— Стоп-стоп-стоп, куда же ты? Остановись, я кому сказала! Не хорошая зверушка! Больше не принесу тебе конфет, так и знай.

Кажется, песец прислушался, по крайней мере его уши повернулись назад в мою сторону. Угроза лишения сладкого подействовала. Он остановился, едва успев скоординировать положение своего тела и не стукнуться всем корпусом о ледяную стену, вдруг возникшую на его пути. Жалобно пискнув, прижал хвост к полу. Глянул на меня своими маленькими черными глазками, такими печальными, что я чуть не умилилась.

— И не проси больше. — я прошла мимо, скосив на него взгляд. Скажи мне кто-нибудь еще две недели назад, что я буду разговаривать с песцом, пусть он и магическое животное, как их тут называют — фамильяр — я бы пальцем у виска покрутила.

Но теперь он практически единственный мой молчаливый собеседник, не имеющий на меня никаких видов. Единственный, кому я доверяю.

Потому что все остальные в этом замке насквозь пропитаны фальшью, каждый ведет свои игры, придворные интриги меня пока не касались, но… близко то время, когда и до меня очередь дойдет.

На все мои уговоры отпустить меня, королева-мать отвечает отказом.

Мотивируя тем, что я не справлюсь, что я чужая здесь, что мне не выжить в суровом мире, куда я попала.

И я здесь вроде гостья, на особом почете, а вроде и пленница, так как никакой свободы передвижения за пределы замка у меня нет.

Как я оказалась в таком положении?

Долго рассказывать.

Я прошла по коридору в сторону своих покоев, уверенная, что маленький зверёк идет следом.

Ума не приложу, что теперь делать с той ледяной глыбой в конце коридора.

На “радость” слугам она скоро растает. Сейчас запру пушистика в комнате и попробую как-нибудь уладить проблему.

Снова у меня был выброс магии, я вообще не представляю, как оно происходит.

Все само!

Может, королева-мать права и мне нельзя находиться за пределами замка, пока я не умею обращаться со льдом.

— Сиди тут. — песец юркнул в комнату, поджав уши. Прыгнул на кровать и свернулся, калачиком, посматривая на меня бусинками глаз. — И не проси вкусняшек. Сначала я разберусь с той глыбой льда… может, мне кочергу взять?

Я задумчиво встала напротив камина. Хоть расколупаю лед, а слуги пусть выносят на улицу. Иначе через пару часов в коридоре будет очередной потоп.

Подхватив кочережку, я вышла, заперев двери на легкое заклинание, которое выучила на второй день в замке.

Только развернулась, как рядом прозвучал холодный голос Райлана.

— Вы снова решили практиковаться в магии в коридоре?

Он недоуменно приподнял бровь, разглядывая, как я сжимаю в руке кочергу.

— Даже не знаю спрашивать или нет, зачем вам эта вещь… хотите теперь сжечь этот замок?

Только его не хватало! Ну почему из всех обиталей замка я встретила именно его?

— Нет, Ваше Высочество. — я немного приклонила голову, а потом выпрямилась. — Прошу прощения, мне нужно…

Но он уже сам увидел масштабы бедствия. Ведь нужно было сделать всего пару шагов в мою сторону, чтобы ему открылся вид на боковой коридор.

— Тьма раздери мою душу, что произошло на этот раз?

Один из стражников этажа пытался мечом расколупать лед. Он уже привык за две недели к снегу и льду около моих покоев, поэтому даже не удивился, а просто пытался что-то делать.

При виде принца он выпрямился, отдал честь и встал как оловянный солдатик.

— Рикон, иди на пост. Ты, ничего не видел.

— Не видел, Ваше Высочество. Есть, идти на пост. — отчеканил стражник и прошагал дальше. Когда он скрылся за поворотом, где мы и встретились с принцем, Райлан снял камзол и подал мне. Остался в белоснежной сорочке, небрежно закатал рукава до локтей, явив мне свои крепкие руки. Расстегнул пуговицы на груди, и из моих губ едва не вырвался вздох. По местным меркам, скромная девица моего возраста должна уже в обморок упасть от вида принца, но я не местная…

— Заклинания ты снова не произносила?

— А? — я не сразу среагировала. Отвела глаза от его крепкого пресса и заторможенно посмотрела на лед. — Да, я просто шла и она сама такая появилась…

— Просто шла? — иронично приподнял бровь.

Не говорить же ему, что гналась за песцом. Зверушки вообще не должно быть внутри замка.

Он развернулся к стене льда и приложил обе руки на нее. Из под его ладоней шел пар, и я с удивлением наблюдала, как всю ледяную стену окутывает магический огонь. Сантиметр за сантиметром он пожирал лед, оставляя после себя только облачко пара.

Четверть часа ушло на то, чтобы убрать стену и не допустить потопа.

И, кажется, нас никто не спалил. Вернее, меня. Очень не хотелось идти на ковер к королеве. Снова.

— Спасибо, Ваше Высочество! — горячо от всей души поблагодарила его. А он даже не улыбнулся.

— Может, советники правы, и вам следует поскорее передать свою магию принцу Грейсону, пока она не стала куда более разрушительной.

— Что? — я в замешательстве смотрела на его удаляющуюся спину.

Он сказал поскорее передать? То есть, даже не подумать об этом, а просто “поскорее”, как будто это уже решенный вопрос?

Всё случилось две недели назад.

Когда мои сестры позвали меня в дом мамы, чтобы вместе решить его судьбу, мы нашли кулон.

Он явно принадлежал маме. Девчонки пытались выхватить из рук друг друга и он раскололся. Я даже опомниться не успела, как меня накрыло светло-фиолетовой дымкой и я очнулась в лесу, в сугробе.

Сначала я решила, что всё это сон.

Еще бы не сон.

Сижу в сугробе! Босая! На ногах только ажурные чулки (это я, кхе-кхе, на свидание собиралась после встречи с сестрами).

В тонкой блузе и длинной до щиколоток плиссированной юбке.

Волосы распустились и теперь мои мелированные розовым волосы ниспадали почти до поясницы.

Первым делом пыталась найти заколку. Не нашла, а разве найдешь в рыхлом снегу?

Потом я поднялась на ноги и шумно выдохнула.

Холодно не было. Так, немного чувствовала прохладу, но стоя без обуви на снегу, без верхней одежды и с открытыми плечами, я совершенно не мерзла.

Конечно, это всё сон!

А как иначе?

Поэтому я поначалу даже не переживала. Интересное приключение во сне! Отряхнула юбку и вылезла на тропку. Тропинка есть, значит, и люди недалеко. Интересно, а почему я без тапок? Как и заколка, они пропали.

Я точно помню, как, приехав в мамин дом, я переобулась в ее старые домашние тапочки и волосы закрепила заколкой.

Наверное, мы с девочками решили остаться там на ночь.

Такие яркие сны мне снились только в родительском доме. С тех пор как переехала жить отдельно, я практически не видела снов, или не помнила их.

И странно, что я рассуждаю во сне о своих снах.

По тропке я прошла довольно приличное расстояние, а потом наперерез мне кинулся белый пушистый зверек.

— Какой ты милаш! Ты кто?

Зверек моргнул несколько раз бусинками глаз и, крутанувшись вокруг своего пушистого хвоста, исчез.

— Ээй, ты куда?

Я рассмеялась.

— Это прятки? Попробуй найди белого на белом!

Стала присматриваться к снегу вокруг и заметила еле заметно движение справа.

— Вот ты где! — бросила в него снежок.

Зверек громко расфыркался, а потом забегал вокруг меня, поднимая снежную пыль.

Я выскочила из снежной завесы, смеясь, и замерла. Впереди далеко показались всадники.

— Ай! — пушистик запрыгнул на мое плечо и, наверное, расцарапал его, потому что чуть выше лопатки начало сильно зудеть. — Аккуратнее, уверена ты не хотел, но у тебя острые коготки и…

Он спрыгнул в снег и пропал. И люди впереди остановились.

Почему не приближаются?

— Эй, вы не могли бы мне помочь? — крикнула я, но они как один посмотрели на небо.

И дернула меня нечистая сделать то же самое.

Дракон! Мамочки!

Ко мне приближался самый настоящий дракон!

Огромная туша в небе!

Я четко видела его большой живот, крупные когтистые лапы и мощный хвост.

— Матерь драконья! — выдохнула я вспоминая последний просмотренный сериал с драконами.

Гигантские крылья несли эту тушу на меня.

Дальше я позорно свалилась в обморок прямо в сугроб лицом.

Очнулась я уже во дворце. Меня приняли на удивление хорошо. Я не сразу узнала почему. Рассказали, что я нахожусь в королевстве Айзария. Это самая северная страна, на берегу Ледяного океана, высокие скалы ограждают земли от ледяного ветра. Кроме скал на побережье, здесь в основном равнины и хвойные леса. Зима длится половину года, лето короткое. Крупных городов семь и все они расположены в двух днях пути от столицы. Вокруг городов сетью раскинулись деревушки. Чем дальше от городов, тем реже деревни. Богата эта земля тем, что в недрах ее множество кристаллов для артефактов. Эти рудники основной источник доходов казны. Жители живут разведением ездовых животных, за короткое лето выращивают овощи, собирают ягоды, которые в этих местах в больших количествах уже весной.

Я попала в самое начало зимы и меня ждёт почти полугодовое “заключение” в этом дворце, пока не наступит лето.

Почему я не могу уехать, к примеру, с одним из обозов в другой город, королева мне не объясняла. Я не хотела ее гневить, мало ли, вдруг тут головы рубят направо и налево. Я прекрасно помню историю королей и царей нашего мира. Палач не скучал без работы одним словом.

В общем, я старалась соблюдать субординацию.

Королевская династия оказалась с огненной магией. Драконы, как они себя называли. Уж не знаю, есть ли связь с настоящими животными, особенно с тем, кого я имела возможность лицезреть в день моего попадания сюда. Я уже свыклась с мыслью, что оказалась в другом мире.

Как там мои бедные сестрицы? Как они будут объяснять мою пропажу? Скучают ли по мне? А на работе? Уволят теперь наверное, на прогулы из библиотеки, где я работала. Я любила свою работу. Тишина, покой, любознательные дети приходили каждый день.

Заметно взгрустнув, я забралась на широкий подоконник в своей спальне с ногами. Смотрела в окно, наблюдая за редкими снежинками, падающими на стекло. Вдали виднелся черный лес, а до него широкое полотно белоснежного леса. Пейзаж здесь очень однообразен. И ближайшие полгода мне любоваться этой картиной из окна.

После того, как меня, принесли во дворец, мной занялся королевский лекарь. Он до долго изучал мою кожу, ища места переохлаждения, но не находил.

А потом когда попросил откинуть волосы через плечо вперед, чтобы осмотреть спину, и замер статуей.

Через секундное замешательство отложил свою трубку для прослушивания и быстро выбежал из комнаты. Я находилась в месте напоминающем больничную палату.

— И что это было? — я удивленно посмотрела на дверь.

Я просидела некоторое время на кушетке. Потом поправила блузу, которую он мне спустил с плеча. На спине чуть выше лопатки немного пекло. Не больно, но довольно неприятно ощущалось. Прошлась по палате и выглянула за дверь. В коридоре никого, да и вообще тишина стояла почти абсолютная.

Куда он делся?

— Эй, тут есть кто-нибудь?

Никто не ответил, только когда я повернулась, то увидела на полу в коридоре того самого песца. Зверек снова с интересом меня на меня поглядывал.

— А ты тут как оказался? Тебя тоже принесли вместе со мной? — спросила вслух, как будто он мог ответить.

Он лишь наклонил голову и… растворился в воздухе прямо у меня на глазах.

Мне поплохело, я прижалась к стене.

Это просто галлюцинации. Что тот дракон, что зверек с умным взглядом.

Да! Всё просто! Я в коме. Или мне сделали наркоз и я вижу не розовых слоников, а какое-то фэнтези-кино! Ничего не было, ни со мной, ни с Сашкой* ничего не случилось. Я просто вижу нереальность.

Никогда не любила такое смотреть. Мне нравятся фильмы про любовь. И чтоб герой, прям ух какой был! Настоящий герой, а не размазня какой-нибудь!

Так, стоп, хватит. Раз это моя галлюцинация, то я могу делать, что хочу. Я смело отправилась по коридору на выход. Вышла на улицу.

Точно! Сон, не сон, наркоз, не наркоз, на улице явная зима, а я не мерзну.

