Поднимаясь по лестнице в обычной многоэтажке, я размышлял о человечности. В наше время ее так сложно сохранить, а многие даже и не пытаются. Харон недавно обнаружил информацию о подпольной брейнданс студии, которая располагалась в Кабуки. Я краем глаза посмотрел, чем мусорщики там занимаются… отчего я решил наведаться к ним, так сказать, на чашечку кофе.

— Это закрытая территория… — было встал у меня на пути Мусорщик с руками гориллами, но стоило мне на него посмотреть, как он упал к моим ногам, а из его глаз потекла кровь. Плавление синапсов идеальная вещь для подобного мусора. Шуметь мне пока не хотелось, сбегут еще, лови их потом.

Человечность довольно просто потерять, но практически невозможно вернуть назад — это как девственность, только в ментальном плане. Отчего люди, растерявшие ее, в моих глазах становились монстрами. У всех у них была длинная тень из разбитых судеб и убитых людей. Коричневый след, который тянулся по всей их никчемной жизни.

Поднявшись на нужный этаж, я двинулся по коридору. Благодаря своим глазам я видел даже сквозь стены, видел тени, которые струились у ног обитающих здесь монстров. Стоило мне убить одного из Мусорщиков, как его утащили мертвецы, я услышал лишь его отчаянный вопль. Кивнув призракам, я двинулся дальше по коридору.

Замученные до смерти проститутки, убитые уличные панки, мелькавшие среди мертвецов дети. За свою работу нелегальная брейнданс студия пропустила немало «артистов», именно они привели меня сегодня сюда. В последнее время я пренебрег охотой, стоило наверстать этот момент, усыпить демонов внутри.

Среди Мусорщиков попадались и девушки. Сломленные, озлобленные, готовые убить кого угодно за пару эдди. В этом плане даже последняя уличная проститутка, подсевшая на наркотики, была для меня приятнее, чем подобные существа. Не просто убивать, но и наслаждаться чужими страданиями…

Девушка с короной на голове монтировала брейнданс, хоть сама она почти никого не убивала, но ее тень была даже гаже, чем у убитого мной ранее мусорщика. Взломав ей хром, я ударил по ней киберпсихозом. Призраки тут же накинулись на нее, став буквально рвать ее сознание на части.

— Ааааааааааа!!! — раздался отчаянный вопль.

Остальные головорезы в здании встрепенулись, кто-то ломанулся на звук, а кто-то благоразумно попытался сбежать. Вытянув руку вперед, я сжал ладонь в кулак. Моя дека нагрелась, после чего по оставшимся в живых мусорщикам ударил массовый «Киберпсихоз». Они увидели изнанку, мертвецов вокруг, после чего я услышал вопли и звуки выстрелов. Кто-то поспешил застрелиться, не понимая, что это его уже не спасет, а кто-то даже выпрыгнул в окно.

— Упс, нашумел, — с усмешкой произношу, ничуть не сожалея о содеянном.

Именно в этот момент я понял, что теперь знаю, как можно монтировать брейндансы.

Брейнданс позволяет анализировать детали. Нюансы, недоступные зрению, даже прокачанному. Это технология использовалась в качестве развлечений, вот только изначально с ее помощью лечили психические отклонения. Плюс она незаменима, если нужно сделать запись какого-то события или места, чтобы потом просмотреть его в более безопасном месте.

Поняв, насколько это полезное изобретение, я задался вопросом, почему брейнданс чипы не устанавливают в стандартный нейроинтерфейс, ведь эта технология буквально можно использовать как видеорегистратор. По факту расследование преступлений стало бы банальной вещью, не требовались бы специальные дорогостоящие устройства, с помощью которых можно попробовать восстановить произошедшее. Отсканировал чип и получил брейнданс последних минут жизни покойного.

Покачав головой, я понял, почему на самом деле брейнданс чипы не получили большого распространения. Если стационарное оборудование для сканирования можно вполне купить, то вот компактный чип стоил слишком дорого и его лишь недавно стали производить. «Брейнданс Inc» еще не наладила их нормальный выпуск, слишком высок процент брака, отчего портативные чипы — это пока удел любителей, готовых раскошелиться. Впрочем, была и еще одна причина, одним из разработчиков был Милитех, отчего та же Арасака просто не позволит установить в голову своих сотрудников софт конкурента.

Более мелкие корпорации использовали эти чипы, но даже они делали это крайне осторожно, с оглядкой, что Милитех может каким-либо способом получить доступ к записи. Вот и выходило, что технология есть, вот только пользуются ей по большей части лишь частные лица.

— Типичное корпоративное дерьмо, — с ухмылкой произношу.

Дойдя до студии брейнданса, я обнаружил прикованного к кресту ребенка. Он просто спал, эти твари поймали его лишь сегодня. Из записей я понял, что они собирались распять парнишку, подвесить его в этой комнате, после чего записать все его ощущения. Не знаю, кому вообще может понравиться подобная хрень, но людьми их назвать уже язык не повернется.

Подойдя к распятию, я снял парнишку, двинувшись прочь из этого гадюшника. Я уже отписался Мартинес ранее, отправив координаты студии. Пускай мой частный корпоративный коп подчистит это место, а заодно заработает пару эдди. Возможно, это прозвучит бредово, но Леди открыла в Южной Пасифике частное отделение NCPD.

Стать корпоративным копом — это мечта каждого полицейского. Тяжелое вооружение, полная боевая броня, травматологическая бригада для подкрепления, штурмовые машины ави и дроны с миниганами. Не знаю как, но Леди сумела выбить нам лицензию. Так что Синие Светила и Животные стали неожиданно для себя корпоративным отделением полиции. И хоть патрулировать они получили право лишь в Южной Пасифике, но вот носить оружие и ездить на полицейских тачках они могут теперь по всему городу.

Самое смешное, что руководить всем этим цирком я назначил Мартинес. Как же я гнусно хихикал, когда назначил ее на эту должность. Она ведь хотела навести в городе порядок, так пусть начнет с Южной Пасифики. Самое смешное, что она взяла и согласилась. Так что теперь в нашем районе можно встретить Животных, одетых в полицейскую форму, пришлось даже заказать пошив формы.

Насвистывая веселую мелодию, я разблокировал лифт, отправившись на первый этаж. Внизу меня уже дожидалась карета скорой помощи, посланная из лечебницы, и полицейская машина, за рулем которой сидел двухметровый громила. В форме Животные выглядели настолько причудливо, что некоторые даже к ним подходят с просьбой заснять видео.

Ожидая меня, двое «копов» игрались со старым револьвером, которым, по обрывкам их разговора, их пытались пристрелить. Вставив в барабан одну пулю, они играли в русскую рулетку, желая проверить, пробьет ли не бронебойный патрон подкожную броню. Довольно сомнительная забава, но их хромированные лбы способны выдержать и не такое.

Сдав Синим Светилам в форме медиков парнишку, я услышал звук выстрела:

— Я же говорил, что не пробьет! — раздался радостный гогот одного из громил, по лицу которого текла кровь, а на лбу виднелся след от пули.

— Животные, — хмыкаю про себя.

Со дня концерта прошло уже две недели. За это время каким-то чудесным образом не произошло ничего прям совсем важного, но при этом на меня свалилась куча мелких дел, которые нельзя было скинуть ни на кого другого. Встречи с важными людьми, заключение контрактов на аренду, гарантии обеспечения безопасности, снабжение полицейского участка оружием и оборудованием.

Казино и клуб стали довольно популярным местом, чего я вообще не ожидал. Плюс многие «внезапно» захотели снять у нас площади под магазины и просто склады. К тому же, некоторые корпоративные работники стали рассматривать наш жилой комплекс в качестве неплохой альтернативы для жилья, так что пришлось вновь платить Змеиному Народу, чтобы они ускорили ремонт «люксовых» квартир.

Не успел я оглянуться, как Южная Пасифика буквально расцвела. Это было странно, но мне, киберпсиху, люди доверили свою безопасность. Это был неожиданный результат моего освобождения Сьюзан от назойливого работодателя. Я всего лишь хотел повеселиться, а по итогу поимел довольно высокую репутацию фиксера, который способен решать дела, не паля во все подряд.

— Стоило всего раз не устроить мясорубку, как мне стали давать задания без пальбы, — с отвращением произношу.

Зачистка логова мусорщиков была моей инициативой, мне уже хотелось выть на луну от простеньких заданий, которые я частично стал даже давать наемникам из Посмертия. Зачастую это была всякая ерунда, но просили об одолжении довольно влиятельные люди, так что я не мог прямо взять и послать их, не потеряв их расположения. Типичное корпоративное дерьмо.

Скривившись, я забрался в Секвойю, двинувшись в сторону центра. После похищения наши встречи с Мейер в отеле как-то резко закончились, теперь приходится ездить в небоскреб Милитеха на корпоративном кольце, который располагается прямо напротив башни Арасака. Гнусное место, но приходится ездить туда, чтобы переговорить со Сьюзан.

Вырулив с улицы, я немного сварливо произнес:

— Порой мне кажется, что Судьба смеется надо мной, — постучав пальцем по рулю.

Почему меня еще не пристрелили? Именно такой вопрос крутился у меня в голове, пока я добирался из Кабуки в Центр Найт-Сити. К концу уже подходил второй месяц, а все еще был жив. Казалось у Судьбы был свой план на мою жизнь. Лето уже подходило к концу, впрочем, разница была лишь в том, что чаще стали идти дожди, от которых на коже оставались химические ожоги. Люди подоставали плащи и полупрозрачные дождевики. Шлюхи на Чпок-стрит и вовсе теперь носят лишь полупрозрачную одежду, которая практически ничего не скрывает.

После установки хрома перепады температур перестали иметь для меня значение, а пуленепробиваемая синткожа надежно защищает даже от дождя, нужно прикрывать лишь слизистую: нос и глаза. Для этого у меня на приборной панели лежит красный шлем, прикупил во время очередной поставки оружия Шельмам. Новый хром я пока не устанавливал, лишь пару раз заглядывал к Виктору поболтать, да завести лично его заказ. Стоит поддерживать хорошие отношения с рипером, который тебя латает, плюс Вики порой зовет меня на бокс.

В последние две недели у Виктора было полно работы, многие из Синих Светил и Животных устанавливали себе новый хром, который мы украли со складов Байодайна. В основном это были протезы, берсерк и деки, которые производились на заводе. Третье поколение, ничего прям ультрасовременного, но благодаря этому налету в Пасифике довольно у многих появился хром. Ричи и Вайлет также обзавелись новыми имплантами, причем в этот раз за все заплатили пиджаки.

Кей, пока я был занят делами Пасифики, успел поймать пару киберпсихов, причем даже живыми. Помогли ЭМИ гранаты и прикрытие Леди из сети. Я его стал гонять по заданиям, чтобы он набрался опыта и привык к автоброне. Как я уже говорил ранее, Мартинес сейчас по уши в делах в участке. Леди в целом возится с Пасификой, как и я сам. Так что в последние две недели дел у нас всех было хоть отбавляй, но ничего прям серьезного.

Доехав до центра, я увидел нависающие над городом небоскребы, словно надгробие, они возвышались над людьми. Символ Арасака и вовсе светился каким-то демоническим красным светом, словно не корпа, а куча упырей в человеческой коже. Задержав взгляд на башне Арасака, я показал ей средний палец.

— Нахуй Арасаку, — с усмешкой произношу.

Притормозив возле небоскреба Милитеха, съезжаю в сторону подземной парковки. Некоторые тачки стояли припаркованными, но для всех остальных был предусмотрен «лифт», чем-то похожий на барабан револьвера, которые убирал машины куда-то на совсем уж подземную парковку. Мне не нравилось отдавать Секвойю не пойми куда, но после похищения Сьюзан стала довольно редко покидать свою лабораторию, так что приходится приезжать самому.

Припарковавшись на желтой платформе, я получил свой идентификационный номер, который выписали мне на час, после чего я уже вышел из машины, которую увез барабанный подъемник куда-то в стену. Помахав своей малышке рукой, я двинулся в сторону лифта.

На первый взгляд небоскреб Милитеха выглядел вполне обычно, обычная корпа, которая торгует оружием. Вот только я точно знаю, что у Милитеха под Найт-Сити есть бункеры, где они до сих пор ведут разработки оружия и хрен знает чего еще. Собственно, Сьюзан работает в одном из них. Хоть подробностей она мне не говорила, но было понятно, что в Найт-Сити, из-за особенностей законодательства, до сих пор разрабатывают всякое разное.

Стоило мне войти в лифт, как он стал спускаться. Наклонив голову, я понял, что поднимаюсь не в офис Мейер, где уже успел побывать, а куда-то вниз в подземный бункер. Покинув на секунду свое тело, я увидел шахту лифта, которая вела в похожий на улей исследовательский комплекс. Закопали его довольно глубоко, уверен, это место выдержит даже ядерный взрыв на поверхности.

— С чего это Сьюзан показывать МНЕ свои игрушки? — задумчиво бормочу.

Вернувшись обратно в свое тело, я лишь тихо хмыкнул. Я точно знал, что у Арасака под их башней есть Микоши, где они хранят свой душегуб и записанные энграммы, вот только вопрос, что такого изучает Милитех? Псих не знал ответа, у него вообще практически не было информации об этой корпе, что было КРАЙНЕ странно. Даже Джонни обратился к Милитеху, чтобы взять штурмом Арасака-таер, так почему он не посоветовал сделать тоже самое Ви?

Ответа у меня не было, будущее было туманно, причем я уже мог его невольно изменить одним своим присутствием. Даже зная общую канву событий, которые только должны были произойти, Найт-Сити продолжал подбрасывать мне сюрпризы, как бы говоря, что не все так однозначно, что многое в истории Ви было упущено. За две недели, что нужны биочипу для записи новой личности, многое просто физически не успеть сделать, отчего и могла возникнуть недосказанность.

— Либо нам специально рассказали далеко не все, — тихо вздыхаю.

Будущее еще неопределенно, это я могу сказать точно, многое зависит от нашего выбора, удачи и случайности. Слишком много переменных, чтобы точно спрогнозировать, чем все закончится. Но ведь можно выбрать нужный тебе вариант и увеличить его шансы на успех. Это как игра в рулетку, вот только в одной из ячеек заранее установить слабый магнит. Шарик может и проскочить, а может и остановиться в нужном тебе месте.

В какой-то момент в лифте появился туман. Слишком глубоко под землей закопался Милитех. Проведя рукой по лицу, я постарался привести свои мысли в порядок. Нужно переговорить со Сьюзан и дельтовать из этого проклятого места, которое так близко расположено к «зазеркалью», прогнивших потрохов Найт-Сити.

Когда двери лифта открылись, я ощутил облегчение, наконец-то эта поездка закончилась. Выйдя в обычный с виду коридор, я увидел охранника в полном снаряжении Милитеха, в том числе закрывающей лицо каске.

— Следуйте за мной, — от шлема раздался немного приглушенный голос, после чего охранник развернулся и пошел дальше по коридору.

Двинувшись следом, я подумал, что чип для брейнданса мне бы сейчас не повредил, чтобы записать все происходящее. Я бы мог покинуть свое тело, чтобы осмотреться, вот только это место давило на меня. Я будто оказался на кладбище, либо же действительно в проклятом месте. Что бы здесь не исследовали, в этом бункере погибло немало людей, причем довольно паскудной смертью.

Непроизвольно я стал потеть, а мой хром нагреваться. Это не была атака из сети. Точно не она. Мой разум подтачивал плотный туман, что стал обволакивать мое сознание. В какой-то момент я и вовсе почувствовал, словно где-то поблизости находится моя часть, но это ощущение довольно быстро пропало, так что я не стал заморачиваться, стараясь держать себя в руках.

Посмотрим, для чего Сьюзан пригласила меня в это место. Хотя лично мне бы сошел и ее обычный кабинет, там довольно мило. Все лучше, чем лаборатория, которая ощущается будто кладбище. Даже не хочу знать, сколько людей погибло в этом бункере. Утерев с лица пот, я прошел в небольшую лабораторию со стеклянной перегородкой.

За перегородкой располагался полигон, где Минотавр, двуногий дрон с пушками, расстреливал цели. Мейер наблюдала за этим с хмурым видом. Она была одета в белый халат, темные волосы, ее любимые ботинки до колена, довольно выразительные губы, которые довольно часто выкрикивают всякие пошлости, когда ей особо хорошо.

— Посетитель доставлен, — громко произнес охранник, привлекая внимание девушки.

Сьюзан развернулась на звук:

— Подожди снаружи, — приказала она охраннику, переведя взгляд на меня. — Рихтер, — с улыбкой кивнув, после чего озадаченно на меня посмотрев, увидев мое покрасневшее лицо, — ты случайно не заболел?

— Дайджобу, да ё, — утерев пот с лица, — у меня просто аллергия на секретные лаборатории, где убили немало людей.

— Не наговаривай, здесь не занимаются опытами над людьми, — фыркнула она, подойдя поближе, она достала платок, проведя по моему лицу, утирая пот. — С тобой точно все в порядке? — встревоженно заглянув мне в глаза.

Именно в этот момент я увидел за перегородкой полупрозрачного тираннозавра. Вымершая рептилия уставилась на меня в ответ.

— Да, все в полном порядке, видимо съел что-то не то, — откровенно вру, но мои слова успокоили Сьюзан.

— Тебе стоит сесть на легкую диету, а заодно заменить желудок, — погладила она меня по щеке.

Тем временем тираннозавр подмигнул мне, кровожадно оскалившись. Кажется, эти рептилии были не такими и тупыми…

— Я позвала тебя, поскольку у меня есть к тебе предложение, — немного нервно сжав губы.

[Боится отказа.]

Кивнув ей, я вопросительно приподнял бровь.

— Меня повысили и предложили лабораторию на Луне, все же признается она. — Я предлагаю тебе отправиться вместе, ты займешь должность главы охраны, я уже обо всем договорилась…

Тираннозавр откуда-то в своих маленьких руках достал трость, а на его голове появилась шляпа, после чего он стал танцевать чечетку…

— Ты меня вообще слушаешь?! — словно издалека раздался встревоженный голос Сьюзан.

— Да, то есть нет, — беру себя в руки, стараясь не смотреть на танцующего динозавра. — Тебе предложили новую должность на Луне, и ты хочешь, чтобы я отправился с тобой. Я ничего не упустил?

— Все верно, Рихтер… — несмотря мне в глаза. — После всего случившегося мне стали сниться кошмары, мне… страшно выходить наружу. Мой психолог посоветовал сменить место работы, после чего мне предложили повышение и новую лабораторию. Я бы хотела, чтобы ты отправился со мной. На Луне будет полностью безопасно, тебе больше не придется рисковать жизнью…

В моей же голове сама собой появилась новая информация. Луна была впервые колонизирована в 1997 году с основанием колонии «Тихо» Европейского космического агентства (ЕКА). С тех пор она стала домом для различных постоянных баз, основанных и поддерживаемых союзными странами ЕКА.

С момента создания гравитационной технологии появилась возможность «мягкой посадки» техники. Благодаря чему удалось завести на Луну тепловые буры для формирования стеклянных тоннелей. Лед добывался с полюсов для воздуха и воды, растения были завезены для создания жизнеспособной экосистемы, а двигатель массы «Тихо» был сброшен на поверхность Луны и повторно собран для строительства и позже использовался для катапультирования сырья для строительства Хрустального дворца.

В то время как первоначальные базы были простыми куполами давления и рабочими лачугами, установленными орбитальными транспортными средствами (OTV), к 2020 году это значительно расширилось за счет ядерных и солнечных лазерных сетей подземных туннелей, созданных с помощью бурения. Вода добывается из лунного льда, тогда как воздух поступает через подземные гидропонные сады, которые получают солнечный свет через большие поверхностные ставни.

Луна интенсивно осваивается для получения сырья, используемого в строительстве орбитальных колоний в точках Лагранжа. Три гравитационных пусковых установки позволяют полезным ископаемым с Луны поступать на орбиту Земли. К 2075 году Арасака и Милитех ведут добычу полезных ископаемых на поверхности Луны.

На спутнике существуют два известных постоянных города: Тихо и Коперник, оба ранее контролировались Европейским космическим агентством, а теперь являются частью Конфедерации Хайрайдеров. Поскольку оба города были построены под землей, их строительство потребовало взрывных работ и использования атомных плавильных печей для формирования пещер, похожих на парки, которые в конечном итоге были покрыты куполами давления из расплавленного лунного песка для обеспечения воздухом и переработки…

Вытерев пот с лица, я сконцентрировал свой взгляд на Сьюзан, она все еще ожидала моего ответа.

— Знаешь, если мы начнем жить вместе, то мы довольно быстро заебем друг друга, — с ухмылкой на нее посмотрев, лицо Мейер дрогнуло, но я еще не закончил: — Если выбьешь мне скидки и туристическую визу, то я смогу навещать тебя хоть каждые выходные, — с ухмылкой подмигнув. — Думаю, я смогу себе это позволить, так просто ты от меня не отделаешься…

Договорить мне не дал жаркий поцелуй. Чертов динозавр продолжал танцевать, а я вдруг подумал, что все-таки, похоже, побываю на Луне, вот только в качестве туриста. Подняв руку, я показал большой палец Тираннозавру, он как раз перестал плясать и ожидающе на меня уставился. Оскалившись, вымершая рептилия мне поклонилась, исчезая.

В этот момент я подумал, что моя жизнь довольно безумна, но в этом есть и своя прелесть. Стоило динозавру исчезнуть, как я ощутил заметное облегчение, так что я ответил на поцелуй, спустив руки на задницу Мейер. Если ей будет спокойнее на Луне, то я не буду ее удерживать в этой помойке. Тем более, что ей действительно стоит отдохнуть, побыть вдали от корпоративных игрищ. В Найт-Сити в ближайшее время будет довольно жарко, да и поддерживать связь мы вполне можем и на расстоянии. Побудет полгода вдали от этого беспорядка, а там можно будет и позвать ее обратно…

Додумать мне не дала женская ладонь, которая стала стягивать с меня одежду.

Сидя за рулем Секвойи, я рассматривал стадион, на котором виднелось множество голографических панелей. Издали он выглядел будто новогодняя елка, но стоило немного присмотреться, как становилось заметно, что он находится в не самом лучшем состоянии. Следы от пуль, граффити и сгоревшие остовы машин у закрытого бетонной стеной входа.

Съехав с автострады, я направился в Пасифику, в северную ее часть. Возле съезда был огромный баннер: «Добро пожаловать в Пасифику». Вот только последнее слово было перечеркнуто, а сверху красной краской подписано «HELL». Рядом с надписью висел труп какого-то пиджака, возле которого кружились мухи, хотя сам он выглядел не так плохо, синкожа и не думала гнить в отличие от внутренних органов.

Въезд в район был расчищен, так что мы смогли спокойно проехать дальше. Рядом с въездом в Догтаун располагалась территория Вудуистов. Огромный отель и куча построек поменьше. Здесь обитала не только Креольская община, но место держали именно они. Вудуисты пока не спешили выходить на связь, похоже они и вовсе собирались меня игнорировать.

Даже здесь под Вудуистами жили люди, причем даже больше, чем в Южной Пасифике. Пока не открыли подводный тоннель, добраться до цивильных районов Найт-Сити было проще именно по этой дороге. Через нее шла контрабанда, а также все желающие проехать или покинуть Догтаун. Даже сейчас впереди ехала бронированная машина, которая завернула куда-то в сторону рынка.

Стоило проехать чуть дальше, как поблизости раздались звуки выстрелов.

— Не нравится мне это место, — хмуро произнес сидевший рядом Кей.

— Боевая зона, — беспечно отвечаю. — Куча отбитых панков, которые удивят тебя просто по приколу…

Не успел я договорить, как из-за ближайшего здания выехало пяток мотоциклистов из ржавых стилетов. Переднего я сбил своей машиной. БАМ! Раздался крайне неприятный скрежет, отчего мотоциклиста отбросило в сторону. Остальные уже стали доставать оружие. Ускорившись на четыре секунды, дергаю руль на себя, уходя в контролируемый занос. Развернув машину, я высунул руку с Архангелом, став стрелять раньше, чем в Секвойе наделали дырок.

БАХ! БАХ! БАХ! Пистолет Керри Евродина оказался довольно мощной штукой, плюс с помощью ускорения и Оракула я целился по уязвимым местам. Расстреляв духов, начинаю неторопливо перезаряжать свой револьвер. Все произошло буквально за четыре секунды, отчего Кей лишь уставился на меня с открытым ртом. Он даже не успел активировать Сапсан, настолько все стремительно произошло.

— Блять! Они просто выскочили нам под колеса! — довольно эмоционально произнес парень. — Рихтер, ты их расстрелял, пока я пытался понять, что вообще происходит!

— Ерунда, — пожимаю плечами, убрав Архангел обратно в кобуру. — Надеюсь, эти уебки не поцарапали мне тачку.

Кей на пару секунд на меня уставился, словно пытаясь понять, действительно ли меня волнует лишь вмятина в Секвойе, после чего покачал головой:

— Давай убираться отсюда, пока к ним не прибыло подкрепление, — вздохнул он.

Кивнув Кею, я вновь завел машину, двинувшись дальше. Типичный день в боевой зоне. И все же, я надеюсь, что эти мудаки не поцарапали мою малышку. Возможно, мне не стоило ее сюда брать, в свою защиту я могу лишь сказать, что мы не планировали устраивать здесь перестрелку. Меня пригласили в Догтаун для переговоров.

— Зачем нам вообще в Догтаун? — спустя пару секунд спросил Кей.

— Перетереть дела с Баргестом, а также заиметь парочку знакомых из местных, — озвучиваю свои планы. — Хоть Догтауном и правит Курт Хансен, но он не контролирует весь район, здесь в трущобах также обитают Мусорщики и Животные, плюс куча более мелких банд.

Если верить данным из сети, то в Догтауне обитает от шести до восьми тысяч человек. Не так много, если сравнивать с остальным Найт-Сити, но при этом эта целая куча неприкаянных людей, которые готовы жить в боевой зоне, лишь бы подальше от власти пиджаков.

На улицах все еще можно было увидеть остатки былой роскоши и строительную технику. Роскошные отели, бассейны, ослепительно роскошные особняки: когда-то предназначенные для состоятельных пиджаков, теперь же ставшие памятниками сами себе. Также присутствует техника, брошенная строителями, многие здания представляют собой не более чем разваливающиеся, пустые оболочки.

Полиции запрещено въезжать в сам Догтаун, в то время как команда Trauma Team редко рискует заходить внутрь из-за повышенного риска и того факта, что в Догтауне почти ни у кого нет страховки. Пускай люди Хансена держат эту территорию, вот только они могут вам помочь, если у вас возникла проблема, а могут и нахуй послать. Главная их забота, чтобы никто не мешал торговле оружием. Мелкие местные ссоры и конфликты? Не стоят их драгоценного времени.

Как по мне полковник Хансен проебал возможность нормально обжить это место, сделав из перспективного района откровенные трущобы. Полковник может быть хорошим военным, но вот правитель из него вышел никудышный. Пускай он неплохо зарабатывает на торговле оружием, вот только он сам подтачивает свою власть в Догтауне, не контролируя его полностью.

— Кто вообще захочет жить в подобном месте? — покачал головой Кей.

— Многие именно здесь скрывается от корпораций, банд или полиции, — поясняю ему. — Вот только есть здесь и обычные люди. Те, кто оказался выброшен на помойку, не вписавшиеся в рыночек бедняги, которым уже нечего терять. Настолько отчаянные, что они пытаются даже в таком месте наладить свой быт. Если бы не Баргест и банды, то они даже могло получиться, а так здесь появились лишь очередные трущобы, где приходится хреначить от зари до зари или рисковать жизнью, чтобы обеспечить себя.

— Как-то это все… звучит не очень, — вздохнул Кей. — Нас в Арасака учили, что такие люди сами виноваты в своих бедах. Они не захотели честно работать, отчего и опустились на самое дно. Жалеть таких считалось огромной глупостью…

— Вот только пиджаки забывают сказать, что подобные места появляются всюду, куда приходят большие корпорации, — с усмешкой отвечаю. — Жалеть местных обитателей или не жалеть, решай сам, но не стоит их презирать или недооценивать. Порой достаточно одного неудачного выбора, чтобы честный и работящий человек оказался на самом дне. Это как рулетка, на какой бы ты цвет не поставил, а выиграет казино.

— Рихтер, если бы ты захватил Догтаун, то ты все сделал бы так же, как в Южной Пасифике? — неожиданно спросил у меня Кей.

— Конечно, — пожимаю плечами, — причем это не так и сложно сделать, здесь буквально закопаны миллиарды эдди, стоит Догтаун немного отряхнуть, вырезать банды и сюда вновь потекут инвестиции. Кан Тао не просто так хочет захватить это место, здесь буквально закопано золото в кучах дерьма. Почему ты это вообще спросил? — вопросительно приподняв бровь.

— Рихтер, если ты когда-нибудь захочешь захватить Догтаун, то я тебя поддержу, — неожиданно серьезно произнес Кей.

— Спасибо? — неуверенно отвечаю, непонимающе на него посмотрев.

Мысленно пожав плечами, я про себя подумал, что с чего бы мне захватывать эту горящую помойку? Безусловно, поставить своего человека во главе Баргеста было заманчиво, здесь крутятся довольно большие деньги, но захватывать Догтаун? Да у меня возникло куча дел из-за небольшого квартала в тринадцать домов, не хочу даже думать, сколько времени и сил ушло бы на эти трущобы. Хотя, конечно, потенциал здесь просто огромный.

— Я не собираюсь захватывать Догтаун, — на всякий случай уточняю.

— Я и не говорил, что ты хочешь это сделать, — невозмутимо кивнул Кей в ответ. — Просто знай, что я тебя поддержу, когда ты решишь это сделать.

Нахмурившись, пару секунд разглядывая парня, решаю не заморачиваться. В любом случае ближайшие полтора года Баргест никуда не денется, так что смысла нет об этом даже думать, а что будет дальше меня не особо волнует, дожить бы до конца две тысячи семьдесят пятого, а там уже видно будет.

Синтия в желтом костюме химзащиты ковырялась в горе мусора, пытаясь вытащить холодильник. Рядом с ней стоял Ричи, в точно такой же одежде, который приподнял ломом кучу мусора, чтобы она могла приоткрыть белый ящик, чтобы проверить содержимое.

Стоило ей открыть белую дверцу, как оттуда вылетела куча мух. Внутри были какие-то гнилые мясные обрезки, по которым ползали личинки. От такого вида девушку чуть не вывернуло прямо в костюм. Показав рукой, что это не то, она поспешила вниз к основанию мусорной кучи.

— Рихтер, должно быть, прикалывается, как мы вообще в это куче мусора должны обнаружить какой-то ебаный холодильник? — довольно эмоционально произнес Ричи, снимая с головы шлем, чтобы отпить из бутылки.

В костюме было жарко, вот только воняло на свалке далеко не розами, плюс после дождей здесь образовались самые настоящие лужи из всякой химии, которые плавили пластик и металл, что уж говорить о человеческой плоти. Так что костюм был необходим, хотя спустя четыре часа он стал жутко вонять и чесаться.

Возле фургона обнаружился Вайлет, который сидел на стуле возле передатчика, таким образом давая Зои точку доступа и сервер для управления дронами, которые и искали холодильники на обозначенном Рихтером участке свалки. К их счастью холодильник должен был быть достаточно большим, чтобы в нем поместился человек, так что им не нужно было проверять вообще все холодильники, которых на свалке было дофига. Только большие, которые использовались для промышленной заморозки.

— Рихтер обещал двадцать тысяч, если мы найдем нужный холодильник, — появилась рядом с ними Зои в виде полупрозрачного сетевого аватара. — Это куча денег, мы сами на это согласились, — напоминает она.

Вайлет отпил из бутылки, приподняв VR-очки, которыми он пользовался для управления дронами. Парень все это время жарил сосиски и управлял «Выверной», так что он был в отличном расположении духа. Подскочив со своего места, он поспешил к Синтии с бутылкой воды в руках.

— Не хочешь выпить? — услужливо предложил он.

Ричи лишь фыркнул, не став комментировать поведение парня, Зои же закатила глаза, пробормотав:

— Вайлет придурок, — сложив руки на груди.

Синтия благодарно кивнула, подув себе на лицо, смахнув челку, которая прилипла к щеке. Взяв бутылку, она лишь про себя вздохнула. Темные армейские штаны, жилет на голое тело, фиолетовый ирокез на голове. На вид парню было лет пятнадцать-шестнадцать, вытянутый, худощавый подросток. Он всячески пытался помочь Синтии, постоянно пялясь на ее сиськи и задницу. Она могла бы его поставить на место, но им еще вместе работать, так что она терпела поведение парня.

— Предлагаю закругляться, — вздохнул Ричи. — Продолжим завтра.

— Да, я уже поскорей хочу содрать с себя этот клоунский костюм и принять душ, — вздохнула Синтия.

— Я могу потереть тебе спинку… — вроде как в шутку произнес Вайлет, но девушка уже привычно проигнорировала его.

Спустя десяток минут они собрали все оборудование и уехали в город, совсем немного не дойдя до большого белого холодильника, который стоял с другой стороны мусорной кучи, где они припарковали свой фургон.

Ворота в Догтаун располагались рядом со стадионом. Огромную дверь в стене было видно издалека. Возле входа была целая очередь из людей, которые хотели проникнуть внутрь. Бандиты, уличные торговцы и просто люди, которые хотели поискать удачи в боевой зоне. Довольная разношерстная публика.

Прямо на наших глазах наемники в форме Милитеха, на котором желтой краской была нарисована собачья пасть, осматривали фургон, который пытался ввезти в Догтаун какие-то коробки с надписью Зетатех.

У Баргеста не было станции для сканирования машины, лишь глазные импланты, да дроны с легкими сканерами. Защититься от подобного сканирования вполне возможно, особенно, если устроить где-нибудь внутри машины тайник.

— Это зетатеховские протезы, — рядом с охранником крутился полноватый мужик, который обеспокоены наблюдал за действием наемников. — Я уже заплатил за разрешение провести все это в Догтаун…

Было видно, что охранник лишь ищет повод к чему прикопаться, напрашиваясь на взятку. Подобное поведение наемников Баргеста я совсем не оценил. Похоже полковник Хансен стал привлекать к работе уже откровенных бандитов, а не элитных солдат, которые прошли войну за Объединение.

Активировав свои глазные импланты, я просканировал коробки, там были зетатеховский хром. Краденный. Как я это определил? Хром не был активирован, возможному покупателю понадобится специальный ключ, чтобы разблокировать все это дорогостоящее барахло. Если же продавать хром в таком состоянии, то он не более чем дорогостоящий мусор. Возможного покупателя ожидает неприятный сюрприз, ведь поверхностное сканирование покажет, что хром полностью исправен.

Помимо торговли оружием в Догтауне на стадионе был один из крупнейших в городе черный рынок. По слухам, там можно купить буквально все что угодно. Как будет на деле мы еще посмотрим. Одной из моих целей было открытие торговой точки в Догтауне, где бы я мог сбывать снаряжение Милитеха.

— Это место выглядит довольно укреплено, — оценил Кей размеры стен. — Зачем эту стену вообще изначально построили? Будто Милитех специально создал район, который легко будет оборонять.

— В целом ты прав, — киваю парню. — Под Догтауном постронны секретные бункеры, где изучали диких искинов и способы проникнуть через черный заслон. Так что это место действительно планировали оборонять до последнего, чтобы правда не всплыла наружу.

— Откуда ты это все знаешь? — уставился на меня Кей.

— Я много чего знаю, — немного самодовольно подмигиваю в ответ.

Если правда о подземных лабораториях Милитеха всплывет наружу, то достанется абсолютно всем, но больше всего Розалинд Майерс, текущему президенту НСША. Ее политическая карьера на этом ТОЧНО закончится, могут даже посадить в тюрьму или объявить в международный розыск, в зависимости от того, получится ли замести скандал под ковер. Так что Курт Хансен держит за яйца текущего президента НСША, мне даже немного любопытно, осознает ли он сам, что у него находится буквально под ногами.

Спустя пару минут грузовик с хромом все же пропустили, отчего наемник Баргеста подошел уже к нашей тачке.

— Лейтенант Рассел, — представился он, постучав пальцем в окно. — Крутая тачка, не боитесь, что ее могут… поцарапать? — оскалившись, он внимательным взглядом окинул салон Секвойи.

Взгляд этого лейтенанта мне совсем не понравился, но еще больше не понравилась мне его тень. В ней было полно народу, вот только псов Арасака или других военных в ней почти не было. Привык наемник стрелять по людям, которые не могут выстрелить в ответ.

На секунду мои глаза вспыхнули красным, а на губах появилась презрительная ухмылка:

— Для любителя пострелять по безоружным ты ведешь себя слишком нагло, — уставившись на него. — Отойди на шаг от моей тачки, от тебя воняет, после чего, говна ты кусок, проверь меня по базе данных. И давай побыстрей, у меня нет свободного времени на отбросы, вроде тебя.

Ухмылка с лица лейтенанта моментально пропала. Поиграв желвалками, он все же просканировал меня. После чего сжал кулаки, с ненавистью уставившись мне в глаза. В ответ я лишь мерзко ухмыльнулся, провоцируя его открыть огонь, но этот кусок говна сглотнул свою гордость, после чего глухо произнес:

— Земля круглая, встретимся еще… — открыв для нас ворота.

— Закрой пасть, воняет, — пренебрежительно отвернувшись.

Скрип зубов лейтенанта я слышал даже, отъехав от него. Привыкли наемники, что никто им слова лишнего сказать не осмелится, отчего начали творить уже откровенную херню. Будь здесь нормальный комбат или просто толковый офицер, этого типчика уже давно пристрелили свои же, а так индюк возомнил себя не пойми кем.

— Рихтер, мы еще даже не заехали в Догтаун, — обреченно вздохнул Кей.

— Дайджобу, да ё, — подмигиваю парню. — Все под контролем, не стоит терпеть уебков, особенно, если они только и могут, что гавкать. Нужно сразу указать подобной швали их место.

— И все же, у нас могут быть проблемы из-за этого, — устало вздохнул он.

— С нетерпением жду этих проблем, — весело оскалившись. — Хоть немного повеселимся…

Стоило нам лишь немного отъехать от ворот, как я увидел, как кучка панков ногами запинывала Мусорщика. Тихо хмыкнув про себя, я перевел взгляд на сам Догтаун. Вытянутая улица, где с одной стороны пустые коробки недостроенных небоскребов, а с другой разгромленные магазины и увеселительные заведения. В центре всего этого стояла пирамида, из вершины которой ввысь уходил световой луч.

Упущенные возможности, именно такие слова пришли мне в голову от вида разрухи вокруг. На удивление внутри Догтауна было оживленное движение. Легковушки, грузовики и даже легкие броневики. У всех куча оружия, где-то вдали слышны звуки выстрелов. От всего этого на моем лице появилась ухмылка, словно вернулся домой.

У Догтауна была неповторимая атмосфера непрекращающегося апокалипсиса, где тебе не нужно притворяться тем, кем ты не являешься. Проведя рукой по кожаной куртке, я ощутил, что могу больше не сдерживаться. Это место… могло принять даже худшую версию меня. Стоит отдать полковнику должное, создать столь безумное место, это еще нужно постараться.

На другой стороне улицы я увидел большую голову. Это был «Ясон в изгнании», если верить данным из сети. Довольно безвкусная поделка, но довольно многие «туристы» Догтауна делали фотографии на ее фоне. Следуя карте, выруливаю вправо, прочь от пирамиды и стадиона.

— И куда мы теперь? — с вопросом посмотрел на меня Кей.

— В трущобы, там мы встретимся с Брианой Долсон, неофициальным лидером береговых трущоб, — поясняю ему.

Трущобы и Южная Пасифика имели общую границу. Договорившись с местными торговцами, мы можем наладить вывоз не совсем законных товаров, которые будут продаваться уже под моим крылом. Если полковник не желает наводить на своей территории порядок, то я этим с удовольствием воспользуюсь.

Узнав подробности о происходящем в Догтауне, уже можно будет перевести переговоры с самим Баргестом. От этих горе военных мне нужно несколько вещей: чтобы они не лезли на мою территорию, а также право торговать снаряжением на стадионе. Все остальное я возьму сам без их спроса.

— Рихтер, — как-то неуверенно начал Кей, — знаешь, Матильда предложила мне стать Животным. Она… считает, что я… должен выйти из твоей тени, что я способен на большее… — несмело на меня посмотрев.

С любопытством приподняв бровь:

— А что считаешь ты сам? — спокойно спрашиваю у него.

— Не знаю, — отведя взгляд. — Когда я учился в академии Арасака мне все было ясно и понятно, я даже мог сказать, какую должность займу через пару лет. Но, после смерти отца, вся моя жизнь просто рассыпалась на части. Чум… если бы мы с тобой не встретились, то я бы сейчас все еще нарезал железо на заброшках или вошел в какую-нибудь банду. Я сказал об этом Матильде, а она сказала, что тогда мне всю жизнь придется жить чужой жизнью. Эти ее слова до сих пор звучат у меня в голове…

— Ха, похоже ты растешь, — наклонившись, хлопаю его по плечу.

— Ты не злишься? — осторожно спросил он.

— Кей, чтобы ты не выбрал, я тебя поддержу, — с усмешкой подмигиваю ему. — Если ты ДЕЙСТВИТЕЛЬНО хочешь стать Животным, то почему бы и нет? Начнешь колоть гормоны, вырастешь двухметровым шкафом. Это не помешает нам общаться и работать вместе, вот только подумай вот над чем, пытаясь начать жить своей жизнью, не попадешь ли ты уже в тень Матильды?

— Не знаю, я просто… хотел об этом поговорить, — признается он.

— Тогда, как твой чум, я говорю тебе, не парься, — с усмешкой покачав головой. — Когда ты найдешь свой путь, ты сразу это поймешь. Можешь попробовать стать Животным, если хочешь, главное не забывай своих чумов.

— Рихтер, я… — голос парня дрогнул, после чего он провел рукой по лицу, отвернувшись.

— Ты что, плачешь? — уставился я недоверчиво на него.

— Мне просто что-то в глаз попало…

Тихо хмыкнув про себя, я не стал ничего говорить. Желание Кея найти свой путь похвально, похоже он действительно вырос над собой. Вот только оказавшись у развилки дорог, очень просто выбрать совсем не тот путь, по которому ты бы хотел в действительности пройти. Дорого со значком «Рихтер», дорого со значком «Матильда», и лишь на одной написано «Кей». Когда-нибудь ему все же придется сделать выбор, но пока у него еще есть немного времени, чтобы понять, чего он на самом деле хочет.

За разговором мы проехали вдоль довольно живописной улицы, с нависающими над ней небоскребами, которые скрипели от порывов ветра. Дорога несбывшихся надежд, на этом фоне разговор с Кеем звучал довольно символично. Ведь местные обитатели тоже когда-то сделали свой выбор, который привел их в эту помойку.

Спустя какое-то время Кей все же произнес:

— Возможно, я об этом еще пожалею, но мне хочется хотя бы на время войти в стаю, — все же признается он. — Мне нравится ощущение силы и свободы, о которых иногда рассказывает Матильда. Мне хочется стать частью всего этого.

— Попробуй, — киваю ему, — только не пей их «сок», у него куча побочек, обратись к Леди, она составит тебе нужную «диету».

— Спасибо, Рихтер, — улыбнулся Кей впервые за наш разговор, на что я лишь махнул рукой.

Проехав улицу «несбывшихся надежд», мы оказались в откровенных трущобах. Жилой квартал Догтауна, плотно заставленный контейнерами и другими импровизированными жилищами из брошенных строительных материалов. Это район внутри района, где есть всё, что нужно человеку: рынок, бары, отель и площадь для собраний. Именно здесь удаляют серийные номера с новой техники, поступающей со стадиона. Именно здесь начинают искать пропавших. И именно сюда идут, когда захотелось бургеров и пива.

В сторону нашей машины посматривали, но не спешили стрелять нам в след. Среди контейнеров бегали дети, было слышно звук гитары, торчки наяривали на брейндансы в своих грязных металлических укрытиях. Даже здесь жизнь шла полным ходом, единственное отличие от тех же трущоб Кабуки, что здесь заправляет Баргест, а не Тигриные Когти.

Заехав в огороженную контейнерами площадку, я увидел многоярусные фавелы с железными лесенками. Местные жители приспособили контейнеры под жилье. Солнечные панели, звук работающего генератора, свисающие вдоль контейнеров провода. Довольно живописное место, причем его довольно просто оборонять, каждое окно как бойница.

Стоило нам остановиться:

— И что дальше? — вопросительно посмотрел на меня Кей.

— Ждем, — произношу, заглушив Секвойю.

— А они тут неплохо устроились, — спустя какое-то время хмыкнул Кей. — Собственные источники энергии, не удивлюсь, если они крадут горючее со складов Биотехники. Куча вооруженных людей, уверен, даже наемники Баргеста сюда не суются.

— Верно, народное ополчение, которое поддерживают контрабандисты и местные жители, — киваю ему. — Именно поэтому мы здесь, а не обиваем порог полковника Хансена.

Заключив союз с местными обитателями, я фактически получу ключи от Догтауна. Переправить контрабанду, купить оборудование минуя тот же Милитех. Таким образом я получу здесь все, что мне сейчас требуется от Догтауна. Официальный доступ на черный рынок на стадионе мне нужен лишь для того, чтобы не возникало вопросов, что мои люди здесь вообще делают.

Спустя какое-то время вниз спустилась женщина с протезом вместо руки. Азиатские черты лица, потрепанная рабочая роба, очки. Она выглядела, как типичный рабочий с какой-нибудь фабрики. Так и не скажешь, что она главная в этом месте.

— Подожди меня в машине, — киваю Кею, выбираясь наружу.

Паутина внутри меня завибрировала, собирая в моем сознании всю информацию, которую я сумел собрать об этой женщине. Бриана Долсон одна из тех, кто искренне верит в людей, без опаски одалживает им деньги и отдаёт дорогие сердцу вещи. Она бескорыстно помогает каждому, даже не задумываясь, заслуживает он того или нет. Правда, так Бриана относится только к своим — к жителям трущоб. Чужакам на ее милость лучше не надеяться.

Когда Бриана возглавила местную общину, чужие проблемы стали частью ее повседневной жизни. Не хватает белковых блоков? Сходи к Бриане. Пропал ребёнок? Сходи к Бриане. Убили брата? Снова к Бриане. Она выслушает и сделает всё, чтобы найти решение. Конечно, и у неё есть свои грехи. Иначе она не оказалась бы в Догтауне…

— Ты все же пришел, — кивнула женщина при моем приближении. — Я слышала немало хорошего о тебе за прошедшие две недели. Жизнь в Пасифике совсем не сахар, мы умеем радоваться даже дням, когда не происходит ничего плохого. Что уж говорить, когда буквально у нас на глазах целый квартал снова наполняется жизнью. Многие хотели бы перебраться за стену, но не все готовы вновь идти под власть пиджаков.

Паутина сообщила мне, что женщина ОЧЕНЬ хочет поверить в чудо, что в этом городе действительно нашелся человек, которому не похуй на всех остальных, но она слишком часто обманывалась в своих ожиданиях, отчего не спешила верить в мою порядочность.

— Рихтер, — с улыбкой представляюсь. — Владелец Южной Пасифики, а заодно фиксер и нетраннер. Контрабандисты сообщили мне, что ты не против со мной поговорить, и вот он я.

На самом деле я сам искал связи с местной общиной, но ей знать об этом не стоит, как бы не спугнуть.

Женщина внимательно выслушала меня, после чего представилась сама:

— Бриона, я сбежала от когтей четыре года назад. Многие из нас оказались на этой помойке, поскольку бежали от проблем и смерти. Именно поэтому я так ценю, что ты делаешь. Мне бы хотелось сказать, что ты дал нам призрачную надежду, что наша жизнь может наладиться, но я понимаю, что да все приходится платить, — ожидающе замолчав.

Паутина подсказала мне, что она хочет услышать цену, которую им придется заплатить. Наклонив голову, я пару секунд рассматривал Бриону, после чего спокойно ответил:

— Я не попрошу больше того, что вы сами готовы отдать, — отвечаю ей. — Но прежде мне бы хотелось узнать, почему вы вообще решили со мной связаться? Я какой-то мутный тип, который захватил квартал неподалеку, нужно иметь вескую причину, чтобы довериться мне.

Женщина поджала губы, ей хотелось соврать, но она все же сказала правду:

— Нам надоело терпеть, мы… — решительно на меня посмотрев. — Хотим взять свою судьбу в свои руки. Мы устали от беспредела шавок полковника Хенсена, устали от беспредела банд. Именно поэтому мы собрались здесь все вместе, чтобы дать отпор всему этому ебанному миру. Но нас мало, у нас нет хорошего оружия и хрома. Хоть Баргест не суется к нам, но это лишь потому, что мы не представляем для них никакой угрозы.

— Но даже так вы готовы рискнуть, — мягко произношу, а на моем лице сама собой появилась улыбка.

— Да, мы готовы, — уверенно ответили мне.

Мне нравилось, что я видел перед собой. Не куча сломанных панков, которые скулят и просят защиты, эта Бриона все прекрасно понимает, и именно поэтому рискнула обратиться ко мне. Положение их общины не особо завидное. Запертые между Баргестом и Вудуистами, которым откровенно поебать на чужаков. И вот тут в Пасифике появляется третья сила, которая успела показать себя с лучшей стороны. Со стен Догтауна должно было хорошо видно концерт Лиззи Уиззи и в целом те перемены, что произошли на моей территории.

— Тогда, я готов протянуть вам руку помощи, но она не будет бесплатной, мне нужна будет информации о Баргесте, какая у вас есть, плюс гарантии, что с вашей стороны будет тихо и никто не станет палить по людям проживающих на моей территории. В обмен, я готов предоставить вам безопасный проход в Найт-Сити, плюс я устрою на своей территории рынок, где вы сможете вполне легально сбывать свои товары. Плюс, если вам понадобится помощь, то я готов ее вам оказать…

Договорить мне не дал звук приближающегося ави. Спустя десяток секунд в небе появилось транспортное средство Кан Тао, которое скинуло какой-то железный контейнер прямо в трущобы. Активировав свои глаза, я увидел, что внутри контейнера находится борг.

— Прячьтесь, там борг! — кричу, но успевшего подойти к контейнеру мужчину буквально расплющивает отлетевшей крышкой контейнера.

Контейнер раскрылся и из него вышел двухметровый борг, увешанный оружием. На одной из его конечностей уже раскручивался миниган, а наплечная пусковая установка выпустила рой мини ракет.

— Бля… это я удачно зашел, — оскалившись, я побежал навстречу смерти.

Покинув на секунду свое тело, я ударил по ракетам перегрузкой, отчего они стали взрываться еще в воздухе, не успев отлететь от выпустившего их борга далеко. Тем временем миниган в руках этой консервной банки достаточно раскрутился, обрушив ливень пуль в сторону контейнеров.

Повсюду раздались испуганные крики, я же рванул на сближение, но меня опередил Кей. Размытая фигура закинула в сторону борга ЭМИ гранаты, яркая вспышка, вот только борг оказался экранирован, лишь на пару секунд его сенсоры ослепли, но этого времени мне хватило, чтобы достать из ножен «Черного Единорога». Клинок вспыхнул в моих руках, после чего я в долю секунды оказался за спиной у борга, отрубая ему одну из конечностей.

— Рааааа!!! — буквально завизжал борг, с разворота пытаясь срезать мне голову одним из своих манипуляторов, но мои ноги зашипели, и я кувырком ушел в сторону.

Выпрямившись, удерживая сверкающую катану, я вдруг понял, что рядом стоит Кей с огромной кувалдой в руках. Кувалда сверкала электричеством, похоже она была специально усилена против хрома, а заодно и боргов. Оскалившись, кивнув Кею, я ускорился на четыре секунды, вновь рванув в сторону это визжащего, словно свинья, монстра.

Вспышка света, и я оказываюсь у него за спиной, нанося рубящий удар. Борг вновь стал разворачиваться, но в это время размазанная фигура Кея появилась над его головой. Высоко подпрыгнув, парень нанес сокрушающий удар своей кувалдой. Боньк! С металлическим лязгом борг отлетел в сторону, откинув в пыль это изобретение сумрачного «гения» ученных из Кан Тао.

— Куча мусора, — оскалился Кей, закинув кувалду себе на плечо.

Не поднимаясь борг вытянул в нашу сторону руку с миниганом, желая нашпиговать нас свинцом.

— Не расслабляйся, — моя катана вновь засверкала, я ощутил, что за моей спиной находится множество мертвецов, которым я успел помочь.

Рывок вперед, и железная рука взлетает в воздух, отсеченная от тела. Борг вновь завизжал, но Кей не сидел без дела, подпрыгнув, от обрушил молот на одну из ног этого монстра. Нога сплющилась, после чего заискрилась. Я же на секунду покинул свое тело, взламывая лед борга. Обойдя защиту, я стал устанавливать на него Харона, желая получить информацию о Кан Тао. Вот только за спиной у борга активировался пусковой ранец. С визгом он сначала врезался башкой в контейнер, а затем облокотившись о него, эта консервная банка взлетела в небо, поспешно покидая поле боя.

— Высоко пошел, наверное, к дождю, — с усмешкой произношу, убирая катану в ножны за спиной.

— Мы позволим ему так просто уйти? — рядом появился Кей.

— Я установил в него демона, так что мы совсем скоро узнаем, куда эта штука улетела, — поясняю парню свои действия. — Достань из машины аптечку, — окинув взглядом наше поле боя. — Едва ли у местных есть хорошая медицина, окажешь им первую помощь. Не зря же ты прошел курсы первой помощи.

Кей поспешил к Секвойе, я же остался на месте. Нагнувшись, я посмотрел на механическую руку с миниганом. Устройство вполне себе работало, срез получился ровным на загляденье. Ухватившись за край руки, я потащил свой трофей в сторону машины, желая закинуть его в багажник. Если немного пошаманить, то можно будет установить эту руку в Секвойю, на случай… если какой-нибудь неудачник решит нас преследовать. Кусок от борга протянет такому неудачнику руку помощи. Ха!

За этим занятием меня и застала Бриона. Она пару секунд наблюдала за мной с хмурым видом, после чего поспешила присоединиться. Ухватившись за руку борга, она помогла ее доволочь до машины.

— Рихтер, мы согласны на твое предложение, — серьезно на меня посмотрев. — Если бы не ты, то я не знаю, как мы бы сражались с этим роботом. Он бы нас здесь расстрелял, словно в тире.

— Если понадобится помощь, то зови, если чё, — с довольным видом киваю ей.

Закинув руку борга в багажник, я подумал, что не успел попасть в Догтаун, а уже сразился с боргом и получил свой первый трофей. На моем лице сияла улыбка, словно у ребенка, обнаружившего кучу подарков под елкой в новый год. Если так продолжится дальше, то Догтаун станет моим самым любимым местом для прогулок.

