Кремль.

г. Москва.

Сутками ранее.

Полдень. Только что закончилась встреча с представителями ведомств. Царь и его ближний круг обсуждали процессы восстановления магических институтов, формирование благоприятной политической обстановки между Дикими Зонами, а также гуманитарной помощи Валахии, Австрии и немного Пруссии. Все же с последней отношения стояли натянутые ввиду того, что та самая организация до сих пор подрывала едва укрепившиеся связи, а также опять пыталась ликвидировать правителя страны и поставить на его место своего проорагизационного человека.

Как только высокопоставленные чиновники покинули зал переговоров, царь поднялся с трона и подошел к чайному столику в углу. Там он налил ромашковый чай и вернулся обратно, делая маленькие глотки. В кармане пиликнул телефон о новом сообщении. Достав его, он прочитал входящий. «Пушкин».

В дверь постучались, и царь убрал телефон.

— Войди, — устало произнес Романов.

Это был дворецкий. Он как всегда с невозмутимым лицом подошел к царю.

— Господин, поступило сообщение из Монголии по нашим каналам. Там был убит маг высших сил. Чингисхан II.

Брови царя тут же сдвинулись, а глаза едва заметно сверкнули.

— Еще один… — он махнул рукой. — Внутренний приказ. Назначить наблюдение за всеми магами высших сил. Направить экспериментальные артефакты «Ясный» и «Незабудка» каждому. Также предупредить всех магов высших сил, до которых можем достучаться, чтобы немедленно связались с Кремлем. Чего бы это ни стоило. Кстати, когда похороны Конюхова?

— Как только доставят тело, — ответил дворецкий.

— Ясно… провести анализ.

— Слушаюсь. Что-нибудь еще?

Царь задумался, но быстро вспомнил и щелкнул пальцами.

— Да, начальник тюрьмы Монтекристов где?

— Ждет вас в зале ожидания, — махнул рукой дворецкий. — Позвать?

Романов кивнул.

— Я могу идти?

— Постой… — Петр Петрович замешкался. — Где Павел и его помощник?

— В московской усадьбе.

— Катя?

— На приеме у братьев Багровых, они открыли фирму.

— Анастасия?

— Она с близняшками у себя в комнате.

— Хорошо. Усилить скрытую охрану Павла и Кати. Пусть это будут несколько агентов ОМЗ.

Царь еще отдал несколько незначительных приказов, и все касалось быстрого введения дополнительной защиты как для семьи, так и для других сильных магов.

Хотя было понятно, что тот, кто мог спокойно убить высокорангового мага, мог также легко убить и охрану. Но так хотя бы появится шанс узнать, кто это.

Вообще каждый маг высших сил был на учете у всех глав государств. Они считались не просто магами, а чем-то вроде отдельных армий в одном человеке. Их услуги стоили много. Они могли в одиночку предотвратить любое стихийное бедствие, включая прорыв.

И если кто-то открыл на них охоту, то это могло сильно пошатнуть равенство сил между добром и злом. Но не все было так уж однозначно.

Тот маг, которого убили в Монголии, был не самым хорошим человеком. Прямо скажем, это был преступник мирового масштаба, и если его убили, значит, убийце не важно, кто он. А стало быть это тот, кто преследует какую-то определенную цель, не обращая внимания на перевес в ту или иную сторону в отношениях государств.

Как только дворецкий ушел, царю поступил звонок на международный телефон.

— Слушаю? — ответил Романов.

— Петр Петрович, это Гардар из Австрии.

— Да, друг мой, что случилось? — насторожился царь. Голос у звонившего был сильно встревожен.

— У нас беда. Нашли тело нашего Максимилиана Лернера… Я не знаю, как это могло произойти!

— Вы узнали, кто это был?

— Нет! В том то и дело! Максимилиан жил в центре города в башне! Но не было даже намека на сражение! Вообще ничего! Пусто! Когда слуги обнаружили его, он сидел на своем троне, а его голова лежала у него же на коленях.

Романов в очередной раз сдвинул брови. Такими темпами скоро весь мир потеряет высшую ступень развития магии. И возможно, этот загадочный убийца придет и к нему. Вот только Петр уже будет готов.

— Я тебя понял, друг мой. Спасибо, что сообщил. Советую усилить охрану Францу. У вас же только он остался?

— Да… Но… Неделю назад он уплыл в Америку…

— Пусть там и остается. Творится что-то странное.

Как только царь повесил трубку, тут же вышел из зала переговоров и прошел к себе в кабинет. По дороге сообщил слуге, чтобы к нему привели начальника охраны.

Как только он уселся за стол, в кабинет привели начальника тюрьмы — Монтекристова.

— Ваше величество, — немного испуганно кивнул тот.

— Проходи, Веня, садись, — серьезно произнес Петр Петрович и указал на простой стул перед столом.

Мужчина быстренько подошел и сел. В руках у него была толстенная папка.

— Давай сразу к делу, — начал царь. — Меня не волнуют ваши отчеты о том, как у вас все было хорошо, и как долго вы туда пробирались. Избавь меня от лишней воды. Мне надо знать всего несколько моментов. Вам удалось добраться до первого уровня?

— Да, ваше величество. Только сегодня утром удалось разобрать завалы и слить кислоту. Было повреждено несколько уровней…

— Много заключенных погибло? И такой же вопрос к охране тюрьмы.

— Заключенных погибло всего десять человек. Охраны пять. Повреждений было…

Но царь его прервал, подняв руку.

— Захар и Марина Кузнецова?

— Не только, ваше величество, — вытирая пот со лба, произнес начальник тюрьмы. — Но и первый заключенный…

Легкая дрожь прошлась по кабинету и с потолка на плечо Монтекристову упала пыль.

— Повтори, — встал Романов. — Я не расслышал?

— С двумя генералами хаоса сбежал первый заключенный, ваш…

В комнате стало невозможно дышать. Давление возросло в несколько раз. У Вениамина Монтекристова заложило уши, а глаза начали невыносимо болеть. Вот-вот и они выпадут. Из носа пошла кровь, а дышать стало физически тяжело.

— Ваше… величество… Мы делали… Мы не знали… мы… — но продолжать говорить было слишком тяжело.

Мужчина упал на пол, хватаясь за горло.

Царь увидел это и, взяв себя в руки, сделал пару глубоких вдохов. Затем подошел к своему подчиненному, одной рукой поднял его за ворот. Открыв окна, он положил начальника тюрьмы на подоконник и положил перед ним шелковый именной платок.

— Извини, друг мой, — произнес царь. — Дыши-дыши. Свежий воздух поможет быстрее восстановиться. Просто ты сообщил мне очень нехорошие новости. Этот человек должен был оставаться в клетке до скончания веков.

— Простите, я испачкал ваш платок… — прижимая тряпку к носу, стараясь дышать глубже, произнес Вениамин.

— Ничего. У меня их много.

— Но почему мы его держим? Мой предшественник мне не рассказал. Может, вы поведаете причину?

— Он бессмертен.

— Это я знаю. Вы тоже…

— Нет. Его невозможно убить. Как бы мы ни пытались, — ответил Романов.

— Но простите… Как же такое возможно? Нет ничего абсолютно неуязвимого, — воскликнул Монтекристов.

— Его конечности срастались. Раны затягивались с такой скоростью, что даже Чехов позавидовал бы регенерации. Мне удалось его поймать, только когда от него остался кусок пальца. Но он смог регенерировать из него, — пояснил Петр.

— Но что он сделал?

Петр многозначительно посмотрел на подчиненного и тот стушевался.

— А ты не читал учебников истории? — ухмыльнулся Петр.

— Ну что вы, — кивнул тот. — Читал. Но все же там сказано, что Петр Первый мертв.

Петр ухмыльнулся и хлопнул его по спине.

— Ступай. Восстановление тюрьмы необходимо завершить в крайние сроки.

— Есть! — Монтекристов немного воодушевился и в приподнятом настроении покинул кабинет.

Царь понимал, что винить за побег Монтекристова бессмысленно. Он понимал, кто такие Захар и Марина Кузнецова. Точнее на что было способно ее тело. И только после их побега, он понял, что его водили за нос. Что все — от поимки до заключения в тюрьму — это был организованный план. И скорее всего, главной целью спасения был далеко не Захар, а именно отец Петра Петровича.

Он закрыл окно, вернулся к столу. Такое ощущение, что он что-то забыл сделать, но никак не мог вспомнить, что именно.

На этот раз начал звонить стационарный телефон. Данный номер был всего у нескольких человек, так что царь недолго гадал.

— Петр Петрович! — услышал он крик Михаила Павловича Чехова.

Вообще это был один из тех редких случаев, когда этот человек вообще кричал.

— Миша, что случилось? Чего ты орешь?

— Пушкин! Пушкин! Мои люди нашли Пушкина у берега Черного Моря! Он в коме!

— ЧТО⁈

Не в первый раз за сегодня царь терял над собой контроль. По потолку пошла трещина.

— Когда⁈

— Только что! Там был огромный взрыв! Керченский залив полностью уничтожен! Керчь тоже! Мои люди прибыли туда вместе с флотом Нахимова!

Петр сел в кресло. Взгляд был направлен на окно, за которым виднелся внутренний сад. По снегу гулял кот Васька. В какой-то момент он повернул голову и они с Романовым встретились взглядами.

— Доставить Пушкина в Москву, — произнес царь и повесил трубку.

Облокотившись на спинку стула, он выдохнул. В голове не было никаких мыслей. Кто-то целенаправленно уничтожает сильнейших, и он не мог этого предотвратить. Неужели, это его отец? Нет. Петр Первый не был настолько сильным триста лет назад. А сейчас, проведя столько времени в заточении, и подавно. Тут кто-то другой.

Тут он вспомнил, что в полдень ему пришло СМС от Пушкина.

Достав телефон, он прочитал два слова.

«Это Есенин».

Берег черного Моря.

г. Керч.

Утро.

Пустынный пляж заволокло небольшой коркой снега. Солнце только вставало из-за горизонта, окрашивая небо в розовые цвета.

На берегу напротив друг друга стояли только два человека.

— Так это был ты? — глядя Александру в глаза, спросил Пушкин.

— Что, я? — улыбнулся Есенин.

— Хватит придуриваться, — грозно произнес Пушкин. — Тут никого нет. Можешь снять свою маску.

— Забавно. Ты Александр Сергеевич, я Александр Сергеевич. Мне всегда было любопытно, отец назвал меня так, чтобы походить на тебя? Или это просто случайность?

— Кто знает… Ты всегда можешь вернуться домой и спросить его, — он достал телефон. — Не возражаешь?

— А тебе так важно мое разрешение? — улыбнулся Есенин.

— Вежливость, — пожал плечами Александр Сергеевич и отправил СМС царю. — Вас, молодежь, этому перестали учить. В мое время я долгие часы зубрил учебник этикета.

— Что ж, каждому свое, — произнес Есенин. — Ты знаешь, зачем я пришел?

— Догадываюсь, но не понимаю, какая твоя цель? Не поделишься?

— Хмм… Если бы на твоем месте был кто-то другой, то, возможно, я бы его сразу прикончил, но тебе все же расскажу, — благодушно кивнул Саша. — Все ради спасения человечества. Видишь ли в чем дело, монстров привлекает энергия в магах. Именно поэтому они и нападают только на поселения. На скопление этих самых магов. Но почему только я вижу шире? Ты не думал, что метеориты падают по той же системе? Они притягиваются мощными источниками энергии! Вами, сильными магами! Те, у кого больше энергии! Вы как решение локальной проблемы, так и бич глобальной катастрофы! И стоит вас уничтожить, метеориты прекратят падать!

— Ты хочешь уничтожить всех магов? — уточнил Пушкин.

— Разумеется. Нас не так уж и много относительно простых людей! Просто мы вращаемся в тех таких кругах, где нас окружают только себе подобные. Но ты никогда не смотрел на простые города. Туда, где живут люди и каждый день боятся, что однажды случиться прорыв такой силы, который никто не сможет остановить.

— Мелкий идиот! — прогремел Пушкин. — Ты полный болван! ИДИОТ! Ты хоть знаешь, что изначально на землю упал метеорит, и только потом появились маги?

— Откуда ты знаешь? — улыбнулся Есенин. — Где доказательства? Тебе не кажется, что моя теория гораздо правдоподобнее? Мы, маги, магнит для монстров и метеоритов!

— А как же ты? — ухмыльнулся Пушкин. — Сам не хочешь отправиться следом за своими жертвами?

— Разумеется. Как только я закончу, тоже оставлю этот мир, — кивнул Есенин. — Александр Сергеевич, пойми, по другому не спасти человечество! Ну как ты не видишь⁈ Помоги мне! Ради мира! Будь на моей стороне!

— Саша, ты ошибаешься. Очень сильно ошибаешься! Мы, маги, последний рубеж защиты простых людей от тварей из Дикой Зоны! И если ты собрался уничтожать сильнейших магов по всему миру, то боюсь тебя огорчить. Сегодня твой крестовый поход закончится! Я передам отцу твое тело!

И тело Пушкина вспыхнуло огнем. В руке появился огромный молот.

— Что ж, — вздохнул Есенин. — У тебя был выбор. Прости меня, Александр Сергеевич Пушкин. Мир больше не услышит твоих произведений.

Есенин расставил руки в стороны и поднялся на метр от земли. Вокруг него начали появляться разрезы в материи, внутри которых виднелся космос.

— Что это за магия? — опешил Пушкин. — Где ты этому научился?

— Удивлен? — произнес Есенин, ложась на воздух. — Я познал истинную силу! Когда ты понимаешь, как работает хаос и порядок, ты можешь ими манипулировать как угодно! Ты и не представляешь, насколько много вариантов их сочетания существует! Я и сам этого не знал!

Есенин расплылся в улыбке и начал подниматься все выше в небо.

— Интересно ты рассуждаешь о природе магии, Саша. Забавно, что ты полагаешь, будто сильнейший ты!

Пушкин начал создавать вокруг себя яркие столбы.

— Просто я позволял тебе это делать!

У Александра Сергеевича так же появилась улыбка на лице.

— Правда что ли? — ответил Есенин. — И то верно. Мы же с тобой еще не сражались. Ты совершенно прав!

Он вытянул пальцы по направлению к Пушкину и из разрезов в пространстве вылетели острые тонкие копья.

— Слабо!

Столбы, которые создал Пушкин, пришли в движение и встали перед летящими копьями так, что каждое попало в свой столб.

— Интересный ты парень, Саша!

Александр Сергеевич подпрыгнул и, увернувшись от двух черных копий, попытался ударить молотом противника.

Но попал он только в светлые пластины.

— Не получится! — безэмоционально произнес Есенин. — Я их даже не контролирую. Они работают на автомате, защищая меня и не давая даже прикоснуться ко мне.

— Ага, — кивнул Пушкин и моментально исчез из поля видимости.

Появившись ровно под Сашей, он положил ладони на землю. Гравитация усилилась до такой силы, что образовалась огромная яма, в которую начала заливаться вода из моря.

— Ты думаешь, эти фокусы меня остановят?

— А я только начал! — рассмеялся Пушкин.

Он отскочил, и Есенина против его воли прибило к земле.

— О! Неплохо! — он начал медленно вставать, но в него уже летел молот. — Бесполезно!

Перед ним разорвалось пространство и молот пропал в пустоте.

— Ты ничего не сможешь сделать! — Есенин дернулся и тут же пропал, появившись в паре сотнях метра от побережья. — Давай, ты же так защищаешь своих людей.

— Дурак! — зарычал Пушкин. — Ты уже проиграл.

Он быстро переместился к Есенину. Вокруг начали появляться вспышки от заклинаний. У Пушкина в основном это были шары, у Есенина молнии и разрезы пространства.

— Скучно, — вздохнул Есенин и переместился в зону удара Пушкина.

Оба перешли в рукопашный бой. Они постепенно смещались к городу, разрушая одно здание за другим.

— Это конец, Александр Сергеевич, — Есенин спокойно отбил два удара и схватил Пушкина за шею, затем швырнул в землю, кинув вслед копье пустоты.

В городе звучали сирены об эвакуации. Часы на главной площади отбивали полдень.

— Заносчивый юнец! — от избытка энергии здания начали падать, а там где упал Пушкин, прогремел взрыв.

В кратере стоял Александр Сергеевич. Его тело полыхало голубым огнем.

— Я всегда буду первым!

Есенин расплылся в улыбке и полетел на врага. Пушкин поднял руку и медленно провел по воздуху.

— Прощай, Саша…

Глубокий порез от плеча до пояса располовинил Есенина и прибил к земле.

— Полдень — мое время! — грозно произнес Пушкин.

«Что-то не так» — неожиданно промелькнуло в голове у Александра Сергеевича.

Пыль еще не осела и раздался только голос:

— Старые техники, которые передаются из поколение в поколение, хороши тем, что они сильны. Ты отлично научился владеть своей предрасположенностью. Вот только никто не умеет противостоять техникам, которые перешли за грань. Слияние черного и белого порождает множество оттенков.

Пыль осела. Саша стоял полностью невредимый.

— Интересно, — улыбнулся Пушкин. — Тогда и я покажу тебе свою лучшую технику!

Есенин выставил руку вперед, и две предрасположенности начали смешиваться, образуя серую материю.

Пушкин же вспыхнул с новой силой. За его спиной появились тысячи светящихся столбов.

«Я победил» — подумал Пушкин.

Когда на место взрыва прибыл отряд князя Чехова, они обнаружили, что весь город стерт с лица земли. Большая часть суши уничтожена. Пушкин лежал на земле.

От автора: Дорогие друзья! Мы с вами аж на 26 книге! Хочу попросить у вас обратный фитбэк, чтобы понимать, куда дальше двигать историю и события.

Оказавшись дома, все потихоньку приходили в себя после незапланированного путешествия со сражением в зачарованном лесу. Я аккуратно отнес Машу наверх. Она даже не проснулась, когда я взял ее на руки. Только мило причмокивала губами и что-то бормотала. Остальные переодевались и расходились по комнатам. Всем надо было помыться и отдохнуть.

Мне же хотелось попить. На кухне я натолкнулся на Диму. Тот сидел и задумчиво смотрел в темное окно. В руке дымилась чашка чая, а на столе пиала с пряниками.

— Что, не можешь уснуть? — не поворачиваясь ко мне, произнес он.

— Да не то чтобы…

Не спеша заварив чай, я сел рядом с ним.

— Ну че, старичелло, — пихнул он меня в бок. — Не думал, что все так обернется?

— Чего это я старичелло?

— Да ладно, — ухмыльнулся Дима. — Тут никого нет. Ты же чуть старше Павла Романова? На самом деле.

— Чуть-чуть! Но я еще полон сил!

— Ага, я видел, как ты там скакал, — от сделал глоток. — Эх, завидую.

Кажется, моего друга потянуло на ламповые беседы.

— Как у вас с Микой? — я поймал на себе его укоризненный взгляд. — Ой, да ладно, видно же, как вы воркуете.

— А что рассказывать? Она мне нравится. Кажется, я ей тоже, но это не точно…

— Передай ему, что точно, — влезла в разговор Лора.

— Да? Ты действительно думаешь, что Мика приехала бы, если бы кто-то из нас ее позвал? Даже Юлий или Хана? — я вспомнил, как кореянка хотела познакомиться с Димой. — Хотя та скорее за компанию шла…

— Ладно, но ты же понимаешь, где я, а где она, — он даже показал уровни руками.

— Пфф, когда это останавливало тебя?

— Ха, а когда я пробовал встречаться с японской принцессой? Ну-ка, напомни? А то может, я чего не знаю… Или у меня амнезия.

Мы посмеялись и продолжили молча пить чай.

— Сегодня днем Есенин чуть не убил Пушкина, — произнес я в тишине.

— Что? А как так⁈ Разве он не у отца в особняке?

— Не знаю. Царь отправил только это.

Я показал СМС.

— Пушкин в коме… Охренеть.

— Не просто охренеть. Это сделал Саша. А ты помнишь, что случилось с нашей последней встречи, — вздохнул я.

— Думаешь, он придет за тобой?

— Судя по тенденции: когда он сможет убить всех, кто сильнее меня, настанет и моя очередь.

— Не переживай. Если че, мы этому Есенину жопу надерем! — улыбнулся Дима, вот только в его глазах я прочитал совсем другое.

Сзади раздался топот ног и хныканье женских голосов.

— Ты посмотри, — шептала Хана, — я же говорила, что они будут на кухне сидеть и хомячить!

— Я даже не удивлена, — вздохнула Света. — Этих двух хлебом не корми, дай поесть!

Еще с ними была принцесса, но она только сложила руки на груди и с легкой улыбкой многозначительно смотрела на нас.

Девчонки успели переодеться в пижамы. У Светы как всегда черная под цвет волос. У Ханы в яблочки и при этом штаны ей явно малы. Уж сильно они обтягивали бедра…

Мика же была в простом белом шелковом халате. Они составили нам компанию, болтая о всяком разном.

Первым как ни странно начал зевать я.

— Ну все, пора на боковую, — встал Дима, заметив, как я клюю носом.

— Ага, — игриво кивнула Света, взяв меня под локоть.

Когда мы поднимались по лестнице, она прошептала:

— У меня отдельная комната.

— Намек понятен! — расплылся я в улыбке, подхватил супругу на руки и донес до ее комнаты.

— Ты же понимаешь, что сегодня плохо выспишься?

— Вот вообще не обидно! — улыбнулся я.

Собственно Света сдержала обещание и уснули мы только под утро.

Следующий день мы по настоящему отдыхали. Ходили на озеро, гуляли, даже слепили нелепого снеговика с квадратными блоками и морковкой вместо носа.

Хотя мне и пришлось немного поработать на телефоне с Надей, но этому я не придал значения. Вся беседа длилась не больше десяти минут.

Ева вошла в эксплуатацию и помогала Наде изо всех своих роботизированных сил. И Лора сказала, что есть потенциал увеличить ее работоспособность.

Нашим зарубежным гостям очень понравилось кататься на коньках по Байкалу. И даже при том, что они делали это впервые, у них получилось вполне неплохо. Фанеров же красовался и выделывал разные акробатические пируэты. Оказывается, его в детстве водили на фигурное катание.

Мы целенаправленно избегали новостей из внешнего мира. Хотя Юлию тоже пришлось пару раз ответить на важные звонки. Но мы подумали, что в наших государствах уж как-то могут несколько дней обойтись без нас.

А у меня вообще два тестя из высшего военного руководства. Уж они-то справятся.

Еще через день, как и обещали, нас приехали проведать. Но на этот раз зачем-то заявились Имперские военные маги. В коротком письме было сказано, что в связи с нестабильным положением в стране нам, как людям, находящимся под пристальным надзором государства, необходима охрана. Мешать нам не будут. На территории был гостевой дом, где они и обосновались.

Также нам передали новость о том, что в Питере скоро планируется открытие института.

— Ого! быстро они!

Лора как и я не скрывали удивления. Все же сроки были крайне малы.

— А как так получилось? — спросил я у военного.

— Это не в моей компетенции, — развел тот руками. — Знаю только то, что строительство проходило, так сказать, за закрытыми дверями. Точнее, там натянули шатер…

— Как в цирке?

— Примерно так.

Что ж, от царя этого стоило ожидать. Все же метеорит, вокруг которого строился институт, так сказать, не случайный. Но это не доказуемо. Да и такая быстрая стройка явно секрет фирмы. А какой именно, думаю, гадать нет смысла.

Как только лодка на воздушной подушке уехала, поступил звонок от этих самых превосходных строителей.

— Иннокентий Яковлевич! — радостно произнес я в трубку. — Вашего звонка я и ждал!

— Михаил, доброго времени суток, — судя по гулу на фоне, он был в транспорте. — Ты уж извини… Хотя, чего это я? В общем, я решил сам приехать на точку по твоим координатам. Взял с собой лучших каменщиков. Лучший транспорт. Черт возьми, а у меня вообще-то важное строительство в Питере вот-вот должно закончиться. Надо сдавать объект…

— Случайно не новый институт?

— Как ты узнал? Кто прокололся⁈

— Из ваших никто. Но скажем так, там и моя посильная лепта есть, — улыбнулся я. — Так что вы говорите? Уже на месте?

— Да! — судя по тому, что он крикнул куда-то за трубку о снижении, то находились они близко. — Так вот, у меня получилось разгадать секрет строительства фундамента в Москве. Я принял решение укрепить фундамент особняка в Широково по такой же системе. Странно, что там есть технологии, которые появились в строительной среде совсем недавно…

— Удивительно.

Если честно, я уже ничему не удивлялся. Особенно тому факту, что мой дом в Москве сделан из каких-то передовых материалов еще несколько столетий назад. Удивительно, но не ВАУ!

— Короче, Михаил, мы как закончим, я отзвонюсь. Судя по всему, работа там тонкая и займет много времени.

— Да без проблем. Торопиться некуда… — но на всякий случай уточнил: — У вас же сильные маги-охранники?

— Эм… Ну да… А что?

— Не-не, все хорошо, просто так спросил, — ко мне уже бежал Фанеров с охапкой веников, готовый сообщить, что банька готова. — Всего хорошего, Иннокентий Яковлевич. Буду ждать звонка.

После чего мы буквально сутки парились. Банька была оснащена специальными метеоритными камнями, которые только усиливали жар и действовали на тело самым благоприятным образом.

И мы даже устроили небольшой конкурс, кто дольше продержится за подход. Все же с нами есть неплохой лекарь. Если что, откачает. Хотя ребята и сами могли себя подлатать.

На удивление победила Дункан, заявив, что у нее есть своя баня.

— Боюсь даже представить, что там за ад на земле, — закопавшись в снег, произнес Дима.

Кстати, он выиграл среди парней. Видимо, хотел впечатлить одну принцессу, но по итогу его откачивала Виолетта. Хотя и Мика подносила прохладную воду.

А еще я подметил, что Марк проявляет немного больше внимания Хане, чем остальным. То предложил попарить веником. То кинет в нее снежок.

— Ля, ну ты погляди, наш маленький гангстер преступного мира влюбился? — ворковала Лора. — Каждой твари по паре?

— Не назвал бы Хану тварью. Вполне милая девушка.

Кицуня, кстати, также был с нами и стойко терпел все тяготы нашего отдыха.

Когда мы все остывали в купели, я поинтересовался у Ханы.

— А где твой питомец? Я думал, ты возьмешь его с собой.

— Он остался у моей команды в оперативном штабе, — ответила она, опустившись в воду по шею. — На границе с Китаем все еще тревожно, а так мои пацаны будут хоть в какой-то безопасности.

Только через сутки мне позвонил Ковальский. Судя по его голосу, он как будто сам выдалбливал мой портал. Хотя это не далеко от истины.

Я не удержался и вкачал в детальку Болванчика побольше энергии и отправил присмотреть за строителями.

Ох, как же суетился Ковальский! Все же он мужик обязательный, топит за свое дело всей душой и сердцем. Качество услуг превыше всего! Именно поэтому я и доверял мужику. Ему не важно, как я буду использовать порталы, какая с них выгода и прочее. Он просто хотел понять, как это работает и повторить.

Жаль, что я не могу рассказать ему про уровни портальщиков. Вдруг он решил, что и тут работа и эксперименты превыше всего?

— Короче, — он не стал выбирать выражения. — Мы закончили. Сейчас обвяжем пупырчатой пленкой и все.

— Цельный кусок камня пупырчатой пленкой? — удивился я.

— Ох, Михаил, — устало вздохнул Ковальский. — Естественно, она магическая. В такой даже хрустальная ваза не разобьется, если ей играть в футбол.

— А почему я раньше ее у вас не видел? У меня столько ценного и хрупкого!

— Потому что эта пленка тоже ценная и редкая. Короче, как прилетим в Широково, я могу приступать к установке?

— Разумеется.

— Так же в подвал?

— Да.

После разговора настроение у меня было отличное. Я словно маленький ребенок ждал игрушку на новый год. Хотя до нового года надо еще дожить. А то ходят всякие…

Вот так отдых и подходил к концу. Еще раз приехали солдаты проверить, все ли у нас в порядке. Привезли расходники, еду для солдат и, по моей личной просьбе, суши из Широково.

Мы отлично провели время. Не было больше никаких непредвиденных нападений. Да и мы не рисковали ходить в лес. Все чаще мы замечали Мику с Димой, а Марка с Ханой.

— Слушай, — сказала в один из вечеров Маша, когда мы стояли на балконе, а внизу гуляли Марк с Ханой. — У меня такое ощущение, что девчонки приехали за женихами.

— Ха, вот это будет поворот! — улыбнулся я. — Хотя это и не удивительно. Димон отличный парень! Умный! Хитрый! Да и Марк недалеко от него ушел. Все же он и род поднял с колен, и еще умудряется проворачивать что-то на «черном» рынке.

— Интересно, что по этому поводу скажет следователь Котельников? — хихикнула рядом стоящая Света.

— А он вкурсе. Марк у него информатор. Когда появляется какой-то беспредельщик, ему быстро перекрывают кислород.

— Вы что, уже весь город захватили? Ты владелец половины недвижимости, а главный в подполье?

— Надо крутиться, — пожал я плечами. — За это вы меня и любите? Я же прав?

В день выезда не обошлось и без неожиданностей. Арнольд сделал предложение руки и сердца Вике. Вот уж пришло, откуда не ждали.

Дамы, конечно же, сразу начали умиляться, даже Дункан. Хотя Юлий и Леня пустили по одной мужской слезинке.

— Пше, а че раньше не предложил? А то мы уезжаем, а он тут жениться собрался, — фыркнул Фанеров. Но на это замечание никто не обратил внимание.

Но я заметил, что Мика смотрит на покрасневшую Вику с легкой завистью. У них с Димой это долгая история. Все же Император Мэйдзи едва ли будет в восторге.

После всех поздравлений, мы вылетели в Красноярск. По прилету нас встречала целая делегация. Тут и солдаты Императорского дворца, и род Кутузовых, и Нахимовых, и японская делегация, и несколько человек Фанерова. Даже мои ребята во главе с Трофимом и те приехали.

Встречающих было больше, чем посетителей на вокзале. И когда мы расселись по машинам, поступил звонок с неизвестного номера.

— Михаил, здравствуйте! — произнесла женщина.

— Здравствуйте, — сказал я, еще не до конца поняв, кто говорит.

— Это Роза, мама Алисы. Помните, мы с вами встречались?.

Ага, вот это уже неожиданно!

— Да, откуда у вас мой номер?

— Ну… Я не специально подсмотрела в телефоне у дочки…

— А она в курсе? — вздохнул я.

— Нет… — повисла пауза. — Я звоню предупредить… Даже не так. Попросить о том, чтобы вы вывезли Алису на Сахалин. Скоро в Москве будет опасно! Вывезите всех!

Мне известно, что эта женщина была в команде Кузнецова, и я знал, что ей пришлось пережить ради Алисы. Она не будет шутить. Но надо уточнить.

— Откуда у вас такая информация?

— Не могу сказать. Это нарушит условия договора… Но прошу, поверьте мне, Михаил.

— Хорошо, Роза. Какие у меня сроки?

— Не знаю. Ближайшие! Чем быстрее, тем лучше!

— Я вас понял. Сделаю все, что смогу!

— Благодарю вас! Спасибо…

Но я не собирался просто так ее отпускать.

— Взамен вы мне расскажете про Владимира Кузнецова. Я не думаю, что сейчас это такая уж тайна. Да и вам нет смысла скрытничать. Верно?

— Хорошо, я все расскажу, — не раздумывая, согласилась она.

— Тогда до скорого.

После разговора я был в замешательстве. Да, Марина Кузнецова и Захар сбежали, но не думаю, что царь позволит совершить что-то из ряда вон выходящее, особенно в Москве. Но и игнорировать даже малейшую угрозу жизни подданных я не хотел. Надо подготовиться.

Дома нас встретили огромным столом. И даже приехали супруги Кутузовы и Нахимовы. Как будто был какой-то праздник. Хотя по факту мы просто вернулись с небольшого отдыха.

Застолье продолжалось до вечера. Мы выслушали проблемы новоиспеченной княгини и сколько всего упало на ее хрупкие плечи. Нахимова часто ссылалась на Надю, мол, та ей очень помогает. А та буквально светилась от гордости.

Генерал и адмирал, встретившись, решили отметить встречу так, словно она последняя в жизни. Надо показать молодым товарищам по военному делу, что значит пить как высокоранговый военный. Так что под крыло они быстро забрали Дункан, Трофима, Марусю, Юлия и Хану, объявив, что у них военно-патриотический кружок повышения квалификации и авторитета на международной арене. Причем это название придумал сам Юлий, когда в нем уже что-то булькало.

На другом конце стола Мика с Борей играли в маджонг. Уж не знаю, откуда мой юный жилец узнал правила, но выигрывал он принцессу в сухую. И даже помощь Димы, который был профи во всех подобных играх, оказалась напрасной. Против удачи не попрешь.

Когда все начали расходиться, княгиня незаметно шепнула, что если я сегодня свободен, то могу провести ночной сеанс. На что получила положительный ответ. И все же лечение идет очень медленно, но хоть есть прогресс.

Когда все разошлись и даже Света с Машей ушли спать, я прошелся по дому. Редко удавалось поймать тишину в этих стенах. Кто-то постоянно шумел. Удивительно, но я поймал себя на том, как быстро привык к шумному семейству!

Зайдя в кабинет, прошелся вдоль полок с книгами. Они уже давно были в базе знаний Лоры, но было приятно полистать учебники, порассматривать схемы…

— А это что? — удивился я, увидев на столе огромную гору бумаг.

— А это, мой дорогой, утренняя пресса, — улыбнулась Лора, появившись напротив. — Мы с Надей не успели ее проверить. Все ждали твоего приезда.

— Что ж, сделаю вид, что не заметил ее, — улыбнулся я, проходя мимо.

Но внимание привлек небольшой красный конверт, выделяющийся среди остальных. Любопытство все же взяло вверх и, сев в кресло, я достал клочок бумаги.

«Здравствуй, мой дорогой „сынок“! Хорошо отдохнул? Надеюсь, что да, так как дальше у тебя не будет времени ни на что, кроме как плакать над смертью очередного дорогого тебе человека. Целую, мама.»

Ночь я спал как на иголках. Постоянно ворочался, и только когда мы с Лорой ушли на постановку печати, стало спокойнее. И да, постепенно мои питомцы так же получали новые плюшки.

Например, Посейдону теперь ни почем воздействие огня или сухой погоды. Если поблизости нет влаги, он мог уменьшиться в размере и превратиться в более вязкую субстанцию по типу слизи. Конечно, это не панацея, но Лора работает над его дальнейшим улучшением.

Ох, и как же он был рад, когда наутро, пока на кухне никого не было, я поставил на стол бутылочку воды из Байкала.

— Ты что, Михаил! — воскликнул он, вылезая струйкой из-под крана. — Не так же сразу! Я не готов так резко!

— Мне выйти? — улыбнулся я, наблюдая, как десятки струек тянуться к бутылке, но не решаются прикоснуться.

— Ну… Для вас, людей, это же со стороны смотрится как простые смешивание воды? Верно?

— Да…

Посейдон принял человеческие формы. Достал из-под стола пятилитровую банку, в которой Маруся делает настойки, и рыбкой нырнул в нее.

Там он превратился в зефирное существо. Из банки потянулись струйки воды, взяли бутылку и, открутив крышку, начали медленно вливать воду в банку.

— О-о-о, — застонал он.

Со стороны это выглядело просто. Вода вливается в другую воду. Однако у меня в голове возникла мысль, что я смотрю на то, что не должен видеть.

— Блин, я теперь буду вспоминать это, когда каждый раз, готовя кофе с молоком… — пробубнил я.

— Не смотри… — Лора появилась рядом и ладошкой закрыла глаза. — Посейдон, ты бы хоть постеснялся чуть…

Но водяной нас не слушал. Он был полностью погружен водой из Байкала. Зефирный человечек крутился внутри, словно мотор у миксера. При этом иногда попискивая и издавая другие неприличные звуки.

— Ладно, приятель, извини, я еще хочу сохранить свою психику, — пришлось покинуть кухню.

В коридоре столкнулся с Марусей.

— Минут пятнадцать на кухню с Настей не заходите, ладно? Там… отдыхает… Посейдон…

— Эм… Ладно… — растерянно ответила Маруся.

Конечно, в какой-то мере я сам виноват, что решил остаться и посмотреть. А чего я ожидал? Но да, просто вода переливается…

Фу, так, хватит думать об этом! Я решил отвлечься на домашние дела. Все же меня не было неделю и хотелось узнать, что стало лучше, а что хуже. А дела всегда найдутся. Достаточно просто заглянуть к Наде и ее команде.

— Доброе утро всем участником нелегкого финансового фронта!

В кабинете сидело десять помощниц. Надя, как королева, восседала за главным столом, а остальные располагались за столиками попроще. Тари крутилась с ними рядом. Уж не знаю, чем она им помогала, но никто ее уже не боялся, и некоторые девушки даже с ней беседовали.

Как только я появился, все повскакивали из-за столов, будто я был директором школы, а они ученицами.

— Садитесь! — махнул я рукой, потеряв надежду на то, что они перестанут это делать. — Хотел спросить, как у нас дела?

— А вот как раз один из наших бизнес-партнеров! — деловито показала Надя на Тари.

— Замечательно, а поподробнее?

— С момента, как мы ввели переработку мусора и выкупили склады на краю города, у нас бесперебойный источник денег! Не думала, что мусор приносит столько!

— Ага, именно так! Это тебе мой маленький бизнес-секрет, — улыбнулся я.

— Ну и так, по мелочи. Партии техники поступают от Кутузова на Сахалин. Там же заканчивается строительство институтов повышения квалификации от графа Бердышева и несколько заводов. После нового года мы ожидаем открытие. Уже принимаем заявки.

— Ну песня! Значит, мы богаты? — обрадовался я. — А то я бы хотел построить в Антарктиде небольшой замок… Да и надо увеличивать количество армии…

На этих словах даже девушки отложили свои дела и посмотрели сначала на меня, а потом на Надю. Она продолжала смотреть на меня с легкой улыбкой, но карандаш в ее руке треснул.

— Что, прости?

— Надо проводить набор в гвардию. На Сахалине мало солдат. Только Аркадий, бедолага, но он крайний случай…

— Нет-нет, про гвардию мне наплевать. До этого повтори, — она приложила ладонь к уху. — Что ты там заикнулся про Антарктиду?

— Надо построить там замок, — невозмутимо ответил я.

Поняв. что я не шучу, Надя выдохнула.

— Зачем?

— На всякий случай.

Она потерла переносицу.

— Так… Ну допустим. У нас сейчас чуть меньше, чем баснословно много денег, но ты же понимаешь…

— Ах да, и еще необходимо в ближайшее время перевезти всех жителей деревни в Москве на Сахалин, — добавил я.

— ЧТО⁈ — психанула Надя. — Кузнецов! Ты че, вообще охренел! Ты думаешь, это так просто? Ты понимаешь, что эти люди уже прижились? И не забывай, там у тебя еще и беженцы из Османской Империи?

— Спасибо! Ты самый лучший помощник! Я выпишу тебе премию! И всем вам, дамы! Тари, мы с тобой отдельно договоримся, — подмигнул я огромной сколопендре.

— Непременно, — ответила она.

— Да нахрена мне твоя премия⁈ Да у меня уже столько денег, что мне некуда их тратить! — воскликнула Надя.

— У меня есть две замечательные супруги, которые могут подсказать, а если не хватит, то у нас еще в гостях японская принцесса…

Она схватила со стола степлер и угрожающе помахала.

— Иди уже! Я как все подготовлю, сообщу!

— Ах да, дамы, пока на кухню не заходите. Поверьте, вам этого не надо…

Все же я рад, что в мое отсутствие ничего такого не произошло. Никто не напал и никто не умер. Спасибо моему имени. Оно уже стало нарицательным, если речь идет о войне родов.

Самое вкусное я оставил на десерт. Нет, я успел перекусить, но не об этом речь.

Маша и Света уехали в институт пораньше. По большому счету, и мне бы надо отметиться, но я прыгнул в машину, включил драйвовую музыку под стать настроению и поехал на стройку.

— Даже странно, что после случившегося с Пушкиным, царь не дергает тебя, — Лора сидела рядом, положив ноги на приборную панель и пилила голубые ноготочки. — Неплохой маникюр?

— Годится, — кивнул я. — Да и по поводу дергания царя. Мне кажется, у него сейчас слишком много дел. Да и других людей у него в услужении полно. Может, понял, что я не его цепной пес?

— Главное, чтобы ты не повторил судьбу Пушкина, — фыркнула Лора.

— Но у нас же всегда есть ТОТ САМЫЙ протокол? — мы выехали на трассу и разогнались.

— Ой, слушай, с твоими печатями, — Лора щелкнула красивыми пальчиками, и на лобовом стекле замелькали мои данные. — Да, ранг у тебя по-прежнему Высший Архимаг. Но серьезно, это уже не твой уровень, дорогой. Вспомни, с кем мы сражались? Кто Есенина победил? Кто у нас такой могущественный? А? Кто? — начала она крутить пальцами у меня перед лицом.

— Надо быстрее освоить телепортацию… — вздохнул я. — Может, ты придумаешь что-то, чтобы не приносить в жертву людей? Уж как-то это… негуманно что ли? Да и необходимо быстро перейти на второй уровень. Сколько у меня осталось?

Перед глазами вылезла большая цифра «60».

— Я подумаю, на досуге, если будешь себя хорошо вести.

Лора положила голову мне на плечо. Я почувствовал тяжесть. От нее пахло цветами. Новые апгрейды?

— Когда я вел себя плохо?

— Я же знаю, что у тебя в мыслях, — она погладила меня по щеке и пропала. — Буду думать.

Стройка шла своим ходом, и я приехал, как раз в самый разгар. Техника сновала туда-сюда. Угольки бегали где-то вдалеке, таская бетонные блоки. Любавка крутилась около прохода в Дикую Зону.

Да, дыру уже залатали. Угольки же поняли, что этого им мало, и начали укреплять и без того прочную стену.

Я же тут исключительно из-за портала. Ковальский уже должен все сделать. Да и была у меня к нему одна просьба.

Мужчина стоял в рабочей куртке и что-то объяснял строителям.

— Иннокентий Яковлевич, голубчик! А я вас ищу.

— Михаил! — воскликнул он. — А у меня как раз есть что вам сказать!

— Тогда прошу, начинайте, — улыбнулся я.

— Давайте, я лучше покажу, — загадочно произнес он и пошел прочь от основного здания.

Мы дошли до ангара с Любавкой. Рядом стоял примерно такой же, но уже с большими воротами.

— Как я уже говорил, мы лучшая строительная компания в стране. Так вот… — он открыл ворота. Там был большой грузовой лифт. — И система безопасности для данного объекта должна быть также запредельная.

Он прислонил руку к экрану на стене, и тот начал считывать биометрию.

— Последняя технология, — гордо произнес он.

Двери лифта открылись, мы зашли и поехали вниз.

— Я решил сделать отдельный вход. Пароль можете поставить свой. Как и отпечатки. Я оставлю инструкцию. Из-за того, что портал не очень большой я посчитал, что широкий въезд, как в Москве, вам тоже не нужен. Технику через него не провезешь. Крупную, в смысле. Также тут установлены еще несколько уровней защиты. Но это так, на всякий случай.

— Портал все равно никто посторонний не сможет открыть, — заметил я.

— Это так, — кивнул строитель и открыл двери лифта. — Но сломать его можно всегда. Верно?

— Тут вы правы.

Собственно он установил монолитный камень с порталом в просторном светлом зале. Я даже не думал, что он так быстро сможет все оформить. Но результат мне более чем понравился.

— Ну, давайте, — расплываясь в улыбке, произнес Ковальский.

— Что давать?

Но мужчина продолжал смотреть на меня как ребенок на деда мороза.

— Активируйте портал!

— А-а-а, тут видите, какая проблемка… — почесал я затылок. — Он активируется только с родительского зала, так что у меня к вам одна небольшая просьба.

— Да? И какая же? Перетащить весь портальный зал из Москвы сюда?

— А че, так можно было⁈

Нет, ну если так, то почему бы и нет?

— К сожалению, это технически невозможно. Там весь портальный зал опутан тонкими энергетическими нитями, и при малейшем нарушении целостности все сломается. А вытаскивать целиком зал… Вы уж извините, у меня много ресурсов, но таких не имею.

— Да, я понимаю, забыли этот план. Собственно, что я хотел-то… У вас же есть личный самолет? Знаю, есть. Так вот, не могли бы вы меня сейчас отправить в Москву, чтобы активировать портал?

Я не стал скрывать цель полета. Все же Ковальский знал про все это и сам хотел все посмотреть и проверить.

— Да, разумеется, конечно! — он даже не стал думать. — Но полет будет около четырех часов. Плюс туда сюда, час тут, час там…. К ужину вы уже будете тут…

— Ага, — кивнул я.

— Идет!

Поднявшись, Ковальский связался с аэродромом, и мы организовали полет. Заодно я выгрузил остатки столба орков и отдал на проверку строителям.

Затем я прямо со стройки выехал к самолету. По дороге предупредил всех домашних, что буду поздно. Никого из питомцев брать не стал. Ну, кроме, Болванчика.

Через час я был на аэродроме. Через полтора летел, попивая чай с эклерами и смотря на Империю с высоты. А через пять часов приземлился в Москве. Встретил меня Данила. У него как раз прошли все соревнования, и теперь он гордо стоял у своей спортивной машины и ловил на себе взгляды молодых аристократок.

— Начальник! — козырнул он мне кепочкой.

— Данила, поздравляю с победой, — пожал ему руку. — Ну как, сложно было?

— Не сказал бы. Там же всегда соперники одни и те же. Только статус гонок постоянно меняется, да автомобили, а так…

Он достал из багажника здоровенный кубок с позолоченным человечком из шин.

— Вот не знаю, куда его поставить…

Хотя по его выражению было ясно, что он точно знал где его устроить, да так, чтобы видели как можно больше людей. А я решил ему подыграть.

— Ну если не знаешь, то можно в подвал. Там места полно…

— Да не… — промычал он, словно раздумывая над моим предложением. — Может, в гараж? Вот только какой…

— Ладно, поехали, а то я обещал вернуться в Широково к ужину!

Данила удивленно посмотрел на меня. Достав телефон, который, кстати, тоже был новый, он удивился.

— Начальник… К ужину? В Широково?

— А ты думаешь, поздновато? — улыбнулся я. — Ладно, поехали, а то народ начинает нас узнавать.

Разумеется, мой водитель тоже был известным человеком. И тот факт, что он работает на меня, немного льстил. Хотя я также понимал его интерес. У нас взаимовыгодное сотрудничество, основанное на доверии и дружбе.

Мы сели в машину.

— Гляжу, телефон купил. Это с призовых? — заметил я.

— А это… — он как бы небрежно достал телефон и покрутил между пальцами. — Да, так, презент. Подарил молодой человек графини Кантемировой-Пожарской. Какой-то богатенький буратино…

— Хм… Интересный аппарат, — задумчиво сказала Лора.

— О, новая модель, дай посмотреть?

Я быстренько покрутил его и вернул.

— Н-да… Неплохо-неплохо, — улыбнулся я.

— Кстати, если останетесь, то завтра сможете на него посмотреть. Он немного странноватый, но в целом неплохой мужик. Рассказывает интересные истории.

— Завтра? — не понял я.

— Графиня Кантемирова-Пожарская приезжает каждое утро за Алисой, ну так этот перец теперь постоянно с ней. Любит гулять по нашему двору, говорит, что ему нравятся кони, — пожал плечами Даня и убрал телефон в карман.

— Вот как? — хмыкнул я, смотря на слякоть под ногами. — Что ж, посмотрим на этого гражданина…

Дома к моему удивлению я никого не застал. Валера был в очередном рейде на Дикую Зону. Алиса на работе. Люся… неизвестно. Только Емеля, как всегда, трудился за всех в конюшнях. Ну и семейство Налимовых в теплицах копались со своими цветами.

Все же хорошо, что они нашли отдушину и не зацикливались на своем облике.

Но оно и к лучшему. Мне никто не будет мешать.

Я спустился вниз, достал из пространственного кольца портальный камень и активировал портал. Вспышка, паутинка искр. В общем, стандартный процесс, если это вообще можно так назвать.

И вот, портал передо мной. Первым на проверку я отправил Болванчика. Ну мало ли, камень окажется от другого прохода, но нет. Все нормально. Так что я сделал шаг внутрь.

И вот я в Широково. Ковальский, судя по всему, все это время сидел у портала и ждал меня. Он даже постелил скатерть на пол, разложил чай в термосе и вяленое мясо.

— О! А вот и вы, Михаил!

— Так, отлично, — осмотрелся я и отпил из кружки ароматный чай. — О, недурно. Но я пока вернусь обратно. Есть кое-какое незаконченное дело…

И снова перенесся в Москву. В это же время из другого портала вышел Валера. Весь в снегу.

— О! Миша! Какими судьбами? — удивился здоровяк и начал прыгать, стряхивая с себя остатки снега.

— Поздравляю, приятель, теперь у тебя есть дверь в Широково, так что…

Я осекся. Все же не хотел его видеть слишком часто.

— Буду рад, если ты пару раз в месяц будешь заглядывать.

— Да без проблем, — улыбнулся тот. — Я хоть свой народ буду чаще навещать. Интересно, как там мои почитатели: устроились или страдают?

Я же только ухмыльнулся. Вот что-что, а те четырехрукие здоровяки точно не испытывали трудностей. Даже в Дикой Зоне.

Мы поднялись в дом, и я набрал один номер.

— Островский слушает?

— Николай Романович, добрый день…

Арендная квартира в центре Москвы.

На следующее утро.

— Все дорогой, я убежала! — довольно промурлыкала Виктория Кантемирова-Пожарская и, чмокнув своего избранника в щеку, поспешила на выход. — Скоро вернусь и поедем за Алисой. Пока Коленька!

— До свидания, госпожа! — отозвался с кухни единственный слуга.

— Хорошо, любовь моя, буду ждать.

Как только дверь закрылась, мужчина убрал улыбку с лица и повернулся к слуге.

— Все идет по плану, Ватсон, — вздохнул Холмс. — Но, кто ж знал, что женщины в подобном возрасте будут столь… — он потянул поясницу. — Столь любвеобильны.

— Ох, даже не представляю, на какие жертвы вы идете, ради Кузнецова.

— Ничего страшного! У меня уже собрано достаточно доказательств, — он подошел к окну и выглянул, наблюдая, как графиня прыгает в машину и уезжает. — Это подорвет доверие властей Империи к Кузнецову. Да и народ начнет бунтовать против него.

Ватсон сел на диван и с облегчением снял передник, в котором ходил все утро.

— Кто бы мог подумать, дорогой Ватсон, что у него на территории живут два демона? — ухмыльнулся Холмс. — А ты знал, что Алиса, та самая, которая работает на Вику, раньше прислуживала приспешникам хаоса?

— Вы настоящий мастер своего дела, Холмс! — его товарищ даже похлопал.

— Пойду в ванну, а то после бурной ночи я не успел помыться.

Холмс зашел в свою комнату и открыл шкаф, чтобы достать свежее полотенце. Вот только на него выпал труп молодого парня.

Холмс не успел понять, что произошло, и вдруг со стороны входной двери послышался шум. Затем топот нескольких пар ног в тяжелых ботинках

Когда дверь в комнату открылась, Холмс увидел людей в форме. Вперед вышел высокий мужчина в пальто. Холмс узнал его.

— О, голубчик, на месте преступления! — обрадовался он, — Что ж… Кхм… Шерман Холмс и его соучастник, доктор Ватсон, я граф Островский, и я арестовываю вас по подозрению в убийстве графа Баскакова. Собственно, тело прилагается… Также вы обвиняетесь в ряде других преступлении. Теракт и нелегальное пересечение границы.

— Но…

Холмс открыл было рот, но вспомнил, что все сказанное будет использоваться против него в суде.

Камера временного заключения.

г. Москва.

— Вы совершаете ошибку! Я имею неприкосновенность!

Двух мужчин волокли по слабоосвещенному коридору. По сторонам находились другие камеры, в которых сидели дебоширы, преступники, воры и убийцы. Проходя мимо, они выкрикивали разные непристойности в адрес новых заключенных.

Двое жандармов не обращали внимания на крики Холмса. А что ему еще сказать? На нем антимагические наручники, как и на Ватсоне. Да и допроса никакого не было. И не дали сделать один звонок.

Со всех сторон его права нарушались! Точнее, с ним было бы по-другому, если бы он легально находился в этой стране. А так…

Их посадили в просторную камеру и сняли антимагические наручники. Не работал свет, но это не было проблемой.

— Послушайте… — попытался сказать Холмс, но перед его носом закрыли окошко.

— Они даже не стали нас слушать! — возмутился Ватсон.

— Некомпетентно, конечно, — вздохнул Холмс и сел на стул.

— Еще и заключенные кричат. Думаете, наше правительство нас вытащит?

— На этот счет у начальника королевской гвардии есть протокол. Правда, он начнет действовать через сутки.

Ватсон сел на нары и прилег.

— Тогда будем ждать. Надеюсь с нами ничего не случиться.

Холмс же промолчал. Он посмотрел в окно в клеточку. Не раз ему удавалось сбежать из различных тюрем. И эта тоже не будет исключением. Просто надо собрать чуть больше информации.

Прошло десять минут, а заключенные продолжали шуметь и стучать кружками по прутьям. Но в один момент все прекратилось. Причем, настолько резко, что Ватсон проснулся, а Холмс встал.

Послышались тихие медленные шаги. Все ближе и ближе к их камере.

Свет мелькнул и включился. А шаги в коридоре прекратились.

— За дверью… — прошептал Ватсон.

Легкая волна энергии прошлась по двери, послышался скрип и замок щелкнул.

В камеру зашел…

— Ты! Это ты все спланировал! — воскликнул Холмс. — Князь Кузнецов!

— Ага, — нисколько не скрывая, кивнул он, зашел внутрь и закрыл за собой дверь камеры. — И что ты мне сделаешь?

Холмс оценил уверенность парня и сделал пару выводов. После спокойно прошел за стол и сел.

— Как ты узнал⁈

— Думаешь, я не пойму, что в телефоне Данилы прослушивающий жучок? Думаешь, я не узнаю про твою вымышленную личность любовника графини Кантемировой-Пожарской? Ты думал, что на шаг впереди, а оказался на два позади.

— Я так понимаю, охрана изолятора подкуплена?

— Нет. Никто не знает, что я тут, — улыбнулся Михаил.

Холмс несколько секунд смотрел князю в глаза, но не нашел в них лжи.

— Пришел, чтобы убить нас?

— Зачем? Вы гораздо ценнее для меня живыми. Особенно ты, Шерман Холмс. Твой помощник мне безразличен. Я хочу знать, зачем вам за мной следить и копать под меня? Если ответите верно, то у вас будет возможность вернуться в Лондон сегодня же вечером.

— Почему мы должны тебе верить?

— А у вас нет другого выбора, — спокойно ответил Кузнецов, прогуливаясь по камере.

Холмс и сам это понимал. У него не было никаких козырей, чтобы крыть карты молодого князя.

— Все твои записи обо мне, я нашел и уничтожил. Да, даже на телефоне, в засекреченной папке под названием «Машинки», — продолжил Кузнецов. — Все электронные копии также уничтожены. Про бумажные даже не говорю.

— Вот как? Значит, мне остается только сдать свое начальство или сгинуть в одной из тюрем под другим именем?

Холмс был не дурак, и знал, как работает система.

— Да, именно так. Если тебя это не пугает, подумай, что будет с твоим дорогим другом, Ватсоном. Я сделаю так, что он окажется в такой глухой тюрьме, где собран самый сброд, что ты его не узнаешь уже через неделю, если, конечно, тебе каким-то чудом удастся сбежать. Ах да, тебе еще надо будет найти новые данные. В общем, выбирай…

Кузнецов подошел к окну и посмотрел на небо.

— Хм… Небо в клеточку, жизнь в полосочку… — он повернулся к мужчинам. — Вы знали, что есть тюрьма под Оренбургом, на территории которой стоит фонтанчик с черным дельфином?

