном лице проскакивает ностальгическая улыбка. Позволив себе мгновение слабости, я все же заканчиваю сложное заклинание, которое уже буквально начало давить на мои плечи и проверять на прочность все мое тело, как физическое, так и энергетическое.

Наконец, отпуская навалившееся напряжение и накопившуюся злость с усталостью, вместе с заклинанием, которое, будто голодный зверь, выбравшийся на свободу, рвануло в сторону врагов. По мере приближения к дроидам оно превращалось в огромную медвежью пасть, которая, буквально влетая в стройные ряды противника, начала пожирать и плавить ничего не понимающих дроидов. Честно говоря, я очень рисковал, ведь это заклинание выпило меня почти досуха, и буквально за секунду я чуть не превратился в развалюху, которая и на своих двоих еле может передвигаться.

Но так как у нас игра не на жизнь, а на смерть, то и ставки должны быть высокими. Уверен, после подобного я еще выслушаю нудную лекцию от своей сестры. Размышляя о смысле своего бытия, лежа в позе эмбриона на холодном полу, я начал смеяться, не только от осознания того, что на этот раз все дроиды вышли из строя, но и просто организм таким образом сбрасывал напряжение, в котором я себя держал последние часы, будто стянутую пружину отпустили. И все-таки, придя немного в себя, до меня начало доходить, что со мной хочет связаться сестра и искин одновременно.

— Денис?! Что с тобой? Только не молчи, я тебя умоляю! Вот же чертов дурак, отец ведь тебе говорил использовать это заклинание в особых случаях?! — Злясь, сказала она это злым, но очень волнительным голосом. На что, собравшись с силами и немного прокашлявшись, я ответил:

— А сейчас разве был не такой момент? Со мной все хорошо, десять из десяти, однозначно. Ох, тяжело что-то говорить…

— Господин, вы слышите меня? Я начинаю постепенно нейтрализовать влияние вируса на мою систему, а также на других искинов, и подтягиваю к серверной всех дроидов, которые у меня есть в распоряжении. Я успел небольшое количество перепрошить и немного подлатать, а вас сейчас заберет грузовой дройд и отправит в медпункт. По моим расчетам, вы пролежите около 2–3 часов во сне, вам необходимо отдохнуть. — Слушая Мальгуса и держа ускользающее сознание на силе воли, чтобы все же достучаться до искина, я пробормотал ему в ответ что-то, и отрубился, оставшись лежать дальше на полу.

Некоторое время спустя, поднимая тяжелые веки, я начал приходить в себя и пытаться осознать, где я и что происходит. Хотел подняться, но магическое истощение давало о себе знать, поэтому я просто лежал и пялился в потолок. После моего пробуждения автоматика на экране, который находился рядом с моей капсулой, замигала, подавая сигнал о том, что я пришел в сознание. После чего в комнату залетела немного взъерошенная сестра, которая стала колдовать рядом с капсулой, чтобы меня наконец-то выпустило отсюда. Поднявшаяся крышка заставила меня сощуриться от резанувшего по глазам света, ведь в капсуле стекла были затемненные. Но, немного проморгавшись, я взглянул на сестру, которая кинулась ко мне и начала обнимать.

— Как хорошо, что с тобой все в порядке! После того как ты лег в капсулу, твое состояние несколько раз менялось — от критического до приемлемого, как сказал Мальгус. Это в связи с небольшой перестройкой твоих маноканалов. Видимо, столь большое и сложное заклинание заставило твой организм прогрессировать и подтолкнуло развитие. Фууух, как много сложных слов, бееее!

— Ну ты и выдала, конечно, Анька! Как будто снова на учебе оказалась. Я так понимаю, пролежал я немного дольше, чем планировали, и, вероятнее всего, скоро корабль будет входить в атмосферу? — Уже более привычно, я стал наклоняться из капсулы, неспеша вылезая и становясь на ноги. Обнаружив, что был только в одних трусах, я начал выгонять сестру за дверь.

— Да, мы уже почти закончили всех выводить из криосна, и многие ждут речи руководства. Некоторые догадываются, что могло произойти, а у кого-то из погибших были родственники или знакомые. Но ты срочно там нужен, чтобы дать людям надежду! — Сказала скороговоркой сестра и быстро убежала. Видимо, без ее участия там все могло пойти наперекосяк. Неспеша одевшись, я переваривал поступившие новые данные, которые снежным комом навалились на мою нежную психику.

Одевшись в новый комбинезон и сверху цепляя старую кобуру, в которую засунул свой уже повидавший многое плазмонож, я заметил, что его все-таки немного подлатали, заменив ручку и батарею. Также, найдя рядом с капсулой на столе, я увидел небольшой герб рода Жаровых — темно-красную эмблему пламени в черной окантовке. Весело хмыкнув, я понял, кто это сделал, и повесил ее на грудь на уровне сердца. Умываться и как-либо еще приводить себя в порядок мне не нужно было. Все эти процедуры с моим телом были проведены непосредственно в капсуле.

Выходя из медотсека, я направился по подсказке нейромодулятора к большому залу конференций и собраний, где уже постепенно начинали собираться все колонисты, которых выводили из криосна, и услужливо провожали медицинские и обслуживающие дроиды. Пока шел до места назначения, просматривал списки, предоставленные Мальгусом, в которых находились самые значимые и, возможно, полезные люди для будущего поселения и выживания нашей колонии в целом. Делая себе зарубки в мозгу, размышлял, с кем поговорить и кого посвятить в наши планы. Слава богам, на память я не жаловался.

Пока был занят чтивом, я уже дошел непосредственно до гермодверей, которые выводили меня сразу на трибуну. Остановившись перед ней и глубоко вздохнув, я прогнал все лишние мысли из головы. Ведь хоть я внешне храбрился и старался быть спокойным, выступать перед ТАКИМ количеством людей мне еще не приходилось. Но, как говорится, кто, если не я?

Загнав все свои внутренние страхи поглубже, решительным шагом я направился вперед, подошел к трибуне, выдержал паузу, проводя взглядом по людям и подмечая на лицах всех собравшихся здесь, что эмоции и переживания людей были неоднородны. Кто-то был настроен решительно, кто-то еще немного потерян и в замешательстве, другие же были заняты горем по погибшим, хоть их и старались успокоить другие колонисты. Вспоминая последние события, именно это воспоминание в той самой комнате резануло по душе. Мы никак не смогли помочь оставшимся в той самой комнате, ведь они были уже мертвы. Неприятно собирая ком в горле, я понимал, что телами тех людей управлял электронный вирус с помощью того устройства на голове, но, быстро взяв себя в руки, я все-таки начал говорить.

— Дорогие соотечественники, будущие колонисты, товарищи! Я думаю, вы все уже успели узнать, кто я и что произошло на корабле за последнее время. Но все-таки представлюсь: меня зовут Денис Жаров, и в данный момент я назначен временно исполняющим обязанности капитана корабля. Таков был приказ главного искина, с которым я и сам успел ознакомиться накануне. В ближайшее время наш корабль приземлится на планету Литера-13, после чего нас всех будут ждать непростые и достаточно тяжелые рабочие будни. Я надеюсь на содействие и помощь каждого из вас, ведь жертва тех, кто погиб недавно, не должна быть напрасной. Мы обязаны их помнить и помнить тех, кто бросил нас почти на произвол судьбы, и никогда не забывать!

Сделав небольшую передышку после столь длительной речи, я не помнил, чтобы так много говорил раньше. Подхватив стоящий рядом со мной стакан простой воды, я сделал несколько глотков, после чего продолжил:

— Если у кого-то из вас есть вопросы, я готов вас выслушать. У нас есть еще немного времени до того, как наш корабль начнет испытывать небольшие перегрузки в связи с входом в атмосферу планеты.

Я, опершись о стойку трибуны, выжидательно рассматривал людей. С места поднялся грузный мужчина, про которого говорят, что у него косая сажень в плечах. Я тут же сверился со своей памятью и быстро понял, кто это. Это был бывший командир бригады штурмовиков Константин Гребеня, отправленный сюда вместе с частью своих солдат и их семьями за отказ по исполнению приказа на уничтожение. Всего лишь за то, что он отказался отправлять своих солдат атаковать усадьбу нашего рода, в которой были только женщины и дети. Я с уважением смотрел на этого мужчину, ведь прекрасно знал, что мы остались живы отчасти благодаря ему.

Бывший командир встал, немного оглянувшись на своих людей, и, вперив в меня взгляд своих тяжелых глаз, сказал:

— Я и мои люди в данный момент не будем оспаривать твое временное лидерство, но позже мы обязательно вновь поднимем этот вопрос и поставим его ребром. Ты согласен с этим?

Я нахмурился, понимая, что в данной ситуации у меня нет выбора. Хоть со стороны это выглядело так, будто бы собеседник сознательно создал для меня иллюзию выбора, я был не готов отступать назад, готовый идти на принцип. В ответ я ронял свой взгляд на него.

— Я согласен, позже мы обязательно выясним, кто самый крутой парень в деревне. —

Стараясь подвести такой напряженный момент к юмору и закончив свои слова шуткой, я первым улыбнулся, отчего даже пробило этого мужика на эмоции. Он хмыкнул, кивнув мне, и сел на свое место. Переведя взгляд с него на следующего человека, я увидел небольшого роста мужчину, который на вид мне показался слишком скользким. Пытаясь вспомнить его лицо, я осознал, что этот мужчина был проворовавшимся чиновником в прошлом, на довольно крупных суммах. По имени Гай Курст — неприятный тип, нечего сказать. От него я с трудом ожидал услышать что-то хорошее. Этот мелкий пухляш встал и, покровительственно взглянув на меня, будто это не я сейчас стою на трибуне, а он.

— Молодой человек, я надеюсь, вы гарантируете нам безопасную посадку, ведь все-таки после случившегося сложно доверять системам корабля безоговорочно, не так ли? Да и все-таки ваш возраст… как-то не внушает доверия. — Не сказал, а будто бы наплел мне с три короба. Ощущая подоплеку в его словах, я лишь ухмыльнулся, но отвечать нужно было серьезно здесь и сейчас. Если меня прогнут в этот раз, то дальше все будет только ухудшаться. Немного наклонившись через трибуну, я будто выстреливал свои слова, говоря каждое из них четко и ясно.

— Знаете что, уважаемый Гай Курст, если вы столь уверены в своих знаниях и навыках, может быть, сами вручную займете место пилота, и на это время автоматика будет отключена? — Выдав тираду, я пробежал взглядом по лицам, видя, что мои слова достигли людей, и часть начала бросать на Курста неодобрительные взгляды.

— Возможно, вы и правы. Нам остается лишь надеяться на чудо. О боги, помогите нам! — Этот говнюк даже картинно поднял руки над головой, как будто бы пытаясь достучаться до богов. Мои слова его совсем не проняли, и я понял, что это было только лишь началом; от него стоит ждать беды.

— Времени у нас почти не осталось. С остальными административными, экономическими и гражданскими вопросами займемся непосредственно после посадки, так что попрошу всех занять свои места. Посадка может преподнести любые сюрпризы! — После моих слов система оповещения проговорила:

— Уважаемые колонисты! Просьба всех занять устойчивое положение и во избежание травм не покидать помещений и кают корабля до официального разрешения. Наш корабль начинает вхождение в атмосферу Литера-13!

Вот и наступил заключительный этап нашего насыщенного путешествия меж звезд. Пришло время наконец ощутить твердую землю под ногами. После объявления по системе оповещения люди неспешно расходились по своим местам, каютам и залам ожидания, некоторые оставались в зале конференций. Человеку главное было плотно себя зафиксировать, ведь при посадке возможна некоторая тряска и турбулентность. Основное количество колонистов сохраняли спокойствие, потому что подобные посадки не были чем-то новым для людей, хотя большинство и привыкли передвигаться с планеты на космическую станцию благодаря орбитальному лифту.

— Внимание! Мы входим в атмосферу Литера-13, приблизительное время до полной посадки — от пятнадцати до тридцати минут! — прокричала система оповещения. Я спокойно вернулся к сестре. А она уселась в гнездо оператора, ей понравилось находиться перед мониторами. Я разлегся на мягком кресле, не волнуясь насчет посадки. Если искин обнаружит что-то, выбивающееся из нормы, он в любом случае сообщит, а точку посадки мы выбирали все вместе, руководствуясь нашими пожеланиями и логикой, подкрепленной огромным запасом знаний Мальгуса.

— Ну что, как у нас дела, сестренка? Как в целом отслеживаешь настроение и реакцию людей на мою речь? — Покрутившись на кресле и повернувшись к сестре, я поднял взгляд и ожидал ответа. Не поворачиваясь ко мне, она, уткнувшись в мониторы, проговорила:

— Настроение разное. Часть людей готовы тебе верить до поры до времени, пока не начнешь допускать фатальных ошибок. Другие же, как Константин и его бойцы, будут ждать от тебя поступков, которые достойны уважения, и проверять некоторое время тебя на прочность. Ну и другая часть, не особо многочисленная, не согласны с твоим лидерством и тем, как вызывающе ты себя вел для своего возраста. Это все, что я успела обработать на пару с Мальгусом. Возможно, там и больше разных мнений, но это самые основные.

Снова кивнув себе и встряхнув волосами, собранными в хвост, сестра повернулась ко мне.

— Ну, знаешь, в данный момент мы можем только искать сторонников среди более уважаемых лидеров, за которыми идут люди, и назначать их на определенные должности по специальности. Вот! — закончила она и вздернула носик, как будто пытаясь пробить им потолок.

— Ой, все, не зазнавайся, малявка, — подошел я к сестре и взъерошил ей волосы.

— Ну, значит, будем работать не спеша, но одновременно точечно и на опережение. От нас во многом зависят жизни людей. Главное, обязательно первым делом назначить ответственных за разные сферы жизни будущего поселения, чтобы разделить власть и не давать повода людям устроить волнения. Ну, с этим разберемся уже после посадки. Ты голодная, кстати? — Ухмыльнувшись, я смотрел на мелкую.

— Да-а-а-а, ужасно хочу есть! Вот бы сейчас мяска какого-нибудь, м-м-м-м, ням-ням! — начала фантазировать эта пародия на программиста и хакера в одном флаконе.

— Ну, вот как на планете окажемся, в первых рядах пойдешь на охоту. — Сестра расширившимися глазами посмотрела на меня, но, когда я через нейромодулятор с помощью дроида заказал и привез нам поесть, немного оттаяла и снова начала болтать без умолку о всякой всячине, а я сидел и слушал, наслаждаясь семейной идиллией.

За едой и разговорами с сестрой время пролетело до посадки. Искин вывел передо мной пару небольших изображений с камер внешнего вида, показывая финальный процесс снижения корабля. Место мы выбрали в целом достаточно удачное: с одной стороны высились небольшие горы, в которых путем спектрального анализа были найдены залежи нескольких полезных металлов. А садились мы на краю небольшой равнины, вокруг которой рос густой лес, а за ним поблескивала река, которая нам в будущем, конечно же, пригодится.

Выходя вместе с сестрой из операторной, мы стали готовиться к выводу строительной, боевой и гражданской техники, а также транспорта для людей, которые сейчас наведут шороха в этой спокойной гавани. Хотя спокойной — это, конечно, только внешне: мы уже успели провести парочку анализов с помощью сканеров среднего и дальнего обнаружения, и вокруг была живность, причем достаточно немало. Но для такого я подал через нейромодуль команду Константину, чтобы готовил бойцов, а также выдал им доступ в большой арсенал для вооружения и ждал их в ангаре с техникой. Сестра же занималась технической частью вопроса, инструктируя будущих работников, которым предстоит заниматься строительными и общими работами.

Как только все бойцы вместе с Константином собрались, я мельком глянул на время в нейромодуле и с уважением посмотрел на вояк, потому что сам заранее переоделся в тактическую броню, на спину повесив импульсную винтовку, но у меня это заняло больше времени.

— Попрошу немного вашего внимания! Наш корабль скоро снизится до предельно допустимой высоты, после чего мы с вами проведем небольшую разведку. После разведывательных мероприятий займемся зачисткой первичного сектора, в который уже смогут десантироваться строительные бригады, а также модули быстрого развертывания, которые смогут подготовить хотя бы небольшую площадку для нашего корабля. Всем все ясно? Вопросы?

Осматривая лица собравшихся, я старался говорить с этими людьми так, как они привыкли: четко и ясно.

— Ну, раз вопросов нет, тогда по машинам! У нас минутная готовность!

Люди начали расходиться к технике и занимать места согласно их боевому назначению. Я чувствовал, как нарастает напряжение в нашем отсеке. Все знали, насколько важна первичная разведка и успешная высадка. Если нам удастся установить плацдарм в этом секторе, это откроет для нас возможности выживания, дальнейшего развития и исследования всей планеты в целом.

— Брат, связь с мобильной станцией установлена, — доложила сестра. — Мы готовы начинать!

— Отлично, передай всем строителям и техническим специалистам, чтобы без сигнала не высаживались! — ответил я, подходя к иллюминатору. За стеклом виднелись облака немного нетипичного для наших родных миров цвета, но мы это списывали на большую концентрацию маны в атмосфере планеты. Сквозь них пробивались первые лучи местного солнца. Это было красивое зрелище, но сейчас мне было не до красоты природы. Мы находились здесь ради дела.

Вдруг раздался сигнал тревоги. Красные огни замигали по всему ангару, в котором мы находились, и голос искина прогремел:

— Внимание! Обнаружены неопознанные энергетические объекты на траектории снижения!

Сердце пропустило удар. Что это могло быть? Местные формы жизни? Или, может быть, какие-то аномалии, которых мы не учли?

— Отчет по спектральному анализу, быстро! — крикнул я. — Определите природу объектов и их курс!

Искин мгновенно приступил к работе, а также некоторые колонисты, которые по специализации могли снять с искина лишнюю нагрузку и занять места операторов. Через несколько мгновений один из них сообщил:

— Объекты идентифицированы как сгустки плазмы. Их траектория пересекается с нашей.

— Маневр уклонения! — дал я команду. — Измените курс и положение корабля, чтобы нас не задело!

Корабль резко накренился, и я почувствовал, как гравитация пытается оторвать меня от пола ангара. Но мы успели. Непонятные и очень угрожающие сгустки энергии пролетели мимо, едва не задев нас. Когда опасность миновала, я выдохнул с облегчением. Но впереди нас ждали новые испытания. Зачистка первичного сектора, да и дальнейшее завоевание новой территории для будущего поселения обещали быть непростой задачей.

Мы все в десантном отсеке стояли молча, пытаясь осмыслить то, что только что произошло. Эти загадочные сгустки плазмы явно не были случайностью. Кто-то или что-то создало их, и они могли представлять серьезную угрозу для нашей миссии.

— Господин Жаров, — тихо произнес один из бойцов, который стоял ближе всего ко мне, — возможно, это какая-то форма защиты планеты. Она могла среагировать на наше приближение.

Я задумался над его словами. Действительно, такая версия имела место быть, но почему так? Это противоречило многим известным законам физики, по которым жила Галатская империя. Да и почему именно плазма? Это казалось странным выбором. Ну да бог с ним, мы не ученые, чтобы с этим разбираться, на повестке у нас немного другие задачи.

— Возможно, — согласился я. — Но пока мы не знаем точно, что это такое и откуда оно взялось, нужно быть готовыми ко всему.

— Что будем делать дальше? — задал закономерный вопрос Константин, говоря за всех собравшихся бойцов.

— Начинаем десантирование, но будем предельно осторожны. Если появятся еще такие объекты, немедленно сообщайте. Готовьте оружие, наша прогулка будет жаркой.

Все кивнули, понимая серьезность ситуации. Мы снова начали снижаться, внимательно наблюдая за сенсорами и показаниями приборов, которые были выведены на лицевой щиток каждого бойца. Несколько минут прошло в напряженном ожидании, но ничего не происходило. Все было тихо и спокойно.

Вся наша техника состояла из нескольких машин БМП, боевых дроидов, нескольких внушительных танков прошлого поколения, которые все еще могли дать жару, а также мобильных дроидов-огнеметов и парочки небольших систем ПВО малой дальности, которые я решил взять, перестраховываясь. Наконец, мы достигли поверхности планеты, высадка прошла успешно, и мы начали круговую зачистку агрессивной живности. Все вздохнули с облегчением, ведь солдатам все-таки было привычнее воевать на крепкой земле, нежели в космосе, но никто не расслаблялся. Мы знали, что впереди ждет неизвестность.

— Выходите по группам. Кстати, Константин, дальнейшее командование я передаю вам, как более опытному, — сообщил я, давая человеку возможность делать то, что он привык.

Константин принял командование, коротко кивнув в знак понимания. Он был ветераном множества подобных операций и знал, как действовать в таких ситуациях. Его уверенность передавалась остальным бойцам, и они сразу почувствовали себя спокойнее.

— Группа Альфа, вперед! — скомандовал Константин. — Остальным следовать за группой Альфа, но в своем темпе и прикрывать тылы.

Группа Альфа двинулась вперед, осторожно продвигаясь через густые заросли леса. Остальные заняли оборонительные позиции вокруг техники и также начали не спеша продвигаться, готовые отразить любую возможную атаку. Я остался рядом с Константином, наблюдая за происходящим через экран нейромодуля. Спустя некоторое время бойцы доложили об успешной зачистке изначального сектора. После этого я отдал команду сажать корабль и высаживать строительные бригады. На борту судна оставалась еще часть бойцов, которых Константин отправил на защиту рабочих. Чтобы мы были совершенно спокойны и могли продолжить дальнейшую зачистку уже второго сектора по круговому методу.

Зачистка второго сектора проходила медленно, но уверенно. Лес становился все гуще, и движение затруднялось. Мы постоянно поддерживали связь с базой, которую прямо сейчас разбивали строители. Время от времени натыкались на небольшие группы местной фауны, но они не представляли серьезной угрозы. Однако каждый шаг вперед напоминал о том, что мы находимся на чужой планете, полной тайн и опасностей.

— Господин, — обратился ко мне один из бойцов, — вы уверены, что это хорошая идея? Мы можем натолкнуться на что угодно.

— Уверен, ведь наша задача — обеспечить безопасность этого места для наших семей и дать всем людям, которые стоят за нашими спинами, возможность начать здесь новую жизнь. Мы не можем позволить себе отступить.

Командующий войсками одобрительно кивнул. Именно на эту должность я хотел протолкнуть Константина, подтверждая мое решение. Он понимал важность нашей миссии и был готов идти до конца, ведь с ним на этой планете была и его семья. Мы постепенно завершали полную зачистку второго круга сектора, обозначая небольшими датчиками особенности местности, а также, если нам попадались неизвестные плоды различных растений, чтобы в дальнейшем их могли изучить и провести исследования. Также мы отмечали малые залежи полезных минералов и металлов, которые были видны по разному цвету земли и вкраплениям мелких самородков.

Медленно проходя через очередные заросли, разведчики передали нам на нейромодули запись и связались, сообщив, что нашли что-то необычное. Открыв запись с камеры одного из разведчиков, я внимательно начал рассматривать картинку на видео. На экране нейромодулятора появилось изображение густых лесов, сквозь которые пробирались разведчики.

Камера дрожала, показывая, как тяжело передвигаться среди плотной растительности. Вдруг картинка остановилась на странном объекте, спрятанном среди деревьев.

Объект выглядел как древний храм, сделанный из темного камня. Его стены были покрыты замысловатыми узорами и символами, которые казались всем нам незнакомыми. Вход в храм был закрыт массивными каменными дверьми, украшенными резными изображениями существ, напоминающих тех, что мы видели ранее.

— Что это может быть? — спросил один из бойцов, глядя на запись.

— Не знаю, лишь бы это снова не несло для всех нас опасности, но это определенно заслуживает внимания. Давайте отправимся туда и посмотрим поближе.

Мы собрали группу и отправились к храму. По пути все так же находили различные растения и минералы, отмечая их местоположение для дальнейшего изучения. Когда наконец добрались до храма, мы увидели, что двери закрыты и никаких признаков жизни поблизости нет.

— Попробуем открыть, — предложил Константин, подойдя к дверям.

Он приложил руку к одному из символов, и внезапно дверь начала медленно открываться. Внутри оказался просторный зал, окутанный слабым светом, исходившим от каких-то кристаллов, встроенных в стены. В центре зала находился алтарь, на котором лежал старинный свиток.

— Подойдите поближе, — с нетерпением сказал я, чувствуя, что этот свиток может содержать важную информацию.

Один из бойцов подошел к алтарю и взял свиток. Аккуратно развернул его, и мы увидели древние письмена, написанные на языке, которого никто из нас не знал.

— Надо передать это ученым, возможно, они смогут расшифровать записи и узнать больше о местных жителях и их культуре. — Мы взяли свиток, чтобы потом вернуться на базу и попытаться расшифровать древние символы. После этого отошли от храма, оставив там датчик, и уже почти двинулись обратно на базу, как внезапно впереди раздался шум. Мы замерли, прислушиваясь. Шум становился все громче, и вскоре стало понятно, что это не просто животные. Что-то большое и мощное двигалось в нашем направлении.

— Приготовьтесь! — скомандовал Константин, поднимая оружие.

Мы заняли боевые позиции, готовые встретить врага лицом к лицу. Но тут мои брови поползли вверх от удивления, ведь к нам выбежал не кто иной, как огромный предок то ли броненосца, то ли собаки, который к тому же мог обладать зачатками магии, а может, даже разума. Это понимали все по пробегающим на его броненосном теле искоркам.

Константин начал быстро раздавать команды, чтобы максимально эффективно окружить неожиданного врага. Я же, отдаваясь наитию и интуиции, принялся плести заклинание, но не атаки, а защиты, стараясь не растянуть последнюю, а сделать несколько островков. Таким образом я сохранял возможность окружения зверя и давал бойцам укрыться от возможной атаки.

Заклинание начало складываться в воздухе, формируя полупрозрачные сферы со множеством ячеек, которые зависли на уровне туловища и головы бойцов. Константин продолжал отдавать приказы, направляя людей на нужные позиции. Зверь, заметив нас, остановился, издав низкий рык. Его глаза загорелись синеватым цветом, а по телу пробежала новая волна искр.

— Держитесь подальше от его брони! — крикнул я, чувствуя, что искры могут быть смертельно опасными.

Зверь сделал первый шаг вперед, и воздух вокруг него начал трещать от напряжения. Мы приготовились к атаке, но неожиданно из леса показались еще три фигуры. Они были похожи на первого зверя, но меньше. Видимо, это были его детеныши.

— Не стреляйте! — скомандовал Константин, понимая, что нападение на вожака или их мать может спровоцировать всю стаю на нападение. Мы замерли, ожидая следующего шага. Мать-зверь взглянула на своих детенышей, затем на нас и вдруг начала медленно отходить назад. Детеныши последовали за ней, и вскоре вся группа исчезла в лесу. Мы стояли молча, переваривая произошедшее. Никто не ожидал такого поворота событий. Было очевидно, что эти существа обладают не только физической силой, но и разумом. Возможно, они понимают, что мы не представляем для них угрозы, если не трогаем их детей.

— Пожалуй, нам стоит пересмотреть стратегию, — сказал Константин, глядя на меня. — Эта планета полна сюрпризов, и мы должны быть готовы ко всему.

Я кивнул, соглашаясь. Теперь наша задача стала еще сложнее. Требовалось не только очистить территорию для колонии, но и найти способ сосуществовать с местными обитателями.

Решив, что на сегодня точно хватит, мы посовещались с Константином, оставили на уже зачищенной территории несколько патрулей, которые будут сменяться каждые несколько часов, также поставив несколько боевых машин. Большей частью нашего немного поредевшего отряда мы отправились обратно к будущему месту поселения.

Обратный путь получился долгим, да и время, проведенное с бойцами, совместные стычки с местной фауной, работа в одном отряде — все это сблизило нас и помогло наладить контакт, особенно с Константином. Перед возвращением мы связались с поселением и кораблем, узнав, что все стабильно и идет по плану. Со мной отдельно связалась сестра, удостоверившись, что все нормально. Она сказала, что хочет поговорить о важном.

Уже выезжая из-за холма, мы как будто оказались в муравейнике: повсюду что-то делали, строились и возводились здания блочного и модульного типа. Мы прибыли на место будущего поселения, и картина, открывшаяся перед нами, поразила воображение. Повсюду кипела работа: строители устанавливали жилища, инженеры прокладывали коммуникации, а медики организовывали свой пункт. Видно было, что люди стараются как можно быстрее обустроиться на новом месте.

Константин и я отправились к временному командному центру, чтобы обсудить дальнейшие действия. Там нас встретил начальник строительной бригады и по совместительству главный инженер, Маркус Эверетт. Мужчина был среднего роста, крепко сбитый и со своей добротной бородой чем-то напоминал гнома. Он доложил нам, что основные работы идут по графику, но возникли некоторые трудности с частью материалов из-за невозможности их достать прямо сейчас. Поэтому, когда мы хотя бы минимально обустроимся, необходимо будет отправиться на поиски и добыть нужные нам материалы.

— Ничего, справимся, — сказал Константин, кивнув Маркусу. — Главное, чтобы к завтрашнему утру основная инфраструктура была готова. Люди должны чувствовать себя в безопасности.

Маркус Эверетт согласился, покивав нам, как болванчик, и широким шагом отправился дальше руководить работами. Мы с Константином решили пройтись по территории будущего поселения, чтобы лично убедиться, что все идет как надо, и пообщаться с людьми. Проходя мимо импровизированной площадки, где стоял корабль «Архея-7», я увидел, как множество людей поднимается и спускается с корабля. Работа кипела, и это не могло не радовать. Увидев возле одного из отсеков Аню, я отпустил Константина и сказал ему, чтобы немного отдохнул, но напомнил, что через час будет собрание.

— Привет, деловая колбаса! Как у нас дела, сестренка? — сказал я, любуясь тем, как сестра достаточно быстро втянулась в работу и показывала себя неплохим руководителем.

— Смотрю, ты тут людей не жалеешь, но это правильно. Нам нужно в кратчайшие сроки сделать все надежно и комфортно, иного выхода нет. — Пока говорила, она рассматривала проходящих людей. Меня уже стали больше узнавать: кто-то здоровался, кто-то просто кивал в знак приветствия.

— Ну, знаешь, все могло быть и хуже. Нам повезло, что корабль снабдили хоть и не по последнему слову техники, но очень и очень достойно. То есть мы вполне сможем быть полностью автономными, но нужно время, — проговорила сестра, не отрываясь от своего планшета, иногда бросая взгляды на людей, которые выносили и выгружали различные грузы с корабля.

— Да, понимаю, — ответил я, наблюдая за суетой вокруг. — Важно, чтобы все было сделано качественно и быстро. Как успехи в целом? Проблем с распределением обязанностей и руководящих постов не возникло?

— Все в пределах нормы. Я совместно со своей командой работаю. Да, я уже успела собрать себе команду операторов и аналитиков. Хоть нас пока и немного, но с помощью искина мы сможем многое, — ответила Анна, отрываясь от экрана планшета, довольная тем, что она теперь целый всамделишный начальник. — Только небольшие проблемы возникли с Гаем Курстом. Я хоть и дала ему возможность снова заниматься своей работой, но чего-то сверхъестественного, конечно, не доверила. Также он постоянно пытается прощупывать почву и мутить воду, вступая в диалоги с другими колонистами. За ним всегда следят, так что пока все под контролем.

— Отлично. В данный момент, не имея полной поддержки, мы не можем вершить правосудие, как нам вздумается, так что пока наблюдаем, — кивнул я, понимая, что хоть все и под контролем, но проблемы могут появиться даже изнутри. — А как с жильем обстоят дела? Я видел, что строители начали уже частично ставить полноценные здания, но их пока на всех не хватит. Нам всем придется немного потерпеть неудобства.

— Временные модули установлены, все в порядке. Люди понимают, что в данный момент возмущаться смысла нет, поэтому все прикладывают максимум усилий для скорейшего завершения обязательных строительных работ, — сообщила Анна.

— Сейчас занимаемся подключением коммуникаций и установкой генераторов. Надеюсь, к ночи большинство людей смогут разместиться в комфортных условиях. Также насчет свитка, который ты принес, среди колонистов я нашла нескольких ученых. Они также будут на собрании, поговоришь с ними потом, им есть что сказать, да и каждый из них назначен руководителем своего направления.

— Прекрасно, — улыбнулся я. — Ты отлично справляешься, сестренка. Не перетруждайся, а то морщины появятся, хехе. Помни, если возникнут непредвиденные трудности, сразу сообщай.

Аня показала язык, послав меня куда подальше, и вернулась к своим обязанностям. Я прошел дальше, всюду царила атмосфера небольшого хаоса, но вскоре все должно будет прийти в норму. Новое начальство пока только вникает в свои обязанности, дальше будет лучше, а я все обязательно проконтролирую.

Через час, как и обещал, я собрал всех новых начальников и просто важных людей на общем собрании. Для начала со всеми познакомился, выслушал краткие отчеты о проведенной сегодня работе, ну и, конечно, не забывал отмечать для себя в памяти особенно ярких людей.

После того как вышел из импровизированного зала совещаний, я поймал двух наших ученых. После короткого приветствия мы пошли к ним в мини-лабораторию, где они временно разместились для своих исследований. Первой взяла слово Александра Морган, врач-биолог, симпатичная и стройная девушка в приталенном белом халате с черной гривой волнистых волос и в строгих очках. Она производила неизгладимое впечатление даже на меня, отчего пришлось отвести взгляд, пытаясь успокоить шалящие гормоны.

— Господин Жаров, мы сделали первичные анализы свитка вместе с профессором Герхардом. Даже и не знаю, чем вас удивить, по всем формам и способам анализа, которые нам доступны, да и по другим признакам, свиток как будто бы совершенно новый. На нем не обнаружено следов естественного износа и старения бумаги, если это вообще бумага, — поправив свои очки и немного запнувшись, продолжила Морган. — Возможно, мой коллега сможет привнести какую-то ясность.

Прокашлявшись, профессор Герхард, мужчина с отливающей седой шевелюрой, все-таки продолжил мысль своей коллеги.

— Я все-таки позволю себе предположить, что, возможно, свиток сделан и изготовлен таким образом, что повышенный магический фон планеты просто подпитывает неизвестную для нас структуру, либо же заклинание, которое было использовано при его создании, звучит вполне вероятно. Но подтвердить или опровергнуть мы пока ничего не можем. — Герхард сделал паузу, видимо, собираясь с мыслями, а потом продолжил: — Кроме того, текст на свитке написан на языке, которого мы никогда раньше не встречали. Ни я, ни мои коллеги не смогли распознать ни одного символа. Даже самые современные методы дешифровки пока не дали результатов. Похоже, мы имеем дело с чем-то совершенно новым, возможно, с неизвестной технологией или магией.