Даже не зябко! К тому же я босая, но в чулках, бросила взгляд на свои ступни и усмехнулась. Сходила на свидание!

Стояла я на широком крыльце. Место, где я очнулась, было какой-то пристройкой к более высокому и громадному зданию. Судя по стене, тут этажей десять не меньше. И главное, с моей стороны ни одного окна.

Спустилась по ступеням на очищенную от снега дорожку.

— Вот она… ледяная… — послышался шепот.

— Ты видишь, почти голая идет и хоть бы что…

Что значит почти голая? Я одета! Обернулась на голоса, они затихли, а потом послышался удаляющийся топот.

— Ваше… кхм… госпожа… стойте!

Откуда-то сбоку я услышала окрик. Повернулась, ну точно! Мужчина, который осматривал меня, как я позже узнала – королевский лекарь, бежал в мою сторону, а за ним, едва поспевая, две дамы, в длинных неудобных платьях в пол, ни дать, ни взять свита королевы Англии шестнадцатого века. Ох, знала бы я тогда, как была близка к правде своим предположением!

— Стою. — ответила ему. Я любопытно разглядывала троицу. Я много книг прочла, в том числе и исторических, поэтому даже не удивилась в таких подробностях своего сна.

Дамы синхронно поправили шляпки. Они кутались в меховые мантии, лекарь же, видимо, очень спешил, аж вспотел.

— Вам лучше вернуться с нами в лазарет, мы уполномочены вам всё объяснить и сопроводить к королеве-матери!

Я даже не нашла, что ответить. У меня будет собственная королева в моем сне! Обалдеть!

— Хорошо, я вас слушаю.

Мы вернулись в здание, меня завели в какой-то кабинет и усадили на стул. Буквально через пару минут пришла запыхавшаяся служанка с целым тюком. Встала у дверей, опустив голову.

Дамы тоже уселись на стулья, а вот мужчина стоял.

Кашлянул, не зная, как начать разговор.

— Вы собирались мне всё объяснить…

— Да-да, г-госпожа. Вы помните, как оказались в поле?

Я на него непонимающе уставилась, что он от меня хочет в моём же сне. Ведите меня скорее к королеве, хоть познакомиться с ней, пока не проснулась.

— Да. Я просто там оказалась. Как часто бывает… — все трое вытаращились на меня. — Бывает во сне. Заснул и хоп, ты в другом месте.

Я улыбнулась во все тридцать два своих зуба, а вот они моей переполняющей радости не разделяли.

— В-во сне? — заморгала одна из дам.

— Да, что вас так удивляет? Вы в моем сне. — Я поднялась. подхватила юбку и крутанулась вокруг своей оси. — Я прекрасно это осознаю. Я босая… кхе, ну почти босая, и в легкой блузе не мерзла на снегу, более, того, даже не чувствовала холода, когда сидела или лежала в нем. — глянула на пальчики в ажурных чулочках, а они-то промокли! Как это так? От снега что ли? То есть, холод не берет, а воде всё можно? Странный сон.

— Странный сон… был бы, — повторил мои мысли лекарь, — но боюсь Вас разочаровать, это всё вполне реально. Вы находитесь в Айзарии, а именно в землях королевской семьи Эмброуз. Откуда вы прибыли и как здесь оказались, совершенно не помните?

— Почему… — пробормотала я. — Я была в доме у мамы, вместе с сестрами, а потом… оказалась здесь.

— Одна?

На спине жутко зачесалось, и я, не задумываясь, ответила:

— Да. Одна.

Про Сашку умолчала. Я помню как ее тоже втянуло передо мной. Получается мы обе оказались непонятно где на самом деле? Боже мой!

Я присела на стул, поджав пальчики на ногах.

— Почему я не чувствую холода?

— Ледяная магия. — произнес лекарь. — Вы обладательница этой редкой магии. И единственная.

Над лопаткой снова засвербило. Да что там такое?

— И как я тут оказалась?

— Это еще предстоит выяснить, но не нам, а королевскому начальнику стражи.

— Меня, что, арестуют?

Дамы ахнули и возмущенно глянули на лекаря.

— Нет же! — воскликнула одна. — Господин Льерон, вы всё объяснили, позвольте дальше нам подготовить девушку.

— Хорошо. И постарайтесь поскорее.

Он вышел, и женщины забрали у служанки тюк, в котором оказалось такое же по фасону платье, как и на них. Длинное, в пол, жутко неудобное. Достали еще нижнюю юбку, сорочку, вязанные чулки и обувь с меховой опушкой.

— С ума сойти… Я правда в другом мире? — женщины закивали. — И меня будут допрашивать и пытать?

— Нет, господин Льер запугал Вас, милая. Королева-мать просила привести Вас, она хочет лично услышать Вашу историю.

— М-можно мне в туалет? — я поднялась и умоляюще глянула на них. Была мысль сбежать, и королеву мне видеть уже не хочется, но куда я сбегу? До первого поворота? В незнакомой местности.

— Конечно. Юлла, проводи. — приказали служанке и она поклонилась мне.

Я пошла за ней. Около уборной та остановилась и развернувшись пошла в обратном направлении. Фух, значит, ее не приставили контролировать меня. Возвращаясь, я увидела приоткрытую дверь в одну из служебных комнат. Меня привлекло небольшое круглое зеркало на стене и я ринулась туда. В комнате никого не оказалось, тогда я, плотно прикрыв дверь, подошла к нему. Стянула немного свою блузу и повернулась, чтобы рассмотреть, что там за царапины такие.

— Обалдеть! — воскликнула и тут закрыла рот обеими ладошками. — Мамочки!

Глубоко вдохнув и выдохнув, снова глянула на свою спину в зеркале.

Над лопаткой красовался голубой, словно отлитый из глянцевой фольги, дракон.

Дракон! Лапами и хвостом, обнимающий то ли ледяную глыбу, то ли кристалл.

Местами он оказался не таким ярким, как будто знак только-только вырисовывался. Послышались торопливые шаги в коридоре и я быстро поправила блузу. Меня потеряли. Думают, наверное, что сбежала.

Тут меня осенило. Лекарь так скоропалительно сбежал из-за того, что увидел на моей спине этого дракона!

Это ведь однозначно, что-то значит, да? Побежал, доложил королеве. Стал бы он из-за всяких мелочей ей докладываться? Ну нашли какую-то девушку в снегу. Ну привезли в лазарет, как он выразился. Королеве-то что? Какое ей дело до обычных жителей и всяких там полуголых девиц в снегу? Она ведь королева!

Значит, этот дракон имеет для нее значение. Значит, она хочет встречи со мной из-за него. Попробую всё осторожно выяснить. Каким макаром меня вообще сюда занесло, почему, и что означает этот дракон.

Как они там сказали? Ледяная магия, очень редкая? Не потому ли сразу мне такой почет – аудиенция у Величества?

Я вернулась к женщинам, служанки не было в помещении, видимо, меня бегает ищет, бедная.

— Непривычно носить такое. — показала на платье, а они с любопытством рассматривали меня.

— Мы почистим вашу сорочку.

“Мы” подразумевалось, что это сделает с их стороны прислуга. Сомневаюсь, что кто-то из этих женщин вообще знает как чистить одежду.

— Сорочку? — от удивления чуть глаза на лоб не полезли. — Это юбка и блузка, дорогая между прочим блузка, совсем не исподнее. У нас все так ходят.

— О-о-о, — удивились обе в унисон. — С открытыми лодыжками?

— Да, — я пожала плечами. Осторожно расстегнула блузку, сняла ее, бережно свернув. Не хочу лишиться своей любимой вещи. Потом пришел черед юбки. А когда осталась в нижнем белье и чулках, то чувствовала себя редким экспонатом в музее.

— Это я не сниму. — поверх своего белья, надела сорочку из тончайшей ткани, напоминающий хлопок, но мягче и приятнее на ощупь. Стянув чулки, которые все равно промокли, я натянула вязанные чулочки, они шли чуть выше колен, прекрасно держались, не спадая. Потом через голову на меня наделю юбку. И далее надевался верх наряда, широкий пояс прятал край, выглядело, словно я в едином слитном платье. Шнуровка находилась на спине и я минут пять стояла, пока на спине не затянули последние шнурочки.

Как я его снимать буду? Ужас какой…

Ноги сунула в ботиночки с мехом. А на плечи мне накинули накидку, скрепив впереди чуть выше груди большой брошью.

— Я сделаю прическу.

Одна из дам усадила меня на стул и стала что-то делать с волосами. Одно радовало, у них самих не было ничего вычурного на голове, значит, и мне не сделают хуже.

— Розовые волосы, надо же, я такие видела у некоторых огненных драконов.

Нашли что сравнивать, драконов и меня.

— И то у огненных они больше отдают пламенем.

— Наверное, потому что я не огненная? — осторожно предположила.

— Конечно! — закивали обе женщины. — Готово!

Одна из них протянула мне зеркальце и я удивленно уставилась на отражение.

— Ох, как хорошо. Даже не думала, что мне можно так красиво сделать. Вы просто мастерица!

— Вы готовы! — нас прервал лекарь. — Королева ждет!

— Да-да, идем.

Мы вышли из пристройки и по дорожке прошли вдоль стены замка, завернули за угол, где показался внутренний двор, вошли в высокие двери дворца и оказались в небольшом холле, который украшали колонны.

Меня провели бесчисленными коридорами в тронный зал.

Там на одном из двух тронов сидела королева.

Темноволосая красивая женщина в платье расшитым драгоценными камнями холодно смотрела на меня.

Дамы подвели меня ближе и поклонившись, отошли к стене. Я же осталась стоять перед ней.

— Значит, вот ты какая… Добро пожаловать в Айзарию. Как тебя зовут и откуда ты к нам прибыла? Расскажи мне.

— Значит, вот ты какая… Добро пожаловать в Айзарию. Как тебя зовут и откуда ты к нам прибыла? Расскажи мне.

— Я не помню… — прямо смотря на королеву, ответила я. Боюсь, скажи я, что с планеты Земля, меня тут и казнят, как еретичку какую-нибудь, не отходя от трона так сказать.

— Знаю только, что имя моё Аврора.

Королева аж в лице поменялась. В глазах ее запылал огонь, я отчетливо видела эти язычки пламени в радужке… Ничего себе спецэффекты, всё больше убеждаюсь, что нужно быть очень осторожной. Она явно разгневалась от одного имени. Да что в Авроре не так?

Может, стоило сказать, что и этого не помню.

Но уже поздно…

Она быстро совладала с собой и снова холодно на меня посмотрела.

— Что ж, Аврора, не помнящая свой род. Я дам тебе кров и пищу, взамен прошу быть моей гостьей. Тебе приготовят гостевые покои в восточном крыле. Зима в наших краях долгая, и поэтому тебе придется дождаться ее окончания, если у тебя были планы покинть Айзарию.

— Планы? — я растерянно спросила ее. — Нет. Я… ничего не помню, и не знаю, куда мне идти, Ваше Величество.

— Останешься здесь, уверена мой личный лекарь найдет, чем тебе помочь. К весне, если к тебе вернется память ты будешь вольна покинуть эти стены. Саури, проводи леди Аврору в ее покои.

Я так поняла, что разговор окончен. О чем со мной говорить, если я притворилась амнезийной сироткой. Я поклонилась королеве, как умела, она и глазом не повела, не показывая мне верно я это сделала или нет.

Проследовала за служанкой, которую, видимо, и позвали только ради этого момента.

— Саури, — окликнула ее, когда мы вышли и отошли по коридору дальше от стражей, стоящих у дверей в тронный зал.

Я вообще заметила, что здесь много стражи. На каждом углу, практически.

— Ваша Милость, Вы что-то хотели?

Я аж оглянулась, потом поняла, что “Ваша Милость” это я.

— Да, Саури, называй меня Авророй. Ваша королева была очень гостеприимна, она всех так встречает и селит во дворце?

— Хорошо, Леди Аврора. Во дворец приезжают много герцогов, графов, виконтов. Только в это время года обычно не до поездок в столицу. Все готовятся к празднованию Дня Рождения Великого Дракона Имтара.

— Это еще кто такой?

— Бог смерти. Вы и этого не помните?

Я в ответ кивнула, а потом поняла, что моего кивка она не видит, идет и смотрит только вперед.

— Не помню совершенно ничего. Только снег, в котором я оказалась.

— О, Великая Криена, Вы использовали портал? Это запрещено в наших землях.

— Портал? — я резко остановилась и служанка, заметив это, тоже.

