об авторе

Тилли Коул

Саванна

Возраст тринадцать

Блоссом Гроув, Джорджия

Я НЕ СЛЫШАЛ НИЧЕГО, КРОМЕ оглушительного биения своего сердца. Слишком быстрый по ритму, гремящий, как разрушительные летние бури, пронесшиеся по Джорджии, когда поднялась жара.

Мое дыхание стало затрудненным, поскольку легкие начали медленно переставать функционировать. Воздух, находившийся в моей груди, превратился в гранитные валуны и давил на меня с такой силой, что я застыл на месте. Замерзла, глядя на Поппи, угасающую в постели. Видеть, как мои родители цепляются друг за друга, как будто тоже умирают. Их ребенок, их первая дочь проиграла борьбу с раком на наших глазах, смерть парила рядом с ней, как зловещая тень, готовая забрать ее. Тетя ДиДи стояла, обхватив руками талию, как будто это было единственное, что удерживало ее на ногах.

Я почувствовал, как Ида сжала мою руку так сильно, что могла сломать кости. Я почувствовал легкую дрожь тела моей младшей сестры, без сомнения, от страха, боли или полного неверия, что это действительно может быть реальностью.

Что это действительно происходило.

Моё лицо было мокрым от слёз, лившихся потоком из моих глаз.

«Саванна? Ида?" - тихо сказала моя мама. Я моргнул сквозь водянистую дымка, пока я не увидел перед нами свою маму. Я начал трясти головой, мое тело, казалось, вернулось к жизни из оцепенелого, кататонического состояния.

— Нет… — прошептала я, чувствуя, как на мне пристально смотрит испуганный взгляд Иды. «Пожалуйста…» — добавила я, и моя почти безмолвная просьба растворилась в паре в застоявшемся воздухе вокруг нас.

Мама наклонилась и провела дрожащей рукой по моей щеке. — Тебе нужно попрощаться, детка. Голос ее дрожал — хриплый и усталый. Она посмотрела через плечо туда, где Руне сидел на кровати, оставляя поцелуй на руках моей старшей сестры, ее пальцах, ее лице, глядя на свою Поппимин, как он всегда смотрел – как будто она была создана исключительно для него. Сдавленный крик сорвался с моих губ, пока я смотрел на них.

Это было не по-настоящему. Это не могло быть правдой. Она не могла оставить его. Она не могла оставить нас …

— Девочки, — снова настойчиво повторила мама. Мое сердце разорвалось, когда нижняя губа мамы начала дрожать. — Она… — Мама закрыла глаза, пытаясь собрать хоть какое-то самообладание, прерывая то, что собиралась сказать. Я не знал, как она это сделала. Я не мог. Я не мог с этим смириться. Я не мог этого сделать .

— Сав, — сказала Ида, стоящая рядом со мной. Я повернулась, чтобы посмотреть на свою младшую сестру. На ее темные волосы, зеленые глаза и глубокие ямочки на щеках, на ее кожу, покрасневшую от слез. На ее милое, убитое горем лицо. "Мы должны." Ее голос дрожал. Но она кивнула мне в знак одобрения. Прямо сейчас у Иды было больше сил, чем я мог собрать.

Ида стояла, не ослабляя своей железной хватки на моей руке и ведя меня вверх. Поднявшись на ноги, я взглянул на наши сцепленные руки. Вскоре так будет навсегда. Только наши две руки, без третьей, чтобы держать нас и вести нас.

Я следовал за Идой, чувствуя, что на каждом шагу я иду по патоке, когда мы приближались к кровати. Он был расположен так, чтобы смотреть в окно. Чтобы Поппи могла видеть снаружи. Падающие розовые и белые лепестки вишневого цвета проносились на ветру и рассыпались по земле, падая с деревьев. Когда мы приблизились, Руне поднял глаза, но я не мог встретиться с ним взглядом. У меня не хватило сил увидеть его в тот момент. Момент, которого мы все боялись. В глубине души я никогда не верил, что он появится.

Когда я вздохнул так глубоко, как только мог, мы с Идой обогнули кровать. Первый Я слышал только дыхание Поппи. Оно изменилось. Это было глубоко и хрипло, и я мог видеть усталость, борьбу на ее красивом лице…

Ей потребовались усилия, чтобы просто продержаться еще несколько минут. Оставаться с нами так долго, как только сможет. И все же, несмотря на все это, она широко улыбнулась, когда увидела нас. Ее сестры. Ее лучшие друзья.

Наша Поппи… лучший человек, которого я когда-либо знал.

Подняв свои тонкие, хрупкие руки, Поппи протянула каждому из нас по одному. Я закрыл глаза, когда почувствовал, насколько ей холодно, насколько слаба теперь ее хватка.

«Я люблю тебя, Поппи», — прошептала Ида. Я открыл глаза и изо всех сил старался не упасть на пол, когда Ида положила голову на грудь Поппи и крепко обняла ее. Поппи закрыла глаза и призрачно поцеловала голову Иды.

«Я люблю… тебя тоже… Ида», — ответила она, держась за нашу младшую сестру так, будто никогда не отпустит ее. Ида была двойником Поппи во всех отношениях – по характеру, внешности, всегда позитивному взгляду на жизнь. Пальцы Поппи пробежались по темным волосам Иды. — Никогда не меняйся, — пробормотала она, когда Ида подняла голову. Поппи положила слабеющую руку на щеку Иды.

— Не буду, — сказала Ида, ее голос надломился, когда она отступила назад и неохотно позволила своей руке выпасть из руки Поппи. Я сосредоточился на этом выпуске. Я не знал почему, но мне хотелось, чтобы Ида держалась за нашу сестру. Может быть, если бы мы просто держались за нее вместе, Поппи не пришлось бы уходить, может быть, мы смогли бы оставить ее здесь, где она будет в безопасности…

— Сэв… — прошептала Поппи, ее глаза сияли, когда я встретился с ней взглядом.

Я рухнул, мое лицо упало, и я начал рыдать. — Поппи… — сказал я, взяв ее за руку и протянув к себе. Я снова и снова качала головой, молча умоляя Бога, вселенную, кого угодно остановить это, благословить нас чудом и оставить ее здесь с нами, даже если это продлится совсем немного дольше.

— Я… в порядке… — сказала Поппи, прерывая мои молчаливые мольбы. Ее рука дрожала, я поднес ее к губам, чтобы поцеловать ее холодную кожу. Но когда я это сделал, я увидел, что рука Поппи была тверда, а я дрожала. Слезы текли по моим щекам. — Саванна, — сказала Поппи, — я… готова… идти…

— Нет, — сказал я, покачав головой. Я почувствовал, как чья-то рука легла мне на спину и обвилась вокруг моей талии. Я знал, что это мама и Ида держат меня в вертикальном положении. «Я не готова… Ты мне нужна… Ты моя старшая сестра… Ты мне нужна, Поппи». Моя грудь болела до боли, и я знал, что это мое сердце разбилось на крошечные осколки.

— Я… всегда буду… с… тобой, — сказала Поппи, и я заметил желтоватость ее кожи, услышал, как ужасающее хриплое дыхание углубилось и стало более хаотичным. Нет… нет, нет, нет… — Мы… — Поппи сделала слабый вдох, затихающий выдох, — встретимся снова…

— Поппи… — успела я сказать, прежде чем меня одолели мучительные рыдания. Я опустила голову на грудь Поппи и почувствовала, как ее слабые руки обхватывают меня. Возможно, она теряла силы, но эта хватка ощущалась как надежное одеяло вокруг меня. Я не хотел отпускать.

«Я… люблю тебя… Саванна. Так… много, — сказала Поппи, борясь с замедлившимся дыханием, чтобы говорить. Я зажмурился, тщетно пытаясь удержаться. Поппи поцеловала мои волосы.

«Саванна». Голос мамы донесся до моих ушей. — Детка… — прошептала она. Я поднял голову и встретил слабую улыбку Поппи.

— Я люблю тебя, Попс, — сказал я. «Ты была лучшей старшей сестрой, о которой я когда-либо мог мечтать». Поппи сглотнула, и ее глаза заблестели от слез. Я изучал ее лицо. Она была так близка к тому, чтобы покинуть нас. Я запомнил зелень ее глаз, естественные пряди тепла в ее темных волосах. Теперь она была бледна, но я сохранил воспоминания о персиковом оттенке ее мягкой кожи. Я сохранил воспоминания о ее сладком аромате, окутывающем меня, о ее лице, полном смеха и жизни.

Я не хотел отпускать ее руку, я не знал, смогу ли я когда-нибудь это сделать, но когда мама сжала мои плечи, я так и сделал, отказываясь оторваться от ее взгляда, пока мама и папа не подошли к кровати и не закрыл ее от моего взгляда.

Я отшатнулся назад, потрясенный. Ида схватила меня за руку и свернулась калачиком у меня на груди. Я наблюдала почти отстраненно, как мама и папа целовались, держали Поппи на руках и прощались. Белый шум наполнил мои уши, когда мама и папа отошли назад, а Руне подошел к кровати. Я остался, как вкопанный, Ида рухнула на мою грудь, тетя ДиДи, мама и папа развалились в стороне от комнаты, а Руне что-то сказал Поппи, затем наклонился и поцеловал ее в губы…

Я задержала дыхание, когда через несколько секунд он медленно отступил назад. И я смотрел это. Я наблюдал за лицом Руне и по его разбитому выражению увидел, что она ушла. Эта Поппи ушла от нас...

Голова Руне тряслась, а мое сердце до невозможности трещало еще сильнее. Затем он выскочил из комнаты, и одновременно с этим я с оглушительным грохотом врезался обратно в здесь и сейчас. Звук мучительного плача был первым, что встретил меня, разрушительные звуки разрезали мою душу пополам. Я посмотрел на маму, затем на папу. Мама упала на пол, папа пытался удержать ее на руках. Тетя ДиДи отвернулась к поддерживающей ее стене и неудержимо рыдала.

— Сав, — крикнула Ида, крепче сжимая мою талию. Я прижал Иду к себе. Держал ее, пока я смотрел на кровать. Посмотрел на руку Поппи. Ее рука, неподвижно лежавшая на кровати. Ее пустая , неподвижная рука. Казалось, все происходило в замедленной съемке, как в каком-то трюке с камерой, используемом в кино.

Но это была реальная жизнь. Это был наш дом. И это была моя любимая сестра на кровати. На кровати, рядом никого нет.

Мама потянулась к Иде. Моя младшая сестра упала в объятия наших родителей, но я двигался вперед, как магнит притягивал меня к Поппи. Словно какая-то невидимая сила, какая-то прозрачная нить манила меня туда, где она лежала.

Заикаясь, я обогнул кровать. И я замолчал. Я замер, глядя на Поппи. Из ее рта не вырывалось дыхание. Ее грудь не поднялась, щеки не покраснели. И все же, она была так же прекрасна в смерти, как и в жизни. Затем мой взгляд снова упал на ее пустую руку. Его перевернули, как будто хотели, чтобы его держали в руках, всего лишь в последний раз.

Поэтому я сел на край кровати и взял ее за руку. И пока я сидел там, я почувствовал, как что-то во мне изменилось. В тот момент я потерял в своей душе что-то, чего я знал, что никогда не верну. Я поднес холодные пальцы Поппи к своим губам и поцеловал ее мягкую кожу. Затем я опустил наши переплетенные руки на колени. И я не отпускал. Я бы не отпустил.

Я не был уверен, что смогу это сделать.

Саванна

Возраст семнадцать

Блоссом Гроув, Джорджия

НА ПОЛЕ ЛИНОЛЕУМА БЫЛО РОВНО СОРОК ДВЕ ТРЕЩИНЫ . Роб, руководитель терапии, говорил, но все, что я слышал, это жужжание системы отопления над нами. Мой взгляд был расфокусирован, я улавливал только лучи дневного света, прорезавшие высокие окна, и размытые очертания остальных людей в кругу вокруг меня.

«Саванна?» Я моргнула, чтобы сосредоточиться, и взглянула на Роба. Он улыбался мне, открытый язык тела и ободряющая улыбка на лице. Я нервно поерзал на сиденье. Мне не повезло говорить вслух. Я изо всех сил пытался выразить словами бурные чувства, бушующие внутри меня. Мне было лучше одному. Слишком долгое пребывание среди людей истощило меня; слишком многие из них заставили меня замкнуться в себе. Я не была похожа на свою сестру Иду, чья личность была заразительной и общительной.

Прямо как Поппи…

Я проглотил комок, подступивший к горлу. Прошло почти четыре года. Четыре долгих, мучительных года без нее, а я все еще не мог думать о ее имени или представить ее красивое личико, не чувствуя, как мое сердце обрушивается на меня, как обрушивающаяся гора. Тень непреклонных пальцев смерти обхватывает мои легкие и лишит их воздуха.

Сознательные приступы тревоги немедленно начали пробираться вверх из глубин, где они дремали. Вонзая свои зубы в мои вены и посылая яд по моему телу, пока он не захватил меня как своего невольного заложника.

Мои ладони стали влажными, а дыхание стало тяжелым. «Саванна». Голос Роба изменился; хотя он эхом отдавался в моих ушах, когда все вокруг меня ушло в узкую пустоту, я слышал его тревожные интонации. Чувствуя на себе тяжесть взглядов всех, я вскочил со своего места и бросился к двери. Мои шаги были аритмичной барабанной дробью, когда я следовал за потоком света в коридоре, выходящим на открытый воздух. Я вылетела через дверь на улицу и втянула в себя зимний воздух Джорджии.

Танцующие прожекторы вторглись в мое поле зрения, и я наткнулся на дерево, стоящее на территории терапевтического центра. Я оперся на тяжелый ствол, но ноги подкосились, и я упал на твердую почву. Я закрыл глаза и прислонился головой к дереву, грубая кора царапала затылок. Я сосредоточился на дыхании, пытаясь вспомнить каждый урок, который мне когда-либо преподавали о том, как справиться с приступом паники. Но, похоже, это никогда не помогало. Нападения всегда держали меня в заложниках, пока они наконец не захотели меня освободить.

Я был совершенно измотан.

Мое тело дрожало целую вечность, сердце колотилось и колотилось, пока я не почувствовал, что мои легкие начали расслабляться, а трахея наконец-то дала моему телу кислород, которого он так жаждал. Я вдыхал через нос и выдыхал через рот, пока не опустился глубже в дерево, запах травы и земли прорывался сквозь туман тревоги, блокирующий сенсорные ощущения.

Я открыл глаза и посмотрел на ярко-голубое небо, наблюдал за белыми облаками, идущими впереди, пытаясь найти формы в их структурах. Я наблюдал, как они появлялись, затем уходили, и задавался вопросом, как это выглядело оттуда, что они видели, когда смотрели на всех нас сверху вниз, любя, теряя и разваливаясь.

Капля воды упала мне на тыльную сторону руки. Я взглянула вниз и увидела, как еще одна капля упала на сустав моего безымянного пальца — они стекали с моих щек. Усталость охватила меня, поглощая все мои силы. я Я даже не мог поднять руки, чтобы вытереть слезы. Поэтому я снова сосредоточился на наблюдении за путешествующими облаками, желая быть похожим на них, постоянно движущимся, никогда не имея времени остановиться, чтобы обдумать ситуацию и подумать.

Размышление дало мне возможность передохнуть.

Я даже не осознавал, что кто-то сел рядом со мной, пока не почувствовал легкое изменение в воздухе вокруг меня. Облака все еще привлекали мое внимание.

«Снова приступ тревоги?» - сказал Роб. Я кивнул, мои волосы терлись о рыхлую кору, которая едва держалась на своем месте. Робу было всего лишь тридцать с небольшим. Он был добрым и исключительным в своем деле. Он помог очень многим людям. За последние четыре года я видел, как множество подростков входили в двери терапевтического центра и уходили, изменившиеся, наделенные полномочиями и способные снова функционировать в мире.

Я был просто сломлен.

Я не знала, как исцелиться, как снова собрать себя воедино. Правда заключалась в том, что когда Поппи умерла, весь свет исчез из моего мира, и с тех пор я спотыкаюсь в темноте.

Роб некоторое время молчал, но наконец сказал: «Нам придется сменить тактику, Саванна». Края моих губ приподнялись, когда я увидела в облаке что-то похожее на маргаритку. Ида любила ромашки. Это были ее любимые цветы. Роб прислонился спиной к дереву рядом со мной, разделив широкий ствол. «Мы получили некоторое финансирование». Его слова доносились до моих ушей по одному слогу, пока мир, кропотливо и медленно, начал сшиваться воедино. — Это путешествие, — сказал он, позволяя этому повиснуть в воздухе между нами. Я моргнула, остаточные изображения солнца танцевали в темноте, когда я зажмурился, чтобы прогнать его ослепляющее сияние.

«Я хочу, чтобы ты продолжил», — сказал Роб. Я замерла и в конце концов повернула голову к нему. У Роба были короткие рыжие волосы, веснушки и пронзительные зеленые глаза. Он был ходячей осенней цветовой палитрой. Он также был выжившим. Сказать, что я восхищался им, — это ничего не сказать. Наказанный в подростковом возрасте за свою сексуальность теми, кто должен был любить его, он пробился сквозь ад, чтобы достичь свободы и счастья, а теперь помогает другим, которые тоже боролись по-своему.

«Есть путешествие… Я хочу, чтобы ты отправился в него…»

Эти запоздалые слова проникли в мой мозг, и беспокойство моего старого друга начало проявляться вновь.

«Небольшая группа со всех Штатов собирается в путешествие по пяти странам. Одно из исцелений». Он повернул голову и посмотрел на облака, которые ранее привлекли мое внимание. «Подростки, переживающие горе».

Я покачала головой, с каждой секундой делая это все более отчетливым.

— Я не могу, — прошептала я, и мой голос мгновенно окутал страх.

Улыбка Роба была сочувственной, но он сказал: — Я уже говорил с твоими родителями, Саванна. Они согласились, что это будет полезно для тебя. Мы уже закрепили за тобой место.

"Нет!"

«Вы уже закончили среднюю школу. И ты поступил в Гарвард. Гарвард , Саванна. Это невероятно." Роб ненадолго сделал паузу, чтобы подумать, но затем добавил: «Это Бостон. Далеко-далеко отсюда».

Я понял подтекст. Я не мог работать дома, так как же я буду учиться в колледже в другом штате?

Когда Поппи умерла, я с головой ушел в учебу. Мне все время приходилось занимать свои мысли. Именно так я оставался над водой. Я всегда был прилежным. Я всегда был умным. Книжный червь. Тот, кто говорил о физике, уравнениях и молекулярных структурах. Ида была громкой, драматичной сестрой, забавной, привлекающей все внимание – всеми лучшими способами. А Поппи… Поппи была мечтательницей. Она была верующей, творческой личностью, с музыкой и бесконечным счастьем и надеждой в сердце.

Тот, кто изменил бы мир.

Когда Попс умер, я больше не могла смотреть в школу — взгляды людей, печальные взгляды, прожектор, который преследовал меня повсюду, изображая меня девочкой, которая видела смерть своей старшей сестры. Поэтому я училась на дому и рано закончила учебу. Гарвард меня принял; Я сделал достаточно, чтобы поступить. Но, когда все школьные задания были выполнены, вновь обретенное время стало моим врагом. Праздные часы мы провели, вновь переживая угасание Поппи, она медленно умирала раньше нас. Бесконечные минуты, которые дали моему беспокойству передышку, чтобы нанести удар, замедлить свое наступление, как наемники, играющие с легкой мишенью. Отсутствие Поппи я чувствовала, как петля, затягивающаяся на моей шее с каждым днем.

«Я знаю, это может показаться пугающим. Я знаю, что ты, возможно, не веришь, что сможешь это сделать, — сказал Роб нежным и ободряющим голосом. "Но ты можешь , Саванна. Я верю в тебя." Я почувствовала, как моя нижняя губа задрожала, когда я встретилась с ним взглядом. "Я не сдаюсь." Нежная улыбка. «Мы собираемся помочь вам пройти через это. Этой осенью мы собираемся отвезти тебя в Гарвард. И ты будешь процветать».

Мне хотелось улыбнуться в ответ, выразить свою признательность ему, даже думая обо мне, за то, что он никогда не бросал меня, но нервы сдерживали меня. Новые люди. Новые места. Неизведанные земли — это было совершенно страшно. Но во мне не осталось сил сопротивляться этому. И Господи, ничто другое не помогло мне. Четыре долгих года индивидуальной и групповой терапии не смогли ни поднять меня, ни собрать воедино. Я слишком устал, чтобы спорить. Поэтому я снова повернул голову и снова посмотрел на небо. Накатилось большое облако, и я замер.

Оно выглядело в точности как виолончель.

Сил

Возраст восемнадцать

Массачусетс

« ЭТОГО НЕ ПРОИСХОДИТ » , - СКАЗАЛ Я, ГЛЯДЯ НА МОИХ МАМУ И ПАПУ НА ДИВАНЕ. Я стоял в центре гостиной, кипевший, тело было возбуждено гневом, пока я слушал, что они говорили.

Кусочек вины пытался прорваться в мое сердце, пока я смотрела, как слезы моей мамы текли по ее глазам и скользили по ее щекам, но огонь, заливавший мои вены, сжег эту вспышку раскаяния дотла.

— Сил, пожалуйста… — прошептала мама, протягивая руки, успокаивая. Она передвинулась на край дивана, как будто собиралась подойти ко мне, чтобы утешить меня. Я покачал головой и сделал три шага назад, пока не оказался почти на вершине незажженного камина. Я не хотел ее утешения. Я не хотел ничего из этого. О чем они вообще сейчас думали ?

Мой отец сидел на нашем древнем коричневом диване, стоически, как порядочный юрист, которым он был. Он все еще был одет в форму, «Файнест Массачусетса» пристально смотрел на меня, лицо покраснело, когда мама снова плакала надо мной .

Моя челюсть сжалась так сильно, что мне показалось, что мои кости вот-вот треснут. Мои руки сжались в кулаки, и я боролась с желанием впахнуть их в кирпич камина, о который теперь задевала спина. Но это был мой каждый день в этом адская дыра. В этом доме, полном воспоминаний, которые я больше не хотел оставлять в своем мозгу. Моему отцу надоело латать кулаком дыры, которые я сделал в стенах. Так же, как и меня тошнит от постоянного потока гнева. Но этот гнев никогда не покидал меня. Так что, думаю, мы оба не получили того, чего хотели.

— Ты уходишь, малыш, — сказал папа, и в каждом его слове была властность. Он был человеком немногословным. Он был краток и ожидал, что его приказам будут подчиняться. Все внутри меня кричало, чтобы сказать ему, куда, черт возьми, идти. Его жесткий тон разжигал пламя внутри меня. Я пытался. Я действительно старался сохранять спокойствие. Но я терял это. Как бомба замедленного действия, я чувствовал, что вот-вот взорвусь.

— Сил, нам нужно что-нибудь попробовать, — сказала мама с тонкой мольбой в сломанном голосе. Однажды расстроенная мама сломала меня. Сейчас? Ничего. «Мы говорили с вашим новым терапевтом. Вы окончили среднюю школу в прошлом году. Вы отказались поступить в колледж. Эта поездка может вам помочь. Вернуть вам какую-то цель. Теперь ты просто существуешь. Ни работы, ни направления, ни школы, ни хоккея. Мы разговаривали с тренером Гарварда. Он постоянно тебя проверяет. Он все еще хочет тебя. Он хочет, чтобы ты был в списке на следующий год. Вы можете сделать это. Ты все еще можешь идти…

«Мне плевать на колледж!» Я закричал, прерывая то, что она собиралась сказать. Когда-то я заботился о колледже. Это было все, о чем я думал. Все, о чем я мечтал . Чтобы я мог присоединиться к нему , чтобы мы могли играть бок о бок, как мы всегда планировали…

Мой взгляд невольно упал на массу фотографий на стене над родителями, сидящими на диване. Кадр за кадром, где мы с ним на протяжении многих лет. Играем на стадионах, обнимаем друг друга, улыбаемся на лицах и клюшками в руках, у меня на груди написано «Сборная США». Я даже не знала, как больше улыбаться. Мне казалось странным, что мои лицевые мышцы функционируют таким образом. Я отвела взгляд от этих фотографий — теперь это чертов храм того, что могло бы быть. Я даже не мог смотреть на них. Все они были ложью. Рассказал историю из вымышленной жизни.

Ничего в те дни не было реальным.

— Я не пойду, — сказал я с мрачным предупреждением в голосе. Но мой отец остался невозмутим. Он поднялся на ноги. Когда-то его широкое и высокое телосложение возвышалось надо мной, но теперь мой рост шесть футов четыре дюйма поставил меня на три дюйма выше него, мои широкие плечи и спортивное тело соответствовали его силе и мощи. "Больной никогда не прощу тебя за это, — сплюнула я, тихие крики моей мамы на заднем плане рикошетили от постоянного щита, который я держал вокруг себя. Казалось, ничто не проникло в эти дни.

Папа сунул руки в карманы. «Тогда мне придется с этим жить, малыш».

Я знал, что его решение не изменится.

Я завибрировал на месте, обжигающий жар пронзил меня, словно я был сделан из лавы. Не взглянув на маму, я побежала к двери, хлопнув ее на выходе из дома. Я бросился в свой джип. Мое дыхание превратилось в белый туман, когда оно встретило ледяной холод. На окрестных полях лежал глубокий снег, и мои ботинки промокли насквозь, пока я шел от дома до подъездной дороги. Зима крепко держала Новую Англию в сжатом кулаке.

Я положил руки на руль, сжимая кожу. Как и каждый раз, когда я садился за руль, мне в голову врезалась та ночь. У меня дрожали руки, просто сидя в джипе. Мое дыхание стало затрудненным, и я почувствовал слабость, такую чертовскую слабость от того, как воспоминания сбили меня с ног, от того, как простое сидение в машине могло меня разрушить, что я отдался гневу внутри. Я позволила ему затопить мое тело, горячее и мертвенно-бледное, пока я не затряслась от него. Мышцы в груди так напряглись, что заболели. Я стиснул зубы, позволяя горячему огню внутри меня выжечь любые следы того, кем я был раньше. Я позволял ему строиться и строиться, от пальцев ног до головы, пока это не стало всем, из чего я был сделан. Тогда я позволил этому взять верх. Я передал поводья и с ревом помчался в ночь, полный ярости, которая пыталась вырваться наружу. Я ударил руками по рулю, выбил ногу, пока ступня не столкнулась со стереосистемой, выбивая ее из приборной панели, пока она не повисла, подвешенная передо мной.

Когда мой голос стал хриплым и у меня перехватило дыхание, я остался напряженным на сиденье и посмотрел на белый деревенский дом в фермерском стиле, который когда-то был моим убежищем. Теперь я ненавидел это место. Мой взгляд скользнул к верхнему правому окну, и кусочек боли сумел проскользнуть сквозь него, пронзив мое сердце. — Нет, — прошипела я и отвела взгляд от спальни. Не сейчас . Сейчас я не впускал эту боль.

Я пытался переместить машину. Но на мгновение меня парализовало. Пойманный в чистилище, куда меня загнали год назад. Когда все перевернулось десять центов, и маска-формочка, скрывавшая нашу идиллическую семейную жизнь, была решительно сорвана…

Я закрыл глаза и позволил огню взять верх. Вставив ключ в зажигание, я открыл глаза и выехал с подъездной дороги, шины пытались найти опору на черном льду, покрывавшем нашу грунтовую подъездную дорогу. Я почувствовал запах гари резины, когда выжал педаль газа на максимум. Страх водить машину присутствовал, как субфебрильная лихорадка, которая вот-вот поднимется. Но я сдержался. Просто позволяю себе сжечь и выпотрошить любую эмоцию, которая пыталась пробиться наружу.

Так должно было быть. Я не мог опуститься обратно в то место, где все было пусто и ненужно, в провал, из которого невозможно выбраться. Вместо этого я погрузился в эту внутреннюю ярость, которая теперь контролировала меня. Я отдался ненависти — к миру, к людям, ко всему, что могло раскрыть то, что я спрятал глубоко.

Но в основном я сосредоточился на ненависти к нему . Ненависть и ярость, которые я испытывал по отношению к нему, были ревущим костром, залитым бензином.

Я моргнул, возвращаясь в себя. Я ехал без направления, без мысли, потерявшись в своей голове, и обнаружил, что приближаюсь к единственному месту, от которого старался держаться подальше.

Нам нужно что-то попробовать…

Слова моей мамы крутились в моем мозгу. Нет, они хотели, чтобы я ушел. Они хотели избавиться от сына, который вызывал у них раздор. Мне! Никаких разговоров о другом сыне. Но я, тот, кто остался. Тот, который он оставил позади. Тот, о ком он даже не заботился, когда сделал то, что сделал…

Первые признаки того, что моя грудная клетка сжимается, начали колоть мою грудину. В отчаянии я въехал на парковку и распахнул водительскую дверь. Холод суровой зимы Массачусетса ударил по моей коже. Моя черная футболка, шапка и рваные джинсы не спасали от холода. Но я позволил этому проникнуть в мои кости. Я хотел причинить боль. Это был единственный раз, когда мне напомнили, что я еще жив. Это и гнев, который проник в мою душу год назад и с тех пор только усилился.

Прежде чем я осознал это, мои ноги начали двигаться. Я проезжал машину за машиной, узнавая каждую. Что я вообще здесь делал? Мне не хотелось оставаться здесь, но ноги продолжали толкать меня вперед. Они провели меня через боковую дверь, где звуки, которые когда-то были для меня домом, теперь казались далекими и неинтересными. большую часть моей жизни. Тихие голоса, выкрикивающие призывы, клюшки, шлепающие по льду, шайбы и лезвия, прорезающие стекло.

Однако я ничего не почувствовал.

Поднимаясь по лестнице все выше и выше, я не останавливался, пока не оказался в носовом кровотечении, далеко вне поля зрения. Я сел на жесткое пластиковое сиденье и сплел руки вместе. Каждый мускул моего тела был напряжен, а глаза сосредоточились на льду. Я наблюдал, как тренируются мои бывшие друзья и товарищи по команде. Делаем пробежки, отрывы и деки. Удар за ударом по Тимпсону, вратарю, который редко пропускал мяч. Его прозвище «Шут Аут» было не просто так.

"Здесь!" — позвал самый знакомый голос, прорезавший арену, и я почувствовал острый укол в живот.

Эрикссон рванул вперед, перехватил шайбу и взмыл вверх по льду. Точно прицельным выстрелом он влетел в сетку, зажег фонарь.

Раньше я был рядом с ним.

Моя нога подпрыгивала от волнения, и я старался не вдыхать свежесть льда, чувствовать остроту холодного воздуха, наполняющего арену. Я сняла шапку и провела рукой по темным волосам. Татуировки на тыльной стороне моих рук выделялись на фоне моей бледной кожи. Татуировки. Столько татуировок и пирсинга теперь покрывало мое тело, почти стирая все следы того человека, которым я был раньше.

Я закрыл глаза, когда звуки сражающихся хоккейных клюшек и ударов по доскам начали вызывать адскую мигрень. Вскочив на ноги, я побежал вниз по лестнице к боковой двери. Я только добрался до коридора, когда услышал: «Вудс?»

Я замер на полпути. Слышал звук покидающего лед Эрикссона, острые ноги неуклюже бежали по твердой поверхности позади меня. Но я продолжал двигаться, я продолжал идти, избегая своего бывшего лучшего друга, пока футболка в рамке, прикрепленная к стене арены, не остановила меня как вкопанную. ВУДС 33 гордо стоял в коридоре. Над ним на бронзовой табличке было написано «IN M EMORIAM » — индивидуальное изображение команды, на котором улыбающееся лицо сияло мне в ответ.

Это был удар прямо в живот. Я не был к этому готов. Оно проскользнуло. Это произошло неожиданно…

« Кель! Голос Эрикссона теперь был ближе. Я повернула голову и увидела, что он приближается, и мое сердце начало колотиться о ребра. Взгляд надежды и от волнения на его лице у меня чуть не подкосились ноги. «Кель! Ты должен был сказать мне, что придешь. Стефан Эрикссон задыхался, пытаясь поймать меня. Он все еще держал клюшку после тренировки, на которую только что выбежал, и снял шлем, положив его на пол у своих ног с острыми лезвиями. Я просто смотрел на него. Я не мог заставить себя пошевелиться.

Он был там со мной. Он видел все это вместе со мной.

Внимание Эрикссона переключилось на футболку в рамке передо мной, печаль поглотила его лицо. «Тренер повесил его пару месяцев назад. Сказал о нем очень хорошие вещи. Вас пригласили, но…

Дрожь пробежала по моей спине, от чего каждый дюйм кожи на моем теле покрылся мурашками. Я видел, как Стефан изучает, как я выгляжу сейчас. Видишь, как он смотрит на мои татуированные руки, грудь и шею. Видишь, как он отслеживает мой проколотый нос и нижнюю губу, черные датчики в моих ушах.

— Я пытался схватить тебя, чувак, — сказал он, пытаясь подойти ближе. Он указал в сторону льда. "Месяцами. Мы скучаем по тебе." Он глубоко вздохнул. " Я скучаю по тебе. Без тебя, брат, все не то.

Брат …

Это слово было похоже на мачете, разрезающее мою грудь, раскалывающее меня на месте. Чувствуя, как знакомый огонь растопит лед, образовавшийся во мне в ту минуту, когда я ступил на эту арену, я сплюнул: «Я не твой брат». Затем, глядя на футболку в рамке, которая висела рядом со мной как предзнаменование, я ударил кулаком прямо в центр темно-синего номера 33. Я почувствовал, как разбитое стекло впилось в мои костяшки пальцев, и тепло моей крови ударило по коже, когда оно начало капать мне на запястье.

« Господи, Вудс! Останавливаться!" — крикнул Стефан, но я уже выходила из выходной двери в темнеющий зимний вечер. Я побежала через стоянку с горящими легкими и прыгнула в машину, не обращая внимания на Стефана, который пытался подать мне знак спуститься через боковую дверь.

О чем, черт возьми, я думал, приходя сюда?

Я выкатился со стоянки, пытаясь унять дрожь в руках. Этот кадр. Эта футболка в рамке. Почему им пришлось это сделать? Почему я должен был это видеть ?

Я ехал и ехал, превышая скорость, но руки не тряслись. Было ли это то, что он чувствовал, когда мчался по дороге? Когда он сделал то, что сделал? Кровь стекала по моей руке. Мои костяшки пальцев были разбиты, раны свежи.

Но что еще хуже, я чувствовал запах своей крови.

Кровь …

Медный аромат немедленно вернул меня в тот момент, когда я молилась, чтобы забыть. Тот, который был вытатуирован в моем мозгу так же глубоко, как черные и красные чернила на моей шее. Я почувствовал, как у меня сбивается дыхание, белые клубы дыма разрываются передо мной туманными отрывистыми шарами. Мой желудок скрутило, огонь, за который я держалась, как за костыль, угасал с каждой секундой, когда та ночь возвращалась.

Я резко свернул направо на грунтовую дорогу, ведущую к дому, но на полпути, у пруда, нажал на тормоз. Я тяжело дышал, как будто только что пробежал марафон. Я не мог находиться в машине. Оно было слишком замкнутым, слишком душным и слишком сильно напоминало мне ту ночь…

Вскочив с водительского сиденья, я побежал к пруду, поверхность которого покрывала чернильно-толстый лед. Я остановился на краю, запрокинув голову и глядя на темнеющее небо.

В память …

Сдавленный, сдавленный звук вырвался из моего горла. Я наклонился, положив ладони на лед. Что угодно, чтобы заземлить меня. Христос . Как мы вообще сюда попали? Как все пошло так неправильно?

Почему он ничего не сказал? Почему он просто не поговорил со мной…

Запрокинув голову, я закричал в ночное небо, услышав, как спящие птицы убегают от окрестных деревьев. Я медленно встал, горло болело, тело подпрыгивало от адреналина, и двинулся к сараю, который я не открывал не знаю как долго.

Положив окровавленную руку на ручку, я открыл ее и обнаружил, что на меня смотрят мои старые коньки. Я проигнорировал удар в живот, который получил, когда увидел вторую пару, склонившуюся рядом с ними.

Схватив свои, я скинула ботинки, не обращая внимания на то, что носки промокли насквозь, шлепаясь по снегу. Я надел их и почувствовал тошноту, когда знакомый прилив правильности охватил меня. Я взглянул на палки, которые смотрели на меня так, будто у них была душа, как будто у них были воспоминания, запертые в слоях дерева.

Прежде чем я успел об этом подумать, я схватил тот, что с черно-золотой лентой — цвета Брюинз. Когда я держал его в руках, это казалось кощунственным. Я никогда не верил, что заслуживаю держать эту палку в руках. Как я мог, если оно принадлежало моему герою? Тот, кто научил меня всему, что я знал. Тот, на кого я равнялся, подражал, смеялся и к которому бежал. Тот, кто сиял так ярко, что осветил все чертово небо.

Теперь я навсегда застрял под его затмением.

Инстинктивно двигаясь к пруду, я положил правую лопасть на лед и оттолкнулся, пока не начал скользить по поверхности. Резкий ветер ударил мне в лицо. Мои легкие, которые, казалось, разучились функционировать, впитали длинный глоток воздуха. Кончик палки в моих руках скользил по замерзшей поверхности пруда. Я постукивал по нему взад и вперед, как будто передавал шайбу. Для меня это было так же естественно, как дышать. Этот . Лед. Хоккей.

Я закрыл глаза, кружа вокруг пруда. И словно я проскользнул в другой самолет, я услышал отдаленное эхо смеха двух детей…

— Думаешь, сможешь взять меня, малыш? Глубокий голос Киллиана раздавался сквозь снег и ветер, когда я бежал к нему, отбирая шайбу у него из-под ног. "Привет!" он засмеялся и погнался за мной по пруду со скоростью, похожей на миллион миль в час. В эти дни он не мог меня поймать. Когда я просунул его через две ветки, которые составляли нашу импровизированную цель, он обнял меня и унес со льда. «Теперь ты лучше меня, малыш. Как, черт возьми, это произошло?»

Улыбка на моем лице была такой широкой, что у меня болели щеки. Я пожал плечами.

"Ты знаешь, что это правильно?" — сказал Киллиан, отпуская меня и кружась вокруг того места, где я стоял. «Ты пойдешь до конца. Все это видят. Все взгляды обращены на тебя».

Я этого не видел. Силл был лучшим хоккеистом, которого я когда-либо видел. Я был почти уверен, что никогда не добьюсь успеха. Он был старше меня и был звездой каждой команды, в которой когда-либо играл. Сколько себя помню, мне хотелось быть таким же, как он.

— Это среди звезд, малыш, — сказал он, теребил мои спутанные волосы рукой в перчатке. «Мы вместе сыграем в Гарварде, а затем добьемся успеха. НХЛ, Матч звезд. Олимпийские игры». Он улыбнулся и поцеловал меня в голову. — Вместе, да?

«Вместе», — ответил я, чувствуя себя самым счастливым ребенком в мире. Я и Киллиан. Вместе мы вдвоем могли бы покорить мир…

Ощущение падения сдавило мои плечи, десятитонный вес прижал меня к земле. Я открыл глаза и обнаружил, что стою в темноте, посреди нашего заброшенного и заброшенного пруда. Один. Никакого будущего, о котором мы мечтали, нас не ждало. Никакие братья Вудс не завоевывают мир. Только я и призрак моего брата, витающий надо мной, как вакуум, засасывающий все хорошее и светлое в свою хищную пустоту.

Деревянная клюшка застонала в моих руках, когда пальцы сжали ее, как тиски. Чем дольше я стоял там, неподвижный, тем ярость заполняла пустоту в моей душе и строила и строила, пока я не поднял эту палку высоко и не ударил ее об лед со всей силой, которую только мог получить, разбивая и расщепляя ее на тысячу осколков. .

Наши мечты теперь тоже были разбиты, так кто же стал еще одной жертвой в этой дерьмовой ситуации? Оттолкнувшись от льда, я сбросил коньки, швырнул их в массу заросших, безлистных деревьев, окружающих меня, и рухнул обратно на землю.

Ты идешь, малыш…

Папа, возможно, был позади меня в том, насколько громким был его голос в моей голове. Мне было восемнадцать. И собираюсь отправиться в кругосветное путешествие с такими же, очевидно, «такими, как я». Мне было восемнадцать, и я должен был работать над будущим, о котором мечтал. Но то, что мне обещали, украл у меня тот, кого я любил больше всего, кому я больше всего доверял в этом мире. Больше ничего не имело значения. Я был совершенно один.

И в течение столь долгого времени я даже не находил в себе силы беспокоиться.

Саванна

Нью-Йорк

« ВЫ ВСЕ УПАКОВАНЫ? »

Я подняла голову от того места, где сидела на краю кровати в отеле, погруженная в свои мысли.

Ида стояла передо мной, ее длинные темные волосы были распущены мягкими волнами, а на красивом лице была улыбка с ямочками. Мама и папа привезли меня в Нью-Йорк, чтобы я успел на самолет до нашей первой остановки в терапевтической поездке. Мы должны были встретиться в аэропорту, где я встречу остальных детей и, конечно же, двух наших терапевтов. Я несколько раз созванивался с терапевтами по видеосвязи, и они показались мне милыми. Хотя нервов мне это не потрепало.

Ида отказалась остаться в Грузии, настояв на том, чтобы приехать меня проводить.

Я прижал руку к закрытому чемодану. "Я так думаю." Вчера вечером Ида жила со мной в одной комнате. Она потчевала меня историями из школы и последними сплетнями из группы поддержки, в которой она состояла.

Если солнце и было олицетворением, то это была Ида Личфилд.

Ида упала рядом со мной на кровать и вложила свою руку в мою. Я посмотрела на наши переплетенные пальцы, на ее ярко-розовый лак рядом с моим прозрачным. Ида положила голову мне на плечо, и от этого простого акта сестринской привязанности у меня комок подступил к горлу.

«Я не хочу идти», — призналась я шепотом, чувствуя трепет в своем сердце, который разжигал тревогу, которая, как я знала, готовилась нанести удар.

Ида сжала мою руку. — Я знаю… — Она замолчала, и я знал, что она удержалась от дальнейших слов. Я ждал, не уверенный, хочу ли я это услышать. Но затем, судорожно вздохнув, она сказала: «Но мне нужно, чтобы ты это сделал». Внезапная печаль в ее тоне пронзила ножом сердце.

Я замер, услышав ее признание, и повернул голову, чтобы посмотреть на нее. Она опустила лицо, прижав голову к моей шее.

"Ида-"

— Пожалуйста… — сказала она, тихо умоляя, затем медленно подняла голову. Мне было больно видеть, как ее обычно счастливые глаза были полны печали. Блеск слез омыл ее зеленые радужки. Мое сердце начало колотиться. Ида взглянула на окно с видом на аэропорт имени Джона Кеннеди, затем снова посмотрела на меня. «Мне нужно вернуть сестру», — наконец сказала она, и я почувствовал, как нож вонзился еще глубже. Я хотел что-то сказать, но чувство вины пропитало мои клетки, сделав это невозможным.

— Теряю Попса… — Ида замолчала, одинокая слеза скатилась по ее левой щеке. Я смахнул пыль большим пальцем. Ида одарила меня эхом благодарной улыбки.

Она глубоко вздохнула. «Потеря Попса была самым тяжелым испытанием в моей жизни». Я положил свободную руку ей на колено. «Но увидеть маму и папу потом… увидеть тебя …» Ида сделала паузу, и я знал, что она снова была там, заново переживая те первые несколько месяцев после смерти Поппи. Самые мрачные дни, которые мы когда-либо переживали. Последствия, осознание того, что ничто уже никогда не будет прежним. «Видеть, что это сделало со всеми вами… это было больнее всего. Моя семья. Моя идеальная, прекрасная семья была непоправимо ранена, и я ничего не мог сделать, чтобы сделать ее лучше. Мама и папа рушились. Поппи, наша идеальная Поппи ушла, и я так скучала по ней, что не могла дышать, но… — Ида оборвала себя.

Я притянул ее ближе. "Что? Пожалуйста, скажите мне."

Ида подвинулась и посмотрела мне в глаза. «Но я знал, что ты у меня есть. Я хотел прильнуть к тебе, Саванна. Чтобы быть уверенным, что ты тоже не оставил меня.

Мое дыхание сбилось. Ида была так молода, когда все это произошло. Достаточно взрослая, чтобы все это помнить, но слишком молодая, чтобы пережить ее горе было почти невозможно.

«Раньше я пробирался к тебе в комнату по ночам, просто чтобы убедиться, что ты дышишь».

Я не знал.

"Ида-"

«Я придерживался того факта, что, хотя Поппи ушла, я знал, что она в лучшем месте. Я просто чувствовал это в своем сердце. После всех этих лет боли. Борьба за жизнь… — Она покачала головой. «Я не могу объяснить, как; Я просто знал, что она наблюдает за нами. Всякий раз, когда я думал о ней, я чувствовал, как меня окутывает тонкое тепло, которое я даже не могу описать. Временами в нашем доме я чувствовал ее присутствие, как будто она шла рядом со мной, сидела на диване рядом со мной». Она самоуничижительно рассмеялась. «Это принесло мне столько утешения. Все еще делает. Наверное, это звучит глупо…

— Это не так, — сказал я успокаивающе. На самом деле, вначале я тоже молился об этом. Я столько раз просил Поппи дать знак, но ничего не получалось. Я просто хотел знать, что с ней все в порядке. Что ее жизнь на самом деле не закончилась. Что она была где-то лучше, чем этот мир, смеясь и любя, возможно, воссоединившись с нашей Мамой, которую она так обожала. Что она по-прежнему любила нас и была рядом с нами, помогая нам справиться со своей невосполнимой утратой.

«Но самое трудное для меня с тех пор, как мы потеряли Поппи…» Я задержала дыхание, ожидая, что она скажет. Плечи Иды опустились, и она прошептала: «Это был ужасный день… Я тоже тебя потеряла».

