Тилли Коул

Редактировал Томас Линдсей

Отформатировано Стивеном Джонсом

Дизайн обложки www.Damonza.com

Глоссарий

Пролог

Глава первая

Глава вторая

Глава третья

Глава четвертая

Глава пятая

Глава шестая

Глава седьмая

Глава восьмая

Глава девятая

Глава десятая

Глава одиннадцатая

Глава Двенадцатая

Глава тринадцатая

Глава четырнадцатая

Глава пятнадцатая

Эпилог

Терминология Ордена

Мне было холодно. Так холодно. Но мне всегда было холодно. Грубое, ледяное дерево стены моей спальни царапало мою спину, кости, торчащие из кожи. Я не ел... Я не мог вспомнить. Я прижал руки к животу. Он продолжал издавать звуки, говоря мне, что он голоден. Но мой папа сказал, что я не буду есть. Он не будет кормить дьявола.

Я был голым, за исключением нижнего белья. Мой папаша сказал, что грешники вроде меня не носят одежду. Он сказал, что зло в моих венах достаточно теплое. Я не хотел быть злым. Я не хотел быть злым, но мой папаша все равно сказал мне, что я им был. Вот почему другие дети не хотели играть со мной, потому что они видели черноту в моей проклятой душе.

Я посмотрел на свои руки и грудь. Они были покрыты следами укусов змей. Мне стало еще холоднее, когда я подумал о змеях, об их зубах, вонзающихся в мою плоть, по приказу пастора Хьюза, чтобы попытаться очистить меня. Но это не работало. Ничего не работало. Я был слишком

«Клянусь, у нее был рвотный рефлекс, черт возьми. Она продолжала и продолжала, втягивая всю анаконду в свою глотку». Викинг присвистнул, когда мы вошли в клуб. «Я отключился. Клянусь, я отключился, когда она схватила мои яйца в кулак, и я кончил ей в рот». Он подтолкнул АК. «Следующей ее взял Радж. Сказал, что потерял способность говорить на десять минут после этого. Шлюха была настолько хороша».

«Приятно слышать, брат», — сказал АК, открывая дверь церкви.

«Я знаю, да? У вас с Флеймом могут быть постоянные синие яйца, теперь вы все приклеены к своим шарам и цепям, но не у меня. Вы все можете жить опосредованно через меня».

«Это значит, что мы «опосредованно» заражаемся гонореей и через твою шлюшью задницу?» — сказал АК.

Викинг положил руку на грудь. «За все мои завоевания я еще не подцепил ни одного ЗППП, шлепну тебя как следует, ублюдок».

АК посмотрел на Вике. «Чушь. Я помню эпидемии хламидиоза в 2010, 2012 и 2014 годах».

Викинг пожал плечами. «Ну да, но что такое моллюск между друзьями? Я теперь чист как стеклышко».

АК покачал головой и сел. Когда я сел, я посмотрел на Эша, который прислонился к стене. В руке у него была сигарета, и он жевал кольцо в губе. Он не вернулся домой вчера вечером. Мэдди не спала всю ночь, беспокоясь. Я пытался позвонить ему, но он не ответил. Моя грудь странно болела. Я потер рукой грудину. Я не знал, как, черт возьми, разговаривать с этим парнем. Мэдди сказал, что ему больно из-за смерти Слэша. Сказал, что ему нужна помощь. Я не знал, какую, черт возьми, помощь я могу оказать. Он даже больше не разговаривал. Часто оставался со Смайлером, у него дома.

Я сильнее потер грудь. Боль была чертовски сильной.

Дверь в церковь открылась, и вошли Танк, Таннер и Булл. Следующим был Смайлер, борода и волосы длиннее обычного. Его глаза были чертовски красными. Зейн принес напитки, а затем подошел к тому месту, где стоял Эш, и они говорили слишком тихо, чтобы я мог их услышать.

Радж сел рядом с Викингом. «Вике, ты им расскажи про шлюху...»

«Мы слышали», — сказал АК. «Не нужна и ваша версия».

«Но он рассказывал тебе о том, как мы ласкали наши яйца...»

«Он это сделал. Все еще пытаюсь выкинуть эту картинку из своей памяти».

Радж прикусил нижнюю губу. «Бля. Я снова стою, просто вспоминая тот потрясающий сеанс минета».

Стикс вошел в дверь и толкнул подбородком в нашу сторону, чтобы привлечь внимание АК. АК подошел к президенту, и Стикс показал жестами: «Лайла родила сегодня утром. Кай в больнице». АК произнес слова Стикса вслух для тех, кто не понял жестов.

Стикс посмотрел на дверь. Мэй была там, глядя на меня. «Пламя? Мэдди хочет поговорить с тобой».

Я вскочил со своего места и вышел в коридор. Мэдди стояла у стены с Беллой. Она улыбнулась, увидев меня. Я взял ее за руку. Что-то было не так. Зачем она здесь? Суки не ходят в церковь.

В последнее время она чувствовала себя больной. Мне не нравилось, когда Мэдди болела. Это случалось нечасто. Я не мог потерять ее. Я не мог выносить, когда она лежала в постели, плохо себя чувствовала. Ей всегда нужно было быть в порядке. Ей нужно было никогда не покидать меня.

«Ты в порядке?» — я попытался вглядеться в ее лицо. Я не очень хорошо разбирался в людях, некоторые вообще не разбирались. Но Мэдди я мог лучше всего понимать. Я знал о ней все. Я постарался узнать. Сейчас ее кожа выглядела бледной. «Ты все еще больна. Тебе нужно лечь в постель. Я отвезу тебя домой. Пойдем».

Мэдди прижала руку к моей щеке, чтобы остановить меня. Мое бешено колотящееся сердце тут же замедлилось. Ее прикосновения всегда делали это со мной. Я прошел путь от невозможности быть тронутым вообще до потребности в том, чтобы моя сучка прикасалась ко мне, держала меня, никогда, черт возьми, не отпускала меня. Если я не прикасался к Мэдди каждый раз, когда видел ее, я сходил с ума. Если я не знал, где она находится в каждый момент каждого дня, я не мог, черт возьми, сосредоточиться. И если я проводил больше нескольких часов, не видя ее, не разговаривая с ней, пламя возвращалось. Я чувствовал его под кожей, оно начинало жечь. Оно всегда возвращалось. Только Мэдди могла удержать его.

«Я в порядке, детка», — сказала Мэдди. Я резко повернула голову на звук детского плача. Белла держала Харона, качая его на руках, пока ходила взад и вперед по коридору, говоря с ним мягким, нежным голосом. Я внезапно почувствовала ледяной холод, когда уставилась на него, щеки красные и слезы на глазах. Мое горло сжалось, и я не могла, черт возьми, дышать. Мои глаза были прикованы к ребенку Стикса. К нему, смотрящему на Беллу. Затем его рука вытянулась и потянулась к руке Беллы. Каждая мышца в моем теле напряглась, когда его маленькая рука обхватила ее палец.

«Пламя…» — раздался голос Мэдди в моем ухе, но я не мог оторвать своих чертовых глаз от ребенка Стикса, держащего палец Беллы. Я вспотел. Я чувствовал, как моя голова становится горячей. «Детка». Мэдди встала передо мной, загородив мне обзор. Все, что я мог видеть, это ее лицо, ее чертовски красивое лицо и большие зеленые глаза. Мэдди положила руки мне на щеки и повела меня к себе. «Вернись ко мне». Ее зеленые глаза встретились с моими. «С тобой все в порядке. Что бы ни было не так, все в порядке. Ты здесь, со мной, в клубе». Тяжесть на моей груди начала подниматься, когда я уставился в глаза Мэдди. Я следил за ее дыханием, пытаясь дышать тоже. «Вот и все. Дыши со мной. Возвращайся ко мне». Мэдди взяла меня за руки. Мой лоб упал на ее лоб. Руки Мэдди были такими маленькими. Но они крепко держали мои. Я мог лучше дышать, когда она держала меня.

«Тебе лучше?» — спросила она. Я кивнул ей в голову, но не отстранился. Боль в груди все еще была. Поэтому я остался с женой, держа ее за руки. Рука Мэдди коснулась моей щеки. Она откинула голову назад и посмотрела мне в глаза. Она все еще выглядела бледной.

«Ты устала», — сказал я. Теперь я знал, когда она устала. Ее глаза были тусклыми, а плечи опущенными. «Тебе следует быть в постели. Ты все еще больна».

Мэдди улыбнулась. «Я чувствую себя намного лучше, детка. Обещаю. Я поеду в больницу, чтобы увидеть Лайлу и близнецов». Мэдди улыбнулась так чертовски широко и красиво, что это ударило меня в живот, забрав последнюю часть боли в груди, которая охватила меня. «Наши племянница и племянник здоровы и здесь в безопасности, Флейм». Она крепко сжала мою руку. «Не могу дождаться встречи с ними».

Мэй подошла к нам со Стиксом. Его рот был у ее уха, а рука обнимала ее шею. Зейн последовал за ними. «Зейн отвезет их в больницу. Сказал ему, что он должен провериться и вернуться, если будут какие-то признаки неприятностей», — жестами показал Стикс.

Беда. Что-то там происходило. Какой-то ублюдок начал нам мешать. Оставлял дерьмо у наших ворот. Козьи головы. Какие-то ебаные символы, написанные кровью на дороге к нашему клубу. Никто не нападал. Таннер пока не мог отследить дерьмо. Но какие-то ублюдки следили за нами. Я хотел запереть Мэдди в нашей хижине и никогда не выходить. Если бы я когда-нибудь узнал, кто пытался на нас напасть, я бы убил их нахуй, изрубил бы их тела так, что ни один ублюдок никогда бы их не узнал.

«Пламя?» — голос Мэдди вытащил меня из головы. Моей гребаной головы, которая была заполнена смертью, кровью и потребностью убить того, кто прячется у нашей гребаной двери. АК сказал мне, что это могут быть просто мелкие торговцы оружием, пытающиеся навредить нам. Я не знал. «Пламя?» — Мэдди поцеловала меня в щеку. Ощущение воды, бегущей по моим венам, распространилось

«Азраил, ты несовершенен». Я осторожно наклонилась к кровати, чтобы вернуть его в руки Лайлы. Моя сестра улыбалась, когда я передала его ей. Я видела, как она вздрогнула, но даже боль от кесарева сечения не могла лишить ее радостного сияния. Я с благоговением смотрела на сестру. Лайла всегда была прекрасна, но я не думала, что когда-либо видела ее такой идеальной, как сейчас.

Я сел рядом с Мэй, которая держала Талиту. Я провел пальцем по розовой щеке Талиты. Трещина нервов пробежала по моему позвоночнику, когда она шевельнулась под моим прикосновением. Нервы смешались с волнением, которое я едва мог сдержать. Когда я откинулся на спинку сиденья, Белла вложила свою руку в мою. «Ты уже сказала ему, сестра?»

Волнение, которое я чувствовала, переросло в абсолютный страх. Улыбка, которая была на мне от созерцания двух таких прекрасных малышей, исчезла. Я прикусила губу в мгновенном трепете. «Нет. Мне еще предстоит набраться смелости».

Рука Беллы сжала мою в знак утешения. «Он скоро поймет». Естественно, моя свободная рука опустилась на живот. Струящийся материал моего фиолетового платья быстро облегал небольшую выпуклость, которая начала формироваться. Мою маленькую драгоценную выпуклость. Флейм еще не осознавал, что она там есть. Но он знал, что я была больна каким-то образом. Я сказала ему, что это был просто желудочный вирус. Я видела, что он делал с ним. Я видела беспокойство на его лице и затравленный взгляд в его глазах. Я не была с ним честна. Но я боялась, что не смогу, не причинив ему боли. Я никогда не хотела причинять ему боль, он слишком много страдал в своей жизни.

«Я не смею ему сказать», — прошептала я. В комнате воцарилась тишина. Когда я подняла глаза, все мои сестры смотрели на меня — Белла, Сиа, Фиби, Лайла и Мэй — на их лицах читались печаль и сочувствие. Я вытащила руку из руки Беллы и провела ею по своему животу, прижимая к себе нашего ребенка, который рос внутри. «У него много демонов, как ты знаешь. Но…» — я затихла. Я не стану разглашать ужасные переживания моего мужа в детстве. Это было между ним и мной. Я никогда не нарушу это священное доверие.

«Он боится быть отцом. Я знаю это. По причинам, которыми я не поделюсь, рождение ребенка... это станет для него серьезным спусковым крючком, возможно, самым большим, с которым он может столкнуться. Я не уверен, что он сможет справиться с этим когда-либо, но особенно в последнее время». Я думал о его пальцах, обводящих его шрамы, его ногтях, впивающихся в запястье, когда мы сидели у огня. Я даже не был уверен, осознавал ли он, что делает это, но я заметил. Я не был ни наивным, ни глупым. Возможно, у меня не было образования или воспитания, которые бросали вызов женщинам, чтобы думать за пределами нашей строгой веры. Но я знал, что демоны, с которыми жили и Флейм, и я, были просто укрощены нашим союзом, а не изгнаны. Любовь была мощным средством, но она не была лекарством от некоторых шрамов. Они были слишком глубокими. Они были неизлечимыми. Мы просто научились жить со своими демонами, обузданными, делясь, когда бремя ужасных мыслей становилось слишком большим. Я не думал, что Флейм понимал, почему он начал демонстрировать старое поведение.

Я верила, что это из-за Эша. Я знала, что Флейм беспокоился о своем брате — как и я — но он не знал, как это выразить или даже признать. Когда вдобавок к странному поведению Эша — его молчанию или, что еще хуже, его жестоким словам — он застал меня больной на некоторое время, я увидела, как в его черных глазах промелькнул тот затравленный взгляд, который он когда-то носил постоянно. По мере того, как дни превращались в недели, затравленный взгляд все больше присутствовал. И я знала, что рассказ о нашем ребенке не улучшит ситуацию. Я знала в глубине души, что это заставит его впасть в панику; и я не была уверена, что смогу его от нее спасти. Это был самый глубокий и рваный шрам, который он носил на своем избитом сердце. Я была в ужасе от того, что произойдет, когда оно разорвется на части.