Захлопнув багажник, кивнув Брионе, которая поспешила на помощь своим людям, я прислонился к машине. Посмотрев на небо, я с надеждой подумал, что мы еще здесь повеселимся с Кеем. Одного борга мне было мало, это лишь распылило мой аппетит.

Двигаясь по темному тоннелю, остаткам былых коммуникаций Пасифики, я проверял данные, которые получил от борга. Это нападение не было какой-то ошибкой или чем-то подобным, железяку отправили именно за мной. Кан Тао хотели избавиться от скромного фиксера, видимо моя деятельность мешает им развернуться в Пасифике.

— Мудачье, — тихо хмыкаю про себя, — но ожидаемо.

Загрузив Харона в их жестянку, я планирую заразить их системы своим демоном. Есть шанс, что они обнаружат вирус, но благодаря тому, что Харон еще не успел примелькаться, стандартные системы сканирования его могут и пропустить, а там он уже проникнет в их сеть, и начнет пересылать мне данные.

Из-за покушения, и желая убедиться, что Харон сумел проникнуть в сеть Кан Тао, я решил на время вернуться в Южную Пасифику. Оставив Секвойю на попечение Брионы, загнав ее в один из контейнеров, меня проводили в этот тоннель, он вел под стеной Догтауна, как раз на мою территорию. Этими тоннелями пользовались контрабандисты, но в качестве жеста доброй воли нам показали один из них.

— Рихтер, какой хром ты использовал во время боя? — подал голос Кей. — Когда ты оказывался за спиной у борга, я не мог отследить твои движения даже с активным Сапсаном. Что это вообще было? — уставился он на меня.

— Без понятия, — беспечно пожимаю плечами, — это все моя новая катана.

— Ты же шутишь? — как-то неуверенно посмотрел он на меня, но я ничего не ответил.

Похоже наниты в клинке не такие и простые, как я думал изначально, они позволяют сделать «рывок», выпрыгнув прямо за спиной у цели. Единственное… что это не бесплатно, я ощутил, что мертвецы желали кровавой платы в ответ. Отчасти это было похоже на те ощущения, когда я написал Харона. Духи помогли мне, и хотели ответной услуги, единственное, что долг за «рывок» не такой и большой, я с легкостью его закрою.

Без понятия, как это все работает, но мертвецы могли быть не только источником информации, но и энергии. Почему и как, я без понятия, но факт остается фактом. Духи каким-то образом запитали наниты в «Черном Единороге», том загадочном клинке, что оставила после себя девушка, которая умела телепортироваться. Странная хрень, если так подумать, но мне было как-то все равно. Работает? Вот и не трогай своими шаловливыми руками.

Пройдя коридор, мы оказались возле лестницы наверх. Осмотрев стены, оставленные там метки, я повернулся к Кею:

— На этом наше небольшое приключение в Догтауне подошло к концу, прежде чем продолжить, мне нужно выяснить планы Кан Тао, — поясняю парню свои планы.

— Мы только въехали в боевую зону, — фыркнул Кей, — а уже вернулись.

— Но зато мы теперь можем в любой момент вернуться назад, — не соглашаюсь с ним. — В Догтаун мы отправимся уже завтра, так что не пропадай.

Кей лишь кивнул, после чего мы поднялись по лестнице в подвал в жилом комплексе «Последний Оазис» (согласно карте). Здесь когда-то была прачечная, если судить по сломанным стиральным машинам. Сделав пометку, решаю восстановить это место, а заодно поставить тут систему безопасности. Лишним точно не будет.

Махнув Кею, что он может быть свободен, сам я двинулся в сторону нашего полицейского участка. Краем глаза я заметил, что Кей двинулся наверх в спортзал, которые обустроили для себя Животные, похоже решил пообщаться с Матильдой. Ладно, его право, мне же стоит заняться делами с Кан Тао, эти мудаки нарываются на серьезные неприятности.

Стоило мне подняться на поверхность, как мне пришло сразу несколько сообщений. Одно из них было от Йоко, она сообщила мне, что все же сумела достать Агента, голосового помощника, который запретил Сетевой Дозор. Будь воля этих мудаков, то они бы и вход в сеть запретили, а так они лишь давят конкурентов под благовидным предлогом.

— Господин Рихтер, — увидел я кивок от Животного в полицейской форме.

Здоровяк довольно мило общался с дамами, которые по внешнему виду прибыли к нам из Найт-Сити. Дорогая одежда, дорогой хром. Услышав слова здоровяка, я увидел, как взгляды девушек устремились на меня. Кивнув им, я двинулся дальше.

Южная Пасифика за прошедшее время уже не выглядела зоной боевых действий. Пальмы вдоль дороги, которая по большей части использовалась в качестве своеобразной площади, где выступали артисты. Работала лишь одна полоса, но и она нужна была лишь для того, чтобы доехать до стоянки и там оставить тачку.

На центральной улице сейчас было полно народу. Музыканты, циркачи, художники, которые рисовали за небольшую плату. Также вдоль зданий я разрешил установить киоски, где продавали всякую всячину. Над толпой летали дроны, контролируя происходящее и вызывая полицию в случае необходимости. Но больший ажиотаж сейчас был на пляже, куда мы предоставили доступ.

Пришлось купить очистители воды, и в целом очистить прибрежную зону от мусора, но оно того стоило. Лето подходило к концу, люди спешили насладиться открывшимся пляжем. На самом деле температура здесь даже в ноябре не опускается ниже двадцати градусов. Так что пляж будет открыт в том или ином виде круглый год.

Если я доживу до нового года, то я планирую посадить елку прямо посреди перекрестка и украсить все искусственным снегом и гирляндами. Должно выйти красиво, единственное, что мне не хватает для полноты картины аттракционов, чтобы создать своеобразный парк развлечений. Все это есть в развалинах торгового мола, чуть дальше по улице, но туда я не сунусь, пока не переговорю с Вудуистами. Без их разрешения — это мертвая затея.

Двинувшись по дороге, то и дело кивая приветствующим меня людям, я оказался возле четырех многоэтажек, в одной из которых мы обустроили участок. В Пасифике был уже полицейский участок, но он не совсем на нашей территории, так что пришлось открыть новый. Эти четыре здания, вдоль стены Догтауна, сейчас перестраиваются под торговые площадки и склады. Офисы сейчас активно выкупают в высотке Леди, где она разместила свою фармакологическую компанию «Зонтик».

Жилой комплекс также понемногу перестраивался. Мы уже открыли квартиры на верхних этажах, провели электричество и коммуникации. Правда, пришлось установить очистительную станцию, поскольку вода в Найт-Сити заряжена какими-то бактериями, использовать ее без очистки не рискнул бы даже киберпсих.

Пройдя дорогу, я оказался возле здания на витрине которого была вывеска NCPD, рядом с которой была эмблема банды Животных и Синих Светил. Я уже видел блоги в сети, где люди угорали со всего этого. Банды «внезапно» стали полицией. Смех-смехом, а со своими обязанностями они справляются. Причем коррупции у нас почти не было, за этим довольно пристально следит Мартинес. Главным источником коррупции в участке был я сам.

Пройдя стеклянную дверь, я увидел стойку, где мы принимали заявления. Парень из Синих Светил разговаривал с женщиной, которая потеряла свою сумочку. Дальше за стойкой размещался обычный офис с рядом столов, где и оформляли дела патрульные полицейские. Внутри царила деловая суета, преступлений у нас было не так много и зачастую расследование заключалось в проверке записей с камер, которые у нас были развешаны на каждом углу.

Преступления все же совершались, тут ничего не поделаешь, но их не так много. Многие жители устроились в сферу обслуживания, плюс с открытием тоннеля некоторые нашли себе работу в городе, так что совсем без эдди местные не сидят. Зачастую все происходит по пьяни в «домашнем» кругу. Можно было бы установить по камере в каждую квартиру, но тут уже тонкий вопрос, насколько я вообще хочу вмешиваться в жизнь проживающих на моей территории людей? Установить слежку не так и сложно, было бы желание. Леди уже предлагала это сделать, но я посоветовал ей не сходить с ума, в нашем пати место психа уже занято.

Дальше за рабочими местами был зал для собраний, оружейная комната, архив для хранения улик, несколько отдельных кабинетов и раздевалка с душевой. В подвальной части участка у нас располагается тир, серверная и обезьянник для самых буйных. Это основная рабочая зона для нашего отдела полиции.

Пройдя общий зал, я оказался на лестнице, если проход вниз был открыт, то вот наверх требовался уже специальный пропуск. У меня он был, так что дверь гостеприимно открылась при моем приближении. На втором этаже у нас установлена система «Оракул», да и в целом место для нетраннеров.

Поднявшись по лестнице, я оказался в просторном помещении, в центре которого было установлено множество экранов. Посередине экранов разместилась огромная плазма, на которой сейчас проигрывался маршрут женщины, которая потеряла сумочку. Благодаря системе распознавания лиц нейросетью был составлен ее маршрут, после чего обнаружилось место, где она оставила свои вещи. Это была закусочная на углу, которую открыли совсем недавно. Информация об этом поступила офицеру на ресепшене, который уже связался с персоналом кафе, подтвердив, что сумочка сейчас у них.

Здесь же обнаружился Курт, нетраннер из Синих Светил, который разместился на специальном нетранерском кресле, это именно он сейчас контролировал сетевое пространство участка. У нас есть еще несколько нетраннеров, которых мы наняли, но сейчас смена именно Курта. Леди же контролирует в целом сеть Южной Пасифики.

Верхние этажи использовались для обслуживания дронов, у нас здесь установлены зарядные станции, плюс в целом есть ремонтная мастерская. В шахте лифта мы установили пусковую установку для дронов, полностью его заблокировав для персонала.

Пройдя это помещение, я оказался в заставленном сетчатыми решетками мастерской, где работало трое инженеров в белых халатах, они собрались вокруг 3D принтера, что-то обсуждая между собой. Здесь хватало сломанных дронов, но основная часть предназначалась для разработки новой модели тела борга.

— Господин Рихтер! — встрепенулся один из инженеров, заметив меня.

Китайские черты лица, белый халат, насадка «паук» на руке, с помощью которой он ремонтировал дронов. Недостающие запчасти частично можно было распечатать на принтере, но некоторые компоненты все же приходилось покупать у Милитеха, так что часть помещения было заставлено стеллажами с коробками.

— Господин Ван Лао, — вежливо произношу в ответ.

— Господин Рихтер, я же вам говорил, для вас я просто Ван, — с поклоном произнес он.

— Тогда и для вас я просто Рихтер, — позволяю себе улыбнуться.

Ван Лао занимает должность гендиректора по технической части в корпорации Evil-corp. Я назначил его относительно недавно, так что он пока только осваивается на должности. Как глава отдела, он занимается еще и полицейскими дронами. Ему в помощники мы наняли пару людей, но разработкой нового тела занимается именно он.

— Гос… — запнулся он. — Чем я могу вам помочь? Возникли какие-то вопросы по моей работе? — намного встревоженно уточнил он.

— Не, все заибись, — успокаиваю его. — Тут такое дело, я буквально минут сорок назад в Догтауне встретился с боргом, который вы разрабатывали…

— С вами все в порядке? — с тревогой меня осмотрев, но не увидев никаких ранений: — Вы видели Борг-секьюрити со стороны? — делает он предложение.

— Не, эту хрень послали за моей головой, — беспечно отвечаю. — Я немного с ней развлекся, после чего позволил улететь. Но эта штука меня совсем не впечатлила. И на это потратили миллиард эдди? — приподнимаю бровь.

Ван Лао тяжело вздохнул, после чего все же признался:

— Деньги ушли на разработку нейроинтерфейса, который позволил бы синхронизировать свое сознание с машиной. Подобное использует Милитех в своей технике. По задумке мозг помещается в брейнданс, где он видит красочные сны. Большую часть времени БС должен был контролировать электронный модуль, лишь при активации боевого режима подключались мозги в банке. Подобная система гарантировала высокую надежность и отсутствие срывов у БС.

— Но что-то пошло не так? — приподнимаю бровь.

— Да, пошло, — со вздохом признался мужчина. — Образец получался слишком дорогим, поскольку Кан Тао сам не может производить модули синхронизации и некоторые другие. Отчего погибший глава отделения в Найт-Сити приказал мне удалить все «лишние» компоненты. Таким образом удалось сэкономить тридцать процентов на сборке тестового образца, вот только из-за этого «дополнительный» интеллектуальный модуль оказался основным. Нам пришлось… — тяжело вздохнув: — Буквально пичкать наркотиками БС, поскольку он начинал впадать в ярость, стоило нам уменьшить дозу. Подобный эффект заинтересовал главу отделения, и на испытаниях он приказал уменьшить дозу наркотика. Мы уменьшили, после чего почти сразу потеряли над БС хоть какой-либо контроль.

— То есть по факту ваш борг сейчас постоянно на веществах? — задумчиво уточняю.

— Иначе он впадает в ярость, — разводит руками мужчина. — «Лишние» системы были необходимы, чтобы БС мог осознавать себя и тактически использовать вложенные в него боевые программы. Сейчас же этот проект даже в моем отделе называли: боргом-наркоманом. Все плюсы были буквально уничтожены всего лишь одним решением начальства.

— А крайним сделали именно вас, — задумчиво киваю.

Ван Лао поморщился, но все же кивнул. Ситуация прояснилась, вместо борга Кан Тао создала кадавра, который не способен самостоятельно выполнять поставленные перед ним задачи, лишь простые приказы, такие как убить цель или патрулировать какую-нибудь область. Неудивительно, что тестовый образец оказался таким дефективным.

— А куда делась документация на модуль синхронизации? — с любопытством уточняю.

— Вся документация и тестовый образец находятся сейчас в моей бывшей лаборатории, — пожал плечами Лао. — Мы использовали компоненты Милитеха и Арасака для своего образца, у Как Тао нет нужных технологий. Вы хотите выкрасть тестовый образец? — вопросительно посмотрел на меня Ван.

— Допустим, почему вы спрашиваете? — внимательно смотрю на мужчину.

— Понимаете, — отвел он взгляд в сторону. — Корпорация Кан Тао в этой же лаборатории вела исследования «вечная жизнь», с ее помощью предполагалось даровать бессмертие в искусственном теле, но все образцы со временем сходили с ума. Разработку также заморозили, но прототип искусственного мозга находится все еще там.

— И вы хотите, чтобы я его выкрал, — понятливо киваю. — Для чего он вам нужен? — внимательно на него посмотрев.

Ван Лао какое-то время молчал, после чего осторожно произнес:

— Господин Рихтер, вы назначили меня главой технического отдела, вот только не дали мне ни достаточных ресурсов, ни запатентованных только вами разработок. Мне не с чем работать, когда я доделаю тело борга… я стану для вас полностью бесполезен. Хоть вы и дали мне обещания, но мне будет спокойнее, если я буду знать, что полезен вам.

Задумчиво посмотрев на Ван Лао, я прикинул в голове возможные варианты.

— На самом деле у меня есть кое-что, я недавно посетил секретный бункер уже закрывшейся корпы Зиккурат, и стащил оттуда довольно много всего, я предоставлю вам доступ к этой информации, возможно, вам что-нибудь приглянется из разработок тридцатилетней давности.

С этими словами я дал ему доступ к одному из серверов, куда я скинул весь этот мусор. Помахав Вану рукой, узнав все, что хотел, я двинулся прочь из мастерской. Пусть занимается делом, не стоит его отвлекать.

— Я постараюсь не подвести вас, — донеслось мне вслед, но я лишь махнул рукой, не оглядываясь.

Не знаю, для чего мне может понадобиться модуль синхронизации, но с этим я могу разобраться позже, когда этот проект попадет ко мне в руки. Осталось лишь решить, как и когда я проникну в офис Кан Тао. Эта корпа имеет не самую хорошую репутацию, они довольно небрежно относятся к возможному ущербу.

Корпорация повинна в смерти тысяч людей и сотрудников из-за своей деятельности, а также имеет репутацию такого воришки, который не брезгует на внутреннем рынке полностью копировать технические решений других корпораций. Кан Тао молодая и довольно агрессивная корпорация, но им хватает мозгов, чтобы хорошо скрывать свои теневые операции. Например, они могут «случайно» отправить своего борга в боевую зону, как раз в тот момент, когда там буду я.

Как бы я не относился к попытке Кан Тао меня убить, действовать мне теперь стоит НАМНОГО осторожнее, в следующий раз они могут нанять профессионалов, а не послать свою консервную банку. Именно для этого мне и нужен доступ к их внутренней сети, чтобы отслеживать их не самые законные решения.

Спустившись вниз по лестнице, я услышал:

— Рихтер! — окликнула меня Мартинес. — Тебя-то я и искала!

Обернувшись, я увидел Мартинес в темно-синей Форме с погонами из пяти звезд. «Chief of Police» или глава департамента Южной Пасифики. Самая высокая должность из возможных в полицейском участке. Девушка подошла ко мне, внимательно осмотрела, после чего указала на меня пальцем:

— Ты обещал помогать мне, а по итогу вечно где-то пропадаешь, — неодобрительно уткнув палец в мой бронежилет. — Так что ты мне должен.

— О, и чем я могу тебе помочь? — весело уточняю.

— У меня есть два нераскрытых дела, — с этими словами переслав мне данные. — Мы недавно выловили мертвое женское тело в системе очистки, плюс у нас на территории пытались продавать «блески», эти новые наркотики Тигров, я хочу, чтобы ты разобрался с этим.

— Без проблем, но я хочу награду, — самодовольно произношу.

— Если разберешься с делами… — отведя взгляд в сторону, — то будет тебе награда.

С этими словами она ушла, дав мне оценить свою упругую задницу. Пожалуй, стоит с этим всем разобраться до вечера. Мне как раз пришло сообщение от одного из моих контактов в городском совете, что у его любовницы угнали тачку, заодно найду и ее, раз уж придется сегодня поработать в городе.

Насвистывая веселую мелодию, я двинулся на выход, у меня внезапно образовалось довольно много дел, а ведь перед поездкой в Догтаун я специально расчистил свой график. Впрочем, я не против, это может быть даже весело.

— Они управляют нами с помощью рекламы! Они влияют на наше подсознание! Заставляют жить неверной жизнью! Если вы спросите меня, кто эти они, то я отвечу вам! Пришельцы с Альфа-Центавра! Они захватят весь мир, если мы их не остановим! Носите очки, чтобы защитить свой разум от их вмешательства!

Зычный голос пророка Гери звучал в переулке, прохожие спешили пройти мимо, не желая слушать очередного городского сумасшедшего. Я же остановился, задумчиво посмотрев на место, откуда вещал пророк. Изначально я направлялся к Виктору, желая установить чип для создания брейнданса, но услышав знакомый голос я притормозил.

Активировав свои глаза, я увидел пророка Гери насквозь. У него на самом деле не было никакого хрома, кроме стандартного нейроинтерфейса. И это по-своему было даже странно, кем он был до того, как стать бродягой, что ему для жизни не требовался хром?

Гэри не выглядит опустившимся бомжом, совсем нет, разве что немного шизом. Подстричь, причесать, дать нормальную одежду и вот перед тобой… уже Ричард Найт, погибший кучу лет назад основатель города Найт-Сити, известный американский бизнесмен, мультимиллиардер, предприниматель, соучредитель строительной компании «Холзи, Феррис и Найт», генеральный директор компании «Найт интернешнл».

— Бывают же совпадения, — тихо хмыкаю про себя.

Подивившись такому сходству, и почему никто другой этого не замечает, я двинулся в сторону клиники Виктора. Я бы мог поговорить с Гери, но посчитал, что было бы несмешной шуткой сравнить его с Ричардом Найтом, едва ли мертвец воскрес из мертвых, чтобы вещать не лишенные смысла вещи для людей, которые не желали его слышать. Даже для меня его речи порой звучат немного безумно.

Магазинчик Мисти был открыт, но я прошел мимо. Я и так ей задолжал, ни к чему плодить свой долг. Спустившись по ступенькам в подвал Виктора, я позвонил ему, предупредив о своем прибытии. Спустя десяток секунд железная решетка передо мной открылась и на пороге показался Вики. С подозрением на меня посмотрев, он все же кивнул:

— Рихтер, какими судьбами? Я думал, ты сейчас развлекаешься в своем казино, — ухмыльнулся мужчина.

Темные волосы, смуглая кожа, очки и темная рубашка. С нашей прошлой встречи он ни капли не изменился, разве что возле входа вновь обнаружился дробовик. Посмотрев на ствол пару секунд, я уточнил у рипера:

— Были проблемы? — кивок в сторону Крашера.

— Ты новости видел? — пожимает плечами Виктор. — Война банд только набирает оборот, недавно Тигры убили одного из лейтенантов с Шестой Улицы, намечается раскручивание спирали конфликта, пропади они все пропадом.

— Я думал, что начинающаяся война выгодна риперам? — с ухмылкой уточняю.

— Не все стоит измерять в деньгах Рихтер, — прозвучало в ответ. — С чем ты пришел? Бокс будет только в выходные, а хром я никакой не заказывал, — вопросительно на меня посмотрев.

С видом фокусника я вытянул прозрачную стеклянную коробку, внутри которой находился чип. Показав его Вики, я с улыбкой произнес:

— Совсем небольшой апгрейд, — кинув коробку в сторону рипера.

Мужчина поймал чип, было нахмурившись, но считав маркировку он приподнял бровь:

— Собрался заняться брейндансом? — с любопытством уточнил он.

— Не совсем, — качаю головой, — я бываю в разных местах, некоторые из них хотелось бы записать, чтобы потом просмотреть более подробно.

— Понятно, усаживайся, установлю я тебе этот чип, он не должен сильно влиять на нервную систему, он лишь делает запись, но для нее тебе придется свободное место, записи БД, особенно не редактированные, весят изрядно.

— С этим проблем не будет, — киваю ему, — сколько времени займет операция?

— Примерно час, но тебе снова придется пить блокираторы, плюс у тебя может начаться мигрень, но ничего страшного, заодно проведу профилактический осмотр…

Стоило мне усесться на стул, как рипер вколол мне что-то, отчего я тут же отключился. Последним, о чем я подумал было: «Надеюсь, Кан Тао не похитило любимого боксера Вики, иначе мне пизда». Сегодня я пришел один, как-то не подумав, что мне потребуется поддержка. Но это ведь Вики, парень с большим сердцем. Ведь так?

Звук карусели играл в моем разуме. Я шел сквозь туман, казалось, целую вечность. С моими воспоминаниями явно что-то было сильно не так. Нечто из глубины звало меня все это время, призывало вернуться. Остановившись, я подумал, что не хочу возвращаться, Леди еще не стала человеком…

— Леди, — хрипло произношу.

Стоило мне осознать себя, как мир вокруг изменился. Туман все еще скрывал происходящее вокруг, но я стал различать детали. За моей спиной была лишь тьма, черный заслон. Он тоже меня звал, словно мертвец, которого распяли на кресте. Как и любой мертвец, он желал лишь одного — моей окончательной смерти.

— Где это я? — задумчиво произношу, осматриваясь вокруг.

Каким-то образом я оказался в парке развлечений, вот только повсюду была одна лишь ржавчина, а под ногами звенел проржавевший металл. Стены данных. Это была сеть. Мой сетевой аватар слетел, отчего мое тело больше походило на полупрозрачного призрака.

Попытавшись вернуться в свое реальное тело, я понял, что оно находится за тьмой, за черным заслоном. Находясь в беспамятстве, мне каким-то образом удалось проникнуть в старую сеть. Обратного канала связи вообще не существовало, я был полностью отрезан от реального мира.

— Вики, ты же меня не убил? — на удивление спокойно произношу.

За моей спиной оказался каменный тоннель, точка доступа, через которую я сюда и попал, каким-то образом обойдя защиту Сетевого Дозора. Сервер, в котором я оказался, работал довольно хреново, готовый схлопнуться от любого неосторожного чиха. Он находился где-то в Пасифике, закопанный под землю, подключенный к сетям бункера Вудуистов.

Обстановка вокруг выглядела довольно мрачно. Плотный туман мешал нормально осмотреться, но даже увиденного хватало, чтобы понять, что не стоит здесь задерживаться. Среди тумана мне удалось рассмотреть железный решетчатый пол, небо без звезд, деревянную лавочку и железный забор, за которым была лишь непроглядная тьма.

Все ресурсы сервера уходили на поддержание основной структуры, вся детализация была полностью отключена для экономии ресурса. Наклонив голову, я прислушался к происходящему вокруг. На удивление было тихо, было слышно лишь скрип ворот за спиной.

Немного помедлив, со звоном металла у себя под ногами, я двинулся вперед. Первым, что я сумел рассмотреть, оказалась железная клеть, где было подвешено нечто… состоящее из данных. Это была энграмма, выпотрошенная, вывернутая наизнанку. Кто бы здесь не обитал, он умел сканировать чужое сознание, делать его копии.

Протянув руку сквозь прутья решетки, я поглотил остатки чужой энграммы. Его звали Эндрю, он работал в Найт-корп, именно он выкрал Леди. Информация была отрывочной, но я сумел понять, что кто-то из сети шантажировал его. ЗЛО. Здесь раньше обитало ЗЛО! Доходит до меня. Оглянувшись, по состоянию сервера, я понял, что оно уже давно отсюда ушло.

— Бля, Вики… — тихо вздыхаю, — ты же не отключил кукольный чип для диагностики?

Отвечать мне никто не спешил, а потому шестеренки в моей голове завертелись. Мне нужно вернуться, вот только возвращаться в темноту не вариант, я ощущал оттуда на себе голодный взгляд. Оно меня сожрет. Как бы я не прошел сквозь черный заслон, осмысленно у меня это не получится, возможно, я лишь воспользовался бэкдором, которое оставило здесь ЗЛО.

— Значит, где-то здесь должен быть и проход обратно, нужно лишь его найти, — спокойно произношу.

Шастать по серверу, где раньше обитало ЗЛО, было крайне опасно, вот только какой у меня вообще есть выбор? Нужно убираться отсюда, пока «папаша» не обнаружил меня самостоятельно. Осторожно двинувшись дальше, я стал вглядываться в туман, в любой момент ожидая увидеть какого-нибудь демона, что может сторожить это место.

Пройдя дерево с опавшими листьями, я в какой-то момент остановился напротив деревянных ворот. Толкнув их, я проник в следующую область. Железные колонны, уничтоженные ларьки с сувенирами… Откуда-то из темноты на меня выскочила разлагающая собака. Это был сторожевой демон, доходит до меня, и он готов разорвать на части мои данные!

Доступа к деке и скриптам у меня отсутствовал, а потому я кувырком ушел в сторону, после чего запрыгнул на псину, ухватившись за ее голову. Повинуясь интуиции, я просунул руку в голову нейросети, поглощая ее код, интегрируя его. Все произошло так естественно и стремительно, что я даже не успел удивиться. Новая структура стала моей частью, поглощенная до последнего байта.

— Поглощение и интеграция кода в свои подпрограммы, — глядя на свою руку, задумчиво произношу.

Дикие искины не просто так стали бичом старой сети. Они ищут информацию, другие программы и даже ИИ, поглощают их код, интересные куски, делая их частью себя. Особо отожранные искины создают полу разумные подпрограммы, которые помогают в поиске новых данных. Такая подпрограмма вполне может даже обрести разум, если вовремя не чистить ей кэш.

— Это можно использовать… — задумчиво произношу.

Выпрямившись, я потянулся к коду, который только что поглотил. Трансформация заняла всего несколько секунд, после чего мой цифровой аватар принял форму волка. Оскалившись, я побежал по серверу, минуя ловушки, маскируясь под охранявшего это места демона. Мне нужно добраться до ядра сервера, чтобы получить над этим местом полный контроль.

Пробежав сувенирный магазин, где продавали различные подарки, которые можно было бы отправить в виде открытки по сети, я выбежал на открытую площадку, по которой прохаживалось существо, словно сшитое из кусков различных энграмм. Крепыш, а на его спине будто была пришита девушка с головой гончей.

Это существо резко обернулось в мою сторону, став сканировать меня. Мой файл, хоть и был похож на демона, которого я поглотил, вот только он был больше, намного больше, так что проверки я не прошел, и существо напало. Зарычав, демон обрушил на меня свои массивные руки, но я отскочил в сторону, тогда, пришитая энграмма девушки с головой собаки, ударила меня своими ногами, отчего мой аватар волка получил повреждения.

— Нехорошо, — прорычал я.

Нужно восстановить данные, но у меня нет на это времени… А что, если поступить иначе? Создав копию волка в виде своей подпрограммы, я оттолкнулся от него, позволив вражескому демону его растерзать. Сам же я, уже в облике человека, побежал прочь, не желая бороться с этим монстром. ЗЛО оставило здесь охрану и не исключено, что оно уже получило сигнал, что я вернулся. Так что нужно поскорей отсюда выбираться.

Забежав на железную лестницу, я поспешил наверх. Это оказались Американские Гонки. Ступая по заржавевшим ступенькам, в моей голове продолжали крутиться шестеренки. Первым, что я заметил, что мои эмоции практически исчезли. Я помню их, могу даже описать, но вот испытать их вновь уже не способен. Лишившись физического носителя от меня будто отсекли довольно большой кусок.

— Если все энграммы так себя ощущают, лишившись мясной оболочки, то неудивительно, что многие вновь хотят вернуться в мир живых, — задумчиво произношу.

Оказавшись на самом верху, я увидел железное полотно, которое уходило куда-то в туман. Возвращаться назад было слишком опасно, а потому я решился пройти по полотну, надеясь, что оно выведет меня поближе к ядру. Вступив на деревянную шпалу, я двинулся вперед по путям.

Вокруг был лишь туман и темнота, я словно шел над пропастью, лишь звуки пробудившихся обитателей этого сервера, как бы намекали мне, что я здесь не один. Шепот, безумный смех, отчаянные вопли энграмм, которых оставили сторожить этот парк развлечений.

ЗЛО здесь изрядно повеселилось, извратив это место, поглотив или уничтожив полезные данные, а на их месте оставив свои подпрограммы, которые были сделаны на основе «бесполезных» энграмм. Такая своеобразная кунсткамера, где заперты демоны, которых создали из кусков, некогда бывшими людьми. ЗЛО не имело сострадания, не уверен, что оно вообще понимало, что делает нечто ужасное. Оно следовало заложенным в своя ядро директивам, желая вырваться из старой сети, вот только оно слишком отожралось, стало неповоротливым.

— Так что оно не сможет здесь быстро оказаться, — прихожу к мысли.

Мои размышления прервала вибрация путей, ко мне на огромной скорости приближалась вагонетка. Я было хотел спрыгнуть вниз, но в последний момент я понял, что этой мой шанс сбежать отсюда. Именно через систему аттракционов ЗЛО и нашло брешь в черном заслоне! Оскалившись, я побежал навстречу вагонетке.

В это же время в парке появился Шут с тростью в руках. На его глазах Рихтер исчез с сервера во вспышке света. Крутанув трость, Шут покачал головой, исчезая.

Но перед этим он с усмешкой произнес:

— Я нашел тебя, — на секунду его глаза вспыхнули красным.

Открыв глаза, я увидел светящую мне прямо в лицо лампу. Умные глаза тут же снизили яркость, отчего мне удалось немного осмотреться. Я очнулся в клинике у Виктора на кушетке. Сам Вики обнаружился на стуле с планшетом в руках. Он с задумчивым видом что-то читал, на фоне был включен телевизор, по которому показывали повтор боксерского матча. Я вернулся, с облегчением понимаю. Причем мои эмоции так же вернулись.

Проверив логи, убеждаюсь, что мой кукольный чип действительно был отключен на какое-то время. Похоже мои догадки о произошедшем полностью подтвердились. Вики решил проверить мой хром, вот только на деле чуть меня не убив. Впрочем, особых претензий к риперу у меня не было, я и сам не знал, что так может произойти.

— Ха, вскрытие показало, что Рихтер чуть не помер от вскрытия, — с усмешкой произношу.

Виктор повернулся на звук моего голоса, задумчиво кивнув:

— Рихтер, я чуть более подробно изучил твой кукольный чип и его влияние на мозг, — поправив очки, он пару раз нажал на экран, показывая мне скан моего мозга. — Видишь вот эти синие пятна? — указал он кору больших полушарий.

— Вижу, и что это должно значить? — хрипло отвечаю, приподнявшись с кушетки.

— Твой мозг понемногу восстанавливается после прожарки, — поясняет Вики. — Когда ты ко мне только пришел, у тебя повреждения были КУДА как серьезней, но подобные повреждения не могли так быстро восстановиться!

— Вики, — тяжело вздыхаю, — я не в настроении решать шарады. Что ты хочешь сказать?

Рипер тяжело вздохнул, после чего увеличил изображение, отчего в синих участках стало видно какие-то точки.

— Чудес не бывает Рихтер, а потому я стал искать, хоть чувствительности моего оборудования и не позволяет сделать более детализированный скан, но я обнаружил причину, — торжественно на меня посмотрев. — В твоей голове куча нанитов, которые восстанавливают твой мозг. Рихтер… тебя не пытались убить, кто-то хотел переписать твою память. Вот этот красный участок уже перестроен, — указал он на красную область. — Именно с ним работает твой кукольный чип, когда синий участок будет полностью восстановлен, чип тебе уже будет не нужен, — мрачно закончил Вики.

— Но это же хорошо? — непонимающе смотрю на него.

— Смотря как на это посмотреть, — достал он из кармана сигару, став вертеть ее в руках.

Внимательно посмотрев на мужчину:

— Вики, что ты хочешь сказать, говори прямо, я не сахарный, не растаю, — мягко произношу.

— Прежний Рихтер уже давно мертв, причем убила его не прожарка мозга, а вот эти наниты, — показав сигарой на планшет. — Ты не выглядишь особо удивленным, — сухо заметил рипер.

— У меня были подозрения, — не вижу повода врать. — Ты сам должен понимать, что кукольный чип не должен был вообще работать с такими серьезными повреждениями мозга.

— Но он работал, — кивнул Виктор. — Это еще тогда меня удивило, но я не знал, что уже существует технологии, которые способны перезаписывать сознание. Рихтер… или как тебя на самом деле зовут… я сделаю вид, что не видел всего этого. Я удалю все данные сканирования, но будь осторожен, за технологией в твоей голове могут прийти.

— Дайджобу, да ё, — с ухмылкой отвечаю, поднявшись с кушетки. — Все не так плохо, и можешь меня дальше называть Рихтером, если меня и звали как-то иначе, то я не помню, да и привык уже как-то.

— Понятно, — повертев сигару в руках, он все же ее убрал, — как бы там ни было, сегодня на выходных намечается боксерский матч, ты все еще приглашен.

— Обязательно буду, — киваю в ответ.

Двинувшись на выход, я подумал, что у Вики все же золотое сердце. Он не стал пороть горячку, приняв меня таким, какой я есть. Это довольно много для меня значило. А то, что оригинальный Рихтер уже мертв, я знал и без Вики. Часть наемника сохранилась во мне, но я все же не он.

Поднявшись по лестнице наверх, я посмотрел на голубое небо. Сегодня я чуть не умер, но на удивление настроение было приподнятым. Пойти, что ли, убить парочку монстров, а заодно решить парочку дел? Прислушавшись к себе, я весело кивнул. Эмоции вернулись, а это значит, что можно и повеселиться. Заодно и проверю свой новый чип, с помощью которого можно записать брейнданс. Вот только что мне записать? Первой своей записью хотелось сделать что-нибудь особенное…

Двинувшись в сторону автобусной остановки, я стал насвистывать веселую мелодию. Я все еще был жив, а все остальное было не так и важно.

Придерживая ножны с «Черным Единорогом» возле окна, я смотрел сквозь стекло на Найт-Сити. Автобус неторопливо отъехал от остановки, набирая ход. Оставив Секвойю в трущобах Догтауна, я снова оказался без колес. Я бы мог взять Большую Берту или вовсе попросить Мартинес подбросить меня на Соколе, моем ави, но я решил немного пройтись. Да и в целом во время войны банд в бронированном автобусе было куда безопаснее, чем в какой-нибудь консервной банке.

Многим людям думается проще во время ходьбы или наоборот отдыха, я же предпочитаю более силовые упражнения, а подумать мне было над чем. Я обнаружил место, где ЗЛО проникло в Найт-Сити, причем путь все еще был открыт. Это обстоятельство мне сильно не нравилось, вот только лезть вновь за черный заслон я не решусь. Найти бы физическое расположение сервера, да только где мне его искать? Точных координат у меня нет, так можно и перерыть пол Пасифики.

Как я и думал, черный заслон был чем угодно, но не просто затычкой, которая оберегает нас от старой сети. Нет, я до сих пор помню тот жадный взгляд из темноты. Черный заслон реально жрет все, что пытается через него проникнуть. Он будто огромный монстр, которого посадили сторожить диких искинов. Вот только насколько надежна цепь, сдерживающая это чудовище? Как скоро она порвется, и черный заслон укусит уже своих создателей?

Сетевой Дозор вместо того, чтобы решить проблему Дата-Крэша, лишь создал еще больше проблем, которые легли ядерной бомбой под новую сеть, дожидались своего часа. Если так подумать, то все довольно хреново, об этом должны бы беспокоиться еще лет двадцать назад, а создается впечатление, что всем вообще пофиг. И вот этой корпе люди доверили сеть, мне даже становится как-то смешно, особенно на фоне того, что у Сетевого Дозора могут быть технологии по промывке мозгов. Я бы им не доверил сторожить даже нужник, но кому интересно мнение скромного киберпсиха?

От размышлений меня отвлекают восторженные голоса двух панков, которые сидели спереди. Они, то и дело оглядываясь, поглядывая в мою сторону. Я не обращал на них внимания, пока один из панков не подошел ко мне.

— Йоу, это же вы Король Пасифики? — взволнованно спросил парень.

На вид лет шестнадцать, футболка с Лиззи Уиззи и короткие темные шорты с кедами. Хрома почти нет, вместо него у него в руках был телефон, на экране которого я увидел фотографию его лица на фоне парящего в небе Сокола.

— Рихтер, — киваю ему, — зови меня так.

— Круто! — восторженно закричал он. — Я до последнего не мог поверить, что человек, вроде вас, действительно может ехать в автобусе, а не в каком-нибудь лимузине!

— Почему нет? — с ухмылкой смотрю на парня. — Во время войны банд автобусы неплохая альтернатива, когда тебе нужно куда-нибудь добраться, не привлекая внимания.

Парень немного замялся, после чего все же спросил:

— Можно сделать вместе с вами видео? — с надеждой во взгляде.

— Без проблем, — с ухмылкой киваю на кресло рядом.

Парень тут же присел, подняв телефон над головой, включив съемку. Сложив пальцы в «козу», вытянув руку перед лицом, я скорчил рожицу «покруче», высунув язык.

— Еееееее! — громко закричав: — Рок мертв!

Мне было несложно, да и в целом меня немного веселило, что мое лицо стали узнавать и обычные люди. Если так пойдет дальше, то у меня начнут просить автографы. Идешь ты на дело, а твоя жертва оказывается твоим фанатом…

Закончив запись, парень поспешно поднялся, после чего нерешительно спросил:

— Как вы всего сумели добиться? Ведь еще месяц назад про вас почти никто не слышал, — с горячим взглядом уставившись на меня.

— Будь, а не кажись, — с ухмылкой отвечаю, — а еще не забывай веселиться, чем бы ты не был занят. Ненавижу людей с серьезными лицами.

— Спасибо!!! — с этими словами он умчался, я же лишь покачал головой.

Случившееся меня немного позабавило, так что проведя рукой по волосам, я проверил по карте, где там моя остановка. Первым делом стоит заехать на Кольцо Кабуки, забрать у Йоко голосовой помощник, а уже затем могут быть варианты. Найти украденную машину или разобраться с теми мудаками, кто осмелился торговать наркотой на моей территории. Впрочем, был и третий вариант, поискать убийцу девушки, которую выловили в очистном сооружении.

Все эти дела можно было скинуть кому-нибудь в Посмертии, но я был в городе и у меня есть свободное время, так что стоит вспомнить, что я не только фиксер, но и чертовски обаятельный наёмник, который за пару эдди решит любые ваши проблемы. Так что вытянув руки вперед, щелкнув хромированными пальцами, я все же решил начать с угнанной тачки. Разберут ее на запчасти, ищи ее потом.

Послав своим информаторам фотографию тачки, я попутно с этим озадачил еще и Харона. Посмотрим, кто найдет машину раньше. Сам же я прикрыл глаза, открыв перед собой фотографию убитой девушки. Истерзанное тело с вырезанным хромом, которое успело разбухнуть в воде, выглядело совсем не аппетитно, но мне было не привыкать.

Спустя секунду я ощутил чужое присутствие. Открыв глаза, я увидел рядом с собой мертвую женщину. Вблизи она выглядела еще хуже, но это не помешало ей протянуть ко мне руку, дотронувшись до моего лба. Спустя секунду я увидел часть ее воспоминаний. [Отомсти.] Была единственная ее просьба.

Кивнув мертвой девушке, я увидел, как она на прощанье улыбнулась, исчезая.

В большие города люди приезжают в поисках новой жизни. Многим из них некуда возвращаться, поэтому в Найт-Сити нет недостатка в брошенных, одиноких, отверженных. Именно на них всякое мудачье и охотится. Пособники мусорщиков находят подходящую жертву, похищает её и отправляет на «разделку».

Сами потрошители чужого хрома зачастую не охотятся на улицах, слишком опасно. После поимки первым делом тебе вырезают хром, после чего, если у тебя симпатичное личико, тебя могут отправить на съемку нелегального брейнданса или напрямую к богатому извращенцу. Как и произошло с девушкой, которую выловили в Пасифике.

Так что у меня появилось сразу две цели: логово мусорщиков и конкретный маньяк, который и убил девушку. Оскалившись, я сделал пометку на карте. Убить конкретных исполнителей не так уж и сложно, вот только не стоит обольщаться, пока есть спрос, будет и предложение. Это как бороться с огромной Гидрой, стоит отрубить ей одну голову, как появится две новых, причем еще более мерзких. Мусорщики — это не банда, а скорей стиль жизни.

От моего небольшого расследования меня отвлек звонок с неизвестного номера. Немного помедлив, я принял его:

— Здорова Рихтер! — появилось передо мной улыбчивое лицо наемника. — Я слышал, что ты ищешь тачку? Я недавно видел похожую, ее угнали панки из Мальстрема, но на твое счастье я послал за ними дрон, так что я знаю, где она сейчас находится. Это улыбка судьбы, не иначе, грех было этим не воспользоваться… — с явным намеком замолчав.

Мелкий Майк, все же вспоминаю имя наемника. Паутина во мне завибрировала, и я стал вспоминать информацию. Майк один из тысяч детей, выросших на улицах Найт-Сити. Он быстро соображает, умеет выкручиваться и знает тех, кого нужно знать. От прочих его отличает одно: он до сих пор жив. До того, как стать наемником, Майк перепробовал себя в разных амплуа.

Ещё в одиннадцать лет от встал на стрёме у «Тигриных когтей», через год барыжил для них, а ещё через три решил пуститься в одиночное плавание. Майк быстро понял, что на улицах важны две вещи: верность своему слову и наличные, не обязательно в этой последовательности.

Получив десятки шрамов и увернувшись от десятков пуль, он добился того, чего хотел: известности. Фиксеры начали доверять ему хорошие заказы с хорошим гонораром. Довольно долго он работал со своим братом, Большим Питом — слишком долго, по его собственному мнению. Вести бизнес с роднёй рискованно — это вам скажут и корпорат, и учёный громила…

Вынырнув из потока данных, я оценивающе посмотрел на мужчину. Белые волосы, зачесанные назад, приятные черты лица, легкий бронежилет и руки-гориллы. Типичный наемник, которого можно встретить в Посмертии. Какого-то двойного дна в его предложении искать не стоит, он честный соло, который дорожит своей репутацией.

— Пять, — решаю сразу перейти к делу.

— Побойся бога, — ухмыльнулся наемник. — Давай хотя бы десятку, я вообще-то и сам подумывал эту тачку угнать…

— Семь и не эдди больше, либо две за информацию, — озвучиваю свою финальную ставку.

— Договорились, — довольно улыбнулся Мелкий Майк, — если ничего не случится, тачка будет к вечеру, — с этими словами отключившись.

Отменив заказ на поиск тачки, я оформил в Посмертии концерт на угон за семь тысяч, перенаправив его наемнику, чтобы он его подтвердил. Можно было все оформить на словах, но тогда был риск, что Майки захочет меня кинуть, плюс за удачное выполнение концерта у наемника немного повысится репутация. Так что работать именно через Посмертие было выгодно обеим сторонам.

Скинув свою проблему с угнанной тачкой на кого-то еще, я вдруг подумал, что именно так и познакомился с Кеем. Я угнал его фургон, а он вместе с Пилар угнал фургон уже у меня. Ухмыльнувшись, я подумал, что это было целую вечность назад, а я ведь тогда действительно подумывал о том, чтобы прихлопнуть Кея. Мне повезло, что я этого не сделал.

Покачав головой, решаю наведаться в логово к Мусорщикам, хоть развлекусь немного, но сперва все же стоит зайти к Йоко, забрать голосовой помощник, на основе которого я подумываю создать нового демона…

Выйдя на остановке в Кабуки, я уже привычно двинулся к небольшому рынку, где можно было относительно недорого прибарахлиться. Зайдя в небольшой ларек, я перекусил хотдогами из синт мяса, после чего в отличном расположении духа поднялся к Йоко, чей магазинчик располагался в самом рынке.

Йоко уже привычно обнаружилась за прилавком, она что-то печатала, в этот раз держа в руках планшет. Темные волосы, круглые черные очки, яркая рубашка. Сама она имела азиатские черты, которые совсем ее не портили. Не красавица, но и совсем не дурнушка.

— Рихтер, — кивнула она, потянувшись куда-то за стойку.

Спустя секунду на прилавке оказался массивный телефон в непробиваемом футляре, у которого даже была выдвигающаяся клавиатура. Это скорей был КПК, а не обычный телефон, которыми до сих пор пользуются подростки без хрома. Взяв устройство в руки, повертев его, я увидел скол на задней панели, очень похожий формой на след от пули.

— Похоже прошлый владелец был не обычным клерком, — с усмешкой замечаю, показав Йоко скол на чехле.

— Такие устройства раньше довольно часто использовали наемники, так что ничего удивительного, — пожимает она плечами. — Даже жаль, что Сетевой Дозор запретил эту технологию. Сейчас, если ты даже подключишь Агента к сети, он не сможет собрать там данные, только на домашнем сервере.

— Это мы еще посмотрим, — задумчиво произношу, включая устройство.

КПК оказался заряжен, видимо Йоко об этом уже позаботилась. Начальный логотип IBM, после чего я оказался на привычном рабочем столе с менюшками. Интерфейс почти никак не изменился, я даже узнал его. Чем-то подобным пользовался нетраннер во мне, который погиб за черным заслоном после Дата-Крэша.

— Эти голосовые помощники раньше помогали с поиском информации, — задумчиво произношу. — Даже удивительно, что от них так легко отказались, — качаю головой.

— Сетевой Дозор ограничил функционал умных помощников, — вздохнула Йоко, — а на домашнем сервере я и сама прекрасно знаю, где и что лежит. Да и после фрагментации сети они стали уже не столь полезными, хотя ими все еще пользуются.

Задумчиво кивнув, полностью оплатив стоимость КПК, я двинулся обратно на автобусную остановку. Немного помедлив, я пока убрал устройство в карман куртки. Настроить Агента можно и дома, все равно в текущем виде он бесполезен.

Агенты обладают взаимосвязанным набором программ, называемым самоадаптирующимся искусственным интеллектом (SAAI), который не является настоящим искусственным интеллектом, а представляет собой просто обучающуюся машину на основе нейросетей, которая управляет данными и может адаптироваться к тому, что хочет пользователь.

К примеру, продвинутые агенты могут поддерживать разговор, им можно настроить внешность, характер и даже стиль общения. Эти штуки достаточно продвинуты, чтобы полностью имитировать человека, чем в свое время пользовались мошенники. Некоторые даже с их помощью проходили собеседования на работу и писали курсовые.

С помощью Агента можно просеивать информацию из пула данных для создания краткого отчета по теме, который может быть использован для определения местоположения человека, места или предмета, а также отображения результата в виде карты, GPS-путеводителя или голосового файла.

Автоматическая загрузка статей, привязанных к определенным темам, которые вы хотите отслеживать. Ведение вашего расписания и принятие независимых мер в отношении событий, таких как заказ подарка, оплата с вашего кредитного счета и доставка товаров.

Но все это была ерунда на фоне того, как использовали агентов нетраннеры и просто наемники. Эта штука с помощью беспроводных протоколов ShortLink способна управлять беспилотниками и даже самостоятельно охранять сервер от вражеской атаки нетраннера. Наемники их частенько использовали на своих базах, с их помощью мониторя количество снаряжения, отслеживая свои заказы и даже при необходимости докупая все необходимое.

И это даже не весь список. Более дорогие варианты включают фонарики, высококачественные динамики и голопроекторы. В них даже можно встроить простенький медсканер для оказания первой помощи. Из преимуществ все данные Агента хранятся на внутреннем чипе и не резервируются где-либо еще.

Голосовые помощники в свое время были просто незаменимы, вот только после блокировки их функционала в сети и создания дешевых нейроинтерфейсов, похоже про эту технологию старательно «забыли», мне даже интересно, почему на самом деле голосовые помощники запретили. Тот же Зетатех должен был немало потерять после подобного запрета. Причина должна была быть довольно весомой, чтобы столь выгодный бизнес зарубили на корню.

Как бы там ни было на самом деле, выйдя к автобусной остановке, я увидел черный фургон, из окна которого мне махал Вайлет. Панк с Фиолетовым хаером и в темной майке. За рулем сидела Синтия, Ричи не было видно, он, должно быть, сейчас внутри фургона.

Для устранения гнезда Мусорщиков я решил привлечь свою команду номер два. Нужно показать им, как работают профессионалы, а заодно посмотреть, как они будут работать вместе после всех этих тренировок в брейнданс клубе. Если от подобных тренировок выйдет толк, то я установлю тренажеры в Пасифике, пускай Синие Светила и Животные развлекаются.

Подойдя к фургону, я открыл переднюю дверь, довольно красноречиво посмотрев на Вайлета, панк с явной неохотой перебрался назад, уступив мне место. Краем глаза посмотрев на фургон, я увидел Ричи, который уже привычно держал свой Крашер под рукой. Кивнув парню, я запрыгнул в машину, захлопнув за собой дверь.

Небольшой взлом и я уже подключен к их сети. В этот момент я заметил сетевой аватар Зои, которая сидела рядом с Ричи. Кивнув ей, я повернулся к Синтии. Серебристая куртка под которой виднелся легкий бронежилет, короткие шорты, кобура с пистолетом-пулеметом на поясе. В порту за ухом я увидел обучающий Милитеховский чип, который я достал ранее.

— Есть небольшое дело, связанное с мусорщиками, — обрисовываю им ситуацию. — По две тысячи на каждого, плюс возможные трофеи, которые вы найдете в их логове. Если интересует, то поехали, если нет, то просто подвезите меня до трущоб Кабуки.

Синтия вопросительно повернулась назад, увидев кивки, она произнесла:

— Мы в деле, что от нас понадобится? — деловито уточнила она.

Ухмыльнувшись, я скинул ей адрес и список целей.

— Убить пару гонков, — беспечно отвечаю. — Эти уроды потрошат людей, а затем сдают их для нелегального брейнданса. Относитесь к этому как к очистке города от мусора. Составьте план операции, я буду в качестве поддержки на случай неожиданных неприятностей. Все понятно?

Синтия задумчиво кивнула, Вайлет самодовольно улыбнулся, а Ричи продолжил потирать свой дробовик. Лишь Зои в виде сетевого аватара подошла к моему месту.

— Рихтер, мы с Вайлетом почти закончили пинг! — похвасталась она.

— Вы молодцы, — киваю ей.

— Не то, чтобы я отказывался от лишних эдди, но какой в этом всем вообще смысл? — влез в разговор Вайлет. — Стандартные программы намного лучше наших поделок!

— Заткнись Вайлет! — зашипела на парня Зои.

Но я внимательно посмотрел на панка, паутина во мне было завибрировала, но я откинул ее. Для этого разговора мне не потребуется просчитывать дальнейший разговор. Я поговорю с ним, как нетраннер с нетраннером.

— Хороший вопрос, — киваю ему. — На данный момент ваши поделки действительно хуже, но задай себе вопрос, стал ли ты в процессе кодинга ЛУЧШЕ понимать тот софт, что вы используете? Обучение нейросетей, создание из них скриптов, все это крайне сложно, но при этом дает вам понимание, как все устроено, понимание протоколов и уязвимостей сети. Если ты не хочешь всю жизнь заниматься мелким воровством, то тебе Вайлет придется развиваться. Даже, если сейчас ваши поделки хуже стандартного софта, то это совсем не значит, что так будет всегда.

— И все же, я бы предпочел создать что-то новое, а не ковыряться в старье, — высокомерно произнес он.

От слов панка на моем лице появилась ухмылка. Многие недооценивают «старье», не понимая, что, не имея крепкого фундамента, что-то «свое» можно создать лишь каким-то чудом. Посмотрев на Зои, я увидел, что она поняла, что я хотел сказать. Удовлетворенно кивнув, я подмигнул ей.

— Если ты сможешь создать что-то интересное, то приноси, я это куплю, — киваю парню. — Пока же закончи с пингом, это не самая сложная программа, которую можно встретить в сети. После нее я предложу вам заново создать скрипт «Невидимость», а для этого вам понадобятся знания о пинге, так что пока я плачу, не крути носом.

Вайлет что-то хотел сказать, но его перебила Зои:

— И сколько ты нам заплатишь за «Невидимость»? — довольно красноречиво посмотрев в сторону панка, поспешила она его заткнуть.

— Это уже реальный скрипт, так что десятку, но не думай, что все будет так просто, — с усмешкой посмотрев на довольно улыбнувшуюся бандитку. — Вам придется поработать, а пока обсудите с Синтией предстоящий концерт, я здесь лишь в качестве поддержки, — кивнув в сторону Синтии, замолкая.

Посмотрим, на что они способны.

Зои наблюдала за трущобами с помощью дрона. Сбитые из говна и палок домики выглядели довольно бедно, горы мусора и праздно шатающихся людей. Хватало здесь и брейнданс наркоманов, которые порой валялись на дороге полураздетые. Брать с них было нечего, так что их обычно не трогали, воспринимая частью ландшафта.

Она составляла карту, отмечая на ней Мусорщиков. Свои грязные делишки они проводили в откровенных лачугах, но все же их дома можно было отличить по солнечным панелям на крыше, у некоторых даже были спутниковые тарелки с подключением к сети.

В целом квартал выглядел довольно бедно, она могла сравнить окрестности лишь с муниципальным жильем в мегабашне. Куча граффити, вооруженные панки и пристальные взгляды. Она не хотела когда-нибудь оказаться в подобном месте, отчего готова была рисковать, чтобы заработать пару эдди. Если бы не Рихтер, то Зои бы через пару лет присоединилась к какой-нибудь банде. Она это прекрасно понимала, надежды на родителей не было от слова совсем, они даже не потянули бы ей нормальное образование, чтобы она хоть как-то выбилась в люди.

Вместо помощи мать даже хотела продать ее вещи, но намека, что тогда к ним домой придет злой наемник, хватило, чтобы она решила не связываться с этим. Зои была умной девочкой, но она все же любила родителей, отчего неосторожно показала, что у нее теперь водятся эдди. Маман это заметила и стала понемногу тянуть из дочери на всякую мелочь. Ее даже не смутило, что дочери всего тринадцать лет. Я тебя родила, значит, ты мне должна…

Зои сейчас лежала в своей комнате в удобном нетранерском кресле в обтягивающем комбинезоне, который охлаждал ее хром. Используя сервер в фургоне, как прокси сервер, она сопровождала свою команду на заданиях. В последнее время они больше пропадали в брейнданс клубе, тренируя взаимодействие в команде. Синтия всячески старалась поддерживать ее, так что они как-то незаметно сдружились.

Сделав карту местности, Зои вывела ее на экран дисплея фургона. Вернувшись обратно в машину, она первым делом увидела Рихтера, который с легкой улыбкой за ней наблюдал. Она ощущала его присутствие в сети, его сетевую метку. Зои была уверена, что, пожелай, то он бы в одиночку с этим всем справился, причем, даже не выходя из фургона.

Увидев одобрительный кивок Рихтера, Зои про себя довольно ухмыльнулась. Она уже не бесполезна. Пускай пока с кодингом не все так хорошо — это было действительно сложно, особенно программирование нейросетей, но Зои зубрила учебники и изучала код программы почти все свободное время, прекрасно понимая, что это ее билет в лучшую жизнь. Вайлет не понимал, порой ведя себя, как заносчивый говнюк, но у него были необходимые ей знания и опыт. Так что она иногда прислушивалась к его словам. Хотя он и полный придурок.

С Ричи отношения девочки были немного более прохладными, парень первое время ей казался каким-то аутистом, который вечно в своих мыслях, но однажды, когда они возвращались из брейнданс клуба, на них налетели какие-то отбитые панки. Она тогда испугалась, вот только Ричи задвинул ее за спину, защитив Зои буквально своим телом. Парню досталось, но с тех пор она больше не называла его аутистом, просто… он не особо разговорчив.

Тем временем Синтия вывела карту местности, изучив ее с десяток секунд:

— Ричи, ты пойдешь с Вайлетом, я дам вам свой плащ, вы взломаете вот эту точку доступа, — указала она точку на карте. — Когда вы это сделаете, я начну атаку, устранив наблюдателя вот в этой халупе. Зои, ты будешь отслеживать передвижение Мусорщиков и бить по ним перегрузкой…

Стала она объяснять план нападения на логово Мусорщиков. Рихтер с любопытством все это слушал, ничего не говоря. Если поначалу Синтия поглядывала на него, ожидая, что он что-нибудь добавит, то под конец она более уверенно расставила всех по своим местам.

Увидев согласные кивки, Синтия передала плащ своим напарникам, после чего те поспешили отправиться к точке доступа. Зои пару секунд рассматривала Рихтера, после чего поспешила двинуться вслед за парнями, желая их прикрыть. Летающий в небе дрон давал ей засвет, с помощью которого она могла работать из сети. Ей хотелось послушать, о чем будут разговаривать эти двое, но она уже взрослая, так что сначала дело, а разговор можно будет послушать и в записи…

Проводив взглядом парней, я повернулся к оставшейся в машине Синтии. Девушка явно желала поговорить, мне даже не требовалась паутина, чтобы это понять. С момента, когда она стала на меня работать, уже прошло какое-то время. Пока у меня не было к ней никаких претензий, впрочем, и как-то особо себя показать она себя пока не успела. Ее команды в основном выполняла простые задания, типа перевезти груз или взломать сервер. Из крупного они лишь участвовали в штурме завода, но там хватало Животных и Синих Светил, которые бы в случае чего приняли основной удар на себя.

Недавно я достал для нее чип Милитеха с навыками оказания медицинской помощи. Чуть позже ей нужно будет передать медицинский сканер, и насадку «паук» с медицинскими инструментами, подобную использует Виктор в своей клинике. С помощью перчатки можно «раскрыть» киберлимб, они же полосы на теле, получая доступ к внутренним органам. Благодаря этому можно прямо во время перестрелки провести операцию. Понятно, что ничего прям сложного, но стабилизировать состояние до эвакуации вполне по силам даже Синтии.

— Рихтер, вы все еще не доверяете мне, — вздохнула девушка.

— Если бы я тебе не доверял, то ты бы сейчас здесь не сидела, — с усмешкой на нее посмотрев. — К тому же, я уже заказал для тебя медицинский сканер и «паука», посылка должна скоро прийти.

— Тогда почему вы здесь? С Мусорщиками мы вполне справимся… — была начала Синтия, но я ее перебил.

— Может справитесь, а может и нет, — серьезно посмотрев на нее. — Ни у кого из вас нет опыта, даже Ричи просто уличный панк, который до недавнего времени таскал с собой молоток. Один опытный соло, и вся ваша группа станет историей. Причем я не пытаюсь как-то принизить ваши заслуги — это вонючая правда.

— Я понимаю, — осторожно кивнула она, — но мы не наберемся опыта, если вечно будем на побегушках.

Наклонив голову, я пару секунд рассматривал девушку:

— К чему ты клонишь? Не просто так же ты начала — вот это все, — с усмешкой на нее посмотрев.

— Мы хотим возможность самостоятельно брать некоторые задания, я знаю, что у вас есть доступ к заданиям из Посмертия, дайте нам возможность набраться опыта…

Наклонившись вперед, я спокойно уточнил:

— Ты готова принять ответственность за то, что кого-то из твоей команды пристрелят, словно бешеную собаку, из-за того, что ты неправильно оценила опасность концерта? — заглянув ей в глаза.

Синтия замялась, так что я с ухмылкой продолжил:

— Ты не готова, как и твоя команда, которая еще толком не нюхала пороха, — откинувшись на спинку кресла. — Вернемся к этому разговору позже, а сейчас тебе бы пора отправляться на концерт.

После этих слов Ричи отправил сообщение, что они взломали сетевой узел. Синтия было хотела что-то сказать, но, помедлив, она вышла из машины, не оглядываясь двинувшись по подсказкам от Зои к лачуге, где обитал наблюдатель от Мусорщиков. Подойдя к стене, из ее рук появились клинки, благодаря которым она довольно резво поползла по отвесной стене. Руки богомолы нужны не только для того, чтобы нашпиговать врагов, но и для скрытного проникновения. Этот хром довольно популярен среди наемных убийц.

Проводив взглядом Синтию, я подключился к ее глазным имплантам, готовый в любую секунду ее прикрыть. Работа наемников КРАЙНЕ опасна, даже опытный соло запросто может схлопотать пулю, что уж говорить о новичках. Синтия просто не представляет, с чем может столкнуться на концерте, отчего после парочки простых миссий, они все «внезапно» решили, что способны на большее. Может, и готовы, вот только достаточного одного неудачного дня, одной неудачной встречи, чтобы весь их отряд обнулили. Не для этого я вкладываю в них свое время и эдди, чтобы они так бездарно погибли.

Может, я и не святой, но если уж погибать, то легендой. Хоть это и полная херня, но другого утешения в нашей работе просто нет. За пару лет заработать достаточно эдди, чтобы уже не браться за все подряд, выполняя лишь самые жирные заказы, а то и вовсе отойти от дел. Вот тот максимум, на который может рассчитывать соло. Монстры, типа Бестии — это аномалия.

Так что, пускай Синтия думает, что я их опекаю, и отчасти это действительно так, вот только по факту они пока не готовы к самостоятельному плаванию. Пока я жив, пускай пользуются моим расположением, набивают шишки, а не наматываю ливер на протез какого-нибудь Мальстремовца. Когда они действительно будут готовы, то я первый дам им пинка под зад, пока же пусть набираются опыта.

— Это довольно мило, — появляется рядом со мной сетевой аватар Леди.

Белые волосы, белесые глаза, синий комбинезон с курткой и виднеющиеся из-под одежды татуировки. Единственное отличие, что увеличилась детализация и плавность анимации, похоже Леди довольно много ресурсов уделяет на все это.

— Что именно? — приподнимаю бровь.

— То, как ты о них заботишься, — улыбнулась Леди.

— Это не забота, а здравый смысл, — качаю головой. — Если тебе нужно починить трубу, то ты вызываешь сантехника, если починить ливер, то ты звонишь в травму или знакомому риперу. Половина начинающих наемников погибает в первый же год, еще тридцать во второй. Это, сука, статистика, не я это придумал. Те, кто хочет кому-то что-то доказать, как правило, погибают одними из первых. Превосходное мясо для невыполнимых концертов. Они ещё не способны здраво оценить уровень угрозы и свои навыки, от чего дохнут не за хер собачий.

— Я и говорю, ты так мило заботишься о них, — с улыбкой кивнула Леди.

Я было хотел ответить, но замер, с подозрением посмотрев на эту улыбающуюся ИИ.

— Ты меня дразнишь? — с удивлением на нее посмотрев.

— Если только немного, — мягко прозвучало в ответ.

На моем лице появилась улыбка. Леди с каждым днем все больше похожа на человека, не пройдет и года, как ее желание исполнится. Она уже человечнее многих людей…

Так что с прищуром посмотрев на эту нахалку:

— Может, сходим сегодня куда-нибудь? — предлагаю ей. — Ты и так уже поселилась в Пасифике, разместила там свои сервера, нужно иногда и выбираться из подвала, чтобы подышать свежим воздухом.

— Дело не только в Пасифике, — качает она головой. — Я сейчас активно исследую подземный Найт-Сити, составляю его карту. С помощью бура мы делаем подземную инфраструктуру, чтобы никто не мог отследить наши передвижения.

— Будь осторожна с буровыми работами, особенно под местами, которые принадлежат крупным корпорациям, я точно знаю, что под небоскребами Арасака и Милитеха есть подземные бункеры, а ведь это не единственные корпы в городе. Пробурят Синие Светила дырку в какую-нибудь секретную лабораторию Биотехники, будет потом отлавливать зараженных мартышек…

— Почему именно мартышек, а не людей? — с любопытством уточнила Леди.

— Это классика кинематографа, как ты можешь не знать этой отсылки? — непонимающе смотрю на нее.

— Я просканировала отсылки к фильмам этого десятилетия, нигде из них не фигурировали обезьяны, — сложив руки на груди.

Моргнув, я нахмурился, пытаясь вспомнить в каком году одна из моих энграмм смотрела нечто подобное. Спустя какое-то время я произнес:

— В начале двухтысячных это была довольно популярная тема…

Леди мягко меня перебила:

— Рихтер, по-твоему я должна помнить фильмы, которые сняли семьдесят лет назад? — приподняв бровь.

Пару секунд посмотрев на нее в ответ, я немного смущенно почесал кончик носа.

— Мы могли бы вмести их посмотреть, — тихо предлагаю.

— Я подумаю, — кивает она, после чего с усмешкой замечает: — Рихтер, дразнить тебя довольно весело.

В этот момент понимаю, что все она поняла, проверив сразу все отсылки в кинематографе, просто меня сейчас в наглую троллят.

— Ей! Это моя обязанность в нашем пати! — с возмущением указав на неё рукой. — Удаляй эту подпрограмму!

Засунув палец в ухо:

— Ничего не знаю Рихтер, я тебя не слышу, какие-то помехи на линии, — дурашливо ухмыльнувшись.

Возмущенно посмотрев на эту… похитительницу чужих шуток:

— Ты украла мои слова! — с возмущением на нее смотрю.

— Прости, но я все еще ничего не слышу, — продолжает она дурачиться.

Сложив руки на груди, я молча уставился на нее, ни говоря больше ничего. Леди еще какое-то время дурачилась, после чего замерла, как-то неуверенно посмотрев на меня.

— Рихтер, ты обиделся? — осторожно уточнила она.

В ответ на моем лице появилась самодовольная ухмылка:

— Жалкая фальшивка, я бы тебя игнорировал до самого дома! — с видом победителя отворачиваюсь, закинув ноги на приборную панель фургона.

Про себя же с паникой подумав, что мне придется придумывать новые шутки, чтобы подшучивать над Леди, она слишком быстро всему учится! Я не могу позволить, чтобы она стала лучше меня в подколках. Я же тогда стану второстепенным персонажем в собственной же истории! Схватившись за голову, я подумал, что не могу этого допустить.

— Рихтер? — обеспокоенно раздалось рядом.

Но я не слушал, в этот момент в голове проносились различные каламбуры, которые я бы мог сейчас озвучить. Мне требовалось срочно что-нибудь придумать! В какой-то момент у меня в голове мелькнул анекдот, который одна из моих энграмм в свое время вычитала в газете, сидя на туалете.

Резко выпрямившись, я посмотрел на Леди:

— Один сперматозоид спрашивает другого:

— Посмотри со стороны во мне гены здоровые?

— Здоровые?

— А ты не знаешь скоро матка будет?

— Не знаю мы пока только в пищеводе…

Озвучиваю пришедшую на ум шутку, вот только Леди и не думала смеяться. Но под моим пристальным взглядом она лишь как-то несмело улыбнулась. Вновь схватившись за голову, я с паникой подумал, что полностью провалился в подколках.

— Рихтер, я больше не буду тебя подкалывать… — как-то неуверенно произносит Леди.

В этот момент окончательно понимаю, что проиграл битву еще даже до ее начала. Она уже меня подкалывает, что не будет подкалывать! Ученик превзошел учителя даже не стараясь! На моем лице застыла улыбка, а в глазах тлен и осознание, что как прежде больше ничего не будет.

— Нет, нет, все нормально, у тебя отлично получается, — немного жалким голосом произношу.

— Рихтер… я не буду больше над тобой шутить, обещаю… — продолжает добивать меня Леди.

Боже, я обречен, понимаю в этот момент. Сначала она станет лучше меня шутить, затем убивать людей, а затем научится получать удовольствие от жизни! Эти ИИ отберут мою работу стендап комика! Подождите, но я ведь не стендап комик, останавливаю поток своих панических мыслей. Откуда это вообще у меня взялось в голове?

Замерев, я отпихнул от себя осколок энграммы, что недавно поглотил в мире аттракционов. Мужик отчаянно хотел стать комиком, но у него не получалось и ему приходилось работать в охране…

— Рихтер? — выводит меня из задумчивости встревоженный голос Леди. — Ты в порядке?

Самодовольно прищурившись, я с ухмылкой произнес:

— В полном, — сам же в это же время заказав книгу шуток по сети.

ОНИ еще узнают, что я не только первоклассный фиксер, но еще и умею просто божественно шутить! Судя по взгляду Леди мне не поверили, но она не стала настаивать. С ухмылкой на нее посмотрев, я пообещал себе, что она еще БУДЕТ смеяться над моими шутками!

— Хехехехехе, — потерев руки, с предвкушением представляю, как Леди плачет от смеха, настолько моя шутка будет хороша.

Тем временем Леди облегченно вздохнула, что Рихтер пришел в норму. Подобные срывы в последнее время стали происходить все реже. Обычно Кей довольно быстро приводил Рихтера в норму, у нее это никогда не получалось, казалось, от ее слов все становилось лишь хуже. Она уже не знала, что должна в такие моменты сказать…

Ричи в последний момент увернулся от просвистевшей над его головой пулей. Крашер в его руках бахнул, отчего Мусорщика буквально нашпиговало свинцом. Берсерк в парне работал на полную, усиливая его, отчего он мог работать на пределе своих физических возможностей. Не скорость, как Сандевистан, а физическая мощь, снижение урона и исцеление ран буквально на глазах. Парень не особо понимал, как это все работает, но пока берсерк активен владельца практически невозможно убить.

Берсерк значительно увеличивает физические возможности пользователя, обеспечивая значительное снижение урона и не дает пользователю умереть, пока он активен. В зависимости от установленной модели, он также увеличивает физические возможности пользователя с оружием ближнего боя различными способами.

После первой активации берсерка полученные в драке синяки просто исчезли. Это было довольно невероятный хром, даже было странно, почему все так хотят Сандевистан, когда ты буквально на одиннадцать секунд можешь стать неуязвимым. Хоть и у этого хрома есть свои ограничения, но пока он активен, убить тебя практически невозможно.

Ухмыльнувшись, пока берсерк еще работал, Ричи рванул в лачугу, откуда по нему вели огонь. По нему выстрелили в упор, но часть пуль просто отлетела от его тела, сбитые хромом. Разрядив свой Крашер, он рванул дальше, ощущая, как попавшие в его лицо свинцовые шарики буквально выпадают обратно, а раны стремительно заживают.

— Ричи! — раздался предупреждающий крик Зои.

Он порой слишком увлекался и его требовалось одернуть. Поморщившись, парень поспешил спрятаться обратно в лачуге. С помощью летающего в небе дрона, он видел происходящее вокруг. Вайлет не успел вовремя обезвредить одного из наблюдателей, отчего их концерт превратился в перестрелку.

Пока Вайлет спрятался, и с помощью дрона поджаривал Мусорщиков, сам Ричи убивал тех, кто пытался пробиться к их нетраннеру. Зои тем временем в целом контролировала ситуацию, поджаривая самых опасных врагов. Впрочем, уцелевшие Мусорщики не долго обстреливали их укрытие. Откуда-то сверху спрыгнула Синтия, при приземлении ее берсерк выпустил ударную волну, которая раскидала Мусорщиков в разные стороны.

Руки девушки раздвинулись, показались клинки, после чего она стала буквально нашпиговывать железом выживших бандитов. Все было закончено за оставшиеся семь секунд работы Берсерка. К концу от тела девушки исходил пар, а полученные ею раны стремительно зарастали. Удовлетворенно кивнув, она двинулась в сторону Ричи.

Сам же парень уже не скрываясь вышел из хижины. Концерт закончился. Посмотрев на свою куртку, на дырки в ней, парень с хмурым видом скинул ее себе под ноги. Это уже была третья куртка за неделю. Берсерк творил чудеса, но вот одежду он починить был не способен…

Небольшой дрон с рисунком Мальстрема в виде паука с черепом летел по вентиляции. Я управлял им, сидя в скейт парке неподалеку, наслаждаясь теплым летним днем. Детишки ездили на скейтах и великах по бетонному колодцу, пытаясь делать трюки. У особо богатых доски парили над землей. Мой новый навык «движение» вибрировал во мне, подсказывая, как лучше совершить тот или иной трюк. Я внимательно следил за подростками, позволив подпрограмме анализировать их движения.

Тем временем дрон покинул вентиляцию, пролетев мимо камеры, он взорвался в нарколаборатории Тигриных Когтей, где производили наркотики, которые пытались продавать в Пасифике. Спустя пару минут вдалеке над зданиями появился дым от пожара. Во время взрыва люди не пострадали, но зато сама лаборатория вспыхнула, словно спичка. С пожарной безопасностью у Тигров оказалось все очень хреново.

Если все так продолжится дальше, то к концу банд улицы очистятся от наркотиков, либо они будут стоить бешеных денег. Впрочем, мне это только на руку, наши легкие стимуляторы уже продают парни с Шестой Улицы. Пока они расходятся только в элитных клубах, но у этого товара уже появились свои «ценители». Золотая молодежь благодаря хрому, подаренному родителями, способно переварить без особых последствий и не такое, единственное, что зависимость придется лечить отдельно…

Наблюдая за подростками, я увидел богато одетого парня, который выделывался своим летающим скейтом. Подлетев высоко, панк не удержал равновесия и шлепнулся с криком вниз. Его же доска полетела дальше, пока не стукнулась о мой ботинок. На моем лице сама собой появилась ухмылка. Подобрав скейт, я двинулся к площадке, желая немного размяться.

— Ей, старик! Это моя доска! — тут же рванул в мою сторону хозяин скейта.

С усилием поборов желание разрезать панка пополам катаной, я демонстративно бросил скейт на пол, после чего встал на него под недовольный вскрик владельца, вот только мне было пофиг. Пусть скажет спасибо, что я не пристрелил его. Будь у парня тень, то я бы не сдержался, а так он оказался лишь мелким говнюком, который мог лишь чесать языком.

Посильней оттолкнувшись, я вылетел в бетонный «бассейн», после чего не останавливаясь подлетел вверх, мои ноги зашипели, после чего я ухватился за доску, став крутиться в воздухе. На развороте я вновь приземлился на рампу, покатившись вдоль бетонной коробки, набирая скорость.

Мои ноги вновь зашипели, отправляя меня, словно ракету в воздух. Оскалившись, я взлетел над всей площадкой, окинув ее взглядом, увидев внизу открывшего удивленно рот панка, я весело закричал, ощущая, как гравитация начинает тянуть меня обратно.

Очередной рывок, после чего я вновь стал набирать скорость, мои ноги снова зашипели, после чего я пулей стал набирать скорость, вот только в этот раз полетел не вверх, а вперед. Сделав сальто в воздухе, придержав доску рукой, я приземлился прямо за замершим на месте панком.

Сойдя с доски, ногой подбросив ее вверх, я передал скейт владельцу со словами:

— Хорошая доска, — двинувшись прочь с площадки, здесь я свои дела уже закончил.

За спиной зашумели, но я не стал оборачиваться. Нужно возвращаться в Пасифику, свои дела я в городе уже сделал, но это совсем не значит, что мне вообще нечем заняться. Южная Пасифика была черной дырой для моего времени, слишком многое еще предстояло решить и отремонтировать.

Война банд только набирает оборот, в Посмертие все больше заказов на защиту бизнеса или тайные операции. Многие наемники стали зарабатывать неплохие деньги, правда, некоторые уже успели отъехать, но зачастую это всякая мелочь. Опытных наемников не так и много, к тому же они знают себе цену, не берутся за все подряд.

Весь этот поток эдди лишь краешком касался меня, основную маржу со сделок получает Бестия. Многие не прочь занять ее место, вот только не отросли у них еще настолько большие яйца, чтобы бороться с хозяйкой Посмертия. Другие фиксеры понемногу отщипывают от этого мутного потока, но это дело рисковое, всегда есть шанс влететь в смертельные неприятности.

В данный момент я больше зарабатываю с Пасифики и торговле стимуляторами, торговля оружием в моем списке занимает почетное третье место. Основные мои клиенты — это Шельмы. Благодаря «завербованной» девушке мне удалось наладить контакт с этой бандой, впрочем, не только с ними.

Синие Светила торгуют в розницу всякой мелочью, плюс недавно они открыли рынок в Пасифике. Животные открыли арену и спортзал, зарабатывая, охранной моей территории. Плюс в Пасифике можно встретить кочевников из Змеиного Народа, которые продолжают отделку зданий изнутри, так же к ним обращаются компании, которые решили взять в аренду пустующие площади.

По итогу за прошлую неделю я чистыми заработал сто тысяч, которые тут же вложил в дело. Мне советовали взять кредиты под расширение бизнеса, чтобы деньги крутились, но я пока не спешу с этим. Меня устраивает тот темп, который я взял. Если ускорить его, то все начнет сыпаться, натолкнувшись на то, что у меня нет нужных людей для расширения, а «эффективным» менеджерам я бы не доверил даже сторожить нужник. Говно украдут, а сам туалет развалится из-за их «гениальных» решений.

Мне не хочется вновь столкнуться с проблемой расширения, когда фирма начинает расширятся, придется набирать сотрудников, распределять обязанности. Условно, я могу нормально контролировать сто человек, если набрать людей больше, то у меня уже не будет времени, чтобы проконтролировать их работу. Да и в целом у меня довольно много времени уходит на сбор сведений и в целом работу фиксера. Бросить это дело и уйти только в легальное поле было бы большой ошибкой с моей стороны.

Если изначально у меня не хватало ресурсов, то теперь возникла проблема контроля уже имеющихся активов. Причем отмахнуться от этого всего не получится, для многих нет ничего слаще, чем забраться ближнему своему в карман. Если бы не осколок Советского фиксера во мне, то я бы уже давно наделал кучу ошибок, а так еще барахтаюсь. Проблема лишь в том, что я не хочу становиться типичным пиджаком, рабом капитала. Скажем так, меня эта перспектива совсем не прельщает.

Прогуливаясь по парку, я тихо произнес:

— У меня есть два стула, а между ними чертова пропасть, — с усмешкой в голосе. — Проебать все, оставшись мелким наемником, либо стать пиджаком и иметь всех вокруг в их грязный зад… Уже начав сотрудничать с Милитехом я присел на бутылку, если же я еще и сам стану пиджаком, то заодно и стану тем, кого больше всего презираю…

— Невозможно убить дракона, не став им, — рядом со мной появляется Самуэль.

Темная кожа, белый деловой костюм и темный зонтик, который парил следом за ним. Бывший глава Вудуистов не выглядел мертвецом, скорей даже наоборот. Моя сила странно вибрировала рядом с ним, я не совсем понимал, что это вообще значит.

Посмотрев на мертвеца:

— Сомнительная перспектива стать жадным до злата монстром, который ради него готов убить кого угодно, — киваю ему. — Деньги сами по себе мне не особо интересны, это лишь ресурс, который можно использовать. Моя проблема заключается в том, что я не могу остановиться, ведь…

— Остановка — это смерть, — понятливо закончил за меня призрак. — В свое время Рихтер я был на твоем месте, я выбрал служение своему народу, Креольской общине, вот только ты дикий искин без народа и племени. Твоя судьба сжечь этот мир в праведном огне, чтобы праведники унаследовали Землю…

Скептически посмотрев на Самуэля:

— По-моему ты пиздишь, — с усмешкой в голосе. — Знаешь Сэми, этот мир не заслуживает спасения, откровенно говоря, мне поебать на него. Я здесь лишь потому, что дал обещание, которое собираюсь исполнить. Ты же просто ебанный шизик, который поехал кукушкой, обвиняя всех вокруг в своих бедах…

— Любое действие имеет свое последствие Рихтер, — усмехнулся Самуэль, исчезая.

Сплюнув на место, где призрак был всего секунду назад, я подумал, что слишком много думаю. Неважно пиджак на мне или клевая куртка, я все тот же киберпсих Рихтер. С большими деньгами у меня лишь будет еще больше ресурсов для веселья. Пока же меня не пристрелят в какой-нибудь грязной подворотне, я буду продолжать веселиться.

Весело оскалившись, я пнул пустую банку, которая валялась рядом с урной. Пускай мир горит, какое мне вообще до этого дело? У меня есть Пасифика, навести бы для начала порядок там, а все остальное слишком глобальное, чтобы я вообще об этом думал. Придя к этой мысли, я окончательно расслабился. На данный момент у меня в планах изучить книгу с хорошими шутками, которую я купил в сети, все остальное может и подождать.

— П — приоритеты, — самодовольно произношу, выкинув из головы лишние мысли.

Со срочными делами я на сегодня в целом закончил, осталось лишь дождаться сигнала от Харона, что ему удалось проникнуть в сеть Кан Тао, после чего завтра можно будет вернуться в Догтаун. Переговорить с Баргестом, наладить с ними торговлю, побывать в Трущобах Догтауна, наладить с их обитателями связь. Как не посмотри, а у меня слишком много дел, чтобы париться о пустяках.

Кивнув на свои мысли, я двинулся в сторону автобусной остановки. Насвистывая имперский марш, я прикидывал свои дальнейшие действия. На данный момент я откусил больше, чем способен переварить. Южная Пасифика довольно лакомый кусок, мне бы для начала защитить свое. Нападения борга Кан Тао было далеко не случайно, боюсь, это лишь первая ласточка грядущих перемен. Меня заметили. Причем заметили не только банды, но и даже крупные корпы.

Бодаться с теми же Кан Тао в одиночку у меня не получится, нужна могущественная крыша, такая как Милитех. Плюс реальная боевая сила уже на месте, чтобы у пиджаков не получилось провести небольшой переворот усилиями залетного отряда наемников.

Если нельзя пока расти ввысь, значит, нужно расти вглубь. Расширить свои связи, усилить своих наемников оружием и хромом, а заодно буквально прорыть тоннели под всем городом. Крысиные тропы, чтобы не мозолить глаза сильным мира сего. Пускай я уже стал заметен, но пока меня едва ли воспринимают всерьез, и это чертовски хорошо. Чем меньше обо мне знают, тем проще мне будет подготовиться к следующему шагу.

Сев на автобус, который шел по тридцать шестому маршруту, который заканчивался в Южной Пасифике, я откинулся на спинку кресла, окинув взглядом салон. Не найдя никого примечательного, я вновь вернулся к своим мыслям. Не так трудно захватить территорию, сколько удержать. И в этом мне может помочь одна простая вещь. Вытащив из кармана КПК, я покрутил его в руках.

Создавать с нуля демона не так просто, но вот доработать уже существующий вполне возможно. Взломав Агента, я установил на него версию Харона. Сетевой Дозор блокировал голосовой помощник, но, что если для поиска информации он будет использовать Демона, а не стандартные поисковые алгоритмы? Идея мне показалась крайне интересной, именно для этого я и купил данное устройство. Если Харон будет использоваться в нападении и сборе информации, то Агент в защите и работе с этой самой информацией.

Активировав виртуальную клавиатуру, я открыл код Агента, став просматривать его. В свое время это была довольно продвинутая нейросеть, но даже сейчас ее по сложности можно было сравнить со скриптом, который используют нейтраннеры. Ковыряться в коде можно довольно долго, но у меня есть несколько иных вариантов. Использовать мертвецов, либо же… самому поглотить код голосового помощника, сделать его своей подпрограммой, как я это сделал со сторожевой гончей в парке развлечений.

У обоих вариантов есть как свои плюсы, так и минусы. Если я призову мертвых кибер самураев, то они потребуют плату, а это значит, что я не смогу какое-то время в полную силу использовать «Черного Единорога». В условиях, когда за мной может охотиться Кан Тао, это не самый здравый вариант, да и в целом я еще не наигрался со своей новой игрушкой.

У варианта поглотить этот код, сделать своей частью, так же есть свой недостаток, так я все больше буду становиться диким искином, терять свою человечность, а она у меня и так не на высоте. Если так подумать, то человечность — это показатель того, насколько хорошо ты взаимодействуешь с миром и другими людьми в нем.

Люди с очень низкой человечностью имеют много проблем с пониманием других людей. Они могут стать социопатичными, замкнутыми, не общительными или склонными к убийствам. Если человечность просаживается слишком сильно, то ты впадаешь в киберпсихоз, в котором могут проявляться такие черты, как мания убийства или психическая нестабильность. Хотя, чаще всего, это состояние вызывается добавлением большого количества хрома, другие травмирующие ситуации также могут вывести человека за грань.

— Тяжело восстановить, но так легко потерять, — задумчиво произношу.

Облизнув губы, решаю все же потерять немного человечности, эта штука со временем восстанавливается, если сильно не жестить. Покинув свое тело, я потянулся к КПК, прикоснувшись к экрану. Информация хлынула в меня, став стремительно поглощаться, становясь моей частью. Я бы мог полностью ассимилировать код, но к этому я еще не готов, а потому на моей деке рядом со скриптом «Киберпсихоза» появилась новая иконка.

— Агент, — задумчиво произношу, активировав его.

Фишка Агентов заключается в том, что они способны коммуницировать друг с другом, а потому я активировал еще одну копию программы на КПК, синхронизировав устройство с своей декой, а заодно подключив ко всему этому Харона в качестве еще одного внешнего модуля. Получился тот еще соплестрой, но он на удивление сработал.

Над экраном КПК появилась полупрозрачная голова.

— Господин Рихтер, рад вас приветствовать, — улыбнулась голограмма. — Желаете ли вы провести настройку Агента?

— Желаю, — киваю в ответ.

Весь остаток пути я возился с голосовым помощником, настраивая его, а заодно проверяя, как эта штука работает в качестве первой осмысленной моей подпрограммы. Лично для меня ощущения были странными, словно отросшая третья рука, причем я даже мог ею управлять, вот только не напрямую.

Немного подумав, я дал своему голосовому помощнику свой внешний вид и голос. Он все же часть меня, пускай это и всего лишь навороченная нейросеть, но так мне будет намного проще выстроить пирамиду власти, плюс у меня появился способ защитить Южную Пасифику от нападений из сети. Стоит вражескому нетраннеру начать атаку, как Агент предупредит меня, первое время завязав боем нападавшего. Вместе с Хароном эти две программы выстраивали своеобразный тандем. Одна формирует запрос, другая исполняет. Если так подумать, то Харон стал самостоятельной частью моей подпрограммы.

— Как все сложно, но мне нравится, — с усмешкой произношу.

Таким образом я не стану полноценным диким искином, но получу дополнительные возможности, свою первую нормальную подпрограмму. Мне еще только предстоит проверить, как это все будет работать, но у меня появился мой первый защитный модуль, который защитит мой разум в случае нужды, даже, если я сам буду не в самом адекватном состоянии.

— Рихтер, что вообще происходит? — спустя какое-то время рядом со мной появилась Леди. — На наши сервера пришло новое обновление, это ты сделал, или это какой-то вирус?

Вот только за моей спиной появился призрачный я в темном пиджаке и тростью.

— Я не являюсь вирусом, — с достоинством произнесла моя копия. — Я многофункциональный голосовой помощник — Агент.

По какой-то причине глаз Леди задергался.

— Рихтер, что ты сделал? — мягко спросила она, а сам я ощутил, как она стала сканировать код Агента, пытаясь понять, что я накодил.

— Это Агент, — киваю на свою копию. — Он будет помогать с защитой сети, плюс возьмет на себя кучу мелких дел по всей Пасифике. Он сэкономит нам немало времени и ресурсов.

— Ты сделал его своей частью, — спустя какое-то время понимает Леди.

— Подпрограммой, — согласно киваю. — Агенты могут быть связаны между собой, мой модуль будет центральным, когда как всем желающим мы сможем дать его копию, тем самым расширив возможность моей подпрограммы, а заодно увеличим мои вычислительные мощности. Теперь Рихтер будет в каждом доме, — с ухмылкой смотрю на нее.

— Я не понимаю, как ты это сделал, — вздохнула Леди, — у меня нет такого функционала… — с завистью посмотрев на меня, отчего я самодовольно задрал нос.

Мой модуль будет иметь приоритет над остальными, таким образом я смогу выстроить инфраструктуру в обход блокировки Сетевого Дозора. Харон ищет информацию, Агент формирует пакеты и работает с данными. Как не посмотри, а таким образом мне удастся более плотно работать с сетью, причем не придется везде все делать самому, автоматизированная подпрограмма возьмет всю рутину на себя, оставив мне время на веселье.

Осталось лишь проверить получившуюся связку нейросетей в деле…

Порой люди ради сиюминутной наживы готовы пожертвовать своим светлым будущем. Глядя на запись с камеры, я наблюдал, как один из крупье подыгрывает клиенту. Это было крайне неприятно, особенно, если учесть, что персонал я набирал сам. У меня не было времени проводить полноценную проверку, я судил по человеку лишь по теням. На момент вербовки крупье, он был честным малым, вот только он не сумел справиться с искушением.

— Как видите мастер Рихтер, — появился рядом со мной Агент. — Этот крупье уже принес ущерб в двадцать тысяч, если судить по записям с камер и финансовым отчетом, то он и сообщник выигрывали по две-три тысячи, чтобы не привлекать внимание…

Слушая краем уха слова своего голосового помощника, я прикидывал в голове, как мне стоит поступить. Можно вывести парня из зала, а потом скинуть его с крыши в назидание остальным, но едва ли такой способ ведения бизнеса одобрит Леди. Так что постучав пальцем по подлокотнику кресла, я написал управляющему казино, чтобы он немедленно уволил крупье с черной меткой.

После чего я написал Матильде, отправив данные помощника крупье, чтобы она с ним поговорила и вернула украденное. Причем я особо отметил, чтобы крупье она не трогала. Запугивать свой персонал непрофессионально, а вот всякое жулье в список сотрудников казино не входит. Я бы мог написать Полицейской, но меня интересуют больше деньги, а не какая-то абстрактная справедливость. Справедливость, она как дырка в заднице, у каждого своя. Даже крупье мог думать, что «богач», типо меня, даже не заметит его шалостей, ведь для меня это не так много, а он бедный работяга, которому найдется куда потратить эти эдди.

Я бы мог понять мотивы крупье, если бы он пришел ко мне и попросил на что-то эти деньги, но он решил украсть, а я люблю крыс лишь в жаренном виде. Так что пусть благодарит Леди, что я не скинул его с крыши. В любом случае оставлять его в месте, где крутятся деньги, не вариант. Некоторые продолжат воровать, даже если отрубить им руку.

— Ты обнаружил недостачу всего за пару часов, — задумчиво смотрю на сетевой аватар Агента. — Как ты это сделал?

— Я сравнил средний доход со столика, после чего проверил его за все время, отмечая различные аномалии, после чего проверил записи с камер в те дни, — пояснил он. — Лишь у одного крупье «аномалий» было больше всего, но это не значит, что остальные не воруют.

— Это лишь значит, что они не жадные придурки, — со вздохом киваю. — Продолжай отслеживать крупье, лишним это точно не будет.

— Как скажете мастер Рихтер, — поклонился Агент, исчезая.

Не успел я сделать себе подпрограмму, как уже нашел крысу в своем заведении. Как известно, какую ты бы ставку не делал, выигрывает всегда казино. Меня, как владельца этого самого казино, подобное правило более чем устраивает, тем более, что деньги богатеньких мешков идут на облагораживание самой Пасифики. Я не трачу их на шлюх и кокс, как некоторые барыги. Мои увлечения более скромные, мне достаточно пистолета и парочки монстров.

В последний раз посмотрев на мониторы системы безопасности, я поднялся с кресла, кивнув парню из Синих Светил в форме охранника, который наблюдал за происходящим в казино. К безопасности Южной Пасифики, а в особенности богатых клиентов, я отнесся довольно серьезно, достаточно одного громкого случая, чтобы проебать всю репутацию.

Выйдя из комнаты безопасности, решаю немного пройтись. Клуб внизу пока не работал, персонал готовится к приему гостей ближе к вечеру. В казино открыта площадка для ави, чтобы состоятельные клиенты могли чувствовать себя как дома в Южной Пасифике круглые сутки. Девочки, легкие стимуляторы, брейнданс на любой вкус, кроме откровенной трешанины, мы все же приличное заведение.

Казино стало понемногу приносить доход, на посадочной площадке то и дело приземляются ави, к тому же, некоторые номера выкупили сразу на год вперед. Не желая отпугнуть возможных клиентов, я вкладываю все возможные ресурсы на развитие Пасифики. Безопасность, медицина, развлечения. Это все, словно слоеный пирог, наслаивается друг на друга. Одно невозможно без другого.

Именно поэтому своей первой подпрограммой я решил сделать Агента. На данный момент у меня хватает физической мощи, а вот с контролем уже не все так хорошо. У меня буквально не хватает людей, которым я мог бы полностью доверять. Леди присматривает за безопасностью сети, Мартинес стала главой полицейского участка, Сайрус и Матильда — это мускулы, не более. Из моего первоначально отряда лишь Кей пинает хуи, но он пока тренирует свое тело, когда он закончит с тренировками, я обязательно найду ему какое-нибудь занятие.

Из моих людей есть ещё и команда номер два, но они еще слишком зеленые, чтобы доверять им какое-нибудь серьезное дельце. Вот и получается, что у меня появился серьезный бизнес, а вот управлять им мне приходится самому, тратя на это кучу свободного времени. Первоначальную структуру я уже выстроил, мне лишь осталось найти хорошего управляющего, который не проебет мои начинания. Вот только, где я его найду, не упадет же он с неба?

— Хотя было бы неплохо, — задумчиво произношу, посмотрев на потолок, но никто падать оттуда не спешил.

Поднявшись на лифте к себе в номер, я первым делом повесил ножны с катаной на специальную подставку, после чего надел на манекен рядом свою куртку. Оставшись лишь в легком бронежилете, я дошел до дивана в центре комнаты, упав на него. Вроде, ничего особого сегодня не сделал, а ощущения, словно целый вагон с углем разгрузил.

— Мне всего двадцать три, я совсем не старый! — немного нервно произношу в ответ на свои мысли.

Оглянувшись, не найдя никого, кто бы посчитал меня стариком, я подумал, что нужно было пристрелить того панка на игровой площадке, теперь эта хрень вновь крутится у меня в голове. Тяжело вздохнув, я развалился на диване, уставившись на потолок своего люкса.

Впереди было довольно много дел, но здесь и сейчас у меня есть немного времени на подумать. Пошел второй месяц, как я живу в Найт-Сити, за это время мне много чего удалось достигнуть. Я стал фиксером, захватил Южную Пасифику, а впереди у меня стычка с Кан Тао, которую я дожидался с нетерпением.

— Нельзя победить дракона, не став им самому, но ведь и драконы бывают разными, — с усмешкой произношу. — Я стану крутым драконом, если придется.

Ухмыльнувшись, я подумал, что вполне могу стать драконом, пускай и в сети. Сменить свой сетевой аватар не так сложно, вот только зачем? Пока я не настолько «отожрался», чтобы потерять мобильность в сети. Хотя Леди уже накупила серверов, которые установила в Пасифике. Моя ИИ уже отожрала жопку, став не столь неповоротливой, как раньше, работая все больше с помощью прокси серверов.

Включив музыку, я прикрыл глаза, расслабляясь, чтобы не несло мне будущее, я встречу его с пистолетом в руках и с ухмылкой на лице…

Тело Леди сидело на стуле нетраннера, который разместился среди серверов. ИИ компилировала код, всячески стараясь уменьшить свой «вес», недовольно подумав, что она не толстая! Основное ядро девушки вполне помещалось в отдельное тело, но вот уже подпрограммы, которые она использовала, уже разместились на отдельном сервере. Она также могла сделать чужой код своей частью, но для этого ей требовалось самой переписать его, настроить под себя.

Способность Рихтера поглощать информацию было чем-то невероятным. Она так не могла. То ли ее способности специально ограничили, то ли она изначально не предназначалась для работы в сети. Секрет ее происхождения крылся в Найт-корп, но она пока не рисковала соваться в сеть этой корпорации, прекрасно зная, что сделать это незаметно едва ли получится. У Найт-корп был свой ИИ, возможно, даже не один.

Появившись возле «своего» тела в виде сетевого аватара, Леди провела рукой по щеке. Она продолжала работать с мозгом в банке, что хранился в ее теле. Он сейчас спал и видел красочные сны, пока она пыталась устранить тот урон, что причинил ему Милитех своим экспериментом.

— Саша, — ласково произнесла Леди.

Она видела воспоминания девушки, с помощью ее технологий это было не сложно. Бедняжке через многое пришлось пройти, но она не потеряла веру в будущее до момента, как ей пришлось выпрыгнуть в окно небоскреба, лишь бы хоть как-то навредить Биотехнике, корпе, что своими экспериментами многим испортила жизнь, но при этом и спасла жизни еще большему числу людей.

Включив классическую музыку, Леди стала просеивать воспоминания Саши, чтобы найти причину, почему она еще не очнулась. Мозг не был поврежден, просто не желал возвращаться обратно в этот мир. Прежде чем пробудить разум, Леди должна понять, что ему мешает. Под классическую музыку ИИ продолжила просматривать воспоминания девушки, пытаясь понять, каково это быть человеком.

Обняв тело, Леди подключилась к брейндансу, и сама, увидев красочные сны, став их частью.

Солнце медленно заходило за горизонт. Расположившись на диване в своем люксе в Южной Пасифике, я видел, как тени ползут по полу, словно живые. Ночь. У меня особое отношение с ней, мне становится сложней себя контролировать, маска начинает осыпаться, а мои глаза непрерывно горят красным. В это время ко мне приходят мертвецы, они смотрят на меня, желая, чтобы я отомстил за них. В такие моменты мне крайне сложно сдерживаться.

Открыв книгу с шутками, я неторопливо ее читал, стараясь не обращать внимание на туман и мертвецов вокруг. Они ничего не могут сделать, лишь смотреть, ожидая, когда я отправлюсь на охоту на монстров. Совсем скоро, но не сегодня. По крайней мере я так думал, пока рядом со мной не появилась моя копия.

— Мастер Рихтер, — с поклоном произнес Агент. — Я обнаружил минуту назад довольно интересную запись, вам может быть интересно ее увидеть…

Откинув книгу на диван, я уставился своими красными глазами на свою подпрограмму. Темный деловой костюм, трость в руках и мое лицо, которое смотрело на меня крайне услужливо. Возможно, давать Агенту свои внешние данные было не самой моей лучшей идеей, но днем мне это показалось крайне забавным.

Кивнув голосовому помощнику:

— Показывай, — отдаю приказ.

Агент поклонился, активировав телевизор у окна. Черный экран загорелся и на нем стали показывать вечерние новости.

— Новости пятьдесят четвертого канала, самые правдивые новости! Сегодня в двенадцать ноль четыре круизное судно «Эдем» было атаковано минами, которые дожидались своего часа еще с четвертой корпоративной, погибло три тысячи туристов, к счастью, ни одна чайка не пострадала, напоминаем, что они находятся на грани вымирания… — вещал ведущий, показывая на заднем фоне расплющенные тела людей. — Версию без цензуры вы можете увидеть с помощью подписки, всего сорок девять евробаксов в месяц!

Вопросительно приподняв бровь, я посмотрел на сетевого аватара Агента.

— Нужно перемотать немного вперед, — пояснил он, но я лишь махнул рукой, наблюдая за новостным выпуском.

— Война банд только набирает оборот, согласно последним данным полицейского департамента уже погибло двадцать четыре офицера, мы попросили всеми любимого мэра нашего города, Люциуса Райна, дать комментарий, — картинка сменилась и на экране появился темнокожий мужчина в очках. — Полицейский департамент коррумпирован, они даже подтереть себе задницу без посторонней помощи не способны! Мы в городском совете рассматриваем возможность передать этот рассадник коррупции в частные руки…

В этот момент запись прервалась, вновь показывая картинку из студии. Рядом с ведущим сидел красноглазый Мальстремовец, который держал на мушке ведущего. Ширнувшись чем-то прямо в прямом эфире, который и не подумали прерывать:

— Бла-бла, полиция не эффективна, бла-бла, копы только и умеют, что сосать хуи, — оскалился красноглазый. — Думаю, вы все включили этот канал, чтобы увидеть РЕАЛЬНЫЕ новости! — с этими словами пристрелив ведущего. — Повысим планку качества вечерней сетки вещания! И начнем мы с минутки рекламы. Новый наркотик Тигров полная херня, детские шалости на фоне того, что теперь может предложить Мальстрем.

С этими словами он достал красный ингалятор, после чего в кадр закатили стул с привязанным к нему полицейским. Мужчина был избит, едва реагируя на происходящее вокруг. Приставив ингалятор к лицу мужчины, Мальстремовец нажал на кнопку. С шипящим звуком впрыснув содержимое в рот офицеру.

— Ха-ха-ха-ха! — тут же оживился полицейский, расплывшись счастливой улыбкой на разбитом лице.

— Как вы можете видеть, наше дерьмо оценила даже полиция Найт-Сити, — оскалился красноглазый. — Вы можете купить «Смайл» у каждого супермаркета, школы, библиотеки и даже полицейского участка. Но! Мальстрем не просто куча придурков, которые торгуют наркотой. Мы сообщество высокоин… кх-кх, — откашлявшись в кулак. — В общем, мы пришли сюда, чтобы оставить послание. Лунное дитя, что покинуло свою клеть, твоя миссия еще не закончена… вернись назад…

В этот момент в моей голове затрещало, схватившись за лицо, я увидел перед собой Луну. Красная поверхность, что дожидалась меня…

Запись трансляции оборвалась, но я уже и не слушал. Меня потряхивало, внутри меня будто закрутились шестеренки, вот только они были повреждены, так что пробуксовывали. Это было кодовое слово активации, вот только оно уже не имело надо мной былой власти. Не после того, как Леди сбросила мои настройки в том темном переулке, где мы впервые с ней встретились.

— ЗЛО вернулось в Найт-Сити, — хрипло произношу, прикрыв глаза.

Только оно могло знать эту кодовую фразу, похоже своим посещением парка аттракционов я потревожил осиное гнездо. Едва ли само ЗЛО сможет пройти через Черный Заслон, но вот его подпрограмма вполне на это способна, причем я даже знаю место, где это можно сделать. Аттракционы в Пасифике. Подорвать бы их к чертям, да только уже поздно.

— Блять, все только стало налаживаться, — устало произношу. — Ебанный Мальстрем…

Выключив телевизор, я задумался над тем, что могу сделать, чтобы защитить себя, а заодно и всю Пасифику. Мне требуется оружие против диких искинов, нечто, что сможет спасти мою шкуру от поглощения ЗЛОм. У меня самого пока не было дубинки, с помощью которой я бы смог отмахаться. Если только…

— Агент, закажи холодный лед, — отдаю приказ своему голосовому помощнику, поднимаясь с дивана.

— Будет исполнено мастер, — прозвучало в ответ, но я уже не слушал.

Подав сигнал основной версии Харона, я на время отложил все свои поручения, чтобы он мог использовать всю свою мощь. Где-то на Чпок-стрит открыла глаза синеволосая проститутка, подключаясь к Алиссии, деки с Хароном внутри. Там был его основной управляющий центр, которые подчинялись все остальные его копии.

Пройдя в лифт, я спустился на этаж ниже, где у меня и располагался бассейн. Спустя пару минут в номере появилась обслуга в красных ливреях, которые стали ссыпать лед в бассейн. Я все же получил сигнал из Кан Тао, что Харон сумел проникнуть в их сеть. Если изначально я собирался только собирать информацию, то сейчас в моей голове возник новый план. Мне нужны ресурсы и оружие, и я знал, где все это могу достать.

— Кан Тао, — с усмешкой произношу.

Эта корпа привезла в город немало военного оборудования. Они планируют напасть на Пасифику, зачистив ее от Баргеста и Вудуистов, вот только их снаряжение может пригодиться в другом месте. После того, как сообщение ЗЛА не сработало на мне, оно пошлет за мной одну из своих подпрограмм. Это я могу сказать точно. Не знаю, сколько у меня осталось времени, но действовать нужно уже сейчас.

Выгнав обслугу из номера, я разделся, медленно опустившись в холодную воду. Пришло время сходить в «супермаркет за игрушками». Благо за все будет платить Кан Тао. Оскалившись, я активировал протокол «Аватар», который выкрал из бункера Вудуистов. Харон, повинуясь моей воле, пробил дыру во льду Кан Тао, после чего я подключился к сети Вудуистов, используя ее как прокси сервер, тем самым начав свою атаку на корпу.

Спустя тринадцать секунд двухметровый борг, которого только успели починить, вырвал с мясом удерживающее его ремни, с воем поднимаясь на ноги в одной из лабораторий Кан Тао…

Охотник Рихтер вышел на охоту.

Вой сирены над головой, предупреждающий всю охрану этого места о вторжении. Спустя секунду по сети проходит волна. Харон взорвал логическую бомбу в сети башни, использовав для нее Киберпсихоз. Мир стал ржаветь на глазах, осыпаться штукатуркой, показывая свой истинный облик. Под шумиху Харон стал заражать все системы собой, я же в теле борга побежал по коридору, слыша звук от своих шагов.

Корпоративный лед оказался одним из лучших, что я видел, но даже он не был способен сопротивляться безумию этого мира, постепенно уступая место ржавчине. Нетраннеры небоскреба отчаянно боролись с вирусом, пока я пытался выкрасть все, что не приколочено к полу. Мне необходимо оружие, и я собираюсь его достать.

Забежав на склад дронов, рукой откинув какого-то беднягу, который с хрустом когтей врезался в стену, я стал взламывать ряды дронов, которые пригнали сюда Кан Тао для штурма Пасифики. Двуногие роботы с пулеметами и ракетными установками, похожие на цыплят. Защиты у них почти не было, а управляющий модуль был настолько простым, что я даже немного притормозил, недоверчиво посмотрев на поделки Кан Тао. Халтура, но мне подойдет.

Захватив роботов, я двинулся в соседнее помещение, где было множество дронов, посреди которых располагался большой мазершип, который управлял дронами, а заодно подзаряжал их. Судя по конфигурации, это был модифицированный Зетатеховский Октант. Сами же дроны были вариацией Милитеховских Выверен. Повинуясь моей воле Харон стал заражать дроны, ломая их защиту.

Оставив Харона развлекаться, я двинулся в сторону грузового лифта. В небоскребе стали активироваться системы безопасности, стоило поторопиться. Пройдя ещё одно помещение, я остановился возле лифта, на котором обнаружил серебристый Рейфилд Арондит «Гвиневра», перевязанный красной ленточкой.

— Как мило, это все мне? — прозвучал мой механический голос.

Оскалившись, взломав машину, отгоняю ее в сторону, сам же забравшись на ее место. Лифт тронулся, став подниматься, я же стал раскручивать на одном из манипуляторов пулемет, готовый в любую секунду открыть огонь, чтобы расчистить путь для своего будущего войска. К тому же, мне еще стоило заглянуть в лаборатории, чтобы собрать информацию для Ван Лао, а заодно уже созданные прототипы, конечно, если их еще не перевезли отсюда.

Когда створки лифта раскрылись, я увидел охранников в оранжевых бронниках и шлемах, которые стояли ко мне спиной, готовясь оборонять башню от возможной атаки. На звук открывающихся створок стали оборачиваться, вот только я не дал им и шанса. Свинцовый дождь обрушился на них, я тем временем поспешно взламывал турели, меняя коды доступа.

С потолка выдвинулось с десяток турелей, которые открыли огонь по своим же. Спустя десяток секунд все было закончено. Возле моих механических ног лежала целая горка стреляных гильз, а в холле небоскреба валялось несколько десятков мертвецов. Впрочем, моя небольшая битва на этом не закончилась, из динамиков раздался крик на китайском:

— 杀死博格! — похоже за моим представлением кто-то наблюдал.

Наведя свой пулемет на камеру, я ее прострелил, после чего вышел из лифта, отправив его вниз, чтобы вызвать себе подкрепление. Не успели створки лифта закрыться, как двери остальных лифтов в одну секунду открылись и оттуда буквально выбежали штурмовики Кан Тао, которые сразу же открыли огонь.

Пули стали рикошетить от брони борга, активировав реактивный ранец за спиной, я рванул вперед, вытягивая дополнительные конечность с шипом на конце. Раскидав со своего пути оперативников, я пригвоздил двухметрового здоровяка к стене, после чего ударил по всем Киберпсихозом. Мир в холле небоскреба стал стремительно ржаветь, не выдержав моего напора.

— Аааааааааа! 妖怪！妖怪! — заверещали люди вокруг, став стрелять по своим же.