Да, Холмс знал про эту тюрьму. Хоть она по всем официальным данным фигурировала как простая, но там сидели самые отъявленные преступники. Маги-маньяки. Террористы. Людоеды и еще черт знает кто.

— Мне только отдали приказ, — произнес Холмс, — что необходимо собрать на тебя компромат.

Князь улыбнулся.

— Дальше.

— Это все, — пожал плечами Шерман. — Если ты знаком с системой, то знаешь, что исполнителю говорят строго то, что ему необходимо сделать. Без лишних подробностей.

— Но ты же не дурак. Предположи. И спасибо, что не врешь.

Холмс посмотрел на Ватсона. Все же план «Б» у него всегда был. Но надо внести корректировки. Кузнецов отлично выявлял ложь, так что смысла врать не было.

— Скорее всего, чтобы подорвать твой авторитет у верхушки власти.

— А зачем это английскому правительству?

— Чтобы дискредитировать тебя. Ты стал слишком заметной фигурой на политической арене.

Кузнецов хмыкнул и встал.

— Что ж, на этом все, господа. Сегодня вы вылетите частным рейсом в Лондон, — произнес Михаил и подошел к Холмсу. — Вы же больше не вернетесь?

Холмс немного замялся, а Кузнецов расплылся в улыбке.

— Если и вернетесь, то ты знаешь, что с тобой будет. Верно? — и протянул руку.

— Беру все риски на себя, — и пожал руку князю.

Холмс был искусным магом и мог сканировать магов абсолютно незаметно — ни король Англии, ни другие маги высших сил не заметили бы, как он изучает их внутреннее хранилище.

Но не тут.

Казалось, будто сам Кузнецов этого хотел. Это продлилось не больше секунды.

И Холмс увидел. Его зрачки расширились и он отдернул руку, словно прикоснулся к раскаленному утюгу.

— Ну… — похлопал его по щеке Кузнецов. — Надеюсь, мы поняли друг друга, — после чего спокойно открыл дверь камеры и вышел.

— Холмс, что такое? Что ты видел?

— Что это за существо! Я такого раньше никогда не видел! Ватсон! Мы больше никогда не вернемся в Российскую Империю! Это не человек!

Что ж, день выдался неплохим. Надеюсь, Холмс и Ватсон меня больше не побеспокоят. И конечно, мое милосердие к их персонам не останется напрасным.

То, что я показал напоследок этому чопорному англичанину, даст его нанимателям понять, что есть в Империи такой князь Кузнецов, который нет-нет, да может нечаянно убить всех, кого беспокоит его авторитет. Хотя рано или поздно я до них все равно доберусь. Но это уже совсем другая история.

— Раз мы в Москве и теперь у нас есть, наконец, портал в Широково, может, хоть прогуляемся по Москве? — предложила Лора.

Вчера вечером я, как и обещал, вернулся к ужину. Затем полечил княгиню Нахимову, и к утру решил посетить московский изолятор и своих старых знакомых.

К тому же я утром увидел на столе в доме брошюру с открытием недели моды в Москве. А Алиса сообщила, что там будет представлена серия нарядов Любавки.

Так что я, как честный князь, позвонил Наде и попросил меня записать. И заодно намекнул Алисе, что нам не помешают преференции.

Начало было в час, так что я еще успел вернуться в Широково и, во-первых, рассказать о портале в Москву, а, во-вторых, пригласить жен на модный показ.

И вот, мы в роскошной машине. За рулем Данила. Света и Маша в красивых нарядах сидят по обе стороны, а я не могу убрать улыбку с лица.

Должен признать, когда мы попали на показ, то произвели фурор. Не прям большой, а такой, локальный. И на то было несколько причин. Например, меня не часто можно увидеть на подобных мероприятиях. Поэтому пришлось объясняться перед репортерами, почему отсутствует сам модельер, хотя все прекрасно знали, что эта загадочная личность из моего рода.

Также женскую половину очень заинтересовали наряды Светы и Маши. Все же их тоже шила Любавка.

А когда начался сам показ, я транслировал все через внутреннее хранилище для нее.

— Миша? — услышал я знакомый голос.

Ну точно. Как я мог упустить факт того, что ни одно модное мероприятие и вообще что-то крупное не обходится без представителя рода Романовых. Екатерина собственной персоной.

Девушки тут же пошли обниматься, а репортеры фотографировать.

— А я думала, вы в Широково? — удивилась она.

— Мы исключительно ради этого показа, — решила ответить за меня Маша. Она была в этом плане более подкованной.

— Как сестра? — спросил я. — Быстро пришла в себя?

— Что ей будет? Уже рвется в очередную командировку, — улыбнулась Катя. — Близняшки, если тебе интересно, тоже пришли в норму, — и прошептала: — Папа, кажется, заинтересовал в том, чтобы они оставались с Настей.

— А чего Петр Петрович сам не приехал на показ?

— Ой, — махнула рукой Катя. — Думаешь, он такое любит? Он сейчас готовит отряд в Китай, так что не до этого. Маменька должна скоро приехать…

И она не соврала. Чуть позже мероприятие посетила царица Ольга собственной персоной. С ней мы мало общались, в основном мои девушки.

К вечеру уставшие и довольные мы вернулись домой. Конечно, мероприятие еще только разгонялось, но у Маши более строгий режим, а мы со Светой без нее никуда.

А вот кто остался, так это Алиса. И не по своей воле. У нее еще было несколько выходов на подиум. Да и она сказала, что не стоит ее ждать. За ней приедет Емеля.

Приехав домой, мы увидели довольного Валеру.

— Что, уже испробовал все прелести портала?

— А то!

Мой заместитель успел прошвырнуться по Дикой Зоне у Широково и навестить свой народ. И судя по его настроению, все у них отлично.

Девушки пошли пить чай и готовиться к возвращению домой, а я сел рядом с Валерой.

— Слушай, мне на днях звонила мама Алисы.

— А, та сумасшедшая? И что хотела?

— Говорила, что надо всех вывезти на Сахалин. Скоро в Москве будет не безопасно.

— Хмм…

Судя по тому, как Валера на это отреагировал, ясно, что он что-то знает. Вот только даже через внутреннее хранилище мне не удавалось проникнуть к нему в сознание.

— Ну выкладывай.

— А чего выкладывать? Баба под божеством ходит, и, кажется, работает на две стороны. Точнее на одну, но исключительно для того, чтобы защитить Алису. Так что я бы на твоем месте ее послушал.

— Этот Пастух, или кто он, сильнее хаоса?

— Да оба они полупокеры, — ухмыльнулся тот. — Мне бы восстановить хотя бы половину своих сил, и можно вообще не беспокоиться, — он вздохнул и покрутил перчаткой. — К тому же эта штука отлично умеет перенаправлять энергию…

— Что-то мне подсказывает, что есть еще «но», верно?

— Ага. Лора же с тобой? — неожиданно спросил он.

Вместо ответа моя голубоволосая помощница появилась по другую сторону от него.

— Чего хотел?

— Хех, неплохое декольте, — сально улыбнулся Валера.

— Если ты только из-за этого меня позвал, то я сваливаю.

— Не-не, погоди! У меня есть вариант, как вернуть свои силы быстрее, и тебе, Мишаня, получить лишнюю энергию.

— Ну выкладывай.

— Я хочу объединить наши внутренние хранилища. У меня будет безграничные возможности для развития, а у тебя сильный союзник.

Тут Валера прав. Если быть совсем точным, то как бы мы ни называли наши отношения, то после объединения сил, он стал моим питомцем. Скорее всего, он тоже это понимал. Но так же были ограничения. Как и остальные питомцы в моем хранилище, они получали от меня столько энергии, сколько я желал, и у каждого были свои резервы.

А Валера хотел объединить свое и мое в одно целое.

— Согласен, — кивнул я. Такое сотрудничество мне только в плюс.

Я знал, сколько Валера тратит времени на зачистку то северного пояса, то южного со стороны Китая. Теперь еще и Антарктиду с монстрами посещает.

— Лора, все зависит от твоего решения.

Недолго думая, она согласилась и сказала, что это может занять несколько дней, так как необходимо тщательно вплетать хранилище Валеры в мое. Плюс, наши сознания станут чуточку ближе.

— Так мы точно завалим этот хаос и этого мерзкого пастуха, — улыбнулся здоровяк. — Но народ я все же подготовлю для переезда на Сахалин, только дай мне сигнал.

— Понял, принял.

А дальше мы со Светой и Машей вернулись в Широково. Я еще успел выцепить княгиню Нахимову.

Тот факт, что она была княгиней, сильно отразился на ее самочувствии. Верно говорят, что болезнь уходит быстрее, когда человек постоянно на позитиве. И видимо, новый титул придал ей сил.

К утру у нас даже случился небольшой, но прогресс. Она смогла пошевелить пальцем ноги. Чему была несказанно рада. Впрочем, как и я.

Утром меня нашла Надя на кухне.

— Так, Михаил, я разгребала бумаги, и у нас есть один кусок земли, подаренный Фанеровым-старшим на свадьбу. Надо бы его реализовать.

— А что там?

Я начал что-то такое припоминать, но все руки никак не доходили. Все же то одно, то другое. То Монголию спасти, то войну предотвратить. Может, хоть теперь, когда все генералы хаоса затаились, у меня выдастся минутка?

— Какая-то старая избушка, — пожала плечами Надя. — В пяти часах езды от Москвы.

— Бли-и-ин, опять в Москву… Может, отправить гвардейцев?

— Ага, хорошо. Так старшему Фанерову и отпишусь, что князь Кутузов пренебрег вашим подарком и отправил туда солдат.

— Ладно-ладно, твоя взяла. Поеду.

Богдан спустился на кухню одним из первых. Маруся тут же забегала, расхваливая этого демона за его отличный аппетит. А тот и рад. Ел вообще все, что ему давали.

— Какой хороший аппетит! Ну богатырь растет! — охала она, ставя перед ним манную кашу и варенье.

Его занятия с Ермаковой пошли на пользу. Он стал более уравновешенным. Да и Ерх за пару сеансов, тоже перестал бояться всего подряд. Хотя надо бы его проверить в бою. Может, в Дикую Зону прошвырнуться? Но пока были другие планы.

— Богдан, а не хочешь со мной прогуляться до столицы?

— Ого! Надо предупредить Наталью Геннадьевну, что нас не будут месяца два…

— Почему два?

— Так пешком до Москвы далековато…

Блин, я и забыл эту его черту.

— Поверь, я покажу тебе фокус, от которого ты будешь в восторге!

— А Любавку можно взять?

— Любавку?

Хмм, про это я не подумал. Отказывать сейчас было неудобно. Но с Любавкой гулять в окрестностях столицы — такое себе удовольствие. Но ничего, пусть подышит свежим воздухом. К тому же, судя по информации, та земля безлюдна. Вымершая деревня.

— И Любавку возьмем, — согласился я. — Заодно познакомлю тебя с Валерой.

Пруссия.

Секретный зал переговоров.

Факелы загорались один за другим, когда мимо них проходили люди в мантиях и капюшонах. Постепенно полумрак огромной пещеры становился все более рассеянным.

Длинный каменный стол вышел из темноты. Монолитные каменные стулья начали занимать люди в мантиях.

Единственным без капюшона был Исаак. Он внимательно наблюдал за каждым членом собрания, безэмоционально сверля взглядом всех.

— Итак, для чего ты нас собрал? — произнес пухлый мужчина недовольным скрипучим голосом. — Учти, наше время ценно, и мы не намерены плясать под дудку какого-то пацана, когда он вздумает созвать нас.

— О, это хорошо, что ты заикнулся над ценностью вашего времени, потому что именно я, а не вы обнаружил, что за вами ведется наблюдение агентом Российской Империи.

По щелчку пальцев с потолка спустились три клетки, внутри которых находились мужчины.

— В частности, тот, что слева, следил за тобой уже месяц, — ткнул пальцем в толстяка Исаак. — А ты только и делал, что тратил время на проституток и чревоугодие!

— Вздор! — воскликнул он.

Исаак щелкнул, и все три клетки вспыхнули. Хватило секунды, чтобы от людей остался только пепел.

— Итак, я собрал вас, чтобы сообщить, что Исполины готовы. Они смогли адаптироваться!

— Это же отлично! Когда они отправятся на задание?

Исаак улыбнулся, и у присутствующих по телу прошлись легкие мурашки, хотя они и сами были теми еще отморозками.

— Уже приступили…

Думал ли я, что Богдана рановато вообще куда-то с собой брать? Хм… Хороший вопрос. Возможно, многим он бы и показался очевидным, но не мне. Я заранее побеседовал с Ермаковой, и мы определили несколько моментов.

Она объяснила, что Богдан действительно странный молодой человек, и если бы он оказался врагом, то она никогда бы не пошла в то место, где он сражается. Но при этом Ермакова добавила, что он в душе так и остался ребенком, только с некоторыми отклонениями. Для него было простым делом вырезать целый город, в котором жил, скажем, убийца. Но при этом он никогда не трогал животных, особенно тех, кто казались ему милыми.

Богдан не понимал юмор и все воспринимал буквально, но это и так уже было ясно. А вот, что оказалось сюрпризом: его магия была очень выборочна. Как объяснила Наталья Геннадьевна, в физическом плане ему мало кто мог противостоять. Но вот использовать заклинания… Это уже другое. Она даже успела проконсультироваться с родом Чеховых. В общем, магия Богдана действовала только на монстров из метеоритов и прочих созданий хаоса. И судя по тому, что я видел в Китае, его магия действует на всех божественных миньонов. Но не на людей.

Ах да, еще он очень любил Любавку и постоянно болтал про нее. И я решил, что лучше что-нибудь придумаю. Все же надо им восполнить то время, пока они были разделены.

Да и почему бы не показать парню просторы нового мира? Все же триста лет разницы! Хоть у меня куча вопросов, что он тут делал до этого? Ну да ладно, рано или поздно он или Любавка все мне расскажут. Или Ерх соизволит показать какое-нибудь воспоминание.

Дверь с улицы открылась, впуская прохладу и свежесть, следом заскочили хихикающие рыцари в полушубках. Красивые одежды, скажу я вам. С мехами. У всех были замки в тех местах, откуда они доставали свое оружие, что делало обращение с ним очень удобным.

— Боря придет, слепим с ним самого большого снеговика! — шептала Лира.

— Без Насти у нас не получится. Она может поднимать тяжелые снежные шары, и они не развалятся, — кивнула довольная Андромеда.

— А что это вы делали? — прищурился я, когда они отряхнулись и вошли в гостиную.

— Ой, Миша! А мы только что тренировались! Юлий такой крутой! Он столько приемов знает! А Мика? Вообще!

Я прикинул и понял, что девушек мы никуда не вывозили долгое время. А собственно, почему бы и нет?

— Дамы, — я облокотился на стол и краем глаза посмотрел на Богдана, оценивая его реакцию. — А не хотите ли со мной, Богданом и Любавкой прошвырнуться до Москвы?

Девушки переглянулись. Глаза моментально загорелись. В их головах сейчас явно не те фантазии. Надо их немного успокоить.

— Посмотрим одно место в пяти часах от Москвы…

— А, — разочарованно вздохнула Андромеда. — А мы думали прямо в столицу…

— Как только я улажу свои дела, мы с вами прогуляемся по бутикам. Как вам?

Тут уже и Света с Машей спустились к завтраку.

— А девчонки поедут? — спросила Лира.

Эти самые девчонки переглянулись и удивленно посмотрели на меня.

— Куда это ты опять намылился? — спросила Маша.

— Оценить подарок Фанерова. Земля в пяти часах от Москвы, — пояснил я.

Света отмахнулась и подошла к столу.

— Нее, в отличие от некоторых одаренных, мне надо в институт. Звездочет одобрил рейд до Скарабеев.

— О, блин, жаль, я не могу! Тоже хотела до них сходить… — вздохнула Маша. — Но я тоже пас, дорогой. Тоже институт, так что вы там как-нибудь без нас.

Эх, надо бы сходить на занятия, а то обо мне уже все забыли. Да и с друзьями повидаться лишний раз не помешает. Но в следующий раз. Завтра.

Так что я дал время девушкам собраться. Богдану тоже. Хотя у него не так уж и много вещей. Но эту проблему мы решим в Москве. А пока… Да я бы не сказал, что он мерзнет. Его крылья в сложенном состоянии походили на плащ, так что выглядело вполне стильно, но не по погоде.

Как только все были готовы, то прыгнули в машину и покатили к порталу. Ох, как же это было удобно!

— Я тоже не могу нарадоваться! — хихикала Лора. — Захотел на прием к царю, бац, и после учебы у него в Кремле. Или в ЦУМ. Ну или, на крайний случай, за настойкой Никанора.

— Ты что-то попутала, Лора. Настойку боготворит Валера и Трофим… А хотя… Привезу и ему парочку.

Любавка уже была осведомлена и ждала нас у входа в портальную комнату. Я не стал придумывать название и остановился на классике.

Пока мы шли, невольно ловил взгляды строителей на рыцарях. Хоть они и были в этот раз одеты, но настолько прелестные девушки редко появляются на стройке, так что это был небольшой глоток свежей красоты.

Брат с сестрой тут же накинулись друг на друга и начали обниматься.

— А мы погуляем по Москве? — прошипела Любавка.

— Боюсь, это будет проблематично, — вздохнул я. — Может, если только в грузовой машине…

— Да я понимаю. Конечно в грузовой! Зачем народ пугать-то? — кивнула она.

Но надо уже отправляться в Москву.

— Все готовы? — я собрал вокруг себя компанию и осмотрел.

— Вроде, все хорошо, — подтвердила Лора. — Можем стартовать.

Богдан, как и рыцари, ничуть не удивились порталу, что сняло с меня ряд объяснений.

Но осталась одна проблема. Серьезная. Под названием Валера.

Когда мы поднялись из подвала в московском особняке, то встретили только Люсю. Она спокойно попивала чай и смотрела какое-то ТВ-шоу.

— Ого, сколько вас тут… — но застыла, увидев Богдана, и резко вскочила. Ее тело окутала плотная аура, а в руке появился энергетический шар, который она молниеносно швырнула в парня.

Богдан без особого удивления поймал шар и впитал в себя. И продолжил с интересом рассматривать интерьер.

— Кто это⁈ — воскликнула Люся.

Любавка вышла из подвала последняя.

— Это же мой брат! Богдан! — сказала она, вставая между ними.

Да что тут происходит? У меня такое ощущение, что я сойду сума от всех этих неожиданных проявлений агрессии!

— Нет, это не может быть он! — воскликнула женщина.

Кажется, я впервые вижу ее такой взволнованной.

А тут еще и Валера зашел. Опять в летних шортах и сланцах. Ничему его жизнь не учит…

— Что за шум, а драки нет? О, Мишаня, девочки… — он скользнул глазами по Богдану. — Какой-то демон, Любавка. Здарова всем. Чего приперлись?

Так, ну хоть он не взорвался или что-то в этом роде… Но нет. Я рано успокоился. И если Валера не проявил никакой агрессии к Богдану, то вот Богдан…

Его черные кожаные крылья тут же расправились, испортив диван и опрокинув телевизор. Рога задели люстру и начали царапать потолок.

Почему-то все происходило слишком быстро.

Сделав резкий рывок, он оказался перед Валерой и попытался ударить его с ближнего расстояния.

Валера же только ухмыльнулся.

— Ха, ты че, рогатый, совсем потерялся? — резким рывком схватил Богдана за шею, открыл дверь и выкинул на улицу.

Через пару секунд завыла сирена.

— Нет, ну это уже ни в какие ворота не лезет… — выдохнул я и пошел на улицу. — Так! Ты! — я показал пальцем на Валеру. — Вы, уважаемая, — на Люсю. — И остальные. Все на улицу! Живо! Сломали тут все!

Богдан уже стоял во всей своей красе и устрашающе скалил зубы на Валеру, хотя нутром чуял, что он ему не по зубам. Гвардейцы, не понимая, откуда взялся рогатый монстр, выбегали из казарм с оружием.

Тут к ним вопросов нет. Быстро, оперативно. Молодцы. Валера постарался.

— Так, всем стоять! — рявкнул я.

— Это существо не должно находиться тут! — ткнул в Валеру пальцем Богдан.

— Он тоже! — воскликнула обычно спокойная Люся.

— Эм… Кто тут еще лишний? — развел руками Валера. — Где Гена?

Гвардия, увидев меня, остановилась. Пришлось объяснить им, что ничего не произошло.

— Так, Богдан, ты мне дом испортил! — продолжил я по порядку.

— Мне испортил! — поправил Валера.

— Я подумал, что это… — он показал на Валеру. — Очень опасно!

— Слышь, пацан! Ты мелкая рогатая тварюшка, а я король! Следи за языком, иначе крылья оторву и запихаю… Поверь, я найду отверстия.

Из всех нас, как это ни удивительно, самым спокойным был как раз Валера. Любавка, как и рыцари, смотрели на происходящее с раскрытыми ртами.

— Валера, это Богдан, брат Любавки.

— Я в курсе, — ухмыльнулся тот. — Ты лучше ему скажи.

— Да… Кхм… Богдан, это Валера, и пока это все что тебе надо о нем знать.

— Но он же невероятно сильный! — без стеснения воскликнул он.

— Хех, а пацан шарит, — задрал нос Валера.

Я жестом оборвал его готовящийся монолог самовосхваления и повернулся к Люсе.

— А теперь вы. Объяснитесь. Мне не нравится, что вы ни с того ни с сего решили, что можете использовать магию в МОЕМ доме! Так еще и против моих гостей!

Эта женщина и без того почему-то обосновалась в моем доме. Хотя должна присматривать за Дункан, когда она была больна. Сейчас же все хорошо, но Люся все равно в московском особняке как у себя дома.

— Я помню не много. Володя рассказывал о Богдане, но он пропал. И Володя говорил, что он, скорее всего, погиб…

Дверь дома открылась и на порог вышел Эль в цветастом милом пуховике с мехом.

— А че за бардак в доме? Телик сломали! Я хотел посмотреть передачу, — он обвел всех присутствующих взглядом легкого презрения. — Всем привет, кого не видел. О, демон, — ухмыльнулся Эль. — Прикольные крылья, зачет!

— Эм… спасибо… — кивнул Богдан, постепенно приходя в свою человеческую форму. — Я уже окончательно ничего не понимаю…

— И не стоит, — кивнул я. — Так, все в дом!

Опять заиграла сирена.

— Я же сказал…

Но сильная волна магической ауры прошлась по всему двору.

Что-то приближалось. И это что-то было очень опасно.

— Девочки, в дом! — махнул я рыцарям.

— Мы останемся сражаться!

— Я СКАЗАЛ В ДОМ!

У меня не было времени с ними спорить. Так что пришлось повысить голос, и это сработало.

— Лора, картинку.

Со стороны леса к нам двигались живые доспехи. Это точно Исполин. Такую тварюгу невозможно не узнать. Тут только до меня дошло, что Люся делала в доме. Валера был отличным защитником, который в любом случае справиться с этой грудой металла.

— Я им займусь, — разминая плечи, сказал Валера.

— Погоди, охлади свой пыл, — улыбнулся я. — Мне так не довелось с ним сразиться.

— Ну… — он поднял руки и отошел.

Люся подошла сзади и положила ладонь мне на спину. Тут же меня окутала неописуемая легкость. Как раньше, когда я получал буст ранга. Первые моменты тело стало неосязаемым. Я чувствовал каждую клеточку и как по микро-каналам текла энергия.

Воздух, запах, звуки. Все стало ощущаться куда острее.

— Это тебе небольшая поддержка, — улыбнулась женщина. — Покажи, на что способна кровь Кузнецовых.

На заднем дворе московского поместья Кузнецовых.

— Миша, а как ты это сделал? — Богдан сидел на крыше особняка и во все глаза смотрел на молодого парня, который шел к дому. В руке у него только что прекратил полыхать Ерх, а рой мелких деталек отсоединяется от его тела и спрятался в пространственное кольцо.

Нет, Богдан понимал, что этот Михаил достаточно сильный. Все же те, в ком течет кровь Кузнецовых, априори сильны, но чтобы настолько…

Богдан знал о приближении Исполина и готов был лично выйти с ним на битву. Все же это не самое могущественное существо, которое он встречал в том бескрайнем аду, где он провел последние годы. Но все же ему казалось, что для Миши это будет сложный противник.

Его успокоила только Любавка и девушки.

— Не переживай, Если Миша сказал, что справится, то он справится, — спокойно произнесла его сестра.

— Но как же…

— Пошли лучше в дом, — Любавка взяла его за руку и потянула.

— Неужели вы не будете его прикрывать?

— Зачем? — удивился проходящий рядом Валера. — Он не маленький, сам справится.

Богдан все еще не понимал, почему ЭТО существо так спокойно говорит с ними. И судя по тому, что он видел, этот Валера очень хорошо относится к Мише. Они же не могли быть равны по силе? Богдан бы это почувствовал. За то время, которое он провел в небытие, его инстинкты были натренированы настолько, что он мог безоговорочно определить, опасный перед ним противник, и стоит ли убегать или же нет.

Вот так и с Валерой. Инстинкты не просто говорили ему не связываться с ним, а бежать куда подальше. Хотя физически он не выглядел таким уж могущественным. Но Богдан чувствовал его душу… И это его очень пугало.

А вот Михаил… Инстинкты говорили, что он не опасен. Да, он силен и очень, но не смертельно.

И все же, когда Богдан решил посмотреть, что же такого в этом потомке Владимира Кузнецова, то сильно удивился.

Когда Исполин, круша на своем пути деревья, вышел на открытое поле, Михаил уже ждал его. Мелкие детальки Болванчика прилипали к его телу, создавая дополнительную защиту. А Ерх раскалялся.

Тогда-то Богдан и поразился мастерству боя.

Михаил стал атаковать Исполина всем, что у него было. Рой деталек сплошным потоком врезался в тело врага, а сам парень подскочил снизу и нанес удар, который, к удивлению, был заблокирован.

Но дальше случилось странное.

Воткнув меч в левую руку Исполина, Михаил схватил вторую и прокричал: «СКЫДЫЩЬ!».

Раздался взрыв. Снег вперемешку с землей подлетел в воздух. А из образовавшегося кратера вылез Михаил. В руке он держал металлический шлем исполина.

Не скажу, что это было очень легко. Лора предупредила, что у этого существа имеются регенеративные свойства, так что надо с ним расправиться одним махом. Все же полное разрушение тела он не мог восстановить.

Так что когда я проткнул его Ерхом, Лора пустила по нему во врага мою энергию, немного спутав его способности, а я его взорвал. Только чтобы это провернуть, требовалось приличное количество энергии. Да и Болванчик также сдетонировал.

— У тебя есть один зритель, — хихикнула Лора, показывая на Богдана на крыше.

Конечно, я вылез и, не оборачиваясь на взрыв, вразвалочку пошел к дому. Болванчик же эффектно забежал обратно в пространственное кольцо.

— Хоть фильм снимай, — улыбнулась Лора.

Хотя я все еще старался продышаться.

Зайдя в дом, я увидел, что ребята немного прибрались и расположились на кухне.

Богдан уже спустился и сидел на стуле в углу.

— Закончил? — без интереса спросил Валера.

— Ага, — кивнул я. — Ничего такого…

— В следующий раз будет сильнее, — сказала Люся. — Но они приходят за мной, поэтому…

— Да, я уже понял, почему ты в этом доме, — кивнул я. — Оставайся, пока мы не решим эту проблему.

Рыцари и Любавка сидели молча и пили чай, переводя взгляды то на меня, то на Валеру, то на Люсю.

— Так, все. Немного размялись, и хватит. Пора выезжать. Валера, в гараже есть что-то для всей нашей компании? — я обвел Любавку, Богдана и рыцарей взглядом.

— Ага, как раз переоборудованный грузовик.

— Отлично, тогда в машину, дамы! — довольно крикнул я и добавил: — И Богдан, конечно же.

Мы запрыгнули в машину. Лора показала маршрут, и я завел мотор.

— Эль, как вернусь, хоть расскажи, как там у вас, на Сахалине.

Гусь только деловито кивнул и махнул крылом.

— Ну что, стартуем! — и я нажал на педаль газа.

Дорога была ровной, машина резвой, так что мы добрались на час раньше предполагаемого.

Деревня и впрямь оказалась заброшена. Так что когда мы свернули с трассы на второстепенную дорогу, а там на колею, то вскоре уперлись в сугроб.

— Так, дамы и господа, — постучал я по кузову. — Выгружаемся. Дальше пойдем пешком.

Не сказал бы, что все были довольны этим стечением обстоятельств, но по-другому никак.

— Тут всего километр, — объяснил я, смотря маршрут.

Хорошо, что мы подготовились и взяли с собой валенки и лыжи. Хотя Любавке они были не особо нужны. Она сама ловко двигалась даже по глубокому снегу.

И вот через двадцать минут неспешной прогулки, мы уперлись в калитку. За ней я увидел покосившейся сарай с провалившейся крышей, а за ним небольшой деревянный дом, который не сильно то и постарел. Даже крыша не обвалилась.

— Так, ну что, заходим? — сказал я.

Но почувствовал, как за моей спиной начал вибрировать Ерх. Неужели опасность? Болванчик и Лора молчали. Значит, что-то другое.

— Эй, ты чего, приятель? — я взял меч в руки и посмотрел на остальных.

Любавка и Богдан застыли у калитки и, не отрываясь, смотрели на дом.

— Сестренка… это же…

— Да, мы дома, — прошипела она.

Ерх же накаляется все сильнее, чем сильно меня обеспокоил.

'На дворе стояла теплая июльская погода. По голубому небу изредка плыли белые пушистые облака, похожие на вату, а легкий ветерок придавал свежести и разносил по округе запах сена.

Около бани на скамейке сидел Владимир Кузнецов и маленьким ножиком вытачивал из бруска небольшую лошадь. Он был так увлечен процессом, что аж высунул язык как ребенок.

Рядом в землю был воткнут Ерх.

— А неплохо получается, скажи, а? — покрутил мужчина деревянную заготовку в руках. — Что? Недостаточно красиво? Ха! — он откинул голову и от всей души рассмеялся. — Ерх, приятель, это же заготовка! Я только форму придаю!

За калиткой размеренно гулял здоровый конь с черной гривой. Мощные ноги и шея, такой мог в одиночку вытащить целую товарную карету из трясины.

Напротив бани стоял уютный деревянный дом. Расписные наличники с изображением разных сказочных животных. Крыльцо с подъемом, у подножья которого стояли несколько пар лаптей. Две побольше и две поменьше.

Все окна открыты, чтобы внутри было прохладнее.

— Ерх, как только полдень пройдет, надо проверить клубнику, а то Милочка будет ругаться, — он посмотрел за забор, где пасся конь. — Да, ты прав, Булат еще не нагулялся.

Дверь открылась и на крыльцо вышла белокурая красавица с толстой косой. На лбу косынка, чтобы волосы в глаза не лезли. Руки придерживали выпирающий живот.

— Володя! Кушать хочешь? Я морковку с медом сделала! — крикнула она через огород.

— Нет, спасибо, любимая, — не отвлекаясь от деревянной игрушки, крикнул он в ответ.

— Может, кваса? Ерху воды, спроси?

— Будешь? — наклонился Владимир к мечу и, получив ответ, крикнул. — А вот кваса и воды можно!

— Отлично, — улыбнулась Мила Кузнецова и повернулась в дом. — Дети, помогите маме и отнесите папе с Ерхом квасу и воды!

В глубине дома послышался топот двух пар детских ножек, и через пару секунд на крыльцо выбежали два ребенка с кувшинами в руках.

— Я несу квас! — довольно сказала девочка.

— А я воду для Ерха! — расплылся в улыбке мальчик.

— Любавка, Богданчик, только не мешайте папе, — она пристально посмотрела на супруга и продолжила чуть громче: — А то он занят невероятно важными делами!

Дети покивали и, нацепив лапти, потопали к бане. Мила решила пройтись с ними. По дороге она сорвала пару ягод клубники.

— Папа! Это тебе, — гордо вытянув вперед кувшин, сказала Любавка.

— Ох, спасибо! — он потрепал девочку по голове.

— Пап, а можно я Ерха сам поставлю в воду? — спросил Богдан.

— Ну конечно, если сможешь его поднять, — ухмыльнулся Володя.

Жена встала рядом с ним и положила руку на плечо.

Мальчик достал из сарая высокое ведро, налил воды и с легкостью поставил туда меч.

— Ах ты, чертяка, поддаешься! — погрозил мужчина мечу.

— Володя! Ну не при детях же!

— Прости, дорогая.

Он отложил заготовку в сторону и аккуратно погладил живот любимой жены. Ему нравилось чувствовать, как малыш толкается.

— Ждете братика? — присев перед детьми, Владимир даже так был выше их на несколько голов и казался недосягаемой горой.

— А может, сестренка? — с надеждой спросила Любавка.

Владимир посмотрел на Милу, а та покачала головой. И заодно сунула мужу ягоду в рот.

— Все же, братик, — улыбнулся он.

Богдан погладил меч и подошел к сестре.

— Мы пойдем покатаемся с Булатом, ладно?

— Только аккуратно, — погрозил он пальцем. — И с горки не бегите, а то знаю я вас. В прошлый раз сколько криков было? Да, Любавка?

— Ну па-а-а-ап, я просто поскользнулась.

— Вот поэтому и идите пешком.

— Но Булат, — Богдан приложил ладонь ко лбу и прищурился. — Ого! Он так далеко! Это ж сколько нам идти-то!

Владимир повернулся и увидел вдалеке маленькую точку — то был его верный конь.

— Не так уж и далеко, — пожал он плечами. — Увидит, и сам пойдет к вам навстречу.

Как только дети ушли, напевая под нос считалочку, Володя выпрямился и повернулся к супруге. Он был на две головы выше и на пару плечей шире ее.

Легким движением пальца земля приподнялась ровным квадратом и мужчина сел на нее как на стул. Аккуратно взяв жену, посадил к себе на колени.

— Ну, и когда ты в поход? — немного недовольным тоном спросила Мила.

— Как Петя скажет. Сейчас они ищут последние метеориты. Может, скоро все и наладится. Мы же почти победили… — он чмокнул жену в щеку.

— Ты кому-то сказал про то, что у тебя есть семья? — прищурилась Мила.

— Да ну ты брось, конечно, нет. Вон, Люська только знает, и то потому что соседка, — кивнул он на дом через тропинку. — Но ты же ее знаешь, она держит рот на замке. Сама не хочет, чтобы про это место узнали.

— Ага, и не потому, что она моя сестра, — хихикнула Мила и вдруг замолчала. — Послушай, Володя… Я знаю, что роды пройдут не очень хорошо. И не хочу, чтобы ты оставался один. Если что, Люся в тебя тоже была влюблена…

— Мила, хватит! То, что ты провидица, не значит, что я не смогу изменить будущее! Сколько раз уже я это делал? А? Сколько? — начал шептать он.

— Ну да… — улыбнулась Мила, хотя сделала это больше ради успокоения мужа.

— Может, чайку? — перевел тему Владимир и показал на тарелочку у дверей бани. — Я нарвал мяты!

— Пошли.

Как только она встала с колен мужа, раздался оглушительный грохот.

— Дети… — прошептала Мила в ужасе, смотря на поле.

— В дом! — рявкнул Владимир и в его руке моментально оказался Ерх.

Он посмотрел на поле, где были дети и в ужасе сжал меч.

До Булата, который уже мчался к ним навстречу, оставалось чуть больше половины пути. До Владимира было так же далеко. Рядом с детьми открылся портал размером не больше дверного прохода, оттуда потянуло могильным холодом.

Владимир моментально вспыхнул словно факел. Глаза засверкали голубыми молниями. Земля под его ногами начала плавиться, а небо затянуло тучами.

Из портала вырвались зеленые и черные молнии и моментально потянулись к детям.

— Богдан! — в ужасе крикнула Любавка и оттолкнула брата.

Вместо мальчика молнии окутали девочку и затянули в портал, и он начал закрываться.

Всего, от появления портала и до его исчезновения, прошло не больше нескольких секунд.

— ЛЮБАВКА! — прогремело буквально с неба.

Владимир молниеносно оказался рядом и сунул руку в почти закрывшийся портал.

— КАК ТЫ СМЕЕШЬ⁈

Его волосы, глаза и все тело извергало море энергии.

Он воткнул Ерх в землю и голыми руками взялся за саму материю и начал раздвигать портал своими силами.

— ТЫ ПОСМЕЛ ПОКУСИТЬСЯ НА МОИХ ДЕТЕЙ! — он раздвинул щель достаточно и, схватив Ерх, прыгнул внутрь.

И портал схлопнулся. Пара секунд ничего не происходило.

Булат встал рядом с Богданом, который в ужасе смотрел на то место, где только что находились отец и сестра.

— Она… — он посмотрел на коня. — Она спасла меня…

В воздухе опять замелькали молнии. Сперва появилось лезвие Ерха. Клинок прочертил линию, разрезая пространство. Затем вылезла рука. Дыра постепенно увеличивалась и показался сам Владимир. В руке была девочка.

— Сейчас, милая, сейчас все сделаю! Не плачь, папа рядом…

— Все хорошо, папа, — прошипела Любавка немного другим голосом.

«Ты получил то, что заслужил…» — раздался голос из закрывающегося портала и только после этого он окончательно пропал.

Опустившись на колени, Владимир провел рукой по растрепанным волосам дочки. Она слишком долго находилась в том мире! Даже секунда была смертельно опасна, но она справилась.

Богдан подошел ближе, чтобы успокоить сестру. Когда отец убрал прядь волос с лица, мальчик увидел, что у сестры появилась новая пара глаз.

— Папа, что с ней?

— Папа? — не поняла Любавка. — У меня внутри что-то горит… Что-то жжет! Папа!

— Любавушка! Сейчас…

Его руки вспыхнули белым светом и он начал водить ими по телу девочки. Его волосы опять загорелись, но на этот раз ярко желтым светом.

— Я тебя держу, дорогая, держу…

Хотя мужчина не до конца понимал, что происходит с его ребенком.

Любавка схватилась за запястье отца, и они с братом увидели, что рука покрылась мелкими черными чешуйками, а сама девочка начала увеличиваться в размерах.

«Твоя дочь теперь принадлежит мне!» — раздался чуждый голос прямо изо рта Любавки.

— Никогда! — стиснув зубы, прорычал Владимир и начал вкачивать в дочь еще больше сил. — Любавка, ты меня слышишь? Дорогая?

— Папа… Да… Голова, мне кто-то говорит уходить… — произнесла она, и ее тело начало меняться.

— Послушай, вспомни, чему я тебя учил! Открой мне внутреннее хранилище, папа все сделает!

«Ты ничего не смог…» — продолжал звучать издевательский голос.

— Погоди, я тобой займусь позже…

Он прокусил палец до крови и сунул его в рот дочки. Он не видел другого варианта спасти Любавку. Она уже практически закончила превращение, и оставалось сделать только одно, чтобы девочка не потеряла сознание, а именно — соединить ее с собой. Сделать ее питомцем. Так она сможет жить.

И процесс начался. Любавка успела открыть отцу внутреннее хранилище.

Рядом уже стояла Мила и из последних сил старалась сдержать слезы.

— Не вздумай реветь! — рявкнул на нее Владимир. — Это наша дочь! Она не должна видеть твои слезы! Дай мне закончить! Сходи в дом, принеси покрывала! Мила, быстрее!

Как только жена ушла, Владимир решил сконцентрироваться на том, чтобы предотвратить изменения во внешности дочери.

Она была слишком долго в том мире. Нечто успело накачать ее хаосом и надо помешать ему взять под контроль ее тело.

Богдан стоял около Булата, когда за его спиной открылся портал и оттуда вылезло щупальце, схватило парня и затащило обратно.

Владимир дернулся, но не мог прервать процесс с Любавкой. Но все же кое-что он успел сделать — направить часть силы мальчику вдогонку, чтобы с ним не случилось того, что и с сестрой. Это защитит его…

Когда вернулась Мила, она не обнаружила сына. Муж сидел на земле и держал на руках монстра.

— Я не успел… Прости, любимая…

Когда они вернулись в дом, вечером Владимир вышел за деревянной заготовкой и оставшуюся ночь вытачивал фигурку под тихий плач жены.'

Все это промелькнуло не больше чем за секунду, но я стоял как вкопанный и продолжал смотреть на старый дом, забор, старую баню…

— Пошли, посмотрим! — обрадовалась Любавка, перелетая через забор. — Может, что и уцелело!

Я почувствовал, как она прорвала какое-то защитное поле. Наверняка, оно охраняло дом от вандалов и грабителей.

— Охренеть… — Лора стояла рядом и с ошарашенным взглядом смотрела, как два чудовища гуляют по двору. — Это дети Владимира… Он спас Любавку, привязав ее к себе, а Богдана не успел…

— Та женщина была беременна, — выдохнул я.

— Скорее всего, это твой дед…

Рыцари тоже прошли на территорию и уже расчищали дорожку до дома.

— Я не знаю, что сказать…

Начала складываться хоть какая-то картинка. Почему у Любавки во внутреннем хранилище несколько пар глаз. Почему они с Богданом выглядят по-разному. Теперь-то я мог ответить на этот вопрос.

Второй портал был не портал хаоса. Я это точно понимал. Они даже отличались визуально.

— И почему ты мне не показывал это раньше? — посмотрел я на Ерха.

Тот, как всегда, не ответил.

Я дошел до дома. Ключ оказался на крыльце под черепицей. Он был старым и ржавым. Но все же им удалось открыть дверь.

Внутри дома было чисто. В смысле, никакой мебели, только голые стены. Всего две комнаты. Большая — и гостиная, и кухня. И вторая — поменьше, спальня для детей.

Смотря на двух довольных родственников, я понял, что Любавка просто блокировала у себя эти воспоминания, чтобы лишний раз не впадать в депрессию. С ней и так обошлись ужасно. Да и с Богданом.

— Н-да… Вот тебе и самый сильный маг в истории… — вздохнула Лора.

Пока все были в доме, я прошел к бане. Даже по прошествии стольких лет, все осталось добротным. Владимир умел строить. Хотя Лора подметила легкий эффект магии. Даже спустя столько времени.

Я набрал Надю.

— Мы посмотрели местность, — сухо сказал я. — Откуда она у Фанерова?

— Эм… Я не знаю. Это же просто свадебный подарок. А что, там что-то есть?

— Да, — вздохнул я, заходя внутрь бани. — Много чего. Очень много…

— Ну расскажи!

В предбаннике на окошке я увидел крохотные каменные фигурки коней. Один и них был сильно похож на того мощного коня из видения Ерха — Булата.

— Пока нечего рассказывать, — соврал я. — Так как это было просто невероятно.

Но у меня сразу возникла куча вопросов к остальным членам отряда Кузнецова. И в частности, я хочу спросить ту, что живет теперь у меня.

Мы еще час потусовались в доме и его окрестностях и вернулись к машине.

Всю дорогу девушки и Богдан обсуждали поездку.

Вернувшись домой, я первым делом решил сразу расставить все точки над «ё».

— Миша, а когда мы поедем в город? — спросила Андромеда от лица всех девушек.

— А сколько вам надо времени на подготовку?

— Ой, минут десять!

И девушки убежали к себе в комнаты переодеваться. А я пошел искать Люсю.

Женщина сидела на крытой террасе с Никанором и попивала из рюмочек настойку.

— О, ваша светлость, — обрадовался начальник деревни. — Ну-ка, продегустируйте?

Я выпил рюмку залпом.

Ну а что? Нервы! Я только что узнал очень интересную новость. Это может открыть кучу секретов, надо только подковырнуть там, где надо и не задеть чувства, по сути, двух детей.

— Люся, можно вас на минутку? — вежливо поклонился я.

— Ох, разумеется, — у нее уже были слегка красные щеки. Видимо, Никаноровы напитки хорошие.

Напоследок я прошептал старику:

— Отложите мне пару бутылок. Есть люди, кто очень обрадуются домашним настойкам.

Мы прошли с Люсей в беседку. И я не стал ходить вокруг да около и сразу перешел к делу.

— Богдан и Любавка — это дети Владимира Кузнецова. Почему ты не сказала сразу?

Она как-то быстро поменялась в лице и опустила глаза.

— Что ты знаешь?

— Многое, — кивнул я. — Про Милу, и то, что ты ее сестра. Про то, как Любавка стала такой и что случилось с Богданом. И я хочу знать, что произошло потом? Почему ты не спасла Любавку, когда ее схватили? Почему она жила одна?

— Подожди, молодой Кузнецов, — она подняла руку. — Слишком много вопросов.

— Хорошо. Начнем по порядку. Где ты была, когда ее поймали?

— В Сибирских лесах. Переехала после того, как Владимир умер.

Ей явно неудобно отвечать на мои вопросы, но мне, если честно, плевать с высокой колокольни.

— Почему ты не взяла ее с собой? Отвечай нормально! Я не хочу вытягивать из тебя по одному слову!

— Откуда ты знаешь, что не взяла? Мы организовали ей целый передвижной пункт, но тогда еще не было машин. Она сбежала где-то на Урале. Я думала, она вернется в тот дом, и ждала. Но она не появлялась год, и я ждала этот год. Потом наложила чары, чтобы никто не разграбил Володин дом.

— Маловато ты ждала, голубушка… для той, у кого вся вечность впереди, — язвительно заметила Лора.

— Хорошо… Царь знает?

— Что Любавка дочь Владимира — нет. Про Богдана не знает вообще. Он тщательно скрывал свою личную жизнь от всех, в том числе и от своей команды.

Она посмотрела во двор. Только что рыцари начали выходить на улицу.

— Девочки догадались?

— Вряд ли. Любавка и Богдан говорили слишком размыто, а ты сама понимаешь… они довольно ветреные, — кивнул я.

— Да…

— Еще вопрос. Хотя я догадываюсь, какой будет ответ, но все же. Что случилось с Милой после родов?

Люся вздохнула и посмотрела мне прямо в глаза.

— Она умерла при рождении третьего ребенка. Мальчика. Как ты уже понял, это твой дед.

Девушки уже пританцовывали на морозе, и меня спасло только то, что приехала Алиса с работы. И судя по ее улыбке, ее только что втянули в нашу компанию для поездки в Москву.

— Ах да, еще один вопрос, — остановился я и повернулся к Люсе. — Что стало с Булатом?

— С тем конем? — улыбнулась она. — Хмм… Кто знает… Он пропал после смерти Владимира. Мне кажется, он искал Любавку.

Собственно поездка по Московским бутикам вышла довольно… Довольно расточительной. Пару раз позвонила Надя с вопросом, куда так быстро уходят деньги с моего счета и не украли ли у меня кошелек? Пришлось объяснять, что рыцари в кой-то веки выехали в город, и не Красноярск а в Москву. Столицу Российской Империи.

Алиса, в последний момент, была вынуждена нас покинуть, так как Емеля выразил желание пригласить ее на романтический ужин.

Любавка и Богдан остались дома с Люсей. Уж не знаю, о чем они говорили, но когда мы садились в машину, вид у них был довольный.

Мою же голову занимали другие мысли. Точнее одна.

Как мне вернуть этих детей в прежнее состояние. Потому что мне кажется, что и человеческая форма Богдана тоже не исходная, а больше для виду. Но это все предположения, на которые надо было находить ответы и проверять.

А потом мы приехали в первый торговый центр и мысли ушли в другое русло.

По какой-то неведомой причине, непонятно откуда взялись репортеры, которые как бы случайно хотели сфотографировать князя Кузнецова в компании своей очаровательной охраны. А так оно и выглядело.

Девушки реально взяли меня в круг и вели, куда сами хотели.

У меня уже окончательно сложилось осознание того, что я был знаменит. Хотя, это было не мое желание. Так получилось. Ну что поделать. Остается принимать тот факт, что на тебя пялятся.

В одном из магазинов, я все же купил себе очки и кепку с кофтой и капюшоном. И все равно, на нас глазели. Только теперь все внимание отнимали рыцари.

Конфуз случился в магазине нижнего белья. Я хотел было пойти в это время в кафе, но меня насильно заставили остаться, и помочь выбрать комплекты.

Тут уж девушки отыгрались по полной, устроив небольшое представление для тех счастливчиков, что пришли со своими девушками и женами, как и я.

Мои девчонки не стеснялись выходить с примерочной и крутиться перед зеркалом.

Вот только их вкус в выборе белья оставлял желать лучшего. Если по началу, я думал, что это будет кружевное белье, то я никогда так сильно не ошибался. Девушки выбирали белье с медвеженками, зайчиками, розовыми пони и прочую странную расцветку. Даже странно, что в магазине был их размер.

Остальные мужики так же, с вы выпученными глазами наблюдали за этим. Некоторые дамы были недовольны.

— Витя, ты не охренел, пялиться на других баб? — шикнула одна из дам своему кавалеру.

— Да я это… Я не смотрел, просто зевнул…

Но были и другие, куда мудрее.

Они попросили консультантов принести такое же белье, как и у моих дам, увидев реакцию своих мужчин.

Должен признать, эта затея начала выходить из под контроля.

Да и из-за того, что был предвыходной день, народу в магазине было полно.

Даже Лора не отставала.

— Хочешь сказать, — появилась она передо мной в нижнем белье с лисичками, — Это, лучше чем вот это? — и ее наряд поменялся на очень откровенное нижнее белье с подтяжками.

Я даже подавился слюной.

— Я так и знала, — хихикнула Лора, и в таком наряде села ко мне на колени. — Смотри только на меня.

— Да других вариантов и нет, — улыбнулся ей в ответ.

— Кстати, ты ничего странного не заметил?

Я прищурился.

— Что ты имеешь в виду?

Через Болванчика она показала мне подозрительного мужчину, который ходил один в магазине женского белья и подозрительно оглядывался.

Конечно, это ничего не значило, но все же, предупрежден, значит вооружен.

— Может он подглядывает? — улыбнулся я.

— Не заметила за ним.

Тут из за занавески высунула голову Гидра и смущенно улыбнулась.

— Миша, а можно попросить тебя принести бутылочку воды?

— Да! И мне!

— Мне тоже!

В итоге я пошел на первый этаж, за пятью бутылками воды. Иногда мне казалось, что у моих рыцарей один, коллективный разум.

В примерочной.

— Девочки, — воскликнула Гидра, — А вы не видели мои штаны?

— Ой, и мои пропали! — ответила Лира.

В итоге, все девушки заметили, что у них пропала часть одежду.

Андромеда без стеснения выбежала в нижнем белье в зал и увидела, как мужчина с ее рюкзаком спускается по эскалатору вниз.

— Ой, а где моя сумочка! — воскликнула женщина в соседней примерочной.

Кажется, вор решил украсть вещи не только у рыцарей.

— Девочки, я его нашла!

Занавески еще четырех примерочных разом отодвинулись.

— Вон он! — крикнула Лира, увидев вора.

Молодой парень озираясь, уже бежал по ступеням. Когда он оказался на первом этаже, пробежал мимо двух юношей и ринулся к выходу.

— Я на перехват! — крикнула Аврора и перемахнула прямо через перила, приземлившись спиной к двум парням, сидевшим у эскалатора и побежала на вором.

Через пару секунд так же, приземлились еще четыре красавицы.

— Санек… смотри как прыгают медвежонки…

— Антох, это лучший день в моей жизни… — блаженно улыбнулся его друг и оба парня проводили взглядом полуголых девушек.

Воришка же практически добежал до выхода, но на его пути выросла мужская фигура, которая с легкостью схватила его за ворот и без лишних церемоний шлепнула на пол.

— НЕ думал, что у вас можно что-то украсть, — устало вздохнул Михаил, поправляя кепку.

— Миша! — обрадовались девушки.

— Он украл мои штаны!

— И мою кофту!

— И лифчик!

Парень же до сих пор пытался вырваться и даже угрожать, что было забавно.

— Я вас урою! Всех урою! Вы хоть знаете под кем я хожу?

Ну как такое могло случиться? Только я отлучился, а их уже ограбили. Причем украли одежду!

Я видел, как вор, тот самый подозрительный мужчина, бежал по эскалатору к выходу и уже ждал его, но девушки удивили. Они, не стесняясь, ринулись за ним, доставляя удовольствие своим видом, всей мужской половине торгового центра.

Согласен с некоторыми зрителями этого незапланированного спектакля. Это выглядело и вправду эпично. И за одно отдаю должное создателю этого нижнего белья. Оно не порвалось ни на одной из девушек.

— Отвали от меня! Или мои ребята…

Ох, как же я соскучился по этому. По простым банальным угрозам, за которыми стоят, максимум человек пять, и те, скорее всего, доходяги.

— Думаешь, эти дамы испугаются? — улыбнулся я.

В этот момент мои рыцари начали доставать из татуировок свое оружие. Кажется, это произвело нужный эффект.

— Но я буду рад, если ты расскажешь, кто твоя крыша и что они могут сделать…

Рядом столпился народ.

— Это князь Кузнецов?

— Точно он!

— Да не может быть…

— Я… Я не это имел в виду… — мямлил воришка, начиная осознавать, кто его поймал.

Рядом быстро оказались гвардейцы и мы вернули награбленное владельцам. Тут были и туфли, и нижнее белье моих дам. И других, кстати тоже. Как будто он брал все без разбору.

— Спасибо, за оказанную помощь, — кивнул гвардеец и уже приготовился взять парня.

— Погоди, — остановил я его, — Хочу поговорить с этим молодым человеком. — Хотя, скорее всего, он даже старше меня.

— Эм… — замялся гвардеец, но побоялся спорить с князем, — Да, конечно, ваша светлость.

Мы подождали, пока мои рыцари переоденутся. Конечно, пришлось купить все белье в котором они скакали.

— И так, расскажи, как тебе удалось украсть вещи у моих рыцарей? — я старался говорить максимально по доброму, но, кажется, тот факт, что рядом кружился Болванчик и угрожающе близко подлетал к лицу вора, сделал другой эффект.

— Я… Ну…

— Постарайся не врать, — вежливо поправил я его.

— У меня предрасположенность… Могу менять предметы местами, но они должны быть примерно одного размера…

— Да ладно? — удивился я. — Покажи. Кстати, как тебя зовут?

Мне еще не попадалась такая интересная предрасположенность.

— Ян. Эм… Но я должен видеть.

Пришлось пожертвовать бутылкой воды.

Парень взял бутылку, удрал ее под куртку и достал уже туфлю.

— Откуда она?

Парень показал на витрину, где красовалась бутылка воды.

— А обратно? — хмыкнул я.

Он провернул тот же фокус в обратном действии.

— Если вы дадите мне уйти, я буду работать на вас, господин, — затараторил он.

Эх, как жаль, что был не чист ни на язык ни на руку. Такие ребята пойдут на все, чтобы остаться на свободе. А как выпадет свободная минутка, тут же исчезнет.

— Зачем? — ухмыльнулся я. — Судя по твоей одежде, ты явно, не из бедной семьи. ПРостой пацан, который решил немного поиздеваться над остальными. Или может просто хочешь немного адреналина…

— Но, господин, у меня редкая способность!

— Готово, — вовремя произнесла Лора. — Я скопировала ее.

— Да неужели? — улыбнулся я, и подняв бутылку с водой, поменял ее местами с туфлей за прилавком.

Парень явно этого не ожидал и выпучил глаза.

— Да, — кивнул я гвардейцу, чтобы забирали его, — Князья еще не такое могут.

Собственно, я получил, что хотел, и можно было ехать домой.

В машине со мной связался Валера и сказал, что отлучится ненадолго в район КИИМа. Его народ сигналил о помощи, и верный правитель не мог никак подвести и не прийти на помощь.

— Хм… Народ алеры просит о помощи? Уж не стоит ли нам придти на помощь? — предложила Лора.

— Может и стоит… Если мы успеем, — согласился я.

Глубоко в Дикой Зоне.

Три фигуры неспешно шагали по Дикой Зоне. Сильный ветер способный гонять тяжелые валуны, казалось, никак не влиял на эту компанию.

— Значит, наша цель в Японии? — поинтересовался Захар, щелчком пальца убивая бегущего на них рогатого волка.

— Да, — спокойно кивнул старый мужчина.

