Собралась однажды ворона птенцов выводить. Снесла яйца, да показалось ей, что мало их. Подсмотрела, когда её сосед — ястреб — улетел, забралась в его гнездо и украла два ястребиных яйца. Принесла их к себе, положила со своими яйцами и стала высиживать.

Вылупились птенцы. Ворона стала их кормить. Быстро выросли воронята, оперились, окрепли, начали вылетать из гнезда.

Подросли и ястребята. Сначала они съели воронят, а следом за ними — и саму ворону!

Жила одна кошка. Состарилась она и не могла уже больше мышей ловить. И тогда решила кошка пойти к мышам с миром.

— Дорогие мои, — смиренно обратилась она к ним, — я состарилась. Если в чём и виновата перед вами, простите меня! Давайте же помиримся и станем жить, не причиняя друг другу зла. С нынешнего дня я больше не буду трогать вас! А вы дайте мне слово: три раза в день проходить гуськом мимо меня и справляться о моём здоровье.

Мыши поверили кошке.

И с тех пор мыши трижды в день выстраивались в ряд и одна за другой проходили перед кошкой и справлялись о её здоровье.

Кошка сидела, прикрыв глаза, и спокойно пропускала мимо себя всех мышей, но самую последнюю тихонько придавливала лапой и съедала. Так съедала она в день по три мыши и была очень довольна.

Однажды две самые умные мышки — одна, по имени Шылк-мурун — Хлюпающий нос, а другая, по имени Былк-мурун — Сопатый нос, — заметили, что мышей стало меньше. И поняли они, что хитрая кошка обманывает их. И сговорились они так: Шылк-мурун будет идти впереди всех мышей, а Былк-мурун — позади, и, когда станут проходить мимо кошки, они будут окликать друг друга.

Так они и сделали. Когда мыши проходили перед кошкой, Шылк-мурун крикнула: «Где ты, Былк-мурун?» А та ей отвечала: «Я здесь, иду позади, все мы целы!»

Теперь уж кошка не могла съесть ни одной мышки. — Прошло много дней. И вот как-то раз голодная кошка бросилась на мышку Шылк-мурун. Но проворная Шылк-мурун ловко вывернулась и быстро спряталась в норку.

Тут уж все мыши узнали, что кошка обманщица. И не стали они больше приходить к ней.

Жила-была сова. Однажды она сильно заболела и не могла вылетать из гнезда за пищей. Тогда обратилась сова к ястребу:

— Ястреб-батыр, сделай доброе дело — помоги мне.

Согласился ястреб. Он стал кормить больную сову и лечить её. Поправилась сова.

Как-то они вместе вылетели на охоту, но ничего не смогли поймать. И тут сова задумала недоброе. Говорит она ястребу:

— Я хочу есть и потому съем тебя.

— Как же так? — удивился ястреб. — Ведь я тебя выходил, когда ты была больная, я спас тебя от смерти, а ты хочешь ответить злом на добро!

— Только глупец на добро отвечает добром, — сказала сова. — Разве ты не знаешь, что заботиться нужно только о самом себе!

И сова собралась было кинуться на ястреба. Разгневался ястреб, свернулся комочком и взмыл в небо. Потом, распластав крылья, ринулся вниз и вцепился когтями в неблагодарную сову. Упала сова на землю и тут же испустила дух.

В давние-предавние времена жил волк. И был этот волк очень богатым — много земли у него было. Богатым был волк, да очень жадным и ненасытным. Часто он рыскал в поисках добычи.

Однажды попался волку на дороге кусок казы — конской колбасы. Обрадовался волк.

— Эй, казы, я тебя съем! — крикнул он.

— Почему? — спросил кусок казы.

— Потому что я голоден! — ответил волк, щёлкая зубами.

— Мной ты совсем не насытишься, аке[1], я маленький. А вот если пройдёшь немного дальше, найдёшь целую казы, тогда и насытишься, — отвечал кусок казы.

— Побегу скорее туда! — сказал жадный волк и побежал.

Видит волк: и вправду лежит на дороге целая казы.

— Эй, казы, я тебя съем! — воскликнул волк.

— Почему? — спросила та.

— Потому что я голоден, — отвечал волк.

— Мной ты не насытишься! А во-о-он на том лугу пасётся белый козлёнок. Если ты съешь его, то насытишься, — сказала казы.

Не успела она договорить, как волк помчался к лугу, на котором пасся белый козлёнок. Подбежал к нему волк и воскликнул:

— Эй, козлёнок, я тебя съем!

— Почему? — спросил козлёнок.

— Потому что я голоден! — отвечал волк.

— Посмотри, аке, какой я маленький да тощий. Мной ты не насытишься! А вот если ты добежишь до соседнего пастбища, то увидишь там чёрную козу. Она большая и жирная. Ею ты насытишься до отвала, — сказал козлёнок.

— И то верно! — воскликнул волк и помчался что было сил. Прибежал волк на соседнее пастбище и увидел чёрную козу.

— Эй, коза, я тебя съем! — крикнул волк.

— Почему? — спросила коза.

— Потому что я голоден! — отвечал волк.

— Ты, конечно, можешь съесть меня. Но мной ты будешь сыт только один день. А возле ближнего болота пасётся сивая кобыла. Её мясом ты насытишься надолго, — сказала коза.

Совет козы понравился жадному волку, и он побежал к болоту. Там и вправду была сивая кобыла. Беда случилась с ней: в трясине увязла сивая.

— Эй, кобыла, я тебя съем! — воскликнул волк.

— Почему? — спросила кобыла.

— Потому что я голоден, — нетерпеливо отвечал волк.

— Ладно, съешь меня, только сначала вытащи из болота, — сказала кобыла.

Волк поднатужился и вытащил кобылу из трясины.

— Теперь я могу тебя съесть? — спросил он.

— Съешь, только сначала, будь добр, напиши на моём копыте своё имя, — отвечала сивая кобыла.

Волк и на это согласился. Но едва он приблизился кобыле, как она изо всей силы лягнула его обеими задними копытами.

Волк отлетел в сторону, а кобыла убежала.

Пригорюнился волк и затянул жалобным голосом песню:

В старые, давние времена жил хан по имени Сарыбай. Однажды он собрал свой народ и говорит ему: — Вот уже сорок лет я ваш хан, я много повидал за это время, я выпил и съел столько, сколько мне было предназначено. Теперь мне осталось только умереть, но нет у меня детей и некому передать ханство. Изберите же сами себе нового хана.

И отвечает Сарыбаю его народ:

— Ты сам назначь нам нового хана!

— Нет, — говорит хан, — ведь живые быстро забывают слова умерших. Умру я, а со мной вместе умрут и мои слова.

Но народ снова стал просить его:

— Мы чтим тебя и твои слова, назначай нового хана, и мы послушаем тебя!

Тогда Сарыбай сказал:

— Есть у меня верный друг — белый сокол. После моей смерти он три дня не будет ни двигаться, ни есть, ни пить. На четвёртый день вы подойдите к нему, покормите его, напоите его и выпустите на волю. Следите за ним и смотрите, где он будет кружиться. Тот, на чью голову опустится белый сокол, и станет вашим ханом.

Прошло немного дней, и хан Сарыбай умер. И верный его друг — белый сокол — три дня не двигался, не ел и не пил. На четвёртый день его накормили, напоили и выпустили на волю. Высоко в воздух поднялся сокол, покружился над собравшимся народом и опустился на голову молодого пастуха Болотбека. Зашумел тут народ. Одни кричали:

— Уж очень молод Болотбек — может ли он править ханством?

— He станем выбирать ханом пастуха! — кричали другие.

Тогда выступили вперёд старейшины — почтенные белобородые старики-аксакалы, и обратились к народу:

— Мы обещали Сарыбаю выбрать ханом того, на чью голову опустится белый сокол. Он опустился на голову пастуха. И пусть этот молодой пастух станет теперь нашим ханом!

И вот стал пастух Болотбек ханом. Был он умным, справедливым и щедрым, помогал бедным — раздавал им скот и выдавал одежду из ханской кладовой.

Скоро народ заметил, что каждый раз, когда хан Болотбек выходил из кладовой, глаза его бывали заплаканы. Стали люди спрашивать у него о причине его печали и слёз. И молодой хан отвечал им:

— В кладовой лежит мой старый рваный халат. Он напоминает мне о том, что среди моего народа есть ещё много бедняков. От этого мне становится тяжело, и я плачу!

С тех пор ещё больше полюбили подданные своего хана.

Долго правил хан Болотбек, правил мудро и справедливо. Но одно печалило народ — не берёт хан себе жены, не нравятся ему дочери баев и ханов. И вот однажды пришли к нему аксакалы и стали просить его жениться.

— Вспомни Сарыбая, — сказали они ему. — Он умер, не оставив после себя наследников, так будет и с тобой!

Долго уговаривали его аксакалы, и хан наконец согласился.

— Хорошо, — сказал он. — Созовите всех знатных девушек нашего ханства, я загадаю им три загадки, и та, которая отгадает их, станет моей женой.

И вот во дворце Болотбека собрались все знатные девушки ханства. Выходит к ним хан Болотбек и загадывает им три загадки:

«Какое расстояние между востоком и западом? Какое расстояние между небом и землёй?

Какое расстояние между правдой и ложью?»

Для ответа хан дал три дня сроку и приказал девушкам каждое утро и вечер приходить во дворец и рассказывать, что они надумают за это время.

Прошло два дня, но ещё ни одна из девушек не разгадала загадок хана. На третий день по дороге во дворец они встретили бедную девушку по имени Даанышман, которая собирала хворост.

— Сестрицы, — обратилась к ним Даанышман, — вот уже третий день ходите вы во дворец. Скажите мне, зачем?

— Не твоё дело, — грубо отвечали ей знатные девушки. — Собирай свой хворост!

Но среди девушек нашлась одна подобрее и рассказала ей всё.

Тогда Даанышман стала упрашивать и её взять во дворец. Девушки смеялись над её бедной одеждой и не хотели брать с собой, но после долгих просьб они, наконец, согласились. Пришли девушки во дворец, и хан Болотбек спрашивает их:

— Ну, кто из вас отгадал мои загадки?

Никто из девушек не откликнулся. Тогда выступила вперёд Даанышман и сказала:

— Хан, я отгадала твои загадки. Между востоком и западом один день пути, потому что утром солнце начинает свой путь на востоке, а вечером заканчивает его на западе. Невелико расстояние между небом и землёй — его нетрудно охватить взором: поднимешь глаза — увидишь небо, опустишь глаза — увидишь землю. Третью загадку отгадать тоже нетрудно: расстояние между правдой и ложью всего лишь в четыре пальца, это расстояние между глазом и ухом, потому что ухо часто слышит ложь, но глаз всегда видит только правду.

— Правильно, — воскликнул хан, — ты одна разгадала загадки, ты самая умная девушка в моей стране, и я женюсь на тебе!

И Болотбек велел сзывать народ на свадьбу.

Так бедная девушка стала ханской женой. Жили они дружно и счастливо.

Даанышман помогала хану своими умными советами и наставлениями. Ведь недаром её звали Даанышман, что значит «мудрая». Хан всегда слушал свою жену, но взял с неё слово, что никого другого, кроме него, она не будет учить уму-разуму.

Однажды сильно провинился перед ханом один джигит. Понял джигит, что хан может казнить его за такой проступок. И пришёл тогда джигит к ханше и стал просить её, чтобы она научила его, как избежать неминуемой смерти.

Жаль стало ханше джигита, и она нарушила слово, данное мужу, — научила джигита, как отвечать.

— Только смотри, не говори хану, что это я тебя научила! — приказала она.

Но хан Болотбек сразу понял, что сам джигит не мог так умно придумать, и стал его выспрашивать:

— Скажи, кто тебя научил так отвечать? Если не скажешь, велю казнить тебя!

Испугался джигит и сознался, что это Даанышман его научила. Разгневался хан. Пришёл он к жене и говорит ей:

— Ты не сдержала своего обещания, значит, ты не можешь быть мне верной женой! До сих пор жили мы с тобой дружно, но теперь оставь мой дворец и мой город — уезжай! Можешь взять с собой то, что ты больше любишь.

— Хорошо, — отвечала Даанышман. — Я согласна, только исполни мою просьбу — в последний раз поешь со мной вместе!

Согласился хан Болотбек.

Ханша приготовила еду, принесла вина и стала угощать мужа. Когда хан уснул, Даанышман приказала запрячь в арбу лучших лошадей. Она уложила в арбу спящего хана и повезла его, погоняя лошадей что было силы.

Скоро приехали они в другое ханство. Хан Болотбек проснулся, посмотрел вокруг и увидал, что находится в каком-то незнакомом городе, а рядом с ним сидит его жена Даанышман.

Удивился хан Болотбек, спрашивает жену:

— Где я, что случилось?

— Хан мой, — отвечает ему жена, — ты сказал мне: «Оставь мой дворец и мой город — уезжай! Можешь взять с собой то, что ты больше всего любишь». Я оставила твой дворец, оставила твой город, но взяла с собой тебя, потому что люблю тебя больше всего на свете!

Понял хан Болотбек, что был несправедлив, стыдно ему стало перед своей женой-умницей, он вернулся с ней в свой дворец, и зажили они, как прежде, счастливо и дружно.

В прошлые времена жил один богатый хан. Скота у него было много, да ума маловато. Вот однажды этот хан позвал к себе сына и говорит ему:

— Сын мой, я слышал, что в соседнем аиле живёт одна умная старуха. Я хочу послушать её советов. Ты позови её ко мне, да только никому об этом не рассказывай.

Сын согласился, но тут же рассказал своим джигитам о просьбе отца и велел им привести старуху. Её встретил ханский сын.

— О, умная женщина, — обратился он к ней, — иди к хану и о том, что услышишь от него, расскажешь нам.

Пришла старуха к хану. Хан похвалил лошадь старухи за то, что она быстро привезла её к нему. Умная старуха сразу догадалась, что за человек этот хан.

— О, хан, — сказала старуха, — ты ждёшь моих советов, так слушай. Лошадь, которую ты считаешь хорошей, возьми из табуна, хорошо за ней ухаживай, подпускай к ней жеребёнка при доении. Выдели часть своего огромного богатства и помоги беднякам.

Услыхал хан такие слова, рассердился на старуху и закричал:

— Мне не нужны такие советы. Мне нужны такие, которые сделали бы меня мудрым!

Тогда умная старуха сказала:

— Хан мой, если ты сделаешь что-нибудь хорошее — это будет для себя, сделаешь что-нибудь плохое — тоже будет для себя. Если плюнешь вверх, плевок вернётся и упадёт тебе же в глаза.

Хан разгневался больше прежнего и закричал:

— Что ты болтаешь, глупая старуха? В твоих словах нет ни капли мудрости!

Хан прогнал старуху, а жене своей сказал:

— Возьми лепёшку, положи в неё яд, пусть догонят старуху и отдадут ей эту лепёшку!

Жена хана положила в лепёшку яд и велела отдать старухе.

По дороге старуха вновь повстречалась с ханским сыном, который охотился вместе со своими джигитами. Ханский сын был голоден, он вырвал у старухи лепёшку и съел её. Как только он проглотил последний кусок, тут же упал замертво.

Джигиты рассказали хану обо всём, что случилось. И тогда только хан понял смысл слов старухи: сделал он плохое дело и оно обернулось несчастьем для него же самого!

В давние времена жил человек по имени Жээренче-чечен. Чечен — значит «красноречивый». Так прозвали его за то, что в разговоре он был умён и находчив. Был у него сын по имени Телемырза, о котором мудрый Жээренче каждый день слышал от народа: «Это такой обманщик, такой лжец, он ни разу в жизни не сказал ни одного слова правды».

Убьёт Телемырза ворону, а хвастается, что убил косулю. На самом же деле он ничего не умел делать, и об этом все хорошо знали. Однажды Телемырза, как всегда, расхвастался перед собравшимся народом:

— Недавно я стрелял в одну косулю, пуля задела только кончик её уха и кончик копыта, и косуля убежала.

Услыхал это Жээренче и подумал с горечью: «Какой же лгун мой сын Телемырза!»

— Ах, сын мой, — сказал он, — ты, видно, выстрелил в то самое время, когда косуля чесала копытом ухо!

Рассмеялись люди, слышавшие его слова, а Телемырза смолчал.

А когда остались они одни, Жээренче сказал сыну: — Ох и непутёвый же ты, парень! Зачем врёшь? Если хочешь стать достойным человеком, больше не лги. Ложь принесёт тебе в жизни много вреда, помешает твоему счастью.

Телемырза молчал. Думал отец, что сын не станет больше врать.

Однажды Жээренче решил испытать Телемырзу. Ехали они вместе ночью по дороге. Жээренче и говорит сыну:

— Глаза твои острей моих — посмотри-ка, что это там виднеется впереди. Уж не архар ли?

— Да, верно, это архар, — ответил отцу Телемырза. — Он стоит и кормит своего детёныша!

Услыхал эти слова Жээренче и огорчился — сын его снова соврал. Ведь впереди никого не было!

Сильно горевал Жээренче, что его единственный сын такой лгун. К тому же Телемырза был и глуповат.

В другой раз они снова вместе отправились в дорогу. Отец и говорит:

— Сын мой, сготовь-ка пищу на гриве коня!

Телемырза быстро сошёл с коня и стал поджигать его гриву.

— О, сын мой, «сготовить пищу на гриве коня» означает достать и съесть припасённую в дорожном мешке еду, не сходя с коня, сказала ему Жээренче.

Проехав ещё немного, Жээренче говорит сыну:

— Сын мой, сократи-ка длинный путь.

Телемырза слез с коня и стал кетменём выравнивать бугры на дороге.

Тогда мудрый Жээренче и говорит ему:

— Сын мой, кетменём долгого пути не сократить. «Сократить длинный путь» означает завести интересную беседу. Беседа в пути — это развлечение, с ней незаметно проедешь весь путь… Эх, — с горечью вздохнул старик. — Неужели мой единственный сын никогда не станет человеком! Но не зря ведь в народе говорится: «Ум переходит, счастье передаётся».

Надо поискать ему умную да правдивую жену, решил мудрый Жээренче.

Оседлал Жээренче лучшего коня и отправился искать невесту для своего сына.

Не осталось племени, среди которого он не побывал, не осталось места, куда бы он не заезжал. Шесть месяцев ездил он — девушек много, но такой, какую искал Жээренче, не было.

Едет старик дальше и видит: недалеко от аила девушки пасут телят и собирают хворост. Неожиданно пошёл дождь. Одни бросились бежать, волоча за собой телят и хворост, другие, побросав всё, спасались сами. И лишь одна девушка осталась на месте. Она прикрыла хворост своим чапаном — халатом, а сама с телёнком забралась под хворост.

Мудрый Жээренче подъехал к девушке и спросил её:

— Дитя моё, все девушки разбежались по домам, а почему ты осталась под дождём?

— О, отец, эти девушки имеют четыре убытка, а у меня убыток один, но три выгоды! — отвечала девушка.

Жээренче спросил:

— Что же это за три выгоды?

— Телёнок не высосал молока у коровы — это первая выгода; дрова мои остались сухими и сама я не промокла — это вторая выгода. Когда я вернусь домой, мать не станет меня ругать — это третья выгода. Один убыток в том, что намок мой чапан. А у тех девушек четыре убытка: телята высосали молоко у коров, хворост и одежда намокли и матери накажут дочерей за это!

— Ты мне понравилась, дитя моё. Которая же из юрт в аиле ваша? — спросил Жээренче.

— Как только въедете в аил, вы сразу увидите нашу юрту, отец мой. Мы живём там, где вокруг расставлено сорок копий.

Жээренче обрадовался, что, наконец, нашёл ту, которую искал. Он въехал в аул и стал искать юрту, где живёт девушка, но не сразу нашёл её. «Видно, девушка задала мне загадку. Сорок копий — это, наверное, сорок жердей купола дырявой юрты, которая виднеется вон там». И старик напрямик отправился к бедной юрте, стоявшей на краю аила.

Отец и мать девушки были люди хорошие и добрые: они ласково встретили Жээренче и угостили его тем, что имели. Когда ужин был съеден и наступило время ложиться спать, Жээренче обратился к родителям девушки:

— Зовут меня Жээренче, у меня есть единственный сын Телемырза. Я ищу ему невесту. Мне очень понравилась ваша дочь, я хотел бы породниться с вами, чтобы дети наши были счастливы.

— Всё это хорошо, но мы люди бедные, — отвечали отец и мать девушки, — всё, что у нас есть, — это наша дочь Карачач. Вы же знатный и известный всем мудрый Жээренче, понравится ли наша дочь вашему сыну?

— Мне очень понравилась ваша разумная дочь. Понравится она и сыну моему — Телемырзе, — сказал Жээренче и продолжал: — Пусть имя Карачач будет отныне Акылкарачач — умница Карачач, и пусть она будет счастлива. Надо, чтобы я сватал её, как сватают в народе. Пусть будет всё так, как велят наши обычаи. Сколько верблюдов, лошадей, коров я должен пригнать вам за дочь, скажите мне об этом открыто.

— Не буду я называть калым[2], не хочу я мою единственную дочь обменивать на скот, как заарканенное животное, — отвечала мать Карачач. — Пусть дочь сама решает, как быть с калымом и со всеми другими обычаями.

— Отец и мать мои, — сказала тут Карачач, — не могут продать единственное, что у них есть — дочь. Карачач пойдёт лишь туда, куда укажет ей сердце.

Подивился Жээренче тому, что услышал, и уехал домой. Нарядил он своего сына Телемырзу и приехал с ним к Карачач. Понравился Карачач сын Жээренче.

Разнеслась по аилу весть: бедняк Токсон выдаёт замуж свою единственную дочь за Телемырзу — сына Жээренче, Карачач не велела родителям получить за себя калым. Ну что же, ведь издавна говорят: «Девушка может выйти замуж без калыма, но не может быть свадьбы без свадебного обряда!»

«Пойдёмте на свадебный той, получим полагающиеся подарки», — решили люди. И все девушки аила собрались на свадьбу Карачач.

Жээренче справил богатую свадьбу, зарезал много скота. Семь дней пировали гости, а на восьмой день Жээренче с сыном увезли Карачач в свой аул. Всем в их ауле понравилась умная, добрая да находчивая Карачач.

С тех пор как в доме Жээренче появилась невестка, его дела пошли ещё лучше. И сын его, Телемырза, поумнел да и врать перестал. Народ говорил: «И впрямь невестка Жээренче хорошая, раз такой глупец Телемырза стал человеком».

Слава о Карачач дошла и до ушей самого Жаныбек-хана. Жаныбек-хан был злым и жестоким правителем. Он считал себя самым умным человеком и не терпел, если кто-нибудь оказывался умнее его. И решил хан поехать к Жээренче посмотреть на его невестку.

Жээренче с почётом встретил хана, хорошо угостил его. Хан попросил позвать Карачач. И когда Карачач пришла, Жаныбек-хан сказал Жээренче:

— У меня есть три вопроса к твоей невестке.

— Спрашивайте! — сказал Жээренче-чечен.

— Можно ли скакуна обменять на корову? Можно ли лошадь обменять на осла? Можно ли белого сокола обменять на ворону? Разгадай эти мои загадки, завтра я приеду за ответом, — сказал Жаныбек-хан и, сев на коня, уехал.

На следующее утро хан приехал за ответом.

Карачач и говорит ему:

— Лучше корова, дающая молоко, чем слабосильный скакун. Лучше выносливый осел, чем хилый конь. Лучше ворона с крыльями, чем бескрылый белый сокол.

Ничего не сказал хан, сел на коня и уехал домой.

Видит Жаныбек-хан, что Карачач и в самом деле умна и находчива, но всё не унимается.

Скоро послал он к Жээренче своего министра-визиря и приказал ему:

— Пусть завтра утром Жзэренче явится ко мне — не пешком и не на коне, и едет пусть не по дороге и не по полю.

Выслушал Жээренче ханского визиря и опечалился.

Узнала о приказе Жаныбек-хана умница Карачач и сказала она Жзэренче:

— Не печальтесь, отец. Встаньте рано поутру и оседлайте козла. Поезжайте на нём не по дороге, а по холмистой степи, лежащей посреди двух дорог. А когда хан спросит вас, как и на чём вы ехали, отвечайте так: «Я приехал не на коне, а на козле. Я ехал не по дороге и не полем, а ехал я по холмистой степи между двух дорог!»

Жээренче так и сделал. Он приехал во дворец хана и сказал ему:

— Хан, я выполнил твой приказ. Я приехал не на коне, не пришёл я и пешком, я приехал на козле. Ехал не по дороге, не по полю, а по холмистой степи, лежащей между двух дорог!

Выслушал хан ответ Жээренче, разгневался и велел ему отправляться домой. А наутро приезжает в дом Жээренче джигит от хана с новым приказом:

— Хан приказал в течение тридцати дней вытянуть из камня сухожилия и сшить из песка сапоги.

— Кто же это может из камня вытянуть сухожилия и сшить из песка сапоги? — удивляется Жээренче.

А Карачач говорит ему:

— Будьте терпеливы, отец, терпение — золото!

Прошло тридцать дней. Карачач переоделась, закрыла лицо старым платком и пошла к хану.

— Господин мой хан, — сказала она, — тяжело жить в бедности. Задумала я сшить себе из песка сапоги, но для этого не можем найти сухожилии, вытянутых из камня. Вот и пришла я к тебе спросить, нет ли их у тебя?

А Жаныбек-хан уже успел забыть свой собственный приказ. Рассердился он и закричал:

— Какая же ты глупая! Или ты сошла с ума? Разве можно сшить сапоги из песка или вытянуть сухожилия из камня? Не болтай глупостей, убирайся отсюда!

Тогда умница Карачач сдёрнула с себя старый платок, закрывавший лицо, и сказала хану:

— Правильно ты говоришь, хан мой. А я-то всё думала, как бы выполнить твой приказ — сшить из песка сапоги сухожилиями, вытянутыми из камня!

Сказав так, Карачач тихонько вышла. А Жаныбек-хан не знал, что и делать от досады.

Умница Карачач вернулась домой и рассказала обо всём Жээренче. Жээренче был очень доволен своей невесткой.

Тем временем снова нагрянул Жаныбек-хан. Он приказал своим джигитам связать руки Жээренче и изгнать его из родных мест.

А сына его Телемырзу подверг жестоким пыткам и заставил выполнять самую тяжёлую работу.

Так прошёл целый год. Жээренче через верного человека послал на родину письмо. Письмо было в загадках.

«Я слышал, — писал Жээренче, — что посевы ваши взошли хорошо и созрели хорошо. Жнецы у вас отменные, а потому, не оставляя до зимы, вовремя сожните ваши посевы. Есть там у вас чёрный слепой козёл, свяжите его и бросьте в озеро. Есть и другой козёл, с прямыми рогами. Сделайте его вожаком стада. Есть у меня ножичек с острым лезвием, есть и никудышный ножик — пусть народ не забывает о нём».

Выслушал народ эти загадки, но никто не смог разгадать их.

— Эти загадки сумеет разгадать только невестка Жээренче, умница Карачач, — сказали все разом и пошли к ней просить разгадать загадки Жээренче.

И вот Карачач начала разгадывать одну загадку за другой:

— «Посевы ваши взошли хорошо и созрели хорошо» — означает то, что врагов у нас много и ещё больше стали они угнетать нас. «Жнецы у вас отменные, а потому, не оставляя до зимы, вовремя сожните ваши посевы» — означает: «Вы всегда были смелы, а теперь нападайте на врагов, убивайте их так же, как жнут серпом посевы». «Есть там у вас чёрный слепой козёл, свяжите его и бросьте в озеро» — означает: «Убейте Жаныбек-хана и бросьте в озеро». «Козёл с прямыми рогами» — это Бердибек, младший брат Жаныбека, сделайте его своим ханом. «Ножичек с острым лезвием» — это я, Карачач. «Никудышный ножик» — это Теле-мырза. — И умница Карачач закончила разгадку такими словами: — Отцы народа, старики, храбрые джигиты, скорей уничтожьте чёрного слепого козла!

И народ убил жестокого Жаныбек-хана. На его место народ избрал храброго и умного Бердибека. Жээренче вернулся в родные места. И снова стали они мирно жить в своём доме: Жээренче, Телемырза и умница Карачач.

В древности жил воинственный хан Жаныбек. Он прославился своими жестокими набегами на соседние ханства.

Однажды несметные войска хана Жаныбека осадили город хана Султанмамыта. Жителям осаждённого города враги объявили:

— Если вы не сдадитесь в течение трёх дней, мы разрушим ваш город!

Султанмамыт собрал совет старейшин. Долго думали старейшины, как им от беды избавиться, но так ничего и не смогли придумать. И вот уже наступил последний день назначенного Жаныбеком срока. Вдруг к юрте, в которой собрался совет старейшин, подъехал на жеребёнке мальчик в старой шубе. Поздоровался мальчик и сказал:

— Пошлите меня к Жаныбек-хану. Я попробую освободить наш город от вражеской осады.

Услыхали старейшины эти слова и рассмеялись. А Султанмамыт рассердился.

— Уходи отсюда, — гневно сказал он мальчику. — Ты ещё мал, чтобы соваться в такие дела!

Но один старик заметил:

— Хан мой, злоба — враг, а ум — друг. Не сердись на этого мальчика. Может, он и вправду спасёт наш город. Давайте пошлём его к Жаныбек-хану.

Подумали старейшины, поспорили и наконец решили послать мальчика к Жаныбек-хану.

Тогда мальчик попросил дать ему самого старого верблюда и самого бородатого козла. Удивились старейшины, но дали мальчику всё, что он просил.

Мальчик взобрался на верблюда, а козла повёл за верёвку. Приехал он к врагам.

Увидел мальчика Жаныбек-хан и разгневался:

— Неужели в ханстве Султанмамыта не нашлось более старых и бородатых послов? — закричал он.

А мальчик не испугался и спокойно отвечал:

— Если ты, хан, хочешь разговаривать с самым старым — поговори с этим верблюдом! Если хочешь разговаривать с самым бородатым — поговори с этим козлом!

Удивился Жаныбек-хан находчивости мальчика.

— Ты смел и умён! — сказал грозный хан. — И я награжу тебя за это! Проси что хочешь!

— Подари мне столько земли, сколько влезет в шкуру моего верблюда! — попросил мальчик.

Усмехнулся Жаныбек-хан, услыхав такую просьбу, и согласился дать мальчику столько земли, сколько влезет в шкуру его верблюда.

Тогда мальчик заколол старого верблюда и разрезал его шкуру на тончайшие полоски. Потом он связал эти полоски в один длинный-предлинный ремень и опоясал им осаждённый город.

Увидал это Жаныбек-хан и огорчился. Понял он, что мальчик перехитрил его. Да делать нечего: надо ханское слово сдержать. Подарил он мальчику его осаждённый город и ушёл вместе со своим войском.

Так мальчик спас свой город.

Жил один хан. Решил он как-то потешиться и приказал своим верным джигитам — Асану и Усену — найти и доставить к нему глупого человека.

Джигиты отправились в путь, чтобы исполнить повеление хана.

Едут они и ведут между собой такой разговор.

— Кого мы доставим к хану? Ведь если мы не исполним приказания, он накажет нас, — сказал Асан.

— Видно, ты и сам лишился рассудка, если задумался над тем, кого нужно доставить к хану, — возразил Усен. — Мы без лишних слов схватим первого попавшегося человека и привезём его к хану. Никто не осмелится ослушаться ханского приказа!

Ехали они, ехали и повстречали человека, который тащил по земле срубленное дерево.

— Эй, бросай свою ношу и сейчас же иди с нами к хану — он тебя призывает к себе! — в один голос закричали джигиты.

— Нет, — отвечал им встречный. — Я сначала должен отнести дерево домой. Потом могу и пойти, если таково приказание хана. Только для чего же я ему понадобился?

— Он ещё разговаривает! — воскликнули джигиты. — Приказано тебе идти, ну и иди без лишних слов. Хан повелел нам найти глупца, а разве ты не глупый человек?

— Нет, джигиты, — снова возразил встречный. — Я не глупец и потому не брошу на дороге дерево, которое с таким трудом приволок из леса.

Сказав это, встречный торопливо отошёл от джигитов. Джигиты поехали дальше и увидели одинокую юрту, а в ней — женщину. Женщина ткала на станке.