Все, что осталось от моего сердца, было стёрто, слова Иды произвели эффект гранаты. Рука Иды сжала мою мертвой хваткой. «Я видел, как ты увядал, Сав. Я видел, как ты настолько превратился в самого себя, что стал непроницаемым. Ты возвел стены вокруг своего сердца настолько высокие, что никто не смог их пробить». Еще две слезы упали на ее лицо. "Даже не я. Ты запер нас всех. Ида глубоко и медленно выдохнула. «Чуть меньше четырех лет назад я потеряла двух сестер и…» Ее голос зацепил меня и уничтожил. Она откашлялась и прохрипела: «Я просто очень, очень хочу, чтобы ты вернулся».

Боль в ее голосе заставила меня почувствовать тошноту. Потому что она была права, не так ли? Я всех выгнал. Я позволил своей младшей сестре страдать и ничего не сделал, чтобы помочь ей. Но это было не специально. Стены возникли без моего руководства и заперли меня глубоко внутри. И я бы им позволил.

Я все еще был там, но слышал, что он делает с Идой...

Мне потребовалось слишком много минут, чтобы говорить, но, глубоко вздохнув, я признался: «Я не знаю, как вернуться». На этот раз Ида вытерла слезы с моих щек. — Я старался, Ида, обещаю…

«Я знаю, что у тебя есть». Ида обняла меня. В тот момент, когда она это сделала, мое колотящееся сердце немного успокоилось. «Я так горжусь тобой за то, как много ты старался, но мне нужно, чтобы ты отправился в это путешествие. Не только для меня и не только для Поппи, но и для тебя . Ида отстранилась и обхватила мои щеки. В ее глазах было столько любви и поддержки. «Ты заслуживаешь жить, Сэв. Ты такой любимый и такой особенный, такой умный, красивый и добрый, и ты заслуживаешь счастья». Горло Иды снова застряло. «Это все, что я хочу для тебя. Счастье. Попс хотел бы того же и для тебя.

Я смотрел на сестру и боролся с голосом в моей голове, говорящим мне сопротивляться, что мне не нужно идти. Что со мной все в порядке. Что мне просто нужно больше времени, больше терапии с Робом дома. Терапия, которую я проходил годами… она не сработала… потому что ничего не помогало…

— Хорошо, — сказала я, выдавая страх внутри себя, и крепче прижалась к сестре. Поппи всегда была моей старшей сестрой, к которой я обращался во всем. Но теперь я была старшей сестрой Иды. Тот, к которому она должна иметь возможность пойти, довериться и довериться. Поэтому мне пришлось попытаться. Ради нее я бы попробовал.

Внезапный стук в дверь напугал нас. Ида рассмеялась над тем, как сильно мы прыгнули, и я тоже улыбнулся. «Девочки, пора идти», — сказал наш папа из коридора.

Ида наклонила голову и встретилась с моим опущенным взглядом. "Ты в порядке?" Я видел беспокойство в ее глазах. Страх, что она сказала слишком много, слишком сильно толкнул меня.

Я чувствовал себя разбитым и изнуренным, но держал ее крепче. "Я в порядке." Это была ложь. Мы оба это знали. И мы оба проигнорировали этот факт.

— Кто знает, — сказала Ида, ухмыляясь. «Может быть, там тоже будут симпатичные мальчики. Чтобы сделать поездку хоть немного более терпимой.

Я закатил глаза на ее яркую улыбку. — Ида, я уверен, мне будет все равно.

Ида схватила меня за руки. «Или иностранные мальчики. Те, у кого акценты и романтика течет в их жилах».

Я покачал головой младшей сестре, когда мы встали с кровати и схватили мою куртку и багаж. Я не обращал внимания на дрожание рук и порхание бабочек в животе. Ида взяла меня за руку, и мы вышел в коридор. Мама и папа ждали. Мама шагнула вперед, на ее лице отразилось беспокойство. Я уверен, это выглядело так, будто мы плакали.

— С нами все в порядке, — сказал я прежде, чем она успела спросить. Я сжал руку Иды. «У нас… у нас все будет в порядке».

Я просто надеялся, что если скажу себе это достаточно, то смогу каким-то образом воплотить это в жизнь.

Сил

Я не знал, чего ожидать от других людей, отправляющихся в эту поездку. Все были из разных мест Соединенных Штатов, акценты были разными. Мы были из разных слоев общества. Но, наблюдая, как все ждут в гостиной и почти никто не разговаривает, было ясно, что мы все заблудились в одной и той же вонючей помойной яме потерь — Миа и Лео, похоже, правильно выбрали свои шесть безнадежных случаев.

Мой взгляд остановился на сиденье напротив меня. Саванна. Я не мог отрицать, что в ту минуту, когда я посмотрел на нее, она остановила меня на месте. Удивительно, ведь за год я никого такого даже отдаленно не заметил. Она была в упор самым красивым человеком, которого я когда-либо видел. Я крепко вцепилась в подлокотники кресла, когда моей первой мыслью было рассказать о ней Силлу…

Я поерзала на сиденье, и при мысли о нем у меня сжалось в животе, сменившись тошнотой. Я так сильно сжала челюсти, что почувствовала, как у меня заболели зубы. Какого черта я здесь делал?

Потянувшись за сумкой, я хотел достать наушники, но веревка, которая их закрывала, запуталась. Я тянул и тянул веревку, но чем больше и больше я ее дергал, тем сильнее она запутывалась.

«Ага!» Я от разочарования укусил, когда веревка порвалась у меня в руке и порвал бок у моей сумки. Я откинула сумку от сиденья и зарылась руками в волосы, хватаясь за пряди, просто пытаясь дышать. Я стиснул зубы и попытался заставить себя успокоиться. Но это было бесполезно.

Мои ноги шаркали по земле, ноги подпрыгивали от волнения. Я не мог здесь сидеть. Не мог просто сгореть на этом сиденье. Я потянулся вперед и потащил к себе сумку. Затем, как раз в тот момент, когда я собирался вскочить на ноги, чтобы попытаться стряхнуть этот невероятный груз с моей шеи, я поднял голову и сразу же поймал Саванну, улыбающуюся чему-то, что Джейд, одна из других девушек, говорила ей. В ту минуту, когда я увидел эту улыбку, что-то внутри меня успокоилось. Волна мира нахлынула на меня. И на секунду – единственную минуту эйфории свободного времени – все стихло. Не онемела. Никогда не тупил. Но видя эту улыбку… я не понимал, почему она меня так тронула. Она была просто девушкой. И это была просто улыбка. Но на долю секунды во мне наступило прекращение огня.

Лили, третья девушка в поездке, перегнулась через сиденье и присоединилась к разговору. Саванна вежливо улыбнулась, когда Джейд и Лили засмеялись. Саванна не засмеялась. Ее руки были сомкнуты вокруг ее талии, и я заметил, что рукава ее рубашки натянуты на ладони, как будто это давало ей какой-то комфорт, каким-то образом защищало ее.

Я наклонил голову набок, изучая ее. Я никогда раньше не видел, чтобы у кого-нибудь была паническая атака. Никогда не видел, чтобы что-то настолько эмоционально отключающее нападало на кого-то так внезапно. Саванна побледнела, затем начала трястись, ее тело подпрыгивало, она боролась за дыхание. Ее голубые глаза расширились от страха, а губы побледнели.

Обычно я не чувствовал ничего, кроме злости. Давно не было. На него не повлияли фильмы, книги или личные истории, какими бы трагичными они ни были. Черт, даже моя мама, плачущая каждый день, и мой отец, пытающийся ее утешить, все еще не прорвались сквозь непроницаемые стены, которые теперь окружали мое сердце. Но увидеть миниатюрную темно-русую блондинку с большими голубыми глазами, которая борется за дыхание посреди аэропорта Кеннеди, было первым случаем, когда в нее прокрались какие-то эмоции.

На мгновение, на короткое мгновение я действительно что-то почувствовал .

Словно почувствовав мой взгляд, Саванна отвела взгляд от взлетающих снаружи самолетов и повернулась в мою сторону. Под моим вниманием красный цвет тут же вспыхнул на ее щеках, и то же самое напряжение внутри моей груди снова дернулось. Затем Дилан вернулся оттуда, где он был, и присел рядом с ней. Он прошел ей пакетик чипсов. На этот раз легкая улыбка, которую она ему подарила, заставила меня напрячься. Саванна… она была великолепна. В этом не было никаких сомнений. Она была красива, но если это вообще было возможно, то казалась более закрытой, чем я. Самый тихий из всей группы, и это о чем-то говорило. Дилан наклонился и сказал ей что-то, чего я не услышал, и она весело рассмеялась.

Я почувствовал еще одно напряжение в моем сердце. И мне это не понравилось. Я не хотел снова чувствовать. Я уже привык к огню. Предпочел это тем мучительным первым дням после Силла…

Трэвис сел рядом со мной, вырывая меня из спирали, по которой я собиралась свалиться. Я посмотрел на рыжую девушку в толстых очках в черной оправе, сидящую на бледном лице, полном веснушек. "Вы хотите один?" — сказал он и протянул коробку Twizzlers.

— Нет, — резко сказал я и снова посмотрел на Саванну. Дилан все еще разговаривал с ней. Она просто ответила кивками и добрыми улыбками.

Я не мог оторвать от нее глаз.

Трэвис прочистил горло. — Значит, в этом году хоккея не будет? Я замерла, его вопрос был таким же эффективным, как ведро с керосином, брошенное мне на голову. Я повернулась к мальчику примерно моего возраста и почувствовала, как огонь пробежал по моим венам, горячий и мощный. Мне потребовалось мгновение, чтобы осознать, что все в нашей группе смотрят в нашу сторону. Я увидел, как Саванна и Дилан наблюдают за нами, а Лили и Джейд рядом с ними ждут моего ответа.

«Я не говорю о хоккее», — ответил я, на этот раз еще резче. Я пристально посмотрел на Трэвиса, чертовски убедившись, что он не продолжает эту цепочку вопросов, но он просто кивнул, как будто мой ответ не был пронизан угрозой не продолжать идти по этому пути. На самом деле, мое дерьмовое отношение, похоже, его вообще не задело. И он явно был хоккейным фанатом.

Большой. Как раз то, что мне нужно. Кто-то, кто знал мое прошлое.

Трэвис откусил еще кусочек «Твиззлера» и небрежно сказал: «Мне нравятся данные». Он указал на себя. «Математический ботаник». Он проигнорировал мое мрачное выражение лица. «Спорт дает одни из лучших данных». Он пожал плечами. «Я смотрел некоторые ваши юношеские хоккейные игры, пока собирал его. Я узнал твое лицо, как только увидел тебя, и твое имя, конечно. В его карих глазах промелькнуло сочувствие, и я это увидел: он знал, почему я здесь. Если бы он следил за хоккеем, если бы он следил за моей статистикой, а может быть, и за статистикой Гарварда, тогда он бы знал .

Это была та часть, от которой я теперь никогда не мог уйти. То, что случилось с Силлом… это стало огромной новостью в спортивном мире. В хоккейном мире это стало самым большим потрясением за последние годы. Самая большая трагедия.

Но в моем личном мире… это был Армагеддон.

Я вскочил со своего места, прервав его прежде, чем он успел сказать что-нибудь еще. Я чувствовал на себе взгляды группы, чувствовал ту же жалость, направленную ко мне, точно так же, как они раньше смотрели на Саванну. Заметив кофейню, я направился к длинной очереди. Мои кулаки были сжаты по бокам, и я старался не пробить кулаком ближайшую стену.

Вокруг меня внезапно разлился притягательный аромат миндаля и вишни. Когда я обернулся, чтобы посмотреть назад, Саванна была прямо за мной. Ее широкие голубые глаза были сосредоточены на мне. На ее щеках снова появился румянец. Моя грудь сжалась, угрожая что-то почувствовать, но я оттолкнула это. Я не мог сейчас справиться с какими-либо чувствами. Не после того, как мне напомнили о моем брате…

" Что? — рявкнул я, мой голос был пронизан ядом.

Саванна выглядела шокированной моим отношением. — С-ты в порядке? Ее нервный, сладкий голос проник в мои уши и поразил меня, как товарный поезд. Она была южной. Библейский пояс, я думаю. Ее деревенский акцент обволакивал гласные ее вопроса, словно шелк, мягкий и мелодичный. Противоположность моим суровым акцентам из Массачусетса, которые режутся, как стекло.

"А тебе какое дело?" Я откусил, голос твердый. — Просто вернись в группу и оставь меня в покое. Я повернулась обратно к очереди, чувствуя, как по какой-то необъяснимой причине у меня переворачивается живот. Меня не волновало, что я огрызнулся на нее. Я этого не сделал . Я чувствовал ее присутствие позади себя, как присутствие ангела – утешение, заботу, успокоение. Но я не хотел этого. Я хотел сжечь, хотел остаться сожженным. Я подождал несколько секунд, затем не смог не оглянуться назад. Я заметил, как она удаляется в гостиную, где ждали остальные, слегка склонив голову.

Она явно поняла послание.

Заказывая кофе, я едва успел вернуться в зал ожидания, как пришло объявление о посадке в самолет. Миа вручила нам каждому билет, и мы выстроились в очередь. Я держал свой кофе и сломанную сумку и игнорировал всех остальных. Я видел Саванну с Диланом в двух точках впереди себя и старался не позволить чувству вины закрасться в мое сердце. Она только проверяла на меня. Я уже давно не мог припомнить, чтобы кто-то заботился обо мне. Я успешно оттолкнул всех, кого любил. Но она попыталась…

Это не имело значения. Я не нуждался ни в ней, ни в ком-либо еще в своей жизни.

Как скот, нас повели к самолету, и я недоверчиво рассмеялся, когда добрался до своего места. Это было одно из средних мест в самолете, в ряду из четырех. Трое моих спутников уже сели: свободное место было между Саванной и Трэвисом, Дилан рядом с Саванной, у прохода.

Идеальный.

Я сел, положил сумку под сиденье перед собой и пошел надеть наушники. Прежде чем я успел, меня толкнул локоть. Трэвис. — Мне очень жаль, — сказал он и указал на свой рот. «Иногда я забываю, как держать это закрытым. Мне нужно научиться не говорить вслух все, что приходит мне в голову. Мне не следовало ничего упоминать». Парень выглядел настолько виноватым, что я не мог сдержать часть своего раздражения.

никогда не говорю о хоккее», — повторил я, стараясь донести эту мысль до конца, затем надел наушники, и моя музыка мгновенно заглушила весь шум. Я закрыл глаза и не собирался открывать их снова, пока мы не приземлимся. Но когда аромат миндаля и вишни снова пронесся мимо меня, я приоткрыла глаз и увидела, как Саванна нервно смотрит в мою сторону. И я не знал, что меня движет, но я обнаружил, что отвечаю на ее вопрос из очереди в кафе. «Я…» Я глубоко вздохнул, затем сказал: «Я в порядке…» В перерыве между песнями я уловил ее потрясенное дыхание. — Спасибо, — неловко проговорил я.

В глазах Саванны промелькнуло, казалось бы, облегчение, и она кивнула, снова сосредоточившись на книге в мягкой обложке в своих руках. Я не обратил внимания на то, что это было; Я был слишком занят, пытаясь держать глаза закрытыми и не представлять себе ее красивое лицо и то, как она только что посмотрела на меня.

Как будто она заботилась.

Саванна

ЭТО КАЗАЛОСЬ НЕВОЗМОЖНЫМ.

Я стоял у подножья Хелвеллин Фелл, рассматривая своими глазами его огромные размеры. Оно поднималось все выше и выше, пока его вершины не исчезли в низко висящих облаках. Я даже не мог видеть вершину, и они ожидали, что мы поднимемся на нее? День был, к счастью, сухим, но земля под ногами была хрустящей, а зимний мороз целовал травинки, покрывавшие неровную землю.

Когда я выдохнул, мое дыхание превратилось в белый дым, а легкие обожгло, когда я вдыхал холодный английский воздух. Нашим гидом был человек по имени Гордон. Бывший сержант британской армии, который в течение следующих нескольких дней будет вести нас вверх и вниз по трем знаменитым вершинам Озерного края.

Я был не совсем спортивным. Меня ничего в этом не привлекало. Но я был здесь и был настолько замкнутым, что не стал бы сопротивляться.

Лицо Иды всплыло у меня в голове, когда мне захотелось отступить, я глубоко вздохнул и попытался настроиться на предстоящую задачу.

Я должен был попробовать. Ради нее я бы это сделал.

Это быстро стало моей мантрой.

Я был закутан в несколько слоев термоодежды, в перчатках, шапке и шарфе, который закрывал половину моего лица. Было холодно, но пока мне было достаточно тепло, чтобы справиться.

— Все готовы? — спросил Гордон.

Я кивнул, как и все остальные, и мы начали подъем по крутым зазубренным каменным ступеням. После того, как я пролез всего несколько раз, мои бедра начали гореть. Гордон мчался по ним так, как будто он был здесь миллион раз — вероятно, так и было. Миа возглавляла группу, Лео шел сзади. Дилан шел рядом со мной, казалось, ему было легче идти по болотам, чем мне. Трэвис и Сил были позади нас, Лили и Джейд впереди, а впереди — Миа.

На полпути я оглянулся. Сил поднимался по ступенькам легко, на его лице не было даже покраснения от напряжения. Я понятия не имел, почему он не обогнал нас с Диланом и не занял свое очевидное место впереди. Трэвису явно было тяжело, но Сил остался рядом с ним, сосредоточив взгляд на верхней части ступеньки. Пока он не посмотрел на меня, и я снова быстро посмотрел вперед. Просто взглянув на него, я не мог не вспомнить вчерашний день в своей голове. В гостинной. Когда он вскочил со своего места и бросил дневник в огонь, когда бросил вызов Лео и Мии. Он был так зол. Казалось, оно лилось из каждой его клетки. И все же были моменты. Короткие, едва заметные моменты, когда он поймал мой взгляд, и его враждебность исчезла, оставив после себя призрак грустного и уязвимого мальчика. Только для того, чтобы снова схватить его и похоронить под сильным пламенем.

А вчера… Сил встретился со мной глазами в минуту моей печали. Когда этот дневник положили мне на колени, я начал ломаться. Он видел, как я начал разваливаться, и понимание, которое я видел в его серебристо-голубых глубинах, достигло меня. Как будто на мгновение он просто… поймал меня.

Журнал был создан для того, чтобы дать мне возможность поговорить с Поппи. Рассказать ей, как я себя чувствовал с тех пор, как ее не стало…

Мое сердце сжалось при воспоминании о том явном ужасе, который пронзил меня. Потому что я мог только рассказать ей, как я потерпел неудачу. Как я развалился. Как жизнь без нее казалась бессмысленной. Как после ее смерти что-то внутри меня рухнуло, разбило мое сердце и душу на такое количество частей, что их невозможно было когда-либо склеить. Что, когда она сделала последний вздох, ушла и вся моя радость жизни. Что я так долго держал ее руку после ее смерти, что ее пальцы сжались в сжимающую позицию, когда мне наконец пришлось отпустить ее.

И мне придется сказать ей, что я ее подвел. Что я потерпел неудачу она настолько сильно повлияла на жизнь всех вокруг меня. Ида, мама, папа… У меня не было ни друзей, ни жизни, и мне было страшно.

Я был в ужасе от того, что никогда не смогу отпустить ее. Что это навсегда останется моей участью —

Внезапно моя лодыжка перевернулась, и я наткнулся на один из множества потрескавшихся и неровных камней. Я почувствовал, что начинаю падать назад. Дилан повернулся, когда у меня упало сердце, но он был слишком далеко, чтобы меня поймать. Затем, когда я испугался, что вот-вот упаду на землю, сильные руки подхватили меня и удержали на ногах. Я попыталась ухватиться за черные рукава куртки и точно знала, кто меня поймал, как только почувствовала знакомый запах морской соли и свежего снега.

— Ты у меня есть, — тихо сказал Сил, когда мой ботинок снова поскользнулся на ледяной земле, и я попыталась найти равновесие. От его голоса у меня по спине пробежала дрожь, которая не имела ничего общего с морозом, а была связана с замкнутым мальчиком из Массачусетса, который крепко держал меня в своих объятиях.

И я чувствовал, что он у меня есть . В его объятиях я чувствовал себя в безопасности.

Мое сердцебиение начало замедляться, когда Сил выпрямил мои ноги и удержал меня на ступеньке над ним. Я закрыла глаза и сумела подавить панику, а затем повернулась к Силу. Мне потребовалось мгновение, чтобы осознать, что его руки все еще лежат на моей талии. Я глубоко сглотнула, когда встретилась с ним взглядом. Я был на большой шаг выше того места, где он стоял, а он все еще был значительно выше меня. На нем была черная шапка, но несколько прядей темных небрежных волн падали на его поразительные серебристо-голубые глаза.

— Спасибо, — сказала я, и Сил всмотрелся в мое лицо. Я не знала, что он ищет, но почувствовала, как мои щеки начали гореть под его вниманием. На этот раз мое сердце колотилось по совершенно другой причине. Ощущение, к которому я не привык.

Он прочистил горло. "Вы ранены?" он спросил. Его новоанглийский акцент был сильным — достаточно сильным, чтобы соперничать с моим грузинским. Меня так поразило то, что он говорил со мной тихо, что я не ответил ему.

Но потом он толкнул. «Саванна?» Произнесение Силом моего имени вернуло меня от моих своенравных мыслей и снова заземлило.

«Саванна? Ты в порядке?" Лео бросился к нам и остановился рядом с Силом. Сил не сводил с меня глаз.

Дилан бросился ко мне, и я заметил, что все наблюдают. Я почувствовал, как руки Сила на моей талии слегка напряглись, когда остальные отвлекли мое внимание.

Чувствуя, как мое лицо горит от всего этого внимания, я сказал: «Со мной все в порядке».

Сил начал наклоняться, и я сглотнула, когда прядь его темных волос задела мою щеку. Пахло мятой. Он проверил мою лодыжку, обхватив большими руками мой ботинок, проверяя гибкость. Боли не было.

Смущение, казалось, было моей единственной травмой.

«Это нормально?» — грубо спросил он, сгибая его влево и вправо, делая медленные и осторожные круги.

— Да, — сказал я хриплым голосом.

"Вы уверены?" — спросил Лео с беспокойством на лице. Я не был бы причиной того, что группа не смогла бы продолжать свое существование.

— Обещаю, — сказал я. Это была правда. Я был слишком занят мыслями о Поппи и потерял равновесие. Мысли о Поппи часто заставляли меня терять концентрацию.

— Хорошо, тогда продолжим, — сказал Лео.

Сил отпустил мою лодыжку, и в его отсутствие меня окутал холодный ветерок. Затем он снова встал, покачиваясь на ногах, как будто что-то обсуждая в своей голове. Затем он предложил мне руку. — Тебе… тебе нужна помощь на оставшейся части пути?

Я не ответил словами. В тот момент они ускользнули от меня. Вместо этого я осторожно взял его под руку и позволил ему идти рядом со мной, пока мы догоняли остальных, ожидавших нас наверху. Я старалась игнорировать легкое трепетание крыльев в моей груди, вызванное его предложением.

Дилан обошел меня с другой стороны. Когда я почувствовал, что его взгляд жжёт меня, я обернулся, только для того, чтобы он слегка подтолкнул голову в сторону Сила и посмотрел на меня с недоумением. Я знал, что Дилану я нравлюсь только как друг; он не вызвал у меня никаких романтических настроений. И он явно нашел помощь Сила такой же удивительной, как и я.

В моей жизни у меня было не так уж много друзей. Мои сестры всегда были для меня всем. Но я почувствовал мгновенную связь с Диланом. Он был милым. И смешно. И я был почти уверен, что он такой же заблудший человек, как и я. Только его жизнерадостный характер придавал ему лучший вид, и его страдания были успешно замаскированы.

Рука Сила была сильной под моей. Пока мы поднимались, он ничего не сказал. Но наше общее молчание не казалось напряженным. Это было классно . Мирный. По своей природе я всегда был более тихим. Мне не нужен был шум, чтобы заполнить какую-то пустоту.

Но безмятежное молчание с другим человеком было благословением, которого я не ожидал в этой поездке. Людям всегда хотелось поговорить. Похоже, Сил разделял мое предпочтение молчания.

Когда мы достигли верхней ступеньки, весь холод, который я чувствовал от резкого ветра и низких температур, исчез, и мой лоб покрылся капельками пота.

Я старался остыть, отдышаться, мои бедра кричали от напряжения.

"Ты в порядке?" — спросила меня Лили. Джейд и Миа тоже слушали.

«Да, я обещаю. Я просто поскользнулся».

Моя голова была опущена от смущения. Но затем я почувствовал, как рука Сила напряглась под моей, и с его губ сорвался резкий вздох. Я посмотрел вверх. Я тоже быстро выдохнула, увидев зрелище передо мной — зрелище, которое привлекло внимание Сила. Перед нами раскинулось зеленое лоскутное одеяло английской сельской местности. Деревья всех оттенков зеленого и коричневого, каменные стены и заснеженные голые ветки создавали картину маслом. Туман клубился над землей, как будто небо опустилось, чтобы соединиться с землей на несколько священных часов.

Это было невероятно красиво.

«Всем попить воды, и пойдем дальше», — сказал Гордон, прорываясь сквозь мое восхищение. Когда я пошел снимать рюкзак, я понял, что моя рука все еще протянута сквозь руку Сила, и я держусь так, как будто он был моим спасательным кругом.

— Мне очень жаль, — сказала я, взволнованная, и быстро убрала руку. Я занялся водой. Подняв глаза, я поймал на себе пристальный взгляд Сила, но быстро опустил голову. Мои щеки словно вспыхнули. Моей первой мыслью было, что Ида сейчас будет кричать от волнения, делать многозначительные комментарии и подстрекать меня.

Она написала мне вчера вечером, и в конечном итоге темой стала Сил.

Саванна

Холод от восхождения на кафельную пику все еще прижимался ко мне, как плащ. Погода сегодня была не такая, как во время восхождения на Хелвеллин. Было сыро и ненастно, дождь был таким сильным и холодным, что казалось, он впитывался в нашу кожу и леденил костный мозг наших костей.

Когда мы вернулись, я принял обжигающе горячий душ, чтобы согреться. Но сегодня было что-то такое, что заставило меня чувствовать себя неуютно . Серые облака давили на меня, и усталость от нашего похода, смешанная с усталостью от смены часовых поясов, давила на меня. Я чувствовал усталость. И мне очень хотелось домой. Мне хотелось ощутить комфорт крепких объятий Иды, хотелось свернуться калачиком на диване с мамой и папой и просто слушать, как они рассказывают о своем дне.

Более того, мне хотелось увидеть свою Маковку в ее Цветущей Роще.

«Прошло четыре года с тех пор, как умерла твоя сестра?» — спросила Миа, и я уставился на огонь, ревущий в маленьком кабинете, служившем консультационной комнатой Мии и Лео. Я напрягся от слов Мии. — Сколько ей было лет, когда она умерла?

Я проглотил ком, подступивший к горлу. У меня всегда сжималось горло, когда меня спрашивали о Поппи. Словно мое тело защищалось от разговоров о сестре, от дальнейшего разрывания уже открытой раны.

«Семнадцать», — ответил я, заставляя себя подчиниться. Я хотел быть где угодно, только не здесь, прямо сейчас. Но я обещал, что попробую. Итак, я сложил руки на коленях и опустил взгляд. Я опустила концы рукавов свитера вниз, пока они не закрыли ладони. Нервная привычка, которая у меня всегда была в моменты, когда я чувствовал себя некомфортно.

— Семнадцать… твой нынешний возраст, — сказала Миа, и она ясно соединила все воедино. Я кивнул и снова посмотрел на пламя. Бревна потрескивали, и это напомнило мне о лете, проведенном на пляже в детстве.

«Это было быстро? Ее болезнь?

Я глубоко вздохнул и покачал головой. — Нет, — прошептал я. «Это растянулось на пару лет». Слезы навернулись у меня на глазах, и мысли вернули меня в те первые дни, когда Поппи поставили диагноз. Я до сих пор помню, как мама и папа усадили нас и рассказали мне и Иде. Я не думаю, что кто-то из нас действительно осознавал серьезность болезни Поппи. Ну, пока мы не переехали в Атланту на ее лечение. Лишь когда ее внешний вид изменился, улыбки мамы и папы стали натянутыми, и я поняла, что все идет не так, как нам хотелось.

Я не мог бороться с воспоминанием, которое проникло в мою голову…

Я вошел в больничную палату Поппи и остановился как вкопанный. Рука Иды была в моей руке. Она сжала его до боли, когда мы увидели Поппи, которая выглядела такой маленькой посреди больничной койки.

Но не это нас остановило. Не это ли заставило слезы пролиться у меня на глазах и скатиться двумя водопадами по моим щекам? — Твои волосы, — сказала Ида, говоря от имени нас обоих.

Поппи улыбнулась и провела рукой по лысине. «Ушла», — сказала она, выглядя такой же оптимистичной, как и всегда. Она склонила голову набок. «Мне это подходит?»

Она сделала. Она абсолютно это сделала. Но при этом она всегда выглядела прекрасно. Ей было шестнадцать. Некоторое время боролся с раком. Прошел множество курсов лечения… но не был уверен, что они работают. Нас с Идой часто держали отдельно. Я ненавидел находиться вдали от Поппи. Во мне чего-то не хватало, когда ее не было рядом.

«Ты идеальна», — сказала я и имела это в виду.

«Тогда идите сюда», — сказала она и проводила нас к кровати. «Я так скучал по вам обоим много." Поднимаясь, мы старались не сесть на провода, застрявшие у нее в руке.

Поппи обняла нас обоих. Но я не чувствовал утешения от этих объятий. Я чувствовал только ужас. Потому что Поппи всегда крепко обнимала. Но когда она держала нас, прижимая к себе, как будто никогда не отпускала, я почувствовал ее слабость. Ида засмеялась и, не обращая внимания, поцеловала Поппи в щеку. Но я почувствовал перемену в своей старшей сестре. Какое-то скрытое шестое чувство заставило волосы на моей шее встать дыбом, а в животе зарылась яма страха. Когда я посмотрел на Поппи, я увидел причину этого в ее зеленых глазах.

Ей не становилось лучше.

По ее неуверенному выражению лица я мог сказать, что она знала, что я тоже это знаю. — Я люблю тебя, Сав, — прошептала она сдавленным голосом. Поппи всегда была сильной, но в тот момент она не смогла сдержать срывающийся голос, и это рассказало мне то, чего я боялся больше всего. Она собиралась уйти от нас.

Сдавленно рыдая, я не мог не упасть обратно в ее объятия. Я поклялся никогда не отпускать…

«Она не заслуживала смерти», — сказал я, слишком уставший, чтобы даже быть шокированным моим добровольным участием. Внутри меня начал нарастать тихий гул раздражения. Я был уставшим и одиноким, и я был так зол на мир.

«Большинство людей не заслуживают смерти, Саванна. Но, к сожалению, это также неизбежность в жизни». Мои руки сжались в ладонях, ногти впились в кожу. Мия наклонилась вперед. «Некоторые люди присутствуют в нашей жизни лишь на короткое время, но след, который они оставляют в нас, — это заветная татуировка».

Моя горечь утихла при этих словах, и опустошение быстро охватило меня, поток печали заглушил гнев, накопившийся в моих венах. Заветная татуировка… Она была.

«Я скучаю по ней», — прошептал я и почувствовал, как холодная боль в костях становится сильнее. Усталость, которую я чувствовал, была якорем, удерживающим меня от движения, от всех этих мыслей, которых я не хотел видеть в своей голове, воспоминаний, которые я не хотел переживать. Напряжения последних нескольких дней было достаточно, чтобы сделать меня бессильным сопротивляться им.

— Я знаю, что ты любишь, — сказала Миа и передала мне салфетку из коробки, стоящей на столе. Я даже не осознавала, что плачу. Я вытерла слезы и успокоилась, когда Миа спросила: «Приятно помнить тех, кого мы потеряли. Есть ли что-нибудь, что тебе нравилось делать Поппи? Способ почувствовать себя ближе к ней?

Мое дыхание стало таким же прерывистым, как сегодня на озере Уиндермир, потому что так оно и было.

Я был утомлен походом. Но больше всего меня утомляло постоянное бегство от сестры. Я не знала, произошло ли это потому, что вся моя борьба сгорела вместе с моей энергией за последние несколько дней, но мне надоело избегать сообщения, которое Поппи хотела передать мне.

Помимо всего этого, я просто скучал по ней. Я так скучал по Поппи, что временами думал, что то, как сильно я оплакиваю ее, убьет и меня. — У меня есть блокнот, — сказал я, не отрывая глаз от огня. Я почувствовала жар на своем лице, запах горящего дерева, прилипший к моим свежевымытым волосам. «Поппи… она оставила мне блокнот. Тот, на котором она написала. Я поерзал на своем месте. «Тот, который я никогда не мог открыть».

— И что ты чувствуешь по этому поводу сейчас? Миа осторожно толкнула.

Мои плечи опустились от поражения. «Что я устал с этим бороться».

«Хотите ли вы прочитать это сейчас или когда-нибудь в ближайшее время? Разумеется, наедине», — сказала Миа. Мое внимание привлекла картина маслом, изображающая другую часть Озерного края. Его повесили на стену, и он сразу напомнил мне о поэтах Озера. Они пришли сюда, чтобы спастись, уйти от мира, который слишком сильно менялся и отнимал у них счастье.

Они приехали сюда, чтобы провести свои последние дни в мире.

Возможно, мне тоже суждено было быть здесь. Вдали от всего, что я знал, в месте спокойствия и мира. Возможно, именно здесь мне суждено было снова услышать Поппи. Здесь, в поездке, чтобы помочь мне пережить ее смерть и сохранить хоть какое-то подобие жизни. Вспоминать ее с любовью, как она того заслуживала, а не воспоминание, которого мне следует бояться.

— Думаю, да, — сказал я и почувствовал, что мое дыхание стало немного легче. Хотя я бы солгал, если бы сказал, что у меня не сжимается живот при мысли о том, что я наконец открою первую страницу. Что бы Поппи хотела мне сказать? Я не мог себе представить.

— Думаю, это хорошее место, чтобы оставить это на сегодня, Саванна, — сказала Миа. Я пошевелила ноющими ногами, и мне пришлось подавить стон. Во мне не было ни одной части, которая бы не болела. Я не совсем понял цель этой части поездки; все, что я чувствовал, что мы сделали, это довели наши тела до предела. Все мы были приземленный и обессиленный. Это был не тот воодушевляющий опыт, на который я надеялся.

Я встал со стула, и Миа улыбнулась мне. «Ты сегодня очень хорошо справилась, Саванна. Я горжусь тобой."

«Спасибо», — сказал я и осторожно вышел из комнаты. Я поднималась по лестнице в общежитие и с каждым шагом чувствовала, как нервы сжимают мое тело. Я лез к блокноту.

Наконец-то я собирался это сделать.

К счастью, когда я вошел, Лили и Джейд не было в комнате. Несколько минут я просто сидел на краю кровати и смотрел на свой чемодан, стоявший в другом конце комнаты. Там было пусто, если не считать блокнота в кармане на молнии.

Внезапно в окно метнулась стрела света, отбросив преломленную радугу на деревянный пол, которая заканчивалась как раз там, где стоял мой чемодан.

У меня по спине пробежала дрожь. Я никогда не была религиозной, как Поппи, и когда она ушла от нас, всякая вера в высшую силу, казалось, покинула мою душу. Для меня мы все были созданы из звездной пыли. И когда мы уйдём, мы вернём своё место среди звёзд, где мы были созданы. Но я замер и уставился на эту небесную полосу цветного света. Волосы на моих руках и затылке поднялись, словно статические помехи, обтекали меня.

Закрыв глаза, я подняла голову к потолку, в направлении звезд, и задалась вопросом, действительно ли это Поппи говорила мне, что она здесь, когда я начал читать мне ее последние слова.

Я стоял и выглядывал в окно. Солнце пронзило пасмурное серое небо, его ослепительное отражение мерцало на воде золотым ореолом. Дождь прекратился, и далекие заснеженные вершины были освещены, словно под прожектором, отбрасывая их ослепительно-белым сиянием.

Это было… сюрреалистично.

Почувствовав жар на лице от лучей зимнего солнца, я пересек комнату и достал из чемодана блокнот. Мои руки слегка дрожали, когда пальцы коснулись бумаги, но это не удержало меня от того, что мне нужно было сделать.

Я спустился вниз и снял с крючка пальто и одеяло. Как всегда, я направился к скалистому уступу, выходящему на озеро. И прежде чем сесть, я остановился и просто уставился на зрелище передо мной.

Я не был уверен, что когда-либо видел что-то более величественное, чем этот вид. Вода Уиндермира успокаивалась, ветер был холодным, но солнце на моем лице осветило то, чего мне так долго не хватало — надежду.

Сев, я завернулся в пальто и скрестил ноги. Блокнот Поппи лежал у меня на коленях. Я потерял счет времени, просто любуясь рукописным почерком Поппи. Для Саванны.

Мои глаза заблестели, в них собрались слезы. Я быстро вытерла их, не желая, чтобы что-нибудь могло повредить или испортить последний кусочек моей сестры.

Я закрыл глаза и глубоко вздохнул. Затем, на размеренном выдохе, я открыл глаза и наконец перевернул страницу. И я начал читать:

Моя дорогая Саванна,

Если ты это читаешь, значит меня уже нет. Я вернулся домой. И мне больше не больно.

Я свободен.

Одной из величайших радостей в моей жизни было быть твоей старшей сестрой. Я обожаю тебя во всех отношениях. Моя тихая и сдержанная сестра с добрейшим сердцем и самой теплой улыбкой. Моя сестра, которая счастливее всех, свернулась калачиком перед огнем с книгой, а на заднем плане играет тихая музыка. Та, кто любит свою семью, особенно своих сестер, с захватывающей дух яростью.

Но Саванна, я знаю, что ты сестра, которая больше всего переживает мою кончину. Я знаю тебя, так же, как ты знал меня. Между нами не было никаких секретов. Мы были лучшими друзьями. И я знаю, что мой уход повлиял на тебя больше всего. Я знаю, что ты не будешь об этом говорить. Я знаю, что ты будешь хранить свою боль глубоко в своем большом сердце, и это разбивает МОЕ сердце. Я столкнулся со своей судьбой. Я принимаю смерть и то, что будет дальше, с широко открытыми глазами и радостью в душе.

Но мне больно думать о том, чтобы оставить тебя и Иду. Я едва могу думать о жизни, которая должна была простираться перед нами. Воспоминания, которые мы бы оставили. Мы втроём против всего мира.

Сестры Личфилд… настолько близки, насколько это возможно.

Но я также знаю, что жизнь тебя еще ждет. И я хочу, чтобы вы это приняли. Я всем сердцем хочу, чтобы вы вместе смотрели в будущее. столько любви, сколько ты мне показал. Возьмите Иду под свое крыло и ЖИВИТЕ. Живи для всех нас.

Ты такая умная, Саванна. Всю свою жизнь я восхищался тем, насколько ты умен. Как вы смотрите на мир со спокойной интенсивностью. Как ничего не упускаешь, изучая весь мир вокруг себя. Но самое лучшее — это то, как сильно вы любите тех, кого впускаете в свое сердце.

Я обожаю свою семью. Я люблю свою Руну всем, чем я являюсь. И все же то, как ты любил меня и Иду… Господи, это одно из лучших воспоминаний, которые я увезу с собой. И я знаю, что даже на небесах я все равно буду чувствовать эту любовь, выходящую за пределы облаков. Даже смерть не сможет отнять тебя у меня. Я хочу, чтобы вы знали, что.

Я знаю, что из-за моей болезни ты усомнился в мире. Я знаю, что ты борешься с моей судьбой и чувствуешь, что это несправедливо. Но я никогда не чувствовал этого. С хорошими людьми случается много плохих вещей. Но я верю, что нас ждет лучшее место. Что моя смерть для нас, сестер, будет лишь временным событием. Несколько минут в просторах, которые являются вечностью. И прежде чем мы это узнаем, я верну тебя в свои объятия и в свое сердце, где ты всегда был.

Но для вас это далеко. И что меня больше всего беспокоит, когда я пишу это тебе, так это то, что я боюсь, что ты перестанешь жить. Вы можете молчать и молча наблюдать, но это не значит, что вы не ЧУВСТВУЕТЕ беспрецедентного масштаба.

И, Саванна, я не могу вынести мысли, что моя смерть причинила тебе боль. Я боюсь, что ты позволишь этому ограничить тебя, а я не этого хочу для тебя. Я хочу, чтобы ты жил. Я хочу, чтобы ты процветал, и я хочу, чтобы ты изменил мир благодаря тому, какой ты умный и милый. Итак, я решил написать для вас этот дневник. Я знаю, что буду присматривать за тобой. Я никогда не смогу оставаться вдали от тебя слишком долго. И хотя я не стою перед тобой, я хочу помочь тебе двигаться дальше.

Мне нужно, чтобы ты знала, что со мной все в порядке, Саванна. Я спокоен. Мне больше не больно. И я рад. Я уже скучаю по тебе. Одной мысли о том, что я не смогу идти рядом с тобой в жизни, достаточно, чтобы сломить мою суровую решимость. Но моя вера заставляет меня поверить, что я БУДУ рядом с тобой. По духу.

Мне нужно, чтобы ты поверил, что ты никогда не одинок.

Я собираюсь заполнить этот дневник сообщениями для вас. И я собираюсь убедить тебя, насколько ты особенный. Я помогу тебе справиться с моей утратой. И я буду любить и поддерживать тебя на страницах, даже когда меня не будет рядом в жизни. Потому что, моя прекрасная сестра, я люблю тебя больше, чем саму жизнь, и никогда по-настоящему не уйду. Я всегда буду у тебя. Мне просто нужно убедить вас в этом факте.

Я люблю тебя, Саванна. Никогда не забывайте об этом, потому что любовь всегда поможет вам.

Твоя преданная сестра,

Мак

Из моего горла вырвался дрожащий крик, такой громкий, что птицы с окрестных деревьев разлетелись в небо. Я провел рукой по странице, и слезы текли из моих глаз глубокими ручьями. Мои плечи тряслись от того, как сильно я плакала, и я была беззащитна, не позволяя выплеснуться наружу этой душераздирающей скорби. Поппи… моя Поппи… Я покачала головой и подняла голову к небу. Мне хотелось верить, что она наблюдает за мной. Мне хотелось верить, что она была рядом со мной, шла рядом со мной, как она и сказала, но…

Звук хрустящей ветки позади меня заставил меня обернуться. Сил вышел из-за деревьев и протянул руку. — Сав… — попытался он сказать. Его постоянный угрюмый вид исчез, и беспокойство отразилось на его красивом лице, но пронзающая печаль, слезы и пещера потери, которую это письмо похоронило внутри меня, превратились в гнев, такой быстрый и быстрый, что вывели меня из-под контроля.

Закрыв журнал, я вскочил на ноги, не обращая внимания на кричащие мышцы, и огрызнулся: «Что ты здесь делаешь?» Сил поднял руки, пытаясь показать, что он не хотел причинить вреда. Но это не имело значения. Меня охватила ярость. Боль потери была настолько сильной, что словно подливала масла в уже пылающий огонь. «Почему ты подкрался ко мне? Ты наблюдал за мной? Мой голос становился все выше и выше, и я не могла его контролировать.

Сил не шелохнулся, как будто я был лошадью, которую можно легко спугнуть. «Я гулял и услышал тебя. Ты выглядел расстроенным. Я хотел убедиться, что с тобой все в порядке». Его голос был мягче, чем я когда-либо слышал, обнадеживающий, но он отрикошетил от меня, как тефлон.

«ТЫ МНЕ НЕ НУЖЕН!» Я закричала, и мой громкий крик эхом разнесся по тихому озеру. «Мне не нужно это место!» Я сказал, указывая на общежитие и окружающие вершины. Затем, как будто кто-то выдернул пробку, я почувствовал, как бушующий гнев внутри меня начал уходить, забирая с собой всю мою борьбу и силу за считанные секунды. Мои плечи опустились и закатились внутрь — совершенно истощенные.

— Она мне просто нужна, — прошептал я. Я закрыл лицо руками и сломался. Я так сильно сломался, что боялся упасть на землю, но прежде чем я успел, сильные руки обхватили меня и помогли удержаться на ногах.

И я плакала. Я плакала и плакала, прижимаясь к груди Сила. Я обвила руками его талию и просто держалась. Было так приятно просто обнять кого-то и больше ни минуты не притворяться, что со мной все в порядке. Приятно не вставать каждый день и не надевать маску, которую мне уже надоело носить.

«Она умерла», — сказал я, и вся моя плененная печаль устремилась к двери на свободу. "Моя сестра. Моя идеальная старшая сестра умерла . Она умерла и оставила меня здесь существовать в этом мире без нее, и я не могу… Боже, Сил, я просто не знаю, как жить без нее здесь. Как я снова почувствую себя целостным?» Я уткнулась головой в грудь Сила, сжимая кулаки в его толстом пальто. Он просто держал меня крепче. Прижал меня к себе и защитил меня в своих объятиях.

Я снова плакала, пока не почувствовала себя обезвоженной и измученной. Моя грудь болела от напряжения, но я все еще крепко держала Сила, так крепко, что не была уверена, что смогу когда-нибудь отпустить его.

Сил убрал одну руку с моей спины и начал проводить ею по моим волосам, мягким и успокаивающим. После этого у меня перехватило дыхание, тело вздрогнуло, пытаясь снова собраться воедино после столь полного разрушения.

Я вдохнул свежий аромат Сила. Пусть запах снега и морской соли наполнит мое тело. Я сосредоточился на том, чтобы продолжать дышать, но почувствовал, как мое сердце начало аритмично биться, и знакомая паника, которая ежедневно нападала на меня, поднималась на поверхность.

Рука Сила остановилась на моих волосах, и он медленно откинул меня назад. Он прочитал мое лицо своими внимательными, мерцающими луной глазами и проинструктировал: «Вдохни на восемь, Персик». Я посмотрел ему в глаза и сделал именно то, что он сказал. Во мне не осталось сил сопротивляться. Он дышал вместе со мной, а я отражал его действия.

«Теперь подожди четыре», — сказал он, и рука, которая была на моих волосах, опустилась и начала бегать вверх и вниз по моему позвоночнику. За ним бежали мурашки, но ритм его рук стал моим ориентиром. Как учили нас Миа и Лео, я прислушивался к эху своего сердцебиения и слышал, как оно начинает замедляться. — Выдохни, Сав, — сказал Сил, и я сделал это. Я повторил упражнение еще несколько раз. Моя паника постепенно утихла, как и мои рыдания, пока не остался только я. Я оцепенел, но в душе моей появилось новое чувство. Проблеск легкости, которого я не мог вспомнить с тех пор, как Поппи поставили диагноз.

Руки Сила скользнули вверх по моим рукам, скользнув по пальто, пока не обхватили мое лицо. Потрескивающие угли пробежали по моей спине, и я взглянула на его лицо. Он изучал мои глаза, каждую часть моего лица. Затем он прижался своим лбом к моему. Никаких слов не было произнесено, но этот контакт кожа к коже вызвал теплые поцелуи на моем холодном теле.

"Ты в порядке?" — спросил он после нескольких секунд паузы.

— Думаю, да, — сказал я. Потом удержался от завершения этого предложения. Мне так надоело умиротворять. Итак, я покачала головой, раскрывая свою правду, чувствуя, как его мягкие волосы целуют мою щеку. — Нет, — наконец признался я. "Я не. Я не в порядке. Нисколько."

Сил ничего не сказал сразу. Не утешал и не предлагал мне ничего о нем взамен. Это меня беспокоило. Чувствуя себя слишком уязвимой и обнаженной, я сделала попытку отойти, смущаясь своей уязвимости, когда он прохрипел: «Я тоже не в порядке».

Мой взгляд метнулся вверх и встретился с его. Его глаза блестели, и у меня возникло ощущение, что Сил впервые признался в этом кому-то… может быть, даже самому себе. Мои руки все еще были закутаны в его пальто, поэтому я освободила их и подняла одну руку и тоже положила ему на щеку.

Его кожа была грубой из-за короткой щетины под моей ладонью. Я сглотнул. Я никогда раньше не прикасалась к мальчику так близко. Сил задержал дыхание, но когда мой палец скользнул по его скулам и татуированной шее, он выдохнул и закрыл глаза. Этот момент был передышкой. Мы дышали одним воздухом и делились сдерживаемой болью. Делимся своими секретами в безопасности созданного нами кокона.

Я мог бы остаться таким навсегда.

Затем капля дождя упала на мою щеку, а за ней быстро последовала еще одна. преемственность. Вспомнив свой дневник, я вырвался из рук Сила и быстро схватил его. Я поднес его к груди, как раз в тот момент, когда небеса разверзлись и пошел дождь. — Сюда, — сказал Сил и схватил меня за руку. Мы не побежали к дому; вместо этого мы помчались к берегу и крытой пристани, стоявшей рядом с весельными лодками.

Я побежала за Силом, и прилив энергии, который потребовался, чтобы вырваться из проливного дождя, вызвал у меня с губ неожиданный пьянящий взрыв смеха. Рука Сила сжала меня крепче, когда иностранный звук поднялся в воздух и, казалось, взорвался над нами, как фейерверк.

Когда мы достигли пристани и нырнули под скатную крышу, я наклонился и попытался отдышаться. Клубы белого дыма создавали вокруг меня облако, пока мои легкие не успокоились, а пульс не замедлился до ровного ритма.

Дождь барабанил по деревянной крыше, но внутри причала было сухо. Я поднял голову и увидел, как перед нами раскинулось озеро, скатная крыша которого образовывала рамку знаменитого водного участка. — Красиво, — прошептала я, потрясенная зрелищем. Утки радостно плавали в потоке, а капли дождя вызывали тысячи волн, трепещущих по поверхности озера.

Я отвлекся от этого вида и перенес его на Сила, и мое сердце упало. Вина быстро взяла меня в свои руки. — Сил, — сказал я, услышав стыд в своем голосе. Он тоже смотрел на этот вид. Но его позвоночник был прямым, а челюсть крепко сжата. Я боялся, что он снова выключится. "Мне очень жаль."

Я не думал, что он ответит мне или даже примет мои извинения, возвращаясь к тому далекому Силу, которым он был с тех пор, как мы прибыли. Я бы не стал его винить. За всю свою жизнь я ни с кем не разговаривал так плохо. Он всего лишь пытался помочь мне, и я бросил ему эту заботу прямо в лицо.

Я оставил свои извинения парящими в застоявшемся воздухе вокруг нас, позволяя звуку дождя заполнить неловкую, неловкую тишину. Не отрывая глаз от озера, он сказал: «Когда ты смеешься, ты говоришь красиво».

Мое запавшее сердце прыгнуло обратно в грудь и начало колотиться от неожиданного произнесения этих шести слов. Сил подошел к краю пристани и сел, позволяя холодному ветру коснуться его лица. Не осталось незамеченным то, что он оставил для меня место рядом с собой, невысказанное приглашение и мне сесть.

Сжимая свой дневник, я так и сделал.

— Сил… — я снова пошла извиняться, когда он сказал: — Мне жаль твою сестру.

От одного только упоминания о Поппи у меня перехватило горло. «Спасибо», — прохрипел я. Я задавался вопросом, будет ли он давить дальше. Но он этого не сделал. Я проследил почерк Поппи на обложке блокнота. Я мог просто представить ее, сидящей у окна в своей спальне и пишущей это. Даже несмотря на все, с чем ей пришлось бороться, она все еще думала обо мне.

«Ее звали Поппи», — поделился я. Я думал, что буду шокирован тем, что произнес ее имя вслух. Но я обнаружил, что когда дело касалось Сила, какая-то глубокая часть меня знала, что он в безопасности. Сил вздохнул и скрестил ноги, положив локти на колени. Он давал мне пространство и время, необходимые для выступления.

Я сморгнула слезы. «У нее был рак». Я прижал дневник к груди. Я пытался обмануть себя, что это было похоже на объятия поддержки от самой сестры. «Она умерла чуть меньше четырех лет назад после долгой и утомительной битвы».

Голова Сила склонилась, словно он молился. Я прочистил горло и сказал: «Она была моей опорой. Мой корабль стоит на якоре, и с тех пор меня не швартовали.

Минуты прошли в полной тишине. Я смотрел на снег на далеких вершинах. Я никогда не видел, чтобы падал снег. Я надеялся увидеть его здесь, но английская зима наградила нас лишь серым небом и бесконечным дождем. Блокнот соскользнул с моих колен, когда я поправила ноги и приземлилась перед Силом. Я понял, что дождь начал стихать, а затем большая туча рассеялась, и солнце снова выглянуло и осветило нас своими золотыми лучами.

Знакомый ореол над озером.

Я потянулась за блокнотом, но Сил уже протянул его мне. Скользкий солнечный свет вырвался сквозь деревянные панели стен пристани и осветил протянутую руку Сила… как будто Поппи тоже тянулась к нему.

Я положила свою руку на его и опустила обратно на колено. Сил нахмурился в замешательстве. «Поппи оставила мне этот блокнот», — объяснил я. «Сегодня впервые за почти четыре года мне удалось его открыть». Его глаза расширились. «Я прочитал только первую страницу. Это то, что я только что прочитал, когда вы меня нашли. Сочувствие отразилось на его лице.

— Вот, — прохрипел он и снова протянул блокнот, как будто он был стеклянный, и боялся, что он сломается в руках. Этот солнечный луч снова упал ему на руку. И я это почувствовал. Почувствовала, как Поппи направляет меня поделиться этим… разделить мою боль.

— Прочитай, — сказал я, и лицо Сила побледнело. Он начал качать головой: нет. Я снова положила свою руку на его и перевернула обложку, открывая мне первую запись Поппи. «Пожалуйста», — сказал я, а затем добавил: «Было бы неплохо, чтобы кто-нибудь здесь тоже ее узнал».

По моей просьбе я увидел явный страх на лице Сила. Но что бы он ни увидел в моей, оно заставило его опустить взгляд и начать читать. Я закрыла глаза и откинула голову назад, позволяя прохладному ветру пробежаться по моим мокрым от дождя волосам. Я позволила легкой улыбке окутать мои губы, когда почувствовала знакомый запах снега и морской соли… а затем запах ванили.

Я знал только одного человека, от которого так пахло.

Ощущение чьей-то руки, закрывающей мою собственную, нарушило мой покой. Я открыл глаза и посмотрел на эти руки, но Сил перевернул их. Он пропустил свои пальцы в мои, крепко сжимая. Он положил блокнот на землю.

Крылья бабочки порхали в моей груди. Тем более, когда я увидел, как его свободная рука прикрывает красиво написанный от руки почерк Поппи. — Он покончил с собой, — сказал Сил едва достаточно громко, чтобы мои уши могли его услышать. Но я это услышал. Я услышал это, и хотя это было почти безмолвное признание, оно было столь же действенным, как крик в большой пещере, эхом отражающийся от стен и пронзающий мое сердце.

Хватка Сила сжала мою еще сильнее.

— Кэл…

"Мой большой брат. Киллиан. Он… я… — Он покачал головой, оборвав свой дрожащий голос, не в силах продолжать. «Мне очень жаль, Сэв. Я не могу… я не могу говорить…

Моя душа болела от этой новости. Мое сердце кричало от боли. Я не мог себе этого представить. Я не мог себе представить, что потеряю Поппи или Иду таким трагическим образом. Я бы не смог этого вынести. Как вам удалось пережить такую потерю?

Сил… Неудивительно, что он был таким потерянным и одиноким.

Я поднесла наши соединенные руки к губам и поцеловала тыльную сторону его руки. Поцеловал непрозрачную татуировку с разбитым сердцем, которая была выгравирована на его коже толстым слоем. чернила. Он не мог закончить то, что пытался сказать. Не смог заставить себя произнести эти слова вслух.

«Мне очень жаль», — сказала я в ответ, мои слова не отражали уровень симпатии, которую я к нему испытывала. Изгнав всю застенчивость на открытый воздух, я приблизился к Силу и положил голову на его широкое плечо. Пока я это делал, его тело было напряженным и напряженным. Но затем он глубоко и тяжело вздохнул и прижался своей головой к моей.

Мы сидели вместе, молча наблюдая, как солнечный свет сияет на озере. У меня никогда такого не было. Если бы кто-то разделил мою боль и был бы так откровенен со мной о своей боли. Но мой желудок упал, когда я подумал о том, что он мне сказал. Его старший брат покончил с собой. Вот почему Сил так разозлился. Такой сломанный внутри. Вот почему-

— Она любила тебя, — сказал Сил, прерывая мои метающиеся мысли. Его мятное дыхание коснулось моей щеки. Он слегка повернул голову, и его губы скользнули по моим волосам. Я закрыла глаза и позволила ощущению его интимного комфорта охватить меня. — Она так тебя любила.

«Она это сделала», — прошептал я, не желая пробивать хрупкий пузырь мира, который мы создали. Я открыл глаза и увидел, как хищная птица кружит над одним из множества маленьких островов озера. «Я скучаю по ней больше, чем могу сказать».

— Я тоже скучаю по нему, — наконец сказал Сил, и я почувствовал, насколько это было по тому, как он растворился в моем боку, как будто он искал любую форму человеческого контакта, страховку от сильного падения, вызванного признанием. Мне было интересно, как долго он шел один, избегая любой поддержки со стороны мира. Я снова придвинулась к нему ближе, так близко, что между нами не было даже дюйма воздуха.

Две сломанные части, ищущие способ почувствовать себя целостными.

— Она оставила тебе целую записную книжку, — сказал Сил. Он сделал паузу, а затем тихо признался: «На старом, выброшенном билете на хоккейный матч у меня осталось семь торопливых слов».

Моя душа разбилась за него. Смерть Поппи уничтожила меня. Но у меня были ответы на вопрос, почему она умерла. Я не сомневался, что она меня обожает; она старалась говорить мне об этом достаточно часто. Мне удалось попрощаться, даже если это прощание в конечном итоге погубило меня.

Сил… У него украли этот жизненно важный момент.

Я услышал, как его дыхание начало сбиваться, и был уверен, что почувствовал, как слеза упала с его щеки и упала мне на лицо. Но мне не хотелось нарушать этот момент. Я знал, что для него это было болезненно.

Это было и для меня.

Сидя в тишине, мы наблюдали, как зимнее солнце начинает закатываться, и тьма окутывает вершины вершин, гоняясь по холмам и распространяясь на озеро перед нами. Звезды пытались проглянуть сквозь пасмурное небо, а луна скрывала свое сияние за густыми неумолимыми облаками.

Я вздрогнула, заходящее солнце забрало тепло зимнего дня и погрузило ночь в горький холод. Сил, должно быть, заметил это, потому что повернул голову, коснулся губами моего уха и сказал: — Нам лучше проникнуть внутрь.

Я кивнул, но несколько мгновений не двигался, не желая вырваться из этого приятного оцепенения, в которое мы впали. Но когда порыв арктического ветра достиг причала, у нас не было выбора.

Выпрямившись, я неохотно выпустил руку Сила и поднялся на ноги. Сил последовал его примеру, взял блокнот Поппи и вернул его мне. Тогда я встретился с ним взглядом. Впервые с тех пор, как мы сели и излили наши взаимные страдания.

В его взгляде было что-то новое. Как будто он видел меня по-другому. Я определенно был им. Исчез неприступный мальчик из пригорода Бостона. А на его месте оказался Кэл Вудс, сломленный мальчик, оплакивавший трагическую смерть своего старшего брата. Несмотря на то, насколько мы были разными на первый взгляд, внутри всего этого мы были родственными душами.

Сил снова просунул свою руку в мою, и холод, охвативший нас, был отбит ударным мечом тепла. Сил повел его от пристани к общежитию. Морозная земля хрустела под ногами. Я посмотрел на небо и темные облака, закрывавшие вид на звезды.

Я шел одинокий, как облако … Мне в голову пришло стихотворение Вордсворта. Когда мы вошли в общежитие и неохотно разошлись наверху лестницы, чтобы разойтись по своим комнатам, я понял, что, возможно, я не так одинок, как мне казалось.

И он тоже.

Я не мог не вспомнить, каким он был, когда я кричал на него. Мой ярость… она не оскорбила его — она позвала его. В тот момент я был живым отражением того, что он чувствовал внутри. Я сгорела от горя, как и он.

Он видел меня, и в глубине своего отчаяния я тоже его понял. И он успокоился. Он признался мне.

Сил… Он так сильно страдал…

Приняв душ, я забрался в кровать. Любопытство победило; Я взял свой мобильный телефон и поискал в Интернете имя Сила. Появились сотни и сотни хитов. Первая показанная фотография была сделана пару лет назад, и я не мог поверить своим глазам. Он был одет в хоккейную форму. Но он был свободен от татуировок, от пирсинга… от горя. От его широкой, заразительной улыбки захватывало дух. Но что заставило мою грудь сжаться до такой степени, так это человек рядом с ним, тот, который гордо обнял его за плечи.

Киллиан.

Я провел пальцем по мальчишескому, беззаботному лицу Сила. Потом я застыл, прочитав подпись. Будущее хоккея. Звездный центровой Гарварда Киллиан Вудс с младшим братом Силом.

Гарвард.

Следующая история заставила мое сердце упасть еще сильнее. Сил Вудс направляется в Гарвард! Братья Вудс становятся красными!

В статье объяснялось, что Киллиан уехал в Гарвард. Сил тоже согласился. Сил был на год старше меня. Гарвард… Именно поэтому он привез нас в тот день с озера. Я сказала ему, что тоже пойду… но он явно не пошел. Не нужно быть гением, чтобы понять почему.

Ощущение чего-то большего, чем я, танцевало над моей головой. Я был не из тех, кто верил во что-то потустороннее, но я не мог отрицать случайность нашей встречи. Было что-то в Силе Вудсе, что привлекло меня с того момента, как я его увидел. Привлек меня к себе, как мотылька к пламени.

Заставило меня хотеть защитить его и помочь нести тяжесть его разбитого сердца.

С болью в душе я выключил сотовый телефон, уже чувствуя вину за то, что таким образом посягнул на его жизнь. Я не должен был этого делать. Но я не мог избавиться от образа его беззаботной улыбки с его лица. Не мог перестать думать Киллиан, обнимающий Сила и улыбающийся младшему брату, как самый гордый брат в мире. Я не мог не задаться вопросом, что случилось с ним, когда он поверил, что смерть была его единственным выходом из всего, что его мучило. Я задавался вопросом, знал ли Сил вообще.

Я поднесла телефон к груди, словно могла обнять юного Сила через экран. Держите его, прежде чем его мир рухнет на части. В моей голове был торнадо мыслей, беспорядочно переплетающихся друг с другом. Мне пришло в голову лицо Поппи. Прямо сейчас я бы поговорил с ней. Она бы знала, что сказать.

Потом я почувствовал, как у меня зачесались руки от необходимости как-то ей сказать. Я положила телефон на стол рядом с собой и взяла дневник, который нам дали Миа и Лео. Открыв страницу, я именно это и сделал — позволил себе довериться старшей сестре, как всегда…

Моя Дорогая Поппи, начал я и на этот раз не смог побороть горе, которое слишком долго сдерживал. Прочитал сегодня вашу первую запись. Я сморгнула слезы, но держалась стойко. Я очень по тебе скучаю. Получить известие от тебя после столь долгого времени было все равно что побывать на небесах, только чтобы услышать, что я пробыл там слишком долго и пора идти домой. Я думал о своем дне. Потом подумал о нас с Силом на пристани. У меня не все хорошо, Попс. Меня отправили в путешествие, чтобы помочь мне справиться с вашей утратой. Я не думал, что это поможет. Я поднес ручку к губам, думая, что сказать дальше, а затем снова начал писать. Но я встретил мальчика. Его зовут Сил…

И я написал сестре. Написал ей, как будто времени не прошло. Как будто она просто была в другом месте мира, далеко и не могла ответить на мои звонки. Жива-здорова и ждет, пока мои письма дойдут до нее.

И когда я отложил ручку, моему дыханию стало легче. Груз, который я постоянно носил на грудине, был немного легче. Положив голову на подушку, я закрыл глаза и попытался уснуть. Но затем мне в голову пришло лицо Сила, и мое сердце снова сжалось, когда я воспроизвел его признание. Киллиан. Его брата звали Киллиан Вудс. Я хотел быть уверен, что никогда этого не забуду. Он заслуживал того, чтобы его помнили.

Я подумала о надтреснутом голосе Сила, о поцелуе в мои волосы, о его щеке, прижавшейся к моей голове. И я провел пальцами по руке, которую он так крепко держал, избавляясь от своей глубочайшей травмы.

Было все еще тепло.

Сил

Саванна,

Пока я сижу и пишу этот дневник, я наблюдаю за вами снаружи, в нашем дворе. Вы сидите под яблоней и читаете. Ида тренируется танцевать рядом с тобой. И я так широко улыбаюсь, просто наблюдая за двумя своими лучшими друзьями. Один громкий, другой тихий, но оба идеальны в моих глазах.

Когда меня не станет, я буду держать это воспоминание в памяти. И когда я смотрю вниз и смотрю на тебя, я все равно буду дорожить связью, которую мы все разделяем.

Я хочу, чтобы вы ценили друг друга всю оставшуюся жизнь. Никогда не теряй ту связь, которую мы так крепко держали в жизни. И когда вы будете держать друг друга, знайте, что мой дух будет держать и вас обоих. Я всегда буду рядом с тобой. В какое бы путешествие ваша жизнь ни направила вас, имейте смелость и уверенность, поскольку я всегда буду рядом с вами. Ты больше никогда не будешь одинок. Точно так же, как я никогда не был один в этой жизни. Как я могу быть с тобой в своей жизни и сердце?

Скажи «да» новым приключениям, Саванна. Они могут просто привести вас к счастью.

Всегда,

Мак

Сил

Тромсё, Норвегия

ВИД , КОТОРЫЙ НАМ ВСТРЕТИЛСЯ, НЕ КАЖАЛСЯ РЕАЛЬНЫМ. Я ПОВЕРНУЛАСЬ КРУГОМ, ГЛЯДЯ на заснеженные горы, на деревянные дома, разбросанные вокруг нас — красные и коричневые, цвета осенней листвы, рядом с розовыми, синими и зелеными: летние тона.

Тромсё.

Сегодня рано утром мы совершили короткий перелет на север, в этот город. Для хоккеиста это был рай. Вокруг нас хлестал лед, снег и лютый холод. Но небо было кристально чистым. Ни единого облачка, солнце яркое и слепящее.

— Невероятно, — прошептала Саванна рядом со мной. Я взглянул на нее. Ее голубые глаза были широко раскрыты и полны благоговения, пока она наслаждалась зрелищем. «Это как сон», — сказала она и крепче сжала мою руку. Моя губа растянулась в легкой улыбке, когда я сосредоточился на наших соединенных руках. С той минуты, как мы собрались сегодня рано утром, чтобы поехать в аэропорт, я протянул свою руку через руку Саванны и едва отпустил ее.

Мы заключили договор. По моим венам пробежало электрическое, жужжащее чувство. Сегодня утром я проснулся с тем же чувством страха, что и всегда. Но я вспомнил лицо Саванны и сумел заставить его в стороне. Мы договорились. И мне хотелось отдохнуть от боли, которую она предложила, больше, чем следующего вдоха.

Я боролся и боролся с тьмой, которая пыталась проникнуть в мои кости, пока не увидел ее в коридоре и не сосредоточился на застенчивой улыбке на ее красивом лице. Я немедленно потянулся к ее руке, игнорируя потрясенное молчание остальной группы, увидевшей нас в том направлении.

В ту минуту, когда наши пальцы сцепились друг с другом, тьма была отброшена ударом чистого света. Без слов мы с Саванной сказали друг другу, что наше горе пока не победит.

Что мы даруем себе свободу от печали до тех пор, пока сможем ее сдерживать. Мы не были наивными. Сдерживание боли от потери наших старших братьев и сестер было временной мерой, противостоянием силам вторжения, которые были слишком сильны, чтобы их можно было полностью преодолеть. Но мы будем носить наши доспехи и отбиваться от них столько, сколько сможем.

Мы бы украли немного временной радости.

Дневной свет уже темнел; Зимой количество солнечных часов в Тромсё было ограничено. Но судя по тому, что все говорили, этот город процветал во тьме.

«Сейчас мы отправимся к нашему дому», — сказал Лео и указал за собой. Большой деревянный отель был с ног до головы покрыт многодневным снегом. Фактически, каждая часть города была покрыта остатками снега. Крыши зданий и горы. Единственное, чего не было, — это фьорды, которые доминировали над видом. Я приехал из Массачусетса и привык к снегу. Но вид Саванны с широко открытыми глазами и благоговением на это место заставил мышцы моей груди напрячься.

Она никогда не видела свежевыпавшего снега.

Я надеялся, что мы увидим это перед отъездом. Я не мог себе представить, что никогда не узнаю, каково это — чувствовать, как хлопья падают на твое лицо, чувствовать, как укусы ледяных снежинок касаются твоей кожи.

Мы внесли наши сумки в отель, на стойке регистрации горел большой огонь. Саванна замерла, глядя на картину на стене. Большую часть декора занимала увеличенная фотография.

— Северное сияние, — пробормотала она, и ее рука сжалась в моей. Она повернула ко мне голову. «Я всегда мечтал увидеть это».

«Видимость сегодня плохая», — сказал мужчина на стойке регистрации, поймав на фотографии широко раскрытые глаза Саванны. — Но вы сможете увидеть это через пару дней.

Улыбка, украшавшая ее лицо, чуть не сбила меня с ног. Саванна была самым красивым человеком, которого я когда-либо видел в своей жизни. Ее улыбка и эти проклятые ямочки сразили меня наповал. Она ворвалась в мой ад и неожиданно подбросила мне спасательный круг. Я боялся этой поездки, боролся с ней изо всех сил.

Это было до того, как я узнал, что Саванна Личфилд ждет на другой стороне.

Я толкнул Саванну в плечо. «Посмотрите на себя со всеми этими знаниями». Она покраснела. Мне хотелось провести пальцами по ее красным щекам. Так я и сделал. Я почувствовал, как у нее сбилось дыхание под моим прикосновением, и ее румянец стал глубже и появился на шее.

«Мне нравится наука», — сказала она, как будто это было пустое замечание, не столь уж важное. Я заметил это в ней. Она преуменьшала все уникальное и особенное в себе. Было очевидно, что она была своего рода гением, но избегала любой похвалы.

Она уже сказала мне, что собирается поступать в Гарвард. Я не знал, что она собирается изучать, но то, что ее приняли, показало мне, насколько она умна. Она всегда читала, молча поглощая мир вокруг, как будто это был ее личный научный проект. Я хотел спросить ее, что она собирается изучать, но при попытке это почувствовал боль в груди. Меня это всегда сдерживало. Гарвард заставил меня вспомнить о Силле. Плюс ко всему, я тоже не пойду.

Раздирающая, острая боль скрутила мои кишки, когда я понял, что если бы Сил не умер, я бы пошел туда, как и планировал, и Саванна в конечном итоге тоже была бы там. Мы могли бы встретиться, когда не были так сломлены. На что это было бы похоже? Сохранилась ли бы у нас эта связь? Или нас связывало только горе?

Два крепких сжатия отбросили меня от моих внутренних мыслей. Саванна подошла ко мне, помогая мне встретиться с ней взглядом. "Хорошо?" — сказала она, понимая, что я снова скрылся в тени.

Я отодвинула их в сторону и глубоко вздохнула. — Да, — сказал я и прижался своим лбом к ее лбу. "Я здесь." Я вернулся. Я все еще хочу сохранить нашу сделку.

— Итак, — сказал Дилан, встав между нами. На его лице было выражение юмора. «Вы двое хотите чем-нибудь поделиться с группой?» Я покачал головой. Что бы это ни было, оно принадлежало только нам. По правде говоря, я понятия не имел, кем мы с Саванной были друг для друга. Я постоянно думал о ней и засыпал с ее застенчивой улыбкой в голове. Мы оба держались за руки и поддерживали друг друга.

Я хотел , чтобы нас было больше. Но я не знал, была ли она в состоянии принять это. Не знал, осталось ли во мне что-нибудь, что я мог бы ей дать. Я не знал, исчезла ли моя тьма навсегда или она восстанет и в конечном итоге разрушит то, что у меня было с ней, как это произошло с моими родителями и лучшим другом. Сейчас это был мой самый большой страх. Но когда Саванна рассказала ей о Киллиане, о хоккее, открылась… казалось, это лишило ее силы.

Миа подошла и дала нам ключи от номера. Она собрала нас вокруг камина. «Сегодняшний вечер твой. Но завтра… — Она широко улыбнулась. «Я не хочу все портить, но то, что вы увидите, пока мы здесь, это…» Она самодовольно пожала плечами, оставив нас болтаться. "Вот увидишь."

— Давай осмотрим город? - сказал Трэвис группе. Мы все кивнули. — Встретимся здесь через двадцать?

Я неохотно отпустил руку Саванны и бросил чемодан в своей комнате. Спустя всего несколько минут я вернулся вниз. Если я останусь один в своей комнате, это лишь вернет меня обратно в темное место. Дилан уже сидел возле огня. Он просматривал фотографии на своем телефоне. Я села на сиденье рядом с ним и сфотографировала его с темноволосым парнем. Он быстро положил его в карман.

— Привет, — сказал он и указал на часы на стене. — Ты тоже не хотел слоняться по своей комнате? Я покачал головой. Я смотрел на лестницу, ожидая Саванну. Моя нога подпрыгивала, пока шли минуты. Это место… вокруг столько льда и снега. Для меня это было полно триггеров. Это было самое худшее: мои любимые вещи со времен Силла стали личными фугасами.

— Итак, ты и Саванна? — сказал Дилан, выводя меня из головы.

Я прищурился на него. — Для тебя это проблема? — спросил я и услышал в своем тоне нотку ревности.

Дилан поднял руки и явно нашел юмор в моем вопросе. — Не от меня, — сказал он, затем толкнул меня в плечо. «Я думаю, ты хорошо выглядишь вместе." Я знал, что он и Саванна сблизились. Казалось, она могла легко с ним разговаривать. Я знал, насколько это редкость для нее.

— Она тебе не нравится больше, чем друг?

Дилан быстро протрезвел, и что-то, что я не могла назвать, преследовало его янтарные глаза. — Поверьте мне, — сказал он тихо. «Я не представляю угрозы». Он позволил этому повиснуть в воздухе между нами, тяжелому и наполненному смыслом. Его глаза умоляли меня понять что-то о нем, что-то, чего он не мог — или не мог — сказать вслух. Я не давил на него. Что бы он ни намекал, это была его правда, которой он мог поделиться, если и когда почувствует в этом необходимость.

— Круто, — сказал я и увидел, как его плечи расслабились, и с его губ сорвался вздох облегчения. В этот момент я услышал звук шагов на лестнице, и Джейд, Лили и Трэвис подошли к нам. Саванна отставала от них всего на несколько секунд. Я вскочил на ноги и тут же протянул ей руку. Она без колебаний приняла его, и мне сразу стало легче дышать.

Я не знал, как ей это удалось, но ее присутствие, ее прикосновения, ее тихий характер были чертовски тонизирующим средством для моей души. Трэвис двинулся вперед из отеля, и мы все остановились в нескольких шагах от выхода из отеля. С тех пор, как мы вошли внутрь, наступила темнота. Тромсё без солнца выглядел как нечто прямо из сказки.

«Звезды…» — сказала Саванна и посмотрела на небо, которое выглядело как картина. Я никогда раньше не видел столько звезд. Не знал, что многие вообще существуют.

Саванна напряглась, и я почувствовал внезапную перемену в ее настроении. Я посмотрел на нее сверху вниз, и она опустила голову, ее глаза встретились с землей. Как и раньше, я положил палец свободной руки ей под подбородок и направил ее голову вверх. Ее голубые глаза блестели от непролитых слез. Я не знал причины, но это явно было нехорошо. Убедившись, что она выдерживает мой взгляд, я дважды сжал ее руку.

Саванна закрыла глаза и быстро взяла себя в руки. Когда она снова открыла глаза, на ее лице появилась обнадеживающая улыбка, и я знал, что она изо всех сил старается подавить внезапный прилив печали.

"Хорошо?" - прошептал я, проверяя. Остальные отвернулись и пошли по улице, не обращая внимания на то, как мы пытаемся отогнать свои тени.

— Да, — прохрипела она, застенчиво прижимая голову мне к груди. я поцеловал до верха ее розовой шапочки, желая больше всего на свете встретиться с ее губами. Саванна отстранилась и застенчиво взглянула на меня из-под ресниц.

Она была идеальна.

«Кель! Сав!» Трэвис позвонил с улицы. "Вы идете?" Пока мы с Саванной шли рука об руку, снег хрустел под нашими ногами. Когда мы встретились с группой в конце улицы, мы вышли на участок земли. Саванна присела и сняла перчатку. Она высвободила свою руку из моей, и я почувствовал мгновенную потерю. Теперь уже голыми руками Саванна собирала снег, который, должно быть, выпал еще до нашего приезда.

Жемчужина смеха вылетела из ее горла, когда ее руки опустились на локти. Я никогда не слышал ничего настолько идеального. Я тоже не мог не улыбнуться, когда она посмотрела на меня с глубокими ямочками на щеках и снова засмеялась. Мой персик из Джорджии, так привыкший к южному солнцу и жаре, был совершенно очарован парой футов снега.

В этой поездке она научила меня большему, чем кто-либо когда-либо. Она учила меня, что счастье не обязательно должно состоять из больших жестов и моментов, меняющих жизнь. Это могло быть именно это . Быть свидетелем того, как кто-то впервые видит снег. Услышать чей-то смех, правдивый и честный. Я не знал, что такая простая вещь может меня так сильно поразить. Со времени Киллиана ничто, ни одна вещь не приносила мне счастья.

До нее.

Чувствовать это было почти больно. И все же так чертовски грустно, что это разорвало меня на части. Пройти так долго, как только смогу, не ощущая ни малейшего проблеска радости, счастья или удовлетворения.

Глядя на Саванну, упирающуюся обеими руками в снег, еще один легкий смех, сорвавшийся с ее губ, заставил меня захотеть заглушить этот звук и сохранить его на те дни, когда я не смогу встать с постели. Эта девушка… она заставила меня захотеть быть чем-то большим, чем просто оболочкой человека, которым я был весь последний год.

«Ой!» Дилан крикнул откуда-то позади нас. Я обернулась как раз вовремя, чтобы увидеть, как Трэвис швырнул снежок в спину Дилану.

Дилан повернул голову к Трэвису. — Ты не знаешь, что ты только что начал, Трэв. Дилан зачерпнул пригоршню снега и выстрелил ею в Трэвиса. Присоединившись к ним, Джейд и Лили начали собирать снег, бросая его во все, что попадалось на глаза.

Я наклонился и поднял Саванну на ноги, отбросив ее позади себя как раз вовремя, чтобы снежок приземлился прямо мне на грудь. Она схватила меня за спину пальто, используя меня как щит. Но я уловил звон ее легкого смеха.

Дилан побежал, когда я увидел, что это он бросил его. Нагнувшись, я схватил снег и сформировал из него плотный комок. Я запустил его в Дилана, когда он подбежал к Трэвису, ударив его в спину.

«Кэл!» - крикнул он, но Трэвис тоже прицелился в меня, вспышка защиты Дилана была видна за его очками в толстой оправе. Отбросив все негативные чувства, тяжелые воспоминания и мысли, которые принес снег, я погрузился в этот момент, а Саванна все время оставалась позади меня. Джейд и Лили закричали, когда Трэвис толкнул их обоих в густой снег. Дилан и Трэвис рассмеялись, и мы все на мгновение забыли обо всем, чтобы просто развлечься.

Участок заснеженной травы, на котором мы находились, был длинным и широким, с пологим холмом. Дилан и Трэвис побежали друг за другом, пытаясь повалить друг друга на землю, Лили и Джейд следовали за ними. Все были с ног до головы покрыты белым. Я повернулся, чтобы найти Саванну, но тут мне в грудь снова ударил снежок. Я в шоке поднял глаза только для того, чтобы увидеть перчатки Саванны, набитые снегом, и игривый вид в ее позе.

— Персики… — предупредила я, чувствуя, как новое тепло проникает в мою грудь. В этот момент она выглядела такой беззаботной, такой свободной от бремени. Она выглядела потрясающе . С игривым блеском в глазах она бросила второй снежок и побежала от меня.

Она двигалась быстро, но я был быстрее.

Остальные побежали друг за другом, перебравшись через холм и скрывшись из виду, оставив нас с Саванной одних. Саванна поскользнулась и изо всех сил пыталась бежать по плотно утрамбованному снегу. Я обгонял ее дюйм за дюймом. Она оглянулась, увидев меня близко, и взвизгнула в нервном ожидании, что меня поймают. Я не дал ей возможности бежать дальше. Обняв ее за талию, я рухнул на снег, наша общая инерция перевернула нас три раза, пока мы не остановились. Она лежала подо мной, мое тело было напряжено выше ее. Я отодвинулся в сторону, просто чтобы не раздавить ее. Но я оставил руки на ее талии, оставаясь как можно ближе.

Саванна так смеялась, что ей пришлось обхватить руками живот. Я тоже смеялся, но остановился, совершенно завороженный, увидев ее такой. Морщины покрылись перепонками по бокам ее глаз. Слёзы радости текли по её щекам, а ямочки на ямочках глубоко ввалились, когда она тряслась в истерике.

Мое лицо нависло над ее лицом, улавливая белый туман, который создавал морозный воздух, когда она выдыхала свое теплое дыхание. Все, что я мог видеть в этот момент, — это счастье, исходившее от широкой улыбки Саванны. Все, что я мог чувствовать, это ее руки, ее тело, прижатое к моему.

Саванна посмотрела на меня, и ее смех утих по мере того, как напряжение между нами росло. Я обвел взглядом каждую часть ее лица. Ее кожа персикового цвета, россыпь веснушек на носу. Ямочки, которыми я стал одержим, маленькие золотые серьги в ее ушах и то, как ее длинные светлые ресницы касались ее щек, когда она моргала. Но больше всего я не мог оторвать внимания от ее губ.

Протянув руку, я убрал с ее лица длинную прядь выпавших волос. Саванна прижалась к моей ладони, и мне показалось, что весь мир рухнул. Снег и огни вокруг нас создавали впечатление, будто мы находимся в нашем собственном снежном шаре, куда не могут проникнуть боль, печаль и утрата.

Саванна сглотнула, и я почувствовал дрожь, прошедшую по ее телу, когда кончик моего пальца пробежался по переносице и по дуге Купидона ее губ. — Ты такая красивая, — прохрипела я, и глаза Саванны расширились от моего признания. Мне было нелегко говорить эти вещи.

— Сил… — пробормотала она и прерывисто вздохнула. Я видел, что она нервничает. Я не знал, целовалась ли она когда-нибудь. Если бы она этого не сделала, я бы хотел быть у нее первым. Я никогда не хотел ничего большего. Она не знала, но хоккей поглотил всю мою жизнь. У меня никогда не было времени на подруг; Между юниорским хоккеем и сборной США у меня было время только на школу и сон. Этот момент был для меня таким же монументальным, как и для нее.

— Ты тоже красивая, — сказала она, и на ее щеках выступил знакомый румянец. Ее тихие, дрожащие слова уничтожили меня. Я знал, чего ей, должно быть, стоило признаться ее застенчивой натуре.

Я поднял ее руку и снял с нее перчатку. Я поцеловал кончики ее пальцев; Я поцеловал ее пальцы и положил поцелуй на ее ладонь, на тыльную сторону ее руки. Когда я наклонился, глаза Саванны закрылись, когда я прижался губами к ее лбу. Меня окутал аромат миндаля и вишни. Я обнял ее крепче, обняв за талию, притянув ближе к себе. Моя грудь прижалась к ней, я чувствовал, как колотится ее сердце.

Я провел губами по ее виску, руки Саванны сжали мою руку так крепко, что я подумал, что это может оставить след. Я опустил губы на ее щеку и поцеловал одну из ее ямочек, которую так любил. Саванна быстро вздохнула. Я отстранился и встретился с ней глазами. Мне нужно было знать, что она этого хочет. Мне нужно было знать, что она чувствует ко мне то же самое, что и я к ней.

Мы хотели, чтобы на этот раз в Норвегии мы воспользовались моментом и обрели счастье, которое было для нас так долго потеряно. Я не мог придумать ничего более эйфоричного, чем ее поцелуи.

Саванна положила руку на мою щеку и начала приближаться к моим губам — явное приглашение. Я приближался все ближе и ближе, мой пульс учащался так же сильно, как и у нее. Затем, когда моя верхняя губа коснулась ее, по моей коже пробежали миллионы мурашек, звук наших друзей, спешащих обратно с холма к нам, прорвался сквозь кокон, в котором мы спрятались.

Я остановился, мой рот накрыл ее рот. Глаза Саванны закрылись, затем открылись, и между нами прорвался смех. Голоса Трэвиса и Дилана разносились вокруг нас, и я прижался к ней лбом в поражении.

«Неподходящее время», — сказал я Саванне, и она снова рассмеялась. Подняв голову, я всмотрелся в ее расширенные зрачки и разгоряченные щеки. Я поцеловал ее румяную щеку, держа ее так долго, как только мог, прежде чем наши друзья подошли слишком близко. Я знал, что Саванне не хотелось бы, чтобы ее застали в таком состоянии и выставили напоказ любопытным глазам. Отстранившись от того места, где мы лежали, я протянул руку, и Саванна вложила свою в мою. Я был убежден, что никогда еще две руки не сочетались так идеально.

Я помог ей встать с снега и стряхнул слой снега, прилипший к ее одежде. Она вздрогнула, влажный снег начал морозить ее кожу. Не в силах сопротивляться, я обхватил щеки Саванны и поцеловал ее в лоб, прошептав: «Ты лучшее, что случалось со мной за долгое время, Персик».

— Сил, — сказала она, схватив меня за запястья. Вероятно, она чувствовала, как под кожей бьется мой пульс. Отступив назад, я хотел было отойти, когда она потянула меня за запястья, остановив на полпути. Нервно закусив губу, она медленно приблизилась ко мне, затем поднялась на цыпочки. Я немного опустился, чтобы она тоже могла положить руку мне на щеку. Затем Саванна наклонилась и поцеловала мою щетинистую кожу.

Мое сердце остановилось.

Трэвис и Дилан бросились к нам, покрытые снегом с головы до ног. Саванна повернулась к ним и засмеялась, когда Джейд и Лили тоже подошли, снега на них было больше, чем казалось на земле.

Но я не мог оторвать глаз от Саванны.

"Очень холодно!" — сказала Лили, дрожа от холода, когда они все остановились.

«Ужин у камина в отеле?» Трэвис предложил утвердительно кивнуть в знак согласия. Я задержался на секунду, когда все начали идти обратно по улице. Звезды над головой были покрыты блестками, белый снег сверкал на фоне темной ночи, а затем была Саванна, сияющая ярче, чем звезды и снег вместе взятые.

Почувствовав мое отсутствие, Саванна обернулась и протянула руку. "Ты идешь?"

Поправляя пальто, я подошел к Саванне и взял ее за протянутую руку. И я последовал за ней по улице и вернулся в отель. С каждым шагом, который я шел рядом с ней, я быстро осознавал, что пойду за этой девушкой куда угодно.

Она была чудом, которого я никогда не ожидал.

Когда мы вошли в отель, Миа и Лео были на стойке регистрации. «Кель? Саванна? — сказал Лео, зовя нас из группы.

Я взглянул на Саванну и увидел, как нервозность отразилась на ее лице. Миа рассказала остальным, где поужинать, а затем подошла к нам. «Мы просто хотим поговорить с вами обоими», — сказал Лео, жестом приглашая нас следовать за ним в отдельную комнату рядом с вестибюлем.

Мы последовали за ним, и рука Саванны сжалась в моей. Она нервничала. В комнате стоял стол, вокруг него четыре стула. — Пожалуйста, сядьте, — сказал Лео, а мы с Саванной сели сбоку. Миа и Лео заняли места с другой стороны.

Моя челюсть сжалась от волнения. Было очевидно, почему они выделили меня и Саванну. Но меня охватила не злость. Это были нервы. Меня наполнило новое чувство — страх. Боюсь, что они не одобрят нас вместе.

Я ждал, пока Лео и Миа заговорят. Саванна, явно почувствовав мое беспокойство, дважды сжала мою руку.

— Мы пригласили тебя сюда, — сказала Миа нежным голосом, — поскольку заметили некоторые изменения между вами обоими. Я посмотрел на Саванну. Ее щеки покраснели от смущения, но голова была высоко поднята, и это позволило мне частично избавиться от дискомфорта, который я чувствовал.

Лео оперся на стол. «Это далеко не первая наша поездка. И это не первый раз, когда люди влюбляются друг в друга, находясь вдали от нас», — сказал он.

Паника, сильная и настоящая, захлестнула мое тело, и я поймал себя на том, что выпалил: «Я не буду держаться от нее подальше». Мое сердце сильно билось, когда я готовился к спору.

Лео встретился со мной взглядом. Он не выглядел расстроенным моим вмешательством. Я знала, что, возможно, прозвучу дерзко, но Саванна была единственным хорошим событием, которое случалось со мной за долгое время. Я не позволил им разделить нас; Я не мог. Не тогда, когда гнев наконец утих и я смог дышать. Не тогда, когда я нашел кого-то, кто заставил меня почувствовать, что меня понимают.

— Мы не просим тебя об этом, Сил, — спокойно сказал он. «Но нам нужно поговорить с вами о том, чего мы ожидаем от вас обоих».

— Хорошо, — ответила Саванна, кладя свободную руку на наши соединенные руки. Дополнительная поддержка. "Мы понимаем." Она кивнула мне, призывая тоже выслушать их.

Я глубоко вздохнул, освобождая охватившую меня панику. «Мы не можем помешать людям испытывать чувства друг к другу», — сказал Лео. «Вам семнадцать и восемнадцать, вы не маленькие дети. Но мы здесь, чтобы помочь вам с вашим горем, и мы беспокоимся о том, что ваш собственный прогресс тормозится из-за того, что вы слишком сильно полагаетесь друг на друга, а не на свои личные путешествия».

«Мы просим вас придерживаться уроков и учений, которые мы требуем от вас — как от личности », — сказала Миа. — А еще, — сказала она и выпрямилась, уже более авторитетно сидя на своем месте, — мы настаиваем на том, чтобы вы соблюдали правила и границы. программы. Никаких ускользаний вместе. Нет общих комнат. Сначала терапия, а потом отношения. Хорошо?"

Мой взгляд упал на стол. Мне не нравилось, как это звучит, но я никогда не говорил об этом вслух, опасаясь, что они помешают мне и Саванне.

«Если вы нарушите эти правила, мы свяжемся с вашими родителями, и это может поставить под угрозу ваше место в этой поездке», — добавил Лео. Моя челюсть сжалась. Терапия меня особо не интересовала. Прямо сейчас я просто хотел Саванну. Терапия мне не помогла. Она сделала это за считанные недели.

«Мы не будем нарушать правила», — сказала Саванна. Я ничего не говорил.

Это явно привлекло внимание Лео, когда он сказал: «Ты понимаешь, Сил?»

— Саванна мне подходит, — сказала я, встретившись с ним взглядом. Лео слушал внимательно и спокойно. Я не был уверен, о чем он думает. Но я хотел, чтобы он понял . Я сглотнул, посмотрел в широко раскрытые глаза Саванны, а затем сказал: — Я… я рассказал ей о Силле. Мой голос был хриплым от того, сколько энергии потребовалось мне, чтобы произнести это вслух. — А я… — Я замолчал. " Я чувствую себя лучше. Мой гнев не такой… контролирующий.

«Это здорово , Сил. Мы заметили в тебе положительные изменения, — сказала Миа, и это звучало так, будто она действительно имела это в виду. «И мы хотим, чтобы вы открылись своим сверстникам. Они — ваша самая большая поддержка в этой поездке. Но мы хотим, чтобы вы тоже доверились нам. Мы не ваши враги. Мы хотим больше всего на свете помочь вам. Вы оба . Мы обеспокоены тем, что вы будете использовать друг друга как опору. Это вредно для здоровья, и никакие отношения не смогут выдержать или пережить это. Вам обоим сначала нужно исцелить себя, и вы не должны забывать об этом, когда становитесь ближе.

