Он — второй по могуществу в империи, тёмный маг, покоритель женских сердец и гроза преступного мира — главный следователь. Лорд Льюстион заключил пари со своим близким другом, и призом в этом споре должен был стать дар Ледяного духа, который истинно желает победитель. Даже если ещё сам того не ведает.
Его подарком стала попаданка, которая свалилась на голову главного следователя в момент важной операции. И не просто красивая юная леди, а девушка в нижнем белье, прикрывающаяся коротенькой шубкой и готовая отбиваться всеми возможными силами.
Что теперь их связывает и почему он, самый желанный мужчина в империи, разбивший столько девичьих сердец, больше никого не замечает, кроме одной совершенно неправильной и невозможной девушки?
Властный герой
Неунывающая попаданка
Любовь, магия и щепотка юмора
Интриги, тайны и расследование
– Так это всё-таки ты! – ухмыльнувшись, тихо прошептал я, наблюдая за вышедшим из чёрного экипажа лордом Бастионе. Я был прав! Именно он стоял за изготовлением запрещённых артефактов, которые продавались на чёрном рынке. Вот и повяжем тебя сейчас, сволочь…
– А-а-а-а, – женский крик над головой раздался настолько резко и неожиданно, что я не успел отреагировать и понять, каким образом какая-то девица оказалась рядом и орёт. И осознать увиденное я тоже не успел. Вбитые рефлексы сделали своё, и мои руки сами моментально вытянулись, чтобы поймать падающую чуть ли мне не на голову девушку.
– Какого… – ошеломлённо прошептал, рассматривая сюрреалистичную открывшуюся передо мной картину.
Полуголая девица в моих руках…
В одном нижнем белье, если эти полоски кружева можно назвать таковыми. Да, даже в Бархатных домах, где обитают девицы лёгкого поведения, такого не носят. И распахнутая розовая коротенькая шубка только подчёркивала разватность её образа.
А самое главное, как она оказалась здесь? В глуши, в лесу перед небольшой поляной, где сейчас проходила сделка опасных преступников и велась операция следователей? И откуда она свалилась на меня? С неба что ли?
– Следаки здесь! – прогрохотало с поляны, и лес осветили яркие вспышки боевых заклинаний.
– Бездна! – процедил сквозь зубы и, закинув девицу на плечо, сделал пасс рукой, поднимая перед собой щит, в который тут же ударил огненный шар. Защита замерцала и поглотила огонь. Следом ещё один шар и ещё. Быстро отбежал в сторону, с траектории ударов, продолжая удерживать защиту.
Нужно отступать. С этой девицей я ничего не могу сделать. Или бросить её здесь и атаковать в ответ, или… Да что же такое? Убью! Не знаю ещё кого, но точно кого-то убью за срыв операции!
– Лорд Льюстион, – прокричал подбегающий ко мне сотрудник оперативного отдела. – Нужно хватать их, пока не ушли. У нас там слева… А это ещё кто?
Ошеломлённо замолчал Эвьен, рассматривая розовое облако на моём плече.
Что-либо сказать я не успел. Совсем рядом с нами грохнуло так, что земля под толстым слоем снега задрожала.
Я успел в последний момент. Накрыл нас тройным щитом, и яростная воздушная волна ударила по нему, оставив после себя россыпь мелких трещин. Мощная атака. Очень мощная… Не был бы я настолько сильным магом, то нас бы попросту стёрло в пыль.
– Там у них высший маг, – зло рявкнул я и достал артефакт связи. – Клаус, у них высший воздушник. Взять живым его и лорда Бастионе.
– Есть, главный следователь, – последовал быстрый ответ, и артефакт угас, отрезая связь.
– Так, – стащил девицу с плеча и поставил на притоптанный снег перед собой. Благо, что в сапогах была. Тоже розовых. Да какого мрака вообще здесь происходит? – Вы кто такая и как здесь оказались?
– Я… я… не знаю… не понимаю… – испуганно и запинаясь, зашептала девица, кутаясь в нежно-розовой шубе. – Бред какой-то…
Полностью согласен!
– Что значит «не знаете»? Откуда вы на меня свалились? – разозлился я, тоже совершенно ничего не понимая.
– Я… Я упала с лестницы, потом яркая вспышка и… – она с отчаянием посмотрела на меня, обхватила себя за плечи и ещё тише добавила: – И вот.
– Так она порталом попала сюда? Но мы не почувствовали его, – нахмурился Эвьен, продолжая с изумлением рассматривать девицу.
– Его и не было, – заключил я. Никакой портальной магии, ни яркого света перехода, ничего!
– Они уходят! – прокричал кто-то из глубины леса, и вновь нас ослепило яркой вспышкой сложного атакующего заклинания. – Портал! Они открывают портал.
– Мрак всех побери! Они сейчас уйдут, – прорычал я. Не зная, что делать с развратной девчонкой, закинул её вновь себе на плечо и первым рванул к командиру военных. Эвьен побежал следом, прикрывая нас щитами. Достал артефакт и связался с командиром. – Клаус, не дайте им уйти! Сбейте портал.
– Мы не… – и тут прогрохотало так, что в ушах зазвенело.
Инстинкты взревели об опасности, и я на рефлексах выставил высший щит, который и уберёг нас от смертельной атаки некроманта. Фиолетовая магия растеклась по полупрозрачному щиту и растаяла в толще снега. А защита замерцала и истончилась до такой степени, что вот-вот должна была рухнуть.
– Да как же так… – поднимаясь из сугроба, в который угодил при атаке некроманта, прошипел Эвьен. Его сил не хватило, чтобы удержаться на ногах. Не удивительно, при такой-то мощи мага тьмы. – Второй высший маг у них?
– Да, – зло процедил сквозь зубы и вновь потянулся за артефактом связи.
Но связаться с Клаусом уже не успел.
Ломая ветки и поднимая снег, на нас неслась яркая волна портальной магии.
– Мрак, – сильнее прижав девочку к себе, выругался я, понимая, что нам уже не защититься и не увернуться. Кто-то снёс портал врагов, и тот вместо того, чтобы схлопнуться, неведомым и необъяснимым образом понёсся к нам.
– Лорд Льюстион! – закричал Эвьен, пытаясь выставить какие-то щиты, но тут же его поглотил портал.
А следом и нас с девчонкой.
Миг, и мир вокруг исчез. Мы провалились в белоснежную пустоту.
Сегодня особенный вечер! Точнее, будет особенным. Марк так долго был на своих соревнованиях, что я ужасно соскучилась. И пусть он говорил, что ему нужно отдохнуть и он никакой после перелёта. Мне всё равно. Хочу его увидеть. Сильно.
И порадовать.
Марк явно будет поражён! Я сама немного в шоке от себя.
Подошла к зеркалу и ещё раз посмотрела на свой образ. Новый комплект белья был шикарен! Я специально его купила для этого сюрприза. Тонкое кружево, полупрозрачные вставки, вышитые розочки… Очень красиво и соблазнительно.
Я знаю, почему Марк не захотел сегодня встречаться. Он устал и выглядит, наверное, просто ужасно. Полёты на него очень плохо влияют. А мой парень всегда хотел представать передо мной сильным и уверенным. Бледный вид и тени под глазами явно этому не соответствуют.
Но какой же он глупенький. Мне плевать, как он выглядит. Наоборот, в такие моменты, когда ему нужна поддержка и забота, хочу быть рядом с ним. Тем более, что эти соревнования прошли для него не очень. На последнем этапе он подвернул ногу и не смог участвовать дальше. Поэтому ему сегодня особенно нужна поддержка.
И идея с сюрпризом возникла вчера, когда я узнала о его ноге. Это должно его взбодрить и поднять настроение.
– Ладно, пора, – сказала самой себе, бросив последний придирчивый взгляд на своё отражение.
Подхватила розовую шубку, натянула длинные сапожки и выскочила из квартиры. Такси будет через две минуты. Как раз к моменту, когда спущусь, оно подъедет, и я не успею замёрзнуть на морозе.
Такси задержалось, и к моменту, когда оно всё же соизволило подъехать, я уже немного подзамёрзла. Отогреваясь в машине, под тёплыми волнами воздуха, я представляла реакцию Марка на моё появление, как распахну шубку перед ним, как он посмотрит на меня и гулко сглотнёт, а после подхватит на руки и…
Будет наша первая ночь!
Моя самая первая ночь с мужчиной. Чуть страшновато, жутко волнительно и… Я улыбнулась, рассматривая в окно пролетающие мимо высотки. Давно уже следовало, а я всё… тянула. Мы с Марком уже два года, и дальше поцелуев так дело и не заходило. А он ведь молодой парень, кровь кипит.
Глупо, наверное, так тянуть. Не знаю. Просто было страшно, что сердце разобьётся. Как это было у мамы. Пять лет назад папа изменил ей с, как банально, молоденькой и грудастой секретаршей. Они развелись, но мама очень тяжело переживала предательство. Не прошло и нескольких месяцев, как её слабое сердце не выдержало. А отец прекрасно себе живёт за границей с той самой секретаршей, которая родила ему сына. И лишь открытки шлёт на день рождения. Вот и вся его любовь. А ведь раньше он во мне души не чаял. Я была его любимицей и смыслом жизни. Он постоянно меня баловал, и наша семья была просто идеальной. А как отец связался с этой змеёй, так стал сильно меняться. С каждым годом он словно забывал обо мне. Единственное, что осталось от родителей, – наследство в виде квартиры в центре и небольшого капитала в банке, которого хватит ещё на пару годиков, если экономить. Что на самом деле первое время было очень тяжело, ведь я привыкла к тому, что родители не экономили на единственной дочурке. Пришлось перестраиваться, и сильно. Но в любом случае мне повезло, ведь о куске хлеба и ночлеге не надо думать. На хлеб хватает, и жильё есть. Небольшое, но своё.
Для папы я осталась в прошлом. Как и мама. У него уже пять лет новая жизнь, новая семья и новый любимый ребёнок.
Ладно, не буду сейчас думать о грустном. Было и было. Уже ничего не исправить. Мамы нет, а отец пропал. Я осталась одна. Марк и лучшая подруга Вероника сейчас мои самые близкие люди. Те, кому я нужна, и те, кто мне нужен.
И здорово, что мы все учимся в одной группе на пятом курсе. Совсем скоро получим дипломы и будем искать работы. Надеюсь, что с Никой мы найдём что-то вместе. Марк-то пойдёт дальше строить свою спортивную карьеру.
– Приехали, – оповестил водитель и остановился у такого родного подъезда.
Я выпорхнула бабочкой из машины и, открыв дверь ключами, которые мне давно уже подарил Марк, заскочила в светлый подъезд. Улыбка не исчезала с моего лица, как бы я ни старалась. Предвкушение встречи с любимым парнем окрыляло.
– Здравствуй, Дашенька, – улыбнулась Вера Николаевна, выходя из лифта, у которого я стояла. – А я думала, что ты у Марка. Видать, послышался мне твой голосок.
– Здравствуйте. Только иду к нему, – едва не покраснев, вспомнив, что под шубкой у меня практически ничего нет, я быстро проскочила в лифт и нажала на десятый этаж.
– Встречай любимого, – одарила меня тёплым взглядом соседка Марка, и двери лифта закрылись.
Странно… Почему ей послышался мой голос?
Какое-то смутное нехорошее предчувствие вызвало волну холодных мурашек по спине.
Подходя к двери Марка, я растеряла былую уверенность и воодушевление. Что-то внутри противно заворочалось. Но что именно, я понять не могла.
Может, это волнение перед той самой первой ночью? Или, может, всё же я сделала глупость, что явилась сюда в таком виде? Марк же очень устал, плохо себя чувствует, а тут я с этим комплектом нижнего белья.
– Да… глупо, – тихо прошептала в пустоту коридора и резко развернулась на каблуках, желая как можно быстрее уехать домой, чтобы меня больше никто не заметил.
Подошла обратно к лифту и только протянула подрагивающий палец к кнопке вызова, как разозлилась на саму себя. Да когда я была мямлей? Что за уныние?
Нет, со мной сейчас однозначно что-то не так! Я всегда была боевой, резкой, уверенной в себе и не сомневающейся. А сейчас что? Так ли страшна эта первая ночь?
Или не это меня беспокоит?
Ну, а что ещё может?
Какое-то нехорошее предчувствие?
Эх, всё, хватит себя изводить! Решила, значит, надо делать!
Глубоко вдохнула, натянула улыбку и вновь резко развернулась. Подошла к двери, открыла ключами дверь, ведь я же сюрприз собралась делать. Поэтому и открыла сама. Сделав последний глубокий вдох, расстегнула шубу и потянула ручку на себя.
Готовься, Марк! Сегодня ты получишь то, чего ждал уже два года. И плевать на всё! Нужно жить полной жизнью, ни о чём не жалея и смело сражаясь со своими страхами.
С этими мыслями я шагнула в квартиру.
Первое, что мне показалось странным, – музыка. Точнее, такая, которую Марк обычно никогда не слушал. Второе – алая роза, одиноко валяющаяся в коридоре. И только потом я увидела женские сапоги на шпильке и знакомый такой белый длинный пуховик, висевший на вешалке возле куртки Марка. И маленькая чёрная сумочка тоже была такой знакомой. Особенно поблескивающий брелок в виде зелёной змейки на застёжке.
Именно этот брелок при мне купила Ника возле универа буквально неделю назад.
Внутри всё сжалось, и сердце пропустило удар. Что-то в груди треснуло и рассыпалось мелкими острыми кусочками, ранящими душу.
Подходя к спальне своего парня, я уже знала, что услышу. И услышала. Стоны резали по ушам, подкашивались ноги, но я упорно шла вперёд.
Зачем, если и так всё уже ясно?
Наверное, хотела убедиться окончательно, что близких людей у меня больше нет.
Дверь в спальню была полуоткрыта, и, чуть надавив на неё, я увидела то, что из моей памяти уже никогда не исчезнет. Мой парень на моей же лучшей подруге. Она извивалась той самой змеёй, что была на её брелке, под ритмичными движениями Марка.
– Ненавижу вас, – сорвались слова с моих онемевших губ, и парочка замерла.
Марк поднял на меня затуманенный страстью и похотью взгляд, а я бросила ему саркастическую улыбку. Последнюю. Больше он никакой и никогда не увидит!
– Даша? – испуганно пискнула Ника, пытаясь выбраться из-под моего парня.
Больше ничего говорить им не стала. Всё уже сказано, добавить нечего. Я запахнула шубу и быстрым шагом пошла на выход.
– Даша, стой! Даша! – закричал Марк. Послышался шум и слова брани. Упал, наверное, бедняга. – Даша, стой! Ты…
Горячие слёзы покатились по щекам. Я не хотела больше их видеть, не хотела слышать, ничего не хотела. Самые близкие люди предали меня.
Как и отец. Он тоже предал.
Ненавижу их всех!
Почему Марк так поступил? Он же говорил, что дождётся, когда я буду готова, и ему не нужно ничего. Только я. Получается, врал. А Ника? Она просто легла под моего парня. Вот и лучшая подруга.
Давно ли они спят друг с другом?
А плевать! Ничего не хочу знать.
– Даша, подожди! Давай поговорим, – раздался крик Марка из квартиры.
Вот же чёрт. Он побежал за мной. Значит, нет смысла ждать лифт, не успею. По лестнице тоже не успею убежать. Что же делать?
Взгляд сам скользнул к боковой двери, и, не раздумывая, я бросилась к пожарной лестнице. Там он не скоро будет меня искать, и есть шанс убежать.
Придерживая края шубы, выбежала на лестничную площадку, и в лицо ударил ледяной ветер. На высоких этажах он всегда был сильнее. Но не до этого сейчас. Я начала быстро сбегать по скользким ступенькам, и это стало моей фатальной ошибкой.
По корке тонкого льда заскользили сапоги, каблук зацепился за что-то, и… Я сама не поняла, как меня перекинуло через железные перила. Осознала, что я упала, только когда увидела пустую лестницу, на которой я была всего пару мгновений назад.
Не так всё должно было закончиться! Не так…
Мне казалось, что я ещё толком ничего не узнала о любви. Да, даже ночи с мужчиной не успела познать. А как бы мне хотелось найти того самого, единственного, верного и любящего. Которого и я полюблю всем сердцем. Который никогда не предаст и не бросит. И с которым у меня будет та самая первая ночь.
Но… шансов найти его уже нет.
Последние слёзы покатились по щекам. Страха не было. Ничего не было, кроме безумного желания встретить в новом мире такого мужчину!
Бесконечное мгновение…
И яркая вспышка практически ослепила меня. Последнее, что увидела сквозь пелену слёз – невероятно белоснежный круг в воздухе, в который я падала.
Из очередной белоснежной пустоты нас выкинуло в… сугроб снега, который попал сразу везде. В рот, нос, под шубу и даже в сапоги. Кожу от леденящего холода моментально начало покалывать, и я, не зная, куда ползти, просто поползла вперёд, не обращая внимания на жалящий холод, и попыталась встать. Ноги утонули в толще снега, и я упала обратно, но уже не на пушистое белоснежное покрывало, а на что-то более твёрдое.
– Да мрак побери! – кто-то зло выругался снизу. Точнее, из-под меня. – Женщина, ты постоянно будешь на меня падать?
Я плавно соскользнула со злого, ругающегося сугроба и с трудом встала. Осмотрелась и… ужаснулась.
Мы неким неведомым образом оказались уже не в том лесу, куда я тоже непонятно как попала, а на пустом поле. А если быть точнее, то в снежном, очень снежном поле. Лес был далековато и плавно перетекал в высокие с острыми пиками горы.
– Что произошло? – откашлявшись, поднялся из снега второй мужчина, которого я увидела в лесу. Высокий, в синей зимней форме с нашивками на плечах и груди. Он стряхнул снег с груди и тоже осмотрелся. Увиденное ему не понравилось, и мужчина нахмурился.
– Вражеский портал нас поглотил и выплюнул мрак знает где, – процедил сквозь зубы первый. Тот, на которого я свалилась, после того как упала с той злополучной лестницы.