— Джене, — обратились к ней джигиты, — тебя призывает к себе хан. Ступай с нами не мешкая!

— Зачем же это хан станет призывать простую женщину?! — удивилась женщина.

— Он хочет поговорить с тобой. Он приказал нам найти глупого человека, а разве ты не показала свою глупость, осмелясь возражать нам, мужчинам? — отвечали ей джигиты.

— Я думаю, глупцом должен быть признан тот, кто бездельничает. Вот я работаю не покладая рук, забочусь о своём пропитании. Ищите глупца в другом месте, а я никуда не пойду, — решительно сказала женщина.

— Если мы будем говорить правду да уговаривать, то никто нас не послушается. Теперь заберём первого встречного, и всё! — решили тогда Асан и Усен.

Поехали они дальше и встретили дехканина, который пахал землю.

— Эй, дехканин, иди к хану! — крикнули джигиты.

— Мне некогда, — отозвался пахарь.

— А ты много не разговаривай, приказано тебе идти, значит, иди. По всему видать, что ты глупый, а хан как раз и приказал нам доставить к себе глупца.

Рассердился дехканин.

— Здесь для вас глупцов не заготовили! Езжайте своей дорогой, — сказал он.

Но джигиты схватили пахаря и скрутили ему руки.

— Отпустите меня! Разве не видите — день жаркий, земля сохнет, а мне надо допахать её.

— Нет, — отвечали ему Асан и Усен, — или отправляйся к хану, или укажи нам глупца. Кого ни спроси, никто себя глупым признать не желает! Долго мы будем мучиться?

— Ладно, я укажу глупца, только отпустите меня! — сказал дехканин.

— Говори скорей! — обрадовались джигиты и освободили пахаря.

Дехканин подумал немного и промолвил:

— Истинно глуп тот хан, который приказал вам найти глупца, и ещё глупы вы, пустившись на поиски глупца. Глупее хана и самих себя вы не найдёте на этой земле ни одного человека.

— Ты оскорбил хана! Мы ему пожалуемся! — кричали джигиты.

— Жалуйтесь хоть тысячу раз, но пусть мои слова дойдут до ушей хана, — спокойно отвечал дехканин.

Вернулись джигиты к хану и рассказали ему всё.

— Свяжите дехканину руки-ноги и доставьте его ко мне! — приказал хан. Привели дехканина. Хан и говорит ему с насмешкой:

— Ишь какой выискался! Так, значит, я глупый? Если ты и впрямь такой умный да ловкий, так вот тебе мой любимый конь. Это настоящий тулпар[3], очень ретивый. Попробуй обуздай его.

Дехканин три дня ухаживал за ханским конём, кормил его, поил, холил, а на четвёртый пришёл к хану и сказал:

— Мой хан, конь ваш — хороший скакун, но он нечистокровный — у него повадки коровы и привычки ишака.

Услышал хан такие речи, сильно разгневался и решил казнить строптивого дехканина.

Узнала об этом мать хана, позвала к себе своего сына.

— Сын мой, — сказала она, — однажды во время перекочёвки наши стада смешались, и в конские табуны попали ишаки. Видно, отец твоего тулпара ишак. Кобылица, у которой родился твой тулпар, пала в дороге, и я подпустила осиротевшего жеребёнка к корове, потерявшей телёнка. И тулпар вырос на коровьем молоке.

— А как ты мог догадаться об этом? — спросил тогда хан дехканина.

Дехканин ответил так:

— Я три дня не отходил от твоего тулпара и заметил, что, выходя из воды, он брыкает задней ногой. В этом я усмотрел повадки коровы. А когда ночью я давал ему сена, он каждый раз ревел, как ишак. Значит, в твоём тулпаре есть и кровь ишака.

Не стал хан казнить дехканина, отпустил домой и дал ему пшеничную лепёшку, а жена хана подарила дехканину золотую монету.

На следующий день хан снова позвал дехканина к себе и сказал:

— Если ты и впрямь хороший отгадчик, то угадай, о чём я сейчас думаю.

Призадумался дехканин:

«Хан, задавая мне вопрос, скрёб пальцами голову, значит, он хочет, чтобы я сбрил ему волосы».

Подумав так, дехканин, ни слова не говоря, взял бритву и наголо обрил хана.

И на этот раз восхитился хан смекалкой дехканина и снова, как в прошлый раз наградил его пшеничной лепёшкой, а жена хана подарила дехканину золотую монету.

Прошло несколько дней, хан опять позвал к себе дехканина и говорит ему:

— Если ты и впрямь хороший отгадчик, то угадай, кто из нас ханское дитя — я или моя жена?

Дехканин подумал немного и отвечал:

— Ваша жена — дочь хана, а вы — сын хлебопёка!

Услыхал хан такие слова, разгневался и решил отрубить дехканину голову. Но прежде чем казнить дехканина, хан спросил у старой ханши, своей матери:

— Знеке[4], скажи правду — чей я сын?

И ханша ему отвечала:

— Сын мой, давно это было. Одна за другой родились у нас девочки, и мой муж был этим очень недоволен. Была у меня подруга, жена бедного хлебопёка. Однажды, когда каждая из нас ждала ребёнка, я щедро одарила подругу, и мы договорились о том, что если у меня родится девочка, а у неё мальчик, то мы поменяемся детьми. Так и случилось. У меня родилась, дочка, а у жены хлебопёка — сын. Как и было условлено, ночью, тайком от всех, принесла моя подруга новорождённого ко мне, а я отдала ей свою дочку. Тогда только я объявила хану о рождении сына и устроила большой той. Шли годы. Дети подросли. Не желая разлучаться с дочерью, я взяла её тебе в жёны.

Выслушал хан рассказ матери и спросил у дехканина:

— А как ты мог догадаться об этом?

Дехканин отвечал так:

— Вы дважды призывали меня к себе и оба раза награждали пшеничными лепёшками. Вот я и догадался, что вы — сын хлебопёка. А ваша жена оба раза, награждала меня золотой монетой, и я понял, что она — ханская дочь.

Понравились хану столь разумные ответы дехканина, и он сделал его своим визирем. А верных своих джигитов — Асана и Усена хан щедро наградил за то, что они вместо глупца нашли такого умного человека.

Было ли, не было ли, но жил, говорят, некогда один падишах. У этого падишаха умер визирь, и он назначил на его место своего любимого джигита-слугу. В один из дней поехал падишах с новым визирем на соколиную охоту.

Вот падишах и говорит визирю:

— Если у меня родится сын, а у тебя — дочь, то ты выдашь её замуж за моего сына. Если же у тебя родится сын, а у меня дочь, то я выдам свою дочь за твоего сына. А если у обоих у нас будут сыновья либо дочери, то пусть станут они друзьями на всю жизнь.

Визирь согласился, и оба поклялись соблюдать уговор.

Скоро жена падишаха родила дочь, а жена визиря — сына. А падишах с визирем в это время охотились в горах. И помчались гонцы с радостной вестью в горы.

Обрадовались падишах и визирь и погнали коней ко дворцу. По дороге конь визиря оступился, седок вылетел из седла и разбился насмерть.

Падишах с почестями похоронил своего визиря. Потом пышно отпраздновал рождение детей. Девочке он дал имя Мээр, а мальчику — Зар.

Зар и Мээр всегда были вместе. Так росли они, пока не исполнилось им по шестнадцать лет. К этому времени Мээр стала такой красавицей, что все соседние ханы влюбились в неё и каждый хотел взять её в жёны.

Всем сватам падишах давал один ответ:

— У моей дочери уже есть наречённый — Зар.

Когда приближённые узнали о таком решении падишаха, они стали роптать.

— Наш падишах намерен выдать свою единственную дочь за сироту, сына своего бывшего слуги, — говорили они друг другу.

Услыхал эти разговоры падишах. Задумался он и запретил Мээр даже разговаривать с Заром.

Падишах построил для дочери дворец с потайным окошком, запер в него Мээр, а сторожить приставил злую старуху.

Узнал об этом Зар и горько заплакал. Мать утешила сына и сказала:

— Сыночек мой Зар, не плачь, подними голову. Ступай ко дворцу, который выстроил падишах, и загляни в потайное окошко. Там Мээр шепнёт тебе словечко.

Обрадовался Зар совету матери, кинулся ко дворцу и видит: раскрыла Мээр окошко, показала Зару зеркальце — повернула зеркальце лицевой стороной к себе, тыльной к жениху — и отошла от окна.

Расстроенный пришёл Зар к матери.

— Любимая моя невеста не хочет и видеть меня! Она повернула зеркальце лицевой стороной к себе, а тыльной ко мне и отошла от окна. Она, видно, презирает меня — сына слуги. Я не вынесу такого горя, я умру, — сказал Зар и снова заплакал.

— Повернув зеркальце, Мээр дала тебе понять, чтобы ты приходил не днём, а ночью, — отвечала сыну мать.

Обрадовался Зар, вскочил с места и снова побежал к заветному окошку. Долго стоял Зар под окном, а день всё ещё не клонился к вечеру. Наконец, когда на землю опустилась ночь, Мээр позвала Зара и сказала:

— Мой любимый друг, встань у куста под окном и не отходи от него ни на шаг. Как только все улягутся, я выведу из своего дворца двух коней — белого и серого. А ты будь наготове.

Злая старуха подслушала их разговор.

«Я им помешаю», — решила она.

Между тем Зар прилёг у того куста и стал поджидать Мээр. Долго ждал он и не заметил, как уснул. Подошла злая старуха, видит: Зар крепко спит. Встала она у куста — Мээр поджидает.

А Мээр в это время вывела из дворца коней — белого и серого, — подошла к кусту, шепчет:

— Садись на белого коня, Зар!

Вскочила старуха на белого коня, и помчались они прочь от дворца. Мээр впереди скачет, старуха — позади.

Так ехали они почти до полудня. Оглянулась тут Мээр и увидела, что не Зар, а злая старуха скачет следом за ней. Удивилась Мээр, но виду не подала.

— Энеке, — обратилась она к старухе, — ты старшая, ты опытная — тебе и ехать впереди.

Согласилась злая старуха, тронула своего коня и выехала вперёд.

Старуха поскакала, а Мээр отстала от неё и повернула коня назад. Потом она остановилась и спешилась.

— Что бы ни случилось, но ведь Зар разумный юноша: он пойдёт по конскому следу и разыщет меня, — решила Мээр.

Три дня поджидала Мээр своего суженого.

Между тем проснулся Зар, видит: нет никого. Оглянулся он по сторонам, заметил на земле глубокие следы конских копыт.

«Мээр, видно, усыпила меня, а сама скрылась, — подумал Зар. — Пойду по этим следам, разыщу неверную и укорю её нашей дружбой».

Шёл Зар, шёл, пока не повстречал Мээр. Девушка рассказала про злую старуху.

— Значит, это она усыпила меня! — понял Зар.

Сели они вдвоём на серого коня и поехали дальше.

Ехали долго — серый конь утомился. И скоро пал. Пошли тогда Зар и Мээр пешком. Вскоре дорогу им преградила широкая и глубокая река, трудно её было вброд перейти. А на берегу рос густой и высокий лес. Сели Зар и Мээр под деревьями — отдохнуть немного. Вдруг появился перед ними старик лодочник, кривой на один глаз.

Дорогой дедушка, перевези нас на тот берег, — ласково попросила Мээр старика.

— Моя лодка маленькая да ветхая, обоих сразу не подымет. Если хотите, я перевезу вас порознь, — сказал старик.

Мээр разгадала недобрые намерения старика и говорит потихоньку Зару:

— Недоброе затевает старик. Ну, ничего, я поеду с ним первая, а ты оставайся здесь и не бойся, если старик на середине реки станет топить меня. Я с ним справлюсь и вернусь на лодке за тобой.

Сказав это, Мээр села в лодку. Всё случилось так, как она и предсказала. Едва лодка добралась до середины реки, старик хотел столкнуть Мээр в воду. Девушка сама столкнула его в воду и погнала лодку к берегу. Сошла Мээр на берег, оглянулась по сторонам — нет Зара!

Долго искала девушка жениха, устала очень, а потом легла под тополем и уснула.

А в тех местах как раз в это время охотился грозный падишах Таймас. Его сокол сел на тополь, под которым спала Мээр. Подъехал падишах к тополю, увидел Мээр и поразился её красотой. Он решил тотчас же увезти девушку в свой дворец и отпраздновать пышную свадьбу. У него уже было девять жён. И Мээр стала бы его десятой женой.

Видит Мээр, что трудно спастись ей на этот раз, и говорит она грозному падишаху;

— Я тоже падишахская дочь. Видно, суждено мне стать вашей женой. Но позвольте мне до свадьбы погулять немного в ваших владениях. Пусть все ваши девять жён поедут со мною вместе. Прикажите оседлать нам всем одинаковых коней и одеть нас в одинаковые одежды.

Согласился Таймас и сделал всё, как пожелала Мээр.

Уехала Мээр в сопровождении девяти жён. На берегу реки увидела она ту самую лодку и сказала спутницам:

— Переберёмся на тот берег и погуляем там!

Женщины спешились и с радостью уселись в лодку. Подхватило течение лодку и понесло.

А на том месте, где воды этой реки вливались в озеро, притаились десять разбойников. При виде лодки разбойники обрадовались: вот, мол, добыча сама плывёт к ним в руки. Они притянули лодку к берегу и, увидав в ней женщин, решили взять их в жёны. Мээр потребовала, чтобы разбойники справили пышную свадьбу. Пока разбойники хлопотали с угощением, Мээр шепнула женщинам:

— Я положу им в чай снотворной травы.

Женщины напоили разбойников этим чаем, и те уснули. Тогда женщины переоделись в одежду разбойников, запрятали косы под шапки, забрали оружие, сели на коней и ускакали.

Добрались женщины до первого города. Оказалось, что незадолго перед этим здешний хан скончался. У него не было детей, и его приближённые не знали, кого им теперь выбрать ханом. Наконец решили выпустить ловчего сокола покойного хана: на чью голову сядет птица, тот и станет ханом.

Около дворца собрался народ.

Переодетые женщины тоже приблизились ко дворцу. И как раз в тот момент, когда выпустили ловчую птицу. Птица взлетела и опустилась на голову Мээр. Смотрят люди на своего избранника. Видят: стоит красивый джигит при богатом оружии, окружённый девятью юношами.

— Настоящий хан! — решили люди и возвели Мээр на престол.

Так Мээр стала ханом.

Однажды она созвала мастеров со всего своего ханства и велела им:

— Вырубите из дерева мою статую!

Два дня трудились лучшие мастера, вырубили статую, принесли её к хану.

Мээр велела выставить статую на улице перед своим дворцом.

— Пусть все видят моё изображение, пусть все знают, какие искусные мастера живут в этом ханстве! — объявила она.

А приближённым Мээр отдала тайный приказ: задерживать всех, кто, глядя на статую, произнесёт имя Мээр.

Идут по улице люди, и каждый прохожий смотрит на статую.

На следующий же день в полдень остановился перед статуей какой-то мужчина и воскликнул:

— Если бы она не была деревянной, я назвал бы её Мээр.

Схватили слуги Мээр этого мужчину и заперли в пустом доме.

На другой день, под вечер, проходил по улице какой-то юноша, увидел статую, кинулся к ней, обнял и воскликнул:

— О, неужели это ты, Мээр?

И этого юношу схватили и заперли в отдельном доме.

Наутро Мээр в сопровождении девяти переодетых жён Таймаса пришла к мужчине и спросила:

— Кем доводится вам Мээр?

Мужчина, который был не кем иным, как Таймасом, отвечал:

— Никем она мне не доводится. Я нашёл её на берегу реки, решил жениться, но она перед свадьбой вместе с девятью моими жёнами отправилась на прогулку, и с тех пор я её не видел! Мне бы теперь только своих жён найти! — воскликнул Таймас, не подозревая, что юноши, сопровождавшие хана, и есть его жёны.

Потом Мээр вошла в дом, куда был заключён юноша. И узнала она в этом юноше своего Зара. И Зар рассказал Мээр, как он заблудился тогда в чаще на берегу реки.

После этого Мээр позвала во дворец Таймаса и вернула ему его жён, угостила их всех и снарядила в дорогу. Потом Мээр облачила Зара в ханские одежды и усадила на ханский престол. С тех пор Зар стал ханом, а Мээр — ханшей.

Давным-давно это было. Жил на свете дехканин по имени Койлубай. Был он смелым и находчивым человеком, да слишком бедным. Земли у него было мало, а скота и вовсе не было. А богачи всё старались обидеть его. Как раз по соседству с Койлубаем жили богатые дехкане — четыре брата. Злыми и жадными были эти братья, потому и дали им прозвище «Четыре волка».

Посеяли как-то братья на склоне горы пшеницу, а пониже посеял просо Койлубай.

Настало время полива. Койлубай попросил братьев спустить воду и на его поле, но братья ему отказали.

Они даже ночью стерегли свою воду!

Время шло, братья воды не давали, и просо стало засыхать. Вот Койлубай и решил:

«Четыре волка не дают мне воды. Попробую-ка я их напугать. Может, мне удастся спасти своё просо».

Думал, думал Койлубай и придумал: однажды ночью забрался он в глубокий ров рядом с полем четырех братьев, вывалялся в земле, закусил зубами белую тряпку, лёг и притаился. Лежит Койлубай и видит: подъехали четыре брата к полю, соскочили с коней, хотят их стреножить.

— Кокуй-кокуй! — вдруг громко закричал Койлубай.

Перепугались братья, стали по сторонам озираться, видят: торчит чья-то страшная голова. Вскочили они на коней и поскакали прочь.

А Койлубай погнался за ними.

Братья не переводя дыхания домчались до своей юрты, а Койлубай отстал и вернулся на поле.

Теперь он без помехи отвёл воду на свою землю. Потом Койлубай выпил кумыс, забытый второпях братьями, и присел отдохнуть у дороги.

Вскоре увидел Койлубай всадника. Всадник сидел на сивом коне и дремал в седле, а позади него шла на поводу жирная кобылица. Койлубай узнал всадника — это был молдо[5] из ближнего города, алчный и скупой человек. Койлубай решил проучить его. Вымазался он глиной, обвязал рот тряпкой, тихонько подошёл к кобылице, снял с неё недоуздок, накинул на свою голову, и зашагал за молдо.

Пройдя несколько шагов, Койлубай остановился. Повод натянулся. Молдо проснулся от толчка, оглянулся и с ужасом увидел вместо кобылицы какое-то чудище. От страха молдо выпустил повод и ускакал.

Он гнал своего коня до тех пор, пока не достиг заброшенной юрты, там спешился и спрятался.

Тем временем Койлубай завёл кобылицу в укромное место, а сам пошёл следом за молдо.

Войдя в юрту, Койлубай сказал:

— Э, почтенный молдоке, отчего у вас такой испуганный вид?

— Я ездил в соседний аил — на похороны бая. Там мне подарили кобылицу. Я вёл её домой, но по дороге она превратилась в какое-то чудище. Вот я и перепугался, — объяснил молдо.

— Вы отдохните тут немного, а потом мы вместе разыщем вашу кобылицу, — сказал Койлубай.

— Ох, и не вспоминай про неё! Не нужна она мне, — замахал руками молдо.

Тогда Койлубай ушёл, отвёл кобылицу к своей юрте, привязал её там и снова вернулся к молдо.

— Молдоке, — сказал он, входя в заброшенную юрту, — шёл я домой, и по дороге остановила меня какая-то кобылица, про вас спрашивала!

— О, не выдавай меня ей, мой дорогой, — взмолился молдо, — аллах простит тебе твою ложь.

— Хорошо, я ей ничего не скажу, но пойду погляжу, что она делает. А вы сидите тут тихо и молчите, — сказал Койлубай и вышел.

Скоро он снова вернулся и сказал:

— Ой, молдоке, беда! Кобылица там с вашим сивым конём разговаривает. «Если, говорит, молдо подойдёт с уздой, лягни его, если поедет, завези в пустынное место!» Что будем делать?

Пуще прежнего перепугался молдо, и стал он просить Койлубая:

— Отвези меня в город. Я тебе за это дорогой халат подарю.

Согласился Койлубай. Привел он сивого коня, отвез молдо в город и получил с него в награду халат. Да и конь с кобылицей ему достались!

Скоро все бедняки в аиле узнали о проделках Койлубая. Все смеялись и над «Четырьмя волками», и над глупым молдо.

Однажды довелось Койлубаю косить траву невдалеке от юрты одинокого Саранбая — скупого бая. День был жаркий, и Койлубаю очень хотелось пить.

«Пойду-ка я к Саранбаю, напьюсь кумыса», — решил Койлубай.

Пришёл он к баю, но тот кумысом его не угостил.

Рассердился Койлубай и решил отомстить скупому баю. Подсмотрев, что бай дремлет подле своей юрты, Койлубай прокрался в юрту и стал наливать кумыс из саба[6] в большую чашу.

Саранбай услыхал, как в юрте что-то забулькало, и крикнул спросонок:

— Пошла вон! Пошла!

Видно, он думал, что это собака в юрту забралась и лакает молоко.

А Койлубай залпом выпил всю чашу и стал наливать другую.

Встревоженный бай встал и вошёл в юрту. Койлубай спрятался за перегородку и со свирепым рычанием стал её сотрясать. Бай испугался, выбежал из юрты и начал собирать камешки, чтобы выгнать собаку из юрты. А Койлубай в это время незаметно покинул байскую юрту и как ни в чём не бывало снова принялся косить.

Между тем Саранбай набрал камешков и вернулся в юрту. Там никого не было.

Бай позвал Койлубая.

— Что случилось? — спросил Койлубай.

— Я лежал подле юрты и слыхал, как туда пробралась собака и начала лакать молоко из котла, — стал рассказывать Саранбай. — Я встал и хотел её прогнать. Но собака забралась за перегородку и оттуда так злобно зарычала на меня, что я испугался и выбежал из юрты. А когда я вернулся туда с камнями в руке, то в юрте никого не было, а молоко оказалось нетронутым. Здесь дело нечисто! — с тревогой закончил бай.

— И вправду, мой бай! — согласился Койлубай. — А собаку вы видели?

— Конечно, видел! Собака была большая, чёрная, свирепая!

— Да, здесь дело нечисто! — покачал головой Койлубай.

А как подумал Саранбай, что ночью придётся ему одному в юрте спать, так и совсем оробел. Саранбай был не только скупым баем, но и трусливым. Поэтому он угостил Койлубая кумысом и попросил его прийти вечером к нему в гости.

Койлубай согласился. До вечера он скосил всю траву, а вечером пришёл к баю и вволю наелся мяса, которое бай сварил для угощения гостя. Так Койлубай умудрился получить обильное угощение в доме, где ему было отказано в глотке кумыса!

Вернувшись домой, Койлубай рассказал всем беднякам аила о случившемся, но те не поверили ему.

— Хвастаешься ты, — сказали они. — А если ты и впрямь такой ловкий, то умудрись и нас досыта накормить мясом!

— Хорошо, — согласился Койлубай. — Хотите, я сделаю так, что Саранбай зарежет самого жирного барана и устроит той для всех вас?

— Хотим, хотим! — закричали дехкане.

— Завтра вы все будете угощаться жирной бараниной! — пообещал Койлубай.

Когда наступили сумерки, он оседлал сивого коня, надел халат, намотал на голову чалму и направился к Саранбаю. Подъехав к его юрте, Койлубай заговорил громовым голосом:

— О, бай, я твой добрый покровитель. Я сейчас уеду, а ты завтра же зарежь своего белого барана с жёлтой головой и устрой благодарственный той — угости всех бедняков аила! Если ты не сделаешь этого, тебя постигнет большая беда!

С этими словами Койлубай ускакал.

Когда он вернулся домой, дехкане спросили его:

— Ну как, Койлубай, будет нам угощение?

— Конечно, будет, — отвечал им Койлубай, — подождите до утра.

И действительно, на другой день в юрте Саранбая был устроен той, на который созвали всех бедняков аила. Скупой бай заколол самого жирного барана, белого с жёлтой головой, и бедняки досыта наелись мяса!

Вот каким был бедняк Койлубай!

Жил когда-то на свете человек по имени Сулайманбай. У него был один-единственный сын Мамыр. Отец хотел, чтобы сын вырос умным и счастливым. Учил он сына уму-разуму, да не слушался упрямый Мамыр. Когда сын подрос, Сулайманбай и говорит ему:

— Сын мой, я уже стар, и жить мне осталось недолго. Пока я жив, ты женись, но, смотри, невесту выбирай осторожнее, не гонись за красотой, выбирай девушку умную и с хорошим, добрым нравом.

Но сын не послушался отца. Однажды, забавляясь с такими же бездельниками, как он сам, разогнал Maмыр коня и, поднимая тучи пыли, заехал в какой-то аил. Навстречу ему из крайней юрты вышла красивая молодая вдова. Как увидел Мамыр женщину, прельстился её красотой и, забыв наставления отца, женился на ней.

Правильно гласит старая пословица: «Кто не слушает советов отца, тот не будет счастлив в жизни». Так случилось и с сыном Сулайманбая — Мамыром.

Вскоре после свадьбы сына Сулайманбай заболел. Почувствовав, что приближается час его смерти, он позвал к себе красавицу невестку и говорит ей:

— Ты стала женой моего сына, а жена должна быть верным другом. Обещай мне, что ты всегда будешь верной подругой Мамыру, что бы с ним ни случилось.

Невестка обещала. Тогда Сулайманбай снова обратился к ней:

— Я доверяю тебе свою тайну: во дворе этого дома зарыта моя казна. Сын мой слишком молод, и его окружают бездельники да лодыри. Может случиться, что у него не останется ничего, чтобы прокормить тебя и себя. Вот тогда-то моя казна выручит вас обоих из беды. А пока об этом никому не рассказывай, — проговорил старик и умер.

Коварная невестка задумала забрать всё богатство себе и уйти из этого дома.

После смерти Сулайманбая некому было останавливать его сына от дурных поступков. И скоро Мамыр прокутил всё богатство отца.

И жена стала упрекать мужа.

— Промотал ты отцово наследство. С голоду скоро помрём! Продавай дом. Не продашь — уйду от тебя! — пригрозила она ему.

Подумал немного Мамыр и согласился продать дом отца. Тогда жена и говорит ему:

— Дом надо продать нашему соседу — сыну богача, он даст дороже, чем все остальные! Пойди и позови его к нам — за угощением мы лучше договоримся о цене!

Муж привёл сына богача к себе домой, а жена стала угощать его. Только заметил Мамыр, что жена всё подливает ему хмельного питья, хочет допьяна напоить, а гостю мало наливает. Почувствовал Мамыр недоброе, решил притвориться пьяным и проследить за своей женой. Как только увидела жена, что муж опьянел, она и говорит гостю:

— Это я уговорила мужа продать дом, и ты непременно купи его. Денег не жалей: во дворе этого дома зарыта казна Сулайманбая. Муж мой об этом не знает.

Сын богача попросил женщину показать казну. Она повела его к месту, где хранился клад, открыла его, и перед их глазами засверкали золото, серебро и драгоценности.

— Я куплю ваш дом, — сказал сын богача, — а потом я женюсь на тебе!

Мамыр незаметно следовал за ними и, когда увидел утаённые от него богатства, вспомнил наставления своего отца. Пожалел он, что упрямился, пожалел, что поступил по-своему. «Разве добрая и верная жена стала бы меня обманывать?» — подумал он с горечью.

И Мамыр тихонько вернулся в дом.

На следующий день Мамыр и сын богача стали сговариваться о цене. Мамыр попросил за дом десять тысяч золотых монет, и сын богача, ни слова не говоря, отсчитал ему деньги.

— Дай мне один месяц сроку, — сказал Мамыр сыну богача, — я подыщу себе жильё и тогда выеду из дома.

Сын богача согласился подождать месяц. А Мамыр пошёл к другу своего отца Шакирбаю и попросил дать ему двести верблюдов. Шакирбай дал ему двести верблюдов. Ночью Мамыр выкопал клад, навьючил на верблюдов золото, серебро и драгоценности, а пустое место заложил гнилой соломой и навозом. После этого он выехал из своего дома и поселился в доме Шакирбая. А жена Мамыра осталась в доме Сулайманбая и вышла замуж за сына богача.

Тем временем сын богача гулял и пировал. Скоро он растратил все свои деньги да ещё и задолжал многим людям.

— Я-то думал, что богатство моё неиссякаемое, — воскликнул он однажды, а теперь у меня долгов больше, чем волос на голове!

И сын богача решил заплатить долги золотом из казны Сулайманбая. Но когда он вместо клада увидел гнилую солому и навоз, то пришёл в такую ярость, что тут же побежал к судье жаловаться на сына Сулайманбая — Мамыра.

Судья позвал всех троих, выслушал их и говорит:

— Когда один из вас продавал, а другой покупал, то ведь речь шла о доме, а не о том, что зарыто во дворе этого дома. Дом ты купил, — обратился судья к сыну богача, — что же тебе нужно ещё?

Так и ушли от хана ни с чем — сын богача и коварная женщина.

А Мамыр женился на Алымкан, дочери мудрого Шакирбая. Умной и доброй была Алымкан. И стали они жить счастливо и богато. Совсем переменился Мамыр.

Так прошёл год. И стал Мамыр просить Шакирбая отпустить его с караваном торговать. Шакирбай снарядил зятя в дорогу, дал ему сто верблюдов с разными товарами. Едут караванщики дни и ночи, проходят через степи и безводные пустыни. И вот однажды караван-баши[7] говорит:

— На расстоянии полдня пути отсюда стоит юрта. Когда мы подъедем к ней, из неё выйдет старуха и предложит нам переночевать. Но мы не должны соглашаться на это.

Так и случилось, как говорил караван-баши. Скоро путники увидели юрту. Из юрты вышла старуха и пригласила караванщиков остановиться у неё переночевать, Никто из путников не согласился, только Мамыр не послушался предостережений караван-баши и остался у старухи. Видно, проснулось в нём его прежнее упрямство. Старуха обрадовалась гостю, забегала, засуетилась, зарезала барана, вскипятила чай и стала угощать Мамыра. Когда стемнело, старуха внесла в юрту зажжённую свечу. В другой руке у неё была кошка.

Моя кошка до самого рассвета будет держать в лапах эту свечу и светить тебе, — сказала она.

Юноша рассмеялся и не поверил ей. Тогда старуха говорит ему:

— Давай поспорим с тобой: если кошка продержит до рассвета свечу в лапах, ты оставишь мне всех своих верблюдов, если же нет, тогда я дам тебе ровно столько верблюдов, сколько у тебя уже есть.

Юноша согласился. Старуха всунула кошке в лапы свечу, и та продержала её до самого рассвета.

И пришлось Мамыру оставить старухе всех своих верблюдов.

Сел сын Сулайманбая на своего коня и поехал догонять караван. Догнал он караван в большом торговом городе. Его спутники скоро продали все товары и стали собираться домой. Но Мамыр решил не возвращаться. Стыдно было ему перед женой и добрым Шакирбаем. Как ни уговаривал его караван-баши вернуться с ними, так и не уговорил. Мамыр остался в городе и, чтобы не умереть с голоду, нанялся работником в караван-сарай[8].

Когда торговцы вернулись домой, они обо всём рассказали тестю Мамыра.

Шакирбай загоревал о нём, как о родном сыне.

— Не верблюдов с товарами жалко, а его самого, — плакал он. — И где-то он сейчас? Сыт ли? Здоров ли?

Проходили дни, месяцы, годы, а Мамыр всё не возвращался. Затосковала жена его Алымкан и стала уговаривать отца отпустить её на поиски Мамыра.

Наконец он согласился. Дал Алымкан денег да сто верблюдов. Молодая женщина оделась в мужскую одежду, подвесила к поясу меч и, сунув в рукав выкормленную ею ручную мышку, отправилась в путь вместе с одним торговым караваном.

Идут караванщики дни и ночи, проходят через степи и безводные пустыни и наконец достигли юрты старухи. Торговцы, не задерживаясь, проехали мимо юрты, но Алымкан отстала от каравана и зашла к старухе.

Обрадовалась старуха, забегала, засуетилась, принесла угощение. Вечером старуха внесла в юрту зажжённую свечу и говорит Алымкан:

— Вот эту свечу до рассвета моя кошка продержит в своих лапах.