— Мы не будем, — сказала Саванна, говоря за нас обоих. «Мы будем уважительно относиться к вам обоим и к программе. Мы обещаем." Я почувствовал ее пристальный взгляд и встретился с ее голубыми глазами, неохотно кивнув в знак согласия.

— Это все, что мы просим, — сказал Лео после паузы. Я знала, что он наблюдает за мной, как ястреб. Я знал, что он уловил мои опасения. Но он, казалось, оставил все в покое, когда постучал по столешнице и сказал: «Теперь все решено, давайте поужинаем».

Саванна,

Вы часто спрашиваете меня о моей вере. Как я просто в душе знаю, что есть что-то большее, чем мы. Больше, чем этот мир. И что за пределами этой жизни есть место, наполненное любовью и миром. Я смирился с уходом из жизни. Потому что я проснусь на небесах и буду свободен от боли.

Я знаю, твое сердце принадлежит звездам. Космос, наука и необъяснимые чудеса, которые загипнотизируют вас. Хотя мы видим вещи по-разному, они одинаково особенные и значимые. Пожалуйста, никогда не теряйте это. Не теряйте себя горем и горечью.

Я призываю вас найти волшебство в этом мире. Найдите чудо, надежду и красоту, которыми мы были награждены на этой Земле. Погрузитесь в повседневные радости и цените каждое мгновение с открытым и чистым сердцем. Это поможет вам пережить трудные времена.

Улыбнись звездам,

Мак

Сил

Осло

Несколько дней спустя

ЗНАКОМЫЙ КАТОК В ОСЛО был пуст, поздний час всех отогнал. Это еще не был комендантский час, но улицы по большей части были пусты. Я сидел на скамейке, просто смотрел на лед и привязывал коньки. Это была мышечная память, завязывающая эти шнурки. Ощущение лезвия под подошвой было для меня таким же утешением, как если бы я сидел перед ревущим огнем. Белый туман клубами клубился изо рта, и я встал. Волна возбуждения пронеслась по моим венам, ощущение было настолько неожиданным, что я почти потерял равновесие.

Мне потребовалось семь шагов, чтобы достичь края катка. Я поставил конек на лед. Я закрыл глаза и, на счет пять, двинулся вперед. В ту минуту, когда холодный ветерок пробежал по моим волосам, все, казалось, встало на свои места.

Я открыл глаза и остановился в центре катка. Нагнувшись, я положил ладонь на лед, как сделал несколько дней назад. Только на этот раз я не позволил этому чувству сломить меня. Я не думал о Силле. Я просто оставался в настоящем моменте, пребывал в эйфории от возвращения на каток, холод просачивался в мои кости.

Я подъехал к краю катка, рассматривая весь лед передо мной. И точно так же, как я делал это много тысяч раз раньше, я оттолкнулся и помчался по льду на такой быстрой скорости, что горечь ветерка щипала кончики моих ушей. Мои щеки начали болеть, когда я летел круг за кругом, кружа по катку со знакомой легкостью. Мои щеки снова заболели, и я почти подкосилась, когда поняла, что это произошло из-за того, что я улыбалась.

Мои руки сжались, и мне захотелось держать в руках хоккейную клюшку, шайбу, в которую можно было бы ударить, и сетку, в которую можно было бы целиться. Но этого… просто этого пока было достаточно. Это, а также счастье, наполняющее мое сердце, когда я продолжал набирать скорость, настолько быстро, что казалось, будто я лечу.

Затем я услышал смех — гордый и полный эмоций смех. Я резко остановился, распыляя лед на доски, и обнаружил на другой стороне Саванну, закутанную в пальто, шляпу и перчатки, с глазами, сияющими… гордостью.

— Сил, ты… ты… — сказала она, но у нее кончились слова. Ей не нужно было ничего говорить. Даже отсюда я чувствовал, как она мной гордится.

Это было необычное чувство, когда я осознал, что тоже горжусь собой. И что этот момент не был связан между мной и Киллианом. Эта радость от катания, от хоккея принадлежала только мне. Мне очень нравилось это чувство.

Мне очень понравилась эта игра.

Указывая на хижину для скейтбордистов рядом с катком, я сказал: «Приодевайся, Персик». Я думал, Саванна откажется. Я думал, она будет настаивать на том, чтобы оставаться на твердой почве. Но она ничего этого не сделала. Вместо этого она уверенно взяла коньки и через несколько минут поставила их на ноги.

Она шаталась, когда стояла и приближалась ко льду. Я встретил ее у входа и протянул руку. Саванна не сомневалась в себе. Она не сомневалась во мне. Она просто взяла меня за руку, стопроцентное доверие, и позволила мне взять ее на руки. Я убедился, что она осталась в вертикальном положении, и медленно повел ее по катку. Выражение счастья на лице Саванны растопило меня.

Мы были одни на катке. Остальные смотрели фильм в отеле и отдыхали перед завтрашним отъездом из Норвегии. Мы вернулись в Осло всего на одну ночь, чтобы успеть на утренний рейс. Мы были в том же отеле, что и раньше. Лео и Миа разрешили мне прийти сюда. Я бы не удивился, если бы они сейчас наблюдали за нами. Но мне было все равно. Мне нужно было быть здесь. Они это тоже поняли.

Меня не удивило, что Саванна нашла меня. Она разговаривала со своими родителями и сестрой в своей комнате, когда я увидел, что каток пуст, и решил выйти на улицу.

Я не мог поверить, что она сейчас была со мной на льду.

Остановив нас в центре катка, я глубоко вздохнул и прижался губами к ней. И я поцеловал ее. Я поцеловал Саванну со всей вновь обретенной радостью, которую нашел на льду. Я поцеловал ее в благодарность за то, что она помогла мне вернуться сюда, за то, что она никогда не давила на меня, а поддерживала, чтобы я снова нашел эту недостающую часть меня.

«Ты выглядел здесь потрясающе», — сказала она и чуть не уничтожила меня.

"Вы готовы?" — спросил я и начал медленно тянуть ее, обе ее руки держали мою, как тиски.

«Иди вперед», — сказала она, и я позволил себе это. Позвольте себе этот момент чистой свободы, жизни, свободной от горя. Я позволил своей душе вернуть свою страсть. И я позволил всему этому случиться с девушкой с юга на руках, которая меняла мою жизнь к лучшему, день за днём, час за часом, страна за новой страной.

И мы катались. Мы катались под звездами, среди которых, как полагала Саванна, теперь жила ее сестра. В моем сердце поселился огонек мира, когда я позволил себе представить, что Киллиан тоже ярко сияет там.

Наконец, свободным.

Сил

Гоа, Индия

Контраст между Норвегией и Индией был ошеломляющим. С того момента, как мы сошли с самолета, нас поглотила липкая влажность и высокая жара. Пот капал с моих висков, когда мы вышли из автобуса и направились туда, где остановились в Гоа.

Это был рай.

Пальмы покачивались на теплом ветру, перед нами раскинулся пляж, белый песок и кристально голубая вода мерцали, как то, что я когда-либо видел только на открытке. Когда я ездил ради хоккея, то в основном бывал в холодных городах и еще более холодных аренах.

Саванна вышла из автобуса раньше меня. Я нашел ее на тротуаре, она запрокинула голову и грелась на солнце, целуя ее лицо. Ее щеки покраснели от высокой температуры в Гоа. Ее длинные волосы прилипали к шее, но на ее лице было счастье, глаза оставались закрытыми и она поклонялась теплу.

«Здесь похоже на ад», — сказал я, но Саванна открыла глаза и игриво нахмурилась на меня.

«Я люблю жару», — сказала она и сняла кардиган, обнажив обнаженные руки персикового цвета. Веснушки появлялись каждые несколько дюймов. Она была идеальный. Должно быть, она заметила, как я смотрю на нее, когда румянец на ее щеках перерос в то, что я теперь узнал как румянец.

«Это напоминает мне о доме», — сказала она и убрала волосы с затылка. Я видел, как капля пота скатилась с ее головы и исчезла под белой майкой.

«Добро пожаловать в Гоа», — сказала Миа. «Твой дом на ближайшие несколько дней».

Я до сих пор не мог прийти в себя от того, что всего день назад мы были окутаны термичными потоками и стояли под нескончаемым снегом. Теперь солнце светило ярко, и запах солнцезащитного крема пропитал воздух.

Я обнял Саванну, не заботясь о том, что общее тепло тела усилит мое и без того перегретое состояние. Саванна взяла мою руку, лежащую у нее на плече. Мне сразу стало легче.

«Идите сюда», — сказал Лео и повел нас на курорт, который на какое-то время станет нашим домом. Нас провели в комнату, которую можно было использовать для занятий йогой. Успокаивающая, медитативная музыка лилась из скрытых динамиков комнаты. Комната была выкрашена в насыщенный красный цвет, и по кругу были разложены большие пухлые подушки.

— Пожалуйста, — сказал Лео и жестом пригласил нас сесть. Я сбросила толстовку, оставив на себе только майку без рукавов. Я почувствовал, как глаза Саванны жгут меня. Я сняла шапку и провела рукой по растрепанным волосам. Я ухмыльнулся ей, когда она проследила своим взглядом по моим татуировкам на руках, груди и шее.

Поняв, что я заметил ее взгляд, она сказала: «Они такие красивые». Она провела кончиком пальца по якорю, который был в центре моего предплечья. Затем над трилистником, который свидетельствовал о моем ирландском происхождении. Я не мог устоять перед этим или вынести ее такой взгляд на меня, поэтому наклонился и поймал ее губы своими. Теперь я был свободнее в своих чувствах. О нас знали все, поэтому мы не чувствовали необходимости это скрывать. Я прижался к ней губами и сразу почувствовал, что успокоил все нервы. Я всегда с осторожностью относился к любому новому занятию или стране, в которую мы начинали. Как только я привык к новому месту, в котором мы оказались, Миа и Лео выбили нас из колеи, переведя нас на что-то совершенно другое. Это была худшая часть поездки. Раньше мне нравилось посещать новые места. С тех пор, как умер мой брат, это не принесло мне ничего, кроме беспокойства.

Думаю, это показало, что меня еще нигде не исцелили.

В горле прочистилось, и я отстранился от Саванны. Лео стоял, раздраженный. Я все еще не была уверена, одобряет ли он нас. Он мало что выдал. «Когда будете готовы», — сказал он, и смех пробежал по остальной группе. Они ждали, пока мы сядем, прежде чем мы сможем начать.

Лицо Саванны покраснело, когда она быстро подбежала к подушке и села. Она все еще была такой застенчивой и сдержанной. Однако ее не было со мной, и это заставило меня почувствовать себя самым удачливым парнем на свете.

— Итак, — сказал Лео, — кто-нибудь догадался, что мы пытались показать вам в Норвегии?

"Природа?" — спросила Лили после нескольких минут раздумий.

«Новая культура?» Джейд продолжила:

Лео улыбнулся их догадкам, а затем сказал: «Мы хотели отвезти вас в место трепета и удивления. Увидеть зрелища, которые были захватывающими, уникальными и зачастую ошеломляющими для человеческого глаза».

«Чаще всего, когда нас охватывает горе, мы чувствуем себя одинокими, и наш мир сводится только к нам самим и пережитой нами травме. Наш мир становится близоруким», — сказала Миа. «Наблюдение таких захватывающих дух достопримечательностей мира, которые часто могут вызвать у нас благоговение и ошеломление, также может изменить нашу точку зрения. Это может дать нам доступ к чудесам жизни и вселенной, которые, возможно, помогут открыть наш разум и позволить нам перейти к новому образу мышления. Это может напоминать нам, что мы живы, и хотя мы все еще боремся с горем, нам еще предстоит прожить еще много жизни».

Группа кивала, как будто это находило в них отклик. Даже Саванна, казалось, согласилась и чувствовала то же самое. Звезды, северное сияние заставили ее почувствовать себя более связанной с Поппи, чем когда-либо за последние годы. Я заметил в ней тонкую перемену. И она ни разу не поддалась своему беспокойству.

К тому времени, как мы ушли, она казалась немного более уравновешенной. Не исцеленный, все еще борющийся с тяжелой хваткой горя. Но легче как-то. Я видел это во всем, чем она была.

Я чувствовал это не так, как все остальные. Внутри меня поднялась паника. Я вернулся на лед. Это был прогресс. По крайней мере, прогресс в том, как я отношусь к хоккею. Но когда дело дошло до того, как я думал о своем брате, мало что изменилось. Я пыталась представить его среди звезд, но вскоре после этого в меня закрались сомнения и мрачные мысли. Почему я не мог смотреть на северное сияние? и увидеть, как мой брат танцует среди них? Почему я не мог представить его свободным и мирным?

Я сохранил нейтральное выражение лица. Я не хотел, чтобы Саванна видела, насколько я обеспокоен.

«Этот этап путешествия, — сказал Лео, — посвящен противостоянию смертности». На наших встречах один на один Лео мягко подталкивал меня рассказать о Киллиане. Но я ему ничего не дал. Мне нравилось, каково было в Норвегии, когда я отложил все в сторону. Это вызвало привыкание. И Саванна стала моим спасением. Когда я был рядом с ней, обнимал ее, яма в животе не болела; оно было приятно онемело. Мой гнев утих. Это было странно. То, как я раньше привязывался к гневу, изменилось к тому, как я привязывался к Саванне. Она была той спасательной веревкой, которая привязывала меня к ней и не давала мне ускользнуть. Я отказался это потерять.

"Что это значит?" – нервно спросил Дилан.

«Мы будем исследовать естественный путь, который мы все совершаем – жизнь, смерть и все, что между ними». Я взглянул на Саванну; она ломала руки. Эта мысль явно заставила ее тоже нервничать. Я проверил ее дыхание. До сих пор она держала это в себе.

«На этом этапе путешествия мы посетим три места. Гоа – первый. Здесь мы погрузимся в групповые занятия и индивидуальные занятия, а также в терапевтические занятия, которые могут помочь нам справиться с некоторыми из наших внутренних травм».

«Но это еще и шанс отыграться», — добавил Лео. «У нас было два очень насыщенных опыта в Англии и Норвегии». Он обвел нас рукой. «Это место — убежище. Мы призываем вас немного расслабиться, поплавать, позагорать. Едим вместе, тусуемся, разговариваем », — сказал он, имея в виду группу.

«Отдохни, распакуйся, потусуйся у бассейна. Завтра мы начнем сеансы и так далее, — сказал Лео и вручил ключи от нашей комнаты.

Когда мы взяли наш багаж, Трэвис сказал: «Может быть, нам всем встретиться у бассейна?»

Я взял Саванну за руку. «Хочешь искупаться?» Я снова поцеловал ее. Я никогда не хотел останавливаться. Жизнь не казалась такой мрачной, когда она была в моих объятиях.

Она улыбнулась мне в губы. "Хорошо."

Моя комната была зажата между комнатами Дилана и Трэвиса. Когда мы подошли к нашим дверям, они шли вместе, тихий шепот делился между ними. Я не заметил, как близко они подошли в Норвегии. Но за пределами Саванны я больше ничего не заметил.

Надев плавки, я направилась к двери Саванны и постучала. Когда она не ответила, я пошел искать ее у бассейна и остановился как вкопанный, когда увидел ее. Она стояла на краю бассейна в бледно-голубом купальнике, теплый ветерок развевал ее темно-светлые волосы вокруг головы, словно ореол. Ее рука покоилась на стволе пальмы, когда она смотрела на пляж и море.

В тот момент я не мог поверить, как мне повезло, что кто-то вроде Саванны дал мне шанс. Я был сломлен; Я знал, что это так. Чем больше я присутствовал на групповых занятиях и чем больше мы все общались, я начинал видеть, что у всех остальных постепенные улучшения. Они больше смеялись, больше улыбались, а некоторые даже больше говорили о своих умерших членах семьи. Вспоминаем их добрыми словами, делимся счастливыми воспоминаниями.

Я не говорил о Киллиане никому, кроме Саванны.

Вечером Саванна читала записную книжку, оставленную ей сестрой. Затем она напишет ей ответ в дневнике, который нам дали Миа и Лео. Как будто она снова разговаривала с ней.

Другого дневника мне не дали. Мы с Лео решили, что сейчас это не часть моего путешествия. Меня это слишком раздражало, и вместо этого мы сосредоточились на разговорной терапии на наших сеансах. Это тоже не совсем работало, но я ничего не писал в дневник, и он это понимал.

Эта записка из семи слов все еще была там, нетронутая, и стала альбатросом в моей жизни.

Несмотря на изнуряющую жару, все, что я чувствовал, это ледяной озноб, пока я стоял там, потерявшись в своей голове. Я вырвался из собственной тьмы только тогда, когда Саванна повернулась и нашла меня у бассейна. Она была похожа на чертов мираж, когда ее голубые глаза, которые благодаря купальнику стали еще ярче, вспыхнули в застенчивой улыбке в моем присутствии.

Я не был уверен, что когда-нибудь заслужу эту улыбку. Но я бы взял все, что она хотела мне дать. Я обошел бассейн туда, где она стояла. Я перевернул птицу, когда Дилан и Трэвис, уже находясь в бассейне, облили меня водой, намочив мне ноги.

Когда я подошел к Саванне, первым делом меня поразил запах ее солнцезащитного крема. сделал ей красоту. Ее длинные прямые волосы завивались в локоны от влажности. Я решил, что именно там она мне нравится больше всего — на солнце, где ей самое место.

— Привет, — сказала она, когда я взял ее за руку.

— Привет, Персик, — сказал я в ответ и заключил ее в свои объятия. Ощущение ее обнаженной кожи на моей было идеальным, и, отклонившись назад, я поцеловал ее, медленно и нежно, ощущая вишневую помаду на ее губах.

"Ты в порядке?" Я спросил ее. Она кивнула, когда я прервал поцелуй, и я уже мог видеть, как ее нос и щеки покраснели на солнце.

"Ты?" — спросила она в ответ, на ее бровях появилась легкая морщинка беспокойства.

«Сейчас готов», — сказал я только для того, чтобы почувствовать еще один всплеск воды на своих ногах. Я посмотрела на Дилана и Трэвиса.

«Прекрати целоваться и тащи сюда свои задницы», — сказал Дилан. Без предупреждения я прыгнул в бассейн, стараясь залить Трэвиса его надувной матрас. Легкий смех Саванны раздался в воздухе позади меня.

— Залезай, Персик, — сказал я, вынырнув на поверхность, и смотрел, как она соскользнула в бассейн. Я поймал ее, когда она упала в воду, и она обвила руками мою шею, держась, пока я вел нас через воду. Мы собрались посреди бассейна, Дилан и Трэвис уклонились от своих плавучих платформ, чтобы передать их Джейд и Лили, которые прибыли через несколько минут.

«Я выдержу это вместо дождя и снега», — сказала Джейд, закрыв глаза и откинувшись на поплавок. Дилан скользнул под воду, затем подошел под нее и перевернул плавучий корабль. Джейд вскрикнула, падая в воду, голова ушла прямо под воду.

«Дилан!» — крикнула она, когда встала и бросилась в погоню.

«Даже не думай об этом», — сказала Лили Трэвису, когда он тоже нырнул под воду. Всего через несколько мгновений она уже металась в воде, когда Трэвис оттолкнул ее.

Саванна крепче обняла меня за шею и рассмеялась, ее грудь вздымалась, когда они вчетвером мчались друг за другом по всему бассейну.

«Это было здорово», — подумал я. Слышать такой беззаботный смех. Когда теряешь кого-то, смех не приходит легко. Для меня это вообще никогда не наступало. Когда я почувствовал, что тоже тихо смеюсь, это было так чуждо, как будто мое тело даже не могло вспомнить, как смеяться.

— Сил, — сказала Саванна, проводя рукой по моей шее, прямо над мое кадык. Я не знал, что заставило ее глаза блестеть от счастливых слез.

"В чем дело?" — спросил я озадаченно.

«Ты смеялся», — сказала она. «Я вообще не слышал твоего смеха с тех пор, как мы были в путешествии». Ее слова поразили меня, как пули. Раньше я все время смеялся. Охваченное весельем. Я подумал о Стефане, моем лучшем друге. Подумал о своей команде в Массачусетсе. Как мы всегда возились, обрызгивая друг друга льдом, поднося друг другу палки.

Мы всегда смеялись.

Я скучал по этому звуку. Но… я только что рассмеялся .

Возможно, я был не так сломлен, как мне казалось.

Саванна

C AEL дрожало в МОИХ РУКАХ. Я МОЛИЛСЯ, ЧТО МЕНЯ БЫЛО достаточно, чтобы утешить его, поддержать его в этот момент. Я тоже плакала. Я плакала, вспоминая то, что он мне сказал. Я плакала по Киллиану и плакала по Силу.

Он это видел.

Он нашел его.

Он держал на руках своего старшего брата… Я мог только представить себе травму, которая осталась внутри него. Шрамы, которые, должно быть, зажгли его разбитое сердце. Я раскачивал его взад и вперед и не мог не броситься обратно в спальню Поппи, держа мою руку в ее руке после того, как она умерла. Как наивно я думал, что если я просто не отпущу, ничего из этого не будет реальным. Что, если бы я просто остался рядом с ней, ее глаза открылись бы, и произошло бы чудо. Она так преданно верила в Бога, что Он наверняка даровал ей чудо и сохранил ее со всеми нами. Рак покинет ее тело, и она снова станет здоровой. Ей предстоит прожить свои дни с людьми, которых она любит больше всего. Она видела наши дни рождения, свадьбы и рождение наших будущих детей. И мы увидим ее. Мы увидим, как она выйдет замуж за Руна в цветущей роще, которая стала синонимом их пары.

Но это чудо так и не произошло. Теперь я знал, что когда дело доходит до смерти, они это делают редко.

Я свернулся калачиком над Силом и позволил шлюзам открыться. Моя грудина болела, а грудь сжималась от печали. Я не думала, что когда-либо в жизни так много плакала. Я всегда сдерживал это, контролировал. Но то, как Сил сломался, услышал историю о Киллиане, и то, как Сил нашел его – увидел его, – повергло меня в отчаяние.

Бесконечные слезы Сила пропитали мое платье. Но я воспринимал каждую из этих падающих слез как благословение. Он так долго жил с этим. Пытался скрыть это с помощью татуировок и пирсинга. Слушали наши групповые занятия с вынужденной отстраненностью и молчанием. Даже я принял участие, что несколько недель назад казалось невозможным.

Силу это было нужно.

Мне тоже нужно было увидеть, как он столкнется с этим.

Я провел рукой по его темным волосам. Где-то на этом пути мое сердце потянулось и слилось с его. Со времен Поппи я так боялся влюбиться в кого-нибудь. Боюсь даже мысли о том, что потеряю их. Но каждую минуту в этом путешествии я чувствовал, как магнит притягивает нас с Силом вместе, настолько сильный, что сопротивляться было невозможно. Мы разделили боль, которую люди за пределами этого опыта никогда не поймут.

И прямо сейчас, когда он был таким обезумевшим и уязвимым в моих объятиях, а мое сердце разрывалось от его общей боли, я пришла к головокружительному осознанию того, что люблю его. По уши, полностью влюблена в этого сломленного мальчика из пригорода Бостона. Я осыпала поцелуями его щеку и волосы. Его руки и пальцы были связаны с моими.

— Я так устал, Саванна, — сказал Сил, его опустошенные, тихо произнесенные слова разрывали мою грудь.

— Тогда пойдем спать, — сказал я и помог Силу подняться на ноги. Он был таким высоким, широким и физически сильным. Но все в его походке кричало, что он сломан. Положив его руку мне на плечи и мою талию, мы вернулись на этаж, где располагались все наши комнаты. Когда я проходил мимо своих, одна мысль о том, что я оставлю его одного, вызывала у меня тошноту. Я тоже не хотел оставаться один.

Когда мы вошли в коридор, нас ждал Лео. Мы остановились, когда увидели его. — Как твои дела, Сил? он спросил. У меня было ощущение, что он все это время следил за ним. Более того, я был в этом уверен.

— Устал, — сказал Сил, обвисая рядом со мной.

Я посмотрел на Лео и увидел печаль на его лице. — Пожалуйста, — тихо сказал я. — Пожалуйста… позволь мне остаться с ним.

— Саванна… — сказал Лео, покачав головой.

«Ничего не произойдет, я обещаю. Мы будем спать под одеялом. Пожалуйста… Я просто хочу остаться рядом с ним, — сказала я, умоляя Лео глазами. Я не мог оставить его одного. Моё сердце мне не позволило. «Он такой сломленный», — попыталась я молча донести до Лео. Он только что открылся мне и рассказал мне все. Он слишком груб и уязвим, чтобы оставаться в одиночестве сегодня вечером.

Лео вернулся в свою комнату, затем вернулся со стулом. Он поместил его возле комнаты Сила. «Дверь остается открытой, и я буду часто вас проверять», — сказал он. « Не предавай мое доверие».

— Не будем, — прошептал я. Облегчение, которое принесло разрешение Лео, было всепоглощающим. Я крепче сжала руку Сила и повела его в комнату, оставив дверь открытой. Благодарность, такая сильная и явная, сияла в пустынном взгляде Сила. Я знал, что поступил правильно. Горе причиняло боль сильнее, когда ты был один.

Я отнес его к кровати, и мы легли, полностью одетые. Сил обнял меня и прижал к своей груди, как будто это было единственное, что привязывало его к надежде. Я сдерживала его, просто вдыхая аромат морской соли. Он поцеловал меня в макушку и испустил долгий и побежденный вздох.

«Спасибо», — сказал он, и его слова заполнили гостиничный номер.

— Не за что быть благодарным, — сказал я и прижался ближе. Это была правда. Это то, что мы сделали для тех, кого любили. Мы провели их сквозь тьму.

«Он не был плохим человеком», — сказал Сил в конце концов, и это чуть не разбило мне сердце.

«Конечно, это не так», — строго сказал я и приподнялся, пока меня не оперли на локоть. Я провел кончиками пальцев по лицу Сила. Его глаза были налиты кровью от слез, а кожа была бледной, но покрытой пятнами от слез.

«Ему просто было грустно», — сказал он скорее себе, чем мне. «Ему было слишком грустно, чтобы продолжать». Он моргнул и смахнул свежие слезы. «И он не был трусом». Мое сердце рухнуло. «Он был сильным и храбрым и был лучшим человеком, которого я когда-либо знал».

«Он не мог быть дальше от труса», — повторил я. «Он был сильным до конца. Никогда не верьте обратному».

Сил кивнул головой, как будто ему отчаянно нужно было это услышать. Он взял меня за руку. «Какая она была? Поппи?

Внутри меня начали расти ветви любви, затмевающие печаль. Я улыбнулась, хотя мои губы дрожали. Я просто так скучал по ней. — Она была доброй, — тихо сказал я. Я крепче сжала руку Сила. "Она была красива. И она меня так обнадеживала».

Я проглотила подавляющие эмоции, которые угрожали украсть мои слова. Впервые за такое долгое время мне захотелось поговорить о Поппи и о том, какой замечательной она была. «Она воодушевила меня больше, чем кто-либо в моей жизни. Она была моим якорем. Она была человеком, который помог мне вытащить меня из скорлупы, внутри которой я так естественно прятался». Я засмеялся, когда мне пришло на ум лицо Иды. «Моя младшая сестра Ида тоже такая». У меня упал живот. — Но я не впускал ее с тех пор, как умерла Поппи. На моих глазах выступили слезы. «Я не была для нее старшей сестрой, какой была Поппи для нас обоих».

— Тебе было больно, — сказал Сил, водя пальцем вверх и вниз по моей щеке.

«Она тоже», - сказал я, и правда этого факта заставила меня до краев наполниться чувством вины. «Это Ида убедила меня приехать сюда». Я встретился взглядом с Силом. «Правда в том, что я сам не свой с тех пор, как умерла Поппи».

Мысль, которую я всегда держал в секрете, требовала выхода. Сил всматривался в мое лицо, как будто знал, что я тоже хочу что-то сказать. Поцеловав его руку, я провел пальцами по его татуированным костяшкам и сказал: «Иногда…» Я сделал неглубокий, прерывистый вдох. «Иногда мне кажется, что это я должен был умереть». Мое сердце ускорилось, когда эти личные слова стали достоянием общественности. «Поппи была полна жизни. У нее была Руна. Они бы поженились. Вместе у них была бы самая прекрасная жизнь. Настоящие родственные души».

Я обвел взглядом темноту комнаты. Я знала, что Лео прислушивается к каждому нашему слову, но не возражала. Возможно, пришло время и мне поделиться этим с ним. «Ида похожа на Поппи. Они такие яркие. Находясь рядом с ними, ты наполняешься счастьем и надеждой. Я… — Я замолчал. «Я тихий, сдержанный». У меня сбилось дыхание. «Без меня мир бы продолжал существовать. Если бы я поскользнулся, не возникло бы большого волнения печали или несправедливости. далеко, так же тихо, как я жил. Никто бы по-настоящему не пострадал, если бы я стал жертвой болезни».

— Я бы так и сделал, — сказал Сил. Голос его был уже не слабым, а таким смелым и уверенным, что я не мог не смотреть на него. Он был смертельно серьезен; Я мог видеть это в его серебристо-голубой глубине. «Мой мир был бы затронут, Саванна. Я бы бродил по жизни, задаваясь вопросом, почему в моем сердце внезапно заболело. Моя жизнь была бы нереализованной, потому что ты никогда не вступал в нее так, как тебе всегда было предназначено.

— Сил… — сказала я, задыхаясь от волнения, и он наклонился и поцеловал меня. Его рука коснулась моей щеки, а пальцы зарылись в мои волосы. Я ответила на его поцелуй и попыталась впитать в себя все, что он сказал. От его слов у меня в груди заколотилось сердце. И я ответил на это чувство. Сил вошел в мою жизнь и соединил свою душу с моей, два сердца делили один клапан. Это было опьяняюще и ошеломляюще, но радостно и почти слишком сильное ощущение, чтобы его вынести.

Он отстранился и соединил свой лоб с моим. — Я бы всегда чувствовал, что тебя не хватает, Персик. И я бы обыскал каждый дюйм мира и за его пределами, пытаясь найти тебя. Сил отступил на дюйм назад. Его лицо было серьезным, и, глядя мне в глаза, он прошептал: «Я люблю тебя, Саванна Личфилд. Я так чертовски люблю тебя.

Моё сердце выстрелило как из пушки. Бабочки, привязанные исключительно к голосу Сила, пикировали и расправляли крылья так широко, что я мог чувствовать их кончиками пальцев. «Я тоже тебя люблю», — сказал я, не сомневаясь в своем сердце. Там было до стен Сил. Он был в моем костном мозге и крови, в каждой моей клетке. Улыбка, раскрывшаяся на его лице, ослепляла. И он снова поцеловал меня. Он поцеловал меня так нежно и тщательно, что я задавался вопросом, как мы вообще сможем подняться на воздух.

Сил заключил меня в свои объятия. Я идеально подхожу к нему, как будто Вселенная создала нас подходящими. Сил держал наши соединенные руки между нами, играя моими пальцами. Внутри меня погребена глубокая пещера. Было ли это то, что чувствовала Поппи с Руном? Неужели Руне так относился к ней в ответ? Если да, то как им удалось это пережить? Как Руне удавалось продолжать, когда его вторую половинку отбирали у него?

«Я пытался убедить себя, что все это было большой ошибкой», — сказал Сил, не сводя глаз с наших движущихся пальцев. «Я пытался убедить себя, что это был несчастный случай и что Киллиан не хотел покидать нас». Он сглотнул и Я терпеливо ждал, пока он продолжит. «Но когда я пошел домой тем вечером, я вошел в свою спальню и увидел на своем столе старый билет на игру Брюинз. Это была первая игра, на которую мы пошли вместе, когда были детьми. Я прикрепил это к своей стене после того, как мы вернулись. Воспоминание, которое я хотел сохранить навсегда».

Мой пульс участился. «Он написал на обороте семь слов». Голос Сила на короткое время был украден горем, прежде чем он прочистил горло и сказал: — Я больше не мог этого делать. Мне жаль ."

Когда эти слова пролетели в воздухе между нами, мне захотелось протянуть к ним руку и держать их в ладони. Они излучали боль. Они излучали такую печаль, слезы текли по моим щекам.

Я притянул Сила ближе, положил наши соединенные руки себе на грудь, над сердцем, и вместо этого прижал их к себе. «У меня все еще есть этот билет, Сэв. В моем кошельке. Я всегда держу его при себе. Но я не смотрел на него с той ночи. Голос Сила звучал утомленно. «Когда я прочитал это, я понял, что то, что подозревали полиция и парамедики, было правдой. То, что я видел своими глазами, было правдой. Он покончил с собой».

— Мне очень жаль, — сказал я, и эти слова прозвучали более чем неадекватно.

— Я не могу заставить себя взглянуть на это еще раз, Сав. Голос Сила звучал так измученно.

«Однажды вы сказали мне, что у горя нет временных рамок. Тебе нужно проявить к себе такую же грацию, — сказала я, целуя его в щеку и проводя своим носом по его.

«Я люблю тебя», — сказал он, и его веки начали нависать от усталости.

— Я тоже тебя люблю, — прошептала я, приглашая в ночную тишину.

Сил поцеловал меня в лоб, и с его губ сорвался глубокий усталый вздох. Он взглянул на открытую дверь, и его плечи потеряли всякое оставшееся напряжение. Обо всем этом он тоже рассказал Лео. Он явно хотел, чтобы он это услышал.

Это был прогресс.

Сил снова посмотрел на меня, веки отяжелели. Через несколько минут он уснул. Но все, о чем я могла думать, это Киллиан и мысль о том, что Сил найдет его, увидит, как он проходит мимо. Потом я подумал о Поппи и о том, как мирно она умерла. Тогда меня осенило. Насколько особенным был этот момент. Насколько ее смерть действительно была особенной.

Я посмотрел на спящего Сила на кровати. Он был таким красивым. Такая добрая и красивая. И он любил меня. Сил Вудс любил меня . И я тоже любил его.

Я свернулась калачиком на груди Сила. И я заснула на руках мальчика, которого обожала.

Саванна

Агрский район

Индия

— Ух ты, — пробормотала ЛИЛИ, стоящая рядом со мной. ПРОСТОЕ СЛОВО ОТВЕТИЛО, что я чувствовал внутри, потрясенный величием этого потрясающего здания. Тот, который я видел тысячи раз по телевизору и в книгах. Что я теперь стоял раньше. Это было похоже на сон.

Утреннее солнце залило белый мрамор жжено-оранжевым сиянием. Рука Сила сжалась на моей руке, когда перед нами раскинулось огромное чудо.

«Тадж-Махал, — сказала наш гид Фатима, — был построен в честь великой, потерянной любви». По моему телу побежали мурашки. «Шах Джахан построил это в честь жены, которую он обожал. Мумтаз Махал умерла при родах в 1631 году. Шах Джахан был в отчаянии. Она была всем его миром, а теперь ее больше нет. Он хотел увековечить женщину, которая всегда была рядом с ним, поэтому построил эту могилу, чтобы показать миру, как сильно ее ценят».

Фатима повернулась ко всем нам лицом. «Тадж-Махал стал одним из семи чудес света. Да, из-за его потрясающей архитектуры, но еще и потому, что в жизни мы все переживаем потери. И мы все будем чтить наших близких каким-то личным образом». Фатима улыбнулась. «Тадж-Махал – это место, где красота встречает смерть. Где утрата встречается с вечностью. Где горе встречается с честью. Это действительно чудо».

Когда мы осматривали знаменитое здание, Фатима рассказала нам о куполах и истории его строительства. «Белый мрамор специально использовался для того, чтобы свет менял оттенок гробницы в течение дня. Sunrise представляет собой визуальную симфонию оранжевого и красного цветов; вечер создает шедевр синевы и серебра луны. Вся природная красота мира заключена в одном дне.

«Если вы последуете за мной», — сказала Фатима и повела нас внутрь гробницы. Убранство, детали и богатство, вложенное в это здание, были безупречны. Дальше пошли сады. Водные объекты и роскошная зелень превратили ландшафт в райский сад. Проходя через каждый дюйм этого огромного мемориала, я думал только о том, как сильно Шах Джахан, должно быть, любил свою жену. Как и наши картины в Гоа, это было осязаемое отражение того, что она для него значила. Он сделал женщину, которую обожал, известной всему миру.

Сила его любви сделала это. Это было почти невозможно понять.

Мы с трепетом ходили вокруг этого живого свидетельства родственным душам, у нас болели шеи от того, как много всего можно было увидеть. И все это время Сил держал меня за руку. Мальчик, которого я любил, обнимал меня, пока мы гуляли по зданию, где каждый кусочек мрамора и камня пульсировал любовью. Меня охватило чувство удовлетворения.

Пройдя несколько часов, мы затем наблюдали, как день сменяется ночью, а Тадж-Махал поглощает сине-серебряный оттенок луны.

Я не упустил из виду, что это был точный цвет глаз Сила.

Вернувшись в отель, за ужином тем вечером, Миа сказала: «Мы привезли вас сюда — короткую остановку на пути к следующему пункту назначения — чтобы поговорить о почтении к тем, кто умер». Она ободряюще улыбнулась. «Огромная часть преодоления утраты — это попытка найти положительные моменты, хотя они кажутся немногочисленными и редкими. Но направлять свою энергию на воспоминания о человеке или людях, которых мы с любовью потеряли, полезно для здоровья — это прогресс. Во многих религиях и культурах есть церемонии и фестивали, где это происходит. Но важно также чтить своих близких лично. По-своему.

«Кто-нибудь хочет коснуться того, как они почтили или, может быть, планируют почтить своих близких?» — спросил Лео.

Мы ужинали местными блюдами карри, нааном и рисом, приготовленными со специями, которые я никогда раньше не пробовала. Это не было похоже на наши типичные занятия. Это было непринужденно и утешительно: группа друзей делилась едой и чувствами.

«Мы сидим, Шива», — сказала Лили. Она отложила еду. «Это еврейская традиция, согласно которой ближайшие родственники умершего сидят в течение семи дней после того, как похоронены человек или люди, которых они потеряли. Пришло время попытаться смириться с первоначальной утратой, затем с любовью вспомнить о ней и принять смерть». Лили улыбнулась. «Мне это помогло. Я сидел с бабушкой и дедушкой, тетями и дядями. Они поддерживали меня, когда я падал».

«Это прекрасно», сказала Миа.

«У нас есть el Día de los Muertos, или День мертвых на английском языке», — сказала Джейд. «Я мексиканец, и это одна из наших главных традиций. Это радостный праздник в память о тех, кого мы потеряли. Мы с любовью вспоминаем их и отмечаем жизнь, которую они прожили. Это должно поднимать настроение. И это. Это помогает взять боль горя и превратить ее в праздник жизни людей, которых мы любили больше всего. Это один из моих любимых праздников».

«Я бы хотела увидеть это однажды», — сказала Лили и обняла Джейд. Они быстро стали лучшими друзьями, и я надеялся, что они останутся верными друг другу даже после того, как поездка закончится. Я быстро понял, что иметь людей, с которыми можно поговорить, людей, которые прошли тот же тернистый путь горя, что и я, неизмеримо. Они просто поняли. Тебе не нужно было объяснять, что части твоей души не хватает, потому что у них тоже.

«Я возглавил сбор средств на установку мемориальной доски в нашем городе», — сказал Трэвис. «Место, где всегда будут помнить моих друзей и одноклассников. Место, куда мы, потерявшие их, можем пойти и снова почувствовать их вокруг себя».

«Это было прекрасно», — сказал Лео.

Я почувствовал, как мое сердце забилось быстрее. У меня все еще не получалось делиться, но я сказал: «Я еду в Гарвард. Предварительная медицинская помощь. Сил посмотрел на меня, и я увидел интерес на его лице. «Моя сестра Поппи. Она умерла от лимфомы Ходжкина. Ей было семнадцать. Моя мечта – стать детским онкологом». Я встретился взглядом с Силом, когда сказал: «Я хочу помогать таким же детям, как она. я хочу почтить ее памяти, помогая победить или лечить эту болезнь всеми возможными способами». Я проглотил комок в горле. «Или даже просто помогите тем, кого невозможно спасти, пройти без боли и самым достойным образом».

— Детка, — сказал Сил и поцеловал меня в губы. С той ночи, когда Сил рассказал мне о своем брате, мы стали еще более неразлучными, как будто та ночь навсегда слила нас вместе, две половинки родственных душ стали целыми. Мы пронесли друг друга через нашу боль. Мы говорили обо всем, что было у нас на уме. Иногда это были наши братья и сестры, но иногда это было что угодно. Он даже больше говорил о своей любви к хоккею, что, как я знал, было для него огромным шагом. Мне не пришло в голову рассказать, чем я хочу заниматься в колледже.

«Это такой благородный способ почтить Поппи, Саванна», — сказала Миа, и я почувствовал, как мои щеки запылали от ее комплимента.

— Кэл? — сказал Лео. Рука Сила в моей застыла. Он никогда не участвовал в этих заседаниях. Ему становилось лучше, он больше общался с Лео на сессиях один на один, но над его головой все еще висела темная туча. Я очень переживала за него. Все наши горестные путешествия были похожи на американские горки. Но я чувствовал, что он был более шумным, чем большинство других.

Сил как всегда молчал. Лео перешел к Дилану, когда Сил сказал хриплым голосом: «Я хотел продолжать играть в хоккей. Как мы и собирались сделать вместе. В его честь, но… — Он замолчал и покачал головой, явный знак того, что он закончил.

Но он говорил . Он внес свой вклад в работу группы и рассказал остальным о своем брате.

Я так гордился им, что мог лопнуть.

— День за днём, сынок, — сказал Лео, и я уловила эмоции, пронизывающие и его голос.

Я наклонился к Силу и сказал: «Я так горжусь тобой. Я тебя люблю." Сил обнял меня за плечо и притянул к себе. Я чувствовал, что он слегка дрожит, но не стал об этом упоминать. Это признание стоило ему очень дорого. Но он сделал это.

«Дилан?» — сказала Миа, и рядом со мной повисла тишина. Дилан покачал головой. Я нахмурился, глядя на своего друга. Обычно он открыто говорил о потере Хосе. Хотя я вспомнил, что Сил сказал о своем брате. Скрывая свою боль громким смехом и широкой улыбкой. Мне было интересно, был ли Дилан таким же.

В моей груди вспыхнула вспышка паники из-за моего друга. Вскоре после этого стол раскололся, и мы отправились спать. Сил проводил меня до моей комнаты, когда я увидел Дилана во дворе нашего отеля, смотрящего на концептуальную мраморную статую в центре огромного водного объекта. Он был один. Он был свернут внутрь. И он выглядел так, будто нес на своих плечах тяжесть мира.

Я повернулся к Силу. — Я пожелаю здесь спокойной ночи. Сил посмотрел поверх моей головы. Должно быть, он тоже видел, как Дилан выглядит разбитым.

— Хорошо, — сказал он и поцеловал меня. — Спокойной ночи, Персик. Он ушел, а я пошел по каменной дорожке туда, где сидел Дилан. Он поднял глаза, когда я сел. Звук воды из фонтана успокаивал, пение ночных птиц на окружающих деревьях служило небесным саундтреком к ароматному ветерку.

"Ты в порядке?" — спросил я, и Дилан откинулся на скамейку. Его взгляд был сосредоточен на водном объекте, но по остекленевшему взгляду я мог сказать, что он погрузился в свои мысли. Я положил свою руку на его. Голова Дилана наклонилась в том направлении. Спустя пару минут он сказал: «Хозе был не просто моим лучшим другом». Его голос был едва слышен. Но я слышал его, и я слышал боль, которая была запечатлена в каждом его слове.

Я молчал, позволяя ему говорить без перерыва. Дилан вздохнул, и его выдох был прерывистым. Он откинул голову назад, и из уголка его глаза скатилась слеза. «Мне пришлось видеть, как его похоронили, и все люди на похоронах считали, что он был всего лишь моим лучшим другом». Дилан наконец посмотрел на меня, его янтарные глаза затравлены. «Правда в том, Сав, что он был для меня всем ». Губы Дилана задрожали, и я взяла его руку в свою, без слов показывая, что он может сказать мне что угодно. Я всегда сохранял его доверие.

«Мы встретились в начальной школе», — сказал он, и уголок его губы нежно дернулся на север. «Мы сразу стали лучшими друзьями. Неразлучны. Мы жили на одной улице. Наши семьи тоже стали близкими друзьями. Это было идеально." Он остановился, и его рука сжалась в моей.

«Когда мы пошли в старшую школу, я ненавидел себя. Потому что где-то в процессе, а может быть, с самого начала, я безнадежно влюбилась в него». Мне хотелось обнять Дилана, но мне также нужно было дать ему время раскрыть тайну, которую он спрятал глубоко.

«Я боялась показать ему это. Я проверял каждое свое движение вокруг него на случай, если прикасаюсь к нему слишком долго. На случай, если он увидит, каким красивым он мне кажется. Дилан громко рассмеялся. «Конечно, он позвонил мне по этому поводу. Спросил меня, почему я веду себя так странно. Это был Хосе. Честный до жестокости». Дилан пожал плечами. «Я старалась избегать его непрекращающихся вопросов, пока не смогла больше это терпеть и не выпалила, что люблю его».

Я улыбнулась, когда Дилан это сделал. «Оказалось, он тоже меня любил. Мы знали, что наши семьи это не одобрят, поэтому держали это при себе. И мы любили друг друга тайно. Планировали покинуть родной город, когда подрастем, чтобы мы могли быть вместе без стыда». Дилан встретился со мной взглядом. «Мне никогда не было стыдно за нашу любовь, Сэв. Он был лучшим человеком в мире, и когда он умер, я прокляла вселенную за то, что она забрала его у меня еще до того, как у нас появился шанс любить свободно и открыто. И мне пришлось стоять на его поминках и слушать, как все говорили мне, каким хорошим другом я был для него». Дилан стиснул челюсти. «Мне хотелось заставить их всех заткнуться и сказать, что он был моей второй половинкой и что мы любили друг друга так сильно, что иногда у меня болело сердце, когда мы были в разлуке всего несколько минут».

Дилан помрачнел еще больше. Я знал, что бы он ни собирался сказать, это разобьет его на две части. «Одним совершенно обычным утром его сбила машина, когда он переходил дорогу. Пьяный водитель. Позже в тот же день он скончался от полученных травм в больнице. Мне не разрешили войти в комнату, потому что я не был членом семьи». Его голос надломился. «Но он был моей семьей. Он был всем моим миром, а я — его».