«Я знала, что мы не готовы стать родителями», — призналась я. Я медленно и глубоко вдохнула, пытаясь избавиться от комка, застрявшего в горле. «Я приняла меры предосторожности. Я принимала их с тех пор, как мы поженились. Но они, должно быть, не сработали. Врач сказал мне, что это может случиться, даже если я все делаю правильно». Хотя я была погружена в такой удушающий трепет, я почувствовала, как уголки моих губ изогнулись в легкой улыбке. «Несмотря на все это, несмотря на то, что это было незапланировано и слишком рано, я не могу чувствовать себя несчастной. Я…» Я сморгнула слезы, которые начали подступать к моим глазам. «Я так счастлива, что чувствую, что не могу сдержать их». Мэй смахнула случайную слезу с моей щеки.

«Бог знал, что это твое время», — сказала Лайла, и я встретилась глазами с сестрой, когда она лежала в постели. «Новый пастор в нашей церкви сказал, что наши дети когда-то были ангелами на небесах, которые следили за нами, охраняли нас, просто ждали подходящего времени, чтобы быть призванными к нам. Они появляются, когда Бог посчитает нужным благословить нашу жизнь». Мое сердце переполнилось от прекрасного образа, который вызвали эти слова.

«Может быть, это твоя награда за то, что ты вынесла то, что у тебя есть, с братом Моисеем. И Флейм тоже — это его награда за его ужасное прошлое», — добавила Фиби. Я кивнула, пытаясь поверить, что это правда. Тем не менее, я была убеждена, что Флейм не сочтет нашего ребенка благословением.

Мои сестры, должно быть, почувствовали мои колебания, когда их ободряющие улыбки сменились обеспокоенными хмурыми лицами. «Флейм не справится с этим. Я знаю». Я сделала глубокий вдох, такой, который, как я считала, должен сделать воин, прежде чем столкнуться с тем, что, как они знали, будет бурной битвой. «Мне придется провести его через это. Мне придется быть сильной ради нас обоих. Каким-то образом я должна заставить его поверить, что наш ребенок — божественный дар, а не зло, которого нужно бояться». Я погладила обеими руками свой слегка изогнутый живот. «Этот ребенок — мы оба, идеальное сочетание наших душ». Я рассмеялась одним тихим смехом. «Я люблю этого мужчину всем своим сердцем. Хотя я не уверена, что он когда-либо примет это как правду. Неважно, как далеко мы зашли, я не верю, что он когда-либо понимал глубину моего обожания к нему. Нет, он считает себя недостойным. Моя жизненная миссия — заставить Флейма понять, насколько он на самом деле дорог. Не только потому, что я его люблю, но и потому, что его любят его братья и семья».

Я замерла, завороженная внезапной мечтой, представляя, как Флейм держит на руках нашего крошечного ребенка. Его татуированные мускулистые руки нежно баюкают нашего ребенка, его черные глаза пленены живым выражением нашей любви. Ребенок будет ворковать и двигаться в его надежных руках, любя своего отца всем сердцем. Прилив эмоций, который окутывал мою душу, был успокаивающим бальзамом для моих напряженных и хрупких нервов. Он был бы идеальным отцом, если бы просто позволил себе поверить в это. Если бы он позволил себе стать тем, кем он никогда не был. Мужчиной, который любит своего ребенка всем своим существом. Защитником. Хранителем света нашей жизни.

«Я не могу этого объяснить». Мягкий голос Лайлы вытащил меня из этого самого прекрасного видения. Мэй клала Талиту на другую руку Лайлы. Наша сестра держала своих близнецов, за которых она так упорно боролась, как за драгоценные дары, которыми они были. Лайла смотрела им в глаза, по одному за раз, как будто она едва могла насытиться таким совершенством. Наконец она подняла глаза, и ее внимание сосредоточилось на мне. «Я не могу объяснить, каково это — наконец-то встретиться со своим ребенком, или детьми, в моем случае. Я не могу объяснить всепоглощающее чувство счастья и удовлетворения. Но также и страх, настолько сильный, что ты затаиваешь дыхание. Страх, что кто-то причинит им боль». Нижняя губа Лайлы задрожала. «Я нашла в себе силу, о которой никогда не подозревала. Я знаю, что отдам свою жизнь за них без вопросов. Я знаю, что сделаю все, чтобы они были в безопасности, до самой смерти». Лайла улыбнулась. «Моя маленькая Грейс указала мне путь, когда я думала, что вся надежда потеряна. Она была моим чудом после всего, что произошло в Новом Сионе. Она была Богом, показывающим мне, что я могу быть матерью, о которой всегда мечтала. Азраил и Талита — продолжение материнской любви, которую Грейс уже принесла из моей израненной души». Слезы текли по щекам Лайлы. «Я чувствую себя настолько невероятно благословенной, что даже не могу сформулировать, что хочу сказать».

«Ты попала в точку, Ли». Сиа села на край кровати Лайлы. «Мои племянницы и племянник — самые лучшие. И ты заслуживаешь всего этого. И, несмотря на то, что ты действуешь мне на нервы, Кай тоже. Но не говори ему. У него и так достаточно большое эго». Лайла рассмеялась, а Сиа подмигнула.

Дверь в комнату открылась, и вбежала Грейс. «Мама! Я заставила Зейна купить мне все вещи! И я даже принесла тебе несколько закусок». Сиа соскользнула с кровати, и Грейс прыгнула ей в объятия.

«Спасибо, детка», — сказала Лайла, улыбаясь дочери.

«Тетя Сия?»

«Да, детка?»

«Я думаю, Зейн очень красивый».

Глаза Сии расширились. «Ни при каких обстоятельствах не позволяй своему папе слышать, как ты это говоришь!» Я рассмеялся, увидев обеспокоенные лица Сии и Лайлы.

«Почему бы и нет? Папа сказал, что я никогда не должна ему врать. Особенно о мальчиках».

«Некоторые виды лжи необходимы», — возразила Сиа, садясь на стул с Грейс на коленях. «Та, которая не даёт Зейну содрать кожу заживо, необходима».

«Что с Зейном?» — раздался голос Кая из дверного проема. АК и Стикс последовали за ним.

«Эээ, он был хорош, знаешь, приносил Грейси-девочке закуски», — пробормотала Сиа, спотыкаясь. Кай нахмурился, глядя на сестру, покачал головой, а затем сосредоточился на жене.

Мои сестры отодвинулись, чтобы Кай мог поднять младенцев. Он поднял Азраила на руки. Повернувшись к Стиксу, он сказал: «Познакомьтесь с будущим вице-президентом Палачей». Стикс ухмыльнулся и поднял Харона, который извивался на руках у Мэй. Пока я наблюдал, как Кай и Стикс держат своих сыновей, а затем Кай отдает Лайле Азраила и берет Талиту, все, что я видел, — это Флейм, держащая нашего ребенка однажды. Улыбающаяся так же свободно, как Стикс и Кай. Флейм нечасто улыбалась. Я молился, чтобы мы когда-нибудь стали такими же.

Как будто мое сердце почувствовало его близость, мой взгляд метнулся к открытой двери. Флейм стоял за дверью; его внимание было приковано ко мне. «Флейм», — признала я и протянула руку. Он увидел мою протянутую руку, но затем решительно покачал головой. Его взгляд метнулся к младенцам, и я увидела в его взгляде неподдельный страх. Он отступил на несколько шагов, но заставил себя стоять на месте, твердо держа меня в поле зрения. Мое сердце разорвалось надвое от чистой паники на его лице. Его руки были сжаты в кулаки по бокам, и я могла видеть, как его лоб блестел от стресса. Мой муж не любил больницы из-за того, что он пережил, прежде чем АК и Викинг нашли его в психиатрической больнице. Но видеть его таким... это уничтожило меня.

Я подошла к Лайле. Она снова держала обоих малышей. «Мне нужно домой», — тихо настояла я, не желая прерывать радостные разговоры вокруг меня. Взгляд Лайлы скользнул через мое плечо к Флейму. Она мягко кивнула, и я поцеловала ее на прощание. Я провела пальцем по щекам каждой из близнецов. «Я скоро вернусь, малыши».

« Все получится . Доверься этому, сестра», — убежденно сказала Лайла. Я вышла из комнаты и подошла к Флейму. Его глаза были широко раскрыты и полны страха, белки слишком яркие по сравнению с его радужной оболочкой цвета полуночи. Протянув руку, я сказала: «Пойдем домой?» Он энергично кивнул, но когда я потянулась, чтобы взять его за руку, он вздрогнул и потянул ее обратно к своей груди, как будто мое прикосновение было заразным. Мой пульс забился в бешеном, паническом ритме. Флейм отступил от меня — один единственный, но тяжелый шаг. В тот момент мне показалось, что нас разделяет океан. Хуже того, после того, как он пошевелился, я увидела его запястье. Мое сердце разбилось, когда я увидела засыхающую кровь, пятнающую его татуированную кожу. Он впивался ногтями в кожу. Только на этот раз ему удалось пронзить плоть.

Меня охватил ужас. Ему становилось все хуже.

«Пламя… детка…» — прошептала я и медленно приблизилась к нему, держа руки по бокам. Ноздри Флейма раздулись от моей близости. Но он не отстранился, когда я достигла его напряженного и испуганного тела. Моя душа начала плакать. Что могло быть причиной этого? Почему он вдруг испугался меня, единственного человека, которого он когда-либо впускал? Боялся моего прикосновения, прикосновения, которое успокаивало его демонов? Мне стало плохо. Не от моей беременности, а от потери принятия моего мужа. Это было самое ценное, что было у нас обоих — свобода прикасаться и любить друг друга без платы или условий. «Пойдем домой?» — молилась я, чтобы мой голос не дрожал, хотя внутри я дрожала, как лист, содрогающийся в осеннюю бурю. Я не вложила свою руку в его руку и не пыталась прикоснуться к нему и причинить ему боль. Мне нужно было отвезти его домой, где он чувствовал бы себя в безопасности.

Флейм повернулся и молча пошел рядом со мной, в лифт, а затем из больницы. Я надеялся, что выход из здания немного его расслабит, но этого не произошло. Он продолжал поглядывать в мою сторону, его темные брови были нахмурены от беспокойства.

Двигатель грузовика звучал так громко, как раскатистый гром, когда мы ехали, по-прежнему не говоря ни слова, из центра Остина, а затем в лагерь Палачей. В тот момент, когда мы оказались в уединении нашего дома, я повернулась к мужу. Протянув руку, я умоляла: «Возьми мою руку, детка».

Я наблюдала за ним. Изучала каждое его движение в поисках ответов. Когда я провела рукой по хрупкому пространству между нами, я увидела, как вспыхнули его глаза и сжались губы. Пальцы Флейма дернулись. Я знала, что он хочет меня. Я видела тоску в его отчаянном взгляде. Это разбивало мне сердце. Страхи Флейма часто разбивали мне сердце. Мой муж, наполовину опасный убийца и абсолютный защитник, наполовину потерянная и сломленная душа, вечно ищущая какой-то свет. «Пожалуйста, детка», — сказала я, на этот раз проиграв битву, чтобы остановить дрожь в голосе. «Это я. Твоя Мэдди. Твоя жена».

«Моя Мэдди», — прохрипел Флейм, его лицо исказилось от боли. Он покачал головой, и прежде чем я успел его успокоить, он поднес руки к голове и начал бить себя. «Не снова. Я не могу сделать это снова».

«Пламя!» — прыгнул я вперед. Пламя отскочил с моего пути и отступил к кухонной стене, пока не ударился о штукатурку с глухим стуком. «Что происходит?» — потребовал я, страх стал моей ведущей эмоцией.

Мускулистая шея Флейма напряглась от напряжения, но с нежной и потерянной безнадежностью в голосе он сказал: «Я причиняю тебе боль». Он уставился на свои ладони, словно они были Антихристом. Они дрожали. Это уничтожило меня, опустошив мое сердце, которое ждало его признания, прежде чем снова забиться. Флейм посмотрел мне в глаза, когда он начал крошиться. «Ты все еще болен. Я все еще вижу это на твоем лице, на твоих бледных губах. Ты никогда не лжешь мне. Но я знаю, что ты болен. Я…» Я замер, когда Флейм протянул руку, остановившись всего в волоске от моей щеки. Его взгляд сиял непролитыми слезами агонии. «Это я», — заявил он так тихо, что я едва мог услышать его глубокий, надломленный тембр. «Это наконец-то происходит». Он опустил руку и провел кончиками пальцев по узору вен на запястье. «Пламя становится сильнее. Оно добралось и до тебя». Пламя моргнуло, и слеза упала на его грудь, скользнув под воротник его белой рубашки. «Я не могу причинить тебе боль. Не моя Мэдди. Я не могу. Я не буду…»

Мой желудок скрутило, тошнота нарастала в горле. Я покачала головой, так как не могла найти свой голос. «Нет», — прохрипела я, осознание осенило меня, как солнце, вырвавшееся из-за серой тучи. «Пламя». Я сделала несколько медленных шагов вперед. Мой муж выглядел потерянным, не зная, что делать. «Это моя вина». Признание легко сорвалось с моих губ. Я скрывал это от него. Все это время он считал, что причиняет мне боль. Он наблюдал за мной. Он всегда наблюдал за мной. Мне нравилось, что он так глубоко обо мне заботился. Но, видя меня уставшей и больной... Что я натворила? Он уделял мне слишком много внимания, чтобы поверить, что все в порядке, хотя я и говорила ему, что со мной все в порядке.