Молодая женщина сделала вид, что не верит ей. Тогда старуха предложила поспорить на сто верблюдов. Гостья согласилась.

Старуха принесла кошку, сунула ей в лапы зажжённую свечу, а сама вышла. В полночь молодая женщина незаметно выпустила свою ручную мышку.

Как только кошка увидела мышь, глаза у неё загорелись, бросила она свечу и кинулась за добычей. Мышь спряталась в рукаве своей хозяйки, а кошка села у входа в юрту.

Наутро приходит старуха в юрту, видит: кошка сидит у входа, а свеча валяется. Посмотрела старуха на Алымкан и поняла, что на этот раз её перехитрили. Делать нечего — пришлось старухе отдать Алымкан сто верблюдов.

Приехала молодая женщина в большой торговый город. В городе она объехала все улицы, заглянула во все дворы, на базар, но нигде не могла найти Мамыра. Опечаленная и усталая, подъехала Алымкай к одному караван-сараю, чтобы переночевать. И тут увидела Она своего мужа Мамыра.

Он не узнал в молодом джигите свою жену.

Мамыр разжигал огонь под котлом. Он был в рваной одежде, грязный и исхудавший.

Алымкан подозвала Мамыра, дала ему золотую монету и попросила принести ей вечером в комнату паровые пельмени-манты.

Вечером понёс Мамыр заказанное кушанье. Стыдясь своей одежды, он хотел передать блюдо через дверь. Но Алымкан приказала ему войти. Молодая женщина посадила Мамыра рядом с собой, накормила и стала расспрашивать. И Мамыр рассказал ей обо всём, что с ним случилось.

Тогда Алымкан и спрашивает:

— А жена у тебя есть?

— У меня была добрая, хорошая жена, — отвечал он ей печально.

— Ты любил свою жену?

— Очень, за неё я готов был отдать жизнь.

Услыхав эти слова, молодая женщина улыбнулась. Взглянул на неё Мамыр, встретился с ней глазами и узнал в джигите свою жену. Алымкан одела мужа в лучшие одежды, купила ему прекрасного коня и вместе с ним вернулась домой к отцу. И жили они мирно и дружно долгие годы.

Однажды отправились вместе в дальнюю дорогу добряк и завистник. Ехали они, ехали, и кончилась у них еда.

Тогда завистник и говорит добряку:

— Зарежь своего коня, а в следующий раз, как понадобится, я зарежу своего.

Согласился добряк и тут же прирезал своего коня. А когда кончилось и это мясо, завистник снова говорит своему спутнику:

— Эй, добряк, теперь я зарежу своего коня. Только ты закрой глаза!

Закрыл добряк глаза, а завистник хлестнул коня и ускакал.

Открыл добряк глаза и понял, что завистник обманул его. Теперь добряк один отправился в дорогу. Шел он, шёл и скоро добрался до огромной пещеры на крутом берегу реки. Залез он в пещеру и прилёг отдохнуть. Вдруг видит: вошли в пещеру тигр и волк. Уселись они и стали рассказывать друг другу о слышанном и виденном.

Волк сказал:

— Я слышал, что недалеко отсюда живёт хан, у него есть дочь, которая сейчас очень больна. А в горах пасутся ханские овцы. И есть в этой отаре белая овечка. Если вырезать у этой овечки печёнку и накормить ею ханскую дочь, она тут же выздоровеет.

— А я знаю один заброшенный дом, неподалеку от этой пещеры, — проговорил тигр, — в котором лежит слиток золота величиной с лошадиную голову. Я часто захожу в этот дом и любуюсь блеском золота. Гляжу я на него и становлюсь сильнее!

Скоро звери ушли.

Добряк выбрался из пещеры и снова пошёл по дороге. Скоро дошёл он до заброшенного дома. Вошёл в него и увидел слиток золота величиной с лошадиную голову. Взял его добряк да и отнёс пастуху, который пас ханских овец. Купил у пастуха за слиток белую овечку. Овечку добряк прирезал, вынул её печёнку и высушил. Потом пришёл он в ханский дворец. И тут он услыхал голос глашатая.

— Ханская дочь тяжело больна! Кто вылечит её, за того хан выдаст её замуж! — выкрикивал глашатай.

— Я попробую вылечить ханскую дочь, — сказал добряк.

Привели его к больной девушке. Добряк растолок сухую печёнку в чашке и накормил этим порошком ханскую дочь. Съела она овечью печёнку и сразу выздоровела.

Хан так обрадовался, что не только выдал за добряка свою дочь, но и сделал его ханом вместо себя.

И вот однажды явился к добряку тот завистник и спрашивает:

— Эй, добряк, как это удалось тебе стать ханом?

Рассказал добряк всё, что с ним случилось.

И захотелось завистнику добиться того же.

Он тоже пошёл на крутой берег реки и притаился в той же большой пещере. Вскоре пришли туда тигр и волк. Волк сказал:

— Кто-то узнал про белую овечку, и теперь её нет в отаре.

Тигр добавил:

— Мой слиток золота тоже исчез, а кто его унёс, не знаю.

«Видно, кто-то прячется в этой пещере и подслушивает наши разговоры», — решили звери.

И принялись они за поиски.

Вскоре тигр и волк нашли завистника и тут же растерзали его.

В давние времена жил-был человек по имени Макмут. Неглупым был Макнут, но слабосильным и хилым. Бедно жили они со своей женой. Были у них только козы. Каждый день Макмут угонял на пастбище своих коз. И жена его давала ему с собой кувшин с кислым молоком. Но едва Макмут добирался до пастбища, как тут же появлялась лиса. Она ударом хвоста валила Макмута на землю и выпивала из кувшина кислое молоко. Следом за лисой появлялся волк и задирал козу.

Было у Макмута тридцать коз, но вскоре от всего стада осталось только пятнадцать. И сам Макмут отощал с голоду. Да тут ещё в ближних горах страшный великан объявился.

Пришёл однажды этот великан к Макмуту и говорит:

— Отдай, Макмут, мне своих коз.

— Не отдам! — заупрямился Макмут.

— Не хочешь добром отдавать, давай померяемся силой. Кто осилит, тот и заберёт всех коз, — предложил великан.

Испугался Макмут, но согласился, Великан сказал ему:

— Сначала мы свалим по одной горе. Приходи завтра на это же место. Я повалю гору, которая возвышается на юге, ты повалишь гору, которая возвышается на севере.

— Ладно! — проговорил перепуганный Макмут.

Наутро пришёл великан, ухватился за макушки южных гор, стукнул их одну о другую — рассыпались горы, и осталось вместо них ровное место.

А Макмут подошёл к большой горе на северной стороне. То с одного боку до неё дотронется, то с другого ничего сделать не может.

— Что же ты не повалишь гору? — спросил великан.

— Да эта гора стоит в самом центре земли. Если я её повалю, то и земля вся наизнанку вывернется! — отвечает Макмут.

«Какой же этот человек знающий да сильный», — удивился про себя великан и поспешил сказать с почтением:

— Не трогай горы, Макмут-аке, я и так на этот раз признаю себя побеждённым. А завтра сойдёмся снова и попробуем обломать деревья в лесу. Я пройду в лес, который находится к югу отсюда, а ты примешься за северный.

Макмут согласился. Теперь уж он не очень боялся великана — увидал, что тот сильный, но глупый.

Утром великан без труда обломал в южном лесу все деревья, а Макмут подошёл к одинокому тополю в северном лесу и начал разглядывать его с вершины до основания.

Подходит к нему великан и спрашивает:

— Что это ты разглядываешь?

— Этот тополь, — отвечал ему Макмут, — падишах всех деревьев на земле, и если я сломаю его, то все деревья провалятся сквозь землю. Тогда у нас не станет дров и нам не на чем будет варить еду. Мы все умрём с голоду.

— Не трогай его! Оставь! — вскричал великан. — И на этот раз я признаю себя побеждённым. Давай лучше встретимся завтра и изо всей силы топнем ногой о землю: кто пробьёт её, тот и будет победителем,

На этом они разошлись.

Вернулся Макмут домой и говорит жене:

— Заквась молоко и налей его в кожаный мешок.

Жена сделала всё, как велел муж. На заре Макмут пошёл в назначенное место и зарыл мешок с кислым молоком в землю. Потом как ни в чём не бывало стал поджидать великана. Когда великан явился, Макмут предложил ему первому начать состязание. Топнул великан ногой и погрузился в землю до пупа. Настала очередь Макмута. Он встал на то место, где был зарыт мешок, топнул ногой. Мешок лопнул, и кислое молоко брызнуло во все стороны.

— Ты топнул и погрузился в землю до пупа, а я топнул — вышиб мозг земли!

Великан признал себя побеждённым и на этот раз.

Уходя, он пригласил назавтра Макмута к себе в гости.

Пришёл на следующий день Макмут в гости к великану. Тот его накормил, напоил и спать уложил, а сам задумал убить его. Макмут догадался об этом и, как только великан заснул, тихонько встал, а на свою постель положил чурбан. Великан проснулся, взял дубину и ударил по чурбану, а потом сказал:

— Ну, наконец-то покончил я с Макмутом!

И великан снова лёг спать. А через некоторое время Макмут переложил чурбан на прежнее место, а сам лёг в постель. Наутро Макмут встал раньше великана. Проснулся великан, увидел живого Макмута и испугался. Усадил он гостя пить чай и спрашивает:

— Хорошо ли спал, Макмут-аке? Какие сны тебе снились?

— Крепко спал я и снов не видал, только почувствовал, как ночью укусил меня комар. А может, это и не комар был, а муха.

Удивился великан, подумал: «Что за силач! Я его Дубиной ударил, а ему показалось, что его муха укусила! Нет, не справиться мне с ним!»

И великан с почётом проводил Макмута домой.

Уходя, Макмут пригласил великана на следующий день к себе в гости. Не посмел великан отказаться.

А Макмут, вернувшись домой, научил жену:

— Завтра придёт к нам в гости великан. Ты сначала напои его чаем, потом выйди из юрты и спроси меня громким голосом: «Макмут! Каким мясом гостя потчевать будем?» На это я тебе отвечу так: «Положи в котёл голову первого великана и грудинку второго великана. Если этого будет мало, то прибавь ещё кусочек его бедра».

Вот пришёл великан в гости к Макмуту. Хозяева угостили его чаем. Потом жена Макмута вышла из юрты и крикнула:

— Макмут! Каким мясом гостя потчевать будем? А Макмут ей отвечает:

— Положи в котёл голову первого великана да грудинку второго великана. Если этого будет мало, то прибавь ещё кусочек его бедра.

Услыхал великан такие речи, перепугался, вскочил и бросился бежать.

Бежит великан, а навстречу ему идут лиса да волк.

— От кого ты так бежишь? — спрашивают они великана.

— Я бегу от силача по имени Макмут, — отвечает им великан.

— Что ты! — удивилась лиса. — У Макмута никакой силёнки нет! Даже я могу сбить его с ног ударом хвоста. Сколько раз я так делала и выпивала его кислое молоко.

— А я съел его коз, — добавил волк.

— Нет, не может того быть! — не поверил великан.

Тогда звери уговорили великана пойти вместе с ними к Макмуту.

Пошли великан, лиса да волк. Видят: идёт им навстречу Макмут.

— Ах вы, мои верные друзья! Как хорошо, что ведёте беглеца! — воскликнул Макмут.

Тут великан испугался пуще прежнего. Одним ударом убил он и лису и волка.

— Лучше мне умереть, чем слышать, как все будут дразнить меня за то, что я убежал от Макмута! решил великан и спрыгнул с высокой скалы и разбился.

Так Макмут победил своих врагов.

Недаром говорят: «Сильный побеждает одного, разумный — тысячу».

В прошлые времена у одного хана была чудесная птица Зымырык. Каждое утро птица рассказывала хану о том, что делается на земле.

Однажды птица Зымырык пропала. Хан сильно опечалился и разослал своих джигитов во все стороны — искать чудесную птицу. Но джигиты так и не смогли её найти. Тогда хан созвал народ и объявил:

— Кто найдёт птицу Зымырык, тот получит половину моего богатства.

Много людей вызвалось пойти на поиски Зымырык. И всех их хан посадил на лучших коней-аргамаков, не знающих усталости.

О пропаже услыхал и сын бедного дехканина Бекжал. Взял он в руки крепкую палку, повесил через плечо ружьё, заткнул за пояс кинжал и вслед за другими отправился на поиски волшебной птицы Зымырык.

Шёл Бекжал и днём и ночью, несмотря на голод и усталость. Однажды прямо перед ним, обгоняя друг друга, пронеслись шесть горных козлов — архаров. Бекжал прицелился и только приготовился выстрелить в них, как они закричали человеческими голосами:

— Не стреляй в нас, джигит, мы не архары, мы — Люди!

Бекжал удивился и опустил ружьё.

— А как же вы стали архарами? — спросил он.

И архары рассказали:

— Мы так же, как и ты, шли по этой дороге. Когда пройдёшь подальше, увидишь большую белую юрту. В юрте никого нет, стоит там лишь стол, уставленный яствами, какие только есть на свете. Ты в юрту не входи, не ешь там ничего, иначе так же, как и мы, превратишься в животное!

Бекжал, услышав эти слова, подумал про себя: «Там видно будет!» — и пошёл дальше.

Правду сказали шесть архаров. Скоро Бекжал увидел большую белую юрту. Зашёл он в юрту. Посреди неё стоял стол, уставленный яствами, какие только есть на свете. Бекжал осмотрелся по сторонам — никого не увидел, уселся на ковёр. «Что бы там ни случилось, — решил он, — поем-ка я». И принялся за еду. А тем временем в юрте появилась страшная старуха. Она взяла с земли горсть песку и бросила в лицо Бек-жалу. И Бекжал тут же превратился в горного козла — архара. С трудом переступая копытами, пошатываясь, он вышел из юрты. И вдруг перед ним возник белый дворец. Бекжал подошёл к нему и остановился у ворот. Из белого дворца вышла красивая девушка, она увидела горного козла и подумала: «Это не животное, а человек. Уж не проделки ли это моей хитрой матери — злой ведьмы?» Девушка взяла с земли горсть песку, бросила Бекжалу в глаза, и он опять принял свой прежний человеческий облик. Девушка пригласила Бекжала во дворец.

— Что ты делаешь тут? — спросила она юношу.

Бекжал рассказал девушке о том, что ищет пропавшую птицу Зымырык.

— Не знаешь ли ты, где эта птица? Не поможешь ли мне найти её? — обратился он к девушке.

— Я знаю, где находится птица Зымырык, — отвечала девушка. — Но тот, кто ищет её, обречён на гибель. Отсюда идёт узкая тропинка. Кто пойдёт по этой тропинке, тот придёт к чинаре, подпирающей небо. На верхушке этой чинары богатырская чёрная птица вьёт гнездо и выводит птенцов. Но каждый год птенцов пожирает одноглазый дракон — аджыдар. Если ты убьёшь этого аджыдара, иди на перевал. Его ты будешь переходить сто лет. За перевалом есть густой лес, его будешь переходить девяносто лет. Пойдёшь дальше, увидишь море, его будешь переплывать восемьдесять лет…

— Что бы там ни было, я пойду, — сказал Бекжал.

Бекжал понравился девушке своей смелостью, и она сказала ему:

— Тогда сделай так. Иди по тропинке и дойди до чинары, подпирающей небо. У подножия её вырой яму, спрячься в неё, а сверху завали себя хворостом. Через три дня придёт аджыдар и заберётся на верхушку дерева. Вот тогда ты выстрели в голову аджыдара и убей его. На следующий день прилетит богатырская чёрная птица. Она увидит добро, которое ты сделал ей, и поможет тебе найти то, что ты ищешь.

И девушка дала Бекжалу в дорогу курджун с едой. Поблагодарил Бекжал девушку, простился с ней, взял курджун и отправился в путь. Через несколько дней он пришёл к чинаре, подпирающей небо. И юноша сделал так, как велела девушка: под чинарой он вырыл яму, спрятался в ней, прикрыл себя сверху хворостом и стал дожидаться аджыдара.

Через три дня с громким свистом прилетел к чинаре аджыдар. Изо рта его вырывалось пламя, из носа клубами валил дым. Обвиваясь вокруг чинары, аджыдар полез на её верхушку. С утра до полудня прицеливался Бекжал и наконец метко выстрелил в аджыдара. Аджыдар упал на землю и стал кидаться во все стороны так, что столетние ели выворачивались с корнем, а там, где он проползал, оставались глубокие рвы.

Еще три раза выстрелил Бекжал, и только тогда аджыдар испустил дух. И тут юноша услышал чей-то писк с чинары:

— О джигит, забирайся к нам!

Это звали его к себе птенцы богатырской чёрной птицы.

Бекжал полез на дерево и добрался до гнезда, когда солнце уже село и кругом стало темно. Птенцы богатырской чёрной птицы были рады Бекжалу. Они благодарили его за своё спасение.

— А теперь ложись к нам под крылья, — сказали они. — Наша мать прилетит только утром. Из её глаз будут литься слёзы дождём, а от взмахов её могучих крыльев начнут скатываться камни величиной с барана и глыбы величиной с дом. Когда она будет садиться в гнездо, верхушка чинары три раза согнётся до земли и три раза поднимется до неба. Но ты не бойся этого.

Наступил рассвет, взошло солнце. Вдруг солнце скрылось, пошёл сильный дождь. Сдвинулись с мест и полетели камни величиной с барана и глыбы величиной с дом. А когда богатырская чёрная птица села на чинару, верхушка её три раза согнулась до земли и три раза поднялась до неба.

Увидев, что её птенцы целы и невредимы, богатырская чёрная птица сказала:

— За добро плачу добром, за зло — злом. Как же вы уцелели?

— Мы тебе сейчас покажем того, кто делал зло, — сказали птенцы и показали ей на мёртвого аджыдара.

— А теперь покажите мне того, кто сделал доброе дело, — сказала богатырская птица.

Только птенцы показали Бекжала, как богатырская чёрная птица одним глотком проглотила его. Птенцы стали упрекать свою мать.

— Разве на добро отвечают злом? — спросили они.

— Если бы вы не были так нетерпеливы, я его сделала бы ещё более сильным! — отвечала богатырская чёрная птица.

Тут она выплюнула Бекжала.

— За добро я плачу добром, — сказала богатырская чёрная птица. — Проси всё, что ты хочешь.

Бекжал рассказал ей обо всём, что с ним приключилось, и попросил помочь найти волшебную птицу Зымырык.

Богатырская чёрная птица посмотрела в одну сторону — заплакала, посмотрела в другую — засмеялась. Потом сказала:

— Ладно, я помогу тебе. Только ты подожди три дня. Я позабочусь о еде. С предгорьев я принесу архаров, а с долин — лосей.

И птица улетела. Через три дня она принесла шестьдесят лосей с разветвлёнными рогами и шестьдесят жирных архаров. Бекжал зарезал архаров и лосей, из их шкур сделал бурдюки. В одни бурдюки юноша сложил заготовленное мясо, в другие налил родниковой воды.

На следующий день на рассвете Бекжал взобрался на спину богатырской чёрной птице и взял с собой бурдюки с мясом и водой.

Птица простилась со своими птенцами и сказала Бекжалу:

— Зажмурь крепко глаза, иначе у тебя закружится голова, и ты упадёшь на землю. Откроешь их только тогда, когда я скажу тебе об этом. Когда поверну голову направо — дай мне мяса, когда поверну голову налево — дай мне воды.

И она поднялась в воздух.

Бекжал не видел ни восхода солнца, ни его захода. Когда волшебная птица поворачивала голову направо, он давал ей мяса, когда поворачивала налево, давал ей воду. И вот в один из дней богатырская чёрная птица говорит ему:

— Бекжал, открой глаза и посмотри на землю!

Бекжал открыл глаза, посмотрел на землю и сказал:

— Земля стала величиной с отару овец.

Потом юноша опять закрыл глаза.

Пролетев ещё немного, богатырская чёрная птица снова говорит ему:

— Бекжал, открой глаза и ещё раз посмотри на землю!

— Теперь земли совсем не видно, — сказал Бекжал.

— Значит, мы уже пролетели над высокой горой. Теперь я буду лететь пониже — поближе к земле, — сказала богатырская чёрная птица.

Когда они уже летели над каким-то городом, птица повернула голову направо — попросила мяса. Но мяса в бурдюках больше не было. Тогда Бекжал кинжалом отрезал кусок мяса от своего бедра и дал богатырской чёрной птице. Съев это мясо, птица смогла долететь до города, где жила волшебная птица Зымырык.

— В пути я съела много мяса, но последний кусок был самым вкусным, — сказала богатырская чёрная птица.

— Этот кусок я отрезал от своего бедра, — сказал ей Бекжал.

Поблагодарила за это птица юношу. И тут же на бедре рана заросла.

Богатырская чёрная птица сказала Бекжалу:

— Птица Зымырык, которую ты ищешь, находится у правителя этого города. А правитель этого города девушка. У неё во дворце много зверей: львов, тигров, медведей, волков. Но это не настоящие звери — они люди. Ты их не бойся: семь дней подряд они спят и семь дней бодрствуют. Сейчас как раз и сама девушка, и караульщики её спят. Ты войди в город, найди дворец, где живёт девушка, и возьми птицу Зымырык. На руке у девушки-правителя есть браслет. Ты сними его и отдай той девушке, которая послала тебя сюда. Это её браслет. Она дала клятву, что выйдет замуж за того, кто принесёт ей этот браслет. Я буду ждать тебя три дня, больше трёх дней ждать не могу…

Бекжал ходил по городу два дня, но не мог найти ханского дворца. На третий день он наконец нашёл его и вошёл туда. Видит юноша: девушка-правитель спит, а птица Зымырык сидит и смотрит на неё. Бекжал взял птицу Зымырык, снял с руки девушки браслет и вернулся к богатырской чёрной птице. Третий день был на исходе, и птица, не дождавшись Бекжала, поднялась уже на высоту длины аркана. Увидев Бекжала, она спустилась и посадила на спину Бекжала и птицу Зымырык. Теперь волшебная птица Зымырык была с ними, и не успела богатырская чёрная птица взлететь, как они уже прилетели к чинаре, подпирающей небо.

Бекжал поблагодарил богатырскую чёрную птицу, простился с ней и её птенцами, пересел на птицу Зымырык и отправился к девушке в белый дворец. Он отдал ей браслет.

И девушка сказала ему:

— Я полюбила тебя и выйду за тебя замуж!

Они сели на птицу Зымырык и полетели к хану.

Когда они отдыхали на берегу большого озера, к ним незаметно подъехали два ханских сына и, увидев птицу Зымырык, тихо сказали:

— Не дожидаться же нам, пока сын бедного дехканина Бекжал заберёт у нашего отца половину богатства в награду. Лучше мы убьём его!

И, задумав недоброе, они обратились к юноше:

— Бекжал, ты ведь моложе нас, напои-ка наших коней!

Бекжал взял коней за поводья и повёл их поить. И только Бекжал подошёл к озеру, сыновья хана столкнули его в воду. Они хотели убить и невесту, но, когда подошли к ней, она обернулась белым лебедем и поплыла по озеру.

А сыновья хана вскочили на своих коней и уехали. Они поочерёдно везли птицу Зымырык, посадив её впереди себя. Приехали они к своему отцу-хану и отдали ему птицу.

Хан несказанно обрадовался, когда увидел свою чудесную птицу Зымырык. Он собрал весь свой народ, устроил большой праздник, со скачками, с борьбой силачей. А двум своим сыновьям подарил по одному большому городу. И они стали в них правителями.

Волшебную птицу Зымырык посадили на прежнее место, но теперь она почему-то уже больше не рассказывала, что делается на земле.

Шло время. Но птица Зымырык молчала. И вот однажды пришли в город Бекжал со своей невестой и вошли во дворец хана. Тогда птица Зымырык вдруг заговорила.

— Хан мой, — сказала она, — меня разыскал Бекжал. Твои сыновья позавидовали ему и столкнули его в озеро. Бекжала спасла невеста, превратив его в рыбу. Сама она обернулась белым лебедем. Теперь они стоят перед тобой!

Хан очень обрадовался, что птица Зымырык снова заговорила. Тут он расспросил Бекжала, как тот нашёл волшебную птицу. Бекжал рассказал всё, как было. Выслушал хан Бекжала и отдал ему половину своего богатства, как и обещал. А завистливых своих сыновей насовсем прогнал из своего ханства.

И после этого птица Зымырык, как и прежде, рассказывала людям о том, что было и что будет, что сбудется и что не сбудется, рассказывала о добре и зле.

В давние-предавние времена жила одна бедная старуха, и было у неё семь сыновей. Каждый её сын обучился особому, чудесному мастерству. И вот однажды старуха сказала своим детям:

— Дети мои, в наследство от вашего отца остался один-единственный лук, и я подарю его тому из вас, чьё мастерство лучше и нужней всего!

Сыновья один за другим стали рассказывать, кто что умеет делать.

Самый старший сын сказал:

— Я могу подстрелить богатырскую чёрную птицу, когда она взлетит так высоко, что покажется с жаворонка.

— А я могу найти след муравья, проложенный им семь лет назад, — сказал второй.

Третий сказал:

— А я погляжу на свою ладонь и вижу всё, что делается на том и на этом свете.

— Не успеет человек моргнуть глазом, как я переплыву море, — быстро промолвил четвёртый сын.

— Я же могу в одно мгновение добыть пищу и насытить всех, кто голоден, — добавил пятый сын.

А шестой сын сказал:

— Я могу бегать по воде, как по суше, и из-под моих ног будет подниматься пыль.

И, наконец, похвалился своим умением седьмой сын:

— Если неожиданно нагрянет враг, стоит мне сказать: «Чёрная земля, разверзнись», и земля разверзнется и поглотит всех, кого прикажу!

Старуха выслушала всех, но так и не смогла решить, чьё мастерство лучше и нужней. Долго спорили сыновья, каждый хотел доказать, что его мастерство самое лучшее, самое нужное. Наконец мать посоветовала им поехать к хану Болбосу и испытать своё мастерство.

Семеро братьев приехали к хану Болбосу. И увидели они, что вокруг бегают испуганные, встревоженные люди. Удивились братья.

«Уж не враг ли напал на ханство Болбоса?» — подумали они.

Тут остановился перед ними какой-то старик. Братья поздоровались с ним и спросили, чем встревожены люди этого города.

— Дети мои, — отвечал им старик, — ночью, когда народ спал, исчезла единственная дочь хана Болбоса — красавица Актамак. Хан приказал найти дочь, а если она не найдётся, он пригрозил снять всем нам головы. Вот почему наш город в таком смятении. Не сможете ли вы найти ханскую дочь?

Стали думать семеро братьев, как найти дочь хана Болбоса — красавицу Актамак. Наконец старший брат говорит второму брату:

— Не ты ли хвастал перед матерью, что можешь найти след муравья, проложенный им семь лет назад? Вот и скажи, куда могла деваться дочь хана Болбоса!

Посмотрел тот вниз, посмотрел вверх и говорит:

— На земле её следов нет, она пролетела по небу! Тогда старший брат обратился к третьему брату:

— Когда мать спрашивала нас о мастерстве, ты сказал, что на своей ладони ты сможешь увидеть, что делается на том и на этом свете. А ну-ка, посмотри на свою ладонь!

Тот стал сжимать и разжимать свою ладонь, внимательно всмотрелся в неё и говорит:

— Актамак летит сейчас на спине богатырской чёрной птицы Тойбос-хана, но это далеко отсюда.

Как только услыхали братья эти слова, они тут же отправились в путь. И вскоре подошли к большой реке. Они были очень голодны. Брат, умевший добывать пищу, прошептал что-то, и в одно мгновение перед ними появились мешки хлеба, бурдюки масла и варёные бараньи туши. Наелись они все досыта и не успели глазом моргнуть, как четвёртый брат смастерил лодку. Сели братья в лодку и отправились в город Тойбос-хана.

…Когда семеро братьев добрались до города Тойбос-хана, красавица Актамак в сопровождении сорока девушек шла к реке. Тогда шестой брат выскочил из лодки и, поднимая пыль до неба, побежал по реке. Не успели братья моргнуть глазом, как он достиг берега, схватил дочь Болбос-хана, принёс её в лодку, и они поплыли дальше.

Тойбос-хан узнал о похищении Актамак и послал вдогонку за братьями свою богатырскую чёрную птицу. Когда богатырская чёрная птица взлетела так высоко, что казалась жаворонком, старший брат — меткий стрелок — прищурил глаз, прицелился и выстрелил. Богатырская чёрная птица упала замертво прямо перед дворцом Тойбос-хана. А братья высадились на берег и вместе с девушкой отправились дальше.

Как увидел Тойбос-хан, что его богатырская чёрная птица убита, послал следом за братьями большое войско. Когда войско приблизилось к братьям, самый младший брат крикнул:

— Чёрная земля, разверзнись и поглоти нас!

Земля раскололась, и братья ушли под землю. Войско Тойбос-хана вернулось ни с чем.

Услыхал Тойбос-хан, как братья сквозь землю провалились, испугались и дал клятву — никогда никаких девушек больше не похищать.

А братья тем временем стали выходить из-под земли как раз перед юртой хана Болбоса. Когда земля задрожала и стала раскалываться, люди ханства испугались, и все убежали в горы. Убежал в горы и сам хан Болбос.

И когда семь братьев вышли наружу, они не нашли в ханстве ни одного человека. Братья усадили Актамак в юрте её отца, зарезали барана, положили мясо в котёл и разожгли огонь в очаге. Болбос-хан увидал дым из своей юрты и спросил у своих приближённых:

— Кто решится спуститься с гор и посмотреть, что делается в юрте?

Никто не решился. Тогда хан заставил пойти туда мальчика-сироту.

Сирота подумал: «Если я умру, некому просить платы за мою голову, некому плакать надо мной». И пошёл. Тихонько подошёл он к юрте хана и видит: семеро братьев варят в котле мясо. На почётном месте, на мягких шёлковых подушках сидит дочь хана Болбоса — красавица Актамак. Сирота обрадовался и побежал сообщить хану радостную весть.

Болбос-хан щедро одарил мальчика-сироту и со всем народом вернулся в свой город. Актамак рассказала отцу, как унесла её богатырская чёрная птица хана Тойбоса, как доставила в ханский дворец и как семеро братьев спасли её. Когда хан узнал о чудесном мастерстве каждого брата, он стал их просить остаться в его ханстве и служить ему. А братья ему отвечали:

— Если ты скажешь нам, чьё мастерство лучше и нужней, мы будем тебе служить, если не сумеешь этого сказать, мы не станем служить тебе!

Говорят, что до сих пор никто так и не может сказать братьям, чьё же мастерство лучше и нужней всего,

Когда-то Богатство, Счастье и шли вместе по дороге и заспорили, кто сильнее всех. Ум расхвастался перед Богатством и Счастьем:

— Я самый сильный. Если у человека нет ума, не будет у него ни богатства, ни счастья!

— Если нет счастья, то ни к чему человеку ни ум, ни богатство! — сказало Счастье.

— Нет, я всё-таки сильнее вас обоих! — запальчиво ответило Богатство. — Без богатства нет ни счастья, ни ума!

Тут увидели они на пашне молодого дехканина. Богатство, опередив других, схватило дехканина за руку и погладило его по бороде.

— Пусть на земле, которую ты пашешь взойдут золото и серебро! — сказало оно.

И в одно мгновение пашня дехканина покрылась не пшеницей, а золотом, не травой, а серебром.

Увидев это, Ум подумал: «Разве я не сильнее Богатства?» Взял он и отнял у дехканина разум.

Дехканин, лишившись ума, тут же пошёл в аил, к баю, и сказал:

— На моей пашне вместо пшеницы взошли голые камни.

Бай пошёл следом за дехканином. Он увидел рассыпанные на пашне золото и серебро и догадался, что дехканин лишился разума. Тогда бай сказал ему:

— Ты отдай эту землю мне. А я тебе за неё дам столько же другой земли.

Дехканин очень обрадовался этому. Бай же в один день перетаскал всё золото и серебро к себе в юрту.

Тогда Счастье, увидев, что дехканин лишился и богатства и ума, решило помочь ему. И тут же появился богатый караван. Увидали караванщики дехканина и говорят:

— Видно, человек этот честный и добрый! Сделаем его нашим караван-баши и все будем его слушаться!