— Вас отправили в Айзарию сквозь магические щиты порталом, именно поэтому Вы ничего не помните! Я слышала о таких последствиях. Это еще хороший исход… Говорят, многие умирают, так и не сумев пройти защитное поле. — зашептала она, подойдя ближе.

Ну вот зачем меня пугать так! Теперь я и не знаю, что думать об их стране, которая вот так закрывается ото всех какими-то щитами и полями.

— К сожалению, я не помню, но теперь мне еще и страшновато как-то стало. Кто мог меня сюда отправить и зачем?

— Королева-мать Вас защитит, леди Аврора. Она великая женщина. Обязательно поможет Вам!

О, даже не сомневаюсь. Поможет, только обязательно ей что-то нужно будет от меня.

Вот знала бы я что именно, бежала бы роняя чулки от того места, где очнулась.

Служанка довела меня до комнаты на втором этаже. Большие двери украшены головами каких-то животных. Я не могла сначала сообразить, кто это. То ли кабан, то ли свирепый вепрь.

—Это Восточное крыло, гостевые покои расположены здесь, а так же через него короткий переход в Зимнюю королевскую оранжерею и лаборатории.

— Что за лаборатории? — мы уже вошли, оказались в огромной комнате. Здесь вмещалась большая двуспальная кровать с балдахином, письменный стол и стул, диван и несколько кресел вокруг журнального столика. Большой шкаф, очевидно для вот таких пышных платьев, как на мне. На полу несколько ковров, удачно вписывающихся в цветовую гамму. Два широких окна выходили на белоснежную равнину с редкими рощами вдалеке.

— Так почему королева упоминала, что я буду жить здесь до весны? — спросила девушку, а та невозмутимо ответила:

— Зимой пересечь Ледяную пустошь практически невозможно.

— Понятно.

Что ничего не понятно. Какие-то щиты на границе, теперь еще и Ледяная Пустошь. Одно название говорит, что там опасно. На ум приходит Пустыня Сахара. Попробуй пересеки ее в одиночку.

— Если Вам что-то будет нужно, звоните в колокольчик. — она показала на вещицу, к которой привязана веревочка, тянущаяся в отверстие в стене. — Я схожу на кухню, принесу Вам поесть. А позже покажу, где купальня.

Что еще за купальня? Общественная баня что ли? Терпеть их не могу, никогда не ходила и не хочу начинать. Неужели они тут такие древние, что у них нет ванных?

И, действительно, нет. Комната одна, дверь одна. Ни тебе ванны, ни тебе санузла. Мамочки, куда я попала?

Я прошлась по комнате, подошла к окну. Верилось с трудом, что это всё не сон. Но пора привыкать к новой реальности. Меня приняли хорошо, и это… хорошо. Хоть не закинули в темные казематы и темницу. Жуть как боюсь всяких насекомых и крыс с мышами, а в темницах средневековья их было полно… здесь, наверное, также.

“Тьфу, Аврора!” мысленно дала себе подзатыльник. О чем я только думаю!

Лучше думать о хорошем.

Даже если в этом мире в этой Айзарии все такие радушные, лучше внимательней ко всему присмотреться и быстро влиться в местное общество.

— Фыр!

— Ой! Ты? Это ты? Ты как меня нашел?

Странный зверь. Похож на песца нашего, но взгляд такой умный, словно из сказок. Хотя тут и есть всё как в сказке. Магия, волшебство. С ума сойти, как бывает.

Бывает и еще как. Даже в нашем мире оказался тот магический кулон. Откуда он мог взяться среди маминых вещей?

Если только…

Мамочки!

— Фыр! – напомнил о себе белый пушистик.

— Получается, мама была здесь… — пробормотала я, глядя на белого гостя. — Но как? Кулон же сломался? Или это его сестренки доломали. Как же я теперь вернусь?

Я села на одно из кресел в полном шоке. Ошеломленно смотрела на песца, который вдруг нашел развлечение и стал играть со своим хвостом.

Откуда он тут взялся, двери ведь закрыты?

Одно мгновение и он исчез, а через секунду я услышала, как открывается дверь.

Служанка вошла с большим подносом, водрузила его на столик. Стала раскладывать чашки с напитком и угощениями.

— Саури, а как называются маленькие пушистые белые зверьки у вас?

Она глянула на меня непонимающим взглядом.

— Я видела одного там в снегу… кажется.

— Наверное вам показалось. У нас не водятся такие. А если бы водились, то белдоры уничтожили бы всех. Или ледяные василиски.

— Кто? — жуть, кто такие еще?

— Белдоры это двухметровые хищники, когда они охотятся их трудно отличить от снега, одним ударом лапы могут убить такую как вы или я. Есть еще ледяные василиски, это змеи, главные противники белдоров в ледяных пустошах. На границах земель стоит защита, и людям не угрожают их набеги, но вам очень повезло, что в день, когда защита пала, нашли вас. — зашептала она скороговоркой. — Только пожалуйста, никому не говорите, что я вам рассказала о том, что защитное поле исчезало на несколько часов. Это не понравится подданным ее Величества. Я сама случайно узнала, начнется паника, если узнают.

— Они настолько опасны? Из-за чего паника?

— Опасны, но жить на границе никто не захочет, а королева уверяла всех, что защищает страну.

Вот почему мне нельзя зимой покидать ее пределы и вряд ли кто-то будет рисковать сопровождать меня. А я уже надумала себе тут заговоры. Ладно, подожду до весны. Тем более, меня тут вроде как приняли достойно.

— Кушайте, заболтала я Вас.

Служанка убежала, а я села около столика. В животе заурчало сразу же. Как же я проголодалась.

Рядом снова возник зверек. Он сидел на кресле, где до недавнего времени находилась я.

— Значит, ты тоже не местный, раз прячешься?

— Фыр.

— Будешь? — показала ему кусочек сыра, а потом легонько бросила. он поймал на лету и мигом проглотил. — Да ты тоже голодный. Иди ближе, будем есть, пока дают.

Наевшись, я позвонила в колокольчик, который показывала служанка. Она тут же прибежала, убрала всю посуду, снова пообещав, что позже покажет купальню.

Я залезла на подоконник, рассматривая пейзаж, а зверек с любопытной мордочкой осматривался. Подходил, тыкался носом во всё, что его заинтересует, словно пытался вынюхать побольше интересного.

А потом подойдя к двери исчез.

Я сначала подумала, что идет Саури, или кто-то еще, но нет. Он снова появился перед дверью, посмотрел на меня и исчез.

— Эй, ты, что, хочешь, чтоб я вышла?

Я осторожно подошла и приоткрыла дверь. Он сидел посередине коридора.

— Фыр!

— Сто-оой! — шепотом “прокричала” ему, но он помчался по коридору, а я пыталась его догнать.

Ох, найдут тут его, чувствую, рады не будут!

Как же мне его остановить! Нужно, чтоб остановился, я почти догнала его как впереди он врезался в ледяную глыбу, выросшую прямо из каменного пола. Он смешно врезался и сел на задние лапы, фыркая.

Я же ошеломленно уставилась на лед.

— Знаешь, что пойдем-ка отсюда. Понятия не имею, что это, но сдается мне лучше не знать… Идем в наш номер, тьфу, комнату… Покои! Вот как их надо называть. — пробормотала я, уходя от глыбы, то и дело оглядываясь на нее.

— Как в замке Снежной Королевы, ей-богу. Может, эта глыба появилась, чтобы я не шла в том направлении? — я озадаченно спрашивала зверька вслух, но он, естественно, не ответил.

И снова исчез.

— Надеюсь, ты можешь за себя постоять и знаешь, что делаешь… — шепнула я. В коридоре послышался топот. Я прислушалась, несколько голосов о чем-то говорили, не расслышать. Отпрянула от двери, как в дверь постучали.

Я бесшумно, как я надеялась, добежала до кровати и залезла на нее, как будто лежала.

— Войдите!

— Госпожа, это я. У Вас всё хорошо? — вошла служанка, а я сделала удивленное лицо.

— Да… А то такое, что там за шум?

— Слуги убирают воду, простите за беспокойство. — она вышла. А я поднялась. Воду? Та глыба, что не просто исчезла, а растаяла?

Я выглянула в коридор. Так и есть, несколько слуг с тряпками и ведрами убирали остатки льда и воду, одна женщина ходила около стен и зачем-то водила ладонями рядом с ними, не касаясь. Она мазнула по мне взглядом и тут же вернулась снова, рассматривая более пристально.

— Что здесь происходит?

Все взгляды устремились на мужчину, который появился в коридоре.

— Что здесь происходит?

Так произнес, что у меня внутри всё перевернулось. Я развернулась на голос. Темные волосы до плеч были собраны сзади в небрежный хвостик. Темно-синий камзол расшитый серебряными вензелями, накинутый на плечи, сорочка, прямые узкие брюки заправленные в высокие ботфорты. Он спрашивал слуг, а смотрел изучающе на меня.

Да что они все на меня смотрят? У них ЧП, а уставились на гостью. Может, не хотят, чтобы я видела, что у них не в порядке во дворце? Вроде же королевский дворец, а такое творится.

— Всё ясно. Продолжайте убирать. — они даже не успели что-то объяснить, что ему ясно-то?

Все снова принялись за своё, чем были заняты до его прихода, а он подошел ко мне.

— Могу сопроводить Вас до Малого Сада, пока тут занимаются уборкой?

Я еще раз посмотрела на слуг. Раз он так говорит, может, стоит послушаться? Кто он такой? Одет дорого-богато, явно не слуга. Да и вид такой. Но для короля он слишком молод, вернее для мужа королевы. Он хоть и была красавицей, но видно, что не в его возрасте.

Мы отошли по коридору в обратном направлении от той глыбы, ставшей водой. Подошли к красивой арке в конце коридора, сквозь которую мы вышли в небольшой холл украшенный живописными светильниками. В них огоньки как будто живые мерцают, зажигаются как подойдешь ближе. Из холла через резную стеклянную дверь мы вышли в Малый Сад. Малый, наверное, из-за размеров, хотя представляю тогда, какой Большой Сад. Сводчатый стеклянный купол был высотой этажа в три. Светлое просторное место изобиловало цветами самых различных форм и раскрасок. Одна стена была прозрачной до самого потолка и там за стеклом до самого горизонта простирались белоснежные поля. Я уже и забыла, с кем пришла, до того мне понравился сад. Там даже настоящие бабочки летали и пчелы от цветка к цветку.

— Обалдеть…

— Нам сюда. — он терпеливо ждал на развилке аккуратной дорожки, пока я ходила от клумбы к клумбе.

Посреди зимы такая невероятная красота. Я в полном восторге. Как они тут умудряются с такой стеной и потолком из стекла держать нужную температуру, влажность? Ведь тут совершенно не чувствуется эффект теплицы.

Я подошла к мужчине, он повел меня в глубину Сада, там обнаружилась очень милая беседка, скрытая от посторонних взглядов лозами роз.

Он учтиво пропустил меня вперед, а потом предложил сесть и встал прислонившись к проёму напротив меня.

— Значит, вода в коридоре дворца ваших рук дело? Вы не можете контролировать свою магию?

Обновление

В смысле, моё? Я тут причем? Моё удивление, видимо, читалось во взгляде, потому что он подошел ближе. Сел напротив меня.

— Я не понимаю, что Вы имеете в виду.

— Никто в замке не обладает ледяной магией. Ледяных драконов во всем мире едва ли с десяток наберется и они не вылезают из своего королевства так далеко на север. Так что ты здесь делаешь и почему не контролируешь свою магию?

— А г-где их королевство?

— Южнее. — коротко ответил, не вдаваясь в подробности. Да они, собственно, мне не были нужны. Южнее так южнее.

— А почему ледяные драконы на юге, а вы на севере? Разве не логично, чтобы… — наткнулась на его взгляд и замолкла. Кажется, начала городить что-то не то.

— Это не я, честно! Какой из меня ледяной дракон. Я же… человек. Вот… — провела рукой по своим розовым локонам.

— Кто внушил тебе эти мысли, откуда ты?

— Я не знаю. Какие мысли? — вообще его не понимала. Да что он от меня хочет?

— Значит, Вы ничего не понимаете. — он задумчиво смотрел на меня, а я невольно залюбовалась его лицом. Интересно, кто он?

— Нет, кроме того, что меня считают драконом… Значит, это моя магия? Это всё же я? — я ответила после паузы, переварив его слова.

Он утвердительно кивнул.

— И что теперь делать? Это… это моих рук дело? Весь этот лед, вода… боже, там же затопило первые этажи…

— Нет. — усмехнулся он. — Слуги всё уберут. А Вам следует воздержаться от использования магии.

— Как? Я даже не уверена, что это я… — посмотрел на меня так, что я тут же поправилась. — Я не знаю, как так вышло.

— Я принесу несколько книг, полезно будет почитать. Читать-то Вы умеете?

А что, тут еще и читать могут не уметь? Я вздернула подбородок выше.

— Умею. — ответила твердо. Нашел, о чем спрашивать библиотекаря со стажем.

— Отлично. А древний драконий диалект?

Я молча выпучила на него глаза. Древний диалект?

— Понятно. К вечеру вам принесет мой слуга. Можете любоваться садом, а мне пора.

Он вышел из беседки, а я так и осталась сидеть под впечатлением.

Я дракон. Я магичу лед. Я (возможно) умею читать по драконьи. Ух!

Какой тут любоваться садом, чтобы и тут льда наворотить? Я чуть ли не бегом отправилась обратно в свою комнату.

Саури уже ждала меня у двери, зашла следом за мной и произнесла.

— Сейчас купальня свободна, я уже принесла для Вас простыни, проводить Вас?

— Да, было бы здорово.

Она повела меня коридорами и лестницами, мы спускались всё ниже, пока не оказались в просторном помещении с большим источником воды, с поверхности которой шел пар.

— Горячий источник? Прямо под замком? — я посмотрела наверх на каменные своды потолка. Стены, пол были из мрамора, или еще какого похожего камня. К источнику был деревянный спуск. А рядом небольшие чаны и лавки, на одной из которых лежали сложенные простыни.

— А сюда точно никто не войдет?

— Да, я установлю закрывающие заклинания, которые покажут, что внутри есть тот, кого нельзя беспокоить, Ваша Милость.

— Саури, я же просила не называть меня так. Аврора. Просто Аврора.

— Простите, Ваша Милость. То есть, леди Аврора.

— Немедленно вылезайте из воды!

Его голос прозвучал так резко, и я инстинктивно дернулась в воде, замечая вдруг причину его крика. Всё озеро сковало льдом. Лишь крошечный круг теплой воды остался вокруг меня, словно невидимая сила защищала от собственной же магии. Пар от источника замер в воздухе кристалликами инея, оседая на стенах и потолке. Даже деревянный спуск теперь напоминал стеклянную горку.

Мужчина стоял на краю ледяного панциря, его пальцы сжались в кулаки. В глазах вспыхнуло что-то... странное. Не страх, не злость — скорее, ярость, смешанная с любопытством.

— Вы... — он сделал шаг вперед, и лед под его сапогом треснул, но не поддался. — Вы только что уничтожили единственный горячий источник в замке.

— Я не хотела! — выпалила я, чувствуя, как дрожь пробегает по телу. Лед вокруг островка начал ползти вверх, образуя тонкие, узорчатые стены. Будто сама вода пыталась спрятать меня. — Вы напугали меня!

— Я напугал? — он резко рассмеялся, но звук был горьким. — Вы — живая катастрофа. Думаете, слуги смогут убрать это? — он ткнул пальцем в ледяные сталактиты, свисающие с потолка.

Сердце ёкнуло. Я сжала руки под водой, пытаясь унять дрожь. Ледяные стены вокруг слегка подтаивали, капли падали с глухим стуком.

— Может... может, как-то можно всё исправить? Растопить? — робко предложила я.

— Не смейте ничего делать! — он резко поднял руку, словно опасаясь, что я сделаю ещё хуже. — Ваша магия хаотична. Одно неверное движение — и весь замок рухнет в подземные пещеры.

— Но я... — голос сорвался.

Он вздохнул, проведя рукой по лицу, и внезапно его черты смягчились.

— Вам нужно учиться контролировать это, — он кивнул в сторону ледяного хаоса. — Но сначала — одевайтесь. Мы идём в библиотеку.

— Сейчас? — я неуверенно посмотрела на свои вещи, лежащие на лавке за его спиной. Между нами — поле льда с торчащими сосульками.

— Сейчас, — его взгляд скользнул по мне, и он резко отвернулся, будто вспомнив, что я всё ещё по шею в воде. — Я подожду снаружи. И... постарайтесь не превратить коридоры в ледник.

Он вышел, оставив дверь приоткрытой. Я выбралась из воды, дрожащими пальцами натягивая платье. Каждая капля, упавшая с волос, тут же замерзала на полу. Контроль. Надо думать о тепле. Я закрыла глаза, представляя пламя, солнце, жаркий песок...

— Леди Аврора? — Саури осторожно заглянула в купальню и ахнула, увидев ледяной плен. — Ох, Ваша Милость... Вас ждут в библиотеке.

— Знаю, — я потянулась к простыне, но та, коснувшись льда, мгновенно обледенела. Проваливай, магия . — Саури, а... он кто?

— Принц Райлан, старший, но не наследный. — девушка опустила глаза, но в голосе мелькнуло уважение. — Последний из Тёмных Драконов.

Я замерла. Последний?

— Он же человек! — вырвалось у меня.

Саури лишь печально улыбнулась:

— Так же, как и вы.

Лед вокруг внезапно треснул — где-то в глубине души что-то дрогнуло, и магия отозвалась. Я посмотрела на свои ладони. Это точно не я.

А потом услышала его голос из коридора:

— Вы планируете замостить весь замок льдом тоже?

Я выдохнула, в библиотеке он, как же. Будет он там спокойно ждать, когда ходячая катастрофа тут. Стиснула зубы и шагнула вперед. Лед расступился, как живой, образуя дорожку. Может, и правда научусь управлять. Как-то же это вышло?

Но когда я покинула купальню, принц, скрестив руки, бросил взгляд на мои босые ноги — от каждого шага на камнях расцветали ледяные узоры, как от мороза на стекле в декабре.

— Начнем с основ, — пробормотал он. — Иначе вы заморозите даже свои глупые мысли.

Я вздернула подбородок. Покажу ему «глупые».

Библиотека оказалась впечатляющей: своды, уходящие высоко вверх, полки из черного дерева, усыпанные фолиантами с тиснеными драконами на корешках. Воздух пах пергаментом и чем-то еще, очень напоминающим аромат шафрана. Принц Райлан щелчком пальца зажег светильники — пламя в них было синим, поочередно загорелись огоньки вдоль стен во всех шарообразных сферах.

— Вот, — он положил передо мной на стол книгу “Родословные”. — Здесь должны быть ледяные. Раньше их было много.

Я потянулась к фолианту, но едва коснулась страницы — буквы начали мерцать, а по краям бумаги поползли кристаллы инея. Принц Райлан хмыкнул, но промолчал.

Перелистывая страницы, я замерла у гравюры: огромный змей с крыльями из сосулек, глаза — как озера под зимним солнцем. Подпись: «Род Ледяных Драконов» .

— Нашла! — я радостно воскликнула.

Он не ответил, положил на стол вторую книгу — малиновую, с рисунками дракончиков, пыхтящих над снежинками. Надпись вилась курсивом: «Магия льда для малышей! Учимся вместе с Гримзи!»

— Серьезно? — я подняла бровь, тыча в розового дракончика с бантиком.

— Вы едва отличаете заклинание от чиха, — он сел напротив, откинув прядь черных волос. — Начнете с азов. Или хотите, чтобы в следующий раз замок не затопило, а разорвало от острых ледяных пиков?

Я фыркнула, но открыла книгу. На первой странице — дракончик дул на чашку чая, превращая её в леденец. Инструкция: «Сосредоточься на холодке в груди! Выдохни, но не слишком сильно!»

— Это смешно, — пробормотала я, но принц уже стоял за спиной.

— Попробуйте. Без магии — просто представьте.

Я послушалась, стала подражать рисунку: вдох — выдох. Ничего. Только страница покрылась тонким налетом инея.

— Слабо, — усмехнулся он.

— А вы смогли бы в пять лет? — огрызнулась я.

— В пять я превратил лес в пепелище. Вместе со всеми, кто там был. — его голос стал жестче. — Пробуйте еще раз. Судя по выбросам магии, вы сильнее, чем думаете.

Перелистнула страницу — там дракончик лепил снежинку из воздуха. «Поймай пушинку мороза в ладонь!» Я сжала пальцы, и вдруг — на ладони вырос кристаллик, похожий на цветок.

— Получается! — прошептала я, но кристалл тут же треснул, рассыпавшись в пыль.

— Эмоции, — он склонился ближе, его дыхание коснулось шеи. — Драконья магия — это воля. Не страх, не восторг — холодная решимость.

Он взял мою руку, прижал ладонь к столу.

— Попробуйте снова. Думайте не о снежинке — а о её форме. О том, как она растет.

Кристалл возник снова — крупнее, с резными гранями. На этот раз не рассыпался.

— Неплохо, — он отпустил мою руку, но на столе остался отпечаток — ледяной узор, как паутинка. — Но это игрушки.

— А что не игрушки? — я закрыла книжку с умильными дракончиками.

Он молча достал с полки узкий свиток, развернул его. На пергаменте — стилизованные человеческие фигуры, обвитые цепями из льда.

— Это «Оковы Исгарила». Заморозить противника без вреда. Для этого нужна не грубая сила, а... — он посмотрел на мои руки, — точность.

— Вы хотите, чтобы я...

— Нет. Вы пока не способны. Но когда-нибудь... — он вдруг смолк, услышав звон — с верхней полки падала стеклянная сфера с огоньком.

Я вскинула руку, инстинктивно желая остановить её. Воздух хрустнул — шар замер в сантиметре от пола, заключенный в ледяной кокон.

Принц медленно выдохнул:

— Импульсивно... но эффективно.

— Это я испугалась, — призналась я

Он сделал жест рукой, заставляя лед растаять. Шар мягко покатился по полу.

— Страх — тоже инструмент, — он повернулся к полкам. — Но если не обуздать его, однажды он заморозит вас саму.

Я хотела спросить, откуда он это знает, но в дверь постучали. Вошла Саури, держа поднос с чашкой, от которой валил пар.

— Ваша Милость, имбирный отвар, чтобы согреться... — она запнулась, увидев ледяные разводы на столе.

— Оставьте, — принц взял чашку, поставил передо мной. — Пейте. Тепло поможет сбалансировать магию.

Я сделала глоток — напиток обжег горло, но внутри приятно разлилось. Ледяные узоры на пергаменте слегка подтаяли.

— Завтра начнем практику, — он поднялся. — А сегодня... — взгляд упал на книжку с дракончиком, — развлекитесь с Гримзи. Саури, проводи леди Аврору в комнату. И позови Грена, пусть наложит усиленные защитные заклинания.

Когда он ушел, я открыла книгу снова. На последней странице розовый дракончик строил ледяной замок. Подпись: «Даже маленький дракон может создать что-то великое!»

— Может, и смогу, — я провела пальцем по рисунку, и замок словно ожил — На нем засверкали крошечные снежинки.

Несколько дней я тренировалась по детской книжке. Всё же он прав. Как бы я не хотела, именно с азов мне и начинать. Самого принца Райлана я эти дни не видела, несмотря на его обещание “завтра” начать практику с магией. Ладно, принцы люди занятые, некогда им с нами простыми смертными возиться. Книжку дал и на том спасибо. Отработаю эти заклинания, потом сама схожу в библиотеку, найду учебник посерьезней.

Два раза я разговаривала за это время с королевой. Просилась в город, но нет. Ни в какую. Она хоть и относилась доброжелательно, но я всем своим существом чувствовала, что неспроста меня тут держат. Уж в город-то отпустить можно. Замок же не сам по себе тут находится. Рядом всё равно есть поселения. Мне было бы проще среди простого народа. Наверное.

Просто мне не нравились здешние обитатели. Вот сколько книг перечитано, нигде нет идеального королевского двора. Везде интриги, а то и пострашнее.

Мне, действительно, придется ждать весны здесь, а потом ей нечем будет меня удерживать. Наверное…

Ну зачем я ей? Из-за магии, это смешно, сама не знаю, что с ней делать. И вот спустя две недели я снова встречаю Райлана ( см.главу 1. – примеч автора).

— Может, советники правы, и вам следует поскорее передать свою магию принцу Грейсону, пока она не стала куда более разрушительной.

— Что? — я в замешательстве смотрела на его удаляющуюся спину.