За то время, пока Петр Первый находился на свободе, он сильно преобразился. Осанка стала более величественная, и теперь он не выкручивался, словно древний старик. Борода была сбрита и остались только тонкие усиики. Только седые кудри говорили о том, что он достаточно стар.

— Надо найти того человека, — продолжил Петр. — Он может сделать то, что вам надо.

— Замечательно, — кивнула Марина. — А твой сынок не помешает?

— Ох, не переживай, у меня было достаточно времени, чтобы придумать план, как наказать своего непослушного отпрыска. — он ухмыльнулся. — Но для начала, мне надо поговорить с вашим господином.

— Это невозможно, если ты не обладаешь магией хаоса. — хмыкнул Захар.

— Верно, — кивнула Марина. — Он лично разговаривает только с генералами.

— Да ладно, — рассмеялся Петр. — Вы настолько далеки от истины, что даже забавно, как вы еще живы! Я точно знаю, что это возможно и вы меня не переубедите. И ваша магия Хаоса, мне нахрен не нужна!

И Захар и Марина благоразумно промолчали. Они могли бы уничтожить этого наглого и горделивого человека в мгновение ока, но он был им еще нужен, так что пусть пока думает, что он сильный и независимый.

На горизонте показались странные фигуры, и приняв их за очередных монстров, Марина создала небольшую сферу и ради развлечения, швырнула ее в монстра.

Но случилось что-то странное, и мощная атака никак не навредила странным существам.

Тогда уже вся троица обратила на это внимание.

Постепенно, на горизонте стали появляться новые существа. Присмотревшись, Петр, Марина и Захар увидели, что у них по четыре руки.

— Интересно, — расплылся в улыбке Петр. — Давненько я не разминал конечности.

Четырехрукие существа побежали на них.

Захар и Марина швырнули в них еще парочку заклинаний, но те ловко увернулись.

У Петра в руке появились два коротких кинжала состоящих из сплошной энергии.

— Дайте, я попробую… — улыбнулся он и побежал навстречу толпе несущихся созданий.

Марина и Захар переглянулись.

— Не переживай, как все сделаем, я лично его убью, — кивнула Марина.

В руке у нее появился длинный черный меч.

— Этот человек слишком много о себе возомнил, — кивнул Захар. У него так не появился меч.

Заклинания летели со всех сторон. Оказалось, что и эти твари могли создавать довольно сильные заклинания. Захар узнал, что это за существа сразу же, как только смог разглядеть их.

— Это сбежавшие войны! — прогремел он, сообщая своим.

— И что это значит? — удивился Петр.

— Это значит, что скоро…

Но он не успел договорить, как место, где они сражались, немного вздрогнуло, и мощная горячая волна воздуха прошлась по всему полю.

Где-то в ста метрах от сражения, появилась новая фигура. Она возвышалась над местом битвы. Над головой висел огненный диск, который только увеличивался в размере.

— Упс, — смеялся Петр, — Кажется, мы призвали не того!

— Уходим! — хлопнув в ладоши, произнес Захар.

В воздух взметнулся песок, создавая завесу.

— Дурни! — прогремел мощный голос, — думаете, эти фокусы меня остановят?

Земля содрогалась с каждым шагом того мощного существа с горящей короной над головой.

— Ну, я готов, — улыбнулся Петр, подходя к Марине.

Та щелкнула пальцами. Тут же возник алтарь. Они ухватились за него и моментально пропали.

И через мгновение в то место ударило заклинание, оставившее глубокий кратер в земле.

Петр, Захар и Марина появились в нескольких сотнях киллометрах от места битвы. Виднелся берег японского моря.

— Я не советую больше так делать! — прорычала Марина, и ее меч оказался в сантиметре от шеи Петра Первого.

— Ох, ничего, милочка, умерь свой пыл. — он голыми руками взялся за лезвие, и без особых усилий опустил его. — К тому же, у меня теперь есть отличный образец.

Он поднял руку. На ладони лежал палец одного их тех тварей.

— Теперь у меня появится своя небольшая, но такая сильная армия, — оскалился он. — А теперь, если вам нужна моя помощь, то вы свяжите меня с Нечто! А пока, надо перебраться на тот берег! — грозно произнес Петр.

Когда мы вернулись домой, я первым делом позвонил Наде и рассказал ей нюансы Богдана и Любавки. Также дал ей новое указание, найти этого самого коня. Что-то мне подсказывало, что он может быть еще жив. Он явно был не простым, и мог жить долго.

Но не только Надю я подбил на это. Есть еще один человек, кто знает явно больше, чем говорит.

Так что я решил позвонить напрямую Петру Петровичу.

— Здравствуйте, Ваше величество! — поздоровался я.

— Михаил, неожиданно. Слушаю?

— Скажите, могу я сегодня приехать в Кремль, кое-что спросить?

— Все настолько серьезно? — его голос моментально стал серьезным.

— Не особо. Просто есть вещи, на которые только вы сможете ответить, — кивнул я.

Раз Владимир не рассказал ему про Любавку и богдана, но и мне нет смысла про это рассказывать. К тому же, есть секреты, которые стоит оставить нераскрытыми.

Но что-то мне подсказывало, что Булата он не мог оставить без присмотра.

— Чтож, подъезжай сегодня. Я завтра лечу в Питер, на открытие института магии. Нет желания поехать со мной за компанию?

— Боюсь, вынужден отказаться. Слишком много забот дома. Я планирую слетать на Сахалин. Говорят, что аэропорт почти достроен.

— ты посмотри, врет и не краснеет, — хихикнула Лора.

— Чтож, тогда жду тебя сегодня. — ответил царь.

Я сидел в гостинной и в одиночестве смотрел какие-то светские новости, где упоминалось про то, что князь Кузнецов поймал в торговом центре вора, и с ним была компания полуголых девиц. Хотя, диктор быстро исправился, и сказал, что это были просто телохранители, согласованные с женами.

Рыцари сейчас были наверху и крутились у Зеркала. Эль убыл на Сахалин, так и не дождавшись меня. Конюхи были в конюшне.

Наконец, тихий, спокойный вечер.

Разве что Лора сидела на соседнем кресле и что-то напевала под нос, подпиливания и без того идеальные ноготки.

Но вернулся Валера. Над его головой тускнела диадема.

— Ого! — присвистнул я. — Рассказывай!

Лора тоже подобралась и приготовилась слушать.

— Да какие-то бедолаги возомнили, что могут уничтожать мой народ… — отмахнулся он, плюхаясь на свободный диван, — Там у кого-то даже была магия хаоса.

А вот это было не очень хорошо.

— Саша Есенин? — уточнил я.

— Не, их было трое. Но они быстро смылись. — хмыкнул он. — Ты прикинь, они умудрились отрезать палец Агвиду. Слабак. Уберу его с должности главного.

Мы с Лорой переглянулись. Собственно, кто это был, сомнений не было. Но что они там делали?

С такими мыслями, я сел в машину. Это точно надо было рассказать царю.

Где-то в чертогах божественных созданий.

В бесконечных вселенных существует много того, что сложно объяснить простому человеку. Некоторые процессы происходят настолько быстро, или наоборот долго, что невозможно осознать это простым восприятием.

И это место было одним из тех, которое человеку никогда не познать.

Многие думали, что божественные сущности обитают в эфемерных пространствах, паря в бесконечном небытие, но нет. Они тоже любили комфорт и своеобразное подобие роскоши. Бесконечные залы, в которых происходило разное, и каждый отличался своим дизайном и наполнением. В одном из таких залов, где огромные полупрозрачные колонны уходили настолько высоко, что нельзя было разглядеть потолка, собрались две божественные сущности.

— Я удивлен, что ты решил встретиться со мной, Пастушок. Что это, смелость или глупость? — прошипело божество, окутанное черными эманациями. И только два зеленых светящихся огонька из глубин тела выделялись в тумане.

— Ты до сих пор обижаешься за тот поступок? — ухмыльнулось втрое божество, больше похожее на человеческое существо. В руке у него был длинный посох, верхушка которого скрывалась вверху, как и колонны этого зала.

— Обижаюсь⁈ — взревел первый. — ОБИЖАЮСЬ? Ты хоть помнишь, что было в тот раз? Я почти захватил Землю! И твой тупой поступок разрушил мои планы и отсрочил их!

— Нечто, дорогой, мы же договаривались… — развел руками второй.

— Послушай, Пастух, мы договаривались, что каждый возьмет себе по ребенку! Если не получится, то второй не забирает его! А ты подставил меня! Кузнецов голыми руками открыл портал… Ах, ладно…

— Так зачем ты меня позвал? Я был занят паствой!

Нечто многозначительно хмыкнуло.

— Не забывай, кому ты обязан? Благодаря кому та начал набирать силу⁈

— Кому? — улыбнулся Пастух.

— Ты, кажется, забываешься! Только из-за моего вмешательства близняшки могли активировать портал в твой мир! Благодаря моим последователям, которые напали на людей!

— Но потом их у меня забрали! — топнул ногой Пастух.

— А кто виноват⁈ Ты не уследил за своими овцами, или как ты их называешь? Да еще и упустил того пацана! Тут уж точно нет ничьей вины, кроме твоей, — ухмыльнулся Нечто. — Но согласись, что даже так ты получил достаточно силы. А еще у тебя есть сильные последователи.

— Что ты хочешь? — хмуро спросил Пастух.

— Я хочу, чтобы ты объединился со мной.

Божественные создания были слишком гордыми, чтобы просить друг у друга помощи. Все же если бы божество, то будь добр справиться сам.

— Зачем? — приподнял бровь Пастух.

— Все просто. Это легче. И тебе, и мне. Ты получишь людей, я получу планету, — кивнул Нечто.

— Но ты не забыл, что на этой Земле, есть человек, который смог подчинить пустоту?

— Пустоту? — ухмыльнулся Нечто. — Как будто ты не знаешь, как она работает.

— А что насчет второго? Его вообще не должно быть в этом мире.

— Это не проблема. По крайней мере, не такая, как человек с пустотой.

Пастух хмыкнул, но промолчал. У него было другое мнение на этот счет.

— В целом, я ничего не теряю, — кивнул Пастух. — Расскажи, как ты это хочешь провернуть?

Глаза Нечто вспыхнули от предвкушения.

— Все просто, — перед ними появились несколько сфер. — Смотри…

г. Москва.

Вечерняя Москва выглядела куда красивее, чем днем. Улицы освещали фонари, серое небо сменилось звездным. Да и дороги, на удивление, были без пробок.

До Кремля я решил проехаться в гордом одиночестве. Почему бы и не уделить себе немного времени за рулем прекрасного спорткара?

Да, оказалось, Валера подсел на спортивные машины. Уж не знаю, виной ли это влияние генерала Кутузова или просто Данила рядом проходил и кинул ему мысль. Хотя могло быть и так, что мой московский заместитель просто заимел хороший вкус.

Да и в последнее время, с ростом его сил, он стал более… Внимательным что ли?

По ночам, когда жены не требовали исполнить супружеский долг, мы с Лорой во внутреннем хранилище частенько замечали, как Валера и Тари ворковали где-то на отдаленной части пляжа.

Я не видел в этом ничего такого. Королю нравится королева. И наплевать, что они разных рас. А вот Любавка дружила со всеми и бегала от острова к острову. Угольки отгрохали ей огромный аквапарк, и девочка, взяв Болванчика и Кицуню, частенько там развлекались.

Вообще как-то у меня в хранилище стало довольно уютно. При том, что все монстры максимально разные, но они нашли общий язык. Аркадий плескался в море, а когда ему это надоедало, он вылезал к кому-нибудь на остров, становился маленьким и просто наблюдал за занятиями обитателей.

Иногда они вместе с Посейдоном плавали. Не знаю, можно ли так сказать про водяного, потому что он буквально был водой.

Но что-то я отвлекся.

В Кремле меня уже знали, и после штатной проверки я нашел царя в кабинете. И раз это неофициальный визит, то он был в простых штанах, футболке и тапочках.

Когда я зашел, он лежал на своем старом диване и читал книжку.

— Ваше Величество, — кивнул я и прошел к стулу.

— Можешь без этих формальностей, — махнул он. — Как прошло свадебное путешествие? Как Байкал?

— В целом, неплохо. Уничтожил деревню орков, которые охотились за одинокими путешественниками.

— Судя по тому, какой компанией вы ездили, для вас это было проще простого.

— Не буду спорить, — кивнул я.

Он сел, и пристально посмотрел на меня, как будто пытался прочитать что-то у меня в голове. Уж не знаю, были ли у него способности менталиста или нет, но лицо стало серьезным.

— О чем ты хотел со мной поговорить?

— Сегодня трое неизвестных магов хаоса сражались с моими питомцами.

Я решил упустить тот момент, что это не совсем мои питомцы. Но формально таким был Валера, а это его народ.

— Это было в Дикой Зоне недалеко от КИИМа.

Царь нахмурился и подошел к столу.

— Ты уверен?

Я многозначительно промолчал.

— Ну да, чего это я.

Одним звонком Горькому обрисовал ситуацию и сказал, что не стоит приводить все в полную боевую готовность. Пусть просто усилят бдительность. После чего мы продолжили:

— Ну, надеюсь, плохие новости у тебя закончились, — кивнул Петр Петрович. — Хотя… Есть что-то еще?

— Да, — кивнул я. — Расскажите, что вы знаете про Владимира Кузнецова?

Царь вздохнул. Кажется, ему было не просто вспоминать о своем старом друге и товарище.

— Ты же понимаешь, что это будет долго, а у меня через несколько часов выезд в Питер? Так что больше конкретики.

— Хорошо. У него был конь, Булат. Где он?

Мне не очень нравился тот момент, что царь вечно пытается съехать с темы Владимира. Я рано или поздно все равно все узнаю, с его помощью или без. Просто это будет чуть дольше.

— Булат… — он даже улыбнулся, что-то вспомнив. — Да, был у Володи замечательный конь. Собственно из-за него ваш род и стал разводить лошадей…

— Петр Петрович, больше конкретики, — улыбнулся я.

— Конкретики… — он пару секунд подумал и достал из стола папку. — Держи, это вся информация про Булата.

— Он жив?

— Не знаю… Как прочтешь, все поймешь, — пожал плечами царь. — Откуда ты узнал про него?

— Любавка вспомнила, — и я взял папку. — Кстати, что-то решили с Китаем?

— Да, Блин Лол уже выехал на ближайшем караване с Павлом. Через Монголию, как всегда. Никаких проблем быть не должно. Все же Павел не последний маг.

— А что с Есениным?

— После случая с Пушкиным, был зафиксирован еще один случай в Арабском Халифате, по почерку очень на него похоже, — ответил царь.

— А отец?

— Сережа… — постучал он пальцами по столу. — Что ж, я не могу винить его в том, что он упустил сына. Да и в том, что он так воспитал его. Сейчас он под присмотром Чехова. Он сильно расклеился. Наверное, я впервые вижу его в таком состоянии.

Было видно, что Петру Петровичу жаль своего бывшего товарища, но я считал, что тут есть и его вина. Можно было усилить наблюдение за потенциально сильным магом. Ограничить его возможности… Да много чего! Но царь решил пустить этот момент на самотек. Что ж, теперь у нас по миру шарахается неуравновешенный и потенциально самый сильный маг современности.

— Кстати, а что за странный мужчина был в клетке в Китае? Его еще забрал с собой Онегин?

Раз уж царь сегодня так многословен, то почему бы не порасспрашивать еще о разных моментах?

— Прости, Михаил, но даже тебе я не могу раскрыть всех секретов. Просто знай, что этот человек очень опасен. И если он вырвется на свободу, то может случиться все, что угодно.

— Но насколько я понял, он вообще не обладает магией?

— Верно, — кивнул Петр. — Но ты же почувствовал на себе его силу, верно?

Тут не поспоришь. Если прикинуть, то это как Дункан на стероидах. Сильнее, быстрее, безумнее.

— А ваш отец? — прищурился я, закинув последнюю удочку.

— Старый, высокомерный человек с манией величия, способный на все, чтобы иметь больше власти.

Я уже готов был закончить разговор и отправиться домой. Хотелось поговорить с Женей Фанеровым или его отцом. Все же они подарили мне тот участок и могут знать немного больше. Но судьба распорядилась иначе. В окне, выходившем на внутренний двор Кремля, в пространстве образовалась дыра.

— Портальщик! — воскликнула Лора.

Да, эта магия уже мне знакома. Даже очень близко. Через мгновение на пушистый снег вышел Исполин.

— Скотина! — выругался Петр, вскакивая из-за стола и направляясь к окну, словно он увидел нашкодившего пса, а не смертельно опасное существо. — Моя яблоня! Скотины!

Он открыл окошко, впуская в кабинет холодный ветер.

— Ты посмотри! Додумались послать Исполина ко мне! А ну, отошел от яблони! — крикнул он в окно.

Я предполагал, что и нападут и на Романова, но вот что это будет при мне… не был готов. Исполины нападают уже второй за день, что вообще ненормально. Хотя, может быть и так, что они атакуют группу Кузнецова одновременно.

Меня смущал портал. Те, кто посылал их, точно портальщики. И это мне ой как не нравилось.

Царь, тем временем, переживал за свою яблоню.

Вытянув руку, он аккуратно соединил большой и указательный палец, словно пытаясь раздавить комара. Металлические доспехи уже направились к нему для расправы и вдруг застыли. Затем его голова начала медленно сжиматься.

— Ага, отлично, — бормотал Петр. — А теперь аккуратно… Медленно…

Второй рукой он сделал похожий жест, но уже пытался раздавить помидор. Теперь и туловище начало вминаться. Через несколько мгновений Исполин стал размером с футбольный мяч.

— Фух, получилось, — выдохнул Петр, спокойно перелезая через подоконник и хватая мятое железо, которое еще подавало признаки жизни. — Михаил, есть что сказать?

— Он пришел через портальщиков.

— Именно, а значит, эти выродки заключили сделку с божеством, — пальцы царя сильнее надавили на железо и прошли как через пластилин. — Пойти против человечества… Не зря их почти всех уничтожили…

Тут двери в сад распахнулись и вбежали два десятка охранников. Все в боевой экипировке.

— Нихрена же себе! — присвистнула Лора, сканируя броню мужчин. — А можно нам хотя бы один образец!

— А ты не сможешь скопировать? — удивился я.

— Смогу… Но не факт, что его повторит Наташа.

— А ты?

— Подловил, — улыбнулась Лора.

Царь медленно повернулся к охране. Его суровый взгляд скользнул по ногам подчиненных. И те быстро сделали пару шагов назад.

— Я говорил, чтобы никто не вставал на клумбы! — зарычал он. — Говорил?

— Так точно, Ваше Величество! — дружно ответили солдаты.

— Пошли вон! Я уже все сделал за вас! — рявкнул царь, и солдаты моментально испарились. — Нет, ну ты видел? Помяли мне клумбу! Ладно хоть там сейчас ничего не росло!

Мне было искренне непонятно, почему он разозлился, если по сути солдаты потоптали только землю. Но спрашивать не стал.

— Что ж, Петр Петрович, я пойду.

— Миша. Будь осторожен. Исполины с каждым разом будут только сильнее.

— Я понимаю. Но Люся под надежный охраной, — кивнул я и вышел за дверь.

Домой мне удалось приехать заполночь. Как ни странно, но из центра оказалось уехать куда сложнее, чем доехать с окраин в Кремль. Ночная московская жизнь бурлила. Ночные клубы, кафе и рестораны. Богема и не догадывалась, что происходит в мире. Хотя, может, оно и к лучшему. Меньше знаешь, крепче спишь. И не стоит тревожить людей лишними переживаниями. Они все равно ничего не смогут сделать.

— Но они знают, что есть такой Михаил Кузнецов, — добавила Лора. — Немного жестокий, падкий на разного рода князей и их территории и имеющий в гвардии пять полуголых красавиц.

— Звучит как-то не очень, — хмыкнул я. Пока ехал, позвонил Даниле.

Дома я не стал тянуть до утра и перешел через портал в Широково. Стройка кипела даже ночью, что меня радовало. С каждым разом, как я тут оказываюсь, вижу, что мой улучшенный дом скоро будет готов.

Данила быстро подъехал и, сев в машину, я пролистал документы. Мы с Лорой начали гадать, что же стало с конем. Информации по нему было мало. Она вся оказалась старой, и в папке явно не хватало нескольких страниц.

После гибели Владимира конь исчез. По моим расчетам, примерно в то же время, как поймали Любавку. Затем Булата заметили с Лермонтовым в районе Минска.

Была даже приписка:

«Как только я прибыл в город, мы с моей дамой решили отправиться в цирк. К своему удивлению, я увидел на манеже Булата. Коня Владимира. Это точно был он. Почему мне так показалось? Ну во-первых, ни один конь не мог так быстро двигаться при таких габаритах. Во-вторых, что, я не узнаю Булата? Мы столько времени вместе воевали! У меня до сих пор в коллекции лучших костяных марионеток его родственники. Ну и в-третьих, он узнал меня и моментально ретировался, испортив представление. Я пытался его найти, но все без толку. Он как сквозь землю провалился!»

Далее были вырезки из старых газет, что некий могучий конь в одной из деревень Пруссии смог в одиночку вскопать до полудня целое поле. Была даже фотография очень плохого качества, как к коню каким-то чудом пристегнули пару десятков плугов.

— У меня такое ощущение, что в нем не одна лошадиная сила, — прокомментировала Любавка.

Последняя часть документа содержала аж семьдесят лет назад. А это значит, что конь или бессмертный, как вся команда Владимира, или просто долгожитель. Хотя был еще вариант, что это не тот конь, а просто его потомки. Но я надеялся на лучшее.

В общем, информация совсем странная. Это и показания работников закрытой судостроительной компании на берегу Балтийского моря. Те уверяли, что когда из воды вылезло огромное чудовище, то их спас какой-то огромный конь под три метра ростом. Никаких подробностей не оказалось, кроме описания. Таких показаний было больше двадцати штук.

— И что ты думаешь? — спросил я у Лоры.

— Пока ничего. — Она сидела рядом и чесала затылок. — Он явно движется куда-то на запад. Возможно, он в Римской Империи. Возможно, в Пруссии. Тут такой большой разброс, что сложно предугадать. К тому же последние данные были аж семьдесят лет назад…

— Но он жив.

— Да, статистически, — поправила Лора.

Когда же мы приехали домой, я натолкнулся на Трофима и Марусю в гостиной. Они сидели в темноте и явно ждали меня.

— Доброй ночи, а чего мы сидите тут одни в темноте, как будто что-то замышляете.

— Не то, чтобы замышляем, — произнес Трофим. — Но у нас проблемы.

Так вот только этого мне не хватало! Все же так хорошо шло! Я даже собирался пойти на учебу поутру! Ну что за…

— Миша, — Маруся встала и подошла ближе. — Настю забрали.

— Кто? — напрягся я.

— Первый тайный отдел полиции. Они показали ей какие-то бумаги, и она собрала вещи и уехала. Буквально пару часов назад. Надя подтвердила и сказала, что все в порядке.

— Почему вы мне не позвонили? — удивился я. — Или не сказали Посейдону?

— Настя просила не беспокоиться, — сказал Трофим.

— Тогда почему вы не спите? — прищурился я.

— Потому что мы беспокоимся! — ответила Маруся. — У тебя есть с ними связь. Узнай, как у нее дела?

— Обязательно.

Разумеется, без моего разрешения они, как минимум, не имели права. Это мои люди.

Кажется, этот тайный отдел слишком много на себя взял. Но надо сначала разобраться в ситуации.

Поместье рода Кузнецовых.

Частный поселок.

Чуть ранее.

На дворе стоял вечер. Боря сделал домашнее задание. Трофим работал в гостиной. Надя, как обычно, находилась в кабинете с Евой, и они занимались делами рода.

Маруся с Настей готовили на завтра. Все же должен вернуться Михаил с девочками, а они ой как хорошо кушают. Да и остальные члены семьи тоже не сказать, что сидели на диетах. А так как все тренировались и сохраняли форму, то и еды надо много.

В углу тихо работало радио, оповещая дам о новостях. Даже голос диктора был сонный, как будто намекая, что пора закругляться с работой и идти спать.

'Только что на севере Империи был остановлен очередной прорыв. Князь Толстой со своей частной армией смог подавить монстров и сохранить территории государства.

Также с южного пояса, со стороны Казани и Черного моря, были замечены прорывы. Там работала Имперская армия. Генерал Кутузов руководил компанией. Отдел магических исследований предоставил ему в качестве тестового варианта экспериментальное оборудование. И по его отзывам оно отлично прошло проверку.

Еще есть намеки на будущие прорывы около КИИМа и в нескольких частях Северного пояса. Ученые говорят, что в последнее время прорывы стали чаще. Что это? Резкое обострение монстров или количество лопнувших метеоритов? Пока не понятно.

К другим новостям. Мы следим за состоянием Пушкина Александра Сергеевича, и пока оно стабильно удовлетворительное…'

— Настенька, дорогая, — замешивая тесто, произнесла Маруся. — Тебе не кажется, что в последнее время, стало все больше сообщений про монстров из Дикой Зоны и про метеориты?

— Ой как кажется, — кивнула та. — Но что мы можем сделать? Да и что-то мне подсказывает, что Михаил с этим справится.

— Да, — улыбнулась женщина. — Мне тоже так кажется.

— Кстати, а что у вас с замдиректора Звездочетом?

— Потихоньку. А у Нади с Иннокентием? Кстати, что-то давно я его не видела?

Настя помрачнела и чуть активнее начала чистить картошку.

— Да чего он… Опять на работе. Надя говорит, что старается заезжать в Широково якобы у него тут бизнес-встречи…

— Ох уж эти агенты, — улыбнулась Маруся. — Вечно думают, что им легко обмануть простых граждан.

— Ага, — хихикнула Настя. — Он же из ОМЗшников, ты знала?

— Да это было видно практически сразу!

— Правда? А как ты поняла? Просто мне рассказал Трофим, — Настя махнула рукой и ей в ладонь прилетела новая картошка.

— Ты просто мало с ними работала, — вытерев лоб и испачкав его в муке, вздохнула Маруся. — Осанка, поведение. Вечно наводящие вопросы. Мне доводилось пересекаться с ними по старой работе. Да и у прошлого главы рода, Виктора, были друзья из старых ОМЗшников. Да и у меня… В общем, глаз наметан.

— Да… — вздохнула Настя. — Они сейчас больше созваниваются. Он приглашает ее куда-нибудь съездить… Вот буквально на днях в Питер на открытие нового института, но она отказалась.

— Правда? — удивилась Маруся. — А почему?

— Ну… не знаю… Ты же ее знаешь. Работа, документы. Мише постоянно что-то надо. Он спасает город, страну, мир, а она решает все документационные дела.

— Ох, как же она собралась дальше жить? Может рассказать Михаилу? Даст ей для охраны Кицуню. Ну или на крайний случай, Посейдон или Болванчик. Может, Тари согласится?

— Боюсь, вынужден отказаться, — раздался голос в графине. — Из-за участившихся прорывов Миша сказал быть в городе.

— Ну, короче, найдем, кого с ней отправить. Если, конечно, захочет…

— Надо спросить…

Вдруг в дверь позвонили. Трофим удивленно выглянул в коридор и, поправив рубашку, пошел открывать.

На пороге стоял неприметный мужчина в шляпе и пальто. Не по погоде, но его быстро узнали.

— Прошу прощения за поздний визит, но мне нужна Анастасия, — поклонился он, снимая шляпу.

— По какому поводу, могу узнать? — невозмутимо спросил Трофим.

— Разумеется. Мне надо передать ей кое-какие бумаги.

Дворецкий позвал Анастасию.

— Я же сказала, что уже давно не работаю, — холодно проговорила девушка, как только вышла на крыльцо.

— Разумеется, — он протянул бумагу. — Ознакомьтесь с этим документом.

Когда через пять минут закрылась дверь, Настя зашла в гостиную.

— Ну, и чего от тебя хотел первый тайный отдел?

— Простите, мне надо уехать ненадолго, — сказала она. — Скажите Михаилу, чтобы не беспокоился, я скоро вернусь.

И она ушла наверх. За пару минут собрала рюкзак и выскочила за дверь, где ее ждала машина. Трофим и Маруся переглянулись.

— Михаилу это не понравится, — произнесла женщина.

Мне это не понравилось.

Все же Настя не посторонний человек. Да и забирать моих людей без моего ведома — это верх наглости.

И как удачно, что у меня есть номер, по которому я могу связаться с отделом. Наплевать на то, сколько сейчас времени. Уж Первый тайный точно не спал.

Я достал телефон.

— Не думаю, что попаду сразу на того, кто мне нужен.

— Ты позвони, а я сделаю все остальное, — успокоила меня Лора.

После пары гудков, мне ответили.

— Здравствуйте, Михаил.

— Да, здравствуйте. Объясните, по какому праву ваши агенты приходят и забирают моих людей?

Настроение у меня было не самым приятным, так что я решил спросить в лоб.

— Успокойтесь. Анастасию вызвали по договору, который она подписала несколько лет назад. Это обязывает ее участвовать в одной операции по нашему усмотрению. И вашего разрешения мы можем не спрашивать, — спокойным голосом ответил агент.

— Вот как? — я вздохнул и попытался успокоиться. — Царь в курсе?

— Нет, но мы действуем по его приказу, а решение проблем полностью на нас, — пояснил агент.

Если Настю забрали, то я могу сделать вывод, что задание, на которое ее хотят направить чрезвычайно опасное. В противном случае, зачем ее вообще было вызывать?

— Что ж, вот как…

— Миша, ты начинаешь злиться, — предупредила Лора. — Энергия сгорает…

Еще пару глубоких вдохов.

— Раз вы решили не уведомлять меня, что забираете ее, то я сделаю то же самое, — максимально спокойно сказал я.

— Боюсь, у вас не получится. Вы же не знаете, где она.

— Верно. Спасибо, что предупредили, — улыбнулся я и отключился.

Болванчик сделал всю работу.

Сзади стояли Трофим и Маруся и с нескрываемым ожиданием смотрели на меня.

— Что там?

— К утру я верну Настю, — кивнул я и вышел за дверь.

Эх, ну что за непруха такая пошла! Только со всем разобрался. Даже не пришлось отправляться в Дикую Зону, чтобы сражаться с Мариной, Захаром и Петром Первым. Все сделал Валера. Да и у царя тоже. Он сам разобрался с Исполином…

Вот что интересно. Если я вмешаюсь и заберу Настю, то они пожалуются? Скорее всего, да, раз это орган порядка. Но и я не последний человек и готов пойти на такие меры, чтобы вернуть Настю.

— Лора, ты отследила звонок?

— Обижаешь.

Передо мной появилась интерактивная карта с красной точкой. Небольшая деревня в километре от Красноярска. Туда своим ходом от силы час, но мне-то надо быстрее.

В гараже горел свет.

— Данила! Если бы мне надо было как можно быстрее добраться вот сюда, — и Болванчик сделал изображение карты на стене. — Через сколько бы мы там оказались?

— А мы учитываем только наземный транспорт?

— Конечно нет, — улыбнулся я.

— Тогда…

Он прошел в угол гаража и сдернул брезент.

— Воу!

Это была какая-то красная, вытянутая словно стрела, машина с огромным реактивным двигателем сзади.

— Вот, моя малышка, — улыбнулся он, похлопав по капоту. — Два пилота. До места доставит минут за семь. Наталья установила на нее полетный движок. Но проблема в торможении и приземлении. Она двигается только прямо.

— Годится. Выкатывай ее.

— Вот это по-нашему! — обрадовался он и приступил к делу.

Когда мы взлетели в небо, я даже не предполагал, насколько резким будет старт.

— Вы только не потеряйте сознание! — повернулся с переднего места Данила. — Готовы?

— Поехали!

И он вдавил педаль газа в пол.

Ох, как же это было неожиданно. Машина даже не думала медленно набирать скорость. Казалось, мы моментально полетели на максимуме.

К нагрузке мой организм адаптировался быстро, а полет был не таким уж и долгим, чтобы я заскучал.

— Мы на точке, командир! — сказал в микрофон Данила.

— Отлично, сбавь скорость до минимума, и я прыгаю!

— Куда? — удивился парень. — Мы не взяли парашют!

— А мне он и не нужен!

— Но…

— Просто притормози!

Когда скорость снизилась, я открыл окошко и выпрыгнул. Высота была не такой большой, да и я непростой человек. Болванчик быстро прилип к моим рукам и ногам удлиняясь словно щупальца. Так что мы просто зацепились за ветки деревьев.

Звонок исходил из двухэтажного здания, напоминающего бойлерную или склад.

Болванчик быстро разлетелся по всему дому, и Лора начала трансляцию. Мне давно казалось, что поблизости должны быть агенты Тайной полиции, раз они так быстро реагировали на мои звонки. И я не прогадал. Так же я думал, что если уж один агент был поблизости, то и Настю должны привезти сюда же. Да и судя по времени, это было не так уж и давно.

И я оказался отчасти прав.

Если снаружи дом казался невзрачным и почти заброшенным, то внутри был небольшой командный центр с мониторами, оружием и прочим.

В нем находилось четыре агента.

— А они не так уж и просты, — хихикнула Лора, намекая об обратном. — В систему проникнуть несложно.

— Настя там?

— Боюсь, что нет… — она ненадолго замолчала. — О, ты послушай…

Через секунду я услышал все, о чем говорят агенты.

— Начальство решило, что она справится, — невозмутимо кивнул мужчина с зачесанными волосами. — Ее способности вполне пригодны, как для скрытого наблюдения, так и для диверсии.

— А если ее заметят, как наших агентов? Не забыл, что это были первоклассные профессионалы? И что с ними стало? — развел руками второй в шляпе.

— Скорее всего, они погибли, раз не вышли на связь. Но они знали, на что идут. Такое уж задание. Царь простые цели не дает.

— Да, но мне кажется, ребята нашли цель, и там что-то произошло, — ответил в шляпе.

— Господа, не забывайте, что Анастасия куда лучше обучена, чем те агенты, — вмешался третий, и я узнал его голос. Именно он общался со мной по телефону.

— Что там с князем Кузнецовым? — поинтересовался зачесанный.

Надо же, и даже не матерят меня и не придумывают клички. Ну хоть это похвально.

— А ты как думаешь? Он не сильно доволен тем, что его не предупредили и взяли девушку без его ведома.

— Как бы он не вмешался… — вздохнул в шляпе. — Он же как стихийное бедствие…

— Да, но у нас есть приказ царя. И он очень важный, как для Его Величества, так и для Империи в целом, — ответил мой знакомый.

Его слова немного покоробили в выборе моего решения. Но все же это было немного не справедливо. Однако я продолжил слушать.

— А у нас есть информация по этому Исааку? Анастасия получила документы?

— Конечно получила! — кивнул зачесанный. — И она предупреждена о том, что объект может быть опасен. В последнее время были замечены рекламные ролики с ним по ТВ, и это не монтаж…

— Все же меня беспокоит Кузнецов, — вздохнул мужчина в шляпе. — Может, стоило ему сказать?

— Мы предоставили документы. С подписями. У нас приоритет на ее способности.

Какие выводы я могу сделать? Исаак это цель Насти. Но какая? И зачем? Ясно, что он важен и для царя, и для Империи. А это все же веская причина.

Но и отступать я тоже не буду.

Так что мной было принято самое простое и очевидное решение проблемы. И Империю с царем не подставить, и Настю не дать в обиду.

Я спустился с пригорка и подошел к дому, в котором сидели эти замечательные люди. Не особо скрываясь, подошел к самой большой двери и бесцеремонно постучался. Продолжая наблюдать, что происходит внутри, я улыбнулся.

— Так, спокойно! — встал тот, что был в шляпе, и начал включать мониторы. — У входа один человек. Возможно, местный.

— Погоди, — пригнулся к экрану тот, кто говорил со мной. — Это же…

— Эй! — я помахал прямо в камеру. — Открывайте! Я знаю, что вы там!

— Уйдем через подвал, — начал собираться последний мужчина, который до этого молчал.

— Не стоит уходить через подвал! — крикнул я. — Давайте поговорим! Я пришел с миром! Пока что с миром!

Они замерли и все посмотрели на того, с которым я вел связь.

— Ну, это твоих рук дело! И надо было ему грубить? Вызываем подкрепление?

— Думаю, будет лучше просто с ним побеседовать, — ответил мужчина и направился к двери.

И меня наконец впустили внутрь.

— Как вы узнали, что мы тут?

— Секрет, — пожал я плечами и прошел в ту комнату, где стояли их мониторы. — Я бы хотел сразу перейти к делу. Раз вы знаете, где Исаак…

— Откуда у вас эта информация⁈ — занервничал агент.

Тот, кто больше всего молчал, незаметно достал из сумки короткий меч. Ну, это он так думал, что незаметно. Мне же было видно все.

— Не важно. Раз уж вы отправили Настю на эту явно опасную миссию, то я бы хотел отправиться вместе с ней. Так я смогу защитить моего человека.

— Невозможно. Это засекреченные данные.

— ЭТО МОЙ ЧЕЛОВЕК! — повысил я голос. — К тому же вы сами сказали, что способ решения проблем лежит полностью на вас? Так почему бы не использовать более сильный инструмент?

Пока я с ними болтал, Лора подключилась к их сети и телефонам.

Мужчины переглянулись. Мое предложение явно вызвало у них интерес, но в тоже время они опасались, что я могу что-то замышлять. Жаль их огорчать, но если они не согласятся добровольно, у меня уже есть все информация о том, где находится Настя.

— Мы вынуждены отказаться. Анастасия способна справиться с заданием в одиночку, а подвергать опасности князя мы не можем.

Вот это вранье. Уж если бы они хотели, то с удовольствием меня отправили.

Но и ссориться с ними мне не хотелось.

— Тогда, думаю, ни у кого не будет проблем, если я случайно поеду в сторону Иркутска. У меня как раз там дела. В поселок Чунский. Говорят, там такая красивая природа…

Мужчина, который думал, что незаметно достал оружие, дернулся в мою сторону.

— Агент, стойте! — воскликнули остальные и повскакивали.

Это было простое движение. Подсечка, вывих руки и коленом на спину.

— Он слишком много знает! — задергался агент подо мной.

— Господа, — я улыбнулся, глядя на остальных агентов, которые были в замешательстве и не знали, что делать. — У меня мало времени. Давайте спишем это на недоразумение, ладно? Я уже знаю всю информацию. Ваши наводчики сказали, что в поселке Чунский якобы находится Исаак. Вы послали мою Настю, чтобы она проверила и подтвердила это. Также у вас погибли агенты.

— Но! — воскликнул агент с зачесанными волосами, но его прервал тот, с которым мы говорили:

— Да, Михаил, верно.

— Тогда после того, как эта информация подтвердится, или нет, Анастасия освободиться.

Я встал с агента и помог ему подняться. И судя по взглядам остальных, они были благодарны, что их непутевый коллега остался жив.

— До скорого, господа, — я почти вышел, но обернулся в дверном проеме. — Кстати, есть еще какие-то бумаги или контракты с ней?

— Нет, — четко ответил агент. — Это все.

— Вот и отлично. Надеюсь, мы с вами больше никогда не увидимся.

Как только я вышел, набрал Данилу. Он находился в паре километров от меня — в лесу на поляне, где и приземлил автомобиль.

Пробежавшись до него, я дал ему новые координаты.

— Как думаешь, сколько тебе понадобится времени?

— Хм… Около пятиста километров… — Данила почесал подбородок. — Будет сложно. И у нас не хватит кристаллов. Эта малышка жрет их, как не в себя.

Как же хорошо, что я припрятал в кольце заначку от Угольков.

— Столько хватит? — поставил я на землю рюкзак, доверху набитый кристаллами.

— Что ж, начальник, садитесь, мы взлетаем через пару минут, — улыбнулся мой водитель. — Будем на месте через час.

Я прикинул и понял, что буду даже раньше, чем Настя. И сделаю всю работу быстрее, чем она успеет приехать в поселок.

— Так, час туда, потом туда-сюда минут двадцать подождать Настю, и с ней обратно? — прикинул я в уме.

— Не все так просто, дорогой, — сказала Лора. — У этого транспорта только два места.

Эх, а так хотелось успеть на учебу. Ну, поживем, увидим.

Мы сели в машину, и она поднялась в воздух.

— Готовы?

— Поехали!

Поселок Чунский.

На месте я оказался довольно быстро. Да и поселок оказался промышленным. Много заводов, много рабочей силы. Это все я узнал из короткого курса истории от Лоры.

Когда я оказался на окраине, около какого-то старенького деревянного домика, то прикинул, что до приезда Насти еще около часа, а значит, время есть.

— Лора, как обычно, — сказал я. — Быстро находим, быстро подтверждаем и уходим встречать нашу Настеньку.

То, что Исаак это бывший член группы Кузнецова, многое меняло. Возможно и агенты знали этот маленький факт, а может и нет. Это не важно. Но судя по тому, что они решили отправить на эту миссию одну девушку, говорило о том, что он очень опасен.

Болванчик начал вылетать из кольца и постепенно, деталь за деталью, теряться между домами.

Лора успела скопировать всю информацию, которую они дали Насте. Вообще, удивительно, но в тех компьютерах были исключительно данные по миссии, и ничего больше.

Предполагаемая цель находилась в складском помещении, на минус первом этаже.

— Как думаешь, почему Исаак стал любопытен агентам? И почему он убил предыдущих? — спросила Лора.

— Кто знает, — пожал я плечами. — Может поссорились с царем. Может еще что. Может, это вообще не он. Все же тут может быть и Саша Есенин, и он охотится за ним?

— Слишком много вопросов…

— Согласен, но это не наша проблема. А царя. Мне кажется, что в последнее время, у него все валится из рук.

Я вышел из укрытия и пошел по направлению предполагаемого места пребывания.

На дворе стояла ночь, и на улице народу не было вообще, и чтобы не привлекать внимания, приходилось держаться в тенях.

Болванчик уже оцепил местность и показал, что хоть склад и был закрыт на ночь, там находились люди. Явно не рабочие. Были с оружием. Пара магов. Куча артефактов. Значит, что я близок к цели.

Проскользнуть внутрь было не проблемой. На крыше я нашел открытый люк. Явно ошибка наблюдателей. Разумеется, заранее я проверил на всевозможные ловушки. И нет, они просто открыли люк, чтобы проветрить помещение.

Детальки Болванчика уже наблюдали за всеми, кто находится внутри. Так же Лора заняла территорию вокруг здания, чтобы предупредить меня об опасности.

Парочку охранников пришлось все же вырубить. Уж слишком они часто мелькали передо мной.

Из интересного, это то, что они не переговаривались между собой вообще. Никаких раций и прочего. Как будто каждый сам по себе, и это было… интересно.

— Какая-то херня… — удивился я, когда мне удалось без особого труда выйти на служебную лестницу и спуститься на минус первый этаж.

Ничего примечательного там не было. Разве что коридор шел змейкой, что сильно облегчало мне продвижение. В конце была комната, в которую Болванчик не мог проникнуть просто потому, что не было никаких вентиляционных шахт и прочего. Однако, Лора просканировала и заявила, что внутри два человека.

— Уж не наш ли это Исаак? — предположил я.

— Кто знает.

Проблема была в том, как мне это узнать.

Хотя… у меня появился небольшой план.

— Лора, просканируй комнату и скажи, есть ли что-то такое, что мы можем поменять на детальку? Хочу попробовать тот фокус из торгового центра?

— Не уверена, что получится…

— Все получится, давай попробуем! — кивнул я.

Это заняло немного времени и чуть энергии. Два мужчины, как будто, о чем-то говорили. Комната, в которой они находились, была немного захламлена. И это было мне на руку.

— Сейчас… — мы спрятались в свободном помещении уборщика. — Готово.

Я положил на ладонь одну детальку Болванчика, а Лора показала место и предмет, который мы меняли местами. На секунду я полностью отдал руководство Лоре, и деталька пропала, а на ее месте появился болт примерно такого же размера.

Тут же я получил и картинку и звук. И к моему разочарованию, среди них не было Исаака.

Один из них был явно не местный. Смуглая кожа. Одежда, которую у нас никто не носит. Судя по всему, он из Арабского халифата. Но это не точно.

Напротив стоял низенький мужчина в очках и папкой в руке.

— И что в итоге необходимо? — поинтересовался арабский мужчина в простынях.

— Необходимо доставить представителя нашего бога в Японию, но только после того, как вы передадите ему вот этот документ. — и очкарик протянул папку. — Если что, его зовут Исаак.

Мне не удалось посмотреть содержимое, так как этот мужик тут же спрятал ее в одеждах и напрягся.

— Что-то не так…

— Всмысле? — удивился мужчина в очках.

— Ты… — зарычал иностранец, — привел хвост?

— Что! — воскликнул тот, — Ты сума сошел⁈

— Выбирай выражение, коротышка! Ты общаешся с представителем высшего уровня портальщиков!

Вот это уже было хреново. Надо было узнать, где Исаак.

Буйный мужик повел себя совсем странно. Он достал из полов своей одежды какие-то неизвестные артефакты.

— Там! — ткнул он пальцем прямо в Болванчика. — Ах ты скот! — и быстрым движением ладони обезглавил своего собеседника.

Эх, а он был ни в чем не виноват. Кроме того, что работал не на тех людей. Но, каждый сам выбирает свой путь.

Так же я заметил, что руки этого портальщика были в татуировках. Когда он обезглавил бедолагу, то на мгновение в руке появился клинок, и тут же исчез. Филигранная работа. Со стороны могло показаться, что он отсек голову ребром ладони.

Мне же уже скрываться не было смысла. Надо было быстрее действовать.

Я напитал энергией мышцы ног и со всей возможной скоростью побежал к двери. Болванчик же собрался в огромную кувалду и выбил препятствие прямо передо мной.

Мужик на секунду завис, не ожидая такой наглости.

— Как ты посмел! — воскликнул он, но вовремя оценил мои способности и питомца, так что быстро телепортировался. Я успел его только ранить. Ловкий оказался маг.

— Зараза… — сплюнул я.

Даже не успел прицепить к нему детальку, чтобы отследить!

Что тут делал портальщик, и зачем он Исааку оставалось загадкой. Но я уже слышал что-то про пастуха. Это то самое божество, которому прислуживала Роза, мать Алисы.

Ладно, с этим разберемся позже.

Я на спех проверил тело мертвого мужика и не нашел ничего интересного. Точнее, при нем ничего не было.

На место начала сбегаться охрана. Без предупреждения по мне открыли огонь. Два мага, которые дежурили сверху, так же спустились вниз.

— Быстро они…

И я только хотел пополнить свою статистику телепортации новыми жертвами, как потолок начал рушиться ровными квадратными столбами.

— Быстро она, — выкрикнула Лора, а я накрыл себя защитным куполом.

Двадцать минут назад.

Истребитель летел быстрее расписания. Если оно вообще было.

Настя сидела с невозмутимым видом на месте второго пилота и наблюдала в небольшое окошко за темным небом.

Еще несколько часов назад она заготавливала еду на день, а теперь летит исполнять долг государства.

И нет, она не была сильной патриоткой или любительницей секретных заданий. Она просто не любила быть должной.

Когда она ушла из первого тайного отдела в достаточно юном возрасте, никто не был против. Почти. Были два условия, которые она должна была сделать. Завершающую миссию, и договор, который обязывает ее на одну миссию.

Первое она сделала. Задание было реально смертельным. Надо было незаметно уничтожить два объекта террористов практически одновременно.

Тогда то она и познакомилась с Марусей. Женщину послали другие спецслужбы, и с таким же заданием.

Тех, кого они закопали в ту ночь, послужили основной для ухода на пенсию двух девушек. Но если Маруся, в угоду своего возраста, могла договориться, но Настя подписала все документы моментально, лишь бы ее оставили в покое.

После, ей придумали легенду и отправили работать к одному мелкому барону. Виктор Кузнецов был очень добр и вежлив с ней. Через пару месяцев к ним на работу пришла и Маруся, заняв место главного повара и кухарки.

Но все же, незакрытый договор висел на Насте тяжким грузом. И когда к ней пришли, она как и в детстве, решила не спорить и согласиться.

Так она и оказалась в истребителе.

Задание было, на первый взгляд, простым. Подвтердить или опровергнуть наличие одного человека. Исаака.

Из информации она знала, что он ученик КИИМа, и Михаил его видел и общался. Парень сильный, обладает навыками как рукопашного боя, так и магией. Но никакой конкретики, какая у него предрасположенность не было.

А проблема была в том, что по приказу царя, к нему уже были направлены агенты, и на сколько Настя понимала, они были одни из лучших. Вот только они погибли при невыясненных обстоятельствах. Вообще, это выглядело странным, так как последние их сообщения приходили из Пруссии.

Почему она летит в этот поселок а не в другую страну, ей тоже не объяснили, но сказали, что Исаак, возможно, будет находиться там. Если это так, то ей надо сообщить и приедет отряд захвата. Если же ее обнаружат, то она может применять свои навыки без ограничений.

А она давно этого не делала.

Скоро все закончится, и она вернется домой.

— Минута до точки, — предупредил пилот.

— Я выхожу, — спокойно ответила Настя и нажала на специальную кнопку.

Кресло под ней разложилось, и она выпала в специальный люк.

— Куда! А парашют! — крикнул пилот, но девушка уже летала вниз.

Перед приземлением, она расставила руки и затормозила буквально в воздухе за десять метров от земли. Телекинез хорошая штука, если уметь им правильно пользоваться.

Дальше небольшая пробежка, в которой Настя поняла, что в ее жизни стало меньше кардио и надо это исправлять.

И вот, она у нужного здания.

Сверившись с картой, девушка окинула взглядом небольшую площадку перед входом.

В задании ничего не говорилось о том, что делать с охраной, так что Настя подкралась как можно ближе, и открыв окно с помощью своих сил, проникла внутрь.

Надо было выяснить, где находится цель.

У ее способностей много применений. Надо только уметь ими пользоваться.

Девушка положила одну ладонь на стену склада, а вторую на землю, и начала постепенно проверять все через телекинез, словно локатор, но куда лучше.

И она сильно удивилась, когда обнаружила буквально в пяти метрах от себя двух охранников без сознания.

Неужели, с ней работает кто-то еще? Если ей не сказали, значит, на то были причины, или же, это кто-то другой.

Значит действовать пока рано. Надо проверить все до конца. Неизвестно, тут работает кто-то из коллег или враг?

Настя продолжила сканирование.

Внизу обнаружила помещение и… Она нашла двух человек.

Они сильно выделялись по энергетическому следу. Один был в коридоре, второй в закрытой комнате, с кем-то еще.

— Она тут! Я ее нашел! Это простая девка! — раздался позади нее мужской голос и тут же рядом с головой просвистела пуля.

Настя действовала на рефлексах. Вытянув руку, сжала ее в кулак и голова крикуна лопнула, словно помидор.

У него из рук упал какой-то артефакт. Судя по тому, что он ярко мигал и начинал издавать звуки, это было что-то вроде сигнализации.

Тут уже и остальные солдаты пришли на подмогу и открыли огонь.

Настя успела перекатиться и спрятаться за стеной.

В этот же момент, внизу что-то прогремело. Приложив руку к полу, она поняла, что один из тех сильных магов куда-то пропал. И нет, его не убил второй. Он просто исчез, испарился, пропал. Никакого следа Настя не нашла. Но даже так, остался второй. И от него исходила невероятно сильная эманация энергии. С таким лучше не встречаться.

Девушка быстро осознала, что воздух стал горячее.

Маг огня. И достаточно опытный. Зачем идти на врага, если его можно просто выкурить? Неплохо, вот только она умела с этим бороться.

Выскочив из укрытия, она подтянула к себе пару тяжелых коробок и швырнула в единственное предполагаемое место врага, ко входу. Оба ящика с оглушительным треском сломались, подняв в воздух золу и пыль.

— Попалась, — услышала она за спиной надменный голос.

Все же, ее перехитрили. Тонкая стрела огня остановилась в полуметре от ее головы.

— Что? Невозможно! — воскликнул мужчина, стоящий на лесах.

— Проще, чем ты думаешь, — ухмыльнулась Настя и одной рукой отклонила стену в стену, а второй вдавила мага вместе с конструкцией в землю.

НЕмного не рассчитала силы, все же давно ими не пользовалась. Так что бедолага ушел на минус первый этаж.

— Гулять так гулять, — вздохнула она и начала рушить весь нижний этаж, за одно уничтожая остатки солдат.

Почему-то ее пугал тот маг, что находится под землей. Был ли это Исаак или нет, но у нее уже не было выбора. Ее обнаружили.

Эх, прокололась, как школьница.

Надо было затереть все следы, не оставить ни одного свидетеля. Все по протоколу. Да и ей так будет куда спокойнее. Не хотелось бы встретить потом какого-нибудь врага в магазине за прилавком с овощами.

Но задание она провалила, и это печально…

Ей пришлось отступать к самой опушке. На разрушения здания начали стягиваться жители поселка и вдалеке уже был слышен звук сирен.

Только убедившись, что ее никто не приследует, она остановилась, чтобы посмотреть на дело рук своих. Вышло, прямо скажем, грязновато. Склад разрушен, люди убиты.

Но кто был тот сильный маг, которого она почувствовала?

— Нда… А ты неплохо так пошумела, — раздался задорный голос у нее за спиной.

И опять же, сработали рефлексы.

Быстрым разворотом, она попыталась схватить враза в тиски. Но это не сработало. Незнакомец в тени легко заблокировал ее силу.

— Ну-ну, тише, Настя, не стоит убивать своего работодателя.

— Михаил⁈ — громче, чем нудно, произнесла девушка. — Вы как тут оказались?

Ох, сколько пришлось приложить усилий, чтобы заблокировать ее атаку…

Но я постарался не показывать этого на лице.

— Решил подстраховать своего лучшего работника, — улыбнклся я. — К тому же, там не было Исаака.

— Как не было? ОЙ! откуда вы…

— Я князь Кузнецов! Мне положено по статусу знать такое, чего простым людям не положено, — ушел я от ответа. — Ладно, на этом твоя работа закончена. Контракт закрыт, и пора возвращатсья домой. Тебе надо выспаться, так как на завтрак я хочу пироги с луком и яйцом.

Мы вызвали Данилу. Он был неподалеку от поселка. Так же в поле. Стоял, и ждал нас.

— А вы тут один? — поинтересовалась Настя.

— Да а зачем мне много глаз? — улыбнулся я, — Так, смотри, вот тебе деталька Болванчика. Он покажет, куда идти. И позвони своим агентам, а то они какие-то нервные. Скажи, что Исаака там не было. Зато был портальщик.

— А вы?

— А я своим ходом, — улыбнулся я. — Места в машине все равно только на двоих.

От части мои слова были правдой. В машине и вправду не было места. Но не только это.

Кто-то наблюдал за нами из лесу. Я не стал лишний раз тревозить Настю, тут она была мне не помощник. Он был куда сильнее всех, с кем она встречалась до этого.

Мужчина ничего не далал. Просто стоял на опуке, с противоположной стороны, под легкой скрытностью, и наблюдал за разрушеным зданием.

И судя по всему, он ждал меня.

Обогнув поселок по краю, я не скрываясь подошел к нему.

— А ты еще что за хрен?

— Ох, как некультурно, — улыбнулся мужчина.

Ага. Могло показаться, что он добрый и хороший человек. Даже улыбка добрая. Вот только весь его образ ломал тот факт, что он был без обуви и ноги по колено в грязи.

— Культура и я, не сочетаемся, — ответил ему.

— Я бы хотел предложить…

— Ты? — ухмыльнулся я. — Точно не ты…

Да, я чувствовал, что он не генерал хаоса, но природа его сил была схожей. И я даже догадывался от какого. У Розы были такие же эманации магии.

— Значит ты курьер, или посланник, или как там вас называют, от небесного пастуха?

— Неплохо, — беспечно кивнул мужчина. — Да, ты угадал.

— Ваши задницы уже изрядно приелись. Сколько вас еще? То хаос, то вы… Кстати, а у вас что? способность наводить панические атаки? эффект грязных ног? Неуместные появления?