Боже, как это всё возможно? Я сошла с ума? Упала, как-то выжила и нахожусь в коме, а это всё мне видится?
Ущипнула себя. Больно. Да и мороз прекрасно чувствую. Уже трясти от холода начало. И если всё же это всё реальность, то могу запросто сейчас застудиться так, что с лихорадкой слягу.
Но как это может быть реальностью? Как???
Я прекрасно помню, что увидела в квартире Марка, как побежала на пожарную лестницу, поскользнулась на ледяных ступеньках и… Полёт с лестницы тоже помню. Как бы больно ни было вспоминать, но это так.
А дальше… Дальше белоснежный круг, пустота, и я свалилась в руки… Как же его там называли? Лорд Льюстион, точно! Странное имя, ещё и лорд… Но это сейчас последнее, что меня тревожит.
– Но как такое возможно, что портал не схлопнулся, а как-то протащился к нам и перенёс… сюда? – второй мужчина развёл руками, словно пытался охватить ими всё поле.
– Не знаю, – ещё сильнее посмурнел лорд, разглядывая горы. – Но благо, что нас живыми выкинуло, а не разорвало по пути. Портал был нестабилен, и я едва смог его удержать. Мы остались в живых, но теперь я практически без магии. Резер высосало моментально.
– Ваш резерв? – ужаснулся второй. – Это же столько магии… Без вас нас бы точно распылил портал. Получается, что его специально как-то направили на вас, лорд? Чтобы убить?
– Десять минут назад я бы сказал, что невозможно было перенаправить таким образом портал. Но… – Льюстен многозначительно замолчал. Подумал немного и добавил. – Думаю, что да. Хотели уничтожить меня и рассчитывали, что моих сил не хватит.
Я в шоке переводила взгляд от одного мужчины к другому и пыталась осознать, что они говорят. Магия? Порталы?
Что за бред?
И тут внутренний голос саркастично поинтересовался: «А не бред ли, что тебя неведомым образом перенесло к этому лорду в руки? Как-то же это произошло. Так почему ты удивляешься порталам? Скорее всего, именно такой портал и спас тебе жизнь».
Или так, или… Я всё же сошла с ума, и это всё галлюцинации.
– С этим мы разберёмся позже, Эвьен. Сейчас нужно понять, где мы и как вернуться обратно. Моих сил не хватит на портал, – скривился лорд и, что-то алое покрутив в руках, вновь зло выругался. – Амулет связи не работает.
– Мой тоже, – недоуменно ответил второй и растерянно посмотрел на лорда.
Я тоже посмотрела на него. Он был ещё выше второго мужчины и чуть шире в плечах. Волосы цвета вороного крыла, глаза стального оттенка и смотрят очень цепко, внимательно, словно проникают в саму душу и подмечают абсолютно любую незначительную деталь. Аж до мурашек от его взгляда. И красив. Черты лица чуть резковатые, но правильной формы. Он был похож на аристократа. Не только внешностью, а ещё как он держался и вёл себя, если забыть про ругательства. Да и «лорд» наталкивал на эту мысль. А вот лёгкая, ухоженная щетина придавала брутальности и строгости образу.
– Придётся выбираться самим. Нужно восполнить резерв и понять, куда мы угодили, – Льюстион бросил задумчивый взгляд на горы и, помедлив, сказал. – Мы на Севере. И это Туманные горы, судя по всему.
– На севере империи у Туманных гор? Мрак побери… – тяжело вздохнул Эвьен и посмотрел на эти загадочные горы так, словно они ему самые злейшие враги.
А меня начало подтряхивать сильнее. И не только от пронзительного холода, но и от мысли, что… Я угодила в другой мир. Ведь в моём нет магии и порталов. И как это всё объяснить иным способом, я не знала.
– М-да. Нужно добраться до леса. Лучше не оставаться на открытой местности, – с этими словами лорд посмотрел на меня. Нехорошо так посмотрел, от чего по позвоночнику прошёлся жалящий холодок. – А ещё нужно разобраться с вами, госпожа. Кто вы и каким образом свалились на меня из ниоткуда?
Девушка вздрогнула от моих слов и отступила на шаг, ещё больше утонув в снегу. Или от моего тона она так испугалась?
– Я не знаю, – незнакомка обхватила себя за плечи и выглядела ещё более беззащитной и напуганной. Ну, словно оленёнок, загнанный голодным волком в ловушку. – Не понимаю ничего. Я… упала с лестницы и… провалилась в полёте в сверкающий круг. Очень похожий свет на тот, что перенёс нас сюда, но более яркий и ощущения немного иные.
– Вы угодили в портал? – вскинул бровь, внимательно наблюдая за девушкой.
Практически раздетая, не считать же за тёплую вещь эту розовую пародию на шубу, трясётся осенним листом на ветке под натиском холодного ветра.
Я стянул с себя пальто с меховой отделкой и медленно, чтобы ещё больше не напугать незнакомку, накинул на её плечи. Девушка благодарно кивнула и быстро закуталась в него. Пальто скрыло её голые коленки и практически достало до розовых сапог. Не совсем практично и мороз проникать будет, но так уже лучше.
– А как же вы? – робко спросила девица, уткнувшись носом в соболиный мех.
– Я не замёрзну. Магии, чтобы согреться, хватит, – возможно, даже и её смогу согреть, если совсем замёрзнет. Учитывая холода севера, думаю, это произойдёт уже совсем скоро. – Всё очень странно, госпожа..?
– Дарья Орлова, – сухо представилась девица, и мы с Эвьеном переглянулись.
– Лорд Льюстион Борстон. Главный следователь империи и герцог, – представился в ответ и, указав взглядом на своего подчинённого, представил и его. – Господин Эвьен Кушли. Оперативный сотрудник следственного отдела. Ваше имя очень странное, госпожа Дарья Орлова. Откуда вы? Давайте начнём тогда с этого.
Девушка вмиг напряглась и с сомнением посмотрела на меня. Подумала немного и тихо выдавила:
– Думаю, что ситуация намного сложнее.
– Очень интересно, госпожа Орлова, – хмыкнул я, понимая, что девушка не далека от истины.
Она прямо-таки загадка, которую я до сих пор не могу разгадать. Свалилась на меня из ниоткуда. Следов портала не было, и сверху находились только молодые ветки деревьев, которые бы не выдержали её, да и заметили бы мы сразу розовое нечто, висящее на ветке. Далее – выглядит Орлова максимально странно. Короткая розовая шуба и такие же сапоги. Никогда не видел эти вещи в таких цветах. Нижнее бельё… тоже не видел. А опыта в данном столь замечательном деле у меня более чем достаточно. На последок – имя. Ни в одной из империй таких нет. Может, в глухой глубинке где-то?
– Вы попробуйте объяснить всё же, госпожа Орлова, – чуть добавив стали в голос, потребовал я.
Девица сделала глубокий вздох, словно перед прыжком в ледяную воду, и ответила:
– Предполагаю, что я каким-то неведомым и необъяснимым образом перенеслась из своего мира в ваш, – выпалила она на одном дыхании и резко замолчала, с испугом глядя на нас с Эвьеном по очереди. – Понимаю, как это звучит, но… другого объяснения у меня попросту нет.
Эвьен удивлённо крякнул и воззрился на девицу настолько широкораспахнутыми глазами, что если ветер сзади подует, то они попросту вывалятся.
– Странница что ли? – ошеломлённо спросил Кушли.
– Странница? – нахмурилась Орлова.
– Это те люди, которые попадают из одного мира в другой. Странствуют между ними. Но это не совсем верное определение, поскольку ни один маг не может самостоятельно преодолеть преграду между мирами. Всех переносит случайно или… особыми сложными ритуалами. Запрещёнными! – последнее сказал с долей злости, вспомнив дело годовалой давности.
Тогда один сошедший с ума некромант решил призвать из другого мира юных магов, только вошедших в силу, и присвоить их магию себе. Сложное и отвратительное дело было. Жаль погибших. Совсем ещё юные были. Выжило трое из пяти, и то только потому, что мы успели остановить ритуал. Благо, что на такое способны только очень сильные маги. На прорыв преграды междумирья уходит прорва сил. И чаще всего таких, кто осмелился на запрещённые ритуалы, попросту иссушает до смерти межмировой портал.
– Так у вас есть другие попаданцы… странники? – с девушки словно давящий и сковывающий страх слетел. Она приободрилась и даже плечи расправила. Видимо, бедняга боялась, что мы ей не поверим или того хуже… Много столетий назад ведь странников попросту уничтожали, боясь, что они притащили демонов за собой.
– Есть, – кивнул я. – Несколько даже живут в нашей империи.
– Хух, – облегчённо выдохнула девушка.
– Так вот почему не было следов портала и портальную магию мы не почувствовали, когда госпожа Орлова попала к вам, лорд Льюстион, – фыркнул Эвьен, с интересом поглядывая на странницу. – Межмировые наша магия уловить не может. Это иной уровень.
Я вновь кивнул. Так и есть.
Но почему Орлова свалилась именно на меня? И тем более в такой важный момент.
И тут меня осенило!
О, Тёмные Боги! Наше пари с Эфьеном!
Неужели странница и есть мой выигрыш?
Перед глазами всплыл вечер в таверне, сидящий напротив лучший друг с кружкой пенного в руках и его хитрый взгляд. Месяц прошёл уже, и я совершенно забыл об этом, а сейчас словно молнией пронзило.
– Это лорд Хэнчер! – уверенно заявил Эфьен, поддевая вилкой кусок жареной утки. – Все ниточки тянутся к нему.
– Нет, – хмыкнул я, откинувшись на деревянную спинку стула. – Все улики косвенные, и их…
– Если бы они были жирными и кидающимися в глаза, то этого подпольного производства запрещённых артефактов вообще бы не было, – приподнял бровь друг и наколол мясо птицы на вилку.
– Вот именно! Наш преступник очень умён. Мало того, что он организовал преступное производство и вышел на чёрный рынок, так он ещё придавил своих конкурентов, и всё это за очень короткий срок. Наглое и в то же время грамотное поведение. Его артефакты крайне опасны. И ты думаешь, что эти улики мы бы так быстро отыскали? Если бы так оно и было, то те же конкуренты вышли бы на него вперёд нас и устранили бы уже.
– Но мы не легко вышли на Хэнчера, – возразил друг, дожевав сочный кусочек утки. – Если бы не наши ищейки и тот захудалый маг, что приторговывает незаконными зельями, то мы бы не нашли эти улики.
– И всё равно как-то всё… – я покрутил пальцем, подбирая более правильное определение, – слишком гладко и легко. Словно кто-то нам помог выйти на Хэнчера.
– Ладно, если это не он, то кто тогда? – с долей скептицизма воззрился на меня Эфьен.
– Лорд Бастионе, – уверенно ответил я и тоже приступил к своей утке в кисло-сладком соусе.
– Но почему он? Этот лорд один лишь вскользь мелькнул в деле и то… – нахмурился друг, припоминая детали расследования, – незначительно.
– Но подозрительно, – не согласился с ним и запил травяным отваром. А утка здесь что надо. – Его упомянул тот, кто никак не должен был его знать или запомнить при случайной встрече. Разве мало достопочтенных лордов, чтобы всех упомнить? И то паршивое место, где его видели, тоже не вяжется с лордом его уровня. Понимаешь?
– Да мало ли у кого какие тайны? Кто только не бывал в этом гадком и мерзком районе. Те же бархатные дома на этой улице, может, он немного заплутал, – хмыкнул друг.
– Бархатные дома? – саркастически переспросил я. – Есть там такие. Но лорды туда не ходят. Точнее, не такого уровня лорды. У него денег достаточно и на личную куртизанку, и на бархатных девочек высшего ранга.
– Может, он новенького захотел попробовать? – загадочно заулыбался Эфьен. – В любом случае этого не достаточно. А вот на Хэнчера указывает гораздо больше. Предлагаю пари, мой друг!
Я вновь откинулся на спинку стула и с интересом посмотрел на друга.
– И что будет служить наградой тому, кто окажется прав?
– Хм… – Эфьен задумчиво посмотрел на меня, подумал немного и злорадно улыбнулся. – А пусть это Ледяной дух решит!
– Что? – опешил я, никак не ожидая услышать такое от лучшего друга. – Ледяной дух? Да это сказки для детей! Ты с ума сошёл, Эфьен?
– Ледяной дух существует, и как ни тебе знать об этом, – укоризненно посмотрел он на меня, но в глазах плескалось лукавство. – Просто вестей от него не было давно. Может, занят чем. Дух всё же.
– Давно – это сотни две лет так эдак? – хмыкнул я, бросив заинтересованный взгляд на одну из подавальщиц. Юная, фигуристая, с толстой косой через плечо и красивыми зелёными глазами. Хороша…
– Может, истаял чутка. Потепление всё же. Сидел у себя на севере, сил набирался, морозился. Может, теперь и появится. Что тебе терять, если ты так уверен в Бастионе? – заметив мой взгляд, Эфьен тоже посмотрел на юную красавицу. – Решил, что пора позволить себе небольшой отдых, а то уработался на деле? Неплоха девица, одобряю.
– Вот спасибо! С твоего-то одобрения теперь можно провести приятный вечер, а не терпеть тебя за этим столом. Ты так любезен, – улыбнулся ему так, что друг громко рассмеялся. – Ладно, пусть так. Пусть будет Ледяной дух. А что на счёт проигравшего?
– Услуга, – хитро улыбнулся Эфьен. – В пределах разумного.
Мы оба понимали, что эта услуга обязательно должна не понравиться проигравшему. Иначе удовольствия у выигравшего не будет. А победителю хоть этим насладиться. Ведь Ледяного духа нет уже давно. Он пропал и всё. И пусть уже совсем скоро главный праздник в году – Ледяная ночь, что отрезает прошлый год от будущего, и именно в это время раньше и появлялся Ледяной дух, исполняя своим избранным заветные желания, но надеяться, что спустя два века он действительно появится… Бред!
– Хм… Согласен! – решительно заявил я и пожал другу руку. – Пусть наградой у выигравшего в нашем пари будет подарок от Ледяного духа!
Мы призвали магию и зафиксировали ею наш спор. Ладони вспыхнули на миг, и тут же магия истаяла.
Но в этот же момент напитки в наших кружках моментально покрылись ледяным рисунком.
– Это… – ошеломлённо начал я, рассматривая ледяную корку на травяном отваре.
– Дух исполняет только самые заветные желания. Даже те, о которых сам человек ещё не знает, но оно уже есть в его душе, – едва слышно с нотками благоговения и ужаса прошептал Эфьен.
Лорд Льюстион смотрел на меня непроницаемым взглядом долго, и с каждым мгновением сердце билось всё медленнее и медленнее. Явно от напряжения и испуга оно решило, что с него хватит, и пожелало вовсе остановиться. В глазах цвета стали блеснуло нечто зловещее, и мне совсем стало дурно.
И здесь он сказал то, от чего ноги едва не подкосились, зазвенело в ушах, и в висках что-то молоточком начало долбить.
– Так значит, ты мой подарок от Ледяного духа…
Воцарилась гнетущая тишина после глухих слов лорда, и лишь зимний ветер завывал над полем, разгоняя одинокие снежинки с поверхности белоснежного одеяла.
– Подарок от Ледяного духа? – с неподдельным изумлением в голосе переспросил Эвьен и во все глаза уставился на своего командующего.
Лорд Льюстион бросил на подчинённого раздражённый взгляд.
– Не важно, – процедил он сквозь зубы и, посмотрев вдаль, строго заметил: – Пора убираться отсюда. Мы слишком долго на открытой местности. Можем кого и привлечь. А сейчас нам это не нужно… Резерв ещё не восстановился.
– Да, лорд Льюстион, – быстро взял себя в руки Эвьен и резко развернулся лицом к лесу.
– Госпожа Орлова, вы должны следовать с нами. Позже, когда мы вернёмся обратно в столицу, разберёмся с вашим положением. А сейчас нам нужно найти укрытие и согреться, – с вежливостью и одновременно раздражением сказал Льюстион. Удивительное сочетание, словно учтиво показывал, насколько ему на самом деле плевать, и я его бешу, но нужно вести себя прилично.
Спорить, естественно, я не стала. Ведь иных вариантов не было. Я не знала, где я, какие здесь законы, что мне с этим делать и… почему такие бравые вояки бояться оставаться на открытой местности здесь?
Нет, на последнее сейчас ответа я знать не хотела, прекрасно понимая, что этот ответ мне совершенно не понравится.
Боже… Я уже думаю о чудовищах в этом мире. Никогда бы в жизни не подумала, что смогу так быстро принять попадание в другой мир. А может, это просто стресс так себя показывает?
Да, скорее это. А потом, когда всё чутка уладится, начнётся откат, и тогда-то меня и накроет жуткое осознание. А самое ужасное – принятие того, что там… дома я умерла. Ведь при падении с десятого этажа шансов выжить…
Я с болью в сердце вздохнула, прикрыла глаза на секунду, не дав слёзам сорваться с ресниц, откинула ненужные и болезненные воспоминания. А что сейчас думать об этом? Не время, да и незачем больше. Там я больше никому не нужна. Отцу? У него своя семья, и я лишняя. Парню? Так он находил утешение в объятиях моей же лучшей подруги. Так и о чём жалеть? Универ, родной дом? Да и… Плевать! Может, это действительно мой второй шанс? В этом новом и загадочном мире?
Я правда об этом думаю?
А лучше бы сосредоточилась на пугающих словах лорда о том, что я его подарок от… Ледяного духа. Здесь существуют настоящие духи? И они могут делать подарки несчастными попаданками?
Да-а-а-а, в голове мысли лихорадочно мечутся испуганными птицами, не находя покоя и сводя меня с ума окончательно.
– Сильно замёрзли? – внезапно спросил лорд, когда мы прошли уже почти половину поля, утопая в рыхлом снегу.
У меня уже толком зуб на зуб не попадал от холода. Меховое пальто, конечно, очень спасало, и без него я вообще не знаю, что бы делала, что голые ноги… Кожа, не прикрытая сапогами и до которой под верхней одеждой добирался мороз, уже обледенела, и эти места начинало покалывать. Больно так покалывать.