Морган кивнула, добавляя:

— В тексте встречаются символы, похожие на математические формулы и диаграммы, но смысл их остается непонятным. Мы предполагаем, что это может быть руководство по созданию какого-то устройства или механизма, но без дополнительных данных это всего лишь догадки.

Я задумчиво посмотрел на свиток, лежащий на столе. Он действительно выглядел абсолютно новым, как будто его создали вчера. Даже края страницы были идеально ровные, без малейших признаков износа.

— Значит, мы столкнулись с чем-то, что выходит за рамки нашего понимания, — заключил я. — Необходимо углубленное изучение, но на это потребуется время и ресурсы. Мыслимо ли, что на корабле есть оборудование, которое может помочь?

Морган и Герхард переглянулись, но ни тот ни другая не выглядели уверенными в наличии подходящего оборудования на борту.

— Вероятно, мы можем попытаться применить методы квантовой криптографии, — предположил Герхард. — Возможно, это даст нам ключ к разгадке.

— Мы сделаем все возможное, — добавила Морган. — Но это может занять недели, если не месяцы.

Я поблагодарил ученых за их усилия и попросил держать меня в курсе любых успехов или неудач. Затем я покинул импровизированную лабораторию, погруженный в мысли о значимости открытия. Что бы оно ни было, это могло изменить ход нашей миссии.

После мозгового штурма с учеными я направился спать. Во внутренней системе отправил каждому, кто был на сегодняшнем совете, краткий план завтрашнего дня, чтобы люди заранее знали, что еще нужно сделать. Также мы с Константином планировали углубиться и организовать завтра более плотную разведку территории, так как за первый день уже были выстроены наблюдательные посты и боевые точки. Мы смогли расконсервировать всю боевую технику, также возьмем больше бойцов. Отправиться мы решили отрядом в сто человек, плюс техника. Остальных бойцов, а это где-то около пятисот человек, оставили на базе. Они будут поддерживать патрули и небольшие отряды зачистки, которые начнут прощупывать третий круг колонизации. Они будут аккуратно и неспешно проводить плановую зачистку, находясь на постоянной связи с другой частью бойцов с базы.

Под мысли о планах на завтрашний день я незаметно погрузился в сон. Последние дни были очень напряженными, поэтому организм с облегчением и благодарностью воспринял сон как чудо.

Проснувшись и быстро поев, я принял краткие доклады о начале работ, велев сестре посоветоваться с уже имеющимся штабом и подобрать человека, который займется разведкой и контрразведкой. Это направление пока было немного неактуально, но в будущем оно будет просто необходимо.

Мы собрались, подготовили технику, проверили запасы патронов, топлива и пищи, потому что готовились серьезно и хотели провести рейд примерно на два-три дня. Нас провожали все свободные от работы в данный момент люди, видя в нас надежду на спокойное будущее, которое мы строили на этом клочке земли.

Выдвинувшись в направлении ближайших гор, у нас на пути была река, которую мы тоже планировали исследовать. Безопасна ли она вообще? Да и в будущем водная артерия могла нам пригодиться. Мы собирались тщательно планировать каждый шаг, чтобы минимизировать риски и максимизировать эффективность нашей миссии. Также мы искали источники питьевой воды, которые могли пригодиться в будущем, собирали образцы местной флоры и фауны для последующего анализа и, используя дронов, добавляли на карту новые ориентиры.

Несмотря на то, что наши ресурсы были ограничены, мы старались максимально использовать доступные средства. Постоянная связь с базой была необходима для координации действий и обмена информацией. Мы знали, что каждый день приносит новые вызовы, и наша цель заключалась в том, чтобы обеспечить стабильность и безопасность для всех жителей нашей будущей колонии.

В какой-то момент мы начали двигаться вдоль реки, сначала все шло гладко, но вскоре мы заметили признаки странной активности вблизи берегов. Сначала это были мелкие всплески воды, затем появились странные движения на поверхности, и мы поняли, что что-то не так.

— Готовность номер один! — отдал приказ Константин.

— Всем занять круговую оборону, следите за тылами! — Внимательным взором командир отряда следил за всеми движениями бойцов, а также подмечал активность фауны.

Вскоре перед нами появился большой крабоподобный монстр, который стремительно рванул навстречу, пытаясь схватить кого-нибудь из нашей группы. Его высота была около двух-трех метров, с ходу было сложно определить. Бойцы моментально отреагировали, применив к нему весь наш арсенал. Я бросил в воду несколько термобарических гранат, но это решение оказалось ошибочным. После взрыва из воды полезли сородичи этого краба, а мы еще не расправились с самым большим из них. Константин вовремя реагировал на изменившуюся ситуацию и корректировал огонь отряда. Монстр был ранен, но продолжал атаковать. Напоследок, как будто скукожившись, он выдал мощную струю воды, которая тараном ударила в один из наших БМП.

Благо внутри никого не было, и сама техника получила небольшие повреждения, но даже стоящие рядом бойцы разлетелись, словно кегли. После чего мы все-таки добили краба, а остальные его сородичи решили отступить. Затем мы срочно начали оказывать помощь пострадавшим и раненым солдатам, повезло, что ничего серьезного не было. После ликвидации главного босса этой крабовидной банды, река как будто стала спокойнее. Затем мы вернулись к воде, чтобы собрать образцы его тканей и записать в журнал исследования результаты анализа.

Мы с Константином и парой офицеров стояли в сторонке и наблюдали, как бойцы снимают хитин с краба и грузят его в машины, ведь, возможно, он нам пригодится позже, а также брали некоторые образцы его мяса.

— Какие еще сюрпризы выдаст эта планета? — задал я естественный вопрос, который все это время витал в воздухе.

— Нам остается только принять вызовы, которые нам бросает местная живность, и показать ей, что с нами стоит считаться, — уверенно и строго процедил Константин.

— Предлагаю дальше держать путь к руслу реки. Как я предполагаю, оно приведет нас аккурат к самим горам. Заодно проверим почву и грунт там, нам геологи дали для этого оборудование. — Закончив на этом мозговой штурм, мы отправились в путь дальше.

Этот инцидент подтвердил нашу гипотезу о существовании агрессивных форм жизни в этой части планеты. Мы отметили места, где появляются такие монстры, и подробно записали это, чтобы в будущем разработать методы борьбы с подобного рода угрозами. Также зафиксировали этот участок реки как потенциально опасный и нанесли его на карту.

Затем мы отправились дальше, исследуя территорию вокруг реки. Мы заметили, что она меняет направление течения, поворачиваясь на юго-восток. Продолжили двигаться вдоль реки к руслу, исследуя ее берега и глубины, а также собирая образцы местной флоры и фауны. Мы делали фотографии и записывали в дневники важные моменты. Установив связь с нашим поселением, мы информировали их о наших открытиях и немного накрутили хвосты оставшимся на базе бойцам, чтобы те удвоили бдительность. После помощи раненым и сбора трофеев снова двинулись в путь, утроив бдительность, но в этот раз немного отдалились от реки, чтобы иметь возможность маневра и не быть зажатыми между лесом и рекой.

Через пару часов спокойной прогулки и нескольких мелких стычек с непуганой местной фауной мы решили сделать привал, чтобы дать бойцам отдохнуть и перекусить. Пока все отдыхали, я быстро поел и незаметно ушел из лагеря. Константина, конечно, предупредил, но без каких-либо подробностей. Не буду же я ему говорить, что чувствовал непереносимый жар и меня буквально тянуло к одному месту, которое находилось не так далеко в лесу.

Аккуратно перемещаясь по лесу и дыша свежим воздухом, я вышел из-за очередного холма и почувствовал, что жар становится нестерпимым. Но тут моему взору открылась небольшая полянка, на которой ярко горело пламя. Причем огонь, будто облизывая круг, обрисовывал в воздухе арку какого-то портала или дыры в пространстве. Без особых причин меня буквально засасывало вовнутрь, отключая полностью инстинкт самосохранения. Я на негнущихся ногах, просто как завороженный, шел прямо в эту непроглядную бездну. А потом она меня полностью поглотила, и перед глазами как будто потушили свет, я потерял сознание.

Начав приходить в себя, лёжа на каком-то шероховатом холодном камне, я ловил перед глазами бегающие мушки и немного раскачивающуюся картинку. Глубоко задышав, как будто из лёгких выбило весь воздух, я приподнялся в положение сидя и начал осматривать место, где же я всё-таки оказался по своей глупости. Былого тепла в груди, которое меня тянуло к этому месту, почти не было. Поэтому я мог более трезво посмотреть на ситуацию и взглянуть правде в глаза.

Какой же я придурок! Схватившись за голову, я начал корить себя за безрассудство и юношеский максимализм. Если бы не низкий гул, который начал доходить до моего слуха, я бы, возможно, так быстро не придумал, что делать дальше. Но спасибо неизвестному гитаристу-басисту, что вывел меня из оцепенения. Я мельком оглянулся по сторонам, обнаружив себя в каких-то туннелях или подземельях. Но тут прямо передо мной повис в воздухе темнокрасный шарик, который спокойно парил, будто бы ничего странного не происходит.

Я аккуратно и медленно поднялся на ноги, осмотрев себя на наличие травм, и с облегчением вздохнул. После чего, постоянно смотря по сторонам, подошёл к шарику, который, как будто, только этого и ждал. Как намагниченный, он рванул в мою сторону, слившись с моей грудной клеткой и растекшись кляксой по тактической броне. От этого в моей голове начали появляться образы и воспоминания неизвестных мне существ, возможно, тех, кто когда-то здесь был. Они проходили эти странные лабиринты спокойно и без лишней опаски. На их пути им попадались различные монстры, звери, аномалии и даже загадки.

Что я понял точно, так это то, что планета или какая-то ещё сущность решила затянуть нас в эту игру. Где необходимо проходить, желательно успешно, подземелья и получать в конце награду. А если не желательно, то просто сгинуть от лап очередного монстра или чего-то похуже. Осознавая, в какую же жирную гору с дерьмом я попал, обречённо вздохнул. Даже с таким изначально плохим раскладом у меня не было времени расклеиваться. Ведь из того, что я подчерпнул, время нахождения в подобного рода аномалиях ограничено, что сразу ставило меня в неудобное положение.

Но будем работать с тем, что есть на данный момент. Лучевая винтовка, как и боеприпасы к ней, у меня с собой, пара термобарических гранат, несколько мин. Последнее я бы лучше в замкнутом пространстве не использовал. Моя собственная магия с полным запасом маны вдогонку была хорошим преимуществом. Неплохой стартовый набор, я так думаю, ведь у кого-то здесь не было даже такого.

Особого выбора у меня в данный момент не было, и я двинулся по одному единственному ответвлению, которое шло из комнаты, в которой я оказался. Благо, что в мой шлем был встроен фонарик, и я мог передвигаться без пародий на мима. Мрачное подземелье немного давило на сознание, но я отбрасывал эти мрачные мысли в сторону, напрягая слух и все возможные органы осязания, чтобы не оказаться в самый важный момент со спущенными штанами.

Проходя очередной поворот, я заметил, что перестал отбрасывать тень, от чего я даже немного сбился с шага. Намертво оставшись стоять на месте, я почувствовал интуицией исходящую с потолка угрозу. После чего без слов и звуков я резко развернулся и, подняв оружие вверх, начал стрелять из своей винтовки по потолку, на котором, оказывается, сидела какая-то мимикрирующая тварь, похожая на богомола, которая каким-то образом забирала на себя абсолютно все тени, буквально пряча себя в сгустке из тьмы.

Как только она заметила, что была обнаружена, она резво дернулась вперёд и попыталась прыгнуть мне прямо на лицевой щиток моего шлема. Отпрыгнув назад, я продолжал палить по этой юркой зверюге. В итоге мне удалось попасть ей в одну лапку, от чего она сбилась со своего марафонского забега к моему телу. Я, не тратя время зря, подскочил к ней в упор и разрядил несколько выстрелов ей в голову, размозжив её в кисель. После чего мне сразу в нос ударил дурной запах. Вот же смрадная живность, даже умереть нормально не может.

После такого неожиданного боя я присел и начал рассматривать своего первого врага в этом подземелье. Тушка была длиной где-то метра полтора, но само тело было тонким. От чего и моё попадание выглядело счастливой случайностью. Я неспеша взял одну из пустых бутылочек, которые были у меня в запасе. Благо, что геологи с биологами дали их нам прозапас. Подставив её под вытекающую зелёную кровь, я наполнил её наполовину и вложил в один из слотов на поясе.

Переведя дух, я двинулся дальше, настроенный уже более решительно. После нескольких томительных минут хождения, когда я слышал только звук собственных шагов и биения сердца, я вновь оказался в помещении, на этот раз намного большем, чем предыдущие. В помещении, помимо меня, находились статуи неизвестной природы и принадлежности. Они слабо были похожи на людей, но что-то схожее всё-таки проглядывало. Как только я начал идти, все статуи, а их на минуточку было шесть, резко повернули свои головы в мою сторону с характерным каменным грохотом.

От чего я застыл на месте, как будто заледенел, ведь я правда испугался, причём до чёртиков. Немного успокоившись, потому что больше ничего, кроме того, что они внимательно на меня смотрели, статуи не делали. Но только стоило мне дойти до центра этой небольшой галереи с колоннами по бокам, как вдруг в центре комнаты на полу вспыхнул круг. Одновременно у всех статуй загорелись глазницы, и они синхронно начали двигаться, сотрясая своими низкими голосами мои барабанные перепонки.

— Внемли же! Тебе дана возможность испытать свою силу, смертный. Ты можешь сразиться с каждым из нас. Но с каждым побеждённым сила следующего будет расти. После каждой победы у тебя есть возможность остановиться, ведь от количества твоих побед будет зависеть твоя конечная награда. Либо же твоя благородная смерть в поединке.

После своей тирады они все снова замерли. Но один из них, сдвинувшись с места, пошёл ко мне в круг, чеканя шаг. Видимо, моё молчание и нахождение в центре круга было молчаливым согласием для них. Встав напротив меня и поклонившись, он, видимо, следовал боевому кодексу, заложенному в их каменные черепушки.

Воин встал в боевую стойку, и мне, не давая выбора, пришлось также занять стойку, отбросив лучевую винтовку. Ибо размеры дуэльного круга не позволяли мне так свободно использовать лучевое оружие. Я достал плазмонож и, сверившись с чуйкой, сделал вывод, что пора. Рванув напрямик, я буквально перед противником остановился на расстоянии двух вытянутых рук. Изобразив что-то из приёмов джиу-джитсу, старательно прописал каменюке прямо в голову. Хорошо, что мои тактические ботинки были крепкими, а нос и боковинки были из тонкой полимерной стали, вшитой внутрь. Я успел заметить, как он немного отклонился, пытаясь уйти с линии атаки, но я набрал немалую скорость для удара. Всё-таки смог зацепить его носком своего ботинка. Заметив, что удалось даже отколупать часть его подбородка, я увидел, как каменная крошка упала на пол.

Воодушевлённый успехом, я не успел заметить, как то, что я отколол, снова вернулось на место. Да чёрт возьми, он же регенерирует! Подобная демонстрация вызвала у меня неприятное и сосущее чувство под ложечкой. Но думать времени не было. Я вновь быстро разорвал дистанцию, чувствуя раскрученным на максимум сознанием, как его руки уже начали звенеть от напряжения и готовности провести мне захват с последующим прокидыванием за спину.

Подобная юркость и шустрость противника откровенно удивляли меня, хотя казалось бы, он был всего лишь первым в очереди. Недолго думая, я внимательно оглядел его. Мой взгляд точно зацепился за какое-то слабое свечение в области правого плеча. Судя по всему, это могло быть уязвимое место, чем я и не преминул воспользоваться.

Бросаясь снова в лобовую атаку, я резал свои движения хаотичными рывками, рисуя маятник. Но буквально перед своим замахом в левую сторону я провалился всем корпусом вправо. Накаляя плазму в ноже, я совершил резкий и секущий удар вдоль его правого плеча, где мне показалось, может быть уязвимая точка. Раскрыв немного его каменную кожу в разные стороны, я увидел, как из неё начинает вытекать что-то жидкое, отдалённо напоминающее горячую лаву или плазму, как будто это была его кровь.

Я отскочил вовремя, ведь он снова пытался сократить дистанцию, на этот раз стараясь совершить пару джебов мне в голову. Рана на его плече всё-таки начала затягиваться, и я не стал долго тянуть. Как пулемёт, разразившись серией бессистемных и дерганных ударов, я сделал отвлекающий манёвр и сосредоточил в левой ладони сырую ману в виде своего пламени. Буквально вонзил руку в ещё не полностью зажившую рану, запуская свою ману внутрь, как голодного зверя. От этого каменюка резко сдулась и распалась на мелкие осколки, оставляя после себя маленькую жемчужину синего цвета. Приятный бонус, с которым предстоит разобраться потом. Подобрав её и засунув в подсумок, я оглянулся и, взглянув на оставшихся воинов, заметил, что они не двигались, будто ничего и не произошло. Вот как, значит, у меня есть небольшая передышка. Её я потратил с пользой, восстанавливая дыхание и немного потраченную ману.

Как я понял, пока сидел и медитировал, чтобы завершить испытание, необходимо после боя полностью выйти из круга и получить причитающуюся награду. Тогда дальнейший путь будет свободен. Главное — верить в своё умозаключение. Не хочется думать о том, что эти суровые ребята могут меня просто так не отпустить. Но пока я ощущал, что могу побороться и дальше, хоть и было откровенно ссыкотно.

Сидя с закрытыми глазами уже минут пять, я услышал, как второй воин начал идти в сторону круга. Боковым зрением я видел, что у него был в руках меч, что однозначно могло уменьшить мою вероятность победы. Но, конечно, неизвестная награда интриговала ещё сильнее. Гормоны и инстинкты бурлили внутри, я чувствовал, что если потеряю контроль над ситуацией, то на этом история Дениса Жарова подойдёт к концу. Снова выполнив поклон, в этот раз я также решил поклониться, отдавая дань уважения искусству боя этих воинов.

И снова мы завертелись и закрутились, будто два волчка. Я на грани сознания успевал за скоростью этого каменного самурая. Наше оружие сталкивалось, высекало каменную крошку с меча и капли плазмы с моего ножа. Но его меч упорно не желал разрушаться, даже не подавал признаков того, что он сломается. Внезапно противник ещё сильнее взвинтил темп, и мне пришлось идти на крайние меры, насыщая своим пламенем ману в каналах и разгоняя её по телу. У меня было буквально несколько минут, пока моя мана не сожжёт меня изнутри. На этот раз я ускорился до своего максимума, выводя противостояние из разряда поединка в бой на смерть. Я полосовал его тело своим ножом, но пока не мог обнаружить его уязвимое место.

Как вдруг противник сделал финт, прокрутившись буквально на носках вокруг своей оси, чуть не накрутив меня на свою импровизированную мельницу. Мне пришлось действовать инстинктивно, падая на спину и переворачиваясь на живот. После такого падения мой взгляд зацепился за левую ногу, а точнее — пятку, хоть и не человеческую. В ней я увидел знакомое свечение и, улыбнувшись от предвкушения, бросил нож со всей силы в сторону того места, где у него должна быть голень. Нож, как снаряд, вонзился на половину глубины. И пока враг терял равновесие, я рывком, всё ещё находясь в положении полулежа, вгонял ударную дозу маны через свой нож прямо в тело статуи. Заворожённо смотрел, как мой огонь быстро распространяется по его телу в сторону ноги и бедра. А вражина пытался нанести мне смертельный удар, но вдруг застывал и, как прошлый сородич, рассыпался на пол, роняя после себя жемчужину уже другого жёлтого цвета.

Я также продолжал лежать, но, схватив жемчужину, рывками, стирая ладони об каменный пол, пытался выбраться из этого круга смерти. Как только я вылез и начал переводить дыхание, чувствуя, как моё тело сотрясают судороги от перенапряжения, все статуи топнули ногами, произнося:

— Да будет так! Ты получишь свою награду по твоим потребностям и нуждам!

Я увидел, как из воздуха материализуется какой-то предмет, похожий на полуторный меч, по лезвию которого пробегали языки пламени. Я замороженно смотрел на него, как он касается моей ладони и… исчезает. Я в недоумении продолжал смотреть в пустоту. Как вдруг голоса снова прогрохотали:

— Ты получишь свою награду только после окончания испытания! Только так и никак иначе!

Зашибись, ради чего я дрался, если не могу использовать награду сейчас? Что за несправедливость вселенская! Придя в себя и хотя бы кое-как восстановив запасы своей маны, немного размяв своё утомлённое боем тело, я снова внимательно проверил близлежащие коридоры на наличие опасности. После чего спокойно взял парочку батончиков, которые всегда шли в базовом комплекте обычного пехотинца, запив всё водой. Сравнив ощущения до и после еды и удовлетворившись своим состоянием, я побрёл дальше в поисках приключений на свою пятую точку.

Выйдя из помещения, я снова петлял по подземелью, пока не услышал низкий гул вперемешку с шуршанием каких-то листьев. Замедлившись и стараясь не издавать лишних звуков, на носках побрёл в сторону звуков. Наконец, дойдя до нового просторного помещения, я вздохнул немного затхлый воздух, вперемешку с запахом лесной свежести.

Оглянувшись и не почувствовав больше никаких угроз, я посмотрел вперёд и увидел, что теперь передо мной стоял выбор, а их у меня теперь было целых два — два вроде бы обычных коридора. Но выглядели они совершенно по-разному. Один был по кругу заросший лианами и какими-то яркими цветами фиолетового цвета, как будто приглашая войти в мирную обитель.

Другой же выглядел так, будто внутри находился небольшой филиал ада: камень и плитка на полу были потрескавшиеся, немного опалены, и снаружи чувствовалось исходящее тепло оттуда. Снова пробежав глазами по обоим, я задумался. Но я привык не верить красивой обложке, поэтому пошёл, конечно, туда, откуда тянуло теплом. Возможно, я пожалею, а может, этот выбор спасёт мне жизнь. Остаётся только пройти дальше и узнать, как повернётся госпожа удача на этот раз.

Зайдя внутрь, я снова шёл, а потом снова шёл и шёл, когда наконец коридор завёл меня в небольшое помещение, где находился маленький алтарь или постамент в форме ладони человека. Судя по подсказке на уровне — подойди и положи свою руку сюда. Потому что ничего иного я в этом помещении не видел. После того как положил свою руку в форму на постамент, я почувствовал, как будто горящие иглы проникают в мой мозг, и в голове услышал голос.

— Активация протоколов пробуждения, запуск сценария номер 38591820. Обнаружена форма жизни. Человек. Сканирование возможного претендента на наличие подходящих параметров и соответствий. Совпадение обнаружено. Активирую протокол "Претендент". Желаем удачи, испытуемый.

Как будто обухом топора по голове проехали. Пока приходил в себя от такого заявления, пронесшегося табуном мыслей в голове, я начал чувствовать, как пространство вокруг начало меняться и искажаться, оказавшись на какой-то импровизированной арене, напоминающей Римский Колизей. До меня начало доходить, что лучше бы я пошёл в проход с цветочками, авось и сидел бы там, как пчёлка над цветами. Но снова вмешалась судьба-злодейка или злой рок. Мои размышления прервал прозвеневший механический голос.

— Испытание претендента начнётся через 10 человеческих минут. Вам будут даны инструкции для лучшего понимания и уменьшения риска мгновенной смерти, — проговорил механический голос так, будто бы списывал меня сразу со счетов. Ох, не к добру это, чувствует моё сердце.

И снова откуда-то сверху ко мне спустился яркий красный шарик, чтобы снова втянуться в меня. На этот раз было намного легче. Меня окатило новой информацией, и я уже знал, что меня будет ждать. Ну конечно же, я правильно всё понял, и сейчас начнётся кровавое месиво. Со всех концов этой арены через некоторое время начнут появляться монстры и звери всех мастей. Покрутив головой, я насчитал около пяти выходов, которые пока что были закрыты толстыми прутьями решётки. Мне ещё давали небольшую фору и немного времени для принятия стратегии на будущий бой и занятия выгодной позиции.

Чувствуя нарастающий накал сгущающихся надо мной туч, я по наитию начал накапливать ману. Преобразуя свою ману в несколько небольших огненных ячеистых щитов, которые запустил вокруг себя. Они более-менее закрывали большинство зон атаки и позволяли мне атаковать даже сквозь них, имея проходимость изнутри. Как будто что-то почувствовав, неведомая сила открыла один из проходов. Решётка, поднимаясь, открыла мне вид на скрытое за ней создание, уже знакомое мне.

Это снова был тот самый крабоподобный монстр. На пару мгновений я как будто снова перенёсся на тот самый берег реки, где мы сражались с копией этого монстра. Отогнав наваждение, я сосредоточился на огромной туше, которая двигалась в мою сторону. Понимая, что у такого здоровенного товарища вряд ли благие намерения, я решил первым начать наш поединок. Доставая винтовку и сев на колено, я начал прощупывать короткими выстрелами слабые места монстра. Пока я искал, как и куда нужно попадать, крабище уже прошло половину пути, которого ему, видимо, хватало для применения его способности. Это я сразу понял, как только он принял немного неестественное положение.

Но только меня ждало разочарование: выстрелов и струй воды было больше, чем я предполагал — не один и ни два. Он, как будто заправский пулемётчик, разразился в мою сторону водными болидами, которые могли порезать меня на тонкие ломтики. Мне такая перспектива не нравилась, от чего я, словно профессиональный спринтер, рванул водить хороводы вокруг своей "ёлочки". Конечно же, стрелять на таких скоростях я не мог, расстреляв последний заряд батареи. И удача мне улыбнулась: я очень удачно попал ему в сочленение клешни. Но успехи на этом закончились, и я откинул в сторону пока что не нужную винтовку. Ведь это только сильнее разозлило краба, и он, как будто, ещё сильнее усилил натиск воды в мою сторону.

Арена уже начинала походить, на какой нибудь пляж, либо же неубраный лоток кота. Отвлекшись на глупые мысли, я все таки пропустил один из снарядов, который буквально впечатал меня в одну из стен арены. Благо что на такую дистанцию эта крабовая палочка, не доставала, отчего ему снова пришлось сокращать со мной дистанцию. А я упершись спиной об стену, пытался вновь научиться дышать от такого мощного полёта и эпичного удара об стену. Кажется сражение только набирает обороты.

___________________________________________

Ну вот и подходит к концу уходящий год. Желаю и себе, и вам, дорогие читатели, побольше прод, побольше хороших книг. Свою я пока не могу признать хорошей, но благодаря вам, вашим лайкам и комментариям, буду стараться и дальше стремиться к идеалу! С наступающим Новым годом! Увидимся в следующем году, друзья!

Кряхтя, держась за спину и направляя остатки маны в тело, я всё-таки смог встать на ноги. Хоть моя мана и не была предназначена для такого, моему телу было легче воспринимать подобного рода экзекуцию. Кое-как подлечив себя, я поднял взгляд на монстра. Вовремя! Пришлось перекатом уклоняться от парочки водных снарядов, которые грозились затопить меня до смерти.

Опять сорвавшись с места, я заметил, что с каждым разом подобные спринтерские дистанции даются мне всё тяжелее. Разорвав дистанцию рывком и резко прокрутившись в сторону краба, я рванул со всей силы, напитывая свои ступни маной. Я прыгнул прямо в сторону задней части его панциря, направляя ману в свои руки.

Я чувствовал, как постепенно моя кожа начинает нагреваться. Усилив поток ещё больше, я наконец упал на спину краба и начал, словно отбойный молоток, бить по более тонкой части панциря у его глаза. Монстр начал недоуменно и яростно крутиться на месте, пытаясь достать меня клешней. Что почти у него получилось: если бы не моя реакция, он бы отрезал мне полноги, а так осталась небольшая царапина, хоть и кровушки капает многовато, наверное.

Громко и яростно я закричал, наконец раскрошив прослойку хитина и сжёг своему недругу внутренности, пустив свой огонь внутрь. Тварь начала заваливаться, поэтому я быстро соскочил с этого самосвала на ножках. Неаккуратно приземлившись, я протёр своей тушкой землю ещё метров пять.

Экстренно в организм с помощью системы нейромодуля, который был подключён к тактической броне, были впрыснуты лечащие препараты, которые останавливали кровотечении и нормализовывали работу организма. От этого меня даже стало немного кумарить, ведь доза лекарств была бойной. Но не дал мне уснуть, снова тот же раздрающий голос, доносящийся, как будто, отовсюду.

— Поздравляем, Претендент! Вы одержали непростую победу! Вероятность вашей победы была достаточно низкой, по нашим прогнозам вы могли скорее умереть, чем выжить. Вы смогли справиться, поэтому мы даём вам возможность восстановить свои показатели здоровья и задать нам один вопрос.

Снова напоследок проскрежетала эта непонятная для меня сущность не живым голосом. Я собрался с последними силами и спросил то, что гложило больше всего.

— Что с моими людьми? Я ведь уже долго здесь нахожусь, — немного прерывисто произнося слова из-за общего состояния организма, задал я вопрос.

— Не стоит об этом волноваться. Время в подобного рода тренировочных измерениях течёт совершенно иначе, намного медленнее, чем в обычном мире. На этом всё. Вы отправитесь в сон на то время, которое будет нужно твоему организму. А очнётесь к началу следующего боя.

Я даже не успел что-либо сказать в ответ этой наглой сущности — богу, безумному искину, да черт пойми кому, как я сразу же уснул. Сон мне снился странный. Будто бы я, либо же моя душа, висела в подвешенном положении где-то в бесконечном пространстве. От моей головы тянулся какой-то энергетический жгут, а вокруг меня также были люди, другие существа, какие-то звери, антропоморфные создания, которые тоже выглядели так, будто их силой держал только энергетический канал, присоединённый к их головам. После какого-то времени, проведённого в этом месте, я просто начал падать — быстро и глубоко во тьму. После чего резко проснулся, открыв глаза. Я чувствовал, как меня прошиб холодный пот, а лёгкие, казалось, хотели выскочить из груди. Оглянувшись по сторонам, я понял, что это всё не сон и я всё ещё нахожусь на арене, хотя одно отличие всё-таки было: мои раны и повреждения, как будто исчезли, как страшный сон. Я даже проверил всё на ощупь и, не найдя даже шрамов, задумался ещё сильнее о месте, в которое меня занесло.

Пока я снова разглядывал арену Колизея, в которой находился, вновь меня отвлек голос, который со своей высокомерной манерой произнёс:

— Претендент! Сейчас вы вновь столкнётесь с очередным противником, после чего для вас почти всё будет закончено в этом измерении, если конечно вы сможете выжить, вы можете рассчитывать только на себя!

— Почти? Что на этот раз? В очередной раз сделаешь что-то гадкое?

Я был готов ко многому, но кто знает, какой фантазией могла обладать сущность подобного плана.

— В конце, вам в качестве награды выпадет шанс пообщаться с одним из таких же претендентов своей расы. Как это использовать, решать только вам вдвоём. Довольно болтовни, вы загружаете мои мощностя лишними данными. Да начнётся финальная схватка!

Прозвенев своим не живым голосом, вокруг раздался неестественный высокий гул. Казалось, что сейчас противников будет не один, а они ринутся сразу со всех выходов арены и поглотят меня, проглотив и не заметив. Неизвестность заставляла изрядно нервничать, что только сильнее подстегивало меня собраться. Ни шагу назад! Как говорили в древности наши предки, и сейчас я собирался полностью следовать этой простой и незамысловатой фразе. И вот, кажется, началось. Все пять проходов с решётками резко открылись, и из них начали выходить люди — такие разные и одновременно похожие.

Так погодите-ка… Да это же я! Это все мои клоны, только, кажется, не полностью одинаковые. Приглядевшись, я разглядел, что одним из них была моя меньшая копия, прямиком со школьной скамьи. Другой же был похож на меня во время поступления в магическую академию, а третий уже был солдатом имперской армии. Мне ведь всё-таки довелось служить в армии моей страны, хоть и недолго. Ну и последние двое являлись полной моей копией, только один из них был без магического дара, о чём свидетельствовало его немного бледное лицо и обозлённый взгляд. Перед глазами промелькнуло воспоминание: именно так я выглядел, когда нас с сестрой задерживала СИБ — Служба Имперской Безопасности. Истощённый, обозлённый, готовый рвать и метать, под стимуляторами, даже с браслетами подавления магии на руках, готовый разрывать своих врагов на куски. Другой же не отличался особо от меня нынешнего…

Пройдясь по всем ним взглядом, я сразу понял, что режим дипломата можно даже не попробовать, ибо все они были настроены однозначно — хорошенько напинать меня толпой…

Немного скосив взгляд, к счастью обнаружил, что у меня до сих пор остались гранаты, настроение немного улучшилось. Да и винтовка была на месте, я не теряя времени даром, быстро сорвав их с пояса скрепив вместе, бросил их со всей силы между двух своих копий которые были самыми слабыми на вид. После сделанного, я резко достал винтовку выстрелив лучом прямо по гранатам, в тот момент когда она оказалась между ними. Связка гранат не успев даже упасть на землю, вызывала преждевременную детонацию. Сорвавшись с места в сторону участка который я уже считал зачищенным, чтобы у меня было больше манёвра против трёх оставшихся противников, мне пришлось немного притормозить.

Только из поднятой пыли взрывом поднялась фигура, пока я следил как остальные трое, медленно сокращали дистанцию со мной и начинали творить заклинания, готовясь к уничтожению красивого меня. Я не думая на инстинктах выдал длительную очередь лучей из своей винтовки, видя как недобиток всё таки решил упасть. Переключаясь на других, пришлось срочно уворачиваться от удара кулаком, напитанным огнём, который летел мне прямо в лицо, непорядок, надо их немного осадить, провёл серию типичных ударов и блоков, которую тренировал каждый член нашего рода, не удивительно что клон их с легкостью парировал, только финт с броском горсти песка в лицо, он не ожидал. Чем я незамедлительно воспользовался, чуть ли не вытягиваясь в струну, чтобы достать до пытающегося отступить противника и полностью вложившись в удар всем телом, заставив свою копию отлететь метров на 5.

Так вот! Знай наших! Я заметил краем глаза, что это был тот самый студент академии, вряд ли я его окончательно выбил из противостояния. Да и другие двое буквально налетели на меня, не давая добить подранка, чувствуя что по одному они меня вряд ли свалят. Я ушёл в глубокую оборону, я мог только парировать и отбивать отточенные удары. Да почему же меня так хорошо вытренировали, что битва с самим собой, начинала походить на избиение. Мне оставалось только укрыться щитами и используя не малую часть своего магического резерва, попытаться разорвать дистанцию, как раз в сторону недобитка который уже пытался подняться и присоединиться к карусели, которую они крутили вокруг меня.