Караванщики надели на дехканина лисью шубу, на голову его — шапку из куницы, посадили на быстроногого иноходца и повезли с собой.

Скоро караван прибыл в аил одного бая и сделал там привал. С наступлением темноты самый старший караванщик пришёл в юрту бая.

— Бай-аке, у нашего караван-баши нет жены, — сказал он. — Я пришёл сватать за него вашу старшую дочь.

Бай очень обрадовался и воскликнул:

— Если вашему караван-баши понравится моя дочь, я очень буду рад выдать её за него замуж!

Бай велел поставить свадебную юрту и привести туда его красавицу дочь. Бай с почётом встретил жениха и ввёл ею в юрту. Все девушки аила собрались у свадебной юрты. Они тихонько приподняли её боковую кошму и стали смотреть на знатного жениха.

У жениха был важный вид и красивая осанка. Но он ничего не говорил, молчал, словно немой. Ведь у него не было разума, и он не знал, о чём ему говорить!

— Почему же он ничего не говорит? — перешёптывались девушки. — Видно, дочь бая он не считает себе равной.

Эти разговоры дошли до самого бая.

«Почему он ничего не говорит? Или вправду считает мою дочь не равной себе? Неужто он хочет сделать меня посмешищем?» — обиделся бай. И решил он подождать до утра. Когда рассвело, всем стало известно, что жених так ни разу и не раскрыл рта и не промолвил ни одного слова.

— Позор пал на мою голову, он гнушается моей дочерью! — воскликнул разгневанный бай и, собрав народ, решил убить жениха.

А как раз в это время Богатство, Счастье и Ум проходили неподалёку от этого аила. Они узнали, что бай собирается убить дехканина. Богатство и Счастье стали просить Ум:

— Мы признаём себя побеждёнными. Верни дехканину разум и спаси его!

Ум согласился и дал дехканину разума в два раза больше, чем у него было раньше. Дехканин тотчас пришёл в себя, огляделся и, увидев, что его собираются убить, взял шапку в руки, расправил бороду и заговорил:

— Бай-аке, разреши мне сказать два слова.

— Пусть говорит, пусть говорит! — зашумел народ.

Бай согласился.

— Когда я был ещё маленьким мальчиком, на наш аил напал враг, и мы все до одного бежали от него, — произнёс дехканин, — В это время одна девушка нашего аила переоделась в мужскую одежду, упрятала косы под шапку и, сев на коня, выступила против врага. Одна прогнав врага, она со звонким смехом остановила убегающий народ. Так вот, со вчерашнего дня я сидел и думал, может быть, и ваша дочь окажется таким же батыром, как та самая девушка!

Обрадовался тут бай, услышав такие речи, и устроил большой свадебный той.

После свадьбы дехканин взял с собой свою красавицу жену и во главе каравана отправился в дальний путь — торговать с другими народами и ханствами. С тех пор и осталась в народе поговорка: «Если нет ума, то не будет ни богатства, ни счастья».

Давным-давно жил отважный охотник по имени Дыйканбай. В загонах у него не было никакого скота, и жил он только тем, что добывал на охоте. Дыйканбай был не только отважным и сильным, но и находчивым человеком.

Однажды Дыйканбай вместе с другим охотником собрался выслеживать косуль. Пошли они в горы и наткнулись там на огромного дэва[9]. Нос у дэва был величиной с бурдюк, ноги как пара чурбаков. Как увидал дэв двух охотников, стал громко смеяться — до слёз.

Дыйканбай тоже стал смеяться.

Удивился дэв.

— Я-то смеюсь от радости, что у меня теперь будет чем полакомиться, но отчего смеёшься ты? — спрашивает он.

Дыйканбай стал смеяться пуще прежнего и наконец сказал:

— Моей жене захотелось поесть печёнки дэва. За этим мы и пришли сюда. Вот я и смеюсь: радуюсь тому, что встретил тебя, радуюсь тому, как легко досталась мне добыча! Хватай дэва, мой друг, — закричал он, обращаясь к другому охотнику, — давай скорей вырежем его печёнку.

И Дыйканбай, притворившись, что хочет наброситься на дэва, с грозным видом направился к нему. Никого не боялся дэв до сих пор, а тут до смерти перепугался и стал молить охотников пощадить его. А Дыйканбай, как увидел, что дэв струсил, стал ещё ближе подходить к нему.

— А ну, говори побыстрей, что хотел бы ты сказать перед смертью? — кричит он дэву.

— О смелые джигиты, храбрые охотники! — взмолился дэв. — Я один у своего отца. Просите всё, что хотите, только не убивайте меня.

И дэв высыпал перед Дыйканбаем много золота,

Дыйканбай собрал всё золото и говорит:

— Так и быть, возьму твоё золото, и раз ты один у своих родителей, я отпущу тебя, но отныне ты не трогай бедняков и сирот. Только где же мне теперь искать другого дэва? Если не найду, я опять приду к тебе! — добавил он.

— Вон там недалеко, на острове посреди реки, живут ещё три дэва, — дрожа, сказал дэв.

— Придётся мне вырезать печёнку у тех трёх! — отвечал Дыйканбай.

А дэв без оглядки кинулся бежать. Охотники пошли домой. Стали они переходить через реку и вдруг видят: прямо перед ними — посредине реки, на небольшом островке, — стоят два тополя, а под ними в сорока котлах, врытых в землю, кипит какое-то варево. Сорок дэвов волокут к котлам каждый по огромной тяжёлой ели. Как увидал их Дыйканбай с товарищем, вскарабкались они на высокий тополь. Дыйканбай — на верхний сук тополя, а товарищ его — на нижний. Скоро дэвы уселись вокруг котлов и принялись за еду. Был тут и дэв, убежавший от Дыйканбай.

— Сегодня, когда я был на Уч-Арале, — рассказывал этот дэв, — мне повстречался какой-то отважный охотник с товарищем. Он мне чуть было не вырезал печёнку, я еле спасся от него, откупившись золотом. Теперь они пошли искать другого дэва. Я пришёл сказать вам об этом. Их надо остерегаться, — добавил он.

Тут одноглазый царь дэвов сказал:

— Видно, тот человек был очень хитёр. Я слышал, что человек, хотя и мал ростом, но силён своим умом и находчивостью.

— Да, людей надо остерегаться!

Едва он произнёс это, как вдруг сук, на котором сидел товарищ Дыйканбай, надломился, и охотник свалился прямо на дэвов.

Перепугались дэвы. А Дыйканбай что было сил закричал:

— Хватай одноглазого! Лови его, лови!

Дэвы тут же разбежались кто куда. А Дыйканбай с товарищем вернулись домой целые и невредимые.

В давние времена жил на свете некий хан. Имел этот хан сорок жён, но детей у него не было. Однажды ехал хан со свитой и встретил па дороге трёх девушек-сестёр.

— Что умеет делать каждая из вас? — спросил их хан.

Старшая из сестёр ответила хану:

— Я умею вышивать тюбетейки. Мои тюбетейки расходятся по всем городам, и нет такого хана, который не носил бы их.

Средняя из сестёр ответила:

— Из одной щепотки толокна я могу сварить полный котёл похлёбки и накормить жителей целого аила, Младшая из сестёр ответила:

— Я рожу моему супругу близнецов — мальчика и девочку. У мальчика ноги будут золотые, у девочки — серебряные. При каждом их шаге на земле будут оставаться золотые и серебряные следы.

Выслушал хан всех девушек и решил взять в жёны младшую из сестёр. Он справил пышную свадьбу, поставил для молодой жены богатую белую юрту, подарил ей много драгоценных платьев и украшений.

Вот пришло время молодой ханше родить.

— Если я услышу крик новорождённых, то от радости моё сердце разорвётся в груди, — сказал хан и уехал в степь на охоту.

Собрались тогда сорок жён хана и говорят:

— Когда молодая жена родит нашему повелителю близнецов, нам житья не будет.

Сказали они так и отправились к одной злой старухе.

— Убей детей, которые должны родиться у молодой ханши, и мы тебя щедро наградим! — попросили они старуху.

Старуха согласилась. Она пробралась в юрту, где лежала молодая ханша, украла новорождённых близнецов, засунула их в сундучок, а вместо детей подложила к матери двух щенят. Сундучок с детьми старуха унесла и бросила в горах. На обратном пути она встретила хана, который охотился в степи, и сообщила ему новость:

— Твоя молодая жена родила двух щенят!

Опечалился хан, стыдно стало ему перед людьми.

— Отвези щенят вместе с матерью на дальний остров посреди бурной реки, чтобы они мне и на глаза-то не попадались! — приказал он старухе.

Старуха вернулась в аил хана, забрала из богатой белой юрты молодую ханшу со щенятами и отвезла её на дальний остров посреди бурной реки.

Сорок жён хана щедро наградили злую старуху.

…А близнецов, лежавших в сундучке, увидела косуля. Она каждый день приходила к ним и кормила их своим молоком. Так дети и выросли.

Однажды хан, охотясь в горах, увидел на земле золотые и серебряные следы. Он пошёл по этим следам и дошёл до какой-то пещеры. Вошёл хан в эту пещеру и увидел там девочку с серебряными ногами и мальчика с золотыми ногами. «Они похожи на меня», — подумал хан и спросил:

— Чьи вы дети?

— Мы не знаем, чьи мы дети, — отвечали ему брат и сестра, — мы росли в сундучке, а выкормила нас своим молоком косуля.

Взял хан этих детей и увёз с собой.

Вернулся он в аил и позвал к себе злую старуху:

— Что ты сделала с моими детьми? — спросил хан грозно. — Расскажи всю правду, не то я велю отрубить тебе голову!

Испугалась старуха ханского гнева и рассказала ему всю правду:

— Твоя молодая жена родила близнецов: мальчика с золотыми ногами и девочку с серебряными ногами. Сорок твоих жён велели мне убить детей, но у меня рука не поднялась. Я положила детей в сундучок и отнесла в горы.

Тогда поехал хан со всей своей свитой на дальний остров посреди бурной реки. Увидал он свою молодую жену, а рядом с ней — двух больших собак. Попросил хан прощения у жены за то, что несправедливо наказал её. Простила его ханша. Потом рассказала она хану о том, как щенки спасли её от голодной смерти: они ловили зайцев и приносили их ханше. Так и жила она, питаясь зайчатиной. Теперь уж щенки выросли и превратились в двух больших собак.

Молодую ханшу хан с почётом привёз в свой аил, а сорок своих жён он прогнал в степь.

Жили два друга по имени Сарыкан и Каракан. У Сарыкана был сын Алыке, а у Каракана — дочь Барыпжан.

Скоро Каракан откочевал со своей семьёй далеко на запад.

Сарыкан между тем умер, а Алыке остался сиротой.

Алыке рос умным и смелым мальчиком. С молодыми он был любезен, со стариками почтителен. Понравился Алыке одному старику волшебнику, и тот научил его своим заклинаниям. Произнесёт, бывало, Алыке несколько волшебных слов, и конь превратится в альчик[10]. Шепнёт мальчик какое-то слово, и альчик снова станет конём.

Рос Алыке и не знал, что где-то далеко на западе живёт его наречённая невеста.

Однажды играл Алыке в бабки с сыном соседки и обыграл его да ещё вдобавок поколотил. Рассердилась мать того мальчика и сказала Алыке:

— Эй, Алыке, чем обижать моего сына, лучше бы поехал ты за своей наречённой невестой Барыпжан, дочерью Каракана.

Выслушал Алыке женщину, вернулся домой и сказал матери:

— Эне, я еду искать свою невесту.

— Твоя невеста живёт далеко. Отец её Каракан давно откочевал из этих мест. С тех пор мы никаких подарков не посылали Барыпжан, хотя получили от её родителей кольцо, — отвечала Алыке мать. — Подрасти ещё немного, тогда и поедешь к Барыпжан.

Прошло несколько лет, и Алыке решил ехать к своей невесте. Перед отъездом мать дала ему кольцо — подарок невесты. Сел Алыке на быстроногого коня — тулпара, доставшегося ему в наследство от отца, и поехал.

Быстро скакал конь Алыке, и юноша через некоторое время достиг аила Каракана. Тут превратил он своего тулпара в захудалого жеребёнка, переоделся в бедные одежды и нанялся к Каракану в работники.

Барыпжан к тому времени уже подросла, и к ней сватался старый бай из соседнего аила.

Однажды брат жениха Барыпжан привёз им дрова. Алыке усердно помогал ему разгружать их.

— Работай, не ленись, мой плешивец! — поощрял Каракан своего работника.

Плешивцем он прозвал Алыке за то, что у того из-под шапки не выбивался ни единый волос.

— Дайте мне десять арканов[11], я сам пойду за дровами, — сказал Алыке.

Удивился Каракан просьбе Алыке. Но ещё больше удивился он, когда Алыке принёс за один раз все деревья, которые росли на склоне ближней горы.

Скоро приехал к Барыпжан её жених — старый бай. Каракан приказал, чтобы свадьба продолжалась сорок дней. Молодёжь затеяла игры. Все веселились, лишь Барыпжан сидела грустная. Одна забава сменялась другой, все были очень довольны, только Барыпжан ни разу не улыбнулась.

Но вот свадьба стала подходить к концу.

— Эй, плешивец, разожги большой костёр! — приказала Алыке одна из женщин.

— Мне в глаз попала соринка. Вытащи её, — подошёл Алыке к этой женщине.

Но едва та провела рукой по его векам, как джигит отпрянул назад со словами:

— У тебя пальцы как колючки.

Так он обошёл трёх женщин и каждой говорил одно и то же. Наконец Алыке подошёл к Барыпжан.

— Вытащи соринку, Барыпжан, — попросил он.

Положила Барыпжан его голову к себе на колени, стала искать в глазу соринку, а Алыке и шепчет ей:

— Какие у тебя руки нежные, — и показал ей заветное кольцо.

Девушка улыбнулась.

Наутро начались конские состязания — байга.

— Я поскачу на своём жеребёнке, — сказал Алыке.

— Тебя кони затопчут, — отвечал ему Каракан со смехом.

Но Алыке сел на жеребёнка, прошептал несколько слов, и жеребёнок снова превратился в тулпара. Алыке пришёл первым в байге.

Потом началась борьба.

— Я буду бороться с самым сильным джигитом! — заявил Алыке.

Каракан стал его отговаривать и насмехаться над ним, но Алыке его не послушался и поборол силача.

Потом Алыке пошёл за дровами, а вернувшись, сказал девушкам:

— Сестрички, сколько орехов в лесу!

Услышала это Барыпжан и вместе с десятью подругами пошла в лес. Как только девушки углубились в чащу, Алыке принял свой обычный вид, превратил жеребёнка в тулпара, сел на него, а Барыпжан посадил впереди себя, и помчались они в его аил.

Проехав большое расстояние, они сошли с коня, Алыке превратил тулпара в альчик и спрятал его за пазуху. И сели они отдохнуть.

Тем временем родичи девушки и её жениха пустились в погоню за беглецами и скоро окружили их со всех сторон.

Алыке тут же превратил альчик в коня, вскочил в седло и ринулся на врагов. Он перебил всех родственников жениха Барыпжан, но из её родных не тронул никого. Потом Алыке открыл Каракану своё настоящее имя, и Каракан сказал:

— Я хочу пышно отпраздновать вашу свадьбу.

И все они вернулись в аил.

На свадьбу Барыпжан и Алыке собрался весь аил. Все пили, ели, веселились — сорок дней и ночей. Отец подарил молодым богатую белую юрту.

С тех пор прошло много времени. Барыпжан родила сына, которому дали имя Сейтек.

Сейтек рос очень быстро. Вот как-то Барыпжан говорит мужу:

— Вспомни поговорку: «Не бывает коня, который не тосковал бы по своему табуну, не бывает батыра, который не скучал бы по своей родине». Как ты думаешь, не пора ли нам вернуться в твои родные края?

На это Алыке отвечал:

— Для того чтобы уехать из аила твоего отца, нужно найти предлог.

Вскоре после этого Каракан заколол барана и пригласил Алыке и Барыпжан в свою юрту. Когда подали мясо, Каракан отрезал от туши барана голень задней ноги и протянул её своему внуку Сейтеку. Алыке и Барыпжан обиделись.

— Видно, отец не желает нашему сыну благополучия, если угощает его голенью, — сказали они и не притронулись к мясу.

Тогда понял Каракан, что дочь и зять ищут предлог, чтобы покинуть его. Он подарил им богатую одежду, ковры, коней и драгоценную сбрую.

Сели на коней Алыке, Барыпжан и Сейтек. Поехала с ними и рабыня — рябая и уродливая.

Ехали они медленно, а Алыке очень хотелось поскорее добраться до родных мест. Поэтому он обогнал свой караван и помчался вперёд.

Барыпжан остановилась на ночёвку подле озера.

— Не хотите ли искупаться, моя госпожа? — предложила ей рабыня. — Я дам вам в руки один конец верёвки, а другой буду держать сама. Когда вы искупаетесь, я помогу вам выбраться на берег.

Барыпжан стала купаться. Рабыня, стоя на берегу, держала конец верёвки. Как только Барыпжан отошла на глубокое место, рабыня выпустила верёвку из рук.

Барыпжан понесло течением и прибило к острову посредине реки.

А рабыня быстро переоделась в одежду Барыпжан, посадила Сейтека на седло впереди себя и поехала дальше.

Между тем Алыке приехал в свой аил и сказал родичам:

— Я женился на Барыпжан, своей наречённой невесте. Сейчас она едет сюда, а с ней и наш сын Сейтек.

Родичи Алыке поскакали навстречу дорогим гостям.

И скоро они увидели рябую, уродливую женщину на коне. Впереди неё сидел мальчик. Привезли их в аил. Рабыня сказала Алыке:

— Алыке, я увидела на дороге пёструю ворону, и едва она каркнула, как я покрылась пятнами. Ворона каркнула во второй раз, и я вся почернела. А бедная наша рабыня умерла со страху.

Поверил Алыке рабыне — думал, что и вправду перед ним его любимая жена Барыпжан. Поставили они свою богатую белую юрту и стали в ней жить.

Вот однажды зашёл к ним какой-то прохожий.

— Начни беседу, дорогой гость, — предложил ему Алыке.

— О чём рассказать тебе, о слышанном или о виденном? — спросил прохожий.

— Гость должен быть смирнее овцы. Сиди и молчи, — приказала рабыня.

Так за весь вечер гость ни разу и рта не раскрыл. Наутро он ушёл.

На следующий день увидела рабыня подле юрты ветку чертополоха и растоптала её со словами:

— Эта колючка может воткнуться в ногу ребёнка.

Потом, увидев белого верблюжонка, подошедшего к юрте, она приказала зарезать его, сказав:

— Он может напугать ребёнка.

Через несколько дней зашёл к ним в юрту другой прохожий.

— Начни беседу, дорогой гость, — предложил ему Алыке.

— О чём рассказать: о слышанном или о виденном? — спросил прохожий.

— Слышанное может оказаться выдумкой, расскажи о виденном, — сказал Алыке.

— Гость должен быть смирнее овцы. Не лучше ли тебе помолчать? — вмешалась в разговор рабыня.

— А почему бы мне и не поговорить? Ведь я буду рассказывать только о виденном, — возразил гость. — А видел я удивительную вещь. Невдалеке отсюда есть озеро. Над этим озером летает пёстрая гусыня и плачет, приговаривает: «О, мой Сейтек, я пробралась к тебе колючкой, но меня истоптали, подошла верблюжонком, меня зарезали», Просто диво какое-то!

Наутро Алыке пошёл к озеру и увидел пёструю гусыню, которая причитала о Сейтеке. Алыке вернулся домой, взял с собой сына, привёл к озеру и оставил его на берегу. Подлетела гусыня к ребёнку и накрыла его крылом. Тогда Алыке подошёл и схватил гусыню. Гусыня сказала:

— О, мой Алыке! Ступай принеси мне мою одежду!

Алыке поспешно принёс ей одежду. И гусыня снова превратилась в Барыпжан.

Вернувшись домой, Алыке прогнал из своего дома коварную рабыню.

После этого Алыке устроил пир, и все они зажили спокойно и счастливо.

Случилось это в давние времена.

Ехал по степи знатный батыр, по имени Сокбай, и увидел он в долине, на берегу реки, несметное стадо коров. Пас стадо плешивый юноша-подпасок, дерзкий и злой. Подъехал знатный батыр к подпаску, поздоровался с ним и спросил:

— Чьё это стадо?

Удивился подпасок.

— Знатный джигит ты по виду, а не можешь догадаться, что таким стадом может владеть только хан, — отвечал он.

— Как же ты управляешься с таким огромным стадом? Как удаётся тебе перевести его через реку? — снова спросил Сокбай.

— Скажу: перейдите — переходят; скажу подоитесь — подоятся; прикажу телятам привязаться — привяжутся! А больше мне и сказать тебе нечего, — дерзко отвечал подпасок.

— Ну, если ты не хочешь разговаривать, давай сыграем в альчики на щелчки, — предложил батыр.

— Давай сыграем, — согласился подпасок и подбросил альчик, да так удачно, что сразу выиграл.

Щёлкнул он Сокбая по виску с такой силой, что даже ноготь его вдавился до кости. Рассердился батыр, взял другой альчик, подбросил, выиграл и сказал подпаску:

— Теперь я щёлкну тебя!

Испугался тут плешивый подпасок — хоть и дерзок он был, но труслив! Убежал от Сокбая в степь, даже про коров своих позабыл. Даже лохмотья с себя сбросил — видно, чтобы бежать было легче.

Посмеялся Сокбай над трусливым подпаском и стал ждать, когда тот вернётся. Но вот уже солнце садится, а плешивый подпасок всё не возвращается к своему стаду.

«Как бы мне не быть в ответе перед ханом за этого дерзкого подпаска — подумает ещё, что я убил его», — забеспокоился батыр. Тогда прошептал батыр какие-то слова на ухо своему коню. Конь превратился в альчик. Положил Сокбай этот альчик за пазуху, накинул на себя лохмотья подпаска и погнал стадо к реке. Заупрямились коровы, не хотят лезть в воду. Рассердился батыр и стал перебрасывать их по одной на противоположный берег. Увидали это ханские дочери, стоявшие на вершине холма. Перебросил джигит всех коров, перешагнул через реку и погнал коров дальше. Когда он подошёл к холму, девушки спросили его:

— Почему ты коровами швырялся?

— Я забыл слово, которое нужно сказать, а без этого слова коровы не захотели войти в воду. Рассердился я и сам перекидал их на противоположный берег, — смиренно, как и подобает подпаску, объяснил Сокбай.

Но все же младшая дочь хана, Аксуек, догадалась, что это не простой подпасок. «Наш плешивый подпасок даже с жеребёнком не мог справиться, а этот столько коров осилил», — подумала она.

А хан и ханша ничего не заметили. Дала ханша батыру миску кислого молока, дала ему сухую лепёшку, велела спать ложиться. Поел батыр, попил и лёг спать прямо на земле, неподалёку от ханской юрты. Среди ночи Аксуек проснулась, тихонько встала с постели, вышла из юрты, подошла к спящему Сокбаю и сняла с его головы шапку. Увидела она его широкий лоб, густые чёрные волосы и поняла, что это не подпасок, а какой-то знатный джигит.

Утром хан отправился на прогулку и присел отдохнуть на холмик. Подошла к нему младшая дочь Аксуек, положила перед ним три платка и молча удалилась.

— Зачем она раскинула платки? — удивлённо спросил хан свою жену.

— Этим она хотела тебе сказать, чтобы ты выдал своих дочерей замуж, — отвечала жена.

Подозвал хан всех трёх дочерей, дал каждой по яблоку и сказал:

— Сейчас я велю всем моим подданным пройти мимо нас. Пусть каждая из вас кинет яблоко в того, кого хочет назвать своим суженым.

Стали проходить подданные мимо хана и его дочерей, и старшая дочь бросила яблоко в джигита по имени Канбача. Средняя бросила яблоко в джигита по имени Бекбача. Младшая ни в кого не бросила.

— Вели, отец, пройти тем, кто ещё не проходил здесь, — сказала она.

— Остался только плешивый подпасок. Ему здесь делать нечего, — зашумел народ.

— Всем так уж всем проходить. Пусть и плешивый пройдёт, — милостиво разрешил хан.

Усадили подпаска на разбитую клячу, повезли мимо хана, а младшая дочь возьми и кинь в юношу яблоко.

— Какой стыд! Какой срам! — зашумели люди. — Ханская дочь Аксуек предпочла подпаска всем джигитам!

И самому хану не понравилось, что Аксуек выбрала себе в мужья плешивого подпаска. Да делать нечего. Устроил хан большую свадьбу — все дочери его вышли замуж за своих суженых. Однажды позвал хан двух старших своих зятьёв и сказал им:

— Есть у меня кобылица, которая ежегодно приносит по чубарому жеребёнку, и каждый год жеребёнка похищает громадный степной орёл. Подите и разыщите пропавших жеребят.

Поклонились зятья тестю, оделись по-дорожному, уехали.

— Пойди скажи отцу, что и я поеду на розыски, — сказал Сокбай своей жене Аксуек.

Аксуек рассказала матери о желании мужа. Мать передала об этом хану. Хан отвечал:

— Там ему делать нечего, пусть коров пасёт.

— Уважь плохого зятя, этим ты уважишь хорошую дочь, — возразила жена.

— Ладно, пусть едет, только коня я ему не дам. Пусть возьмёт быка. Захочет, так и на быке доедет, — презрительно отвечал хан. — А если он не найдёт жеребят, велю его казнить!

Мать передала решение отца дочери, опечаленная дочь сказала мужу:

— Отец не даёт тебе лошади, велит па быке ехать.

Ни слова не сказал муж, пошёл к стаду, выбрал быка и тронулся в путь. Отъехав немного, он достал из кармана свой волшебный альчик, снова превратил его в коня, пересел на него и помчался вперёд. А быка, стреножив, пустил пастись в степь. В один день догнал он Канбачу и Бекбачу, ехавших уже сороковые сутки. На сорок первые сутки, остановились они все отдохнуть. Проспали зятья ночь, а утром Сокбай пошёл на охоту, убил козу, освежевал её и приготовил обед. Пришли с охоты и два старших зятя, но не принесли с собой никакой добычи и стали просить по кусочку мяса у младшего зятя.

— Хорошо, я дам вам мяса, сколько пожелаете, но за это поставлю свою тамгу — клеймо на ваших пятках, — сказал Сокбай.

Канбача и Бекбача были голодны и согласились, Сокбай заклеймил обоих и дал им мяса. А сам, наевшись досыта, взобрался на вершину высокой горы и оттуда высмотрел пропавших жеребят. Они паслись как раз у подножия этой высокой горы. Сокбай спустился с горы и пригнал всех жеребят. Позавидовали старшие зятья удаче младшего, и решили они избавиться от него. Схватили его и сбросили в глубокую пропасть, а жеребят сами погнали к хану.

Уехали Канбача и Бекбача, а Сокбай стал звать своего верного скакуна.

Подошёл конь к краю пропасти, и джигит сказал ему:

— Недалеко отсюда живёт бай. Есть у него дочь, у которой косы длиною в сорок арканов. Доставь ко мне эту девушку.

Прибежал конь к байской юрте, стал перед ней прохаживаться, зелёную траву щипать. Увидела байская дочь коня, стала просить отца:

— Отец, поймай этого коня. Я хочу покататься на нём!

Отец поймал коня. Девушка села на него и стала кататься возле юрты. Сначала конь послушно возил девушку, а потом умчал её в горы и доставил к краю пропасти. Сокбай крикнул со дна пропасти:

— Спусти косы, я по ним выберусь наверх.

Девушка спустила косы, но вытянуть джигита у неё не хватило сил. Ей помог конь. Поблагодарил джигит девушку, отвёз её к отцу, а сам поехал домой. Но, не доезжая до аила, он слез с коня, снова превратил его в волшебный альчик и засунул за пазуху. Сам пересел на быка и в таком виде предстал перед ханом.

— Где жеребята? — накинулся на него хан. — Я велю сейчас казнить тебя!

— Позволь мне сначала сказать несколько слов, а потом и казни! — промолвил Сокбай.

— Говори! — разрешил хан.

— Я ездил в горы. В горах убил козу. Ко мне подошли Канбача и Бекбача. Они попросили накормить их мясом. Я обещал дать им мяса, но сначала поставил на их пятках свою тамгу. Потом я накормил их и пустился на поиски жеребят. Вскоре я нашёл жеребят. Твои старшие зятья позавидовали мне и сбросили меня в пропасть. Я рассказал тебе, хан, сущую правду, а если не веришь, вели зятьям показать свои пятки.

Пришлось зятьям показать свои пятки, и все увидели клеймо, поставленное Сокбаем. И хан убедился в правдивости слов своего младшего зятя. Не стал он его казнить. Тут Сокбай рассказал хану и о том, что он не подпасок, а знатный батыр. Вскоре хан состарился, и ханством его стал управлять Сокбай-батыр.

Было ли, не было ли, в стародавние времена жили два бая. Одного звали Кёчербай-кочующий, другого Кёчпесбай-некочующий. Кёчербай каждую весну откочёвывал со своими стадами на летнее пастбище джайлоо, а поздней осенью возвращался на зимовку.

А Кёчпесбай никогда никуда не откочёвывал и всегда жил на одном месте. Но в один из годов скот Кёчпесбая дочиста объел всю траву вокруг его становища, и баю поневоле пришлось решиться на откочёвку. Стал Кёчпесбай готовиться в далёкий путь. Жена его, не привыкшая к переездам, никак не могла навьючить как следует коней и верблюдов. Положит она им на спину один вьюк, глядит — другой забыла. Скатает одну кошму, глядит — блюда остались. Соберёт ковши, глядит — ложки валяются. Начала она укладываться с восходом солнца и только к вечеру кое-как управилась. И пришлось Кёчпесбаю тронуться в путь поздней ночью, когда на небе уже засиял месяц.

Едет он, а сын его Шукурбек и говорит ему:

— Атаке[12], я забыл свой альчик на старой стоянке.

— Поезжай, сын, — отвечает ему отец, — и привези альчик.

Сел Шукурбек на своего серого скакуна и поехал к покинутому становищу. Не доезжая до места, конь остановился и говорит мальчику:

— Послушай меня, Шукурбек. Ты ещё не испытал того, что я испытал, не видел того, что я видел. Так знай: покинутым становищем завладела ведьма Желмогуз. Мы подъедем туда, я стану ниже коня, выше собаки, ты изловчись и подцепи свой альчик, и мы умчимся. И знай, что этот альчик спасёт тебя в самую трудную минуту.

Подъехал Шукурбек к становищу, видит: сидит на земле страшная старуха, глаз с альчика не сводит.

— Энеке, подайте, пожалуйста, мой альчик, — попросил мальчик.

В ответ старуха заворчала:

— Нашёл о чём просить! Я и так едва жива: если сяду, встать не могу, если встану, сесть не могу. А ты молодой, сойди с коня и сам возьми свой биток.

Шукурбек разгадал хитрость старухи и сказал:

— Энеке, поглядите-ка, какой филин сидит на скале!

Старуха повернула голову, а мальчик тем временем нагнулся с коня, схватил альчик и ускакал прочь, Ведьма погналась за ним.

По дороге Шукурбек повстречался с одиноким стариком. Узнав, что мальчик спасается от погони, старик сказал:

— Стань моим сыном, и я тебя спасу.

Мальчик очень боялся ведьмы и поэтому, не раздумывая, согласился стать сыном старика.

Пришёл Шукурбек в юрту старика и увидел там чёрную собаку, которая возилась с тремя щенятами. Понравились мальчику щенята, обхватил он их руками да так и заснул. И вот увидел он сон, будто гонится за ним ведьма Желмогуз и кричит: «Я тебя съем!» В страхе проснулся Шукурбек, подхватил щенят и пустился бежать, даже про коня своего позабыл. Несколько дней бежал мальчик. Выбился он из сил, лёг и заснул. И спал он долго-долго. И разбудили его щенята — они ещё издали учуяли ведьму Желмогуз.