Я кивнула мужчине, и он, быстро приблизившись, провёл руками над нами, и я заметила, как из ниоткуда начал появляться едва различимый купол. Словно плёнку натягивали, сквозь которую всё прекрасно видно, но всё же немного её заметно. И как только этот купол полностью образовался вокруг нас с лордом, начало становиться значительно теплее. Злой ветер, скользнув по прозрачной защите, завыл жалобно и улетел искать следующих жертв.
– Что это? – едва слышно прошептала я, рассматривая волшебную плёнку, что теперь оберегала нас от жалящего мороза.
– Маг-купол от холода, – ответил лорд так, словно… о смене погоды сказал. Словно это чудо было и не чудом вовсе, а чем-то совершенно обыденным и не стоящим внимания.
И тут я осеклась. А ведь так для него и было. Это для меня, попаданки, то, что я видела в лесу, порталы, магия – нечто невероятное и ошеломляющее, а для него… Да он же сам маг!
Да уж… Мне нужно к этому привыкнуть.
– Стоять! – разрезал тишину резкий, суровый голос лорда. Мы с Эвьеном замерли на месте, и не подумав ослушаться. И вот когда стало совсем тихо, когда не скрипел снег под ногами, и мысли не утопали в воронке внутренних терзаний, мы услышали… это!
Злое и отчаянное завывание чудовища! Это не был волк или кто-то на него похожий. Нет, ЭТО было совершенно иное существо. И предчувствие закричало в ужасе, что гораздо… гораздо более страшное, чем обычный серый волк.
– Бездна! – выругался я, схватив странницу за руку, побежал. Эвьен бросился следом за нами. Нужно как можно быстрее покинуть это мраково поле, где мы как на ладони для чудовищ. Как же не вовремя опустошился резерв. Если бы магия была при мне…
– Что это? Что это воет? Это же не волки? – испуганно спросила Дарья, стараясь успевать за мной, но… Куда девице за боевиком? Тем более на таких каблуках. Поэтому я резко остановился, подхватил на руки охнувшую девицу и закинул себе на плечо. Так однозначно будет быстрее.
– Не волки, – всё же решил ответить я. – И лучше нам с этими тварями не встречаться.
– Мы не успеем, лорд Льюстион, – с отчаянием крикнул Эвьен, выстраивая магические щиты вокруг нас. – Придётся отбиваться.
– Чем ближе мы будем к лесу в момент нападения, тем лучше! – прорычал я, ускорившийся.
До ряда деревьев, за которыми начинался густой лес, мы не добежали всего с десяток метров, когда к нам навстречу выпрыгнули первые Туманники. Три огромных монстра, похожих на обычных серых волков, но размером с небольших лошадей. Шкуры этих были пепельно-серого цвета с острыми иглами на концах жёстких волосков. У всех Туманников такая гадкая особенность. Как и огромные пасти с белоснежными клыками.
Твари угрожающе зарычали, оскалились и готовились совершить броски на нас.
Я скинул девицу на снег, не до её удобств сейчас было, перекинул на неё щит и материализовал в руке свой меч из чистой тёмной магии. Нужно разобраться с этими тремя как можно быстрее, пока не набежали остальные из стаи и не взяли нас количеством.
Первая тварь кинулась на меня, и я молниеносно ушёл с траектории удара. Мордой она угодила в щит странницы, и по нему пошли первые трещины, а Дарья в немом ужасе смотрела на Туманника, что, быстро поднявшись, тряс головой после удара. Я же ждать не стал и, в одно плавное движение приблизившись, рубанул мечом по толстой шее монстра.
Первый уничтожен. Взвыли его собраться, что сейчас пытались достать Эвьена, отбивающегося магией. Один из них с ненавистью в магических ярко-синих глазах посмотрел на меня и в один прыжок оказался рядом. Почти достал когтями по моему плечу. Почти! Через мгновение острие моего меча пронзило сердце Туманника, и он, жалобно заскулив, упал в снег, окропив тот своей кровью.
К этому моменту с третьим разобрался Эвьен. Попросту сжёг тварь магическим огнём.
– Мы справились, – с облегчением выдохнул господин Кушлин и стёр пот со лба.
– Совсем скоро прибегут остальные. Нужно уходить и искать укрытие, – подбежал к щиту, за которым пряталась Дарья. – Вы как?
Девушка испуганно и неопределённо покачала головой, хотела что-то сказать, но с губ сорвался всхлип.
– Сейчас не до этого. Нам нужно уходить и срочно, – предупредил я, и в глазах Дарьи мелькнуло понимание, затем ужас, а после… решимость. Она подскочила на ноги и первая побежала в лес. Мы с Эвьеном обескураженно посмотрели розовому нечто вслед, и я тихо прошептал: – Ну надо же… Какова прыть.
– Нужно её догнать, – с изумлением сказал господин Кушлин и, посмотрев на меня, кинулся за нашей странницей.
Я, бросив внимательный взгляд на окрестности, выглядывая новых Туманников и не увидев их, побежал за своей небольшой и странной группой.
А через несколько секунд раздался женский крик.
Первым возле кричащей девушки оказался я. И очень вовремя! Прыгнувшего на девушку Туманника я обезглавил на подлёте. Второго уничтожил следом, бросившись ему навстречу. С третьим уже сражался Эвьен, прикрывая при этом нашу спутницу щитом. Поэтому последний четвёртый тоже достался мне.
Но вот именно последний был самым свирепым и ловким. Его шерсть была не серая, а белоснежная. И размерчиком он был побольше своих собратьев. От первых ударов Туманник увернулся и отпрыгнул подальше. Оскалился. По огромным клыкам стекала вязкая слюна, когти вспарывали ледяную корку, а в ярко-синих глазах полыхала ненависть и злоба.
Я тоже не торопился приближаться к монстру, внимательно следя за ним и оценивая. Момент, когда чудовище стало более смелым, уловил за несколько секунд до того, как среди шершавых стволов увидел ещё три пары ярко-синих глаз.
– Эвьен, новые твари. Я вижу троих в двух десятках метров от нас, – крикнул своему подчинённому, и тот, расправившись наконец-то со своим монстром, подбежал ко мне. Белый Туманник, с которым у нас была схватка, зарычал, завидев приблизившегося мага.
– Боюсь, что их гораздо больше, чем трое, – тихо и очень напряжённо сказал Эвьен, готовя новые заклинания к атаке.
Я медленно перевёл взгляд с белого Туманника, не выпуская его из вида, вдаль и увидел, что господин Кушли прав. Ещё очень далеко, но всё же сверкали ярко-синие глаза пары десятков чудовищ.
Слишком много! Слишком! Мы, похоже, наткнулись на огромную стаю этих тварей. Но как допустили это местные маги, которые должны охранять Туманные горы, прилегающие леса и поля к ним? Их задача – отслеживать чудовищ и не допускать скопления таких стай.
– Что нам делать, лорд Льюстион? – дрогнувшим голосом спросил Эвьен, не торопясь уничтожать медленно вышагивающего по дуге Туманника, боясь спровоцировать остальных.
Хороший вопрос. Дела наши плохи. Была бы моя магия при мне… Но резерв был практически пуст. А господин Кушли слабенький маг и выстоять против всей стаи не сможет. Он с помощью огня уничтожил пока только двоих, когда я всего одним мечом, пусть и из магии, устранил уже четверых. Хотя глупо сравнивать моё владение мечом и силу со слабым даром господина Кушли. Он не боевик, а младший следователь.
Так и какие у нас варианты?
Есть только один…
– Бери странницу и убегайте к горам. Вам нужно добраться до пещер, а там ты уже сможешь вас прикрыть щитом. Держи, – протянул амулет связи Эвьену и продолжил. – Может, всё же твоей магии хватит, чтобы его восстановить.
– Но, лорд Льюстион… – ошеломлённо начал господин Кушли, однако его перебила госпожа Дарья.
– Нет! Это неправильно! – девушка оказалась совсем рядом и явно слышала весь наш разговор. – Вы не справитесь с этими чудовищами в одиночку.
– Мы и вместе не справимся. А так я смогу их задержать, и у вас будет шанс спастись.
– Нет! Это…
Закричала Дарья, и это окончательно разозлило белого Туманника. Он зарычал, оскалившись, и прыгнул на нас.
– Уводи её! – приказал я, отталкивая девицу к Эвьену и выставляя меч.
Острие вспороло ледяной воздух, и всё пространство вокруг затопила магия портала.
Ужас сковал моё тело, и из горла вырвался хрип. Боже… Это конец!
Сейчас нас разорвут на части эти чудовища. Нам не выстоять против всех этих тварей, что приближаются к нам. Их ярко-синие магические глаза сверкают всё ближе и ближе.
– Мы и вместе не справимся. А так я смогу их задержать, и у вас будет шанс спастись, – резко сказал лорд Льюстион, и моё сердце пропустило удар.
Он… Он хочет пожертвовать собой ради… нас?
– Нет! Это… – в сердцах закричала я, не в силах принять его жертву. Но мой крик оборвался злым рыком чудовища.
Я замолкла моментально и во все глаза уставилась на нашу смерть в волчьей шкуре. Туманник оскалился и прыгнул.
– Уводи её! – приказал лорд, резким движением оттолкнув меня к Эвьену, что моментально поймал меня в свои объятия. А сам лорд взмахнул мечом.
В этот миг внутри меня что-то ярко зажглось, ослепляя меня изнутри, затем я почувствовала тепло внутри, и мир вокруг исказился. Последнее я не увидела из-за яркого света, а почувствовала. Как и пропасть под ногами… Но ещё больше испугаться не успела, поскольку уже испытывала эти ощущения. Дважды.
Додумать я больше ничего не успела. Меня дёрнуло в сторону, затем закружило и выбросило в сугроб. Но под толщей снега было что-то твёрдое, и боль от удара растеклась по животу и бедру.
– Да что ж такое!? – взревел сугроб подо мной знакомым недовольным голосом. – Я что, на кровать похож? Почему вы вечно на меня падаете?
– Я… Я… Мы где? И где эти твари? – соскочив с такого недружелюбного сугроба, заозиралась и, не заметив больше никого живого, кроме валяющегося в форме звезды в снегу Эвьена, испуганно спросила я.
– Всю спину отбили, – проворчал лорд Льюстион, поднявшись следом, и тоже начал осматриваться.
– Нас перенесло порталом. Но как? – подал голос Эвьен, но так и не пошевелился, продолжая бездумно смотреть в небо, с которого начал сыпать снег.
– Как? – усмехнулся лорд и с прищуром посмотрел на меня. – А у нашей странницы оказался очень редкий дар.
– Значит, всё-таки госпожа Дарья, – безэмоционально сказал господин Кушли, не отрывая взгляда от неба. – Она спасла нас. Мы бы не выжили… Там. Туманников было слишком много.
Лорд лишь хмуро посмотрел на своего подчинённого и не ответил.
– Я? – только сейчас осознала, что сказал Эвьен. – Я ничего не делала. Это не я.
– Это вы! – припечатал Льюстион, посмотрев настолько пронзительно, что жутко захотелось поёжиться. До чего же жуткий взгляд у него. – Ваш дар пробудился. Сейчас я уже его чувствую. И в лесу тогда что-то странное почувствовал. Думаю, что тот портал не специально бросили в нас, чтобы убить, а вы его притянули. Неосознанно. От испуга. Вот и минуту назад вы тоже испугались, но ваш дар полностью успел раскрыться, и вы вызвали портал, утянув всех нас в него.
– Хорошо, что без Туманника, – закашлявшись, засмеялся Эвьен, продолжая валяться унылой звёздочкой.
– Безусловно, – серьёзно подтвердил лорд. – Но нужно разобраться, где мы сейчас. Затем с вашим даром, госпожа Дарья. И, возможно, мы сможем попасть в город.
– Нет, – вырвался нервный смешок, и я даже головой замотала, подтверждая сказанное. – Это не я. Я не владею никаким даром. Это… Бред…
– Владеете, – спокойно ответил лорд и вновь огляделся. – Так, с этим позже. Сейчас нужно найти укрытие и желательно пещеру. Мы всё ещё у Туманных гор, но уже у самого подножья. Эвьен, поднимайся!
– Да, мой лорд, – с тяжёлым вздохом отозвалась звёздочка и начала медленно восставать из сугроба.
– Идём на север, – отдал команду наш главный и первым зашагал к высоким горам, чьи пики разрезали свинцовые тучи, что осыпали всё вокруг мелким и обильным снегом.
И мне вот до дрожи в коленях не хотелось идти к этим горам. Они пугали… Но пришлось пойти следом за теми, кто меня защищал от монстров.
Мороз крепчал, солнце клонилось к закату, и совсем скоро стемнеет, ведь в горной местности свет уходит быстро, а мы так и не нашли пещеру или грот или хоть что-нибудь, что одобрил бы для ночлега лорд Льюстион. Да и не было на самом деле ничего. Только лес, снег и возвышающиеся горы впереди, до которых мы так долго шли, а они всё никак не начинались.
Но любым мучениям приходит конец. Вот и я наконец-то услышала заветные слова:
– Впереди грот! – объявил Эвьен радостно и ускорил шаг. – Вон там нужно будет подняться. Как раз небольшая возвышенность и ограниченность подхода послужат дополнительной защитой.
– Отлично! – одобрил Льюстион и повернулся ко мне. – Взобраться сможете? Силы ещё остались? Щит от непогоды я смогу растянуть, пока будем взбираться.
Я с сомнением посмотрела на узенькую, видимо козью, тропу, что извивалась по скалистому боку горы, и гулко сглотнула. Хорошо хоть, что по этой тропе недолго подниматься, дальше она расширялась, а перед самим гротом была небольшая площадка.
– Сил хватит, но… – я выставила ногу вперёд и указала взглядом на высокий каблук.
Лорд едва глаза не закатил, явно проклиная меня и считая самым большим бедствием в истории их мира.
Вот как… Я уже так просто в мыслях говорю о том, что в другом мире?
– Я буду страховать, – кивнул лорд и, как только мы оказались у этой тропы, пустил меня вперёд, после Эвьена, конечно же.
Поначалу было не так уж и плохо, но вскоре наклон стал очень опасным, и я всё чаще и чаще начинала скользить или оступаться. Льюстион, как и обещал, страховал меня. Подхватывал и придерживал. Эвьен тоже постоянно следил за мной.
– А-а-а-а, – вырвался крик, когда в очередной раз у меня поехала нога и я едва не свалилась с этой чёртовой тропы.
Мужчины отреагировали молниеносно. Эвьен схватил меня за руку, а лорд… своими ручищами подпирал меня под… то место, на которое я за последние сутки нашла столько приключений.
От неловкости момента мы все дружно замерли, чем усугубили ситуацию. Гнетущую тишину разбивал завывающий между деревьями ветер и наше сбившееся дыхание.
Первым отмер как раз-таки лорд. Его руки плавно переместились к моей талии и поставили меня в нормальное вертикальное положение. Эвьен сделал вид, что ничего странного не заметил. Я упорно молчала и краснела, а сам лорд «учтиво» заметил:
– Вы, госпожа Дарья, крайне костлявы. Не удивлюсь, что всё моё тело будет в синяках после ваших постоянных падений на меня.
– Как вы… – зашипела я, но сдержалась от нелицеприятных слов. Всё же не стоит ругаться с тем, кто продолжал тебя удерживать от падения с горы.
– Как я что? – усмехнулся несносный мужчина. – Это вы на мне синяков наставили, и могу же я хотя бы пожаловаться?
– Может и нет этих синяков. Вы же не проверяли, лорд Льюстион. Что-то я не видела, чтобы вы раздевались и осматривали своё тело.
– Так сейчас и посмотрим, когда до грота доберёмся, – самодовольно усмехнулся лорд, и так его треснуть захотелось, что аж кончики пальцев закололо.
Сначала закололо, а затем и жечь начало. Я охнула, Эвьен отпустил мою руку, и я обе вытянула перед собой, с изумлением рассматривая светящиеся пальцы.
– Дарья, расслабьтесь, – как-то напряжённо начал Льюстион.
– Что это? – испуганно пискнула я, и свечения стало значительно больше. – Что со мной?
– Это проявляется ваш дар. Магия концентрируется внутри в районе груди, но чаще всего она перетекает к пальцам, чтобы магу было удобнее ею управлять, – Льюстион сделал осторожный шаг ко мне и встал настолько близко, что касался меня своим телом. – Сейчас вы не стабильны. Магия в вас только пробудилась и остро реагирует на эмоции. Нужно успокоиться и взять чувства под контроль. Дышите, Дарья. Сделайте глубокий вдох, затем медленный выдох и подумайте о чём-то хорошем.
Я быстро закивала, испугавшись, и послушно сделала вдох, наполнив лёгкие. Медленно вдохнула, прикрыла глаза, стараясь успокоиться, затем вновь вдохнула полными лёгкими и выдохнула.
Так, пытаясь взять эмоции под контроль, я начала вспоминать места, где мне было хорошо, и перед внутренним взором встал наш двухэтажный дом, небольшой зелёный сад, тёплое согревающее солнце и я маленькая, бегущая к папе на ручки, когда он пришёл с работы. Его улыбка была лучшей наградой за хорошее поведение, а мамина за успехи по учёбе. Как же было хорошо… Пока не появилась эта дрянь-секретарша!
Так! Не туда меня понесло. Нужно что-то хорошее. Я представила свою небольшую квартиру, доставшуюся мне от мамы, широкую кровать с мягким пледом, на котором я любила пить какао и смотреть на дождь за окном. Ах, как же я любила такие моменты. Особенно мне нравилось, когда Марк сидел так со мной.
Марк… который меня предал с моей лучшей подругой.
Да что же такое! Почему я не могу думать только о хорошем? Как вообще это люди делают, когда нужно расслабиться и перестать волноваться?
Волноваться ещё ладно. Вот бояться как перестать? Эти туманники…
– Дарья! Дарья, перестаньте. Думайте о хорошем! – приказал Льюстион, и я моментально распахнула глаза, испугавшись напряжения в его голосе.