У меня почти вышло, но одна из моих копий смогла рвануть за мной, всё таки догнав меня и продолжив наш поединок. Но я сделал то, чего мало кто ожидал, заметив что моя раненая копия уже встала, я резким кувырком уходя с линии атаки. Зная что это движение читается моим противником, ушёл четко за спину другого врага, от чего та копия которая бесила меня больше всех, буквально пробила голову подранку усиленным магией кулаком, но кажется я просчитался и удар оказался сильнее и мощнее, что я сам еле успел поставить блок. Чувствуя что кулак попадает мне точнехонько в рёбра, кажется парочку он мне точно сломал, выбивая из меня весь воздух и позитивный настрой на исход сражения. Отлетел буквально как тряпичная кукла, мой костюм ввёл в меня внушительную дозу препаратов и стимуляторов, давая возможность быстро придти в себя. За что я буду расплачиваться сильным откатом, уже после боя.

На спринтерских скоростях я побежал, с ноющей болью в груди, стараясь не обращать внимания на такие мелочи. Сотворив на половину из имеющегося запаса маны огромный шар огня, подобную уберплюху мне раньше создавать не приходилось — повода и причин особо не было, ведь она была достаточно медлительна как снаряд.

После того как я отпустил шар, на ходу обновил свои щиты, обгоняя собственное заклинание. Я сократил дистанцию с той копией, которая до этого спокойно ждала момента, чтобы подловить меня, но я это сделал первым. Я начал принимать на себя удары противника, делая обманку, подставляя под удар голову, которая буквально начала звенеть от удара по касательной. Я чувствовал, как кровь ручьями начала литься прямо со лба, заливая мне глаза кровавой пеленой. Но, всё ещё ориентируясь в пространстве, я взял его в захват, подбрасывая немного вверх, и со всей силы пинком отправил его в сторону своего же заклинания. После этого пришлось быстро уходить кувырком с основного вектора удара, падая в позу эмбриона. Я услышал, как заклинание взорвалось и меня снова откинуло в сторону стены арены, как и моего последнего визави. Ох, да сколько же ещё я костей себе переломаю! Нейромодуль уже давно верещал красными иконками, сигнализируя, что я скоро отключусь и могу просто впасть в кому в связи с большой кровопотерей и внутренними повреждениями. Пока я пытался найти себя в пространстве и как-то сфокусировать взгляд, мой противник уже поднялся намного легче, чем я.

— Да что же вы такие неубиваемые? И чем же мне тебя глушить, а?

Стараясь придумать хоть что-то, я одновременно пытался подняться, и мне с третьего раза всё-таки удалось это сделать. Благо, что противник тоже был уже не в полной свежести и немного подволакивал одну ногу, хотя его подозрительные пассы руками откровенно меня настораживали. Он напитывал свои щиты, как только мог, хотя он не знал, что больше ничего мощного я в ближайшее время скастовать не смогу. Поэтому я также стал собирать все имеющиеся у меня запасы маны в кучу. Заметив, что рядом валяется небольшая кучка камней, которые откололись от стены арены, я взял один из них и, напитав его своей огненной маной, метнул от души прямо в эту безэмоциональную рожу своего клона. Ему пришлось уворачиваться, да и щит его также принял на себя удар, что тоже его истощало. Воодушевившись, я собрал все камни, которые были под рукой, и начал, как заправский метатель древности, закидывать его кучей огненных гостинцев, когда дистанция стала уже достаточно критической. Да и запас моей маны тоже иссяк, и каналы начинали неприятно ныть. Я просто и без затей рванул в его сторону, на последних морально-волевых. Мы с ним походили сейчас на двух пьяных мужиков, которые пытались выяснить, кто из них прав. Боевыми искусствами тут даже и не пахло. Мы просто били друг друга, как могли, и наши лица напоминали кровавые лепешки. Но всё же я решил немного удивить свою копию и резко прыгнул на него, прямо в корпус, повалив на спину и начав лбом упрямо долбить ему по лицу, чувствуя, как мой лоб начинает неметь, а противник уже почти не двигается. Я перевернулся от него вбок, лежа рядом с трупом своей точной копии. Со стороны, наверное, сложно было даже понять, кто из нас жив, а кто нет.

Лежа и хрипя, я начал смеяться каркающим смехом. Нервяки и напряжение постепенно отпускали меня, ведь я всё-таки смог выжить! Да, выкусите все! На фоне как будто кто-то снова жужжал, неприятно вырывая меня из пелены, которая накрыла меня после всего того, что пережило моё тело. Я напряг слух и услышал:

— …финальный этап. Поздравляю с победой, вы получите полагающуюся награду в ближайшее время. Проводится проверка параметров биометрии и жизненных показателей претендента. Вам будет оказана медицинская помощь. После чего вы встретитесь с представителем своего вида. Перенос обратно будет завершён после обоюдного согласия вашего и вашего будущего собеседника. —

Как много и как сложно. Почему его сделали таким душным? Ох, как же тяжело думать, поспать бы что ли…

Темнота, которая была в моём сознании и перед глазами, постепенно начала развеиваться. Я пришёл в себя и открыл глаза, обнаружив себя в небольшой комнате, напоминающей комнату ожидания или отдыха. Не сразу заметив, что напротив меня, через небольшой барьер, сидела очаровательная девушка. Я даже приоткрыл рот от удивления и того, насколько она была прекрасна, но дал нейромодулю команду немного успокоить свои гормоны, после чего всё-таки смог рассмотреть её. Она была в похожей тактической броне, только более приталенной. Ну и, конечно, очень сильно бросались в глаза её белые волосы и голубые глаза, в которых бегали огоньки смешинок, немного насмешливо смотря на меня. Я всё-таки начал разговор первым.

— Здравствуй, давно мы тут сидим? — Перешёл я сразу к теме, решив немного понять общую обстановку вокруг.

— Нууу, я уже минут пять-десять любуюсь тобой, а до этого не помню, когда нас сюда доставили. Ты такой смешной, особенно когда меня увидел. Меня, кстати, зовут Елена Морозова, рада с тобой познакомиться. Я родом из Союза Свободных Планет, а ты? — Улыбаясь и мило смотря на меня, ответила эта девушка. Иногда казалось, что от неё немного веет холодом, либо же мне просто так казалось.

Смотря на неё, я видел саму непосредственность, хотя это впечатление могло быть обманчивым. Я чувствовал, что она тоже обладала даром, совершенно противоположным мне, чем-то холодным и чуждым для моего огня.

— Меня зовут Денис Жаров, рад познакомиться с такой холодно-обжигающей девушкой, — улыбнулся я, смотря ей в глаза. — Я из сектора Галактики, где правит Галатская Империя. Я так понимаю, тебя и твоих людей тоже сюда отправили, я прав? — Решил я взять быка за рога, чтобы узнать как можно больше.

— Ой, не смущай, льстец! Да, ты прав, мы тут тоже оказались поневоле. Лидером нашего поселения является мой отец. Я думаю, раз так случилось и именно нас двоих связали для разговора, это всё-таки неспроста. Нам стоит наладить диалог и дальнейшее сотрудничество между поселениями. Как смотришь на это, Дениска? — Как будто специально дразня меня, она откровенно смеялась, хоть говорила о совершенно серьёзных вещах. Глубоко вздохнув и улыбнувшись ей в ответ, я сказал:

— Согласен, тогда уже непосредственно с твоим отцом обсудим условия нашего сотрудничества, но надеюсь, всё будет честно, и вы будете держать своё слово. Да и думаю, нам уже пора возвращаться к своим людям. А вот это возьми от меня на память, я обязательно тебя найду. — Я достал одну из жемчужин, которую смог найти ещё в подземелье, и влил свою ману в неё, заставляя напитаться красновато-багровым пламенем. Она завороженно смотрела на то, что я делал, и протянула руку к границе барьера. По нашей общей воле он в месте соприкосновения наших рук исчез, и я положил в её аккуратную ладошку свой небольшой презент.

— Ну что, увидимся, красавица? Согласна на этом закончить нашу милую встречу?

Она немного заторможенно кивнула, разглядывая подарок. Я уже начал исчезать, как заметил, что, подняв свой взгляд, она хотела ещё что-то сказать. Но было поздно, мы оба уже возвращались обратно в привычный для нас обоих мир. Оказавшись снова на той же поляне, хотя всё-таки немного наврал голос, тут уже наступило утро. Я сверился с нейромодулем, заметив, что мне поступало множество запросов, и видно, что меня разыскивали уже не один час. Я быстро отозвался Константину, благо что они не ушли так далеко, как могли.

Быстро соединившись с намыленным и взъерошенным отрядом, по причине поисков меня, что говорить про Константина, хоть он и старался не подавать виду, но он очень нервничал. Я его успокоил.

— Денис, мы очень волновались за тебя, нельзя же так пропадать! — Обильно жестикулируя, проговорил командир бойцов.

— Знал бы, что так получится, предупредил бы вас, конечно. Пойдём в лагерь, там я всё поведаю в подробностях. Не волнуйся! — Он по-армейски чётко принял мои слова к сведению.

Мы вернулись в лагерь, где у нас был долгий разговор с Константином. Он больше слушал, чем спрашивал, в итоге выразившись как-то особенно матерно. Я даже отложил некоторые слова у себя в голове. Закончив разбор полётов, мы решили дать бойцам отдохнуть пару часов. Я сказал им, чтобы они продолжали следовать главной цели нашего похода. А я вернусь в поселение с пятёркой бойцов в сопровождении по уже расчищенному нами пути. На том и порешали, выдвинувшись каждый по своему пути. Мирно и спокойно добравшись до нашего поселения, нас ждало то, чего мы точно не ожидали здесь увидеть.

Подойдя к нашему городу, ибо на поселение то, что мы увидели, совершенно не было похоже.

Быстро пройдя сквозь ворота и КПП, где нас проверили и сообщили своему начальству по связи. Хотя мы и связывались со штабом, когда уже приближались непосредственно к концу нашего маршрута. Моему взору открылись толстые и могучие стены, хоть и высотой они пока не могли блеснуть, но метров пять они точно имели. Да и строители уже делали наметки фундамента для второго кольца стен, ибо поселение должно и будет расти, иначе никак, да и для разных производственных зданий тоже необходимо больше места.

Я сказал солдатам, которые сопровождали меня, что на этом их миссия по сопровождению окончена, и они могут идти в казарму для получения дальнейших указаний. А сам решил пройтись прогулочным шагом по ударными темпами, строящемуся городу. Ездило небольшое количество машин, самодельные телеги с мотором, местные Кулибины вовсю сооружали необходимый нам в данный момент транспорт и грузовые машины.

С удовлетворением замечая, что все были заняты делом и каких-то упаднических настроений не было. За такой не быстрой прогулкой я не заметил, как пришёл в центр нашего городка, где располагалось уже достаточно внушительное здание главного штаба. Не мешкая, я пошёл к центральному входу, мимоходом здороваясь с охраной, которая стояла на карауле. Мельком бросив взгляд на время по нейромодулю, определил для себя, что общее собрание должно начаться буквально через пять минут. Будет, конечно, нехорошо опаздывать как одному из руководителей. Слухи поползут о малолетнем непунктуальном лидере, который о себе возомнил невесть что. Поэтому ускоряю шаг, быстро забегаю в дежурный душ, где ненадолго прерываюсь на водные процедуры, которые заняли у меня буквально пару минут. Чистый и посвежевший, иду в зал для собраний и конференций.

Заходя внутрь, вижу, как уже все собрались за столом, и только один сиротливый стул был без своего владельца. Справедливо подумав, что это мой, я прошёл к нему и, сев, разглядывал новые лица, которые успели появиться за время моего отсутствия в городе.

— Всем добрый день, дамы и господа, рад вас всех приветствовать. Думаю, что вы в недоумении, почему такое экстренное собрание, а я вернулся без остальной части отряда нашего рейда. Тогда я, пожалуй, начну с самого начала. — Я вышел из-за стола, встав за небольшую трибуну с интерактивным экраном за спиной. Где в полной мере, с изображениями, фотографиями и докладами бойцов, поведал, что мы с моими людьми успели узнать за это небольшое время и с какими вызовами для поселения нам предстоит столкнуться.

После моих слов, все тщательно переваривали поступившую информацию. Никто даже представить не мог, что на планете есть другие разумные, не только люди из других секторов галактики, но и другие расы. В отчётах, которые мы получили перед началом экспедиции, об этом ничего не было сказано. Смотря, как люди мирятся с новой жизненной реальностью, я решил немного подтолкнуть вектор нашего собрания.

— Кто хотел бы первым взять слово? — спросил я у немного растерянных людей.

— Думаю, что мне есть что сказать, господин Жаров. — Поднялся кряжистый мужичок Маркус Эверрет. Этот человек мне однозначно импонировал, не чувствовалось за ним какой-то гнильцы или подтекста в его словах.

— От своей зоны ответственности могу добавить, что все работы идут с опережением срока. Мы максимально стараемся ввести в эксплуатацию, производственные цеха замкнутого цикла, а также уже прорабатываем совместно с бойцами нашего поселения прокладку и разработку месторождений полезных металлов, руд и других разоичных ископаемых. На нас можете рассчитывать, мы не подведём! — Ударил он себя в грудь кулаком так, что мне послышалось, как по залу пролетело эхо.

— Единственное, чего прошу: раз появились и другие возможные поселения и города, нам позарез необходим любой возможный транспорт, даже неликвид, даже разобранный и даже простые запчасти. Мы уж найдём, как дальше их пристроить к делу. Также мои люди уже подготовили некоторое количество продукции, которую можно предложить в качестве товаров или оплаты. — Грузно усевшись обратно, мужчина поглаживал свою бороду, возникало ощущение, что он давно не говорил таких долгих и длительных речей.

— Спасибо, Маркус. Аня, будь добра, внеси все пожелания строителей и промышленников, чтобы составить список необходимых для нас вещей, техники и товаров, — попросил я сестру. Она стала что-то увлечённо писать и отправлять по своему нейромодулю. Снова проходясь глазами по людям, которые находились здесь, я обнаружил одно из лиц, личное досье которого мне давала ещё сестра. Человек, который подавал больше надежды для того, чтобы стать главой службы разведки. Я еле заметно для всех, но точно для него, кивнул головой, приглашая его высказаться. Мужчина наклонил голову в знак приветствия мне и, встав из-за кресла, взяв в руки свои заранее подготовленные бумаги, начал говорить.

— Здравствуйте, коллеги. Многие меня не знают, поэтому представлюсь. Меня зовут Роберт Аврис, в данный момент я являюсь исполняющим обязанности начальника Службы Разведки, Контрразведки и силового ведомства в целом. По тому, что мы успели сделать, собрать и проанализировать, я могу сделать некоторые выводы. В данный момент лояльность населения нашего города на достаточно высоком уровне, люди работают ради общей цели, и каких-то предпосылок на дестабилизацию не предвидится. Единственный момент: происходят закрытые еженедельные собрания в доме у многим известного Гая Курста, благо что его здесь нет. Пока они ведут себя максимально тихо, а на работе выкладываются на полную. Ничем не показывая, что от них стоит ждать проблем. Но мы продолжим наблюдение. На этом у меня всё. — Мужчина с элегантностью аристократа, как встал, так и сел обратно на своё место.

— Роберт, я думаю, что вы достойны и дальше продолжать возглавлять ведомство в лице постоянного начальника. Все ведь согласны? — Пробежал взглядом по всем, кто здесь находился. Люди согласно кивали, с опаской бросая взгляды в сторону спокойного и немного улыбчивого начальника службы разведки.

— На том и порешали. Тогда давайте все остальные службы и ведомства выскажутся в порядке очереди, раз все самые острые вопросы мы обсудили. — После этого, освободив трибуну, я сел на своё место, и мы приступили к решению более мелких задач, которые, собираясь вместе, представляли собой очень важную работу и её нужно было сделать. Решив самые насущные дела и раздав людям указания, я отправился в место, где тренировались будущие бойцы и защитники нашего города.

Подъезжая к достаточно монументальному зданию со свежевыстроенными стенами, проехали через КПП, увидев картину непосредственной тренировки двух сотен будущих бойцов по разным направлениям подготовки. Стараясь не отвлекать ни бойцов, ни их инструкторов, я для себя сделал выводы, что процесс поставлен грамотно, и бойцы, обучающие пополнение войск, знали своё дело.

Даже отсутствие Константина не сказалось на качестве тренировок, и это радовало. На фоне новых вводных о том, что теперь планета достаточно густонаселена, нам необходимо наращивать свою обороноспособность, да и сидеть в обороне мы долго не будем. Может, получится и пощипаем какого-нибудь недружелюбного соседа, но это всё потом. Ухмыльнувшись своим размышлениям и собираясь уходить, меня окликнул один из командиров бойцов. Он поприветствовал меня и предложил проверить свои навыки.

— Господин Жаров, здравствуйте. Я капитан Ломырь. Вижу, вы уже проинспектировали и проверили уровень подготовки бойцов. Может быть, сами покажете бойцам, каким должен быть настоящий лидер?

— Вроде и без особого подтекста говорил боец, но я нутром чувствовал, что если откажусь, то воспримут за слабость, и в дальнейшем будет тяжело коммуницировать и набирать очки уважения среди старых вояк и даже необстрелянных салаг.

— Да почему бы и нет? С радостью. Выбор оружия для стрельбы оставляю на вас, мне особо не важно, с чего стрелять. — Я, конечно, немного выпендривался, куда без этого. Были определённые виды оружия, с которых мне не доводилось стрелять, даже участвуя в боевых столкновениях во время того, как наш род активно воевал. Но отступать и давать заднюю было уже поздно, не поймут. Поэтому только вперёд и ни шагу назад.

Мы прошли к стрельбищу, где уже всё было готово, давно до нас, поэтому нам оставалось только выбрать, с чего стрелять. Взглянув на то, что было на стойках для оружия, мои брови невольно поднялись вверх, ведь там стояли настоящие раритеты. Даже не знаю, откуда они их могли достать. Даже узнавать у этих оружейных маньяков не хочется, вряд ли это было сделано законным методом. Ведь это был старый как мир автомат Калашникова. Мне ещё дед как-то про него рассказывал и даже давал пострелять с реплики АК, сделанной на нанопринтере. Поэтому хоть и не большое, но представление об оружии, с которым воевали когда-то мои предки, я имел.

Командир, который и предложил мне посоревноваться, также встал рядом со мной, и мы оба начали проверять оружие, снаряжать магазины, делая пробные пристрелочные выстрелы.

Нашими судьями выступили двое матерого вида бойцов, у одного из которых уже проглядывалась седина в волосах, да и лица их больше походили на выбитые из булыжника. Суровые дядьки, ничего не скажешь.

— К стрельбе приготовиться! Огонь по готовности! — Громко для всех сказал один из судей.

— К стрельбе готов! — Первым сказал мой соперник, держа в руках уже полностью готовый к стрельбе АК. Я с небольшим опозданием, но тоже был уже готов стрелять, повторяя слова своего визави, и оба начали небольшими очередями по три — четыре пули расстреливать мишени. Отдача непривычно била в плечо, от чего приходилось ещё крепче держать оружие. Расстреляв магазин, мы оба положили АК затвором вверх, оповещая:

— Стрельбу окончил!

Мы стояли, смотря издалека на свои мишени, рассматривая с немалого расстояния попадания.

Махнув рукой, оба судивших нас бойца отправились сразу к мишеням. Мы также пошли следом за ними, после чего мой соперник сказал:

— Не ожидал, что вы когда-то имели опыт с подобного рода оружием. Не ожидал, что даже не придётся вам предсказывать! Это вызывает уважение. — Смотря на меня и повернув голову, он залихватски оскалился, демонстрируя свои белые зубы, на что я ответил:

— Стараюсь всё уметь и всё применять. Тут уж просто так совпало: стрелять можно любого научить, а вот как я попаду по мишеням — это мы сейчас и узнаем.

Подойдя к мишеням, я был приятно удивлён: выполнил даже минимальный норматив, хоть и много попаданий было в молоко. Понятное дело, с капитаном мне было не сравниться, но даже так я был доволен результатом, как и Ломырь, который, развернувшись, повернулся ко мне и, протянув руку, сказал:

— Было интересно. Радует, что такая молодёжь, как вы, помнит и знает, как нужно обращаться с оружием. Я вынужден буду вас покинуть, труба зовёт.

— Тоже был рад знакомству и такому небольшому соревнованию. Увидимся, капитан. — Махнув напоследок рукой бойцам, я отправился к КПП на выход.

Следующим по списку у нас было посещение аналитического центра и мозга всего города в целом, в котором заседала моя сестра. Выезжая из части, мы быстро добрались до назначенного места. Хорошо быть начальником, можно позволить себе такую роскошь, как транспорт. После того как добрались, я отпустил водителя, ведь транспорт был нужен не только мне, но и в целом всему городу. Зайдя внутрь достаточно небольшого двухэтажного здания, пока достаточно блеклого на вид, удостоверившись в моей личности, меня пропустили в святая святых — в подвал, где находились большинство серверов и данных, которые мы хранили, а также часть мозгов Мальгуса, с этого момента главного искина и неотъемлемого помощника. Бегло пробежав взглядом, я решил навестить сразу сестру, зайдя в её небольшой кабинет, где она снова была занята чем-то обязательно супер важным. Я не торопясь сел в кресло напротив неё и молча смотрел за тем, как она работает. Иногда ловил себя на мысли, что из-за навалившихся проблем и большой ответственности в последнее время мы очень сильно с сестрой повзрослели.

Сестра всё-таки отвлеклась от своих дел и, подняв на меня взгляд, отвлекла меня от моих ностальгических размышлений.

— Хаюшки, братец! Что, проводишь небольшой мониторинг и проверку по всему городу? — Немного поправила она свои новые очки. Я был уверен, что у неё стопроцентное зрение, может, она их носит, чтобы просто повыпендриваться и выглядеть старше? Кто знает…

— И тебе не хворать, аналитик всея планеты! — Немного подтрунивал я над ней, улыбаясь во все свои тридцать два зуба.

— Ой, опять начинаешь паясничать, дуралей. Ладно, у меня для тебя есть хоть и не особо шокирующая новость, но достаточно интересная, чтобы тебя заинтересовать, — перешла вновь к серьёзному разговору сестра.

— Надеюсь, что там не какое-то нашествие диких крабов. Мне, честно говоря, хватило того, что я испытал в том месте, — с небольшим сарказмом ответил я.

— Слава богам, нет! Мы заметили подозрительную активность на датчиках в одном из секторов, в котором проходит постепенная зачистка. Будущий маршрут в поселение соседей как раз почти пересекается с этим местом, поэтому я бы очень хотела, чтобы ты туда заглянул. Сделаешь одолжение для своей любимой сестрёнки? — Вроде бы почти всё говорила серьёзно, а под конец начала немного канючить, как в детстве.

— Ладно, ладно, сделаем, конечно, как просишь, да и мне тоже интересно, что же там такое нас может ждать. Я ещё проедусь в пару мест и поеду домой. Скажи хоть куда ехать, а то я даже не знаю, куда меня могли поселить, придётся на улице спать! — Мои слова вызвали у сестры смех, на что я тоже улыбнулся. Отсмеявшись, она скинула мне координаты дома на нейромодуль и сказала:

— Всё, теперь точно уж не потеряешься, начальник ты наш. Ладно, мне пора работать, пока-пока! — Дала мне понять, что разговор окончен, но я всё-таки не удержался от пакости и быстро, перевесившись через стол, взъерошил ей волосы и дал драпу. Потом, как спиной, услышал рычание с криками, а это было точно пострашнее всех тех монстров, которых я уже успел встретить на этой планете.

Закончив с экскурсией в аналитическом центре, я поехал наблюдать, как идёт подготовка к дипломатической и немного торговой миссии, к нашим соседям. Всё было стабильно, люди работали, а я стоял и мозолил им глаза. Поэтому, справедливо решив не давить на людей своим присутствием, вовремя поехал наконец-то в новый дом, который я практически и не видел.

Заехав в дом, могу сказать одно: кто-то старался угодить мне при строительстве жилья. Всё внутри было без лишних изысков, но уютно и функционально, потому ставлю десять из десяти тому, кто всё это делал. Надо будет позже отблагодарить Маркуса. Приняв снова, но уже по-человечески, душ, я наконец-то мог отправиться спать пораньше, ведь на завтра уже был запланирован наш вояж к соседям. Выдвигались мы рано утром, чтобы постараться успеть засветло.

Постепенно сон накрывал меня с головой, и во сне я увидел смутно знакомый образ. Ну конечно же, это была Елена Морозова. Это что за магия? Неужели настолько она мне в душу могла запасть, что я даже себе не могу в этом признаться? Надо обязательно будет ещё в этом разобраться. И под такие размышления я всё-таки уснул более глубоким сном, проснувшись отдохнувшим и посвежевшим, что настраивало меня на отличное настроение и рабочий лад.

Бойцы Константина уже вернулись и заслуженно отдыхали, кроме самого Константина. Командир бойцов поспал часа четыре и был готов к новому походу. Удивительный человек. Нами было принято решение оставить бойцов, которые были в рейде, на базе и взять тех, кто оставался во время нашего рейда в тылу. В общей сложности наша численность не поменялась, и состав был почти тот же самый, кроме нескольких человек, которые будут следить за товаром, а в идеале будут первыми купцами и торговцами от нашего поселения. Поэтому некоторый транспорт был гружён по максимуму. Закончив с техническими вопросами и приняв отчёты о готовности от бойцов, мы выдвинулись по заранее приложенному маршруту, которым уже двигались группы разведчиков до нас. Постепенно подходя к тому самому месту, о котором говорила сестра, где была замечена странная активность, мы увидели что-то, напоминающее логово какого-то крупного зверя. Оставив технику и транспорт позади, мы максимально осторожно и аккуратно подходили ближе, потому что никаких звуков оттуда почти не доносилось.

Зайдя внутрь большой норы, которая была прорыта под холмом, мы почувствовали запах гниения и разложения. Идя дальше по пути, видели обглоданные кости разных размеров. Заходя в самую большую часть норы, перед нами предстала картина, где лежала большая особь тех самых бронесобак, которые мы видели в самый первый день после приземления. Только с одним отличием: она и другие крупные особи, которые здесь находились, были мертвы. Было заметно, что они были ранены где-то в другом месте и сюда пришли в надежде укрыться и отдохнуть от ран, но, видимо, не смогли пережить те смертельные раны, которые им кто-то или что-то нанёс. Мы уже собирались уходить, как услышали жалобный писк. Быстро найдя причину звука, мы увидели пятерых детёнышей бронесобак, двое из которых, к сожалению, были уже мертвы.

Мною было принято решение забрать этих животных с собой. Я завернул в свёрток трёх малышей, которые были ослаблены голодом, и мы сразу, как смогли, попытались их накормить. Лучше всего подошло мясо. Я лично кормил этих опасных зверюшек, и мелкие зверьки с радостью его кушали, буквально проглатывая, немного урча от удовольствия. Мы устроили их в одном из транспортов и поставили следить бойцов. Мало ли как они себя будут вести.

Мы передали данные, фото и отчёт по исследованному месту на базу, получив ответ, что всё в порядке. Мы продолжили путь дальше. Наш очередной поход по полной загадок планете официально можно считать снова открытым.

__________________________________________________________________________________________________

Мою книгу уже добавили к себе в библиотеку более 200 человек — это однозначно приятно. Постараюсь не разочаровывать и оправдать возложенные надежды читателей!

Как говорится, в нашем полку прибавилось, хлопот и забот хватало. После того как мы снова погрузились с головой в неизведанные леса, где ещё не ступала нога наших разведчиков.

Скорость движения изрядно снизилась, потому что нам приходилось искать обходные пути, удобные съезды и подъёмы для техники и транспорта.

Да и я постоянно проверял малышей бронесобак, потому что, наевшись и изрядно поспав, молодые организмы требовали веселья и игр. Поэтому большую часть времени эта шайка мелких непонятных собак проводила со мной. Я всегда мог погасить случайные выбросы магии, которые совершали эти юные дарования, и вовремя дать им «люлей», пытаясь их дрессировать.

Находясь в пути уже около шести часов, мы приняли решение устроить привал. Местность позволяла и выглядела достаточно удобной, поэтому мы организовали лагерь по всем правилам фортификационного искусства, зная, что планета может принести нам ещё море сюрпризов. Часть бойцов была отправлена в караул, другие проверяли технику, а третья часть занималась готовкой пищи для всего отряда. Я сидел на улице, на небольшом раскладном стуле, а вокруг меня бегала стайка бандитов, иногда фыркая и пытаясь рычать как взрослые. Я решил немного поэкспериментировать и потому привлёк к себе их внимание.

— А ну-ка, все сели рядом со мной, — сказал я, придавая вес своим словам, подавая через свою руку ману, которая тут же привлекла малышей, и они смотрели на меня завороженно, будто увидели вкусняшку.

Смотря на их необычную реакцию на ману, которую я подавал в руку, я задавался вопросом: быть или не быть?

Всё-таки, решившись, я наклонился и с двух рук начал подавать свою ману сразу к трём наглым мордочкам, которые, как будто бы заранее на инстинктах, знали, как и что им требуется делать. Я заметил, как они жадно, но равномерно между собой начали поглощать мою ману. Так продолжалось, пока я не решил остановиться, отдав им половину своего резерва. На секунду мне даже показалось, что их шерсть и уже небольшой слой природной брони немного нагрелись.

Начали мелькать небольшие искорки пламени. Моргнув и снова посмотрев на них, я ничего подобного не заметил, подумав, что показалось, и решил уже идти по запаху вкусной и приятно дразнящей своим ароматом пищи. Мои три хвостика замельтешили следом за мной, стараясь не отставать, весело виляя.

Я направился к костру, где уже собирались наши бойцы, обсуждая предстоящие задачи и делясь историями о своих приключениях до попадания на эту планету. В воздухе витал запах жареного мяса, и я почувствовал, как мой желудок заурчал в ответ на это угощение. Мои бронесобаки, словно почувствовав мой голод, начали прыгать вокруг, издавая смешные звуки, которые напоминали хриплое рычание.

— Эй, засранцы, ну-ка, не отвлекайте меня! — с улыбкой сказал я, присаживаясь к костру. — У нас есть важное дело — нужно накормить команду!

В этот момент один из бойцов, по имени Артём, с которым мы вполне неплохо начали общаться во время пути, подошёл ко мне с ухмылкой, ведь мы были ровесниками.

— Ты и твои «малыши» снова за своё? — спросил он, указывая на бронесобак, которые, казалось, были полны энергии. — Надеюсь, ты не собираешься их учить фокусам с магией прямо сейчас?

— Почему бы и нет? — ответил я, подмигнув. — Они могут стать отличными помощниками, если научатся контролировать свои способности.

Артём покачал головой, но в его глазах читалось одобрение. Он знал, что эти создания могут стать не только верными спутниками, но и мощным оружием в нашем арсенале.

Но для начала мы, конечно, подкрепились и хорошенько поели, после чего бойцы, поевшие, поменяли тех, кто стоял в карауле. Как только это произошло, вдруг из леса донёсся странный звук — низкое, гудящее рычание, которое заставило всех насторожиться. Я поднял голову и увидел, как тени деревьев начали двигаться, словно кто-то или что-то приближалось к нашему лагерю. Бойцы мгновенно встали на ноги, готовясь к возможной угрозе.

— На позиции! — крикнул я, поднимая руку, чтобы успокоить своих бронесобак. Они, казалось, чувствовали напряжение и начали тихо фырчать, готовясь к защите.

Из-за деревьев вышел огромный зверь, покрытый чешуёй, переливающейся всеми цветами радуги. Его глаза светились, как два ярких факела, а из пасти вырывался пар, словно он только что вышел из горячего источника. Это было существо, как будто только что со страниц старых преданий о том, что когда-то леса населяли титанические существа, хранившие в себе много тайн и обладающие древней магией.

— Никому не совершать резких движений! — произнёс я, чувствуя, как внутри меня закипает магия. — Если мы ещё живы, значит, этому существу что-то потребовалось от нас. После моих слов весь отряд застыл, как будто время остановило свой ход.

Дракон грациозно вышел из тени и остановился, внимательно изучая нас, и, казалось, его взгляд задержался на моих бронесобаках. Внезапно он наклонил голову, и из его пасти вырвался поток яркого света, который окутал моих питомцев. Они замерли, а затем начали издавать мелодичный вой, как будто отвечая на зов древнего существа.

— Что это значит? — прошептал Артём, глядя на меня с недоумением.

— Я не знаю, — ответил я, — но, похоже, они нашли общий язык.

Дракон, казалось, был доволен, и его глаза наполнились каким-то неведомым свечением, будто он мог видеть всех нас насквозь. Он медленно поднял одну из своих лап и указал на лес, словно приглашая нас следовать за ним. Я почувствовал, как в воздухе заиграла магия, и, не раздумывая, встал.

— Похоже, у нас есть шанс узнать больше о этой планете и её тайнах, — сказал я, оборачиваясь к команде. — Я пойду за ним вместе со своими питомцами, отправьте следом за мной на отдалении небольшой отряд, а остальные останутся здесь, на всякий случай. Будьте бдительны.

Собравшись, мы последовали за драконом, оставляя позади наш лагерь и готовую еду. Впереди нас ждало нечто большее, чем просто приключение — это было возрождение старого мира, где магия и природа сплетаются в единое целое, и где наши бронесобаки могли стать ключом к разгадке древних тайн.

А ведь все считали, что сказки про драконов и различных мифических существ не более чем домыслы. Хоть в мире и присутствовала магия, но зверей, умеющих с ней обращаться, уже давно не находили.

Мы шли за драконом, и каждый шаг погружал нас в мир, полный чудес и загадок. Лес вокруг нас менялся с каждым мгновением: деревья становились выше и гуще, их стволы искрились, как будто были покрыты драгоценными камнями. Листья переливались всеми цветами радуги, а воздух наполнялся сладким ароматом, который вызывал у нас чувство легкости и радости.

Дракон, уверенно шагая вперёд, время от времени оборачивался, чтобы убедиться, что мы следуем за ним. Его глаза светились, и в них читалась древняя мудрость, как будто он знал все тайны этого мира. Я чувствовал, как магия, которую я подавал своим бронесобакам, усиливается, и они, казалось, становились всё более уверенными в своих силах.