Проснулся Шукурбек и видит, что, пока спал, он стал взрослым джигитом. Щенята тоже подросли и стали совсем большими. И Шукурбек каждому из них дал кличку: самого старшего он назвал Чутким, среднего — Зрячим, а младшего — Слушающим землю.

Как только ведьма приблизилась, Шукурбек спустил на неё всех трёх собак. Тогда старуха стала умолять джигита:

— Отзови собак. Давай помиримся. Поживи в моём доме, походи на охоту. Настреляешь птиц-зверей да и к отцу поедешь, на новое становище.

Доверчивый Шукурбек пожалел старуху и отозвал собак. И стал он жить у ведьмы. Каждый день Шукурбек уходил на охоту вместе со своими тремя собаками. И каждый раз он приносил с охоты богатую добычу.

Однажды старуха говорит ему:

— Ходишь ты, ходишь на охоту, и всё для тебя собаки делают, а сам ничего поймать не можешь. Если ты настоящий охотник, то ступай на охоту один, а собак оставь дома.

— Я докажу, что и без. собак сумею подстрелить зверя, — гордо отвечал ей джигит.

И он один ушёл на охоту в горы. Много настрелял он птиц и зверей, и кончились в его ружье заряды. И собрался Шукурбек обратно, да вдруг заметил, что за ним гонится старуха.

Тут вспомнил Шукурбек слова своего коня про волшебный альчик. Бросил он альчик на землю и сказал:

— Стань высоким тополем!

Альчик сразу превратился в тополь — высокий-превысокий. Джигит влез на дерево и уселся на ветке.

Подбежала старуха к тополю — видит: дерево высокое. Тогда выдернула она свой зуб, превратила его в топор, выдернула второй, превратила в пилу и начала пилить и подрубать тополь.

Вдруг, откуда ни возьмись, прибежала рыжая лиса и говорит ведьме:

— Ой, байбиче[13], вижу, устали вы! Прилягте, отдохните, а я за вас поработаю.

Обрадовалась старуха, отдала лисе пилу и топор, а сама легла и уснула.

А лиса спустила тихонько пилу и топор в реку и убежала.

Проснулась ведьма — нет ни пилы, ни топора, ни лисы. Рассердилась старуха, вырвала зуб, превратила в топор, вырвала второй, превратила в пилу и снова начала подпиливать и подрубать тополь.

Вдруг, откуда ни возьмись, появилась белая лиса и говорит ведьме:

— Ой, байбиче, человек вы пожилой, не по вас такая тяжёлая работа! Посидите, отдохните, а я за вас поработаю.

— Нет, — отвечает старуха. — Тут до тебя прибегала рыжая лиса, она меня обманула: пилу и топор в воду спустила. Если ещё и ты обманешь, у меня и зубов не хватит на новую пилу да на другой топор. Уходи, мне твоя помощь не нужна. Я и сама справлюсь!

Обиделась белая лиса.

— Видать, байбиче, вы от старости рассудок потеряли, — сказала она. — Неужели забыли, что рыжая лиса всегда отличается хитростью? Как по-вашему, кто лучше: белая лиса или рыжая?

— Конечно, белая лучше, — согласилась старуха и, поверив белой лисе, отдала ей пилу и топор, а сама снова заснула.

Тем временем белая лиса спустила топор и пилу в реку и убежала. И как раз в это время пролетала над тополем ворона. Стал Шукурбек её просить, да так, чтобы старуха не слыхала:

— Ой, дорогая ворона, слетай к дому ведьмы. Расскажи моим собакам, в какую беду я попал.

Ворона тут же полетела к собакам, рассказала им о беде, которая приключилась с их хозяином. А собак старуха накрепко привязала к дереву. Услыхав о судьбе Шукурбека, собаки вырвали дерево с корнем и помчались к хозяину на выручку.

Прибежали собаки к тополю, набросились на старуху, схватили её и потащили в реку. А джигит слез с дерева, превратил его снова в альчик и стал поджидать собак. Вскоре собаки потопили ведьму, а сами вышли на берег. Вместе с ними Шукурбек вернулся к старику — своему приёмному отцу. Попрощался с ним Шукурбек, оседлал коня, взял собак и отправился искать своего родного отца — Кёчпесбая.

Ехал он, ехал по степи и вдруг увидел вдалеке какой-то аил. Скоро Шукурбек встретил чабана с отарой овец.

— Что это за аил? — спросил джигит у чабана.

— Лучше и не спрашивай, — отвечал чабан. — Ты видишь перед собой аил Кёчпесбая. Он никогда в жизни не кочевал, но несколько лет назад его скот поел всю траву на пастбище и начал голодать. Пришлось Кёчпесбай) откочевать с тех мест. И был у него единственный сын. В дороге мальчик вспомнил, что забыл на старой стоянке альчик, и вернулся за ним. С тех пор Шукурбек исчез, и Кёчпесбай думает, что он погиб. И как раз сегодня Кёчпесбай справляет по сыну поминки.

Засмеялся Шукурбек:

— Беги к Кёчпесбаю, получи с него суйунчу[14], скажи, что вернулся его пропавший сын Шукурбек.

Чабан на радостях подбросил свой тебетей[15] до самого неба, ещё выше подкинул посох и побежал в аил.

— Суйунчу, Кёчпесбай! Суйунчу! — закричал он, вбегая в юрту. Рассердился Кёчпесбай.

— Я поминки по сыну справляю, а ты с весёлыми возгласами вбегаешь, — сказал он хмуро. — Чему мне радоваться?

— Суйунчу, суйунчу! ещё громче закричал чабан. — Сзывай народ, преврати поминки в весёлый той! Твой сын Шукурбек вернулся!

Обрадовался Кёчпесбай, кинулся навстречу сыну. И вместо печальных поминок в юрте разгорелся шумный той, а чабана за радостную весть щедро наградили,

В стародавние времена в разных концах большой степи жили-были два скотовода Аалыбай и Мусабай. Овец у них было видимо-невидимо. Скотоводы всё время кочевали со своими стадами.

Встретились однажды Аалыбай и Мусабай и подружились. Но недолго они были вместе — пришла пора перегонять стада в другие места. Расстались друзья, но всегда помнили друг о друге. Потом они встречались ещё несколько раз. И такая у них была крепкая дружба, что при каждой встрече они делились друг с другом и пищей и водой. Но после каждой встречи вновь наступала разлука.

Через несколько лет случилось беда: Мусабай заболел и умер. Аалыбай кочевал в это время совсем в другом конце степи и не знал о смерти своего друга. Вскоре после смерти Мусабая умерла и его жена. Круглым сиротой остался их сын Чотур. Мальчику было всего двенадцать лет, и он не мог справиться с большими стадами овец. Взял тогда сирота курджун с едой и ушёл из родных мест.

Долго шёл Чотур и дошёл наконец до какого-то аила. Здесь он встретил друга своего отца — Аалыбая. Чотур рассказал ему свою печальную историю. Слушал Аалыбай Чотура и плакал горькими слезами.

— О, дорогой мой друг Мусабай, не суждено нам больше встречаться! — восклицал он.

Потом Аалыбай сказал Чотуру:

— Ты остался единственной живой памятью о моём незабываемом друге. Теперь ты будешь моим названым сыном. Я поселю тебя в городе и отдам учиться.

Аалыбай купил для Чотура небольшой домик в ближайшем городе и отдал сироту в медресе[16]. Чотур хорошо учился и постиг все премудрости науки.

Однажды, возвращаясь из медресе домой, мальчик увидел на дороге лягушку с переломанной ногой. Он поднял лягушку. Потом Чотур увидел арбу, которая застряла в грязи, и догадался, что она-то и изувечила лягушку.

Жил-был дровосек Султаналы. Пришло время жениться, и он взял в жёны дочь такого же бедняка, каким был сам. Звали её Умсунай. Обычная, в общем, получилась молодая семья, как говорится, два бедняка и одна лошадь. Потом у них родился сын, которого они назвали Мырзой.

Чтобы прокормить семью, Султаналы пришлось вдвое больше работать, но заработанного всё равно едва-едва хватало, чтобы прокормиться. А Султаналы очень хотел подкопить немного денег, чтобы устроить хотя бы небольшой той в честь рождения своего сына.

Ах, как мечтал Султаналы, что устроит той, созовёт гостей! Эти мечты не оставляли его ни на миг — отдыхал ли он, работал ли, даже когда спал.

Как-то набрёл он на большую поляну толстого сухого курая. Нарубив огромную охапку, он крепко перевязал её и попытался взвалить на спину, но никак не мог, не хватало сил. Взмок Султаналы. А тут ещё проходивший в это время по дороге путник полюбопытствовал, что, мол, не хватает силёнок поднять собранное?

Разозлился Султаналы, закричал на незнакомца:

— Если уж у тебя такое жалостливое сердце, лучше взял бы да помог мне донести курай до моего дома!

— Не горячись, — ответил спокойно незнакомец, — и не обижайся. Я ведь знаю все твои сокровенные мысли. Мечтаешь ты устроить большой той в честь своего сына, но денег у тебя нет для этого, и ты мучаешься, переживаешь, ночей не спишь. Ничего хорошего ты не видел в жизни, вот и боишься, что с чем пришёл в этот мир, с тем и уйдёшь. Послушайся доброго совета. Видишь вон тот большой камень? Приподними его и достань из ямы скатерть, халат и биток. Возьми их себе, и всё, что ты просишь у неба, найдёшь здесь, на земле.

— Значит, если я их продам на базаре, то вырученных денег хватит, чтобы устроить для сына той? — не веря своим ушам, спросил Султаналы.

— Ни за какие деньги не продавай! — воскликнул незнакомец. — Скатерть накормит тебя тем, что душа твоя пожелает, и тогда, когда ты захочешь. Халат, едва наденешь его, сделает тебя невидимым. А биток нужен вот для чего. Заберёшься на крышу и зашвырнёшь его, а в том месте, где он упадёт, обнаружишь потайную дверь, которая откроет путь под землю. Если пойдешь по дороге, то увидишь прекрасный сад со спелыми плодами. Плоды срывай только те, что с правой стороны от тебя, а слева — не трогай. Смотри, не перепутай. Ты много и хорошо поработал в жизни, поэтому я решил помочь тебе. А теперь прощай.

И незнакомец исчез так же неожиданно, как и появился. Некоторое время постоял Султаналы в раздумье — наяву ли всё это было или от чрезмерной усталости привиделось… Взяло верх любопытство. Он подошёл к камню, поднатужившись, приподнял его, сунул руку по локоть, но ничего не нашёл. А дальше просовывать руку побоялся: вдруг не удержит камень и тот придавит его. Пошёл домой, чтобы жену позвать на подмогу.

Вернулись они вдвоём. Приподняли камень. Умсунай стала придерживать его, а Султаналы залез под него чуть ли не по пояс, пока не нащупал рукой скатерть, халат и биток. Выбравшись с находками из-под камня, Султаналы вопросительно посмотрел на жену, как бы спрашивая: может, сейчас и проверить волшебство этих вещей?

— С каким удовольствием я сейчас съела бы пару лепёшек из слоёного теста, выпеченных в топлёном масле, — произнесла Умсунай.

— Будь по твоему, — сказал Султаналы и развернул скатерть со словами: — Хочу лепёшек из слоеного теста, выпеченных в топлёном масле?

И тут же на скатерти выросла гора лепёшек. Потом Султаналы попросил мяса, фруктов, горячего чая…

С того дня зажила семья Султаналы сытно, не заботясь о пропитании. Появилась возможность продавать дрова и откладывать часть вырученных за них денег.

В один из дней решил Султаналы проверить и чудодейственность халата. Надел он его и отправился в город, на базар. Сначала подошёл к продавцу лепёшками. Покрутился возле него, потом, решившись, взял одну лепёшку, но продавец ничего не заметил, как будто не стоял рядом с ним Султаналы, как будто не уменьшилась его гора на одну лепёшку.

Съев лепёшку, Султаналы отправился дальше между базарными рядами. Где яблоко возьмёт и съест, где кисть винограда, по-прежнему оставаясь незамеченным.

Вдруг он увидел, как вор, украв у кого-то деньги, отошёл в укромный уголок и принялся пересчитывать их. «Э-э, — подумал Султаналы, — если я заберу у вора украденное, от этого не будет большого греха». Подойдя к вору, он забрал у того деньги, и вор только лоб наморщил, силясь понять, были у него деньги или не было их. А Султаналы прошёл к тому месту, где обычно собираются нищие, прося подаяние, и разделил им все деньги, что забрал у вора.

Потом ему повстречался важный кадий — человек, что вершил суд по законам шариата. Сдёрнув с его головы шёлковый платок, Султаналы нацепил ему грязную тряпку, и тот продолжал шествовать, ничего не замечая, даже людей, которые покатывались с хохоту при виде такого диковинного зрелища.

Вдоволь натешившись, а так же вернув многим го, что те потеряли, Султаналы вернулся домой и всё рассказал жене.

Прошло время, и Султаналы решил проверить волшебство своего битка. Забрался на крышу и бросил биток вдаль. Подошёл к тому месту, где он упал, и увидел дверь, ведущую под землю. Чуть подумав, он пошёл по открывшейся перед ним дороге. Как и говорил незнакомец, перед ним открылся сад со множеством фруктовых деревьев. Вдоволь наевшись яблок, росших по правую руку от него, Султаналы увидел с левой стороны инжир и вспомнил, что его очень любит Умсунай, и, возвращаясь, сорвал несколько штук.

Но едва жена съела один плод, как в то же мгновение окаменела. Расстроился Султаналы, чуть разум не потерял из-за того, что Умсунай, съев один лишь плод, окаменела. Потом он с помощью битка снова попал в волшебный сад, нарвал плодов с правой стороны и один засунул в рот окаменевшей жены, и она снова обрела свой прежний облик.

С того дня зажили Султаналы и Умсунай в полном достатке. Еды у них было вдоволь. Султаналы продавал на базаре заготовленные им дрова, а Умсунай — собранные в саду фрукты.

Пришло время, и Султаналы наконец-то справил той в честь своего сына. А поскольку накормить он мог бесчётное количество людей, то решил даже хана пригласить на той.

Посмотрел хан на обилие еды и понял, что у дровосека есть какое-то волшебство. А чтобы прознать про него, предложил он Султаналы дружить, почаще приходить друг к другу в гости.

С радостью согласился Султаналы. И со временем не мог нарадоваться, глядя, как дружно играет его сын с ханской дочерью Айжамал.

Как-то ушли Султаналы и Умсунай по делам, оставили детей одних. Мырза и Айжамал решили полакомиться дынями в чужом огороде. Но только они сорвали дыню, как прибежал хозяин и схватил за руку Айжамал. Чтобы ее выручить, Мырза сбегал домой, взял волшебный халат и, вернувшись, накрылся им вместе с Айжамал. После этого они не только вдоволь налокомились спелыми дынями, но ещё и с собой прихватили, сколько унести смогли. Когда вечером Айжамал вернулась домой, она всё без утайки рассказала отцу. Выслушав дочь, хан сказал:

— Если ты принесёшь мне этот халат, я подарю тебе золотые серёжки.

Сделала дочь, как просил отец, и тот, испытав халат, припрятал его понадёжнее.

Как-то раз Султаналы и Умсунай отправились в гости к соседу. Дети, наигравшись, проголодались. Мырза достал волшебную скатерть и накормил Айжамал.

Вернулась она вечером домой и всё рассказала отцу. На этот раз он пообещал дочери золотое колечко, и вскоре скатерть оказалась у хана.

Если о волшебном халате Султаналы не очень-то беспокоился, то потерю скатерти почувствовал сразу. А тут ещё и хан перестал к нему в гости ходить и дочери запретил играть с Мырзой. Понял тогда Султаналы, кто похитил у него волшебные вещи, и решил отомстить хану.

Прихватив с собой большую сумку, он в один из зимних морозных дней направился в волшебный сад. Там нарвал с левой стороны самых изысканных плодов и пришёл с ними в ханский дворец.

Удивились хан и его придворные, увидев такие прекрасные плоды глубокой зимой, жадно набросились на них и тут же окаменели. А Султаналы занял ханский трон и стал вести дело честно и справедливо, а потому прожил долгую и счастливую жизнь.

В давние-давние времена жили старик со старухой и было у них два сына — Эгизбек и Сегизбек. Жили они в достатке, уверенные в своём завтрашнем дне.

Когда дети подросли, отец отправил их пасти скот на самое отдалённое пастбище, сам же раз в год приезжал наведать их. В один из таких приездов видит отец, что юрта, в которой жили сыновья, разорена, скот угнан, а дети исчезли. Заплакал в отчаянии отец, вернулся домой, проклиная свою судьбу. С того времени не стало светлых дней в жизни старика и старухи, влачили они жалкое, нищенское существование.

Однажды приснился старику сон. И сказал, явившийся во сне седобородый старец: «Твоих сыновей похитили два злых великана Буктугул и Шуутугул. Слезами горю не поможешь. Лучше пойди на гору, откуда берёт начало родник. Рядом с тем родником растёт дерево. Там принеси в жертву овцу и останься на ночь со своей старухой. В полночь с неба упадёт белое яблоко — ты его съешь сам. Перед рассветом упадёт красное яблоко — его пусть съест старуха. Сделаешь так — и у вас родится сын». Сказал это седобородый старец и исчез.

Проснулся старик и долго лежал, не зная, верить сну или нет. Рассказал старухе, та и говорит:

— Пусть мы останемся без последней овцы, но если сон твой действительно вещий, то у нас будет сын, наше продолжение.

Так и сделали старик со старухой, как сказал седобородый старец во сне. Всё и получилось так, как он сказал, и у старика со старухой появился сын.

Рос мальчик не по дням, а по часам, и к десяти годам уже мог помериться силой с джигитами вдвое старше себя. Как-то поколотил он одного из мальчишек аила, и рассерженная мать обиженного сказала:

— Если уж тебе некуда девать силу, лучше бы нашёл своих пропавших братьев!

— Каких братьев? — удивился мальчик.

— Спроси об этом у своей матери! — в сердцах ответила женщина.

Расстроился мальчик, что мать не сказала ему всей правды, собрал всю посуду в доме и спрятал её. Когда мать пришла домой, он попросил, чтобы она нажарила ему пшеницы. Увидев, что мать накалила казан и бросила в него пшеницу, он выскочил во двор и закричал:

— Мама, мама, голуби улетают, если я не насыплю им пшеницы, они все разлетятся!

Знал он, что мать выполнит любое его пожелание, но если она когда-то что-то решила придержать в секрете, то ни один человек не сможет узнать у нее тайну.

Мать принялась поспешно искать посуду, в которой бы смогла принести сыну горячую пшеницу, но ничего не нашла. Подождав немного, сын крикнул:

— Я принесу тебе тарелку, а за это расскажи мне правду, были ли у меня братья и что с ними сталось?

Мать рассказала всё.

Тогда мальчик пообещал, что он сам разыщет своих братьев и, если они живы, вызволит их из плена. Стали отговаривать его родители, но всё понапрасну было. И сказала мать сыну:

— Если ты решил найти своих братьев, пусть сопутствует тебе удача. А узнаешь ты Эгизбека и Сегизека по родимым пятнам под левыми лопатками.

До этого дня не было у мальчика имени. И сейчас, провожая его в далёкий и опасный путь, решили старик со старухой устроить той, пригласить аильчан и с их помощью дать сыну имя.

Долго размышляли аильчане. Белобородые смотрели на чернобородых, чёрнобородые на безбородых, а те, в свою очередь, на безусых. Но так ни к какому мнению и не пришли. И не известно, чем бы всё закончилось, не появись незнакомый старик. Он посмотрел на мальчика и сказал:

— Вижу, быть тебе непревзойдённым силачом. А потому пусть имя твоё будет — Карач-батыр…

Карач распрощался с родными и отправился в путь. Шёл он, шёл, вдруг видит провалившегося в глубокую яму жеребёнка. Пожалел его Карач, помог выбраться из ямы, и дальше они продолжили путь вдвоём.

Потом Карач наткнулся на лежавшие у дороги недоуздок, попону и седло. Решил он надеть всё это на жеребёнка. Только надел недоуздок, как тот превратился в жеребца-трёхлетку. Надел попону — и жеребёнок стал четырёхлеткой. Когда же надел седло — тот превратился в мощного красавца-коня.

Дальше Карач продолжил свой путь уже на коне. Много ли, мало ли он проехал, вдруг конь заговорил человеческим голосом:

— Если не свернёшь с этой дороги, вскоре увидишь большой тополь, около него седло. Возьми седло и приторочь к моему. Чуть в стороне будет могильник. Зайди в него на ночь, постели себе попону, седло положи под голову, сам же ложись головой на восток, а ногами на запад. Спи спокойно и ничего не бойся. Перед рассветом к тебе подойдёт человек и скажет: «Сюда ещё не ступала нога человека. Вставай, джигит!» Не обращай внимания на эти слова. Дождись, когда он встанет у твоих ног и поприветствует тебя. Тогда поднимайся и прими его предложение подружиться с ним.

Так сказал конь, и мальчик в точности выполнил его наказ. Подружившись с незнакомцем, Карач рассказал ему, кто он и куда держит путь. Незнакомец в свою очередь рассказал мальчику свою историю:

— Я был единственным сыном у своих родителей.

Однажды на наш аил напали злые великаны Буктугул и Шуутугул. Едва только я успел выскочить из дому, как был убит ударом топора. Только и заметил, что с ними было по мальчику. Возможно, это были твои пропавшие братья…

Помолчав, незнакомец сказал:

— Если ты найдёшь великанов и тебе удастся убить их, скажи: «Другу Нурпери посвящаю» и отрежь им головы. Потом пройди в конюшню, там увидишь сорок жёлто-полосатых крылатых коней. Они принадлежат великанам. Их тоже надо убить, так же как и двух девочек, которые пасут этих коней, и тоже произнести: «Другу Нурпери посвящаю». Если хоть кто-то из них останется в живых, то воскресит и всех остальных, помни об этом.

Внимательно выслушал Карач нового друга, поблагодарил его и продолжил свой путь. Ехал он, ехал, вдруг конь под ним остановился и стал истекать кровью. Карач снял с коня седло и пошёл дальше пешком. Но вскоре конь догнал его. Так повторилось несколько раз. Убедившись в благородстве Карача, конь решил проверить его на смелость. Он забежал вперёд, превратился в тигра и вышел навстречу. Но Карач не испугался. Он подумал: «Я иду сразиться с двумя злыми великанами, чтобы спасти своих братьев, так неужели какой-то тигр остановит меня?!» Выхватил он кинжал и бросился на тигра. Но тот, восхитившись смелостью Карача, снова превратился в коня и сказал:

— Успокойся, батыр, это я, твой верный конь. Слушай меня внимательно, Карач. Один из двух злых великанов Буктугул ищет тебя. Это из-за него я останавливался и истекал кровью, но ты поступил со мной благородно и тем спас меня. Сейчас ты пройдёшь вон в то ущелье и увидишь там Буктугула. Он спросит у тебя, что ты здесь делаешь. Скажешь, что ищешь потерявшегося коня. Он спросит, знаешь ли ты Карача и что он делает перед тем, как с кем-нибудь сразиться. Ответь, что знаешь Карача и что Карач перед тем, как сразиться с кем-нибудь, съедает восемьдесят быков, потом ложится в озеро и дует на него холодом семь дней. Когда поверхность озера покроется льдом, Карач поднимается и идёт сражаться. Вот так скажи Буктугулу.

Переодевшись в табунщика, Карач пошёл в соседнее ущелье. Вдруг на его пути вырос великан.

— Кто ты и что здесь делаешь? — спросил великан.

— Я табунщик бая, ищу коня, — ответил Карач.

— Говорят, Карач вышел из дома… Ты знаешь его?

— Знаю, — ответил Карач.

— А что он делает, когда собирается сразиться с кем-нибудь?

— Он съедает восемьдесят быков, потом ложится в озеро и дует на его поверхность холодом ровно семь дней, пока озеро не покроется толстым льдом. После этого он встаёт и идёт сражаться.

— Раз так, тогда и я съем восемьдесят быков, — произнёс великан и пригласил Карача пообедать вместе с ним.

Сели они обедать. Пока Карач управлялся с одним куском мяса, великан съел восемьдесят быков. Потом великан забрался по горло в озеро и принялся дуть на его поверхность холодом, Ровно семь дней дул, и за это время озеро покрылось льдом.

— Ну что, теперь я могу идти сражаться? — спросил великан у Карача и начал подниматься.

Лед затрещал, огромными глыбами разлетаясь в разные стороны. Карач закричал великану:

— Нет-нет, не вставай, я совсем забыл сказать, что надо лежать в озере два раза по семь дней!

Снова опустился великан в озеро по самое горло и опять стал дуть холодом. Когда минуло ещё семь дней, Карач убедился, что на этот раз великану не осилить ледового плена. Он подошёл к великану и сказал насмешливо:

— Вот теперь тебе самое время сразиться с Карачем! — и взмахом меча отсёк ему голову, не позабыв добавить при этом: «Другу Нурпери посвящаю».

После этого Карач вернулся к своему коню, и тот научил его, как действовать дальше.

— Чтобы убить Шуутугула, — сказал конь, — спрячься за поворотом дороги. Когда он будет пробегать мимо тебя с криком: «Я убью Карача! Я съем Карача!», выскочи из засады и проткни мечом ему грудь. Если не сможешь свалить его с первого раза, тогда не совладать тебе с ним.

Так сказал конь, и так же поступил Карач. Когда по дороге побежал ослеплённый яростью великан Шуутугул, Карач выскочил из засады и проткнул ему грудь, а потом отрезал голову со словами: «Другу Нурпери посвящаю». После этого он пришел в конюшню великанов, где две девочки пасли сорок жёлто-полосатых крылатых коней. И с ними Карач поступил так же, как с двумя великанами, не позабыв произнести посвящение своему другу Нурпери.

Покончив с обидчиками своей семьи, Карач отправился дальше искать своих братьев. Ехал он, ехал, вдруг видит двух мужчин, ведущих навьюченного верблюда. Остановил путников Карач, спрашивает:

— Кто вы такие, откуда и куда путь держите?

Рассказали путники, что когда-то два злых великана украли их у родителей, превратили в рабов, и теперь они день и ночь работают на них.

Обрадовался Карач, что наконец-то нашёл своих родных братьев, а чтобы убедиться в этом, посмотрел на их родимые пятна под левыми лопатками.

Вернулись они все вместе домой и зажили на радость родителям большой и дружной семьей.

В давние времена жил один бедняк со сварливой женой. Как-то жена и говорит ему:

— Мужчина ты или нет? До каких пор я буду ходить в ободранных тряпках и только мечтать наесться когда-нибудь вдоволь? Пойди и принеси мне денег на еду и новую одежду!

— Кто же мне даст деньги? — удивился муж.

— Хорошо, я научу тебя, где взять деньги, — сказала жена. — Вот тебе платок и сорок сухих бараньих катышей. Пойди и сядь у развилки двух дорог, расстели на траве платок и рассыпь на нём катыши. Когда кто-нибудь подойдёт и спросит, что ты делаешь, ответь, что ты великий гадальщик и по этим катышам определяешь, где находится пропавший скот. За гадание тебе дадут деньги, а ты говори всё, что придёт на язык.

Попытался было бедняк отказаться, но жена была настойчивой, и пришлось бедняку подчиниться её воле. Сел он у развилки двух дорог, расстелил платок и рассыпал на нём сорок катышей. Немного времени прошло, и один из проходивших мимо путников остановился, полюбопытствовал, чем бедняк занимается.

— Вот по этим катышам я могу найти любому его пропавший скот, — ответил бедняк.

— Какая удача! — воскликнул путник. — У меня как раз пропал ишак. Вот тебе деньги, подскажи только, как найти его.

Задумался бедняк, не зная, что сказать путнику. Почему-то вспомнилось ему, как однажды, когда он заболел, пришедший лекарь посоветовал выпить настойку одной травы, и он посоветовал путнику сделать то же самое.

— Разве я болен чем-нибудь, — удивился путник, — чтобы пить эту траву? И причём здесь мой пропавший ишак?

— Сначала сделай то, что я сказал тебе, а потом посмотришь, — важно ответил бедняк-гадальщик.

Когда путник ушёл, бедняк-гадальщик подхватил деньги, платок, выбросил катыши. Добравшись до дома, он вручил деньги и платок жене и сказал, что больше никогда не будет заниматься гаданием. Но всё случилось иначе.

Путник, придя домой, выпил настойку травы, которую посоветовал гадальщик. Через некоторое время ему стало плохо с животом, и он убежал в глубь камышовых зарослей, чтобы придти в себя. Когда ему стало легче, он услышал шорох, поднял голову и увидел своего ишака. На радостях он отыскал гадальщика и дал ему ещё денег за такое удивительное гадание.

Бедняк же с тех пор прослыл великим гадальщиком.

Как-то Жаныбек-хан вызвал к себе предводителя одного из аилов Султанмамыт-хана и сказал ему сердито:

— Твои жеребцы напали на моих кобылиц, и у тех вот-вот появятся жеребята. Заплати мне за это, иначе худо тебе придётся!

Опечаленный Султанмамыт-хан вернулся в свой аил и начал собирать с людей подать. Смотрит, сидит на коне безусый юноша и глазеет на происходящее. Обозлился Султанмамыт-хан, закричал на него:

— Вот такие глазеют бесцельно, а у нас неприятности от этого. Убирайся!

А юноша в ответ спокойно произнёс:

— Бывает и такой хан, который, когда кочует, не знает, где остановиться, а когда остановится — не знает, где кочует.

— А где остановится перекати-поле? — спросил Султанмамыт-хан.

— Там, где воздух остановится, но бывает, что дурнеешь от воздуха, который тебя окружает, а бывает, что дурнеешь от вопросов, которые тебе задают.

— Ну, хорошо, — сказал, успокаиваясь, Султанмамыт-хан, — слушай меня дальше. Мои кони напали на кобылиц Жаныбек-хана, и те скоро принесут ему жеребят. За это Жаныбек-хан требует с меня выкуп, а иначе грозится придти с мечом. Как избежать войны и не платить выкуп?

— Дай мне взрослого самца-верблюда и старого козла, и я примирю вас, — ответил юноша.

Султанмамыт-хан дал всё это юноше, и тот отправился в путь. По дороге ему повстречался один из Жаныбекханских краснобаев. Тот спросил у юноши, куда и зачем он едет.

— Я еду примирить Жаныбек-хана с Султанмамыт-ханом, — ответил юноша.

— А что, Султанмамыт-хан не нашёл для этой цели кого-нибудь побольше тебя? — притворно удивился краснобай.

— Если вы хотите говорить с тем, кто больше меня, то можете обратиться к верблюду, на котором я сижу, — последовал ответ.

— А что, и аксакалов не нашлось у Султанмамыт-хана?

Если вы хотите говорить с обладателем белой бороды, то можете поговорить с козлом, которого я веду на поводке.

Смутился краснобай и ушёл.

Войдя в город, юноша убил собаку, которая выскочила на него с лаем, пристыдил молодуху, которая встретила его смехом. Узнав обо всём этом, Жаныбек-хан приказал отвести юношу в свой дом, расстелить на почётном месте голую шкуру, а стопку одеял положить в дальнем углу.

Войдя в дом, юноша сел, повернувшись лицом к одеялам.

— Почему ты сел ко мне спиной? — спросил Жаныбек-хан.

— Хан и в бедности силён, — ответил юноша, — поэтому лучше сидеть на голой коже и смотреть ему в лицо.

— Хорошо, — сказал Жаныбек-хан, — войдя в город, ты убил собаку и пристыдил девушку…

— О великий хан, — произнёс юноша, — когда ваши собаки лают, наши сучки щенят приносят, вот поэтому я и поступил так.

Улыбнулся Жаныбек-хан, приказал дать юноше коня и новый тулуп и попросил передать Султанмамыт-хану пожелания доброго здоровья и благополучия.

У старика со старухой не было детей. И они очень печалились из-за этого. Как-то вечером, замесив тесто, старуха вышла на улицу и с мольбой протянула руки к небу: «О всевышний, если бы ты смог превратить это тесто в ребёнка!» Закончив молитву, старуха вернулась в дом и увидела, что тесто превратилось в огромного мальчика. Обрадованные старик со старухой устроили в его честь той и назвали мальчика Тесто-великан.