Мои руки сияли ещё сильнее. Боже, да что же такое-то?
– Вдох-выдох, Дарья, – схватил меня за плечи лорд и посмотрел в глаза так пристально, что я перестала дрожать. – Вдох… Отлично! Выдох…
Какие же красивые у него глаза… Стального оттенка. Наверное, когда он применяет магию, они начинают светиться, как у Эвьена? У того огонь и глаза наполняются им же – оранжево-алым. А какая магия у лорда? Его магический меч чёрный, может, и глаза становятся тёмными, как безлунная ночь?
Наверное, это безумно красиво.
У тех же туманников глаза ярко-синие. Хоть и страшные, но цвет очень красивый.
Туманники!
От воспоминаний в лесу стало жутко, и руки вновь ярко засияли.
– Дарья! – крикнул лорд Льюстион, но было уже поздно.
Я почувствовала, как в груди стало очень тепло, а после это тепло перетекло к пальцам и сорвалось с них. Возле нас засиял портал и… послышался грозный рык чудовища!
– Какого… – прошептал я, рассматривая появляющегося из спонтанного портала Туманника с оскалившейся мордой. – Дарья! О чём вы думали? Разве чудовища должны были вас успокоить? Что в вашей голове?
Девица испуганно сжалась, с ужасом посмотрела на монстра и с неменьшим ужасом на меня.
– Я… Я не хотела, – жалобно ответила девица и отступила на шаг.
Но соскользнула и едва не съехала на своей пятой точке, на которую так успешно находит проблемы, в портал, точнее в пасть Туманнику. Я схватил её под локоть и вернул на место. Кивнул Эвьену на безмозглую девицу и призвал свой меч.
– Госпожа Дарья, ваша задача взять себя в руки и закрыть портал, пока вы сюда всю стаю не перенесли и окончательно нас не убили. Господин Кушли, вы прикрываете странницу.
– Да, мой лорд!
– Я не хотела!
Прозвучало одновременно, но на этих двоих я больше не обращал внимания, медленно и осторожно спускаясь к нашей новой проблеме. Остановился за три шага перед порталом. Ближе подходить нельзя, может утянуть. Туманник, внимательно следящий за каждым моим движением, зарычал ещё громче и злее, недовольный тем, что ему не дают приблизиться к своей добыче.
А портал был очень странным. Прошлый, когда нас перенесло от чудовищ, был как и обычные – быстрым. А этот работал медленно. Возможно, Дарья призвала портал, или, точнее, Туманника порталом, но пытается неосознанно сдерживать его, боясь, что вот-вот монстр выпрыгнет из светящегося круга и набросится на нас.
Но ждать долго не пришлось. Круг вспыхнул ярче, выпуская тварь, и тут же начал медленно гаснуть. Ну, хоть больше через него никто нам на огонёк не заглянет.
Но я был неправ!
Туманник, оскалившись, прыгнул на меня, желая вцепиться острыми огромными клыками мне в шею. Но я был быстрее. Подпустив его к себе на максимально допустимое расстояние, резко ушёл в сторону и взмахнул мечом. Послышался хрип, а затем грохот упавшего тела на камни, припорошенные снегом.
И в этот момент, когда портал практически погас, из него выпрыгнул знакомый Туманник. Тот самый… белоснежный, от зубов которого мы ускользнули в прошлый раз.
Чудовище явилось на реванш.
– Льюстион! – испуганно крикнула Дарья позади. Я быстро обернулся, чтобы оценить, насколько далеко успел Эвьен её оттащить, и готов был зло выругаться. По этим скалам далеко они уйти не успели. А значит, с этим Туманником нужно разобраться быстро.
Но чудовище было куда ловчее и быстрее своих собратьев. Белоснежный увернулся от первых двух ударов меча, и лишь третий сумел его задеть вскользь по боку, окропив снег алыми каплями. Но и выпад монстра оставил на моём бедре глубокие царапины от когтей.
Если бы мы были вновь в лесу, то я бы уже расправился с чудовищем. Но в этих условиях у него было больше преимуществ передо мной.
Удар, прыжок вбок, вновь удар, поворот, наклон, и вновь магическое лезвие разрезает морозный воздух. Прыткая тварь!
– Эвьен, – крикнул я, порезав другой бок монстру. – Сейчас я откину его подальше, а ты ударь огнём. Остался ещё резерв?
– Практически нет, – с сожалением крикнул подчинённый. – Хватит только на один удар, не более.
– Этого достаточно. Готовься!
Я отразил атаку чудовища, ударив того по морде и на миг обескуражив его, моментально приблизился и пнул в грудь со всей силы. Опрокинуть его не было возможности, но я заставил тварь отпрянуть на несколько метров. И в этот момент Эвьен атаковал. Огненный шар полетел в Туманника, и тот в последний миг отпрыгнул вправо, где меньше было валунов, и огонь ударил по снегу, растопив его моментально.
– Вот ты и попался! – бросил я, стоя как раз рядом с тем местом, куда и прыгнул монстр.
Меч вонзился в оскаленную пасть, и чудовище, захрипев, упало к моим ногам.
– Всё, – с облегчением выдохнул я и упал на одно колено рядом.
Бой закончился, и теперь я в полной мере ощутил боль от острых как бритва когтей на бедре.
– О, герцог! – первым ко мне подскочил Эвьен и, подхватив под руку, начал поднимать. Но боль оказалась настолько острой, что я не удержал болезненный стон и повалился обратно. – Так, давайте я вас положу и сделаю… Нужны палки! Сейчас.
Господин Кушли, быстро спустившись с нашей тропы, рванул в лес.
– Это опасное ранение? – тихо спросила странница, опускаясь рядом со мной на колени.
– Главное, что эти твари, в отличие от некоторых, что здесь ещё водятся, не ядовиты. Нужно перевязать, остановить кровь, – немного помедлив, ответил я и бросил взгляд на лес, откуда доносился шум. Эвьен упорно добывал необходимое для моей транспортировки в грот.
– Снимайте рубашку, лорд Льюстион, – решительно потребовала Дарья, и я с удивлением посмотрел на неё.
– А вам так не терпится уведомиться о наличии синяков на моём теле от вашей костлявости? – усмехнулся, наблюдая, как в небесно-голубых глазах разгорается раздражение. – Или просто желаете полюбоваться?
– Себя же показала, теперь надо на вас посмотреть, – зло прищурилась девушка, явно вспомнив нашу, так сказать, первую встречу, когда её розовая шубка распахнулась, открыв… Ну, что скрывать от себя? Очень аппетитную картину. Дарья была красива, притягательна и очень соблазнительна в чёрном кружевном белье.
– Ну, если ради справедливости, то конечно – раздевайте меня, госпожа Орлова, – милостиво разрешил я, и странница покраснела от злости, явно желая придушить меня.
– Да, Боже мой! Почему вы такой несносный!? – вспыхнула странница. – Мне просто нужно чем-то перевязать вашу ногу. На мне нет вещей, которыми можно воспользоваться для этого. Поэтому и нужна ваша рубашка.
– На вас вообще вещей… как-то маловато. Не находите? – быть может и не стоило сейчас злить ту, которая могла мне помочь, но вот последствия пережитого и боль срывали барьеры, не дававшие язвить и переходить на те темы, которые недопустимы в высшем обществе. Или я так себя оправдываю, учитывая как часто я ломаю эти барьеры? Ну и плевать! В любом случае это весело и интересно. К слову об интересном… – Мне всё хотелось у вас спросить – в вашем мире нормально так выглядеть или вы готовились к чему-то…
– Прекратите! – зарычала госпожа Орлова. – Это не ваше дело! Вы же лорд и ваш подчинённый назвал вас ещё и герцогом. Для вашего статуса вести себя так тоже нормально?
– Я ранен. Мне можно, – нагло усмехнулся я, внимательно следя за мимикой девушки, которая всеми силами старалась скрыть раздражение, злость и зарождающуюся ненависть ко мне.
– Вот именно! Вы ранены, – Дарья указала на кровь, что текла по ноге и окрашивала снег всё больше и больше в алый. – Так мы будем перевязывать вам ногу или ещё посоревнуемся в остротах, пока вы истекаете кровью?
– Так и быть… Снимайте мою рубашку, госпожа Орлова, – и нагло указал ей на ряд перламутровых пуговиц, что уходил под вырез тёплого жилета.
– Да вы издеваетесь? – вновь вспылила Дарья, и её щёк коснулся гневный румянец. – Уж раздеться вы можете и сами! А я просто помогу перевязать ногу. И чем больше вы тянете, тем хуже для вас же, лорд Льюстион.
Я притворно-горестно вздохнул и, стараясь не морщиться от боли, стянул с себя жилет. Затем начал расстёгивать мелкие пуговицы рубашки, не сводя внимательного и чуть насмешливого взгляда со странницы. А она была забавная. Девушка всё же стеснялась и старалась не смотреть на моё импровизированное оголение, но при этом чувствовала себя свободно. Совершенно не так, как девушки нашего мира, которые бы уже раскраснелись, разохались и не знали бы, куда себя деть, причитая о порушенной девичьей чести и репутации. Конечно, нравы и поведение в нашем мире стали несколько свободнее, чем были раньше, но, видимо, далеки от тех, что существовали в родном мире Дарьи.
Занимательно!
Она вообще вся занимательная. Её поведение, дар, смелость, разумность. Да, ей было очень страшно, и пару раз она поддалась этому чувству, но в остальном – не истерила, не требовала чего-либо от меня, как от лорда, не выказывала недовольства обстоятельствами, не стонала о плохом самочувствии и холоде, и не требовала больше, чем мы могли ей дать в текущей ситуации. И это учитывая, что девушка в шоке после попадания в наш мир, после магии, которую видела впервые, и самое главное – после того, как в ней самой проявился портальный дар.
Но как бы интересна госпожа Орлова не была, остаётся главная проблема – что с ней делать? Девушка попала в этот мир из-за меня, и на моей ответственности её жизнь. Вот и что мне с ней делать?
А главное, в чём заключается моё истинное желание, раз именно Орлову мне подарил Ледяной дух? Явно не просто красивую и развратную девицу я так яро жажду всей душой. Нет, здесь что-то иное, но вот что именно, только предстоит узнать.
А до этого нам выжить в Туманных горах и спастись. Это приоритет. С остальным буду разбираться позже.
– Ай, осторожнее!
– Серьёзно? – удивилась Дарья, затягивая края рукава, варварски оторванного от рубашки. – Вы с монстрами сражались, получили ранение, мёрзли на морозе и даже слова не сказали, а тут… Потерпите уж минутку.
– Там мне некому было выразить своё недовольство, – улыбнулся я, и когда Орлова вновь резко затянула узел, сжал зубы до скрежета.
– Так и сейчас некому его выражать, – хмыкнула девушка и посмотрела на мою спину. – Остальную часть рубашки как раз можно пустить на то, чтобы связать эти палки.
– Да, отличная идея, – поддержал вышедший к нам Эвьен и бросил в снег рядом свою ношу. – Хорошо, что кровь остановили. Сейчас соорудим перенос, разобъём лагерь в гроте, разведём костёр, и можно будет растолочь лечебный мох, который я нашёл у замёрзшего ручья. Он и обеззаразит, и быстро вылечит.
– Мох? Он тоже магический? – с сомнением в голосе спросила странница, уступая место Эвьену. Он бухнулся на колени возле меня и внимательно осмотрел рану.
– Нет, но кое-какие свойства у него действительно очень удивительны, – проверив повязку и удовлетворённо кивнув, господин Кушли поднялся и, взяв остатки рубашки, принялся ту рвать на длинные полосы. – Этот вид мха очень любят использовать в лечебных зельях или настойках и мазях.
На этом разговоры завершились до момента, пока мы не забрались на скалистый выступ перед гротом. Подъём был хоть и не особо большим, но показался крайне сложным. Эвьен и едва державшаяся на ногах, но очень упёртая Дарья тащили меня, скрипя зубами, но всё же дотащили. Хотя в последние десять минут я ставки на это бы уже не поставил. Но они справились. А я остатки магии и капли накопившейся за это время отдал на держащие щита против непогоды, чтобы ледяной ветер и мороз не затрудняли и так очень сложный путь.
Немного отдышавшись, мы переместились в сам грот, который оказался небольшим, отчего более удобным. Такой было гораздо легче натопить и защитить от внезапных и нежеланных гостей Туманных гор. Эвьен притащил хворост, разжёг костёр и намазал мне рану растолчённым мхом.
– Вы скоро уснёте, лорд Льюстион. Этот мох владеет ещё снотворным действием. Поэтому устраивайтесь поудобнее, а я пока пойду сожгу тела Туманников и уничтожу всю кровь на снегу и камнях, чтобы не привлекать хищников и других монстров, – последние слова я услышал уже сквозь вату. Кивнул, соглашаясь, и откинул голову на мех своего же пальто, что заботливо подложила под моё тело Дарья.
Дарья…
Перед глазами встал её образ. Её попадание в мои руки, распахнувшаяся шубка и… кружевные полоски белья.
Интересно, что бы было, попади она ко мне в иных обстоятельствах?
Языки пламени весело плясали и отогревали дрожащие ладони, которые я вытянула над костром. Стало намного теплее в гроте, но всё равно для того, чтобы полностью отогреться, нужно ещё время.
– Как он? Не просыпался? – спросил Эвьен, зайдя в грот с охапкой хвороста в руках.
– Ещё нет. А сколько он должен спать? – посмотрев на безмятежно лежащего лорда, тихо сказала я.
– Лучше бы до самого утра, чтобы восстановился резерв и рана полностью затянулась, – пополнив наш запас хвороста, ответил огненный маг. Его дар дополнительно обогревал своего хозяина, и он так, как я, от холода не мучился.
– Полностью затянулась? – с удивлением переспросила и растёрла всё же ледяные ладони. – Как это возможно? Там такая рана, и он столько крови потерял.
– Так ведь герцог тёмный маг, – хмыкнул Эвьен, стряхивая снег с плеч. – У него регенерация такая, что эта рана для него не опасна. А если бы резерв не был полностью опустошён, то магия залечила бы уже.
– И так все маги, или только тёмные?
– Ну, у всех магов регенерация выше, чем у простых людей. От этого и срок жизни больше. Всё зависит от уровня дара. А тёмные самые сильные из нас. Но и самые редкие, – задумчиво добавил огненный.
– Так и я теперь… обладаю более лучшей регенерацией и срок жизни у меня… – я тяжело сглотнула, с трудом веря в услышанное, – больше? А насколько?
– Да, – уверенно кивнул Эвьен, присаживаясь рядом со мной на бревно, которое так удачно в гроте оказалось. – А вот насколько, не известно, ведь дар ваш только раскрывается, и потенциал ещё не понятен. Однако, учитывая то, что вы с такой лёгкостью открывали порталы… да и тот в лесу на операции задержания притянули… Думаю, что магия у вас сильная и резерв будет большой.
– Мне всё ещё сложно в это поверить, хоть и сама всё видела и делала, – тихо призналась я, подкинув хворостину в костёр. Пламя жадно бросилось на подношение и затрещало от удовольствия.
– Понимаю, – так же тихо ответил Эвьен, с удовлетворением рассматривая огонь. – Хоть мне и сложно представить мир без магии и особенно себя без неё. Вам, леди Дарья, ещё многое предстоит узнать и научиться. Портальщики редки. Почти так же, как и тёмные. Особенно ценятся те, кто имеет большой потенциал. Как у вас.
– Я даже не знаю, что мне делать в вашем мире, – тяжело вздохнула я. – У меня нет денег, семьи, дома… Ничего нет. Мне некуда идти, и я не знаю, что дальше делать, когда мы выберемся отсюда.
– Об этом вам стоит поговорить с герцогом, леди Дарья, – как-то странно на меня посмотрев, сказал огненный маг. – Теперь он за вас в ответе. Лорд Льюстион не оставит вас. Больше сказать ничего не могу. Вам нужно поговорить с ним.
– Он за меня в ответе? – нахмурилась я. – Почему?
– Ледяной дух так решил, – он так это сказал, словно этим Ледяным духом всё мне объяснил. – Вы ни разу не спросили, есть ли шанс вернуться в свой мир. Почему?
– А он есть? – приподняла бровь я, ожидая ответа.
– Нет, – покачал головой Эвьен. – Но всё же… Вы же не спросили.
Я тяжело вздохнула, поджала губы на секунду, сглатывая ком в горле и прогоняя болезненные воспоминания о предательстве близких и до ужаса пугающие моего полёта с лестницы.
– Я должна была там… умереть, – мой голос едва пробился сквозь треск костра. Настолько тихим и глухим получилось признание. – Да и… там всё уже потеряно. А здесь у меня появился второй шанс.
– Если вы стали избранницей Ледяного духа, то в любом случае попали бы сюда. Хотели бы того или нет. Было бы там хорошо или нет. Но, – Эвьен поднял палец вверх, – коль вы являетесь избранницей Ледяного духа, то счастье ваше именно здесь. В нашем мире.
– Почему вы так решили? – нахмурилась я. – Что это за дух такой?
– Мы думали, что он покинул наш мир уже давно. Он столько времени не появлялся. Стал легендой в сказаниях. Это, по сути, Божество. Только его стихия – снег и лёд. А время его – зима. Он видит истинные желания всех и может их исполнить у своих избранных, – с благоговением сказал Эвьен и задумчиво посмотрел на спящего герцога. – За столько лет… Лорд Льюстион стал первым. Избранный.
– А какое его истинное желание? И причём здесь я? – дрогнувшим голосом спросила я.
– А я не знаю, – немного подумав, ответил Эвьен и посмотрел на меня так, что мурашки пробежались по коже. – И мне кажется, что и сам герцог ещё не знает.
Я передёрнула плечами, бросила настороженный взгляд на перевернувшегося на бок лорда и… едва не взвыла.
Мне очень не нравилось услышанное! Очень! Было какое-то… гадкое предчувствие.
Солнце уже давно скрылось за Туманными горами, и наступила темнота, разбавленная светом от россыпи звёзд на небосводе. И, казалось бы, ничего не выдавало, что я нахожусь в другом мире, если бы горы не были окутаны туманом, что поднимался над еловым лесом, и лишь заснеженные остроконечные вершины торчали над ним, а в самом белом мареве мелькали магические яркие всполохи. Да и звёзды были сложены в фигуры, которых попросту не было в моём родном мире.
Я сидела у костра, грелась его теплом и наблюдала за магическими всполохами, понимая, что не просто так бояться этих гор. Здесь водились страшные и опасные твари. Сама атмосфера навевала ощущение того, что людям здесь не рады. Хоть и было очень красиво.
– Почему вы не спите, госпожа Орлова? – разорвал тишину хриплый и тихий голос лорда Льюстиона.
Я вздрогнула от неожиданности и повернулась к герцогу, что с интересом рассматривал меня, продолжая лежать всё в той же позе, в которой и спал всё это время. Что-то тихо забурчал Эвьен и перевернулся на другой бок.
– Не могу уснуть, – призналась я, пожав плечами. – Слишком многое сегодня пережила, и нервы…
– Понимаю вас, – проницательно сказал лорд, медленно поднявшись и присев на бревно рядом со мной. Подкинул пару хворостин в огонь, одной из них пошурудив костёр, внимательно посмотрел на выход из грота и, удовлетворённо кивнув, явно отметив магическую защиту, которую установил Эвьен, продолжил. – На ваши хрупкие плечи много всего свалилось. Да и принять то, что вы теперь в ином мире, явно непросто, учитывая, что в вашем и магии-то ничего не знают. Но если вы не отдохнёте, то завтра мы не сможем попасть в город. Для использования дара нужны силы.
– Вы думаете, что я сумею открыть портал в город? – с грустью усмехнулась я. – Маловероятно, лорд Льюстион. Я совершенно не знаю и не понимаю, как управлять магией. Если бы её не начала чувствовать в себе, то вообще бы не верила, что она у меня есть.
– Есть, – кивнул Льюстион, наблюдая за танцем языков пламени. – И довольно сильная. Я помогу вам открыть этот портал завтра. Вы сможете.
– Я не была бы столь уверена в этом.
– А нужно, – более твёрдо заявил герцог и посмотрел на меня так, что мурашки по коже побежали. Словно в душу заглядывал и все тайны вызнавал. Жуть просто! – Это самый быстрый и простой способ выбраться отсюда. Уж поверьте, самим пробираться сквозь лес и по горам будет проблематично. В первую очередь для вас, госпожа Орлова. Мы с господином Кушли – следователи с боевым опытом и навыками. А вот вы… простая девушка, да ещё и совершенно не по условиям одетая. Или вы уже забыли про туманников, раз решили, что попытаться уйти порталом сложнее, чем ножками топать?
– Уж их забудешь, – фыркнула я и передёрнула плечами, вспомнив огромные зубастые пасти этих мутировавших магических волков.
– Тогда отправляйтесь отдыхать и набираться сил, госпожа Орлова. А я останусь настороже, чтобы вы спали спокойнее.
– Но вам же самому нужен отдых. Господин Эвьен сказал, что вы должны проспать до утра, чтобы восстановился ваш резерв и рана… затянулась, – на последнем слове споткнулась, так как магия магией и лично видела, но вот так раз, и ранение пропало… Это какой-то совершенно другой уровень. Или быть может я до конца просто принять эту самую магию не могу ещё?
– Дарья… кхм… Госпожа Дарья, я сильный маг. Очень сильный тёмный маг. И восстанавливаюсь намного быстрее и эффективнее обычного мага. Мне достаточно того отдыха, который я получил. Поэтому идите спать, – и бросил на меня ироничный, даже насмешливый взгляд.
– Будто бы мне то, что вы сильный тёмный маг, что-либо объясняет, – фыркнула я, поднявшись и отряхнув свою шубку. – Не забывайте, что я из другого мира, где магии не то, чтобы нет, она считается сказкой для детей.
Взгляд лорда стал ещё более ироничнее.
Но я сделала вид, что этого не заметила, и нагло заняла его место, накрывшись его же пальто. Раздался тихий смешок, а затем грот наполнился убаюкивающими звуками – треском от костра и загадочными завываниями ветра снаружи.
Где-то на грани сна и яви я вспомнила об очень важном и, сдерживая зевки, тихо спросила:
– Лорд Льюстион, почему Ледяной дух перенёс меня в ваш мир? И почему именно к вам?
Герцог молчал долго, и я уже думала, что не ответит и вовсе, но внезапно, когда мои глаза уже закрылись, произнёс:
– Поговорим об этом завтра, госпожа Орлова. Спите уже.
И… я уснула. Просто провалилась в уютную и такую манящую темноту.
– Госпожа Орлова, сосредоточьтесь на задаче и вспомните те чувства, которые вы испытали, когда перенесли нас от Туманников к гроту, – пытаясь говорить как можно спокойнее, я подошёл ближе к девушке и взял её руку. Пальцы оказались ледяными, хоть странница не выражала признаков того, что замёрзла. – Средоточие вашей магии в груди. Её нужно потянуть и сконцентрировать на кончиках пальцев, а затем направить на создание портала.
– Не получается, – спустя несколько минут тяжело выдохнула Дарья и посмотрела на меня извиняющимся взглядом. – Я чувствую внутри себя силу, но не могу ею воспользоваться. Не понимаю как…
– А как было в лесу, когда нас едва не загрызли Туманники? – на этих словах Эвьен укоризненно покачал головой и подкинул последние хворостины в костёр.
С наступлением утра начало становиться теплее, но этого, естественно, было недостаточно, чтобы позволить единственному источнику тепла погаснуть. Поэтому первым делом сегодня, как только солнце разогнало остатки ночи, я натаскал хвороста. А после импровизированных гигиенических процедур со снегом, на которых мы испытали все прелести зимы и холода, я начал обучать Дарью созданию портала. Было сложно, поскольку странница не понимала принцип работы своего дара, а я… не портальщик.
– Там… Там получилось как-то само, – немного сконфуженно призналась Орлова и потупила глаза, явно вспомнив, как после этого перекинула к нам чудовищ.
– Ясно, – процедил сквозь зубы я и, сделав глубокий вдох, продолжил более спокойно и проникновенно. – Госпожа Орлова, нам нужен этот портал в город. В столицу нашей империи. Вам не нужно представлять в воображении этот город. Так не получится, ведь вы там не были, и нас может перенести… неизвестно куда. В вашем случае единственный способ – это сконцентрироваться на городе, где мы с господином Кушли живём. Вам нужно пожелать там оказаться. Сильно пожелать. Ведь в лесу всё получилось именно благодаря вашему сильному желанию. Ваш дар откликнулся и перенёс нас.
– А если я опять что-то не так сделаю и… притащу этих тварей сюда? – испуганно спросила странница.
– А вот об этом не думайте! – строго сказал я, нахмурившись. Не хватало нам ещё сражений с чудовищами. Моих сил сейчас нам хватит отбиться, всё же резерв пусть и не полностью, но частично восстановился. Жаль, что это место так сильно влияет на магию и не даёт быстро восполнить резерв. Однако новое сражение с монстрами может привести к непредвиденным последствиям со стороны нашей необученной портальщицы. Кто знает, что она может ещё учудить и не притащит ли к нам более жутких тварей Туманных гор? – Все ваши мысли должны быть только о городе. О том, как вы хотите отсюда выбраться, как хотите в тепло, комфорт, где ожидает еда и нормальная одежда. И где живём мы с господином Эвьеном. Главное, не бойтесь…
– Хорошо, я попробую ещё, – странница прикрыла глаза, и через несколько секунд лицо её озарилось мягкой улыбкой. Наверняка представила себе то, что я просил. Особенно еду, ведь этого сейчас всем хотелось больше всего.
Я наблюдал за девушкой, отмечая её красоту. Правильные и нежные черты лица, большие глаза, пухлые… манящие губы.
Она была хороша. Очень хороша. Её не портило ничего: ни проведённое время в забытом всеми месте, где ничего не было из удобств, ни пережитые страхи, ни помятость. Дарья была…
Так! Всё! Сейчас уже я не о том думаю. Это всё позже. Сейчас нужно выбраться отсюда.
Около минуты ничего не происходило, а затем пространство вокруг нас начало словно густеть, напитываться магией. Показались яркие всполохи в воздухе, и к нам подбежал Эвьен. Успел ровно до момента, когда контуры круга вокруг нас стали более отчётливыми. Сейчас я видел, что портал набирал силы и не схлопнется, как несколько предыдущих, которые Дарья пыталась построить. В этот раз должно получиться!
– Вы молодец, госпожа Орлова. Портал формируется, – похвалил я и чуть сильнее сжал руку странницы в знак поддержки.
Яркая вспышка, и нас накрыло магией портала, унося далеко от опасных Туманных гор. Опора под ногами растаяла, и мы полетели в пустоту, чтобы ещё через миг ощутить, как всё начинает возвращаться. Обычно у опытных портальщиков в конце тех, кого переносит, плавно опускает на землю. Но Дарья не была таковой, и нас попросту выкинуло из перехода, раскинув в разные стороны.
Я угодил в мягкий сугроб, но больно ударился обо что-то твёрдое боком. Камень, бездна его подери!
Скрипнув зубами, отплевался от снега и поднялся на ноги, радуясь тому, что мы все дружно не угодили под копыта проезжающего экипажа. Но как только огляделся, понял, что никакого экипажа тут и быть не может.
– Мы где вообще оказались? – с нотками паники в голосе спросил Эвьен, поднявшись из снега следом за мной.
Я приблизился к торчащим розовым сапогам из очередного сугроба, в котором лежала наша нерадивая портальщица. Моё пальто, которое я отдал девице, задралось, открывая стройные длинные ножки и край коротенькой розовой шубки, едва прикрывающей то, на что она так удачно находила приключения. Одним резким движением поднял странницу на ноги и, глубоко вдохнув морозный, успокаивающий воздух, спросил:
– Так и куда же вы нас перенесли, госпожа Орлова? Это отнюдь не столица. О чём вы думали?
– Я… я… – едва слышно начала девушка, испуганно оглядываясь на давно заброшенную и разрушенную деревню, что утопала под толстым слоем северного снега.
Вдали за покосившимися крышами стареньких домов виднелись проклятые и набившие оскомину Туманные горы, от вида которых аж зубы заломило. Но через миг стало совершенно не до этого. В лесу послышался хруст сухих веток, а после тишину забытого всеми места нарушил злой вой.
– Ч-ч-ч-что это? – испуганно спросила Дарья, прижавшись ко мне. – Снова Туманники?
– Нет, – резко выдохнул я. – Эти твари куда хуже переростков волков.
– Неужели это Олисты? – Эвьен моментально побледнел и призвал магию огня.
– Да, – подтвердил я самое худшее в данной ситуации. Эти чудовища быстрее, больше и опаснее Туманников. Но хуже всего, что их жало на хвостах ядовиты. Если сразу не вывести магией яд, то через двадцать-тридцать минут ничего уже не спасёт. Даже для меня – сильнейшего из тёмных, эта гадость смертельно опасна. Смерть будет недолгой, но ужасно мучительной. – Госпожа Дарья, переносите нас, пока не стало поздно! У меня резерв пополнился всего на треть, и надолго меня, чтобы защищать нас, не хватит.
– Но я… – странница поджала губы и оглянулась на лес. На то самое место, откуда продолжал слышаться утробный вой. – Я… Как мне это сделать? Я же хотела в город, где вы живёте, но…
Она развела руки в стороны, показывая, к чему привело.
– На город, – скептически хмыкнул Эвьен, покосившись на полуразрушенный ближайший к нам деревенский дом, – это совершенно не похоже.
– И явно мы здесь не живём, – заключил я, продолжив мысль своего подчинённого. – Что-то явно пошло не так. Что вы чувствовали, когда создавали портал?
Жалобное урчание живота стало мне ответом. Странница потупила взгляд, явно почувствовав неловкость.
– Голод… – задумчиво проговорил я, краем глаза следя за лесом, откуда ожидались опасные гости. – Больше всего вы сконцентрировались на голоде. Но ваша магия как-то не так поняла задачу и перенесла нас не к еде, а к ещё более голодным тварям, для которых мы еда.
– Мы еда? – испуганно пискнула девица и едва вновь не прижалась ко мне. Но успела себя остановить и посмотрела так жалобно и виновато, что как-то вся злость на неё испарилась. А на что, собственно, злиться? Необученный портальщик с таким-то даром – страшная смесь. Нам ещё повезло, что она сильно в тепло не захотела и не перекинула нас к извергающемуся вулкану.
– А почему вы думаете эти места считают проклятыми? И почему эта деревня заброшена? – немного нервно спросил Эвьен, следя за лесом. – Здесь проводили чёрные ритуалы, и земли прокляли. Теперь вот такие чудища водятся. И этим Олистам мы на один зубок. Это вечно голодные твари бездны.
– Госпожа Дарья, сосредоточьтесь на месте, где я живу. Пожелайте попасть ко мне домой. Только это желание должно быть, остальные нужно погасить сейчас. И побыстрее. Олисты вот-вот уже выйдут из леса, – я развернул странницу к себе лицом, и наши взгляды встретились. Её – испуганный, виноватый, с зарождающейся паникой и мой – уверенный, спокойный, проницательный. – Сделайте глубокий вдох, прикройте глаза, пожелайте оказаться у меня дома и на выдохе призовите магию.
В насыщенно-голубых, как утреннее небо, глазах плескался ужас. Странница мелко задрожала и сжала кулаки, пытаясь собраться и сделать то, что может нас спасти. Первая попытка провалилась, как и в гроте. Портал только начал создаваться и схлопнулся. Вторая продержалась чуть дольше. На третьей я засомневался в способностях девушки и перешёл на магическое зрение.
Нет, её резерв более чем наполовину полон, и этого хватит, чтобы перенести нас всех в столицу. Магии у Дарьи было много. Боги щедро одарили девушку.
Значит, не получается у Орловой по причине её страхов.
– Дарья, – решил отбросить формальности, пренебрегая элементарными нормами этикета. Но это сейчас могло помочь в том, чтобы девушка переключилась на иное и хоть немного расслабилась. – Дарья, вы сможете! Вы уже это делали. Вы уже нас всех спасли, когда мы в лесу были окружены Туманниками. Просто отбросьте всё лишнее и подумайте о моём доме. О месте, где я живу. Там безопасно, уютно и хорошо. Давайте же, Дарья. Я верю в вас!
Странница опешила на миг, а после решительно выдохнула и кивнула.
– Атакуют! – крикнул Эвьен, и прогрохотали первые атаки мага. Огненные шары ударили в жутких монстров, опаляя их грубую чёрную шерсть.
Олистов было шестеро. Все огромные, намного больше Туманников, похожие на смесь медведей и кого-то из кошачьих, а на длинных извивающихся хвостах ядовитые жала. Пламя угодило в троих и затормозило их. Остальные же сверкнули алыми глазами и, утробно зарычав, бросились на нас в едином прыжке.
– Не-е-е-е-е-т! – испуганно закричала Дарья, расставляя руки в стороны, с которых лилась яркая портальная магия.
Я молниеносно выставил щиты над нами, и вот-вот чудовищные твари должны были ударить в них своими тяжёлыми тушами.
«Пробьют щит», – мелькнула мысль, и я вновь обратился к магии, призывая меч из тьмы.
А в следующую секунду нас затопило сияние перехода, и твердь под ногами исчезла.
– А-а-а-а-а-а-а, – завизжала Дарья где-то рядом, и я сам не понимая, поскольку ничего не видно в белом мареве, где именно девушка, поддавшись интуиции, дёрнулся в сторону и вытянул руки. В которые тут же угодила странница.
А как только сияние портало начало развеиваться, осознал, что стою на чём-то твёрдом, на руках Дарья и до нас доносится шум.
Шум?
Да! Скрип повозки, ржание лошадей и крики людей.
О, бездна! Мы всё-таки попали в город! Только вопрос – в какой?
– Столица! Неужели? Госпожа Дарья, вы справились! – первым сквозь тающее сверкающее марево увидел и определил наше местоположение Эвьен.
А через мгновение зрение вернулось и ко мне.
– С дороги! – скомандовал Эвьену, поняв, что мы стоим на проезжей части, едва не спровоцировав своим внезапным появлением столкновение карет. Вот поэтому так лошади и ржали, а люди кричали.
– Правда получилось? – робко улыбнулась странница, разглядывая ближайшие дома, и попыталась сползти с моих рук, но я не позволил, прижав её сильнее к себе. Девушка посмотрела на меня непонимающим взглядом, и пришлось объяснить:
– Вы где-то сапог потеряли. Что удивительно, ведь они такие длинные у вас.
– А я нашёл, – подняв со снега розовый сапог, Эвьен протянул его Дарье.
– Ваша Светлость? – неуверенно проблеяли рядом, и я развернулся, продолжая всё также держать странницу. – О, герцог! Что с вами случилось?
Запричитал какой-то знакомый господин, что вылез из одной из карет.
– Вам нужна помощь? – всполошился второй мужчина, едва ли не с ужасом глядя на меня и моих спутников.
Да уж… представляю, как мы сейчас выглядели. Слухов теперь не оберёмся.
– Пошлите за моими людьми, господа. Как я вижу, мы рядом с моим столичным поместьем, – приказал я и посмотрел на окаменевшую в моих руках девушку. – Вы справились, Дарья. Мы рядом с моим домом. Теперь всё будет хорошо.
– Не уверена в этом… – едва слышно прошептала странница и потеряла сознание.
За окном кружились пушистые снежинки, сверкая в солнечных лучах и создавая ощущение волшебства. Довольно редко я видела, когда с неба падал снег и в то же время заливало всё вокруг светом дневное светило. Тучи над нами ещё не успели уплыть, радуя нас зимними бабочками с кружевными крылышками, а с другой стороны всё больше и больше территории отвоёвывало солнышко, даря тепло и уют.
– Госпожа Дарья, герцог вас уже ожидает. Позвольте вас сопроводить, – оповестила служанка, войдя в мои покои, которые выделил для меня лорд Льюстион. Как и одежду, служанку и лекаря.
Очень щедро с его стороны и для меня сейчас так необходимо. Не знаю, чтобы я делала, если бы попала в этот мир, не встретив герцога. Куда идти? На что жить? Я ведь без всего. Даже на кроху хлеба ничего нет, не говоря уже о деньгах на крышу над головой.
И с одной стороны было жутко неловко, принимая помощь от лорда, а с другой… Мы через такое прошли, что до сих пор мороз по коже пробирает при одном только воспоминании о чудовищах.
– Иду, – ответила девушке в белоснежном передничке и чепчике, бросив на себя последний пристальный взгляд в зеркало.
Выделенное мне платье плотно облегало фигуру, подчёркивая все изгибы. Струящаяся до самого пола голубая ткань придавала лёгкость и воздушность образу. А высокая причёска, которую мне сделала горничная, добавляла утончённости. Красиво. Очень даже красиво. Думаю, мне не сложно будет привыкнуть к местной моде. Хоть и жаль, что больше не увижу удобных джинсов и футболок.
Здесь женщины одевались в длинные платья, рубашки и юбки. Штаны использовались редко. Либо для езды на лошадях, либо для работы. Благо, что женщинам не запрещалось и не возбранялось работать на разных специальностях. Особенно, если у девушки имелась магия. Для таких вообще все пути были открыты. Но большинство знатных семей всё же предпочитали придерживаться старых традиций и выдавали дочерей замуж, не желая, чтобы они где-либо работали, а сосредотачивались на рождении и воспитании наследников благородных родов.
Спасибо горничной, которая провела мне короткий ликбез по некоторым порядкам этого мира. После нашего разговора мне стало немного легче и понятнее, как я могу здесь устроиться. Лияна также поведала, что дар портальщиков редок и очень высоко ценится. А значит у меня есть все шансы на нормальную жизнь здесь.
Малая столовая встретила ароматами запечённого мяса, свежевыпеченного хлеба и чего-то ягодного. Желудок тут же дал о себе знать, что уже давно я нормально не ела. В Туманных горах такой возможности не было, а сегодня рано с утра, когда я очнулась, лекарь позволил лишь восстанавливающие отвары и бульон.
– Доброе утро, госпожа Дарья, – учтиво поприветствовал меня герцог, оценив мой вид. Увиденное ему явно понравилось, поскольку в стальных глазах мелькнули интерес и удовлетворение. – Как ваше самочувствие?
– Добрейшее, лорд Льюстион, – на миг склонила голову я, раздумывая – а надо ли мне сделать реверанс или ещё что? Всё же хоть этот мир и был похож на мой, но парой сотней лет ранее, однако имел и серьёзные отличия. Да и… реверансы делать я, естественно, не умела. Нужно было побольше у горничной разузнать. – Благодарю вас за хлопоты и помощь. После манипуляций лекаря чувствую себя прекрасно.
– А в лесу вы не были так любезны и учтивы, госпожа Орлова, – лукаво улыбнулся герцог. – Как интересно на вас повлияла новая обстановка. Или это чудовища Туманных гор пробуждали в вас тёмные стороны?
Вот же! Поганец такой!
– Хм… Вы, наверное, там вообще частым гостем являетесь, лорд Льюстион?
– Ну что вы, госпожа Орлова, – усмехнулся герцог, внимательно рассматривая меня. – Меня служебный долг – главного следователя вынуждает часто забывать о приличиях, чтобы выполнить задание.
– Так вы и сейчас что-то расследуете? – притворно удивилась я, приступая к первому блюду. Вид запечённой утки в овощах едва меня до голодного обморока не доводил.
– Язва, – хмыкнул герцог, забавляясь и тоже приступая к еде.
Я не удержалась и подмигнула герцогу, на что он тихо рассмеялся, и до самого десерта мы были заняты поглощением восхитительно-вкусной еды. И только когда я насытилась, обратила внимание, что блюда были совершенно не для лёгкой утренней трапезы.
– Вижу, что вы заметили несоответствие, – улыбнулся главный следователь, внимательно наблюдая за мной. – Лекарь передал, что ограничений по еде у вас нет и нужно восполнять резерв. Магия расходует много энергии, поэтому одарённые часто и много едят, если сильно или постоянно пользуются магией. На вашей фигуре это не скажется. Не волнуйтесь, госпожа Орлова.
– Да я как-то и не волновалась, – иронично хмыкнула я, погружая ложечку в нежнейшее суфле. – Хотела с вами поговорить о моём положении, лорд Льюстион. Я действительно очень вам благодарна за то, что приютили и позаботились обо мне. Но нужно как-то решить этот вопрос и…
– Госпожа Дарья, – резко выдохнул герцог, перебивая меня и отодвигая в сторону суфле. – Вы попали в этот мир из-за меня, поэтому забота о вас является моим долгом. У вас ничего здесь нет. Вам негде жить и не на что. Вы ничего не знаете об этом мире. И ваша магия… Вам нужно обучение. Поэтому я предлагаю вам погостить в моём поместье. Я обеспечу вас всем необходимым и найму для вас учителей. По портальной магии, этикету, истории и законам…
– Подождите, лорд Льюстион! – теперь уже я перебила главного следователя. – Спасибо ещё раз, но я не могу столько всего принять от вас. Это…
И замолчала, не найдя подходящих слов, чтобы и не показаться неблагодарной и в то же время выразить свои чувства.
– Дарья, – тяжело вздохнул Льюстион, обратившись ко мне просто по имени и очень проникновенно, отчего мне как-то не по себе стало. – А какие у вас есть варианты? Вы сюда попали из-за меня, поэтому мне и нужно позаботиться о вас.
– А почему я всё-таки здесь? Не понимаю… Зачем Ледяной дух перенёс меня к вам? – задала я самый главный вопрос и с содроганием сердца ожидала ответ.
– Понимаете, Дарья… – странным голосом начал лорд, – мы с другом поспорили. Было несколько подозреваемых в деле, и мы заключили пари. Друг призвал Ледяного духа для победителя, чтобы тот исполнил самое заветное желание того. В далёкие времена он перед Ледяной ночью исполнял желания своих избранников. Но дух давно пропал, и когда было выдвинуто предложение о его участии в нашем пари, мы оба думали, что ничего не будет. Но… Ледяной дух решил вновь появиться. А победителем стал я.
– Занятно, – отрешённым голосом ответила я. – А причём здесь я?
– Получается, что вы моё заветное желание, Дарья, – сощурившись и прожигая меня взглядом, ответил герцог.
– Что это значит? – по позвоночнику мороз пробежал, и стало внезапно холодно. – Как мне к этому относиться?
– Никак, – легко отмахнулся лорд, откинувшись на спинку обитого бархатом стула. – Сейчас есть куда более важные дела. Вам нужно обучиться магии, и это в первую очередь. Поскольку необученный маг опасен и для себя и для других людей. Особенно портальщик. Помните, как вы перенесли к нам туманников? Такое может повториться, или вы случайно перенесёте себя к чудовищам пострашнее. Или вы откроете портал к чудовищам в центре города, где на площади играют детишки, например.
– Я поняла! – поспешно перебила лорда, пытаясь ухватить за хвост ускользающую мысль. Было ощущение, что Льюстион как-то незаметно увёл меня в иную сторону, и я не смогла в чём-то до конца разобраться. – Обучение мне очень нужно. Но и вы поймите меня, лорд Льюстион. Мне сложно просто принимать от вас помощь. Может, заключим договор?
– Какой договор? – несколько удивился герцог и прищурился ещё сильнее, явно ожидая подвох.
– Как я поняла, портальщики ценятся и редки. А главное, хорошо оплачивается их труд. Пока я не в силах зарабатывать и мне некуда идти – остаюсь у вас и обучаюсь, а после, как только выйду на работу, с вами за всё рассчитаюсь, – и закусила губу, ожидая ответа. Как по мне, это было идеальное решение, но вот как к этому отнесётся он?
Герцог был богат, и для него моё проживание, еда, одежда и учителя – сущие копейки. Именно это частично меня успокаивало. Но лишь частично. Не хотелось мне быть кому-то должной. Особенно мужчине. И особенно такому мужчине, как Льюстион. Он был красив, привлекателен, с особой харизмой, чуток надменен и заносчив, но это его совершенно не портило, а придавало некий шарм. Может, другая на моём месте и посчитала бы, что расплачиваться иным, более приятным для обеих сторон способом, – нормально. Но вот я так не могла. Поэтому мне было важно обозначить все границы и договориться о приемлемом для меня варианте. Точнее, для нас обоих. И ему деньги верну, и я должной не останусь.
А если у герцога и мелькали крамольные мыслишки относительно меня, то сейчас я чётко обрисовала, что со мной так нельзя.
Льюстион молчал долго, сверля меня непроницаемым взглядом. Я не торопила его и стойко терпела этот прожигающий саму душу взгляд стальных глаз. Ну-у-у-у… Мне казалось, что стойко. А как там на самом деле было – хороший вопрос.
– Хорошо, – наконец-то соизволила ответить Его Светлость, и у меня словно плита с плеч упала, что давила страхами и переживаниями. Портальщикам действительно хорошо платят, и ваш дар высок. Но с этим мы разберёмся позже, когда вы устроитесь на работу. Сейчас сложно говорить о каких-либо деньгах, ведь обучение будет индивидуальное, и всё будет зависеть от того, насколько быстро и легко вы обучитесь.
– Я рада, что мы пришли к соглашению, – с улыбкой выдохнула я.
– Но счёт будет выставлен только за учителей. Кров, еда и всё необходимое идёт вам как моей гостье. И не спорьте! – поднял ладонь лорд, когда я хотела его перебить. – Это приличия, госпожа Дарья. Так относятся в знатных домах к своим гостям. И ваш отказ станет для меня, хм… оскорблением.
Я подумала… Затем ещё подумала и согласилась.
– Сегодня можете отправиться за покупками. Одна из карет в вашем распоряжении. Обязательно возьмите с собой выделенную вам горничную. Лияна составит вам компанию и поможет во всём разобраться. Она смышлёная девушка. А теперь мне пора на работу. Увидимся на ужине, Дарья.
На этом герцог обольстительно улыбнулся и ушёл, оставив меня наедине со своими мыслями. Их было много, но все волнения, переживания и подозрительность меркли на фоне того, что сегодня я увижу столицу нового мира!
– А-ха-ха-ха-ха-ха, – по одной из лучших таверн столицы разлился заливистый мужской смех. – Поверить не могу! Ну каков же ты! Это же надо быть настолько бабником, чтобы самое заветное желание оказалось хорошенькой девицей в одном нижнем, развратном белье. Ещё и эта розовая шубка? Это что же там за зрелище такое было, Лью? Не знал я, что твои тайные желания настолько… особенные, так скажем.
– Угомонись ты уже, – усмехнулся я, отпив крепкий травяной отвар из пузатой деревянной кружки. – На нас уже люди косятся.
– В таверне они на всех косятся, – отмахнулся паршивец и вновь расхохотался, едва ладонью по столу не ударив. – Полуголая девица! Нет, ну это даже для тебя как-то слишком.
– Я знаю, какое заветное желание исполнил Ледяной дух, – посерьёзневшим голосом внезапно сказал я, и смех друга резко оборвался.
Эфьен подобрался, внимательно осмотрелся по сторонам, отмечая, кто пытается краем уха ухватить часть нашего разговора, и суровым взглядом заставив всех вернуться к своим делам, тихо спросил:
– И какое же?
– Она та самая, Эфьен, – спокойно ответил я, ещё в гроте у Туманных гор поняв и приняв это. – Та самая.
– Ты хочешь сказать, что в твоём сердце уже давно зрела надежда на любовь, как у твоих родителей? – проникновенно переспросил друг, с прищуром посмотрев на меня. Я кивнул, после чего Эфьен нахмурился. – Ты же сам всё время говорил, что любовь – это сказки для тех, кому не повезло заключить выгодные браки или посвятить себя карьере. А такие, как твои родители, это лишь исключение из правил.
– Давно ли я это говорил? – скептически приподнял бровь, и Эфьен задумался.
– Хм… Давненько уже.
– Вот именно, – хмыкнул я, сделав ещё один большой глоток бодрящего отвара. – Это была юношеская глупость. После военной академии я сильно изменился. Повзрослел, поумнел и понял, что на самом деле важно в этой жизни.
– Да я не спорю, – пожал плечами Эфьен, одним залпом допив свой отвар. – Я тебе это ещё в академии говорил. Но тогда понять не могу, почему ты ни одной юбки не пропускал тогда? Искал бы ту самую, а не по кроватям девок прыгал.
– Одно другому не мешает, – усмехнулся я, на что друг вновь рассмеялся. Он сегодня вообще был в приподнятом настроении. Всё же нашего преступника поймали, и дело наконец-то закрыто. Остались только суды и прочие раздражающие нюансы. Но это уже небольшие мелочи.
– И ты полностью уверен, что эта странница – та самая?
– Да, уверен. Ледяной дух не мог ошибиться, да и… – я немного помедлил, но резко выдохнул и добавил, – меня тянет к Дарье. Есть в ней этот огонь, кружащий мне голову. Она не похожа на остальных. Совершенно другая. Не боится меня, спорит, язвит, и порой совершенно не понятно, чего от неё ждать.
Непроизвольно улыбнулся, вспомнив, как она пыталась закрыть портал и перенесла к нам Туманников, как вместе с Эвьеном тащила меня к гроту. Какая другая леди или госпожа надрывала бы спину даже ради герцога? А Орловой плевать на мой титул, она просто помогала человеку, которому нужна была помощь. И при всех наших злоключениях не жаловалась, не ныла, не истерила. Всё прекрасно понимала, терпела и прикладывала все силы ради нашего выживания. А ведь она была голодная, замёрзшая, уставшая, а главное – дезориентированная, ошеломлённая и немного потерянная после попадания в наш мир. Но как держалась! Хрупкая и слабая снаружи, но такая сильная и смелая внутри. Удивительная девушка!
Именно это я и поведал другу. Единственному человеку, которому мог рассказать что угодно, даже самые тёмные тайны. Мы с ним с самого детства и через многое прошли, прикрывая друг другу спины и вытаскивая из такого, что даже страшно вспомнить.
Эфьен молчал долго, раздумывая и оценивая. Мы выпили ещё по кружке терпкого отвара, а после он задумчиво сказал:
– Легко с ней не будет. Если бы Дарья оказалась обычной девушкой из нашего мира, пусть леди или госпожой, а о простолюдинке вообще молчу, то с радостью бы выскочила за тебя замуж, чтобы стать герцогиней. Ты богат, при власти, всё же брат императора, молод и женщины тебя любят. Но, как я понял, это странницу не особо-то интересует?
– Верно понял, – устало выдохнул я. – Конечно, в Туманных горах не до этого было, но мы уже несколько дней живём в моём поместье, встречаемся во время трапез и на прогулках, я несколько раз подгадывал, когда она выходила пройтись по саду, но ничего кроме благодарности в её глазах не увидел. Орлову больше интересует магия, которой она успешно обучается, и перспективы новой карьеры портальщицы.
– И ты её не пытался обольстить? – с подозрением прищурился Эфьен.
– Лишь каплю. Особо не напираю. Боюсь спугнуть птичку. Она и так чувствует себя неловко, что приходится жить в моём доме и на мои деньги. Какие-то намёки или ухаживания могут восприняться, что я пожелал… иной платы от неё.
– Да, здесь сложно, – согласился друг и почесал подбородок. Всегда так делал, когда плотно задумывался и пытался решить непростую задачу. – Странница никак не проявляет свой интерес к тебе как к мужчине? Ты ведь ей должен тоже хотя бы нравится, ведь Ледяной дух не просто так выбрал именно её. Если она та самая, то у вас обоих должны быть чувства.
– Может, у неё их ещё нет, – пожал я плечами, рассматривая посетителей таверны. Профессиональная привычка – всегда оценивать обстановку и людей. – Или она умело скрывает, боясь, что если проявит их, то я восприму Дарью по-другому и подумаю об иной плате. Она ведь так настаивала на договоре, что отдаст мне деньги.
– А не хочешь ей рассказать всё как есть?
– Нет, конечно! – резко ответил я и посмотрел на Эфьена так, что тот поперхнулся отваром. – Как бы ты на её месте воспринял бы такую информацию? Что её приволокли в другой мир, потому что она идеальная половинка для практически незнакомого ей мужика?
– Не обрадовался бы, – покачал головой он. – Значит, не вариант. Нужен иной способ.
– Нужен, – согласился я и коварно улыбнулся пришедшей догадке. – Кажется, я знаю, что мне делать.
Магия! Она невероятна! Восхитительна и сложна. Там, в Туманных горах, я не могла нормально оценить чудо, которое досталось мне. Тогда я была в состоянии шока от того, что оказалась в другом мире, где существуют чудовища и магия. Да и вопрос выживания стоял на первом месте, поэтому было как-то не до этого.
Но вот сейчас, когда я в безопасности, не страдаю от усталости, холода и голода, наконец-то познала все прелести моего дара. Ещё огромная благодарность учителю, которого мне выделил герцог. Он был очень талантливым портальщиком, который хорошо объяснял, показывал и направлял. Прошло всего несколько дней, а я уже могу более-менее контролировать выплески силы и направлять её. Не всегда получается, конечно. От эмоционального состояния многое зависит, как и от желаний. Портальщик должен контролировать не только свою магию, но ещё и свои чувства.
А это очень сложно! Ведь я познавала новый, завораживающий меня мир. Он был восхитительным! Первая поездка в город за вещами произвела глубокие впечатления. Красивейшая архитектура, очень уютно и даже романтично, аккуратно, всё чисто и главное, очень многое работает именно на магии. Больше всего удивила главная площадь столицы, на которой под защитным куполом среди снега и мороза работал высокий фонтан, а вокруг него под такими же защитами цвели малиновыми цветами деревья. А вечером зажигались огоньки и гирлянды, создавая ощущение попадания в сказку. Мы с горничной, после того как прошлись по всем лавкам и отправили вещи с посыльным в поместье Льюстиона, долго гуляли, наслаждались видами и пили сладкий, горячий напиток, похожий на какао.
Вчера мы снова ездили в центр города и вновь долго гуляли. Наверное, если бы не замёрзли по итогу, то вернулись бы обратно глубокой ночью. Но вот именно когда мы направились в поместье, то я заметила охрану. Оказалось, что она и в первый мой поход была, но тогда я их не увидела. Забота герцога была неимоверно приятной, и мои мысли всё чаще и чаще возвращались к нему. Особенно после наших встреч на завтраках и ужинах или на прогулке в саду. Днём его практически никогда не было дома. Льюстион, по рассказам моей горничной, был трудоголиком и часто пропадал сутками на работе.
– Госпожа Дарья, – обратился ко мне учитель, выдёргивая из воспоминаний. – Давайте попробуем ещё раз перенести перо и на этом сегодня закончим. Вы хорошо потрудились.
– Спасибо, – улыбнулась магу и развернулась к перу на каменном постаменте. Его следовало перенести на другой камень, что находился в нескольких метрах от нас. А затем вернуть обратно. Казалось бы, не сложно, но учитель сегодня меня загонял. Поэтому я глубоко вдохнула, прикрыла глаза, призывая магию, и когда их вновь распахнула, направила силу на перо, желая, чтобы оно появилось на нужном камне.
Сияние портала вначале появилось над постаментом, а затем над камнем в стороне, и через мгновение перо оказалось на нужном месте, а у меня от усталости руки задрожали.
– Отлично. Теперь обратно, и можете на сегодня быть свободной.
Я кивнула, подавляя желание сесть прямо в сугроб рядом и отдохнуть. Потянулась к магии, ощущая, что резерв более чем наполовину опустошён, и перенесла перо обратно.
Учитель довольно улыбнулся, похвалил меня и, наконец-то, отпустил отдыхать. Обратно я шла неспешно. Не только потому что наслаждалась видами герцогского зимнего сада в магических огоньках, но ещё и потому, что теперь у меня дрожали не только руки, но и ноги. Желание было только одно – помыться и упасть в объятия мягкой кровати. Даже поесть уже сил не было.
Попрошу что-нибудь лёгкое принести в мою комнату, а Льюстиону передать, что сильно устала. Да, хороший план.
Утонув в своих мыслях, не заметила, как оказалась возле тренировочной площадки на выходе из сада. Лязг металла выдернул меня из мыслей, и я недоумённо посмотрела на площадку, на которой обычно было пусто. Но не сегодня!
На середине тренировочной площадки между деревянных столбов находился, несмотря на мороз и сугробы снега, полуголый герцог! На нём были лишь обтягивающие штаны и кожаные сапоги. Широкие плечи, перетянутые толстыми жгутами мышц руки и голый торс с кубиками пресса сверкали медленно скатывающимися капельками пота. Лорд быстро перемещался между столбов и наносил молниеносные удары мечом тьмы. Удары были такой силы, что столбы давно уже должны были разлететься мелкими щепками, но они упорно стояли. Явно были защищены магией.
Я замерла у края площадки, не в силах отвести взгляда от герцога.
Хорош, гад! Очень хорош! Сильный, быстрый, смертельно-опасный и неуловимый. А главное, чертовски соблазнительный!
Как бы я себе ни внушала, что не нужны мне отношения, симпатии и вообще сейчас не до этого, да и после предательства бывшего парня всё ещё больно, но не могла не смотреть на герцога и не могла не любоваться им. А самое ужасное – не могла не думать о нём! Слишком часто думать о нём!
О, боже! Ну почему же он так хорош?
Как мне это развидеть и уснуть сегодня?
– Дарья, – хриплым голосом, от которого по коже пробежались мурашки, позвал меня герцог. Он заметил меня, прекратил тренировку и сейчас чуть прищуренным взглядом раздев… смотрел на меня. Что-то не туда меня несёт. И как-то жарко резко стало… – Как тебе?
От внезапного вопроса я ответила то… что думала:
– Шикарно, – выдохнула я и едва рот рукой не прикрыла, осознав, что сказала это вслух.
Герцог усмехнулся, пристально рассматривая меня, затем развеял меч тьмы и пошёл ко мне!
Я сама не поняла, почему отступила назад. Наверное, испугалась того, что выпалила не думая, и что герцог так стремительно после этого направился ко мне. Но сыграло со мной это злую шутку. Я оступилась с дорожки, нога рухнула куда-то, и я повалилась в снег.
– Дарья, – покачал головой лорд, нависая надо мной и внимательно рассматривая. А я… Я валялась в нелепой позе и всё также не могла отвести от него взгляда, который от стальных и слегка насмешливых глаз сползал к такому манящему торсу. Боже, я будто бы впервые полуголого мужчину вижу! Да что со мной такое-то? – Вы не ушиблись?
– Вроде бы нет, – чуть помедлив, ответила я и попыталась встать, но поняла, что герцога-то я обманула. Ногу прострелила боль, и я едва не взвыла.
– Так! Не двигайтесь. Сейчас я вас отнесу к лекарю.
Я и пискнуть не успела, как меня подняли на руки и быстро понесли к поместью.
– Что-то надо делать с вашей неуклюжестью, госпожа Дарья, – притворно посетовал герцог. – В этот раз вы не на меня упали, и вот… Сразу последствия.
– Я… – поперхнулась воздухом от такой наглости и тут же раскраснелась, чётко осознав, что Льюстион прекрасно понял мой к нему интерес. Вот же… гадство! – Вам совсем не холодно? На улице мороз же.
– Нет, мне жарко, – усмехнулся герцог, бросив на меня насмешливый взгляд. – На тренировке разогрелся. А вы замёрзли, Дарья? Может, мне вас согреть?
Убью его! Просто возьму и убью! Ну нельзя же так!
– Спасибо, лорд Льюстион, – ядовито улыбнулась в ответ я. – Я не замёрзла.
– Хм, – задумался он и бросил на меня ещё более насмешливый взгляд. – А почему же тогда вы дрожите?
– От нетерпения, – буркнула я и слащаво добавила: – вылечить ногу. Болит же.
– Скоро вылечим. Но если вы замёрзли… Я бы мог защиту от непогоды поставить. Как в Туманных горах.
Каков же… Да, конечно, именно это вы, лорд, и хотели сказать ранее.
А может и правда хотел, а это я сама себе напридумывала или воспринимаю всё так, поскольку у самой мысли ушли не в ту сторону?
Очень сложно оценить, когда растекаешься лужицей в объятиях столь соблазнительного мужчины.
Почему же меня так сильно тянет к нему? Зная себя, я бы ещё очень долго ни на кого и не смотрела, после того как со мной поступили бывший и лучшая подруга.
А может я его никогда и не любила, раз так быстро о нём забыла и думаю совершенно о другом мужчине?
– Ничего страшного. Растяжение и ушиб. Сейчас быстренько подлечу, на ночь травяной мазью намажете, и завтра уже ничего не будет, – внимательно осмотрев мою ногу, заключил лекарь и приложил засветившиеся светло-зелёным пальцы к моей лодыжке. Миг, и по телу плавно потекла тёплая волна, снимая боль и напряжение. Само лечение шло чуть меньше минуты, и когда лекарь убрал руки от моей ноги, то я уже ничего не чувствовала. Магия… – Вот мазь, госпожа Дарья. Используйте перед сном, а сегодня постарайтесь не напрягать ногу. Лучше пораньше лягте спать и хорошенько отдохните. Вам это нужно. И резерв быстрее восстановится.
– Спасибо большое. Вы просто чудесник, – улыбнулась я, пробуя встать на ногу.
Всё действительно хорошо, словно и не было того падения и той острой боли. Лекарь откланялся и покинул мою комнату, оставив меня наедине с горничной. Герцог лишь успел узнать заключение от лекаря, как его вызвали по артефакту связи из следственного. Он пообещал, что распорядится насчёт ужина мне в спальню, и убежал.
Лияна подготовила ванну с пышной шапкой пены и ароматом горных цветов. Принесла мне сырные закуски и холодный ягодный сок, чтобы я не сильно страдала от голода, пока не подали ужин. И нужно отдать девушке должное – магия требовала очень много энергии, и я была жутко голодная. Как те самые Олисты, от которых мы едва сбежали.
И только когда я съела почти все закуски и выпила сок, я наконец-то смогла расслабиться и откинуться на спинку ванны. Тепло, хорошо, уютно… Какая же прелесть!
И тут перед глазами встала картина, увиденная мной сегодня вечером на тренировочной площадке у сада: красивое, подтянутое тело с бисеринками пота на слегка загорелой коже; перекатываемые под ней мышцы при каждом движении; обтягивающие длинные, накаченные ноги, штаны; сильные руки, легко удерживающие меч тьмы; цвета вороного крыла шевелюра, с постоянно спадывающей на серебристые глаза чёлкой и обжигающий взгляд!
Сводящий с ума взгляд…
О, нет!
Нет!
Не надо о нём сейчас думать! Не надо!
В груди моментально потеплело и начали светиться пальцы.
– О, нет! Только не это! – испуганно крикнула я, подскакивая в ванной.
На мраморный пол хлынули брызги, по голому телу заскользили кружева пены. Я на миг закрыла глаза, стараясь увести мысли в другое русло, подальше от герцога, но… Магия хлынула наружу, ярко освещая ванную комнату.
– Боже, нет… – в отчаянии простонала я и единственное, что успела сделать – потянуться за висящим рядом полотенцем.
Но… не успела его схватить. Магия портала поглотила меня, перенося туда, куда мне никак нельзя было сейчас.
«Тебе это так просто с рук не сойдёт! Возмездие настигнет тебя, лорд Льюстион Борстон!» – было написано на чёрной плотной бумаге.
Письмо десять минут назад было доставлено запрещённым артефактом, который не отследить, на порог моего поместья. Одноразовый, разрушился сразу после выполненной задачи.
Я ещё раз перечитал послание и скомкал бумагу. Весь следственный был уже оповещён об угрозе мне, и они начали работу. Улей загудел. Конечно же, у меня были враги. Это неизбежно, учитывая мою работу. Но на этот раз я более чем догадывался о личности того, кто совершил это послание. Не своими руками, поскольку находился под заключением, но у него, думаю, была возможность попросить посредника это сделать.
Больше вопрос – зачем лорду Бастионе это? Действительно ли желает поквитаться или пытается отвлечь внимание? А зачем ему это?
– Клаус, усильте охрану Бастионе. Возможно, он пытается нас отвлечь и готовит побег, – отдал команду я, как только связался с командиром военных по амулету.
– Есть, лорд Льюстион. Но вашу защиту мы тоже усилим.
Спорить я не стал, поскольку сам прекрасно понимал структуру действий в таких ситуациях. Убрал амулет связи, выкинул послание с угрозой и подошёл к окну, чтобы сделать глубокий вдох ночного морозного воздуха. Но не успел открыть его, как магия вокруг сгустилась и с громким криком «Не-е-е-е-е-т» на меня упало, свалив с ног, что-то мокрое и…
– Пресветлые! Дарья, – простонал я под испуганно замеревшей на мне девушкой. Локтем или чем-то ещё, она так неудачно ударила мне в солнечное сплетение, и я на несколько секунд потерял все ориентиры.
Но когда они вернулись ко мне, то теперь в полнейшем изумлении замер я, рассматривая совершенно голую странницу. Мокрую, с медленно стекающей пеной по светлой коже.
Зрелище завораживающее и настолько противоречивое, что это взрывало бурю эмоций внутри. С одной стороны, гротескно было видеть в пене, мокрую, испуганную и голую Дарью на себе, а с другой – обнажённая странница на мне… Это воспринималось максимально естественно и правильно. Удивительное сочетание.
– Вы решили всё же придерживаться своей традиции и падать именно на меня? – хриплым от мужского желания голосом спросил я и нагло положил руки на влажные от воды бёрда девушки. – Знаете, а мне нравится. Можете продолжать. Больше жаловаться не смею.
– Вы… Вы… – странница моментально покраснела. Не то от злости, не то от смущения. Но, судя по её лихорадочному блеску в глазах, всё же от первого. – Невыносимы!
– Так ли уж, учитывая, что именно вы ко мне в спальню в столь… интересном виде свалились? – усмехнулся я, и глаза девушки расширились, наверняка только сейчас до конца осознавая, что она полностью обнажённая лежит на мне. – Всё, тише-тише, Дарья. Я ничего не видел. Сейчас закрою глаза, и вы можете взять покрывало с моей кровати.
Я сделал, как и обещал, и госпожа Орлова со всей её осторожностью, проворностью и гибкостью начала подниматься с меня, отдавив мне некоторые части тела, случайно ударив локтем по носу, судорожно извинившись и в конечном итоге быстро подскочив на ноги, но поскользнувшись и упав где-то рядом. Увы, я этого из-за закрытых глаз не увидел. А как хотелось бы.
– Чёрт побери! – сквозь зубы процедила странница явно ругательство из своего мира.
– Вы сама элегантность и воспитанность, – не удержался я, за что получил прилетевшей подушкой по лицу.
– Можете открывать глаза, – устало выдохнула она, и я моментально поднялся на ноги.
И… замер, любуясь взъерошенным воробушком, закутанным бежевым покрывалом с ног по самый нос. Такая милая и забавная. А ещё… безумно соблазнительная. Я ведь соврал, что ничего не видел. Видел, и ещё как! И увиденное мне очень сильно понравилось. Я всё не мог забыть нашу первую встречу и то кружевное нижнее бельё, а теперь и вовсе можно забыть о сне и покое.
Видимо, я Дарью не только пожелал, но и возжелал такую, как она, и Ледяной дух нашёл мне её. Притащил из другого мира. Занозу моего сердца. Но самое главное, что я не только испытываю страсть к страннице, но ещё и восторгаюсь ей. То, какая она!
– Вот так бы ко мне и падали, – указал взглядом на мягкий плед, что в несколько слоёв окутывал Дарью, – тогда не наставили бы мне синяков.
– В идеале я бы со всей ванной сразу перенеслась на вас, – зло буркнула девушка, на что я рассмеялся. – Но мне правда неловко. Я… не хотела, как вы понимаете, переноситься к вам.
– Для портальщиков это нормально, пока они обучаются. В Академии, в которой я учился, был факультет портальщиков, и там чего только не происходило. Уж поверьте, – и усмехнулся, вспомнив пару забавных случаев. – Это ладно. Вы не ушиблись? Лекарь нужен?
– Нет, спасибо, – покачала головой девушка, чуть расслабившись после моих слов. – Мне бы как-то вернуться в свою комнату.
– Я вас провожу. Прослежу, чтобы слуги не увидели, и вам не было бы неловко.
Дарья немного подумала и кивнула, соглашаясь. А через несколько минут мы уже стояли у двери в её покои. Госпожа Орлова смущённо поблагодарила меня за помощь, извинилась ещё раз и быстро скрылась за дверью. А я… очень долго не мог уснуть этой ночью. Перед глазами постоянно всплывала она. Безумно притягательная, интересная, необычная и соблазнительная.
Уже три дня я не видела герцога. Он уходил очень рано и возвращался далеко за полночь. Конечно, у главного следователя империи было очень много дел. Я понимала и старалась не думать о нём, но мои мысли постоянно возвращались и к тому вечеру, когда я перенеслась из своей ванны в спальню Льюстиона, и к нашим разговорам за трапезами ранее. Я вспоминала его улыбку, и на душе сразу становилось как-то теплее. Мне не хватало нашего общения, его колких фразочек и ухмылочек.
Глупо, наверное? Ну и пусть. Уж себя-то я не хотела обманывать и признала, что герцог мне нравится. Очень сильно нравится. С самой первой нашей встречи. Рядом с ним я чувствовала лёгкость, свободу, понимание, защиту и спокойствие.
Кто бы мог подумать, что за столь короткое время можно успеть так привязаться к человеку? Раньше я бы не поверила в такое. А сейчас очень хотела его увидеть, рассказать, как проходит моё обучение и какие я уже делаю успехи.
К слову об этом. Обучение магии мне действительно давалось легко и проходило очень быстро. Не пройдёт и месяца, как я уже смогу устроиться на работу портальщицей. На хорошо оплачиваемую и привилегированную работу. А это значит, что совсем скоро я съеду, найду себе жильё и… скорее всего, мы будем видеться с Льюстионом либо случайно, либо, если ему потребуется переход куда-то.
И это навевало такую грусть, что по ночам хотелось завыть на одинокую луну, в чьём серебристом свете сверкали снежинки. Но сейчас был день, луны никакой не было, поэтому выть я не стала, а решила немного пройтись по зимнему саду перед вечерним занятием по этикету.
Надела длинное тёплое платье нежно-розового цвета, заплела косу, накинула белоснежную шубку и отправилась дышать свежим воздухом. По дороге встретила свою горничную, которая приготовила мне на прогулку травяной горячий отвар в магической кружке с крышкой, которая не остывала очень долго. Что-то наподобие термокружки из моего мира. Пришлось очень даже кстати.
Спустилась по широким ступенькам и направилась в сторону сада, когда услышала ржание лошадей и крик возничего. Первая мысль – вернулся герцог. Эта мысль мне понравилась, и я сменила свой маршрут. Как только вернулась обратно к ступенькам главного входа, к ним же подъехала карета. И это был не герцог. Совершенно иной герб. А через несколько секунд дверь распахнулась, и показался совершенно незнакомый мне мужчина.
Высокий, крепкий, статный. И взгляд… такой, что я сразу поняла – коллега главного следователя империи. Цепкий, пронзительный, оценивающий и придирчивый.
– Добрейшего дня, прекрасная леди, – учтиво поздоровался незнакомец и склонил голову на миг. – Моё имя лорд Эфьен Дольре. Могу узнать ваше?
– Госпожа Дарья Орлова, – немного подумав, представилась я так, как меня называл Льюстион.