— Смешно, — егоглаза слегка загорелись тусклым светом, — Но ты стал интересен моему господину. И мы… — он осекся, когда я прищюрился и наклонил голову, — И он, хочет предложить тебе сотрудничество! Это очень почетно! Обычно, он не предлагает, а сразу берет то, что считает нужным.

— Ого, надо же, какие почести. Что будет, если откажусь?

— Мой господин просто хочет, чтобы твои уникальные навыки не пропали зря…

— Откуда он знает про мои навыки?

— Он все знает.

Ну да. Как мог забыть, что божества высокомерные ребятки, которые нагоняют пафоса и всемогущества.

— Пожалуй, я откажусь. Но знаешь… Скажи своему господину, если он хочет уничтодить меня, то пусть встанет в очередь. Он пока второй, по списку.

— ох, Михаил, он не хочет тебя уничтожать, — улыбнлся мужчина, — Просто предлагает выбрать сторону. В этом мире много неправильного…

— Ой, ну хватит. Избавь меня от этих невероятно пафосных слов. Мой ответ — нет. И я постараюсь сделать все, чтобы его остановить.

— Ты можешь длеать все, что угодно, но механизм запущен, и что бы ты ни делал, это необратимо. Хаос тоже скоро это поймет. — однако, его слова отличались от действий.

Руки и ноги начали светиться тусклым огнем энергии. глаза вспыхнули и тело начало видоизминяться.

Если раньше это был мужчина средних лет, то теперь передо мной стоял накачаный здоровяк лет тридцати.

— Такие, как ты, много о себе мнят! — он начал быстро двигаться между деревьями.

— Лора… Как думаешь, это хорошая жертва?

— Не попробуем, не узнаем. — получил я ответ.

Болванчик роем устремился за ним, постоянно взрываясь рядом, и сбивая его скорость. Но все же, детальки не делали урону.

Значит надо попробовать друго вариант. Выбрав траэкторию, я швырнул туда небольшой сгусток энергии, и враг расплостался, банально оступившись.

Болванчик накрыл его руки и ноги, прижав к земле. Этого хватило, чтобы дать время подскочить и положить руку на лоб. Я представил место, в которое хочу переместиться и активировал маги.

Вспышка, и я уже во дворе дома в Широково.

— Ого! Я думала, не получится. Все же, он был человек, — воскликнула Лора. — И на том спасибо!

Вот только оказалась небольшая проблемка. не успел собрать детальки Болванчика, и теперь они находились в пятистах киллометрах от меня.

— Зараза, — выдохнул я. — Ну пусть хоть закопают тело. — зевнув, пошел в дом. — Посмотреть бы лицо Насти, когда она поймет, что я уже дома.

Утром я встал и спустился к завтраку, как ни в чем не бывало. Маруся уже кашеварила, а сонная Настя нарезала мясо. Рядом с ней стояла большая кружка кофе для поддержания утреннего состояния.

— Насть, ну как добралась? — спросил я, наливая себе кофе, да побольше.

— Нормально, — кивнула она, щелкая ножом. — Данила примчал быстрее ветра. Адская штуковина. Только тесновато в ней.

Я кивнул.

— Точняк, надо бы попросить Наталью сделать еще пару сидений. А то мотаться через всю страну в таких стесненных условиях как-то накладно. а так хоть с комфортом.

И подхватив полную кружку ароматного кофе, присел за стол, где по своему обыкновению сидел Трофим, не отлипая от газеты.

Нож щелкнул, и Настя застыла. Где-то минуту она смотрела в стену, а затем медленно обернулась. Еще чуть-чуть, и ее глаза полезут на лоб.

— Кажется, девочка только что проснулась, — хихикнула Лора, сидя напротив Трофима с чашечкой чая в руках. — Сейчас начнется: а как? а где? а откуда⁈

И тут Настя открыла рот:

— А как?.. А где? А откуда вы⁈

И Лора рассмеялась. Трофим же, посмотрев на меня, а потом на немного подохреневшую Настю, вздохнул:

— По-моему, Анастасия, давно пора привыкнуть, что у нашего Михаила всегда есть пара тузов в рукаве.

— Но… Ты не удивлен, что он…

— Мне достаточно знать, что он невредим и нам никто не объявил войну. У тебя же все нормально с твоим «делом»?

— Ага…

— Вот и хорошо, — и он снова пропал в газете.

Тут и Маша спустилась к завтраку. Чмокнув меня в щеку, она пошла наливать себе кофе.

— А Света все еще в Скарабеях? — спросил я.

Кивнув, сонная Маша плюхнулась рядом и принялась пихать в себя овсянку. С каждым глотком ее глаза все шире раскрывались.

— Да, Насть, что там насчет пирогов? — спросил я, улыбнувшись.

Спохватившись, Настя снова схватилась за нож, а потом и за скалку. Скоро из духовки вылезли румяные пирожки с луком и яйцом. И вот они уже на столе.

— С пылу с жару! — сказал девушка и отчего-то покраснела.

— Вот это да… — ахнула Лора, сглатывая слюну. — Мне бы кусочек… Ну-ка!

И в ее руках возник такой же пирожок. Я же, поблагодарив Настю, принялся самозабвенно уплетать один за другим.

Не успел я справиться с половиной, как через внутреннее хранилище ко мне «позвонили».

Это был Валера. А раз он звонит, значит, два варианта: либо он снова уничтожил некое иномирое существо, решившее спозаранку пробежаться по нашей лужайке, либо…

— Либо он что-то натворил, — хмыкнула Лора.

С некоторой опаской я принял вызов.

— Да, Валера, добр…

— Миша, ты собираешься забирать этих монстров⁈

Я вздохнул. Вспоминая «радушный» прием Богдана, означать его фраза могла все, что угодно. Вплоть до огромного кратера на месте московского поместья.

— Так, Валера… Надеюсь, дом на месте?

— Да. А с чего это он должен быть не на месте?

— Уже неплохо… А раз так, я, конечно, понимаю, что Любавка с Богданом выглядят немного нестандартно, но не мог бы ты выбирать выражения?

— Нет же! Эти двое только и болтают с Люсей на всякие пенсионерские темы и вспоминают былое. Мне даже стала нравится компания этого Богдана. По крайней мере, с него поржать можно от души. У меня в прошлом был такой же шут — сколько не смейся с него, он нифига не вдупляет, что над ним смеются. Этот такой же! Да и в спарринге он стоит куда дольше, чем остальные.

Я выдохнул. Кратер отменяется.

— А о чем ты тогда?

— Я про этих пятерых… Да отстань ты!

Пришлось подключиться к местной сети.

— Валера, не крутись! — раздался голос Гидры. — Это не больно! И дай сюда руку! Я почти закончила!

На заднем фоне послышалось довольное хихиканье. А еще донесся какой-то громкий скрип. Как будто я залез в рот Аркадия и слушал как он скрипит зубами.

— Нет, это невозможно! — вскрикнул Валера. — Никто еще так не поступал с королем!

И он отключился. Я же недоуменно смотрел в окно и вздохнув, прикрыл глаза, пытаясь взять в толк, а какого собственно хрена?

— Похоже, рыцари проводят время с пользой, — улыбнулась Лора. — Давай иди, спасай Валеру.

— Ага, щас, этому парню черт его знает сколько тысяч лет, а он так разнервничался, оказавшись в одном доме с пятерыми красивыми дамами? — фыркнул я, и тут на моем плече сжалась крепкая рука.

— Попался!

А на другом сжалась и вторая. Я запрокинул голову и увидел Надю. По бокам стояли ее помощницы, сверкая очками. Выглядело это немного зловеще.

— Никуда теперь не денешься, Кузнецов!

— А я только хотел идти к тебе, Надь, — честно соврал я, смотря как они рассаживаются за столом. — Спросить насчет перемещения народа на Сахалин… И всего прочего.

Тут же стол скрипнул под ворохом бумаг, которые они притащили с собой, и нам с Машей пришлось немного потесниться. Кажется, завтрак заканчивался и начинались будни.

Да, по словам Нади люди вот-вот отправятся. Еще немного времени на подготовку и портал на Сахалин откроет им свои двери. А на той стороне их уже поджидает Эль и остальные. Надя принялась рассказывать мне про свои мусорные дела, ресторан, доставку и еще много чего, как во внутреннем хранилище опять «Позвонили».

Валера.

— Да…

— МИША, ПОЧЕМУ ТЫ ЕЩЕ НЕ В МОСКВЕ⁈ — закричали Валера в трубку. — КОРОЛЬ ПОГИБАЕТ!

— Наверное, потому что между нами и Москвой три тысячи километров?..

— Это неважно! Дуй в портал и избавь меня от этих адских мук! Я лучше вернусь в Антарктиду и сражусь там с заполярной ехидной, нежели еще пять минут посижу на этом кресле отчаяния!

— Валера, хватит ерзать! И имей терпение! Утюжок иногда коротит, это нормально! — закричали на фоне.

Я даже услышал, как заскрипели зубы, и мой управляющий отключился.

— Утюжок? — насторожилась Лора. — Даже не знаю, что они там с ним делают…

Вздохнув, я сунул в рот последний пирожок и поднялся. Перед глазами почему-то появилась картина, как бедный Валера сидит в кресле, опутанный худой сверкающей проводкой по рукам и ногам, а вокруг него расхаживают рыцари с раскаленными утюгами.

— Так стоять, Кузнецов! — ткнула в меня пальцем Надя. — Ни шагу, пока мы не закончим!

И она потрясла у меня перед глазами папкой с документами.

— Не могу, — развел я руками и попятился к выходу. — Мне нужно спасать Валеру!

— Это бездельник сам справится, нам же нужно… Девочки хватайте его!

И девочки синхронно поднялись. А затем, робко подняв руки, направились ко мне со словами:

— Ваше благородие, не обессудьте, но ваше присутствие обязательно…

Я же пятился все дальше и дальше. Тут сзади меня толкнул Боря.

— Не проснулся что ли, Миша? — буркнул он, потирая кулачками глаза. — А что тут…

И схватив парня за плечи, я выставил его как щит:

— Стоять, я вооружен Борисом!

Помощницы Нади тут же застыли. А мальчик злобно захихикал.

— А вот это уже тяжелая артиллерия, — обрадовалась Лора. — Ни с места, дамы! А иначе неудачи будут сопровождать вас до старости!

Судя по их вытянувшимся лицам, они уже это и сами поняли. Подтолкнув Борю к ним, я кинулся наружу.

— Стоять, Кузнецов! Мы не закончили! — и этот крик сопровождал меня до гаража, где я нашел Данилу. Он как раз дожевывал бутерброд и запивал его кофе.

При виде меня, вбегающего в гараж, он чуть не опустил его на пол.

— Что, опять⁈ — и его глаза азартно заблестели.

— Опять… — вздохнул я, и мы оба прыгнули во вместительный микроавтобус. Через несколько минут, я добрался до строящегося поместья, и, бегло посмотрев на ход стройки — а она медленно, но верно двигалась к своему завершению — спустился в подвал.

И вот через минуту три тысячи километров расстояния остались за моей спиной, и я шагнул в гостиную поместья в Москве.

Картина встретила меня поистине ужасающая. В кресле сидел Валера, а вокруг него крутились рыцари. Проводки не было, однако руках у них было все, что можно придумать с точки зрения искусства красоты — щипчики, ножнички, куча расчесок да кремов, утюжок для завивки волос и так далее, и так далее.

Валера же был мрачен как туча. Его волосы шелковисто завивались, идеально выстреженные ногти блестели, бровки были аккуратно подведены, а лицо сверкало как… то самое место у младенца.

Напротив стояла хихикающая Алиса, а в кресле вальяжно расположилась графиня Кантемирова-Пожарская.

— Валерий, зря вы отказываетесь! — сказала она, попивая чашку с какой-то красноватой водичкой. — Обложки многих изданий только и ждут такого как вы! Уж поверьте мне, я разбираюсь!

И вытащив из сумочки фляжку, она плеснула нечто в чашку, а затем отпила.

— Ик!

— Нет, я сказал! — рявкнул Валера и тут его глаза устремились ко мне. — МИША, ВОТ И ТЫ!!!

Все повернулись, а рыцари, бросив свои утюжки с щипчиками, с писком побежали обниматься. Наконец, оказавшись на свободе, Валера подскочил и опрометью кинулся прочь.

— Нет, мы не закончили! — с криками бросились ему вдогонку рыцари, но за ним уже захлопнулась дверь.

— Не возьмете короля! — донеслось оттуда, а затем зазвучал топот ног по ступенькам. — Я рок для таких мелких миров, как этот! Необратимость! Со мной нельзя так!

— Опять побежал в свою Антарктиду, — закатила глаза Лора. — Типичный мужик. Хочешь сделать его похожим на человека, а ему лишь бы бить монстрам морды!

Я раскинул руки и остановил рыцарей. Все же раз Валера не хочет быть вторым воплощением Аполлона, то и и не надо его заставлять.

— Так, девочки, собирайтесь! — сказал я. — Мы возвращаемся в Широково. Хватит с вас Москвы.

— Кстати, Михаил, — и поднявшись, нетвердой походкой ко мне подошла графиня Кантемирова-Пожарская. — Об этом я и хотела с вами поболтать.

— О чем? О моих рыцарях?

— Именно! — кивнула она. — Не хотите ли уступить их мне, как вашу Алису? Я думаю, таких красоток грешно держать взаперти, только представьте, какое будущее их ждет!

И я посмотрел на лица рыцарей. Что-то особого энтузиазма я у них не наблюдал.

— А вы как?.. — спросил я, и они к моему удивлению отрицательно покачали головами.

— Это же тренировки псу под хвост! — сказала Гидра.

— Да и ездить куда-то надо, — пожала плечами Лира. — Зачем, если и в поместье нам хорошо?

— Вон Алиса, занялась этим бизнесом, — сказала Аврора, — так и дома бывает только вечером и рано утром. Фу!

И все пятеро еще раз покачали головами.

— Тогда дуйте к порталу и ждите меня там, — прошептал я показывая пальцем в подвал, и вся пятерка, поцеловавшись на прощанье с Алисой, потянулась к лестнице.

— Михаил, но… — начала Кантемирова-Пожарская, но я ее остановил:

— Нет, значит, нет. К тому же вам и с Алисой, наверняка, неплохо работается. К чему распылять бюджеты? А вы одна тут? Без вашего спутника⁈

Кантемирова-Пожарская вздохнула и, вернувшись на кресло, подлила себе еще жидкости из фляжки.

— Он исчез… скотина. Не берет трубку, — и ее губы задрожали. — Так и знала. Все они одинаковые…

И она всплакнула. Алиса тут же кинулась утешать начальницу.

— Я знаю, деточка, знаю… — махнула рукой Пожарская, заливая в себя целую чашку. — Но мы же не молодеем…

Внутренне ей посочувствовав, я подавил желание дать графине адресок одного следственного изолятора и направился искать Любавку с Богданом.

А они с Люсей сидели в другой комнате и смотрели телевизор. И если вид Богдана с женщиной, расположившихся на диване, был уместен, то вот вид Любавки, сидевшей на полу прямо перед экраном, доставлял.

— Блин, сестренка, опять ты закрываешь экран! — шикнул на ее Богдан. — Ничего не видно!

Я хотел окликнуть их, но тут увидел по телевизору знакомые лица. Судя по заголовкам и бегущей строке, в Питере как раз проходило открытие института магии, и на нем присутствовал царь с Катей.

Интересно, а кого-то еще пригласили на это мероприятие?

— Миша! — и Любавка подскочила. — Пора домой?

— Ага, как вы тут?

— Нормально… — вздохнула Люся, поприветствовав меня кивком. — Вспомнили кое-что…

Больше она не сказала ни слова. Богдан с Любавкой, кстати, тоже — всю дорогу до портала и до дома в Широково они не сказали ни слова.

Дальше, впрочем, тоже.

Меня быстро закинули в институт, а остальных Данила повез домой.

Пройдя КПП, я вошел под родные своды КИИМа. Там же я пересекся с Машей. Чмокнув ее в губы, я спросил:

— Слушай, а ты не знаешь, где Фанеров? Мне бы надо у него кое-что уточнить.

Пожав плечами, она предположила, что если его где и искать, то в столовке. У него, вроде, как раз окно.

Так и оказалось — он сидел за столом, ломящимся от всевозможных кушаний. Я тоже взял себе всего понемногу и расположился напротив. Тут же заметил и Мику с Димой. Взявшись за руки, они шагали прямо к нам, и на них оборачивались. И очень активно.

Японская принцесса была приглашенным гостем и даже выступила на показательном выступлении у Асая Реем.

— А вот теперь слухи пойдут, будь здоров, — заметила Лора. — И наверняка до Японии дойдет. И кто знает, как Мэйдзи на это отреагирует?

Я внутренне кивнул, но это уже дело рода Бердышевых. Да и Димы с Микой в первую очередь.

Тут я перевел взгляд на Женю. А он молча жевал и щурился на меня с таким видом, будто я какой-то негодяй:

— Кстати, Кузнецов. Как там поживает домик, который тебе подогнал мой папа? Ты вообще был там или…

— Вот насчет него и хотел поговорить, — кивнул я, удивившись, как он вообще перешел к этой теме. — Знаешь, откуда у твоего отца этот дом? Интересное место, пусть и заброшенное.

Женя пожал плечами.

— А мне откуда знать? Еще чего? Нужна мне эта рухлядь!

Ох, уж этот Фанеров!

— Дашь телефончик отца? — спросил я. — Это очень важно.

— Ладно. Только ты… — и он покачал пальцем. — Никому, понял⁈

— Угу, могила.

— Чья еще могила⁈ Ты чего, угрожаешь? Кому? МНЕ⁈

— Давай телефон, твою мать!

И еще раз подозрительно на меня глянув, Фанеров черканул мне телефон на салфетке. Оглядевшись, он с заговорщическим видом протянул его мне, прикрыв рукой. Учитывая, что вокруг нас половина лавок пустовала, выглядело это излишне.

— Никому! — шикнул он. — Мой отец — особая персона! Приближенная к самому высшему обществу! И если кто узнает номер…

— Да понял я, понял! — отмахнулся я. — Я вообще-то тоже особая персона, и мне всего-то нужно спросить про дом.

Набрав номер, прижал трубку к уху. Там были длинные гудки. Отчего-то никто не брал.

Фанеров тут же выхватил у меня салфетку с секретным телефоном и с ничего не выражающим лицом сунул себе в рот и принялся жевать.

— Конспиратор хренов! — хихикнула Лора, сидевшая на краешке стола. — Тебе водички не налить, родной, или так пройдет⁈

Гудки тянулись. Нет, трубку так никто и не взял.

— Что-то глухо! — сказал я Жене, а тот, что-то пробурчав, продолжал перемалывать секреты рода Фанеровых.

Ладно, позвоним потом. Наверное, занят батя этого чудака.

Тут к нам подошел Дима с Микой. При виде жующего салфетки Фанерова они… не удивились.

— Приятного аппетита, Жека! — сказал Дима и, улыбнувшись, пододвинул стул Мике. — Прошу! Официант!

И довольный бросился к раздаче. Мика же, проводив своего нового парня глазами, как-то погрустнела.

— Чего повесила нос? — спросил я девушку. — Что-то не так?

Японка вскинула нос и явно хотела бросить что-то колкое, но тут здравый смысл взял верх над характером и она прошептала:

— Не хочу говорить Диме, но, наверное, мне скоро домой…

И она вздохнула.

— Отчего? — удивился я. — Отец не хочет, чтобы вы…

Мика помотала головой.

— Ему сейчас не до этого, хотя вряд ли он обрадуется нашим с Димой… отношениям. Да и вообще, Кузнецов, это не твое…

— Ваши отношения с Димой, ваше личное дело. Но раз случилась беда с Мэйдзи, то да. Это мое дело. Все же я его ученик. Верно?

Микка немного помешала и сказала:

— Почти. У меня на родине неприятности.

— В смысле? — насторожился я. — Что еще за неприятности?

Оглянувшись на Диму, который набирал на раздаче целый поднос всевозможных вкусностей, Мика сказала:

— Дело в одном маге из самураев… Одном из самых сильных в Японии. Так вот. Его вчера вечером нашли мертвым.

г. Санкт-Петербург.

— … и я как царь Российской Империи объявляю этот институт магии официально открытым! — и щелкнув ножницами, Петр разрезал ленточку.

Все собравшиеся тут же разразились овациями. Сказав еще пару приятных слов, царь сошел с трибуны и вокруг него собрался небольшой кружок людей. Кивнув и пожелав успеха в работе, царь направился за сцену.

Там его ждала дочь, и вот видок у нее был не из веселых. Она кусала ногти и держала трубку у уха.

— Что такое, Катенька? — спросил царь. — Не понравилась речь?

Вздохнув, она выключила телефон и покачала головой:

— Твоя речь была воодушевляющей, как всегда, папа. Но вот… мои музыканты. Они пропали в Японии. Уже несколько дней от них ни слуху, ни духу.

Царь хмыкнул.

— Как будто в первый раз эти пятеро пропадают. Они все никак не найдут цель?

— Нет. И меня это беспокоит. Последний раз, когда мы с ними общались, Трубадур сказал, что они напали на след, и… Ничего. Как в воду канули.

Петр повернулся к фигуре в темном углу.

— А ты чего улыбаешься?

Мужчина наклонился вперед, и луч света показал лицо Лермонтова.

Тот пожал плечами и сказал:

— Распутин всегда был крайне загадочной и нелюдимой фигурой. И если агенты потревожили его покой, то неудивительно, что он их просто прихлопнул.

Услышав эти слова, Катя напряглась.

— Одна деталька за другой… — сказал Лермонтов и, отвернувшись, зашагал прочь. — Чую, скоро сложится и весь пазл.

Ситуация так себе. Уж слишком много чего начало происходить в мире странного. Хотя, возможно, оно и раньше происходило, просто у меня не имелось источников информации, и я сидел в своем институте и наслаждался прекрасным неведением.

Но а чего жаловаться? По крайней мере, я смог свести несколько сердец вместе. Так сказать, купидон на подработке. Вот как Мика ворковали с Димой. Ходили, гуляли. Уж не знаю, в курсе ли граф Бердышев о любовном увлечении своего сына, но я бы на это посмотрел. Да и Хана все чаще стала мелькать в компании Марка.

— Девочка влюбилась в бандита, — пропела Лора. — Хотя это в ее духе.

Да и мне было любопытно наблюдать за этими парочками. А вот Юлий после возвращения с Байкала стал больше интересоваться моими тренировками, да и Фанерова, как ни странно. Так же к нему приезжал Кутузов с Нахимовым, и они куда-то увозили римского генерала.

Трофим рассказал, что когда я был в Москве, он приехал под утро на дешевом такси, весь помятый и потрепанный, но довольный. А потом в желтой прессе он прочитал, что эта троицу вояк заметили в Красноярске в нескольких барах, где подавали алкоголь на метеоритах.

Но всему хорошему, рано или поздно, наступает конец. Как и моим спокойным, относительно, денькам.

Радовало и то, что позвонил начальник следственного комитета Москвы и недвусмысленно намекнул, что недавние заключенные были экстрадированы на родину. Я был уверен, что их правительство не будет предпринимать никаких действий, так как у меня куда больше компроматов, чем у них. Точнее, у них уже ничего не было, кроме слов Холмса и Ватсона. Да и на крайний случай, я просто расскажу графине Кантемировой-Пожарской о том, кто втерся к ней в любовники. Вот тогда бедолага будет отсчитывать последние дни.

После разговора с Микой мне стало интересно, что же происходит в Японии, и когда выдалась свободная минутка, я набрал Императора Мэйдзи.

— Мой дорогой, Михаил-кун! — тут же ответил Император.

— Сенсей. Как у вас дела? Не соскучились по дочке?

— Соскучился! И супруга соскучилась! Да и ты, дорогой ученик, кажется, совсем забыл про своего учителя! — немного наигранно произнес он.

Мне нравилось наше общение с Императором Японии. Непринужденное, без всяких официозов и званий.

Я поймал себя на мысли, что с ним мне разговаривать куда проще, чем с Романовым. Но у нас и отношения немного другие. Уж не знаю, какими качествами я привлек внимание Мэйдзи, но мужик разбирался в людях.

— Мика говорила, что у вас проблемы с самураями?

Послышался недовольное цоканье. Явно императору было не по нраву, что его дочь разглашала то, что пока не освещалось в новостях, и уж точно этого не должен был знать иностранец. Все же проблемы Японии — это проблемы Императора, и о нем сделают соответствующие выводы.

— Вот она приедет, я ей задам… — он еще раз вздохнул. — Ладно, как ученику, я могу признаться. Да. На днях был убит Маг Высших сил. Самурай Мусаши. Вот уж не думал, что такое вообще возможно. Мужик был мастером меча, Михаил-кун. Видел бы ты, как он мог разрезать листок с головы своего сына, на расстоянии два километра.

— Что? Разрезать?

— Ага. Положил на голову сына листок сакуры, отошел на два километра и взмахом меча разрезал его. Сын не пострадал.

— Чем больше живу, тем больше узнаю что-то невероятное. Не думал, что такое возможно. Если можно, расскажите, что случилось? — спросил я.

— Все, что я знаю, он сражался с кем-то на побережье. Его нашли рыбаки, когда утром пришли в порт. Тело было разорвано на части. Голову, кстати, так и не нашли, — пояснил Мэйдзи.

Вот же хрень получается. Это были Петр Первый и компания, или же Есенин решил напомнить о себе?

— Сенсей, усильте личную охрану себя и своей жены. Также усильте охрану всех сильнейших магов. Или приставьте к ним самых лучших агентов. В случае нападения они хотя бы смогут увидеть, кто это был, и сообщат вам.

Хотелось рассказать больше, но пока не ясно, Саша это или нет.

— Ты что-то знаешь? — голос Мэйдзи моментально изменился.

— Сейчас все слишком запутано. Но одно могу сказать точно, один из генералов хаоса вселился в тело моей матери, — я даже вздохнул для убедительности.

Император был далеко не дурак и мог построить неплохую стратегию, основываясь уже только на моих словах. Какая разница, кто нападающий, если он может убить Мага Высших сил?

— Я тебя услышал, Михаил. За такую информацию, спасибо. Тогда я тоже кое-что расскажу в знак благодарности, — его голос был серьезен и веселые нотки давно пропали. — Мои солдаты обнаружили деревню, жители которой поклоняются некоему Небесному Пастуху. Там совершали жертвоприношения и разные языческие обряды, но я бы просто уничтожил всех виновных. Но! Помимо последователей Пастуха, там были приспешники хаоса.

А вот это уже новость так новость. Не говорит ли это о том, что оба божества решили действовать сообща?

— Спасибо за информацию, сенсей.

— Да, пожалуйста, — и его голос опять стал веселым, — Ну что, когда ждать своего ученика для следующего урока?

— Как только, так сразу, — улыбнулся я.

Мы попрощались.

— Н-да… Кажется, ситуация в мире накаляется, — хмыкнула Лора, появившись рядом и взяв меня за руку. — Того и гляди, случиться какой-то трындец, к которому мы не готовы! Сахалин еще недостаточно усилен, Валера тоже. Дом в Широково не достроен.

— Улавливаю пессимистичные нотки, Лора, — улыбнулся я. — Мы уже столько прошли, да и сомневаюсь, что к моменту ИКС, мы не будем готовы.

Наши рассуждения прервал звонок на лекцию. Вела ее Ермакова, так что я с удовольствием расположился на последней парте и начал впитывать знания. Телефон в кармане тихонько завибрировал. Кто-то из нашего чатика хочет поболтать.

Я посмотрел на экран.

ЦАРЬ: Открытие института прошло на ура! Тут большая заслуга Михаила и Любавки!

Na}{UmOFF: Поздравляю вас, Петр Петрович, может, отметим?

KYtY30\/: +

ЦАРЬ: Вам, бездельникам, только отмечать. Где отчеты по Черному морю и прорыву у Северного Пояса в Сибири?

KYtY30\/: У меня все четко. Из потерь одна техника. Также мы провели несколько тактических приемов, что минимизировало нагрузку.

Na}{UmOFF: У меня переговоры с Османами. Те почему-то думают, что мы хотим взять все Черное море под контроль.

ЦАРЬ: Петя! Конечно!

Na}{UmOFF: Петр Петрович, я знаю. Но они-то нет)))

ЦАРЬ: Когда увижу отчеты, тогда и обсудим дальнейшие дела. Сейчас надо решить проблему с Китаем. Павел уехал с Императором. Завтра должен быть в столице.

Михаил: Разве там разрешилась проблема с хаосом и вампирами?

ЦАРЬ: Все в рамках допустимого.

Царь прислал фотографию с Петербурга. Он в центре, рядом много людей из администрации. Чиновники. Новые преподаватели. Мэр города. Даже Катя была. Но почему-то не очень довольная.

Мы втроем поставили лайки, и лекция закончилась. Я решил поговорить с Ермаковой. Надо узнать несколько моментов.

— Наталья Геннадьевна, — кивнул я.

— Михаил. Ты хотел узнать про Богдана?

— Неужели, это написано у меня на лице?

— Ага, — кивнула она, собирая бумаги в сумку. — Давай пройдемся, у меня лекция через десять минут в другом корпусе.

Пока мы шли, она поведала мне, что Богдан был весьма интересным объектом исследования. При этом она проверяла не только его психологическое состояние, которое было на уровне ребенка, но и физические данные. И что странно. Он пользовался другим источником магии. У него нет внутреннего хранилища, и оказалось, что изначально он был простым человеком. Не магом. И это весьма любопытно. Получалось, что даже простой человек мог при определенных обстоятельствах стать чем-то подобным Богдану. Но не это главное. Он пользовался магией инстинктивно, и его навыки были весьма и весьма средние, если не плохие.

Ермакова говорила, что он, возможно, не обучаем, так как не смог даже сделать простое атакующее заклинание. Но при этом он физически очень одарен. И использовал магию на своем теле. Та же трансформация в демона говорила о многом.

Но тогда появлялись вопросы, как он смог остановить те щупальца, когда только вышел из портала. И вообще он же использовал магию.

На это Ермакова не смогла ответить.

Также она сказала, что мальчику, да, именно мальчику, необходимо много социального общения. Поэтому посоветовала брать его с собой куда только можно. Чтобы он общался с людьми и запоминал, что хорошо, а что плохо, ибо с этим у него пока проблемы. Когда же я спросил про Ерха, то она только вздохнула. У него глубокие комплексы, которые требуют месяцы консультаций.

Проводив Ермакову до аудитории, я спустился в столовую.

Пока что Богдан выглядел куда слабее своей сестры. Все же Любавка могла призывать метеориты, а это, извините, не просто магия. Пока я не понимал, как Богдан вообще смог выжить в том мире. Ему не так много лет. Он был простым смертным.

Да, такое вполне возможно, что простой человек мог родиться в семье магов. Как и наоборот. Но было это редкостью.

В столовой я встретил Марка и Хану. Те сидели и что-то обсуждали, когда я к ним подошел с тарелкой овощей.

— О! Мишаня! — обрадовалась Хана, а Марк просто кивнул.

И тут у меня в голове возник план, как совместить приятное и полезное.

— Марк, Ханна, не хотите отправиться в Дикую Зону?

— С тобой? — пренебрежительно поднял бровь Трубецкой. — Откуда такое рвение? Что хочешь?

Должен признать, он был проницательным парнем. Хотя что еще ожидать от того, кто крутиться на черном рынке? Там простака вмиг сожрут.

— Хочу прогуляться как можно глубже в Зону и проверить Богдана. Да и кристаллов набрать, если получится.

— Хмм… Ну не…

— О, круто! Я согласна! Редко получалось зайти глубоко в Дикую Зону! — воскликнула Ханна. — Когда пойдем?

Марк с покерфейс лицом уставился на подругу, но вздохнул и быстренько смирился.

— Я свободен.

— Отлично! — кивнула девушка. — Марк тоже.

— Тогда через двадцать минут жду вас внизу, — я встал и пошел за доспехами.

По дороге позвонил Даниле и попросил, чтобы привез Богдана.

Пока шел, натолкнулся на Юлия. Тот был у директора и рассказал, что обговаривал предложение отправить своих людей в КИИМ, для повышения квалификации. Конечно, Горький был не против. Он всегда за то, что чем больше сильных магов-истребителей в мире, тем легче простым людям и выше шанс на выживание.

Даня привез Богдана, и мы прошли с ним к распределителю. Там нас ждали Марк и Хана.

— А что, больше никого не будет? — удивился Трубецкой.

— А ты что, боишься? — улыбнулся я.

Так мы и закрыли этот вопрос.

В Дикой Зоне мы не стали размениваться на мелкие метеориты и сразу направились вглубь. И все шло хорошо. Относительно. Мы заходили в старые и большие метеориты, закрывали их и шли дальше.

Моей же главной целью было наблюдать за Богданом. И пока он не показывал никаких сверхспособностей. Да, он быстро бегал, был очень сильным, но не более. До одного момента.

Когда мы зашли достаточно далеко, то впереди показался большой купол метеорита.

Болванчик быстро оцепил периметр и Лора тут же выдала:

— Ого, мощный. Он сейчас лопнет.

— Так, — я достал Ерх и родовой меч. — Сейчас этот метеорит лопнет и оттуда полезут монстры. Так что будьте наготове.

Богдан повернулся ко мне и спросил:

— Миша, мне надоело, может пойдем домой?

— А ты устал? — улыбнулся я, краем глаза следя за куполом. Он должен был вот-вот лопнуть. Монстры там не самые простые. Мои старые знакомые — Мимики. Причем огромные.

— Не то, чтобы устал, просто скучно…

— Ну, раз так, то давай закроем этот метеорит и пойдем обратно, — согласился я.

— Хорошо, тогда я щас…

Богдан подошел к куполу и положил на него ладонь.

— Что ты делаешь? — удивилась Ханна.

Но мощная волна энергии окутала Богдана. Глаза вспыхнули, появились рога и огромные перепончатые крылья за спиной.

— Это, кто, нахрен, такой! — воскликнул Марк, готовя атакующее заклинание.

— Даже не думай его атаковать, — произнес я.

Богдан зарычал и начал сжимать ладонь, как будто пытаясь смять огромный купол. Нас обдало жаром. Я только успел достать Болванчика из метеорита, прежде чем купол не начал вибрировать.

По мере того, как Богдан сжимал пальцы, купол уменьшался. И когда он сжал кулак, послышался громкий хлопок и купол с метеоритом уменьшился до размеров виноградины.

Богдан оскалился, раскрыл пасть полную острых клыков, и проглотил метеорит!

— Ну нихрена же себе! — воскликнула Лора. — Он просто уменьшил почти лопнувший купол и просто его сожрал? Что?

Хана и Марк стояли и не понимали, что делать. Перед ними огромный страшный демон, сожравший метеорит!

А до меня начало доходить, как работают способности этого парня.

Богдан принял человеческий вид и, улыбаясь, подошел ко мне.

— Ну что, теперь можем идти?

— Да, — вздохнул я. — Раз уж мы тут закончили, то пошли. Маруся обещала приготовить спагетти.

— О, я все хотел их попробовать! Любавка говорила, что они невероятно вкусные!

Всю дорогу обратно и Марк и Хана молчали. Кажется, они были в шоке. И я их не виню. Но, как говориться, опыт тоже полезен. А такое они не часто увидят.

Выйдя из распределителя, я взглянул на часы над входом в институт. Был вечер.

Отправив Богдана домой, пригласил всех собраться в баре. Хорошо, что и Света пришла из рейда, и Маша, только закончила занятия.

В итоге мне удалось собрать всех друзей за одним столом. Хана в красках рассказывала Мике про то, что с ней случилось в Дикой Зоне. Марк же оживленно поддакивал и кивал.

— Знаете, — Мика встала с кружкой пива. — Я не думала, что эта поездка будет настолько интересной! Я познакомилась с новыми людьми, заимела новых друзей! И не только, — улыбнулась она, глядя на Диму. — Но как бы я ни хотела еще остаться, мне пора возвращаться домой. Отец ждет.

— Да и мне уже звонили, интересовались, когда я вернусь, — встала Хана. — Вы все очень крутые, ребята! Даже ты, Женя!

Фанеров гордо выпятил грудь, так как его отдельно выделили среди остальных.

— Признаюсь, — встал Юлий. — Мне тоже скоро пора уезжать. И я полностью согласен с Микой и Ханой. Я и не думал, что у тебя, Миша, столько отличных друзей! — он прищурился и чуть тише сказал: — И ты мне обещал поединок.

— Без проблем!

Маша тут же вмешалась.

— Как насчет дартса?

Мы с Юлием переглянулись. Дартс как раз был в баре, так что мы, долго не раздумывая, согласились.

К полуночи весь бар наблюдал за нашим противостоянием. Не каждый день увидишь, как схлестнулись князь и римский генерал.

И поначалу я думал, что это будет простая победа. Все же наш тандем с Лорой имел огромное преимущество. Прицел был доведен до совершенства.

Но кто ж знал, что и Юлий мастер в этой игре. И уже в конце мы метали дротики настолько метко, что они прилетали в хвосты тех, которые уже были в доске. В конечном счете, хозяин бара объявил техническую ничью, чтобы мы не сломали ни доску, ни дротики. Мы пожали друг другу руки и согласились.

Уже по дороге домой мне пришла СМС от княгини Нахимовой, что она сегодня дома одна. СМС, конечно, сомнительного содержания, но это между нами. Так что, когда мы зашли в дом, я отправил Свету и Машу спать, а сам направился через дорогу в дом княгини.

Дверь открыл дворецкий. Он пропустил меня. Нахимова ждала в кабинете.

— Доброй ночи, — кивнул я.

— И тебе, Михаил. Петя уехал в Красноярск, так что у меня появилось свободное время.

— Понимаю. Тогда приступим.

Стандартная схема. Она легла на кушетку, я положил руку ей на живот. Это по-прежнему выглядело немного интимно, но по-другому никак, и мы оба это понимали. Но примерно через час, когда я был в процессе лечения, а Нахимова, сжав капу, пыталась терпеть боль, дверь открылась.

Я не сразу смог сориентироваться, как и Лора, потому что мы были заняты. Но на пороге стоял адмирал Нахимов.

Н-да… Что же он увидел, когда вернулся и не обнаружил жены в постели?

Ночь на дворе. В темном кабинете его супруга лежит на кушетке и тихо постанывает. А я глажу рукой по ее голому животу?

— МИША, УБЕРИ РУКИ ОТ МОЕЙ ЖЕНЫ! — Нахимов вспыхнул настолько стремительно, что проем треснул и сломался. Как и пол под ним. Да и все здание затрясло.

— Мне нужно секунд тридцать, чтобы экстренно завершить процесс, — встревоженно сказала Лора. — Ни в коем случае не убирай руку!

Оставалась маленькая проблемка — продержаться эти тридцать секунд.

Бар «Черный Августин».

г. Санкт-Петербург.

Дверь бара скрипнула и в помещение вошли трое мужчин сомнительной наружности. Они слегка покачивались и громко смеялись. Собственно, из посетителей это никого не удивило, так как других сюда не захаживало. Это был единственный дешевый бар в округе, который располагался недалеко от Невского проспекта.

Тут собирались те, кто не мог позволить себе дорогие заведения. Разнорабочие, простолюдины, служащие на мелких должностях. Ну и просто местные выпивохи. Ценник тут, прямо сказать, низкий. И контингент набивался соответствующий.

И сегодня народу было много. Недавно отгремело грандиозное событие. Открытие нового Магического института. Такое случается не каждый день и не каждый год, так что это был праздник государственного масштаба.

Вдоль стен стояли несколько повидавших видов барных столов, которые все были заняты. Барная стойка также была практически вся усажена посетителями. Бармен, он же владелец бара, высокий худощавый мужчина средних лет, метался от клиента к клиенту, разливая горячительное по рюмкам.

В углу тихо, никого не трогая, сидел Лермонтов. Он был не публичной фигурой, так что его никто не узнал. Да и все были слишком пьяны, чтобы понять, кто перед ними.

Михаил заказал целую бутылку самого дорогого спиртного и тихо, по рюмке, цедил раз в несколько минут.

Над баром был включен телевизор. Крутили музыкальные клипы для соответствующего контингента. И как раз выступали его знакомые. Давненько он не видел Трубадура…

— Эй, мужик, а не многовато ли тебе целой бутылки? — неуверенной походкой подошел к нему один их посетителей.

— Санек, че ты пристал к человеку? Пусть сидит, — оттянул его товарищ и, вмиг позабыв о Лермонтове, они пропали в толпе.

Михаил только вздохнул и опрокинул еще одну рюмку.

После информации, что Бременские музыканты пропали в Японии, он думал, как ему поступить. В идеале надо отправиться туда же. Все же Распутин — тот еще моральный урод. Его эксперименты над некромантами около сотни лет назад были ужасны. И тогда Лермонтов думал, что смог остановить его, но нет. Оказалось, что Распутин жив.

Дверь бара в очередной раз скрипнула. Лермонтов не придал этому значения, но новый посетитель целенаправленно пошел к нему, продираясь через толпу пьяниц.

Это был молодой парень лет двадцати. Ничем не примечательный. Спортивного телосложения и с бритой головой. Он сел на соседнее свободное место.

— Удивлен, что вы ходите по таким заведениям… — ухмыльнулся Лермонтов. — Не скажу, что рад тебя видеть, Исаак, так что проваливай.

— И тебе привет, Миша, — кивнул парень и подал знак бармену.

Через мгновение перед ним стоял такой же стакан.

— Надеюсь, ты не против? — улыбнулся Исаак и, взяв бутылку, налил себе немного спиртного.

— Против, но какая разница?

Они молча допили целую бутылку.

— И зачем ты пришел? — наконец спросил Лермонтов.

— Как зачем? — улыбнулся Исаак. — А ты не догадываешься? Хочу обратить тебя в свою веру.

— Значит, это правда. Твой разум захватил этот Небесный Пастух? — буднично спросил Лермонтов.

— Да, это так. И я предлагаю тебе сделать то же самое.

— Зачем? Я не привык быть пешкой в чьих-то руках.

Исаак рассмеялся, да так, что на него начали поглядывать соседние столики.

— Да брось. И я, и ты, как песики, слушались Володю. Все, что он прикажет, делали! Эти твои байки про то, как ты не любишь быть пешкой, будешь рассказывать шлюхам в увеселительных домах! Или тебе напомнить про Валахию триста лет назад? Как ты, по приказу Володи, как миленький пошел истреблять своих некромантов? Много плакал? — скорчил он глупую рожу.

— Все это было с определенной целью, которая была схожа с моим мировоззрением. — Лермонтов вздохнул. — Хотя знаешь, я не виню тебя. В твоей башке сейчас сидит искусный кукловод, который дергает тебя за ниточки и шепчет о своих идеалах. Так что тебе простительно говорить такие вещи.

Исаак и бровью не повел н. Он, как и Лермонтов, старой закалки, и не было смысла обижаться на такие слова. У них много чего было, что можно вспомнить.

— Что ж, Миша, ты же понимаешь, что просто так ты не уйдешь? — расплылся в улыбке Исаак.

— Конечно, понимаю, — Лермонтов кивнул за спину, где у стенки стоял его меч. — Хочешь прямо тут?

— Ох, да брось, — развел руками Исаак. — Неужели ты думаешь, что я стану нападать на тебя в таком людном месте? Миша, мы с тобой уже столько знакомы. Думаешь, я не знаю, что ты первым делом всех тут убьешь для своей костяной армии? Нет-нет, — он помахал пальцем.

Лермонтов пригляделся и увидел на кончике пальца Исаака легкое напыление какого-то порошка.

— Ах ты! — вскочил он и понял, что произошло.

— Да, — пожал плечами Исаак. — Я не знаю, как тебя по другому победить. Признаюсь. Возможно, какой-нибудь Есенин бы с тобой и справился. Но я-то не он.

— Что ты мне подсыпал?

Лермонтов начал тяжело дышать и, схватившись за грудь, попятился к выходу, прихватив с собой меч.

Исаак спокойно допил рюмку, взял бутылку и медленно пошел за Михаилом.

— Ха, парень, твой приятель, кажется, сильно напился! — обратился к Исааку проходящий мимо мужик.

— Да, с кем не бывает! — улыбнулся он.

— И то верно!

Лермонтов уже с трудом стоял на ногах. Выйдя из бара, он свернул в переулок и, опершись о стену, достал меч.

— Почему моя магия не работает? — прохрипел он.

— Потому что я ее заблокировал, — спокойно произнес Исаак. — Видишь ли в чем дело? Это специальная магия Небесного Пастуха. Он не хочет, чтобы его овцы были непослушными.

— Вот как… — прохрипел Лермонтов и достал меч.

— Ну давай, удиви меня.

На лице некроманта появилась недобрая улыбка. По мечу прошлась тень.

Исаак резко стал серьезным, достал клинок, приготовившись к поединку.

Но все вышло куда интереснее. Лермонтов повернул меч острием к себе и вонзил в живот.

— Что ты делаешь? — опешил Исаак.

— Знаешь, чем плохо быть некромантом? Когда ты умираешь, все плачут и просят вернуться, а когда ты делаешь это, они убегают и кричат! — улыбнулся Лермонтов.

Достав меч, он выпрямился и его начало окутывать темной дымкой.

— Если ты достиг высшего знания некромантии, то ты можешь убивать себя, создавая другую личность, — произнес он.

— Что ж, спасибо, что сообщил, — кивнул Исаак и щелкнул пальцами.

Из раны Лермонтова вылезли полупрозрачные нити и стали окутывать его, как кокон.

— Видишь ли, Миша, — показал Исаак на бутылку. — Эта смесь не только лишает тебя магии, но и способна сковывать, высасывать из тебя энергию. Пока она в тебе, ты проиграл.

— Во мне? — произнес Лермонтов и, кинув меч на землю, быстро засунул руку в живот.

Но его оковы были быстрее. Сперва они обвили руку, потом шею и голову.

— Надо же, а ты догадливый! — Исаак подошел к почти готовому кокону и присел. — Если бы ты это сделал в баре, то кто знает, был бы я сейчас жив…

Он протянул руку и освободил рот от пут.

— Сладких снов, Михаил Лермонтов, увидимся в новом мире.

— Мне-то может быть, а вот тебе пора просыпаться! — ухмыльнулся мужчина. — Сколько еще он будет манипулировать тобой, Исаак?

— Что?

Рука, которая только что освободила рот Лермонтова, дернулась и схватила за шею Исаака. Он не понял, что произошло, и попробовал вырваться.

Выходило забавно. Это развеселило Исаака, от чего он стал смеяться.

— Вот это да! Такое со мной впервые!

Наконец, ему удалось оторвать руку. В конце он даже шлепнул ее, как непослушного пса.

— Вот и все, скоро ты будешь на моей стороне! — тихо сказал Исаак и достал телефон, чтобы связного Лермонтова забрали.

Дом Нахимовых.

г. Широково.

Частный поселок.

— Лора…

— Я знаю, знаю… — шипела моя помощница.

Сейчас мы погрузились в подсознание, где время текло по другому. Так что мы могли продумать, как действовать в такой щепетильной ситуации. А она, мягко сказать, очень двусмысленная. Со стороны, по крайней мере, точно.

— Какие варианты?

Мы сидели на пляже. Рядом были Тари, Любавка, Посейдон, Болванчик и Валера.

— Ха! Ну ты попал, Мишаня, — похлопал по спине Валера. — Ну, пришло время проверить твои печати и доспех на прочность.

Мы отбросили тот вариант, что питомцы придут на помощь. Они просто не успеют. Никто, кроме Болванчика.

— Ты готов? — Лора присела напротив и взяла маленького человечка.

— Я готов! — радостно замахал он руками.

— Но мы попробуем кое-что новое, — заговорщицки улыбнулась она.

Остальные с интересом посмотрели на нее, но Лора промолчала. Только мне был известен дальнейший ход действий. А заключался он в сложном перераспределении сил. Ну и заодно, новый апгрейд.

Как я уже говорил, все мои печати распространяются на питомцев по умолчанию. Также можно ставить на каждого отдельные. И в последнем обновлении Лора сделала так, что она с учетом некоторых манипуляций может использовать простые заклинания не через меня, а через остальных. Надо только перенаправить мой поток энергии.

Наложить на себя даже простой щит я не мог из-за того, что я завершал процесс лечения.

Но было две проблемы. Мы этого никогда не делали. И Лора еще занята экстренным прерыванием лечения.

— А у нас есть варианты? — вздохнул я. — Будем пробовать.

Неожиданно идею подала Тари.

— Слушайте, когда мне тяжело уследить за всеми своими термитами, я перераспределяю разум на всех. Это увеличивает мои горизонты сознания.

— Хм… Это может сработать, — у Лоры глаза вспыхнули голубым и она начала говорить, как робот. Я знал, что так происходит, когда она на пределе возможностей и вырубает остальные настройки до минимума.

На том и порешили. Лора распределяет мое сознание на Болванчика, Тари и Угольков. Почему именно их? Потому что детальки Болванчика увеличивали охват. У Тари были жучки, а Угольков было много.

При этом Лора продолжает завершать процесс.

— Надо действовать быстро, — похрустел я ментальными пальцами. — Погнали.

Мое сознание словно растворилось и расплылось, как краска в стакане воды. При этом я стал ощущать все куда объемнее. Как будто я открыл возможность использовать мозг на двести процентов.

Болванчик в мгновение собрался в плотную сетку. Лора и я, действуя синхронно, активировали щиты вокруг нас.

Нахимов стал со всей дури лупить горящими кулаками по защитному экрану.

— А неплохо получается, — хмыкнула Лора и ее голос дрогнул. — Большая нагрузка на мозг…

— Как она может быть большая, если мы распределили мощности⁈ — удивился я.

— Если мы сейчас продолжим распределять твое сознание, то потом просто не получится его собрать! Зараза. Это новая переменная.

Нахимов продолжал орать и осыпать меня всеми возможными матами.

Княгиня вообще не могла ничего сказать, так как экстренное завершение лечения причиняло ей дополнительную боль.

Но одно меня успокаивало. Адмирал, кажется, не может прорваться за защиту. И это радовало. Раньше мне казалось, что на то, чтобы достигнуть его уровня, у меня уйдут годы. Ан нет. Лора справилась куда быстрее.

Но я почувствовал, как мысли куда-то утекают… Странно… Легкость сменилась ощущением, словно я растекаюсь… Сложно мыслить…

— Соберись! Не отключайся! Думай! — услышал я крик Лоры. — Осталось пять секунд!

Ох, какие же это были сложные пять секунд! Не в плане физического напряжения, а мозгов. Я старался не упустить свое же сознание. Но черт возьми, как это было сложно.

— Все! — сообщила Лора и тут же оборвала все связи между питомцами, вернув мое сознание в одну черепную коробку.

Теперь Лора могла полноправно взять под контроль Болванчика.

И пока княгиня приходила в себя, я убрал руку и медленно встал. Голова немного гудела, но терпимо.

— Сними защиту, — сказал я.

— Уверен?

— Абсолютно.

Но на всякий случай она начала разгонять энергию по каналам. Особенно, которые отвечали за регенерацию и атаку.

Как только купол пропал, Нахимов замер и, тяжело дыша, уставился на меня. Еще бы чуть-чуть, и из его носа и рта пошел бы пар, как у разъяренного быка.

— Объяснить! — прорычал он. — Я не ожидал от тебя такого…

— Петр Борисович, — я сделал шаг, — прежде чем истерить и махать кулаками, хоть раз разберитесь в ситуации!

Конечно, я был зол, потому что мне пришлось превозмогать! А я не очень это люблю! И к тому же княгиня потеряла лишний день лечения. Для нее это тоже не есть хорошо.

— Что⁈ — взревел он, и здание опять начало дрожать.

Я был слишком вымотан морально, чтобы пытаться успокоить его.

— Говорю, сядьте в кресло и выслушайте меня! — не скрывая раздражения, произнес я.

— А не то что⁈

Наверное, это могло перерасти в драку. И, возможно, такую, после которой пришлось бы строить новый дом. Но в разговор вмешались — Изабелла Владимировна кинула с журнального столика ручку и попала супругу прямо в лоб.

— Сядь, Петя! — рявкнула она, приподнимаясь на локтях. — Ты позоришь меня!

Тот вмиг потух, немного скрючился и захлопал глазами.

— Но…

— Петя… — сказала спокойно княжна, но даже я понял, что еще слово адмирала, и это будет последняя ночь в его жизни.

Нахимов подчинился и сел в кресло. Я расположился напротив в то время, как Изабелла Владимировна уместилась посередине.

— Так для начала, Миша не имел никаких похабных умыслов. А то я знаю тебя. Уже накрутил себе в голове… да? — прищурилась княгиня.

— Тогда что он делал⁈ — сурово спросил Петр.

— Смотри, — Изабелла отдернула плед, обнажив ступни, и пошевелила пальцами. — Ну как? Дошло, что он делал?

Я впервые видел, как глаза адмирала Нахимова расширились так сильно! Еще бы чуть-чуть, и они выпали.

Он сполз с кресла, встал на колени и аккуратно взял ее ступни.

— Это как! Это же… Но как? — он смотрел то на меня, то на ноги, то на жену. — Даже Чехов сказал… Я… А…

— Ну все, сломался адмирал, — хихикнула Лора. — Несите нового. В его голове слишком много мыслей.

— Миша и я держали это в секрете от Светы, — хмыкнула Нахимова, довольная реакцией мужа. — Да и от тебя тоже решили скрыть. Хотела сделать сюрприз, а ты все испортил!

По мере того, как она говорила, ее голос звучал все громче.

Ох уж эти женские манипуляции. В итоге мы пришли к выводу, что виноват во всех грехах Нахимов. То заставил ее волноваться, исчезнув из этого мира. То начал ревновать ко мне. И это я не беру в расчет, что она теперь на титул выше.

Я же решил подлить масла в огонь, но больше в шутку.

— Очень жаль, Петр Борисович. Я думал, вы куда лучшего мнение обо мне, — вздохнул я, картинно опустив глаза в пол. — А я просто хотел помочь вашей жене. Это бы сделало и вас, и Свету, и, самое главное, вашу супругу счастливее…

Адмирал захлопал глазами, явно загнанный в угол.

— Я… Михаил, я честно… Прости, это вышло импульсивно… — он заметался, не зная, что делать.

Мы с княгиней переглянулись и решили, что на сегодня достаточно.

— Ладно, расслабьтесь, — вздохнул я. — Забыли. Просто не говорите Свете, пока я не закончу.

Изабелла кивнула и похлопала по пустому месту рядом с собой.

— Что ж, тогда на сегодня оставлю вас, — произнес я, встав. — Пойду отсыпаться.

— Завтра… — произнес Петр.

— Да, завтра, думаю, у меня будет время вечером, — кивнул я и вышел.

До утра я проспал, как убитый. Лора ушла на восстановление, и у нее появилась новая причина для апгрейда. Она хотела сделать так, чтобы у меня были выходы при любых внештатных ситуациях. Даже в таких, как сегодня.

Утром у меня было много дел. Надо смотреться на Сахалин, проверить Эля и посмотреть, какие места есть у переселенцев. Все же хотелось, чтобы людям на Сахалине предоставили максимум комфортных условий.

Также надо проверить, сколько мы набрали людей, так как большая часть отправлялась на остров вместе с техникой. К последней у меня не было вопросов. Надя сообщила, что почти все пришло. С ней связывались люди Кутузова и они обговаривали детали. Хотелось бы еще заглянуть к Наталье на завод, посмотреть, что там новенького и что уже готово. Ну и конечно, нужен Валера, чтобы мы проделали тот фокус, о котором он просил.

Но прежде надо проводить Мику, Хану и Юлия. Они сообщили за завтраком, что поедут все в один день. А раз так, то надо будет ехать в Красноярск.

— Эх, учеба опять отменяется, — вздохнул я.

— А ты как хотел⁈ — удивилась Маша, спустившись вниз. — Будет некрасиво, если мы их не проводим.

— Конечно проводим, — чмокнула меня в щеку Света.

Через два часа мы практически были готовы. Большая процессия из машин выглядела очень внушительно. Мика, как и Ханна, уезжали от нас с кучей покупок и шмоток. Любавка также приложила к этому руку.

Мы заехали за всеми в КИИМ и уже оттуда рванули в Красноярск.