— Куда он нас ведёт? — спросил я вслух, ни к кому конкретно не обращаясь. — Надеюсь, это не ловушка.

— Было бы не хорошо, сгинуть на планете, не успев даже толком ничего сделать и узнать — подумал я снова вслух, хотя внутри меня росло чувство, что мы на пороге чего-то великого. — Но если это действительно одно из древних существ описываемых в легендах и сказаниях нашего народа, то он не станет нас обманывать. Он хранитель, а не разрушитель, ну если только не трогать то, что принадлежит ему по праву.

Вдруг дракон остановился и поднял голову, прислушиваясь к чему-то вдалеке. Мы тоже замерли, и в тишине леса послышался тихий, но настойчивый звук — как будто кто-то звал нас. Это был мелодичный голос, который завораживал и манил, словно песня, полная обещаний и тайн.

— Это… что-то необычное, — произнёс я, чувствуя, как мурашки бегут по коже. — Похоже, мы близки к чему-то важному, понять бы ещё что это всё значит.

Дракон, словно услышав мои мысли, повернулся и, наклонив голову, указал на небольшую поляну, окружённую высокими деревьями. В центре поляны стоял огромный камень, покрытый древними рунами, которые светились мягким светом. Вокруг него витала магия, и я почувствовал, как она проникает в меня, наполняя силой и энергией.

— Это, должно быть, похоже на какое то священное место, — сказал я, подходя ближе. — Возможно, здесь хранятся знания, которые мы ищем.

Мы осторожно подошли к камню, и я заметил, что руны начали светиться ярче, когда мы приближались. Бронесобаки, словно почувствовав важность момента, сели рядом, внимательно следя за происходящим.

— Что это за руны? — спросил я в пустоту, наклоняясь, чтобы рассмотреть их. — Они выглядят как древний язык. Возможно, это язык магии, — произнёс я, касаясь одной из рун. В этот момент по моему телу пробежала волна энергии, и я увидел видение: лес, полный жизни, магии и древних существ, которые когда-то обитали здесь. Я увидел, как дракон охраняет это место, защищая его от какого-то врага, который пытался поглотить мир, когда то очень давно.

— Мы должны активировать этот камень, — сказал я, осознавая, что это может быть ключом к пониманию магии этой планеты. — Но как?

Вдруг дракон подошёл ближе и, наклонив голову, коснулся камня своим носом. Руна заиграла ярким светом, и в воздухе раздался мощный звук, как будто сама природа отзывалась на его призыв. Я почувствовал, как магия заполнила пространство вокруг нас, и в этот момент руны начали светиться ещё ярче.

Я со своими питомцами встали в круг, и каждый из нас начал сосредотачиваться на своей внутренней магии. Я чувствовал, как энергия течёт между нами, соединяя наши силы. Бронесобаки начали издавать мелодичный вой, который сливался с моим голосом и их воем, создавая гармонию, способную пробудить древние силы.

Вдруг камень взорвался ярким светом, и из него вырвался поток энергии, который окутал нас, поднимая в воздух. Я закрыл глаза, и в этот момент увидел, как лес вокруг нас наполняется светом.

После чего дракон обратил внимание на меня и моих собак. Всю высвободившуюся энергию дракон направил на меня и моих младших товарищей. Я чувствовал, что во мне как будто появляется новый орган, хоть это и было удивительно. Но ощущения были далеки от приятных, полностью поглощая меня и моё сознание. Возникло ощущение, будто меня сейчас унесёт этот водоворот магии в пучины небытия. После чего моё сознание потухло.

Очнувшись, я услышал голоса.

— Старший проснулся! Привет! — говорили со мной чьи-то юные и детские голоса.

После того как я открыл глаза, я увидел перед собой три довольные мордочки своих питомцев, которые весело виляли хвостами.

— Урааа! Проснулся, наконец-то! Нас уже заждалась твоя стая, пойдём быстрее! — говорили они сразу мне в мозг, от чего мне вначале было непривычно слушать кого-то таким телепатическим образом.

— Вы что, говорить научились, малышня? Это я так понимаю, после того, что с нами сделал тот дракон. Кстати, куда он делся? — произнёс я вслух, потому что пока не имел понятия, каким образом я могу отвечать им точно так же, как они мне.

— Мы сами не так давно очнулись, но последнее, что мы слышали, древний сказал, что нам нужно быть с тобой, защищать тебя и твоих близких! — сказала среди этих троих балбесов единственная девочка. Она была самой спокойной, среди всей их собачьей банды.

— Ясно, потом подумаем над тем, что свалилось нам так неожиданно на головы. То ли подарок богов, то ли что-то ещё хуже. Идём обратно, нас уже, думаю, обыскались, — сказал я, поднявшись и начав идти по пути, по которому мы шли сюда. Раз до сих пор нас не нашли, значит, дракон наложил на нас какое-то заклинание, чтобы мы могли спокойно прийти в себя, находясь в укромном месте. Значит, не будем нервировать своих людей ещё больше.

Наконец, выйдя к лагерю, я заметил, что на улице уже была ночь, и мы, скорее всего, точно выбились из графика. Придётся наверстывать пропущенное время и расстояние завтра.

Солдаты и бойцы отряда, увидев, что со мной всё в порядке, смотрели на меня, как будто на ожившего мертвеца. От чего я нахмурился и сказал:

— Так, а ну-ка, все пришли в себя! Вот он я, живой, со мной всё в порядке, нечего так глазеть! — произнёс я более строгим голосом, чтобы наконец-то привести всех в чувство.

— Да просто у тебя, Денис, немного глаза светятся, это жутковато смотрится, особенно когда ты вышел из темных зарослей. Мы чуть огонь по тебе не открыли, не пугай нас так больше! — скороговоркой выстрелил Артём, который, видимо, был единственным, кто мог мне это сказать.

— Ну спасибо, что хоть не изрешетили, парни! Ладно, сейчас решим этот вопрос. — Подозвав своих питомцев, я снова начал сливать ману с двух рук, как только почувствовал, что излишек энергии, который находился в моей системе маны, ушёл. Я убрал руки и немного уставшим голосом сказал:

— Пора бы снова поесть, а после ложиться спать. Завтра попробуем догнать тот отрезок расстояния, который мы сегодня пройти не смогли.

Быстро перекусив и не забыв про своих говорливых ребят, с которыми нужно будет разобраться завтра, я наконец улёгся в удобный и тёплый спальный мешок в своей палатке и уснул спокойным и тихим сном.

Проснувшись, я почувствовал себя вполне отдохнувшим. Принял отчёты от всего отряда, и ко мне подошёл Константин, который вчера пропустил всё веселье, занимаясь глубокой разведкой от нашего временного лагеря. Его уже ввели в курс дела вчерашних событий и рассказали, что нам необходимо сделать сегодня. Мы недолго думая позавтракали и быстро двинулись в путь. Я же со спокойной душой скинул ответственность за безопасность отряда на Константина и решил заняться своими чересчур общительными псами.

— Внимание, бойцы гавкающего фронта, как мне вас называть, или вы уже сами себе имена выбрали? — сел я на корточки, находясь в кузове одной из машин. Трое барбосов переглянулись между собой, после чего снова уставились на меня.

— Выбери нам имена! Нам хочется, чтобы именно ты, дал нам имя! — начали они вилять хвостами и прыгать вокруг меня.

— Так-так, всё спокойно, сели на место! Ты будешь Цезарем, так как выглядишь самым солидным, — показал я на самого упитанного из их тройки.

— Ты будешь Джеком, у тебя больно взгляд хитрый, — показал я на второго приятеля из них.

— А ты, как единственная девочка среди них, будешь Любава. Фух, еле придумал. Ну что, нравится вам?

Собаки приобрели немного задумчивый вид, как будто пробовали на вкус новые имена, после чего сразу трое прокричали мне телепатически:

— Даааа! Нам нравится, юхууу! У нас теперь есть имена! — Снова они начали беситься, всё-таки они ведь дети.

— Говорить только по очереди, ясно? А то у меня голова от ваших криков взорвётся, — посмотрел я на них сурово, добавляя своим словам веса. После моих слов, ко мне быстро подошёл один из бойцов, переводя моё внимание на себя.

— Господин Жаров, кажется, разведчики заметили следы живых существ. Скорее всего, они разумные, потому что заметны следы обуви и какой-то техники, четырёх-пятичасовой давности. Следы ещё свежие. Они тоже идут в сторону поселения наших соседей, — отрапортовал боец и отбыл по своим делам.

Передав по связи Константину, чтобы все бойцы усилили бдительность и максимально постарались нарастить темп, я понимал, что нам нужно добраться быстрее, чтобы не случилось худшее из того, что я предполагаю.

Мы двигались в ускоренном темпе уже некоторое время, пройдя значительное расстояние, и нам периодически попадались следы тех, кого мы преследовали, но пока без особых примет и улик. Как вдруг разведчики, шедшие в отрыве от основного отряда, передали сигнал о том, что обнаружили место битвы. Мы максимально нарастили скорость движения, не теряя бдительность.

Нашим глазам открылись следы ожесточённой схватки отряда людей и каких-то неизвестных нам антропоморфных созданий. Их кожа была покрыта чешуёй, тела усеяны небольшими шипами, а лапы — острыми когтями. Глаза были красными, а из пасти вытекала странная зелёная жидкость. Мы провели быстрый осмотр, взяли некоторое количество проб кожи, крови и других образцов, чтобы наши учёные могли дать нам болеее развернутую информацию о наших новых чешуйчатых соседях по планете.

___________________________________________________________________________________________________

Вот и новая глава подъехала, пишите в комментарии ваше мнение и ваши впечатления от главы.

После небольшой остановки мы вновь ускорили темп, внимательно следя за окружающей обстановкой и окрестностями. Мы были готовы за секунду буквально нашпиговать снарядами что угодно. Бойцы были напряжены и ждали нападения или засады в любой момент.

Я также нервничал, перебирая пальцами рукоять своего нового меча, ибо чуйка намекала на приближение скорых проблем. Какое-то время мы продолжали движение в том же темпе, как вдруг нейромодули всех бойцов начали верещать о том, что мы попали в зону действия ЭМИ. Некоторые бойцы начали паниковать, но Константин быстро вернул дисциплину в порядок, парой окриков и затрещин приводя бойцов в должный вид.

Обсудив в быстром темпе план действий, мы максимально снизили свою скорость, понимая, что почти приблизились к потенциальному врагу.

Сменив построение отряда и оставив технику на небольшом отдалении от пехотной части, мы продвигались сквозь густые леса. Постепенно до нашего слуха начали доходить звуки боя, причем очень ожесточённого, с применением тяжёлого вооружения. Как только лес начал редеть, мы заметили то, к чему прислушивались в последнее время: крупный отряд тех самых антропоморфных ящеров в данный момент атаковал и осаждал город людей, который являлся целью нашей экспедиции. Нужно было действовать быстро, чтобы не позволить противнику уничтожить или слишком сильно ослабить наших будущих союзников.

Хотя в голове мелькала какая-то крамольная мысль о том, что если мы их спасём и в итоге наша боевая мощь окажется больше, чем у наших спасённых визави, то они окажутся под нашим влиянием и возможным вассалитетом, что тоже необходимо рассмотреть. Ведь мы тут не куличики лепим в песочнице, а пытаемся выжить и укрепиться на этой богом забытой планете.

Собрав экстренное собрание с Константином в роли командующего всей операцией, присутствовали командиры разных подразделений. Не ходя вокруг да около, Константин начал краткую вводную по операции помощи защитникам города.

Связавшись по локальной связи с техникой, которая только и ждала команды, чтобы соединиться с нами, мы подготовили максимально простой и эффективный план. Разделившись на несколько групп, мы начнём одновременно атаку позиций противника с нескольких сторон, чтобы создать ощущение нашей многочисленности и боевой мощи, по максимуму расходуя боеприпасы.

— Я считаю, что в данный момент это один из единственных вариантов, как мы можем им помочь и не оказаться зажатыми в кольцо врагов, — сказал Константин, внимательно посмотрев на своих подчинённых. Вопрос задал командир, отвечающий за пехоту, которая у нас была укомплектована в тяжёлую броню и имела в своём арсенале экзоскелеты с усиленными плитами брони.

— А почему мы не можем просто ударить всем кулаком по одному флангу противника? Так и к защитникам города сможем прорваться, — пробасил здоровенный детина под два метра ростом.

— Дело не в этом. Даже если прорвёмся, потом с таким же успехом будем сидеть за стенами, пытаясь обороняться. Наш план предусматривает возможность отступления, если враг решит зажать нас в клещи, когда поймёт, что мы действуем малыми группами, но по большому участку. Так что нечего тут рассусоливать, пора делом заняться.

На этой ноте мы быстро закруглили наше совещание. Командиры побежали отдавать своим бойцам приказы, а я вместе со своим хвостатым отрядом думал, куда бы эти хвосты спрятать, чтобы ящерицы ненароком их не оторвали. Придётся следить за ними третьим глазом на спине. Эх, где наша не пропадала!

К сожалению, наладить связь с защитниками не получилось. Чем ближе мы подходили к городу, тем сильнее работали глушилки. Это немного осложняло наш план, но не меняло его кардинально.

Мы решили начинать воплощение плана сразу же после разделения нашего отряда на пять групп. Как только все были готовы и подтвердили свою готовность, мы поджидали удобного момента, когда враг снова пойдёт в атаку на стены, пытаясь с наскока их захватить. По общей команде и выведенному таймеру от нейросети на щитки бойцов.

Начав слаженную атаку, стараясь проредить как можно больше хвостатых ящериц, мы не учли, что противник будет настолько ожесточенно биться, одновременно пытаясь штурмовать стены и отвечая огнём по нам. Пришлось вмешаться мне и немного сбить боевую спесь с них.

Я вовремя реагировал на стремительно изменяющуюся картину боя, благодаря выводимым на экран моего шлема картинкам и кратким докладам. Спасибо, великая нейросеть!

Начал кастовать мощное заклинание, чтобы накрыть сразу большую группу противника, которая была излишне заметной. Над ними даже был развернут куполом небольшой стационарный щит. Недолго думая, я отбил по связи своё мнение на этот счёт Константину. После чего все ранее разделённые группы сосредоточили свой огонь на этом щите. Ведь если его перегрузить, он ненадолго даёт сбой, оставляя на какое-то время беззащитными войска противника. Я напитывал по технике и сложности воистину огромное заклинание для мага моего уровня, и с каждой секундой мою грудь будто бы сдавливали сами боги-демиурги с двух сторон.

Схлопывание мыльного пузыря раздалось как гром среди ясного неба, и в тот же миг я почувствовал, как мощь заклинания вырывается из меня, словно река, прорывающая плотину. Взрыв бурого пламени и энергии разразился над полем боя, обжигая врагов и заставляя их замереть в ужасе. Я видел, как купол щита, который они так старательно развернули, начал трещать и деформироваться под давлением.

— Теперь! — закричал я в рацию, и мои слова были подхвачены эхом командой. Все группы, ранее разделённые, сосредоточили свой огонь в точке удара моего заклинания, как я и планировал. Стрельба раздалась с новой силой, и я видел, как снаряды, пули, выстрелы из орудий и энергетические заряды моих питомцев устремились к цели, словно стая хищных птиц.

В этот момент щит противника начал искриться, и я знал, что мы на правильном пути. Я продолжал наполнять заклинание, чувствуя, как энергия пронизывает меня, заставляя каждую клетку моего тела дрожать от напряжения. Вокруг меня раздавались крики моих товарищей, их голоса сливались в единый хор, подстегивая меня к действию.

И вот, в самый критический момент, щит противника не выдержал. С оглушительным треском он разлетелся на куски, и я увидел, как враги, лишённые защиты, замерли в ожидании. Это был наш шанс!

— Вперед! — закричал я, и, не дожидаясь команды, бросился в атаку. Мои товарищи последовали за мной, и мы ринулись в ряды врага, как волна, сметающая всё на своём пути. В этот момент наши бойцы были словно боги войны, как будто сейчас на них снизошло благословение, и каждый из их снарядов разил врагов.

Сражение разгорелось с новой силой. Я чувствовал, как адреналин бурлит в моих венах, и каждый удар моего меча приносил мне удовлетворение. Я сражался с ящерицами, которые, казалось, не ожидали такого напора. Их глаза наполнились страхом, когда они осознали, что их защита разрушена.

Я чувствовал, как мощь моего заклинания всё ещё витает в воздухе, придавая мне сил. Каждый удар меча был точен и смертоносен, и я не оставлял врагам шансов на ответный удар.

Вокруг меня разгорелась настоящая мясорубка. Мои товарищи, вдохновлённые успехом, сражались с неистовой яростью. Я видел, как Константин буквально разрывал на части ящеров своим огромным лучевым дробовиком, который просто распылял их ноги и руки, оставляя за собой лишь пепел.

Но враг не собирался сдаваться. Я заметил, как с разных сторон окружённого города выдвинулись новые силы — более свежие и свирепые ящерицы, их доспехи сверкали на солнце, а в руках они держали массивные копья и мечи, которые были зачарованы какой то магией. Возможно были их элитные бойцы, и я знал, что нам нужно действовать быстро, пока они не успели организовать контратаку. Ведь иначе нам всем не сдобровать.

— Константин! — закричал я, пытаясь перекрыть шум битвы. — Нам нужна помощь защитников города! Эти твари не остановятся! Нужно их чем-то отвлечь от нас!

Но это было лишь временное решение. Зная, что нам нужно было действовать быстро, пока враг не успел организовать контратаку, я собрал своих товарищей и крикнул:

— Мы должны разделиться! Константин, ты и твоя группа займитесь флангом, а я с остальными попытаюсь прорваться ближе к городу, в центр, чтобы подать защитникам сигнал.

Все кивнули, и мы быстро разделились, каждый из нас зная свою задачу. Я чувствовал, как напряжение нарастает, но в то же время понимал, что мы на правильном пути. Мы были единым целым, и вместе мы могли одержать победу. Как минимум, я очень на это надеялся.

Я ринулся в центр, пробиваясь сквозь ряды врагов. Ящерицы, осознав, что их защита разрушена, начали паниковать. Я использовал это в свою пользу, нанося удары, которые заставляли их отступать, стараясь быть непредсказуемым для них. Вокруг меня раздавались крики моих товарищей, и я чувствовал, как их решимость подстегивает меня.

Но вдруг я заметил, что одна из ящериц, более крупная и свирепая, выдвинулась вперёд. Это был командир, и его глаза горели яростью. С мечом в руке он бросился на меня, и я понял, что это будет решающая схватка.

— ************ — прорычал он. Хотя я не понял ни слова, я почувствовал, с какой яростью и злостью это было сказано. Я собрал все свои силы и приготовился к атаке.

Мы встретились в жестоком столкновении, и я почувствовал, как наше оружие столкнулось с оглушительным звоном. Я понимал, что не могу позволить ему одержать верх. С каждым ударом я чувствовал, как силы покидают меня, будто он выбивал их из меня с каждым отбитым ударом, но я не собирался сдаваться. Я вспомнил о своих товарищах, о нашей цели, и это придавало мне сил. В конце концов, кто, если не я?

Собравшись с духом, я использовал все свои навыки и умения, чтобы нанести решающий удар. В этот момент я ощутил, как энергия снова наполняет меня, как будто кто-то помогал и подпитывал меня. С криком я бросился вперёд, нанося мощный удар, который заставил ящерицу отступить.

Он замер, и в его глазах я увидел страх. Это был наш шанс. Я собрал все последние силы, которыми ещё мог держать себя в сознании, и, не раздумывая, наотмашь перерезал глотку этой поганой твари. Последним, что я увидел до потери сознания, был поток крови, хлестнувший прямо на меня из глотки поверженной ящерицы.

На фоне своего падающего тела я слышал громогласный рёв сотен глоток, который доносился со стороны города.

У нас всё-таки получилось. Что-то я устал, наверное, остальное сделают и без меня…

На задворках сознания мелькнула мысль, что, наверное, мы победили, раз я до сих пор жив и могу чувствовать своё изувеченное, как отбивную, тело.

Очнувшись, весь обвязанный бинтами и мазями, находясь в медицинской капсуле, я пробубнил нейросети, чтобы она мне внятно объяснила, где я и что происходит. На что мне ответили, что нужно дожидаться врача, и все осведомлённые люди уже в курсе. Ну, наконец-то мне хоть всё расскажут, а то всю эпичную концовку пропустил — обидно!

Отвлекшись на свои мысли, я не заметил, как дверь в помещение, где я находился, открылась, и ко мне зашла целая делегация. Ну ничего себе! Чувствуя себя прямо как «Царь во дворце», только дворцом являлась капсула, а сам я частично походил на фараона, только уже в конце своей жизни, частично перевязанного и немного пострадавшего.

Я лежал в капсуле, обмотанный бинтами, и чувствовал, как в моем теле медленно восстанавливаются силы. Мысли путались, но в голове всё еще звучал гул битвы, и я не мог избавиться от ощущения, что что-то важное произошло, пока я был в отключке.

Дверь открылась, и в помещение вошла целая делегация. Я приподнял голову, стараясь рассмотреть их лица, но яркий свет ослеплял. Впереди стоял Константин, его лицо было серьёзным, но в глазах читалась гордость.

— Ты нас удивил, — произнёс он, подходя ближе. — Мы думали, что потеряли тебя. Но ты выстоял, и это было решающим в нашей битве.

Я попытался сесть, но боль пронзила меня, и я снова упал на спину. Он заметил это и жестом остановил остальных, желавших мне помочь.

— Не торопись, — сказал он. — Ты только что вернулся с того света. Повезло, что никто из чешуйчатых уродов совершенно случайно не решил проверить, живой ты или нет. Нам нужно обсудить, что произошло, да и у других людей есть что с тобой обсудить, я думаю. — Он повернулся к остальным, стоявшим рядом с ним, и многие кивнули, показывая свою солидарность.

Я кивнул, стараясь сосредоточиться.

Мы вкратце обсудили итоги сражения и то, что благодаря вовремя подоспевшей помощи из города нам удалось выстоять и не понести больших потерь. После подведения итогов битвы Константин покинул меня, и теперь со мной хотели поговорить ещё двое человек.

Один из них был крупным и достаточно хорошо сложенным мужчиной, но вот лицо из-за яркого света я разглядеть пока не мог. Затем мой взгляд съехал на очень приятного вида фигуру молодой девушки в комбинезоне.

— Здравствуй, Денис, — произнесла она. — Не думала, что наша первая встреча будет выглядеть так. Но, возможно, так даже лучше. Теперь мы уж точно не будем сомневаться в том, что на этой планете у нас появились столь храбрые союзники.

К мужчине, который подошёл ко мне ближе, добавил:

— Ах да, я забыл представиться. Меня зовут Геннадий Морозов. Рад с тобой наконец-то познакомиться, а то только из рассказов дочери о тебе слышал. Порой даже не верилось, что такой интересный юноша может быть на самом деле. — Он прыснул в кулак, тихо и глухо посмеявшись.

— Ну папа, перестань тиранить нашего спасителя! Не слушай его Денис, папа всегда такой, но на самом деле он хороший! — проворковало это прекрасное создание, подойдя ко мне также, как её отец, я наконец смог вживую снова увидеть ту, кто во снах не давал мне покоя.

Её светлые волосы падали на плечи, а глаза сверкали, как звезды на ночном небе. В этот момент все боли и усталость отступили на второй план, и я почувствовал, как сердце забилось быстрее.

— Здравствуйте, — произнёс я, стараясь скрыть смущение. — Я не ожидал, что встречу вас обоих в таком виде, не особо подходящем.

Геннадий, заметив мою реакцию, усмехнулся и, похлопав меня легонько по плечу, сказал:

— Не переживай, Денис. Мы все здесь, чтобы поддержать друг друга. Ваша храбрость в бою не осталась незамеченной. Мы знаем, что вы сделали для нас, как и жители нашего города, и теперь мы должны работать вместе, чтобы защитить наших людей.

— Да, — добавила девушка, её голос звучал мягко и ободряюще. — Я слышала о твоих подвигах и даже немного видела. Ты действительно проявил себя как настоящий воин.

Я почувствовал, как в груди разливается тепло от её слов. Это было приятно и одновременно странно — находиться в центре внимания, особенно после всего, что произошло.

— Спасибо, — сказал я, стараясь говорить уверенно. — Я просто делал то, что должен был. Мы все сражались вместе.

— Погоди-ка, а что ты забыла на стенах? Я же тебе велел не высовываться! — нахмурил брови отец Елены.

— Ну я же немножко только, пап, пожалуйста, давай не сейчас! — надула она щёки и скрестила руки на груди.

— Ладно, что поделать с тобой, горе луковое… Эх, — Геннадий отвёл взгляд от дочери, кивнув мне, и его лицо стало более серьёзным.

— Это именно то, что нам нужно. Мы должны объединить наши силы и подготовиться к следующему этапу. Враги не дремлют, и мы должны быть готовы к их следующему нападению. С Константином мы уже всё обсудили, он предварительно дал согласие.

— Я готов, — ответил я, чувствуя, как внутри меня снова закипает решимость. — Что нам нужно делать?

— Прежде всего, — сказал Геннадий, — нам нужно собрать информацию о враге. Мы должны понять, какие силы они могут выставить против нас в следующий раз.

— Я полностью поддерживаю ваше предложение, но по всему остальному говорите с Константином, пока я не полностью дееспособен.

Я почувствовал, как усталость накрывает меня, но в то же время внутри разгоралось новое желание — желание действовать, защищать и сражаться за тех, кто стал мне дорог.

Когда Геннадий и его дочь покинули комнату, я остался один со своими мыслями. Я знал, что впереди нас ждут новые испытания, но теперь у меня были союзники, и я не собирался сдаваться. Время покажет, какими будут наши новые союзники, хорошими или плохими. Но я был готов к следующему шагу, готов к борьбе за планету и за тех, кто стал частью моей жизни.

___________________________________________________________________________________________________

Следующая глава будет только после 13 числа, так как я уезжаю на отдых в горы, чтобы набраться мотивации и вдохновения.:)

Снова очнувшись, я почувствовал, что обстановка вокруг изменилась, и моё состояние тоже. Я резко открыл глаза и начал осматриваться, ища возможные угрозы и опасности.

Удостоверившись, что нахожусь в обычной лечебной палате, я заметил, что лежу на кровати, а количество повреждений, ран, ссадин и бинтов почти снизилось до нуля.

Немного проверив собственное тело на прочность, я встал с кровати и начал аккуратно разминаться, чувствуя, что после той памятной битвы стал сильнее и стоит себя проверить в спаринге.

Столкновения на грани помогают прогрессировать, как будто я стал лучше прежнего себя. Удивительное ощущение — словно я заново переродился, ей-богу!

В этот момент створка гермодвери открылась, и ко мне заглянула медсестра. Увидев меня по пояс голым, она ойкнула, закрыла дверь и, я услышав глухие шаги, видимо она побежала сообщать, что пациент пришёл в себя.

— Какая нежная девушка, — подумал я, — хех, ладно, пора привести себя в надлежащий вид.

Оглянувшись в поисках душа, я нашёл неприметную дверцу, вошёл внутрь и быстро ополоснулся. Надев аккуратно сложенную и выстиранную одежду, я повесил на пояс бережно приставленный к стенке меч.

Проверив, что забрал все свои вещи, я заметил, что у меня ещё не так много их накопилось с такими постоянными приключениями и нахождением все время в пути.

Уже подходя к выходу из палаты, я нос к носу столкнулся с врачом, который попросил меня задержаться.

— Уважаемый господин Жаров, я понимаю ваше желание и то, с какой ретивостью вы хотите сбежать от меня, но, пожалуйста, будьте добры, дайте мне провести последние диагностические тесты, чтобы удостовериться, что вы точно здоровы! — строго и сурово произнёс доктор.

— Ладно уж, режете без ножа, куда я денусь от вас, — картинно вздохнул я, снова ложась на больничную койку. Видя, как уже достаточно возрастной врач скачет вокруг меня, как кузнечик, я даже не успел заметить, как он уже махал рукой, чтобы я вставал.

— Ну что там, доктор, пациент больше жив, чем мёртв? — посмеялся я, добавляя сарказма в свои слова.

— Господин Жаров, я бы на вашем месте так не смеялся. Хотя по всем показателям диагностики, которые я смог получить, вы полностью здоровы, даже стали как будто бы здоровее и сильнее прежнего, в следующий раз вам может так не повезти, поэтому будьте аккуратнее! — показалось, что тон доктора стал ещё строже и суровее, хотя куда уж дальше.

— Так точно! Будет исполнено, постараюсь в следующий раз не подставляться так глупо. Спасибо, доктор! — стараясь быстро ретироваться из палаты, я уже не слышал, что он мне бормотал в спину.

— Ох уж эта молодость… — произнёс врач, тихо вздыхая, пока я направлялся резким шагом в местный командный пункт.

Как показывал мой нейромодуль, меня очень хотели там видеть в ближайшее время, и лучше не заставлять важных и хороших людей ждать. К счастью, маршрут был виден на модуле.

Пока я шёл, успевал улавливать окружающую обстановку и рабочую суету, которая очень напоминала мне то, что происходит в нашем городе. Непосредственно перед входом в нужное мне место меня остановили двое бойцов.

— Остановитесь! Дальше мы вас пропустить не можем, без указаний начальства прохода нет, — чётко произнёс один из бойцов.

— Ну так передайте начальству, что прибыл Денис Жаров, тот, кто помог вам отбить осаду тех самых ящеров, — сказал я, сложив руки на груди. Стараясь не выводить ситуацию на конфликт, но чувствовал, что подобное отношение, связанное с моим возрастом, изрядно бесило меня.

— Мы передали ваши слова начальству, пожалуйста, ожидайте, — спокойнее и более дружелюбно ответил другой боец, стоявший справа от меня.

В этот момент двери за бойцами открылись, и меня вышел встречать лично глава поселения, Геннадий Морозов.

— Денис, проходи. Прости за подобную задержку, таковы правила, и Чрезвычайное Положение мы пока не отменяли. Вот бойцы немного дуреют от неизвестности того, что нас будет ждать завтра, — добродушно прогудел мне отец Елены, стараясь сгладить углы и наладить отношения со мной.

Мы прошли мимо бойцов, заходя в святая святых города Морозовых.

— Кстати, всё в голове крутится, никак не спрошу: как вы назвали свой город? А то мы как-то не сподобились до таких вещей, некогда было, — почесал я затылок в неловкости.

— Да, а как его ещё можно назвать, учитывая, кто им правит? — сощурился, улыбаясь, этот старый хитрец. — Думаешь, назвали по нашей фамилии? Слава богу, что мы не такие эгоисты и просто вынесли этот вопрос на народное голосование, чтобы и людям не скучно было, и нам меньше мороки! — назидательно произнёс Геннадий, мы почти подошли к нужному помещению, возле которого стояла парочка бойцов. Увидев главу города, они тут же расступились, коротко кивая нам.

— А это хороший выбор, как мне кажется. Мне как-то подобное даже в голову не приходило. И что выбрали люди? — спросил я, мельком бросая взгляды по небольшому залу конференций, заходя в помещение.

— Да ещё предстоит выяснить. Сегодня как раз заканчивается подсчёт голосов за самые популярные варианты. Как всё закончится, нейросеть отправит нам и всем жителям города сообщение на модули. А пока что будет интрига! — хекнул он в кулак, как будто бы уже зная, какой будет конечный результат.

— Звучит креативно и просто. Спасибо за идею, воспользуюсь опытом соседей, так сказать, — проговорил я, оставляя заметку в нейромодуле.

— Ладно, отвлеклись, и хватит. Константина здесь пока нет, да он и так в курсе всего происходящего и последних новостей, так что в основном просветить остаётся только тебя, — мужчина сел в большое кресло, взмахом руки выпроводив большую часть находившихся здесь людей, оставляя нас двоих наедине.

— Расклад такой: в данный момент нам удалось проследить за отступившими частями противника. Итогом такой разведки стало то, что мы теперь знаем местоположение, примерную схему внешнего периметра города и общую площадь. В данный момент разведчики уже покинули свои позиции, потому что противник имеет слишком продвинутую систему защиты, что опасно для раскрытия наших бойцов, — немного запыхавшись от такой долгой речи, Геннадий взял стакан с водой и целиком его осушил.

— Занятно. Думаю, что в данный момент у них будут другие, более важные задачи, вместо того чтобы пытаться снова напасть на вас. Поэтому предлагаю усилить нашу оборону и соединить наши города хотя бы самой примитивной дорогой, которая будет патрулироваться. А в идеале, возможно, сделать железную дорогу. В данных условиях построить что-то более технологичное, чем обычный поезд или паровоз, у нас не будет возможности. Как вы смотрите на это? — бросил я взгляд на проекцию города врага, внимательно его разглядывая.

Увидев, как мне на модуль пришла вся информация и снимки о прошедшем столкновении и последние данные разведки, я кивнул в знак того, что получил всю информацию, и поднял глаза на Геннадия.

— Твоими устами глаголит истина, Денис. Прости за грубость, но у меня совсем недавно оставались некоторые предубеждения на твой счёт. Всё-таки твой возраст, да и казалось, что ты играешь какую-то незначительную роль или вообще являешься ширмой

Но теперь я точно вижу, что ты не глупый мальчишка, — мужчина слегка склонил голову в знак своей вины.

— Я не в обиде и всё прекрасно понимаю. Думаю, так каждый бы подумал на вашем месте, — улыбнулся я, переводя ситуацию в разряд незначительных.

— А насчёт твоего вышесказанного, насчёт дороги я сразу даю своё согласие, а вот насчёт транспортной линии железных дорог… Мне это нужно будет обсудить с моими специалистами и просчитать все риски, думаю, как и тебе, — складывая свои могучие пудовые кулаки на груди, задумчиво проговорил мужчина. — Кстати, я видел, что вы нам привезли некоторые товары и подарки, поэтому, как радушный хозяин, я обязательно дам вам в дорогу и своих товаров, и некоторых интересных вещей, производство которых мы успели наладить. А пока предлагаю закончить, там Лена хотела с тобой тоже встретиться. Заодно она тебе покажет наш город. Я так думаю, завтра вы уже возвращаетесь к себе домой? — подмигивая с хитринкой, сказал этот старый лис.

— Всё верно, вы правы. Не буду спрашивать, откуда вы это знаете, но да ладно. Был рад пообщаться с вами, тогда будем на связи. Теперь мы хотя бы сможем связываться с вами на расстоянии, связав штабные модули связи, — встав из-за стола, я пожал мощную руку Геннадия Морозова и вышел из помещения, куда после моего выхода сразу потекли ручейки различных специалистов, офицеров и важных шишек.