Он действительно рос очень быстро, к семнадцати годам стал сильным, храбрым и мужественным. Сделав себе железный посох, который с трудом могли сдвинуть шестьдесят быков и пятьдесят лошадей, Тесто-великан спросил у родителей разрешения попутешествовать и отправился в путь.

По дороге он встретил путника, спросил, как его зовут.

— Моё имя — Тоотолтон, — ответил путник.

— На что ты способен? — спросил Тесто-великан. — Я самый сильный на свете, — ответил Тоотолтон. Подружившись, они продолжили путь вместе. Шли они, шли, повстречали человека, спросили, как того зовут.

— Моё имя — Суусулпан, — ответил тот.

— Что ты можешь делать?

— Ладонью остановить любую реку.

Дальше они пошли втроём, пока не встретили ещё одного незнакомца. Его звали Айалпан, и он мог, ударив камнем о камень, убить сразу всех зверей в горах.

Долго ли, коротко ли путешествовали четверо друзей, но однажды наткнулись на такое красивое место, что решили пожить там несколько дней. Утром трое отправились на охоту, оставив Айалпана готовить пищу. Вернулись вечером, а еды нет ни крошки. Рассказал Айалпан, что едва он сварил мясо, как появилась старуха с железным носом. Она попросила углей из очага, да сама не только съела всё мясо, но ещё и Айалпана избила.

На следующий день пришла очередь Суусулпана оставаться. И с ним приключилась та же самая история. Тогда Тесто-великан сказал, что теперь он останется дежурить у очага и готовить пищу своим друзьям, пока те будут охотиться.

Едва успело свариться мясо, как появилась старуха с железным носом.

— Дай мяса! — крикнула она.

— Тебе не мясо, а угли из очага надо есть, — ответил Тесто-великан.

Кинулась на него старуха, но Тесто-великан отшвырнул её и только собрался пристукнуть своим железным посохом, как старуха убежала. Погнался за ней Тесто-великан, а та скрылась в пещере. Спустился Тесто-великан в пещеру, видит огромный белокаменный дворец. Вошёл он туда и в одной из комнат обнаружил трёх девушек и рядом с ними старуху с железным носом. Ударил он её посохом и убил. Спросил у девушек, кто они такие, и те ответили, что являются дочерьми хана и что их украла эта злобная старуха.

Тесто-великан пришёл к своим друзьями, которые уже вернулись с охоты, всё рассказал им и предложил, чтобы кто-то из троих забрал себе двух девушек, а одну он оставит себе.

Обиделись друзья, подумали, что если он такой сильный, мог бы отдать им всех трёх девушек, и решили убить его. Узнал об этом Тесто-великан и с такой яростью набросился на них, что они испугались и убежали.

Тесто-великан привёл девушек к отцу, а тот на радостях отдал ему всё ханство. Стал Тесто-великан ханом, женился на одной из трёх девушек, привёл во дворец своих родителей, и жили они все вместе долго и счастливо.

В давние времена немало сирот было на земле.

Один из них служил у бая пастухом. Как-то мальчик-сирота пас овец на склоне горы. В полдень задремал он возле овец, а когда проснулся, отары уже не было, её угнали воры.

Долго бегал мальчик в поисках отары по ущельям и распадкам, но всё напрасно. Вдруг он увидел трёх мужчин, отдыхавших на пригорке. Подбежал он к ним, жалобно спросил, не видали ли они где-нибудь его отары, потому что, если он не найдёт овец, бай убьёт его…

А отдыхавшие мужчины как раз и были теми самыми ворами, которые угнали у мальчика отару. Испугались они, что из-за мальчика их могут найти, и стали жестоко избивать его. Когда мальчик упал без сознания, воры подумали, что он мёртв, и ушли.

В это время пролетал мимо огромный беркут. Заметив распростёртое тело, он подхватил его и понёс в своё гнездо, которое располагалось на высокой и неприступной скале. Но только он собрался было поужинать, как мальчик открыл глаза. Заметив, что мальчик жив, беркут улетел в поисках новой добычи.

Оглядевшись, мальчик понял, что вряд ли сможет отсюда выбраться. В огромном гнезде он увидел множество костей — животных и человеческих, на другом краю гнезда обнаружил громадную кучу золота и драгоценных камней, принадлежавших тем людям, чей прах нашёл своё пристанище в гнезде беркута. Мальчик горько разрыдался от охватившего его отчаяния.

Вдруг он услышал топот копыт. Выглянув из гнезда, мальчик увидел проходивший внизу караван с торговцами. И торговцы заметили маленькую фигурку на скале. Один из них, наслышанный о несметных богатствах в этом гнезде беркута, крикнул:

— Эй, если ты набросаешь золота и серебра, чтобы хватило на сорок вьючных верблюдов, мы поможем тебе выбраться из твоего заточения!

Мальчик обрадовался и стал горстями выбрасывать из гнезда золото, серебро, драгоценные камни. Когда все сорок верблюдов были навьючены, один из торговцев насмешливо крикнул:

— Молодец, джигит! А теперь сиди и жди, мы когда-нибудь обязательно вернёмся и тогда уж точно поможем тебе выбраться из гнезда беркута?

Торговцы загоготали, а мальчик понял, что они жестоко обманули его и не собираются помочь. От обиды разозлился он и обошёл гнездо ещё раз в поисках какой-нибудь тропинки и увидел узкий, буквально в ладонь шириной, выступ. Решил он, что нет никакой разницы — умирать ли в гнезде от клюва беркута или разбиться, сорвавшись со скалы.

С превеликим трудом спустился вниз мальчик и пошёл куда глаза глядят. Он миновал горы, потом степь. Труднее всего было идти по пустыне, где от жары, казалось, сгорало всё тело. Вдруг он увидел впереди трёх козлят, резвившихся возле небольшого ручейка. Добравшись до воды, мальчик вволю напился, сполоснул руки и лицо, чувствуя, как к нему возвращаются силы.

Козлята, нарезвившись у воды, вприпрыжку побежали по едва заметной тропинке. Мальчик-сирота последовал за ними, решив, что они наверняка выведут его к какому-нибудь человеческому жилью. Но проходил день за днём, а козлята всё продолжали свой весёлый и непринуждённый бег. И вот, когда уже ноги едва держали мальчика, он увидел большой и красивый дом. Войдя в него, мальчик обнаружил семь запертых комнат. Свернувшись калачиком у одной из дверей, мальчик заснул.

Вечером в дом пришёл хозяин — белобородый старик. Взглянув на спящего мальчика, старик удивился: «Сюда никогда не ступала нога человека, откуда же взялся этот мальчик?» Когда мальчик проснулся, старик задал ему этот вопрос, и тот рассказал ему о своих приключениях.

Выслушав мальчика, старик сказал:

— Тебе удалось перейти границу, которая отделяет человеческую землю от владений пери. Много лет я служу здесь, пересчитывая птиц, и знаю, как трудно попасть сюда, но ещё труднее будет выбраться отсюда.

— Если всё так, как вы говорите, — сказал мальчик, — то разрешите мне остаться здесь и быть вашим сыном.

Старик согласился. Прошло много лет. Мальчик стал юношей. Однажды он спросил у старика, что находится за запертыми дверьми. Тот показал ему шесть комнат, наполненных всевозможными чудесами, а седьмую показывать не стал, объяснил: «Попав в эту комнату, ты обречёшь себя на мучения, которые могут закончиться твоей смертью. Зачем же я буду открывать её, если я так полюбил тебя и ты стал мне родным сыном?»

Ничего не сказал в ответ юноша, но мысль о седьмой комнате не давала ему покоя. И вот однажды, улучив момент, он украл у старика ключ от этой комнаты, открыл её и вошёл.

Такого в своей жизни ему видеть ещё не приходилось. В комнате бездонно голубело озеро, на берегу которого росла высокая чинара. Вдруг откуда-то прилетели три голубки.

Первая голубка сказала:

— Мне кажется, здесь пахнет человеком.

Вторая голубка сказала:

— Да, какой-то странный запах чувствуется.

Третья голубка сказала:

— Откуда бы здесь взяться человеку? Вы так часто говорите о человеке, как будто только и мечтаете о нём!

С этими словами голубка скинула с себя оперение и превратилась в невиданной красоты девушку. Девушка оглянулась на двух других голубок:

— Пойдёмте купаться, вода сегодня просто волшебная!

Девушка вошла в воду и поплыла. Юноша, позабыв обо всём, рванулся к ней. Две голубки, не успевшие сбросить оперение, улетели. Юноша взял в руки оперение и стал ждать, когда девушка выйдет из воды. Девушка подошла к нему и, опустив взгляд, произнесла:

— Ты увидел не только моё лицо, но и тело, прикоснулся к моей одежде, и я теперь пахну человеческим духом, так что отныне мы с тобой муж и жена. Но нам будет очень трудно, нас ждут большие лишения. Отдай мне платье. Я пойду к отцу и попрошу его благословить нас.

— Нет, ты улетишь и обманешь меня, — сказал юноша. — Лучше пойдём к моему старику, и тот посоветует, что сделать.

— Сынок, — сказал старик, когда они пришли к нему, — эта девушка и есть пери. Ты не послушался меня и открыл седьмую дверь, отныне твоя судьба в руках отца этой девушки, царя пери. Верни ей платье, пусть она пойдёт к отцу и расскажет ему всё.

Домой девушка вернулась поздно, и родители посадили её в наказание в темницу. Утром, когда она всё рассказала им без утайки, отец произнёс:

— Нет лекарства от смерти и нет замков от вора. Приведи ко мне своего избранника в образе птицы.

Когда девушка исполнила волю отца, он сказал юноше:

— Можешь ли ты дать выкуп за мою дочь?

— Нет, — ответил юноша, — кроме того, что на мне одето, у меня ничего нет.

— Хорошо, — произнёс царь пери, — тогда выполни моё задание. Вот два мешка проса. В одном — просо белое, в другом — чёрное. Сейчас я перемешаю его, — он высыпал оба мешка в одну кучу и перемешал, — к утру ты должен вновь разделить просо.

Царь ушёл, а юноша сел возле огромной кучи проса и расплакался от отчаяния, понимая, что ему и за месяц не отделить крупинки друг от друга. Вдруг появилась невеста, спросила, чем он так опечален. Юноша всё рассказал ей.

— Не расстраивайся, — успокоила она своего жениха, — ложись спать, а утром так встань между мешками, как будто только закончил работу.

Увидев, что задание выполнено, царь пери сказал:

— Вот тебе второе задание. Выполнишь его — женись на моей дочери и живи счастливо. К утру ты должен простроить стеклянный дом из двух комнат. В одной комнате пусть будет масляное озеро, на его берегу пусть растёт золотая чинара, в масле плавает золотая рыбка, а на чинаре поёт золотой соловей. В другой комнате пусть будет молочное озеро, на его берегу пусть растёт серебряная чинара, в молоке плавает серебряная рыбка, а на чинаре поёт серебряный соловей. И пусть золотая рыбка заплывает к серебряной, а серебряная — к золотой, и играют они вместе. А золотой соловей пусть слышит песню серебряного соловья, серебряный — золотого, и пусть песни их звучат одинаково и по-разному.

Так сказал отец пери и исчез. К опечаленному юноше подошла его невеста. Узнав о наказе отца, она успокоила юношу и к утру всё сделала, как надо.

Разозлился отец пери, догадался, что его дочь помогает юноше. Поэтому, позвав юношу, он сказал ему:

— Ты знаешь, что три моих дочери похожи друг на друга, как зайцы от одной зайчихи. Я и сам не могу сказать, кто из них старше, а кто младше, с первого дня их появления на свет. Так вот, сейчас сюда прилетят три голубки, и ты должен определить, какая из них твоя невеста. Это не задание, — притворно улыбнулся царь пери, — я просто хочу, чтобы ты не разумом, но сердцем определил свою будущую жену.

Сказав так, царь пери хлопнул в ладоши, и в комнате появились три голубки. Две сидели спокойно, а одна подрагивала чуть заметно в волнении. И юноша показал на неё.

Когда юноша и девушка вышли из комнаты, девушка сказала:

— Отец не оставит нас в покое, нам надо бежать отсюда.

Они превратились в быстрокрылых птиц и полетели прочь от отцовского дворца. Разозлённый царь пери послал за ними вдогонку стражника. Когда стражник должен был вот-вот настигнуть беглецов, девушка и юноша превратились в перепёлок и опустились на землю. Тогда стражник превратился в кречета. Беглецы тут же превратились в просо и рассыпались по земле. Стражник превратился в петуха и начал клевать просо. Но беглецы превратились в змей и поползли к озеру. Стражник, превратившись в человека, чуть было не настиг их, но беглецы, достигнув озера с чёрной водой, превратились в чёрных рыб. Сколько ни пытался стражник обнаружить чёрных рыб в чёрной воде, ему это не удалось, и пришлось возвращаться к царю пери, так и не выполнив его задания.

Тогда отец сам бросился вдогонку за беглецами, и он был близок к тому, чтобы настичь их, но в последний момент они, превратившись в бабочек, успели пересечь границу, разделяющую землю пери и землю человеческую.

Девушка и юноша снова превратились в людей. Добравшись до речки, невдалеке за которой виднелся аил, и перебравшись через неё, они решили передохнуть. Юноша предложил своей невесте подождать его, пока он сходит в аил и посмотрит, что за люди там живут. Девушка согласилась.

Но едва юноша ушёл, как из густых зарослей камыша выскочил дикий кабан и тяжело ранил девушку. Вернувшись, юноша увидел, что его невеста истекает кровью. Умирая, она сказала ему:

— Теперь мы навсегда расстанемся с тобой. Если ты будешь стеречь меня до утра, то похоронишь на своей земле, а если не сумеешь — отец заберёт мою плоть, а у тебя останется только платье бабочки.

— Я всё исполню, как ты велела, — пообещал юноша. — Я навсегда останусь здесь, буду служить тебе.

Девушка умерла. Юноша всю ночь сидел подле неё, не смыкая глаз. Лишь под утро дремота на какое-то мгновение охватила его, но и этого мгновения было достаточно отцу пери, чтобы убить юношу и забрать плоть своей дочери…

Утром удивлённые жители аила увидели на берегу речки незнакомого мёртвого юношу, прижимавшего к груди красивые крылья бабочки. Решив, что так умереть мог только необычный человек, они похоронили его на высоком кладбище, тем самым закончив короткий, но такой удивительный путь мальчика-сироты.

В давние-предавние времена у живших по соседству народов были ханы — Жоомарт-хан и Адил-хан. Жоомарт-хан был справедливым, стремился, чтобы все люди жили одинаково хорошо. До обеда он работал, а вторую половину дня занимался тем, что ходил среди людей, примечая, нет ли голодных или раздетых.

Совсем другим был Адил-хан. Про него люди говорили, что это человек, играющий на чёрных струнах. Когда ему надо было что-то узнать, он вызывал кого-нибудь к себе на допрос и вёл его всегда из-за ширмы, поскольку считал, что человек, увидев перед собой грозного повелителя, от страха или начнёт путаться в мыслях, или станет лебезить и подхалимничать.

Такими они были разными, Жоомарт-хан и Адил-хан. И визирям нетрудно было поссорить двух ханов.

Узнав, что Адил-хан идёт войной на него, Жоомарт-хан сказал своему народу:

— Сила не на нашей стороне, а поскольку я стал причиной войны, то лучше мне уйти, чтобы Адил-хан не уничтожил ни в чём не повинный народ.

С этими словами Жоомарт-хан ушёл из дворца, Долго бродил он по горам и ущельям, степям и лесам, пока однажды ночью не набрёл на бедную покосившуюся хижину. Войдя в неё, он увидел старика и старуху, судя по всему, давным-давно живших в глубокой нищете.

Поприветствовав гостеприимных хозяев, Жоомарт-хан спросил:

— Что нового у вашего народа?

И старик ответил так:

— Два хана поругались между собой. Жоомарт-хан исчез, а Адил-хан объявил большую награду тому, кто найдёт его, пообещав дать столько золота, сколько весит сам Жоомарт-хан…

Оглядел ещё раз убогую обстановку хижины Жоомарт-хан и решил помочь приютившим его старикам:

— Жоомарт-хан — это я. Раз уж Адил-хан объявил награду за мою голову, то всё равно найдётся какой-нибудь злодей, который поймает меня и получит золото. Так уж лучше сделайте это вы…

— O-о, нет! — запротестовали старик со старухой. — Будь прокляты деньги, если они стоят человеческой жизни!

— Не вы будете виновниками моей смерти, — возразил Жоомарт-хан, — а тот, кто пообещал награду за мою поимку. Разве лучше будет, если деньги попадут в руки злодея или предателя?

Долго ещё они спорили, пока наконец Жоомарт-хан не убедил старика со старухой в своей правоте. И тогда они связали ему за спину руки и повели к Адил-хану.

Немного они прошли — Жоомарт-хан и старик со старухой, как вдруг их остановили трое здоровых джигитов.

— Кто это? — спрашивает один из них и показывает на пленника.

— Это Жоомарт-хан, мы его поймали и ведём к Адил-хану.

— Кто же поверит, что вы поймали Жоомарт-хана! — засмеялись джигиты. — А вот нам поверят, поэтому его поведём мы.

И теперь уже джигиты повели Жоомарт-хана, а старик со старухой поплелись следом. Но вскоре появились пять вооружённых всадников, которые в свою очередь отобрали Жоомарт-хана… В общем, человек двадцать привели пленника к Адил-хану. Посадив Жоомарт-хана в темницу, тот стал выяснять, кто заслужил награду. Но все начали наперебой кричать, что это именно каждый из них должен получить обещанные деньги, и только старик со старухой молча стояли в стороне.

Тогда Адил-хан приказал привести Жоомарта и спросил у него:

— Кто поймал тебя?

— Меня поймали вон те старик со старухой, а эти нечестивцы силой забрали меня у них.

Адил-хан приказал наказать грабителей, а старика со старухой наградить, как обещано.

Получили старик со старухой золото, низко поклонились Жоомарт-хану, произнося слова благодарности, и радостные отправились своей дорогой.

Удивился Адил-хан, спрашивает у Жоомарт-хана:

— Почему они так благодарили тебя?

И тогда рассказал Жоомарт-хан, что он ушёл от своего народа, чтобы избежать кровопролития, а встретив старика и старуху, решил сделать последнее своё/доброе дело для них.

Задумался Адил-хан. «Этот человек, — думал он, — предан своему народу, не пожалел ни богатства, ни жизни. Меня же визири обманывали, называя его коварным убийцей, а из-за них я сам едва не стал убийцей… Не я, а Жоомарт-хан достоин возглавлять два наших народа!»

Решив так, Адил-хан объявил свою волю собравшимся, добавив, что, если Жоомарт-хан не возражает, он с радостью будет служить у него первым визирем.

Так и было сделано. И с тех пор живут два народа счастливо и радостно, в дружбе и согласии.

Жил-был один старик. Каждый новый день он встречал одними и теми же словами: «Как жаль…»

Однажды случайный путник спросил у него:

— Почему ты каждое утро говоришь эти слова: «Как жаль…»?

И тогда ответил старик:

— Я чувствую, что мне осталось мало жить. Что ж, позови моих детей и внуков, и я расскажу, о чём я жалею.

Сделал путник всё так, как просил старик, и когда все собрались, старик поведал свою историю. Вот что он рассказал:

— Ещё совсем маленьким я остался сиротой. Когда мне исполнилось двенадцать лет, начал пасти скот у бая. Шли годы. Однажды со мной случилось несчастье: на отару, которую я пас, напали волки. Много овец они порезали, и когда бай увидел это, не сдержал гнева, завернул меня в сырую кожу верблюда, перетянув её жилами, и бросил в степи. В жаркие полдни кожа так сжималась, что мои лёгкие и сердце становились размером с ноготь мизинца, и только поздним вечером кожа и жилы, размякнув от влажного воздуха, давали мне возможность немного передохнуть…

— И ты жалеешь, что пришлось перенести такие муки? — не выдержав, спросил путник.

— Нет, — ответил старик. — Я остался жив и прожил долгую жизнь, как видишь, разве стоит об этом жалеть?

И он продолжил свой рассказ:

— Может быть, в степи я и нашёл бы свою смерть, но на моё счастье в одну из ночей пошёл сильный дождь. Он шёл долго, кожа и жилы настолько размякли, что мне удалось освободиться от них. Побрёл я куда глаза глядят, пока не наткнулся на какую-то пещеру, в которой и переночевал. Утром выхожу из пещеры и вижу красиво одетого джигита. Сам-то я был совершенно голый, поэтому поспешил снова спрятаться в пещере, но джигит заметил меня, подошёл к входу, спрашивает:

— Эй, человек, выходи сюда!

— Я донага раздет, батыр, — отвечаю.

— Если ты действительно гол, тогда подожди, я принесу тебе одежду.

Он ушёл, а я стал раздумывать, оставаться ли мне здесь или уйти куда-нибудь. Но пока я раздумывал, вернулся джигит и кинул мне в пещеру одежду.

Когда я оделся и вышел наружу, увидел перед собой такого красивого юношу, какого никогда в жизни не видал. А мне к тому времени уже двадцать исполнилось, юноше, по виду, только-только шестнадцать. Стал юноша меня расспрашивать, как и почему я в таком виде оказался здесь, и я рассказал ему всё без утайки. Тогда он посадил меня на своего коня позади себя и привёз к какому-то баю, приказав голосом, не терпящим возражений:

— Этот джигит пробудет у вас десять дней, и пусть он ни в чём не знает отказа?

Сказав это, юноша ускакал. Десять дней я питался свежим мясом и вдоволь пил кумыс, поэтому, когда в назначенный срок явился мой спаситель, я был здоров, как целый табун лошадей.

— Иди за мной! — приказал джигит.

Когда мы пришли в спрятанную высокими горами лощинку, я увидел двух снаряжённых лошадей, а рядом с ними чем-то наполненные курджуны. Приторочив тяжёлые курджуны к сёдлам, мы продолжили наш путь.

Вдруг юноша поворачивается ко мне и говорит:

— Эй, джигит, я девушка, и, кроме отца с матерью, никто об этом не знает. Я — волостная в этих краях, но судьба определила быть с тобой. Показывай, где ты живёшь, и мы поедем знакомиться с твоими сородичами. А в наших курджунах столько золота, что хватит нам до конца наших дней, да ещё детям к внукам останется, если не будем лениться!

О, не было предела моему изумлению! Мы некоторое время ехали молча. Я, чуть поотстав, разглядывал моего спутника, моего спасителя, и всё никак не мог определить, правда ли это девушка, или парень разыгрывает меня? А если это и в самом деле девушка, то как же она может быть волостной?

Когда мы приехали к какой-то речке, я решил окончательно убедиться, что из себя представляет мой спаситель.

— Мне жарко, — говорю я, — давай искупаемся в этой речке.

— Здесь нельзя купаться, — последовал ответ, — неподалёку отсюда водится огромное чудище, оно может унести меня.

— Чудища давно перевелись на земле, может, где-нибудь в непроходимых скалах и водятся, а здесь что им делать? — упорствовал я.

— Хорошо, но купаться давай по очереди, сейчас пойду я, а ты возьми ружьё и не своди с меня глаз, ни на что не отвлекайся, если появится чудище — стреляй без промедления. Помни это и не выпускай из рук ружьё!

Вот теперь-то я убедился, что передо мной девушка! Она разделась и пошла к воде. Какая стать у неё, какие грациозные, будто у лани, движения! От восхищения я забыл обо всём на свете, положил у ног ружьё и направился вслед за девушкой…

Но не успел я сделать и нескольких шагов, как вдруг налетело какое-то чудовище и в один миг унесла красавицу… Вот с той минуты жалость навсегда поселилась в моём сердце. Да, мне досталось много золота, я дожил до почтенного возраста, уважаемым человеком стал. Но нет такого дня, чтобы я не жалел, что не могу посидеть с ней в одной юрте, попить чаю, задушевно побеседовать. И никогда мне не понять, о чём больше всего жалею: о том, что встретился с ней, или о том, что расстались…

— Как жаль! — так закончил старик свой рассказ.

В старые давние времена жил молодой хан. Присмотрелся он к своим подданным и увидел, что всё делают молодые, а старики только готовое едят. И приказал тогда хан:

— Снять головы с тех, кому больше сорока лет!

И вот уже не осталось ни одного человека — мужчины ли, женщины, — которым было бы больше сорока лет. И только один джигит, пожалев своего отца, спрятал его в сундуке.

После того, как ханский приказ был выполнен, тот повелел отыскать и принести ему чёрных червей. А до тех пор, пока не исполнится его указание, он обложил народ высоким налогом.

Измучились люди в поисках чёрных червей. И тогда джигит пошёл к спрятанному в сундуке отцу, спросил у него совета.

— Раскопай могилу умершего бая, — посоветовал старик.

Глубокой ночью джигит отправился к могиле бая, раскопал её, набрал в чашку чёрных червей и отнёс их утром к хану, избавив тем самым свой народ от высокого налога.

Прошло два года. И снова хану зачем-то понадобились чёрные черви, и вновь он издал строжайший указ, теперь уже вчетверо увеличив налоги. Разбрёлся народ в разные стороны в поисках чёрных червей, да всё напрасным было. И снова джигит пришёл за советом к отцу.

— Раскопай могилу умершего старого хана, — посоветовал и на этот раз старик.

Прошло ещё время. И как-то хану захотелось перекочевать на новое место. Долго кочевали люди, а хан всё никак не мог выбрать такое место, которое бы пришлось ему по нраву. И когда люди совсем выбились из сил, джигит спросил у отца, что можно сделать, чтобы остановить хана.

— За нашим кочевьем следует чёрная собака с высунутым языком, вот она и гонит хана с места на место. Как только пристрелишь её, хан тут же остановится…

Выслушав совет отца, джигит схватил ружьё и бросился на поиски чёрной собаки с высунутым языком. Увидев её, тут же пристрелил.

Хан приказал людям остановиться. Да вот беда — местность оказалась пустынной, без воды, и вскоре все стали мучиться от жажды. И тогда хан объявил, что тому, кто найдёт в этой местности воду, он в награду отдаст всё, что нашедший пожелает.

— Собери всех коров и погони их в степь, — посоветовал отец сыну-джигиту. — Как только коровы остановятся и, громко мыча, начнут бить копытами, там и копайте колодец.

Так и поступил джигит. Обрадовались люди, а хан подозвал джигита к себе, спросил:

— Как тебе удаётся сделать то, что не может никто другой? Ты сам до этого додумываешься или кто-нибудь подсказывает тебе?

Задумался джигит. Сказать правду — хан может убить отца. Солгать — хан так и будет убивать всех, кому больше сорока лет. Долго думал джигит и наконец решился:

— Вы убиваете всех, кому исполняется сорок лет, Но когда вы впервые издали такое повеление, я спрятал своего отца-старика и в трудную минуту всегда с ним советуюсь. Это он подсказал мне, где найти чёрных червей, как остановить кочевье и отыскать воду в нашей пустынной местности.

Тогда хан приказал стражникам привести отца джигита и сказал ему:

— Я совершил большую ошибку, избавив свой народ от стариков, вы, оказывается, не зря едите то, что зарабатывают молодые. А теперь скажи, можешь ли ты найти живую воду?

Старик согласился и велел хану, чтобы тот взял с собой два бурдюка. Долго они шли, пока не добрались до скалы, с которой капала вода. Наполнили они бурдюки водой и остановились возле одинокого дерева передохнуть. Хан удивился, что под ногами земля — и не твёрдая, и не мягкая, спросил у старика, почему так.

— Это не земля, — ответил старик, — это человек, который выпил живую воду и веками лежал здесь, пока не превратился в зелёную арчу.

Испугался хан, что и его может постигнуть такая же участь, попросил старика быстрее вылить живую воду куда-нибудь. Старик вылил её под арчу, которая с тех пор зеленеет все двенадцать месяцев в году. Хан же сказал:

— Ум стариков — богатство народа!

У одного богача был сын. Женившись на девушке-красавице, он решил, что теперь может жить припеваючи, ведь и денег много, и скота, и жена красивая…

Прошло время. Умер отец. Вскоре кончилось и богатство, завещанное отцом. И тогда сказала жена:

— Отцовские деньги кончились, придётся тебе самому зарабатывать на жизнь.

— Нет, — ответил муж, — я боюсь оставлять тебя одну, лучше я навсегда останусь охранником подле тебя.

— Я никогда ни на кого смотреть не буду, — успокоила его жена. — А на всякий случай дам тебе цветок, прикрепи его к воротнику. Если цветок завянет, значит, со мной приключилась беда.

Согласился муж. Прикрепил цветок к воротнику, пошёл работать к трём богатым баям-братьям — Адылу, Мадылу и Жалыну.

Как-то Адыл спрашивает у своего нового работника:

— Эй, джигит, что это за цветок у тебя на воротнике и почему он никогда не вянет?

— Это подарок моей жены, — ответил тот. — Если он завянет, значит, кто-то украл её. А пока цветок свеж, значит, моя красавица жена в полном здравии и ждёт меня дома.

— Так выходит, что знаменитая девушка-красавица и есть твоя жена?

— Да, — самодовольно ответил джигит.

И решил Адыл воспользоваться тем, что муж красавицы на работе, пойти к ней, рассказать о своём богатстве и хитростью ли, силой ли забрать её к себе.

Красавица жена приняла Адыла радушно, накрыла стол, а когда пришло время спать, позвала мужа, работавшего во дворе, сказала:

— Размести лошадь гостя.

— Как разместить?

— Коня подвесь, чтобы все его четыре копыта не могли испачкаться, иначе гость расстроится.

А подразумевала она вот что: почисть лошадь, зарежь её, повесь мясо, очисть конечности, шкуру разложи и посоли. Потом она сказала мужу:

— И пусть сокол не издаст ни звука.

Это означало, что когда он всё сделает тихо и бесшумно, пусть не будит гостя, а сообщит ей о проделанном.

Муж так всё и сделал, как велела жена. А перед рассветом она разбудила гостя:

— Вставай скорее, идёт моя злая свекровь, спрячься в погребе!

Адыл спрятался, а женщина закрыла погреб деревянной крышкой и ушла спать. Утром же, бросив гостю кусок хлеба, сказала:

— Хорошо, что успела вас спрятать, придётся вам побыть здесь, пока свекровь не уедет…

Много ли, мало ли времени прошло, но прознал о женщине-красавице и средний брат Мадыл, и ему захотелось завладеть ею. Однако и его постигла участь старшего брата. То же случилось и с младшим братом Жалыном.

Вот так умная женщина избавилась от трёх коварных братьев, разгадав, что они силой хотят овладеть ею.

Когда вернулся муж, заработав много денег, она спросила у него, хочет ли он посмотреть на трёх пойманных баев — живых или мёртвых?

— Лучше посмотреть на живых, — ответил муж.

И тогда женщина вывела из погреба Адыла, Мадыла и Жалына.

— Где наши лошади? — спросили они у неё.

— Спросите у полосатой мести, — последовал ответ, и она показала на подвешенные туши их лошадей. И подумали братья, что эта женщина обладает не только редкой красотой, но и острым умом, поэтому лучше не иметь с ней никаких дел.

А муж с женой зажили счастливой и трудолюбивой жизнью.

Давным-давно жил, говорят, хан Азил. И правил он своим народом мудро и справедливо. Жили люди, говорят, в мире и довольстве. И радостно, счастливо и беззаботно текла жизнь. Но однажды появился в тех краях громадный дракон. Лёг он на краю царства и перекрыл все реки, лишив население воды. И не знали люди, что делать как бороться с чудовищем, ибо был он так страшен и силён, что когда втягивал воздух в себя, то огромные камни катились ему в глотку и исчезали в безмерном брюхе.

Вот разлёгся дракон поудобней и заревел, да так, что во всех концах земли стало слышно.

— Хочу, — ревел дракон, — чтобы каждый день приводили мне девушку на съедение! А не то не дам воды, и помрёте вы все мучительной смертью от жажды!

И ушло счастье из этой земли, улетела радость, кручина и тревога поселились в каждой юрте. Каждый день раздавался плач — провожали девушку на съедение дракону.

И вот настал день, когда пришло время вести к дракону старшую дочь хана. Собрал Азил-хан народ и сказал такие горькие слова:

— О, люди! Неужели не найдётся среди вас никого, кто смог бы освободить нас от злого чудовища?! Неужели нет человека, который вступился бы за свой народ?! О люди, если найдётся такой, я исполню любое его желание. Захочет, пусть возьмёт всё ханство, захочет — пусть возьмёт в жёны одну из трёх моих дочерей. И это моё твёрдое слово. Так найдётся ли среди вас такой богатырь?!

— Найдётся, — раздался в ответ звонкий голос.

Из толпы, подняв меч, вышел джигит, по имени Наабат.

— Я пойду к дракону! — сказал он и встал перед хаком.

Весь народ благословил Наабата на жестокую битву.

Но прежде чем идти к чудовищу, Наабат зашёл к себе в юрту.

— Мать, — сказал он, — дай мне женскую одежду — я иду драться к дракону.

Заплакала, запричитала старушка, но Наабат стоял на своём. Переоделся хитрый юноша и стал похож на красивую девушку. Взял свой острый меч и пошёл к дракону.

Завидев девушку, дракон закричал в гневе:

— Долго же ты заставила меня ждать, негодница! Я давно проголодался.

Дракон, раскрыв пасть, начал втягивать в себя воздух. Поднялся сильный ветер, и страшная сила поволокла Наабата к дракону. Наабат едва удержался на ногах. В последний момент джигит взмахнул мечом и рассёк пополам грудь дракона. Страшно заревело чудовище и тут же издохло. Ядовитая кровь потекла в реки. Через два дня и две ночи вода очистилась наконец от скверны.

Пришёл Наабат к хану, почтительно поклонился.

— Что же ты желаешь? Говори? — сказал хан.

Мой господин, — ответил Наабат — не обессудь. Есть у тебя три дочери, и нас родных братьев тоже трое, выдай своих дочерей за нас.

— Хорошо, — согласился хан, — пусть будет так! Сорок дней праздновали свадьбу. И снова все зажили в радости и довольстве.

В прошлые времена жил один хан. У этого хана был умный визирь. И у хана и у визиря долго не было детей. И вот, наконец, у хана родился сын, а у визиря — дочь. Сын хана Мээнтбек рос озорным и глуповатым, а дочь визиря Акылджан была серьёзной и умной девочкой.

Когда дети подросли, родители решили поженить их.

В один из дней Мээнтбек позвал к себе Акылджан и сказал ей:

— Я не хочу, чтобы ты была моей женой. Я сын хана и должен жениться только на дочери хана!

Акылджан отвечала ему:

— Если уж ты решил, так не отказывайся от своего решения. А я дам тебе один совет. В городе Узур живёт ханская дочь, умная и красивая девушка по имени Жаннат. Она всегда молчит. Тот, кто заставит её заговорить три раза подряд, сможет на ней жениться. Вот ты и поезжай туда, попытай счастье.

Думала Акылджан, что дорога научит чему-нибудь глупого Мээнтбека. Думала она, поумнеет Мээнтбек, женившись на умной и красивой ханской дочери — Жаннат.

Через несколько дней Мээнтбек сел на коня и отправился искать Жаннат. Проходили дни за днями, ночи за ночами, и, когда прошло ровно девяносто дней и ночей, Мээнтбек доехал до города, в котором жила Жаннат. Он подъехал к дворцу Жаннат и на воротах прочитал такие слова: «Кто заставит Жаннат заговорить три раза подряд, за того она выйдет замуж, Тот, кому это не удастся, умрёт».

Стражники увели коня Мээнтбека, накормили седока, а когда он отдохнул немного, повели к Жаннат.

Мээнтбек поприветствовал Жаннат и сел против неё. Он начал рассказывать о том, что видел и слышал с самого своего рождения. Он рассказывал всю ночь. Но Жаннат не проронила ни звука.

Когда наступил рассвет и запел жаворонок, прозвенел колокольчик хана.

— Джигит, который приехал вчера, не смог заставить Жаннат заговорить, и теперь хан его накажет! — объявили глашатаи народу.

И по приказанию хана Мээнтбека посадили в зиндан[17]. Повариха хана пожалела Мээнтбека. Она выпросила его у хана, привела домой, накормила, напоила, а потом велела ему пасти телят. Так прошло больше года.

…Вестей о Мээнтбеке не было. Родители его стали беспокоиться о нём. Акылджан пожалела их и сама решила поехать на поиски ханского сына. Она переоделась в мужскую одежду, взяла оружие и отправилась в путь. Проходили дни за днями, ночи за ночами, и, когда прошло ровно девяносто дней и ночей, Акылджан приехала в город Узур. Стражники хана увели коня Акылджан, её же накормили и, когда она отдохнула немного, повели к Жаннат. Акылджан, сложив руки на груди, поприветствовала Жаннат и, сев против неё, начала рассказывать:

— Девушка Жаннат, выслушай всё, что я расскажу тебе, и вынеси справедливое решение. Отправились как-то в далёкую дорогу плотник, кузнец, портной и грамотей, знавший заклинания. Остановились они ночевать в густом лесу. В лесу было много хищных зверей, и путники решили сторожить коней по очереди. Сначала очередь выпала плотнику — самому младшему среди путников. Скучно стало плотнику. Он нашёл кусок дерева, обстругал его и вытесал из дерева девушку. Вторая очередь сторожить выпала портному. Он увидел девушку, вытесанную из дерева, и решил нарядить её. Портной сшил красивое платье и надел сто на девушку. Пришла очередь стеречь коней кузнецу. Как только увидел он мастерство своих товарищей, то подумал: «Разве я хуже их?» И кузнец сделал для девушки из золота и серебра шапку, браслет, длинные серьги и даже пуговицы на платье!

Наконец, приходит очередь сторожить коней грамотею. Увидев девушку, сделанную из дерева, он сказал: «Покажу-ка и я своё искусство». Он прочёл какое-то заклинание и оживил девушку. Наутро начали спорить путники. «Эта девушка должна стать моей женой», — говорил каждый из них.

Чтобы решить спор, им пришлось обратиться к аксакалам, и те рассудили так: «Девушка должна принадлежать тому, кто первый задумал её создать».

— А что ты скажешь? — обратилась умница Акылджан к молчаливой Жаннат.

И всегда молчавшая Жаннат здесь не выдержала:

— Нет, её должен взять себе грамотей, который дал ей жизнь! — вскрикнула она.

И тут же прозвенел колокольчик хана, и глашатаи объявили о том, что Жаннат заговорила в первый раз.

— А следующий рассказ будет таков, — продолжала между тем Акылджан. — У одного человека было три сына. Все они полюбили одну и ту же девушку из своего аила, и каждый из них хотел жениться на ней. Чтобы ссора не разгоралась, отец дал сыновьям по тысяче золотых монет и сказал: «Кто привезёт самую ценную вещь, тот и женится на девушке».

Взяли братья деньги и отправились в путь. Самый старший купил ковёр, на котором путь в сорок дней можно пролететь в один день. Средний купил каменное зеркало, показывающее все четыре стороны света. А самый младший брат добыл волшебное яблоко, которое могло вернуть жизнь умирающему.

Когда они ехали обратно, старший брат сказал среднему: «Ну-ка, посмотрим на наш аил в твоё зеркало!» Посмотрели они в зеркало и видят: все живы-здоровы, только их любимая девушка лежит при смерти и вокруг её постели собрались плачущие люди. Братья не мешкая сели на ковёр и полетели в родной аил. А девушка и вправду умирала. Тогда самый младший из братьев дал ей надкусить целебное яблоко. Девушка тут же открыла глаза.

Опять заспорили три брата — каждый считал, что это он спас девушку, что это он должен жениться на ней. Люди сказали им: «Девушка должна выйти за того, кто купил зеркало: он первый увидел, что с ней случилось…»

— Теперь ты скажи своё справедливое слово: за кого же девушка должна выйти замуж? — обратилась Акылджан к Жаннат.

Жаннат проговорила.

— На ней должен жениться тот, кто дал ей яблоко!

И снова прозвенел колокольчик хана, извещая о том, что Жаннат заговорила во второй раз.

И Акылджан начала свой третий рассказ.

— Как-то шли по дороге три человека — ловкий хитрец, большой силач батыр и быстроногий бегун, обгоняющий ветер. Дошли они до одного аила и узнали, что там родители силой заставляют свою дочь выйти замуж за нелюбимого. Девушка горько плачет и просит пожалеть её.

Тогда путники решили помочь девушке.

«Я её уведу», — сказал хитрец.

Он залез в чей-то пустой дом, переоделся там в женское платье, а потом пришёл к девушке и ловко вывел её на улицу. Тут быстроногий бегун, обгоняющий ветер, подхватил девушку и помчался вместе с ней. Родные жениха пустились за ним в погоню, но силач батыр преградил им путь и заставил вернуться обратно.

Когда путники вернулись в свой аил, стали спорить между собой, за кого же должна выйти замуж эта девушка. Чтобы разрешить спор, отправились они к аксакалам. И те сказали:

«Пусть девушку возьмёт хитрец».

— А что ты думаешь об этом? — спросила Акылджан у Жаннат.

И та ответила:

— Нет, это неверно, её должен взять в жёны быстроногий бегун, обгоняющий ветер.

И в третий раз прозвенел колокольчик хана, извещая о том, что джигит три раза подряд заставил Жаннат заговорить. И, согласно известному всем обещанию, Жаннат должна была выйти замуж за этого джигита.

Акылджан не раскрыла своей тайны перед Жаннат и сказала ей так:

— Перед тем как жениться на тебе, я хочу осмотреть твой город!

Жаннат согласилась.

Акылджан села на коня и поехала по городу — искать Мээнтбека. И вот скоро на самой окраине города она встретила Мээнтбека. Он пас телят. Мээнтбек весь оброс волосами, покрылся коростой, ногти его были длинные и грязные, одежда истрепалась. Посмотрела на него Акылджан и спросила:

— Ты все ещё хочешь жениться на ханской дочери Жаннат?

— Да, — отвечал ей Мээнтбек.

Тогда Акылджан велела ему искупаться и надеть её одежду. Переодевшись, Мээнтбек стал похожим на Акылджан.

— Ты теперь стал похожим на меня, а потому девушка Жаннат выйдет за тебя замуж, — сказала Акылджан. — Иди и не забывай о моей доброте, — добавила девушка и уехала домой.

Мээнтбек женился на Жаннат и со славой и почестями вернулся в родной город. Обрадовался старый хан возвращению сына и решил передать ему своё ханство. Устроили большой праздник — той. Пришла на той и Акылджан. Но неблагодарный Мээнтбек, как только увидал её, закричал:

— Пусть она уйдёт отсюда, выгоните её?

Тогда Акылджан подошла к старому хану.

— Хан мой, — сказала она, — у меня есть к вам просьба. Я хочу задать вашему сыну два вопроса. Если вы позволите мне, я буду говорить перед всем народом, а вы послушайте!

Хан согласился и собрал весь народ — и старых и молодых. Была тут и Жаннат. Акылджан спросила у Мээнтбека:

— Расскажи нам? каким словом ты заставил заговорить Жаннат? Расскажи нам, кого ты встретил, когда пас телят?

Сын хана Мээнтбек не хотел сказать правду и ответил так:

— Я сам заставил заговорить Жаннат, я никогда не пас телят, я никого не встречал!

Тут Акылджан рассердилась и говорит:

— Недоброму и добро не впрок. Тогда скажи, чья эта истрёпанная одежда?

И с этими словами девушка вытащила из перемётной сумки-курджуна рваную, грязную одежду Мээнтбека и рассказала народу о том, как она заставила заговорить Жаннат.

Тут и Жаннат сильно рассердилась.

— Я не хочу быть женой Мээнтбека! — закричала она гневно.

И хан тоже сильно рассердился на сына. Он подивился уму Акылджан и передал своё ханство ей. А Жаннат стала визирем Акылджан.

Вот с тех пор и пошла пословица: «Ум и на луну поднимет»

В давние времена жили-были три брата-сироты.

И был у них один-единственный вол, которого пас самый младший из братьев. Но однажды вол потерялся. Где только не искал его младший брат — вол как в воду канул. Пошёл он тогда к среднему брату.

— Я уснул и потерял вола, — сказал младший брат.

— Не плачь и пойди скажи об этом старшему брату, — ответил средний брат.

Пошёл младший брат к старшему и пожаловался: — Байке, что мне делать, несчастному? Я потерял нашего вола, когда спал.

— Не горюй, — сказал ему старший брат. — Найдётся наш вол, никуда не денется.

Пришла весна. Люди погнали стада на пастбище. Стали братья советоваться, как же разыскать им вола?

Старший брат говорит:

— Человек, который увёл нашего вола, желтолицый, маленького роста.

— Если вор желтолиц и роста невысокого, то глаза у него должны быть синие, — сказал тогда средний из братьев.

— Если этот человек желтолицый, невысокий и синеглазый, то зовут его Курмангалы, — добавил младший брат.

И решили тогда братья найти самого вора с такими приметами.

Один из братьев предложил:

— Сами мы никогда не найдём вора. Пойдём к хану, пусть поможет разыскать пропажу.

Пошли братья к хану.

— О, наш хан! — сказали они. — Был у нас единственный вол, которого мы потеряли в начале зимы. Сейчас уже весна, пора пахать поле, а вола мы ещё не нашли. Его украл человек с жёлтым лицом, синими глазами и невысокого роста по имени Курмангалы. Помоги нам найти вора. Пусть все люди твоего ханства встанут в один ряд, и мы сами узнаем его.

Хан согласился помочь юношам. Начал к ханской юрте стекаться народ, а братья смотрят во все глаза, вора ищут. Вдруг старший брат говорит:

— Вон человек с жёлтым лицом и маленького роста.

— Пойду посмотрю, какие у него глаза, — сказал средний брат и побежал в сторону этого человека. Подбежал и видит — так и есть: глаза у того синего цвета.

— Раз так, — сказал младший из братьев, — пойду узнаю, на какое имя он откликается.

Вернулся младший брат через некоторое время и сказал братьям, что желтолицый человек с синими глазами и невысокого роста откликается на имя Кур-мангалы.

Пошли братья тогда к хану и сказали:

— Хан, мы нашли вора. Прикажи ему вернуть нам вола.

Хан велел привести к нему этого человека.

— Это ты увёл вола у трёх братьев? — спросил хан у Курмангалы.

— Нет, повелитель. Ничего я у этих джигитов не брал, — стал отказываться Курмангалы.

— Я прикажу вздёрнуть тебя на виселице, если не скажешь правды, — рассвирепел хан.

Растерялся Курмангалы.

— Хан мой, — взмолился он, — я и вправду украл вола, но об этом не знала ни одна живая душа, кроме меня да моей жены. Как об этом узнали джигиты?

Призадумался хан над его словами и, пошептав своим джигитам что-то на ухо, велел принести миску.

— Если вы на самом деле такие провидцы, — сказал хан братьям, — определите: что лежит под этой миской? Если не угадаете, прикажу снести вам головы.

Вышел тогда старший из братьев.

— Под миской спрятан круглый предмет, — сказал он.

— Если он круглый, значит, предмет этот красного цвета, — продолжил средний брат.

— Раз предмет круглый и красный, значит, это гранат, — определил младший.

Хан остался доволен ответом и велел зарезать барана, чтобы угостить братьев.

Взял в руки старший брат нож, которым резали барана, и сказал:

— Мясо барана осквернённое.

— Мясо не только осквернённое, но и дохлое, — добавил средний из братьев.

— Раз мясо осквернённое и дохлое, значит, это мясо собаки, — заключил младший.

Разозлился хан на такие слова.

— Мясо чистое! — вскричал он. — Если вы лжёте, не бывать вам в живых!

Но, прежде чем повесить братьев, хан послал за пастухом стада, где пасся баран.

Пришёл пастух.

— Хан мой, — сказал он, выслушав своего повелителя. — Мясо, которое вы подали на угощение гостям, действительно не чистое. Мать ягнёнка упала со скалы и разбилась, а ягнёнка вскормила своим молоком собака.

Хан и на этот раз остался доволен прозорливостью братьев.

— Видно, не по мне ханство, — решил он и расстался со своим троном. А вместо себя поставил править народом трёх братьев.

Однажды один молодой джигит заночевал у богатого бая. Уложили его спать в юрте, где сидел на шестке нахохлившийся красивый беркут.

Наутро джигит, глядя на красивую птицу, сказал:

— Бедняга, сидишь в неволе, некому тобой заняться, обучить мастерству ловли зверей. Никогда тебе не подняться в высокое небо, не парить на крыльях ветра и не видеть с высоты, как прекрасны наши джайлоо…

Услыхал эти слова слуга бая и передал их своему господину. Пришёл бай к джигиту и просит:

— Научи моего беркута охоте на лис.

— Некогда мне этим заниматься, — отвечает джигит.

— Если обучишь беркута, отдам за тебя свою дочь, — пообещал бай.

На это джигит ответил согласием.

— Поставьте в поле юрту, — сказал он баю, — зарежьте кобылицу, у которой два года не было жеребёнка.

Так и сделали. Пустил джигит беркута в юрту и стал кормить мясом кобылицы, у которой два года не было жеребёнка.

Наелся беркут мяса и совсем отяжелел, не то что летать, а передвигаться по юрте не может. Радуется джигит: такой беркут лучше поддаётся дрессировке.

И вот наступил день, когда джигит решил показать, чему научил он байского беркута.

Народу собралось видимо-невидимо. Тут хан с женой решили посмотреть мастерство будущего жениха своей дочери.

И вот на поляну выскочила чёрно-бурая лисица, увидела беркута — и встала, как вкопанная. Замер и народ: ждёт, молодой беркутчи вот-вот выпустит свою птицу. Джигит снимает соколиный надглазник, но беркута не выпускает. Народ удивляется.

Джигит во второй раз снимает надглазник, но беркут по-прежнему неподвижно сидит на его руке.

Народ возроптал от возмущения. Послышались возгласы: «Зря зарезали кобылицу!»

Джигит в третий раз снимает надглазник — и беркут, не взглянув в сторону чёрно-бурой лисицы, вихрем взмывает в небо. Вот он превращается в точку, едва различимую глазом. Чёрно-бурая лисица, подняв передние лапы, удивлённо смотрит в небо. И тут, словно молния, беркут камнем рухнул с высоты на лисицу, впился когтями в пушистую шкурку.

Народ возликовал.

Бай подошёл к джигиту и спросил:

— Почему ты только в третий раз выпустил беркута на лису?

— В первый раз у меня не поднялась рука выпустить драгоценность на драгоценность, во второй — я боялся потерять обе драгоценности, а в третий раз меня взял страх упустить свою драгоценность, — ответил джигит, влюблённо глядя на свою невесту.

Вскоре сыграли весёлую свадьбу.

Давным-давно, сказывают люди, это было. У одного хана умерла жена, оставив ему двух сыновей. Прошло некоторое время, и хан женился во второй раз. Новая его жена сразу же невзлюбила младшего сына хана. В один из дней, когда старший сын с сорока джигитами ускакал ставить силки на соколов, она пожаловалась мужу:

— О, мой господин! Я всегда чувствовала, что твой младший сын не любит меня!

Хан пришёл в ярость, поверив своей жене, и приказал двум своим джигитам схватить младшего сына и отрубить ему голову.

Джигиты схватили младшего сына и повели его в лес. Но дорогой им стало жаль юношу, и они решили отпустить его, сняв с него верхнюю одежду.

Остался младший сын один в лесу. И тут он вспомнил, что его старший брат как раз в это время охотится. Недолго думая, отправился он на поиски брата. А когда нашёл, плача рассказал ему о жестоком приказе отца. Обнял его старший брат и сказал, что не оставит его одного в беде. Решили братья вместе уйти из ханских владений.

Долго шли они, сильно устали и легли спать возле большого камня у ручья.

Утром проснулся старший брат, а младший не просыпается, как не будил он его. Понял старший брат, что младший умер. Горько заплакал он, положил брату под голову слиток золота и оставил записку: «Добрый человек, здесь лежит мой единственный брат. Похорони его как полагается. Меня же силы оставляют. В благодарность возьми себе золото».

Пошёл он дальше один. Встретились ему старик со старухой, у которых он поел и немного отдохнул.

— Недалеко лежит мой брат. Его нужно похоронить. Мне же нужно идти дальше, — сказал им джигит.

Старики согласились похоронить его брата.

А юноша пошёл дальше. Дошёл он до одного города, видит, горожане ходят заплаканные.

— Почему вы плачете? — спросил старший брат.

— На наш город напал дракон. И сегодня он грозится уничтожить всех, — ответили ему люди.

— А если я спасу город от дракона, отдаст ли хан мне своё ханство? — спросил джигит.

Повели его к хану, и тот принял условие юноши.

На следующий день старший брат отправился к дракону. Дракон сказал юноше, что не тронет город, если ему каждый день будут приносить по барану и по одной девушке. Юноша передал условие дракона хану, тот принял его, а сам уступил трон старшему брату.

Тем временем старики нашли мёртвого младшего брата. Вдруг выползла из-под камня змея и набросилась на старика, стремясь ужалить. Но старик изловчился и убил её. В тот же миг юноша ожил.

— Крепко же я спал, — сказал он, вставая.

— Не спал ты вовсе, а лежал, заколдованный змеёй, которую мы убили, — объяснили ему старики, и, взяв золото, пошли к себе домой.

А младший брат отправился в путь. Шёл, шёл и тоже добрался до города, в котором теперь правил его старший брат. Встретилась ему лачуга, он заглянул в неё и видит: сидят на полу, на кошме, печальные старик со старухой, обняли свою дочь и плачут. Вошёл юноша, поздоровался, спросил, какое горе их постигло?

— В нашем городе поселился дракон, которому нужно каждый день приводить на съедение одного барана и одну девушку. Дошла очередь и до нашей дочери, — ответили ему старики и опять горько заплакали.

— Дайте мне меч и покормите меня, — попросил юноша. — Я отправлюсь вместо дочери к дракону, переодевшись в девушку.

Обрадовались старик со старухой, накормили младшегo брата. Наутро переодели его в девичью одежду, вручили меч и направили к дракону.

Дракон к тому времени проголодался и с нетерпением поджидал очередную жертву. Завидев «девушку», он уже открыл было пасть, но джигит рассёк его мечом пополам. Дракон успел ранить юношу, и тот упал, потеряв сознание.

Наутро ханские джигиты привели дракону упирающегося барана. Смотрят, лежит мёртвый дракон, а рядом с ним переодетый юноша с мечом в руках. Потащили джигиты младшего брата к озеру, закопали в прибрежный песок, сами же поспешили к хану с известием:

— Хан, мы убили ненавистного дракона. Город теперь свободен!

Хан от радости озолотил обоих.

Тем временем старик со старухой пошли к озеру, чтобы прочесть молитву. Смотрят, из песка торчит пола тулупа дочери, который они надели на храброго юношу, спасшего их дочь. Принесли они юношу домой и стали выхаживать.

Прошло время. Юноша поправился от ран и как-то пошел на базар. Увидели его ханские джигиты, выдавшие себя за освободителей города, перепугались, что их обман откроется, побежали к хану.

— Хан, — пали они ниц перед своим повелителем. — Нас, твоих верных джигитов, оскорбил один дерзкий юноша!

— Повесить его! — распорядился хан, приняв близко к сердцу обиду своих джигитов, избавивших город от дракона.

Обрадованные джигиты схватили юношу, потащили на берег реки, чтобы покончить там с ним.

Возле реки встретились им караванщики, столпившиеся на берегу в поисках брода. Увидели караванщики юношу с арканом на шее, погоняемого ханскими джигитами, и спросили:

— Что вы собираетесь делать с этим юношей? В чём он провинился?

— Мы выполняем приказ хана и ведём его на казнь, — ответили джигиты.

— Продайте его нам, — стали просить караванщики. — Мы должны совершить обряд жертвоприношения, чтобы река смилостивилась к нам и мы нашли брод.

Польстились на золото ханские джигиты и отдали младшего брата караванщикам.

Услышал всё это юноша и сказал караванщикам:

— Мне известен язык воды. Я помогу вам переправиться через реку, а за это оставьте мне жизнь.

Заручившись их согласием, юноша порезал себе мизинец и, пошептав что-то, подул на него. Несколько капелек крови упало в воду, река сразу обмелела, и караванщики смогли перебраться на другой берег.

Благодарные караванщики подарили младшему брату груз, который был навьючен на четырёх верблюдов, и взяли юношу с собой. Вместе к вечеру добрались до города. Утром пошёл юноша на базар. Видит, один джигит возит по базару тележку с сундуком и кричит:

— Меняю сундук на груз четырёх верблюдов.

Пошёл младший брат к продавцу и обменял сундук на груз, что несли на себе четыре верблюда. Сундук этот был не простой, а волшебный. Открыл его юноша, а там сидит красивая девушка. Полюбил её юноша с первого взгляда и счастливый отправился к себе.

— Что это ты купил? — спросили его караванщики, когда он возвратился в караван-сарай. Юноша открыл сундук и показал им девушку. Загорелись у караванщиков глаза при виде такой красавицы, и стали они спорить, кому владеть девушкой. Юношу же они заперли в сундук и бросили его в реку.

Приплыл сундук по реке прямо к старому рыбаку. Поймал его рыбак, открыл, смотрит, а в сундуке юноша. Усыновил младшего брата рыбак, и стали они жить вдвоём.

А караванщики, так и не решив, кто станет хозяином девушки, сговорились пойти с ней к хану, чтобы он рассудил их. Девушка рассказала хану, как её выкупил юноша и как бросили его в реку караванщики. Из рассказа девушки хан узнал в юноше своего младшего брата. Приказал он казнить двух джигитов-обманщиков, которые якобы избавили город от дракона, разогнал караванщиков, а младшего брата велел разыскать и отдать ему в жёны девушку-красавицу.

В давние времена жил один хан. И вот однажды решил он испытать своих визирей: — Визири мои, — сказал хан, — ответьте мне, кто щедрее: тот, у кого много скота, или бедный дехканин?

— Только богатый человек, у кого есть тучные стада, — ответили визири, — может быть щедрым, а что возьмёшь с голодранца?

Запомнился хану тот разговор, и решил он испытать делом своих слуг. Переодевшись нищим, пришёл хан к первому визирю.

— Эй, пошёл вон, оборванец! — закричал тот.

Запричитал «нищий»:

— Помогите, байке! Три дня крохи во рту не было.

— Эй, слуги, бросьте ему кости, которые остались от вчерашнего ужина, И благослови тебя аллах,…

Вышел от своего визиря хан, горько усмехнулся. Пошёл ко второму.

— Эй, слуги, — кричит второй визирь, — дайте этому оборванцу кусок чёрствой лепёшки, и пусть убирается восвояси…

Пошёл хан к третьему визирю. А тот вообще разговаривать с ним не стал и велел слугам вытолкать его в шею…

Идёт хан пыльной дорогой и видит: стоит среди поля покосившаяся юрта, а около жалкого очага хлопочет старуха в рваной одежде, мальчик-подросток бросает в огонь охапки соломы.

Солнце зашло за горы, подул свежий ветерок.

— Куда путь держишь, человек? — спросила старуха.

— Я нищий. Ищу место для ночлега…

— Аке, заходите в юрту, — пригласил мальчик.

— Оставайся у нас, — говорит старуха.

— Апа, зарежем барана, угостим нищего? — говорит мальчик.

— А что, у вас много баранов? — удивляется гость.

— Я пас стадо одного бая, и за это дал он мне пять баранов. Матушка даже спать не ложилась, глядя на них и радуясь нашему богатству.

— Спасибо, мальчик, — поблагодарил нищий. — Жаль, что я ем только баранье сердце, а мяса терпеть не могу. Одним сердцем сыт не будешь, придётся голодным спать ложиться.

— Апа, — обратился к матери мальчик, — гость ест только баранье сердце. Одним сердцем его не накормишь, придётся зарезать всех баранов, пусть бедняга наестся досыта, а мясо сами съедим или продадим на базаре.

— Будь по-твоему, сынок, — согласилась женщина. — Не ложиться же гостю спать голодным…,

Зарезали они всех баранов, старуха сварила пять бараньих сердец и подала гостю. Съел гость одно сердце и говорит:

— Не могу я есть вдоволь, душа болит за голодных детей. С вашего согласия отнесу я оставшиеся сердца своим детям и поем вместе с ними.

— Как хотите, аке, только были бы вы довольны, — отвечают мать с сыном.

Хан ночью тайком вернулся домой и спрятал в сундук бараньи сердца, которые отдали ему мальчик с матерью. Туда же положил кусок сухой лепёшки и кости, которыми «угостили» его визири. А на следующий день пригласил к себе в гости своих визирей и бедного мальчика.

Приехали гости.

— Ну что ж, мои визири, ответьте ещё раз, кто щедрее: тот, у кого тучные стада, или бедный дехканин?

— О, наш повелитель, — отвечают визири, — щедрость — в богатстве.

— А у вас есть богатство? — спрашивает хан.

— Нашего богатства хватит нам самим и нашим детям, — опустили глаза визири.

Хан в гневе открыл сундук:

— Тогда посмотрите на свою щедрость: чёрствой лепёшкой и костями от вчерашнего тоя одарили вы меня, переодетого нищим. А вот этот джигит последних баранов не пожалел, чтобы накормить своего гостя. Доброта не в богатстве, а в душе человеческой.

Так сказал хан, прогнал своих визирей и взял к себе на службу доброго джигита.

Давным-давно жил-был хан. Однажды крепко задумался он о своём житье-бытье и, не найдя ответа думам своим, решил посоветоваться с людьми. Оседлал он своего коня, выехал на базарную площадь. Сбежался народ. Хан и говорит:

— Отец мой, дед, прадед, прапрадед, его отец и дед отца прапрадеда сидели до меня на ханском престоле. Много историй про них знаете вы от своих родителей. Из поколения в поколение переходят слухи об их правлении. Скажите, были ли среди них плохие правители? А может быть, есть среди них и хорошие? И ещё. Какой я сам? Я хочу знать правду. Клянусь престолом, сказавший правду, какой бы она ни была, получит награду.

Люди молчали, опустив головы, и осторожно переглядывались. Тогда хан снова повторил свою просьбу и поклялся самой страшной клятвой, что сказавшему правду ничего плохого он не причинит. Тогда из толпы вышел девяностолетний старик и, глядя хану в глаза, произнёс:

— Будь прокляты твои предки! Ни одного из них нельзя назвать достойным правителем. Они только назывались ханами, а в доме своём из-за куска мяса ругались с детьми и домочадцами. Такими твоих предков я видел своими глазами, а трое последних и того были хуже. Ну, а если речь о тебе, то, по правде говоря, хуже тебя ещё не было никого в твоём роду. Сидишь под каблуком своей жены и боишься двинуться без её позволения. А как живёт твой народ — тебе и дела нет. Бедняку не поможешь, о погибшем не заплачешь, споры не рассудишь — занят только собой, ищешь только веселья для себя. Так что, не знаешь ты ни своего народа, ни ханства своего. Ну, скажи сам, какой же ты хан?

Зашумел народ, всколыхнулся базар, правильно, мол, сказал старик, справедливо. Хан покраснел, смутился, растерялся совсем от таких речей. Потом сказал с трудом:

— Так что же вы от меня хотите? Что мне сделать, чтобы быть достойным ханом?

Тогда встал перед ханом невзрачный старичок в изодранном чапане и повёл такую речь:

— Господин мой, посмотри на меня, вряд ли найдётся ещё такой бедолага. Вот, — он распахнул полы чапана, показывая, что нет на нём рубашки, — и зимой, и летом я в этом единственном чапане. Разве это хорошо? Был у нас со старухой единственный сын, так и ой умер три года назад. Невестка же ушла к своим родственникам. Нет у нас ни скота никакого, ни хозяйства стоящего. Ставлю я силки на куропаток, тем и кормимся. А бывает, в сети ничего не попадёт — так голодаем. Еле концы с концами сводим, а тут как понаедут твои джигиты и требуют подати да налоги. Наверное, казна твоя переполнена народным добром. Я потому так тебе говорю, что все видят и знают, что ты у всех добро в свою казну забираешь, но никто ещё не видел и не слышал, чтобы казна твоя открылась хоть раз… — Старичок оглянулся на людей, которые одобрительно зашумели, поддерживая его, и, ободрённый, продолжал: — Ну, а если тебя совесть замучила, то вот мой совет. Открой ворота своей казны: голодных — накорми, раздетых — одень, пусть не будет нуждающихся в твоём ханстве!

Молча ждали люди, что же ответит хан. А тот, словно побежденный справедливыми словами, сказал, подняв руку в знак верности своих слов:

— Я обещаю, начиная со следующего базарного дня, открыть свою казну! И отныне так будет каждую педелю. Семь дверей моей сокровищницы открыты для бедняков и нуждающихся. Кому нужно золото — заходи в одну дверь, кому одежда — в другую. Только вошедший в одну дверь пусть не заходит в другую. Таков мой уговор. И так будет отныне и всегда! Узнай, народ, мою щедрость!

Сказав это, хан вернулся к себе домой. А бедный люд обрадовался, что, наконец, получат помощь нуждающиеся; но были, конечно, и недоверчивые, которые говорили, мол, поживём, увидим. Но когда хан, созвав мастеров и строителей, приказал построить на базарной площади новую казну с семью дверями, а потом перевёз туда всё своё золото и серебро, и одежды, и другие различные товары — поверили ханскому слову и неверящие.

И вот в базарный день открылась впервые ханская казна. Народу собралось видимо-невидимо. Семь длинных очередей выстроились спозаранку; до захода солнца нескончаемо шёл народ, и каждый брал всё, что хотел. И только к глубокой ночи, наконец, поредела очередь, а хан, видя такое дело, покачал головой и подумал: «Эге, если так будет продолжаться и дальше, то в скором времени от моей казны ничего не останется!»

И, подумав так, приказал:

— Пусть казной пользуются только те, кто действительно нуждается в помощи, кому нужно поднять своё хозяйство!

И после этого стала уменьшаться очередь от недели к неделе, а довольный хан приказал сделать помост на базарной площади около казны, застелить коврами, чтобы мог он сидеть там, пить чай и наслаждаться своей щедростью.

И вот в один из дней сидит хан, пьёт чай и видит, как один человек, достигший старости, заходит в одну из дверей казны, берёт там золото, сколько ему надо, потом заходит во вторую дверь и берёт столько же денег, потом в третью — словом, побывал в каждом из семи помещений и взял всё, что было ему нужно.

Удивился такой ненасытности хан, возмутился и послал джигита, чтобы тот привёл для объяснения этого человека.

— Ну и жаден же ты, — сказал ему хан. — Я вижу, ты действительно очень беден. Вон и чапан на тебе изорван донельзя, и рубашки нательной даже нету, и худой от голода, да и вид у тебя довольно невзрачный, но разве это повод, чтобы потерять меру? Этак тебе и камней в горах не хватит. Имей же совесть!

— Уж не заболел ли ты, мой хан? — отвечал старик. — Ты же сам всё это затеял, чтобы показать свою щедрость! А что это за щедрость, если нуждающийся может войти только в одну дверь и взять лишь один золотой рубль? Это ведь твой приказ?

— Так, — согласился хан. — И это, право, совсем не мало!

— Э-э, мой хан, одного золотого мне не хватит даже новый чапан себе купить, не говоря уже о рубахе, сапогах и прочем. Этот золотой я сейчас же истрачу, ибо каждому известно, что малых денег в руках не удержать. Потому я и зашёл в семь дверей и взял только семь рублей. А тебе, с жадных глаз, показалось, что я набрал видимо-невидимо! Но и это тебе не в радость, потому возращаю твоё добро!

И, бросив к ногам хана золото, старик пошёл восвояси. Хан от изумления потерял дар речи, а когда пришёл в себя, приказал немедленно догнать старика.

— Ты что такой обидчивый? — упрекнул его хан. — Уходишь, не выслушав ответа, и вообще?

— А что толку? — спросил старик. — Вот, если хочешь, я тебе всю правду скажу?

— Очень прошу тебя, — сказал хан.

— Так вот, — начал старик. — Знай, что справедливость не имеет дна, а щедрость — бесконечна, По сравнению с настоящей щедростью твоя щедрость меньше мизинца. Есть на свете огромное море. На другом берегу его живёт царь со своей единственной дочерью. Тридцать дней правит царством он сам, тридцать дней — его дочь. И вот, если ты явишься и скажешь, что пришёл в такую даль, преодолев все невзгоды и трудности пути, они тебе не то, что золото — голову свою отдадут. Вот это и есть настоящая щедрость. А ты здесь раздаёшь по одной денежке, и радуешься сам себе. Нет, не возьму я ничего от тебя. Хватит с меня и моей рваной шубы и верёвки вместо пояса. Будь здоров, хан! — и ушёл старик, не оборачиваясь.

А хан задумался глубоко над его словами и не заметил, как наступил вечер. Очнувшись, приказал закрыть казну и прекратить раздачу денег. Вернулся он домой и поручил все дела ханства своему визирю, а наутро, собравшись, выехал в поисках Моря, что Посреди Земли.

Много месяцев скакал он верхом. Достигнув моря, продал коня, чтобы заплатить за проезд на корабле. Сойдя на берег, много дней шёл пешком, пока не достиг наконец города, которым правили столь далеко прославленный царь и его дочь. Одежда хана поизносилась, рубашка истлела, сапоги были разбиты: усталый и измождённый дорогой хан выглядел как последний босяк и бродяга. Но, несмотря на это, он направился прямиком во дворец и сказал:

— Мне нужен царь и его дочь!

Вежливые джигиты проводили его в богато убранную комнату, умыли, накормили, одели в хорошую одежду. И всё это с предупреждающей вежливостью и почтением. А потом ввели его в зал, где на золотом троне сидела изумительной красоты девушка и вершила государственные дела. Увидя гостя, она извинилась перед своими визирями и обратилась к хану журчащим, как хрустальный ручеёк, голосом:

— Мы слушаем вас, дорогой визирь, расскажите, что привело вас сюда?

И хан начал рассказывать свою историю о том, как он по пути голодал, терпел невзгоды от жары и холода, изнемогал от жажды и усталости, спасался от хищных зверей и разных стихийных бедствий, и о том, как, услыхав о ней, потерял покой и сон, шёл сюда, к ней, чтобы просить её руки, ибо, влюбившись в её образ, он видит теперь воочию, что она в тысячу раз красивее, добрее и прелестней.

Царевна внимательно выслушала хана, улыбнулась ласково:

— Из дальней дали пришли вы из-за меня. Дорогой, я согласна выйти за вас замуж. Но об этом поговорим позже. Сейчас вы очень устали с дороги. Поживите у нас несколько дней, придите в себя после стольких невзгод, отдохните. А потом мы, как принято, поговорим о всех наших делах, посоветуемся с моим отцом и как-нибудь решим это дело.

Целую неделю гостил хан в великолепных покоях. Каждый день ходил в баню, менял одежду, одну лучше другой, кушал невиданные вкусные блюда, а когда настало время, пригласили его на совет с царём и царевной. Поговорили о том, о сём, потом царь сказал:

— Что ж, дорогой, если ты из своего далёка специально пришёл к нам, полюбив мою дочь, — я не против вашего союза. Да и дочь моя готова выйти за тебя. Но до свадьбы хотелось бы мне, чтобы ты исполнил одну мою просьбу. На том конце моря, где узкий залив, живёт царь, гораздо богаче, мудрее и щедрее меня. Так вот, его сын, в каждый базарный день, оседлав своего рыжего яка, выезжает на улицу. Люди кругом полны радости, суетятся, занятые своим делом. Кто торгует, кто покупает, а он остановится в сторонке и плача начинает говорить о своём заветном. Слушают его люди, но не могут понять… Мы же знаем, что если радуется простой человек, то радость царского сына в сто раз больше. Так почему же плачет царевич? О какой сокровенной мечте своей горюет? Вот о чём хотел бы я знать. И если ты раскроешь мне эту тайну, пожалуйста, забирай мою дочь в жёны и иди своей дорогой, куда душа пожелает.

Нечего делать: желание царя — закон. Царевна сама собирала хана в дорогу, дала ему денег, чтобы хватило туда и обратно, проводила до берега моря и усадила на корабль. Девять дней бороздил волны хан, на десятый причалил к берегу царства печального царевича. Во дворце его приняли хорошо. Царевич, узнав его дело, сказал грустно:

— Ты проделал очень большой путь. Хотя я давал клятву никому не раскрывать своей тайны, не могу отказать тебе, потому что тогда ты не сможешь выполнить желание отца твоей невесты и брак ваш расстроится. Так слушай же. Началась это история давным-давно, когда я был совсем молодым джигитом. Полюбил я тогда одну девушку. Отец был согласен на наш брак, и я посватался к ней. Но перед самой свадьбой она поскользнулась на ровном месте, упала и, разбив себе голову, умерла на руках своего родителя. От неожиданного горя я стал невменяем. И болезнь моя день ото дня ухудшалась. Чем только меня не лечили, каких только лекарств я не пил — всё напрасно. Конец мой уж был близок, когда я узнал, что в начале этого моря живёт всёисцеляющий лекарь. Что только один раз в году открывает он двери своего дома и три дня лечит всех больных и страждущих. И не было ещё случая, чтобы кто-нибудь возвращался от него неисцелённым. И решил я пойти к нему. На берегу моря людей было видимо-невидимо. Люди ждали выхода лекаря не один день, жили, поставив юрты или просто под открытым небом. На пятый день открылись ворота жилища лекаря, и вышли оттуда два человека — седобородый старик-лекарь и джигит. Они медленно пошли к берегу, разделись и стали долго и тщательно умываться, затем заплыли в море, где долго плавали. Наконец, выйдя на берег, они одели новые одежды и не спеша пошли обратно. Джигит вошёл во двор, а старик остался у ворот, внимательно оглядывая толпу. Потом появился джигит. Он нёс в руках большой сундук. Они вдвоём направились в нашу сторону. Мы все поднялись и, поклонившись, приветствовали мудреца. Старик, ответив на приветствие, сделал нам знак, чтобы мы опять сели, и начал обходить очередь справа. Некоторых больных он осматривал тщательно, потом говорил что-то джигиту, и тот доставал из сундука нужное лекарство и давал больному, болезнь другого он определял по виду и, пока джигит доставал лекарство, переходил к следующему, щупал пульс или оттягивал веки, смотрел им язык. Одним давал лекарства, другим советовал, как лучше вылечиться. Многим он говорил, что лекарственные травы, которые помогут им, растут у них же, на родине, и, отправляя их обратно, давал рецепты изготовления из них лекарств и способ употребления их. Под конец он подошёл ко мне. Осмотрел внимательно, пощупал мою голову, сказал тихонько: «Посиди, я подойду позже» и продолжал обход, пока не кончились в сундуке у джигита все снадобья, порошки и другие лекарства. Потом меня отвели во двор и положили в одной из комнат дома. И остался я один. У великого лекаря.

Вот с тех пор я и увлёкся чтением. Надо сказать, что у мудреца была огромная библиотека. Он отдал ключи от неё мне, а сам ушёл в горы собирать лекарственные травы, выкапывать целебные корни. А я незаметно для себя втянулся в чтение книг, и столько интересного и занимательного было в них, что я и не заметил сам, как забыл и своё горе, и девушку, которую, казалось, любил безумно. Пропал звон в ушах, я чувствовал, как возвращается в моё тело былая сила, как поднимается моё настроение, Когда приходил мудрец, я стал понимать не только его слова и рассуждения, но даже смеяться его шуткам. Когда же прошёл месяц, старик сказал:

Были у Бек-хана шесть визирей — чванливых да хвастливых. Всё умом своим хвастались. Вот ехал как-то раз Бек-хан по степи со всеми своими шестью визирями, и повстречалась им на пути бедная юрта.

Возле неё стоял старик.

— Ассалоом алейкум, старик! — приветствовал его Бек-хан.

— Трижды ассалоом алейкум, хан! — отвечал ему старик.

Посмотрел Бек-хан на старика внимательно и спрашивает:

— Не продашь ли три за девять?

А старик ему и отвечает:

— Рад бы продать, да не могу, продал бы, да товару нет.

— Завтра пришлю к тебе шесть львов, — говорит старику Бек-хан, — смотри не продешеви, продай подороже!

Сказав это, Бек-хан поехал со своими визирями дальше.

По дороге визири и спрашивают хана:

— Бек-хан, ты разговаривал со стариком загадками, и мы не поняли, о чём ты говорил. Раскрой нам смысл своих слов!

На это хан им отвечал:

— Вы ведь не кто-нибудь, а ханские визири, вы должны быть умными и понимать всё с полуслова. Даю вам срок до завтра. Если и завтра не догадаетесь о смысле моих слов, я прогоню вас из своего дворца.

Сколько ни думали шесть ханских визирей, так ничего и не придумали. Тогда они решили поехать к тому старику. Сели визири на своих быстроногих коней — аргамаков, взяли с собой много денег и отправились. Подскакали они к бедной юрте и стали упрашивать старика:

— О, старик, скажи нам, о чём вы вчера разговаривали с ханом? Мы ничего не поняли. Хан пригрозил нам, что если мы и сегодня не разгадаем смысла вашего разговора, он прогонит нас из своего дворца. Возьми что хочешь, только разъясни нам загадки?

И визири отдали старику все свои деньги. А старик прикинулся удивлённым и сказал:

— Да ничего непонятного и не было в нашем разговоре!

Видят визири, что трудно уговорить старика, слезли они со своих быстроногих коней-аргамаков и отдали их старику.

Тогда старик и говорит им:

— Ну, что ж, видно, придётся рассказать вам. Приветствие хана — «ассалоом алейкум» — означает «мир вам». Мой же ответ — «трижды ассалоом алейкум» — означает, «что для меня един раз, пусть будет для вас трижды». Хан сказал мне: «Не продашь ли три за девять». А это значит: «Не хочешь ли ты три месяца работать, а девять отдыхать». Я ему ответил: «Рад бы продать, да не могу, продал бы, да товару нет». А это означает, что «сделал бы так, да не могу, рад бы отдохнуть, да беден я — работать должен, чтобы прокормиться». Вот и весь наш разговор!

Тогда визири его и спрашивают:

— А о каких львах говорил тебе Бек-хан?

Усмехнулся тогда старик и отвечает им:

— А разве вы не львы, которых ко мне прислал Бек-хан? Бек-хан предупреждал меня, чтобы я не продешевил, а продал бы загадки подороже. Вот я и продал вам эти загадки.

Ничего больше не сказали старику шесть ханских визирей. Возвратились они во дворец и говорят Бекхану:

— О, наш хан! Разгадали мы смысл твоего разговора с бедным стариком!

Не поверил им Бек-хан.

— Не сами вы эти загадки разгадали! — говорит он визирям. — Лучше скажите всю правду, иначе я велю казнить всех шестерых!

Испугались визири и тут же сознались во всём Бек-хану.

— Ну, — сказал хан, — какие же вы визири, если у вас шестерых ума меньше, чем у одного бедного старика.

Сказал так хан и прогнал визирей из своего дворца, прогнал их из своего ханства.

Коль сказывают люди, значит, так оно и было. По преданию, жил в одном киргизском аиле умный и находчивый человек, которого звали Алдар-Косе.

Как-то раз Алдар пошёл за водой. Только начал опускать ведро в колодец — видит: к нему направляется известный на всю округу разбойник. На счету того было много плохих дел, и Алдар решил наказать непрошеного гостя.

Хитрец что-то задумал и начал громко причитать и плакать. Разбойник подошёл к нему и спрашивает:

— Что ты так рыдаешь?

— Я уронил в колодец ведро из чистого серебра. Как мне теперь достать его?

Услышал жадный разбойник про серебряное ведро, не стал долго раздумывать, разделся и по верёвке спустился в колодец. Пока он искал в ледяной воде то, чего там не было, Алдар отвязал верёвку, прихватил его одежду и ушёл восвояси.

Только поздно вечером удалось разбойнику выбраться из колодца. Он продрог в ледяной воде так, что зуб на зуб не попадал. Больше его в аиле никто никогда не видел.

С тех пор в народе говорят: «Колодезная вода смывает всё зло».

Был у Алдара белый как снег козёл с острыми, как сабля, рогами, злой и бодливый. Чтобы он не бодал детей, хозяин держал его на привязи во дворе, под навесом.

Однажды, вернувшись из соседнего аила, Алдар не нашёл рогатого на месте. «Видимо, козёл порвал верёвку и удрал в поле», — подумал Алдар и отправился на поиски. Он искал козла всюду: в поле и горах, в садах и оврагах. Но тот как сквозь землю провалился.

Удивлённый пропажей и раздосадованный неудачными поисками Алдар вернулся домой и вновь внимательно осмотрел закуток, где обычно стоял белый козёл. Осмотрел — и не поверил своим глазам: в тёмном углу лежали рога, борода да копыта — всё, что осталось от его любимого козла. Алдар сразу догадался, что здесь произошло.

Собрав в серый волосяной мешок рога, копыта и бороду, он пошёл к логову волка, который жил в кустарнике на пригорке. Пришёл и закричал:

— Эй, разбойник, признавайся: это ты сотворил чёрное дело — разодрал моего белого козла? Ну, карышкыр[18], сам вылезай из норы, пока я не переломал твои рёбра! Заодно хочу проверить, прочна ли твоя шкура!

Волк, услышав голос человека, ещё дальше забился в угол норы и сжался в комок от страха. Алдар решил сам влезть в нору и выволочь Серого за уши, да плечи не пролезли. Подумал, подумал Алдар и решил выманить разбойника из его логова хитростью.

— Эй, пастух, — крикнул он в сторону не громко, но так, чтобы его слышал волк, — ты всегда был мне верным помощником. Докажи и сегодня верность нашей дружбе. Вон за теми чёрными безлесыми горами, в зелёной долине, около белопенного озера живёт охотник Карабай. Отправляйся к нему за помощью. У него есть цепкие капканы. Пусть он прихватит их вместе с лопатой да поскорее идёт сюда. Мы мигом изловим волка, сдерём с него шкуру и воротник сошьём.

Услышал это волк да как выскочит из норы. Выскочил — и угодил в мешок, раскрытый у самой норы предусмотрительным Алдаром.

Хитрец усмехнулся, что так ловко провёл волка, завязал крепко мешок сыромятной бечёвкой, взвалил Серого на плечи и понёс домой. Волк долго молчал, а потом спрашивает дрожащим голосом:

— Алдане[19], скажи правду, что ты хочешь со мной сделать?

— Мяса тебе больше не видать, работу козла будешь выполнять, — ответил спокойно человек.

Придя домой, Алдар тут же принялся за дело. Крепко-накрепко связал волку лапы и пасть, чтобы не царапался и не кусался, да в горы не смог убежать, приклеил козлиную бороду, прикрепил копыта, а к голове — козлиные рога-сабли. Посыпал волка мукой. Тот стал похож на белого козла.

Алдар остался доволен своей работой.

— Вот теперь ты не волк, а мой белый козёл, не в горах будешь рыскать, а службу мне служить. Слушай меня внимательно: скоро у хана будет большой праздник — той. Известно ли тебе, что во время пира хан устраивает поединки козлов? Знай же: вместо моего белого козла, которого ты погубил, на этот раз тебе придётся сражаться с чёрным свирепым козлом хана.

Народная молва о проделках Алдара, его хитрости и находчивости пошла гулять по горному краю киргизов. Коснулась она и ушей бая Карабай. Завистливый богач приехал на своём лучшем скакуне к прославленному хитрецу, чтобы поспорить с ним в ловкости обмана.

— Только не сегодня, — ответил Алдар на предложение бая, — в другой раз.

— Нет, если людские россказни о тебе верны, спорь со мной сегодня. А то уеду и всем расскажу, что ты лгун, что народ о тебе рассказывает небылицы.

— Можно бы поспорить и сейчас, но я забыл дома тюбетейку, — возразил безбородый. — А без неё я не вступаю в спор.

— Ну, если остановка только за этим, то пойди — принеси свою тюбетейку, — говорит бай, нетерпеливо теребя гриву коня.

— Домой отсюда далеко: пока схожу туда да обратно — солнце за горы спрячется.

— А ты на моём скакуне поезжай — быстро вернёшься!

Долго не раздумывая, Алдар вскочил в седло, издали крикнул баю:

— Кош[20], вот я и перехитрил тебя! — И был таков,

Однажды жене Алдара очень захотелось поесть сметаны, и она стала просить мужа, чтобы он завёл корову.

«Как же я куплю корову, если у меня нет денег?» — лучился бедняк и не находил выхода. Ему очень хотелось угодить жене, и как-то утром он сказал:

— Загадку легко загадать — трудно решить, но так и быть — попробую… Сходи-ка в соседний аил, к своему отцу, попроси, чтобы сделал для нас деревянного телёнка. Твой отец — мастер на все руки, и выполнить эту маленькую просьбу для него не составит большого труда.

— Зачем тебе деревянный телёнок? — удивилась жена. — Молоко приносит только живая корова!

— Делай как я сказал. Остальное узнаешь в своё время.

Жена горестно покачала головой, но вскоре отправилась в путь. Её отец — отзывчивый человек — без лишних расспросов принялся за дело: он любил свою дочь и зятя, и ему хотелось сделать им что-нибудь приятное. Отец смастерил деревянного телёнка, покрасил его чёрной краской и велел передать Алдару.

Алдар обрадовался подарку и на другое утро, чуть свет, встретил на улице пастуха, когда тот гнал стадо на пастбище. В руках он держал чёрного телёнка, который был сделан так искусно, что походил на живого.

— Послушай, друг, — обратился к пастуху Алдар. — Отнеси телёнка на пастбище, А платить я буду, как будто ты пасешь корову.

Пастух уважил просьбу аильчанина. Весь день телёнок не сходил с места: словно не мог наесться сочного корма. Вскоре солнце скрылось за соседней горой, и настала пора гнать стадо домой. Пастух быстро собрал коров, но никак не мог справиться с упрямцем: тот не хотел сдвинуться с места, точно ему дня не хватило, чтобы набить брюхо.

— Сам прибежишь, когда насытишься, — обиделся на телёнка пастух, щёлкнув звонко бичом, и погнал стадо в аил. Там, у своего дома, его уже с нетерпением поджидал Алдар.

— А где же мой телёнок? — спросил он.

— Пасётся. Иди за ним сам: я за день набегался.

— Э-э, нет. Давай уж сходим вместе — где я один буду его искать?

Пришли они на пастбище, а телёнка нет. Поискали-поискали и вернулись ни с чем в аил, Здесь им встретились добрые люди и рассказали о том, как мясник, крадучись, под полой домотканого плаща, унёс телёнка.

Алдару только этого и надо было. Он тут же пошёл к казы — местному судье — и пожаловался на мясника. Казы немедленно вынес решение: отдать за телёнка корову. Так у хитреца появилась корова, а на столе молоко и сметана…

Правда, Алдар держал корову недолго. Он зарезал её, мясо продал, а на вырученные деньги построил себе большой красивый дом с широким двором.

Жадный бай, что жил неподалёку от Алдара, чуть не лопнул от зависти, увидев новый красивый дом бедняка. Он пошёл к казы и заявил:

— Судья, этот безбородый обманщик живёт воровством. Как он мог построить такой большой дом за одно лето? Проверь и накажи его!

Казы вызвал Алдара и стал допрашивать: «За какие деньги построил дом?»

— Вы знаете, казы, что у меня была корова, — степенно ответил находчивый безбородый. — Я её зарезал, а мясо продал, выручив много денег, вот и построил дом.

Баи, подслушав разговор, очень обрадовались удача сама шла в руки: уж сильно им хотелось разбогатеть. Вернувшись домой, они стали резать коров, чтобы продать мясо так же дорого, как Алдар. Но из этого ничего не вышло: они привезли на рынок так много мяса, что его пришлось отдать за бесценок.

Тут только поняли баи, что попались на уловку хитрого безбородого. Рассердились они на него и пожаловались казы. Тот вынес строгий приговор: посадить Алдара в окованный железом сундук и пустить по реке — где-нибудь да утонет.

Сказано — сделано. Пустили сундук по реке. Плывёт безбородый и видит в щёлку — на берегу сидит сын самого старейшины аила, отару овец стережёт.

Взглянул сын богача на реку, а по ней сундук плывёт. Загорелись от жадности глаза, взял он и вытащил его на берег. Открыл крышку, а Алдар как закричит не своим голосом:

— Нет, нет, не хочу! И не упрашивайте — никто из моих предков не выполнял эту работу, и я не соглашусь. Не уговаривайте — не соглашусь ни за что!

Сын старейшины страшно удивился, у него даже рот перекосился.

— Эй, Алдар Косе, с чем ты не согласен? От чего отрекаешься? — спросил он в недоумении.

— Меня посадили в этот сундук и пустили по течению. Сказали: «Как только доплывёшь до конца реки, там тебя назначат судьёй». Нет, я не хочу быть казы, не хочу! — И Алдар громко заплакал.

Сын старейшины одновременно удивился и обрадовался: какой дурак отказывается от такого назначения! Сам он давно мечтал стать казн и предложил Алдару:

— Если ты говоришь правду, оставайся здесь пасти овец, а я сяду в сундук, отправлюсь туда, где меня назначат казы…

Алдар не стал мешкать: усадил сына старейшины в сундук, плотно закрыл крышку и пустил по реке. А овец погнал к себе домой.

Каково же было удивление казы, баев и старейшины аила, когда они увидели Алдара живым-невредимым да с отарой овец, которую он загнал на широкий двор!

— Ой, Алдар! Как ты остался жив? А где отару взял? — наперебой спрашивали они.

— А я бессмертный, — отвечал хитрец.

И он рассказал про подводное царство, где якобы побывал: там коров и овец несметное количество.

— А табуны лошадей там есть? — с жадностью спросили богачи.

— Полным-полно! — даже не моргнув глазом, подзадорил их Алдар.

И казы, и баи, и старейшина захотели ещё больше разбогатеть. Взяли они по сундуку и пришли на берег реки, чтобы отправиться туда, где Алдар нашёл богатое зелёное подводное джайлоо. Старейшина и говорит:

— Среди вас я самый старший. Поплыву-ка я первым и сам проверю, правду ли нам сказал Алдар. А вы стойте здесь и ждите моего сигнала.

Те не сразу согласились со старейшиной — каждому хотелось поскорее попасть в подводное царство. Но старейшина настоял на своём, и его бросили в реку. Сундук поплыл по волнам и скрылся из виду.

— Теперь бросайте меня, — заторопился бай.

Вскоре и сундук с баем вспенил горный поток.

На берегу все долго ждали, когда же всплывёт сундук старейшины или бая. Наконец, не выдержав, отправился в путь по реке казы, но и его сундук исчез в пучине…

Так благодаря находчивому и умному Алдару Косе народ избавился от жадного бая, жестокого казы и злого старейшины.

Много славных дел совершил Алдар Косе. Жадных баев, несправедливых казы и изворотливых мулл даже в пот бросало при одном упоминании имени народного любимца. А тот щедро делил добытое добро между бедняками и привлекал на свою сторону всё больше простых людей. Алдар прожил долгую, полную историй и приключений жизнь и даже не заметил, как состарился. У него было три ленивых сына. Алдар думал: «Как же сыновья будут жить без меня, ведь они ничего не умеют делать».

Отец решил дать им мудрый совет. Перед самой смертью он сказал:

— Дети, вот моё завещание: под одной из яблонь я зарыл клад — чистое золото. После моей смерти, а этот час наступил, откопайте клад и без скандала разделите поровну между собой. Этого золота вам хватит на всю жизнь.

Алдар умер. Дети похоронили его с большими почестями. После поминок, вспомнив о завещании отца, они дружно принялись копать под яблонями. Перекопали весь сад вдоль и поперёк, но ничего не нашли.

В тот год яблони принесли богатый урожай. Яблок хватило и себе и людям. Только тогда сыновья поняли смысл мудрого завещания: неисчерпаемый золотой клад — это неустанный труд и крепкая дружба.

Это было в давние-давние времена, когда люди делились на богатых и бедных и верили в добрых и злых волшебников, способных творить разные чудеса. Жили в одном киргизском аиле, раскинувшемся высоко в горах, два соседа — Минбай и Джузбай. Минбай был богачом: тысяча овец насчитывалась в его отаре. А Джузбай беднее: у него было всего лишь сто овец. И только одно радовало Джузбая — его сын Чыныбек.

С Чыныбеком и приключилась эта необыкновенная история. А началась она на летнем пастбище — джайлоо, куда ранним утром Чыныбек пригнал пасти своих овец. Взошёл он на пригорок и видит: овцы богача Минбая уже пасутся, а сам чабан, сын Минбая, беззаботно спит, пригретый тёплым солнышком. В это время к отаре Минбая подкрались волки — и давай резать овец: с них только шерсть клочьями полетела.

Чыныбек, размахивая палкой, бросился к отаре.

— Эй, джигит, — крикнул он сыну Минбая, — вставай, беда — волки напали на отару, овец режут!

Байский сын вскочил на ноги и неожиданно сильно ударил Чыныбека по щеке.

— Ты зачем меня разбудил? — зло закричал он. — Подумаешь, волки! Ты мне такой чудесный сон не дал досмотреть!

— Ах, ты, засоня, — опешил Чыныбек, не ожидавший такого приёма. — Я тебе хотел помочь, а ты меня — бить?!

Он огрел байского сына палкой, и они начали тузить друг друга. Волки уже унесли подальше в горы зарезанных овец, а драка продолжалась. Наконец, оба устали.

Чыныбек и говорит:

— Померились силой — хватит. А теперь лучше расскажи: действительно ты видел такой необыкновенный сон, что тебя и будить не следовало?

— Пересказать тебе мой волшебный сон и слов таких не найдётся, — охая и хватаясь за бока, простонал байский сын. — Но так и быть — слушай, расскажу. Мне снилось ослепительное солнце, оно плыло высоко над головой. А потом из-под моих ног встала полная луна — и день сменился ночью, светлой и быстроскачущей, как сказочный конь тулпар. На небе замерцали яркие звёзды. И вдруг они стали падать мне на грудь и сияли, как большие алмазы и драгоценные камни…

— Зачем тебе такой сон? Хочешь — продай его мне, — предложил Чыныбек, — а взамен возьми у меня столько овец, сколько в твоей отаре зарезали волки.

Посчитали, сколько овец унесли волки. Их оказалось ровно столько, сколько пас Чыныбек, — сто. На том сделка и состоялась: Чыныбек передал овец байскому сыну, а сам пошел в аил под впечатлением услышанного сна.

Уже темнело, когда он пришёл домой.

— А овцы где? — спросил отец, видя, что тот возвратился один, без отары.

Пришлось Чыныбеку рассказать отцу про то, как он купил волшебный сон за сто овец.

— Да где это видано, чтобы сны покупали! — рассердился отец. — А ты подумал своей головой, как мы теперь жить будем?! Иди на джайлоо и не возвращайся без овец домой!

И Джузбай прогнал сына со двора, браня его за глупость.

Делать нечего. Пошёл Чыныбек, куда ноги вели, куда глаза смотрели. Шёл он по горным тропам, ущельям и перевалам, мимо одиноких скал и редких кустарников. Уже и счёт дням потерял, от холода и голода совсем обессилел. Присел он на камень передохнуть и вдруг видит — ворон летит.

— Не оставь в беде, помоги бедному путнику, — обратился Чыныбек к ворону.

Тот сделал круг над Чыныбеком и прошипел:

— А-а-а! Вот ты и сам попал в беду. А помнишь, как прогнал меня прочь, когда задавал зерно скоту, а я был голоден? Камнем в меня запустил — вот и погибай теперь с голоду сам?

Ворон улетел, а Чыныбек пошёл дальше, горько сожалея о том, что когда-то так бессердечно поступил с голодной птицей.

Вдруг из-под ног Чыныбека вспорхнула стая горных голубей.

— Помогите мне, голуби, — обратился к вольным птицам Чыныбек. — Пропадаю с голоду, замёрз…

— Так тебе и надо, — сказали голуби. — Ты, наверно, забыл, как мальчишкой поймал в силки наших родителей и сгубил их, а нас оставил без пищи и крова. Испытай теперь жестокость на себе.

И голуби улетели. Чыныбек вспомнил все свои мальчишеские проделки и горько вздохнул, жалея, что так нехорошо поступал в жизни. Вконец уставший и обессиленный, свалился Чыныбек на траву под кустом арчи и уснул беспокойным сном. