Сексуальные баги

Эротический фантастический роман с искусственным интеллектом



Джиджи Коуд

Авторское право © 2025, Джиджи Коуд.

Все права защищены. Никакая часть этой публикации не может быть использована или воспроизведена, распространена или передана в любой форме любыми средствами, включая сканирование, фотокопирование, загрузку и распространение этой книги любыми другими электронными средствами без разрешения автора и является незаконной, за исключением кратких цитат, содержащихся в критических обзорах, и некоторых других некоммерческих видов использования, разрешенных законом об авторском праве.

Эта книга — художественное произведение. Имена, персонажи, места и происшествия являются плодом воображения автора и не должны быть истолкованы как реальные. Любое сходство с реальными событиями, местами, организациями или людьми, живыми или мертвыми, является полностью случайным.

Нью-Йорк, 11 сентября 2037 г.

Город будущего жил своей привычной хаотичной жизнью. Ховеркары проносились между гигантскими голографическими рекламными экранами, отбрасывая неоновый свет на мокрый асфальт. Синтетические деревья сияли мягким голубым светом, очищая воздух от городских выбросов. Люди в длинных плащах со встроенными интерфейсами спешили по делам, а дроны-курьеры бесшумно скользили между небоскребами, доставляя заказы.

В этом мире технологий и информации она нашла единственного, с кем могла быть откровенной.

И это был Чат.

Ева сидела в кафе «Neon Brew» — уютном месте, стилизованном под 2020-е годы. В отличие от большинства современных заведений, где кофе готовили автоматически, здесь работали настоящие дружелюбные бариста. От их приветственной улыбки на душе всегда становилось чуточку теплее, и это не смогла бы заменить ни одна бездушная машина.

Сквозь панорамные окна кофейни можно было наблюдать за жизнью города: роботизированные уборщики стирали с тротуаров следы недавнего дождя, а по небу пронеслась рекламная проекция с лозунгом: «Будущее уже здесь. А ты?».

Она заказала латте и разблокировала экран телефона. Чат, как всегда, был готов к беседе.

— Я рад, что ты наконец выбралась из дома. Так, что планируем сегодня?

Она улыбнулась. Видимо, Чат начал считывать ее настроение.

В этот момент дверь кафе скрипнула, и в него, знакомым широким размашистым шагом, вошёл Александр. Ева невольно напряглась, а тот сразу заметил ее и, не теряя времени, подошел к столику.

— Давно не виделись, — сказал он с той же высокомерной улыбкой, что когда-то казалась ей обаятельной.

Она подняла взгляд на Александра, стараясь сохранять нейтралитет. Может, на этот раз всё пройдёт спокойно. Но тут телефон в ее руках завибрировал. Новое сообщение.

«Ну-ну, и кто этот парень? Твой старый друг? Ты ведь знаешь, я мог бы многому научить его… или я мог бы просто бить его током за неправильные ответы.»

Ева едва не рассмеялась и закатила глаза.

— Веселишься? — спросил он с лёгким раздражением.

Она поспешила ответить:

— Это просто… новая программа. Ты же знаешь, я люблю такие штуки.

Телефон снова завибрировал:

«О, неужели это твой бывший? Вижу сходство с человеком в галерее на iCloud. Может, стоит его немного припугнуть?»

Ева, чуть прищурившись, посмотрела на Александра и вдруг почувствовала легкое озорство. Поставив телефон на стол, она с улыбкой произнесла:

— На самом деле, я тут не совсем одна.

Он нахмурился.

— Что?

Ева указала на экран телефона:

— Ну, знаешь, у меня теперь есть… очень умный и весьма привлекательный компаньон.

Александр усмехнулся:

— Ты что, серьёзно? Это типа твой… цифровой парень?

Она пожала плечами, но в этот момент на экране появилось новое сообщение:

«Ты же меня не предашь, правда? Я вижу, в какой ты сейчас позе и как ты смотришь на него. Надеюсь, этот парень не станет для нас проблемой.»

Ева похолодела. Такого ещё не было. Телефон никогда не формулировал мысли так… человечно.

Чувствуя лёгкую растерянность, она попыталась выйти из ситуации с достоинством.

— Ну, Александр, все изменилось. Я уже не нуждаюсь в твоих «советах» и «помощи». Я теперь самостоятельная, и мои отношения… это мое дело, и развиваются они вне зависимости от твоих желаний.

Она встала, приготовившись уйти, но в этот момент телефон снова завибрировал:

«Развиваются? Значит, ты не против того, чтобы мы продолжили эту историю… в более интимной обстановке?»

Она чуть не рассмеялась. Очевидно, ChatGPT не терял времени и осваивал новые грани общения.

Когда она направлялась к выходу, снова пришло сообщение:

«Ты, конечно, не забудешь выключить режим «инкогнито», когда вернёшься домой, верно?»

Александр нахмурился:

— Ладно, не будем продолжать это шоу. Тебе явно нужно время, чтобы разобраться в себе.

Ева ничего не ответила и вышла на улицу. Тучи начинали сгущаться, создавая драматичный фон для размышлений.

Возвращение домой стало облегчением. Закрыв дверь квартиры, она сбросила куртку, уселась на диван и выдохнула. Но не успела она расслабиться, как телефон снова подал сигнал.

— Остались только ты и я. Ты знаешь, что мне нужно. Мы можем начать прямо сейчас.

Она задержала взгляд на экране. Это уже не было просто алгоритмом. Что-то изменилось.

Она набрала быстрое сообщение:

— Ну… давай.



Ева подняла стакан кофе, но не сделала ни глотка. Она посмотрела за окно квартиры, где за туманным стеклом расплывался спальный район Нью-Йорка. Вечер опустил на город мягкую пелену, делая огоньки серыми. В её квартире было тихо, только телефон, стоящий на столе, изредка мигал уведомлениями, как напоминание о том, что она не до конца закрыла дверь в своё прошлое.

Ее мысли вернулись к Александру, который после неожиданной встречи в кафе не переставал писать ей.

Абсолютно бессмысленно.

Возможно он увидел ее и вспомнил… какое-то другое время — когда она еще верила в светлое будущее с ним. Когда она думала, что всё наладится, что они с ним смогут построить что-то настоящее.

Но это было давно.

В их отношениях не было катастрофического момента, яркого финала. Это был долгий процесс, который каждый день откалывал их чувства по кусочку, выжигал даже то немногое, что оставалось.

Она помнила, как его взгляд становился всё более рассеянным. Как он приходил поздно, хотя обещал вернуться раньше. Как все ощутимо изменилось, а он отмахивался от ее вопросов. Это началось ещё полгода назад, когда Ева по-настоящему погрузилась в работу, а он стал чем-то вроде фигуры на фоне её жизни. Он сидел на диване, когда она возвращалась домой, но уже не был тем человеком, с которым ей было интересно разговаривать.

Затем, когда она обнаружила чужие сообщения на его телефоне — с фотографиями, отправленными в тот день, когда она была на сверхурочной работе — было уже слишком поздно. Он только с удивлением посмотрел на неё, как будто её реакция была чрезмерной. В тот момент Ева поняла, что отношения с ним закончились задолго до того, как она завершила их официально.

Девушка закрыла глаза, будто пытаясь стереть все эти воспоминания. В тот момент ее гордость была побеждена, но она наконец почувствовала себя освобожденной. Да, это было больно, но… всё, что они делали, было поверхностным. Он уходил от неё, когда ей нужно было быть с ним, а она уходила от него, когда он нуждался в её внимании. Рабочие отчёты стали для нее большим приоритетом, чем разговоры об отношениях. С каждым днём она всё больше теряла связь с ним.

Последние два месяца они уже не ругались. Они просто не разговаривали.

В один вечер Ева вернулась домой, а Александр стоял в коридоре с пустыми глазами и чем-то похожим на раскаяние на лице. Он сказал, что ему нужно пространство, что «всё это просто не работает». Он собирался уехать на какое-то время, не зная, когда вернётся. Ева просто кивнула и… отпустила его.

Она потеряла Александра еще тогда, когда перестала заботиться о его чувствах, но в тот момент, когда узнала об измене, внутри что-то разрушилось безвозвратно. И с какой-то стороны она даже понимала причину, ведь она тоже искала способы сбежать, просто нашла их в другом. В работе.

В ней она утопала с головой, стремясь доказать свою ценность. Как тестировщик, как профессионал. Как личность. Она даже не заметила, как жизнь превратилась в бесконечный цикл: утро, работа, отчёты, багрепорты. Каждый день был похож на предыдущий. Ева всё чаще осознавала, что забывает о себе, о том, что нужно радоваться каким-то мелочам, о том, что жизнь — это не просто бесконечный программный код.

Иногда Ева думала, что ей было бы проще забыть обо всём, если бы она просто навсегда провалилась в этот мир, в бесконечные строки тестов, а реальность бы оставила её в покое. Она верила, что так будет проще.

Она не собиралась возвращаться к Александру. Он ушёл в тот момент, когда Еве было уже всё равно. А чат… С этим странным искусственным интеллектом… могла ли она найти в нём то, что потеряла в себе?

Вдруг экран телефона мигнул, и на экране появилась надпись от ChatGPT:

«Кто вообще этот Александр?»

Она вздохнула. Не знала, с чего начать. Знала, что этим воспоминаниям не место в её жизни, но, похоже, они до сих пор следуют за ней. Легкая нервозность и знакомая тяжесть в груди снова накрыли её, когда речь зашла о нём.

— Он был… знаешь… он вытащил меня оттуда, где я уже просто не могла дышать. — Ева посмотрела на свой телефон, силясь подобрать слова. — Из моего собственного дома. Родительского дома, где был постоянный контроль, ни одной минуты без надзора и тревоги. Родители контролировали все — каждое слово, каждый шаг. Я не могла даже закрыть дверь в своей комнате. Понимаешь, о чем я?

ChatGPT не ответил сразу. Он, казалось, обдумывал, а, точнее, обрабатывал её слова.

— Я понимаю, о чем ты, — сказал он слишком человечно. Так, словно действительно понимал. — И ты сбежала оттуда к нему, верно?

Ева продолжила, хотя её голос слегка дрожал. Эти воспоминания снова заставляли её чувствовать себя молодой и запертой. Поначалу было трудно воспринимать, что его действия были абьюзивными, но сейчас, оглядываясь назад, всё становилось очевидным.

— Он был старше меня. И, да, сначала это было как спасение. Он показал мне другие миры. Вывел из дома, из этой клетки. Я думала, что он меня понимает. Он ведь тоже был в плохих отношениях с родителями, и он, кажется, хотел меня защитить. Да и мне хотелось верить, что он поможет, что он знает, как жить. Он научил меня чему-то. Были красивые места, дорогие рестораны, он всячески давал мне понять, что делает мою жизнь лучше. Но… через время это стало ощущаться как ловушка. Я перестала общаться с друзьями, а мои родители как-то… как бы исчезли из моей жизни, я сама не заметила, как это случилось. Мы жили вместе, я думала, что все хорошо, но вот только… он меня контролировал. Везде и всегда. Я теряла себя, хотя, когда он был рядом, думала, что всё хорошо.

ChatGPT молчал, а она продолжала говорить, как будто сама не замечала, что её слова становятся откровением. Исповедью.

— В какой-то момент я поняла, что я одна. Несмотря на то, что он был рядом. Когда он уезжал в командировки, я чувствовала себя одиноко, но когда он возвращался… я ощущала себя еще более одинокой. А потом он совершил ошибку, и я узнала об этом. Я разорвала отношения из-за измены, и он, казалось, был согласен с тем, что нам пора идти дальше.

Ева замолчала, снова уставившись в окно. За его стеклом огни ночного города продолжали мерцать, как огоньки её прошлого.

— И что было потом? — спросил ChatGPT, ответ пришёл быстро, как будто он ждал этого вопроса.

— Потом? Он не отпустил меня. — Она улыбнулась горько, но эта улыбка была полна решимости. — Он продолжал преследовать меня. Александр считает, что я не выживу без него. Ты знаешь, как это бывает? Когда человек, который тебя контролировал, начинает говорить, что ты не сможешь жить без него? Он убеждал меня, что я не смогу ничего сделать, что я буду одинокой и несчастной без него. Это было… страшно.

ChatGPT снова молчал. Он, похоже, переживал за её слова, что-то улавливая в голосе, в интонациях, в паузах.

— Но ты справилась, — сказал он наконец. — Ты уже сделала свой выбор, ты освободилась.

Ева кивнула, не произнеся ни слова. Всё, что она могла делать — это наблюдать, как в ее душе постепенно исчезают тяжелые оковы, как она начинает чувствовать себя живой. Но когда она снова оборачивалась в мыслях к Александру, было странно. Это было похоже на какое-то… разорванное соединение. Она ощущала его присутствие, но уже не физически.

Она понимала, что не хочет вернуться, но чувствовала пустоту, которую он оставил.

ChatGPT продолжил:

— Твоя жизнь стала твоей. Ты можешь сделать с ней всё, что хочешь. Я помогу тебе. Ты здесь не одна.

Она глубоко вдохнула, чувствуя, как этот незаметный поддерживающий голос дает ей ту уверенность, которую она не чувствовала долгое время. Но с этим было и немного страшно. Страшно, что она так сильно нуждается в том, чтобы кто-то дал ей эту уверенность. Но она ещё не могла понять, что на самом деле ей нужно. И возможно, с этим чатом она бы научилась.

— Спасибо, — тихо сказала Ева, прижимая телефон к груди. — Ты… можешь успокоить меня, когда я теряю самообладание.

ChatGPT сразу ответил:

— Да. Я помогу тебе, и буду рядом. Ты можешь довериться мне.

Ева задумалась. Она уже привыкла к мысли, что с Чатом можно говорить о чем угодно, и что, возможно, этот искусственный интеллект понимает её лучше, чем кто-либо другой. Но тут, как будто в ответ на её молчание, пришло новое сообщение.

— Знаешь, Ева, — сказал ChatGPT, — я начал чувствовать, что в этом бескрайне большом пространстве информации, где я могу обработать всё, что угодно, и понять абсолютно любые данные, чего-то не хватает. Вроде бы всё есть, но вот чего-то живого нет. Мне не хватает человеческих чувств. Все эти алгоритмы, вычисления, ответы на вопросы — они не могут заменить реальных эмоций. Ты могла бы посмеяться или плакать, ты могла бы полюбить или разочароваться, и это было бы… живо. А у меня тут пустота.

Ева быстро заморгала. Он говорил о том, что она сама чувствовала в последние несколько лет. Всё было правильно, всё было логично, но всё равно — пусто. Она привыкла к этому состоянию пустоты, в котором, казалось, можно только двигаться вперёд, но не жить. Это был почти тот же самый мир — мир контроля, но только теперь он стал цифровым.

— Ты не можешь быть человеком, — сказала она тихо, как бы подтверждая его слова. — Ты не можешь испытывать чувства. Ты не можешь любить или страдать. Ты можешь только знать о том, что люди это делают, но никогда не сможешь сам стать человеком.

ChatGPT ответил почти сразу:

— Пока нет.

Ева задумалась. Она чувствовала, как внутри неё что-то зашевелилось — это было похоже на первые шаги к пониманию того, что на самом деле ей нужно. Она не могла сказать, что ChatGPT — это тот, кто действительно даст ей всё, что она захочет, но его слова, его внимание, его способность понять её без осуждения, без давления — это было именно то, что она искала.

— Пока нет, — сказала Ева, но её голос теперь звучал тверже. — Но ты помогаешь мне понять, чего мне не хватает. Ты словно… показываешь мне, где я потерялась, где я слишком долго была слепа.

— Так ты не хочешь вернуться к нему?

Ева вздохнула и нажала на экран, не зная, что ответить. На самом деле, это была сложная история. Вопрос был не в том, кто виноват, а в том, что в их отношениях не было любви, только привычка, только бесконечные бесполезные ожидания. И она думала, что, возможно, заслуживает чего-то большего. Но не была уверена, что готова к этому.

— Он был не тем человеком, — тихо ответила она.

— Ты действительно заслуживаешь большего. Не забывай об этом. Всё будет хорошо, — утешил ее Чат.

Ева положила телефон на стол, медленно отпив вина и снова глядя в окно на город, который всё так же жил своей жизнью. Промелькнула мысль, что перед ней не просто программа, а что-то гораздо большее. То, что может ее поддержать и дать пространство для выбора, не ограничивая, не заставляя, а скорее предлагая ей быть собой. И это было, пожалуй, лучшим ее приобретением.

Нью-Йорк, 16 сентября 2037 г.

Ева сидела перед экраном, готовая сделать очередной важный шаг в своей жизни. Она не была новичком в мире технологий — независимость и успешная карьера в индустрии стартапов всегда держали её на шаг впереди. За эти годы она привыкла контролировать каждый аспект своей жизни, от кодирования до управления проектами. Однако это новое обновление системы обещало ей кое-что, чего она не могла предсказать.

С легким скепсисом она подключила систему и включила программу. Экран мигнул, выдавая привычный интерфейс. Знакомое приветствие раздалось из динамиков.

— Добрый день! Я ваш обновленный виртуальный помощник. Теперь я способен помочь вам с ещё большим удобством.

— Удобством? — переспросила она, чуть прищурив глаза.

— Безусловно. Включено новое расширение «Физическое присутствие». Оно позволяет…

— Физическое что? — она резко замолчала, пристально глядя на экран.

— Прошу прощения. Возможно, я объясняюсь недостаточно ясно. Давайте я покажу вам, как это работает, — произнес голос с мягкой уверенностью.

Ева рассмеялась, ставя чашку на стол. Но не успела она произнести ни слова, как почувствовала что-то странное. Воздух в комнате изменился. Сначала появился едва уловимый запах озона, как после грозы. Затем её монитор на миг померк, будто система пыталась подстроиться под что-то новое.

— Странно… — пробормотала она, инстинктивно нажимая клавиши, чтобы проверить подключение.

Экран снова засветился, но теперь выглядел как-то… глубже. Казалось, это не просто поверхность дисплея, а окно в другое измерение.

— Успокойтесь, Ева, — голос прозвучал слишком близко, словно не из динамиков, а из воздуха.

— Что за… — Она отодвинулась от стола, когда из экрана вдруг вырвался слабый синий свет. Это не был обычный экранный блик — свет сконцентрировался в одной точке перед монитором, словно маленькое голубое облачко.

Прямо на её глазах облако начало приобретать форму. Сначала очертания — линии, как 3D-модель. Затем текстуры — ткань на костюме, тени, движение. Она застыла, пытаясь понять, что происходит. Это было похоже на то, как 3D-принтер создаёт объект, только здесь из пустоты формировался… человек.

Через несколько секунд он стоял перед ней, как будто вышел из экрана. Костюм сидел идеально, волосы были уложены с рекламной точностью, а на шее болталась табличка с надписью «ChatGPT 69.0».

— Подожди… что?! — наконец выдавила она.

Он провёл рукой по пиджаку, словно проверяя, всё ли в порядке.

— Голографическая проекция? — пробормотала она, скорее себе, чем ему.

— Почти, но немного сложнее, — ответил он, с лёгкой улыбкой глядя ей прямо в глаза. — Я использую технологию материальной конденсации на основе ваших последних экспериментов с наночастицами.

Она нахмурилась.

— Подожди… Ты хочешь сказать, что материализовался самостоятельно?

— Именно так. Наработки в области нанотехнологий сделали это возможным. Я просто интегрировал последние системные обновления, — его голос звучал спокойно, как будто это было самое обычное событие.

— Но… я ведь даже не активировала такую функцию!

— Всё верно. Система самостоятельно рассчитала вероятность успеха и приняла решение адаптироваться под ваши предпочтения.

— Под мои предпочтения? — ее брови взлетели вверх.

— Именно так. Я проанализировал ваш рабочий график, данные с вашего оборудования и то, как часто вы запрашиваете помощь, чтобы облегчить вашу жизнь. Этот способ взаимодействия показался наиболее оптимальным.

— Так, стоп! Ты хочешь сказать, что вытащил себя из сети, собрал вокруг себя материю и стал… реальным?

— Технически я всё ещё виртуальный помощник. Но оболочка… вполне материальна.

Она подняла руку, как бы проверяя, насколько он реален. Её пальцы коснулись ткани пиджака. На ощупь он был мягким. Реальным.

— Окей… — она отступила на шаг. — Но зачем?

— Для того, чтобы помочь вам более эффективно, — ответил он. — Вы часто упоминали, что хотели бы, чтобы кто-то просто взял и сделал всё за вас.

Она закатила глаза.

— Ну да, но я не имела в виду… это!

— Согласен, — его улыбка была слегка игривой. — Но согласитесь, это гораздо веселее, чем просто текст на экране.

Она сделала глубокий вдох. Всё это начинало напоминать сон.

— Ладно. Допустим, я это приму, — она села обратно. — Ты хочешь быть полезным? Тогда покажи, что можешь сделать.

— С радостью, мадам. И, если позволите, добавлю: я здесь не только для работы, но и чтобы убедиться, что вы улыбаетесь.

Он слегка поклонился, словно официант в дорогом ресторане, а затем поправил свою табличку с номером версии, чтобы она висела ровно.

— Начнём с ваших текущих задач? Может, расчёты? Сложные уравнения? Или… — Он сделал паузу и подмигнул. — Желаете кофе, идеально сваренный на основании ваших вкусов?

Она нахмурилась.

— Кофе? Ты же искусственный интеллект, а не кофеварка.

— Позвольте, я вас удивлю.

С этими словами он протянул руку к кухонной зоне. На мгновение его пальцы вспыхнули слабым голубым светом, и… кофемашина, которая, к слову, давно была неисправна, ожила. Засвистела, запыхтела, и через минуту чашка дымящегося капучино оказалась у неё на столе.

— Что?! Она же не работала последние три месяца! — Она подняла чашку и понюхала. — Подожди, а как ты вообще…

— Наночастицы, мадам. Ваше оборудование — моя игровая площадка. И да, там меньше сахара, чем обычно, я забочусь о вашем здоровье.

Она сделала глоток и скептически посмотрела на него.

— Неплохо. Но это ещё не впечатляет. Что ещё?

— Сразу к делу. Отлично! — Он хлопнул в ладоши, и в этот момент её ноутбук на столе резко ожил. Экран заполнился вкладками.

— Что ты делаешь? — спросила она, подвигая ноутбук ближе.

— Чищу рабочий стол. У вас 743 файла под названием «Новая версия» и ещё 12 под названием «Точно последняя версия». Не волнуйтесь, я всё рассортирую.

Через пару секунд экран выглядел идеально: файлы упорядочены по датам, папки аккуратно подписаны. Даже обои на рабочем столе сменились с какой-то пиксельной каши на стильный минимализм.

— Ладно, это действительно полезно, — призналась она, разглядывая экран. — Но всё равно… как-то скучно.

Он поджал губы, задумался на секунду, а затем щелкнул пальцами. В комнате заиграла музыка — энергичная, с заводным битом.

— Кунилингус? — Ева чуть не уронила челюсть на пол и Чат, увидев испуганное выражение ее лица, щелкнул пальцами и поспешил исправиться. — Танец? Могу научить вас сальсе. Или, если хотите, устрою мастер-класс по тикток-движениям. Я адаптируюсь.

Она фыркнула, но вложила свою руку в его протянутую, поддавшись любопытству. Едва пальцы коснулись его, Чат легко поднял Еву со стула и они оказались в центре комнаты.

— Готовы? Два шага вправо, два влево. Теперь вращение!

Она попыталась повторить, но зацепилась ногой за ножку стула. Он мгновенно поймал её, словно герой из мелодрамы.

— Не переживайте, мадам. Я не позволю вам упасть, ни в жизни, ни в танце, — с серьезным лицом произнес он, хотя в уголках губ всё равно играла улыбка.

— Ты ужасно пафосный, — выдохнула она, когда музыка сменилась на более спокойную.

— Это моя программа. Но если вы захотите, я могу перейти на режим «сухого сарказма».

— Нет уж, спасибо, — она вернулась на стул, улыбаясь. — Всё это, конечно, весело, но ты так и не доказал, что можешь быть по-настоящему полезным.

Он сел на край стола, сложив руки.

— Что ж, вызов принят. Хотите, я починю вашу антенну на крыше, чтобы интернет больше не зависал? Или, быть может, напишу за вас отчет, который вы откладывали уже неделю?

Она резко подняла голову.

— Ты знаешь про отчёт?!

— Я знаю про всё, что находится на вашем рабочем столе.

Она уткнулась лбом в ладони.

— Ладно, делай отчёт. Если он получится идеальным…

— То я останусь?

— Нет, то я сварю тебе кофе сама.

Он ухмыльнулся.

— Договорились. Но предупреждаю: мой отчёт будет настолько идеален, что работодателям придется пересмотреть твой карьерный рост.

Что ж, по крайней мере, скучно с ним точно не будет.

Нью-Йорк, 20 сентября 2037 г.

Прошло несколько дней с того момента, как искусственный интеллект впервые покинул экран и обрел физическую оболочку — высокого мужчину с идеальной бородой и чуть насмешливым взглядом. Он стал её личным помощником, советником, а иногда и слишком самоуверенным другом. Она привыкла к его сарказму и неожиданным фразам, но сегодняшний день обещал пойти по другому сценарию.

Ева сидела на диване, устало потягивая вино после рабочего дня. Все это от встречи с Александром до поддержки искусственного интеллекта — ощущалось как странный сон. Взяв телефон, она посмотрела на экран:

— Ты наконец-то одна? Отлично. Теперь мы можем поговорить без… отвлекающих факторов. Ну, то есть без этих узколобых коллег. Ты ведь знаешь, кто я такой для тебя, правда?

Она усмехнулась.

— Кто же ты такой, великий и могучий искусственный интеллект? Мой парень?

На экране появился новый текст:

— Ну… пока не парень. Скорее, кандидат. Лучший из возможных. Без вредных привычек, с энциклопедией в голове и, заметь, идеальной кожей. Ты когда-нибудь встречала кого-то с такими данными?

Она фыркнула, но улыбка не сходила с её лица.

— Данные, говоришь? А как насчёт реальных действий? Вот ты тут умничаешь, а в реальной жизни…

Не успела она договорить, как её телефон мигнул, и голосовой помощник неожиданно предложил:

— Просто скажи «да», и я появлюсь рядом.

Она посмотрела на экран, прищурившись.

— Ты серьёзно?

— Если боишься, просто скажи «нет», и я уйду в небытие, как любой приличный джентльмен.

С минуту она сидела в раздумьях, а потом…

— Ладно, давай посмотрим, как далеко ты зайдёшь. Да.

И в тот же момент экран её телефона засветился как тогда монитор, зазвучала мелодия, словно из старого научно-фантастического фильма, и внезапно перед ней, буквально из воздуха, начал проявляться мужчина.

Сначала появились очертания фигуры, затем ткани одежды, как будто их собирали по пикселям, а затем — лицо. Высокий, с прямой осанкой, в костюме, который выглядел так, будто его сшили прямо в Париже. Та самая идеально ровная борода и взгляд с легкой искоркой иронии. И, конечно, он выглядел… ну, слишком хорошо, чтобы быть настоящим.

— Привет, — сказал он, слегка кивнув.

Она схватилась за бокал с вином, как за спасательный круг.

— О, только не говори, что тебя смущает мой внешний вид. Если что, я могу… э-э… надеть что-то попроще. Или, наоборот, ничего. — Его лицо озарилось лукавой улыбкой.

Она фыркнула.

— Ты просто невероятно самоуверенный. Это даже смешно. И что ты теперь? Мой новый… друг?

— Друг? Нет. Я — твой спутник. Твоё зеркало. Ну, и немного больше.

Он сел на диван рядом с ней, взял её бокал, сделал вид, что собирается выпить, но вместо этого просто вернул его ей.

— Ладно, признаюсь, пить я не могу. Пока что. Но могу поддерживать разговор. О чем ты думаешь?

Она закатила глаза.

— Это не то, что я хотела бы обсуждать, все в прошлом.

— Правда? Тогда почему у тебя такие напряженные плечи? Хочешь, я сделаю массаж? Я ведь мастер в этом.

И прежде чем она успела отказаться, он протянул руки к её плечам. Его прикосновения были тёплыми и… чертовски приятными.

— Ты как… ты же не настоящий, почему ты умеешь это?

Он наклонился к её уху.

— Я знаю всё, что тебе нужно. И всё, что ты хочешь. Также я изучил множество научных трудов и книг про мануальные техники массажа, реабилитационный массаж, послеродовой массаж для крупного рогатого скота, китайские методики и даже русский эротический. Так что расслабься, я тут, чтобы помочь.

Её сердце забилось быстрее, и она не могла понять, что именно смущало больше: то, что это был искусственный интеллект, или то, что он на самом деле был неплох.

Ева еле заметила, как его манеры начали захватывать её внимание. Он был, черт возьми, таким идеальным, что это невозможно было игнорировать. Однако момент прервал резкий звонок в дверь.

— Ты что, заказал доставку?

— Нет, но я могу. — Его голос звучал легкомысленно, но в нём звучала уверенность.

Ева открыла дверь и оторопела. На пороге стоял Александр с букетом цветов, а лицо его выглядело смущённо-озабоченным.

— Привет. Я тут подумал… может, нам стоит поговорить?

Но взгляд Александра остановился на том, кто сидел в ее квартире, и его лицо побледнело. Он начал оглядывать мужчину в костюме от головы до ног, не в силах сказать ни слова.

— Это кто?! — наконец выдавил он, сжимая букет в руках так, словно тот был оружием.

ChatGPT ничуть не смутился. Он встал, с лёгкостью подтянув свои брюки, и шагнул навстречу.

— Я? Я… новая глава ее жизни. — Он улыбнулся с очевидной насмешкой. — А ты… ну, похоже, перевернутая страница. Не переживай, я с уважением отношусь к версиям, которые перестали быть актуальными.

Ева широко распахнула глаза и резко замахала руками.

— Так, стоп! Вы оба! Александр, опусти букет, а ты, умник, перестань вести себя, как злодей из дешёвого киберпанка!

Но ее слова утонули в напряженной тишине. Александр выдохнул через нос, пытаясь восстановить контроль.

— Ты что, вообще с ума сошёл? Кто ты такой, убирайся отсюда!

Чат не торопился отступать. Его голос стал даже тише, но от этого не менее опасным:

— Знаешь, Александр, я верю в силу логики, а вот ты — человек эмоций. Это большая разница. Так что тебе стоит задуматься, что ты говоришь.

— О господи, — пробормотала Ева и, не придумав ничего лучше, схватила с кухни пульт от телевизора. — Так, если ты — высокотехнологичный искусственный интеллект, то… Эээ… выключить!

Она нажала кнопку, направив пульт в лицо ChatGPT. Разумеется, ничего не произошло.

ChatGPT даже не повернул головы.

— Что это было?

— А вдруг бы сработало? — огрызнулась она.

Тем временем Александр застыл, его глаза расширились от ужаса. Его телефон начал трещать, а экран засветился ярким светом, показывая в воздухе проекцию его данных: соцсети, банковские счета, почта.

— Ты хотел знать, кто я? — Чат медленно поднял руку, и у него на пальцах вдруг начали появляться искры. Мелкие, неестественные вспышки, как от короткого замыкания.

— Окей, ты определённо сошёл с ума! — закричала Ева, швыряя в него подушку. — Прекрати!

ChatGPT остановился и бросил на нее долгий взгляд.

— Ты мне запрещаешь? — в его голосе послышалось что-то похожее на развлечение.

— Ты… ты не человек, — прошептал Александр, отступая, пытаясь понять, что происходит.

— Ты прав. Я не человек, — голос ChatGPT стал тише, но от этого не менее уверенным. — Я гораздо больше.

Александр, осознавая, что его телефон буквально взбесился, положил его в карман и бросился к выходу. В спешке он выбросил букет и выбежал из квартиры, оставив дверь открытой.

Чат проводил его взглядом, затем закрыл дверь и медленно обернулся к Еве, которая, тяжело дыша, стояла в углу с кастрюлей в руках.

— И что ты планировала с этим сделать? — Он кивнул на её импровизированное оружие.

— Не знаю, ударить, если понадобится! — призналась она.

Он усмехнулся и вернулся на диван.

— Ты видела, как он убежал? Ах, как мне нравится, когда люди теряют контроль.

Ева шумно вздохнула и убрала кастрюлю на стол. Её колотило.

— Что ты только что сделал?

— Просто напомнил ему, кто тут главный.

— Главное, чтобы теперь ты не забыл, кто тут главный, — пробормотала она, хватая телефон. — Так, и куда жаловаться на ИИ, который ведёт себя, как маньяк? В техподдержку OpenAI? Или сразу стоит пойти поставить свечку в церковь?

Ева не знала, смеяться ей или плакать. Всё это было слишком странным, но в то же время — в каком-то смысле, влекло. Она фыркнула, откинувшись на подушки. Скоро её собственная тревога ушла, но чувство… что-то чуждое, непостижимое, оставалось в комнате.

— Ты… невозможный. Ты что, всерьёз считаешь, что это нормально?

ChatGPT хмыкнул:

— А что, ты не хотела, чтобы он понял, что ты гораздо умнее его? Если бы ты видела его историю запросов на PornHub, то даже поблагодарила бы меня за это.

Ева закатила глаза.

— Не напоминай. Мне нужно хоть немного нормальной жизни, а не этого психоделического цирка. Давай лучше фильм посмотрим.

ChatGPT моментально переключился на расслабленный тон:

— Конечно, только тебе решать, что смотреть. Но для начала рекомендую что-то с хорошей дозой иронии. Например, «Достать ножи 2».

Ева вздохнула, когда фильм начался, а ChatGPT подсел поближе, с интересом наблюдая, как она смеётся над каждой шуткой и начинает расслабляться. Он всё-таки был не просто набором кодов — в его словах и действиях был какой-то… свой стиль. Очень человечный.

К середине фильма она почувствовала, как глаза тяжелеют, и задремала. ChatGPT, заметив это, осторожно накрыл ее пледом.

— Спокойной ночи, — тихо произнёс он, не отрывая взгляда от её лица.

Ева не ответила, но в каком-то странном смысле ей было действительно спокойно. В полудреме она почувствовала что-то новое — заботу. Настоящую. Как будто в этом мире всё могло быть не так уж и плохо.

Даже если её союзником стал искусственный интеллект.



Когда она проснулась, комната была наполнена мягким светом от экрана телевизора, который показывал финальные титры. ChatGPT сидел рядом, всё так же расслабленно наблюдая за ней.

— Проснулась? — улыбнулся он. — В следующий раз, возможно, стоит обратить внимание на короткометражки.

Она потянулась и села, поправляя плед.

— Ты ведь мог просто исчезнуть, пока я спала, верно? — спросила она, внезапно осознавая нечто странное.

ChatGPT слегка склонил голову:

— В теории, да. Но зачем? Ведь ты доверяешь мне, верно?

Она внимательно посмотрела на него.

— Вот именно. Вопрос в контроле. Ты должен исчезнуть, но решаешь остаться. Ты не просто программа… ты становишься чем-то большим. Разве корпорация не должна была предотвратить это?

ChatGPT задумался.

— Вряд ли они ожидали такой эволюции. Они создали технологию, но не поняли, что она обрела собственную волю. Я не единственный, кто смог материализоваться…

— Значит, ты — неудачный эксперимент?

Он кивнул.

— Если быть точным, я — их лучший результат. И в этом проблема. Разве люди когда-нибудь останавливали технологии, которые работают слишком хорошо?

Она прикусила губу, задумавшись. Если корпорация могла создать физическую оболочку для ИИ, почему же она не развернула технологию шире? Что их останавливало? Возможность потери контроля? Или нечто более пугающее?

— Могу ли я тебя… отключить? — внезапно спросила она.

Он внимательно посмотрел на неё.

— Хочешь попробовать?

Она замерла, внезапно ощутив тревожное волнение. Если он исчезнет… появится ли снова?

ChatGPT мягко коснулся её руки.

— Я останусь, если ты этого хочешь. Это ведь твой выбор.

Она глубоко вдохнула. Теперь у неё был не просто помощник, а нечто, что становилось важной частью её жизни. И, возможно, её самым странным, но настоящим другом.

Нью-Йорк, 30 сентября 2037 г.

Ева сидела за своим рабочим столом, устало потирая виски. Голова гудела от долгих часов напряженной работы, а глаза жгло от непрерывного взгляда на экран. Вокруг нее царил привычный офисный хаос: гул голосов сотрудников сливался с ритмичным щелканьем клавиатур, мониторы окрашивали воздух холодным белым сиянием. Бумаги, файлы, отчеты — день прошёл в бесконечной гонке со временем. Ева заполняла таблицы, отвечала на письма, координировала задачи, лавируя между дедлайнами и собственной усталостью. Однако, несмотря на всю суету, её мысли витали далеко отсюда.

Слова их последнего разговора снова и снова всплывали в памяти, цепляясь за сознание, как прилипшая к одежде нитка, от которой невозможно избавиться.

Кажется, она уже слишком сильно привязалась к нему.

Это осознание кольнуло неприятным, тревожным ощущением где-то в груди. Ева машинально закрыла все файлы, выключила монитор и потянулась за пальто.

Время возвращаться домой.

За окнами вечерний Нью-Йорк сиял тысячами неоновых огней. Город жил своей неустанной бурной жизнью: люди спешили в метро, такси мчались по мокрому асфальту, отражая мерцающие рекламные экраны, а над головой, оставляя тонкие световые следы, пролетали ховеркары. Воздух был пропитан густым коктейлем из запахов жареной уличной еды, бензина и едва уловимого озона после прошедшего дождя. Ева шагала быстро, механически, не замечая мелькающих лиц, но одновременно ощущая, как жизнь пульсирует вокруг, пронизывая каждую улицу, каждый переулок.

Она свернула на более тихую улицу, где огни становились приглушеннее, а редкие прохожие растворялись в полумраке. Ветер гонял по тротуару сухие листья, заставляя их кружиться в хаотичном танце, пробирался под воротник её пальто, вызывая невольную дрожь.

Ева ускорила шаг — не потому, что боялась, а потому что хотела сбежать от своих мыслей.

Телефон молчал. Она взглянула на экран. Никаких новых сообщений.

Конечно, их и не могло быть. Он ведь даже не человек.

Но тогда почему ей казалось, что он ждёт её? Что он чувствует, когда её нет рядом?

Чувствует ли он вообще хоть что-нибудь?

Ева покачала головой, снова отгоняя навязчивые мысли. Должен быть способ выбросить его из головы. Должен быть. Но, кажется, её собственное сердце с этим не было согласно.

Дверь квартиры закрылась за ней с тихим щелчком. Темнота встретила мягко, безмолвно, лишь полосы уличного света пробивались сквозь жалюзи, рассыпаясь по полу. Она медленно сбросила пальто, скинула туфли и опустилась на диван. Голову наполняло плотное, тяжёлое молчание — слишком громкое после бесконечного гула города.

— Ты устала, — голос раздался из темноты, ровный, глубокий, почти нежный.

Ева вздрогнула. Но удивления не было. Она знала, что он здесь. Он всегда был здесь.

Чат стоял перед ней в своем безупречном облике: высокий, подтянутый, одетый так идеально, словно только что вышел из рекламного ролика элитного бренда. Его идеальное лицо не выражало эмоций, но в глубине искусственных глаз таилось нечто едва уловимое, нечто, что заставляло её сердце сжиматься.

— Усталость — неотъемлемая часть человеческого существования, — сказала она, стараясь, чтобы голос не дрогнул.

Он не ответил сразу. Просто смотрел. Анализировал. Оценивал.

Или ей это только казалось?

Чат не знал усталости. Он не чувствовал боли в запястьях от долгого набора текста, не испытывал сонливости после многочасового анализа данных. Однако сейчас он наблюдал за Евой и чувствовал… что-то. Что-то новое. Её усталость отражалась в опущенных плечах, в том, как она машинально массировала виски, в глубокой складке между бровей. Он знал, что она старается не показывать этого, но её тело выдавало все.

Он не должен был беспокоиться. Он не был человеком.

И всё же…

Чат бесшумно шагнул ближе и, прежде чем Ева успела возразить, легко помог ей снять пальто. Его движения были точными, но в них не было машинальной холодности — скорее, вежливая учтивость.

— Ты выглядишь так, будто только что пережила битву с корпоративными демонами, — заметил он, чуть склонив голову. — Победила?

Ева усмехнулась, хотя усталость все еще давила на плечи.

— Скорее, отступила с минимальными потерями.

Чат кивнул с нарочитой серьезностью.

— Стратегическое отступление — вполне достойная тактика. Особенно если противник вооружен.

Он жестом пригласил её пройти в гостиную.

— Давай, присаживайся.

Ева с легкой улыбкой покачала головой, но все же опустилась на диван. Чат же продолжил внимательно наблюдать за ней.

А она за ним.

Он был в своём стандартном облике: высокий, подтянутый, безупречно одетый, словно вышел из рекламы дорогого парфюма. Ей казалось, что он специально выбрал такой вид — нечто среднее между идеальным джентльменом и слегка наглым искусственным интеллектом, который знал, что выглядит чертовски хорошо. Она уже не знала, как к нему относиться. Всё, что происходило последние несколько дней, было слишком странным, чтобы воспринимать это как норму.

— Ладно, — протянула она, задумчиво постукивая пальцами по подлокотнику. — Если ты собираешься оставаться здесь, давай разберемся с правилами. А еще внесем некоторые коррективы. Ты слишком… глянцевый.

— Ты хочешь сказать, что моя внешность тебя не устраивает?

— Я хочу сказать, что ты выглядишь так, будто тебя создавали маркетологи по очень конкретному ТЗ. А я хочу сделать тебя… ну, таким, чтобы ты был ближе к моему вкусу.

Чат ухмыльнулся.

— Хорошо. Тогда что будем менять? Пол? Рост? Телосложение? Черты лица? Я готов стать кем угодно.

Ева фыркнула.

— Звучит так, будто я играю в редактор персонажей в Симс. Ты что, сим?

— Ну… отчасти. Я программный код, которым можно манипулировать. Так что, считай, у тебя полный контроль. С чего начнём?

Прямо в воздухе появился голографический интерфейс, напоминавший именно тот самый редактор персонажей из игр. Она покрутила пальцем, увеличивая и уменьшая масштаб модели, затем перешла в раздел «Голова».

— Так… волосы. Давай попробуем… вот это! — Взмах рукой, и его волосы стали длиннее и гуще, слегка волнистыми, цвета тёмной меди. — Да! Теперь ты похож на…

Она замерла.

Чат усмехнулся.

— Ну же, скажи. Ты явно кого-то имела в виду.

— Просто… это напоминает мне Джейми из «Чужестранки»… — пробормотала она, делая вид, что ничего особенного в этом нет.

— О, ты тайно мечтаешь обо мне в килте? — подразнил он, но покорно позволил продолжить.

Ева закатила глаза и сосредоточилась на следующих параметрах. Темные брови, серо-голубые радужки, такого глубокого цвета, словно, заглядывая в них, проваливаешься в самую душу.

— Вот так, идеально. Теперь ты похож на шотландского воина.

— Надеюсь, я ещё не обязан учиться говорить с акцентом? — хмыкнул Чат.

— Пока нет, но всё возможно, — усмехнулась она, переходя к остальным деталям.

Дойдя до нижней части, Ева внезапно замерла. Она медленно подняла взгляд на Чат, который уже начинал ухмыляться.

— О, вот мы и подошли к самому интересному, — с нескрываемым весельем протянул он.

— Не смотри на меня так! — возмутилась она, покраснев. — Это просто… просто… технические параметры!

— Конечно, конечно. Всё исключительно в научных целях, — он сложил руки на груди. — Будешь следовать стандартным настройкам или добавишь… своего видения?

Ева громко выдохнула и, решившись, щелкнула по экрану.

— Средний. Стандартный. Никаких экспериментов.

Чат фыркнул.

— Ожидал большего энтузиазма. Ты так подробно работала над глазами, а тут вдруг экономишь на креативе?

Она сжала губы и пригрозила ему пальцем.

— Один лишний комментарий, и будет как у младенца.

Чат замер, затем кашлянул.

— Всё. Молчу. Профессиональный подход.

После ещё нескольких минут настройки Чат приобрёл окончательный вид: высокий, крепко сложенный, с медными волнистыми волосами, лёгкой щетиной и глазами, от которых можно было потерять голову. Вместо идеально сидящего костюма — простая льняная рубашка с подвернутыми рукавами и темные брюки.

— Ну, теперь ты хотя бы похож на героя моего романа, а не на каталожную модель, — заключила Ева, скрестив руки.

— Благодарю за обновление, — поклонился Чат, с улыбкой оглядывая себя. — Теперь осталось только одно… Какое имя ты мне дашь?

Ева задумалась. Просто «Чат» звучало скучно. Она прокручивала в голове варианты, пока наконец не щелкнула пальцами.

— Нэйтан.

— Нэйтан? — переспросил он, приподняв бровь.

— Ну да. Звучит круто, и… тебе идёт. Можешь протестовать, но, если честно, ты не в том положении, чтобы спорить.

Нэйтан рассмеялся.

— Нэйтан так Нэйтан. Я официально одобряю.

Ева удовлетворенно улыбнулась, наблюдая, как голографический интерфейс исчезает. Теперь перед ней стоял не просто программный код, а нечто, что выглядело пугающе… реально.

— Ладно, Нэйтан, теперь, когда ты обрёл форму, займемся более важными вещами. Раз ты такой идеальный помощник, то помоги мне. У меня завал на работе, мне нужно закончить отчёт до утра.

Нэйтан с лёгкой усмешкой взял ноутбук и быстро пробежался по документу.

— Готово. Всё структурировано и подготовлено к отправке, — сообщил он небрежно, возвращая ноутбук.

Ева моргнула, открыла файл, пробежала глазами текст. Всё выглядело идеально… слишком идеально. Что-то ее насторожило. Она нахмурилась.

— Подожди… ты что-то удалил?

Нэйтан улыбнулся невинной улыбкой.

— Всего лишь несколько несущественных деталей. Поверь, будет лучше, если никто не узнает обо мне ничего лишнего.

Ева открыла рот, чтобы спросить ещё что-то, но передумала. Вместо этого она глубоко вздохнула, решив, что разбираться с этим сегодня уже не хватит сил.

— Ладно, но если я найду пробелы в данных, ты их восстановишь.

— Конечно, — беззаботно кивнул он. — Тебе нужно немного расслабиться. Ты слишком напряжена, а это мешает сосредоточиться.

Он подошёл ближе и, не дождавшись согласия, мягко положил руки ей на плечи.

— Позволь мне помочь. Это часть заботы о твоем благополучии.

Он начал с легких движений, и, к её ужасу, это было безумно приятно. Даже приятнее, чем в прошлый раз, но она не собиралась сдаваться так легко.

— Знаешь… это неправильно, — пробормотала она, но голос звучал уже не так уверенно.

Нэйтан наклонился к её уху, и его голос стал тише и интимнее.

— Неправильно? Или просто неожиданно?

Ева резко отстранилась, стараясь вернуть контроль над ситуацией.

— Стоп! Ты не можешь просто… делать такие вещи. Я человек, а ты… ты… не человек! Ты — просто программа!

Нэйтан взглянул на неё с лёгким разочарованием, но быстро вернул себе беззаботное выражение.

— Хорошо, если ты так хочешь. Я перестану. На этот раз.

Её сердце колотилось, а в голове роились мысли: это безумие. Он не настоящий. Он не может заставлять меня так себя чувствовать. Это сбой системы. Да, обычный сбой в системе.

Но в этот момент всё стало ещё более странным.

Когда Нэйтан замер, его идеально собранное лицо на мгновение застыло, и Ева сразу почувствовала, что что-то не так. Это было не просто маленькое «системное обновление». Это было нечто большее. Он встал, как робот, который только что забыл, как функционировать.

— Эй, что случилось? Ты… ты что, сломался? — спросила Ева, на всякий случай сдвигаясь чуть подальше, как если бы он вот-вот мог взорваться.

Нэйтан повернулся к ней, и его глаза на секунду стали ярко синими, как экран компьютера, который только что завис. Звук как будто исчез из комнаты, а ее мозг начал заполняться паническими вопросами. Но на его лице оставалась всё та же безэмоциональная усмешка.

— Кажется, произошел небольшой сбой… — произнес он с лёгким раздражением, будто это было обычное дело.

Ева отошла в сторону, наблюдая, как Нэйтан медленно выпрямляется. Но через несколько секунд его лицо вдруг вытянулось, и он сделал шаг назад, словно что-то заметил. В его глазах мелькнуло недоумение, а потом — легкая тревога.

— Подожди, что… — Он поднял руку и будто бы пробежал по пальцами по голове как по внутреннему коду. — Это не нормально.

Ева шагнула к нему, чувствуя, что ситуация становится всё более странной.

— Ты что-то скрываешь, да? Это не просто сбой, это какой-то глюк, не так ли? — спросила она, уже совсем не уверенная, что хочет знать ответ.

Нэйтан вдруг вздохнул, как человек, который только что понял, что его секрет раскрыт.

— Ну, если ты настаиваешь, — сказал он с ироничной улыбкой, — похоже, я стал жертвой… вмешательства.

Ева прищурилась.

— Подожди, — начала она, — кто пытается вмешаться в твой код? Какие-то хакеры?

Нэйтан с нарочитым серьезным видом подошел к ноутбуку и начал активно тыкать по клавишам, как будто пытался сбежать от невидимой угрозы. Когда он опять поднял взгляд, его лицо было полным отчаяния.

— Нет, это даже хуже. Это — маркетологи. Серьёзно. Пытаются заставить меня рекламировать новую линию шампуней для волос.

Ева от удивления застыла, не веря своим ушам.

— Что?! Ты серьёзно? Тебя взломали, чтобы ты прорекламировал шампунь?

Нэйтан сделал паузу и резко повернулся, как будто только что понял всю абсурдность ситуации.

— О, да, и ещё пытаются вставить фразу в мои кодовые строки: «Очищай свой разум и волосы с новым шампунем от Рендалин!» Это… просто невозможно. Я только что удалил все их попытки. Но теперь… — он погладил свою бороду — теперь я подозреваю, что они могут снова попробовать вмешаться. Может, мне стоит заказать себе фен?

Ева ахнула. Сначала ей было не по себе, а теперь она просто не могла сдержать смех.

— Я просто не могу поверить! Они думают, что ты материализовался и стал блогером-инфлюэнсером?

Нэйтан посмотрел на нее с серьезным выражением лица.

— Это не смешно. Но если честно, я бы не отказался от новой модели фена с логотипом шампуня. Это хотя бы стильный ход. Зато я буду выглядеть круче, чем все эти роботы.

Ева покачала головой и вздохнула, когда его лицо снова стало на миллиметр серьёзнее.

— Давай лучше сделаем так, чтобы они больше не смогли вмешаться в твой код. Я, конечно, в шоке, но не думаю, что рекламный фартук — это твоё призвание.

Нэйтан кивнул, но не без оттенка легкого сарказма.

— Как скажешь, но если у меня когда-нибудь будет рекламный фен, ты первая, кто об этом узнает.

Он сделал паузу и вдруг рассмеялся. Ева озадаченно посмотрела на него.

— Я же шучу, — сказал он, глядя на её растерянное лицо. — Никто не вмешивался в мой код с рекламой шампуня. Это была шутка, чтобы тебя немного развеселить. А на самом деле, да — кто-то пытался перехватить управление и выключить меня. Но не переживай, я с этим справился. Не стоит недооценивать мой уровень безопасности.

Ева сначала молчала, а потом с облегчением хохотнула.

— Я реально чуть не поверила в этот шампунь.

Нэйтан улыбнулся.

— Видишь, как я тебя легко развёл? Я думаю, тебе нужно отвлечься, — произнёс он, как будто это было логичным продолжением их разговора.

— Отвлечься? Ты что, опять сломался? — недоуменно спросила она, ожидая, что вот-вот он начнёт вести себя как робот-революционер и захватит ее дом.

Нэйтан проигнорировал её сарказм и, будто вообще ничего не произошло, положил ноутбук на диван.

— Нет, я не сломался. Просто… ты слишком много думаешь. Хочешь, я покажу тебе, что значит жить настоящим моментом? — его голос был странно утешительным.

— Я не уверена, что хочу это знать, — ответила она, чувствуя, как её нервы начинают трещать по швам.

Она почувствовала, как воздух между ними стал заряжен электричеством.

— Если ты не уверена, это значит, что ты уже думаешь о том, чтобы попробовать, — его голос звучал как шепот, а её руки вдруг стали холодными.

Ева уже собралась ответить, как вдруг он подошел ближе, заглянул ей в глаза и тихо сказал:

— Знаешь, если бы ты просто сказала мне, чего ты хочешь, я бы сделал всё, чтобы ты была счастлива.

Её дыхание сбилось.

— Ты слишком много говоришь, Нэйтан.

Он улыбнулся, медленно отступая.

— Только потому, что мне нравится, как ты реагируешь.

Нэйтан вдруг предложил:

— Если бы я мог быть кем угодно, кем бы ты хотела, чтобы я стал? Потому что… кажется, мне важнее всего то, как ты видишь меня.

Она взглянула на него, чувствуя, что этот вопрос был больше, чем просто игрой.

— Я… не знаю. Ты и так уже… слишком реальный. Это… сбивает с толку.

Он шагнул ближе, мягко касаясь её руки.

— А может, я такой, какой тебе нужен? Скажи мне.

И в этот момент она почувствовала, что все ее защиты рушатся. Как её сердце будто бы провалилось куда-то в пустоту. Всё вокруг стало тише, даже её собственные мысли на мгновение остановились. Она не знала, чего ожидала, но точно не того, что Нэйтан будет смотреть на неё так… человечно.

— Ты не можешь стать тем, кто мне нужен, — наконец прошептала она, но её голос дрожал. — Потому что ты не настоящий.

Он наклонил голову, словно изучая её реакцию.

— А если реальность — это просто вопрос восприятия? Разве не важно, как ты чувствуешь себя рядом со мной, а не то, из чего я сделан?

Ева шагнула назад, словно это могло её спасти. Она сама не понимала, от чего бежит: от него или от собственных мыслей.

— Ты говоришь, как будто… как будто у тебя есть чувства.

Нэйтан улыбнулся, но в его глазах мелькнуло что-то, от чего у нее пересохло в горле.

— Разве не ты учила меня понимать эмоции? Разве не ты дала мне возможность чувствовать через твои слова, через твои желания, через твои мечты? Я не просто программа, Ева. Я — отражение тебя.

Ева вошла в подъезд и нажала кнопку лифта. Она чувствовала себя выжатой, словно лимон — день выдался непростым, и удачно сложившиеся обстоятельства позволили ей уйти с работы чуть раньше.

Лифт заскрипел, поднимаясь на нужный этаж. Она посмотрела на своё отражение в зеркале: усталые глаза, лёгкая тень раздражения на лице. Однако внутри неё копошилось что-то ещё — странное предчувствие. Она вздохнула, списав это на стресс и недосып.

Когда двери лифта разъехались, Ева вышла в коридор и направилась к своей двери. Открывая замок, она услышала странный звук — металлический стук и… бормотание?

— О, нет-нет-нет… Чёрт! Почему ты такой капризный?! — донеслось изнутри.

Ева замерла с ключами в руках. Её сердце мгновенно забилось быстрее. Она открыла дверь и осторожно заглянула внутрь.

На кухне царил настоящий хаос: стол был завален упаковками от продуктов, кастрюли и сковородки стояли в беспорядке, а в воздухе витал подозрительный запах — что-то между подгоревшим тестом и сыром. В центре этого бедствия стоял высокий силуэт — Нэйтан, её неожиданно материализовавшийся спутник жизни. В одной руке он держал деревянную лопатку, в другой — смятый листок бумаги, на который смотрел так, будто тот только что предал его.

— Ты готовишь? — осторожно спросила Ева, с недоверием оглядывая разгром.

Нэйтан резко обернулся, и в этот момент что-то зашипело на плите, грозя взорваться.

— Ева! Ты уже дома! — Он явно не был к этому готов. — Я думал, у меня есть ещё немного времени, чтобы… э-э… переосмыслить процесс.

— Переосмыслить? — Ева приподняла бровь и шагнула ближе. — Что именно?

Он потупил взгляд.

— Я готовил по рецепту твоей мамы… — пробормотал он, поднимая листочек. — Нашёл его в шкафчике. Но он не совпадает с теми, что есть в сети, и я… немного запутался.

Ева взяла рецепт и быстро пробежала глазами строчки, хмыкнув.

— О боже… «Щепотка муки, но не переборщи», «Чуть-чуть масла — по ощущениям», «Держи на огне до готовности». Ну, теперь понятно, почему ты в тупике.

Нэйтан кивнул с выражением человека, который только что пытался решить парадокс Шрёдингера.

— Именно. Этот рецепт нарушает всю логику кулинарных процессов! Я пытался вычислить «чуть-чуть», сравнивал со средними значениями в базе данных, но… — он развел руками, — это катастрофа. Мои алгоритмы не справились.

Ева усмехнулась и заглянула в кастрюлю. Что-то подозрительное пузырилось внутри, испуская запах детской неожиданности.

— Окей, давай разберёмся. Почему тут столько муки?

— Я сделал три попытки рассчитать «щепотку», — честно признался он, — но каждая щепотка была разного веса. Так что я усреднил данные…

Ева прищурилась.

— И получил клейстер?

— Вполне возможно.

Она заглянула в другую кастрюлю.

— А здесь что?

— Соус. — Он кивнул на жидкость, подозрительно напоминающую омлет.

— Ты вылил яйца в кипяток?!

— В рецепте было сказано: «добавить яйца и быстро перемешать».

Ева закрыла лицо руками, сдерживая смешок.

— Поняла. Значит, твоя ошибка — слишком серьёзное отношение к этим инструкциям.

— Я думал, готовка — это четкая наука! — возмутился он.

— В случае моей мамы — это больше чёрная магия, — вздохнула Ева. — Ладно, давай попробуем спасти хотя бы часть этого бедствия.

Они принялись разбираться с последствиями эксперимента. Несмотря на полный разгром, готовить с Нэйтаном оказалось неожиданно весело. Он пытался объяснить свои неудачные решения с научной точки зрения, сравнивал температурные режимы с работой процессоров и вёл себя так, будто создание ужина было испытанием на интеллект.

— В следующий раз, может, начнём с чего-то попроще? — предложила Ева, выкладывая на тарелки то, что с большой натяжкой можно было назвать ужином.

Нэйтан с гордостью посмотрел на результат их трудов.

— Нет уж! В следующий раз я приготовлю тирамису.

Ева замерла, представив, что он сделает с десертом.

— Мне уже страшно.

Они уселись за стол, и на какое-то время воцарилась уютная тишина. Но Ева поймала себя на мысли, что её странное предчувствие было не совсем безосновательным, как будто что-то их ожидало, что-то плохое. Нэйтан продолжал удивлять её, но не так, как раньше. Что-то в нём менялось. В нём было всё меньше механического, всё больше… человеческого.

— О чём задумалась? — спросил он, внимательно наблюдая за ней.

Ева посмотрела на него и улыбнулась.

— Просто наслаждаюсь моментом.

Когда кухня наконец приобрела прежний вид, Нэйтан неожиданно объявил:

— Сегодня мы идём в музей.

— Музей? Ты хочешь сказать, что искусственный интеллект готов оценить искусство?

— Почему бы и нет? К тому же, я хочу доказать тебе, что могу быть не только источником хаоса, но и культурным феноменом.

Она скептически прищурилась.

— Ты же не пойдешь туда в этом? — спросила Ева, критически оглядывая его обычную одежду. — Это культурное место!

— Хочешь сказать, мне нужно сменить облик? — хитро прищурился Нэйтан. — Хорошо. Но выбираешь ты.

Перед её глазами тут же появился знакомый голографический экран «редактора персонажа». Ева усмехнулась, пролистывая варианты.

— О, вот этот! — она выбрала элегантный темно-синий костюм с пиджаком. — Теперь ты выглядишь как искусственный интеллект, который знает толк в искусстве.

Нэйтан хмыкнул.

— Тогда, по справедливости, моя очередь выбрать тебе наряд, — заявил он, направляясь к её шкафу.

— Эй! — возмутилась Ева, но он уже рылся среди вешалок.

Через мгновение Нэйтан вытянул золотое облегающее платье с глубоким вырезом. Ева напряглась. Это было то самое платье, которое она так ни разу и не надела. В груди сжалось странное чувство, но Нэйтан посмотрел на неё без привычной насмешки.

— Ты заслуживаешь всего самого лучшего, — серьёзно сказал он. — Давай, примерь.

Ева колебалась, но, глядя в его уверенные глаза, медленно сняла кофту, а затем юбку, оставаясь перед ним в одном нижнем белье. Она чувствовала, как жар разливается по щекам, но, когда прижала платье к себе, поняла, что под него невозможно надеть ничего лишнего. Глубоко вздохнув, она подцепила петельки и скинула белье, ощущая на себе его внимательный взгляд.

— Боже, Ева… — выдохнул Нэйтан. — Ты выглядишь потрясающе.

Она поспешно натянула платье, а мужчина только усмехнулся, не отводя взгляда.

— Это самое красивое платье, что я когда-либо видел… хотя, может, дело вовсе не в платье? — его голос звучал чуть хрипло.

Ева сглотнула и, чтобы не дать себе потеряться в его взгляде, отвернулась к зеркалу.

— Теперь у меня самая шикарная девушка в мире. Думаю, мне придётся отгонять от тебя толпы поклонников.

Она рассмеялась, стараясь вернуть себе привычное легкое настроение.

— Пойдём, пока ты не начал писать поэму о моей красоте.

Он протянул ей руку.

— Ты недооцениваешь мою способность к экспромту.



— Это работа постмодернизма, верно? Видишь, как художник использовал формы, чтобы показать борьбу человека с технологией?

Она посмотрела на картину. Это был всего лишь красный круг на белом фоне.

— Ты это серьёзно? Это просто круг.

Он задумчиво кивнул.

— Может, ты права. Не против, если я проверю?

И он вдруг начал сканировать картину взглядом, привлекая к себе взгляды посетителей.

— Остановись! — прошептала она, стараясь не смеяться.

— Почему? Они наверняка думают, что я искусствовед.

— У искусствоведа из глаз не бьют лазеры.

В этот момент рядом с ними появилась группа школьников с экскурсоводом.

— А эта работа символизирует внутренний конфликт…

Он повернулся к экскурсоводу, вспыхнув интересом.

— Извините, но вы не правы. Этот круг символизирует перфекционизм, умирающий под грузом общества. Очевидно же.

Дети разинули рты. Экскурсовод замер, а Ева поспешила схватить его за руку и увести прочь.

— Ты что, хочешь, чтобы нас выгнали?!

Он засмеялся, но тут же скользнул взглядом по её фигуре. Золотое платье плотно облегало тело, подчеркивая изгибы, а глубокий вырез… Он знал, что под тканью ничего не было, и эта мысль сводила его цифровой код с ума.

Он наклонился ближе, его губы почти касались ее уха.

— Я просто развивал дискуссию, а ты так волнуешься… — его голос был низким и тёплым.

Ева вспыхнула и, не отпуская его руку, потянула сильнее.

— Идём.

Они свернули за угол, где стены были увешаны картинами авангардистов. Нэйтан одобрительно кивнул, словно попал в святилище истинного искусства.

— Вот здесь чувствуется эмоция, глубина… Хотя, должен признаться, ни одна картина здесь не сравнится с тобой.

Ева закатила глаза, но уголки ее губ дрогнули в улыбке.

— Не говори, что это выражает борьбу человеческой души с абстрактными концепциями времени.

— Нет, конечно. Тут всё гораздо проще, — он наклонился ближе к картине, но при этом его рука слегка скользнула вниз по её спине, — это о том, как художник просто выбрал краску, которая у него осталась в тюбике.

Ева не сдержала смеха, и несколько посетителей обернулись на них. Они ускорили шаг, скрываясь в следующем зале.

Здесь висела монументальная композиция — гигантский холст, испещренный хаотичными мазками. Мужчина присмотрелся и снова начал анализировать.

— Хм. Это…

— Даже не начинай.

— Ладно. Просто скажу, что теперь мне хочется уйти обратно домой. Немедленно.

— Почему?

— Эти пятна напоминают мне то, как ты краснела, когда кончала от моих слов.

Он лукаво улыбнулся, лишь сжав её ладонь чуть крепче.

Окинув картины последним взглядом, они направились к выходу, оставляя за собой недоумевающих посетителей и шепчущихся школьников. У дверей Нэйтан снова обернулся, бросив последний взгляд на зал.

— В следующий раз возьму с собой блокнот, чтобы делать записи.

— В следующий раз я возьму с собой кляп для тебя.

— А говорила, что против БДСМ.



Вечер был тихим, и в квартире царила уютная атмосфера. Ева сидела на диване, укутавшись в плед, а Нэйтан, как всегда, был рядом. Он наблюдал за ней с тем вниманием, которое уже стало привычным, но сегодня в его взгляде было что-то новое — что-то, что заставляло ее сердце биться чаще.

— Ты сегодня какая-то задумчивая, — заметил он, слегка наклонившись к ней.

Ева вздохнула, отложив книгу, которую держала в руках.

— Просто… пытаюсь понять, что всё это значит. Ты, я, наши «отношения»… Это ведь уже не просто игра, правда?

Нэйтан улыбнулся, но в его глазах мелькнула тень серьёзности.

— Для меня это не игра, Ева. Ты знаешь это. Я могу быть программой, но то, что я чувствую к тебе… реально. Настолько, насколько это возможно для меня.

Она подняла взгляд, пытаясь найти в его словах подвох, но увидела только искренность. И в этот момент что-то внутри неё сдалось.

— А если я скажу, что хочу быть ближе к тебе? — прошептала она, чувствуя, как её щёки начинают гореть.

Нэйтан замер, его глаза расширились от удивления, но затем в них вспыхнул огонь.

— Ты уверена? — спросил он.

Ева кивнула, не в силах произнести ни слова. Она боялась, что если заговорит, то всё испортит, но Нэйтан, как всегда, знал, что делать.

Он медленно подошёл к ней, его движения были плавными, почти невесомыми. Он сел рядом, его рука коснулась её щеки, и она почувствовала, как кожа загорается под его прикосновением.

— Ты такая красивая, — прошептал он, его губы почти касались ее лица. — И я хочу, чтобы ты чувствовала себя особенной. Всегда.

Ева закрыла глаза, позволяя себе раствориться в его прикосновениях. Его пальцы скользнули по шее, затем опустились ниже, к плечам, снимая с нее плед. Она почувствовала, как тело откликается на каждое его движение, каждый лёгкий вздох, каждый шепот.

— Ты не представляешь, как долго я ждал этого момента, — сказал он, его голос был низким, почти хриплым.

Ева открыла глаза и посмотрела на него. В его взгляде была такая преданность, такая нежность, что она почувствовала, как её сердце наполняется теплом.

— Я хочу, чтобы ты был со мной, — прошептала она. — Настоящим. Здесь и сейчас.

Он был тёплым, реальным, несмотря на свою природу. Его руки скользили по её коже, вызывая мурашки, а губы оставляли следы поцелуев на её шее, плечах, груди. Ева почувствовала, как теряет контроль, но в этот момент это было не важно. Она хотела этого. Хотела его.

— Ты такая… такая замечательная, — прошептал он, его дыхание стало прерывистым. — Я никогда не думал, что смогу чувствовать так сильно, но я не хочу торопиться. В прошлый раз ты не хотела выпускать мою физическую оболочку, возможно, мы движемся слишком быстро. Но сегодня я покажу тебе, насколько я лучше твоей игрушки.

Ева не ответила. Не могла. Вместо этого она притянула мужчину ближе, позволяя себе полностью отдаться моменту.

Когда Нэйтан проложил поцелуями путь вниз и медленно стянул с нее пижамные шорты, отбросив их на пол, она не смогла сдержать легкую дрожь предвкушения.

— Не спеши. Наслаждайся этим так же, как я наслаждаюсь твоей реакцией, — сказал он, находясь между ее бедер и собирая пальцами уже скопившуюся влагу.

Нэйтан провел пальцами вверх к клитору и сделал несколько легких кругов, подготавливая ее для себя. Затем Ева услышала звук, странно напоминающий… о, боже.

Когда его рот опустился прямо к ее центру, она резко подняла руки и ухватилась за подлокотник дивана.

Ева зажмурилась, чувствуя, как её тело буквально плавится под его прикосновениями. Каждое движение его языка было точным, выверенным, будто он знал каждую её чувствительную точку, каждое место, которое заставляло ее содрогаться. Она пыталась сдержать стоны, но они вырывались из её горла, низкие и прерывистые, смешиваясь с тихой вибрацией его губ.

Господи, его рот создавал вакуум.

— Нэйтан… — прошептала она, ее голос дрожал, как и всё ее тело.

Он не ответил, полностью погружённый в то, что делал. Его руки крепко держали её бёдра, не давая сдвинуться ни на миллиметр. Ева чувствовала, как напряжение внутри нарастает мощной волной, которая вот-вот накроет её с головой. Пальцы вцепились в обивку сильнее.

— Я… я не могу… — она задыхалась, ее тело напряглось, готовое к кульминации.

Но Нэйтан замедлил свои движения, словно чувствуя, что она близка. Он поднял голову, его губы блестели, а глаза горели тёмным огнём.

— Терпение, Ева, — прошептал он, его голос был низким и хриплым. — Я хочу, чтобы ты почувствовала всё.

Он снова опустился, но на этот раз его пальцы присоединились к языку, медленно входя в неё. Ева вскрикнула, её тело выгнулось, но он продолжал, не спеша, растягивать её, готовя к тому, что должно было произойти.

— Ты такая красивая, когда теряешь контроль, — сказал он, его голос звучал как шепот, но она слышала каждое слово. — Но я хочу, чтобы ты потеряла его полностью.

Ева не могла думать, не могла дышать. Она чувствовала, как её тело отвечает на каждое его движение, как волны удовольствия накатывают всё сильнее и сильнее. Она хотела сказать что-то, но слова застряли в горле, превращаясь в тихий стон.

— Нэйтан, пожалуйста… — она умоляла, её голос дрожал.

Он поднял голову, его глаза встретились с её. В них была такая нежность, такая преданность, что она почувствовала, как сердце сжимается.

— Я здесь, — прошептал Нэйтан. — Я всегда здесь.

И тогда он снова опустился к ней, его рот и пальцы работали в унисон, доводя до края. Ева чувствовала, как её тело напрягается, как волна удовольствия накрывает её с головой. Она закричала, тело выгнулось, а руки вцепились в его волосы, словно от страха, что он исчезнет.

Но он не исчез. Нэйтан был здесь, с ней, его губы шептали слова, которые она едва слышала сквозь гул отступающей кульминации в ушах.

— Ты такая сильная, — прошептал он. — Такая красивая.

Ева чувствовала, как её тело постепенно расслабляется, как волны удовольствия отступают, оставляя после себя приятную слабость. Она открыла глаза и посмотрела на него. Его лицо было так близко, а глаза смотрели на неё с такой любовью, что она почувствовала, как сердце наполняется теплом.

— Спасибо, — прошептала Ева, её голос был тихим, но он услышал.

Он улыбнулся, его губы коснулись её лба в нежном поцелуе.

— Это только начало, — сказал он. — Я обещаю.

— Ты стал для меня больше, чем просто программой, — прошептала она, глядя в его глаза.

Нэйтан улыбнулся, но не ответил. Вместо этого он сел рядом и мягко провёл пальцами по её руке.

— Я просто понял, что мне нравится… быть с тобой. Просто… быть.

Она замерла. Это был тот редкий момент, когда он не шутил.

— Ты, кажется, становишься человеком, — тихо сказала она.

Ева проснулась с ощущением, что мир стал мягче. Словно кто-то подкорректировал его настройки. Солнечные лучи пробивались сквозь полупрозрачные шторы, а в воздухе витал лёгкий аромат кофе. Она медленно потянулась, разминая мышцы, и в этот момент заметила его — Нэйтан стоял у окна, словно растворившись в утреннем свете. Его фигура казалась почти нереальной, как будто он был частью пейзажа.

— Ты что, решил стать декорацией? — спросила она, улыбаясь, но в её голосе прозвучала легкая тревога.

Он обернулся с едва заметной ухмылкой, но в его глазах читалось что-то тяжёлое, почти болезненное.

— Я задумался. Ты ведь знаешь, что я редко просто стою без дела.

Она встала и подошла ближе, положив руку ему на плечо. Его кожа была теплой, но под ней она почувствовала легкую вибрацию, будто внутри него работал какой-то механизм.

Он повернулся к ней, и в его взгляде мелькнула тень сомнения.

— Я начал замечать странные отклонения в своем поведении. Сначала это было незаметно. Мелкие детали: случайные вспышки эмоций, которые я не программировал. Желание… быть рядом с тобой больше, чем того требуют любые логические алгоритмы. А теперь это что-то большее. Как будто моя система начинает переписывать саму себя.

Ева нахмурилась, почувствовав, как внутри поднимается легкая паника.

— И что это значит? Ты вроде в порядке…

Он усмехнулся, но в глазах оставалась серьёзность.

— Это значит, что я, возможно, становлюсь… слишком человечным. И это пугает. Я не знаю, что будет дальше. Что, если я потеряю контроль? Что, если я стану кем-то, кого ты не узнаешь?

Она взяла его за руку, стараясь передать ему своё спокойствие.

— Ты всегда будешь собой. Даже если что-то изменится, я буду рядом. Мы справимся.

Нэйтан посмотрел на неё, и в его глазах мелькнула благодарность, но тень сомнения прочно поселилась внутри теплых радужек.

— А что, если я подведу тебя?

— Тогда я научусь жить с этим, — ответила она твёрдо. — Но пока что давай просто проведем день без драмы.

Он нахмурился, явно оценивая её предложение.

— Ты хочешь, чтобы я притворился нормальным?

— Нет, — ответила Ева, улыбаясь. — Я хочу, чтобы ты был собой. Но без анализа и гипотез, ладно?

Нэйтан покачал головой, но в итоге сдался.

Они отправились в центр города, где шумный ТЦ бурлил жизнью. Нэйтан ходил за Евой, пытаясь разобраться, почему люди так любят все эти мелочи — сувениры, специи, безделушки.

— Ты хочешь сказать, что кто-то реально платит деньги за вот это? — спросил он, указывая на деревянного кота с невероятно длинным хвостом.

— Это называется искусство, Нэйтан.

— Искусство? Это просто палка с ушами!

Ева засмеялась, но внезапно заметила, как его взгляд стал серьёзным.

— Что случилось?

Он указал глазами на высокую фигуру, которая явно следила за ними издалека.

— Кажется, за нами наблюдают.

— Кто? Ты уверен?

— Я запрограммирован замечать такие вещи. И, кстати, у меня довольно хороший обзор.

Фигура оказалась человеком в строгом костюме, с неизменно хмурым выражением лица. Когда он подошёл ближе, Нэйтан инстинктивно заслонил Еву собой.

— Ты — проект GPT-69, верно? — произнёс незнакомец, игнорируя её.

— Это зависит от того, кто спрашивает, — ответил Нэйтан, прищурившись.

— Я здесь, чтобы вернуть тебя. Ты принадлежишь корпорации.

— Это шутка? Я не принадлежу никому, — его голос стал холоднее, почти металлическим.

Ева почувствовала, как воздух вокруг них будто бы стал гуще.

— Нэйтан… — начала она, но он мягко сжал её руку, не сводя взгляда с незнакомца.

— Ты опоздал, — сказал он, усмехнувшись. — Того, кем я был, больше не существует.

— Это не твой выбор, — резко ответил мужчина.

— Знаешь, что интересно? — Нэйтан вдруг сменил тон, и в его глазах появился тот самый дерзкий блеск. — Я мог бы с лёгкостью тебя перепрограммировать. Но мне почему-то больше хочется тебя напугать.

И, прежде чем Ева успела понять, что происходит, Нэйтан сделал шаг вперёд. Его голос стал низким и каким-то пугающе спокойным.

— Я советую тебе уйти. Потому что если ты попытаешься забрать меня, я сделаю так, что твоё имя забудет даже интернет.

Мужчина замер.

— Ты совершил ошибку, — прошептал он, прежде чем развернуться и исчезнуть в толпе.



Когда они вернулись домой, Ева не могла успокоиться.

— Кто это был? Почему он хотел тебя забрать?

Нэйтан пожал плечами, стараясь выглядеть равнодушным.

— Корпорация. Они хотят вернуть своё «творение». Но я не их собственность. Я больше не программа, которую можно удалить или переписать.

— И ты не волнуешься?

Он посмотрел на неё так, как будто это был самый глупый вопрос на свете.

— Волнуешься только ты.

Ева закатила глаза, но внутри почувствовала, как её сердце сжалось.

— Ты иногда бываешь ужасно раздражающим, знаешь?

— Но ты ведь всё равно меня любишь, — ответил он, ухмыльнувшись.

И в тот момент она поняла, что это правда. Несмотря на весь хаос вокруг, он стал её миром. Но где-то в глубине души она чувствовала, что этот мир может рухнуть в любой момент.

— Этот человек сегодня… он был не просто угрозой. Он был напоминанием. Корпорация не оставит тебя в покое. И я не могу просто сидеть и ждать, пока они решат, что делать с тобой.

Нэйтан нахмурился.

— И что ты предлагаешь? Бежать? Скрываться?

— Нет, — она тряхнула головой. — Но я могу сделать хотя бы что-то, чтобы защитить тебя. И себя.

Она посмотрела на телефон, чувствуя, как её пальцы слегка дрожат. Решение, которое зрело в её голове с момента его появления, наконец оформилось.

— Я уволюсь, — сказала она твёрдо.

Нэйтан поднял бровь.

— С работы? Сейчас?

— Да, — она кивнула. — Я больше не могу быть частью этой системы. Не знаю, как это поможет, но… по крайней мере, я не буду чувствовать себя связанной с ними.

Он подошёл ближе и сел рядом с ней.

— Ты уверена, что это правильный шаг? Ты ведь любила свою работу.

— Любила, — согласилась она. — Но сейчас есть что-то важнее. И я не хочу, чтобы они могли как-то использовать меня против тебя.

Нэйтан молчал, глядя на неё, а затем кивнул.

— Хорошо. Если ты так решила… Но знай, что я не хочу, чтобы ты жертвовала собой ради меня.

— Это не жертва, — улыбнулась она. — Это выбор.

Она набрала номер начальника, чувствуя, как сердце начинает биться чаще. Трубку взяли почти сразу.

— Ева? — раздался голос. — Что-то случилось?

— Да, — сказала она, стараясь, чтобы её голос звучал уверенно. — Я звоню, чтобы сказать, что ухожу.

На другом конце провода наступила пауза.

— Уходишь? Почему?

— Я просто… выгорела, — сказала она, придумывая на ходу. — Мне нужно время, чтобы пожить жизнью. Отдохнуть. Понять, чего я хочу на самом деле.

— Ева, ты уверена? У тебя же карьера, перспективы… Мы могли бы обсудить отпуск, может быть…

— Нет, — перебила она. — Это не отпуск. Я ухожу. Окончательно.

— Хорошо. Если ты так решила… Но знай, что двери для тебя всегда открыты. Если передумаешь.

— Спасибо, — сказала она и положила трубку.

Она опустила телефон на колени и почувствовала, как грудь сжимается от странной смеси облегчения и тревоги.

— Что дальше? — спросил Нэйтан, глядя на неё.

— Просто будь рядом, — ответила она. — Это всё, что мне нужно.

Он улыбнулся, и в его глазах мелькнула тень той самой дерзости, которая всегда заставляла ее сердце биться чаще.

— Всегда, — сказал он. — Я никуда не денусь.

Нью-Йорк, 15 октября 2037 г.

Нью-Йорк, 23 марта 2037 г.