Как только я почувствовал, что мой желудок скоро свернётся калачиком и объявит бойкот, не дожидаясь объявления гражданской войны в своём организме, я вбил по нейросети путь до ближайшего пункта приёма пищи и быстрым шагом, чтобы особо не палиться, направился туда, стараясь не слушать звенящий барабаном желудок.

— Денис, привет! — неожиданно вынырнула из-за угла очередного коридора очаровательная и просто милейшая Елена Морозова. На секунду даже показалось, что голод отступил.

— О, привет, Лен! Слушай… Давай, может, поговорим в другом, более вкусном месте? Пойдём! — особо не обращая внимания на непонимание девушки, я подхватил её за руку и пошёл к еде, которая меня манила.

— Денис, что происходит? Что-то случилось? — девушка сбивчиво говорила, как будто бы немного выдохлась. Кинув взгляд за спину, я увидел слегка покрасневшую Елену, от чего немного задумался.

Странно, если она тоже была в подземелье, то тоже выживала и сражалась с очень мощными монстрами. Почему же она сейчас выглядит так, будто уже устала? Вон, красная, да и глаза отводит, слегка их прикрывая. Странные эти создания женщины, учитывая, если вспомнить мою сестру.

Наконец, уже перейдя на бег, мы дошли до какой-то столовой. Зайдя внутрь, я чуть не потерял сознание от вкуснейших ароматов, на что Лена посмотрела на меня с немного странным выражением лица.

— Денис, ты бы сразу сказал, что ты кушать хочешь! Я бы хоть не волновалась так, а то ты себя так странно вёл. Пойдём, покажу, что здесь самое вкусное! — отпустив мою руку, она пошла вперёд к раздаче, достаточно аппетитно виляя своей задней частью.

— Так стоп, я сюда поесть пришёл, а не нагло глазеть, а то ещё заметит… — тихо пробубнил я себе под нос.

— Что ты там говоришь, Денис? — повернула немного голову очень уж внимательная девушка.

— Да я так, восхищаюсь запахами местных блюд. Очень уж всё вкусно пахнет, да у вас тут, похоже, настоящий ресторан, — взяв поднос, я пошёл следом за Леной, под её чутким руководством выбрав самое вкусное и, конечно же, побольше.

— У нас просто стали пытаться разводить некоторых диких зверей, да и с корабля мы с собой привезли привычных нам животных, которых успешно разводим, — сказала она, как будто это самые обычные вещи.

— Может быть, вы нам для разведения тоже дадите несколько? Думаю, мы тоже не останемся в долгу, — старался говорить с набитым ртом и не показаться самым последним чурбаном.

— А отец это уже предусмотрел и выделил вам 10 наших бардоков. С них и мясо, и шерсть сможете получать, — произнесла она, будто хвастаясь и сияя, как начищенная монета.

— Твой отец говорил об ответных дарах, но не упомянул, о каких конкретно. Надо будет потом его снова отблагодарить, — доедая безумно аппетитный борщ с огурцами и помидорами, я думал о том, что нам очень повезло с соседями, не поспоришь.

Доев и убрав за собой со стола, мы отправились на выход, покидая штабной комплекс и выходя на свежий воздух.

— Отец поручил мне показать тебе город. Пойдём, может быть, сразу на торговую площадь. Там, кстати, и несколько ваших торговцев стоят, с которыми вы приехали. Заодно посмотришь, чем у нас торгуют, — спрятала она руки за спину, с хитринкой смотря на меня, как будто бы некоторое время назад не краснела и не вела себя странно.

— О, да, наши мысли схожи! Я тоже об этом подумал, поэтому с радостью принимаю твоё приглашение, красавица, — галантно улыбнувшись, подал свой локоть, как заправский джентльмен.

Лена, решив мне подыграть, взяла меня под локоть, и мы пошли прогуливаться по улочкам их городка, где она параллельно рассказывала про местные достопримечательности.

Дойдя до торговой площади, мы услышали доносящийся до наших ушей гул, что меня знатно удивило. Оказавшись непосредственно на площади, моим глазам открылся внушительный рынок с множеством лавок и большим количеством покупателей.

К сожалению, местной валюты у меня не было, но благо, что это были местные виртуальные кредиты, которые Лена могла мне просто перевести на счёт, чтобы я мог поискать что-то лично для себя. Пока мы прогуливались между лавок, возле которых стояли призывно зазывающие купцы и торговцы, я по мелочи покупал всякие безделушки, пока не увидел одну очень интересную лавку.

От неё, как мага, тянуло особенно сильно магией, что было очень интересно, ведь в других лавках я такого не замечал.

Подойдя с Леной поближе, я стал рассматривать прилавок на предмет интересных вещей и, возможно, чем чёрт не шутит, артефактов.

Пока мы стояли с Морозовой и разглядывали товары, она примеряла какие-то украшения, которые, надев, показывала мне. Хоть я и не разбирался в этом, мой большой палец никогда не опускался. Ведь сказать или показать что-то другое, отличимое от "Ты прекрасно выглядишь!", было бы сродни смерти. Благо, этому меня научил отец.

Мы оба были немного погружены в разглядывание витрины, когда к нам незаметно подкрался владелец этой лавки, как будто бы появившись из пустоты. Странный человек, я даже не успел его заметить. Интересный торговец получается…

— Добрый день, уважаемые покупатели! Чем могу помочь таким высокопоставленным людям? Вам что-то приглянулось в моём ассортименте? — дружелюбно сказал нам высокий мужчина в каком-то плаще-балахоне, с лысой головой, крупной и мощной шеей и ростом под два метра. Внушает, конечно, ничего не скажешь. Да и сразу я узнал в нём не простого человека. Очень интересный тип, ну поглядим, что он из себя представляет.

— Думаю, да. Было бы интересно, если бы вы нас немного просветили по поводу того, что продаёте. И, кстати, как мы можем к вам обращаться? — старался я держаться максимально непринужденно, хотя чувствовал исходящую опасность и силу от этого человека.

— Меня зовут Алексей Дорошевич, моя родина там, где покупают мои товары! И мне кажется, вам нужны более интересные и дорогие эксклюзивы, которые находятся у меня немного в другом месте. Как вы смотрите на то, чтобы пройти со мной к моей скрытой витрине? — мужчина продолжал излучать довольство, улыбаясь нам во все свои тридцать два зуба.

Переглянувшись с Еленой, которая на секунду провела небольшую манипуляцию с нейромодулем, оповещая охрану о том, что всё в порядке и не нужно вмешиваться, мы оба моргнули друг другу в знак согласия и пошли следом за этим загадочным мужчиной.

Зайдя за угол, мы увидели, как на плечо нашего нового знакомого прыгнуло какое-то непонятное красное существо. Усадив его, оно начало активно жестикулировать своими лапками, иногда вереща и издавая странные звуки.

— Ой! А это что за зверушка такая? — округлились у Лены глаза, и она завороженно смотрела на этого зверька.

— А это, юная леди, мой питомец и друг, обезьянка редкой породы, красный бубун. Зовут его Максим. Удивительное существо, я его подобрал совсем малышом, кормлю его, забочусь о нём. Хоть он, конечно, и пакостит иногда, засранец, — улыбался Алексей, наглаживая странную обезьянку по имени Максим. — О, а вот мы и пришли, друзья мои. Прошу вас быть внимательными, тут могут находиться действительно опасные вещи, которые лучше не трогать…

Зайдя внутрь, наши глаза округлились, ведь мы как будто бы попали в другое измерение.

_______________________________________________

Вот и 11 глава, к вашему прочтению, возвращаюсь в обычный темп, 2–3 дня=1 глава!

Неожиданным вокруг нас было всё: различные магические предметы, от которых сильно фонило магией. Как мы её ещё не заметили? Хотя раз такой человек занимается подобным, то и средства сокрытия у него, я думаю, тоже есть.

— Всё-таки как приятно лицезреть на ваших лицах столь искренние эмоции! Я думаю, вы уже поняли, что я не совсем обычный торговец? — снова улыбаясь, заложив руки за спину и немного раскачиваясь на ногах, сказал он.

Я, стараясь не делать резких движений, повернул к нему голову, смотря прямо в глаза.

— Мы всё-таки теряемся в догадках, что вам от нас нужно. Может, просветите нас? — говорил я уверенно, не давая повода для паники ни Лене, ни себе.

— Боже упаси! Я и не думал вас как-либо пугать, либо, чего ещё хуже, делать какие-то ужасные вещи со своими покупателями. Это не в моем стиле, — басисто рассмеялся он. — Я вам предлагаю каждому из вас выбрать один приглянувшийся вам предмет, ни больше, ни меньше. Таковы правила!

Я серьёзно задумался, к чему же он ведёт всю эту игру, чем нам это может грозить? Или какие возможности нам откроются от его предложения?

— Мы можем выбирать из всего, что здесь находится? Это может быть совершенно любой предмет? — верно подметила Лена и задала волнующий вопрос.

— Да, конечно, но я никаким образом не буду вам подсказывать или давать пояснения. Только после окончательного выбора я объясню вам назначение товаров, которые вы выберете, — сказал он, проходя к стойке с различными магическими предметами. Там были и разного рода кулоны, ожерелья, также оружие и странного вида сферы, да даже совершенно непонятные кубы, которые парили на подставке.

От такого количества магических предметов начинало уже рябить в глазах и пульсировать в висках. Подойдя к Лене, я положил ей руку на плечо и сказал:

— Надо особо не затягивать. Я думаю, ты тоже чувствуешь, что чем дольше мы здесь находимся, тем тяжелее становится дышать? — смотрел я ей в глаза, стараясь увидеть признаки утомления и усталости.

— Да… Я тоже что-то такое чувствую, будто всё окружение тянет из меня ману. Хоть и не сильно, но заметно и ощущается. Поэтому нам поскорее выбирать и заканчивать, ибо чувствую, что с пустыми руками нас отсюда могут не выпустить, — немного обеспокоенно и нервно ответила морозная красавица. Нас обоих пугала неизвестная сила и возможности владельца лавки.

Мы начали вдумчиво обходить каждый прилавок, рассматривая и стараясь не притрагиваться к опасным предметам, ведь кто знает, на каких из них наложены посмертные проклятия, порчи или ещё какая-нибудь древняя мерзость ушедших времён.

Я хотел сказать насчёт магического зрения Лене, но заметил, как она сама активировала подобное заклинание, и мы стали внимательно рассматривать всё, что могло бы хоть как-то нас заинтересовать.

Первым, к чему у меня протянулся взгляд, был интересного вида меч, который так и манил к себе. Но самое главное, что отпугивало, — это грязновато-чёрная аура, которая одновременно притягивала, будто чёрная дыра, но и отпугивала.

Я пошёл дальше, решив не связываться с этим странным оружием. Мельком взглянув на Лену, заметил, как она внимательно рассматривает разные брошки, браслеты и амулеты.

Решив ей не мешать, я ускорил свои поиски. Как вдруг моя чуйка будто кольнула меня в спину. Поддавшись ощущениям, я развернулся и, идя навстречу своим инстинктам, подошёл к неприметной лавке, на которой валялись разного рода кубы, шары и пирамидки. Судя по тому, что мне сейчас выдавала нейросеть, они были похожи на древние артефакты, которые удавалось найти археологам, но разгадать их смысл так и не вышло до сих пор. Моя рука неосознанно потянулась к ним, но, опомнившись, я одёрнул свою руку, понимая, что подобная халатность может сыграть со мной злую шутку.

Глубоко вздохнув и выдохнув, я наклонился к витрине и снова прислушался к своим ощущениям, чтобы точно понять, куда конкретно меня тянуло моё чутьё. Почувствовав что-то на краю сознания, я потянулся к этой частичке, пытаясь её раскрутить, совершенно по наитию вливая в это действие свою ману. Открыв глаза, я увидел, как передо мной в воздухе появилась горящая сфера, которая до этого спокойно лежала между другими похожими друг на друга, ничего не значащими побрякушками. Я слабо понимал, что сейчас происходит; весь мир вокруг меня как будто ничего не значил, и я продолжал накачивать своей маной этот шар.

От такого количества он начал светиться ещё ярче, закручиваясь вокруг своей оси и постепенно приближаясь к моей грудной клетке всё ближе и ближе.

На мгновение мне показалось, будто я почувствовал что-то родственное от исходящего шара, поэтому я без сомнений продолжил заливать в него ману без остатка, полностью решив довериться своей чуйке.

Внезапно, когда свет шара достиг своего пика, я ощутил мощный выброс энергии, который заставил меня отшатнуться назад. Сфера, словно живое существо, начала пульсировать, и в этот момент я понял, что это не просто артефакт — это нечто большее, нечто, что может изменить всё.

Лена, услышав шум, обернулась и с тревогой посмотрела на меня. Я попытался объяснить, что происходит, но слова застряли в горле. Вместо этого я просто указал на светящуюся сферу, которая теперь зависла в воздухе, словно живая.

— Что это? — спросила она, приближаясь ко мне. Я не знал, что ответить. Сфера излучала тепло, и я чувствовал, как она притягивает меня к себе, словно магнит. Внутри меня разгорелось чувство, которое я не мог игнорировать — это было желание узнать, что скрывается за этой загадкой.

Я снова протянул руку, и в этот момент сфера, казалось, поняла мой жест. Она стремительно увеличилась в размерах, и я почувствовал, как поток энергии обрушился на меня, заполняя каждую клеточку моего тела. В голове зашумело, и я увидел образы — древние руины, битвы, магические ритуалы, и среди всего этого — силуэты людей, которые когда-то владели этой силой.

— Это… это что-то невероятное, — произнесла Лена, и я заметил, как её глаза расширились от удивления. — Ты должен быть осторожен!

Но я не мог остановиться. Сфера начала вращаться быстрее, и я почувствовал, как она связывает меня с чем-то большим, чем я сам. Внезапно в моём сознании возникло видение: я стоял на вершине горы, окружённый светом, и в моих руках был меч, который я получил в начале своих приключений. А в другой руке у меня был щит, который выглядел очень внушительно, буквально своим внешним видом даруя защиту. Он светился, и я понимал, что это не просто оружие — это символ силы и ответственности, который однозначно дополнит меня как воина.

— Ты должен взять это, — прошептала Лена, и её голос словно пробудил меня от транса. Я посмотрел на неё и увидел, что она тоже была охвачена этим видением. Мы оба понимали, что это не просто случайность, а судьба, которая свела нас вместе в этом странном месте.

Собравшись с силами, я сделал шаг вперёд и протянул руку к сфере. В этот момент она сжалась и, словно распустив лепестки, раскрылась, обнажая внутри себя щит, который я так и не смог забыть. Я почувствовал, как его энергия проникает в меня; мне казалось, что я сам сейчас начну светиться, как лампа. Но в одно мгновение весь свет пропал, и щита я больше нигде не видел. Но тут, на задворках души, будто бы появилось понимание и ощущение, что щит никуда не пропал — он находился внутри меня, и по моему желанию я мог его призвать. К тому же и меч мой также пропал; я понял, что всему виной опять был щит — он связал себя и меч вместе. Теперь я мог, возможно, призвать их сразу вместе. Я попробовал это сделать, и в моих руках одновременно появился меч и щит, от чего мои глаза полезли на лоб. Попробовав несколько раз те же манипуляции, я примерно понял, как мне нужно правильно действовать. Но предстояло ещё потренироваться. Всё это время Лена смотрела на меня с раскрытым ртом, и я повернулся к ней, заметив её выражение лица. Я нервно улыбнулся.

— Кажется, мы опять во что-то вляпались. Кстати, ты выбрала, что хотела бы взять? — немного перевёл я тему, чтобы вывести Лену из состояния транса. Она, немного тряхнув головой, пришла в себя после всего светопредставления, которое только что произошло.

— Кажется, я нашла что-то родственное своей стихии. Может быть, ты тоже посмотришь? Я бы хотела узнать твоё мнение, — от нетерпения она начала немного притаптывать ножкой, от чего я мысленно ухмыльнулся.

— Да, конечно, как я могу отказаться? Пошли, главное, быть аккуратными. Даже я был неосмотрительно глуп, когда сделал все эти манипуляции. Я будто бы попал в какое-то состояние транса, поэтому будем следить друг за другом — мало ли что ещё может произойти. — После своих слов я пошёл в сторону, где Лена уже стояла у другого прилавка и внимательно что-то разглядывала.

Подойдя, я почувствовал, что она своими силами держит в воздухе колечко. Я ощущал исходящий холод от Лены и от кольца; они как будто обменивались между собой родственной только для них маной.

Я остановился в нескольких шагах от неё, наблюдая за тем, как кольцо медленно вращается в воздухе, словно под воздействием невидимой силы. Лена была сосредоточена, её глаза светились от волнения, и я не мог не заметить, как её волосы слегка колыхались, будто бы на них играли лёгкие порывы морозного ветра со снежинками.

— Это кольцо… — произнесла она, не отрывая взгляда от предмета. — Я чувствую, что оно связано с льдом. Оно словно зовёт меня, как будто хочет, чтобы я его выбрала.

Я подошёл ближе, чтобы рассмотреть кольцо. Оно было выполнено из серебра, с изящным узором, который напоминал острые сосульки. В центре находился голубой камень, который переливался, как будто в нём заключена сама морозная сила зимы. Я почувствовал, как от кольца исходит холодная энергия, но в то же время она была успокаивающей, как тихий морской бриз.

— Это действительно красиво, — сказал я, стараясь поддержать её в этом моменте. — Если ты чувствуешь связь с ним, возможно, это именно то, что тебе нужно.

Лена кивнула, и я заметил, как её рука чуть дрогнула, когда она попыталась приблизить кольцо к себе. В этот момент я ощутил, как вокруг нас снова нарастает напряжение, и в воздухе повисло ощущение ожидания. Я вспомнил, как сам призвал меч и щит, и, хотя это было захватывающе, я не хотел, чтобы Лена повторила мою ошибку.

— Подожди, — сказал я, поднимая руку. — Давай сделаем это осторожно. Попробуй просто сосредоточиться на своих чувствах и не спеши.

Она глубоко вздохнула и, закрыв глаза, начала медленно тянуть руку к кольцу. Я наблюдал за ней, чувствуя, как её энергия начинает переплетаться с энергией кольца. Внезапно, когда её пальцы коснулись кольца, оно вспыхнуло морем снежинок, и я почувствовал, как волна магии прокатилась по комнате.

Лена открыла глаза, и в них читалось удивление и радость. Кольцо, казалось, само по себе переместилось к ней, обвившись вокруг её пальца, как будто искало своего владельца.

— Я… я чувствую его! — воскликнула она, и её голос был полон восторга. — Оно действительно моё!

Я улыбнулся, радуясь за неё. Но в то же время меня охватило беспокойство. Мы оба знали, что с этими артефактами не всё так просто. Я вспомнил о своей недавней встрече с мечом и щитом и о том, как они связали меня с чем-то большим, чем просто магия.

— Теперь, когда у тебя есть кольцо, — сказал я, — нам нужно быть особенно осторожными. Эти артефакты могут быть не только мощными, но и опасными. Мы должны понять, как ими управлять.

Лена кивнула, её лицо стало серьёзным. — Да, ты прав. Нам нужно изучить их, прежде чем использовать.

Мы настолько отвлеклись, что даже забыли, что помимо нас здесь находится владелец этой лавки. Вдруг я заметил за нашими спинами тень, из которой тут же появился торговец.

— Я так думаю, вы оба выбрали то, что хотели. Хотите ли получить небольшую справку о предметах, которые вы получили в своё владение? — от этих слов я даже немного поёжился, будто у его предложения было двойное значение, и мне не хотелось ему что-то отвечать. Таким странным и опасным был этот человек.

Лена, заметив мою реакцию, слегка сжала мою руку, как будто искала поддержку. Я понимал, что её любопытство и желание узнать больше о кольце могли затмить осторожность, но в то же время меня настораживала манера торговца. Его глаза блестели, как у хищника, и я не мог отделаться от ощущения, что он знает больше, чем говорит.

— Да, мы хотели бы узнать больше, — ответила Лена, стараясь сохранить спокойствие в голосе. — Что вы можете рассказать о кольце?

Торговец усмехнулся, и его улыбка была холодной, как зимний ветер. Он подошёл ближе, и я заметил, как его пальцы скользнули по поверхности стола, оставляя за собой лёгкий налёт пепла.

— Это кольцо, — начал он, — не просто украшение. Оно связано с древними силами, которые могут как даровать, так и отнимать. Ледяная магия, заключённая в нём, может быть как благословением, так и проклятием. Всё зависит от того, как вы решите его использовать.

Я почувствовал, как в груди у меня зашевелилось беспокойство. Лена, казалось, была очарована его словами, но я знал, что нам нужно быть осторожными.

— И что именно оно может делать? — спросил я, стараясь звучать уверенно.

Торговец наклонился ближе, его голос стал тихим и таинственным. — Оно может управлять холодом, создавать ледяные барьеры, вызывать снежные бури и даже замораживать время на короткие мгновения. Но помните, — он поднял палец, — с великой силой приходит и великая ответственность. Если вы не будете осторожны, кольцо может обратить свои силы против вас.

Лена, не отрывая взгляда от торговца, спросила: — Как мы можем научиться контролировать наши артефакты?

— Это зависит от вас, — ответил он, отступая на шаг. — Вам нужно будет найти компромисс с силами, которые находятся в ваших артефактах. Чем чаще вы будете полностью отдаваться той силе, которая заложена внутри, тем выше шанс того, что она может вас поглотить.

Я почувствовал, как в воздухе повисло напряжение. Мы с Леной обменялись взглядами, и я увидел в её глазах решимость. Она была готова принять вызов, но я знал, что нам нужно быть настороже.

— Спасибо за информацию, — сказал я, стараясь сохранить спокойствие. — Мы подумаем над вашими словами.

Торговец кивнул, его улыбка стала ещё более загадочной. — Удачи вам, юные маги. Помните, что силы, которые вам достались, могут быть как вашими союзниками, так и врагами.

С этими словами он исчез в тени, оставив нас одних в лавке, наполненной магией и тайнами. Я повернулся к Лене, и в её глазах я увидел не только восторг, но и тень тревоги.

— Что мы будем делать дальше? — спросил я, стараясь понять, как нам двигаться вперёд.

— Нам нужно, для начала, всё-таки покинуть это место. Меня не покидает чувство тревоги, — ответила она, уверенно сжимая кольцо на пальце. — И нужно обо всём доложить отцу, чтобы нашли побольше информации об этом странном торговце.

— Согласен, меня тоже всё это очень смутило, поэтому нужно уходить отсюда, — сказал я и двинулся вместе с Леной к выходу.

Как только мы пересекли небольшую завесу из какой-то ткани, мир перед глазами дрогнул, и мы оказались, как ни в чём не бывало, на той же самой торговой площади. Резко развернувшись, я повернулся взглянуть на лавку, в которой мы только что были, но обнаружил, что там совершенно ничего не осталось — только пустой проулок улицы. Ни следов торговца, ни следов прилавка и товаров, которые были там.

Переглянувшись с Леной, мы молча пошли обратно в командный центр. Нужно было доложить информацию, которую мы внезапно получили. Да и нам с Константином необходимо будет обсудить наш скорый отъезд восвояси. Всё-таки нас ждут наши люди и наше поселение.

_________________________________________________________________________________________________

В материалах к книге будет арт где будет показано, как примерно выглядела сфера которую выбрал Денис:)

Относительно придя в себя и проверив друг друга на наличие каких-либо травм, а также убедившись, что наши неожиданные подарки от загадочного незнакомца не исчезли, мы поняли, что назвать их подарками сложно, учитывая его появление и неожиданное исчезновение. Когда нам ждать следующей встречи с ним и что он может потребовать взамен, неизвестно.

Быстро вернувшись обратно в штаб и рассказав Константину с Геннадием, что с нами случилось, мы решили постепенно начать собираться и на следующее утро отправиться обратно. Все необходимые дела были сделаны, связь налажена, союзные и торговые отношения также были подтверждены. Мы могли уже в скором времени отправиться домой и начинать готовиться к грядущей войне с чешуйчатыми соседями.

Возвращаясь к своему отряду и бойцам, я, потеряв бдительность, был атакован бандой четырлапых питомцев, которые, повалив меня на пол, начали вылизывать меня и снова вламываться в мою голову со своими мыслями.

— Старший, ты вернулся! Мы очень волновались, ты был в опасности, но злой и большой дядя нас не отпустил к тебе, сказал, что запретил нам где-нибудь быть, если мы не успокоимся! — сказала самая сообразительная из их троицы и единственная девочка.

Двое братьев вдогонку деловито покивали головами, выражая печаль и грусть на своих мордах. Видимо, Константин нашёл способ приструнить эту троицу. Ну и славно, а то, не дай бог, полезли бы искать меня, потом их ищи свищи. Я с улыбкой смотрел на них, чухая каждого за ухом.

— Всё со мной в порядке, Любава, не волнуйтесь и вы тоже, Цезарь, Джек. Лишний раз не создавайте проблем тому самому большому и злому дяде, — говорил я особенно серьёзно, сдвинув брови вместе. — Если будете себя послушно вести, можем сейчас пойти погулять. Думаю, вряд ли нам откажут напоследок пройтись по городу. Что думаете? — поднялся я с пола, смотря на трёх виляющих хвостиков.

Ну и, конечно же, ответом мне было слитное гавканье и крики радости, которые они мне транслировали в голову. Передав им мыслеречью, чтобы они держались рядом со мной, я продолжил инспектировать то, что загружали в машины наши бойцы. Закончив с этим важным делом, время уже близилось к вечеру, и я подумал, что было бы неплохо напоследок увидеться с Леной. Набрав её контакт по нейросвязи, я услышал её нежный и мелодичный голос.

— Алло, кто это? — ответили мне по связи.

— Привет, это Денис. Не хочешь сейчас прогуляться напоследок перед нашим завтрашним отъездом? Заодно я тебя познакомлю со своими питомцами. Что думаешь? — я говорил уверенно, будто бы эта идея не родилась у меня пять минут назад.

— Ой, ну я даже не знаю. Учитывая, что с нами произошло сегодня, отец немного навзводе, но думаю, у меня получится его уговорить! Тогда встретимся через час на главной площади. Всё, я побежала его уговаривать, — связь оборвалась, а я сидел и глупо улыбался, не замечая, как со странными выражениями морд на меня смотрят мои питомцы, будто бы пытаясь узнать, не тронулся ли я случайно умом.

Пора бы и мне немного привести себя в порядок, всё-таки с такой девушкой иду на своего рода свидание. Я нашёл парадный вариант формы пехотинца, всё-таки я ведь служил, имею право на подобного рода понты.

Переодевшись, я взглянул в зеркало. Форма сидела на мне неплохо, хотя и немного потертая. Но это не имело значения — главное, что я чувствовал себя уверенно. Я поправил волосы, стараясь скрыть следы недавней борьбы с четырлапыми, и, наконец, вышел на улицу.

На улице уже начинало смеркаться, и фонари начали светиться мягким желтым светом, создавая уютную атмосферу. Мои питомцы, не дождавшись, когда я выйду, уже ждали меня у двери, виляя хвостами и подскакивая от нетерпения. Я улыбнулся им и, подзывая, направился к главной площади.

По пути я заметил, как город постепенно наполняется жизнью. Люди спешили по своим делам, кто-то смеялся, кто-то обсуждал последние новости. К счастью, общим решением было решено пока снять чрезвычайное положение в городе, чтобы люди смогли немного расслабиться и просто отдохнуть от накопившегося напряжения. В воздухе витал запах свежей выпечки и жареного мяса, что только усиливало моё хорошее настроение. Я чувствовал, что этот вечер может стать чем-то особенным.

Когда мы подошли к площади, я заметил Лену, стоящую у фонтана. Она была в легком платье, которое развевалось на ветру, и выглядела так, будто сошла с обложки журнала. Я замер на мгновение, восхищаясь её красотой, прежде чем подойти ближе.

— Привет! — воскликнула она, увидев меня. Её глаза засияли, и я почувствовал, как внутри меня всё заиграло. — Ты выглядишь отлично!

— Спасибо! Ты тоже, как всегда, прекрасна, — ответил я, стараясь не выдать своего волнения. Я указал на своих питомцев, которые уже начали исследовать окрестности. — Это Любава, Цезарь и Джек. Они очень рады тебя видеть.

Лена наклонилась, чтобы погладить их, и они тут же начали весело скакать вокруг неё, словно понимая, что она — их новая подруга. Я наблюдал за этой сценой с улыбкой, чувствуя, как между нами устанавливается особая связь.

— Какие милашки! Они умеют разговаривать?! Я слышу, как они что-то говорят мне через мыслеречь. Я думала, что такое возможно только в сказках! — она была очень удивлена, как маленький ребёнок, который всегда верил в чудо.

— Да, я сам не ожидал, что они окажутся настолько смышлёными. С этим предстоит ещё разобраться. Они очень дружелюбные с теми, кто им нравится, — смотрел я с улыбкой на то, как они ластились к Лене, чтобы она их погладила.

— Они очень добрые, просто лапочки! Что думаешь насчёт того, чтобы прогуляться по площади? — предложила она, вставая и поправляя волосы. — Я слышала, что здесь сегодня будет ярмарка в честь выбора городу названия!

— Звучит отлично! — ответил я, и мы начали двигаться в сторону ярмарки, обсуждая последние события и делясь своими впечатлениями.

Пока мы шли, я не мог не заметить, как Лена смеялась и делилась своими историями. Её смех был заразительным, и вскоре я тоже начал смеяться, забыв о всех тревогах и заботах. В этот момент мне казалось, что всё, что произошло до этого, было лишь подготовкой к этому вечеру.

Мы подошли к ярмарке, где было множество палаток с угощениями, играми и сувенирами. Я предложил попробовать что-то из местной кухни, и мы остановились у палатки с ароматными пирожками. Лена выбрала с вишней, а я — с мясом. Мы сели на скамейку, наслаждаясь угощением и общением.

— Знаешь, я всегда мечтала о таком вечере, — призналась она, глядя на меня с искренней улыбкой. — Просто гулять, смеяться и наслаждаться моментом.

Я почувствовал, как моё сердце забилось быстрее. Этот вечер действительно был особенным, и я надеялся, что он станет началом чего-то большего.

— Я тоже, — сказал я, стараясь не выдать своего волнения. — Иногда кажется, что жизнь проходит мимо, и такие моменты становятся настоящим подарком.

Лена кивнула, и в её глазах я увидел понимание. Мы продолжили гулять по ярмарке, останавливаясь у различных палаток. Я купил нам сладкую вату, и мы с удовольствием угощались ею, смеясь, когда сахарная нить прилипала к нашим носам.

— Ты знаешь, — начала она, — я всегда думала, что ярмарки — это что-то из детства. Но сейчас, когда я здесь с тобой, это ощущение стало таким живым и настоящим.

— Я рад, что ты здесь, — ответил я, чувствуя, как между нами растёт доверие. — Это место действительно волшебное.

Мы подошли к аттракционам, и я заметил, как её глаза загорелись от восторга. Быстро они смогли всё построить, чтобы устроить людям атмосферу праздника, подумал я.

— Давай покатаемся на колесе обозрения! — предложила она, указывая на ярко освещённую конструкцию, которая возвышалась над площадью.

— Отличная идея! — согласился я, и мы направились к очереди.

Когда мы поднялись на колесо обозрения, я почувствовал, как адреналин наполняет меня. Мы оказались на высоте, и я обернулся к Лене, чтобы увидеть её реакцию. Она смотрела на город, который постепенно погружался в вечернюю темноту, и её лицо светилось от счастья.

— Смотри, как красиво! — воскликнула она, указывая на огни, которые мерцали внизу. — Это просто невероятно!

— Да, — согласился я, — но ты сама сияешь ярче всех огней.

Она повернулась ко мне, и в её глазах я увидел искру. В этот момент я понял, что хочу, чтобы этот вечер никогда не заканчивался. Я медленно приблизился к ней и, не в силах сдержать эмоции, сказал:

— Лена, я… я очень рад, что ты со мной. Ты делаешь этот вечер особенным.

Она улыбнулась, и в её взгляде я увидел ответ. Я осторожно взял её за руку, и она не отдернула её. Это было как волшебство — простое прикосновение, которое наполнило меня теплом.

— Я тоже рада, Денис, — тихо произнесла она. — Я никогда не думала, что встречу кого-то, с кем так легко и приятно проводить время.

В этот момент колесо обозрения достигло своей высшей точки, и мы оба замерли, наслаждаясь моментом. Я посмотрел в её глаза и, не раздумывая, наклонился к ней. Наши губы встретились в нежном поцелуе, который, казалось, остановил время. Вокруг нас мир исчез, остались только мы и это мгновение.

Когда мы отстранились, я увидел, как она слегка покраснела, но в её глазах светилась радость.

— Это было… прекрасно, — произнесла она, и я почувствовал, как моё сердце наполнилось счастьем.

— Да, — согласился я, — и это только начало.

Мы продолжили кататься на аттракционах, смеясь и наслаждаясь каждым мгновением. Вечер постепенно подходил к концу, но я знал, что этот день останется в нашей памяти навсегда.

Когда мы вернулись к фонтану, я заметил, что город начал засыпать, и огни ярмарки постепенно гасли.

— Спасибо за этот вечер, — сказал я, глядя на Лену. — Я никогда не забуду его.

— И я тоже, — ответила она, и в её голосе звучала искренность. — Надеюсь, мы повторим это снова.

— Обязательно, — пообещал я, и в этот момент я понял, что хочу, чтобы она была частью моей жизни.

Но, видимо, сегодняшним вечером кто-то хотел помешать моему прекрасному времяпрепровождению с Леной.

Как только мы с Леной, держась за руки, закончили наше чудесное катание на колесе и уже выходили с главной площади, ведь я, как настоящий мужчина, хотел её проводить до дома. Да и романтика всё-таки должна присутствовать, вот такой я кавалер местного разлива.

Проходя мимо очередного переулка, я что-то почувствовал — как закричала моя чуйка, а бронесобаки резко зарычали в сторону темноты.

Я на инстинктах резко спрятал Лену за спину и закрыл нас обоих огненной сферой. В тот же миг из темноты по нашему щиту вылетело сразу несколько снарядов — это были магические снаряды неизвестного происхождения. После этого появились те, кто очень хотел нам помешать сегодня спокойно дойти до дома. Это оказалась звезда из пяти ящеров, одетых в разную броню и одежду. Судя по тому, что я успел понять и что смогла мне дать нейросеть, это была полностью сбалансированная пятёрка бойцов, которые, возможно, были отправлены за нашей душой и вряд ли для того, чтобы просто поздороваться.

Я отдал питомцам приказ, чтобы действовали только в качестве поддержки, не вылезая вперёд, и чтобы защищали Лену. Она сразу поняла, что от неё требуется, и отошла немного назад, готовясь издалека меня поддерживать своими заклинаниями.

Я вспомнил то ощущение, которое у меня было во время призыва своего артефактного оружия, стараясь воспроизвести его. У меня получилось с первого раза, и я тут же почувствовал тяжесть в обоих руках, будто меч и щит гудели от желания поскорее напитаться кровью врагов, призывая меня к действиям.

Судя по всему, небольшая передышка закончилась, и я это понял по тому, как враги слитно атаковали нас. Двое из них остались позади, расстреливая нас из арбалетов и магии. Передняя же тройка, организованно, будто бы они каждый день кого-то убивают, рванули в мою сторону, чтобы смести препятствие в моём лице.

— Держитесь! — крикнул я, поднимая щит и готовясь к атаке. Я знал, что мне нужно было действовать быстро и решительно. Враги не собирались ждать, и я не мог позволить им взять инициативу в свои руки.

Первый ящер, вооружённый мечом, бросился на меня с яростью, его глаза горели жаждой крови. Я встретил его удар своим щитом, почувствовав, как мощный удар отразился, заставив меня немного пошатнуться. Но я не собирался сдаваться. Я резко контратаковал, нанося удар мечом, который срезал воздух, и попал в его бок. Ящер завизжал от боли, но не упал, лишь отскочил назад, готовясь к следующему нападению.

В это время второй ящер с арбалетом в руках прицелился в меня. Я успел заметить его движение и, не раздумывая, бросил в его сторону огненную сферу, которую создал ранее. Снаряд врезался в него, и ящер с криком упал на землю, охваченный пламенем.

— Отлично, Денис! — крикнула Лена, подготавливая заклинание. Я чувствовал её поддержку, и это придавало мне сил.

Третий ящер, заметив, что его товарищи начали падать, бросился на меня с яростью. Я успел увернуться от его удара, но он был слишком близко, и я почувствовал, как его рука скользнула по моему плечу, оставляя болезненный след. Я стиснул зубы, не позволяя боли отвлечь меня, и в ответ на его атаку провёл мощный удар мечом, который разрубил его доспехи и оставил глубокую рану.

В это время два оставшихся ящера начали действовать более осторожно, отступая на безопасное расстояние и продолжая обстреливать нас из арбалетов. Я знал, что не могу позволить им продолжать это.

— Любава, Цезарь, Джек! — крикнул я, обращаясь к своим питомцам. — Защищайте Лену и отвлекайте их!

Мои верные спутники мгновенно поняли задачу. Любава, с её ловкостью, бросилась в сторону, чтобы отвлечь внимание стрелков, в то время как Цезарь и Джек, используя свою силу, начали создавать хаос среди врагов. Я видел, как Любава прыгнула в сторону одного из ящеров, заставляя его отвлечься от прицеливания, а Цезарь с Джеком, используя свои мощные тела, рванули в атаку на оставшихся противников.

Я не мог позволить себе расслабиться. Впереди меня снова бросился ящер с мечом, и я, собрав все свои силы, встретил его удар. Мы сцепились в схватке, и я чувствовал, как его мощь давит на меня. Но я знал, что не могу проиграть. Я сделал шаг вбок, уклонившись от его удара, и, используя момент, провёл резкий удар в его бок, заставив его закричать от боли.

— Денис, слева! — крикнула Лена, и я мгновенно обернулся. Ящер с арбалетом снова прицеливался в меня, и я успел поднять щит, когда его снаряд врезался в защиту. Удар был сильным, но я устоял на ногах.

— Ты не возьмёшь меня так легко! — произнёс я, сжимая меч и щит. Я знал, что должен действовать быстро, пока у меня есть возможность.

Я бросился в атаку на ящера с арбалетом, и, когда он попытался перезарядить своё оружие, я успел подойти к нему вплотную. Мой меч срезал воздух, и я попал ему в плечо, заставив его закричать и уронить арбалет. Ящер, охваченный болью, попытался отступить, но я не собирался его отпускать. Я сделал шаг вперёд и, используя всю свою силу, нанёс финальный удар, который отправил его на землю.

Остался только один ящер, который, видимо, был лидером группы. Он стоял в стороне, наблюдая за тем, как его товарищи падали один за другим. Я чувствовал, как его взгляд полон ненависти и ярости. Он начал медленно подходить ко мне, его меч сверкал в свете фонарей.

— Ты заплатишь за это, человек! — прорычал он, и в его голосе звучала угроза.

— Попробуй, — ответил я, готовясь к его атаке. Я знал, что это будет решающая схватка.

Лидер группы бросился на меня с невероятной скоростью, и я едва успел поднять щит, чтобы отразить его удар. Удар был мощным, и я почувствовал, как мои ноги чуть не соскользнули от силы. Я оттолкнулся назад, чтобы восстановить равновесие, и, собравшись с силами, контратаковал.

Мы обменивались ударами, и я чувствовал, как напряжение нарастает. Каждый удар был полон ярости и желания победить. Я знал, что не могу позволить ему одержать верх. Внезапно я вспомнил о заклинаниях, которые могла использовать Лена.

— Лена! — крикнул я, надеясь, что она меня услышит. — Поддержи меня!

Я видел, как она начала произносить заклинание, и в воздухе заискрились магические символы. Ящер, заметив это, попытался отвлечься, но я не собирался упускать момент. Я собрал всю свою силу и, сделав резкий выпад, ударил его мечом, заставив его отступить.

В этот момент Лена завершила заклинание, и мощный поток магии обрушился на ящера. Он был окружён ярким светом, и я почувствовал, как его сила ослабла. Я не упустил возможности и, используя этот момент, бросился в атаку.

— Это конец! — произнёс я, нанося решающий удар. Меч вонзился в его доспехи, и ящер с криком упал на землю.

Я стоял, тяжело дыша, осматривая поле боя. Лена как и мои питомцы были в порядке, только Цезарь немного подхрамывал, да и мне видимо всё таки переломало пару рёбер, от нескольких ударов противника, который даже через защиту смог меня зацепить.

— Ещё легко отделались на самом деле, скорее всего это не самая сильная пятёрка убийц, ещё предстоит выяснить каким образом они смогли проникнуть в город, а пока что нам стоит продолжить наше свидание в мед. пункте, а то и мне и Цезарю нужна помощь. — улыбнулся я сквозь ноющую боль, которую притесняли сломанные рёбра.

— Ой, пошли быстрее, я уже связалась с отцом, до этого у меня не получалось это сделать, видимо у них были какие-то аналоги глушилок, чтобы мы быстро не смогли позвать на помощь.

Также неназванным остался вопрос, каким образом этот ящер понял человеческую речь и смог мне ответить…

________________________________________________________________________________________________

Уважаемые читатели, жду ваших комментариев, а также предлагаю выбрать название расы этих ящеров, с которыми сталкиваются главные герои. Всё на выбор вашей фантазии.

На этом наши вечерние приключения и романтика закончились, и нам с Цезарем оказали медицинскую помощь. Умные головы, как в их штабе, так и в штабе нашего города, ломали головы над решением загадки.

Во-первых, как ящеры научились говорить на нашем языке? Во-вторых, как они смогли проникнуть за периметр города, долгое время оставаясь незамеченными? Решив оставить эти проблемы на следующий день, к тому же завтра мы уже убывали обратно в свой город, да и с завтрашнего дня начнётся прокладка общей дороги с усиленным контролем и охраной как со стороны Морозовых, так и с нашей.

Пока я обдумывал всё это, врач милостиво отпустил меня и Цезаря, который, слава богам, вёл себя прилично. Надо будет потом его наградить какой-нибудь вкусняшкой. Выходя из палаты, я столкнулся с Леной, которая, видимо, волновалась за нас, и мне стало приятно от такой заботы и беспокойства о себе.

— Всё в порядке, Денис? Я уверена, что наши врачи оказали вам должную помощь, но всё равно не могу не волноваться! — немного стесняясь, проговорила она.

— Точно, точно, на десять из десяти! Я думаю, что сегодня мы все очень устали, да и впечатлений нам точно хватит на пару дней, поэтому и тебе, и нам нужно отправляться спать, — подошёл я к девушке, нежно обняв её за талию и произнося последние слова ей прямо на ушко, отстраняясь и напоследок нежно целуя её в бархатную щеку.

От чего Лена сразу залилась румянцем, после чего быстро приблизилась, чмокнула меня в губы и быстро побежала по своим делам.

— Увидимся завтра! Я выйду вас провожать! — махала она рукой, уходя всё дальше.

— Удивительные всё-таки эти создания девушки, согласен, Цезарь? — спросил я у единственного зрителя нашей сцены. На что пес мне очень усердно закивал, виляя хвостом.

— Ладно, друг, пора и честь знать. Завтра нас ждёт дорога домой, поэтому пойдём спать, — после чего мы отправились в место дислокации нашего отряда, где после плотного ужина отправились спать, ведь утра вечера мудренее.

Утро началось бодро и достаточно продуктивно. Мы без лишней спешки уже были полностью готовы к выезду и в основном проверяли технику на готовность. А также, конечно же, я на какое-то время прощался с Леной…

— Ну вот, нам и пришло время ненадолго расстаться, но пообещай, что приедешь с ответным визитом к нам в гости! — нежно улыбнулся я, смотря в бездонные глаза этой холодной красавицы.

— Конечно, приеду! Боюсь, с отцом предстоит ещё повоевать на этот счёт, — скосила она взгляд на монументальную фигуру Морозова старшего. — Но думаю, как только станет немного спокойнее обстановка, я обязательно приеду, Денис. Сильно не скучай… — оглянувшись по сторонам и увидев, что отец ненадолго отвлёкся, она быстро чмокнула меня в губы и ретировалась подальше, чтобы не привлекать подозрения.

Я был доволен, как мартовский кот, попрощался с отцом Елены, и мы, не задерживаясь, отправились наконец-то домой, ведь пора всё-таки и честь знать. Мои четвероногие друзья очень сблизились с Леной и с большой радостью восприняли новость о том, что она тоже навестит их в следующий раз.

Уже выехав за город, который всё-таки назвали Морозный, как бы это ни было банально, мы стали держать прежний маршрут, по которому и добрались сюда.

Благо, путь обратно прошёл без лишних приключений. Я мог спокойно заниматься медитацией и дрессировать своих питомцев, обучая их некоторым магическим приёмам. Подъезжая к своему городу, у которого пока не было названия, я уже не сильно удивился тому, что город прилично вырос из изначальных размеров. Высота стен увеличилась, и теперь город имел сразу два кольца обороны. Вокруг также было очищенное от леса пространство в радиусе около трёхсот — пятисот метров. Видимо, наши командиры и начальники решили всё-таки перестраховаться, учитывая последние новости, которые поступали от нас.

Нас вышла встречать целая делегация с полным сопровождением и двойным взводом солдат. В числе встречающих была моя сестра, ну и, конечно же, первые лица города. Некоторых я не узнал, возможно, были кадровые перестановки, но общий состав остался тот же.

Среди встречающих я заметил и своего нового друга Артёма, с которым познакомился сразу после посадки. Он подошёл ко мне первым, крепко пожал руку и сказал:

— Рад видеть тебя, Денис! Как там, на передовой? Надеюсь, визит к союзникам прошёл нормально?

— Всё в порядке, — ответил я. — Были небольшие неприятности, но мы справились. Главное, что вернулись живыми.

Артём кивнул, и его взгляд стал более серьёзным.

— Мы слышали о ящерах. Это действительно серьёзная угроза. Как ты думаешь, что нам делать дальше?

Я задумался. Мы с моими питомцами и остальными членами отряда столкнулись с чем-то, что могло изменить ход событий в новом для нас мире. Я рассказал всем о том, что произошло, о том, как ящеры говорили на нашем языке и о том, как они смогли проникнуть в город.

— Нам нужно подготовиться, — сказал глава службы безопасности. — Если они смогли так легко пробраться к нам, значит, у них есть свои методы и технологии, которые отличаются от наших. Мы должны выяснить, как они это сделали, и подготовить защиту.

Я согласился с ним. Мы начали обсуждать планы по укреплению обороны и созданию разведывательных групп, которые будут следить за возможными угрозами на дальних рубежах. В это время к нам подошла моя сестра, Аня, с обеспокоенным лицом.

— Денис, ты в порядке? Я так волновалась, когда узнала о нападении, — сказала она, обняв меня. Я почувствовал, как её тепло успокаивает.

— Всё хорошо, Аня. Мы справились, и теперь нам нужно сосредоточиться на том, что впереди. Я обещаю, что сделаю всё возможное, чтобы защитить наш город и всех вас.

Она кивнула, но в её глазах я увидел тревогу. Я понимал, что ей не понаслышке известны все опасности, которые могут подстерегать нас.

— Друзья, рад видеть вас всех! Думаю, не будем растягивать и сразу же начнём совещание. Константин, как только закончишь с распределением обязанностей, присоединяйся, — чётко и быстро отреагировал я на обстановку, взяв в свои руки текущие дела.

Не говоря ни слова, наша колонна двинулась дальше, продвигаясь по городу. После этого мы разделились с бойцами и Константином, следуя в наш штаб. Смотря, как теперь приятно было находиться в городе, улицы приобретали свой особый вид, имея в себе смесь разных архитектурных стилей и решений, что только дополняло общую обстановку.

Пока я любовался новыми видами, слава богам, не забыл делегировать организацию голосования насчёт названия города другим людям. Меня заверили, что к вечеру мы уже узнаем результаты. Чудненько, что сказать, радует, что наконец-то жизнь налаживается, а проблема ящеров, которая прёт на нас, как и многое другое, что ещё остаётся для нас неизвестным на этой планете, это хотя бы проще и понятнее: есть враг — значит, разрабатываем план и начинаем решать эту неприятную проблему по соседству.

Не успел даже принять душ и поесть, как сразу взял быка за рога, взяв на себя роль спикера на этом совещании.

— Самое важное, что нам необходимо сделать в данный момент, это проникнуть в город ящеров или взять нескольких из них в плен. Это очень важно, нам кровь из носу нужна информация, и я думаю, что у них точно должно быть что-то, что хотя бы отчасти прольёт свет на то, что нам пока неизвестно! — обвел я взглядом каждого присутствующего, наблюдая за их реакцией и подмечая для себя общую заинтересованность.

— Господин Жаров! Срочный запрос связи из Морозного! — проговорил по нейромодулю один из связистов штаба.

— Связывай и выводи на экран сюда, — немного подобрался, чтобы выглядеть солиднее в глазах союзника.

— Здравствуй, Денис! Не успели попрощаться, и снова с тобой видимся! Не буду тянуть и скажу сразу: наши специалисты нашли в телах ящеров, или как они себя называют официально, Рептохи, что-то отдалённо похожее на наши нейромодули. В них мы смогли найти некоторые данные об их языке. После первичной обработки мы вывели общую базу языка Рептохов и отправляем вам полный файл. На этом всё, позже свяжусь, обсудим всё более детально! — закончив долгую речь, перевёл дыхание Морозов.

— Большое спасибо, Геннадий, это очень важная информация в данной ситуации. Позже мы также пришлём вам информацию по планируемой нами операции, которую собираемся осуществить в скором времени. До связи! — в ответ на мои слова Морозов старший кивнул и отключился.

После этого я получил файл с языком рептохов, их обычаями, традициями и какой-то обрывочной информацией, которая в данный момент не несла практической ценности в связи с потерей части данных при извлечении этих имплантов из тел убитых мною рептохов.

Некоторое время все члены совета сидели и переваривали новую информацию и вводные, после чего дискуссия разгорелась с новой силой. Мы ушли только через пару часов, выработав более-менее приемлемый в данных для нас условиях план, который могли реализовать быстро, без долгой подготовки.

Чувствуя, что, кажется, переборщил, и всё-таки после такого немного изматывающего пути обратно, необходимо было дать организму отдохнуть. Я закинулся едой из столовки, принял бодрящую энергетическую добавку и связался с сестрой, чтобы вместе с ней пройтись по новым местам нашего города, ну и, конечно, выслушать лично от неё небольшой доклад в неформальной обстановке, как брат и сестра.

Добравшись до её места работы, чтобы сразу встретить и пойти немного прогуляться, я также был со своими тремя бандитами. Цезарь уже выздоровел, и это было заметно по тому, как они бегали и бесились вокруг меня.

Сестра вышла минут через двадцать моего ожидания и сразу же первым делом начала чухать и наглаживать этих трёх бесстыжих созданий. Такими темпами они меня станут любить меньше, чем девушек, которые окружают их такой заботой и лаской. Балуют их, ну что поделать, не запрещать же.

— Привет, Денис! — радостно воскликнула Аня, подбегая ко мне. — Как ты? Как там у вас всё прошло?

— Привет! Всё в порядке, — ответил я, обнимая её. — Мы справились с ящерами, но впереди нас ждёт много работы. Как у вас тут?

— У нас всё нормально, — сказала она, отводя взгляд к моим питомцам. — Но я слышала о нападении, и мне было очень страшно. Я так волновалась за тебя!

— Не переживай, я в порядке. Мы все в порядке, — успокоил я её. — Но нам нужно быть готовыми к новым вызовам.

Аня кивнула, и я заметил, как её лицо немного потемнело от беспокойства. Я понимал, что ей не понаслышке известны все опасности, которые могут подстерегать нас.

— Ты знаешь, я слышала, что в городе начали появляться слухи о том, что рептохи могут быть не единственной угрозой, — тихо произнесла она. — Говорят, что в лесах замечены странные существа, которые ведут себя агрессивно.

— Это ещё одна причина, по которой нам нужно быть на чеку и действовать наперёд, а не только ждать удара, обороняясь, — сказал я, обдумывая её слова. — Мы должны быстрее начинать в действие план, который недавно составили, чтобы в итоге быть более уверенными в завтрашнем дне.

— Я могу помочь с этим, хоть они пока и не готовы, — предложила Аня. — Но я заметила у некоторых детей нашего города повышенный магический фон. Мы должны начинать воспитывать и обучать будущих магов, которые станут основой нашего могущества.

— Это отличная идея! — обрадовался я. — Даже на фоне технологий и различной техники маги остаются теми, кто может переломить любой исход сражения в свою сторону. Да и кто знает, может, среди них будут те, кто сможет применить свой дар в гражданской области! Займись тогда этим, либо потом представь мне человека, который сможет взять всё в свои руки. Подойди к делу серьёзно, всё-таки дети — это наше будущее!

— Конечно, Денис, всё сделаю на высшем уровне, не душни! — показала она мне язык, смешно кривляясь, от чего даже питомцы немного остановились, с интересом наблюдая за Аней.

Мы продолжили прогулку по городу, и Аня показывала мне новые места, которые были построены за время нашего отсутствия. Город действительно изменился к лучшему: новые здания, производственные цеха, различная инфраструктура, места для отдыха. Я чувствовал, что жизнь у людей в нашем городе налаживается, и это придавало мне уверенности.

— Знаешь, Денис, — сказала Аня, когда мы остановились у одного из новых фонтанов, — я горжусь тобой. Ты стал настоящим лидером.

— Спасибо, Аня, — ответил я, улыбаясь. — Но я не один. У нас есть команда, и вместе мы справимся со всеми трудностями.

В этот момент мои питомцы, не дождавшись, пока мы продолжим разговор, начали играть друг с другом, весело лая и скакать вокруг нас. Я не мог не улыбнуться, глядя на их беззаботные игры.

— Они такие милые, — сказала Аня, присаживаясь на скамейку и наблюдая за ними. — Ты знаешь, я всегда мечтала о каком-нибудь питомце.

— Может, когда всё утихнет, я подарю тебе одного из них? — предложил я, смеясь.

— О, это было бы здорово! — воскликнула она, её глаза загорелись. — Но только если ты будешь рядом, чтобы научить меня, как с ним обращаться!

Мы продолжили разговор, и я чувствовал, как напряжение, накопившееся за последние дни, постепенно уходит. Но в глубине души я понимал, что впереди нас ждут новые испытания, и нам нужно быть готовыми к ним.

Когда мы вернулись к штабу, я заметил, что атмосфера в команде была напряженной. Все обсуждали планы по защите города и возможные действия против рептохов. Я собрал всех и начал делиться новыми данными, которые мы получили от Морозовых.

— Нам нужно действовать быстро, — сказал я, глядя на своих товарищей. — Мы должны выяснить, что происходит в лесах, и подготовиться к возможным атакам.

Все кивнули, и я почувствовал, что команда готова к действиям. Мы начали подготовку к последним этапам нашего плана, связавшись с Морозовыми, мы запросили от них помощь в более глубокой разведке окружающей территории, на более дальних рубежах. Ибо такой операцией, которую мы собирались проварачивать, мы ослабляли обороноспособность города: ведь солдаты были заняты в разведке территории и добыче пищи, обороне города, в защите ученых которые проводили свои исследования за периметром города, а также защищали бригады строителей которые прокладывали дорогу на Морозный.

Со штабом мы решили поставить многое на эту операцию, ведь собирались взять почти всю технику которая была нам доступна, для того чтобы скрыть за глобальной атакой истинные мотивы наших действий. От Морозовых к нам в помощь выдвинется пара артиллерийских расчётов, для максимальной перегрузки обороны противника.

Решив все насущные вопросы в городе, я решив посвятить вечер своему развитию и собственным навыкам. Которые я почти не развивал с момента приземления на планету. Питомцев я отправил совместно с бойцами разведки для нарабатывания боего опыта, но наказал им быть максимально аккуратными и не лезть в самую гущу сражения, да и с ними отправился Константин, который слава богам сможет в любое время дать моим питомцам дрозда за выходки и непослушание.

С такими мыслями я зашёл домой и призвав своё артефактное оружие, сел вместе с ним в медитацию, чтобы глубже разобраться в их сути.

Надо будет не забыть отдать на изучение своё оружие нашим учёным и мастерам. Может, хоть что-то смогут подчеркнуть, ведь технологии подобного создания магического оружия и предметов давно считались утерянными. Возможно, что-то и получится.

Отбросив лишние мысли, я погрузился в медитацию, наблюдая за потоками маны в своём организме и за тем, как они были связаны с моими артефактами. Как говорил один из великих людей прошлого: «Что человек свершает, тем он и владеет — его могущество в нём самом». Артефакты действительно не были рядовыми безделушками; их суть и настоящая сила пока что оставались за гранью моего понимания. Поэтому единственное, что я мог сделать, — это пытаться в меру своих возможностей познать и приспособить к себе тот кусочек силы, до которого мог дотянуться.

В таком ключе я и провёл весь вечер, немного вымученный от гудящих каналов маны, но зато уснул быстро и тихо. На границе сознания я только заметил, что трое питомцев пробрались ко мне в дом и уже спали в моей комнате. Ладно, позже разберёмся, что это они делали так поздно.

Бодро и легко проснувшись, я принял душ, накормил себя и своих трёх проглотов, которые все уши мне прожужжали, что соскучились по моей, как они выразились, «самке», имели они ввиду конечно же Лену. Тоже мне новость! Я, вообще-то, тоже по ней скучаю, но пока что ничего не могу поделать.

Собравшись на утреннюю планёрку, мы снова обсудили план будущей операции, решив назвать её «Ответный приём». Мы максимально собрались, провели предварительную разведку местности и разделили наш крупный отряд на несколько частей, чтобы меньше шуметь и привлекать внимание. Выдвинулись с визитом возмездия к нашим чешуйчатым «друзьям». Думаю, им понравится наше тёплое приветствие…

Углубившись в лес и следуя координатам, полученным от разведчиков Морозовых, все наши группы двигались в максимально спокойном и тихом темпе.

Стараясь не поднимать много шума и не провоцировать зверье и животных, которых все еще хватало в округе. На фоне лесных звуков, нам удавалось оставаться незамеченными. На часах показывала середина дня, и мы уже преодолели больше половины маршрута. Интересного было мало, ибо бойцы находились в постоянном напряжении и устали от необходимости быть в постоянной концентрации, следя за окружением.

Поэтому было принято решение всем группам сделать привал, отдохнуть и перекусить, давая бойцам столь необходимую передышку.

Спустя около часа мы снова двинулись в путь. До поселения рептохов оставалось совсем немного, и одна из наших групп соединилась с артиллерийскими мобильными группами Морозовых присланными к нам в помощь, быстро включив их в построение.

По плану мы должны были подойти к поселению с нескольких сторон, чтобы создать ощущение массовой атаки и придать весомость нашим намерениям. Благодаря обрывочным данным мы примерно знали, в какой части их города находятся казармы, где располагаются солдаты.

Но мы не забывали про энергетический купол, который, если и не будет закрывать весь город, то жизненно важные объекты точно будут защищены. Поэтому первым делом, перед атакой, мы постараемся разбить энергетическую инфраструктуру противника, чтобы вывести из строя как можно больше защитных систем. Да помогут нам боги, ведь за зарослями деревьев уже виднеются очертания города рептохов.

Тщательно подготовив наши позиции и связавшись со всеми группами атаки, мы заняли удобную местность и по общей команде начали организованную атаку. Поражая и выбивая по возможности любые очаги сопротивления и точки ПВО, мы старались нагрузить и перегрузить оборону противника, чтобы добиться отказа энергетических щитов, после чего сможем начать масштабную атаку с пробным штурмом их позиций.

После нескольких мощных хлопков, которые сигнализировали о том что купола щитов были перегружены. Сигнал к атаке был дан, и в воздухе раздался гул артиллерийских орудий. Очередные снаряды, выпущенные с точностью, которой бы завидовали элитные снайперы, разрывались вблизи ключевых объектов, создавая хаос среди защитников. В ответ на это из города начали подниматься клубы дыма, а в небе зажглись огни противовоздушной обороны, а точнее ее остатки. Мы знали, что время играет против нас, и каждая секунда на счету.

Я заметил, как щит над одними из ворот мигнул, и в ту же секунду туда прилетел еще один снаряд наших орудий, оставляя внушительное отверстие, в которое мы ринулись вместе с бойцами, чтобы закрепиться внутри города.

Сквозь звуки взрывов и крики бойцов я чувствовал, как адреналин наполняет меня энергией. Мы продвигались вперед, используя укрытия и рельеф местности, чтобы минимизировать потери. Впереди, на краю города, я заметил группу рептохов, которые пытались организовать ответный огонь. Я поднял руку, подавая сигнал своим бойцам, и мы открыли огонь, заставив их укрыться.

Ситуация накалялась. Внезапно из-за угла ворот выскочила пара рептохов, вооруженных тяжелыми энергетическими плазмометами. Я успел среагировать и бросил гранату, которая разорвалась прямо между двумя противниками.

Сквозь дым и гул взрывов я видел, как наши бойцы, сжимая оружие в руках, продвигались вперед, стараясь не терять ни секунды. Мы разделились на группы, каждая из которых имела свою задачу: одни должны были уничтожить системы ПВО, другие — занять стратегически важные высоты, а третьи — обеспечить прикрытие для тех, кто работал над разрушением энергетической инфраструктуры.

Я оказался в группе, которая направилась к одной из вышек связи. Как мы поняли, что это именно она? Судя по тому, что наша техника ловила волны энергии, расходящиеся в стороны, да и расположена она была на краю города. По пути мы наткнулись на небольшую группу рептохов, которые, похоже, не ожидали нашего нападения. Бойцы среагировали мгновенно, и вскоре в воздухе раздались звуки выстрелов и крики. Мы не могли позволить себе задерживаться — каждая потеря времени могла стоить нам успеха всей операции.

Когда мы достигли вышки, я увидел, что она охраняется всего лишь несколькими воинами. Видимо, своим нападением мы заставили их перебросить все силы на купирование прорывов. Мы быстро разработали план: один из бойцов отвлекал внимание, в то время как остальные подкрадывались с фланга. Слаженные действия позволили нам быстро нейтрализовать охрану, и вскоре мы оказались внутри.

Внутри вышки царила полная неразбериха. Я быстро нашел панель управления и, подключив свой модуль нейросети, отдал команду на взлом и полное обесточивание оборудования. В это время мои товарищи обеспечивали защиту, отстреливаясь от приближающихся врагов. Сердце колотилось в груди, когда я нажал на кнопку, и система начала отключаться.

— Давайте, давайте! — подгонял нас один из бойцов, прикрывая меня огнем. — У нас мало времени!

Наконец, с последним щелчком экран погас, и я почувствовал, как напряжение в воздухе немного ослабло. Мы сделали это! Энергетическая защита в этом секторе была разрушена.

— Вперед! — крикнул я, и мы выбежали из вышки, готовые продолжить атаку. Теперь, когда одна из ключевых точек была нейтрализована, у нас появилась возможность продвигаться дальше вглубь города.

Какафония звуков только усиливалась, но мы знали, что это только начало. Константин отдал приказ срочно и организованно отступать, забирая с собой раненых врагов, ведь нам нужны были пленные для получения большей информации о планах и технологиях противника. Но я и несколько групп бойцов остались в городе, чтобы разведать как можно больше секретов наших врагов.

Мы быстро разделились на небольшие группы, чтобы охватить больше территории и собрать информацию. Я оказался с двумя бойцами, Сергеем и Алексеем, которые были опытными разведчиками. Мы двигались осторожно, стараясь не привлекать лишнего внимания. Город рептохов был частично разрушен благодаря нашей атаке, и было видно множество обломков, но в то же время в нем ощущалась жизнь — отдаленные крики, звуки шагов. Много солдат организованно патрулировали улицы и усиленно работали различные экстренные службы, что показывало сплоченность рептохов.

Мы решили направиться к центральной площади, где, по нашим данным, находился командный пункт рептохов. На пути к цели мы наткнулись на несколько заброшенных зданий, которые могли служить укрытием. Мы решили осмотреть одно из них, чтобы оценить обстановку.

Внутри здания царила полная тишина, но на стенах были видны следы недавних боев — обгоревшие участки, разбитые окна и следы случайно попавших осколков снарядов. Я поднял голову и заметил, что на втором этаже есть лестница, ведущая на крышу. Это могло дать нам хороший обзор на площадь и окрестности.

— Давайте поднимемся, — предложил я, и мы осторожно начали подниматься по лестнице, стараясь не издавать ни звука.

На крыше мы нашли укрытие за вентиляционным блоком и начали наблюдать за происходящим внизу. Центральная площадь была заполнена рептохами, которые пытались организовать свои силы после нашей атаки. Я заметил, что в центре площади стоял большой экран, на котором транслировались указания командования. Это была наша возможность.

— Если мы сможем отключить этот экран, это вызовет дополнительную неразбериху среди врагов, — сказал Сергей, указывая на экран.

— Да, но нам нужно будет быстро действовать, — ответил я. — Алексей, ты прикроешь нас с крыши, а мы с Сергеем спустимся и попробуем добраться до него. Либо, на крайний случай, попробуем его повредить дистанционно.

Алексей кивнул, и мы начали спускаться по лестнице, стараясь оставаться незамеченными. Когда мы достигли первого этажа, я заметил, что в здании есть выход на задний двор, который выходил прямо на площадь. Мы осторожно вышли и, прячась за обломками, начали двигаться к экрану.

Ситуация накалялась. Рептохи, заметившие нашу активность, а также внезапное отступление, что-то заподозрили и начали собираться в небольшие группы для прочёсывания всего города.

Для нас подобные действия были как отрава для мышей, забравшихся в хозяйский погреб, поэтому нам необходимо было действовать максимально быстро.

Пока мы готовили позицию, связавшись с парой других групп, которым также посчастливилось добраться до центральной площади, я быстро скоординировал наши действия, чтобы мы могли начать совместную атаку и быстро отвлечь внимание.

Как только количество войск противника на площади достигло пика, мы начали свое шоу, ведя огонь из всех орудий и забрасывая противника всеми возможными гранатами. Экран сразу же был повреждён, а в рядах противника наступила неразбериха, что только сильнее играло нам на руку. Я подал сигнал об отступлении, зная, что сейчас к площади начнут стягиваться ещё больше врагов. Пока мы отступали, по пути нам удалось подобрать одного раненого рептоха, который немного выделялся на общем фоне. Скорее всего, это был офицер, но нам выбирать не приходилось. Держась с остальными отрядами на связи и уже подбираясь к границе города, я с горечью обнаружил, что один из наших отрядов не выходит на связь, а со стороны, где они примерно находились, послышался громкий взрыв. Видимо, парни решили не сдаваться в плен и устроили чешуйчатым, пламенный приём.

Я почувствовал, как холодный пот выступил на лбу. Мы не могли позволить себе терять бойцов, особенно в такой критический момент. Но сейчас было не до размышлений — нужно было действовать. Я быстро связался с оставшимися группами, чтобы выяснить, справятся ли они с тем чтобы выскользнуть из города который постепенно превращался в ловушку для нас.

— Это был наш отряд, — сказал Сергей, сжимая кулаки. — Мы должны вернуть их!

— Мы не можем рисковать всем отрядом, — ответил я, стараясь сохранить спокойствие. — Нам необходимо отступить и вернутся домой, то что мы сегодня сделали, однозначно остудит пыл наших врагов на долгое время. Если мы не уйдем сейчас, мы все окажемся в ловушке.

Алексей, который всё это время наблюдал за происходящим, вдруг сказал:

— Смотрите! На востоке, за зданием, я вижу движение. Это может быть еще один отряд рептохов. Если мы не уйдем сейчас, они нас окружат.

Я кивнул, понимая, что время на исходе. Мы начали двигаться к выходу из города, стараясь оставаться незамеченными. Каждый шаг давался с трудом, и я чувствовал, как усталость парней постепенно начинает доходить до края. Внезапно раздался звук выстрела, и один из наших бойцов упал на землю.

— Укрытие! — закричал я, и мы бросились за ближайшие обломки. Я посмотрел на Сергея и Алексея, которые были рядом. Их лица немного бледными, но они не собирались сдаваться.

— Мы должны отвлечь их, — сказал Сергей, осматриваясь. — У меня есть несколько дымовых гранат. Если мы сможем создать завесу, это даст нам шанс вырваться.

— Хорошая идея, — ответил я. — Давай сделаем это.

Сергей быстро достал гранаты и, подождав, когда рептохи приблизятся, он бросил наш шанс на спасение в их сторону. Дым заполнил пространство, и мы воспользовались моментом, чтобы выскочить из укрытия и начать двигаться в сторону выхода из города.

Слышались крики на шипящем языке, было понятно что противник очень не хочет нас отпускать, но мы не оглядывались. Мы знали, что если остановимся, то рискуем быть пойманными. Мы бежали, стараясь не терять друг друга из виду. Внезапно я заметил, что впереди открывается проход между зданиями, который вел к пробоине в стене.

— Туда! — крикнул я, указывая на проход. Мы рванули в его сторону и вскоре оказались на узкой улице, ведущей к окраине города.

Но вдруг я услышал звук топота множества лап за спиной. Рептохи, похоже, заметили нас и были готовы захлопнуть капкан. Я обернулся и увидел, как несколько ящериц с оружием в руках мчатся за нами.

— Быстрее! — закричал я, и мы увеличили скорость. Сердце колотилось в груди, а ноги горели от усталости, но мы не могли позволить себе сдаться.

Мы выбежали на открытую местность, и я увидел, как наши бойцы уже начали отступление. Я закричал, чтобы они ждали нас, и мы бросились к ним, чувствуя, как надежда возвращается.

Но в этот момент раздался оглушительный взрыв, и земля под нами задрожала. Я упал на колени, а вокруг посыпались обломки. Я поднял голову и увидел, как одно из зданий обрушивается, блокируя наш путь к отступлению.

— Нам нужно найти другой выход! — закричал я, поднимаясь на ноги. Мы начали двигаться в сторону, стараясь обойти завалы.

Ситуация становилась все более критической. Я понимал, что если мы не выберемся из города сейчас, то можем оказаться в ловушке. Мы продолжали двигаться и вскоре наткнулись на небольшую группу наших бойцов, которые тоже искали выход.

— Что происходит? — спросил один из них, глядя на нас с тревогой.

— Нам нужно выбраться отсюда, — ответил я. — Рептохи на хвосте, и мы не можем позволить себе задерживаться.

Мы объединили усилия и начали двигаться вместе, стараясь оставаться незамеченными. Чуйка кричала об опасности, намекая что если мы не уйдем сейчас, то останемся тут навсегда. Но в то же время понимал, что мы не одни. Мы были командой, и вместе мы могли справиться с любыми трудностями.

Мы быстро смоглм найти новый путь на свободу и перебежали к нашим транспортным средствам, чувствуя, как адреналин все еще бурлит в крови. Вокруг нас слышались удары и взрывы, противник пытался нас достать из всех орудий, мы осознавали, что время на исходе. Я обернулся, чтобы убедиться, что все наши бойцы в безопасности, и увидел, как несколько рептохов все еще преследуют нас.

— Быстрее! — закричал я, подгоняя своих товарищей. — Нам нужно уехать отсюда!

Как только мы добрались до машин, я прыгнул в кабину и начал заводить двигатель. Остальные бойцы забирались внутрь, и вскоре мы были готовы к отъезду. Я бросил последний взгляд на город, который только что подвергся атаке, и почувствовал, как внутри меня смешиваются гордость и тревога. Видимо, пленные, которых мы взяли, были достаточно важны для них, но не в этот раз, ящерки. Мы уже отступали, ведя заградительный огонь, на всех парах мчась через леса, путая следы и разделившись на несколько групп.

— Вперед! — крикнул я, и мы вырвались из города, оставляя позади хаос и разрушения.

Мы мчались по лесной дороге, стараясь не терять друг друга из виду. Сердце колотилось в груди, так и напрашиваясь выскочить. Я понимал, что нам нужно было не только выбраться, но и сохранить боеспособность. Каждый из нас думал, что в любой момент рептохи могут попытаться нас перехватить.

— Как думаете, они нас догонят? — спросил Алексей, глядя в зеркало заднего вида.

— Если мы не замедлимся, то должны успеть уйти, — ответил я, стараясь говорить уверенно. — Главное — не дать им понять, в каком направлении мы движемся.

Мы продолжали двигаться через лес, и вскоре я заметил, что наши машины начали терять скорость. Я обернулся и увидел, что одна из машин отстала. Это была машина с раненым бойцом, который, похоже, не мог продолжать.

— Нам нужно остановиться! — закричал я. — Мы не можем оставить их!

— Это рискованно! — возразил Сергей. — Если мы остановимся, мы можем стать легкой мишенью!

— Но мы не можем бросить своих! — настаивал я. — Мы должны помочь им!

Я принял решение. Я развернул машину и направился к отставшей группе. Остальные последовали за мной, понимая, что это единственный правильный шаг. Мы остановились рядом с их машиной и выбежали наружу.

— Что случилось? — спросил я, подбегая к раненому бойцу.

— Он не может двигаться, — ответил один из бойцов, поддерживая раненого. — Ему перебили выстрелом кость.

— Мы должны его забрать, — сказал я, осматриваясь. — Сергей, Алексей, помогите ему. Остальные прикрывайте нас.

Мы быстро помогли раненому бойцу забраться в машину, и я сел за руль. В этот момент раздался звук выстрела, и я увидел, как пуля вонзилась в дерево рядом с нами.

— Быстрее! — закричал я, и мы снова рванули в путь, стараясь не терять ни секунды.

Мы мчались по лесу, и вскоре я заметил, что рептохи начали отставать. Но я знал, что это не значит, что мы в безопасности. Нам нужно было найти укрытие и оценить ситуацию. Благо что, мы соединились с отступившими до этого войсками.

— Давайте остановимся на этом холме, — предложил Константин, указывая на возвышенность впереди. — Оттуда мы сможем увидеть, если кто-то нас преследует.

Я согласился и направил машину к холму. Мы выбрались наружу и начали осматривать окрестности. С холма открывался прекрасный вид на лес и дорогу, по которой мы только что проехали.

— Похоже, мы оторвались, — сказал Алексей, глядя через монокуляры установленные в шлем. — Но нам нужно быть осторожными. Они могут вернуться.

— Давайте проверим раненого, — предложил я, и мы вернулись к машине. Боец выглядел бледным, но, к счастью, был в сознании.

— Как ты себя чувствуешь? — спросил я, наклонившись к нему.

— Неплохо, — ответил он с трудом. — Надеюсь ещё побегаю, кхекхе.

— До свадьбы точно заживёт, не боись! — сказал я, стараясь его подбодрить. — Своих мы не бросаем.

Я посмотрел на своих товарищей. Мы снова прошли боевое крещение, и вместе мы справимся с любыми трудностями. Теперь нам нужно было найти безопасное место, чтобы отдохнуть и восстановить силы.

— Давайте установим патрули и подготовим место для лагеря, используя любые возможности для маскировки, — предложил Сергей. — Нам нужно время, чтобы перевести дух и решить, что делать дальше.

— Остальные отряды тоже через некоторое время будут здесь. Я им сказал двигаться аккуратно, не привлекая внимания и не оставляя лишних следов, — добавил Константин, чтобы успокоить бойцов насчет судьбы остальных групп.

Мы начали организовывать лагерь, зная, что впереди нас ждёт путь домой. Но сейчас, в этот момент, мы были живы, и это было самое главное.

Закончив обустраиваться мы решили собрать импровизированный совет, чтобы обсудить итоги прошедшей операции. Первое слово было отдано мне, поэтому не став задерживать я начал свою импровизированную речь.

— Мы не предполагали что нам удастся так легко проникнуть в город, да и ещё взять столько пленных. Это однозначный успех, потери минимальны, что не может не радовать. Да и одна из групп, смогла захватить часть вооружения противника, думаю нашим ученым и инженерам будет очень интересно разобраться в этом. — сделав паузу, оглядывая всех офицеров собравшихся здесь.

— Поддерживаю, хоть и потери минимальны, но мы должны сделать так, чтобы в будущем они были недопустимы, думаю что в ближайшее время нам стоит сконцентрироваться на внутренних делах, наладить сообщение между нами и нашими союзниками и заняться конечно демографическим вопросом! Передайте всем бойцам чтобы в срочном порядке искали себе будущих жён, а если у них они уже есть, то нужно заниматься вопросом детей. Указы о постройке необходимой инфраструктуры будут даны, так что дело за вами. Думаю вы меня услышали! — сурово нахмурил брови Константин, оглядывая всех мужчин, из за чего некоторые засмущались, от такой деликатной темы.

— Думаю что более подробно проведём разбор полётов, уже непосредственно дома, поэтому всем отправляться спать, набраться сил и быть готовыми завтра выступать, как только солнце взойдёт! — поставил я точку в нашем коротком собрании, офицеры покивали и засобирались по своим подразделениям чтобы передать волю начальства. На утро мы в спокойном темпе собрались и организованно двинулись восвояси обратно домой. Лес был тихим, даже обычно шумное зверье, как будто куда то подевалось, ко мне хотел подойти Константин и озвучить свои мысли.

Как вдруг прямо под нами открылась до боли знакомая горящая разными цветами арка портала, только на этот раз она была намного больше, мы не успели ничего сделать и как либо среагировать, часть наших людей осталась, я это видел падая в портал, другая часть падала вместе со мной. Бойцы в панике кричали, будучи в полностью беспомощном состоянии, да и меня самого начало накрывать жуткое, липкое, противное чувство страха и неведомого ужаса, я не видел своих товарищей, но я слышал их крики, вокруг был мрак, пугающий и непроглядный.

Очнулись мы в каком то большом зале, который из себя представлял круговое помещение, бойцы только поднимались на ноги, переговариваясь между друг другом.

— Уважаемые претенденты! Вы со своими воинами и бойцами попали сюда не случайно, ведь пришло время к проведению второго этапа вашего противостояния! Вы обязаны совместно со своей командой пройти все этажи Башни, в которой вы сейчас находитесь, этажей не так уж и много, всего лишь десять. Параллельно с вами, это испытание проходят множество других людей, не людей, различных существ и тварей. Так что, будьте всегда на чеку. Выживут только сильнейшие и хитрейшие. По окончанию таймера, который появится после конца моей речи, вы обязаны будете начать свое восхождение к вершине башни!

Находясь до сих пор в немного шоковом состоянии, я был ошарашен подобными действиями от неизвестной. Благо модуль уже среагировал и впрыснул каждому из нас успокаивающий коктейль.

— Друзья и товарищи, попрошу всех подойти ко мне, чтобы обсудить сложившуюся ситуацию! — старался я говорить чётко и без волнения.

Бойцы собравшись группой, окружили меня кольцом. Всего я насчитал около 30 человек, слишком многовато нас, вряд ли все смогут добраться живыми до конца этого испытания. С горечью в голове проносились эти мысли.

Отбросив лишнее, я уверенно начал осматривать лица людей который стояли в ожидании того, что я скажу. Я обязан дать этим людям надежду, дать им возможность выжить и выбраться наружу живыми!

— Особого выбора у нас в данной ситуации нет, мы должны двигаться дальше и во чтобы то ни стало, выбраться отсюда, всем все понятно?! — громко выкрикнув последние слова, подбадривая людей.

Ответом мне был слитный крик солдат, после чего Константин взял командование в свои руки и мы решили провести небольшую инвентаризацию того что у нас было на руках сейчас. Закончив с этим, таймер показал нули и перед нами словно из пустоты возникла очередная арка портала, мы без сомнений вошли в арку портала, я был замыкающим. Напоследок осмотревшись, я вошёл внутрь, сразу начав оглядываться. Я просто удивлялся тому как разительно отличалась окружающая атмосфера, от прошлой локации.

По первым наблюдениям, мы находились в какой то пустыне, только она была не привычного темного цвета. Песок здесь был каким то красным, иногда бурым. Быстро сориентировавшись в этих барханах песка.

Мы быстро пришли к общему мнению что здесь нас будут поджидать монстры, причём вероятно даже под ногами нас будет ждать опасность. Поэтому нам нужно срочно менять нашу позицию. Доверив Константину движение отряда, после чего мы постепенно стали двигаться вперёд. А я максимально раскрыл свое магическое чутье, для выявления хотя бы каких то признаков опасности.

Песок под ногами хрустел, словно стекло, и каждый шаг отдавался в ушах глухим эхом. Я чувствовал, как напряжение нарастает, и не только у себя, но и у своих товарищей. Константин, уверенно ведущий отряд, время от времени оборачивался, проверяя, все ли в порядке. Я знал, что он тоже ощущает эту тревогу, но его лицо оставалось спокойным, что придавало нам уверенности.

— Слушайте, — произнес я, стараясь говорить как можно тише, чтобы не привлекать лишнего внимания. — Нам нужно быть предельно осторожными. Я чувствую, что здесь что-то не так.

Вдруг, из-за ближайшего бархана, раздался треск, и в воздухе повисло напряжение. Мы замерли, прислушиваясь к звукам. Внезапно из песка вырвался огромный, покрытый шершавой чешуей монстр, напоминающий смесь ящерицы и скорпиона. Его глаза светились ярким красным светом, а из пасти вырывался пар, словно он только что вышел из горячего источника.

— В укрытие! — закричал Константин, и мы бросились в разные стороны, стараясь укрыться за песчаными дюнами.

Я быстро оценил ситуацию. Монстр был огромен, но его движения были неуклюжими. Это давало нам шанс. Я сосредоточился, собирая магическую энергию, и почувствовал, как она наполняет меня. В голове возникли образы заклинаний, которые я мог использовать.

— Держитесь вместе! — крикнул я, поднимая руку. — Я попробую отвлечь его!

Быстро сориентировавшись, быстро создав заклинание, я выпустил поток энергии в сторону чудовища. Яркая вспышка огня ослепила его на мгновение, и монстр, завизжав от боли, начал метаться в поисках источника атаки. Это дало нашим бойцам время перегруппироваться.

— Все вместе, навалились мужики! — закричал Константин, поднимая свой меч. — В атаку!

Мы бросились вперед, и я почувствовал, как адреналин наполняет мои вены. Бойцы, собравшись в единое целое, начали атаковать. Я использовал свои заклинания, чтобы поддерживать их, создавая щиты и вовремя сбивая равновесие монстру. Каждый раз, когда выстрели нашего оружия встречались с чешуей монстра, раздавался глухой звук, и я видел, как искры разлетаются в стороны.

Но монстр не собирался сдаваться. Он развернулся и, взревев, начал атаковать в ответ. Я успел заметить, как один из наших бойцов, не успевший увернуться, был сбит с ног. В сердце у меня зашевелилось беспокойство, но я знал, что не могу позволить себе сдаться.

— Давайте, мужики! — закричал я, подбадривая их. — Мы справимся!

Собравшись с силами, мы продолжили атаку. Я заметил, что у монстра есть слабое место — под его брюхом, где чешуя была тоньше. Я указал на это Константину, и он, понимая, что делать, собрал остальных бойцов для последней решающей атаки.

— На счет три! — крикнул он. — Раз, два, три!

Мы все вместе бросились вперед, и в этот момент я выпустил мощный поток энергии, направленный прямо в уязвимое место монстра. Огненный взрыв магии разразился, и монстр, издавая последний крик, рухнул на песок, поднимая облака красного песка.

Весь отряд стоял, тяжело дыша, осматриваясь вокруг. Бойцы начали подниматься, проверяя друг друга на наличие ран. Я почувствовал, как напряжение уходит, но понимал, что это только начало.

— Нам нужно двигаться дальше, — сказал я, оглядываясь на остальных. — Это только первый этаж, и я уверен, что впереди нас ждут еще более серьезные испытания.

Мы собрали свои силы и, несмотря на усталость, начали двигаться дальше по пустыне. Каждый шаг давался с трудом, но мы знали, что не можем позволить себе расслабиться. Вокруг нас царила тишина, лишь ветер шептал о том, что где-то вдалеке скрываются новые опасности.

— Как вы думаете, что нас ждет на следующем этаже? — спросил один из бойцов, по имени Алексей, с тревогой в голосе.

— Не знаю, — ответил я, — но, судя по тому, что мы только что пережили, это будет что-то серьезное. Нам нужно быть готовыми ко всему.

Константин, идущий впереди, остановился и обернулся к нам.

— Мы должны оставаться на связи. Если кто-то заметит что-то подозрительное, немедленно сообщайте. И не забывайте, что мы теперь не одни. В этой башне могут быть не только монстры, но и другие команды, которые тоже пытаются выжить.

— Верно, — согласился я, — нам нужно быть осторожными. Не забывайте, что в этой игре нет правил, и каждый может стать как другом, так и врагом.

Мы продолжили двигаться, и вскоре перед нами открылась новая арка, ведущая на следующий этаж. Я почувствовал, как волнение нарастает. Каждый из нас понимал, что впереди нас ждут новые испытания, и не все из нас могут вернуться.

— Готовы? — спросил Константин, обводя взглядом нашу группу. Мы все кивнули, и он, собравшись с духом, шагнул в арку. Я последовал за ним, и вскоре мы оказались в совершенно другой обстановке.

На этот раз мы находились в мрачном лесу, где деревья были черными, а небо затянуто тучами. В воздухе витал запах гнили, и я почувствовал, как холод пробирает до костей.

— Это место… — произнес я, стараясь не поддаваться панике. — Оно кажется живым.

— Смотрите! — крикнул один из бойцов, указывая на странные тени, которые двигались между деревьями. Я прищурился и увидел, как из-за стволов выглядывают существа, похожие на людей, но с искажёнными лицами и длинными, острыми когтями.

— Нам нужно найти укрытие, — сказал Константин, его голос звучал уверенно, но я заметил, как его рука дрожит, когда он сжимал меч, недавно найденный в Башне, как и другие бойцы, которые смени оружие дальнего боя, на мечи и плазмоножи. — Давайте разделимся на группы и будем действовать осторожно, главное условие чтобы все находились в зоне видимости друг друга.

Мы быстро распределились на пары и начали двигаться в разные стороны, стараясь оставаться на связи. Я с Алексеем выбрался вглубь леса, стараясь не привлекать внимание существ, которые наблюдали за нами.

— Как думаешь, что это за твари? — спросил Алексей, его голос дрожал от страха.

— Не знаю, — ответил я, — но нам нужно быть готовыми к любому развитию событий. Если они нападут, мы должны действовать быстро, чтобы понять как им противодействовать.

Вдруг из-за деревьев раздался пронзительный крик, и я увидел, как одна из тварей бросилась на нашего бойца, который остался позади. Я почувствовал, как сердце замирает, когда он закричал, и в тот же миг я собрал всю свою магическую силу.

— Держись! — закричал я, выпуская поток энергии в сторону существа. Удар пришелся точно в цель, и тварь отлетела назад, но это лишь разозлило остальных. Да и нашего бойцы это уже не могло вернуть.

— Бежим! Пока они не принялись за нас! — крикнул я, и мы бросились в сторону, стараясь укрыться за ближайшими деревьями. Я слышал, как за нами гремят шаги, и понимал, что нам нужно найти выход из этого кошмара.

Мы пробирались сквозь лес, и вскоре наткнулись на небольшую поляну. Я огляделся и заметил, что здесь было несколько старых, заброшенных построек, покрытых мхом и лианами.

— Может, здесь мы сможем укрыться? — предложил Алексей, указывая на одну из этих из построек.

— Да, — согласился я, — но будьте осторожны. Мы не знаем, что нас ждет внутри.

Мы осторожно подошли к зданию и заглянули внутрь. Внутри было темно и сыро, но, к счастью, никаких тварей не было видно. Мы решили войти и осмотреться.

— Здесь может быть что-то полезное, — сказал я, осматривая стены, покрытые странными символами. — Возможно, это поможет нам понять, что происходит.

Алексей начал осматривать пол, и вскоре его взгляд упал на старую книгу, лежащую в углу. Он поднял её и открыл.

— Смотри! — воскликнул он. — Здесь написано о существах, которые нас преследуют. Это… это проклятые души, которые не нашли покоя.

Я подошел ближе и начал читать, самым загадочным было то что древние письмена была не неизвестном языке, но мы их понимали. Слишком всё странно. В книге говорилось о том, что эти существа были когда-то людьми, но их души были искажены в результате темной магии. Они охотятся на живых, чтобы забрать их души и продолжить свой существование.

— Нам нужно найти способ остановить их, — сказал я, чувствуя, как страх начинает нарастать. — Если мы не сможем, они уничтожат нас.

Мы продолжили осматривать заброшенное здание, когда вдруг из темноты раздался шорох. Я обернулся и увидел, как одна из тварей, искаженная злобой, медленно приближалась к нам.

— Быстро, за мной! — крикнул я, и мы бросились к выходу. Но на этот раз я не собирался просто убегать. Я вспомнил о заклинаниях, которые изучал, и сосредоточился на магической энергии, нащупывая заклинания которые когда то давно нам давали вдовесок к общему курсу магии.

— Алексей, прикрывай меня! — сказал я, поднимая руки. Он кивнул и встал между мной и существом, готовясь к атаке.

Я выпустил сложную схему заклинания из Школы Экзорцизма, которое ослепило тварь. Она замерла на мгновение, и я почувствовал, как сила заклинания наполняет меня.

— Сейчас! — закричал я, и мы одновременно атаковали. Алексей метнул свой меч, а я направил волну очищающего пламени в сторону существа. Удар пришелся точно в цель, и тварь, издавая пронзительный крик, исчезла в облаке черного дыма.

— Мы справились! — выдохнул Алексей, но я знал, что это только начало.

— Нам нужно найти выход из этого леса, сейчас я подам сигнал остальным группам, — сказал я, осматриваясь. — Если эти твари были когда-то людьми, возможно, есть способ развеять осколки их душ.

Подав всем сигнал, из точки в которой мы находились, мы видилим как к нам выходят измученные и уставшие бойцы. Скрипвнув зубами, я заметил что нескольких групп мы уже вряд ли дождёмся. очередной этаж собрал свою кровавую жатву. Выбора у нас особо не было, павших мы сможем почтить только когда выберемся из этого кошмара…

Мы продолжили двигаться, и вскоре наткнулись на старую тропу, ведущую к свету. Я почувствовал впереди колебания энергии, возможно не просто так.

— Нужно двигаться дальше, — сказал я, — чем дальше пройдём, тем больше ответов сможем найти.

Когда мы вышли на поляну, перед нами открылась новая арка, сверкающая яркими цветами. Я почувствовал, как волнение нарастает.

— Готовы? — спросил я, и мы все кивнули.

Мы шагнули в арку, и на этот раз оказались в ярком, цветущем саду. Но в воздухе витал странный запах, и я понял, что это может быть ловушка.

— Будьте осторожны, — произнес я, и мы начали двигаться вперед, готовясь к новым испытаниям. Вдруг из-за кустов раздался треск, и на нас выскочила группа существ, похожих на людей, но с искажёнными чертами лиц и острыми зубами. Они выглядели голодными и агрессивными.

— В укрытие! — закричал я, и мы бросились в разные стороны, стараясь найти укрытие среди деревьев и цветов.

Я быстро оценил ситуацию. Эти твари были быстрыми и ловкими, но их движения были неуклюжими. Это давало нам шанс. Я сосредоточился, собирая магическую энергию, и почувствовал, как она наполняет меня.

— Держитесь вместе! — крикнул я, поднимая руку. — Я попробую отвлечь их!

Собрав всю свою волю, я выпустил поток энергии в сторону нападающих. Яркая вспышка света ослепила их на мгновение, и они начали метаться в поисках источника атаки. Это дало нашим бойцам время regroupироваться.

— Атакуем разом! — закричал Константин, поднимая свой меч. — В атаку!

Мы бросились вперед, и я почувствовал, как адреналин наполняет мои вены. Бойцы, собравшись в единое целое, начали атаковать. Я использовал свои заклинания, чтобы поддерживать их, создавая щиты и усиливая их удары. Каждый раз, когда мечи встречались с телами существ, раздавался глухой звук, и я видел, как искры разлетаются в стороны.

Но твари не собирались сдаваться. Они начали атаковать в ответ, и я успел заметить, как один из наших бойцов, не успевший увернуться, был сбит с ног. В сердце у меня зашевелилось беспокойство, но я знал, что не могу позволить себе сдаться.

— Давайте, мужики! — закричал я, подбадривая их. — Мы справимся!

Собравшись с силами, мы продолжили атаку. Я заметил, что у существ есть слабое место — в области груди, где их кожа была тоньше. Я указал на это Константину, и он, понимая, что делать, собрал остальных бойцов для последней решающей атаки.

— На счет три! — крикнул он. — Раз, два, три!

Мы все вместе бросились вперед, и в этот момент я выпустил мощный поток энергии, направленный прямо в уязвимое место существ. Взрыв света и магии разразился, и твари, издавая последний крик, рухнули на землю, поднимая облака цветущей пыли.

Весь отряд стоял, тяжело дыша, осматриваясь вокруг. Бойцы начали подниматься, проверяя друг друга на наличие ран. Я почувствовал, как напряжение уходит, но понимал, что это только начало.

— Не тормозим, отдохнём на том свете, вперёд! — сказал я, оглядываясь на остальных. — Это только первый этап, и я уверен, что впереди нас ждут еще более серьезные испытания.

Мы собрали свои силы и, несмотря на усталость, начали двигаться дальше по саду. Каждый шаг давался с трудом, но мы знали, что не можем позволить себе расслабиться. Вокруг нас царила тишина, лишь ветер шептал о том, что где-то вдалеке скрываются новые опасности.

— Как вы думаете, что нас ждет на следующем этаже? — спросил один из бойцов, по имени Алексей, с тревогой в голосе.

— Если бы мы знали, думаю многие из нас хотели бы услышать ответ на этот вопрос, — ответил я, — но, судя по тому, что мы только что пережили, это будет что-то серьезное. Нам нужно быть готовыми ко всему.

Константин, идущий впереди, остановился и обернулся к нам.

— Если кто-то заметит что-то подозрительное, немедленно сообщайте. И не забывайте, что мы теперь не одни. В этой башне могут быть не только монстры, но и другие команды, которые тоже пытаются выжить.

— Верно, — согласился я, — нам нужно быть осторожными. Не забывайте, что в этой игре нет правил, и каждый может стать как другом, так и врагом.

Мы продолжили двигаться, и вскоре перед нами открылась новая арка портала, ведущая на следующий этаж.

Войдя в портал, и на этот раз нас встретила совершенно другая обстановка.

Мы оказались в огромном зале, стены которого были выложены из черного камня, а потолок терялся в темноте. В центре зала стоял массивный трон, на котором сидело существо, напоминающее смесь человека и зверя. Его глаза светились холодным светом, а на губах играла зловещая улыбка.

Возникало ощущение что мы все мелкие сошки, не стоящие даже рядом с силой этого действительно могущественного существа, которого вся наша возня и превозмогания только веселили и забавляли.

— Добро пожаловать, претенденты, — произнесло существо, его голос звучал как шелест листьев на ветру. — Я — один из Хранителей Башни. Вы попали в мой дом, и теперь вам предстоит пройти испытание, которое проверит вашу силу, ум и волю.

Я обменялся взглядами с Константином и остальными. Мы понимали, что это испытание будет гораздо сложнее, чем предыдущее.

— Что нам нужно сделать? — спросил я, стараясь говорить уверенно.

— Вам предстоит выбрать одного из вас, кто будет сражаться с моим чемпионом, — ответил Хранитель, указывая на темный угол зала, где из тени вышел огромный воин, облаченный в черные доспехи. Его лицо было скрыто под шлемом, и только красные глаза светились из-под него.

— Если ваш чемпион победит, вы получите доступ к следующему этажу. Если же он проиграет, вы все станете частью моей коллекции, — добавил Хранитель с ухмылкой.

Сердце у меня заколотилось. Мы не могли позволить себе проиграть. Я посмотрел на своих товарищей которые были уже немного измотаны, и в этот момент понял, что должен взять на себя ответственность.

— Я сражусь, — произнес я, чувствуя, как на меня смотрят все. — И это не обсуждается.

— Ты уверен? — спросил Константин, его голос был полон беспокойства.

— Да, — ответил я, стараясь говорить уверенно. — Я не думаю что у нас есть другие варианты, поэтому действуем по такому варианту.

Я вышел вперед, и Хранитель кивнул, давая знак, что бой может начнеться с минуты на минуту. Чемпион шагнул ко мне, его шаги звучали как гром. Я почувствовал, как магия начинает собираться внутри меня, готовая к использованию.

— Начинайте! — крикнул Хранитель, и бой начался.

Я бросился вперед, используя свои заклинания, чтобы создать защитный щит. Чемпион, не ожидая такой атаки, был сбит с толку, но быстро пришел в себя и начал атаковать. Его удары были мощными, и я едва успевал увернуться.

Я знал, что не могу позволить ему приблизиться. Собрав всю свою магическую силу, я выпустил поток энергии, который ударил в него, заставив его отступить. Но он быстро восстановился и снова бросился в атаку.

Бой продолжался, и я чувствовал, как силы покидают меня, спустя какое то время я внезапно осознал что могу не справится, раны на моём теле не были смертельными, но их количеству удивился бы любой, кто сейчас на меня смотрел. Я понимал, что не могу позволить себе сдаться. В этот момент я вспомнил о своих товарищах, о том, что они верят в меня. Это придавало мне сил, ведь нас дома ждут нашит родные и друзья. Перед глазами тут же возник образ сестры и Елены Морозовой. Как же не хочется всё таки умирать…

Собрав всю воль в кулак, я смотрел за тем как мой противник выжидающе ходит вокруг меня как хищник вокруг своей добычи, будто бы следя за агонией, или чтобы нанести последний удар и насладиться наконец то таки своим триумфом. Даже не знаю что может находится в голове у такого безликого существа. Но выбора нет, мне необходимо победить, иначе всё закончится здесь и сейчас!

Я делал вид, будто бы моё самочувствие хуже чем есть на самом деле, дабы усыпить бдительность своего загонщика, подвалакивая ногу и держась за кровоточащий бок, я подхватил немного грязи с пола, держа её в руке и хромая шёл к своему врагу. В свою очередь он неспеша шёл в мою сторону, будто бы хотев завершить мои страдания. Как только дистанция стала подходящей, я бросил горсть земли ему в морду. Резко на пределе своих сил я рванул к нему, одной рукой наперевес держа свой меч, щит остался лежать сзади меня. Заметив мой маневр, он попытался сблокировать мой удар, но мой размашистый удар, буквально не давал ему пространство для отступления. Что позволило мне перерубить его пополам, от такого напряжения, меч из моей руки выпал и я остался стоять, сипя и держась за свои раны, которые стали болеть только сильнее.

Я стоял на ногах, но боль пронизывала каждую клетку моего тела. Чемпион Хранителя, хоть и поверженный, оставил мне серьезные ранения. Я чувствовал, как кровь стекает по моему боку, и каждый вдох давался с трудом.

— Ты справился, — произнес Константин, подбегая ко мне. — Но нам нужно уходить, таймер ещё никто не отменял!

— Я не могу, — ответил я, с трудом удерживая себя на ногах. — Помогите мне, чувствую что сейчас отключусь…

Хранитель наблюдал за нами с холодным интересом, его глаза светились, как у хищника.

— Вы проявили храбрость, но впереди вас ждут оставшие этажи, советую поторопиться, — произнес он, и его голос звучал как предостережение. — Потому я проявлю милосердие… — из его глаз сорвался луч белой энергии, который пронзив меня начал исцелять, закрывая раны и улучшая общее самочувствие.

— Он прав— согласился Константин, его голос был серьезен, видя моё излечение он добавил — Мы вам очень благодарны.

Я осторожно взял ключ который нам дал Хранитель, и в этот момент комната наполнилась ярким светом.

Свет вокруг нас начал мерцать, и вскоре мы оказались в новой комнате, где стены были покрыты древними рунами. В центре стоял алтарь, на котором лежали три свитка.

— Это свитки знаний, — объяснил Хранитель. — Каждый из них содержит испытание, которое проверит вашу мудрость, силу и единство. Выберите один, и пусть ваше решение определит вашу судьбу.

Я посмотрел на свитки, и в этот момент почувствовал, как сердце колотится в груди. Мы должны были выбрать мудро, и я знал, что это решение может стать решающим.

— Какой свиток мы выберем? — спросил я, обращаясь к своим товарищам.

— Честно сказать, я бы вообще ничего не брал, учитывая как это все выглядит со стороны — произнес один из бойцов.

Вздохнув в подтверждение словам бойца, я был вынужден делать выбор сам. Потому мой выбор был сугубо случайным, чтобы точно все было непредвзято. После чего, все свитки рассыпались пеплом, а вокруг нас стали закручиваться клубы дыма. Да и в помещение стало как темнее. Заметив что наши тени удлинились. Мы с бойцами переглянулись. Но двигаться пока не решались.

— Вам предстоит сразиться с тенью вашего прошлого, — произнес Хранитель, его голос звучал как предостережение. — Только победив, вы сможете продолжить свой путь.

Из тьмы вышла фигура, напоминающая меня, но с искаженным лицом и зловещей улыбкой. Интересно девки пляшут, не поспоришь, ну куда деваться, будем бить морду самому себе получается.

— Ну давай нападай, чего стоишь та, только тебя и жду! — ухмыльнулся я, смотря на своего визави.

Бой начался, и я использовал все свои силы, чтобы противостоять тени. Каждый удар был тяжелым, и я понимал, что это не просто физическая битва, но и борьба с моими внутренними демонами.

— Ты не сможешь победить, — шептала тень, её голос звучал как эхо моих собственных сомнений. — Ты слаб, и ты это знаешь.

Я собрал всю свою волю и выпустил мощный поток энергии, который ударил в тень, заставив её отступить. Я знал, что это моя единственная возможность.

Это существо будто бы знали все мои затаённые уголки души и моих мыслей, стараясь вывернуть меня наизнанку, выдавливая воспоминания о семье, о моих неудачах и поражениях, об отвтственности которую я нёс за каждого из людей которые доверились мне.

— Смогу ли я?

— Справлюсь ли я?

— А что если из за моих поступков другим людям станет только хуже?

— Может стоит сдаться?

— Я настолько слаб…?

— Я уже давно перерос подобные страхи, так что ты немного опоздал.

Я боковым зрением наблюдал за тем как каждый из моих бойцов стоял на месте и разговаривал в пустоту, общаясь со своей тенью. У каждого из них шла битва с самим собой и со своими глубинными страхами, которые жили с ними всю их жизнь, хоть и не показывались наружу.

Сражение продолжалось, и в конце концов, я одержал победу. Тень исчезла, и я почувствовал, как внутри меня загорается свет.

— Вы проявили храбрость и силу, — произнес Хранитель, его голос звучал с уважением. — Теперь вы готовы к следующему испытанию.

Я обменялся взглядами с Константином и остальными. Мы знали, что впереди нас ждут еще более серьезные испытания, но пока нам удавалось все проходить успешно.

— Следующее испытание будет проверкой вашего единства и доверия, — произнес Хранитель, его голос звучал как гром среди ясного неба. — Вам предстоит пройти через мост, который соединяет два мира. Но будьте осторожны: на этом мосту ваши страхи и сомнения могут стать вашим врагом.