Значит, они обсуждали мою магию? Она им нужна? Поэтому меня тут держат как “дорогую” гостью, дорогую в прямом смысле. Иначе кто бы терпел эти потопы в своём замке?

Принц Райлан в замке, мне почему-то легче от этой мысли.

Вскоре меня вызвала королева. Саури сказала, что не знает причины, но я приглашена на ужин в королевские покои. Я волновалась. Потом в конце концов успокоилась, не в кабинет на ковер, как было в последний раз, а в покои. Ну не съест же она меня.

Но королева удивила меня так, что я потеряла дар речи на мгновение.

— Вы выйдете замуж за моего сына. Наследного младшего принца Грейсона.

Сказала она мне сразу, как только я села по приглашению за столик напротив нее.

Минуту я просто пыталась вернуть себе дар речи, я в полном шоке от услышанного. Зачем мне замуж. За принца, за кого угодно… Зачем я принцу-то? Знатных девушек нет? Принцесс? Принцы женятся на вот таких странных как я, без рода и племени?

— Но…

— Это не обсуждается. — перебила меня королева. — Вопрос решен. И чтобы удержать твою магию, надень это. — она подала мне браслет, темные камушки переливались в свете свечей. — Черные бриллианты, прекрасно удерживают вспышки магии. Надень.

Приказала. Не попросила. Мне не оставалось другого, как подчиниться. Как только защелка защелкнулась, она удовлетворенно улыбнулась.

— Церемонию проведем до рождественского бала, чтобы на него ты уже отправилась женой принца, будущей королевой.

Королева наблюдала за мной, словно ожидая бурной реакции — слёз, гнева, вопросов. Но я окаменела, чувствуя холод браслета на запястье. Черные бриллианты мерцали, будто поглощали свет, а не отражали его.

— Ваше Величество... — голос сорвался, я сглотнула, пытаясь собрать мысли. — Я не принадлежу к высшему сословию. Закон о престолонаследии...

— Законы пишутся людьми, — королева отломила кусочек печенья, будто речь шла о погоде. — И людьми же меняются. Ты — ключ к стабильности королевства. Разве это не прекрасная роль?

Ключ . Слово прозвучало как приговор. Я сжала руки под столом, ногти впились в ладони.

— А если я откажусь?

Она рассмеялась. Нежно, почти матерински.

— Милая, ты уже согласилась. С того момента, как надела браслет.

Ледяная волна прокатилась по спине. Я подняла руку, тряхнула запястьем — браслет не шелохнулся, будто прирос к коже.

— Это не просто ограничитель, — прошептала я.

— Это гарантия, — поправила королева. — Твоя магия слишком ценна, чтобы позволить ей сгореть в случайном выбросе. А теперь иди, тебе нужно отдохнуть перед завтрашней церемонией.

Меня проводили в комнату, но вместо Саури у дверей стояли двое стражников. Запертая, как опасный зверь. Я прижалась лбом к холодному стеклу окна — внизу метались факелы, замок готовился к празднику, которого я теперь боялась.

Ночью я пыталась стянуть браслет ножом для бумаг, но лезвие оставляло лишь царапины на камнях. Магия, обычно откликавшаяся на панику всплеском, молчала. Вдруг скрипнула дверь — я метнулась к кровати, притворяясь спящей.

— Не притворяйся, — мужской голос, знакомый, но с непривычной насмешкой. — Я знаю, что ты не спишь.

Принц Грейсон шагнул в лунный свет. Высокий, с чёрными волнами волос и глазами, как у королевы — холодными. Он рассматривал меня, будто редкий экспонат.

— Мать перестаралась с драматизмом, — он бросил на стол свёрток. — Переоденься. Если хочешь сбежать, у тебя есть время до рассвета.

Я вскочила, сердце колотилось о рёбра.

— Почему? Вы же...

— Должен жаждать жениться на дикарке с неконтролируемой магией? — он усмехнулся. — У меня свои причины. Ты либо уходишь сейчас, либо становишься пешкой в её игре. Выбирай.

В свертке лежала простая одежда служанки. Но когда я протянула руку, Грейсон резко сжал моё запястье, больно надавив на браслет.

— И запомни: если вернёшься, я не буду с тобой церемониться.

Он ушел так же внезапно, как и появился.

И что же делать? Поверить ему, как я выйду, если ко мне приставили стражу?

Я решительно открыла тяжелую дверь и… никого не увидела.

Он правда решил от меня избавиться таким способом?

“Вернёшься, я не буду с тобой церемониться.” — не вернусь, сама так точно. Я подхватила кулек с одеждой, платье было простое, не требовало особых усилий, а так как на мне была только сорочка, то не пришлось мучаться с крючками. С этим часом ранее справилась Саури.

Я беспрепятственно спустилась вниз, но через главный вход решила не выходить. Там-то точно стража.

Вышла тем входом, каким меня впервые привели в замок. Кто-то из слуг еще не спал, но на меня в платье служанки никто не обращал внимания. Выйдя на улицу, я с сожалением подумала, что рядом нет моего зверька. Когда он стал “моим” не знаю, но я уже привыкла к нему, как к родному. Пройдя внутренний двор, очутилась у ворот и замерла.

Путь мне преградила высокая фигура.

— Ты решила умереть во льдах? Даже если твоя магия родственна этой стихии, не забывай, что на тебе блокаторы.

Он откинул капюшон и я узнала Райлана.

Молчала. Он прав, что меня там ждет? Но здесь во сто раз хуже. Что придумала королева, он в курсе? Видимо, да. Раз даже не спросил, почему я вдруг среди ночи решила уйти из замка.

— В поселении тебе не помогут. Никто не пойдет против королевы. Завтра же утром тебя доставят ей. — добавил спокойным голосом.

— И зачем я вам? Зачем эти браслеты? Замужество? Принц сказал… — я осеклась.

— Значит, это из-за него ты решилась на этот шаг. Что ж узнаю, своего братца. Возвращайся, Аврора. Тебе будет безопаснее в замке. Даже если кажется, что все враги.

— Если нет? — шепнула я, но сделала шаг назад на всякий случай подальше от него, потому что он шагнул вперед.

— Тогда мне придется отнести тебя.

Сглотнула горький ком. Он смотрел прямо в мои глаза, а я на него.

— Я не гостья здесь, никогда не была ею, да? Вы с самого начала хотели использовать меня в своих целях. Для чего вам женить на мне принца? Я читала, что будущей королевой может стать только девушка из знатного рода. Найдите своему принцу жену под стать.

— Вот с этим я полностью согласен. Но ты не права. Возвращайся к себе, Аврора, пока твои стражники не вернулись никто не узнает, что ты выходила.

— Да что с вами такое! — возмутилась я. — Зачем вообще притащили меня в свой замок, я очень хочу вернуться туда, где впервые увидела ваших людей. Ни за что бы не пошла с ними!

Он улыбнулся. Снисходительно, словно слушал капризы маленькой девочки, а потом перехватил меня поперек и закинул себе на плечо!

Королева не стала откладывать. Уже на следующий вечер во время официального ужина, куда собрались придворные и послы соседних королевств, она подняла бокал с вином, и произнесла словно тост за здоровье: — Сегодня мы празднуем не только приближение Рождества, но и помолвку моего сына, принца Грейсона, и нашей дорогой гостьи Авроры.

Тишина повисла на мгновение. Я, сидевшая слева от королевы и принца Грейсона в платье с высоким воротником, и рукавами, скрывающим браслет, почувствовала, как пальцы последнего впиваются мне в колено под столом. Он улыбался гостям, но его глаза были пусты.

— Поздравляю, ваше высочество, — прошептала какая-то молодая графиня через три стула от нас. И тут зал взорвался аплодисментами.

Я уставилась на золотую тарелку, где отражались искаженные блики свечей. И согласия не спрашивают. Как щенка привязывают на цепь , — подумала, сжимая вилку так, что узоры на рукояти отпечатались на ладони.

— Улыбайся, — сквозь зубы прошипел Грейсон, целуя меня в висок для вида. Его губы обожгли кожу. Как же всё это отвратительно. Я заставила уголки губ дрогнуть вверх, изображая кривую улыбку.

Разговор зашел о предстоящем рождественском бале. Я слышала шепотки о том, как же мне повезло. Да я бы с радостью поменялась бы местами с этими прелестницами, только бы дали эту возможность.

Вскоре мне можно было покинуть зал, и я ушла, не стала оставаться на игры и беседы.

Моего зверька нигде не было. Я понятия не имела, как его позвать. Может, он вернулся к себе? Надоело в замке, вот и ушел.

Если есть шанс избежать брака с наследным принцем, нельзя его упускать. Бежать со старшим сыном королевы – идея тоже не очень хорошая. Но из двух зол выбирают меньшее, так ведь? Я хотя бы не буду пленницей в замке. До сих пор не понимаю, что именно королеве от меня нужно. Или мою магию можно забрать только через брак?

Я поежилась, живо представив картинку первой брачной ночи. Нет, тут явно что-то другое. Тогда бы женили втихую, а потом бы молодая жена сгинула. Незаметно так. А тут собрались меня везти на бал, где будет куча народа со всего мира! Из других королевств, короли, принцессы. Вот удивятся, когда узнают, на ком женят принца.

Я тронула браслет на запястье, и как Райлан собирается его в будущем снять? Если только королева может?

Может и ему нужна моя магия?

Нет, он как-то обмолвился, что моя ледяная магия противоположна ему. Да я и сама видела, как он одним касанием растапливал ледяную стену.

День праздничного бала в честь Драконождения первого дракона настал. Меня ни на секунду не оставляли одну. С самого раннего утра разбудили служанки, в мои покои принесли ванну, наполнили теплой водой, намывали, натирали так, что я вся блестела через два часа. Явилась какая-то девушка привести в порядок мои ногти, а тут оказывается и о маникюре знают! Конечно, не гель лак, но ноготочки после выглядели очень неплохо. Потом мне делали прическу часа три, вплетая в мои длинные локоны, всё еще розовые, нити жемчуга. Представляю, как я потом всё это сама расплетать буду… Вряд ли вместе с Райланом сбежит еще парочка служанок.

Обед был ожидаемо в покоях, потом вынос воды из ванны и ее самой, после укладки волос трое служанок внесли платье. Бело-голубое, очень нежное, из ткани, которую я даже сравнить с земными не могу. С миллионами крючков на спине и пояском.

Меня утянули в этом платье так, что я стояла прямая как палка, когда в мои покои вошла сама королева. Она уже была во всеоружии. С золотой короной, укладкой, в вышитом драгоценными камнями платье. На плечах ее была красная мантия.

— Я очень удовлетворена результатом. — сказала она. Служанки, все как одна низко склонив головы, вышли.

Она подошла ко мне ближе, взяла за руку.

— Будешь покорной и смиренной, я сниму эти браслеты. Надеюсь, не надо напоминать, что кроме меня никто не сможет обратить моё заклинание? Твой брак с моим сыном очень выгоден мне. И будь добра, улыбайся, не на заклание идешь. У тебя будет всё: богатство, роль жены короля. Ты должна дать всем понять, что замужество твой выбор. Поняла меня?

— А то, что? Не снимете браслеты?

— Опустошу. И ты умрешь. Я могу это сделать даже на расстоянии. — едко улыбнулась она.

Я удивленно распахнула глаза. А как же… если мы сбежим с Райланом, то она всё сделает на расстоянии? Или она идет ва-банк? Запугивает меня специально. Я не узнаю, пока всё не случится.

— Вы не заставите меня улыбаться от счастья.

— Посмотрим. — улыбнулась она.

Вышла, а у меня дух перехватило. Некуда деться. Осталось только идти вперед и надеяться на то, что планы ее старшего сына сбудутся.

Я не верю словам Грейсона о том, что его брат бастард. Райлан похож на свою мать больше, чем наследный принц желает видеть. Я это сходство очень хорошо вижу, а вот с младшим у них как раз ничего общего.

У меня даже возникла мысль, что их отцы разные, но она мелькнула и потерялась в череде других.

Грейсона я встретила внизу, он стоял с бокалом, рядом служанка с подносом, вся раскрасневшаяся от смущения в мятом переднике.

— … те красивые сережки.

Уловила его последние слова. Она увидела меня первой и наклонила голову, а он махнул рукой, чтобы убиралась поскорее. Как жаль, что я не могу также отправить его. Он мне просто омерзителен.

— Видишь ли, моя дорогая, Сюзанна очень благосклонна к будущему королю, возможно я сделаю ее первой фавориткой.

— Да ради бога. — я прошла мимо к дверям, оставляя его стоять.

Дворецкий тут же распахнул обе створки выпуская нас на улицу.

Снег падал крупными хлопьями, ложился поблескивающим на солнце ковром вокруг дорожки из белой каменной плитки. На которой не было ни снежинки.

Так они расчищают путь, накрывают невидимыми пологами, чтобы не мерзли ноги в туфлях. Королева стояла у портала в окружении своих придворных дам. Портал разгорался голубым свечением, пока на той стороне сквозь него я не увидела высокий сводчатый потолок и громадные колонны.

Мы попадем прямо в чей-то замок. Мы с Грейсоном и его придворной свитой, состоящей в основном из молодых мужчин, вошли следом за королевой в этот портал. Если бы я могла вернуться домой этим путем…

Очутились в том самом зале с высокими колоннами. Нас встречали слуги, королеву и ее дам увели в одном направлении, нас с принцем в другом. И я нигде не видела Райлана. Да где же он?

Или он меня обманул? Чтобы сильно не возникала? А по своему согласию сюда пришла.

Не знаю уже, чему верить.

Нас подвели к высоким дверям, за которым играла музыка, слышались голоса. У них праздник в самом разгаре. Или так принято опаздывать?

Грейсон схватил меня за руку.

— Ты должна повиснуть на мне. И улыбайся.

Достали уже своим этим “улыбайся”, как будто только в улыбке дело и люди не поймут ничего. Хотя, если там такие же, как эта семейка, то ничего удивительного.

Мы встали перед закрытыми створками дверей и тогда я услышала громкий голос:

— Принцесса Аврора в сопровождении наследного принца Айзарии Грейсона Эмброуз младшего!

Объявляют следующих гостей, мы оказывается еще одни из первых прибыли. Вижу предвкушение в глазах Сашки, оборачиваюсь к входящим и вижу Машу!

Она в темном платье, очень элегантном и красивом. Её волосы собраны в высокий хвост. Мы окружаем ее, радуемся встрече, я замечаю, что она касается кулона на груди с внушительным декольте. По очереди обнимаемся, перебивая друг друга и задавая тысячи разных вопросов одновременно. Счастье переполняет сердце до краев. Наконец-то мы все вместе!

Маша постоянно касается кулона, словно ищет поддержки от него, а потом выясняется, что кулон это хранилище! В нем живет упитанный пушистик Сириус. Эта котяра с наглым видом смотрит на нас снисходительно, а потом что-то говорит, от чего мы с Сашей от удивления ахнули!

— Куда лапы тянешь? Это я-то толстый? На свою задницу посмотри! Раскормила на чужих харчах! И куда твой мужик только смотрит?! — Саша, которая пыталась его погладить, замерла, вспыхивая от возмущений.

Машка пожимает плечами, спокойно отвечая:

— Вот так мы и живем с момента, как оказались в этом мире. Сириус — язва и колючназвака… Ну и лучший друг, конечно. Без него мне было бы совсем тоскливо.

— Развлекайтесь! — разрешает нам кот, взмахивая хвостом. — Пойду, прогуляюсь!

И неспешно удаляется прочь.

Потом появилась Яна. Она не одна, с магическим фениксом, самым настоящим! Я невольно вспоминаю своего зверька. Куда же он пропал?

— У тебя было четыре сестры? Или не всем посчастливилось вернуться? —язвительно спрашивает Грейсон. — Смотри, они все счастливы и каждая в скором времени выйдет замуж.

Только я не вижу грустных лиц. Все радостны, веселы, действительно, счастливы. Выдавила ответную улыбку Маше.

Я не могу им рассказать, что со мной. Королева откажется снимать браслеты, мне придется стать причиной межгосударственных конфликтов, я совсем не хочу этого. Не хочу вредить сестрам, не хочу умирать, так как королева не будет со мной церемониться.

На этом же балу я встречаю бабушку. Оказывается, меня назвали в честь неё. Она тоже Аврора. Ну вот, а я-то думала, меня в честь крейсера назвали. Да и какой из меня крейсер, так, ветхая лодочка.

— Девочка моя, я вижу тебя что-то тревожит? — бабушка вывела меня на балкон за плотными портьерами. — Ты можешь довериться мне. Принц Грейсон завоевал твоё сердце…

Я сглотнула.

— А вам не кажется, это странным?

Она посмотрела на меня нечитаемым взглядом.

— Воспылал чувствами, как узнал, кто я. Меня ведь представляли принцессой, и всех девочек тоже, и разговоры о том, что мы королевских кровей.

— Ты не знала этого?

Я отрицательно покачала головой.

— Я училась контролировать свою магию.

— Ты преуспела в этом. — улыбнулась бабушка, а я неосознанно положила руку на браслет, ощущая под тканью платья его твердость.

— Да… Наверное… — опустила взгляд, совсем не хотела ей врать.

— А фамильяр у тебя не появился?

— Что? — я уставилась на нее.

— Магическое животное. Которое призвано нашим родом оберегать и охранять тебя. Я… не чувствую его, но… что-то странное… — она с тревогой посмотрела на меня. — Он есть, но не может до тебя добраться. Я выясню почему.

— Я не знаю. — ошеломленно прошептала я. Откуда она обо всем знает? И Магическое животное.. это… это мой зверек? Магический песец? Но почему он пропал?

Я прокручиваю в мыслях, когда видела его в последний раз и вспоминаю, что это было как раз перед тем, как на меня надели браслеты.

Если мою магию заблокировали, то и магическое животное появиться не может?

— Ты хочешь меня о чем-то спросить, или, может, попросить? — говорит бабушка, ласково смотрит на меня.

— Нет… И да… Вопросов очень много на самом деле. — улыбаюсь ей. — Но сейчас не время и не место, здесь столько… драконов.

— Да, ты права. Я надеюсь, ты задержишься у меня в гостях, Аврора. Мы обязательно с тобой поговорим обо всем, что тебя интересует.

Бабушка извиняется, что не может уделить мне времени больше, ей необходимо вернуться в тронный зал, и я выхожу вслед за ней.

У балкона уже измерял шагами пол Грейсон. И почему он не вошел, раз такой недовольный?

— О чем вы говорили? — хватает небрежно за локоть, а я выдергиваю руку. У меня уже наверняка там синяки от его грубых хватаний.

— О родственниках. — посмотрела на него. — А ты думал, о чем?

— Не отходи от меня и мило улыбайся, ты умеешь, я знаю. Танцевать я тебя не приглашаю, не хочу, чтобы ты оттоптала мне все ноги.

— С удовольствием бы сделала это. — вернула ему усмешку.

Где же Райлан? Я всё еще надеюсь увидеть его, хотя надежда тает. Возможно, он не придет, и я осталась одна. Сбежать одной будет явно неудачное решение, королева меня быстро на расстоянии уничтожит. Оставаться здесь в замке по этой же причине не могу, и вернуться с ними туда, где стану пленницей этой семьи я тоже не горю желанием.

— Потанцуете с братом жениха? Мне не жалко своих туфель. — над ухом раздался вкрадчивый голос, я обернулась, едва скрывая радость.

— Вы здесь!

— Что ты тут делаешь, Рай? — огорошено спросил Грейсон, но я не даю ответить старшему, кладу свою руку поверх его и отвечаю.

— С удовольствием потанцую с вами, принц Райлан.

— Я поведу. — не обращая внимания на младшего принца, Райлан повел меня в центр зала, вливаясь в толпу танцующих. — Прекрасно выглядите, принцесса Аврора.

— Я думала, вы не придете. — я не ответила на его комплимент. Явно сделал это из вежливости. Я заметила, как за нашим танцем следит бабушка. Танец чем-то напоминал наш вальс, отличался некоторыми движениями, но раз он сам сказал, что ему не жалко ног, то я просто отдалась в его руки. И подумаешь наступила на него… раз десять.

— Я думала, вы не придете.

Он посмотрел на меня и вдруг пары разошлись на несколько шагов, а после снова сошлись. На нас в таком многолюдном зале никто не обращал внимания. Поэтому я отпустила свои страхи, что покажусь неуклюжей. Да всем все равно, как я танцую.

— Я не собирался отказываться от… плана.

Поворот, прижал меня спиной к себе, наверное чуть ближе, чем того требовал танец.

— Аврора прекрасна. — шепнул он на ухо.

Снова разворот, шаг в сторону, а потом я должна была припасть на его руку, я неуклюже шагнула. Если я сделаю, как девушка в паре рядом, я запутаюсь в платье и упаду, еще и уроню кого-то вместе с собой. Поэтому я просто шагнула ближе и вложила свою ладонь в его.

— Это я про вашу бабушку. Хотя должен признать все принцессы ледяных драконов очаровательны.

— Вы знаете ее лично? — он чуть приподнял бровь, мысленно задавая вопрос. — Мою бабушку. Как член королевской семьи наверняка были знакомы?

— Не так, чтобы близко. Она сейчас мило беседует с вашим женихом, не хотите к ним присоединиться?

— Что? — я обернулась.

Моя новоиспеченная бабушка действительно о чем-то разговаривала с Грейсоном.

— Так вы хотите присоединиться к ним? Скорее всего обсуждают ваше приданое.

— Ага, полкоролевства в придачу. — пробурчала я.

— Даже так? Я бы женился незамедлительно на месте брата.

— Мы о нем будем говорить? — я подняла недовольный взгляд на него. — Помнится, кто-то обещал помочь избежать этого брака.

— Я хотел убедиться, что вы не передумали. — невозмутимо ответил он.

— Убедились?

— Несомненно. — он закружил меня в танце, а когда мы оказались за колонной зала, то быстро сгреб меня в сторону. В одной из ниш за тяжелыми портьерами оказался тайный выход в узкий коридор.

Хотя, вряд ли он тайный, скорее всего, коридоры для слуг.

Я буквально бежала за ним, семеня и еле успевая переставлять ноги. Руку он так и не отпустил, а второй я ухватилась за юбки.

Забежав за поворот, прижал спиной к стене и навис, опаляя дыханием.

— Ты согласна рискнуть всем? Возможно, ты больше никогда не увидишь свою семью.

Я бурно дышала, прикрыв глаза. Свобода без семьи или ненавистный Грейсон и сестры с бабушкой.

— Я не могу… — прошептала я.

Он вздрогнул. Отпрянул.

— Не могу остаться.

Браслеты вдруг стали жечь, я потерла запястья, что не скрылось от Райлана.

— Тьма! Быстро тебя хватились.

Это королева Эмброуз.

На меня накатила такая слабость, что я, едва не рухнула на пол, но он меня подхватил.

— Выкачивает тебя. — что-то мне совсем не нравятся, его слова. Но он толкает одну из дверей и мы оказываемся на улице на просторной площадке почти рядом с крышей. Райлан осторожно опускает меня на холодные заснеженные плиты и отходит на несколько шагов.

— Доверься мне!

Я прикрыла глаза, мне казалось так легче немного держаться в сознании. Если королева так выкачивает магию из меня, то я точно не выживу. И она осмелилась сделать это в замке моей бабушки! Моей семьи! Поистине страшная женщина. Я вскрикиваю от того, что мое тело взмывает вверх, а когда открываю глаза, то вижу себя в когтях огромного ящера. Настоящий дракон! И он уносит меня прочь от замка, устремляясь все дальше.

Чем дальше мы улетали, тем лучше мне становилось. Я все еще ощущала жжение от браслетов, но хотя бы разум прояснился и слабость постепенно ушла.

Помнится королева говорила, что на расстоянии сможет убить меня. Так почему же не делает этого. Скорее даже наоборот, я прихожу в себя. А, может, она уже выкачала меня? Или ей надо подготовиться получше, чтобы завершить начатое? Может, ей помешали в замке моей бабушки?

Дракон летел без остановки ещё несколько часов. Я же, прижавшись к его лапам, со страхом смотрела вниз. Мы пролетали какие-то леса, заснеженные поля, и ни одного города внизу! Куда он меня несет? И где Райлан?

До меня не сразу дошло, что драконами местных называют не за характер. Они ж, что ни на есть, самые настоящие летающие ящеры! Прямо как в книгах, которые я читала в нашей библиотеке. Получается, это Райлан? Я глядела на него, устроившись в когтях, как в клетке с толстым дном. Снизу я видела лишь мощную шею, огромный живот почему-то баклажанного цвета, не такой как остальная расцветка, черные крылья машущие методично не спеша. Собственно и все.

Интересно, чем он питается в таком виде. В это пузо стадо коров влезет, даже место останется.

В животе заурчало, зря я вспомнила о еде, я толком не ела со вчерашнего ужина. Легкий перекус во время моих сборов на бал под присмотром служанок вряд ли можно назвать едой. Они реально боялись, что я поем и не влезу в платье.

Дракон начал снижаться в горах. Интересно, куда мы приземлимся, прямо на скалы, или все же…

Внезапно перед нами открылась долина с несколькими поселениями, закрытая от внешнего мира горами. Внизу виднелись аккуратные домики, из труб которых шел дымок. По мере снижения я видела как люди-муравьишки высыпали на улицу и смотрели на нас. Вернее, на него. Вряд ли меня видно в этом коконе из когтей.

Дракон спланировал очень низко над широкой площадью, после сделал еще круг и снова спланировал вниз. На этот раз разжал когти и я вывалилась буквально в метре от земли в сугроб.

— А-х! — И еще пару непристойных междометий вылетело у меня из губ. Я поднялась, отряхнулась от снега и задрала голову. Он пошел на следующий круг.

А я в бальном платье, вся такая сияющая и сверкающая, в легких туфельках стояла посреди незнакомой деревни.

Никто не подходил, хотя я видела, что по периметру находились люди. Любопытно смотрели на меня, кутаясь в дублёнки и шубы. Потом я поняла, что не подходили, потому что приземлялся дракон.

Да уж, он мог запросто кого-то раздавить и не заметить.

Поднялось облако снежной пыли от последнего взмаха крыльев и он грузно приземлился ровно посередине. А потом каким-то фееричным магическим волшебством вместо дракона появился Райлан. В том же нарядном камзоле, в каком был на балу. И к нему сразу же потянулся народ.

Он подошел ближе и протянул руку.

— Как вы?

— Не укачало, как ни странно.

— Ваше Высочество! Светлого дня вам и вашей семье! Большая честь видеть вас в такой день!

Какой такой день? А-а, Рождество же там какого-то первородного дракона. Точно, по этому поводу и был бал!

Райлан улыбнулся и ответил:

— Оттар, здесь все свои, можешь не распинаться. Устрой, пожалуйста, Аврору в доме. И учти, она — принцесса.

У мужчины, обратившемуся к принцу Райлану, округлились глаза, а потом он поклонился так низко, что мне показалось, сейчас упадёт вперед.

— Ваше Высочество!

— Меня можно без высочества, двадцать пять лет принцессой не была, нечего и привыкать.

— Но… — он переводил взгляд с меня на принца.

— Я - Аврора. — протянула ему руку, а потом, кашлянув, убрала. Тут так не принято.

— Проводи леди Аврору, Оттар.

— Пройдемте…

Райлана обступили местные, когда я оглянулась в последний раз. Меня вели к дому недалеко. Выглядел он намного лучше остальных, наверное, был здесь что-то вроде резиденцией для дорогих гостей типа принца.

Оттар даже боялся смотреть на меня, вот зачем Райлан сказал, что я принцесса? Никогда ею не была, и таковой себя совершенно не ощущаю.

Глава 15

Вскоре мне принесли несколько платьев, обувь, даже белье новое нашлось. Я выбрала голубое с пышной юбкой, без нее никак, мода тут такая. В ванной нагрели воду с помощью каких-то артефактов в виде круглых камешков. Впервые такие видела. Я наблюдала, как делала Лика, чтобы подогреть воду, когда остынет.

Странное у нее имя для этого мира, но я решила подумать об этом позже. После принятия ванны вновь почувствовала себя человеком. Переоделась во все чистое и свежее. Платье мне очень понравилось, хотя оно было скромнее нарядов, которые предоставила мне королева.

В дверь постучали, когда я подсушивала еще влажные волосы полотенцем.

Распахнула дверь и уперлась взглядом в Райлана. Он с минуту смотрел на меня, как будто впервые увидел. Потом тряхнул головой, улыбнулся.

— Я пришел пригласить вас на ужин.

— Я почти готова. — показала полотенце в руке. Не могу же я с мокрой головой идти к людям.

— Это не проблема. Главное, что вы одеты.

Как двусмысленно это прозвучало! Одета скорее всего к ужину, он имел в виду, а не одета вообще. Что за дурные голову лезут в голову! Он, тем временем, шагнул внутрь моих покоев и протянул руку к моим волосам. Я почувствовала тепло, исходящее из его ладоней. Также он растапливал ледники, мной устроенные во дворце.

Через пару минут мои волосы повисли непослушными прядями.

— Необычный цвет… — его пальцы задержались на моих волосах, перебирая их. После он словно опомнился и убрал руку.

— Это не мой родной цвет. — произнесла я. — Перед тем как переместиться сюда, я выкрашивала волосы цветным мелком. У нас он смывается за несколько раз, а здесь… остался навсегда и еще больше порозовел.

Он хмыкнул.

— Можно попробовать вернуть цвет, если окрашивание имело магический способ.

— В том-то и дело, что не магический. В нашем мире нет магии.

Он сначала неверяще на меня глянул, потом понимающе кивнул.

— Тогда это объясняет ваше неумение ею пользоваться, даже самыми азами.

— Историю моей семьи вы, наверное, услышали на балу у бабушки.

— О, да. Теперь эту историю знают все. И будут долго пересказывать детям и внукам. — он подал мне локоть, чтобы я взялась за него, приглашая идти. — Нам пора.

Когда мы спустились вниз, большой зал-гостиная был полон! Видимо, какое-то заклинание не позволяло звуку распространиться на второй этаж, потому что я там ничего не слышала. Абсолютно ничего!

А здесь царил настоящий праздник! Поставили столы буквой П и потом еще внутри три ряда. Место оказалось очень вместительным. Все были веселы, поздравляли друг друга, поднимали бокалы, говорили тосты, праздник чувствовался очень домашним и теплым, несмотря на масштаб.

— У нас тоже есть такой праздник. Называется Новый год. — разоткровенничалась я, когда меня разморило от сытной порции запеканки и вкусного жаркого.

Я видела, что он прислушался, и продолжила:

— Только у нас принято дарить детям подарки, и близким. Мы наряжаем большую ель, или сосну, или… впрочем не важно, лишь бы была хвоя. В светящиеся гирлянды, разные игрушки, а под нее ночью подкладываем подарки. Все знают, что подарки друг от друга, но все верят, что их подарил Дед Мороз. — рассмеялась я.

— Кто это?

— Образ. Сказочный образ доброго деда, который за новогоднюю ночь успевает детям всего мира раздарить подарки и сладости. У него конечно есть помощники. В некоторых странах гномы, в некоторых Снегурочка, зайчики, снеговики и… всякие зверушки. — погрустнела я. — Даже не представляла, что так буду скучать по всему этому.

— Мы можем тоже раздать сладости. — он повернулся ко мне. А я рассмеялась.

— Это не то. Понимаешь, это делал Дед Мороз!

— Но ты же говоришь, он не настоящий.

— Нет костюма. Нужен обязательно костюм, иначе это не Дед Мороз из Великого Устюга.

— Значит, сделаем костюм. Ты поела? Идем.

— Куда? — я удивленно поднялась вслед за ним.

— К тому, кто нам сделает костюмы. Тебе и мне.

— Не-не-не. Я не могу быть Морозом. Он мужчина. Мне нужен костюм Снегурочки.

— Это его женщина?

— Это его внучка. — о, кажется, немного разочаровался. Ну что поделать) Дед и внучка, иного не дано.

Он вывел меня черным ходом, мы вышли на улицу, вдыхая прохладный воздух.

— Ты тоже не мерзнешь? — спросила его.

— Нет. Меня моя магия греет. Как и тебя.

— Ну я не настолько горяча. Чего не коснусь – возникает лед. А вот ты, действительно, как печка, согреваешь.

— Печкой меня еще не называли. — весело отозвался он.

Мы подошли к одному дому, из трубы которой шел дым.

— Почему тот, к кому мы пришли не на празднике? — шепотом спросила его. А он так же шепотом ответил:

— Потому что не все любят праздник Драконорождения.

Он постучал, громко несколько раз, прежде чем войти. Внутри нас встретила пожилая женщина. Она поприветствовала нас, глянула мельком на меня и обратила своё внимание на принца. Ну да, он фигура куда интереснее.

— Илая. Нам нужна твоя помощь!

— Я уже не занимаюсь пошивом платьев. Юной леди лучше обратиться к Лее. После праздника.

— Костюм нужен мне. Аврора, объясните, как он должен выглядеть. И как выглядит эта, как ее, внучка.

— Снегурочка.

Я в красках описала. И наряды, и для чего, и как всё проходит у Деда и Снегурки. Это я умею, знаю, практикую. Сколько сценариев в своё время написала для утренников. А сколько их провела! Не счесть. Правда Снегурочкой не была ни разу. Только ведущей и один раз Кикиморой, подружкой Бабы Яги. Ну это принцу знать не обязательно.

Илая внимательно выслушала, задавала вопросы, что да как. А принц заинтересованно глядел на меня.

— Идите на праздник. Я к утру всё сделаю.

— К утру? — Удивилась я.

— Магия, детка. — Женщина улыбнулась. — Неужели ты думаешь принц приведет тебя к обычной швее?

На следующее утро я проснулась от легкого стука в дверь. Илая настоящая волшебница! За ночь успела не только создать костюмы, но и продумать каждую деталь — от узоров на моем голубом с серебром платье Снегурочки до искусственной бороды и посоха для Райлана.

— Ты готова? — спросил он, когда я открыла дверь.

Я замерла на пороге. Он выглядел… невероятно. Высокий, статный, в длинной шубе, отороченной белым мехом, с посохом, украшенным искрящимися кристаллами. Борода, пушистая и седая, придавала ему вид настоящего зимнего владыки.

— Ну что, Дедушка Мороз? — я едва сдержала смех.

— А ты… — он медленно провел взглядом по моему наряду, — выглядишь так, будто сошла со страниц сказки.

— Это комплимент?

— Констатация факта. — Он ухмыльнулся. — Идем. Нас ждут подарки.

Мы спустились в кладовые, где уже кипела работа, слуги наполняли большие мешки сладостями, игрушками, теплыми варежками и шарфами. Некоторые, завидев нас, застывали с открытыми ртами.

— Ваше Высочество… это… новый обычай? — осторожно спросил один из старших слуг.

— Новый и прекрасный, — уверенно ответил Райлан. — Сегодня мы дарим радость детям.

Глава 17

Райлан замолчал, но его слова повисли в воздухе между нами. Я смотрела на него, на его темные глаза, в которых отражались последние искры костра, и не знала, что ответить.

Он предлагает мне остаться. Стать его женой.

Мысль обжигала, но омрачалась страхом. Страхом перед королевой, перед Грейсоном, перед тем, что я снова окажусь в клетке, только теперь с другим охранником.

— Ты не хочешь, — тихо сказал он, и в его голосе прозвучала горечь.

— Я не знаю, — честно ответила я. — Мне нравится быть здесь. С тобой. Но…

— Но ты не веришь мне.

— Я не верю им , — поправила я. — Твоя мать посадила на меня эти браслеты, твой брат обещал сделать мою жизнь адом. Как я могу быть уверена, что ты не…

— Не использую тебя? — он резко повернулся ко мне, и в его глазах вспыхнул огонь. — Ты думаешь, я привез тебя сюда, чтобы забрать твою магию?

Я не ответила.

— Тогда сними их, — вдруг сказал он, указывая на браслеты.

— Что?

— Сними. Прямо сейчас.

— Но ты же сказал, что это может сделать только королева!

— Здесь нет ее влияния. А твоя магия окрепла среди владений белдоров. Ты не замечаешь, как пропали все неприятные ощущения от браслетов?

От его слов у меня перехватило дыхание.

— Что?

— Теперь ты можешь снять их в любой момент. Я для этого привез тебя именно сюда.

— Почему ты сразу мне не сказал? Я бы…

— Ты бы не доверилась мне. Сбежала бы одна и погибла в снегах.

Я отпрянула, сердце бешено колотилось.

— Так это была ловушка?

— Нет, — он шагнул ко мне, сжав кулаки. — Это был шанс. Шанс показать тебе, что не все в моей семье чудовища. Что я не такой, как они.

— Докажи, — выдохнула я.

Он протянул руку, коснулся браслета на моем запястье.

— Попробуй , — прошептал он.

Я попыталась как-то применить магию, хоть крошечку магической искры выдавить из кончиков пальцев. Вспомнила уроки по книгам,и почувствовала, как магия хлынула, как ледяной ветер пронесся по жилам, и первый же выдох покрыл землю вокруг нас инеем.

— Доверься мне, — сказал он.

Я смотрела на открывшийся браслет, на его лицо, на снег, который теперь снова подчинялся мне.

А если он прав?

Но другой голос в голове шептал: «А если нет?»

— Дай мне время, — попросила я. — Я должна подумать.

Я смотрела, как второй браслет распадается на моих руках. Они упали со звоном прямо в снег под нашими ногами.

Он медленно кивнул.

— И что ты имел в виду, когда говорил о землях белдоров. Это же… огромные существа.

— Магические животные. Они как и василиски запечатаны в долине, так как ничто, кроме этого барьера не может удержать их.

Глава 18

Сказать «Да» я не успела. Райлан сразу же позвал меня в одно место, которое хотел показать мне давно.

Ущелье Василисков встретило нас ледяным ветром, который выл между скал, словно живой. Я стояла на краю обрыва, вглядываясь в глубину, где извивались туманы.

— Ты готова? — Райлан стоял рядом.

Я кивнула, но внутри все сжималось от странного предчувствия.

— Почему именно сюда?

— Потому что здесь твоя сила.

Он сделал шаг назад, и из ущелья выползли ледяные змеи, василиски, их чешуя переливалась, сверкая на льду. Они не нападали. Они просто находились рядом.

Я замерла.

— Они… подчиняются мне?

— Они чувствуют свою принцессу.

В этот момент из-за скалы выбежало маленькое белое существо.

— Буранчик!

Мой зверек, песец с серебристыми глазами, прыгнул мне на руки, тычась холодным носом в щеку. Я смеялась, ощущая, как наша связь снова ожила.

— Где ты пропадал? Я тебе имя придумала, а ты пропал!

— Браслеты отрезали его от тебя…

— Но теперь ты свободна, — сказал Райлан.

И тогда из-за его спины вышел он.

Огненный пес. Черный, как ночь, с глазами, полыхающими алым пламенем. Его клыки сверкали, а из пасти валил дым.

— Это Тейн, — представил его Райлан. — Мой… фамильяр.

Тейн фыркнул, и из ноздрей вырвалось пламя. Буранчик, вместо того чтобы испугаться, прыгнул с моих рук и подбежал к псу, любопытно тычась в него мордой.

— Они… дружат? — удивилась я.

— Огонь и лед не всегда враги.

Чуть позже мы отправились дальше на его драконе. К Пустоши Белдоров. И там, среди бескрайних снегов, я увидела их.

Огромные покрытые инеем медведи. Белдоры. Служанка была права, когда рассказывала о них.

Один из них поднял морду, всматриваясь в меня, а потом… опустил голову. И так же поступили все остальные.

— Они признают тебя, — прошептал Райлан.

Я протянула руку, и в тот же миг ледяная магия словно взорвалась во мне. Снег вокруг закружился, формируя узоры, а в небе вспыхнули северные сияния.

— Это… я?

— Это ты, — он улыбнулся. — Настоящая Ледяная Принцесса.

Тейн зарычал, и я поняла, он чувствовал перемену. Моя сила росла, а темная магия Райлана отвечала ей. Две стихии искали баланс.

— Что теперь? — спросила я.

— Теперь, — он взял мою руку, — мы возьмем то, что наше по праву.

И в его глазах горело пламя.

***

Буранчик бежал впереди, а Тейн шел рядом с нами, тяжело дыша и оставляя на снегу обугленные следы.

Королевская стража встретила нас еще на подходе к замку. Райлан не стал подлетать близко. Мы опустились недалеко от того места, где я впервые попала в этот мир. За нами целая армия белдоров и василисков. Мы наблюдали с воздуха, как они с падением барьера перешли границы долины. Вся Айзария их дом. Королевская магия не могла удержать магических животных и их заперли в долине.

— Что это? — спросила я, чувствуя, как ледяная магия пульсирует в такт моему сердцу.

Впереди мы увидели саму королеву, которая вышла из-за стражей. Грейсон встал позади нее. А в руках она держала большой кристалл.

— Древний Кристалл. — ответил Райлан. — Он усиливает ее силу.

Я сжала его руку.

— Только ты сможешь противостоять ей.

— Я не хочу воевать…

— Не придется, покажи, что способна настоящая Ледяная Принцесса.

Мы шли сквозь метель, которую я неосознанно создавала. Снег кружился вокруг, подчиняясь моим эмоциям. Буранчик время от времени возвращался ко мне, тыкался носом в ладонь, словно напоминая: «Я здесь, ты не одна».

Тейн, напротив, держался настороженно. Его огненные глаза следили за каждым движением, а уши подрагивали при каждом шорохе.

— Он чувствует опасность? — спросила я.

— Он чувствует их, — прошептал Райлан.

— Кого? — с ужасом взглядывалась в снежную пелену, за которой шли белдоры. Но их глаза горели красным, а из пастей капала черная слизь.

— Оскверненные, — прошипел Райлан. — Мать добралась и сюда. Значит, этот кристалл контролирует их.

Первый белдор бросился на нас.

Я вскинула руки и ледяная стена взметнулась из земли, преграждая ему путь. Но чудовище ударило по ней лапой, и трещины побежали по поверхности.

— Они сильнее обычных! — крикнула я.

— Потому что королева наполнила их своей магией, — Райлан выступил вперед, его руки вспыхнули алым пламенем. — Но у нас есть кое-что посильнее.

Тейн рыкнул и бросился в бой. Его огненная шерсть вспыхнула ярче, клыки вонзились в шею белдора, и чудовище взвыло.

Я не осталась в стороне.

Снег вокруг меня ожил. Он поднялся в воздух, превращаясь в острые как бритва осколки, и вонзился во второго белдора.

Буранчик, между тем, носился между лап чудовищ, отвлекая их.

— Райлан! — крикнула я. — Их слишком много!

— Тогда сделаем вместе!

Он подбежал ко мне, схватил за руку и в тот же миг наши магии слились.

Лед и пламя.

Снежная буря взорвалась огненными всполохами.

Белдоры взвыли, падая, не выдерживая противостояния двух стихий.

Я не хотела причинять им боли, не просила тех, что за нами, помогать нам. Каждого, кто падал на снег, я стремилась очистить своей магией и у меня получалось избавить их от влияния королевы.

Сияющий голубым кристалл отчетливо чувствовали мы оба.

— Кристалл, — прошептал Райлан.

Я шагнула вперед… Но Буранчик опередил меня, он выпрыгнул откуда-то сбоку, прямо в ее руки, сбрасывая кристалл, а белдоры заставили отступить королеву со стражниками.

Я подняла кристалл, погладила по его поверхности. На нас напали во второй раз, но на этот раз стражники, борясь с белдорами. Я же смотрела зачаровано на кристалл, который не отпускал.

Один миг и всё вокруг ослепила вспышка. Я увидела всё как со стороны. Себя стоящую посреди воюющих с магами белдоров, Тейна и Буранчика не позволяющие подойти ко мне никого, Райлана, неустанно защищающего нас. Мы не нападали. Только защищались.

Я увидела ледяные пустоши, простирающиеся до самых скал у моря. Королевство Айзария. Королеву, стоящую с лицом, искаженным яростью.

Грейсона, который сжимал кулаки, глядя в нашу сторону.

И…

Сестер.

Мои сестры.

Они чувствовали меня.

И шли на помощь.

Небо над замком Эмброуз потемнело. Ветер стих, воздух наэлектризовался, и в следующее мгновение пространство разорвалось множеством порталов, заставивших всех остановиться.

Первый портал раскрылся прямо между нами и стражами королевы. Из него вышла Лиза в ослепительном платье из ледяных кристаллов, с короной на голове. За ней стройной шеренгой выстроились стражи Королевства в доспехах.

— Сестра, — ее голос прозвучал громко и четко, разносясь в пространстве. — Мы пришли за тобой.

Из второго портала вышла Маша, а за ней отряд стражей. В руках у каждого арбалеты.

— Королева Айзарии! — ее крик был резким. — Мы не дадим тебе уничтожить нашу сестру!

Третий портал вспыхнул прямо у ворот замка. Саша вышла из него в сопровождении двух огненных драконов, их крылья опаляли воздух. Рядом с ней стоял генерал ее армии, его шлем скрывал лицо, но по тому, как он сжимал меч, было ясно, он готов сражаться.

— Отпусти мою сестру, или я превращу твой трон в пепел! — Крикнула Саша.

И наконец… в четвертом портале, который раскрылся рядом со мной появилась моя бабушка Аврора.

Одна.

Без стражи.

Без оружия.

Но от одного ее взгляда королева Айзарии побледнела.

— Довольно, Алексия, — сказала бабушка, и ее голос звучал тихо, но так, что дрожь пробежала по спине у каждого. — Ты проиграла.

Глава 20

После коронации все усердно готовились к нашей свадьбе. Я хотела отпраздновать ее в долине. Без пышных празднеств. Без золотых карет, без тысяч гостей и дворцовых интриг. Вместо этого — снежные холмы, запах хвои и теплый свет фонарей, отражающийся в ледяных сосульках.

Утро перед церемонией

Я проснулась от того, что Буранчик тыкался холодным носом в щёку. За окном ещё темнело, но долина уже начинала просыпаться. Лика и другие девушки из поселения помогали мне облачиться в свадебный наряд, не пышное королевское платье, а лёгкий серебристо-голубой наряд, сотканный из тончайшей ткани, похожей на зимний туман. Вместо короны, венок из сосновых веток и ледяных цветов, которые не таяли в моих руках.

— Вы похожи на дух зимы, — прошептала Лика, поправляя складки на рукавах.

Я улыбнулась.

— Так и есть.

Свадебная церемония

Место выбрали на замерзшем озере, где лёд под моими шагами расцветал узорами. Гости стояли вокруг, жители долины, несколько доверенных советников, сестры (конечно же, они примчались, несмотря на все мои протесты против пышности).

Райлан ждал у алтаря изо льда, в простом тёмно-синем камзоле, без королевских регалий. Только меч за спиной, символ его клятвы защищать Айзарию. И Тейн рядом, серьёзный, как настоящий страж.

Когда я подошла, лёд под ногами засверкал, рассыпаясь сияющими искрами.

— Ты специально так эффектно входишь? — шепнул Райлан, но в глазах у него читался восторг.

— Это само получается, — я сжала его руку.

Старейшина долины начал обряд.

— Лёд и пламя. Холод и жар. Вы противоположности, но сегодня они становятся гармонией.

Мы не давали клятв верности короне. Только друг другу.

— Я выбираю тебя не как королева, а как Аврора.

— А я как Райлан. Просто дракон, который любит тебя.

Он наклонился, и наш первый поцелуй растопил лёд под ногами, но лишь на мгновение. Потому что следом Буранчик и Тейн, один с визгом, другой с рыком столкнулись в снежном бою, вызывая смех у всех вокруг.

Праздновали в большом общем доме, где столы ломились от дичи, тушёной с ягодами, горячего хлеба и мёда, собранного в летних долинах. Вместо дорогих вин, горячий травяной сбитень, от которого щёки розовели.

Бабушка Аврора подняла тост:

— Пусть ваш союз будет крепче льда и ярче пламени!

Маша тут же добавила:

— И пусть ваши дети не устраивают снежных бурь в тронном зале!

Все засмеялись, начали шутить насчет наследников.

Когда музыканты заиграли мелодию северных ветров, мы вышли на середину зала.

— Ты тренировалась танцевать? — он спросил, вспоминая мои успехи на рождественском балу.

— Немного.

И правда, я не наступала на его ноги ни разу. Зато лёд под нашими шагами рисовал спирали, а огонь в очагах вспыхивал в такт.

Когда гости разошлись, мы с Райланом вышли наружу. Долина спала, только северное сияние колыхалось над головой.

— Ты счастлива? — он обнял меня за плечи.

Я посмотрела на следы Буранчика и Тейна, которые носились по снегу, на площадь перед нами, на сестёр, спорящих у костра, кто из них лучше показывает танец.

— Да. А ты?

Он не ответил. Просто поцеловал, и в тот же миг снег вокруг нас вспыхнул золотыми искрами.

Как в сказке. Как и должно быть.

Стать королевой оказалось не так страшно, как я думала. Страшнее было понять, куда подевались все чернила.