Игорь сидел за своим столом, сосредоточенно разглядывая экран монитора.

На экране, правда, была не таблица с отчетами, а видеозапись камеры наблюдения в офисном коридоре. Привычка держать всё под контролем у него осталась с прошлой жизни — когда он был не просто клерком, а оперативником

секретной службы. Теперь он работал в обычной компании, занимавшейся продажей чего-то скучного, и его главной задачей было не выдать себя. Никто здесь не знал, что он раньше охотился за коррупционерами и промышленными шпионами. Никто не подозревал, что его уволили из-за подставы коллег, и что его нынешняя работа — лишь вынужденная маскировка.

— Игорь, ты опять зависаешь в экран! — донёсся голос из-за спины.

Он тут же свернул видео и изобразил сосредоточенность. Это была Маргарита, бухгалтерша с добрыми глазами и вечно холодными руками.

— У нас скоро собрание, ты хоть притворись, что работаешь, — добавила она и хихикнула.

— Притворяться — это мой конёк, — пробормотал Игорь, но так, чтобы Маргарита не услышала.

Игорь вздохнул и закрыл ненужные окна. Офисная жизнь была сплошной симуляцией работы. Бесконечные собрания, бесконечные отчёты. В спецслужбе всё было иначе: каждое действие имело смысл, каждый приказ мог спасти чью-то жизнь. А тут? Тут главным событием дня было, работает ли кофемашина.

— Кстати, кофемашина снова сломалась, — добавила Маргарита. — Я тут пыталась нажать на кнопку, и… она взорвалась.

— Взорвалась? — Игорь приподнял бровь.

— Ну, не буквально, но теперь она делает только кипяток и жужжит как боевой дрон, — с серьёзным видом ответила Маргарита.

Внезапно в помещении моргнул свет, а затем раздался странный звук — принтер в углу, который обычно отказывался работать в самые важные моменты, вдруг ожил и начал самопроизвольно печатать страницы.

— О, снова полтергейст, — вздохнула Маргарита. — Третья поломка за неделю.

Игорь насторожился. Что-то здесь было не так. Принтер не просто включился — он печатал что-то осмысленное. Подойдя ближе, он взял первую страницу и нахмурился. Там было написано: «ПРИВЕТ, ИГОРЬ».

Он оглянулся. В офисе никто не обращал внимания на происходящее.

Маргарита листала телефон, коллеги вели вялую беседу у кулера.

— Ты это видишь? — тихо спросил он Маргариту, показывая ей листок.

Она мельком взглянула и пожала плечами.

— О, тебя кто-то шутливо подставил. Интересно, кто мог знать твоё имя? — она усмехнулась и вернулась к своему телефону.

«Не может быть», — подумал он.

Он потянулся за следующими страницами. Текст продолжался: «ТЫ ДУМАЕШЬ, ЧТО СКРЫЛСЯ, НО ТЕБЯ ВИДЯТ».

Игорь почувствовал, как по спине пробежал холодок. Это была случайность?

Или кто-то знал его секрет?

Принтер дернулся, из него вылетела последняя страница: «ТЫ ГОТОВ К ИГРЕ?»

Игорь медленно сжал листок в руке. Офисные интриги — это одно, но, похоже, его прошлое не собиралось отпускать его так просто.

Игорь вернулся за свой стол, стараясь выглядеть как обычно, но мысли крутились вокруг странного сообщения. Кто-то явно знал о его прошлом. Но кто? В офисе он не заводил близких знакомств, держался особняком. Да, он общался с коллегами, подшучивал над начальством, но всегда оставался в тени. А теперь кто-то играл с ним.

Игорь сидел за своим рабочим столом, машинально щёлкая мышкой. Его мысли были далеко от текущих задач. Он снова и снова прокручивал в голове появление странных сообщений на принтере. Кто мог их отправить? Почему именно ему? Совпадений не бывает — он знал это слишком хорошо.

Офис жил своей обычной жизнью: кто-то лениво ковырялся в документах, кто-то обсуждал сериал в углу, кто-то нес поднос с кофе, балансируя между столами.

Вроде всё привычно, но у Игоря было ощущение, будто за ним наблюдают.

— Эй, ты чего сегодня такой задумчивый? — Маргарита опустилась на соседний стул и заглянула ему в лицо. — Опять работаешь или просто делаешь вид?

— Размышляю о смысле жизни, — буркнул он, не отрываясь от монитора.

— Слишком глубоко для утра понедельника. Может, кофе? — предложила она, понизив голос. — Я нашла способ заставить кофемашину работать.

— Неужели? И как же?

— Я просто подошла и ласково ей сказала: "Ну, давай, родненькая". Она подумала и сварила эспрессо.

Игорь усмехнулся. Но настроение не улучшилось. Он решил действовать.

— Слушай, ты ведь знаешь, кто у нас обычно использует принтер?

Маргарита нахмурилась.

— Ну… бухгалтерия, юристы, босс для своих "секретных" распоряжений, ну и… — она замялась. — Дмитрий, наш сисадмин. Иногда возится с ним.

Имя Дмитрия заставило Игоря насторожиться. Он не раз замечал, как тот мелькает возле серверной дольше, чем нужно, да и к принтеру иногда заглядывал без видимой причины. Он вспомнил, что его бывшая служба тоже сталкивалась с хакерами, которые могли провернуть что угодно. Может, стоит проверить?

— Дмитрий сейчас в офисе? — спросил он.

— Думаю, да. Хочешь спросить про принтер?

— Типа того.

Маргарита пожала плечами.

— Он, кстати, сейчас в серверной. Если хочешь, пойду с тобой — мне тоже интересно.

— Лучше нет. Если что, прикрой меня, — сказал Игорь и поднялся.

Он быстро прошел по коридору, незаметно свернув за угол. Остановившись у двери серверной, он оглянулся. Никого. Прислушался — внутри что-то тихо жужжало, слышались глухие удары по клавиатуре.

Игорь постучал.

— Занято! — буркнул голос Дмитрия.

— Это срочно. Принтер глючит, — ответил Игорь.

Повисла пауза, затем замок щелкнул, и дверь приоткрылась. Дмитрий выглянул, его узкое лицо было недовольным.

— Что там опять? — спросил он, глядя исподлобья.

Игорь шагнул внутрь, закрыв за собой дверь.

— Ты же у нас айтишник. Не знаешь, кто мог отправить сообщения через принтер?

Дмитрий моргнул, потом усмехнулся.

— Ты серьёзно? Принтеры не отправляют сообщения сами по себе. Это не "Скайнет".

— Но ведь кто-то мог их подкинуть? — Игорь прищурился.

— Теоретически… — протянул Дмитрий. — Но это надо лезть в систему, а без доступа к сети ты это не проверишь.

— У тебя есть доступ.

— Думаешь, я буду тратить время на принтер? У меня и так работы по горло.

Игорь внимательно изучал его реакцию. Дмитрий выглядел раздражённым, но не напуганным. Не похоже, что он в этом замешан. Однако исключать его было рано.

— Если вдруг что-то узнаешь… сообщи, ладно? — сказал Игорь, делая вид, что ему всё равно.

— Конечно, агент 007, — хмыкнул Дмитрий и вернулся к компьютеру.

Игорь вышел, но напряжение не спадало. Он был уверен, что кто-то играет с ним. И если это не Дмитрий, то кто?

Возвращаясь к рабочему месту, он заметил, что Маргарита внимательно за ним наблюдает.

— Что узнал? — спросила она шёпотом.

— Пока ничего. Но это только начало.

В этот момент из принтера снова поползли листы. На этот раз на бумаге было всего два слова: "НЕ ВМЕШИВАЙСЯ".

Игорь сжал кулаки. Теперь он точно знал — за ним следят.

— Ну что ж… посмотрим, кто стоит за этим, — пробормотал он себе под нос, сминая листок в руке.

Маргарита, заметив его реакцию, наклонилась ближе и прошептала:

— Кажется, твоя скучная офисная жизнь закончилась.

Игорь не спал всю ночь. Он пытался проанализировать ситуацию, перебирая возможные версии. Кто-то явно играл с ним, но зачем? И кто мог знать о его прошлом? Или это просто глупая шутка?

Пересматривая в голове недавние события, он всё больше убеждался: это не случайность. Кто-то хотел, чтобы он заметил сообщения. Кто-то проверял его реакцию.

Утром он пришёл в офис раньше обычного. Проходя мимо принтера, он заметил, что тот снова включён, хотя вечером он сам его отключал. Игорь подошёл ближе и увидел, что на подающем лотке лежит ещё один лист бумаги. На этот раз на нём было написано: "Поговорим у кофе. 10:30."

Он оглянулся, но в офисе было тихо — никто ещё не пришёл, кроме уборщицы, которая безразлично пылесосила ковёр у входа. Игорь забрал листок и быстро засунул в карман.

— Значит, ты решил выйти на связь, — пробормотал он себе под нос.

В 10:30 он уже сидел за столом у кофемашины, делая вид, что наслаждается свежесваренным эспрессо. Офисные сотрудники сновали туда-сюда, обсуждая рабочие дела и сплетни. Вскоре кто-то сел напротив него.

— Надеюсь, ты не сильно испугался? — тихо спросил знакомый голос.

Игорь поднял взгляд. Перед ним сидела Ольга, HR-менеджер. Он даже не сразу понял, что сказать.

— Это ты отправила мне сообщения? — спросил он, стараясь говорить как можно спокойнее.

Ольга улыбнулась и сделала глоток кофе.

— Можно сказать и так. Хотя вряд ли ты поверишь, что я тут не одна.

— Кто ещё в этом замешан? — Игорь незаметно посмотрел по сторонам.

— Не могу сказать. Пока не могу, — ответила она. — Но тебе стоит быть осторожнее. Твои навыки… как бы это сказать… привлекли внимание.

— Ты намекаешь, что кто-то знает о моей прошлой работе? — его голос стал жёстче.

Ольга медленно поставила чашку на стол, слегка склонив голову.

— Я намекаю, что кое-кто наблюдает за тобой. И тебе стоит разобраться, прежде чем тебя разберут.

Игорь напрягся. В её словах не было прямой угрозы, но намёк был очевиден.

— Это звучит так, будто мне уже пора беспокоиться, — сказал он, скрестив руки на груди.

— А ты думаешь, что нет? — её голос прозвучал спокойно, но в глазах мелькнуло что-то тревожное. — Ты уже внутри этой игры, Игорь. И если не хочешь стать пешкой, тебе пора узнать, кто здесь игроки.

Она встала и направилась к выходу. Уже у двери обернулась и добавила:

— Следи за принтером. Он может рассказать больше, чем ты думаешь.

— Ольга, постой, — позвал её Игорь, но она только улыбнулась и исчезла за углом коридора.

Игорь проводил её взглядом, чувствуя, как холодок пробежал по спине. Он оказался в центре игры, правил которой пока не знал.

Его пальцы сжали бумажный стаканчик с кофе. Вопросов стало только больше.

Вернувшись за рабочее место, Игорь попытался сосредоточиться на текущих задачах, но мысли постоянно возвращались к разговору с Ольгой. Кто стоит за этим? Кто наблюдает за ним?

Внезапно принтер снова ожил. Листы бумаги начали выходить один за другим.

Игорь подождал, пока поток остановится, и осторожно взял верхний лист. На нём было напечатано:

"Ты делаешь ошибку."

Сердце забилось быстрее. Он пробежался взглядом по остальным листам — на каждом были только фрагменты букв, не складывающиеся в осмысленный текст.

Будто кто-то торопился и напечатал что-то случайное… или зашифрованное.

Игорь оглянулся, но никто не обращал внимания. Он быстро сложил бумаги, засунул их в папку и задумался. Это уже не игра.

Возможно, настало время самому перейти в наступление.

Игорь чувствовал, что теряет инициативу. Кто-то играл с ним, манипулировал, оставлял намёки. Он больше не мог просто ждать и надеяться, что ответы сами найдут его.

Единственный способ выяснить правду — действовать.

Первым делом он решил разобраться с принтером. Если кто-то использовал его для передачи сообщений, значит, должен был быть удалённый доступ или программные следы.

Встав у принтера, Игорь оглянулся, убедился, что никто не смотрит, и начал быстро нажимать кнопки сервисного меню. Устройство загудело, перешло в инженерный режим.

— Ну-ка, посмотрим, кто тут нам печатает угрозы… — пробормотал он.

На экране появилось несколько сетевых подключений. Одно из них явно было подозрительным: странный IP-адрес, не относящийся к офисной сети.

— Ловись, рыбка, — усмехнулся он, записывая данные в телефон.

Теперь ему нужен был доступ к компьютеру администратора сети — Дмитрия, который обычно скрывался в серверной, увлечённый своими тёмными IT-делишками. Впрочем, Игорь знал, как работает офисная жизнь: у каждого есть слабое место.

В обеденный перерыв он направился к кофемашине и, сделав невинный вид, подошёл к Дмитрию.

— Слушай, а у тебя не будет минутки? У меня комп глючит, файлы пропадают.

Посмотришь?

Дмитрий зевнул и отмахнулся:

— Потом, я сейчас занят.

— Да я ненадолго, — продолжил Игорь. — Ты ж не хочешь, чтобы опять босса бомбило? А то он в прошлый раз чуть монитор не разбил, когда у него отчёт завис.

Тут админ встрепенулся. Он прекрасно помнил, как Геннадий "Босс" устраивал разнос из-за мелочей.

— Ладно, давай быстро, — нехотя согласился он.

Когда Дмитрий склонился над компьютером Игоря, тот ловко вытащил его электронный ключ, вставленный в USB-порт. Этого хватило — теперь у него был доступ в систему администратора.

— Спасибо, сам разберусь, — быстро сказал Игорь, пряча ключ в карман.

— А? Ну окей… — пробормотал Дмитрий и ушёл.

Вернувшись к своему столу, Игорь вставил ключ в свой ноутбук и запустил сканирование сети. Его догадки подтвердились: подозрительный IP-адрес действительно был активен, но вот кому он принадлежал?

Через несколько минут программа выдала результат. Источник сигнала… находился в офисе.

Игорь нахмурился. Кто-то из сотрудников? Или гость? Он продолжил копать глубже, открывая логи отправки заданий на печать.

Имя пользователя всплыло на экране.

— Ольга… — прошептал он, увидев знакомые инициалы.

HR-менеджер. Та самая, что предупреждала его утром. Она же за этим стояла?

Или это подстава?

Игорь откинулся на спинку кресла, барабаня пальцами по столу. Теперь он точно знал, кому нужно задать пару вопросов.

В тот же момент телефон завибрировал. Сообщение от неизвестного номера:

"Не копай глубже, если не хочешь оказаться в ловушке. Мы уже рядом."

Игорь медленно выдохнул. Значит, его действия заметили. Но кто эти "мы"? И действительно ли Ольга играет против него, или она просто пешка в чьей-то большой игре?

— Чёрт… — пробормотал он, ощущая, как адреналин разливается по телу.

Теперь отступать было поздно. Если кто-то хотел его запугать, значит, он на верном пути.

Игорь встал, сунул телефон в карман и направился к кабинету Ольги. Пора было получить ответы.

Ольга сидела в своём кабинете, задумчиво постукивая ручкой по столу. Её взгляд был прикован к монитору, но мысли витали далеко. Она давно привыкла скрывать свои эмоции, но сейчас на лице читалась лёгкая тревога. Она знала, что Игорь придёт. Он был слишком упрям, чтобы оставить вопросы без ответов.

Игорь вошёл без стука, тихо прикрыл за собой дверь и опёрся на неё спиной, внимательно разглядывая Ольгу. Она подняла на него глаза и ухмыльнулась.

— Вижу, ты решил не тянуть, — сказала она, скрестив руки на груди.

— А зачем? — пожал плечами Игорь, усаживаясь напротив. — Ты явно чего-то не договариваешь. Думаю, пора прекратить этот цирк.

Ольга отложила ручку и склонила голову набок, словно оценивая его.

— И что же ты хочешь услышать? — спросила она с любопытством.

— Начнём с простого. Почему твой логин использовался для отправки сообщений с принтера?

Ольга приподняла бровь, но не выглядела удивлённой.

— Значит, ты уже проверил систему. Умно. Но ты правда думаешь, что я стала бы так подставляться?

— Не знаю, — признался Игорь. — Но кто-то явно хочет, чтобы я поверил именно в это.

Ольга наклонилась вперёд и понизила голос:

— Послушай, Игорь. Если бы я хотела тебя подставить, ты бы об этом не узнал.

Но раз уж ты копаешь, знай: у тебя гораздо больше проблем, чем ты думаешь.

— Например? — скептически спросил он.

Она накрыла ладонью экран своего ноутбука и посмотрела ему в глаза.

— Например, твоя старая жизнь. Тебе казалось, что она осталась в прошлом?

Ты ошибся. Кое-кто внимательно следит за тобой.

Игорь невольно напрягся. Он не показывал эмоций, но внутри у него всё сжалось.

— Кто? — наконец спросил он.

Ольга пожала плечами и усмехнулась.

— Если бы знала, уже давно уехала бы куда-нибудь в тёплые края. Но кое-что мне известно: тебя проверяют. Тестируют. Ты ещё не понял?

Игорь молчал, переваривая информацию. Он почувствовал, как его ладони слегка вспотели, но быстро взял себя в руки.

— И что мне теперь делать? — спросил он наконец.

Ольга усмехнулась, откидываясь на спинку кресла.

— Это твой выбор, Игорь. Но я бы советовала не высовываться. Пока не узнаешь, кто твой настоящий враг.

Она встала, давая понять, что разговор окончен. Игорь посмотрел на неё, затем кивнул и направился к выходу.

Уже держась за ручку двери, он услышал её голос:

— Ах да. И будь осторожнее. Не все, кто улыбается тебе в этом офисе, твои друзья.

Игорь вышел, и дверь за ним тихо закрылась. Теперь он знал одно: игра только начиналась. Вопрос был в том, чью роль ему отвели в этой партии.

Утро в офисе началось как обычно — с запаха свежесваренного кофе, раздражённого бурчания сотрудников, которые не успели выспаться, и бесконечного щелканья клавиатур. Игорь пришёл на работу раньше всех, надеясь спокойно поразмыслить над словами Ольги. Он устроился за своим столом, открыл ноутбук и сделал вид, что углубился в работу. На самом деле, его мысли метались между тревогой и подозрениями. Кто за ним следит? Кто его проверяет?

Размышления прервал стук по столу. Перед ним стоял Лёха из техподдержки — невысокий парень с вечно растрёпанными волосами, хитрым прищуром и чашкой кофе в руках.

— Слушай, Игорь, ты в последнее время какой-то нервный, — Лёха наклонился ближе. — Случайно, не из-за того ли, что ночью в офисе кто-то лазил по серверам?

Игорь приподнял бровь, заставляя себя сохранять невозмутимость.

— А с чего ты взял?

Лёха ухмыльнулся, отпивая глоток кофе.

— Ну, скажем так… Есть у меня свои способы узнать. А ещё есть записи с камер наблюдения. И хочешь прикол? Кто-то пытался взломать систему, используя твой логин.

Игорь внутренне напрягся, но внешне оставался спокойным.

— Серьёзно? И что же там видно?

Лёха сел на край стола и понизил голос.

— Записи странные. Сначала кажется, что это ты, но если присмотреться… Ну, скажем так, движения какие-то не твои. Как будто человек носит твою маску.

Игорь нахмурился. Он был уверен, что не делал ничего подобного, но если кто-то сумел воспользоваться его логином, это означало серьёзные проблемы.

— Ты уверен, что это не баг в системе? Может, камера просто глючит?

— Камеры не врут, — качнул головой Лёха. — Да и система подтверждает — вход был именно с твоими данными.

Игорь вздохнул.

— И что ты хочешь от меня, Лёха?

Тот пожал плечами, ухмыляясь.

— Не знаю, но мне кажется, что ты вляпался в какую-то мутную историю. Я, конечно, не против за тобой приглядывать, но мне нужна мотивация.

— Деньги? — усмехнулся Игорь.

— Не-не, ты меня за кого держишь? Мне просто интересно, что тут вообще происходит. Я хочу быть в курсе. Так что давай, делись, а я помогу тебе не вляпаться ещё глубже.

Игорь взвесил ситуацию. Лёха не был глуп, но и особой преданностью не отличался. Однако в данный момент союзник в IT-отделе был бы очень кстати.

— Ладно, договорились, — кивнул он. — Но для начала покажи мне эти записи.

Лёха ухмыльнулся и махнул рукой.

— Пошли в серверную. Но учти, если нас поймают, мы оба пойдём на ковёр к начальству.

— Поверь, — мрачно сказал Игорь, — это наименьшая из моих проблем.