У него перехватило дыхание, когда он сдержал слезы. «Когда мне сказали, что он ушел, мне пришлось притвориться, что он не забрал с собой все мое сердце. Мне пришлось сказать людям, что я скучаю по своему лучшему другу, а не по своему парню . Хотя слова «парень», казалось, никогда не было достаточным, чтобы описать, кем он был для меня. Он был моей причиной дышать. И с тех пор мне приходится молча оплакивать его. Наедине. Это мучительно».

Тогда его слезы упали, изгнав тайное горе, которое поглощало его. Дилан повернулся ко мне. «Ты первый человек, которому я когда-либо говорил это».

«Для меня большая честь», — сказал я и на этот раз заключил его в свои объятия. Он упал добровольно, просто ожидая, что кто-нибудь его поймает. Я не мог себе представить, что придется таким образом скрывать свое горе. Какой несправедливой иногда была жизнь, когда Дилан и Хосе пришлось скрывать свою любовь, опасаясь неодобрения или того хуже. Как ему приходилось скрывать, кем на самом деле был для него Хосе, когда ему хотелось кричать об этом вслух.

— Мне очень жаль, Дилан, — сказала я, и он кивнул мне в плечо. Звук воды из водного объекта окутал нас.

Дилан отпрянул назад. Он вытер глаза. «Когда сегодня вечером мы говорили о почтении к нашим потерянным близким, я не смог принять участие. Как я мог? О нас никто даже не знал. И мне страшно сказать это вслух».

— Теперь ты это сделал, — сказал я, и бровь Дилана нахмурилась в замешательстве. «Ты поделился со мной своей правдой. Вы сказали кому-то, что любите его романтически. Вы освободили себя от бремени своей тайны. В свою очередь, вы освободили и Жозе».

На красивом лице Дилана мелькнуло облегчение. «Я еще не готов выйти наружу», — сказал он, и каждое его слово было наполнено грустью. «Моя семья… они этого не примут. Они не примут меня. И сейчас это все, что у меня есть. Я тоже не могу их потерять».

Я подумал о том, что сказал мне Сил о горе, не имеющем временных рамок. Я не был на месте Дилана и никогда не мог понять уровень его борьбы, но подумал, что этот совет, возможно, уместен. — У меня нет в этом никакого опыта, Дилан, и я не уверен, что мне вообще есть что сказать. Но я уверен, что когда вы выйдете, если вы когда-нибудь решите выйти, это будет на ваших собственных условиях. Всякий раз, когда будешь готов. Дилан сжал мою руку, и я надеялась, что говорю правду. «Если ты никогда никому, кроме меня, не расскажешь, кем для тебя был Хосе, я думаю, это тоже нормально. Это твое путешествие, Дилан. Твоя жизнь. Вы обязаны только себе, как вы это проживаете».

«Спасибо», — сказал он и снова уставился на водный объект. Его лицо исказилось, как будто он испытывал физическую боль. «Я скучаю по нему, Сэв. Я так скучаю по нему, что иногда не уверен, что смогу это пережить».

Я прижала его руку к себе, прижимая к себе. «Моя сестра Поппи», — сказала я и успокоила нервы. «Когда она умерла, у нее был возлюбленный детства. Его зовут Руна. Они были такими же, как ты и Хосе, лучшими друзьями, ставшими парнем и девушкой». Я проглотил комок в горле. «Когда Поппи умерла, Руна была полностью сломана».

— Какой он сейчас? — спросил Дилан.

Я думал о Руне, посетив ее могилу, о слезах, которые он пролил. Как бы он поговори с моей сестрой так, будто она сидит рядом с ним. Я думал обо всех фотографиях, которые он повесил на ее могилу, о местах, которые он видел, о приключениях, которые они должны были пережить вместе, но теперь он будет путешествовать один. В ее честь , я понял. Он жил ради них обоих. Делюсь своим опытом с девушкой, которую он любил больше всего, через свои драгоценные фотографии. Фотографии, которые она тоже обожала.

— Сав? — сказал Дилан, отвлекая меня от моих мыслей.

— Прости, — сказал я хриплым голосом. — С ним все в порядке, Дил. Он скучает по ней. Каждый божий день. Но он учится в колледже и занимается тем, что любит в своей жизни». Дилан был сосредоточен на каждом моем слове. «Я не думаю, что он нашел кого-то еще. Я… — Я удержался от разговора.

"Что?" Дилан толкнул.

Я вздохнул. «Я не уверен, что он когда-нибудь это сделает». Дилан кивнул, как будто понял. «Я думаю, что, как и вы, он чувствует, что половина его сердца и души отсутствует». Я покачал головой. «На самом деле я не говорил с ним подробно об этом». Мой желудок перевернулся. "Мне следует иметь. Он мне как брат. Мне следовало почаще с ним связываться. Мне следовало бы поговорить с ним о том, что он чувствует, если бы он был… есть … в порядке. Я посмотрел на Дилана. «Я буду рядом с тобой, Дилан. Всякий раз, когда я тебе понадоблюсь, даже если это просто поговорить. Или вспомнить о Хосе, каким вы его знали. Я здесь."

«Спасибо», — прохрипел он, и следующие пару часов я просидел с ним во дворе, глядя на водное сооружение, в то время как Дилан медленно выпрямился и, казалось, стал немного легче после того, как сказал свою правду вслух.

Я так гордился им. И я молился, чтобы он тоже гордился собой.

Я знал, что Хосе был бы таким, и надеялся, что какая бы загробная жизнь ни существовала, он тоже улыбался своей второй половинке.

Гордый.

Сил

Варанаси, Индия

ВЕЗДЕ БЫЛИ ЛЮДИ. Каждый узкий извилистый переулок, по которому мы шли, постепенно заполнялся все большей толпой. Запах специй и чая распространялся в воздухе от торговцев, продававших еду и напитки на тротуарах, пока мы проходили мимо.

Здесь, в Варанаси, все было открыто. Это было почти ошеломляюще для чувств, и город был полон такого количества разных вещей, которые можно было увидеть и поглотить, мой разум крутился. Были парикмахеры, стригавшие людям волосы в религиозных целях. Изображения ярко раскрашенных индуистских богов, украшающих город. Это было шумно, шумно и наполнено тем, что можно назвать только жизнью .

Саванна крепко держала меня, пока мы шли по переулкам, следуя за Мией и Лео, когда мы приближались к реке, которой славился Варанаси. Река Ганг. Наш гид Кабир уже рассказал нам об этой реке. В индуистской культуре считалось, что он обладает целебными свойствами. Паломники, совершившие уникальное путешествие к Гангу, погружались в реку и позволяли священной воде смыть их нечистоты и грехи.

Вода, текущая через руки человека, также была способом запомнить их предки-мертвые. Моя грудь сжалась, когда Кабир упомянул об этом.

Было раннее утро, солнце едва светило на небе, и мы прибыли к Асси Гхату — широкой ступенчатой полосе на берегу Ганга. Как только мы достигли вершины гата, я остановился на месте передо мной. Смех раздался в массе людей, собравшихся у реки. Люди всех возрастов, от стариков до младенцев. Они зачерпнули воду, вылили ее на себя и позволили ей упасть обратно в реку.

Чувство благоговения наполнило меня. Я знала, что просто слышать их смех, их жизнь в этот момент, веру в то, что эта вода искупает их грехи, никогда не исчезнет.

«Для многих из них этот момент, — сказал Кабир, — станет одним из величайших моментов в их жизни». Кабир улыбнулся плещущимся детям, и я притянула Саванну к себе.

Было в этом месте что-то такое, что меня успокаивало. Когда мы приехали, Кабир объяснил, что этот город известен как место, где жизнь встречается со смертью. Высокодуховное место, священное для приверженцев индуистской религии. И вы могли это почувствовать. Вы могли чувствовать счастье как от паломников, так и от туристов, но вы также могли чувствовать тяжелый покров смерти, нависающий над вами. Словно каждый этап жизни слился в огромный котел, бурлящий вокруг вас.

Я поднял голову и обернулся, чтобы увидеть гаты в самом низу ряда из восьмидесяти с лишним человек, расположенного на берегу реки. Это были гаты кремации. Двадцать четыре часа в сутки здесь сжигали тела погибших. Их прах был помещен в Ганг, чтобы очистить их после смерти. Кабир объяснил нам, что в индуизме существует поверье, согласно которому, если человек умрет здесь, в Варанаси, или его тело привезут сюда для кремации, он вырвется из цикла реинкарнаций и достигнет нирваны.

Из-за этого город всегда был занят, близкие хотели подарить своим умершим членам семьи величайший подарок из всех — вечный дар рая.

Я посмотрел на эти гаты вдалеке и почувствовал боль в груди. Мне бы очень хотелось подарить Киллиану что-то подобное. Хотелось бы подарить ему кусочек рая после ада, в котором он так тайно жил.

Кремационные комары никогда не прекращались. Пепел из их труб поднимался в воздух. Кабир рассказал нам, что Варанаси — город, где смерть и жизнь были переплетенными этапами бытия. Не прятался за дверями и не оставался в тайне, а жил на публике, на виду у всех.

Саванна вела себя тихо с тех пор, как мы сюда приехали. Как и большая часть группы. Это было головокружительное место. Это может сбить с толку тех из нас, кто не принадлежит к этой вере и культуре. Но мы были полны решимости учиться. Лео и Миа сказали, что эта часть поездки посвящена столкновению со смертностью. Гоа и округ Агра постепенно привили нам это понятие — «систематическая десенсибилизация», как называли это Миа и Лео. В Варанаси мы нырнули прямо в воду. И мы это почувствовали. Чувствовал дискомфорт смерти, преследующий каждое наше движение.

Мы сели на ступеньки и наблюдали за людьми в реке. Они были в восторге.

«Как приятно это видеть», — сказала Саванна, одетая в свободные розовые брюки и струящуюся белую рубашку. «Видеть, как люди с такой стойкой верой переживают этот момент». Она улыбнулась. Это была улыбка, которую я узнал как ее улыбку Поппи. Когда она с любовью вспоминала свою сестру. Со времени нашего пребывания в районе Агры оно появлялось чаще. У нее также был одинокий вид, который я тоже узнал, когда ее мысли о сестре были не такими легкими. Я был рад видеть, что эта улыбка становится реже.

«Поппи очень верила в высшее существо». Она указала на женщину, которая полностью погрузилась в реку, деликатно, выказывая воде свое глубочайшее уважение. «Это как крещение».

Тогда Саванна посмотрела на меня. «Даже если вы не разделяете эту веру, как вы можете смотреть такую сцену и не испытывать чувства спокойствия и умиротворения? Как можно не поддаться радости и умиротворению, которые этот ритуал дарит этим людям? Монументальный момент в их духовном путешествии. Это невероятно», — сказала Саванна.

Справа стоял одинокий пожилой мужчина, молившийся. Молодая пара, держась за руки, вместе погружается в воду. Мое сердце замерло, когда они вышли и посмотрели друг на друга с такой любовью, что это было почти невозможно наблюдать.

«Я никогда не видел ничего подобного», — сказал я и продолжил смотреть. Мы наблюдали, пока солнце не поднялось выше в небе, и гхат, у которого мы сидели, не стал слишком занят, чтобы оставаться там.

Возвращаясь к нашему отелю, мы остановились, когда процессия людей прошли мимо. Мое сердце упало, когда я понял, чему стал свидетелем. Кабир сказал нам быть готовыми.

Семья несла своего умершего члена семьи на своего рода кровати. Умершего заворачивали в белое полотно и несли в направлении кремационного гата. Я был так потрясен, увидев это вблизи, что мое тело застыло.

Воспоминания о том, как я держал Киллиана на руках, схватили меня и не отпускали. Я почувствовал, как моя грудь сжимается, а сердце бьется не синхронно. Ситуация стала только хуже, когда рука Саванны вздрогнула в моей, а когда я посмотрел на нее сверху вниз, она быстро впала в панику. Ее лицо побледнело, а дыхание стало прерывистым.

— Сав, — сказал я хриплым голосом. Я пытался быть рядом с ней, но не мог избавиться от мыслей о Силле. Мне казалось, что если я посмотрю вниз, то увижу его в своих руках… исчезнувшего.

Саванна споткнулась, ее тревога взяла полный контроль. Ее испуганного лица было достаточно, чтобы заставить меня двинуться с места. Я встал перед ней, загородив ей обзор. Процессия исчезла из поля зрения, и я обхватил щеки Саванны и сказал: — Сосредоточься на мне, Персик. Посмотри на меня." Она сделала. И посреди переулка, мимо которого проталкивались люди, я сказал: «Вдохните на восемь». Мой голос был ослаблен моими собственными мыслями, но я должен был помочь ей пройти через это. У нее все было так хорошо. Но это было горе. Один спусковой крючок, и все, за что мы боролись, казалось, рассыпалось в прах, и нас отбросило на несколько шагов назад.

«Держись четыре. Почувствуйте и услышьте, как замедляется ваше сердцебиение». Саванна сделала то, что я сказал, но ее внимание снова переключилось на переулок. Ее глаза расширились, а дыхание стало прерывистым. Я обернулся, чтобы посмотреть, на что она смотрит, и увидел еще одну семейную процессию, несущую их любимого человека на кремацию.

Напряженный крик сорвался с губ Саванны. Миа быстро подошла к нам. Она взглянула на Саванну и сказала: «Сюда. Нам нужно вернуть ее в отель.

Саванна так крепко прижалась ко мне, что я почти нес ее на руках. Она казалась такой маленькой в моих руках. Она спрятала голову у меня на груди, и я оградил ее от дальнейших раздражителей. Мы миновали еще четыре процессии, прежде чем добрались до гостиницы.

Когда мы собрались в холле, Миа и Лео быстро отвели нас всех в конференц-зал, который мы использовали для наших групповых занятий. У нас был такой в каждом отеле, где мы останавливались.

Лео закрыл за нами дверь, и я впервые вообще посмотрел на остальных. Все были потрясены и шокированы.

— Я никогда раньше не видел трупов, — дрожащим голосом сказал Дилан.

Трэвис был бледен, как привидение. Он имел. Он видел несколько. Дилан обнял Трэвиса. Джейд и Лили последовали за Лео через комнату за чаем, который нам оставили в отеле.

Кабир тоже вернулся с нами. Он пошел с Лео и девочками. Я крепко держал Саванну на руках. Ее глаза были налиты кровью, а по щекам текли слезы. Я вытерла влагу и спросила: «Тебе лучше, детка?»

Она кивнула головой, но затем отрицательно покачала. «Это напомнило мне Поппи», — сказала она, ее руки дрожали в моих. Она издала самоуничижительный смех. «Я хочу быть врачом для детей, больных раком, и я даже не могу смириться с тем, что увижу умершего человека». Она снова покачала головой. «Может быть, я все-таки не смогу этого сделать».

Рядом с нами появилась Миа. — Это был твой первый раз после твоей сестры. Миа посмотрела через комнату на Лео, который возвращался к нам с подносом чая. — Давай сядем, — сказала Миа. «Нам следует обсудить то, что мы видели и какие чувства это заставило нас почувствовать». Затем она поговорила с Кабиром. «И было бы полезно, если бы вы рассказали группе больше о Варанаси и его связи со смертью? Это может помочь нам всем справиться с этим».

Кабир кивнул. "Для меня будет честью."

Мы сели, и Лео подал нам всем горячий чай. Я тут же проглотил его, пытаясь позволить теплу согреть лед в моих костях.

«Что вы почувствовали, увидев эти процессии?» — сказала Миа и обвела взглядом группу.

— Грустно, — сказала Лили. «Видеть, как члены их семей идут за ними. Это меня очень огорчило. Это вернуло меня к рассказам о моих маме и папе».

«Это заставило меня вспомнить тот день…» сказал Трэвис. Его голова была склонена. «Не хорошие моменты, воспоминания о моих друзьях, а плохие. Увидеть их всех после…

Трэвис сдержал слёзы. Дилан положил руку ему на плечо. Я посмотрел на Сэва; ее голова была опущена, и ее дыхание было спокойнее, но все же мелкий. Я тоже чувствовал себя пойманным в ловушку своего личного ада. Черт побери, видеть Силла в машине, чувствовать его неподвижным в своих объятиях.

Когда никто больше не предложил высказаться, Лео сказал: «Знать о смерти, горевать по любимому человеку и даже видеть его после смерти может быть травмирующим». Истинность этих слов была очевидна во всех наших сгорбленных фигурах. «Мы помним это время превыше всего, оно запечатлелось в наших воспоминаниях. Когда мы думаем о человеке, которого любили, большинство людей сначала представляют себе этот образ». Лео вздохнул. «Но правда в том, что смерть повсюду вокруг нас. Мы видим это каждый день, хотя можем и не осознавать этого. Осенью мы бродим среди деревьев, листья умирают, становятся красными, желтыми и коричневыми и опадают на землю. Мы видим, как проходят животные, выставляем цветы в наших домах и раздаем их, когда они умирают.

«Конечно, мы чувствуем это сильнее и глубже, когда это любимый человек. Но смерть не будет одноразовым опытом для любого из нас. Мы переживаем горе несколько раз в жизни. Наблюдайте это в природе круглый год, год за годом. Это никогда не исчезнет».

Миа кивнула Кабиру. Он сел вперед. «Насколько я понимаю, в западном мире смерть — это то, что происходит за закрытыми дверями. Это скорее личное дело». Он не осуждал; Я мог сказать это по его тону. «Здесь, особенно в Варанаси, мы отмечаем все стороны жизни. Даже смерть. Для нас это просто еще одна часть нашего пути, который мы проходим как люди. Мы проживаем жизнь открыто, а это значит, что мы видим и смерть тоже открыто».

По моему телу побежали мурашки. Голова Саванны приподнялась, и она ловила каждое слово, сказанное Кабиром.

Он указал на Мию и Лео. «Цель прибытия всех вас сюда, в этот город, где жизнь встречается со смертью, — показать вам, что смерти не нужно бояться, ее можно рассматривать как праздничный обряд посвящения. И это тоже может быть ценным и священным.

«Через пару часов мы увидели, как паломники радостно купаются в Ганге, смывая свои грехи. Затем мы увидели, как близкие везли членов своих семей на кремацию и отправляли на небеса. Мы верим, что смерть здесь разрывает цикл реинкарнаций и отправляет души наших близких прямо в нирвану. Для нас это то, что следует праздновать, а не оплакивать».

«Мы все верим в разные вещи о загробной жизни», — сказала Миа. «Варанаси учит нас принимать смерть так же, как мы принимаем жизнь. я знаю это может показаться трудной для принятия концепцией. Но этот раздел путешествия посвящен встрече с нашей смертностью. Нет лучшего места, чтобы увидеть это, чем этот яркий, волшебный город».

«Если бы я мог, я бы хотел вам кое-что показать», — сказал Кабир и молча спросил у всех нас, все ли в порядке. «Это будет означать возвращение наружу».

Саванна выпрямилась, готовясь к приступу горя, но затем глубоко вздохнула и кивнула. Я так гордился силой, которая росла в ней. Я видел, как Саванна от горя поднимается на гору все выше и выше, день за днем. Она достигла вершины. Она была чертовски откровением. Она была небольшого роста, но ее сила была силой Титана.

Стало ясно одно: она сильнее меня.

"Хорошо?" Я сказал, когда мы поднялись на ноги.

— Хорошо, — сказала она и сжала мою руку. Только один раз. "Ты?"

— Хорошо, — промолчал я. Я был совсем не таким. Миа и Лео еще не подвели нас. Так что я бы им поверил. Мне потребовалось много недель, чтобы передать им некоторый контроль, но я мог видеть, что они делают. И это помогло.

Мы последовали за Кабиром обратно в лабиринт переулков. Всего через десять минут мы увидели еще две процессии. Я затаила дыхание, когда увидела их — я тоже обнимала Саванну.

Она дрожала, но держала подбородок поднятым. И когда вся семья проходила мимо, она почтительно склонила голову, и у меня на глазах выступили слезы. Мне казалось, что за несколько недель я узнал о жизни в Саванне больше, чем в любой школе в своей жизни.

Я тоже склонил голову. Я надеялся, что они прошли хорошо. Что это было мирно и что их действительно ждала нирвана. Какой образ – попасть в место, свободное от боли и осуждения, наполненное любовью во всех ее формах. Никакой печали и бед. Только мир и счастье. Эта мысль заставила меня согреться надеждой. Надеюсь, что это было правдой.

Из-за угла донесся смех, отвлекший меня от раздумий. Кабир повел нас в том направлении. Когда мы приехали, это было что-то вроде пекарни/кондитерской. Там были люди, одетые в белое, смеющиеся, едящие и празднующие .

Кабир указал рукой на людей. «Они только что увидели своих любимых один кремирован». Я нахмурился, не в силах этого понять. Я вспомнил похороны Киллиана, а затем его поминки. Я едва это помнил. Мои мама и папа много плакали. Из другой моей семьи. Было много напряженного молчания, оцепенения и страха.

Не было никакого смеха. И празднования ноль.

«Они радуются, потому что их любимый человек теперь на небесах. Они свободны от земных ограничений. Они исцелены и пребывают в вечном блаженстве. Самое большое желание для всех, кого мы любим, — добиться этого». Когда Кабир произнес эти слова, у меня в горле быстро образовался комок. Когда я посмотрел на членов семьи, их улыбки были широкими и чистыми.

Мне было интересно, кого они потеряли. Мне было интересно, кем они для них были. Интересно, как изменилась бы их жизнь без них.

«Здесь, — сказал Кабир, указывая вокруг, — мы празднуем смерть». Он улыбнулся. «Смерть – лучший урок в жизни. Смерть учит нас жить за то короткое время, которое мы здесь находимся. Смерть учит нас жить всем сердцем и душой, день за днём, минута за драгоценной минутой».

Вышел мужчина, который, как я предполагал, был владельцем магазина, и предложил нам незнакомое сладкое угощение. Саванна протянула руку. «Спасибо», — сказала она и уставилась на этот кусок апельсиновой конфеты, как будто это был поворотный момент в ее жизни. Она продолжала слушать слова, которые сказал нам Кабир, широко раскрыв глаза и застыв в его объяснении.

Владелец магазина тоже вручил мне угощение. Я смотрел на эту оранжевую конфету, и что-то внутри меня хотело схватить ее и забрать. Но внутри меня все еще был голос, который не хотел, чтобы я протягивал руку помощи. Это было иррационально, я это знал. Но если бы я это сделал, мне пришлось бы признать, что в смерти Киллиана было что-то хорошее. Моя рука сжалась в кулак, но я заставил себя взять ее. Я кивнул владельцу магазина в знак благодарности, и тот ответил мне широкой улыбкой.

Он праздновал с этой семьей, с нами. Смерть. По яркому выражению его лица можно было видеть, что то, что объяснил нам Кабир, прочно засело в сердце этого человека. Он стал неотъемлемой частью празднования для семьи, которая только что отправила в нирвану своего близкого человека.

Я думал, что большего чувства не существует.

Я посмотрел на небо. Было ясно, безоблачно. Солнце было высоко, и жара поднималась. Ветер доносил запах сахара и специй. Я хотела, чтобы Киллиан тоже был там, счастливый.

«Варанаси учит нас отпускать своих близких», — сказал Кабир, и шум вокруг меня затих. Словно в замедленной съемке я наблюдал за Кабиром, окружающая суета превращалась в белый шум. Я чувствовал, что он посмотрел прямо на меня, как будто знал, что этот урок мне нужен больше всего. «Здесь, в Варанаси, мы должны освободить души наших близких от оков наших сердец, чтобы они могли парить. Чтобы они могли свободно уйти в нирвану, не будучи привязанными к нам здесь, на Земле».

Саванна резко вздохнула. Когда я посмотрел на нее, ее глаза были прикованы ко мне. Они отражали тот же страх, который я чувствовал в своем сердце. Я не мог отпустить Киллиана. Если бы я это сделал… это означало бы, что он действительно ушел.

«Как бы трудно это ни было, есть большая свобода в том, чтобы отпустить ситуацию», — сказал Кабир, мягко закончив, а затем повернулся, чтобы поговорить с владельцем магазина и празднующими членами семьи. Саванна и я остались бок о бок, пойманные в мерцание слов, которые только что произнес Кабир.

«Давайте вернемся в отель», — сказала Миа, собирая нас всех вместе. «Я думаю, что оставшаяся часть сегодняшнего дня должна быть посвящена размышлениям».

«Мы гордимся вами всеми», — сказал Лео, и, оцепенев, мы пошли за ними обратно в отель. Мы с Саванной держались за руки, как будто это был единственный якорь, который не давал нам обоим ускользнуть. Когда мы вернулись, Лили и Джейд отправились в отдельную комнату отдыха нашей группы. Трэвис и Дилан вернулись на улицу, в сторону реки.

Я повернул Саванну на руках и притянул ее к своей груди. Я не был уверен, кому больше нужен контакт в тот момент: мне или ей. Я чувствовал, как ее сердце бьется синхронно с моим — в едином ритме смятения. Почувствовала, как ее грудь поднимается и опускается. Было странно после того, как я держал неподвижного и бездыханного Киллиана в своих руках, чувствовать, как грудь Саванны поднимается и опускается вместе с жизнью. Это принесло мне высший уровень комфорта.

Для меня не было ничего более захватывающего, чем неподвижный сундук.

"Что ты хочешь делать?" Я спросил. Саванна положила щеку мне на грудь. Когда она подняла голову с затравленными и усталыми глазами, я не мог не наклониться и поймать ее губы. Каждый раз, когда я ее целовал, я влюблялся в нее еще больше.

«Давай прогуляемся», — сказала она. Я узнал об этом, когда тревога Саванны была высокой, любила гулять. Она изо всех сил старалась какое-то время сидеть неподвижно. Снова взяв ее за руку, мы пошли рука об руку обратно на улицы Варанаси. Мы шли молча, не следуя четкому направлению, пока не достигли незнакомого гхата. — Тебе уже комфортно сидеть, детка?

Саванна улыбнулась мне и украла мое дыхание прямо из легких. Она кивнула, и мы сели у живописного гата и стали смотреть на реку перед нами. На многочисленных лодках, которые возили туристов на экскурсии. Нам еще предстояло это сделать. Миа и Лео сказали нам, что это произойдет в конце поездки.

«Это так по-другому», — сказал я, когда Саванна положила голову мне на бицепс. Я никогда не хотел, чтобы она покидала меня. «То, что Кабир рассказывал нам о том, как здесь воспринимают смерть».

Птицы садились на ступеньки в поисках остатков еды. Саванна оторвала голову от моей руки, чтобы я мог видеть ее. Ее щеки были розовыми от солнца, а на коже персикового цвета появился легкий загар от времени, проведенного под солнцем в Индии. «Это важно», — сказала она после нескольких мгновений размышлений. Это была Саванна. Она никогда не говорила, пока не могла сказать что-то значимое. Это сделало ее слова еще более впечатляющими. «Чтобы увидеть, как другие страны, религии и культуры видят смерть». Она смотрела на реку Ганг, на людей, проводящих руками по воде с бортов лодок, ловя краткий момент очищения души.

Саванна покачала головой. «Полагаю, это заставляет тебя чувствовать себя менее одиноким. Видеть так много скорбящих в одном изолированном месте».

Я скрестил руки и положил их на согнутые колени. Я положила щеку на руки и посмотрела на Саванну, спрятанные слова из глубины моей души жаждали освобождения. Она повернулась, почувствовав на себе мой тяжелый взгляд, явно чувствуя, что она мне нужна прямо сейчас.

— Я не могу отпустить его, — прошептала я, кости болели от того, во что мне обошлось это признание.

Лицо Саванны смягчилось, она наклонилась и поцеловала меня. Оно было легким и нежным, как и она. Она взяла меня за руку и сказала: «Когда Поппи поставили диагноз, я не испытывал ничего, кроме страха. Я каждый день просыпался с ямой в животе, потому что знал, что мы еще на один день ближе к ее потере. Я оплакивал каждый прошедший месяц, потому что это был один больше месяца я не вернусь к сестре, которая, как я видел, угасала на моих глазах».

Саванна издала сдавленный, одинокий легкий смех, который пронзил мое сердце ножом. «Я достала все книги о лечении рака, которые смогла найти в библиотеке. Я был молод, но искренне верил, что если я смогу найти что-то, чего мы еще не пробовали, это спасет ее». Когда она произносила эти слова, акцент Саванны стал немного сильнее. Без ограничений и наполненный страстью. Я мог себе представить, как она не спит всю ночь в поисках решения. «Полагаю, именно так я и справился. Я был умным человеком. Я хорошо разбирался в науке. Я чувствовал, что могу ей помочь. Даже до самых последних дней ее жизни, спустя долгое время после того, как Поппи смирилась со своей судьбой, я все еще отчаянно пытался найти лекарство».

Саванна наблюдала, как молодая женщина спустилась по ступенькам гата и села на нижнем уровне. В руке у нее была чья-то фотография, которую она затем подняла и положила на сердце. У меня сложилось впечатление, что она тоже их потеряла.

Другой человек, такой же, как мы.

Саванна снова повернулась ко мне. Посмотрев мне в глаза, она прохрипела: «Раньше я боялась потерять ее. Теперь я боюсь ее забыть». Кровь текла из моего лица. Саванна выразила словами чувства, которые терзали меня каждый день. Я давно задавался вопросом, буду ли я так же держаться за это горе и гнев, потому что тогда мне не придется по-настоящему прощаться с Киллианом. Поскольку я держалась за него, он никогда по-настоящему не покинул мою жизнь.

Я сосредоточился на журчащей реке перед нами и сказал: «Каждый раз, когда я пытаюсь представить мир, в котором Киллиан ушел, а я ухожу дальше, это кажется неправильным». Я покачал головой. «После смерти Киллиана друзей и родственников стало больше, они охватывали нас всех, поддерживая: оставляли еду, сидели с нами, пока мы разваливались. Затем прошли месяцы, и эти люди вернулись к своей жизни, к своим проблемам и семьям – как и должно было быть. Но мы все еще были там, застывшие в печали, неспособные вырваться из асфальтовой хватки горя, которая приковала нас к земле». Я проглотил комок в горле. «Мы наблюдали, как жизнь вокруг нас возобновилась, но все равно не могли пошевелиться».

Саванна подошла ко мне ближе, положив голову на мой бицепс, и я смог дышать немного легче. «У меня такое чувство, будто я до сих пор не пошевелился. Я все еще нахожусь на этом асфальте, наблюдая за тем, как мир существует вокруг меня, хотя я им не живу».

"Как насчет твоих родителей?" Голос Саванны был осторожным. Это было очевидно Я оттолкнул их. Меня пронзила вспышка стыда. Лео разговаривал с ними. Не я, и чувство вины напало на меня. Они потеряли одного сына. Я знал, что они просто пытались помочь, но я был так зол. Я так долго вымещал на них все это.

«Они пытались двигаться дальше», — сказал я. Я уронил голову на макушку Саванны. «Они вернулись к работе. Господи, Саванна, они стараются . Мой голос заикался, когда я сказал: «Я был ужасным сыном».

Голова Саванны резко вскинулась, в глазах ее была решимость. "Вы не имеете!" - твердо сказала она. — Тебе больно, Сил. Вы скорбите. Вы боретесь. Это не делает тебя плохим ».

Я не мог не улыбнуться сквозь боль, когда моя маленькая девочка встала на мою защиту. И сделала она это с силой урагана.

"Что?" — спросила она, подвергая сомнению мою улыбку.

Я обхватил ее щеку, сердце налилось, когда она уткнулась в нее носом, глаза закрылись от прикосновения. Она была такой мягкой подо мной, но обладала упорством акулы. Я не думал, что она видела это в себе. Она считала себя слабой. Я никогда не встречал никого сильнее.

— Ты несешь меня, — сказал я тихо, почти несуществуя.

Саванна наклонила ко мне голову, и любовь, которую я увидел в ее глазах, останется со мной на всю жизнь. Я не был уверен, что кто-нибудь когда-либо видел меня таким, каким видела меня Саванна. Я никогда никого не любил так, как был поглощен ею и всем, чем она была и что отстаивала.

Саванна провела месяцы в поисках чуда, которое могло бы спасти ее сестру. Мне подарили его, когда я меньше всего этого ожидал. Мне ее подарили . Возможно, Вселенная знала, что мы нужны друг другу, чтобы выжить. Возможно, он знал, что мы оба проиграли и нам было больно, поэтому послал другие половинки наших душ, чтобы сделать нас как-то более целостными.

Я был уверен, что Саванна скажет мне, что это Киллиан и Поппи сговорились со своего места среди звезд.

— Я люблю тебя, — сказал я и снова поцеловал ее. Как я мог не?

Саванна поцеловала меня в ответ. — Я тоже тебя люблю, Кэл Вудс. Саванна села еще ближе. Это было недостаточно близко. Я протянул руку и поднял ее, пока она не села мне на колени. Она засмеялась, и это было похоже на счастье. Потом я поцеловал ее. Я целовал ее до тех пор, пока мои губы не покрылись синяками, и мы не выдохлись.

Когда мы наконец расстались, румянец залил гладкие щеки Саванны — это был мой новый любимый цвет. Ее улыбка исчезла, и она провела пальцем по моей челюсти. «Твое горе не делает тебя плохим человеком. То, как вы это воспринимаете, не делает вас слабым. Мне нужно, чтобы ты это знал.

— Хорошо, — сказал я и крепко обнял ее за талию. Ее искренность заставила меня так сильно захотеть в это поверить.

Саванна посмотрела на женщину, которая все еще стояла внизу лестницы, крепко прижимая к груди фотографию своего возлюбленного. Она погрузилась в молитву. Такое место, как Варанаси, обладало духовностью, которая была почти осязаемой. Даже волшебно.

«В горе есть страх», — внезапно сказала Саванна. Я снова сосредоточился на своей девушке. «Для меня это страх, что Поппи не перешла в лучшее место, как она думала. Страх, что с ее уходом мир стал слишком чуждым. И мой самый большой страх… — Голос Саванны дрожал. «Мой самый большой страх в том, что я каким-то образом стану счастливым без нее здесь». Она повернулась, чтобы встретиться со мной взглядом. «Потому что как я смогу снова быть счастливым, если она ушла?»

Саванна сглотнула, затем прижалась своим лбом к моему. «Но я нашел тебя, и ты делаешь меня безмерно счастливым». Слеза скатилась по ее щеке и перешла на мою, как будто они шли по одной дорожке. «Я обрел счастье с тобой. Без присутствия Поппи в моей жизни. То, что я когда-то считал невозможным. Это заставляет меня подвергать сомнению все, во что я когда-либо позволял себе верить». Она отодвинулась назад и моргнула. «И самое худшее то, что она бы полюбила тебя, но ей никогда не удастся встретиться с тобой».

Мне не хотелось видеть, как плачет Саванна. Это уничтожило меня. Но когда я подумал о Киллиане, мое сердце почувствовало еще большую боль. — Килл тоже бы тебя любил, — прошептала я, боль от этого была как кинжал в сердце.

Но улыбка, которую это замечание вызвало в Саванне, была похожа на то, как будто она наконец увидела солнце после вечной тьмы.

Саванна обняла меня и прижалась щекой к моей груди. Я удержал ее, еще ближе, когда понял, что она уснула. Я вспомнил, как впервые встретил ее в аэропорту. Я уже тогда что-то чувствовал к ней, даже несмотря на свой тяжелый щит гнева. Какая-то искра узнавания — моя душа просыпается от долгого сна.

Я поцеловал Саванну в макушку, рассказывая каждую часть нашей поездки, поэтому далеко. Озерный край, бесконечное скалолазание, групповые занятия, катастрофические одиночные встречи, но Саванна, которая была рядом со мной во всем этом, была для меня совершенно незнакомой. Норвегия, северное сияние, пляж, наш первый поцелуй. И Саванна день за днем сливает свое сердце с моим. Души таяли, пока мы не превратились в одну размытую форму. Поддерживали друг друга, когда другой падал.

Запах вишни и миндаля прорезал запахи сахара и специй. Мягкие волосы Саванны прижались к моей щеке, когда я положил голову на ее макушку. Она пошевелилась у меня на руках и моргнула, глядя на заходящее солнце. "Я заснул?" - сказала она устало.

— Всего лишь на время, — сказал я, и она повернулась ко мне лицом. — Вернемся назад? По правде говоря, я мог бы остаться с ней таким навсегда. В безопасности в моих руках. В безопасности от вреда.

Саванна улыбнулась и кивнула.

Мы вернулись в отель. Наступила ночь, и я лег спать. Когда я уже собирался спать, на моем телефоне появилось сообщение.

Саванна,

Больше всего в том, что ты и Ида сестры, мне больше всего понравилось то, как мы много смеялись. Как мы процветали в компании друг друга. Хотя у нас были друзья, нам никто больше не был нужен. Мы были настолько близки, насколько это возможно.

Думаю, это одна из вещей, по которой мне будет не хватать больше всего, когда меня не станет – смех вместе с вами обоими. Даже сейчас я думаю о той ночи, когда Руне подошел к двери после того, как узнал о моей болезни. Он был там, чтобы пригласить меня на свидание, и мы смеялись над ужасной реакцией папы, стоя в дверном проеме, когда Руне стоял там, выглядя как беда в своей темной одежде и ботинках. Я помню удар, который этот образ нанес мне в грудь. Я буду скучать по каждой минуте, когда не смеюсь со своими младшими сестрами.

Смех – лекарство, исцеляющее душу. Ты всегда была самой серьёзной из нас, Саванна. Поэтому я буду стараться рассмешить вас. А когда бы ты это сделал... ах, моя радость была бы безудержной! У тебя самый сладкий смех и самая яркая улыбка. Им нужно больше делиться. Как твоя старшая сестра, я настаиваю.

Итак, снова найди радость в мире, Саванна. Находите поводы для смеха, какими бы тривиальными и минутными они ни были. Смейся так сильно, что слезы текут по твоему лицу. И знай, что я буду смеяться вместе с тобой, наблюдая за тобой красивой и свободной.

Я всегда буду обожать тебя,

Мак

Саванна

Варанаси, Индия

Несколько дней спустя

ПЕСНИ ЖРЕЦОВ ДОРОГЛИ К НАШЕЙ ЛОДКЕ НА ГАНГЕ. Это была наша последняя ночь в Индии, и мы присутствовали на церемонии Ганга Аарти, ежедневной религиозной церемонии в сумерках, во время которой священники благодарили реку Ганг за ее очищающие свойства. Они трубили в раковины, звонили в колокола и звонили в кимвалы.

Это было совершенно величественно.

Увидеть город с этого ракурса было захватывающе. Гаты были заполнены людьми, зажигались свечи, а солнце опускалось по небу, принося ночь.

Мы все молчали, пока Кабир вручал нам тарелки из листьев и цветов и зажженную свечу. Я держал свечу в руке. «Чтобы выразить благодарность реке, — сказал Кабир, но затем добавил, — и почтить память тех, кого вы потеряли».

Моё сердце сильно сжалось при этом. У меня перехватило дыхание, когда я увидел, как множество листовых тарелок ушло в реку, а люди и священники освободили свои подношения. Голова Сила была склонена, когда он смотрел на свечу. В единственном желтом пламени его глаза блестели непролитыми слезами.

Он поймал мой взгляд и заставил себя улыбнуться. Ему было больно. Он ему так трудно было преодолеть остаточный гнев, который он питал к своему брату. Я видел, что его пытали даже сейчас. Мне так хотелось снять с него это бремя. Но это было его путешествие и его шаг.

— Ради хороших воспоминаний, — тихо сказал я, специально для Сила. Он сморгнул слезы, но кивнул. Мое сердце застряло в горле, когда он поставил свечу на тарелку, бросил ее в реку, и она начала уплывать — символ того, почему мы все здесь.

Пытаться отпустить наших близких.

Я держал тарелку на мгновение дольше остальных и даже ближе к груди. На данный момент это был самый трудный урок — научиться освобождать Поппи от моего сердца. Я хотел оставить ее со мной навсегда. Но держать ее так близко не давало мне двигаться дальше. Я вспомнил, что сказал Кабир, когда мы впервые приехали в этот чудесный город. Мы также должны освободить души наших близких. Так они освобождаются от этой жизни.

Я хотел, чтобы Поппи летала свободно. Она заслужила свое место среди звезд, ночное небо жаждало ее неземного сияния. Я закрыл глаза и тихо сказал: « Спасибо, что любишь меня так, как ты». Спасибо, что показал мне, как любить. Я скучаю по тебе. Так много… Будь свободным…

Когда я открыл глаза, по моей щеке покатилась слеза. Я поставил свечу в реку и смотрел, как она уплывает. Я откинулась в ожидающих объятиях Сила, и он держал меня так крепко, что я почти не могла дышать. Он держал меня вместе. Я просто надеялся, что делаю то же самое для него. Иногда мне казалось, что он прогрессирует хорошо. В других случаях мне было интересно, о чем он думает в своем тихом уме.

Ему просто нужно было продолжать попытки.

Пока наша лодка покачивалась на реке, я молча поблагодарил этот город за то, что он заставил меня встретиться со смертью. Но еще и за то, что позволили мне увидеть его красоту. Я никогда не верил, что смогу когда-нибудь увидеть это таким образом. Но здесь, в Варанаси, не сделать этого было невозможно.

Когда я в последний раз любовался достопримечательностями Варанаси, я размышлял о времени, проведенном здесь. Мне не терпелось написать Поппи в своем дневнике обо всем, что я видела и чувствовала. О том, чем я поделился с Силом. Это место всегда будет городом, который заставил меня еще глубже влюбиться в мальчика, который быстро становился моим миром. Поппи хотела этого для меня. Она была бы так счастлива.

И эта мысль меня тоже порадовала.

Я не был исцелен. Мне все еще было больно, но я покидал этот город, эту страну, легче и, возможно, с большей надеждой. Я кладу голову на широкую грудь Сила, наблюдая за святыми людьми в их поклонении. Сил поцеловал меня в голову, и я улыбнулась.

Во всяком случае, я определенно был влюблен гораздо глубже.

Сил

Филиппины

"НУ ВОТ. АВАННА ПРОДАЛА МНЕ ЕЩЕ ОДИН ГВОЗДЬ. Я взял его у нее и вытер пот со лба. Звук молотков, ударяющихся по дереву, эхом разносился вокруг нас. Погода была жаркой и влажной, нас палило палящее солнце.

На этой неделе мы были в сельской местности Филиппин. Это было потрясающее место. Тропический и зеленый, мягкий белый песок и кристально синее море. Это выглядело божественно. Хотя причина, по которой мы здесь оказались, была не такой идиллической.

В воздухе витала нотка печали, которая не покидала нас, пока мы восстанавливали дома. По крайней мере, для меня и большей части нашей группы. Миа и Лео проводили ретриты здесь, на Филиппинах, в другой части страны. Место, куда люди могли прийти и встретиться лицом к лицу со своим горем. Именно этим мы и займемся в ближайшее время.

Но сначала нас привезли в сельскую деревню, разрушенную ураганом несколько месяцев назад. Мы присоединились к благотворительной организации, которая восстанавливала дома и помогала жителям, потерявшим все, включая членов семей.

"Другой?" — спросила Саванна и отвлекла меня от внимания школы, которая находилась прямо на холме. Волонтеры уже восстановили школу некоторое время назад. Большая часть его была заполнена детьми, потерявшими родителей. или братья и сестры — хоть кто-то — и каждый раз, когда я видел это здание, моя грудь чуть не разрывалась от грусти. Большинство из них были моложе нас. Но они потеряли не только своих близких, но и свои дома. Средства к существованию были отняты. Проточная вода и посевы были уничтожены. Это дало мне возможность увидеть потерю, которую я раньше не видел.

О том, насколько по-настоящему абсолютным это может быть.

— Разоблачение, — сказала Саванна, проследив за моим взглядом на школу. Я вздохнул, услышав это слово. Каждый раз, когда это произносилось, меня трясло. Это была главная тема этого этапа путешествия. После этого у нас была только еще одна страна. У меня кровь похолодела при этой мысли. Я не хотел уходить. Я не хотела возвращаться домой, к своей прежней жизни.

Я взглянул на темно-русого человека, который все эти дни постоянно сидел рядом со мной, без которого, как мне казалось, я не мог дышать. Я не хотел покидать Саванну. От одной только мысли об этом мне стало плохо.

«Разоблачение», — повторил я. Миа и Лео сказали нам, что пришло время признать то, что случилось с нашими близкими. То, что предыдущие страны готовили нас к этому – самый трудный из шагов. Здесь мы столкнемся лицом к лицу с тем, что случилось с нашими близкими.

У меня кровь застыла в жилах, просто развлекаясь этим. Я понятия не имел, что они запланировали для нас на ретрите. Эту часть было очевидно. Мы помогали таким же людям, как и мы, просто в другой стране, далеко. В Индии, в Варанаси, нас окружали проигравшие люди.

Это было повсюду.

Но я нервничал из-за того, что нас ждет на дороге впереди.

«Миа и Лео хотят, чтобы после этого мы пошли в школу на игры», — сказала Саванна, отвлекая меня от моих мыслей.

Я рассеянно кивнул, увидев, что Саванна ждет ответа. Она встала передо мной и положила руку мне на обнаженные плечи, склонив голову набок. "Ты в порядке? Ты отвлекся с тех пор, как мы пришли сюда. В глазах Саванны было беспокойство. Она тревожно закусила губу.

Варанаси что-то сделал со мной. С тех пор, как я покинул Индию, я не чувствовал себя уравновешенным. Я не совсем понимал почему – нет, я знал. Там я почувствовал себя спокойно. Как у меня было на озерах в Англии. Но установка свечи в реке Ганг, это одно простое действие, каким-то образом парализовало меня. Я почувствовал темное облако это часто сопровождало меня, медленно возвращаясь над головой, когда свеча удалялась от меня. Я пробовал все, чтобы игнорировать это, но оно было здесь, держась рядом.

— Со мной все в порядке, — сказал я Саванне, видя, как свет исчезает в ее глазах. Она знала, что я лгу. Но я не знал, что ей сказать. Я почувствовал себя подавленным. Плоский. Видя, как уплывает эта свеча… что-то во мне закрылось. Я не знал, как это объяснить.