Глаза лорда на миг вспыхнули интересом, и он протянул руку, чтобы взять мою ладонь и поцеловать тыльную сторону. Хорошо, что по этикету этого мира мы с учителем это уже проходили, и я не растерялась.
– Премного наслышан и очень рад знакомству, – обольстительно улыбнулся он. – Я приехал к герцогу Льюстиону Борстон. Он дома?
– Нет, на работе. Вы обо мне наслышаны? – удивилась я.
– Конечно. Я друг герцога, и он поведал о ваших опасных приключениях в Туманных горах. Должен отметить, что вы очень смелы, госпожа Орлова, и обладаете высоким потенциалом портальщика. Как ваше обучение?
– Всё хорошо, благодарю.
– Вы не задумывались о карьере в следственном? Нам нужны портальщики с высоким уровнем дара, – ещё шире улыбнулся лорд, подтверждая мою мысль о том, что он коллега Льюстиона.
– Спасибо за предложение. Я ещё не думала, куда пойду работать. Пока сосредоточена на обучение.
– Похвально, – кивнул Эфьен и бросил задумчивый взгляд на поместье. – Вы подумайте ещё над этим, госпожа Дарья. А герцог не возвращался сегодня домой?
– Нет. Как отбыл с утра, так ещё и не приезжал. Вы не пытались с ним связаться по амулету? – спросила я и почувствовала беспокойство.
– Не сумел. Лью не отвечает. Он должен был после обеда уехать в поместье и давно уже быть здесь, но… Видимо, всё же остался в следственном, а я после суда сразу сюда поехал, и, видимо, мы… Госпожа Дарья, вам не хорошо?
Забеспокоился лорд, когда я приложила ладонь к сердцу, которое резко закололо, и наверняка сильно побледнела.
– Что-то не так… – тихо ответила я, чувствуя, как магия внутри забушевала. – Я чувствую, что… Надо к герцогу! Срочно!
– Вы чувствуете, что ему нужна помощь? У вас образовалась магическая связь? – удивился Эфьен и моментально подскочил ко мне, когда мои ноги подкосились и с пальцев сорвалась магия.
Лорд успел подхватить меня на руки перед тем, как я упала на ступеньки от прилива слабости. А в следующий миг вокруг нас вспыхнуло кольцо портала, и мы провалились в пустоту.
– Лорд Борстон, простите, что отвлекаю, но наш заключённый требует разговора с вами. Он готов к сотрудничеству, – доложил вошедший в открытый кабинет капрал и передал мне документы, которые я хотел завести в суд и после отправиться в поместье.
Эти дни выдались тяжёлыми. Я практически не спал, если не считать четырёх часов за двое суток, и жутко устал гоняться по горам вместе с военными за преступниками по новому делу. Благо всех поймали, посадили за решётки, и теперь они ожидают суда. Но я дико хочу отдохнуть и наконец-то увидеть Дарью. Безумно соскучился по страннице.
Удивительно, насколько же я быстро привязался к ней. Даже если бы не знал, что она та самая, которую мне подарил Ледяной дух, то при встречи с Дарьей всё равно бы не смог остаться к ней равнодушным. Она проникла в моё сердце и твёрдо там обосновалась.
Сколько девушек у меня было, и ни одна не смогла зацепить даже наполовину, как странница.
Но пришлось отложить документы, снять пальто, которое успел надеть в надежде, что совсем скоро буду дома, и отправиться в темницу. Я и так уже задержался и не сумел уехать, как планировал. Небольшая задержка уже ничего не решит. Всё же сам долго добивался сотрудничества с Бастионе, но тот никак не желал идти навстречу и облегчать себе приговор. Что же заставило изменить его мнение? Интересно. Особенно учитывая, что именно его я подозревал в той угрозе, что подкинули мне под двери поместья. Лорд не сознался, конечно же, но больше некому было так дерзко себя вести.
– Наконец-то вы осознали, что сотрудничество облегчит вам жизнь? – спросил заключённого, стоя перед решёткой, за которой на меня с ненавистью смотрел Бастионе.
– Вы так уверены в том, что всё рассчитали? – усмехнулся лорд, медленно поднимаясь с приколоченной к каменной стене скамейки, что служила кроватью для заключённого. Он поправил ворот посеревшей за эти дни рубашки и подошёл практически вплотную к решётке. И всё это не сводя с меня презрительно-уничтожительного взгляда.
– Безусловно, – усмехнулся я. – Ведь вы здесь, как и все остальные причастные к делу. Доказательная база железная. Осталось только найти последний склад с запрещёнными артефактами. Если вы расскажите о его местоположении, то приговор вам вынесут довольно мягкий.
– Десять лет заключения, лишения титула и денег это мягкий приговор? – иронично спросил он.
– За то, что вы сделали, сколько магов и обычных людей погибло из-за ваших подпольных артефактов, это слишком мягкий приговор, лорд Бастионе.
– Лишение титула… Что может быть хуже для такого аристократа как я? Мой род из десятки самых древних и уважаемых, – надменно сказал лорд и сжал кулаки.
– А зачем такой аристократ как вы занимался этим? Или думаете, раз из высшей знати, то всё можно и вам всё простят? – приподнял бровь я и сложил руки на груди. – Даже мне – брату императора не простили бы и точно также судили.
– Аха-ха-ха, – проскрипел он и, резко оборвав себя, схватился руками за решётку. – Вы не были на грани банкротства, герцог. Не знаете, что это такое. Каково смотреть из года в год, как тает родовое состояние из-за старого полоумного деда, что решил очистить душу от старых грехов и поддержать чернь на своих землях, а после и вовсе вложил огромное состояние в проект молодого и перспективного алхимика, который оказался отпрыском его нагуленного на стороне сыночка. А тот взял и не справился. Провалил проект. Деньги все улетели в пустоту. Старик умер от сердечного приступа и оставил мне долги и проблемы.
– Это не оправдывает то, что вы сделали, лорд Бастионе. Из-за вас и ваших подельников погибли люди! Вы понимаете? Можно было найти иные способы решения ваших проблем. Но не восполнять ваше состояние чужими жизнями.
– Легко говорить тому, кто не стоял на грани, – процедил сквозь зубы заключённый. – Думаете, я проиграл?
– У вас есть шанс облегчить…
– Нет! – резко перебил он меня и сжал прутья решётки так, что пальцы посинели. – Я не сдамся так просто, лорд Борстон. Не сдамся.
– Что это значит? – прищурился я и моментально призвал магию, предчувствуя некий подвох.
Но что он может сделать? Он в антимагических кандалах, под заключением, лишён всего. Так почему тогда интуиция взвывает защищаться?
– Я ещё поиграю и заодно уберу с шахматной доски того, кто окончательно всё разрушил! – с безумной улыбкой на губах воскликнул Бастионе и, воткнув в ладонь ржавый гвоздь, прокричал. – Votossimo!
Капля крови, наполненная родовой магией сошедшего с ума лорда, соскользнула с ладони и в полёте вспыхнула под действием кровавого заклятия.
Единственное, что я успел сделать, – призвать магию и закрыться самым сильным щитом, в надежде, что это поможет. А следом всё вокруг вспыхнуло непроглядной чернотой мрака, и нас поглотил портал в Проклятые земли.
Воздух выбило из лёгких, в голове зашумело, и все мышцы свело в болезненных судорогах, а после меня вышвырнуло из портала на ледяные камни. Рядом упал Бастионе, и ему без щита пришлось куда хуже, чем мне. Лорд разбил в кровь руки и лоб, даже с губы текла кровь.
И это было очень плохо!
Эти земли не просто так прозвали Проклятыми. Здесь уже очень давно никто не обитает, кроме тварей мрака. Вечно голодных и смертельно опасных. Их очень сложно уничтожить, и здесь они хозяева. Самое паршивое то, что они совсем скоро учуют кровь и придут.
Времени мало!
Но что, что можно сделать? Портал не открыть, я не портальщик. Убежать? Спрятаться? Ни то, ни другое не получится. Если бы не пролитая на камни кровь, то, быть может, был бы шанс остаться незамеченным хотя бы пару часов, но теперь… От скольких я смогу отбиться?
– Что же вы наделали? – покачал я головой, поднимаясь на ноги. – На что надеялись, обратившись к запрещённой кровавой магии?
– Кх… Кх… – постанывая, поднялся и обезумевший лорд. – Что меня перекинет куда-то подальше от темницы, а вас… разорвёт в порошок портал. Но вы оказались слишком быстры, и ваша магия слишком сильной. Выжили, да ещё и исказили своей магией портал. Теперь нам обоим конец.
– Даже если бы я не успел защититься и повлиять своей магией на портал, то вероятность, что вас принесло бы сюда, была очень велика! Неимоверная глупость, лорд Бастионе. Кровавая магия непредсказуема и коварна. Вам ли не знать?
– Но шанс был, – упрямо заявил он, стирая кровь с лица. – Лучше уж было попробовать, чем гнить за решёткой.
– Теперь мы будем сожраны тварями мрака. Вы сразу, а я ещё поотбиваюсь немного, – хмыкнул я и резко замолчал, услышав далёкий душераздирающий вой. Тяжело выдохнул и, бросив на высокородного идиота уничтожительный взгляд, заключил. – Вот нас и учуяли.
Сияние портала схлынуло, и нас выбросило куда-то. Я уже готовилась к боли от удара о землю или пол, но… удивилась, когда обнаружила, что нахожусь на руках…
– И как это понимать? – раздалось рядом обманчиво-спокойное.
– Мы явились спасать тебя, Лью, – с улыбкой в голосе ответил лорд Дольре, на руках которого я и находилась.
– Отпусти мою странницу, Эфьен, – с угрозой в голосе сказал герцог, и меня осторожно опустили на землю, усыпанную грязно-серым снегом. – И руки больше не распускай.
– Надо же… – присвистнул лорд Дольре, с интересом переведя взгляд с герцога на меня. – А он ревнует.
– Она мне деньги просто должна, – с непроницаемым лицом заявил Льюстион и тут же стал настолько серьёзным, что сразу все слова о его невыносимости и о том, что он назвал меня своей, вылетели из головы под натиском тревоги. – Нам нужно выбираться. Времени практически нет. Дарья, вы сможете открыть портал обратно в столицу?
– Портальщица? – заинтересованно спросил мужчина, чьё лицо и рукава грязной рубашки были в крови.
– А вы помалкивайте, лорд Бастионе. Наделали уже дел. Из-за вас мы все в этих Проклятых землях оказались. И не вздумайте совершить глупость. Я слежу за вами, – с ядом в голосе произнёс герцог и посмотрел на меня. Сталь в его взгляде сменилась на настороженность и тревожность.
– Почему у нас мало времени и где мы оказались? Проклятые земли? – предчувствуя что-то совсем ужасное, спросила я, прощупывая свой резерв и оценивая, смогу ли построить портал обратно, ведь сюда он выдался очень сложным. Во-первых, мне стало плохо, наверное, это из-за некой особенности этих Проклятых земель. Во-вторых, этот переход очень много забрал магии.
– Здесь обитают такие твари, по сравнению с которыми чудовища Туманных гор покажутся котятами, – бросил герцог и вновь посмотрел вдаль, откуда донёсся душераздирающий вопль, а затем вой. По позвоночнику пробежал мороз, и начало немного потряхивать. – Госпожа Дарья, нужно торопиться. Они уже близко.
– Мне не хватает резерва, – едва слышно выдохнула я и прикусила губу, стараясь не сорваться в истерику. Боже, страшно представить монстров, что здесь обитают, и что будет, если я не сумею открыть портал. – Я не знаю, что сделать…
– Значит, всё-таки мы все здесь сгинем, – мрачно заключил мужчина в крови и зло расхохотался.
– Переход сюда столь много забрал магии? Поэтому вам стало так плохо? – обеспокоенно спросил лорд Дольре и создал вокруг нас мерцающий защитный купол.
– Да, – пискнула я и с сожалением посмотрела на герцога.
Нет! Так не может всё закончиться! Не может!
Я получила второй шанс на жизнь в новом, удивительном мире. В котором мне оказалось очень хорошо, где я могу построить интереснейшую карьеру, и самое главное – я нашла того, от взгляда которого сердце бьётся чаще и в душе становится безумно хорошо.
Наверное, как бы глупо это ни звучало, я влюбилась в герцога.
Банально влюбилась.
А теперь мы можем все здесь умереть…
Да чего же несправедливо и ужасно!
Одинокая слеза покатилась по щеке, царапая её.
– Тише, Дарья, тише, – моментально возле меня оказался Льюстион и бережно стёр слезу, проведя подушечкой большого пальца по коже. – Мы справимся! Всё будет хорошо. Нельзя отчаиваться.
– Но как? – с ужасом переспросила я, чувствуя тепло от Льюстиона. Не физическое, а совершенно иное. Гораздо теплее, приятнее и нужнее. – Я не могу создать портал. Как нам выбраться?
– Сможешь, – уверенно заявил герцог и загадочно улыбнулся. – Только нужно кое-что признать, госпожа Дарья.
– Что признать? – не поняла я, и почему-то лорд Эфьен шумно выдохнул. Я посмотрела на него и увидела надежду в его глазах. Что это значит всё?
– Вы сюда попали, потому что почувствовали, что мне требуется помощь? Вы почувствовали меня? – пришлось кивнуть, соглашаясь. – Я тоже вас, Дарья, чувствую. А это значит, что между нами сформировалась магическая связь.
– Я всё равно не понимаю, что это значит? – прошептала я, не в силах отвести взгляда от расплавленного серебра глаз герцога.
– Что вы влюблены друг в друга, – противно хохотнул неизвестный мне лорд и стёр кровь, потёкшую из носа.
– Но… я… – и слова закончились. Я не могла поверить в услышанное.
– Да, Дарья, – мягко улыбнулся Льюстион и убрал выбившуюся прядку волос мне за ухо. – Я люблю вас. И Ледяной дух перенёс вас ко мне, потому что вы идеальная пара для меня.
В горле встал ком, и я больше не могла вымолвить ни звука. Внутри бушевал шторм из противоречивых чувств, и я не знала, какое из них сейчас превалировало над остальными.
– И при помощи нашей связи я могу поделиться с вами магией, которой хватит на открытие портала. На наше спасение, – закончил герцог и резко обнял меня, притянув к себе.
А в следующую секунду произошло то, чего явно никто не ожидал увидеть на Проклятых землях, наполненных самыми жуткими чудовищами этого мира, и в момент, когда эти монстры должны были вот-вот добраться до нас. Серебристые глаза герцога полыхнули страстью, а после он поцеловал меня. С жадностью и с нежностью одновременно.
Внутри меня взорвались тысячи фейерверков, наполняя каждую клеточку моего тела светом, теплом и счастьем. Никогда бы не подумала, что можно испытывать такое! Чистое счастье и бесконечную радость от того, что этот несносный герцог меня любит. По-настоящему любит!
А после в меня начала перетекать его магия. Тёмная, контрастирующая с моей светлой, но в этом противостоянии полярности магий получился идеальный баланс, что заполнил мой резерв до краёв.
Совсем рядом закричал лорд Эфьен, что чудовища атакуют, зловеще расхохотался мужчина в крови, но это всё поблекло, когда я безумно пожелала продолжить наш с герцогом поцелуй в куда более приятном и безопасном месте.
Сияние портала ослепило даже сквозь закрытые веки, а после твердь под ногами исчезла, и мы провалились в пустоту перехода. Но крепкие руки герцога продолжали прижимать меня к себе, а его губы всё также целовали мои. И ничего этого не могло изменить!
– А знаешь, ваша Ледяная ночь очень похожа на праздник из моего мира. Тоже всё наряжают, пускают салюты, собираются семьями и празднуют, – откинув голову мне на грудь, тихо сказала Даша. Именно так она просила её называть после нашего первого поцелуя, и мне это очень нравилось.
Даша… Моя Даша…
Моя невеста! Моё счастье! Моя радость и моя любовь!
Месяц с момента, как она спасла всех нас из Проклятых земель, пролетел очень быстро. Лорда Бастионе вернули под заключение, и он согласился всё же сотрудничать, облегчив себе приговор за все преступления, включая и последнее, которое едва нас всех не угробило. Мы с Эфьеном присутствовали на суде и, когда всё закончилось, вздохнули с облегчением. Бастионе теперь ничего никому сделать не сможет, и это было главное.
Друг мой рассказал про странницу и меня моему брату. Император незамедлительно пожелал увидеть ту, которая сумела покорить сердца главного бабника империи. Это слова дорогого братца, естественно. Даша очень переживала перед этой встречей, но по итогу всё прошло, как и полагалось, благополучно. Они друг другу понравились, и брат сделал моей невесте предложение о работе дворцовой портальщицей. А Даша, кто бы мог подумать, ответила, что уже приняла предложение от Эфьена и после обучения выйдет в следственный отдел.
А я… Я был только рад. Ведь буду видеть свою будущую жену каждый день!
– Видимо, во всех мирах зимний праздник особенный, – прошептал я и под новый залп салютов поцеловал свою возлюбленную. А спустя несколько сладких минут я тихо, но уверенно прошептал в губы своей истинной любви: – Хочу сына и дочку. И чтобы последняя была похожа на маму. Такая же необычная, неординарная и яркая.
– А сын на тебя, – улыбнулась Даша и вновь прильнула к моим губам.
Через два года у нас появился наследник рода Борстон. А ещё через три маленькая герцогиня, которая выросла точной копией своей мамы. Безумно красивая, милая, нежная и своевольная леди, унаследовавшая дар Даши. В нашей семье стало две сильных портальщицы. А сын пошёл по моим стопам, овладев тёмным даром, и род Борстон вновь встал на страже закона империи.
И Ледяной дух выбрал в избранники обоих наших детей, в своё время исполнив и их заветные желания и найдя им их истинную любовь. Такую же, как и у их родителей.
Дорогие Друзья, спасибо, что были до конца с Дашей и Лью. Эта зимняя история получилось тёплой, забавной и непредсказуемой. Для меня особенной. Надеюсь как и для Вас!
Буду благодарна за лайк истории и Вашему отклику в комментариях. А также подписке на меня, чтобы не пропустить новинки и скидки)