Это был особый день. День, когда я впервые вошла в ворота Главной Магической Академии в качестве студентки.

Не верилось, что я имею право здесь находиться. Стоять на каменной мостовой, заглядывать в сводчатые окна, касаться древних, покрытых мхом стен. От осознания этого факта по венам бежали веселые искорки, будто вместо крови в них циркулировало игристое.

Это был день приема первокурсников. Внутренний двор Вышки, как прозвали Академию, заполонили студенты. Все нервничали и были перевозбуждены. Меня тоже потряхивало. Еще бы! Мы прошли серьезный отбор. Как вспомню экзамены и подготовку к ним, так вздрогну. Десятки бессонных ночей, бодрящий напиток на завтрак, обед и ужин, и нервный тик в качестве бонуса.

Желающих поступить было по двадцать молодых магов на место, но выбрали именно нас. Остальным придется довольствоваться учебными заведениями попроще.

Нервничая, я безотчетно терла запястье, где золотом переливался иероглиф в форме птицы. Безумно хотелось призвать личного сателлита, поддержка мне сейчас не помешает, но я себя сдерживала. Не маленькая уже, чтобы в случае чего бежать за помощью.

Другие студенты тоже не торопились вызывать сателлитов. А ведь он есть у каждого мага. Сам по себе человек не обладает силой, только его спутник-сателлит. Поэтому их еще называют «душой мага».

Обычно спутник рождается вместе с магом и проявляется иероглифом на запястье. Но в моем случае было иначе. Пятнадцать лет я была просто человеком, без магии. А потом появилась Кат и — мой сателлит — и наделила меня силой.

Вообще-то ее полное имя — Катастрофа, но об этом знаем только мы с ней. Все из-за магии. Каждый раз, когда Кати ее применяет, это выливается в сущий кошмар. Не сосчитать, сколько раз она разрушала мою комнату, а еще подпалила мне волосы, пытаясь быстро их высушить, и уничтожила половину гардероба.

И это далеко не полный список ее грехов. Но я списывала все на необычное появление Кати. У других магов было много лет, чтобы их сателлиты выросли и окрепли. Мне же досталась взрослая особь. Ей просто нужно время, чтобы освоиться.

Была у нас с Кати и еще одна интересная особенность — я ее слышала. Голос Кати звучал прямо в моей голове. Сейчас она восторженно верещала о том, как ей нравится Академия.

— Ух ты, какие витражи! А направо, направо посмотри. Видела, из трубы валит разноцветный дым?

Я лишь снисходительно улыбалась и молчала. Мне-то придется говорить вслух. Не хватало еще, чтобы все подумали, будто я не в себе. Ведь другие маги не слышат своих сателлитов. В этом плане мы с Кати особенные.

Неподалеку от ворот первокурсников разделяли на потоки по кафедрам.

— Диондра Арклей! — выкрикнули мое имя, что вызвало немалый интерес среди студентов.

Высшие фамилии знати на слуху и в единственном числе. Все в курсе, что у Арклеев одна дочь и зовут ее Грэйс. А тут вдруг я.

Игнорируя любопытные взгляды, я забрала свое направление и пошла к менталистам, куда меня определили по магическим способностям. Я присмотрелась к сокурсникам. Все, как ожидалось — богатые, знатные, одним словом, хозяева жизни, привыкшие вытирать о других ноги.

Быть чьим-то ковриком не хотелось, и я заранее готовилась к противостоянию. Одна против всех! Или все-таки нет? Вон та темноволосая девушка и парень рядом с ней одеты по-простому. Никакой пошитой по личным меркам одежды — дешевая ткань, заплатки на локтях. На знать не похожи. Еще и держатся вместе. Парочка? Нет, судя по внешнему сходству, брат и сестра.

Я сама была где-то посередине между верхами и низами. Босячка, которой придали внешний лоск. Но меня не трогали ни насмешки будущих сокурсников, ни намеки, что мне — бывшей беспризорнице — не место в этих величественных стенах. Ничто не могло омрачить лучший день в моей жизни. По крайней мере, я в это свято верила.

Старшекурсники закончили разбивать молодняк на группы и повели их к нужному крыльцу. Академия делилась на кафедры — у каждой свое отдельное здание, между которыми тянулись переходы, соединяя Академию в единый архитектурный ансамбль.

Нашей группе предстояло идти дальше всех, в последнее крыло. Мы миновали кафедру Телекинеза, где даже статуи на крыльце не стояли на месте, как положено, а левитировали в воздухе.

Кафедра Стихий, объединяющая в себе водников, огненных и земляных, отличалась тремя скульптурами перед входом — фонтаном, вечным огнем и земляной насыпью.

Мы прошли Врачевателей, Боевую кафедру, Зельеваров. У крыльца последних провожающий нас старшекурсник ускорился, предупредив:

— Не дышите глубоко! Опять они свой котел раскочегарили. После прошлого раза мы замучились прыщи выводить, — он ткнул пальцем куда-то вверх.

Я запрокинула голову и увидела трубу, из которой валил сиреневый дым. Именно им восхищалась Кати. Я на всякий случай задержала дыхание. Прыщи мне точно ни к чему.

— А это вообще законно — проводить эксперименты в стенах Академии? — насупился первокурсник в дорогом костюме. Готова поспорить, что его отец — законовед. — Если у меня начнутся проблемы с кожей, об этом непременно узнает мой отец, — проворчал он и внезапно добавил: — Ква! — оглянулся в поисках источника звука. — Ква? — спросил он и в ужасе застыл, осознав, что источник — его рот. — Ква, ква, ква! КВА!

Наверняка это была пафосная речь, полная угроз, но у первокурсников она вызвала лишь хохот.

— Я же предупреждал не дышать глубоко. Ну что за народ! — махнул на нас рукой провожатый.

Вскоре о зельеварах было забыто, ведь мы подошли к самой экзотической кафедре — к Природникам. Даже сейчас в день поступления, когда площадь Академии кишела молодыми магами, их преподаватель — сорокалетняя дама с крючковатым носом — не удержалась и привела с собой молодую виверну. Тот факт, что магическое существо еще не выросло окончательно, мало что менял. Даже так виверна была размером с огромного пса и намного его агрессивнее.

Она шипела на всех, кто проходил мимо. Досталось и нам.

— Чокнутая! — возмутился студент из моей группы. — Держит виверну на тонком поводке. Если она сорвется, нам всем здесь конец! Сожрет и не подавится.

Мы торопливо прошли кафедру Природников и поспешили дальше.

Наконец, впереди показалось крыло кафедры Менталистики. Она располагалась особняком. Менталисты считаются странными даже по магическим меркам.

Мы остановились у крыльца нашей кафедры в ожидании куратора. Их назначают из числа старшекурсников. Куратор для курса — король и бог. Именно он распределяет студентов по направлениям, дает задания, отправляет на практику. Хорошие отношения с куратором — залог успешного окончания Академии.

Наш, к слову, бессовестно опаздывал.

— Какого дракона его так долго нет? — возмутился один из парней.

— Кто он вообще такой, почему мы должны его ждать? — поддержал второй.

— Как, вы не знаете, кто нам достался в кураторы? — округлила глаза девчонка с длинной пшеничной косой, а потом сообщила с придыханием: — Морок.

Я нахмурилась. Это еще что за имя такое? Если парня так назвали родители, то у меня для него плохие новости — любимым ребенком он точно не был.

Но выяснилось, что Морок — это прозвище.

— Вэйд Даморри назначен куратором нашего курса? — по нестройным рядам первокурсников пронесся шепот. А вот и имя.

Парни напряженно переглядывались, а девчонки томно вздыхали. Одна я не разделяла всеобщего интереса. У меня на Академию четкие планы — закончить ее с отличием. Именно такое условие мне поставил приемный отец. Выполню его, и он скажет, кем были мои настоящие родители. Ради этого я была готова на все. Узнать свои корни, найти родных — моя главная жизненная цель. Быть одной — невыносимо.

А до тех пор я ноль без палочки — приживалка, подобранная на улице, безродная и беспородная дворняга, живущая милостью сильных мира сего, о чем приемная мать не забывала напоминать мне по три раза на дню.

Не сосчитать сколько раз я представляла, как брошу ей диплом в лицо. Ха! Я лучшая ученица, так-то. Что вы теперь на это скажете, леди Арклей? Но прежде чем это сделать, надо отучиться четыре долгих года. Желательно не отвлекаясь на всяких там Мороков. Кстати, а почему именно Морок?

Последний вопрос я, оказывается, задала вслух, и мне ответила та самая девушка в поношенной одежде, которую я заприметила раньше:

— Потому что он — черный менталист. Их еще называют боевыми.

— Его сателлит — дракон, — добавил шепотом ее брат. — Тоже черный. А ты сама знаешь, как говорят: черный сателлит — черная душа.

— А еще его так прозвали, потому что ему ничего не стоит заполучить любую девушку. Говорят, он им заморачивает головы. Улавливаешь игру слов? Я, кстати, Трина. А это мой брат — Тронт, — резко перескочила она на другую тему. — Будем знакомы.

Все это сестра с братом скороговоркой сообщили мне, а я в ответ шепнула свое имя:

— Дия. Диондра Арклей, если быть точной.

— Ого, из тех самых Арклеев? — восхитились новые знакомые.

Я лишь поморщилась. Из тех, но не совсем. Да, я ношу одно из самых знатных и известных родовых имен королевства. Арклеи — высшая знать. Но это родовое имя не совсем мое. По крайней мере, получила я его не при рождении, а лишь три года назад, когда Гаррет Арклей внезапно для всех, включая собственную семью, удочерил девчонку с улицы.

Зачем он это сделал, никто так и не понял. А грант Арклей не привык объяснять свои поступки и уж точно он никогда ни перед кем не отчитывался. Даже перед родными. Но я получила редкий второй шанс и была готова перегрызть за него глотку.

Разговоры внезапно стихли. К нашей группе первокурсников направлялся высокий парень, лет двадцати двух. Широкий шаг, прямой разворот плеч. Одним словом, походка хозяина жизни.

Я не могла оторвать взгляд от мужской фигуры, и Трина ткнула меня локтем в бок:

— Не пялься. Он этого не любит.

— Это и есть наш куратор? — уточнила я.

— Он самый. Вэйд Даморри собственной персоной.

Несмотря на совет Трины, я все равно пялилась. Но не потому, что поддалась каким-то там чарам Морока. На меня подобные глупости не действуют. Но меня не покидало странное тревожное ощущение, что я уже встречала Вэйда Даморри. Однажды. Когда-то давно. Или мне мерещится?

Пиджак небрежно перекинут через плечо, ворот рубашки расстегнут. Правила Академии по внешнему виду студентов? Он о таких не слышал. Что такому, как он, какие-то там правила… Звезде с личным сателлитом-драконом и сильным даром менталиста никто не указ.

Я смотрела на Вэйда и силилась подобрать эпитет к его внешности. Безупречный? Великолепный? Богоподобный? Грешный? Пожалуй, с последним прилагательным меня куда-то не туда занесло. Хотя изгиб его чувственных губ наверняка навевал мысли о грехе не только у студенток, но и у большей части женского преподавательского состава.

Едва он подошел, как первокурсники окружили его трепещущей стайкой. Кумир среди поклонников.

— Каков павлин! — фыркнула Кати в моих мыслях. Она любила всем давать птичьи клички. Видимо, потому что сама из пернатых. — Но повыдергивай яркие перья из его зада и получится та же курица.

Я хихикнула. Прозвище Павлин у нас однозначно закрепится за куратором. Оно ему идет больше Морока. Умеет Кати поднять настроение. Но вскоре мне стало не до веселья.

Ветер как будто нарочно разогнал тучи над Академией, луч солнца скользнул по медному куполу одной из башен и отразился в лицо Вэйда. Сначала в темных волнистых волосах, а затем стрельнул в глаза. Парень поморщился и отвернулся, прячась от солнечного зайчика.

Все это время Вэйд стоял ко мне в пол-оборота, но вот ракурс изменился, и я увидела его лицо анфас, а не в профиль.

Этого не может быть! Так не бывает! Совпадение, стечение обстоятельств, судьба? Каким еще нелепым словом называют моменты, когда прошлое настигает?

Мое прошлое и настоящее встретились прямо в этой точке. Столкнулись с оглушительным грохотом! Пусть его слышала лишь я, но от этого он не был менее реален.

Как же сильно я ошибалась, полагая, что никто не может омрачить мое пребывание в Академии. Правы те, кто говорят, что оптимизм — это недостаток информации. Кое-что все же могло. Точнее кое-кто. Вэйд, чтоб ему провалиться, Даморри!

Левую щеку куратора пересекал шрам. Довольно глубокий и уродливый, но вот что поразительно — Вэйду он даже шел. Придавал некий шарм, что ли. Но все же бог уже не так безупречен, да?

При виде этого шрама меня охватил озноб. Я почувствовала себя сумасшедшим, испортившим шедевр. Одним из тех, кто режет картины, надеясь что-то кому-то доказать.

Я ничего не хотела доказывать. Я вообще тогда ни о чем не думала, да и не метилась, когда била. Куда попала, туда попала. Оказалось, в лицо.

Этот шрам — моих рук дело. Подарок на память о нашей первой и до сегодняшнего дня единственной встрече. Я свято верила, что никогда больше не увижу парня, которого однажды порезала. Но вот он здесь… и он будет моим куратором как минимум первый год обучения! Если это не карма, то я тогда просто не знаю что.

Оставалась слабая надежда, что Вэйд меня забыл. Три года прошло! Я уже не та чумазая девчонка из подворотни, которую он когда-то пообещал запомнить навсегда.

Взгляд Вэйда пробежался по рядам первокурсников, добрался до меня, и я забыла, как дышать. Прошлое, настоящее, будущее — все смешалось. Грязная подворотня, тупик… Я вжимаюсь в стену спиной, нож в моей руке… Воспоминание накрыло подобно темной воде и утащило на дно прошлого, где я отчаянно барахталась в попытке всплыть в настоящее.

Вэйд не сводил с меня взгляда. Наша игра в гляделки затянулась, уже другие начали обращать внимание. Но у меня не было сил, чтобы отвернуться. Я только и могла гадать: вспомнил или нет? Непонятно. А ведь это единственное, что сейчас действительно важно.

Прошлое — это то, из чего мы состоим. То, что нас определяет. Измени хоть один фрагмент, и все будет другим. Пошел утром по новой дороге и встретил любовь всей жизни. Выбрал привычный маршрут — так и остался в одиночестве. Счастливый влюбленный и одинокий меланхолик — это два разных человека, как ни крути.

Вся наша жизнь состоит из таких вот моментов, о большинстве из которых мы даже не подозреваем. Но я свой момент точно знала. Он случился три года назад и изменил все.

Я жила на улице, сколько себя помню. Родители? Я не понимала значения этого слова. Для меня это просто восемь бессмысленных букв. Нет, наверняка, меня кто-то зачал и родил, но на этом наши отношения закончились.

Детские приюты в трущобах — то еще место. Никому не советую. Там дети выживают как могут.

Вот и я… выживала. У меня не было магии, а значит, и будущего. Я подворовывала еду и так по мелочи то, что плохо лежало. О прибыли речи не шло, я просто хотела есть.

Но в тот раз меня постигла неудача. Я напоролась на магов. Студентов из Вышки отправили на улицы набираться опыта — ловить беспризорников. И надо же было нашим путям пересечься.

— Дия, беги! — успел мне крикнуть другой беспризорник, и я сорвалась с места.

Я выжимала из тела все, на что оно было способно. Ноги будто вовсе не касались земли. Я летела! Но даже так моей скорости было недостаточно. Преследователь был старше и быстрее. Намного. Он нагнал меня в подворотне, куда я свернула, рассчитывая затеряться.

Удар по плечу, и меня отбросило к стене. Сейчас я думаю, что вряд ли маг планировал меня бить, скорее пытался поймать, просто на бегу вышло неловко. Но в тот момент я здорово перепугалась.

Я вжалась спиной в стену. Рука по привычке нырнула в карман и нащупала рукоять ножа. Я подобрала его в мусоре и с тех пор с ним не расставалась. Ржавое тупое лезвие все еще было опасным, если знаешь, как бить.

Маг не заметил мой маневр. Он был в азарте погони. Решив, что сила на его стороне, он потянулся, чтобы схватить добычу. Видимо, его не учили, что загнанный в угол зверь намного опаснее.

Его пальцы сомкнулись на моем плече. От страха мои веки широко распахнулись. Это было роковой ошибкой. Случайный взгляд в чужие глаза, и я угодила в ловушку.

Остальное я помню отрывками. Глаза. Они у мага были голубые, но не как небо. Скорее, как вековой ледник. Холодные, злые. Аж мороз по коже. Я замерзла от одного взгляда в них. Казалось, температура вокруг упала, и вот-вот изо рта пойдет пар, как бывает на морозе.

Вместе с холодом было что-то еще. Идущее от мага и проникающее в меня. Ужас.

Я тогда понятия не имела, что передо мной менталист. Что вообще бывают такие люди, способные пробраться тебе в голову и перекроить там все на свой лад. Мне встретился худший из возможных вариантов — черный. Тот, кто насылает жуткие пугающие эмоции. Один такой сильный маг способен заставить армию бежать в ужасе с поля боя.

Этот маг был очень силен, вот только перед ним была не армия, а всего-навсего я — и без того насмерть перепуганная девчонка. Но ему было плевать. Он ударил по мне всей своей мощью.

То ли маг не рассчитал силу, то ли я слишком его разозлила, и он сделал это нарочно, теперь уже неважно. Одно точно — он меня уничтожил. Маг нашел и вытащил на свет все, что когда-либо пугало меня. Голод, холод, темнота — сотни детских страхов враз обрушились на мое сознание.

Боль. Вполне реальная. Пусть маг касался лишь моего плеча, казалось, все мое тело корчится в агонии.

Перерождение. Меня будто разобрали на составляющие — содрали кожу, вырвали позвоночник, перебрали кости, а потом начали складывать заново. Особенно сильно жгло почему-то правое запястье.

Все это я ощущала так остро, что хотелось орать до сорванного горла. Вот только сил не было даже на слабый стон.

Сколько это длилось? Для меня — вечность. Для других, вероятно, секунды. Одно точно — в тот день Диондра из трущоб перестала существовать. Ее место заняла другая девушка, одаренная магией. Что бы маг не сделал, это пробудило меня.

Но тогда я этого еще не осознавала. Я лишь хотела остановить кошмар. Любым способом! Если для этого надо убить мага… что ж, я была готова.

Рукоять ножа в моей ладони напомнила о себе прохладой. Я не думала, просто делала. Ударила наугад, полоснула ножом, не глядя. Никуда конкретно не метила, более того зажмурилась от страха. Я была в ужасе и всерьез верила, что сражаюсь за собственную жизнь!

Я попала. Куда-то. Лезвие с чавкающим звуком вспороло кожу, и я ощутила, как на пальцы хлынуло что-то горячее и липкое. Кровь!

В тот же миг боль исчезла. Вместо нее накатила слабость. Такая сильная, что я не удержала нож, и он упал на землю.

С трудом разлепив веки, я увидела напротив мага с перекошенным от злости лицом. Темные пряди прилипли к вспотевшему лбу, а левая щека походила на кровавое месиво.

Сильные пальцы впились мне в плечи и встряхнули.

— Ты что наделала, маленькая тварь? — прорычал маг, и я ощутила брызги крови на своем лице.

Меня замутило, но я нашла в себе силы выдохнуть:

— Отвали!

— Ты что-то вякнула, дрянь? — оскалился он.

Ровные белые зубы на окровавленном лице смотрелись жутко. Маг походил на одержимого, и я предпочла отвести взгляд.

— Что тут у тебя? — сквозь окутывающую меня дурноту донесся посторонний мужской голос.

— Эта мелкая гадина меня порезала, — ответил мой мучитель, голос которого я отныне никогда не забуду.

— И что теперь, твое личико уже не столь безупречно? Девочки перестанут давать?

— Пошел ты! — огрызнулся мучитель.

Мне повезло, что между парнями были напряженные отношения. Пока они заняты собой, им не до меня. Мучитель и тот отпустил, и я сползла по стене на землю. Может, если сидеть достаточно тихо, то обо мне забудут?

— Ты же не станешь сводить счеты с девчонкой? — заступился за меня второй.

Тиски страха немного ослабли, и я глубоко судорожно вздохнула, словно утопающий, вынырнувший на поверхность воды. Кажется, еще поживу.

— Как ты только не сжег ей разум… — второй подошел ближе. — Зачем ударил в полную силу?

Мучитель посмотрел на собственные руки так, словно видел их впервые, и пробормотал:

— Да я вообще магию не применял…

— Оно и видно. Эй, ты в порядке? — второй пощелкал пальцами перед моим лицом.

Я не ответила. Они говорили, а я не могла. Во мне что-то происходило. Прямо внутри.

— Надо сообщить о ней куратору, — вздохнул второй, не дождавшись от меня ответа.

— Зачем ему какая-то девчонка? — поморщился мучитель.

— Глянь на ее запястье. У нее сателлит. Значит, владеет магией. Нельзя оставлять ее на улице. Она явно неучтенная.

Мы с мучителем одновременно перевели взгляд на мое правое запястье. Уж не знаю, кто больше удивился — он или я. Но мы точно оба были в шоке. На моей коже пока едва заметно обозначился иероглиф — верный признак наличия сателлита. Но еще десять минут назад его не было! Точнее его не было до того, как мучитель коснулся меня. Он что же… пробудил во мне магию? Поэтому было так паршиво?

Я не слышала о подобных случаях. Я вообще до смешного мало знала о магии. В трущобах маги почти не встречаются. Если у тебя есть сателлит, ты переезжаешь в место получше.

Мучитель тряхнул головой, словно прогоняя морок. Его глаза снова зло сузились. Стерев рукавом кровь со щеки, он наклонился и шепнул мне на ухо:

— Я тебя запомнил, дрянь. Однажды сочтемся.

С той памятной встречи прошло три года. Не было ни одной ночи, чтобы мучитель не снился мне в кошмарах. Настойчиво приходил снова и снова, заставляя меня просыпаться с криком.

И все же я надеялась, что в реальности мы больше никогда не встретимся. Я даже имени его не знала. До этого дня.

Но теперь я в курсе, кто это был. Вэйд, чтоб его, Даморри. Говорят, иногда любовь возникает с первого взгляда. Между нами тоже с первого взгляда возникло сильное чувство. Ненависть.

Если Вэйд меня все же запомнил, то мне придется сильно постараться, чтобы остаться в Академии. Это будет чертовски сложный год.

— Любое ментальное воздействие на других студентов, кураторов и, упаси вас дракон, на преподавателей строго запрещено, — голос Вэйда Даморри ворвался в поток моих воспоминаний.

Столько лет прошло, а он все еще вызывает у меня нервный озноб. Лопатки затекли, так я напряглась. Казалось, сзади, со спины ко мне подступает навеянный им кошмар.

Я с силой сдавила запястье, но все же удержалась от призыва сателлита. Нельзя показывать слабость. К тому же в словах Вэйда мелькнула надежда для меня. Если в стенах Академии запрещено использовать ментальную магию, то и к нему это тоже относится, верно?

— Нарушение запрета карается максимально строго — отчислением без права восстановления, — добавил Вэйд.

Звучит отлично. Я приободрилась. Надеюсь, запрет распространяется не только на студентов, но и на кураторов. Я уж точно буду паинькой. Речь все-таки идет о моем обучении в Академии. «Ничто не заставит меня нарушить запрет!» — решила я твердо. Кто бы знал, что уже через десять минут я вляпаюсь в неприятности.

Вэйд вроде как потерял ко мне интерес. Объяснял правила первокурсникам и даже не смотрел в мою сторону. По крайней мере, не в открытую. Так, иногда бросал беглые взгляды. Каждый раз я задыхалась, ловя его на себе. Огромная площадь Академии определенно тесна для нас двоих.

С каким удовольствием я бы никогда больше не видела Вэйда Даморри! Но очевидно, что теперь мы обречены на подобные встречи. Надо учиться справляться с эмоциями рядом с ним. Пока еще не придумала как. Может, Кати что-то посоветует.

Вэйд все не затыкался, перечисляя правила Академии. Он буквально упивался собственным голосом. Вот это самолюбование! Впрочем, студенты слушали его, открыв рты. Особенно женская половина. Одна я маялась.

А потом все неуловимо изменилось. Началось с шума за нашими спинами. Со стороны кафедры Природников донеслись крики, быстро перешедшие в визг. Что там происходит? С этой мыслью я обернулась, а вместе со мной и все первокурсники-менталисты. Да так и застыли с открытыми ртами.

Когда на тебя несется туша весом за сто килограмм, оснащенная когтями и клыками, как-то сразу понимаешь — бежать смысла нет. Кричать, впрочем, тоже. Вряд ли вопль остановит монстра. Разве что ухудшит ему пищеварительный процесс, но тебе будет уже все равно.

К нашей группе на всех парах летела виверна. Чудовище сорвалось с тонкого поводка, что было в общем-то прогнозируемо. Преподаватель Природников оказалась на удивление неумной дамой.

— Быстро, все на крыльцо! Встаньте за мной, — скомандовал Вэйд.

Он — единственный, кто не растерялся. Бросив пиджак на землю, загородил собой сбившихся в стайку первокурсников. Этакая живая скала между нами и виверной. Против воли я отметила его бесстрашие, а заодно получила ответ на свой вопрос — кураторам, похоже, можно все. Даже воздействовать магией на других.

Время замедлило бег. Исчезли звуки, растаяли очертания зданий. Я видела лишь Вэйда, а слышала исключительно бешеный стук собственного насмерть перепуганного сердца. Даморри использовал магию. Второй раз в моей жизни я наблюдала черного менталиста в деле. И пусть сейчас его сила была направлена на виверну, а не на меня, мне от этого было нелегче. Мой кошмар ожил! Желудок скрутило, но я не могла пошевелиться. Если меня стошнит, то прямо на собственные ботинки.

Вокруг царила паника. Первокурсники визжали и ломились в запертую дверь кафедры. Виверна скалилась и била хвостом. Преподаватель Природников кричала, чтобы мы не смели причинять вред редкому животному.

— Она добрая, не бойтесь! — убеждала преподаватель и пыталась призвать виверну обратно: — Крошка, успокойся, иди к маме.

Но Крошка — надо же было так назвать монстра! — в ответ лишь утробно рычала. Плевать она хотела на авторитеты. А, может, преподавательница таковой не являлась.

Спокойны были лишь двое — я и Даморри. Я просто замерла неподвижным истуканом посреди хаоса, а Вэйд творил магию. Черный туман ужаса постепенно охватывал площадь Академии. Вот он — истинный Морок. Наконец, я поняла, почему его так называют. Он был одновременно страшен и прекрасен в своей бесконечной мощи.

Но что-то было не так. Черная ментальная магия, без сомнений, сильна. Ее даже боевики признают и побаиваются, чего уж там. Но, похоже, не виверны. По крайней мере, эту конкретную воздействие Вэйда лишь злило. Какой бы кошмар он не наслал на нее, виверна не собиралась сдаваться. Еще немного — и она бросится прямо на него.

А это неплохой шанс сменить куратора, прикинула я. Едва ли в ближайшее время представится еще один. Все, что от меня требовалось, тихо постоять в сторонке.

Именно так я и планировала поступить. В конце концов, Вэйд только что запретил нам использовать магию в стенах Академии! И вообще во что-либо ввязываться. А я послушная студентка и не хочу вылететь с учебы.

Одна беда — проклятый зуд в районе правого запястья. Именно там, под кожей переливался иероглиф сателлита. Если во мне и есть лучшая часть — справедливая, честная, благородная — то она, без сомнений, принадлежит Кати. Не спутник, а совесть — вот кто мне достался.

— Надо что-то делать! — вот и сейчас Кати не могла остаться в стороне. — Позволь мне применить магию.

Каждый раз, когда я слышала от нее — я помогу! — заранее хотелось провалиться под землю. Я была не готова к очередному проколу своего сателлита. Опозориться в первый же день учебы — вот это реально кошмар. Пусть лучше меня сожрет виверна!

— Я сама, не встревай, — буркнула я сателлиту и шагнула вперед.

Вэйд действовал неправильно. Он пугал, чем вызывал у виверны еще большую агрессию, а вместе с ней защитную реакцию — разорвать источник страха. Возможно, на людях это работало, но у животных все иначе. Их нужно успокоить.

Времени на объяснения не было. Когда тебя вот-вот сожрут, как-то не до светской беседы. Поэтому я просто шагнула вперед, отделяясь от сбившихся в дрожащую толпу первокурсников.

— Ты куда⁈ — попыталась удержать меня Трина, но я, дернув плечом, скинула ее руку.

Еще несколько аккуратных шажков. Надо подойти ближе. Я осторожно продвигалась вперед, а сама бормотала себе под нос, обращаясь к виверне:

— Тише, тише, все хорошо. Никто не причинит тебе вреда.

Приемный отец говорил, что у меня есть особое умение. Якобы мой голос, пропитанный магией, успокаивает. Он часто просил меня почитать ему вечером, так он расслаблялся после тяжелого дня.

Вот только никто кроме него не замечал за мной этой чудесной способности. Возможно, он вовсе ее выдумал. В таком случае виверна меня точно сожрет, а виновата в этом будет беспечность преподавателя Природников и немного Кати, которой вечно надо больше всех.

Уж не знаю, что подействовало на виверну — мой убаюкивающий голос или, то, что я боялась ее сильнее, чем она меня. А может, я просто отвлекла Вэйда, и он перестал пугать животное… Но распахнутые в сторону крылья виверны дрогнули и медленно начали складываться. Она часто заморгала, оглядываясь с таким видом, точно не понимала, как сюда попала и что вообще происходит.

— Умница, Крошка, — похвалила ее преподаватель Природников. — Иди сюда, я отведу тебя в стойло и угощу вкусной морковкой.

Я лично считала, что виверну стоит угостить розгами, но преподаватель Природников была другого мнения. Она сюсюкала над чудовищем, словно это милый котенок. И, как ни странно, это работало.

— Даморри, будьте добры, отойдите, — велела преподаватель Вэйду. — Вы пугаете Крошку.

Вэйд поморщился, но спорить не стал, попятился. Пару шагов назад, и он наткнулся на меня. Резко обернулся, и наши взгляды в который раз за это утро встретились. Его — злой до чертиков, и мой из разряда «я вообще тут ни при чем, просто мимо проходила».

— Студентка Арклей, — следующие слова Вэйда продемонстрировали, что ему отлично известно мое имя, — Нарушая правила Академии, вы позорите свой род.

— Но я не применяла магию! — возмутилась.

— Еще и неуч, — поморщился Вэйд.

Мажору повезло, что у меня сейчас нет ножа, не то я бы применила его по назначению второй раз. Я же ничего не сделала! Возможно, спасла его драгоценное лицо от нового шрама. Где благодарность?

Преподаватель Природников между тем накинула хомут на шею виверне и подкрепила его магией. Но этого ей показалось мало, и она вступилась за меня:

— Если бы не эта девочка, Крошка могла кого-то укусить. Ваша первокурсница справилась с заданием, с которым вы не смогли, куратор Даморри. Думаю, она заслуживает похвалу.

Я мысленно застонала. Кто ее за язык тянул? Преподаватель Природников даже не поняла, что сделала. Она при всех подчеркнула, что Вэйд не справился, а я — да. Унизила его за мой счет. Это все слышали! Весь первый курс менталистов. Естественно, вся злость Даморри достанется мне.

Едва преподаватель Природников гордо удалилась на пару с виверной, Вэйд рявкнул:

— Чего стоите, открыв рты? Быстро все по комнатам! — проходя мимо меня, он добавил: — Первое взыскание, студентка Арклей.

Я вздохнула. Не успела поступить, а уже нарвалась. Но все же взыскание не исключение, переживу. Интересно, чем мне это грозит?

Но хуже всего даже не то, что Вэйд наказал ни за что, а то, что у меня снова нашлись заступники. Да что ж такое! Я вроде никого не просила меня защищать.

— Диондра не виновата, — вмешалась Трина. — Она нас всех спасла.

— Хотите со мной поспорить, студентка Райс? — сощурился Вэйд. — Что ж, если вы так дружны, то с радостью разделите взыскание на двоих. Кто-то еще хочет высказаться?

Последнее было адресовано всем первокурсникам. Желающих что-то сказать предсказуемо не нашлось. Один за другим студенты поднимались по крыльцу и исчезали в дверях кафедры Менталистики, которые Вэйд распахнул взмахом руки.

Я бы тоже с удовольствием последовала за ними, но Даморри перегородил мне путь.

— Я могу пройти? — спросила, глядя себе под ноги.

Сверху донесся смешок. Я не удержалась и все-таки вскинула голову. Заглянула в злые глаза, и снова меня окатило холодом. Можно оставить надежду на мирное сосуществование с Вэйдом Даморри. Ничего не выйдет.

Он все же посторонился, а когда я проходила мимо, наклонился и шепнул так, чтобы слышала только я:

— Беспризорнице в Высшей Академии не место.

Я резко обернулась, но Вэйд уже смотрел в другую сторону и вроде вовсе ничего не говорил. Но мне не почудилось! Даморри ясно дал понять, что узнал меня. В восемнадцатилетней первокурснице он без труда опознал уличную девчонку, оставившую шрам на его щеке. Для меня это означало только одно — мне конец.

Три года назад пойманных беспризорников отвезли в распределитель для передачи под надзор, и меня после встречи с мучителем тоже. Там моя судьба сделала еще один кульбит.

Я дожидалась своей участи вместе с другими беспризорниками. Всего нас было пятеро — трое мальчишек и две девчонки.

Я сидела поодаль, не сводя глаз с собственного запястья. Все водила по нему пальцем, пытаясь стереть странный рисунок, но он как будто был вживлен под кожу. В голове сотнями роились мысли — что это, откуда, почему сейчас? А главное — чем мне это грозит?

Именно тогда я впервые встретила гранта Гаррета Арклея. Но сначала услышала его голос:

— Было ли сегодня что-то интересное? — по коридору разнесся мягкий баритон.

— В одной беспризорнице проснулась магия, — ответил ему скрипучий голос надзорного.

Я вздрогнула. Это они обо мне? Прижавшись спиной к холодной стене, я отчаянно хотела с ней слиться.

— Сколько ей лет?

— Пятнадцать, ваша светлость.

— Очень интересно.

Вслед за голосом из-за поворота появился статный мужчина в дорогом костюме. Он подошел ближе. В ответ беспризорники ощетинились подобно ежикам и разве что не зашипели. Одна я сидела без движения и на всякий случай не дышала.

— Не пойму, зачем вам эти оборванцы, грант Арклей, — буркнул надзорный.

— Не твоего ума дела, — отмахнулся мужчина.

Обычно скорый на расправы надзорный молча проглотил оскорбление, а это говорило о том, что перед нами кто-то важный.

Грант пригляделся к каждому, без труда опознал во мне ту самую с пробудившейся магией и подошел ближе. В ноздри ударил аромат его одеколона. Такой чистый, что аж слезы на глаза навернулись. До этого я нюхала исключительно сточные воды в канавах. Грант Арклей пах, как святой, пришедший в бренный мир. Клянусь, я даже видела сияние над его головой. Или это лампа отсвечивала?

— Как интересно, — он взял меня за запястье. Осторожно так, двумя пальцами, чтобы не испачкаться. — Что это у тебя? Иероглиф сателлита? Ты у нас алмаз в навозной куче, да?

Я втянула голову в плечи. Пусть от гранта хорошо пахло, а его голос звучал успокаивающе, я нутром чуяла, что за приятным фасадом скрывается мрак. Улица развивает шестое чувство. Без него здесь не выжить.

— Как это произошло? — потребовал объяснений грант. — Каким образом в тебе появилась магия?

— Я не обязана отчитываться. Вы мне никто, — по привычке огрызнулась я, не желая рассказывать про мучителя. Я все-таки его порезала, а за это полагается наказание. Я еще не выжила из ума, чтобы доносить на саму себя.

— Если стану кем-то, отчитаешься? — задал грант неожиданный вопрос.

Псих, решила я. Или того хуже — извращенец. Ни один нормальный представитель знати не свяжется с беспризорницей.

— Что же ты умеешь, девочка? — между тем, поинтересовался грант.

Я пожала плечами. Откуда мне знать? Отметине на моем запястье от силы пара часов.

Мужчина, не получив ответ, поджал губы. Вроде как разочаровался. Мне это жутко не понравилось. Вдруг захотелось его впечатлить. Сделать так, чтобы этот мажор рот открыл от удивления. Я напыжилась изо всех сил, сама толком не понимая, чего добиваюсь.

А грант запрокинул голову и рассмеялся. Мелодично так, совсем не зло, но все равно обидно, потому что снисходительно.

— Само очарование! — произнес он. — Очень милая попытка. Если согласишься пойти со мной, обещаю голодать не будешь. Но предупреждаю честно, жить легче не станет. Что скажешь?

В тот момент я не особо поняла, о чем он говорит. Услышала только «голодать не будешь». Прочее прозвучало фоном. Для беспризорницы, которая никогда в жизни не ела досыта, это были волшебные слова. Будто сбылись все мои мечты разом! Больше и желать-то нечего… Естественно, я, не раздумывая толком, кивнула.

— Отлично, — грант Арклей выпрямился. — Значит, идешь со мной. Так тому и быть.

Он вытащил белоснежный платок из кармана пиджака и тщательно оттер им пальцы, которыми касался меня, а затем бросил платок на пол. Просто взял и выбросил красивую дорогую вещь, потому что она, по его мнению, отслужила свое.

Таким он был — использовал всех и все, а потом выбрасывал, как только они переставали приносить пользу. Я догадывалась, что однажды он так же поступит со мной. Но пока я зачем-то ему нужна, грех этим не воспользоваться.

Отлично помню, как грант привез меня в свой дом. Я переступила порог огромного особняка в благоговейном трепете. Все это принадлежит одному человеку? Ладно, пусть не одному, а его семье. Но все равно это слишком, невероятно много!

Никогда я еще не ощущала себя столь ничтожно мелкой. Было страшно ступать на дорогой паркет. Казалось, я пачкаю все до чего дотрагиваюсь. Хотя почему «казалось»? Все так и было. Моя одежда, да и я сама были слишком грязными для этого идеального места, но грант Арклей как будто этого не замечал.

Он лично проводил меня в гостиную, где представил семье.

— Знакомьтесь, это… — он оглянулся на меня, сообразив, что так и не узнал имени.

— Диондра, — пискнула я.

— Именно так, — кивнул он. — Диондра Арклей. Начиная с этого дня, она живет с нами. Я пока еще не оформил документы, но это вопрос ближайшего времени.

Я потеряла дар речи, да и связь с реальностью. Грант хотел меня удочерить? Подобное не укладывалось в голове. Нет, я слышала, что богатеи порой подбирает бездомных зверушек и приносят их в дом. Но грант Арклей пошел дальше — он подобрал меня, беспризорницу с сомнительным прошлым и непонятным происхождением.

Я очнулась от крика. Светловолосая дама лет сорока обвиняла гранта:

— Где ты взял эту бродяжку? — возмущалась она. — Стой, я все поняла! Это твоя внебрачная дочь? Ты нагулял ее за моей спиной?

Тут-то до меня и дошло, что дама — леди Арклей, жена гранта. Ее подозрения можно понять. Не каждый день мужья приводят в дом подобранных с улицы детей. Я, грешным делом, подумала — вдруг она права? С какой еще стати я понадобилась столь важному господину?

— Не говори глупости, Кармель, — поморщился грант. — Будь у меня любовница, я бы не стал ее скрывать.

Леди Арклей задохнулась от возмущения. Тогда ей на помощь пришла девушка примерно одного со мной возраста. Она так походила на жену гранта — такая же светловолосая и надменная, что было очевидно — это ее дочь.

— Я никогда… Никогда! Не назову это существо сестрой, — выпалила она.

— Твое мнение, Грэйс, — отмахнулся грант, — вовсе никого не интересует.

Никто не смел возражать гранту Арклею, и я осталась. Первое время я все ждала, что маг с порезом на щеке явится за мной. Я ранила его! Такое не прощают. Но дни сменялись неделями, а те — месяцами, никто не приходил по мою душу, и я успокоилась. Я забыла его. Стерла из памяти, будто его и не существовало никогда. Только в кошмарах он упорно являлся мне, но я научилась с ними жить. И уж точно я не ожидала, что судьба подбросит мне новую встречу с ним в Академии, которую мне жизненно важно окончить с отличием.

Грэйс — дочь четы Арклеев — слово сдержала. Два года, прожитые с ней под одной крышей, прошли под знаком войны. А потом «сестра» поступила в Академию и уехала — она была старше меня на год. Целый год спокойствия!

Самое отвратительное, что мы с Грэйс оказались похожи внешне. Как будто реально родились сестрами. Это невыносимо бесило нас обеих. Всю нашу вынужденную совместную жизнь под одной крышей мы всячески подчеркивали, что между нам нет никакого родства. Ни единой общей мерзкой капли крови!

Моя сводная сестра, как и я, была блондинкой. Вот только Грэйс в отличие от меня имела склонность к полноте. Это ей досталось от матери. Если сравнивать женщин с экипажами, то леди Арклей была дормезом — большим и неповоротливым, зато вместительным. А вот Грэйс упорно желала оставаться бричкой — легкой и воздушной.

Пока я без вреда для фигуры уплетала булочки, Грэйс тщательно следила за питанием: не ела жирного, жареного, ограничивала порции и ненавидела меня за это еще сильнее. Если она так издевалась над собой, представьте, что она творила со мной?

Впрочем, я в долгу не оставалась. Правила улицы просты, и я по-прежнему им следовала: улица не прощает, улица не забывает, улица всегда берет свое.

Мы ссорились с Грэйс по каждому поводу и без него. Чего только не было за эти два года! Обрезанные волосы, подложенные в кровать пауки. Соль в чае и сахар в еде. Мы крали и прятали вещи друг друга, подливали краситель в средства для мытья. Одним словом, делали все возможное, чтобы навредить.

Но черту я никогда не переходила. Все потому, что отлично осознавала, чем обязана гранту Арклею. Да всем! И в первую очередь своей никчемной жизнью. Без него я бы сгинула где-нибудь в трущобах. Меня бы доконал или голод, или тиф, или прирезал кто-то из своих же за булочку.

Но моя благодарность касалась исключительно гранта. Он — единственный, кто нормально ко мне относился. Остальные меня терпели. Даже прислуга. Я уже молчу о леди Арклей и ее дочери. Те меня люто ненавидели и не считали нужным это скрывать. А я просто отвечала им взаимностью. Так и жили.

Три года леди Арклей измывалась надо мной. Я думала на улице было тяжело, но настоящая каторга началась здесь. Бесконечные правила, наказания за любую провинность. Я вечно ходила в синяках точно пятнистый барс. Все потому, что не умела терпеть молча и вечно лезла чуть ли не в драку.

А когда леди Арклей окончательно меня доводила, я называла ее «мамочкой», что вызывало у нее нервную трясучку. Одним словом, ничего не поменялось. Я продолжала выживать. Разве что не голодала, тут грант не обманул.

Из меня с остервенением вытачивали леди, безжалостно выкорчевывая все лишнее. Но материал был так себе, с гнильцой. Практически любой вещи можно придать лоск — зашлифовать, покрасить. Но под внешним слоем, глубоко внутри она останется прежней. Так было и со мной.

Помимо этикета меня учили разным наукам. Я толком не умела даже читать, о письме вовсе молчу. Все это я постигала в ускоренном темпе, но заставлять меня не приходилось. У меня была веская причина учиться.

Никто так и не понял, зачем грант Арклей удочерил беспризорницу. Сотни раз его об этом спрашивала жена, чаще задавала вопросы только я сама, но он каждый раз отвечал по-разному.

— Ты напомнила мне покойную мать.

— Я хотел, чтобы у Грэйс была сестра.

— Я не мог бросить на произвол судьбы девочку с магическим даром.

И еще куча других вариантов, но ни слова правды. Это понимали все, включая меня. Магия у меня действительно была, даже сателлит появился со временем, и я научилась его призывать в материальный мир. Но мой дар не был выдающимся. Я вообще ничем не была примечательна. Вот только грант Арклей что-то такое во мне разглядел, о чем упорно молчал.

Я поклялась это выяснить и в какой-то момент пришла к выводу, что тайна кроется в моем происхождении. Нет, я не верила, что являюсь внебрачной дочерью гранта Арклея. Вряд ли все настолько банально.

Благодаря наукам я узнала много интересного. Например, что личный сателлит показывает к какому роду принадлежит маг. Вот и тут пригодилось умение читать. Я перерыла кучу книг в поисках сходства с Кати. Найти родных стало моей одержимостью. Я думала об этом день и ночь напролет. Но перечитав сотни книг с описанием тысячи сателлитов, я так и не нашла никого похожего на Кати.

В какой-то момент грант Арклей заметил мой интерес и предложил:

— Я помогу тебе отыскать родню, Диондра, но сначала ты должна поступить в Главную Магическую Академию и окончить ее с отличием.

— А вы это можете? — округлила я глаза.

— Я могу все, — пожал он плечами.

Хотелось кричать: «Что ж ты раньше молчал»! Но я сдержалась. Грант может найти моих родных! Ссориться с ним неразумно.

К тому времени я неплохо изучила гранта Арклея. Если он что-то решил, его не переубедить. Я могу ползать за ним на коленях, умоляя сказать правду, могу приставить нож к его горлу, но он рта не раскроет, пока я не выполню условия сделки.

Я согласилась. Если ради правды мне придется окончить дурацкую Академию, я это сделаю.

В конце концов, я была рада сбежать из дома, где даже слуги смотрят свысока. Казалось, в Академии меня ждет лучшая жизнь.

Теорию я сдала на отлично. Проблемы возникли с практикой. Магия давалась мне плохо.

— Столь позднее появление сателлита чревато последствиями. Такому магу сильным не стать, — снисходительно вздохнул экзаменатор.

Я тогда промолчала, но про себя решила — я докажу всем, как они ошибаются. Рано на мне поставили крест.

А сейчас к данному себе слову добавила еще одно — я не позволю какому-то мажору все испортить. Пусть Даморри и не надеется меня сожрать. Подавится!

Гад! Чертов Морок! Зажравшийся мажор! Я костерила Даморри последними словами. Ненавижу! Мало я его тогда порезала, ох, мало. Надо было вовсе прикончить. Вэйд Даморри до сих пор жив только потому, что убийство карается королевским законом.

Естественно, ругалась я про себя. Я еще не выжила из ума, чтобы ссориться с куратором. А что, если попросить его заменить? Ну да, у всего курса будет Вэйд. И одна я не такая. Увы, это нереально.

Усилием воли я выбросила ненавистного Даморри из головы и сосредоточилась на насущном. Надо найти комнату, которая станет мне домом на ближайшие четыре года.

Вслед за другими первокурсниками я прошла в общежитие кафедры Менталистики. Сверилась с выданным на входе листом. Там значилась комната пятьдесят три. Далековато меня занесло. Судя по номерам на дверях, топать на самый верх. Буду жить где-то под чердаком, а то и вовсе на нем.

Воображение нарисовало тесную каморку, пыльную, всю в паутине. Ну и ладно, мне не привыкать. На улице бывали условия и похуже. Преодолев кучу ступеней, я нашла комнату с номером пятьдесят три на двери, распахнула ее без энтузиазма, но уже в следующий миг застыла на пороге с открытым ртом.

Три года я прожила в огромном особняке семейства Арклей, но так и не привыкла к роскоши. Просто никогда не забывала — это все не мое. В любой момент меня могут вышвырнуть обратно на улицу.

Поэтому от комнаты в общежитии не ожидала ничего особенного. Мне бы сгодилась и каморка! Зато своя, собственная. Но меня ждали хоромы.

Оказывается, на верхних этажах общежития расположены лучшие комнаты. Из их панорамных окон открывается потрясающий вид на Академию. Она лежала передо мной, как на ладони.

Собственно, вид из окна — первое, что я заметила. Потом уже увидела дорогую мебель, натуральные ткани, паркет из редкой древесины, картины на стенах. Как будто я в музее, а не в спальне студента.

А под конец до меня дошло — кроватей-то две! Забудь, Дия, про уютный отдельный уголок. У тебя есть соседка.

Приглядевшись к кровати соседки, я похолодела. Узнаю эту одержимость золотыми акцентами. Ручки тумбочек, узор на столбиках кровати, лампа — все блестело желтым металлом. Если собрать это добро и продать, то трущобы могли бы шикарно жить целый год.

— Думаешь, это они? — спросила Кати в моих мыслях. Она всегда говорила о магах во множественном числе, помня о том, что у каждого есть еще сателлит.

— Есть такие опасения, — кивнула я.

— Дия, ты определенно проклята. Ничем иным такое невезение не объяснить, — вынесла вердикт Кати.

Вот уж поддержала так поддержала. Иногда мне кажется, что Катастрофа послана мне в наказание за грехи. Знать бы еще за какие, я бы искупила! До появления сателлита в моих мыслях царила блаженная тишина. Никто не лез с непрошенным советом, не комментировал происходящее, а главное — не подставлял меня неудачами в магии.

От общения с Кати меня отвлекла открывшаяся дверь в ванную. Личную, между прочим, только на нашу комнату. Тогда как основной курс моется в общих душевых.

Увидев свою соседку, я резко захотела сменить комнату. Догадка оказалась верна. Общие душевые? Это же прекрасно! Всю жизнь мечтала мыться в компании студенток. Честное слово, я бы предпочла делить комнату с виверной Крошкой. Потому что даже чудовище безобиднее моей сводной сестры.

— Ты, — выдохнули мы с Грэйс одновременно.

Затем последовала минута молчания. Гробовая. Мы поминали нашу спокойную мирную жизнь в Академии. Не будет ее. Только не когда мы рядом.

Мы обе осознавали тот факт, что нам придется жить вместе. В одной комнате! Это как соединить двух змей в тесной банке. Кому пришла в голову подобная «гениальная» идея? Мы же перегрызем друг другу глотки еще до конца года. Как будто мне Вэйда Даморри мало.

— Папуля, — ответила Грэйс на мой немой вопрос. — Готова поспорить, это его рук дело. Он любит подобные шутки.

Я вздохнула, признавая ее правоту. Грант Арклей вполне мог распорядиться, чтобы мы жили вместе. Мы же сестры! А эта комната, как я понимаю, закреплена за семейством Арклей. Кажется, я даже видела именную табличку на двери, но не придала ей значения.

— Я буду жаловаться, — заявила Грэйс.

— Желаю удачи, — буркнула я и, обойдя ее, направилась к своей кровати.

— Ненавижу тебя, — прошипела Грэйс мне в спину.

— Спасибо за комплимент! Глядя на твои предпочтения, я горжусь, что не нравлюсь тебе, — я кивнула на вычурную золотую бра. Такой место в музее дурного вкуса, была бы там главным экспонатом.

— Я только от тебя избавилась! — не унималась Грэйс. — Целый год спокойной жизни. Зачем ты вообще поступила в Вышку? Мало, что ли, в королевстве других Академий.

— Эта лучшая, — напомнила я. О моей сделке с ее отцом Грэйс знать ни к чему.

— Вот именно! И учатся здесь тоже лучшие представители королевства. А ты явно не из их числа, оборванка. Переведись сама, пока не поздно. Или я тебя заставлю, — перешла к угрозам «сестренка».

Все, как обычно. Даже скучно. Год прошел, а Грэйс совсем не изменилась. Зевнув, я бросила саквояж на пол и уперла руки в бока:

— Ну попробуй, — хмыкнула.

Подтверждая слова действиями, Грэйс вскинула правую руку запястьем ко мне. Жест призыва сателлита сработал безотказно — сверкнула вспышка материализации, и на пол приземлился хорек.

С виду милейшее создание: носик кнопкой, маленькие ушки, мягкая шерстка самого обычного, коричневого цвета. Но внешность обманчива. Сателлит Грэйс был ей под стать. Мелкий пакостник — кусачий и вредный. К тому же хорьки те еще любители душить птиц. У них с Кати было ноль шансов подружиться. Если кто-то и враждовал сильнее, чем мы с «сестрой», то это наши сателлиты.

Мне руку вскидывать не пришлось, Кати материализовалась без приказа с моей стороны. Чересчур самостоятельный сателлит. Она всегда принимала решения сама, и все они, как правило, оборачивались разрушениями.

Вот и сейчас она выпорхнула без моего разрешения и ослепила всех сиянием перьев. Тот факт, что мне в сателлиты достался золотой соловей, а ей какой-то дурно пахнущий зверек, выводил Грэйс из себя. Она ужасно мне завидовала. С ее-то любовью ко всему блестящему!

При виде Кати хорек вздыбил шерсть.

— Задуш-ш-шу, — вполне отчетливо слышалось мне в его шипении.

Я притворилась, что ничего не разобрала. Я привыкла скрывать свою особенность. Другие маги не понимают сателлитов, даже собственных. Как будто те говорят на чужом для нас языке, а я вдруг обнаружила, что знаю его.

Едва увидев друг друга, хорек и соловей сцепились. Кати была некрупной, немногим больше моего кулака, но почти в одной весовой категории с хорьком. Перья и шерсть полетели в разные стороны. Визг стоял такой, что уши закладывало. Кати имела преимущества в виде крыльев, зато у хорька были острые зубы, которые он не стеснялся пускать в ход. Однажды эта тварь чуть не перегрызла Кати горло!

Грэйс, естественно, и не думала усмирять своего сателлита. Пришлось вмешаться мне. Подкараулив момент, я схватила хорька за хвост и дернула вверх. Он в ответ извернулся и цапнул меня за палец.

— Паршивец! — я отшвырнула кусачую тварь подальше. — Надеюсь, он у тебя незаразный.

— Надейся, — хмыкнула Грэйс и, взмахнув рукой, развоплотила хорька.

Все же убийство чужого сателлита карается королевским законом так же строго, как и убийство человека.

— Ты у меня стоишь поперек горла, — я чиркнула ладонью по своей шее. — Иди уже дальше по пищеводу прямо в задницу!

— Как была дикаркой, так и осталась, — скривилась Грэйс. — Никакого воспитания! Зря только мама время на тебя потратила.

«Сестра» ушла, хлопнув дверью. Продемонстрировала, что находиться со мной в одном помещении, выше ее. Ну и пусть! Мне же лучше.

Я без сил рухнула на кровать. Всего-навсего один день. Нет, даже меньше, от силы полдня, как я в Академии, и вот уже двое пообещали превратить мою жизнь в кошмар. Неплохое начало учебы.

Первое, что я сделала — проверила, как там Кати.

— Ты в порядке? — спросила я.

— Вполне, — она чистила потрепанные хорьком перышки.

Забавно, что другие маги не дают имена своим сателлитам. Они вообще никак к ним не обращаются, просто приказывают и все. Наверное, это потому, что они не слышат своих спутников и не принимают их за личности.

У нас с Кати все было иначе. Вот уж кто точно был самодостаточной личностью, так это мой сателлит. Но я так и не определилась — повезло мне или нет.

После ухода Грэйс дышать стало легче. Оставалось уповать на то, что видеться мы будем редко. Все же она на курс старше, занятия у нас разные. Сидеть дни напролет в комнате у меня вряд ли будет время. Здесь я буду разве что спать. И, надеюсь, просыпаться по утрам. А то с Грэйс станется придушить меня подушкой во сне.

Вот и сейчас пора было бежать. Скоро обед, а я ужас как проголодалась. Утро выдалось активным. А потом еще надо получить книги в библиотеке и форму у кастелянши. В общем, дел хватало, унывать некогда.

Наспех побросав вещи на полки, я призвала Кати, и она даже послушалась. Развоплотив сателлита, я выскочила в коридор и поспешила к лестнице. Нет, определенно есть некая доля издевательства в том, что комнаты привилегированных студентов расположены на верхнем этаже. Я насчитала двести ступеней на винтовой лестнице! Сколько раз в день придется бегать туда-сюда? Никакая тренировка не понадобится.

Найти столовую не составило труда. Я просто вклинилась в поток студентов. Пока шла, нервно оглядывалась, высматривая в толпе Грэйс и Вэйда. Но мне повезло — горизонт был чист.

А вскоре в воздухе умопомрачительно запахло едой, и я поверила, что все не так уж плохо. Прорвусь! Впервой, что ли.

Когда до столовой было уже рукой подать, дорогу мне перегородила незнакомая старшекурсница. Она сунула мне под нос глубокую чашу с широкими краями.

— Что это? — от неожиданности отпрянула я.

— Твой значок с хвостом. Возьми и прицепи на пиджак. Его надо носить всегда, — выдала она короткую, но емкую инструкцию.

— Зачем это? — не поняла я.

— Правила, — пожала плечами девушка. — Так положено. Значок показывает твой статус другим. Проявишь себя, поднимешься выше и получишь новый значок.

Я захлопала ресницами. Это какая-то внутренняя кухня Академии. И вряд ли преподаватели в ней замешаны. Похоже на студенческие штучки.

Теперь я поняла, почему Вышку еще называют Крылатой Академией. Я думала, это потому, что здесь испокон веков учатся представители знатных родов. Те, у кого сателлиты — драконы. Но вот она, еще одна причина — значки отличия. До чего же банально. Мажоры не могли лишний раз не подчеркнуть свой статус.

Золотые крылья — так называют молодых представителей местной знати. Титулы, богатство, сильная магия — у них все это есть. Лучшие из лучших. Все прочие — грязь под их ногами. А я даже на грязь не тяну, я — незаметная пылинка. Смахнул с плеча и забыл.

Впрочем, рушить вековые традиции не входило в мои планы. Не для этого я ночи напролет зубрила теорию, чтобы поступить. А потому я потянулась за значком.

В чаше их лежало несколько видов. Во-первых, отличался материал. Значки были самые простые, латунные, с изображением того самого хвоста, а еще медные, серебряные и золотые, на них красовались крылья. Несложно проследить иерархию.

Готова поспорить, Грэйс носит золотые крылья. На меньшее она бы не согласилась. Кстати, на груди девицы с подносом висел серебряный значок.

Порывшись в этом богатстве, я выбрала значок с хвостом и нацепила его на пиджак. За мной уже образовался затор из первокурсников, ожидающих своего значка, так что я посторонилась.

Столовая манила запахами, и я устремилась на зов. Отстояв небольшую очередь, забрала поднос с едой. Стандартный набор, как у всех — рагу с овощами и мясом, свежий хлеб с отрубями, компот и зефирка на десерт. М-м-м, я сглотнула, предвкушая обед. Осталось решить, где сесть.

Осмотрелась. Раз есть значки, то в столовой должен быть определенный порядок. И лучше разобраться в нем сразу.

Взгляд выхватил светлую макушку Грэйс. Ага, «сестренка» сидит у окна в окружении таких же мажоров, как она сама.

— Чтоб ей подавиться, — буркнула Кати, и Грэйс действительно закашлялась.

— Твоих крыльев дело? — шепотом поинтересовалась я.

— Если бы… — вздохнула она. Тот факт, что магия плохо ей дается, приводил Кати в уныние.

А я заметила рядом с Грэйс Вэйда и вздрогнула. Они не только знакомы, но, похоже, дружат. Кто бы сомневался! Грэйс всегда выбирает лучшее — самые дорогие наряды, самые изысканные украшения, самая крутая Академия, самый классный парень.

Я тряхнула головой. Последняя мысль явно лишняя. Вовсе я не считаю Вэйда Даморри классным. Заносчивый мажор — вот он кто. А классный — это, например, брат Трины. Вон, кстати, они сидят за столиком в углу, и место рядом есть свободное.

Недолго думая, я направилась к ним.

— О, Дия, — Трина махнула рукой. — Присаживайся к нам. Первокурсникам надо держаться вместе.

Я кивнула, соглашаясь. Пока устраивалась за столом, отметила, что у Трины тоже значок с хвостом, а вот у Тронта — медные крылья. Ладно я, но брату с сестрой почему достались разные значки? Я спросила об этом вслух.

— Все просто, — ответил Тронт. — Уровень назначается куратором курса. Он при желании может его понизить. Например, в качестве наказания.

Взыскание! Вэйд влепил его нам с Триной. Ладно, меня он ненавидит, а вот Трине досталось ни за что. Но теперь хоть понятно, кому я обязана низшим положением в иерархии Академии. Осталось разобраться, чем это мне грозит. Очевидно же, что Вэйд сделал это не просто так.

Благодаря новым знакомым обед прошел весело. Мы болтали и смеялись, делясь впечатлениями от первого дня. Трина долго ахала, узнав, что меня поселили наверху.

— Оттуда, наверное, обалденный вид, — мечтательно вздохнула она.

— Ага, и бесконечная лестница наверх, — передернула я плечами, воображая подъем после плотного обеда. Это будет еще то испытание.

Впрочем, проблемы начались до лестницы. Прямо в столовой. Студенты потихоньку заканчивали обед и тянулись к выходу. В том числе пустели столики мажоров, как я их про себя прозвала.

Уходя, студенты собирали грязную посуду на подносы и относили на специальный стол. Недоеденное отправлялось в бак, а дальше тарелки ставились к тарелкам, чашки к чашкам и так далее.

Так делали все, кроме мажоров. Они просто уходили, бросая грязную посуду на столах. Как будто за ними кто-то должен убирать.

И ведь убирали! Несколько первокурсников, вооружившись подносами, собирали чужие тарелки, словно какая-то прислуга. Я хотела возмутиться, но Трина встала и направилась туда же — к столам «золотых крыльев».

— Что происходит? — спросила я у Тронта. — Им тяжело сделать пару лишних шагов и сложить посуду, куда следует?

— Вообще-то это ваша работа, — просветил он. — Хвосты убирают за крыльями.

Его слова прозвучали как тарабарщина. Что еще за расчлененка? Ах, да, значки. Так вот в чем их сакральный смысл! Хвосты — вроде прислуги у серебряных и золотых крыльев. И я попала в их число благодаря Вэйду Даморри. Он нарочно низвел меня до уровня обслуживающего персонала, чтобы насладиться моим унижением!

— Не дождется! — фыркнула Кати, и я кивнула, соглашаясь с ней.

— Ничего, — примирительно произнесла Трина, проходя мимо нас с подносом, — мне несложно.

Она просто не понимала, что делает. Стоит дать слабину и всю оставшуюся жизнь будешь прислуживать таким, как Грэйс. Уж я-то знаю, видела не раз, как «сестренка» ведет себя с прислугой. К ней у нее ноль уважения. Один раз позволишь вытереть о себя ноги — постоянно будут вытирать.

Грэйс, конечно, счастлива, что мне достался значок с хвостом. Даже столовую покидать не торопилась, рассчитывая понаблюдать за шоу. А вот фиг ей!

Я поднялась из-за стола и направилась в сторону выхода. Но на полпути дорогу мне перегородила какая-то девица с подносом. На ее груди весил всего-навсего серебряный значок, что не мешало ей вести себя, как истинной мажорке.

— Убери за мной, — она сунула мне в руки поднос.

— И не подумаю, — я в свою очередь оттолкнула поднос.

— Ты обязана, — возмутилась девица и снова попыталась всучить мне поднос.

— Не знаю, кто тебе сказал такую чушь, но он тебя жестоко обманул, — отмахнулась я.

Но девица попалась настойчивая. С минуту мы на радость всей столовой толкали поднос туда-сюда, пока он не опрокинулся. Тарелки с чашками полетели прямо на меня, я даже отскочить не успела.

В один миг юбка и пиджак оказались залиты остатками рагу. Практически помоями! Мои щеки вспыхнули, отчасти от злости, но и от стыда тоже. Мне было мерзко до тошноты. Рагу оставило жирные пятна на одежде, остатки чая насквозь пропитали блузку, и та противно липла к коже. Я уже молчу о том, как от меня теперь пахнет.

Но хуже всего, что у моего позора были свидетели. Сотни! Студенты показывали на меня пальцем, хихикали, придумывали прозвища. Грязнуля, неряха, помоечница — какими только эпитетами меня не наградили всего за одну минуту.

— Сама виновата, — фыркнула девица, опрокинувшая на меня поднос, и гордо направилась к выходу.

За ней вереницей потянулись другие.

— Как не ряди свинью в бархат и шелка, а ее все равно тянет в грязь, — прокомментировала Грэйс, проходя мимо меня.

Вэйд в отличие от нее не проронил ни слова. Поймав его взгляд, я вздернула подбородок. Пусть и не надеется, что победил. Чтобы растоптать меня, потребуется нечто большее, чем рагу с чаем.

В ответ Вэйд приподнял бровь и сузил глаза. Пару секунд он изучал меня, словно в поисках уязвимости, а потом, кивнув каким-то своим мыслям, отвернулся и пошел дальше. Неужели нашел мое слабое место? Вот черт!

И снова весь курс Менталистики наблюдал за нашей с Вэйдом дуэлью взглядами. А когда он отвернулся и пошел прочь, за моей спиной раздался томный вздох. Я обернулась и увидела Трину, с обожанием смотрящую вслед куратору. Похоже, тут у всех при виде Даморри порхают бабочки в животе. И лишь у меня одной — несварение.

— Пойдем скорее в умывальню. Вдруг одежду еще можно спасти, — опомнилась Трина, когда Вэйд покинул столовую.

Я не сопротивлялась, сама хотела уйти, пока Кати на эмоциях не использовала магию, и все не стало еще хуже.

Следуя за Триной и ее братом в умывальню, я сильно сомневалась, что жирные пятна можно отмыть. Жаль, мне нравилась эта юбка.

Впрочем, в Академии все равно носят форму, и на смену у меня всего полно. Казалось бы, невелика потеря, но я со времен улицы привыкла беречь вещи.

Грэйс не идиотка, ее целью не было лишить меня одежды. Ее же отец за все платит. Нет, она хотела меня унизить. Все затевалось ради этого. Уверена, ту настырную девицу подослала именно «сестра». Возможно, это их совместный с Вэйдом план.

Если враги объединились против меня, это плохо, но не смертельно. Часто говорят, что месть — блюдо, которое надо подавать холодным. Ерунда! Откладывать месть стоит только в одном случае — если не знаешь, как подобраться к врагу. Именно так обстоят дела с Вэйдом, но не с Грэйс. К ней у меня полный доступ, как-никак мы живем в одной комнате.

Трина толкнула дверь умывальни и пропустила меня вперед. Увидев свое отражение в зеркале, я поморщилась. Ну и видок! Узнаю прежнюю уличную Диондру. Именно так я выглядела, если копалась в мусорном баке. Неприятное воспоминание. И Грэйс мне за него заплатит!

Откинув золотистые волосы за спину, я принялась счищать остатки рагу с юбки, а Трина — мне помогать. Попутно она расспрашивала меня о Грэйс. Естественно, все отметили, что у нас одно родовое имя.

— Она просто тебе завидует. Ты вон какая хорошенькая, и парень ее на тебя заглядывается, это все заметили, — сказала Трина после того, как я объяснила ей уровень неприязни между мной и сводной сестрой.

Я только хмыкнула. Так уж вышло, что внешность у меня милой куколки, а вот характер — дикого тролля. Подобное несовпадение многих вводило в заблуждение. Меня не принимали всерьез, чем я без зазрения совести пользовалась.

— Кто парень Грэйс? — уточнила я на всякий случай. Такие вещи полезно знать.

— Наш куратор. Говорят, они встречаются.

Я устало прикрыла глаза. Час от часу не легче. Они еще и парочка! В сердцах я сорвала ненавистный значок с пиджака и забросила подальше.

— Эй, ты чего? Так нельзя, — Трина подобрала мой значок с пола. — Его уже не снять. Все и так в курсе, что ты — хвост. Но можно заслужить значок повыше. Обычно его дарят за хорошую работу те, кому прислуживаешь. И так по цепочке. Лишь золотокрылые никогда никому не служат. Но значки с золотыми крыльями получают только самые родовитые.

— Вообще-то я думал, у тебя будет золотой значок, — заметил Тронт. — Ты все-таки Арклей.

— В моем случае этого недостаточно, — ответила я.

— Ты прилюдно отказалась прислуживать. Больше никто не захочет иметь с тобой дело, — вздохнула Трина. — Не знаю, как ты теперь выкрутишься.

— Да и черт с ним, с этим значком, — отмахнулась я. — Проживу без него.

— Не говори так. Он важен. Еще ни один студент с хвостом не закончил Академию. Считай это частью обучения. Каждый должен доказать, что может с низов подняться наверх.

Я только зубами скрипнула. Нехило Вэйд меня подставил. Будь он неладен! Ничего, придумаю что-нибудь. Придется найти того, кто захочет поделиться со мной значком. Где б взять такого отчаянного… Вэйд с Грэйс явно времени даром не теряли, настраивая против меня весь курс.

Я это просто так не оставлю, пусть не надеются. Во-первых, выстою. Во-вторых, отомщу.

Сколько из меня не пытались вытравить улицу в попытке сделать леди, та осталась глубоко внутри. Такова моя суть. А на улице обид не прощают. Жертв у нас презирали и били не меньше, чем задир и стукачей.

План созрел быстро. Распрощавшись с Триной и ее братом, я поспешила в нашу с Грэйс комнату. Надо успеть все сделать до ее прихода.

— Ты что-то задумала, — догадалась Кати, еще когда я поднималась по лестнице.

Я усмехнулась. Естественно! Пора немного сбить спесь с «сестренки». Она так дорожит своим статусом, что худшим наказанием для нее будет его потерять.

Мне повезло — наша комната была пуста. Скинув пиджак, я пробежалась по спальне и перевела все часы, какие есть, на двадцать минут назад. Теперь Грэйс будет постоянно опаздывать. На занятия, на встречи, на свидания с Вэйдом… последнее меня почему-то особенно порадовало.

— Зачем это? — не поняла Кати.

— Я слышала местные преподаватели не любят, когда студенты приходят не вовремя на занятия. Вот и проверим, насколько хватит их терпения.

— Детская выходка, — фыркнула Кати.

— Может и так, — пожала я плечами. — Но готова поспорить на свое место в Вышке, что это будет стоить Грэйс золотых крыльев. За систематические опоздания ей рано или поздно влепят взыскание. А взыскание — это…

— Понижение в статусе, — закончила за меня Кати. — Грэйс этого не переживет.

— Очень надеюсь, — кровожадно улыбнулась я.

— Иногда ты меня пугаешь, — прошептала Кати, но я сделала вид, что не расслышала. С нее станется пожалеть Грэйс.

Первый год в доме Арклеев я еще надеялась на мирное сосуществование с «сестрой», а потом до меня дошло — надо сразу дать ей в нос, а не второй шанс.

Но разобраться с Грэйс легко. В конце концов, я знаю ее слабые места. С Вэйдом все намного-намного сложнее…

На следующий день я получила форму — юбку длиной ниже колен и приталенный пиджак в фирменную клетку, а также учебники в библиотеке. Наконец, я ощутила себя полноценной студенткой!

Помня о переведенных часах, я выходила на занятия заранее, пока Грэйс еще прихорашивалась. В итоге я была вовремя, а она с каждым днем все сильнее нервничала, не понимая, почему никуда не успевает.

Учиться мне нравилось. Узнавать новое всегда интересно. Многие думают, что менталисты — это те, кто может внушать всякое. Они и правы, и ошибаются. На самом деле, магия менталистов разноплановая. Кто-то внушает исключительно эмоции. Причем каждый маг специализируется на чем-то одном, достигая совершенства именно в своей нише. Это может быть любовь, страх и так далее.

Кто-то создает общий фон вокруг себя. Например, атмосферу доверия. Звучит вроде несерьезно, но такие специалисты ценятся. Их часто берут на работу торговцы и прилично платят. Согласитесь, намного легче продать любой товар тому, кто вам доверяет.

В конце первого учебного года каждому из нас предстоит выбрать для себя направление. Я пока слабо представляла, что это будет в моем случае. Но для того первокурсникам и дается целый год — попробовать все и определиться. По этой же причине помимо основных дисциплин первокурсники Вышки проходят практику на всех кафедрах.

Первое же практическое занятие нам выпало на Боевой кафедре, что огорчило моих сокурсников. Менталисты в большинстве своем те еще неженки, но только не я. Бить четко в нос я научилась раньше, чем ходить.

В итоге на занятие я шла в приподнятом настроении и пыталась подбодрить Трину, но она почти не реагировала на мои шутки, и я отстала.

Обогнув башню Боевой кафедры, мы очутились на полигоне для тренировок. Открытая площадка была присыпана песком, чтобы впитывал кровь. Она условно делилась на несколько частей, в каждой из которых стоял инвентарь. Манекены для отработки рукопашного боя, стенды для ножей и стрел, стеллажи с оружием. И отдельно полоса препятствий.

— Весело тут у вас, — хмыкнул белобрысый бугай. Помимо меня и Трины, он единственный на нашем курсе носил значок с хвостом.

— Раз тебе нравится, давай с тебя и начнем, — на площадку вышел симпатичный шатен, и я невольно дернулась.

Я точно видела его впервые. Его внешность мне незнакома. Длинные волосы собраны в небрежный хвост, сюртук застегнут лишь наполовину. Одним словом, выглядел он не по уставу, а значит, он больше, чем обычный студент.

Но голос… я уже слышала его и даже точно знала, где. В той самой подворотне! Именно он был тем самым магом, что спас меня от Вэйда. Вторая встреча из прошлого за два дня! Не слишком ли много совпадений?

И все же парень мне сразу понравился. В конце концов, я обязана ему жизнью. Не останови он тогда Вэйда, я бы, возможно, здесь не стояла.

— Мое имя Криспиан Меррилл, я — куратор Боевой кафедры, и на сегодня я — ваш хозяин. Это вам не ментальные игры, здесь все по-настоящему. Не хотите остаться без конечностей, четко выполняйте мои приказы, — Криспиан прошел вдоль нашего ряда.

Он поравнялся со мной, и я прямо встретила его взгляд. Узнает? Но в отличие от Вэйда, он равнодушно отвернулся. Оно и понятно, девчонка из подворотни ему ничем не запомнилась. Шрам-то достался другому.

На груди Криса блеснул значок. Естественно, золотой. Все, как Трина и сказала, — чтобы закончить Вышку мало учиться на отлично, надо выслуживаться. Гнилая система.

— Покажите, на что вы способны. Начните с выбора оружия, — Крис кивнул на стенды.

Один за другим первокурсники потянулись к стендам. Я оказалась где-то в середине очереди. Пока ждала, прикидывала, что взять. Меч явно не мой вариант, я банально его не подниму. Стилеты тоже мимо, на моих тонких пальцах они будут болтаться. Копье — сразу нет. Может быть, лук? Но я не очень меткий стрелок, непременно опозорюсь. Праща тем более отпадает. Ей я скорее попаду себе в глаз, чем в цель.

В трущобах не было боевого оружия. Точнее, все, что попадалось под руку становилось таковым. Камень, осколок стекла, найденный на помойке ржавый нож. Я могу постоять за себя и голыми руками, но меня никто не учил драться по правилам.

Студенты между тем по одному подходили к стендам, застывали на секунду-другую, потом что-то выбирали и отходили. Так постепенно очередь добралась до меня. Шаг — и я оказалась перед стеной, увешанной смертоносным оружием. Острые грани кровожадно блестели на солнце. Я засомневалась — все это точно тренировочное? Что-то не похоже. Но не могли же дать первокурсникам настоящее оружие!

В шоке от этого открытия я застыла перед стендом. И вдруг ощутила, как сзади кто-то подошел. Слишком близко, нарушая личное пространство.

— Что тебе откликается? Прикоснись к металлу, почувствуй, — по голосу узнала Криса.

Он говорил будто не об оружии вовсе, а о девушке. Хрипло, с придыханием. Аж в жар бросило. Вот уж не думала, что разговор о клинках способен так будоражить. Или парень просто стоит слишком близко? Не прикасается, но тепло его тела проникает через одежду, а дыхание, когда он говорит, скользит сзади по шее. Очень мешает сосредоточиться!

Я тряхнула головой, прогоняя из нее неуместный туман, и в этот момент солнечный зайчик отразился от метательных ножей. Лезвия словно подмигнули мне, как старые знакомые.

Они висели чуть в стороне, никто их не выбрал. А у меня с ножами всегда было взаимопонимание. Эти были особые. Полностью из металла, даже рукоять, ничего лишнего, чтобы не мешать хвату. Гладкие, обтекаемые для лучшей аэродинамики.

Повинуясь порыву, как велел Криспиан, я протянула руку и погладила рукоять одного из ножей.

— Неплохой выбор, — хмыкнул куратор Боевой кафедры за моей спиной. — Бери. Посмотрим, как ты с ними справишься.

Ободренная его словами, я сняла со стенда весь набор метательных ножей. Всего их было пять. Холодный металл приятно остудил ладони, но улыбка на моих губах, как появилась, так быстро и погасла. Все потому, что я, вскинув голову, заметила Вэйда. Наш куратор тоже был здесь. Явился понаблюдать за успехами своего курса. Он отлично видел, что я выбрала. Нетрудно догадаться, какие ассоциации у него вызвали ножи.

Не отрывая от меня взгляда, он поднял руку и коснулся шрама. Я с трудом сглотнула из-за спазма, сдавившего горло. Вэйд смотрел холодно, с неприязнью. В его глазах я читала свой приговор — смерть, никакого помилования. Черт, да он планировал мое уничтожение! Неужели никто не замечает, как кровожадно он смотрит в мою сторону?

Мне стоило огромных усилий сделать вид, что ничего особенного не происходит, и отойти от стенда. Вэйд насмешливо приподнял бровь, вроде как спрашивая — «Сдаешься»? Кажется, он хотел, чтобы я сопротивлялась. Ведь намного интереснее победить в схватке.

Это соревнование взглядов необходимо было прервать, пока я еще стою на ногах. Пришлось отвернуться первой, так как Вэйд явно не собирался. Пусть думает, что я сдалась и уступила. Возможно, он недалек от истины. В любом случае смотреть и дальше в лед его глаз не было никакого желания.

С выбором оружия было покончено. Каждый взял то, что ему по душе, и теперь должен был продемонстрировать, как умеет с этим обращаться. Парней с мечами поставили в пары. Лучники ушли к мишеням. А мне предстояло метать ножи под пристальным наблюдением Даморри.

Снова я, Вэйд и холодный металл. Почему у меня дурное предчувствие, что это плохо закончится?

Да что ж такое! Почему как только у меня в руке оказывается нож, Вэйд тут как тут?

— Метни один в него! Порежь вторую щеку для симметрии, — проворчала Кати.

— Ты же вроде за добро? — я так удивилась ее реакции, что даже ответила вслух.

— А чего он мою девочку доводит? У тебя вон руки дрожат. Как метать будешь?

Пальцы и правда ходили ходуном, я едва удерживала ножи. Но кто бы подумал, что Кати воспринимает меня как младшую. Из нас двоих вообще-то именно ей всего три года.

Показательные выступления, как я их про себя назвала, начались по сигналу Криспиана. Он банально хлопнул в ладони, и тут же со всех сторон площадки раздался звон оружия и выкрики первокурсников.

Каждый хотел отличиться перед куратором Боевой кафедры в надежде, что тот порекомендует его преподавателям. Карьера в боевом секторе престижнее, чем просиживать дни напролет в чьей-нибудь приемной, создавая благоприятный фон. А это именно то, на что мог рассчитывать менталист. Если, конечно, не обладает таким сильным и уникальным даром, как Морок.

Я передернула плечами. Ну вот опять мысли вернулись к Вэйду. Это все потому, что он наблюдает. Я ощущала его взгляд жжением между лопаток. Куда не пойду, за чем не спрячусь, он все равно безошибочно меня находит.

Под этим пристальным взором мне предстояло метать ножи. Впрочем, смотрел не только он. Полюбоваться на нашу тренировку явились другие кураторы и старшекурсники. Они даже делали ставки, кто сегодня покажет класс, а кто провалится.

Заметив это, первокурсники сражались с небывалым остервенением. Кто-то в пылу драки призвал сателлита на помощь. За что получил нагоняй от Криспиана.

— Только честный бой! — выкрикнул он. — Никакой магии, никаких сателлитов. Своими спутниками будете хвастаться на турнире.

— О чем это он? — уточнила я у Трины.

Она выбрала лук, и теперь мы вместе стояли к мишеням.

— Сражение сателлитов между собой, — только и успела шепнуть Трина в ответ, а потом пришла ее очередь стрелять.

Она продемонстрировала среднюю меткость. Из пяти стрел более или менее в цель угодили три. А после Трины пришел мой черед.

Криспиан велел мне отойти на пятнадцать шагов от мишени. Далековато. Но когда-то я легко попадала в цель и с такого расстояния. Правда, тогда мне не сверлил спину взглядом Вэйд Даморри.

Сосредоточиться было нереально. Ладони вспотели, руки дрожали. Да я скорее себе в ногу попаду, чем в мишень!

И все же нож лег в руку как влитой. Приятная тяжесть и холод металла успокаивали. Я глубоко вдохнула и, сложив губы трубочкой, медленно выдохнула. Чистый разум — основа успеха.

На миг все окружающее перестало существовать. Звуки затихли в отдалении, мир сузился до размера мишени далеко впереди меня. Круглый плоский щит с красной точкой по центру. Попасть в нее с такого расстояния означало получить высший балл.

Рука двигалась сама собой. Я даже не задумывалась, просто сделала это — метнула нож в цель и… промазала. Нет, нож не улетел не пойми куда, он все же воткнулся в мишень, но где-то на самом ее краю.

За спиной послышался смешок. Я узнала бы его из тысячи. Грэйс. Я быстро оглянулась и заметила «сестру» в толпе старшекурсников.

Отсалютовав Грэйс ножом, я метнула снова. На этот раз он попал ближе к центру, но все еще слишком далеко для высокого балла.

— Попробуй с десяти шагов, — посоветовал Криспиан.

Так я и сделала. Увы, результат оказался не лучше. Я катастрофически мазала! Все потому, что не могла сосредоточиться при Вэйде. Он странным образом влиял на мое тело даже на расстоянии. Сухость во рту, тремор в руках и слабость в коленях — вот далеко не полный набор вызванных им симптомов. А ведь он просто смотрит! Что будет, когда и если подойдет?

К счастью, мои мучения закончились быстро. Тренировка почти завершилась, большинство первокурсников показали на что способны, и зрители начали расходиться. Одним из первых с трибун ушел Вэйд.

Едва осознав, что преследующий меня взгляд исчез, я будто обрела свободу. Скованные мышцы расслабились, и я поняла, что попаду в чертов центр мишени. Теперь уж точно! Вот только мои пять попыток закончились.

— Я могу попробовать еще раз? — спросила у Криспиана. — Я перенервничала, но сейчас должно получиться.

Он оглянулся на башню, прикидывая время, и кивнул:

— До конца занятий еще осталось немного времени. Пробуй.

Я поспешила к мишени, выдернула ножи и вернулась на исходную. Снова на пятнадцать шагов. Криспиан только хмыкнул, никак не прокомментировав мой оптимизм.

А я вдруг поверила, что попаду. Ноги уверенно стояли на земле, рука твердо держала рукоять. Не тратя время на раздумья, я просто метнула нож. Лезвие пропело, разрезая воздух, и воткнулось четко в центре красной точки на мишени.

— Да ладно! — выдохнул кто-то.

— Ей повезло, — фыркнул золотокрылый сокурсник.

— Давай еще раз, — подначил Тронт.

Я, хмыкнув, отвернулась от мишени и бросила нож из-за спины. И снова он угодил в цель, причем аккурат рядом с первым ножом, едва не выбив его из мишени.

— О-бал-деть, — по слогам произнесла Трина. — А с завязанными глазами сможешь?

Я пожала плечами. Раньше могла, сейчас… надо попробовать.

— Дайте кто-нибудь, чем завязать глаза! — выкрикнул Тронт.

Криспиан в наш балаган не вмешивался. Отошел подальше и наблюдал, сложив руки на груди, за происходящим. Чутье подсказывало — рекомендации с Боевой кафедры у меня будут отличные. На этом можно было закончить. Любой другой разумный человек так бы и поступил, но моя кровь уже бурлила. Я стала центром внимания! Меня признали. Как итог — тормоза отказали напрочь.

Кто-то из парней стащил рубашку и протянул мне в качестве повязки на глаза. Я поморщилась. После часа тренировок от нее разило потом. Тогда девушка с косичками предложила свой шарф. Этот вариант был получше.

Глаза мне завязывали несколько человек, а потом еще долго проверяли точно ли я ничего не вижу. Когда с этим было покончено, мне вручили нож и крутанули вокруг своей оси.

Я застыла, ожидая, пока все отойдут на безопасное расстояние. Не хотелось бы кого-нибудь случайно ранить. За это можно схлопотать серьезный выговор, а меня и так уже некуда понижать.

— Мишень слева от тебя, Дия! — выкрикнул Тронт.

Я начала медленно поворачиваться, а сокурсники сыпали подсказками: «Холодно! Горячо!». Некоторые из них врали, стараясь меня запутать. Я ориентировалась на голос Трины, но не всегда улавливала его среди десятка других.

Как вдруг через общий хор голосов прорезался женский выкрик:

— Давай!

Решив, что это Трина, я, не раздумывая, метнула нож.

По тренировочной площадке пронесся вздох. И что-то он мало походил на восторг. Скорее, на ужас.

Я сорвала повязку с глаз и сама чуть не застонала в голос. Если бы я только умела поворачивать время вспять! Или хотя бы замедлять его бег. Но я менталист, подобная магия вне моей компетенции.

Нож уже покинул мою руку и летел точно к цели. Увы, совсем не к мишени, а к Вэйду Даморри! Он же ушел. Какого черта он вернулся, да еще спустился на площадку?

В эту секунду я пожалела о своей меткости. Лучше бы мне родиться криворукой. Ведь и в этот раз я попала. Прямиком в плечо куратору.

К счастью, лезвие лишь полоснуло Вэйда по касательной. К сожалению, оно было острым. Разрезав ткань пиджака и рубашки, лезвие добралось до кожи.

Снова! Я снова это сделала — ранила Вэйда Даморри. Да что ж такое! Чего он вечно лезет под нож? Видел же, что я с завязанными глазами…

Теперь-то я понимала, что кричала вовсе не Трина. Меня кто-то подставил. Нарочно скомандовал метать нож, чтобы я угодила в куратора.

Все притихли. Такой тишины тренировочная площадка еще не знала. Она была прямо-таки гробовой. И хоронили, по всей видимости, мое будущее.

Вэйд медленно повернул голову и взглянул на свое плечо. Пиджак с рубашкой уже окрасились алым, и пятно все разрасталось. Порез явно глубокий.

— Арклей, ты издеваешься? — прорычал Вэйд сквозь стиснутые зубы.

— Я не нарочно, — пискнула. — У меня были завязаны глаза.

— Быстро! За мной! — рявкнул он и первым покинул площадку.

Ну теперь точно все. За попытку убить куратора меня исключат! А то и вовсе возьмут под стражу. Понурив голову, я побрела за Вэйдом.

— Это ты подстроила? — шепнула я Кати, помня, как ей не терпелось покромсать Вэйда. Я вполне могла спутать ее голос с чужим. Для меня они звучали одинаково реально.

— Нет! Я бы никогда… — открестилась сателлит.

Я кивнула. Самой не верилось, что Кати могла так со мной поступить. Она отлично понимает, как мне важно закончить Академию. В конце концов, ей тоже интересно, к какому роду она принадлежит.

Покидая вслед за Вэйдом тренировочную площадку, я гадала, зачем он вернулся. Нарочно?

По спине пробежал холодок. Так и есть! Вэйд жаждет мести и это отличный повод исключить меня из Вышки. Небось представит все, как покушение на его драгоценную жизнь. Надо попробовать с ним договориться.

Всю дорогу до умывальни я мучительно соображала, что могу предложить Даморри в обмен на снисхождение. По всему выходило, что ничего. Деньги ему не нужны. Он один из самых обеспеченных студентов Академии. Связей у меня нет. Едва ли грант Арклей считается. У меня есть только я. А это Вэйд Даморри точно никогда не получит!

Пинком открыв дверь в умывальню Боевой кафедры, Вэйд выкрикнул:

— Все вон отсюда!

Троих парней, что стояли у умывальников, как ветром сдуло. Еще один опасливо выглянул из душа. Заметив Вэйда, он тоже поспешил на выход. Прямо как был — в пене. Только полотенце вокруг талии повязал и одежду с лавки прихватил.

Впечатлившись тем, насколько беспрекословно выполняются приказы Вэйда, я загрустила еще сильнее. Вот и поучилась в Академии. Целую неделю! Наверняка я побью рекорд по вылету из Вышки. Ну хоть чем-то запомнюсь. Хотя это сомнительная слава.

Вэйд, игнорируя меня, двинулся к полкам у дальней стены. Это начало раздражать. Сам же велел идти за ним, а теперь ведет себя так, будто меня здесь вовсе нет. Если это такая тактика устрашения, то она отлично действует. Я же вся изведусь, пока он огласит приговор!

Я устала терпеть издевательство, о чем и собралась заявить. Даже рот открыла. Но слова застряли в горле. Все потому, что Вэйд… начал раздеваться!

Бросив сюртук на скамью, он подошел к одному из умывальников и рванул рубашку за ворот. Раздался треск ткани, пуговицы посыпались на пол. К такому меня жизнь не готовила. Представление от Вэйда Даморри заказывали? Нет? А оно будет!

— Эй, ты чего? — нервно облизнув губы, спросила я.

Так себе начало разговора, но уж как вышло.

Вэйд глянул на меня через зеркало. По-прежнему стоя ко мне спиной, он кивнул на умывальник перед собой.

— Ты меня порезала, тебе и обрабатывать рану, — заявил он.

Я посмотрела в указанном направлении и увидела набор первой помощи. Именно за ним он ходил к полкам. А я-то напридумывала всякого. Стыдно вспомнить.

Переведя взгляд обратно на Вэйда, я в буквальном смысле залипла. Понимала, что пялюсь, но ничего не могла с собой поделать. А затем стало еще хуже. Все потому, что Вэйд полностью избавился от рубашки, и я в отражении увидела его иероглиф сателлита.

Он занимал всю руку! От запястья до плеча и переходил на грудь. Никогда еще мне не встречалось такого огромного иероглифа. Даже у гранта Арклея он лишь по плечо.

А ведь размер иероглифа напрямую зависит от силы сателлита. Лично у меня на запястье всего-навсего завиток с монету. Не очень-то Кати мощный сателлит. Впрочем, я люблю ее не за это.

Вот так выглядит иероглиф дракона? Какая же сила скрыта в Вэйде! У меня аж дыхание перехватило от благоговейного трепета. На миг я превратилась в тех девчонок, что теряют сознание от одного только имени Вэйда Даморри. Я, черт возьми, поняла их! Как тут устоять, когда перед тобой хозяин дракона?

Иероглиф с плеча спускался по груди на живот, и я, как зачарованная, скользнула по нему взглядом. По поджарым мышцам пресса до ямки на пупке, под которой начиналась дорожка волос, уходящая под низко сидящие на бедрах штаны. Ни в коем случае нельзя смотреть ниже! Лучше ослепнуть.

А тут еще Кати мечтательно вздохнула:

— Ого, какой пресс… то есть сателлит, — быстро поправила она себя.

Тут уже очнулась моя рациональная часть и дала мощный пинок романтической. В том числе из-за Вэйда. Он с насмешкой наблюдал за мной через зеркало. Знал, гад, какой эффект производит и наслаждался моей растерянностью.

А, может, это умышленная демонстрация силы? Мол, посмотри, с кем ты связалась, девчонка. Все еще надеешься победить в этой схватке?

Я и не надеялась. У меня просто не было другого выхода. А потому тряхнув головой, я прогнала из нее неуместные мысли и шагнула к умывальникам. Лечить так лечить. Уж рану я всяко сумею обработать. Спасибо улице, опыта навалом.

— Тебя долго ждать? — подогнал Вэйд. — Или ты рассчитываешь, что я истеку кровью, и одной проблемой станет меньше?

Было бы неплохо, но вряд ли мне так повезет. Вздохнув, я достала перевязочную ткань и раствор для промывания ран. Пусть в этот раз нож был не ржавым, но все равно может пойти заражение.

Так, Дия, сосредоточься. Намочи ткань, прижми к ране и не при каких обстоятельствах не смотри на голый мужской торс. Все просто. И в то же время крайне сложно. Особенно последний пункт.

Руки дрожали, и Вэйд зашипел от боли, когда я надавила на рану сильнее, чем требовалось.

— Ты даже такой малости не можешь! — он вырвал у меня из рук ткань и сам прижал к ране.

— Это все твоя вина. Не надо было лезть под нож, — буркнула я.

Вэйд насмешливо приподнял брови.

— Ты еще скажи, что в первый раз я тоже был виноват сам.

— Ты меня напугал! Это была самозащита. Почему ты вообще не свел этот ужасный шрам? На память оставил?

Краем сознания я понимала, что нарываюсь. Мне бы помолчать, глядишь, все бы обошлось. Но у меня всегда так — болтаю без умолку, когда нервничаю.

Сколько раз мне это выходило боком? Я давно сбилась со счета. Вот и сейчас Вэйд резко подался ко мне, я в ответной реакции дернулась назад и поморщилась, приложившись копчиком об умывальник. Ну вот, синяк мне обеспечен.

Теперь Вэйд нависал надо мной. Я, запрокинув голову, посмотрела ему в глаза, и снова меня сковал ледник его взгляда. Но было кое-что еще… одновременно я ощущала жар его тела. Меня буквально лихорадило, бросая из одной крайности в другую. Из огня в холод, из стужи в пламя.

— Ты порезала меня ржавым тупым ножом, — процедил Вэйд сквозь зубы, по-прежнему находясь в опасной близи ко мне. — Естественно, пошло заражение. Я месяц провалялся в лазарете! После этого шрам не смог свести ни один врачеватель.

Ого! Я от удивления приоткрыла рот. Месяц из-за пореза? Не верю! Со средствами семьи Даморри к услугам Вэйда были лучшие врачеватели. Они не справились? Что-то он не договаривает…

Тот факт, что мой порез оставил неубирающийся никакой магией шрам на щеке Вэйда, был важен. Здесь есть о чем поразмышлять, но я никак не могла сосредоточиться. Все из-за близости Даморри. Он практически вжимал меня в стойку умывальника. Я ощущала, как в копчик впивается холодный камень, а в низ живота… а вот об этом я точно не стану думать!

Такой тесный контакт пугал. Только я не могла понять, чего боюсь больше — холода Вэйда или его жара?

Кати и та притихла. Она знала, что бывают моменты, когда лучше помолчать. Этот был именно таким.

А Вэйд все понимал и явно наслаждался моим смятением. Смотрел свысока и с усмешкой, а затем вовсе поддел:

— Не фантазируй, Арклей, ты не в моем вкусе.

Это была наглая ложь. В конце концов, ему нравится Грэйс. Они ведь встречаются, не так ли? А у нас один типаж.

И все же его намек здорово меня разозлил. Особенно бесило, что я невольно подпитываю его высокое мнение о себе. Повышать самооценку Даморри? Не дождется!

— Больно надо! — фыркнула я. — Даже будь ты последним парнем в мире…

Договорить Вэйд мне не дал, придвинулся ближе и насмешливо уточнил:

— Да неужели? — Затем поднял руку и провел пальцами по моей щеке.

Прикосновение вышло неожиданно нежным, даже трепетным, что поразило не меня одну. Вэйд сам от себя не ожидал, что может вот так дотронуться до меня. Как будто я что-то значу для него.

Но я не была ни дурой, ни наивной. Очевидно, что это просто игра. Вэйд притворяется, чтобы потом, чуть я расслаблюсь, посмеяться мне в лицо.

Дернувшись, я оттолкнула его руку. А когда заговорила, мой голос не дрожал, чем я особенно гордилась:

— Даже будь ты последним парнем в мире, — повторила я и на этот раз закончила фразу: — я бы и тогда не взглянула на тебя. Все потому, что я ищу в парне не внешность, а внутреннее содержание. Может, ты и хорош собой, но внутри прогнил насквозь.

Вэйд дернулся, как от пощечины. Зато отстранился, а мне только это и надо было. Наконец, смогу нормально дышать и думать.

— Ты была никем до встречи со мной, — ударил он в ответ. Злился, что его тактика не сработала? И поделом!

Но неужели Вэйд в курсе, что пробудил мою магию? Хотя почему сразу он? Все дело в стрессовой ситуации. На месте Даморри мог быть любой! Все эти годы я именно так себя успокаивала. Но после его слов тревога вернулась с новой силой.

— Чем ты вообще привлекла гранта Арклея? — а он все продолжал говорить гадости, никак не мог успокоиться.

Сказал и окинул меня взглядом. Не беглым, а долгим изучающим. Холода его глаз досталось всем частям моего тела — и растрепанным волосам, и груди, и ногам, но почему-то особенно губам. На них взгляд Вэйда задержался дольше всего.

— Неужели этим? — скривился он. — Я слышал девушки с улицы именно так зарабатывают на жизнь.

Какой бы толстой ни была моя броня, удар достиг цели. Еще и потому, что он был прав. Продажная женщина, если сильно повезет, чья-то любовница — вот то немногое, на что могла рассчитывать девушка с улицы.

Естественно, я на подобное будущее была не согласна. Но если к гадостям в свой адрес я привыкла, то грязные обвинения гранта Арклея возмутили до глубины души. Он никогда меня не трогал!

— Что за намеки? — вспыхнула я. — Грант Арклей рассмотрел во мне потенциал!

— Которым ты тоже обязана мне! — Вэйд ткнул себе пальцем в грудь.

Он двигался много и резко. В итоге едва остановившаяся кровь снова пошла. Ручейком по руке и дальше каплями на пол. Кап, кап — я как завороженная проследила ее путь.

Дверь в умывальню приоткрылась. Какой-то отчаянный студент решил войти, но Вэйд так рыкнул на него, что тот мигом передумал.

— Помоюсь в другой раз, — пробормотал он и смылся.

Наконец, и Вэйд заметил кровь. Схватив перевязочную ткань одной рукой, он попытался намотать ее на плечо. Естественно, ничего не вышло. Ему было банально неудобно.

Фыркнув, я забрала у него ткань. В конце концов, он был прав — я его ранила, мне и лечить.

— Стой смирно, — потребовала я, подходя ближе.

Ощущение было, словно подступаю к бешеной виверне. Даже магия Кати невольно активировалась на успокоение. Слава всем святым, совсем немного, и Вэйд ничего не почувствовал, а не то обвинил бы меня в применении магии на кураторе. Это все дурное влияние Даморри! Рядом с ним я совершаю одну ошибку за другой.

Я полностью сосредоточилась на перевязке и нашла этот процесс медитативным. Если не думать о том, как близко я нахожусь к Вэйду, то руки не дрожат, а пальцы действуют четко и быстро.

Вэйд тоже вел себя на удивление тихо. Застыл и молчал. Таким он мне даже нравился.

Покончив с перевязкой, я закрепила ткань на плече Вэйда и тут же отошла на несколько шагов. Фух, вдали от Даморри дышать и то легче.

— И что теперь? — спросила я. — Сдашь меня?

— Если бы я хотел тебя сдать, то не стал бы перебинтовывать рану в тайне ото всех. Пошел бы в лазарет.

Ну да, и тогда пришлось бы писать объяснительную, где и при каких обстоятельствах он порезался. Я сощурилась. Вэйд Даморри помогает мне? Вздор! На него это совсем непохоже. Здесь что-то другое. Какая-то очередная проверка, а то и вовсе испытание. Надо быть начеку.

Рубашку Вэйд не стал надевать. Скомкав, выбросил ее в мусорное ведро. Между прочим, ларийский шелк. Я даже думать не хочу, сколько стоит лоскут этой ткани. Явно дороже всех моих вещей вместе взятых. А тут целая рубашка! Мне стало неловко оттого, что я приложила руку к ее уничтожению.

Но Вэйд быстро успокоил мою совесть, напомнив, какой он невыносимый гад. Такого не зазорно лишить не только рубашки, но и чего поважнее.

— Имей в виду, ты в моих руках, лже-Арклей, — произнес Вэйд, натягивая сюртук на голый торс. — Стоит мне заявить о ранении, и ты вылетишь из Академии.

Я скривилась. То, как он меня назвал — доказательство, что он спелся с моей «сестрой». Приставка «лже» — ее гениальное изобретение. Так она обычно подчеркивает, что я не настоящая Арклей.

— Хочешь донести на меня? Пожалуйста! — вздернула я подбородок. — Но я тоже молчать не стану. И расскажу, как один студент на практике применил магию на беспризорнице. Кажется, это запрещено, не так ли?

Губы Вэйда сжались в белую полосу, а глаза зло сверкнули, но у меня не было времени на страх. Если не одержу верх в этой игре взглядов, то быть мне до конца учебы на побегушках у Вэйда Даморри. Уж лучше убирать грязную посуду за мажорами!

— У тебя ноль доказательств, а у меня десятки свидетелей, — ответил Вэйд. — Я могу заткнуть им рты, и никто ничего не узнает, а могу заставить донести на тебя. Ты в моих руках. Еще не дошло?

Он говорил, а мне с каждым его словом становилось все хуже. Я вжала голову в плечи. Очень похоже, что я проиграла. По всем статьям.

— И чего же ты… — я шумно сглотнула, — хочешь?

Вэйд сделал вид, что задумался, а потом шагнул ко мне. Протянул руку, подцепил указательным пальцем полу моего пиджака и попытался отодвинуть, но я ударила его по ладони.

— Не смей меня трогать! — выпалила в гневе.

— То, о чем ты подумала, мне на хрен не сдалось, — поморщился Вэйд. — Уж точно не от тебя. Как ты там сказала: «Даже будь ты последним парнем в мире, я бы не взглянула на тебя»? Так вот это взаимно.

— Хоть что-то у нас общее, — буркнула я. — Но тогда что тебе нужно?

— Для начала носи значок как положено, — он все-таки распахнул полу моего пиджака и щелкнул по хвосту, прикрепленному к подкладке. — Следуй правилам, Арклей. Таково мое первое желание. Я все-таки твой куратор, и это моя обязанность — следить за поведением студентов.

Отдав приказ, Вэйд повернулся ко мне спиной. Уходя, он хлопнул дверью так, что зеркала в умывальне задребезжали. Вот и пообщались.

Я уходить не торопилась. И плевать, что это мужская умывальня! Прежде чем показаться на людях, мне нужно прийти в себя.

Включив холодную воду на максимум, я ополоснула лицо. Щеки горели так, что казалось от прикосновения к ним можно обжечь пальцы. Разговор с Вэйдом перевернул все мое сознание, я уже молчу о том, как тело реагировало на его близость.

И что дальше, подчиняться его капризам? Значок — ерунда. Но очевидно же, что Вэйд только разогревается. Страшно представить, каким будет его следующее требование.

— Ты как? — осторожно поинтересовалась Кати.

— Паршиво, — не стала отрицать я.

Кто я теперь, личная игрушка Вэйда Даморри? Знать бы еще, какие игры он предпочитает. Судя по всему, явно что-то садистское.

Покидая умывальню, Вэйд так сильно хлопнул дверью, что аж уши заложило. И тут же поморщился. Ведет себя, как истеричка. Самому противно. Но рядом с этой девчонкой невероятно трудно контролировать себя. Давно его так никто не выводил на эмоции. Бесит ужасно!

Он шел через главную площадь Академии по привычному маршруту. Студенты приветствовали его, но он не обращал внимания. Все мысли были сосредоточены на одном. Точнее, на одной.

После встречи с Беспризорницей три года назад все пошло наперекосяк. Она оставила незаживающий шрам не только на его лице, но и на всей жизни.

— Воровка! — его сателлит-дракон по имени Морок скрутился внутри в тугой узел ненависти.

Вэйд привычно кивнул, соглашаясь. Слышать Морока для него было нормой, как и разделять его чувства.

Тогда, в подворотне Беспризорница ранила не только самого Вэйда, но и его сателлита. Он не лгал Крису — магии с его стороны не было. Это все девчонка! Стоило коснуться ее, как она принялась выкачивать из него силу. Присосалась, как пиявка. Вэйд даже пошевелиться не мог, чтобы разорвать с ней физический контакт. Не появись тогда Крис и не останови ее, она бы осушила Вэйда досуха!

Он так и не понял, что за ритуал она провела. Вряд ли ее целью был конкретно Вэйд, сгодился бы любой маг. Девчонка мечтала выбраться с улицы и нашла вариант. Увы, в той подворотне не повезло оказаться именно ему.

Беспризорница отлично подготовилась, надо отдать ей должное. Под конец она вовсе закрепила ритуал кровью, порезав его. Ни секунды Вэйд не верил, что это случайность. Самозащита? Ага, как же. Да она едва его не прикончила! Пусть не физически, но магически — точно.

А теперь явилась в Академию… Зачем? Вэйд этого пока не понял, но собирался выяснить. Спрашивать напрямик, естественно, не имело смысла. Соврет.

Он пытался забыть этот позорный момент своей жизни, а вместе с ним девчонку. Но вмиг узнал ее, хватило одного взгляда. Пусть прошло много времени, пусть она изменилась, Вэйд не сомневался, кого видит перед собой. На каком-то интуитивном уровне сразу понял — это она.

Он помнил замарашку в обносках: лицо в саже, непонятного цвета волосы сбились колтунами, одежда явно с чужого плеча, велика на пару размеров.

Теперь же перед ним стояла представительница знати — ухоженная и утонченная. Одежда по размеру подчеркивала соблазнительные изгибы фигуры. Волосы переливались золотом на солнце, а вишневые губы приковывали взгляд.

Внешняя привлекательность и благополучие Беспризорницы доводили его до белого каления. Из-за нее будущее Вэйда чуть не полетело к черту, а она из его трагедии извлекла выгоду.

Увидеть ее вот так неожиданно после трех лет было как получить удар под дых. Аж задохнулся. Даже сейчас, спустя неделю стоит подумать, и злость берет.

Проходя мимо стены, Вэйд не удержался и ударил по ней кулаком. Физическая боль вернула ясность мыслям.

Естественно, он первым же делом навел справки о ней. Выяснить, что ее удочерил грант Арклей, не составило труда. Она и его окрутила.

Сперва Вэйд хотел избавиться от девчонки. Выгнать ее из Академии и поскорее. Но потом решил, что разумнее будет за ней понаблюдать.

Он невольно коснулся шрама. Поначалу Вэйд его ненавидел. Мать и та кривилась при его виде. Отец лишь досадливо морщился. Наследник рода Даморри уже не так безупречен. Родителям тяжело было это принять.

А потом Вэйд понял, что ненавидеть надо не себя, а Беспризорницу. Месяц он провалялся из-за нее в лазарете, еще полгода восстанавливал магический потенциал, едва не потерял сателлита, ему даже Академию пришлось на время оставить. Теперь Вэйд выпустится позже сокурсников, что само по себе унизительно.

Отец вовсе был в ярости. Как Даморри мог так бездарно попасться? Что он за маг после такого?

Даморри-старший не выносил слабость. И уж точно он не собирался ее терпеть от наследника. Каждый вечер он заставлял Вэйда призывать сателлита, чтобы проверить его потенциал. Снова и снова. Доводил буквально до изнеможения. Но хуже всего было то, как он потом смотрел — с разочарованием.

Даже после того, как потенциал почти восстановился, взгляд отца остался прежним. Почти — это ведь не совсем. Да и шрам никуда не делся, что лишний раз напоминало о слабости Вэйда. Будь у Даморри-старшего такая возможность, он бы поменял наследника. Но к его величайшему сожалению, у него только один сын.

И во всем виновата Беспризорница!

— Дрянь! — снова высказался Морок. Он ненавидел девчонку даже больше, чем Вэйд. В конце концов, он едва не потерял из-за нее силу.

Вэйд толкнул дверь в свою комнату плечом и поморщился от боли. Уже забыл о ране. Новый порез был пустяковым. В другое время он бы не стал его обрабатывать. Не такая он неженка, чтобы бежать к врачевателям при виде крови. Но Беспризорница так забавно испугалась, что он не удержался.

Это уже потом дошло, что ее страх можно использовать против нее. Не только следить за ней, но и контролировать. Хотя бы отчасти. То, что он вернулся за курсом на тренировочную площадку и случайно попал под нож, в итоге оказалось удачным стечением обстоятельств. Осознав это, он, качнув головой, дал понять Крису, чтобы тот не вмешивался.

И все же оставаться с девчонкой наедине было ошибкой. Каждый раз когда она поблизости, щеку невыносимо саднит. Словно на ней не старый шрам, а свежий порез.

Но хуже всего даже не это, а то, что он почувствовал рядом с ней. И то, чего захотел… Настолько внезапно и остро, что поразил сам себя. А сателлит вовсе в мыслях обозвал его слабаком.

Но, черт побери, Вэйд ничего не мог с этим поделать! Мысль возникла и стала поразительно навязчивой. Каковы на вкус вишневые губы Беспризорницы? Сладкие, как карамель? Нет, готов поспорить, у ее вкуса грешная горчинка.

Вэйд с силой сжал кулаки и снова ощутил боль. Глянул на костяшки правой руки — разбиты в кровь от удара о стену. Он не без труда разжал пальцы, сведенные судорогой в кулак. Он будто пытался что-то удержать в руке, нечто ускользающее. В памяти всплыло — именно этими пальцами он коснулся щеки Беспризорницы, они еще хранят тепло ее кожи. Не его ли он так бережно сберегал?

Вздор! Для высшей знати прикосновение к девчонке из подворотни равносильно копанию в помоях. Ему не сохранять его надо, а тщательно вымыть руки.

Вэйд тряхнул головой. С какой стати он вообще о ней до сих пор думает? Сколько девчонок мечтают залезть ему в штаны? Он давно сбился со счета. Иди, бери любую. А он мечтает о Беспризорнице. После такого надо бы показаться ментальному врачевателю. Очевидно же, что он спятил.

Любопытство, это банальное любопытство. Чисто мужское. Или это тоже часть магии Беспризорницы? Она вполне могла воздействовать на него. То, что Вэйд его не ощутил, ничего не значило. В подворотне он тоже не распознал ритуал. И сколько потом часов не провел в библиотеке, к скольким магам не обращался за советом, так и не нашел объяснение произошедшему. Что случилось в той подворотне знает одна Беспризорница. Но разве она скажет правду?

Вэйд скинул сюртук и прошелся по комнате. И что теперь делать?

— Сестра, — подсказал дракон.

Точно. Вэйд щелкнул пальцами. Грэйс давно хочет быть с ним, но Вэйд игнорировал ее намеки. Она даже слух пустила, что они вместе. Он собирался с этим разобраться, но теперь пересмотрит свое решение. Через Грэйс он будет ближе к Беспризорнице и сможет узнать о ней больше.

Он выяснит, что эта девчонка с ним сотворила и вернет все, что она у него забрала. Она ответит ему за каждую каплю магии.

Я была уверена — в ближайшие недели вся Академия будет судачить о том, как первокурсница ранила куратора. Но нет. Никто ничего не сказал о происшествии на тренировочной площадке. Мне не задали ни единого вопроса о том, что произошло между мной и Вэйдом в умывальне. Уж не знаю, каким образом он заткнул всем рты, но студенты будто частично потеряли память. Они вели себя так, как если бы ничего подобного не происходило, словно это пригрезилось мне одной.

Это лишний раз доказывало, насколько сильно влияние Вэйда в Академии. Стоит ему приказать, и все те, кто сейчас молчат, побегут жаловаться на меня. Всем было плевать на мои проблемы, но они с удовольствием понаблюдают, как я буду выкручиваться.

Похоже, я угодила в ловушку. Отныне Вэйд Даморри — мой господин. Проявлю непослушание, и плакала моя учеба, а вместе с ней единственный шанс найти родных.

Могла ли я ненавидеть Вэйда еще сильнее? Очень в этом сомневаюсь.

Одно радовало — я получила высший балл от куратора Боевой кафедры. Хоть кто-то оценил мои усилия.

Первые дни я нервничала, все ждала новой гадости от Вэйда, но он как будто забыл о моем существовании. Не подходил, не заговаривал, вообще не замечал меня, и я немного расслабилась.

Меня поглотила учеба. Стоял разгар практики. Утром первокурсникам выдавали задания, каждому свое. Впервые открывая свой конверт, я пританцовывала от предвкушения. Сегодня у нас по плану кафедра Зельеварения. Я рассчитывала понаблюдать за приготовлением чего-нибудь интересного. Может, даже поучаствовать.

Но заглянув в свое задание, погрустнела.

— Что у тебя? — поинтересовалась Трина, заметив мое вытянувшееся лицо.

— Чистка котлов. А у тебя?

— Помощь в сортировке ингредиентов.

Я вздохнула с завистью. Трина хотя бы познакомится с составом зелий, а я весь день буду драить посуду. Ничего не скажешь, повезло.

Чувствуя вину за произошедшее на тренировочной площадке, Трина предложила обменяться заданиями, но я отказалась. Карточки именные, подделать их невозможно, а значит, поменять тоже не выйдет. Только нарвемся на очередной выговор.

В итоге я провела один из худших дней своей жизни на кафедре Зельеварения. Драить котлы — та еще работенка! Зелья буквально приваривались к металлическим стенкам. Слизь, копать, какая-то непонятная зеленая гадость — все это мне пришлось оттирать.

Мало того, что спину к вечеру ломило от полусогнутой позы, так еще руки покрылись волдырями. И это я была в перчатках! Иначе вовсе осталась бы без рук.

С того дня так и повелось. Мне попадались худшие задания! Кафедра Природников: все общаются с редкими магическими животными, а я чищу стойла по колено в навозе. От меня неделю воняло! Хотя я мылась три раза в день.

У Стихийников сокурсники имели дело с водой и воздухом, а я ковырялась в перегное. Потом еще долго вычищала землю из-под ногтей. Пока другим врачеватели рассказывали о редких болезнях, мне достались гнойные нарывы.

В какой-то момент мне показалось, что Кати была права — меня, в самом деле, прокляли.

— Ничего, — успокаивала Трина, — в следующий раз тебе обязательно повезет.

Я тоже на это надеялась. Какое-то время. А потом заинтересовалась:

— Кто распределяет задания среди первокурсников?

— Известно кто, — ответил Тронт. — Куратор курса.

И сразу все встало на свои места. Вот она причина моего невезения! Имя ей — Вэйд Даморри. Я-то думала, он оставил меня в покое, а он вовсю портил мою жизнь. Исподтишка. Вот ведь мелкий пакостник!

Чертов мажор нарочно выдавал мне самые противные, самые мерзкие задания. Это так он решил меня извести — напугать девчонку с улицы навозной кучей?

Я только головой покачала. Вэйд явно ничего не знает об улице, если думает, что такая ерунда обратит меня в бегство.

Но что бесило, так это намеки сокурсников. Они быстро заметили, на какие работы меня ставят, и сделали выводы. С тех пор каждый считал своим долгом поддеть меня. В итоге дошло до грязных намеков.

— С куратором лучше дружить, — подмигнул мне Адэйр — тоже из высшей знати, как и Вэйд. Всего-навсего первый курс, а уже золотокрылый. — Ублажи его, что ли, Диондра.

— Ты, я вижу, знаток в этом деле, — огрызнулась я. — У тебя все задания, как на подбор. Поделишься, чем ты ублажил куратора?

Весь курс захохотал, а Адэйр побагровел от злости и унижения.

— Ну вот, — заметила Кати, — еще одного врага нажила.

Мне осталось только вздохнуть. Что тут скажешь, это моя суперспособность. Да и какая теперь разница, одним больше… одним меньше…

Кстати, о врагах. Во всей этой суете я не забывала о Грэйс и своей маленькой мести. Чтобы она удалась, я постоянно переводила стрелки часов в нашей комнате туда-сюда. В результате Грэйс долгое время не замечала подвоха.

А потом я как-то увидела, что на ее пиджаке нет привычного значка с золотыми крыльями. Вообще никакого нет.

— Где твой значок? — спросила я «сестру». — Неужели золото стерлось, и ты отдала его ювелиру?

— Не твоего ума дело, — огрызнулась она.

Меня разобрало любопытство, и я, подскочив к стулу, где висел ее пиджак, осмотрела его. Выяснилось, что Грэйс, как и я когда-то, перевесила значок на внутреннюю сторону. Казалось бы, зачем ей прятать знак высшей привилегии? А затем, что нет его!

Там висел серебряный значок. Да, с крыльями, но все же не золотой. Месть удалась. «Сестра» лишилась, пожалуй, самого дорогого, что у нее было — статуса.

— Тебя понизили! — рассмеялась я. — Неужели за частые опоздания?

— А ты откуда о них знаешь? — подозрительно сощурилась Грэйс. — Это твоих рук дело, дрянь!

В порыве ярости она кинулась на меня, забыв, что всегда проигрывала мне в драке. За это тоже спасибо улице. Уж что-что, а постоять за себя я умею.

Грэйс дралась, как высшая знать, то есть бестолково. Размахивала руками, метя, куда попало. Вот и сейчас она пыталась вцепиться мне в волосы, но я поднырнула под ее руку и нанесла удар в район живота. Била не сильно, чтобы не было синяка, но Грэйс все равно, задохнувшись, согнулась пополам.

— Не лезь ко мне, по-хорошему прошу, — сказала я. — И Даморри своему передай, чтобы оставил меня в покое.

— Что у тебя общего с Вэйдом? — тут же вскинулась Грэйс.

А я поняла, что Вэйд ничего ей не рассказал. Все произошедшее и три года назад, и сейчас — это исключительно между нами. Вот только общего секрета с Даморри мне не хватало! Он словно связал нас постыдной тайной, и от этого было мерзко на душе.

Аж голова разболелась, и я сжала виски ладонями. Какой же он все-таки… невыносимый гад!

Практические занятия с сателлитами обожали все студенты. Первый подобный урок у нашего курса состоялся спустя месяц после поступления. Причем в огромной аудитории, в которой без труда поместились сразу два курса — наш и кафедры Природников.

Вела занятие знакомая преподавательница. Та самая, с виверной. Благо сейчас она пришла без нее.

— Мое имя — госпожа Эрей, — представилась она. — Я буду преподавать у вас курс по сателлитам.

Высокая, худая, с каре — она разительно отличалась от других женщин-преподавательниц. Как минимум короткой стрижкой. К тому же юбке предпочитала брючный костюм, а туфлям — сапоги. Но это понятно, виверну на каблуках не догонишь.

— Запомните, сателлит — это ваша душа, — начала урок госпожа Эрей, и все притихли.

Я тоже внимательно слушала, а еще в очередной раз убедилась в том, что другие маги не слышат своих сателлитов. Как же они понимают друг друга?

Даже в стенах Академии я решила не распространяться о том, что у нас с сателлитом все иначе. Жизненный опыт подсказывал, что выделяться не стоит. Умеешь что-то лучше других? Молчи о своем преимуществе. Доверие точно не входит в число моих добродетелей. Улица приучила к тому, что все друг другу враги. А если кто-то кажется другом, то присмотрись получше.

— А как же обычные люди, без магии? — спросила с дальней скамьи странная девушка.

Одна половина ее волос была седой, вторая — черной. Причем разделение шло строго по пробору. Не припомню такую на нашем курсе. Видимо, она из Природников. Я присмотрелась к ее пиджаку — на нем красовался значок с хвостом. Тоже из обычных, без заскоков. С некоторых пор для меня наличие подобного значка говорило об адекватности студента.

— Если сателлит — это душа, то, получается, те, у кого их нет, лишены души, — не унималась девушка.

Госпожа Эрей снисходительно улыбнулась:

— Действительно, есть такая теория. Но мы с вами не на уроке богословия, чтобы разбираться в подобных вопросах. Нас интересует исключительно практическое взаимодействие с магическими спутниками.

Я только головой покачала. Маги такие мажоры в своем величии. До пятнадцати лет у меня не было сателлита. И что, у меня не было души? А потом она вдруг появилась, когда Вэйд Даморри прикоснулся ко мне? Бред! Я не чувствую в себе перемен с тех пор, как обрела Кати. Разве что вместе с ней я обрела магию. Если так подумать, то сателлит скорее душа магии, но никак не человека.

— Сила мага напрямую связана с силой его сателлита, — продолжила урок госпожа Эрей. — Проще говоря, мы владеем той магией, которую дают нам сателлиты. Ни больше, ни меньше. А потому, когда сателлит находится вне тела человека, тот не может пользоваться магией.

— Если сателлиты такие сильные, то зачем им нужны мы? — прозвучал новый вопрос из аудитории.

— Без нашей помощи они не в состоянии проявиться в материальном мире. Мы помогаем им родиться, а они за это платят магией. Такой вот у нас симбиоз, — ответив, преподавательница сменила тему: — Сегодня у нас первое, вводное занятие, и я хочу посмотреть на ваших сателлитов. Давайте познакомимся с ними поближе. Начнем с того, что вы призовете своих сателлитов и расскажете немного о них.

Студенты по команде вытянули руки запястьем вверх. Именно там располагался иероглиф магического спутника.

Призыв сателлита внешне никак не проявляется. Достаточно внутренней воли мага. Иероглиф концентрирует энергию, отделяя сателлита от физического тела его хозяина. Происходит это безболезненно. Знак с запястья не исчезает, зато появляется вполне реальный магический спутник.

Я до сих пор не понимала до конца, как это возможно — магическая энергия, покидая мое тело становится физическим существом. Учитывая, что я постоянно слышу голос Кати в своей голове, это смахивает на раздвоение личности.

После призыва аудитория заполнилась магическими созданиями разных размеров и форм. Одно было неизменно — все они были представителями фауны. Сателлиты обладали исключительно животным обликом.

Теперь-то я поняла, зачем для урока понадобилось такое большое помещение. Мы едва все уместились!

Мне еще не доводилось видеть чужих сателлитов в таком количестве. Первым делом я нашла взглядом близнецов, интересно было посмотреть на их спутников. Забавно, что их сателлиты тоже были похожи. У Трины — курица, а у Тронта — петух. Если подумать, то девушка, в самом деле, походила на наседку со своим вечным стремлением всех оберегать, а ее брат был не прочь покрасоваться.

Я так же обратила внимание на сателлита двухцветной девушки с кафедры Природников. Им оказался белогривый волк с черным хвостом. Даже ее спутник имел двойной окрас.

Хищники, травоядные, даже земноводные и, что приятно было Кати, другие птицы — кого здесь только не было. На меня обрушился шквал голосов. Студенты не слышали сателлитов, им было нормально, а я едва не оглохла.

Кати тоже явилась по моему зову, но особого ажиотажа не вызвала. Все внимание досталось тигру парня с кафедры Природников и, конечно, дракону Адэйра. Среди первокурсников он единственный, у кого был сателлит-дракон. Должна признать, он выглядел величественно и мощно, тут было от чего уронить челюсть на пол.

Дракон у Адэйра был серым. Не самый яркий цвет, но даже это не умаляло его красоты. Любуясь чешуйчатым сателлитом, я невольно подумала — а как выглядит черный дракон Вэйда? Наверняка он смотрится внушительнее. Готова поспорить, при его виде коленки подгибаются не только у женской половины Академии.

— Если продолжишь фантазировать о чужом сателлите, я страшно обижусь, — буркнула Кати.

Я вздрогнула. Ничего я не фантазировала! Это чисто научный интерес. Не так уж много драконов я видела. Но в чем-то Кати была права. Вот же передо мной реальный дракон, любуйся, а я почему-то опять думаю о Даморри. Это какое-то наваждение.

С теории госпожа Эрей быстро перешла на практику. По одному она вызывала студентов к доске, и те демонстрировали силу своих сателлитов. Обычно это была какая-то мелкая бытовая магия. То осветят аудиторию, то цвет стен поменяют, ничего серьезного.

Один лишь Адэйр выделился. Хотя чего еще ждать от знати? Он не мог не покрасоваться силой своего дракона. В результате нас прилично тряхнуло, словно мы угодили в эпицентр землетрясения. Аж штукатурка посыпалась с потолка.

— Спасибо, достаточно, — торопливо остановила демонстрацию госпожа Эрей. — Садитесь на место, студент Адэйр.

Пока он шел между рядами, все, включая преподавательницу, вытряхивали побелку из волос. После чего госпожа Эрей сообщила:

— Как вы могли заметить, сила магического спутника напрямую связана с его размерами. Поэтому драконы считаются высшими сателлитами. Им нет равных.

Адэйр, хмыкнув, приосанился, а я закатила глаза. Теперь понятно, откуда завышенная самооценка. Обладателям драконов с детства внушают, что они особенные, уникальные и избранные. Госпожа Эрей и та смотрит на Адэйра с обожанием. Неудивительно, что к восемнадцати годам такие, как он, свято верят в свою исключительность.

Урок продолжился. Неумолимо приближалось время, когда придет мой черед выйти вперед и продемонстрировать способности Кати. Нервничая, я кусала губы и едва могла усидеть на месте. Будь моя воля, сбежала бы. Осыпающаяся штукатурка — ерунда. Я всерьез опасалась, что Кати устроит что похуже.

— Пообещай, что будешь осторожна, — шепнула я. — Не используй полную силу.

— Не переживай, — ответила Кати. — В этот раз все точно получится!

Я мысленно застонала. Увы, оптимистический настрой Кати мне не передался. Когда она говорила, что все точно получится, случался очередной кошмар. Хотелось верить, что этот раз будет исключением, но…

— Студентка Арклей, ваш черед, — вызвала меня госпожа Эрей.

Понурив голову, я встала с места и побрела к ее столу. Преподавательница тем временем заглянула в мое личное дело.

— Как интересно, — заметила она. — Здесь написано, что магия в вас пробудилась уже во взрослом возрасте.

— В пятнадцать лет, если быть точной, — кивнула я.

— Это большая редкость! — восхитилась она и посмотрела на меня так, словно я музейный экспонат. — Я как раз увлекаюсь изучением подобных случаев.

Как только ко мне не относились в этой жизни, но чужим хобби я еще точно не была.

— Наверняка это сказалось на взаимодействии с сателлитом, — очередной заинтересованный взгляд достался уже Кати, сидящей у меня на плече. — Расскажите, как именно пробудилась ваша магия. Всему курсу будет интересно это услышать.

Я как раз встала лицом к аудитории и невольно поежилась от десятков любопытных взглядов.

Когда грант Арклей спрашивал, как во мне проснулась магия, я лгала. Всякий раз твердила одно и то же — я ничего не помню. И вовсе я не покрывала Вэйда. Я просто испугалась. Дико, неконтролируемо. Я была в ужасе при мысли, что он найдет меня и отомстит, а потому предпочла выбросить его из памяти. Так и вышло, что, кроме нас двоих, никто не в курсе — Вэйд приложил руку к пробуждению моей магии. Я уж точно не стану говорить это толпе студентов!

— Я не помню, как это произошло, — привычно солгала я, и по аудитории пронесся разочарованный вздох. Интересной истории нынче не будет.

— Очень жаль, — расстроилась госпожа Эрей. — В таком случае пусть ваш сателлит продемонстрирует силу.

— Она еще не до конца освоила магию, — честно предупредила я.

— Это вполне естественно. Все же вашему спутнику лишь три года. Сделайте что-нибудь простое… например, сквозняк. Этого будет достаточно для хорошего балла, — подбодрила госпожа Эрей.

Я снова повернулась к аудитории и еле слышно пробормотала:

— Всего-навсего сквозняк. Слышала, Кати? Постарайся не напортачить.

— Я не подведу! — она махнула крыльями и по аудитории пронесся… ураган.

Не какой-то там сквозняк и даже не ветер, а настоящий шквал. Одним-единственным порывом он снес все на своем пути. Отбросил студентов к стене, перевернул столы, раскидал книги.

В аудитории воцарился хаос. Студенты визжали в ужасе, мебель громыхала, вырванные из книг страницы закружились в вихре, ветер завывал. А госпожа Эрей кричала, пытаясь всех успокоить, но получалось плохо.

Все закончилось так же внезапно, как началось. Ураган стих, оставив после себя разгромленную аудиторию. Ветер не тронул лишь меня и преподавательницу.

Теперь тишину аудитории нарушали исключительно стоны раненных студентов. Некоторые получили довольно серьезные ушибы.

— Это настоящая катастрофа! — выпалил кто-то.

Я вздохнула. Ну да, именно так и зовут моего сателлита. Это тот самый случай, когда имя идеально подходит его носителю.

Кати на моем плече спрятала голову под крыло. Она даже не пыталась оправдываться. Да и что тут сказать?

Я тоже прикрыла глаза. Отчаянно хотелось провалиться сквозь землю. Какое эпическое фиаско! Почему это со мной происходит? Другим магия дается так естественно, одна я — полная неудачница. Может, поэтому у меня так долго не было магии? Вселенная попросту оберегала мир от меня.

Первой в себя пришла госпожа Эрей. Нервно поправив прическу, она произнесла:

— Урок окончен. Всем необходимо показаться врачевателям. Даже если вам кажется, что ваши ушибы незначительны. Может быть скрытое кровотечение.

Студентов не надо было просить дважды, они сами были рады поскорее оказаться подальше от меня. Возле двери даже возникла небольшая давка, так все торопились покинуть аудиторию.

Проходя мимо меня, сокурсники разве что не осеняли себя знаменем в суеверном ужасе. Адэйр и тот предпочел обогнуть меня на максимальном расстоянии.

Трина одарила меня сочувствующим взглядом. Она хотя бы не пострадала, чему я была рада. Зато Тронт показал поднятую вверх ладонь, что на языке студенческих жестов означало высшее одобрение. Кажется, ему понравилась моя демонстрация силы. Увы, он был в меньшинстве.

Когда аудитория опустела, я тоже шагнула к двери, но госпожа Эрей попросила:

— Задержитесь, пожалуйста, Диондра. Нам надо поговорить.

Я вздохнула. Неужели Вэйду повезет, и меня исключат из Академии без его участия? Я все-таки разрушила целую аудиторию и чуть не покалечила первокурсников. Но ведь не нарочно! Надеюсь, это учтут.

Вскоре в разгромленной аудитории остались только мы с госпожой Эрей. Кати по-прежнему сидела у меня на плече, прячась в волосах. Зная ее, я не сомневалась, что ей ужасно неловко за содеянное. Кати совершенно неагрессивная! Она уж точно не желала никому зла. Подобное больше похоже на меня.

— Не переживай, Диондра, выговора не будет, — первое, что сказала мне госпожа Эрей, переходя на «ты». — Случившееся исключительно моя вина. Ты предупреждала, что магия твоему сателлиту дается с трудом.

— Каждый раз ее применение заканчивается катастрофой, — вздохнула я.

— Очень любопытно. Позволишь взглянуть на твоего сателлита поближе?

Я не стала отказываться. Возможно, госпожа Эрей подскажет, как Кати наладить взаимодействие с магией. Нам бы не помешал хороший преподаватель. Так что я ссадила золотого соловья с плеча на учительский стол и позволила госпоже Эрей провести тщательный осмотр. В итоге она разве что под хвост Кати не заглянула.

— Поразительно, — пробормотала преподавательница после осмотра. — Сила примененной магии намного превышает размеры, а значит, и возможности твоего сателлита. Твой сателлит применил силу соразмерную с силой дракона, но при этом внешне он лишь маленькая птичка.

— Как такое может быть? — настал мой черед удивляться. — Вы же сказали на уроке, что сила зависит от размера.

— Хотела бы я сама это понять, — пробормотала госпожа Эрей.

Мы с Кати переглянулись. В ее золотых глазах читался не меньший шок, чем испытывала я сама. У Катастрофы сила дракона? Да ну, не может быть. Откуда ей взяться? Разве что…

Между лопаток словно лед приложили, меня аж передернуло от озноба. Могла ли я что-то взять от Вэйда? Например, силу дракона. Если так, то понятно, почему Вэйд меня ненавидит. Я бы на его месте точно ненавидела.

— Возможно, у твоего сателлита есть особый талант? — между тем уточнила госпожа Эрей. — Такое часто бывает у драконов. Взять хотя бы куратора вашего курса, у него дар черного менталиста.

Надо же ей было привести в пример именно Вэйда. Я ведь и сама о нем только что думала. И невольно задавалась вопросом — если магическая сила у Кати от него, то вдруг я тоже черный менталист?

Я передернула плечами. Нет, у нас с Кати, к счастью, другая особенность, никак не связанная с Даморри. Мы понимаем друг друга, но преподавательнице знать об этом необязательно.

— Нет, — разочаровала я ее. — Она и с обычной магией едва справляется. Какие уж тут таланты.

— Мне кажется, она просто еще не раскрыла свой потенциал. Три года — фактически детство для сателлитов. Они растут вместе с магами. Тебе нужно больше с ней заниматься, Диондра.

— Вы можете что-то посоветовать? — попросила я.

На самом деле, поначалу я тратила очень много времени на занятия с Кати. Собственно, так я и открыла, что могу общаться с ней. Но каждый раз применение магии оборачивалось разгромом, и, в конце концов, леди Арклей запретила мне использовать ее дома. Так и закончились наши с Кати тренировки.

— Сателлит не без причины имеет ту или иную форму, — сказала госпожа Эрей. — Твой сателлит — птица, к тому же певчая. Поэтому начни с голоса. Пусть она поет, применяя магию. Это поможет сосредоточиться. А еще советую разобраться с тем, как появилась твоя магия. Это подсказка к взаимодействию с сателлитом.

Я кивнула. Оба совета были хорошими и правильными. Но если первому я обязательно последую, то со вторым не все так просто. Он предполагает общение с Вэйдом. Нам как минимум придется говорить, а это… сложно.

А потому я зашла с другой стороны:

— Вы знаете книги, в которых можно почитать о позднем проявлении магии?

— Таких, на самом деле, немало. Я составлю список и передам тебе.

— Спасибо, — поблагодарила я. — Это будет очень, кстати.

— А еще я могу провести индивидуальные занятия с тобой для развития сателлита, — предложила госпожа Эрей.

Я была готова ее расцеловать. Конечно, я согласилась. Вообще не думая. Кто-то хочет меня учить магии? Это же чудо!

Мы договорились встретиться на следующей неделе для первого занятия, чтобы я успела прочесть хотя бы одну книгу из списка госпожи Эрей.

Аудиторию я покидала в отличном настроении. Провал в итоге обернулся удачей. У нас появился учитель. Если повезет, Кати скоро овладеет магией.

Хорошее настроение портила лишь неразбериха с Вэйдом. Мне казалось, я точно знаю, что случилось три года назад в подворотне, а сегодня я впервые в этом усомнилась. Могло ли быть так, что я ошиблась? Не хотелось это признавать, но все слишком странно.

— Надо поговорить с Вэйдом, — осторожно предложила Кати.

Я передернула плечами. Она, конечно, права. Но как же неохота! Воображаю, как отреагирует мажор, когда я скажу ему, что у моего сателлита предположительно сила его дракона. Да он только и ждет от меня подобного признания.

Нет, с такими заявлениями нельзя торопиться. В конце концов, я ни в чем не уверена. Сначала почитаю умные книги, позанимаюсь с госпожой Эрей, а там видно будет.

Разговор с госпожой Эрей затянулся, в результате я чуть не опоздала на обед. В животе вовсю бурчало, пока я неслась по коридорам Академии. И все же я шла в столовую с двойным чувством. С одной стороны, есть хотелось зверски. С другой, значок с хвостом на моем пиджаке предвещал сложные времена.

Началось все неплохо. Я сидела за одним столом с Триной и Тронтом. Кажется, это место уже закрепилось за нами. Что ж, удобно иметь свой стол в столовой.

Но поесть нормально мне не дали, засыпали вопросами. Близнецов разбирало любопытство — что мне сказала госпожа Эрей.

— Это было очень круто! — восхитился Тронт. — Ты теперь легенда, Арклей. Все только и говорят, что о твоем показательном выступлении.

Я мысленно застонала. Вот уж о такой славе я точно не мечтала. Оглянулась, и правда, со всех концов столовой на меня бросали заинтересованные взгляды, а потом о чем-то шушукались между собой.

— Тебя обсуждают, — сообщила Трина, и я застонала уже в голос.

— Кстати, ты все еще студентка? — спросил Тронт в лоб. Деликатность явно не его конек.

— Как ни странно, да, — ответила я. — Госпожа Эрей посоветовала, как заниматься с моим сателлитом и даже предложила индивидуальные занятия.

— Спроси, никто серьезно не пострадал? — раздался голос Кати в моей голове.

Я озвучила ее вопрос вслух, зная, что она изведется, если не спросить. Кати никому не желала зла, но почему-то постоянно его причиняла.

— Пара ушибов, — махнула рукой Трина, — не переживай.

Кати успокоилась, и я смогла продолжить трапезу.

Под конец обеда я заметила, что в столовой происходит что-то странное. Золотокрылые складывали подносы на столы хвостов, но наш стол почему-то игнорировали. Хотя нет, игнорировали не весь стол, а конкретно меня. Около Тины уже образовалась гора из подносов, а меня обходили стороной.

— Куда ты пихаешь еще один поднос? Не видишь, здесь уже нет места? — возмутилась я очередной «крылатой».

Девушка замерла, не сводя с меня испуганных глаз. Такого эффекта я не ожидала.

Пауза затянулась, и я не выдержала:

— Бу! — выдала я детскую страшилку.

«Крылатая» отмерла и поспешила прочь. Не куда-нибудь, а прямиком к пункту сдачи грязной посуды. Наверное, впервые в жизни она убрала за собой. Глядя ей вслед, я подумала, что мой новый имидж можно использовать для перевоспитания мажоров. Я быстро научу их порядку!

Не буду врать, мне это понравилось. Несмотря на значок с хвостом, я могу не убирать за другими. По крайней мере, мне так казалось, а потом я ощутила ненавистный ледяной взгляд. Вэйд, сложив руки на груди, смотрел на меня с другой стороны столовой. Наблюдал. Он как будто ждал, что я выкину какой-то фокус, даже предвкушал это.

Чтобы — что? Наказать меня? У него была тьма поводов для очередного выговора, но он ни одним не воспользовался. Значит, дело не в наказании, ему нужно что-то другое. Вэйд изучал меня, как природник изучает редкое животное в естественной среде обитания.

— Правила, — медленно произнес он одними губами. Так, чтобы я поняла.

— Зануда, — ответила я в его же манере.

Брови Вэйда поползли вверх. Он такой наглости не ожидал.

— Ничего, — Трина встала из-за стола, — я сама уберу.

— Я помогу, — вслед за ней поднялся Тронт.

Мне стало неловко. Не перед Вэйдом, а перед близнецами, которые хорошо ко мне относятся. Одни из немногих, между прочим.

Шепча под нос проклятия в адрес всех кураторов, и Вэйда в частности, я поспешила помочь Трине. Около пункта сбора грязной посуды мы встретили уже знакомую двухцветную девушку и добродушного бугая с нашего курса. Там и познакомились ближе.

Девушку звали Мирелль, а высокого широкоплечего блондина — Дин. Оба были из простых семей, без привилегий знати, так и угодили в хвосты.

Мне начало казаться, что таких студентов нарочно принимают в Вышку, как студенты прозвали Академию, чтобы было кому прислуживать мажорам. А что, отличная экономия на слугах. Не будь хвостов, пришлось бы нанимать официантов.

Но лично я в их компании чувствовала себя как среди своих. Леди Арклей так и не удалось привить мне заносчивость и зашкаливающую самооценку высшей знати, о чем она горько сожалела. Вроде как не вышло из меня нормального человека. Что тут сказать, у нас с ней явно разные понятия нормальности.

— Таким, как мы, надо держаться вместе, — в какой-то момент уборки заявила Трина. — Поможем друг другу получить крылья. Что скажете?

— Хорошая идея, — поддержал Дин. — Вместе надежнее и веселее.

Мы с Мирой кивнули, соглашаясь.

— Создадим клуб и назовем его… «Союз хвостатых», — предложила Мира.

— Ужасное название, — скривилась Трина. — Нет, мы будем «Везунчиками».

— Почему? — удивилась я. Убирая чужую грязную посуду, я точно не чувствовала себя везучей.

— Это ведь чудо, что нам удалось поступить в Главную Магическую Академию! — выпалила Трина. — Ты посчитай, Дия, сколько таких как мы среди первокурсников?

Я прикинула. Действительно, немного. Как, впрочем, и золотокрылых. Основная часть студентов находятся где-то посередине и носят медные или серебряные значки. Крайностей не так уж много.

Признав правоту Трины, мы согласились с ее вариантом названия клуба.

— Этим вечером турнир сателлитов. Первый в этом году, — сообщила Мира. — Не хотите пойти?

— Спрашиваешь, — воодушевился Тронт. Он остался помочь нам, хотя был не обязан. — Мечтаем! Это же самое крутое, что есть в Вышке. Но где взять пропуск… Хвостам его не дают, да и первокурсникам запрещено ходить на турнир.

— Я могу достать, — сказала Мира. — У меня есть связи.

— Я тебя обожаю! — заявил Тронт и принялся убирать часть ее посуды.

Второй раз я слышала о турнире сателлитов, другие явно знали о нем больше. Все же они выросли в пусть небогатых, но нормальных семьях. В то время, как я выживала в трущобах.

— Расскажи подробнее о турнире, — попросила я Трину.

— Ты как с неба свалилась, — поразилась она. — Неужели раньше о нем не слышала?

Я пожала плечами. Говорить о своем прошлом не хотелось. Повезло, что Грэйс молчит. Хотя она защищает не меня, а свое благородное семейство. Это же несмываемое пятно на репутации рода!

Признать, что ее отец привел в дом девчонку с улицы и та стала ее сестрой, для Грэйс равносильно самоубийству. Она не скрывала, что мы не родня, но даже под пытками не призналась бы, что я — бывшая беспризорница. Семейство Арклей безупречно. И точка.

— Вообще-то подобные турниры запрещены, — наклонившись к моему уху, прошептала Трина. — Возможно, поэтому ты о них не слышала. Если коротко, то там сражаются сателлиты под руководством своих магов. Драконы бьются с драконами, хищники с хищниками, а мелюзга с…

— Там будут драконы? — перебила я.

На самом деле, это все, что я услышала. При мысли, что снова увижу дракона, пересохло во рту. Это какая-то мания, честное слово. Понятия не имею, как она у меня развилась, но, кажется, я не одна ею страдаю.

— О да, драконы, — мечтательно вздохнула Мира, и даже парни заулыбались. — Прекрасные и могущественные. Кстати, наш куратор — один из фаворитов.

Я вздрогнула. Вэйд участвует в турнире? Хотя чему я удивляюсь, он явно из тех, кому нужно быть лучшим во всем или жизнь будет не мила.

Мне безумно хотелось посмотреть на драконов, но я сомневалась — стоит ли принимать приглашение. Если турниры запрещены, то за их посещение можно схлопотать выговор, а меня понижать уже некуда.

Как Мира вообще достанет приглашения, да еще на всех? У первокурсницы такие связи? Подозрительно.

Но любопытство взяло верх над разумом. Я всего лишь загляну одним глазком и тут же уйду, если не понравится.

В итоге мы договорились встретиться вечером в беседке возле кафедры Природников и уже оттуда вместе отправиться на турнир.

Скоро я увижу бой драконов! От предвкушения аж кончики пальцев покалывало.

Закончив уборку, я поспешила к себе. Не так много времени осталось на то, чтобы привести себя в порядок. После столовой от меня воняло кислой капустой, которую сегодня подавали на ужин. Я аж вся чесалась, до того хотелось смыть с себя эти ароматы.

К щам добавился запах пота, когда я взобралась наверх лестницы. Так что я сразу направилась в личную умывальню. Грэйс, к счастью, отсутствовала, можно было расслабиться.

Несмотря на все неприятности дня — случай на уроке и уборку в столовой — настроение было отличное, даже хулиганское, и я позволила себе то, чего обычно не делаю. Я взяла мыльный раствор Грэйс.

Аромат у него просто невероятный! Если у парадиза есть запах, то он пахнет именно так. Чувственные цветочные нотки идеально сочетались с бодрящими и даже необузданными. Не аромат, а вызов. Грэйс носит его с достоинством. А я чем хуже?

Щедро плеснув мыльного раствора на губку, я намылилась с головы до ног. Теперь от нас с «сестрой» еще и пахнуть будет одинаково. Почему-то эта мысль меня позабавила. Но вряд ли нам грозит быть перепутанными. Мы, конечно, похожи внешне, но далеко не близнецы.

Вымывшись, я наспех оделась. Наряжаться не стала, выбрала, что поудобнее — черные брюки, майку на тонких бретельках и голубую накидку с длинными рукавами.

— Слишком по-мужски, — не одобрила Кати, которой больше нравились женственные наряды.

— Зато удобно, — возразила я. — Еще неизвестно, где проходит турнир.

Покончив со сборами, я поспешила на место встречи. Успела как раз вовремя — наши уже пришли. Заметив меня, они замахали руками.

— Ну что, все готовы рискнуть? — спросила Трина.

— Не нагнетай, — отмахнулся Тронт. — Уже десятки лет никого не ловили на турнире и не исключали. Система налажена. Проблем не будет.

Очень хотелось верить, что он прав.

— Дайте руки, — велела Мира, — я раздам вам пропуски.

Мы послушно протянули ладони. Мира провела по коже, и на ней вспыхнул завиток в форме дракона. Весьма похоже на иероглиф сателлита.

— Это и есть пропуск? — удивилась я.

— Портальная метка, — присвистнул Дин. — Вот это я понимаю, организация на высшем уровне!

— Теперь надо лишь найти точку отправления, и метка доставит нас прямо на турнир, — пояснила Трина. Она уже поняла, насколько я не в курсе местных реалий. — Сам турнир может проходить за многие километры отсюда.

Я присвистнула совсем как Дин и сразу поверила, что облава турниру не грозит. Попробуй найди, где он. Если у тебя нет метки, то это практически невозможно.

Раздав пропуски, Мира повела нас к месту отправления. Она откуда-то все знала о турнире. Такая осведомленность первокурсницы поражала.

Я гадала, куда мы идем. Как выглядит точка отправления? Будет ли это ученическая аудитория или просто лавка в академическом саду? Вариантов было много, но реальность все равно меня поразила.

Мира привела нас к уже знакомой умывальне Боевой кафедры. Я сразу напряглась. Не самые приятные воспоминания с ней связаны.

Один за другим мы вошли внутрь. Умывальня выглядела точно такой, как я ее запомнила. Разве что кровь с пола смыли и набор первой помощи убрали на место.

Удивляло, что мы здесь одни. Где же другие студенты? Турнир наверняка многие хотят посетить. Я спросила об этом вслух.

— У каждой группы своя точка отправления, — ответил Дин. — Представь, что было бы, если бы все желающие попасть на турнир шли к одному месту. Здесь образовалась бы километровая очередь. Преподаватели на раз бы вычислили турнир.

— Логично, — кивнула я.

— Куда дальше? — оглянулся Тронт.

— Сюда, — Мира указала на туалетную кабинку, вход в которую перегораживала красная лента.

Кабинка была сломана, если верить ленте, но Мира приподняла ее и открыла дверь.

— Это и есть точка отправления, — кивнула она внутрь кабинки. — Заходите по одному, и вас перекинет куда нужно.

— Мы не потеряемся? — занервничала я.

— Не переживай, — успокоила Трина. — Мы встретимся на той стороне. Давай я пойду первой и буду тебя там ждать.

Сказав это, Трина шагнула в кабинку и… исчезла. Прямо на моих глазах! Не было ни вспышки света, ни других визуальных эффектов. Она просто растворилась в воздухе.

— Твоя очередь, — Тронт подтолкнул меня в спину. — Не бойся, это не больно.

— Очень на это надеюсь, — буркнула я и шагнула в кабинку.

Тронт не обманул. Больно не было. Было странно. Я моргнула, и все изменилось. Когда опускала веки, еще стояла в кабинке мужской умывальни, подняв, очутилась в окружении каменных стен.

— Ты как? — Трина сжала мою руку.

Не будь ее рядом, я бы точно запаниковала. Все дело в том, куда мы попали. Здесь не было окон и дверей. Не зажги Трина магический свет, мы бы стояли в кромешной темноте. Стена, пол и потолок были из камня, причем обработаны неровно. Мы словно угодили в подземелье.

— Что это за место? — спросила я.

— Заброшенные шахты, — ответил Тронт. Он как раз появился. — Здесь бесконечное число коридоров и помещений. Турнир каждый раз проходит в новом зале, из-за чего его практически невозможно найти.

— Выходит, мы глубоко под землей?

— Ну да.

— И как мы найдем турнир? — не унималась я.

— Пойдем на звук, — Тронт прижал палец к губам.

Мы замолчали и, в самом деле, расслышали голоса вдали.

— Идемте, — появившись, поторопила Мира. — Начало уже скоро.

По узкому коридору мы двинулись на звуки. Наши шаги гулким эхом отражались от каменных стен. Бум-бум-бум — в такт им билось мое сердце, быстро и лихорадочно. Меня потряхивало от возбуждения. Почему-то мысли постоянно возвращались к Вэйду. Каков он в сражении? Скоро я это узнаю.

Подземный коридор искусственно не освещался. Естественных источников света здесь тоже не было. Если бы не магический свет, что зажгли мои спутники, мы бы блуждали в темноте.

Я свет зажигать не рискнула. Хотя Кати все порывалась.

— Умоляю, только не применяй магию, пока мы под землей, — шептала я как заклинание. Страх, что потолок обвалится нам на головы, был вполне реален, а главное — обоснован.

— Ладно, — нехотя буркнула Кати, я вздохнула с облегчением.

Быть погребенной заживо в старой шахте где-то глубоко под землей — не то, что я ожидала от этого вечера.

— Мы почти пришли, — предупредила Мира. — Держитесь ближе друг к другу, чтобы не потеряться. Там будет многолюдно.

Я тут же вцепилась в руку Трины. Ничто не заставит меня разжать пальцы! Я ведь так и не спросила, как вернуться обратно в Академию. Если потеряю своих, рискую остаться в шахтах навсегда.

Трина сжала в ответ мою ладонь, и в ту же минуту узкий коридор резко расширился. Мы вышли в зал. Он был настолько огромен, что потолок едва угадывался где-то высоко над головами. Сюда легко бы поместились несколько тренировочных площадок Боевой кафедры и, конечно, драконы. Здесь они могли чувствовать себя вольготно.

Мы сразу угодили в гущу толпы. Яркий свет от сотен магических шаров, шум голосов, тычки локтями — все органы чувств были атакованы одновременно. Не стискивай я пальцы на руке Трины, точно бы потерялась в толпе. А так она тянула меня за собой куда-то в самый центр.

— Надо пробраться к арене, — крикнула Мира, перекрывая шум. — Турнир лучше смотреть из первых рядов.

Сама я бы не пошла вперед, мне и сзади было нормально, но мне в спутники достались упорные ребята. Дин шел первым. Он точно ледокол прокладывал нам путь через толпу. За ним следовала Мира и мы с Триной. Тронт замыкал шествие, подталкивая нас вперед.

В итоге через десять минут упорной борьбы мы очутились возле самых перил, ограждающих арену. Та представляла собой круг, посыпанный все тем же песком, а со всех сторон ее окружали зрители.

В тот момент, когда я подумала, что еще немного — и мои барабанные перепонки лопнут от шума, в зале резко стало тихо. Все потому, что на арену вышли первые участники турнира. Почему-то сразу десять — семь парней и три девушки. Ведущий из числа старшекурсников предложил им вытянуть жребий. По нему участники разбились на пары.

— Сейчас будет схватка мелюзги, — шепнула мне на ухо Трина. — Пары дерутся между собой. Тот, кто уцелеет, перейдет в следующий тур. И так до тех пор, пока не останется один победитель.

— Что еще за мелюзга? — уточнила я.

— Мелкие сателлиты. Типа наших с тобой, — пояснила она.

— Ничего я не мелкая! — тут же возмутилась Кати.

Я отвечать не стала. Во-первых, Трина услышит, а во-вторых, объективно Кати намного меньше того же тигра, я уже молчу про драконов. А как говорила госпожа Эрей, магическая сила сателлита напрямую зависит от его размера. Много магии банально не поместится в маленькое тельце. Впрочем, тут Кати нарушила все законы… но опять же непонятно почему.

Схватка началась по сигналу — где-то за пределами арены ударили в гонг. Я так и не поняла, откуда конкретно идет звук, но он облетел весь зал.

Пять пар сражались одновременно в разных концах арены. Уследить за всеми было нереально, и я выбрала тех, кто показался более интересными. В моем случае это был удав и лисица. Дрались сателлиты, а их хозяева подсказывали и направляли.

Бой шел с применением магии и без всяких правил. Удар исподтишка, нападение сзади — все шло в дело. Я не удивилась, когда победила лиса. Недаром она славится своей хитростью. За счет нее и выиграла, швырнув песок в глаза удаву.

Сателлиты выбывали один за другим, причем некоторые из них с серьезными ранениями. Лиса уверенно шла к победе.

Смотреть на битву сателлитов оказалось тяжело. Все потому, что я их слышала. Каждый вскрик, стон боли и отчаяния долетал до моего слуха. Другие азартно подбадривали участников. Толпа скандировала имена фаворитов, взрываясь возгласами радости или стонами разочарования. А меня передергивало от ужаса и сочувствия.

Глядя, как хозяева уносят с арены раненных сателлитов, я удивилась вслух:

— Участие в турнире точно добровольное? Не понимаю, кому взбредет в голову рисковать собой и своим спутником.

— На турнир приводят разные причины, — пожала плечами Трина. — Например, для хвоста это шанс получить крылья. А для золотокрылых это возможность лишний раз покрасоваться.

Лиса как раз вцепилась зубами в горло очередной жертве, и я передернула плечами. Нет уж, значок с крыльями того не стоит. Я точно не буду рисковать Кати в поединке.

В первом туре ожидаемо победила лиса. Забавно, что поздравляли не сателлита, а ее хозяйку — девушку с медными волосами. Как будто это была ее личная заслуга.

Отношение магов к своим спутникам меня поражало. Они воспринимали их как должное. Так леди Арклей относится к слугам. Возможно, причина в том, что маги не слышат сателлитов и не считают их разумными существами. Для людей они просто источник магии. То ли дело мы с Кати, для меня она прежде всего друг.

Сразу за первым начался второй тур. И снова десять участников. Похоже, это утвержденное количество. Ни больше, ни меньше.

На этот раз бой шел между сателлитами крупнее, в основном это были хищники. Волки, кошачьи разных мастей, но встречались и большие травоядные. Например, носорог.

Этот бой был зрелищнее, но и кровавее. В какой-то момент я, не выдержав, отвернулась.

— То ли еще будет, — хихикнул Тронт. — Вот подожди, начнется схватка драконов.

Я не то чтобы ждала, но заранее трепетала.

Где-то в середине второго тура к нам через толпу пробрался Криспиан — куратор Боевой кафедры. Я удивилась, когда поняла, что он шел ко мне, и даже напряглась. Не сдаст ли он нас? Все же мы нарушили не только правила Академии, но и старшекурсников — первым курсам нельзя посещать турнир.

Чтобы я его расслышала, Крису пришлось подойти совсем близко. А толпа, напирая со всех сторон, вовсе впечатала нас друг в друга. Мои ладони уперлись в пресс парня, и я невольно отметила до чего он твердый.

Мне было не по себе от такой близости с едва знакомым парнем, но Крис неловкости явно не испытывал. Наклонившись к моему уху, он спросил:

— У тебя все в порядке? Вэйд не доставил больших неприятностей?

Я ожидала услышать, что угодно, но точно не это. Он волнуется обо мне?

— Меня не отчислили, остальное неважно, — ответила я.

— Вэйд просил не вмешиваться в ваши разборки, — признался Крис. — Кураторы между собой соблюдают нейтралитет. Но если станет совсем худо, скажи мне. Ради тебя я готов нарушить правила.

Я запрокинула голову, чтобы заглянуть ему в глаза. Он это серьезно? Ради меня никто никогда ничего не делал. Это было неожиданное и, чего уж там, приятное заявление.

Я не знала, что ответить. От неуклюжего молчания спас новый удар гонга. Оказывается, второй тур завершился. Болтая с Крисом, я не видела, кто победил. Но настала пора выйти драконам, и это я не могла пропустить.

Повернувшись к арене, я вздрогнула. Все потому, что увидела Вэйда. Он появился без рубашки. Знакомый иероглиф сателлита переливался черным золотом на холсте его кожи. Первые секунды я даже не заметила, что вместе с ним вышли еще трое участников. Я видела одного Вэйда и предвкушала момент, когда он призовет дракона.

Я фыркнула, глядя на Вэйда. Позер! Рубашка нисколько не помешала бы ему сражаться, но ведь надо покрасоваться перед студентками. Почему-то меня дико раздражало, что он вот так запросто разрешает всем глазеть на себя. Хотя мне-то что? Это его тело.

Но потом мне стало не до Вэйда. Все потому, что появились драконы. Все четверо одновременно, повинуясь призыву хозяев. Чешуйчатые тела дышали мощью, ноздри выдыхали дым, хвосты разбрасывали песок. Их было четверо — по числу участников третьего тура. Оно и понятно, десять драконов арена попросту не вместит. Слишком они огромные.

Восторг жаркой волной прокатился по зрителям, зацепив и меня. Ничего более потрясающего я в жизни не видела! Еще немного — и завизжу, как девчонка от восхищения.

Но я была в меньшинстве, другие себя не сдерживали — кричали, улюлюкали, свистели, приветствуя участников турнира. Аж каменные стены дрожали. Вид драконов буквально сводил студентов с ума. Я их не осуждала, сама была близка к экстазу.

— Сколько всего драконов в Вышке? — спросила я. Явно же, больше четырех. Взять хоть нашего Адэйра, а он в турнире не участвует.

— Двадцать три, включая моего, — ответил Крис.

Вряд ли он просто так упомянул, что его сателлит тоже дракон. Хотел покрасоваться? Мне почудились ревнивые нотки в голосе парня. Надеюсь, Крис не решил, что меня заинтересовал кто-то на арене. Троих я вижу впервые, а Вэйда вовсе на дух не переношу.

Двадцати три дракона, прикинула я, это не так уж много. Подобные сателлиты редкость и все принадлежат высшей знати. Встречайся драконы чаще, их бы не считали уникальными. Их избранность в дефиците.

Задумавшись о сателлитах, я вспомнила о Кати. Что-то она окончательно притихла. Турнир не пришелся ей по вкусу, а драконы своей мощью, кажется, еще и напугали.

Я и сама робела перед их статью. Такие красивые и такие разные. Драконы отличались мастью и расположением шипов. У зеленого они росли прямо на подбородке и по всему хребту. Им управлял парень с белыми, как снег, волосами и хитрым прищуром глаз. Коричневый дракон с темноволосым хозяином мог похвастаться двумя рогами на голове. Серый напомнил мне дракона Адэйра, он принадлежал еще одному белобрысому.

И, наконец, черный дракон. На нем я зависла надолго, все любовалась блестящей чешуей, похожей на саму тьму. Это был не просто цвет, это был манифест. Он подавлял, сообщая всем вокруг: «Я здесь главный, склонитесь передо мной».

На этот раз участники турнира не разбились на пары. Никакого справедливого «один против одного». Нас ждала куча мала из драконов!

Едва раздался удар гонга, как сателлиты бросились друг на друга. Я забыла, как дышать. Мышцы словно одеревенели, я даже моргнуть не могла. Оно и понятно — закрыв глаза хоть на миг, я рискую пропустить важный момент схватки.

Я не выбирала за кем следить в поединке, это произошло само собой. Я просто смотрела на Вэйда и не могла оторваться. То, как он управлял черным драконом… широко расставленные ноги, пассы руками, голый торс… он будто исполнял танец, древний и необузданный. Завораживающее зрелище.

Это был прекрасный пример идеального симбиоза. Сателлит обладает магией, но не может применить ее без воли хозяина. А потому на арене они сражались вдвоем — человек и дракон.

Вспышки магии слепили глаза. От рева и грохота закладывало уши. Драконы врезались в стены, взлетали к потолку, и оттуда сыпались камни, но всем было плевать. Студенты напрочь забыли о безопасности, все были слишком увлечены происходящим на арене. Я сама лишь плечами передернула, когда каменная крошка угодила мне за шиворот.

— С тех пор, как Даморри участвует в турнире, перестали делать ставки, — сообщил нам Тронт.

— Почему? — удивилась я исчезновению студенческого азарта.

— Это бессмысленно. Даморри всегда побеждает. Кто в своем уме поставит против него? Разве что кому-то деньги надоели…

Первым выбыл серый дракон. Зеленый полоснул его лапой по горлу, оставив глубокий кровавый порез. Кровь каплями полетела в зрителей на одежду и лицо. Я была рада что не в нашу сторону. Меня бы точно стошнило.

Бедный дракон потерял много крови, и его хозяин решил, что на этом хватит. Развоплотив сателлита, он покинул арену.

Драконов осталось трое, но почти сразу за серым сдался коричневый. Черный дракон буквально смел его, выбросив за пределы арены. Я отметила, как аккуратно он это сделал — так, чтобы не навредить зрителям. В пылу сражения Вэйд умудрялся думать о чужой безопасности? Не верилось, что это тот Даморри, которого я знаю.

Зеленый и черный остались один на один. Кажется, они только этого и ждали. Драконы сцепились по центру арены. Я думала, чем меньше драконов, тем безобиднее схватка. Ошибалась! Именно сейчас началась настоящая бойня.

Два могучих зверя столкнулись с такой злобой, словно это реальная битва и от ее исхода зависит чья-то жизнь. Драконы ревели и выдыхали пламя, жар которого долетал до первых рядов. Их мощные крылья гнали дым вперемешку с песком прямо на зрителей. Я задыхалась и кашляла, но даже мысли не возникло отступить назад.

— Уничтожу! — взревев, зеленый дракон бросился на черного, и я невольно вскрикнула.

Мой голос потонул в общей массе шума, но Вэйд каким-то непостижимым образом расслышал и повернул голову. Он безошибочно нашел меня взглядом в толпе, отвлекся всего на миг, и тут же его дракон взревел, пропустив удар.

Вэйд схватился за бок, словно ударили его. Он чувствовал боль своего сателлита! Я в ужасе закрыла рот руками, сразу двумя ладонями, чтобы больше ни звука не сорвалось с губ. Я снова повинна в ранении Даморри. Если он проиграет, мне точно не жить.

К счастью, Вэйд быстро опомнился и перешел в наступление. Наш контакт взглядами разорвался почти мгновенно, я не была уверена, что он вообще меня узнал. Очень надеюсь, что нет.

— Что будет, если сателлит погибнет? Его хозяин тоже умрет? — дернула я Трину за рукав.

— Нет, конечно. Он просто навсегда лишится магии, — вместо нее ответил Крис.

Ох, совсем не «просто»! Я знаю, каково быть «просто» человеком. Вэйд не сможет. Даморри и «просто» — несовместимые слова. Невозможно их представить в одном предложении.

— Ты проиграешь! — между тем прорычал зеленый дракон.

— Размечтался, — хмыкнул Вэйд.

Он снова был полностью сосредоточен на бое, зато я отключилась от реальности. Шум, драконы — все отдалилось. Все из-за того, что я сейчас услышала. Вэйд понял зеленого дракона. Это было не просто слово, брошенное в пылу драки. Это был чертов диалог! Неужели способность слышать сателлитов досталась мне от Даморри?

Зябко ежась, я пыталась осмыслить эту новость. Не получилось. У меня способности Вэйда Даморри. Как хочешь, так и живи теперь с этой информацией, Диондра.

Пока я переживала внутренний кризис, бой продолжался. Зеленый дракон совершил роковую ошибку — разозлил Вэйда. Даморри решил, что с него хватит, пора выигрывать. Он отдал очередной приказ своему дракону, и тот, поднырнув под брюхо соперника, вонзил в него когти. Затем взмахнул крыльями, одновременно оттолкнулся лапами от пола и совершил переворот.

Секунду назад черный был внизу, а потом одним махом оказался сверху на зеленом драконе и припечатал его намертво к арене, да так, что тот даже пошевелиться не мог. Только бил жалобно крыльями и крутил мордой. Это была чистая победа.

— До чего красиво! — выдохнула Трина.

Красиво? Как по мне, жутко!

— Вэйд! Вэйд! Вэйд! — толпа в экстазе скандировала имя победителя.

Сам Даморри криво улыбался, принимая поздравления как должное. Будто иначе и быть не могло.

Кто-то пихнул меня сзади, я едва устояла на ногах. Спасибо Крису, поддержал. Накидка слетела с одного плеча, но поправить ее не было возможности, да и толку. Со всех сторон напирали перевозбужденные студенты.

Все же пробраться к арене было не самой разумной идеей. Еще немного — и нас затопчут, или вынесут прямиком к ногам Вэйда.

— Надо выбираться! — крикнула я своим, и получила в ответ кивок от Трины.

Но проще сказать, чем сделать. Под напором толпы ограждение пало. Толпа подхватила нас и понесла вперед.

— Держись! — Трина снова сжала мою руку.

— Куда мы? — я не разбирала дороги. Просто старалась идти вровень с потоком, чтобы не быть погребенной под ним.

— Кажется, в раздевалки. Поздравим куратора с победой лично, — усмехнулась Трина.

А я мысленно застонала. Я вот-вот снова встречусь с Вэйдом. А может, не надо…

С арены мы, подхваченные толпой, снова попали в коридоры, но даже здесь яблоку негде было упасть. Все обнимались, поздравляли друг друга, словно это они выиграли турнир.

К счастью, до Вэйда мы так и не добрались. Он в числе первых покинул арену и скрылся в неизвестном направлении. Прямо-таки знаменитость, утомленная славой.

— Павлин, — фыркнул Кати, вспомнив данное Вэйду прозвище, и я кивнула, соглашаясь.

Но Вэйд меня сейчас заботил меньше всего. Была проблема посерьезнее.

— Как мы вернемся назад в Академию? — спросила я.

— Через ту же точку входа, — пояснила Трина. — Метка нас перенесет.

Ее ответ нисколько не успокоил. Я при всем желании не найду то место, куда мы перенеслись. Здесь же все одинаковое! Не шахта, а целый лабиринт. Ходы разветвлялись, оканчивались небольшими комнатами или вовсе тупиками.

Я беспокоилась еще и потому, что Мира с парнями куда-то подевались. Мы потеряли их в толпе, как и Криса. Трина тоже дергалась из-за того, что нас толкали со всех сторон.

Из-за очередного поворота на нас вылетел сильно нетрезвый парень. Пока мы блуждали по коридорам, большинство студентов успели напиться. Турнир плавно перешел в вечеринку. Уже и музыка заиграла.

Парень врезался в нас тараном, меня аж развернуло вокруг своей оси. А когда вращение закончилось, я поняла, что моя рука свободна. В ней больше нет ладони Трины!

— Мы потерялись! — голос Кати в моей голове отвечал за панику. — И что теперь делать?

Я огляделась. Трина не могла далеко уйти, надо просто ее поискать.

Увы, я быстро запуталась в поворотах, так и не встретив ни одного знакомого лица. До чего по-дурацки все вышло! Собственная неосторожность и беспечность друзей поражали.

— Трина! Вы не видели Трину? Или ее брата Тронта? — я блуждала среди студентов, но безрезультатно. — Подскажите хотя бы, как вернуться в Академию?

— Да так же, как пришла, — заплетающимся языком ответил незнакомый парень.

Это я уже слышала. Но что делать, если понятия не имеешь, как пришел?

— Давай попросим кого-нибудь, чтобы тебя вернули в Академию, — предложила Кати.

И снова я кивнула, соглашаясь. Надо только найти кого-то дружелюбного и желательно более или менее трезвого. Но именно с последним возникли серьезные проблемы.

За очередным поворотом я наткнулась на проход, закрытый плотной шторой. Алый бархат в окружении неотесанного камня выглядел пришельцем из другого мира.

Штора манила ярким цветом, я отважилась заглянуть за нее и с удивлением обнаружила, что попала в гостиную. Вид мягкого дивана посреди шахты так меня поразил, что я застыла на пороге.

В комнате был еще второй проход — на противоположной стене, с такой же алой завесой. Штора с него откинулась, и вошел тот, кого я меньше всего хотела сегодня видеть. И уж точно не мечтала остаться с ним наедине!

Как так получилось, что из всех возможных помещений я угодила именно в то, где был Вэйд Даморри? Это какой-то злой рок! И крайне нелепая ситуация…

Заметив меня, Вэйд застыл с полотенцем в руках. Он только что принял душ после турнира. С его волос все еще капала вода и стекала по безупречному торсу до ремня брюк. Хвала святым, он был в брюках! Я была готова упасть на колени и вознести благодарственную молитву.

— Он заманил тебя магией! — обвинила Кати.

Я вздохнула. Хотелось бы в это верить, но крайне сомнительно. Вэйд выглядел не менее удивленным, чем я, а еще раздраженным.

Холодные глаза зло сощурились, когда он произнес:

— Ты что здесь забыла, Арклей? Я, кажется, тебя не приглашал.

— Я заблудилась, — оправдание выглядело жалко. Но это, черт возьми, правда!

— Ты в курсе, что первокурсники не допускаются на турнир даже в качестве зрителей, — включил куратора Вэйд. — Ты вообще способна соблюдать правила?

Что тут было ответить? Судя по всему, нет.

Избегая замораживающих глаз Вэйда, я опустила взгляд ниже, но стало еще хуже. Ведь теперь я смотрела на его голый торс. Зато заметила порез на правом боку. Кто это его так?

Вэйд подметил мой интерес и ответил на вопрос, хотя я не задавала его вслух.

— Твоих рук дело, — обвинил он. — Ножа тебе показалось мало, ты решила прикончить моего сателлита. Если это попытка избавиться от куратора, то весьма смехотворная. Я ожидал от тебя большего, Арклей.

Я собралась возмутиться. Когда бы я успела? Меня даже рядом не было! А потом дошло — черный дракон отвлекся, и зеленый его достал. Выходит, я снова приложила руку к его ранению. Третий раз. Еще немного — и Вэйд решит, что я хочу его прикончить. Если уже не решил.

— Не надо было отвлекаться во время боя, — парировала я. Перекладывать ответственность на другого — это так не по-мужски.

— Я, видишь ли, не мог не отреагировать, — опасно спокойно ответил Вэйд. — Ведь мне открывалось кое-что важное. Прямо во время схватки. Ты слышишь сателлитов, Арклей. И эту способность ты тоже украла у меня!

— Если бы украла, ты бы их уже не слышал. Я максимум скопировала.

— Ну да, это типа другое, — фыркнул он.

— Естественно! Представь, что мне нравится твой ремень, и я купила себе такой же. Это называется скопировать. А вот если бы я забрала твой ремень себе, вот это было бы воровство.

— О, так ты это признаешь, — вкрадчиво уточнил Вэйд, делая шаг по направлению ко мне.

Я нервно облизнула губы, осознав, какую ошибку совершила. В пылу спора я выдала себя. Надо было отпираться до последнего! У Вэйда ноль доказательств. Может, еще не поздно?

Взаимное обвинение показалось мне хорошим вариантом, и я выпалила:

— Ты тоже хорош. Пользуешься своим положением и издеваешься над студентами. Я поступила в лучшую Академию королевства не для того, чтобы убирать навоз. Я хочу учиться. Мне осточертело драить котлы! Когда ты начнешь ставить меня на нормальные работы?

Вэйд удивленно моргнул. Он ожидал от меня оправданий, а не претензий. Но чертов мажор умел быстро ориентироваться в ситуации. Этого у него не отнять.

Нагло усмехнувшись, он произнес:

— А ты убеди меня, — и сделал еще один шаг в мою сторону.

Он наступал, я пятилась, но слишком поздно поняла, что меня умело загоняют в угол. Охотник мне попался опытный, ничего не скажешь. Он зашел сбоку, и мне тоже пришлось сменить направление. Кажется, только что позади меня был выход, занавешенный шторой, как вдруг лодыжки уперлись в диван. От неожиданности колени подогнулись, и я рухнула пятой точкой на сиденье.

— У-у-ух! — я протяжно выдохнула.

— Не ударилась? — проявил внезапную заботу Вэйд.

— Тебе-то что? — фыркнула я, собираясь вскочить на ноги, но не успела.

Вэйд уже навис надо мной. Той самой скалой, что нереально сдвинуть с места. Ладони уперлись в сиденье по бокам от моих бедер, а лицо оказалось так близко, что я рассмотрела собственное отражение в черных зрачках Даморри. Слишком широких, слишком темных. Уж лучше лед радужки, чем эта непроглядная тьма.

Я судорожно вздохнула, и Вэйд невольно повторил за мной. В ноздри ударил терпкий аромат. Этот запах и расфокусированный взгляд… да он же нетрезв! Не знаю, можно ли испугаться еще сильнее, но у меня вышло. И в то же время было что-то еще. Горячее и будоражащее. Хотела бы я списать это новое ощущение на испуг, но даже мне было очевидно, что это совсем иное.

— Из раза в раз ты пытаешься расшатать вековые устои Академии. Я лишь пытаюсь научить тебя послушанию. В конце концов, это моя обязанность как куратора, — произнес Вэйд.

— Я не виновата, что правила дурацкие! — выпалила я в ответ. — С какой стати одни студенты должны прислуживать другим? Мы не рабы.

— Это иерархия, основа порядка. А за кражу, прости, копирование, чужих способностей, — с издевкой поправил он сам себя, — тебя вовсе следует отдать магическому суду.

— Ты этого не сделаешь! У тебя нет доказательств, — пробормотала я.

Думая лишь о том, как вырваться из капкана по имени Вэйд Даморри, я дернулась вперед. Но не учла, что от моего движения и без того небольшое расстояние между нами сократится до крохотного.

Нет, мы еще не касались друг друга, но я уже ощущала жар кожи Вэйда. Словно напротив меня не парень, а раскаленная печь. Это его бой так распалил? Но ведь он уже принял душ, должен был остыть…

Беспризорница. Снова она. Всегда она. С самой первой встречи она его не отпускала. Даже если Вэйду казалось, что он избавился от нее, это было не так.

После их разговора в умывальне он все пытался спровоцировать девчонку на применение запретных ритуалов. Нарочно ставил в сложные условия. Другой на ее месте не выдержал бы, а она терпела.

Вэйду уже начало казаться, что он ошибся. Может, и нет особой силы в Беспризорнице, но все изменил случай на уроке госпожи Эрей. Ураган, сметающий все на своем пути. Случайность? Вот уж нет! Слабый сателлит, которым якобы обладает девчонка, на такое не способен. Вот она и выдала себя.

А сегодня она совершила еще одну ошибку. Роковую.

Вэйд едва не проиграл из-за нее турнир. Впервые в жизни! Все потому, что четко понял — она услышала чужого сателлита. Чертова девчонка обладала его способностью! Стоило только подумать об этом, и ярость накатывала удушливой волной.

Это родовой дар Даморри. Он уникален. А еще это Тайна. Именно так, с большой буквы. Даже мать и сестра Вэйда не в курсе. Дар в строгом секрете сотни лет передавался по мужской линии Даморри. Его использовали для достижения высших целей. Благодаря нему отец стал правой рукой короля. Поговаривали, что именно он правит страной. И Вэйду прочили однажды занять его место.

Никто. Нигде. Никогда не обладал этим даром за пределами их рода. И вдруг он случайно проснулся в девчонке из подворотни. Да кто в это поверит?

Если отец узнает, что Вэйд, пусть даже против воли, поделился с кем-то их даром, он будет в бешенстве. Вэйд не удивился бы, пожелай отец избавиться от Беспризорницы. Грант Эриус Даморри славился своей непримиримостью. Если что-то было не по его, он попросту это уничтожал.

Вэйд был так поражен этим открытием, что пропустил удар. Зеленый дракон врезал лапой, Морок не успел уклониться, и самого Вэйда тоже зацепило. Острые когти оставили след на коже. Повезло, что не выпустили кишки.

Через пелену боли и злости Вэйд расслышал новый вскрик и готов был поспорить, что это Беспризорница. Волнуется за него? Что-то слабо верится.

Но боль лишь сильнее разозлила. Вэйд действовал быстро и четко, парой магических ударов отправив соперника в отключку. Бой они выиграли, но Морок и не думал успокаиваться. Рычал и после того, как Вэйд его развоплотил.

— Это наш дар! Если это правда, верни его! — дракон взревел так, что черепная коробка чуть не лопнула.

Теперь головная боль обеспечена, это не считая раны на боку. И все из-за проклятой девчонки.

Толпа ликовала. Крики и аплодисменты били по барабанным перепонкам, а Вэйд все прислушивался, пытаясь среди тысячи голосов расслышать один-единственный.

Не услышал. Зато увидел. Беспризорницу в толпе. Ее накидка слетела, и Вэйд залип на оголенном плече. Тонкая белая бретелька на нежной персиковой коже буквально заворожила его. Ему не хватало воздуха. Он хотел и не мог вздохнуть.

Но уже в следующий миг Вэйд так сжал зубы, что едва не раскрошил их в труху. Все потому, что видел, как Крис поправил накидку на девчонке. По-хозяйски так, будто имеет на это право. Беспризорница уже нашла покровителя в Академии? Быстро справилась.

— Ненавижу, — прорычал Морок, непонятно, кого имея в виду. То ли девчонку, то ли Криса.

Дракон злился, но Вэйд это заслужил. Из-за него они чуть не проиграли. Самое разумное, что Вэйд мог сделать — выбросить Беспризорницу из головы раз и навсегда. Но теперь даже это ему недоступно! Нельзя просто взять и отмахнуться от девчонки, у которой твои способности. С этим надо что-то делать. Но что именно, Вэйд даже близко не представлял.

Хорошо, что Беспризорнице хватило ума помалкивать о своем удивительном даре. Возможно, это спасло ей жизнь, да и его облегчило. Если кто-то об этом узнает, проблемы обеспечены обоим. И серьезные.

Кто-то, поздравляя с победой, протянул Вэйду флягу, рука сама собой взяла ее и поднесла к губам. Дальше был приличный глоток и огонь, прокатившийся по пищеводу в желудок. Но вроде немного отпустило, и Вэйд сделал еще несколько глотков, закрепляя результат.

Это было ошибкой. Не стоило пить. Ясности теперь еще долго не будет.

Толпа поклонников проводила Вэйда до раздевалки, но там он всех прогнал. Надоели. Грэйс и ту выставил вон, хотя она ластилась как кошка, и была готова на все прямо сейчас. Хоть на диване в шахте, лишь бы Вэйд взял ее. А ему почему-то становилось невыносимо скучно при этой мысли. До зевоты.

Ему бы побыть одному, прийти в себя, подумать, как теперь быть. Но он еще из душа не вышел, а уже кто-то снова приперся. Сказал же, что не хочет никого видеть.

Вэйд с глухим раздражением откинул штору, перегораживающую проход, и застыл. Уголок губ нервно дернулся. Мало ему проблем, так Беспризорница явилась лично. Мелькнула мысль — не для него ли она так вырядилась? А потом вроде как случайно набрела именно на его раздевалку.

Девчонка просто выводила из себя. Бесила так, что руки тряслись. Вэйд едва сдерживался, чтобы не вцепиться этими руками ей в плечи и… а что, собственно, «и» он предпочитал не думать. А то до такого можно дофантазироваться, что тошно станет.

Богатое воображение — это плохо. Теперь Вэйд знает это наверняка. Порезав его в первый раз, Беспризорница чуть его не прикончила. Во второй — она его отравила. Ведь с тех самых пор Вэйд не переставал думать о ней.

И что с ней делать? Выставить вон? Это был самый простой вариант, но и самый неинтересный. В конце концов, она сама пришла. Пусть остается. Они придумают, чем заняться. Крисом она не побрезговала, так чем Вэйд хуже?

Но вопреки ожиданиям и планам Беспризорница устроила разборки. Забросала Вэйда претензиями и вмиг вывела его из себя. Как это у нее получается? Не девчонка, а зажигательная смесь. А он, видимо, катализатор. Да им противопоказано находиться в одном помещении!

Вэйд даже не до конца осознавал, о чем они спорят. Девчонка что-то требует от него? Так он даст! Только, чур, она первая. Пусть для начала прикоснется, а там он сделает все сам. А ведь он был уверен, что устал после боя и ничего не хочет, но Беспризорнице удалось завести его с пол-оборота.

Когда она придвинулась ближе, Вэйд воспринял это как сигнал. Она сама, он не заставлял!

Схватив Беспризорницу за плечи, Вэйд притянул ее к себе. Она попыталась отстраниться, даже оттолкнуть его. Вот только прикосновение девичьих ладоней к коже не остудило, а наоборот распалило.

Вэйд не разжал пальцы. Поздно. Ему казалось: отпустит — умрет. И опять нечем дышать.

— Не надо, — жалобно пискнула она, все еще сопротивляясь.

Какого черта? Она так цену набивает? Нелепость какая-то. Но жажда была так сильна, что Вэйд был готов заплатить.

— Прокатишься… на единороге… — хрипло выдохнул он.

— Чего? — захлопала она ресницами.

— Ты же хотела нормальную практику…

Глаза Беспризорницы распахнулись от удивления. Она даже сопротивляться перестала. А может, цена устроила? Вэйд горько усмехнулся. До чего докатился… подкупает девчонку, чтобы не отказала. Противно от себя самого.

Морок еще что-то рычал, но Вэйд не разбирал слов. Ничего уже не разбирал. Щека скользнула по щеке, а следом губы — по шее. Яркие ощущения накрыли с головой. Пожар разгорелся — не потушить. Впрочем, Вэйд и не пытался. Сам был готов подбрасывать в огонь дрова.

Провел руками вниз по плечам девчонки, спустился на талию, потом снова вверх уже по спине. Вэйд гладил, изучал, сжимал. Такая она вся тонкая, невесомая и хрупкая. Страшно сжать сильнее, еще навредишь.

— Отпусти! — Беспризорница резко дернулась, а следом щеку Вэйда обожгло огнем.

Она его ударила. Влепила пощечину! Не хочет его или оплата не устроила? Пелена то ли злости, то ли желания окончательно застила разум. Вэйд толкнул Беспризорницу на спину, намереваясь получить то, чего так жаждет. В нем будто что-то надломилось. Вмиг стало плевать на все — на происхождение девчонки, на украденные способности, на собственный род.

Он навис сверху над девчонкой. Губы почти нашли губы. Еще немного, расстояние меньше сантиметра, вот сейчас…

— Виу! Виу! Виу! — ударила по барабанным перепонкам и мозгам визгливая сирена.

Беспризорница в его объятиях забилась с новой силой. Но вовсе не ее сопротивление, а противный звук сирены привели Вэйда в чувства. Буквально вправили ему мозги.

Вэйд резко выпрямился, отпуская девчонку. Они оба будто очнулись ото сна. Причем судя по ужасу в глазах Беспризорницы, для нее это был кошмар, а Вэйд в нем — псих с тесаком.

Отрезвление вышло неприятным, даже болезненным. Вэйда накрыло отвращение к самому себе. Какого хрена он творит? Это все настойка! Слишком крепкая. Он пьян или вовсе спятил. Как можно хотеть девчонку с улицы? Буквально умолять ее о взаимности. Нет, он точно не в себе.

— Ч-что это? — заикаясь, спросила Беспризорница и судорожно запахнула накидку.

Вэйд не был уверен, что вопрос о сирене, но предпочел говорить о ней. Лучше так, чем обсуждать то, что едва не произошло.

— Сработали тревожники, — сухо объяснил он, накидывая рубашку. — Они сигналят, если в шахте появляется кто-то посторонний.

Облава. Вот уж не думал, что будет ей рад. Ему бы разозлиться, кто-то ведь донес. Но вместо этого он испытал облегчение и готов был пожать руку стукачу. Он спас его от серьезной ошибки. Поцеловать Беспризорницу… да что на него нашло⁈

— Идем, — схватив девчонку за руку, Вэйд рванул ее вверх. — Здесь нельзя оставаться. Если поймают, отчислят без права восстановления.

Едва услышав об отчислении, Беспризорница подорвалась с дивана. Жуткое слово «отчисление» подействовало на нее, как пришпоривание. Хоть что-то ее пугает сильнее, чем сам Вэйд.

Вместе они выскочили в коридор, где царил хаос. Студенты метались в панике. В этой неразберихе легко было потеряться и быть пойманной. Все, что Вэйду надо сделать — оставить девчонку. Ее точно словят. А дальше отчисление и свобода. Его.

Но, черт побери, он почему-то не мог так поступить. Дико злился на себя за эту слабость. Морок вовсе ругался, не переставая, но Вэйд нашел объяснение и для себя, и для него: «Нельзя выпускать Беспризорницу из виду». Раз у нее способности рода Даморри, необходимо понять, как их вернуть. А значит, надо вывести ее из шахты.

— Дия! Вот ты где, я уже трижды обошел все коридоры в поисках тебя, — им наперерез, расталкивая студентов, спешил Крис.

Вэйд поморщился. Уже зовет девчонку сокращенным именем. Похоже, их отношения далеко зашли. Узнает Криса, он никогда не теряет времени даром.

Крис не сразу заметил Вэйда, а увидев, оценил обстановку. Беглым взглядом выхватил растрепанные волосы Беспризорницы, ее руку в ладони Вэйда, и нахмурился.

— Идем, — игнорируя Вэйда, Крис протянул руку девчонке. — Я выведу тебя отсюда.

Беспризорница дернулась ему на встречу, но Вэйд удержал. Черта с два он разожмет пальцы.

— Отпусти девушку, Вэйд, — Крис шагнул ближе. — Она хочет уйти.

— Здесь я решаю, кто куда пойдет.

Говорить приходилось громко. Дурацкая сирена, не замолкая, била по ушам и мозгам. Невозможно думать при таком визге.

— Ты, видимо, все еще не в себе после боя, — произнес Крис.

— Зато ты явно в норме. Ведь ты не участвовал в турнире. Впрочем, как и всегда.

— Намекаешь, что я трус? — взвился Крис.

Вэйд пожал плечами. Какие уж тут намеки, он напрямую сказал.

— На следующем турнире я покажу тебе на что способен. А сейчас мне надо вывести девушку из шахт, — Крис рванул Дию на себя.

Беспризорница ужом крутанула ладонь и умудрилась вырваться. Вэйд дернулся за ней следом, но она уже заскочила за спину Крису.

Глядя, как тот уводит девчонку, Вэйд стиснул кулаки. Ему стоило невероятных усилий оставаться на месте. Не гнаться же за ними, в самом деле! Это будет смотреться совсем уж жалко. Одно радовало — чертов Криспиан Меррилл принял вызов. Теперь не отвертится. На следующем турнире Вэйд его уничтожит.

— До встречи на арене, — усмехнулся Вэйд, и Морок зарычал, на этот раз с предвкушением.

А Беспризорница… она свой выбор сделала. Надо и ему определиться. И пора уже валить отсюда, пока его самого не поймали.

Направляясь к точке выхода, Вэйд морщился от ноющей тяжести в паху. Не мешает снять напряжение, иначе накинется на первую встречную. Кстати, о них. Как насчет Грэйс? Она уж точно не откажет, даже рада будет. Да что там, счастлива! Принесет ли это облегчение — другой вопрос. Но не попробуешь, не узнаешь.

Меня трясло, ладонь жгло после пощечины, а в груди клокотало от гнева. Да кем Вэйд себя возомнил? Купить меня вздумал, словно я — вещь? Да я в худшие времена на улице за такие предложения била, не раздумывая!

Об одном жалею — что ударила Вэйда ладонью, а не кулаком. Моя ненависть к Даморри вышла на новый, запредельный уровень. И причина была не только в его мерзком предложении, но и в том, что части меня хотелось на него согласиться. Без всякой оплаты просто позволить ему все.

По телу до сих пор разливался жар, вызванный его прикосновениями, а низ живота неудовлетворенно ныл. Именно за это я ненавидела Вэйда особенно сильно — за те ощущения, которые он во мне пробудил и которые я не желала испытывать. Уж точно не рядом с ним!

Эмоции били таким ярким фонтаном, что я едва соображала, куда меня ведет Крис. Мы прокладывали дорогу через мечущихся студентов. Все бежали, толкались, кричали. Полная неразбериха.

Я просто доверилась парню. Вряд ли у меня был другой выбор. А еще мне казалось, что мы на одной стороне. Хотя бы потому, что у нас общий враг — Вэйд Даморри. Судя по общению парней — взаимные издевки и подколки, теплыми их отношения не назвать. Я это еще в подворотне три года назад отметила.

— Что это сейчас было? — спросила я на ходу. — Вэйд вызвал тебя на поединок?

— И я принял вызов, — кивнул Крис.

— Ох, — вырвался у меня вздох.

Мы свернули в очередной коридор. На этот раз я держалась за своего провожатого сразу двумя руками — одну он сжимал в своей ладони, а второй я намертво вцепилась в его пиджак.

Произошедшее между Крисом и Вэйдом не давало мне покоя. Нет, я не думала, что парни будут драться из-за меня. Слишком я мелкая сошка, чтобы два золотокрылых старшекурсника устроили поединок. Но в некотором роде я спровоцировала эту схватку, разозлив Вэйда, а Крис попался ему под горячую руку. Поэтому я чувствовала за собой вину.

— Надо было обвалить потолок ему на голову! Жаль, не вышло, — проворчала Кати.

Я споткнулась, не упав исключительно благодаря Крису. Едва он снова отвлекся на дорогу, я прошептала себе под нос:

— Облава твоих лап дело?

— Вообще-то я хотела стукнуть его по голове камнем с потолка, но получилось включить сирену, — призналась Кати в очередном промахе с магией. — Я спасла тебя от домогательств!

Я была благодарна. Честное слово! Но в то же время порадовалась, что с камнем ничего не вышло. Меня бы погребло под завалом на пару с Вэйдом. Кати не умеет делать что-то понемногу, она бы обрушила сразу всю шахту. Уж лучше сирена.

Выходит, нет никакой облавы? Хоть на этот счет можно успокоиться. Но говорить Крису я не стала. Тогда пришлось бы рассказывать о Кати и нашем с ней общении. Я не настолько доверяю парню.

Следующий поворот привел в комнату, похожую на ту, где я недавно была. Мне даже на миг показалось, что мы вернулись к Вэйду, но штора и диван были другого цвета. Не алые, а темно-синие.

Крис по-хозяйски откинул штору и вошел. Это говорило о том, что комната его. Похоже, у каждого золотокрылого обладателя дракона есть свое личное пространство в шахтах.

Я напряглась. Зачем мы здесь?

К счастью, Крис пояснил еще до того, как я засыпала его вопросами:

— Я не знаю, где твоя точка выхода.

— Я тоже, — призналась. — В каком-то коридоре, но они здесь все одинаковые.

— Поэтому мы выйдем через мою, — с этими словами он отодвинул неприметную штору в углу.

За ней оказалось даже не помещение, а узкая ниша, выдолбленная в камне. Внутри ничего не было, только голые стены. Я прикинула — там довольно тесно. Место явно на одного.

Наверное, удобно иметь личную точку выхода. Готова поспорить, у Вэйда она тоже есть, но он меня вывести не пожелал. Гад!

— Обычно я пользуюсь переходом один, — подтвердил мою догадку Крис. — Так что придется потесниться.

— Но у меня другая метка. Разве я смогу воспользоваться твоим выходом? — все, что говорила Мира, этому противоречило.

— Сама по себе не можешь, — кивнул Крис. — Сработает моя метка, а я просто прихвачу тебя с собой.

— Так можно? — удивилась я. — Уверен, что получится?

— Я уже делал подобное. Единственное, мы должны быть очень близко друг к другу. Мне придется тебя обнять. Как можно теснее. Так надо, чтобы моя метка перенесла двоих.

Пусть облава ненастоящая, но задерживаться в шахтах я желанием не горела. Мои уже наверняка вернулись в Академию.

Пришлось согласиться и шагнуть к Крису. Он, обвив руками мою талию, притянул меня ближе. Я уперлась лбом в его плечо, зажмурилась и задержала дыхание. Объятия необходимы для перехода, надо лишь немного потерпеть.

Второй раз за вечер я обнималась с парнем. Уже со вторым. Качусь по наклонной с небывалой скоростью. С губ сорвался нервный смешок, но Крис как раз активировал переход и не заметил моей реакции.

В следующую секунду свежий ветерок взъерошил волосы у меня на затылке. В шахте нет сквозняка. Мы что, уже перенеслись? Только Крис что-то не торопится меня отпускать. Его ладони все еще прижимались к моей пояснице. Их жар подогревал тлеющий в теле после Вэйда огонь. Но то были жалкие угли по сравнению с тем пламенем.

Я пошевелилась, и Крис ослабил хватку. Он хотя бы не настаивает, уже плюс.

Отстранившись, я огляделась. Да мы в академическом саду! Во-о-он виднеется башня кафедры Менталистики. Аж от сердца отлегло. Как же я рада вернуться.

— Идем, — кивнул Крис, — провожу тебя до общежития.

— Это необязательно. Я могу сама дойти.

— Нет уж, хочу убедиться, что ты точно будешь в порядке.

Спорить не имело смысла, парень был настроен решительно, да и я возражала больше ради видимости. Разгуливать одной по ночному саду — так себе затея.

Вопреки ожиданиям на улице было тихо.

— Где все студенты? — поразилась я вслух.

— Часть уже в комнатах, но кто-то продолжил веселье в другом месте. Ночь только началась. Не хочешь к ним присоединиться? — пригласил Крис.

Но я отрицательно качнула головой. Хватит с меня на сегодня приключений.

Крис довел меня до крыльца общежития, но уходить не торопился. А я чувствовала себя виноватой и тоже не могла просто повернуться к нему спиной.

— Мне очень жаль, — сказала, — из-за меня у тебя проблемы с Вэйдом.

— Не переживай, — усмехнулся он. — Я его сделаю. Придешь поболеть за меня?

— А когда следующий турнир?

— Перед зимними каникулами. Он проходит раз в семестр.

Я прикинула — время еще есть. Может, удастся примирить парней. Не хочу, чтобы Крис пострадал.

Но парни такие парни. Мои муки совести Крис принял за что-то большее и потянулся… за поцелуем! Я была совершенно не готова к такому продолжению вечера, но быть столь же резкой, как с Вэйдом, не хотелось. Крис ничего плохого мне не сделал.

Отклонив голову, я тихо выдохнула:

— Прости, — я так и не придумала, как объяснить свой отказ. Все, что ни скажу, будет звучать обидно после того, как Крис меня фактически спас.

Но парень неожиданно легко воспринял мое «нет».

— Ничего, — он сделал шаг назад, увеличивая расстояние между нами. — Я подожду. Спокойной ночи, Диондра.

Я только головой покачала. Золотокрылые не сдаются, это у них общее.

Крис ушел первым, оставив меня на крыльце смотреть ему вслед. Я тоже задерживаться не стала и вошла в общежитие.

Наконец, я в знакомых, безопасных четырех стенах. Никогда не была затворницей, но сейчас век бы отсюда не выходила. Особенно радовало, что «сестры» нет. Она, видимо, в числе тех, кто продолжил веселье в другом месте. Я не удивилась. Она частенько не ночевала в своей кровати.

В комнате царил бардак — Грэйс наотрез отказывалась убирать за собой, настаивая, что это моя обязанность как хвоста. В этом хаосе я не сразу заметила стопку книг на моей половине стола. К книгам прилагалась записка от госпожи Эрей. Она прислала литературу для изучения и назначила индивидуальное занятие на послезавтра. Что ж, у меня будет время подготовиться. А сейчас спать.

Я так устала, что даже в душ не пошла. Вымоюсь утром. Быстро переодевшись в пижаму, я задернула плотные шторы, выключила свет и легла в кровать.

Вэйд выбрался из шахт без проблем. Разве что топать пришлось далеко. Личная точка выхода в его раздевалке, как назло, сломалась, и он временно ходил через одну из общих. Но он, как никто другой, знал все ее ходы, и не боялся быть пойманным. Впрочем, даже попадись он, ему ничего не будет.

Он соврал Беспризорнице — посещение турнира действительно карается отчислением, но не всех наказывают так строго. В любом правиле есть исключение. Золотокрылые — одно из них. Никто в здравом уме не пойдет против высшей знати. Сегодня ректор отчислит чьего-то сына из Академии, а завтра его отец снимет ректора с должности. Даже преподаватели в курсе, что есть студенты, которым позволено все. Одна Беспризорница никак не может этого понять.

По этой же причине Вэйд без опаски прошел в женское крыло общежития. Кто его остановит? Таких идиотов нет.

Он знал, где комната Грэйс, но внутри никогда не был. Она пару раз приглашала его в гости, но Вэйд все откладывал визит. И сейчас сомневался — надо ли? Но тяжесть и боль в паху намекали, что очень даже надо. А еще горящая после пощечины щека. Физически удар был не сильный, но по самолюбию — весьма ощутимый. Вэйд не привык к отказам, да и было бы от кого.

Вэйд не видел, как Грэйс покидала шахты, но прикинул по времени — она уже должна вернуться к себе.

В коридоре общежития было тихо и пусто. Морок тоже притих, он никогда не вмешивался в его личные дела. Вэйд поднялся на верхний этаж, никого не встретив по пути. Постучал в нужную дверь, прислушался. Сначала показалось, что в комнате никого нет. Грэйс вполне могла задержаться. Вечеринка после турнира — обычное дело. И тот факт, что шахты пришлось покинуть в спешном порядке, несильно испортит настроение студентам. Просто продолжат гулять в другом месте.

Видимо, не судьба. Может, и к лучшему. Вэйд уже собирался повернуть обратно к лестнице, как из-за двери донесся слабый звук. Он не разобрал, что это было, но опустив ладонь на ручку, обнаружил, что дверь не заперта. Его ждут? Похоже на то.

Толкнув дверь, Вэйд пересек порог и остановился. Грэйс плотно закрыла шторы, чтобы с улицы не проникал свет фонарей. Лишь полоска света из коридора хоть как-то освещала комнату, да и то Вэйд частично загородил его собой.

Грэйс не просто вернулась, а уже легла. И хорошо! Она как раз там, где надо — в кровати.

Вэйд аккуратно прикрыл дверь, чтобы не шуметь, и направился к кровати. По пути стянул пиджак, а затем и рубашку, сбросил ботинки, подцепив за задники. В итоге до цели добрался в одних штанах, да так и забрался на кровать.

Грэйс не до конца проснулась. Чтобы не пугать ее, Вэйд не сразу набросился, начал с осторожных ласк. Прислушивался к реакции девушки, да и к своей тоже. Оно точно ему надо? Чисто физически — однозначно, да. А когда тело требует, разум уступает.

Откинув с девушки одеяло, Вэйд скользнул руками по горячему телу. Прижался теснее, вдохнул сладкий аромат волос. Такой знакомый запах любимого мыльного раствора Грэйс.

Девушка зашевелилась под ним, все еще в полудреме, но уже потихоньку приходящая в себя. Такая нежная, податливая, она была как воск в его руках, готовая на все, но он не торопился. В глубине души Вэйд понимал, что не с той девушкой, о которой мечтал, но решил не привередничать.

В абсолютной темноте он наклонился к девушке, вдавил ее своим телом в матрас. Пока губы Вэйда проходились по тонкой шее, руки изучали рельефы девушки. На ней была легкая пижама — маечка и шорты. Эти жалкие куски ткани практически не мешали любопытным пальцам. Те без труда нырнули под кромку шорт и сдавили упругие ягодицы. Бедра сами дернулись вперед, и Вэйд вжался в девушку, давая ей почувствовать, насколько он в приподнятом настроении.

В ответ она заерзала под ним. Вот теперь точно проснулась и даже как будто испугалась. Завозилась, уперлась руками ему в плечи. Пришлось оторваться от ее кожи, а ведь губы почти добрались до мягких округлостей под майкой. Но Вэйд хотел прошептать что-то успокаивающее. Сгодится даже банальное: «Не бойся, это я». Грэйс узнала бы его сразу по голосу.

Но девушка опередила, заговорив первой.

— Что ты делаешь? — пробормотала она.

Ее голос в темноте прозвучал оглушительно громко, несмотря на шепот. Вэйду почудилось, что он сейчас оглохнет. Его всего перетряхнуло. Накатило странное, невозможное ощущение — ужас, смешанный с ликованием.

Причина была проста — Вэйд узнал голос. Он принадлежал не Грэйс. Это была она… Беспризорница. Какая ирония! Грэйс не говорила ему, что у нее появилась соседка. Хотя если подумать, логично, что сестры живут в одной комнате. А он идиот, если сам не додумался.

Едва он понял, кто под ним, все встало на свои места. Надо было сразу догадаться. Грэйс не могла так его завести. Слишком пресная. Беспризорница была другой. Она походила на свежий глоток воздуха в затхлом помещении. Такая живая, естественная, моментами невыносимая, доводящая до бешенства, но всегда настоящая.

Вот сейчас самым правильным будет остановиться. Встать с кровати, поднять свои вещи с пола и уйти — именно так должен был поступить Вэйд, но… он не смог. Возбуждение не отпустило, напротив, усилилось во сто крат. Стало почти невыносимым! Не тлеющие угли, не огонь и даже не пожар, а чертова драконово пламя, способное испепелить все в единый миг.

Он обрадовался, что это Беспризорница. И сам себе поразился. Наваждение какое-то… не может его тянуть к девчонке с улицы… Но какая на хрен разница, когда они лежат в кровати, а ее ноги почти обвивают его бедра? Ему нужно продолжение или он сдохнет.

Это была последняя связная мысль. После уже не думал.

Как ни странно, уснула я мгновенно. Отключилась практически сразу, как голова коснулась подушки. Сказалось нервное перенапряжение. Столько всего случилось сегодня. Не день, а сплошные эмоциональные качели.

Давно я не испытывала так много разнообразных чувств. Любопытство, азарт, страх и, черт возьми, желание. Последнее было хуже всего. Его отголоски все еще гуляли по телу, вызывая сухость во рту и тянущую боль внизу живота.

Неудивительно, что мне приснился пикантный сон. Впервые в жизни, между прочим! Ничего конкретного, одни обрывки… Тяжесть чужого тела на моем, дрожь желания, которая передалась и мне. Или это я сама дрожала? Сквозь дрему было не разобрать.

Сон лишал стыда. Это ведь просто иллюзия, так чего стесняться? Не сдерживая себя, я изучала мужское тело — сильные плечи, крепкий пресс. Ладони скользили по обнаженной коже, пока чужие губы покрывали поцелуями мою шею.

Ощущения были слишком яркими. Я хотела и не могла проснуться, пребывая в каком-то пограничном состоянии уже не сна, но еще не бодрствования.

Тело выгнулось навстречу умелым рукам. До чего реально! Это я сама себя глажу сквозь сон? Ведь если нет… то в спальне… я не одна!

Осознание ударило кулаком под дых. Это не сон. Прямо сейчас на мне лежит какой-то парень и целует в шею!

Шок буквально пинком под зад вышвырнул меня из сна. Я резко дернулась, распахнула глаза, но ничего не изменилось. Вокруг по-прежнему была темнота. И мужские губы, скользящие по моей коже.

— Что ты делаешь? — пробормотала я, все еще не до конца веря, что это происходит со мной.

Кто-то вломился ночью в комнату? Странно, но меня это не испугало. Любая нормальная девушка на моем месте уже вопила бы от ужаса, звала на помощь и билась за свою честь, как тигрица.

А я? Вроде вытянула руки, чтобы оттолкнуть парня, даже уперлась ладонями ему в плечи, но толчок вышел настолько слабым, что он его попросту не ощутил. Да что со мной⁈

Я была уверена, что знаю, кто ласкает меня. Естественно, Крис. Кто еще это может быть? Это ведь он едва не поцеловал меня, провожая. Мне бы возмутиться его наглости, но разгоряченное тело требовало свое еще с той самой минуты, когда Вэйд так и не завершил начатое. Даже в этом виноват он! От Даморри одни неприятности, в очередной раз убедилась я.

Злость и возбуждение составили странный коктейль, больше всего похожий на отчаянную решимость. Именно под влиянием этого чувства я обвила руками шею парня, приподнялась и безошибочно нашла в темноте его губы своими. Я умышленно поцеловала Криса. Как будто хотела доказать что-то. Вот так, Вэйд, у тебя нет надо мной власти! Я могу быть с другим. И мне это даже нравится.

Я первой поцеловала парня. Осознание этого факта на миг полыхнуло в мыслях, но быстро угасло. Все потому, что он ответил.

— А-а-х, — с едва уловимым стоном я раскрыла губы ему навстречу, и легкое прикосновение почти мгновенно перешло в глубокое проникновение.

Я не ожидала, что поцелуй будет настолько крышесносным. Никакой нежности и ласки, сплошное исступление, сводящая с ума жажда. Я горела, задыхалась и плавилась. Казалось, чужие губы пьют из меня саму жизнь, но и отдают свою взамен. Между нами словно состоялся обмен. Не только страстью, но и чем-то бо́льшим, гораздо более интимным, чем простая физическая близость.

Парень вторгался в мой рот, одновременно вжимаясь бедрами в тело. Я чувствовала его возбуждение низом живота и сама распалялась от этого еще сильнее. Хотя, казалось бы, куда дальше? Под нами вот-вот запылает кровать, до того мы оба горим.

Да, поцелуй был жарким, но еще он был злым. Как будто целующий ненавидел меня или себя за то, что мы делаем. Он все крепче впивался пальцами в мои бедра, все сильнее давил, все неистовее сминал мои губы. До сладкой боли.

И снова мне не было страшно. Хотя должно бы. Но у меня как будто атрофировалась та часть, что отвечает за инстинкт самосохранения. По крайней мере, рядом с этим парнем она не работала.

Не знаю, чем бы все закончилось, как далеко я бы позволила ему зайти… К счастью, мне не пришлось это проверять. Все потому, что дверь в комнату открылась, а следом зажегся свет. Вернулась Грэйс.

Яркая вспышка ударила по глазам, и я зажмурилась. А через миг захотелось и уши зажать. Все из-за вопля «сестренки». Он атаковал барабанные перепонки и едва не расколол мою черепную коробку надвое. До чего противный визг!

— Гадина! Да как ты посмела? — орала Грэйс.

Я, конечно, понимаю, что она не ожидала застать в моей постели парня, но зачем так остро реагировать? Мы обе уже большие девочки, да и сама Грэйс не поборник морали. Она рассталась с невинностью еще до поступления в Академию. Среди мажоров не принято хранить себя до брака. Все равно те заключаются исключительно с точки зрения выгоды, всем без разницы невинна невеста или нет. Имеет значение только ее родословная и толстый кошелек родни.

К тому же Крис меня отпустил. Я больше не чувствовала веса его тела на своем. Одним словом, реакция Грэйс была чрезмерной, и я отважилась открыть глаза, чтобы посмотреть, что ее так завело.

Лучше бы я их не открывала. Нет, лучше бы я вовсе ослепла! В моей постели был не Крис. Я молилась, чтобы это были зрительные галлюцинации, но судя по Грэйс, Вэйда вижу не я одна.

Это был он. Стоял на коленях надо мной, глядя сверху вниз. Меня. Целовал. Вэйд. Даморри. Мне требовалось время, чтобы это осознать. Целая чертова вечность! Это просто не укладывалось в моей голове.

Крики Грэйс и те как будто отдалились. Я слышала исключительно шум собственной крови в ушах. А потом поняла — все еще намного хуже. Это я поцеловала Вэйда Даморри! А он лишь ответил…

Я не могла встать с кровати, даже пошевелиться. У меня просто не было на это сил. Все на что меня хватило — дернуть одеяло и натянуть его на себя. Вэйд тоже не торопился слезать, пришлось действовать Грэйс. Подскочив к кровати, она буквально стянула с нее Вэйда.

— Не смей приближаться к моему парню! — рявкнула она мне в лицо.

Я не ответила, все еще пребывая в прострации. Сидела и смотрела в одну точку, ничего не соображая. Краем уха улавливала голоса — женский и мужской. Кажется, Грэйс с Вэйдом ссорятся, но я не разбирала слов.

Не знаю, сколько времени прошло. В себя привел хлопок двери. Опомнившись, я осмотрелась. Никого нет. Грэйс с Вэйдом ушли.

Я осталась одна в комнате. Дрожала, зябко кутаясь в одеяло, и все пыталась осознать, что сейчас было. Я целовалась с Вэйдом Даморри? И мне это нравилось — вот, что самое отвратительное. Я сама хотела его прикосновений и ласк. Ведь целовался он так, что я даже собственное имя забыла.

Как это вообще произошло, он перепутал меня с Грэйс? Ну да, я использовала сегодня ее мыльный раствор, а он мог не знать, что мы живем вместе… но что-то все равно не складывалось.

Следующая догадка заставила меня резко выпрямиться на кровати. Вэйд точно знал, кого целует! На его лице не было удивления, когда зажегся свет.

В его взгляде на меня читалось возбуждение. Оно отчетливо сквозило в его хриплом дыхании. Но шока там не было.

Все мои жалкие потуги что-то доказать Вэйду привели к тому, что я увязла в болоте по имени Даморри еще глубже. Я со стоном повалилась обратно на кровать. И как теперь с этим жить?

И снова я уснула. Точнее, резко провалилась в забытье, как будто потеряла сознание. Ощущение было, словно заболела. Меня лихорадило — то бил озноб, то бросало в жар. А еще остаток ночи мучил кошмар. Самый жуткий за всю мою жизнь. Мне снился поцелуй Вэйда Даморри.

Утром я еле встала с кровати. Подушка была мокрой от липкого пота, голова раскалывалась, да и выглядела я соответствующе. Мелькнула мысль: «не сказаться ли больной»? Но тогда придется остаться в комнате, а новый виток скандала с Грэйс я вряд ли выдержу.

Мне еще повезло, что она ночевала где-то в другом месте. Возможно, с Вэйдом — неприятная догадка царапнула сознание, и сразу во рту появился привкус горечи. Я передернула плечами. Да плевать мне с кем проводит ночи «сестра»! А про Даморри вовсе молчу. Не мое это дело.

Еле волоча ноги, я доковыляла до душа. На этот раз в сторону мыльного раствора Грэйс даже смотреть побоялась. Наверняка мне вчера померещилось. Конечно, Вэйд был удивлен! А я придумала всякого. Чтобы Даморри по собственному желанию поцеловал Беспризорницу? Пф, не бывать такому.

После душа стало полегче. Я даже нашла в себе силы сменить постельное белье. Не будь оно мокрым из-за болезненного сна, я бы все равно не легла еще раз в постель, где побывал Вэйд.

Бросив грязное белье в корзину, я собрала сумку на занятия. В том числе захватила одну из книг госпожи Эрей. Сегодня же вечером пойду в библиотеку. Все, хватит с меня глупостей. Я здесь для того, чтобы учиться.

А Даморри… я просто сделаю вид, что ничего не было. Уверена, он поступит так же. Подумаешь, случайный поцелуй, с кем не бывает! У меня на кону будущее, я не стану его портить из-за какого-то мажора.

Приняв решение, я почувствовала себя лучше. Хотя какая-то червоточинка все еще не давала покоя. Я никак не могла понять, что же не так. Осенило лишь у двери, когда я уже собиралась покинуть комнату и отправиться на занятия. Кати! Я не слышала ее со вчерашнего вечера.

Обиделась, что ли? Вэйд ей не нравится, она вполне могла дуться за то, что я его подпустила. Прикинув время, я подсчитала, что у меня есть в запасе минут десять. Потрачу их на примирение с сателлитом.

— Кати? — позвала я. — Не обижайся, пожалуйста, я сама в шоке после случившегося. Клянусь, это больше не повторится! Не нужен мне этот Даморри. Он мне даже не нравится.

Ответом была тишина. Возможно, Кати ощутила небольшую ложь в моих словах, но ее поведение все равно выглядело странно. Она никогда не отказывалась говорить со мной.

Я похолодела. Неужели мой дар общения с сателлитом исчез? Я получила его после того, как ранила Вэйда. Мог он забрать его обратно поцелуем? Может, в этом был его план?

Звучало бредово, но звенящая тишина в мыслях пугала до дрожи в коленях. Какие там занятия! Надо срочно разобраться с тем, что произошло с Кати.

Я не придумала ничего лучше, чем призвать своего сателлита. В конце концов, если разговор не помог, может зрительный контакт что-то прояснит.

Вскинув руку запястьем вперед, я мысленно призвала сателлита. А дальше произошло то, чего я никак не ожидала. Нет, сателлит появился, приказ был выполнен четко. Вот только передо мной была вовсе не маленькая золотая птичка, а огромный черный и дико злой дракон.

Повезло еще, что он материализовался не в полный рост, а частично уменьшился под размеры комнаты. Но даже так он занимал практически все свободное пространство. Мне остался лишь жалкий пятачок возле двери.

Дракон повернул голову и уставился на меня. Я протянула дрожащую руку, мне надо было убедиться. Кончики пальцев коснулись шершавого бока, и я тут же отдернула руку. Настоящий! Мне не привиделось.

— К-к-как? — только и смогла выговорить я, да и то с десятой попытки.

А потом колени все-таки подогнулись, и я сползла по стене на пол. Мало того, что по моему зову явился сателлит-дракон, так я еще узнала его. Буквально вчера я видела его на арене во время турнира. Он сражался вместе со своим хозяином и даже победил.

Моя нервная система не выдержала. Слишком много на нее свалилось с момента поступления в Академию. Из горла вырвался одинокий судорожный смешок. Я зажала рот ладонью, но за ним последовал второй. Вскоре я неприлично хохотала, до слез на глазах. Это был самый настоящий истерический смех.

Я сидела на полу, смеялась, а на меня с высоты своего роста взирал черный дракон Вэйда Даморри.

А потом как прострелило — если дракон у меня, то где Кати? Смех резко оборвался. Все потому, что до меня дошло, где сейчас мой сателлит. У Вэйда!

«Кати надо срочно спасать!» — с этой мыслью я вскочила с пола.

Вскочив на ноги, я заметалась, не зная, за что хвататься и куда бежать.

— Чокнутая! — ворвался в мешанину моих мыслей грубый голос.

Я вздрогнула. Ах, ну да, дракон. Кажется, он составил обо мне мнение. Естественно, нелестное.

Стоило ему напомнить о своем присутствии, и я повернулась к нему. Увы, это было роковой ошибкой. Глаза дракона подозрительно сощурились. Между прочим, такие же голубые, как у Вэйда, разве что с вертикальным зрачком.

— Ты понимаешь? — он потянулся ко мне мордой.

Я нервно икнула и попятилась. Даже ужатый дракон выглядел максимально грозно. Да чего там, по-настоящему жутко!

Я затрясла головой, отрицая его подозрения, чем выдала себя окончательно. Нет, сегодня определенно не мой день. Похоже, вместе с сателлитом я потеряла мозги. Другого объяснения моей глупости попросту нет.

— Хозяин был прав. Ты своровала дар! — взвился дракон, убедившись, что я его понимаю.

Он буквально пришел в бешенство. Топал лапами и крушил все подряд хвостом.

Я думала, Вэйд — неотесанный грубиян, а он оказывается лапочка по сравнению со своим драконом. Как там говорила госпожа Эрей: «Сателлит — душа мага»? Что ж, душа у Вэйда черная не только на цвет. О, черт, получается, я обменялась душами. И с кем? С Вэйдом Даморри!

Дракон и не думал успокаиваться. Еще немного — и от комнаты останутся руины. Это надо было немедленно прекратить, и я не придумала ничего лучше, как поднять руку.

Дракон резко замер, а затем рявкнул так, что у меня волосы отлетели за спину:

— Не смей!

— Прости, но ты не оставил мне выбора, — с этими словами я развоплотила сателлита.

Иероглиф вспыхнул и обжег кожу, когда дракон исчез. Интересно, что он был прежним. Все та же закорючка размером с монету на запястье. Но ведь сила дракона во много раз больше! Подобный иероглиф просто не в состоянии ее вместить.

Я сочла это хорошим знаком. Раз иероглиф остался при мне, значит, связь с Кати не утеряна, и все еще можно отыграть назад. Это обнадеживает.

Первым порывом было пойти к преподавателю. К любому. А лучше сразу к ректору. Пусть разбираются. Но вдруг меня обвинят в краже чужого сателлита и выгонят из Академии? Или, того хуже, арестуют?

— Так и будет, — фыркнул дракон.

Вон даже сателлит не сомневается в моей виновности.

Нет, к преподавателям нельзя. Во всей Академии есть лишь один маг, с которым я могу этим поделиться. Вэйд Даморри. В конце концов, это наша общая проблема.

Говорить с Вэйдом не хотелось от слова «совсем». Я не представляла, как пойду к нему. Что я скажу: «Привет, у меня твой сателлит»? Он будет в ярости и обвинит меня во всех грехах. Хотя это еще вопрос, кто у кого украл спутника. Я точно ничего не делала. Может, все же первой на него пожаловаться?

— Испепелю! — предупредил дракон.

Его голос раскатом прокатился по моей черепной коробке и потом долго звучал эхом. Еще парочка таких фраз, и я свалюсь с мигренью. Все же дракон слишком сильный для меня сателлит. Я его не потяну. Уже не тянула! Пусть Вэйд забирает его обратно. Не нужны мне такие сложности.

Это помогло мне решиться. К черту сомнения и неловкость! Я должна поговорить с Вэйдом. Другого выхода нет.

Тот факт, что он до сих пор не явился по мою душу, говорил о том, что Вэйд пока не в курсе обмена. Мне придется самой преподнести ему эту новость. Что ж, его ждет сюрприз. Неприятный.

Подхватив сумку, я выскочила в коридор и побежала вниз по лестнице. Завтрак я уже пропустила, но успевала на первое занятие. По дороге в голове билась одна мысль: «Надо скорее найти Вэйда!». Вот только он уже наверняка покинул личную комнату и может находиться где угодно. Расписанием куратора я никогда не интересовалась. Как выяснилось, зря.

Но я точно знаю, где Вэйд будет днем — в столовой на обеде. Там и поговорим. Если, конечно, он сам не найдет меня раньше.

Но Вэйд меня не искал. Я поняла это после второго занятия. Похоже, частое взаимодействие с сателлитом ему несвойственно, и он до сих пор пребывает в блаженном неведении. А бедняжка Кати наверняка так напугана, что помалкивает.

— Вот ты где! — ко мне по коридору шла Трина. — Я ужасно переживала за тебя. Ты потерялась… я искала…

У Трины был такой несчастный вид, что я поспешила ее успокоить:

— Ничего страшного. Меня вывел Крис.

— Блудница! — гаркнул дракон, и я вздрогнула. Он вообще умеет нормально общаться, или продолжит выкрикивать по одному слову?

— С тобой все в порядке? — заподозрила неладное Трина. — Ты дрожишь.

— Не выспалась, — соврала я. — И голова болит, — а вот это было правдой. Дракон-таки довел меня до ломоты в висках. — Я, пожалуй, сяду сегодня отдельно. Ты не против?

Трина нехотя согласилась. Похоже, она решила, что я все-таки обиделась, но мне сейчас было не до ее душевных мук.

Я угодила в сущий кошмар! Чертов дракон не затыкался.

— Гадкая девчонка, воровка, Беспризорница, чумазое порождение улицы, — сыпал он оскорблениями, не замолкая. Между прочим, ни разу не повторился. Богатый у него словарный запас на ругательства.

За неумолкающим драконом я почти не слышала преподавателя. А занятие важное! Основы ментального воздействия — главный предмет на первом курсе.

Я дергалась и нервничала. А в какой-то момент не выдержав, буркнула:

— Замолчи хоть на минуту. У меня голова от тебя раскалывается.

— И не подумаю! Буду говорить до тех пор, пока ты не вернешь меня хозяину.

— Не очень-то он по тебе скучает, — прошептала я в ответ. — Уже мог бы найти меня сам. Или до сих пор не обнаружил подмену?

— Я хозяина по пустякам не беспокою, — гордо заявил дракон.

— А меня, значит, можно?

— Нужно!

Я так увлеклась спором с чешуйчатым гадом, что не заметила — на меня уже начали обращать внимание. В том числе преподаватель.

— Студентка Арклей, — произнес он, — вижу, вы переполнены знаниями о менталистике и вам не терпится ими поделиться. Прошу вас, не сдерживайте себя, выходите вперед и расскажите нам все.

Ничего не оставалось, как понуро побрести к столу преподавателя. Господин Эриссон славился своей любовью заваливать студентов. Вот и на меня он обрушил целый поток вопросов — от чего зависит сила менталиста? Как определить потенциал сателлита? Как применить ментальное воздействие? И еще много чего.

Может, я и знала ответы на большинство из них, но половину я даже не услышала из-за чертова дракона. Он говорил одновременно с преподавателем. Естественно, нарочно.

В результате я засыпалась. Не смогла ответить на вопрос банально потому, что не слышала его!

— Садитесь на место, студентка Арклей, — вздохнул господин Эриссон. — Надеюсь, на экзамене вы проявите себя лучше. В любом случае я вас запомнил и строго спрошу.

Просто отлично! Дракон подставил меня под гнев преподавателя, и теперь на экзамене меня ждет сущий кошмар.

Трина посмотрела с сочувствием, когда я проходила мимо ее стола. Хоть кто-то на моей стороне.

— Надо скорее найти Вэйда, — проворчала я, усаживаясь обратно на место.

— Я тебе об этом все утро твержу, — хмыкнул дракон.

У-у-у, ненавижу!

Это было невероятно трудно, но я продержалась до обеда. Я оценила, насколько деликатна была Кати. Когда в твоей голове живет чужой голос, это крайне важно.

Дракон же болтал без умолку. Он до того меня довел, что хотелось схватить что-нибудь тяжелое и стукнуть себя же по темечку. Может, тогда замолчит? Хотя вряд ли… просто к мерзкому голосу прибавится шишка.

Ненавижу драконов! Теперь я знаю это наверняка. Заносчивые, невыносимые существа — вот они кто. Все в хозяев. Недаром сателлиты-драконы встречаются только у высшей знати. Они стоят друг друга.

В столовую я пришла в ужасном настроении. Мне хотелось убивать. И первой своей жертвой я бы с удовольствием сделала одного высокомерного мажора. Это все случилось по его вине! Зачем он ответил на поцелуй?

Замерев на пороге, я осмотрела столовую в поисках темноволосой головы куратора.

— Чего встала? — меня попытались толкнуть сзади, но я оглянулась на нахала, и он отпрянул.

Уж не знаю, что студент разглядел в моем лице, но предпочел не связываться. И правильно. Я сейчас опасна, как взведенный арбалет с дрожащим пальцем на спуске. Одно лишнее движение — и разнесу все в щепки.

Ага! По телу пробежала волна дрожи, когда я заметила Вэйда. Следом за ней накатила робость, и щеки вспыхнули румянцем. Все потому, что я вспомнила прошлый вечер. Так отчетливо, что почти ощутила руки парня на своей коже, а его губы…

— Верни меня хозяину! — гаркнул дракон, уничтожая романтику на корню.

Я аж подпрыгнула на месте, и на меня начали оборачиваться. Еще решат, что я припадочная. Впрочем, с таким голосом в голове до сумасшествия рукой подать.

Я в дом умалишенных не хотела, а потому вздохнув поглубже, направилась прямиком к столу мажоров. Вэйд был на своем месте. Со всех сторон его окружали такие же золотокрылые, как он сам, а по правую руку вовсе сидела Грэйс. Она-то и заметила меня первой.

При виде меня хорошенькое лицо «сестры» так скривилось, что прямо сейчас язык не повернулся бы назвать ее симпатичной. Грэйс походила на кобру, расправившую капюшон. Того и гляди, бросится.

— Чего тебе? — прошипела она, усиливая сходство со змеей. — Забыла, где твое место? Так я напомню. Вон там, за столом с хвостами.

Я знала — если отвечу, мы сцепимся, а я сюда пришла не для того, чтобы ссориться с Грэйс. Так что я проигнорировала «сестру» и обратилась сразу к Вэйду.

— Надо поговорить, — сказала, глядя ему в глаза.

Вэйд в ответ насмешливо приподнял бровь. Ему еще весело! Ничего, сейчас я испорчу ему настроение.

В столовой установилась подозрительная тишина. Ни стука вилок о тарелки, ни голосов студентов. Все застыли, наблюдая за мной.

Мне хотелось провалиться сквозь землю, но еще сильнее хотелось вернуть Кати и избавиться от назойливого голоса в голове. И чем скорее, тем лучше.

— Выйдем? — я кивнула на дверь.

— Ты совсем страх потеряла! — вместо Вэйда ответила Грэйс. — Никуда он с тобой не пойдет.

Это начало раздражать, и я сказала, по-прежнему глядя исключительно на Вэйда:

— А сам ты решения уже не принимаешь? Она хоть говорить тебе позволяет?

Я знала, что получу в ответ — вспышку гнева. Так и вышло. Глаза Вэйда полыхнули… нет, не огнем, а вековым холодом. Вот только достался он не мне, а Грэйс.

— Я сам решу, что мне делать, — произнес он, обращаясь к ней.

Я, хмыкнув, уперла руки в бока. Так-то, «сестренка». Грэйс с какой-то стати возомнила, что может управлять хозяином дракона и поплатилась за это.

Вэйд встал из-за стола, и я возликовала — моя взяла. Но я забыла, с кем имею дело. С Вэйдом, чтоб его, Даморри! Он не мог просто взять и пойти со мной. Это разрушило бы имидж великого и ужасного куратора.

Естественно, этого нельзя допустить. И Вэйд произнес громко, так чтобы все слышали:

— Я перепутал тебя с другой, Арклей. Если ты возомнила…

— Это ты возомнил о себе неизвестно что! — перебила я.

Как достучаться до идиота? Начало казаться, что это невозможно.

— Ты не настолько хороша, чтобы дерзить мне. Я занят, Арклей, — отмахнулся Вэйд и двинулся к выходу из столовой. — Мне не до твоих романтических переживаний.

Чего⁈ Вэйд решил, что я пришла обсудить поцелуй. Наверное, подумал, что я всю ночь не спала, мечтала о нем. Да я зубы трижды после него чистила, лишь бы отбить его вкус! Но все равно до сих пор его ощущаю — терпкий от алкоголя, но вместе с тем свежий, как ванильное мороженое. И это бесило неимоверно.

Прилюдно унизив меня, Вэйд гордо удалился. Вся столовая слышала, как он намекал, что я неравнодушна к нему! Мало мне хозяина, так еще его дракон мерзко захихикал в моих мыслях. Весело ему, видите ли. Вот оставлю его себе, посмотрим, кто тогда посмеется.

Но дракон не переживал, знал, что я так не поступлю. Все из-за Кати. Она — мой лучший друг. Единственный! Я не могу оставить ее Вэйду на растерзание.

Что теперь, гнаться за ним? Вот уж дудки! Я с места не сдвинусь. И пусть черный дракон хоть свиньей верещит.

Скоро Вэйд сам все поймет. Пока он не призывал сателлита и не слышал Кати. Я догадывалась почему. Я тоже услышала дракона лишь после призыва. Видимо, таково магическое условие этого дара. Даже чужого сателлита надо видеть, чтобы с ним заговорить. Тут действует тот же принцип.

Увидев Кати, Вэйд прибежит ко мне, как миленький, а я еще подумаю — говорить с ним или нет. Если и снизойду, то исключительно ради Кати.

Оставаться в столовой не было никакого желания. На меня пялились со всех сторон. Даже близнецы смотрели с сочувствием, а это просто невыносимо. В итоге я ушла, не пообедав. Впрочем, есть тоже не хотелось.

Остаток дня прошел, как в тумане. Дракон вредничал, но я научилась воспринимать его как фоновый шум. Еще немного — и он вовсе перестанет мне мешать. Вот только я ужасно устала и была рада, когда занятия, наконец, закончились.

Я поспешила вернуться в комнату. Мне была жизненно необходима передышка. Я поднялась на этаж, вставила ключ в замок, но он не провернулся. Открыто, что ли? Я точно запирала комнату, когда уходила. Наверное, Грэйс вернулась.

Смиряясь с грядущей встречей с «сестрой», я дернула ручку вниз, но ничего не произошло. Дверь не открылась. Она все-таки была заперта.

Я снова попробовала ключ — безрезультатно. В растерянности оглянулась и выругалась. Неподалеку от двери стоял саквояж. Кто-то в спешке запихнул в него мои вещи, как придется, не складывая. В итоге не смог нормально закрыть. Из приоткрытого саквояжа свисал край моей любимой пижамы с крольчатами.

Да, она детская и дурацкая, но, когда я была маленькой, у меня не было таких вещей. Эта пижама — компенсация за все, чего я была лишена.

Чертова Грэйс! Это так она мне отомстила за поцелуй с Вэйдом? Выселив?

— Открой! — я с силой пнула дверь. — Впусти меня, Грэйс, я знаю, что ты там. Ты не можешь просто выставить меня из комнаты.

Мои проклятья в адрес «сестры» не остались незамеченными. Несколько соседних дверей приоткрылись, и в коридор выглянули студентки, жадные до сплетен.

Одна заявила:

— Все правильно. «Хвостам» не место на этаже «золотых крыльев».

Нормально? А мне где жить? Между прочим, в эту комнату меня поселил ректор!

Я так разозлилась, что аж трясло. Эмоциональное состояние по привычке выплеснулось в попытку использовать магию. Я жаждала уничтожить чертову дверь! Но забыла, что мой сателлит временно не Кати. Впрочем, и с ней применение магии было ненадежно, а уж дракон вовсе мне не подчинялся.

Нет, он не отказал мне в магии. Он просто воспользовался моим желанием, чтобы мне же насолить. Удар в самом деле состоялся, но не туда. Вместо двери магия угодила прямиком в несчастный саквояж. Тот буквально взорвался изнутри, устроив фейерверк из моих вещей.

Их раскидало по коридору. Юбки, блузки, пиджаки и — какой позор! — нижнее белье валялись на полу, тумбах и даже висели на светильниках. Повезло еще, что это женский этаж.

Под насмешки соседок, я кинулась собирать свои вещи.

— Крольчата, серьезно? — кто-то заметил мою пижаму. — Сколько тебе лет, Арклей?

— Лже-Арклей, — поправила Грэйс.

Она все-таки высунулась из комнаты, но исключительно ради того, чтобы насладиться моим унижением. Я зло глянула в ее сторону. Я всегда мечтала о большой семье, а сейчас впервые подумала — хорошо, что я изначально сирота.

— Да, я не настоящая Арклей, — ответила на это. — И знаешь, я этим горжусь. Лучше быть никем, чем одной из вас, — я обвела взглядом собравшихся в коридоре девушек, намекая, что имею в виду их всех.

— В таком случае твое желание сбылось. Ты — никто, — фыркнула Грэйс.

— Зато ты кто-то! Исключительно благодаря родовому имени. Но вот беда — ум по наследству не передается, — парировала я. — Но ничего, беспозвоночные живут без мозгов, и ты справишься. Я в тебя верю.

Грэйс распахнула рот буквой «о», да так и застыла, не придумав ответ. Она и правда туго соображает, я не преувеличила.

— Да как ты смеешь! — наконец, выдала Грэйс. — Все у меня в порядке. В моем табеле сплошь высокие баллы.

— Тебе их ставят за родовое имя Арклей, — отмахнулась я. — Но ты настолько глупа, что веришь Вэйду. Он сказал тебе, что перепутал нас? Так это ложь. Он слышал мой голос и точно знал, кто я.

Снова раздались смешки, но на этот раз смеялись не надо мной. Мелочь, а приятно. Теперь Вэйду обеспечены проблемы. Грэйс устроит ему грандиозный скандал. Так ему и надо!

А я тем временем собрала и кое-как затолкала свои вещи в дырявый саквояж. Кажется, все. Или нет?

— Ты кое-что забыла, — палец Грэйс указывал на потолок.

Я запрокинула голову и посмотрела наверх. Черт! Один из моих бюстов зацепился лямкой за люстру и повис на ней.

Я прикинула расстояние — не достану даже на цыпочках. Можно, конечно, попробовать в прыжке… но как представила — я скачу, пытаясь сорвать бюст, а золотокрылые хохочут надо мной. Ой нет, пусть себе висит. В конце концов, на нем не написано, чей он.

Очевидно, жить на этом этаже я уже не буду. Вовсе не потому, что заклюют. Плевать я хотела на крылатых куриц! Но самой противно. Их мир слишком далек от моего. Я никогда не была его частью и никогда не буду. Тут Грэйс права. Даже родовое имя Арклеев это не исправит.

Подхватив саквояж, я гордо прошествовала к лестнице.

— Вещь свою не заберешь? — спросил кто-то из девчонок.

— Оставлю вам на память, — отмахнулась я.

На этот раз смеха не было. Мой уход сопровождался полной тишиной. Похоже, золотокрылые поняли, что меня бесполезно пинать. Сломают ноги.

Я сбежала с лестницы вниз и там наткнулась на Трину. Оказывается, она весь день переживала за меня и пришла узнать, как я. А за ней потянулись остальные. Клуб «Везунчиков» был в сборе.

— Ты чего с саквояжем? — удивилась Трина.

— Меня выселили из комнаты, — буркнула я.

— Кто? — округлила она глаза.

— Сводная сестра.

Посыпались сочувствия. Я немного рассказывала ребятам о Грэйс, так что все были в курсе, какая она змея.

— Тебе надо пожаловаться на нее, — заявила Трина.

— Не надо. Будет только хуже, — возразил Тронт, подтверждая мои собственные опасения.

— Но ведь Дие необходимо где-то жить! Я бы пригласила тебя к себе, но у меня соседка, — вздохнула Трина. — Она точно донесет. Уж больно вредная.

— Можешь пожить у меня, — подмигнул Тронт. — Мой сосед точно не будет против.

Нет уж, в одной комнате с парнями я ночевать не буду. Моя репутация и так не огонь, а это ее просто уничтожит. Вэйду на радость.

— Живи у меня, — предложила Мира. — В моей комнате пустует вторая кровать.

— Но у тебя другая кафедра… — усомнилась я.

— Какая разница? — пожала она плечами. — Будешь пораньше вставать, чтобы успеть на занятия. Делов-то.

— Спасибо, — от души поблагодарила я. — Ты меня спасла.

— Сочтемся, — хмыкнула Мира.

Как ни странно, мне это понравилось. Я такое понимала. На улице никто никогда ничего не делал просто так, а с расчетом на будущий возврат.

Так я переехала на новое место. Из общежития кафедры Менталистики мы сразу отправились на кафедру Природников. Мира без проблем провела меня в свою комнату и показала все.

Она жила скромнее Грэйс. Комната небольшая, кровать с жестким матрасом, никакой личной умывальни, все удобства общие на этаже, но мне все равно здесь было намного уютнее.

Я уже застилала постель, когда дракон ворчливо поинтересовался:

— И как, скажи на милость, Вэйд нас здесь найдет?

Я вздрогнула. А ведь и правда, он не в курсе, куда я переехала.

— А пусть помучается, поищет, — мстительно хмыкнула я. — Ему полезно.

И снова ночь прошла ужасно. Естественно, из-за дракона. Он нарочно изводил меня, чтобы я снова пошла к Вэйду. Этот чешуйчатый гад пел! Между прочим, отвратительно. Когда проводят вилкой по стеклу и то звук приятнее. У дракона совершенно не было голоса. Он то визжал, то хрипел, а порой вовсе казалось, что ему кто-то на хвост наступил.

Я крутилась в кровати, не зная куда себя деть. Пробовала заткнуть уши подушкой, но невозможно спрятаться от голоса, который звучит у тебя в голове. Впервые я пожалела, что слышу сателлитов. Прямо сейчас я была готова без сожалений расстаться с этой способностью.

— У тебя все в порядке? — спросила Мира, заметив, что я не сплю.

— Просто бессонница, — отозвалась я. — Прости, если я тебе мешаю.

— Да я сама частенько ею страдаю. А на тебя столько свалилось… куратор еще ваш. Совсем тебя достал, да?

— Ага, — кивнула я, и тут же услышала в мыслях возмущенное фырчанье. Дракон не одобрял обсуждение хозяина.

— Может, тебе сойтись с Крисом? Кажется, ты ему понравилась, — предложила Мира. — И Вэйд сразу отстанет.

Я нахмурилась, глядя в потолок над кроватью. Вывести одну заразу при помощи другой… что-то в этом есть. Так уж вышло, что золотокрылых я воспринимала исключительно негативно. Да, Крис на первый взгляд ничего, но я его толком не знаю. Что у него на уме, непонятно.

— Спасибо за совет, — ответила я. — Если совсем прижмет, так и сделаю.

Пожелав новой соседке спокойной ночи, я повернулась на бок. Дракон, как ни странно, притих. То ли устал, то ли переваривал информацию о Крисе. И я, воспользовавшись паузой в ужасном вокале, уснула.

Утро выдалось суматошным. Чтобы успеть на первое занятие, пришлось выйти пораньше. Во-первых, идти от кафедры Природников дальше, а во-вторых, я не хотела, чтобы кто-нибудь видел, откуда я пришла. Жизнь с Мирой меня вполне устраивала, возвращаться к Грэйс не было никакого желания. А если ректору донесут, то меня принудительно переведут обратно.

На занятие я успела одной из последних. Преподаватель уже был на подходе, а большинство студентов — внутри. Я так торопилась заскочить в аудиторию раньше преподавателя, что не сразу заметила Вэйда.

Он стоял, сложив руки на груди. Вид у него был мрачным. Заметив меня, Вэйд оттолкнулся от стены и перегородил мне путь. Как же быстро он меня нашел! Я разочарованно вздохнула. Вэйд — куратор нашего курса, для него не проблема просмотреть мое расписание.

— Пошли со мной, — коротко приказал он.

Ах, теперь он хочет поговорить. Я бы послала его куда подальше, но еще одну ночь пение дракона точно не вынесу.

И все же я не торопилась бежать за Даморри. Пусть побудет в моей шкуре. Естественно, я с ним пойду. Это в моих интересах, но сначала Вэйд при всем курсе поуговаривает меня.

Я тоже сложила руки на груди, копируя его позу, и не двинулась с места.

— Надо поговорить, — сказал он.

Забавно, что он в точности повторил мою фразу из столовой.

— Не слышу волшебного слова, — ответила я.

— Быстро! — рявкнул он.

— Не-а, не то слово, — тряхнула я головой. — Похоже, нам срочно нужен специалист по речи. Взрослый парень не может выговорить слово «пожалуйста».

Неизвестно к чему бы привела наша перепалка, но тут подошел преподаватель:

— У нас занятие, пропустите студентку в аудиторию, — потребовал он у Вэйда.

— Я — куратор ее курса, — заявил тот. — Эта девушка мне нужна.

— Ах, ну если нужна, — хмыкнул преподаватель. — Вы можете идти, студентка Арклей. Раз уж ваш куратор так отчаянно в вас нуждается.

Благодаря открытой двери, его слышал весь курс. В результате из аудитории донесся сдавленный смех. Ну хоть не надо мной смеются. Правда, теперь все будут обсуждать, зачем я срочно понадобилась куратору. Но так Вэйду и надо, не мне одной позориться.

Вот только у Вэйда на лице даже мускул не дрогнул. Он делал вид, что все это его не касается. Он выше сплетен и вообще всего. У мажоров это в крови — быть выше. Ничем его не пронять!

Так мы и застыли перед дверью в аудиторию — друг напротив друга, со скрещенными на груди руками. Мимо нас даже преподаватель не мог протиснуться.

Вэйд сверлил меня взглядом, от чего мои внутренности сворачивались в ледяной ком, но я стойко терпела. Понимала, что веду себя дерзко, но шагу не ступлю, пока он вежливо не попросит. Как бы Вэйд ни бесился, как бы ни давил на меня, все будет бесполезно. Я только сильнее упрусь.

Видимо, Вэйд тоже это осознал. Стиснул зубы так, что скулы побелели и произнес… нет, выплюнул то самое слово:

— Пожалуйста.

Пусть это прозвучало скорее, как «придушу», я все равно была довольна. Ха! Моя взяла. Приятно было в порядке исключения одолеть Вэйда Даморри, да еще на глазах у всего курса. Будем считать, моя маленькая месть состоялась.

Я повернулась к преподавателю:

— Спасибо, что отпустили меня, господин Рейдан, — поблагодарила я и поспешила прочь от аудитории.

Даморри двинулся за мной. Я чувствовала его взгляд спиной. В том месте, куда он смотрел, по ощущениям образовалась корка льда.

Мы шли молча. Оба понимали — обсуждать наши дела лучше наедине. Так, чтобы никто не слышал. На очередном повороте Вэйд обогнал меня, и теперь уже он задавал курс. Странное это было ощущение — идти с ним рядом по пустым коридорам Академии. Эхо от наших шагов походило на стук сердца. Тревожный, без четкого ритма.

Вэйд вышел на улицу, но не остановился, а свернул к академическому саду. Теперь мы шагали по усыпанной гравием дорожке, уходя все дальше от здания кафедры.

Я, нервничая, все чаще оборачивалась. Куда мы идем? Надеюсь, Вэйд не заманивает меня в укромное место, чтобы по-тихому пристукнуть? Да нет, весь первый курс менталистов видел, что я ушла с ним.

Я так погрузилась в свои мысли, что едва не врезалась в спину Вэйда, когда он резко остановился. Все, пришли. Я осмотрелась. Да это же беседка где-то на краю сада. Вон за деревом виднеется каменная стена, что опоясывает Академию. Судя по разросшемуся плющу и облупившейся краске, о беседке давно забыли. Отличное место, чтобы поговорить без свидетелей.

Вэйд снова сложил руки на груди и просто молча смотрел на меня. Долго выносить этот взгляд было невозможно, но и говорить не получалось.

Я открыла рот, не нашла слов и снова его закрыла. Как сообщить магу, что у тебя его сателлит? Я пригляделась к Вэйду. Он сам-то уже в курсе обмена? Ничего по его лицу не понять! Но ведь зачем-то он меня сюда привел и чего-то ждет.

А что, если взять и призвать дракона? Пусть Вэйд увидит все своими глазами. Я оглянулась. Нет, место ненадежное, кто-то может заметить.

Первым не выдержал именно Вэйд. Схватив меня за плечо, он потребовал объяснений:

— Что за хрень ты опять со мной сотворила?

— Да что с тобой не так? — дернувшись, я высвободилась из захвата.

Нападки Вэйда порядком утомили. Вы поглядите, я с ним что-то сделала. Несчастная жертва! Кто из нас представитель высшей знати с сателлитом-драконом? Хотя уже без дракона… Последняя мысль меня развеселила, и я прикусила нижнюю губу, чтобы не захихикать.

Но Вэйду было совсем невесело. Он смотрел зверем. Его ноздри раздувались от ярости. Казалось, еще немного — и выдохнет в мою сторону пламя, до того он зол.

— Магия мне не подчиняется, как прежде, — сквозь зубы пояснил он. — Сегодня утром на тренировочной площадке я не смог создать банальный вихрь. Я чуть не опозорился при всех. Пришлось сказаться больным.

— И ты решил обвинить в этом меня? — возмутилась я.

В голове не укладывалось — он действительно полагает, что я причина всех его бед? Ладно, допустим, в этот раз я и правда приложила руку. Но это все равно несправедливо! Можно подумать, у Даморри нет других источников неприятностей, только я одна. Кем он меня считает, личным проклятием?

— Это началось после… — он запнулся и спустя короткую паузу продолжил: — того вечера.

Кажется, кто-то не может выговорить слово «поцелуй». Я тоже не была настроена обсуждать тот вечер, но, видимо, придется.

— Ты сам пришел в нашу с Грэйс комнату. Я тебя не приглашала, — напомнила я.

— Но это ты меня поцеловала.

— Да я понятия не имела, что это ты! Думала это… — я запнулась, вдруг осознав, что оправдываюсь. Да с какой стати? Я не совершила ничего плохого!

— Кто это, по-твоему, был? Крис? — вызверился Вэйд.

Факт, что я перепутала его с другим стал последней каплей. Даже потеря дракона отошла на второй план. Вэйд окончательно вышел из себя. Он и так был зол, а тут вовсе пришел в исступление.

— А я был уверен, что в спальне Грэйс, — сообщил он в отместку.

Врал. Я точно это знала. Мажор просто не мог признать, что целовал Беспризорницу не случайно, не по ошибке, а потому что хотел, а она еще к тому же думала о другом в этот момент. Это было ниже его достоинства. Я была ниже. И он в очередной раз мне об этом напомнил.

Но главный вывод, который я сделала из нашего обмена любезностями — Вэйд так и не понял, что потерял дракона. Видимо, он не часто взаимодействует с сателлитом, если до сих пор не заметил обмена. Пора его просветить, а заодно повидать Кати.

— Когда ты в последний раз призывал сателлита? — спросила я.

— Во время турнира. После не до того было, — зло дернул плечом Вэйд. — Причем тут вообще это?

Ума не приложу, чем таким важным он был занят, но мне теперь это разгребать.

— Призови его сейчас, — сказала я.

— С какой стати?

— Просто сделай это, — всплеснула я руками. — Призови его и потом все обсудим.

Вэйд сощурился, но отступил на шаг. Я не сразу поняла, что он делает, а потом дошло — освобождает место для дракона. Что ж, его ждет сюрприз. Лишнее место не понадобится.

Вскинув руку в привычном жесте, Вэйд призвал сателлита. И тот появился. Я взвизгнула от счастья при виде Кати. Живая и невредимая, птичка моя любимая! Мы расстались чуть больше суток назад, а я ужасно соскучилась.

Я так обрадовалась Кати, что вмиг забыла о Вэйде. Вид у бедной птички был ошалелый. Она сидела на перилах беседки, втянув голову в шею и нахохлив золотые перья.

Покрутив головой, Кати заметила меня и радостно защебетала:

— Дия, как хорошо, что ты нашлась! Я испугалась, что потерялась навсегда.

— Я так волновалась за тебя, — всхлипнула я в ответ. — Какое счастье, что ты в порядке!

— Почему ты меня бросила? — обиженно протянула Кати.

— Что ты… я бы никогда! Я сделаю все, чтобы мы снова были вместе. Не сомневайся!

Мы собрались обняться, но тут в реальность нас обеих вернул грубый голос Вэйда:

— Это еще что за курица?

— Сам ты… — я махнула рукой, не найдя подходящего слова, способного выразить всю глубину противности Вэйда. Такого попросту не существует. — Это мой сателлит. Ее зовут Кати.

— Да плевать! Где мой дракон?

Кажется, он так и не понял. Просто не мог осознать. У Вэйда была стадия отрицания. Он все крутил головой, выглядывая дракона, и не находил его. Придется объяснить медленно и внятно.

— Вот. Твой. Сателлит, — я указала на Кати. — Ты только что его призвал.

— Это не дракон, — возразил Вэйд. — И ты сама минуту назад сказала, что это твой сателлит.

— Да, но он временно стал твоим.

— Выходит, мой дракон… — Вэйд не смог закончить фразу. Он просто застыл с открытым ртом. Очень его понимаю, у меня тоже был шок. Но в отличие от меня мажор быстро пришел в себя и потребовал объяснений: — Как это произошло?

Было странно видеть его таким растерянным. Шок явно пошел ему на пользу. Он стал похож на нормального парня. Жаль, длилось это недолго. Вернулся Вэйд Невыносимый и обрушил на мою голову проклятия вперемешку с обвинениями.

— Как тебе удалось забрать чужого сателлита? Что ты за маг такой?

— С чего ты вообще взял, что это я?

— С того, что мой дракон у тебя! Ты его украла. И не смей говорить про копирование, в этот раз не прокатит.

— Да включи уже голову! Если бы это был мой план, я бы тебя не искала. Сбежала бы с драконом и все. Но я сама пришла к тебе и требую нормального к себе отношения, если ты, конечно, хочешь сотрудничать. А без этого дракона не вернуть, — поставила я ультиматум.

Вэйд так стиснул зубы, что я почти расслышала их хруст. Еще немного — и раскрошатся. Ему очень хотелось наорать на меня, но он не мог. Что ж, капля самоконтроля мажору не повредит.

Пока он сверлил меня взглядом, полным неприязни, я попыталась достучаться до его разума:

— То, что началось три года назад, продолжается. Я не знаю, что конкретно произошло в подворотне, но это до сих пор влияет на нас. И я хочу разобраться не меньше тебя, уж поверь.

— Хочешь сказать, что ты ни при чем? — процедил Вэйд сквозь зубы.

— Я твержу тебе об этом с самого начала! Уже устала, если честно, повторять одно и то же.

Вэйд надолго замолчал. Судя по выражению его лица, он раздумывал — убить меня прямо сейчас или чуть позже, после страшных пыток. Все это время он не отрывал от меня убийственного взгляда. Темного, жуткого. От него исходило ощущение давящей ярости. Даже ярко-голубая радужка не спасала.

Я, нервничая, переминалась с ноги на ногу. Очень хотелось отступить, попятиться, но я велела себе стоять на месте. Сейчас не время проявлять слабость. Так что я лишь сильнее стиснула кулаки и вскинула подбородок повыше.

Не знаю, что в итоге сработало — моя стойкость или здравый смысл Вэйда, но постепенно злость в его глазах поутихла. Не ушла полностью, а затаилась где-то на дне. Он все еще ненавидел меня, но вроде как согласился потерпеть.

— Есть идеи как подобное возможно? — проворчал Вэйд.

— Подозреваю, что дело в поцелуе, — краснея, призналась я.

— Ты смеешься? Если бы я обменивался сателлитами с каждой девчонкой, с которой целовался…

— Я поняла, можешь не продолжать, — перебила. — У тебя была бы уже целая коллекция сателлитов. Я в курсе какой ты герой-любовник.

Вэйд хмыкнул. Он явно гордился своей репутацией. А потом потребовал:

— Призови Морока. Хочу убедиться, что мой сателлит в порядке.

— Так зовут твоего дракона?

Он кивнул. Так это имя дракона, а не прозвище самого Вэйда? Что ж, ему подходит. Дракон действительно заморочил меня за эти сутки. Но желание Вэйда увидеть своего сателлита было понятно, я не стала ему противиться. Сама чуть с ума не сошла, переживая за Кати.

К тому же Морок аж фырчал от нетерпения, так ему хотелось поскорее к хозяину. Что могло пойти не так? Да все! Пора уже привыкнуть, что когда мы с Вэйдом рядом, все катится под откос.

Призыв дракона, как и в первый раз, прошел идеально. Морок явился тут же. Подозреваю, не из-за моего мастерства, а из-за желания увидеть хозяина.

Но вопреки моим ожиданиям он вовсе не поспешил к Вэйду. Едва появившись, он кинулся на Кати!

— Испепелю! — взвыл дракон и выдохнул струю огня в моего сателлита.

Кати чудом удалось увернуться в последний момент, и пламя с ревом врезалось в беседку. Сухое дерево вмиг вспыхнуло. Дым черной струей устремился в небо, запахло горелым.

Все происходило слишком стремительно. Ни я, ни Вэйд ни на что не влияли.

— Прекрати! Хватит! — Вэйд пытался докричаться до Морока, но он то ли его не слышал, то ли игнорировал, или вовсе больше ему не подчинялся. Впрочем, на мой окрик он тоже никак не отреагировал.

Зато Кати сориентировалась быстро и атаковала в ответ. Дракон не защищался, не ожидая от маленькой птички серьезного сопротивления. Он не считал ее угрозой, а зря. Недаром госпожа Эрей так поразилась Кати. Преподавательница пришла бы в восторг, увидев, на что способен мой сателлит, да и я сама испытала гордость за нее.

Собственно, Кати повторила то, что сделала на уроке госпожи Эрей. Она снова призвала ветер. Без ложной скромности скажу, что этот вариант магии удается ей просто великолепно. На нас обрушился настоящий шквал!

Всего одного порыва хватило, чтобы смести дракона прочь, словно он не тысячикилограммовая туша, а легкая пушинка. Крылья и те не помогли, хотя он отчаянно ими размахивал, сопротивляясь ветру изо всех сил. Кати просто отбросила Морока от беседки, повалила его на спину и провезла метров десять по клумбам, заставив вспахать землю своим шейным гребнем. После такого из дракона еще долго будет сыпаться песок.

Нас с Вэйдом не унесло прочь лишь потому, что парень, опомнившись, дернул меня в сторону. Тем самым он увел меня с линии ветра. Порыв пронесся мимо, не причинив вреда, лишь взметнул волосы.

Вэйд меня спас? Не может быть! Он просто действовал инстинктивно. Я нужна ему живой и невредимой до тех пор, пока не верну дракона.

Вытащив меня из беседки, подальше от огня и ветра, который раздул пламя еще сильнее, Вэйд крикнул, перекрывая рев стихий:

— Надо развоплотить сателлитов, пока они не уничтожили Академию!

Я кивнула, соглашаясь. Это единственный вариант их остановить. Уговоры тут явно не помогут, взывать к совести тоже бесполезно. Похоже, наши сателлиты ненавидят друг друга еще сильнее, чем мы с Вэйдом. Мы с мажором хоть поговорили, а эти сразу перешли к попытке убийства.

Дракон сел в клумбе и затряс головой, приходя в себя после незапланированного полета. Вид у него был забавный — за ушами торчали вырванные с корнями цветы. Дракон в венке. Я бы умилилась, если бы не глаза Морока, в которых читалась жажда крови моей Кати.

А тут еще раздались крики со стороны Академии. К нам бежали люди — преподаватели и студенты спешили на шум. Наверняка огонь хорошо видно издалека. Лучше нам поторопиться с развоплощением.

Пригнувшись к земле, чтобы меня не унесло очередным порывом ветра, я устремилась к дракону, а вслед за мной и Вэйд.

— Ты куда? Иди к Кати! — я попыталась его перенаправить.

— Это мой сателлит, — коротко ответил Вэйд и обогнал меня.

Он предположил, что развоплотив дракона самостоятельно, вернет его себе. Неплохая идея. Я дала парню фору. Вдруг получится? Тогда наша проблема решится сама собой.

Дракон набирал воздух в грудь для новой порции пламени, и тут как раз подоспел Вэйд. Он вскинул руку, отдал приказ и… ничего не произошло. Дракон ему не подчинялся.

Пришлось вмешаться мне, пока Морок не выдохнул огонь в Кати. На мой приказ о развоплощении дракон отреагировал мгновенно и исчез. Вместо благодарности я получила от Вэйда очередной злой взгляд, но даже не поморщилась. Уже начала привыкать.

Смирившись с новым положением сателлитов, Вэйд развоплотил Кати. Вот только учиненный бардак так легко не убрать. Беседка практически сгорела, клумба была уничтожена, а пара деревьев повалены. Сателлиты порезвились на славу.

— Молчи о том, что произошло, — коротко приказал Вэйд. — Я сам разберусь.

И снова я согласилась. Лучше никому не рассказывать об обмене, пока мы сами не разобрались. Издалека все равно никто не видел подробностей.

— Возвращайся в общежитие, пока тебя не заметили, — Вэйд кивнул на дорожку, ведущую в сторону. — Я найду тебя позже.

— А как же наши сателлиты? Как мы обменяем их назад? — мне отчаянно хотелось услышать, что у него есть план.

— Раз ты считаешь, что обмен произошел через поцелуй, мы его повторим, — как ни в чем не бывало, пожал плечами Вэйд.

Я почувствовала, что снова краснею. К такому повороту я была не готова. Но ведь он прав, разве нет? Всего один поцелуй, и ко мне вернется Кати. Ради нее можно потерпеть губы Вэйда Даморри на своих.

Это было невозможно. Вэйд никогда о подобном не слышал. Обмен сателлитами… бред какой-то! Но он сам все видел. На его призыв явился не мощный черный дракон, а какая-то ощипанная желтая курица.

Такого он предвидеть не мог. Когда на тренировке магия не откликнулась, Вэйд сразу же подумал на Беспризорницу. Привык, что все его неприятности связаны именно с ней.

Мелькнула мысль, что девчонка, каждый раз раня его, качает потихоньку магию. Недаром встреча с ней заканчивается для Вэйда новым порезом. Но все оказалось намного хуже! Беспризорница не разменивалась по мелочам, она сразу забрала дракона.

А теперь строит из себя жертву. Да кто поверит, что она хочет отказаться от дракона и вернуть свою курицу?

Мало ему этих неприятностей, так еще пришлось разбираться с разгромом сада. Беспризорницу он отправил прочь. Выпускать ее из виду было опасно, но никто не должен узнать, что наследник Даморри лишился дракона.

В итоге он взял вину на себя. Придумал нелепую историю о том, что он потерял контроль над сателлитом. Какой позор! Даморри не в состоянии справиться с собственным драконом. Когда отец узнает (а ему непременно донесут), Вэйд упадет в его глазах на самое дно.

И в этом опять виновата Беспризорница! Не девчонка, а кара небесная.

Слушая ворчания ректора, Вэйд морщился от досады:

— Я не снимаю вас с кураторства исключительно за прошлые заслуги, Даморри. Но будьте впредь осторожнее. Еще одно подобное происшествие, и мне придется пересмотреть свое решение.

Как же, из-за заслуг его оставили куратором. Кто в это поверит? Ректор просто не хочет связываться со старшим Даморри. Тот не простит исключение наследника из кураторов. Неважно, как сам отец относится к Вэйду, внешне все должно быть идеально.

Оставшись, наконец, один, Вэйд раз пять повторил призыв, но неизменно являлась курица. Каждый раз она что-то верещала, но он игнорировал. В итоге не обмолвился с чужим сателлитом ни словом. Не о чем им говорить.

У Вэйда было ноль идей, как это возможно. Очередной темный ритуал Беспризорницы? За этим она явилась в Академию, забрать его дракона?

Это было самое логичное объяснение. В него укладывалось все, кроме того, что девчонка сама пришла к нему. Хотела похвалиться содеянным? Не похоже. То, как она сюсюкалась со своей курицей, походило на привязанность. Она реально жаждет ее вернуть.

Теперь он понимал, о чем она хотела поговорить в столовой. Сам Вэйд к тому моменту еще не обнаружил обмена. И даже в этом была виновата Беспризорница! Он поругался с собственным сателлитом из-за нее.

Морок был в бешенстве, когда Вэйд чуть не поцеловал Беспризорницу в раздевалке. И он решил, что дракон не желает говорить после того, как поцелуй реально состоялся.

Стоило подумать о губах Беспризорницы, и в горле пересохло. Этот поцелуй слишком дорого обошелся Вэйду. Он потерял сателлита! А еще осознал, что девчонка имеет над ним власть. И испугался.

Не надо было касаться ее губ. Теперь он навечно отравлен их сладостью. А Беспризорнице, похоже, плевать. Она думала, что целует Криса! Это к нему она страстно прижималась, от его ласк стонала и извивалась.

Едва Вэйд вспомнил о ее словах, и пелена ярости застила разум. Скорее бы турнир! Он порвет Криса в клочья. Только дракона вернет…

Вэйд с силой сцепил челюсти, аж зубы заныли. Попытка унять бешенство провалилась. В последнее время он окончательно утратил контроль над эмоциями.

Едва ректор его отпустил, как Вэйд направился в женское общежитие кафедры Менталистики. Он рассчитывал найти Беспризорницу в комнате Арклеев, но там была лишь Грэйс. Естественно, она решила, что он пришел к ней.

Вот только Вэйду было не до ее заигрываний, и он спросил напрямик:

— Где твоя соседка?

— Она здесь больше не живет, — отмахнулась Грэйс. — Я ее выставила. Нам больше никто не помешает. Можешь остаться сегодня у меня.

Той ночью ничего у них не вышло. Грэйс с какой-то стати решила, что имеет право устроить ему скандал. В итоге Вэйд, устав от ее криков, просто ушел, так и не сняв напряжение. Да он и не смог бы прикоснуться к Грэйс после Беспризорницы. Коробило при одной только мысли. Это как заменить оригинал подделкой.

Вот и теперь намека на желание не было. Даже после того, как Грэйс томно поведя плечами, скинула халат и осталась в тонкой сорочке, Вэйд все равно думал только об одном — как найти Беспризорницу.

— Где твоя сестра сейчас? — спросил он, игнорируя намеки Грэйс.

— Не называй ее так, — скривилась она. Кажется, он подпортил ее игривое настроение. Тем лучше. — Откуда мне знать, где эта дрянь? Наверное, живет опять на улице, где ей самое место. Как вылезла из-под забора, так и вернулась туда.

Остро захотелось свернуть Грэйс шею. Аж пальцы судорогой свело. Раньше он не замечал, до чего она склочная и вредная. Невыносимая!

Больше здесь делать было нечего, и Вэйд повернул к двери.

— Уже уходишь? — обиженно протянула Грэйс.

Он не обернулся и не ответил. Еще не хватало успокаивать истеричку. У него есть дела поважнее. Беспризорница куда-то запропастилась, а вместе с ней и его дракон. Может, ее уже нет в Академии!

С этой мыслью Вэйд вышел в коридор и отправился на поиски подружки Беспризорницы. Помнится, она сидит в столовой с какой-то темноволосой девчонкой. Ее найти было проще. Вэйд выяснил, на какие работы вечером отправили хвостов. Оказалось, что на уборку умывален. Возможно, Беспризорница тоже там.

Темноволосая отыскалась во второй по счету умывальне. Чистила раковину. Беспризорницы ожидаемо не было. Она упорно отказывалась подчиняться правилам. Это выводило из себя и, чего скрывать, восхищало. Надо обладать немалой смелостью, чтобы выступать против вековых устоев.

— Где твоя подружка? — без долгих предисловий спросил Вэйд.

— У Диондры проблемы? Она что-то натворила? — занервничала девчонка.

— Я первый задал вопрос. Отвечай, если не хочешь остаток практики провести в умывальнях.

В ответ темноволосая упрямо вздернула подбородок. Еще одна не такая, чтоб ее! Откуда они только берутся? До появления Беспризорницы все четко знали свое место. Это она заразила других свободолюбием.

— Понятия не имею, где Диондра, — заявила эта пигалица и, демонстративно повернувшись к нему спиной, продолжила драить умывальник.

Естественно, она врала. Все она знает. Но Вэйд уже понял — настаивать бесполезно. Хвосты друг друга не сдают. Он поступил иначе — проследил за девчонкой. Первым делом эта дуреха побежала к Беспризорнице, чтобы предупредить ее о грядущих неприятностях. Все, что ему нужно было — незаметно идти за ней следом.

Темноволосая неожиданно привела его на кафедру Природников. Что Беспризорница здесь забыла? Разберемся. А пока главное, что он ее нашел.

Вроде уже должен спокойно на нее реагировать. Да, красивая. Отрицать очевидное бессмысленно, да и глупо. Беспризорница была хороша — ладная фигура, светлые локоны, аккуратный носик и полные губы. Но все это Вэйд видел сотни раз, а парочку — даже трогал. Пора бы уже привыкнуть.

Но стоило увидеть ее снова, как температура крови поднялась до точки кипения. Вэйд резко вздохнул, но это не принесло облегчения. Легкие наполнились воздухом максимум наполовину. Что это еще за острые реакции? Как будто он девушек лет пять не встречал и теперь капает слюной при одном виде юбки. Как пацан!

Не скрываясь, он двинулся к девушкам. Темноволосая, заметив его, побледнела. Беспризорница тоже его увидела, и уголки ее губ опустились. Она выглядела так, словно за ней явился палач. Взгляд в пол, плечи поникли. Ну просто невинная жертва добровольно сдается на милость садиста. Хотя это еще вопрос, кто здесь жертва!

— Прости, я привела его к тебе, — повинилась подруга перед Беспризорницей.

Но та не успела ответить. Вэйд добрался до нее раньше, схватил за локоть и повел прочь.

— У нас есть одно неоконченное дело, — сквозь зубы процедил он.

— Со мной все будет в порядке! — крикнула Беспризорница подруге. — Не переживай.

Вэйду нравился ее оптимизм. Сам он ни в чем не был уверен.

Вэйд снова повел Беспризорницу подальше от чужих глаз. Их дело не терпит свидетелей. Они зашли в дальнее крыло, где он затолкал девчонку в подсобку, не забыв плотно прикрыть дверь.

Внутри было тесно, царил полумрак и остро пахло моющими средствами, коих на полках стояло великое множество. Отличное место для поцелуя, ничего не скажешь.

А тут еще Беспризорница добавила романтики, произнеся:

— Давай сделаем это по-быстрому.

— Обычно это я говорю, — хмыкнул Вэйд.

Поведение девчонки его веселило, а ее неловкость и смущение заводили. Это было что-то новое после опытных золотокрылых девиц. Как если бы он всю жизнь ел одну пресную кашу, и вдруг ему предложили попробовать сладкий кекс. Кто устоит перед таким соблазном?

Но в то же время он совершенно не понимал Беспризорницу. Она для него как чертов ребус. Кажется, вот-вот отгадаешь, но вместо ответа появляется новая загадка, сложнее предыдущей. Кто она — враг или друг — он так и не определился. Одно точно — она не случайная переменная в его жизни. Особенно теперь, после обмена сателлитами.

Дракона необходимо вернуть. И речи нет, чтобы оставить его Беспризорнице. Впрочем, она тоже горит желанием получить свою курицу обратно. Тем лучше.

Интересно, что она не стала возражать против поцелуя. Вэйда это позабавило. И снова он старался не думать о том, что произошло тогда в спальне. Воспоминания упорно лезли в голову, но он гнал их прочь с невероятным упорством. Ведь они будоражили.

Вэйд ненавидел признавать свои слабости. У наследника Даморри их попросту не может быть. Но у него появилась… одна. Девчонка из раза в раз пробивающая его защиту. Она уже скопировала его магию, украла его сателлита, что дальше, вовсе его прикончит? В этом ее коварный план?

Как ни странно, Вэйд в это не верил. Его можно убить намного проще, ни к чему такая сложная схема.

И вот теперь им предстоит повторить поцелуй. Девчонка отчаянно краснела, Вэйд испугался, как бы ее удар не хватил. Да и в целом она вела себя так, будто это жертва с ее стороны. Вот тебе мои губы, пользуйся, только верни мою курицу. А ему от одного взгляда на них нечем дышать.

Будь Морок сейчас с ним, сказал бы очередную гадость. Точно! Именно на этом Вэйд и сосредоточится — на возвращении дракона. Все, что он сделает, будет исключительно ради него. Надо кого-то поцеловать? Да хоть бешеную виверну с кафедры Природников, если это обеспечит ему дракона.

Вэйд сделал широкий шаг к Беспризорнице. Та вздрогнула, но осталась на месте. Полная решимости стиснула челюсти и запрокинула голову, чтобы посмотреть ему в лицо. Ну просто маленькая воительница жертвует собой ради общего блага.

Вэйд протянул руку, но не прикоснулся к коже, начал с волос. Так показалось безопаснее. Подхватил прядь и намотал на палец. На ощупь как шелк — прохладная, гладкая.

Всего-навсего прядь волос, а тело отреагировало мгновенно, перенаправляя поток крови. Это все чертово воздержание. Из-за него эмоции Вэйда рвет в клочья.

Он склонился к лицу девчонки, и ее дыхание опалило щеку. Она по-прежнему стояла неподвижно. Замерла, точно заяц перед хищником, глядя куда-то в область его переносицы.

Целовать ледяную статую не было никакого желания, и Вэйд решил сперва расслабить девчонку. В конце концов, она тоже должна участвовать в процессе, а не просто стоять истуканом. Возможно, это помешает обмену. В прошлый раз она весьма охотно инициировала поцелуй.

Вэйд полноценно запустил пальцы в волосы девушки, сжал их на затылке, чуть потянул назад, заставляя ее запрокинуть голову. Вторая рука между тем скользнула по ее бедру под юбку. Нежная кожа была на ощупь как лепесток экзотического цветка.

Но вместо того, чтобы расслабиться в его руках, Беспризорница сильнее напряглась. А потом вовсе сдвинула ноги, зажимая его ладони на полпути к цели.

— Мы договорились на поцелуй, — нахмурилась она.

— И? — хрипло переспросил Вэйд, не понимая, куда она клонит.

— Ты можешь меня поцеловать, — пояснила она, — но не трогать.

Он удивленно моргнул. Ах так? Ей не по нраву его прикосновения? Он, видите ли, превысил черту дозволенного! Что ж, будет ей поцелуй.

Сжав ее лицо ладонями, он рывком наклонился вперед и накрыл ее рот, сразу проникнув языком в его влажную, теплую глубину. Жаль, руку с бедра пришлось убрать. Но Вэйд умеет играть по правилам.

Вкус Беспризорницы растекся сладостью по небу, и Вэйд с неимоверным трудом сдержал стон. Черта с два, он покажет ей, что получает от этого удовольствие. Правда о том, что он испытывает болезненное наслаждение оттого, что она снова в его объятиях, навсегда останется его грязным секретом.

Есть вещи, которые лучше не пробовать, чтобы не впасть от них в зависимость. Алкоголь, азартные игры… губы Беспризорницы. Вэйд подсел на них с первого раза. Даже веселящая смесь с кафедры Зельеваров вызывает привыкание гораздо медленнее.

Вот только пока Вэйд сходил с ума от нахлынувших ощущений, сама девушка оставалась равнодушной. Нет, она отвечала на поцелуй, но без огонька. Просто отрабатывала необходимый минимум для возвращения сателлита. И это выводило из себя.

Вэйда аж трясет, а ей плевать. Когда он стал нуждаться в Беспризорнице больше, чем она в нем? Как это произошло? И непонятно, что теперь с этим делать.

— Достаточно… — Беспризорница отодвинулась и уперла ладони ему в грудь.

Вэйд против воли отстранился. Хотя не понимал, с какой стати они должны прерываться. Хорошо же.

— Давай проверим, — сказала девчонка.

— Что? — не понял Вэйд.

— Не поменялись ли сателлиты обратно местами! — возмутилась она, толкая его уже в полную силу.

Вэйд тряхнул головой, прогоняя из нее туман. Точно, сателлиты. Совсем о них забыл.

— Давай, я первый, — предложил он. — Не стоит призывать сразу двух сателлитов. Им лучше не встречаться.

— Согласна, — кивнула Беспризорница.

Вскинув руку, Вэйд призвал дракона, но появилась курица. Пекло! Обмен не состоялся. Это огорчило и обрадовало одновременно.

— Продолжим эксперимент? — повернулся он к девчонке.

Но она уже попятилась от него.

— Очевидно, что поцелуй в обратную сторону не работает, — сделала она вывод.

— Возможно, поцелуя теперь мало, надо что-то большее… — предположил Вэйд.

— И не мечтай!

Казалось, она сейчас снова съездит ему по лицу. Но сдержалась. Неприятно признавать, но Беспризорница права. Что бы не случилось тем вечером, им не удалось это повторить. И вряд ли дело в поцелуе.

Потеряв интерес к Вэйду, девчонка полностью сосредоточилась на своей курице.

— Тебе придется побыть какое-то время сателлитом Вэйда, Кати, — со вздохом сказала она.

— Ни за что! Верни меня назад, — возмутилась та в ответ.

— Я сделаю все возможное для этого. Скоро мы снова будем вместе, обещаю.

Смотреть на их сюсюканье не было никакого желания, и Вэйд развоплотил сателлита. Зато Беспризорница вспомнила о нем.

— И что теперь? — тихо спросила она.

Девчонка обхватила себя за плечи. Выглядела она жалко. Вэйд раздраженно повел плечами. Ведет себя так, словно она пострадала сильнее всего. Но это не так. Она потеряла какую-то курицу, а он дракона. Дракона, черт побери! Это ни разу не равноценный обмен.

— Может, пойти к преподавателям? — предложила она.

Вэйд вздрогнул, на секунду представив, как все узнают — у него больше нет дракона. Преподаватели, студенты, отец! Хуже ситуации вообразить нельзя. Это будет конец Вэйда Даморри.

— Нет, — тряхнул он головой. — Сначала попробуем найти выход сами. Никому ничего не говори. Поняла?

Схватив девчонку за плечи, он ее встряхнул. Она пискнула от неожиданности, но в итоге кивнула.

— Встретимся завтра после занятий в библиотеке, — сказал Вэйд. — Попробуем поискать объяснение в книгах.

— Хорошо, — согласилась она. — А что делать до этого?

— Займись своими делами. Иди на занятия. Пусть все будет, как обычно. Только сателлита не призывай.

Девчонка, протиснувшись мимо него, вышла в коридор. Глядя ей вслед, Вэйд гадал, как он умудрился так вляпаться. И что, черт возьми, делать с вновь приподнятым по вине Беспризорницы настроением?

Воздержание всегда плохо ему давалось. В любой сфере. А уж физическое подавно. Но не ходить же по комнатам женского общежития в поисках согласной на все подружки. К счастью, это был конец учебной недели — время вечеринки золотокрылых. Туда приглашали только избранных, и Вэйд точно знал, кого там стопроцентно не будет — Беспризорницы.

На вечеринке он без проблем найдет развлечение на ночь и выкинет, наконец, Беспризорницу из головы, где она засела как шип. И колет, колет, колет. Невыносимо! Впору переименовать ее в Занозу.

Вечеринка проходила на мужской половине общежития на этаже золотокрылых. Парни организовывали ее по очереди. Сегодня был черед первокурсника Адэйра, и он расстарался на славу, чтобы произвести впечатление на старших. Пригласил лучших девчонок курса, спиртное лилось рекой, играла музыка. Ночь обещала быть жаркой.

Стоило пересечь порог каминного зала, где проходила вечеринка, как Вэйд расслабился. Парни кивали ему, здороваясь, девчонки призывно улыбались, и он почти поверил, что вечер будет удачным. Почти.

Проблем с отказами у него не было. Все-таки высшая знать, дракон. А главное — Вэйд легко находил подход к каждой. Умным говорил, что они красивые. Красивым, что умные. А если не мог определиться, делал комплимент фигуре. Но этим вечером все пошло не так.

— Что это ты задумал? — писклявый голос курицы сбил с настроя.

С тех пор, как Вэйд призвал сателлита Беспризорницы, она постоянно лезла в его мысли со своим совсем не ценным мнением. Оно у нее было по каждому поводу! Такой зануды Вэйд еще не встречал.

Заподозрив, что Вэйд собрался развлечься, курица приложила все силы, чтобы этому помешать. Едва он подкатывал к какой-нибудь девчонке, как противный голос в голове встревал со своими комментариями.

— Где твои глаза, Даморри? — кудахтала курица. — Она же голову не мыла минимум неделю, вон какие сальные волосы. Вот уж не думала, что тебе нравятся неряхи.

Вэйд поморщился и быстро свернул разговор с девушкой. Невозможно было общаться с ней после такого замечания.

Стоило курице понять, что он к ней прислушивается, как ее уже было не заткнуть. Кривые ноги, запах изо рта, жуткий смех — она находила изъян в каждой девушке, к которой Вэйд подходил, и преподносила его так, что все желание отбивало напрочь.

— Глядя на твой вкус, — заявила она, — я горжусь тем, что Дия тебе не нравится. Это говорит в ее пользу.

— А тебе-то самой хоть кто-нибудь нравится? — поинтересовался он, пока другие не слышали.

— Конечно. Моя Диондра совершенна.

Вэйд только зубами скрипнул. Мог и не спрашивать, ответ был очевиден.

— Какое тебе вообще дело до того, как я проведу ночь? — злился он.

— Не хочу смотреть на разврат!

Надо же, какая высокоморальная.

— Если не заткнешься, ощипаю, — пригрозил Вэйд.

Но угроза не подействовала, курица продолжала свою подрывную деятельность. В итоге либидо ушло в минус, ничего уже не хотелось. Если так дальше пойдет, курица превратит его в импотента! Надо как можно скорее вернуть ее Беспризорнице.

Вэйд ушел с вечеринки одним из первых, чем немало всех удивил. Обычно он развлекался до последнего. Но в этот раз он банально устал. Чувствовал себя так, будто неделю не спал — тяжелым, разбитым. Это было необычно. Сильные маги редко болеют, сателлиты поддерживают их здоровье. Похоже, лишившись дракона, Вэйд потерял и эту способность.

С бесконечным ужасом Вэйд на миг представил, что будет, если он станет… обычным. Он всегда был особенным, самым лучшим. Наследник великого рода, обладатель могущественного сателлита, черный менталист. Каково будет потерять это все? Ничего хуже и вообразить нельзя.

Мне удалось сбежать незамеченной после незапланированной схватки сателлитов. Я была так зла на дракона за нападение на Кати, что всю дорогу до кафедры отчитывала его.

— Не смей обижать моего сателлита! — ругалась я. — Я запрещаю.

В ответ дракон что-то неразборчиво фырчал. Вообще-то ему тоже прилично досталось. Кати нехило так приложила его об землю.

— Что, очень больно? — спросила я, сменив гнев на милость.

— Мне твоя жалость не нужна, — огрызнулся Морок.

Я вздохнула. Весь в хозяина, такой же колючий. Не дракон, а ежик. Но после драки Морок поутих. А потом мы с Вэйдом снова поцеловались…

Я уговаривала себя, что делаю это исключительно ради возвращения Кати. Врала! Нагло обманывала саму себя. Мне нравились прикосновения Вэйда. Чертов мажор умел целовать так, что я совершенно терялась. В его ласках… в собственных чувствах…

Будь со мной Кати, она бы клюнула меня за такое. Но теперь в моих мыслях правил дракон, а он не перечил своему хозяину. Попробуй я использовать магию, чтобы оттолкнуть Вэйда, ничего бы не вышло. Дракон попросту проигнорировал бы меня.

В итоге день после второго поцелуя прошел, как в тумане. Да-да, я начала отмерять дни поцелуями Вэйда. Какой кошмар! Как я до этого докатилась?

Я выполняла все действия бездумно — ходила на занятия, убиралась в столовой, общалась с друзьями. Дракон притих, но мне от этого было не легче. Со мной творилось что-то странное, прежде всего физически. Расставшись с Вэйдом, я чувствовала себя прекрасно. Сгорала от стыда и неловкости после поцелуя, но была полна сил.

Но чем ближе к следующему вечеру, тем мне становилось хуже. Первой появилась слабость, потом шум в ушах, картинка в глазах начала двоиться. Накануне я списывала все на бессонную ночь. Это все дурацкий дракон и его пение! Тоже мне соловей нашелся, то ли дело Кати, у нее чудесный голос.

Впрочем, эту ночь дракон молчал, и я выспалась за все предыдущие. Но лучше не стало. И это не на шутку тревожило. Возможно, что чужой, более сильный сателлит пьет из меня физические силы? Тогда я попросту загнусь, если не верну Кати. Это уже вопрос выживания.

В библиотеку на встречу с Вэйдом я притащилась совсем без сил, еле ноги переставляла. Добралась до свободного стола и рухнула на стул. Вэйд ожидаемо опаздывал. У нас, конечно, не свидание (вот еще!), но тот факт, что я должна его ждать, все равно раздражал. Какого черта? Эта встреча нужна не мне одной.

Полчаса я прождала Даморри, целых полчаса! И вот, наконец, он соизволил появиться.

Войдя в библиотеку, Вэйд на секунду замер возле двери и осмотрелся. Быстро нашел меня взглядом и направился в мою сторону. Это невозможно объяснить логически, но с каждым его шагом мне становилось лучше. Чем сильнее сокращалось расстояние между нами, тем больше я оживала. Во мне будто открылось второе дыхание — уставшие плечи расправились, настроение приподнялось, злость и та прошла. Это так Вэйд на меня действует?

Я настолько поразилась этому, что забыла отчитать мажора за опоздание. А он, развернув стул спинкой вперед, устроился напротив меня как ни в чем не бывало. Пижон! Даже сесть нормально не может, обязательно надо покрасоваться.

— Рассказывай, Арклей, что тебе удалось нарыть по нашему вопросу, — с ходу спросил Вэйд.

Я от такой наглости дар речи потеряла. Похоже, Вэйд рассчитывал, что я сделаю всю работу в одиночку, а он придет на все горяченькое. Размечтался!

— Я еще не приступала к поискам, ждала тебя, — я наклонилась ближе к лицу парня, не без удовольствия отметив, как расширились его зрачки, реагируя на мою близость, и прошептала: — Я хочу… — облизнула губы, и Вэйд шумно сглотнул, а я, отодвинувшись, закончила уже громко: — чтобы ты читал чертовы книги со мной, Даморри! Не одной мне прозябать в библиотеке, это и тебя тоже касается.

Вэйд отшатнулся и чуть не свалился со стула. А потому что сидеть надо нормально! Теперь его зрачки сузились до двух черных и весьма злых точек. Вот так он нравится мне больше. Злой Вэйд — знакомый Вэйд. С ним я умею взаимодействовать. А вот что делать с Вэйдом возбужденным, понятия не имею.

— Вставай, — буркнул он. — Поищем подходящую литературу.

Я подскочила со стула вслед за парнем. Пока мы шли к стойке библиотекаря, поинтересовалась:

— Как там Кати? С ней все в порядке?

— Да что будет с твоей курицей? — отмахнулся Вэйд.

— Она — соловей! — возмутилась я.

— А это кот, — следующие слова парня застали меня врасплох.

Какой еще кот? Не было у меня никакого кота! А потом я выглянула из-за его плеча и удивленно моргнула. Действительно, кот. Сидит на стойке библиотекаря, а вот его самого что-то не видно.

Кот был черным в белом кружевном воротнике. Сразу ясно, что сателлит. Но где его хозяин? Я, привстав на носки, заглянула за стойку и увидела библиотекаря, мирно спящего на диване в углу.

— Не будите, — зашипел кот, — он устал.

Вряд ли он ожидал, что его поймут. Просто отпугивал всех подряд шипением и вздыбленной шерстью.

Библиотекарю, судя по седым волосам, давно пора на заслуженный отдых. Побегай целый день за книгами для студентов в его-то возрасте. Конечно, утомишься. Но нам как получить книги?

— Нам очень нужно попасть в библиотечное хранилище, — шепотом сообщила я коту. — Это не терпит отлагательств. Вопрос жизни и смерти. Пожалуйста, пропустите нас.

Кот удивленно моргнул. Он явно не ожидал, что его поймут, да еще ответят. Впрочем, шок на кошачьей морде быстро сменился любопытством. Окинув меня взглядом изумрудных глаз, он промурлыкал:

— Ради такой одаренной и вежливой девочки я, пожалуй, сделаю исключение. Проходи, — он махнул хвостом за стойку.

Я двинулась в указанном направлении, и Вэйд за мной. Но кот спрыгнул на пол, преграждая ему путь.

— Не пущ-щ-щу! — снова вздыбил он шерсть.

— Он со мной, — пояснила я. — Должен же кто-то нести книги, которые я выберу. Они тяжелые.

Кот нервно дернул хвостом, но Вэйда пропустил. В хранилище мы попали вдвоем.

— Значит, я — твой носильщик? — хмыкнул Даморри.

— Ты — моя головная боль, — вздохнула я.

— А вот это взаимно.

— Ты слишком беспечна, — отчитал меня по пути Вэйд. — Нельзя говорить подряд со всеми сателлитами.

— Почему? Они все равно не расскажут хозяевам. Те их попросту не услышат, — пожала я плечами.

Вэйд странно на меня покосился и проворчал:

— Говоришь, как мой отец.

Возникло стойкое ощущение, что это далеко не комплимент. Зато я поняла, что дар слышать сателлитов в семье Даморри наследственный, и отец Вэйда вовсю им пользуется. Если он хоть немного похож на гранта Арклея, то он — сложный человек.

Наверное, высшая знать вся такая. Из мажоров вырастают первостепенные эгоисты, идущие по головам других. Я была благодарна приемному отцу, но никогда не обманывалась на его счет. Оказывается, родные отцы из числа высшей знати ничем не лучше. Похоже, Вэйд одинок не меньше меня.

Еще немного — и я бы посочувствовала Даморри. Пока этого не произошло, я переключилась на окружающую обстановку.

В хранилище был довольно сухой воздух и царил полумрак. Все для лучшего хранения книг. Полки возвышались до потолка и уходили далеко за пределы видимости. Я даже примерно не бралась сосчитать сколько здесь книг. Бесконечное множество! Как среди них найти то, что нужно? Тем более, когда сам не знаешь — а что, собственно, нужно? Задачка не из простых.

— Предлагаю начать с книг о магических поломках, — Вэйд уверенно двинулся к одной из полок. — То, что случилось, явно не норма.

Наблюдая за тем, как он деловито выбирает книги и складывает их на каталку, я поймала себя на мысли, что мне хоть в чем-то повезло. Я угодила в серьезную передрягу с парнем, который знает, что делать.

А через три часа пришло новое осознание — да ни черта Вэйд не в курсе, что делать! Он просто умело создает видимость. За это время мы перелопатили кучу книг и ничего не нашли. Вообще ноль упоминаний похожих случаев. На Академию опустились сумерки, до конца работы библиотеки осталось полчаса, уже и кот поглядывал в нашу сторону с раздражением, а мы все сидели над книгами. Плечом к плечу.

Все это время я не смотрела на Вэйда, но краем глаза против воли отмечала каждое его движение. Как он, заложив руки за голову, потягивался, как массировал затекшую шею, как пятерней взъерошивал волосы. Я не понимала, почему вообще замечаю подобные детали, но что-то внутри меня неизменно реагировало на парня. Против моей воли и здравого смысла.

Так я подметила, что Вэйд частенько дергает плечом, будто раздраженно отмахиваясь от чего-то. Или от кого-то…

— Кати тебе что-то говорит, да? — догадалась я.

— Твоя курица стала слишком болтливой в последнее время, — поморщился Вэйд. — С тех пор, как я впервые ее призвал, не затыкается.

Я хмыкнула. Теперь и Вэйд слышит Кати, не одна я мучаюсь от вредного голоса в голове. На этот раз сочувствия во мне не было ни капли.

— Твой дракон тоже меня изводит, — сказала я. — Вели ему помолчать, и я попрошу о том же Кати.

Вэйд глянул на меня исподлобья и отвернулся. Я пожала плечами. Ну нет, так нет. Ему же хуже.

В отличие от своего дракона Даморри сегодня был как раз очень молчаливым. Пока он не открывал рта, казался почти нормальным. Но стоило ему заговорить, как очарование спало.

— Здесь ни хрена нет! — Вэйд с раздражением захлопнул очередной фолиант. — Я всегда знал, что чтение книг — бесполезное занятие. Мы попусту тратим время.

— И что ты предлагаешь? — вздохнула я.

В глубине души я была с ним согласна.

— Чтоб я знал… — он снова взъерошил волосы, хотя они и так топорщились в разные стороны.

— Библиотека закрывается! — объявил кот. — Попрошу всех на выход.

Всех — это нас. Только мы и могли его услышать. В это позднее время никого, кроме меня и Вэйда, в библиотеке уже не было.

Оставив книги на столе, мы вышли на улицу и вместе двинулись к общежитию кафедры Менталистов. Я не стала говорить Вэйду, где теперь живу. В девушке должна быть какая-то загадка. И вообще это не его дело. Надо придумать, как отделаться от него раньше, чем я дойду до комнаты Миры.

Мы были уже рядом с нашей кафедрой, когда я встрепенулась, вспомнив кое-что важное:

— У меня же завтра индивидуальное занятие с госпожой Эрей! Сразу после основного урока. Я не могу прийти на него с драконом!

Вэйд поморщился как от зубной боли и заявил:

— Я пойду с тобой.

— Зачем?

— Призову твою курицу вместо тебя, когда до этого дойдет дело. Эрей ни о чем не догадается.

— И как ты объяснишь свое присутствие преподавательнице?

— Придумаю что-нибудь, — пожал он плечами и свернул в боковой коридор.

Я гадала, как избавиться от Даморри, а он даже и не думал меня провожать. Просто до определенного момента нам было по пути. Невыносимый!

И снова мысли свернули к тому, как я чувствую себя рядом с Вэйдом. Мы пообщались несколько часов, и мне стало намного лучше, чем до встречи с ним. Хотя уже был поздний вечер. Логичнее было бы устать еще сильнее.

— Просто тебе нравится мой хозяин, — вынес вердикт дракон.

Аж передернуло от его предположения. Чур меня!

— Ничего подобного, — пробормотала себе под нос. — Я его терпеть не могу.

— Ну-ну, — ехидно фыркнул дракон.

Пыхтя точно перегретый чайник, я потопала в общежитие кафедры Природников. Нравится! Тоже придумал. Да я с ним общаюсь исключительно по необходимости.

— Не обменяйся мы сателлитами, я бы и близко не подошла к Вэйду, — сообщила я наглому дракону.

— Ага, мечтала бы о нем издалека, — хихикнул он.

Слушать подобное от дракона было выше моих сил. Но хуже всего, что Вэйд наверняка думает так же!

Что ж, я покажу им, как они заблуждаются. Мира дала мне отличный совет насчет Криса. Пора им воспользоваться.

Жизнь с драконом мне категорически не нравилась. Морок оказался злобным пессимистом. Полная противоположность доброй и светлой Кати. Даже простые бытовые дела с ним превращались в непреодолимые трудности.

Например, душ. Как мыться, когда за тобой наблюдает сателлит Вэйда? Мне же надо раздеться. Догола! Недаром сателлит всегда того же пола, что и маг. В этом есть логика.

Я мялась в общей умывальне, не решаясь приступить к раздеванию. Другие девушки уже поглядывали на меня с подозрением. Мало того, что я с чужой кафедры, так еще стесняюсь раздеваться при всех. Это странно.

Хотя чего переживать? Обо мне уже и так ходят сотни слухов. И грант Арклей неизвестно с какой стати меня удочерил, и виверну мне удалось остановить без магии, и сателлит у меня подозрительно сильный, и с куратором непонятные отношения, а еще мое белье украшает этаж золотокрылых. Я стала кем-то вроде городской легенды. Все только и делали, что ждали моей новой выходки.

— Не подглядывай, — буркнула я себе под нос, обращаясь к дракону.

— Что я там не видел? — фыркнул он в ответ. — Таких, как ты, у моего хозяина знаешь, сколько было?

— Догадываюсь, что много, — вздохнула я.

— Представь число и добавь к нему еще пару нулей.

Дракон хвалился любовными победами Вэйда точно собственными. И явно преувеличивал! Я отказывалась верить, что у Вэйда было столько девушек. Что за вредное существо. Весь в хозяина. Вот уж не думала, что сателлиты тоже бывают снобами.

Но раздеться все же пришлось. Я не могу не мыться до тех пор, пока мы с Вэйдом не обменяемся обратно. Кто знает, сколько времени это займет.

А дракон, конечно, и не думал проявлять такт. Едва я встала под горячие струи воды, как он с пренебрежением заметил:

— До чего тощая. И груди почти нет.

Он еще меня оценивает! Как будто девушку Вэйду выбирает. А я вообще не желаю участвовать в этом конкурсе.

Ощущение было, словно сам Вэйд смотрит. Может, поэтому меня так задели слова дракона?

Мысль, что Даморри наблюдает за мной, внезапно будоражит. До нервных мурашек и горящих щек. Грудь наливается тяжестью в ожидании прикосновения. Это так неправильно, но вместе с тем так порочно, что я теряюсь в собственных эмоциях. И снова злюсь. Вэйда даже нет поблизости и все равно он умудряется воздействовать на меня. Бесит!

В итоге все шишки достались дракону:

— Еще один комментарий, и я…

Дракон меня перебил:

— Что ты мне сделаешь? — вальяжно спросил этот наглец.

Ну каков! Знает, гад чешуйчатый, что маг ему не противник, ведь именно сателлиты обладают силой и лишь делятся ею с магами. Но мне не нужна магия, чтобы его напугать. Я знаю вариант получше.

— Вот откажусь искать способ обменяться обратно и придется тебе до конца дней любоваться на мою тощую задницу, — поиздевалась я. — Если продолжишь говорить гадости, то я точно оставлю тебя себе.

— Я буду петь, — нервно предупредил дракон. Моя угроза явно его зацепила.

— Я уже почти привыкла. А вот каково будет тебе… вопрос.

Дракон умолк, обдумывая мои слова. Перспектива навеки стать моим сателлитом не очень-то его обрадовала.

Я была рада тишине в мыслях, но раздражение никуда не делось. В итоге я с таким остервенением намыливалась, что кожа потом всю ночь горела.

Эту ночь я, кстати, спала хорошо, дракон не мешал, но все равно чувствовала себя разбитой. С моим организмом творилось что-то непонятное. Не заболела ли я? В толпе на турнире вполне можно было подхватить какую-нибудь заразу. Но, конечно, главную заразу я подхватила через поцелуй с Даморри.

Следующим утром я шла на урок госпожи Эрей, как на иголках. Войдя в аудиторию, поискала взглядом Вэйда. Естественно, его не было. Он то ли опять опаздывал, то ли решил вовсе не приходить. Все же это первое занятие, а мажоры, как я слышала, любят спать до обеда. Благо это пока не индивидуальный урок, а общий. Присутствие Вэйда на нем необязательно.

Занятие уже началось, и я заняла свое место. Госпожа Эрей рассказывала о классификации сателлитов, чем травоядные отличаются от хищников. По сути, все тем же магическим потенциалом. Где-то посреди ее лекции дверь в аудиторию распахнулась без стука. На пороге стоял Вэйд собственной персоной.

— Даморри? — удивилась преподавательница. — У вас какое-то дело?

— Хочу послушать лекцию. Вы не против? — нагло спросил он.

Я сползла по стулу вниз, мечтая вовсе скрыться под партой. Пусть Вэйд меня не заметит и сядет где-нибудь поодаль. Но это же Даморри! Получив разрешение от госпожи Эрей, он походкой вразвалочку направился прямо ко мне. Десятки студентов наблюдали, как куратор скинул мою сумку на пол и устроился рядом со мной. Снова плечом к плечу.

Трина с братом чуть шеи не свернули, глядя на меня. В глазах подруги читался немой вопрос: «Что происходит»? Я лишь пожала плечами в ответ. Пусть думают, что это личная инициатива куратора, я ни при чем.

Лучше бы Вэйд вовсе не приходил. Не мог подождать индивидуального занятия, обязательно надо было садиться рядом со мной на глазах у всех?

Я чудом продержалась до конца занятия. Забавно, что пока я сидела вся пунцовая от повышенного внимания сокурсников и гадала, какие слухи завтра будут ходить по Вышке обо мне и Вэйде, ему было на все плевать. Откинувшись на спинку стула, он покачивался на задних ножках, живо участвовал в уроке, задавал преподавательнице вопросы и, кажется, отлично проводил время. За одно это я была готова его придушить.

Наконец, удар колокола оповестил об окончании занятия и моих мучений. Один за другим студенты покидали аудиторию. Задержались только я и Вэйд.

— Даморри, на дополнительное занятие Диондры вы тоже намерены остаться? — удивилась госпожа Эрей.

Вэйд не сразу понял вопрос. Я едва удержалась, чтобы не стукнуть его по голове учебником. Болван! Диондра — это я. Он забыл мое имя. А, может, вовсе не знал.

Но, видимо, Кати подсказала. Потому что Вэйд в итоге кивнул.

— Я взял студентку Арклей на поруки, — придумал он на ходу. — Буду помогать ей с занятиями. Слышал, у нее проблемы с магией.

— В самом деле, Диондре не помешает опытный наставник. Это очень благородно с вашей стороны, Даморри, тратить свое время на первокурсников.

— Делаю, что могу, — усмехнулся этот гад.

Он еще и похвалу заслужил! Чтобы Вэйд ни делал, это вызывало неизменное восхищение окружающих. Просто «ар-р-р» как это выводит из себя.

— Диондра, давай начнем с призыва твоего сателлита, — госпожа Эрей сосредоточила внимание на мне.

Недаром я волновалась. Как и думала, призыв сателлита — обязательная часть индивидуального занятия. Надеюсь, у Вэйда получится призвать Кати так, чтобы преподавательница ничего не заподозрила. В противном случае у нас будут проблемы.

Вэйд отошел назад и скромно сел в уголке, чтобы привлекать поменьше внимания. Когда я вскинула руку, якобы призывая сателлита, за меня все сделал он. Кати, в самом деле, появилась, хоть уже и не принадлежала мне.

Мне пришлось сдержаться, чтобы не вскрикнуть радостно при ее виде. Кати тоже проявила благоразумие, прикидываясь, что все идет как надо. Похоже, Вэйд подготовил ее накануне. Это было странно — посторонний общался с моим сателлитом. О чем они говорят? Меня разбирало любопытство, но я не волновалась — Кати не станет обсуждать меня с Даморри. Она ненавидит его не меньше, чем я.

Куда сильнее меня волновало другое — внешность Кати. Она выглядела неважно. Ее перья потеряли былой блеск. Разлука со мной не пошла ей на пользу. А что дракон? С тех пор, как они подрались с Кати, я его не видела. Но он тоже приуныл и былую язвительность подрастерял.

Я списывала это на то, что дракон расстроен из-за невозможности вернуться к хозяину. Даже подумывала, не депрессия ли у чешуйчатого. Но что, если причина в плохом самочувствии? Как останусь одна, надо призвать дракона и посмотреть, как он.

К счастью, госпожа Эрей не заметила перемен в Кати. Она все-таки видит ее лишь во второй раз.

— Как я и говорила, лучше начать тренировки с пения. Это поможет настроиться, — преподавательница дала первое задание. — Попроси Кати спеть, Диондра. А когда она распоется, пусть применит магию. Скажем, сдвинет один из столов.

— Хорошо, — кивнула я и повторила слова госпожи Эрей.

Приказывать сателлиту может лишь его хозяин. Кати не стала бы слушаться преподавательницу. Не из вредности, просто так устроены сателлиты. Они могут действовать только, если хозяин того пожелает. Необязательно говорить приказ вслух, иногда достаточно желания, но это правило неизменно.

Проблема в том, что я больше не хозяйка Кати. Наша связь отчасти сохранилась, но подчиняется она все равно Вэйду, и без его волеизъявления ничего не может сделать. Поэтому сразу после того, как я произнесла приказ вслух, Вэйд кивнул, подтверждая его для Кати.

К счастью, этого хватило, и Кати запела. Ей редко удавалось продемонстрировать свой голос, а он, между прочим, у нее великолепный. Как-никак соловей.

Голос Кати завораживал. Он то взлетал ввысь, то падал в бездну. Он танцевал подобно осеннему листку, подхваченному ветром.

Каждая нота ее трели была пропитана эмоцией. Тоска, радость, меланхолия — она передавала их так, что слушатель переживал все сам. Это была целая чувственная симфония.

Все заслушались. Даже Вэйд.

— А теперь стол, — напомнила госпожа Эрей.

Схема повторилась — я произнесла приказ, Вэйд кивнул, Кати исполнила.

Увы, пение не помогло. Это стало понятно, едва мой сателлит применила магию. Стол не сдвинулся. Вместо этого он взорвался. Просто разлетелся в щепки. Пуф! — и нет стола, а все вокруг, включая нас, в трухе.

Песнь Кати резко оборвалась, в аудитории установилась зловещая тишина.

— Апчхи! — чихнула госпожа Эрей, и все вздрогнули от громкого звука, зато пришли в себя.

Вэйд тряхнул головой, сбрасывая опилки на пол. Я тоже провела рукой по волосам, очищая их хотя бы частично. Ну вот, опять надо в душ.

— Следующее индивидуальное занятия предлагаю провести на свежем воздухе, подальше от здания кафедры, — как ни в чем не бывало, произнесла госпожа Эрей.

Я восхитилась ее нервами. Какая выдержка! Кати второй раз разгромила ее аудиторию, а ей хоть бы что. Частые побеги виверны явно ее закалили.

— Достаточно на сегодня практики, — преподавательница принялась отряхивать пиджак от стружки. — Пусть Кати продолжает заниматься вокалом, но пока без магии. У тебя есть еще вопросы ко мне, Диондра?

На самом деле, у меня был один вопрос. Как возможно, что сателлиты поменялись местами? Наше с Вэйдом расследование зашло в тупик, нам была жизненно необходима помощь кого-то более опытного. Но спросить напрямую я не могла. Все из-за обещания молчать о случившемся. Так что я начала издалека.

— Я тут задумалась над темой будущей курсовой. Хочется взять что-нибудь интересное, не как у всех, — сказала я.

— Это замечательно. Я всегда приветствовала студентов с неординарным мышлением, — обрадовалась госпожа Эрей. — У тебя уже есть что-то на примете?

— Так, — пожала я плечами, — парочка смутных идей. Например, вы когда-нибудь слышали, чтобы сателлиты переходили от одного мага к другому?

Не надо было смотреть на Вэйда, чтобы понять — он испепеляет меня взглядом. Или в его случае точнее сказать — замораживает. Но у нас отчаянное положение! А госпожа Эрей упоминала, что любит все необычное. Вдруг повезет?

— Что ты, это невозможно, — рассмеялась преподавательница, руша мою надежду в пыль. — Сателлит — это душа мага. Как душа может перейти кому-то другому? Разве что туда, — она указала на потолок, подразумевая, видимо, смерть. — Но это конец пути.

— Понятно, — поджала я губы. Очередной тупик.

Но ведь у нас с Вэйдом как-то получилось! И это не укладывается ни в какие рамки.

Видя, что я расстроилась, госпожа Эрей тоже погрустнела. Все же она искренне переживала за других.

— Если ты хочешь сделать темой своей курсовой что-то необычное, то почитай о родственных душах. Думаю, тебе понравится, — посоветовала она.

— О ком? — переспросила я. Ни о чем подобном я прежде не слышала. И судя по тому, как напрягся Вэйд, он тоже.

— Родственные души, — повторила госпожа Эрей. — Это крайне редкий вид связи между магами, при котором возможен временный обмен магиями. Но, конечно, не сателлитами.

Я покосилась на Вэйда. Очень похоже, что это оно. Магия — это ведь часть сателлита. Просто мы пошли дальше. Есть ли вообще предел для нас? Я начала в этом сомневаться.

— Что такое эти «родственные души»? — спросила я.

— Это как вторая половинка. Читала романы? Иногда в литературе их называют «истинной парой». Большинство считает это художественной выдумкой, но есть несколько документальных свидетельств, что подобные пары реально существовали. Они довольно древние, не все им верят. Ты можешь провести исследование для курсовой и сделать вывод сама.

— Но это же… — пробормотала я, старательно избегая взгляда в сторону Вэйда.

— Романтика? — улыбнулась госпожа Эрей. — Ну да, ну да. Это распространенное заблуждение. Настоящее клише! Родственными душами необязательно должна быть любовная пара, это могут быть лучшие друзья. В тех свидетельствах, которые я упомянула, как раз говорится о мужчинах-воинах. Магическая связь позволяла им быть непобедимыми на поле боя. Собственно, именно поэтому они стали легендарными и попали в летопись.

Я сглотнула. Получилось шумно. Даже чересчур. Все потому, что горло внезапно свело спазмом. Мы с Вэйдом — родственные души? Да бред! Между нами исключительно ненависть. Вот она настоящая, я бы даже сказала, истинная.

Госпожа Эрей расплылась в улыбке, словно сообщила что-то хорошее. А мне еще никогда не было так жутко и паршиво. Если Вэйд Даморри — моя судьба, то мне точно конец.

— С-спасибо, — внезапно начав заикаться, поблагодарила я. — Простите, но мне надо идти. Скоро следующее занятие, а я вся в опилках.

— Конечно, конечно, — закивала госпожа Эрей. — Если у тебя будут еще вопросы, подходи ко мне, не стесняйся. Я всегда рада помочь.

Я выскочила в коридор и бросилась прочь. Никто не остановил меня, да и не смог бы. Я была слишком быстрой. Бежала, не разбирая дороги и не щадя себя. Задыхалась от скорости, сердце колотилось уже в районе горла, но я не сбавляла темпа.

Все, чего я хотела — оказаться как можно дальше. От госпожи Эрей с ее навязчивым желанием помочь, от новости, способной перевернуть всю мою жизнь, но главное — от Вэйда Даморри, с которым я уж точно не желаю связываться. Ни как с другом, ни тем более как с парой. Да я лучше всю жизнь проведу в одиночестве, чем свяжусь с этим мажором!

На меня снизошло какое-то помутнение. Я неслась по коридорам Академии, не разбирая дороги. В голове звенел голос госпожи Эрей, она повторяла снова и снова: родственные души, родственные души. Кто бы подумал, что самые страшные слова в моей жизни будут звучать вот так.

Быть связанной навек с Вэйдом — ничего хуже и придумать нельзя! В конце концов, это опасно. Нужно ли семейству Даморри такое клеймо, как я? Сильно сомневаюсь. Как бы от меня не попробовали избавиться.

А главное непонятно, что думает сам Вэйд по этому поводу. Он никак не отреагировал на слова преподавательницы. Даже не вздохнул, вообще, кажется, не пошевелился, словно он не живой человек, а статуя. Может, это и есть его реакция? Он просто застыл от шока.

Под воздействием эмоций я почти не соображала и едва не поднялась по привычке на этаж золотокрылых. Вовремя опомнилась и свернула к кафедре Природников. На мою удачу Мира была на занятиях, я могла побыть одна. И Вэйд меня здесь не найдет.

Обхватив себя руками за плечи, я сидела на кровати и раскачивалась. Периодически из горла вырывался протяжный стон. За что мне это все? Я ни о чем подобном не просила. Я хотела просто спокойно учиться!

— Хватит! — рявкнул дракон. — Так и отхлестал бы тебя по щекам хвостом. Не выношу бабские истерики.

— Тебе хоть что-то нравится? — всхлипнула я.

— Побеждать врагов на арене, — с рыком ответил Морок.

Я вздрогнула. Могла бы и сама догадаться. Это же дракон Вэйда!

Но вообще-то он прав. Слезами ничего не исправить, надо взять себя в руки и подумать. Я потерла лицо ладонями и тряхнула головой. Вокруг тут же разлетелись опилки. Черт, совсем о них забыла. Надо принять душ, вымоюсь и заодно приведу мысли в порядок.

Вода, в самом деле, помогла. Я начала соображать. Так, госпожа Эрей упоминала «истинную пару» и говорила, что о них часто пишут в романах.

Точно! Я встречала этот термин в одной из книг Грэйс. Она обожает романы, проводит часы за их чтением. Однажды я стянула ее книгу из чистого любопытства, что там такого захватывающего, что «сестра» жертвует ночным сном ради этих историй. Я только научилась читать, мне тогда все было интересно.

Это была история любви. Мне книга не понравилась, ну не близка мне романтика. Я вернула ее, не дочитав, так что теперь не знаю, чем там у героев все закончилось. А это важно! Я должна знать, что нас с Вэйдом ждет.

Мне надо срочно в библиотеку. Наверняка там найдется та книга или похожая. Как же она называлась?.. А, по дороге вспомню.

Наспех одевшись, я снова поспешила в коридор.

— Вот ведь неугомонная, — ворчал дракон, но я не обращала внимания.

По лестнице вниз я сбежала, перепрыгивая через несколько ступеней, и даже не запыхалась. Ворвавшись в библиотеку, сразу направилась к стойке.

Название книги я так и не вспомнила, но рассчитывала, что библиотекарь мне поможет. Вот только он по-прежнему спал. Кажется, даже позу не поменял. Он вообще живой? Может, бедняга давно помер, просто никто не заметил.

Кот-сателлит тоже был на месте. Так и сидел на стойке.

— Опять ты, странная девочка, — мурлыкнул он.

А я ему нравлюсь. Оно и понятно, сателлитам не с кем поговорить. Разве что с такими же, как они, но и этот шанс выпадает нечасто.

Наклонившись ближе к стойке, я прошептала:

— Мне нужен роман об истинной паре.

— Ш-ш-ш! — кот отреагировал вздыбленной шерстью и выгнутой спиной. Кажется, он не поклонник беллетристики.

— Это для одного важного исследования, — успокоила я.

Кот подозрительно сощурился:

— Как пали вкусы молодежи! Поищи где-то там, внизу, — махнул он хвостом в сторону полок, где стояла художественная литература.

Я поспешила в указанном направлении. Романы нашлись на нижней полке на уровне щиколоток. Кто-то сделал все возможное, чтобы их не нашли даже случайно. Но книги все равно выглядели зачитанными. Что поделать, студентки весьма романтические натуры.

— Ты будешь это читать? — ужаснулся дракон.

— Я буду это изучать, — поправила я.

Книгу я забрала с собой в комнату, кот разрешил. Там, устроившись в кресле с ногами, я сразу взялась за дело. На полноценное чтение не было времени, но по ключевым сюжетным моментам я пробежалась.

Но даже при беглом чтении я пережила целый спектр разнообразных эмоций — неловкость, стыд, желание провалиться сквозь землю. Снова это была чисто любовная история. Отношения в истинной паре развивались соответствующе. Я краснела и ерзала в кресле, невольно представляя на месте героев нас с Вэйдом. Дракон и тот притих. Текст вогнал его в ступор.

Некоторые интимные сцены поразили меня до глубины души. Ого, и вот так бывает? Фу! А в конце стало слишком сладко. Я будто глотнула неразбавленный сироп. До чего приторно.

— Да здесь половина страниц — описание интима! — возмутилась я.

— Отвратительно, — поддержал меня дракон. — Меня сейчас стошнит.

Я постеснялась произнести это вслух, но подумала — вот так у нас должно быть с Вэйдом? Нет-нет-нет! Я в ужасе захлопнула книгу.

— Совершенно не научная литература, — поставил «диагноз» книге Морок.

— Полный бред, — согласилась я.

— Надо поискать более серьезную информацию о родственных душах.

— Определенно, — снова кивнула я.

Никогда еще мы с драконом не были так единодушны.

Отбросив книгу подальше, я крепко задумалась. Это все, конечно, весьма интересно, но в истории герои не менялись сателлитами, и госпожа Эрей настаивала, что это невозможно. Просто не может быть и все тут.

Я все сильнее подозревала, что наша с Вэйдом история уникальна. Есть ли хоть где-нибудь подсказка, что нам делать? Я начала в этом сомневаться.

— Я хочу призвать тебя, — сказала я дракону.

— Это еще зачем? — насторожился он. — Я твои приказы исполнять не буду, и не надейся.

Я не стала спорить, хотя могла бы напомнить Мороку, что временно его хозяйка — я. А значит, он вынужден мне повиноваться. Но сейчас меня волновало другое.

— Да не надо мне от тебя ничего, — махнула я рукой. — Просто хочу на тебя взглянуть. Позволишь?

Потрепанный вид Кати не шел у меня из головы. У меня была теория на этот счет, но ее необходимо проверить, и дракон в состоянии помочь.

— Ладно, — великодушно разрешил он, — призывай.

Я подняла руку запястьем вперед. Морок появился мгновенно, не забыв подогнать свои размеры под помещение. Вот за это я была ему благодарна. Все же комната чужая, не хотелось создавать Мире лишние проблемы разгромом. Она все-таки меня приютила.

— И что дальше? — буркнул дракон, поглядывая на меня голубым глазом.

— Я просто посмотрю на тебя. Не бойся.

— Вот еще! Бояться какой-то девчонки.

Я пропустила его колкость мимо ушей. Привыкла уже. Куда больше меня интересовал внешний вид Морока, а выглядел он неважно. С сателлитом Вэйда произошли те же неприятные изменения, что и с Кати.

Черная чешуя приобрела сизый оттенок, глаза подернулись пленкой и уже не были такими яркими, как прежде. Да и в целом движения дракона стали более вялыми. Будь Морок человеком, я бы сказала, что он болен.

— Как ты себя чувствуешь? — спросила я напрямую.

— Прямо сейчас я чувствую, что ты меня достала.

— Я серьезно. Это важно. У меня есть подозрение, что сателлитам плохо в разлуке с хозяином, — озвучила я свою догадку. — Все же маг и сателлит тесно связаны, в том числе на энергетическом уровне. Без подпитки хозяина вы можете заболеть и…

Я не договорила, вовремя прикусив язык. Не хотелось пугать Морока раньше времени. Я могу ошибаться. Но он и так все понял.

— Погибнуть, — закончил он фразу вместо меня. — Мы можем погибнуть без хозяина.

Я передернула плечами. Очень надеюсь, что я не права, но пока все указывает именно на это. Слишком многое укладывается в эту теорию. Начиная с того, что я сама плохо себя чувствую вдали от Вэйда, но при этом мне сразу становится лучше рядом с ним.

Все дело в том, что чужой сателлит тянет из меня энергию для своей подпитки, но она не способна его насытить, так как не родная для него. В итоге он берет все больше и больше. Сателлиту это не помогает, а мне вовсе вредит.

Наверняка то же самое происходит у Вэйда с Кати. А когда мы оказываемся рядом, сателлиты могут брать энергию от хозяина. Отсюда улучшение в самочувствии. По всему выходит, что нам с Вэйдом надо держаться вместе. По крайней мере, до тех пор, пока мы не обменяемся сателлитами обратно.

Вопреки логике я не испугалась, а испытала облегчение. Вэйд мне вовсе не нравится! Это все последствия обмена. Поэтому мне так хорошо рядом с ним, а я ошибочно приняла это за симпатию. Прямо гора с плеч.

Этим открытием надо поделиться с Даморри. Но до чего же не хочется! Даже просто видеть его, а уж тем более общаться. Особенно после слов госпожи Эрей о родственных душах. Воображаю, что там Вэйд себе придумал. Но выбора нет. Мы с ним связаны, намного сильнее, чем оба думали.

Беспризорница пришла в ужас от слов «чокнутой Эрей». Так студенты Вышки прозвали преподавательницу, повернутую на всем экстраординарном. Кто бы подумал, что именно она задаст направление поискам. Теперь хотя бы понятно, какой запрос слать в королевский архив. Уже что-то.

Вэйд хмыкнул, вспомнив, какое у девчонки было лицо. Словно она столкнулась с чудовищем, и оно ее вот-вот сожрет. Выскочив в коридор, она унеслась прочь. Он не пытался пойти следом, все равно за ней не угнаться.

Сам он эмоций Беспризорницы не разделял. Зря она психанула. Да это же отличная новость! Да, определенные сложности есть. Родственные души, истинная пара… подобная связь напрягает, чего уж там. Но прелесть в том, что Вэйд, наконец, нашел объяснение всей той хрени, что с ним творится.

Он не запал на девчонку, Беспризорница ему даже не нравится, это исключительно воздействие связи! Поэтому его тянет к ней. Поэтому он постоянно думает о ней днем и шепчет ее имя во сне, а пальцы аж судорогой сводит, так тянет к ней прикоснуться. Личные симпатии тут вообще ни при чем.

— С Диондрой все в порядке? — заволновалась преподавательница.

— Она просто расстроена неудачами в магии, — успокоил Вэйд. — Я присмотрю за ней.

— Будьте так добры, Даморри, — кивнула Эрей. — У Диондры невероятный потенциал для ее сателлита.

Еще бы, ведь она обязана своим потенциалом ему. Стоило вспомнить подворотню, и шрам снова начал зудеть. В свете новой информации тот день выглядел уже не так однозначно. То, что Вэйд принял за кражу магии, было установлением связи.

Видимо, пора снять обвинения с Беспризорницы. Она не монстр, а просто девчонка, с которой ему не повезло встретиться. Посланная ему свыше кара за грехи.

Но есть и плюс. Любую связь можно разорвать. Сегодня она есть, а завтра — нет. И вот Вэйд снова сильный свободный маг с драконом. Он избавится от неконтролируемой тяги к Беспризорнице. Это будет как вылечиться от тяжелой затяжной болезни. Такое облегчение!

А про девчонку с золотыми волосами и милыми ямочками на щеках он быстро забудет. Таких в его жизни будет масса.

Естественно, и речи быть не может, чтобы привести Беспризорницу в дом Даморри. У матери будет инфаркт, когда она узнает о происхождении девчонки. А отец объявит его сумасшедшим и лишит его наследства за безумную выходку. Семейство Даморри никогда не примет Беспризорницу и неважно, что сейчас ее родовое имя Арклей. Это не меняет ее сути.

А значит, выход только один — любыми путями избавиться от обременительной связи. Разорвать ее, забыть Беспризорницу и жить дальше.

Все это Вэйд подумал про себя, но ни слова не сказал вслух. Теперь, когда в его голове поселился чужой сателлит, приходилось тщательно следить за словами. Курица была как вражеский шпион. Не хватало еще, чтобы она раньше времени догадалась о его планах.

Сама курица отреагировала на новость практически так же, как ее хозяйка.

— Не верю, что моей девочке достался в пару такой неотесанный болван, как ты, — ворчала она. — Диондра заслуживает большего!

— Ну да, она же как минимум королевской крови, ей никто не ровня, — пробормотал Вэйд.

— Может и так, — гордо ответила та, но Вэйд лишь головой покачал. Принцессы не живут на помойках, курице стоило бы это знать.

Из аудитории Вэйд отправился по своим делам, коих скопилось немало. В конце концов, он — куратор, плюс это его последний год в Академии, впереди выпускные экзамены. Прежде на их счет он не волновался, знал, что сдаст и теорию, и практику на высший балл. Но теперь все иначе. Если он не вернет дракона до экзаменов, будущее наследника Даморри под вопросом.

Дополнительные занятия первого курса на чужих кафедрах закончились неделю назад. В обязанности Вэйда, как куратора, входило собрать табели с баллами со всех кафедр и передать декану. Сегодня крайний срок. Начать он решил с Боевой, она расположена ближе всех.

Это было ошибкой. Стоило увидеть Криса, и внутри разверзлась бездна. Опасная, черная дыра, извергающая тьму. Вспомнилось, как тот по-хозяйски поправлял накидку на плече Беспризорницы. Вырвать бы ему руки, а то что-то часто их распускает в последнее время.

А следом память подкинула признание Беспризорницы: она была уверена, что целуется с Крисом. С этим недоноском! Да он после первого поражения на турнире испугался и отказался от дальнейшего участия. Трус! И вот его девчонка предпочла Вэйду? У нее явно серьезные проблемы со вкусом. Выбирает каких-то убогих.

После всех этих воспоминаний на Вэйда как затмение нашло, сам с себя охреневал, но ничего не мог поделать.

В итоге к тренировочной площадке, где Крис проводил занятия своего курса, Вэйд приблизился в отвратном настроении. Впрочем, Крис тоже ему не обрадовался.

— Чего тебе, Даморри? — спросил он хмуро.

— Табель с баллами готов? Сегодня надо его сдать.

— Вечером тебе его занесу.

— Он нужен мне сейчас.

— Предлагаешь мне все бросить и бежать за табелем для тебя?

— Да, — кивнул Вэйд.

— А не пошел бы ты…

— Если ты не справляешься с обязанностями куратора, то всегда можешь освободить место, — Вэйд намекнул, что Криса могут снять, а это удар по репутации.

— Выйди-ка сюда, — Крис кивнул на место рядом с собой на тренировочной площадке, — и повтори, что сказал.

— Бросаешь мне вызов? Вроде мы уже договорились о турнире. Или ты передумал?

— Вовсе нет. Но на турнире будут драться наши сателлиты, а я предлагаю сразиться нам с тобой. Или ты привык прятаться за спину дракона и сам ничего не можешь?

Вэйд спрыгнул с трибуны на тренировочную площадку еще до того, как Крис договорил. Как же ему повезло, что обычная перепалка переросла в вызов. Это именно то, что нужно — спустить пар, попутно выбив дух из чертова Криспиана.

Он шел к Крису, стаскивая по пути пиджак. Первокурсники, наоборот, спешно покидали площадку, но уходить не торопились. Оставались на трибунах, чтобы посмотреть шоу.

— Ты с ума сошел? — визжала курица в голове Вэйда. — Это же магический поединок!

— Вот и покажешь, на что ты способна, — хмыкнул он себе под нос.

— Но магия мне не дается. Ты проиграешь. Мы проиграем! — паникуя, курица кудахтала без остановки.

— Тогда я тебя призову и точно ощипаю, — весело ответил Вэйд. Азарт от предстоящей схватки уже разливался по венам.

Крис тоже снял пиджак и аккуратно повесил его на бортик, опоясывающий площадку. Вэйд кинул свой в угол на песок. Даже в этом они отличались. Между ними всегда было соперничество, с первого курса. Оба из высших родов, с драконами, сильные маги.

Но не бывает двух лидеров. Лучшим должен быть кто-то один. Вэйд прочно занял этот пьедестал на втором курсе, когда разбил дракона Криса на турнире. С тех пор тот не участвовал в состязаниях, но сейчас решил изменить своему правилу. Вэйд догадывался, что, а точнее, кто послужил поводом. Ровно по этой же причине ему не терпелось набить Крису морду.

На тренировочную площадку куполом опустилась тишина. Вэйд с Крисом стояли в центре друг напротив друга. Нападать не торопились, примерялись. Кружили, разминая плечи и просчитывая тактику соперника.

Крис полагался на магию. На его ладонях уже полыхали сгустки энергии. Вэйд попробовал призвать силу, но потерпел неудачу. Все из-за курицы! Она совершенно не приспособлена к бою. Какой от нее толк? Что она делала для Беспризорницы — загаживала ей мозги своей высокой моралью? Похоже, на этом ее умения заканчиваются.

Наследник Даморри не привык чувствовать себя слабым. Собственное бессилие вызывало ярость. Вэйд ощущал себя магическим инвалидом. Впервые в жизни не мог использовать силу. А ведь до этого вообще не представлял — как это, жить без магии? Вот сейчас узнает.

В итоге Крис ударил первым. Выпустил в него целую стену ледяных шипов.

— Отбивайся! — потребовал Вэйд у курицы.

— Не могу-у-у-у… — завыла она в ответ.

— Хотя бы щит поставь. На это ты способна?

Как выяснилось, нет. Шипы добрались до Вэйда, не встретив препятствий. Пришлось уходить от них по старинке — банально уклоняясь. Он резко пригнулся, но один шип все-таки достиг цели, оцарапав плечо.

Вэйд только зубами скрипнул. Давно он не дрался, как обычный человек. Придется вспомнить навыки рукопашного боя. К счастью, он натренирован физически. Многие маги рассчитывают исключительно на сателлитов. Вэйд видел, к чему это приводит, и сделал вывод — стопроцентно можно полагаться только на себя.

Ледяной шип был пропитан магией холода. Вэйда пробил озноб, но он лишь сильнее сжал челюсти. Ерунда, бывало и хуже. Подумаешь, чуть померзнет. Максимум, что ему грозит — насморк, который легко убирается зельем. А вот позор от проигрыша ничем не смоешь. Необходимо победить Криса во что бы то ни стало.

А тот уже формировал при помощи магии песчаный вихрь. На него требовалось время, и в этом был его просчет. Скорость не менее важна в битве, чем магия. Вэйд оказался быстрее. Он без всякой магии набрал горсть песка и бросил сопернику в лицо. Это заняло считанные секунды.

Песок угодил Крису в глаза, в нос и даже в рот. Он не ожидал банального нападения без магии и не успел выставить щит. Закашлявшись, он тер глаза. Пока соперник был дезориентирован, Вэйд использовал свой шанс. Бросился вперед и съездил Крису кулаком в челюсть.

Удар вышел не таким мощным, как Вэйд рассчитывал. Его руке как будто не хватило силы. Уже несколько дней он ощущал слабость, но списывал ее на стресс. Потеря дракона — это не ерунда какая-то!

И все же симптом был тревожным. Схватка длилась всего ничего, а у него от усилия выступила испарина на лбу. Мало ему лишиться дракона, так он еще ослаб физически! Вся эта хрень наверняка из-за связи с Беспризорницей. Не бывает таких совпадений.

Но даже среднего удара хватило, чтобы Крис пошатнулся, попятился и упал спиной на ограждение. Только благодаря ему и выстоял. Это был конец схватки. Крис проиграл. Ему понадобится несколько минут, чтобы прийти в себя, не меньше.

Победоносно вскинув голову, Вэйд осмотрел трибуны и первой заметил Беспризорницу. Ее губы были недовольно поджаты, она явно не одобряла его победу. Болела за другого? При этой мысли дико захотелось пнуть Криса. Может, тогда поймет — то, что принадлежит Даморри, неприкосновенно для других. Жаль, он не бьет лежачих.

Впрочем, студенты тоже не спешили приветствовать его победу аплодисментами. На их лицах читалось недоумение. Все потому, что Вэйд выиграл не при помощи магии, а банальным хуком справа. К подобному здесь не привыкли.

Студенты переглядывались между собой, не зная, что и думать. У Даморри нет магии? Почему он ее не использовал? Вэйд отчетливо представлял их мысли. Этим догадкам необходимо положить конец, пока они не оформились в слухи.

Подобрав с земли пиджак, Вэйд отряхнул его от песка и произнес, как ни в чем не бывало:

— Как видите, совсем не обязательно использовать сателлита или магию, чтобы победить в поединке. Порой маги слишком полагаются на силу. Я продемонстрировал вам, насколько это может быть опасно. А потому мой вам совет — тренируйте не только магические способности, но и физическое тело.

Он преподнес все, как урок, и студенты остались довольны. Вот теперь раздались заслуженные аплодисменты. Одна лишь Беспризорница по-прежнему смотрела хмуро, скрестив руки на груди. Ее не обманешь. Она точно знала, почему Вэйд не использовал магию. Попросту не мог.

— Что здесь происходит? — к тренировочной площадке спешил преподаватель Боевых искусств.

Студенты притихли. За драку может нехило влететь. Но тут уже очнулся Крис.

— Дружеский поединок, — утирая кровь с лица ответил он. — Демонстрируем первокурсникам приемы. Потом будем отрабатывать в спарринге.

Вэйд хмыкнул. Крис прикрывал свой зад, но и у него проблем не будет. Это плюс.

Больше ему здесь делать было нечего, и он двинулся к выходу с тренировочной площадки. Уже покидая ее, краем глаза заметил, как Беспризорница направилась к Крису. Переживает за него? Ох, все-таки мало он ему врезал, надо было бить сильнее.

Вэйда колотило, так что зуб на зуб не попадал. То ли от злости, то ли от проклятого ледяного шипа. Безумно хотелось остаться, но он заставил себя уйти. Потому что знал — если вернется на площадку, точно прикончит кого-то из них. И никакая магия не понадобится, банально придушит. Возможно, даже обоих.

На этот раз мне повезло отыскать Вэйда почти сразу. Первый же встречный на мой вопрос, где найти куратора кафедры Менталистов, сообщил:

— Он на тренировочной площадке Боевого факультета. Говорят, сцепился с их куратором. Такой замес! Сам туда спешу, поглядеть на бой.

Вэйд дерется с Крисом? Я мысленно застонала. И, конечно, поспешила на площадку. Если честно, хотелось самой как следует наподдать обоим. Мальчишки! Мало им поединка на турнире, так они устроили банальную драку, да еще при десятке свидетелей.

Морок тоже разволновался, но по другой причине.

— Как хозяин будет сражаться без меня? Твой птенец ни на что не способен!

— Этот птенец смел тебя одним порывом ветра, — напомнила я.

Но опасения дракона я тоже разделяла. Только боялась другого. Не того, что Кати не применит магию, а как раз того, что сделает это. В ее случае масштаб катастрофы непредсказуем. Достанется не одному Крису, а всем, кто поблизости. Надеюсь, Вэйд не заставит ее участвовать в схватке.

Вокруг тренировочной площадки собралась приличная толпа. Студенты жадные до зрелищ. Чтобы пробиться в первый ряд и хоть что-то рассмотреть, пришлось прокладывать себе путь локтями.

На меня шикали и ругались, но я не обращала внимание. Буквально змеей просочившись между студентами, я, наконец, увидела, что происходит на площадке. Жаль, подоспела под финал схватки. Как раз в тот момент, когда Вэйд одним четким ударом вырубил Криса. Но хотя обошлось без вмешательства Кати.

Естественно, Даморри все обернул в свою пользу. Он в этом настоящий мастер. Из любой ситуации выйдет победителем и умудрится заработать дополнительные очки. Студенты остались в восторге, что еще сильнее меня зацепило.

Наблюдать, как он красуется перед всеми, было невыносимо. Превосходство во плоти. Осанка, голос, жесты — все пропитано высокомерием. Неужели другие не видят, с каким снисхождением он на них смотрел? Но нет, они разве что не визжали от восторга. Слепое обожание, как оно есть.

Одна я поморщилась, словно боль Криса — моя собственная боль. Надо же было Вэйду взглянуть на меня именно в этот момент. Он медленно наклонился за пиджаком, поднял его с земли и отряхнул, не отводя от меня взгляда. При этом у него было такое лицо, точно он едва сдерживается, чтобы не добить Криса.

И все же здравый смысл взял верх. Резко отвернувшись, Вэйд пошел прочь. Как только он покинул площадку, я поспешила к Крису. Во мне проснулся дух противоречия. Этакий бес, нашептывающий странные решения. Мне вдруг пришло в голову, что связавшись с Крисом, я докажу себе (а главное — Вэйду), что истинная пара — полный бред. Если у меня будет другой парень, то о какой истинности может идти речь? План казался гениальным. В тот момент.

— Ты куда? — насторожился дракон. — Иди за Вэйдом, расскажи ему о нехватке энергии.

— Это подождет пару минут, — отмахнулась я, по-прежнему шагая к Крису.

Он уже стер кровь с лица и, не считая разбитой губы, выглядел нормально.

— Ты как? — спросила я, приблизившись.

— Физически почти не пострадал, а морально страшно травмирован, — невесело пошутил он.

— Вэйд тот еще засранец, — вздохнула я. — Не стоит с ним связываться.

— Но ты же связалась, — заметил он.

— О чем ты?

— Вы разве не вместе? По Вышке ходят разные слухи насчет вас…

Этого я и боялась! Вэйд будто нарочно добивался, чтобы нас заподозрили в связи. Ведь тогда я сразу стану неинтересна другим парням. Дураков соперничать с Даморри нет.

— Ни в коем случае! — тряхнула я головой. — Это… вынужденный союз. Мне плохо дается магия, и Вэйд решил, что как куратор обязан мне помочь.

— Это неспроста. Даморри далеко не альтруист, — предупредил Крис. — Если он тебя к чему-то принуждает, скажи. Я разберусь.

— С этим я должна справиться сама, — вздохнула я.

— Тогда я могу помочь со слухами насчет вас, если они тебя напрягают, — предложил Крис. — Я знаю, как их быстро развеять.

— Говори, — кивнула я.

— Через пару недель состоится студенческий бал. Первый в этом году. Будь моей парой на этот вечер. Все тут же поймут, что между тобой и Вэйдом ничего нет.

Крис приглашал меня на свидание. Я ведь именно этого хотела, но почему-то сказать «да» было неимоверно сложно. Не последнюю роль в этом сыграл Морок, ворчавший в моих мыслях, что я сильно пожалею, если соглашусь.

Но упрямства мне не занимать. Игнорируя и дракона, и собственное шестое чувство я кивнула:

— Я с радостью стану твоей парой на балу.

— Отлично, — улыбнулся Крис и тут же поморщился из-за рассеченной губы.

— Очень больно? — вздохнула я.

— До бала заживет, — многозначительно пообещал он.

Очевидный намек на поцелуй от парня вопреки ожиданиям не вызвал трепет. Да что ж такое! Вэйд и здесь умудрился мне все испортить. Впервые парень пригласил меня на свидание, я должна испытывать гамму новых для меня, ярких эмоций — волнение, предвкушение, радость. А вместо этого я думаю в порядке ли один несносный мажор.

Попрощавшись с Крисом, я потопала к Вэйду. Кажется, он свернул к мужской умывальне. Что ж, мне не впервой туда входить.

Хотела я или нет, а пришлось тащиться за Вэйдом. Все же речь идет о жизни и смерти.

В итоге я очутилась в той же самой мужской умывальне, в которую Вэйд когда-то привел меня силой. Разница была лишь в том, что сейчас я пришла по собственной, пусть и вынужденной воле. Похоже, вести здесь важные разговоры становится нашей традицией.

На этот раз я сама без стука ворвалась в умывальню, чем вызвала переполох среди парней.

— Арклей, — узнал меня один из студентов-боевиков, — ты ослепла? Не видела табличку на двери?

— Все я видела, — отмахнулась. — Раз пришла, значит, надо.

— Хочешь принять с нами душ? — гоготнул незнакомый парень. — Так мы не против.

В подтверждение своих слов будущий боевой маг шагнул ко мне. Между прочим, на нем не было рубашки, и я невольно окинула взглядом мужской торс, отметив, что иероглиф его сателлита едва достигает предплечья. Однозначно не дракон. Максимум хищник.

— Р-р-р, — отреагировал Морок внутри меня на чужака.

Впрочем, испугаться я не успела. Ведь еще до того, как парень приблизился окончательно, раздался голос Вэйда:

— У тебя нет дел, Ллойд? Так я придумаю тебе занятие. Как насчет написания объяснительной ректору? Уверен, ему будет интересно узнать, как ты применил зелье на мече и благодаря этому получил высший балл.

Вэйд говорил скучающе. Казалось, он вот-вот зевнет, до того этот разговор ему неинтересен. Но это было обманчивое спокойствие, за ним сквозила четкая угроза. Этакое затишье перед бурей. Исходящую от Даморри опасность почувствовала не только я, но и все, кто был в умывальне.

Вэйд заступился за меня? Нет, мажор просто не любит, когда посягают на его вещи. А меня он явно считает своей собственностью. По крайней мере, до тех пор, пока у меня его дракон.

Но это сработало. После слов Вэйда Ллойд передумал приближаться и притормозил в паре шагов от меня.

— Как раз опаздываю на лекцию, — глянул он исподлобья в мою сторону и отвернулся.

Остальные парни тоже вспомнили о супер важных делах и поспешили покинуть умывальню. Еще немного — и это помещение закрепится за мной и Вэйдом. Станет нашей кризисной переговорной.

Когда дверь закрылась за последним студентом, и мы остались одни, повисла напряженная тишина. Чтобы как-то ее сгладить, я спросила:

— Ты как?

Меня, в самом деле, волновало состояние Вэйда. Если он в отличной форме, то моя гипотеза рухнет.

Но Даморри выглядел слишком бледным. А вот я ощутила себя лучше, едва оказавшись рядом с ним. Слабость прошла, но это лишь укрепило мою неприязнь к Вэйду. Почему, ну почему из всех парней в мире мне достался этот ? Будь это кто-то другой, насколько все стало бы проще.

Вэйд даже заботу не мог принять спокойно. Вместо того, чтобы нормально ответить, спросил с усмешкой:

— Волнуешься за меня?

— За своего сателлита. Ты заставил Кати участвовать в схватке.

— Заставишь ее, как же. Ничего твоя курица не сделала. Я сам отделался царапиной, если тебе интересно. Не одной тебе меня ранить.

Только после этих слов я заметила, что его рубашка снова в крови. Если так дальше пойдет, то Вэйд закончит Академию, весь покрытый шрамами. Но хоть не обвинил в этом меня, уже прогресс.

— Кати не стала применять магию, потому что боялась причинить вред другим. Она добрая, — сочла нужным пояснить я.

— Даже чересчур, — поморщился Вэйд, расстегивая рубашку. — Ты выгнала парней из умывальни, чтобы спросить, как дела у твоей курицы?

— Нет, я пришла сказать тебе кое-что важное, — начала я, но не смогла сосредоточиться. Все потому, что Вэйд снял очередную испорченную рубашку. — Что ты делаешь?

— Мне срочно нужна горячая ванна, чтобы согреться. Чертов Крис ранил меня ледяным шипом, и теперь меня колотит от озноба. Но если ты знаешь другой способ согреться, я готов к любым предложениям, — добавил он.

Я закатила глаза. Кто о чем, а Даморри все о том же. Он вообще о другом думает? Хотя бы иногда.

Не дождавшись ответа, Вэйд пошел в соседнее помещение, где находились душевые и небольшой то ли бассейн, то ли ванна, наполненная горячей водой. Пытается от меня сбежать? Но я не договорила!

— Этот разговор не терпит отлагательств! — крикнула я ему вслед.

— Мое здоровье тоже не терпит. Если хочешь говорить — говори, а я посижу пока в горячей воде. Только иди сюда, из раздевалки я тебя плохо слышу.

Я скрипнула зубами. Он специально выводит меня из себя! Дико хотелось уйти, хлопнув дверью, но дракон напомнил:

— Подумай о Кати.

Надо же, не о себе попросил и даже назвал моего сателлита по имени. Умеет, когда хочет, быть милым.

В итоге, чуть повременив, я тоже пошла в душевые. По моим расчетам этого времени должно было хватить, чтобы Вэйд разделся и залез в воду.

Так и было. Когда я вошла, он уже сидел в бассейне. Вода покрывала его плечи и пузырилась вокруг. Пар, поднимаясь вверх, оседал капельками на лбу и скулах парня. Он прикрыл глаза и откинул голову назад, на бортик, из-за чего на шее резко выступил кадык. Максимально расслабленная и даже беззащитная поза.

Кажется, ему, в самом деле, паршиво. Если он слабеет, как и я, то ледяной шип мог серьезно ему навредить.

— Решила все-таки ко мне присоединиться? — спросил Вэйд, не открывая глаз. — Не переживай, все самое важное под водой.

— Я не претендую. Больно надо! — фыркнула я. — Ты мне нисколечко не нравишься, Даморри. Наше притяжение — результат связи родственных душ, не более того.

— Согласен, — кивнул он.

— Я рада, что мы пришли к одному выводу.

— Тогда почему ты злишься?

— Вместо того, чтобы заниматься нашей проблемой, ты влез в драку, — проворчала я.

— Не тебе обвинять. Ты сама что делала в это время, рыдала?

— Расскажи ему о любовном романе, — хихикнул в моих мыслях дракон.

Да ни за что! Никогда я не признаюсь Вэйду, что читала роман, представляя нас на месте героев. Пусть лучше считает меня плаксой. Даже думать об этом не хочу! Особенно рядом с полностью обнаженным Вэйдом.

Избегая неловких мыслей, я поспешила сменить тему. И начала с проверки своей теории:

— Ты не чувствуешь себя слабым в последнее время?

— Если ты о невозможности использовать магию, то это из-за твоей курицы.

— Кати — замечательная! Не говори так о ней. И причина не в ней. Просто мы умираем.

— С этого места, пожалуйста, поподробнее, — Вэйд резко сел.

Теперь вода едва доходила ему до пояса, и я поспешно отвела взгляд от широких плеч, одно из которых черной змеей покрывал иероглиф сателлита. До чего же жарко в этих душевых! Прямо дышать нечем.

Я, конечно, чересчур драматизировала. Но мне хотелось, чтобы Даморри осознал, насколько все серьезно. Устала от его насмешливого тона. Пора поговорить по-взрослому.

Основательно и по порядку я рассказала свою теорию от начала и до конца. Привела все аргументы, а после замолчала в ожидании вердикта. На секунду показалось, что Вэйд поднимет меня на смех. Скажет что-то вроде: «Да ты спятила, Беспризорница»! Но он был предельно серьезен.

— Звучит логичнее, чем весь этот бред о родственных душах, — кивнул Вэйд.

— И все же нам надо копать именно в этом направлении, — возразила я. — Госпожа Эрей сказала, что те воины обменивались магией. Возможно, узнав, как они это провернули, мы сможем повторить.

— Только с сателлитами, — поправил меня Вэйд.

— Именно! — воодушевилась я.

Но следующей репликой Вэйд сбил весь мой радостный настрой:

— Подай мне полотенце.

— Я не твоя прислуга. Тебе надо, ты и возьми, — отмахнулась я.

— Как скажешь, — пожал он плечами и… поднялся из воды.

Я успела зажмуриться буквально за секунду до. Даже ладонями глаза на всякий случай прикрыла, лишая себя искушения подсмотреть.

— Ты что творишь? — смутилась я.

— Беру полотенце, — как ни в чем не бывало ответил Вэйд. — Я уже достаточно согрелся. В одном ты точно права — в твоем присутствии я чувствую себя намного лучше.

Следом раздались шлепки босых ног по кафелю. Голый Вэйд прошел меньше чем в метре от меня, разве что плечом не задел. Чертов мажор! Он это нарочно. Здесь полно места для приличной дистанции, но ему, конечно, надо меня подразнить.

— Значит, работаем вместе, Арклей? — донесся его голос издалека.

Я отважилась приоткрыть один глаз. Никого. Похоже, Вэйд вернулся в раздевалку. Осторожно заглянув туда, увидела, что он обмотал полотенце вокруг бедер, но одеваться не торопится.

— Перемирие? — уточнила я.

Он повернулся ко мне и глянул пристально. О чем он думает? Даже представить не берусь. Мысли мажора не поддавались никакой логике, у меня никогда не получалось их просчитать.

— Между нами произошло много всякой хрени, — произнес он. — Я не всегда был на высоте. Но я умею признавать свои ошибки и делать из них выводы.

Я удивленно моргнула. Все это как будто говорил не Вэйд. Впрочем, я быстро нашла объяснение таким переменам. Страх потерять дракона и остаться без магии — вот что им движет. Это я могу понять.

— Со мной тоже бывает трудно, — нехотя признала я.

— О да, — согласился он. — Значит, ты согласна на перемирие?

— Твой дракон — хам, а ты — еще хуже. Я терпеть не могу вас обоих, но, чтобы выжить, нам нужно держаться рядом. Так что, да, работаем вместе, — вздохнула я, соглашаясь.

— В таком случае, следуя твоей теории, нам надо чаще видеться. Если мы, конечно, хотим сохранить сателлитов с магией. Теперь мы друг для друга жизненная необходимость, — невесело усмехнулся Вэйд и окинул меня изучающим взглядом. Так, будто видел впервые.

Пока мы были в душевой, пар пропитал и мою одежду. Блузка, намокнув, неприятно липла к телу, а еще наверняка просвечивала. И, конечно, Вэйд не оставил это без внимания.

Его настроение резко поменялось. Как будто кто-то дернул рубильник вниз, выключая адекватного Вэйда. Только что был нормальный парень, а теперь смотрит на меня, как голодающий на сочный стейк.

Я просчитала его намерение приблизиться еще до того, как Вэйд сделал первый шаг, и заранее вскинула руки, предупреждая — не подходи. И он послушался, остался на месте. Даже натянуто улыбнулся, вроде как успокаивая. Мол, ты чего, я не опасен.

Но я не купилась. Вэйда выдавал совершенно безумный взгляд и, чего уж там, приподнятое полотенце. Он ведь так и не соизволил одеться.

Заметив, куда я смотрю, он усмехнулся и в своей развязной манере заявил:

— Это комплимент тебе, Арклей.

— Ты еще скажи, что оказываешь мне честь, — пробормотала я.

— А хоть бы и так, — кивнул он. — Знаешь, сколько мечтают оказаться на твоем месте?

— Так иди к ним, а я, пожалуй, пас.

— Предпочитаешь неудачников? — прищурился он.

Это был явный намек на Криса.

— Ты избил другого студента и гордишься этим? — поразилась я. — Что ты за человек, Вэйд Даморри?

На это у него ответа не нашлось. Резко втянув воздух через стиснутые зубы, Вэйд попытался испепелить меня гневным взглядом, но это не сработало. Тогда он дернулся ко мне, и вот тут я испугалась. Нет, не Вэйда. Он бы не причинил мне вреда. У меня не было аргументов, я просто знала это и все тут.

Меня напугал не Вэйд, а я сама. Точнее моя реакция на страсть парня. Оказывается, это заводит, когда тебя так хотят. Невероятно трудно, почти невозможно устоять перед искушением. Но уступить сиюминутному желанию означало навлечь на себя еще больше проблем и неприятностей, а их у меня и так выше головы. Так что я сделала единственное, что могла. Я сбежала. От него и от себя.

Шмыгнула мимо Вэйда прямиком к двери и выскочила на свежий воздух. Все, хватит, пообщались. На улице едва не налетела на незнакомого студента. За дверью умывальни уже собралась очередь из парней, ожидающих, когда мы с Вэйдом наговоримся. Или что мы там, по их мнению, делали.

Полыхая то ли от стыда, то ли от гнева, а может, и от желания, я поспешила прочь, то и дело оборачиваясь на ходу. Все чудилось, что Вэйд идет за мной, но я выдавала желаемое за действительное. Даморри даже не выглянул из умывальни.

И все же я сочла разговор успешным. Мы заключили перемирие! Огромный прогресс. Мне осталось лишь придумать, как быть рядом с Вэйдом и одновременно держать его на расстоянии.

Первая половина дня выдалась максимально насыщенной и сложной. Столько всего произошло! В итоге мое настроение скакало как взбесившееся. Прогноз на сегодня: дождь из слез, ураган в мыслях и ледниковый период в сердце.

Я рассчитывала, что хотя бы обед в компании друзей пройдет мирно, но не тут-то было. Едва войдя в столовую, я почуяла — что-то не так. Зал как будто разделился на два лагеря, даже перестановка прошла. Вокруг нашего места, где сидела я с друзьями, сгруппировались другие столы. Пока я занималась личными проблемами, в Выше что-то назревало.

Я осторожно присела на свое место и поинтересовалась:

— Что происходит?

— Наша банда растет, — улыбнулся Тронт.

Я адресовала вопросительный взгляд Трине, так как ничего не поняла из слов ее брата. Какая еще банда? Не припомню, чтобы я вступала в ее ряды.

— Он имеет в виду клуб «Везунчиков», — пояснила подруга. — Студенты прознали про него и захотели присоединиться.

Я обвела взором соседние столы.

— Это все…

— Хвосты, — кивнула Мира. — Те, кто не согласен с существующим порядком и хотят его изменить.

— У нас намечается бунт? — хохотнула я.

Но мое веселье никто не поддержал. Лица у друзей были максимально серьезные. Похоже, я угадала. Ох, только этого не хватало! Моя жизнь и без того одна сплошная проблема, а тут еще восстание хвостов.

— Мы устроим забастовку, — наклонившись ко мне через стол, шепотом сообщил Тронт. — Посмотрим, что будет, когда столовая останется неубранной.

— Это ты нас вдохновила, — улыбнулась Трина.

А я мысленно застонала. Прекрасно! Я еще, оказывается, лидер повстанческого движения. В случае неудачи все шишки достанутся мне. Меня даже могут исключить. На этой мысли я похолодела, но потом расслабилась. Ничего мне не будет. Вэйд не допустит моего ухода из Академии. Если, конечно, хочет жить. Ведь тогда его ждет медленное угасание без своего дракона.

Я осмотрела столы мажоров. Вэйд на обед не явился, зато Грэйс была на месте. Ее присутствие помогло мне решиться.

— Я с вами, — кивнула я ребятам.

С тревогой я ожидала окончание обеда и чем обернется эта затея. Первым доели хвосты. Вставая из-за столов, они относили свои подносы в пункт сдачи, а после сразу шли к выходу из столовой, что вызвало волнение среди золотокрылых. Прислуга уходит! Им что же, убирать за собой самостоятельно?

Один из мажоров не выдержал и крикнул вслед уходящим:

— Эй, вы куда, а убирать кто будет?

Ребята даже не обернулись. Я испытала прилив гордости за них. Вот это выдержка! Впервые я поверила, что систему реально сломать. Мы еще поборемся и, кто знает, может, значки уйдут в прошлое.

Впрочем, золотокрылые тоже были не так просты. Осознав, что происходит, они встали со своих мест и вместе с подносами направились… нет, не к пункту сдачи, а к столам хвостов. Брось они подносы на своих столах, схлопотали бы за это выговор. А так они складывали их на наши, предоставляя нам выбирать — оставить подносы и получить выговор вместо них, или убраться.

Наша забастовка находилась на грани краха. Все опасались последствий, даже я.

— Какая наглость! — возмущение пришло, откуда я не ждала. От дракона. Мороку не понравилось находиться по другую сторону баррикад. — Почему мы должны им прислуживать?

Я усмехнулась. Когда он был с Вэйдом, его происходящее не особо волновало, а теперь вот зацепило.

Чтобы ответить ему, я отошла в сторону — понесла свой поднос на пункт сдачи. Там меня никто не мог подслушать.

— Таковы правила Вышки, — напомнила я дракону. — Хвосты убирают за золотокрылыми.

— Мы не будем никому прислуживать! — фыркнул Морок, а потом от души предложил: — Давай я их испепелю? Ты только пожелай.

— Нельзя просто так сжигать людей. Это незаконно, — я не на шутку испугалась. С него станется!

— Ладно, тогда немного поджарю. Они выживут, гарантирую. Но, вероятно, навсегда лишатся волос. А что, хороший урок на всю жизнь…

— А еще все узнают, что у меня чужой сателлит, — вздохнула я.

— Тогда я заставлю их убрать за собой. Просто скажи «да», и я все сделаю.

Искушение было велико. Я осмотрела растерянные лица товарищей. Они были готовы сдаться, а меня колотило при одной мысли, что золотокрылые опять одержат верх. Второй попытки бунта точно не будет. Либо мы выиграем сейчас, либо проиграем навсегда.

— Обещаешь, что никто не пострадает? — уточнила я.

— Клянусь, ни один волосок не сгорит! — горячо заверил дракон.

— Да! — кивнула я, искренне надеясь, что не совершаю ошибку.

Дальше произошло странное. Те мажоры, что уже были возле двери, вдруг резко остановились и попятились. Прямиком к нашим столам. Один за другим они забирали с них подносы — свои, чужие, некоторые брали по два — и несли их к пункту сдачи.

А самое приятное, что среди них была Грэйс. Я наслаждалась, наблюдая за тем, как она впервые в жизни делает что-то сама. Лицо у нее при этом так вытянулось от удивления, словно она не могла поверить: «Я, убираю со стола? Не может быть!»

Моих друзей происходящее тоже поразило, они сидели с открытыми ртами. Да я сама не понимала, как подобное возможно.

— Что ты сделал? — прошептала себе под нос.

— Наслал на них страх, я же все-таки черный менталист, — пояснил дракон.

— Какой страх?

— Тот, что пугает всех студентов — ректора. Они увидели, как он вошел в столовую и приказал им убирать за собой. Сегодня и всегда. Проблема решена. Не благодари.

— Ты использовал магию на студентах? За это отчисляют! — ужаснулась я.

— Я тебя умоляю, все нарушают правила. Так или иначе, тем или иным способом. Важно лишь одно — не попадаться.

Не хотелось это признавать, но ход был гениальным. Надо же, придумал создать для золотокрылых иллюзию ректора! Сателлит у Вэйда отличный, с таким не пропадешь.

Спасибо Мороку, забастовка окончилась полной победой хвостов над золотокрылыми. Ребята поздравляли друг друга и даже решили это отметить.

— Отпразднуешь с нами? — позвала Трина.

Я хотела провести время с друзьями, но ощутила резкую слабость и была вынуждена сесть. Использование магии не прошло даром. Дракон потерял слишком много энергии, и это сказалось на моем самочувствии. Я балансировала на грани обморока.

— У меня сегодня еще куча дел. Идите без меня, — отказалась я.

Сейчас мне куда важнее найти Вэйда. Он мне нужен. Даже больше. Он мне необходим! Я знала, что нам надо чаще видеться, но тут впервые осознала, насколько зависимые у нас отношения. А если это пожизненно⁈ От страха аж мороз по коже пробежал.

Я рассчитывала найти Вэйда в библиотеке. Вроде он упоминал, что будет искать информацию о родственных душах, или мне так пригрезилось. В любом случае я отправилась туда еще и потому, что так было ближе. До библиотеки я еще могла дойти, дальше — уже нет.

Круг поисков благодаря госпоже Эрей существенно сузился. Теперь хотя бы понятно, какую литературу читать. Но я брела в библиотеку совсем с другой целью. Не ради чтения, а ради встречи с Вэйдом. Он — все, о чем я могла думать. Я нуждалась в нем, как в воздухе. Такая зависимость выводила из себя, но когда колени дрожат, а на лбу выступает испарина от слабости, уже не до личных предпочтений.

У Морока не было сил на разговор. Я едва ощущала его присутствие. При этом сама полностью сосредоточилась на том, чтобы переставлять ноги, и молилась про себя — пусть Вэйд будет на месте! Если он задержится или вовсе не придет, мы с драконом обречены.

Я передвигалась по стеночке, а войдя в библиотеку, не торопилась отпускать дверную ручку. Она была моим якорем стойкости. Сама по себе, без всякой опоры я уже не могла держаться на ногах.

С надеждой осмотрев зал, я едва не разрыдалась от облегчения. Вэйд здесь! Он сидел за одним из столов. Надо только добраться до него. Пройти жалкие десять, может пятнадцать шагов без всякой поддержки. Сейчас это казалось непосильной задачей.

Стиснув зубы, я отпустила дверную ручку и шагнула вперед. Пошатнулась, но удержала равновесие. Я сильная, я справлюсь.

Вэйд листал книгу и пока не видел меня. Но вот он поднял голову, словно почувствовав мое присутствие. Наши взгляды встретились, и в его вспыхнуло беспокойство.

Он встал мне навстречу. Как раз вовремя, я сделала последний шаг и буквально рухнула в его объятия на глазах у всех. Мои заверения Крису, что между мной и Вэйдом ничего нет, после такого выглядели жалко, но в тот момент мне было на это плевать. Я дошла. Сейчас мне станет легче. Это все, что имело значение.

То, что я ощутила в объятиях Вэйда, сложно описать словами. Это не было банальным возбуждением, вообще ничего общего с низменными инстинктами тела. Я будто соприкоснулась с основой — источником самой жизни.

Так чувствует себя умирающий от жажды, делая первый глоток освежающей воды. Или замерзающий от холода, выходя под согревающие лучи жаркого солнца. А еще тяжело больной, когда принимает лекарство и, наконец, испытывает облегчение.

Вэйд был моим живительным источником, моим солнцем и спасительным лекарством — три в одном и даже много больше. Тем, чему я не могла подобрать название. Такого слова попросту не существует. Он стал моим всем. И это пугало.

Я ощущала все как никогда остро. Вот Вэйд опустил ладонь на мою поясницу. Исключительно для поддержки. Его дыхание скользнуло по моей щеке, но и здесь его не в чем было упрекнуть. Это я прижалась слишком тесно. Мне был нужен этот контакт. Я испытывала настоящую физическую потребность. Да у меня привыкание к Вэйду Даморри! Я чертова даморриманка. Неважно по какой причине это случилось, имеет значение только сам факт.

— Ты в порядке? — придержав меня за плечи, Вэйд чуть отодвинулся.

Кто бы подумал, что он отдалится первым. Но, похоже, я не на шутку его встревожила своим поведением.

Я нашла в себе силы кивнуть. Мне в самом деле стало легче. Намного. Уже не трясло от слабости и не темнело в глазах. Каждый миг подле Вэйда менял мое состояние в лучшую сторону.

Я поймала себя на том, что буквально впилась пальцами в запястья парня, словно пыталась проникнуть ему под кожу. Стоило немалых трудов заставить себя разжать пальцы и отпустить. Отчаянно не хотелось прерывать наш контакт, но я проявила упорство и даже отошла от Вэйда.

Святые угодники, веду себя, как влюбленная идиотка! Что другие подумают? Я украдкой огляделась. Студенты отворачивались, ловя мой взгляд, но очевидно же, что все на нас пялились. Даже кот-сателлит поглядывал неодобрительно. Вот это я дала повод для сплетен. Как бы Крис не передумал идти со мной на бал после такого.

— Что это было? — голос Вэйда отдавал хрипотцой. Объятия и для него не прошли даром.

— Мне срочно была нужна подпитка, — шепотом, чтобы меня не услышали посторонние, сообщила я. — Твой дракон применил магию, и это едва меня не прикончило.

— Ради этого ты обняла меня?

— Это вышло само собой.

— Интересно… — протянул Вэйд.

— Что именно? — не поняла я.

— Похоже, физический контакт усиливает ток энергии между нами, — сделал он неутешительный вывод.

Мало того, что для выживания нам необходимо регулярно проводить время вместе, так теперь еще и трогать друг друга придется. Я не согласна!

Я засопела от возмущения, но моя реакция только развеселила Вэйда. Он-то как раз не против лишний раз распустить руки. Тем более, такой веский повод. «Я не лапаю тебя, а спасаю» — отличная отмазка.

— Лучше скажи, ты что-нибудь нашел? — кивнула я на книги на столе.

— Пока только легенду о тех самых воинах, — ответил он без особого энтузиазма. — Куча описаний их побед и ноль полезного о том, как они менялись магией.

— Очередной тупик? — вздохнула я.

— Рано отчаиваться. Я запрошу информацию в королевском архиве. Там наверняка есть что-то посущественнее этих сказочек, — Вэйд с презрением глянул на книгу легенд. — Но это займет некоторое время. Доступ к подобным документам дают неохотно, придется подождать. А еще я напишу магическим ученым в столице. Может, они что-то знают.

— Значит, будем ждать. Как будто у нас есть выбор, — я обхватила себя за плечи.

Очень хотелось уйти из библиотеки. За нами все еще подглядывали исподтишка, это нервировало.

Вэйд, угадав мое настроение, указал на дверь:

— Идем. Здесь больше нечего делать.

Мы вместе покинули библиотеку, чем наверняка подлили масло в огонь сплетен. Хотя после умывальни и публичных объятий переживать на этот счет бессмысленно.

Едва мы вышли в коридор, как Вэйд протянул мне ладонь.

— Ты чего? — насторожилась я.

— Руку дай, — велел он.

— И не подумаю. Сначала скажи, что ты задумал.

— Черт, Арклей, я просто хочу взять тебя за руку! — не выдержав, он схватил мою ладонь и сжал. От злости переусердствовал, сделав больно, и я зашипела. — Прости, — он чуть ослабил хватку, но руку не выпустил.

— Ты серьезно, мы пойдем по Академии, держась за руки, словно школьники на первом свидании? — то ли ужаснулась, то ли восхитилась я. Сама толком не поняла.

— Мы выяснили, что физический контакт подпитывает лучше. Надо пользоваться и радоваться, что пока этого хватает.

— А потом?.. — осторожно уточнила я.

Вэйд ответил не словами, а взглядом. Вроде секунду назад мы обсуждали что-то важное, а потом он коротко посмотрел, и я сбилась с шага. Столько было в его глазах обещания, что стало жарко. А ведь Вэйд ничего не сделал! Взглянул и отвернулся, а у меня сердце чуть из груди не выпрыгнуло. Ну что за напасть?

Я попыталась сосредоточиться на умных мыслях, но куда там. Это было так странно и одновременно волнующе… идти рядом… согреваться теплом его кожи… Ладонь к ладони, переплетенные пальцы. Отчасти похоже на рукопожатие. А это не только приветствие. Я где-то читала, что рукопожатие — это демонстрация благонамеренности. Мы словно закрепили наше перемирие.

Но червячок страха все еще ковырялся в моей душе. И я, не выдержав, спросила:

— Что, если так будет всегда? Вдруг мы обречены навеки быть вместе?

— Не порти настроение, Арклей. И без того тошно, — буркнул в ответ Вэйд.

Когда Беспризорница ворвалась в библиотеку и упала в его объятия, Вэйд не думал о том, какие слухи это вызовет. Во-первых, курица сразу так раскудахталась, что думать в принципе было невозможно.

— Моя бедная девочка! Она умирает. Сделай что-нибудь. Срочно! Я не могу ее потерять. Как я буду жить без Диондры? — паника, требования, снова паника и все в таком духе, не затыкаясь ни на секунду.

Ощущение, точно кто-то надел Вэйду на голову кастрюлю и долбит по ней половником. В итоге он процедил сквозь зубы: «Заткнись». Благо девчонка не услышала, а курица впечатлилась и умолкла.

Но гораздо хуже было «во-вторых» — непривычные эмоции самого Вэйда. Он тоже испугался за девчонку. Сам не ожидал от себя, что его так взволнует состояние Беспризорницы. Пришлось искать себе оправдание — естественно, он волнуется за нее! От ее благополучия зависит и его выживание.

А потом мысли ушли совсем не в ту сторону. Вес девичьего тела в его руках, тепло и мягкость форм настроили на другой лад. И сразу пошла цепная реакция по организму — губы пересохли, пах потяжелел.

Собственное бессилие перед девчонкой вызывало досаду. Да что он в ней нашел? Несуразная, взбалмошная. Да, ее отмыли, приодели, но это не изменило ее сути. Она даже не умеет носить дорогие вещи, купленные опекуном. Они подогнаны по размеру, но все равно сидят на ней, как с чужого плеча.

Взять хоть юбку, что сейчас на ней. Другие девушки нарочно укорачивают подол, чтобы показать стройные ноги. А что делает Беспризорница? Она удлиняет юбку, сдвигая ее на бедра, лишь бы прикрыть колени. Прячет их, словно какое-то достояние! Бесит? Еще как!

Вэйд сотни раз ловил себя на том, что смотрит на ее ноги, выжидая тот редкий момент, когда при ходьбе случайно выглянет коленка. Не сосчитать сколько раз он представлял, как сам задирает эту юбку. И не просто смотрит, а прикасается. Ведет рукой от этой самой коленки вверх, ощущая под пальцами бархатистую кожу.

Девчонка выпуталась из его объятий как раз вовремя. Еще немного — и Вэйд утащил бы ее за стеллажи, воплощать фантазии в реальность. Впрочем, ее рассказ быстро развеял дурман в голове и теле.

Если Беспризорница права, то они не могут использовать магию. Как минимум без обоюдной подпитки. Она едва не потеряла сознание от наведения банальной иллюзии!

Вэйд поверил ей безоговорочно. Он и сам это ощущал. Когда Беспризорница была рядом, он испытывал прилив сил. Казалось, горы может свернуть. Все ему по плечу. Этакая эйфория, даже опьянение. Но стоило им разделиться, как его самочувствие ухудшалось с каждой минутой. Словно кто-то медленно гасил солнце и так до тех пор, пока он не оказывался в абсолютной темноте. Приходило отрезвление, а за ним слабость, неуверенность, раздражение — отрицательные эмоции накапливались, выливаясь в полное бессилие. И ничто не в состоянии помочь. Кроме нее.

Но ведь это нереально — не применять магию. Это рано или поздно другие заметят. Люди начнут задавать вопросы. Отец снова вызовет его и прикажет продемонстрировать дракона. И что тогда? Даже самый жуткий кошмар Вэйда не мог воссоздать последствия этой встречи.

Значит, надо ускориться. Запрос в архивы и лучшим ученым — это хорошо и правильно, но сидеть, сложа руки, в ожидании ответа нельзя. Надо что-то делать! Понять бы еще, что именно…

Провожая Беспризорницу и сжимая ее руку в своей, Вэйд вдруг четко осознал, как ему быть. Они обменялись сателлитами во время поцелуя — это факт. Его повтор ничего не изменил — второй факт. Но остается открытым вопрос — почему то, что сработало в первый раз, оказалось бесполезным во второй? Все просто! В первый раз девчонка сама его поцеловала.

Как он мог упустить этот важный момент? Она сама хотела тот поцелуй. Во второй раз она лишь терпела Вэйда. Так, может, в этом загвоздка?

Беспризорница думала, что целует Криса — парня, который ей вроде как нравится. Вэйд привычно скрипнул зубами при этой мысли. Ничего, он это исправит. Все, что ему нужно — занять место Криса. Понравиться девчонке, чтобы она захотела поцеловать именно его . И дракон вернется.

Идею ему подсказала легенда. Он солгал Беспризорнице, сказав, что та была бесполезна. Кое-что интересное он все же вычитал. В легенде говорилось, что изначально воины враждовали, но были вынуждены объединиться после того, как проявилась связь.

Что это, если не проделки судьбы? У нее черное чувство юмора. Сводит вместе тех, кто терпеть друг друга не может, и развлекается, наблюдая, как их корежит и ломает.

То же самое судьба решила проделать и с ним. Но Даморри не из тех, над кем можно насмехаться.

План созрел быстро. Надо влюбить Беспризорницу в себя. Забрать дракона обратно. А потом… тут разум дал сбой. Вэйд точно знал, что сделал бы отец. Он, не раздумывая, уничтожил бы угрозу. Раз и навсегда. А он сам сможет так поступить?

Хорошо, что сателлиты не читают мысли. Услышь его сейчас курица, подняла бы галдеж. Но Вэйд не мог проиграть в битве за дракона. Он — последний из Даморри! На нем огромная ответственность за будущее рода.

А потому он не стал откладывать воплощение плана в долгий ящик. Беспризорница шла рядом, ее ладонь доверчиво покоилась в его руке. Завоевать симпатию девчонки будет легче легкого. Несколько комплиментов, от которых млеют все девушки. Пара свиданий, широких романтических жестов, и Беспризорница снова его поцелует. Сама.

В конце концов, это будет даже интересно. Вызов самому себе — справится? Игра со ставкой на дракона. Предвкушение на пару с возбуждением огнем разлилось по телу. Аж дыхание участилось.

— Скоро осенний бал, — произнес Вэйд. Танцы идеально укладывались в план. — Составишь мне компанию?

— Вэйд Даморри приглашает девушку из подворотни? — приподняла она брови.

— Я приглашаю девушку из рода Арклей, — поморщился он.

Обязательно каждый раз напоминать о своем происхождении? Он и так при всем желании не может о нем забыть, а девчонка как будто гордится уличным воспитанием. Любая другая на ее месте всячески бы подчеркивала, что она теперь аристократка. Непостижимая…

Молчание затянулось, и Вэйд раздраженно повторил:

— Это не такой сложный вопрос, Арклей. Просто скажи «да».

— Я просто скажу «нет», — заявила она.

Вэйд сбился с шага. «Нет»? Ему, должно быть, послышалось. Он уже и забыл, когда слышал «нет» от девушки. Если задуматься, то… никогда!

И вдруг какая-то девчонка из подворотни смеет ему отказывать. В голове не укладывалось, а еще возмутило до глубины души. Что она о себе возомнила? Да любая была бы счастлива оказаться на ее месте!

— Куратор, можно с вами поговорить? — раздалось за спиной.

Беспризорнице неслыханно повезло. Удачливая бестия! Студент, вмешавшись в их разговор, практически спас ей жизнь. Вэйд как никогда был близок к тому, чтобы ее придушить.

Резко обернувшись, Вэйд взглянул на наглеца. Знакомое лицо, парень вроде с первого курса, золотокрылый обладатель дракона. Не исключено, что сам в будущем станет куратором. Как его там?.. Адэйр, кажется.

— Чего тебе? — огрызнулся Вэйд, мечтая об одном — продолжить разговор с Беспризорницей.

Она, кстати, почуяла, что пахнет жареным, и попыталась уйти, но Вэйд все еще крепко держал ее за руку. От него не скроешься. Они не договорили.

— Вас сегодня не было на обеде, а там, между прочим, произошло неслыханное. Хвосты подняли бунт, отказавшись убирать за нами. И она была среди зачинщиков! — палец Адэйра указывал прямо на Беспризорницу.

Вэйд усмехнулся. На пару часов упустил ее из виду, а она уже организовала восстание. И судя по возмущению золотокрылого, ее взяла. Странно, но вместо раздражения Вэйд испытал прилив гордости. Морок достался не какой-то там неженке. Его девочка!

— Вон пошел отсюда, — произнес Вэйд, пока спокойно.

Но Адэйр оказался туповат и переспросил:

— Что, простите?

Пришлось повторить громко и четко:

— Вон!

Парня, как ветром сдуло. Они с Беспризорницей остались в коридоре одни.

— Это правда? Про бунт, — уточнил Вэйд. — Это на него ты потратила магию моего дракона?

— Морок сам так решил, — пожала она плечами.

— Ты соображаешь, чем это тебе грозит? А если кто-то донесет? Будет крайне сложно замять скандал. Но я могу попытаться, если ты…

— Шантажируешь меня? — перебила она. — Не верится, что великолепный Даморри опустится до такого. Не можешь завоевать девушку, так силой ее заставишь?

— Ты правда считаешь меня великолепным?

— Святые угодники, ты только это услышал, да? — закатила она глаза.

— Значит ли это, что твой ответ на мое предложение не изменился? — сухо поинтересовался Вэйд.

— Для тебя у меня есть только этот ответ. Другого не будет, не жди.

— Могу я узнать причину.

— Все просто, — ответила она. — Меня уже пригласил другой, и я согласилась.

Ей не надо было произносить имя. Вэйд и так догадался. Крис, чтоб его! А ведь Вэйд был уверен, что с ним покончено после схватки. Ни одна золотокрылая не выбрала бы проигравшего. Но это же Беспризорница!

Когда он только успел ее пригласить, гад? И главное — ноль идей, что с этим делать. Невозможно думать, пока хочется одного — убивать.

Значит, ему она ответила «да». Он достоин, а Вэйд — нет. От злости он с силой сжал кулаки, забыв, что держит Беспризорницу за руку.

— Ты делаешь мне больно, — тихо сообщила она.

Очнувшись, он ослабил хватку. Это было странно — ссориться, держась за руку. С этой девчонкой все с ног на голову. Неправильно, неприемлемо, ненормально. Сплошные «не» и разрыв шаблонов.

— Дура, он же использует тебя! — не выдержав, выпалил Вэйд.

— А ты нет? У тебя, конечно, чистые мотивы.

— Как же с тобой сложно…

— Со мной? — искренне удивилась она.

— Да! — рявкнул Вэйд. — Я пытаюсь быть милым, если ты не заметила.

— Получается не очень, — раскритиковала она. — И можешь уже отпустить мою руку. Мне намного лучше, спасибо.

Ей лучше! А ему, о нем она подумала? Только что послала его куда подальше и ведет себя, как ни в чем не бывало. Ждет, что он будет умолять?

Отпустить Беспризорницу оказалось неимоверно трудно. Вэйд разжал пальцы, и ее рука выскользнула из ладони. Сразу стало холодно и пусто.

Но взыграла родовая гордость. Ни один Даморри никогда ни о чем не просил дважды. Девчонка сделала свой выбор. Он еще заставит ее об этом пожалеть, а пока пусть идет.

— Как снова будет плохо, сама меня найдешь, — произнес Вэйд и, развернувшись на пятках, зашагал прочь.

Он пронесся по коридорам, не глядя по сторонам. Пиджак расстегнул еще на лестнице, а сбросил, едва войдя к себе. Следом на пол полетела рубашка. И все равно жарко. Сейчас бы ледяной шип, чтобы унять пылающий внутри огонь. Хоть сам его в себя втыкай.

Ярость на пару с похотью сводили с ума. Вэйд рухнул спиной на кровать, зажмурился до цветных кругов. Не помогло. Все равно перед глазами она. И непонятно, чего больше хочется — придушить или поиметь. Сложный выбор. Как и всегда с ней.

Он попытался успокоиться при помощи дыхания. Вдох-выдох. Глубоко и медленно. Минут десять дышал. Без толку. Невозможно расслабиться, когда в штанах все колом.

Рука потянулась к ремню, даже расстегнула, но Вэйд, опомнившись, отдернул ее. Еще не хватало, фантазируя о Беспризорнице, заниматься самоудовлетворением. Это равносильно признанию своего поражения. К подобному он не готов. Даморри не проигрывают! Они побеждают. Всегда. Во всем. А если Даморри все же проиграл, значит, он не достоин носить это имя. Других вариантов попросту нет.

Эта мысль отрезвила. Вернула из жарких грез на грешную землю. Завоевать Беспризорницу будет сложнее, чем он поначалу думал. Методы для золотокрылых на нее не действуют. Стоит признать, что Крис выбрал более верную тактику. Что ж, это вызов, и Вэйд его принимает.

Глядя в спину удаляющемуся Вэйду, я невольно поежилась. Даже по походке очевидно, что он чертовски зол. То, как он чеканил шаг… казалось, еще немного — и пол под его ногами пойдет трещинами.

Чем обернется для меня отказ Вэйду? Вряд ли хорошим. Мажор не из тех, кто легко смирится со словом «нет». Слышал ли он его когда-нибудь до меня? Сильно в этом сомневаюсь. Что ж, у Вэйда опять будет новый опыт. Говорят, расширять кругозор полезно.

Я и так переживала, а тут еще дракон подлил масла в огонь:

— Ну ты и дурында, — протянул он. Совершенно беззлобно, даже с заботой, что ли. — Хана твоему Крисенышу.

Я поморщилась. Категорически не понравилось, как Морок переделал имя Криса, намекая на крысу.

— Откуда эта вражда? Что твой хозяин не поделил с Крисом? — спросила я, шагая в сторону кафедры Природников.

— Тебя, — был короткий ответ.

— В смысле?

— Они не поделили тебя, Диондра Арклей. Пора бы уже это понять. В некоторых вопросах ты сама опытность, а как дело касается отношений, то дура дурой.

Он второй раз за пару минут назвал меня дурой, и я решила, что с меня хватит. Не хочу общаться в такой манере. Так что я просто проигнорировала намеки дракона. И вообще он не прав. Вэйд с Крисом соперничали и до моего появления. Они даже на турнире дрались, не во мне одной дело.

Когда я вернулась в комнату, там уже была Мира. Она как раз перестилала постель и, кажется, затеяла генеральную уборку. Я тут же подключилась к делу. В конце концов, я тоже здесь живу.

Вместе мы развели бурную деятельность. До чего же приятно делить заботы на двоих с соседкой! Грэйс себя работой не утруждала.

Убираясь, мы попутно болтали. Естественно, не обошлось без обсуждения схватки.

— Девчонки говорят, что ты утешала Криса после поражения, а потом обнималась с Вэйдом в библиотеке, — подколола меня Мира. — Скоро студенты начнут делать ставки, кого ты выберешь, попомни мое слово.

Я застонала. Да за что мне это⁈ Не хватало еще, чтобы мою личную жизнь обсуждала вся Вышка. Тем более, нечего там обсуждать. С Крисом я иду на бал (надеюсь, что все еще иду после того, что было в библиотеке), а с Вэйдом у меня чисто деловые отношения.

Но всем этого не объяснишь. Разве что Мира, а она передаст остальным. В соседки по комнате мне явно досталась болтушка.

— Я уже выбрала Криса, — четко произнесла я. — А Вэйд… он просто помогает мне тренировать сателлита. Ты же знаешь, ему плохо дается магия.

— Объятия — тоже часть тренировки? — хмыкнула Мира.

— Я споткнулась и упала, а Вэйд меня поддержал, — закатила я глаза. — А студенты выдумали всякое.

Судя по тому, как Мира притихла, ложь вышла правдоподобной. Лишь бы Адэйр не проболтался, как мы шли по коридору, держась за руку! Вряд ли кто-то поверит, что это часть тренировки.

Впрочем, следующий вопрос Миры заставил меня забыть о Вэйде.

— Ты готова к родительскому дню? — спросила она. — К тебе кто-то приедет? Меня обещало навестить все мое шумное семейство. Это будет тот еще денек.

— Родительский день? — тупо переспросила я.

— Ну да, его обычно проводят сразу после первых экзаменов, накануне осеннего бала. Предки съезжаются посмотреть на успехи своих наследников.

Что-то такое я слышала… но, естественно, совершенно об этом забыла. Голова была забита другим. Хотя вряд ли грант Арклей приедет. В прошлом году он не навещал Грэйс в Академии. Подобная сентиментальность ему несвойственна. Сомневаюсь, что ради меня он сделает исключение.

Леди Арклей, конечно, может посетить Вышку, но ей до меня точно нет дела. Она приедет к дочери. Так что родительский день меня едва ли коснется, а вот экзамены — очень даже. За теорию я не волновалась. С ней у меня полный порядок. Ночью разбуди, я отвечу на любой вопрос.

А вот практика… На ней понадобится сателлит. Не могу же я призвать дракона!

— У нас проблемы, — заметил Морок, тоже слышавший слова Миры об экзамене.

Я поежилась. В присутствии подруги я не могла ему ответить, но была с ним согласна. Опять без помощи Вэйда не обойтись. Я скрипнула зубами. Как он там сказал: «Как снова будет плохо, сама найдешь меня». Кто бы подумал, что это случится так скоро!

Идти на поклон к Вэйду отчаянно не хотелось, но выбора у меня особо нет. Как и всегда. Неприятно это признавать, но теперь моя жизнь целиком и полностью зависит от мажора, его прихотей и вредного характера.

И все же я тянула с визитом к Вэйду до последнего, а он тоже не торопился ко мне. Неделю мы старательно делали вид, что не существуем друг для друга.

Я была занята подготовкой к экзаменам, Вэйд, судя по всему, с головой ушел в обязанности куратора. И все бы ничего, если бы не изматывающая дурнота. Каждый час, проведенный в разлуке с парнем, давался тяжело. И эффект накапливался. Уверена, Вэйду без меня тоже плохо. Вопрос лишь в том, кто из нас сдастся первым.

Увы, это была я. И вовсе не из-за слабости. Беспокойство за Кати и экзамены заставили меня пойти на поклон к ненавистному Даморри. Как и думала, теорию я сдала на отлично.

Проблема возникла только с основами ментального воздействия. Господин Эриссон, как и обещал, завалил меня дополнительными вопросами. Все из-за Морока, который в начале нашего общения подставил меня на уроке. Чувствуя за собой вину, дракон помогал, как мог. В итоге я все же получила свой высший балл. Но впереди была практика, одна мысль о которой повергала в ужас.

Я не рассчитывала на высокий балл за практическое применение магии. Но надо получить хоть какой-то! Нельзя просто взять и не явиться на экзамен. За это одно наказание — исключение.

В итоге накануне экзамена по магии пришлось топать к Вэйду. Где находится комната куратора, знали все, и я в том числе.

Стоило подняться на нужный этаж, как дракон оживился. Последние дни он все больше помалкивал, сберегая энергию. Меня грызла совесть из-за того, что Морок с Кати страдают от нашего с Вэйдом упрямства. Но ведь это не только моя вина! Если разобраться, я вообще ничего дурного не сделала. Всего-навсего приняла не то приглашение на бал. И то это исключительно мнение Даморри, с которым я категорически не согласна.

— Ты идешь к хозяину? — обрадовался дракон.

— Да, — кивнула я. — Скоро ты насытишься энергией.

В ответ раздалось довольное урчание. Все же надо было засунуть гордость подальше и пойти к Вэйду уже давно. Заставлять страдать сателлитов — плохая идея. Уж они точно ни в чем не виноваты.

Нервничая перед встречей с Вэйдом, я кусала губы. Пока добралась до его двери, они уже, наверное, покрылись кровавой коркой. Надо взять себя в руки и постучать. Это так просто и вместе с тем неимоверно сложно…

Прислушалась. За дверью было тихо, но это ничего не значит. В комнатах золотокрылых отличная звукоизоляция. Все для их удобства.

— Стучи уже, — подгонял меня дракон, так ему не терпелось увидеть хозяина.

Делать нечего, постучала. А дальше ждала, топчась на месте. Минуты текли медленно и тягуче, как мед с ложки. Ненавижу звукоизоляцию! Совершенно непонятно идет ли кто-то к двери, или я зря торчу в коридоре.

В итоге дверь открылась неожиданно. Я аж вздрогнула, когда вместо деревянного полотна передо мной возник Вэйд. Неделю его не видела, и сейчас смотрела, не моргая. Вовсе не потому, что соскучилась. Вот еще! Но после долгой разлуки перемены бросаются в глаза.

Парень выглядел по-простому — мягкие домашние брюки и наполовину расстегнутая рубашка. Таким я его еще не видела. Обычно он всегда одет с иголочки. Студенческий галстук и тот вечно повязан.

А еще он был бледным и каким-то всклоченным. Разлука и на нем сказалась. Он явно удивился, увидев меня. Темные брови непроизвольно взлетели вверх, но он быстро взял себя в руки. Усмехнулся, сделал шаг назад и взмахнул рукой, приглашая войти. При этом у него на лице отчетливо читалось — я же говорил. Спасибо, что хотя бы вслух это не произнес.

Я впервые входила в святая святых — комнату Вэйда Даморри. Хотя «комната» — неправильное название, тут скорее подошло бы слово «апартаменты». Большое пространство, окна в пол, изысканная мебель, много кожи и дерева. И это только гостиная. А ведь даже у нас с Грэйс была лишь одна спальня на двоих, пусть и с личной умывальней. А еще все выглядело совершенно новым, даже пахло соответствующе, будто Вэйд недавно делал ремонт.

— Как поживает Кати? — первым делом спросила я. Меня это, в самом деле, волновало.

Прикрыв за мной дверь, Вэйд ответил:

— Весь мозг мне выклевала, чтобы я с тобой увиделся.

— Но ты, конечно, этого не сделал.

— Расстаться было твоим решением, — пожал он плечами.

— Кого ты наказываешь — меня или себя? — прищурилась я.

Вэйд не ответил. Избегать неудобных вопросов для него норма. Вместо этого он задал свой:

— Ты пришла, чтобы ссориться?

— Нет, — вздохнула я. — Завтра утром практический экзамен по магии. Мне надо продемонстрировать сателлита.

— Я приду, — кивнул Вэйд.

Вот так просто? От неожиданности я не знала, что сказать дальше. Вроде мы все обсудили, можно уходить. Кажется, это был наш самый короткий и определенно самый конструктивный диалог. Аж непривычно.

— Задержись, — Вэйд кивнул на диван и столик рядом с ним. — Пообедай со мной. Нашим сателлитам не помешает подпитка. Потерпим немного друг друга ради них.

Я хмыкнула. Теперь понятно, почему Вэйд — редкий гость в столовой. Зачем ему есть со всеми, когда можно с комфортом устроиться у себя? И, конечно, его меню отличалось в лучшую сторону от столовского.

Я вытянула шею, приглядываясь. Кажется, там рагу из свежих овощей и еще горячие тосты? А в столовой сегодня на обед бобовый суп, который я терпеть не могу. Да и предложение Вэйда звучало разумно. Сателлитам, в самом деле, нужна подпитка. Я едва удержалась, чтобы не спросить: «Кто ты и куда дел Даморри»? Все это так непохоже на него.

Я осторожно приблизилась к дивану и села на краешек. Расслабиться не выходило. Только не в присутствии Вэйда. Хотя он как раз чувствовал себя, как ни в чем не бывало.

Наполнил тарелку рагу и поставил передо мной, а после буднично предложил:

— Выпьешь что-нибудь?

— Нет, спасибо, — качнула я головой и осторожно попробовала рагу. М-м-м, божественно! Готовила точно не повариха из студенческой столовой. Ее стряпня никогда не была такой вкусной. — Где ты все это взял?

— Привезли на заказ из города, — пожал плечами Вэйд. — Я всегда так делаю, когда надоедает местная еда.

— Хорошо быть мажором, — поддела я.

— Не жалуюсь, — усмехнулся Вэйд.

Мы сидели друг напротив друга, ели, говорили, пару раз даже смеялись. Все это было настолько нормально, что ненадолго я забыла с кем имею дело. Расслабилась. А зря.

Обед быстро подошел к концу, и я покосилась на дверь. Об экзамене договорилась, сателлитов подпитала… Пожалуй, мне пора.

— Такой подпитки надолго не хватит, — произнес Вэйд, заметив мое желание уйти.

— Хочешь снова взяться за руки?

— Это получше, но все равно недостаточно. Сколько мы продержались врозь, неделю? И это без использования магии. В противном случае нам придется встречаться намного чаще. А ты, насколько я понял, не горишь желанием общаться со мной.

— И что ты предлагаешь? — у меня возникло стойкое ощущение, что он куда-то клонит, но я его намеков пока не понимала.

— Я много размышлял и придумал, что быстро, а главное — надолго восстановит наши силы, — заявил он.

— Что же?

— Подумай сама, — произнес Вэйд, — объятия и прикосновения отлично помогли. После них мы продержались врозь достаточно долго. Напрашивается логичный вывод — чем ближе физический контакт, тем сильнее подпитка. Так почему бы не усилить эффект? Естественно, все добровольно и по согласию.

Вэйд самодовольно улыбнулся, и я поняла, что поторопилась с выводами. Ничего он не изменился. Все то время, что я училась, сдавала экзамены и переживала о сателлитах, он потратил по-своему. Нашел для нас выход! В своем духе.

— Ты хочешь, чтобы мы… — я не смогла договорить.

Но Вэйд любезно закончил мысль за меня:

— Стали ближе. Полагаю, после этого мы сможем не видеться неделями. И лишь иногда встречаться для новой подпитки. По мере необходимости. Само собой все это до того, как мы обменяемся обратно сателлитами. Звучит отлично, не правда ли?

Я не верила своим ушам. Вэйд только что предложил переспать с ним. Это еще ладно. Но как он это преподнес! Раз или два в месяц встречаться для быстрого интима. Исключительно ради подпитки сателлитов, ага. Ради такого дела он даже снизойдет до беспризорницы. Какая самоотверженность!

— Предлагаю не тянуть с этим, — добил он и протянул мне руку, приглашая, по всей видимости, в спальню.

Не знаю, как я его не прибила. Желание схватить что-то потяжелее и запустить ему в голову было нестерпимым. Вэйду повезло, что от шока меня буквально парализовало. Только поэтому череп мажора остался цел.

От подобной наглости даже дракон притих. Воображаю, что думает на этот счет Кати. Бедняжка, наверное, скоро все перья потеряет на нервной почве. Я так точно поседею раньше времени с такой-то родственной душой.

Видя, что я не тороплюсь принять его щедрое предложение, Вэйд нахмурился. Надо же, что-то заподозрил. Может, дошло, наконец, что я категорически против!

Но он все равно не сдался. Нашел-таки аргумент.

— Ну же, Арклей, подумай о сателлитах, — надавил он на больное.

— Ты это делаешь ради себя, а не ради сателлитов, — не купилась я. — Не держи меня за дуру.

— И не думал. Но я бы с удовольствием подержал тебя за зад, — в ответ прозвучало чистосердечное признание в духе Вэйда Даморри. — Ты ведь тоже испытываешь желание рядом со мной.

— О да, я испытываю желание, — не стала отрицать я. — Огромное желание придушить тебя!

Внимательно меня изучив, Вэйд прищурился:

— Умоляю, только не говори, что ты девственница.

При этом слове я невольно покраснела. Мои горящие щеки были красноречивее любого ответа.

— И что мне с тобой делать? — Вэйд устало потер лицо.

— У меня еще не было близких отношений с парнями. И что с того? — вспылила я. — Невинность не болезнь.

— Но в нашем случае это серьезная проблема. Она мешает подпитке. Если только ты не готова с ней расстаться.

— Чтобы ты стал моим первым? — я округлила глаза. — Да ни за что! Лучше я умру девственницей.

— У тебя есть на это все шансы, — буркнул Вэйд. — Без подпитки мы оба долго не протянем.

— Будем иногда держаться за руки… — произнесла я, но Вэйд глянул так, будто я сморозила глупость.

— Так и будем разгуливать по Вышке? — скривился он. — И на экзамене я тоже буду держать тебя за руку? Там надо применить магию, Арклей. И откат после этого будет нехилый.

Я поежилась. Тут он прав. В прошлый раз я чуть не погибла от простенькой иллюзии, созданной Мороком. А на экзамене придется выложиться по полной. Но интим с Вэйдом? Никогда!

— Ладно, не паникуем, — Даморри взъерошил волосы, словно так ему лучше думалось. — В конце концов, необязательно доводить до проникновения. Можем обойтись ласками, — пожал он плечами, а потом взялся за пряжку ремня. — Сделаем друг другу приятное.

Намек более чем очевидный. Нет, я его точно прибью! И меня оправдают после того, как я расскажу каким гадом он был.

От злости ко мне вернулась подвижность. Меня буквально подбросило с дивана. Вскочив на ноги, я схватила первое, что попалось под руку. Этим предметом оказалась пепельница со стола. И запустила ее в Вэйда.

Гад увернулся. Снаряд его не зацепил. Но надо было видеть, как вытянулось его лицо. Такого он явно не ожидал.

Пепельница долетела до стены, ударилась о нее и разбилась вдребезги. Оказывается, она была из цветного стекла — редкого и безумно дорогого. Жаль красивую вещь. Но Даморри меня вынудил!

Увы, я лишь спровоцировала противника. Раз уж я напала первой, Вэйд не остался в долгу. Несколько широких шагов — и парень уже напротив меня. Если вдохну поглубже, мой бюст коснется его груди, так близко он стоит. В итоге дышала я поверхностно, а потому часто.

Вэйд посчитал это признаком возбуждения, а я просто не хотела соприкасаться с ним даже случайно. Он схватил меня за предплечья и прижал руки к бокам. Видимо, чтобы больше ничем не швырялась. Я будто угодила в капкан, не пошевелиться.

Но и этого ему было мало. Рывком притянув меня к себе, Вэйд впился в мои губы. Оказывается, поцелуй может быть злым. Вэйд терзал мой несчастный рот, одновременно подталкивая меня к дивану. Он действовал быстро, не давая мне опомниться.

Его вкус и запах полностью заполнили мой мир. Они сбивали с толку и вызывали нервную дрожь в теле. Я не то что думать, дышать не могла. Зато эмоции били через край. Ответная злость, жар по всему телу, мучительная нега и нестерпимая жажда. Казалось, я не вынесу этого безумия, все это слишком много для меня одной.

Короткий судорожный вдох удалось сделать, лишь когда Вэйд оторвался ненадолго от моих губ.

— Этого мало, — хрипло выдохнул он, — мне нужно еще. Чертов обмен…

Он снова потянулся ко мне, но я уже очнулась. Если его губы опьяняли, то слова, наоборот, отрезвили. Обмен! Это все он. Даже сейчас, целуя меня, Вэйд думает о драконе, не обо мне. Все это ненастоящее. Понимание этого помогло мне прийти в себя.

Вэйд все еще крепко держал меня. Он хватался за меня, как за спасательный круг. Словно выпустит — и погибнет. О том, чтобы вырваться не могло быть речи. Не ударить, не оттолкнуть. Но я нашла выход.

Я позволила ему снова себя поцеловать. Когда его губы прижались к моим, я укусила. Это золотокрылая мажорка трепыхалась бы в руках парня в тщетной попытке высвободиться, а меня улица научила, что все средства хороши. Есть возможность — бей. Не можешь ударить — кусай. У тебя всего один шанс спастись, используй его по полной.

От неожиданности и боли Вэйд сам меня оттолкнул.

— Арклей, ты ненормальная⁈ — выругался он и прижал пальцы к нижней губе, а потом глянул на них. Заметив кровь, нахмурился. — Снова кровь? Она тебя заводит?

— Теперь ты уже не так совершенен, — произнесла я.

Нижняя губа Вэйда распухла, коверкая красивое мужское лицо. Я снова сделала это — испортила шедевр.

— Я давно не совершенен, благодаря тебе, — он коснулся шрама.

Давит на совесть, чтоб его! Знает же, что я чувствую за собой вину.

— Это была самозащита! Сколько раз повторять…

— Да плевать мне на шрам! Давно уже смирился, — зло признался он.

— Тебе на все плевать.

— На тебя — нет. Разве не видишь, что я с ума схожу? — рявкнул Вэйд и снова потянулся ко мне.

Но на этот раз я была на чеку и отпрянула. Что с ним происходит, а со мной? Это тоже часть обмена сателлитами или наши собственные чувства? Непонятно, как провести эту грань. Наверное, это вовсе невозможно, пока мы не совершим обратный обмен. А до тех пор все это ничего не значит.

— Я так понимаю, это означает «нет», — и без того холодные глаза Вэйда, казалось, подернулись ледяной коркой.

— Ты всегда был догадливым, — кивнула я и пошла к двери.

Еще минута в компании мажора, и я за себя не отвечаю.

— А как же экзамен? — донеслось мне в спину.

— Сдам без тебя, — отмахнулась я.

Выйдя в коридор, так хлопнула дверью, что даже стены сотряслись. Не удивлюсь, если и ее сломала. Ничего, у семейства Даморри полно средств. Вэйд без проблем купит новую пепельницу и починит дверь. А вот я… у меня проблемы как раз посерьезнее.

Как сдать экзамен по магии без сателлита? Я же не могу призвать дракона на глазах у всех!

Утром я шла на экзамен с чувством приговоренного к смертной казни. Я уже знала, что провалюсь. А как иначе? Вся суть испытания в том, чтобы призвать сателлита и отдать ему приказ использовать магию. А я даже первую часть выполнить не в силах.

Призвать дракона перед всеми означало поднять небывалый переполох. Морока вмиг узнают. Посыплются вопросы, на которые у меня нет ответа. Нас с Вэйдом тут же возьмут в оборот. И хорошо, если будут просто изучать, а то вовсе обвинят непонятно в чем. Естественно, меня. Даморри неприкосновенен.

Прощай, спокойная жизнь. Нет уж, лучше провалить экзамен. Сразу в любом случае не отчислят, дадут шанс все исправить. Хотя бы один. У меня будет время что-то придумать. В общем, я решила сказать, что не могу призвать сателлита. Проверить это все равно невозможно. Экзаменаторам придется поверить мне на слово.

Первый курс менталистов собрался возле аудитории, где проходил экзамен. Входили по одному. Само испытание длилось недолго. Студенты выходили в основном с улыбками. Хмурились только те, у кого проблемы с магией. Но совсем не сдавших не было. Видимо, я стану первой. И единственной…

Трина заняла мне очередь где-то в середине, рядом с собой. И вот настал ее черед. Подруга вошла в аудиторию и вышла минут через десять, сияя как звезда на небосклоне.

— Сдала, — выдохнула она. — На средний балл.

Я кое-как выдавила из себя поздравления. Радость за подругу затмевала тревога за собственное будущее.

Следом за Триной должна была идти я, но я была совершенно не готова, а потому пропустила вперед Тронта.

— Ты чего? — удивилась Трина.

— Перенервничала. Пойду чуть попозже.

Одного за другим я пропускала студентов и так до тех пор, пока в коридоре не осталась только я. Дальше откладывать было некуда, и я пересекла эту черту — порог экзаменационной аудитории.

За длинным столом, лицом к студентам сидели трое. Седой мужчина лет за шестьдесят — декан Менталистов. Я видела его раньше на портрете, что висит в холле кафедры, поэтому сразу узнала. Плюс два преподавателя с нашего курса — господин Эриссон, ведущий основы менталистики, и госпожа Эрей.

— Не волнуйся, Диондра, — подбодрила она. — У тебя все получится. Начни, как обычно, с призыва сателлита.

Легко сказать. Как раз этого я сделать никак не могу, и мне предстоит заявить об этом вслух. Воображаю, что обо мне подумают. Этому учатся еще в раннем детстве. Любой маг с закрытыми глазами и даже во сне в состоянии материализовать сателлита. Меня оправдывало только то, что мы с Кати вместе всего три года.

У меня есть все шансы стать худшей студенткой Главной Магической Академии! От надвигающегося позора щеки горели похлеще, чем от непристойного предложения Вэйда. Ненавижу его за то, что он заставляет меня проходить через все это.

Три пары глаз выжидательно смотрели на меня. Терпение экзаменаторов было на исходе. Господин Эриссон поерзал на стуле, а декан кашлянул, напоминая о своем присутствии. Еще немного — и меня поторопят.

Тянуть дальше было некуда, и я пробормотала:

— Я не могу… — и умолкла, не решаясь произнести фразу целиком.

— Без своего куратора, — за меня ее закончил до боли знакомый голос.

Резко обернувшись к двери, я увидела Вэйда. Он вошел в аудиторию без стука, как к себе домой. Руки в карманах, плечи расслаблены. Разве что не улыбался, так как нижняя губа распухла после моего укуса и наверняка болела. Я все-таки стерла улыбку с лица Вэйда Даморри, пусть и таким экзотическим способом. Но даже теперь он умудрялся выглядеть так, будто ничего из ряда вон не происходит.

Я покосилась на Вэйда. То, что он пришел, несмотря на наши разногласия, поражало. Но сомневаюсь, что он защищает меня. В этом деле у него свои интересы. Никто не должен знать, что великолепный Даморри остался без дракона.

И все же он здесь, а значит, будет вполовину легче. Я хотя бы могу призвать сателлита. Точнее, сделать вид, что призываю. А вот с применением магии по-прежнему беда.

Я все еще не рассчитывала на высший балл. Хоть бы какой-нибудь получить! Сейчас Катастрофа разнесет пол-аудитории и все, отправят на пересдачу…

Естественно, все внимание сразу же переключилось на Вэйда. Но я была даже рада, получив небольшую передышку.

— Что с вашим лицом, Даморри? — нахмурился декан.

— Неудачная боевая тренировка, господин Лемарр, — ответил мажор.

— Вам бы обратиться к врачевателю…

— Ерунда, — отмахнулся Вэйд. — Само заживет. Не хочу тревожить их по пустякам. И вообще шрамы красят мужчину, не так ли?

При этих словах он взглянул на меня. Понятно, что камень в мой огород. А еще я знала, почему он не обратился к врачевателю. При магическом лечении видно, как именно была получена рана. Вэйд берег репутацию. Только непонятно чью — мою или свою? Я ставила на второй вариант. Слух о том, что лучшему ученику Вышки отказала беспризорница вызовет кучу насмешек в его адрес.

— Не совсем понимаю, зачем вы пришли. Чем вы поможете студентке Арклей? — спросил декан.

— Исключительно моральной поддержкой, — ответил Вэйд. — Студентка Арклей сильно нервничает. Это ее первый практический экзамен, а у нее были проблемы с магией…

— В самом деле, — поддержала госпожа Эрей. — Мы даже занимались дополнительно. При этом Даморри, как ее куратор, оказывал всяческую помощь. Пусть останется. Не думаю, что он помешает ходу экзамена.

Декан махнул рукой. Мол, делайте, что хотите. Шел третий час экзамена, он уже хотел поскорее все закончить.

— Итак, Диондра, — снова обратилась ко мне госпожа Эрей, — призови, пожалуйста, своего сателлита.

В итоге я повторила все то же самое, что мы делали на дополнительных занятиях госпожи Эрей. Нам с Вэйдом снова удалось провести преподавателей. Когда появилась Кати, все решили, что это мой сателлит. Просто потому, что привыкли так думать.

— Прекрасно, — похвалила госпожа Эрей, взявшая на себя проведение моего экзамена. — А теперь попроси сателлита сделать что-то простое…

Она кивнула на стол перед собой, где лежали разные предметы. Их использовали на экзамене в качестве рабочего материала. Деревянный брусок, свеча, металлический стержень, лист бумаги и еще куча подобной мелочи.

Из рассказов сокурсников, сдавших экзамен передо мной, я знала, что лист бумаги нужен для демонстрации направленного порыва ветра. Студент должен был сдуть его со стола, не задев другие предметы. Из деревянного бруска создавали фигуры, а металлический стержень сгибали. На первом курсе задания были элементарными, но Кати даже с ними может напортачить.

Госпожа Эрей осторожничала, помня прошлые «успехи» Кати. Порыв ветра точно не наш вариант, сдует всех. С деревом у Кати тоже не заладилось. Может, стержень?

Я сомневалась, что выбрать. Надо же еще поберечь силы. И мне, и Вэйду за использование магии расплачиваться физическим недомоганием.

Но пока я соображала, за меня выбор сделал декан:

— Зажги свечу, — велел он.

Я похолодела. Огонь… не самый лучший вариант для Кати. Как бы не спалить Академию. Но делать нечего, декан озвучил мое экзаменационное испытание, надо выполнять.

Жаль, Морок не может действовать вместо Кати. Другой источник магии преподаватели вмиг почувствуют. С их-то опытом. Наверняка студенты не раз пытались провести их на экзаменах.

Вздохнув, я произнесла:

— Зажги, пожалуйста, свечу, — и зажмурилась. Потому что банально было страшно.

Я ожидала услышать треск пламени. Была уверена, что загорится как минимум стол, за которым сидят экзаменаторы, а то и вовсе вспыхнет вся Академия. Зато одной проблемой меньше. Меня точно не отчислят. Неоткуда будет. При этой мысли я едва сдержала нервный смешок. Вот уж воистину шутка смешная, а ситуация — страшная.

Но что-то криков не слышно. Или у преподавателей настолько крепкие нервы, что возгоранием их не удивишь?

Я осторожно приоткрыла один глаз, а следом за ним открылся рот. Челюсть сама упала вниз. Свеча горела. Но самое поразительное, что помимо нее огонь ничего не коснулся.

Это походило на чудо, и я, не удержавшись, перевела изумленный взгляд на Вэйда. Уголок его губ дернулся в едва различимой усмешке, но он тут же поморщился из-за боли в губе.

— Замечательно, Диондра! — больше всех обрадовалась госпожа Эрей. — Ты проделала огромную работу со своим сателлитом. Я в тебе не сомневалась. Полагаю, экзамен сдан на высший балл, — декан и господин Эриссон согласно кивнули, подтверждая ее слова.

А я все не могла оторвать взгляд от Вэйда. Я проделала огромную работу? Нет же, это он ее проделал. Пока я ненавидела и проклинала Вэйда, он занимался делом — тренировал Кати пользоваться магией… И ведь справился! Сделал то, что я не смогла — научил Кати управлять магией. Это ли не чудо?

Меня захватило сразу два мощных чувства: стыд за плохое отношение к парню и благодарность за его помощь. Вэйд Даморри далек от идеала, это факт. Он самовлюбленный, заносчивый, невыносимый тип, но он небезнадежен. Это открытие поразило меня до глубины души.

Вэйд полагал, что в разлуке с Беспризорницей, отдохнет. Ага, как же. Даже не встречаясь с ней лично, он повсюду слышал ее имя. Девчонка его преследовала!

Для начала ему пришлось решать проблему с бунтом хвостов. Надо же, как назвали. Бунт, не меньше! И, конечно, Беспризорница была в числе зачинщиков.

Золотокрылые организовали целое совещание по этому поводу. Собрались в общей гостиной кафедры и, дрожа от ярости, призывали наказать виновных.

— Пусть теперь не только посуду убирают, но и полы в наших комнатах моют! — громче всех возмущалась Грэйс. — Будет им расплата за непослушание.

— Для этого есть уборщицы от Академии, — напомнил Вэйд.

— И что с того? — фыркнула она. — С хвостов не помешает сбить спесь. Ты вообще на чьей стороне?

Вэйд устало потер переносицу. Он на стороне здравого смысла, но Грэйс, как и ее подругам, это не объяснить. Впрочем, парни тоже промолчали. Никто не хотел ссориться с девчонками. Давать же перестанут. А у хвостов сговорчивых еще меньше.

Никакой дружеской поддержки. Хотя о чем это он? Среди золотокрылых дружбы не существует, максимум взаимовыгодное сотрудничество. Вэйд впервые осознал, что за четыре года учебы не обрел друзей, так и остался одиночкой. Неприятное открытие.

То ли дело хвосты. Они вон какие сплоченные. Видимо, на пару с золотой кровью по наследству передается одиночество.

— Так ты собираешься что-то предпринять? — уперла руки в бока Грэйс.

— А что, по-твоему, я должен сделать?

— Наказать их. Пусть знают свое место.

— Да ничего он не сделает, — вмешался в разговор Адэйр. — Ты разве не знала, что он спит с зачинщицей?

Вэйд скрипнул зубами. Первокурсник, а лезет туда же. Хозяева сателлитов-драконов почему-то уверены — им позволено все. Неужели он такой же невыносимый? И как его еще не прибили…

— О ком ты говоришь? — Грэйс вмиг переключилась на Адэйра.

Она все строила планы на счет Вэйда, не подозревая, насколько далека от их реализации.

— С этой, как ее, — Адэйр щелкнул пальцами, припоминая. — Да с твоей сестрой! Он ее на бал приглашал, я слышал.

Получив внимание Грэйс, парень окончательно распушил хвост. Кажется, она ему нравится. Что ж, пусть забирает. Вэйд только «спасибо» скажет.

— Будешь отрицать? — повернулась к Вэйду Грэйс.

Он пожал плечами:

— Отчего же? Приглашал.

— И спал с ней?

— А вот это не твое дело, — разговор перестал его забавлять.

Но польза в нем все же была. Раз уж чертов Адэйр представил все так, будто Беспризорница его девушка, то пусть все так и думают. В конце концов, это веский довод не наказывать хвостов. Бессмысленный альтруизм и доброту золотокрылые не поймут, им подобное несвойственно. А вот покровительство — другое дело. Протекция, фаворитизм, продажность — куда более понятные им вещи.

Плюс это оградит девчонку от чужих посягательств. Может, и Крис поумнеет. Не хватало еще, чтобы рядом с Беспризорницей кто-то крутился, пока у нее дракон Вэйда. Мало ли что он заметит. Студенты весьма наблюдательны и охочи до сплетен.

— Забыли о бунте, — велел Вэйд остальным. — Отныне каждый сам убирает за собой посуду в столовой.

В ответ раздались сальные смешки и намеки на него с Беспризорницей, но никто не стал спорить. Решение куратора приняли без возражений. Убедившись в этом, Вэйд пошел к выходу, но Грэйс, конечно, не могла позволить ему уйти вот так. Последнее слово должно было остаться за ней.

— Я была о тебе лучшего мнения, Вэйд, — произнесла она. — А ты, оказывается, любитель копаться в грязи.

— Вообще-то она твоя сестра. Хочешь сказать весь род Арклеев замаран? — не остался он в долгу.

Грэйс молча хлопала ресницами, не найдясь с ответом. Вэйд смотрел на нее и не понимал, как она могла ему нравиться. Недалекая, самовлюбленная эгоистка, как и все ее подруги. Передернув плечами, он поскорее покинул гостиную, пока их общение не переросло в ссору.

Едва он вышел в коридор, как в голове раздалось:

— Это хорошее решение.

Впервые на памяти Вэйда сателлит Беспризорницы с ним согласилась.

— Похвала из твоего клюва? — хмыкнул Вэйд. — Ты там здорова?

— Просто ты поступил правильно. Мне не тяжело это признать.

— Как тебя зовут, напомни.

— Кати, — осторожно ответила она.

— Но ведь это не полное имя. Как оно звучит целиком?

— Катастрофа, — Вэйд не видел сателлита, но по голосу понял, что курица смущена. Вся в хозяйку.

— Имя тебе подходит, — не сдержал он смешок.

Вот уж точно Катастрофа. По крайней мере, в том, что касается магии. А все потому, что не умеет правильно контролировать силу. Проще говоря, перегибает. Там, где надо приложить совсем чуть-чуть, она бахает со всей дури.

У Морока была схожая проблема, но лет в семь, когда они только начали тренироваться. Впрочем, курица, то есть Кати, сейчас немногим старше. Она ведь появилась у Беспризорницы после встречи в подворотне. Значит, ей всего-навсего три года.

У Вэйда ушло пару лет на то, чтобы научить Морока правильно соизмерять силу, но он тогда и сам был ребенком. Сейчас другое дело. Он бы справился намного быстрее.

Прежде чем призвать сателлита, Вэйд поднялся к себе в комнату. Заперся там, задернул шторы и только после этого велел Кати появиться. Никто даже случайно не должен видеть, кто приходит на его зов.

Сателлит выбрала насестом спинку кресла. Вцепилась крючковатыми когтями в обивку и нахохлилась. В полумраке комнаты ее перья отбрасывали золотой отсвет. Вэйд прежде не замечал, что она светится, не до того было, но сейчас он пристально изучил сателлита. Никакая она не курица, скорее пташка.

Беспризорница была права: сателлиты страдали без подпитки хозяина. Пташка выглядела потрепанной, но все еще оставалась бойкой.

— Зачем призвал? — поинтересовалась она и тут же предупредила: — Ни в какой схватке я участвовать не буду.

— Ты видишь здесь противника? — оглянулся Вэйд.

До пташки дошло, что они наедине, и она еще сильнее занервничала. Пока она не раскудахталась, Вэйд назвал причину призыва.

— Будем тренировать твою магию, — заявил он.

У пташки аж клюв приоткрылся.

— Но как же энергия? Без ее пополнения нам обоим будет плохо, а вы с Диондрой в ссоре. А твоя комната? Я же ее разрушу!

Сплошные вопросы и сомнения, как обычно у девчонок. Но у Вэйда на все был один, чисто мужской ответ:

— Разберемся.

— Для начала тебе надо прочувствовать свою магию, — терпеливо объяснял Вэйд. — Чаще всего используют сравнение с водой. Оно самое наглядное и простое. Представь, что твой магия — река или озеро, или…

— Водопад, — выпалила пташка.

— Отлично, — кивнул он. — Теперь следует научиться управлять этим водопадом. В зависимости от силы, которую тебе нужно применить, ты черпаешь из своего источника либо каплю, либо пригоршню, а если необходимо, то целое ведро. Понимаешь?

Пташка закивала золотой головой, отчего хохолок на ней смешно затрясся. Какая она все-таки забавная. И маленькая.

— Видишь на столе ваза с фруктами? Она будет твоим испытательным полигоном. Допустим, я попросил тебя спечь яблоко. Ответь сначала устно, сколько магии на это понадобится?

— Задание пустяковое хватит и капли, — фыркнула она.

— Именно! Ты уловила суть, — похвалил Вэйд. — Теперь от теории перейдем к практике. Сделай это — возьми каплю магии и запеки яблоко из фруктовой корзины.

— А вдруг не получится? — оробела пташка. — Я разнесу всю комнату…

— Не переживай, — махнул он рукой, — эти стены не только звукоизолированы, но и магонепроницаемы. Дальше них ничего не выйдет. Тебе все равно надо где-то тренироваться. Это самое безопасное место для подобных занятий.

Чуть подумав, пташка кивнула. Отчаянно так. Видно, что решилась. После чего она полностью сосредоточилась на яблоке, но действовать не торопилась. Все выверяла эту самую каплю магии.

Вэйд наблюдал за ней с усмешкой. Тренировка пташки отлично укладывалась в план по очарованию Беспризорницы. Если из этого что-то выйдет, девчонка будет в восторге. Путь к ее сердцу можно проложить через сателлита. Недаром их еще называют «душой мага». Получит душу, а там и вся она сдастся.

Когда пташка все-таки отважилась на магию, яблоко буквально взорвалось изнутри. Брызги разлетелись в разные стороны, испачкав стены и потолок.

— Я говорила, что ничего не выйдет, — понурила голову пташка. — Прости.

— Ты не права, — возразил Вэйд. — Получилось неплохо.

— Но я взорвала яблоко, если ты не заметил.

— Но только его, если ты заметила, — передразнил он. — Раньше ты бы разнесла весь стол.

Пташка задумчиво склонила голову на бок. Похоже, дошло.

— Давай попробуем еще! — воодушевилась она.

— Конечно. В вазе полно фруктов. Тренируйся.

Она не остановилась, пока не перевела все фрукты. Под конец даже что-то получилось: одно из яблок подгорело снаружи, оставшись сырым внутри. Неидеально, но хоть что-то. Магия такое дело, ее можно освоить только постоянными тренировками.

— Все, больше не могу, — пробормотала Кати.

Вэйд и сам чувствовал, что это предел. Им обоим нужна подпитка. Он прикинул, где искать Беспризорницу. Для этого пришлось свериться с расписанием курса. Благо оно у него есть, он все-таки куратор.

Прямо сейчас у первого курса кафедры Менталистики проходило занятие у чокнутой Эрей. Недолго думая, Вэйд направился к аудитории.

Пока добирался, испытал на себе все прелести нехватки энергии. Онемение конечностей, испарину от слабости, губы и те похолодели. Так паршиво он себя не чувствовал, даже когда в детстве болел ангиной.

Но что интересно — чем ближе он был к Беспризорнице, тем лучше ему становилось. Он легко мог ее найти, не сверяясь с расписанием. Просто доверившись своим ощущениям. Она была для него энергетическим маяком. Он шел на ее свет, даже не видя его, но улавливая всем своим существом.

Добравшись до аудитории, Вэйд не торопился входить. Не хватало еще Беспризорнице знать, что он нуждается в ней. Она точно будет хохотать до упаду.

Вэйд остался в коридоре. Прислонился спиной к стене аудитории и просто стоял. Мимо проходящие студенты поглядывали на него с недоумением. Повезло, что их было не так много.

Так он и провел эту неделю — занятие с Кати, затем поиски Беспризорницы и дежурство подле дверей аудитории, где у нее проходит занятие. В конце концов, эта подпитка нужна не ему одному. Девчонка тоже загнется без него. Так что он помогал обоим.

В итоге девчонка была уверена, что они продержались врозь неделю, но он-то знал правду. Без его дежурств под дверями ее аудиторий, она бы прибежала намного раньше.

Наконец, она пришла сама, и все, прощай разумный спокойный Вэйд. Нормально же все было! Но стоило ее увидеть и понял, как соскучился. До одури. План по медленному захвату сердца Беспризорницы сразу перестал казаться дельным. Это же так долго! А хочется прямо сейчас…

В итоге с наскока предложил переспать. Но как удержаться, когда она села на диван, и юбка приподнялась, открывая острые коленки? Те самые, вид которых так редко радовал его взор. Вэйд смотрел на длинные девичьи ноги и представлял, как они обхватывают его бедра. Он просто должен был рискнуть. А вдруг? Но «вдруга» не случилось.

Он снова напоролся на отказ. Беспризорница в очередной раз его отшила. Как ни странно, в этот раз он не разозлился. Привык, что ли.

И даже укус не вызвал отторжения, а больше раззадорил. Вот так, значит? Что ж, посмотрим, чья в итоге возьмет. А еще появилось странное ощущение, будто она его отметила. Глупость, конечно, но вроде как теперь он принадлежит ей. И что с этим делать, непонятно.

Отчасти Вэйд даже испытал облегчение. Девственница… значит, Крис еще не добрался до лакомого кусочка. Оставил на потом? Ждет бала? Похоже, что так. Крис не из тех, кто привык к долгим ухаживаниям. О его победах ходило не меньше слухов, чем о победах самого Вэйда. Он отлично понимал, что это тоже соревнование. Просто в этот раз приз — Беспризорница. Кто его получит? Вопрос…

Жаль только, что с тех пор, как Вэйд сделал Беспризорнице свое особое предложение, пташка с ним не разговаривала. Тогда она заклеймила его последними словами — распутник, подлец, хам — и замолчала. В целом ему нравилась тишина в мыслях. Наконец-то! Но немного волновало, как бы она не сдохла. Ведь тогда можно забыть об обратном обмене.

И только на экзамене она подала голос. Надо же, снизошла. А уж когда она зажгла свечу… у Беспризорницы было такое удивленное лицо! Похоже, он выбрал верную тактику.

— Что ты сделал с моим сателлитом? — первое, что она спросила, как они вышли в коридор.

— Всего-навсего научил твою пташку магии, — пожал он плечами.

— Ты больше не называешь ее «курица», — улыбнулась девчонка и добавила от всего сердца: — Спасибо!

Из шести слов она подметила именно это, далеко не самое важное. Он на правильном пути. Вэйд отчетливо услышал воображаемый грохот. Это рухнула часть защиты, что Беспризорница выстроила вокруг своего сердца. Еще немного — и она точно в него влюбится.

После экзамена нам с Вэйдом пришлось провести какое-то время вместе для подпитки. На удивление все прошло хорошо. Между нами установилось хрупкое равновесие. Проще говоря, мы старались друг друга не раздражать, что уже было для нас огромным прогрессом.

Вдвоем мы прогулялись по академическому саду. Вэйд даже призвал для меня Кати, чтобы я похвалила ее за успехи.

— Он не такой плохой, — шепотом сообщила она мне. — Просто избалованный, а еще на нем большая ответственность.

— Ты как всегда склонна оправдывать других, — вздохнула я. Ни за что не признаюсь, что полчаса назад подумала то же самое.

Даже после того, как прогулка закончилась и каждый пошел по своим делам, у меня из головы все не шел поступок Вэйда. Он обучал Кати! Тратил на это время, силы. Был терпеливым и внимательным. Это точно Вэйд?

— Это все ради тебя, — настаивал Морок.

— Скажешь тоже, — пробормотала я.

А про себя вспомнила слова Вэйда. «Я схожу с ума» — сказал он. И как это воспринимать? Неужели признание? Я вздрогнула. Придет же в голову такая глупость! Не выдаю ли я желаемое за действительное? Ох, черт, прямо-таки желаемое?

Я отмахнулась от назойливой мысли. Мажор влюбился в девчонку с улицы? Это достойно романа! Грэйс была бы в восторге. Кто вообще в такое поверит? Уж точно не я.

Наверняка это очередная игра Вэйда. Чего-то он этим добивается. Но даже понимая это, я все поглядывала на парня с сомнением.

А потом наступил родительский день. Пожалуй, один из самых важных дней для золотокрылых. Если родители простых учеников приезжали повидать детей, потому что соскучились, то у знати все иначе. Аристократов волновали исключительно достижения наследников. Высшие баллы, победы и успехи, только это имело для них значение.

Я не рассчитывала на приезд четы Арклеев. В прошлом году они Грэйс не навещали. Каково же было мое удивление, когда в библиотеку, где я засела с книгой, ворвался Тронт.

— Дия, вот ты где! — всплеснул он руками. — Тебя все ищут.

— Зачем? — испугалась я, судорожно припоминая за что меня можно наказать. В последнее время грехов за мной не водилось.

— Приехал твой отец. Поднялся в вашу с сестрой комнату, а тебя там нет. Грэйс пришлось сознаться, что ты там больше не живешь, и грант Арклей отправился к ректору, выяснять, как студентка могла лишиться комнаты.

Я в красках вообразила эту картину и застонала. Только я могла так вляпаться. Грант Арклей наверняка в ярости. Мне еще не приходилось испытывать его злость на себе, я старалась не разочаровывать приемного отца. Но я не раз видела, что бывает с теми, кто по неосторожности попадал под его горячую руку. Ничего хорошего!

Бросив книгу на столе, я поспешила к общежитию. Неслась по коридорам, маневрируя между студентами и их родственниками. В итоге добралась до места в рекордные сроки. Запыхавшаяся, растрепанная и насмерть перепуганная.

Голос Грэйс услышала, еще будучи на лестнице.

— Она не захотела со мной жить, — нагло врала «сестра». — Что я могла сделать, папочка, заставить ее остаться силой? Я не виновата, что Диондра не выполняет твои распоряжения.

Естественно, эта гадина свалила все на меня. Я не захотела с ней жить… да она выставила меня за дверь!

— Помолчи, Грэйс, — грант Арклей не повышал голос, но я едва не споткнулась о ступеньку от его ледяного тона.

— Ума не приложу, как такое возможно, — а этот голос принадлежал ректору, опознала я.

Какой кошмар! Ректор лично явился для разбирательств.

— Что у вас за учебное заведение такое? — все так же холодно поинтересовался грант Арклей. — Студенты живут, где и как хотят. Кажется, пришло время проверки.

Я от всей души посочувствовала ректору, а еще мне резко перехотелось подниматься. Может, меня вовсе не найдут?

— Ты чего притормозила? — заподозрил неладное дракон. — Струсила?

— Вот еще, — буркнула я и все-таки добралась до цели.

Дверь в коридор была распахнута настежь, и я просто встала на пороге комнаты. Первой меня заметила Грэйс. Ее указующий перст тут же вытянулся в мою сторону.

— Вот она! — «сестренка» привлекла ко мне всеобщее внимание, но получила от матери за то, что тыкает пальцем.

Леди Арклей и та, оказывается, приехала. А ведь это сезон званых обедов, прежде она никогда его не пропускала, даже ради дочери.

— До чего противная у тебя семейка, — вынес вердикт Морок.

Я не ответила. Говорить с сателлитом при посторонних неразумно, плюс не до того было. В несколько широких шагов ко мне подошел грант Арклей. Его сильные ладони опустились на мои плечи и сжали, а взгляд скользнул вниз, прямо на значок хвоста.

Я покраснела, ожидая отповеди. Что-то на тему «ты меня разочаровала», но грант Арклей никак не отреагировал. Неужели ему все равно? Грэйс явно рассчитывала на другой эффект. Вон как поджала губы.

— Ты в порядке, Диондра? — задал он неожиданный вопрос.

Но от того, как пристально он смотрел в ожидании ответа, у меня скрутило желудок.

— Да, благодарю за заботу, — кивнула я.

— Почему ты съехала от сестры? — продолжил он допрос.

— Нам сложно уживаться вместе, — почти не соврала я.

— Вздор, — отмахнулся грант Арклей. — Сегодня же вернешься в свою комнату.

Это был не вопрос, а приказ. Грант Арклей сильнее сжал мои плечи, ожидая повиновения. Мне ничего не оставалось, как кивнуть. Лишь после этого он отпустил меня. Почудилось, что даже Морок выдохнул с облегчением. Я уж точно.

— Проследите за этим, — бросил очередной приказ грант Арклей. На этот раз ректору.

Тот послушно кивнул в ответ. Наблюдая, как общаются эти двое, я наконец поняла, почему мажором все сходит с рук в Академии. Кто в здравом уме свяжется с их родителями?

— А теперь давай прогуляемся, Диондра, и ты расскажешь мне о своих успехах, — позвал грант Арклей, что интересно меня одну.

Грэйс на прогулку не пригласили. Выходя вслед за грантом в коридор, я чувствовала, как она сверлит мне спину полным ненависти взглядом, и не осуждала ее. В конце концов, это ее отец, но ведет он себя так, будто я — родная дочь, а она — приемная. Даже мне это казалось странным, а Грэйс наверняка с ума сходит от ревности. Ее делами грант совсем не интересовался.

Вдвоем с Грантом мы вышли в сад. Сегодня на его тропинках было не протолкнуться. Все из-за студентов с родителями. Мы сразу направились вглубь сада, где было поспокойнее.

Вопреки ожиданиям грант Арклей не расспрашивал меня о ссоре с Грэйс. Он для себя эту тему уже закрыл. Как будто приказав нам ладить друг с другом, он все исправил. Ему даже в голову не приходило, что кто-то может его ослушаться. В реалиях его мира это попросту невозможно.

Я ожидала, что он будет расспрашивать меня об успехах в учебе, и приготовилась дать полный отчет. Мне было чем похвалиться. По теории сплошь высшие баллы, а благодаря Вэйду и практический экзамен успешно сдан.

Но вопрос приемного отца застал врасплох:

— Ты завела себе друзей в Академии, Диондра?

Я сбилась с шага от неожиданности и осторожно ответила:

— Да, несколько. Близнецы с моей кафедры и еще девушка-природник. Это у нее я…

Договорить мне не дали. Грант Арклей перебил, чтобы спросить:

— А молодой человек у тебя есть?

Казалось, меня сложно было удивить еще сильнее, но у приемного отца это получилось. Святые угодники, я надеюсь, сейчас не будет урока полового воспитания? Я точно не переживу подобный разговор с грантом Арклеем!

— Один парень пригласил меня на бал, — осторожно ответила я, уже не зная, что и думать.

Я больше волновалась, что грант Арклей захочет увидеть моего сателлита. Вот это была бы проблема, я даже придумала сто и одну отговорку, почему не могу призвать Кати прямо сейчас. А грант отложил все свои супер важные дела и приехал на родительский день, чтобы спросить, есть ли у меня парень? Да что происходит⁈

Происходящее мне дико не нравилось. Приезд гранта Арклея, его внезапный интерес к моему кругу общения… он ищет кого-то конкретного? Или знает об обмене? При этой мысли мне стало зябко. Если так, то каковы его планы? А они точно есть. Это ведь грант Арклей — человек, который ничего не делает просто так.

У меня не было ответов, а спросить напрямую я не отважилась. Нельзя выдавать наш с Вэйдом секрет! Я была благодарна гранту Арклею за то, что он забрал меня с улицы. Но доверяла ли я ему? Ни капли! Он преследовал какую-то свою, одному ему известную цель, и не говорил мне о ней. Так почему я должна ему все рассказывать?

В итоге я стала тщательнее следить за словами, чтобы не сболтнуть лишнего. Я чувствовала себя галькой в потоке воды. Направление сама не выбираешь, а куда вынесет волна, непонятно.

— Действительно бал. Совсем о нем забыл, — произнес грант Арклей. — Я скажу Кармель, чтобы прислала тебе подходящее платье.

— Я могу и сама… что-то подобрать… — попыталась я возразить.

— У моих детей должно быть все самое лучшее, — отмел мои возражения грант.

Я обреченно кивнула. Воображаю, как леди Арклей обрадуется роли моей гувернантки. Ей придется отложить свои дела, чтобы купить мне платье. Если она еще не прокляла меня, то теперь точно это сделает.

— Так что там этот парень? Как его зовут? — вернулся приемный отец к обсуждению моей личной жизни.

— Криспиан Меррилл, — ответила я.

— Я хочу с ним познакомиться.

— Сейчас? — опешила я.

— Я должен быть уверен, что он достойный молодой человек, — заявил грант Арклей. — Приведи ко мне. До вечера я пробуду в Академии. Ты найдешь меня в гостиной ректора. Но не заставляй меня долго ждать, я это не люблю.

Высказавшись, грант Арклей направился обратно к Академии. Я же осталась одна на дорожке. Вот и погуляли. Определенно, этот день пошел не по моему сценарию, но что-то изменить было не в моих силах.

В конце концов, не так уж все и плохо. Пусть лучше грант Арклей интересуется Крисом, чем моим сателлитом и Вэйдом.

У меня было не так много времени, чтобы отыскать Криса на огромной территории Вышки. Я решила начать с Боевой кафедры. Но еще до того, как я приступила к поискам, меня саму нашли. Не Крис, а Вэйд.

— Вот ты где, — парень спешил ко мне, а подойдя, схватил за руку и куда-то потянул.

— Ты куда меня тащишь? — возмутилась я. — Вообще-то я занята.

— Приехал мой отец, — на этой фразе Вэйд поморщился, будто визит родни вызывал у него приступ зубной боли. — При встрече он первым делом захочет увидеть моего сателлита. Сама понимаешь, мне без тебя никак не обойтись.

— Он кого приехал повидать — тебя или дракона? — пошутила я, но Вэйд не улыбнулся.

Вместо этого он дернул меня вперед, чтобы шла быстрее. Запястье отозвалось на рывок ноющей болью. Он мне так руку вывихнет!

— Да постой ты! Нормально нельзя попросить? — я вырвала руку из захвата и остановилась.

Вэйд повернулся ко мне лицом, глянул хмуро и произнес:

— Мне нужна твоя помощь. Прошу.

Эти короткие фразы дались ему с неимоверным трудом. Подозреваю, до этой минуты Вэйд Даморри никогда никого ни о чем не просил. Уж точно не уличных девчонок. А раз так, то его действительно припекло.

— Ладно, — кивнула я. — Пошли.

Криса я еще успею найти. Все же Вэйд помог мне на экзамене, а долг платежом красен.

На подходе к комнате Вэйда до меня дошло, что сейчас я познакомлюсь с его родителями. Эта мысль взволновала. Настолько, что я не сразу сообразила, что Вэйд творит. А он распахнул дверцу шкафа в гостиной и сделал приглашающий жест рукой.

— Ты хочешь, чтобы я залезла в шкаф? — не поверила я своим глазам.

Я-то размечталась о знакомстве с родителями, а Вэйд не собирался меня им показывать. Ну, конечно, он стесняется меня. Представить гранту Даморри беспризорницу… не бывать такому! Я — его скелет в шкафу. Практически в прямом смысле слова.

— У тебя есть идея, как объяснить твое присутствие на встрече моему отцу? — уточнил Вэйд. — Вот и у меня нет. Поэтому залезай в шкаф и сиди тихо. А когда придет время, призови Морока.

Я собралась возмутиться, но в коридоре раздались шаги, и Вэйд буквально силой впихнул меня в шкаф, а после закрыл дверцу. Вот выберусь и прибью его!

Родительский день набирал обороты.

Шкаф у мажора оказался очень даже вместительный. Побольше той коморки, где я порой ютилась, пока жила на улице. Я хоть и ругалась про себя, а разместилась с удобством. Прислонилась к задней стенке среди вороха рубашек и сложила руки на груди.

Все бы ничего, но как же здесь пахло Вэйдом! Он словно был повсюду — стоял позади меня, обнимал за плечи, нависал сверху. Его запах обволакивал и проникал внутрь. Он оседал на коже и губах почти реальным шлейфом. Невозможно сосредоточиться в таких условиях! Стоило чуть шевельнуться, и запах усиливался, так что я предпочла замереть.

В себя привел звук хлопнувшей двери. Кто-то пришел.

— Соберись, — шепнул дракон в моей голове. — Грант Вильям Даморри — чрезвычайно сильный маг. Если он почует подвох, достанется всем.

«И прежде всего мне» — подумала про себя. Вслух говорить не рискнула. Вон даже Морок шепчет, хотя прямо сейчас его никто кроме меня не в состоянии услышать. Для меня это было знаком. Дракон побаивается отца Вэйда.

Теперь я даже дышала через раз, и вся обратилась в слух. Благо стенки шкафа отлично пропускали звук.

— Здравствуй, сын, — у Даморри-старшего был глубокий низкий голос.

Вроде приятный, но напрочь лишенный эмоций. Не похоже, что он рад встрече с сыном. Я прикинула, как может выглядеть обладатель такого голоса. Наверняка у него лицо, как высеченное из камня — спокойное, даже равнодушное.

— Отец, — я не видела, но отчетливо представила, как Вэйд кивнул в знак приветствия. — Ты приехал один?

— Ты же знаешь свою мать. Ей тяжело видеть тебя… после всего.

Я не сразу поняла, о чем речь. Неужели о шраме? Так три года прошло! Леди Даморри могла бы уже смириться с тем, что ее сын несовершенен. К тому же шрам не особо портит Вэйда. Видела я отметины и похуже. А прозвучало так, будто это леди Даморри нанесли тяжелую травму, и она все никак не может оправиться, бедняжка.

Разве родители не должны поддерживать детей? Тут я могу ошибаться, у меня нет опыта семейных отношений, но говорят, что именно так все и происходит в нормальных семьях.

Вдруг подумалось — до чего же Вэйд одинокий. Совсем как я. И тот факт, что у него есть родные, ничего не меняет. Мне, наверное, даже проще. Лучше вовсе не иметь близких, чем быть ими отвергнутым.

— Ректор сказал, ты опоздал с подачей табеля первокурсников, — грант Даморри начал встречу с обвинений.

— Это не повторится, — заверил Вэйд.

— Надеюсь. Безупречность во всем — девиз нашего рода. Мне нужен достойный наследник.

— Очень жаль, что у тебя нет выбора.

В словах Вэйда сквозила едкая насмешка, но Даморри-старший то ли не заметил ее, то ли проигнорировал. Его ответ был предельно серьезен:

— Мне тоже жаль. Твоя мать не смогла до конца выполнить свой долг. Не бери с нее пример, не разочаровывай меня.

Я вдруг осознала, что вот уже пару минут стискиваю кулаки. Разговор отца и сына вывел меня из себя. Надо же быть таким снобом! Если бы существовала шкала высокомерия, грант Даморри стоял бы на ее вершине.

Если он так обращается с сыном, то как он ведет себя с другими людьми? Мне резко перехотелось знакомиться с родней Вэйда. Удача, что я оказалась в шкафу. Здесь вполне удобно, а главное — безопасно.

— Призови дракона, — приказал грант Даморри. — Хочу на него взглянуть.

Это был именно приказ, а не просьба. Старший Даморри обращался с сыном так, словно он — его прислуга. Вэйд был прав, приведя меня тайно на встречу. Страшно представить, как поступил бы его отец, если бы он не смог призвать дракона.

Я не видела, что делает Вэйд, но он подал мне словесный сигнал.

— Морок, — вроде как позвал он дракона, и я вскинула руку, материализуя сателлита.

Дракон появился за пределами шкафа. Я прислушалась. Судя по реакции гранта Даморри, дракон на месте.

— Ты неважно выглядишь, Морок. Все в порядке? — спросил грант, и я поняла, откуда у Вэйда дар слышать сателлитов. Он наследственный.

— Мы много тренируемся, чтобы получить высший балл на выпускном экзамене, — ответил Морок.

— Тебе нужно больше отдыхать, береги себя, — с драконом Даморри-старший был намного любезнее, чем с сыном.

Возникло нехорошее чувство, что именно дракона он считает своим истинным наследником, а Вэйд всего-навсего придаток к нему. Не самый удачный, но так как поменять его нельзя, приходится терпеть.

— Можешь отпустить сателлита, пусть отдыхает, — велел грант Даморри, и я развоплотила дракона.

На этом короткая встреча отца и сына практически завершилась. Похоже, Даморри-старший приходил исключительно ради того, чтобы посмотреть на дракона. Вэйд его не особо волновал.

Но уходя, грант Даморри все же умудрился подпортить нам жизнь:

— Чуть не забыл. У меня есть для тебя поручение. В конце недели ты поедешь в столицу и передашь послание. Я сообщу, где и кому.

— Разве нельзя отправить посыльного? — напрягся Вэйд.

Я понимала причину его беспокойства. Это же разлука! Как мы и наши сателлиты ее переживут?

— Это послание крайне важно. Его нельзя доверить абы кому. Поэтому его отвезешь ты.

Сказано было так, что сразу ясно — возражения не принимаются. Грант Даморри не стал бы их даже слушать. В этом он был похож на моего приемного отца. Наверное, вся высшая знать такая. Это у них общее.

Отдав очередной приказ, грант хлопнул дверью. Вот и все, ушел. А нам как теперь быть.

Даморри-старший категорически мне не понравился. Высокомерный, неучтивый, а главное — бессердечный. Но я поняла, почему Вэйд такой. Да он еще нормальный! С таким-то отцом…

После всего услышанного, я не горела желанием знакомиться с грантом Даморри, а потому сидела в шкафу до тех пор, пока Вэйд сам не открыл дверцу.

— Ты там жива? — с этим вопросом он заглянул в шкаф.

— Вполне, — отозвалась я.

— Тогда чего не выходишь?

— Решила подождать. Вдруг он вернется, — я все-таки выбралась из шкафа.

Гостиная выглядела как обычно. В точности так же, как до моего попадания в шкаф, но почему-то резко перестала быть уютной. Словно грант Даморри своим коротким присутствием осквернил ее, а заодно и нас всех.

Морок притих в моих мыслях, а Вэйд был хмур и задумчив.

— Все слышала? — Спрятав руки в карманы брюк, он покачнулся с пятки на носок и обратно.

— Тебе придется уехать, — я сразу поняла, что конкретно он хочет обсудить.

— Ненадолго. Я постараюсь управиться за пару дней.

— Что если в поездке тебе понадобится магия или надо будет призвать сателлита? — спросила я.

— Ты не можешь поехать со мной, это исключено, — Вэйд тоже вмиг догадался, куда я клоню. — Отец четко сказал, что дело важное и тайное. Если он узнает, что я кого-то взял с собой… Нам обоим не поздоровится, уж поверь.

Я кивнула. Верю, еще как верю. Но до чего же страшно отпускать Вэйда и остаться без подпитки! Это было для меня в новинку — такая привязанность к другому человеку. Странно и непривычно после стольких одиноких лет на улице.

— Почему ты просто не пошлешь своего отца куда подальше? — спросила я.

Понимала, что лезу в чужую семью, но промолчать не могла. Слишком возмутил меня холодный тон Даморри-старшего. Я начинала догадываться, от кого Вэйд перенял ледяной взгляд.

— Что-то ты своего приемного отца не особо посылаешь, — хмыкнул Вэйд в ответ.

— Это другое. У нас сделка, на которую я пошла добровольно. Я просто выполняю условия, но после буду свободна. А ты в вечной кабале.

— У меня тоже ничего сложного, — пожал он плечами. — Я наследник рода Даморри. Если пошлю отца, кем я буду? Просто Вэйдом?

— Да кем угодно! — всплеснула я руками.

— Но я умею быть лишь Даморри. Это все, чему меня учили с детства. И это все, на что я способен в этой жизни. Быть Даморри.

Он произнес это с горечью, словно признавался в чем-то постыдном. В какой-то слабости или ущербности. Быть Даморри. Раньше я не задумывалась над жизнью мажоров. Казалось, чего там печалиться? Они же рождаются с золотой ложкой во рту! Живи и наслаждайся.

Но даже золотая ложка не гарантирует счастья. А в случае Вэйда она вовсе вымазана в перце, и от этого ее вкус так горек.

— Когда ты уезжаешь? — я обхватила себя руками за плечи.

— Завтра. Сегодня еще проведем вечер вместе, подпитаемся. Пока меня не будет, не используй магию, и все пройдет хорошо. Ты даже соскучиться не успеешь, — подбодрил Вэйд.

Но мне было очевидно, что ему совсем невесело. Мы оба понимали, что разлука для нас — тяжкое испытание. Но, видимо, через него придется пройти. Грант Даморри не оставил нам выбора.

А еще есть грант Арклей, который прямо сейчас ждет меня с Крисом в гостиной ректора. Я совсем об этом забыла!

— Мне надо бежать, — я поспешила к двери. — Увидимся позже.

Вэйд не стал меня задерживать. Короткая встреча с отцом выжала из него все соки. Мне бы самой дотянуть до конца дня.

— Куда это ты несешься? Надеюсь, не к Крысу? — проворчал Морок.

— Отстань! — отмахнулась я на ходу. — Я уже сказала гранту Арклею, что иду с ним на бал. Что-то менять поздно. И потом мне кажется, будет лучше, если Арклей не узнает о Вэйде…

На это Мороку нечего было возразить. А я, между прочим, не юлила. После странного поведения приемного отца и заочного знакомства с грантом Даморри я пришла к выводу, что старшее поколение следует держать подальше от нашего секрета. Иначе, чую, все станет намного, НАМНОГО хуже.

— Хочешь сделать из Крыса прикрытие? — хмыкнул Морок. — Это я могу понять.

Я промолчала. Пусть дракон думает так, если это поможет ему смириться с участием Криса в моей жизни. Очень сложно общаться с парнем, когда голос в твоей голове его ненавидит. Надеюсь, теперь Морок станет терпимее.

Я свернула к тренировочной площадке Боевой кафедры. Если повезет, то найду Криса там. Это определенно его любимое место.

Пока я шла к площадке, Морок все не унимался. Дракон был готов на все, лишь бы я не связывалась с другим парнем. В какой-то момент он вовсе предложил с помощью магии создать иллюзию, что Вэйд — это Крис, и так познакомить его с моим приемным отцом.

— С ума сошел? — поразилась я его беспечности. — Грант Арклей сильный маг, тоже, между прочим, обладатель дракона. Он твой обман на раз раскроет. И потом неразумно тратить силы накануне отъезда Вэйда.

— А знакомить родителя с Крысом, значит, разумно, — буркнул Морок.

Но я уже не ответила. Все потому, что нашла Криса. Правда, не на площадке, как ожидала, а в тренировочном зале. Когда я вошла, он оттачивал магический удар силовым полем. От легкого взмаха его руки манекены, набитые песком, отлетали к стене, будто ничего не весили. А парень-то силен.

— Диондра? — удивился он, увидев меня. — Я полагал, ты с родителями. Они вроде приехали.

— Я то же самое думала о тебе.

— Моя родня игнорирует родительский день. Но это и к лучшему, — передернул он плечами.

Неужели у всех мажоров семейные проблемы? Похоже, это норма для высшей знати.

— А я имела неосторожность сказать гранту Арклею, что ты пригласил меня на бал, — вздохнула я, — и теперь он хочет с тобой познакомиться.

Я опасалась, что Крис пошлет меня куда подальше. Он даже будет прав. В конце концов, мы не пара и ничего не обещали друг другу. И знакомство с родителями никак не вписывалось в наши отношения, которых, по сути, нет.

Мое приглашение немало удивило Криса:

— Ты уверена, что позвала того, кого надо? — уточнил он.

Я снова вздохнула. Естественно, до Криса дошла очередная порция слухов обо мне и Вэйде. Посиделки в мужской умывальне, прилюдные объятия в библиотеке, прогулка за руку… Вывод, что мы с Даморри вместе, напрашивался сам собой. Да я сама бы так решила на месте Криса! Мои оправдания на фоне этого выглядели жалко.

Но грант Арклей ждал именно Криса. Менять парней во время знакомства с родителями — плохая затея. И не факт, что Вэйд вообще согласится.

— Уверена, — кивнула я. — Мне нужен именно ты.

— А Вэйд, значит, запасной вариант? — хмыкнул Крис. — Он хоть в курсе?

Я пожала плечами. Пусть думает, как хочет. Все равно наши отношения с Вэйдом нельзя обсуждать, а моя репутация и так разбита вдребезги. Так что я просто смирилась с тем, что творится с моей жизнью. Если уж на то пошло, не я одна в Академии меняю парней. Золотокрылые девушки куда более непостоянные.

— Или нет, — возразил Крис сам себе. — Я — твое прикрытие, да? Не хочешь, чтобы отец знал, что ты встречаешься с Вэйдом?

Я прикусила нижнюю губу. Почему во всем всегда замешан Вэйд? Все мои проблемы — из-за него. Даже моя магия — из-за него! Да вся моя жизнь в последние полгода сводится к нему. Шагу без него не ступить.

— Просто скажи — ты мне поможешь или нет? — спросила я.

Крис задумался. И когда я уже приготовилась услышать отказ, он кивнул:

— Ладно. Пошли знакомиться с твоим отцом.

Я оценила его тактичность. Он не стал упоминать, что я не родная дочь Арклеев.

— Серьезно? Ты согласен? — удивилась я.

— Ты мне действительно нравишься, Диондра, — ответил он на это. — И я не оставлю попыток тебя завоевать.

От неловкости я не нашлась, что ответить. Наверное, уместно было бы сказать: «Ты мне тоже нравишься». Но я вдруг осознала, что это будет не совсем правдой. То есть Крис мне нравится, да, но скорее как друг. Благодаря нашему разговору я поняла это со всей очевидностью.

Но грант Арклей ждет. Сейчас не время разбираться в чувствах, и я вместе с Крисом поспешила в ректорскую гостиную. В родительский день ее двери были распахнуты настежь. Любой мог войти, пообщаться с ректором, узнать, как дела у наследника.

Так уж вышло, что сегодня там встретились грант Арклей и грант Даморри. Едва переступив порог гостиной и увидев этих двоих, стоящих друг напротив друга, я ощутила напряжение, пропитавшее воздух в комнате.

Я сразу узнала отца Вэйда, хотя и не видела его до этого. Они были невероятно похожи с сыном! С той лишь разницей, что виски Даморри-старшего украшала седина, а лоб — морщины.

Не знаю, о чем говорили мужчины, но при виде нас грант Даморри предпочел уйти. Проходя мимо, он глянул в мою сторону. Всего раз, один беглый взор, но мои внутренности скрутило жгутом. Он определенно в курсе, кто я такая, а точнее, где именно грант Арклей меня подобрал. Это было очевидно по его взгляду. Столько в нем сквозило презрения и даже отвращения, словно я — грязное пятно на лацкане его пиджака.

Знал бы он, у кого сейчас дракон его сына… ох, не приведи святые угодники! Я передернула плечами. Семейство Даморри не потерпит в своих рядах беспризорницу. Если грант выяснит правду об обмене, он сделает все, чтобы избавить сына от зависимости, а следом избавится уже от меня. Такой враг мне точно не нужен.

Пока я переваривала теперь уже зрительное знакомство с Даморри-старшим, приемный отец вовсю налаживал контакт якобы с моим парнем.

— Криспиан Меррилл, я знаком с твоим отцом, мальчик, — грант Арклей приветствовал Криса рукопожатием.

Кажется, парень ему понравился, и я тихо выдохнула. Может, этот день хотя бы закончится спокойно.

И, в самом деле, поначалу все шло отлично. Гранту явно приглянулся Крис. Он расспросил его об учебе и сателлите, и ответы его удовлетворили. Куратор Боевой кафедры с сателлитом-драконом — звучало весомо. Я уже не говорю о том, что Крис умел себя преподнести — спокойный голос, расслабленная поза, он буквально излучал уверенность. Это я нервничала за двоих.

Встреча подходила к концу, грант Арклей засобирался домой, я совсем уж было расслабилась. Но как это часто бывает, именно тогда и случился подвох.

— Кстати, Криспиан, не хочешь заглянуть к нам в гости на зимние каникулы? — предложил грант Арклей. — Вы можете приехать вместе с Диондрой. Я буду рад.

Я перевела взгляд на Криса. Умоляю, скажи «нет»! Но сегодня небеса были глухи к моим просьбам.

— Конечно, с удовольствием, — кивнул Крис, и я едва сдержала стон.

Вот зачем он это сделал? Нормально же все шло! Совместные каникулы совершенно не вписывались в мои планы. Вдруг до зимы мы с Вэйдом не найдем способ обменяться сателлитами обратно? Тогда мне нельзя покидать Вышку.

Грант Арклей, попрощавшись со мной, ушел, и я накинулась на Криса:

— Спасибо тебе, конечно, что выручил меня, но какого черта ты согласился приехать на каникулы? — выпалила я. — Надо было отказаться!

— Я уже говорил, ты мне нравишься, Дия, — пожал он плечами. — И я не отступлю.

Почему это прозвучало так, будто у меня появился преследователь? Меня аж передернуло. Да ну, глупости. Просто выдался напряженный день, я устала и вижу угрозу там, где ее нет.

В конце концов, до зимних каникул полно времени, все может измениться. Но с Крисом я поспешила расстаться. Мне вдруг стало неуютно в его обществе.

Наконец, родительский день закончился. Родственники разъехались, и студенты вздохнули с облегчением. Но мои приключения продолжались. Из-за гранта Арклея я снова была бездомной. Если не хочу ночевать на улице, надо что-то делать.

Первым делом я направилась к Мире. Вдруг получится вернуться? Это было бы идеально! Мне прекрасно жилось у нее, она тоже на меня не жаловалась. Что касается приказа гранта Арклея… да кто будет проверять? Скажу, что вернулась к Грэйс, и все. А в следующий родительский день буду на чеку.

Но у подруги ждал сюрприз. Мало того, что меня уже выселили, так на моей кровати сидела новая соседка. Видимо, что б уж наверняка.

— Мне очень жаль, но твои вещи забрали, пока меня не было, — вздохнула Мира. — Думаю, их отнесли в вашу с сестрой комнату.

— Черт! — не сдержавшись, выругалась я. — Побегу спасать свои пожитки, пока «сестренка» их не сожгла.

— Удачи! — крикнула мне вслед Мира, но я уже свернула в боковой коридор.

На этот раз я выбрала кратчайший путь из одной кафедры в другую — переход. Причин скрывать, что я живу с Мирой больше нет. Этот этап остался позади. Но вернуться к Грэйс тоже невозможно. Мы никогда не уживемся! Наше соседство выльется в очередную стычку, и хорошо, если до драки не дойдет. И где мне жить?

Думать над этим вопросом пока не было времени. На данный момент я хотела лишь одного — спасти свои вещи. С этой задачей я поднялась на этаж золотокрылых. Невольно глянула на люстру, но моего бюста там уже не было. Видимо, уборщица сняла и выкинула.

Саквояжа возле двери тоже не наблюдалось. Если его доставили внутрь комнаты, то добыть его будет сложно. Грэйс же сменила замок. Пришлось постучать.

Спустя целую вечность «сестра» открыла. В халате, с намотанным на голову полотенцем она явно только что вышла из умывальни. Увидев меня на пороге, она едва снова не захлопнула дверь. Я чудом успела помешать, подставив ногу.

— Чего тебе надо? — огрызнулась Грэйс. — Слушай, я, так и быть, скажу ректору, что ты переехала обратно. Мне проблемы тоже не нужны. Но со мной ты жить не будешь.

— Больно надо! Отдай мои вещи, и я пойду.

— Какие еще вещи? — Грэйс сделала вид, что не понимает, о чем я.

— Мой саквояж должны были принести сюда.

— Ты про ту жуткую сумку, выглядящую так, будто ее подрали бродячие псы?

Да, после взрыва, устроенного Кати, саквояж, в самом деле выглядел не очень. Но у меня не было времени на его замену. Хватало других, более важных проблем.

— Про него, — нехотя признала я.

— Я отнесла его туда, где ему самое место.

— Куда же? — заподозрила я неладное.

— На помойку.

— А вещи, которые в нем были⁈

— Я их не доставала, — пожала плечами Грэйс.

Она выкинула все мои вещи! Да что с ней не так? Я дернулась вперед, плечом толкая дверь, но Грэйс неплохо держала оборону. Она ожидала нападения, а потому дверь выстояла. Мне не удалось прорваться внутрь комнаты.

— Да я сама не хочу с тобой жить! Безопаснее соседствовать с ядовитой змеей, — выпалила я. — Мне просто нужны мои вещи.

— Тогда поторопись. Возможно, они еще там. Помойку обычно убирают по вечерам. Думаю, у тебя еще есть… минут двадцать.

— Разреши мне использовать черную менталистику, — рыкнул дракон. Кажется, Грэйс ему тоже не нравится. — Она будет визжать, как поросенок.

Чего скрывать, предложение было заманчивым. Но во-первых, мне надо было торопиться, чтобы спасти свои вещи. А во-вторых, Вэйд велел не использовать магию, и был прав. Так что расправу над Грэйс пришлось отложить.

Чертыхаясь про себя, я двинулась на помойку. Ладно одежда пропадет, можно купить новую. Но там же мои учебники и тетради! Все те конспекты, что я делала на занятиях. Их не восстановить. Саквояж надо вернуть во что бы ни стало.

Помойка была общей для всех кафедр и располагалась на заднем дворе. Сюда выбрасывали все — и недоеденное из столовой, и обычный мусор, и даже отходы зельеваров. Последние — самые опасные. Хорошо еще их можно определить по свечению. Вляпаешься в такое пятно, и неизвестно, чем дело кончится. В лучшем случае заквакаешь, в худшем — вовсе станешь лягушкой.

Мне повезло. Наверное. Я нашла саквояж. Он стоял с краю и даже не светился. Разве что на него попало немного помоев, но Грэйс не стала возиться и выбросила саквояж, не открывая. Благодаря ее лени мои вещи уцелели.

Итак, я вернула вещи, но мне по-прежнему негде жить. Я оглянулась, не зная, куда податься. У друзей остаться не вариант, мы выяснили это еще в прошлый раз. Неужели снова ночевать на улице? Мне, конечно, не привыкать, но это все же не трущобы, а Главная Магическая Академия!

В полном раздрае я свернула в академический сад и пристроилась на ближайшей лавочке. На Академию уже опустились сумерки, в это время здесь было пусто.

Я уже приготовилась провести так ночь. Только я, ворчливый дракон и вонючий после помойки саквояж, но тут донеслись шаги. Кто-то шел по тропинке прямо ко мне.

Прежде чем я успела метнуться за кусты, раздался знакомый голос:

— Скажи, Арклей, твоя суперсила — постоянно влипать в неприятности?

— Вэйд? — я прищурилась, разглядывая парня в темноте. — Ты что здесь делаешь?

— Ищу одну бедовую девицу. Говорят, ей негде жить.

— Ректор переселил меня обратно к Грэйс, — призналась я. — Но, сам понимаешь, это не вариант.

Вэйд подошел достаточно близко, чтобы я смогла его рассмотреть. Вид парня мне не понравился. Какой-то всклокоченный, нервный. Встреча с отцом и так не прошла для него даром, а тут еще я со своими неприятностями.

— Идем, — Вэйд наклонился и поднял мой саквояж.

— Куда? — насторожилась я.

— Поживешь у меня.

Он сказал это и пошел вперед, а я застыла, глядя в его удаляющуюся спину. Я, Вэйд и ограниченное пространство — почему мне кажется, что это ужасная затея?

— Мы будем жить… вместе? — простое слово из шести букв далось мне с трудом.

Для нас с Вэйдом это «вместе» означало слишком многое. Жаль, я шла позади парня и видела лишь его спину. По ней совершенно непонятно, как он отреагировал на мой вопрос.

— Я все равно уезжаю на несколько дней, — ответил Вэйд на ходу.

— А потом?

— Вернусь и решим.

Я сильно сомневалась, что это хорошая идея. Может, Академия и смотрит сквозь пальцы на отношения между студентами, но все же парни и девушки живут отдельно. Если кто-то узнает, что я ночую у Вэйда, проблемы нам обеспечены. Все это я сказала вслух.

— Не узнают, — отмахнулся он. — Ты целый семестр жила у подружки с другой кафедры, и никто ничего не заметил. Поверь, ты не первая, кто будет жить у парня. И потом, нам нужно проводить как можно больше времени вместе. Днем это не всегда возможно. Значит, будем спать в одной комнате.

Из его уст «вместе» прозвучало иначе. Не предостережением, как у меня, а скорее предвкушением. И это только добавило мне тревоги.

— Но не в одной постели! — сразу предупредила я.

Вэйд оглянулся на меня и пожал плечами:

— Как скажешь.

Вроде согласился, но все равно надо быть настороже.

— А как же твой сосед? Он не будет против? — нашла я новый повод для возражений.

— У меня его нет.

Ну да, мажор может позволить себе отдельную комнату.

У меня закончились вопросы с возражениями, мне больше нечем было крыть аргументы Вэйда. В конце концов, он был прав — перед его отъездом нам обоим нужна подпитка. Только ради нее я смирилась с этой авантюрой.

Остаток пути мы проделали молча. Лишь возле общежития он спросил:

— Почему от твоего саквояжа воняет?

— Не спрашивай. Ты не захочешь знать ответ, — буркнула я.

Вэйд внял моему совету. А войдя к себе, сразу отнес саквояж в ванную, где мне, видимо, предстояло избавить его от запаха. Что ж, я была не против. Сама не горела желанием дышать ароматами помойки.

К тому же так было проще. Пока я была занята делами — мыла саквояж, шкафу), принимала душ после долгого и сложного дня — можно было не думать о том, что я теперь живу с парнем. И не с кем-нибудь, а с Даморри! Как я до этого докатилась?

Зато дракон довольно урчал. Рядом с хозяином он чувствовал себя отлично. Мысль, что Кати тоже хорошо, помогла смириться с происходящим.

Умывальня у Вэйда была даже шикарнее, чем у Грэйс. Молочный камень, золото, зеркала — все по высшему разряду. У меня было ощущение, будто я во дворце на приеме, а не моюсь в душе.

Вытеревшись насухо, я натянула заранее приготовленную пижаму. Ту самую, с зайчатами. Из всей моей одежды эта была самой непривлекательной. Я использовала ее, как защиту. Этакий щит от домогательств Вэйда. В этой пижаме меня не захочет даже тот, кто девушку десять лет не видел.

И вроде реакция Вэйда была такой, как надо:

— А ты знаешь толк в нарядах, Арклей, — рассмеялся он, когда я вышла из ванной, но взгляд все равно ощупывал фигуру излишне пристально.

Похоже, не существует такой одежды, которая снизила бы интерес Даморри ко мне. Надень я хоть мешок с прорезями для рук, он бы все равно заинтересовался.

А затем настал тот самый момент — дележка кровати. Первым высказался Вэйд:

— Ты можешь лечь в спальне, — предложил он.

Но я уловила подвох:

— А где ляжешь ты?

— Тоже на кровати. Нам же надо быть рядом, — пожал он плечами.

— Размечтался!

Я, в самом деле, наведалась в спальню, но лишь затем, чтобы забрать подушку и покрывало. С этим добром наперевес я прошлепала в гостиную и постелила себе на диване.

— Я буду спать здесь, — заявила.

— Неудобно же. Спина будет болеть, — попробовал отговорить Вэйд.

Но я была непреклонна:

— Переживу. Я ночевала и в менее удобных местах, уж поверь.

Упоминание моей прошлой жизни на улице подействовало на Вэйда отрезвляюще, отбив всякое желание со мной связываться. Оно сработало даже лучше пижамы. Видимо, надо периодически напоминать ему, кто я.

Оставив меня одну в гостиной, Вэйд ушел в спальню, а я примостилась на диване. Легла на спину, укрылась покрывалом до подбородка и еще руками его придержала на груди. Так и лежала, глядя в потолок. Минуты шли, никто не спешил покушаться на мою честь, и я немного расслабилась.

Но уснуть долго не получалось. Все прислушивалась к шорохам из спальни. Их, кстати, практически не было. Похоже, Вэйд в отличие от меня отключился сразу. Даже обидно.

В конце концов, я тоже задремала, а потому не сразу услышала крадущиеся шаги. Когда поняла, что в гостиной кто-то есть, он был уже рядом. Распахнув глаза, я увидела Вэйда, стоящего надо мной с подушкой. Парень в свою очередь застыл, осознав, что его заметили.

Странная немая сцена затянулась. Я лежу на спине, Вэйд склонился надо мной с подушкой… что я должна была подумать?

— Придушить меня решил? — нарушила я тишину. — Думаешь, дракон вернется к тебе после моей смерти?

Вэйд удивленно моргнул.

— Совсем сдурела, Арклей? — судя по тону, этот философский вопрос ответа не требовал.

— Тогда что ты делаешь?

— Укладываюсь спать рядом, — буркнул он и бросил подушку. — Раз уж кровать тебе не по душе.

Повернув голову, я проследила за ее полетом на пол. Там, оказывается, уже лежало покрывало. Кажется, Вэйд решил переехать поближе ко мне. С какой стати?

— Чего тебе в кровати не спится? — удивилась я вслух. — Перина жесткая?

— Одиноко без тебя, — усмехнулся он, укладываясь на пол рядом с диваном.

— А если серьезно?

Вздохнув, Вэйд снизошел до ответа:

— Завтра на рассвете я уезжаю. Нам обоим не повредит подпитка перед разлукой. Никаких непристойных предложений, просто поспим рядом.

Напоминание о вынужденном расставании больно кольнуло под ложечку. Как бы я не храбрилась, несколько дней без Вэйда пугали меня до чертиков. Наверное, именно страх был причиной тому, что я сделала. Другого объяснения нет.

Вытащив руку из-под покрывала, я свесила ее вниз. Кончики пальцев едва коснулись груди Вэйда, когда он вдохнул. Моя рука зависла в воздухе, но уже через миг я ощутила прикосновение. Вэйд понял меня без слов и сжал мою ладонь в своей. Так мы и спали эту ночь — я на диване, он на полу, держась за руки.

Как ни странно, я отлично выспалась. Хотя это было неожиданно — расслабиться рядом с Вэйдом и чувствовать себя в безопасности.

Утром, еще до того, как полностью проснуться, я ощутила пустоту. Чего-то не хватало… Сквозь дрему я перевернулась на другой бок и тут же поняла, в чем дело. Обе мои руки были свободны.

Веки распахнулись, сна как не бывало. Я свесила голову с дивана. Так и есть, я одна. Вэйд ушел тихо, я проспала этот момент, а он даже покрывало с подушкой убрал. Глядя на пустой пол, я гадала — а спал ли парень рядом со мной или мне это приснилось?

Вздохнув, я откинула покрывало и села. После сна на диване затекла шея, и я помассировала одеревеневшие мышцы. Вэйд был прав, говоря, что диван неудобный, но спать с ним в одной кровати? Я еще не окончательно выжила из ума для подобных экспериментов!

Поднявшись, я заметила ключ на столе неподалеку — серебряный с завитушками и драгоценным камнем в головке. Даже обычный дверной ключ мажора выглядел как произведение искусства.

Под ним лежала записка. Развернув ее, я прочла: «Оставляю тебе ключ от комнаты. Обживайся. p.s. Никакой магии до моего возвращения!».

— Да сколько можно повторять? Я же не тупой, понял с первого раза, — возмутился дракон, который тоже видел записку через меня. А после со вздохом добавил: — Мне будет его не хватать.

— Он уехал не навсегда, — напомнила я. — Мы продержимся. Главное — никакой магии.

— И ты туда же? Да понял я! — проворчал Морок. — Не переживай, лишний раз даже хвостом не пошевелю.

— Вот и хорошо. Тогда у нас есть шанс дождаться возвращения Вэйда в целости и сохранности.

Первым делом я планировала разложить свои вещи. Вчера было не до того. Но обнаружила, что все уже и так на своих местах. Щедрый Вэйд выделил мне целый ящик в комоде и несколько вешалок в шкафу. Вещи тоже разложил он? Больше некому. Щеки обожгло краской, стоило представить, как он касается моего белья… ох, о некоторых вещах лучше вовсе не думать.

Затем я сходила в душ, оделась, послонялась по комнатам, но быстро заскучала. Сидеть взаперти в четырех стенах не для меня. Я привыкла к простору улиц. В моем детстве не то что стены, потолок был редкостью.

Нам дали несколько выходных перед началом нового семестра. Кто-то уехал к родным погостить, девушки занялись подготовкой к балу, а кому-то светила пересдача. Одной мне некуда приткнуться.

И все же отсутствие занятий — плюс. У меня появилось немного времени, чтобы наладить быт на новом месте. Проблема в том, что я теперь живу в мужской части общежития. В идеале никто не должен видеть, как я выхожу и вхожу в комнату Вэйда. Но проще сказать, чем сделать. Тем более, без магии.

Пару раз я выглядывала в замочную скважину, но по ту сторону двери постоянно кто-то был. То один студент, то другой. Не коридор, а проходной двор!

В итоге завтрак пришлось пропустить. К обеду я уже так проголодалась, что в животе требовательно урчало.

— Тебе надо поесть, — заметил на это Морок. — Иначе до приезда Вэйда точно не дотянешь. И даже магию не придется использовать, помрешь от голода.

Дракон, как обычно, говорил грубо, но верно. Несколько дней без еды я точно не выдержу. Надо рискнуть.

В очередной раз выглянув в коридор, я обрадовалась. Никого! Змейкой юркнув за дверь, сделала пару шагов… и тут в спину раздалось:

— Арклей? Ты что забыла в комнате куратора?

С досады я выругалась себе под нос. Надо же было наткнуться на сокурсника! Адэйр из высшей знати, владеет драконом и как итог живет на этаже золотокрылых.

Надо было что-то срочно придумать в свое оправдание. Что я могла делать в комнате Вэйда?

Повернувшись на пятках к парню, я выпалила:

— Куратор уехал по делам на несколько дней, а меня попросил поливать цветы, пока его нет. А то завянут…

— Гениально, — фыркнул дракон. — У Вэйда нет цветов. Ты не заметила?

Адэйр повторил это практически слово в слово:

— Разве у него есть цветы? Я не видел.

— В спальне, — ответила я, надеясь, что уж там он не бывал. Ладно, девушки, но парней Вэйд едва ли туда водит.

— Прислуживаешь, значит. Отрабатываешь помощь на экзамене? Ну и правильно, ничего не дается просто так, — усмехнулся Адэйр.

Кажется, его это позабавило, и я вздохнула с облегчением. Пусть лучше считает меня прислугой, чем продажной девкой или воровкой. Это не худший вариант.

Адэйр без сомнений разнесет весть, что я присматриваю за комнатой куратора, пока его нет. Зато теперь я смогу спокойно входить и выходить.

В приподнятом настроении я пошла в столовую. Поела, пообщалась с друзьями, но дальше у всех были свои дела, и я снова осталась одна. Слоняться по Академии просто так не было желания, и я направилась в библиотеку. Помнится, Вэйд нашел там легенду про родственные души, которую я так и не прочла. Вот и восполню пробел.

В библиотеке никого не было. Вообще ни одного студента. Кот-сателлит так поразился моему приходу, что аж зашипел.

— Вот это жажда знаний, — произнес он, узнав меня. — Даже в выходные пришла.

— Где мне найти ту книгу, что читал куратор Даморри в прошлый раз? — спросила, не переживая, что кто-то увидит, как я общаюсь с сателлитом. В ближайшие дни студенты будут обходить библиотеку стороной.

Кот кивнул на полку, и я отправилась за книгой. Узнала ее по обложке. Это был сборник легенд. Усевшись за стол, я изучила оглавление и перелистнула страницы.

Легенда почти не отличалась от того, что рассказывала госпожа Эрей. Разве что была более подробной. Но даже в ней было мало конкретики. Как звали воинов? Какая у них была магия? Понятно, что боевая, но есть же варианты. Ничего этого я не нашла. Похоже, легенду написали намного позже их смерти, а потому многое в ней сомнительно.

— Ненадежный источник, — вздохнула я и собралась закрыть книгу. Очевидно же, что зря трачу время.

Глаза напоследок пробежали по случайной строчке, руки рефлекторно захлопнули книгу, еще до того, как информация добралась до мозга. А когда дошла, я судорожно принялась искать в книге то место.

Все из-за одного предложения. Казалось бы, не несущего никаких важных сведений, но только не для меня. Неудивительно, что Вэйд его пропустил.

Открыв нужную страницу, я пробежала глазами по строчкам и впилась взглядом в ту самую.

«Он призвал сателлита, и вся округа озарилась светом от его золотых крыльев» — вот и все, что там было написано. Ерунда, казалось бы. Но до чего похоже на Кати! Я как будто прочитала ее описание.

Я так распереживалась, что едва не выронила книгу из дрожащих рук. Удержала в последний момент, и кот глянул на меня с осуждением. Волноваться за библиотечные книги — его работа.

— Да что там такого? — удивился Морок моей реакции на книгу.

Сателлит видел и слышал все то, что и я, но, к счастью, мысли читать не умел. А я пока была не готова делиться своим открытием с другими. Да я даже не была уверена, что оно состоялось!

— Все нормально, — хрипло ответила я. — Просто хочу перечитать легенду еще раз. Мало ли что-то упустила.

Чуть успокоившись, остаток легенды я прочла предельно внимательно, а потом еще дважды перечитала ее сначала. Увы, больше ничего стоящего не попалось, но даже так мне было над чем подумать.

Три года я провела в поисках упоминания о сателлите, похожем на Кати! Я надеялась, я искала, и я терпела неудачи. Одну за другой. И вдруг наткнулась на него в какой-то легенде. Значит ли это, что я — потомок одного из тех воинов?

Не знаю, как я не завопила от накрывших меня эмоций. Я уже не надеялась напасть на след своей родни. Это легенда была сродни чуду для меня. Подарком свыше.

Понятно, что доказательств мало. Подумаешь, описание! Это же не научный труд, да и подробностей мало. Но все же чутье подсказывало, что я на верном пути. Недаром все это происходит именно со мной.

А Вэйд, как он с этим связан? Пока неясно. Я зябко поежилась. Это был тот самый случай, когда ответ добавил еще больше вопросов.

Когда я опомнилась, было уже поздно. Солнце давно село. Я так увлеклась чтением, что упустила этот момент. А кот хоть и посматривал в мою сторону с осуждением, прогонять не спешил. Он явно ценил мое рвение к учебе.

— Простите за задержку, — вернув книгу на место, я извинилась.

— Приходи еще, странная девочка, — великодушно разрешил кот. — Двери моей библиотеки всегда открыты для тебя.

Попрощавшись с котом, я покинула библиотеку. В это время коридоры Вышки уже пустовали. Можно было не волноваться, что кто-то заметит, как я вхожу в комнату Вэйда.

Поднимаясь по лестнице на мужской этаж, я обхватила себя руками за плечи. Тогда это и случилось впервые. Я замерзла. Вечер выдался теплым, на мне был твидовый пиджак, но у меня аж зубы стучали. Холод шел не снаружи, а словно изнутри меня. Рождался в районе солнечного сплетения и распространялся по телу.

Попав в комнату, я первым делом приняла горячий душ. Минут тридцать стояла под обжигающими струями воды. Морок и тот занервничал:

— Ты так кожу спалишь. Вон уже вся красная.

Я посмотрела на свои руки. Кожа и правда приобрела бордовый оттенок, но согрелась я лишь отчасти. И все же из душа пришлось выйти. Невозможно сидеть там вечно. Этак переведу всю горячую воду в Академии.

— Наверное, это из-за разлуки с Вэйдом, — пробормотала я. — Ты сам как?

— Нормально. Есть небольшая слабость, но это пустяк.

Я кивнула, соглашаясь. Но что же происходит со мной?

Спать я легла на том же диване. Даже в отсутствие Вэйда я не могла приблизиться к его кровати. Слишком интимное это место.

На этот раз сон долго не шел. Я размышляла о прочитанном, ворочалась, куталась в покрывало и мерзла. Из головы все не шло описание сателлита из легенды. Где узнать подробности о нем? Возможно, в документах из архива, что запросил Вэйд, будет новая информация.

Вот так крутясь, я провела часть ночи и в какой-то момент свесила руку с дивана. Не думала, просто сделала. Так и застыла, не веря самой себе.

Естественно, мою руку никто не взял. И это расстроило еще сильнее. Да что со мной? Я как будто скучаю… по Вэйду Даморри! А ведь в начале учебного года была готова на все, чтобы очутиться как можно дальше от него. Прошло не так уж много времени, а как все изменилось.

Злясь на саму себя, я подняла руку, засунула ее под покрывало, а потом вовсе повернулась спиной к краю дивана. До этого все свои эмоции я списывала на связь, а сейчас впервые усомнилась. А что если?.. Нет! Я не позволила себе додумать эту мысль. Она же абсурдная!

Морщась с досады на саму себя, я натянула покрывало на голову, прячась от всего мира. Так и уснула.

С того дня холод был постоянно со мной. Я мерзла под прямыми лучами солнца, под горячим душем, в котельной, куда спустилась просто чтобы проверить, как буду себя чувствовать. Между прочим, это самое жаркое место в Академии, но мне лучше не стало.

Я надевала чуть ли не все свои теплые вещи. Носки? Дайте две пары и желательно с начесом! Пиджак? Обязательно, и пусть он будет шерстяным. Колготки, подштанники и зимние сапоги — все шло в дело. Осталось только шапку натянуть, о чем я всерьез подумывала.

Надо мной хихикали, но мне было все равно. Когда тело трясет от холода и, кажется, пальцы вот-вот отмерзнут, как-то не до мнения других на твой счет.

— Потерпи, — уговаривал дракон. — Вэйд приедет завтра.

Самое интересное, что по сравнению со мной Морок был в порядке. Да ослаб, но от странных симптомов, как я, не страдал. Тогда как мои только ухудшались!

Друзья всерьез опасались за мое здоровье.

— Ты не заболела? — волнуясь, Трина потрогала мой лоб. — Может, тебе сходить к лекарю?

— Пустяки, скоро все пройдет, — тряхнула я головой.

Я не могла обратиться к лекарю, как и Вэйд с губой. В процессе лечения он увидит причину моего недуга. В моем случае это будет обмен сателлитами. Это, конечно, не вариант.

На третий вечер без Вэйда я поймала себя на том, что залезла в шкаф и трогаю его вещи. Очнулась в тот момент, когда прижалась щекой к прохладной ткани его рубашки. Я представляла, что это его пальцы касаются моей кожи. Запах усиливала иллюзия, давая погрузиться в нее с головой.

Я вздрогнула. Да что со мной? Мне, конечно, не хватает подпитки от Вэйда, но это уже перебор.

— Ты чего? — дракон аж испугался.

— Как я здесь оказалась? — вместо ответа спросила сама.

— В смысле? Встала и подошла. А ты не помнишь?

Хотела бы я списать все на помутнение рассудка, но увы. Конечно, я помнила, как подошла к шкафу. Просто не могла поверить, что делаю это.

Я потрясла головой, пытаясь вытряхнуть из нее неуместную тягу к чужим вещам. Какое счастье, что Вэйд приедет уже завтра утром! Дотянуть бы…

Спать в ту ночь я легла в кровать Вэйда. Спасибо Мороку, он никак это не прокомментировал.

Долгое прощание… тяжелое расставание… Вэйд решил обойтись без этого. Он предпочел уйти молча. Девчонки любят разводить сырость. Хотя вряд ли Беспризорница из таких. Он не мог представить ее плачущей. Даже в подворотне, перепуганная насмерть, она не плакала, не молила о пощаде, а сражалась. Настоящая воительница!

Тогда почему он не разбудил ее, а предпочел уйти по-тихому, ограничившись запиской из пары предложений? У пташки была собственная теория на этот счет.

— Потому что сырость развел бы ты сам, — заявила она.

Вэйд, конечно, посмеялся над ее словами. Но так ли она не права? Разлука с Беспризорницей, в самом деле, далась ему тяжело. Он привык, что невыносимая девчонка всегда поблизости. Оказывается, дико скучно, когда тебя никто не бесит. И, разумеется, плохо без магии. Без нее особенно туго.

Вэйд добрался до столицы без приключений, но за ним следили. Он это чувствовал и без всякой магии. Ощущение цепкого взгляда не покидало ни на секунду. Конверт, который вручил ему отец, не пытались выкрасть. Значит, дело не в нем. Кто бы за ним не наблюдал, он хотел знать, кому Вэйд передаст послание.

Поселившись в гостинице, он попробовал вскрыть конверт. Что в послании такого важного, чего отец не мог доверить своим людям? Но на конверте стояла сильная магическая защита. Пожалуй, он мог ее сломать… будь у него дракон. Но магия пташки по-прежнему нестабильна. Еще спалит, чего доброго, конверт. Так рисковать поручением отца Вэйд не мог.

День он провел в столице как обычный турист. Гулял по городу, заходил в кафе и магазины. Проходя мимо витрины ювелирного, заметил подвеску в форме птицы, расправившей крылья. Он бы не обратил на нее внимания, не будь она золотой.

— Вылитая ты, — отметил Вэйд вслух.

— Вовсе не похожа, — фыркнула Кати, поняв, что обращаются к ней. — У меня перья пышнее и хвост длиннее.

Вэйд только хмыкнул. Девчонка всегда девчонка, даже если она — сателлит. А ту подвеску он купил. Подарит Беспризорнице, она оценит. Пусть ее сателлит хоть так будет с ней.

Все девушки любят подарки. Если повезет, сердце Беспризорницы дрогнет, и Вэйд окажется на шаг ближе к цели.

Он то и дело проверял свое состояние. Пока держался неплохо. Слабость — безусловно. Дурнота — к счастью, не ярко выраженная. Тоска… а вот ее хоть отбавляй. Самое паршивое, что этот симптом не имел никакого отношения к связи. Даже вдалеке от Беспризорницы — все мысли были о ней. Не убежать от нее, не скрыться. Она словно иероглиф сателлита выжжена на нем, только не на коже, а под ней, где-то намного глубже.

До чего же трудно быть никем для нее… когда хочет стать всем. Хоть бы один взгляд без осуждения. Но нет, недостоин. Девчонка с улицы вечно смотрит на него свысока, словно это он — беспризорник, а она из высшего общества.

Но расслабляться было рано. В столице за его перемещениями по-прежнему следили. Ночью у Вэйда была назначена встреча для передачи конверта. Надо как-то избавиться от хвоста. Но как это сделать без магии?

Будь с ним Морок, Вэйд бы просто создал иллюзию. Она бы отправилась в одну сторону, уводя соглядатаев за собой, а он бы спокойно пошел на встречу. Но дракона нет, и силы расходовать нельзя.

В итоге пришлось вылезать через окно и спускаться по трубе. Чуть шею себе не свернул, но зато остался незамеченным.

Спрыгнув на землю, Вэйд мелкими перебежками через задние дворы ушел подальше от гостиницы. У него получилось! Даже не верилось. Он справился без магии и помощи сателлита. Этот факт странно будоражил кровь. Как будто он открыл в себе новые, до этого неведомые способности. Сразу вспомнились слова Беспризорницы о том, что можно быть просто Вэйдом. Без приставки «Даморри», а главное — без всего того наследия, что она с собой несет. Он ведь никогда не задумывался, а какой он сам по себе?

Мужчина ждал в условленном месте. Вэйд не сразу его заметил. Из-за черного плаща с капюшоном тот буквально слился со стеной. Его выдал шелест того самого плаща.

— Принес? — мужчина протянул руку.

Из-под полы плаща выглянули хоть и мужские, но слишком тонкие и холеные пальцы. Их обладатель явно был молод, следил за собой и не держал в руке ничего тяжелее вилки. Аристократ? Похоже на то.

Все это Вэйд отметил мимоходом, по привычке. Ему было плевать, кто этот мужчина. Дела отца мало его заботили. По крайней мере, пока. После окончания Академии ему придется стать частью этих дел. Ведь он все-таки наследник Даморри. Так уж вышло, что с именем и состоянием по наследству переходят интриги.

— Пароль? — спросил Вэйд.

И услышал в ответ:

— Дело чести.

Пароль был верным, и Вэйд передал конверт. На этом его миссия заканчивалась, но он не торопился уходить. Что-то не давало покоя. В какие махинации ввязался отец? И его втянул. Даже думать об этом не хочется.

Вэйд вернулся в гостиницу тем же окольным путем, а утром отбыл обратно в Академию. Чуть меньше суток пути, и он увидит Беспризорницу. Эта мысль грела, как никогда.

Следующим утром он, наконец, добрался до Вышки. Предвкушение перед встречей с Беспризорницей будоражащими волнами разливалось по телу. Самое забавное, что ему не нужно было что-то особое, хватило бы банального — улыбки, теплого приветствия.

Что ж, приветствие, в самом деле, было. Бодрящее, он бы даже сказал шоковое.

Вэйд шел по территории Академии и повсюду ему встречались студенты, но среди десятков лиц он искал одно, конкретное. А нашел, лишь ступив под своды общежития кафедры Менталистики.

Утром в холле было многолюдно, студенты спешили на завтрак. Вэйд почувствовал, что Беспризорница рядом еще до того, как увидел ее. Мелькнули золотистые локоны, сквозняк принес сладкий аромат кожи. От девушки словно расходились круги по воздуху, которые улавливал он один. А затем показалась и она сама.

Вэйд замер. По венам разлилась вовсе не приятная радость от долгожданной встречи, а ледяная тревога. То, как девушка выглядела… она явно была не в порядке. Беспризорница как будто перенесла тяжелую болезнь на ногах. На нее так подействовала разлука? Вэйд тоже чувствовал ее последствия, но не настолько катастрофичные.

Говорил же, не использовать магию! Что такого важного случилось, что она не послушалась? А если бы не дождалась его? Аж мороз по коже пробежал, до того эта мысль напугала. Причем не потеря дракона, а именно ее… Беспризорницы.

Девчонка тоже его заметила, сделала несколько шагов навстречу, остановилась, пошатнулась. И вдруг прямо на его глазах начала оседать на пол.

Он не мог позволить ей упасть, но расстояние было слишком большим. Шагов пятнадцать, не меньше. Он бы просто не успел.

— Кати! — вырвалось одно-единственное слово. Надо же, в стрессе вспомнил имя.

Сателлит поняла без слов. Вэйд ощутил всплеск магии. Ровно той силы, что надо. Не зря они тренировались.

Пташка замедлила падение хозяйки, и Вэйд все же успел. Беспризорница упала ему на руки на глазах у всей кафедры Менталистики. А ведь до этой секунды Вэйд верил, что его поездка прошла успешно.

Вэйд почти не ощущал веса тела в своих руках. Слишком нервничал. Взбежав по лестнице наверх, даже не запыхался. Нельзя было уезжать! Понятно же, что разлука с Беспризорницей не окончится ничем хорошим.

Дверь в комнату открыл пинком. На ковыряние с замком не было времени. В итоге выбил его. Да и плевать, вставит новый!

Оказавшись в покоях, вторым пинком закрыл дверь и сразу пошел в спальню, где опустил девушку на кровать. Прижал пальцы к шее. Пульс есть… но слабый, дышит тоже поверхностно. И лекаря, как назло, не позвать! Что он ему скажет? Без информации об обмене любое лечение бессмысленно.

— Что с ней? Она жива? — переживала пташка за хозяйку.

— Не кудахтай, дай мне подумать, — огрызнулся Вэйд.

Надо попробовать самому. В конце концов, сейчас они друг для друга лучшее лекарство. Сам Вэйд почти не ощутил слабости от использования магии как раз из-за близости к Беспризорнице. Отчего же ей так плохо?

— Во что ты вляпалась, пока меня не было? — пробормотал он.

Что там обычно помогает, быть рядом? Но Вэйд и так максимально близко. Девчонка лежит на кровати, а он нависает сверху. Между ними лишь прослойка воздуха тоньше шелка. Куда уж ближе?

Что еще, прикосновения? Сжал ее руку в своей, переплел пальцы. Ничего. Слишком мало! Надо увеличить поверхность соприкосновения, больше оголенной кожи.

Вэйд приподнялся, но лишь затем, чтобы расстегнуть пуговицы на пиджаке Беспризорницы, а после стянуть его с девичьих плеч. Пришлось повозиться, но он справился. И с ее пиджаком, и со своим. Оба бросил на пол, а после закатал рукава ее рубашки и коснулся предплечий. Ну же, это должно сработать!

Трогал ее, а сам старался не думать, какие реакции близость девушки вызывает в его теле. Но как сосредоточиться, когда дышать и то трудно? Еще немного — сдохнет от раздирающего пополам желания.

Ресницы девушки дрогнули. Вэйд дернулся. Неужели прогресс? Пусть слабый, но все же. Выходит, он на верном пути.

Вэйд протянул руку и коснулся щеки девушки. Погладил осторожно. Беспризорница, будто почувствовав, что это он, прильнула к его ладони и тихо вздохнула. Собственное сердце ускорило бег, мысли начали путаться. Может, снять с нее что-то еще? А лучше вовсе избавить ее от одежды, прижать к себе… исключительно ради подпитки!

Глаза девушки приоткрылись. Их взгляды встретились, и мир взял передышку. Все прервалось — звуки, дыхание, бег времени. Сплошной вакуум.

А затем Беспризорница приподнялась с кровати, обвила руками его шею и дернула на себя. От неожиданности Вэйд едва удержал равновесие.

— Ты чего? — выдохнул он хрипло.

— Мне нужно, — последовал короткий ответ, и девушка дернула его рубашку вверх в попытке вытащить ее из брюк.

— Подпитка, я знаю. Она нужна нам обоим. Возьми меня за руку.

— Мало! Этого слишком мало… — захныкала она и потянулась к его губам. — Я так замерзла. Согрей меня… напитай меня…

Вэйд ошеломленно моргнул. Эти слова никак не вязались с девушкой, которую он знал. Беспризорница, очнувшись на его кровати, сказала бы что-то вроде: «Даморри, убрал от меня свои чертовы руки»!

А это прозвучало чересчур двояко, как будто говорила не она. И действовала тоже. Вэйд это понимал, но сама девушка, видимо, нет.

— Арклей, ты не в себе, — попытался вразумить он, но она как будто не слышала. Все тянулась к нему, как одержимая. В надежде достучаться до нее, Вэйд впервые назвал ее по имени: — Диондра… Дия, притормози… не надо…

— Я думала, ты хочешь меня, — протянула она обиженно.

— Шутишь? Конечно, хочу! Безумно… ни о чем другом думать не могу…

Он говорил отрывочно, задыхался, частил словами, а затем вовсе их забыл. Все потому, что Диондра добилась своего — вытащила рубашку из-под ремня его брюк и скользнула под нее руками. Обжигающе горячие ладони прижались к животу, и Вэйд задохнулся. Всего одно прикосновение, а его аж перетряхнуло. Твою ж мать! Как же хочется еще. Больше, сильнее. Хочется… всего.

Вэйд понимал, что Диондра не отдает отчета своим действиям. Но ведь он тоже не железный! Как удержаться, когда желанная девушка умоляет о близости? Где взять столько сил?

А она все-таки дотянулась до его губ. Нижняя почти зажила после укуса, но Диондра снова ее прикусила. Как будто хотела попробовать его крови. Сколько она ее попила в переносном смысле и вот перешла на буквальный. Да и хрен с ним, пусть хоть до суха его выпьет!

Последний миг сопротивления, и здравый смысл отключился. Вэйд просто потерял контроль. Рухнув на девушку, он жадно ответил на поцелуй.

КОНЕЦ ПЕРВОЙ КНИГИ