Саванна положила ладонь мне на щеку. "Я здесь для тебя. Всегда." Я кивнула, пытаясь оттолкнуть ком, который тут же застрял у меня в горле. Я кивнул, потому что знал , что это так. Я так любил ее. И что еще лучше, я чувствовал ее любовь ко мне каждый день. «Вы можете говорить со мной о чем угодно», — добавила она.

Она одарила меня водянистой улыбкой, а затем взяла еще один кусок дерева. Она передала его мне. "Следующий." Я взяла его и незаметно вытерла слезу со щеки. Если Саванна и видела, она не дала мне знать.

Сил

Ретрит, Филиппины

Несколько недель спустя

МОИ НОГИ ЗАТЯНУЛИ, КОГДА ЛЕО ВЕЛ НАС К ЗАКРЫТОЙ ДВЕРИ. МОЯ КРОВЬ ПОХОДИЛА , когда я увидела знак. До этого момента у нас были дни. Сеансы один на один. Групповые занятия. Что угодно, мы сделали это. Это было жестоко и интенсивно. Я уже устал, устал и находился на пределе своих эмоций.

Но сегодня мне пришлось столкнуться с тем, что случилось с Киллианом. Сегодня я лицом к лицу столкнулся с тем, что сделал Киллиан.

Я не был слишком горд, чтобы сказать, что я был в полном ужасе.

Рука Лео легла мне на спину. «Я бы не привел тебя сюда, если бы не думал, что ты сможешь это сделать», — сказал он. Он прижал руку к груди. «Я прошла через то же самое. И хотя это очень больно, это действительно помогает».

Я доверял Лео. Чем дольше я проводил время с ним и Мией, тем больше я в них верил. И Лео пошел тем же путем, что и я. Это было делом его жизни. Мне пришлось довериться ему, если я хотел поправиться.

Время, которое мы потратили на восстановление домов, было мучительным. Я согласился поддерживать связь с Джейкобом по электронной почте и письмам. Но заниматься чем-то физическим, например, строить дома и убежища, было полезно. Это была эмоциональная сторона, с которой я боролся больше всего.

Саванна прошла свой опыт разоблачения через пару дней. Она проводила время с врачами в ретрите. Узнайте все о том, как они лечили людей, особенно больных раком. Я мог сказать, что она смаковала это, впитывая все это, как идеальная ученица, которой она была. Но я видел, как ей было больно. Напряжение, которое она испытывала из-за горя по Поппи. Через несколько дней она попала в детское онкологическое отделение больницы. Настоящее разоблачение. Я так волновалась за нее. Она добилась таких успехов. Я боялся, что это вернет ее обратно.

Я тоже беспокоился об этом.

"Готовый?" — спросил Лео.

Нет, я хотел сказать. Я не думаю, что когда-нибудь буду готов. Но я кивнул. Я должен был это сделать. Мне пришлось бороться за свое будущее. Я зашел так далеко. Компания Лео и Мии владела несколькими ретритами по всему миру. Все они были местами, куда люди могли сбежать из Соединенных Штатов и получить профессиональную помощь по поводу любой проблемы, с которой они столкнулись. Лео и Миа сосредоточили свое время, в частности, на горе, хотя они нанимали других терапевтов и психологов, чтобы помочь своим пациентам с множеством различных проблем.

Мы прошли через дверь и увидели небольшой круг стульев, на которых сидели несколько мужчин. Лео объяснил мне, что люди, присутствовавшие на этом участке ретрита, пытались покончить с собой. По разным причинам они все еще были здесь. Когда мы вошли, несколько мужчин посмотрели на меня. В эту секунду я увидел только нескольких киллианцев, смотрящих на меня. Это потрясло меня так сильно, что мне стало трудно дышать.

«Лео», — сказал мужчина и поприветствовал Лео рукопожатием. Он повернулся ко мне. — А ты, должно быть, Сил. Он пожал мне руку. Я был роботом. Замерз от страха. «Я Саймон. Я терапевтический руководитель этой группы». Он кивнул Лео. — Технически он мой босс. Он пытался пошутить, улыбнуться, явно пытаясь меня успокоить, но я не могла пошевелиться. Все, что я видел, это мужчины, смотрящие на меня. Они пытались покончить с собой. Но не сделал этого.

Почему Киллиан тоже не мог остаться в живых?

В кататоническом состоянии Лео подвел меня к группе, и я села. Я взял бутылку воды, но просто держал ее в руке. Лео сидел рядом со мной, молчаливая поддержка. В горле у меня пересохло и сдавило, а сердце колотилось слишком быстро. Мои глаза метались от человека к человеку, задаваясь вопросом, что они сделали, но более того, почему они сделали это. Была ли у них семья? Были ли среди них старшие братья, которые почти оставили своих младших братьев?

— Сил, я поговорил с группой и сказал им, что ты придешь. Мои глаза были широко раскрыты, и на лбу выступил пот. «Каждый здесь готов поделиться с вами своей историей. Чтобы помочь вам понять.

Мое дыхание было прерывистым. Настолько, что Лео наклонился ближе. «Дыши так, как мы тебя учили, Сил. Вы можете сделать это." Я подумал о Саванне. Я думал о том, как дышал вместе с ней — вдох на восемь, задержка на четыре, выдох на восемь. Я представил ее здесь, тоже считая со мной. Затем мужчины начали свои истории. Один мучительным. И я внимательно слушал.

«… потом я проснулся», — сказал Ричард, один из пациентов, и в комнате было совершенно тихо, если не считать его голоса. Он вытер лицо рукой, словно разговоры о том, что он пережил, заставили его вернуться туда, в то плохое место. «Я понял, что не ушел. Вместо этого я оказался в больнице. Мои родители сидели по обе стороны кровати, держа меня за руки так, будто никогда не отпустят. Я напугал их». Мои легкие сжались при этом зрелище. Ричард посмотрел на меня и встретился со мной взглядом. «Они понятия не имели, как сильно мне было больно… Я им не сказал. Я стал мастером маскировки этого». Многие другие мужчины кивнули в знак согласия. "Я хотел уйти. Это не был крик о помощи. Сначала я так разозлился, что это не сработало. Но… — Он вздохнул, и я увидел, как часть борьбы и боли исчезла с его лица. «Но потом мне помогли, и теперь я так благодарен, что я здесь. Я имею в виду, что."

Я была рада за Ричарда, правда. Так чертовски счастлив, что получил второй шанс на жизнь. Но все, о чем я мог думать, это Киллиан. Возможно, если бы я лучше справлялся с сердечно-лёгочной реанимацией, я бы смог его спасти. Я мог бы вернуть его, и мы могли бы оказать ему помощь, как получили помощь Ричард и другие мужчины.

Когда группа делилась своими свидетельствами, их истории были разными, но выделялся один аспект, который всегда был одинаковым. Инвалидизирующая депрессия, от которой они все страдали. Депрессивное расстройство, заставлявшее многих чувствовать, что жизнь не стоит того, чтобы ее прожить, и что смерть — единственный выход.

Я знал, что Киллиан почувствовал это. Об этом мне сообщила записка, которая все еще лежала в моем бумажнике. И из рассказанных мне историй я понял, что многие страдали в одиночестве, молча. Но, к моему стыду, гнев, который я всегда чувствовал по отношению к Силлу, все еще был здесь. Я смог побороть свои вспышки и то, как ярость контролировала моя жизнь. Но когда дело дошло до того, что я чувствовал к своему брату, я не мог избавиться от этого. Я была так зла на него. Я остался и выслушал историю каждого, чтобы не проявить неуважения к тем, кто мне открылся, но в ту минуту, когда заговорил последний человек, я встал со стула и вышел из комнаты.

Мне нужно было дышать. Мне нужно было переехать. Потому что Киллиан мог бы мне сказать. Должен иметь. Мы были так близки.

Почему он просто не сказал мне?

— Кэл? Саймон, руководитель группы, подошел и встал рядом со мной, пока я ходил по зеленой траве возле терапевтической комнаты ретрита. Я увидел Лео в дверях, наблюдающего за мной.

— Я не могу, — сказал я сквозь стиснутые зубы. — Я не могу об этом говорить.

Саймон сел на скамейку неподалеку и сказал: «Ты можешь сесть?»

Я не хотел. Я чувствовал себя заряженным бесконечной энергией. Мне нужно было бежать, чтобы избавиться от этого. Я снова бегал каждый день, и моя физическая форма возвращалась. Это помогло. Но теперь я не был уверен, что пробежка миллиона марафонов поможет охладить этот пылающий ад внутри меня. Я не хотел снова злиться. Я не мог вернуться к тому человеку, которым был раньше.

— Пожалуйста, — сказал Саймон. Лео вернулся в группу. Я не думал, что даже он сейчас до меня дозвонится. Саймон ждал меня еще несколько минут, пока я не сел рядом с ним. Моя нога все еще подпрыгивала, но я сделал, как он просил. Сидя, я смотрел на пальмы и яркое солнце. Было жарко, но внутри чувствовалась зима.

«Я не поделился там своей историей», — сказал он. Я замер, но продолжал смотреть прямо вперед. «Я не пытался покончить с собой». Я сосредоточился на дыхании. Я так уважал этих мужчин за то, что они рассказали мне о себе, о том, как депрессия украла у них все, пока они не почувствовали другого выхода, кроме смерти. Но я все еще не мог понять, почему Киллиан не сказал мне, что он чувствует. Не было двух более близких братьев. Мы рассказали друг другу все.

«Когда мне было восемнадцать, мой брат покончил с собой», — сказал Саймон, и я перестала двигаться. Я почувствовал, будто мне в грудь приставили молоток. Медленно я повернулась к Саймону. Он смотрел на облака, но затем встретился со мной взглядом, почувствовав, что я наблюдаю за ним. В его глазах все еще хранилась печаль.

«Я был похож на тебя. Злой. Мы были близки, мой брат и я, Томас». Он улыбнулся. «Мы все делали вместе. Я был самым младшим, как и ты. Саймон сел вперед, положив локти на ноги. «И так же, как и ты, он не сказал мне, что чувствовал перед тем, как покинуть нас. Я был в ярости. Я так разозлился, что это разъедало меня, как болезнь. Так было до тех пор, пока терапевт не задал мне вопрос, который полностью перевернул все с ног на голову».

"Что это было?" — спросил я грубым, но полным отчаяния голосом. Я хотел знать что-нибудь, что могло бы навсегда избавить меня от этого гнева. Это помогло бы мне увидеть Киллиана иначе, чем я. Я любила его. Мне просто нужен был способ понять .

Саймон сел и снова посмотрел на меня. «Мы все знаем, что депрессия — это неприятное, разрушительное расстройство настроения. Но проблема в том, что многие люди не понимают, насколько изнурительным это может быть». Вина, быстрая и сильная, охватила мое сердце.

Саймон вздохнул. — Позволь мне спросить тебя об этом, Сил. Я ловил каждое его слово. «Если бы у Киллиана была неизлечимая болезнь, если бы он долго боролся, скажем, с раком, вы бы рассердились на него за то, что он умер?»

Одна только мысль о том, как Киллиан умирает таким образом, заставила мой желудок упасть так низко, что это было бесконечно. — Конечно, нет, — сказал я яростно. — Кто бы мог подумать?

— Видишь ли, Сил, — мягко и осторожно сказал Саймон, — для некоторых с депрессией может быть настолько трудно жить, что это смертельная болезнь. Пока он говорил, что-то происходило с огнем внутри меня. Оно становилось слабее. Теряет тепло.

Секунду за секундой, пока я прокручивал в уме слова Саймона, защитный щит в моей груди начал падать, обнажая искалеченное и наполненное печалью сердце, находившееся под ним. «Для некоторых с депрессией может быть настолько трудно жить, что это смертельная болезнь…»

«Депрессия — это болезнь, которая разъедает все счастье и свет, пока не остается ничего, кроме безнадежности и отчаяния. Подобно тому, как рак разрушает тело, депрессия разрушает разум, душу и дух. Это тихий убийца, постепенно, мгновение за мгновением крадя жизнь, гася весь свет души». Саймон положил руку мне на спину. «Понимание этого может помочь погасить гнев, который вы испытываете к Киллиану за то, что он бросил вас. И, возможно, направит вас на путь к прощению и шанс оплакать его без осуждения. Чтобы помочь вам понять, почему он сделал то, что сделал, и что вы не могли ничего сделать, чтобы остановить это… и, в конце концов, он тоже не смог».

Киллиан… Нет…

Я наклонился и позволил огню полностью погаснуть, пока я не стал обнаженным, обнаженным и скрюченным от вины. И пошли слезы. Слезы текли так быстро и свободно, что я едва могла дышать и едва могла видеть. Киллиан был болен. Он не хотел уходить от нас, оставлять меня, но болезнь забрала его. Точно так же, как Поппи забрали из Саванны. Он ничего не мог поделать… мой брат ничего не мог поделать.

— Давай вернем тебя в твою комнату, сынок, — сказал мягкий голос Лео, прерывая мой эмоциональный крах. Когда я поднял глаза, солнце уже скрылось с неба, и всходила луна, сотни звезд врывались в черное небо. Саймон все еще был рядом со мной. Он остался со мной, даже когда я сломалась.

Мы, должно быть, находились здесь несколько часов, остановившись во времени, с этой новой перспективой.

Лео взял меня за руку и помог подняться на ноги. Я чувствовал слабость, как будто мои ноги могли отказать в любой момент. Когда вина исчезла, я словно только что снова потерял Киллиана. — Я держала его на руках, — прошептала я Лео и прислонилась к нему, крепко сжимая его руки.

«Я знаю, сынок. Я знаю."

«Он не вернется», — сказала я, и крики, вырывавшиеся из моей груди, были жестокими и болезненными. Мои эмоции утихли. Последовавшая за этим печаль нарастала лавиной, нарастающей и нарастающей, пока ее не стало невозможно остановить.

— Кэл? Голос, который я узнал бы в любой жизни, прорвался сквозь туман моего горя. Я подняла глаза опухшими глазами и увидела Саванну, мчащуюся ко мне, а за ней Мию.

— Саванна… — сказал я, и она обняла меня. Звал ли я ее? Может быть? Я не мог вспомнить.

Слишком тяжелые, чтобы она могла их удержать, мы упали на землю, ударившись коленями о траву, полностью отдавшись моей печали. — Это не его вина, — пробормотал я и прижал ее к груди. Ее вишневый и миндальный аромат окутал и меня, удерживая меня в безопасности в нашем пузыре. — Это не его вина, Персик. Он был болен. Он был болен и не мог с этим бороться… Я разбился на куски на сгибе ее шеи. Я знал, что Лео и Миа были рядом и следили за мной. На всякий случай.

— Он был болен, детка, — сказала Саванна, водя рукой вверх и вниз по моему телу. позвоночник. «Он был таким хорошим человеком, который так тебя любил. Он бы не оставил тебя, если бы мог помочь. Я его не знал, но это знаю». Я крепче схватила рубашку Саванны и просто держалась, пока мое тело месяцами и месяцами проливало на землю под нами месяцы гнева, вины, стыда и горя.

В конце концов Лео и Миа помогли нам вернуться в мою комнату. Я лежал на кровати, изнуренный и чувствуя себя настолько разорванным, что это было так же больно, как открытая рана. Саванна села рядом со мной. Лео сел на стул с другой стороны от меня.

Я представила Киллиана в моих руках, сломленного и ушедшего. Это не его вина… он не виноват. Но я винил его. Я был плохим братом.

Я моргнул в комнате, чувствуя, что теперь вижу все по-другому. Саванна подошла ко мне, и я свернулся калачиком у нее на коленях, крепко обняв ее за талию. Я хотел быть уверен, что она тоже не сможет оставить меня. Я услышал легкое дуновение ее собственной печали. Никогда в жизни я не был более благодарен за человеческую любовь и поддержку, чем тогда.

— Я дам тебе несколько минут наедине, — сказал Лео, явно обращаясь к Саванне. «Я скоро вернусь. Позови, если я понадоблюсь.

— Спасибо, — сказала она тихо. Я услышал, как он вышел из комнаты, и еще крепче прижал Саванну.

При вдохе у меня болела грудь, а конечности казались свинцовыми. Я взглянул на Саванну и встретился с ее грустными голубыми глазами. — Я люблю тебя, Персик, — прохрипела я. — Мне… мне так жаль… — сказал я, не чувствуя ничего, кроме вины за то, что положил все это к ее ногам.

Саванна сдвинулась с кровати и легла рядом со мной. — Я люблю тебя, — сказала она и откинула мои волосы с лица. «Не о чем сожалеть». На ее красивом лице было написано беспокойство. Забота обо мне.

«Он ушел, Сав», — сказала я, и впервые за год я действительно позволила этому факту укорениться во мне. Ощущение было такое, словно меня хлестали тысячей лезвий. Но я впустил это. Наконец. Все это. Все. Каждая унция боли.

— Я знаю, — прошептала Саванна. Я чувствовал печаль в ее голосе и прикосновениях.

«Я никогда больше его не увижу и не заговорю с ним».

"Я знаю." Саванна позволила слезам течь по ее щекам.

— Что… что, если он не в лучшем месте? Моё сердце сжалось от этой мысли. Что, если он никогда не доберется туда, куда мы идем?

«Он спокоен», — убежденно сказала Саванна. По ее голосу я услышал, что она в это поверила.

— Больно, — сказал я и пропустил свои пальцы в ее. Я дважды сжал ее руку. Наш знак того, что я падаю. Но я знал, что на этот раз мне придется. Я должен был это почувствовать. Мне пришлось впустить настоящее горе, чтобы поправиться.

«Ты сильная», сказала Саванна. «И я буду здесь для тебя, когда тебя не будет».

Я положил голову ей на живот и крепко держал ее. Мои веки начали тяжелеть, сон затягивал меня под воду. Но когда я задремал, я представил лицо Киллиана и тихо сказал: « Прости, Килл». Извините, что не понял…

Я скучаю по тебе.

Я тебя люблю.

И мне бы хотелось, чтобы ты остался…

Саванна,

Я думаю, что самая трудная часть моей болезни — это видеть, как она повлияла на всех вас. Я помню один день, когда вы с Идой пришли навестить меня в больнице. Мне только что сказали, что мой план лечения терпит неудачу и жить мне осталось всего несколько месяцев. И Саванна, я помню, как встретился с тобой взглядом и понял, что ты это понимаешь. Что я умираю. Я смирился с этим. Но ощущение, как ты падаешь в мои объятия, было одним из худших моментов в моей жизни.

Нет ничего хуже, чем видеть, как грусть охватывает тех, кого ты любишь. Это очень больно, потому что это вне вашего контроля. И я молюсь всем сердцем, чтобы мои последние несколько месяцев были прекрасными. Я никогда не хочу, чтобы тьма поглотила меня, даже в самых ужасных обстоятельствах.

Надеюсь, когда вы прочтете это, ваша жизнь наполнится любовью и светом. Если нет, то моя задача для вас — работать над тем, чтобы впустить этот свет. Купайтесь в благодати, и свет и надежда распространятся на тех, кто вас окружает. Заразите их радостью. Покройте их любовью настолько непоколебимой, что у них не будет другого выбора, кроме как чувствовать эту любовь до мозга костей.

Сидя здесь сейчас, я молюсь, чтобы я сделал это для вас. Для мамы и папы, для Иды. А что касается Руне, которого так ранило мое отсутствие, когда он был в Норвегии, я не знал, сможет ли он когда-нибудь снова почувствовать радость. А я вижу он улыбается все больше и больше с каждым днем. Он идет рядом со мной, родственная душа, которую я всегда знал.

Ищи счастья, Саванна. Затем распространите это счастье и надежду на всех, кого встретите. Особенно те, кто в этом больше всего нуждается. Ты мой лучик солнца. И всегда будет. Я знаю, что ты тоже можешь быть таким для тех, кто в этом нуждается.

Посылаю тебе любовь,

Мак

Саванна

Манила, Филиппины

Несколько дней спустя

ЭТО БЫЛА НАША ПОСЛЕДНЯЯ НОЧЬ НА ФИЛИППИНАХ . ЭТО БЫЛА САМАЯ эмоциональная и трудная страна за всю нашу поездку. Я все еще не оправился от разговора с Талой, но моя решимость сохранялась. Я знал, что не откажусь от того, чего хочу от своей жизни. Я собирался стать врачом. Я был непоколебим в этом стремлении.

Это не означало, что я не был эмоционально потрясен встречей с больными и умирающими детьми. Из разговора с Талой о ее последних днях и о том, что произошло потом.

Я имел в виду то, что сказал. Я буду искать ее среди звезд так же, как Поппи. И то, как я теперь искала Киллиана.

Сегодня вечером мы были в Маниле. Завтра мы летим в Японию. Вчера вечером Миа и Лео рассказали нам, где будет наша последняя страна. У меня перехватило дыхание, когда они это раскрыли. Потому что это было начало весны. А в Японии это означало одно: цветет сакура.

Поппи всегда хотела увидеть Японию и цветущую сакуру. Я не упустил из виду, что завершаю свое путешествие к исцелению среди цветов, которые она так любила.

"Вы готовы?" Я повернул голову к двери своего гостиничного номера. Там стоял Сил, в рубашке с длинными рукавами, расстегнутыми на нескольких верхних пуговицах, и элегантных черных брюках. Его волосы были уложены, без шапочки. Его щетина с щетиной была чисто выбрита, и с того места, где я сидел, я чувствовал запах морской соли и свежего снега. Я сглотнула от того, насколько он действительно красив.

— Кэл, — сказал я. "Ты выглядишь потрясающе." Я почувствовал, как мои щеки пылают. Я знала, что никогда не избавлюсь от этого легкого смущения.

Множество татуировок Сила гордо возвышались на его загорелой коже. Небольшая россыпь веснушек украшала его нос, отчего его серебряное кольцо в носу и кольцо на губе выделялись еще больше.

Его руки были скрещены на туловище, когда он прислонился к двери, но его серебристо-голубой взгляд был мягким, когда он остановился на мне. Я встала с туалетного столика и провела руками по бледно-голубому летнему платью, которое было на мне. Мои волосы были распущены мягкими волнами, а на ногах были босоножки на маленьком каблуке. В моих ушах были золотые серьги-пусеты, и я даже нанесла на лицо небольшой слой макияжа.

Я хотел поднять голову, чтобы спросить, как я выгляжу, но прежде чем я успел, руки Сила обвились вокруг меня, притягивая меня в свои крепкие объятия. Прижав рот к моему уху, он сказал: «Черт, Персик, ты выглядишь потрясающе». Мои щеки пылали, но на губах играла широкая улыбка.

Сил отпрянул назад и откинул мои волосы с лица. Он просмотрел каждую мою черту и прохрипел: «Я никогда не пойму, как, черт возьми, ты рискнул на мне. Но я никогда не перестану быть благодарным».

— Детка, — пробормотала я, когда он поцеловал меня в лоб, каждую из моих щек и, наконец, в мои губы. Похоже, он даже не возражал против блеска для губ, который я нанесла. Он поцеловал меня глубоко и тщательно, его нежный язык встретился с моим. Руки Сила зарылись в мои волосы и прижали меня к своей груди. Он ценил меня всеми возможными способами.

Если и было что-то, что я теперь знал в этом мире, так это то, каково это — быть любимым. Чтобы тебя обожали. Чтобы тебя держали как в самые слабые, так и в самые сильные моменты.

Я знал, что такое на самом деле вторая половинка.

Когда Сил отступил назад, он сплел наши руки вместе. Он так долго меня изучал, что у меня на затылке побежали мурашки. «Надеюсь, ты знаешь, как сильно я тебя люблю», — прошептал он. Мое сердце расцвело, как цветок весной, но в моей душе чувствовалась нотка печали, которая отражала печаль, оставшуюся в хриплом голосе Сила, в его походке.

Его плечи были не такими прямыми, как обычно, его широкая улыбка исчезла, а смех исчез. Последние несколько дней он неустанно работал с Лео. Но дело в том, что Сил несколько отстал от экспозиционной терапии. Нет , не отброшен назад; поставить на правильный путь. Но ему было чрезвычайно трудно, и мне каждый день хотелось избавить его от боли.

Теперь мне стало немного легче дышать. Дыхание Сила было затруднено. Я наблюдал за ним вчера вечером, когда мы были с друзьями, и почувствовал, что паникую. Он был таким сдержанным, таким отстраненным, что я знала, что остальные тоже это заметили. Он никогда не был очень разговорчивым, но в последнее время стал по большей части молчаливым и замкнутым. Последние несколько дней казалось, что мы со своим горем находились в разных местах. Я тоже это видел в группе. Пятеро из нас изменились — стали более здоровыми умственно и эмоционально. Сил отстал, и это было труднее всего наблюдать.

"Ты в порядке?" — сказала я, нежно проведя пальцем по кольцу на его губе. Мне нравилось ощущать это на своих губах, когда мы целовались. Светлый взгляд Сила упал на землю. Когда он снова посмотрел на меня, его глаза были полны боли.

— Мне просто грустно, Персик, — тихо сказал он. — Я просто… — Он глубоко вздохнул. «Мне просто чертовски грустно».

— Я знаю, — сказала я и обняла его. Мне показалось, что я почувствовал, как слеза упала мне на плечо, но когда Сил поднял голову, его глаза были начисто вытерты. — Ты сможешь пойти на этот ужин сегодня вечером? Я спросил. Миа и Лео приготовили ужин в местном ресторане. Редкая ночь вдали от тяжелых консультаций, которые предоставил мне этот этап путешествия.

Шанс для всех нас отдышаться перед завтрашним вылетом.

Сил кивнул, и на его правой губе появилась ухмылка. "Я."

"Что?" — спросил я, подозрительно глядя на его ухмылку.

— Возможно, у меня что-нибудь запланировано для нас позже.

Бабочки оккупировали мой живот. "Вы делаете?"

— Да, — сказал он, но я заметил проблеск беспокойства. — Я просто… я просто надеюсь, что все в порядке.

— Будет, — сказала я и поцеловала тыльную сторону его руки. «Я знаю, что так и будет».

Сил вывел меня из комнаты только для того, чтобы встретить Трэвиса и Дилана в коридор. «Ух ты!» - сказал Дилан. — Не притирайтесь хорошенько! Я засмеялся, а затем восхитился Диланом и Трэвисом. Одетые в красивые рубашки на пуговицах и брюки, они выглядели такими красивыми. Было приятно немного нарядиться после стольких-многих недель в такой небрежной одежде.

«Вы все прекрасно выглядите», — сказала я и поцеловала Дилана и Трэвиса в щеки.

— Что ж, спасибо, мэм, — сказал Трэвис и широко улыбнулся. Он посмотрел на Сила. — Ты в порядке, чувак?

Сил уныло кивнул, затем нажал кнопку лифта. Я видел, что Трэвис и Дилан беспокоились за него. Но они не сказали ничего, что могло бы его расстроить. Мы все хотели, чтобы Сил исцелился. За ним были все наши силы.

Мы встретили Мию, Лео, Лили и Джейд на стойке регистрации и совершили короткую прогулку под огнями города Манилы до ресторана. Воздух был ароматным, а ветерок легким. Было такое ощущение, будто ночь целовала нашу кожу. В ресторане Сил сидел рядом со мной справа, Дилан — слева. Это был круглый стол в отдельной комнате, и мы могли видеть всех в нашей группе.

Лео постучал по стакану ножом и поднял стакан с водой. Мы все последовали его примеру. «В Японию», — сказал он и отпил.

«В Японию», — повторили мы и тоже выпили.

Когда мы все опустили очки, Миа сказала: «Как вы знаете, время, проведенное здесь, на Филиппинах, было посвящено разоблачению». Она гордо, но осторожно улыбнулась. «Я знаю, насколько трудной была эта часть для всех вас. То же самое происходит с каждой новой группой, которая у нас появляется. Это та часть, которая нас по-настоящему потрясает. Но это также то, что может помочь нам больше всего».

Рука Сила сжала мое бедро. Я протянула руку и обхватила его пальцы своими. Я почувствовал, как его напряженные мышцы немного расслабились от моего прикосновения.

Лео прочистил горло. «В Японии мы достигнем финальной стадии: принятия». От его объявления у меня по спине пробежала дрожь. За столом было тихо, и когда я встретилась глазами с Диланом, Трэвисом, Лили и Джейд, меня охватили эмоции. Мы сделали это.

Я крепко схватила Сила и тоже посмотрела на него. Его глаза смотрели в окно. Мне хотелось крепко обнять его и унести от всей его боли. Но я не могла, поэтому просто положила голову ему на плечо и вздохнула, когда он нежно поцеловал меня в голову.

«Япония — потрясающая страна, и то, что мы запланировали для вас, одновременно вдохновит вас и подтолкнет вас немного дальше».

Лео кивнул Миа, и она сказала: «Я так горжусь вами всеми. И я надеюсь, что, когда мы отправимся в путь еще одной страны, вы тоже будете гордиться собой». Она помолчала, а затем сказала: «Все вы». Я поймал ее тонкий взгляд на Силе. Потому что он должен гордиться собой. Он избавился от гнева по отношению к своему брату, который держал его в плену, и открыл свое сердце для исцеления.

Я гордился им больше, чем собой.

Еда была вкусной, а настроение за столом – светлым. В воздухе витало облегчение от того, что самая трудная часть нашего путешествия осталась позади, и все смеялись.

Когда еда была закончена, Миа поднялась на ноги. «Трэвис, Дилан, Лили, Джейд, вы, ребята, со мной». Наши друзья встали и, пожелав спокойной ночи, последовали за Мией из ресторана.

Лео тоже встал. — Я подожду вас обоих снаружи.

Мои брови опущены в замешательстве. — Что… — хотел сказать я, но потом вспомнил, что Сил сказал, что у него что-то запланировано. Я повернулась к нему, улыбаясь. Беспокойство отразилось на его лице. Моя улыбка быстро исчезла. — Кэл…

— Я хотел кое-что для тебя сделать, — выпалил он, выбрасывая слова изо рта. «Но я не знаю, не зашел ли я слишком далеко».

"Что это такое?" — сказал я, сердце колотилось в предвкушении.

Сил поерзал на своем месте и сжал мою руку. Он уставился на меня, словно пытаясь прочитать по моему лицу ответ на вопрос, который он еще не задал. «Некоторое время назад вы сказали мне, что больше не можете слушать живые оркестры или даже классическую музыку, потому что Поппи играла на виолончели и хотела стать профессиональной виолончелисткой». Я почувствовал, как мне становится жарче, пульс учащается на шее и запястьях. Я кивнул, потеряв дар речи. Он провел языком по нижней губе, а затем сказал: «Я узнал, что прямо на улице играет профессиональный оркестр — вы так их называете?» — спросил он, очаровательно нервничая.

«Симфонический оркестр?» — спросил я, затаив дыхание.

— Да, — сказал он, склонив голову. «Я спросил Лео, могу ли я купить билеты и отвезти тебя». Он снова посмотрел на меня. «Я не призываю вас посмотреть это, и если вам все еще трудно слушать такую музыку, Лео отвезет нас в познакомься с остальными в парке, где играет другая музыка». Он вдохнул, затем размеренно выдохнул. «Я просто хотел сделать это для тебя».

Его длинные темные ресницы коснулись его щеки, когда он закрыл глаза. «Ты столько всего был рядом со мной. Ты поддерживал меня последние несколько дней, когда я был порезан и страдал от боли». Моя губа задрожала. Этот мальчик… этот мальчик был таким добрым, таким заботливым. Я так его любил.

«Ты дала мне так много, Саванна, и я не думаю, что ты понимаешь, как много это для меня значит». Голос Сила оборвался, и я прижалась своим лбом к его, просто ощущая его, вдыхая его. — Я просто хотела вернуть тебе что-то… вернуть тебе часть Поппи.

— Сил, — сказала я, и мой голос дрогнул от тихого плача.

Глаза Сила метнулись к мне, и я увидел панику, написанную на его лице. Он обнял мое лицо. — Все в порядке, Саванна. Я обещаю. Мы не пойдем». Он покачал головой. — Мне не следовало толкать тебя. Я должен был позволить тебе сделать это самому, когда ты был готов. Я… Боже, мне так жаль…

— Нет, — сказала я и схватила его за запястья. Неуверенный взгляд Сила метнулся к мне. «Вы неправильно понимаете», — сказала я и улыбнулась даже сквозь слезы. "Это красиво." Я опустила голову, чтобы встретиться с ним еще раз. «Это самый добрый и заботливый подарок, который я когда-либо получал».

Облегченный выдох Сила говорил о многом.

Я откинулся назад, не отпуская его. «Для меня будет честью пойти с вами».

Он всмотрелся в мое лицо в поисках каких-либо сомнений. Была только правда. Самой большой страстью в жизни Поппи была музыка. Была ее виолончель. Я хотел снова услышать музыку, которую она любила играть. Мне хотелось почувствовать, как ее воспоминания окутывают меня, пока смычок танцует по знакомым звучащим струнам.

Я хотел сломать этот последний барьер. И я хотел сделать это вместе с Силом. Я наклонилась и поцеловала его. Потом я встал из-за стола, и Сил тоже подошел. "Вы уверены?" он спросил.

«Я никогда не был так уверен».

Сил вывел нас наружу и к Лео, который должен был нас сопровождать. Лео шел вперед по улице, пока мы не вошли в большое здание. В фойе толпились люди, и Сил протянул нам билеты. Лео должен был сидеть подальше от нас, чтобы подарить нам этот момент наедине.

Когда нас вели в главный театр, я все это вдохнул. увидеть оркестровую яму. Мы ни разу не пропустили выступление Поппи. Мы всегда были рядом и смотрели, как она играет. Я сидел, зачарованный ее игрой, с закрытыми глазами и улыбкой на ее красивом лице. Она потерялась в нотах, покачиваясь в такт мелодиям, ее руки были тонкими, словно она исполняла замысловатый балет со смычком.

Мне это нравилось. Каждый раз.

Пока мы сидели на своих местах, я твердо придерживался данной нам программы. В груди треснула трещина нервов. Я чувствовал, что Сил наблюдает за мной. — Она тренировалась весь день, — сказал я, и рука Сила легла на мое бедро. Я продолжал смотреть на задернутый занавес, скрывавший оркестр из виду. «Раньше я свернулся калачиком на подоконнике в нашей гостиной и читал, пока Поппи тренировалась на заднем плане». Я улыбнулась воспоминанию. И когда я это сделал, боли не было. Возможно, это была тупая боль, но воспоминания больше не разрезали меня на части. Было… приятно вспоминать ее такой.

«Конечно, она выступала с концертами. Она была потрясающей. Она была участником многих оркестров. Всегда первое место, потому что она была очень талантлива. Но мои мысли все еще возвращают меня в те ленивые, дождливые дни, когда я читал в нашей гостиной, Поппи играла рядом со мной, Ида играла на полу со своими куклами». Я чувствовал, как Сил улыбается при этом.

Слёзы навернулись на мои глаза. «В доме уже довольно давно слишком тихо». Я сморгнула мутность в глазах. «Ближе к концу она больше не могла играть. Она стала слишком слаба, чтобы держать лук. Но дома все еще играла классическая музыка».

Сил снова сжал мою ногу. Я посмотрел на него и увидел, что его глаза тоже блестят от слез. «После того, как она ушла от нас, ушла и музыка». Вернувшись домой, я снова подумал о чтении в своем уголке у окна. «Может быть, когда я буду дома, я сыграю это снова. Для нее, — сказал я, затем улыбнулся. "А для меня."

— Думаю, ей бы это понравилось, Персик, — сказал Сил, и я прижалась к нему головой, закрывая глаза, когда он целовал мои волосы. Внезапно раздались аплодисменты, и занавес поднялся, открывая оркестр. Мои глаза сразу же отыскали виолончелистов.

Я с восторженным вниманием наблюдал за ними, когда они сели, и дирижер вышел на сцену. Толпа замолчала, воздух вокруг нас тоже замер. Дирижер дал указание, и оркестр ожил.

«Времена года» Вивальди начали заполнять комнату. Я улыбнулась, потому что «Весна» была одной из любимых частей Поппи. И когда это началось, я увидел ее. Я снова увидел ее на сцене, играющую с закрытыми глазами, с улыбкой на лице, с белым бантом в волосах и покачивающуюся в такт музыке.

Я тоже закрыл глаза. Я закрыл глаза и видел только Поппи. Даешь мне последнее выступление. Только она на сцене, играющая для меня из потустороннего мира. Тем более, когда началась ее любимая пьеса всех времен. «Лебедь» из «Карнавала животных» .

Я позволил слезам течь по моему лицу, когда виолончелист взял на себя инициативу. Я позволил нотам проникнуть в мое сердце. Пусть мелодия наполнит каждый дюйм моей души. И я позволил Поппи играть за меня в моей голове. Пусть моя сестра подарит мне это. Верни мне ее любимую музыку.

Рука Сила дрожала в моей, когда он крепко сжал меня. Даже он мог почувствовать повышенную красоту этого момента. Момент, который он мне подарил. Заветный подарок, который он мне вернул.

Когда последняя нота задрожала на струне, вибрируя в корпусе театра, она пролетела над моей головой. Я открыл глаза, когда публика захлопала в восторженных аплодисментах. Я тоже аплодировал, но с трудом стоял. Мои глаза были широко раскрыты, а грудь разбита. Но это было связано с возвращением этой части меня, моей сестры, моей семьи. Дело было не в печали. Это была любовь, радость и надежда.

Это была Поппи.

Я повернулся к Силу, когда оркестр взял смычки и начал уходить со сцены. Мы встали, я поднялась на цыпочки и поцеловала его. Я прижалась к нему и прошептала: «Спасибо. Большое спасибо."

Я знала, что он меня услышал, даже несмотря на аплодисменты, потому что он поднес губы к моему уху и прошептал: «Я сделаю все, чтобы ты была счастлива, Персик».

Этот мальчик завладел всем моим сердцем.

Лео обнял меня, когда мы вышли из театра и обнаружили, что он нас ждет. Даже в его глазах были остатки слез, доказывающие, насколько трогательными могут быть музыка и искусство.

Мы с Силом вернулись в отель рука об руку. Я взглянул на звезды. В городе их было видно меньше, но некоторые все еще просвечивали. — Звезды, — сказал я, и Сил тоже поднял глаза. Я прижалась щекой к его бицепсу. — Знаешь, они оба там, наверху. Смотрит на нас и улыбается».

У Сила перехватило дыхание, но затем он сказал: — Я очень на это надеюсь.

Лео проводил нас до наших спален, и каждый из нас зашел внутрь. Я подождал всего десять минут, прежде чем выскользнуть из своей комнаты и постучать в комнату Сила. Когда он открыл дверь, я заняла свое место напротив него, сразу же обняв его за талию. И я держался. Нигде я не чувствовал себя в большей безопасности, чем в объятиях Сила.

Когда я откинулась назад, он поцеловал меня. Я ответила на поцелуй, не желая терять ни секунды рядом с ним. У меня желудок упал, когда я подумал, что Япония — наша последняя страна. Я не могла вынести мысли, что меня оторвут от этого мальчика, в которого я была так безнадежно влюблена. Но у нас еще было время. Время еще оставалось.

Я поцеловала его еще раз и неохотно пожелала спокойной ночи. Сегодня вечером Сил Вудс сделал мне величайший подарок. Он был таким самоотверженным и красивым, и сейчас он был сломлен. Но он был моим, а я — его.

Навсегда.

И когда-либо.

И я бы тоже боролся за его выздоровление. Каким бы то ни было способом.

Сил

Токио, Япония

Т ОКЁ БЫЛ БУЙНИМ ЦВЕТОВ. МЫ СТОЯЛИ НА ТРОБУТЕ, ПРОСТО СМОТРЯ на город, здания, неоновые цвета, украшавшие это особое место в призматическом цифровом свете. Даже находясь в оцепенении, я мог видеть, насколько это захватывающе.

— Это невероятно, — пробормотала рядом со мной Саванна. Ее рука скользнула по моей спине, и я закрыл глаза под ее прикосновением. Я взглянул на нее. Огни отражались в ее глазах, на лице растянулась улыбка. Заметив мой взгляд, она спросила: «Вы когда-нибудь видели что-нибудь подобное?»

«Никогда», — сказал я. Трэвис был с другой стороны от меня, Дилан рядом с ним; Лили и Джейд находились справа от Саванны. Мы все были в восторге от этого зрелища. Мы, должно быть, выглядели как типичные американские туристы, когда все смотрели на здания с открытыми ртами.

«Дом манги», — сказал Трэвис и потер руки. "Я дома !" Дилан рассмеялся, и они вдвоем завязали разговор, за которым я не мог уследить. Я в жизни не читал мангу.

Саванна рассмеялась тому, насколько они оживились, особенно когда Лили вскрикнула и сказала: «У них здесь есть кафе для котят. Котята! »

— Нам пора идти, — сказала Джейд. Они оба спрятали головы в своих ячейки в поисках ближайшей. Я заметил, как Саванна смотрит на наших новых друзей с такой глубокой любовью на ее красивом лице. Она сказала мне, что будет пить каждую секунду нашего пребывания в Японии.

Потому что это было оно. Это был конец.

Мое сердце сжалось при мысли о том, что я оставлю эту группу позади. Возможно, я не был самым вдохновляющим членом нашей разнородной группы, но я начал заботиться о них всех — глубоко. Не более, чем миниатюрная блондинка рядом со мной, которая наклонилась и смотрела на кафе, которое ей показывала Лили.

Я обнял ее за плечо и держал, пока она разговаривала с девочками. Я не знал, что можно скучать по кому-то до того, как он тебя покинул, но именно здесь я был с Саванной. Каждый день, проведенный здесь, был на шаг ближе к тому, чтобы попрощаться с девушкой, которая стала моим миром, моей опорой, поддерживающей меня. Моим единственным утешением было то, что осенью она приедет в Новую Англию.

Как я справлюсь без нее до тех пор, можно было только догадываться.

— Пойдем, — сказала Саванна, обнимая меня за талию. Я поднял бровь. "Что?" — игриво спросила она. «Вы не хотите выпить чашечку кофе, пока на вас нападают кошки?»

На моих губах появилась веселая ухмылка. В последнее время я так редко улыбался, что этот поступок показался мне странным. Очевидно, Саванна подумала то же самое, когда ее взгляд смягчился при моей вспышке улыбки.

Что касается Саванны, то она действовала невероятно. Она все еще была замкнутой — такой она и была. Но сейчас в ней появилась легкость. Чувство покоя исходило из ее пор.

И приступов паники у нее не было уже несколько недель.

Я знал, что Япония для нее особенная. Она рассказала мне о желании Поппи увидеть здесь цветущие сакуры. Она никогда этого не делала.

Даже я почувствовал, как по коже побежали мурашки, когда понял, что мы прибыли в Японию, когда большая часть сакуры цвела. Как и в отношении Саванны, мне казалось, что что-то большее сговорилось заманить ее сюда, когда деревья, которые у нее ассоциировались со своей сестрой, были в полном цвету. Мы видели некоторых в Токио. Но через пару дней нам предстояло отправиться в Киото. Именно там мы принимали участие в фестивалях цветения сакуры.

Я хотел быть взволнованным. Я хотел чувствовать себя спокойно и чувствовать себя сильнее. Но я этого не сделал. Я до сих пор много разговаривал с Лео. Я знал, что теперь я позади группы. Я бы не пошел домой исцеленным. Я бы пошел домой сырой . И какая-то часть меня боялась того, кем я стал бы без этой группы. Без Лео и Мии и особенно Саванны. Погрузюсь ли я еще глубже в печаль или гнев, от которого я так старалась избавиться, хлынет обратно в ту минуту, когда я столкнусь с триггерами дома?

Лео и Миа предложили мне дополнительную помощь. По правде говоря, переосмысление моих мыслей о том, как Киллиан покончил с собой, больше не было моей самой большой проблемой. Дело в том, что вот уже год я не могу вспомнить, как он умер. Как я был свидетелем этого. Видел его. Держал его и смотрел, как он умирает.

Каждый раз, когда я закрывал глаза, я видел это. Когда я почувствовал усталость, я увидел это. Я услышал автомобильный сигнал, визг шин, и меня отбросило назад, с Киллианом на руках, сломанным и, черт возьми, исчезнувшим .

Я вспомнил разговор, который состоялся у меня с Лео всего несколько дней назад во время нашей беседы один на один…

— Сил, Миа и я поговорили, и мы думаем, что тебе будет полезна дополнительная помощь.

Я даже не отреагировал, кроме небольшого переворота в животе. Правда была в том, что я знал это. Я почувствовал это. Я кивнул головой. Я бы сделал все, что было необходимо. Я даже не собирался сопротивляться. То, чему я стал свидетелем, было травмирующим, и я знал, что мне потребуется больше времени, чтобы исцелиться. Если я хотел стать лучше для Саванны, для своих родителей, для себя, мне нужно было продолжать идти вперед.

«После этой поездки мы найдем тебе помощь дома». Лео сделал паузу, а затем сказал: «Мы считаем, что программа проживания может быть лучшим вариантом. Чтобы действительно копнуть глубже и помочь вам пройти через это». Лео подождал, пока я встретилась с ним взглядом. «Вы бы хотели это сделать?»

«Да», — сказал я. Я снова представил лицо Саванны. «Я сделаю все, что потребуется».

— Вернись ко мне, — сказала Саванна, прорываясь сквозь это воспоминание. Ее руки были на моем лице, в центре Токио, тысячи людей толпились вокруг нас, как вода, текущая вокруг нашей неподвижной скалы. Я дышал и чувствовал, что рушусь. Я так устал бороться с этим горем.

Это разрушало меня.

Глядя на Саванну, я знал, что уничтожу и ее, если не смогу с этим справиться. Я не рассказал ей о дополнительной помощи дома. По правде говоря, я не хотел, чтобы она волновалась.

— Я здесь, — прохрипел я. Я огляделся вокруг. Наши друзья ушли.

Саванна, должно быть, заметила мое замешательство. «Они пошли в кафе». Она взяла мою руку в свою. "Ну давай же; мы пойдем куда-нибудь еще».

Я помешал ей оттащить меня. — Нет, — сказал я, выдавив натянутую улыбку. — Мы их догоним. Я вздохнул и молился, чтобы он дал мне силы. Саванна не выглядела убежденной. «Нам осталось недолго. Мы хотим проводить больше времени с нашими друзьями».

— Только если ты уверен, — сказала Саванна, всмотревшись в мое лицо.

Я обнял ее за плечи и повел через улицу. — Я уверена, Персик. Я не могу придумать ничего более захватывающего, чем нападение котят, пока я пытаюсь есть».

Короткий смех Саванны был подобен лучу света, пронзившему мое пасмурное небо. «Я заметил ваш сарказм, мистер Вудс, но на этот раз я оставлю это без внимания. Мне не нужно ничего, кроме как знать, как ты справляешься с двадцатью котятами, борющимися за твое внимание».

Итак, мы пошли в кошачье кафе, и я похоронила свою печаль еще на один день. В те дни это было в порядке вещей.

Саванна,

Я знаю, что многие задаются вопросом, почему я так люблю цветущую вишню. У меня всегда есть. Мы выросли среди них. Их цвета, их хрупкость просто очаровали меня. Большинство детей отсчитывали время до Рождества. Я считал дни до наступления сезона цветения сакуры.

Пока я сижу здесь, они зацвели. Цветущая роща полна розовых и белых лепестков. Оно живое, такое живое. Сладкий цветочный аромат, потрясающая красота цветения захватывают дух каждый раз, когда меня туда привозят.

Я больше не могу ходить. Сейчас я пользуюсь инвалидной коляской. Но я не против. Пока мне удается еще раз увидеть свою цветущую рощу во всей ее красе, я доволен. Особенно, когда моя Руна рядом со мной. Мы можем сидеть там часами. Я в безопасности в его объятиях под этими деревьями. Каждый мой вздох ценен. Каждый поцелуй, который дарит мне Руна, — это подарок, который я не думал, что получу снова.

Я ничего из этого не воспринимал как должное.

Но цветение этого года горько-сладкое, поскольку я знаю, что оно будет моим последним на этой Земле. Я знаю, что скоро, когда упадет первый лепесток, мое дыхание станет сочтенным. Мое сердцебиение будет конечным. Я устаю, Саванна. Даже сейчас, просто держу ручку и пишу тебе утомляет меня. Но я не чувствую страха. Я хочу, чтобы вы знали, что. Как цветок вишни, моя жизнь, возможно, была короткой, но она была яркой, полной и очень сладкой.

Самое приятное, когда я с теми, кого люблю. Самое сладкое, когда я с тобой и Идой. С моей Руной.

Бог знал, что моя жизнь будет короткой, Саванна. Вот почему Он дал мне любовь к цвету сакуры. Чтобы я поняла, что такое жить ограниченной, но полноценной жизнью. Я родился в Цветущей роще, чтобы жить среди деревьев, которые так вдохновили мою жизнь. Я полагаю, что. В этой жизни нет ничего постоянного, Саванна. Так что наслаждайтесь его красотой, пока можете.

Когда ты прочтешь это, знай, что я нахожусь на небесах, в безопасности среди цветущей вишни, которая больше не умирает. И я буду так счастлив сидеть под ними, думая о своей семье, процветающей в их жизни, пока они не вернутся ко мне и, как райские вишневые деревья, под которыми я жду, не останутся навсегда рядом со мной.

До того дня,

Мак

Саванна

Оцути, Япония

МЫ ПРИБЫЛИ В МАЛЕНЬКИЙ ПРИБРЕЖНЫЙ ГОРОДОК ОЦУТИ ТУМАННЫМ ДНЕМ . Он сильно отличался от Киото. Море доминировало в панораме. Деревья и поля. Но это было далеко и тихо.

Я покинул Киото, чувствуя себя сытым, но в то же время немного разбитым. Видеть множество цветущих деревьев в полном цвету, видеть Руну и разговаривать с ней… это было прекрасно, но в то же время и сложно. Я понял, что именно такие мелочи могут вызвать в твоем сердце боль горя. Ощущение настолько подавляющее и сильное, что на несколько часов оно может бросить вас обратно в огонь. Но я научился выбираться из него, немного обугленного, но не сгоревшего. Это был прогресс.

Хотя в Киото временами было трудно, я изо всех сил старался почувствовать красоту и там. Я посетил место, которое так отчаянно хотела увидеть Поппи. И я был там с Руном. Я знал, что она была бы так рада этому. Руне сфотографировал нас обоих вместе среди розового и белого моря лепестков. И я знал, что когда вернусь в Блоссом-Гроув, штат Джорджия, эта картина будет стоять у могилы моей сестры.

Во время поездки Руне пришел поужинать со всеми нами. Мы говорили о Поппи с широкими улыбками на лицах и слезами на глазах, с любовью вспоминая ее. Это уже давно назрело для мальчика, которого я считал братом.

И Руна, будучи Руной, в тот вечер прогулялась с Диланом. Когда они вернулись, походка Дилана, казалось, стала легче. Его глаза не казались такими тяжелыми. Мое сердце сжалось, глядя на них двоих — хороших мужчин, которым слишком рано пришлось расстаться со своими родственными душами. Тогда я посмотрел на Сила. Он молча обнял меня, как будто прочитав, что на моей душе немного грустно. Будто у него была такая же мрачная мысль, как и у меня — если бы с ним что-нибудь случилось… Я не знала, как я от этого оправлюсь. Это заставило меня трепетать перед Руной больше, чем когда-либо. Как он начал свою жизнь и действительно жил ею. Он воплощал свою мечту стать фотографом в реальность. Своей целью он сделал жизнь ради Поппи.

Честь. Япония научила этому превыше всего. Каждое действие должно совершаться с честью и целеустремленно. Что нам, людям, необходимо понять, что ничто не вечно. Все было временным: от цветения вишни до времен года, короткой жизни цветов и домашних животных, до хороших и трудных времен. Все прошло; все началось заново.

Особенно жизнь.

Все, кроме любви.

Жизнь была беспорядочной. Это может сломать вас и разорвать на части. Но это не означало, что жизнь, во всем ее несовершенстве, нельзя сделать и переделать во что-то прекрасное, что разбитость должна быть уродливой. Это могло быть завораживающе и захватывающе.

Просто взгляд на Сила напомнил мне об этом.

И вот мы были здесь. В новой части Японии. Маленький и тихий. Наша самая последняя остановка. Внутри меня была меланхолия. Я так упорно боролся против этой поездки. Теперь я отчаянно хотел остаться. Но я знал, что нам нужно вырваться из нашего пузыря, если мы действительно хотим двигаться дальше. Нам пришлось перенести все, чему мы научились, в нашу нормальную жизнь.

Я просто молился, чтобы сила, которую я чувствовал внутри себя, сохранилась. Я чувствовал, что так и будет. Знакомство с другими культурами, столкновение с проблемами, которые я глубоко спрятал, принесло освобождение. Я чувствовал себя птицей, которую раньше держали в клетке, вот-вот выпустят на свободу.

Но у нас была еще одна остановка. Еще одна остановка, прежде чем я смогу расправить крылья и полететь.

«Завтра», — сказал Лео, когда мы собрались в комнате отдыха отеля, которую они забронировали специально для нас, — «будет кульминация всего, чему научила эта поездка». Нервы пробегали вверх и вниз по моему телу, как электричество. Миа и Лео не рассказали нам, что должно было произойти. Но я знал, что это должно было быть что-то острое. Я старался не паниковать по этому поводу. Но просто позвольте этому прийти. Я стал лучше справляться с тем, что жизнь бросала мне сейчас.

Я лежала на диване в объятиях Сила. Его тело было напряженным, а глаза затравлены. Я не могла поверить, что скоро он перестанет идти рядом со мной. Словно почувствовав, как у меня замирает сердце при этой мысли, он притянул меня ближе. Я растворилась в его крепких объятиях.

После того, как мы закончили ужин, я рука об руку с Силом пошла обратно в свою комнату. Он ждал меня у двери. Мне нужно было, чтобы он был со мной прямо сейчас. Потому что сегодняшний вечер был для меня мучительным. Я подошел к комоду, а наверху лежал блокнот Поппи.

Я повернулся к Силу, который следил за мной ястребиными глазами. Его серебристо-голубой взгляд смягчился, когда я прижала блокнот к груди. Дрожащими губами и голосом я сказал: «Я на самой последней странице».

Каким-то образом я прочитал десятки и десятки записей в блокноте, которые оставила мне Поппи. Я написал ей ответ в дневнике, который мне дали Миа и Лео. Было приятно разделить с ней это путешествие. Помогла мне снова с ней связаться. Своими записями Поппи поднимала меня, когда я падал, была золотым лаком на моих осколках, когда я разваливался на части.

На протяжении всех страниц она дежурила рядом со мной во время этой поездки. Когда я плакал, чтобы заснуть. Когда я тосковал по дому… но не так сильно, как ожидал, потому что моя сестра разговаривала со мной каждый вечер.

Но это было все.

Это была последняя ночь, последняя глава ее прощания со мной. И хотя мне не хотелось это читать, я знала, что мне придется это сделать. Мне не хотелось прощаться с ее потрясающими словами, ее воодушевляющей прозой. Четыре года назад мне не хотелось прощаться с сестрой, и уж точно не хотелось прощаться с ней сейчас.

Но мне пришлось. Прощаться нужно было, хотим мы этого или нет. Как и сакура, цветущая вишня, которую она любила, учила – ничто не вечно. И мне – нам всем – пришлось принять этот факт. Мы могли поверить в другую жизнь, найти смысл во Вселенной или во что бы то ни было, что, по нашему мнению, произошло дальше.

Но прощаться в той или иной форме всегда придется прощаться на этой Земле.

Я протянул руку Силу. Он не колебался. Он соскользнул с мозолистой кожи, татуированная рука в моей. И он сжал его дважды. Я одарила его водянистой улыбкой. Слезы уже выступили на моих глазах. У меня пересохло в горле, но я успел сказать: «Ты останешься со мной…» Я глубоко вздохнул. «Для этой последней записи?»

Сил сморгнул собственные слезы и сказал: — Я бы не хотел быть где-то еще. Голос у него был хриплый, бостонский акцент сильный. Он терпел свою боль, но он был рядом и со мной.

Отель, в котором мы остановились, был традиционно японским. Низкие столики и бумажные перегородки, разделяющие части комнаты. И из каждого гостиничного номера открывался уединенный вид на идеально ухоженный сад. Схватив Сила за руку, я повел его к мягкому низкому сидению снаружи и сел. Он заключил меня в свои объятия, его высокое и широкое тело создавало вокруг меня защитный щит.

Я смотрел на заходящее солнце и на звезды, которые начинали сиять. Вселенная была огромной и внушительной, настолько вечной, что она должна была казаться ошеломляющей. Но было что-то , подумал я, что-то утешительное в том, что все люди в мире каждую ночь смотрят на одни и те же звезды и луну, где бы они ни находились.

Я еще раз провел рукой по блокноту. Улыбнулся почерку Поппи. Когда-то этот блокнот меня так пугал. Я избегал этого и прятал его в ящике своей комнаты. Теперь это был источник мира.

Это было мое личное обращение к сестре, которая любила меня без всякого сравнения.

Сил наклонился ближе и шепотом поцеловал меня в шею. Он проследил поцелуями мою щеку и волосы. Я закрыл глаза, как и он, слыша пение птиц в темных ветвях окружающих деревьев. Я улыбнулась, услышав заразительный смех Трэвиса и Дилана из другой части сада.

Жизнь, подумал я… это действительно прекрасная вещь.

— Я готов, — тихо сказал я, осознавая важность этого момента. Это было почти священно. Для меня это было так. Руки Сила обняли меня и поддержали, и я перевернул последнюю страницу.

Мой желудок перевернулся, когда я посмотрел на почерк Поппи. Это было не так аккуратно, как первые страницы. На протяжении всего блокнота я видел, как она устает. Ее почерк был слабее, но ее слова мне были совсем не такими.

Я вспомнил эти дни. Я вспомнил, как видел ее прикованной к постели. Ее дыхание было настолько затруднено, что ей приходилось носить кислородную трубку днем и ночью. Кожа у нее была желтоватого цвета, а глаза казались слишком большими. Она похудела. Но она все еще была такой же красивой, как и лепестки, которые, как она наблюдала, начали опадать за окном ее спальни. Я глубоко вздохнула, успокаиваясь, а затем прочитала мне прощальное послание сестры. Младшая сестра, которая обожала свою старшую сестру всем сердцем.

Саванна

Боюсь, время пришло. Когда я пишу это, моя рука изо всех сил пытается держать ручку. И, честно говоря, я чувствую, как на меня давит тяжелое притяжение смерти. Я не хочу, чтобы ты волновался. Это не кажется угнетающим. Это не вызывает грусти или страха.

Такое ощущение, будто меня зовут домой.

Люди боятся смерти. Воспринимайте это как мрачное и пугающее. Но я здесь, в конце, и это совсем не так. Это пьянящая легкость, которая парит рядом. Я чувствую запах цветов вокруг себя. Не знаю почему, но мне нравится думать, что это Мама занимает свое место рядом со мной, чтобы вести меня в эти последние часы. Пока она не выведет мою душу из моего разбитого тела. И я оживу. Я снова буду сильным. Я уйду с последним цветком сакуры.

Руна сейчас рядом со мной. Он боролся со сном уже много дней. Он взял меня на выпускной, Саванна. Он танцевал со мной под мою любимую песню и ни разу меня не отпустил. Прямо сейчас он спит рядом со мной, прижимая меня к себе.

Ты только что пришел и тоже сел рядом со мной. Ты ничего не сказал, но мы сидели рядом и смотрели, как лепестки за окном падают, словно летний дождь.

Это была ты, Саванна. Тишина в моей буре. Мое утешение. Моё ровное дыхание. Биение моего сердца.

Я надеюсь, что когда вы прочтете это, вы исцелитесь. Надеюсь, прочитав эту последнюю запись, вы почувствуете себя сильнее. И поверь, что мне больше не больно. Поверь, что я иду рядом с тобой по жизни. Я молюсь, чтобы ты был могу смотреть на небо и улыбаться, зная, что я все еще жив. Что я дома, где мне место, и терпеливо жду, когда ты снова вернешься в мои объятия.

Я люблю тебя, Саванна. Когда я пишу это, из моих глаз текут слезы. Но это не слезы боли или гнева. Это слезы радости, потому что как мне повезло, что ты была моей сестрой? Насколько мне повезло, что в моей жизни была такая прекрасная душа, как ты?

Мне не терпится взглянуть на тебя сверху вниз и увидеть тебя по-настоящему счастливым. Вы живете своей жизнью целеустремленно, и вас любит самый совершенный человек. Не могу дождаться, чтобы увидеть, как ты полюбишь их в ответ. Не могу дождаться, чтобы увидеть, куда тебя приведет жизнь.

Пожалуйста, береги себя, Саванна. Будь счастлив. Это все, что я хочу для тебя. Быть счастливым. Потому что счастье – это все. И любовь. Любовь настолько сильная и глубокая, что она излучается из самой твоей души.

Жить. Я улыбаюсь сейчас. Просто представьте свое красивое лицо, полное радости, любви и жизни.

Саванна, быть твоей сестрой было благословением. И хотя меня больше нет на этой Земле, я всегда буду твоей старшей сестрой. Говори со мной часто. Я тебя услышу. Мне нравился каждый момент моего взросления рядом с тобой. Моя сестра. Мой лучший друг. Ты часть меня, так же как и я часть тебя. Это никогда не может быть погашено.

Это никогда не может умереть.

Я должен идти. Я слишком устаю. Но помни, я люблю тебя больше, чем все звезды на небе.

Вся моя любовь навсегда,

Твоя очень гордая старшая сестра,

Мак

Я не мог видеть последнее предложение из-за слез, льющихся из моих глаз. Грудь Сила быстро двигалась вверх и вниз, и я знала, что он тоже это прочитал. Я повернулась к нему и обвила руками его шею. Я уткнулась лицом в сгиб его плеча и сломалась. Я выпустила на свободу четыре года сдерживаемого горя по поводу мальчика, которого любила больше жизни. Рука Сила проникла в мою волосы и прижал меня к себе. Сил плакал вместе со мной; он плакал обо мне. Он плакал по Поппи, и я знала, что он плакал по Киллиану, старшему брату, который так сильно любил его, но оставил его незащищенным и не попрощавшись по-настоящему.

Возможно, подумал я, прощание с Поппи могло бы быть и от Киллиана. Потому что я знал, что брат Сила любит его так же сильно, как Поппи любит меня.

— Она любила тебя, — сказал Сил мне в волосы. — Она так тебя любила.

И я не мог из-за этого грустить. Потому что это была правда. То, что меня так сильно любили, изменило все. Возможно, я потерял старшую сестру и скучал по ней каждый день, но она любила меня . Я чувствовал ее любовь и все еще чувствовал, как ее любовь кружится в воздухе вокруг меня. На деревьях и на земле, на ветру и особенно на звездах.

Любовь не умерла; это было вечно. Это была татуировка на наших душах. Дар, который не могла отнять даже смерть. Если тебя любили, даже если ты потерял, эта любовь никогда не уйдет. Оно наполнит ваше сердце и закроет дыры, оставленные горем.

Мы просто должны держаться этого, когда все кажется невозможным.

— Я люблю тебя, — сказал я Силу. Мне нужно, чтобы он это знал. Мне нужна была эта любовь, чтобы залатать дыры в его сердце, когда нам пришлось расстаться после этой поездки.

«Я тоже тебя люблю», — сказал он, и я почувствовала это до глубины души.

«Нам нужно заключить договор». Я сказал, и Сил изучал мое лицо. «Мы должны пообещать всегда быть честными друг с другом. Чтобы поделиться нашими надеждами и мечтами, а также нашими страхами и тревогами». Я положил руку ему на лицо. «Если жизнь нас чему-то и научила, так это тому, что бывают взлеты и падения, а также радостные и драгоценные моменты». Глаза Сила опустились. Я прижалась своим лбом к его. «Мы должны рассказать друг другу все… даже если это больно. Это настоящая любовь, Сил. Это значит полностью довериться кому-то».

Сил посмотрел мне в глаза, а затем прошептал: — Лео предложил мне дополнительную помощь. Когда я вернусь домой, он хочет, чтобы я отправился в интернат, который будет копать глубже и помогать мне со всем справляться». Сил вздохнул — он устал. — И я думаю, что он прав. Его руки вокруг меня были сильны как железо, как будто меня унесло бы ветром, если бы он не удержался. «Я видел это… видел, как Киллиан это делает…» — он замолчал.

— Сил, — прошептала я, убитая горем за мальчика, которого я любила. "Вы должны были сказать мне."

Его тело обвисло от усталости. «Полагаю, я не хотел этого признавать. Не хотел тебя беспокоить. Но …"

"Но?" — спросил я, молясь, чтобы не давить на него слишком сильно.

«Но он прав», — признался он, и в тот момент я так гордился им. Сил боролся с этой поездкой, сражался с большей частью разговорной терапии. Но я понял, что он отдал столько себя, сколько мог. Но ему нужно было продолжать идти. Чтобы стать сильнее, ему нужно было пройти больше пути.

— Спасибо, что рассказал, — сказала я и поцеловала его дрожащие губы.

— Спасибо, что любишь меня, — тихо сказал Сил в мои губы, которые не хотели ничего, кроме того, чтобы он прижался к ним. Сил, возможно, не считал себя милым и достойным. Но в моих глазах он был возвышен.

«Мы справимся с этим», — пообещал я. Потому что я верил в него и верил, что вместе мы сможем противостоять чему угодно.

Сил обнял меня, и я обняла его в ответ на прощание Поппи и его признание. Когда наши слезы высохли и осталась только усталость, мы подняли глаза, наблюдая за звездами. И я улыбнулся. Потому что я знал, что Поппи там. Сейчас это было так же утешительно, как ее объятия вокруг меня.

Саванна

Оцути, Япония

На следующий день

Я смотрел на сад, в который нас привезли, и на телефонную будку , стоявшую внутри него. Море лежало над оживленной дорогой, а мы стояли здесь, среди клочья дикой зелени, и смотрели на простую белую телефонную будку. Это был старомодный английский стиль. Вокруг были разбросаны скамейки, но эта телефонная будка просто стояла здесь, довольно одинокая и неуместная.

«Несколько лет назад этот город в Японии пережил цунами», — сказал Лео, и мое сердце екнуло. Я окинул взглядом маленький городок. Должно быть, оно было опустошено. «Особенно серьезно пострадал этот прибрежный город. Много людей погибло. В результате этой единственной катастрофы горожане потеряли многих членов своих семей». Рука Сила сжала меня крепче.

«Эту телефонную будку построили год назад». Лео подошел к нему. «Он известен как Wind Phone. Внутри него отключен проводной телефон». Я увидел черный телефон внутри. Это похоже на то, что вы видели в старом фильме, еще до того, как появились мобильные телефоны.

«Человек, который его создал, потерял двоюродного брата из-за рака. И он скучал по нему. Он так скучал по нему, что не знал, как с этим справиться». Эти слова были ударом в грудь. Я знал, каково это. «Он чувствовал, что ему нужен место, где можно выразить свои чувства словами. И нужно было место, чтобы их выразить. Поэтому джентльмен построил в своем саду эту телефонную будку, чтобы с ним можно было разговаривать». Я нахмурился в замешательстве. «Этот телефон был создан, чтобы помочь справиться с горем. Это прямая линия с загробным миром и теми, кто ушел».

«Чтобы понять, почему эта телефонная будка важна, важно отметить здесь несколько вещей о Японии и убеждениях, которые носят здесь многие люди», — мягко сказала Миа. «Япония в основном буддийская. А внутри буддизма люди верят, что грань между этой жизнью и следующей тонка. Они верят, что все в мире, в жизни связано, в том числе и те, кто ушел из жизни».

Мне понравилась эта идея. Это напомнило мне о том, что я думал о Вселенной и звездной пыли, а также о том, что в конечном итоге мы снова займем свое место среди звезд, откуда все мы произошли. О наших загробных энергиях, остающихся в этой жизни просто в новом виде. Никогда не уходя.

«В семьях по всей Японии у многих людей в гостиной есть алтари, посвященные умершим близким», — продолжила Миа. Я не мог оторвать от нее глаз, ловя каждое ее слово. «Они наполнены фотографиями и памятными подарками тех, кто ушел, а перед ними кладут фрукты, рис и другие подобные подношения. Люди верят, что, несмотря на смерть, их близкие все еще связаны со своими семьями и их нужно уважать».

«Как в журнале, который нам подарили Лео и Миа» , — подумал я. Это поддерживало мою связь с Поппи. И я знал, что даже после того, как эта поездка закончится, я продолжу общаться с ней через страницы. Я не мог себе представить, что когда-нибудь остановлюсь. Я не знал, полезно ли это для здоровья, но находясь здесь и слушая все это о буддизме и японской культуре, я понял, что все в порядке. Было нормально оставаться на связи с сестрой, которую я потерял. Благодаря дневнику я снова обрел ее голос.

«Эта телефонная будка является продолжением домашних алтарей. Он соединяет тонкую грань между жизнью и смертью здоровым и личным способом», — сказал Лео. Он указал на простую белую телефонную будку. «Телефон внутри не связан ни с чем на этой земле, а скорее с потусторонним миром. Человек, построивший это, знал, что прямой линии связи с его пропавшим кузеном не было, но ему нравилось думать, что его слова, обращенные к нему, не передавались по связанной линии, а переносились по ветру. Вот почему его называют «Телефон ветра».

Мои руки дрожали, когда я пристально смотрел на этот телефон, и этот телефон стенд. Дрожь пробежала по моей спине, когда вокруг нас пронесся своевременный порыв ветра. Сил дважды сжал мою руку. Я в ответ дважды сжал его руку — я почувствовал, что он тоже дрожит.

«Другая часть буддийской системы верований, не слишком отличающаяся от того, что мы узнали в Варанаси, заключается в том, что, поскольку наши близкие все еще связаны с нами, мы также должны отпустить их. С точки зрения буддизма, если мы не можем отпустить наших близких, не можем избавиться от боли от их потери, тогда они не могут быть освобождены и вместо этого оказываются подвешенными на своего рода нейтральной полосе в загробном мире», — сказал Лео. «Поэтому одни из самых распространенных фраз, используемых в этой телефонной будке, — это: «Не беспокойтесь о нас» и «Я делаю все, что могу». Люди верят, что это помогает убедить тех, кого мы любим, в том, что с нами все в порядке, даже если это не так, и помогает им перейти в загробный мир и перейти к следующей части своего путешествия».

Рядом со мной Сил застыл как доска. Для него было самым трудным из всего — отпустить брата. Отказ от свечи, изображающей Киллиана на Ганге, действительно ранил его. Я знал, что это не будет исключением. Я прислонилась головой к его руке, просто пытаясь утешить его.

— После цунами, — Миа продолжила с того места, на котором остановился Лео. «Многие горожане стали случайно приходить в этот сад, к телефонной будке, чтобы попрощаться с ограбленными. Точно так же, как и многие из нас. Несчастные случаи со смертельным исходом, быстрые болезни… самоубийства… — ласково и осторожно сказала Миа. «Прощаний не бывает. Нет возможности сказать все, что мы хотели сказать нашим близким».

В тот момент я почувствовал, что мне повезло. Потому что я взял Поппи за руку и попрощался. Я сказал все, что мне нужно было сказать сестре. Но Сил… многие из моих друзей здесь не получили такого прощания. Не получил этого закрытия.

«Не все захотят это сделать, и это нормально. Но мы обнаружили, что разговор по телефону особенно полезен для исцеления тех, с кем еще не попрощались. Это действительно может помочь вам сказать то, что вам нужно сказать своим потерянным близким, наедине и в полной конфиденциальности», — сказал Лео. Он улыбнулся нам всем. «Мы привезли вас сюда сегодня, на нашу самую последнюю тренировку в нашем путешествии, чтобы вы все могли сказать все, что вам нужно, тем, кого вы любили больше всего». Я услышал рыдания, всхлипывание и душераздирающие крики моих друзей. Но мой взгляд был прикован к телефонной будке. Моя рука схватила Сила. как спасательный круг. Когда я осмелился взглянуть на его лицо, оно было пепельным. Его серебристо-голубые глаза были широко раскрыты и полны страха.

Я положила голову ему на руку. Ему было холодно, и его тело тряслось. «Мы дадим каждому из вас время войти в телефонную будку», — сказала Миа. «Мы с Лео часто приезжаем сюда с нашими группами. Нам посчастливилось выделить для вас немного личного времени вдали от публики». Мия отошла в сторону. «Поэтому, пожалуйста, если вы хотите и чувствуете себя готовым, входите в телефонную будку».

Лео подошел к Силу и сказал достаточно тихо, чтобы только мы могли услышать: «Тебе не обязательно делать это, если ты еще не здесь, сынок». Сил оцепенело кивнул. Я, честно говоря, не знал, что он сделает.

Чья-то рука схватила мою свободную руку. Это был Дилан. Когда я посмотрел вниз, я увидел, что мы все связаны. Лили, Джейд, Трэвису, Дилану, мне, Силу. Мы добрались сюда. Через слезы, боль и агонию, открыв друг другу наши разбитые сердца, мы шестеро подошли к этому последнему упражнению.

«Мы зашли так далеко», — сказал нам всем Дилан. У нас были. Вместе мы поддерживали друг друга. Мы делали это бок о бок, вытирая слезы друг друга и утешая друг друга, когда расставались. У нас была связь, выкованная как горем, так и любовью. Я знал, что навсегда слиюсь с этими людьми.

Лили шагнула вперед первой, выпустив руку из руки Джейд. Я наблюдал за ней, затаив дыхание, пока она поднялась по ступенькам к телефонной будке и вошла внутрь. Я опустила голову, когда она взяла трубку, зная, что мои друзья оказывают ей такую же милость.

Ветер гулял по деревьям. Впереди пели птицы; Звук медленных волн, бьющихся о берег, и машин, проносящихся позади нас по оживленной дороге, создавали эмбиентный саундтрек. Что еще более важно, это давало человеку, говорящему по телефону, полную конфиденциальность.

Один за другим звонили мои друзья. Каждый выходил грустным и залитым слезами… но почему-то выглядел по-другому. Очищенный, возрожденный — коктейль эмоций. Мы взялись за руки, чтобы оказать постоянную поддержку. И когда Дилан вернулся в строй с красными щеками и мокрыми глазами, настала моя очередь.

Я взглянул на Сила, который оторвал взгляд от телефонной будки и встретился с моим. — Ты сможешь это сделать, Персик, — сказал он хриплым и хриплым голосом.

Я кивнул, затем отпустил его руку. Я подумал, что это метафора. Мы могли бы поддерживайте друг друга, поддерживайте и осушайте слезы друг друга, но когда дело дошло до этого, наши путешествия с горем были нашими собственными. Мы были одни . И нам тоже пришлось лечиться в одиночку.

Каждый шаг к телефонной будке был марафоном. Тяжесть двери казалась такой, словно она весила десять тонн. Но когда я оказался внутри, черный телефон смотрел на меня, все затихло, и чувство покоя окутало меня там, где я стоял.

Дрожащей рукой я поднял телефон и поднес его к уху. Меня встретила только тишина.

Но я знал, что она здесь, ждет на ветру.

— Поппи… — сказала я, и мой голос прозвучал очень громко в тишине. — Я знаю, что ты меня слышишь, — сказал я. Я зажмурился. «Вчера вечером я прочитал последнюю запись в твоем блокноте». Я перевела дыхание, и мои глаза наполнились слезами. «Это было так красиво. Ты была такой красивой. Надеюсь, ты это знаешь. Я улыбнулась сквозь тихий плач. «Ты попрощался со мной вчера вечером, поэтому будет правильно, что сегодня моя очередь попрощаться с тобой». Я сжал телефон крепче. «Только я не хочу. Потому что, если эта поездка и твой блокнот меня чему-то научили, так это тому, что я верю всем сердцем и душой, что ты со мной». Я фыркнул и глубоко вздохнул. Моя грудь чувствовала саднение и боль.

«Когда ты умер, весь мой мир рухнул. Но теперь я чувствую тебя рядом со мной. Я вижу тебя в звездах. Я вижу тебя в моих снах. И сейчас я разговариваю с тобой по этому телефону».

Я вытерла щеки и замерла, когда бабочка приземлилась на цветок возле телефонной будки. Когда-то это была гусеница, превратившаяся в бабочку. У этой бабочки, какой бы красивой она ни была, будет лишь короткая жизнь. Но его красота останется в памяти всех, кто его видел.

«Я люблю тебя больше, чем все звезды на небе, Поппи. Я никогда не перестану скорбеть о том времени, которое ты упустил в моей жизни, но я буду дорожить благословениями, которые ты дал мне, пока ты был здесь». Мои крики утихли, а дыхание успокоилось. — Не беспокойся о нас, — прошептал я, желая, чтобы она была свободна. «Береги себя, моя любимая сестра. Я тебя обожаю. Я тебя люблю. И я буду скучать по тебе каждую минуту каждого дня», — сказал я, а затем положил телефон обратно на держатель.

Бабочка взлетела, и я смотрел, как она летит на ветру к небо, пока оно не исчезло из виду. Я закрыла глаза и улыбнулась, особенно когда почувствовала сладкий аромат ванили, заполняющий пространство вокруг меня.

Затем я открыл дверь наружу и увидел своих друзей и любовь всей моей жизни, все ждали, держась за руки, с гордыми выражениями на лицах. И я просто знал, чувствовал это глубоко в своем сердце…

… Со мной все будет в порядке.

Сил

МИР НА ЛИЦЕ САВАННЫ , КОГДА ОНА ВЫХОДИЛА ИЗ ТЕЛЕФОННОЙ БУДКИ, БЫЛ палкой о двух концах. С одной стороны, я был так горд, до крайности радовался за свою девочку, что она хватило смелости обнажить свою душу сестре, по которой так скучала. Так гордилась тем, как она сейчас шла с прямой спиной и высоко поднятым подбородком. Но с другой стороны, это заставило меня осознать, сколько работы мне еще предстоит сделать. Вещи, с которыми я не хотел сталкиваться. Боль, которую я не хотел терпеть.

Рука Лео легла мне на плечо. — Опять же, тебе не обязательно, сынок.

Хватка Саванны в моей руке усилилась. Я взглянул на нее. Ее голубые глаза были широко раскрыты и полны противоречия. Я хотел быть лучше для нее. Черт, я хотел стать лучше для себя .

«Я могу это сделать», — прохрипела я, и Лео изучал мое лицо. Через несколько секунд он кивнул, но его глаза были осторожными. Я знала, что он беспокоится за меня.

Прежде чем я отпустил руку Саванны, она поцеловала ее тыльную сторону и отошла. Идя вперед, я удерживал ощущение ее поцелуя, все еще оставшегося на моей коже. Идти к телефонной будке было все равно что идти по зеленой миле. На мой взгляд, телефонная будка выглядела не заманчиво, а скорее как будто мои самые большие страхи воплотились в жизнь.

Я остановился у двери и заставил себя открыть ее. Тишина была оглушительный изнутри, отсутствие звука пронзало мои уши, как будто это была болезненная высокая частота. Затем я положил руку на телефон. Было холодно и тяжело. Моя грудь начала двигаться вверх и вниз. Слишком быстро. Мое дыхание было слишком быстрым. Пот выступил у меня на лбу, но я глубоко вздохнул и заставил себя взять трубку. Оно вздрогнуло, когда я поднес его к уху.

Просто представить, как Киллиан стоит по другую сторону и ждет, пока я заговорю, меня сокрушило. Мой голос затерялся в горле, и, как это часто случалось, та ночь прокручивалась в моей голове, как кинолента. Показал, как Киллиан терпит крах в объемном звуке и в высоком разрешении. Я пытался говорить, но не было ни звука. И, несмотря на мои усилия, мои колени подогнулись, и я упал на землю. Телефон висел на полке, раскачиваясь взад-вперед. Я отпустила это, желая сказать Киллиану, как сильно я его люблю, как скучаю по нему и как жизнь без него иногда кажется, что это вообще не жизнь. Но все, что я видел, это то, что он сломался в моих руках… исчез.

Ушел.

Мой брат пропал !

Я тогда сломался. Рыдания разрывали мое тело, и я не мог их остановить. Не мог подняться с холодного пола телефонной будки. Дверь распахнулась, и Лео наклонился. Он помог мне подняться на ноги и вывел меня на тропу. Но все равно рыдания не прекращались. Дилан обошел меня с другой стороны, помогая Лео нести меня по тропинке к ожидавшему нас автобусу. Знакомая рука легла мне на спину, и я понял, что это Саванна. Это была моя девушка. Всегда рядом с поддерживающим прикосновением. С ее любовью и нашими общими двумя рукопожатиями.

Обратный путь был размытым, время отдавалось печали. Я не мог попрощаться. Я просто не мог попрощаться.

Я не был готов попрощаться.

Еще нет.

Лео и Дилан помогли мне выйти из автобуса в мою комнату. Они уложили меня на кровать, и еще до того, как моя голова коснулась подушки, Саванна обвилась вокруг меня. Тогда я немного вздохнул. Я всегда так делал, когда она была рядом. Но рыдания все равно пришли. Они приходили до тех пор, пока слезы не текли по моим щекам и солнце не уступило место луне. Лео все время оставался с нами в комнате, позволяя мне вычистить все из моей души.

В конце концов он встал со своего места и сказал: «Мне просто нужно поговорить с Мией. Я вернусь через минуту. С тобой все будет в порядке?» Я кивнул головой. Я не мог говорить. Мой голос пропал.

Когда он ушел, Саванна тут же села. Ее глаза были красными от печали.

— Мне очень жаль, детка, — сказала она. — Прости, что так тебя обидел.

Я смотрел в эти голубые глубины и знал, что если у нас есть какое-то будущее, мне нужно поправиться. «Я люблю тебя», — сказала я, как раз в тот момент, когда в мою дверь постучали. Миа прошла, Лео последовал за ней.

— Саванна, — мягко сказала Миа, — пойдем поужинаем.

"Нет." Саванна покачала головой. Мне хотелось улыбнуться ее упорству, но у меня не хватило сил сделать это.

— Ты не ел, — сказала Миа. Затем она посмотрела на Лео. — Пусть Лео и Сил немного поговорят.

Саванна открыла рот, чтобы возразить, но я сказал: «Продолжай, Персик». Я встретился взглядом с Лео. Взгляд, которым он меня наградил, подсказал, что ему нужно поговорить со мной о чем-то, о чем я не был уверен, что мне понравится. «Принеси что-нибудь поесть».

Саванна всмотрелась в мое лицо. "Вы уверены?" ее взгляд опустился. — Я не хочу оставлять тебя.

— Я знаю, детка, — сказал я, садясь и обхватив ее лицо руками. Я поцеловал ее лоб, щеки и, наконец, рот. «Со мной все будет в порядке. Обещаю, — сказал я, молясь, чтобы эти слова были правдой.

— Хорошо, — сказала Саванна, полностью доверяя мне. Это заставило меня почувствовать себя немного сильнее. Она все еще была здесь со мной.

Я смотрел, как она уходит с Мией, сердце снова разрывалось, когда она повернулась и одарила меня водянистой улыбкой. Когда дверь за ними закрылась, я повернулась к Лео. «Мне понадобится дополнительная помощь, когда мы вернемся домой», — сказал я. «Сегодняшний день заставил меня осознать, как далеко мне еще предстоит пройти».

Лео кивнул, а затем сказал: «Я предлагаю уйти прямо сейчас».

Шок и паника мгновенно охватили меня. "Сейчас?" - сказал я, спрыгивая с кровати. «Я не хочу уходить сейчас. Я не хочу покидать Саванну. Я хочу поехать домой с ней и остальными. Доведи это до конца».

Лео подошел ко мне с настороженным выражением лица. «Сынок, я никогда не заставлю тебя делать то, чего ты не хочешь, но я волнуюсь, если ты увидишь Саванну или останешься до конца, ты не пойдешь». Я представила лицо Саванны, вспомнила, как она обняла меня, как она заставляла меня чувствовать себя в безопасности и как будто я мог просто опереться на нее навсегда… Я выдохнул с поражением. Он был прав. Я знала, что он прав, но мне просто хотелось увидеть ее еще раз. Я хотел попрощаться. Стройте планы на то время, когда мы будем в разлуке. Как мы будем продолжать двигаться вперед.

— Сил, ты любишь ее? Вопрос Лео заставил мою голову вскинуться и отвлечь меня от мчащихся мыслей.

Я встретился с ним взглядом. «Полностью», — ответил я. Мой голос был тверд. Моя любовь к Саванне была единственным, в чем я был уверен. Все остальное потрясло меня до глубины души. Моя любовь к Саванне была конкретной.

— Тогда тебе нужно уйти сейчас же, сынок. Чтобы иметь какое-то будущее с ней, вы должны продолжать терапию. Этой поездки недостаточно. Сейчас ты в опасном месте, и я советую идти немедленно. Я видел, что происходит с людьми, когда они срываются и откладывают помощь». У меня свело желудок. Это был Киллиан. Я не хотел быть похожим на него. — Позволь мне помочь тебе, Сил. Послушайте моего совета и позвольте мне помочь».

Мое сердце билось слишком быстро, и я не мог сосредоточиться. Я не знал, что делать лучше. Я не был уверен, что смогу покинуть Саванну. «У вас обоих есть реальный шанс на счастье», — сказал Лео, обращаясь прямо к моему сердцу. «Давайте сделаем Гарвард этой осенью целью. Чтобы снова быть с Саванной. Когда ты исцелишься и сможешь отдать ей все, что у тебя есть».

Я мог это видеть. Мы оба счастливы и здоровы, справляемся со своим горем в колледже — колледже, в котором нам суждено было учиться вместе. Я хотел этого. Я хотел этого так сильно, что внезапно это стало всем, что я мог видеть.

Он знал, что я колеблюсь, а затем пронзил меня, сказав: «Ты не хочешь, чтобы твоя любовь к ней уменьшилась из-за горя. Ты не хочешь, чтобы ей пришлось делить тебя с остаточной тьмой. Пойдем со мной, мы поможем тебе, а потом отдай ей все свое здоровое сердце. Отдай ей себя целиком.

Эти слова выбили воздух из моих легких. Саванна заслужила мир. Она заслуживала того, чтобы ее любили безоговорочно . Лео терпеливо ждал моего ответа. — Хорошо, — наконец прохрипел я, и мое сердце разрывалось. Это было не то, чего я хотел. Я просто хотел ее… но мне нужно было исцелиться.

Мне пришлось сделать это одному.

Лео выдохнул с облегчением. «Ты принял правильное решение, Сил. Я даю тебе десять минут, чтобы собрать вещи. Я пойду и сделаю последние приготовления».

Лео вышел из комнаты, а я стоял на месте несколько минут молчания. Я не мог заставить себя пошевелиться, как будто они протестовали против того, что я собирался сделать. Но просто подумав о том, чтобы поехать в Гарвард этой осенью, Саванна была рядом со мной, пока мы жили счастливо и безболезненно, а не просто существовали… это заставило меня двигаться за считанные секунды. Я бросила одежду в сумку и оглянулась на комнату, на впечатление Саванны, которая все еще лежала на кровати. Эта девушка любила меня, и я докажу ей, что могу быть вместе с ней. На сто процентов. Несмотря на то, что мы молоды, мы можем это сделать.

Увидев на столе гостиничный блокнот, я подбежал и написал записку своей девушке. Я просто надеялся, что она поняла. Я нарушал наш договор. Я снова что-то скрывал от нее, оставив ее без прощания. Но как бы мне ни было больно, как бы моя душа ни кричала мне, чтобы я оставался в безопасности в ее объятиях, это было важно для нас обоих .

Взяв со стола свой бумажник, я посмотрела на него, чувствуя внутри тяжесть записки Киллиана. Недолго думая, я выдернул его, задыхаясь, когда увидел его знакомый почерк и семь слов, которые уничтожили меня за последний год. Оно преследовало меня, изводило и разъедало меня, пока я не превратился в искалеченное месиво. Я больше не хотел так жить. Я покончил с этим.

Приветствуя последний прилив гнева, я разорвал билет на куски и швырнул его на землю. Это был альбатрос для моего исцеления, тяжесть, которая тянула меня вниз.

Схватив сумку, я вышла в коридор и обнаружила Лео на стойке регистрации. Я сразу же начал искать Саванну. Может быть, я смогу еще раз увидеть ее лицо. Просто взгляд. Может быть, если бы мне удалось поцеловать ее в последний раз, у меня хватило бы сил уйти и не упасть в ее объятия.

Но ее нигде не было видно, и в глубине души я знал, что все это неправда. Я бы взглянул на свою девушку и поборолся бы за то, чтобы остаться. Я останусь и буду страдать, и мне и ей будет только хуже, пока моя боль не поглотит нас обоих. Она заслужила свободу. Она зашла слишком далеко, чтобы я мог ее удержать.

Мне просто нужно было время, чтобы догнать ее.

«Миа отвела их в ресторан недалеко от отеля», — сказал Лео. «Они не вернутся, пока мы не уйдем». Мое сердце наполнилось печалью.

Я заставил себя покинуть отель, сердце требовало обернуться. Но я боролся за то, чтобы попасть в автобус и сесть рядом с Лео. Через несколько секунд мы отъехали от отеля, и вдалеке осветилась телефонная будка. Телефонная будка, которая разоблачила меня и показала Лео и Мии, что для меня путешествие только начинается.

Достав сотовый телефон, я не стала набирать номер Саванны и вместо этого сделала давно назревший звонок.

— Кэл? Голос папы раздался из динамика, и моя грудь словно разрывалась на части, когда его знакомый звук опустился на меня.

— Папа… — сказал я хриплым голосом.

— Что случилось, сынок? В голосе папы была паника. Я услышала на заднем плане свою маму, которая тоже выражала свое беспокойство.

— Я возвращаюсь домой, — сказала я, и Лео положил руку мне на плечо в знак поддержки. «Я… мне нужна дополнительная помощь. И я возвращаюсь домой».

Голос отца дрогнул, и он сказал: «Мы гордимся тобой, Сил. Очень горжусь." Он сделал паузу, затем сказал. «Увидимся в аэропорту. Пусть Лео отправит нам информацию о рейсе. Мы здесь ради тебя, сынок. Мы собираемся помочь тебе пройти через это».

«Хорошо», — сказал я и еще немного постоял на линии, просто утешаясь тем, что мои родители поддерживают меня по телефону.

Через пару часов, когда мы ждали у выхода на посадку, и я почувствовал онемение от боли, у меня зазвонил телефон. Мое сердце сжалось, когда я увидел, что это Саванна. Я провел рукой по изображению на телефоне, прикрепленному к ее лицу, и изо всех сил старался не развалиться на части.

— Персики, — ответил я, и мое горло пересохло от чувства вины.

«Ты нарушил наш договор!» — сказала она, и ее печаль прорезала телефон. — Ты обещал мне, что расскажешь мне все. Ты даже не попрощался!» Саванна разрыдалась, и я не мог вынести звука, как она ломалась, ломалась из-за меня.

Я отошла в угол вестибюля у ворот, чтобы уединиться, и позволила собственным слезам течь. «Лео беспокоился за меня. Ему нужно было, чтобы я ушел, чтобы получить дополнительную помощь». Я покачала головой, пытаясь найти слова, чтобы объяснить. «Я не мог сделай это, Саванна. Я не мог попрощаться с тобой. Я распадаюсь на части, детка. Я не исцеляюсь так, как следовало бы. Мне надо было уйти-"

«Это несправедливо», — сказала она, перебивая меня, и рыдания раздавались у нее в груди. «Я бы поддержал тебя. Но тебе следовало попрощаться со мной. Обнял меня в последний раз. Позволь мне поцеловать тебя и убедиться, что с тобой все в порядке. Ты причинил мне боль. Ты-"

«Я БЫ НЕ УШЛА!» Я обнаружил, что кричу громче, чем хотел, мои напряжённые эмоции поднялись на поверхность и захватили меня. Я оглянулся и увидел несколько лиц, наблюдающих за мной. Лео в том числе.

