На душе было паршиво… Конечно, а как могло быть иначе?? Меня сегодня бросил парень, без каких-либо вразумительных объяснений, а вчера — сбежал любимый кот! И если Сашку я еще как-то могла понять, то от кота вообще не ожидала такого.

Пары только что закончились, и я медленно брела в сторону своей остановки. Погода, как назло, испортилась, и вместо весеннего солнышка и тепла, срывался мелкий снежок. И это, в апреле! Шмыгнув носом, стала ускоряться, а то так и заболеть недолго. Хотя какая теперь разница?

Дома меня никто не ждет. Моя маленькая съемная квартирка мне всегда казалась такой уютной, но сейчас одна мысль о том, что я буду торчать там в глухом одиночестве до утра, приводила в уныние. Никто теперь не бросится мне в ноги при входе, не потрется своим шерстяным бочком…. От этих мыслей слезы комом подступили к горлу. Еще и Сашка! Надо же так! А вчера все было так безоблачно и хорошо. Весна радовала весенним солнышком, снег таял, а в душе распускалось ожидание чего-то доброго и хорошего…

С этими печальными мыслями я доплелась до остановки. Одно радовало, подъехал нужный мне автобус. Внутри было сухо и тепло. Расплатившись на входе, села к окошку в самом конце. Автобус дернулся, скрипнул и поехал. Ехать прилично и потому у меня была возможность еще поковыряться в разбитом сердечке. Хотелось пожалеть себя несчастную, но плакать в общественном транспорте не могла позволить. Поэтому пришлось держать себя в руках до самого дома и не подавать вида, как мне плохо.

Готовясь к выходу, я переместилась к началу автобуса и нажала на кнопку, давая знать водителю, что на следующей остановке выхожу. Повернула голову влево, чтобы через большое стекло с водительской стороны видеть, как мы подъезжаем. Не успела ничего толком сообразить, как вдруг автобус резко остановился, заскрежетав колесами по асфальту. Из-за мокрой погоды мы сразу не остановились и на пару метров пронеслись вперед после того, как был нажат тормоз. От резкого рывка, меня закинуло на пустое сидение, и я пребольно стукнулась коленкой. Водитель чертыхнулся и сказал, что права теперь выдают всем кому не лень, даже оленям всяким…. Бабки в автобусе заохали и заахали, но в целом ничего страшного не произошло. Все были живы-здоровы, автобус цел, и только коленка моя здорово ныла.

Водитель открыл двери со словами “Всё! Приехали!”. Все потянулись к выходу, с любопытством поглядывая на дорогу, пытаясь рассмотреть, что же там произошло. Две иномарки перегородили полосу. Один из водителей пытался обогнать другого, но не удачно. Царапины, разбитая фара и выяснение отношений прямо на дороге. У меня мелькнула мысль, как же хорошо, что я уже добралась и все это не произошло на пару остановок раньше. Поплелась, прихрамывая в сторону дома, попутно прикидывая, что же есть у меня в холодильнике съестного. А там, пожалуй, кроме десятка яиц и старого сыра ничего и нет. Вздохнув, завернула в сторону ближайшего магазинчика. Прикупила там хлеба, немного свежих овощей и кусок колбасы.

А вот и дом. После пережитых за сегодня неприятностей, всё вокруг казалось таким серым и унылым. Голые деревья стояли без листвы, с веток капал подтаявший снег. Ускорив шаг, и одновременно нащупывая в кармане куртки ключи, я поспешила к подъезду. Пикнув кнопкой домофона, оказалась в полутемном подъезде. Как обычно, практически ничего не видно. Вдруг, сердце моё сжалось от неожиданности и испуга. От стены отделилась тень, и неприятный голос спросил, обращаясь ко мне:

— Сигаретки не найдется?

Вздрогнув, отрезала:

— Не курю!

И со всей возможной прытью, забыв о колене, ловко поскакала к себе на второй этаж. В кулаке крепко зажала большой ключ от входной двери. В голове уже сложилась картинка, как этот неизвестный мужик бросается за мной следом, а я разворачиваюсь и резко бью его этим ключом. А ведь я — девушка не особо боевая и в целом безобидная, но от страха и желания жить, в голову лезут жуткие вещи. За считанные секунды открыла замок, влетела в тамбур, громко припечатала за собой дверь, закрылась на все возможные засовы и только после этого шумно выдохнула. Похоже, все это время я даже не дышала. Прислушавшись к шорохам за дверью, поняла, что за мной никто не гонится. И, слава богу!

Бросив вещи у входа и протопав на кухню, про себя отметила, что это маленькое происшествие в подъезде немного отвлекло меня от моих размышлений о несправедливости мира и тщетности моего бытия в целом. Теплый чай и пару бутербродов сделали своё дело — на душе полегчало. Нужно позвонить маме, она ждет моего ежедневного отчета о студенческой жизни. Может, рассказать ей о моих злоключениях? Нет, плохая идея. Она расстроится, будет вздыхать, и охать, а потом и вовсе захочет приехать ко мне, поддержать. А ее “заглядывания” в глаза, с вопросами: “Ну как ты?”, мне точно не помогут. Поэтому решила ничего не рассказывать, а придать голосу бодрость и постараться максимально коротко с ней поговорить.

Пару гудков, и слышу мамино стандартное:

— Привет, доченька, как раз думала тебе позвонить! Как сегодня в универе?

— Привет, мамуля! Всё, как всегда, куча пар и сил не осталось совсем. Только недавно домой зашла. А ты как?

— Да вот, затеяла генеральную уборку дома. Нашла в твоем шкафу пару милых свитерков. Жаль, что ты не захотела их с собой брать. Они в отличном состоянии!

— Мам, да им уже сто лет в обед. Да и никто уже не носит сейчас такие. Рукава там расклешенные, и на одном дырочка внизу. Выброси и забудь.

— Тебе, как всегда, все надо выбросить! Ладно, на дачу отвезу, будем огород в них весной копать.

— Да, для дачи самое то! Забирай! — отделалась малой кровью. — Мамуль, ну я пойду готовиться на завтра. Ты же знаешь, как всегда, много задали. Давай, завтра созвонимся, хорошо?

— Да-да, конечно! Занимайся! Я тоже продолжу. Целую, Мариш!

— Целую!

Все прошло гладко, можно выдохнуть. Никакие уроки я сегодня делать не буду. И вообще, на пары завтра не пойду. Моё грустное настроение почему-то стало сердитым. Я сердилась на себя, на Сашку-предателя, на кота Мурчика, который так не вовремя свалил. И умудрился же выскочить в тот момент, когда я была не обута, а в дверь постучала соседка. А на первом этаже в это время соседи заносили новый диван, и дверь в подъезд была нараспашку. Мой домашний Мурчик совсем обезумел от такого количества людей и яркого света. Рванул зигзагами, куда-то через двор, и благополучно скрылся за соседними домами. Я, конечно же, его искала, но безрезультатно. Кот был пусть и беспородный, но ухоженный и милый. Наверняка кто-то подобрал! Эхх… Ладно, сколько можно вздыхать, пора спать идти. А вдруг завтра Мурчика найду? Надо еще по ближайшим дворам пройтись.

Сон долго не шел, и я уже изрядно намучилась, пытаясь уснуть. Наконец, где-то около двух часов ночи, усталость взяла свое и я отключилась. Снился какой-то бред, тяжелый сон повторялся по кругу. Я бежала куда-то и кричала: “Мурчик, Мурчик, вернись!”. Но рядом никого, а дорога по бокам затянута плотным туманом. В какой-то момент, я устала бежать, остановилась отдышаться, закрыла глаза и бац! Снова все по кругу. Я опять бегу, ищу кота, туман, усталость… И ощущение безысходности давит, мне непременно нужно его найти.

Я проснулась в холодном поту. Слава богу, этот кошмар закончился. Но неприятный осадок остался. А ведь я рассчитывала, что сегодня никуда не пойду, на пары забью, и буду жалеть себя сидя дома. И может мне станет легче. А тут этот сон!

Уффф… придется чем-то себя занять. Кое-какие дела у меня есть, конечно. Во-первых, кота надо поискать, ну мало ли? Сидит где-то мой дурачок под чужим подъездом. Весь мокрый и жалкий, ждет, пока я его найду. А во-вторых, надо сбегать в библиотеку и сдать книги. Я их и так на две недели задержала.

Позавтракала, собрала книги и вышла из дома. В первую очередь нужно поискать кота. Я положила в карман куртки немного любимого корма для Мурчика. Знакомая еда поможет приманить потеряшку. Я обошла пять дворов, заглянула во все открытые подъезды и подвальные спуски. Как дура, ходила и орала: “Мурчик, кыс-кыс-кыс!”. Ни-че-го! Ни одного мало-мальски похожего кота не встретила. По итогу, скормила корм какому-то бесхозному коту возле магазина. Что ж, ничего не поделаешь. Моё настроение упало еще на несколько градусов. Похоже, что извечная грусть стала моим постоянным спутником. Повздыхав, отправилась в библиотеку.

В библиотеке всегда уютно. Тепло, и пахнет по-особенному книгами. Атмосфера царит спокойная, умиротворяющая. И, несмотря на раннее время, снуют посетители.

Я извинилась за задержку книг, на что библиотекарша одарила меня недовольным взглядом. Мне выдали карточки с наименованием стеллажей, где нужно искать литературу, и я двинулась вдоль высоких рядов с книгами. Пока всматривалась в обозначения, краем глаза заметила, что параллельно мне, через ряд, двигалась девушка, которая была ну ооочень похожа на мою однокурсницу. Сначала, думала не подходить и не здороваться, ведь всегда можно сделать вид, что не увидела человека. Но потом решила, что неплохо будет немного отвлечься и узнать, что именно она ищет и почему тоже не в универе. Поэтому, я свернула направо в очередном пролете и стала догонять Машу. Да, это точно она. Куртка, сумка, сапожки, светлые волосы… Я не ошиблась. Уже хотела ее окликнуть, как девушка свернула направо, к ближайшему стеллажу.

Я выглянула из-за стойки. Маша как-то странно себя вела. Она несколько раз оглянулась по сторонам, и стала, то ли доставала что-то из сумки, то ли наоборот, прятать.

И вдруг, все пространство вокруг нее залил яркий желтый свет. Это было похоже на сияние искусственного солнца. Свет не грел и не слепил глаза, а разливался равномерным, плотным потоком. И было совершенно непонятно откуда именно он исходил.

Вначале подумалось, что это Машка притащила какой-то яркий фонарь в библиотеку. Но, потом, девушка развернулась полу боком, и я увидела, что в руках у нее ничего нет, а свет идет от ее ладоней. Перед Машей на столе лежала книга, над которой она водила руками, что-то при этом произнося. Постепенно, сияние стало затухать и бледнеть. А затем, и вовсе пропало.

Что это вообще было?? Я даже подумала, что мне это привиделось с недосыпа или разгулялась моя фантазия. В это время, Маша спрятала книгу поглубже в сумку, а вместо нее поставила на полку точно такую же, только обложка выглядела поновее. Я настолько была удивлена увиденным, что мне даже не пришло в голову отступить назад. Я так и стояла как истукан, а Маша развернулась и увидела меня. На её лице промелькнул испуг, который сменился досадой. Девушка быстро подошла ко мне и, схватив за локоть, потащила в сторону выхода.

— И давно ты за мной подсматриваешь? — сердито блеснув серыми глазами, сказала Маша. Не дождавшись моего ответа, добавила:

— Марина, и вот что мне теперь с тобой делать?? — прозвучало с отчаянием.

Я ошеломленно молчала. Хотя в голове в этот момент взрывались один за другим вопросы и самые безумные предположения. Фокус? Воровство книг в библиотеке? Волшебство? Что ЭТО было???

Мои размышления были прерваны библиотекаршей:

— Эмм, барышни, нужно зарегистрировать все книги, которые вы хотите взять с собой.

— Я ничего не выбрала, — сказала Маша и глянула на меня с вызовом, мол, что — сдашь??

— Я тоже передумала брать, — поспешно пробормотала под пристальным взглядом однокурсницы.

В полном молчании, мы покинули стены библиотеки. На улице поднялся довольно противный ветер, который забираясь под куртку, холодил. Я поспешно застегнула молнию и натянула шапку. Бррр… пробирает до костей. А Машка стояла в одном свитере, как будто ничего не замечала, держа куртку в руках. Потом вскинула на меня холодные серые глаза и сказала:

— Ты пойдешь со мной, есть разговор, — и почесала в сторону ближайшего Макдональдса. А мне ничего не оставалось, как последовать за ней. Тем более, что любопытство меня просто раздирало.

Маша заняла самый дальний и уединенный столик. Она какое-то время сидела молча и смотрела на свои сложенные руки. Потом вздохнула тяжело и произнесла:

— Спрашивай, чего уж там.

Что спросить первым?? В голове — полная каша, и я ляпнула первое, что пришло в голову:

— Яркий желтый свет — что это?

— Моя магия. А желтый — цвет моей стихии, ветра.

— Ты ведьма? — я в изумлении уставилась на Машу, не до конца понимая, что сама спросила. А девушка лишь слегка усмехнулась, отвечая мне.

— Предпочитаю волшебница или маг.

— Ты с рождения такая? — продолжила допрос.

— Да.

— Ухх…, - выдохнула, не зная, что сказать и пытаясь переварить услышанное. — А еще есть такие, ну, как ты, — я немного замялась.

— Да, и довольно много.

— А почему никому о них, то есть вас, не известно?? — я даже вспотела от волнения и таращилась на Машу во все глаза.

— Мариш, перестань так пялиться, — Маша недовольно повела плечами и стрельнула глазами по сторонам. — А вот представь, что ты не такая, как все. Как думаешь, тобой заинтересовались бы ученые, правительство, просто психи всякие?

— Да, я не подумала об этом. И поэтому вам приходиться скрывать от всех свой… эм… дар?

— Да, и силы, и уклад жизни. Мы стараемся во всем походить на обычных людей. Потому и учусь на ин. язе, как ты, чтобы не отсвечивать лишний раз.

— А зачем тебе та книга, и что ты с ней собираешься делать?

Маша снова тяжело вздохнула, но ответила:

— Книга, которую я забрала, содержит магические советы и упражнения. А ту, что я поставила вместо нее, обычная художественная литература. Я поменяла обложки с помощью магии. Для непосвященных, тот экземпляр, что лежит сейчас в моей сумке, покажется обычным женским романом. Магия, которую я наложила, помогает скрывать содержимое.

Я с пониманием кивнула. Хотя, на самом деле, мало что понимала.

— А как ты узнала, какую книжку брать? Или они все заколдованные? — мое любопытство всё не унималось, генерируя новые вопросы.

— Марина, не забивай себе голову ерундой. Каждый маг, придя в библиотеку, почувствует силу и увидит легкое свечение от магических книг, — немного раздраженно ответила она. — Меня гораздо больше волнует другой вопрос, а именно, что с тобой делать? Ты не должна была всего этого видеть!

Маша совсем сникла, но в то же время, всё еще выглядела рассерженной. А потому, накинулась на меня с расспросами.

— Ты почему не на парах сейчас?

— Ах, ну извини, что не ты одна прогуливаешь занятия сегодня! — ответила язвительно однокурснице.

Сама того не желая, под влиянием эмоций, начала рассказывать Маше о своих проблемах.

— Я с парнем вчера рассталась, и не хотела столкнуться с ним в универе. Поэтому и не пошла. Но потом совесть заела, что я ничего не делаю и сижу дома. Решила с пользой потратить время и вернуть книги, которые сильно задержала у себя. Так что не подумай ничего такого. Я не шпионила за тобой и подошла просто поздороваться!

Маша пристально всматривалась в мое лицо, пока я говорила, а потом тяжело вздохнула и немного расслабилась.

— Ладно, верю. Ну, тогда у меня к тебе просьба. Не рассказывай никому о том, что там увидела. Никому, от слова СОВСЕМ! Тем более, что никто и не поверит тебе без доказательств, — резонно заметила Маша.

— Я не из болтливых. Я не расскажу, — пообещала девушке.

— Хорошо, мне пора. И вообще, лучше забудь нашу сегодняшнюю встречу.

Маша махнула рукой, подхватила свои вещи и вышла. Я несколько минут сидела в ступоре, и пыталась хоть как-то разложить в голове события последнего часа. Моя знакомая — колдунья, или маг, или как их там?! Это, наверное, очень круто, иметь такую силу. А сила ветра — это как, интересно? И почему я так мало у нее спросила? Ну вот, выходит, что вместо ответов еще больше вопросов появилось. Надо пойти домой и покопаться в инете, вдруг там найдется что-нибудь по этой тематике.

Домой я добралась гораздо быстрее, чем шла в библиотеку. Скинув верхнюю одежду и сапожки, помчалась к компьютеру.

“Ну же, родной, быстрее!” — мысленно подгоняла комп. Забила в строке поиска — “Магия, сила ветра”. Вылезло куча предложений перейти на странички всевозможных антинаучных и оккультных сайтов. Пробежавшись глазами по десятку ссылок и, поняла, что это все не то. И не имеет никакого отношения к той реальной силе, что я видела.

Изменила запрос — “Книги по общей магии”. Опять ничего. Хотя… Вот, одна дамочка очень подробно описывает стихии, и связанные с ними виды магии. Мне стало интересно, и я щёлкнула по ссылке “купить”. Оплатила и стала ждать свой заказ. Приятно удивило, что доставят сегодня же, ближе к пяти вечера. Ждать осталось не так уж и долго, часы на стене показывали начало второго. Пытаясь себя хоть как-то отвлечь, я отправилась варить обед.

Кинув часть курицы размораживаться в микроволновку, я решила глянуть на мобильник. Пропущенных вызовов от мамы не было, как и от Саши. Дааа … Пожалуй, от него их ждать и не придется. В голове сам собой всплыл вчерашний разговор.

— Привет, Мариш! Минутка есть? Надо поговорить, — не заметив в его голосе, ничего необычного, я радостно согласилась.

— Конечно, Саш! — я кокетливо ему улыбнулась. (Сейчас подумалось, что как полная идиотка!!)

А он как-то натянуто улыбнулся в ответ, и из коридора универа свернул в пустую аудиторию.

“О, как интимненько!” — подумала я, рассчитывая на поцелуй.

— О чем ты хотел поговорить?

— Да тут такое дело… понимаешь, не знаю с чего начать, собственно, — Саша вел себя странновато, жевал слова, чего-то мямлил. На него это было не похоже. Всегда такой собранный и веселый, легкий на подъем и в общении, сейчас он производил впечатление очень растерянного человека.

— Ну, в общем, … у меня появилась другая! — на одном дыхании выпалил Саша. А я продолжала улыбаться какое-то время. Наверное, на автомате.

— Да? И кто же она? — умнее вопроса не смогла выдать.

— Вика с параллельного потока, — Саша говорил очень тихо и не поднимал взгляда на меня. Он внимательно рассматривал носки своих кроссовок, как будто там, действительно, было что-то очень важное.

— Ах, Вика! — вспыхнула я. — Что ж, желаю вам счастья в личной жизни! — отрезала, приходя в себя. Волна стыда и унижения заливала шею, щеки, мне стало невыносимо душно. Хотелось выбежать на улицу и нестись, куда глаза глядят, только бы подальше отсюда.

Мой порыв сбежать предупредил Саша.

— Постой, Мариш, не обижайся. Мы с тобой уже полтора года встречаемся, но мне кажется, что больше по привычке вместе, а не потому, что испытываем друг к другу нежные чувства. Рано или поздно это бы произошло. Извини, что я стал инициатором разрыва.

И Саша пытливо посмотрел мне в лицо, обижаюсь или нет?

Конечно, обижаюсь! Когда тебя бросают, это всегда больно и обидно. Да, в чем-то он, конечно, прав. Мы не пылали любовью, как это было год назад. Но, как и все девочки, я надеялась, что у нас все еще впереди. Вот доучимся, начнем жить вместе, а там возможно и свадьба. В моих дальнейших планах всё было так стабильно! Хороший парень: трудолюбивый, симпатичный и не испорченный. С хорошим чувством юмора. И вот, на тебе! Это как по голове получить обухом. Больно и неожиданно. Вот и с ним так сейчас — больно и неожиданно.

— Я просто не понимаю?! Если тебе так плохо было со мной, почему не сказал раньше? Почему не разорвал отношения до появления Вики в твоей жизни? Это нечестно!! — я выплескивала свои обиды, а слезы предательски наворачивались на глаза.

— Ты только не плач, пожалуйста, — как-то жалобно протянул Сашка. — Мы останемся друзьям, и я всегда буду рад тебе помочь, если буду нужен. У тебя все в жизни сложится. Ты же умница, и красавица, и хозяйственная!

"Да, красавица, но тебе не нужна!" — подсказывал оскорбленный мозг.

Сашка что-то пытался сказать для моего успокоения. Но это очень плохо помогало. Я уже откровенно плакала и, не замечая собственных слез, зло выплевывала ему слова в лицо:

— Ты подонок, ты предатель! Да, настоящий предатель! Ты мне изменил, а теперь прикрываешься тем, что к этому всё и шло. Ничего этого не было. Как на мой взгляд, у нас все было замечательно. Я тебе этого никогда не прощу! И общаться с тобой не желаю. И друзьями мы никогда не будем! — последней фразой припечатала окончательно растерявшегося Сашку. Затем подхватила сумку и вылетела из аудитории.

Мне хотелось сразу же рвануть домой, сбежать туда, где не будет видно моих слез. Но я не могла. Впереди меня ждал контрольный срез по испанскому, а затем, встреча с куратором по поводу моей творческой работы для кафедры английского языка. Нет, сбежать не получиться. Надо в туалет, умыться …

Из раздумий меня вырвал писк микроволновки, которая сообщала, что моя курица разморозилась. Тяжело вздохнув, занялась приготовлением. Повозившись с картошкой, морковкой и луком, таки сварганила себе неплохой супец. Дааа, готовить теперь не для кого.

Раньше Саша заглядывал ко мне на обед, а бывало и на ужин. И тогда, оставался на ночь. Это были лучшие воспоминания… раньше.

Стало горько и гадко, что я еще и спала с ним. Предатель! Очень хотелось рассердиться. Но почему-то не получалось. Поэтому обиженно повздыхав, я доела, все убрала на кухне и поплелась делать уроки. Учебу никто не отменял, поэтому нельзя было сильно расслабляться.

Мой творческий проект не шел. Совсем. Ну не получалось у меня собрать мозги в кучу и оформить все как надо. Чистый ватман с набросками я отложила до лучшего времени. Немного почитала из заданного, переписала слова в тетрадь-словарик. А в голове ничего не задержалось. Эххх…

Ладно, где там моя доставка? Пора бы уже. Словно кто-то услышал мои мысли, затрезвонил дверной звонок. Я аж подпрыгнула. Мысли материальны? Или может доставка магическая? Я заулыбалась…. Нет, скорее всего, просто пунктуальные сотрудники доставки. На часах 16:55, молодцы, хорошо работают. Я открыла дверь, расписалась за доставку, забрала книжку. Книга была завернута в плотную бежевую бумагу, перемотана синей лентой и завязана бантом. Еще интересней стало, какая она внутри. Разорвала упаковку, а внутри книжка приятная на ощупь — глянцевая с выбитыми буквами и узорами на обложке. Пахнет красками и бумагой, будто только с типографии.

Устроившись с ногами в кресле поудобней, я углубилась в чтение. Книжка оказалась занятной, информации много. На множество моих вопросов ответила. Но правда ли это? Только если у Машки спросить. Она ведь знает, вымысел это или правда.

Особенно меня заинтересовала глава про пробуждение магических способностей. Автор утверждал, что каждый второй человек на планете обладает магическими способностями, да только не все об этом знают. Хорошо тем, кто родился в семье волшебников. Ведь родители с детства обучают своих детей магии, подсказывают, направляют, помогают контролировать силу. Оказывается, магическая мощь может быть опасной при неумелом использовании, как для окружающих, так и для носителя.

Моя фантазия тут же унесла меня в волшебные дали, и я представила себе, как ловко управляю водой, или быть может огнем. Или под моими руками закручивается смерч и устремляется вверх… Дааа, все это конечно хорошо, но пора заканчивать с воображением. Может в книге ни слова правды. Хотя стать волшебницей очень захотелось. Оставив половину этого увлекательного чтива на завтра, я стала готовиться ко сну. И вообще, надо прекращать хандрить.

Решено! Пойду завтра в универ, принаряжусь немного, уложу волосы. Покажу этому засранцу, что нисколько не страдаю, и меня не трогают его новые отношения. А заодно, увижу Машу, и попробую наладить с ней контакт. Она единственный человек, который может хоть что-то объяснить, а мне эти объяснения жизненно необходимы!

После этого я крепко уснула, ведь день был такой насыщенный!

Будильник бодро верещал у меня над ухом, оповещая, что новый день начался. Я, наконец-то, выспалась и на удивление была бодра, свежа и хорошо выглядела. Конечно, на душе всё еще скребли кошки, и ныло моё раненое сердечко (или, быть может, о себе давало знать самолюбие и гордость??). Но сегодня я не была намерена копаться в своей душе, а хотела как можно больше узнать о магах. И мне даже начало казаться, что все выйдет, и кто знает, может я тоже маг?

Врубив любимые треки Дэвида Гетта, я стала собираться. Иногда можно перевоплотиться, не прибегая к магии. Такой веселый каламбур крутился в моей голове. Немного косметики, чуть припудрить носик, лак для волос, чтобы прическа держалась. Любимые колготки с узором и маленькое трикотажное платье глубокого синего цвета, которое так шло моей фигуре и глазам. И вуаля! Я больше не похожа на забитую мышь, а на вполне привлекательную девушку лет двадцати, коей и являюсь. Я прочитала мантру, стоя перед зеркалом: "Я молодая, сильная, яркая… мне ничего не страшно! Пора взять жизнь в свои руки и позволить войти в нее чему-то новому!" На такой позитивной ноте, я упорхнула в универ.

Пары бежали быстро, а моё нетерпение возрастало еще быстрее. Я видела Машу, но не могла с ней поговорить. Всё время кто-то крутился рядом, а я не хотела выдавать Машин секрет и привлекать лишнее внимание. Уличив минутку между уроками, я подсела к ней за стол.

— Маш, привет! Как ты?

— Нормально. Привет. Мы теперь подруги? — съязвила она.

— Не злись, Маш, но я не могу всё забыть и сделать вид, что ничего не произошло. И еще, вот, — положила перед собой книгу, которую купила накануне.

— Ты могла бы почитать и сказать, что здесь вымысел, а что правда?

Маша краем глаза окинула обложку.

— Убери со стола, всё правда. Это моя безумная тётушка ваяет. Несмотря на строгие запреты наших старейшин. Уж очень хочется ей писательством зарабатывать на жизнь. Фанатики, далекие от магии, с удовольствием разгребают подобную литературу. Слава богу, тетке хватает ума не публиковать реальные ритуалы и заклятия. Только общая формулировка.

— А я могу быть магом? — задала свой главный вопрос.

— Да мне-то откуда знать?! Я же не рентгеновский аппарат. Насквозь тебя не вижу. Такое определить могут только старейшины или опытные маги. И не говори, что ты хочешь с ними встретиться, это исключено, — строго произнесла Маша.

— Ну, Маш, пожалуйста! Не отшивай меня вот так! Я буду держать язык за зубами, но помоги как-нибудь. Я прямо нутром чую, что это моё!

— Нутром? Ха-ха! Еще вчера ты ничего не знала о нашем существовании, а сейчас прямо чувствуешь! — съехидничала Машка.

А после сердито фыркнула:

— И вообще, сейчас начнется урок. Иди к себе, моя соседка идет, — и мне пришлось усесться обратно.

Начался новый тягомотный урок. Я витала в облаках, мечтала о магии, фантазировала, пыталась представить какого это — быть магом? А последние пятнадцать минут урока тихонько дочитывала “тётушкину” книжку. План дальнейших действий выстроился сам по себе.

Я решила, что познакомлюсь с Машиной теткой, без содействия самой девушки. Пойдем другим путем. От такой умной мысли, я аж просияла.

Как только прозвенел звонок, я отправилась по адресу, указанному в книге. Конечно, это был не домашний адрес писательницы, а только координаты издательства. Но и это уже было что-то.

Через десять минут, я настойчиво трезвонила в домофон невысокого офисного здания. Мне открыл охранник. Я объяснила, что хотела бы переговорить с главным редактором или его заместителем. Немного приврала, что я — начинающий писатель и меня интересует возможное дальнейшее сотрудничество с данным издательством. Охранник, скорее всего не поверил в мою сказку, но так как выглядела я прилично и "безопасно", то пропустил внутрь.

Меня встретил приятный худощавый мужчина средних лет, его умные и проницательные глаза бодро пробежались по мне.

— Чем могу вам помочь, — прозвучал стандартный вопрос.

— Вы знаете… мне… И тут же расхотелось врать ему. Как-то располагал он к себе.

— Я ищу Светлану Леонидовну Караченцову, автора “Общей магии”. Я бы очень хотела с ней познакомиться или хотя бы переговорить по телефону. Если это, конечно, возможно.

И вопросительно глянула на мужчину. Он еще раз внимательно и оценивающе оглядел меня поверх очков:

— Вообще-то, мы не разглашаем конфиденциальную информацию о наших авторах. Но так уж и быть, пойду вам на встречу. Вот адрес её электронной почты.

И мужчина что-то быстро черкнул на листочке, протягивая мне.

— Напишите Светлане. Если захочет — пообщается с вами. Больше ничем помочь не могу.

— Ой, огромное вам спасибо!!! Я даже и не надеялась. Спасибо еще раз!

— Пожалуйста.

Поблагодарила еще раз за помощь и скрылась за дверью кабинета.

Я чувствовала прилив какой-то бешеной энергии, и потому мчала домой на всех парах. Надо было тщательно продумать, что именно написать Машиной тете. После некоторых раздумий, я отправила следующий текст.

“Уважаемая Светлана Леонидовна! Я прочла вашу книгу “Общая магия”, и у меня появились кое-какие вопросы, касательно данной тематики. Не могли бы вы выделить минутку вашего драгоценного времени и встретиться со мной? Или поговорить по телефону. Для меня это жизненно важно! С уважением, ваша читательница Марина”.

Тут же отправила и выдохнула. Всё, что мне оставалось — это ждать. Если же и она откажет, значит не судьба, и я отступлюсь. Пока раздумывала, как же быть дальше, оповещение почты пискнуло и на главный экран вылезло новое письмо. Дрожащими от волнения пальцами, я щелкнула мышкой.

“Марина, добрый день! Буду рада помочь и ответить на все ваши вопросы. Сегодня я весь день свободна. Подъезжайте по адресу…”. Обрадовавшись, я собралась за две минуты и оправилась по указанному адресу. Пол часа в пути и пару минут на то, чтобы найти нужный дом.

Дверь мне открыла очень симпатичная, я бы даже сказала, красивая молодая женщина. Длинный китайский шелковый халатик облегал точеную фигурку, модные домашние тапочки на каблучках, куча серебряных колец на длинных пальчиках, одним словом, модница. Длинные светлые волосы, густым облаком обрамляли лицо. Глаза женщины выражали некоторое любопытство и лучились доброжелательностью, когда осматривали меня.

— Ах, Мариночка, прошу, проходите. Очень рада познакомиться!

И перебивая меня:

— Прошу, никаких отчеств! Просто Света! — мой язык и не повернулся бы назвать ее как-то иначе. Женщине наверняка не больше тридцати пяти лет.

— Света, здравствуйте! Вы простите, что я вот так к вам заявилась, но мне больше некому обратиться.

— И правильно сделали, что приехали. Проходите в зал. Кофе пьете? Я лично без него не могу.

Света все это время мягко улыбалась, располагая к себе. И я почувствовала себя так, будто знаю и это место, и её уже много лет. Нет стеснения и неудобства, всё так просто и мило. И, конечно, я не могла отказаться от чашечки ароматного напитка.

Когда кофе был готов, и мы устроились в зале на мягком диване, Света спросила:

— Марина, насколько серьезно вы восприняли то, что прочли?

— Со всей возможной серьезностью. И я хочу узнать, есть ли во мне магическая сила?

Света как-то по-озорному улыбнулась, и чуть наклонившись ко мне, спросила:

— А ты, как думаешь, милая? Чувствуешь что-нибудь?

— Нет, но где-то глубоко внутри сидит уверенность, что я что-то могу.

Света удовлетворенно кивнула. Она вообще, выглядела сейчас как большая довольная кошка, разве что не мурлыкала.

— Да, девочка моя, все верно. Так и есть. Я чувствую в тебе силу, да, однозначно есть! Дай мне руки и закрой глаза.

Мы убрали в сторону чашки и сели чуть ближе друг к другу. Я дала Свете руки и в тот же момент теплая приятная волна прокатилась от рук к голове, а затем разлилась по всему телу. Как будто ток пронзил кончики пальцев, но не больно, а приятно и немного щекотно. Сердце застучало быстрее, а в голове прояснилось и все ощущения стали ярче, четче.

Я слышала, как стрелка часов мерно отщелкивает секунды, а где-то над головой ходили соседи, и улавливала малейшие скрипы под их ногами. Открыв глаза, я как будто по-новому увидела комнату. Каждый завиток на обоях, шерстинки на пледе, прожилки на листьях домашних цветов. Я ошеломленно таращилась вокруг, пытаясь рассмотреть, как можно больше. Света уже отпустила мои руки, а эффект обострения всех моих чувств не проходил. Меня даже в пот бросило от переживаемых эмоций.

— Это… это, вообще, нормально??

Наверное, мои глаза были готовы вывалиться из орбит, потому что Света со смехом погладила меня по руке, очевидно, помогая успокоиться. Постепенно, шок стал проходить, а зрение и слух немного притупились, хотя всё еще были гораздо лучше, чем раньше.

— Да, так бывает у тех, кто впервые сталкивается с магией. Ничего, привыкнешь. Я, например, этого уже не замечаю. Для меня слышать, видеть, осязать лучше других — это норма. Я инициировала пробуждение твоей внутренней силы, прикоснувшись своей. Это, как поднести спичку к сложенному костру. Теперь твой скрытый потенциал будет давать о себе знать. Магическая энергия начнет просачиваться в каждую клеточку тела, и тебе нужно будет научиться управлять потоком.

— Значит, я всё-таки волшебница? — воскликнула радостно, словно ребенок. Умопомрачительно, восхитительно, просто вау! Неужели, это правда и я не сплю! Я даже пощипала себя легонько за руку. Нет, не сплю. А Света широко улыбаясь, спросила меня прямо в лоб:

— Мариш, так откуда ты узнала про магию? И не говори, что только из моей книги.

Я не стала ничего придумывать и выкручиваться, а потому рассказала про Машу.

— Моя милая племянница прилюдно пользовалась магией, замечательно! И эта та, которая осуждает меня за книги! — Света усмехнулась. — Но я ее понимаю. Сама совершала массу ошибок в молодости, да и сейчас тоже бывает.

Мне ужасно хотелось еще расспросить обо всем мою новоиспеченную наставницу, но она опередила меня.

— У тебя, должно быть, каша в голове и куча вопросов. Я тебе постепенно всё объясню, главное не сходи с ума на радостях. Первый урок, который ты должна сегодня усвоить — это то, что нельзя торопиться. Те, кто не серьезно относился к своей силе плохо кончили. — Света посерьезнела. — Так что, не вздумай теперь бросаться в омут с головой, пытаясь объять необъятное. Твоя задача на ближайшие дни — прочувствовать свою стихию. Этого за тебя никто не сделает. Обратись по очереди ко всем четырем, и не пугайся, если увидишь какую-то реакцию, отклик. Это будет как озарение. Ты точно поймешь, что это твоё. Как найти частичку себя в воде или огне, например. Ну и конечно, невероятный всплеск энергии, мощи. Его ни с чем не спутаешь.

Света ободряюще мне улыбнулась. Затем взяла ручку и написала свой номер на тетрадном листе. Отрывая, протянула мне:

— Вот, возьми. Как поймешь с чем у тебя связь, позвони. Если ничего не выйдет, тоже позвони. Да и вообще, не стесняйся, обращайся.

— Спасибо, Светочка! — я была искренне рада, что у меня появился такой чуткий и понимающий друг. — Я обязательно тебя наберу. Хочу скорее попробовать установить связь со своей стихией!

— Только не торопись, будь предельно внимательна и собрана, тогда все выйдет.

— Да, постараюсь следовать твоим советам. И кстати, не сердись на Машку. Она не виновата, что я оказалась такая любопытная. Ладно, пойду домой практиковаться, очень хочется попробовать, — я рассмеялась, а Света подхватила.

— Давай, юная волшебница, дерзай. Я рада с тобой познакомиться, буду тебя учить, раз больше некому. Ах, и вот еще что. Попробуй ненавязчиво у родителей узнать, не было ли у твоих родственников странностей? Ведь магия передается от родителей или бабушек-дедушек. Из ниоткуда не появляется. Если родители тебя не обучали с детства, значит, либо намеренно скрыли факт наличия у тебя силы, либо же и сами не в курсе, так как не владеют. Остается вариант более дальних родственников.

— Да, точно! Надо будет с мамой поговорить.

Про папу не стала ничего говорить Свете, ведь я и сама не знаю где он сейчас. Видела его буквально пару раз за всю жизнь. Родители развелись, когда мне и года не было.

Я подходила к своему подъезду в приподнятом настроении. Сейчас проверю свою связь со стихиями, еще не знаю как, но проверю. Внутри было тепло и хорошо, и присутствовал легкий мандраж от предстоящего испытания.

Поднялась к себе на этаж и ковыряясь в сумке, пыталась найти ключ, который никак не хотел находиться. Ох, эти бездонные женские сумки… Не успела я как следует развить эту мысль, как сзади кто-то резко и больно дернул меня за плечи.

Я не удержалась на ногах и плюхнулась на пятую точку. Хотела вскрикнуть, но чья-то жесткая рука сдавила сзади шею и моё сознание тут же помутнело. Я слышала и видела, что происходит, но пошевелиться не могла. Моё тело вообще никак не отзывалось на мои попытки встать или крикнуть.

Я видела, как трое мужчин, одетых во все черное и в капюшонах, подхватили меня за руки-ноги и стали спускаться по лестнице к выходу. Мне подумалось, что это конец, приплыли! Меня сейчас грохнут, а труп выбросят где-нибудь в балке или посадке. А может, еще и поизмываются перед смертью…. В этот момент распахнулась входная подъездная дверь, и мой заторможенный мозг удивленно узнал входящего. Это был мой бывший. И что тут Саша забыл?

А дальше, всё происходило, как в плохом фильме. Саша дернулся ко мне, крича что-то. Очевидно, пытаясь помочь. Один из похитителей, который держал меня сзади все это время, на мгновение отпустил меня и резким взмахом руки сломал шею Саше. Он даже не прикасался к нему.

Саша неестественно выгнулся и тут же осел на пол. Контроль над моим телом ко мне вернулся, и я закричала.

— Неееет!

В тот же момент, чудовищная сила смяла все вокруг меня. Те двое, что держали за ноги, тут же рухнули наземь. Третий, убивший Сашу, как-то странно дернулся, из глаз и ушей у него потекла кровь. Еле держась на ногах и пошатываясь, он вышел из подъезда и скрылся. А я, медленно, на негнущихся ногах подползла к Саше.

— Господи, Господи, этого не может быть!!! — горячие слезы обжигали и капали, на руки, на тело Саши. Я не хотела верить, что он мертв, и все гладила его, пытаясь привести в чувство. Потом просто рыдала, громко и долго. Не заметила, как стали собираться люди на площадке, где-то взвыла сирена. То ли полиция, то ли медики подъехали. А я сидела рядом с умершим другом и, обхватив его руку, раскачивалась вперед-назад и повторяла: “Этого не может быть. Сейчас все закончиться. Я просто сплю, да, это дурной сон”. Потом мой взгляд снова натыкался на его вывернутое тело и меня опять сотрясали рыдания. Кто-то подошел ко мне, и крепко обнял за плечи.

— Пойдем, милая, пойдем. Мариночка, оставь его.

Я с трудом поднялась, не понимая, кто и куда меня ведет, послушно перебирая ногами. Руки тряслись, а из-за слез я видела лишь размытые образы. Меня практически насильно усадили в машину, и она тут же тронулась с места.

Меня гладила по голове женская рука, успокаивая. Потом, мои кисти крепко сжали и все закончилось. Стало тихо и спокойно, только я всё еще всхлипывала, сама не понимая отчего. Плавное покачивание в машине стало меня убаюкивать, и я провалилась в сон.

Я не знаю, как долго спала. Но это был хороший, крепкий сон. Такой, после которого становится легче, и физически, и душевно. Проснулась от того, что мне безумно хотелось пить.

Обстановка комнаты, в которой я оказалась, была незнакома. Здесь было довольно уютно и светло. Большая двуспальная кровать, широкие окна, немного изысканной мебели и букетик цветов на подоконнике. На прикроватной тумбочке стоял графин с водой и стакан. Мысленно поблагодарив заботливых хозяев, я опустошила весь графин, даже не воспользовавшись стаканом.

А после попробовала встать и сделать пару шагов. Но шагнув по направлению к двери, ноги предательски подкосились, и я шумно растянулась на полу. Дверь распахнулась.

У меня мелькнула мысль, что за ней кто-то был всё это время, поэтому так быстро среагировали на падение. Сильные мужские руки рывком поставили меня на ноги, а затем и вовсе, оторвав от пола перенесли на кровать. Оказавшись в горизонтальном положении, я смогла разглядеть мужчину. Темно-русые волосы, сильно выгоревшие на солнце, загорелая кожа (и где это, интересно, он так загорел в апреле??), высокий рост и спортивное телосложение. Руки и плечи накачанные, вон как легко меня поднял!

Ясные голубые глаза с интересом меня рассматривали и, похоже, слегка посмеивались надо мной. Про себя я отметила, что ему очень даже идет эта легкая небритость, да и вообще, он хорош собой. Так, стоп, о чем я думаю???

Волна стыдливости накрыла меня, и я повыше натянула одеяло, пряча голые ноги и ажурную сорочку, в которую меня, кстати, кто-то переодел. За моими действиями весело наблюдал незнакомый молодой мужчина и продолжал посмеиваться. А меня его усмешка начинала подбешивать. Парень заметил моё недовольное лицо и заговорил первым:

— Не сильно ушиблась?

— Нет, спасибо, — ответила как можно спокойнее и холоднее.

— Это хорошо, — довольно хмыкнул красавец, — нам тут травмы не нужны.

— Тут, это где? — осторожно поинтересовалась.

— У меня дома, — произнес, как само собой разумеющиеся.

— Ммм, понятно, — многозначительно протянула в ответ.

— А, как я очутилась здесь? — попыталась вспомнить хоть что-то из последних событий, но крепкая пелена в моей памяти не давала этого сделать.

— Ты попала в… эм… неприятности. Сейчас беспокоиться не о чем, ты у друзей и в безопасности, — парень посерьёзнел, — тебе сейчас нужно набраться сил, а потом я все объясню, обещаю. Есть хочешь?

На этой фразе в желудке заныло, и я кивнула.

— Тогда идем.

Я стыдливо покосилась на миниатюрную сорочку, которая едва прикрывала грудь, и не решилась вылезти из кровати. Парень обернулся.

— Я болван! — он хлопнул себя по лбу. — Тебе же нельзя сейчас ходить. Лежи, еда сама к тебе придет, — лучезарно улыбнувшись, нахальный тип скрылся за дверью. Не успела я расслабиться, как дверь открылась вновь. Ко мне в комнату заплыл завтрак. Причем плыл он в прямом смысле. Симпатичный поднос с чайничком, чашкой и вкусностями, левитировал никем не поддерживаемый и мягко опустился ко мне на колени. От изумления я даже рот открыла.

— Давай, не зевай, ешь! Вон, одни кости! — и прежде, чем я успела возмутиться, голова из дверного проема исчезла. По голосу я узнала нового знакомого.

Немного погодя, ко мне заглянула Света. Я была рада её видеть. Хоть кто-то мне знакомый! Она подсела ко мне на кровать и с грустной улыбкой погладила по одеялу.

— Привет, Мариш, как ты сегодня?

— Светочка! Да, я-то отлично! Правда, сил маловато. И есть провалы в памяти. Как я тут оказалась?

— Дорогая, ты скоро все узнаешь. Вот, я принесла тебе переодеться. И маленький подарок — амулет, он магический. Надень его, и сможешь встать с постели. Я познакомлю тебя с моими друзьями, которые так радушно нас приютили. Одевайся и спускайся на первый этаж. Слева от лестницы увидишь кабинет. Мы ждем тебя там, — с этими словами Света вышла, улыбнувшись на прощание. Только улыбка какая-то безрадостная вышла, женщина с таким сожалением посмотрела на меня, словно на умирающего.

Неприятное чувство закралось в душу, как будто надо мной нависла беда. Я быстро доела, переоделась и повесила на шею амулет. Соприкоснувшись с кожей, он слегка засветился на пару секунд. А по телу разлилось приятное тепло. Я почувствовала себя бодрее и поспешила из комнаты.

Дом, в котором я оказалась, впечатлял. Высокие потолки, резные лестницы, огромная хрустальная люстра возвышалась над головой. Под ногами везде лежали мягкие ковры.

Легко сбежав вниз по лестнице, я вошла в комнату, где меня ждали. Это был небольшой, но очень стильный кабинет. Эдакое мужское логово, в хорошем смысле этого слова. Широкие кожаные кресла, массивный деревянный стол из красного дерева, полки с книгами вдоль стен, множество интересных мелочей — кинжалы, картины, статуэтки.

За столом сидел седовласый мужчина. Он повернул в мою сторону голову. Черты его лица были довольно резкими, с тяжелым волевым подбородком и проницательными синими глазами. Помимо него, в комнате находились Света, Маша, знакомый мне нахальный парень и еще один мужчина, лет шестидесяти. Я вошла и в растерянности остановилась, не зная куда мне встать или сесть. Молодой парень подскочил со своего места и похлопал по нему, предлагая сесть. Голос подала Света:

— Мариночка, проходи, садись. Я тебе представлю всех, — пока я усаживалась, она продолжала говорить. — Во главе стола — хозяин дома, мой друг и старейшина нашего ковена, Яромир Андреевич.

"Боже мой, Яромир…. Дал же бог имечко!" — И тут же поежилась, под взглядом старейшины. Мне стало не по себе, как будто он услышал мои мысли. Я вежливо кивнула ему и повернулась к Свете.

— А это, — продолжала между тем она, — его сын, Владислав. Я так понимаю, вы уже немного познакомились.

— Ага, — весело кивнул он, — познакомились. — И хитро подмигнул мне. Сразу захотелось запустить в него тяжеленной статуэткой с изображением слона, которая стояла неподалеку, чтобы стереть эту ухмылочку.

Третий неизвестный мужчина представился сам.

— Я врач, Анатолий Иванович. Присматривал за вами, пока вы спали. Вижу вам сегодня явно легче. Голова не кружится?

— Спасибо, уже нет. Амулет помог, — я прикоснулась пальцами к украшению. — Простите, а долго я спала? Что-то не пойму, какой сегодня день.

Все молча переглянулись. У меня сложилось впечатление, что я одна чего-то не знаю. Или забыла, что-то очень важное. От этих мыслей, прежнее беспокойство вернулось, сердце тревожно заныло.

Света вздохнула.

— Мариш, я уберу пелену из твоей памяти. Я намеренно блокировала воспоминания, так как тебе было очень плохо. Вспоминать будет больно, но сейчас ты справишься. Тебе хватит сил. И мы поможем, если вдруг что-то пойдет не так.

Я не понимала, что может пойти не так, но липкий страх закрался в душу. Судорожно сглотнув, кивнула. Света что-то тихо зашептала, потерла ладони друг об дружку и коснулась легонько моего лба. Ничего не произошло. Я вопросительно глянула на нее.

— Вспомни, что было после того, как мы расстались, — Света ободряюще мне кивнула, мол, я с тобой.

Я напрягла память. Воспоминания возвращались медленно, обрывками. Голова слегка кружилась и кровь пульсировала и висках.

Так, сначала была дорога домой, подъезд.… О, Боже! На меня ведь напали! Тащили по лестнице, трое. А потом….

— Саша! — закричала, вспоминая главное. Слезы градом покатились по лицу, сердце отчаянно заныло. Тяжесть и боль потери накрыли с головой.

— За что они его так? Зачем убили? — закрылась от всех руками и просто плакала.

Маша, которая все это время молчала, подошла и положила руки на плечи.

— Нам всем очень жаль. Но ты должна знать, что это было не обычное нападение. Те трое были магами, с помощью черной силы они удерживали твое тело и приглушали сознание. И…. убили Сашу, — тихо добавила она.

Осознание собственной вины придавило к креслу. Это из-за меня Сашка погиб. Это моя вина!

— Когда Светлана пробудила твою силу, Темные почувствовали, что появилась сильная волшебница. Они чувствуют вспышки силы. О нас они знают и опасаются лезть. А так как у тебя нет опыта, то сочли легкой добычей, — заговорил старейшина, — но они не учли одного: в момент сильного потрясения, магия может бесконтрольно вырываться наружу. Так произошло и с тобой. Двое Темных погибли на месте, третий, наверняка с серьезными травмами, скрылся.

— Их нужно найти и убить, — хладнокровно и жестко сказал Влад.

— Не горячись, сын, — одернул старейшина, — мы, конечно, отомстим и не позволим нападать на наших магов. Но ты забываешь, как Темные сильны и хорошо умеют прятаться. К тому же, у нас тут волшебница с неконтролируемым потоком, которая того и гляди, может своих зашибить.

Я с удивлением взглянула на Ярослава Андреевича. Мне на секунду показалось, что он улыбается и пытается шутить.

— Я вам очень благодарна за все. Даже не знаю, что было бы со мной сейчас, окажись я одна. Мне даже пожаловаться некому о том, что случилось, — тяжело вздохнула, вытирая слезы. И вздрогнула от мысли, что ко мне пришла. — Ой, это же полиция меня ищет. Что же будет, я ведь убила двоих!

Паника захлестнула меня. Влад потянулся ко мне и сжал руку.

— Я об этом позаботился. Внушил всем, что тебя и погибшего парня там не было. Как и нападавших. Мы вывезли тела, подчистили все. Благо, камер поблизости не было.

— Спасибо, — я ответила на рукопожатие и кивнула.

— Что ж, с этого дня, ты будешь находиться под нашей защитой и наблюдением. К сожалению, ты не сможешь вернуться к учебе и прошлой жизни. По крайней мере, какое-то время. Маша поможет с этим, — Яромир кивнул в ее сторону.

— Да, я договорюсь со знакомыми медиками. Уйдешь на длительный больничный, будешь обучаться на дому. А я помогу с домашкой. Как только ты научишься защищаться, необходимость скрываться отпадет сама по себе.

— Спасибо всем огромное! А сейчас я хочу побыть одна и отзвониться маме. Она, должно быть, очень волнуется за меня.

— Конечно, Мариночка! Отдыхай, звони маме, только лишнего не рассказывай, — попросила Света.

— Я провожу тебя, — Влад открыл дверь кабинета.

Мы вышли вместе. Тоска и сожаление разъедали изнутри. Хотелось не плакать, а выть, кричать. Но душа как закаменела — ни слезинки. Наверное, сказывалось потрясение последних дней. Влад, почувствовав мое настроение, легко коснулся плеча.

— Мариш, не расстраивайся, ты больше не одна. Никто не посмеет тебя обидеть. Мне очень жаль, что твой парень погиб, мои искренние соболезнования, — на последних словах он чуть споткнулся.

— Он мне уже и не парень…. Был им. Мы расстались, до того, как его… убили, — тихо закончила, — но, спасибо!

Поднимались в комнату молча. Я думала о своей новой жизни и крутых переменах, что уже настали и грядут в будущем. Было немного страшно и непонятно — как всё сложится. Смерть Сашки камнем легла на сердце, и я не знала: уйдет ли когда-нибудь она и станет легче? О чем думал Влад, было не понятно, но он сохранял серьезный и отстраненный вид. Дойдя до комнаты, он заговорил:

— Ты сейчас отдохни, тебе силы нужны для будущих тренировок. А я чуть позже к загляну — ужинать будем.

— Да, хорошо. Спасибо!

— Прекращай благодарить. Увидимся! — и его лицо озарила та самая хитрая улыбочка. Я не удержалась и засмеялась в ответ. Невозможно удержаться, когда он так делает.

Дверь за Владом закрылась. Я опустилась на кровать. Прикрыла глаза, как мне казалось на минуточку. И, несмотря на отвратительное настроение, крепко уснула.

Снилось мне, что стою на берегу океана. Волны с шумом подкатывают к ногам. Мягкий песочек, яркое солнце и такое необычайно спокойное синее небо. И на душе умиротворение. Во всем чувствуется простор, хочется дышать полной грудью, радоваться мелочам и этому прекрасному океану. Я протягиваю руки к воде, и она послушно тянется ко мне навстречу. Закручивается маленькими спиральками и вытягивается вверх. Как только руки убираю — рассыпается миллионом брызг. И такая мощь проходит сквозь меня! Ощущение, что могу всё на свете, ничто мне не страшно и любое дело по плечу. Так же легко, как уснула, так и проснулась. Почувствовала, что отдохнула.

Солнце скрылось за горизонтом, приближалось время ужина.

Стоило позвонить маме, пока есть минутка. Мои вещи, сумка с телефоном — всё оказалось в комнате. Выдохнув, набрала знакомый номер.

Её испуганный голос и всхлипывания, отрезвили меня. Я не выходила на связь трое суток, и мама собиралась идти в полицию. Что-то я выпала из реальной жизни слишком надолго. Пришлось соврать, что телефон потеряла в маршрутке, а добрые люди только вернули. Мама меня мягко пожурила, что заставила понервничать.

Между делом порасспрашивала о родне. Бабушка и дедушка по папиной линии жили где-то в Сибири. Поэтому мама их видела лишь раз, на свадьбе. И толком о них ничего не знала. Помнила лишь, что были они крайне сдержанны в проявлении каких-либо чувств и высокомерно смотрели на остальных. А еще мама сказала, что отец пропадал в бесконечных командировки и какие-то тайны. Их она списала на любовниц, из-за чего позже развелись. Маме надоели его недомолвки и странное поведение. Ей хотелось стабильности, открытости в отношениях, а папа не мог этого дать.

Что ж, винить и осуждать мать я не собиралась, да и не имела права. Тем более, что отец сразу пропал после этого и даже ко мне, своей дочери, приезжал два-три раза за всю жизнь — на дни рождения. Пока была маленькой, то обижалась. А повзрослев, перестала на это обращать внимание. Ведь у меня есть самая лучшая мама на свете, заботливая и беспокойная. Ну а то, что папы не было в моей жизни стало обыденным делом.

Переговорив с мамой, я взглянула на ситуацию под другим углом. Возможно, отец тоже обладал какой-то силой, оттуда были и недомолвки. Или же, сила досталась от бабушки и дедушки, но узнать это непросто. Ведь я с ними никогда не виделась. Контактов и адресов нет, с отцом связь оборвалась еще лет пять назад.

Мои размышления прервал стук в двери. Не дождавшись ответа, вошел Влад.

Хорош он все-таки собой, чертяка. Он только что вышел из душа: влажные волосы были чуть прилизаны назад, футболка прилипла к широким спортивным плечам. От него вкусно пахло шампунем и мылом. Спортивные штаны низко сидели на узких бедрах. Эдакий секс-идол, сошедший с обложек гламурных журналов. Я прикрыла глаза, приказывая себя оторваться от созерцания прекрасного образца мужского тела. Как можно спокойнее спросила, посматривая в сторону:

— Влад, уже пора? Я как раз проголодалась.

— Да, принцесса, подъем. Ужин стынет, все ждут только тебя, — стало не по себе от того, что меня ждут. А я тут развалилась в чужой постели, еще и слюни пускаю на малознакомого парня. Бодро вскочив с кровати, прошмыгнула в ванную комнату, смежную с спальней.

Влад с улыбкой проводил меня взглядом. Это немного разозлило. Стоит весь такой идеальный, пялится на мою пятую точку. Наверняка подумал, что я вся растаяла от одного только взгляда. Не на ту напал! Я буду сама сдержанность и холодность. Нечего меня рассматривать!

Оказавшись в ванной, плеснула холодной водой в пылающие щеки. Провела влажными руками по волосам. Решила, что стоит выглядеть серьезней. Взяла щетку для волос и сделала тугой высокий хвост. Краситься было некогда, да и зачем? Пусть видит, что я не собираюсь для него прихорашиваться. Натянула спортивную куртку ниже, что бы немного прикрыть попу. Но это не сильно помогло. Я хоть и была худенькой, но формы имелись. А спортивная одежда, которую мне принесла Света, будто нарочно обтягивала во всех местах. С тяжелым вздохом вышла из своего укрытия и окликнула Влада:

— Мы идем или как?

Влад хмыкнув, подошел ко мне.

— Тебе идет хвост, хоть мне ты любая нравишься, — его низкий бархатный голос вызывал приятное волнение в животе. Ну вот, я снова таю. Надо взять себя в руки.

— Спасибо, — как можно сдержаннее ответила и проскользнула к выходу.

Столовая в которую мы вошли, была выдержана в теплых постельных тонах. Дорогой, но не слишком броский ремонт. Качественная мебель, большой стол посередине комнаты. Особенно понравились панорамные окна, шедшие от потолка до пола. Сквозь них был виден сад, где понемногу зацветали фруктовые деревья.

За столом меня ждали всё те же лица. Сервировка была на высшем уровне: хрусталь, дизайнерская посуда, приборы слепят глаза. Изобилие блюд поражало воображение. Сложилось впечатление, что мы что-то празднуем, так много всего. Рыба, мясо, свежие булочки с кунжутом, масса салатов и мясных нарезок. Так же стояли на столе несколько бутылок дорогого марочного вина.

Меня усадили между Светой и Машей, чему была рада. Влад устроился напротив, и теперь оттуда сверлил меня взглядом. За столом говорили на отвлеченные темы, неспешно потягивая вино из высоких бокалов. После третьего круга, я почувствовала себя свободнее. Легкий и приятный хмель закрался в голову. Где-то на фоне играла ритмичная музыка, и я незаметно под столом постукивала в такт ногой. Откинувшись на спинку стула заметила, что Влад меня разглядывает.

Так откровенно рассматривать — высшая наглость. Ну каков, а?! Мой бедный бывший парень еще не успел упокоиться, а этот уже призывно поглядывает.

Я обиженно поджала губы и отвернулась. Влад, конечно, не понял, какие мысли бушует в моей голове, стушевался и больше не смотрел в мою сторону. Тем временем старейшина поднял бокал и попросил слова:

— Внимание! Дорогие мои друзья! Сегодня у нас не так много поводов для радости, так что будем ценить все моменты, которые дарит жизнь. Поэтому я предлагаю выпить за нашу Марину! — я растерялась от подобного вступления.

— Она вливается в наш дружный коллектив и мы надеемся, что скоро станет сильной и успешной ведьмой. За силу! — Яромир опустошил бокал залпом.

— За силу!! — подхватили остальные, и я в том числе.

— Ну, а теперь можно отдыхать, танцевать или читать — на первом этаже есть огромная библиотека. И занятия каждый найдет по душе. С завтрашнего дня начнем твое обучение, Марина, — обратился ко мне Яромир Андреевич.

— Спасибо вам за заботу! — искренне и от всего сердца поблагодарила.

— Не за что, девочка! — ответил он, и подмигнул.

Мне отчего-то стало смешно и тепло на душе, как на рождество или в день рождения. Я встала из-за стола и не совсем твердой походкой стала подниматься к себе в спальню.

Не знаю, когда он только успел, но подойдя к дверям комнаты, обнаружила Влада. Он с комфортом устроился на моей кровати. Я понимала, что нельзя сейчас поддаваться его обаянию. На завтра точно об этом пожалею. Поэтому смело шагнув в комнату, строгим голосом попросила удалиться. Влад рассмеялся в ответ:

— Нет, кошечка! Я думаю, что это ты сейчас подойдешь ко мне и сладко поцелуешь!

От такой наглости я прям вскипела.

— Ты — наглый и самодовольный кретин! Ты, что это себе позволяешь?? Думаешь, раз ты мне помог, то я буду с тобой расплачиваться в постели? Не дождешься! Вали давай, отсюда!

Я ожидала, что он обидится и выйдет, но не тут-то было. Влад во весь голос расхохотался. Похоже, моя злость его только еще больше развеселила.

— Моя маленькая, злая принцесска! Ты такая восхитительно сексуальная, когда сердишься. Заводишь меня еще больше. Намного интереснее приручать таких диких кошечек, как ты!

Потом он быстро встал и в два шага сократил расстояние между нами.

— Но запомни, Марина, ты будешь моей. Сама этого захочешь, сама попросишь. И я еще подумаю — соглашаться или нет!

С этими словами он схватил меня за подбородок и притянул лицо к своим губам. Жадно и бесцеремонно поцеловал. Отлипнув и увидев мои удивленные глаза, ушел с довольным видом. Я быстро закрыла дверь, пока он что-нибудь еще не надумал сделать.

Во мне боролись противоречивые чувства. С одной стороны, было чертовски приятно целоваться с Владом, и мне очень нравились решительные мужчины. И его поцелуй был таким, как надо. Властным, горячим и сладким. А с другой — меня мучила совесть за содеянное. Ведь, так не положено, так не должно было быть. Я хотела еще скорбеть по Саше, мне нужно время для новых отношений. Я всё представляла себе иначе. Что когда-нибудь, я смогу вздохнуть свободнее и не чувствовать себя обязанной перед памятью моего бывшего. И тогда, смогу с чистой совестью вступить в отношения. Крепкие, добрые, основанные на уважении и взаимной любви. А уж никак, не на диком желании совокупляться. Фууу, гадкий, противный Владислав. Порочный и развратный! Мы еще посмотрим, кто из нас окажется слабее.

С таким воинственным настроем я отправилась спать и смотреть красочные сны…. о сексуальном Владе.

На следующий день я проснулась рано. Затолкала поглубже воспоминания о весьма неприличных снах с участием одного не в меру наглого типа и отправилась умываться. В ванной привела себя в порядок и спустилась в столовую. Надеялась перекусить в одиночестве. Но внизу уже сидели Маша и Влад, и о чем-то громко спорили. Я притормозила у входа, так как не хотела им мешать. Уже собралась уйти, как до меня донеслись обрывки фраз.

— … не можешь ни одной юбки пропустить, да?? В столовой пялился нагло, чуть не раздевал глазами, потом в спальню к ней пошел! Ты совсем совесть потерял?! Оставь ее в покое, что больше развлекаться не с кем? — С раздражением отчитывала Маша парня.

— Какое тебе дело, где и с кем я провожу время? — Раздраженно отвечал Влад. — И вообще, я взрослый мальчик, мне нянька не нужна. Как и Марине! — И тут до меня дошло, что разговор идет обо мне и ноги сами приросли к полу, хотя я и не планировала подслушивать.

— Боже мой, Влад! У нее и без тебя проблем хватает, а тут ты со своими приставаниями!

— А может ей это нравиться, тебе такое в голову не приходило? — Язвительно поинтересовался парень.

— Я уверена, что не нравиться. У нее был примерный мальчик, этот Саша. Воспитанный и спокойный. Её жизнь была размеренной и спланированной на года. Ты представляешь, каково ей сейчас?? Она явно не ищет парня на пару ночей.

— Да ты прям эксперт по Марининой жизни! И с чего вдруг такая забота? Вы ведь даже не подруги, особо и не общались в универе! — Уколол девушку Владслав.

— Так что ж я, не человек? Не могу посочувствовать и помочь?

— Я тоже хочу ей помочь! И вообще, ты не знаешь, как я отношусь к ней.

— Зато, я видела массу примеров, как ты относился ко всем девушкам до нее. Поиграл и бросил. То, что для тебя несерьезно, другим причиняет боль. — Всё не успокаивалась Маша.

— Так, все! Хватит! Не собираюсь выслушивать этот бред! Не лезь не в свое дело! — Рыкнул Влад и вылетел из столовой. И, конечно же, налетел на меня, так как отойти не успела.

— Подслушиваешь?? Не хорошо! А ты ведь примерная девочка! — Передразнил Машин голос Владислав.

— Я только спустилась, — пробормотала в ответ, делая непонимающий вид, — слышу, вы ругаетесь, хотела спросить, что случилось!

— Ничего у нас не случилось! — Резко отрезал Влад. — Маша у нас случилась, всезнающая! — И, развернувшись, ушел.

Мне ничего не оставалось, как выйти из тени и зайти в столовую.

— Прости, Марин, может это не моё дело. Но я все-таки скажу. Держись от Влада подальше. Он бабник жуткий. Задурит тебе голову, а потом вильнет хвостом и поминай, как звали, — грустно сказала Маша.

Мне было неприятно это слышать, но в глубине души понимала, что она права. Влад сразу решил за мной приударить, как только я здесь оказалась. И он не пытался красиво ухаживать, а явно намекал на постель.

— Он тебе нравится? — Я спросила то, что не давало мне покоя.

— Нет, сейчас нет, — Маша покачала головой. — Года 3–4 назад я влюбилась в него. Присматривалась, собиралась признаться. Да и он, вроде, благосклонно на меня поглядывал, все время рядом оказывался. Влад если захочет, может казаться очень милым и обходительным парнем. А потом, я увидела, как он зажимает в углу какую-то девчонку. А через неделю была уже новая. Так что, мои «розовые очки» любви разбились о неприглядную правду. Какое-то время мне было непросто, я часто плакала из-за Влада. Но прошло время и меня окончательно отпустило.

Я не знала, что на это ответить и просто отвернулась, намазывая себе бутерброд. Было так неприятно это услышать. Сразу стало горько, что я так легко повелась на его красивые глаза и обаятельную улыбку. Скольким он так же улыбался и отпускал комплименты?

— Спасибо, что рассказала Маша, я учту.

— Ладно, давай не будет об этом. Хочешь, я с тобой после завтрака позанимаюсь? Кое-что из магии мы с тобой вдвоем можем попробовать.

— Это было бы отлично! Я только за!

В дальнейшем, за завтраком, мы обсуждали только универ и задания, что нам задали на дом. И больше не вспоминали о Владе.

Чуть позже, мы с Машей вышли в сад. Погодка по-весеннему радовала, и нам в спортивных костюмах было тепло. Девушка показала мне пару позиций из йоги. Объяснила, что это поможет расслабиться и настроиться на нужную волну. Потом, мы прогулялись к маленькому декоративному прудику в глубине сада. Рядом стояло несколько лавочек и красивые фигурки гномиков, а так же каменные статуи. Дизайном двора явно занимались специалисты. Вволю налюбовавшись, мы сели у пруда.

— Тебя тянет к какой-нибудь из стихий? — Спросила Маша.

— Мне снился дивный сон про океан, и в нем, я могла управлять водой. И мне кажется, что водная стихия ближе всего.

— Отлично, давай начнем! Для начала подойдет вот этот прудик, — Маша махнула рукой в сторону водоема.

— Что, вот прям здесь? — Я сразу начала нервничать.

— Ну, Мариш, ты чего? Вспоминай занятия йогой, внутреннее спокойствие, концентрация на своей внутренней силе и уверенность, что все получится.

— Я попробую, — протянула неуверенно в ответ.

Мои ладошки вспотели, а колени задрожали. Я протянула руки к воде, закрыла глаза и мысленно обратилась: “Давай, водичка, не подведи! Ну же! Вода, вода, вода….”. Но ничего не происходило, ровным счетом. Тишина. Никаких волнений на воде и по ощущениям ноль. Я взглянула на Машу с немым вопросом.

— Не расстраивайся, — Машка мне улыбнулась, — подойди ближе, можешь даже коснуться поверхности. И не сопи, так старательно, носом. Если твоё, то не потребуется особых усилий. Всё произойдет само собой.

— Ладно, — я повела неуверенно плечами и подошла поближе. Присела на декоративный бортик из природного камня. Постаралась отключить все свои мысли. Меня все еще потряхивало от волнения. Несколько глубоких вдохов и вроде, спокойствие стало возвращаться. Я прикрыла глаза и погрузила кисти рук в воду. Она была холодной, но терпимо. Через пару секунд стало даже приятно, я привыкла к температуре. Мысленно, я представила, как вытаскиваю руки из водоема, а за ними тянутся тонкими паутинками струи воды. Миллиарды крохотных капелек сплелись между собой, и держаться крепко, неразрывно. Я так отчетливо увидела эту картину у себя в голове, что заулыбалась и открыла глаза.

“Боже мой! Что это?” — За моими руками действительно тянулись нити из воды, только это зрелище было поистине волшебным и прекрасным, красивее, чем я могла себе представить. Руки были теплыми и слегка влажными, капельки воды едва касались подушечек пальцев и затем стекали малюсенькими струйками в пруд, переплетаясь между собой.

Я попробовала поднять и опустить руки. Связь с водой не прерывалась. Тогда, я решила сделать шар. Сначала, мысленно его себе представила, а потом поводила руками, образуя сферу перед собой. Прекрасный водяной шар, размером с маленькую дыню, оказался в моих ладонях. Внутри шара вода закручивалась по часовой стрелке, микро капельки кружились друг за другом. От моих рук и от воды исходило приятное свечение. Но не такое, как я видела у Маши в библиотеке, а нежно-голубое, с серебристыми искорками. Невероятно! Я, как завороженная, перекладывала шар из одной руки в другую, пока не упустила его. Шар булькнул в пруд с легкими брызгами, а я рассмеялась.

— Ты видела, видела?? — Я воскликнула и подскочила с места. Мне хотелось скакать и хлопать в ладоши, как маленький ребенок.

— Да, ты умничка! Все вышло! — Маша тоже радостно улыбнулась. — Ты как себя чувствуешь сейчас?

— Отлично, на миллион! Я так счастлива, что не передать словами. Я не была уверена до конца, что у меня получиться!

— Всё не так страшно и сложно, как казалось, да? Хочешь, вместе попробуем? Сплетём наши силы воедино.

— Давай, а как? — Спросила у девушки.

— Ты снова поднимешь потоки воды, а я с помощью ветра их закручу и закину повыше. Будет прикольно! — С воодушевлением ответила Маша.

— Да, хорошо!

Мы встали рядом у прудика. Я расслабилась и внутренней силой призвала воду. На этот раз вышло быстрее и проще. Я знала, чего хочу, и стихия поддалась мне легко и непринужденно. В этот же момент, Маша подняла руки снизу вверх ладонями, направляя свой ветер к моей воде. Наши стихии, плавно переплетаясь между собой, стали подниматься выше. Струи воды оторвались от поверхности пруда и отделились от моих рук. Уносимые Машиной силой и направляемые мной мысленно, они поднимались все выше и выше. Потом Машка задорно крикнула: “Бросай!”. Я отпустила поток и тут же на нас хлынула вода, изрядно намочив. Мы взвизгнули от холодного мини-дождичка, который сами и устроили.

— Ну, все! На сегодня пока хватит. Пошли сушиться, а то так и заболеть недолго. — Смеясь, сказала Маша.

Я побежала следом за Машей в дом. Ощущение праздника меня не покидало, и я на время забыла обо всех своих злоключениях. Хотелось только одного, задействовать силу еще раз.

Я взмыла по лестнице к себе в комнату и закрылась в ванной. Эйфория от того, что все удается, накрывала меня с головой. Я открыла кран и начала набирать ванную. Разделась, залезла. Немного полежала с закрытыми глазами, пытаясь утихомирить сердцебиение. Потом, мысленно послала воде импульс, что бы струя из крана изменила форму и потекла спиралью. Вода послушно изменилась, стала закручиваться. Я послала новую команду, и потоки заскользили по моим ногам и рукам.

Открыла глаза: “Господи, как же это здорово!”.

Вода послушно закручивалась, обвивалась вокруг моих ног, потом так же мягко и ласково перетекала на руки. Было слегка щекотно и смешно. Всё это, напоминало детство и игры с водой у кромки моря. То же ощущение восторга и удивления одновременно. Затем, мне пришла в голову новая шальная мысль. Хихикнув, решила попробовать.

Послала приказ изменить температуру, добавить холодненькой. Вода послушно сменилась на ледяную и мне сразу же стало ужасно холодно. Взвизгнув, я отменила свой приказ. Тут же температура выровнялась, и стала такой же приятной, как и раньше. С водой погорячее не стала экспериментировать. Мне вовсе не хотелось свариться заживо. Да и надо признать, стала уставать. Покончив с баловством, завершила свое купание. Прошлепала босиком в свою комнату. Завернулась в теплый мягкий халатик и соорудила тюрбан на голове из полотенца. Подумала, что теперь я похожа на старика Хоттабыча. Только без бороды, но с магией. Улыбнулась собственной шутке, и опять вернулась мысленно к своей стихии.

Как же приятно её чувствовать! Сколько мне еще предстоит узнать, прежде чем получиться по-настоящему с ней сродниться. В блаженном расслаблении, я упала на кровать. Надо же, как я сразу угадала со своей стихией! И тут, мне захотелось попробовать обратиться к остальным стихиям. Бред конечно, но ведь я читала в Светиной книге, что есть уникумы, обладающие сразу несколькими стихиями. Вряд ли я такая одаренная и везучая, но проверить хотелось. А то ведь не успокоюсь.

Огляделась в поисках сумки. Всегда таскала в ней кучу мелочей на все случаи жизни. Зажигалка там тоже должна быть. Ага, вот она. Пару раз чиркнула колесиком, и появился огонек. Такой теплый и ласковый. Странно, никогда раньше не тянуло к пламени. В детстве боялась устроить пожар и не трогала спички, чему моя мама была несказанно рада.

Я провела пальчиком над огоньком. Совсем не больно, только немножко горячо. Не отпуская клапана зажигалки, мысленно обратилась к силе внутри себя. Почувствовала теплый отголосок, и стало жарко ладоням, ступням. А после произошло маленькое чудо. Пламя от зажигалки перешло на всю руку. Мне было не больно, огонь меня не сжигал. Нежно обволакивал и как будто играл с моими пальцами. Я отложила зажигалку, а пламя осталось. Перекинула его и на вторую руку. Необыкновенно! Ощущения другие. И сияние тоже. От моих рук рвался оранжево-красный свет, он был более живой и резкий, не такой, как от воды. А по ощущениям — это взрыв эмоций! Я проживала одновременно и страсть, и восторг, и какую-то смесь ярости и смелости. С водой же, я чувствовала покой, умиротворение, нежность и покладистость волн.

Я подбежала к зеркалу. Полотенце свалилось с головы и на моих глазах волосы мгновенно высыхали, закручиваясь снизу. Зрачки мои расширились, а на дне их, плескалось пламя. Я выглядела совсем по-другому сейчас. Яркий румянец на белой коже, взгляд вызывающий и дерзкий. А свет, который от меня исходил, еще больше оттенял белизну кожи и притягивал взгляд. На какую-то долю секунды, я смутилась собственного отражения, а огонь мгновенно погас. Всё исчезло. А из зеркала на меня смотрела смущенная и какая-то новая я. Только сейчас, до меня стало доходить, что произошло.

Я владею двумя стихиями! При чем абсолютно полярными. Огонь и вода! Кто бы мог подумать, что во мне есть вторая натура. Такая сексуальная и бесстрашная. Которая может с легкостью управлять пламенем. Я сама для себя открыла новую грань своей личности. Как будто все это время во мне что-то дремало, а сейчас пробудилось.

Контакт с водой не произвел на меня такого сильного впечатления. Ведь, коснувшись поверхности прудика и почувствовав отклик, я ощутила себя так, будто попала домой, в свою уютную обитель. Меня не захлестывали с головой незнакомые мне эмоции, а просто стало комфортно и хорошо. Сейчас же, все было иначе. Внутри все еще потряхивало от новых ощущений. Приятный мандраж, который не хотелось отпускать.

От всех этих “колдований” жутко захотелось есть. Я переоделась в милое платьице с длинными рукавами, нежного голубого цвета. И как, Света, так точно угадала с моим размером? Выйдя из комнаты, впервые решила побродить по дому. Хотела найти комнаты, где жили девчонки.

Я уже знала, что внизу, слева от лестницы, был кабинет, затем шла огромная столовая. Напротив расположилась гостиная и какие-то подсобные помещения. По центру от лестницы красовался парадный вход. Напротив двери, в лестнице был вмонтирован гигантский аквариум. Удивительной красоты рыбки, улитки и водоросли обитали в нем. Аквариум был подсвечен изнутри и, сияя, притягивал взгляд. Справа от лестницы, имелся выход на террасу, где, скорее всего, хозяева дома попивали чаек в летнюю пору. А за выходом на террасу, расположилось несколько дверей. По моим предположениям там должны были быть жилые комнаты.

На моем этаже было еще пару спален, но они пустовали. Поэтому, я отправилась искать Машу и Свету на первом этаже. Никаких обозначений на дверях не имелось. Я тихонько постучала в первую. Мне ответил мужской голос: “Войдите!”. Было жутко неудобно входить, с учетом того, что голос явно не принадлежал женщине. Я приоткрыла дверь и извинилась за вторжение, сославшись на то, что перепутала двери. Эту комнату занимал доктор, с которым я познакомилась недавно.

— Марина, проходите. Поговорим немного. Я хотел справиться о вашем здоровье. Все-таки сильный стресс это не шутки. И насколько я знаю, вы сегодня практиковали магию с Марией. — Доктор говорил тихо, но строго.

— Анатолий Иванович, спасибо за беспокойство. Я хорошо себя чувствую. Да, сегодня у пруда откликнулась моя водная стихия. — Почему-то, про огонь я решила умолчать.

— Замечательно! Я рад, что вы так быстро пришли в себя и уже можете тренироваться. Вы можете задавать мне все интересующие вас вопросы. Я конечно, не Яромир и не Света, но кое-что тоже могу. — Мужчина усмехнулся.

— А каким видом магии вы владеете? — Решилась я на вопрос.

— Я целитель, моя стихия земля. Почти все, кто владеют этой стихией, становятся врачами, ветеринарами или ландшафтными дизайнерами. У нас это лучше всего выходит. — Доктор раскрыл ладонь, а с нее сорвалась бабочка. Самая обычная, с коричневато-золотистыми крылышками. Она, мягко порхая, сделала пару кругов и исчезла, рассыпавшись зелеными искрами.

— Ух ты! — Я в восхищении захлопала в ладоши, — великолепное зрелище, я никогда такого не видела!

— Вы еще многого не видели. Просто маленький фокус от старика-природника. — И он заулыбался.

— Я бы тоже хотела с такой легкостью призывать свою стихию, но пока она откликается, только если я близко к источнику. — Я грустно вздохнула.

— Не отчаивайтесь! У вас еще все впереди. Научитесь. А сейчас с вашего позволения, я бы хотел остаться один. Занимаюсь созданием поддерживающих амулетов. Что-то вроде того, что на вас. — И Анатолий Иванович кивнул в мою сторону.

— Да-да, конечно. Не буду вам мешать. И спасибо за амулет! — Я вышла в коридор.

Мне очень не хотелось отвлекать кого-нибудь от важных дел, а в особенности, нарваться на Яромира Андреевича. Мужчина все еще вселял в меня некоторый страх и недоверие. Поэтому, я тихонько прошлась вдоль еще двух дверей. Из-за них не доносилось ни звука. А вот, возле следующей, я услышала веселый Машин голос и Светин смех. Без стеснения я постучала в дверь и мне тут же открыли.

— О, Маришка! Заходи. Я рассказываю тете Свете про нашу практику и про дождик, — Маша выглядела очень оживленной. Я с интересом ее рассматривала. Было бы неплохо нам подружиться, если девушка перестанет от меня отгораживаться и будет всегда такой открытой, как сейчас.

— Привет девчонки! Да, было здорово! Я еще и в ванной немного поэкспериментировала, — похвасталась я своими успехами.

— Оооо, да ты молодец! — Протянула Света. — И тебе очень идет это платьице!

— Спасибо, Светик! Ты угадала с размером, платье, да и вся остальная одежда, идеально подошли.

— Я очень рада! Присядь со мной рядом. Хочу проверить твой эмоциональный фон. Освоение магии тоже своего рода стресс. Посмотрим как твой организм с ним справляется.

Я присела на краешек кровати рядом со Светой. Её теплые ладошки легли мне на голову. Света прикрыла глаза и сосредоточилась. Я, от нечего делать, начала её рассматривала.

Аккуратный тонкий носик, ухоженная кожа, длинные густые ресницы, лишь чуть подкрашенные. Сколько же ей все-таки лет? Иногда кажется, что она намного старше меня. Это чувствуется в её поведении, манере говорить и в таких, «взрослых» суждениях. Но при этом всем, Света обладает внешностью молодой девушки. Надо будет у Маши выпытать про возраст тёти.

Света отпустила мою голову и глянула на меня своими кошачьими зелеными глазами:

— Ты необычайно сильна и наполнена магически просто до краев. Удивительно, как ты так быстро восстановилась после утренней разминки с Машей? — Женщина была явно очень удивлена и теперь, пристально смотрела мне в глаза, будто пыталась прочесть мои мысли.

— Я не знаю. Просто сил полно. А может, это амулет меня так наполнил? — Я пыталась отвечать как можно осторожнее, но в то же время вести себя естественно. Не хотела никому говорить про пламя. Даже сама не знаю почему. Понимала, что я не такая как они. Ведь кроме меня, вроде бы никто больше не владел двумя стихиями. По крайней мере, из тех, с кем я успела познакомиться.

— Да, это странно. Даже я почувствовала легкую усталость. А ведь я намного дольше практикуюсь, — вставила Маша. И теперь обе уставились на меня изучающим взглядом. Мне стало не по себе под таким пристальным вниманием.

— Амулет не дает магических сил. Он только восстанавливает твой запас сил физических. А это значит, что у тебя большой потенциал и небольшие нагрузки не страшны. Это здорово, ведь так давно к нам не приходил кто-нибудь столь сильный, — Света удовлетворенно кивнула мне. А я облегченно выдохнула. Как хорошо, что меня не стали расспрашивать дальше.

— Скоро состоится большой прием. Каждую весну в столицу съезжаются главы и представители ковенов со всей страны. На этом мероприятии могут поприсутствовать новенькие, но только один раз. Повторно посетить могут лишь те, кто удостоился чести возглавить свой ковен, ну или является правой рукой старейшины. Это очень красивое и масштабное мероприятие. Я хочу, чтобы ты, Марина, попала туда. Тебе будет полезно увидеть, какой прекрасной может быть магия, и появиться возможность обзавестись новыми знакомствами, — сказала Света и вопросительно на меня посмотрела.

— Я только за! Очень хочу это увидеть.

— Тебе очень повезло попасть туда, там будет круто. Я была в шестнадцать лет и это невозможно забыть. Оформление зала, блюда, музыка, наряды… ммм… волшебно всё! — Маша мне улыбнулась, — Я тебе даже слегка завидую. С удовольствием еще бы там оказалась.

Предвкушение чего-то столь прекрасного и волшебного слегка вскружило голову.

— Когда именно состоится прием? — Поинтересовалась я.

— Через шесть дней. За это время, мы с тобой должны выбрать платье и подготовиться ко встрече с величайшими магами нашей страны.

Уххх…. Звучит немного страшновато. Это ведь очень ответственно — предстать перед лучшими из лучших. А еще, там могут быть такие сильные маги, которые смогут узнать о моем “огненном” секрете. И вообще, не очень-то приятно, когда тебя рассматривают как под микроскопом!

— Хорошо, — робко ответила я Свете, — я, пожалуй, пойду к себе, почитаю что-нибудь из библиотеки Яромира Андреевича про мою водичку. За ужином увидимся! — Я махнула всем на прощание и вышла.

Тут же за дверью прислонилась к стенке. На душе становилось все тревожнее и тревожнее. Может зря я никому не рассказала про вторую стихию? Ко мне так душевно отнеслись, позаботились, а я скрываю правду.

Не приняв никакого окончательного решения, я выдвинулась к библиотеке. В нее можно было попасть из столовой.

Большое и просторное помещение было сплошь заставлено массивными шкафами с книгами. Библиотека поражала своими размерами. Окна в этой комнате отсутствовали, но освещение было на “уровне”. Несколько удобных кресел, письменный стол и дорогой ковер на полу. Все говорило об отличном вкусе и наличии немалых денег у хозяина дома.

Я бродила между рядами с книгами и удивлялась, чего тут только нет. Начиная от школьных учебников по математике и физике, заканчивая мировой классикой, бестселлерами. Ага, а вот и то, что нужно. “Магическое влияние на организм человека”, “Энергетические потоки”, “Сквозь пространство и время”….

Я читала корешки книг и хотела прочесть их все разом. Конечно, для того что бы это сделать, нужно провести не один год за чтением. Побродила еще немного и вдруг, наткнулась на интересный экземпляр. Старенькая и довольно потрепанная книга стояла в конце полки. Ею явно пользовались часто, вон, как затерта обложка. Я залезла на стремянку и взяла книгу. Вблизи она мягко отсвечивала белым и оказалась довольно увесистой. На обложке был указан иностранный автор — профессор современной и древнейшей магии Дж. Уоррен. А название гласило: “Единение четырех стихий”. Хм, интересно, посмотрим. Я не стала оставаться в библиотеке, а ушла к себе в комнату. Мало ли, кто еще захочет сюда зайти.

У себя в комнате я заперлась на ключ и полностью погрузилась в чтение книги. Сначала, автор много рассуждал о величии и значении магии в нашей жизни. Перечислял имена великих магов, о которых мне было совершенно ничего не известно. Но где-то к десятой главе, наконец-то, пошла конкретика и тут, я совсем обалдела.

Оказывается, таких как я — двустихийников, очень мало на свете. Это большая редкость, великий дар, но и тяжелая ноша. За нами могут охотиться Темные, о которых уже упоминал старейшина. А делают это они для того, чтобы высосать, в буквальном смысле, нашу энергию. За счет магии других волшебников, Темные становятся сильней.

Мурашки побежали по коже от воспоминаний, которые нахлынули на меня. Снова, как будто это произошло вчера, я пережила весь ужас нападения. Строчки перед глазами расплылись от непрошеных слез. Горький ком застрял где-то в груди.

“Сашенька, прости меня! Я обязательно отомщу этим уродам за твою смерть!” — я мысленно пообещала своему бывшему парню. Странно, но обиды на него уже не было. Ведь как можно обижаться на человека, которого уже нет на свете, и смерть которого я наблюдала?! А еще я постоянно возвращалась к той мысли, что это моя вина. Если бы я не заинтересовалась магией, Саша бы не пострадал. Конечно, глупо теперь об этом рассуждать, но от назойливых мыслей никуда не деться.

Я вытерла рукавом слезы и продолжила читать. Мне было важно узнать, кто я на самом деле, какими силами обладаю. Ведь от этого зависела моя дальнейшая судьба и возможность отмщения Темным.

В своей книге, профессор Уоррен писал о скрещенных стихиях. Самые распространенные — это соединение воды и ветра, а так же ветра и огня. Они отлично сочетаются между собой и вполне управляемы. Реже встречаются соединения вода-земля, земля-огонь и земля-воздух. И уж совсем единицы — это как раз мой случай, вода-огонь. Пролистала все лишнее и, вцепившись в книгу, поглощала жадно информацию. Боже мой.…

При правильном развитии — я могу уничтожать преграды огнем, закутывая их в кокон из воды, тем самым обезопасив от огненного воздействия окружающую среду. Могу устраивать многоуровневые барьеры изо льда и пламени. Могу биться, используя одновременно огненный и водяной мечи. О том, что такое вообще возможно узнала только сейчас. К тексту прилагалась картинка. На ней был изображен храбрый воин в доспехах и вооруженный двумя прекрасными мечами. Острыми как бритва. Один из них полыхал обжигающим и плавящим все вокруг огнем, а второй был похож на огромную ледяную сосульку, с рукоятью и впечатляющими зазубринами на лезвии. Даа… не хотела бы оказаться на пути у такого опасно вооруженного воина. От избытка чувств, даже ладошки взмокли. Я так увлеклась чтением, что не заметила, как подошло время ужина.

Ужин прошел тихо и спокойно. За столом отсутствовал Влад. Интересно, это он избегает меня и Машу после сегодняшнего утра, или так сильно занят? Яромир Андреевич что-то обсуждал с доктором вполголоса. Света поставила на стол ноутбук и прямо во время еды, бурно обсуждала с Машей наряды для приема. Моего мнения никто не спрашивал, а я не стала навязываться. Сказав всем спасибо за ужин, незаметно улизнула к себе, дочитывать.

В комнате было темно и почему-то прохладно. Странно, я отлично помню, что не открывала окно. Включив свет, никого не обнаружила в комнате, даже заглянула в ванную и шкаф. Закрыла створки окна, поплотнее завесила шторы. И тут, мое внимание привлекла книга.

“Господи, что это??” — от книги все еще шел дымок, но запаха не было. Большая часть книги превратилась в пепел и теперь, лежала на кровати аккуратной горкой. Кто мог спалить незаметно книгу и не оставить даже запаха гари?? Мне стало немного жутковато. Кто-то следил за мной, пробрался в комнату и уничтожил книгу, прежде чем я прочту до конца. Первым моим порывом было все рассказать новым друзьям. Но потом, я подумала, как же буду всё это объяснять. Придется тогда и про вторую стихию рассказывать, иначе как объяснить мой интерес к этой книге. Аккуратно сняв покрывало с кровати, струсила пепел с остатками книги в унитаз и смыла.

Ну вот, подчистила следы чьего-то преступления. Почему я чувствую себя так, будто это я уничтожила ценный экземпляр магической книги?? Даа, дела.… Теперь я не узнаю, что еще там было про мои способности и управление силой. Придется искать новый источник информации и ответов на мои вопросы.

День сегодня был длинным, и усталость взяла свое. Перепроверив окно и двери, я отправилась в объятия Морфея.

Следующие несколько дней прошли без особых происшествий. С утра я завтракала с Машей или Светок. Когда завтракают мужчины, я не знала, очевидно, они встают еще раньше. За это время, Влад так и не объявился. Его отсутствие никто не комментировал, а интересоваться самой было неудобно.

Обычно, после завтрака со мной занимался Яромир Андреевич. Мы встречались на террасе. Старейшина в спортивной одежде был похож на тренера по боксу или вольной борьбе. Несмотря на возраст, выглядел он отлично — поджарый, ни капли лишнего жира, крепкий в плечах. Все наши упражнения начинались с медитации и разминки.

Первое время, мое тело активно сопротивлялось этим утренним нагрузкам, но постепенно я начала получать удовольствие от процесса, а мышцы уже не болели так сильно. После физической нагрузки, мы переходили к практической магии.

Яромир учил меня концентрироваться на своей внутренней силе, отпускать её понемножку наружу, а иногда и большими порциями, волнами. Не все сразу получалось. Приходилось осторожничать, чтобы ненароком не выпустить и пламя вместе с водой. Поэтому, мое обучение продвигалось медленно, маленькими шажочками. Я научилась вызывать воду без источника. А в своей комнате проделывала все те же упражнения, но с огнем. Таким образом, училась подчинять обе стихии. Все вокруг удивлялись, чего я так устаю от небольшой нагрузки. Если бы они знали, что происходит в моей комнате за закрытой дверью!

Помимо занятий я гуляла в саду, часто брала с собой книги из библиотеки. Остальная литература не сгорала в моей комнате, и я возвращала её на место в целости и сохранности. Слава богу, никто не интересовался пропавшей книгой, и таким образом, пока не обнаружили пропажу. Мне очень хотелось узнать, кто же ее спалил, но пока не придумала, как это выяснить.

*****

Сегодня я проснулась рано, в предвкушении приятных покупок, связанных с моим походом на ежегодный весенний бал магов. Танцевать я умела и любила, спасибо за это моей маме. До 15 лет я ходила на классические танцы. Лежа в кровати, представляла себя в прекрасном бальном платье и мысленно вальсировала.

Вчера я узнала, что на бал пойду с Яромиром и Светой. Яромир Андреевич наш старейшина и его присутствие обязательно. А Светлана его заместитель, так что тоже может поехать. Тем более она знала, как я нервничаю, и хотела меня поддержать.

Легкий макияж, костюм двойка из бежевой мягкой ткани и красивая белоснежная блузка под низ — и я готова к марш-броску по магазинам. Мы с девчонками спешно позавтракали и выехали из дома. Маша пошла с нами за компанию, чтобы не скучать дома одной. В центр города нас подкинул доктор на стареньком форде. Наконец-то, я смогла понять, где именно расположен дом старейшины.

Я не знала, на какую сумму могу рассчитывать при покупке платья. Своих денег у меня было не много, поэтому планировала зайти в супермаркет одежды в одном из торговых центров. Там частенько бывали отличные скидки на очень симпатичные вещички.

Будучи девочкой из провинции, я привыкла экономить деньги и искать выгоду. Но Света категорично отмела мои предложения и потянула в сторону бутиков. Мы зашли в салон свадебной и вечерней моды. И сразу попали в волшебную ауру дорогого магазина и красивых вещей.

Нас любезно встретили у входа два продавца-консультанта и администратор магазина. Мы с Машей пошли вдоль рядов с платьями, каждое из которых было в отдельном прозрачном чехле. От количества страз и разнообразия оттенков разбегались глаза.

Света в это время о чем-то тихо договаривалась с администратором. Женщина кивнув, скрылась в подсобке. Через пятнадцать минут девушки-консультанты стали выносить в зал наряды. С каждым новым платьем, мы не переставали охать и вздыхать. Одно красивее другого.

Я от растерянности села на диван и провожала взглядом девушек. Света командирским тоном придирчиво оценивала каждое и отправляла обратно продавцов. Ей все не нравилось. На одном были слишком открытые плечи, другое было наоборот слишком скромным. Здесь мало камней, там много…. Этот отбор продолжался минут сорок. Маша тоже устала и плюхнулась рядом на диван. И только Света с администратором продолжали выбирать наряды.

Наконец, она остановила свой выбор на пяти вариантах. Два из них предназначались для нее, а три оставшихся — для меня. Отступать было некуда, я повздыхала и отправилась в примерочную. Со мной зашла одна из девушек, что помогала до этого Свете. Я немного стеснялась при ней раздеваться, тем более что платье не предполагало наличие бюстгальтера. Девушка заверила меня, что не стоит волноваться и помогла мне быстро снять мою одежду, а затем, облачиться в божественный наряд. Боясь что-либо зацепить руками или оторвать камушек на лифе, я оттопырила руки и старалась не касаться материала. В таком виде и показалась девчонкам.

— Неплохо, — заметила Света, — но не шикарно.

Я глянула в зеркало. “Мамочки.… Да оно же божественное!” — пронеслось в голове. Платье было двух цветов. Точнее, из нежно-розового наверху, плавно переходило в лилово-сиреневый внизу. Юбка была пышной, но в меру. Многоярусной. Лиф из атласной ткани плотно облегал грудь, а на плечах были две небольшие полоски, сплошь покрытые стразами и камнями. Всё платье переливалось и сверкало. На спине корсет фиксировался красивой шнуровкой из атласных лент. Увиденное отражение мне очень понравилось. Это платье отражало мой вкус — очень нежно и безумно привлекательно. Я не знала, что могло не понравиться в этом платье Свете. Оно ведь идеально! Мой восторг и удивление не остались незамеченными.

— Ты похожа на сладкую куколку Барби из упаковки. Да, красиво, не спорю. Работа отличная, видно качество издалека. Но это не то платье, которое будут вспоминать все по окончанию бала. Наверняка, в чем-то подобном будет еще с десяток молодых девчонок, вроде тебя. Я хочу, чтобы ты выглядела исключительно и выделялась из общей массы. Давай померим следующее. Если оставшиеся два не понравятся, возьмем это.

— Ладно, давай. — Мне стало немного грустно. Я просто не представляла, что может быть лучше этого наряда.

Но потом, мне пришлось передумать. Второе платье тоже было очень красивым. Цвета шампань, с золотой вышивкой и кружевной спинкой. Юбка облегала бедра и спускалась “хвостом русалки” к полу. Меньше блеска и больше вкуса. Такое шикарное, как для первой леди на свадьбу. Однозначно, оно мне понравилось больше.

Выйдя из примерочной, я кокетливо повертелась перед зеркалом, попозировала для Маши и Светы. Машка показывала мне класс и хлопала в ладоши. А я, ощущала себя на миллион. Дорогое платье, приятная, слегка холодящая ткань. Дааа, в нем не сложно быть королевой вечера. Я вопросительно глянула на Свету.

— Да, это однозначно лучше. Ты такая тоненькая и грациозная в нем! Спинка вообще отпад. Даже я бы такое надела, хотя уже не девочка. — Света, наконец-то, довольно улыбнулась. — Но это еще не все. Я очень прошу тебя одеть следующее. Третий вариант провокационный. Даже не знаю, как ты отреагируешь, но все же прошу примерить.

— Хорошо, но если третий вариант не подойдет, то возьмем это, хорошо? — Я сделала просящие глаза и широко улыбнулась Свете. Уж очень хотелось взять именно это платье.

— Договорились, иди в примерочную, — Света рассмеялась с моей молящей мордашки.

Принесли следующий вариант. И я немного растерялась при виде нового платья. Красное? Серьезно?? Такой вариант больше подошел бы самой Свете. Яркое и вызывающее. Я не ношу таких вещей, даже на вечеринку. Честно говоря, после второго варианта не хотелось его одевать, но не стала расстраивать Свету. Все-таки она так старалась, выбирала. Быстро натянула платье. Сзади застегнули молнию, которая шла от шеи до самой попы. Я не видела общей картины, но ткань была очень красивой. Я появилась перед девчонками, и они ахнули. А Света, похоже, даже прослезилась. Она махнула рукой администратору и та подбежала ко мне с туфлями и украшениями. Две минуты надо мной “колдовали” и после, разрешили подойти к зеркалу.

— Ооо… — я ошарашенно замолчала, уставившись в зеркало. На меня оттуда смотрела растерянная, но безумно прекрасная и, даже сказала бы, роковая красотка. Волосы мне подобрали наверх, в ушах поблескивали длинные сережки до самых плеч. Напоминали эти серьги золотую нить, сплошь усеянную мельчайшими драгоценными камешками. Все это великолепие сверкало, отражая свет. Платье было со стоечкой и полностью закрывало шею. Но материал местами был полупрозрачный — тончайшее кружево, явно ручной работы. Каждый завиток на кружеве был украшен блестящим стразиком, крошечным, но ярким. Рукавов не было, а лиф был выполнен из более плотного материала, поверх которого, все также шло кружево. Юбка до середины бедра обтягивала, а затем расходилась мягкими фалдами к полу. И, конечно же, огромный вырез до левого бедра. При шаге, из него выглядывала моя ножка в туфельке. Просто шик! Такой сексуальной я себя в жизни не видела и даже представить не могла. И я не знала, что мне так идет красный цвет!

Со спины платье было тоже очень красивым. Строгая, вся в вышивке, спинка и гладкая юбка, которая сзади была чуть длиннее, чем спереди. Подол платья был расшит маленькими камнями. Сидело на мне платье как влитое. Ничего подшивать или подгонять не нужно было. Я посмотрела на Свету.

— Спасибо тебе! У тебя безупречный вкус! Как ты угадала с нарядом? И красный цвет… это так неожиданно.

— Пожалуйста, дорогая! Ты определенно создана для красивых вещей! У тебя отличная фигура и её не стоит скрывать под безликими тряпками. А красный…. Эмм… Даже не знаю. Чутье что ли, — Света заулыбалась и мягко посмотрела на меня своими красивыми зелеными глазами. — Ты очень-очень красивая, Марина! И сейчас выглядишь как королева.

— Спасибо! — Мои щеки зарделись стыдливым румянцем. Я глянула на Машу. — Что скажешь?

— Да у меня вообще слов нет! И предыдущие варианты были красивыми, но этооо…. Нечто! Ты такая, ух…. Как красивая и дикая пантера. Сексуальная и опасная! — Машка рассмеялась. — Тебе безумно идет!

— Хаха, пантера, опасная?! Ты серьезно? — Мы дружно рассмеялись.

— Давайте заберем эту прелесть и я примерю свои варианты, — Света по-деловому и быстро справилась с нарядами. И не спрашивая нашего мнения, выбрала изумрудное атласное платье в пол, которое выгодно подчеркивало ее точеную фигурку и оттеняло большие зеленые глаза. Потом мы зашли в магазин обуви, купили классические туфли на шпильке. У Светы были черные, у меня бежевые. Серьги для меня мы купили в магазине вместе с платьем. Очень круто смотрелись эти длинные “висюльки” с моим нарядом. А Света сказала, что ей украшения не нужны. У нее есть шкатулка с бабушкиными украшениями. Старое фамильное серебро с настоящими изумрудами.

После всех приобретений, мы счастливые и порядком уставшие, отправились домой.

За эти неполные две недели, что я провела в чужом доме, стало привычным мысленно возвращаться в комнату, что мне отвели и называть ее своей. А шикарный дом, в котором я теперь жила с новыми друзьями называть своим домом.

У каждого, проживающего здесь мага, сложился свой график. Маша и доктор, а иногда и Яромир, уезжали на форде с утра, кто на учебу, а кто на работу. Света водила “жука” — небольшую дамскую машинку синего цвета. На ней она добиралась до работы, наведывалась в свою и мою квартиры.

К вечеру все собирались за общим столом и делились новостями. Я в основном молчала. Будучи невольной заложницей ситуации, у меня не так много было развлечений и нечего было рассказать друзьям.

Зато на выходных было веселее. Занятия по языкам с Машей, упражнения по магии с Яромиром, обсуждение чего-либо интересного и чисто женского со Светой. Все эти замечательные люди так старались, что бы я чувствовала себя в безопасности и ради меня не разъезжались по домам. Во время одного из занятий со старейшиной, я поблагодарила его за гостеприимство и извинилась за доставленные неудобства. На что Яромир мне ответил, чтобы я не беспокоилась и это нормальная практика, когда члены ковена проживают вместе. Таким образом, мы все укрепляемся магически и узнаем друг друга получше. Помимо этого я выяснила и еще кое-какую важную информацию. По поводу того, кто такие Темные и что из себя представляют.

Яромир Андреевич в перерыве между занятиями обронил как-то:

— Марина, давно хотел спросить… хм… каково это, пережить нападение Темных? Что ты чувствовала? Не подумай, это не праздное любопытство. Я понимаю, как не просто пришлось тебе тогда. Но я с ними лично не сталкивался и не испытывал на себе их влияние. Мой близкий друг погиб при нападении на его ковен пару лет назад, — Яромир потер переносицу, пытаясь отогнать неприятные воспоминания.

— С тех пор, я дал себе обещание сделать все возможное, чтобы обезопасить людей и магов от вмешательства и посягательств Темных. Но информации о них ничтожно мало. Я пытаюсь ухватиться за все ниточки, которые только есть в моем распоряжении. И был бы очень благодарен, если ты могла рассказать о своих ощущениях, — попросил старейшина и присел на ступеньку порога дома.

Я села рядом и постаралась максимально сухо ответить на его вопрос. Очень не хотелось опять переживать эти болезненные воспоминания. Откинув все эмоции, я рассказала.

— Испугалась при нападении, а эффект неожиданности сыграл свое. А дальше, как таковых эмоций и не было, пока контакт с Темным не прервался. Я была словно в вакууме. Уши заложило, голос пропал, тело не слушалось. А восприятие окружающей действительности было заторможенным. Все происходящее мне виделось как в замедленной съемке. Желание сопротивляться, тоже было подавлено, лишь где-то на подкорке мелькнула мысль, что нужно крикнуть или выпутаться. А когда мою шею отпустили, способность соображать и действовать тут же вернулась. Только жуткая слабость была во всем теле, как будто мои силы выпили, — я закончила свой рассказ и подняла на Яромира глаза.

Он задумчиво слушал меня, не перебивая и затем ответил:

— Похоже на ментальное подчинение через физический контакт. Для этого нужно обладать большой магической мощью. Хотя неудивительно, ведь этот паразит подпитывался твоими силами, поэтому ему удавалось так легко тебя удерживать.

— Откуда взялись эти Темные? Кто они? — Вопрос вырвался сам собой.

— Они, Мариночка, такие же, как мы с тобой маги, — Яромир закивал головой в подтверждение своих слов, увидев моё изумление. — Только вся наша разница в том, что они не хотели довольствоваться тихим существованием рядом с людьми. Темные считают, что настало время выйти из тени и поработить всех кто не владеет магией. Они утверждают, что обычные люди хуже магов, не достойны жить и ходить по земле в свободе. Идея безграничной власти так затуманила их разум, что представители первых Темных начали искать пути расширения своей силы для подчинения человечества. Вначале, приверженцев этой безумной идеи было немного. Они прятались и тайно собирались по ночам. Практиковали черную магию, устраивали жертвоприношения. В первое время убивали только людей, но затем перешли и на магов. Во время смерти, от человека отделяется его душа, насыщенная энергией жизни носителя. Темные научились поглощать эту энергию. Но как оказалось, такой энергии в разы больше в магах. Чем сильнее погибающий маг, тем полнее насыщаются Темные.

Меня передернуло от этой фразы. Гадкий липкий страх заполз в душу. Эти больные ублюдки хотели и меня прикончить, чтобы поживиться.

Яромир Андреевич заметил мою реакцию и по-отечески погладил меня по плечу.

— Для этого, милая, мы и занимаемся с тобой. Чтобы не происходило такого впредь. Ну что ж, продолжим пожалуй наш урок.

Вечер в столовой проходил на эмоциях. Мы все готовились к завтрашнему балу. Маша давала мне советы, как держать себя в обществе и избегать неудобных вопросов, если будут таковые. Доктор подготовил мне пару полезных зельев. Одно — для крепкого сна и бодрости на утро. А второе — на всякий случай, от сглаза. Света рассказывала про ароматные маски для волос и лица, которые она собственноручно изготовила и преподнесла мне. А Яромир Андреевич давал наставления по поводу общения с великими магами.

— Ты не теряйся, вед себя естественно, но и не вступай в разговор первой. Прояви должное внимание и уважение, особенно по отношению к старым ведьмам. Они могут быть крайне злопамятны. Конечно, ничего дурного они тебе не сделают, но могут наслать дурной запах или временное косоглазие, а оно тебе надо? — Я послушно кивала головой, слушая Яромира Андреевича. И честно пыталась все запомнить и усвоить, но нервишки пошаливали. Пару раз даже пальцы нагрелись, готовые выпустить пламя наружу. Я постаралась затолкать свое волнение подальше, и внутренний огонь меня послушался. Не хватало еще, шокировать друзей своей второй стихией.

Все засиделись сегодня дольше обычного. Бывает такое, что нужно идти спать, а тут, будто второе дыхание открылось, и сон не идет. Но старейшина стал всех разгонять командным тоном, мол, имейте совесть — у Марины завтра дебют. И мы, потихоньку, стали разбредаться. Я и Яромир Андреевич уходили последними. Уже, будучи у лестницы, он протянул мне письмо.

— Это тебе, от Влада. Не знаю что там, но заранее не одобряю. Что бы ты знала, — буркнул мужчина и пошел к себе.

Неожиданно! Влад решил мне написать… с чего бы это? Соскучился что ли, наглец?? И отец его… не одобряет, видите ли, … а сам письмо передал таки. Странные они, что отец, что сын. Поднялась к себе. Ну вот, опять! Окно нараспашку, а в комнате никого. Выглянула в окно и на всякий случай погрозила темноте кулаком. Уххх, я вам!!! Надоели мне, эти незваные гости. И что на этот раз спалят? Пижаму? Моё новое платье?

Кстати о платье. Подскочила к чехлу, открыла, повертела и так и сяк. Ничего. Целое, пахнет хорошо, никаких лишних деталей не добавилось. Обошла еще раз комнату кругом. Да ну их, ночных посетителей!

Разорвала конверт с письмом, устроившись на кровати. Обычный тетрадный лист, исписанный мелким, не самым аккуратным почерком.

“Привет, Марина! ”- надо же, никаких тебе кошечек, и прочей ерунды. Ну что ж, читаем дальше.

“Мне пришлось внезапно уехать. Дела моего ковена требуют моего присутствия. Я состою в другом ковене, который принадлежит моей матери. Я её заместитель и должен сопровождать на балу в воскресенье. Помимо этого, были еще кое-какие дела. Надеюсь, увидеть тебя на торжестве и потанцевать. Ты же умеешь двигаться, а, Мариш?” — ну вот, не удержался гад, прям так и вижу, как посмеивается в этот момент!

“Ладно, шутки шутками, но я хочу тебя попросить — будь предельно аккуратной во время мероприятия. Не выходи на улицу с незнакомыми людьми, а если заметишь что-то подозрительное — сообщи отцу или мне, или Свете. Мы постараемся не оставлять тебя одну надолго, но мало ли, как сложится вечер. В общем, я не хочу тебя пугать, просто будь внимательна. Не доверяй незнакомцам! Владислав”.

Вот это да! После прочтения такого послания, мысли вихрем закружились в голове. Все беспокоятся о моей безопасности, значит есть реальный повод. Не думаю, что Влад стал бы мне писать из каких-то личных соображений. Может, он что-то выяснил насчет Темных, которые на меня напали. Обещал ведь помочь с этим вопросом. А еще, как-то странно, что у него с отцом разные ковены. И мать у него, оказывается, жива, еще и возглавляет собственный. Очевидно, родители Влада очень сильные маги, раз им доверили управление. И сам парень, должно быть, силен. Интересно, а какая у него стихия? И у его родителей. Я до сих пор не спрашивала у Яромира о его способностях.

Ладно, для этого еще будет время. А сейчас принимаем сонное зелье от нашего чудо-доктора и баиньки!

Яркий луч солнца настойчиво светил лицо. Который сейчас час? Время на телефоне показывало 10:30. А зелье у доктора вышло что надо! Я первый раз за время проживания здесь проспала. Зато, чувствовала себя бодрой, как никогда. Умылась и побежала на террасу. Должно быть, Яромир Андреевич уже давно там.

— О, кто-то сегодня поздно встал! — Вместо приветствия сказал старейшина, — выспалась?

— Да! Простите, что так поздно. Надеюсь, мы еще успеем немного потренироваться? — Смущаясь, спросила я.

— Немного времени еще есть. Давай сразу к магии. Что-нибудь простенькое для разминки.

Я кивнула, сосредотачиваясь на своей внутренней энергии. И не знаю, как так вышло, но вместо воды или даже моего тайного пламени, я призвала стихию земли.

В моих вытянутых руках показались маленькие бутончики не распустившихся роз. Я не знала, что мне с этим делать, а потому, просто продолжала выпускать понемногу магию. Один из бутончиков дрогнул и начала раскрывать лепестки — внутри цветка спала маленькая пчелка. Как только цветок полностью раскрылся — пчелка пробудилась и с веселым жужжанием полетела прочь. В этот момент я совсем обалдела от происходящего и перестала концентрироваться на своей силе. В тот же момент волшебство закончилось. И можно было подумать, что мне это все привиделось, если бы не прекрасные цветы в моих руках. Я подняла глаза на старейшину. Похоже, что увиденное произвело на него не меньший эффект. Через секунду он пришел в себя и начал радостно меня поздравлять с пробуждением второй стихии.

— Это же замечательно! Такая редкость! Ты понимаешь, что произошло? — Я растерянно покачала головой, — ты намного могущественней меня и Светы. Мы обладаем только одной стихией. Удивительно, как в такой хрупкой девушке, которая до своего двадцатилетия ни разу не пользовалась магией, уместились две стихии.

— Я даже не знаю, — растерянно протянула, — и как быть дальше?

— Будем развивать и вторую стихию! Потребуется больше занятий и больше концентрации. Тяжело переключаться с одной стихии на другую, а еще сложнее вызвать две одновременно. Как хорошо, что дар открылся сегодня. Вечером на празднике, представлю тебя нашему главному магу. Возможно, он посоветует хорошего учителя для тебя. Я ведь не владею второй стихией, а значит, обучить практическому владению обеими, не смогу. Только теоретические знания передам.

После этих слов воодушевленный глава ушел к себе, а я где стояла, там и села. Только этого мне не хватало! Третья стихия!! Наверняка, при встрече с главным магом, раскроется мой секрет. И тогда, начнутся расспросы. Когда проявилось? Почему скрыла? А я даже внятно объяснить не смогу. Вот тебе, и доброе утро!

Немного потерзавшись сомнениям по поводу происходящего с моими стихиями, я отправилась в столовую. Сегодня завтрак накрыли для всех за большим столом. Чувствовалось праздничное настроение. Анатолий Иванович, наш доктор, разливал по чашкам ароматный чай, который сам составлял из полезных травок. Света нарезала большой фруктовый пирог, а Маша раскладывала его по блюдечкам. Яромир Андреевич откашлялся, привлекая всеобщее внимание. Все замерли с чашками в руках и приготовились слушать.

— Дорогие мои! Сегодня, мы отмечаем ежегодный праздник силы. Наша магия, подобно Матушке-природе пробуждается с появлением весеннего тепла. Мы чувствуем себя сильнее и увереннее. И в доказательство этому, хочу поделиться с вами чудесной новостью, — тут старейшина сделал эффектную паузу, заставив слушателей напрячься, — а именно тем, что у нашей Мариночки пробудился второй дар! Стихия земли! — торжественно закончил фразу. Теперь все развернулись ко мне. В глазах я читала изумление, и даже некоторое недоверие. Первой отреагировала Света. Подскочила ко мне и обняла со спины. Потом отпустила и заговорила:

— Дорогая моя девочка! Это удивительное и волшебное происшествие. Я поздравляю тебя! Тебе очень повезло! Я в своей юности мечтала обладать несколькими стихиями, но, увы, я лишь скромный носитель одной. У меня ветер, — добавила в конце Света.

— Спасибо, — я была растеряна и немного ошеломлена. Все говорили о том, что это честь и радость, владеть столькими стихиями. Но я пока не разделяла общего восторга. Мне мои стихии приносили одно неудобство и выматывающие тренировки.

Тем временем, все выразили мне свои поздравления и восхищения. Машка приобняв, честно призналась, что слегка завидует моему дару. А я, мысленно закатила глаза. Знала бы ты, Маша, как все это непросто, не завидовала тогда. Конечно, вслух я этого не сказала, а сердечно всех поблагодарила.

В остальном завтрак прошел спокойно, но воодушевленно. После, все ненадолго разошлись по своим делам. Я решила успокоить свои нервишки, приняв ванную с маслами и масками, что мне подарила Света. Теплая вода немного расслабила меня и позволила хоть ненадолго забыть о своих тревогах. Привычно запустив по воде маленькие водяные смерчи, я наслаждалась импровизированным джакузи. Через некоторое время нехотя вылезла из ванной.

После всех косметических манипуляций с волосами и кожей, от меня исходил чудесный аромат из смеси апельсинов и цветов. Я высушила волосы и ждала, когда ко мне приедут парикмахер и косметолог, которых для нас вызвонила Света.

За это время, я успела позвонить маме и подругам из универа. Маму заверила, что у меня все в порядке и на летних каникулах увидимся, тем самым, отговорив ее приезжать ко мне. Подругам пришлось соврать, что я сломала ногу и теперь, как минимум пару месяцев проваляюсь в больничке. Эта версия совпадала со справками, которые от моего имени предоставила Маша в деканат. Уладив все свои дела, я сходила за стаканом воды и выпила зелье от сглаза. Оно было рассчитано на 10ти часовое действие.

В дверь тихонько постучали. Это были мастера красоты, которых ко мне отправила Светлана. Мы поздоровались и меня усадили у окна на стул.

Девушки разложили свои инструменты на кровати и тумбочке, и столпились передо мной. А перед этим посмотрели на моё платье и украшения. Очевидно, у обеих был четкий план действий, и они приступили к его исполнению, немало не заботясь о моем мнении на этот счет. Меня долго крутили, причесывали, иногда что-то переделывали.

Наблюдать за работой я не могла. Единственное зеркало было в ванной, так что оставалось терпеливо ждать и полагаться на умения мастериц. Без малого, меня промучили три часа. Когда позволили встать и сходить в туалет (уж простите за откровенность!), я обнаружила, что зеркало в ванной предусмотрительно снято и увидеть себя мне не суждено. Справив свои делишки, вышла к девушкам. Они же помогли мне облачиться в платье, поправили выбившийся локон и слегка припудрили носик. Украшения и обувь мне позволили надеть самой, а то и так, я жутко смущалась посторонней помощи. Наконец, все было готово и подошло время отправления.

Я поблагодарила девушек за проделанную работу и попрощалась с ними. В душе сильно сомневаясь, за что именно я благодарю, если результата не видела. Аккуратно, чтобы не упасть на десятисантиметровых шпильках, я спустилась по лестнице.

Внизу, меня ждали нарядные Света и Яромир, а также, провожающие нас, доктор с Машей. Судя по их изумленным лицам, я и правда, выглядела отлично. Подойдя ближе, смогла рассмотреть волшебный макияж Светы и затейливую пышную косу, которую ей сплели и украсили живыми цветами стилисты. Света в своем изумрудном платье, с дорогими украшениями и такой красивой прической напоминала королеву эльфов, не иначе.

Яромир Андреевич был одет в строгий серый костюм с белоснежной рубашкой. Ему очень шел и костюм, и эта легкая небрежность — отсутствие галстука и расстегнутые две пуговички на рубашке. А его, начищенные до блеска, туфли могли, пожалуй, оставлять солнечных зайчиков на стене. Старейшина окинул меня довольным взглядом, но тут же вернулся к созерцанию Светиной красоты. У меня мелькнула мысль, что из них вышла бы замечательная пара. Вместе они смотрелись потрясающе.

Зеркал на первом этаже тоже не обнаружилось и меня это слегка расстроило. Я не могла ехать, не увидев себя со стороны. Конечно, платье на мне шикарное, но вот что у меня на лице и голове, я не могла представить. Девушки заверили меня, что я выгляжу фантастически, очень нежно и сексуально одновременно. После их комментариев я окончательно растерялась. Что ж, видимо, придется ловить свое отражение в стеклах дверей и машин. Может, хоть так увижу себя.

Но не тут-то было. Доктор учтиво распахнул дверь дома, прежде, чем я успела что-нибудь рассмотреть. А дверцы автомобиля нам открыл водитель, едва завидев издалека. В полной растерянности я доехала к месту празднования.

Отмечали маги праздник с шиком. Для этого сняли один из самых больших и дорогих ресторанов города. Возле входа толпились нарядно одетые женщины и мужчины, а вдоль тротуара стояли дорогие припаркованные автомобили.

Яромир вышел первым и галантно открыл перед нами дверь автомобиля. Помог выйти мне и Светлане. Затем предложил нам обеим руку, и мы втроем отправились ко входу. Народ толпился на улице, так как пропускали по одному, сканируя каждого с помощью металлодетектора и ментально. Каждый из приглашенных, останавливался возле охранника и тот, на несколько секунд, прикасался к руке. Затем охранник кивал и человека пропускали внутрь.

Яромир ловко и уверенно обошел стоящих людей, и мы оказались вторыми у двери. Перед нами заходила дородная женщина, придерживая на плечах боа из натуральных перьев, а за ней, её провожатый — маленький лысоватый мужчинка неопределенного возраста. Дама немного повздыхала из-за задержки, а потом протиснулась мимо охранников и скрылась за дверью. Те же манипуляции проделал и мужчина. Подошла моя очередь. Яромир Андреевич сжал мой локоть:

— Иди, ничего не бойся. Проверка не доставит неудобств.

Я кивнула и шагнула к охранникам. Один из них быстро провел сканером вдоль тела. Второй обратился ко мне со словами:

— Вашу ручку, прелестная девушка, — и расплылся в улыбке.

Я тоже улыбнулась в ответ и протянула руку. В момент соприкосновения, чья-то посторонняя магия легонько проникла в меня. От кончиков пальцев пробежала легкая волна и коснулась головы. Охранник тут же кивнул мне и сказал на прощание:

— Проходите, очаровательная Марина! Хорошего вам вечера. — Я облегченно выдохнула и зашла внутрь.

Прошло буквально несколько секунд и мои друзья присоединились ко мне. Мы попали в огромный зал, который был украшен с помощью магии. Я была так изумлена, что открыла рот и просто смотрела во все глаза по сторонам.

Чего там только не было! В небольших красивых чашах на высокой ножке, в лазурной воде плескались какие-то крохотные создания. Они танцевали друг с дружкой, ныряли в чашу и выныривали оттуда, разбрызгивая ярким разноцветным фонтанчиком воду. Я хотела подойти поближе, но тут обратила внимание на то, что происходило у меня над головой.

Крыша ресторана была прозрачной, и её украшали живые лианы, цветы. Между ветками переползали и сплетались какие-то существа. Они были размером с небольшую обезьяну, но внешним видом ничем ее не напоминали. Верхняя часть их туловища была абсолютно человеческой, а нижняя вытягивалась в узкий длинный хвост как у змеи. Эти существа были полностью зелеными, из их тел произрастали листья. Женские особи отличались длиной волос, грудной клеткой и наличием ярких цветов в волосах. Их грация и гибкость поражали. Я смотрела вверх, пока не затекла шея.

Вся обстановка и украшения в зале были необычными. Подсветка зала магическая, с мягкими полутонами, её свет слегка согревал и дарил радостное ощущение. Официанты быстро сновали между гостями, угощая всех необычными, на вид и вкус, коктейлями. Подносили бокалы, не касаясь подноса, лишь направляя его. Я бы, наверное, так и стояла по центру, мешая всё прибывающим гостям, если бы Света не подхватила меня под руку и не оттащила к фуршетным столам. Только сейчас до меня дошло, что я действительно проголодалась.

Посмотрела по сторонам — все угощаются и, не стесняясь, накладывают в тарелку праздничные и весьма аппетитные закуски. Что ж, я тоже ничем не хуже и хочу есть. Откинув стеснения, я взяла несколько воздушных пирожных, которые своим запахом пленяли с первых секунд. На вкус они были также божественны, как и на вид. Света шепнула мне, чтобы я сильно не наедалась, ведь впереди танцы. Я быстренько дожевала и заставила себя отступить от стола, дабы не искушаться.

Часы пробили ровно восемь вечера, и торжественная музыка пронеслась по залу, собирая общее внимание. Все развернулись в сторону импровизированной сцены. На нее поднимался высокий и худой мужчина в строгом черном костюме. В руках он держал трость с массивным набалдашником. В знак приветствия он поднял трость на вытянутой руке, а после заговорил:

— Уважаемые старейшины, помощники и наши гости! Я объявляю 79 ежегодный весенний бал открытым! — раздались бурные аплодисменты и радостные крики. Мужчина поднял руку, и снова воцарилась тишина.

— Сегодня по доброй традиции, мы возрадуемся дару, которым владеем и разделим эту радость со своими друзьями. А также, поприветствуем новых волшебников и волшебниц, которые присоединились к нашему братству. Желаю всем чудесно провести этот вечер и предлагаю поднять бокал за то, что бы наша магическая мощь преумножалась из года в год! За силу!! — Услышала я знакомый тост.

Все гости подняли бокалы и радостно поддержали оратора. Я тоже пригубила игристый напиток со вкусом мяты и небольшой долей алкоголя. После тоста заиграла музыка, и пары стали выходить в центр, чтобы потанцевать. Юные прелестные барышни, в сопровождении не менее замечательных кавалеров, кружились под чарующие звуки вальса. К ним присоединялись пары постарше, и скоро в танцевальной зоне стало довольно людно. Мне тоже очень хотелось танцевать, тем более, что вальс я обожала. К сожалению, я никого здесь не знала, а Яромир, извинившись, отправился танцевать со Светланой. Я немного огорченно посматривала на вальсирующих, как вдруг горячая широкая ладонь легла мне на спину.

— Потанцуем? — Спросил знакомый голос с легкой хрипотцой. Я вскинула глаза. Передо мной стоял Владислав и улыбался своей фирменной улыбочкой. Как же ему шла классическая одежда! Наверное, даже если бы он оделся в старое рванье, то все равно выглядел бы сексуально.

На нем был темно синий костюм с черной рубашкой. Из всех мужчин, по-моему, только он один надел черную рубашку под пиджак и тем самым сильно выделялся. «Выпендрежник!» — мелькнула мысль. Но тут же, я залюбовалась им. А Влад, в свою очередь, оценивающе оглядел меня с ног до головы и ничего не сказал. Только глаза выдавали его довольство. Значит, не зря я терпела мучения целых три часа.

Я кивнула ему в ответ и вложила свою руку в протянутую им. Мы закружились в вальсе. Я была благодарна глубокому разрезу на юбке, который давал возможность двигаться. Влад, очевидно, тоже оценил разрез, но по-своему.

— Шикарные ножки, мисс! — Выдохнул парень мне на ухо. Я хотела ему двинуть кулаком, но мне не дали. Владислав крепко держал меня за одну руку, а вторую поплотнее прижал к своему боку. Чтобы не сбиться с шага, я оставила все попытки врезать ему прямо сейчас. Хватка ослабла, и мы продолжили вальсировать. Когда смолкла музыка, Влад увлек меня в сторону, и мы оказались рядом с красивой декоративной аркой. Она была увита диковинными цветами, а над нашими головами свисала ветка омелы. Влад проследил за моим взглядом и нагло ухмыльнулся.

— Малышка, ты знаешь, что это значит? — Кивнул он в сторону растения. — Те, кто оказался под ветками омелы должны поцеловаться. Как кстати, не думаешь? — И руки Влада притянули меня поближе.

— Не думаю! — Я сердито оттолкнула его. Точнее попыталась. Влад лишь слегка покачнулся на пятках, но остался на месте. И даже рук не оторвал от моей талии.

— Ты всё такая же дикая, это радует, — нахал сверкал белоснежной улыбкой и откровенно смеялся над моими попытками вырваться. — А я, всё так же хочу тебя приручить! — Влад закончил фразу, весьма довольный произведенным эффектом.

Я была готова взорваться. Что он себе позволяет? Если бы он вел себя как джентльмен и попросил о поцелуе, я бы возможно и согласилась. Но его поведение просто возмутительно! Что значит, приручить? Я ему, что — животное какое-то??

Я еще долго могла бы возмущаться, как мысленно, так и вслух. Но в этот момент к нам подошли Яромир Андреевич и Светлана. И Владу пришлось отпустить меня, что он нехотя и сделал. Я сделала пару шагов в сторону, чтобы не стоять так близко к нему. Влад обратил внимание на моё намеренное отдаление и, сложив руки на груди, скривил губы в усмешке. Яромир строго взглянул на сына и осуждающе покачал головой. Затем обратился ко мне:

— Марина! Я хочу тебя познакомить с нашим верховным магом. Двухстихийников не много. Даже в этом зале, среди лучших магов, едва наберется с десяток таких, как ты.

Влад, услышав слова отца, уставился на меня. В его взгляде явно читалось удивление. А я про себя ехидно подумала, что, не ожидал такого от “дикой кошечки”?? Накося, выкуси! И с горделивым видом пошла с Яромиром к столику верховного.

Чем ближе мы подходили, тем хуже меня слушались ноги. Прежний запал прошел, и я не знала чего ожидать от встречи с магом. Сейчас выясниться мой секрет и разразиться скандал.

Мне захотелось втянуть голову в плечи и вообще, забиться куда-нибудь в укромный уголок. Мы подошли к нарядно оформленному столу на 12 персон. Часть мест была не занята. На остальных восседали великие и уважаемые маги нашей бескрайней родины. Некоторые тихонько переговаривались между собой, а остальные посматривали на танцпол, где продолжали кружиться в новом танце пары.

Нас остановили охранники. Снова ментальная проверка, на этот раз более долгая. Старейшину быстро отпустили. А меня сканировали чуть ли не пять минут. За это время я пару раз едва не упала в обморок от нервов, а рука, которой касался охранник, предательски дрожала. Меня отпустили, но это, очевидно, было еще не все. Охранник наклонился к верховному и что-то шепнул ему. Тот удивленно вскинул брови и тут же встал. Верховным магом оказался тот самый мужчина, что открывал вечер. С большим интересом он приблизился ко мне и спросил:

— Позволите? — Протягивая ко мне обе руки. Мне ничего не оставалось, как согласно кивнуть.

Маг взял меня за руки и прикрыл глаза. Чужая сильная магия чуть не сбила меня с ног. Верховный открыл глаза и, не отпуская моих рук, провел меня к стулу, усадил. Снова закрыл глаза и продолжил свое воздействие. Медленно, но уверенно, в мой мозг заползало нечто.

Мысли стали спутанными, я плохо соображала, что происходит. Помутневшим взглядом заметила напряженное и, даже сказала бы, испуганное лицо Яромира. Он сделал пару шагов ко мне, но охрана дала понять, что не стоит вмешиваться.

Не знаю, сколько точно длился контакт, но мне он показался вечностью. Наконец-то, все закончилось, и ясность мыслей ко мне вернулась. Верховный маг распорядился, чтобы мне принесли воды, и сказал не вставать со стула какое-то время.

Но я бы и сама, при всем желании, не смогла бы подняться. Ноги были тяжелыми, ватными и плохо слушались, поджилки тряслись. Я себе напомнила алкоголика, когда мне подали стакан. Зубы стукнули по кромке, и я с трудом сделала пару глотков. На удивление, вода отлично помогла. Через минуту мне стало заметно легче. Все это время маги вокруг меня соблюдали тишину и наблюдали за мной. Верховный маг жестом пригласил Яромира Андреевича за стол. А затем заговорил:

— Яромир! Я удивлен! Вы хоть представляете, кого вы привели ко мне?

— Ваша милость, — как-то по-средневековому обратился старейшина, — я удивлен не меньше вашего. Такая редкость — проявление двух стихий, и надо же, возникла у юной девушки, которая с магией познакомилась меньше месяца назад.

— Две стихии?? — Маг засмеялся. — Так вы не в курсе! В юной леди пробудились три стихии, а четвертая пока дремлет. Но это ненадолго, — и он обвел всех присутствующих за столом внимательным взглядом. — А это значит только одно, — маг выдержал паузу, — пророчество сбывается! — Торжественно закончил глава.

Не знаю, что значили эти слова, но на присутствующих явно произвели впечатление. Старые ведьмы вытаращились на меня и тут же, стали обсуждать между собой услышанное. Некоторые из магов выразили поздравления верховному, заявив, что теперь мы все спасены. Я просто переводила взгляд с одного на другого, ничего не понимая. Так, стоп! Маг сказал что-то о четвертой стихии??

— Простите… — Я решилась нарушить всеобщее оживление и обратилась к главному магу. — Вы сказали, четвертую стихию?

— Да, девочка! Ты единственная в своем роде. Больше на свете нет таких. Даже я владею лишь тремя из четырех стихий, и сколько бы не тренировался, во мне не пробуждается последняя. Мне не подвластен огонь. А ведь это, одна из ключевых и самых сильных стихий. Я развил свои навыки до максимума и в совершенстве владею своими стихиями. А тебя ждет пробуждение силы ветра, и затем воссоединение всех четырех стихий в единую, несокрушимую мощь.

От этих слов я потеряла дар речи. Такого просто не может быть! У мамы нет магии вовсе, у папы наверняка что-то было, но не в таких же масштабах! Как вообще такое возможно?? Таким же удивленным выглядел и Яромир Андреевич.

— Мариночка, а как давно пробудилось пламя? — Мягко спросил он у меня. Стало стыдно, что я скрывала от мага свои "таланты". Он ведь так радовался, когда на его глазах я обрела силу земли.

— Дней пять назад, приблизительно. Я хотела вам рассказать, но прежде думала отыскать информацию о носителях нескольких стихий. Думала, что смогу сама во всем разобраться. Вы и так очень много для меня сделали. Не хотела добавлять вам проблем.

— Что ты! Это честь для меня, помочь той, которую нам обещали пророки.

— А что за пророчество? И как с ним связаны мои четыре стихии?

На этот вопрос за Яромира ответил верховный.

— Когда, лет сто назад, начались первые нападения Темных, ты ведь о них уже слышала, верно? — Я кивнула, а маг продолжил. — Так вот, тогда, двенадцать сильнейших магов того времени собрались вместе, что бы решить, как обезопасить не только себя и остальных волшебников, но и простых людей. Ведь те, стали первыми жертвами и не имели возможности защититься. В те времена, был создан величайший артефакт. Каждый из двенадцати, вдохнул в него частичку своей энергии и мощи. Этот артефакт был сродни шару с ответами. Только вопрос можно было задать всего раз и один единственный. И они задали свой вопрос.

Звучал он приблизительно так: “Как остановить Темных и уберечь человечество от гибели?”. И шар им ответил: “Родится маг с величайшей силой на планете. Не будет ему равных, ни среди мертвых, ни среди ныне живущих. Четыре силы природных он вберет в себя и подчинит себе все сущее. Поведет свободный народ в бой и очистит землю от притеснителей. И станет сильнейшим оружием. Но как велика сила, так и велико бремя. Если перейдет на сторону зла — ждите скорую погибель!” На этом пророчество заканчивалось. Долго ждали рождения такого великого мага. Намеренно женили величайших с наисильнейшими. Да только толку не было. Рождались одаренные дети, но более трех стихий никому даровано не было. Я один из внуков тех двенадцати. На меня тоже возлагались большие надежды. Но судьба распорядилась иначе. И дар достался обычной девушке, из самой простой семьи. Поистине, пути Всевышнего неисповедимы. — Маг замолк, на мгновение, погрузившись в какие-то, только ему одному доступные воспоминания. Потом, поднял взгляд на меня, вспомнив о присутствии посторонних.

— Что ж, с этих пор ты будешь находиться под моей охраной и опекой. Конечно же, с тобой захотят познакомиться великие маги из других стран. Но нам повезло, — и тут он мне хитро подмигнул, — что величайшая волшебница всех времен и народов родилась именно в нашей стране.

Ну вот, теперь я еще и инструмент в чужой политической игре. Мне стало горько и обидно. Мало того, что я только узнала о пророчестве и своей “великой” роли в нем, так еще и не смогу теперь шага ступить, без чьей-то указки и контроля.

Маг увидел моё кислое лицо и решил приободрить меня.

— Марина, ты теперь наша величайшая ценность, и поверь, любой из нас сделает все возможное для твоей защиты и становления, как полноценная волшебница. Ты можешь озвучить любую свою просьбу, и мы постараемся удовлетворить её. Ты ни в чем не будешь иметь нужды, так же как твои родные и друзья. Даю тебе слово! — Это прозвучало торжественно и немного пафосно. Если Темные так сильны, а слух о моем даре распространиться, то, пожалуй, перед дверями моего дома выстроится очередь из желающих меня прикончить. Наверняка, о пророчестве известно представителям Темных. Вот это я влипла, капитально!

То ли я была настолько шокирована услышанным, то ли затмение нашло какое, но я выпалила магу свое желание:

— Найдите моего кота, Мурчика.

Надо было видеть лицо верховного!

— Какого кота, прости??

— Такого серого, большого. Мурчиком зовут. — Как идиотка, я продолжала бубнить.

Надо отдать должное выдержке мага. После моих уточнений он и глазом не повел. Кивнул охранникам и один из них тут же ушел. Неужели вот так просто — пошел искать кота? Даже не знаю, что за блажь на меня такая нашла. Но захотелось проверить, сдержит ли свое слово маг. В этот момент, в разговор вмешался Яромир.

— Ваша милость! Я думаю, что вся эта информация немного… кхэм… шокирующая для Марины, и ей нужно немного времени на осмысление. Вы не будите против, если остальное мы обсудим завтра. А сегодня она побудет простой земной девушкой на красивом балу и немного повеселиться. Тем более, праздник в самом разгаре, а насколько я знаю, Марина любит танцевать, — Яромир закончил и твердо посмотрел в глаза верховному. Тот выдержал взгляд, и мягко ответил, глядя на меня.

— Конечно, разрешаю. Сегодняшний вечер особый, ты должна как следует повеселиться. Иди, потанцуй с друзьями.

Я встала и, взяв под руку старейшину, хотела сделать шаг. Холодный и сухой голос заставил меня вздрогнуть:

— Но завтра всё баловство закончиться, Марина. Ты должна это понимать, — и продолжил более мягко, — ступайте!

Я была безумно благодарна Яромиру Андреевичу, зато, что он сказал, и тихо, без слов, сжала его локоть. Почему-то, не прошеные слезы навернулись на глаза. Яромир посмотрел на меня и погладив по руке, сказал:

— Ну-ну, маленькая, не стоит! Сейчас будь королевой этого вечера, а для слез найдется другое время и место, — я кивнула и загнала слезы обратно. Еще не хватало, что бы все собравшиеся видели меня зареванной и с потекшей тушью. Я распрямила плечи и гордой походкой удалилась. В конце зала нас ждали Света и Влад. Оба накинулись с расспросами. Не успели мы и рта открыть, как на меня налетела девушка официантка с графином в руках. Большая часть воды из графина выплеснулась мне на платье. Девушка испуганно ойкнула и кинулась за салфетками, что бы помочь мне высушиться. Я разозлилась:

— Да что ж за день-то такой сегодня!! — Хотелось кричать и плакать, и ногой топнуть с психу. Плотный корсет на платье быстро впитывал в себя влагу, а некрасивые темные подтеки растекались по нарядной юбке. Я уже хотела всплакнуть, как вдруг сильно запекло под платьем. Везде, где ткань соприкасалась с кожей, нестерпимо жгло. От неожиданности я закричала.

— Снимите с меня платье, быстро! Света, расстегни молнию, у меня плавиться кожа! Мамочки, как больно!! — Я уже орала во весь голос, пытаясь разодрать платье у горла. Все мои старания были напрасными, платье плотно облегало фигуру, как вторая кожа. А под ним, все горело адским пламенем. Я начала задыхаться в приступе паники. Затем, от болевого шока всё поплыло перед глазами и я начала терять сознание. Первым пришел в себя Влад, подхватил меня на руки и, расталкивая толпу, побежал к выходу из зала, громко выкрикивая ругательства и зовя врача. От наших криков музыка остановилась, танцующие пары испуганно оборачивались нам вслед. Верховный маг с охранниками кинулись за нами.

— Кто-нибудь, скорее! — Влад с рыком выкрикивал слова. Какая-то женщина, тоже нарядно одетая, распахнула перед нами двери в соседнее с залом помещение. Это был чей-то кабинет. Влад поставил меня на ноги и рывком развернул меня спиной к себе. От таких резких движений и острой боли, я вскрикнула.

— Сейчас, малышка, потерпи! — Влад резко расстегнул платье и одни движением сдернул вниз. От новой вспышки боли у меня потемнело в глазах. Он снова крутанул меня в обратную сторону, а затем аккуратно уложил на стол, смахнув все предметы без разбора на пол. Я лежала абсолютно голой, не считая миниатюрных трусиков. Но вместо заинтересованности, на лице Влада отразился ужас.

— Такие огромные волдыри, что же делать?? — Бессильно выкрикнул Влад. В этот момент, за нами в комнату влетел глава магов, три охранника и дверь закрылась. Строгим голосом всех разогнала брюнетка, что открывала нам дверь.

— Разойдитесь! Немедленно! — Никто не посмел ослушаться. Даже глава отступил в сторону, давая ей проход. Она подошла ко мне и спокойно сказала:

— Прежде всего вот — и девушка мягко коснулась моего виска пальчиками. От ее прикосновения теплая волна осторожно подобралась к месту ожогов, и сразу стало практически не больно, только еще слегка пощипывало. Затем, она внимательно осмотрела мою кожу, которая покрылась отвратительными розовато-желтоватыми волдырями. Некоторые из них был содраны благодаря платью, и кожа в этом месте саднила. Потом, девушка попросила дать ей платье. Осторожно поддев край лифа ручкой, она принюхалась.

— Странно, ничего. Нет запаха, нет следов какого-либо раствора и совсем не разъело ткань. Очень интересный случай, — барышня ни на кого не обращала внимание, а разговаривала вслух сама с собой.

— Вы можете помочь ей? — В нетерпении спросил Влад.

— Да, после того как пойму, чем её отравили. Вас облили водой? — Обратилась ко мне.

— Да, официантка случайно опрокинула графин с водой мне на платье.

— Это не случайность. При контакте с водой, вещество, которое, скорее всего заранее распылили на ткань, начало разъедать вашу кожу. Предположу что это вытяжка из сока лютика или сон-травы. Скорее всего, улучшенная версия с помощью магии. А распылили заранее, так как были уверены, что платье будет надето непосредственно перед балом. В таком красивом наряде никто не станет мыть посуду или щеголять под дождем. А дальше, дело техники, опрокидываем на вас емкость с водой и вуаля! Сильнейшие ожоги. Благо, я тоже кое-что умею. — Девушка самодовольно заулыбалась. Затем покопалась в крохотном ридикюльчике на цепочке. Выудила из его недр пузырек с таблетками.

— Это антидот от самых известных ядов. На тот случай, если ожоги — это не весь сюрприз, — от этих слов, у верховного мага и Влада, сделались крайне озабоченными лица, а парень еще и зубами от злости заскрипел.

В то время, девушка дала мне стакан воды и таблетку. Владислав не отходил от меня и помогал проглотить лекарство, заботливо приподняв мне голову. Моя спасительница подержала руки над моей израненной грудью, поводила вверх, вниз. Задумалась.

— Нда, скорее всего лютик. Что ж, тянуть нет смысла. Не попробуем — не узнаем. У меня есть лекарственные мази. Но они в машине перед зданием. Принесите, — прозвучала не просьба, приказ. Девушка даже не стала объяснять, в какой машине искать. Наверное, её все знают. Охранники тут же кинулись исполнять. Через пару минут принесли черный саквояж. Запахло лекарствами и травами.

Девушка выбрала один из тюбиков без названия и с помощью магии, аккуратно переместила его содержимое на мои ожоги. Если бы она делала это руками, то я бы наверняка взвыла. И так все болело. А при помощи магии, средство само распределилось где нужно без лишнего давления. Брюнеточка наклонила голову вбок, оценивая свою работу, и явно осталась ею довольна. Затем, меня при помощи Влада, аккуратно забинтовали чистой марлей. Наконец-то, хоть чем-то прикрыли мою наготу.

После всех процедур мне было разрешено сесть. Влад тут же снял пиджак и накинул мне на плечи. Я хотела всех поблагодарить, но в горле стоял ком невыплаканных слез. Я смогла лишь кивнуть девушке. Она сдержанно ответила на мой кивок.

— Что ж, я так понимаю, опасность миновала? — Глава задал вопрос докторше.

— Не совсем. Нужно наблюдать за ранами. Если станут подсыхать и бледнеть, значит все хорошо. Ну, а если же наоборот, то дело — дрянь. И тогда, нужно будет срочно искать, из чего именно был сделан яд. Думаю, неплохо было бы отдать это платье специалистам на проверку.

— Хорошо, дочка, сделаем. Спасибо! — И верховный маг ласково провел по руке брюнеточки. Вот тебе и раз! Это дочь главного. Очень интересно, надо присмотреться к ней поближе. Должно быть, она сильная волшебница и судя по травам, владеет стихией земли. И может быть, благодаря ей, я лучше узнаю и папашу. Который, к слову, мне не очень нравился.

Девушка вышла из комнаты, а с ней, и один из охранников. На их место, прорвались Яромир и Света. По их озабоченным лицам было видно, как сильно они испугались за меня. Сердце защемило при виде этих, ставших мне родными, людей. Света молча обняла меня, стараясь не сильно прижимать, и погладила по волосам. Прическа моя растрепалась, и вид у меня наверняка был жуткий. Яромир о чем-то тихо переговорил с главой. Влад безуспешно пытался услышать, о чем идет речь. Через несколько минут, Яромир Андреевич обратился ко мне.

— Мариночка! С учетом твоего нынешнего стояния, мы с его милостью решили, что лучше всего будет переночевать у него дома. Его дочь, Елена, присмотрит за тобой. Она лучший лекарь и отлично знается на всяких травках. Побудешь у них эту ночь и завтрашний день, а там, видно будет. И еще… Мы разберемся с этим нападением на тебя. Официантку уже ищут. Я думаю, что далеко она сбежать не могла.

— Я поеду с Мариной, — резко сказал Влад.

— Это исключено, — ледяной тон верховного заставил меня поежиться. — У нас дома не гостиница для всех страждущих и обездоленных. А в дополнительной охране мы не нуждаемся. Мои ребята справятся.

Влад недовольно раздувал ноздри, снова встав в свою любимую позу — руки скрещены на груди, а в глазах плещется недовольство. Но спорить с главой не стал.

А мне после пережитого и вовсе было все равно. Ожоги вызывали ломоту и слабость во всем теле. Единственное, чего хотелось — это лечь в кровать и скорее уснуть. Я попрощалась с друзьями, и крепкий охранник верховного мага отнес меня на руках в черный джип, припаркованный у входа.

Пока мы шли, над нами висело марево магического забвения. Все, кто увидел меня полуголую на руках у охранника, тут же забыли об этом. Машина быстро домчала нас к резиденции главного. Всё также на руках у помощника, я доплыла до предоставленной мне комнаты.

Гостиная комната была просторной и со стандартным набором необходимой мебели: пару шкафов, комод, два кресла и раскладной диван. Был еще телевизор напротив дивана и большое напольное зеркало. Мелькнувшее в нем моё измученное изображение огорчило меня. Я выглядела хуже, чем предполагала. Огромные синяки под глазами удачно оттенялись потекшей косметикой. Губы застыли в страдальческой гримасе. На ногах шикарные туфли, а вот на теле — пропитавшейся мазью буро-коричневый бинт. Меня бережно опустили на чистое постельное белье, очевидно к моему приезду все подготовили. Одно из кресел было приставлено почти вплотную к дивану, и на нем восседала Елена, которая к слову, успела переоблачиться в уютные домашние тапочки и трикотажное платье. Сейчас она выглядела иначе, чем во время нашей первой встречи. Она больше не казалась надменной и чрезмерная холодность в ее образе тоже ушла.

Глава при виде дочери слегка расслабился и, шагнув, поцеловал её в лоб, а мне улыбнулся. Потом пообещал навестить нас чуть позже. Елена поставила мне капельницу, протерла лицо салфетками. А потом строго приказала спать, заверив, что побудет со мной. В доказательство своих слов, взяла детективный роман с кресла и откинулась на его спинку, собираясь почитать. Охранники вышли за дверь, притворив ее за собой. Веки стали такими тяжелыми и глаза сами собой закрылись. Я провалилась в глубокий сон. Как долго я спала, не знаю. Как и то, заходил ли к нам отец Елены. Проснулась я от того, что кто-то прикасался ко лбу ладошкой, проверяя, есть ли жар.

Я открыла глаза, и руку тут же убрали. На удивление, это была не Елена. Не знаю, какими правдами и не правдами Влад сумел пробиться ко мне.

— Привет, котенок! — Тихим и ласковым голосом он меня поприветствовал. Потом присел на краешек дивана. — Как самочувствие? — Его слова сквозили заботой и участием. А я вытаращилась на него, не понимая, где знакомый мне Влад и кто этот милый парень.

— Самочувствие вроде нормально, правда это я не пробовала вставать.

— Тебе и не надо, лежи и отдыхай! — Влад заботливо поправил плед на моих плечах.

— Что с тобой произошло? Это шутка какая-то? — Я недоумевала, что бы значила эта его забота.

— А что со мной не так? — глаза Влада смеялись.

— Да все не так! Ты подозрительно добрый сегодня. И заботливый. — Я пытливо вглядывалась в его лицо.

Влад тихо и очень приятно рассмеялся, абсолютно беззлобно и без издевки, что тоже на него не похоже.

— Я просто очень испугался за тебя вчера. Ты так кричала.

Его красивое лицо исказила гримаса боли. Но тут же морщинки разгладились и он спросил с лукавинкой в глазах:

— А что, я тебе таким не нравлюсь? Предпочитаешь пошлых и нахальных парней?

Ну вот, этого Влада я узнаю.

— Нет! Мне нравишься новый ты, просто не вериться, что этот ты — настоящий!

— Я могу быть очень разным, — тихо и проникновенно сказал Влад. А затем добавил, наклонившись к моему уху так близко, что от его дыхания побежали мурашки. — Для тебя, Марина! — Затем он отстранился и внимательно посмотрел мне в глаза.

А я не могла ничего ответить от дикого смущения и надо признать, желания, чтобы он еще так наклонился ко мне и шептал на ухо. Поэтому решила сменить тему и, накручивая локон на палец спросила:

— А ты уже в курсе, что во мне живут четыре стихии? — Я горделиво глянула на него.

— В курсе, хвастунишка! — Парень легонько щелкнул мне по носу. А я, рассмеявшись, запустила в него одну из диванных подушек. Влад легко уклонился от снаряда и тот шлепнулся на пол.

— Это конечно круто, что ты такая сильная… должна быть. Но пока ты не опытная, всем вокруг придется тебя защищать и спасать. А то не доживешь до свершения пророчества, — злорадненько закончил свою тираду Влад.

Очевидно, порция доброты на сегодня закончилась, и к нам вернулся прежний Владислав.

— А я и не прошу всех меня защищать и спасать! — Раздраженно ответила ему.

— Да ну? А кто вчера кричал — помогите, горю! — Передразнил мой голос Влад.

От таких обидных слов, у меня аж слезы на глаза навернулись. Голос предательски задрожал, когда я начала оправдываться.

— Вчера был исключительный случай! Мне было очень больно! — От нахлынувших воспоминаний, слезы таки покатились, но негодование не давало мне покоя.

— Как ты можешь меня попрекать за вчерашнее?? Ведь это был вопрос жизни и смерти! Я не прошу меня опекать ежесекундно, и няньки мне не нужны! Как только я хоть немножечко подчиню себе стихии, я буду в состоянии за себя постоять!! — Я уже конкретно так завелась и практически кричала, смахивая горькие слезы обиды. Вот как он может быть такой задницей??

— Ну, ну, прости меня! Не злись, принцесса! Я не хотел тебя обидеть, просто подтрунивал! А ты все приняла за чистую монету и теперь ревешь. Смотри, глаза вон и нос сейчас распухнут, и станешь не красивой. — Влад утешал меня, но его глаза и голос все еще смеялись надо мной. Некрасивой быть не хотелось, особенно при нем, поэтому слезы как-то сами по себе исчезли. Правда, настроение подпорченное осталось. Я села повыше в кровати, притянула к себе колени, чтобы не дай бог не коснуться такого вредного Влада.

— Марина, не будь такой букой! Давай мировую, а? Я тебе пирожных и бутербродов принесу, хочешь? — И так заискивающе глянул на меня. Но я знала, что это за трюк. И не собиралась так быстро его прощать. Так что ответ мой прозвучал очень сердито:

— Тащи свои бутерброды и пошевеливайся, я есть хочу! — После этого поплотнее укуталась в плед и стала рассматривать узоры на обоях, тщательно избегая взгляда Владислава.

— Так точно, моя госпожа! Сию минуту! — Влад нарочно излишне карикатурно поклонился и вышел из комнаты.

Прошло два месяца моего проживания у главы магов. Мои ожоги совсем зажили, а магия Елены помогла мне избавиться от уродливых рубцов. Следов на теле совсем не осталось, но остались раны в моей душе и жуткие воспоминания. Но это неприятное происшествие дало мне силы двигаться дальше, обучаться. Я боролась со своими страхами и постигала азы магии. По моим подсчетам, я узнала о магии около трех месяцев назад. А мне кажется, будто прошло три года.

Прошлая жизнь теперь выглядела невзрачной и тусклой, я не понимала — как же жила раньше?! У меня не было вектора, я просто плыла по течению. Мне хотелось, чтобы моя жизнь была не хуже других, чтобы все было “как у всех”. Сейчас осознаю, что это было глупостью — так относиться к своей жизни. Нужно проживать ее на полную, не бояться себя и ошибок. Пробовать новое, шагать в неизвестность, бороться с собственной слабостью. В моей новой жизни от скромной девочки-студентки осталась лишь оболочка. И та слегка усовершенствованная.

Теперь, когда я умела и знала больше, нашла для себя занятие — оказывала небольшие магические услуги членам разных ковенов и за это мне платили. Я больше не чувствовала себя нахлебницей, могла позволить себе красивую одежду, заказала несколько защитных амулетов. Охранники главы расследовали дело с нападением и пресекли еще две новых попытки.

Официантка, которая облила меня в тот вечер, была найдена мертвой на соседней улице. Установить чью-либо причастность тогда не удалось. Зато во время одного из последующих нападений смогли задержать парня-мага, владеющего огнем. Мне ужасно хотелось на него посмотреть, поговорить. Заглянуть в его глаза и услышать лично, почему он хотел смерти незнакомой ему девушке. Конечно же, меня не пустили к нему, даже не позволили присутствовать на допросе. Приходилось довольствоваться теми крохами информации, что мне перепадали от Влада и семьи верховного. Что удалось узнать от того парня, так это то, что Темные в курсе моих необычных способностей и очень заинтересованы в моей поимке. Им нужна я живой, ведь обладаю мощью четырех стихий. Из-за охоты на меня, дом верховного охранялся теперь едва ли не лучше, чем дом президента. Количество охранников и камер увеличилось.

Мне приходилось проводить много время с семьей верховного мага, и я успела поближе со всеми познакомиться. Главу звали Титов Богдан Владимирович. Он оказался очень деятельным человеком, никогда не видела его сидящим без дела. К нему часто приходили люди, маги, политики. Что-то обсуждали, совещались. Рядом с ним круглосуточно находилось минимум два охранника. Все магически одаренные, у всех простые русские имена. Не уверена, что настоящие. Так как Саш и Вань было двое, аж три Вовы и еще были Вася, Коля, Степан. Я иногда их путала, все высокие, спортивные, неразговорчивые и очень сдержанные. Кроме охраны и главного мага, в доме жила Лена, старшая дочка, которая меня выхаживала. А также её младшие сестры, близнецы Катя и Таня. Жена Богдана Владимировича — Анфиса Исааковна, частенько отсутствовала дома. Домашние объяснили это наличием многочисленной родни в Израиле, а так же косметологической клиникой, которой она управляла, там же. Женщина была красивой, яркой. Натуральные и не крашеные черные кудри, без единого седого волоска, такие же темные брови и горделивая осанка. Все это она в полной мере передала своим дочерям. Только Елена все время выравнивала кудри магией, отчаянно стараясь быть не похожей на мать. Уж не знаю, что они там не поделили, но между матерью и дочкой явно были очень натянутые отношения.

Девочки-близняшки всегда шумели. По их голосам можно было определить, в какой части дома они находятся. Девятилетки не давали покоя отцу, мешали его переговорам, на что он реагировал с завидным спокойствием, мягко выпроваживая детей из своего кабинета.

Я сдружилась со всеми сестрами. Сначала с Леной. Она была очень внимательна ко мне, пока я поправлялась после тех жутких ожогов. С ней мы часто обсуждали парней, и у нее же я училась контролю над земной стихией. Ленка была хорошим учителем, спокойная и строгая, очень дотошно мне все объясняла. И ее совсем не раздражали мои ошибки.

А вот с младшими сестренками я вначале повоевала. Как оказалось, это была проверка на прочность. Каждого, кто, так или иначе, попадал в их дом, ждали маленькие сюрпризы от неунывающих юных волшебниц. Мои кофточки вдруг становились мне малы, кофе сам опрокидывался на брюки, а крем из тюбиков периодически “сходил с ума” и выдавливался в неограниченном количестве мне в лицо. Я жутко бесилась, а потом решила устроить сестричкам дождичек прямо у них в спальне. Девочки оценили мой подвиг и зауважали. Позже стали прибегать ко мне в комнату и притаскивать с собой сладости в карманах, что как я поняла, строго запрещалось в доме. И от того эти вкусняшки было вдвойне приятнее есть. Я плела девчонкам косы и представляла, как было бы здорово, если бы у меня были такие сестры. А еще от маленьких проказниц была польза, они всегда были в курсе всего происходящего в доме, знали последние новости и сплетни. В очередной раз, девочки влетели ко мне в комнату не удосужившись постучать.

— Тетя Марина, тетя Марина! Представляешь, там Ленка сейчас своего жениха отшила! Ты бы видела его лицо! — Таня и Катя прыгали по моему дивану и выкрикивали фразы со скоростью пулемета. Да, и называли меня на “ты”, но при этом тётей. Перевоспитать их в этом вопросе не представлялось возможным, и я давно махнула рукой, пускай зовут, как им нравится.

— И что же Лена ему сказала? — Я не особо горела желанием обсуждать этот вопрос с мелкими. Но видя их сияющие глаза, понимала, что если не дам им выговориться сейчас, они лопнут от желания рассказать.

— Ой, да он там пришел с кольцом и цветами, весь при параде, — начала Катя рассказывать, но её перебила сестра.

— А Ленка не в духе, с папой поцапалась с утра, вот и влетело женишку! — Весело закончила Танюшка.

Я осталась в комнате одна. Так тихо. Только слышно как тикают часики на комоде. Стало привычным медитировать перед магическими тренировками. Вдох-выдох. Мысли успокаиваются, по телу разливается тепло и покой. Кончики пальцев на руках слегка подрагивают — это магия ищет выход. Легко и просто в моей ладони распускаются ромашки, потом увядают и вспыхивают пламенем, а затем на моей руке появляется вода и исчезает по моей команде. Руки чистые и сухие — будто и не было ничего. Странно, я все время живу в ожидании каких-то грандиозных событий и перемен, но пока все тихо и спокойно. Но это затишье мне напоминает паузу перед бурей. Напряжение не покидает и хочется быстрее ринуться в бой. Наказать плохих, помочь хорошим. Раньше за мной не водилось такой воинственности. Но когда сталкиваешься со смертью близких людей и ощущаешь постоянную угрозу своей жизни, начинаешь по-другому смотреть на такие вещи. А еще пришла мысль, что я давно не общалась с Машей. Не виделась со Светой, нашим доктором и Яромиром Андреевичем. За время, что я гостила у верховного, я успела соскучиться за всеми. Они видели, какой я была, и помогли мне стать такой, какая я сейчас. Эти люди стали мне ближе моих прежних друзей и знакомых, ведь они знают обо мне то, что не знает никто, даже моя мама. А еще был Влад, с которым у нас установились странные отношения. То он, то я по очереди морозимся друг от друга. А потом нас “прорывает” и мы общаемся дальше, как ни в чем не бывало. У Влада есть мой номер и частенько перед сном мы обмениваемся смсками. Когда я его не вижу, общаться становится проще. Мы вечно поддразниваем друг друга, и часто не хочется с ним прощаться и ложиться спать. Всегда жду, что он ответит и как. Вот и сейчас телефон “проснулся” от входящего сообщения.

“Мариш, а Мариш?!”

“Чего тебе, парубок?” (смайлик с языком)

“Ты уже придумала, какое бельишко оденешь завтра на вечер?” (смайлик с глазами-сердечками)

“Придумала, но тебе-то что? Ты ж его все равно не увидишь!”

“Ах, мадам! Зачем вы так жестоки к бедному юноше??” (смайлик рыдает)

“Юноше??” (рука-лицо)

“Я еще довольно юн!” (смайлик ржет)

“Ты уже взрослый дядя, кончай корчить из себя невинность”

“Вот так вот! Обломала весь кайф!” (обиженный смайл)

“Уж простите, засранку!” (снова смайл с языком)

“Лаадно, знай мою доброту! Отдыхай! Завтра сам посмотрю, что у тебя под юбкой” (смайлик смеется)

“Получишь у меня по одному месту!” (злой смайлик) “Спокойной ночи!”

“Сладких снов, принцесса!” (поцелуйчики)

Ох, и Влааад! Не может без подколов и поцелуев. Но мне приятно, улыбаюсь на все тридцать два. И все было бы замечательно, но периодически всплывают в памяти Машины предупреждения насчет любвеобильности Влада, и потому я стараюсь не торопить события между нами. Завтрашний поход в ресторан позволит мне еще понаблюдать за ним. А сейчас контрольный звонок маме и спать!

Утром меня разбудил замечательный сюрприз. Я даже не помню, когда я последний раз так радовалась. Прямо до слез. Проснулась я от того, что мой любимый кот Мурчик тыкал своим влажным носиком мне в лицо. Я даже не поверила сначала, что это он. А потом обнимала и тискала его, не могла насмотреться на эту родную серую мордаху. А котик мурчал громко как трактор. И видно было, что он меня не забыл и тоже безумно рад встрече. Пока я раздумывала, кого же благодарить и каким чудесным образом кот оказался у меня в комнате, в дверь тихонько постучали.

— Да-да! Входите!

— Марина, уже не спишь? Надеюсь, что это тот самый кот? — в комнату вошел Богдан Владимирович, как обычно, во всем черном, свежий и подтянутый.

— Да! Это он, мой любимый Мурчик! Спасибо вам огромное! Вы не представляете, как я рада! Я так по нему скучала!

— Я рад, что смог сдержать свое обещание и порадовать тебя! — Маг слегка улыбнулся и склонил голову набок. — Ну же, Мурчик, поздоровайся с хозяйкой! — И подмигнул коту.

Я сначала подумала, что маг немного не в себе с утра, так как к коту он обратился на полном серьезе и сказал это с такой интонацией, будто кот мог его понять. Но дальше удивлению моему не было предела, так как кот абсолютно четко и громко ответил мне в моей голове:

“Привет, Марррринка!” — и это “р” у него так мягко и певуче получалась!

А я вслух сказала:

— Я что, только что кота своего слышала или у меня звуковые галлюцинации??

— Слышала! — кивнул Богдан Владимирович. — И можешь ему ответить, как вслух, так и мысленно. Я тоже слышу животных, как и все маги, которым подчиняется магия земли. Это, так сказать, приятный бонус. Мы можем общаться с животными. Конечно, при условии, что хотим этого и настроены на одну волну с ними. Попробуй связаться с Мурчиком мысленно.

— Я попробую, — шок еще не прошел, и я немного заторможено и осторожно спросила у себя в голове.

“Мурчик, ты тут?”

“А где ж мне быть?” — и голос у кота слегка язвительный, если так вообще можно сказать о том, что я услышала.

“Ты где пропадал, мохнатый?”

“Гулял!” — небрежно бросил мне кот.

“Гулял?? Ты совсем сдурел? Ты хоть представляешь, как я волновалась?? Я ведь искала тебя, по дворам ходила!” — я мысленно сорвалась на крик возмущения.

“Я знаю!” — сказал Мурчик и невозмутимо начал вылизывать переднюю лапу. Потом оторвался и продолжил:

“Я был обижен и хотел немного потусоваться с местными котами”, — и опять продолжил вылизываться, не глядя на меня.

“Ты обиделся на меня? Но за что???”

“Нет, ну это просто невозможная девчонка!!!” — фыркнул сердито кот. “Ты меня без яиц оставила, держала всегда взаперти, кормила этим гадким Вискасом и она еще спрашивает — за что?” Кот нервно бил хвостом по кровати и уставился своими зелеными глазами-крыжовниками прямо в мои глаза. И в этом взгляде читался такой упрек!

“Ты хоть прррредставляешь, какого мне пришшшлось? Надо мной смеялись дворовые коты, и мне пришлось дррраться, что бы завоевать их уважение. От меня воротили нос кошечки и тут уже ничего не поделать, ведь я больше им не интересен. Ты лишила меня главной кошачьей рррадости, Марррина!” — и в этот момент кот всплакнул. Его большие глаза стали влажными, и он совсем по-человечески вздохнул и издал протяжное “Мяуууу!”. В этом возгласе таилась вся вселенская боль и обида маленького кошачьего сердца. Мне стало так его жаль, и так стыдно за себя. Ведь я сама отвезла его на кастрацию, потом выхаживала после операции, считая, что так ему будет лучше. А вон как вышло паршиво!

— Прости, прости меня, Мурчик! Я была дурой! Но, к сожалению, ничего уже не исправить! Ты когда-нибудь сможешь меня простить?? Пожааалуйста! — и сложила руки в молитвенном жесте.

Кот посмотрел на меня серьезно и сказал:

“Я давно тебя простил, иначе не сидел бы тут и не муррчал с тобой. Просто теперь, когда ты слышишь меня, я хотел выговориться!”

— Значит мир? — спросила я вслух. А кот залез ко мне на колени и снова замурчал, а потом спрятал свою голову у меня под локтем, что означало одно — между нами всё как раньше! А я заулыбалась и стала наглаживать Мурчика еще усерднее. Нашу идиллию прервал верховный маг. Он был серьезен, но глаза его смеялись.

— Что ж, раз с котом все решили, то я, пожалуй, пойду, много работы. — И не дождавшись ответа, развернувшись, вышел. А я счастливыми глазами, полными слез, смотрела на своего блудного кота и думала, как чудесно, что он вернулся!

Завтракали мы сегодня вдвоем с Мурчиком в моей комнате. Кот оказался еще тем юмористом и постоянно комментировал все мои телодвижения. Рядом с ним мне было уютно и не так одиноко. Мурчик узнал, что я иду на свидание с парнем и то, что я теперь ведьма. Попросил наколдовать ему золотых рыбок, живых, чтобы съесть. Я его обозвала живодером и накормила мороженой рыбой из холодильника. Перекидываясь веселыми фразочками, мы убивали время.

Ближе к обеду я начала готовиться к своему первому полноценному свиданию с Владом. Было немного волнительно. Хотелось быть самой-самой красивой и привлекательной. Примерив кучу платьев, с помощью Мурчика выбрала одно. На тонких бретелях молочного цвета платьице до колена. Юбка у него была достаточно пышной, а лиф наоборот сидел как влитой. Ткань была многослойной и самый верхний слой красиво украшен однотонной ненавязчивой вышивкой и перфорацией. К платью отлично подходил мой старый серебряный кулон с лунным камнем на длинной цепочке, и сережки-гвоздики с фианитами.

Образ, который получился, был очень нежным и женственным. Последним штрихом стали распущенные, чуть волнистые волосы и босоножки на тонкой шпильке. Косметику я любила и уважала, но сегодня решила обойтись минимумом — пару взмахов тушью по ресницам и нежно-розовый блеск на губы. Покрутилась перед зеркалом и осталась довольна собой — прямо сама невинность! Кот ехидно заметил, что теперь я выгляжу как малолетка. Я даже засомневалась в своем выборе наряда. Но потом, Мурчик добавил, что это он так пошутил, и не стоит ничего менять. А потом и вовсе меня выпроводил, узрев в окно такси, которое остановилось возле дома.

На выходе из дома я столкнулась со всеми сестрами Титовыми. Младшенькие рассекали по двору на самокатах, а Лена следила, чтобы не поубивались при этом.

— О-ля-ляяяя! — Протянула Ленка с улыбкой. — И куда это мы такие красивые намылились??

— Я в кафе иду, с Владом. (И почему я так краснею при этом??)

— Значит, все-таки решила сдаться под натиском этого обаяшки? — захихикала Ленка.

— Ничего я не сдаюсь! Так, просто ужинаем вместе. Не сидеть же мне вечно взаперти, забыв про молодость и вообще саму жизнь.

— Нет, конечно! Ты права, нужно развеяться. Но это не значит, что можно быть беспечными. С вами поедут наши парни. На всякий случай. — Подчеркнула Лена, видя моё кислое лицо.

— Ладно! Пожелай не удачи, подруга! — Я обняла Лену на прощание.

— Удачи! — Лена тоже меня приобняла и чмокнула в щеку. — Потом с тебя рассказ со всеми подробностями, я буду ждать! — И засмеявшись, слегка подтолкнула меня в сторону ворот.

Девчонки заверещали мне в след:

— Тетя Марина, ты красивая такая! А вы там целоваться будете?? — и заржали, как две молодые лошадки. За что потом получили от Ленки подзатыльник. Я девчонкам показала кулак и рассмеялась вместе с ними. Помахала всем рукой, и в сопровождении двоих охранников подошла к такси. Дверь машины открылась, и Влад быстро выскочил ко мне.

— Это тебе! — и протянул мне шикарный букет из нежных розовых роз. Мои щеки в очередной раз залились румянцем, на этот раз от довольства.

— Спасибо, Влад! И кстати, эти парни едут с нами. — Я виновато развела руками в стороны, мол, ничего не поделать.

— А мы в такси все не влезем, — резко ответил Влад и уставился недовольным взглядом в охранников.

— А мы на своей машине за вами поедем, — спокойно и равнодушно ответил один из охранников. — Мы не будем вам мешать и постараемся быть максимально незаметными.

— Не заметишь вас, как же! — Сердито бурчал Влад, помогая мне усесться в такси. Через пару минут все расселись по машинам, и мы тронулись в путь. Пока добирались до нужного места, с Владом смеялись и шутили. Он заметно расслабился, когда охранники сели в отдельную машину. Влад сегодня был само обаяние, сыпал шутками и приятными комплиментами. Периодически брал меня за руку и говорил, какая я красивая и что он не может налюбоваться мной. Его прикосновения и слова меня жутко смущали, но при этом настроение зашкаливало за отметку в тысячу баллов. Безумно приятно слышать такие вещи от парня, который нравиться.

В ресторане было людно и светло. Уютное местечко, вежливые официанты и безумно вкусная еда. Мы не заказывали спиртного, так как и без него, нам было весело и комфортно. Влад вспоминал забавные случаи из его поездок и командировок за рубеж. Немного также рассказал про свою маму, которую я лишь мельком видела на большом приеме. Я слушала Влада, смотрела в его глаза и понимала, что он мне очень-очень нравится. Особенно, такой как сейчас. Без пошлых шуток и язвительных острот. Такой простой и близкий при этом. Я, наверное, сильно замечталась, рассматривая его, поэтому вздрогнула, когда он наклонился ко мне и поцеловал прямо в губы.

— Ты чего творишь? — Я тут же отпрянула подальше и откинулась на спинку стула.

— Прости, Мариш! Но ты так соблазнительно улыбалась и смотрела на меня. Я не смог удержаться. И честно говоря, хочу тебя еще поцеловать. — И Влад уставился на меня своими невероятными голубыми глазами, на дне которых плескалось горячее желание. От такого взгляда я в очередной раз засмущалась, а моё сердечко застучало быстрее. Одновременно хотелось, и спрятаться от этого взгляда, и не отводить глаз. Уж очень притягательным выглядел сидящий напротив парень.

Влад протянул свою руку через стол ладонью к верху. На лице отобразилось просящее выражение, еще и глаза такие сделал а-ля кот из Шрека. Ну как такому отказать? Я со вздохом сомнения вложила свою ладонь в его протянутую руку.

— Спасибо, — одними губами прошептал Влад. Подушечкой большого пальца руки, он поглаживал тыльную сторону моей кисти. От каждого движения теплые волны острого наслаждения пробегали по моему телу. Я очень старалась не дрожать и не краснеть, что мне давалось с большим трудом. Ладонь Влада была теплой и мягкой. Моя рука в ней уместилась полностью, и забирать ее из этого уютного пристанища мне не хотелось. Наверное, я бы так часами сидела, закрыв глаза и наслаждаясь его прикосновениями и вниманием.

Если бы не бесконечные сомнения и мои, нервозность со смущением. Желание, чтобы это никогда не кончалось, сменялось другим, противоположным. Вырвать руку, уйти. Не могла расслабиться, все время думала и думала о том, что я для него всего игрушка на пару ночей. Влюблюсь в него, упаду в этот омут с головой, а в ответ мне будет лишь его безразличие. Страшно даже думать, о том, чем могут для меня закончиться такие отношения. Пока мой мозг лихорадочно метался от одной мысли к другой, тело же полностью меня подводило, распаляясь еще больше от взглядов Влада, его теплой улыбки и нежных поглаживаний. Наверное, от него не укрылось моё ерзанье на стуле и мысленная борьба, так как Влад вдруг спросил:

— Марина, что-то не так? — и глаза его стали немного грустными, а рука перестала меня гладить и просто сжала покрепче мои пальчики.

— Нет, все в порядке! — выпалила я. Не хотелось его обижать и я абсолютно не представляю с чего начать разговор, чтобы подвести его к моим сомнениям.

— Я тебя чем-то обидел? Я же чувствую, как ты напряжена, — рука Влада ослабила хватку, и пальчики снова начали меня наглаживать. — Я бы очень хотел быть с тобой, сделать тебя счастливой. — Влад оторвал взгляд от моей руки, которую держал. — Может для таких разговоров еще слишком рано для нас, но я абсолютно искренен с тобой и хочу, чтобы ты это знала.

От таких откровений кровь ударила мне в голову, даже в висках застучало. Разве не это я хотела услышать?? Тогда почему червячок сомнения все еще точит моё сердечко?!

— Влад… — я забрала руку из его ладони и сразу стало как-то неуютно и холодно. А Влад убрал руку со стола и откинулся на стуле. Вся его поза выдавала напряжение, и даже как мне показалось, отстраненность. Может и правда я слишком наивна и напридумывала себе то, чего нет? А парень просто хочет приятно провести время и развлечься. А мне тут любовь подавай!

— Я все вспоминаю Машины слова о тебе, и это не дает мне покоя. Ты никогда не говорил о своих прошлых отношениях, и у меня сложилось впечатление, что для тебя личность девушки не играет большой роли. Смазливая мордашка, стройная фигурка и незлобивый характер — большего ты не ищешь. Понимаешь, я не из тех девушек, кто ищет приключений на одну ночь. Я очень серьезно отношусь к отношениям с противоположным полом. Может кто-то скажет, что даже слишком серьезно для своих двадцати лет. Но я не хочу распыляться на людей, которые не задержаться в моей жизни. Не знаю, понятно ли я объясняю… — я тараторила быстро, практически скороговоркой, пока он не успел меня перебить. И только потом смогла поднять взгляд и посмотреть ему в глаза. И испугалась. Так как глаза Влада потемнели от досады или обиды, точно не знаю. Но ему явно было неприятно то, что я сказала.

— Ты действительно так плохо меня знаешь и думаешь обо мне? — Красивое лицо Влада скривилось от горькой усмешки. — Почему-то ты веришь Маше, которая наговорила тогда кучу гадостей. Но совсем не хочешь верить мне, когда мы уже столько времени общаемся, и у тебя была возможность составить собственное представление о том, какой я человек. Пожалуй, я поторопился со своим признанием. Мои слова предназначались для нежной и рассудительной девушки, которую я был счастлив встретить в своей жизни. Но, очевидно я ошибся и раскрылся не той! Ты еще не доросла до серьезных отношений, если все меряешь чужим мнением. И неужели ты могла подумать, что я привел тебя в ресторан только, для того чтобы затащить тебя в постель? Если бы мне нужен был от тебя только секс, я бы предложил тебе его еще давно, в день нашего знакомства. Но мне тогда показалось, что я встретил ту единственную, которая раскрасит мою жизнь новыми красками. Не торопился, боялся тебя спугнуть или обидеть. Был просто другом, хотя давно хотел стать для тебя всем. Что ж, это будет мне уроком. Давно я, ТАК, не разочаровывался в людях. — С этими словами Влад поднялся, вытащил бумажник, кинул несколько крупных купюр на стол. Не глядя на меня добавил:

— Идем, провожу тебя к авто.

Я поднялась на ногах, ставших вдруг ватными. В голове стучала молоточком одна мысль: “Идиотка, ты его обидела и потеряла. Он тебе не простит это оскорбление. Растоптала все его лучшие чувства и унизила. Поздравляю, Шарик, ты — балбес!” Так хотелось схватить его за рукав, развернуть к себе и сказать, что он все понял не так! Что я сморозила глупость и на самом деле к нему испытываю чувства. Но ком в горле стоял такой, что я боялась даже вздохнуть лишний раз, понимая, что разрыдаюсь тогда при всех. Стараясь ни на кого не смотреть, взяла сумочку и поплелась за Владом к машине. Он что-то сказал охранникам, и те распахнули двери своей машины для меня. А Влад подошел к таксисту, договорился о поездке и, не прощаясь, уехал.

Села в машину. На вопрос куда едем, буркнула что домой. Когда машина тронулась, не сдержала слез. Сидела и всю дорогу тихонько плакала. Слезы бежали, а я прокручивала наш с Владом разговор снова и снова. Надо же было все испортить собственными руками! И жалко себя было, такую непутевую, которая теперь никому не нужна и любви не достойна. Охранники старательно делали вид, что не заметили моих всхлипываний и мокрого лица. Сопроводили меня до двери моей спальни, пожелали спокойной ночи и ушли.

Я вошла в комнату, прикрыла за собой дверь и бросилась на кровать как была — в платье и босоножках. И тут меня прорвало. Я рыдала, не стесняясь своих слез. Размазывала их по лицу и ощущая соленый вкус на губах. А ведь эти губы Влад сегодня целовал, и как это было волшебно! Новая волна рыданий сотрясла мое тело. Постепенно слезы проходили, я свернулась калачиком на кровати и еще какое-то время всхлипывала.

Дверь в мою комнату слегка приоткрылась и в щелочку просочился кот. Мягко запрыгнув ко мне на кровать, Мурчик устроился возле моей груди. Я его тут ж подтянула к себе поближе и снова расплакавшись, стала рассказывать, как я потеряла мужчину своей мечты. Мой чудесный котик замурчал и попытался меня таким образом успокоить. На удивление он мне ничего не сказал и не стал язвить. Понял, как мне хреново на самом деле. Еще немного поплакав, я провалилась в тяжелый и тревожный сон.

Сны давно меня не беспокоили, но эта ночь стала исключением. Мне снилось, что я нахожусь в мрачной и холодной пещере. Было жутко, как-то сыро и очень страшно. Плотный серый воздух вокруг позволял лишь слегка разглядеть во тьме свои руки, дальше же был полнейший мрак.

Я, севшим и хриплым голосом, вопрошала в пустоту: “Ау, есть здесь кто-нибудь?”. И только эхо мне отвечало: “Кто… то …, то …”. Я пыталась идти вперед, но все время натыкалась на шершавые и влажные стены. В ужасе отдергивая руку, я разворачивалась и шла дальше. И снова стены. Казалось, что этот кошмар никогда не закончится.

Но вот сквозь плотную тьму стал проступать свет. Очень далекий и невнятный, но он все-таки был. Я медленно и осторожно стала продвигаться в его сторону. Под ноги попался большой камень. Я споткнулась и полетела на землю. Ободрала кожу на руках и коленях. Подвывая в голос, я поднялась на ноги, потирая ушибленные места, а затем снова двинулась к источнику света. То ли сон был таким длинным, то ли это кошмар затянулся. Но по ощущениям я шла навстречу свету уже пару часов. Чем ближе ко мне был источник, тем больше я видела вокруг себя. Какие-то тени молчаливо проносились над полом.

Звуков становилось больше. Это было похоже на шуршание и писк крыс, рычание диких животных и хлопанье крыльев летучих мышей. От нахлынувшего ужаса я с трудом переставляла ноги, но понимала, что стоит мне, остановится и весь этот мрак поглотит меня без остатка. Еще минут через 15 моего продвижения, свод пещеры стал подниматься, увеличивая пространство вокруг. А звуков наоборот стало меньше и только один — тонкий писк, непрекращающийся ни на секунду, становился все отчетливее. Теперь я ориентировалась не только по свету, но и по этому звуку. Он будто звал меня куда-то и направлял.

Наконец, я вышла к огромной освещенной части пещеры. Где заканчивался ее потолок, было непонятно, он просто тонул во тьме. Земляной пол и стены вокруг были сухими, в отличие от той части, где я была до этого. Посередине этого каменного зала возвышался постамент. Его ровные стороны явно были обработаны человеческой рукой. К постаменту вели несколько ступеней. И больше в этом зале ничего не было.

Пусто и тихо. Только писк усилился и теперь звучал в ушах человеческим голосом, напоминающим хоровое пение на одной ноте. Будто сотни голосов слились в один, и их крик достиг критической точки громкости. Хотелось заткнуть уши и убежать. Но идти было некуда и что-то манило меня к источнику света и звука на постаменте. Я поднялась по ступеням и увидела черный круг, который лежал наверху на каменной плите. А над ним сиял свет, у которого не было источника. Просто пятно света, зависшее над постаментом.

Я приблизилась к плите. В тот же момент, ужасающий хор стих. Перепад от громкого звука к полной тишине был таким резким, что вначале я подумала что, оглохла. Потрясла головой, закрыла и открыла глаза. Шаркнув ногой по полу, поняла, что все еще могу слышать. Не знаю, что мной руководило, но я опустила обе руки на черный круг. Издалека он казался гранитным, а прикоснувшись к нему, мои руки провалились почти по локоть в вязкую жидкость. Ощущение было таким отвратительным и неожиданным, что я тут же попыталась выдернуть руки. Но не тут-то было. Мрачная жидкость не спешила меня отпускать. Свет надо мной стал алым. Я закричала в голос от захлестнувшего меня ужаса. И тут, я услышала голос. Он шел, словно из ниоткуда и был одновременно везде. Голос был мужским, низким и давил на меня со всех сторон.

“Ты должна исполнить пророчество. Время пришло! Если ты не сделаешь, то, что предначертано, твои друзья и близкие погибнут. Уже скоро. У тебя есть неделя. Поторопись, иначе будешь хоронить одного за другим своих людей. Ты должна исполнить пророчество!” Последняя фраза прозвучала громче остальных, а красный свет, раздувшись, взорвался с хлопком. В полной темноте я вырвала руки из плена и сломя голову рванула в сторону. Забыв, где я нахожусь и что подо мной ступени, я полетела с постамента. Тупая боль прострелила затылок, и я провалилась в спасительную темноту забытья.

Проснулась с вскриком и села на кровати. От резкого движения все поплыло перед глазами. Боже, почему голова так болит?? Я инстинктивно протянула руку к голове и с удивлением нащупала огромную шишку на затылке. А еще, обнаружила содранные в кровь колени и саднящие локти. Ноги и одежда все в грязи. Вот тебе и сон! Где меня носило этой ночью? Получается все, что произошло во сне, отразилось на мне в реальности. Или моё тело кто-то перенес в ту пещеру, а затем вернул назад. К сожалению, вопросов сейчас больше, чем ответов. Сидеть и жалеть себя, не было времени. Я привела себя слегка в порядок и отправилась в кабинет Богдана Владимировича. Неизменная охрана проследовала со мной к боссу. Меня тут же приняли.

— Проходи, Марина, садись. Что-то срочное? Я просто сейчас должен уехать. — Верховный собирал какие-то документы со своего стола в папку и не поднимая глаз разговаривал со мной.

— Да. Я думаю это срочно. Вот что произошло за ночь. — Я показала локти и колени Богдану Владимировичу, когда тот, наконец, взглянул на меня. Его лицо сразу поменяло выражение, он отбросил папку, которую собирал и подошел ко мне.

— На тебя напали в моем доме?? — Голос верховного выдал его крайнее изумление и испуг. — Охрана! — Крикнул он в сторону двери.

— Подождите, не надо их звать. Это не нападение. — Я покачала головой в подтверждение своих слов.

Богдан Владимирович выпроводил охрану, которая явилась по его зову, за дверь. Затем усадил меня на диванчик в его кабинете. А сам устроился напротив меня в кресле.

— Так что произошло?

Я пересказала ему сон. Если это, конечно, можно назвать сном. Постаралась ничего не упустить и передать в точности слова, которые услышала. Глава магов внимательно меня выслушал. По окончанию моего рассказа, лицо его приобрело озабоченный вид. Богдан Владимирович начал ходить по кабинету туда-сюда, обдумывая услышанное. Я сидела в тишине и боялась нарушить затянувшееся молчание. На очередном своем развороте, маг остановился и посмотрел на меня.

— Значит, так! Времени у нас не остается. Больше тянуть не будем. Ты многому научилась, но не произошло главного — мы так и не сумели вызвать в тебе четвертую стихию, ветер. Но она явно есть, я ее чувствую. Прежде, чем ты сразишься, разумеется, с нашей помощью, с Темными, нужно заставить ветер тебе подчиниться. А это означает одно — придется идти на крайние меры.

— Какие это, крайние меры? — я всерьез испугалась.

— Мы заберемся на утес, и тебе придется прыгнуть. Только так. В полете, в момент страха, ветер будет вынужден тебя подхватить и удержать. Ну, или, в крайнем случае, стихия земли придет на помощь. И, конечно же, мы не станем этого делать без подстраховки. Я буду ловить тебя под обрывом, с помощью все того же ветра.

Главный маг закончил говорить, достал телефон и начал обзванивать кого-то. Я слышала его фразы: “Время пришло. Она почти готова. Мы начинаем”. И еще что-то подобное. А я сидела и тряслась от страха. Наверное, до меня только сейчас стало доходить, во что я ввязалась.

Пока битва была далекой и какой-то гипотетической, мне все происходящее казалось увлекательным приключением. Сейчас же, я сомневалась во всем. В своей роли в этом предприятии, в удачном исходе задуманного и вообще в собственных силах. Что я смогу сделать против огромной слаженной корпорации, которой руководят чокнутые жестокие фанатики??

Я — смертная девушка, из обычной семьи, которая узнала о своей магии менее полугода назад! И теперь я должна чуть ли не спасти человечество! Как я могла повестись на это? Надо бежать! Точно! И почему я об этом раньше не подумала? Можно сменить имя, страну, жить где-то на краю света. Где меня не найдут маги. Забыть о волшебстве, стать самой-самой незаметной.

Я обхватила себя руками за плечи и слегка раскачивалась вперед-назад. Я не видела и не слышала ничего вокруг. Панические мысли роились в голове.

Как поступить? Я не хочу умирать, я не готова положить свою жизнь на алтарь ради чьего-то благополучия. А если я убегу, кто позаботиться о Свете и Маше, Яромире Адреевиче, и даже о Владе? Кто? Они просто погибнут в неравном бою с Темными. А моя милая, добрая и слегка наивная мамочка и вовсе станет жертвой этих чудовищ. Нет, я не могу уйти. Не могу предать, бросить тех, кто так отчаянно нуждается во мне. Эти люди уверены, что я справлюсь. Я просто не имею права на ошибку и не могу сдаться.

Я перестала раскачиваться и посмотрела на верховного. Тот все еще разговаривал по телефону. Глядя на него, я осознавала, что даже этот человек надеется на меня, на моё участие и помощь. Готов своей жизнью оберегать меня от случайных опасностей, чтобы я сыграла свою роль в предстоящем сражении.

Как будто почувствовав мой взгляд на себе, Богдан Владимирович развернулся, и ободряюще мне улыбнулся и кивнул. Потом снова отвернулся и продолжил разговор. А я перестала дрожать и дергаться. Когда очень сильно боишься чего-то, но принимаешь окончательное решение не сдаваться, то вместо страха приходит уверенность и покой. Мне стало так спокойно и тепло на душе. Значит, я все делаю правильно. Мое место здесь и сейчас. Я должна попробовать, рискнуть, а вдруг все и правда получится?

Спустя пару минут, маг отложил телефон и отпустил меня собирать вещи. Я вернулась в комнату и начала скидывать свои скромные пожитки в сумку. Потом остановилась. Зачем я укладываю платья, косметику, украшения?? Возможно, жить мне осталось неделю. Так зачем мне эти шмотки? Вышвырнула все на пол и сложила только то, что может пригодиться. Спортивный костюм, удобная обувь, ветровка на случай похолодания, книга по основам магии — уже зачитанная до дыр, но все-таки необходимая для собственного спокойствия. Вот и все. Ну и еще кота взять с собой. Не оставлю же я Мурчика тут одного. А он явно подслушивал мои мысли, так как тут же потянулся на кровати, бодро спрыгнул ко мне и потерся о ноги. В голове промурчал знакомый голос:

“Не дрейфь, подррруга, прорвемся!”

Я улыбнулась. Хорошо, что хоть кто-то из нас оптимист.

Как только я закончила собираться, постучала охрана. Парни забрали сумку и проводили меня с Мурчиком в машину. В большом черном джипе сидели Богдан Владимирович и Лена. Я обрадовалась подружке. Как пояснил Богдан, лекарь никогда не помещает при экспериментах с магией. А моё черное воображение уже нарисовало мне мой жалкий раздавленный трупик под утесом. А вокруг меня бегает Ленка и пытается реанимировать то, что от меня осталось.

Я закрыла глаза и откинулась на сидении. Не хочу сейчас с кем-либо говорить, слишком много мыслей и мандраж снова возвращается. Усилием воли заставила себя не дрожать. В этот момент машина тронулась. К месту моей тренировки мы добирались несколько часов. Выехали за город и двигались в сторону лесного массива. Когда наконец-то доехали, все устали от долгого сидения на одном месте.

Пока разминали ноги перед машиной, Богдан Владимирович с охранниками доставали из багажника снаряжение для скалолазания. Очевидно, решили меня подстраховать не только с помощью магии. На душе стало немного спокойнее. Потом мы все вместе углубились в лес. Минут двадцать продирались сквозь лесную чащу к нужному месту. Перед нами возвышался утес. Хотя мне он показался настоящей горой. С одной стороны, там, где мы остановились, утес имел отвесную сторону. Очевидно, это и будет место моего прыжка.

Лето подходило к концу, теплых дней оставалось все меньше. Ветер набирал обороты и слегка холодил. Уже стоя наверху, я четко поняла, насколько не просто мне будет спрыгнуть. Казалось, что сама природа против задуманного. На вершине, где я стояла, порывы ветра были просто безумными. Ветер хлестал по ногам, выбивал волосы из прически и всячески мешал сконцентрироваться на задании. А ведь мне и без него было жутко страшно. Подходить к самому краю не решалась, казалось, что меня утянет с обрыва непокорный ветер. Не зря же, он мне не подчиняется, может стихия против? За последнее время я привыкла думать о магии и стихиях, как о чем-то живом, что живет своей жизнью. Имеет свои желания и цели, и вполне может воспротивиться приказам человека.

Пока я размышляла, ко мне подошел верховный и, перекрикивая ветер, объяснил, что мы будем делать дальше. Один из охранников помог мне закрепить на поясе страховочный трос. Еще раз проинструктировав, Богдан Владимирович отошел и оставил меня одну. С тросом было немного спокойнее, но все равно волнение не прошло. Адреналин в крови зашкаливал, а сердечко выстукивало в разы быстрее обычного.

Я сделала два крохотных шажочка к краю и аккуратно попыталась посмотреть, как далеко земля. “Чёрт!” — вырвалось у меня. Высота пятого или шестого этажа, не меньше. Хотя нет, пожалуй, седьмого или восьмого. Очень высоко. Колени предательски задрожали и совсем не хотели держать вертикально мою трясущуюся тушку. Я отступила на безопасное расстояние от края. Обернулась, чтобы найти глазами верховного, но оказалось что я на вершине одна. Очевидно, все собрались встречать меня внизу. Или ловить. Тут как повезет.

“Господи, пусть трос меня выдержит!” — я взмолилась вслух. Не знаю, слышит ли меня Бог и есть ли ему дело до одной пришибленной ведьмочки, вроде меня. Сколько видела разных видео в инете, где любители экстрима прыгают с моста, высоток и просто природных возвышенностей, но ни один просмотр не может унять страх перед высотой и падением.

Я тянула время так долго, как могла, но умом понимала, что мне это не поможет. Еще и люди внизу ждут, волнуются за меня, наверное. Мне нужно было разбежаться и в момент прыжка оттолкнуться ногами от края утеса как можно сильнее, что бы не ударится при падении. А дальше, заставить потоки воздуха удерживать моё тело в плавном приземлении или вовсе остановится в воздухе. В теории все звучало не сложно, а на практике какого будет — неизвестно. Я отступила от края еще на четыре шага, вздохнула поглубже и бросилась бежать. Один, два, три…. Считала я секунды. Прыжок! Свист ветра в ушах и сердце падает камнем…. Лечу буквально пару секунд и не успеваю даже подумать о стихиях. Зажмурилась и мысленно уже умерла. И вдруг падение закончилось.

— Все, Марин, открывай глаза, — смеющийся голос Ленки ни с чем не перепутать.

— У меня получилось? — Открываю один глаз, второй. Я вишу в метре над землей, страховка натянута, но не она меня держит. А магия Богдана Владимировича.

— Да, я ожидал, что это будет проще. Что ж, у нас два выхода: либо прыгаешь дальше, пока не получится, либо ищем другие методы пробуждения ветра. Что предпочитаешь? — лицо верховного мага явно выражает недовольство моим провалом. Мне немного стыдно и неудобно. Стою уже на собственных ногах без магической поддержки.

— Полёт выходит очень коротким. Кроме, как жутко испугаться, я больше ничего не успеваю, — виновато улыбаюсь всем.

— Нууу, в теории можно и с самолета прыгнуть, но там я не смогу подстраховать. Скорость падения будет слишком большая. Разве что парашют на тебя нацепить.

От таких слов волосы дыбом встали во всех возможных местах.

— Нет, нет, не надо самолетов, пожалуйста. Я буду еще тренироваться, и медитировать, у меня обязательно получится!

— Марина, я не хочу тебя расстраивать и пойми меня правильно, не то чтобы я сомневался в твоих способностях. Просто времени у нас совсем не осталось. Тебе дана неделя и я думаю, что сегодняшний день тоже учтен. Вот и считай, осталось всего 6 дней. Это же вообще ни о чем. Что ты сможешь сделать за такой короткий срок? У нас остаются только экстремальные методы. Есть один вариант. Но не факт, что он тебе понравится.

— Что вы предлагаете? — я ухватилась за слова верховного, как за последнюю возможность откосить от дальнейших прыжков с высоты.

— Есть у нас один маг. — Сказал верховный, поглядывая на меня. — Старый, много знающий и умеющий человек, но немного не в себе. Он очень силен в ментальной магии. Когда-то в структурах военных работал, дознавателем. Очень хорошо у него выходило выбивать нужные сведения. Но не многие знают, как именно он это делал.

От такого рассказа меня передернуло. Мне в голову хотят засунуть мага-извращенца, любителя жестоких и кровавых допросов.

— Как он поможет в моей ситуации? — решила озвучить свой главный вопрос.

— Он заблокирует на время все твои мысли, чувства, воспоминания. И вложит в твою голову только одну мысль — единение со стихией ветра. Ты будешь отчаянно этого хотеть, думать только об этом. Но внешне и душевно ты будешь абсолютно спокойна. Никаких посторонних переживаний, эмоций и чувств, что могут отвлечь. Для тебя во вселенной будет существовать только одно — пробудить ветер!

Выбора у меня не осталось, время поджимало, а мои внутренности противно скручивало от воспоминаний о прыжке со скалы.

— Я, наверное, не против, — вышло не очень уверено.

Богдан Владимирович отдал приказ собираться, и ребята-охранники оперативно упаковали вещи в авто. Снова в путь выдвинулись через десять минут. Поехали в сторону города, но не к нашему месту обитания. Минут через 40 въехали в восточную часть города. Дома, которые здесь располагались, были попроще. Высоток стояло немного, в отличие от центра. Чуть пропетляв пыльными улочками, джип остановился возле крепкого на вид домика. Одноэтажный и старый, он при этом выглядел весьма презентабельно. Чувствовалась рука хозяина. Дворик ухоженный, тропинки выметены. Небольшая дворняга зашлась в сиплом лае, как только мы приблизились к забору. Из-за дома тут же выглянул пожилой мужчина. Отложил рабочие рукавицы и молоток, поспешил к нам навстречу.

Не успел наш верховный и двух слов сказать, как мужчина вцепился обеими руками в мою ладонь и сказал: “Так вот она какая!”. Сказано это было таким тоном, что я про себя добавила: “….золотая рыбка!”. Я не смогла рассмотреть, как следует старичка, так как его пронзительные серые глаза, которые поблескивали под кустистыми седыми бровями, приковали все моё внимание к себе. От этих глаз веяло… даже не знаю, чем конкретно. Смесь интереса, арктического холода, опасности и вселенской мудрости. Было и страшно, и жутко любопытно. Поэтому я не предпринимала никаких попыток вырвать свою руку. Не знаю, как долго мы бы так простояли. И что именно смог бы прочесть в моей голове старый менталист, но тут вмешался глава.

— Лаврентий Петрович! Дорогой! Может, вы все-таки пригласите нас в дом? И там уже попристаете к Марине? — голос Богдана Владимировича дрогнул от сдерживаемой улыбки.

— Что? Ах, да! Конечно! — Мужчина отмер и приглашающим жестом указал на дом. На секунду он глянул на меня, и по его лицу пробежала тень разочарования, от того что пришлось так быстро расстаться с любопытным экземпляром.

Мы расположились в гостиной комнате. Вроде как и, уютно здесь, но чего-то не хватает. Уж больно по-спартански простая обстановка. Потом я поняла, что это из-за отсутствия женщины в доме. Лаврентий Петрович жил один.

Нам предложили по чашке чая и незамысловатые бутерброды с сыром.

В затянувшемся молчании, я прихлебывала чай и поглядывала на менталиста. Занятный дядька. Все действия четко выверены. Ни одного лишнего жеста. Он не выглядел растерянным и не суетился, принимая “высоких” гостей. Это скорее мы все чувствовали себя немного не в своей тарелке, из-за того что потревожили пожилого мага на заслуженном отдыхе.

Богдан Владимирович не стал терять больше ни минуты, и взял ситуацию в свои руки.

— Петрович, мы собственно по делу приехали, а не чаи гонять и в гляделки играть, — начал саркастично глава, — Ты, уж прости за прямоту, но нам и правда, некогда. Наш вопрос не терпит отлагательств.

Все внутренне собрались от этих слов, а я перестала прихлебывать чай. Менталист серьезно кивнул и положил на стол руки, сцепленные в замок.

— Я вас слушаю, самым внимательным образом.

— Наша Марина — ребенок из пророчества. Она — обещанное спасение от Темных. Носительница всех четырех стихий. Но есть загвоздка, — тут верховный маг немного замялся. — В общем, стихия ветра не пробуждается. Нет ни малейшего отклика. И даже в экстренных ситуациях не проявляется.

— Марина, моё вам почтение! — Лаврентий Петрович кивнул мне с уважением в глазах. — Маги очень долго ждали твоего рождения. Но я не совсем понимаю, чем могу помочь в этой ситуации?

— Ты же сильный менталист, Лаврик. Ты можешь заблокировать все посторонние мысли, стремления и оставить только одно, центральное. Я хочу, чтобы ты вложил в Маринину голову сильнейшее желание пробудить четвертую стихию, и еще добавил железной уверенности в собственных силах. А то мы так не сдвинемся с места. А пророчество должно сбыться через 6 дней.

— Я, конечно, могу попробовать. Но это не совсем так работает. Я могу усилить или заблокировать мысли, стремления, желания, но не смогу навязать что-то абсолютно не присущее человеку. Так что потрудиться придется и самой Марине. Нужно сильно захотеть, чтобы ветер откликнулся, поверить в свои возможности, силы.

Ну, кто бы сомневался?? Конечно, в моей жизни ничего не происходит просто так. И здесь мне нужно будет «потрудится», как будто я не пробовала до этого сто тысяч раз. И говорила себе, что смогу, и яростно взывала к ветру с надеждой, что сейчас все получится. А теперь мне говорят, что я просто недостаточно старалась! Обидно как-то, однако. Моё обиженное сопение не осталось не замеченным. Богдан Владимирович похлопал меня по плечу.

Несколько секунд сумасшедшей болтанки, и нас выплюнуло где-то по ту сторону портала. Я откатилась на пару метров и попыталась вскочить на ноги. Голова сильно закружилась, я упала на каменный пол. Холодное и сырое помещение вокруг, напоминало темницу или погреб. Мужчина, что был со мной, быстро пришел в себя и подбежал ко мне. Абсолютно не церемонясь, меня встряхнули и поставили на ноги. А потом и вовсе защелкнули наручники на запястьях. Моя растерянность была моей ошибкой. Враг действовал быстро и четко. Откуда-то в руках похитителя оказалась тряпица, которую он крепко прижал к моему лицу. Вздох-другой и тело стало ватным, а потом и вовсе уснуло.

Пробуждение было тяжелым — головокружение, слабость и головная боль, встретили меня в реальности. Наручники исчезли, но рядом со мной находилось несколько Темных. Один из них выделялся — он был без маски, а его одежда не выглядела как снятая со спецназовцев. Вполне себе обычные штаны с рубашкой, разве что всё черное. Молчаливое созерцание нарушил мужчина без маски.

— Ну, здравствуй, Марина! — кивнул он мне довольно доброжелательно, что учитывая его внешность, все равно выглядело жутко. А все из-за его взгляда, так смотрят фанатики или сумасшедшие. Нереальный блеск в глазах и какой-то плотоядный интерес к моей персоне. От этого стало зябко, и я передернула плечами. Мой жест не остался незамеченным.

— Не бойся, Марина, ты нам нужна живой, — и мужчина противно загоготал, довольный моим потерянным видом. Этот смех слегка отрезвил меня, и я попыталась призвать стихии.

— Зачем же сразу бросаться в бой? — Спросил этот маньяк. — Мы ведь даже не поговорили, и ты еще не знаешь, что я хочу тебе предложить.

— А что мне могут предложить убийцы и больные на голову маги? Вы убили моего парня, а скольких вы уничтожили за последние годы, даже трудно представить!!

— Не нужно все так драматизировать, Мариночка. Я не убивал твоего дружка, это мои ребята немного переусердствовали. Назовем это сопутствующими потерями. — Развел руками мужчина и улыбнулся, подчеркивая, свое добродушное ко мне отношение. А я возмущенно хватала воздух ртом, не зная, что ответить на такое бездушие и жестокость.

— Итак, раз у тебя сейчас нет слов, то говорить буду я. Для начала представлюсь. Меня зовут Бельфегор, я возглавляю Темный клан на евразийском континенте. Я живу уже достаточно долго, чтобы оценить все прелести жизни и понять, что умирать мне совсем не хочется. Твое рождение ждали не только твои новообретенные друзья, но и мы. Я очень тебя ждал. — Мужчина сделал паузу и подошел ко мне ближе. Инстинктивно я отодвинулась от него подальше, насколько мне позволял диван, на котором я очнулась. Губы Темного дрогнули в усмешке, и он продолжил:

— Твоя сила для меня, девочка, как сладкий нектар. Так и манит, — на секунду он прикрыл глаза и втянул носом воздух, — как вкусно пахнет твоя магия!

Я вжалась в спинку дивана, ладони и ступни заледенели, а пульс оглушительно стучал в висках. Маг справился со своим желанием и снова принял прежнюю позу, отступив от меня.

— Чего вы хотите от меня, — спросила с трудом хриплым голосом.

— О, тут все просто! У меня для тебя есть два варианта. В первом — я просто убиваю тебя, забираю твои жизненные и магические силы, за счет чего становлюсь могущественнее и живу еще дольше. Во втором, и надо сказать он предпочтительнее, ты становишься моей супругой и рожаешь могущественного наследника, который в дальнейшем закончит нашу работу и приведет Темных к полной и безоговорочной победе над всем живым. Простые люди будут содержаться в колониях. Они — рабочая сила. Всю грязную и тяжелую работу возьмут на себя. Конечно, мы о них будем заботиться. Хорошая еда, комфортные условия проживания. Наши рабы должны качественно и долго служить нам. А те немногие маги, что будут рождаться среди них, будут отобраны. Я очень надеюсь, что с твоей помощью мы научимся, как оставлять их в живых при выкачке энергии. Мы заинтересованы в том, что бы наши магические дойные коровы давали больше, чем разовый перекус. — Темный наслаждался моим ужасом, упивался моей беспомощностью и мерзко посмеивался при этом.

— Да, кстати, пока ты не надумала тут устроить небольшой апокалипсис, мы подстраховались. — И он кивнул одному из своих людей. Тот вышел ненадолго, а вернулся, ведя за собой Машу. Руки плотно связаны, во рту кляп. Девушка плохо выглядела — грязная, заплаканная, она шла, спотыкаясь об каменные плиты пола. Её подвели поближе к предводителю. Маша стояла, низко опустив голову, а ее покорный и несчастный вид больно резанул по сердцу.

— Не смейте ее трогать!! — Крикнула я. Вздрогнув от моего голоса, Маша подняла на меня взгляд. И такая обреченность там промелькнула, что стало страшно за нее и за всех нас.

— А то что? — насмешливо спросил маг. — Напугаешь меня до смерти своими цветочками-ягодками? Или может, позовешь своего боевого кота? — Вместе с Темным заржали и его приспешники.

— Я знаю всё, чему тебя научили. Я знаю, на каком уровне находится твоё магическое развитие, и это смешно. Да любой из моих ребят с одной стихией справится с тобой. Я даже больше тебе скажу, — маг сделал несколько шагов ко мне и доверительным тоном произнес, — я допустил все то, что с тобой произошло только по одной причине. Я ждал, пока пробудятся все четыре стихии. Зачем возиться с тобой самому, когда можно сделать всё чужими руками. Я в курсе, где располагаются базы твоих людей, знаю точное количество всех последователей. И знаешь, я даже слегка разочарован, как вас мало. Кем мы будем кормиться? После того как большую часть ваших зданий подорвут, оставшиеся в живых маги побегут. Вот тут мы их и отловим. Но я отвлекся. Так вот, ты мне ничего сделать не сможешь. Максимум доставишь некоторое неудобство. Видишь, как я честен перед тобой. Все карты выложены на стол, что скажешь?

— Гори в аду, больной ублюдок!

— О, как это предсказуемо! Как там говорят психологи? Человек проходит несколько стадий принятия неизбежного: отрицание, гнев, торг, впадение в депрессивное состояние и наконец, смирение.

— А как же пророчество? — перебила я Темного, у меня не было желания выслушивать его философствования и дальше. — Всё это было предсказано заранее и у меня центральная роль в нем!

— Ты забываешь, Марина, что в пророчестве есть замечательная часть, а именно, — и маг процитировал: «Если перейдет на сторону зла — ждите скорую погибель!». И как ты знаешь, мы и есть та самая сторона, — Темный засмеялся над собственным остроумием. А я вспомнила, что действительно там было что-то такое.

— Мои друзья не оставят попыток освободить меня, они очень сильны! — С вызовом ответила магу.

— О, ты об этих, — маг приказал принести ему планшет. Поковырялся в гаджете и развернул ко мне экраном. Там были отображены видео с камер. Вот на грязной лавке сидит Света, обхватив себя за плечи руками, смотрит в одну точку. А Лена и ее маленькие сестрички-близняшки обнявшись, сидят в углу на полу, на груде каких-то тряпок. А на следующем кадре, и тут моё сердце пропустило удар, на полу лежат без сознания мужчины. Их, как тряпичных кукол свалили в кучу, и даже сначала показалось, что все мертвы, но потом я подумала — а зачем бы их сюда тащили, если бы они уже не дышали.

— Что с ними будет? — тихо спросила я.

— Все зависит от того, что выберешь ты. Если предпочтешь бесславную смерть, они последуют за тобой. А если же согласишься быть женой и послушной девочкой, то я так и быть, оставлю некоторых в живых. Это будет мой тебе свадебный подарок.

— Я могу их навестить?

Маг задумался на какое-то время, потом кивнул и сказал:

— Да, думаю, можешь, но позже. Сейчас у меня планируется серьезная операция по зачистке добрячков-магов. Так что я не смогу тебя сопроводить в подземелье. Но чуть позже мы обязательно туда прогуляемся, — и Темный мне весело подмигнул.

— Я согласна быть вашей женой, если все мои друзья, а также мои родственники будут жить. И еще, у меня есть одно условие — пусть Маша останется со мной. Пока вы там заняты своими делами, мне будет не так одиноко рядом с подругой.

Маг скривился на секунду-другую, но потом кивнул:

— Хорошо, знай мою доброту. Но на этом лимит моего благодушия исчерпан, так и знай. Вас закроют в верхней комнате, которая защищена не хуже камер в подземелье. Предупрежу первый и последний раз, без глупостей! Иначе пострадают остальные твои родные. Надеюсь, это понятно? — Темный выпустил свою магию, подтверждая серьезность своих намерений. Черный гадкий дым опутал мою шею, плечи, руки. Стало очень холодно, а еще трудно дышать. В какой-то момент, от нехватки кислорода, поплыли звездочки перед глазами, и я судорожно сглотнула вязкую слюну. Маг ослабил хватку, а затем и вовсе отпустил. Решив, что продемонстрировал достаточно свою власть надо мной, мужчина перепоручил меня и Машу своим прислужникам, а сам ушел. Нас сопроводили на этаж выше. Не знаю, что это за место, но впечатление производило тягостное. Казалось, что сами стены пропитаны человеческими страданиями и отвратной «мертвой» магией Темных.

Меня постоянно бил озноб, хотя температура в помещении была приемлемой. Когда мы остались одни в комнате, я подошла к Маше и обняла ее. Сначала ничего не происходило, девушка стояла абсолютно неподвижно и не выражала никаких эмоций. Стало страшно, что же с ней произошло, если она так закрылась эмоционально. Неужели они ее сломали?? Но тут Машины плечи дрогнули, и она заплакала. Сначала беззвучно, а затем зарыдала во весь голос. Она все плакала и плакала, а я пыталась ее утешить. Гладила по волосам и плечам, обещала, что мы прорвемся, что больше никто ее не обидит. Спустя какое-то время, слез стало меньше, девушка стала успокаиваться. Какое-то время мы просто стояли обнявшись. А потом Маша зашептала мне на ухо, спрятав лицо у меня в волосах.

— Марина, это конец, они так жестоки. Ты даже не представляешь, на что они способны. Это нелюди! Убийцы! Они упиваются человеческой болью и страданием. Черная магия убила в них все человеческое, и они не способны на милосердие и сочувствие. Я видела, как они убили менталиста. — Маша с трудом сдерживала рвущиеся наружу слезы, говорила быстрым, каким-то лихорадочным шепотом.

— Когда тебя затянуло в портал, все растерялись от неожиданности. Нас застали врасплох. Портал схлопнулся, и отовсюду повылазили Темные. Они выпрыгивали из порталов прямо нам на головы. Завязалось сражение. Мы бились со всех сил, но на их стороне была внезапность и численное превосходство. Нас довольно быстро повязали. Больше всех досталось верховному и Владу. Они бились до последнего, — Маша все-таки заплакала, но продолжала рассказывать, а я забыла, как дышать, слушая все это. — Нас чем-то усыпили по итогу. Очнулись уже в подвале. А дальше нас по очереди допрашивали, даже девочек не пожалели, Лена так кричала когда их уводили. — Маша больше не могла плакать и только всхлипывала.

— Что было на допросе, Машенька? — мягко спросила у подруги, поглаживая ее по руке.

— Залезли в голову, показали жуткие кадры из прошлых убийств. Чтобы я впечатлилась и не пыталась противостоять. То, что я увидела тогда… это не передать словами. Так много смертей! Дети, женщины, старики, молодые люди… иногда убивали целым семьями, кланами. Я никогда не смогу забыть тот ужас в глазах людей, когда они понимали, что это конец. — Маша печально покачала головой, — никогда не забуду, — закончила еле слышным шепотом.

Я молчала, не зная, что сказать. Не такого ожидала от битвы, от обретения сил. Я стала заложницей больного на всю голову маньяка, одержимого идеей полного всевластия. Мысленно позвала стихии, тут же тепло внутри меня разгорелось, давая знать, что они все еще со мной. Стало чуточку спокойнее на душе, появилась крохотная надежда, что еще не все потеряно. Пока я размышляла над сложившейся ситуацией, Маша совсем успокоилась и тоже о чем-то задумалась.

Мы перестали обниматься и решили оглядеться в комнате. Небольшая по размерам и такая же холодно-серая, как и всё в этом здании. Две кровати, стул в углу и кувшин с водой на нем. Вот и вся обстановка. «Не густо… мдааа…. Ну, а что-то ты хотела, Марина, ты теперь пленница», — подумалось мне.

Маша жадно припала к кувшину и долго пила. Потом легла на одну из кроватей и продолжила о чем-то усиленно думать. Я тоже легла на соседнюю кровать. Неизвестно, сколько нам осталось так спокойно лежать. Какое-то время мы лежали в тишине. Спустя время Маша заговорила:

— Есть еще один вариант, который не озвучил Темный, — на несколько минут она замолчала, как будто решая — говорить или нет. — То, что нас ждет дальше, сложно будет назвать жизнью. Я не такая сильная, как остальные, Марин. Я не готова пройти еще через какие-то изощренные пытки Темных или стать их магической «дойной коровой», как выразился тот маг. Поэтому я тут подумала, что самоубийство в данном случае не такой уж и страшный поступок. Это лучше, чем умереть в муках или наблюдать смерть близких. Сначала эта мысль меня пугала, но чем больше я об этом думаю, тем логичнее мне кажется такой шаг. — Маша замолчала, давая мне время переварить услышанное.

Было так горько осознавать, что она окончательно сдалась и не хочет продолжать побороться за жизнь.

— Машенька, ну что ты! Как можно так спокойно говорить о собственной смерти?! Мы ведь сейчас живы и в относительной безопасности. По крайней мере, пока я не стану женой этого монстра. До этого момента у нас есть немного времени. Может быть, получится что-то придумать? А умереть мы всегда успеем. Что думаешь?

— А что тут думать? Ты посмотри вокруг, — и Маша обвела рукой комнату, — выбраться мы не можем, за дверью в коридоре охрана. В комнате нет оружия, магию нам запретили использовать, иначе пострадают те, кто внизу. Прямо сейчас происходит тотальное уничтожение наших домов, баз, всего, что Темные смогли вычислить. Количество жертв будет исчисляться не десятками и не сотнями. Глобальный мировой переворот. Темные вышли из тени и захватывают все стратегически важные объекты. Даже если представить, что мы с тобой сбежим, как долго они будут нас ловить? Я думаю, что не дольше пары дней. А потом все — смерть, только более ужасная, чем я могу себе сейчас позволить.

— Да, я согласна, что видимой причины для улучшения нашей позиции нет, но все же прошу тебя повременить и дать мне сутки времени. Может быть я смогу что-то придумать.

— Ладно, но не часом больше. Я не собираюсь ждать дольше, чем это необходимо. — И Маша отвернулась к стене лицом, давая понять, что разговор окончен.

Время текло ужасно медленно, и я вся извелась в неизвестности. Что сейчас происходит снаружи? Прошло часа четыре с нашего разговора с Темным. Что уже успело измениться в нашем мире?

В мои грустные размышления ворвался знакомый мурчащий голос:

«Маррина, хватит дрыхнуть, пора спасать мир!» — Я аж на кровати дернулась от радости, услышав своего котика.

«Я не сплю, Мурчик! Как ты? Где ты?»

«Я по коридорам шляюсь, меня тут, походу, никто всерьез не воспринимает, что очень нам на руку».

«Есть шанс выбраться?» — Радостно спросила у кота.

«Нууу… не без определенных сложностей, но есть! Я тут не просто так ошиваюсь, а смог кое-что узнать. А вот сработает или нет — будет зависеть от тебя, хозяйка», — Мурчик говорил загадками и меня это нервировало. Когда на кону сотни тысяч жизней, и моя собственная, то становится не до шуток.

«Говори, давай, супер агент под прикрытием», — поддела кота.

«Язык твой — враг твой, но ладно, прощаю. Если в общих чертах, то вот. Ребята наши внизу пришли в себя и мне удалось поговорить с верховным магом. Он просил передать тебе заклинание, заставил выучить слово в слово».

«Что за заклинание? И как нам это поможет?»

«Если коротко, то когда ты его произнесешь — выпустишь свои стихии, передашь им управление, так сказать. И если они захотят, то защитят тебя и всех магов, и заодно уничтожат темную магию».

«Что значит — если захотят? Я буду марионеткой в руках стихий, не смогу контролировать процесс. И в то же время, нет никаких гарантий, что после этого мы все не погибнем?»

«Да, как-то так. И еще кое-что…. Верховный в самом конце сказал, что возможно этот ритуал опустошит тебя», — кот закончил фразу таким трагическим тоном, будто уже хоронил меня.

«Чудненько! Гарантий нет, как и шансов выжить! Что ж, если это единственный вариант, я согласна. Ради выживания человечества стоит попробовать, как думаешь?», — я пыталась пошутить, но честно говоря, выходило скверно.

«Ты не обязана это делать, Марррина», — мягко сказал кот.

«Нет, дружочек, ты же знаешь что у меня нет выбора. Я не смогу жить с Темным, клепать ему детишек, в то время как остальные люди и маги будут умирать в мучениях. Нет-нет!», — я покачала головой, хотя Мурчик не мог этого видеть сквозь стену.

«Марррина, чуть не забыл. Есть один нюанс проведения ритуала. Он должен пройти при скоплении большого количества магов рядом с тобой. Ты вберешь в себя чужую энергию и затем выплеснешь ее наружу».

«Мурчик, я не понимаю, как устроить такое? Все наши в тюрьме, я заперта с Машей. Наших сил недостаточно для такого».

«Как объяснил верховный, подходящий момент будет во время свадебной церемонии с Темным. Там соберутся темные маги, наверняка не меньше сотни будет. А для ритуала не важно, чью именно энергию ты будешь черпать — темную или светлую».

«Как-то звучит ненадежно. А если что-то пойдет не так? Слишком рискованно».

«Другого варианта нет, к сожалению. Ой, мне бежать надо, что-то на меня подозрительно косятся охранники. Ты подумай обо всем, хозяйка, я приду попозже», — договорил кот и исчез из моей головы. А я погрузилась в размышления, прикидывая варианты и возможные сценарии.

Прошло полдня, как мы сидим взаперти в тесной комнатушке. Хорошо, что Маша рядом. Хоть она и молчит постоянно, но одно ее присутствие слегка успокаивает мои нервы. За все это время нас один раз покормили бутербродами и разрешили сходить в туалет по очереди. На улице скорее всего наступил вечер. Но окон в нашем помещении не предусмотрено, так что ориентируемся мы исключительно по своим "внутренним" часам. Пока Маша лежит, отвернувшись к стенке, я меряю комнату шагами, четыре в одну сторону, разворот, четыре в другую. И думаю, думаю, думаю. Голова пухнет от мыслей, но перестать не могу, слишком велико нервное напряжение. Очевидно, Маше надоедает моё мельтешение, и она не выдерживает:

— Марина, хватит ходить. Я, даже отвернувшись, не могу это выдержать. Нас ничто не спасет, и чем быстрее ты с этим смиришься, тем быстрее поймешь, как я была права и может, рассмотришь, наконец, мой вариант.

— Я не собираюсь опускать руки. У нас все еще есть шанс, — слова Маши подтолкнули меня к принятию решения, и мне сразу стало легче. Что ж, раз от судьбы не уйдешь, то встретить ее нужно с энтузиазмом и радостным лицом. Устроим Темным апокалипсис. А вслух сказала:

— Давай сейчас ляжем спать, а завтра с утра на свежую голову все обсудим.

— Да мне вообще без разницы. Если помнишь, мы договаривались за сутки времени на принятие решения. Не зависимо от того что выберешь ты, я сделаю то что собиралась. — Маша замоталась в плед и снова легла спиной ко мне.

— Доброй ночи! — сказала я в тишину, надеясь, что с утра смогу отговорить подругу от непоправимого.

Утро для нас наступило внезапно. Дверь распахнулась, и на пороге появился Бельфегор, собственной мрачной персоной. Все это время он перемещался между кланами магов и пытался их уничтожить. Где-то прошло гладко, а где-то ему оказали такой «теплый прием», что приспешники Темного улепётывали, с трудом унося ноги. Операция по зачистке прошла не так гладко, как ему хотелось. И теперь его недовольное лицо было обращено к нам, его пленницам.

— Подъем, барышни, на выход! — С раздражением рявкнул маг. Маша испуганно вскочила с кровати, все еще кутаясь в плед. А я решила, что не буду показывать свой страх и пора бы поставить на место этого зарвавшегося Темного.

— Ну, что же вы, дражайший женишок! Разве можно так обращаться с невестой и подружкой невесты?? Где же ваши манеры? Поселили нас в каморе, куда даже солнечный свет не проникает, так еще и будите таким отвратным способом. Нехорошо! — Я презрительно покачала головой и демонстративно сложила руки на груди.

Надо отдать должное Бельфегоровой выдержке, ни слова не сказав, он развернулся и вышел из комнаты. И только из коридора нам долетело приказным тоном — «За мной!». Ни дать ни взять — как есть великий полководец. Мне даже смешно стало. Я протянула руку Маше, и мы неспешно выдвинулись следом за Темным. За нами пристроились два охранника-мага и такой процессией мы прошествовали в большой зал этажом выше. Не знаю, за что так Темные не любят яркие цвета, но мне уже начинал надоедать этот унылый серый во всем. Безликие темные стулья, большой деревянный стол и скудная кухонная утварь на нем. Вот и все, что было в этом огромном зале. Зато посередине красовалась пентаграмма на полу, выведенная красным. Надеюсь, это не человеческая кровь! Мы с Машей с отвращением обошли десятой дорогой центральную часть, и сели за стол. Нас никто не приглашал присесть, но не стоять же истуканами. Темный уселся во главе стола и был на некотором отдалении от нас, что было на руку моим нервам. Я и так храбрилась из последних сил, а если бы он устроился напротив меня и сверлил своим тяжелым взглядом, пожалуй, ни один кусок не полез бы в горло. В полнейшем молчании мы позавтракали. Отказываться от еды не стали, нужно дожить до свершения пророчества. И Машке не дала голодать, пнув ее под столом ногой и сделав выразительный взгляд в сторону тарелки. На удивление она быстро послушалась, и теперь вяло поглощала кашу, которую нам положили. Бельфегор немного успокоился после трапезы и теперь просто рассматривал нас издалека. Так смотрят натуралисты на бабочку, которую собираются поймать и приколоть к картонке, для полноты коллекции. Я повела плечами, пытаясь отбросить этот неприятный взгляд, который казалось так и лип. Темный заметил и ехидно заулыбался.

— Ну что, невестушка, как спалось? Надеюсь, во снах на меня любовалась? — решил пошутить маг.

— Не знаю, не помню что-то. Наверное, не впечатлил, — я равнодушно пожала плечами. Темный слегка скривился.

— Итак, скоро свадьба, — маг решил перейти к делу, раз с остроумием не вышло. — Ты выполнишь свою часть сделки, а я свою. Твои друзья, которые сейчас заточены — получат возможность жить и трудиться на благо Темных. Твою мать и других близких родственников, которых мы найдем, никто не тронет. Мы просто переместим их в коммуны, которые уже построены для этого. Ты же со своей стороны, будешь тихой и послушной женой. Будешь заниматься детьми, которые у нас будут. Усмиришь свой острый язычок и нрав. Если мне что-то не понравится в твоем поведении, то ты тут же попрощаешься с кем-то из своих друзей. Никакого шантажа, никаких выбрыков и магических сюрпризов. Надеюсь, больше повторять не придется??

— Да, мне все понятно, — изобразила покорность на лице, хотя внутри все клокотало от сдерживаемой ярости. — Я могу кое-то спросить? — Темный благосклонно кивнув, очевидно довольный моим притихшим видом.

— Вы обещали, что я смогу проведать своих друзей в тюрьме. Хотя бы просто увидеться.

— Да, я помню. После завтрака можешь сходить. Тебя проводят мои парни. Но ненадолго.

— Спасибо! — Я больше не пыталась разозлить мага, а вела себя тихо и неприметно. Мы еще немного посидели, пока Маша доедала. А потом Темный отпустил нас, махнув рукой. Не собираясь оставаться дольше в его компании, чем это требовалось, мы вернулись на свой этаж. Машу закрыли в нашей каморке, а меня сопроводили вниз, к пленникам.

Машу закрыли в нашей каморке, а меня сопроводили вниз, к пленникам.

Картина, что предстала перед моими глазами, была удручающей. Темные, холодные и лишенные нормального света своды подземелья, пугали своим видом. Из коридора шло с десяток дверей в камеры, и в каждой кто-то сидел. Некоторых магов я не знала и шла дальше, выискивая своих друзей. Сердце сжималось при мысли, как им тут пришлось не просто. Условия содержания были жутким — деревянные пустые лавки, клок сена под голову вместо подушки. Из еды — какая-то баланда, смутно напоминающая жидкий супчик. Хотите в туалет — пожалуйста, вот вам ведро, одно на десять камер.

Мы остановились возле следующей двери и, не сдержав всхлипа, я увидела своих девчонок. По моей просьбе, охрана открыла эту камеру. Девушки сразу поднялись со своих мест, готовясь к худшему. А когда увидели, кто к ним пришел, кинулись обнимать. Мне дали десять минут на общение и закрыли в камере вместе со всеми.

— Мариша! — слезы смешались с радостными улыбками, и меня стиснули со всех сторон в крепких объятиях. А я тоже плакала и смеялась, прижимаясь к своим друзьям, которые стали моей семьей. Вопросы посыпались отовсюду сразу: «Как ты? Что будет дальше? Почему Темные нас не убили? Где Маша?» и так далее. Постаралась ответить на все вопросы максимально спокойно и убедить остальных, что нет места для паники. Намекнула девочкам, что у меня есть план, но посвящать в детали не стала. Ведь даже у стен, как известно, есть уши. Пообещала своим, что потерпеть эти жуткие казематы осталось совсем недолго. Мы еще раз обнялись и меня выпустили из камеры.

Я торопилась дальше. Мне нужно было увидеть, что с нашими мужчинами. Особенно сильно переживала, как там Влад. Как оказалось, за прошедшее время парни более-менее пришли в себя и их успели рассадить по разным камерам, что бы было проще контролировать. В первой камере, что попалась мне по пути, сидели охранники верховного. Парням здорово досталось. А холодная комнатушка и скудная пища плохо способствовали выздоровлению. Я пошла дальше. В следующей камере был сам верховный. Его, как самого опасного мага заточили в отдельной камере, еще и с какой-то хитрой анти магической защитой на стенах. Я попросила впустить меня к нему, но мне отказали. Мол, к этому узнику не положено посетителей пускать. Все что мне удалось, это выпросить две минутки разговора через решетчатое окошко на двери. Верховный маг обрадовался моему приходу и довольно бодро подошел к двери, припадая при этом на левую ногу.

— Марина! Я так рад, что ты в порядке! И сожалею, что по моей вине мы все оказались в таком положении. Прости меня! Я не учел все возможные варианты нападения, и моя ошибка слишком дорого нам обошлась. Мы потеряли трех человек. Погибли замечательные маги! Охранник, который был закреплен за тобой, пытался запрыгнуть в открывающиеся повсюду порталы с темными, но его убили. Потом погиб наш менталист. Эх, Лаврик! Я привел смерть к его дому. Такого талантливого и способного человека потерять! — Богдан Владимирович прикрыл на минуту глаза, потом продолжил. — А еще погибла старейшина ковена. Наш огненный маг. Мама Владислава и бывшая жена Яромира. Она сражалась наравне с мужчинами. Первыми всегда уходят лучшие, — тихо закончил маг.

— Богдан Владимирович, не корите себя! Они всё знали заранее. Возможно, кто-то сдавал им информацию о нас, а может просто превышают численностью и обладают большими возможностями, чем мы себе представляли. — И добавила совсем тихо, буквально одними губами, — я всё сделаю как нужно. — После этого попрощалась с магом и отошла от камеры, чтобы не привлекать лишнего внимания. А верховный еще какое-то время стоял возле двери, всматриваясь в окошко, как будто хотел мне что-то сказать.

Следующая камера оказалась занята незнакомыми магами, а судя по их внешнему виду, сидели они там уже давно. Как же мне всех жалко! Ничего, я обязательно справлюсь с заклятием и помогу ребятам.

Наконец я нашла нужную мне дверь. Бедный, мой Владислав! Как ты там, родной?! Мне отперли дверь камеры и запустили внутрь, напомнив, что время посещений подходит к концу. В этой комнате находились двое, отец и сын. Оба раздавленные одним горем на двоих, сидели рядом на жесткой лавке, понурив головы. Влад выглядел лучше, чем Яромир Андреевич. У старейшины была сильно травмирована левая рука, которая теперь висела плетью вдоль тела, а на лице красовались огромные кровоподтеки. На Владиславе были лишь небольшие синяки и царапины. Когда я зашла, оба подняли головы в мою сторону, и первые секунды не происходило узнавания. Потом что-то мелькнуло во взгляде у обоих. Почти одновременно выдохнули:

— Марина! — Я шагнула к ним в объятия. Правда, обниматься пришлось осторожно, так как старейшина сразу охнул от моих объятий. Дверь за мной захлопнулась, а замок провернулся. Что ж, у меня есть пару минут, чтобы побыть наедине с друзьями. Аккуратно отстранилась от Яромира, помогая ему опуститься на лавку. И в тот же момент, меня сгребли в объятия самые надежные и желанные руки на свете. Влад прижал меня к груди так сильно, будто боялся, что снова исчезну. Потом уткнулся лицом мне в макушку и поцеловал.

— Прости меня, маленькая, что упустил! Не смог защитить! А все моя дурацкая гордость! Нужно было быть с тобой рядом каждую секунду, не отпускать твою руку ни на мгновение. — Влад быстро шептал мне извинения и целовал мои волосы. А я тихонько плакала, прижавшись к любимому человеку. Впервые за все время, я четко поняла, чего хочу от этой жизни. Вот так обнимать родного мне мужчину и слышать его голос, забыв в его объятиях все тревоги и печали. Нет ничего важнее второй половинки, а то, что эта половинка — Влад, я теперь даже не сомневалась.

Яромир Андреевич деликатно кашлянул, напоминая, что мы здесь не одни. Я с трудом оторвалась от своего мужчины и заглянула в самые красивые голубые глаза на всей планете. Они светились неподдельной любовью и тревогой за меня. Я погладила Владислава по руке, показывая, что в порядке и спросила то, что не давало мне покоя:

— Как вы? Что случилось… с мамой? — Лицо Влада как-то сразу сникло и даже посерело. Он покачал головой, очевидно не желая поднимать эту тему, так как слишком свежо было воспоминание.

— Нет, Мариночка, ее больше. — Тихо ответил Яромир Андреевич. — Она была настоящим бойцом, верила в лучшее будущее для магов и для человечества в целом. Всегда была упертой идеалисткой… и светлым человеком, — закончил старейшина, смахнув скупую слезу со щеки. Влад подошел к отцу и положил ему руку на плечо, пытаясь его ободрить.

— Ну что же это мы, сырость тут разводим, — попытался взбодриться старейшина. — Ты лучше расскажи, что там наверху происходит? Что нас ждет дальше?

— Я и сама в неведении. Знаю только, что не все гладко у Темных, наши маги дали отпор.

— Это хорошо, это дает надежду. Пока мы с сыном живы, будем бороться до победного! И ты, Марина, не сдавайся, ни в коем случае. Не опускай руки! Мы верим в тебя. — Торжественно произнес Яромир. А у меня в глазах защипало от таких слов. В меня верят, и я не могу подвести друзей.

— А что с вашими ранами? Рука что-то совсем плохо выглядит. — решила перевести разговор в другое русло.

— Ой, милая, об этом вообще не волнуйся! Вот, Влада успел немного подлатать, а на себя сил не осталось. Но ничего, вот отлежусь немного и приведу себя в порядок. — Старейшина бодрился, как мог, но было видно не вооруженным взглядом, как ему тяжело.

Пока не заметила охрана, я взялась за руку старейшины и попыталась ее подлечить. Как это сделать, я не знала, но очень хотела помочь. Мысленно обратилась к своей природной стихии, взмолилась к матушке-Земле. Попросила сил и здоровья для Яромира. Мягкое тепло отозвалось и неспешно перетекло с кончиков моих пальцев к запястью старейшины. Поначалу ничего не происходило, но потом я заметила, как он расслабился и тихонько выдохнул. А я почувствовала легкую слабость в руках.

— Как вы? Я хоть немного смогла вам обезболить руку?

— Да! Мне существенно стало легче. Рука еще не поднимается до конца, но я могу ей шевелить, — и в качестве демонстрации, Яромир осторожно покрутил кистью и приподнял немного локоть.

— Спасибо, Мариночка! Все-таки не зря мы с тобой занимались! Пусть и не ставили целью освоить целительство, но азы владения магией постигли.

— Да! И я очень рада, что хоть какой-то от меня толк вам будет. Берегите руку и друг друга, — закончила я грустно. Это было похоже на прощание, но я даже не могла признаться в этом своим друзьям. Никто не должен знать о нашем плане раньше времени. Даже самый родной и любимый человек.

Я посмотрела на Влада. А он будто что-то почувствовал или заметил. Шагнул ко мне ближе и сказал:

— Марина, я надеюсь, что ты не совершишь никаких глупостей? Я по твоему лицу вижу, что задумала что-то, но от нас скрываешь! — С тревогой в глазах сказал парень. А мне пришлось отводить глаза и врать в лицо тому, кто был дороже всех на свете.

— Нет-нет, что ты! Никаких самоубийственных планов. Просто я не знаю, когда снова удастся увидеться. Для меня разлука — непосильная ноша.

— Малышка, мы обязательно увидимся. И выберемся из этого жуткого места, и потом я уже никогда тебя не отпущу, так и знай. Еще успею надоесть, — и Влад игриво поиграл бровями, вызывая улыбку на моем лице. А потом притянул к себе и подарил поцелуй. Нежный и легкий, с горчинкой расставания. А я посмотрела на него, затем на Яромира Андреевича и постаралась запомнить их черты в точности. Возможно, я вижу их в последний раз. Больше не говоря ни слова, развернулась к выходу и постучала. Меня выпустили из камеры, и я постаралась поскорее уйти. Еще минута, и я не выдержу и расплачусь.

Дорога к каморе, где нас держали, была застелена слезами, что стояли в глазах. Что-то надорвалось во мне, после встречи с Владом. Я не хотела умирать, не хотела видеть страдания своих родных и друзей. Если бы можно было все отмотать назад и вернуться в безоблачное время, где я жила в доме старейшины, мы все вместе пили чай за одним столом, строили планы на жизнь. А теперь впереди меня ждет неизвестность и возможно, жить осталось считанные дни. Перед дверью, я как могла, успокоилась. Не стоит травмировать Машину психику своими слезами, она и так с трудом держится.

Маша лежала на кровати и бесцельно глядела в потолок. Очевидно, ждала моего возвращения и опять собиралась завести свою шарманку про прощание с жизнью. Поэтому, опережая данный разговор, я подсела к Маше на кровать и тихонько пересказала в двух словах о заклинании и планах. Честно говоря, меня начинал бесить этот Машин отстраненный вид, но я сдержалась и ничего ей по этому поводу не сказала. Только взяла с нее слово, что до моей свадьбы с Темным она потерпит наше нынешнее положение. Завоевав эту маленькую победу, я со спокойной душой легла на свою постель. От постоянного лежания устало и тело и моя душа, так что развлекалась тем, что представляла день свадьбы. А так же то, как вспыхивают в ярком свете Темные, не оставляя после себя и следа. Может на самом деле все произойдет не так, но мысли о скором торжестве добра над злом, грели мою душу и успокаивали нервы.

Незадолго до сна, ко мне в голову «постучался» кот, точнее будет сказать, ворвался.

«Маррина! Есть еще новость!»

«И тебе здравствуй, шерстяной друг! Что еще стряслось??»

«Уточнение по поводу проведения ритуала. Во время свадебной церемонии, вы с Темным будете стоять в центре пентаграммы, которая напитает вас обоих темной силой. Перед тем как прочесть заклинание, тебе обязательно нужно будет выйти из очертаний пентаграммы, иначе может не сработать».

«Я думаю, с этим не будет проблем. Пару шагов назад, и я вне очертаний на полу».

«Да, надеюсь Темный не успеет что-то предпринять. Заклинание короткое, главное не перепутать ничего».

«Да, я тебя поняла. Давай свое заклинание. Есть еще несколько деньков на зубрежку».

«Там все просто. Ты должна произнести следующие слова именно в такой последовательности: «Я, призываю вас — стихии Земли. Придите и проявите себя! Первым зову огонь, вторым приглашаю ветер, третьей станет земля, а четвертой приди вода! Отдаю свое тело вам, я — сосуд!» И открыться стихиям, отдаться на их волю, покориться их силе. Так говорит верховный. Главное, не перепутать слова и выйти из круга».

Я повторила несколько раз слова, пока не перестала путаться, а Мурчик не остался доволен моими успехами. Мы еще пару минут поболтали о предстоящем деле и кот ушел. Где он обитал все это время, не захотел рассказывать. Ну, а я была очень рада, что у нас есть свои глаза и уши в мрачном логове Темных.

Оставшиеся дни до свадьбы мы с Машей провели в этой комнатушке. Раз в день приходил Темный, иногда приглашал подняться к нему на завтрак или обед. Мы молча соглашались, стараясь не привлекать к себе лишнее внимание. За эти дни, Маша немного успокоилась и перестала быть похожей на призрак.

В день икс, который все-таки наступил, наш распорядок дня был нарушен неожиданными посетителями. С самого утра дверь в нашу камеру не закрывалась. Сначала нас обильно накормили завтраком, причем в этот раз он был в разы лучше предыдущих. Наверное, женишок волнуется, как бы я не упала в голодный обморок во время церемонии. А я и рада стараться, меня совсем не тянет на голодный желудок подвиги совершать. После такой трапезы, я заметно повеселела и моя уверенность в том, что удастся задуманное, поднялась на несколько пунктов. Маша смотрела скептически на мои приготовления к свадьбе, и я не могла ее за это винить. Но, тем не менее, собирались мы бодро. Нам выдали какое-то подобие нарядов. Для Маши принесли темные брюки, футболку и длинный балахон до пят. А для меня — жуткое черное платье невесты. Очевидно, местные мрачные модники посчитали сие творение верхом портняжного искусства. После того как мы облачились, к нам пришла молчаливая и не менее мрачная женщина, чем мужчины снующие вокруг. Эта мадам сделала мне прическу и нацепила на голову «корону». Если этот предмет, вообще можно так назвать. Нечто черное, страшное, колко впивающиеся мне в кожу головы. Но я выдержала и это испытание стойко и без капризов. Надо, значит надо. Когда мы были полностью готовы, все так же молча, нас сопроводили наверх. В уже знакомый большой и темный зал. В этот раз он не был так пуст, как в прошлые разы. Народу собралось немало. Лиц не было видно, так как все были одеты в одинаковые балахоны с глубокими капюшонами. Такой же балахон был и на Маше. Я и Темный маг, были единственными, кто стоял с непокрытой головой.

Перед пентаграммой, где мы встали плечом к плечу с Бельфегором, был сооружен жертвенный алтарь и небольшой помост, на котором сейчас стоял очередной маг в капюшоне. Он держал в руках человеческий череп. Мужчина слегка раскачивался и что-то монотонно напевал себе под нос.

Когда все гости заполнили зал, а мы с Темным оказались на своих местах, странный мужчина вскинул обе руки вверх, призывая к тишине. Собравшиеся маги замолчали и как один повернулись к этому мужчине. Вокруг стало так тихо, что мне казалось все должны были услышать моё участившиеся сердцебиение, которое било набатом в висках. В это же время мужчина с черепом опустил руки и заговорил.

— Возрадуемся, братья и сестры! Сегодня наш великий предводитель и владыка душ Бельфегор, берет в жены эту женщину. — На этих словах, фанатик указал на меня рукой с черепом, а я вздрогнула и даже слегка отступила назад. Но Темный быстро схватил меня за руку и притянул на прежнее место. Мне ужасно хотелось отбросить его руку, но меня держали крепко, не давая возможности вырваться.

— Итак, да распространится наше могущество до самого земного края. Выйдем из тени, о Темные маги!! — Продолжил оратор своё выступление. А толпа вокруг громко выражала свое одобрение услышанному: ликовала, свистела, хлопала в ладоши. А мне стало как-то совсем дурно, ощущение, что я на балу у сатаны, не покидало меня. Мужчина с черепушкой, снова завел свою песню и начал раскачиваться. Влево — вправо, вперед — назад. Маги вокруг подхватил это движение, и вскоре все раскачивались в одном ритме, под жуткое подвывание «ведущего». Меня даже слегка замутило от этих волнообразных движений, которые пробегали по залу.

Бельфегор самодовольно улыбался и тоже что-то шептал вместе со всеми, но хотя бы не раскачивался, и на том спасибо. Я про себя еще раз повторила слова заклинания. Несмотря на жуткое самочувствие и подкатывающую дурноту, я была настроена решительно как никогда. Я сделаю то, что обязана сделать. Я исполню пророчество, пускай и не так я себе это представляла изначально. Всеобщее возбуждение достигло своего апогея, и Бельфегор шагнул чуть вперед, отпуская мою руку. Дал знак «ведущему» и тот тут же оборвал пение, опять подняв руки вверх. Постепенно толпа успокоилась, и мужчина обратился к жениху с невестой, то есть к нам.

— Чтобы стать единым целым и продлить свой род могущественным наследником, вам следует принести три клятвы. Магическую клятву, на крови жертвы и на собственной крови. — Я пришла в ужас от этих слов, так как на моих глазах собирались убить человека для скрепления нашего брака. Пока я стояла в растерянности, лихорадочно пытаясь сообразить, что мне делать, в зал притащили одного из охранников верховного.

— Ты же обещал, что не тронешь моих людей! — Испугавшись за жизнь охранника, я перешла на «ты» с Темным.

— Милая, я обещал, что не трону твоих друзей и родственников. Но насколько я знаю, этот мешок с кровью не относится ни к тем, ни к другим. Как видишь, я выполняю своё обещание. — Бельфегор опять вцепился в мою ладонь и злобно рассмеялся, увидев слезы на моих глазах. Тем временем, парня поставили на колени, заведя его голову над большой чашей. Времени больше не оставалось, и я дернулась изо всех сил, вырывая руку из цепких пальцев Темного мага.

Два шага назад и я вне круга. Быстро затараторила заклинание вслух, а Маша скинув балахон начала водить руками в воздухе, не давая приблизиться ко мне магам. Несколько секунд ей удавалось удерживать воздушный барьер между мной и Бельфегором. В тот момент, когда я произносила последние слова своего заклинания, Темный снес своей магией защитный купол, что разделял нас и рывком дернул меня в пентаграмму на полу. Я успела договорить и упала вместе с Темным на пол. Жгучее тепло вырвалось из моей груди, придавливая всех, кто в зале, к полу. Но я чувствую, что что-то пошло не так. Мою душу будто пытаются вырвать из тела. Больно, невыносимо больно! Болит всё — голова, руки, тело, горит кожа. В какой-то момент моё измученное сознание покидает меня, и я погружаюсь в пустоту обморока.

Глава от имени Владислава.

Я увидел, как моя любимая мучается, катаясь по полу. Очень хотел броситься к ней и помочь, но понимал, что не могу ничего сделать. Мои руки скованы наручниками. А кроме этого, между собой, я и отец, верховный маг и девочки — все соединены одной цепью. Еще и усиленной магически, что бы наверняка никто не освободился. Нас привели, что бы мы стали свидетелями объединения Темного и моей Марины. Это зрелище было невыносимо само по себе, но когда я увидел, как Марина катается по полу и держится за голову, моё сердце просто обливалось кровью от переживаний за неё. Это ужасно, видеть её страдания и не иметь возможности помочь. Но вот она затихла. Через минуту, стала медленно подниматься с пола. Что-то переменилось в её позе. Марина высоко подняла голову, протянула руку к Бельфегору, и тот помог ей подняться с колен. И тут я понял, что именно не так. Тьма полностью завладела ею.

Та, что была раньше моей малышкой, теперь стала чем-то мрачным и ужасающе-пугающим. В ее взгляде сквозила холодность. А все черты лица как-то изменились: заострились и стали жестче. Я не узнавал свою Марину. Что же с ней произошло? Похоже, что во время заклинания, тьма завладела её сердцем. Я обратил внимание, как напрягся верховный маг. Вот кто был в курсе происходящего. С ужасом глядя на Марину, Богдан Владимирович держался за сердце. Очевидно, ритуал пошел не так как планировалось. В это время, Тёмный взял её за руку, развернув к толпе лицом, объявил:

— Встречайте! Княгиня Тьмы явилась! Да здравствует моя жена. — А Марина обвела холодным взглядом ликующую толпу, скользнула и по мне. Никакого отклика в глазах, как будто не узнала и не заметила. Это было даже больнее, чем я мог себе представить. Но то, что произошло дальше, не мог предсказать даже сам Бельфегор. Марина вырвала руку из его пальцев. Взмахнула ею и Тёмный упал замертво к её ногам. Толпа ахнула и отступила на шаг. Пожалуй, такого поворота никто не ожидал. Сила, которая исходила от Марины в этот момент, буквально вибрировала в воздухе. Стало страшно, что же ждёт нас всех. И вдруг она обмякла. Упала на пол, как подкошенная. А вместе с ней упали и все Тёмные, а так же свалились магические кандалы с наших рук. Я тут же бросился к ней.

— Маришка, моя малышка, не бросай меня! — Я подхватил её лёгкое тело на руки и только потом опустился вместе с ней на пол. Она так сильно похудела за эту неделю в заточении. Кожа была бледной, а рука казалась восковой. Я целовал и растирал её холодные пальчики. Страха перед её силой больше не было. Остался только страх её потерять.

— Больше никогда не отойду от тебя ни на минуту, моя маленькая. — Я всё продолжал и продолжал шептать ей нежности. Растирал её руки, гладил волосы. Аккуратно, так чтобы не сделать ей больно, вытащил из волос подобие короны и отбросил подальше.

— Девочка моя, возвращайся ко мне. Ты мой смысл жизни! Мне больше не для кого жить, у меня есть только ты. Я всегда буду с тобой, слышишь?! Ты одна живёшь в моём сердце. — В этот момент её ресницы дрогнули, и Марина открыла глаза.

— Что произошло? — Спросила она хриплым голосом. — Почему ты плачешь, Влад? — А я не мог ничего ответить. Просто прижал её к своему сердцу покрепче. Наконец, справившись с эмоциями, ответил.

— Я уж думал, что потерял тебя на этот раз навсегда. — Марина нежно улыбнулась мне в ответ и покачала головой. А я за это улыбку был готов отдать душу, так рад был видеть ее живой и улыбающейся.

— Помню, что после заклинания навалилась дикая боль, а за ней ничего, пустота. — Марина вопросительно посмотрела на меня.

— Похоже, пророчество исполнилось, — ответил я ей, поглаживая пальчики, которые больше не были ледяными. — Все Тёмные пали, как и их магия. И это всё благодаря тебе. — Я смотрел с гордостью на свою девочку. Она все сделала сама, справилась! Такая хрупкая и такая сильная одновременно.

— Я чувствую опустошение. И совсем не чувствую стихий. — Грустно сказала Марина. Я сжал ее руки в своих.

— Это не страшно. Главное, что ты жива. А стихии могут еще вернуться, только не торопи события, моя храбрая спасительница. — Я хотел её поцеловать, но тут к нам подошли наши друзья. Я помог Марине встать. Она была еще очень слаба. Я подхватил ее на руки, и мы все постарались поскорее убраться из этого места. Чем дальше мы отходили, тем легче становилось дышать. Будто мрак отступил, и мы смогли наконец-то вздохнуть полной грудью. Ко всем магом вернулись их силы. Лена и мой отец, а вместе с ними и старый доктор, помогали тем, кто нуждался в медицинской помощи. У близняшек прошел первый шок и они что-то щебетали отцу в оба уха одновременно. Верховный маг счастливо улыбался, слушая дочерей. А я прижимал к себе самую драгоценную женщину на свете.

Я стояла у свадебной арки, сжимая в руках букет. Жених почему-то опаздывал. Мои нервы и так были сегодня на пределе, но то, что Влад не стоял со мной рядом меня добивало. Как можно опоздать на собственную свадьбу? Или может он передумал жениться и сейчас движется в противоположную от места свадьбы сторону?

Мои руки слегка подрагивали, и я не заметила, как общипала пол букета. Гости тоже были в недоумении. Все смотрели на меня с сочувствием, и с раздражением на Яромира и друзей со стороны жениха. А те, в свою очередь, уверяли, что жених сейчас явится и нет повода для беспокойства. Когда часы показали половину первого, я решила, что дольше ждать нет смысла и, протянув облезлый букет своей подружке Маше, пошла в сторону выхода. Но тут дверь распахнулась и в нее ввалился Владислав. На нем был свадебный костюм, который только отдаленно его напоминал. Весь в подпалинах, с запахом гари и в каких-то черных пятнах. А я от изумления ничего не могла сказать, а просто стояла и смотрела на моего грязного жениха.

— Марина, любимая! Прости за опоздание! И вы, многоуважаемые гости, тоже простите, — Влад развернулся к публике и отвесил шутовской поклон.

— Любимая, не смотри так на меня, я все могу объяснить! — затараторил Владислав, увидев мои сжатые кулаки и насупленные брови. — Я просто не мог прийти к тебе с простым кольцом. Вот, — и парень разжал грязную ладонь, на которой лежало самое обычное обручальное кольцо. Я в недоумении уставилась на жениха.

И что он хотел этим сказать? Кольцо как кольцо. Владислав терпеливо вздохнул, взял меня за руку и повел к алтарю. Я шла, все еще не понимая, для чего он это затеял? Гости тоже прибывали в немом шоке. Тем временем мы подошли, а Влад кивнул распорядителям, мол, начинайте.

Я в растерянности обернулась к Яромиру Андреевичу. А тот что-то объяснял шепотом на ухо Свете, и та весело смеялась, прикрывая рот ладошкой. Потом глянула на меня и жестами показала, не отвлекаться и повернуться к жениху. Я пожала плечами, но сделала, как велели. Ну и что, что грязный и плохо пахнет? Это же поправимо! Главное, что пришел таки, а не сбежал, как я думала.

Наконец удалось сосредоточиться на том, что говорил ведущий. А он как раз подобрался к месту, где мы даем обеты друг другу и клянемся в вечной любви. Я сказала свою часть и одела на палец Владислава обручальное кольцо. Влад, в свою очередь, ответил, что тоже будет любить, беречь и т. д. А после своих слов одел мне на палец то самое злосчастное колечко. Как только оно заняло свое законное место на моей руке, по ободку кольца пробежали искорки, и высветилась надпись огнем: «Всегда и навеки!»

Это было неожиданно и очень мило! Так вот почему он весь в прожжённом костюме! Мой любимый маг огня слегка перестарался. Такую ювелирную работу обычно поручают мастерам с опытом. Но Владислав хотел сделать всё сам.

Я обвила его шею своими руками, и мы поцеловались под ликующие крики гостей. А я прошептала ему на ушко:

— Спасибо за сюрприз! Он удался! — и засмеялась вместе с мужем. Теперь мы официально муж и жена, и так приятно называть любимого новым словом.

Владислав крепко-накрепко стиснул меня в объятиях, а потом когда я пискнула, что мне дышать нечем, подхвати меня на руки и закружил. А поставив на ноги, сказал:

— Для тебя, Марина, все что угодно! Даже звездочку с неба достану.

— Надеюсь, это будет не сегодня и мне не придется тебя ждать, — поддела мужа.

— Нет, на сегодня приключений достаточно! А для похода за звездой у нас впереди есть целая жизнь!