Проводы были не долгие. Мика все же чмокнула при нас Диму. Хана с Марком обошлись объятиями. Зато Юлий получил целую очередь нежностей от моих рыцарей. И судя по его лицу, не сказал, что он был против.

Когда все дирижабли разлетелись, мы поехали обратно. И тут мне позвонил отец Жени Фанерова.

— Алло! — громко крикнул он в трубку. — Ало! Меня слышно? — на заднем фоне дул сильный ветер.

— Да, — ответил я. — Слышно отлично, Георгий Анатольевич!

— Кузнецов, ты чего звонил то? А-то решил порыбачить за городом… Телефон не всегда при мне.

Мне даже стало интересно, он сам пробурил лунку во льду или с помощью меча?

— Я хотел спросить насчет свадебного подарка…

— Так, молчать! — взвизгнул он. — Буду ждать тебя в Москве. Как будешь тут, перезвони, — и положил трубку.

Лора только усмехнулась, а у меня появился лишний повод вернуться в столицу.

От автора: Дорогие друзья! Мы с вами переходим на платную главу. Скажу честно, пришлось попотеть. Хочется радовать вас интересной историей! И надеюсь, у меня это получается! Спасибо вам! И погнали читать дальше!!!

— И как это понимать? — удивилась Настя, когда я сказал, что надо выделить тем, кто переедет из Москвы на Сахалин, пособие.

Ее удивление можно понять. Все же всю жизнь видела, как обращаются с простолюдинами и какая большая разница между аристократами и простыми работягами. И тут появляюсь я и хочу, чтобы народ жил хорошо и ни в чем себе не отказывал.

Она говорила, как в высшем обществе шепчутся о том, что мои люди в московской деревне живут лучше, чем некоторые купцы и мелкие аристократы. А я, может, этого и хотел? И ничего зазорного в этом не видел. Каждый работал, трудился на благо общества, хоть и маленького, но все же. И за это я достойно платил. Так сказать, по заслугам твоим да воздастся. Но чуть в большем экономическом ключе.

Моя логика проста. Плати человеку хорошую зарплату, и он будет выкладываться на полную. Что собственно и доказывало увеличение производств в Москве и Подмосковье.

— Надо, Надя, надо!

В данный момент я запихивал в пространственное кольцо вещи на все случаи жизни. Пусть лучше валенки не пригодятся, но она хотя бы будут!

И что-то мне подсказывало, что меня не будет несколько дней, так что я на всякий случай предупредил жен, чтобы не теряли. Дел у меня и вправду по горло.

Но я решил перестраховаться. Все же последние происшествия в мире и в Империи меня волновали. Как и возможное появление Саши Есенина, у которого, кажется, окончательно поехал чердак.

Так что со мной отправится Тари, Кицуня и Любавка с Богданом. Широково я оставляю на Посейдона. У него уже достаточно силы, чтобы справиться практически с любым нападением. Хотя любопытно, сможет ли он в одиночку остановить прорыв. Он меня заверил, что в данных реалиях это вполне осуществимо.

Ну и естественно Угольки останутся тоже тут. Пусть помогают строителям. Да и из-за заполненности кольца они туда тупо не влезут. А ходить с толпой черных высоких созданий как-то уж совсем… Может, когда-нибудь, когда в Империи к моим выкрутасам привыкнут и поймут, что не все монстры злые, но, увы не сегодня.

— По выполнению доложишь, — кивнул я Наде, а затем мы с компанией направились в портал. И вот мы в Москве.

Едва мы поднялись в гостиную, как я услышал голос Валеры:

— Я руководил целыми галактиками! Уничтожал туманности и затыкал черные дыры, чтобы не дуло⁈ И ты реально думаешь, что я не справлюсь с переездом пары сотен душ на Сахалин⁈ Ха, подержи мое пиво, Эль!

В ответ раздалось недовольное кряканье. Мы поднялись, и сразу направились к окнам. А снаружи поместья выстроилась целая колонна автобусов.

Ничего себе, а народу-то много! Растянулись такой длинной цепью, что конца не видно.

Хорошо, что я посоветовал заклеить окна черным.

Лора аж присвистнула:

— А Сахалин выдержит такого наплыва? — спросила она, вглядываясь в бинокль.

Эль с Валерой настолько активно бранились, что даже не заметили прибытия начальства.

— Главное, не переместить, — бушевал Эль, — а расположить их там, чтобы никто не остался на улице!

— Это уже от тебя зависит! — отвечал Валера. — Кто губернатор? Я? Или какой-то гусь?

— И от техники, за которую ты отвечаешь! Что будет, если они не доедут до точки?

— А чем тебе не нравится моя техника⁈

— Ты кристаллы проверил? А орешки с журналами, если они заскучают?

Они еще бы долго бранились, но к нам заглянул шофер.

— Ваше сиятельство, люди уже волнуются! — сказал он, поглядывая то на меня, то на Валеру, то на гуся. — Они спрашивают, почему мы стоим рядом с поместьем, хотя должны были ехать в сторону Урала?

Я снова выглянул в окно, а из автобуса уже показались обеспокоенные физиономии людей. Оттуда же звучал детский плач.

— Успокой их, — сказал я и подтолкнул шофера в сторону первого автобуса. — Скажи, что ждем экспресс-доставку. Не успеют и глазом моргнуть, как окажутся на том свете!

— Чего?..

— В смысле на той стороне света, давай уже! — поправился я, и он ушел успокаивать народ. Я же подошел к двум братьям: — Так, а вы чего сиськи мнете? Люди сами собой в портал не прыгнут!

— Погоди, Миша! — поднял руку Валера. — Мой многотысячелетний опыт работы с народонаселением целых планет говорит о том, что прежде чем отдавать кого-либо в чьи-то перепончатые лапы, неплохо бы сначала пересчитать, сколько имеется голов.

— А ты их не пересчитал⁈

— В деревне, да. Но вдруг кто-то потерялся по пути? А потом что, вот этот гусь будет мне предъявлять, что я потерял старушку, или какого-нибудь пацана? Не-е-е-ет! Кстати, Мишань, а как насчет «того самого»?

— В смысле?

— Ну! Хранилище? Долго еще ждать? А то часики то тикают, я не молодею…

И он рассмеялся. Снаружи раздались сигналы автобусов.

— Выбрал же ты время! — хмыкнул я. — Давай-ка ты сначала доставишь людей на Сахалин в целости, а потом уже поговорим насчет хранилищ.

— Ну ладно…

И вытащив из кармана блокнот, Валера бодро направился к первому автобусу. Расправив крылья, гусь припустил за ним. Оба скрылись внутри.

— Иванов В. А.! — раздался голос Валеры. — Где Иванов В. В. Ага! Так… Иванов В. А. Где Иванов В. А⁈ Чего прячемся, Иванов! Следующий. Иванов В. Р… Или тут написано Иванов В. В.? Кто составлял этот список⁈

В ответ раздалось рассерженное кряканье.

— Да уж, это надолго, — прокомментировала Лора.

— Ладно, зато никого не потеряем, — кивнул я и повернулся к Любавке и остальным. Их тоже надо бы устроить, пока я не разберусь с Фанеровым.

А они уже разбежались по поместью. Брат с сестрой нашли Люсю и утащили поболтать. Рядом бегал довольный лисенок.

Окей, они справились без меня. Эх, хорошо, когда каждый знает, куда ему идти и на каком диване устроиться, пока князь разбирается с делами.

Я вытащил телефон и набрал отца Фанерова. Тот взял трубку практически мгновенно.

— Да, Михаил, какие-то сложности? — спросил он. — Когда тебя ждать?

— Могу приехать в течение часа, — сказал я. — Только скажите место.

В трубке ненадолго воцарилась тишина.

— В смысле через час? Тебе же ехать в… Или ты в Москве? Чего, так быстро?

— У меня есть свои секреты… — протянул я, осматривая ногти на руке. Лоры, конечно же.

— Ладно, Михаил. Встречаемся в ресторане «Метрополь» через час, устроит?

— Вполне, — кивнул я и, попрощавшись, отключился. Затем вышел из дома через «черный» ход и направился в гараж. Там прыгнул в спортивную тачку и стартанул в сторону Москвы.

Проезжая мимо пятого автобуса, услышал голос Валеры из окна:

— Иванов Г. Д. Вот! Здесь и сиди! Так, этот есть. Иванова Д. Г… А вы случаем не брат и сестра?

— Хмм… — протянула Лора. — А он довольно быстр.

— А то! Неужели мы сомневались в Валере? — пожал я плечами. Хотя было сомнение, но мимолетное.

Скоро я заехал в Москву, а там до «Метрополя» рукой подать.

На входе меня встретили, а затем проводили до столика, за которым и уже ждал Фанеров-старший. Вернее, какой-то мужик в рыбацком комбинезоне, в сапогах до середины бедер и с удочками у стены. Все вокруг были разодеты с иголочки, все блестело и сверкало от роскоши, а вот Фанеров был чужд приличиям. Впрочем, как и я. Спортивная куртка и зимние кроссовки — наше все.

— Здравствуй, Михаил, — сказал Фанеров-старший, когда я присаживался за столик. — Признаюсь, думал, что ты не появишься. Летал на истребителе?

— Георгий Анатольевич, ну зачем мне раскрывать секреты своего рода? Особенно, когда у вас самих есть один из них.

Фанеров хмыкнул. Тут же подошел официант:

— Рыбу с каким вино будете-с? — спросил он нас. Мы назвали белое, и он упорхнул.

— Рыбу? — удивилась Лора. — Только не говорите, что они тут готовят то, что поймал Фанеров!

Я пожал плечами. У аристократов свои причуды.

— Ты сам аристократ, але!

— Лора, не мешай мне удивляться новому!

— Так, давай к делу, — сказал Фанеров. — Насчет твоего домика, который я рад был вернуть в твой род. Приобрел я его много лет назад, сразу после смерти Владимира. Его имущество продавали с молотка, и мне не хотелось, чтобы этот дом попал к кому не следует. Предвосхищая твой вопрос — нет, несмотря на возраст, Владимир не успел обрасти кучей имущества. Он всегда довольствовался малым.

— Почему его имущество не выкупил Петр?

— Потому что он не знал про некоторое, а я, знал.

— Откуда? — удивился я.

— Как-то гонец случайно принес письмо от его жены мне. Там был адрес.

Тут я поверил ему и без проверки Лоры. Вспоминая флешбеки от Ерха, мой предок действительно вел довольно скромный образ жизни.

— Так вот были люди, которые пытались мне помешать, и мне пришлось уничтожить все остальные документы на этот дом, чтобы его нельзя было отследить ни по каким реестрам. На всякий случай. Находить врагов — это у вас, у Кузнецовых, похоже, в крови.

— В этом вы правы на все сто… — выдохнул я, и тут принесли рыбу, и большую.

— Приятного аппетита-с, — кивнул официант и ушел.

— Так, давайте посмотрим, чем нас порадует Москва-река, — сказал Фанеров и, поправив салфетку на коленях, схватился за нож.

Мы с Лорой переглянулись. Если бы такое заявили в моем мире, я бы от такой рыбешки деликатно отказался. Однако тут с экологией было несравнимо лучше, так что я взял вилку.

Отщипнул и…

— Нормально! — кивнул я, и мы с Фанеровым быстро расправились с рыбешкой.

Еще немного поговорив про то, на что лучше ловить карпа, мы допили вино и распрощались. У нас обоих были дела.

Я прыгнул в машину и вернулся домой.

— Ох мать! — удивилась Лора, когда мы подъехали к крыльцу.

— Что такое⁈

— В смысле, что? Миша, да ты посмотри!

— Да что! — и я даже выглянул в окно. Перед домом ничего не было. — Ничего же… Аааа…

— Вот так вот! — и она легонько шлепнула меня по плечу. — А ты сомневался в Валере!

— И нифига я не сомневался! Разве что чуть-чуть… Хотя, кто знает, а вдруг он так задушнил всех своим списком, что люди просто взяли руль в свои руки и поехали сами через всю страну? Не-е-ет, надо бы проверить!

И припарковавшись у крыльца, я забежал в дом. Тут же услышал веселые голоса и выглянул во двор. А там были все — и Любавка, и Богдан, и даже Валера. Брат с сестрой строили снежный замок, а Валера кидал в них снежки. Причем с такой силой, что они пробивали насквозь ледяной блок, и пропадали на горизонте.

Я свистнул, и вся ватага вернулась в дом.

— Ну что, успешно? — спросил я Валеру. Тот заиграл грудными мышцами.

— А ты что, сомневался⁈ Они проскочили в портал быстрее, чем комета в черную дыру!

Кивнув, я похвалил Валеру. Гордо задрав нос, он пошел на кухню, делая вид, что так и должно быть.

— Вот так нужно хвалить короля!

Затем мы сами прошли в портал, и вот над нами синело небо Сахалина. Как раз прочь уезжал последний автобус.

Не успел я сделать вдох сахалинского воздуха, как мое внутреннее хранилище взорвалось сигналом тревоги.

— Это Аркадий, — сказала Лора. — Говорит, что на берегу появилось странное существо..

Япония.

Префектура Хоккайдо.

г. Вакканай.

Липкий снег с дождем беспощадно дул с берега и безостановочно барабанил в хлипкие окна бывшего судостроительного ангара. Теперь это помещение заброшено, так как новый завод открыли в соседнем городе.

Теперь это было безлюдное здание, куда изредка забредали любители пощекотать себе нервишки, а все потому, что тут было очень жутко. Особенно когда ветрено. Воздух залетал в узкие щели, создавая причудливые звуки, похожие на завывания. И когда ночью слышишь подобное, то не то что убежать, хочется телепортироваться подальше. Желательно туда, где светло, тепло и много народу.

Сейчас если кто-то удосужился бы заглянуть в подвалы, то обнаружил бы, что там горит свет. Вполне уютно, относительно остального пространства. Стоит старая мебель и разные странные предметы. Например сколоченные наспех столы, полки и даже несколько ящиков, похожие на гробы, только больше.

На одном из диванов расположилась Марина Кузнецова, генерал хаоса. На ней была традиционная японская юката, волосы аккуратно убраны в пучок. В руке зеркальце, и она невозмутимо наносила на лицо белила.

Напротив сидел Захар и наблюдал за Петром Первым. Мужчина был единственным, кто занимался полезным делом. Конечно, относительно.

В данный момент бывший правитель Российской Империи колдовал над большим ящиком. В одной руке у него были различные артефакты, которые он успел раздобыть в этой стране. Вторая рука лежала на крышке, ладони светились ярко-красным свечением.

— А мне тут даже нравится, — нарушила тишину Марина. — Та деревня оказалась очень любопытной. Не знала, что тут есть селения, где тренируют воинов.

Она посмотрела на запястье, где красовалась повязка с изображением спирали.

— Такое они любят, — не отрываясь от процесса, заявил Петр. — Столько усилий! Но они удачно сочетают старые традиции и передовые технологии. Кто бы мог подумать, что у них будут… Эти… Как вы из называете?

— Бионические протезы, — помог Захар. — По мне, так не стоит внимания.

— Да, но если правильно использовать… — произнес Петр и мечтательно закрыл глаза.

— Ты закончил? — Марина повернула голову вправо и влево, осматривая непрокрашенные места.

— Нет, — спокойно ответил Петр. — Но скоро первый образец будет готов.

— Тебе так нужен был этот палец? — удивился Захар, кивнув на огромный ящик.

— А ты думаешь, я из воздуха состряпаю хорошего воина?

Он подошел к мужчине и заглянул в приоткрытую крышку.

— Удивительно. Мы пытались повторить что-то подобное. Но они были похожи на сшитых кукол, чем на подобное, — удивленно сказал Захар. — Но были и удачные эксперименты. Лично у меня было пять образцов сосудов. Правда потом их уничтожили…

— Это не сосуды, — поправил Петр. — Это копии. Конечно, с некоторыми изменениями и дополнениями. Тебе же понравилась твоя копия?

— Да, но она была слабее, — фыркнул Захар.

Петр Первый хмыкнул и продолжил работу.

— Все потому, что вас, генералов хаоса, сложно скопировать. Иначе мне бы было намного проще. Но согласись, ты не мог повторить некоторые заклинания? — азартно произнес он.

Захар ничего не ответил. Он прошел по помещению, выглянул в маленькое окошко, выходящее на улицу, и повернулся к своим.

— Нас нашли.

Марина даже бровью не повела и продолжила красить лицо. На этот раз были губы.

— Их много? — только спросила она.

— А не все ли равно?

Захар пошел к лестнице, и тут в дальнем углу что-то хлопнуло, появился белый дым и оттуда выбежали четыре ниндзя.

— Серьезно? — удивился Петр и прервал свое занятие.

Марина с интересом наблюдала, как на нее несется один из японцев. Ну а кто еще мог быть под маской?

Захар картинно поднял руки.

— Сдаюсь!

— Ну, Ваше Величество, помогите даме и ее калеке-сыну? — пропищала Марина.

— Молчать! — с сильным акцентом произнес один из ниндзя. — Мы знаем, кто вы, и у нас против вас есть соответствующие…

Но он замолчал на полуслове, так как через его голову прошли человеческие пальцы.

— Ох, я не сомневаюсь, что у вас есть что противопоставить хаосу, вот только среди нас есть тот, в ком его нет, — улыбнулась Марина.

Петр упер руку в спину ниндзя и оторвал ему голову без особых усилий.

— Ну, что ж, вас осталось всего трое, — добродушно произнес он и медленно пошел на бойцов.

Те, как настоящие воины, не испугались и, обнажив мечи, побежали на Петра.

— И что же ты будешь делать? — улыбнувшись, произнес Захар, опершись спиной о стену.

У них было много вариантов, но никто и представить не мог, что трехсотлетний старик начнет драться в рукопашную сразу против трех обученных бойцов. Он двигался стремительно, каждый удар попадал в цель, при этом сам он уворачивался от лезвий под сумасшедшими углами.

В какой-то момент он пригнулся от очередной атаки, взяв за голень противника, кинул его на землю, схватил второго и, приложив силу, ударил по лежащему, как дубинкой. Раздался хруст костей.

Третьего он взял в удушающий и ждал, пока тот не перестанет дергаться.

— Ха, — похлопала Марина. — Браво! Ты решил не показывать нам все, на что ты способен?

— Зачем? — улыбнулся Петр. — Для таких сошек действовать серьезно это дурной тон.

После он взял тела, скинул в тот же ящик, над которым колдовал, и продолжил свое дело.

— Так ты и их используешь? — удивился Захар.

— Разумеется. Навыки ниндзя никогда не будут лишними, — кивнул Петр.

Через час он хлопнул в ладоши.

— Ну вот и готово! — расплылся он в улыбке.

— И что теперь? Просто отпустим его? — удивилась Марина.

Петр же сел напротив и, наклонив голову набок, холодно улыбнулся.

— Вы, генералы хаоса, иногда кажетесь такими наивными. Вы же слышали, что недавно убили самурая — Мага Высших сил? Значит, тут есть тот, кто на это способен. И есть те, кто думает, что это могли сделать мы. Так что я хочу сместить вектор и отправить его скажем… Хмм… На Сахалин… Все равно у меня еще есть палец. Да и выявить слабые места в этой копии, чтобы в будущем ее улучшить, не помешает. А Сахалин — это отличное место. Отдаленное. Армия в эту дыру будет двигаться долго. Это существо успеет уничтожить весь остров…

Сахалин, сука, холодный. Даже при том, что я мог согреваться с помощью энергии, да и Лора повышала температуру, чтобы было комфортно. Все равно, климат тут не самый приятный.

А раз так, то надо сделать, чтобы для населения это было единственным минусом.

Я даже Аркадия назначил хранителем этих земель.

Поначалу мне казалось, что он будет уничтожать всех водных тварей, которые плодились и размножались в глубинах океана, но нет. Он быстро сдружился с ними, став им как бы вожаком.

И судя по тому, что он просил поддержки, то существо было не особо дружелюбно. В какой-то момент он даже затребовал дополнительную энергию, и я, конечно же, ее предоставил.

С новыми печатями восстановление было практически таким же, как в центре Дикой Зоны, и если сделать еще парочку, то можно окончательно забыть про трату энергии. Но так же развивались и мои питомцы, а им необходимы силы. Вот и получалось, что я восстанавливал больше энергии, но и питомцы ее потребляли куда быстрее.

У выезда нас ждал Перестукин с ребятами. Пришлось взять у него машину, чтобы доехать до побережья. Еще и как назло, туда езды около двух часов.

С собой я взял Богдана и Любавку. На всякий случай. Кицуню оставил с Валерой для защиты народа. Все равно им еще надо провожать автобусы до города. А там и я уже вернусь. По крайней мере, я так планировал.

— Может, мы своим ходом? — спросил Богдан. — Так быстрее…

Любавка кивнула и встала на четыре лапы, а ее брат расправил крылья.

Немного обидно, что я был в этой компании самым медленным. Так что придется с Лорой заняться скоростью, или быстрее прокачивать порталы. Но как? На меня уже не нападали люди. Всегда какие-то твари, полубоги и генералы хаоса. Ну что за невезение.

— Ладно… — вздохнул я. — Можете идти первыми. Любавка, покажешь ему дорогу?

— Конечно! — произнесла она и тут же сорвалась с места, скрывшись за деревьями.

— Ой, — вздохнул Богдан и взмахом крыльев поднял столп снега в воздух.

А я по старинке завел двигатель и поехал. Заодно включил вид из глаз Аркадия, чтобы посмотреть, что за существо такое на них напало.

И то, что я увидел, ввело меня в небольшой шок.

— Воу, это даже любопытно… — призналась Лора.

Все побережье было усеяно трупами монстров. Снег полностью покрылся всеми возможными цветами жидкости и, если и проглядывал белый, то исключительно в нескольких сотнях метрах от места сражения.

Огромные туши лежали то тут, то там. Конечно, не целые, а по частям. Из воды продолжали наступать новые твари. Сзади стоял Аркадий и шевелил короткими передними лапками как дирижер.

На первый взгляд, это могло показаться на атаку монстров из морских пучин. И на самом деле, так оно и было. Но атаковали они существо на берегу.

У него было четыре руки и отдаленно оно напоминало одного из народа Валеры, но с черным цветом кожи. Глаза светились настолько ярко, что даже вдали от берега они отлично выделялись. И как раз в этот же момент монстр выстрелил из глаз лучом, прорезав сразу двух гигантов.

— Воу, это что-то новенькое, — воскликнул я. — Опять…

На всякий случай связался с Любавкой, сказав, что противник интересный и… не знаю… Как будто было в нем что-то как в копии Захара. Но это не точно.

— Может, мы зря поехали? — спросила Лора. — Может, это ловушка?

— Какая?

— Например, чтобы напасть на людей?

— Сомневаюсь, — хмыкнул я. — Ты же сама блокировала всю связь, пока мы перемещались. Да и никто из посторонних до последнего не знал, что мы повезем народ через портал. А Валера или Перестукин вряд ли прокололись бы.

— Думаешь, это случайность?

— Что-то я уже в это не верю, — хмыкнул я. — Как сказал один великий мудрец, случайности не случайны.

Побережье Сахалина.

Аркадий не сильно волновался по поводу того, что какой-то мелкий монстр напал на него. Да, он был быстрым и сильным. Но он один. А с Аркадием много его товарищей, которых он без зазрения совести пустил в расход. Все же, как говорил ему Михаил, если много монстров стравить друг с другом, будет меньше монстров.

И этим гигантская рептилия пользовалась с завидным постоянством.

С ростом сил Михаила он и сам становился как будто умнее. Да и общение с остальными питомцами дало свои плоды. И не только с ними.

Он много плавал с морским флотом. Подсматривал, как действует Адмирал Нахимов и его брат Ушаков. Так что у него было достаточно стратегического опыта.

План у Аркадия был не то чтобы прост, скорее с хитрецой. Он хотел посмотреть, что умеет этот маленький монстр, измотать его, а потом со спокойной душой испепелить в своем атомном дыхании.

И хотел он это сделать до того, как приедет Михаил. Уж он-то справиться с этим существом, которое только что спокойно разорвало одну огромную змею. Но так же Аркадий хотел немного покрасоваться перед своим начальником. Все же за это время он возмужал и точно знал, что сильнее его в море никого нет. Даже Игорь, питомец второй жены начальника, хоть и силен, но проигрывает Аркадию.

И всему виной то, что во внутреннем хранилище у него были примеры для подражания. И больше всего он завидовал, нет, не Валере или Любавке. А Болванчику. Он буквально рос у него на глазах. От нескольких деталек до полноценного конструктора. Кажется, так это называла Любавка.

Ну и тот факт, что он постоянно был с Михаилом, вызывал у Аркадия легкую белую зависть.

Так что он хотел и, самое главное, мог уничтожить этого монстра. Он это точно знал.

И вот, спустя много времени, как он целенаправленно вымотал это существо, появились Любавка и ее брат.

Она издалека выстрелила в него своим лучом, а ее брат в мгновение ока оказавшись рядом, взял врага на две руки и ногой ударил в туловище, вырвав конечности.

Опешив от такой наглости и побоявшись, что ему ничего не останется, Аркадий быстро сжег поднявшегося на ноги монстра.

Когда я приехал на побережье, все уже закончилось. Догорали остатки монстров. Богдан купался в холодном море словно ребенок. А Любавка сидела на берегу и следила за старшим братом.

— А че, а как так-то! — возмутился я.

И кстати, я был не единственным, кто негодовал. Аркадий лежал на берегу и грустно вздыхал.

— Ого! А он огромен!

Должен признать, при виде этой рептилии у меня захватило дух. При желании он мог спокойно раздавить мой нынешний дом.

— Привет, приятель, — похлопал я его по морде.

Хотя даже не уверен, почувствовал он или нет — настолько он был большим. Так что я пустил еще и свою энергию, чтобы Аркадий меня приметил.

Ага, завилял хвостом. Узнал.

Я подошел к Любавке.

— Ну рассказывай, — сел я рядом с ней, смотря, как Богдан резвится в морской воде.

— Миша, он был похож на тех, с кем мы сражались у института.

— Покажи? — ласково попросил я, и она открыла мне сознание.

Мы с Лорой просмотрели запись произошедшего и призадумались.

— Так, собираемся! Богдан, вылезай, надо возвращаться! — окликнул я рогатого.

— Я никогда не был на море… — с широкой улыбкой он вылез и пошел к машине. — Я с тобой поеду.

— И я! — вскочила Любавка.

Аркадий выдохнул и медленно пополз в воду.

— Эй, здоровяк! — окликнул я его и тот повернул морду ко мне. — Я знаю, что ты бы справился в одного, ты молодец!

И послал ему большую порцию энергии. Так сказать, чтобы почувствовал мою любовь.

Аркаша заурчал, хлопнул огромным хвостом от радости, да так, что земля вздрогнула, и, выпуская пузыри, медленно поплыл вдоль берега.

Кажется, депрессия у моего динозавра прошла.

Мы вернулись к жителям деревни.

На первое время народ мы решили расселить в Южно-Сахалинске. Именно отсюда первым делом уехал народ, когда сменилось руководство. Так-то было много новых домов. Но не только это было важно.

Я не знал, сколько им придется ждать на Сахалине, но оставить их тут навсегда у меня нет цели. Все же многие работали в Москве, и нам пришлось законсервировать некоторые заводы с сохранением зарплаты. Да и я не особо против, если они начнут искать тут работу.

Также тут была администрация, где каждый житель из Москвы должен отметиться.

Сейчас на площади натянули шатры, где люди могли погреться, покушать и просто отдохнуть.

В администрации были открыты все кабинеты. Сейчас надо расселить всех. Человек приходит, отмечается, получает ключи от свободной квартиры в зависимости от числа членов семьи.

И пока происходил процесс, я сидел в кабинете губернатора и проверял, что необходимо сделать и что уже готово.

И Эль меня приятно удивил.

За этот короткий период его главенствования он умудрился реорганизовать систему управления таким образом, чтобы все работало с минимальными усилиями. Солдаты, которые были наняты Надей для защиты, патрулировали города.

Мелкие поселки были расселены или объединены в более крупные. Конечно, с предоставлением рабочих мест. А они были. Новые заводы от графа Бердышева еще не были построены, но институт уже начал функционировать и набирал людей. Туда шла большая очередь. Также объединенные поселения были соединены новыми дорогами. Весь Сахалин работал для обустройства и нового качества жизни.

Военная техника Кутузова так же была распределена у городов со стратегическими производствами. Некоторые заводы, которые раньше просто добывали металлы, теперь перестроились под полный цикл производства: от защитных ограждений до рабочей техники.

Тут уже я узнал руку Натальи. Кажется, что-то такое я видел в документах от Нади. Эль и Донцов связывался с ней по поводу некоторых разработок. Да и сам Донцов, должен признать, работал не покладая рук даже при том, что он был подставным губернатором.

Он нанял в администрацию людей из простых семей. Магов было минимум, а если они и были, то только со специфическими предрасположенностями — с упором на интеллект.

Но все же работы еще много.

— Надо ускорить постройку новых домов, — сказал я, отложив документы.

— Нахрена? — развел крыльями Эль.

Сейчас он сидел в маленьком креслице на подъеме у окна. Вообще весь кабинет сильно изменился с тех пор, как я видел его в прошлый раз.

Например, тут появился небольшой надувной бассейн. Гавайский бар с кокосами и зонтиками. Почему-то миниатюрное поле для гольфа с маленьким набором клюшек и стойка со шляпами. Даже захотелось посмотреть, как он крутится у зеркала, примеряя разные головные уборы.

— Что-то мне подсказывает, что скоро сюда хлынет еще больше народу. Надо усилить границы и проверять всех, кто хочет заехать на Сахалин.

Да, слова Розы меня хоть и встревожили, но я стал действовать не только из-за них.

Во всем мире происходил какой-то тотальный кавардак. Есенин шарахается по миру и убивает сильных магов. Парочка генералов в компании Петра Первого так же где-то шарахается. И при этом появилось новое божество и начало активно действовать. Уж не знаю, с Нечто заодно или нет, но это не сильно меня успокаивало.

— Я тебя понял, — не стал возражать Эль.

Тут вернулся Валера. Он выдохнул и сел на диван, закинув ноги на маленький стул.

— Это вообще-то мое… — недовольно произнес губернатор.

— Сочувствую, — кивнул Валера. — Короче, народ постепенно проходит, отмечается. Через час все получат квартиры.

— Кстати, отправлю сюда Угольков, — сказал я. — Они неплохо строят дома. И возможно, могут составить конкуренцию Ковальскому и его фирме. Выдели им расселенную деревню, и пусть они ее обустраивают. Просто обеспечь их материалами, — сказал я гусю, и тот кивнул.

— Значит, я теперь могу отдохнуть, — произнес Валера.

— С чего это? — удивился я. — У тебя одна из ключевых точек. Ты охраняешь центральный зал порталов! Деревня расселена, и теперь тебе ничего не мешает усилить защиту.

— Да, я уже говорил с Ковальским, — кивнул тот. — Мы будем строить оборонные вышки с артефактами. Они будут вылезать из-под земли и образовывать сеть куполов.

— Я так понимаю, ты еще успел поговорить и с Кутузовым?

— Ага, он заезжал на днях, — кивнул Валера. — Он напрямую не сказал, но намекнул, у кого можно приобрести оборудование для защиты здания, если будет штурм.

— Тогда в этом вопросе полагаюсь на тебя, — кивнул я.

Сам же через внутреннее хранилище связался с Угольками и подготовил их к телепортации. Заодно соберут кристаллы. Пусть пока ждут. Все равно без меня или Валеры порталы не открыть.

— А вообще, что говорит народ, Олег? — спросил я у Донцова, который сидел тихо у окна и глядел на падающий снег.

Он плавно повернулся, явно не испытывая желания вмешиваться в наш разговор. Но пришлось.

— Народ пока не до конца понимает, зачем его дергают. Простой человек не любит, когда его дергают с насиженного места. Это мы, военные, готовы к изменениям, но не они. Многие работали на закрытых предприятиях десятилетиями, и им было все равно, что они живут в грязи, — он говорил спокойно и протяжно, как будто рассказывал сказку внучке. — Но они привыкнут. Поймут, что так им будет лучше, даже если вначале будет не так комфортно.

— Чего им не хватает? Садиков? Школ?

— И этого в том числе, — кивнул он. — Те, кто становится совершеннолетним, уезжает отсюда в столицу или в Красноярск. Остаются только промышленники и разнорабочие. А что, вы сами организовали новые маршруты! — развел он руками.

Да, это была проблема, если народ станет уходить. Но новоприбывшие могли это исправить. Им дали месяц на адаптацию, а дальше работа.

Каждый из деревни знал, что я не дам их в обиду. Грубо говоря, этих людей я вырастил своими руками в отличие от тех, кто жил на Сахалине. Пусть пообщаются и узнают, что князь Кузнецов все делает для народа.

— Выступишь по местному ТВ? — предложил Эль. — Скажешь, что происходит и зачем?

— Надо, Миша, надо, — сказала Лора.

— Давай.

Гусь в течение часа организовал приезд репортеров с местной телекомпании, и я выступил с короткой речью и объяснил, что новые жители прибыли сюда в целях безопасности. И так же заверил их, что Сахалин — это одно из самых безопасных мест в Империи.

Да, немного амбициозно, но в конечном итоге так и будет.

Еще в конце я добавил, что все жалобы пусть приносят в администрацию. Губернатор с удовольствием их рассмотрит и направит мне.

Эль понимающе кивнул.

После чего я съездил на строительство аэродрома. Им занимались также люди Ковальского. И там было практически все готово. Делались последние расчеты и устанавливали технику.

В двух ангарах уже стояли истребители. Насчет дирижабля я пока не был уверен, но все же, рано или поздно, надо бы и про него задуматься.

И только поздним вечером я вернулся в здание администрации. Валера с Любавкой и Богданом вернулись в Москву. Зато вместо них привели Угольков, и те гуляли по зданию, рассматривая, как оно построено.

Эль один сидел в кабинете в полной темноте. В углу расположился его… Я даже не знал, был ли Бритва его подчиненным, или просто они товарищи по вампирской теме?

Освещал кабинет только экран телевизора.

— О, ты как раз вовремя! — захлопал он крыльями. — Сейчас будет твое выступление. Я попросил, чтобы его повторили утром и в обед.

— Надеюсь, я хорошо получился…

— Надейся, — ухмыльнулся гусь.

Я прилег на диван и понял, как сильно вымотался за сегодня. А хотелось проверить еще раз расселившихся людей. Но на это я отправил Болванчика. Людей и деталек было примерно одно количество, а Лора обработает информацию и выдаст мне в сжатом виде.

Начались местные новости. Показали мое лицо…

— Эх, снимали широкоугольной камерой… — пытаясь скрыть улыбку, произнесла Лора. — Какие щечки…

Я сказал свою речь и попрощался.

Гусь переключил на первый канал, и уже непонятно, удача это или нет, но на экране я увидел Исаака.

'Друзья, вы когда-нибудь чувствовали, что в жизни чего-то не хватает? Что мир вокруг — это хаос, а истина спрятана от глаз?

Мы знаем ответ.

В наших центрах помощи вы найдете истинные знания, скрытые от других. Силу духа, которая изменит вашу реальность. Семью, которая поймет вас, как никто другой.

Наши двери открыты для каждого, кто ищет глубину, смысл и власть над собственной судьбой.

Не верьте слепо тому, что говорят вам другие — познайте правду сами!

Звоните прямо сейчас: 8–800–555−3–5…'

Кремль.

г. Москва.

Царь Петр нажал на кнопку и выключил телевизор. Только что он нашел того, кого искал. Одного из самых преданных ему людей в группе Кузнецова. И он зазывал народ в какие-то центры сбора нуждающихся в поддержке.

— Что скажешь? — повернулся царь к единственному посетителю за сегодня.

В кресле сидел помятый, небритый и очень уставший Сергей Александрович Есенин.

— Он стал служить божеству, — кивнул тот.

— Да, Небесный Пастух. Именно так его называют. Хочу чтобы ты проверил все свои земли и позакрывал эти сборища. Я уже направил солдат по адресам.

— Хорошо, проверю, — устало кивнул Есенин. — Но вы позвали меня не для этого, верно?

— Верно, — царь встал из-за стола и прошелся по кабинету. — Я решил, что лучше это сказать тебе лично, чем письмом. Все же мы не чужие люди.

— Саша?

— Саша. Я отдал приказ ликвидировать его. И надеюсь, ты поймешь меня. Он убил Конюхова, отправил в больницу Пушкина и убил много сильнейших магов во всем мире. Если так и будет продолжаться, у нас не хватит сил на сопротивление монстрам. Ты сам уже это почувствовал на своей шкуре, что прорывы участились. Верно?

— Верно.

Князь Есенин был немногословен. Он понимал свой проступок. И если быть до конца честным, рассчитывал на наказание от Романова, но оно не последовало.

— Я хочу написать бумагу об увольнении с должности главного имперского мага, — произнес Есенин.

— Напишешь, — без раздумий кивнул Петр. — Но после того как все это уляжется. Я встречался с Люсей, а она с Розой. Надеюсь, ты не забыл старых товарищей?

— Нет, не забыл.

— Скоро что-то начнется, и это не только магия хаоса. Надо подготовить все резервы.

— И когда это начнется? — спросил Есенин.

— Не знаю, но мне кажется, в этом напрямую замешан Исаак. И его необходимо поймать.

— Я попробую.

Царь ничего не ответил и хмуро кивнул, смотря на своего солдата. Потом он продолжил говорить, но голос звучал куда мягче, чем до этого.

— Сережа, ты хороший человек. Но в том, куда ты себя загнал, виноват ты сам. Мы с тобой живем долго, и поэтому я знаю, что ты чувствуешь. Поверь, ты не спасешь Сашу. Он стал стихийным бедствием, которое вышло из-под контроля. Я представляю, что ты сейчас чувствуешь, потому что у меня тоже есть сын… Даже страшно подумать…

— Петр Петрович, — поднял голову князь. — Вы отдали мне приказ, и я его выполню.

— Ну зачем ты так…

В дверь постучались. Через мгновение к ним заглянул дворецкий.

— Ваше величество, прибыла княгиня Есенина, — невозмутимо произнес он.

— Алиса⁈ — вскочил князь.

Княгиня зашла в кабинет и, окинув мужа холодным взглядом, села на свободный стул.

— Здравствуй, Сережа, — произнесла она, словно отрезала.

— Я… Как у тебя дела?

— Хорошо.

— Сергей Александрович, пока вы свободны, — произнес Петр, и князю ничего не оставалось, кроме как покинуть кабинет.

В дверях он столкнулся с царицей Ольгой.

— Как у нее дела? — поклонился князь.

Ольга же улыбнулась и подошла ближе. Ей, в отличие от супруга, можно было показывать эмоции. Она же девушка.

— Ей так же хреново, как и тебе, поверь. Просто она не может понять, почему ты сделал так, как сделал? — тихо произнесла царевна.

— Он же мой сын, — вздохнул тот.

— Послушай, Сережа, я тебе открою тайну. Она неприятная, но в мире есть вещи важнее, чем даже собственные дети.

— Я все исправлю, — уверенно сказал князь и пошел на выход.

Ольга проводила его долгим взглядом и зашла в кабинет супруга поприветствовать подругу.

Увидеть Исаака, зазывающего в секту народ, было неожиданно. Конечно, я сразу написал об этом в наш чат. Романов ответил, что этим уже занимаются.

Меня же волновало то, что подобные сборища могли открыться и на Сахалине. Так что я дал соответствующее распоряжение Элю.

Уже была ночь, когда мы поехали с Валерой к порталу.

— Угольков оставляешь? — спросил он.

— Да. Я так же оставил детальку Болванчика с Элем. Ну так, на всякий случай.

— Разумно.

Я обратил внимание, что и Валера не особо болтлив. Сказывалась усталость, или он размышлял о чем-то своем? В любом случае это не добрый знак.

— Что-то случилось?

— Да нет, — отмахнулся он, смотря в окно машины. — Думаю о том, насколько ты печешься о людях. Они же… слабые.

— Ага, — кивнул я. — Но это не значит, что их не надо защищать. Можно сказать, у тебя появился второй шанс!

— О да, в этот раз я этого так не оставлю… — хмыкнул он.

— Сколько у тебя сейчас сил?

— Хм… — он призадумался. Над его головой вспыхнула слабая диадема. — Ну… Раньше у меня было шесть рук и четыре глаза. Но пока у меня только четыре руки. Может с нашим объединением получится вернуть хоть половину.

— Половину? — опешил я. — Да что ты за существо-то такое!

— Ха! А сам-то! Первый раз вижу того, у кого бесконечное хранилище. Ты же сам не из этого мира, — он говорил это настолько буднично, как будто мы обсуждали то, что ели сегодня за завтраком. — Получается, ты вообще не родственник Кузнецовых.

— Получается, что так, — пожал я плечами. — Но хотелось бы узнать, как умер Владимир. Пока по всем источникам, которые нам удалось собрать, он был точно сильнее, чем царь.

— Интересно было бы с ним сразиться… — мечтательно улыбнулся Валера. — Вот это была бы битва…

— Кстати, насчет родственников! — вспомнил я. — Что это за сестра у тебя? Получается, она жива?

— Ага, — безразлично кивнул он. — Но мы с ней общались, от силы раз пять за всю жизнь.

— И где она? — спросила Лора, появившись рядом со мной.

— В последний раз была, кажется, в Системе Леринаров… Сразу скажу, я не знаю, что она там делает.

— Есть шанс, что она может навестить нас, как Эль? — улыбнулся я.

Все же собрать семейку галактических правителей было бы весьма интересно.

— Да я не знаю, Миша! Че ты пристал? И вообще мы приехали.

Пока мы выходили, я подумал, что стоит оборудовать это место поуютнее, чем пещера. Ковальский будет только рад заняться этим.

Когда мы оказались в московском доме, Валера не отстал от меня и напомнил про объединение.

— Да, пора бы уже, — кивнул я.

Мы решили остаться дома. Уж больно холодно на улице. Обосновавшись в гостиной, сели на диваны. Лора появилась и начала говорить, что делать. По сути получилось, что нам надо просто лечь поудобнее, и все. Остальное будет происходить во внутреннем хранилище.

— Ну все, поехали! До утра вы мои, мальчики, — соблазнительно улыбнулась моя помощница.

— Хе-хе, я готов на все! — расплылся в улыбке Валера, а я же решил ничего не говорить.

Знаю эту мадам, и все ее методы. Так что я просто передал ей права администратора до завершения процесса, и мы с Валерой очутились во внутреннем хранилище.

— Уходим в административную часть, мальчики, — щелкнула пальцами Лора, и мы оказались в подпространстве.

— В последнее время я часто тут появляюсь, — произнес я.

— Интересненько, — хмыкнул Валера, болтаясь в пустом пространстве.

Лора приступила к слиянию. Если вкратце и простыми словами: ей надо расплести мой и Валерин код хранилища и объединить, вплетая все детали обратно. И только сейчас я смог оценить Валерину мощь по-настоящему.

Его душа была таких объемов, что я даже представить не мог, что такое бывает. Она занимала огромную часть пространства и расходилось, словно корни дерева, и продолжала увеличиваться.

Само тело было таким, каким он описывал раньше. Шесть рук. Четыре глаза. Огромная горящая корона, символизирующая, что его народ процветал. Вот он какой, этот Чал Конерук Сиреневый на пике!

— Ты че, Валера, не сказал, что продолжаешь прогресс? — удивилась Лора.

— Царь всегда должен быть на голову выше всех! — хмыкнул он.

— Тц! — цокнула она языком. — Ну тогда терпи. Да и ты, Миша, тоже. Этот процесс болезненный. Даже очень.

— И ты только сейчас об этом говоришь⁈ — удивился я. — А хотя… Ничего бы не поменялось. Приступай.

Валера посмотрел на меня и потер руки.

— Кто первый закричит, тот лох! — и растворился.

— Вот ты засранец! — улыбнулся я и, закрыв глаза, почувствовал, как Лора разбирает мое хранилище.

Должен признать, это было чертовски больно. Такого я не испытывал, наверное, никогда. Если бы так можно было, я бы вырубился от невыносимой агонии, но куда там! Лора держала и меня и Валеру в сознании.

Когда же все закончилось, мне показалось, что прошло несколько месяцев! Настолько длинным это казалось, но по факту прошло чуть больше суток.

Открыв глаза, я почувствовал, что в комнате очень жарко и пахнет горелой тканью.

Повернув голову, я увидел огромную корону у Валеры над головой. Она прожгла обивку дивана и огонь перекинулся на шторы.

Да и сам Валера… Ебтвоюзаногу! Он был огромным! Доставал башкой до потолка.

— Валера! — рявкнул я. — Мы горим!

— А? Чего? — он тоже приходил в себя, пока не до конца понимая, что происходит. — О! А ты чего такой… Погоди…

Он осмотрел свои шесть рук и улыбнулся. Я же увидел острые клыки.

— Мы горим! — повторил я, взмахом руки прекращая пожар. — Еще бы чуть, и дом бы стал историей!

— Ща-ща… — он быстро сориентировался и принял человеческую форму.

Я посмотрел на его руку и понял, что перчатку надо совершенствовать. Она превратилась в ошметки. Ну ничего, у Натальи есть инструкции.

— Ну как вы себя чувствуете? — спросила Лора.

Я заглянул во внутреннее хранилище.

— Воу!

Энергии было не просто много, а просто дохрена! Слияние прошло успешно, и теперь Валера мог пользоваться моим бесконечным хранилищем. Но и он привнес мне кое-что новое. Для начала, восстановление энергии. Оно и так было быстрой, а теперь практически мимолетной. И Лора могла делать кучу апгрейдов, пока из ушей не польется. А еще связь с народом Валеры стала чуть теснее. Не могу точно объяснить, как это работает, так как надо пробовать, но будто они меня станут больше уважать. Но Валера все равно у них главный.

Теперь у нас с ним полностью равноправное сотрудничество. Но с оговорками. Права администратора и Лора все же у меня. Если проще, я главный акционер этой компании под названием «Бесконечное хранилище и Ко.»

В гостиную ворвался Емеля с ведром воды. За его спиной стояли конюхи и Налимовы. Где-то сзади мельтешили Богдан и Любавка.

— Ой! А мы думали, дом горит! — выдохнул Емеля.

— Прости, если разочаровал, — я встал с дивана. — Что-то произошло за то время, пока мы тут валялись?

— Алиса уехала на работу. Любавка и Богдан постоянно играют на улице с Люсей, они там отгрохали уже целый замок! — дал краткий отчет Емеля. — А мы с конями, как всегда…

— Ну, кажется, никаких происшествий… — выдохнул я.

День только начался, а значит, надо съездить на заводы Кутузовых и затариться техникой для Сахалина.

Теперь, когда тут тусуют только военные и Валера, можно не переживать за охрану. К тому же, местная гвардия будет охранять исключительно дом, ну и конюшни.

Но мои планы нарушил звонок с КПП. К воротам приехали три машины с гербом Романовых. Болванчик уже был там и показывал гостя. И если по началу я думал, что это царица или Петр Петрович, то появление Кати меня немного удивило.

Я вышел на мороз в штанах и футболке. Тело еще горело от остаточного эффекта слияния, и хотелось немного остыть.

— Ого, только три машины? — удивилась Лора. — Неужели она неофициально?

— Кто знает?

Мини-кортеж подъехал прямо к крыльцу. Катя сама открыла дверь и вышла из машины.

— Мальчики, покатайтесь минут тридцать, — сказала она своей охране.

— Но как же…

Девушка замерла и сделала глубокий вдох, явно пытаясь скрыть раздражение.

— Вы думаете, что сможете справиться с Кузнецовым и вон тем здоровяком? — ткнула она в стоящего за моей спиной Валеру.

— Но у нас приказ… — замямлил водитель.

— Я никому не скажу.

Охрана переглянулась, пожала плечами и уехала.

Я же все это время наблюдал за младшей Романовой. Судя по тому, какое у нее сосредоточенное лицо, дела обстояли не самым лучшим образом. Наверняка пришла с какой-то просьбой.

— А что, даме не предложат с дороги чаю? Или может что покрепче? — постаралась улыбнуться она.

— Если ты приехала на чаепитие, то предупредила бы, — кивнул я. — Проходи.

Я проводил царевну на кухню, а сам занялся приготовлением чая.

— А где прислуга? — удивилась девушка.

— Да чего я, сам чай не смогу сделать? Уж не сахарный, — насыпая заварку в чайник, ответил я.

Катя ничего не сказала и молча наблюдала за процессом. Валера же сел за стол и с наигранным интересом принялся разглядывать ногти. Он чуял какую-то сплетню, которую хотел послушать, так что у него само собой появилось свободное время.

Задняя дверь открылась и, хихикая, вошли Богдан и Любавка. К слову, почему-то брат был в форме демона. Тут же в него полетело мощное заклинание от Романовой.

Богдан спокойно поймал его ладонью и продолжил смеяться с сестрой.

— Ох, как же я давно не видел снег! — прорычал он, что выглядело еще более устрашающе.

— Богдан! У нас гости! — по-отечески рявкнул Валера.

Катя же пока не понимала, чего ждать, и на всякий случай напитала тело энергией для обороны. Брат с сестрой увидели гостью и тут же присмирели. Любавка села на задние лапы, а Богдан принял человеческую форму.

— Здравствуйте, — хором поздоровались они.

— Миша… — косясь, спросила Катя.

— Не обращай внимание. Любавку ты уже знаешь, а это ее брат, которого мы нашли в Китае, — пояснил я.

— А, так это Богдан… — она поправила одежду. — А я царевна Екатерина Петровна Романова.

После знакомства я попросил Люсю забрать детей и поставил перед Катей большую кружку чая.

— Прости, это самые маленькие в доме.

— Разве они не пивные? — удивилась она, поднимая кружку.

Я сел напротив и пристально посмотрел ей в глаза. Царевна хоть немного и успокоилась, но все же не до конца.

— Зачем ты приехала, Катя? Что случилось?

Она отпила половину кружки, чем вызвала удивление и уважение Валеры.

— Помоги мне найти моих ребят. Отец не пускает меня в Японию. А мне больше не к кому обратиться.

— Давай по-порядку, ладно? — приготовившись к долгой истории, я сел поудобнее. Кажется, встреча с учителем случится раньше, чем я думал.

— Бременские музыканты пропали. Они выслеживали одного человека…

— Давай сразу обозначим. Я знаю, что они искали Распутина, — перебил я.

Катя никак не отреагировала и продолжила.

— Они пропали. И я думаю, они у Распутина в плену.

— Может он их убил? — предположил я.

— Нет, точно нет, — покачала головой Катя. — Я бы узнала. Так ты мне поможешь?

США.

г. Лоу-Зон.

«Далее диалоги на английском.»

— Мисс Палмер, вы уверены, что никаких непредвиденных ситуаций не возникнет в ближайшее время? — поинтересовался мужчина в белом халате в круглых очках.

— Разумеется. Сигнатура Дикой Зоны стабильна, можно продолжать стройку по крайней мере еще неделю! Стены вы возвели, а это самое важное. Теперь осталось установить орудия для защиты.

На помосте стояла женщина средних лет в длинном коричневом пальто. На шее висели пустынные очки. Каштановые волосы аккуратно собраны в пучок.

С ней находились трое ученых, занимающихся разработкой и укреплением стен вокруг первого в мире города, построенного в Дикой Зоне.

— Я бы усилил Южную часть стены… — произнес второй мужчина.

Мисс Палмер потерла подбородок и прищурилась, оценивая сказанные слова.

— Пока не стоит. Укрепите лучше северную часть.

Неожиданно она покачнулась и схватилась за поручень.

— Что с вами, мисс Палмер? Вызвать лекаря? У нас есть…

— Не стоит, — отмахнулась она, тяжело дыша. — Просто нехватка сахара… Я поеду в город.

Мужчины нервничали, поглядывая друг на друга. Все же подобного статуса ученая посещает их не так часто. А тут еще ей стало плохо. Как бы не получили они за это по шапке.

— Может, стоит…

— Я же сказала, не надо! — повысила голос женщина и, выпрямившись, окончательно пришла в себя. — Просто легкое недомогание. Может, нехватка энергии. По дороге как раз видела пару свежих куполов, достану кристаллы, и все будет хорошо.

Она ловко спрыгнула на землю и пошла к воротам.

— Вы уже нас покидаете? — удивились ребята в белых халатах. — Подождите хотя бы час, мы соберем группу сопровождения!

— За кого вы меня принимаете? А? Забыли, какой у меня ранг? — огрызнулась она.

У массивных ворот ее ждал огромный черный конь.

— Поехали, Булат.

Палмер похлопала его по шее и махнула рукой человеку, отвечающему за открытие врат в город. Когда женщина оказалась в Дикой Зоне, она ловко запрыгнула на коня и они не спеша поскакали к границе.

Только что она почувствовала, что не должна. Этот импульс было невозможно не заметить. Женщина точно знала, что это означает, но никак не могла в это поверить.

Она находится на этой планете достаточно долго. Дольше, чем кто-либо из живущих. Практически с совершеннолетия.

Женщина знала, что ее мир был уничтожен. И теперь она последняя носительница королевской крови. Ей приходилось раз в поколение менять место жительства, локацию или континент, помогая этому миру в прогрессе. И она давно привыкла к этой жизни. Ее так растили. Но сегодня она почувствовала, как ее кровь отреагировала на себе подобного.

Кажется, на этой планете появился ее брат.

Неожиданный визит Екатерины Романовой и не менее неожиданное предложение вызвало у меня интерес. Но немного в другом плане, который она ожидала.

— Кать, — вздохнул я. — У меня сейчас куча дел. Надо обеспечить Сахалин. Дом строится. Было бы замечательно, если бы ты построила на Сахалине парочку торговых центров и какой-нибудь парк.

— Что? — удивилась она. — Ты же шутишь?

— Нет.

Пока я не видел никаких плюсов в том, чтобы просто так ехать в Японию, рисковать своей жизнью ради каких-то музыкантов. Хоть они и были секретными агентами и все тому подобное. Но и бросать все я просто так не хочу.

— Я желаю, чтобы народ был доволен. А ты, как человек, который разбирается в этом, как никто другой, можешь все сделать на высшем уровне. Услуга за услугу.

Она призадумалась. В целом я понимал, что для нее это не такая уж и сложная задача.

А для меня, извините, риски.

— Также я хочу на время моего отсутствия, чтобы поместье в Широково и Сахалин были под усиленной защитой Имперской гвардии, — продолжил накидывать я свой список.

— Кузнецов, — наклонилась к столу Романова и отставила кружку. — А ты не охренел?

— Охренел, — без толики стеснения кивнул я. — Еще как охренел. Но, как я понимаю, никто другой такое не сможет сделать? А папе ты не сказала?

Она прикусила губу и откинулась на спинку.

— Значит, сказала, — прочитал я по ее реакции. — И как я понял, он тебе отказал ввиду того, что сейчас сильных магов держат по домам из-за Есенина?

Почему я так свободно про это говорил? А вы думаете, царь не объяснил главные опасности для всех сильных магов? В том числе и для своей семьи?

Мне было интересно, почему Петр Романов не отозвал Павла и позволил ему поехать в Китай, или не заменил его кем-то другим? Но это меня не касалось. Сейчас необходимо обеспечить всех жителей Сахалина всем необходимым. Вообще в идеале, чтобы все жили так же, как жители московской деревни. Но мы к этому еще придем.

Да и те условия, что я сказал Кате, не были для нее чем-то невыполнимым. Наоборот, для Романовых, это проще простого.

— Хорошо, — наконец произнесла она. — Я сделаю все, что ты хочешь. Когда ты готов отправиться?

Лора начала прикидывать варианты, что нам надо сделать и что мы можем отложить. По большому счету, мне надо дождаться, когда закончится строительство дома. Переехать. И полностью погрузиться в прогрессорство своих сил.

Хотя что-то мне подсказывает, что в Японии я смогу прокачать первый уровень порталов. По факту, он самый негуманный и сложный.

— Когда ты начнешь строительство на Сахалине, — пожал я плечами.

— Тц, не думала я, что ты такой меркантильный… — фыркнула она.