«Я обещаю, что не больна». Я потянулась к его руке и крепко сжала свою. Флейм попыталась отдернуть ее, вырвать, но я крепко держала ее. «Твое прикосновение не причиняет мне вреда», — строго сказала я. Флейм застыла от страха. Поднявшись на цыпочки, я прижала свободную руку к его бородатой щеке. «Я не больна, детка». Я поднесла наши руки к губам и поцеловала его татуированную, покрытую шрамами кожу. Она забилась от моего прикосновения. Быстрый вздох вырвался из его слегка приоткрытых губ. Я наблюдала, как внутренняя борьба, боль, которую я знала, терзала его, вытекали из его тела.

«Мэдди», — пробормотал Флейм, его голос был хриплым от эмоций. Его рука сжалась в моей, такой нежной в сравнении с его крупным телом. «Я не могу причинить тебе боль. Не тебе». Мои глаза закрылись, когда его другая рука прошла мимо моей щеки и зарылась в мои длинные черные волосы. «Не тебе. Ты…» Я открыла глаза и наблюдала, как он ищет слово, чтобы выразить свои чувства. Чтобы выразить эмоции, которые он всегда пытался понять. «Я люблю тебя. Я умру, если ты умрешь».

"Пламя…"

«Ты держишь огонь подальше. Дьявол не трогает меня, когда ты рядом».

Придвинув голову ближе, я прижалась губами к его губам. Нам потребовалось много времени, чтобы прийти к этому моменту. Оба опасались ласки и прикосновений из-за монстров в нашем прошлом. Но вместе мы загнали монстров обратно в их пещеры. Мы работали не покладая рук каждый день, чтобы держать их на расстоянии. И наши поцелуи... каждый поцелуй, которым мы делились, был нашим коллективным боевым кличем, что нас больше не сдадут так легко. Вместе мы были сильнее. Любовь помогала нам выстоять.

Флейм застонал мне в рот. Я чувствовала, как он не хочет отпускать. Я знала, что голос в его голове скажет ему, что он причиняет мне боль, что мне будет причинен вред — голос его отца, который изводил его сомнениями в себе и ненавистью. Поэтому я поцеловала Флейма сильнее, проводя руками по его широким плечам, пока у него не осталось выбора, кроме как ответить. Он запустил обе руки мне в волосы и самозабвенно поцеловал меня в ответ. Облегчение было ощутимо внутри меня, когда его пальцы скользнули по моим длинным прядям. «Мне не больно», — прошептала я ему в рот. Флейм застонал громче, болезненно и недоверчиво. «Твое прикосновение никогда не причинит мне боли». Я поцеловала Флейма между словами, не разрывая контакта, которого он так отчаянно боялся. «Ты не злой, и ты никогда не будешь для меня никем, кроме как моим мужем, которого я так, так сильно люблю».

«Мэдди». Флейм прижался лбом к моему, просто вдыхая воздух, которым мы делились, пока он держал меня в своих дрожащих руках. «Я не могу потерять тебя».

«Ты не будешь», — сказала я и отступила на шаг. С успокаивающей улыбкой на губах я повела его в нашу спальню. Флейм последовала за ним. Я знала, что он всегда будет следовать за мной, так же как и я вечно буду следовать за ним. Оказавшись в нашей спальне, нашем месте утешения, где так много демонов были усмирены нашим соединением, я закрыла дверь. Я хотела на время изгнать мир. Мне нужны были только он и я. Флейм нужно было вернуть в место покоя, со мной.

Мне он тоже был нужен. Он утихомирил огонь в моей крови.

Флейм не сводил с меня взгляда, пока я нежно клала руки ему на грудь. Его мышцы дергались под моими ладонями, но мой муж стоял неподвижно и позволял мне ласкать его. Его дыхание участилось. Так будет всегда, я это понимала. Прикосновения никогда не давались ему легко. Но со мной он мог это выдержать. Со мной он мог это ценить и наслаждаться. Он научился жаждать этого. Как и я его. После многих лет изнасилований и садистских издевательств я чувствовала себя в полной безопасности с этим мужчиной, которого я любила безмерно.

Осторожными руками я скатился с пореза Флейма, услышав, как он упал на пол. Проведя руками по его груди, я добрался до подола его рубашки и медленно сдвинул ее по его торсу, его огненные татуировки сияли яркими красными и оранжевыми цветами, когда он был обнажен для моих глаз. Татуировки напомнили Флейму о демонах, грехе и адском огне, которые, как он верил, текли по его венам. Для меня они были ярким закатом, красочной антитезой тьмы, предлагающей обещание нового дня.

Я стянула рубашку через голову Флейма, и она соединилась с разрезом на полу. «Ты прекрасен», — прошептала я и поцеловала его в грудь, в то место, где лежало его хрупкое сердце. Флейм зашипел от моего прикосновения, и его глаза закрылись, черные ресницы целовали гладкую оливковую кожу. Я провела пальцем по оранжевому пламени. Я улыбнулась, зная, что это действительно то место, где я должна быть. С тем, кому я должна быть. «Ты никогда не сможешь причинить мне боль, детка. Ты мое спасение, мое лекарство, моя мазь. Ты была исполненной мечтой и дарованной надеждой».

«Мэдди…» Голос Флейма затих, когда его глаза закатились. Отступив назад, я расстегнула молнию на платье и позволила свободным вещам упасть на пол. Под взглядом Флейма я расстегнула бюстгальтер, сняла нижнее белье и позволила ему упасть на пол. Грудь Флейма поднималась и опускалась, пока он смотрел на меня. Он заставил меня почувствовать себя красивой, всегда красивой. Он заставил меня почувствовать себя достойной после многих лет никчемности и ненависти к себе.

На мгновение я задался вопросом, увидит ли он перемену в моем животе. Но Флейм редко смотрел на мое тело. Он не заметил бы, если бы оно изменилось. Он всегда пристально смотрел мне в глаза.

Флейм едва встречался с людьми глазами — он находил эту связь слишком невыносимой. То, что он мог сосредоточиться на мне таким образом, показывало доверие, которое мы обрели друг к другу.

«Прикоснись ко мне», — тихо приказала я, и мой голос эхом разнесся по комнате. «Пожалуйста, детка. Я…» Мое дыхание сбилось. «Мне тоже нужна ты».

Многочисленные проколы пламени мерцали в угасающем свете, проникающем через окно. Я не была уверена, что он двинется, не говоря уже о том, чтобы последовать за мной в нашу постель. Но размеренными шагами он провел тыльной стороной пальцев по моей щеке. Это было легкое прикосновение, перо, нежно опускающееся на поверхность неподвижного зимнего озера. И все же я чувствовала это так, словно шла по поверхности солнца. Сами врата рая украшали меня своим светом и теплом. И я купалась в любви, которая лилась из его прикосновения.

Его руки двинулись на юг, вниз по моей шее и к моей груди. Мурашки побежали по моей коже, когда кончики пальцев Флейма скользнули по моей груди. Я вздрогнула, озноб пробежал по моему позвоночнику.

«Ты такая красивая», — прошептал он. Встретившись с ним взглядом, я почувствовала себя полной такого покоя, ощущение, похожее на парение.

«Пойдем», — пригласила я и, переплетя его пальцы со своими, повела его к нашей кровати. Я села на край матраса. Флейм стоял передо мной, его привязанность ко мне горела, как погребальный костер в его глазах. Люди не видели того, что видела я, когда смотрели на него. Они считали его бесчувственным и холодным. Но я видела секреты, которые он скрывал, как будто они были написаны на его коже, чтобы видеть только мне. Я видела его надежды и страхи, как будто я была создана Богом, чтобы быть переводчиком для этого человека. Держателем ключа, который открывал беспокойную душу Флейма. Лучше всего было то, что я прочитала, как сильно он любил меня, хотя его язык тела не выражал этого открыто. Многозначительный блеск, сиявший в его глазах, был для меня, только для меня.

Flame расстегнул пуговицу на своих кожаных брюках и спустил их вниз по ногам. Я легла на кровать, и мое сердце затрепетало, когда Flame осторожно пополз надо мной. Я никогда не чувствовала себя в такой безопасности, как когда он был надо мной, защищая меня от мира, держа нас в коконе. Flame нежно поцеловал меня, как будто боялся, что я сломаюсь, если он зайдет слишком далеко. «Ты мне нужен», — прошептала я и провела рукой по его черным волосам.

Флейм глубоко вздохнул и расположился между моих ног. Он сцепился глазами с моими, пока полностью входил внутрь. Я ахнула от этого чувства, которое я никогда не могла бы описать иначе, как совершенством. Исцеляющим совершенством. Любящим совершенством. Выздоравливающими душами, сталкивающимися в невозможном блаженстве. Это исцелило нас обоих от призраков наших мучителей, избавив их от любой оставшейся над нами власти. Это было общение в его чистейшей форме. Флейм, я и любовь.

Наша личная святая троица.

Дыхание Флейма стало затрудненным, когда он качался взад и вперед внутри меня, сначала не в ритме, поскольку он боролся с голосом в своей голове. Но он одержал победу над унизительными словами, которые он произносил, и постепенно нашел устойчивый темп.

Он провел руками по моим волосам, лаская и любя меня. Мне не нужно было произносить слова. Я люблю тебя. Он говорил мне это иногда, но даже если бы он никогда не смог, я бы инстинктивно знала, что это правда. Меня лелеяли. Я нашла вторую половину своей души. «Пламя», — простонала я, когда бабочки начали порхать внутри меня.

Флейм не говорил. Он просто впитывал нашу связь, этот момент исключительно для нас двоих. Когда он обхватил мою голову руками, глаза Флейма начали закрываться. Я была очарована его нежным защитным объятием, румянцем на его щеках. Удовольствие росло и росло в моей глубине. Как только Флейм замер, его губы раздвинулись в безмолвном экстазе, я тоже была окутана ощущением. Разбитая на осколки света, только чтобы снова собраться вместе ощущением лба Флейма на моем собственном — мы были магнитами, притягивающими друг друга, даже когда были раздроблены. Тишина растянулась, когда мы поймали наши потерянные вдохи. Флейм скользнул в сторону, и я изогнулась, чтобы посмотреть на его раскрасневшееся лицо. Я взяла его руку, которая лежала в пространстве между нами.

«Ты не болен?» — снова спросил Флейм, все еще задыхаясь. Даже сейчас он волновался. Ему нужно было подтверждение того, что со мной все в порядке. Я видел беспокойство на его лице, в том, как дернулись его щеки.

Я сглотнул. Мне пришлось сказать ему правду.

Тепло, которое я чувствовал от нашего единения, быстро рассеялось, и меня охватило волнение.

«Мэдди?»

Сделав глубокий вдох, я направила его руку к своему животу. Густой ком эмоций вырос в моем горле, когда я положила его ладонь на свой живот. По его пустому взгляду я видела, что Флейм не понял значения, даже не почувствовал маленькую, говорящую шишку. Я прочистил напряженное горло. «Я не больна». Флейм смотрел на меня так пристально, так ласково, что это придало мне уверенности добавить: «Я... я беременна».

Я замерла, ожидая его ответа. Флейм моргнул, но больше не двигался. Его рука даже не сжалась в моей. Я придвинулась ближе, пока мы не разделили одну подушку, и я прочитала его лицо. Он не понял... или, что еще хуже, он застыл от шока. «Флейм», — подсказала я. Его черные глаза прожгли мои. «Я беременна. Нашего ребенка. Мы сделали ребенка».

Прошло несколько минут, но я понял, когда информация достигла цели. Я увидел, как его лицо побледнело до смертельной белизны. Рука Флейма ослабла в моей, и его взгляд упал на мой живот. Флейм начал качать головой, его глаза поднялись. Они были такими широкими и полными страха, что это разрушило мое сердце. «Флейм», прошептал я.

«Нет». Его голос был пронизан осколками стекла. «Нет!» — повторил он громче, отдергивая руку от моего живота, словно это был смертельный яд. Пламя сползло с кровати. «Нет!»

«Пламя, детка, послушай, пожалуйста», — взмолилась я, очень медленно принимая сидячее положение.

Флейм отступил к стене позади. «Я не могу иметь ребенка», — заявил он, и я почувствовала, как миллион кинжалов вонзились в мое сердце одним быстрым ударом. Он не мог усидеть на месте. Он ходил взад-вперед, его руки яростно дергали его темные волосы, которые были спутаны нашим соединением. «Мэдди». Его лицо исказилось, как будто он был в агонии. «Я не могу, мы не можем...» Он быстро втянул воздух. «Я сделаю ему больно».

«Нет». Я не согласилась и встала с кровати. Флейм побежал к двери. Его рука нащупала дверную ручку. Слезы навернулись на мои глаза, когда я увидела, как он кончает. Дверь открылась, и изо рта Флейма вырвался глубокий стон боли. Он пошатнулся и вошел в гостиную. Я надела ночную рубашку и последовала за ним. Я нашла его в глубине комнаты, расхаживающим взад-вперед. «Нет, нет, нет, нет», — бормотал он снова и снова. Но не это причинило мне боль. А то, где он стоял.

Я протянула руки. «Поговори со мной, Флейм. Все будет хорошо. Я обещаю». Я протянула руку дальше. «Пожалуйста…» Мое горло было переполнено эмоциями, которые подавляли мой голос. «Все будет хорошо».

Флейм поднял руки и осмотрел свои запястья. Его дыхание было затрудненным, как будто он пробежал много миль. Пот выступил на его коже, капли стекали по спине и лбу. «Они убили его», — сказал Флейм, его тихое признание стало смертельной пулевой раной для моей души. «Они убили его, Мэдди». Взгляд Флейма переместился на меня. Но его не было со мной в этой комнате. Он перенесся в свое прошлое, обратно в хижину, в которой он вырос. Моя кровь остыла, когда я увидела, где стоял Флейм. Теперь там был ковер, дополнительное укрытие того, что раньше лежало под ним. Я открыла рот, чтобы сказать ему, чтобы он отошел, пришел ко мне, чтобы он сбежал от преследующего видения, которое, как я знала, будет кружиться в его сознании. Но я увидела по его лицу, что он уже ушел, застрял в прошлом, голоса сковывали его в худший момент его жизни... момент, которого я боялась, повторится, как только он узнает о нашем ребенке.

Руки Флейма дрожали, но они опустились на дюйм, как будто на них что-то надели. Он был там, в том времени, в том аду. «Он начал кричать... Шум резал мне уши. Но он не останавливался. Он никогда не переставал плакать». Тон голоса Флейма изменился. Он больше не был похож на грозного человека, которого большинство людей видели. Теперь, в этот мучительный момент, он был маленьким мальчиком, которого отец морил голодом и заточил в подвале. Он снова был с Исайей, младшим братом, который умер у него на руках. Рыдания вырвались из моего горла, и я закрыла рот, чтобы заглушить свои крики.

«Когда я наклонился, он смотрел на меня, но его дыхание изменилось. Оно было глубоким и медленным, но его глаза, темные глаза, как у меня, смотрели на меня. Его руки тянулись». Голова Флейма наклонилась в сторону, как будто он изучал больное маленькое тело своего брата. Он сказал: « Я не могу дотронуться до тебя. Я сделаю тебе больно ». Но он продолжал плакать. Лицо Флейма сморщилось от боли. «Он продолжал кричать, пока я не смог больше этого выносить. Я боролся с пламенем внутри… молился Богу, чтобы они не причинили ему вреда». Грудь Флейма сотрясалась от эмоций, нараставших в его голосе. Люди думали, что он не чувствует эмоций и не выражает их. Но все было наоборот. Он чувствовал так много, что порой это парализовывало его. Как в этот самый момент. «Мне пришлось держать его. Он был напуган и ранен… как и я». Флейм задыхался, пытаясь найти дыхание. Я плакала, глядя на него, впервые не зная, что делать. Я не знала, как привести его в чувство. Я должна была позволить ему обработать это воспоминание. Он должен был почувствовать это, чтобы потом поговорить со мной. Чтобы я могла снова успокоить его, вернуть его ко мне и к нашей новой жизни, далекой от этой боли и беспомощности.

«Я поднял его и прижал к себе». Флейм уставился на призрак младшего брата на руках. Я шагнул вперед, когда Флейм упал на колени, тяжесть переживания этого момента сделала его тело слабым и изнуренным. «Сейчас ему было не жарко, он был ледяным. Его глаза были странными — стеклянными. Но он продолжал смотреть на меня». Я уже слышал это свидетельство раньше. Тогда оно уничтожило меня, зная, что мужчина, которого я любил, перенес такую травму в столь юном возрасте. И бедный Исайя, потерявший свою мать, и его пренебрежительный отец, не оказывавший ему необходимую помощь. Но услышав это снова, мой живот округлился от нашего ребенка, я почувствовал это намного хуже. Я чувствовал это глубже в своем сердце, чем когда-либо прежде. Я смотрел на Флейма, лежащего на полу, переживающего свой кошмар. Мои колени ослабли от печали, которая охватила меня своей парализующей хваткой. Сев на холодный деревянный пол, я посмотрел на своего мужа новыми глазами. Никто никогда не должен был пройти через то, что пришлось пережить ему. Флейм был другим. Я знала это с первой встречи с ним. Все в клубе это понимали. Он видел мир не так, как все остальные. Он не понимал людей большую часть времени. Но вместо того, чтобы заботиться о нем и лелеять его таким, какой он есть, его оскорбляли и заставляли чувствовать себя недостойным.

Создан, чтобы чувствовать себя злым .

Флейм, мужчина, все еще жил с болью своего детства. Передо мной сейчас был Джосайя Кейд, маленький мальчик, сбитый с толку миром, страдающий от потери матери, подвергавшийся сексуальному насилию и причинявший боль снова и снова от отца, которого он не мог ненавидеть, но любил безоговорочно.

«Я начал качать его взад и вперед, как я видел, как это делает мама», — сказал Флейм, подражая движению. Затем мое сердце полностью разбилось, когда он начал петь. Я застыл на месте, когда Флейм пел самым надломленным, но нежным голосом: «Мерцай, мерцай, маленькая звездочка». Он смотрел на то, что должно было быть его братом в его объятиях, и пел каждую строчку, нежно покачивая его тело взад и вперед. И вот тогда я понял. Несмотря на его парализующие страхи, убежденность Флейма в том, что он причинит вред нашему ребенку, была ложной. Видя его таким, поющим так сладко своему умирающему брату, я понял, что он будет любить нашего ребенка с такой силой, что у меня заболела грудь. Флейм был любовью. Этот израненный и татуированный человек мог бы быть лучшим отцом, если и только если бы он мог простить себя за преступление, которого он не совершал.

Мое зрение затуманилось, когда я слушал тихие интонации его голоса. Моя грудь сжалась от боли, когда я увидел, как он выглядел в тот момент. Он даже сидел на крыше заваленного люка в полу. Где он обычно резал и избавлялся от пламени, которое, как он думал, было в его крови. То же самое пламя поднялось снова. Личный Армагеддон Флейма, место, где его демоны собирались для битвы.

«Я не хочу причинять тебе боль», — прошептал Флейм, его голос смягчился, когда он имитировал разговор с младенцем. «Я услышал треск в его тощей маленькой груди, дребезжание. Но мама попросила меня присматривать за ним, защищать его. Моего младшего брата». Флейм перестал раскачиваться, и я приготовился к заключительной части этой реконструкции. «Я считал его дыхание. Раз… два… три… его дыхание замедлялось… четыре, пять, шесть, семь, восемь, девять, десять… Руки Исайи опустились, его кожа была ледяной, но глаза все еще были открыты и смотрели на меня. Я ждал, когда он снова вздохнет… одиннадцать… и я ждал. Ничего не происходило. Я двигал руками». Флейм двигал. Осторожно, с предельной осторожностью, он двигал руками, словно пытаясь пошевелить спящего ребенка. «Двенадцать…»

Голос Флейма изменился. Он был умоляющим. Умоляющим, чтобы дыхание Исайи достигло двенадцати. Он покачивался взад и вперед. Мне стало дурно от отчаяния на лице моего мужа, когда он пытался разбудить своего брата. «Двенадцать... пожалуйста... до двенадцати ...» Затем он остановился. Флейм полностью замер. «Его руки упали в сторону. Его голова откинулась назад, глаза все еще были широко раскрыты, но он больше не смотрел на меня. Исайя ушел. Так же, как мама». Флейм поднял руки, все еще прижимая к себе призрак своего умершего младшего брата. «Он тоже бросил меня. Я причинил ему боль. Я заставил его

Тьма. Это вся моя гребаная жизнь. Чёртова чёрная тьма. И гнев такой сильный, что я трясся от ярости. Каждый раз, когда я закрывал глаза, я возвращался в тот момент, когда картель и Ку-клукс-клан взяли нас, потенциальных заложников. Когда они сказали, что отпустят нас невредимыми... но вместо этого Диего вытащил свой пистолет и направил его мне в голову. Когда он направил ствол на мой череп, я понял, что это конец для меня. Я знал, что пришло моё время идти. Это было чертовски странно. Чувство оцепенения нахлынуло на моё тело, когда я посмотрел на своих товарищей Палачей и нашёл своего брата. Он наблюдал за мной, расхаживая, теряя самообладание, увидев меня в руках Диего. Я ждал смерти. Но что-то сбоку сбило меня с ног. Я поднял взгляд как раз в тот момент, когда Диего снова нацелил пистолет в сторону от меня. Из патронника его пистолета вылетела пуля — пуля, предназначенная мне.

Слэш. Грёбаный Слэш, мой лучший друг, на земле, кровь льётся из его головы. Он пожертвовал собой ради меня. Слэш, блядь, умер ради меня. Я пытался выкинуть из головы образ его широко открытых глаз, уставившихся в никуда. Но образ оставался на месте. Он преследовал меня, постоянно напоминая мне, что это я должен был лежать мёртвым на земле, а не гребаный Слэш. Я хотел вырвать этот образ из своего мозга. Но вид моего лучшего друга, мёртвого, никогда не исчезал. Это было, блядь, татуировкой в моём мозгу навсегда. Моя вина была как грёбаная гноящаяся язва, отравляющая моё тело гневом, насилием и такой грёбаной тьмой, что я чувствовал себя гребаным VIP-персоной в Тартаре.

«Мистер Кейд?» Голос пытался вклиниться в мои мысли, воспоминание о том, как я потянулся за пистолетом и открыл огонь по ублюдкам, которые только что убили моего друга. Я использовал новообретенную тьму, которая заполонила мою душу, чтобы отомстить. Мне нужно было что-то сделать для моего друга, который только что истек кровью на земле у моих ног. Моя кровь пела, когда пули разрезали плоть, чувство доставки смерти было похоже на дозу героина. Но неважно, скольких людей я уничтожил, гнев оставался на месте. С каждым днем гнев становился сильнее, а чернота становилась темнее, пока это не стало всем, что определяло меня. У него был пульс, сердцебиение, пульсирующее каждый чертов день, пока я не выдохнул только ярость. Ничто не помогало. Казалось, что нет никакого гребаного пути назад к прежнему мне.

«Мистер Кейд!» — более громкий тон мистера Бенсона вырвал меня из ямы, которой был мой вечно ебанутый разум. Я моргнул, и ярко украшенный класс снова оказался в фокусе. Другие ученики в классе смотрели на меня, некоторые тупо от скуки, другие с отвращением. Я был ребенком Палача. Для этих богатых, титулованных ублюдков я был дерьмом на подошвах их дизайнерских ботинок. Зейн и я были никем. Я был рад. Я никогда не был одним из этих привилегированных ублюдков. Я был воспитан, запертым в подвале. Что, черт возьми, они знали о борьбе?

«Мистер Кейд!»

«Что?» — рявкнул я. Глаза мистера Бенсона сузились от моего откровенного отношения.

«Ты вообще слушал?»

Я не мог позволить себе заниматься этим дерьмом. Какого хрена я был в классе, где якобы изучали дерьмо, которое мне было безразлично, когда в Техасе все еще были члены картеля, которых нужно было убрать? Я не остановлюсь, пока все, кто хотя бы купил или распространил дерьмо Кинтаны, не умрут. Стикс не понимал. Он только что выгнал меня из клуба, также как и Смайлера, который исчез с лица земли. Единственный другой человек, который понимал, что я чувствую, свалил. Я был поглощен гневом. Но Смайлер...? Теперь его забрал дьявол. Я сохранил достаточно себя, чтобы понять, что разница между ним и мной была огромной. Он потерял своего кузена. Слэш был практически его сыном. Я видел в глазах Смайлера, что старый Смайлер никогда не вернется. Не хотел возвращаться, черт возьми. Аид теперь полностью и по-настоящему владел им. Я? Я был занят тем, что пытался уцепиться за какой-то далекий проблеск гребаного света. Но я проигрывал. Я чувствовал, что с каждой минутой проигрываю эту чертову битву.

Прозвенел звонок, положивший конец сеансу и моему противостоянию с мистером Бенсоном. Я схватил свои вещи и вышел из двери, прежде чем он даже попытался поговорить со мной по душам. Он уже много раз пытался и терпел неудачу. Мне было все равно, что обо мне говорят в этой школе. Я видел, как они на нас смотрят: байкеры. Все парни нас боятся. Сучки хотят нас трахнуть, но все это издалека. Никто не подходит близко. Я был рад. У меня в клубе была семья. Или, по крайней мере, была, пока меня не выгнали за попытку отомстить за брата, которого хладнокровно убили. Убийства были просто чертовски ...

Я выскочил из двери и направился к трибунам. Был обед, и мне, мать его, нужно было покурить. Только табак и виски удерживали меня от того, чтобы лезть на гребаные стены в день. Пока сухая трава хрустела у меня под ногами, я вспомнил, как АК сегодня утром хлопнул дверью и вытащил меня из кровати. «Ты пойдешь в школу. Это дерьмо прекратится сейчас. Ты закончишь школу, даже если мне придется сидеть с тобой на гребаных занятиях». Я резко отдернул руку, готовый, черт возьми, сказать ему, куда идти, когда Мэдди вошла в дверной проем. Ее зеленые глаза были такими чертовски грустными. Что-то с ней происходило в последнее время. Она вела себя странно и все время выглядела больной. Флейм из-за этого разваливался на части. Мой брат все время ходил взад-вперед, его черные глаза были выпучены и полностью, черт возьми, психован. Мне следовало спросить его, что случилось, или спросить Мэддса. Но я не хотел ничего знать, не мог больше выносить плохие новости. Поэтому я держался подальше, как мог. Облажался, когда у меня не было выбора, кроме как быть дома.

Пьяный чувствовал себя намного лучше, чем трезвый. Трезвый вызвал воспоминания о том, как Слэш получил пулю в свою чертову голову. Какого хрена я должен хотеть снова переживать это?

«Эшер», Мэдди сказала, ее мягкий голос никогда не повышался, даже когда я вел себя как полный придурок. Воспоминания о вчерашнем вечере мелькали в моей голове, как старое черно-белое кино. Мои ноги приклеились к месту, и я вспомнил ее руку на моем лице... ты любим... ты так очень, очень любим...

Мэдди стояла рядом с АК, руки которого были скрещены на груди. Моя челюсть, блядь, сжалась от того, как он смотрел на меня — строго, неподвижно, но с сочувствием. Я не хотела жалости. Я просто хотела, чтобы эта чертова тьма ушла. «Ашер», — повторила Мэдди. отвела мой взгляд от АК. «Сапфира сегодня начинает ходить в школу. В твою школу » . Услышав эти слова, в моей голове произошло что-то чертовски безумное, чего не случалось уже много недель. При звуке ее имени, при образе, который быстро возник в моей голове, мой гнев отступил на краткий чертов момент. Перед моим мысленным взором мелькнули светлые волосы и карие глаза. Розовые губы и ямочки на щеках, едва заметная улыбка. Я закашлялась, когда чертова тупая боль врезалась в мою грудь.

Сапфира. Саффи. Гребаный призрак, живущий по соседству. Затворница, занимающая свой дом, словно сказочная принцесса, хотя ее жизнь была чем угодно, только не сказкой. Как и меня, ее затащили в ад. Нет, ее жизнь была в сто раз хуже. Самая красивая сучка, которую я когда-либо видел, была также самой сломленной.

Саффи почти не разговаривала, а ведь она пошла в школу? Какого хрена? Она вообще, блядь, способна выйти из этого чертового дома?

«Тебе нужно быть там и следить за ней», — сказал АК. «Ты и Зейн. Я уже говорил с ним. Он знает, насколько это важно для нее». АК был зол на меня. Я видел это ясно как день и слышал по тому, как он говорил. Ну, шах и мат, блядь . Я был чертовски зол на мир и каждого ублюдка в нем.

АК опустил руки и вздохнул. «Слушай, малыш. Я знаю, что ты сейчас переживаешь дерьмо. Я понимаю. Я прошел через что-то похожее. Когда гнев и чувство вины пожирают тебя, как рак. Но Сафф в ужасе от этого школьного дерьма. Я знаю, что она боится. Черт, она в ужасе от этого жизненного дерьма. Фиби боится за нее, думает, что это сломает ей мозги сильнее, чем сейчас. Но Сафф хочет пойти. Говорит, что ей нужно это сделать. Черт знает, почему сейчас, но она настаивает. Говорит, что ей нужно столкнуться с реальной жизнью лицом к лицу или с чем-то еще, встретиться со своими самыми большими страхами. Больше никаких скрытностей. Говорит, что ей нужно просто попробовать ».

АК указал на меня. «Ты мне нужен там, чтобы сказать любому ублюдку, который приблизится к ней, чтобы он отвалил. Ты меня понял? Никто даже не посмотрит на нее не так, чтобы ты не наехал на них. Она говорит по-другому, этот культовый акцент, который есть у всех сук, привлечет к ней внимание. Дети будут в дерьме из-за этого». Он скрестил руки. «Но они даже не моргнут в ее сторону, если вы с Зейном дадите им ясно понять, из какой семьи она принадлежит. На чью защиту она может рассчитывать. Я чертовски ясно дал понять школе, что за ней постоянно следят и защищают. Что ее не заставляют делать то, чего она не хочет. Говори, если она не хочет говорить».

«Она доверяет тебе», — тихо сказала Мэдди. «Саффи доверяет тебе. По какой-то причине ей комфортно в твоем присутствии. Я не уверена, что ты знаешь, как редко это бывает для нее. Рядом с мужчинами она все еще чрезвычайно хрупкая. Но ты... она расслабляется, когда ты рядом. Ей становится легче дышать». Мое сердце начало колотиться о мою грудную клетку. Я хотела послать их к черту школу. У меня были дела поважнее, отстранение от клуба или нет. Но каждый раз, когда я пыталась открыть рот, я видела чертово лицо Саффи. Ее идеальное чертово лицо. И эту крошечную улыбку, которую она мне подарила, и только, черт возьми, мне. Ту, которая едва была там, но сияла для меня, как чертово солнце.

Я схватил Мэдди за руку, когда грузовик остановился на парковке клуба. Изнутри доносилась музыка. Грузовик Хаша и Ковбоя остановился рядом с нами. Сия выскочила и помахала Мэдди. Мэдди помахала в ответ свободной рукой. Я не отпускал ту, которую держал. Хаш и Ковбой последовали за Сией внутрь. Дверь за ними закрылась. Тени моих братьев двинулись внутрь. Я уставился на двери. Я не хотел туда заходить. Я не хотел быть здесь. Я хотел остаться в хижине с Мэдди и, черт возьми, не двигаться.

«Пламя?» Я повернулся к Мэдди. Она улыбнулась мне, но это было не так, как обычно. Теперь все ее улыбки были другими. Я с трудом мог прочитать новый шрифт. Я не знал, что они означают. Я поерзал на своем месте, когда мои вены начали болеть на руках. Я не мог этого вынести. Я не мог, черт возьми, выдержать. «Нам не нужно оставаться долго. Просто чтобы отпраздновать Азраила и Талиту». Мэдди снова сжала мою руку. Но боль в моих венах усилилась, ее прикосновение больше не делало ее лучше. Мэдди прижалась своим лбом к моему. Я попытался отстраниться, но ее свободная рука поднялась к моей щеке и остановила меня. Я слушал, как дышит Мэдди. Когда она спала каждую ночь, я слушал, как она дышит. Удостоверился, что ее грудь поднимается и опускается. Удостоверился, что ее сердце все еще бьется в груди. Я мало спал. Всякий раз, когда я это делал, я видел ее мертвой. Видел глаза Мэдди закрытыми, а ребенка внутри нее тоже мертвым. Я никогда больше не хотел, чтобы ее глаза были закрыты. Мне нужно было, чтобы они были открыты и смотрели на меня, чтобы я знал, что с ней все в порядке. Она сказала, что с ней ничего не случится. Но я знал, что так и будет. Пламя что-то с ней сделает. Зло внутри меня уничтожит ее. Как и всех остальных.

«Дети — это хорошо, детка», — прошептала она. «Радостно праздновать их появление на свет. Они — живое воплощение любви, родителей, которые создали их из такой яростной любви». Мэдди отстранилась. Ее глаза блестели. Мой живот сжался. Когда они блестели, это обычно означало, что она грустит.

Позади меня открылась дверь.

«Пламя?» Я не сводил глаз с Мэдди. Она еще не проснулась. Медсестры и врачи приходили и уходили. Я не знал, сколько времени прошло с тех пор, как я пришел, — я думал, дни. Я не спал. Я наблюдал за всеми, кто прикасался к ней. Никто не трахался с ней. «Чёрт, брат». АК подошел, чтобы поговорить со мной. Он наклонился. Я метнул на него взгляд. Он держал в руках мокрую тряпку. Он начал вытирать кровь с пола вокруг моих ног. «Посмотри на меня». Я не стал. Я пристально смотрел на Мэдди. «Пламя! Посмотри на меня!» Я быстро встретился с ним взглядом, прежде чем снова сосредоточиться на Мэдди. «Ты в порядке?» Я кивнул. «Ты не сломаешься? Сойдет с ума, как в прошлый раз?» Я, блядь, не ответил.

АК встал, когда я услышал шаги в комнате. Я крепче сжал свой нож. Я рычал на любого, кто подходил слишком близко ко мне или Мэдди. Стикс, Кай, Хаш, Ковбой... все мои братья вошли в комнату и закрыли дверь. Стикс стоял у стены на противоположной стороне комнаты от меня. Они держались на расстоянии от кровати Мэдди. Я бы сильно их покалечил, если бы они осмелились подойти слишком близко.

Стикс поднял руки. «Клубный дом в дерьме. Его сносят, пока мы говорим». Я вонзил кончик ножа в кожу, думая о пожаре. Моя кровь закипела, вспоминая все эти языки пламени. Стикс скривил губы, когда говорил. «Пизда, которая это сделала, умрет».

Кай кивнул. «В клубе нашли три тела. Подброшенные — три женщины. Все в списке пропавших без вести. Какой-то ублюдок намеренно подбросил их в клуб, а затем поджег».

«Они хотели, чтобы нас поймали», — добавил Танк. «Ублюдки пытались подставить нас, выставив торговцами».

«Кто? Есть какие-нибудь зацепки?» — спросил АК. Я видел огонь в своем сознании, чувствовал, как его жар обжигает мою кожу. Я чувствовал запах дыма. Я видел пламя, окружающее Мэдди, убивающее ее, уносящее ее от меня. Я смотрел на Мэдди, неподвижно лежащую в постели. Врачи сказали мне, что сегодня ее разбудят. Они сказали мне, что ей лучше, что она скоро вернется домой. Где-то там были люди, которые пытались убить ее. Они умирали, медленно и крича под моим ножом. Я закрыл глаза и увидел ее в своих объятиях. Увидел, как она выглядела мертвой в моих объятиях.

«Мне нужно их убить», — прорычал я и открыл глаза. «Я убью их всех, черт возьми».

Стикс кивнул. Он поднял руки. «Я отзываю Смайлера из отстранения. Он, может, и сошел с ума, но он военный следопыт. И чертовски хороший». Стикс ткнул подбородком в сторону АК. «Вы со Смайлером дадите нам наводку на этих ублюдков».

«През», — согласился АК, кивнув.

«Мы узнаем, кто эти придурки и почему они с нами связываются». Стикс сломал шею. «А потом убьем их и всех остальных придурков, которые думают, что могут с нами связываться».

Я моргнула, открыв глаза. Звук больничных аппаратов гудел в устойчивом ритме, шумовая музыка для моих ушей. Ритм подсказал мне, что мы живы. Рядом со мной была медсестра. «Сегодня мы все это удалим, дорогая. Ты едешь домой. Ты и этот малыш здоровы и не задымлены. Тебе очень повезло».

«Домой», — прошептала я, делая глубокий, полный сил вдох. Я жаждала комфорта и безопасности нашей каюты. Я тосковала по теплу нашей супружеской постели. И мне нужно было увезти Флейма из этого места. Мне нужно было напомнить ему, кто он такой. Мне нужно было вернуть его себе. Назад в мое сердце, где ему и место.

Я повернула голову, ища своего мужа, который сидел на стуле. Я нахмурилась, когда увидела, что его там нет. Отсутствие его рядом заставило меня почувствовать себя так, будто у меня не хватает конечности. Несколько дней мне пришлось терпеть, наблюдая, как он медленно разваливается, нож всегда был в его руке, всегда вонзался в его плоть. Я чувствовала, как мое сердце разрывается, минута за минутой, трескаясь надвое, наблюдая, как мужчина, которого я любила без слов, качается на стуле, устремив взгляд в пол. Было мучительно видеть, как он разваливается на части. Как бы я ни старалась утешить его, обнять его, поцеловать его страхи, Флейм сдерживался. Он замолчал. Но его глаза выдавали его внутренние муки. Его дрожащие губы вырвали признание, в котором я так отчаянно нуждалась.

И он не хотел прикасаться ко мне. Я посмотрела на свою оскорбительную руку. Ту, которую он не мог заставить себя держать. Я закрыла глаза и почувствовала, как они наполняются слезами. Я почувствовала его грубую руку вокруг своих пальцев, призрачную, жуткое эхо стен, которые он обрушил на нашу любовь. Я мысленно вернулась в нашу каюту, когда я заперлась внутри, отказываясь позволить АК сделать то, о чем его умолял Флейм. Убить Флейм. Раз и навсегда уничтожить пламя, терзавшее душу моего мужа. Чтобы заглушить ядовитый голос его отца, который, когда Флейм был еще ребенком, сказал своему сыну, что он злой, что демоны овладели его телом. Отца, который должен был любить и защищать Флейма. Который должен был держать своего сына близко, когда страхи Флейма были раскрыты его ушам, когда его свидетельство и признание должны были быть встречены любовью и пониманием, а не отрицанием, и уж точно не эмоциональными ударами вечного проклятия и греха.

Я чувствовала, как мои слезы текли по щекам, чувствовала, как мое горло сжималось от страха и ужаса. На этот раз печаль была по мне. Мир считал меня храброй за то, что я преодолела ужасы собственного прошлого. Но все это было благодаря Флейму. Он был тем, кто спас меня. Он был моим мечом, когда злые мысли пришли, чтобы утащить меня в ямы отчаяния. Флейм был моим защитным щитом, когда сомнения и чувства никчемности начали укореняться в моем сердце, распространяясь, как раковая опухоль, противодействуя любому счастью, которое я нашла, — а я нашла его в изобилии с Флеймом. Больше, чем я заслуживала.

Пламя чувствовало, что он слаб. Тот, кто обременял меня . Но он не был обузой. Он был самым богатым из благословений. Он был одиноким светом в удушающей тьме. Его пламя не было ни злым, ни дьявольским. Это были резкие вспышки искупления. Надежды. Пламя было светом. Он был моим теплом.

«Мэдди?» Я открыл глаза. Белла стояла у изножья кровати. Она жевала губу. Она явно нервничала. Я быстро вытер глаза. Белла бросилась ко мне и взяла меня за руку. Это было успокаивающее прикосновение любимой сестры. Но это была не та рука, которую я жаждал, не то прикосновение, которое мне нужно было почувствовать, чтобы снова дышать.

«Я схожу за вашими выписными документами, и мы сможем вас отправить». Я даже не поняла, что медсестра все еще была в комнате. Мои руки и ладони теперь были свободны от проводов. Мы были в порядке. Мой ребенок и я были в порядке. Мы выжили.

«Спасибо», — рассеянно прошептал я. Медсестра вышла из комнаты. Я сел, оглядывая пространство. «Где он?»

Белла оглянулась через плечо. Я проследил за ее взглядом и увидел Райдера, молча стоящего в углу. Он был одет в свою врачебную одежду из зеленой рубашки и брюк. Он называл их «скрабами».

«Я обыскал больницу, Мэддс. Я не могу его найти», — признался Райдер, в его голосе слышалось разочарование. «Нам сказали, что он уехал по делам клуба. Но мы знаем Флейма. Он не бросил бы тебя из-за такой мелочи. Я позвонил АК, Мэддс. Он этим занимается».

Мое сердце разорвалось. Я не из тех, кто позволяет своему воображению бежать вместе со мной. Но я знала своего мужа. Я знала хрупкость его сердца и души. Слабый контроль, который он сохранял над своим разумом. Нить здравомыслия, которой он так старался следовать каждый день. Его прошлое было гостем, от которого он никогда не мог избавиться, таящимся за закрытой дверью, неустанно стучащимся, просто ожидающим, когда ручка повернется, чтобы он мог ворваться внутрь и взять под контроль резиденцию.

Самым ужасным было то, что я знала, что он никогда не сможет меня покинуть. Несколько дней он оставался рядом со мной, неподвижный, молчаливый, если не считать порезов, которые он наносил на свою уже покрытую шрамами плоть. Больницы разжигали свирепый огонь, который, как он верил, жил в его крови. Запахи и шумы напоминали ему о том, как он был привязан к узкой кровати, неспособный выпустить пламя, которое терзало его душу в молодости. Еще один раз в его жизни, когда воля Флейма была отнята у него. Его отец, его пастор, затем психиатрическая больница, в которой он оказался, никогда не понимали его. Никогда не пытались понять, что терзало его душу, вместо этого вводя ему препараты, которые лишали его голоса, который так отчаянно взывал о помощи.

Никого не волновало, что он отличался от других в своих мыслях и чувствах. Отвергли идею, что он способен на любовь и доброту. Они не смогли обнаружить скрытый путь к его сердцу. Вместо этого оно заросло, задушено почерневшими шипами и сорняками — явными ужасами его прошлого. Эти ужасы процветали, пока они не стали всем, что он мог видеть. Пока в его сознании это не стало всем, чем он был. Всем, чем он мог быть. Я чувствовал, как погружаюсь в яму отчаяния, в черную дыру несчастья и жалости. Паника и беспокойство были такими густыми, что мне казалось, я чувствую, как они раздувают стенки моих вен. Внезапно в моем животе закружилось трепетное чувство, мгновенно изгоняя тьму, овладевшую моим сердцем.

Мои руки опустились на округлый бугорок, и я ахнула. «Мэдди?» — спросила Белла, и в ее голосе прозвучало беспокойство.

Райдер тут же оказался рядом со мной. «Мэдди? Что случилось? Ты в порядке?» Он взял меня за запястье и начал проверять пульс. Я знала, что он учащается, но не из-за болезни.

Светильники на потолке мерцали на фоне потока слез, которые наполняли мои глаза. Мое зрение наполнилось сверкающими флуоресцентными звездами, пока я не вытерла их. Я переместилась к краю кровати, свесив ноги с края. Я обхватила свой живот и была мгновенно вознаграждена трепещущим чувством. Слово « чувство» неадекватно описывало это ощущение. Наш ребенок двигался. Наш ребенок двигался внутри меня. Радость затопила мое сердце и распространилась, как бурная вода, по моему телу. Смех вырвался из моих уст. «Наш ребенок двигался», — воскликнула я, глядя на Беллу, которая с беспокойством положила руку мне на плечо. «Наш ребенок... двигался. Наш ребенок двигается...»

«Мэдди», — нежно прошептала Белла, с облегчением целуя меня в голову. Я закрыла глаза и почувствовала, как наш ребенок снова шевелится под моими руками. Каждая молитва, которую я когда-либо возносила, была услышана. Настоящее чудо под моими расправленными и искренне ищущими ладонями. Мои глаза открылись и переместились на пустой стул у кровати. Мои мысли немедленно обратились к мужчине, который тоже должен был быть рядом со мной, чувствуя, как наш ребенок шевелится, разделяя этот момент неописуемой радости.

Вспышка боли вспыхнула в моей груди, когда я представила страх, который вспыхнул бы в его глазах, когда я протянула бы ему руку, чтобы он ее взял. Когда я провела его ладонью по своему животу и наблюдала, как он стал свидетелем воплощения нашей любви, ищущей его тепла. Отцовской любви.

Ребенок снова пошевелился. Я глубоко вздохнул и почувствовал, как мое сердце наполнилось осознанием. Ребенок пошевелился, когда я подумал о Флейме, когда я подумал о его отце. Как будто ребенок уже любил его так же сильно, как и я. Как будто ребенок просил меня найти Флейма. Чтобы вернуть его нам, где он всегда должен был быть. Цель наполнила меня высшей силой. Силой, которая будет направлять меня и питать мое возвращение Флейма на нашу сторону, из бездны, в которую он падал. Из когтей демонов, в которых он верил, что они находятся внутри него.

«Я услышала тебя», — прошептала я в свой живот. «Он узнает о нашей любви. О твоей, я обещаю. Куда бы он ни пошел, мы найдем его и напомним ему, что он наш. Мы принадлежим ему. Он — наша самая глубокая любовь».

Дверь открылась, и я быстро затаила дыхание, молясь Богу, чтобы это был Флейм. Но медсестра, которая была раньше, вошла в комнату, и я почувствовала, как мое полное надежды сердце сдулось. «Всего несколько подписей для тебя, дорогая, а потом вы все сможете идти своей дорогой».

Я заставила себя кивнуть. Опираясь на стол, который парил над кроватью, я подписала свое имя — Мэдди Кейд. Я уставилась на эту фамилию. Кейд . Это общее имя было моим домом. «Я пойду и оформлю их и принесу инвалидную коляску — больничный полис, боюсь», — извинилась она, когда я открыла рот, чтобы возразить. Я закрыла рот, и медсестра освободила комнату.

Райдер собрал мои вещи, готовясь к отъезду. Белла подошла и взяла меня за руку, чтобы помочь мне выбраться из кровати. Мои ноги были сильными, когда я стоял на линолеуме. Я схватил Беллу за руку и уставился на сестру. «Мы должны найти его».

«Мы сделаем это», — пообещала она. Но я заметил быстрый взгляд, который она бросила на Райдера, выдавший ее беспокойство.

Я открыл рот, чтобы заговорить, спросить ее, что случилось, не скрывает ли она что-то от меня, как вдруг в дверь ввалился АК. Его лицо побледнело, когда он увидел, что стул Флейм пуст.

«АК», — полукрикнул я. Чистейшая паника пронеслась по моему телу, словно лесной пожар.

Но АК смотрел прямо на Райдера. «Ты его не нашел?»

Райдер покачал головой. Он вздохнул и бросил на меня взгляд. «Говори, Райдер. Мэдди имеет право знать», — приказала Белла. Я затаила дыхание, нахмурившись в замешательстве.

Райдер потер затылок своей бритой головы. «Мы сняли записи с камер видеонаблюдения. Смайлер заходил вчера вечером в комнату и разговаривал с Флеймом. Флейм покинул больницу и сел в грузовик, на котором приехал Смайлер». Мое сердце рванулось вперед. Я почувствовал, как пульс на моей шее начал биться от беспокойства.

«Ублюдок», — выплюнул АК.

«Смайлер позвонил мне и попросил нас приехать сюда. Я как раз заканчивал смену. Белла пришла и встретила меня. Он сказал ей, что Флейм уехал по делам клуба и хочет, чтобы Белла пришла и присмотрела за Мэддсом, пока он не вернется». Райдер на мгновение рассердился. «Он солгал мне. Смайлер солгал мне». Я увидел тень предательства на лице Райдера. Смайлер был его лучшим другом. Но он обманул его.

«Смайлер совсем съехал с катушек. Ему сейчас ни в чем нельзя доверять», — прошипел АК, грубо проводя руками по волосам. АК повернулся ко мне. «Мэддс...»

«Где он?» — прошептала я. Мое сердце затрепетало от волнения. «АК? Где он? Где мой муж?»

«Нам нужно отвезти тебя домой», — сказал АК, избегая моего вопроса. «Мне нужно поговорить со Стиксом. Все идут в церковь».

Я целеустремленно направился к двери, схватив АК за руку, когда проходил мимо, остановив нас обоих, чтобы потребовать: «Скажи мне, что он в безопасности. Скажи мне, что он не в беде». Голова АК упала, и он избегал моего взгляда. Он не мог. Он не мог сказать мне, что мое Пламя в безопасности. Я хотел рассыпаться. Но я отказался.

«Мэдди, тебе нужно дождаться инвалидной коляски», — сказал Райдер.

Я отбросила свои манеры и вышла из двери, игнорируя его указания. Я была здорова, как и мой ребенок. Мне нужно было вернуться домой. Мне нужно было вернуть мужа — мы с ребенком были в этом единодушны. Я почувствовала тошноту, когда образы тех мучительных дней в его каюте вторглись в мой разум. О том, как Пламя умоляет о помощи в смерти.

В катушке, которая прокручивалась как фильм в моем сознании, я увидела его следующим в кресле возле моей больничной койки. Его черные глаза были такими же, как и в каюте. Круги под глазами, полная беспомощность на его прекрасном лице. Те же самые одинокие глаза, которые встретили меня с отчаянием, когда я забаррикадировалась в его доме, чтобы спасти его от обещания АК освободить его от этой жизни, когда все станет слишком. Глаза, которые вывели меня из моего уединения в доме Мэй, чтобы встать рядом с ним, лечь у его огня и, наконец, отдохнуть на его кровати... с ним рядом со мной, любящим меня так же сильно, как я любила его.

Шаги торопливо раздавались позади меня, когда мы проходили мимо поста медсестер и спускались к лифтам. Я слышал, как медсестра протестовала против моего выхода, и едва слышно слышал голос Райдера, отвечающего ей. АК и Белла шли рядом со мной, когда мы двигались из больницы на парковку. Я последовал за Беллой и Райдером к их грузовику. Когда мы ехали домой, впереди появился АК на своем мотоцикле. «Райдер? Отвези меня туда, где мужчины теперь проводят церковные службы, когда комплекса больше нет».

«Мэдди, пожалуйста…» — начала говорить Белла.

«Ты остановила людей, которые хотели навредить Райдеру в амбаре, когда он вернулся из Нового Сиона. Мы, твои сестры, стояли рядом с тобой в знак солидарности. Ну , это мой амбар . Пламя ушло куда-то, о чем мы не знаем. Я узнаю и последую за ним. Он нуждается во мне. Я не буду отвергнута, потому что я не брат Палачей». Я глубоко вздохнула и постаралась, чтобы мой голос не дрогнул, когда я сказала: «Я его жена. И я единственная , кто может его спасти». Но мне не удалось скрыть дрожь в голосе, когда я добавила: «Я не буду жить без него. Он не мыслит здраво. Мне нужно спасти его от самого себя. Я спасу его и верну его домой, где ему самое место». Я обхватила живот. «С нами». Я расправила плечи, но продолжала держать своего ребенка, закрыв глаза, когда почувствовала движение.

Когда я открыл глаза, Белла кивнула и вздохнула, признавая поражение. Ее рука потянулась через консоль, и она взяла Райдера за руку. Я не мог оторвать глаз от этого зрелища. От того, как они держались друг за друга. Никакого пламени. Никаких демонов и никакого страха смерти. Только любовь и привязанность. Я посмотрел на свою руку. Я снова возьму руку Флейма в свою, я не приму ничего меньшего. Он уже боролся с этим раньше. Он мог сделать это снова. Я всегда знал, что для Флейма он будет вести пожизненную войну со своим прошлым. Он думал не так, как другие. Он был зациклен на единственной вещи, которая мучила его разум все его дни. Для него это было пламя. Оно всегда присутствовало в его жизни. И всегда будет, слишком укоренившееся в нем с детства, чтобы быть побежденным навсегда.

Итак, мы встретим каждую битву, когда она придет, с высоко поднятыми мечами, с сильным и непоколебимым мужеством. Это всего лишь очередная битва , сказал я себе. Я отбросил страх и ужас и ухватился за надежду. Я отказался терпеть что-либо еще.

У меня была только надежда.

Я с трудом остановил свой велосипед, шины скользили по мокрой грязи. Мое дыхание было тяжелым, но все, на чем я мог сосредоточиться, был дым, поднимающийся над деревьями. Черный чертов дым заполнил небо. Смайлер сказал мне, что я увижу его и последую за ним. Эш остановился рядом со мной, запыхавшись от поездки. «Это они?»

Мои руки тряслись, когда я держал руль своего велосипеда. Это были они. Это были они. Я трахал их. Я не знал, как они выглядят, но я видел безликие лица в своей голове, кричащие, когда я глубоко вонзал свои ножи им в грудь. Я не смотрел людям в глаза. Черт возьми, ненавидел видеть их глаза. Но я смотрел на этих ублюдков сверху вниз. Я скалил зубы, когда поворачивал свои лезвия в их кишках, и я смотрел, как они умирают... медленно.

«Пламя? Это они?» Я кивнул брату.

«Мы уже недалеко, Мэддс», — сообщил мне АК с водительского сиденья. Я подавил волнение, которое пытался скрыть от остальных, простым кивком. Я бросил взгляд за пределы фургона, в сгущающиеся сумерки. С каждой милей, которую мы проехали, в моем сердце росло тревожное чувство. Я не знал, во что мы ввяжемся — что-то в моей душе говорило мне, что это не будет хорошо. Но как это могло быть? Флейм и Эшер сбежали от безопасности и любви нашего дома, чтобы выследить людей, которые устроили пожар, с единственной целью — навредить им, нет, лишить их жизни.

«Ты в порядке, Мэдди?» — спросила сестра Рут. Она проверила мой пульс.

«Да», — ответил я и высоко поднял голову. Сестра Рут была старательно заботилась обо мне в те часы, что мы были в дороге. Мы не останавливались. Я не планировал этого. Я был сосредоточен только на том, чтобы добраться до Флейма и Эшера. Палачи отъехали от фургона, но оставались видимыми впереди. Я мог видеть их задние фонари через лобовое стекло. Один за другим их огни переключались с янтарного на красный. Я наклонился вперед, когда АК остановил фургон позади них.

«Велосипеды Флейма и Эша», — сказал Викинг, впервые серьезно. На самом деле, он едва ли отпустил хоть одну шутку за время наших поездок в это место. АК выказал свою заботу о Флейме на рукаве, и всегда это делал. Но Викинг всегда был комиком, тем, кто снимал напряжение шутками и смехом — неуместными, какими они обычно и были. Однако ни одна шутка не сопровождала нас к брошенным велосипедам. Это помогло мне понять, как Викинг переживал за своего лучшего друга. Много раз во время поездки мне хотелось положить руку ему на плечо, чтобы утешить его. У АК были Фиби, Зейн и Сапфира. Викинг был один, если не считать его братьев Палачей. Я не был уверен, делился ли он когда-либо своими тяготами с кем-то без фона комедии.

АК остановил фургон и вышел. Белла потянулась к моим рукам. «С ним все будет хорошо, сестра. Я верю в это».

Я не сводил глаз со Стикса и Кая, и других мужчин, которые окружили мотоциклы. Я не мог ответить Белле, опасаясь, что развалюсь на части. Дверь фургона открылась, и АК стоял с другой стороны. «Мы идем. Вы все оставайтесь здесь. Мы оставляем Раджа здесь с вами». Он встретился взглядом с Райдером. «Хватай пистолет, ты тоже за ними наблюдаешь».

Белла напряглась, но Райдер сжал ее плечо, молча пытаясь успокоить ее беспокойство. Когда дверь фургона закрылась, Рут, Белла и я погрузились в тишину. Я слышал, как мужчины двигались в лес. Темнота быстро опускалась, обеспечивая им защитный щит. Я был встревожен. Я закрыл глаза и напрягся, чтобы услышать, что происходит за пределами безопасности фургона. Ничего не было, пока вокруг нас не раздалась какофония выстрелов, словно гром, врезавшийся в мирный тихий сон. Я сжал руку Беллы, выдавая мгновенный страх, который, как яд, пронзил мои вены. Я прислушался еще сильнее. Боже, если он в безопасности, дай мне услышать его. Дай мне услышать их обоих.

«Вот», — уверенно сказал Райдер и отступил от моей кровати. Он как следует обработал раны, которые ему удалось только подлатать в лесу. Он занялся упаковкой всего своего медицинского дерьма обратно в сумку. Я посмотрел на свое тело. Повсюду валялись свежие марли и бинты. Не было ни одного участка кожи, который не был бы как-то отмечен. Ножевые раны, чертовы укусы змей. Райдер сделал мне несколько уколов от яда, столбняка, а затем начал сшивать меня обратно. Он уже был у Флейма, сделал то же самое для него.

Просто думать о брате было все равно, что ломом врезать себе в череп. Я знал, что он сейчас облажался. Я знал, что он не очень хорошо справляется с Мэдди и ребенком. И я его, блядь, раздавил. Я знал это. Конечно, он этого не скажет. Черт, его лицо едва ли двигалось с тех пор, как я задел его за живое, назвав папой. Я видел, как дергалась его щека и напрягались мышцы. И в этот чертов момент этого было недостаточно. Я хотел, чтобы он ударил меня, сделал мне больно, показал, что он, по крайней мере, видит меня. Я знал, что он не может выражать дерьмо таким образом. Но в тот момент я ненавидел его. Я ненавидел, что он был другим, что что-то внутри него отличало его от других братьев. Я хотел иметь возможность поговорить с ним, хотел, чтобы он нормально со мной разговаривал.

Я был ублюдком. Я ненавидел себя за то, что сказал ему. Сказал ему, что он будет дерьмовым папой. Поэтому я погнался за ним, когда он выбежал из хижины, ехав рядом с ним. Показав ему, что я никогда не имел в виду ничего из того, что сказал, что я, черт возьми, любил его таким, какой он есть. Он мой брат . Мне не нужно, чтобы он был как все остальные. Он спас меня. Он дал мне дом и семью. Не имело значения, что он был другим, что мы мало разговаривали или не пили пиво в баре, пока болтали.

Я улыбался, когда ехал к ублюдкам, которых мы выслеживали. Братья Кейд ехали вместе, убивая мразей, которые причиняли боль Мэдди. То есть, пока один из ублюдков не помахал ему змеей. Гребаная змея не поставила Флейма на колени. Мой брат, мой брат, который ничего не боялся, самый жестокий и беспощадный убийца, который когда-либо был, развалился на моих глазах.

Исайя. Он назвал меня Исайей. Братом, которого он потерял. Он назвал придурков, которые пытали нас, папой и пастором Хьюзом. И он, блядь, сломался. Он упал на колени и сломался.

«Эш?» Он посмотрел мне в глаза и назвал меня гребаным Исайей . Не Эшем, братом, которого он уже имел. А Исайей, братом, которого он потерял. «ЭШ?» Я выскочил нахрен из воспоминаний.

«Ты в порядке?» — спросил Райдер и посветил мне в глаза. Я отодвинул свет и сполз с кровати. «Эш, тебе нужно отдохнуть».

«Я не отдыхаю», — прорычал я и попытался натянуть рубашку через голову. Я зашипел, когда боль от швов дернула мою кожу.

«Эш, забудь про рубашку и ложись на чертову кровать», — приказал Райдер.

Я надел кожаную куртку, вытащил из кармана пачку сигарет и сунул одну в рот. «Я выхожу», — сказал я и попытался выйти из комнаты.

«Эш, тебе нужно отдохнуть. Не ходи пить. Твое тело должно исцелиться. Алкоголь будет трахаться с лекарствами, которые я тебе дал». Райдер пытался читать мне лекцию, когда я проталкивался мимо него, направляясь к двери. Мне было наплевать на исцеление. Мне было наплевать на отдых. Я хотел слезть с лица под виски и выкинуть из черепа звук голоса Флейма. Голос, который вырывался из его рта, когда он разговаривал с Папой и пастором. Детский голос, сопровождаемый испуганным бесчувственным выражением лица.

Я шмыгнул носом, чувствуя, как мое горло начинает гореть от гребаного воспоминания о Флейме. Но я не мог выкинуть его лицо из головы. Я не мог выкинуть из головы гребаные слезы, которые текли по крови на его щеках.

Пламя, черт возьми, закричало.

Я выломал дверь и шагнул в ночь. АК ушел забрать Фиби и Саффи из «Мэй». Я не собирался оставаться, чтобы увидеть их. Моя грудь горела от одной мысли о Саффи, поэтому я быстро зажег сигарету и сделал глубокую затяжку. Никотин немного помог, но, черт возьми, недостаточно. Ночь была чертовски тихой. Я даже не мог слышать голос Викинга, который был постоянным в этих домиках.

Я не хотел тишины. Я не хотел думать о том, как меня привяжут к дереву, а потом порежут ножами и укусят чертовы змеи. И я, черт возьми, не хотел думать о Флейме. Флейме, моем брате, которого я, черт возьми, предал своими словами. Флейме, который, возможно, никогда не вернется, откуда бы его ни забрал его разум.

Я взглянул на нашу каюту и поискал хоть какие-то признаки движения. Их не было. Я даже не осознавал, что иду вперед, пока не остановился возле окна спальни Флейма и Мэдди. Я сделал глубокий вдох, изо всех сил пытаясь убедить себя, что с ним все будет в порядке. Он хорош. Исайя хорош... То, как Флейм смотрел на меня, думая, что я его другой брат... он никогда не смотрел на меня так. Он никогда не поддерживал зрительный контакт, точка. Но он смотрел, когда думал, что я Исайя. Не Эш, не брат, которого он натолкнул на него, когда нашел меня в подвале. Не брат, который был в точности как он. Который просто хотел быть в точности как он.

Исайя. Он не хотел меня. Он хотел брата, который умер.

Я выдохнул дым в ночной воздух и, блядь, возненавидел себя, когда посмотрел в окно. Я пожалел, что не сделал этого. Я пожалел, что не повернулся к бару, как и намеревался. Моя грудь уже была чертовски расколота надвое, болела так чертовски сильно, что я едва мог дышать. Но, увидев Мэдди на кровати, держащую руку моего брата у живота... и она плакала. Мэдди, самая сильная женщина, которую я знал, она тоже распадалась на части.

Я передвинул ноги, умудрившись сделать это примерно в футе, прежде чем моя голова уперлась в древесину хижины. Вся гребаная энергия из моего тела улетучилась. Мои ноги подкосились, и я рухнул на колени. Я проигнорировал крики своей кожи от моих лоскутных швов и укусов змей. Я не мог стоять. Я не мог встать на ноги и дойти до гребаного бара. У меня ничего не осталось. Я был гребано тонущим во всем дерьме в моей голове — Пламя распадалось на части, Пламя скользило во тьму, из которой, я сомневался, он сможет вернуться, мои слова ему, которые разрушили всю любовь, которую он мог испытывать ко мне, Мэдди плакала на кровати, его ребенок в ее животе, и вероятность того, что он никогда больше не будет тем Пламенем, которого мы все знали и любили.

Я не мог их сдержать. Ничто не могло остановить слёзы, текущие по моему лицу. Даже сам Бог не мог остановить рыдания, которые вырывались, словно демоны, из моего горла. Мои руки ударились о землю. Мой зажжённый дым был раздавлен моей ладонью. А затем, словно прорвало плотину, каждая ебаная вещь в моей дерьмовой жизни хлынула вперёд, дерьмо, о котором никто не знал. Дерьмо, в котором я не признался ни одному живому человеку — мой папа хлестал меня своим ремнём, заставлял меня встать на колени, засовывал свой вялый член мне в рот, бил по голове, когда у него не получалось возбудиться. Я покачал головой, но воспоминания превратились в приливную волну, ничто не могло их остановить — подвал, папа пытался протолкнуться внутрь меня, а когда не мог, нападал на меня другими унизительными способами.

Мое горло саднило от слез и тяжелого дыхания. «Нет!» — прошипел я, увидев веревку, свисающую с дерева. Я ударился головой. «Нет!» — умолял я в ночь. «Не показывай мне ее». Может, Флейм был прав, может, в моей крови действительно были демоны, может, я разделял его пламя. Потому что, несмотря на мои мольбы к Богу или кому-либо, кто меня слушал, я видел ее. Я чувствовал, как иду к дереву, моя мама качается на петле на шее. Ушла. Ушла, мать твою. Больше не в силах терпеть дерьмо моего папы. Считая смерть от ее собственной руки предпочтительнее, чем

Огонь в гостиной был единственным источником света в нашей каюте. Оранжевый свет, проникавший в спальню, освещал Флейма, который все еще крепко спал в постели. Прошло два дня с тех пор, как его вернули мне. Два дня с тех пор, как Райдер и Белла пришли и занялись его ранами. Райдер вводил Флейму жидкости через капельницу, обеспечивая его питанием, чтобы он был сильным. Флейм должен был быть сильным. Он должен был быть готовым к борьбе с того момента, как откроет глаза.

Несколько дней спустя…

Я не мог этого вынести. Я не мог, черт возьми, вынести этого! Мэдди... моя Мэдди плакала. Ашер, черт возьми, плакал. Я чувствовал воду на своих щеках. Я, черт возьми, тоже плакал? Моя грудь словно проваливалась, когти, черт возьми, впивались в мои внутренности, пытаясь разорвать их на части. Слова Мэдди начали кружиться у меня в голове. Ты был избавлен от зла, Исайя. Ты был избавлен от человека, который хотел причинить тебе вред. В смерти ты получил защиту... тебе был дарован покой. Ты покинул этот мир, убаюканный в объятиях человека, который любил тебя больше всего... Ты никогда не прощался со старшим братом, который всегда пытался тебя уберечь. Который держал тебя, утешал и любил тебя до последнего вздоха, переходя из этого жестокого мира в мир мира, света и любви... Старший брат, который считал, что причинил тебе боль, старший брат, который наказывал себя за это каждый день. И это при том, что он всего лишь пытался — пытался любить тебя такой, какая ты есть, и молился, чтобы ты никогда его не оставила...

Мэдди сказала, что я не причинила ему вреда. Мэдди сказала, что Бог забрал у меня Исайю, потому что Папа продолжал причинять ему боль. Исайю забрали у меня, чтобы она была с мамой. Чтобы она могла любить его. Чтобы Папа не издевался над ним, как он делал со мной и Эшером. Я посмотрела на Ашера. Он все еще плакал. Его голова была чертовски опущена, чтобы скрыть тот факт, что он плакал. Потому что Папа тоже причинял ему боль. Папа причинял боль Эшеру... как он причинял боль мне. Как он причинил бы боль Исайе, когда тот станет старше. Мое сердце забилось слишком быстро. Я отдернула руку от Мэдди.

"Пламя?"

Мои ноги должны были двигаться. Я должен был двигаться. Я шагал. Я смотрел на реку. Исайя был там. Я закрыл глаза руками. Исайя плакал перед смертью. Его плач причинял боль моим ушам. Он не останавливался. Он никогда не прекращал плакать, потому что ему было больно. Слова Мэдди вернулись ко мне. Ты был спасен от человека, который хотел причинить тебе вред. В смерти ты получил защиту... тебе был дарован покой...

Папа сказал, что я убила Исайю, что мое пламя убило его. Мои демоны забрали его у меня. Мэдди сказала что-то другое — Бог забрал Исайю, чтобы Папа не смог сделать с Исайей то, что сделали со мной. Папа оставил нас одних. Он оставил нас

Несколько месяцев спустя…

Она плакала. Я слышал, как она плакала. Стены подвала были холодными и причиняли боль моей коже. Мои руки ударились о бок моей головы. Я не мог удержать ее. Я, черт возьми, не мог ее удержать. Я причинил ей боль. Но она продолжала плакать.

Ее плач резал мне уши. Я не хотел смотреть в угол, где она была. Я не хотел смотреть. Но ее плач становился все громче и громче, пока я не мог его выносить. Я качался взад и вперед, земляная стена подвала терлась о мою спину. «Стой», — сказал я, зажмурившись. «Хватит плакать!»

Но она этого не сделала.

Мое сердце колотилось, пламя в моей крови сжигало мои вены. Она плакала и плакала. Я больше не мог этого выносить. Я переместился в угол, где она лежала. На ней был только подгузник, но ее кожа была красной. У нее были черные волосы на ее маленькой головке... а затем она повернулась ко мне лицом. Я замер. Я не мог пошевелиться, глядя на ее лицо. «Беатрикс», — прошептал я. Она посмотрела на меня. Ее глаза смотрели прямо на меня. Когда она это сделала, мое сердце сжалось, как гребаный кулак. «Беатрикс», — прошептал я. Она была похожа на Мэдди. Она была похожа на мою Мэдди. «Я не хочу причинять тебе боль», — умолял я, но ее плач становился громче. «Пожалуйста, не заставляй меня, не заставляй меня...» — закричала Беатрикс, и я бросился вперед, крича сам, когда обхватил ее крошечное тело. Она была такой маленькой в моих руках. Ее голова покоилась в моих ладонях, ее маленькие ножки — вдоль моих предплечий. Я посмотрел на нее и почувствовал, как моя грудь сжалась. Что-то начало душить мое горло, что-то, что я не мог выпустить. Мэдди... Беатрикс была похожа на Мэдди.

«Эш, ты трахал эту шлюху прошлой ночью?» Я рассмеялся над вопросом Булла. Я закончил менять масло в Харлее, над которым работал.

«Не твое собачье дело», — подмигнул я Буллу.

«Блядь, парень», — сказал Танк напротив меня, поднимая голову над седлом Чоппера, который он переделывал. «Только берегись ЗППП, да. Эта шлюха выглядела изрешеченной дерьмом, и последнее, чего ты хочешь, — это чтобы твой член отвалился в душе, потому что ты был слишком пьян, чтобы завернуться».

Я снова рассмеялся и вытер масло с рук тряпкой, которую держал рядом. Я повернулся, и моя гребаная фальшивая улыбка соскользнула с моего лица. Моя гребаная кожа зудела, и мне нужна была доза. Мне нужна была доза так сильно, что я не мог, блядь, сосредоточиться.

«Эш!» — Зейн вышел из гаражных ворот. Соберись. Я повернулся к Зейну и пошел к нему, схватив банку содовой из холодильника. Я опрокинул ее, просто пытаясь не дать голове закружиться, от того, что все знают, что что-то не так. Зейн вытащил стул и сел. «Хижина почти готова. АК считает, что мы будем там к выходным».

Я кивнул. Хорошо. Мне нужно было убраться из квартиры Флейм и Мэдди. Беатрикс сейчас была там. Я не мог приносить свое дерьмо в дом к ней. Я был облажался. Я не собирался подвергать опасности свою племянницу. Мне лучше быть в домике с Бо и Зейном. «Твоя тетя не против, что ты переезжаешь?» — спросил я Зейна, надеясь, что мой голос звучит нормально.

«Она плакала, но сказала, что пора». Зейн пожал плечами, выглядя точь-в-точь как АК. «Рано окончил среднюю школу, наконец-то живу самостоятельно. Просто надо влиться, и жизнь будет чертовски сладкой».

«Эш! Ты не на работе. Убирайся отсюда нахер!» — проревел Танк через весь гараж. «И Зейн, если ты продолжишь так часто сюда приходить, я заставлю твою ленивую задницу работать».

«Сделай это», — сказал он. «Я работаю с велосипедами уже много лет. Я знаю свое дело». Это была правда. Он знал о велосипедах больше, чем я, но АК заставил его получить высшее образование, прежде чем позволить ему заниматься этим как профессией. Теперь, когда это было сделано, он мог делать, что хотел, черт возьми. Но я не хотел, чтобы мой лучший друг работал здесь. Я видел, как он иногда подозрительно за мной наблюдал. Зейн слишком хорошо меня знал. Он бы скоро узнал, если бы я не разобрался со своими чертовыми подергиваниями. Если бы я не нашел что-то, что избавило бы меня от этих гребаных мыслей в моем извращенном разуме.

Накинув порез поверх рубашки, я поднял руку и вышел из гаража. Зейн последовал за мной. «Почему ты так хочешь избавиться от АК?» — спросил я своего лучшего друга.

Зейн странно на меня посмотрел. Это значило одно, черт возьми. Саффи. Мое сердце забилось, готовясь к тому, что он скажет. Я увидел, как он опустил глаза, и я, черт возьми, понял. «У нее есть этот чертов символ, не так ли?»

Зейн наконец-то, блядь, встретился со мной глазами. Он кивнул. Мое тело, блядь, загорелось. На мгновение я поверил, что знаю, что имел в виду Флейм, когда говорил о пламени в своей крови. Я был его братом, ебучие змеи тоже меня кусали. Я был Кейдом. Если у Флейма в крови был огонь, то, блядь, и у меня тоже.

«В последнее время у нее были настоящие кошмары, она кричала и снова нуждалась в том, чтобы ее удерживала Фиби». Ярость, вот что я чувствовал. Ярость такая сильная, что она выбила весь гребаный воздух из моих легких. Я хотел пойти к ней, сесть, черт возьми, снаружи ее каюты, чтобы знать, что она в безопасности. Потом я подумал обо всех гребаных шлюхах, с которыми я был в последнее время. Шлюхах, чьи лица все размывались в ее, все гребаные блондинки. Все это время я был оттрахан в лицо кокаином и Джеком. Я был нехорош для Саффи. Я даже не был достоин находиться рядом с ней.

«Кто эти ублюдки?» — рявкнул я на Зейна, а затем, блядь, ударил кулаком по деревянному забору гаража рядом с моим байком. Я пробил дыру прямо через панель. Мои костяшки пальцев кровоточили, когда я отдернул руку. Мне нужен был удар. Мне нужен был удар так сильно, но я был без сознания. Моя кожа подпрыгнула. Мне просто нужно было убраться нахрен от Зейна, из гаража и собраться с мыслями. «Я без сознания», — сказал я и запрыгнул на свой байк.

«Мне нужно вернуться в клуб. Ты зайдешь позже?» — спросил Зейн. Я кивнул и подождал, пока Зейн не уедет нахрен, прежде чем выехать на дорогу. Я помчался по дороге, подальше от комплекса… подальше от Саффи, которую я хотел схватить и убежать с ней, чтобы я мог уберечь ее. Я стиснул зубы от ветра, представляя ее в этой чертовой клетке, с символом на бедре и зашитым ртом. Что, черт возьми, с ней на самом деле случилось? Что, черт возьми, они сделали с ней в этом культе, потом в картеле, потом в чертовом Ку-клукс-клане… а теперь эта кучка придурков, о которых мы не могли ничего узнать?

Я сильнее нажал на акселератор, пока руль не затрясся. Деревья проносились мимо в размытом виде. Я позволил своему сознанию очиститься от убитых мной людей, от лица Слэша, которое преследовало мою гребаную жизнь, и от Саффи, связанной в клетке, с мертвыми глазами, когда какой-то старый ублюдок изнасиловал ее, и ее рот был зашит, чтобы она не могла кричать.

«У нас за стойкой бара есть все самое лучшее, Эш?» — спросил Викинг, наклоняясь через новую стойку к моему брату.

«Все в наличии», — сказал он. «Они уже в пути, Флейм. Зейн только что их забрал».

Я посмотрел через комнату. Мэй и Лайла были со своими детьми, Стикс и Кай рядом с ними. Мэдди шла с Фиби и АК. Как и гребаные месяцы назад, наши братья собирались, чтобы отпраздновать Беатрикс. Я осмотрел комнату, убедившись, что не вижу пламени. Никто не будет сжигать это гребаное место сегодня. Соломон, Самсон и Бо патрулировали территорию. Моя кожа горела от одной мысли о том, что какие-то ублюдки охотятся за Мэдди и ее сестрами. Не было ничего, блядь, уже несколько недель. Никаких угроз. К черту все. Это не значит, что этого не будет. Они не доберутся до Мэдди или Беатрикс. Если только они не захотят, чтобы мой гребаный клинок оказался у них в глазах.

Все домики были построены, разбросаны по всему комплексу. Все дома будут под наблюдением. Стикс получил какое-то чертовски дорогое место для охраны, чтобы установить камеры повсюду. Не было ни одной части комплекса, которая не была бы под наблюдением или записью. Мы бы взяли этих ублюдков. У них не было ни единого шанса против нас. Кем бы они , черт возьми, ни были.

Викинг внезапно опрокинул стопку виски и поправил стрижку. «Пламя, чувак, как я выгляжу?» Я уставился на стрижку Викинга и его длинные рыжие волосы. Почему он спрашивает меня об этом? «Волосы хорошие? Я их, блядь, помыл. И бороду тоже». Я уставился на дверь и ждал Мэдди. «Блядь, чувак. Я даже сбрил лобок». Викинг наклонился. Я отступил назад. «Между нами, я никогда не видел, чтобы анаконда выглядела так чертовски идеально. И, черт возьми, брат… она какая-то чертова длина и ширина. Думал, что Рут может быть той, кто будет дразнить ее — мою маленькую укротительницу змей. Ох, черт. Не маленькую . Мою чертовски огромную , размером с астероид , укротительницу змей. Я сделал несколько снимков, просто чтобы отпраздновать ее славу. Хочешь увидеть?» Я покачал головой. Я не хотел ее видеть.

«Отлично», — раздался голос сзади. «Опять слышим про гребаную Анаконду?» Кай стоял рядом с нами. «Вике, на данный момент я знаю о твоем члене больше, чем о своем».

«Так и должно быть», — сказал Викинг.

Радж подошел и положил руку на плечо Вике. «Вы, придурки, опять говорите о его члене?»

«Так и должно быть», — повторил Вике, склонив свою чертову голову.

«Это стоит репутации. Я это видел». Радж пожал плечами. «Если бы это было мое, я бы ходил с высунутым членом каждый чертов день. Заставлю каждую пизду в клубе кончить».

Отправь меня в путь – Колин и Кэролайн

Лучшая часть меня (при участии YEBBA) – Эд Ширан

Власть надо мной – Дермот Кеннеди

Слава – Дермот Кеннеди

Священник – Уильям Крайтон

Бобби Рид – Люсетт

Положите их вниз – НУЖНО ДЫШАТЬ

Проклятый – Лорд Гурон

Зло – Надин Шах

Для Island Fires & Family – Дермот Кеннеди

Take What You Want (при участии Оззи Осборна) – Post Malone

Место, куда можешь пойти только ты – NEEDTOBREATHE

Дьявол заговорил – НУЖНО ДЫШАТЬ

Ложись – Элла Хендерсон

Flames (с ZAYN) – R3HAB, ZAYN, Jungleboi

Океаны (где ноги могут подвести) – Hillsong UNITED

Еще один в огне – Hillsong UNITED

Как ты меня найдешь – Hillsong UNITED

Спасибо моему мужу Стивену за то, что он был моей самой большой поддержкой.

Роман, мой маленький поцелуй. Ты — абсолютный свет моей жизни. Я так благословлена быть твоей мамочкой. Я никогда не думала, что можно любить кого-то так сильно. Ты — лучшее, что я когда-либо делала в своей жизни. Всё для тебя.

Мама и папа, спасибо за постоянную поддержку. Папа, спасибо за то, что всегда был защитником моего писательства и помогал мне, когда бы я в этом ни нуждался.

Саманта, Марк, Тейлор, Айзек, Арчи и Элиас, люблю вас всех.

Тесса, спасибо тебе за то, что ты лучшая помощница в мире. Ты делаешь лучшие правки, помогаешь мне быть организованной и вдобавок еще и крутая подруга!

Лиз, спасибо, что ты мой суперагент и друг.

Neda и Ardent Prose, я так рада, что присоединилась к вам, ребята. Вы сделали мою жизнь бесконечно более организованной. Вы надираете задницу PR!

Моему племени Тилли и гарему Палачей, я не могла и мечтать о лучших книжных друзьях. Спасибо вам за все, за все, что вы для меня делаете. Вот еще один шаг вперед в нашей революции темных романов! Мне нравится, как ваши маленькие темные сердца тянутся к моим. Да здравствует темный роман!

Спасибо всем УДИВИТЕЛЬНЫМ блогерам, которые поддерживали мою карьеру с самого начала, и тем, кто помогает делиться моей работой и кричать о ней с крыш. Вас ценят больше, чем вы когда-либо сможете себе представить.

И, наконец, спасибо читателям. Без вас ничего бы этого не было. Наш мир Hades Hangmen — одно из моих самых любимых мест. Некоторые люди не понимают нас и нашу вечную любовь к нашим любимым мужчинам в коже... Но у нас есть друг у друга, наше собственное племя, и это все, что нам когда-либо понадобится, пока наша байкерская серия растет!

Наш мир Палачей просто потрясающий!

Спасибо, что прогулялись со мной по темной стороне. Это веселое место, когда вы делаете шаг ;)

Тилли Коул родом из небольшого городка на северо-востоке Англии. Она выросла на ферме с матерью-англичанкой, отцом-шотландцем, старшей сестрой и множеством спасенных животных. Как только смогла, Тилли оставила свои сельские корни ради ярких огней большого города.

Окончив Ньюкаслский университет со степенью бакалавра с отличием по религиоведению, Тилли в течение десяти лет следовала за своим мужем, профессиональным игроком в регби, по всему миру, а в промежутках став учителем и с удовольствием преподавая обществознание ученикам старших классов, прежде чем взяться за перо и закончить свой первый роман.

Прожив несколько лет в Италии, Канаде и США, Тилли теперь вернулась в свой родной город в Англии к мужу и сыну.

Тилли — как независимый, так и традиционно издаваемый автор, пишущий во многих жанрах, включая: современный любовный роман, тёмный любовный роман, романы для молодежи и новой взрослой литературы.

Когда Тилли не пишет, она больше всего любит проводить время со своей маленькой семьей, свернувшись калачиком на диване, смотря фильмы, выпивая слишком много кофе и убеждая себя, что ей на самом деле не нужна последняя плитка шоколада.

https://www.facebook.com/tilliecoleauthor