Они направились в серверную, стараясь не привлекать внимания. В воздухе повисло напряжение. За дверью их ждали ответы. Или новые вопросы.

Игорь и Лёха вошли в серверную, стараясь не производить шума. Лёха достал из кармана ключ-карту и приложил её к считывателю. Дверь тихо щёлкнула, и они скользнули внутрь. Помещение встретило их приглушённым гулом работающих серверов и мерцающим светом индикаторов.

— Надеюсь, у нас есть время, — пробормотал Игорь, оглядываясь. Запах нагретого металла и пластика напоминал ему о ночных операциях в его прошлой жизни.

— Ну, если нас не застукает охрана, то да, — усмехнулся Лёха, присаживаясь за консоль. — А если застукает… Ну, всегда можно сказать, что я тут по работе, а ты просто мимо проходил.

— Отличная стратегия, — фыркнул Игорь, наблюдая, как тот быстро вводит команды. — Показывай записи.

Лёха достал флешку, вставил её в порт и начал загружать видеозаписи. Экран мигнул, и через несколько секунд появилось видео с камер наблюдения. Игорь внимательно вгляделся.

На экране был коридор офисного этажа. Время — около двух ночи. Фигура в капюшоне приближается к двери серверной, достаёт что-то из кармана, прикладывает к замку, и через мгновение дверь открывается.

— Вот этот момент, — сказал Лёха, останавливая видео. — Смотри внимательно.

Фигура на экране зашла внутрь, но, проходя под камерой, повернула голову. В

тусклом свете мониторов можно было различить лицо.

Игорь замер. Это был он.

Или, по крайней мере, кто-то, кто выглядел в точности как он.

— Ну? Что скажешь? — Лёха посмотрел на него, ожидая реакции.

Игорь заставил себя сохранять спокойствие.

— Либо кто-то очень талантливый в гриме, либо у меня появился двойник, — сказал он, скрестив руки. — Есть записи с других камер?

Лёха кивнул и перемотал плёнку. На другом видео фигура выходила из серверной и направлялась к лестнице. Но что-то было не так.

— Подожди, — нахмурился Игорь. — Он не берёт лифт?

— Точно, — подтвердил Лёха. — Почему-то выбрал лестницу. Как будто не хотел попадаться на камерах лифта.

— Это странно. Никто в здравом уме не станет топать вниз по лестнице с девятого этажа среди ночи, если можно просто нажать кнопку.

— Либо он знал что-то, чего не знаем мы, — предположил Лёха. — Может, лифт под наблюдением или его можно отследить.

Игорь глубоко вздохнул. Это становилось слишком сложным. Кто-то явно подставлял его, и этот кто-то отлично знал, что делает.

— Дай мне копию этого видео, — сказал он наконец. — Мне надо разобраться.

— Конечно, — кивнул Лёха, быстро скопировав файлы на флешку. — Только ты мне потом расскажешь, что это за чертовщина, ладно?

— Если сам разберусь, — буркнул Игорь, забирая флешку. — Спасибо, Лёха. Ты мне помог.

— О, я это запомню, — ухмыльнулся Лёха. — И когда-нибудь обязательно

попрошу тебя об ответной услуге.

Игорь не сомневался, что так и будет.

Выйдя из серверной, он засунул флешку в карман и направился в свой кабинет.

Ответы должны были быть где-то рядом. Оставалось только их найти.

Игорь сидел за своим столом, крутя в руках флешку с записями камер. Всё указывало на то, что кто-то под его личиной проник в серверную. Но кто? И главное — зачем?

— Игорь, ты чего задумался? — раздался голос Маргариты, неожиданно появившейся рядом.

Он быстро убрал флешку в карман и попытался изобразить расслабленность.

— Да так, думаю, как повысить продуктивность работы в офисе.

— О, у меня есть проверенный метод, — Маргарита хитро прищурилась. — Либо увольнение половины сотрудников, либо отключение интернета.

— Слишком жестоко. Есть варианты без жертв?

— Тогда только кофе и надежда, что начальство забудет про нас хотя бы на день, — вздохнула она.

— Или коллективный саботаж, — добавил Игорь. — Мы все дружно пишем "случайно удалилось" и уходим пораньше.

Маргарита рассмеялась.

— Хорошая идея! Только вот у босса аллергия на фразу "случайно удалилось". В прошлый раз, когда отчёт пропал, он чуть не вызвал экзорциста для сервера.

Игорь усмехнулся, но в глубине души он был напряжён. Нужно было действовать.

Он снова направился к Лёхе в серверную, но на этот раз дверь была закрыта.

На ней висела бумажка: "На техническом обслуживании. Не входить. Если сильно надо — звоните. Если не сильно надо — идите работать."

Игорь закатил глаза, но позвонил.

— Чего тебе, Шерлок? — раздался голос Лёхи.

— Доступ к системе нужен. Надо проверить кое-что по записям входа.

— Да ты издеваешься? Я тут и так сижу, как крот в подвале. Что опять?

— Слушай, Лёха, это важно. Я выяснил, что этот "я" с видео не только взломал серверную, но и, возможно, подменил данные. Мне нужен лог доступа за последние сутки.

Лёха что-то пробормотал, потом вздохнул.

— Ладно, заходи, только быстро. И принеси мне кофе. Двойной.

— Уже бегу, — пробормотал Игорь.

Лёха щёлкнул мышкой, и перед Игорем открылся список недавних подключений к системе. Он быстро пробежался по записям и вдруг заметил странную деталь.

— Вот этот! — ткнул он пальцем в строчку. — Логин совпадает, но IP-адрес другой.

— Что это значит? — нахмурился Лёха.

— Это значит, что кто-то подключился снаружи, но использовал мои данные.

Как минимум, это удалённый доступ, а возможно, и подмена личности.

Лёха присвистнул.

— Так, подожди. Ты хочешь сказать, что у нас в офисе либо профессиональный хакер, либо кто-то настолько гениальный, что взломал всю систему снаружи?

Чувак, это уже не шутки.

— А когда это было шуткой? — буркнул Игорь. — Лёха, можешь отследить, откуда шло подключение?

— Ну, примерно… но мне нужно время. И кофе. Много кофе.

— Договорились, — кивнул Игорь. — Я пока выясню, кто в офисе мог иметь к этому доступ.

Когда он вернулся к своему столу, его ждал сюрприз. На мониторе светилось новое сообщение: "Ты слишком глубоко копаешь, Игорь. Может, пора сделать перерыв?"

Он быстро огляделся. Никто не смотрел в его сторону. Коллеги занимались своими делами. Но он точно знал: за ним следят.

Он сжал кулаки и медленно вдохнул. Раз они решили пойти по этому пути, значит, он действительно близок к правде.

Игра выходила на новый уровень.

Игорь долго смотрел на сообщение на экране, ощущая, как внутри растёт холодное раздражение. Это было не просто предупреждение — это был вызов.

Кто-то следил за каждым его шагом. И если они уже перешли к открытому запугиванию, значит, он задел что-то важное.

Он быстро сделал скриншот экрана и отправил его Лёхе с пометкой: "Можешь отследить, откуда это пришло?" Ответ не заставил себя ждать.

"Всё для тебя, детектив. Дай мне 10 минут и двойной эспрессо."

Игорь вздохнул и направился к кофемашине. Очередь, как всегда, растянулась на пол-офиса. Пока он ждал, рядом появился Дмитрий, системный администратор, который выглядел ещё более сонным, чем обычно.

— Ты тоже за эликсиром жизни? — пробормотал Дмитрий, потирая глаза.

— Лёха меня шантажирует. Требует кофе за информацию.

— Классика, — зевнул Дмитрий. — Надо его уже в бухгалтерии на учёт ставить, у него на кофе уходит больше бюджета, чем на серверы.

— Может, он и есть главный заговорщик, — усмехнулся Игорь. — Всё это время подкупал нас кофеином, а теперь управляет офисом.

— Тогда мне срочно нужна защита, — Дмитрий огляделся. — Куда бежать, если он решит повысить цены?

Игорь усмехнулся, взял два стаканчика и отправился обратно к Лёхе. Тот уже что-то быстро печатал на клавиатуре.

— Готово! — объявил Лёха, хватая свой кофе. — Источник сообщения…

Он на мгновение замолчал, вчитался в данные, потом медленно повернулся к Игорю.

— Чувак, ты не поверишь. Оно отправлено… из нашего офиса.

Игорь напрягся.

— Какой конкретно компьютер?

— Вот тут интересно. Адрес странный… Это будто бы "виртуальный" терминал.

Кто-то использует нашу сеть, но не с обычного рабочего места. Это либо серверная, либо…

— Либо скрытая комната, — закончил за него Игорь.

Лёха кивнул.

— Нам нужно туда попасть. Но если это ловушка…

— Не волнуйся, — усмехнулся Игорь. — Я уже привык к ловушкам.

— Да, но я нет! — Лёха понизил голос. — И потом, если там сидят какие-нибудь бандиты, у нас есть план "Б"?

— Конечно, — кивнул Игорь. — План "Б" — это план "А", только быстрее убегаем.

— Великолепно, — закатил глаза Лёха. — Напомни мне, почему я вообще с тобой связываюсь?

— Потому что тебе скучно без хорошей головоломки, — усмехнулся Игорь, доставая флешку из кармана. — Давай выясним, кто играет против нас.

Они переглянулись. Оставался главный вопрос: кто скрывается в тенях, и что он знает?

Лёха быстро пробежался по плану офисного здания.

— Так, тут у нас серверная, тут кладовая… — он прищурился. — А вот это уже интересно.

Игорь заглянул в монитор.

— Здесь должна быть обычная стена, но по плану здания — проход. Старый чертёж или кто-то что-то скрывает?

— Только один способ узнать, — Лёха вытащил из кармана отмычку и покрутил её в пальцах. — Пойдём проверим.

Они дошли до нужного места — неприметной стены в конце коридора. Игорь постучал по ней — звук был глухой, но явно не бетонный.

— Панель, — догадался он. — Возможно, скрытая дверь.

Лёха быстро пробежался по стене руками и наткнулся на едва заметную щель.

— Нашёл! — он нажал, и панель слегка сдвинулась.

— Только не говори, что это "тайная комната начальника" с запасом кофе на чёрный день, — пробормотал Игорь.

— Тогда почему она заперта? — усмехнулся Лёха, вынимая отмычку.

Через минуту замок тихо щёлкнул. Дверь медленно приоткрылась, и перед ними открылось тёмное помещение, заполненное мигающими мониторами и проводами.

— Чёрт… — выдохнул Лёха.

На центральном экране замерцало новое сообщение: "Добро пожаловать, Игорь. Мы тебя ждали."

Игорь сжал кулаки. Теперь он точно знал — его ждали не просто так.

Игорь замер на пороге тёмного помещения, чувствуя, как внутри поднимается знакомое напряжение. Комната выглядела так, будто кто-то вёл здесь наблюдение за офисом в режиме реального времени. Несколько мониторов отображали камеры с разных уголков здания, мигающие индикаторы серверов намекали на что-то куда более сложное, чем просто комнату системного администратора.

Лёха нервно сглотнул.

— Это что, чёрт возьми, какой-то подпольный офис спецслужб? — прошептал

он.

— Или чей-то личный центр наблюдения, — ответил Игорь, проходя внутрь. Он провёл пальцами по клавиатуре ближайшего компьютера, но система требовала пароль.

На одном из экранов замерла картинка — это был их коридор, где они только что стояли. Камера транслировала их действия в реальном времени.

— Нас смотрят… — протянул Лёха и резко обернулся.

В этот момент дверь позади них со щелчком закрылась. Мониторы замигали, и на всех экранах появилась одна и та же надпись: "Ты зашёл слишком далеко, Игорь."

— Ну всё, я пас, — нервно выдохнул Лёха. — Это уже не игра.

— Как раз наоборот, — Игорь стиснул зубы и посмотрел на клавиатуру, подключённую к одному из компьютеров. Он быстро сел за стол и начал вводить команды.

— Что ты делаешь?! — Лёха с ужасом наблюдал, как тот ломится в систему.

— Если кто-то наблюдает за нами, значит, у них есть сервер управления. Если я его найду, то смогу понять, кто стоит за этим.

Но как только он начал копаться в файлах, на экране появилось новое сообщение: "Не пытайся. Мы уже всё предусмотрели."

Игорь прищурился.

— Посмотрим…

Он запустил программу отслеживания, но в тот же момент все мониторы разом выключились. В комнате погас свет.

— Отлично, теперь мы в ловушке, — простонал Лёха.

Но Игорь знал, что такие системы всегда имеют запасной источник питания.

Где-то здесь был главный узел. Он достал телефон, включил фонарик и начал быстро осматривать стены.

— Что ты ищешь? — шёпотом спросил Лёха.

— Скрытый блок питания или серверную панель. Такие системы не могут работать в изоляции, — ответил Игорь.

И тут он заметил небольшой люк в стене. Он потянул его на себя, и дверь легко поддалась. За ней скрывался небольшой шкаф, внутри которого мигали огоньками несколько жёстких дисков и маршрутизатор.

— Бинго, — пробормотал он.

Он вытащил флешку и вставил её в один из портов. В этот момент Лёха дёрнул его за рукав.

— Эм… У нас гости.

Игорь обернулся. Дверь снова открылась. На пороге стояла фигура в тёмном костюме, с руками в карманах.

— Игорь, — произнёс незнакомец. — Я ждал, когда ты придёшь.

— Ну да, это я уже понял, — Игорь медленно встал. — Вопрос в том, кто ты.

Незнакомец ухмыльнулся.

— Это не так важно. Важно, что теперь у тебя есть выбор.

— Люблю выбор, — хмыкнул Игорь. — Только вот меня редко устраивают предложенные варианты.

Незнакомец сделал шаг вперёд.

— Ты можешь забыть обо всём, что увидел здесь. Вернуться к своей скучной офисной жизни и делать вид, что ничего не произошло. Либо…

— Либо что? — прищурился Игорь.

— Либо ты становишься частью игры. И тогда правила для тебя изменятся.

Лёха шепнул:

— Чувак, давай выберем первый вариант, он звучит безопаснее.

Игорь ухмыльнулся и посмотрел прямо в глаза незнакомцу.

— Звучит заманчиво. Но сначала я хочу знать одно: кто за этим стоит?

Мужчина усмехнулся и сделал ещё один шаг вперёд.

— Ты уже знаешь ответ, Игорь. Просто боишься его принять.

В этот момент лампы на потолке мигнули, а за спиной незнакомца из коридора донеслись приближающиеся шаги.

— Ты ведь не думаешь, что тебя сюда просто так пустили? — добавил незнакомец. — Кто-то хочет, чтобы ты сделал выбор прямо сейчас.

Игорь крепче сжал кулаки. Ситуация становилась всё сложнее, но теперь у него было хотя бы одно преимущество — он знал, что его ждёт.

Игра только начиналась.

Незнакомец бросил быстрый взгляд на Лёху и усмехнулся:

— А твой друг, похоже, не подписывался на такие приключения.

Лёха резко покачал головой:

— Абсолютно. Я вообще тут случайно. Честное слово.

— Случайности не бывает, — покачал головой незнакомец. — Теперь ты тоже часть этой истории.

Шаги становились всё ближе. Тяжёлые, уверенные. Кто бы ни шёл, он знал, куда идёт.

— У вас меньше минуты, — сказал незнакомец. — Выбор за вами.

Игорь посмотрел на Лёху, затем на серверный шкаф. Он мог забрать флешку и сбежать, но тогда он ничего не узнает. Либо остаться и встретить неизвестность лицом к лицу.

— Ладно, — вздохнул он. — Давай узнаем, во что мы вляпались.

Лёха простонал:

— Почему я знал, что ты так скажешь?

Дверь открылась, и внутрь вошли трое. Двое из них — в строгих костюмах, а третий, в тёмном худи, выглядел явно не из офиса.

— Вы опоздали, — бросил незнакомец, оборачиваясь к ним.

— Вовсе нет, — ответил один из людей в костюме. — Мы прибыли как раз вовремя.

Игорь прищурился. Теперь ставки были по-настоящему высоки.

Игорь стоял неподвижно, внимательно разглядывая людей, которые вошли в комнату. Двое в строгих костюмах держались с каменной уверенностью, а третий, в тёмном худи, выглядел более расслабленным, но в его взгляде читалась внимательность.

— Так, — нарушил молчание Лёха, нервно переводя взгляд с одного незнакомца на другого. — Мы тут что, на секретное собрание попали? Я просто айтишник, мне вообще всё это ни к чему.

— Ты здесь, потому что не умеешь вовремя остановиться, — спокойно сказал один из мужчин в костюме. — Но, возможно, это даже к лучшему.

— О, спасибо за комплимент, мистер Загадка, — пробормотал Лёха. — Теперь можно по существу?

Игорь прищурился.

— Кто вы такие?

Мужчина, что стоял в центре, слегка улыбнулся.

— Мы те, кто управляет теневой частью этого офиса. А точнее, те, кто следит, чтобы слишком любопытные люди не вмешивались в чужие игры.

— Значит, вы и есть те, кто за мной наблюдал? — уточнил Игорь.

— Вопрос не в том, кто наблюдал, — мужчина склонил голову, — а в том, зачем.

— Хорошо, — кивнул Игорь. — Тогда зачем?

Человек в тёмном худи заговорил впервые.

— Тебя проверяли.

— Проверяли? — Лёха нервно усмехнулся. — Как кролика в лаборатории?

— Почти, — кивнул худощавый. — Но в отличие от кроликов, ты можешь выбирать, куда прыгнуть дальше.

Игорь скрестил руки на груди.

— Достаточно туманных намёков. Либо объясните мне, что здесь происходит, либо мы просто развернёмся и уйдём.

Мужчина в костюме рассмеялся.

— Ты же понимаешь, что уйти у тебя не получится.

— Это мы ещё посмотрим, — буркнул Игорь.

Наступила пауза. Мужчина в худи подошёл ближе.

— Скажем так, ты не просто случайный офисный работник, попавший в неприятности. Мы знаем, кем ты был раньше. Мы знаем, что ты ушёл из своей прежней жизни, но полностью стереть своё прошлое не удалось. Вопрос в другом

— ты хочешь вернуть себе то, что когда-то потерял?

Игорь молчал. Он слишком хорошо понимал смысл этих слов.

— Если нет, — продолжил человек в худи, — то мы найдём другого. Но ты — наш лучший кандидат.

— Кандидат на что? — спросил Лёха, заметно бледнея.

— На сотрудничество, — ответил мужчина в костюме. — Игорь, тебе предлагают вернуться в игру. Только на этот раз правила будут другими.

Игорь медленно перевёл взгляд на Лёху, который уже выглядел так, будто мысленно пишет завещание.

— И если я откажусь? — наконец спросил он.

— Тогда мы просто забудем этот разговор. Но поверь, лучше, если ты согласишься.

Лёха не выдержал.

— А можно мне тоже предложение? Хотя бы работу без риска для жизни? Мне, например, бухгалтерия нравится…

Игорь усмехнулся.

— Дайте мне хотя бы намёк, кто за этим стоит, — сказал он, глядя прямо в глаза человеку в худи.

Тот улыбнулся и сложил руки на груди.

— Всё, что тебе нужно знать: эта игра началась задолго до твоего появления в офисе. Ты оказался в центре потому, что умеешь выживать. И теперь тебе решать, будешь ли ты пешкой или игроком.

Игорь глубоко вздохнул. Вся эта ситуация напоминала его прежнюю работу — одни тени, тайны и невозможность верить никому.

— Ладно. Я в деле, — сказал он твёрдо.

Человек в худи одобрительно кивнул.

— Тогда добро пожаловать в новую реальность, — произнёс он и достал из кармана небольшой электронный ключ. — Начнём прямо сейчас.

Игорь протянул руку, но прежде чем он коснулся ключа, за его спиной раздался голос Лёхи:

— А мне точно не надо подписывать никаких договоров? Типа, душу продать или что-то такое?

Мужчина в костюме улыбнулся.

— Ты уже подписался, когда открыл этот сервер.

Лёха тяжело вздохнул.

Где-то вдалеке зазвонил телефон. Игорь понимал: его жизнь больше не будет

прежней.

Телефон звонил настойчиво, заполняя тишину комнаты механическим гудком.

Мужчина в худи жестом указал Игорю на аппарат, лежащий на столе.

— Тебе.

Игорь взял трубку и, сделав глубокий вдох, поднёс её к уху.

— Алло.

— Поздравляю, ты принял правильное решение, — раздался спокойный голос.

— Теперь слушай внимательно.

Игорь бросил взгляд на Лёху, который напряжённо вглядывался в собеседников, явно мечтая испариться из комнаты.

— Я слушаю.

— Твоё первое задание простое. Завтра в 14:00 в конференц-зале будет закрытая встреча отдела безопасности. Ты должен туда попасть и выяснить, что они обсуждают.

Игорь нахмурился.

— Встреча отдела безопасности? А что мне там делать? Под столом сидеть?

— Это твоя проблема, — ровным голосом ответил собеседник. — Мы дадим тебе доступ, но детали тебе придётся разрабатывать самому. Чем быстрее ты адаптируешься, тем дольше проживёшь.

— Отличная мотивация, — пробормотал Игорь.

— Мы знали, что тебе понравится. Подробности получишь позже.

Линия оборвалась.

Игорь положил трубку и посмотрел на своих "работодателей".

— Ну, допустим, я справлюсь. А если нет?

Мужчина в костюме улыбнулся.

— Тогда у тебя будут более серьёзные проблемы, чем скучные офисные будни.

Лёха нервно сглотнул.

— А мне можно хотя бы не участвовать? Я просто программист!

— Ты уже здесь, — ответил человек в худи. — А значит, теперь часть игры.

Лёха замотал головой.

— Нет-нет, погодите! Я тут чисто по дружбе! Это Игорь вечно влезает куда не надо, а я мирный айтишник! Мне коды писать, базы чинить, а не шпионские миссии выполнять!

— Ты хочешь выйти? — с улыбкой спросил мужчина в костюме.

— Очень, — выдохнул Лёха.

— Тогда помоги Игорю. Иначе ты окажешься вне игры совсем. Буквально.

Лёха снова нервно сглотнул и повернулся к Игорю:

— Так, дружище, я надеюсь, у тебя есть план, потому что у меня паника.

Игорь вздохнул.

— План — придумать план. Нам нужно подготовиться.

— Отлично, — пробормотал Лёха. — Это вдохновляет…

Мужчина в худи достал из кармана небольшой чип и протянул его Игорю.

— Это поможет. Замаскированный передатчик. Если что-то пойдёт не так, мы сможем тебя вытащить. Возможно.

— О, это прямо-таки звучит обнадёживающе, — саркастично заметил Лёха.

— Лучше, чем ничего, — хмыкнул Игорь, забирая чип. — Ладно. Увидимся завтра.

Он развернулся и направился к выходу. Завтра его ждало первое испытание. И он должен был быть готов.

Время близилось к 14:00, и Игорь чувствовал, как с каждой минутой напряжение растёт. Конференц-зал находился на закрытом этаже, куда доступ имели только сотрудники отдела безопасности. У него не было ни пропуска, ни официального повода там находиться. А значит, он должен был действовать нестандартно.

Лёха, который сидел рядом в серверной, выглядел так, будто собирался потерять сознание.

— Ты уверен, что хочешь это делать? — спросил он, протирая вспотевший лоб.

— Может, просто уволимся? Выйдем в окно, пока не поздно?

— Мы на девятом этаже, — напомнил Игорь. — Не лучший вариант.

— Да? А проникновение в логово службы безопасности — лучший?!

Игорь только усмехнулся.

— Давай просто сделаем это, пока есть шанс.

По данным Лёхи, система контроля доступа была связана с серверной, а значит, можно было на несколько секунд "позаимствовать" чей-то пропуск, подменив сигнал.

— Ладно, вот план, — сказал Лёха, глядя на экран. — Через пять минут один из начальников охраны зайдёт в лифт, а его пропуск автоматически авторизуется в системе. Я перехвачу сигнал и клонирую его на твой телефон. Когда будешь подходить к двери, просто поднеси его к считывателю.

— Главное, чтобы он не оказался рядом, когда я это сделаю, — пробормотал Игорь.

— Если что, включай режим "Я потерялся и искал туалет". Может, пронесёт.

— Отличный совет, — усмехнулся Игорь, пряча телефон в карман. — Всё готово?

Лёха кивнул, нажимая на клавиатуре.

— Три… два… один… Готово. У тебя теперь доступ. Но он продлится не больше двух минут, так что действуй быстро.

Игорь кивнул и направился к лифту.

Когда он дошёл до нужного этажа, дверь конференц-зала была уже закрыта.

Игорь огляделся, убедился, что никто не смотрит, и поднёс телефон к сканеру.

Раздался короткий звуковой сигнал, и замок щёлкнул.

Он осторожно вошёл в помещение и быстро огляделся. Комната была пуста, но на столе стояли ноутбуки с открытыми файлами. На экране одного из них мелькало что-то, что его насторожило — файл с названием "Объект Верест".

— Чёрт… — пробормотал Игорь и достал телефон, чтобы сделать снимок.

Но в этот момент дверь снова открылась.

Он быстро юркнул под ближайший стол, затаив дыхание. В комнату вошли двое мужчин в тёмных костюмах и начали обсуждать что-то о предстоящей операции.

— Объект всё ещё не обнаружен? — спросил один из них.

— Пока нет, но у нас есть подозреваемые. Кто-то рылся в системе, и у нас уже есть кандидаты на проверку.

— Надеюсь, среди них есть нужный человек. Иначе придётся принимать более жёсткие меры.

— Главное, чтобы начальство не начало паниковать. Если информация утечёт, у нас будут проблемы.

— Информация не утечёт, если мы будем действовать жёстко и быстро. Нам нужно вычислить, кто копался в данных.

Игорь сжал зубы. Они говорили о нём.

— Что по камерам наблюдения? — спросил второй мужчина.

— Проверяем. Если кто-то пытался получить доступ к конференц-залу, мы это увидим. Вопрос времени.

Игорь понял, что у него было не больше минуты, чтобы улизнуть. Но он всё ещё не знал, что значит "Объект Верест". Он мог уйти сейчас или рискнуть и попробовать узнать больше.

Его взгляд скользнул по ноутбукам. Один из них был подключён к внутренней сети компании. Если бы он успел вставить флешку и скачать хотя бы часть данных…

Игорь медленно вытащил накопитель из кармана и, стараясь не издавать ни звука, потянулся к ближайшему порту USB. Он уже почти подключил устройство, когда вдруг один из мужчин резко замолчал.

— Ты слышал? — спросил он напарника.

— Что?

— Будто бы… движение.

Игорь замер. Его пальцы застыли в миллиметре от порта. Один неверный звук — и он попадётся.

Мужчина шагнул ближе. Теперь он стоял прямо возле стола, под которым скрывался Игорь. Его ботинки скрипнули по полу.

— Наверное, показалось, — сказал другой. — Ладно, у нас мало времени. Надо сообщить руководству, что список подозреваемых готов.

— Хорошо. Давай закроем доступ к системе, чтобы больше никто не мог копаться в этих файлах.

Игорь понял, что если он сейчас не уйдёт, то упустит последний шанс. Он медленно отодвинулся назад, подавляя желание вздохнуть полной грудью.

Как только мужчины отвернулись, он скользнул к двери. Одно движение — и он был снаружи.

Плотно закрыв за собой дверь, Игорь быстрым шагом направился к лифту. Он не успел добыть данные, но теперь знал одно: "Объект Верест" — это что-то, ради чего эти люди готовы идти на крайние меры.

Вопрос в том, как это касалось его лично.

Двери лифта закрылись, унося его вниз, обратно в офисную рутину, где никто не подозревал, что только что произошло этажом выше.

Но он чувствовал — это был только первый шаг в куда более опасную игру.

Игорь вышел из лифта, стараясь сохранять спокойствие. Внутри всё ещё гудел адреналин — он едва не попался. "Объект Верест". Эти слова застряли в его голове, и он знал, что просто так оставить их без внимания не сможет.

В офисе всё шло как обычно: коллеги обсуждали кофе, начальство гоняло подчинённых за отчётами, а где-то в углу бухгалтерия вела свой бесконечный бой с цифрами. Никто даже не подозревал, что на этаж выше происходило нечто совершенно иное — нечто, что могло изменить всю его жизнь.

Лёха ждал его в серверной, нервно постукивая пальцами по столу.

— Ты жив? — едва Игорь переступил порог, выпалил он. — А то я уже начал придумывать, как объяснять твоё исчезновение.

— Жив, но едва, — ответил Игорь, присаживаясь на край стола. — Они что-то ищут. "Объект Верест" — тебе это о чём-нибудь говорит?

Лёха нахмурился, щёлкнул по клавиатуре и начал искать в системе.

— Так… Верест, Верест… ничего, — пробормотал он. — Но если это что-то засекреченное, искать надо глубже.

— Делай, что можешь. У нас мало времени, — кивнул Игорь.

Лёха запустил скрипты, пока Игорь наблюдал за процессом. В этот момент его телефон завибрировал. Незнакомый номер.

— Надеюсь, это не мои похоронные агенты, — пробормотал он и ответил. — Да?

— Ты вляпался глубже, чем думаешь, — раздался женский голос. — Если хочешь жить, встречайся со мной. Кофейня напротив в 19:00. Приходи один.

Гудки.

Игорь посмотрел на Лёху, который уже тоже побледнел.

— Плохие новости? — спросил тот.

— Скорее, интересные, — ответил Игорь. — Кажется, у нас появился источник информации.

— "Приходи один" — звучит как приглашение на собственные похороны, — нервно усмехнулся Лёха. — Может, ну его? Мы ещё можем просто уволиться, сменить имена, переехать в глухую деревню.

— И разводить коз? — хмыкнул Игорь. — Нет, уже поздно отступать.

Лёха глубоко вдохнул.

— Тогда хотя бы возьми диктофон. И ножик. Или гранату, если есть.

Игорь усмехнулся, но кивнул.

— Я справлюсь. Ты пока копай дальше. Нам нужно узнать, что такое "Объект Верест".

— Ладно, но если ты не вернёшься, я скажу, что пытался тебя отговорить, — буркнул Лёха.

Игорь бросил на него быстрый взгляд и направился к выходу.

Ровно в 19:00 он вошёл в небольшую кофейню напротив офиса. Людей было немного: несколько студентов с ноутбуками, пожилая пара у окна и девушка в чёрной куртке, сидящая в дальнем углу. Когда он подошёл ближе, она подняла взгляд.

— Ты пунктуален, — сказала она, кивая на стул напротив.

Игорь сел, скрестив руки на груди.

— Кто ты?

— Твой единственный шанс выжить, — ответила девушка. — Я знаю, что ты нашёл. И знаю, что теперь они тебя не отпустят.

— "Они" — это кто?

Она наклонилась вперёд.

— Те, кто охотится за "Объектом Верест". И если ты не хочешь стать их следующей целью, тебе придётся играть по их правилам. Или по моим.

Игорь внимательно посмотрел на неё.

— А твои правила чем-то лучше?

Девушка усмехнулась.

— Ну, во всяком случае, я пока не планирую тебя убивать.

Он вздохнул. Это было уже что-то.

Игорь внимательно смотрел на девушку напротив, анализируя каждое её движение. Её голос был спокойным, но в глазах читалась настороженность.

Казалось, она тоже не до конца доверяла ему.

— Ты сказала, что знаешь, что я нашёл. Так что же такое "Объект Верест"? — спросил он.

Она провела пальцем по краю чашки кофе, будто раздумывая, стоит ли ему отвечать.

— Это информация, за которую уже погибли люди. Если ты её добудешь, то окажешься в их списке.

— Допустим. Но раз уж я в игре, мне нужно знать, во что я ввязался.

Девушка посмотрела в сторону входа, затем быстро достала из кармана флешку и положила её на стол.

— Здесь всё, что я смогла собрать. Но уходи сейчас. За тобой следят.

Игорь хотел задать ещё один вопрос, но девушка резко встала, бросила купюры на стол и вышла. Через секунду он увидел, как к кофейне приближаются двое мужчин в чёрных куртках.

— Чёрт… — пробормотал он и схватил флешку.

Он встал, поправил куртку и направился к выходу, стараясь выглядеть спокойно. Но стоило ему выйти за дверь, как сразу почувствовал чужие взгляды.

Мужчины из чёрных курток теперь шли за ним.

— Спокойно, — прошептал он себе. — Они могут просто идти в ту же сторону.

Но когда он свернул за угол, они свернули следом. Сердце застучало быстрее.

Он нырнул в узкий переулок. Тёмные кирпичные стены создавали ощущение ловушки. Он быстро осмотрелся — мусорные баки, пожарная лестница и закрытые двери.

Сзади послышались быстрые шаги.

— Стоять! — крикнул один из преследователей.

— Конечно, прямо сейчас! — пробормотал Игорь и прыгнул на мусорный контейнер, затем ухватился за металлические перекладины лестницы и, напрягая руки, полез наверх.

Пуля с треском ударила в стену рядом с ним.

— Да ладно?! — прошипел он, взлетая ещё выше.

Добравшись до крыши, он не стал останавливаться. Бежал по ней, перепрыгивая вентиляционные блоки, пока не увидел соседнее здание с открытым окном. Без раздумий он разогнался и прыгнул.

Он едва успел схватиться за подоконник. Внизу снова раздались выстрелы.

— Точно не обычные офисные разборки, — пробормотал он, подтягиваясь.

Перевалившись через окно, он оказался в тёмном коридоре какого-то заброшенного здания.

Игорь сделал несколько шагов, пытаясь отдышаться. Внезапно позади раздался звук — кто-то был здесь.

Он резко развернулся и вытащил телефон, готовый ослепить незнакомца вспышкой и сбежать.

— Ты всё-таки добрался, — раздался знакомый голос.

Игорь замер. В конце коридора стоял человек, которого он никак не ожидал увидеть.

— Ты?.. — выдохнул он.

Фигура сделала шаг вперёд, и свет фонаря выхватил из темноты лицо незнакомца.

— Нам нужно поговорить, — сказал он. — Пока ещё не поздно.

Игорь прищурился, оценивая ситуацию.

— Значит, ты тоже замешан в этом? — его голос был твёрд, но внутри он ощущал растущее напряжение.

— Скорее, я пытаюсь вытащить тебя из этой трясины, — незнакомец скрестил руки. — Но времени мало. Если ты сейчас не послушаешь меня, твои шансы дожить до завтра резко сократятся.

Снаружи послышались глухие удары — кто-то проверял двери здания.

— Они тебя не отпустят, Игорь, — незнакомец говорил быстро, но спокойно. —

Если хочешь выжить, нам нужно уходить. Немедленно.

Игорь ещё раз взглянул на него, затем на тёмный коридор, ведущий дальше в

здание. Он знал, что у него нет времени на долгие размышления.

— Ладно, — кивнул он. — Веди.

Игорь следовал за незнакомцем через узкий коридор заброшенного здания.

Его ноги слегка дрожали от напряжения — адреналин ещё не отпустил после погони. Снаружи всё ещё слышались голоса преследователей, но они пока не зашли внутрь.

— Куда мы идём? — спросил он, стараясь не сбавлять шаг.

— В безопасное место, где сможем поговорить, — коротко ответил незнакомец.

— Безопасное место? — фыркнул Игорь. — Судя по количеству людей с пушками, за мной охотится весь город. Безопасных мест не осталось.

Незнакомец остановился и повернулся к нему.

— Именно поэтому тебе нужен кто-то, кто знает, как их избежать.

Игорь внимательно всмотрелся в лицо собеседника. Что-то в нём казалось смутно знакомым.

— Кто ты? — наконец спросил он.

— Зови меня Кирилл, — ответил тот. — Когда-то я работал с теми же людьми, что теперь охотятся за тобой.

— Великолепно. Очередной перебежчик, — усмехнулся Игорь. — И почему я должен тебе верить?

Кирилл покачал головой и продолжил идти.

— У тебя есть выбор? Можешь остаться тут и ждать, когда они тебя найдут. Или можешь пойти со мной и хотя бы попытаться выжить.

Игорь на мгновение замешкался, но затем последовал за ним.

Они спустились по лестнице и вышли через запасной выход на тёмную улицу.

Кирилл быстро провёл Игоря через несколько дворов, пока они не оказались у двери, ведущей в подвал старого жилого дома.

— Заходи, — сказал он, отперев замок.

Внутри оказалось удивительно чисто и обустроено. Несколько мониторов светились в углу, рядом стоял стол с ноутбуком, а вдоль стен были полки с документами и оборудованием.

— У тебя тут прям штаб, — присвистнул Игорь.

— Готовился к разным сценариям, — Кирилл сел за стол и кивнул на кресло напротив. — Теперь расскажи, что ты знаешь про "Объект Верест".

Игорь достал флешку, которую ему передала девушка, и покрутил её в пальцах.

— Пока немного. Только то, что ради этой информации готовы убивать.

Кирилл вздохнул и открыл ноутбук.

— Тогда пора узнать больше. Давай посмотрим, что на этой флешке.

Игорь вставил флешку в порт, и на экране появилось несколько зашифрованных файлов. Кирилл быстро набрал несколько команд, пытаясь получить доступ.

— Зашифровано, — пробормотал он. — Но не слишком сложно. Дай мне минуту.

Пока он работал, Игорь оглядел комнату.

— Ты сказал, что работал с ними. Что изменилось?

Кирилл не отвёл взгляда от экрана.

— Я понял, что они перешли черту. Когда-то мы занимались контролем утечек информации, но теперь они готовы убивать любого, кто встанет у них на пути.

— И почему ты решил помочь именно мне?

Кирилл усмехнулся.

— Потому что ты напоминаешь меня раньше. Ты не знаешь, во что влез, но уже не можешь просто уйти.

Игорь нахмурился.

— Успокаивающе.

В этот момент на экране появилось окно с расшифрованными данными.

Кирилл кивнул.

— Вот оно.

Они замерли, глядя на содержимое. Первая строчка гласила: "Объект Верест: Экспериментальная операция. Статус: активен".

Игорь сжал кулаки.

— Кажется, теперь у нас действительно большие проблемы.

Кирилл прокрутил страницу вниз, его взгляд стал серьёзнее.

— Здесь указаны какие-то координаты… — пробормотал он.

— Где? — Игорь подался вперёд.

— Это… за городом. Заброшенный объект. И похоже, что там всё ещё что-то происходит.

Игорь посмотрел на Кирилла.

— Думаешь, туда стоит ехать?

Кирилл задумался.

— Думаю, у нас нет выбора. Если мы хотим понять, что за этим стоит, нам придётся проверить. Но нужно подготовиться.

Игорь глубоко вдохнул.

— Тогда лучше не терять время.

Они переглянулись, понимая, что теперь пути назад нет.

Игорь и Кирилл ехали по тёмному шоссе, оставляя за спиной городские огни.

По координатам, которые они извлекли из флешки, "Объект Верест" находился в нескольких километрах от старой промзоны, за заброшенной фабрикой.

— Ты хоть представляешь, что мы там найдём? — спросил Игорь, скосив взгляд на Кирилла, который уверенно вёл машину.

— Думаю, кое-что, что нам лучше не находить, — ответил тот, не отрывая глаз от дороги. — Но раз уж мы так далеко зашли, лучше получить ответы, пока у нас есть возможность.

— Отличный настрой, — буркнул Игорь, проверяя в кармане телефон и складной нож. — А у тебя хоть что-то, кроме философских размышлений, есть?

Кирилл усмехнулся и постучал по бардачку. Игорь открыл его и увидел пистолет с глушителем.

— На всякий случай, — пояснил Кирилл.

— О, теперь я чувствую себя спокойнее, — язвительно бросил Игорь, закрывая бардачок. — Только напомни мне, если я начну паниковать, что у нас план.

— У нас есть нечто получше — импровизация, — хмыкнул Кирилл.

Фабрика оказалась массивным зданием из серого бетона, его окна были выбиты, а на стенах виднелись следы ржавчины и трещин. Ворота, ведущие на территорию, были перекошены, но за ними маячили слабые огни.

— Здесь точно кто-то есть, — шепнул Игорь.

— Да, но это не похоже на обычных охранников, — добавил Кирилл. — Видишь вон ту камеру? Она новая. Кто-то следит за этим местом.

— Значит, мы действуем быстро, — кивнул Игорь.

Они вылезли из машины и, двигаясь вдоль забора, нашли небольшую дыру в ограждении. Пролезая сквозь неё, Игорь почувствовал, как сердце забилось быстрее.

— Если нас поймают, скажем, что мы урбанисты, изучаем влияние заброшенных промзон на местную экологию, — прошептал он.

— Я скажу, что это твоя идея, — усмехнулся Кирилл.

Внутри фабрики царила зловещая тишина. Лишь тусклый свет пробивался сквозь щели крыши. Они медленно продвигались внутрь, когда вдруг услышали голоса.

— Нам нужно уходить, объект перемещён, — сказал один из мужчин.

— Когда? — спросил другой.

— Сегодня утром. Информацию засекретили, но кто-то уже копался в файлах.

Нужно зачистить следы.

Кирилл бросил взгляд на Игоря и жестом показал ему двигаться дальше. Они осторожно продвинулись к смотровой платформе, откуда можно было увидеть происходящее.

Внизу несколько людей грузили ящики в фургон. Один из них держал планшет и просматривал что-то на экране.

— Если они уезжают, значит, мы опоздали, — прошептал Игорь.

— Не совсем, — улыбнулся Кирилл. — План "Б".

— Я боюсь спрашивать, что это значит, — вздохнул Игорь.

Кирилл кивнул в сторону фургона.

— Мы уезжаем вместе с ними.

— Это безумие, — прошептал Игорь. — Как ты себе это представляешь?

Залезем в багажник и будем надеяться, что нас не заметят?

— Почти, — хмыкнул Кирилл. — Но если они грузят ящики, значит, среди них будет пустое место. Надо просто вовремя спрятаться.

Игорь посмотрел на фургон, затем на Кирилла.

— Если мы так влипнем, я тебе этого не прощу.

— Договорились, — усмехнулся Кирилл. — Но если мы этого не сделаем, у нас не будет шанса узнать, куда увозят "Объект Верест".

Они переглянулись и, синхронно вздохнув, начали спускаться вниз.

Они осторожно пробирались вдоль стены, скрываясь в тенях. Один из грузчиков поставил ящик рядом с открытым фургоном и отошёл, чтобы получить дальнейшие инструкции. В этот момент Кирилл бесшумно скользнул к машине и жестом подозвал Игоря.

— Быстро внутрь! — прошептал он.

Они забрались в пустой угол фургона за штабелем коробок и затаились. Через несколько минут рабочие вернулись, закрыли двери и фургон тронулся.

Внутри царила темнота, а машина глухо тряслась на ухабах.

— Я надеюсь, что ты знаешь, что делаешь, — прошептал Игорь.

— Пока что — нет, но, думаю, скоро разберёмся, — ответил Кирилл.

Фургон набирал скорость. Теперь у них не было пути назад.

Фургон двигался по ухабистой дороге, слегка покачиваясь на поворотах. В темноте кузова слышались только глухие удары ящиков друг о друга и ритмичный гул двигателя. Игорь и Кирилл сидели, стараясь не шуметь.

— Как долго, по-твоему, мы будем тут трястись? — прошептал Игорь, пытаясь найти удобное положение среди ящиков.

— Пока не остановимся, — так же тихо ответил Кирилл. — И давай не будем задавать очевидные вопросы.

— Великолепный план. Безупречный. Просто сидеть и ждать, когда нас скинут в какой-нибудь карьер.

Кирилл усмехнулся.

— Если они везут груз, значит, у них есть пункт назначения. Нам просто нужно узнать, куда.

— А если пункт назначения — крематорий? — пробормотал Игорь.

— Тогда будем импровизировать. Ты же любишь импровизацию?

Фургон внезапно резко затормозил, и оба чуть не упали на пол. Снаружи послышались голоса. Кто-то подошёл к дверям и громко постучал.

— Проверим груз, — сказал один из них.

Игорь и Кирилл переглянулись. Выборов у них не было. Кирилл быстро прижался к стенке, вытащил пистолет, а Игорь схватил ближайшую металлическую трубу, которую нащупал среди ящиков.

Двери открылись. В ярком свете фар показались две фигуры.

— Что за…

Не дожидаясь продолжения, Кирилл резко ударил прикладом пистолета первого охранника, а Игорь, не долго думая, саданул второго трубой по плечу. Тот охнул и упал на колени.

— Бежим! — крикнул Кирилл.

Они выпрыгнули из фургона и помчались к ближайшим деревьям. Позади раздались крики и грохот шагов.

— Найти их! Живо!

Игорь оглянулся и увидел, что фургон стоит посреди пустынного шоссе, освещённого только парой фонарей. Вдалеке виднелось старое здание — возможно, именно туда направлялся груз.

— В лес! — скомандовал Кирилл.

Они бросились в чащу, скрываясь в темноте. Где-то сзади раздался выстрел, но пуля только вспорола кору дерева.

— У нас очень плохие варианты, — выдохнул Игорь, уворачиваясь от веток.

— Тогда давай выберем лучший из плохих, — ответил Кирилл. — Нам нужно

добраться до того здания. Там хотя бы есть укрытие.

— А если там засада? — Игорь стиснул зубы, перепрыгивая через валежник.

— Лучше быть загнанными в ловушку внутри, чем под открытым небом, —

Кирилл бросил взгляд назад. — К тому же, может, там ответы.

Они продолжили бежать, зная, что их преследователи не отстанут так просто.

В старом здании

Дверь старого склада была приоткрыта, и они без лишних раздумий юркнули

внутрь. В темноте пахло сыростью и ржавчиной. Игорь прислонился к стене, пытаясь отдышаться.

— Нам нужно найти выход на другую сторону, — прошептал Кирилл, прислушиваясь к шуму снаружи.

Игорь уже собирался ответить, когда сверху раздался скрип. Кто-то был на втором этаже.

— Мы тут не одни, — шепнул Игорь, медленно вытаскивая нож.

Кирилл кивнул и достал пистолет. Они бесшумно двинулись вдоль стены, стараясь не наступать на гнилые доски.

Внезапно раздался звук шагов. Кто-то быстро спускался по лестнице.

— Готовься, — одними губами произнёс Кирилл.

Шаги приблизились, и в тусклом свете показалась фигура человека. Он замер, увидев их, и тут же потянулся за оружием.

— Стоять! — рявкнул Кирилл, нацеливая пистолет.

Но мужчина не остановился.

Игорь и Кирилл осторожно пробирались по коридору старого комплекса. Их преследователи пока что отстали, но времени было мало. По мере продвижения становилось понятно, что здание уже давно не заброшено — в стенах скрывались новые системы вентиляции, кабели, а вдалеке слышался гул работающего оборудования.

— Это не просто склад, — прошептал Игорь, осматриваясь. — Здесь что-то работает.

— Они не успели всё эвакуировать, — кивнул Кирилл. — У нас есть шанс увидеть, что такое "Объект Верест".

Дверь впереди оказалась приоткрыта. Они замерли, прислушиваясь. Внутри кто-то работал — слышались быстрые шаги, шум клавиатуры, редкие короткие переговоры.

— Давай взглянем, — сказал Кирилл.

Игорь кивнул, и они осторожно заглянули внутрь.

Комната оказалась лабораторией, освещённой голубоватым светом экранов. В центре стояла капсула, подключённая к множеству проводов. Внутри неё находилось нечто, напоминающее человека, но слишком гладкого, слишком совершенного. Металлический каркас скрывался под слоем синтетической ткани, а в глазах угадывалось нечто большее, чем просто механика.

— Это… — Игорь судорожно втянул воздух. — Человек?

— Нет, — тихо ответил Кирилл. — Это и есть "Объект Верест".

По лаборатории ходило несколько человек в белых халатах, в их движениях не было паники — лишь слаженная работа. Один из них, мужчина средних лет с седеющими висками, смотрел на капсулу, задумчиво постукивая пальцами по планшету.

— Они не охранники, — заметил Игорь. — Учёные.

— Значит, это место всё ещё функционирует, — Кирилл сжал кулаки. — Им не успели приказать свернуть всё к чёрту.

В этот момент дверь в лабораторию открылась, и внутрь вошёл человек в дорогом костюме, явно не похожий на учёного. Его появление мгновенно изменило атмосферу — все напряглись.

— Как долго он ещё будет нестабилен? — спросил незнакомец.

— Система калибруется, — ответил седовласый учёный. — Мы не можем форсировать процесс. Если поторопимся, есть шанс, что он выйдет из-под контроля.

— У вас нет выбора, — холодно сказал человек в костюме. — Завтра объект должен быть в рабочем состоянии. Или вам больше не придётся беспокоиться о таких вещах.

Игорь и Кирилл переглянулись.

— Они хотят активировать его, — шепнул Игорь.

— Значит, у нас меньше суток, чтобы остановить это, — кивнул Кирилл.

В этот момент капсула издала низкий гул, и все в лаборатории замерли. Глаза андроида внутри слегка дрогнули, и на экране вспыхнул красный индикатор с надписью **"Система активирована. Ожидание команд."**

— Чёрт, — выдохнул Игорь. — Нам нужно что-то делать. Немедленно.

Кирилл оглянулся на дверь.

— Если мы сейчас поднимем шум, нас убьют. Нам нужен другой способ.

Учёные в лаборатории заметно заволновались.

— Это не должно происходить! — воскликнул один из них. — Он активируется самопроизвольно!

— Отмените загрузку! — приказал седовласый учёный.

— Я пытаюсь, но кто-то изменил код доступа! — в панике ответил техник.

Человек в костюме нахмурился и повернулся к охранникам у двери.

— Заблокируйте периметр. Никто не должен покидать объект.

Игорь и Кирилл переглянулись. Они зашли слишком далеко, и теперь пути назад не было.

Кирилл быстро достал из кармана миниатюрное устройство и активировал его.

Экран показал карту объекта, и он нахмурился.

— У нас есть шанс. Серверная находится на втором уровне, — прошептал он. —

Если мы доберёмся туда, сможем обрушить систему.

— Ладно, но как нам туда пробраться? — Игорь кивнул на охранников.

Кирилл задумался, а затем усмехнулся.

— У меня есть идея. Нужно немного отвлечь их.

Игорь стиснул зубы, но кивнул. Они медленно отступили назад, скрываясь в темноте коридора.

— Только не говори, что у тебя в кармане дыра в системе безопасности, — прошептал Игорь.

— Почти, — ответил Кирилл, активируя устройство. — У меня есть кое-что получше: полный сбой электроснабжения.

В этот момент в лаборатории вспыхнуло тревожное освещение, а мониторы начали мигать.

— Что за… — голос учёного оборвался, когда свет резко погас, оставляя помещение в полной темноте.

— Теперь! — скомандовал Кирилл.

Игорь и Кирилл бросились к двери, зная, что у них есть считанные минуты, чтобы уничтожить данные, пока не стало слишком поздно.

Игорь и Кирилл мчались по коридорам комплекса, пользуясь внезапным отключением электричества. В темноте их шаги глухо отдавались от стен, а где-то позади слышались крики охраны и сбившиеся голоса учёных.

— Мы должны добраться до серверной до того, как они восстановят питание! — сказал Кирилл, сверяясь с картой на своём устройстве.

— Если нас поймают, я буду надеяться, что у них есть приличная столовая, — выдохнул Игорь, перепрыгивая через перевёрнутый стул.

Впереди замаячила тяжёлая дверь с надписью **"СЕРВЕРНАЯ"**. Кирилл быстро поднёс свой девайс к замку, но панель отказалась реагировать.

— Электронный замок завис, — прошипел он. — Нам нужно попасть внутрь вручную.

Игорь огляделся, схватил пожарный топор с настенной крепёжки и со всей силы ударил по панели управления. Посыпались искры, и замок щёлкнул.

— Грубовато, но эффективно, — отметил Кирилл, распахивая дверь.

Серверная оказалась заполнена стойками с мигающими индикаторами. Хотя часть систем ушла в аварийный режим, главный терминал всё ещё работал. В воздухе пахло перегретой электроникой.

— Дай мне минуту, — сказал Кирилл, садясь за клавиатуру. — Нужно стереть все данные о "Объекте Верест".

— А если кто-то сделал резервные копии? — усомнился Игорь, нервно оглядываясь.

— Тогда мы устроим тут цифровой апокалипсис, — ответил Кирилл, постукивая по клавишам.

На экране появилось окно с запросом доступа. Кирилл быстро пробежался по клавишам, но затем замер.

— Проблемы? — напрягся Игорь.

— Кому-то пришло в голову защитить сервер протоколом биометрического доступа, — ответил Кирилл, оглядываясь. — Нам нужен кто-то из учёных.

Игорь скрипнул зубами.

— Отлично. Пойдём искать добровольца.

— Или создадим добровольца, — усмехнулся Кирилл, вынимая из кармана стяжки для рук. — Пора проявить креативность.

Игорь вздохнул, проверил, заряжен ли его пистолет-шокер, и направился к выходу из серверной.

— Давай только без лишних жертв. Нам нужны только отпечатки, а не трупы.

— Я что, похож на маньяка? — усмехнулся Кирилл. — Пошли, пока нас не нашли.

Они быстро двинулись по коридору, двигаясь приглушёнными шагами. Вскоре впереди показался один из учёных — худощавый мужчина в белом халате, который в панике пытался набрать кого-то на телефоне.

— Нам повезло, — прошептал Кирилл. — Он как раз один.

— Повезло? — Игорь покачал головой. — Ты так говоришь, будто это лотерея.

Кирилл не стал спорить. Они быстро подкрались к учёному, и прежде чем тот успел закричать, Игорь схватил его за плечи, а Кирилл приставил к его шее пистолет-шокер.

— Тихо, — прошипел Кирилл. — Если ты не будешь дёргаться, мы просто позаимствуем твою руку и оставим тебя в покое.

— Ч-что?! — учёный дёрнулся, но Игорь удержал его.

— Нам нужен доступ к серверу, — спокойно сказал Игорь. — Просто откроешь систему и пойдёшь дальше жить своей жизнью.

— Вы не понимаете… — пробормотал учёный. — Если вы сотрёте данные, всё выйдет из-под контроля!

— Уже вышло, — парировал Кирилл. — Либо ты нас пускаешь, либо я перезагружаю тебя прямо здесь.

Учёный сглотнул, но, видя, что у него нет выхода, кивнул.

Они вернулись в серверную. Кирилл направил учёного к терминалу.

— Ладно, вводи доступ.

Мужчина с дрожащими руками приложил ладонь к сканеру, и система немедленно разблокировалась.

— Вот и отлично, — удовлетворённо кивнул Кирилл и, толкнув учёного в сторону, начал быстро вводить команды.

Игорь наблюдал за процессом.

— Сколько у нас времени, прежде чем они поймут, что мы тут?

— Минуты три, не больше, — ответил Кирилл. — Запускаю очистку…

На экране побежали строки кода, система начала экстренное стирание файлов. В этот момент снаружи раздались крики, а затем тяжёлые удары в дверь.

— Они уже здесь, — напряжённо сказал Игорь, доставая оружие.

— Мне нужно ещё двадцать секунд! — Кирилл лихорадочно набирал команды.

Дверь треснула от удара. Затем ещё раз.

— Пятнадцать секунд! — выкрикнул Кирилл.

Дверь начала прогибаться. В щели показался дуло автомата.

— Либо у нас получится, либо нам крышка, — буркнул Игорь.

Экран мигнул. **"ДАННЫЕ УДАЛЕНЫ".**

Кирилл развернулся.

— Уходим!

Дверь рухнула, и внутрь ворвались вооружённые охранники. Но Игорь и Кирилл уже бросились к вентиляционной шахте в конце серверной.

— Ну хоть раз без вентиляции можно? — простонал Игорь, залезая внутрь.

— Нет, — усмехнулся Кирилл, залезая за ним. — Классика жанра.

За их спинами раздались выстрелы, но они уже ползли вперёд, зная, что их миссия почти выполнена.

Игорь и Кирилл ползли по узкому вентиляционному туннелю, слыша, как внизу гремят шаги охраны. Их преследователи были буквально в нескольких метрах, но пока не знали, куда они делись.

— Надеюсь, эта штука выдержит, — прошептал Игорь, чувствуя, как металл слегка прогибается под ним.

— Если не выдержит, у нас будет очень короткое падение, — ответил Кирилл, стараясь не шуметь.

Где-то внизу раздался голос:

— Они должны быть здесь! Перекрыть все выходы!

Кирилл посмотрел на карту комплекса у себя на планшете и тихо выругался.

— Нам нужно на крышу. Единственный выход — через технический тоннель в конце шахты.

— Звучит просто, — саркастично заметил Игорь. — Учитывая, что за нами бегает взвод вооружённых людей.

— Это придаёт остроты моменту, — усмехнулся Кирилл.

Они продолжали двигаться вперёд, пока не добрались до выхода из вентиляции. Кирилл аккуратно снял решётку и выглянул наружу. За окном виднелась крыша, ведущая к пожарной лестнице. Небо начинало светлеть — скоро рассвет.

— Отлично. Теперь просто не сорвись вниз, — сказал он, выбираясь наружу.

Игорь последовал за ним, ловко перебираясь по выступу. Но в этот момент внизу раздался грохот — их заметили.

— Они на крыше! — донёсся крик.

Раздались выстрелы, пули засвистели в воздухе, ударяясь о вентиляционные блоки. Игорь и Кирилл бросились к лестнице.

— Прыгай! — крикнул Кирилл, хватаясь за перекладину и спускаясь вниз.

— Если бы у нас был вертолёт, мне бы это больше нравилось! — проворчал Игорь, спрыгивая на последнюю площадку.

В этот момент из-за угла показался бронированный джип. Дверца распахнулась, и Лёха высунулся наружу.

— Вы долго?! — заорал он. — Давайте быстрее!

— Мы тут немного заняты! — крикнул Игорь, уворачиваясь от новой очереди пуль.

Они прыгнули в машину, едва успев закрыть двери. Лёха дал по газам, уворачиваясь от летящих пуль.

— Напомните мне, почему я согласился вам помогать? — пробормотал он, выжимая педаль газа в пол.

— Потому что ты нас любишь, — ухмыльнулся Игорь, переводя дыхание.

— Потому что ты единственный, кто умеет водить так, чтобы нас не убили! — добавил Кирилл, оглядываясь назад.

Через час они уже были далеко за городом. Машина неслась по пустынному шоссе, оставляя за собой только клубы пыли. Кирилл, сидя на переднем сиденье, проверял систему на планшете.

— Все файлы удалены. Следов проекта больше нет, — сказал он.

— И "Объект Верест"? — спросил Игорь, глядя в зеркало заднего вида.

Кирилл усмехнулся, не отрываясь от экрана.

— Его больше не существует. Теперь это просто миф.

Лёха бросил на него быстрый взгляд и хмыкнул.

— Не знаю, как вам, а мне кажется, что после такого не мешало бы завалиться куда-нибудь на пляж. Без пуль и беготни.

Игорь задумался, глядя на дорогу, уходящую в темноту.

— Теперь мы исчезаем.

Кирилл закрыл планшет и кивнул.

— Исчезаем… но не навсегда.

Спустя две недели в одном из прибрежных городков Юго-Восточной Азии трое мужчин сидели в небольшом кафе с видом на океан. Лёха потягивал коктейль через трубочку, Кирилл задумчиво читал новости с планшета, а Игорь наблюдал за горизонтом.

— Знаете, — протянул Лёха, — я всегда думал, что если и сбегу с места преступления, то хотя бы с чемоданом денег.

— Мы хотя бы живы, — хмыкнул Кирилл.

— Вопрос в том, надолго ли, — задумчиво произнёс Игорь. — Мы стёрли следы, но такие вещи не исчезают просто так.

Кирилл отложил планшет и посмотрел на него.

— Ты прав. Но пока что… я бы не отказался от ещё одного коктейля.

Они переглянулись и рассмеялись. Каким бы ни было будущее, сейчас они могли позволить себе передышку.

Прошло три месяца. Операция по уничтожению "Объекта Верест" осталась в прошлом, а вместе с ней исчезли и все следы их участия. Кирилл, Игорь и Лёха разошлись, растворившись в новой жизни. Никто не искал их. Казалось, что всё наконец закончилось.

Игорь устроился работать механиком в небольшом прибрежном городке. Ему нравилось копаться в моторах, слушать шум прибоя и не ждать за каждым углом пули. О прошлом он старался не думать, но знал, что окончательно оно не исчезнет.

Однажды вечером он вернулся в свою съёмную квартиру и нашёл на столе конверт. Дверь была заперта, окна тоже. Никто не мог сюда проникнуть… но конверт лежал перед ним.

Внутри оказался маленький чип и записка: **"Ты правда думал, что всё так просто?"**

Игорь почувствовал, как знакомое напряжение возвращается в мышцы. Он сжал чип в руке и посмотрел в окно. За окном шумел океан, но теперь он казался не таким спокойным.

Он включил настольную лампу, внимательно осмотрел конверт — ни штампов, ни следов отправителя. На чипе не было никаких опознавательных знаков, только крошечный символ, похожий на эмблему, которую он видел на сервере "Объекта Верест".

— Чёрт, — пробормотал он.

Телефон завибрировал. Сообщение от неизвестного номера: **"Включи его"**.

Игорь долго смотрел на экран, затем глубоко вздохнул и провёл рукой по лицу.

— Игра ещё не закончилась, — тихо сказал он сам себе.

Он вставил чип в ноутбук. Экран мигнул, загрузился зашифрованный файл. В уголке экрана появилось уведомление: **"Подключение установлено…"**

Прошлое ещё не отпустило его.

Игра только начиналась.