Я прижался лбом к окну и уставился на огни готовившихся к взлету самолетов. Я успокоился и почувствовал, как сердце колотится в груди. — Если бы я увидел, как ты прощаешься, Сав, — прошептал я сквозь мучительный звук ее плача, — я бы не смог оставить тебя. Я сглотнул и понял, что Лео был прав. Даже сейчас мне было трудно бежать из аэропорта и обратно туда, где она была с комфортом. — И я должен. Рыдание вырвалось из моего горла, когда я сказал: — Я… я сломлен, Персик. Настолько чертовски разбит, что мне нужна помощь, прежде чем он меня уничтожит». Мой голос был едва слышен. Я чувствовал себя измотанным. Я так устал бороться.

Саванна плакала все сильнее и сильнее в трубку. Это разбило меня. Но так должно было быть. Я знал, что это так. В глубине души я знал, что она тоже.

Я вытерла слезы со щек и сказала: «Я хочу жить с тобой, Саванна. Я хочу встретиться с тобой осенью в Гарварде, более сильным и работоспособным. Я хочу, чтобы у нас был шанс, мне это нужно . Ты единственное, что поддерживает меня. Но прощаться с тобой… У меня недостаточно сил, чтобы это вынести, Персик. Я никогда не смогу попрощаться с любовью всей моей жизни». Дыхание Саванны было затруднено от стольких слез, но она слушала меня. — Я люблю тебя, — промолвил я. "Пожалуйста, верь мне. Я так сильно тебя люблю. Ты мое все. »

— Сил, — сказала Саванна дрогнувшим голосом. "Я тоже тебя люблю. Я так сильно тебя люблю. Мне очень жаль, что я накричал на тебя. Я просто… я буду скучать по тебе.

«Я тоже буду скучать по тебе», — сказала я, все еще чувствуя себя разбитой и словно мое сердце разрывалось на части. «Я перехожу на программу проживания, поэтому не знаю, сколько смогу говорить. Но я буду звонить и писать тебе при каждой возможности. Мне нужно, чтобы ты помог мне пройти.

— Я так горжусь тобой, — тихо сказала Саванна, и это немного облегчило боль, грозившую сломить меня. — И я буду думать о тебе каждый день.

«Гарвард», — сказал я, сжимая горло, но произнося эту цель вслух. «Мы еще встретимся в Гарварде».

«Гарвард», — повторила она, и меня охватило чувство умиротворения. «Я буду считать дни».

Лео похлопал меня по плечу, и я увидел, что самолет садится. — Мне пора идти, — сказал я. Я не хотел отрываться от телефона.

«Я люблю тебя», сказала она. «Дай мне знать, что ты приземлился благополучно».

«Я тоже тебя люблю», — сказала я, и мне потребовалось все, чтобы закончить этот звонок. Но я помнил лицо Саванны и ее любовь в своем сердце и знал, что они достаточно сильны, чтобы выдержать меня.

Саванна

КОГДА МЫ НАЧИНАЛИ СПУСК, Я ВЫТАЛ ПИСЬМО , КОТОРОЕ ОСТАВИЛ МЕНЯ КЭЛЬ , и прочитал его еще раз. На данный момент это было закреплено в памяти. Но все же я читаю. Потому что это заставило меня почувствовать себя ближе к нему, хотя он был за много миль от меня.

Персики,

Пожалуйста, не злись, что я ушел. Но я должен идти. Чтобы быть тем мужчиной, которым я должен быть для тебя, мне нужно пойти с Лео.

Пожалуйста, не думай, что это означает, что я ухожу от тебя. Все наоборот. Я иду для того, чтобы, когда мы встретимся снова, нас ничто не разлучило. Чтобы ничто не мешало нам и мы могли иметь будущее, о котором мечтали. Ты любовь моей жизни.

Когда я отправился в это путешествие, я был разбит на тысячу осколков. Но один за другим, чем ближе мы становились друг к другу, ты снова склеивал меня вместе. Я еще не полностью исцелился, но я полон решимости сделать это для нас.

Я люблю тебя, Персик. Дай мне время, и я побегу к тебе так быстро, как только смогу.

Я тебя люблю,

Сил

Я отложил письмо и достал сотовый телефон. Я так злилась на него за то, что он оставил меня, не попрощавшись. После всего, через что мы прошли, я чувствовал, что он мне очень обязан. В тот момент он разбил мне сердце. Но когда я заговорил с ним… я услышал это. Я слышал, насколько он был разбит. Но я также услышал решимость в его голосе.

Я провел пальцем по тексту, который он мне прислал.

Сил

Массачусетс

Конец лета

НЕДЕЛИ ЗА БЕСКОНЕЧНЫМИ НЕДЕЛЯМИ ПРИВЕДИЛИ МЕНЯ К ЭТОМУ. Я НАКОНЕЦ ДОМА. Я положил руку на дверь спальни Киллиана. Я закрыл глаза и глубоко вздохнул. Вся терапия, все однодневные сеансы с Лео, Мией и многими психологами, которые помогали мне в процессе исцеления… они привели меня сюда. Непоколебимая поддержка и еженедельные визиты моих мамы и папы, единственный час, который мне давался на разговор с Саванной каждую неделю, привели меня в это новое место покоя.

Теперь я был сильнее. Я вздохнул легче. Я выпрямился. Я не злился и, самое главное, понимал. Я понял Киллиана так, как никогда раньше. Я понимал его тяжелую депрессию. Я понял, почему он не мог со мной поговорить. Было сложно, но я понял.

Он был моим старшим братом. И я скучал по нему. Всегда буду скучать по нему. Но мне тоже пришлось двигаться дальше.

Я глубоко вздохнул, взялся за ручку, повернул ее и вошел в его комнату. Солнце светило в окно, выходящее на юг. Его кровать была заправлена; каждый дюйм его мебели был чистым. Моя мама держала это в порядке. Я вдохнула воздух комнаты и все еще чувствовала его здесь. У него было был таким ярким и живым, когда был здесь. Он как будто оставил свой отпечаток в этой комнате.

На всех нас, кто любил его больше всего.

Стены его спальни были храмом хоккея. Я провел пальцами по его футболке с автографом «Брюинз», обрамленной и защищенной стеклом. Затем я остановился у его гарвардской футболки. Тот, который он получил при своем первом старте на первом курсе. Я был на той игре. Я помню, как улыбался так широко, что у меня заболели щеки.

Затем я успокоился, увидев стену, полную наших с ним фотографий. Несколько месяцев назад это бы меня выпотрошило. Мне все еще было грустно, глядя на эти фотографии. Мы оба счастливы, в наших широких улыбках обещано прекрасное будущее. Но больше всего мое внимание привлек старый и потертый билет «Брюинз», прикрепленный к его пробковой доске.

Тот самый, который соответствовал билету, на котором он написал мне прощание.

Мой желудок сжался. Я разорвал его. Мне так надоело грустить, и в момент гнева я разорвал его и оставил в Японии.

Больше всего на свете мне хотелось иметь этот билет сейчас. Месяцы терапии облегчили все то плохое, что я видел в смерти Киллиана. Видя, как он разбился, держа его в своих объятиях… Я глубоко вздохнула, когда мое тело пробежала дрожь, воспоминания о той ночи все еще были тяжелыми. Я всегда так думал.

Но терапия помогла мне переосмыслить ситуацию. Заставил меня увидеть, что мне выпала честь быть рядом с ним в конце. Я был там с ним, когда он умер. Я держал его после этого, пока его душа двигалась дальше. И этот билет… этот билет был счастливым воспоминанием, которое так много значило для нас, и теперь оно стало еще более особенным благодаря его рукописному прощанию. Этот билет тоже был частью его самого. Тот, о котором я глубоко сожалел, оставив позади.

В конце концов, я был рад, что был рядом с ним, когда он покидал эту Землю. Я любила его настолько, что хотела, чтобы в конце он был рядом со мной. Брат, который любил его больше жизни, был рядом с ним, когда смерть забрала его. Я подумал, что было бы лучше, если бы вы проходили мимо в компании.

Я придерживался этой мысли, когда образ той ночи пытался уничтожить меня. Я отвернулся от этой стены, гордый тем, что встретил приход здесь, когда я остановился. К стене была прислонена палка, которую я разбил несколько месяцев назад, когда мама и папа сказали мне, что я отправляюсь в скорбное путешествие. Только теперь клюшка, снова обернутая цветами «Брюинз» — клюшка Киллиана — была починена и блестела на солнце.

Я протянул руку, чтобы прикоснуться к нему, осторожно взяв его в руку. Я мог видеть, где были трещины. Но так же, как тарелка, которую Айка заставила нас разбить в Японии, а затем отремонтировать, впоследствии она стала еще более особенной. Там говорилось об исцелении и прощении.

Там говорилось обо мне и Силле.

— Я нашел его у пруда. Я удивлённо вскинул голову. Мой отец стоял в дверях, мама шла следом. Они так волновались за меня. Но в эти дни они стали светлее и лучше меня видели. Я не мог представить, через какую боль им пришлось пройти.

Папа шагнул дальше в комнату. Его глаза блестели, когда он смотрел на стены. Мама пустила слезы. Раньше я верил, что эта комната проклята. Испорченный. Но быть здесь снова сейчас… это все было Киллианом. Он был наполнен братом, которого я скучал. Бояться было нечего. Это было... такое ощущение, будто я вернулся домой.

Папа сунул руки в карманы. Он только что вернулся с работы, все еще одетый в полицейскую форму. «Я отремонтировал его». Он застенчиво взглянул на меня. — Я думал, ты захочешь этого… когда-нибудь. Может быть. Я не знаю …"

Я провел рукой по дереву. Слишком много воспоминаний осталось, когда Киллиан держал эту палку. Я рядом с ним, мой старший брат, мой герой… «Спасибо», — прошептала я.

Я опустилась на его кровать, мама сидела рядом со мной. Она обняла меня и посмотрела на стену с фотографиями. — Вы двое… — сказала она, смеясь сквозь слезы. «Я поседел в свои тридцать благодаря вам двоим и хоккею». Я засмеялся и вытер глаза. «Но в то же время мне это нравилось», — сказала она, прижимая меня крепче. «Вожу вас обоих по всему штату, встаю на рассвете для тренировок… наблюдаю, как вы оба играете на пруду, хотя вы не знали, что я там был». Мама протрезвела. — Когда тяжело, — сказала она дрожащим голосом, — это то, за что я держусь. И я нахожу там счастье. Я могу быть счастлив там, в этих воспоминаниях».

Лицо Саванны пришло мне в голову. Это было упоминание о счастье, сделал это. Я скучал по Саванне, как будто не знал, что это возможно. Я скучал по ее маленькой руке в своей, скучал по ее раскрасневшимся щекам, когда она легко смущалась. Соскучился по ее поцелую и ее сильному южному акценту.

Я просто скучал по ней, и точка.

— Опять думаешь о своей девушке? — сказал папа, и я рассмеялся. Я рассказал им все о ней. Как я мог не? Она была всем, о чем я думал. Когда терапия поставила меня на колени, именно ее лицо и еженедельные звонки спасли меня от краха. Ее тихая сила, то, как она прошла через горе с таким достоинством и грацией.

Это была моя девушка.

«Я скучаю по ней», — сказал я, и мама обняла меня крепче.

«Нам не терпится встретиться с ней», — сказал папа. Мне понравилась эта идея.

Мы пробыли в комнате Киллиана еще час. Вспоминая о временах, которые были нам ближе всего к сердцу. Мы улыбались и плакали, но когда я вышел из парадной двери дома, с меня сняли еще один груз. День за днём оковы, удерживавшие меня, начали ослабевать, а затем и вовсе исчезли.

Это происходило каждый день, но с каждым днем я чувствовал себя все сильнее и сильнее.

Я поехал на своем джипе в место, которое когда-то было моим вторым домом. Я знал, что сегодня практики не будет. И чтобы там было пусто. Теперь, когда я вернулся домой, мой старый тренер сказал, что я могу приходить и тренироваться здесь, когда каток будет свободен. Он был просто рад, что я снова стал собой и нашел дорогу обратно на лед.

Как только я переступил порог, мои чувства овладел холодным ветром и свежим запахом льда. Я прошел по коридору к знакомой раздевалке. Я бросил сумку на скамейку и начал надевать тренировочную одежду, а затем и коньки.

Когда я добрался до входа на каток, я позволил холодному ветру щипать мое лицо. Схватив клюшку в руках, я ступил на лед и легко выдохнул. Я кружил по катку все быстрее и быстрее, пока не почувствовал, что лечу. Возможно, у меня был год отсутствия тренировок, но это была мышечная память. Это было то, для чего я был рожден.

Вы этого не забыли.

Я уставился на сиденья, представляя, как они снова заполнены, огни сияют на лед и музыка, льющаяся из динамиков. Я видел, как я и моя команда выстроились в очередь, сложили сердца и поют национальный гимн.

Я хотел этого. Я так сильно хотел это вернуть.

«Вудс!» Я открыл глаза и резко остановился. Мое сердце забилось быстрее, когда я увидел Стефана Эрикссона, моего лучшего друга, едущего ко мне. Тренер сказал мне, что сегодня здесь никого не будет. Судя по широко раскрытым потрясенным глазам Стефана, я предположил, что Тренер сказал ему то же самое. Это было очень похоже на то, что он снова собрал нас вместе.

— Ты вернулся на лед? – спросил Стефан голосом, пронизанным надеждой.

«Да», — позволила я себе сказать и почувствовала этот ответ до костей. Я вернулся. — Я вернулась, — сказала я, и Стивен прыгнул на меня, обвив руками мою шею.

Он продержался слишком долго. «Рад снова видеть тебя здесь, брат», — сказал он, и на этот раз слова ласки не повредили. Стефан был моим лучшим другом на протяжении многих лет. Он был моим братом и остается им.

— Мне очень жаль, — сказал я, когда он отошел назад. Мы стояли одни на центре льда. Было тихо, если не считать нашего дыхания. "Мне очень жаль-"

— Тебе не за что извиняться, да? - сказал Стефан, и я увидел по его лицу, что он имел в виду именно это. Я пошел спорить. Что я слишком долго обращался с ним как с дерьмом. Но он остановил меня, положив руку на мое плечо. — Тебе не о чем сожалеть, Сил. Ничего ."

Я кивнул, горло перехватило от эмоций. Я не мог говорить. Стефан мог ясно видеть это и откатился назад. — Итак, Вудс, — сказал он насмешливо, — как насчет небольшого разговора один на один? Я, наверное, смогу взять тебя сейчас, когда ты немного подзаржавел.

Моя грудь поднялась легко и наполнилась теплом. Я широко улыбнулся. «Это не имело бы значения, если бы я не играл десять лет, Стеф. Я все еще могу надрать тебе задницу в любое время и в любом месте.

Стефан засмеялся и принес нам шайбу. Я вытянул руки и шею, а затем сыграл против своего лучшего друга, как будто у нас не было перерыва. Мы играли часами. Мы смеялись. Я улыбнулась. Я дышал долгими, безболезненными вдохами.

Я выиграл каждую игру.

И что еще более важно, у меня было будущее, за которое можно было вернуться. Я пообещал своей девушке, что мы встретимся снова.

Я не собирался ее подводить.

Саванна

Гарвардский университет

Падать

« ОБЯЗАТЕЛЬНО ПРОЧИТАЙТЕ НА СЛЕДУЮЩЕЙ НЕДЕЛЕ!» ПРОФЕССОР кричал на толпу людей, собирающих свои конспекты и выбегающих за дверь.

«Думаю, я откусила больше, чем могу прожевать», — сказала Кара, моя новая соседка по комнате.

«Ты можешь это сделать», — сказал я, кладя сумку на плечо и направляясь к выходу из здания. Колледж только начался. У нас была неделя ориентации, и сегодня был первый день занятий. Но что еще лучше, я скоро снова увижу Сила. Как только я приехал, хоккейная команда уехала на тренировочный сбор за пределы кампуса. Он сказал мне, что вернулся сегодня, и я считал секунды, пока не увижу его снова.

Мы разговаривали каждый день с тех пор, как он покинул ретрит, и я едва мог дышать от того, как сильно мне хотелось увидеть его снова. Заставить его обнять меня своими сильными руками и притянуть к своей груди.

Я тоже нервничал. Прошли месяцы с тех пор, как он покинул Японию. С тех пор, как мы поцеловались или прижались друг к другу. Я так скучала по нему, что временами мне хотелось сесть в самолет, чтобы увидеть его. Но я знал, что ему нужно сосредоточиться и что я снова увижу его в колледже.

Я едва мог поверить, что увижу его снова через несколько часов.

Мы прошли в коридор и вышли из здания, войдя в красоту осеннего Бостона. Это было так красиво, что казалось нереальным. Я проверил свой мобильный телефон, чтобы узнать, звонил ли он. Еще ничего не было. Я положил телефон в карман, затем поднял глаза и остановился как вкопанный. Мое сердце ускорилось, когда внизу по лестнице, у дерева во дворе, стоял Сил. Он обыскивал все вокруг, искал кого-то… искал меня , поняла я. Студенты что-то бормотали, когда им приходилось протискиваться мимо моего статуеподобного состояния, но я не мог пошевелиться, слишком потрясенный, снова увидев Сила прямо перед собой.

«Саванна? Что… — сказала Кара, но затем ее слова замерли в тишине. Затем она сказала: «Это Сил Вудс». Но мои глаза были прикованы к мальчику, который украл мое сердце с того момента, как я увидел его. Мальчик, который месяцами держал это сердце в своих руках, сохраняя его, пока я не вернулась в его руки.

Сил был одет в спортивную одежду. Спортивные штаны и куртка. У меня перехватило дыхание от счастья, когда я увидел, что это куртка с надписью «Багровый хоккей» . Его татуировки пробирались вверх по шее и вылезали из воротника, его темные волосы были короткими по бокам и взлохмаченными на макушке… потом он нашел меня, и я встретилась с ним взглядом.

Взгляд Сила растаял, когда наши взгляды наконец встретились. И словно я был лодкой, дрейфующей в море, я нашел якорь в его глазах, в самом его присутствии. Дрожащими ногами я ни разу не отвел взгляда, побежав по ступенькам и через двор к тому месту, где он стоял.

Слёзы навернулись на мои глаза, когда я поглощала его каждым своим шагом. Он был здесь. Сил действительно был здесь . Он, не колеблясь, тоже побежал за мной, и, не в силах расстаться ни на секунду, мы приземлились в объятиях друг друга, встретились грудью и обняли друг друга так, будто никогда не отпустим. Я держалась крепко, моя душа парила теперь, когда я снова оказалась в его объятиях.

— Персики… — пробормотал Сил мне в шею, и я чуть не сломалась, услышав, как этот бостонский жулик произнес это слово — мое слово.

— Детка, — прошептала я в ответ и притянула его крепче, настолько невероятно туго, что мы слились в одну единственную фигуру во дворе колледжа.

Сил отпрянул назад, и я внимательно изучил его. Это было похоже на самый великолепный восход солнца после многих ночей тьмы. — Я скучал по тебе, Персик. — сказал он своим сиплым голосом, и я почувствовал истинность этих слов каждым дюймом своего сердца. — Боже, я чертовски скучал по тебе.

Сил прижался своим лбом к моему и переплел наши пальцы. — Я тоже скучал по тебе, — сказала я, едва находя свой голос, слишком переполненная счастьем, его запах морской соли и свежего снега заставлял его чувствовать себя как дома.

Сил вдохнул, затем поцеловал меня в щеки, лоб и, ища у меня в глазах разрешения – которое было более чем дано – затем поцеловал меня в губы. Когда он это сделал, боль его долгого отсутствия отступила. Мой Сил целовал меня. Он был здесь .

Я ответила на поцелуй, прижимаясь к нему, когда он поцеловал меня глубоко, честно и искренне. И когда он поцеловал меня, я почувствовала новую легкость внутри этого мальчика, которого я любила всем своим существом. Его поцелуи были пытливыми, но любящими. Они были оптимистичны, не пронизаны грустью и отчаянием.

Из уголка моего глаза выкатилась слеза, когда он притянул меня еще ближе. Я снова была в безопасности в его объятиях. И он был в безопасности в моем.

Сил прервал поцелуй. «Я люблю тебя, Саванна», — прохрипел он, и я почувствовала, как эта любовь исходит из его души.

Я положил руку ему на щеку. "Я тоже тебя люблю. Я сильно скучал по тебе."

Сил медленно отступил назад. Он изучал мое лицо, как картину эпохи Возрождения. Затем его взгляд засиял нервозностью. — Пожалуйста, ты придешь сегодня вечером? — сказал он уязвимостью в голосе.

«Что сегодня вечером?» Я спросил.

«Открытая схватка», — сказал он и выпустил одну из моих рук, чтобы провести пальцами по моим волосам. Мои глаза закрылись от его прикосновения. «Я хочу, чтобы ты был там». Он сглотнул. «Это первое мероприятие, которое команда проводит вне закрытых тренировок». Он глубоко вдохнул, затем медленно выдохнул. Я взял его за руки и дважды сжал. Наш секретный знак. Улыбка, такая ослепительная, озарила его лицо и соперничала с солнцем.

Господи, он был прекрасен.

«Я ни за что на свете не пропущу этого», — сказала я и положила голову ему на грудь. Сил выдохнул, по-видимому, с облегчением. Звук его колотящегося сердца принёс бабочек к моей груди.

Я вернул его. Мы снова были вместе.

Его рука продолжала пробегать по моим длинным волосам, как будто он не мог вынести того, что не прикасался ко мне после стольких лет разлуки.

Затем он обхватил мое лицо и поцеловал в губы. «Я не могу поверить, что ты здесь, передо мной. Это не кажется реальным, — сказал он, и я улыбнулась, повернув голову и поцеловав его ладонь.

— Это правда, — сказала я, обнимая его за талию. « Мы настоящие».

Сил сжал меня в объятиях. Он возвышался надо мной, и я чувствовала себя в безопасности в его объятиях. Я никогда не хотел отрываться, хотел оставаться таким всегда. — Гарвард, — пробормотал он только для меня, признавая вслух, что мы достигли нашей цели.

«Гарвард», — прошептал я в ответ, чувствуя себя переполненным эмоциями.

Когда Сил отстранился, он неохотно сказал: «Мне пора идти, но…»

Я не хотел его отпускать. «Кэл!» Я посмотрел через плечо Сила и увидел блондина, зовущего его. Сил поднял руку, жестом показывая, что он уже в пути.

«Это Стефан, мой лучший друг и товарищ по команде. У нас собрание команды, на которое нам нужно успеть». Мое сердце сжалось в груди, но не потому, что ему пришлось уйти так скоро, а потому, что он снова приветствовал Стефана в своей жизни. Я так гордился им, что готов был развалиться на части.

Сил отступил, никто из нас не хотел отводить взгляды от другого, пока он не оказался слишком далеко от поля зрения, и мне пришлось отвернуться. Я был потрясен; мое сердце колотилось так быстро, что у меня закружилась голова.

Я был невероятно счастлив.

Кара подошла ко мне. «Ты встречаешься с Силом Вудсом?» - сказала она, и ее голос звучал более чем просто пораженно. Я забыл, что она отсюда. И был хоккейным фанатом.

Повернувшись к Каре, мое сердце было настолько переполнено, что я едва мог дышать, я сказал: «Ты хочешь пойти со мной на открытую схватку сегодня вечером? Любовь всей моей жизни будет на льду».

Саванна

Гарвардский колледж

Семь недель спустя

СТАДИОН БЫЛ ПЕРЕПОЛНЕН . Я СМОТРИЛ ШИРОКИМИ ГЛАЗАМИ НА ТОЛПУ, ВСЕ Одетые в красное. Ревела музыка, а возбужденные крики студентов были оглушительными. Я цеплялся за Кару, как будто от этого зависела моя жизнь.

Это был мир Сила. Драка была ничем по сравнению с этим. Поездка сделала эту часть его личности настолько далекой, почти концептуальной. Но это была его арена. Мои нервы были на пределе, и мне приходилось делать длинные вдохи, чтобы успокоиться. Когда мы добрались до своих мест, нам открылся прекрасный вид на каток. Огни танцевали на льду в такт играющей песне.

Диктор озвучивал статистику, а я, затаив дыхание, ждал, когда Сил выйдет на лед. Он волновался по поводу этой игры. Мне пришлось встретиться с ним за стадионом час назад…

— Я нервничаю, — сказал Сил и провел рукой по волосам.

— У тебя все получится, — сказал я, изо всех сил стараясь успокоить его нервы.

Сил закрыл глаза и снова поднял голову к небу. Он сосредоточил свое внимание на звездах, и я знала, что он сдерживает слезы. Его глаза сияли, когда он снова встретился со мной взглядом. «Я просто всегда думал, что он будет здесь, знаешь. В данный момент." Сил вздохнул. «Полагаю, меня снова осенило, что это не так».

Я указал на звезды. — Он здесь, — сказал я, и его лицо смягчилось.

Сил обнял меня. — Не знаю, что бы я делал без тебя, Персик, — сказал он и поцеловал меня в губы. Позади него послышался звук его команды, вышедшей на лед для разминки. "Я должен идти."

— Я буду на трибунах, — сказал я, и Сил кивнул головой. Он слегка улыбнулся мне, и я помолился, чтобы он прошел эту первую игру…

Я моргнул и вернулся к настоящему здесь и сейчас, и в моей голове пронеслось миллион мыслей. Всё о Силе. Настолько, что, казалось, в мгновение ока музыка умолкла, и диктор начал говорить.

Я сосредоточился на том туннеле, из которого они вышли. Затем внезапно свет погас, и диктор сказал: «Сегодня вечером эта игра будет сыграна в честь Киллиана Вудса, нашего бывшего звездного центрового, который, к сожалению, скончался. Здесь, чтобы почтить память, в его честь, находится его младший брат и новый центровой «Гарвард Кримсон» Сил Вудс».

В этот момент все, казалось, остановилось — музыка, мое дыхание, мое сердце. Мой желудок перевернулся, и внутри меня закружилась пьянящая смесь печали и гордости. Толпа поднялась на ноги, аплодируя в поддержку, когда Сил, без шлема и перчаток, с черной повязкой на бицепсе, вышел на лед и начал кататься за Киллиана. За брата, которого он так любил, но потерял так рано, так трагически…

Я ахнула, когда Сил покатился в противоположном направлении, и мне открылся вид на его спину. Потому что мальчик, которого я любила, которому я отдала все свое сердце, больше не носил на футболке номер восемьдесят семь. Теперь на его рубашке был напечатан номер тридцать три.

Номер Киллиана.

Он катался за Киллиана.

Он чтил своего брата так, как мог Сил.

Тихие рыдания вырвались из моего горла, когда я смотрел, как он медленно катается по катку, подняв клюшку в воздух, дань уважения его старшему брату, человеку, который должен был быть здесь и кататься рядом с ним. Вот почему Сил раньше так нервничал. Он собирался почтить память Киллиана на льду, который они оба так обожали.

Я верил, что Киллиан был здесь, прямо сейчас, холодный ветер развевал их волосы, он обнимал Сила за плечо, как я видел его на той фотографии много месяцев назад.

Кара присоединилась ко мне на игре и обняла меня как раз в тот момент, когда остальная часть гарвардской команды вышла на лед, тоже катаясь в честь Киллиана – команда, оплакивающая свою собственную. Я смотрел, как Сил приближается к тому месту, где я стоял. Моя рука прикрыла рот, когда он приблизился.

— Сил… — прошептала я, когда он остановился передо мной. Из его глаз текли слезы, и он прижал руку к стеклу передо мной. Я протянула руку и тоже коснулась его, как будто между нами не было стекла, и наши ладони поцеловались. Он прижался к нему лбом — я сделал то же самое. Я плакала по человеку, которого никогда не встречала, но уже так скучала. И я плакала о мальчике, которого безумно любила, который делился своей болью с миром, чтобы почтить память брата, по которому он так скучал.

Когда он отстранился, я произнесла: «Я люблю тебя. Я так горжусь тобой."

— Я тоже тебя люблю, — сказал Сил, затем направился к туннелю. Я держал руку на этом стакане, когда он снова вышел поиграть. И я ни разу не отвел от него взгляда, пока он летал по льду, как будто родился со стальными лезвиями на ногах и клюшкой в руках.

Он играл всей душой.

Он почтил брата, которого потерял.

Сил забил четыре гола.

И Гарвард победил.

Для Киллиана.

Саванна

Озерный край, Англия

Восемь лет спустя…

« ЛЕТОМ ВЫГЛЯДИТ ПО-другому», — СКАЗАЛ Я КЭЭЛУ , КОГДА МЫ ШЛИ рука об руку по знакомому берегу. Перед нами раскинулось озеро Уиндермир, сверкающее озеро бриллиантов. Приближалась ночь, летние ночи Англии придавали озеру неземное сияние.

Сил сжал мою руку, а я посмотрела на него и улыбнулась. Он был таким красивым. Не проходило и дня, чтобы я не поблагодарил звезды за то, что они привели его в мою жизнь. Особенно в последнее время. По правде говоря, жизнь преподнесла нам еще одну потерю.

Руна.

Жить жизнью, о которой он всегда мечтал, будучи фотографом. Он находился в зоне боевых действий и снимал конфликт на пленку, когда шальная ракета попала в его отель, забрав и его самого. Сил помог мне пережить боль потери еще одного любимого человека. Но на этот раз, хоть и было больно, я не сдался. Потому что я знал, что Руне вернулся к Поппи, воссоединился со своей второй половинкой в их цветущей роще, снова счастливый. Думать о них таким образом было величайшим утешением. Больше не разделенные жизнью, а вместе, там, где они всегда должны были быть.

Я прижалась к руке Сила, пока он вел нас к знакомому причалу. Только вместо весельной лодки рядом ждала небольшая лодка с мотором. Я рассмеялась, когда Сил протянул мне руку. — Мисс Личфилд, — сказал он чопорно и прилично, что заставило меня рассмеяться еще сильнее. Он был таким игривым. Юмористический в своей тихой манере.

— Я помню это, — сказал я, и Сил поднял меня за талию. Прежде чем посадить меня в лодку, он сначала поцеловал меня. Я сел, Сил быстро забрался за мной и включил двигатель.

— Здесь все началось, Персик, — сказал он с понимающим блеском в глазах. Казалось, все это было так давно. Это судьбоносное кругосветное путешествие. Я только что закончил медицинскую школу и собирался поступить в ординатуру. Я был еще ближе к тому, чтобы стать тем врачом, которым всегда хотел быть. И мне это понравилось. Это было тяжело и часто эмоционально, но я вернулся домой, в безопасность Сила, и он все сделал лучше. В те дни, когда я срывался, он был рядом, чтобы держать меня.

Сил пробыл в Гарварде всего два года, прежде чем участвовать в драфте НХЛ. Теперь он играл за «Брюинз», каждый сезон попадал в Матч всех звезд и был выдающимся игроком сборной США. Он был исключительным человеком, и мне больше всего нравилось наблюдать за его игрой — это было похоже на настоящую свободу.

Наша жизнь протекала в Бостоне, и я очень счастлив. Мы часто бывали в Грузии. Ида жила своей жизнью, счастливая и такая же общительная, как всегда. Моя семья обожала Сила, и, конечно же, мне пришлось вернуться, чтобы увидеть Поппи… а теперь и Руну, которая лежала рядом с ней в их цветущей роще.

— Странно, что остальные не ждут в общежитии на берегу, — сказал я, и Сил кивнул. Мы сдержали свое обещание. Наша группа из поездки встречалась раз в году. Они были одними из наших самых лучших друзей. Особенно Трэвис и Дилан, которые в последующие годы нашли друг друга в объятиях. Лили и Джейд были женаты на удивительных мужчинах. Лили была беременна своим первым ребенком.

Я не мог бы гордиться всеми больше.

— Мы пригласим их в следующий раз, — сказал Сил, и я увидел, как его серебристо-голубые глаза соответствовали оттенку полной луны, висевшей над нами. Годы пощадили Сила. Благодаря хоккею он стал более широким и все еще покрыт татуировками, из которых мне больше всего нравилось персиковое дерево, которое теперь лежало у него на сердце. И золотая линия в стиле кинцуги, проходящая по татуировке с разбитым сердцем на его руке — сердце, которое больше не было разбито.

Я закрыла глаза и улыбнулась, когда теплый ветерок овевал меня. Это место было волшебным для нас обоих. Именно здесь мы начали влюбляться. Когда мы были убиты горем и слабы, это место было источником нас и нашего пути к силе.

Наше путешествие друг к другу.

Наше путешествие к целительной силе любви.

Я не мог не представить Сила тогда. Одет во все черное, с черной шапкой на голове и с растрепанными волосами, которые, по моему мнению, были идеальными. Сегодня на нем были темно-синие шорты-карго и белая рубашка на пуговицах. Рукава его были закатаны до локтей, обнажая массу замысловатых татуировок на мускулистых предплечьях. Он выглядел красиво. Я была в синем летнем платье. Сил любил меня в синем. Он сказал, что оно подходит к моим глазам.

— Персики… — сказал Сил, и я открыла глаза.

Мое сердце забилось быстрее, когда я встретил Сила, стоящего на одном колене и держащего в руке кольцо. Я в шоке прикрыл рот рукой. Глаза Сила наполнились счастливыми слезами, и я изо всех сил пыталась дышать.

— Саванна, — сказал он хриплым голосом. «Когда мы приехали сюда много лет назад, мы оба были сломлены. Мы оба чувствовали, что пути назад к счастью нет». Я увидел вспышку печали, которую эти слова вызвали во взгляде Сила. «Но мы не знали, что найдем друг друга в этой поездке. Мы не знали, что найдем свою вторую половинку и вторую половину своего сердца за пределами Штатов и по всему миру». Сил улыбнулся, и слезы потекли по моим щекам. «Эта поездка изменила всю мою жизнь. Оно научило меня жить, быть сильным, но, главным образом, оно научило меня любить, даже через боль. И у меня есть, Персик. Я любил тебя больше, чем когда-либо мог себе представить. Ты моя причина дышать. Ты делаешь меня счастливее, чем я мог когда-либо мечтать. Ты — лучшее, что есть в моей жизни, и я хотел спросить… окажешь ли ты мне честь стать моей женой.

Все замерло — птицы, покачивающиеся ветки, мое сердце, когда он произнес два самых драгоценных слова: «Выходи за меня замуж».

Мой мир наполнился светом, когда я протянула руку и встала на колени перед ним. Когда я обхватил его идеальное красивое лицо и прижался губами к его губам. «Да, — сказал я, — кивая, плача, охваченный таким счастьем. «Да, это абсолютно да». Трясущимися руками Сил надел мне на палец кольцо с синим сапфиром и бриллиантом, и оно сверкнуло в сумерках.

«Я так долго ждал этого, потому что хотел дать тебе место для учебы без давления свадьбы. Но, честно говоря, детка, я не мог дождаться еще одного дня, чтобы носить кольцо на твоем пальце и сделать тебя по-настоящему своей. Официально."

«Я люблю тебя», — сказал я. На этой планете не было человека, который понимал бы меня больше, чем этот человек.

Затем он поразил меня, сказав: «Я не был на тренировочном лагере в прошлые выходные». Я в замешательстве нахмурил брови. «Я был в Джорджии и просил у твоего отца разрешения жениться на его девочке».

— Сил… — сказал я, и сердце тает.

«Я хотел сделать все правильно», — сказал он и убрал мои волосы с лица. Он притянул меня к себе, спиной к своей груди, обняв меня своими сильными руками. «Я так сильно хочу, чтобы ты стала моей женой, что я почти не могу этого вынести».

И я мог видеть это только сейчас. Мы бы поженились. Я бы стал врачом, а Сил продолжил бы воплощать свою мечту в хоккей. Тогда у нас была бы семья, и мы были бы так счастливы, что ни одного дня в нашей жизни не было бы потрачено зря. Мы хотели бы любить друг друга всем сердцем и максимально использовать наше короткое время на этой земле. Жизнь научила нас не принимать ни одного дня как должное и не терять ни минуты.

«Я люблю тебя», — сказала я снова, поворачиваясь, чтобы поцеловать его, и наполнилась таким счастьем, что почти не смогла этого вынести. Он поцеловал меня тщательно, глубоко и с таким обожанием, что я знала, что наша любовь никогда не угаснет. «Точно так же, как звезды», — подумал я, глядя на них сейчас. Раньше я смотрел на Пояс Ориона и думал, что он символизирует Поппи, Иду и меня. Теперь, когда я посмотрел на него, я увидел Поппи, Руну и Киллиана, которые смотрели на нас сверху вниз, наблюдали за нами вживую и тоже осыпали нас своей небесной любовью.

А потом была Полярная звезда. Для Талы.

«Они там сейчас тоже празднуют, ты это знаешь, не так ли?» — сказал Сил, тоже глядя на звезды. Потому что я это сделал. Потеря близкого человека, независимо от обстоятельств, была самым душераздирающим событием, которое мог пережить человек. Но жизнь ради них, любовь к ним даже после потери тоже исцеляла. Потому что они всегда будут рядом с нами, всем сердцем желая, чтобы мы жили. Желая нас любить и желать, чтобы мы прожили жизнь настолько наполненную, что не будет места сожалениям, когда придет наше время.

У меня было такое с Силом. Жизнь такая сладкая, что я не мог желать большего. Я был счастлив. По-настоящему счастлив. И я держал его обеими руками.

И мы знали, что Поппи и Киллиан были рядом с нами. Итак, мы жили и любили в их честь. В их наследии. И я любил Сила больше, чем когда-либо мог себе представить. Я собиралась стать его женой . Он собирался стать моим мужем. Никогда еще два слова не звучали так красиво.

И я не мог дождаться, когда начнется оставшаяся часть нашей жизни.

Конец Начало

Когда я написал «Тысячу мальчиковых поцелуев» , он родился в результате многих лет наблюдения за тем, как мои самые близкие члены семьи страдают от рака. Эта ужасная болезнь поразила моих бабушку и дедушку, родителей и тестя. Потеряв бабушку, дедушку и тестя, я хотел – в этом и не было необходимости – изгнать всю сдерживаемую боль и горечь болезни, которая накапливалась с годами. Это забрало из моей жизни трех очень любимых людей. К счастью, у моей мамы была ремиссия, но мой отец все еще страдал от этого заболевания. Его рак был неизлечим. Для него это была постоянная битва, но он выдерживал ее каждый божий день.

Когда я начал описывать все свои чувства по поводу утраты, жизни и принятия любых невзгод, с которыми мы сталкиваемся, конечным результатом стала «Тысяча поцелуев мальчиков» .

Я никогда не планировал писать продолжение. Я обдумывал несколько идей, но ничто не привлекало меня так, как история Руны и Поппи. Мир, который я создал в Блоссом-Гроув, штат Джорджия, казался законченным. Я вложил свое сердце в эти страницы и поделился своей болью с миром. Я сделал то, что намеревался сделать.

И тут произошло немыслимое. Я потерял отца. Пока он страдал неизлечимым раком, в конце концов его смерть была быстрой и неожиданной. Внутри него выросла другая форма рака (о которой мы не знали) и в мгновение ока убрала его из нашей жизни.

Сказать, что мое сердце было разбито, — ничего не сказать. Горе, которого я никогда не испытывал, зарылось во мне и затянуло меня так глубоко, что я почувствовал, как Я не мог дышать. Я познал потерю. Но я не знал родительской потери. Я знал боль, но не ту жгучую боль, которую испытывает твой отец, твоя безопасность, когда тебя вырывают из твоей жизни.

После этого прошли месяцы, пока я просто пытался снова обрести хоть какое-то подобие жизни. И как писатель, как творческий человек, внутри меня начала строиться новая история. Когда я размышлял о своей «новой» жизни без папы, в моей голове начал формироваться новый вопрос: что случилось с людьми, которых оставила Поппи? Мои мысли сразу же обратились к Саванне. Самая тихая сестра. Тот, кто любил нежно, но безмерно заботился.

Я страдаю от хронической тревоги и пишу как форму терапии. И когда я начал писать, история Саванны и Сила лилась из моих пальцев. История утраты и горя, а также такой сильной тоски по любимому человеку, что чувствуешь, что никогда больше не сможешь быть счастливым.

Но ты будешь. Мой путь через горе и то, что я пытался показать в этой книге, заключается в том, что постепенно вы снова начинаете жить. Вы начинаете вспоминать не только печальные моменты потери любимого человека, но и счастливые времена, которые вы с ним разделили. Когда я писал эту книгу, я так сильно хотел этого для Саванны и Сила, потому что знал, что мой отец тоже хотел этого для меня. Он не хотел бы, чтобы мы развалились. Он хотел бы, чтобы мы исцелились как можно лучше и жили для него.

«Тысяча разбитых осколков» — самая трудная книга, которую я когда-либо писал, потому что она основана на самом трудном периоде моей жизни. Но это также стало для меня огромным источником утешения. Наблюдение за тем, как Саванна и Сил медленно восстанавливаются, сталкиваются со своим горем и преодолевают его, и вся эта боль стала для меня вдохновляющим примером. Я надеюсь, что для тех, кто любил и терял, эта книга тоже в некоторой степени помогла. Это дало мне безопасное место для скорби, и поэтому Саванна и Сил всегда будут занимать особое место в моем сердце.

Я обнажил свою душу на этих страницах. Я просто надеюсь, что я гордился своим отцом. Действительно, все было от его имени.

Чтобы добраться до того момента, когда в мире появилась «Тысяча сломанных кусочков» , потребовалась армия людей. Возможно, я написал эту книгу, чтобы помочь своему собственному горю, но без поддержки и любви всех, кто меня окружает, она бы никогда не состоялась.

Во-первых, я хочу поблагодарить своего мужа. Сколько слез пролито при написании эта книга была беспрецедентной, и вы были рядом со мной на каждом этапе пути, поддерживая меня, когда я не был уверен, что смогу продолжать. Ты моя скала. Я люблю тебя на куски.

Ты моя Руна.

Мои дети. Вы дали мне повод продолжать идти. Когда все было темно и я был сломлен, ты поднял меня. Ты заставил меня улыбаться и смеяться, хотя я и не думал, что улыбнусь снова. Я так сильно люблю вас обоих. Ты мое все.

Мам. Какое это было время. Как всегда, вы были опорой во всем этом. И я знаю, что вы, вероятно, боялись читать эту книгу из-за того, что она значила для меня – для всех нас. Но я надеюсь, что я тоже заставил вас гордиться. Я так сильно тебя люблю. Ты самый сильный человек, которого я знаю. Самая лучшая мама, лучшая няня, лучший человек. Надеюсь, ты это знаешь.

Саманта. Ты прошел через смерть папы со мной рука об руку, как может только брат или сестра. Я знаю, что ты никогда не будешь читать ATBK или ATBP, потому что они кажутся тебе слишком трудными — потому что ты тоже это пережил — но знай, что я всегда буду безмерно благодарен, что ты рядом со мной. Я не могу себе представить, как проживу последние два года в одиночестве.

Мои лучшие друзья: вы поддерживали меня, и ваша поддержка значила для меня все. ТТ-Тиссайдеры, Ковен, группа моей мамы, которые стали драгоценной частью моей жизни, спасибо всем вам за помощь.

Лиз, мой суперзвездный агент. Десять лет, и мы по-прежнему сильны. Вы поддерживали меня с самого первого дня, и я не могу дождаться следующих десяти лет и всего того, что мы запланировали. Какое путешествие. Мне так повезло, что ты в моем углу, несмотря на хорошее и плохое.

Кристе Хешке, Даниэль и Алесии, а также всем в McIntosh и Otis, спасибо за неустанную работу от моего имени.

Криста Дезир, редактор, изменившая мою жизнь. Спасибо за все, что вы сделали для меня. Вы взяли «Тысячу поцелуев мальчика» и катапультировали его на Луну. Мы плакали вместе, мы смеялись, и ты поддержал меня в самые мрачные времена. Я не могу дождаться всех будущих проектов, которые мы сделаем. Это только начало!

Дом и все остальные, кто работает в Bloom Books, спасибо вам за все. Я так рада продолжать писать книги и работать с вами. Вы невероятная команда.

Огромное спасибо Ребекке из Penguin UK, Федерике, Симоне и Алессандре из Always Publishing, Италия. Другие мои зарубежные издательские команды — Бразилия, Германия, испаноязычные территории и многие другие издательства по всему миру, которые взяли « Тысячу поцелуев мальчика» и приютили его. Я искренне благодарен вам всем.

Нина и команда Valentine PR, спасибо вам за то, что вы — самая замечательная команда, с которой приятно работать. Я ценю тебя больше, чем ты думаешь. И особая благодарность Миган Рейносо, которая была для меня ангелом, особенно в самые трудные времена. Большое спасибо.

Мои читатели. С чего мне начать? Вы — самая любящая и преданная группа людей, о которой я когда-либо мог мечтать. Ты поддерживаешь меня и продолжаешь идти вперед, когда у меня есть сомнения. Вы поддерживаете меня и кричите о моих книгах с крыш. Я так сильно люблю вас всех. Вы даже не представляете, как я вас всех ценю и обожаю.

Всем букстаграмерам, букмекерам и рецензентам, которые помогают рассказать миру о моих книгах. Вы изменили мою жизнь. Спасибо.

И авторскому сообществу. Какое воодушевляющее и поддерживающее место. Спасибо, что всегда подбадриваете меня. Я тоже хочу для вас всего самого лучшего.

Если я кого-то упустил, знайте, что я вам тоже благодарен!

Наконец, папе. Вы были главной причиной, по которой я написал «Тысячу мальчиковых поцелуев» , и вам нравилось наблюдать за путешествием, которое прошли Поппи и Руна. Вы были причиной того , что я написал «Тысячу разбитых осколков» . Как Саванна и Сил, мое сердце, возможно, медленно восстанавливалось, но шрамы от твоей потери всегда будут там. Мне всегда будет грустно, что тебя больше нет здесь. Но, как и Саванна, я знаю, что ты там, среди звезд, каким ты всегда хотела быть. Я буду жить ради тебя, папа. Я буду продолжать творить во имя Твое. И я просто знаю, что ты смотришь вниз, невероятно гордясь всем, что происходит со всеми нами.

Я тебя люблю.

Мы все тебя любим.

И мы будем скучать по тебе вечно.

свое следующее чтение на Penguin.co.uk.

Впервые опубликовано в Великобритании издательством Penguin Books в 2024 г.

Авторские права © Тилли Коул, 2024

Моральное право автора было соблюдено.

Дизайн обложки: