ДЖЕК

— Это должно быть самое быстрое получение разрешения и одобрения для ресторана, — сказал я, когда мы с Хлоей проходили по недавно реконструированному помещению.

Когда-то холодное и пустое двухуровневое помещение у основания Фрост-Тауэр теперь стало светлым и жизнерадостным. На втором этаже располагалась более элегантная приватная обеденная зона, а на первом — несколько непринужденных обычных мест. С одной стороны располагался бар, где днем можно было купить кофе и выпечку, а вечером — выпить коктейли.

Мы прошли обратно через кухню, где на подносах были разложены целые кучи выпечки, на каждом красовалась табличка с надписью: «НЕ ЕСТЬ», написанной ее идеальным почерком. Я стащил одно — ладно, скорее три — моих любимых печенья.

— У тебя весь костюм будет в крошках, — предупредила меня она. Я поцеловал ее, оставив на ее губах сахарную пудру.

— Я бы хотел съесть тебя целиком… или скорее облизать, — тихо произнес я.

Хлоя покраснела.

— Позже, — пропищала она. — Мне нужно закончить с оформлением. Уже собралось множество людей, которые придут завтра на открытие. Все должно быть идеально.

Я последовал за ней обратно в помещение ресторана. Подрядчик как раз заканчивал кое-что доделывать. Когда была построена башня, двухэтажное застекленное торговое помещение выглядело суровым и корпоративным. Однако Хлоя сотворила чудо, и теперь в помещении стало тепло и уютно. Дерево и темно-синие стены с бронзовыми вставками придавали ему непринужденный, высококлассный вид.

Мы остановились, чтобы посмотреть на белую надпись: «Бистро Серая голубка» на одной из больших стен.

— Выглядит мило, — я обнял ее.

— Я готова к завтрашнему дню, но почти в ужасе от этого. Что, если ресторан провалится? — забеспокоилась Хлоя. — Некоторые из моих фанатов прилетают из других штатов, чтобы присутствовать на открытии. Что, если они будут разочарованы?

Она помахала группе людей, стоявших у входа в ресторан.

— Этот ресторан обещает быть великолепным, — подбодрил я ее. — Ты умеешь готовить и, безусловно, умеешь печь. Твой ресторан будет пользоваться огромным успехом в этой башне.

Она сморщила нос.

— Бар выглядит хорошо, — подметил я. У него была стеклянная витрина, где в течение дня выставлялась разнообразная выпечка.

— Что собираешься делать с ним по вечерам? — спросил я ее. — Люди, сидящие в баре, могут разбить стекло.

— Знаю, но у нас есть панели, которые вставляются в эти бронзовые кронштейны, — указала Хлоя. — Это поможет изменить атмосферу помещения. Было сложно создать пространство, подходящее для непринужденного обеда или перекуса, а также для более официальных коктейльных часов или ужинов, но думаю, это сработает.

— Можно мне кексик? — спросил я, разглядывая аппетитные булочки в стеклянной витрине.

— Я думала, тебе нужно встретиться с Марком Холбруком? — напомнила она, роясь за прилавком. — Разве они не сегодня заезжают?

— Да, полагаю, мне следует пойти и убедиться, что у него будет все необходимое.

— Передай это ему, — Хлоя протянула мне маленькую темно-синюю коробочку с золотым бантом. — Я приготовила ему кое-что перекусить. После того, что случилось между ним и его девушкой…

— Казалось, будто она никогда и не была его девушкой, — сказал я, принимая подарок. — Она же просто пыталась расположить к себе Холбруков, чтобы уничтожить их.

— Это так ужасно.

— Их семье не повезло больше всего, — я крепко прижал Хлою к себе.

Газеты описали драку с Сантами как забавную рождественскую историю, но, как могли подтвердить Холбруки, сталкеры и семейные драмы могут быть гораздо более опасными, даже смертельно опасными. Я был так рад, что Хлоя не пострадала.

— Хлоя, ты должна на это взглянуть, — позвала ее Нина.

— Ты пользуешься большим спросом. Отпускаю тебя.

— Увидимся вечером, — попрощалась Хлоя. — Ой, подожди, извини, нет. Я же пообещала Анастасии встретиться с ней для интервью.

Я рассмеялся.

— Понимаю. Не беспокойся обо мне.

— Но я собиралась приготовить тебе ужин, — виновато сказала Хлоя.

— Это ночь перед твоим великим открытием. Ты нужна здесь. Я могу позаботиться о себе, — пообещал я. — Закажу пиццу.

— Этого я и боюсь, — она скорчила недовольную гримасу.

Я снова поцеловал ее и разгладил ее черты.

После того, как Хлоя убежала обратно на кухню, я вышел через боковую дверь в вестибюль Фрост-Тауэр. Рождественские елки и другие украшения исчезли. На их месте появились скульптуры и различные растения, которые выбрала Хлоя.

— Босс, — поприветствовал меня Эдди.

Он был трезв, бодр и без вездесущего костюма Санты. Я подавил желание содрогнуться при мысли о праздниках. Надеюсь, что больше никогда не увижу ни единого Санты.

По просьбе Марка я нанял новую охранную фирму, но Эдди по-прежнему был официальным встречающим и швейцаром Фрост-Тауэр.

— Марк Холбрук уже здесь, — сообщил он. — Я сказал ему, что вы сейчас подойдете. У него есть к вам несколько вопросов. Кроме того, позвонил ассистент Грега Свенссона и сообщил, что в ближайшее время приедут новые арендаторы, чтобы посмотреть на помещения в башне.

Люди Марка уже заезжали, когда я вошел в помещение, которое его компания арендовала у меня. Марк и его деловой партнер Финн стояли в центре всех действий, отвечая на вопросы и отдавая распоряжения грузчикам. Финн бросал на Марка обеспокоенные взгляды. Генеральный директор казался напряженным и более настороженным, чем, когда я видел его в последний раз.

— Вы нашли все, что вам нужно? — спросил я Марка, пожимая ему руку.

— Да, думаю, что да. Я хотел бы ознакомиться с протоколами безопасности. Никогда нельзя быть слишком осторожным, — ответил Марк.

Я вздрогнул. Знал, что он думает о том, что произошло с его девушкой меньше недели назад.

— Сожалею о вашей потере, — произнес я. — Это, должно быть, было для вас шоком.

— Мои чувства не имеют значения, — отрезал Марк. — Вся моя семья могла погибнуть, а теперь еще и мой двоюродный брат сбежал.

— Уверен, что Уэс вернется. Я бы хотел поработать с некоторыми из его роботов для поиска и спасения. Мы разрабатываем новые типы сверл для работы с неустойчивыми кучами обломков, например, в случае землетрясений.

Марк выглядел не слишком уверенным, поэтому я протянул ему маленькую коробку с выпечкой.

— Хлоя испекла это специально для вас.

— Передай ей спасибо, — произнес Марк. Он не улыбнулся, но принял подарок.

— Позволю вам всем вернуться к приготовлениям, — наконец сказал я. — Дайте знать, если я могу еще что-нибудь сделать, чтобы переезд прошел гладко.

Я хотел вернуться в ресторан, но поборол это желание. Я знал, что буду только мешать, но мне так нравилось наблюдать за работой Хлои. Кроме того, я надеялся, что смогу украсть ее хоть на минутку. В последний месяц у меня почти не было возможности провести с ней время. Она постоянно была на совещаниях. И даже когда она была дома, то была занята тем, что пробовала новые рецепты или разговаривала по телефону.

Когда я вошел в пентхаус, то увидела стопки пластиковых контейнеров, наполненных выпечкой, несколько баночек с глазурью и груды различных ингредиентов, таких как фрукты, орехи и шоколадные плитки.

Я был рад за Хлою и гордился тем, чего она достигла, но мне не хватало времени, проведенного с ней. Я заказал доставку еды и немного поделился с Майло. Чувствовал себя так, словно снова стал холостяком.

ХЛОЯ

Ресторан открывается уже завтра. Весь день люди останавливались на улице перед нашей витриной, чтобы сфотографироваться. Честно говоря, это немного действовало мне на нервы. Я старалась не нервничать на глазах у всех. Управление рестораном сильно отличалось от работы в пекарне. В пекарне все, о чем нужно было беспокоиться, — это торты, пирожные, печенье и, может быть, немного кофе. Теперь же речь шла о лицензиях на продажу спиртных напитков, меню, столовых приборах и обслуживающем персонале.

— Наконец-то принесли меню, — объявила Нина, протягивая мне лист плотного картона.

— Лучше поздно, чем никогда. Выглядит красиво.

— Я так рада, что мы выбрали простое поворотное меню, — Нина заглянула мне через плечо.

Я кивнула.

— Мы бы ни за что не смогли готовить по несколько страниц закусок, салатов, паст и разнообразных блюд. Так будет еще лучше и потому, что это сохранит свежесть меню. Мы сможем адаптировать блюда к сезону и повысить вероятность того, что арендаторы башни продолжат приходить сюда, если будут знать, что им не придется есть одно и то же изо дня в день. Но, конечно, мы будем оставлять в меню некоторые из самых популярных блюд.

Мария подошла с бокалом.

— Эндрю тестирует новые коктейли, — сообщила она. — Выпейте.

Я сделала глоток. Он был сладким, но не слишком. Я съела консервированную вишню, которая украшала напиток. Мария заготовила несколько баночек вишни, и она была восхитительна.

— Идеально, — заключила я.

— Хочешь к нему печеньку? — поддразнила она.

— Ты же знаешь, как я люблю сладкое, но, по-моему, я уже несколько недель ем только печенье и десерты, — сказала я ей, когда Анастасия вошла в ресторан.

— Готова идти? — спросила она.

— Ох, э-эм, ага, — промямлила я, оглядываясь по сторонам. В ресторане все еще царил некоторый беспорядок. — Все же получится? Скажи мне, что получится, — взмолилась я.

— Выпей-ка еще глоточек, — попросила Мария. — Тебе нужно успокоиться.

— Все в порядке, мы можем перенести встречу, — предложила Анастасия.

— Тебе лучше сменить обстановку, Хлоя, — посоветовала Нина. — Ты такая измотанная, от тебя и толку то нет уже. Мы с Марией все закончим. Остались последние штрихи. Все почти готово!

— Я так рада, что вы двое помогаете мне. Без вас я бы не справилась.

— Эй, когда все будет готово и в семь часов утра откроется бистро «Серая голубка», мы здесь озолотимся, — пошутила Нина.

Я сняла фартук, поправила прическу и вышла вслед за Анастасией в холодный вечер.

— Скоро я смогу просто спуститься вниз, чтобы вкусно поесть, и мне не придется ходить двадцать минут в поисках чего-нибудь получше пиццерии, — порадовалась она.

— Думаю, что в последнее время Джек приносит этой пиццерии огромную прибыль, — сказала я ей. — У меня не было времени готовить для него.

— Он переживет, — посмеялась Анастасия, когда мы садились в ожидавшую нас машину.

— Я просто чувствую себя так неловко, — призналась я. — Он очень поддерживает меня.

Анастасия фыркнула.

— Поддерживает? Джек не относится к тебе снисходительно и не предлагает тебе понарошку поиграть в ресторан. Он знает, что у тебя серьезный бизнес. Похоже, они с Грегом зарабатывают миллионы, выставляя твой ресторан в качестве привлечения арендаторов. Не недооценивай себя. Джек любит тебя и уважает то, что ты делаешь. Тебе очень повезло.

— Знаю. Вот почему я чувствую себя виноватой, что так много работаю.

— После торжественного открытия ресторана ты найдешь свой ритм.

Машина остановилась перед милым маленьким ресторанчиком. Мы вошли, затем проследовали за хостес к нашему столику, и Анастасия сделала заказ. Я мяла салфетку. Казалось, здесь все идет так гладко. Кого я обманываю, говоря, что смогу открыть ресторан?

— Не завидуй, — сказала Анастасия. — В здешней еде нет ничего особенного.

— Как и в моей еде, — запаниковала я. — Съедобно, но ничего особенного.

— Она особенная, — возразила Анастасия. — Изысканная еда в стиле бистро. Ты не гонишься за звездами Мишлен, ты пытаешься заработать деньги. Тем не менее, твоя еда на самом деле довольно вкусная, и подача у тебя тоже приятная.

Официант поставил перед нами блюдо с морскими гребешками. Я с нетерпением ждала, пока Анастасия все сфотографирует. Затем она сфотографировала нас.

— Для блога, — проговорила она.

— Как идет работа?

— Идет. Ведение блога уже не так прибыльно, как раньше. Если так пойдет и дальше, мне, возможно, придется начать работать у тебя на кухне.

— Тебе просто нужно найти миллиардера, за которого можно выйти замуж, — пошутила я. — Есть брат Джека — Оуэн или его друг — Лиам.

Она рассмеялась — она знала, что я шучу.

— Я не ищу покровителя. Мне просто нужно работать немного усерднее. Возможно, «Романс Криэйтив» предложит мне провести еще одно шоу, — сказала Анастасия. — И возможно, теперь, когда башня Джека стала популярным местом, я смогу продать свою квартиру и переехать в какое-нибудь место поменьше.

— Нет! — запротестовала я. — Мы должны быть соседями! Я что-нибудь для тебя найду, обещаю.

— Ты такая милая, Хлоя. Не волнуйся за меня. Может, мой отец умрет, и я унаследую все деньги этого самовлюбленного человека, — беззаботно произнесла она, хотя я знала, что ее отношения с отцом были для нее больной темой. Мы с Анастасией не раз обменивались страшными историями о наших родителях на девичниках, подпитываемых вином.

— Сделаю пост в своем блоге о твоем открытии, — пообещала она. — Я уже связалась с некоторыми знакомыми, чтобы они тоже упомянули об этом. Но не волнуйся, никто пока не собирается писать отзывы. Обычно, когда люди пишут отзывы о новом ресторане, они ждут несколько месяцев после его открытия, чтобы рестораторы успели приспособиться ко всему.

Когда мы возвращались во Фрост-Тауэр, на улице все еще было прохладно.

— Мне действительно нужно, чтобы все прошло хорошо, — сказал я, стараясь не отставать от Анастасии.

Когда мы приехали, у башни стояла целая очередь из людей.

— Что за чертовщина? — воскликнула я, когда мы приблизились к большой толпе.

— Чего вы ждете? — спросила их Анастасия.

— Мы ждем открытия бистро «Серая голубка», — ответила одна женщина.

— Хлоя! — крикнул кто-то.

— Я ваша самая большая поклонница!

Хотя я хотела подняться наверх, чтобы поскорее увидеть Джека, я остановилась, чтобы обнять своих фанатов. Эти люди стояли на холоде, чтобы посмотреть на меня. Было бы невежливо просто пройти мимо и помахать им рукой.

— Подождите минутку, — сказала я им и вошла внутрь.

Мария подметала, а Нина расставляла бутылки на полке за барной стойкой.

— Это место выглядит великолепно! — я была в восторге.

— Небольшая уборка было как раз тем, что нужно, — сказала Мария.

— Возможно, нам следовало начать с тестового открытия, — заметила Нина. В ее голосе звучало легкое беспокойство.

— Анастасия посоветовала сразу взяться за дело. У нас есть небольшое преимущество, учитывая, что мы единственный приличный ресторан в этом районе. Когда все новые арендаторы полностью въедут, я ожидаю, что почти каждый день у нас будет полная загрузка на обед и, возможно, на ужин.

— Похоже, здесь уже образовалась очередь, — заметила Мария.

— Знаю, разве это не безумие?

У меня уже была приготовлена большая порция горячего шоколада, я разогрела его, затем засервировала поднос, вынесла его на улицу и начала раздавать всем дымящиеся чашки. Все с благодарностью пили горячий шоколад.

— Не могу поверить, что вы все ждете на улице в такой холод! — воскликнула я. — Спасибо вам за вашу поддержку. Это так много для меня значит.

Мы сделали еще несколько снимков, затем я отнесла поднос и пустые чашки обратно и начала их мыть.

— Оставь это, — сказала мне Мария. — Гарсия помоет их утром.

Я улыбнулась ей.

— Я так рада, что твои двоюродные братья согласились помочь и поработать здесь.

— Приятно, когда семья рядом. К тому же вместе легче добираться на работу. Другой мой двоюродный брат работает в охранной компании, которая выиграла контракт на работу во Фрост-Тауэр. И мы можем ездить все вместе.

Сказав всем, что увидимся через несколько часов, я выпила еще одну чашку горячего шоколада и прошла через вестибюль, чтобы подняться наверх. Было уже очень поздно — за полночь — и я подумала, не спит ли еще Джек. Обычно он просыпался очень рано, так что, скорее всего, нет.

Эдди все еще был на своем посту, и я протянула ему напиток.

— Тебе тут посылка, — сказал Эдди, протягивая мне коробку. — Надеюсь, это не очередной жуткий подарок.

— Я кое-что заказывала, так что все должно быть в порядке, — заверила я его.

Эдди отхлебнул горячего шоколада, который я ему дала. Он был трезв и казался намного здоровее.

Когда я вошла, в пентхаусе было темно. На кухне я увидела коробку с пиццей, а несколько контейнеров с печеньем, которые я готовила для дегустации, исчезли. Я улыбнулась. Для человека, который утверждает, что не любит сладости, Джек, несомненно, много их ест.

Убрав со стола, я открыла коробку. В ней были сушеные цветы сакуры и флакончик эссенции из цветов сакуры, которую я заказала из Японии. Приближалась весна, и я хотела испечь печенье с цветущей вишней. У меня была идея, которая долгое время вертелась у меня в голове. Мне не терпелось начать печь.

В коробке также был сюрприз для Джека, но я собиралась вручить его ему позже.

Я на цыпочках прокралась в нашу спальню. Мне все еще было приятно осознавать, что это наша спальня. Я жила здесь с Джеком, и он любил меня. Тем больше причин, по которым я чувствовала себя виноватой из-за того, что в последнее время пренебрегала им.

Джек растянулся на кровати, Майло, его крепыш, лежал рядом с ним.

— Хлоя, — сонно произнес он.

— Не хотела тебя будить, — я наклонилась, чтобы поцеловать его.

— Ложись в постель, — он притянул меня к себе.

— Так и сделаю, — заверила я его. — Ложись спать.

Я закрыла дверь. Я была слишком взвинчена, чтобы уснуть, и не хотела тревожить Джека, ворочаясь с боку на бок. Поэтому занялась любимым делом — выпечкой. Я повязала фартук и начала замешивать сахарное печенье. Я приготовила королевскую глазурь с эссенцией сакуры и добавила немного ванили, чтобы усилить аромат, и еще добавила несколько капель пищевого красителя, чтобы придать ему нежно-розовый оттенок. После того как сахарное печенье остыло, я покрыла его глазурью и украсила несколькими сухими лепестками сакуры.

Печенье выглядело великолепно. Сделав несколько снимков, я откусила кусочек, и меня окутал слабый аромат цветущей вишни.

К сожалению, оно все равно оказалось не совсем таким, как я хотела. Аромат цветущей вишни был недостаточно сильным. Я решила не выпекать оставшуюся часть теста и поставила его в холодильник, чтобы посмотреть, смогу ли я еще немного поэкспериментировать с его вкусом. Холодильник был забит под завязку, и я не смогла поместить в него розовую глазурь, поэтому накрыла ее и поставила на полку рядом с беспорядочными стопками коробок и другой тары из магазина.

Жаль уборщиц. Когда в ресторане все успокоится, мне нужно будет разобраться со всей этой выпечкой.

Я посмотрела на часы. Было почти четыре утра. Я все еще была слишком заведена, чтобы заснуть, а уже через час мне нужно спуститься в ресторан, поэтому я сварила себе крепкого кофе и приняла ледяной душ. Джек клялся, что он помогает ему пробудиться по утрам, и, хотя поначалу мне не нравился ледяной душ, я была вынуждена признать, что он прав.

Стараясь не разбудить его, я в темноте надела свою бело-черную униформу и спустилась вниз. Очередь выросла. Люди, закутанные в пальто, стояли в ожидании у входа в мой ресторан. Я высунулась наружу.

— Всего два часа! — весело крикнула я.

Все зааплодировали.

ДЖЕК

Хлоя не легла спать в эту ночь. Я беспокоился о ней. Из ее Инстаграма я узнал, что она провела ночь, общаясь с фанатами, готовя горячий шоколад и выпекая больше печенье. Она всегда пекла, когда у нее был стресс, и вся наша квартира была завалена коробками и контейнерами со сладостями. Когда я вошел на кухню, на столе стояла еще одна порция печенья и большая баночка с розовой глазурью.

Кто-то яростно постучал в дверь, затем я услышал, как она открылась, когда кто-то набрал код на клавиатуре.

— Привет, Лиам, — крикнул я.

— Как ты узнал, что это я? — спросил он.

— Ты единственный, кроме Хлои, у кого есть код. А Хлоя, полагаю, внизу, наблюдает за открытием своего ресторана.

— Вау, — Лиам зашел на кухню. — Ты уверен, что ресторан находится не здесь?

— Угощайся печеньем, — с иронией предложил я, обводя жестом кухню. — Хлоя запекает стресс.

— А ты явно переедаешь в стрессовых ситуациях, — Лиам ткнул меня пальцем в живот.

Я бы не признался в этом Лиаму, но я скучал по Хлое, и если не мог быть с ней, то заменял ее выпечкой. Я взглянул на свой живот.

— Я увеличил нагрузки в ежедневных тренировках, чтобы бороться с печеньем. И до сих пор могу сосчитать свой пресс даже через футболку.

Лиам приготовил себе целую тарелку разнообразного печенья. Здесь было из чего выбрать.

— Как Харрогейт? Привыкаешь к жизни со всеми своими единокровными братьями?

Лиам скорчил гримасу и откусил кусочек печенья.

— Честно говоря, мои братья довольно утомительны. По крайней мере, я не буду долго с ними жить. Планирую купить недвижимость и отремонтировать ее. Фабрика уже в процессе строительства. Расскажу об этом подробнее на сегодняшнем заседании правления.

— Я должен навестить тебя, — сказал я ему, — после того, как у Хлои появится шанс освоиться с рестораном.

— К сожалению, такой выпечки там нет, — проговорил Лиам и откусил кусочек от одного из печений с сакурой. — Хотя есть одна пекарша.

— Симпатичная?

— Ага, вроде того.

— Но я знаю, что ты положил на кого-то глаз, — подталкивал его я.

Лиам никогда не говорил о своих отношениях. Как и я, он всегда был слишком занят и опасался встретить женщину, похожую на его мать. Но я знал, что в Харрогейте он встретил кого-то особенного. Он просто не хотел этого признавать.

— Только то, что ты теперь в статусе отношений с девушкой, чувак, еще не делает тебя экспертом, — заявил Лиам. — Хлоя буквально свалилась к тебе на колени. Тебе даже не пришлось провести достойную игру, о которых стоило бы говорить.

— Пришлось, — запротестовал я.

— Не-а. Ты как маленькая черепашка, застрявшая на своей спине. Хлое пришлось прийти тебе на помощь, — поддразнил он и помог мне пристегнуть Майло.

С тарелкой печенья в руке Лиам спустился со мной по лестнице. Майло нужно было размяться, а я хотел посмотреть, как продвигаются дела в ресторане Хлои.

Там царил абсолютный хаос. Репортеры, ее фанаты и все те, кто публиковал в Инстаграм фотографии с едой, это было полное безумие. Я помахал ей рукой с другого конца ресторана, и она одарила меня вымученной улыбкой.

— Похоже, ты внизу приоритетов, — крошки печенья посыпались у Лиама изо рта.

— Думаю, здесь и без нас с тобой достаточно всего происходит. К тому же Майло не пустили бы внутрь.

Вместо этого мы прогулялись до парка, и Лиам вкратце рассказал мне о том, что происходит в Харрогейте.

На земле еще лежал снег, но скоро должна была наступить весна.

— Этим летом будет жарко, — подметил я, содрогнувшись. — Может, мне стоит собрать вещи и уехать в Аргентину или еще куда-нибудь на другой конец света, чтобы спрятаться от лета.

— Или ты мог бы поехать на Аляску, — предложил Лиам.

Я отвернулся от Майло и посмотрел на Лиама и пустую тарелку в его руке.

— Ты съел все печенье? — спросил я в шоке.

— Чувак, моя жизнь сейчас — сплошная катастрофа, — заявил он. — Кроме того, Хантер и Грег вообще не разговаривают, поэтому, думаю, это заседание правления будет неловким.

Заседание правления определенно было неловким. Грег и Хантер ругались друг с другом, и когда Лиам признался, что на фабрике возникли некоторые проблемы, Грег накричал на Хантера и сказал, что ему нужно лучше разбираться в том, что происходит в Харрогейте.

Хотя я хотел, чтобы фабрика была успешной, мне не хватало присутствия Лиама рядом. Было интересно, вернется ли он на Манхэттен после того, как фабрика заработает. Возможно, нет, если у него там появится девушка.

Я подумал о своей девушке. И отправил ей сообщение, но не ожидал, что она ответит.

Грег вышел за мной после собрания.

— Сегодня днем ко мне во Фрост-Тауэр приедут две группы арендаторов, — сказал он. — Убедись, что ты готов показать им местность. Будет пожилая пара, которая хочет приобрести квартиру. Они пообедали сегодня в ресторане Хлои, им там понравилось, и они решили, что хотят переехать туда. Обеспечь им VIP-обслуживание и дайте им почувствовать себя особенными.

— Почему это Джек занимается арендаторами? — возмутился Хантер, выходя из комнаты со скрещенными на груди руками. — Должен быть агент по аренде.

— Он есть, — огрызнулся Грег на брата, — но мы хотим, чтобы арендаторы чувствовали себя особенными. Они должны подписать контракт. Эта башня слишком долго оставалась убыточной. Если то, что Джек потратит час на то, чтобы показать им все, убедит их заплатить нам деньги, то именно так он и поступит. Но я и не ожидаю, что ты хоть что-нибудь понимаешь в недвижимости.

— Я многое понимаю, — заявил Хантер резким тоном. — А также понимаю, что ресторан заполнил только одно из торговых помещений в основании башни и что никто из вас не предпринял никаких шагов, чтобы занять остальные.

— Я работаю над этим, — прервал я их, прежде чем они успели бы начать новую перепалку. — У меня есть желающие, но нужно сначала опросить арендаторов, чтобы понять, какие виды торговли подойдут им лучше всего. Нам нужно хорошее сочетание. Кроме того, просто пришлите мне данные о потенциальных арендаторах и их потребностях. Я прослежу, чтобы помещения были готовы.

Когда я вернулся в башню, в ресторане Хлои все еще было многолюдно. Все столики были заняты, и обслуживающий персонал сновал туда-сюда. Несколько раз я видел, как она лично рассаживала посетителей.

— Здесь было действительно здорово, — услышал я от группы людей, выходивших из ресторана. Они подошли ко мне. — Вы, должно быть, знаменитый Джек Фрост, — сказала одна женщина. — Мы здесь, чтобы осмотреть некоторые помещения ваших офисов.

— Вы, должно быть, из «Харрингтон КиберТек», — вежливо поприветствовал я их. Я был рад, что успел ознакомиться с их досье в машине на обратном пути из башни Свенссонов. — Сюда, пожалуйста.

— В настоящее время мы расположены в Бруклине, — сказала женщина, — но это очень далеко от финансового центра.

— Так и есть, — мы вошли в лифт. — Вы увидите, что у нас здесь есть идеальное место, которое вы сможете занять, — я отвел их на несколько этажей ниже компании Марка Холбрука.

— Этот ресторан великолепен, — восхищалась женщина. — Честно говоря, в этой башне так здорово. Я и понятия не имела, что здесь есть такое место!

— И у них даже есть квартиры, — поддержала одна из ее коллег.

— Да, наш генеральный директор Стив Харрингтон упомянул, что мы могли бы приобрести несколько квартир здесь.

— Они быстро продаются, — сообщил я им. — Сегодня ко мне придут покупатели, чтобы посмотреть на некоторые из них.

— Ох, нам лучше поторопиться. Сегодня же поговорю с мистером Харрингтоном, — заявила женщина.

Они фотографировали помещение, пока мы прогуливались по нему.

— Будем на связи, — произнесла представитель «Харрингтон КиберТек», когда мы пожимали друг другу руки.

Следующей появилась пожилая пара. Пожилая женщина была с печеньем из пекарни Хлои. Это было одно из тех особенных печений, которые она испекла, с надписью: «Фрост-Тауэр».

— Не смогла устоять, — призналась она с широкой улыбкой. Затем заключила меня в объятия. — У меня такое чувство, что я знаю вас по Инстаграму Хлои! — она продолжала сжимать меня.

Я не был уверен, хочу ли видеть их своими соседями, но продажа — это продажа, и они показались мне достаточно милыми. Пожилая пара также казалась очень влюбленной, и я надеялся, что мы с Хлоей будем такими же, когда нам будет столько же лет.

— Посмотри, Бернард! — позвала женщина своего мужа, осматривая квартиру. — Разве этот вид не потрясающий?

— Какова политика в отношении ремонта? — спросил ее муж.

— Сейчас сюда заехало еще не так много людей, — объяснил я.

Мы с Хлоей могли справиться с любым шумом, и Анастасия, вероятно, получила бы скидку на ежемесячные взносы, я бы предоставил ей это в обмен на то, что она будет терпеть шум от строительства. Хлоя сказала, что у Анастасии некоторые финансовые трудности. И я подумывал о том, чтобы предложить ей ссуду или, по крайней мере, познакомить ее со своим братом Оуэном, который был криптовалютным миллиардером и который, как я думал, понравился бы Анастасии. Но я знал, что для этого у этой женщины слишком много гордости.

— Во Фрост-Тауэр можно произвести любое строительство, которое вам необходимо завершить, — заверил я пару.

— Мне нравится это место! Оно идеально.

— Думаю, мы ее возьмем, — заключил Бернард и протянул мне руку для рукопожатия.

— Замечательно.

— Не могу дождаться, когда мы станем соседями! — его жена была в восторге.

— Похвально, что вы живете здесь, — сказал мне Бернард, когда мы спускались по лестнице. — На мой взгляд, то, что вы так сильно поддерживаете свой проект, и что живете в нем, говорит о вашей честности. Многие из компаний по недвижимости — инвесторы-однодневки из Китая или с Ближнего Востока. Мы с Труди рассматривали квартиры в самых разных зданиях, и никогда не знаешь, с кем имеешь дело. Мне нравится смотреть мужчине в глаза, пожимать ему руку и получать от него гарантии того, что он мне продает. Так было в мое время. Приятно видеть, что в этом городе еще остались честные люди.

— Именно так, сэр, — я помахал им, когда они выходили из башни. И оглядел ресторан. Похоже, что в ресторане вообще не было затишья. Я взглянул на часы. Скоро наступит время ужина.

— Полагаю, снова пицца, — сказал я сам себе.

ХЛОЯ

Когда мы открыли бистро «Серая голубка» ровно в семь утра, ресторан сразу же был заполнен.

— Пожалуйста, не дай нам остаться без еды! — взмолилась я кухонным богам.

Это был мой самый страшный кошмар, из-за которого я не могла уснуть и, вероятно, поэтому так неистово пекла. Я ни при каких обстоятельствах не хотела, чтобы у меня закончились продукты. Это стало бы величайшей ошибкой и величайшим оскорблением в маленьком городке на Среднем Западе, в котором я выросла. Остаться без еды — значит быть плохой хозяйкой. Если у тебя не хватает еды на всех, значит, ты невнимательна и, вероятно, немного придурковата.

Моя ба любила хвастаться, что весь городок может заявиться к ней домой без предупреждения, и у нее будет достаточно еды, чтобы накормить всех и уделить им немного времени. Может, в моем ресторане и не собрался весь Нью-Йорк, но ощущение было такое, что это именно так. Нина, Мария и я всю прошлую неделю пекли тысячи печений, тортов и пирожных-тарталеток на большой коммерческой кухне.

Выпечка расходилась быстро. У ресепшена был постоянный поток людей, ожидавших, когда их усадят в обеденную зону. Обслуживающий персонал был профессионален и быстро принимал заказы и приносил еду. Мария и Нина также пригласили на помощь членов своей семьи.

— Вы, ребята, просто мои спасатели, — сказала я им, раздавая маффины, печенье и чашки с кофе.

Я увидела Джека в другом конце зала. Он улыбнулся мне, и я отчаянно помахала ему рукой, а затем повернулась к своим клиентам.

Передо мной стояла представительница крупной гостиничной сети. Она помахала у меня перед носом одним из особых печений «Фрост-Тауэр».

— Мне нужны постоянные поставки тысячи специальных печений каждый день. Мы хотим раздавать их гостям нашего отеля, — сказала она. — Мы хотим такие же, как снежинки с башней Фрост-Тауэр, только с нашей фирменной символикой, конечно же.

— Можем это устроить, — солгала я. Даже с помощью оборудования «Платинум Провижн» на приготовление этого особенного печенья уходило очень много времени. Мне нужно поговорить с Джеком об аренде большего пространства в его башне. Обычная кухня, которая была у нас в ресторане, не справится со всеми этими печеньями и десертами.

— Назначьте время, когда вы сможете прийти и обсудить с нами, что именно вы хотите, хорошо? — я изобразила на лице улыбку, и женщина, казалось, осталась довольна и ушла.

Ее быстро сменил другой мужчина, в котором я узнала ресторатора.

— Я планирую написать вам по электронной почте о поставках десертов в мой ресторан, — сообщил он мне, пока я пыталась обслужить клиентов и сообщить своим сотрудникам, куда я положила еще несколько суповых маффинов.

— Да, конечно, мы можем это организовать.

— И я хочу особый десерт, который будет подаваться только в моем ресторане, — потребовал он.

— Поговорите вон с той женщиной и назначьте удобное время, — сказала я с натянутой улыбкой. И еще одна вещь, которую нужно добавить к списку дел.

Я узнавала других владельцев ресторанов со всего города. Они тоже приходили попробовать десерты. Я знала, что, когда вечером открою свою электронную почту, у меня появится еще больше запросов.

— После обеда все успокоится, верно? — спросила я Нину, когда она принесла мне воды.

Ничего не успокоилось. Пробило четыре часа дня. Толпы, собравшиеся выпить кофе, поутихли, но толпа, собравшаяся поужинать, набирала обороты. Двоюродные братья Марии быстро заменили прилавок с выпечкой на винный бар.

— Уже вижу, что это нежизнеспособное решение, — пожаловалась я Марии.

— Может быть, мы могли бы расшириться с помощью торгового зала поблизости и оставить этот бар как кофейню и пекарню? — предложила Нина. — В башне Джека есть и другие свободные торговые площади. Правда, они немного меньше, чем эта.

— Нам срочно нужно что-то придумать.

Все больше людей заходило в ресторан в поисках выпечки и кофе. Я немного им продала, потому что чувствовала себя неловко, но пришел бармен, и ему нужно было место, чтобы начать готовить напитки. А затем несколько человек попросили печенье и вино.

— Я должен начать готовить коктейли с печеньем или что-то подобное, — пошутил бармен.

— А вы такое можете? — спросил один из посетителей. — Это все, чего я когда-либо хотел.

Я сделала еще несколько мысленных заметок о том, что буду делать в будущем, а затем бросилась помогать хостес рассаживать гостей. На ужин была огромная очередь, и я не хотела, чтобы людям приходилось ждать своего столика.

Я узнала пожилую пару, которая вначале зашла позавтракать, потом снова зашла за печеньем, а теперь они вернулись к ужину.

— Мы хотим поддержать вас! — воскликнула женщина, помахав мне рукой, когда увидела меня.

— Спасибо, — я взяла два меню и повела их к столику.

— И мы будем соседями! — сообщил она мне. — Мы только что разговаривали с вашим мужем.

— Джек мне не муж, — улыбнулась я.

— И все же он им будет, — женщина подмигнула мне. — Как там в той песне? Надень-ка ей кольцо на палец?

— И ты будешь жить рядом с ними? Удачи, — хихикнула Нина, когда я вернулась, усадив пару за столик у окна. — Жди, что она будет спрашивать тебя, когда же у тебя появятся дети, каждый божий день.

— Я рада, что Джек продал квартиру, но, честно говоря… — вздохнула я, глядя на них.

— Уверена, они будут много путешествовать, — дипломатично заметила Мария.

— Остается только надеяться, — ответила я.

— У нас почти вся выпечка закончилась, — сообщила Нина. — Нужно будет еще испечь на завтра перед тем, как сегодня ехать домой.

— Не знаю, как мы сможем все испечь, — заволновалась я.

— Я уже позвонила своей семье, — промолвила Мария. — Они в подсобке, начинают замешивать тесто.

Когда поток покупателей выпечки поутих, а повара занялись приготовлением блюд на ужин, во мне перестали нуждаться. Обслуживающий персонал был опытным, и после первоначальной суматохи все пошло гладко. С приглушенным светом и барменами, разливающими напитки, бистро «Серая голубка» напоминало уютное высококлассное заведение.

— Чувствую, что наконец-то могу дышать

Я надела фартук и приступила к выпечке. С помощью мамы, бабушки и сестры Марии нам удалось испечь и украсить достаточное количество десертов на следующий день.

— Тебе нужна кухня побольше! — воскликнула бабушка Марии. Я начала задыхаться. Именно так сказала бы моя ба.

— Я уже работаю над этим, — заверила я ее.

Я сразу же предложила сестре Марии работу и умоляла ее маму и бабушку приходить и помогать с выпечкой. Было уже за полночь, когда мы закончили.

— Повторим все это завтра? — спросила я Нину.

— Ты же знаешь! — весело ответила она.

Один из поваров передал мне коробку с остатками ужина, и я, ковыляя, вышла в вестибюль, чтобы подняться наверх и увидеть Джека.

ДЖЕК

После того, как пожилая пара ушла, я еще раз прогулялся с Майло, а затем встретился с Оуэном, чтобы выпить. Меня так и подмывало пойти в ресторан к Хлое, но я не хотел, чтобы она чувствовала себя обязанной развлекать меня. Я знал, что открытие должно было вызвать у нее стресс. Я вспомнил, как мы с Лиамом только начинали работать над «Платинум Провижн» — мы несколько недель почти не спали. Постоянный поток совещаний по разработке продуктов, электронных писем и телефонных конференций.

Когда я пришел в ресторан рядом с башней Свенссон-Инвестмент, Оуэн сидел в баре с Джонатаном.

— У тебя отвратительный вкус в барах, — произнес Джонатан, когда я подошел.

— Не знал, что ты придешь, — я обнял своего младшего брата.

— Белль сказала, что мне нужно стать более активным членом семьи, — ответил он.

Хотел бы я, чтобы Белль была здесь, но она была с Даной и Гуннаром на съемках следующего шоу от «Романс Криэйтив».

— Она сказала, что вернется в город на следующей неделе, — сообщил нам Оуэн. — И хочет побывать в ресторане Хлои.

— Это вызвало большой фурор, — произнес я. — Заведение переполнено. Думаю, ей потребуется расширение.

— Я знаю одного владельца гостиницы, помнишь Майка из «Грейсон Отель-групп»? — сказал Джонатан. — Он спрашивал меня о том, сможет ли Хлоя готовить печенье для его отелей.

— О какой количестве идет речь? — спросил я, когда бармен протянул мне виски.

— У всей группы в районе Большого Нью-Йорка около десяти тысяч номеров, ну или около того. Ему принадлежат все эти бутик-отели. Они расположены по всему городу. Он сказал, что его компания отказывается от крупных отелей, чтобы лучше конкурировать с «Airbnb». И хочет, чтобы для каждого отеля было специальное печенье, которое придаст ему индивидуальности.

— Кухня ресторана не справится с таким объемом, — подметил я. — Типо, каждый божий день? Слишком много печенья.

— Предоставь ей больше места под аренду, — предложил Оуэн. — Можете оборудовать большую кухню в стиле фабрики.

— Хлоя не будет мириться с промышленным производством печенья, — заявил я. — Все ее печенья сделаны вручную.

— Уверен, она могла бы нанять людей, которые приходили бы работать над печеньем, — подметил Джонатан.

— Думаю да.

Мы выпивали и общались. Было приятно провести время с моими братьями. С тех пор, как Белль вернулась, напряжение, существовавшее между нами, как будто рассеялось.

Был поздний вечер, когда я вернулся в пентхаус, но Хлои все еще не было дома. Когда я проходил мимо, в ресторане до сих пор ужинали несколько человек, а я точно знал, что она не пойдет домой, пока не уйдет последний посетитель.

Я заказал для нее еду, и, хотя было уже около полуночи, когда ее доставили, она все еще не вернулась домой. Пока я ждал, мы с Майло смотрели телевизор. Я начал засыпать, когда услышал, как открылась дверь.

— Хлоя, — позвал я. — Ты должна была предупредить меня, что уже идешь. Я бы мог приготовить для тебя ванну.

— Ты такой милый, — я заключил ее в объятия и поцеловал.

— Такое чувство, что я не видел тебя много лет, — я уткнулся в ее волосы. Было так приятно обнимать ее.

— Мне так жаль, — сказала она с серьезным выражением лица.

— Никогда не извиняйся за свой успех, — ответил я ей, приподнимая ее подбородок и целуя в губы.

— Я так хочу проводить с тобой больше времени, — она сморщила носик.

— Голодна? — спросил я. — Я тут заказал тебе поесть.

Она улыбнулась и протянула коробку.

— И я тебе кое-что принесла.

Я накрыл для нее стол, пока шумела вода в душе, ожидая, что она выйдет в халате и толстых пушистых носках. Но, когда она вошла на кухню, на ней не было халата. Вместо этого на ней был очень сексуальный наряд.

— И кем же ты должна быть? — спросил я, чувствуя, как у меня пересыхает во рту. Мои брюки стали слишком тесными.

— Сексуальный наряд французского кондитера! — воскликнула она.

Я мог сказать, что она была не в себе от недосыпания, но она приняла сексуальную позу, и я едва удержался, чтобы не сорвать с нее этот облегающий костюм.

ХЛОЯ

Я подошла к нему. Я увидела этот сексуальный наряд французской горничной, когда покупала в японском магазине эссенцию сакуры, и не смогла устоять. Конечно, я была крупнее типичной японки, но в костюме было немного просторно, к тому же я знала, что долго в нем не задержусь.

— Это… отличный наряд, — Джек смотрел на меня так, словно хотел чего-то большего, чем моего печенья.

Затем Джек, казалось, внезапно разозлился.

— Это тебе прислал твой преследователь?

— Нет, — фыркнула я. — Я купила его специально для тебя.

Он улыбнулся и расслабился.

— В таком случае…

Джек притянул меня к себе, проводя руками по моему телу, и сила его поцелуя говорила мне, что я принадлежу только ему. Он прижал меня к кухонной стойке. Я почувствовала, как его рука скользнула мне между ног, и раздвинула их, предлагая ему себя.

— По-моему, твой костюм порвался, — сказал он, когда я почувствовала его пальцы в моей теплой влаге.

— Я его таким и купила, — прошептала я ему на ухо и нежно прикусила.

Он разорвал лиф костюма, его рот жадно впился в мою грудь. Он обвел сосок языком, и от прикосновения его губ по моему телу пробежала дрожь.

Его рука все еще была у меня между ног, поглаживая меня. С тех пор, как мы занимались любовью, прошло какое-то время, и мое тело горело от желания к нему.

— Я так хочу… — простонала я.

— Я знаю, ты хочешь, чтобы я тебя трахнул, — пробормотал он, — но я хочу никуда не торопиться.

Он посадил меня на стол. Коробки попадали на пол.

— Мое печенье! — ахнула я.

— Я собираюсь прямо сейчас съесть твое печенье, — заявил он глубоким от вожделения голосом.

Джек развел мои ноги еще шире, и я застонала и выгнулась назад, когда его губы поцеловали и облизали меня между ног. Мне не потребовалось много времени, чтобы кончить. Моя грудь вздымалась под костюмом. Мои пальцы выскользнули из его спутанных волос, когда он встал.

— Я с тобой еще не закончил, — пообещал Джек.

Я все еще видела звезды перед глазами, когда его ремень выскользнул из петель, и он спустил штаны и боксеры. Я протянула руку, чтобы погладить его член, такой твердый и толстый в моей руке. Я так его хотела.

Положив руку мне на поясницу, Джек притянул меня ближе и стал дразнить своим членом.

— Пожалуйста, — взмолилась я.

Он засунул два пальца в разрез моего маленького костюмчика, затем потянул ткань, расширяя дырку. Провел членом по горячей плоти, видневшейся сквозь разрез на костюме. Я застонала, и он поцеловал меня, заглушая звук. А затем вошел в меня.

Это ощущение сводило меня с ума.

— Джек! — закричала я, повторяя его имя снова и снова, когда он входил в меня. Он даже не пытался начинать с медленных движений. В его толчках было чистое вожделение. Джек хотел меня, и я еще больше любила его за это. Я издавала пронзительные вздохи и всхлипывания при каждом его толчке. Еда была разбросана по столу. Еще несколько коробок упали на пол, и в воздухе запахло сахаром.

Он небрежно поцеловал меня, и я тяжело задышала ему в губы. В такой позе его член терся о мой клитор с его каждым толчком, и я наклоняла бедра навстречу ему, желая почувствовать его. Я ощутила, как все мое тело снова напряглось, а затем я кончила. Мои ноги, обвившиеся вокруг него, вынуждали его, выжать из меня все удовольствие.

Джек уткнулся лицом мне в шею, когда кончил. Он поцеловал меня в подбородок, затем в губы, целуя долго и медленно.

— Это было потрясающе. Я так скучал по тебе, и я люблю тебя, — бормотал он мне в губы.

— Я тоже тебя люблю, — мои ноги все еще были обвиты вокруг него. Я не хотела отпускать его.

Он покусывал мое ухо, пока мы медленно распутывались.

— Хочешь пойти в постель и повторить все это снова? — спросил он, уткнувшись носом мне в шею, и развернул меня, чтобы направить в спальню.

К сожалению, миска с королевской глазурью, которую я приготовила вчера вечером, в конце концов не удержалась на своем месте и свалилась с полки, покрыв Джека розовой глазурью. Он стоял в шоке, уставившись на меня.

Я хихикнула, а затем рассмеялась, когда он начал хохотать. Бросив на меня дьявольский взгляд, Джек заключил меня в объятия, покрывая нас обоих липкой розовой глазурью.

— Думаю, возможно, я слишком много пеку, — заключила я.

— Ни за что, — ответил он и поцеловал меня, покрывая мое лицо розовыми пятнами.

— Ты самая вкусная штучка на этой кухне, — произнес Джек со смешком.

Я улыбнулась и провела пальцем по глазури у него на лбу.

— А ты — мой глазурный Джек! (прим. игра слов: Frost — фамилия ГГ, frosting — глазурь)

КОНЕЦ.