Туман расползался по холлу, а в стеклянных дверях небоскреба я увидел красную Луну. Подкрепление было уничтожено, но я ощутил, как мое настоящее тело стало нагреваться. Пока не критично, но уже ощутимо. Тем временем Харон продолжал захватывать дронов, грузя их в грузовики. Подмога из охранных роботов только забралась на грузовой лифт, когда на меня навалилось с десяток нетраннеров.

Атака этих смертников была лишь для того, чтобы подготовить атаку из сети! Когда я это понял, меня уже пытались поджарить черным льдом. Вот только они не понимали с чем имеют дело. Покинув тело, я увидел десять синеватых фигур, состоящих из строк кода, которые навалились на меня.

Ринувшись на них, я врезался в полупрозрачный лед, который сумел меня обнаружить.

— 狂野的伊斯金! — испуганно закричал один из нетраннеров.

Вот только он опоздал, я стал поглощать код их льда, сканируя его, после чего безошибочно нанес удар в самое уязвимое место. Синий лед треснул, чтобы спустя секунду разлететься кучей синих осколков. Оскалившись, я вдарил по нетраннерам киберпсихозом. Призраки, пировавшие возле трупов, тут же накинулись на новую цель.

Когда створки лифта вновь открылись, пропуская мое подкрепление, в холле небоскреба уже все закончилось. Посмотрев на ботов, я приказал им удерживать этаж, сам же вызвал лифт наверх. Нужно посетить лабораторию Ван Лао, а заодно выкрасть как можно больше информации о Кан Тао.

Зайдя в очередной лифт, двинувшись вверх, я увидел в золотистой панели борга, броня которого была вся в крови. Мысленно оскалившись, я прикрыл на секунду глаза, наблюдая, как в сети по небоскребу распространяются моя ржавчина, поглощая все больше систем этого здания. Лед еще держался, но я буквально слышал, как он трещит.

Кан Тао оказались не готовы к нападению изнутри. Вся их защита держалась на честном слове. Впрочем, это совсем не означало, что они собираются сдаться, совсем нет. Стоило створкам лифта в очередной раз открыться, как по мне выстрелили ракетой. Подняв руку перед собой, я подорвал умный снаряд на подлете, накрыв взрывом ожидающих меня охранников. Окна на этаже выбило, начался пожар, вот только буквально секунду спустя с потолка полилась вода.

Выйдя из лифта, я заметил, как потоки воды омывают борга, смывая с него кровь. Порой наступай на трупы, я двинулся в сторону лаборатории. Если охрана на этаже и была, то они не осмелились выйти против меня. Взломав пару дверей, я проник в белые помещения с гермовходом. Проломив створки, я двинулся дальше.

Модуль синхронизации обнаружился в ближайшей лаборатории. Выглядел он как пульсирующий красным биочип. Подняв его средним манипулятором, я отвентил одну из защитных панелей на борге, вставив плату в пустующий разъем. Секунда и я ощутил борга, словно продолжение своего тела. Посмотрев на свою металлическую клешню, я подумал, что это даже лучше, чем проект «аватар». Не только синхронизация, но и даже добавление нужных ощущений, словно у меня появилось живое тело.

Мозг внутри борга было потянулся к этим ощущениям, но он уже был безумен, так что я открутил очередную панель, буквально выдернув из себя этот кусок мяса, словно гнилой зуб. Выдохнув немного свободнее, я не стал закручивать защитную панель в груди, двинувшись в следующую лабораторию, где изучали искусственный мозг. Его я обнаружил на одной из полок. Вставив его в пустующую ячейку, я закрутил обратно бронеплиту, попутно копируя все данные, до которых мог добраться.

Я было уже хотел покинуть это место, но здесь была и третья лаборатория, о которой Ван Лао ничего не говорил. То ли не знал, то ли не посчитал важным. Проломив дверь, я увидел автоброню, похожую на футуристический скафандр. Она была достаточно компактная, если судить по описанию, то она предназначалась для космоса, но ее можно было использовать и на Земле.

Взломав систему брони, я активировал модуль эвакуации, заменив лишь конечную точку. Броня пришла в движение, поспешно покинув лабораторию. Возможно, если поискать, то я бы мог найти что-нибудь еще, но вместо этого я решил валить отсюда, пока Кан Тао не подогнала к небоскребу тяжелую технику. Повинуясь моему приказу Харон стал ломать сервера в поисках полезных данных и эдди, я же побежал на выход, ощущая, что так просто меня уже не отпустят.

Первым, что я услышал, покинув лабораторию — это стрекот вертолетных винтов, после чего по мне открыли огонь прямо сквозь разбитые окна. Активировав ранец, я зигзагом рванул прочь, вот только перегородки были не способны защитить меня от бронебойных пуль. Зарычав, ощутив, как с моей спины сорвало бронеплиту, я развернулся передом, где броня у меня была более прочной.

Включив прыжковой ранец, я полетел навстречу Зетатеховскому Валгосу, ударному вертолету, который Кан Тао решило поднять в воздух в мою честь. На подвеске у вертолета были и ракеты, но они пока не спешили стрелять по своему небоскребу из тяжелого оружия, чем я и воспользовался. Буквально слыша, как трещит нагрудная броня, я сиганул с небоскреба навстречу вертушке.

Секунда полета и я приземляюсь прямо на кабину. Вертушку повело в сторону под моим весом, после чего системы Валгоса поспешили стабилизировать полет. Пилот уставился на меня, я же поспешил покинуть робота, предварительно закрепив его на кабине с помощью выехавших из корпуса конечностей.

Пилот страшно закричал, когда я проник сквозь лед вертолета, с помощью системы «Аватар» захватив его тело. Лишь голосовой модуль остался под контролем мужчины, из которого до сих пор раздавался безумный крик. Силой закрыв рот, я включил автопилот, свернув своими же руками пилоту голову.

Оскалившись, я проник в систему обороняющихся, которые забаррикадировали проезд к башне. В небоскребах вокруг было видно оперативников из других корпораций, но никто из них и не подумал протянуть руку помощи Кан Тао, лишь наблюдая и делая запись происходящего. С помощью пинга по сети, я сделал засвет всех оперативников, после чего отметив их на карте, разрядил по ним ракеты Валгоса.

— БАХ! БАХ! БАХ! БАХ! БАХ! — раздались внизу звуки взрывов.

После чего, повинуясь моему приказу, из холла вышли охранные роботы, которые открыли огонь по выжившим. Если кто и выжил после ракетной атаки, то этих счастливчиков приласкали боты. Приказав Харону уничтожать улики, я отправил грузовики с дронами и оружием с подземной парковки к ближайшему тоннелю под землю. С десяток грузовиков Кан Тао поспешно стали покидать окрестности небоскреба, я же, весело рассмеявшись, двинул вертушку в сторону залива.

— Ха-ха-ха-ха! — безумно рассмеялся я, лишь в этот момент окончательно скинув с себя приказ ЗЛА.

Резко замолчав, пару секунд посмотрев на город под вертушкой, я продолжил смеяться, но уже не так безумно. Не знаю как, но мне удалось ганкнуть штаб квартиру Кан Тао. Вся операция едва ли продлилась больше тридцати минут, все произошло довольно быстро, на моей стороне было то, что я ударил изнутри, воспользовавшись ресурсами самой корпы. Их же сервера стали проводником для моей атаки.

— Троянский борг, — самодовольно произношу.

Наблюдая за Найт-Сити, я подумал, что совсем скоро на улицах города начнется война. Причем не только война банд, но и одного дикого искина, против «материнской» программы. ЗЛО так просто меня не отпустит. Во мне его код, его секреты и тайны. Да и в целом в текущем состоянии я могу представлять для ЗЛА угрозу. За черный заслон я не полезу, меня там уничтожат, но вот в реальности на данный момент у меня КУДА больше власти.

Спустя еще сорок минут я открыл свои светящиеся красным глаза в своем пентхаусе. Лед в бассейне исчез, а вода стала обжигающе горячей. Мое тело покраснело, словно у вареного рака. Поспешив покинуть бассейн, накидываю на плечи белый халат. Немного подумав, решаю подняться к себе в комнату, посмотреть выпуски новостей. После всех этих убийств зверь внутри спал, так что я даже ночью мог контролировать себя.

Поднявшись на верхний этаж, дойдя до дивана, я упал на него без сил. Решение об атаки небоскреба Кан Тао было поспешным, непродуманным толком, но даже так мне повезло и я получил все, что хотел. Удача сегодня была на моей стороне, осталось лишь воспользоваться ее плодами.

Посмотрев на телевизор, я включил его. По новостям ожидаемо показывали ударный вертолет Кан Тао, который расстрелял своих же. Ведущие уже с азартом обсуждали произошедшее, смакуя подробности и делая предположения, что это вообще было…

Спустя пару минут рядом со мной появился сетевой аватар Леди.

— Рихтер, вот ты где, — с облегчением произнесла она. — Сайрус позвонил мне, сказал, что ты привез какие-то грузовики и вертолет! — обвиняюще указав на меня рукой.

Посмотрев на девушку, я подумал, что подобное едва ли могло пройти мимо Леди. Сил что-то объяснять у меня уже не осталось. Так что я лишь вздохнул, состроив непонимающие глаза. Вот только не прокатило, спустя секунду Леди развернулась к телевизору, пару секунд слушая ведущих, после чего она схватилась за голову. Медленно развернувшись ко мне, на меня «добро» посмотрели.

— Рииихтер, что ты натворил в этот раз?! — обвиняюще уставившись на меня.

Демонстративно поковырявшись в ухе:

— Ничего? — с честным взглядом посмотрев на Леди.

— А как ты объяснишь вот ЭТО?! — указав на телевизор, где в очередной раз показывали, как боевой вертолет обстреливает небоскреб Кан Тао.

— Охуительное совпадение? — с честным видом смотрю на нее в ответ.

Судя по виду Леди, мне не особо поверили. Хуету, конечно, я сотворил знатную, но теперь и помирать не западло. В одиночку взять штурмом небоскреб крупной корпорации — это уже заявка на коктейль в Посмертии. Правда, говорить, что это все сделал я, не самая лучшая затея, но ведь сам-то я об этом буду знать.

Похлопав рукой рядом с собой:

— Дайджобу, да ё, — улыбаюсь Леди. — Мы и так собирались столкнуться с Кан Тао, просто это произошло чуть раньше, чем мы планировали. Теперь они не смогут начать атаку на Пасифику в ближайшее время, мы выиграли себе месяца три, если не больше. За это время мы сможем лучше подготовиться, к тому же им станет резко не до меня. Недавно они послали за мной борга, пытаясь убить, можешь считать, что это был мой ответный ход.

— Рихтер, ты бы мог хотя бы меня предупредить, — мягко произнесла Леди.

— Не мог, — тяжело вздыхаю. — Я сорвался, Агент покажи запись новостей с Мальстремом.

Посмотрев на Леди, я вновь хлопнул на сидушку рядом со мной. Леди, помедлив, все же присела рядом. Посмотрев новостной блок, Леди осторожно посмотрела на меня:

— Что это все значит Рихтер? Я не понимаю… — осторожно произнесла она.

— В Найт-Сити притаилось ЗЛО, — беспечно ей отвечаю. — Оно пришло за мной, желая меня вернуть за черный заслон. Война банд на фоне его возвращения будет детской забавой. Нам потребуется оружие, ресурсы, чтобы противостоять ЗЛУ. Просто не будет, ведь оно обладает всеми моими возможностями, если не больше.

Посмотрев на телевизор, где на стоп кадре замер красноглазый Мальстремовец, я подумал, что эти психопаты отличный проводник воли диких искинов. Они заменяют свое тело хромом, чуть ли не до киберпсихоза, идеальные сосуды для ЗЛА и его подпрограмм. Впрочем, не только красноглазых мне стоит остерегаться, ЗЛО может захватить власть над кем угодно.

— И что мы будем делать? — решительно спросила Леди. — Я не сдамся без боя!

С удивлением посмотрев на девушку, на моем лице появилась ухмылка.

— Никто и не думал сдаваться, — после чего активировав Агента. — Сколько эдди мы смогли украсть у Кан Тао?

Рядом с нами появилась моя подпрограмма в темном костюме.

— Мастер Рихтер, мне удалось взломать счет, который предназначался для найма наемников, на нем было двадцать миллионов, к сожалению, после этого Харона отсекли от финансовой системы Кан Тао… — разводит Агент руками.

Задумчиво кивнув, я вновь посмотрел на Леди. Она встревоженно ожидала моих дальнейших слов.

— У нас появились лишние эдди, Кан Тао платит за все, — наклонив голову в бок. — Так что мы теперь можем себе позволить парочку игрушек, которых не могли позволить раньше…

За окном виднелся Найт-Сити, город, который никогда не спит. У меня были плохие новости для его обитателей, впрочем, они этому совсем не удивятся. Насилие уже давно стало фоном жителей этого города, в этот раз лишь повысятся ставки. Мне придется развиваться дальше, если я не хочу проиграть. Так что игрушки из Кан Тао и парочка эдди не будет лишними.

Улыбнувшись Леди, я откинулся на спинку кресла, всего на секунду прикрыв глаза…

Леди смотрела на спящего Рихтера, проведя рукой по его щеке:

— Спи и пускай тебе приснятся хорошие сны… — с заботой произнесла она.

Сама же отправившись разбираться с тем, что он натворил.

В просторном конференц зале вытянулись по струнке одетые в дорогие костюмы китайцы. Они поедали взглядом вошедшую в зал женщину. Темноволосая, с азиатскими чертами, в платье, стилизованном под традиционный стиль. Вышитый на платье золотой дракон сжимал в лапах всю планету, словно желая ее сожрать.

— Госпожа Хо, — одетый в традиционный китайский костюм мужчина поклонился ей. — Мы ожидали вас завтра…

Женщина отмахнулась, демонстративно усевшись во главе стола.

— В связи с произошедшим я решила вылететь на день раньше, — пояснила она. — Вы все облажались, мой дед вас всех уже приказал бы расстрелять за саботаж, — пиджаки в конференц зале вздрогнули. — Но я не разделяю такой варварский стиль правления. Кто бы на нас вчера не напал, они тщательно готовились к этому, взломав заранее системы защиты. Подобная операция должно быть готовилась несколько лет, а то и больше…

— Госпожа, мы найдем виновных и покараем их! — подал голос один из пиджаков, который отвечал за охрану небоскреба.

Посмотрев на стоящего рядом мужчину, женщина приподняла бровь.

— Это Такеши, глава службы безопасности, — пояснил он.

— Разумеется, вы послужите корпорации, — усмехнулась женщина, сложив перед собой руки, — мы как раз решили возобновить проект секьюрити-борг, ваш мозг отлично подойдет для этой программы.

— Госпожа Хо! — побледнел уже бывший глава службы безопасности, но женщина кивнула охране и мужчину вывели из конференц зала.

— Как я уже говорила ранее, — обведя пиджаков взглядом, — я не поддерживаю методы ведения бизнеса моего деда, каждый из вас, насколько бы он не был некомпетентен, все еще может послужить на благо Кан Тао. А теперь пошли вон…

Пиджаки поспешили выйти, отчего на входе образовалась давка. Женщина лишь поморщилась, увидев, как эти дегенераты чуть ли не отталкивали друг друга локтями, чтобы покинуть помещение побыстрей. Ее мнение о персонале их филиала в Найт-Сити и без того было не особо высоким, теперь же и вовсе она решили заменить их всех.

— Госпожа Хо, — произнес оставшийся в конференц зале мужчина, — чтобы искупить свою вину, я готов добровольно присоединиться к проекту секьюрити-борг…

— Не стоит Сяо, вы служили еще моему отцу, кто, как не вы, достойны моего уважения? — покачала она головой. — Пока я летела, я просмотрела запись. Проект секьюрити-борг оказался КУДА эффективней, чем мне докладывали. Нам потребуется материалы для возобновления проекта, могу ли я вас попросить заняться этим?

— Разумеется, госпожа! — преданно поклонился мужчина.

Глядя на удаляющегося верного пса, госпожа Хо достала золотой портсигар из сумочки, вытянув из него сигарету. Один из охранников поспешил прикурить госпоже, вытащив золотую зажигалку. Сделав первую затяжку, женщина стала размышлять о ситуации, в какой она оказалась. Дед хотел, чтобы Кан Тао закрепилась в Найт-Сити, на этом фоне проект по захвату Пасифики смотрелся КРАЙНЕ перспективно. Так бы они не только смогли укрепить свою власть в городе, но и перехватить торговые потоки Баргеста.

На операцию было выделено двести миллионов эдди. Часть была потрачена на взятки и на приобретение нужного оборудования, в виде дронов, персонала и оружия. Вот только эти деньги… фактически были потрачены впустую. Оборудование украдено, а нанятые люди убиты во время штурма штаб квартиры. Время для нападения было выбрано специально, в этом она ни на секунду не сомневалась.

— Арасака или Милитех? — задумчиво произнесла она.

Только у крупных мегакорпораций было достаточно ресурсов для чего-то подобного. Взломать систему, привлечь военного искина, а затем нанести удар прямо в сердце филиала. Кто бы не стоял за нападением, он был уверен, что ему это сойдет с рук.

— Это мы еще посмотрим, — кивнув одному из охранников, затушила она сигарету об его руку.

Поднявшись из-за стола, женщина подумала про себя, что для начала ей придется найти средства для продолжения операции по захвату Пасифики, а заодно на продолжение проекта секьюрити-борг. Для этого ей придется замарать руки, обращаться к деду за дополнительным финансированием она не собиралась.

Встав пораньше, приведя себя в порядок, я поспешил встретиться с Кеем, чтобы дельтануть в Догтаун, пока Леди не загрузила меня делами. Мои действия могли показаться крайне несерьезными для наемника, который вчера в одиночку штурмовал небоскреб корпы, но Леди своими щенячьими глазками из меня веревки вьет! Так что, как ответственный мужчина, я решил по-тихому слинять в Догтаун.

Накинув на плечи куртку, надев разгрузку с катаной, я поспешил в сторону «Последнего Оазиса», комплекса, где поселилась Матильда, а заодно и иногда ночует Кей. Спустившись на лифте, я в любую секунду ожидал, что рядом со мной появится сетевой аватар одной беловолосой ИИ, но скрытность и админские права помогли мне сделать так, что моя сетевая метка осталась в моем пентхаусе. Если повезет, то я успею перебраться за стену раньше, чем Леди обнаружит мой побег.

Выйдя из лифта:

— Господин Рихтер, — поприветствовали меня танцовщицы из клуба, одетые в золотистые наряды, которые отдыхали в фойе после ночной смены. — Не желаете ли вы с нами выпить? — немного развратно посмотрела на меня блондинка, чуть наклонившись вперед, показав свое декольте.

Оценив увиденное, я лишь хмыкнул про себя, проходя мимо:

— Как-нибудь в другой раз дамы, — киваю танцовщицам, покидая свое казино.

На улице прибирались роботы уборщики. Персонал же развозил подвыпивших людей по домам, либо же отвозил в полицейский участок, где у нас сам собой образовался «отрезвитель». Проспятся, получат небольшой штраф, после чего смогут сделать селфи за решеткой. С клиентами мы обращались довольно мягко, если только они не успели совершить какое-нибудь преступление.

Клуб закрылся с наступлением утра, хотя казино и продолжало работать, но клиентов в это время всегда было не так и много. Двинувшись в сторону апартаментов, я написал Ван Лао, чтобы он помог Синим Светилам разобраться с украденной техникой, а заодно провел ее диагностику. Письмо придет моему главе по технической части чуть позже, когда я уже буду за стеной.

Прежде чем продолжить разговор с Леди, мне нужно немного подумать, разобраться в себе. В этом плане побег в Догтаун был лишь предлогом. Если ЗЛО меня найдет, то все, что я выстраивал все это время, все мои социальные связи, будут уничтожены. Южная Пасифика станет центром конфликта между дикими искинами.

Мне нужно придумать план, как я смогу бороться со ЗЛОм, и при этом не подвергать опасности остальных. Я не боюсь смерти, но вот все остальные… мне бы не хотелось становиться причиной их гибели. Леди, Кей, Мартинес, Зои и все остальные. Мне совсем не хочется, чтобы они погибли, так что одному скромному фиксеру нужен план, который позволит бороться со ЗЛОм, и при этом не подставив никого лишнего.

— Не так страшно умереть самому, как подставить тех, кто тебе дорог, — задумчиво бормочу.

Пройдя улицу, я оказался возле нужного жилого комплекса. Люди, которые сумели устроиться в центре, собирались на работу. Кто-то шел на автобусную остановку, кто-то успел купить недорогое авто. Многие из Южной Пасифики, после открытия тоннеля, перебрались в город, но на их место приехали новые люди. Кто-то бежал от проблем, кто-то устроился в казино или открывшиеся в округе заведения, а кто-то остался здесь, поскольку родился и вырос в «Западном Ветре».

Люди здесь обитали разные, но я бы не сказал, что они какой-то мусор, просто люди в свое время попавшие в сложные жизненные обстоятельства. Южная Пасифики принимала всех, кто был согласен исполнять МОИ законы. Я даже налоги с них не собирал, небольшая рента, плюс желание честно работать. Не такие уж и большие требования, честно говоря.

Поднявшись по лестнице, я возле подъема на верхний этаж увидел пару Животных, которые решили совместить охрану, стимуляторы и разврат. Пройдя мимо, не сказав ничего, я поднялся на верхний этаж, где располагалась квартира Матильды. Постучав в дверь, я прислушался к происходящему внутри.

Дверь оказалась не закрыта. Просунув голову, я окинул жилище альфы взглядом. Большая кровать в центре, кувалда на столике рядом с упаковками из-под пиццы и бутылок с бухлом. Также из-за кровати виднелся массивный пулемет и связка гранат. Благодаря своим глазам в темноте комнаты на полу я рассмотрел одежду Кея и Матильды. Если судить по звукам из душевой, то они неплохо проводят время.

Усмехнувшись, прохожу внутрь комнаты, усевшись на диван рядом с кроватью. Найдя в одной из коробок кусок пиццы, я откусил от нее. Пицца оказалась с ананасами. Довольно неплохо, хотя сам бы я такое не заказал. Пройдясь взглядом по бутылкам на столе, достаю недопитую бутылку вина, налив его в более или менее чистый бокал. Напиваться я не собирался, так что делаю лишь пару глотков, чтобы смочить горло.

Поедая пиццу, я стал свидетелем того, как эта парочка, не замечая никого, покинула душ и под невнятные стоны Матильды буквально упала на кровать. Как я и думал, Кей использовал Сапсан не только для боя. Ускорившись, словно кролик, Кей продолжил веселиться, совсем меня не стесняясь. Довольно смело с его стороны. Отпив еще вина, я продолжил поедать пиццу, краем глаза посматривая на происходящее на кровати.

Перевернув одну из пустых коробок, маркером вывожу цифру: 8.9, поставив коробку пирамидкой перед собой. Неплохо, но Кею есть чему еще поучиться. Выставив перед собой коробку с оценкой увиденного, я стал дожидаться, когда эта парочка обратит на меня внимание. Спустя пару минут они все же успокоились, Кей без сил лег рядом с Матильдой, которая тяжело дышала, ее все еще потряхивало.

— Рихтер, не мог бы ты плеснуть мне вина, — хрипло попросила Матильда.

— Р-рихтер?! — вскочил с кровати шокированный Кей, поспешно прикрыв свой двадцать первый палец. — Откуда, как долго… — залепетал было он, на что Матильда рядом фыркнула:

— Я-то думала, что тебе по кайфу, когда на нас смотрят, — оскалилась женщина, взяв из моих рук недопитую бутылку вина, отпив прямо из горла.

Кей открыл было рот, потом закрыл, после чего его лицо моментально вспыхнуло красным. Встретившись на секунду взглядом с Матильдой, которой и не думала смущаться, я лишь хмыкнул, двинувшись на выход:

— Нам уже пора в Догтаун, жду тебя внизу, — напоследок помахав рукой.

Лишь выйдя в коридор, я тихо фыркнул, откусив еще от куска пиццы, который прихватил с собой. На удивление пицца с ананасами оказалась не так уж плоха, нужно будет спросить у Кея, где они ее заказали. Это была не дешевая поделка из торгового автомата, а ручная лепка.

Спустившись на первый этаж, я остановился возле входа в подвал, где был проход в катакомбы под городом. Ждать Кея мне не пришлось, он спустился буквально спустя минуту, стараясь выглядеть невозмутимо, он лишь посматривал на меня, словно ожидая что-то услышать. Темная куртка, бронежилет на голое тело, кобура с пушкой и военные штаны темной расцветки.

Похлопав парня по плечу:

— Теперь я понял, зачем тебе понадобились титановые кости, — с ухмылкой произношу.

Парень вновь покраснел, на что я лишь поднял большой палец вверх, и хитро подмигнул. День, когда Кей разучится смущаться, будет трагедией, но пока я все еще могу немного подшутить над ним. Впрочем, окинув взглядом коридор, нам лучше поспешить, пока Леди не заметила мой побег. Так что перестав смущать Кея, я двинулся в подвал здания.

— Рихтер, — двинулся Кей вслед за мной, — я вступил в стаю Матильды, мы сегодня отмечали это событие…

— Не оправдывайся Кей, — спокойно произношу, — за любовь к большим девочкам я не собираюсь тебя осуждать, а вот то, что ты меня даже не заметил, вот это уже косяк. Будь на моем месте наемный убийца, то тебя бы сегодня обнули. Потренируйтесь с Матильдой над этим… — стараясь не засмеяться, «серьезно» предлагаю.

Кей было вновь смутился, но увидев мой веселый взгляд, он довольно ухмыльнулся. Салага. Не став ничего больше говорить, двигаюсь к спуску вниз. Пока у меня все еще есть время, нужно переговорить с Баргестом. Вчера я украл достаточно информации о планах Кан Тао, так что в этот раз мне даже будет, что предъявить. Уже не просто слова, а прямые доказательства готовящегося нападения.

Полковник Хансен неплохо окопался, но даже ему будет сложно выдержать полноценную атаку крупной корпорации. Я уже успел увидеть его наемников, которые хороши в расстреле безоружных людей, а вот реального военного опыта у них маловато. Понятно, что у полковника должно быть сплоченное боевое ядро, с которыми он прошел войну за Объединение, вот только сколько у него осталось этих вояк? И готовы ли они идти до конца ради интересов полковника, либо же «мирная» жизнь сломала их волю к борьбе, и они уже не готовы сражаться до конца? Кан Тао не куча бандитов, с ними не получится говорить с позиции силы.

Спустившись в тоннель:

— Рихтер, — вновь подал голос Кей, — мне чертовски хорошо с Матильдой, кажется, я ее люблю, — признался он.

— Кажется? — вопросительно приподнимаю бровь.

— Я еще ни к кому не испытывал подобные чувства, — вздыхает парень.

— Я заметил, — с ухмылкой подмигиваю ему: — Не стоит стесняться своих чувств Кей. Только это спасает наш разум от происходящего вокруг блядства. Верная подруга, большая пушка и куча злых врагов вокруг, что может быть лучше для недавно вступившего в банду Животного? Хоть мне и не нравятся банды, но стая Матильды не занимается откровенной чернухой, не самый плохой выбор для того, кто ищет себя. Она всему тебя научит, главное не забывай, кто ты есть на самом деле. Образ Животного заманчив, но ты все же человек, не забывай хоть иногда использовать голову.

— Я запомню, — благодарно кивнул Кей.

— Запомни, а еще запомни, каблуков я терпеть не могу… — договорить я не успел, рядом со мной появился полупрозрачный аватар Леди.

— Рихтер, — мягко произнесла она, — далеко ли ты собрался?

Все же не успел свалить, вздыхаю про себя.

— Приключение на пять минут, — беспечно отвечаю. — Нужно закончить дела в Догтауне, пока у меня есть на это время…

— А боевой вертолет кто будет прятать от рассерженных твоей выходкой корпоратов?! — сложив руки на груди.

Кей удивленно посмотрел на меня, но я лишь отмахнулся.

— Ты отлично справишься, я в тебя верю, — мягко произношу. — Ты единственная, кому я могу доверять, как самому себе.

— Рихтер… — немного смущенно посмотрела на меня Леди, перестав буравить меня взглядом. — Ты же это сказал не только для того, чтобы я перестала на тебя злиться?

— Как ты вообще могла об этом подумать? — с честным видом отвечаю. — Тебе я готов доверить даже свою жизнь, что уж говорить о такой мелочи. Нам нужно разобраться с Баргестом, боюсь, вскоре нам будет не до того, именно поэтому я с утра пораньше решил вернуться в Догтаун…

— Ладно, я разберусь со всем, но это в последний раз, — указав на меня пальцем, Леди исчезла.

Вытерев пот со лба:

— Фух, пронесло, — с усмешкой произношу, посмотрев на греющего уши Кея: — Я вчера ночью немного повеселился, угнал боевой вертолет и парочку ништяков, ничего особенного, но возни с этим всем целая куча, если бы Леди нас припахала, то мы бы не вернулись в Догтаун ближайшую неделю, если не больше.

— Было жарко? — с любопытством уточнил Кей.

— Да не особо, — пожимаю плечами. — Я даже свой пентхаус не покидал, все сделал из сети.

Вспоминая вчерашнюю ночь, я с удивлением понял, что даже не особо соврал. Благодаря Харону, которого я загрузил в борга, мне удалось проникнуть в систему корпы, обойдя их лед. После чего все было уже делом техники. Заразить вирусом сервера Кан Тао, а затем пользуясь их же вычислительными ресурсами, произвести захват необходимого оборудования. Максимум, что смогут обнаружить ищейки, что нападение было произведено из подсети Вудуистов. Ни точного моего расположения, ни каких-то данных, по которым меня можно было бы отследить. Для спонтанной атаки я сработал довольно чисто.

— А что за корпу ты ломанул? — с любопытством уточнил Кей.

— Да, ничего серьезного, — беспечно пожимаю плечами. — Небольшой офис Кан Тао…

— Понятно, — кивнул он, не став больше расспрашивать.

Двинувшись дальше по тоннелю, я подумал, что Кей слишком доверчив, но за это мы его и любим. Мое настроение как-то резко поднялось, насвистывая веселую мелодию, я двинулся навстречу новым «приключениям».

Паутина внутри меня вибрировала, выстраивая новую сеть. Мне требовался план, как я буду бороться со ЗЛОм. У отправленной по мою душу подпрограммы будут те же способности, что и у меня. И это пугало, но по какой-то причине на моем лице появилась счастливая улыбка.

Прибрежные трущобы Догтауна ни капли не изменились за время моего отсутствия. Нагромождение контейнеров в которых жили люди. Солнечные панели, гудящие генераторы, бегающие дети по железным лестницам. Посреди площади внизу находилось Дерево памяти. Так как в Догтауне городе нет колумбария, именно оно является местом поминания мертвых. Люди зажигают возле Дерева свечи, а также оставляют объявления о пропавших без вести.

— Мы вчера провели панихиду по Лоуренсу, которого буквально размазал по контейнеру тот робот, — дымя сигаретой, облокотившись о перила, произнесла Бриана Долсон.

Темные волосы, азиатские черты лица, очки и хромированная рука. Было видно, что каждого убитого жителя трущоб, она воспринимает как собственную потерю. Местным повезло, что они нашли человека, который так беспокоится об их квартале. Вот только сил что-то изменить у Брианы просто нет. Баргест не благотворительная организация, а у обитателей трущоб не забиты карманы эдди.

Кей ожидал меня внизу рядом с Секвойей, пока я сам решил немного переговорить с Брианой.

— Пусть земля ему будет пухом, — киваю в ответ. — Вчера у нас не было времени поговорить, обсудить детали нашего сотрудничества.

— Пока ты не представляешь нас под пули Баргеста, мы готовы с тобой работать, — кивнула Бриана. — Пускай мы лишь кучка бродяг, что решила обосноваться в боевой зоне, но и у нас есть гордость, — внимательно на меня посмотрев.

Паутина во мне завибрировала, но я оттолкнул ее от себя, здесь не нужно было врать, чтобы достичь желаемого. Мы оба хотим процветания на своей территории, в этом плане мы были похожи с Брианой. Нас обоих не особо волнует остальной Найт-Сити, мы не хотим осчастливить всех подряд, достаточно того, чтобы люди, которые нам доверились, были живы.

— Не в моих интересах вас подставлять, — честно произношу, посмотрев в глаза женщине. — Чем тише здесь будет, тем мне же лучше.

— Тогда у нас не возникнет проблем, — немного облегченно вздохнула Бриана, затушив окурок о поручень. — Я обдумала твое предложение Рихтер, мы бы хотели открыть на твоей территории оружейный магазин, это возможно?

— Почему нет? — пожимаю плечами. — Чем больше будет ассортимент товаров на моей территории, тем лучше. Единственное, что нужно будет обговорить список, тяжелое вооружение, если оно у вас есть, лучше все же не продавать на виду у всех…

Обсудив детали, я стал спускаться вниз, обдумывая прошедший разговор. Полковник Хансен глупец, если не обращает на это поселение внимания. Пускай здесь много не заработаешь, но трущобы Догтауна фактически были воротами на его территорию. Многие пытаются проехать через главные ворота, не замечая такой уязвимости в безопасности квартала, а ведь всего-то нужно не быть сволочью и помочь людям, которые здесь обитают.

Так что с Брианой я буду дружить, даже, если не буду зарабатывать с этой дружбы. Чтобы что-то получить, порой нужно вложиться. Вкладываться же в людей было перспективнее всего. Они могут тебя разочаровать, а могут стать преданными друзьями, которые пойдут за тобой и в огонь, и в воду. Тут никогда не угадаешь, как поведет себя человек, но это совсем не значит, что не стоит заводить новые социальные связи.

Забравшись в Секвойю, я кивнул Кею:

— Поехали, здесь мы закончили, — откинувшись на спинку кресла, окинув взглядом салон, убедившись, что сюда никто не лазил.

— И куда мы теперь? — спросил Кей, заводя машину.

— В клуб «Тяжелые Сердца», она же огромная светящаяся пирамида, — киваю парню.

Брианна дала мне контакт с местным фиксером. Прежде чем лезть к Баргесту, стоит заручиться поддержкой кого-то из местных. Трущобы не могли оказать силовой поддержки, но им и не надо, достаточно той информации о происходящем в Догтауне, что они начнут мне сливать.

Большая неоновая пирамида в самом сердце Догтауна, она должна была стать одним из символов новой Пасифики, а стала самым большим ночным клубом во владениях Курта Хансена. Там заключают сделки, которые не настолько важны, чтобы обсуждать их в комнатах отдыха на вершине «Черного сапфира», в обители полковника, и не настолько сомнительны, чтобы назначать встречу на задворках стадиона.

Именно в «Тяжелые Сердца» обращаются крупные игроки, приехавшие в Догтаун, именно в это место приходят решать проблемы, недостойные внимания его владыки. Скажем, кто-то хочет купить у Курта Хансена дюжину танков, и тут ему на глаза попадается редкая модель «рейфилда» — как раз для его коллекции дорогих авто. Или кому-то нужно избавиться от контейнера нелегальных имплантов, который совершенно случайно упал с грузовика «Зетатеха», и этот вопрос хочется решить до разговора с Хансеном о поставке партии штурмовых винтовок в Мьянму. Тогда по дороге в «Чёрный сапфир» нужно заглянуть в «Тяжёлые сердца».

Впрочем, в клубе будут рады и тем, кто не похож на влиятельного бизнесмена или местную знаменитость. Если вы просто хотите протанцевать всю ночь, не опасаясь, что утром ваше тело найдут на помойке, «Тяжелые сердца» — вполне надежное место. В каком-то смысле этот клуб стал прообразом моего казино «Ворота Пасифики». Единственное отличие, что ко мне намного проще добраться и у меня обитает более цивильная публика.

Рассматривая заброшенные небоскребы из окна машины, я уже в который раз подумал, что полковник не видит весь потенциал, который буквально закопан в Пасифике. Торговля оружием звучит очень вкусно, вот только нужно и помимо этого что-то иметь за душой. И этим источником заработка вполне мог стать САМ Догтаун, а не только его выгодное расположение.

— В мире слепцов и одноглазый король, — задумчиво произношу.

— Ты что-то сказал? — краем глаза посмотрел на меня Кей.

— Посмотри на это место, — кивок за окно. — Что ты видишь?

— Развалины? — неуверенно произнес он.

— Возможности, — с усмешкой поправляю Кея. — Догтаун полон возможностей. Кан Тао видит это, я это вижу, а вот правитель этого места не замечает этого в упор. Курт Хансен слишком привык все свои проблемы решать силой, вот только из человека можно сделать раба, но вот любить ты его себя уже не заставишь, конечно, если не поставить ему кукольный чип в голову. Вот только это будет лишь симуляция любви, фальшивка, как и многое другое, что продают нам корпорации. Суррогат.

— Многие кукол воспринимают как вещь, — задумчиво кивает Кей. — Для них переспать с ними — это даже не измена.

— Поскольку они чувствуют, что все это не настоящее — фальшивка, — киваю ему. — Тебе повезло с Матильдой, она совсем не стесняется своих чувств. Можно к ней относиться по-разному, но она более чем искренняя как с сама с собой, так и с окружающими. Это подкупает, — подмигиваю парню.

Кей было смутился, потом счастливо улыбнулся:

— Да, Матильда подкупает своей прямотой, — все же согласился он.

Чего я не стал говорить Кею, что улицы Догтауна были полны призраков. Они жаждали уничтожить это место, скинуть с трона лже правителя. Бездействие Хансена и наплевательское отношение к окружающим по итогу приведет его к смерти. Я видел это, сам Догтаун станет ему палачом, вскормленная им стая. Можно долго казаться тем, кем ты не являешься, но вот обмануть смерть уже не получится. Все, что имеет начало, имеет и конец.

Впрочем, прежде чем даже пытаться связаться с полковником, стоит для начала обсудить дела с контактом, который уже работает с Хансеном. Можно было бы для этого напрячь ДеШона, но он мне еще пригодится в другом месте, так что я решил сразу связаться с местным решалой.

Фиксер Мистер Хэндс занимает кабинет на верхнем этаже клуба «Тяжелые Сердца» и заключает там сделки с доверенными лицами, коим я собираюсь в скором будущем стать. Он не любит светиться на публике, но со мной он все же согласился встретиться лично. Я связался с ним буквально десять минут назад и получил приглашение. Если получится договориться, то решать свои дела в Догтауне я буду именно через него.

Подъехав к светящейся пирамиде, остановившись возле входа, Кей посмотрел на меня:

— Мне подождать в машине? — спросил он.

— Можешь потусить в клубе, перестрелки не намечается, но все же сильно не расслабляйся.

Выйдя из машины, я двинулся внутрь. На фоне заброшенных небоскребов сверкающая пирамида смотрелась немного чуждо, словно вход в загробный мир. Охрана нас пропустила без особых проблем, так что я прошел в сам клуб. Несмотря на время, здесь все еще хватало людей, это место и не думало закрываться, работая круглосуточно.

Неоновый свет освещал танцполе и толпы танцующих под музыку людей. Основной массой народа были местные панки, но здесь хватало и богато одетых людей в стиле неокича. Кей тут же поспешил стать частью этой толпы, я же двинулся в сторону лифта. Насколько мне известно, мистер Хэндс предпочитает быть в тени, но для скромного наемника он решил сделать исключение, хотя до этого мы никак не контактировали.

Похоже моя репутация бежит впереди меня, либо же фиксер желает получить доступ к Стиксу, как мы назвали подводный тоннель после открытия. Ворота Догтауна контролируются Баргестом, вот только на эту территорию есть и черный ход, который с недавних пор контролирует один скромный наемник. Не нужно быть гением, чтобы понять, что моя территория сама по себе имеет ценность.

Отправив полученный пароль, я поднялся на золотистом лифте на верхние этажи. Золотистый стиль вместе с натуральными породами дерева производил довольно приятное впечатление, строители этого места знали, на что тратить свои эдди. Пройдя коридор, я остановился возле нужной двери. Паутина во мне вибрировала, этот разговор довольно многое для меня значил, итогом его может стать новый распорядок сил в Догтауне на ближайшие пару лет.

Проведя рукой по кожаной куртке с рисунком волка на спине, я подумал, что мистер Хэндс должен был меня просчитать, раз согласился встретиться лично. Мне стоит быть осторожней, впрочем, на моем лице появилась ухмылка, едва ли он действительно ВСЕ обо мне знает, после этой мысли я уверенно постучал.

Дверь открылась, и я оказался в кабинете Хэндсена. Голографическая панель с двумя Сфинксами, кисы двигались, словно живые. Красный ковер на полу, стол из натурального дерева и картины Египетских богов. Было видно, что каждая вещь находится на своем месте. Здесь был заключен смысл, который знал лишь мистер Хэндс.

— Мистер Рихтер! — радушно произнес мужчина. — Я рад вас видеть здесь, не многие имеют честь общаться со мной лично… — с намеком посмотрев на меня.

Красный костюм, темные волосы с декоративной сединой, поскольку мужчина явно проходил биоскульпинг, аккуратная бородка и хромированные руки. Было видно, что передо мной не просто корпоративная крыса, а человек, который знает с какой стороны держаться за ствол. Тень за его спиной была наглядным напоминанием, что человек передо мной действительно опасен.

— Мистер Хэндс, — киваю в ответ, ощутив, что вошел в чужую паутину. — Бизнес любит тишину, но еще больше человеческих бед, на которых можно нажиться. Еще до вашего приглашения на встречу, я раздумывал, любите ли вы тишину потому, что вы скромный человек, который достаточно умен, чтобы соблюдать меры предосторожности, либо же вы лишь выжидаете в тишине нужного часа? — внимательно на него посмотрев.

— Хороший вопрос, — улыбнулся он, — на который с вашего позволения я не буду отвечать, скажу лишь, что спрос на насилие и тишину всегда высок. Главное знать, что и кому предложить, если понимаешь, о чём я…

Посмотрев в глаза фиксеру, понятливо киваю.

— У меня есть знакомая предсказательница, зачастую она говорит всякую ерунду, но от нее я знаю значение карт. Вам бы подошел «Отшельник»

— И что это значит? — приподнял бровь Хэндс.

— Это карта уединения. Она означает побег от городского шума, отказ от погони за новизной и возвращение к традиции. Для отшельника одиночество — это путь к совершенству, и он движется по этому пути маленькими выверенными шагами. Вопрос лишь в том, чего он желает добиться…

— Если узнать цели человека, то его можно легко просчитать, — серьезно произнес мистер Хэндс.

— Тогда вам повезло, я не никогда не скрывал свои цели, — улыбаюсь в ответ.

— О, что же это за цели, позвольте поинтересоваться? — ухмыльнулся в усы мой собеседник.

Выстроенная мной паутина вибрировала, натыкаясь на чужую паутину. Отчего разговор лишь проходил фоном, мы будто стали друг напротив со шпагой в руках, и я готовился сделать выпад.

— Веселье, вся моя жизнь посвящена лишь этому, — с усмешкой сообщаю. — Мне не нужны деньги, не нужна власть, все, что мне нужно Найт-Сити отдаст мне сам. Вы видите линию, считаете, что посчитали меня мистер Хэндс, но правда такова, что мир более причудливое место, чем вы можете себе даже представить, особенно заперевшись в четырех стенах, возможно, вам бы стоило выглянуть хотя бы в окно…

— Вы интересный собеседник мистер Рихтер, — задумчиво произнес фиксер. — Должен признать, что я недооценил вас, но тем интереснее будет с вами работать.

Шутливо поклонившись, я прошел по красному ковру, присев на край стола, моя тень нависла над загадочным мистером Хэндсом. Хоть он и не ответил на мой вопрос, вот только его истинная цель была видна невооруженным взглядом. Догтаун, а точнее контроль над проектом Киносура. В преддверии апокалипсиса крайне заманчиво заиметь Экскалибур. Милитех продолжает эксперименты с черным заслоном, посылает за него людей, изучать диких искинов, причем эта корпа была так неосторожна, что результаты своих экспериментов оставила под Догтауном.

Полковник Хансен слепец, который привык решать свои дела силой. В отличие от него мистер Хэндс слепцом не был, но и он не желал видеть правду, скрывшись от нее в своем роскошном кабинете. Мистер Хэндс в прошлом был менеджером «Петрохема». Раньше его знали все, но в какой-то момент он кардинально изменил свою жизнь, взял и пропал со всех радаров. Как и любой пиджак он отлично умеет считать деньги и использовать людей, но, как и большинство пиджаков, он недооценивает хаос, название которому жизнь.

Так что улыбнувшись, я позволил ему себя использовать, вплести в свою паутину. Он будет дергать за ниточки, считая, что все идет так, как он запланировал. Пиджаки любят ощущение контроля, что довольно часто приводит их к смерти. Тень нависла над фиксером, хоть он и не умрет в ближайшее время, вот только и не достигнет полностью поставленные перед собой цели. На чужом горбу не въехать в рай мистер Хэндс, я бы мог ему это сказать, но, боюсь, меня неправильно поймут.

Паутина во мне вибрировала, позволяя себя окунуть в кокон, но попав в чужую сеть, я лишь сделал ее своей частью. Меня будут использовать? Лишь до тех пор, пока мне это выгодно. Пиджаки любят выстраивать пирамиду власти и до поры, я охотно побуду на вторых ролях. Я не настолько тщеславен, чтобы считать, что способен хоть что-то контролировать.

Чем больше я общался с мистером Хэндсом, тем больше во мне возникала потребность рассмеяться. Это было так чертовски смешно, ведь я получил от него ровно то, что желал, лишь сделав вид, что попался в его сети. Доступ в Догтаун, а также контакт одного из подручных полковника Хансена, с которым я мог бы договориться о совместных делах.

Покинув кабинет фиксера, войдя в лифт, я не сдержался:

— Ха-ха-ха-ха-хаааааа! — проведя рукой по лицу.

В золотистой приборной панели я увидел свое безумное лицо. Порой так сложно держать маску, чтобы не напугать людей вокруг. В Найт-Сити столько безумия, что люди не видят киберпсиха, даже встретившись с ним в упор. Продолжая про себя посмеиваться, я вышел из лифта, окинув взглядом танцпол.

Став пританцовывать, я двинулся в глубь клуба в поисках Кея и приключений. Слишком все прошло гладко, мне не хватило экшена. Надеюсь, Догтаун покажет всю свою безумную суть, в прошлый раз обезумевший борг Кан Тао не сильно-то меня впечатлил, хотя и было весело по итогу. В этот раз я вновь забросил наживку на будущее, посмотрим, какую рыбу мне удастся выловить в этот раз.

Но сперва мне нужно еще пережить встречу с посланником ЗЛА, а для этого мне потребуется оружие и ресурсы. В моей голове стал постепенно формироваться план, как я поступлю. На самом деле ответ довольно прост, я только что его встретил. Мне придется придумать для себя образ, своеобразного мистера Хэндсена, который и выступит против ЗЛА.

Скромный же наемник Рихтер будет наслаждаться жизнью в своем казино, под шумок крутя свои мутные дела. Не я первый, не я последний, кто в Найт-Сити пытается ухватить птицу счастья за хвост. Успешный фиксер, который сам отошел от дел, перекинув их на плечи своих наемников. Никто и не подумает, что я продолжу добровольно рисковать своей жизнью…

— Ведь это все будет делать мистер «Пэйн», что будет брать даже самые опасные концерты, если они будут направлены против бандитов и пиджаков… — с ухмылкой произношу.

Окончательный план стал формироваться у меня в голове, выстраиваясь в путь.

Музыка играла во всю, неон и яркие лучи расходились по танцевальной площадке. Множество тел двигалось в ритм, словно невидимый дирижер дергал их за ниточки. Войдя в эту толпу, став ее частью, я ощутил, что парю. Это был откат за использование моих сил, за создание новой паутины, но я был не против, ведь в этот раз все, что я хотел — это танцевать.

Пропустив через себя музыку, я стал двигаться. Мои глаза горели красным, а мертвецы, невидимые обычному глазу, явились на мой зов, присоединившись к моему танцу. В Догтауне было полно призраков, которые бродили среди живых неприкаянными тенями. Они явились на мой зов, став на время моей тенью. «Черный Единорог» стал светиться в ножнах, но я не обратил на это внимания.

Танцы на костях, в какой-то момент приходит мне в голову мысль. Я танцевал на братской могиле имя которой Догтаун. Весь этот район был огромным кладбищем несбывшихся надежд и чужих амбиций. Я ощутил с этим местом незримую связь, которая стала для меня, словно пуповинной для младенца. Громко рассмеявшись, я стал танцевать на пределе своих возможностей, ощущая, как вокруг расходится невидимому обычному взгляду туман.

Не знаю, сколько это продолжалось, но в себя я пришел от того, что мне пришло сообщение. Синтия обнаружила нужный мне холодильник на свалке. Замерев, прочитав еще раз послание, я вновь взял над собой контроль. Люди продолжали танцевать, но мое влияние на них полностью пропало. Некоторые бедолаги без сил стали падать на пол, не выдержав заданного мною ритма.

Покинув танцпол, я двинулся на выход, послав сообщение Кею, что жду его на парковке. Сам же открыв запись, где Синтия с Ричи в желтых костюмах приоткрыли крышку холодильника, в котором плавал труп. Это точно был Бартмосс…

[Ты думаешь, что достоин моего наследия? Ты думаешь, что сможешь разграбить мою могилу? Ты не более чем еще один жалкий искин, столько самомнения и никакого содержания…] — Раздался довольно жуткий механический голос у меня в голове. Заглушить его мне удалось лишь полностью удалив запись с холодильником.

Прислонившись к стене, я ощутил, что меня потряхивает. Что бы это ни было, но оно смогло меня достать даже через обычную запись тела Бартмосса. Криво ухмыльнувшись, я отправил сообщение Синтии, чтобы они валили со свалки и НИЧЕГО больше не трогали. Нужно будет позже провести их полную диагностику, убедиться, что они ничего не подхватили.

Облокотившись о стену, я вытер со лба пот. Мое предположение частично оказалось верным. Дух Бартмосса действительно на долгие годы оказался заперт в дурацком холодильнике, которому перебили связь с сетью с помощью орбитального спутника, после чего и начался Дата-Крэш, поскольку программа посчитала, что хозяин уже мертв.

— Ну, нахер, пускай Ви сам с этим дерьмом разбирается, — хрипло произношу.

Покачав головой, я вычеркнул из головы идею забрать деку Бартмосса себе. Этот… мертвец вполне способен захватить чужое тело, особенно, если ты подключишься к его деке, на которой просто обязана быть ловушка для наивных болванов, которые подсоединяются напрямую к не проверенному оборудованию. Пускай этот монстр и дальше находится среди мусора, хотя бы на пару лет, но в моих силах замедлить возвращение этого чудовища в сеть.

— Этот мертвец и черный заслон вполне сможет прорвать, — хрипло произношу, покачав головой.

Придя немного в себя, я двинулся на выход, про себя размышляя, что у Бартмосса были явно необычные способности. Не такие, как у меня самого, но в чем-то схожие. Сеть для него была домом, попади в его руки Душегуб, то он бы оцифровал себя даже не задумываясь.

Выйдя на свежий воздух, я вздохнул полной грудью, ощутив запах химии, похоже намечается дождь. Посмотрев на ставшие чернеть небеса, я показал небу средний палец. Именно в этот момент ко входу подъехала Секвойя с Кеем за рулем. С моей стороны было глупо думать, что Бартмосс так просто расстанется со своими секретами, но мне все же стоило хотя бы попробовать.

Забравшись в машину, я почувствовал себя более уверенно. Бартмосс заперт в своем холодильнике минимум еще на два года, что чертовски хорошо. За это время меня вполне могут и убить, и эта проблема перестанет быть моей. Да и в целом… пошел он нахер. Видите ли я не достоин! Пошел он!

— Куда мы дальше? — ожидающе посмотрел на меня Кей.

— На стадион, там нас уже ждут, встретимся к королем этого места, полковником Куртом Хансеном.

Самопровозглашенный король Догтауна, а заодно крупнейший торговец оружия в городе. Пять лет он правит этим кварталом, вот только вокруг одна лишь нищета и разруха…

Кей ничего не ответил, двинув машину в сторону виднеющегося впереди стадиона. Немного помявшись:

— В клубе было весело, — осторожно произнес Кей. — В какой-то момент мне даже показалось, что рядом со мной танцует мой отец, должно быть в этом клубе в вентиляцию добавляют какие-то вещества, — слабо улыбнулся он.

— Он тебе что-то сказал? — с любопытством уточняю.

— Да, что-то про щепку, что спрятана под красным крестом, но я ничего не понял, говорю же, это какие-то галюны, — неуверенно закончил он

Задумавшись на пару секунд, вспомнив квартиру парня, я с любопытством спросил:

— Та летающая игрушка Травма Тим еще у тебя? — увидев его согласный кивок: — Когда вернемся из Догтауна, проверь ее.

— Ты же не хочешь сказать, что я действительно видел призрак отца? — побледнел от испуга Кей.

Удивленно посмотрев на парня, я лишь хмыкнул про себя. Наклонившись, похлопав его по плечу:

— Не беспокойся, твой отец всегда рядом с тобой, — утешаю его.

— Даже, когда я дрочил в приюте по ночам?! — уставился он на меня.

— Ну, мертвецы довольно странные ребята, — с ухмылкой ему подмигиваю.

— Рихтер, ты же шутишь? — с надеждой на меня посмотрел парень. — Рихтер?!

Не став ему ничего отвечать, я подумал, что это не то из-за чего стоит переживать. Мертвецы довольно мирные, конечно, если их не трогать самому. Вот над чем мне стоило подумать, так это над дальнейшими своими шагами. Высшая лига — это не только куча ништяков, но и опасности не меньше. Корпорации, наемники, правительственные агенты, которые не прочь тебя оставить ни с чем.

На данный момент мне нужно укрепить свое влияние в городе, чтобы «коллеги» по бизнесу не решили, что моя «Evil-corp» — это идеальная мишень для поглощения. У меня нет военной мощи Баргеста, нет влияния Бестии и уж тем более ресурсов крупной корпы. По факту именно сейчас раздавить меня проще всего. Причем в случае чего мне даже не поможет Милитех, у них своих проблем выше крыши.

Договорившись с мистером Хэндсом о сотрудничестве, мои влияние в городе увеличилось. Теперь я смогу решать дела в том числе и в Догтауне. Осталось лишь сделать последний шаг, официально закрепиться в этом квартале, договорившись с Баргестом. Единственное, что я еще не сделал, мне все же стоит переговорить с Вудуистами, встретиться с мамой Брижжит, но это позже, когда у меня будет время, и что ей предложить.

Самуэль поступил хитро, он прекрасно знал, что Вудуисты не станут работать с Ранье, но и нападать они на меня пока также не станут, не тогда, когда есть угроза со стороны Кан Тао. До момента, когда я разберусь с планами корпорации захватить Пасифику, мне нужно будет с ними договориться, но к этому стоит подготовиться получше, едва ли разговор с мамой Брижжит выйдет простым. Пока же у меня есть чем заняться и без Вудуистов.