Достав телефон, она кому-то позвонила.

— Алло, Родион, это Катя… Как какая, блин, Романова! Царевна! Да… В общем, мне нужны маги для строительства… — она прикрыла трубку рукой и посмотрела на меня. — Что нужно?

— Два крупных торговых центра и два парка. Крытых, — ответил я.

Царевна повторила все в трубку и отключилась.

— Все, через неделю там начнется строительство, — кивнула она.

— Вот и чудно, — кивнул я. — Как раз недели хватит на подготовку. Ты мне расскажешь про Распутина?

— Нет, — твердо сказала она.

Что ж, пока мне это и не надо.

На этом мы с Катей попрощались, довольные друг другом. Договорились, что я отправлюсь в Японию через неделю.

Проводив гостя и вернувшись в дом, Валера встретил меня хитрым взглядом.

— Скажи, Мишаня, а тебя не смущает тот факт, что тебе сейчас нельзя в Японию?

— А я думаю, мне как раз необходимо туда.

— Ты же в курсе, что там и два генерала, и Петр Первый? И непонятно, что он может. — развел руками Валера.

Я же был другого мнения. Мне надо быстро прокачаться. С Валериным слиянием я чувствовал, что стал сильнее. Но все же хотелось проверить свои силы в реальном бою.

— В курсе. И это отличный шанс уничтожить двух приспешников хаоса. И похоронить нормально Кузнецовых. Наконец.

Но а пока надо возвращаться в Широково. Тут пока мне делать нечего. Зато дома… Ждали две жены, которые требовали внимания.

Пруссия.

Секретное место организации.

Исаак сидел в зале особняка одного из лидеров организации. Развалившись на каменном троне и подперев рукой подбородок, он скучающе рассматривал данные по Исполинам. В скором времени должна произойти новая волна нападений. Так по чуть-чуть они получат совершенных воинов.

Двери в зал с шумом распахнулись и в зал вошли пять человек с охраной из магов.

— Ты кем себя возомнил, щенок? — заорал самый молодой среди них. На вид ему было около тридцати лет. — С чего ты решил, что если тебе подчиняются Исполины, то ты можешь диктовать условия и сотрудничать за нашей спиной с портальщиками?

— Потому что могу, — просто ответил Исаак, не отвлекаясь от бумаг.

— Малец. Кажется, ты начинаешь наглеть! — зашипел старший из пяти членов организации. — Зачем тебе портальщики?

— Не считаю нужным посвящать тебя в свои дела. Я не отчитываюсь перед тобой. Только перед своим божеством. И то, до момента, когда я стану его сосудом, — пожал плечами парень на троне.

— Скоро вернется бывший правитель. Римская империя его вылечит, и тогда мы можем…

— Не можете, — перебил Исаак.

— Как ты смеешь так с нами разговаривать? Неужели ты думаешь, что в том положении, чтобы перечить? — улыбнулся еще один мужчина. С сединой на висках.

— Просто дайте мне делать то, что нужно, и вы, и ваша организация будете на вершине всего, когда придет нужный день. Обещаю.

— Довольно! Не ты указываешь нам! А мы тебе! Наши агенты внедрены во все крупные организации в мире! Директора и несколько правителей служат нам! Мы контролируем все в мире! И какой-то мелкий пацан решил, что он тут главный? — старший повернулся к охране. — Довольно этого фарса. Сделайте так, чтобы его никто никогда не нашел.

Всего с ними было около пятидесяти человек. Главы отошли к стене, чтобы понаблюдать. Самый здоровый подошел к Исааку и навис над ним, словно Голиаф.

— Встал! — рявкнул он.

— Сел! — в ответ ответил Исаак и ударил по ногам здоровяка.

Ноги выгнулись в другую сторону, и, падая, он налетел на световое копье. Остальные тут же пришли в движение и начали рассредотачиваться по залу, готовя оружие.

— Ты слишком много о себе возомнил! — крикнул с заднего ряда старший.

— Сколько же я видел таких как вы! Болванов, которые думают, что власть решает все. Я вам сейчас все объясню.

Щелчок пальцами, и над головами каждого из магов появились тонкие длинные копья. Еще щелчок, и копья пронзили их головы, пригвоздив к полу.

Все закончилось за секунду.

Пять мужчин, которые только что пытались диктовать условия, застыли, пытаясь понять, что произошло. Исаак же отложил бумаги и встал. Взмах рукой, и двери захлопнулись, оградив их от спасительного выхода.

— Как ты смеешь, щенок⁈ — воскликнул самый младший. — Я должен стать сосудом! Я…

Но тонкое копье пригвоздило его к стене.

— Уже нет, — вздохнул Исаак, спускаясь к мужчинам. — Видите ли. Вы простые винтики, которые работают в огромном механизме. Да, чуть важнее, чем другие. Но если вас убрать, ничего не изменится. Я говорил, что вам надо просто ждать, и у вас было бы все. Но вы слишком высокого мнения о себе. Так что я принял решение, что такие высокомерные овечки мне не нужны.

Не спеша взмахнув ладонью, Исаак прочертил горизонтальную линию. Тут же головы оставшихся мужчин слетели с плеч.

Исаак присел на корточки, взял голову одного из них за волосы, поднял и, размахнувшись, выкинул в окно.

— Хороший бросок! — раздался голос со стороны трона.

Парень улыбнулся и повернулся к говорящему. Это был мужчина, обмотанный в простыни. Смуглый и высокий.

— Как все прошло? — спросил Исаак.

— Все в рамках разумного, — кивнул тот. — Напал какой-то пацан. Информатор, кажется, умер.

— Да, я уже знаю, — улыбнулся Исаак. — Поздравляю. Ты столкнулся с Михаилом Кузнецовым. Он будет проблемой, но не сильной. Страшнее, если ты натолкнешься на Есенина.

— Это тот, который появляется в разных точках планеты и убивает всех, кого захочет? — удивился мужчина.

— Да, примерно. Но меня заверили, что скоро он успокоится…

— Мужчина попросил отдать тебе эту папку, — и положил документ на трон. — Тебя надо телепортировать в Японию?

Исаак подошел, взял папку, пробежался глазами и удовлетворительно кивнул.

— То, что надо… — посмотрел на портальщика. — Да, в Японию. Надеюсь, это не проблема?

— Не знаю, кто ты, парень, но ты, кажется, не понимаешь, что перед тобой портальщик третьего уровня.

— Вау! — вздохнул он. — Ну что, отправляемся?

Вернувшись домой с Богданом и Любавкой, я натолкнулся на адмирала Нахимова.

— Добрый день… — поздоровался я, обменявшись с ним рукопожатием.

— Михаил, привет, — кивнул Нахимов, — а я к дочке заглянул. Решил посмотреть, как она тут живет.

— И как живет? — улыбнулся я, поглядывая на Свету.

— Говорит, что мало времени уделяешь, — вздохнул Нахимов. — Да и я бы хотел внуков. Хотя бы одного. А то у Сережи уже на подходе, а у меня нет.

— Папа! — в секунду покраснела Света. — Я тебе что, аппарат по производству внуков?

— Я не так выразился…

Тут в комнату въехала княгиня Нахимова.

— Отстань ты от дочки, — улыбнулась она. — Ты мне обещал прогулку в парке, а мы уже час сидим у Светы.

Я по старой привычке просканировал женщину и остался довольным. Раньше она была меланхолично-спокойная, а теперь сама тянет супруга на прогулку. Вот и медленный, но прогресс в лечении.

— Как ваш Урал? — улыбнулся я, обратившись к княгине.

— Да потихоньку, — кивнула она. — Мои бухгалтера и консультанты обнаружили огромную дыру в бюджете и оказалось, что куча местных чиновников и аристократов пилят выделенные деньги на госзаказах.

— Ох, ну тут я даже не удивлен, — развел я руками. — На Сахалине было так же. Пришлось делать чистку.

Адмирал встал и подошел к супруге.

— Ой все, поехали. Не хочу опять слушать про эту бюрократию, — он посмотрел на меня и вздохнул. — Ты бы слышал, сколько времени она уделяет Уралу. Такими темпами придется переезжать туда.

Вообще удивительно, как она до сих пор умудрялась оставаться в Широково и управлять целым княжеством. Хотя куда она денется? Ей необходимо находиться рядом со мной как можно дольше.

— А где Маша?

— Уехала с Марусей по магазинам, — вышел с кухни Трофим.

— Зачем?

— Не спрашивал, — честно ответил он и ушел строить гвардейцев.

Я же перекусил, погулял со Светой и рассказал ей свои ближайшие планы. И она, конечно, захотела поехать со мной в Японию. Пришлось настоять на том, что ей лучше остаться дома и заняться тренировками. Да и Маше будет не так одиноко.

Еще позвонил Диме, и мы договорились, что на завтра отправимся в Дикую Зону. Также у меня еще были планы насчет Антарктиды, но это после рейда.

— Как себя чувствует Виолетта? От Антона не было вестей? — мы остановились у киоска, и я купил горячий кофе.

— Один раз написала Виолетте, что он тренируется. И все. Больше никаких вестей, — вздохнула Света. — Интересно, где сейчас Саша…

— Вот и мне интересно, — сказал я.

Мне не очень хотелось, чтобы он появлялся.

о. Сахалин.

Рабочий город Шахтерск.

Бар «Пьяная устрица».

Бармен поставил перед мужчиной большой стакан дешевого пива.

— И как в тебя столько влезает? — удивился он.

— Вот так, — пробубнил Есенин и сделал пару глотков.

В этом богом забытом заведении собирались только рабочие ближайших шахт. Никакого пафоса или люксовых напитков. Только пиво. Дешевое. И фисташки с рыбкой. В такой дыре никто не поймет, что с ними сидит сильнейший маг современности.

Да и вообще, кто узнает в этом мужчине со щетиной, старом пальто и шапке, того самого Есенина?

Саша не понимал, почему так происходит. Все шло не так, как он думал. Да и тот генерал хаоса, кажется, обманул его. И причем сделал это так качественно, что он не заметил. Ну ничего, сам виноват.

Да, с ростом смертности сильных магов земли, прорывы стали происходить все чаще. Метеориты падают с большей частотой, а монстры стали сильнее. Он лично предотвратил двадцать прорывов во всех метеоритных поясах, но это была капля в море. Он не мог быть везде и всюду.

До него стало доходить, что убийства магов на руку только тем, кто посылал на эту планету метеориты. Самому хаосу.

— Приятель, тяжелый день? — услышал он рядом мужской голос.

Повернувшись, увидел мужчину рабочего. На лице еще были следы сажи, но все же он поспешил быстрее выпить пива, чем умыться.

— Да, есть такое, — вздохнул Саша.

— Да, такова наша участь. Мы трудимся на благо страны, но никто даже не узнает наших имен, когда очередная шахта обвалится, — ухмыльнулся он. — Но знаешь, даже в такие моменты есть плюсы.

— Да? — ухмыльнулся Есенин. — И какие?

— Как⁈ — поднял брови мужчина и покрутил кружку с пивом. — Вот оно, жидкое золото!

— Александр Есенин, — протянул руку мужчине.

— Ха, — улыбнулся тот и пошутил в ответ: — Петр Романов!

— Я правда Есенин.

— А я правда царь Российской Империи, — поднял тот кружку. — Чокнемся с царем?

Мужчины чокнулись и отпили пива.

— Ты, Саня, можешь мне не говорить свое настоящее имя, — продолжил работяга. — Мало ли что у тебя в душе? Иногда вот таких бесед с незнакомцами очень не хватает. Ну знаешь, — он помахал руками, — излить душу, если надо.

— А ты часто так делаешь?

Бармен, протирая стаканы, обернулся и, улыбнувшись, произнес.

— Ох, мужик, поверь, если бы не ты, он бы жаловался мне.

— А то у тебя такой вид, как будто у тебя мир рухнул.

— Ха, — невесело улыбнулся Саша. — А ты почти угадал.

— Ну… — он взял стакан и повернулся к Саше. — Расскажешь, или так и будем играть в угадайку?

— Да чего рассказывать? — вздохнул Саша. — Те идеалы, которые мне казались верными, на деле стали ужасным событием в моем личном мирке сознания. К тому же… совсем недавно я понял, что обладаю… Хм… как бы так сказать… новыми уникальными умениями… И я думал, что это сделает меня лучше, я буду ценным сотрудником. Но по факту я сам себе подписал приговор…

— Ты что, чем-то болен? — мужик старался читать между строк, но у него плохо получалось.

— Петя Романов, — вздохнул Саша, — ты, как всегда прав. Да. Болен. И от этой болезни нет лечения. Эта болезнь дала мне новые силы, но она также пожирает меня изнутри. Все же пустоту надо чем-то заполнить…

— О, а это я умею! — он тихонько стукнул свою кружку о кружку Саши. — Вот и заполняем пустое место!

Саша допил до конца и поставил стакан.

Так продолжалось еще несколько раз.

— Ну как? Заполнил свою пустоту? — улыбнулся мужик. — Ладно, меня на самом деле не Петр Романов зовут, и я не царь Российской Империи. Я Борис Коньков, работаю на третьем руднике.

Саша призадумался, вспоминая имена своих знакомых.

— А я Миша Кузнецов, — и первый протянул руку. — Первый рудник.

Они опять пожали друг другу руки.

— Кузнецов. Однофамилец, что ли? — Есенин кивнул. — Эх, повезло. И с именем и фамилией. Князь тут быстро все переделал.

— И что, все плохо?

— Да нет. Все наоборот, — пожал плечами Борис. — После Леонтьева и Меладзе все лучше. Представляешь, он сократил штат и мою супругу уволили. Я уж было подумал, что все. Это конец моей семье, но мою зарплату повысили в четыре раза! Прикинь! Я теперь могу содержать и себя, и жену, и ребенка, и даже пить в баре такое замечательное пиво! Раньше только по праздникам!

— Да уж… Князь знает, что делает, — вздохнул Есенин.

— Только монстров чуть прибавилось, говорят…

— Сахалина, вроде, это не касается?

— Родители моей жены жили около Камышово под Казанью. Когда случился прорыв, они погибли… — тихо произнес Боря.

— Ясно, — кивнул Есенин, положил купюру за пиво и встал. — Хороший ты мужик, Борис. Но извини, мне пора.

— Надеюсь, я хоть немного помог в решении твоих проблем, — улыбнулся мужик.

— Наверное…

Саша вышел из бара и оглянулся.

— Хватит бессмысленных жертв. Хватит. Я слишком устал…

Броня на мне блестела, а Ерх чувствовал себя чуть-чуть увереннее, чем раньше. Болванчик дрожал от ожидания сражения с монстрами в Дикой Зоне. Да и я ощущал себя на все сто двадцать процентов. Еще и Лора отчиталась за мое состояние, заявив, что за время, пока мы прыгали от Сахалина и обратно, нас никто не тревожил, и тело восстановилось. Полностью.

Мы успели поставить еще парочку печатей за это время. Также их установили и на Валеру. Почему бы не сделать из него лучшую версию себя?

День только начинался, и я, как прилежный ученик, наконец, приехал в институт. Не скажу, что на этот раз на меня сильно обращали внимание. Видимо, уже привыкли, что я хоть редко да появляюсь. Но все же новенькие немного шарахались при виде меня в коридоре. Уж не знаю, чего это? Я такой же студент, как и они. Только князь. На занятиях, это не имело значения. При поступлении в институт всем объясняли, что мы равны. Ну вот я и старался не выделяться.

Была еще одна маломальская, но немного раздражающая деталь. Девушки. И некоторые сильно настойчивые.

Ко мне периодически подходили дамы знатных родов и под разными предлогами хотели со мной познакомиться, поболтать или пригласить куда-то. Одна даже заявила, что если я не сфотографируюсь с ней, то отец ее лишит наследства. Что ж, пришлось согласиться.

Были и те, кто через своих детей на всякий случай извинялся и интересовался, как попасть ко мне в вассалы. На что я давал визитку Нади и ее девочек.

Вообще сложилось ощущение, будто аристократы разделились на две части. Одна ненавидела меня, но открыто это не говорила, так как боялась, что я могу сорваться и случайно уничтожить их. Хотя, это было не так. А вторая старалась примкнуть ко мне под разными предлогами. В основном бизнес.

Надя мне дала ясно понять, что ничего другого нам от аристократов не надо. Только деньги. И я был с ней согласен. Львиная доля уходила на Сахалин. Очень львиная.

Вторая статья расходов по объемам — мой новый особняк в Широково. И для поддержания статуса могучего рода надо двигаться дальше.

Первым делом я нашел Диму. Последнее время он часто засиживался в библиотеке, так сказать, набирался теории. И не зря. Знал большую часть монстров, разные стратегии уничтожения и прочие мелочи.

— Ну что, готов к небольшой прогулке по Дикой Зоне?

— Обижаешь, — улыбнулся он, закрыв учебник. — Кого берем?

— Я думаю, только ты, Виолетта и Света.

— Уверен?

— Да, почему нет? — пожал я плечами. — Да и считаю, что у нас отличная сбалансированная команда. Света — боец, ты — стратег, я — универсал и Виолетта как лекарь. Разве не идеально?

— Ну да, — пожал плечами Дима. — Только нет танка, который примет на себя всю атаку.

— Это буду я, — отмахнулся рукой и встал. — Через час выдвигаемся. Пойду сообщу остальным.

— Миша, — окликнул меня Дима. — Слушай, я хотел с тобой поговорить по поводу Мики.

Я немного удивился, увидев, что Дима растерян. Обычно, у него на все есть ответ, а если и не было, то он его находил. Так что сев обратно, стал слушать.

— Думаю, нам надо с ней расстаться. Она принцесса, а я какой-то сын графа.

— В смысле⁈ — удивился я. — Тебя волнует только это?

— Мы слишком разные.

Я закатил глаза.

— Где твоя смекалка и находчивость? Неужели, ты думаешь, что Мика примет такой вариант? — прищурился я.

— Нет, но ее отец, явно будет не в восторге.

— Откуда ты знаешь, будет он в восторге, или нет? — удивился я.

Впервые вижу, чтобы он так волновался. И надо было его поставить на путь истинный.

— А что если, Мэйдзи разозлиться на тебя? Что ты бросил его принцессу? Как ты думаешь, каково ему будет, что какой-то сын графа отверг принцессу Японии. Знаешь, о чем он подумает? Что ты посчитал ее недостаточно привлекательной.

— Блин… Я об этом не подумал. Наверное, стоит для начала поговорить с ним…

— Верно, — я опять встал и добавил напоследок: — К тому же не забывай, кто у твоего отца в вассалитете.

Почему-то этот факт периодически забывается. Но как по мне, это выгодно всем. Граф находится под защитой от атак извне. Я получаю небольшие скидки по вассальному договору. Все в плюсе.

Дальше я нашел Виолетту в лазарете и позвонил Свете предупредить, чтобы обе были готовы через час у распределителя. А я пока решил заглянуть к Звездочету. Хотел попросить список интересных метеоритов.

В приемной натолкнулся на секретаршу. Попросил сообщить, что иду к замдиректора. Она быстро заглянула в кабинет, рассказала о моем визите и пригласила заходить.

— Михаил, — как всегда серьезно кивнул Алефтин Генрихович. — Рад, что ты наконец решил заняться учебой.

— Практически, — усевшись напротив, я заметил на столе фотографию Маруси, которую тот быстро повернул. — Хотел попросить список каких-нибудь старых метеоритов.

Он погладил усы, встал и прошелся по кабинету, явно чем-то обеспокоенный.

— А знаешь, возможно, ты как раз вовремя, — произнес он и взял с полки папку. — Вот, ознакомься.

Передо мной положили несколько бумаг. Это были характеристики метеоритов и, судя по всему, они очень мешали как институту, так и Скарабеям.

— В последнее время активность в Дикой Зоне возросла, — продолжил Звездочет. — И Валерьян Валерьевич Старостелецкий выдвигает теорию о том, что это из-за происходящего в мире.

Он сел за стол и выложил артефакт. Я тут же почувствовал, как звуки с улицы замолкли. Глушилка.

— Ты наверняка слышал о Есенине, — продолжил замдиректора.

— Да. Но откуда вам известно про него?

— Как же? Мы институт на границе с Дикой Зоной. У нас директор один из сильнейших магов. Само собой его предупредили. К тому же Горький дружит с царем. Также инцидентом с Есениным занимаются в институте магии. Сахаров и наш Старостелецкий работают над Дикой Зоной. Подобные происшествия также не проходят мимо них. Дикая Зона сейчас активнее всего, и это неопровержимый факт, и всему виной кровавая вендетта Есенина по планете.

Я уже предполагал этот вариант. С ним надо было что-то делать. И пока единственный выход, казавшийся мне самым правильным, это самому достигнуть уровня Есенина, если не выше.

— Вам надо закрыть эти метеориты? — кивнул я на бумаги.

— Да. Это большие и старые метеориты, которые скоро лопнут. И на их пути Скарабеи. Уж лучше их закрыть заранее.

— Я вас понял. Спасибо! Тогда прямо сейчас этим и займусь.

Звездочет нажал на артефакт и блокиратор выключится.

— Миша, загляни к профессору Буслаеву. У него есть несколько новых рун.

— Зачем? — удивился я. — Теорию рун я вроде как знаю…

— Простая формальность, — отмахнулся Звездочет, решив не вдаваться в подробности.

А я и не стал его допрашивать. Все равно сам скоро узнаю. На этом мы попрощались.

Дойдя до кабинета Буслаева, заглянул внутрь и застал преподавателя за непристойным делом. Он достал какую-то фляжку из своего портфеля и, сделав пару глотков, моментально спрятал ее обратно.

— Каждый справляется со стрессом по своему, — вздохнула Лора. — Может, это ягодный чай…

— Ага, просто настолько сладкий, что он аж поморщился, — ухмыльнулся я и сделал вид, что только заглянул.

— О, Михаил Кузнецов, — невозмутимо сказал Леопольд Игоревич. — Проходите. Мне уже замдиректора прислал сообщение о вашем рейде в Дикую Зону.

— Замечательно, тогда перейдем сразу к делу.

Я не испытывал симпатию к этому преподавателю, как, скажем, к Ермаковой или Асая Рею. Что-то в нем было отталкивающее, но я пока не мог понять, что именно.

Преподаватель Буслаев вышел из-за кафедры, дошел до лаборантской и достал несколько шкатулок.

— Итак, — лекционным тоном начал он, ставя три коробочки в ряд. — Из-за нестабильной ситуации в мире и смертностью сильных магов мной был разработан ряд артефактных рун, которые позволят сохранить вам жизнь.

Он открыл первую шкатулку и достал оттуда пару носков.

— Мы решили, что делать артефакт с рунами в виде брелка или камня слишком не практично. Вы можете его потерять, сломать или забыть, — он протянул мне носки.

На них и вправду были нанесены руны. К тому же, если приглядеться, они были вышиты очень сложным узором. И Буслаев это подтвердил.

— Я лично занимался наложением и плетением. Они буквально сшиты из магии. Сами по себе эти рунические носки увеличивают выносливость и снимают усталость с ног. Так, продолжим.

Он открыл вторую шкатулку и достал нательную майку.

— Так, а это, как вы уже догадались, нательная майка. Тот же принцип практичности. Дает небольшое расслабление мышцам при нагрузке, увеличивает прочность магического щита на десять процентов и не потеет.

— Что ж, это очень хорошо. Особенно последний пункт, как раз не люблю вонять. Носки обладают тем же эффектом?

— Нет, только майка, — серьезно ответил он и передал мне ее.

— Дайте угадаю, — я показал на третью шкатулку. — Там трусы? Семейные, надеюсь?

— Совершенно верно, — и продемонстрировал их мне.

На определенных местах рунических иероглифов было больше.

— Защита? — уточнил я.

— Защита, — кивнул Буслаев и молча отдал мне ценный предмет.

Преподаватель не спеша убрал все шкатулки. К слову, Лора зафиксировала, что от них мощно фонит энергией. Сильные предметы сами по себе.

— Это все? — удивился я, собирая необычное белье с собой.

— Разумеется нет, — вздохнул Буслаев. — Вы, Кузнецов, постоянно куда-то спешите. Значит так. По отдельности вы уже знаете их свойства. Но если вы наденете все вместе, то будет удвоенный эффект. Но самое главное: в момент смертельной опасности мы получаем сигнал о нападении. Так же они телепортируют вас в институт моментально.

— Эм… А мне точно стоит их надевать? — удивился я. — То есть я правильно понимаю, что как только на меня нападут, я перемещусь сюда?

— Не совсем. Эти руны не глупые. Они поймут, когда вы будете на волоске от смерти, и только тогда активируются. Это спасет вам жизнь.

Интересные предметы. Особенно их исполнение. Интересная возможность: в случае если я не смогу победить, то я не умру, а окажусь в институте, где меня вылечат. Интересно.

Поблагодарив преподавателя, я поднялся в спальню, переоделся и спустился к распределителю. Меня уже ждали. Все ребята были в новой броне. Все же они уже не просто маги-истребители, а достаточно успешные маги истребители. На Виолетте вообще были белые доспехи с мраморным узором. За спиной левитировал большой обруч с шипами.

Как она объяснила, это для защиты, когда она будет нас исцелять.

— Ну что, погнали? — я потряс бумагами. — У меня тут есть несколько очень интересных метеоритов.

Большую часть времени мы просто шли. Иногда бежали. Были моменты, когда приходилось карабкаться или спускаться в широкие расщелины. И должен заметить, что монстров стало больше. Как будто где-то лопнуло много куполов, и все их содержимое вылилось наружу.

И наконец, на горизонте появился первый Скарабей.

— Так, судя по данным, нам надо на полкилометра на юг.

Скорректировав маршрут, мы практически дошли до первого огромного купола.

— Смотрите, там за нами кто-то наблюдает! — ткнула пальцем в один из разрушенных строений Виолетта.

— Все нормально, они со мной, — успокоил я девушку.

Разумеется, я знал, что за нами наблюдает народ Валеры. Но про то, что они тихо-мирно живут в Дикой Зоне, никто не знал, кроме меня. Да и я как-то забыл упомянуть. Так что сказал, мол, это Угольки, ибо вдалеке они кажутся немного другими. Новый апгрейд.

— Разве у них было столько конечностей? — удивился Дима.

— Было-было, — отмахнулся я, подходя к метеориту. — Ну что, готовы?

Моя команда с уверенным блеском в глазах кивнула, и мы прошли купол.

Это было огромное поле, усеянное растениями, отдаленно напоминающими пшеницу, но вместо колосьев росли костяные наросты. Высотой они были нам по плечи, так что если впереди появится враг, мы его можем углядеть по движениям травы.

Болванчик тут же поднялся в воздух и разлетелся. Собственно, тут больше ничего и не было.

— Эм… странный метеорит, — сказала Света. — Хотя чего только не встретишь в них.

Меня же волновала другая проблема.

— Я не вижу ни одного монстра.

— Может под землей? — предположил Дима.

Я быстро сделал сканирование почвы.

— Нет…

Над ухом что-то просвистело, и только благодаря тому, что у меня был мощный доспех, мое ухо осталось целым. Но было неприятно.

— Это растения! — достав Ерх, сообщил я и начал, словно косой, рубить траву.

Поняв, что их обнаружили, костяные наросты пришли в движение и начали нападать. Тут-то я и познал всю прелесть необычного обруча Виолетты.

Девушка встала между растениями и обруч начал вращаться, срезая все, что попадалось на его пути.

— Ого, удобно! — удивилась Лора.

Мы со Светой попробовали сжечь живую траву, но она была невосприимчива к огню.

— Что ж, значит старый добрый метод, — сказал Дима и, пригнувшись, крикнул: — Все подпрыгнули!

Мы прыгнули, и Дима взмахнул мечом, освободив сильный поток ветра, и срезал траву на несколько метров вперед.

— Не очень-то и сложно! — фыркнул он.

Вот только мне это все больше не нравилось. Пока мы сражались, Болванчик и Лора пытались найти метеорит с кристаллом. А его нигде не было.

— И как это понимать? — удивилась она. — Его нет под землей, его нет на земле и, соответственно, в воздухе его тоже нет.

— Хочешь сказать, это метеорит без кристалла? Но это просто невозможно! — удивился я.

Тем временем, Виолетта приносила куда больше пользы для нашей безопасности, чем все остальные. Вокруг нас была голая земля, и растения с острыми наростами просто до нас не доставали.

— Сделай подробный анализ. Найди источник энергии, — приказал я Лоре.

— Миша, ты думаешь, я совсем дура? Такая же, как и полгода назад? Я уже все сделала! — фыркнула она. — Энергия везде. Сейчас покажу.

Она изменила спектр зрения на визуализацию энергии. И вправду, над полем она стелилась тусклой дымкой. И если при наличии кристалла, можно легко отследить, куда тянутся струйки и прийти к метеориту, то тут такого не было.

Пока я размышлял, костяные наросты, как по сигналу, вытянулись вверх.

— Смотрите, — произнесла Виолетта. — Они дрожат.

Присмотревшись, я наконец понял, что происходит.

— Они сами себя опыляют энергией кристалла, — пояснил я. — Немного кристалла находится в каждом из этих отростков!

— А как так получилось? — удивилась Света.

— Не знаю, — честно признался я. — Но это как у обычных растений.

Костяные отростки раскрылись на две части, и внутри мы увидели крохотные красные камешки.

— Я же говорил. Вот и кристаллы.

— Это будет долго… — вздохнул Дима, прикидывая, насколько тут большое поле этих растений.

— Не сказал бы.

Я же хотел испытать свои новые силы? Хотел. Вот и повод.

Для начала надо спрятать друзей под куполом. В этот раз это далось мне куда легче. А дальше я сделал тот фокус с хаосом, который скопировал у клона Захара. Небольшой черный шар я накачивать энергией, и он начал увеличиваться, пока не достиг размеров с полчеловека.

— Лора, давай попробуем кое-что новое, — улыбнулся я.

Прочитав мои мысли, она захихикала.

Дима Бердышев.

Не то чтобы это сложный метеорит. Скорее очень неприятный. Надо было долго и муторно выкашивать целое поле.

Дима уже смирился с тем, что придется уничтожить каждый колосок, чтобы сломать купол. Такие уж правила. Хотя подобную форму кристалла он еще не встречал. Да и в учебниках такого не писали.

Но когда Миша предложил более быстрый вариант, у Бердышева возникло странное ощущение, что сейчас он увидит нечто мощное — такое, что сам Миша до этого не проворачивал.

В распределителе он сказал Диме, что надо будет попробовать новую силу. И кажется, это было оно — огромный черный шар. Все, поняли, что это магия хаоса. И это было нехорошо. Если Миша поддался магии хаоса…

— Спокойно! — улыбнулся он. — Уж вы-то должны мне верить!

Дима посмотрел на девушек. Света выпучила глаза, то ли от страха, то ли от удивления. Виолетта же была более хладнокровной и начала окутывать себя энергией регенерации. На всякий случай.

— Я верю! — крикнул Дима.

Михаил кивнул и дальше случилось вообще нечто невероятное.

Болванчик подлетел к шару хаоса. Каждая деталька залетала внутрь и вылетала с противоположной стороны, окутанная хаосом. Когда в воздухе повисло огромное черное облако из «обмазанных» деталек, Михаил зашел в купол.

— Так, а теперь смотрите, что я могу, — после чего его глаза вспыхнули ярко-голубым светом. Детальки в мгновение разлетелись в разные стороны и одновременно взорвались. Вокруг купола быстро возникло черное облако из остатков магии хаоса.

— Миша! Откуда ты знаешь эту магию⁈ — воскликнула Света, схватив Мишу за локоть.

— Кажется, я понял, — произнес Дима. — У тебя же предрасположенность ко всем видам магии…

Миша посмотрел на друга и кивнул.

— А это значит, ты не восприимчив к ее влиянию?

— Ну наконец! — Миша положил руку на плечо друга. — Я знал, что ты догадаешься!

До Скарабеев мы добрались без особых происшествий. Хотя тот метеорит со странными растениями меня удивил.

А с другой стороны, что тут такого? Все же у меня в новом доме будет живая изгородь. В прямом смысле живая. И очень агрессивная.

Нас незаметно сопровождал Валерин народ, что нервировало моих спутников, а меня делало чуть спокойнее, так как они могли защитить от неожиданной атаки.

На Скарабее уже знали о том, что мы придем, и встретили, как и полагается. Никак. Точнее, не стали атаковать, что уже хорошо.

К нам даже спустился лично командир Скарабея и приветствовал. Это был большой мужчина в теле с закрученными усами и рыжей бородой.

— Князь Кузнецов! — ловко соскочив с платформы в песок, он с широкой улыбкой на лице потопал в нашу сторону, словно мы старые знакомые. — Как я хотел с тобой познакомиться! Я командир первого Скарабея! Граф Лавандов Евгений Станиславович. Можешь называть меня Евгений. Должен сказать, мы тут следили за твоим выступлением на Мировой Универсиаде! — он наклонился ближе и произнес так, словно нас могли услышать: — А уж когда у вас была война родов на Урале! УХ! Честно, половина ставила на княгиню Александрову. Но там…

— Эм… Евгений, я понял, — вежливо прервал я его болтовню. — Мы бы хотели пройти глубже.

— Что? Глубже? — удивился он, посмотрев вдаль. — Хм… Давайте пройдем на Скарабей, и там все обсудим.

Ну да, как я мог забыть? Инструкции и уровни допуска. Хоть у меня и был индивидуальный пропуск в Дикую Зону и я мог хоть до Монголии пешком идти, но вот Света, Виолетта и Дима… С ними проблемка.

На борту нам попадались, как бы случайно проходящие работники, и каждый хотел пожать мне руку.

— Наверное, ты удивляешься, почему к тебе такое внимание? — шепнул Дима.

— Есть такое.

— Ты князь. К тому же самый молодой. Такое не часто увидишь.

— Он прав, — сказала Лора. — Ты как олимпийский чемпион. Так что привыкай, дорогой. Ты популярный малый.

Мы поднялись в рубку управления. И тут было немного иначе, чем на мостике Ахматовой. Повсюду были игровые аппараты, шахматный стол, книжная полка с классикой и мини-бар. Кажется, командир судна любил комфорт, и ни в чем себе не отказывал.

Остальные члены командования сидели где попало. Кто в кресле, кто на стуле. Один мужчина, который смотрел на радар вовсе сидел на табуретке. Атмосфера, мягко сказать, не военная.

— Чего-нибудь налить? — спросил Лавандов.

— Как-то у вас слишком все не по уставу, граф, — осматриваясь, заявила Света. Она то понимала, как должно быть в армии и на флоте.

Граф даже бровью не повел и продолжил наливать себе какую-то жидкость.

— Ох, Светлана Нахимова, позвольте спросить, если бы вы были командиром, что бы вы выбрали: персонал, который делает все на сто двадцать процентов, но работает немного не по уставу, или команду, которая делает все по уставу, но производительность страдает?

— Можно совмещать и то, и то, — не сдавалась она.

— Возможно, — пожал плечами Лавандов. — Но когда человеку не комфортно, он не выкладывается на полную. А тут они часть команды, часть корабля! И мы бы не были на первом месте среди всех Скарабеев по добыче маголита. Уж поверьте. Знаю я, как работают и на втором, и третьем Скарабее.

Света не нашла что ответить, и ей пришлось молча принять чай. Дима и Виолетта так же получили по стакану.

— Итак, — командир сел в старое мягкое кресло и пододвинул к себе стол на колесиках. — Проход к центру Дикой Зоны разрешен только князю Кузнецову, — он открыл папку. — Ну вот, так и есть, — он поводил пальцем по строчками для достоверности. — Так что, простите, князь Кузнецов, но дальше вы либо идете один, и ваша группа ждет вас тут, либо возвращаетесь. Уж извините.

Это было ожидаемо, но делалось исключительно с целью безопасности.

Я подошел к друзьям.

— Подождите меня?

— А что нам тут делать? — удивилась Света.

— Как что? — воскликнул командир Лавандов. — Вокруг полно метеоритов! Хотя… Иногда они сами собой пропадают… Ай, ладно, короче. Тут полно метеоритов, и у вас есть работенка, пока вы ждете своего товарища.

— Ну раз так… — вздохнула Света.

— Не переживайте, — я достал из кольца по десять деталек Болванчика и вручил каждому. — Этого хватит, чтобы, в случае чего, защитить вас от непредвиденных неприятностей. Да и помогать он будет. Верно говорю?

Болванчик быстро сложился в маленького человечка и закивал.

Я стал чаще думать о том, чтобы оставить, как минимум, одну детальку питомца самым близким. Так я смогу оберегать их от неприятностей.

— И сколько тебя не будет? — спросил Дима.

— Давайте договоримся, что через сутки встретимся тут? — предложил я.

— Идет.

На этом мы закончили обсуждение и пошли вниз. Там еще раз обсудили детали и разошлись. Конечно, я немного слукавил, что буду совсем один, но никто же об этом не узнает?

— Что ж, давай посмотрим, что там такого ужасного в центре Дикой Зоны? — я достал Ерха.

Впереди в двух километрах от меня была группа нагов. И судя по их размерам и трезубцам в лапах, они были агрессивно настроены к любому. Так что я не стал тянуть и, выпустив Болванчика, побежал на них. Тут же почувствовал, как новые доспехи, если их можно так назвать, начали включаться в работу.

Меня увидели враги и, долго не думая, запустили пару молний. Пришлось уворачиваться. Лора отлично показывала наилучшую траекторию. Также с замедлением времени было куда проще.

Сблизившись, я разрубил ближайшего нага Ерхом. Болванчик начал расстреливать остальных детальками. Пока это не самые сильные монстры, так что я все оставил на питомца и просто наблюдал.

Мой кровожадный компаньон залетал им в пасти и взрывался. Некоторых он просто изрешетил. Кому-то выстрелил в голову лучом. Оказалось, что при наличии достаточного количества энергии он и такое мог. Да и Лора проверяла новые апгрейды.

Постепенно стало тяжелее преодолевать препятствия. Появлялось больше осколков других миров. Горы, пустыни, леса, джунгли и замки. Удивительно, как они отличались друг от друга. Одни были высечены прямо в скалах, другие построены из гранитных камней. Были и напоминающие муравейники или ульи.

Монстры тоже стали куда тяжелее. Если до этого Болванчик мог пробить их насквозь, то сейчас приходилось прикладывать силу, но пока я даже не вспотел.

Да, когда мы пересекали Дикую Зону с Есениным, он делал основную работу, а мы с Дункан добивали. Но теперь я мог полагаться только на себя.

Через полдня путешествия меня, наконец, догнал народ Валеры. Агвид так и остался за главного. Все они выглядели куда бодрее, чем при нашей последней встрече. Кажется, Дикая Зона на них хорошо влияет.

— Приветствую тебя, — поклонился Агвид и остальные склонили головы. — Мы рады приветствовать друга нашего короля!

Он подошел ко мне ближе, и я в очередной раз поразился размером этого народа. Широкоплечие, мускулистые, от них так и фонило энергией. По силе они, как минимум, равны рангу Великий Архимаг, если не больше.

— Что вас сюда… — он осекся на полуслове, наклонился и принюхался. — От вас пахнет королем…

— Да, — кивнул я. — Мы стали чуточку ближе. — Я призадумался и добавил: — Наверное, как братья.

Агвид повернулся к своим и прокричал.

— У нас новый член семьи!

Остальные издали воинственные крики, подняв вверх кулаки.

— Второй господин, мы будем сопровождать тебя для твоей же безопасности, — произнес он.

— Как угодно. Моя цель — дойти до центра. Конечно, сражаться с монстрами, по возможности, хотелось бы самому, но если будет что-то непредвиденное, то подключайтесь.

— Договорились.

Я думал, что мы будем идти рядом, но нет. Они почтительно шагали в паре метрах за мной. Мелкотню убивал Болванчик. Так что задержек не было.

Еще я попробовал усовершенствовать заклинание с хаосом. Пока мне доступна только одна атака, но Лора проанализировала все и сделала вывод, что для создания такого заклинания, надо представлять самое ужасное, что происходило со мной. К счастью, моя дорогая помощница от этого меня оградила, взяв эту часть на себя. Все же так и сойти с ума можно. Мне оставалось поддерживать ровный поток энергии.

На горизонте появились лавовые реки. Это верный признак того, что я недалеко от центра.

И чем ближе я подходил, тем чаще стали падать метеориты. Оно и понятно. Тут шанс того, что они созреют и лопнут гораздо выше.

Первый великан, вставший на моем пути, был неплохим противником. Десятиметровое человекоподобное существо имело при себе огромный тесак, так что пришлось вымотать его заклинаниями.

Болванчик нашел и тут выход. Выстроил детальки в ряд, разогнался и, пробив глаз, устроил в голове гиганта мясорубку.

— Лора, мы вырастили монстра, — улыбнулся я, наблюдая падение мертвой туши.

— Ты просто не взял с собой других питомцев, — многозначительно сказала она.

Да, было у меня такое желание. Посмотреть, кто на что способен. Но в другой раз.

— Сверху! — предупредила Лора.

С когда раскрылся купол, он оказался не черного цвета, как грязно-золотого. Такого мне раньше не попадалось.

— Лора, анализ.

— Странно… Разве портальные метеориты такого цвета? — удивилась она. — Но пока он свежий, там не сильно опасно…

— Давай проверим.

— Второй господин, — появился за моей спиной Агвид. — Что нам делать?

— Если хотите, то можете уходить. Тут я справлюсь самостоятельно. Но… — Болванчик показал мне одно интересное видео. — Если любите хорошее сражение, то за холмом есть целое стадо белых орков.

Агвид прикрыл глаза, и, мне показалось, ему пришлось по душе мое предложение.

— Замечательно… — произнес он. — Наш король будет доволен, если мы станем сильнее!

И под дружные вопли они быстро скрылись за холмом. Я немного подождал и проверил, как они справляются. На удивление очень даже бодро.

— Ладно, пошли посмотрим, что это за метеорит такой…

Внутри меня встретил горный хребет, легкая гипоксия и пронизывающий холод.

Снег неприятно забрался в ботинки, так что пришлось растопить вокруг себя лед и переодеться. Хорошо, что я оставил валенки в кольце. Сама гора представляла собой муравейник с тысячей пещер. По ним ползали мохнатые змеи.

Второй купол располагался внизу по склону. Его было отлично видно с моей высоты, так что я не стал мудрить, соорудил из Болванчика лыжи и поехал вниз.

Конечно, не обошлось и без сражения. Твари почуяли, что к ним залез кто-то чужой и напали. Хорошо, что они были еще слабы и быстро теряли головы.

Доехав до второго купола, я попытался отправить туда Болванчика.

— Что-то не то, — удивилась Лора.

Детальки просто застревали в куполе как в плотной субстанции и не могли пробиться дальше.

— Первый раз такое вижу… Попробуй засунуть Ерх.

Меч прошел хорошо.

— Хм… А теперь просунь руку?

Я просунул руку. Ничего сложного. Как будто только для Болванчика был закрыт доступ.

— Ладно, тогда немного поменяем тактику, — я приказал Болванчику собраться и убрал в кольцо. — А ну-ка…

Рука с кольцом проходила хоть и с трудом, но гораздо лучше.

— Пусть это будет сюрприз, — улыбнулся я и нырнул с головой в купол.

г. Димитровград.

Граница Дикой Зоны.

Четыре батальона специальный подразделений уже вторые сутки отбивались от монстров у стены Дикой Зоны. Была пробита дыра в первой и второй стене, и на территорию Российской Империи начали вылезать твари.

Вообще странно, что это случилось в таком безлюдном месте. Обычно прорывы случаются там, где много магов, ибо монстры тянулись к источникам энергии. Именно это и двигало ими. А тут на пустом месте.

Были быстро возведены передвижные штабные пункты и развернуты противотанковые турели. Да и танки сюда нагнали. Зачисткой руководил генерал Кутузов лично. Сейчас он сидел в палатке и просматривал данные от командиров по всей линии обороны.

— Скоро должны прибыть солдаты на замену. А то ребята устали, — вздохнул один из сержантов.

— Да уж, они бы не помешали! — ответил второй, майор. — Кстати, на западной стороне у нас заканчиваются маголитовые пластины. Появились монстры, которые ломают их.

— Ничего у нас их еще полно, — кивнул Кутузов.

— Подумать только, и это даже не прорыв… — вздохнул еще один командир, на этот раз подполковник. — Товарищ генерал, какие будут указания?

Кутузов пробежался еще раз по карте, проверил планшет с сообщениями и наконец произнес:

— Надо продержаться до прорыва. Он рано или поздно точно случиться. Имперские строители уже летят к нам с материалом. До этого времени нам необходимо расчистить территорию около дыры в стене, — он отметил несколько точек на карте. — Поставить сюда всех магов с предрасположенностью к магии огня и молнии. Скоро приедут экспериментальные машины…

— А что это? — спросил подполковник. — Вы так нам четко и не рассказали?

— Специальные глушилки, настроенные на мозговую волну монстров. Это введет их в дезориентацию, и их будет легче уничтожить…

— Товарищ генерал, а не проще ли нам возвести временную защиту из камня? У нас достаточно магов, способных…

Но договорить он не успел. В палатку забежал солдат и с огромными от страха глазами произнес.

— Товарищ генерал… Прорыв…

— Да, я чувствую, — кивнул Кутузов. — Но ты так-то не трясись, Семен! Сколько мы с тобой уже этих прорывов закрывали?

— Но… Там не только это… — пробубнил он. — Вам необходимо это увидеть.

Остальные переглянулись между собой и пошли на выход. Кутузов шел впереди.

С неба прямо на них летело целых четыре метеорита.

— Это что такое? — воскликнул майор. — Откуда четыре-то!

— Зараза… — прорычал Кутузов. — Уводить людей! Быстрее! Если он упадет на наш лагерь, может погибнуть много солдат!

Включили сирену. Солдаты выбежали из палаток и увидели четыре метеорита.

— Что же делать… — вздохнул подполковник. — Мы не можем убрать магов от стены. Иначе монстры прорвут оборону…

Ситуация была патовой.

— Отзывай людей, — наконец произнес Кутузов. — БЫСТРЕЕ!

Два метеорита точно должны были упасть на внешнюю сторону. А вот вторые два… Было сложно просчитать траекторию. Через пять минут большая часть солдат была загружена в машины и отъезжала от места падения. Осталось только руководство и маги.

— Я остановлю прорыв.

Кутузов размял плечи и пошел вперед.

— Но генерал! Так нельзя! Этот прорыв очень сильный! Вы не справитесь в одного!

— Значит, если со мной что случиться, подполковник, ты берешь на себя командование. Остальные, займитесь, на всякий случай, эвакуацией города.

Кутузов вытащил меч и его тело окутало темным туманом. Мгновение, и он сократил расстояние до стены.

— Всегда поражало, как он это делает, — ухмыльнулся майор.

Когда Кутузов оказался в Дикой Зоне, он посмотрел на небо. До падения метеоритов оставалось еще около десяти минут.

На горизонте появились монстры. Их было много. Они выбегали из-за холма и превращались в одну большую массу кишащих созданий.

— Товарищ генерал! — окликнул кто-то Кутузова из-за спины.

Повернувшись, он увидел командиров подразделений. Все с оружием. Доспехи пылали энергией.

— Что вы тут делаете⁈ Я дал четкий приказ!

— Генерал, — рядом встал подполковник. — Мы понимаем, что вы хотите погеройствовать и умереть красиво, но мы вам этого просто так не дадим.

— Да, — кивнул сержант. — Почти все солдаты эвакуированы и наши заместители уже начали эвакуацию города.

— А кто займется закрытием метеоритов⁈

— Как кто? — спросил майор. — Там же остались военные маги. Они справятся.

— К тому же, — добавил полковник. — Мы не можем кинуть начальника на произвол судьбы. Ну а несоблюдение приказа… Что ж, если выживем, то можете нас под трибунал.

Кутузов наградил своих подчиненных улыбкой.

— Ну, придурки, сами захотели… — от его тела начала распространяться большая тень. — Взять левый и правый фланги. Ни одна тварь не пройдет мимо нас!

— Мне это определенно начинает надоедать! Как такое возможно? — нервно произнес я, оглядываясь вокруг.

— Что будем делать? — Лоры тоже была озадачена.

Еще бы! Мы снова оказались в своем прежнем мире! На этот раз это не мой двор, а кусок территории с институтом, в котором я когда-то учился.

Двор, огороженный от проспекта забором. Обшарпанное здание со стеклянными окнами вместо стеклопакетов. Стадион с одними воротами. Собственно граница купола и пересекала забор. Вообще этот метеорит был не таким уж и большим в отличие от предыдущего.

— Это уже не просто совпадение… — произнесла Лора, делая сканирование местности. — В подвале фиксирую странный всплеск активной энергии.

Почему опять кусок моего мира? Неужели это параллельная реальность? Не мог же хаос так быстро захватить мою планету⁈ Да и если вспомнить, монстрами были не люди, а совершенно другие создания.

Надо проверить, что тут творится, поэтому я направился ко входу в здание.

— Навевает воспоминания, как я сдавал тут зачеты и экзамены. Столько нервов потратил, ты даже не представляешь.

— Это просто у тебя не было меня, — Лора появилась рядом.

В этот раз на ней сидели легкие доспехи. Смесь английских рыцарей и стриптизерш. Что в целом подчеркивало все ее выигрышные качества.

Мы начали с крыши. Никаких признаков чего-то живого не было обнаружено. Но тут выяснился еще один интересный факт. Я не мог достать Болванчика из кольца.

— Что за чертовщина? — я погрузился во внутреннее хранилище и проверил, все ли с моим питомцем в порядке.

— Не могу, — пропищал он и беспомощно развел руками.

Тут же с ним рядом появилась Тари и прижала маленького человечка к своей пышной груди. Тот сразу же успокоился.

— Хех, если бы меня кто так обнимал, я бы тоже не хотел сражаться, — услышал я недовольное фырканье Валеры.

Но я вынырнул обратно и посмотрел на Лору. Она явно была озадачена не меньше меня.

— Что скажешь?

— Хм… — ее глаза светились голубым. — Ищу что-то подобное… Нашла. Но это странно.

— Да уж говори, как есть.

Пока мы проходили коридор за коридором, Лора рассказывала.

— Это единственное, что мне удалось найти в библиотеке КИИМа. Когда появились первые предметы с карманным пространством, его объём нельзя было увеличить. Не имелось технологий. Грубо говоря, все зависело от навыков мага-создателя. Они пытались исправить эту проблему путем пространства в пространстве. Как матрешка. Но вскоре выявили дефект или аномалию. Когда внутри пространственного кармана пытались открыть еще один, то ничего не получалось.

— Погоди, хочешь сказать, что это какой-то пространственный карман? Настолько огромный? — я оглянулся по сторонам, пытаясь найти хоть какие-то расхождения с простым метеоритом.

— Получается, что так. А раз кто-то сделал такой большой кармашек, то он в нем…

— Хранит что-то ценное! — закончил я.

Мы уже приблизились к двери в подвал. Там определенно было спрятано что-то такое, от чего стены едва дрожали. Еще и Ерх начал выказывать недовольство тем, что мы приближаемся к чему-то неизведанному и опасному.

— А ты-то чего? Уж не думаешь ли ты, что кто-то тебя сломает? — обратился я к своему оружию и тут же получил ответ. Ну да, так он и думал. Видимо, пока рано заканчивать сеансы с Ермаковой.

Я открыл дверь и спустился вниз. Все было точно так же, как и раньше. Обшарпанная краска на стенах. Сырость и плесень. Бесконечные трубы канализаций и теплопровода.

— А ну ка… — я толкнул невзрачную дверь. — Ну да, как и думал. Каморка для лопат и метел.

— Занятно, конечно, Миша, но впереди что-то неведомое и жуткое, а ты тут ностальгии предаешься, — Лора взяла меня за руку и потянула дальше по коридору.

Да, теперь я чувствовал каждой клеточкой тела, что там что-то было. Дойдя до конца, мы уперлись в дверь. Простую, деревянную, где еще вместо замка сидела простая щеколда.

— Ну, пошли.

Это была небольшая комната размером со спальню в институте. А в центре имелся тонкий разрез в пространстве — от пола до потолка.

— Что это? Портал?

Я обошел вокруг.

— Не знаю, если и да, то он какой-то странный. Форма. И чувствуешь, чем от него несет?

— Хаосом.

— Именно.

— Хочешь сказать, с той стороны мы можем найти самого Нечто?

Лора немного призадумалась. Я же стал замечать, что вибрации стали чуть сильнее. Ерх начал предупредительно вибрировать, и это уже был сигнал.

— Лора…

— Нет, вряд ли там Нечто или какой-то еще божок. Скорее всего, портал просто ведет в один из миров. Но без Болванчика мы не сможем это проверить, — продолжила она, не замечая моей встревоженности.

— Лора…

— Да что такое? — и тут она поняла, что происходит. — Кто-то стоит наверху.

Не было сомнений, что это враг. И раз он ждет снаружи, то уверен в том, что в портал я не зайду. Тут не надо быть сильным стратегом, чтобы понять.

Все же я не какой-то сумасшедший болван, который прыгает в неизвестное нечто сломя голову. Вдруг там открытый космос? Или поверхность солнца? Или я окажусь на глубине океана?

Но у меня есть один кандидат, который вполне на это способен. И уж он-то мог знать и про подобный портал, и про то, что за ним. Хотя Фанеров бы тоже прыгнул, еще и обматерил бы всех напоследок.

Но сейчас надо разобраться с тем, кто охраняет это место. Другого варианта у меня не было.

Он стоял наверху и не делал никаких попыток меня искать, потому что знал: рано или поздно, я появлюсь. Похожий на человека только внешне, он смотрел на меня с легким презрением и отрешенностью. Волосы были словно созданы из черного дыма. Все тело укутано в черные простыни, как будто тоже сделанные из дыма.

— Кто ты такой? — встав напротив него, я задал вопрос.

Но он не ответил. Вместо этого в его руке появился кинжал. Длиннее, чем стандартный, с зазубринами и наростами. Во второй руке, к моему удивлению, у него появился пистолет.

— Ого! Вот так номер! Он что, в курсе за огнестрел? — Лора быстро оценила оружие. — Неизвестная марка. Но точно бронебойная, так что будь осторожен.

— Дай мне характеристики этого существа.

Его лицо начало искажаться. Секунда, и на меня смотрел Михаил Кузнецов.

— Кто ты такой? — повторил он моим голосом, и эхо отскочило от стен.

— Ого!

Мы одновременно удивились, когда он это сказал.

— В нем есть магия хаоса, это однозначно. Также часть… Но я чувствую и признаки магии другого божества… Уж не наш ли это Небесный Пастух?

— А ты не можешь это проверить? Анализ его магии…

Лицо противника опять начало меняться, и теперь приобрело черты Петра Петровича Романова.

— Кто ты такой? — повторил он.

— Ну ладно, давай сыграем по-твоему, — вздохнул я. Пока он на меня не нападал и только повторял мои слова. Хотя в его руках появилось оружие. — Я — Михаил Кузнецов.

Видимо, это ошибка назвать свое имя и фамилию. Но давайте будем объективными? Какова вероятность того, что монстр в только что упавшем метеорите знает имя какого-то князя с Земли? Верно, КРАЙНЕ МАЛА! Но как оказалось, не нулевая.

Человекоподобный монстр с лицом Романова оскалился, обнажив острые клыки, и его тело окутала темная аура.

— Лора, вряд ли он хочет просто показать свои навыки? Верно?

— Протокольчик? — тут же предложила она.

— Погоди, сперва посмотрим, на что он способен. Возможно, нам удастся уйти отсюда…

Ну да, сказать проще, чем сделать. Еще и выход из этого метеорита, или пространственного кармана, за его спиной — через главные ворота. Как я сюда и зашел.

Еще одно отличие метеорита от пространственного кармана заключается в том, что у последнего есть четкий вход и выход. Если в метеорит можно зайти с любой стороны, то тут, зайдя с какой угодно точки, я бы всегда оказывался у этих ворот. Выходить придется так же через них.

— Кузнецов! Меня зовут Михаил Кузнецов!

Его лицо начало дергаться словно ненастроенное изображение на телевизоре.

И это мне не нравилось.

— Идет, — произнесла Лора.

Моментально противник исчез из виду, и тут же оказался в тридцати сантиметрах.

Все, что я успел, это заблокировать удар мечом. Меня откинуло в здание. Враг же, не давая времени оклематься, сделал несколько выстрелов. И это были магические патроны. Концентрат энергии хаоса, несущийся на меня со скоростью пули. Я успел поставить купол защиты.

— Кажется, стоит немного задержаться, — я достал второй меч и встал в боевую стойку. — Такие навыки мне пригодятся. Лора, полное копирование всего, что сможешь. Он очень силен!

Когда мы еще раз скрестили клинки, мне показалось, что атака стала чуть сильнее. И так мы продолжили наносить друг другу удары. Лора и родовой меч приспосабливались, как могли.

— Я Михаил Кузнецов! — повторял противник.

И если его атаки кинжалом я благополучно парировал и даже чуть позже стал наносить раны, то вот с пистолетом пришлось повозиться.

В прошлой жизни, когда мы с ребятами по службе ездили на страйкбольный полигон, в меня пару раз прилетали пули, и, скажу вам, ощущения не самые приятные.

Так вот, из-за моего хорошо прокаченного доспеха и защитных заклинаний патроны этого существа наносили мне примерно такой же урон. Да, он не смертельный, но очень неприятный.

Через какое-то время, мне удалось нанести достаточный урон и отсечь ему руку. По крайней мере, я так думал. Но нет. Аура, которая его окутывала, поймала отрубленный кусок и приделала конечность обратно. А мне бы не помешала такая полезная способность…

— Ого! Лора, а ты можешь скопировать это?

— Думаю, получится. Но надо повторить. Так, нужно полкило руки, килограмм бедра и… Хмм… Может, шейку?

Легко ей, сказала и ждешь! А на мне вся тяжелая работа.

Но даже тот факт, что и Лора, и родовой меч с течением битвы адаптировали мое тело к его стилю боя, легче не становилось. Как будто в процессе моей адаптации он еще и прогрессировал. Вот и получалось, что мне постоянно надо привыкать. Хотя я рад, что приобретаю новые навыки.

— Надо заканчивать, — сказала Лора. — Чем дольше этот монстр сражается, тем больше получает энергии портал внизу. Я чувствую, как он, словно батарея, накапливает новые силы.

— Я тебя понял.

«Права администратора. Активировать протокол „Сердитый“.»

Вот она. Легкость, преобразованная из ярости. Даже не думал, что у меня накопилось столько гнева из-за происходящего вокруг. Я смог выместить все свои негативные эмоции и за Есенина, и за войну родов. И за Свету. Все пошло во врага.

Когда Ерх проткнул грудь врага, я пустил в его тело свою энергию. Ерх же превратил противника в горящий уголек. И последнее, что успел произнести мой враг, это мое имя.

— Деактивация протокола.

Когда мы вышли и оказались в снежной буре, мне пришла одна идея.

— Лора, если это пространственный карман, значит, где-то должен быть предмет, в котором он создан. Давай-ка мы его заберем и отдадим в институт, пусть изучат?

— Хорошая мысль.

Наконец, Болванчик был свободен. Тут уж он пустился во все тяжкие. От убийства приближающихся монстров до поиска предмета с пространственным карманом. И я не сильно удивился, когда понял, что это и есть сам кристалл. Он располагался под куполом, так что пришлось немного побыть копателем.

Когда я разрушил метеорит и забрал кристалл, купол треснул и наконец появилось привычное небо Дикой Зоны.

— Кажется, время на исходе, надо возвращаться, — сказала Лора, показывая время.

— Да, пора к Скарабею.

Япония.

Префектура Хоккайдо.

г. Вакканай.

— Ну как тебе новая сила? — ухмыльнулась Марина, убирая руку со лба Петра Первого.

Они сидели на крыше многоэтажного дома. Внизу японцы ходили по улице, проезжали машины и никто даже не догадывался, что рядом с ними находится абсолютное зло.

— Это невероятно! — наконец произнес Романов, протирая глаза и делая пару глотков из бутылки.

За их спинами появился блуждающий алтарь с Захаром. Тот спустился и кинул к ногам товарищей сумку.

— Вот все, что тебе необходимо, — произнес он. — Артефакты, твои записи. Ингредиенты и материалы. Ты сделал то, о чем говорил?

— Разумеется, — улыбнулся Петр. — С вашей помощью, точнее с помощью вещего божества, я проделал очень сложный маневр! Жаль, что никто про это не узнает!

— И что же в нем такого завораживающего? — произнесла Марина.

— Ох, скажу, если сможешь порадовать меня… — он провел по щеке генерала хаоса. — У меня так давно не было женщины.

Она аккуратно взяла его руку и сжала до хруста костей.

— Не искушай судьбу, Романов. Ты и так ходишь по слишком тонкому льду… Еще раз ты сделаешь подобное, и я готова буду войти в немилость господину, но обезглавить тебя! — зашипела она.

За последние несколько дней он ей сильно поднадоел. Даже генералы хаоса чувствовали, что он действует не просто так. У него был козырь, но они не могли его раскрыть. И это бесило и Захара, и Марину.

— Правда? Но тогда как вы собрались победить и отпрыска Кузнецова, и моего дорогого сыночка? Слышал я, что и внуки мои тоже сильны!

— Не волнуйся, мы справимся, — угрожающе сказал Захар.

— Да? Что-то я не вижу. А раз вы не умеете даже блефовать, то не стоит и пытаться, — его рука по-прежнему была у Марины. — Хотя тебе, Кузнецова, я верю, — улыбнулся он.

Она отпустила его и, подойдя к краю здания, посмотрела вниз.

— Только подумать, какие они наивные. Каждый хочет забраться повыше. У вас было достаточно ресурсов. Каждый мог жить спокойно, но нет. Вы вредители. Сами уничтожаете друг друга! Я это видела уже столько раз!

— Ох, огради меня от этой праведной речи злодея, — улыбнулся Романов. — У каждого своя цель, и мне на нее, если честно, наплевать.

— Так что же ты сделал такого? — произнес Захар, садясь на алтарь.

— Я создал тестовый вариант война, в котором смог объединить живучесть того монстра из Дикой Зоны, плюс свои наработки. Так же добавил в него щепотку магии Небесного Пастуха и магию хаоса! Такое существо будет поистине грандиозным!

— И все? — ухмыльнулась Марина.

Романов сделал грустных вздох.

— Почему приходится постоянно иметь дело с дилетантами… — он посмотрел на женщину. — Вы что, не могли вселиться в тело какого-то ученого?

— Мы бы не смогли сражаться, — на серьезных щах ответил Захар.

Романов сделал глубокий вдох и начал говорить нарочито медленно, чтобы оба генерала хаоса поняли.

— Я встроил в метеорит пространственный карман, а в него спрятал портал, который не закроется, пока не сработают определенные условия, так что через него я могу провести кучу своих созданий! — рассмеялся Петр.

— Умно, но что если его обнаружат раньше времени? — поинтересовалась Марина.

— О! Не переживай, его обязательно обнаружат. Я сделал небольшую иллюзию в пространственном кармане. Мне однажды приснился странный мир без магии, и я решил… Ай, не важно! Короче, его заберет тот, кто надо.

Света, Виолетта и Дима уже вернулись на Скарабей, когда я добрался до него. И первое, что я услышал, это восклицания Димы.

— Миша! Какого хрена⁈ — он потряс перед моим лицом Болванчиком. — Это же кровожадное чудовище! Почему ты молчал! Это же вообще… Я даже не знаю… Как он… А у тебя их…

— Ну-ну, парень, держи, выпей, — и Лавандов сунул ему в руку стакан.

Дима без задней мысли опрокинул в себя его содержимое. Судя по всему, градус был высокий, иначе как объяснить то, что у него чуть не выпали глаза из орбит?

— А что, собственно, произошло? — поинтересовался я у Светы и Виолетты.

Параллельно я просмотрел записи с деталек Болванчика. Ну да, все в лучших стандартах моего кровожадного питомца. Море крови, кишок и фонтана прочих кусков тел.

— Ясненько… — кивнул я, дослушав рассказ.

Нет, в целом ребята остались довольны. У каждого в рюкзаках было по несколько крупных кристаллов.

— Возвращаемся, — вздохнул Дима, когда пришел в себя.

Дорога обратно у нас заняла чуть меньше времени, но все же несколько метеоритов успели упасть, и нам пришлось закрыть их.

И как раз в этот момент, когда мы практически добрались до распределителя, у меня случился конфуз. Заболело все тело. Я почувствовал тяжесть, а энергия начала выходить из-под контроля.

— Воу… — я едва устоял на ногах. — Лора… А что происходит?

— Поздравляю! Нам необходим буст ранга, мой дорогой.

После возвращения я огорошил все руководство института, что у меня новый ранг. И нет, я не буду делать буст в институте.

Просто Лора отлично научилась обходиться без всякой помощи со стороны, и мне надо только поспать. Но пока каналы нестабильны и энергия немного сбоит, я всеми клеточками тела чувствовал, что сила во мне только возрастает.

После короткой проверки меня отправили к директору Горькому.

— Алексей Максимович, — постучался я, и зашел в кабинет. По моей просьбе с ним так же был Старостелецкий. — Валерьян Валерьевич, — кивнул ему.

— Михаил, что за срочность? Помимо того, что скоро у тебя будет новый ранг? — улыбнулся директор.

Он предложил мне чаю и, получив отказ, налил себе и профессору. Я же упал на диванчик и достал из кармана красный кристалл.

— Вот что я вам хотел показать, — положил артефакт на столик передо мной и откинулся на спинку.

Хотелось посмотреть, как на их лицах пробежит весь спектр эмоций: от удивления и шока до понимания, что перед ними.

— Ну… — поправил очки Валерьян Валерьевич. — Кристалл. Большой конечно, но вы уверены, что это стоило того, чтобы собрать нас в этом кабинете?

— Более чем, — ухмыльнулся я и посмотрел на директора. У него взгляд был куда пристальнее.

Директор окутал руку энергией и взял кристалл. Покрутил, присмотрелся и, судя по реакции, не поверил. Потом посмотрел на меня. Я кивнул, подтверждая его догадки.

— Но как? — удивился он.

— Поэтому я принес его в институт. Тут достаточно людей, которые смогут это понять и разобраться.

Старостелецкий же не понимал, о чем мы говорим.

— Да объясните же мне, старому, что вы такое говорите⁈ Что разбирать? Кристалл? Да я вам на глаз могу сказать, сколько в нем энергии.

Мы переглянулись.

— Думаю, профессору будет лучше показать, — кивнул я.

— Уверены, Михаил? — улыбнулся Горький.

— Более чем. Так у Валерьяна Валерьевича будет представление, над чем придется работать, — после этого я взял кристалл и активировал пространственный карман.

Мы тут же оказались во дворе института. Ничего не поменялось. Единственное, не было трупа того существа, которое тут находилось.

Горький удивленно присвистнул, поглядывая на здание моего института.

— Ого! Большое!

А вот Старостелецкий был в полном шоке.

— Господин Кузнецов, это что! — воскликнул он. — Где мы?

— Профессор, — наклонив голову набок, я улыбнулся. — Вы же ученый…

Он тут же замолчал и огляделся с более вдумчивым видом. Тут его можно понять. Все же не каждый день тебе дают что-то подобное. Его работа обычно была монотонной, с документами, отчетами и приборами по Дикой Зоне. Иногда он анализировал прорывы и их частоту. Именно он сказал, что количество метеоритов падающих рядом с институтом стало меньше, но в других местах они стали падать чаще. Как будто уже не важно, был ли рядом источник энергии или нет.

— Это пространственный карман! — наконец выпалил он, и мы с директором победно переглянулись. — Но почему он такой огромный? Как… Это же… Я такого не видел…

— Да, профессор, сколько? — приподнял бровь Горький.

— Лет двадцать, — призадумался он. — Пространственные карманы очень сложные в создании…

— Позвольте вас перебить, — сказал я, понимая, что сейчас может начаться внеплановая лекция. — Но это не то, что я хотел вам показать. Идите за мной.

Когда мы спустились в подвал и дошли до комнаты, я отошел в сторону и дал им возможность разглядеть странную дыру в пространстве.

Оба мужчины, мягко сказать, были ошеломлены. Горький тут же пустил тонкие нити энергии к порталу и начал осматривать его со всех сторон. То же самое сделал и профессор Старостелецкий.

— Михаил? Вы знаете, что это?

— Не имею ни малейшего понятия, — ответил я, пожав плечами. — Поэтому я и позвал вас. Хотелось бы получить ответы.

— Хм, — профессор подошел ближе. — Это портал сделан не портальщиками. Так же, — он постучал рукой по материи, — он работает только однонаправленно. С той стороны могут приходить, но обратно, никак.

— А кто может выйти? Или что? — поинтересовался директор.

— На это нам предстоит ответить, изучив этот карман.

Мы вернулись в кабинет, где вручили Старостелецкому кристалл на изучение. Он сказал, что ему необходимо некоторое время, но сколько, не мог ответить. Так что директор просто попросил оповестить его и меня, как будет что-то известно. После чего он покинул кабинет.

— Михаил, еще раз хочу спросить, тебе нужна помощь с бустом ранга?

— Нет, справлюсь своими силами. Надо просто отдохнуть, поесть, да выспаться. Завтра можете фиксировать у меня новый ранг.

Мы обменялись рукопожатиями и я вышел.

До поездки в Японию оставалось пять дней, а я уже получил новый ранг! Ну не крут ли я?

— Крут-крут! — хихикнула Лора. — Только, пожалуйста, постарайся не вляпаться в неприятности до завершения буста, ладно? Будь хорошим мальчиком.

В холле меня ждали ребята с несколькими предложениями. Дима предлагал в бар, Света хотела в ресторан, а Виолетта настаивала на том, чтобы мы заглянули в лазарет. Но я отклонил все предложения и сказал, что хочу домой.

Конечно, моя супруга тут же согласилась со мной, так что, немного подумав, мы отправили Диму в лазарет. Пусть Виолетта над ним колдует.

Так что по возвращению домой я быстро пробежался по отчетам за последние сутки, поставил несколько подписей и отправился в спальню.

Маша и Света спали в отдельных комнатах. Я предупредил всех, чтобы не беспокоили меня, если только не начнется что-то сверх вон выходящее за рамки разумного.

И когда я уже лег, Валера решил вставить свои пять копеек.

— Миша, а ты мне объясни, что с твоей энергией? Я чувствую странные колебания.

— Расслабься, — вмешалась в наш разговор Лора. — Это просто Миша получает новый ранг. Ты, как слился с его хранилищем, стал чувствовать его чуточку острее.

— А на меня это как-то повлияет? А то я сейчас в Антарктиде, и нашел очень интересные пещеры…

— На тебя? Хмм… Ну давай так: если тебя убьют, то как-то влияет. Если нет, ну ты сам понимаешь… — улыбнулась Лора.

— Совсем ты меня не ценишь! А я, между прочим, могу с неба звезду достать, и это не оборот речи, — обиженно произнес Валера и отключился.

— А по-другому никак, — Лора поймала на мне укоризненный взгляд и только развела руками.

Да, у Валеры иногда случались приступы нежности к Лоре или Тари, и он становился довольно романтичным. Но в остальное время он был типичным грубым завоевателем миров.

С такими мыслями я принял душ и лег в теплую кровать.

— Лора, давай что-нибудь приятное, — зевая, заказал я сон и тут же отрубился.

Англия.

г. Лондон.

Букингемский дворец.

Окна в королевской приемной были распахнуты настежь. Снежинки уже покрыли весь подоконник, но прислуге было настрого запрещено убирать снег.

Так любила ее величество, королева Великобритании, Елизавета шестая. Ее супруг, король Карл XVIII. Она была сильным магом с предрасположенностью ко льду, поэтому она была единственной, кто передвигался зимой в простом летнем платье.

Впрочем, и сейчас она расхаживала из стороны в сторону по приемной, нервно крутя в воздухе несколько мелких снежных шариков. Это была высокая женщина с белыми волосами и такими же ресницами и бровями. Взгляд был холодным, как и ее магия. Да и характер был не самым добрым.

В дверь постучались.

— Да! — грозно произнесла королева.

Петли скрипнули под ледяной коркой, и в проем выглянул слуга.

— Ваше величество, к вам посетитель. Шерман Холмс с докладом.

На лице у нее не дрогнул ни один мускул, но температура в воздухе упала на пару градусов.

— Приведи его, — снисходительно произнесла она и села на пустующий трон супруга.

Через пару минут Шерман Холмс стоял, опустив голову в центре зала, и боялся даже поднять глаза, не то что взглянуть на королеву.

— Холмс, — она начала отбивать ритм наманикюренными ноготками по креслу. — Как ты, лучший сыщик Запада, смог так нелепо оплошать? Тебя поймали, как мелкого преступника, и за что? За убийство! — ритм ногтей стал чуть сильнее и чаще. — Мало того, что ты прокололся, так еще и с позором был изгнан из страны? Скажи спасибо, что тебя вообще оставили в живых.

— Я благодарен…

— Молчать! — ее ногти проткнули кресло. — Что у тебя по Кузнецову?

— Эм… Ваше величество… Проблема заключалась в том, что… Михаил Кузнецов, он имеет связи среди высших чинов как Канцелярии, так и жандармерии. Следственный комитет также тесно с ним сотрудничает. По всей видимости, можно сказать, что именно он убил тех молодых людей. Но не это самое интересное. У него есть куча незарегистрированных способностей и питомцев. В его московском поместье происходит что-то странное. Я видел, как два демона сажали цветы. Как простые конюхи таскали на вытянутых руках лошадей. Я видел корги-коней! И это только малая часть того, что там существует!

Постепенно, лицо королевы приобретало более снисходительный вид.

— Замечательно, очень хорошо, Шерман, — наконец произнесла она. — Этого хватит, чтобы подорвать любовь народа к этому Кузнецову. Слишком быстро он появился на арене. Мы считаем его потенциально опасным противником…

— Он расправился с несколькими князьями, — добавил Холмс. — Он очень силен. На его стороне есть даже гусь-вампир.

— Что? — выпучила глаза королева.

— Гусь-вампир. Он помог подавить восстание вампиров в Валахии и играл ключевую роль в освобождении Австрии наравне с Кутузовым и Лермонтовым.

— Интересно… — она с пренебрежением посмотрела на порванный ногтями подлокотник и вздохнула. — Ладно, оставь все документы в углу на тумбе. Муж придет и проверит.

— Эм… Ваше величество… С документами и доказательствами проблема. Они все уничтожены. Кузнецов смог найти все. Вообще все! Я не знаю, как такое произошло… — пока он это говорил, королева встала и начала медленно спускаться с пьедестала. За ней оставались ледяные следы, а сосульки мелкой россыпью вырастали из земли.

— Что?

…Кузнецов смог обнаружить все мои тайники. Даже те, которые были спрятаны при прошлых посещениях Российской Империи! Никто не мог про них знать! Только я! Но он их нашел! Все документы уничтожены…

Королева вытянула руку, и Холмс почувствовал, как вокруг его шеи появился ледяной обруч. Он был в нескольких метрах от королевы, но даже так она могла управлять льдом. Его тело постепенно начало окутывать ледяные оковы.

— Ваше величество… — выдохнул Холмс.

— Тогда на какой черт ты мне все это рассказываешь без доказательств? Холмс! Почему ты резко стал таким тупым! Ты первый должен знать, что без доказательств твои слова — просто фантастический рассказ! Кусок ты сыщика! — волосы на ее голове зашевелились, а в глазах вспыхнул холодный огонек. — Я ненавижу, когда тратят мое время! И знаешь, что бывает с теми, кто это делает?

— Я… Я… — Холмс понимал, что не стоит пытаться пререкаться с королевой. Это уже не первый раз, когда она срывается. И то, что его откачают, он тоже не сомневался. Все же королева знала меру.

Но их странное наказание прервали хлопки.

И Холмс, и Королева повернули головы ко входу. Там стояла высокая женщина с хвостиком и в длинном пальто.

— Простите, не решалась нарушить вашу интимную обстановку, но это прямо шедевр, — улыбнулась она.

— Ты еще кто такая? — зарычала королева.

— У меня с вами назначена встреча на девять утра, — отошла от стены женщина и слегка поклонилась. — Я Лора Палмер из Соединенных Штатов.

— А, та самая, которая может предсказывать? — улыбнулась королева. — Да, замечательно. Вам придется немного подождать, пока я закончу со своим подчиненным. — и перевела взгляд на Холмса, который почти потерял сознание.

— Простите, но я не собираюсь ждать. У меня так же, как и у вас есть расписание, которое я не намерена нарушать. Если вы заняты, пусть ваша прислуга свяжется с моим менеджером или секретарем, — невозмутимо произнесла Палмер.

— Что? — королева не привыкла, когда с ней так разговаривают даже представители других стран. — Как ты смеешь! Мы наняли тебя…

— Не вы, а ваш муж. Карл VIII, — пожала плечами женщина.

Несколько мгновений испепеляющего взгляда никак не подействовали на гостью из США, так что королева Елизавета выдохнула, поставила Холмса на пол, сняла с него лед и указала пальцем на выход.

— Ваше величество…

— Холмс, ни слова. Просто свали с моего дворца, — сквозь зубы прошипела она.

Когда женщины остались наедине, мисс Палмер сама прошла к креслу и села без разрешения.

— Итак, — начала гостья, — где ваш супруг?

Немного смирившись с бестактностью Палмер, Елизавета села в кресло напротив и оценила женщину пристальнее.

Сильная, волевая. За все привыкла отвечать сама. Хотя это было и так понятно по ее стилю общения.

— Король сейчас на пресс-конференции и будет через пару часов.

Палмер посмотрела на часы.

— Жаль, — вздохнула она. — Видимо, мне действительно пересмотреть свой график. Но у меня пока есть время, могу предсказать ваше ближайшее будущее.

— Правда? — удивилась королева. — Разве ваши предсказания не стоят несколько миллионов за одно?

— Что вы? — приторно мило улыбнулась женщина и протянула руку. — Я два раза не предлагаю.

Королева тоже протянула руку, но в последний момент одернулась. Может, не стоит знать свое будущее?

А что если знать будущее, то оно осуществится? Или она узнает будущее, основанное на том, что королева его уже знает? Или…

В итоге она протянула руку и взяла ладонь гадалки.

Глаза у Лоры Палмер вспыхнули ярким светом.

— Оу… Вам не стоит налегать на выпечку… — улыбнулась Палмер. — А так же советую ближайший месяц быть осторожной… Твои игры, в которые ты играешь… Завязывай, это тебе не поможет. Тебя остановят, если ты хотя бы попытаешься что-то предпринять против того, кого хочешь опорочить…

Королева убрала руку и встала. Ее волосы начали покрываться изморозью. На окнах появился иней, а вся жидкость во дворце превратилась в лед.

— Послушай, ты! — ледяная королева даже чуть взлетела. — Как ты смеешь так говорить со мной? Ты хоть понимаешь, кому ты указываешь? Мне наплевать, кто ты и кто за тобой стоит! Я никому не позволю так с собой обращаться!

Она опять вытянула руку и ледяное кольцо появилось на шее у мисс Палмер. Взмах, и королева поднялась с женщиной к потолку.

И все это время лицо гостьи не дрогнуло. Она смотрела на высокомерную королеву пустым взглядом. Никакого страха, никакого трепета перед силой этой действительно сильной женщиной. Все же она одна из немногих в Великобритании дам в ранге Мага высших сил.

— Ну как, сука американская? Все еще хочешь сказать мне что-то мерзкое?

— Забавно…

— Что? — не поняла королева.

— Я говорю, забавно. Вы, правители, точнее, их жены, все очень похожи. Король старается управлять страной, а его супруги пытаются строить козни и стравливать разные страны только для того, чтобы потешить свое эго. Вам хочется почувствовать, что и у вас есть власть. Хоть где-то вы можете чем-то управлять. Но если что-то случиться, то кто вам что сделает, верно? У вас же муж — король?

Палмер взяла двумя руками обруч и легко его сломала.

— Знаешь, почему я хожу без охраны? — она осталась парить напротив потерявшей дар речи женщины. — Потому что мне она не нужна.

— Как ты смеешь⁈ Я могущественный маг! — она попыталась заморозить Палмер, но ничего не вышло.

Та просто увернулась, и молниеносно появилась за спиной королевы.

— Неприемлемо! — повернувшись, она попыталась атаковать Палмер, но та стиснула на ее шее свою руку.

— Даже не думай, — глаза у палмер светились ярким светом, — Я вижу каждое твое движение. Виду твою судьбу. Хочешь скажу, как ты умрешь? Я могу стереть тебя и никто не узнает, что произошло! А вот ты, ничего не сможешь со мной сделать!

— Кто ты… — прохрипела королева.

Мисс Палмер отпустила женщину и отпустила.

— Я просто предсказательница, которую нанял твой муж. — пожала она плечами, садясь в кресло, — Я не скажу ему, что ты решила напасть первой…

— Кто тебе поверит, — ухмыльнулась женщина, но Палмер положила палец ей на лоб и показала воспоминания.

— Видишь, — улыбнулась она, — Я просто могу показать ему свои воспоминания. Но даже так, стоит мне сделать звонок в свою страну, как думаешь, что будет? И что сделает твой муж, чтобы вымолить у меня прощение?

Упоминание недовольного короля привели Елизавету в чувства. Она села и смиренно кивнула.

— Прислуга свяжется с вашим представителем и назначит новое время, мисс Палмер, — произнесла она.

— Советую поторопиться, — ответила она уже в дверях, — Скоро я поеду в Российскую Империю.

Шумиловский городок.

Антон Есенин сделал пируэт и мягко приземлился на обе ноги. Он был голый по пояс, меч был в его руках, а на плечах блестел пот. Он тренировался с тех самых пор, как Лев Николаевич с Софьей Андреевной отправились по делам, а его оставили в доме за старшего.

Все, что он делал — это тренировался. Он буквально жил тренировками день ото дня. Он больше не хотел слышать ни о чем, ибо знал — это единственный способ доказать и отцу, и брату, и особенно Кузнецову, что он чего-то да стоит.

Что он не самый слабый из Есениных.

— Мало, этого мало! — скрипнул зубами Антон и перехватил меч. Нужно тренироваться втрое интенсивней!

Он снова загреб энергии, как сзади послышались шаги. Прямо у него за спиной.

Прежде чем обернуться, Антон удивился — как к нему могли подкрасться ТАК незаметно! Кто⁈

Развернувшись, Есенин-младший увидел… Ничего. Тренировочная площадка позади дома Толстого была пуста.

И снова шаги за спиной. Влив энергию в ноги, Есенин отпрыгнул и развернулся в полете. Меч сверкнул и пронзил воздух. Никого.

Антон приземлился, и снова почуял шаги.

— Слишком медленно, братик! — шепнули ему в ухо, и Антон развернулся так быстро, как мог. И увидел край плаща — на долю секунды. Тогда Есенин прыгнул вперед и сделал сальто.

Только тогда он увидел старшего брата. На лице сама собой выползла улыбка.

— Ах ты, гад… — выругался Антон, приземляясь на руки. Оттолкнулся и оказался на ногах. — Напугал, блин!

— Прости, Антох, — и улыбка пропала с лица Саши. — А я наблюдаю за тобой уже третий час. Ты себя не жалеешь.

Антон прикусил губу. Третий час? И он и не заметил!

Покраснев до ушей, Антон почувствовал себя полным ничтожеством. И в чем смысл этих тренировок, если он не способен ни обнаружить слежку, ни банально поймать врага, когда тот находится в миге от того, чтобы свернуть ему шею⁈

— Зачем ты пришел? — спросил Антон, смотря на брата исподлобья. — Убить меня хочешь⁈

И он сжал руку на рукояти меча. Но брат покачал головой:

— Не глупи, Антох. Я пришел попросить прощения.

Лицо младшего брата вытянулось.

— Прощения? За что⁈

— За все, — вздохнул Саша. — За все зло, что я причинил и тебе, и окружающим. Но в первую очередь тебе, брат.

Он подошел к Антону вплотную. Судя по его лицу, он не шутил.

— Если можешь, конечно, простить меня за то, что я был таким… слабым.

— Слабым⁈ Ты?

— Ага, — кивнул Саша. — Я вот никогда так круто и упорно не тренировался. Никогда не чувствовал, что не смогу больше, а потом НЕТ, СМОГУ! Как ты! Я ни разу не был на грани. Ни разу не перебарывал себя. А вот ты живешь так, Антон. И мне никогда не быть таким… Эх, и чего там! Я даже завидую тебе. Ведь ты, брат, слабее меня в разы, однако твоя сила духа намного больше, чем у меня. Так паршиво оттого, что у меня есть колоссальные силы, но нет силы терпеть и стараться, чтобы ими воспользоваться с пользой для людей. Ведь чем я занимался все это время? Совершенствовался? Учился? Нет. Просто убивал людей. Убивал, потому что решил, что так смогу спасти всех. И больше ничего.

— Брат…

— Прости, Антон, если сможешь. И передай отцу с матерью, что мне тоже жаль. Я оказался таким. Я люблю их… Но на этом все. Мы больше никогда не увидимся.

— Куда ты⁈

— Не знаю. Буду бродить как паломник, пока не найду куда идти дальше.

И он молча обнял Антона. Тот тупо хлопал глазами, а потом ответил на объятия.

— Ладно, хватит этих нежностей! — мотнул головой Есенин и отстранил брата. — Передай Кузнецову, что ему повезло, что я ухожу. А то бы надрал ему зад. Бывай!

И махнув рукой, Есенин просто исчез. Антон не знал, сколько он так простоял, смотря впереди себя.

Вдруг за спиной скрипнула калитка, и он обернулся. Толстые вернулись с полными сумками припасов.

— Ну чего встал, лодырь? Помоги женщине с сумками! — рявкнул Толстой.

Ситуация немного изменилась, когда я проснулся. Оказалось, что мой буст ранга занял немного больше, чем ночь… Сутки.

С этим даже получился небольшой казус, когда я спустился вниз. А Лора, хитрая лиса, промолчала. Так что все утро и полдня я думал, что прошла только ночь. И только когда Боря случайно показал мне дневник, я понял, где меня нае… обманули.

Но на этом интересные происшествия не закончились. От строителей с Сахалина пришла новость, что институты для обучения кадров для шахт Бердышева закончен, и не помешало бы присутствие самого князя. Надя так и сказала.

— Чтобы поднять уровень и престиж заведения, князю надо показать, что он очень ценит этот институт и воздает на него большие надежды!

Что ж, ничего не оставалось, кроме как пообещать, что завтра я точно навещу их и мы откроем все институты. Пока нужно позавтракать. Маруся как раз приготовила очень сочные пироги с мясом. Но пришлось ее предупредить, что у меня, как у мага в ранге Великий архимаг, большой аппетит и, возможно, пирожков на всех не хватит.

— Дорогуша… — загадочно улыбнулась кухарка и кивнула Насте.

Та куда-то убежала и вернулась с двумя подносами заранее заготовленных пирожков.

— Признаю, — поднял я руки. — Переиграла.

После очень плотного завтрака, я отдал Лоре все бразды правления желудком, а сам решил проехать до стройки. Как же удачно, что буст закончился на выходных. Это ли не удача? Хотя… Чего это я? Я у нее недавно смотрел дневник. Ну да ладно.

В общем прыгнул я в машину, а со мной за компанию Света, Маша и Кицуня. С небольшой пробуксовкой мы вылетели в управляемом заносе на дорогу и помчали к строящемуся особняку.

Погодка шептала. Снег хлопьями падал на землю и создавал легкий туман, через который ничего не разглядеть.

— Дорогой мой супруг, — начала Маша, — пока еще рано, но, может, ты намекнешь нам, что подарить тебе на Новый год?

И вот этим вопросом она меня загнала в тупик. Потому что мне ничего не надо! Вообще! У меня же буквально есть все!

— А могу я попозже ответить? У меня нет…

— Как это нет! — воскликнула Лора. — А как же аэродром? А самолеты? А истребители? А новые артефакты? Наталья еще не закончила апгрейды всех машин! Ты че несешь, полоумный!

— Лора, это не то, что они могут себе позволить подарить…

— Серьезно? У тебя дочь и дочь адмирала! Что тебе еще надо⁉

— Девочки, дайте я подумаю и отвечу попозже. Не хочется простой подарок, — улыбнулся я.

До стройки мы доехали быстро даже с учетом погоды. И встретил меня сам Ковальский в теплой шубе, шапке-ушанке и горячей кружкой кофе в руках.

— Михаил, Машенька, Светочка! — радостно воскликнул он, и мне показалось даже подпрыгнул. — У меня такие замечательные новости! Вы не представляете!

— И какие? — улыбнулась ему в ответ Маша.

— О-о-о! — загадочно произнес он. — Сейчас все покажу.

Передний вид закрывали строительные машины и прочая техника. И пока мы шли, Ковальский продолжал рассказывать:

— У меня позавчера закончилась одна государственная стройка и большинство моих магов-строителей освободилось. Так что я первым рейсом вывез их сюда… И вот…

Мы зашли за металлический забор, и я увидел практически готовый особняк.

— Прошу любить и жаловать! Основное здание мы завершили в рекордные сроки!

Я присвистнул от удивления. Маша и Света кивнули в знак признания его заслуг.

Особняк и впрямь был огромный! Тут могли уместиться не только люди, но и питомцы, и при желании они бы даже не встретились.

Тут же из здания к нам вышел Тягач с папкой схем и принялся нам все объяснять.

Должен признать, что он постарался на славу и учел пожелания всех членов моей большой семьи, в том числе и питомцев. Да чего уж говорить, в плане было помещение для Аркадия, но оно пока было не готово, да и моего огромного динозавра я не знал, как сюда переместить. Но пусть будет про запас.

Еще внутри была огромная кухня с холодильником, а также специальная комната для круп. Также имелся погреб для солений и варений.

Для Бори, Любавки, Кицуни и Богдана было построено отдельное крыло с усиленным фундаментом и каркасом. Все же дети, мало ли что сломают?

Для Нади так же сделали отдельное крыло в четыре этажа. Там должны разместить архивы, рабочие кабинеты, переговорные и все, что связано с официальными приемами аристократов. Рай для моей бухгалтерии.

Для девушек построили отдельные спальни с выходами на террасы, через которые можно было попасть ко мне.

Самое интересное, что из каждой комнаты, даже у питомцев, вела секретная дверь с трубой, которая уходила в бункер под зданием. Он достаточно большой и укрепленный, как раз по той системе, что и в Москве. Для надежности мы усилили его всевозможными артефактами. Так что это место могло перенести как ядерный взрыв, так и прямое падение хоть сотни метеоритов. Особняк наверху, конечно же, этого не переживет.

Но так же в бункере был еще один коридор, ведущий в портальную комнату.

— Надо бы сделать разрешение на телепортацию для Маши и Светы, — посоветовала Лора.

— Сделаем, — кивнул я. — Думаю, этим мы и займемся сейчас.

— Ну как! — воскликнули хором Ковальский и Тягач.

— Должен сказать, вы проделали титаническую работу! — подойдя к каждому, я пожал им руки. — И когда мы можем въезжать?

— Да хоть щас! — развел руками Ковальский. — Но только в дом. Склады и казармы мы еще не до конца сделали и также полигон. Еще надо теплицы и ангар для Любавки. Кстати, Уголькам мы хотели построить помещения, но они почему-то отказались, сказав, что построят все сами.

— Да, они такие, — кивнул я.

Ковальский и Тягач ушли к прорабам, отдавать дальнейшие приказы, а мы пошли прогуляться по пока еще пустому дому.

— О, ты посмотри, тут даже есть две детские! — обрадовалась Маша.

— Вот именно… — ущипнула меня за плечо Света. — ДВЕ ДЕТСКИЕ… Странно… Почему две?

— Дорогая, все будет, — чмокнул я ее в темечко. — Но а пока у меня есть для вас небольшой сюрприз.

Болванчик и Лора уже составили подробную карту дома, иначе любой, окажись тут впервые, запросто может заблудиться. Я же повел их в подвал, а оттуда в бункер.

— Ого! — восхитилась Маша. — Это даже больше, чем у моего отца в основном поместье!

— Ага! — кивнула Света. — И у меня. Папа хвастался, что у него самый большой подвал… Но я ему потом просто покажу это место, — хихикнула она.

Далее мы прошли по коридору в портальную комнату.

— Мы что, в Москву? — удивились жены.

— Почти, — кивнул я. — Просто хочу, чтобы у вас было больше маневров, если что случиться.

— А что может случиться? — тут же насторожилась Маша.

— Да я же это просто так сказал. Вдруг вы захотите… Ай, не буду портить интригу, — махнул я рукой и активировал портал.

Мы переместились в Москву и оказались в главной портальной комнате.

— И зачем мы тут? — прищурилась Света.

— Секунду…

Сверху я услышал топот слона. Через секунду в помещение ворвался Валера.

— Девушки! Здрасте! — махнул он рукой. — Мишаня, а чего мы тут забыли?

— Хочу дать доступ к порталам Маше и Свете.

— Что! — воскликнули они хором.

— А чего удивляться? Вы мои самые близкие люди, — я специально отвернулся от Валеры, так как чувствовал его взгляд на своем затылке. Формально все же он ближе, но опустим этот момент. — И я бы хотел поделиться с вами силой рода Кузнецовых.

Я взял Машу и Свету за руки и закрыл глаза. Привязка их к порталу заняла некоторое время, но все получилось даже быстрее, чем с Валерой. Уж не знаю, по какому принципу это происходило, но было куда проще.

После Маша и Света отдельно попробовали открыть порталы, и когда убедились, что у них это получилось, радостно захлопали в ладоши.

— Я теперь смогу чаще бывать дома! — улыбнулась Маша.

— И я! — кивнула Света.

Меня тут же наградили поцелуями в щеки.

— Ну все, уходим, — махнул я головой на портал в Широково.

— Как! Уже? — удивился Валера. — А как же погостить?

— Я к тебе скоро заскочу, — подмигнул я. — Есть парочка идей…

Мы вернулись обратно. Там доехали до дома, и девушки принялись собирать вещи, впрочем, как и все остальные.

Я же просто сидел и смотрел телевизор. Тут на телефон пришло сообщение от царя:

ЦАРЬ: Поздравляю, господа, в Китае новый император.

Na}{UmOFF: Ха, лол.

KYtY30\/: Блин Лол.

ЦАРЬ: Именно!

Китай, г. Пекин.

Запретный город.

Павел Петрович Романов со своей свитой, облаченной в маски, шагал по коридору в самом сердце Запретного города. Впереди были ворота в тронный зал, где их ждала новоявленная императрица Китая, которой они передали власть, пока настоящего хозяина страны не отыщут.

Ворота раскрылись, и все вошли в зал. На троне величественно восседала она — гордая императрица в длинных одеяниях. Вокруг нее сгрудились ее советники евнухи.

— Опять вы отвлекаете меня в такой ответственный момент… — пробурчала она, подперев щеку кулаком. — Что на этот раз, Павел? У вас еще одно предложение о сотрудничестве?

И ее глаза азартно сверкнули. Еще бы! За последнее время она заключила кучу взаимовыгодных договоренностей с Российской Империей. Монголам и Османам они вряд ли придутся по душе, но этой честолюбивой женщине было все равно. Ее интересовала только польза и деньги, конечно же.

— Всего одно, ваше величество, — поклонился Павел. — Ваш муж.

— А что мой муж⁈ — удивилась императрица и впилась своими ногтями в подлокотники трона. — Вы его нашли?

— Пока нет, но дело движется, — ответил Павел и заметил, что она еле заметно выдохнула. — Мне же хотелось быть уверенным, что в случае если он вернется, вы не будете препятствовать ему вернуться на трон.

Она как-то недовольно заерзала, но потом махнула рукой.

— Конечно-конечно. Как только мой дрожащий супруг вернется, я с радостью освобожу этот стул. Он ужасно неудобный, вы бы знали, как после часа сидения на нем болит спина!

И она хихикнула.

— Значит, договорились, — кивнул Романов, улыбнувшись. — Свидетели — все, находящиеся в этой комнате!

Женщина же закивала, а советники поклонились.

— Да-да, я императрица, а императрицы слов на ветер не бросают, поэтому…

Вдруг один из свиты Павла сделал шаг вперед. Затем он одним движением сорвал маску с лица. Все советники ахнули.

Это и был пропавший император.

— Вот это да! — всплеснул руками Романов-младший. — Нашелся!

И повернулся к императрице, лицо которой бледнело с каждой секундой.

— Кто бы мог подумать, что он найдется так скоро! Поэтому…

— Нет… — прохрипела императрица внезапно севшим голосом, а затем взвизгнула: — Это обман, иллюзия! Переворот! Взять их!!!

Вдруг из-за колонн появились охранники, закованные в доспехи. В их руках замелькали магические мечи, но не успели они преодолеть и половины расстояния до свиты Павла, как им навстречу рванула волна энергии. Грохот поднялся под потолок, а в следующую секунду всех раскидало к стенам.

— Лежать! — рявкнул Павел. — Кто встанет, тому не сносить головы!

Все послушно легли. Император же пошел к трону, окруженному советниками. Лица у них были такие, будто перед ними предстал призрак Ши-хуанди.

— Что встали⁈ Как нужно поприветствовать вернувшегося императора?

Глаза у всего десятка евнухов полезли на лоб и они бросились на колени.

— То-то же! — кивнул император и зашагал по ступенькам к трону, на котором, поджав под себя ноги, сидела его жена.

— Не подходи! Ты мертвый! Это обман! Не отдам трон!

Дойдя до седалища, император навис над ней как башня. Его жена тут же поникла.

— Решила лишить меня власти, а потом убить? Нет, я мог тебя простить, если бы ты добровольно отреклась, но так… А ну, вон с моего трона!

— Любимый, я же пошутила! Я так рада, что ты вернулся! — и спрыгнув с трона, она со слезами бросилась обниматься, но тут — щелк! — и на ее руках закрылись наручники. Император действовал молниеносно.

— Что⁈

— Увести! — кивнул он евнухом, и те вцепились в длинные одеяния горе-императрицы как коршуны. Миг спустя ее поволокли вниз.

— Нет, не смейте! Чертовы евнухи! Отойдите! Как вы сметете⁈ Я императрица!!!

Но крик пропал даром — ее тут же передали страже, а затем вывели вон. Надрывный голос экс-императрицы еще долго звучал в коридорах.

Вздохнув, император взял подушку с седалища трона и выбил ее о подлокотник. Затем перевернул другой — холодной — стороной, и сел, царственно расставив руки.

— Что ж, евнухи, — улыбнулся он, смотря на коленопреклоненных подданных и улыбающегося Павла, — я бы вас тоже наказал, но, боюсь, вас уже наказали, и довольно давно. А ну-ка кыш! И объявите всей стране, что император вернулся!

Последующие несколько дней до моего отъезда мы занимались тем, что постепенно перевозили вещи. Конечно, это не могло укрыться не только от родителей моих жен, но и от всех остальных, включая прессу, институт и простых жителей.

Конечно, куча любителей папарацци так и норовили залезть и сфотографировать меня, дом, или хотя бы кусочек моей жизни. Потом обязательно звонили на КПП и просили помочь с живой изгородью, связавшей «шпионов» по рукам и ногам.

Вот и нашлось применение живым растениям. Первая линия обороны от нежелательных взглядов. Причем работала она на автомате, и мне не надо было даже думать об этом. Мои солдаты сами доставали наглых репортеров из кустов и прозрачно намекали, что в следующий раз они уедут на машине скорой помощи.

И все было в целом неплохо. Я периодически мотался в Москву и даже успел заглянуть в литературный кружок Газонова. Его светящееся лицо надо было видеть.

Также мне пришлось выступить с обращением из-за получения нового ранга. Все же в стране не так уж и много Великих Архимагов. И они все на уровне звезд первой величины. Как бы местные герои. Вот когда кто-то и получал такой ранг, надо было сделать официальное заявление на телевидении и в прессе. Мол, я обязуюсь защищать родину и использовать способности только во благо и не вредить.

Через два дня после переезда я отвез вещи Бори в особняк и помог перевезти несколько автомобилей. После надо было как раз возвращаться в Москву. Надя собрала пресс-конференцию. На нее обещали заскочить даже некоторые крупные люди. Но кто именно, она не сказала. Секрет.

Когда я вышел из портала в Москве и поднялся в дом, обнаружил на заднем дворе Дениса, младшего сына графа Бердышева, а нынче ученика Валеры. В пляжных шортах и сланцах. При том, что на улице минусовая температура и лежал снег.

Он стоял неподвижно с закрытыми глазами и не двигался. Нижняя челюсть отбивала чечетку, но он старался унять озноб. Я присмотрелся повнимательнее…

— Да мальчик дрожит! — воскликнула Лора. — Ты посмотри!

Она приблизила мне картинку, и я понял, что происходит. Со второго этажа на него по капле падала вода и ударялась об темечко. Волосы превратились в ледышку, да и сам он выглядел не очень.

Короче, чем дольше я на него смотрел, тем больше замечал мелких деталей, от которых мне самому было не по себе.

И тут же на заднее крыльцо вышел Валера. В руке кружка горячего чая. Он и сам был в шортах и сланцах.

— Ты че пацана мучаешь⁈ — накинулась на него Лора.

Он посмотрел на нее свысока и цыкнул.

— Женщина, не мешай тренировать ученика. Этот парень, рано или поздно, станет легендой. Но пока что поздно.

— Уч-ч-ч-читель… — пробубнил Денис. — Сколько е-е-е-еще…

Суровый наставник посмотрел на часы, которых не было на руке.

— Ну, еще часа два, а ты что устал?

— Я… я-я-я-я, наоборот хотел с-с-спросс-с-с-ить, п-п-п-почем-м-м-у так-к-к-к мал-л-ло…

Валера хлопнул меня по спине и улыбнулся.

— О, видишь, красава! Ты бы сдался?

— Я? — посмотрел на него. — Я бы вообще не стал на такое подписываться.

— Пше, слабость, — Валера спустился с крыльца, помахал пальцами и капли начали капать чаще.

По мне так это перебор, но все же я доверяю Валере. Он знает, что делает, и, может, когда-нибудь Денис сделает какой-то подвиг, который запомнят на века. Но пока Дима все же его опережал.

— Еще бы! — хихикнула Лора. — Встречаться с принцессой Японии. Даже ты на такое не способен.

— Зачем мне принцесса, когда у меня есть ты? — улыбнулся я.

Лора засияла от удовольствия и пропала.

Вернувшись в дом, застал Алису с Люсей. Женщина успокаивала юную модель, которая буквально рыдала в голос.

— Что случилось?

— Михаил, — шикнула Люся. — Идите пока, тут женское…

— Миша…. — вся в слезах Алиса накинулась на меня и уткнулась в рубашку.

Честно, впервые вижу у нее такие эмоции, так что я на секунду впал в шок. Потом начал соображать. Что же такое могло случиться, чтобы Алису, сильную девушку и воина, кто-то смог довести до слез?

— Тебя кто-то обидел?

— Ты представляешь, я в рейтинге модельного бизнеса на пятом месте! Только на пятом! Но как так-то? У меня самые дорогие контракты! А теперь это испортит мою репутацию!

И опять пошла череда всхлипываний и рыданий.

— Что за вздор⁈ — возмутился я.

Хотя у меня появилась отличная идея, как поправить ее положение в обществе. И я прекрасно понимал ее состояние, хотя со стороны это могло показаться каким-то пустяком. Алиса все же сейчас сидит высоко в модельном бизнесе, и ее боевой характер не позволяет ей проигрывать.

Впрочем, как и мне. Нам всегда хочется быть первыми.

— Так, сегодня у меня пресс-конференция, и ты будешь моей сопровождающей. Теперь ты Кузнецова. И мы покажем, что наш род самый лучший.

— Что? — тут же перестала лить следы Алиса. — Что ты хочешь?

— Ты пойдешь со мной на пресс-конференцию. Твоя задача выглядеть сногсшибательно.

Алиса задумалась. Рот на ее животе чавкнул. Она подпрыгнула, рассмеялась и, захватив Люсю, убежала наверх.

У меня пока было время, и я прошелся по территории. В отсутствии жителей солдат стало намного больше. Деревню переоборудовали в казармы и склады. Техника была практически везде. Стояли ПВО и магические башни, скрытые артефактами невидимости. Кутузов нагонял технику, и, кажется, ему только в кайф заниматься подобным.

К моему удивлению Валера отлично их натаскал, и даже на первый взгляд, когда я заглянул в казармы, они выглядели очень внушительно. Конечно, синяков и шрамов у парней прибавилось, но при этом я понимал, что они точно могут постоять за себя и не только.

При этом набор в ряды продолжался и отбор был жестким. Особенно в московском подразделении. Все же попасть к Валере было сложно. Он сделал свой тест, который проходил один из ста человек. Как сообщила Надя, это стало престижным знаком отличия — попасть на службу к Кузнецову далеко не каждый сможет.

Но при этом были и те, кто после прохождения намеревался тут же уволится. Зачем тратить свое и чужое время ради того, чтобы просто потешить свое самолюбие? Если ты пришел служить, то будь добр остаться. С такими разговор был короткий.

Надя отправляла бумагу о таком человеке в родовые секретариаты и казарменные учреждения Кутузовых и Нахимовых. Они делали пометку и, если такой человек приходит к ним, то он получал отказ. А уж после Кутузова и Нахимова вряд ли сможет устроиться на работу к кому-то престижному. Ему давали понять, откуда ноги растут, и он возвращался обратно, где получил второй шанс и с большим рвением служил в моем роду, так как понимал, что больше у него нигде такой хорошей ставки не будет.

Но таких человек было очень мало. Но было.

Так же я заглянул к Налимовым. Они нашли себя в садоводстве, и им построили большую оранжерею. Там они пропадали с утра до вечера. Что отец, что сын, были очень благодарны тому, что я их не выгнал и дал спокойную жизнь даже с учетом того, что они сделали. Да, было немного жаль этих людей, что они стали такими, но у меня нет никаких вариантов, как вернуть им человеческий облик. Возможно, стоит пригласить Чехова? Но это будет потом, как только мне удастся с ним пересечься.

Вернулся в дом я через час. Обход занял не так много времени относительно масштабов территорий, так что я решил позвонить Свете и Маше и рассказать, что иду на пресс-конференцию с Алисой.

Девушки сказали, что они бы тоже пришли, но занимаются переездом. Они дали свое благословение и попросили не делать из пресс-конференции нового ранга какое-то шоу.

— И я с ними полностью согласна, — кивнула Лора. — Давай сделаем хоть раз, чтобы это было скучно и просто.

— Так, а ты думаешь, я сам не хочу?

— Ой, Миша, кого ты тут обманываешь…

Алиса спустилась минут через десять. На ней был красивый черный строгий костюм. Каблуки и аккуратная прическа, собранная в хвост. Не вычурно, не вульгарно, а наоборот, строго и со вкусом.

— Я готова, Михаил, — она прошла по коридору и села в кресло.

— Блин, — я посмотрел на себя в зеркало.

Почему-то мне казалось, что в кофте и джинсах будет вполне нормально. Но рядом с Алисой я выглядел бомжом. Так что пришлось переодеться.

И только после этого мы выехали.

Журнал «Гламурная жизнь знаменитостей».

Дорогие читатели. Сегодня тема дня — это выступление князя Михаила Кузнецова в честь присвоения ему нового ранга Великий Архимаг.

И что вы думаете? Не обошлось без неожиданностей. На свою пресс-конференцию он пришел в компании известной модели, а также члена своего рода, Алисы Кузнецовой.

И знаете что? Ей удалось затмить самого князя! Ее наряд вызвал фурор среди стилистов и модельеров. Графиня Кантемирова-Пожарская высказалась по этому поводу:

«Разумеется, Алиса, моя самая дорогая и горячо любимая девочка. Мы тщательно подбирали каждый наряд под каждый случай в ее жизни. Так что те, кто засунул ее в рейтинг моделей на такое низкое место, должны открыть глаза и понять, что может это им пора покинуть свои посты? Где ваши первые места, и где Алиса? И разумеется, если вам есть, что сказать, я с удовольствием жду вас у себя в имении или в офисе».

Что ж, как всегда, королева моды Российской Империи остра на язык. Хотя она имеет право. Каждая ее модель красуется на плакатах мировых брендов.

Но вернемся к пресс-конференции. Михаил Кузнецов в компании Алисы Кузнецовой после стандартной речи получивших ранг Великий Архимаг сделал еще несколько заявлений. Мы выделим одно, касающейся нашей темы. Род Кузнецовых в сотрудничестве с графиней Контимировой-Пожарской и неизвестным модельером запускает новый бренд. Наряд, в котором пришла Алиса, как раз от него…

Канал «Звезда».

Сегодня мы присутствовали на действительно важном событии. Князь Кузнецов давал клятву в новом ранге. Оно значимо как для Российской Империи, так и для мирового военного дела. Все же подобных воинов в нашем мире не так много. Но даже при том, что это событие мирового масштаба, нас заинтересовало не только это. Хотя и спутница князя была довольна интересна.

После основной клятвы Михаил Кузнецов заявил, что ведет набор узконаправленных специалистов, а так же открывается набор на Сахалин и предварительные собеседования летчиков.

Как мы знаем, в нашей стране полеты доступны узкому кругу родов. В частности, род Кутузовых обладает лицензией на военные полеты. В их распоряжении находится большой арсенал летных средств. И тот факт, что такую же лицензию получил и князь Кузнецов, говорит о том, что его родовая армия смело врывается в пятерку лучших армий Российской Империи. Хотя если быть откровенными, мы можем заявить, что гвардия Кузнецова занимает третью позицию после Кутузова и Нахимова.

Наши аналитики и эксперты говорят, что возможно, гвардия Кузнецова способна занять первое место не только в масштабах страны, но и в масштабах нашего Метеоритного пояса.

А все почему? Потому что и Кутузовы, и Нахимовы находятся в родстве с родом Кузнецовых, и в случае чего, у него будет поддержка двух сильнейших родов.

Первый Имперский Канал.

На пресс-конференции в центральном зале заседаний по присвоению официального ранга князю Михаилу Кузнецову собрались практически все значимые лица столицы. В их числе мы отметим царевну Екатерину Петровну и Анастасию Петровну Романовых. Также присутствовали представители родов Нахимовых и Кутузовых. Были замечены княгиня Александрова, которая недавно участвовала в родовых войнах с самим Кузнецовым. И должны отметить, на неофициальной части она лично подошла и принесла извинения как самому князю Кузнецову, так и его близким.

Смелый и по-настоящему достойный поступок, который в последнее время среди аристократов не так часто практикуется.

Так же были представители разных крупных предприятий и корпораций. Все же каждый хочет сотрудничать с князем в свете последних событий. Аналитики прогнозируют, что в ближайшие годы цена земли на Сахалине может возрасти в несколько десятков раз. Но даже так владелец Сахалина, князь Кузнецов, не продает земли, оставляя их под административным контролем. Нам известно, что губернатор, которого назначил князь, ввел пошлины и повысил зарплаты. Так что большая часть земель была разделена между жителями. Также был введен жесткий контроль и проверка новых жителей Сахалина.

Позже прошел банкет, на котором блистала спутница князя, супермодель Алиса Кузнецова.

Наконец, желание Лоры осуществилось. Не было никаких нападений, каверзных вопросов, провокаций и прочего, что бы могло послужить катализатором. Видимо, наличие царских наследников и прочих сильных магов сохраняло порядок.

После официальной части был банкет, где ко мне подходили всякие деловые и не очень люди, знакомились, давали визитки и пытались подружиться. В какой-то момент, когда мы общались с Катей и Настей Романовыми, к нам подошли веселые и слегка шатающиеся Нахимов и Кутузов.

— Миша! — и всем без исключения всунули в руки по бокалу. — Надо это отметить!

Алиса немного смутилась, находясь в кругу таких сильных личностей.

— Сергей Михайлович, Петр Борисович, вы засмущали мою спутницу.

— Кстати, — прищурился Нахимов и посмотрел на Алису. — А где наши доченьки?

Алиса еще сильнее вжала голову в плечи.

— Так они переезжают! — заявил я. — И кстати, вы приглашены на новоселье. Перед моей поездкой в Японию, конечно же.

— О! — обрадовались Нахимов с Кутузовым и переглянулись. — Тогда надо выдвигаться!

Я уже хотел было спасти Алису от этой компании опасных моих тестей, но у нее запиликал телефон. Она извинилась и отошла в сторону.

— Что? КОГДА⁈ — воскликнула она.

Народ вокруг начал оглядываться. Меня это тоже заинтересовало, и Лора тут же взломала телефон.

— Графиня уехала после основной части пресс-конференции! — говорила женщина в трубке.

— Как?

— Она приехала домой и, по всей видимости, ее ждали. Есть камеры наблюдения, но их уже забрала жандармерия.

— Что с графиней⁈ — Алиса даже не старалась скрыть эмоций.

Пришлось подойти, аккуратно взять ее за руку и вывезти на улицу.

— Она в тяжелом состоянии, только что доставлена в больницу имени Чехова, — пояснил голос.

Тут мне все стало понятно. Алиса убрала трубку и посмотрела на меня. В глазах стояли слезы.

— Миша, они…

— Тише, — я обнял ее и она заплакала. — Я все уже знаю. Мы отомстим. И ты сделаешь это сама. Я просто буду рядом.

— Я уничтожу их… — она сжала мою руку, и я вспомнил, что Алиса, помимо того, что она красивая модель, еще и сильный боец.

— Но для начала нам надо аккуратно уйти. Все же это мероприятие мое, и покидать его будет некрасиво, — попросил я. — Графиня сейчас в больнице, и мой Болванчик скоро будет у нее в палате, так что не переживай, а просто отыграй свою роль. Ты же модель.

Она кивнула, вытерла слезы, и мы вернулись на банкет. Пришлось соврать, мол, дома небольшой аврал и ничего серьезного. Так что потусовавшись еще час, мы покинули помещение.

— У тебя есть подозрения? — спросил я Алису, когда мы ехали в машине домой.

— Нет, но надо попасть на место преступления.

Тут я с ней был согласен. Дома мы быстро заскочили в оружейную. Алиса не стала мудрить, взяла свою косу и маску с клыками.

— Давно я ее не видел, — улыбнулся я, надевая более удобную одежду. — Готова?

— Готова, — кивнула она, нацепив на себя маску и напялив капюшон.

Запрыгнув в машину, мы доехали до поместья графини Кантемировой-Пожарской. Конечно, там крутились жандармы и следователи. Подслушав Болванчиком разговоры, мы выяснили, что всю ее свиту и охрану перерезали. Хотя и сама графиня дала отпор. Это было видно по тлеющей крыше.

Поместье графини Кантемировой — Пожарской.

Чуть ранее.

— Так, мальчики и девочки, я поехала домой. В моем возрасте чревато задерживаться на банкетах допоздна, — красноречиво сказала графиня и обняла Алису. — Ты такая красивая! Молодая! Молодежная! Ну просто куколка!

Женщина попрощалась с Михаилом, царевнами и военными пьяными мужчинами. Она уже успела поговорить, с кем надо. В частности с представителями модных журналов и телепередач. Были даны несколько провокационных заявлений.

Совсем недавно в самом авторитетном журнале моды «Воге» вышел ежегодный рейтинг самых известных и высокооплачиваемых моделей Российской Империи, и по всем ее расчетам, да и по мнению большинства экспертов, Алиса должна занять если не первое, то точно второе место. Все же она не так давно в модельном бизнесе и графиня на это делала расчет.

Но все вышло куда проще и банальнее. Кто надо, занес кому надо сколько надо лишних тысяч рублей, а, может, и миллионов.

Так что когда она увидела рейтинг, то по именам моделей, можно было догадаться кто кому сделал «пожертвования» для того, чтобы его любовница или супруга заняла место повыше.

Графиня прекрасно знала, что эти девушки мелькали в не самых популярных журналах и, откровенно говоря, были посредственностями в своей сфере. А тут на тебе — первые места.

И это не обида за Алису, хотя это тоже. Но обида за индустрию, которая заворачивает по-настоящему талантливых моделей в угоду сиюминутной прибыли.

Так что она без зазрения совести высказала все репортерам и их камерам, жирно намекнув, кто это мог быть и почему когда-то лучший журнал мод скатился до какой-то второсортной желтой прессы. Графиня знала, что сделает в ближайшие дни. Денег и влияния у нее хватит, а те интервью… Что ж, это будет даже весело.

Она села в машину, охранник закрыл за ней дверь и процессия из трех авто поехала в загородный дом.

Возраст все же давал о себе знать. Как только она осталась одна, вечная улыбка и задорный взгляд тут же спали. Графиня тяжело вздохнула, поправила прическу и достала бутылку из холодильника. Открывая, она пролила на себя часть.

— Ну вот…

Последнее время у нее что-то все валится из рук. И все началось с пропажи ее возлюбленного. Да, он был чуть моложе. Ну может больше, чем чуть, но это не важно, когда у вас любовь. А тут взял и пропал.

Графиня Кантемирова-Пожарская уже поняла, что ей просто в очередной раз воспользовались. Видимо, она слишком часто открывала свою душу. Но теперь с этим покончено. У нее есть любимая работа и любимые модели. И им нужна защита и хорошие условия труда.

Домой она приехала за полночь. Вся прислуга уже спала во флигеле и только охрана несла службу.

— Спасибо, — поблагодарила она водителя и прошла в дом.

Сняла высокие каблуки и даже застонала от удовольствия. Скинув сумку и пальто, графиня прошла на темную кухню, налила стакан воды и сделала пару глотков. Хотелось поскорее принять горячую ванну и лечь спать. Но оставалось еще одна проблема.

Она засунула руку в карман, включила на телефоне диктофон и положила его на стол.

— Выходите. Я знаю, что вы тут, — произнесла графиня в полной тишине.

Через несколько секунд из теней вышли три фигуры.

— Удивительно, как ты смогла нас почувствовать, — произнесла первая.

— Не зря про нее говорят, что с ней лучше не шутить, — добавил второй нежеланный гость.

— Как ты поняла, что мы тут? — спросил третий.

— А это так важно? — поставив стакан на стол, поинтересовалась графиня. — Что с моими охранниками?

— Уже все мертвы. Даже водитель. Тебя некому спасать.

— А что с прислугой? — обычно жизнерадостный голос графини Кантемировой-Пожарской звучал непривычно холодно и, можно сказать, угрожающе.

— Они не представляют опасности, так что мы их не тронули, — ответил первый.

Женщина посмотрела на убийц. Выглядели они действительно сильными противниками. Профессионалами своего дела.

— Раз уж вы решили меня убить, то хоть скажите, за что? А то в этой жизни я совершила слишком много того, за что со мной хотят расправиться, — ухмыльнулась она, снимая кольца и браслеты с рук.

— Ты слишком много болтаешь, — сказал второй наемник. — Твои заявления на телевиденье, дорого стоят нашим заказчикам.

— Тебе надо было просто смириться с каким-то дурацким рейтингом, и все бы было хорошо, — продолжил третий.

Графиня же молча снимала украшения, и на столе уже образовалась приличная горка.

— Ясно. Значит, эти ублюдки решили, что могут заплатить денег и их шлюшки будут в топе, — вздохнула она. — А там и престиж самих жирдяев будет выше. Как банально. Просто богатенькие неуверенные аристократики обиделись на то, что их явный обман раскрыли. Нестерпели и послали убийц? Как банально…

Тишина в помещении стала давящей настолько, что стало тяжело дышать. Первым пришел в движение тот, кто заговорил с графиней в начале. И так же первый умер. Драгоценности, которые Пожарская положила на стол, моментально видоизменились и снесли голову нападавшему.

Остальные два прыгнули в тени.

— Откуда у тебя такая сила…

— Дурни, а вы думали, я графиня только за красивые глаза? — улыбнулась она.

Но убийцы были профи. Ликвидировать даже сильных магов — это их работа. Второй вынырнул из тени, а третий отвлек ее тем, что скинул с полки вазу.

Лезвие пришлось точно по бедру.

Упав на пол, графиня поняла, что оружие, которым ее ранили, было магическим и рана просто так не заживет. И более того — судя по черной паутине, что тянулась по ноге, тут замешан яд.

— Вот как⁈ — прорычала женщина.

Перед ней стояли два наемника. У каждого в руке короткий кинжал.

— Неплохо. Ты убила одного из нас, а это достойно уважения. За это мы убьем тебя быстро.

— Убьете, — ухмыльнулась графина. — Вы в моем доме. Или мы умрем вместе или я убью вас сама.

И когда над ее головой сверкнули два острых кинжала, вся утварь на кухне пришла в движение. По два ножа воткнулись в ступни наемных убийц, чтобы они не смогли скрыться в тени. Несколько тарелок прилетело точно в голову, а скалка… Графиня пожалела, что она одна в доме, так как использовать ее по прямому назначению дальше было противно.

Но Кантемирова-Пожарская не учла того, что у наемников имелись артефакты ликвидации. И если их убивали, то тела взрывались. Она поняла это поздно, когда первое тело взорвалось и откинуло ее в гостиную. Сил уже не было из-за яда, и она попробовала уползти. Как назло где-то выпал ее телефон.

Следом прогремели еще два взрыва — куда мощнее. Последнее, что успела запомнить графиня, это летящий в нее диван.

Пока мы ехали, Алиса всю дорогу молчала. Уж не знаю, что у нее в голове, но по взгляду понятно, что ждет тех, кто решил убить графиню. Что ж, раз так, то я в этом приму участие, но не основное. Моя задача в том, чтобы понять и найти этих убийц или тех, кто их нанял.

— Не знал, что у нее вообще могут быть враги, — решил я немного разбавить атмосферу.

— Да, были, — холодно сказала Алиса и продолжила молчать.

— Ну… Мы их найдем, так что не кипишуй раньше времени. Все же в сражениях лучше холодная голова. Эмоции иногда делают только во вред.

— О да, в твоем то случае это крайне важно! — встряла Лора.

Мы же, тем временем, съехали с основной дороги и припарковались в лесу.

Дом графини располагался в отдалении, и сейчас там находятся куча машин жандармерии, Канцелярии, пожарных и прочих, так что проехать моей скромной спортивной машине будет крайне сложно. Особенно оставаясь незамеченными.

И опять меня выручают валенки. Блин, может, подумать над сезонной одеждой? Все же их делала Любавка и по моей просьбе вплела туда пару рун, которые я ей показал. Они были теплее, удобнее, а самое главное, даже если наступить в глубокий сугроб, снег никогда не попадет внутрь. И для меня это было самым большим плюсом использования магии в последнее время!

И если я смотрелся более-менее обычно — парень в спортивном костюме и валенках — то вот Алиса… Скажем так. Валенки, лосины в обтяжку, большая красная кофта и маска сильно выделялись. А уж когда она достала свою огромную косу…

Я повернулся к Алисе и увидел, как под ней тает снег. Девочка была сильно зла.

— Так, — аккуратно я положил руку ей на плечо и начал вливать энергию для успокоения. — Дальше я пойду один…

— Нихрена! — тут же взбунтовалась она.

— Хрена. Там нападавших все равно нет. Но я могу найти улики. Поверь, я с этим справлюсь куда лучше и незаметнее. А ты побудь у машины. Мало ли что случится?

И на этот раз я оставил ей детальку Болванчика. Пришлось идти по сугробам.

Дом графини был полностью окружен спецслужбами, так что вероятность того, что тут еще находились нападавшие, приближалась к нулю. Но кто знает, что у них на уме?

Как только я оказался у забора, пришло время Лоры и Болванчика вступить в игру.

— Н-да… Неплохое тут было сражение… — сказала Лора, когда несколько деталек проникло внутрь.

Из-за большого количества правоохранительных органов было чуть сложнее работать мне. Надо просканировать всевозможные энергетические поля на предмет ловушек. Также я пытался отыскать улики и частично даже нашел. Впрочем, как и жандармы.

— Кажется, графиня не так проста, как казалась на первый взгляд, — прокомментировала Лора, показывая изображение оторванной ноги в духовке.

Также я получал разговоры всех, кто был в помещении. В целом, картина стала ясна. Наемники проникли в дом, перебили охрану и не тронули прислугу, затем пришли убивать графиню, но она не далась и активировала взрывные устройства в доме. Про бомбы рассказала уже Лора.

— Бинго! — воскликнула Лора и показала мобильный телефон под кроватью.

— Ты знаешь, что делать, — осматриваясь, я переживал, что кто-то может меня заметить, но с моей стороны было все чисто.

Деталька Болванчика подлетела к телефону и Лора проанализировала всю информацию.

— А давай возьмем трубку с собой. На время, — попросил я Лору.

Хоть это и было трудно, но мы справились, и через пару минут я топал обратно к машине.

— Нашел ее телефон.

— Замечательно, — кивнула Алиса. — И что нам с него?

Но я-то уже знал, что в нем есть одна интересная запись. Сканирование Лоры было безупречным.

Мы сели в машину, я выехал на дорогу и дал послушать последнюю запись на телефоне Алисе. Минуты две она слушала с каменным лицом.

Я же не до конца понимал, кто они, хотя найти их было не так уж и сложно. Достаточно посмотреть с кем в тесных связях модели из списка перед Алисой. Но я дал ей полный контроль ситуации. Это ее месть, а я в ней как страхующий объект.

— Может, снимешь маску хотя бы сейчас? — предложил я.

— А, ой, — Алиса освободила лицо и посмотрела на меня.

— Ну, — ухмыльнулся я, понимая, что она все поняла. — Рассказывай.

— Судя по тому, что графиня говорила про нескольких человек, то среди них точно есть герцог Кронштадтский. С него и начнем. А там уже узнаем всех остальных.

— Что он из себя представляет?

— Богатый аристократ. Имеет несколько заводов. Занимается производством тканей. Также снабжает часть Имперской армии одеждой. Но графиня говорила, что это больше прикрытие. Его основной сферой заработка является экспорт товаров за рубеж. Причем, как легально, так и нет.

— Н-да… Ну я даже не удивлена, — сказала Лора. — Везде одно и то же.

— Что еще? — продолжил я.

— Женат. Имеет трех жен. Говорит, что так он служит своей стране для поднятия демографической статистики магов. В общем жены отдельно, он отдельно. Имеет любовницу в лице третьей модели в рейтинге из этого журнала, — и она достала из толстовки вырванный кусок.

— Ого, ты подготовилась, — улыбнулся я.

— А то, — кивнула она. — Ну так что, поехали?

— Адрес знаешь?

Алиса продиктовала адрес, и я обратил внимание, что она немного расслабилась.

Пока мы ехали, пришлось позвонить в Чеховскую больницу. Конечно, графиню лечил не сам Чехов, но довольно квалифицированный лекарь, и сейчас с ней было практически все в порядке за исключением яда. Его пока не смогли вывести, но на это надо просто немного дольше времени.

— Миша, только дай мне самой с ним разобраться, — попросила Алиса. — Тренировки с Валерой не прошли зря, так что я куда сильнее даже с момента, когда была с магией хаоса, — и продемонстрировала довольно внушительную бицуху.

— Хорошо-хорошо, я просто постою в сторонке.

— Даже не стой в сторонке. Просто спрячься. Ладно? Я все сделаю сама.

Я понимал ее состояние. Для меня в теперешнем положении разобраться с каким-то герцогом было легкой прогулкой, да и Алиса не получит от этого такое удовольствие, как если бы все сделала сама.

До первой цели мы доехали за двадцать минут. Я припарковался в ста метрах от особняка, на всякий случай раскидал Болванчиков по всей территории, поудобнее уселся в водительском кресле и принялся смотреть кино.

Алиса вышла с машины, поприседала, прокрутила руками, нацепила маску, вытащила косу из багажника и одним прыжком перемахнула через двухметровый забор.

Из-за того, что герцог даже не предполагал, что на него будет совершено нападение, или что оно случится так быстро, первые четверо курящих охранника даже не поняли, что лишились жизни.

— А она хороша, — сказала Лора, появляясь у меня на коленях.

— Погоди, это только начало, — улыбнулся я.

Девушка проникла в дом. И в какой-то момент мне показалось, что она начнет убивать прислугу, но нет.

Болванчик также дал карту особняка и показал, где находится цель. Каково же было мое удивление… Хотя, нет, я не удивился, когда обнаружил графа Кронштадтского в кабинете со своей любовницей.

— Лора, заблокируй всю связь, — заранее попросил я, понимая, что дальше сделает Алиса.

А она, скрипя кончиком косы по мраморному полу, вышла в холл перед лестницей и закричала.

— Эй, герцог! Я пришла тебя убивать!

Вот так просто, без лишних витиеватых фраз и скрытых продвижений, она решила вселить страх в этого урода. На третьем этаже отворились двустворчатые двери и на балкон вышел высокий статный мужчина средних лет. Даже одного взгляда мне хватило, чтобы понять, что он неплохой боец и сильный маг.

— А кто это у нас такой смелый? — выглянул он вниз. — Что тебе надо? Убить меня? Что ж, удачи…

— Жди! — крикнула Алиса.

Да, охраны было много, но на такое больше здание без сомнений их достаточно.

Но что меня удивило и улыбнуло, так это то, что на втором этаже показался мини-босс. Здоровый толстый мужик в маске свиньи. Уж не знаю, почему он так выглядел, возможно, был местным поваром, но Алиса даже не остановилась и в прыжке разрубила его пополам.

— Она не соврала, что стала сильнее, — похлопал я, наблюдая за битвой.

На третьем этаже, конечно же, после расправы над несколькими группами охраны она натолкнулась на двух странных персонажей. Мужчину и женщину. И что меня удивило, так это их оружие. У девушки молотки, а у парня бита.

Дама с молотками могла стрелять гвоздями в момент замаха. А парень материализовал перед битой бейсбольные мячи и они, словно пушечные ядра, летели в цель.

Алиса же уворачивалась как могла. И должен отметить, косой она пользовалась, отменно. Особенно в тот момент, когда в нее летел очередной мяч. Она отбила его обратно черенком и смогла сократить дистанцию.

Дальше было проще. Девушка с молотками все же смогла ударить ее по маске и скинуть ее. А Алиса, по старой памяти, кинув косу в парня, пригвоздила его к стене, прыгнула на девушку и откусила ей нос, после чего скинула с балкона.

— Может, зря мы ей пасть убрали? — спросила Лора. — А то только нос, а так бы лицо откусила…

Девушка вытащила косу из трупа, смахнула кровь и пинком выбила дверь. В кабинете на диване дрожала та самая модель, за которую заплатили, чтобы она стала первой.

— Ты, корова, свалила! — направив на нее свое оружие, прорычала Алиса.

Та, долго не думая, что-то пискнула и убежала в панике. А как иначе, когда тебя щадит убийца, у которого все лицо в крови и который перебил всю охрану? Ей только что дали второй шанс, и она им воспользовалась.

— А, так это ты, обиженка? — улыбнулся герцог, вытащив из ножен рапиру, и встал в стойку.

— Кто еще был с тобой в сговоре?

Я даже удивился, тому как Алиса быстро смогла взять себя в руки. Она смотрела на противника спокойным, я бы даже сказал, отрешенным взглядом.

— Ха, думаешь, я скажу? Дура!

— Тогда придется убивать тебя постепенно, пока ты не скажешь…

Она пошла вперед. Герцог сделал молниеносное движение рапирой, сократив половину кабинета за раз. Алиса же шагнула в сторону и прижала руку противника к груди.

— Ой, дорогая, если ты не умеешь драться, то так бы и сказала, — улыбнулся мужчина. — Я бы тебя…

Но кофта в районе живота начала шевелиться. Через ткань появились острые зубы и откусили руку по локоть. В первую секунду герцог не понял, что произошло, а когда увидел вместо руки окровавленную культю, заорал на все поместье.

— МОЯ РУКА! КАК!

Алиса же сняла кофту, и Лора тут же наложила на картинку цензуру, так как под кофтой ничего не было.

— Фу, какой ты невкусный, — сплюнула девушка.

Зубастый рот на животе хищно улыбнулся и высунул язык.

— Но может нога…

Она схватила дрожащего от страха герцога и откусила ногу.

— Так… — поморщился я, вырубая изображение. — Мало того, что ты мне зацензурила все самое интересное, так тут еще и кровавая мясорубка… Лора, включи что-нибудь приятное, и мы просто подождем Алису.

— Как скажешь, дорогой, — и она включила мне запись лекции Ермаковой про метеориты.

Через двадцать минут спустилась умытая Алиса в чистой одежде.

— Я узнала еще два адреса, — как ни в чем не бывало, произнесла она. — Ну что, поехали?

— Кажется, мы пригрели еще одного монстра… — выдохнул я и завел автомобиль.

Эх, как же я давно не ездил по таким легким приключениям. Хотя это можно было бы назвать разминкой перед Японией…

И не понятно, что именно там делал Распутин и почему за ним охотились музыканты. Вообще эти игры в шпионов очень местечковые. Но царевна хотела поиграть в секретность, так и вот что из этого вышло. Мне приходится это расхлебывать.

Также надо подумать, кого с собой взять. И у меня на примете были несколько вариантов. По крайней мере, разобраться с татуировками своих рыцарей. Уж больно они хорошо выглядят как улучшение моих гвардейцев. Так что девочки поедут со мной. На крайний случай их можно оставить с Мэйдзи. Кажется, при прошлой встрече они ему симпатизировали.

Из питомцев, конечно же, Кицуня будет рад увидеть своих собратьев, да и похвастаться своей силой. К тому же, Лора поставила на него индивидуальные печати.

Кстати, мы с ней обсуждали после объединения внутреннего хранилища с Валерой, распространяются ли на него протоколы или нет? На что я получил четкий ответ. Нет. И все потому, то это мои личные защитные механизмы тела, которые были еще до магических способностей. И распространялись только на тело.

И пока Алиса отгрызала голову второму аристократу из расстрельного списка, я все это прокручивал в голове.

На третьем и последнем аристократе — графе Крапивцеве — вышла накладка. В момент, когда мы приехали к нему под утро в усадьбу, там было собрание всего рода. И они, как ни удивительно, праздновали то, что графиня Пожарская выбыла из игры. Это меня взбесило. Мало того, что граф нанял наемников, так об этом был осведомлен целый род. Тут уж пришлось мне вмешиваться.

С Алисой мы обсудили небольшой план и решили, что необходимо выманить графа из особняка хотя бы на задний двор. Так что пришлось немного креативничать.

Болванчик незаметно подлетел, а Лора подключилась к графскому телефону напрямую, так что мой звонок невозможно было отследить.

— Слушаю? — ответил граф Крапивцев.

— Слушай внимательно, — начал я без лишних приветствий. — Я знаю, что ты нанял наемников, чтобы убить графиню Кантемирову-Пожарскую, и у меня есть доказательства. Поэтому не вздумай звонить жандармам или сообщать кому бы то ни было еще.

— Кто ты, и что тебе нужно? — его голос даже не дрогнул. Судя по всему, для него подобные звонки с угрозами не новы, и он прекрасно держался.

— Это ты узнаешь прямо сейчас. Скажи всем, кто с тобой в зале, что тебе надо отлучиться в туалет. Я буду ждать за забором у заднего выхода твоего особняка, — продолжил я. — Если хочешь, чтобы в прессу не просочились доказательства, то ты придешь. Обсудим цену материала. Не волнуйся, с тобой никто ничего не сделает, я один.

Конечно, это была своеобразная проверка на вшивость и довольно дрянная, но посмотрим, клюнет ли на нее граф или нет.

— Хорошо, я понял, — тут же согласился он.

Почему-то я был уверен, что, узнав, что я один, граф сразу захочет нарушить наш уговор. И так оно и получилось.

Болванчик показал, как он подозвал к себе пять человек и попросил подождать за дверью. Остальным сказал, что отлучится ненадолго в кабинет.

— Готова? — повернулся я к Алисе.

— Да, еще как, — сделала она пару взмахов косой, очертив вокруг себя круг.

— Не возражаешь, если я поприсутствую?

— Без проблем. Можешь даже взять на себя остальных, — улыбнулась она.

На том и порешали. Заодно прокачаю свою портальную магию.

Вообще странно, что только у нее были подобные ограничения с жертвоприношениями, но, возможно, просто я не знал остальных нюансов в той же некромантии или еще какой-то редкой магии.

Через несколько минут вышел сам граф в окружении пяти бойцов. Маги неплохие. Но все же далеки даже до Бориса.

Я же спрятался за машину, чтобы с пафосом показаться чуть позже и посмотреть на офигевшие лица.

— А, так это ты! — рассмеялся граф.

— Тебе же сказали, прийти одному, идиот! — вздохнула Алиса.

— Ты действительно дура, — рассмеялся граф. — Бьюсь об заклад, что в машине у тебя лежат доказательства в единственном экземпляре.

— Да, тут ты прав, — кивнула она. — Это мобильный телефон. Я даже не дам тебе шанса на спасение. Поэтому ты тут по-любому умрешь.

— Разве? — оглянулся он на своих бойцов. — А по-моему, нас тут шесть. А ты одна, и что-то я не помню, чтобы ты отличилась хоть какими-то боевыми навыками.

Ох, тут уж мой выход. Я со всей пафосностью вышел из машины.

— А кто сказал, что она одна?

Когда я вышел и встал рядом с Алисой, храбрости в глазах всех участников процесса немного поубавилось.

— Князь Кузнецов? Вы что тут… — даже начал заикаться граф. — Я же… Я шутил! Вы что, серьезно подумали…

— Молчать! — рявкнул я. — Мы слышали записи и уже навестили остальных твоих сообщников. Ну как думаешь, стоило это того или нет? Ради какого-то рейтинга нанимать наемников?

— Я не нанимал!

— Тц-тц-тц, — помахал я пальцем. — Видишь, в чем проблема? Я могу точно сказать, когда ты врешь, а когда нет.

Да и остальные бойцы сильно поникли, когда увидели меня. Они понимали, что теперь у них очень большие проблемы.

— Ну так что ты мне хотел там сказать? — улыбнулась Алиса. — Вас по-прежнему больше. Давай, чего ты хотел сделать?

— Защищайте меня, — прошептал граф своим бойцам.

Но те даже не сдвинулись с места. Они прекрасно понимали, что будь их хоть в десять раз больше, против меня им не выстоять.

— Верное решение, — кивнул я. — Кажется, вы только что доказали, что умнее своего начальника.

— Я вам плачу деньги за свою защиту! — взвизгнул граф.

— А теперь вот как мы поступим, — пресек я все его попытки вразумить свою охрану. — Сейчас ты будешь сражаться насмерть с Алисой. Если победишь, что ж… Я не буду вмешиваться и отпущу тебя.

— А если нет? — тут же спросил граф.

— Ты умрешь, — пожал я плечами. — У тебя нет другого выбора.

Я был полностью уверен в Алисе. Тем более, граф только что показал себя не с лучшей стороны, а такие люди априори не могут быть хорошими бойцами.

— Дайте мне оружие! — повернулся он к своим охранникам и начал на них кричать. — Я вас уволю! Нет, я вас четвертую после этого! Вы больше никуда не сможете устроиться!

— Невероятно трогательная речь, упырь, но я замерзла! — крикнула Алиса и достала из багажника свою косу.

Граф в очередной раз офигел и выхватил у ближайшего охранника меч. Алиса же нацепила маску. Видимо, она входила так в боевой режим. Болванчик расчистил небольшой круг и поединок начался.

Поначалу и Алиса, и граф обменивались ударами. Причем, последний постоянно поглядывал на меня, боясь, что я вмешаюсь.

— Если ты не будешь сражаться в полную силу, то она тебя убьет, — крикнул я ему.

Алиса же специально его изматывала, что приносило ей своеобразное удовольствие.

— Эм… Простите, ваша светлость, — раздался голос одного из людей графа Крапивцева. — Мы простые наемные гвардейцы… Что нам прикажут, то мы и делаем.

С одной стороны, они были правы. Все же хороший солдат выполняет приказы беспрекословно. Но если так вдуматься…

— Почему вы не защищали своего господина?

— Мы не продержимся против вас даже секунды, так что вряд ли мы бы смогли вас задержать для отступления графа. Скорее, все бы закончилось куда быстрее и не в нашу пользу, — ответил боец.

— Ха, а он смышленее, чем кажется, — сказала Лора.

— Ты прав. Вас спасло только то, что вы решили не нападать. Хотя, признаюсь, я рассчитывал на другой исход, — вздохнул я.

— Простите за дерзость… — неожиданно для меня продолжил охранник. — Могли бы мы вступить к вам в гвардию?

Я только улыбнулся и повернулся ко всем пятерым.

— Никогда, — я активировал ауру. Не сильно, а так, больше для серьезности моих слов. — Мои солдаты пойдут за меня на смерть, даже если против них будет армия всего мира. Вы же выбрали спасти свои шкуры. Так что такие солдаты мне не нужны. Проваливайте. Даю вам время до конца этого боя. И, надеюсь, вы понимаете, что с вами будет, если о том, что вы тут увидели, кто-то узнает?

— Спасибо, ваша светлость, — все пятеро поклонились и побежали вдоль забора.

Но вернемся к бою. Алиса без труда парировала все атаки графа и только смеялась, наблюдая за тем, как он пытался нанести хоть какой-то урон.

Когда ей наскучило, Алиса одним движением снесла ему голову.

— А я думал, будет что-то покреативнее, — вздохнул я.

— Он того не стоит.

Мы запрыгнули в машину и решили заехать по дороге домой в больницу, проверить состояние графини.

После регистрации и получения пропуска нас проводили в частную палату, где как раз присутствовал один из членов рода Чеховых. Уж не знаю, кем именно он приходился Михаилу Павловичу, но выглядел старичок солидно.

— Как графиня? — тут же спросила Алиса.

Лора же взялась за свое излюбленное дело и просканировала ее полностью.

— Идет на поправку. Думаю, неделя стационара, и она будет на ногах, — сказал врач. — Но примерно месяц ее внутренняя энергия будет сбоить, так что пусть будет в спокойной атмосфере.

— Постараюсь, — Алиса взяла на себя заботу об ее эмоциональном состоянии.

Немного посидев у кровати женщины, я решил оставить девушку и поехать домой. Помимо неожиданной мести у меня были и другие дела, не терпящие отлагательств.

Например, мне позвонила Надя и сообщила, что на Сахалин только что прибыла новая партия Кутузовской техники.

Эль также сообщил, что необходима пара моих подписей, чтобы утвердить бюджет рода. А все потому, что субсидии и гранты от царя давно закончились, а реализовано было только десять процентов от того, что я хотел.

Так что по возвращению домой, мне надо было переместиться на Сахалин.

Заодно пообещал Валере, что мы с ним заскочим напоследок в Антарктиду и немного попрактикуемся. Он обещал, что покажет места, где самые интересные монстры. Хотя я так до конца и не понял, откуда они там, если там нет Метеоритного пояса.

На Сахалине я быстренько добрался до администрации. Эль встретил меня с распростертыми объятиями. Да и как по другому? Я же отвечал за деньги, так что гусь был милым и приветливым.

— А вообще, как тут у вас дела? — спросил я невзначай у Донцова, который также присутствовал рядом.

— Не хватает рабочих мест, — пояснил он. — В школах и садиках не хватает учителей. Да и садиков. Работы, вроде, много, но тоже не сказать, что на нее много идут…

— Не ссы, Олег, — захлопал крыльями Эль. — Я контролирую ситуацию. Завтра прибывает первый дирижабль с работягами от графа Бердышева. На первые заводы. В течение месяца прибудет около тысячи человек. Вот тебе и рабочая сила.

— Да, — согласился я. — Вот только вряд ли это учителя и воспитатели.

— Прошу прощения, что вмешиваюсь, ваша светлость, — неожиданно произнесла одна из секретарш, находящаяся с нами в кабинете.

— Мариночка, не сейчас… — шикнул Олег.

— Эм… А кто вы? — удивился я.

— Я? Жена этого делового старика! — кивнула она на Олега. — Марина Ивановна. Я бы хотела кое-что предложить, ваша светлость, по поводу воспитателей в детские сады.

— Разумеется, — кивнул я и отложил документы в сторону. — Говорите.

— Когда мы переехали всей деревней на Сахалин, чему мы действительно искренне благодарны, с нами было много баб, которые только рады возиться с детьми. А уж если за это и платить будут…

— А в чем тогда проблема? — удивился я, посмотрев и на Олега, и на Эля.

— Так… — развел руками губернатор. — Дошкольное педагогическое образование, как бы, должно быть… Или ты хочешь, чтобы детей воспитывал кто попало?

— Они не кто попало! — возмутилась женщина.

— Мариночка, — Олег побледнел, подскочил к супруге и аккуратно вывел из кабинета, — Подожди меня за дверью, пожалуйста.

Когда он вернулся, мы продолжили. На самом деле, не было ничего сложного. Просто женщинам надо пройти хотя бы базовые основы педагогики, а потом постепенно доучиваться.

— Да и других вариантов, пока нет, я же прав? — закончил я свою речь.

На том и решили. Так что я вернулся в Москву в хорошем настроении.

Там уже меня поджидал довольный Валера, готовый к походу на уничтожение Антарктиды.

— Вижу, ты прям воспылал! — улыбнулся я, смотря на то, как он в предвкушении теребит рукоятку огромного фламберга. — Где хоть взял такой меч?

— Прислали из Широково. От Натальи. Не знал, что она занимается производством холодного оружия, — покрутил он в руках меч.

Честно говоря, я тоже не знал. Так как у нее были другие задачи. Например, поставить на всю передвижную технику летательные двигатели. А тут на тебе, оружие.

Как бы один генерал не высказал возмущение по этому поводу.

— Только в конкуренции идет прогресс, — сказала Лора, прочитав мои мысли.

Я же нацепил на себя подштанники, теплую куртку с мехом и валенки. И мы с Валерой зашли в портал.

Тут уж было где разгуляться. Я выпустил на волю всего Болванчика. Энергию можно было не экономить. Так что мы с Валерой оторвались по полной.

Но вот что странно, энергия восстанавливалась в ускоренном режиме, как если бы мы были в Дикой Зоне, хотя по всем наблюдениям это было не так.

Да и монстры тут были куда сильнее. Почти как в центре Дикой Зоны.

Объединение с Валерой пошло в плюс, и я мог создавать огромные стихийные шары. Даже размером с дома. Также похвастался Валере, что могу использовать магию хаоса, чему он, кажется, даже не удивился. И, наоборот, похвалил.

Через несколько часов бесконечной рубки тварей, мы вернулись обратно. И признаюсь, я был очень рад такой разрядке.

Проверив телефон, обнаружил несколько пропущенных звонков от Маши и Светы. И когда они не смогли до меня дозвониться, просто закидали сообщениями, чтобы быстрее возвращался домой. У нас было новоселье.

— Так, а теперь мне пора возвращаться, — Переодевшись, сказал я Валере. Проверю, переехали ли все мои в особняк, да и собирать вещи надо в Японию.

— А можно…

— Валера, а кто будет охранять самое ценное в роду Кузнецовых? Только тебе я могу доверить защиту портального зала. Если мы его потеряем, то не сможем больше путешествовать ни в Китай, ни в Дикую Зону, ни на Антарктиду!

— Все-все, понял, не очень то и хотелось, — фыркнул он. — Пойду, погоняю гвардию. А то их стало слишком много.

Хоть он и говорил словно обиженный мальчишка, но я то чувствовал, что он испытывал большую ответственность. Да и по гвардейцам у него много работы.

Новички сильно недотягивали до того костяка, который был с нами изначально. Слишком большая разница в силе и, положа руку на сердце, Валера выдрессировал их так, что на данный момент я мог с уверенностью заявить, что моя не магическая гвардия сильнейшая в Российской Империи. Поэтому я и хотел узнать про татуировки и обеспечить ими солдат.

Когда же я вернулся в Широково, то на дворе стоял вечер. На огромной крытой террасе увидел длинный стол и кучу народу.

— Кажется, новоселье решили отметить без тебя, — хихикнула Лора.

— А быстро они, — удивился я, проверяя все через Болванчика.

Они умудрились перевезти все вещи и расселиться. Каждому нашли не только комнату, но некоторым и по отдельному этажу.

Богдану и Любавке так вообще отдельное крыло.

Когда я зашел, смог разглядеть всех присутствующих. И был удивлен тому, что тут есть и некоторые очень занятые люди. Тот же директор Горький, или каким-то чудом, оказавшиеся тут генерал Кутузов и его друг, адмирал Нахимов. Наверняка воспользовались услугами своих истребителей.

Также за отдельным круглым столом сидели все Угольки. У них на столе стояли фруктовые тарелки, которые они очень любили, и почему-то аппарат сахарной ваты. И они, довольно посвистывая и довольно кивая головами, наматывали ее прямо на свои длинные руки.

Также тут были и Звездочет с Ермаковой. Каждый сидел со свой парой. Трофим и Маруся буквально светились от счастья, что их половинки смогли приехать.

Ну и все мои друзья, конечно, тоже. Даже Фанеров, к моему удивлению, сидел вполне смирно.

Я сел рядом с Машей и Светой. И началась небольшая вечеринка в честь постройки моего нового особняка.

В какой-то момент меня в сторону отвел Дима.

— Я бы хотел с тобой посоветоваться…

— Да, дружище, что такое?

— Я бы хотел полететь в Японию и познакомиться с Мэйдзи… — Видно было, что ему неловко. — Не мог бы ты если и не поехать со мной, то замолвить пару словечек?

Я рассмеялся. Он же не знает, что я лечу в Японию.

— Ох, друг мой, — положив руку ему на плечо, я сунул ему бокал. — Кажется, это судьба…

— Не понял.

— Придется лично тебя познакомить с Императором Японии.

г. Хакодате.

Япония.

Во внутреннем дворе японского аристократа снег окрасился в красный цвет. Охрана, как и сам владелец были убиты Захаром, Мариной и Петром Первым. Все для того, чтобы занять место для связи с господином.

Зачем одним из самых могущественных существ ютиться в каких-то сырых пещерах, если можно вырезать особняк и спокойно наслаждаться комфортом и ждать, когда блуждающий алтарь вновь появится рядом с Мариной?

В последние дни он контролировался куда тяжелее, и все потому что остальные генералы за океаном пришли в активность. Это было ясно даже невооруженным взглядом. Временный союз между Нечто и Небесным Пастухом запустил череду событий. Хотя не только это было решающим.

— Что ж, тут довольно уютно и подвал достаточно большой! — радостно произнес Петр, поднявшись в гостиную.

— Надеюсь, этого хватит для твоих экспериментов?

Марина стояла у окна и смотрела на гору трупов во дворе. Взмах руки, и их накрыл черный туман. Скоро все тела исчезли.

— Ну зачем… — простонал Петр. — Они бы мне пригодились. Расходники все же…

Захар сидел в кресле с закрытыми глазами.

— Сколько еще ждать? — спросил он, обращаясь к Марине.

Вместо ответа пространство в центре комнаты начало искриться, и с легким хлопком появился блуждающий алтарь. Пол не выдержал такой нагрузки и просел под его весом, опустившись на половину.

— Ого, — улыбнулся Петр, — все в традициях японского интерьера.

— Тихо! — властно произнесла женщина и повернулась к алтарю. — Необходимо поговорить с господином.

Она положила руку на холодный камень, и ее глаза превратились в два темных пятна, затем они начали распространяться по всему лицу, изменяя его в нечеловеческую форму.

— Доложи, — раздался голос у нее в голове.

— Господин, я безмерно рада вас слышать! Не передать словами, как я жажду вашего прихода в этот мир. Как вы его поработите!

— Вижу, даже ты не смог до конца подчинить себе это тело, — хмыкнул Нечто. — Женская натура все же возобладала.

— Простите, господин. Я бы хотела знать, какова наша миссия в этой стране?

— Вы находитесь там, потому что скоро к вам присоединится последователь Небесного Пастуха. Это его сосуд. Болван думает, что тела, содержащего в себе магию порядка, будет достаточным, чтобы сдержать его… Хотя от такого божества можно ожидать чего угодно.

— Сосуд? — удивилась Марина.

— Да. Вы должны помочь ему.

— Могу я спросить, почему мы это делаем? — аккуратно поинтересовалась Марина.

— Твоему узкому сознанию не понять всей тонкости шахматной игры, — его голос звучал с насмешкой, но генералы хаоса всегда внимательно слушали речи своего господина, и воспринимали каждое его слово, не как укор, а как урок на будущее. — Цепочка событий, связанных с этим парнем приведет к вам того, кто способен выдержать часть моего воплощения.

— Господин Нечто! Вы собрались лично явиться в этот мир? — обрадовалась Марина.

— Да. Раз уж этот мир так долго сопротивляется, то почему бы и нет? К тому же, в этом мире есть тот, кто способен сдержать мою частицу. Да и кроме него, тут имеется парочка интересных личностей. Например Чал Конерук!

— Тот надменный король, который не дал вам захватить сильнейший мир? — удивилась Марина. — Не знала, что он выжил! Но господин! Вам же удалось поработить остатки его народа!

— Это долгая история, — замялся Нечто. — Но сосуд Пастуха необходимо сохранить некоторое время. Пусть он думает, что на шаг впереди…

После чего он рассмеялся, так громко, что даже алтарь задрожал. В это же время Захар и Петр Первый смотрели на все происходящее молча. Им не было слышно, о чем хозяин говорит с подчиненной.

Наконец глаза Марины потухли, а алтарь перестал дрожать.

— Ну, чего там? — спросил любопытный Петр.

— Необходимо встретить сосуд Пастуха, — коротко объяснила женщина.

— А нахрена он нам нужен?

— Он поможет тебе с тем, что ты хочешь получить, — многозначительно сказала Марина.

— И когда его ждать? — спросил Петр.

— Это мы сейчас узнаем. К алтарю! — скомандовала Марина и мужчины подошли к ней.

Алтарь вспыхнул и переместил их на берег моря.

— Блин, никак не привыкну… — шатаясь, произнес Петр Первый. — И где мы?

— На одном из безымянных островов Японии, — ответил Захар.

В нескольких метрах от них открылся портал и к ним вышли два человека. Молодой парень и высокий мужчина закутанный в белые простыни. Холодный ветер подул с моря, и все присутствующие оценили его голую задницу под балахоном.

Он выругался на иностранном языке и начал поправлять одежды.

— Так это вы, приспешники хаоса? — невозмутимо спросил Исаак, оглядывая каждого из присутствующих.

— Сосуд Пастуха… — произнес Захар.

— Небесного Пастуха, — поправил Исаак.

Петр же стоял в стороне и сосредоточенно изучал вновь прибывших.

— Теперь объясни, — сказала Марина.

— Да, — парень подошел ближе и повернулся к лесу. — Нам нужен человек по фамилии Распутин…

— Григорий? — удивился Петр.

— Верно, — кивнул парень и улыбнулся, всматриваясь в лес.

Туда же повернулся и Петр Первый.

— Кажется, нас даже проводят, — улыбнулся он.

Так и вышло. Из леса появились маги в доспехах. У каждого в руках полыхали сферы энергии.

— Это частный остров, так что прошу покинуть его! — произнес один из солдат.

Исаак сделал пару шагов к нему, и тут же все солдаты приняли боевые стойки.

— Спокойно. Мы к Распутину. Передайте ему, что генералы хаоса хотят с ним встретиться.

Солдаты переглянулись.

— Как вы узнали…

— Поверь, солдат, тебе это не надо знать, — глаза Исаака вспыхнули. — Я хочу, чтобы ты достал рацию и сообщил о нашем приходе…

Глаза солдата заволокло легкой пеленой, и он опустил руки.

— Да… — и достал рацию. — Передайте господину, что к нему прибыли генералы хаоса.

Через минуту ему ответили.

— Проводите их. Только не вздумайте им грубить! Они вас уничтожат за секунду! — голос явно нервничал.

Исаак же повернулся к своим спутникам.

— Видите. Все можно сделать путем дипломатии…

— Ну да, ну да, — кивнул Петр, продолжая вглядываться в Исаака.

Когда их привели в огромный замок на скале, никто не удивился, даже бывший царь. Все выглядело так, словно тут жил очень опасный и влиятельный человек.

Их провели по бесконечным лабиринтам коридоров, пока гости не оказались в большом мраморном зале. Его владелец даже не скрывал, что тут полно защитных и не только артефактов и рун. Они просто были высечены в стенах. Напротив панорамного окна с витражом в виде змея располагался широкий диван. На нем лежал худощавый мужчина в модных кроссовках, спортивном костюме с крупно написанным брендом. На шее висели золотые цепи. Его черная длинная борода была заплетена в жиденькую косичку и увешана золотыми кольцами-артефактами. В руке у него была кожаная книжка со страшным лицом на обложке.

— Господин, гости прибыли, — кивнул солдат, и все они моментально покинули помещение, оставив его наедине с гостями.

— Смело, — фыркнула Марина.

— О, благодарю, — он захлопнул книжку и встал. — Но мне нечего боятся. Я достаточно опытен, чтобы понять, что вы не пришли меня убивать.

— Да, — вперед вышел Исаак, и его глаза слегка вспыхнули.

— Но-но, пацан, — ухмыльнулся Распутин. — Даже не думай применять на мне свои дешевые трюки. Не порти наше общение в самом начале.

— Вот как… — хмыкнул Исаак. — Что ж, прошу прощения.

— Зачем пришли?

— Мой бог хочет заключить с тобой взаимовыгодную сделку. Только ты, чернокнижник, можешь вселить в это тело, — Исаак положил руку себе на грудь, — моего бога!

— И что я получу взамен?

— Все, чего пожелаешь, — расплылся в зверином оскале Исаак.

— Я желаю смерти роду Романовых.

Петр не выдержал и громко рассмеялся.

— Забавно! — улыбнулся Захар. — У нас как раз один из них.

— Что? — вспыхнул Распутин и лицо на книжке укусило его за палец. — Ай, тише-тише, Некруся.

— Ох, поверь, мужик, — вытер слезы Петр. — Мне род Романовых не нужен. Да и я к нему никак не отношусь, после того, как мой сын меня предал.

— Это правда?

— Да, — кивнула Марина.

— Но я и так их в скором времени убью, — улыбнулся Распутин и щелкнул пальцами.

Из воздуха появились столбы, к которым прибили пять сильно избитых человек. На четырех из них были маски. Все без сознания.

— Они служат лично царевне, и она придет за ними, — улыбнулся Распутин. — Или пошлет того, кто сможет их достать. Тогда я схвачу и его. Рано или поздно, кто-то из Романовых решит навестить меня самостоятельно, и тогда стоит только убить одного, как остальные придут сами ради мести…

— Самоуверенно, — хмыкнул Исаак. — Рассказываешь нам свой план.

— Я просто знаю, что делаю, — ухмыльнулся старик. Так же ухмыльнулась и его книга. — Если вы хотите совершить ритуал вселения, то мне необходима мертвая вода. Она способна на многое, в том числе и на то, что вы хотите.

— Предлагаешь нам ее искать? — вздохнула Марина.

— Нет, что вы. Я даже знаю, где она находится, — улыбнулся Распутин. — Во дворце Императора Японии, Мэйдзи. Думаете, я торчу в этой стране просто так?

— Ох, я могу с этим разобраться, — похрустел пальцами Петр Первый. — Нужны образцы для новых марионеток.

— Я тоже помогу, — кивнул Исаак. — Исполины хоть и не готовы, но будет отличный повод улучшить их навыки.

г. Широково.

— Ты все собрал? — крикнула Маша со второго этажа.

— У меня не так уж и много вещей!

Заканчивались последние сборы перед отправлением в Японию. Я определился с командой поддержки. Это были Богдан, Болванчик, рыцари и Кицуня. Хотелось взять еще и Тари, но огромного таракана будет сложно скрыть от взглядов простого народа.

К тому же теперь она трудилась на мусороперерабатывающей фабрике имени себя. Хотя это громко сказано, фабрика. По большому счету она была там одна. Ну и еще парочка человек персонала, которые следили за процессом ввоза мусора.

Я выкупил на окраине Широково заброшенные склады и объявил, что теперь буду заниматься переработкой. Надя заключила контракты с администрацией, и весь мусор стекался к окраине, где моментально перерабатывался жучками. Не оставалось никаких следов. Так что там было достаточно чисто. Я пару раз смог наблюдать процесс как огромная куча, которую навезли за ночь, исчезает на глазах.

Лора поставила Тари специальную печать, которая прокачивала ее жучков по мере того, как они поглощали все ненужное. Очень удобно!

Мы пообщались с Тари, и она сказала, что в скором времени ее жучки могут быть в каждой мусорке по всему городу. Удобно, практично, экологично!

Но пока мы провернули этот фокус только с поместьем и в Москве.

Утром после новоселья мне позвонила Ермакова и отменила занятие с Ерхом. Конечно же, это было простым совпадением, как и то, что утром я не обнаружил Трофима. Хотя и Маруси не было, и за нее отдувалась Настя. Ну да ладно, я только рад, что у них все хорошо. У меня же, был прием у княгини Нахимовой.

Дима приехал ко мне к десяти часам утра с огромным чемоданом.

— Димон, мы едем не на светский бал…

— А ты предлагаешь мне встретиться с Императором Японии вот в этом? — он покрутился.

— А че, норм, — честно кивнул я. — Джинсы, кофта… Вполне лаконично…

— Дим, не обращай внимания, — рядом появилась Света и чмокнула меня в щеку. — Вкус, это не к нему.

Мы сидели в большой столовой, и в это время к нам зашла Любавка.

— Фи, Дима прав, — прошипела она. — Это безвкусица. Я бы вообще не советовала такое надевать. Миша, ты что, не видишь?

— Ну спасибо, блин, — поник Дима. — Теперь мне стыдно в этом выходить.

— Ой, прости, пожалуйста, я не хотела тебя обидеть! — тут же начала извиняться Любавка.

— Так, хватит сиськи мять, — я посмотрел на Богдана, который зашел следом за Любавкой в столовую. — Через час выезжаем!

Когда время подошло и все были готовы, я покидал вещи в пространственное кольцо. Мы запрыгнули в микроавтобус и полетели на аэродром.

Я не особо скрывал наличие у меня летательного транспорта. Кому надо, те уже знали. А кому не надо, боялись спросить.

По дороге мне позвонила Катя и сообщила, что ее люди уже на Сахалине. Эль заранее выделил земли для строительства нескольких ТЦ и парков. Также она сообщила, что о моем мероприятии прознал ее отец. Хотя что тут удивительного? Он же царь. Ему наверняка доложили нужные люди, и он устроил мою просьбу. Так что объектов строительства будет намного больше, чему я рад.

Долетев до аэродрома, мы загрузились в большой грузовой военный самолет и полетели в Японию.

Рыцари подсели на ухо Диме, а тот и рад рассказывать истории про то, как мы ходили в Дикую Зону, и как мы сражались. А девушки, открыв рты, слушали. Богдан же гладил Кицуню. Лисенок довольно подставлял пузо и тявкал.

Взять с собой брата Любавки было отличным решением, по крайней мере потому, что нам с большой вероятностью придется столкнуться как с генералами хаоса, так и с представителями самого Небесного Пастуха. У Богдана магия была четко заточена уничтожать этих тварей, так что он был отличным помощником. Удивительные способности.

— Не боишся, что за время нашего отсутствия, что-то может произойти? — спросила Лора.

— Ты так говоришь, как будто в стране больше никого не осталось, и только я способен все решить.

— Нет, но все же Есенин отправил Пушкина в больницу, и тот до сих пор не пришел в себя. Есенин, который князь, кажется, потерял все желание кому-либо помогать…

— Ну и что? — удивился я. — Скоро вернется Павел. Да и без него там и Лермонтов, и Чехов, Толстой, и Люся, да и полно других магов! В конце концов, я же не нянька. Царь сам может справиться. Просто ты стала очень мнительной.

— Ну-ну, — хмыкнула она. — ты же знаешь, что я теперь переживаю и за Машу с ребенком, за Борю и за Свету. Хотя…

— Ага, — улыбнулся я. — Посейдон теперь контролирует весь город. Тари тоже стала сильнее. Да и Любака рядом.

— Мало ли что может произойти…

Через десять часов мы приземлились на аэродроме в префектуре Токио. Собственно, неподалеку от самой столицы.

Встретили нас со всей важностью. Сам Император, конечно, не приехал, но его представителей было около двадцати человек.

Солдаты выстроились в живой коридор, пока мы выходили из самолета.

— Добро пожаловать в Японию, Кузнецов-сан! — поздоровался один из представителей дворца и остальные согнулись пополам в знак приветствия и уважения.

— Ого, чего это они? — удивился Богдан.

Пришлось быстренько ему объяснить, что у них так принято приветствовать. Как у нас, пожимать руки. Так что Богдан долго не думая просто согнулся пополам, достав носом свои колени.

— Не настолько низко, — шикнул ему Дима.

Бердышев вообще стал сильно нервничать уже с момента посадки.

— Позвольте проводить вас до автомобилей, — продолжил представитель. — Мы позаботимся о вашем багаже.

До дворца мы доехали без приключений. Ради нас перегородили дороги, так что никаких пробок не было. Дима продолжал обильно потеть и нервничать по мере приближения к дворцу Императора. Наконец, наша процессия въехала во внутренний двор, который назывался Кюден.

Вот тут уже Император решил встретить нас лично, что было достаточно редким событием для гостей. Рядом стояла его супруга Сёкен и дочь Мика.

Я мельком взглянул на Диму, и тот был белее, чем кимоно у его девушки.

— Держись рядом со мной, — выходя из машины, сказал я.

Девушки шли за мной. Богдан и Дима по обе стороны от меня. А Кицуня… Он, собственно, первый забежал на лестницу и сел напротив Императора.

— Священный лис кицунэ, — кивнул Мэйдзи и улыбнулся. — Тебя кое-кто заждался.

Мы поднялись по лестнице и остановились за пару ступеней до конца.

— Сэнсэй, — кивнул я.

— Михаил-кун! Я очень рад, что ты приехал ко мне в гости! — расплылся в улыбке Император. — Вижу, с тобой твои друзья?

— Да, сенсей. Это Богдан. Он новый член моего рода. Дальний родственник.

— Здравствуйте, — и Богдан опять достал носом колени.

— С моими рыцарями вы уже знакомы, — показал я на девушек и те почтительно поклонились. — А это Дмитрий, мой лучший друг.

Император тут же убрал улыбку с лица и сурово посмотрел на бедного Диму.

— Ага, так это ты тот самый Дмитрий Бердышев, — Император сам подошел к нему и протянул руку. — Должен признать, в тебе есть отвага, раз ты осмелился приехать сюда лично.

Я думал Дима упадет в обморок. Но нет. Зная его, в трудные моменты, он мыслит очень трезво и принимает правильные решения. Он выпрямился и посмотрел Мэйдзи в глаза.

— Для меня большая честь с вами познакомиться! — выпалил он и пожал руку.

Мика едва заметно выдохнула.

— Надеюсь, ты понимаешь, что с тобой у нас будет отдельный разговор по поводу моей дорогой дочери?

— Разумеется.

Неожиданно для всех по всему дворцу прошлась волна энергии. И тут же завыли сирены.

— Что такое? Это нас так встречают? — удивился Богдан, хлопая глазами.

— Сенсей? — посмотрел я на Мэйдзи.

Лора начала расширенное сканирование.

— Проникновение во дворец, — произнес Император и тут же где-то в глубине дворца раздался взрыв.

— Это очень плохо… — выдала отчет Лора.

Дорогие друзья! Мы подошли к концу очередной книги! (хотя конечно вы знаете, что уже есть первая глава следующей части) Но все же! Хочу вас сказать искренне спасибо! В комментариях, по традиции, можете написать что нибудь приятное) (по новой традиции) И погнали на следующую часть! https://author.today/work/438633

Книга предоставлена Цокольным этажом, где можно скачать и другие книги.

Сайт заблокирован в России, поэтому доступ к сайту через VPN. Можете воспользоваться Censor Tracker или Антизапретом.

У нас есть Telegram-бот, о котором подробнее можно узнать на сайте в Ответах.

Если вам понравилась книга, наградите автора лайком и донатом:

Я все еще не царь. Книга XXVI