Я посмотрел на мост, который возник перед нами. Он был сделан из прозрачного материала, и под ним простиралась бездна, полная тьмы. Ну и затейники конечно, целый парк аттракционов, куда ни глянь.

— Мы должны попробовать рассредоточиться на небольшие группы — сказал я, обращаясь к своим товарищам. — Чтобы быть более мобильными.

Мы начали двигаться по мосту, и с каждым шагом я чувствовал, как тьма под нами начинает шевелиться. Вдруг я услышал шепот, который доносился из бездны.

— Ты мне всегда не нравился сопляк, вечно хочешь казаться умнее и лучше других! Лучше бы мы тебя сразу прикончили! — прозвучало голосом Константина.

Я закрыл глаза и попытался сосредоточиться. Я понимал что даже если повернусь, то увижу фигуру Константина, которая будет полностью идентичной настоящему. Поэтому даже не стал ничего говорить этому сгустку тени.

— А ну ка все собрались, не забываем что это все чистой воды провокации, — произнес я, открывая глаза, оглядывая другие группки бойцов.

Константин и остальные взглянули на меня, до кого то мои слова дошли в оригинальном виде, а кто то их услышал искаженно, от того некоторые уливленно и как то странно на меня смотрели. Тени пытались создать иллюзии, показывая нам наши страхи и неудачи, говоря голосами наших близких или искажая наши слова здесь и сейчас.

— А ну ка брысь отсюда! Достала уже! — случайно вместе с отмашкой я применив магию, заметив что она немного развеяла образ тени.

— Не поддавайтесь, они боятся огня и яркого света! — закричал я, стараясь поддержать их. — Кто сразу меня понял, помогите свои товарищам!

Мы продолжали идти, и вскоре достигли середины моста. Вдруг он начал трястись, и я почувствовал, как земля уходит из-под ног. Я схватился за перила, и мои товарищи сделали то же самое.

— Соберитесь, это всё не настоящее, настоящие здесь только мы, не дайте ввести себя в заблуждение! — закричал я, чувствуя, как небольшой мандраж охватывает меня. — Мы не можем сдаваться!

Собрав всю свою волю, я начал двигаться вперед, и остальные последовали за мной. Мы преодолели последние метры моста, и, наконец, оказались на другой стороне. Несмотря на бросаемые бойцами взгляды друг на друга, ведь услышали друг от друга они много неприятного.

— Вы прошли испытание, — произнес Хранитель, его голос звучал с уважением. — Но награды за это не ждите, так что советую побыстрее идти дальше и приступить к следующему этапу.

Я обменялся взглядами с Константином и остальными.

— Теперь, когда вы доказали свою силу и единство, — продолжил Хранитель, — вам предстоит испытание, которое проверит вашу мудрость.

Он указал на огромный камень, покрытый загадочными символами. — Этот камень хранит древние знания. Чтобы пройти испытание, вам нужно разгадать его тайну.

Я посмотрел на своих товарищей, и мы начали обсуждать, как подойти к этой задаче. — Возможно, нам нужно найти ключевые слова в этих символах, — предложил один из бойцов указывая на несколько ярко выделяющихся знаков. — Они могут быть подсказками.

— Да, — согласился Константин. — Давайте попробуем сопоставить их с тем, что мы уже узнали о мире и его законах.

Мы начали внимательно изучать камень, и вскоре заметили, что некоторые символы повторяются. Это могло означать, что они представляют собой основные концепции, такие как жизнь, смерть, свет и тьма, а пятой был символом магии.

— Может быть, это связано с балансом, — заметил я. — В нашем путешествии мы постоянно сталкивались с этими темами.

— Верно, — согласившись сказали несколько мужиков хором — Если мы сможем сформулировать это в виде вопроса или утверждения, возможно, камень откроется.

Мы начали обсуждать возможные фразы, которые могли бы отразить эту идею. Наконец, я предложил: — Как насчет "Баланс между светом и тьмой"?

Как только я произнес эти слова, камень начал светиться, и символы начали вращаться. В воздухе возникло легкое дрожание, и вскоре перед нами открылся портал, ведущий в новую область.

— Вы разгадали тайну, — произнес Хранитель, его голос звучал с одобрением. — Теперь вы готовы к следующему испытанию, думал что вы окажетесь намного хуже чем те кто был до вас, но радуйтесь что я ошибся!

Хотя по внешнему виду всех людей было заметно как многие элементарно устали, с трудом перенося такие испытания.

— Давайте продолжим, — сказал я, и мы шагнули в портал, готовые встретить все, что ждет нас впереди.

— После того как мы прошли через портал, мы оказались в зале, полном ярких огней и странных существ. Хранитель вновь появился перед нами, его глаза светились снова какими то цветами, порой трудом определимыми.

— Следующее испытание очень похоже на один из мифов с вашей далекой родины, может что нибудь вспомните, — произнес он с ехидством — Вам предстоит преодолеть лабиринт, наполненный иллюзиями и ловушками, а может и кем нибудь ещё…

Собравшись, мы вошли в лабиринт, готовые столкнуться с новыми испытаниями, которые ждут нас на этом пути. — Лабиринт оказался сложным и запутанным. Стены менялись, и каждый поворот мог привести к неожиданным последствиям. Мы шли осторожно, прислушиваясь к звукам вокруг.

— Помните, — сказал Константин, — если кто-то из нас потеряется, мы должны использовать связь чтобы найти друг друга, благо что мы можем видеть друг друга на карте с помощью нейромодуля. Жаль что не на всех этажах модуль работает.

Преодолев несколько коридоров, мы услышали как за углом донеслось какое то рычание, которое очень сильно замедлило нашу скорость. Ведь мы просто все резко остановились как вкопанные. Стараясь не шелохнуться.

— Не было бы несчастья, да несчастье помогло — бормотал я себе под нос, решив первым двинуться вперёд к этим звукам.

Аккуратно высунувшись наружу, я увидел перед собой натурального как в древних сказаниях Минотавра, от чего я просто открыл рот и пялился на оживший кошмар прошлого, который прошагивался по лабиринту как у себя дома. Подозвав Константина, я указал ему на монстра, чтобы он дал свои комментарии на этот счёт. Дёрнул меня за плечо, мы ушли обратно за угол и стали обсуждать, как нам завалить этого гигантского зверя, было приятно простое и максимально нетривиальное решение. Люблю простоту, спасибо за то что у бойцов остались с собой гранаты, которые мы любезно решили подарить нашему минотавру.

Сейчас мы их в связку сцепим и одновременно запустим, после чего сразу же вручим подарок нашему рогатому другу, думаю он это оценит. Вызвался курьеров один из бойцов Константина.

Сказав что бегает быстрее всех в отряде, после чего он резко выбежал из за угла, привлекая к себе внимание зверюшки.

Дальше последовала резкая остановка и метание связки гранат в мощную харю этого переростка, не став досматривать боец дал по тапкам, как собственно и мы, ведь взрыв обещал быть приличным. Успев отбежать в начало лабиринта, мы услышали мощнейший взрыв, после чего следом увидели столб света, бивший прямо из места где находялся раньше монстр.

Неспеша и со знанием дела вернувшись на место неудавшегося подарка и нашего бывшего рогатого друга, мы обнаружили разбросаные вокруг конечности и море крови, но нас это мало заботило. Мы все смотрели на новый портал и снова на Хранителя, который нас уже порядком задолбал.

— Снова здарова, новый портал и новый забег по опасным местам. Хранитель! Когда уже это закончится? — произнес Константин.

— Вы преодолели испытание, — произнес Хранитель, появляясь вновь. — Кажется вам необычайно везёт, что как то даже не интересно. Поэтому немного усложним вам жизнь, других вариантов и выбора у вас особо нет.

— Портал не будет вас ждать вечно, быстрее пока моё терпение не лопнуло! — резко изменив манеру общения и градус беседы, разозлилс Хранитель.

Потому не задавая лишних вопросов, мы в замешательстве переглянулись между собой, молча кивнув Константин подал сигнал бойцам и мы молча и организованно двинулись в сторону очередного портала.

Зайдя внутрь через яркую пелену, мы зажмурились от яркого света, который шёл от солнечного светила, которое находилось достаточно близко, а все мы находились на импровизированной парящей площадке, прямо в открытом космосе.

— А этот Хранитель не перестаёт удивлять. Я честно говоря, даже в шоке от того количества живописных мест в которых мы уже успели побывать! — сказал я, стараясь разрядить обстановку, ведь наши люди уже достаточно долго находились в стрессовом режиме и всем была нужна хотя бы какая нибудь разрядка.

Какое то время у нас была возможность осмотреться и немного пройтись по платформе, чтобы понять, что от нас требуется на этот раз.

— Что то не спокойно мне на душе, от такой тишины и какого то фальшивого спокойствия… — произнёс Константин, бросая взгляды на всех бойцов нашего отряда. По лицам которых были видны схожие мысли и эмоции.

Как только бы произнесены последние слова. Пространство вокруг нас стало резко темнеть. Светило которое было рядом, также будто бы начало гаснуть. А контур площадки которая парила под нами, будто бы начал трястись и развиваться на куски, засвечивая каждый из осколков, на котором было по одному — двое наших бойцов.

— Оставайтесь на своих местах, не пытайтесь пока ничего предпринимать. — прокричал я, стараясь довести свои слова до каждого из моих бойцов.

После моих слов, движение осколков вокруг нас более менее успокоилось. Как вдруг наше внимание начало привлекать местное светило. Которое на какое то время немного потускло. После чего мы стали свидетелями того, как светящийся шар, как будто резко вздулся и начал закручиваться, начиная светиться еще ярче прежнего.

И наступил взрыв разорвавший накаленный шар, который мы могли видеть только внешне, будто бы нас защищал какой то барьер.

Раскаленные осколки звезды, летели в нашу сторону и мы не могли ничего с этим поделать. Просто ожидая своей судьбы, но кое что пошло по кем то задуманному плану, совершенно не так как мы думали. Часть осколков приобрели определённое движение и в какой то формации двигались в нашу сторону. Мы все завороженно наблюдали за этим действом. Буквально парализованные от эпичности происходящего.

Пока мы пытались хоть как то понять что происходит, организоваться и приготовиться к тому неизбежному что приближалось к нам. Осколки подлетевшие к нам, каждый встали напротив наших, на которых находились мы с бойцами. После чего началось что то действительно невозможное. Хотя что можно называть невозможным, если учитывать что мы находились в открытом космосе на парящих осколков какой то платформы.

А теперь к тому же каждый из этих осколков начал ярко светится, буквально ослепляя, будто бы каждый из них пытался стать новой звездой взамен той что буквально разлетелась на части пару минут назад. После того как свет немного погас, мы протерев глаза и удостоверившись что никто из бойцов не пострадал и не пропал. Обнаружили на каждом из осколков причудливых и уродливых созданий. Чем то похожих на паукообразных гусениц, что со стороны выглядело очень мерзко. Да и не выглядели они дружелюбно, буквально своим видом показывая всю чужеродность для того мира в который они прибыли.

— Мне кажется с ними мы уж точно пообщаться не сможем. Всем приготовиться и достать любые имеющиеся гранаты, или взрывчатые вещества. Как будете готовы, всем начинать после первого взрыва, другого выхода нет. Магией владеет только Денис, а всем он помочь не сможет! — сказал Константин, сам же занимаясь проверкой собственных запасов.

Чётко услышав сказанное, начал готовиться и готовить одновременное масштабное но и точечное заклинание, чтобы поразить как можно больше целей, дабы облегчить задачу для бойцов. Только и твари не стояли просто так, пока они только появились, они уже успев придти в себя, начали напрягать свои жвала, которые немного посвечивались, то ли от яда, то ли от магической энергии которой владели эти твари.

Времени у нас оставалось немного и тут я реально пожалел что сюда не попали мои питомцы, ведь с ними было бы проще, так как они тоже владели магией, что точно не было бы лишним. Пока думал о своём, услышал крик Константина.

— Сейчас, используйтесь всё что есть, иначе точно тут не выживем! — его крик как будто бы отдавался эхом по всему телу, будто бы кто то или что то специально усилило его голос, дабы у нас были хоть какие то шансы против тварей.

В этот момент, когда напряжение достигло своего предела, я собрал всю свою волю и сосредоточился на заклинании. Вокруг меня начали собираться искры магической энергии, и я чувствовал, как она наполняет меня силой. Я знал, что это единственный шанс, чтобы спасти нас от неминуемой гибели.

— Готовы? — крикнул я, поднимая руки к небу, где светились осколки. — На счёт три! Один… два…

В этот момент Константин, не дождавшись моего сигнала, бросил гранату в сторону ближайшего создания. Взрыв разорвал тишину, и яркая вспышка ослепила нас на мгновение. Я почувствовал, как магия, которую я собирал, начала стремительно накапливаться, и, не дождавшись конца отсчёта, выпустил её в сторону врагов.

— Три! — закричал я, и поток энергии вырвался из моих рук, образуя мощный вихрь, который устремился к тварям. Взрыв, вызванный гранатой, смешался с моим заклинанием, создавая огненный шторм, который накрыл ближайших паукообразных существ.

Некоторые из них были отброшены назад, их жвала разлетелись в стороны, а остальные, казалось, пришли в ярость. Они начали двигаться быстрее, их тела искривлялись, и они бросались на нас с неимоверной скоростью.

— Держитесь! — закричал Константин, поднимая своё оружие. Бойцы, собравшись с духом, начали стрелять по приближающимся тварям, и в воздухе раздались звуки выстрелов и взрывов.

Я продолжал поддерживать магическую защиту, создавая барьеры, которые отражали атаки существ. Но их было слишком много, и я чувствовал, как силы покидают меня. Вдруг одно из созданий, пробив защиту, прыгнуло на одного из бойцов. Я успел заметить, как его жвала вонзились в плечо, и тот упал на землю, не в силах сопротивляться.

— Нет! — закричал я, и в этот момент внутри меня вспыхнула ярость. Я собрал всю оставшуюся магию и направил её в сторону твари, которая только что напала на нашего товарища. Поток энергии вырвался с такой силой, что существо было разорвано на куски.

— Мы не можем им позволить забраться на наши осколки! — закричал Константин — Нужно действовать слаженно!

Я кивнул, понимая, что нам нужно объединить усилия. Мы начали работать в команде: я создавал магические барьеры и атакующие заклинания, а бойцы прикрывали друг друга огнём. Каждый выстрел, каждое заклинание приближали нас к победе, но силы как и небольшое количество боеприпасов становилось меньше.

Внезапно, из темноты, где раньше находилась звезда, вырвался новый поток света. Он был ярче, чем всё, что мы видели до этого. Мы все замерли, глядя на это явление, и в тот же миг поняли, что это может быть как спасением, так и новой угрозой.

— Что это? — прошептал кто-то из бойцов, и в его голосе слышалась паника.

— Не знаю, но нам нужно быть готовыми ко всему! — ответил я, поднимая руки, чтобы подготовить новое заклинание. — Если это враг, то пора начинать молиться, боюсь что ещё одну волну подобных тварей мы не одолеем.

Свет становился всё ярче, и в нём начали проявляться очертания новых существ. Я понимал что бойцам нужно дать время расправиться с оставшимися тварями, иначе новая волна тех кто прибыл, может не дать нам даже шанса. Потому я видя что твари вполне успешно могут летать между осколками, оттолкнулся от собственного и полетел в сторону наших новых гостей. Выставляя руки вперёд собираясь задержать их максимально мощным барьером который был в моём распоряжении.

Я чувствовал, как магическая энергия наполняет меня, и, собравшись с силами, я создал мощный барьер, который пронзил пространство между нами и новыми существами. Свет, исходивший от них, был ослепительным, и я не мог разглядеть их четкие очертания, но чувствовал, что они не похожи на тех, с кем мы сражались ранее.

— Держитесь! — крикнул я, когда барьер начал искриться, отражая свет и создавая вокруг нас защитное поле. Бойцы, увидев мою попытку, начали собираться вокруг, готовясь к возможной атаке.

Существа, приближающиеся к нам, были высокими и стройными, с длинными, изящными конечностями и светящимися глазами. Их тела переливались, как будто были сделаны из чистого света. Я почувствовал, как в воздухе витает магия, но она была совершенно иной, чем та, что исходила от паукообразных тварей.

— Это не враги! — произнес я, пытаясь разглядеть их лица. — Они… они могут быть нашими союзниками!

Но в этот момент одно из существ, похоже, не поняло моих намерений. Оно подняло руку, и из неё вырвался поток энергии, который, казалось, был направлен на нас. Я инстинктивно поднял барьер, и поток столкнулся с ним, создавая ослепительный взрыв света.

— Нет! — закричал Константин, когда волна энергии отразилась, и часть её ударила в сторону бойцов. Я увидел, как один из них упал, охваченный светом, буквально сгорая дотал

— Стойте! — закричал я, пытаясь остановить бойцов, которые начали стрелять в ответ. — Не стреляйте! Мы должны выяснить, кто они, они нам не по зубам!

Но было слишком поздно. Бойцы, охваченные страхом и адреналином, открыли огонь. Последние боезопасы пронзили воздух, и я увидел, как одно из существ, получив ранение, упало на землю, оставляя за собой след света.

— Что вы делаете?! — закричал я, чувствуя, как магия внутри меня начинает колебаться от напряжения. — Это может быть наша единственная надежда!

Существа, почувствовав угрозу, начали собираться в круг, и их глаза загорелись ярким светом. Я понял, что они готовятся к ответной атаке. В этот момент я собрал всю свою волю и направил к ним поток энергии, чтобы попытаться установить контакт.

— Мы не враги! — закричал я, стараясь вложить в свои слова всю искренность. — Мы боремся с теми, кто угрожает нам всем!

Свет вокруг существ начал мерцать, и они замерли, словно прислушиваясь к моим словам. Я почувствовал, как магия, исходящая от них, начала меняться. Вместо агрессии она стала более спокойной и сосредоточенной.

— Пожалуйста, дайте нам шанс! — продолжал я, не отводя взгляда от их светящихся глаз. — Мы можем объединить наши силы против общего врага!

В этот момент Константин, осознав, что ситуация выходит из-под контроля, подлетел ко мне также как и я до этого к этим существам, опустив оружие, произнес:

— Мы должны попытаться понять их. Если они действительно могут помочь, это будет нашим единственным шансом.

Существа, казалось, уловили перемену в атмосфере. Один из них, самый высокий, шагнул вперед, и его свет стал ярче, словно он пытался установить связь. Я почувствовал, как магия вокруг нас начинает объединяться, и в этот момент я понял, что мы находимся на грани чего-то великого.

— Мы… мы не хотим войны, — произнес я, чувствуя, как слова сами собой вырываются из уст, ведь сила и мощь этих сущетсв просто давили на сознание и психику каждого из нас. — Мы ищем союзников, чтобы остановить угрозу, которая надвигается на наш мир.

Существа обменялись взглядами, и я увидел, как их свет стал более мягким. Они начали медленно приближаться, и я почувствовал, как барьер, который я создал, начинает ослабевать. Я знал, что это наш шанс.

— Мы готовы помочь вам, — произнес один из них, его голос звучал как мелодия, проникающая в самую душу. — Но сначала мы должны понять, кто вы и что произошло.

— Мы — бойцы, защищающие свой мир от угрозы, которая может уничтожить всё, что нам дорого, — ответил я, стараясь говорить уверенно, несмотря на волнение. — Мы столкнулись с существами, которые не только нападают на нас, но и разрушают всё вокруг. Мы не знаем, откуда они пришли, но они сильны и безжалостны, мы стали пешками в чьей то игре, в которую поневоле попали.

Существа, окружавшие нас, начали обмениваться взглядами, и я заметил, как их свет стал более ярким, словно они обсуждали что-то важное. Я чувствовал, как напряжение в воздухе постепенно уходит, и это давало мне надежду.

— Мы знаем о той угрозе, о которой вы говорите, — произнес тот же высокий представитель, его голос звучал как тихий ветер. — Она исходит из глубин космоса, и мы тоже стали её жертвами. Мы пришли сюда в поисках помощи, но не ожидали встретить тех, кто уже сражается.

— Если вы знаете, как остановить их, мы готовы объединить наши силы, — сказал Константин, подходя ближе. — Мы не можем позволить им уничтожить наши миры.

Существа начали медленно двигаться вокруг нас, их свет переливался, создавая завораживающее зрелище. Я чувствовал, как их магия начинает переплетаться с нашей, и это было похоже на танец, который объединяет два мира.

— Мы можем помочь вам, — произнес один из них, и его свет стал ярче. — Но для этого нам нужно понять, как вы сражаетесь и какие силы у вас есть. Мы должны объединить наши знания и силы, чтобы создать мощное заклинание, способное остановить врага.

Я кивнул, понимая, что это наш шанс. Мы начали объяснять им наши тактики, делясь опытом и знаниями о магии и боевых искусствах. Существа внимательно слушали, и вскоре их свет стал более насыщенным, как будто они впитывали наши слова.

— Мы можем создать нечто большее, чем просто союз, — произнес я, чувствуя, как волнение нарастает. — Если мы объединим наши силы, мы сможем создать заклинание, которое не только остановит врага, но и защитит наши миры от будущих угроз.

Существа кивнули, и их свет стал ярче, словно они одобряли мою идею. Я почувствовал, как магия вокруг нас начинает накапливаться, и в воздухе возникло ощущение единства. Мы начали работать вместе, комбинируя наши заклинания и боевые техники, создавая нечто совершенно новое.

— Нам нужно сосредоточиться на источниках нашей силы, — сказал я, обращаясь к бойцам и существам. — Каждый из нас должен внести свою уникальную магию в общее заклинание. Это будет не просто атака, а мощный щит, который защитит нас и даст возможность контратаковать.

Константин, стоя рядом, начал объяснять бойцам, как они могут использовать свои навыки в сочетании с магией существ. Я же сосредоточился на создании основного заклинания, которое объединяло бы все наши силы. Я чувствовал, как энергия начинает течь между нами, и это было похоже на поток реки, который соединяет два берега.

— Готовы? — спросил я, когда все начали собирать свою магию. — На счёт три мы выпустим наше заклинание. Один… два…

В этот момент я заметил, как тени начали сгущаться вокруг нас. Паукообразные твари, которые мы считали побеждёнными, начали возвращаться, их глаза светились ярким светом, полным ненависти и жажды мести. Я почувствовал, как страх охватывает бойцов, но я знал, что мы не можем позволить себе сдаться.

— Три! — закричал я, и в тот же миг мы все выпустили свою магию. Поток энергии, который мы создали, стал ярким, как солнце, и устремился в сторону врагов.

Существа, которые окружали нас, начали танцевать, их свет переплетался с нашей магией, создавая мощный вихрь, который накрыл всё вокруг. Я видел, как тени начали отступать, и в этот момент я понял, что мы действительно можем победить.

— Держитесь! — закричал Константин, когда тени начали сгущаться вновь. — Мы не можем позволить им прорваться!

В ожидании чего то неминуемого, перед моими глазами проносились образы всех моих родных и близких. Буквально вырываясь прошлой привычной жизни, казалось бы что я не так давно был с ними. Но то что сейчас со мной происходило, никак кроме новой жизнью не назвать. Ведь мы сейчас находились между жерновами таких событий и сил, о которых даже и не помышляли.

Ведь после появления тех самых сияющих существ, будто бы сработал какой то тригер и нас полетели, понеслись вскач полчища тварей, были и наши прошлые знакомцы, которым мы уже противостояли на прошлых этажах башни. А были и совершенно неизвестные доселе монстры, по одному виду которых было понятно. Что сюда они явились только с одной целью, что то по скорее сожрать или уничтожить. Ведь других целей у таких исчадий быть не могло…

Хоть каждый из нас и старался изо всех, бойцы отстреливали последний боезапас, я расходовал как мог свою ману. Но в данной ситуации мы бил статистами, ведь столкнулись с силами, равняться с которыми у нас пока была кишка тонка. Но я отгонял эту дурную мысль, пытаясь сделать всё от меня требующееся. Ведь мои бойцы смотрят на меня, я не должен давать слабину, особенно в такой момент.

— Константин, нужно собрать всех бойцов в одну формацию, иначе и мы не сможем друг другу помогать, либо нас заденет тем, что сейчас так усиленно колдуют наши светящиеся визави — сказал я надрывно перекрикивая какафонию звуков происходящую вокруг.

Так точно, будет исполнено, — сказал Константин и тут же начал отдавать указания нашим бойцам, которые вовремя и быстро реагировали на его команды. Ведь особо выбора у нас не было, ведь это хотя бы могло помочь нам выжить и увеличить наши шансы на выживание в целом.

Я же в этот момент начал вспоминать все защитные заклинания, которые мог вспомнить, и тут же в голову пришло заклинание, которому меня научил отец еще в ранние годы, хоть и говорил, что на тот момент я его использовать пока еще не могу, но выбора как и вариантов особо не было, поэтому я посчитал необходимым попробовать. В моей голове тут же возникли и вспыхнули формулы и руны заклинания, которые я начал тут же воплощать в реальность.

Вокруг меня завибрировал воздух от напитываемой магией и манной заклинаниям, а чуйкой и внешним чутьем я замечал, что наши светящиеся друзья или же временные союзники, ведь сложно было их назвать как-то по-другому,

Они уже были готовы применить свое глобальное заклинание, которое могло не только уничтожить врагов, но и стереть вообще все живое в ближайшем радиусе, в котором мы уж точно находились. Поэтому, не теряя ни минуты, я воплотил задуманное в жизнь, и вокруг нас возникла большая сфера, сегментированная, которая могла хотя бы немного увеличить наши шансы на выживание.

И как только я произнес последние слова заклинания и нас окружила энергетическая защита, сотканная из моей маны, со стороны светящихся визави понеслась бурей, огромное заклинание, которое начало сносить и уничтожать все на своем пути. На секунду я даже задумался о том, что как же жаль, что я не успел написать завещание для своей сестры, для Лены. Ведь сейчас мог быть последний миг, который я вижу в своей жизни.

Поэтому, напоследок, я просто жалел о том, что не сказал те слова, которые хотел сказать своей сестре, а также ление, после чего нас всех ослепило, и вспышка, казалось бы, погрузила весь мир, в том числе меня и мою душу, в какое-то непробудное состояние. Как только я пришёл в себя, находясь какое-то время в бреду, я открыл глаза, и казалось, что вокруг ничего не поменялось.

Как будто бы не было никаких монстров, как будто бы всё то, что происходило буквально некоторое время назад, это всего лишь выдумка моего разума. Но те самые светящиеся существа были на своём месте, поэтому это точно не было выдумкой. Я пришел первым в себя, остальные же находились в отключке, но благо, что с ними было все в порядке.

Я видел вздымающиеся грудные клетки и подергивания век у каждого из своих бойцов, в том числе и у Константина. Как только я смог подняться на ноги, я обратил свой взор на тех самых существ, которые, казалось бы, спасли нас, но и чуть не угробили. Поэтому я, как мог, собрал всю свою силу и волю и попытался подойти к ним поближе.

Ведь все выглядело так, будто бы они ждали меня, ждали какого-то ответа от меня, либо каких-либо слов. Как только я смог подняться на ноги и чувствовать себя уверенно на ногах. Я на негнущихся ногах передвигался в невесомости к ним, а они терпеливо ждали моего приближения.

Я остановился в нескольких шагах от них, и в этот момент меня охватило странное чувство. Словно я оказался в центре вихря, где время и пространство потеряли свои привычные границы. Их сияние, казалось, наполняло воздух вокруг, создавая ауру, которая одновременно успокаивала и пугала.

— Кто вы? — произнес я, стараясь, чтобы мой голос звучал уверенно, хотя внутри меня бушевали эмоции. — Почему вы спасли нас?

Существа обменялись взглядами, и в этот момент я почувствовал, как их энергия проникает в меня, словно они пытались передать что-то важное. Один из них, самый высокий и светящийся, шагнул вперед. Его голос, хотя и не имел четких слов, звучал в моей голове, как мелодия, полная смысла.

— Мы — хранители равновесия, — донеслось до меня. — Ваша борьба — это лишь часть великой игры, в которой мы все участвуем. Мы пришли, чтобы предотвратить катастрофу, которая могла бы уничтожить не только вас, но и множество миров.

Я замер, осознавая, что стою на грани чего-то гораздо большего, чем просто битва с монстрами. Вокруг меня все еще лежали мои товарищи, и я понимал, что от моих действий зависит не только их судьба, но и судьба всего, что я знал.

— Но как мы можем помочь? — спросил я, чувствуя, что это единственный правильный вопрос. — Мы всего лишь люди, и наши силы ничтожны по сравнению с тем, что вы можете сделать.

Светящееся существо наклонило голову, и в его глазах я увидел отражение надежды.

— Ваша сила не в магии или оружии, а в единстве. Вы должны объединиться, чтобы противостоять тем, кто стремится разрушить равновесие. Ваша вера и решимость — это то, что может изменить ход событий.

— Более от вас ничего не требуется, потому мы вас вернём обратно домой, кроме тебя никто больше не будет помнить о том что встретились с нами. Ибо это выше вашей мозговой компетенции. Твоя главная задача, не дать своему виду исчезнуть и выжить на этой планете.

— Но как мне по возможности связаться с вами?! Что мне делать?! — но не обращая на меня больше никакого внимания, они просто взяли и начали истаивать в воздухе, как будто их никогда не было и это всё плод моего воспаленного воображения.

После чего меня и тела моих товарищей окутала нежная белая дымка, которая будто бы заботливо поднимала тела всех моих бойцов, в том числе меня и уносила их куда то, на секунду я заволновался, но потом отпустил всё по течению, последним что я увидел была яркая вспышка, после которой мы оказались уже в пределах нашего города. Что ж, не соврали они, по поводу нашего перемещения. Хоть и горько осознавать, что из за своей глупости и страха, мы потеряли часть бойцов, но иного выбора кроме как принять это и двигаться дальше у нас нет. Ведь эти существа, это совершенно другая категория потенциальных противников, поэтому даже думать не стоит, о том чтобы вредить им.

По мере нашего появления дома, все бойцы отряда начали приходить в себя, нас уже заметили и к нам уже бежали люди другая часть бойцов отряда которая не переносилась с нами, для оказания помощи и выяснения подробностей произошедшего.

Я почувствовал, как меня обнимает знакомая атмосфера города, но радость от возвращения быстро сменилась тревогой. Мы были здесь, но что с теми, кто остался в башне? Я не мог избавиться от чувства вины за тех, кто не смог вернуться.

— Что произошло? — спросил один из бойцов, подбегая ко мне. Его лицо было искажено беспокойством. — Мы видели, как вы исчезли. Мы думали, что вы погибли!

— Мы… — начал я, но слова застряли в горле. Я не знал, как объяснить то, что произошло. Как рассказать о существах, которые спасли нас, но оставили с таким грузом ответственности?

— Мы столкнулись с чем-то невероятным, — наконец произнес я, стараясь собраться с мыслями. — Существами, которые называют себя хранителями равновесия. Они пришли, чтобы остановить катастрофу, и… — я замялся, не зная, как продолжить. — И они сказали, что наша сила в единстве.

— Ну ничего себе ты конечно загнул братец, масштабы ваших приключений поражают воображение! — необычайно позитивная сестра как обычно разрядила обстановку. — Так, а теперь всех быстро в лазарет, на проверку и лечение, Константина и тебя брат, через полчаса ждём на общем совещании, давайте все работаем!

Все остальные начали суетиться намного быстрее, исполняя поступившие указания и перенося бойцов на лечение. Я же самостоятельно поплёлся следом, держа в голове скорее совещание.

Время шло, и я, погруженный в свои мысли, двигался к лазарету. В голове все еще крутились слова светящихся существ, их обещания и предостережения. Я понимал, что это не просто случайная встреча, а нечто большее, что может изменить не только нашу судьбу, но и судьбу всего мира.

Когда я вошел в лазарет, запах антисептиков и лекарств ударил в нос. Бойцы, которые вернулись с нами, лежали на койках, их лица были бледными, но, к счастью, они были в сознании. Я подошел к Константину, который уже начал приходить в себя.

— Как ты? — спросил я, присаживаясь рядом.

— Неплохо, — ответил он, потирая виски. — Что произошло? Я помню, как нас окружила вспышка света, а потом… ничего.

— Мы встретили хранителей равновесия, — сказал я, стараясь говорить спокойно. — Они спасли нас, но… они оставили нам важную задачу.

Константин приподнял брови, его интерес явно возрос. — Какую задачу?

— Они сказали, что наша сила в единстве, и что мы должны объединиться, чтобы противостоять тем, кто угрожает равновесию. Я не знаю, кто это, но я чувствую, что это не просто слова.

— Значит, мы должны подготовиться, — произнес он, и в его голосе уже звучала решимость. — Нам нужно собрать всех, кто остался, и обсудить, что делать дальше.

Я кивнул, понимая, что это действительно необходимо. Мы не можем позволить себе расслабляться, пока угроза все еще существует. Я встал и направился к выходу, но в этот момент меня остановила Аня, моя сестра.

— Ты в порядке? — спросила она, глядя мне в глаза. — Ты выглядишь… потерянным.

— Я просто думаю о том, что произошло, — ответил я, стараясь скрыть свои переживания. — Мы потеряли людей, и я не знаю, как с этим справиться.

— Мы все переживаем это, — сказала она, обнимая меня. — Но мы вместе, и это главное. Мы справимся.

Ее слова были как бальзам на душу. Я знал, что она права. Мы должны быть сильными, не только ради себя, но и ради тех, кто не вернулся. Я отпустил ее и направился к выходу, где уже собирались остальные бойцы.

Вскоре мы собрались в большом зале, где обычно проводились совещания. Я встал перед всеми, чувствуя, как на меня смотрят десятки глаз, полных ожидания и тревоги.

— Друзья, — начал я, стараясь говорить уверенно. — Мы вернулись, но не все. Мы столкнулись с чем-то, что выходит за пределы нашего понимания. Хранители равновесия спасли нас, но они оставили нам важную задачу.

Я рассказал о встрече с существами, о том, что они сказали о единстве и о том, что нам нужно объединиться, чтобы противостоять грядущей угрозе. В зале воцарилась тишина, и я видел, как некоторые из людей беспокойно переглядывались, осознавая всю серьезность ситуации.

Все важные лица города присутствовали здесь и нам необходимо было также выработать дальнейшую тактику взаимодействия с нашими союзниками, потому я сделал зарубку в памяти что после совещания необходимо будет связаться с Морозным.

Слово начали брать каждый глава ведомства, обсуждая общую ситуацию и проблему, а также докладывая об успехах и целях которые уже были достигнуты за время которое мы отсутствовали.

Больше книг на сайте — Knigoed.net