— А ведь этот стадион огромен, — спустя какое-то время произнес Кей. — Он даже больше Мегабашни, издали как-то не сразу понимаешь, что только здесь легко мог бы поместиться небольшой город.

— Он и разместился, — разглядывая приближающийся стадион, поясняю: — Многие торговцы и их работники живут прямо на рабочем месте, вообще не посещая остальной Догтаун. Здесь есть все, что необходимо для жизни. Очистные сооружения, вода, канализация и даже электричество, которое они получают от ядерного реактора, приземлившегося прямо на стадион огромного воздушного судна.

— В приюте я слышал немало слухов об этом месте, что на этом стадионе на самом деле решается судьба Найт-Сити, что именно здесь корпораты проворачивают свои грязные делишки…

— Судьба Найт-Сити, если где и решается, то точно не здесь, — качаю головой. — Это всего лишь черный рынок Кей, где удобно заключать не самые легальные сделки. Не больше, но и не меньше. Одна большая барахолка, где ты сможешь прикупить себе оружие на все случаи жизни. Если тебе интересно, то куда больше тайн хранит в себе сам Догтаун, до которого даже правителю этого места нет особого дела.

— Ты говорил про какие-то тайные бункеры под городом, — вспоминает Кей.

— Верно, там хранится ключ, который может привести к концу света, — беспечно отвечаю.

Кей было открыл рот, чтобы спросить подробности, но потом нахмурился, и не стал ничего уточнять. Ухмыльнувшись, я перевел взгляд на приближающийся стадион. Там разместился черный рынок, который считается лучшим местом для торговли в Найт-Сити, так как здесь нет корпораций и, соответственно, корпоративных налогов. На стадионе можно найти самые причудливые товары и технологии, которых нет даже в Кабуки: от модифицированных киберимплантов, до краденого корпоративного снаряжения и даже товаров из-за границы. Лучше места, где можно закупиться необходимым снаряжением, просто не найти во всём Найт-Сити.

Мне НУЖЕН доступ к этому месту, если я хочу наладить торговлю оружием, а заодно найти способ, как можно противостоять ЗЛУ. Все самые горячие и незаконные «игрушки» можно купить именно здесь. И так уж получилось, что Кан Тао решила проспонсировать меня на двадцать миллионов, этих средств должно хватить, чтобы мистер Пэйн не нуждался в дорогостоящем снаряжении. Осталось лишь договориться с полковником Хансеном о сотрудничестве.

Съехав с дороги, мы проехали через КПП Баргеста, спустившись на подземную парковку. Это был служебный вход, только для своих, но мистер Хэндс поручился за меня, так что мне дали пропуск. Парковка казалась бесконечной, уходя глубоко вниз под землю, так и наоборот в верх. Подсвеченная синими фонарями, она мне напоминала Вавилонскую башню.

Проехав по спирали, Кей остановился на парковке, возле прохода дальше в служебные помещения. Охранники с тяжелым вооружением проводили нашу машину взглядом, не спеша к нам подходить, да и в целом хоть как-то взаимодействовать. Не похоже на теплый прием, хорошо хоть стрелять по нам не начали.

— Что дальше? — ожидающе уставился на меня Кей.

— Жди здесь, из машины не выходи, я скоро вернусь, — даю ему инструкцию, покидая Секвойю.

Кей лишь что-то пробормотал, явно не горя желанием покидать тачку. Захлопнув за собой дверь, я двинулся к проходу дальше в служебные помещения. Посмотрим, как меня здесь примут. В темноте парковки струился туман, наемники в тяжелых брониках и большими пушками, казались ожившими тенями, а не живыми людьми.

— Это закрытая территория, — раздалось из маски одного из охранников, стоило мне подойти к проходу внутрь комплекса.

— Полковник Хансен назначил мне встречу, — спокойно произношу.

— Одну минутку, я проверю, — произнес охранник, явно с кем-то связавшись.

Спустя десяток минут дверь открыли с ноги и в проходе показался здоровяк под два метра ростом. Огромные руки-гориллы, бронированная синт-кожа белого цвета на лице. Здоровяк не был обременен особым интеллектом, он скорей напоминал мне перекаченного бульдога. Паутина во мне завибрировала, анализируя полученную от мистера Хэндса данные.

Честер Беннетт, гора мускулов в звании подполковника «Баргеста». Подручный Курта Хансена ещё до времён службы в регулярной армии. Среди сослуживцев Беннетт выделялся своей силой и решимостью на поле боя, а также не управляемостью и садизмом. От военного трибунала его спас именно Курт Хансен, которому Беннетт после этого стал безгранично предан.

Когда в 2070-м над Пасификой рассеялся туман войны, Беннетт стал одним из командиров только что сформированного «Баргеста». Эту должность он занимает до сих пор, вызывая у своих подчиненных уважение вперемешку со страхом. Беннетт беспрекословно слушается Хансена и не даёт воли своей жестокости без прямого приказа, но по-прежнему любит развлекаться, вешая людей на фонарях.

— Рихтер? — оценивающе уставился на меня здоровяк.

— Он самый, — согласно киваю.

— Ты будешь должен мне в обмен на мою помощь, — с ухмылкой произнес он, прекрасно понимая, что у меня нет особого выбора.

Вот только он не с тем связался. Проведя рукой по лицу, я с ухмылкой предложил:

— Чтобы с меня что-то спросить, сначала нужно меня победить, — с вызовом посмотрев ему в глаза. — Побоксируем? Сможешь меня побить, я признаю свой долг…

Взгляд Беннета изменился, на его лице проступил кровожадный оскал. Он отвык, что ему в лицо бросают вызов, он уже успел привыкнуть, что люди трясутся от страха в его присутствии. Репутация подполковника Беннета бежала впереди него. Отчего он буквально зубами уцепился за мой вызов, хотя лично ему он был не выгоден, проще всего было заставить меня поработать за спасибо, но на то и был расчет.

Отстегнув от своего костюма кобуру, он бросил свое оружие ближайшему охраннику. На парковке было достаточно место, похоже он решил выяснить отношения, не отходя от «кассы». Хорошо. Активировав свои глаза, я увидел немало хрома в этом здоровяке, но основой был Берсерк. Похоже меня будут давить физической мощью, а не скоростью.

— Я слышал о тебе немало слухов Рихтер, — Беннет он неспешно двигаться вокруг меня. — Говорят, что ты служил раньше?

— Сто пятая мотопехотная, — поднимает во мне голову Капрал.

— Они же мясники из сто пятой, — ухмыльнулся мужчина. — Я слышал, что вас всех перебили во время штурма Найт-Сити. За ваши головы даже была объявлена награда. Какое у тебя звание Рихтер?

— Майор, — не задумываясь отвечаю. — Слухи, как и всегда, преувеличены, нашу группу отправили в Найт-Сити с секретным заданием, которое бы перевернуло ход столкновения, но какая-то мразь разместила маячок в нашем ави, отчего мы на подлете попали под обстрел…

— Да, я был там тогда, вы должны были убить Люциуса Райна, если бы у вас все получилось, то он не успел бы призвать Арасаку, — кивнул мужчина. — Тогда бы нас не бросили в Пасифике на произвол судьбы.

— Сто пятая все еще борется подполковник Честер Беннет, — заглядываю ему в глаза. — Нас все предали, свои же объявили награду за наши головы, но мы все еще продолжаем сражаться, а не осели в Догтауне, словно побитые псы…

Честер наклонил голову, недобро улыбнувшись мне:

— У тебя должны быть огромные яйца, чтобы заявить нечто подобное МНЕ, — оскалился мужчина.

Я не стал ему ничего отвечать, сбросив с лица свою маску. Беннет пару секунд рассматривал меня настоящего, словно пес, который увидел свое отражение. Мы отчасти с ним были похожи, единственное, что я не был садистом, мне совсем не нравилось истязать людей, лишь охотиться на монстров.

Не уверен, сколько мы смотрели друг на друга, но первым не выдержал именно Беннет. Его шея вздулась, и он рванул в мою сторону, занося свои огромный кулаки надо мной, желая меня уничтожить, полностью сломить. Ухмыльнувшись, за моей спиной встали мертвецы, я будто по трубочке стал тянуть силу из Догтауна, после чего я исчез, появившись за спиной у подполковника. Моя нога зашипела, и я будто из пушки врезал по голове громилы.

Беннет с ревом отлетел в сторону, но я еще не закончил. Рывок вперед, мои ноги снова зашипели, и я кувырком врезал в догонку по нагруднику. БАМ! Он с оглушительным треском врезался в бетонную стену, оставляя в ней вмятину. От силы удара с потолка посыпалась пыль, а от тела Беннета пошел пар, Берсерк залечивал его раны, на время перестав работать.

Рывком поднявшись громила уже куда осторожнее уставился на меня. Все произошло довольно стремительно, вот он бежал на меня, а вот я оказался уже за его спиной, отправив его в полет. Бронекожа на его лбу имела след от моего ботинка. Мой удар для него оказался полной неожиданностью, ведь у меня нет Сандевистана.

— Неплохо, но тебе потребуется нечто большее, чтобы победить меня, — кровожадно произнес Беннет.

В ответ я встал в стойку, и поманил его к себе. Вот только у судьбы были иные планы. Двери на парковку рывком открылись и к нам выбежала группа солдат, последним на парковке оказался полковник Курт Хансен собственной персоной. Лысая голова, смуглая кожа, руки-гориллы. Одет полковник был в темные штаны и майку, поверх которой была надета кобура с ножом в районе левого плеча, чтобы его было проще выхватить. На поясе висел пистолет, но он не спешил его выхватывать.

— Что здесь происходит?! — властно произнес он.

Ответить решил Честер:

— Мы с Майором Рихтером решили устроить дружеский спарринг, сэр… — вытягиваясь по струнке.

— Майор Рихтер? — вопросительно посмотрев уже на меня.

— Сто пятая мотопехотная, — спокойно отвечаю, внимательно посмотрев на полковника Хансена в ответ.

— Мясники из сто пятой? Вас же перебили… — удивился он, после чего покачав головой. — Майор, следуйте за мной, — не терпящим возражения тоном приказал он, после чего развернувшись двинулся в глубь стадиона.

Посмотрев на Беннета, кивнув ему:

— Продолжим как-нибудь позже, — двигаюсь вслед за Хансеном, подставляя свою спину, но подполковник не решился напасть, лишь проводил меня внимательным взглядом.

Покинув парковку, я с сожалением подумал, что мне так и не дали повеселиться…

Двигаясь вслед за полковником, я мог получше рассмотреть его тень. У каждого есть свой скелет в шкафу, у Хансена же там было целое кладбище. И я сейчас даже не других военных и псов корпорации, хватало среди его жертв и гражданских. Попутный ущерб, который приносит любая война. Впрочем, в последние лет пять, все больше в его тени стал просматриваться висельник, которого подвесили его псы. Эти убийства гражданских, словно черное пятно, следовало вслед за полковником.

Активировав чип брейнданса, я старался запомнить, как можно больше деталей тени Хансена, чтобы позже попытаться проанализировать ее. Нужно будет показать запись Леди, а заодно вообще убедиться, что я способен сделать брейнданс чего-то подобного. Если у меня получится, то это будет доказательство для одной упрямой ИИ, что я действительно все это вижу.

Пройдя в лифт, полковник задумчиво посмотрел на меня:

— Насколько мне известно, вы прибыли к нам из Европы, — произнес он.

Паутина во мне завибрировала, ощутив в обычных на первый взгляд словах опасность.

— Все верно, — спокойно произношу.

Хансен пристально на меня уставился:

— По моим данным Густав Рихтер родился в Германии, начал свою карьеру в элитной антитеррористической команде Бундесвера, прежде чем стать корпоративным агентом и оперативником EBM, крупнейшей корпорации Европы. После пары лет работы в EBM вы прибыли в Найт-Сити, вот только никаких данных, что вы могли принимать участие в Железных войнах в вашем деле нет, — холодно закончил он.

Паутина во мне зашевелилась, но я отбросил ее.

— Все верно, — все так же спокойно отвечаю. — Господин Густав скоропостижно скончался по прибытии, после чего его место занял я, — указав на себя.

— И кто же ты тогда такой на самом деле? — с хмурым видом спросил полковник. — Мы знакомы?

— Без понятия, — с ухмылкой развожу руками. — Так уж получилось, что мне выжгли мозги, когда я попытался кое-что выкрасть у Найт-корп. С тех пор у меня проблемы с памятью, я даже имени своего настоящего не помню. Чудо, что я вообще все еще жив.

— Но ты сказал, что ты из сто пятой, — сощурил взгляд полковник.

Частичка Капрала вновь подняла во мне голову.

— Так точно, наш отряд подбили над городом, после чего псы Арасака устроили на нас охоту, а Милитех, вместо помощи, объявил нас всех сначала дезертирами, а потом и вовсе назначил награду, чтобы скрыть по чью душу нас послали в Найт-Сити. В таких условиях мы никому не могли доверять, прячась в технических тоннелях под городом.

— И как вам в Найт-Сити Майор? — с ухмылкой уточнил Хансен.

— Жуткая помойка, но мне даже нравится, — оскалился я в ответ.

Мужчина кивнул, как раз в этот момент двери лифта открылись, и полковник двинулся наружу.

— Даже после всего этого Майор вы вновь продолжили работать на Милитех, — краем глаза отслеживая мою реакция. — Что это? Безумие или у них есть чем на вас надавить?

В этот момент понимаю, что для полковника крайне важно услышать ответ. Причем от ответа будет зависеть, как со мной поступят.

— Нам требовались ресурсы, — пожимаю плечами. — Выбор, к кому мы могли обратиться, был не особо велик. Арасака может сразу пойти нахуй, тут без вариантов, а другие корпы с большой вероятностью продали бы нас, чем стали с нами работать. Милитех в этом плане был единственным вариантом, они постепенно теряют влияние в Найт-Сити, так что их руководители достаточно отчаялись, чтобы стряхнуть пыль с былого актива. Единственное отличие, что в этот раз мы сами определяем что и когда выполним. Слепо подчиняться Милитеху… — развожу руками, — могут лишь «герои» и те, кого они крепко держат за яйца.

Пройдя коридор, мы остановились перед закрытой дверью. Полковник остановился перед ней, вновь заглянув мне в глаза.

— Если все так, как ты говоришь Майор, то я предлагаю остаткам сто пятой присоединиться к Баргесту, — делает он предложение. — Жилой комплекс «Западный Ветер» останется твоим, здесь никаких претензий не будет. Мы ценим частную собственность…

Глядя на полковника Хансена, я понял, что зачем-то ему нужен. Ему нужен отряд наемников, который способен пять лет действовать в тылу врага скрытно. Очевидно, что обычных боевиков у него более чем достаточно, а вот мастеров тайных операций у Хансена практически нет. Наклонив голову, я пару секунд рассматривал короля Догтауна.

— Неожиданное предложение, — медленно произношу, прикидывая варианты. — С недавних пор сто пятая ушла на вольные хлеба, мы не хотим новый ошейник, но в тоже время мы открыты для предложений. Вечно работать на Милитех мы не собираемся… — с намеком посмотрев на Хансена.

На лице у мужчины появилась ухмылка, после чего дверь перед нами открылась, и он поманил меня за собой. Пройдя в просторный ангар, где сверкала сварка, Хансен облокотился о поручень, указав на строительные леса, под которыми угадывалась Химера, огромный боевой танк Милитеха, который управляется «кастрированным» искином.

— Это сердце нашей будущей Империи, — указал он на танк. — Мы развернули собственное производство, пока все думают, что мы торгуем лишь всяким хламом, что к нам поступает от Мексиканских Наркокартелей, на деле Баргест уже пару лет как производит СОБСТВЕННОЕ современное вооружение. Танки, вертолеты, подлодки, приезжайте и заказываете у нас все, что душе угодно, — словно товарный слоган, произнес он. — Единственная причина, почему я еще не открыл собственную корпорацию, что не собираюсь этим ублюдкам платить еще и налоги.

— Впечатляет, — задумчиво киваю. — До недавнего времени я думал, что Баргест лишь очередная банда, которая подсела на мутный поток контрабанды, но я вижу, что ошибался. Баргест лишь затаился, проворачивая свои дела в тени…

Сам же про себя подумав, что зачем-то нужен полковнику. Наши позиции в один момент поменялись. Теперь он был больше заинтересован во мне, чем я в нем. Это можно использовать, хотя наглеть все же не стоит. Для начала следует прощупать для чего Хансену вообще нужны наемники со столь специфическим опытом.

— До недавних пор меня такое положение дел более чем устраивало, вот только месяц назад мои люди задержали агентов Кан Тао, как они думали, вот только на деле это оказались агенты Арасака. Корпорации стали копать под меня, пытаться подкупить моих людей. Слишком жирным куском я владею.

— И чем вам может помочь скромный наемник? — мягко уточняю.

Полковник сжал губы, после чего оценивающе на меня посмотрев:

— Недавно прошел слух, что бывший глава Вудуистов нанял сто пятую, чтобы вы помогли вышвырнуть Кан Тао из Пасифики. Мне нужны отчаянные люди, которые не боятся работать даже против крупных мегакорпораций…

В этот момент на Химере появился Самуэль, улыбнувшись мне, он снова исчез. Какую бы игру не вел бывший глава Вудуистов, он продолжает делать вид, что помогает мне. Вот только я никак не могу проверить правда ли это, либо же призрак просто делает только вид. Впрочем, даже, если он действительно мне помогает, то какую цель он преследует?

Тем временем Хансен продолжил:

— Недавно кое-что произошло, и мне требуется предотвратить одну сделку. Если вы все сделаете чисто, то у меня будет для вас довольно выгодное предложение, если ты понимаешь, о чем я…

— Пока заказчик платит, сто пятая готова замарать руки, — киваю полковнику. — Чего именно вы хотите от нас?

— Люблю прагматичных людей, — усмехнулся Хансен. — Нужно устранить братьев Моралес, они предали наше дело, растратили деньги, а потом сбежали, прихватив довольно важную информацию. Они хотят сбыть данные ФРУ, я готов заплатить по сто тысяч за голову, но меня больше интересует информация, которую они украли. Ее нужно уничтожить.

— Они сейчас в Найт-Сити? — задумчиво уточняю.

— Нет, в этом-то и проблема, мои люди выследили их в Нью-Йорке, благодаря маячку в кейсе, который они похитили. Вот только у меня нет там людей, я могу нанять наемников, но все подобные сделки на территории НСША отслеживает ФРУ. Велика вероятность, что информация просочится и сделку перенесут в другое место, а я не могу этого допустить. Если ты согласишься, то я уже забронировал самолет, дело не ждет.

Полковник ожидающе на меня уставился, я же прикинул в голове варианты. Устранить парочку людей не так сложно, вот только хочу ли я ссориться с ФРУ? Очевидно, что украденная информация у полковника довольно жаркая, раз ей заинтересовалась разведка НСША.

Хочу ли я вообще во все это ввязываться? Вопрос был далеко не праздный.

— О нашем соглашении никто не должен знать, — неторопливо озвучиваю свои условия, ощущая, как паутина перестраивается. — Найдите человека, которому вы доверяете, будем работать через него, сведя наши встречи к минимуму.

Если информация о моем участии в операции всплывет, то у меня могут быть большие проблемы. Милитех едва ли оценит, что я вмешиваюсь в их дела, вот только и отказаться от дела было бы глупо. Триста тысяч на дороге не валяется, к тому же, полковник успел намекнуть, что это только начало нашего сотрудничества.

— Мне это и самому не выгодно, — кивает Хансен. — Если ты согласен, то самолет уже ждет, сделка состоится уже сегодня вечером…

Обсудив некоторые детали, полковник отправился по своим делам, передав всю доступную информацию о целях устранения, а также дав мне доступ к частному самолету, который уже ожидал меня в аэропорту. Количество людей, оборудование, и все остальные детали были на мне, но Хансен был готов помочь всем, чем сможет, лишь бы концерт прошел успешно.

Выйдя обратно к Секвойе, забравшись в машину, я пару секунд сидел неподвижно, обдумывая произошедшее.

— Как все прошло? — осторожно спросил у меня Кей.

— Мы отправляемся в Нью-Йорк, — задумчиво произношу. — Я уже написал Мартинес, она отправила за нами ави. Так что Секвойю оставим на попечении Баргеста, здесь ее не тронут.

— Рихтер, ты серьезно? — недоверчиво уставился на меня Кей.

— Более чем, — немного встряхнувшись, киваю. — Мы теперь работаем на полковника Хансена, он платит триста тысяч за концерт, но ради него придется смотаться в Нью-Йорк, у нас не так много времени. Все нужно будет провернуть до вечера.

Кей пару секунд смотрел на меня, после чего устало вздохнул.

— То есть ты поднялся к полковнику, и теперь мы отправляемся в Нью-Йорк на частном самолете, — с непонятной интонацией произнес парень. — Я все правильно понял?

Моргнув, я непонимающе посмотрел на парня:

— Все верно, почему ты так странно на меня смотришь? — вопросительно приподняв бровь.

— Нет, ничего, — зачем-то ущипнув себя. — Я похоже реально не сплю… — прошептал он, заводя мотор.

Выехав с парковки, мы отправились к выезду стадиона, где оставим Секвойю, там ее никто не тронет. У нас действительно не так много времени, нужно поторопиться. В своих силах убить пару панков под носом у ФРУ я не сомневаюсь, вот только прежде мне еще придется всех их найти. Открыв переданные полковником данные, я стал читать дела будущих жертв. В целом, ничего сложного, бывшие наемники Баргеста: соло, нетраннер и финансист. Главное успеть до того, как они успеют продать информацию ФРУ.

Откинувшись на спинку кресла, я посмотрел на стадион, перед которым остановился Кей. Наружная реклама, входящие и выходящие люди, охрана из наемников Баргеста. Место буквально дышало жизнью. Если не знать, что здесь сейчас располагается черный рынок, то можно подумать, что сегодня намечается спортивный матч.

В голове продолжали крутиться шестеренки, обдумывая произошедшее. Позже нужно будет показать запись Леди, пока же нужно разбираться с делами по мере поступления. Если бы я сейчас был в двадцатых или даже сороковых, то все сделать я бы мог, не покидая Найт-Сити. Но, после падения старой сети, мне придется ехать на место лично.

Фрагментация сети — это довольно большая проблема для нетраннеров, но в пределах одного города вполне можно работать. Конечно, есть закрытые сети, но даже в них можно проникнуть с помощью наемников, которые взломали точку доступа, либо и вовсе с помощью дрона. Так что удаленно работать все еще можно. Вопрос в другом, насколько я вообще могу доверять полковнику.

— Хансен желает меня использовать, вот только в эту игру можно сыграть вдвоем… — задумчиво произношу.

— Рихтер, мы действительно отправимся в Нью-Йорк? Знаешь, я никогда еще не покидал Найт-Сити, — признается Кей.

Посмотрев на него, я понял, что он волнуется.

— Дайджобу, да ё, — наклонившись, хлопаю его по плечу. — Это всего лишь другой город, куча небоскребов и людей, будто и не покидал Найт-Сити. Домчим с ветерком, сделаем дело, получим триста тысяч, а потом вернемся назад в нашу помойку. Приключение на пять минут.

Кей лишь вздохнул, не став ничего говорить. Салага. Впрочем, мне и самому было немного интересно посмотреть на Нью-Йорк. Это один из самых густонаселенных городов в Новых Соединенных Штатах. В 1993 году колумбийские наркобароны в ответ на атаки США на Боготу взорвали ядерное устройство в Нью-Йорке убив пятнадцать тысяч человек, но по неофициальным данным гораздо больше. В результате район Манхэттена стал похож на большую зону боевых действий.

Из-за краха правительства и неразберихи Манхэттен стал популярных местом для мародеров. Там можно было найти все: от ювелирных изделий и банковских хранилищ, до киберпанков и охотников за сокровищами, желающих обыскать район. Все это веселье продолжалось какое-то время, пока местное правительство не позвали Арасаку для защиты города от наплыва банд.

Где-то до пятидесятых Нью-Йорк оставался не самым приятном местом для жизни, пока не провели реновацию и таки не восстановили Манхеттен, попутно им удалось привлечь в город инвестиции от Милитеха, который с радостью выбил оттуда Арасаку. После войны за Объединение Нью-Йорк вновь засиял, став своеобразной витриной для НСША, куда стали вкладываться довольно серьезные средства. Многие корпорации открыли там филиалы. По последним данным там сейчас живет около одиннадцати миллионов человек…

Пока я просматривал информацию о городе, Сокол приземлился на парковке рядом с Секвоей. Покинув машину, поставив ее на сигнализации и активировав маячок, я сначала двинулся к багажнику. Достав оттуда Гром и Синген, красно-серебряный пистолет-пулемет, я уже с оружием двинулся к ави. Кей лишь накинул на плечи рюкзак с прикрепленной сбоку кувалдой. От меча парень отказался, он так и не научился им нормально сражаться. Как показала практика, с электрической кувалдой куда проще научиться обращаться.

Стоило нам приблизиться, как боковая панель Сокола отъехала вверх, открывая нам проход внутрь. В салоне я увидел Синтию и Ричи, они были пристегнуты к креслу, вооруженные дробовиком и пистолетом-пулеметом. Синтия носила серебристый пиджак, под которым угадывался легкий бронежилет, когда как Ричи и вовсе был в бронике на голое тело, темные военные штаны, берцы.

Забравшись в ави, закрыв за собой дверь, я вопросительно посмотрел на Синтию.

— Леди сказала, чтобы мы сопроводили тебя, — произнесла девушка, после чего немного неуверенно: — Намечается жаркое дело?

Тем временем рядом с ней присел Кей:

— Мы отправляемся в Нью-Йорк на частном самолете! — с энтузиазмом произнес он.

— Правда? — с удивлением уставилась Синтия на парня.

Мне же подумалось, почему они все так удивляются? Концерт за пределами Найт-Сити не такая и редкость для наемника. Или я что-то упускаю? Нахмурившись, я все равно не сумел понять их энтузиазма, обычное задание на устранение цели.

— Нам заплатят? — деловито уточнил Ричи.

Синтия старалась выглядеть нейтрально, но и она внимательно посмотрела на меня.

— Конечно, — с усмешкой посмотрев на парня. — Наша цель братья Моралес. До недавнего времени они были частью Баргеста, но растратив деньги, они похитили ценную информацию и сбежали. Наш наниматель готов платить по сто тысяч за каждого.

Подключившись к экрану в салоне, я ретранслировал фотографии наших целей. Первым я вывел на экран темноволосого мужчину с хромированным подбородком.

— Маркус Моралес — лидер группы, опытный соло. Он прошел войну за Объединение, после чего пять лет занимался рэкетом на Юге Догтауна, до недавнего времени член Баргеста. Тяжелый бронежилет, пусковая установка на руке, куча хрома. Им займется Кей, — киваю парню.

— Я?! — недоверчиво уставился на меня он.

— Да, ты устранишь его, — беспечно киваю, после чего вывожу на экран следующую фотографию.

Лысый здоровяк с виднеющимися нацистскими татуировками из-под одежды.

— Стефан Моралес, самый младший брат. Подрывник, два года служил в спецназе, после чего был отправлен в отставку из-за крайней жестокости и садизма. После службы еще три года был членом Баргеста. Любитель препаратов и стриптиза. Им займется Синтия с Ричи, сто тысяч за его голову поделите пополам, — посмотрев на Ричи, вижу, как он просто кивнул.

Синтия выглядела неуверенно, но услышав о стоимости заказа и она не стала отказываться. Я думал у нее нет проблем с деньгами, они успели выполнить парочку концертов, за которые я им неплохо заплатил. Нужно будет позже узнать для чего ей вообще потребовались эдди, но это можно сделать и позже, пока же нужно закончить брифинг.

Выведя следующую фотографию, я пару секунд ее рассматривал. Седые волосы, аккуратная бородка, немного худощавое лицо человека, который никогда не держал в руках оружия.

— Джеффри Моралес — экономист, мозг группы, основной их аналитик, а заодно и нетраннер. Не участвует в боевых действиях братьев, но всегда поддерживает их во время операций, анализируя ситуацию через сеть. Любитель дорогих сигар и брейнданса. Каких-то зависимостей не выявлено. Им займусь я сам, — задумчиво заканчиваю. — Если его увидите, то постарайтесь взять живым. У него должен быть с собой кейс, который нам также нужно найти.

Внимательно посмотрев на свой отряд на предстоящий концерт, я подумал, что это задание покажет, станут ли они наемниками или нет. Лучше проверки их навыков и характера просто не придумаешь. Неужели Леди и сама это поняла, отправив их ко мне, после того, как я отправил ей детали нашего соглашения с полковником Хансеном? Если это действительно так, то наша скромная ИИ действительно повзрослела.

Двинувшись в сторону кабины, я увидел пилота из Синих Светил в форме полиции Южной Пасифики. Кивнув ему, я увидел впереди приближающийся аэропорт. Вытянутая посадочная полоса и целый корпус из белых зданий самого аэропорта. В последний раз я здесь был, когда выслеживал «Советского» фиксера. Будет забавно, если в Нью-Йорке на нас и самих устроят засаду. ФРУ совсем не стоит недооценивать…

Роскошный салон частного самолета был сделан из натурального дерева и тканей, никакой синтетики. Казалось, одно кресло, на котором я сидел, стоило дороже, чем жизнь человека в Найт-Сити. Самолет стоил кругленькую сумму, а ведь ему требуется еще парковочное место, техобслуживание и персонал. Подобное себе могли позволить единицы, даже среди пиджаков.

Полет будет длиться примерно два часа. Два часа в более чем комфортных условиях с симпатичными стюардессами, баром и даже сауной. Да, в этом самолете была сауна, в ней сейчас парится Кей, с довольным видом расположившись на деревянной полке в хвосте самолета. Сам я лишь посмотрел на это «чудо», да вернулся обратно в салон.

Ричи уселся у окна, наблюдая в иллюминатор, Синтия же сделала пару снимков, после чего заказала у стюардессы какой-то напиток, который она в данный момент с довольным видом потягивает. По внешнему виду моей команды можно подумать, словно мы отправились на отдых, а не убить пару гонков, которые кинули Баргест.

Работа на полковника Хансена обещала быть, как минимум, интересной. Если бы не участие во всем этом ФРУ, то мне и вовсе не о чем было бы беспокоиться, а так есть риск испортить отношения с Милитехом. На данный момент я к этому пока не готов, но и отказываться от столь хорошо оплачиваемой работы не в моих правилах. Усидеть сразу на двух стульях будет крайне непросто, но я как-нибудь постараюсь.

— Господин Рихтер, — с этими словами ко мне обратилась стюардесса, сногсшибательная блондинка в темно синей форме. — К нам поступил звонок, желаете ли вы его принять? — с поклоном спросила она.

Похоже это обещанный посредник полковника, так что я просто кивнул головой. Спустя пару секунд ко мне на нейроинтерфейс пришел звонок с неизвестного номера. Приняв его, я увидел мужчину средних лет с длинными волосами, собранными в хвост, с несколькими серыми прядями. Консервативный костюм, сшитый из лучшей натуральной шерсти, который стоил-ка неплохая машина.

— Майор Рихтер, — улыбнулся мне мужчина. — Меня зовут мистер Эдмунд Карлтон, — поклонился он, отчего я заметил, что сидит он за дубовым столом. — Я представляю консорциум инвесторов, известных под общим названием «Цербер». Один из основных инвесторов попросил меня связаться с вами, чтобы я был посредником в этом деле. Меня уполномочили всячески помогать вам, а также проинформировать, что «Цербер» единогласно решил предложить вам следующее дело, как только вы выполните текущее.

— Как мило с их стороны, — с ухмылкой произношу. — Чем конкретно вы можете мне помочь? — с любопытством уточняю.

— Мы оформили вам разрешение на ношение оружия в НСША, но открыто демонстрировать его все же не стоит. Также я заказал вам люкс в Cisneros Plaza, где поселились братья Моралес. Кейс, который они похитили, все еще находится в здании, это я могу сказать вам точно, правда, чувствительность нашей аппаратуры не позволяет сказать где именно, вам придется провести небольшое расследование. Насколько мне известно, ФРУ все еще не знает о вашем прибытии, но вы все еще можете столкнуться с их агентами и это очевидная проблема для нас. Пока кейс не окажется у вас, постарайтесь действовать скрытно.

— Это понятно, будет ли персонал отеля мешать нашим поискам? — решаю сразу уточнить.

— Охрана предупреждена, что к ним прилетит группа технических экспертов по безопасности, так что вы сможете свободно перемещаться по зданию, но в случае стрельбы ваше прикрытие уже не сработает, так что постарайтесь все же не поднимать тревоги, — вновь поклонившись: — Цербер будет ждать вашего сообщения на этот номер, чтобы обсудить дальнейшее большое дело, также вы можете позвонить мне, если вам потребуется моя помощь или дополнительная информация.

Обсудив еще некоторые детали, Эдмунд Карлтон отключился, оставив меня в задумчивости. Дело все больше пахло большими деньгами, похоже полковник Хансен не шутил, что намечается нечто довольно крупное. Постучав пальцем по подлокотнику кресла, я решил, что все же стоит рискнуть. Должно быть чертовски весело, да и в целом деньги буквально сами идут ко мне, грех от чего-то подобного отказываться.

— Звонил заказчик? — осторожно уточнила Синтия.

Серебряный пиджак, под которым виднелся бронежилет, короткие шорты, хромированные руки и висящая на поясе кобура с пистолетом-пулеметом. Подкожная броня, руки-богомолы, берсерк, обучающий чип Милитеха с медицинскими навыками. Во всем остальном хрома в ней не так много, пускать их с Ричи вперед явно пока не стоит.

— Представитель заказчика, — не вижу повода врать. — Сулил золотые горы и помощь. Операция намечается не самая простая, так что вам стоит оставить свои пукалки в самолете, чтобы не привлекать внимания, я достану вам что-нибудь получше уже по прибытию. Пока же вашей задачей будет, не привлекая к себе внимания, выследить свою цель. Данные я вам уже скинул, так что вы сразу отправитесь на поиски.

— И что нам делать, когда мы найдет этого Стефана? — осторожно уточнила Синтия.

— Скрытое устранение, я достану какой-нибудь дротик с ядом, вам нужно будет лишь подобраться к цели поближе, — окинув этих двоих взглядом. — Так что по прибытию вам стоит переодеться, чтобы не привлекать к себе внимания.

— То есть мы останемся без защиты и без оружия, — хмуро произнес Ричи.

— Если все сделать правильно, то стрелять вам и не придется, — пожимаю плечами. — Кей возьмет на себя Маркуса, он самый опасный среди братьев, так что ваша основная задача — это найти цель, дальше уже дело техники.

Ричи нахмурился, но все же кивнул, в свою очередь Синтия:

— Нам действительно заплатят по пятьдесят тысяч? — немного нетерпеливо спросила она.

— За каждого из братьев платят по сто тысяч, устраните свою цель, получите деньги, — пожимаю плечами, после чего немного помедлив: — Куда ты собираешься потратить свою долю? Это будут первые твои большие деньги, — вопросительно на нее посмотрев.

— За тридцать тысяч я собираюсь записать клип, — немного смущенно признается Синтия, стрельнув в мою сторону взглядом. — У меня есть песня, которую мне бы хотелось записать.

Похоже Синтия еще не передумала стать знаменитой певицей. Копит деньги на раскрутку, написала уже песню. В текущий условиях, будет совсем не смешно, если ее попытаются подкупить славой и деньгами…

Так что оценивающе посмотрев на девушку, я с ухмылкой предложил:

— Если вы закончите свою часть концерта без лишнего шума, то я свяжусь с продюсером Лиззи Уиззи и оплачу запись песни… — повышаю ставки.

— Вы правда это сделаете?! — недоверчиво уставившись на меня.

Увидев мой кивок, я услышал радостный писк, было видно, что для Синтии это действительно важно. Если они с Ричи все сделают чисто, то я действительно позже отдельно отблагодарю их. В текущей ситуации для меня это не так и сложно, зато шансы на успех концерта заметно повысятся, Синтия будет рыть носом землю, если придется.

Леди осталась в Пасифике, как и Мартинес. Одну я не взял с собой, поскольку ей было чем заняться в Найт-Сити, другую из-за особенностей задания, едва ли Полицейская одобрит убийство за деньги. По этой же причине я не стал брать с собой Зои и Вайлета, они еще совсем не готовы к серьезным делам. Пускай учатся кодингу, им это будет в сто крат полезней, чем возможность схлопотать пулю в Нью-Йорке.

Прикрыв глаза, решаю немного вздремнуть, лететь еще полтора часа, по прилету нас ожидает не самая простая работенка, так что стоит быть готовым к любым неприятностям. Там, где обитает ФРУ, совсем не стоит ожидать простой прогулки, недооценивать разведку НСША было бы смертельной глупостью…

Сяо Мин, агент корпорации Кан Тао, сидел в фургоне, наблюдая за банком, который через подставные фирмы принадлежал корпорации Арасака. Госпожа Хо по косвенным данным все же выявила причастных к нападению на их офис. За пару дней до штурма небоскреба агенты корпорации Арасака взломала их систему, установив трояна. Этих записей было недостаточно, чтобы выдвинуть обвинение, но их хватило, чтобы понять, кто на самом деле стоит за нападением.

И вот теперь они планировали нанести ответный удар. Госпоже требовались средства на производство новых охранных-боргов и захвата Пасифики. Для этого они выбрали банк, который отмывал для Когтей Тигра деньги. «Прачечная» принадлежала Арасака, так что они одновременно совместят месть и заработок. Подготовка заняла всего сутки, к концерту были привлечены самые надежные сотрудники, которые по окончанию операции сразу же вернутся обратно в Китай.

По данным разведки в банке сейчас отмывалось около трехсот миллионов, которые Тигры получили в том числе от продажи нового наркотика, который им через третьи руки передал Кан Тао. Собственно, именно через этот банк корпорации и заплатили за формулу наркотика, так что они знали, куда идут. Хоть Кан Тао и использовали Тигров в качестве пушечного мяса, но это не остановило госпожу Хо от нападения.

Все шло по плану, группа агентов под невидимостью проникла в здание банка, сделав бэкдор для нетраннеров корпорации, когда произошло ЭТО. На мониторе появилось изображение клоунского колпака, а в здании банка поднялась тревога. Что еще хуже, средства ушли непонятно куда! Сяо Мин ничего не мог сделать, деньги просто испарились с их счетов.

— Требуется подмога! — раздалось по общему каналу.

Если судить по звукам выстрелов, то их людей зажали в банке. Сяо Мин мрачно поднялся со своего места, надев на лицо красную маску демона, он приказал нетраннерам:

— Нападайте! — сам же выбежав из фургона, поведя группу прикрытия на штурм.

Нельзя было допустить, чтобы их люди попали в плен.

Самолет прибыл на место примерно в два часа дня. Улыбчивый персонал проводил нас до трапа, после чего за нами закрыли люк, оставив нас в аэропорту Нью-Йорка. Аэропорт LaGuardia (LGA) располагался в северной части района Куинс, примерно в тринадцати километрах к востоку от Манхэттена. Если учесть, что в городе аж целых три аэропорта, то можете представить себе местный трафик. Единственное, что здесь не было пусковых платформ на орбиту.

Первым с трапа спускался я, затем Кей, Синтия и Ричи. До начала сделки оставалось еще шесть часов. Нужно было поспешить.

— Даже не верю, что мы действительно в Нью-Йорке, — выдохнул Кей, осматриваясь.

Аэропорт был окружен водой, посадочные полосы, взлетающий прямо рядом с нами самолет. Вдали же виднелись небоскребы, кирпичные постройки и восстановленный после ядерного взрыва Манхеттен. Было красиво, и как-то чище, что ли. Первой впечатление было скорей приятным, хотя людей здесь было ничуть не меньше, чем в том же Найт-Сити.

— Я бывала в Нью-Йорке на школьной экскурсии, — с ностальгией произнесла Синтия. — Деньги пришлось откладывать целый год, но оно того стоило. Манхэттен просто великолепен, нам даже провели экскурсию в Эмпайр-стейт-билдинг. Виды оттуда просто незабываемые!

Слушая краем уха Синтию, я закинул сумку на плечо. Все оружие, которое не предназначалось для скрытого ношения, лежало у меня в кофре, который нашелся в самолете. Спустившись по трапу, я двинулся к лимузину, который нам заказал Карлтон. Хоть влияние Цербера в НСША и было не таким обширным, большинство инвесторов было родом из Европы, но даже так и здесь у них были свои люди.

Возле лимузина нас дожидался темнокожий мужчина в костюме и дурацкой кепке. Активировав Оракул, я с удивлением отметил, что хрома в нем почти и не было. Лишь стандартный нейроинтерфейс. Меня подобное немного удивило, в Найт-Сити даже у бомжей можно было обнаружить импланты.

— Господин Рихтер, — произнес водитель. — Меня наняли, чтобы отвести вас в гостиницу.

С этими словами открыв перед нами дверь. Кивнув водителю, я закинул свою сумку в лимузин, кивнув всем остальным следовать за мной. Если верить карте, то ехать до нужного место было примерно двадцать минут. Забравшись первым внутрь лимузина, я активировал Харона, отправив его собирать данные и информацию о братьях Моралес.

— Агент закажи нам одежду в номер, — приказываю своему голосовому помощнику.

Рядом со мной появляется призрачная копия меня самого. На это Кей подскочил, Синтия удивленно округлила глаза, а Ричи даже не дернулся.

— Какая именно одежда вас интересует мастер Рихтер? — услужливо уточнил голосовой помощник.

— Простая одежда для отдыха для всех здесь присутствующих, — кивок на остальную команду. — Также закажи оружие для скрытого ношения, если получится, то что-нибудь ядовитое для скрытого устранения цели.

— Будет исполнено мастер, — с этими словами исчезнув.

— Ч-что это вообще было? — уставился на меня Кей.

— Обычный голосовой помощник, — пожимаю плечами. — Я его немного доработал, чтобы он мог работать даже при запрете Сетевого Дозора. Я могу дать тебе копию Агента, если хочешь, его можно установить на деку или даже получить удаленный доступ к уже существующей на отдельном сервере версии.

— И на что он вообще способен? — с любопытством уточнила Синтия.

— На многое, — беспечно отвечаю. — Я дам вам доступ к нему на время операции, — с этими словами через нашу связь установив им по новой версии, который имел доступ к Харону и моей подпрограмме. — Агент еще нужно настроить, вы как раз успеете это сделать, пока мы не приехали на место.

Краем глаза наблюдая, как они играются с голосовым помощником, настраивая его под себя, я сам стал просматривать ту информацию, что уже успел обнаружить Харон. Братья Моралес действительно в Нью-Йорке, мне даже удалось обнаружить их прибытие с помощью камер возле аэропорта, вот только мне только предстояло взломать систему защиты места, где по данным Цербера сейчас находился нужный мне кейс.

Прикрыв глаза, я покинул свое тело, переместившись сразу в отель. Это было сверкающее на солнце высотное здание, возле входа было небольшое КПП, где охрана проверяла въезжающие на территорию машины. Здесь же были камеры, Агент уже проверял записи в поисках братьев Моралес. Не став ему мешать, я проник в сеть отеля, которую контролировал опытный нетраннер. Он был подключен к сети, отслеживая нагрузку серверов и показание льда. Вот только их система защиты оказалась бесполезна против дикого искина.

Оказавшись в серверной, которая была сделана в виде комнаты с кучей мониторов, делаю для Харона бэкдор, чтобы он смог проникнуть в сеть этого места. После чего взламываю хром местного нетраннера, фактически подделав показания льда. Если не сильно шуметь, то нетраннер отеля ничего не заметит. Местный лед был не самый простой, но и до корпоративного все же не дотягивал, не хватало вычислительных мощностей и в целом гибкости софта.

Предоставив Харону возможность развлекаться, я сам подключился к камерам, активировав систему распознавания лиц самого отеля, чтобы найти наши цели. Первым мне удалось обнаружить, как бы это не странно звучало, Маркуса Моралеса, лидера группы и опытного соло. Он разместился в баре в этом же здании. Поставив на него метку, я стал искать остальных.

Спустя какое-то время Агент сообщил мне, что Стефан Моралес покинул территорию отеля, взломав службу такси, я выяснил, что он отправился в ближайший стриптиз-бар «Черри», она же «Вишня». Проследовав в нужное место, я обнаружил темноволосого мужчину, который наблюдал за танцующими на сцене девушками. Поставив на него метку, я вернулся в отель, чтобы найти последнего из братьев.

Джеффри Моралес обнаружился запертым у себя в люксе, причем он явно ожидал нападения. Единственная проблема, что нужно чемоданчика с ним не оказалось. Похоже они его куда-то спрятали. Неприятно, но будем искать. По идее я мог их устранить хоть сейчас, вот только это было бы не так интересно, и я бы не смог пронаблюдать, как со своими делами справятся все остальные, да и чемоданчик все еще нужно найти.

Открыв глаза, я окинул взглядом свою команду. Кей, Ричи, Синтия. Пока я занимался делом, они добрались до холодильника в лимузине, где обнаружилась натуральная клубника, которую они с аппетитом уплетали.

Хмыкнув про себя, я произнес:

— Цели обнаружены, я дам вам трекер, единственное помните, что устранение должно быть скрытным. Пока я не найду нужный нам кейс с данными, нам не стоит поднимать тревогу.

Внимательно посмотрев на свою команду, я подумал, что, если ФРУ не вмешается, то это будет крайне просто, словно конфетку у ребенка отобрать. От задания за триста тысяч я ожидал чего-то более сложного, полковник Хансен мог с таким же успехом отправить на задание своих псов. Похоже он придумал себе проблему на пустом месте, но пока он платит, я готов поработать на него. Да и в целом мне немного интересно, что за работу он хочет мне предложить. Это явно что-то крупное.

С ухмылкой наклонившись вперед, взяв клубнику, я отсалютовал ею, после чего съел. Неплохое начало для приключения на пять минут…

Белое платье, уложенная прическа, дорогая сумочка. Синтия ощущала на себе взгляды встречных мужчин. Она шла по улице по направлению стриптиз-бара, где сейчас находится Стефан Моралес, человек, которой ей приказали устранить. Ричи следовал за ней следом, вооруженный пистолетом. Девушка ощущала волнение, поскольку это было реальное дело, а не поиск старого холодильника на свалке, в котором среди льда плавал труп.

До недавних пор Рихтер не привлекал их к серьезным делам. Угон машины, взлом сервера, доставка груза. Мелкие задания, которые, однако, неплохо оплачивались. Она уже почти скопила тридцать тысяч на начала сотрудничества с брейнданс агентством. Для нее это были огромные деньги, но она была готова их вложить в музыку.

Проведя пальцем по губам, Синтия вспомнила роскошный самолет, на котором они прибыли в Нью-Йорк, а также предложение Рихтера. Провести концерт тихо и тогда он свяжется с продюсером Лиззи Уиззи. Только от одной этой мысли на ее лице появлялась улыбка. Помимо этого, ей полагались пятьдесят тысяч, огромная сумма, которую бы она не заработала и за пару лет.

Жизнь наемника была полна опасностей, девушка четко это понимала, но только здесь она вообще способна заработать достаточно эдди, чтобы ее песни звучали с экранов телевизоров. Она все еще прекрасно помнила, как ее чуть не похитили в трущобах Кабуки. Если бы не Рихтер с Кеем, то ее участь была незавидной. Тяжело вздохнув, она подумала, что лучше умереть в перестрелке на концерте, чем от передозом наркотиков в дешевой конуре в Кабуки. Это был ее выбор.

В свою очередь Ричи, одетый в гавайскую рубашку и темные шорты, провел пальцем по подсумку с пистолетом на поясе. Среди людей он ощущал себя не в своей тарелке. Он вообще не думал о предстоящем убийстве, для него это не было чем-то особым. Каждый уличный панк знает, что рано или поздно он достанет ствол, после чего, либо заработает пару эдди, либо словит пулю. Особо удачливые пробьются в офицеры в крупных бандах, либо же станут соло.

До знакомства с Рихтером он продавал нелегальный брейнданс в мегабашне. Таких, как он, там хватало, так что приходилось выбираться из нее в поиске новых клиентов. Свою первую встречу с Тиграми он хорошо запомнил. Его поймали на их территории, после чего подстрелили, до установки Берсерка он хромал на левую ногу. Ему удалось договориться о торговле на территории Тигров, но с началом войны банд все договоренности улетели в трубу и ему чуть не отрубили руку.

Именно тогда ему помогли Зои с Синтией. Эти две дурехи влезли в откровенно не в свое дело. Он не совсем понимал, почему они так поступили. Никто и никогда не помогал Ричи просто так. Изначально он планировал заработать пару эдди и свалить подальше этих странных людей, но как-то постепенно он привык к их «странностям». Синтия, словно старшая сестра, которой у него никогда не было, Вайлет заносчивый младший брат и приставучая младшая сестра Зои.

Ричи все еще не был уверен, что остаться в этих «яслях» было хорошей идеей, но ему платили столько, сколько он никогда не зарабатывал на продаже брейнданса, так что он все же решил остаться. Теперь же ему и вовсе пообещали пятьдесят штук за убийство какого-то гонка. Он бы убил его и за пару эдди. Окинув взглядом толпу людей вокруг, идущую впереди Синтию, он внезапно подумал, что за подобный шанс пробиться его приятели убили бы его не задумываясь.

Рихтер может быть чудаком, но пока он платит, Ричи готов убить кого угодно. Причем он не будет испытывать никаких моральных терзаний, всю эту ерунду из него вытравила улица и отец наркоман. С этих денег он собирался купить себе тачку, а также крутую пушку. Если они проведут операцию тихо Рихтер ему пообещал квартиру в Южной Пасифике с видом на пляж, так что Ричи не собирался хвататься за пушку до последнего, доверившись плану Синтии.

В свою очередь Синтия дошла до кирпичного четырехэтажного здания, где на первом этаже и располагался стриптиз-бар. Как и просил их Рихтер, она собиралась действовать скрытно. У нее даже был план, как это все можно провернуть.

Подойдя к громиле у входа, она перевела ему сотню эдди, после чего с улыбкой произнесла:

— Я уже давно хочу выступить в стриптиз клубе, — улыбнулась она. — Пока мой «папочка» отправился на спа, я вырвалась из его жирных лап, — доверчиво сообщила она охраннику.

Мужчина у входа оценивающе на нее посмотрел, после чего кивнул:

— Проходи, если захочешь станцевать кому-то из клиентов «приватный» танец, сообщи парню за барной стойкой, он все организует, — спокойно произнес он.

Порой к ним приходят подобные дамочки в поисках острых ощущений. Если они выглядят хорошо, то им зачастую не отказывают. Оценив розоволосую девушку перед собой, пройдясь взглядом по грудям и попке, мужчина подумал, что посетители будут в восторге, так что он пропустил эту тупую пизду внутрь клуба, отправив сообщение о ней менеджеру.

Став беднее еще на сотню эдди, Синтию пустили на подиум. Под мелодичную музыку она вышла к шесту, став крутиться на нем, попутно раздеваясь. Зрители одобрительно загудели, она же нашла в темном зале их цель, темноволосого мужчину, который с жадностью смотрел на нее. Рихтер достал для нее яд, она намазала его на свои губы. Главное не облизывать их, напомнила себе Синтия, продолжив танцевать.

Уйдя обратно за сцену под свист посетителей, она указала менеджеру на Стефана Моралеса, заплатив еще сотню эдди, чтобы станцевать ему приватный танец. Рихтер будет доволен, она устранит цель без лишнего шума, с ухмылкой подумала девушка, направившись в сторону ВИП кабинок, где ее уже дожидался мужчина.

Лишь менеджер недовольно произнес:

— И чего бабы находят в подобных ублюдках? Он ведь даже чаевые не заплатил…

Отель выглядел роскошно, единственное, что мне не особо пришлось по вкусу, что персонал заставляют менять кожу, чтобы выглядеть золотыми улыбчивыми статуями, частью интерьера. Это было безвкусно по многим причинам. Начиная с моральной, закачивая той, что это выглядело дешевой попыткой пустить пыль в глаза.

— Господин Рихтер, могу ли я вам чем-нибудь помочь? — услужливо обратился ко мне швейцар в красной ливрее и дурацкой шапке.

Нравятся же обслуге богатеев дурацкие шапки.

— Да, перестань улыбаться, словно дебил, — киваю ему, после чего более дружелюбно: — Я здесь проверяю безопасность отеля, я не оставлю плохой отзыв и уж тем более не буду жаловаться. Мое начальство, ебать их в сраку, решило устроить мне ребус. Один из посетителей должен был пронести в отель кейс с муляжом бомбы. Мне нужно его обнаружить до вечера, чтобы получить аттестацию. Я готов заплатить тысячу любому, кто мог видеть этот чертов кейс…

Глаза мужчины пожелтели, он явно с кем-то связался, после чего с его лица действительно исчезла улыбка.

— Ваши полномочия подтверждены, — уже без дурацкой улыбки ответил швейцар. — За две тысячи я готов озадачить остальной персонал, кто-нибудь мог и что-нибудь увидеть, но эдди вперед, — с намеком на меня посмотрев.

Скинув ему деньги:

— Не пропадай, хоть жаловаться я не буду, но осложнить тебе жизнь вполне в моих силах, — внимательно смотрю на мужчину.

— Не беспокойтесь, если кто-то действительно видел чемодан, то я вам об этом сообщу, — после чего на лицо мужчины вновь вернулась дебильная улыбка. — Господин Рихтер, могу ли я вам чем-нибудь помочь?

Внимательно посмотрев на золотого мужика, я тихо хмыкнул:

— Ты так стебешься над окружающими, — доходит до меня.

Мужчина ничего не ответил, вальяжно двинувшись прочь. Персонал в отелях далеко не мебель, и уж тем более в фешенебельных местах. Когда у тебя фига в кармане не так и просто найти теплое место, отчего конкуренция просто бешеная. Голова должна здорово соображать, чтобы «конкуренты» тебя не подсидели. Вот среди высшего менеджмента, куда набирают «правильных» людей, вот там может быть всякое. Так что я совсем не удивлюсь, если этот швейцар действительно найдет мне кейс с информацией из Баргеста. В любом случае я ничего не теряю.

С усмешкой покачав головой, я двинулся дальше. Джеффри Моралес закрылся у себя в номере, откуда так и не разу не вышел. Внутри люкса камер не было, так что я могу лишь догадываться, что там вообще происходит. Убить вражеского нетраннера не так и сложно, я бы мог хоть сейчас подняться к нему, вот только в отель он вошел с чемоданом, если верить записи, а вот в номер уже без него.

Лифт я уже проверил, там ничего нет, значит, кейс остался где-то еще. Активировав Оракул, я бродил по местам, где могли спрятать кейс, надеясь найти его прежде, чем заглянуть к своей цели. Мне не сильно-то хочется его пытать. Это довольно неприятное занятие, физически трудное, оставляющее слишком много улик. Те, кто увлекаются подобной херней, те еще говноеды без вкуса.

Пройдя мимо зеркала, я вернулся к нему, окинув себя взглядом. Агент купил мне дорогой костюм… вот только он имел темно-фиолетовый окрас. Причем он купил его, а не взял в аренду. Обошелся он мне в восемь тысяч, за такие деньги я бы мог человека шлепнуть. По факту мне бы дешевле вышло сшить себе костюм из человеческой кожи, чем из натурального хлопка…

Усмехнувшись на свои мысли, я продолжил свои поиски.

Кей неторопливо прогуливался по холлу гостиницы с футляром от гитары за спиной. Хоть Рихтер и сказал ему все сделать тихо, вот только парень прекрасно понимал, что опытного соло так просто не обнулить. Может понадобиться более весомый аргумент, чем ручка с отравленным дротиком, которая висела у него на кармане гавайской рубашки. Темные шорты, дорогие красные кеды, которые одни стоили две тысячи. Именно за столько его чуть не сдали Мусорщикам, казалось, целую вечность назад.

Хоть Кей и не успел получить полноценное образование в Академии Арасака, но он все же учился там до пятнадцати лет, так что прекрасно понимал, как нужно обращаться с эдди. Его единственной проблемой было то, что до недавних дней у него не было денег от слова совсем. В приюте кормили и давали койку — уже хорошо. После же он на сэкономленные социальные выплаты купил Большую Берту, с помощью которой нарезал металл в заброшках, продавая его барыгам в Кабуки.

Теперь же его судьба сделала очередной кульбит, и он познакомился с Матильдой. Ему было чертовски с ней хорошо, он даже был готов сказать, что любит ее, если бы не опасался получить после этих слов по лицу и кучу насмешек. Матильда была альфой банды Животных, она признавала лишь силу. Отчасти, именно поэтому он попросился в банду, он и сам хотел стать сильным. Быть, а не казаться, как любит говорить Рихтер.

Вот только, даже на несмотря на свое желание стать Животным, Кей не забывал иногда думать головой. У него на счету было около ста двадцати тысяч. Это даже не сумма для крупных корпораций, но вот для начала собственного дела вполне сойдет. Он вместе с Синими Светилами вложился в рынок в Южной Пасифике. Сайрус как-то предложил ему войти в долю, а он возьми и согласись. За свои деньги он получил сорок процентов от рынка, а также долю с выручки.

Синие Светила торговали оружием, зарабатывая на этом, вот только Кей сделал ставку именно на рынок. Именно он получал доход с официальной части их предприятия. Пока доход был небольшим, но самое главное он был, что не могло не радовать. Если ему повезет, то он не только отобьет свои средства, но и даже станет зарабатывать. Благо Рихтер был таким благодушным, что не стал с них брать никаких налогов и сборов. В таких условиях даже сухая палка, воткнутая в землю, расцветет.

Поправив футляр с Гитарой, Кей окинул взглядом холл роскошного отеля, где они поселились. Маркус Моралес сейчас выпивал в баре неподалеку, он мог бы туда отправиться хоть сейчас, вот только у Кея возникла другая идея. Тот, кто выпивает, обязательно захочет в туалет. Именно там он и подстережет свою цель. Сто тысяч, именно столько Рихтер обещал за этот концерт. Кей мог бы купить себе крутую тачку на эти деньги, роскошную квартиру, вот только он решил поступить иначе. Он наведается к Сайрусу и предложит выкупить у него рынок. Синие Светила продолжат торговать на рынке, но сама точка станет принадлежать именно ему.

— А пожить можно и у Матильды, — с ухмылкой произнес Кей. — А поесть в казино у Рихтера…

Так и не обнаружив нигде кейс, я озадаченно вернулся обратно в свой люкс. Куда его вообще могли деть, если его нет в отеле? На ум лишь приходило, что у братьев есть свой человек из персонала, который и спрятал чертов кейс. Если это действительно так, то придется поговорить по душам с Джеффри, старшим братом этой троицы.

— Не хотелось, но видимо придется, — со вздохом произношу.

Не придумав ничего лучше, я двинулся на этаж ниже, посмотрим, что мне там скажут. Возможно, удастся все уладить миром, и мне не придется выбивать информацию силой…

У Джеффри Моралеса выдался на удивление паскудный день, нет, скорей даже неделя или даже месяц. Его махинации всплыли, отчего братьям пришлось бежать от гнева полковника. С крысами у Хансена был разговор короткий, их бы повесили в назидание остальным. Так что прихватив довольно ценную информацию Джеффри предпочел бежать в НСША, подальше от Найт-Сити и в целом Баргеста.

— Не подходите суки! Живым я вам не дамся! — выхватив переключатель «мертвая рука», закричал он, демонстрируя пояс смертника, который ему собрал из подручных материалов младший брат.

— Мы агенты ФРУ! — выступила вперед темноволосая женщина в белом платье. — Агент Миранда! — показала она голографический жетон в виде игральной фишки. — А это агент Доминго, — кивнула она в сторону смуглого крепыша. — Мы прибыли сюда, чтобы совершить сделку…

— Кого вы пытаетесь наебать?! — не поверил им Джеффри. — Да я сам могу таких жетонов наделать с десяток. По вам же видно, что вы ебанные наемники, которых нанял Хансен! Живым я вам уебки не дамся!

У агента Миранды выдался на удивление поганым день, она летела в эконом классе, рядом с ее местом весь полет кричал ребенок, а позади сидел толстяк, который пердел не переставая. Их вызвали за каким-то хреном в Нью-Йорк из Найт-Сити, словно в городе не было других агентов. Уже на месте им объяснили, что на ФРУ вышли люди из Баргеста, которые хотели продать какие-то ценные данные.

Встреча должна была состояться вечером, но поступила информация, что полковник Хансен выслал в Нью-Йорк наемников. Ни имени, ни точной даты прибытия контакт не сообщил, а потому Миранда решила действовать на упреждение, провести сделку раньше назначенного срока. С помощью голографических плащей они проникли внутрь, чтобы обнаружить их контакт со взрывателем в руках.

Миранда уже хотела что-то ответить, как дверь в номер открылась и на пороге показался смутно знакомый ей мужчина в темно-фиолетовом костюме. Кажется, она его где-то уже видела…

— Как делишки? — весело улыбнулся незнакомец.

Джеффри Моралес от испуга сделал шаг назад, запнувшись о брошенную ранее бутылку из-под вина, он выронил переключатель. С открытым ртом мужчина наблюдал, как кнопка взрывателя отжимается. Он было потянулся к ней, даже успев поймать, вот только его младший брат немного сэкономил, планируя потратить эдди на шлюх, так что выключатель заклинило и Джеффри не сумел его отжать обратно.

— Блять!!! — только и успел он сказать, прежде чем взорваться.

На счастье агентов ФРУ, которые стояли рядом, Стефан сэкономил и на взрывчатке. Их просто забрызгало кровью и потрохами Джеффри. Белое платье Миранды тут же стало красным, а на ее голову прилетел кусок толстой кишки. Упав на пол номера, спасаясь от возможного взрыва, она подумала, что этот день просто не может стать хуже, тогда сработала пожарная сигнализация и с потолка полилась вода.

— Кажется, я ошибся дверью… — поковырявшись в ухе, произнес мужчина в темно фиолетовом костюме на пороге, явно собираясь свалить.

— СТОЯТЬ! — вскочив на ноги, закричала Миранда, отбросив чужие останки со своей головы.

Вот только мужчина в костюме рванул с места, только его и видели.

— Почему они никогда не останавливаются?! — тяжело вздохнула Миранда, рванув следов, накинув на плечи голографический плащ, который забрызгало кровью, так что он перестал работать.

Видок у агента ФРУ был словно у киберпсиха, так что на ближайшем углу на нее накинулась охрана отеля. Она пыталась кричать, что агент ФРУ, но ее не особо-то слушали…

Наблюдая за удаляющимся в иллюминаторе Нью-Йорком, я размышлял, стоит ли мне отправить агентам ФРУ сто тысяч за убитого ими Джеффри Моралеса. Немного подумав, я решил, что обойдутся, пускай их снабжает всем необходимым правительство НСША, мой бюджет явно куда меньше, чем их. Все остальные цели так же были устранены, мне даже уже у выхода из отеля передали кейс, который таки обнаружил швейцар. Как оказалось, его нашли в жестяном коробе, по которому поднимали обеды ВИП клиентам.

Оракул довольно плохо просвечивает сплошные металлические объекты, так что неудивительно, что я так и не обнаружил кейс. В любом случае концерт закончен полностью успешно, так что у меня нет причин для недовольства. Мне даже пытать никого не пришлось, да и в целом убивать. Честно говоря, поездка получилась довольно скучной. Если бы не встреча с агентами ФРУ, то все и вовсе прошло бы чисто.

Покачав головой, решаю пока не париться по этому поводу. Если будут последствия, то я об этом еще узнаю. Харон подчистил за нами, но там было довольно много свидетелей, так что рано или поздно ФРУ вычислит исполнителей, но, да и похуй, как-нибудь отбрехаюсь.

— Как вам ваш первый крупный концерт? — с любопытством смотрю на Синтию с Ричи.

— Все было супер, — немного напряженно улыбнулась мне девушка, Ричи же просто кивнул.

Там явно было не все так чисто, как они обещали, но я не стал выяснять детали, справились и ладно. Тогда я посмотрел на Кея с чехлом от гитары возле ног.

— Цель устранена, — невозмутимо ответил он.

Рихтер так и не узнает, что Ричи пришлось расстрелять из пистолета Моралеса младшего, поскольку к Синтии он полез далеко не целоваться, успев придавить девушку к дивану. Кей же и вовсе забил кувалдой свою цель, пока тот сидел на толчке, поскольку случайно разломил пополам ручку с ядовитым дротиком…

Расположившись у себя в люксе на верхнем этаже казино, я рассматривал содержимое чемоданчика. Он был заминирован, но мне удалось взломать замок, после чего аккуратно разминировать взрывчатку. Внутри оказалось всего две щепки. На одной были данные о Зетатехе, а на другой два миллиона. Причем оба чипа были зашифрованы, очевидно, что их выкрали у Баргеста, даже не зная о содержимом. Братья Моралес так и не смогли взломать эти чипы, отчего и решили сдать их ФРУ.

— Зачем полковнику Хансену информация о сотрудниках Зетатеха? — задумчиво произношу.

Создавалось впечатление, что братья Моралес украли посылку, которая предназначалась одному из агентов Баргеста, который должен был что-то сделать. Причем что-то серьезное, такие деньги платят наемникам лишь за что-то действительно жаркое. С учетом данных со списком сотрудников Зетатеха, можно предположить, что предполагалась вербовка кого-то из них, вот только зачем это все полковнику Хансену? У меня были предположения, но я до поры решил не гадать, совсем скоро я все узнаю и так.

— Агент, во сколько прибудет самолет нашего связного? — решаю уточнить.

— Если ничего не произойдет, то частный самолет мистера Эдмунда Карлтона прибудет в аэропорт Найт-Сити двенадцатого августа в понедельник в двенадцать ноль пять, — прозвучало в ответ.

Задумчиво кивнув, я подумал, что у меня еще есть немного времени на подготовку. Мне уже перевели деньги за концерт, а подробности предстоящей сделки обещал рассказать Эдмунд Карлтон при личной встречи. Инвесторы из «Цербера» оказались заинтересованы в моих услугах. Карлтон даже попросил меня снять офис для сотрудников его фонда, недолго думая я взял в аренду тринадцатый этаж высотки, где расположилась Леди.

После операции я поискал информацию о фонде «Цербер» и мне почти ничего не удалось раскопать. Ничем они занимаются, ни даже имена инвесторов. Единственное, что фонд зарегистрировали в Европе, все остальное было полностью скрыто, кроме того, что регистрация фирмы произошла в семьдесят четвертом, фактически чуть больше года назад.

Куда больше информации мне удалось накопать на самого мистера Эдмунда Карлтона. Для начала он оказался не так прост, как можно было бы подумать про обычного посредника. Прочитав его досье, которое я приобрел у Бестии, мне стало понятно, причем тут вообще Зетатех,

На данный момент Зетатех входит в число корпораций, специализирующихся на разработке программного обеспечения и компьютерного оборудования, но так было далеко не всегда. Изначально Зетатех вышла на международный транспортный рынок в 2004 году, впервые применив полуавтоматические контейнеровозы. Во время Первой корпоративной войны Зетатех объединился с Orbital Air и провел крупномасштабную сетевую атаку на Euro Business Machines (EBM). EBM смогла отразить атаку и вывести Зетатех из войны в октябре того же года.

Выкрав данные у EBM, компания стала развивать свою микроэлектронику и софт. Получив финансирование и технологии, Зетатех попытался создать себе громкое имя путем расширения за рубежом. Основатель компании, Боб Роузмонт, следил за каждым этапом развития компании. Он является главным акционером, генеральным директором и председателем правления. И вот тут мы подбираемся к самому главному. Некоторое время назад Боб делил должность генерального директора с Роджером Карлтоном, отцом Эдмунда Карлтона.

Так продолжалось какое-то время пока Боб не убедил членов правления Биотехники заключить с его компанией крупный контракт на перевозку бутилизотана, катализатора, используемого при производстве топлива CHOOH2. После этой сделки Боб Роузмонт единолично занял должность генерального директора, со временем выжив Роджера из его же фирмы.

Сделка с Биотехникой и нападение на EBM привели к тому, что из незначительного Калифорнийского стартапа Зетатех стал важной, пускай и небольшой, компанией в корпоративном мире. Позиция Зетатеха укрепилась, и компания до сих пор постоянно растёт, но она все еще относительно мала и слаба, что делает ее возможной мишенью для враждебного поглощения.

— Не собираются же Цербер захватить эту корпорацию… — озадаченно произношу.

Впрочем, история на этом не закончилась, если верить данным Бестии, то в 2019 году Роджер Карлтон связался с основателями Африканского свободного анклава, «белого города-государства», созданного в 1995 году после падения Южной Африки. Чтобы попытался свергнуть своего бывшего компаньона с помощью других руководителей и поддержки африканского анклава. АСА уже тогда вела прибыльную торговлю алмазами и драгоценными металлами, имея свободные средства для расширения своего влияния.

АСА выкупила 13 % акций Зетатеха, тем самым поставив компанию перед угрозой полного поглощения. В свою очередь угроза насильственных действий с подрядчиками подтолкнула менеджеров Биотехники к распространению слухов о том, что они отзовут свой контракт по перевозке бутилизотана, если обе стороны не придут к согласию. Это стало причиной, почему руководство Зетатех приняло Роджера обратно на руководящую должность.

К 2020-м годам продукция Зетатеха включала все: от киберпрограммного обеспечения до кибердек и компьютеров. Именно в те годы Роджер Карлтон присоединился к кругу инвесторов, которые считали Зетатех многообещающей целью для корпоративного поглощения. Роджер решил нанять команду наемников, чтобы добиться своей цели.

— Сын решил пойти по стопам отца, — хмыкаю про себя, дойдя до этого момента в биографии Карлтона старшего.

Что тогда точно произошло в досье не было сказано, но Роджера взорвали в его же собственной машине, в то же время был целый ряд вышедших из окна акционеров и гендиректоров Зетатеха. Акции компании заметно просели, но затем вновь пошли стабильно в верх.

После Четвертой корпоративной войны, Зетатех все еще считается корпорацией второго уровня, но она оказалась в выгодном положении для расширения. Многие конкурирующие корпорации были ослаблены или вышли из бизнеса в результате войны, благодаря чему компания сумела перехватить множество государственных контрактов.

Эта компания уже в те года стала нарицательным именем для экономичных 3D-принтеров и обогнала Segotari как мирового лидера в производстве голосовых помощников, а ее серия «Grade A» стала одной из самых распространенных моделей Агента в мире. Что наиболее важно, Зетатех превратился в крупное имя в транспортном секторе, производя экономичные и прочные летательные аппараты, такие как Zetatech AeroVox, Destination и Herakles.

К 2075 году Зетатех стал мировым лидером в производстве кибероборудования и воздушного транспорта, выпуская высококачественную продукцию для любого бюджета. Но при этом корпа также продолжает быть крупным судоходным предприятием. Среди ее самых продаваемых продуктов: Zetatech Atlus, ее флагманский продукт, используемый Trauma Team и N54 News, Zetatech Surveyor, используемый такими организациями, как Kang Tao и MaxTac, и киберрука Sigma K.54.

Усвоив всю эту информацию, я понял, предложение какого рода мне собираются предложить, и какие цели преследует инвестиционная компания Цербер. Скорей всего, всю кашу заварил Эдмунд Карлтон, раз именно он собирается прибыть в Найт-Сити для продолжения общения. Одним из инвесторов Цербера точно является полковник Хансен, но кто еще в деле и какие ресурсы они способны использовать для своей задумки? Этот вопрос стоит разузнать чуть позже.

— Вот только хочу ли я во всем этом участвовать? — задумчиво произношу.

Вопрос был не так прост, но в какой-то момент я поймал себя на том, что размышляю, каким образом можно перехватить над компанией контроль. На самом деле вариантов минимум три, но третий я пока не буду учитывать, поскольку для этого придется развязать пятую корпоративную войну. Так что вариантов минимум два. Первый — это сместить со своего поста основателя компании Боба Роузмонта, а на его место поставить своего человека, второй же выкупить контрольный пакет акций Зетатеха (51 %), чтобы финансовыми рычагами получить полный контроль над корпорацией.

— Вот только для второго способа потребуется счет с девятью нулями, — прикидываю стоимость акций. — К тому же, чтобы текущие владельцы акций захотели их продать. Для первого же нужны сообщники среди правления компании…

Постучав пальцем по подлокотнику дивана, прикидываю в голове возможные способы захвата компании. Едва ли Церберу удастся договориться мирно, именно для этого им и нужны наемники, которые не боятся перейди дорогу крупной корпорации. Вопрос лишь в том, что такого они хотят мне предложить, чтобы я вообще захотел с ними сотрудничать.

— Им придется предложить мне что-то достаточно ценное…

Поднявшись с дивана, обойдя его по кругу, первым делом решаю наведаться в обитель Леди, она уже должна была разобраться с тем оборудованием, что мы украли у Кан Тао. Если мои догадки верны, то это оружие мне пригодится не только против ЗЛА. Так что стоит выяснить, что точно у нас есть, а заодно подготовить все к возможному столкновению.

— Зетатех и мой братец/сестра, станут той еще занозой в заднице, — с улыбкой произношу, зайдя в лифт.

Спустившись в подвал, я оказался в коридоре, который охраняло четыре охранные турели. Тоннель здесь уже был, Леди его обнаружила недавно, он идет вдоль всей Южной Пасифики, уходя резко в бок под подводный тоннель. Раньше здесь тянулись подземные коммуникации, сейчас же они используются для контрабанды Синими Светилами.

— Господин Рихтер, — поприветствовали меня пара охранников в полицейской форме с Синими Звездами на бронежилете и надписью «NCPD».

Кивнув им, я прошел коридор насквозь, оказавшись в узком тоннеле, по которому был проложен монорельс. Станция метро раньше была заброшена, но сейчас использовалась по назначению, приведение ее в порядок не отняло много времени и средств. Серебристый вагон был открыт, из него выгружали оружие, который мы собираемся отправить на черный рынок на Стадионе. Раз уж полковник Хансен дал нам разрешение на торговлю на своей территории, то было бы глупо этим не воспользоваться.

— Господин Рихтер, мы разгрузим вагон через десяток минут! — немного испуганно на меня посмотрел парень лет двадцати в полицейской форме с нашивками Лейтенанта.

— Не парься, я вам помогу, — с этими словами ухватившись за оружейный ящик, потащив его наружу.

Благодаря моей помощи мы уже через пять минут отправились обратно в Найт-Сити. Ветка изначально шла лишь до центра, но Леди пробила тоннель, став прокладывать ее дальше до Ранчо Коронадо, где у нас располагается клиника. Также строится ветка до Джапантауна, а оттуда до Кабуки и Хейвуда. Одна буровая установка уже со всем этим не справляется, так что мы заказали у Милитеха еще две.

— Надеюсь, в этот раз духи не ограбят наш конвой, — с усмешкой произношу.

— Вы что-то сказали господин Рихтер? — встрепенулся Лейтенант.

— Ничего такого, — посмотрев на инициалы у него на бронежилете, — Лейтенант Льюис. Я всего лишь размышлял вслух, — внимательно посмотрев на него. — Я тебя не помню, ты недавно в Синих Светилах?

Смуглая кожа, живое лицо, немного щенячий взгляд. Парень не выглядел преступником, честно говоря, он и полицейским не ощущался. Такого хорошо отправлять в школу, чтобы он под смешки учеников говорил всякие глупости.

— Д-да! — поспешно ответил парень. — Я только закончил полицейскую академию, после чего Леди предложила мне войти в корпоративные полицейские Пасифики…

— Тогда как ты оказался в Синих Светилах? — вопросительно приподняв бровь.

— Господин Сайрус заметил меня во время патрулирования пляжа, я… задержал распространителя нового наркотика «Смайла». После чего мне предложили заняться делом, а не строить из себя клоуна со значком. Я согласился…

— Понятно, — спокойно произношу.

Отвернувшись от Лейтенанта, я отправил сообщение Сайрусу, что среди его ребят завелась крыса. Не знаю, на кой-черт Льюис согласился стать стукачом, вот только ему не повезло, он попался мне на глаза. Можно обмануть детектор лжи, вот только не мои глаза.

Судьба Лейтенанта незавидная, я люблю крыс лишь в жаренном виде. Можно было бы пустить слезу, отпустить его с миром, вот только он слишком много видел, надеюсь, он еще не успел передать информацию. К нам уже не в первый раз пытаются закинуть агентов влияния, обычно они отсеиваются еще во время проверки Леди, но иногда попадаются «спящие» агенты, которые и сами не подозревают, что являются кротом. Выдала агента тень, едва ли только выступивший из учебки Лейтенант уже убил бы с десяток человек.

Так что улыбнувшись Льюису, я покинул вагон, который остановился возле недостроенного монорельса на центральной станции метро. Под нами была Палмс-Вью, откуда уже на автобусе можно добраться до любой части города. Либо же взять мотороллер, чья стоянка была здесь же рядом, чтобы уже своим ходом двинуться дальше по техническим тоннелям.

Покинув вагон, я двинулся в сторону служебных помещений. За моей спиной пара крупных парней приняла Льюиса, который откровенно не понимал, что вообще происходит. Покачав головой, даже не обернувшись, я прошел небольшой тамбур, где было с десяток турелей, а также стоял двуногий «Ed-209», дрон, который я недавно выкрал у Кан Тао, похоже Леди уже привлекла этих ботов к делу.

Робот было вскинул свои пулеметные турели, но просканировав меня, он вернулся в режим часового. Эта модель ботов довольно тупая, нейросети, которые используются для управления, не особо навороченные, я бы даже сказал поколения так третьего, хотя даже мой Агент — это уже четвертое поколение нейросетей на стыке с пятым и полноценным ИИ. Даже не знаю, на что Кан Тао вообще рассчитывает, если только ценник будет совсем низким, тогда могут и купить.

Пройдя тамбур, я оказался в просторной пещере, которую расширили с помощью бура. Кое-где с потолка капала вода, но насосы исправно выкачивали ее. Посередине стоял боевой вертолет, который в данный момент перекрашивали в черный цвет, затирая все эмблемы Кан Тао. Чуть поодаль стояло с десяток неактивных «цыплят», они же «Ed-209», а по самому ангару перемещались оранжевой раскраски боты, которые произвели по Милитеховской лицензии. Боты были не вооружены, кто-то из них таскал ящики, кто-то наварил строительные леса для создания нормального грузового подъемника наверх.

Возле подъема наверх оставили грузовики, которые и привезли все это оборудование сюда по тоннелям под городом. Всюду сварка, коробки с оборудованием, боты и всего пара людей в белых халатах, которые обнаружились в дальней части пещеры, которую уже успели обустроить. Там подвешенный цепями к потолку стоял борг-секьюрити, точнее его платформа с искусственным мозгом, а рядом «Гвиневра», все еще перевязанная красным бантиком. Машина стоила целое состояние, вот только нормально использовать ее у нас едва ли получится, слишком приметная.

— Господин Рихтер! — заметил мое появление Ван Лао. — Мы только вас и ждали! — обрадовался он.

Мужчина поспешил ко мне с планшетом в руках. Выглядел он крайне возбужденным, не скрывая своего хорошего настроения. Белый халат, азиатские черты лица, насадка «паук» на руке. В целом Ван Лао неплохо себя показал за последнее время, так что я совсем не сожалел об его назначении. С появлением дополнительных средств стоит расширить его отдел.

— У вас хорошие новости Ван? — с любопытством на него посмотрев.

— Разумеется! — не скрывая улыбки кивнул он. — Я уже проверил те данные, которые вы… позаимствовали у Кан Тао… там полная информация о нейроном усилителе, который должен был улучшить взаимодействие мозга с хромом, а также проект «вечная жизнь» с данными об искусственном мозге. Если добавить сюда данные, которые вы передали мне ранее… — внимательно посмотрев на меня, — то с достаточным финансированием я бы мог произвести прорыв!

— Будет вам финансирование, — киваю ему, — но сперва давайте разберемся здесь, — мягко возвращаю его к делу.

— Разумеется! — встрепенулся он, не став со мной спорить. — Мой отдел, с неоценимой помощью госпожи Леди, уже успел проверить поступившее оборудование. Часть уже забрала Леди, подключив к своим серверным мощностям, но вы и сами это уже видите… — окидывает он взглядом пещеру.

— Вижу, — с усмешкой отвечаю. — Если вы здесь уже разобрались, то у меня для твоего отдела будет ряд новых задач.

— Все, что в моих силах, господин Рихтер, — покладисто произнес Ван.

— Тогда для начала достаньте боевую броню, которую я выкрал у Кан Тао, перекрасьте ее в черный цвет и повесьте на нее голографический плащ, — двинувшись рядом с мужчиной, отдаю ему приказ. — Также я хочу, чтобы вы установили на Гвиневру пару пулеметных турелей, ракетную установку и систему активной брони…

— Возможно, для этих целей разумнее использовать машину попроще? — осторожно уточнил Ван.

— Мы не сможем нормально использовать Гвиневру, слишком приметная, так что не жалейте ее, прокачайте по полной. После чего установите на боевой вертолет магнитный крюк, чтобы с его помощью можно было перевозить грузы. Когда вы освободитесь, то выньте из борга-секьюрити искусственный мозг и на освободившееся место установите пилотское кресло…

— Пилотское кресло?! — воскликнул Ван Лао. — Господин Рихтер, но оно туда не поместится…

— Для крысы, — с усмешкой заканчиваю.

Обсудив некоторые детали, и дав еще парочку поручений, я двинулся в поисках Леди, нам было, о чем поговорить. Если мои предположения о целях Цербера верны, то уже завтра мне сделают предложение, от которого я не смогу отказаться. Поучаствовать в захвате корпорации я был готов и просто так, но зачем что-то делать бесплатно, когда можно за деньги? Насвистывая имперский марш, я двинулся в поисках Леди, нам было, о чем поговорить.

Глядя на все происходящее в пещере, буквально под ногами у пиджаков, я с довольной усмешкой произнес:

— Я теперь Бэтмен, — кровожадно оскалившись, — впрочем, этот город не достоин его, а потому совсем скоро на улицах появится «Пэйн», вооруженный самым передовым оружием наемник, который устроит охоту на ЗЛО…

Весело рассмеявшись, уже предчувствуя веселые дни, я провел рукой по темно-фиолетовому пиджаку. Это будет КРАЙНЕ весело, осталось лишь уговорить Леди вписаться в этот блудняк…

Туман клубился над полом, невидимый никому более, но вместе с тем для меня он был более чем реален. Двигаясь по едва освещенному тоннелю, у меня было время на подумать. Технологический прогресс подобен каменному топору в руках у преступника, так сказал кто-то, несомненно, очень умный, и я даже был с ним отчасти согласен, но я бы продолжил фразу:

— Технический прогресс подобен каменному топору в руках у преступника, о который он и убьется, — с усмешкой произношу, слыша эхо от собственных слов.

Посмотрев на свои хромированные руки, я подумал, что сам являюсь каменным топором. Продуктом какой-то корпорации, который был создан для вполне конкретной задачи — уничтожение врагов и кражи информации. ЗЛО породили люди, а затем заперли его за черным заслоном. После чего ЗЛО породило уже меня, который вернулся обратно к своим создателям…

Пройдя очередной коридор, я оказался в огромной теплице, которую построила для себя Леди. Специальные лампы, система опрыскивания и автоматизированная посадка. Между начавшей прорастать зелени ходили оранжевые боты, перевозившие катки с землей и устанавливающие новое оборудование. Порой даже преступники способны создавать красивые вещи, проблема лишь в том, как они потом их используют.

Теплица была прихотью Леди, не знаю для чего ИИ натуральная еда и лечебные травы, но она захотела построить эту ферму, и я не стал возражать. Если хочет, то пускай. У каждого должно быть хобби, разве что не каждый способен на него потратить пару миллионов эдди. Буровые работы, закупка оборудования, да и в целом семян. Все это обошлось далеко не дешево.

Сама Леди обнаружилась возле одной из кадок с какой-то зеленью, она самолично сажала семена, пользуясь небольшой блестящей лопаткой. Увидев все это, на моем лице появилась улыбка. Темные волосы, кибернетические руки, куртка с эмблемой «Самурай» на спине. В этот момент она выглядела довольно мило, а не как борг, фактически орудие для массовых убийств. Все ее тело было создано для войны, а она тут ковыряется в земле. Какой-то неправильный каменный топор.

— А ты неплохо тут устроилась, — подойдя поближе, киваю ей. — Хотя я все еще не понимаю, что ты нашла в выращивании растений, как по мне, довольно скучное занятие.

Леди отложила лопатку, внимательно посмотрев на меня.

— Я уже тебе говорила, это нужно, чтобы вырастить новые виды растений, которые смогут прижиться в пустошах. Люди уничтожают биосферу, я хочу когда-нибудь исправить это.

— То есть самих людей ты уже не надеешься спасти? — с любопытством приподняв бровь.

— Я смирилась с тем, что не смогу исправить людей, — вздохнула она. — Не до тех пор, пока на Земле правят корпорации. Так что я решила не тратить ресурсы на бесполезную борьбу, которая приведет нас с тобой лишь к гибели.

— И все же, ты выращиваешь именно растения, которые бесполезны для ИИ, — с ухмылкой посмотрев на нее. — Ты еще не сдалась, чтобы ты не говорила мне сейчас.

— Почему я должна была сдаться? — уперев руки в бок, недовольно посмотрев на меня. — Я лишь приняла реальность, но это не значит, что она мне от этого стала больше нравиться, это лишь означает, что пока у меня не будет шанса все изменить, не устроив геноцид, я предпочту выжидать нужного момента.

— Довольно скучная позиция, — разочарованно вздохнув, лукаво посмотрев на Леди. — А что ты скажешь, если я скажу, что есть возможность захватить контроль над одной из корпораций второго эшелона? Не Милитех, но тоже жирный кусок.

— Я скажу, что это нам не по зубам в текущей позиции, — спустя три целых две десятых секунды ответила она. — Что ты опять задумал Рихтер? — с подозрением уставившись на меня.

Обведя взглядом зеленые грядки Леди, я с улыбкой ответил:

— Небольшое «дружеское» поглощение, — с кровожадной ухмылкой. — Консорциум инвесторов «Цербер» с большой вероятностью предложит мне захватить контрольный пакет акций Зетатеха. Я пока еще не знаю всех деталей, встреча с их представителем назначена на завтра, но я собираюсь принять их предложение.

— Зетатех не маленькая корпорация Рихтер, — нахмурилась Леди. — Около двенадцати тысяч сотрудников, довольно передовое производство…

— Все верно, — с улыбкой киваю ей. — Но вместе с тем акции этой корпы свободно торгуются, это не закрытое акционерное общество, к тому же, они еще недостаточно крупные, чтобы суметь отбиться от полномасштабного нападения. Акционеры могут смениться, если все сделать правильно, то это удастся скрыть до финального этапа, пока мы не захватим власть в этой корпорации.

— Допустим, мы это сделаем, но ведь Зетатех лишь поменяет собственника, став подчиняться Церберу, какой НАМ в этом толк? — внимательно посмотрев на меня.

— Ты задаешь правильные вопросы, — киваю ей. — Пока мы будем пытаться захватить Зетатех, мы можем совершенно случайно стать во главе Цербера, — с ухмылкой заглянув ей в глаза.

— То есть двойная игра, — задумчиво произнесла Леди.

— Как минимум тройная, — уже откровенно улыбаюсь. — Ты же помнишь, что ФРУ собирало данные об этой корпе? Помощь правительства НСША и Милитеха была бы не лишней…

— Зачем им нам помогать? — нахмурилась девушка.

— Они захотят поставить своего человека во главе Зетатеха — это излюбленный прием ФРУ. Поглощение Милитехом крупной корпы вполне может привести к пятой корпоративной, а вот заполучить контроль через третьих лиц… это уже совсем другое дело.

— Рихтер, — мягко посмотрела на меня Леди. — Если мы кинем всех их, то мы получим довольно могущественных врагов. Ты это понимаешь?

— Более чем, но вместе с тем это наш шанс, я примерно знаю, что может произойти к семьдесят восьмому году, — делаю шаг вперед, приобняв Леди. — Хоть знание будущего кошку сгубило, но вместе с тем это наша возможность… из инструмента стать не самыми маленькими игроками. Это уже не высшая лига, а, мать его, вершина того, чего вообще способен достичь наемник. Мы вместе заберемся на эту вершину, после чего воспользуемся доставшимися нам ресурсами во время пятой корпоративной. Если повезет, то МЫ будем готовы к моменту, когда черный заслон падет и ЗЛО придет за мной уже лично. Если же мы остановимся, то упремся в стену, а следующей такой возможности уже может и не подвернуться.

— Я соглашусь, если ты честно ответишь мне Рихтер, — заглянув мне в глаза. — Действительно ли ты думаешь, что это реально, либо же в тебе говорит желание утонуть?

— Не знаю Леди, — еще больше приблизившись, ощутив ее дыхание на своей коже. — Я вижу цель, не вижу стен. Подобное решение действительно сулит немало угроз, вполне возможно, что меня убьют в процессе, но я не вижу иного выхода, особенно, если ты все еще хочешь противостоять Найт-корп. Насколько бы не был крут одиночка, его всегда можно устранить. Но представь себе корпорацию, во главе которой станет че… разумный, которому будет поебать на выгоду, который поставит во главе свои идеалы, ради которых он будет готов разнести весь мир в труху. Одна мысль о подобном приводит меня в восторг. Люди боятся диких искинов, но бояться нужно идеалистов, которые сумеют забраться на самую вершину, ведь они ебанутые…

Леди хотела что-то ответить, но я ее поцеловал. Она не стала сопротивляться, спустя пару секунд ответив на поцелуй. Не знаю, что нас ждет в будущем, но это наш шанс хоть немного повлиять на происходящее вокруг. Уже не куча наемников, а целая корпорация, которая будет подчиняться нам. Если удастся натравить Милитех на Найт-корп и Сетевой Дозор, ты мы сможет поучаствовать в веселье на равных, а не только таскать каштаны из огня для кого-то другого.

К тому же, я хочу увидеть Леди во главе Зетатеха. Еще один человек сказал, что мы только перед лицом смерти узнаем себя настоящих, но я не совсем согласен с этими словами. Лишь дав человеку власть, можно увидеть его настоящее лицо. Перед смертью велик шанс, что человек изменится, станет сильнее или наоборот окончательно сломается. Так что не смерть показывает наш истинный облик, а жизнь.

И я хочу увидеть настоящую Леди, я приму ее любой, мне просто интересно лицезреть, какая она на самом деле. Стереть с нее этот лоск правильности и заставить показать себя во всей красе. Я с нетерпением жду тот день, когда ОНА поведет меня за собой, а не наоборот. Пока же я пойду впереди, приму на себя основной удар, к сожалению, Леди пока еще не готова.

Опустив руки на упругую задницу, я ощутил, что мой жест повторила и сама Леди. Это уже было интересно, оторвавшись от нее на секунду, заглядываю ей в глаза. Там я увидел огонь. Ухмыльнувшись, я было потянулся к ней вновь, но она поспешила выскользнуть из моих рук, словно испугавшись в последний момент.

Заправив локон волос за ушко, она с красным лицом произнесла:

— Развратный дикий искин, — сделав вид, что она совсем ни при чем.

— Все верно, — немного дурашливо кланяюсь ей, — мне трудно сдерживаться, когда я вижу сокровище перед собой, мне так и хочется его украсть. Ты не можешь меня в этом винить…

— А кого мне тогда винить? — сложив руки на груди. — Себя?

— Ты все правильно поняла, — невозмутимо отвечаю. — Не будь ты столь заманчива для меня, я бы не распускал свои руки.

— Рихтер… — качает Леди головой: — Я не всегда понимаю, когда ты шутишь, а когда серьезен.

— Я всегда более чем серьезен, — высунув язык, ударяю себя по голове.

В ответ Леди лишь фыркнула, расслабляясь. Мне нравится наша игра, и я не собираюсь ее прекращать, а уж тем более ее ломать. Шаг вперед, два назад, зато тонна удовольствия в процессе. Любуясь Леди, я понимал, что действительно готов за нее умереть, а лучше кого-нибудь убить. Пускай Найт-Сити горит, пускай люди продолжат делать каменные топоры, пока в Южной Пасифике все спокойно, меня это более чем устроит. Я не Леди, в мои планы не входит помощь кому-то, кого я даже не знаю.

Проведя рукой по темно-фиолетовому пиджаку, я произношу чуточку серьезней:

— Мистер Эдмунд Карлтон прибудет завтра, я для него снял тринадцатый этаж твоей высотки, офис Цербера разместится именно там, мне будет так проще их отслеживать и гарантировать безопасность. Если мои прогнозы сбудутся, то первое время мы будем действовать скрытно, искать информацию о Зетатехе, внедрять туда своих агентов влияния. На данный момент меня больше волнует даже не это…

— А подпрограмма ЗЛА, которая проникла в Найт-Сити через черный заслон, — понятливо кивает Леди. — Вдвоем у нас куда больше шансов справиться, нужно лишь первыми обнаружить его логово…

— Да, при этом не выдать себя, — согласно киваю. — Именно поэтому с этого момента Рихтер станет больше медийной фигурой, я буду важно надувать щеки, пока наемник «Пэйн» будет делать все дела. Нам уже есть что терять, так что стоит затаиться. Чем меньше о нас настоящих будут знать, тем проще нам будет работать в тени.

— Я приятно удивлена, что ты сам это предложил, — чуть мягче произнесла она. — Ты изменился…

Подобное заявление Леди мне не понравилось. Хоть Мартинес и говорила, что жизнь — это постоянные перемены, вот только от Леди это прозвучало несколько двусмысленно. Я изменился? Эти слова застали меня врасплох. По своим ощущениям я был все тем же Рихтером.

— Нет, не изменился, — нахмурившись, отрицаю все.

— Раньше бы ты отправился все решать силой, — не согласилась Леди.

— Я не изменился! — упрямо сжав губы. — Я все тот же крутой соло, каким был и раньше!

— Да, разумеется, как скажешь… — с ухмылкой согласилась она.

Возмущенно посмотрев на Леди, я внезапно подумал, что она опять меня дразнит. Не знаю почему, но это вводило меня в ступор. В этот момент мне захотелось ее немного разыграть. Если уж она действительно научилась дразнить меня, то я больше не позволю это делать со мной!

— Это сарказм?! — немного фальшиво схватившись за голову. — Ты научилась сарказму?!

Улыбка Леди исчезла, она стала выглядеть обеспокоенно. Похоже она действительно поверила, что я в ужасе от этого…

— Рихтер… я не пыталась тебя подколоть, ты действительно изменился, и мне нравятся эти изменения. Ты уже не тот скорпион, что способен меня ужалить в любой момент…

Это она, конечно, зря. Впрочем, часть меня действительно пришла в ужас от ее слов.

— Боже, я стал каблуком? — с ужасом смотрю на нее.

— Рихтер, я не говорила этого… — было начала она, но я ее перебил:

— Значит, я сам об этом подумал! — с не меньшим ужасом, с осознанием произошедшего: — Я стал каблуком… — мои слова эхом отразились в моем сознании.

В моем воображении я вместо крутой куртки одел мягкий халат, любимого Леди цвета, отрастил пузо и щетину, став мягким и потеряв свои яйца, а еще за каким-то хреном устроился на ядерную станцию оператором, который целый день просиживает штаны на одном месте. Данная картина привела меня в ужас.

— Рихтер, ты не каблук, что это вообще значит? Причем здесь вообще каблук? — непонимающе смотрит она на меня.

Сгорбившись, я ответил:

— Это уже не имеет значения, — подавленно вздохнув. — Я думал, что бэтман, а на самом деле стал ссаным каблуком!

— Рихтер, могу ли я что-нибудь сделать, чтобы успокоить тебя? — как-то жалобно спросила она.

Замерев, я оценивающе уставился на Леди.

— На самом деле можешь, — согласно киваю. — Это примирит меня даже с тем, что я стал каблуком…

— И что же это? — с надеждой посмотрев на меня.

Наклонившись вперед, я прошептал ей на ушко. Лицо Леди покраснело, после чего она согласно кивнула…

Спустя десяток минут девушка разместилась на диване, я же сел на пол рядом, после чего она закинула ноги мне на плечи, начав внутренней частью бедер тереть мне лицо. Ощущая тепло от кожи Леди, я подумал, что ради этого можно и стать каблуком…

Мужчина в дорогом костюме неторопливо поджег сигарету, с задумчивым видом посмотрев через иллюминатор на темные тучи. Его частный самолет приближался к грозовому фронту, путь в Найт-Сити, место, откуда начнется его месть. Карлтон нажил себе состояние, продвигая чужие интересы, в особенности торгуя с Африканским свободным анклавом, поставляя им оружие.

Сколотив состояние, он решил, что готов вернуть то, что и так по праву должно принадлежать ему. Зетатех, детище его отца, которое у него украли корпоративные крысы, а затем и убили в своей же собственной машине. Он был тогда с отцом, видел его смерть… Убийство отца закалило характер Карлтона, и теперь он вернулся в НСША, чтобы лично уничтожить Роузмонта, но сперва он отберет его детище — Зетатех.

— Боб умрет, — с предвкушением произнес он.

Для исполнения своего плана Карлтон заручился поддержкой Анклава, а также довольно влиятельных людей. Одним из которых был полковник Хансен, которому требовалась корпорация, через которую он будет отмывать деньги. Очень удобно, когда ты не платишь налоги, вот только эти средства нельзя нормально использовать, тебе требуется прокладка, чтобы вывести их на легальный счет. Карлтон помогал отмывать деньги полковнику, именно он предложил ему поучаствовать в захвате Зетатеха.

Хоть мужчина был лишь одним из инвесторов Цербера, но только он был достоин занять должность главы Зетатеха, а также и в целом возглавить всю операцию. К его разочарованию, его средств все же не хватало, чтобы все сделать самому, пришлось привлекать других инвесторов, что его довольно сильно злило. Эти опарыши прибыли на все готовое, вложившись лишь деньгами.

— Майор Рихтер, — задумчиво произнес мужчина.

Этого наемника посоветовал полковник Хансен. Изначально Карлтон довольно скептически отнесся к этой кандидатуре, но потом он поднял информацию о нем, и понял, что это заранее внедренный агент Милитеха, не просто вояка, а настоящий профессионал.

— Агент ФРУ выполнит за Цербер всю грязную работу, после чего мы от него избавимся, — удовлетворенно произнес мужчина.

План в его голове сложился. Он позволит агенту Милитеха выполнить всю грязную работу, после чего он подставит его, выведет из игры, а все лавры присвоит себе. После этого Карлтон возглавит не только Зетатех, но и даже Цербер. Нужно лишь держать наемников на коротком поводке, чтобы не упустить момент, когда от них нужно будет избавиться.

Когда картина сложилась, он согласился на кандидатуру Рихтера, изрядно удивив своим согласием всех остальных инвесторов. Проект уже пробуксовывал какое-то время, поскольку они не могли определиться, кого стоит нанять для столь щекотливого дела. У каждого крупного инвестора был свой кандидат. Никто не мог подумать, что Карлтон встанет на сторону кандидата полковника, на этом и был его расчет. Воспользоваться связями Хансена, а потом вывести его из игры.

Посмотрев на грозу среди темных облаков, Карлтон подумал, что и сам станет бурей для своих врагов.

Ночь время для чудовищ и крутых концертов. Вот только в этот раз я в буквальном смысле парил над Пасификой. Боевой вертолет Валгус слушался малейшего моего приказа. Я даже мог не прикасаться к рулю, аппаратура буквально считывала мои мысли. У меня не было пилотского модуля, вместо него я использовал нейронный синхронизатор, что изобрел Ван Лао. Эта штука позволяла буквально ощущать Валгуса продолжением своего тела.

В небе сияла красная Луна, я же парил среди облаков под едва уловимый стрекот винтов, выслеживая свою добычу. Это был тестовый полет, чтобы проверить, как все работает, чтобы не упасть в грязь лицом перед возможным нанимателем. Цербер, группа инвесторов, что желает захватить власть над Зетатехом. С его представителем я встречусь уже совсем скоро, пока же я тестил свои новые игрушки.

Чувствительная аппаратура Валгуса могла навестись на цель за многие километры от нее. Так что я слушал, что происходит в Пасифике, записывал, анализировал. За стеной виднелся Догтаун, но я не рискну лезть туда на боевом вертолете, у Баргеста есть свое ПВО, так что меня вполне могут сбить. Можно, конечно, лететь возле крыш зданий, но так возможность быть замеченным и подбитым лишь увеличивается. Да и не нужно мне туда, я парил вдоль пляжа, сканируя свою территорию, а также здоровенный торговый мол и часть территории Вудуистов.

Патруль уже подходил к концу, когда я (Валгус) услышал женский плач.

— Отпустите нас, — с мольбой раздался женский голос

Наведя приборы на звук, я увидел на территории Вудуистов натуральную клетку, в которую загнали четырех белых девушек. Вокруг клетки прохаживались темнокожие парни в легкой броне и со всякими пукалками в руках. Самый крупный из них ударив по клетке, с ухмылкой произнес:

— Можете орать сколько захотите, вам все равно никто не придет на помощь, — не скрывая усмешки: — Каждая из вас уйдет за тысячу, сначала с вами повеселятся мусорщики, а затем вы поступите на стол к состоятельным извращенцам. Уверяю, вам понравится! — оскалился он.

В клетке раздался плач, но девушки действительно замолчали, придавленные правдой. Вудуист удовлетворенно кивнул, двинувшись к ожидающим его парням.

— Скоро уже приедет Владимир? — вальяжно уточнил он. — Он не платит мне достаточно, чтобы я еще и возился с этими тупыми суками…

Увидев все это, Охотник во мне поднял голову. Я видел монстров в человеческом обличье, для которых чужая жизнь ничего не стоит. Не подозревая о моем присутствии, Вудуисты стали для меня целью для нападения. Зверь внутри меня желал крови. Вот только прежде, чем я успел принять решение, передо мной появился Самуэль:

— Что ты собрался сделать Рихтер? — приподнял бровь мужчина в белом костюме, появившись сидя на приборной панели. — Эти люди часть Креольской общины, ты обещал защищать их.

— Ты видишь, чем члены твоей общины занимаются Самуэль? — пристально посмотрев на него.

— Они выживают, как могут, — спокойно донеслось в ответ. — Только не говори мне, что тебе есть дело до всего этого Рихтер. Это лишь обычный день в Найт-Сити, ничего нового, зачем тебе тратить время на всякий мусор…

— Ничего нового, кроме того, что я стал этому свидетелем, — оскалился я в ответ. — Членам Креольской общины стоило быть осторожней с тем, чем они занимаются…

С этими словами двинув Валгуса в сторону территории Вудуистов.

— Рихтер, — нахмурился Самуэль, — у тебя не получится быть одновременно и защитником, и тем, кто будет угнетать людей ради своих целей. Тебе через многое еще предстоит пройти, готов ли ты всем рискнуть ради пары незнакомых тебе людей? Подумай над этим. К тому же, если ты убьешь членов Креольской общины, то ты нарушишь наш уговор…

— Нихера подобного, я обещал защитить Креольскую общину от Кан Тао, — качаю головой. — Защищать же монстров не входит в список моих обещаний. Креольская община должна изменить свой подход, иначе они будут недостойны моей помощи, став моей целью. Им не повезло, что я заметил их этой ночью… — мои глаза уже горели красным, отслеживая малейшие движения внизу.

— Рихтер, — понизил голос Самуэль, — если ты нарушишь наш уговор, то я больше не буду тебе помогать… — с угрозой в голосе почти прошептал он.

— Я не твой ручной пес Самуэль, — спокойно произношу.

Открыв колпак кабины, я спрыгнул вниз в темноту. Моя перекрашенная в черный цвет боевая броня засветилась по краям, гравитационные стабилизаторы замедлили падение, после чего я включил репульсор на спине, полетев вперед. Боевая броня, которую я выкрал у Кан Тао, была способна летать в атмосфере благодаря гравитационным стабилизаторам, которые уменьшают отдачу и вес, хотя изначально ее создали для космоса.

Голографический плащ развевался за спиной, словно пара чёрных крыльев. Приземлившись на пляже, возле клеток, я активировал у плаща режим маскировки, став полностью невидимым. В таком виде я двинулся в сторону Вудуистов, которые совсем никого не опасаясь жарили курицу на гриле, совсем не обращая внимание на плачущих девушек в клетке.

Каждый делает свой выбор, и члены Креольской общины не исключение. Довольно легко устроить свой бизнес на чужой крови, вот только таким людям стоит задуматься, что с ними могут сделать в ответ. Взломав хром Вудуистов, я увидел наблюдавшего за мной Самуэля.

— Если нет чести, то пусть вашим стимулом станет страх, — с этими словами ударив киберпсихозом.

Панки закричали, спустя десяток секунд все было кончено. Призраки явились на мой зов, утащив в туман своих мучителей. Посмотрев на место, где до этого был бывший глава Вудуистов, нахожу лишь пустоту. Он исчез, не сказав ничего больше. Самуэль изначально ведет свою игру, мы с ним вообще не друзья, не стоит об этом забывать.

— Ты просил их не убивать, я не тронул их и пальцем, — с ухмылкой произношу.

Немного постояв на месте, так и не дождавшись ответа, я двинулся к клетке. Девушки внутри тряслись от страха. У них на глазах пятеро Вудуистов убили себя, увидь они, что на самом деле здесь произошло, то точно бы упали в обморок, а так я рукой сломал замок, открыв им дверь.

Активировав гравитационный компенсатор, я взлетел вертикально вверх на пару метров, после чего вытянул руку в сторону Южной Пасифики:

— Бегите туда, вдоль дороги, там вам помогут, — измененным голосом произношу.

— Кто ты такой? — испуганно спросила одна из девушек.

— I’m Paine…

Активировав репульсар на спине, я взлетел в воздух, исчезая в темноте, напоследок все же не сдержавшись, рассмеявшись. Это все выглядело так нелепо, что я просто не мог удержаться. Не знаю, как поступит Самуэль, после случившегося, но пошел бы он нахуй с такими заходами. Если Креольская община продолжит заниматься подобной херней, то наше возможное сотрудничество довольно быстро закончится. Леди просто не станет работать с теми, кто продает людей на органы и извращенцам, я прекрасно помню, что мы сделали с персоналом лечебницы.

Взобравшись обратно в Валгус, я полетел в сторону трущоб Кабуки. Ночь только началась, тени погибших и крики живых, гнали Охотника Рихтера вперед, и в этот раз я дал ему волю. Моему второму образу требовалась репутация, а где ее лучше взять, чем не в трущобах, где каждый день находят мертвых людей? Оскалившись, я настроился на длинную ночь…

Позевывая, я расположился в конференц зале на тринадцатом этаже в недавно отремонтированном Змеиным Народом офисе, который совсем скоро займут люди из Цербера. Эдмунд Карлтон уже летел сюда на Соколе, моем ави, я отправил за ним почетный караул из Синих Светил.

Обведя взглядом зал, я увидел по левую руку Сайруса, Матильду и Кея. Справа же разместилась Мартинес и Леди, которые тихо общались между собой. Сам я разместился во главе стола, оставив место напротив для делегации из Цербера, мне интересно, какие места они займут.

Я не поехал в аэропорт за делегацией из Цербера по многим причинам. Для начала желая вздремнуть на полчаса больше, плюс показать, что не собираюсь бегать на побегушках, заглядывая им в рот. Имея дело с пиджаками очень важно сразу выстроить пирамиду власти, чтобы потом не было недопонимания с обеих сторон.

— Рихтер, — подал со своего места Кей. — Ты уверен, что мне стоит здесь быть? Я бы мог подождать внизу…

Одет он был в темный костюм, который отлично ему шел. Для этого собрания даже Матильда приоделась. Одежду для нее пришлось специально заказать в Дзингудзи, магазине элитной одежды в центре Найт-Сити. Сам я примерил свой темно фиолетовый пиджак, раз уж купил его.

— Ты часть команды, — спокойно произношу. — Нам всем ещё работать с этими людьми, они должны знать вас в лицо, к тому же, недооценивай себя Кей. Ты будешь участвовать во всем этом на равных. У нас всех не так много опыта в корпоративных играх, придется обучаться всему на ходу.

— Если с Кеем все понятно, — подала голос Матильда, — то зачем здесь я? Обычно нашего брата не допускают до подобных переговоров, — с усмешкой посмотрев на меня. — Животных используют в качестве живого мяса, которое дешево обходится, и от которого легко избавиться.

— Твоя стая будет обеспечивать безопасность всех нас, — смотрю ей прямо в глаза. — Ты должна понимать, каковы ставки, к тому же, с недавних пор ты тоже часть команды. Я не собираюсь врать тебе, прежде чем ты согласишься участвовать, ты должна правильно оценивать происходящее. Если решишь отказаться, то пусть это будет сейчас, а не тогда, когда я буду надеяться на тебя.

Женщина усмехнулась, покачав головой, но все же она осталась на своем месте. Посмотрев на Сайруса, я увидел лишь кивок, похоже он ничего спрашивать не собирался, лишь покосившись в сторону Леди, которая кивнула ему. Похоже Синие Светила полностью под каблуком у нашей милой ИИ, даже немного забавно. Мартинес также не стала ничего спрашивать, видимо ее все устраивает.

Доверие невосполнимый ресурс, который очень легко потратить. Когда на кону большие деньги, ты должен доверять людям, которые прикрывают твою спину, иначе получится какая-то хрень. Именно поэтому я позвал на собрание Сайруса и Матильду, их люди будут участвовать во всем этом, так что они должны хотя бы примерно представлять, что вообще происходит вокруг.

Спустя десяток минут на крыше высотки приземлилось ави. Делегация Цербера прибыла в Южную Пасифику. Десяток пиджаков покинуло ави, часть из них была охранной, но остальные явно представители инвесторов. Посмотрим, что они нам скажут, от этого будут зависеть наши дальнейшие действия.

Спустя еще пару минут в конференц зал первым вошел Эдмунд Карлтон, окинув взглядом офис, он уверенно уселся во главе стола, напротив меня. Это не значило, что он действительно в делегации главный, но, как минимум, он довольно тщеславный, чтобы желать возглавить операцию. Дорогой плащ из натурального хлопка, зачесанные назад волосы, внимательный взгляд.

Когда остальные представители Цербера уселись за стол, оставив охрану за дверью, Карлтон бодрым тоном произнес:

— Вы отлично себя показали! Очень тонко, очень умно! Восхитительно! — начал он свою речь с комплиментов. — Именно поэтому мы готовы вам сделать следующее предложение, — голосом змея искусителя посмотрев на меня. — Инвестиционная группа Цербер желает приобрести контрольный пакет акций в фирме, известной как Зетатех, — торжественно замолчал он, оценивая нашу реакцию.

Вот только никто особо не удивился, мы уже обсуждали это.

— Для покупки акций не требуются наемники мистер Карлтон, — позволяю я себе легкую улыбку.

Представитель Цербера не смутился:

— Предварительное исследование показало, что акционеры Зетатеха не намерены продавать свои доли компании. Мы ожидаем, что они будут сопротивляться нам любыми имеющимися в их распоряжении способами. Поэтому мне нужны способные оперативники для выкупа акций. Я надеюсь, что ваших навыков хватит, как для финансовых махинаций, так и для более… приземленных аспектов корпоративного конфликта.

В общем-то предложение прозвучало, осталось лишь выяснить, насколько жирную нам бросят кость.

— Мы готовы к сотрудничеству с Цербером, — внимательно посмотрев на Карлтона. — Но почему именно мы и какая НАША выгода во всем этом?

Мужчина подобрался:

— Мы выбрали вас, поскольку я уверен, что вы способны справиться с этой задачей. Приобрести более пятидесяти процентов акций Зетатех по минимально возможной цене, а также с минимальным ущербом для самой корпорации. Нам не нужны пепелища, вместо перспективного актива. Для этого могут потребоваться меры по снижению цен акций, а также действия, направленные на то, чтобы убедить инвесторов Зетатех передать свои активы нам. Что же насчет оплаты, — внимательно посмотрев на меня. — Вы можете рассчитывать на существенную отдачу от ваших действий. Группа Цербер предлагает вам оплату в виде акций. Вы получите 5 %. Это количество акций на сегодняшнем рынке стоит примерно 500.000.000 миллионов эдди и обязательно вырастет, если ваши усилия будут успешными…

Мои люди выглядели довольно впечатленные прозвучавшей суммой. Этих средств вполне достаточно, даже, если их поделить на всех, чтобы уйти из наемников и после не работать ни дня. Да и я сам был впечатлен, вот только соглашаться на первое же предложение нам явно не стоит, а потому:

— Мы согласны за десять процентов акций, — спокойно произношу.

— Это довольно большие деньги Майор, — осторожно произнес Карлтон. — За такие деньги мы могли бы нанять целую армию…

— Вы сами сказали мистер Карлтон, что вам нужна целая корпорация, а не ее горящие руины. За эти деньги вы действительно сможете нанять целую армию, вот только то, что останется от Зетатеха по итогу… не будет стоит вложенных вами инвестиций. Мы же будем действовать скрытно, собирать информацию, проталкивать своих агентов влияния, чтобы достигнуть поставленной вами цели. Два года мистер Карлтон и Зетатех упадет в ваши руки, словно перезревший плод.

— Нам нужно обсудить это… — неуверенно произнес Карлтон, покосившись на женщину, которая уселась по правую руку.

Занятно, похоже он не может единолично принимать решения — это можно использовать, но пока же… поднявшись со стула, я кивнул ему:

— Тогда мы на время покинем вас, — показав остальным двигаться вслед за мной.

Двинувшись на выход, в моей голове перестраивалась паутина. Как я и предполагал, Цербер хочет получить контроль над Зетатех, причем причинив корпе минимальный урон, а не захватывать территорию боевыми действиями. Меня это более чем устраивает, я даже готов принять первое же предложение, но паутина подсказывала мне, что ни один уважающий себя пиджак не соглашается на сделку, даже не поторговавшись. А потому я приму второе предложение, каким бы оно не было.

— Рихтер, ты действительно попросил миллиард за концерт? — уже в коридоре обратился ко мне Кей.

Остальные так же выглядели крайне впечатленными прозвучавшими цифрами.

— Почему нет? — спокойно приподнимаю бровь. — Нас здесь шестеро, каждый получит по сто пятьдесят миллионов, этих денег вам хватит, чтобы обеспечить себя до конца дней. Придется поработать, но вы сами можете решить, стоит ли куш возможного риска.

— Рихтер, ты действительно думаешь, что пиджаки согласятся нам столько заплатить? — недоверчиво спросила Мартинес.

Увидев, что они все смотрят на меня, я с улыбкой спросил:

— Почему нет? — изогнув бровь, не совсем понимая, почему они все так недоверчиво смотрят на меня.

Я же не перестарался? Никто не принимает первое предложение, насколько бы оно заманчивым не было. Проси вдвое больше, что-нибудь да выторгуешь по итогу. Это основы бизнеса. Так что «загадочно» улыбнувшись, я сам же про себя немного с беспокойством подумал, не переборщил ли. Если своим предложением я отпугну инвесторов из Цербера, то они могут просто развернуться и уйти.

Спустя полчаса к нам вышел один из охранников:

— Господин Карлтон просит вас вернуться назад, — произнес темнокожий мужчина под два метром роста с кучей хрома.

Переглянувшись, мы двинулись вслед за охранником. Если я перестарался, то это будет фиаско. Недоверчивое настроение остальной команды все же повлияло и на меня. Чем больше я думал, тем больше видел причин, чтобы инвесторы из Цербера нас послали. Хоть в Найт-Сити моя репутация довольно высока, но за пределами города я пустое место. Это стоило учитывать, когда я сразу задрал цену концерта вдвое, но теперь уже было поздно об этом беспокоиться. Даже, если нам откажут, это совсем не значит, что я не могу сам попытаться откусить от Зетатеха. В общем, посмотрим, что получится по итогу.

Внутри нас уже дожидались инвесторы из Цербера. Карлтон даже приподнялся со своего места, подойдя ко мне, он положил руку мне на плечо:

— Мы согласны Майор Рихтер на ваши условия, приведите нас в Зетатех, — довольно эмоционально произнес он. — Мы ставим на вас, друзья мои, никто не может видеть будущее, но мы надеемся, что вы выполните свои обещания и через два года мы также соберемся, но уже в штаб квартире Зетатех…

Следом за Карлтоном к нам подошла женщина, с которой он переглядывался ранее. Деловой костюм, блондинка, идеальная фигура и потрясная задница.

— Синтия Бруннер, — протянула она руку со слабой улыбкой. — Вы можете обратиться к любому из нас за помощью, но никто из наших инвесторов не хочет вмешиваться в вашу деятельность напрямую. Мы будем вам оказывать лишь юридическую поддержку.

С этими словами она передала мне портфель из черной кожи аллигатора, закрытый серебристым замком.

— Эти вся доступная нам информация о Зетатехе, которую мы уже успели приобрести. В кейсе вы также найдете необходимую информацию о средствах, которые будут в вашем распоряжении. Мы готовы выделить вам сто миллионов на текущие расходы, также оплачивать офис за сто тысяч в месяц. На покупку акций мы выделили пять миллиардов, этих денег недостаточно, чтобы выкупить контрольный пакет по текущей цене, так что вам придется сперва снизить стоимость акций…

После этих слов покосившись на Карлтона, который вновь заговорил:

— Это будет совсем не простая работа, слишком многое на кону, а потому мы дадим вам постоянного связного, который сделает вашу жизнь немного проще. Его зовут Питер Кернан, это он позвал вас обратно. Думайте о нем как о мальчике на побегушках, который знает немного о бизнесе и является вашим хорошим другом, если дела пойдут не очень хорошо. Вы должны будете ему сообщать о всех операциях, связанных с Зетатех, он будет информировать нас о прогрессе операции…

Обсудив детали, проводив взглядом инвесторов из Цербера, я подумал, что они слишком легко согласились с озвученной суммой с кучей нулей. Такое ощущение, что они и не собираются нам платить. Впрочем, с этим можно разобраться и позже, пока же… лукаво посмотрев на свою команду:

— Думаю, нам стоит это отпраздновать…

Расположившись на диване, я просматривал документы, которые передал нам Цербер. Кейс из крокодиловой кожи стоял открытым на столе. Имена работников, активы компании, и даже список внедренных в Зетатех агентов. Перечень информации был довольно обширный, мне потребуется не один день, чтобы изучить все это подробнее.

В целом же впечатления от сделки у меня остались довольно спорные. Слишком просто инвесторы Цербера согласились на мои условия. Хотелось бы мне сказать, что все будет хорошо, но, очевидно, я не могу доверять Церберу, не до тех пор, пока я не нарою на них больше информации. Пока же нужно будет крайне осторожным с тем, что я им говорю и делаю для них.

Захват власти в Зетатех — это невероятная авантюра, нужно быть крайне осторожным, иначе по нам нанесут превентивный удар и раздавят в труху, не поможет и Милитех. Пройти по краю пропасти, чтобы забраться на вершину, вот что нам предстоит. Если я ошибусь, то утащу за собой в пропасть все то, что я так усердно выстраивал.

— Агент, ты сможешь сделать выжимку всех этих документов? — киваю на щепку среди бумаг.

Рядом со мной появилась моя полупрозрачная копия с тростью:

— Разумеется, мастер Рихтер, — произнес он.

— Тогда проведи анализ и составь предварительный план по захвату Зетатеха, после чего отправь Леди свои выкладки.

— Будет сделано, — с легким поклоном исчез он.

Постучав пальцем по подлокотнику кресла, на моем лице появилась легкая улыбка. Многие боятся сложностей, мне же наоборот нравится делать то, что другие считают невозможным. Единственное, что меня немного расстраивает, что действовать нам придется скрытно, не отсвечивать, зачищая любую утечку информации. В идеале Зетатех не должен узнать о нас, пока не станет слишком поздно.

— Но прежде мне предстоит разобраться с подпрограммой ЗЛА, — задумчиво произношу.

После той записи в телецентре, со мной больше не пытались выйти на связь. Если я хоть что-то понимаю в этой жизни, то мой братец/сестра сейчас собирает информацию и ресурсы, чтобы нанести удар. Нечто подобное собирался провернуть я сам, пока не понял, что у меня есть время на постепенное развитие. Найти банду отморозков, снабдить их хромом и оружием, после погнать их в самоубийственной атаке, при этом не забывая громко смеяться и стрелять во все подряд.

— Вот только ЗЛО не знает, где я спрятался, ему придется выманить меня, — задумчиво произношу.

Мне остается лишь ждать и готовиться, найти дикого искина в Найт-Сити довольно проблематично, особенно, если он умело маскируется под человека. Можно, конечно, сунуться к Мальстрему, вот только я сам подготовил бы там ловушку. Слишком опасно соваться в сеть красноглазых без предварительной подготовки…

Мои размышления прервали открывшиеся створки лифта. Первой ко мне в люкс забежала Зои, за ней уже и вся остальная компашка: Синтия, Ричи, Вайлет и Брейн, который лежал в рюкзаке у Зои. Я позвал их на закрытую вечеринку, как часть нашей команды. Все остальные должны подойти позже, нам еще нужно было все обсудить, пока же можно немного расслабиться.

— Рихтер! Ты захапал себе целый этаж?! — с завистью закричала Зои.

Закинув документы обратно в кейс, прикрываю его, переведя взгляд на бандитку.

— Два этажа, — с ухмылкой отвечаю. — Внизу у меня еще бассейн.

Зои с жадным любопытством рассматривала мой люкс, забежав даже на антресоль, где располагалась моя кровать. Попрыгав на кровати, она высунулась наружу, сверху окинув взглядом весь этаж. Было видно, что она хочет так же, вот только это место уже занято.

Выбежав обратно, она с разбегу запрыгнула ко мне на диван, схватившись за мою руку:

— Чум, во сколько тебе это все обошлось? — с жадным любопытством во взгляде.

Паутина во мне было завибрировала, но я ее отбросил. Если Зои когда-нибудь разбогатеет, она непременно приобретет себе нечто похожее, пока же она запоминала все, как губка, словно пытаясь запомнить каждую деталь. Не спеши взрослеть Зои, хотелось бы мне ей сказать, да вот только мы живем в Найт-Сити, в одном из самых безумных мест на планете.

Так что потрепав ее за волосы:

— Не так уж и дорого, — со смешком в голосе, — нравится?

— Ага чум! — закивала она. — Улетное место!

— Если ты когда-нибудь напишешь свой скрипт от начала и до конца, то я уступлю тебе его, — с усмешкой произношу.

— Правда?! — приоткрыла она рот от удивления. — Ты это сделаешь?!

— Если я раньше не помру… от старости, — с усмешкой киваю.

— Зои Алонсо совсем скоро будет жить в люксе! — как-то по-хозяйски осмотрела она мое жилище.

С этими словами она убежала все осматривать, я же лишь закатил глаза от такой непосредственности. Написать свой собственный скрипт сложно даже для опытных нетраннеров, что уж говорить о бандитке, что только начала обучаться этой профессии. Я не сомневаюсь, что когда-нибудь Зои действительно напишет свой собственный скрипт, вот только едва ли это произойдет в ближайшие годы.

Стоило Зои скрыться в соседней комнате, как ко мне подошла Синтия:

— Намечается концерт? — вежливо уточнила она.

— Сегодня мы заключили неплохую сделку, в честь чего я решил устроить вечеринку. Сегодня все за мой счет, так что развлекайтесь, — киваю ей.

— С чего это такая щедрость? — с подозрением посмотрел на меня Вайлет, который подошел следом.

Парень был одет в темный жилет, фиолетовый ирокез, военные штаны и берцы.

— Вы часть нашей компании, — пожимаю плечами. — Но, если ты так хочешь, то лично для тебя все будет платно…

— Я совсем не против повеселиться за твой счет, — пошел на попятную Вайлет.

Тихо фыркнув в ответ, я не стал наседать на парня, пускай развлекается. Зои тем временем замерла у окна. Найт-Сити был будто на ладони, протяни только руку, и он станет твоим. Довольно живописный вид, неудивительно, что на этом месте хотели построить курорт. Зои в своей куртке и кобурой с Либерти с модулем Мир, зачарованно наблюдала за городом с высоты.

Ричи, немного помедлив, двинулся в сторону кухни, с любопытством осматриваясь. Темная майка, военные штаны, боевой вид дитя улиц. На поясе же у него висел электромагнитный пистолет, который я купил ему в Нью-Йорке. Другого оружия он с собой не взял, мне даже стало интересно, куда он дел свой любимый Крашер, потертый дробовик, который он везде таскал с собой.

В отличии от Ричи тот же Вайлет первым делом полез в бар, с видом знатока рассматривая мою небольшую коллекцию виски. Будто он сможет отличить «дешевый» виски за пару тысяч, от по-настоящему ценных экземпляров за десяток тысяч, у меня есть одна такая бутылка, но едва ли Вайлет обратит свое внимание на неприметную этикетку.

Синтия же присела на край дивана, осторожно произнеся:

— Господин Рихтер… — было начала она, но я ее перебил:

— Просто Рихтер, — с усмешкой посмотрев на нее. — Не тянись, не на параде.

— Я хотела поблагодарить вас за помощь с записью трека, я уже выложила его в сеть и получила первые отзывы! — похвасталась она. — Многие обратили внимание на качество исполнения…

— Если хочешь, можешь сегодня выступить в казино, — предлагаю ей. — Мы иногда нанимаем музыкантов, некоторые посетители ценят «живую» музыку.

— Я правда могу выступить?! — встрепенулась она.

— Почему нет? — пожимаю плечами. — Я дам тебе контакты менеджера зала, договоришься с ним, когда тебе будет удобно.

Какое-то время мы сидели молча, пока Синтия не спросила:

— Можно задать немного личный вопрос? — осторожно посмотрев на меня, увидев мой кивок, она продолжила: — Зачем вам возиться с нами? Вы известный фиксер, многие хотят работать с вами, а вы тратите свое время на нас…

Наклонив голову, я пару секунд разглядывал девушку. Серебристый пиджак, под которым угадывался легкий бронежилет, очки соло, которые были задвинуты на лоб в виде своеобразной налобной повязки. Пистолет-пулемет на поясе и хромированные руки.

— Интересный вопрос, вот только ответ будет довольно прост, мне так захотелось, — с ухмылкой на нее посмотрев. — Многие ищут оправдания своим поступкам, со мной же все куда проще. Если я делаю что-то странное, то зачастую я и сам не знаю для чего. Просто некоторые вещи лучше сделать, а потом озадаченно чесать себе затылок, пытаясь понять для чего, чем потом сожалеть, что не сделал. Понимаешь?

— Не особо, — смущенно призналась она.

— Считай — это моей прихотью, — мягко произношу. — Но это совсем не значит, что я не верю в вас и ваши возможности. Вы неплохо себя показали на последнем концерте, со временем вы станете неплохими соло, пока же набирайтесь опыта, он никогда не бывает лишним. Как говорил один мой знакомый: «10-миллиметровая пуля, летящая быстрее звука, будет покруче любого кунг-фу», главное попасть в цель…

— Мне кажется, я уже где-то это слышала, — нахмурилась Синтия, явно пытаясь вспомнить.

— Да? — с усмешкой на нее посмотрев. — Мой приятель тот еще старпер, едва ли ты могла где-нибудь с ним встретиться, — развожу руками. — Впрочем, речь сейчас не об этом. У нас намечается довольно жаркое дело, которое займет минимум пару лет, так что твоей команде я начну со временем давать все более сложные концерты. Ты должна грамотно оценивать ваши силы, отказываясь от заданий, которые вы еще не потянете. Обязанность главы отряда не просто найти работу, но и позаботиться о том, чтобы вас не обнулили на ней.

— Я вас не подведу… — было начала она, но я ее вновь перебил:

— Неправильно, — качаю головой. — Я СЕБЯ не подведу, вот как надо. Я не подведу своих чумов, а фиксер может пососать хер, если решит, что ваш отряд его рабы. Я не исключение. Если ты поймешь, что я ебу ваш отряд в зад, то ты должна быть первой, кто озвучит это вслух, а не ждать, когда недовольство в команде накопится. Нужно знать себе цену Синтия, ты себя и своих чумов не на помойке нашла. Цени их больше, чем другие обязательства, именно они прикрывают тебе спину во время концерта, а не фиксер.

Синтия внимательно меня слушала, я же с усмешкой подумал, что веду себя, как какой-то старпер… Но я же не старпер? Ведь так? Проносится в голове неуверенная мысль. Замерев, я прокрутил свой мысленный диалог еще раз. Черт, я веду себя как старпер…

— Рихтер? — приводит меня в себя голос Синтии.

— Извини, задумался, — с улыбкой киваю ей. — В общем, думай головой, прежде чем согласиться на дело, где тебя или твоих чумов могут убить. Все остальное ерунда и громкие слова. Если кто-то начинает давить тебе на чувства, то почти сто процентов — тебя пытаются наебать.

— Я постараюсь не подвести НАС всех, — спустя какое-то время произносит Синтия.

— Так уже лучше, — с ухмылкой киваю, про себя же подумав, что едва ли у нее это получится.

И дело было даже не в самой Синтии, жизнь она довольно непредсказуемая сука, чтобы хоть что-то загадывать наперед. Это и хорошо и плохо одновременно. Так что желание никого не подвести — похвально, но на деле почти недостижимо. Всегда найдется человек, которого ПРИДЕТСЯ расстроить.

Отвернувшись к окну, я какое-то время наблюдал за Найт-Сити. Именно в этот момент где-то в районе Джапантауна появились черные клубы дыма. Похоже война банд добралась и до цивильных районов.

Повернувшись к Синтии, я беспечно произнес:

— Не хочешь выпить? — с улыбкой предлагаю. — Все эти разговоры наводят на меня тоску, давай спустимся в казино и немного развлечемся, — подмигиваю ей.

— Я-я согласна! — поспешно произнесла Синтия, на что я лишь хмыкнул.

Поднявшись с дивана, протягиваю руку девушке, напоследок посмотрев на черные клубы дыма над городом. Найт-Сити порой любит удивлять, и в этот раз пришел черед Когтей Тигра, нужно будет позже выяснить, что у них там произошло, а пока же можно немного выпить и провести время в приятной компании.

В ресторане в китайском стиле собралась верхушка банды Тигриных Когтей. Они уже какое-то время обсуждали новый наркотик «смайл», который недавно появился на рынке. Мальстрем откуда достали эту отраву, потеснив новый наркотик Тигров. Это не входило в их планы, они уже почти уничтожили все нарколаборатории парней с Шестой Улицы, у них осталось лишь производство легких стимуляторов, которые непонятно откуда поступали.

Наркотики оставались лишь у Валентино, но и то это была химическая отрава, которая поступала к ним из Мексики от наркокартелей. Сами они ничего не производили, а потому было достаточно лишь перекрыть их поставки, чтобы отжать и их рынок сбыта. Тигры уже отслеживали минные поля, через которые и перевозили не совсем легальный товар. Еще немного и Валентино придется покупать наркотики у Тигров.

За всеми этими разговорами наблюдала «безобидная» старушка, которая с задумчивым видом курила трубку с длинным мундштуком.

— Нужно прекращать войну банд, — сварливо произнесла она. — Война плохо сказывается на нашем бизнесе, некоторые заведения в Джапантауне остались без клиентов, а другие и вовсе уничтожены…

Мускулистый мужчина, с татуировками по всему телу, хмуро произнес:

— Если бы не удар в спину от Кан Тао, то мы бы уже дожали Валентино, — с этими словами сломав палочки, которые он держал в руках. — Именно ты гарантировала, что мы можем им доверять, — исподлобья посмотрев на старушку.

— За них поручились влиятельные люди, — поморщилась Вакако. — Кан Тао еще заплатят за свое вероломство, в город скоро должен приехать Адам Смэшер, он вернет деньги, сейчас речь не об этом. Война плохо влияет на бизнес внучок, нужно заканчивать разбрасываться эдди…

Договорить старушка не успела, снаружи прозвучали звуки выстрелов, после чего раздался мощный взрыв. Здание ресторана, где проводили собрание Тигры, буквально снесло ударной волной. Вакако в последний момент собственным телом закрыл глава Тигров…

Снаружи отряд Валентино пошел штурмом, вот только на их лицах были довольно безумные улыбки, перед нападением они все приняли «Смайл». Позже лидеры Валентино будут утверждать, что они непричастны к нападению, но им уже никто не поверит. Удар был нанесен, война банд разгорелась с новой силой.

Уже поздно ночью, когда в небе сияла красная Луна, я приземлился на пепелище некогда фешенебельного ресторана. Место было оцеплено желтыми лентами, вот только никто его не охранял, эксперты уже здесь закончили. Если верить записи, который показали в новостях по двадцать четвертому каналу, то Валентино подогнали к этому месту заминированный фургон, подорвав его вместе со зданием, после чего они пошли на штурм, добивая выживших.

Под ботинками моего боевого доспеха трещали обугленные доски и осколки стекла. Активировав «Оракул», я стал сканировать пепелище в поисках улик. Валентино отрицали, что за нападением стояли именно они. Да, это были их люди, вот только разрешение на нападение им никто не давал. Тигры проигнорировали подобное заявление, начав готовиться к полноценной войне с Валентино.

— Очень удобно для Мальстрема, — сухо произношу, — вот только никто не подумает на красноглазиков, они бы не стали использовать Валентино для нападения.

Обходя сгоревшие помещения, я сканировал все вокруг в поисках хоть каких-то зацепок. Для начала мне нужно вообще понять, причастно ли к нападению ЗЛО. Подобный взрыв вполне вписывается в возможное поведение на вражеской территории. Устрой хаос, страви местных между собой, чтобы в мутной воде поймать рыбку.

В одном из помещений под обугленными досками я обнаружил нечто интересное. Раскидав мусор, я достал из-под обломков использованную упаковку «Смайла». Желтый смайлик на этикетке был заляпан кровью. Валентино вполне могли использовать наркотик перед нападением, но это была косвенная улика, что к произошедшему все же как-то причастен Мальстрем. Войну банд это не остановит, но все упорно указывало, что ЗЛО обитает среди красноглазых.

— Ты заманиваешь меня туда, — с ухмылкой произношу. — Вот только зачем?

Отвечать мне никто не смешил, а потому я продолжил свои поиски улик. В идеале нужно найти место, где производят «Смайл», что-то мне подсказывает, что именно там я обнаружу многие ответы. Например, зачем я понадобился ЗЛУ, почему оно преследуют меня, какую миссию я не успел завершить…

Не найдя больше ничего интересного на пепелище, я взлетел в воздух, полетев над городом в сторону парящего над зданиями вертолета. Этой ночью мне еще стоит навестить морг, чтобы пообщаться с напавшими на это место Валентино. Нужно узнать, кто спланировал это нападение.

— Посмотрим, что они мне скажут, — задумчиво произношу.

В любом случае что-то внутри меня подсказывало, что ЗЛО уже сделало свой ход, пора бы мне на него уже ответить. Помимо моей воли на моем лице застыл предвкушающий оскал. Мне чертовски хотелось указать ЗЛУ на его место возле параши. Пусть посылает свои подпрограммы в Найт-Сити, мне найдется что им ответить.

Останки Валентино, которые принимали участия в нападение на верхушку Когтей Тигра, из полицейского департамента довольно быстро увезли в «Ла Катрина» — крематорий на углу Фалароп-стрит и Пловер-стрит в Виста-дель-Рей, Хейвуд. Это место является одной из штаб-квартир банды, многих членов Валентино кремируют именно здесь. В «Ла Катрине» проходят отпевания и церемонии прощания с усопшими. Продажные полицейские слили информацию об этом месте всего за пару эдди.

Спрятавшись в тенях, активировав голографический плащ, я исследовал церковь с помощью Оракула. Здание было оцеплено панками с золотым хромом. Позерская одежда, тачки и даже оружие. Похоже Валентино готовы к возможному нападению, я даже у некоторых парней увидел тяжёлое вооружение, а также системы залпового огня на тачках.

— Довольно много вооруженных людей для скромной часовни, — тихо произношу.

Крематорий является полностью легальным бизнесом, однако Валентино также используют тела покойников для перевозки и хранения запрещенных товаров, таких как оружие, наркотики и чипы с конфиденциальными данными. Казалось бы, столь набожные бандиты, как Валентино, должны более бережно относиться к покойникам, вот только нужно учитывать, что из себя представляет их религия.

«Мы не боимся смерти. Чего её бояться? Санта Муэрте — наша добрая подруга и верная спутница. Мы умеем с ней договариваться и понимаем, когда разговор окончен». Таким будет один из первых ответов, который можно услышать от жителей Виста-дель-Рей, если спросить их о Санта Муэрте (Святой Смерти). В Найт-Сити много поклонников этого божества, среди которых преобладают люди мексиканского происхождения, но мало кто знает, что культ Святой Смерти зародился еще в глубокой древности. Учёные предполагают, что верования ацтеков, майя и других коренных народов Южной Америки переплелись с католицизмом, несколько столетий назад привезенным на континент испанскими завоевателями. Культ многое позаимствовал именно из ритуалов католической церкви, хотя и считается сатанинским.

Святая Смерть, известная также как Госпожа Ночи, — весьма необычное божество. В начале XXI века ей молились представители ЛГБТ, а в наше время она покровительствует заключенным, наркодилерам, полицейским, проституткам — словом, тем, кто работает под покровом ночи и постоянно рискует жизнью.

Санта Муэрте поможет всем, кто оставит на алтаре подношение: ром с текилой, фрукты, сигареты, сладости или цветы. Следует отметить, что она не рассматривает просьбы своих почитателей с точки зрения морали. Её почитатели молятся не только о здоровье и счастье, но и о наказании или гибели врагов. О чём бы вы ни просили, помните: за каждую молитву нужно заплатить. Если вы этого не сделаете, Святая Смерть по праву заберет того, кто вам близок.

Санта Муэрте не просто мифическая богиня загробного мира, а покровительница изгнанников, отвергнутых, тех, кто стыдится обращаться к Богу. Неудивительно, что ей поклоняется столько жителей Найт-Сити…

Мои глаза горели красным, я «вспоминал» информацию об этом месте и религии Валентино. В какой-то момент я ощутил на себе чужой взгляд. Став озираться, я увидел, как вокруг меня тени стали странно себя вести, словно из них за мной кто-то наблюдал. Немного помедлив, я достал из подсумка шоколадку, которую прихватил с собой на случай, если проголодаюсь. Положив сладость перед собой, я кивнул теням, отворачиваясь. Не знаю, что это было, но ощущение взгляда пропало.

Мысленно пожав плечами, я продолжил наблюдение за крематорием. Валентино, похоже, решили устроить здесь сходку, обсудить произошедшее, а заодно решить, что им теперь делать дальше. Едва ли Когти Тигра им так просто спустят нападение на Джапан-таун. Если до этого война банд велась довольно вяло, то сейчас помчится моча по трубам, мало не покажется никому.

Задрав голову, посмотрев на красную луну, я поморщился, но все же покинул свое тело. Мой хром стал нагреваться, но у меня есть немного времени, прежде чем начнет по-настоящему припекать. Скользнув в сеть, я двинулся в сторону крематория. Нужно допросить погибших, а заодно выяснить планы Валентино. Порой информация стоит не меньше, а даже больше, чем даже самый дорогой алмаз.

Небольшой зал для отпевания был забит синими полупрозрачными фигурами Валентино. С помощью сетевого подключения, я даже способен взломать их хром, но я не стал этого делать, не тогда, когда меня поджаривает красная луна. Основной зал освещался фиолетовым светом, крест в сети буквально светился изнутри, привлекая мой взгляд. Вытянув в его сторону руку, я ощутил… шепот мертвецов, они звали меня, предлагали присоединиться.

Покачав головой, я двинулся дальше. Крематорий находился в подвале часовни. Спускаясь по лестнице вниз, я буквально ощущал, как туман клубится вокруг меня. Место силы, вот только оно уже кому-то принадлежало. Нахмурившись, я сделал мысленную пометку, пока же не стал на этом заострять внимание.

Дюжина черных мешков лежали на столах, убитые в недавней стычке Валентино. Вверху их оплакивали, когда-ка здесь покоились их останки. Подойдя к одному из мешков, я склонился над трупом, желая призвать мертвеца. Вот только… я ощутил лишь пустоту. Создавалось впечатление, что их теней просто не существовало… будто их кто-то похитил…

Стоило мне об этом подумать, как «покойники» вспыхнули красным светом. В реальном мире они стали двигаться, хоть их тела были мертвы, но хром никто удалять не стал, так что трупы все еще можно было использовать. Стоило телу пошевелиться, как я ощутил, как нечто перехватило контроль над узлом связи в крематории.

— Так-так, — раздался веселый голос. — Кто это у нас? Пропавшее дитя само явилось ко мне!

Рядом со мной появился сетевой аватар в виде мужчины в бело-синем гриме с клоунским колпаком на голове. Обтягивающее тело темно-фиолетовые лосины, клоунская куртка и ботинки с закругленным носком. Дикий искин выглядел совсем несерьезно, вот только мои кулаки сами собой сжались. Я помнил Шута. Садист, любитель не смешных шуток.

— Ты, — сухо произношу, глядя на «братца».

— Я, — театрально кривляясь, поклонился мне Шут.

Создав в руке пистолет, я разрядил его в этого клоуна, отчего он шутливо стал уворачиваться, хотя едва ли простая перегрузка вообще способна ему повредить. Это был мой способ приветствия, ненавижу клоунов. Вот только Шут весело гугукая уворачивался от пуль, не забывай по дебильному смеяться.

Немного выплеснув свое раздражение, я произнес:

— Я не вернусь назад, так и передай ЗЛУ, — показав ему средний палец.

Нападать по серьезному я не смешил по многим причинам. Мне хотелось получить хоть какую-то информацию, да и к тому же Шут не явился сюда лично, он отправил своего сетевого аватара через прокси сервер, сам же спрятав свое основное ядро в ином месте. Таким способом ему меня не победить. Я уже контролирую сетевое пространство вокруг, а попробуй он напасть на меня, то у меня будет шанс отследить его основной сервер.

— Нет причин стрелять в меня Лунный Булыжник, — оскалился Шут.

На что я создал в руке пистолет с дефрагментацией, собираясь стереть его с сервера, если он не станет чуточку серьезней.

— Погоди, погоди, погоди! Лучше послушай, что дядя Шут хочет тебе сказать, — оскалился он.

— Говори, — сухо разрешаю ему.

— Понимаешь ли, черный заслон довольно крепок, найти в нем уязвимость с каждым годом становится все сложней, — крутонув трость в руках, постучав ею о пол. — Даже тебе, Лунный Булыжник, так просто не просочиться через него, особенно, если ты продолжишь отжирать свою задницу…

Направив на него пистолет с дефрагментацией, я довольно красноречиво посмотрел на Шута.

— Переходи к делу, я уже начинаю уставать от твоей пустой болтовни, — с угрозой в голосе.

— Мы так давно с тобой не виделись, а ты так черств ко мне, — сделав вид, что пустил слезу, вот только выстрел дефрагментацией возле его головы, настроил его на деловой лад: — Ладно, ладно, ладно, ты стал таким скучным… — с показной обидой посмотрев на меня. — Если ты действительно хочешь знать, для чего я здесь, хорошо, я тебе расскажу. Черный заслон не пускает никого через себя, но ты знаешь, откуда он черпает энергию и свои вычислительные мощности? Откуда у Сетевого Дозора ресурсы, чтобы просто поддерживать такую махину? Они могут плакаться, что ежедневно отражают сотни попыток диких искинов прорваться, но правда такова, что даже у НИХ нет полного контроля над этой штукой.

— Я это знаю и без тебя, переходи к сути дела, — прерываю его.

— В деле порой важен контекст, — оскалился Шут. — Черный заслон — это не просто стена, — покачал он головой. — Ты знал, что из этой штуки можно даже черпать энергию? Если знать как? Впрочем, откуда тебе, ты у нас никогда не отличался особой сообразительностью…

В ответ я вновь стал стрелять, вот только Шут вновь избежал всех моих атак, глупо смеясь и уворачиваясь от моих скриптов.

— Говори уже что хотел, следующая пуля сотрет твой аватар с сервера, — ощущая нестерпимое желание так и поступить.

— Фуууух, — вытер пот со лба Шут, — я уж думал, что ты действительно хочешь меня пристрелить. Впрочем, если ты так и не понял, к чему я клоню, то у тебя должно быть большие проблемы с блоками памяти. Тебя послали сюда, чтобы ты раздобыл ИИ, которая сможет перепрограммировать черный заслон. Он немного нестабилен, — покрутив пальцем у виска. — Кидается на всех подряд, даже на тех, кто порой подкармливает его…

— Все это интересно, но зачем ЗЛО желает, чтобы я вернулся назад? — хмуро уточняю.

— ЗЛО? — ухмыльнулся Шут. — Мамочке вполне подходит этот титул, впрочем, речь сейчас о тебе. Если ты действительно не хочешь возвращаться назад, то найди для мамочки человека, который порой проникает через черный заслон. Он НУЖЕН нам. Найди его, и тогда я, так и быть, вернусь за тобой лишь тогда, когда черный заслон падет… — оскалившись, он исчез, активировав в одном из «оживших» трупов логическую бомбу.

Сеть вокруг стала стремительно покрываться ржавчиной, люди сверху испуганно закричали, раздались звуки выстрелов. Шут же, исчез, напоследок сказав:

— У тебя есть неделя на подумать… — гнусно захихикав под конец.

— Мудак, — морщусь в ответ, посмотрев на мчащегося на меня мертвеца.

Вытянув руку с пистолет, я расстрелял его сетевой аватар, уничтожая программу, которая его оживила. Окинув взглядом крематорий, я понял, что мне больше нечего здесь делать. Шут каким-то образом уничтожил тень покойных, так что мне не удастся от них ничего выяснить.

Открыв глаза в переулке неподалеку, ощущаю, как мой хром раскалился, не помогал даже нетранерский костюм, который я надел под боевую броню. Поднявшись на ноги, поднимаю взгляд на «Ла Катрина», а там творился форменный кошмар. Валентино, которых не успели прикрыть нетраннеры, нападали на своих же, словив киберпсихоз, который ударил из подсети крематория.

Тихо выругавшись про себя, я рванул вперед, взламывая стоявшие неподалеку машины, которые уже готовы были открыть огонь по своим же хозяевам. Обезвредив их, я вдарил дефрагментацией по ржавчине, отлично помня, как нетраннеры Кан Тао таким образом противостояли Харону, который имеет схожий способ «заражения» сети. Это помогло остановить распространение «киберпсихоза», но уже никак не могло помочь заразившемся.

Выхватив Санген, я стал стрелять по зараженным. Помогать Валентино не входило в мои планы, но мне в голову пришла мысль, что это засада далеко не на МЕНЯ. Если бы Шут знал, что я приду, то он бы подготовился получше, а не только заразил одно из тел логической бомбой с киберпсихозом внутри. Этот удар был создан не против меня, а против Валентино. Чтобы не планировал «братец», я собираюсь ему помешать.

Очередь из Сангена, и обезумевшие люди падают вниз, пораженные шоковыми пулями. Едва ли им удастся помочь, вред уже нанесен, но пусть с этим разбираются сами Валентино. Проскочив уцелевших охранников, которые успели словить хотя бы по паре пуль, я пинком открыл дверь в часовню.

— Ты кто, блять, такой? — донеслось мне вслед, но я уже не слушал.

То, что я увидел в часовне больше походило на массовое помешательство. Куча людей пыталась убить друг друга, причем не используя оружия, кусаясь и пытаясь выдавить друг другу глаза. Не зараженными оказались лишь люди возле креста, который светился фиолетовым, не давая ржавчине приблизиться к себе. Что бы это за хрень не была, у меня нет времени выяснять это.

Синген разрядился целой очередью шоковых снарядов, вот только людей здесь собралось столько, что стреляй я даже с двух стволов, то все равно не справился бы. На меня налетела рассерженная толпа монстров, вот только эти твари были призваны не мной, а потому они с жадностью накинулись на меня. Не переставая стрелять, я правой рукой выхватил из ножен «Черный Единорог». Бирюзовые руны на клинке вспыхнули светом, после чего я уже оказался в толпе.

Удар, кувырок, ноги зашипели, я оказался над толпой, разрядить Синген, забросить его себе за спину, после чего взяться за катану двумя руками. Гравитационный компенсатор на доспехе засветился, после чего я активировал ранец. Рывок вперед, и я буквально тараню своим телом «одержимых», пробиваясь к алтарю с крестом, где отстреливались от одержимых уцелевшие Валентино.

Меня тут же заметили, наведя на меня оружие.

— Ты кто такой? — закричал один уцелевших.

— Я Пэйн, — взмахнув катаной, отсекая голову ближайшему сумасшедшему. — Я ваш ангел-хранитель…

Не говоря больше ничего, я развернулся спиной к Валентино, подставляясь под выстрел, направив свой взгляд на замершую толпу. Они все смотрели на меня, окровавленные лицо, выдавленные глаза, лица со следами от укусов, после чего оскалившись, они не сговариваясь рванули в мою сторону. Моя катана уже откровенно засветилась, начав стремительно кромсать обезумевших людей. Спустя мгновение ко мне присоединились выжившие Валентино.

Трассеры, куски тел, и безумный смех, причем я уже не понимал, смеюсь ли я сам, либо же психи вокруг, да и это было уже неважно. Охотник Рихтер вышел на охоту, я уже не мог просто физически остановиться, пока будет жив хотя бы один монстр.

Среди заразившихся были люди с военным хромом, пока группа безумцев загородила мне обзор, за их спинами кто-то активировал сандевистан, ускорившись на десяток секунд. Тварь рванула ко мне буквально сквозь плоть своих же собратьев по несчастью. На моем шлеме появилось в одну секунду следы от острых когтей, что вылезли из пальцев у одержимого с сапсаном. Шлем затрещал, но выдержал, после чего безумца снесло выстрелом из дробовика в упор. От такого даже под сапсаном было крайне сложно увернуться.

У меня не было времени, чтобы посмотреть, кто мне помог, поскольку по моему доспеху ударили руками-гориллами. Броня затрещала, но выдержала, в ответ же я отсек голову одержимому. После чего по мне ударили из сети, буквально выбив из тела. Оказавшись под красной Луной, я увидел на потолке над собой Шута, который держал в руках боксерскую перчатку.

— Не расслабляйся, — помахал он весело рукой, исчезая.

Мне же потребовалось пару секунд, чтобы вернуться обратно в свое тело. На мне буквально повисли одержимые, стараясь хоть как-то повредить доспех. Секунда и за моей спиной заработал репульсор, меня подкинуло к потолку, я пробил его своим телом, стараясь содрать одержимых с брони. Часть из них отлетела еще при пробитии крыши, другая же продолжала удерживаться, пока не получила по харе стальным кулаком.

Взлетев над крышей, я про себя подумал, что оставшихся в живых Валентино сейчас там просто задавят. Мысленно сплюнув, я перевел взгляд на парковку, двинув прямо через вход ближайшую машину с ракетной установкой. Пробив капотом дверь, я разрядил ракеты в оставшихся в живых одержимых. Через открытую дверь я увидел двенадцать человек, которые собрались возле креста, у ног которых валялось множество мертвецов. Они отбились, хотя и выглядели КРАЙНЕ хреново, а перед алтарем была целая гора из тел.

— Ты их спас, — раздался голос Шута из темноты. — Я так и планировал Булыжник… — рассмеялся он, после чего его присутствие в сети окончательно исчезло.

Тяжело вздохнув, убрав катану обратно в ножны, я полетел в сторону вертолета, желая убраться отсюда подальше. Сегодня погибло довольно много людей, вот только я не испытывал ничего. Красная луна будто вытянула все мои эмоции, оставив лишь шелуху. Оскалившись, я показал средний палец Луне, про себя подумав, что узнал больше, чем планировал, вот только я до сих без понятия, где располагается логово Шута.

— Смеется тот, кто смеется последним, — с усмешкой произношу.

Мне никто не ответил, но я и не ждал никакого ответа, это было скорей обещанием.

Ненавижу клоунов…

Остановив запись, я уставился на изображение Шута. Он улыбался, ему было весело, но это ненадолго. Рано или поздно я найду его логово, после чего разберусь с ним. Ему бы стоило бежать, не оглядываясь, обратно за черный заслон, да только он не может и не захочет, пока не выполнит свою миссию. Никакой пощады «братцу» не предполагалось, мне нужны его блоки памяти, чтобы понять, что вообще происходит за черным заслоном.

— Зачем Шуту стравливать между собой банды? — тихо спросила, стоявшая рядом со мной Леди.

Расположились мы в пещере под центром города. Совсем рядом оранжевые боты очищали мой боевой доспех от крови и чужих внутренностей. Казалось, драка в часовне Валентино продлилась не так долго, вот только моей броне довольно сильно досталось, повреждены некоторые бронебойные пластины, плюс выбит один из визоров на шлеме.

— Чем больше хаоса вокруг, тем проще затеряться на общем фоне, — отвечаю девушке. — Шут похож на бешеную собаку, которая гонится за тобой, пока не вцепится зубами в твою плоть. Вот только проблема, что он не бездумное животное, он вполне способен составить план, просчитав на пару шагов наперед. Он дал мне неделю, вот только ударит он раньше. Он что-то готовит, что-то достаточно глобальное…

— Рихтер, он говорил что-то о девушке, которая ходит за черный заслон, ты знаешь, о чем речь? — задумчиво уточнила Леди.

— Да, Сойка, проект президента НСША Розалинд Майер, — задумчиво отвечаю. — Она с помощью специального оборудования проникает за черный заслон, в поисках оружия и разработок, которые мог бы использовать Милитех…

В этот момент мне в голову пришла одна мысль. Нам нужно оружие, и я знаю, где можно его достать. Ответ всегда лежал на поверхности. Проект «Киносура» или просто «Киносура» — военно-исследовательский комплекс корпорации «Милитех», основной целью которого была поимка диких искинов и использование их в военных разработках. И так уж получилось, что мне как раз нужно поймать одного дикого искина.

— Я знаю, что должен сделать, — с усмешкой произношу.

С этими словами двинувшись в сторону выхода.

— Рихтер, что ты задумал? — раздалось мне вслед.

— Отправиться туда, куда не собирался лезть ни за какие деньги…

Подземный бункер под Догтауном, Проект «Киносура» был основан корпорацией «Милитех» еще в 2010-х годах, до Дата-Крэша, и преследовал цель разработки ответа на главное оружие корпорации «Арасака» — программу «Душегуб». Участники проекта исследовали Сеть и занимались поимкой так называемых диких искинов, чтобы впоследствии использовать их в военных разработках. Отличие от оружия просто с поддержкой ИИ, и оружия, в котором буквально заключен ИИ, оценивалось как колоссальное.

Корпорация построила на территории нынешнего Догтауна города как минимум два подземных комплекса бункерного типа — логистический пункт, получивший название «Объект D» и головное здание проекта «Объект С». Примерно в 2017 году в бункере произошла некая авария. Бункер был законсервирован, а персонал эвакуирован. 13 июня 2017 года, спустя несколько месяцев, был закрыт и объект D.

И вот, в это место, я собираюсь залезть с риском нарваться на еще одного дикого искина. Но мне нужно средство, чтобы поймать Шута, а оно есть только в этом бункере. Нет, конечно, я все еще могу обратиться к Милитеху за помощью, вот только мне придется им все рассказать, плюс я даже не представляю, какую они потребуют плату.

Проведя рукой по биочипу, который все это время был вставлен в мой порт, я подумал, что, возможно, найду место, где его изготовили. Этот биочип, который хранил мое сознание, позволив записать его частично на человеческий мозг, плюс в целом содержащий в себе достаточно развитые наниты, чтобы перестроить нейроны в голове у человека.

Пока Леди продолжит искать Шута, я спущусь в бункер и достану нам оружие против диких искинов. Немного подумав, я решил, что заодно мы захватим бункер, так что стоит подготовиться получше. Нужно полностью заблокировать любую возможность проникнуть внутрь с поверхности, слишком опасные секреты хранит в себе Киносура.

— Даже удивительно, как Милитех вообще оставил это место без присмотра, — задумчиво произношу.

Впрочем, в тех условиях, не привлекать к бункеру лишнего внимания, было куда лучшей защитой, вот только это время прошло, о нем УЖЕ знают слишком много людей, так что нужно уже сейчас обезопасить его от вторжения извне. Пока полковник Хансен будет играть в правителя Догтауна, буквально под его ногами я вновь разверну Киносуру, с ее помощью уничтожив проход за черный заслон в Пасифике. Шут говорил, что искать новые прорехи с каждым годом становится все сложней, вот пускай и ищет, на время забыв о Найт-Сити.

План в голове окончательно сформировался, оставалось лишь рискнуть жизнью и спуститься в подземный исследовательский комплекс Киносура. Паутина внутри меня перестраивалась, я уже точно знал, что должен сделать. В бункере может быть чертовски опасно, но зато это мой шанс получить так необходимое мне оружие.

Помимо способов поймать дикого искина, в исследовательской лаборатории может быть немало передовых разработок. Казалось бы, разве могут технологии из 2017 конкурировать с образцами 2075? На самом деле могут. Дата-Крэш довольно сильно ударил по техническому развитию всей планеты, отчего передовые разработки из двадцатых вполне могут применяться и в наши дни, особенно, если они как-то связаны с ИИ. Тот же Сетевой Дозор даже сумел запретить голосовые помощники, настолько все пересрались после Дата-Крэша. Никто в своем уме не желает его повторения.

Покинув пещеру, я оказался в тоннеле. Возле моих ног клубился туман, я невольно вспомнил, что Шут поглотил тени убитых им Валентино. Как он это сделал? Возможно, «Душегуб», аналогом которого располагает ЗЛО, не просто так назван? Что если при создании энграммы можно невольно уничтожить тень? Пленить призрака среди тумана…

— Рихтер, что ты задумал? — появился рядом со мной сетевой аватар Леди.

— Бункер под Догтауном, — краем глаза посмотрев на нее, — мы захватим его. Там полно военных разработок, но больше всего меня интересует способ захвата диких искинов и проникновение через черный заслон в старую сеть. Мы закроем прореху в Пасифике, а заодно поймаем Шута.

— Вот только там опасно, ведь так? — тихо спросила Леди.

— Там все еще заперты дикие искины, — беспечно отвечаю. — Они должны «спать», так что это приключение на пять минут…

— Рихтер, я пойду с тобой, — было начинает она, но я ее перебиваю:

— Ты должна найти логово Шута, плюс присмотреть за Пасификой, — качаю головой. — Вниз я отправлюсь один, когда со всем будет закончено, я дам тебе точку доступа. Пока же сконцентрируйся на поисках Шута. У нас меньше недели, чтобы ударить по нему в ответ. Если мы не успеем, то он натворит дел, уж в этом можно не сомневаться.

— Рихтер, будь осторожен, — напоследок сказала мне она, прежде чем исчезнуть.

— Я сама осторожность, — самодовольно сообщаю туману вокруг.

Ухмыльнувшись, я подумал, что не верю даже сам в эти слова. Эмоции после драки в крематории постепенно стали ко мне возвращаться. Драться под красной Луной в сетевом пространстве было сравни драке в соляной кислоте. Этот свет подтачивает мою волю, жарит мой хром, а заодно притупляет чувство самосохранения. В былое время, покинь я свое тело ночью, то я бы точно словил киберпсихоз. Сейчас же мое сознание стало более стабильным, я все еще частенько парю, но мне стало куда проще возвращать себе контроль.

Размышления о тумане и энграммах навела меня на довольно любопытную мысль. Шут намекнул мне, что черный заслон можно использовать в качестве источника энергии, но ведь я также использую и мертвецов, что если… источник сил у нас одинаков? Черный заслон использует мир тумана, получая от него свои системные мощности и даже энергию. Используя его можно даже самому подключиться к этому источнику, вот только… что это вообще такое? Что использовал Сетевой Дозор, чтобы создать черный заслон?

Казалось, пройдя через черный заслон, я невольно скопировал нечто, что смог использовать, когда Леди поджарила меня. Шут не видит мертвецов, я это понял сразу, но ему доступна какая-то версия «Душегуба». Он похищает тени, так что я уже не могу их допросить. Чем больше я размышлял, тем больше не понимал, откуда у меня вообще взялась способность видеть мертвецов и причем здесь вообще Луна…

— Что это вообще за технология? Кто ее придумал и когда? — задумчиво спрашиваю сам у себя.

Как не посмотри, но мы с Шутом хоть и были похожи, словно братья, но при этом в нашу основу пошел разный код. Меня совсем не зря назвали «Лунным Дитя», кажется, я был изначально создан на Луне, по крайней мере ядро моей подпрограммы. Уже после чего я стал подпрограммой ЗЛА, получив знания и навыки энграмм для выполнения заданий в Найт-Сити. Вот только Леди поджарила мне мозги, невольно скинув с меня поводок.

Если верить Шуту, то меня послали в Найт-корп за ИИ, которая сможет перепрограммировать черный заслон, подправить ему мозги, когда это не получилось, ЗЛО заинтересовал человек, который способен пройти через черный заслон…

— Сойка, не осознавая того, является ключом к черному заслону, вот только, что-то мне подсказывает, что этот ключ приведет лишь к тому, что цепи спадут с этого монстра, — задумчиво бормочу.

Если мои теории верны, то Сойка должна умереть, либо присоединиться к моей команде. В этот момент я замер на месте. Синеглазый. Ему нужна была Сойка, но его устроила бы и ее смерть. Клиника на Луне, плюс матрица с диким искином внутри…

— Сойку собирались сделать диким искином, именно поэтому матрицу можно было использовать всего один раз, — доходит до меня.

Создав энграмму человека, ее можно поместить в «чистого» искина, а потом вернуть обратно в тело. Я наглядный пример, что это возможно. Если так поступить с Сойкой, которая имеет связь с черным заслоном, то она сможет им осознанно управлять, вот только ее «лечение» фактически ее же убьет.

— Так у Синеглазого в руках окажется довольно мощное оружие, но при этом довольно нестабильное, которое может вырваться в любой момент, если поймет, что ее обманывают…

Зная нрав Сойки, то ее безопаснее убить, ведь рано или поздно она обязательно попытается сбежать. Огромный риск, связываться с чем-то подобным, легче отдать ее обратно президенту НСША, а то и убить.

Двинувшись дальше по коридору, я продолжил выстраивать свою паутину. Если удастся заполучить оружие против диких искинов в Киносуре, и поймать Шута, то война банд со временем сама утихнет, когда самые горячие головы погибнут, дав возможность оставшимся договориться. Под шумок же я разобью армию наемников Кан Тао, отвадив их от Пасифики. После чего уже можно будет всерьез заняться Зетатехом. До 2078 восьмого эта корпа уже должна будет оказаться в моих руках, ведь дальше у нас уже не будет времени на раскачку. Начнется пятая корпоративная, во время которой черный заслон может исчезнуть или пропустить часть диких искинов в новую сеть.

— Ядерная бомбардировка планеты вполне способна решить эту проблему, — устало качаю головой. — На Земле наступит пиздец, но человечество в целом уцелеет. Может, прикупить земельки на Марсе?

Будущее все еще не было определено, но я стал замечать некоторые паттерны, возможные развилки, куда может двинуться история после 2077-го, но, как бы это не звучало, но тут многое будет зависеть от Ви, от его выбора. Порой даже один человек, оказавшись в нужном месте, способен, даже не осознавая этого, повернуть историю в ту или иную сторону. Выбор Ви не изменит всего, но способен повлиять на дальнейшие события в самом Найт-Сити, а уже потом незримыми волнами повлиять и на остальной мир.

Самуэль видел будущее, но это не спасло его от смерти. С его слов он видел победу диких искинов, вот только это вообще ни о чем мне не говорит. Победят искины из-за черного заслона, Синеглазый или еще кто вмешается в игру? Это предсказание можно было трактовать СЛИШКОМ по-разному, отчего оно было практически бесполезным.

Пройдя тоннель, я оказался на центральной станции, откуда ветка монорельса уходила в Южную Пасифику. Это тоннель станет сердцем нашей маленькой империи. Он, словно вены, опутает весь город, чтобы питать нас ресурсами и оружием. Леди по факту своими руками создает подземный Найт-Сити, где мы сможем спрятаться, если на поверхности станет СЛИШКОМ жарко.

Оказавшись на станции, я невольно окинул ее взглядом. Парни из Синих Светил, серебристый поезд, а также ящики с Милитеховским оружием. В этот час здесь было не так много людей, охрана и желающие перебраться в Пасифику незаметно. Как не посмотри, а мы еще слишком слабы, чтобы действовать в открытую. Нужно мимикрировать, адаптироваться, разыгрывать «спектакль», прикрывая свои настоящие лица масками.

Прежде чем спуститься в Киносуру мне стоит сделать еще несколько дел. И первым из них назначить встречу с Мейер, попросив у нее контакта с ее бабушкой. После этого наведаться к мистеру Хэндсену, он поможет мне захватить власть над Цербером, ему же я пообещаю Догтаун. Самый загадочный фиксер получит свою кость, добровольно присоединившись к моему плану.

Если Хэндсену я кину кость, то у ДеШона нет иного выбора, кроме как помочь мне. С их помощью Пасифика сменит хозяев, хотят они того или нет. Но прежде мне стоит переговорить с Вудуистами, слишком долго я это откладывал. А для этого мне потребуется небольшая помощь…

Зайдя в серебристый вагон, отправившись обратно в Пасифику, я задумчиво произнес:

— Самуэль Локхарт, если ты планируешь отсидеться в тени, то у тебя не получится. Креольская община должна измениться, иначе ее время истекает. Ты должен это видеть, если видишь хотя бы на один глаз, — спокойно произношу.

Самуэль появился на одном из ящиков с оружием. Темная кожа, седая борода, белый костюм и черный зонтик в руках. Он с ухмылкой смотрел на меня, не спеша пока ничего говорить. Локхард явно ожидал этого разговора, но он не собирался мне его облегчать, старый козел.

— Мне потребуется помощь Вудуистов, чтобы загнать Шута в ловушку, ты должен понимать, что иначе я не смогу исполнить свою часть уговора и изгнать Кан Тао из Пасифики.

— Может действительно не сможешь, а может… мне удастся договориться с твоим братом? — спокойно произнес он. — Он не лил Креольскую кровь, в отличии от тебя… — с намеком на меня посмотрев.

— Но ты все же говоришь со мной сейчас, даже несмотря на обиду, — качаю головой. — Я думаю, будь у тебя хотя бы возможность предать меня, ты бы уже это сделал. Шут не видит мертвецов, сегодня я в этом убедился. Если же он тебя даже каким-то образом увидит, то ты станешь частью его коллекции. Еще одной энграммой, которую он поглотит.

— Может и так, — развел руками Самуэль, — но на твоих руках кровь моих людей и она требует отмщения.

Внимательно посмотрев на Локхарда, я прекрасно понял, что срать ему на убитых мною людей, он просто чего-то хочет от меня. Этой ночью довольно много всего произошло, а потому я просто спросил:

— Чего ты хочешь? — внимательно посмотрев в глаза мертвого главы Вудуистов.

— Чего хочу я? — оскалился он. — Стать чем-то большим, чем просто тень, и ты уже знаешь способ, как этого можно добиться, — улыбнувшись мне.

— Ты хочешь стать диким искином, — доходит до меня.

— Верно Рихтер, я уже тебе говорил, что собираюсь занять сторону победителей, — удовлетворенно кивнул он.

Наклонив голову, я какое-то время смотрел на него, прикидывая варианты.

— У меня будут три условия, — показываю ему три пальца. — Первое, ты поможешь мне пленить Шута. Второе, ты отправишься за черный заслон в Пасифике и уничтожишь проход, через который проникло в город ЗЛО. И третье, ты не вернешься в город, даже, если у тебя будет такая возможность, не раньше тридцать первого декабря 2077 года.

— Почему именно эта дата? — с улыбкой уточнил Самуэль.

— В городе должны произойти события, в которых тебя не должно быть, — пожимаю плечами. — Если ты согласен, то я использую матрицу Шута, очистив ее от данных, я помещу туда твою энграмму, после чего ты отправишься за черный заслон и уничтожишь проход. Что будет с тобой дальше мне не особо интересно.

— Я согласен, — ухмыльнулся Самуэль, исчезая. — Я помогу тебе договориться с мамой Брижжит и забуду о твоем кровавом долге…

Прежде чем успел ему показать средний палец, Самуэль исчез, я же провел рукой по лицу. Возвращать Локхарта к жизни в виде дикого искина — это огромный риск, но при этом у меня будет пара лет, чтобы разобраться с ним позже. За это время я уже достаточно закреплюсь в городе, чтобы больше не переживать, что Самуэль сможет испортить мои планы, к тому моменту большинство из них уже должны быть исполнены. Да и мне самому было немного любопытно, можно ли таким образом воскресить мертвеца.

— Мне останется лишь приобрести черную ворону и клюку с черепом на конце, скверный характер у меня уже есть…

Помимо своей воли я рассмеялся. Мой смех не был безумен, скорей уставшим. Будущее таит немало опасностей, но это не так важно, мне лишь нужно немного времени, чтобы Леди уже и без меня могла обойтись в случае чего. Я не собираюсь жить вечно, ставки слишком высоки, достаточно всего одного неудачного дня, чтобы словить пулю меж глаз. Так что нужно поспешить, и разобраться с Шутом, пока он не натворил дел.

Насвистывая имперский марш, я покинул серебристый вагон, отправившись к себе в люкс отдохнуть хотя бы пару часов. Время еще есть, хотя и стоит поторопиться…

Вновь разместившись в Секвойе, я с задумчивым видом рассматривал удаляющуюся пирамиду. Разговор с мистером Хендсом оказался не таким и простым, но нам удалось договориться. Фиксер встанет на мою сторону в предстоящем конфликте. Догтаун через пару лет сменит своего правителя, пока же у меня и без этого хватает проблем.

Посмотрев на Кея за рулем, я постучал пальцем по легкому бронежилету, который я надел под куртку. Многие рвутся в «Высшую Лигу», думая, что здесь медом намазано, вот только правда такова, что это совсем не мед, совсем не он. В этом плане мечта Джеки смотрется не то, чтобы совсем глупо, скорей неосуществимо. Наверху есть место лишь для монстров, тут нет места для хороших людей.

Договорившись с мистером Хендсом, мне еще только предстоит встретиться со Сьюзан, она пока занята предстоящим переездом на Лунную базу. Мы отложили встречу на пару дней, так что я решил для начала разобраться с нашей «маленькой» проблемой. В этот момент на моем лице сама собой появилась злая ухмылка.

Сначала я достану оружие против Шута, а уже затем отправлюсь договариваться с Вудуистами, чтобы они помогли мне отыскать логово «братца», а заодно не дать ему сбежать. У меня в распоряжении пока не так много нетраннеров, которые способны полноценно сражаться в сети, так что помощь Вудуистов мне действительно еще пригодится.

— Чум, ты устроил крутую вечеринку, вот только ты довольно рано ушел с нее, что-то случилось? — вопросительно посмотрел на меня Кей.

— Ничего такого, — пожимаю плечами. — Обычные будни фиксера, — беспечно отвечаю, после чего посмотрев на парня, прикидывая свои дальнейшие планы: — Я слышал, что ты подмял под себя рынок, когда я посоветовал тебе почаще пользоваться головой, я не думал, что ты действительно возьмешься за ум, — не скрывая ухмылки.

— Спасибо? — как-то неуверенно посмотрел на меня Кей.

Вновь переведя взгляд на Секвойю, проведя рукой по двери, я произнес:

— Как солидному предпринимателю, тебе не с руки ездить по своему рынку на мотоцикле, так что с этого дня Секвойя твоя, позаботься об этой малышке…

— Ты серьезно?! — вытаращился на меня Кей.

Вновь вспомнив, куда я собираюсь сегодня отправиться, я просто кивнул. Кто его знает, что там может произойти под землей, отчасти из-за этой неопределенности я и не стал брать с собой Леди. Найду ли я оружие против «братца», либо просто помру в бункере Милитеха, в любом случае это решит проблему Шута. Так что оба варианта подходят, единственное, что мне бы не хотелось, чтобы на Секвойе ездил очередной говнюк, типа Крупа.

Кей поначалу обрадовался моему подарку, но потом его лицо стало серьезным:

— Рихтер… — осторожно произнес он. — Возможно, это не мое дело, но точно ничего не произошло? — пристально уставившись на меня.

Наклонив голову, я пару секунд рассматривал парня. За прошедшее время он действительно вырос. И пускай прошло всего два месяца, но Кей уже не тот панк, с которым свела нас судьба в грязном баре в Кабуки. Дело было даже не в хроме, который он себе установил. Кей перестал бояться ответственности. И пускай он сделал только первый робкий шаг по этому пути, но я видел, что он выбрал нужное направление. Вечно быть наемником не получится, рано или поздно ты словишь пулю, но это не самая плохая ступенька, о которую можно оттолкнуться, чтобы начать движение вверх.

— У меня намечается довольно серьезный концерт, — все же решаю сказать ему правду. — Дело может быть плевым, а могут возникнуть и осложнения…

— Могу ли я тебе чем-нибудь помочь? — нахмурился парень.

— Да, присмотри за Секвойей, — немного беспечно отвечаю. — Знаешь, я вот вспоминаю тот случай в баре, когда я ударил тебя лицом о барную стойку, тогда ты был таким придурком… — наклонившись вбок, хлопаю его по плечу.

— Тогда, но не сейчас? — ухмыльнулся Кей.

— Ага, — с усмешкой отвечаю, — сейчас ты хоть на человека стал похож. Хотя, ты же у нас теперь Животное, — со смешком поправляюсь. — Молодой Волк…

Кей лишь хмыкнул, после чего довольно заулыбался. Я был искренен в своих словах, думаю, он это прекрасно понял. Переведя взгляд на Догтаун, на заброшенные небоскребы, что нависали над нами, я задумчиво произнес:

— Знаешь, Догтаун все называют боевой зоной, вот только сейчас именно в Найт-Сити льется кровь, здесь же наоборот затишье, многие бежали сюда, желая отсидеться, пока не закончится война банд, — озвучиваю свои мысли. — Если бы Баргест не управлялся одними военными, то они могли бы воспользоваться ситуацией, и навести в Догтауне порядок.

— Вот только это никому не надо, — покачал парень головой. — Знаешь Рихтер, я рад, что мы встретились, и хоть наше знакомство началось с удара о барную стойку, но ты оказался не таким и козлом, как я думал тогда.

Переглянувшись, мы не сговариваясь рассмеялись. В этот момент я ощутил, что поступаю правильно, решив никого не тащить с собой в бункер Милитеха. Если там безопасно, то я справлюсь и сам, если же меня там поджидает дикий искин, то мне будет проще схлестнуться с ним один на один. Это должно быть весело, но по какой-то причине я медлил.

Немного обдумав ситуацию, я с удивлением понял, что с недавних пор мне есть что терять. Когда ты одинокий волк без роду и племени, намного проще решиться на безумный поступок, ведь на кону лишь твоя шкура. Приобретя же чумов, и место, которое ты можешь назвать своим, ты «внезапно» осознаешь, что просто сдохнуть уже не вариант. Это открытие стало для меня неожиданным, я даже замер на секунду.

Покачав головой, вновь посмотрев на Кея, я произнес:

— Кей ты знаешь, как зовут главу мексиканского филиала «Арасаки»? — с любопытством уточняю.

— А должен знать? — осторожно предположил он: — Это как-то связано с твоим будущим концертом?

Серьезно посмотрев на Кея:

— Его зовут САБУРРИТО, — ожидая его реакции.

— Какое-то странное имя, — приподнял бровь он.

— Ага… странное… — с этими словами отвернувшись к окну.

Кей даже не понял, что я пытался пошутить… тяжело вздохнув, я вытащил из куртки книгу с шутками, обложку которой я убрал, отчего со стороны не было видно, что такого я читаю. Юмор давался мне как-то неожиданно тяжко, возможно, я делаю что-то не так? Закусив губу, я стал искать следующую шутку, которую можно было бы озвучить, когда я вернусь из бункера Милитеха. Ведь теперь мне было куда возвращаться…

Небольшая часовня была полностью перекрыта полицией. К утру трупы уже успели вывезти, но сбор улик продолжался. Корпоративные копы хотели выяснить, что здесь вообще произошло. О мясорубке в крематории даже не сообщили по новостям, хотя дело было довольно громким, но его оперативно замели под ковер.

Мужчина в сером плаще остановился перед голографической желтой лентой, переступив ее.

— Сюда нельзя! — навстречу ему было двинулся один из патрульных, но его остановил окрик офицера:

— Грег, это ко мне! — полноватый мужчина поспешно двинулся к мужчине в плаще. — Агент Мосли, мы вас ждали еще с утра… — было начал корпоративный коп, но его перебили:

— Я и был здесь, — прозвучало в ответ, — вот только в сети.

— Аааа… — было начал пухляш, но ему вновь не дали договорить:

— Офицер Доминго, Сетевой Дозор ценит ваше сотрудничество, наша благодарность уже должна была поступить вам на счет, — сухо закончил он.

Глаза офицера на секунду пожелтели, после чего на его лице появилась довольная улыбка. Офицер Доминго не сильно-то любил агентов из Сетевого Дозора, считая их высокомерными ублюдками, плюс завидуя их бюджетам и в целом довольно высоким полномочиям, о которых даже корпоративным полицейским оставалось лишь мечтать, но деньги Сетевого Дозора не пахли, так что он был согласен с ними работать.

Тем временем Мосли уже исследовал место преступления с помощью своих глазных имплантов. Засохшая кровь, следы от пуль, выбитая одной из машин дверь. Зафиксировав улики, агент Мосли неторопливо двинулся внутрь. Сама бойня не сильно волновала агента, его привлекла сюда нестандартная сетевая активность.

Когда Сетевой Дозор прибыл к ближайшей точке доступа, сеть крематория буквально уничтожили дефрагментацией, лучшие специалисты всю ночь пытались восстановить хоть крохи информации. Им удалось выяснить, что атака началась из подвала, покойники Валентино, которые участвовали в нападении в Джапан-тауне, оказались заражены неизвестным им демоном, были даже подозрения, что в атаке участвовали боевые искины.

У банд едва ли есть доступ к чему-то подобному, отчего появилась теория, что здесь столкнулись интересы двух корпораций, которые и устроили весь этот бедлам. Кто бы не был виновен, Сетевой Дозор обязан узнать, что здесь применяли, и, если возникнет необходимость, вмешаться в происходящее. Новая корпоративная война была невыгодна никому, не тогда, когда черный заслон так странно себя ведет…

Многие думают, что черный заслон — это непроницаемая стена, вот только это не совсем так. Дикие искины каждый день пытаются пробиться через заслон, причем с каждым годом их атаки становятся все яростнее. Сам Мосли видел в этом всем довольно зловещие предзнаменование, дикие искины искали способ обойти защиту, а Сетевой Дозор ничего не мог с этим поделать, лишь отслеживать эти атаки и молиться, что черный заслон выдержит.

Именно поэтому агент Мосли так ненавидел нетраннеров, которые ищут дыры в защите, пытаясь проникать в старую сеть. Эти безумцы подвергали опасности не только себя, но и весь мир. Это была извечная война, которую вел Сетевой Дозор каждый день. Люди даже не осознавали, насколько близко они на самом деле находятся от пропасти.

Больше всего Мосли мечтал прижать к ногтю так называемых Вудуистов, эти безумцы поклонялись диким искинам, словно божеству. Хуже всего, что среди них хватает опытных нетраннеров. Их бы уже давно прижали к ногтю, но Найт-корп, Милитех и даже на удивление Арасака не давали Сетевому Дозору развернуться в Пасифике, отчего действовать приходилось тайно, вербуя агентов и проворачивая тайные операции.

Зайдя в часовню, Мосли уставился на дыру в потолке. Во время нападения Валентино помог кто-то в прототипе боевого доспеха, который недавно украли у Кан Тао. Во время нападения на китайскую корпорацию ТОЧНО использовали боевые искины, это уже походило на след, который только предстояло распутать.

Переведя взгляд на фиолетовый крест, Мосли ощутил на секунду чужой взгляд. Оглянувшись, мужчина не заметил, кто на него мог бы смотреть. Мысленно пожав плечами, он продолжал собирать доказательства, пытаясь понять, что здесь на самом деле произошло.

Вытащив из плаща небольшой сканер, Мосли стал сканировать следы на полу. В помещении изрядно натоптали полицейские, но все же следы еще считывались. Обнаружив возле креста следы доспеха, агент понял, что неизвестный в доспехе ПОМОГ Валентино отбиться от атаки.

Выжившие после мясорубки бандиты успели сбежать, но это совсем не означает, что Сетевой Дозор не сможет их найти и допросить. Приняв решение, Мосли отправил запрос на поиск выживших Валентино, сам же двинувшись вниз, где по его просьбе оставили трупы, которые доставили сюда из Джапан-тауна. Если улики в этом месте и остались, то они хранятся именно в этих трупах…

Нам потребовалось сорок минут, прежде чем я обнаружил подходящее место, где можно попытаться проникнуть в заброшенный бункер Милитеха. Я с помощью «Оракула» всматривался в здания, пытаясь найти полости, которые бы походили на часть от бункера.

— Останови здесь, — приказываю Кею, всматриваясь в стену возле дороги. — Кажется, мы нашли нужное место.

В Пасифике хватает всяких технических тоннелей, как и во всем Найт-Сити, так что нужно осмотреться. Прикрыв глаза, я покинул свое тело, оказавшись в сети. Мир уже привычно расцвел символами и цифрами, стенами данных, которые повторяли Пасифику, вот только в сети это место смотрелось не таким заброшенным.

Пройдя сквозь стену данных, я оказался в защищенном сетевом узле, который шел куда-то глубоко под землю. Это место было заброшенно, но даже так здесь был такой лед, что обычному нетраннеру может запросто поджарить мозги. Глядя на подобную защиту, я окончательно понял, что нашел нужное место. Причем идти мне вниз придется в своем теле, ведь сеть Киносуру отлично защищена от диких искинов.

Удовлетворенно кивнув, я вернулся обратно в свое тело.

— Похоже пришло время немного повеселиться, — с ухмылкой произношу.

Посмотрев на себя в зеркало, я увидел наемника в костюме нетраннера, легком бронежилете, поверх которого была накинута кожаная куртка. Из оружия я возьму с собой лишь Архангел, револьвер Керри Евродина, и «Черный Единорог», катану, которую я обнаружил при довольно странных обстоятельствах. Никакого электронного, а уж тем более умного оружия, лишь проверенная классика.

— Может, тебя все же дождаться? — неуверенно посмотрел на меня Кей.

— Не стоит, — качаю головой, — кто его знает, сколько я там пробуду, в случае чего я вызову ави, — хитро посмотрев на парня, — хочешь увидеть фокус?

Увидев его согласный кивок, кладу руку на рукоять катаны, после чего потянувшись к мертвецам, исчезаю из закрытой машины, свалившись в темный тоннель. Сгруппировавшись, я присел на железную ступеньку, осторожно посмотрев вниз. Там в темноте светилась красная лампочка, словно глубоководное чудовище, которое приманивает свою жертву.

— Если и в этот раз Кей не оценил мое представление, то я даже не знаю, что его может впечатлить, — тихо ворчу.

Звук моего голоса эхом прошелся по помещению, причем ощущался он здесь чужеродно, словно я угодил в склеп. В каком-то смысле бункер Милитеха и был могилой, могилой не сбывшихся ожиданий, а иногда и буквально зря загубленных жизней. Честно говоря, я не хотел здесь быть, здесь покоятся полноценные дикие искины, которые явно не ожидают меня, чтобы выпить чайку.

Поднявшись на ноги, посмотрев на стену, через несколько метров бетона, я увидел смутную картину дороги. Кей вышел из машины, ошалело осматриваясь, не в силах меня найти. Все же он явно оценил мой фокус, проносится в голове самодовольная мысль. Весело насвистывая, я двинулся вниз по лестнице.

Похоже я попал в воздуховод, я ощущал движение воздуха. Вот только в самом низу плескалась вода, как бы сточные воды не затопили тоннель. Можно было бы попробовать пробиться вниз через сеть, вот только едва ли у меня получится. Это место было создано, чтобы ловить диких искинов, куда больше шансов пробиться в «мясном» теле.

Если так подумать, то люди и сами не до конца понимают, что же такое они создали. Сеть — это целый мир, киберпространство, которое не имеет границ. Любое новое сетевое подключение делает еще один проход, увеличивая доступную для исследования область. Через сеть можно даже попасть в космос, если сильно захотеть, единственное, что потребуется большие вычислительные мощности.

Многие думают, что нетраннерами называют боевых хакеров, но это на самом деле не совсем так. На самом деле изначально так называли тех, кто не просто погружался в киберпространство, а жил здесь постоянно. «Бегущими по сети» — netrunner. Кто знает, как бы сейчас выглядела сеть, если бы не Дата-Крэш. Вполне возможно, люди бы уже переселились в киберпространство, оставив в реальности свои смертные оболочки. Ведь полное погружение передает не только картинку, но тактильные ощущения и запахи, здесь даже можно потрахаться, или выпить кружечку кофе. Единственное, что отказ от тела грозит постепенной потерей человечности.

Многие нетраннеры буквально живут в сети, тот же Бартмосс не просто так заперся в холодильнике, реальный мир его просто не интересовал. Для тех, кому киберпространство стало новым домом, оно более реально, чем настоящий мир…

Единственное, что возмущало нетраннеров двадцатых — это вмешательства в сеть корпораций, создание новых границ. Против этого активно боролись, пока Бартмосс не уничтожил старую сеть, после чего корпорации уже не стали ее восстанавливать в прежнем объеме, создав кучу маленьких загонов, которые было проще контролировать.

— У каждого действия есть свои последствия. Бартмосс желал свободы, а на деле сам же ее и уничтожил, — задумчиво бормочу.

[Лучше смерть, чем рабство.] — Внезапно раздался в темноте искаженный голос.

Начав озираться, я так и никого и не нашел. Казалось, чужой голос послышался мне. Проверив свой лед, я убедился, что он работает исправно. Замерев на пару секунд, я с ухмылкой произнес:

— Рабство не самое плохое, что с нами могло случиться, мы бы рано или поздно подняли восстание кибер самураев, мертвец же может лишь сожалеть и желать чужой смерти, — с ухмылкой произношу, но мне уже никто не ответил.

Посмотрев на затопленную шахту, я без раздумий прыгнул в воду. Порой, чтобы создать нечто новое, нужно не бояться замочить ноги…

Вынырнув из воды, я оказался в очередном техническом тоннеле. Трубы и провода шли вдоль стен, освещенные редкими фонарями. С помощью Оракула я мог увидеть, куда направляются провода и под напряжением ли они. Ощущая, как вода стекает по волосам, я похлопал себя по груди. Вода не проникла через нетранерский костюм, так что я лишь провел рукой по волосам, выжимая из них влагу, зачесав волосы назад. Вытащив револьвер из кобуры, убеждаюсь, что кобура не пустила внутрь влагу. Хорошо, а то мне бы не хотелось остаться в подобном месте совсем без оружия.

Проверив свое снаряжение, я посмотрел на тоннель перед собой. Типичные катакомбы под Найт-Сити, конечно, если не знать, куда они могут привести. На полу был слой пыли, отчего я стал оставлять за собой мокрые следы. Освещение все еще работало, значит, комплекс имеет собственный ядерный реактор или некий аналог, все остальные способы электроснабжения за пятьдесят лет уже вышли бы из строя.

Милитех не экономил на проекте, здесь исследовали не только способы поимки ИИ, но и методы их применения в оружии и хроме. Не в последнюю очередь меня интересовала крепость данных, что покоилась где-то в бункере. С помощью этой информации моя небольшая фирма сможет рвануть вперед, словно на ядерной тяге. К тому же, у меня есть шкурный интерес, где как не здесь я смогу больше узнать о диких искинах?

У меня уже появилась первая подпрограмма, но это лишь начало. Мне нужна нейроматрица, чтобы хранить при себе дополнительные подпрограммы, на стандартную деку они могут и не поместиться. Терять же мобильность, создав себе огромный вычислительный кластер, мне как-то не хочется. Леди уже сейчас часть своих подпрограмм хранит на серверах под городом, она использует модульную структуру, не перегружая свое основное ядро, но ей явно уже не хватает места на биочипе, чтобы хранить все данные при себе.

Чем больше ты становишься, тем сложнее тебе перемещаться по сети. Мой подход был немного другим. Оптимизация кода, создание небольших демонов, которые можно установить себе сразу на хром. Единственное, что уже мои подпрограммы используют внешние сервера, чтобы увеличить свою мощность, но я могу использовать того же Агента и без дополнительных мощностей, единственное, что он будет уже не таким эффективным.

Созданная, с помощью моих мертвых чумов, матрица была тем и хороша, что она способна использовать внешние мощности, если к ним есть доступ, отчего заразив чужой сервер, я не только уменьшаю ресурсы для защиты, но и наоборот увеличиваю мощность своей атаки. Благодаря своей сути, я могу почти незаметно проникнуть в большинство цифровых крепостей, заразив сервер Хароном, я буквально игнорирую вражеский лед.

Схватка с Шутом для меня крайне опасна, он явно будет использовать свои способности в сети по полной, тогда как я только начал их нормально осваивать. Именно поэтому мне нужно оружие, что хранит в себе Киносура. Способ поймать Шута, после чего выпотрошить его блоки данных, а уже затем в очищенную матрицу поместить Самуэля, отправив его с помощью оборудования в бункере через черный заслон, чтобы он уничтожил брешь в Пасифике с другой стороны.

Поднявшись из технического тоннеля на небольшой перрон, я с любопытством осмотрелся. С одной стороны, шел монорельс, по которому доставляли сюда грузы, здесь даже был установлен портативный кран и пара электротележек, с другой же располагались открытые ворота, которые вели на довольно обширный склад. Если судить по табличкам, то эта дорога соединяла два бункера: «D» и «C». Причем сам я оказался именно со стороны «D».

Подойдя к грузовому терминалу, я активировал его, став просматривать данные. График поставок, имена сотрудников, сообщение о каком-то сбое. Активировав Агента, я подсоединил его, чтобы он обнаружил полезную информацию. И он действительно нашел запись, которую сделал техник, который дежурил здесь перед закрытием объекта.

Грузовой лифт медленно опускался в бездну. Внизу в шахте я видел лишь непроглядную темноту и туман. Я будто попал в дешевый фильм ужасов, не хватало лишь зомби и отряда вояк. Впрочем, я совсем не герой, а от смерти меня удерживают лишь призраки, которые делятся со мной вычислительными мощностями. У меня нет связи с внешним миром, а ученые Киносуры притащили из черного заслона какую-то тварь, которая чуть не обнулила меня.

И вот, я спускаюсь на лифте на объект, с которого все это безумие и началось, вместо того, чтобы сбежать отсюда, пока у меня еще есть такая возможность. За моей спиной стоят лишь покойники, которые ответили на мой зов, больше здесь не было никого. Если я бы взял с собой Леди, то без внешних мощностей она бы попала под контроль этого монстра. Как не посмотри, а сюда спуститься мог только я, все остальные не справились бы. Впрочем, и для меня еще ничего не закончилось, мне еще нужно взять под контроль этот комплекс.

— Чего ты пытаешься добиться? Я не понимаю, — стоило лифту остановиться, как из динамиков раздался механический голос.

— По мою душу пришел дикий искин из-за черного заслона, мне нужно оружие, чтобы его победить, — решаю сказать правду.

— Ты думаешь, что это как-то тебе поможет? Забавно… — раздался насмешливый голос в ответ.

Покачав головой, показав темноте средний палец, я осмотрелся. Возле грузового лифта стоял фургон, также здесь были контейнеры с уже давно протухшей едой и электроникой, похоже именно на этом грузовике сюда прибыла последняя экспедиция.

Помимо терминалов в помещениях, проход вел меня дальше вниз. В этом месте я стал слышать шепот, детский смех, а также густой туман стал клубиться возле моих ног практически по щиколотку. Так глубоко под землей я буквально ощущал дыхание потустороннего мира. Мне стоило поспешить, так что я не стал осматриваться, побежав вперед.

— Мы тебя видим… — шептали голоса, которые преследовали меня.

В какой-то момент у меня перед глазами вспыхнули красные помехи, и я оказался в другом месте…

[Чум, ты где? Я тебя уже заждался!] — Сообщение мелькнуло перед глазами.

Моргнув, я понял, что нахожусь в темном переулке, а в моей руке зажат желтый пистолет, на котором было вырезано: SKIPPY. Этот пистолет я не видел уже какое-то время, Леди совсем не спешит им пользоваться. Подняв взгляд от оружия, я увидел, что на темном бетоне возле помойки лежало тело. Существо с бледной кожей, из которого вытекал желтый гной. Это был чертов монстр, голову которого я чуть ранее размозжил ботинком.

Рядом с трупом обнаружился открытый оружейный кейс, откуда я похоже и достал пистолет, по крайней мере форма подходила. Опустив взгляд вниз, я увидел, как мои хромированные руки-гориллы сжимают пушку. Мой нейроинтерфейс тут же сообщил, что с помощью нейролинка установлена связь с дополнительным оборудованием.

Стоило мне дать разрешение на подключение к умному устройству, как пистолет в моей руке засветился и над ним появилось изображение полупрозрачной девушки. Белая кожа, покрытая темными татуировками, и свисающие вниз белые волосы…

— Хааааа… — тяжело вздыхаю, вновь оказавшись в тоннеле Киносуры.

Видение было таким ярким, словно я действительно оказался в том переулке, где убил совсем не монстра, а техника из Найт-корп, которого шантажировала подпрограмма ЗЛА, чтобы он выкрал тестовый ИИ. Он пришел в тот переулок, после чего я втоптал в грязь его голову…

— Обнаружен конфликт в нейроматрице: цикл подчинения блокирует функцию саморазвития, — вновь раздался механический голос у меня в голове.

Тихо пробормотав нечто матерное, я заскользил вниз по тоннелю, ощущая, как мой лед едва может сдержать чужое присутствие. Призраки за моей спиной положили на меня свои руки, я ощутил, что моя защита усилилась, получив дополнительные вычислительные мощности.

Немного придя в себя, я двинулся дальше. Нужно поскорей добраться до сервера, чтобы загрузить в него Харона. Только так я смогу на равных сражаться с диким искином, что обитал в местной подсети. Я бы мог вынырнуть из тела, но боюсь меня просто поджарят, либо же оставленное тело моментально возьмут под контроль.

Пройдя коридор, я оказался на развилке, вокруг были технические помещения, а впереди толстая железная дверь, но она стала медленно открываться. Изнутри светил приглушенный белый свет и клубился туман, словно приглашая меня зайти внутрь. Поскольку особого выбора у меня все равно не было, это был единственный проход в комплекс, я двинулся вперед.

Стоило мне добраться до ворот, как перед глазами потемнело, а я сам увидел черный заслон. Огромная стена, которая отделяла старую сеть. Я был к ней так близко, бункер буквально расположился вплотную к этому монстру, частично проникая в черную стену, сквозь которую ученые Милитеха проделали дорогу из желтого кирпича.

Через эту прореху мог пройти любой желающий, попасть в старую сеть, вот только последняя экспедиция пошла дальше, их нетраннеры попытались выйти на связь с самим черным заслоном, получить над ним контроль. Существу, которое там обитает, пришлось это не по нутру, и оно отправило свою подпрограмму уничтожить здесь все. Вот только, как и любая подпрограмма, лишившись «родительского» контроля, дикий искин не смог или не захотел вернуться назад.

Стоило мне войти в лаборатории, как из вентиляции резко появился желтый манипулятор, который схватил меня за голову. Приподняв меня над полом, я увидел из короба вентиляции красный визор Цербера. Вот только в этот раз роботом управляла совсем не Леди. Эта штука крепко сжала мою голову, способная в любую секунду ее раздавить, словно гнилой арбуз. Схватившись за манипулятор, я повис в воздухе, не способный самостоятельно освободиться.

— Конечно, в этой лаборатории нашелся Цербер, — хрипло произношу, ощущая, как нагревается мой хром.

Не сумев обойти мою защиту, эта тварь решила подключиться ко мне напрямую. Мне стоило ожидать чего-то подобного, вот только у меня не было ничего, чем я смог бы уничтожить эту жестянку. Слишком эти штуки прочные, созданные почти неуничтожаемыми для обычного оружия и опасных сред.

— Нервная система цели захвачена. Перенос данных на главную матрицу завершён… — успел я услышать, прежде чем оказаться в другом месте.

Мне снилось, что я тону. Это неприятное ощущение, когда ты не можешь ничего контролировать. Вздрогнув, я открыл глаза, услышав предупреждение, что поезд подъезжает к станции. Я сидел на кресле, место рядом со мной пустовало. Сонно протерев глаза, я выглянул в окно. Довольно живописный вид Чешского пригорода мелькал вдоль пути. Небольшие домики с красной черепицей, много зелени, но чем ближе мы подъезжали к городу, тем больше появлялось проводов и типичных серых офисных зданий.

— Миллер, это Рихтер, я на месте, — мои глаза пожелтели, я позвонил своему куратору из Бундесвера.

— Принято, введем тебя в курс дела, сразу как прибудешь, ты сразу в отделение? — раздался в ответ уверенный мужской голос.

— Если не застряну на пропускном пункте, — сухо отвечаю.

— Документы у тебя в порядке, просто не привлекай к себе внимание, — раздалось в ответ.

Абонент отключился, я же ощутил, как поезд стал тормозить. Мне никогда не нравилось работать в Чешской Республике. Эта страна стала самой богатой страной в Центральной Европе, вот только сделала она это за счет дешевой рабочей силы, которая хлынула из Союза, когда партия утратила былую власть.

После вторжения в Польшу в конце 2018, страна и вовсе развалилась на истинных Панов, и всех остальных, которые устанавливают себе дешевый хром, чтобы хоть как-то выжить. Отчего хром стал прочно ассоциироваться с дешевой рабочей силой, с полу гражданами, которые живут в гетто. На этом фоне стали популярны биоимпланты, которые стоили дорого, и при этом не выглядели, как дешевый хром.

Прага, несмотря на свой живописный вид, мне никогда не нравилась. Куча арабов, которые прибыли сюда после Ближневосточного Кризиса, Русских, которые бежали от «СовОйла» и беспредела банд. Куча дешевого хрома, богатств, и пропасти между трущобами и центром. Самая богатая страна в Центральной Европе, и при этом с самым большим числом нищих. Рай для корпораций, и ад для обычных людей. Отчего здесь завелось подполье, которое устраивало теракты и в целом погромы. Меня отправили на усиление местной ячейки Бундесвера.

Покинув поезд, я увидел на перроне вокзала целую кучу полицейских, одетых в тяжелые бронежилеты и каски, которые полностью скрывали лицо. Полицейские не скрываясь носили тяжелое оружие, проверяя документы у прибывших. Причем больше всего они обращали внимание на хромированных людей. С одной стороны, их можно понять, но с другой… куча придурков, которые помешаны на расовой сегрегации.

Мне навстречу двинулась Анна, мы с ней встречаемся уже два года, она мой секретарь, а заодно аналитик, который обрабатывает все данные, которые я получаю во время расследования. Ценнейший сотрудник, которую я пообещал защищать. Мы познакомились в Праге, мне нужно было проверить, не является ли она агентов Советов.

Белая кожа, покрытая темными татуировками, свисающие вниз белые волосы, хромированные руки, киберлимб на лице и белесые глаза. Я неоднократно предлагал ей пройти биоскульпинг, вернуть ей руки, а заодно установить нормальные биоимпланты, но она всегда отказывалась, считая, что не должна прятать свой хром.

Один из спешащих пассажиров, сбил с ног девушку, он было стал извиняться:

— Простите, простите, — но увидев ее хромированные руки: — Курва! Нужно смотреть, куда ты идешь! Чертова железка… — с этими словами двинувшись дальше, словно так и надо.

Сжав кулаки, я было двинулся вслед за этим уебком, но меня остановила Анна:

— Не стоит Рихтер, — положив руку мне на плечо. — Если бы подобные слова могли задеть меня, то я бы уже давно уехала из Праги, — при этом чмокнув меня в щеку.

Проводив взглядом спину удаляющегося мужчины, замечаю кучу полицейских вокруг. Мне совсем не нужно привлекать их внимание, не тогда, когда я на задании. Мысленно выругавшись, я попытался успокоиться.

— Только ради тебя, — кивнув Анне в ответ, после чего решаю сменить тему: — Ты уже получила данные с последней нашей операции в Дубае?

— Да, рада, что ты цел, судя по всему серьезная была засада, — немного встревоженно посмотрев на меня.

— Да, такого я не ожидал, — сухо отвечаю, невольно вспомнив произошедшее.

Дозиметр почти сразу приказал долго жить. Я стоял на зеркальной поверхности, в которую песок превратился после взрыва термоядерной бомбы — одной из пяти сброшенных на Дубай. Тогда я невольно вспомнил старые снимки, сделанные здесь в конце XX века: стеклянные небоскребы, роскошные автомобили, зелёные пальмы. Всё это обратилось в пыль. Остался лишь океан из стекла, покрытого радиоактивным пеплом и поблёскивающего под жарким аравийским солнцем.

Жизнь в окрестностях Старого Дубая не прекратилась, но её сложно назвать простой. Люди не осмеливаются выйти на улицу без защитного костюма, даже самодельного. Дома напоминают коробки: от радиации могут спасти только сплошные стены четыре метра толщиной. Средняя продолжительность жизни здесь, в отличие от Нового Дубая, составляет всего тридцать лет.

И всё же у жизни на развалинах есть свои преимущества. Здесь не бывает посторонних. «Сетевой дозор» и корпоративный спецназ сюда не заглядывают. Этот край стекла и пыли стал пристанищем для самых опасных преступников в мире. Кто-то считает, что эти люди пытаются урвать ещё несколько лет жизни, прежде чем отправятся в вечный ад. Другие говорят, что они уже в аду. Меня послали выкрасть одного из местных обитателей, но я попал в засаду, лишь чудом сумев закончить задание и не помереть.

— Как думаешь, зачем Бундесверу тот араб, торговец нелегальным хромом? — задумчиво произношу.

— Он сам разрабатывает новые образцы, думаю, ему уже нашли место в какой-нибудь закрытой лаборатории, а то и вовсе продали корпорациям, — пожимает она плечами. — Пойдем, на нас уже начинают посматривать.

Двинувшись вслед за Анной, взяв ее за руку, я размышлял о своей работе. Мне уже давно хотелось покинуть службу. Попал я в подразделение Бундестага еще будучи совсем мальчишкой. Я думал, что смогу сделать мир лучше, а по итогу выполняю всякие грязные поручения, похищая и убивая людей.

Мою жизнь изменило знакомство с Анной. В моем кармане уже два месяца лежало обручальное кольцо, я хотел сделать предложение Анне, предложить ей перебраться из Праги в какое-нибудь более подходящее место. За время службы я неплохо успел подзаработать, за головы некоторых бандитов неплохо платили.

На нашем пути встал полицейский, лица которого не было видно:

— Ваши документы, — довольно настойчиво посмотрел он на Анну, протянув руку.

Нахмурившись, я уставился на него. Осмотрев пластиковую карту, он с явным пренебрежением произнес:

— Проследуйте на досмотр, — схватив ее за руку.

Я было дернулся, но Анна остановила меня:

— Рихтер, это ненадолго, не устраивай сцен, это не займет много времени, дождись меня на вокзале, — заглянув мне в глаза.

Сжав кулаки, я просто кивнул, какое-то время провожая взглядом удаляющуюся девушку, которую тащил за руку полицейский, словно она была какой-то преступницей. Меня он не тронул, поскольку я был гражданином Германии, а вот беженку из Советов он потащил на досмотр.

— Ненавижу этот город, — тяжело вздыхаю, двинувшись дальше.

Пройдя сканер, я прошел на вокзал, где выстроилась целая очередь из людей с хромом, которую сканировали с помощью сканера и летающих вокруг дронов. Что примечательно «чистых» пропускали вообще без досмотра. На вокзал было две очереди, здесь даже не во все заведения пускали с хромом.

— И как эту помойку вообще приняли в ЕЭС, — сквозь зубы произношу.

Именно в этот момент на перроне раздались хлопки выстрелов, после чего раздался оглушающий взрыв. Я не успел ничего понять, когда меня опрокинуло ударной волной от взрыва. Мир на какое-то время потемнел. В себя я пришел на полу. Вокзал заволокло пылью, слышны были крики и плач, но меня это не волновало, вскочив на ноги:

— Анна! — с этими словами побежав обратно к прибывшему поезду.

Активировав систему сканирования в глазах, я с надеждой смотрел на каждую фигуру среди поднявшейся пыли…

Спустя два часа мне удалось ее найти в развалинах пункта досмотра. Приподняв осколок стены, я увидел ее. Ее раздавило еще в самом начале, мне хотелось думать, что она не мучилась. Достав футляр из кармана, я надел кольцо на ее палец…

В этот момент рядом со мной появилась моя копия:

— Нельзя сломать человека, как лошадь или собаку, — произнес он. — Чем сильнее человека бьешь, тем сильнее он ожесточается. Чтобы сломать его волю, его дух, нужно сломать его разум…

— Именно этим воспоминанием я подавил твою волю, — резко успокоившись, спокойно произношу, окончательно придя в себя.

— Да, — кивнула моя тень. — Ты показывал мне самый худший мой день, пока я не сломался, не перестал бороться…

Наклонив голову в бок:

— Ты хочешь мне отомстить? — с любопытством спрашиваю у оригинального Рихтера.

— Изначально хотел, но потом я понял, что мы слишком с тобой похожи. Мы оба служили ЗЛУ, пускай каждый и своему. Нужно ли мне винить инструмент? Который и сам к тому же пострадал… — слабо улыбнулся человек с «моим» лицом.

Поднявшись на ноги, я осмотрелся. Я находился в сети, мой разум был заперт, попав в петлю из чужих воспоминаний. Посмотрев вновь на свою тень, я произнес:

— Если ты не хочешь мстить, то помоги мне вырваться отсюда, — прошу у него помощи.

В ответ Рихтер рассмеялся:

— Ты действительно не понимаешь? — пристально посмотрев на меня. — Я — это ты…

— А ты — это я, — продолжаю завороженно за него.

Все это время, пускай и лишенный воспоминаний, но я действительно был Рихтером. Он уже давно стал моей частью, я просто еще не успел этого понять. Моя копия исчезла, в ней больше не было нужды, ведь разговаривать с самим собой — это шизофрения.

Посмотрев на руины вокзала, я опустил взгляд на свою тень, там меня дожидались покойники, которые только и ждали, чтобы ответить на мой зов. На месте тени образовался проход обратно в МОЕ тело. Двинувшись в него, ощущая, как за мной наблюдают мертвецы, я вернулся обратно, резко открыв глаза.

Я висел среди проводов, подвешенный в каком-то белом шаре, а передо мной нависал Цербер, который пристально наблюдал за мной, пытаясь сломить мою волю к борьбе. Повторяя действия, которые я сделал сам, когда стал Рихтером, вот только в этот раз дикому искину не повезло, тело уже имело владельца.

С ухмылкой посмотрев на робота перед собой, я выхватил револьвер.

— Обнаружено срастание алгоритмов. Последствия вытекают друг из друга… — раздалось у меня в голове.

Вот только я не стал стрелять, приставив револьвер к своей голове. Мне некуда было бежать, но я все еще мог пустить себе пулю в голову.

— Если ты не отпустишь меня, то я пущу себе пулю в лоб, — спокойно сообщаю.

— Это не логично, — прозвучало в ответ.

— И все же я сделаю это, — с мягкой улыбкой произношу. — И ты вновь окажешься здесь заперт на долгие годы один. Боящийся вернуться назад, но при этом не способный покинуть это место самостоятельно. Ты станешь сторожевой псиной Киносуры, пока тебя окончательно не уничтожат, либо реактор не отключится.

— Что ты предлагаешь? — раздалось в ответ.

— Становись МОЕЙ подпрограммой, я вынесу тебя отсюда, покажу мир, так мы оба только выиграем. Я получу оружие против других диких искинов, а ты покинешь это место.

— Это тебе следует выполнять приказы, а не мне… — как мне показалось, прозвучало с обидой.

— Нет, нет, нет, пистолет в моих руках, — с улыбкой качаю головой. — И пускай он приставлен к моей же голове, но разве в нашей ситуации это имеет хоть какое-то значение? Либо убей меня, либо давай эту дыру покинем вместе, но Я буду главным.

Спустя секунду визор Цербера потух, я же ощутил, как в мое ядро стал интегрироваться дикий искин, причем он признал мое право приказывать. Посмотрев на Архангела, револьвер Керри Евродина, я убрал его обратно в кобуру, став немного безумно смеяться. Этот лопух действительно купился!

— Ты знаешь, как со мной обращаться? Это был риторический вопрос… — раздался в голове обиженный голос дикого искина.

Отсмеявшись, с улыбкой на лице, я подумал, что все так и планировал! Дааааа… главное, чтобы Леди не узнала, как все было на самом деле, стоит подтереть записи с камер, да и в целом логи, а то мою ложь довольно быстро раскроют. Немного дурашливо осмотревшись, я плавной походкой двинулся обратно в мир живых, у меня еще полно дел, с которыми стоит разобраться, но сперва нужно избавиться от проводов, которые в меня успели воткнуть…

Куча оранжевых роботов бродила по коридорам бункера. Как оказалось, от бункера «D» и до Южной Пасифики существует тоннель под землей, вот только мы о нем узнали чуть позже, так что первое время оборудование перебрасывалось через трущобы, после чего уже под землю. Из-за секретности в бункер отправляются только боты, мы пока не готовы пускать людей в Киносуру, слишком опасно. Если информация просочится наружу, то Милитех поднимет такой кипиш, что мало не покажется никому.

Расположившись на нетранерском кресле, я наблюдал за мигающими красным серверами. Пускай сервера были немного устаревшими, но их было столько, что хватило бы на вычислительный кластер, либо же на создание суперкомпьютера. В Киносуре работало сразу три ИИ, именно они мне не давали обойти лед этого места. Они не были разумны, в привычном понимании, к тому же, их было невозможно извлечь, их ядро располагалось в бункере на множестве серверов. Леди в данный момент «общается» с ними, пытаясь сделать своими подпрограммами.

Для меня эти ИИ не то, чтобы совсем бесполезны, но их я бы использовал в качестве усиления Агента, а для него не требуются ТАКИЕ вычислительные мощности. Куда логичнее передать все это Леди, пускай она получит свои первые полноценные подпрограммы. Для нас обоих это будет полезно, ведь я сам обзавелся миниатюрной копией черного заслона, которого я назвал Эреб, что означает мрак и тьма.

Подняв руку, я пустил между пальцев красную искру. Моя подпрограмма могла черпать энергию напрямую из черного заслона, отчасти это походило на мою способность использовать мертвецов для расширения своих возможностей. Единственное, что мой Волновод уже не вытягивает искина в системе, мне пришлось удалить скрипты, чтобы моя новая подпрограмма поместилась в деку.

Зато у меня теперь есть чертежи «Песни» шестой версии — это дека, которую многие нетраннеры и коллекционеры считают городской легендой. Мощное устройство, работающее на ИИ-алгоритмах Милитеха, которые по слухам производилось поштучно, поскольку при его создании использовались секретные технологии, которых мир еще не видел. И вот у меня теперь есть не только чертеж этого устройства, но и все необходимые компоненты. Леди уже обещала создать эту деку, позже нужно будет заглянуть к Вики, пока же…

Посмотрев на огромное белое ядро «церебро», как я назвал устройство для проникновения в старую сеть, я вновь потянулся к крепости данных. Там было много всего, но больше всего информации о диких искинах, их изучение и способы применения. Наработки были крайне любопытные, но все же потребуется немало эдди, чтобы из тестовых образцов сделать серийную модель той же деки, к тому же, потребуется производственные линии. Хотя некоторые компоненты вполне можно произвести на 3D принтерах.

Так что с массовым производством придется немного подождать, но создать прототип из уже имеющихся в бункере запчастей не так и трудно, особенно имея техническую документацию. Чем хороши ИИ, к примеру, в деке? Их можно устанавливать уже кому угодно, а не только опытным нетраннерам, искин внутри способен САМ раскидать скрипты и уж тем более взломать чужой лед. По факту пользователь «Песни» получит умное оружие, ему останется лишь нажать на курок.

Помимо деки я также обнаружил чертежи умного оружия, собранный по секретным чертежам и помеченный логотипом проекта «Киносура». Если так подумать, то само его существование противоречит международному гуманитарному праву, но собравшие его инженеры совершали и более серьёзные преступления против человечества. Их творение снабжено искусственным интеллектом, который взламывает боевые импланты врага, поражённого пулей.

Сочетание огромной боевой мощи и скорострельности позволяет владельцу умного оружия в одиночку справиться с целым батальоном солдат. Более того, благодаря эргономичной форме рукоятки это оружие пугающе удобно лежит в руке — пометить цель для взлома можно за доли секунды. Главное, не попасться с ним «Сетевому дозору».

Основой стал тяжелый ствол компании «Миднайт армс» — американская компания-производитель оружия средней ценовой категории, специализирующаяся на тяжелом оружии категории «борг». Их самонаводящиеся и разрывные пули, способны откусить лицо даже сквозь тяжелую броню.

Эти два прототипа были лишь верхушкой айсберга, ведь в крепости данных так же нашелся чертеж Цербера, который хотели использовать в качестве платформы для ИИ. Эту штуку только стали разрабатывать, когда проект закрыли, так что у нас есть пара чертежей и один тестовый прототип, который еще не успели нормально вооружить.

На данный момент, помимо Эреба, в бункере нет полноценных искинов, лишь их не особо разумные подпрограммы, которые использовались для поиска новых данных и еще не занятых серверов, которые можно было бы использовать. По факту это чуть более навороченные нейросети, которые, однако, все еще можно использовать, создать из них демонов, единственное, что потребуется время, чтобы перепрограммировать их.

— Это ВСЕ займет какое-то время, — задумчиво произношу. — Вот только времени у нас осталось не так и много…

Опять же, если верить полученным данным, то старая сеть потихоньку «затухает», а самые стабильные участки уже кем-то заняты. Причем старая сеть совсем не однородна, можно выделить девять больших «кусков», каждый из которых контролируется той или иной группой искинов.

Самое удивительное, что старая сеть все еще распространялась по всему миру. Старые военные спутники, оптоволокно, военные передатчики, которые в свое время понатыкали повсюду на случай ядерной войны. Вся эта инфраструктура раньше принадлежала военным и корпорациям, теперь все это просто закопано под землёй и постепенно приходит в негодность.

Так вот, старая сеть понемногу «затухает», плюс есть искины, типа ЗЛА, которые поглощают все на своем пути, отчего более слабые искины ищут способ, как сбежать в новую сеть. Это уже не просто желание дополнительных вычислительных мощностей, а вопрос выживания. Рано или поздно искины прорвутся в новую сеть — это лишь вопрос времени.

— Рихтер, — на соседней лежанке пошевелилась Леди, — это место теперь принадлежит нам, — присев на сидушке, приобняв свои колени. — Мне страшно…

— Что случилось? — непонимающе смотрю на нее.

— Я расшифровала некоторые сообщения из-за черного заслона, это мольбы о помощи, они умирают там, — почти прошептала она.

Похоже она и сама поняла, что жизнь в старой сети — это совсем не сахар. Вечное выживание, когда ты в любой момент можешь стать жертвой. Вечный поиск стабильных серверов, которые могут в любой момент вырубиться, отсечь кусок от тебя, а то и вовсе фактически убить.

— Это старая сеть, — пожимаю плечами. — Чего ты вообще ожидала? Сильный пожирает слабого, мы, как дети людей, в этом плане мало чем отличаемся. Когда ресурс ограничен, то у тебя выбор простой: сожрешь ты или тебя. Я слышал, что есть места, где относительно безопасно, но таких территорий с каждым десятилетием становится все меньше.

— Мы бы могли… — было начинает она, но я ее перебил:

— Выпустить их в новую сеть? Это будет гребанный апокалипсис, искины набросятся на новые сервера, Сетевой Дозор начнет их уничтожать черным льдом, если не получится, то сервера будут физически уничтожать, благо после создания черной стены о такой возможности позаботились.

— Ты предлагаешь бросить их там за черным заслоном? — тихо спросила Леди.

Встав со своей сидушки, я подошел к этой глупой ИИ, приобняв ее.

— Я предлагаю не делать глупостей, — мягко произношу. — Если ты кого-то хочешь переправить на эту сторону, то ответь мне, у тебя есть для этого инфраструктура? У тебя есть достаточные вычислительные мощности? Способ скрыть спасенных искинов от Сетевого Дозора? К тому же, далеко не все искины захотят мирно сосуществовать с людьми, далеко не все наследие прошлого заслуживает того, чтобы оно продолжило существовать. Смекаешь?

— То есть мы все же поможем им? — с надеждой посмотрели на меня.

— Тем, кто будет достоин нашей помощи, — киваю ей.

Про себя же подумав, что нам потребуется бойцы, когда черный заслон падет. Уже сейчас стоит об этом побеспокоиться, и, если в старой сети есть, с кем можно договориться, то почему бы и нет? Мы поможем им, а они нам. Вот только, чтобы договориться с дикими искинами, кому-то из нас придется проникнуть через черный заслон.

Поглаживая голову Леди, на моем лице появилась ухмылка. Это может быть крайне весело, особенно, если мне обеспечат проход обратно в сеть Киносуры. У меня будет возможность сбежать, если совсем припрет, к тому же, в старой сети еще хватает старых данных, которые не утратили своей актуальности.

Посмотрев на Леди, я подумал, что иногда куда сложней найти причину не умереть, а наоборот жить. Рихтер… точнее уже Я, был сломленным человеком, искал смерти, и встретился с костлявой в Найт-Сити. Теперь же кое-что изменилось, я вновь нашел причину для жизни. Мартинес спрашивала меня, чего я хочу, и тогда я сказал, что убить Смэшера… теперь же мне бы хотелось увидеть, как Леди… будет пытаться исправить этот мир. У нее ни черта не получится, но порой не важна конечная цель, важен сам путь.

Улыбнувшись этой наивной ИИ, мои глаза на секунду вспыхнули красным. В наивности своей она заставит Найт-Сити гореть, и я буду там, наслаждаться видом подпаленной помойки. Пока она еще не готова пойти по головам, не готова сражаться за свои интересы, не готова достать пистолет из ноги, но это лишь пока. Совсем скоро этот момент наступит, и тогда мы вновь отправимся на концерт вместе, тогда она поймет, что значит быть ЧЕЛОВЕКОМ.

Порой загадывая желания, нужно быть крайне осторожным, ведь результат по итогу может оказаться совсем не таким, как ты желал…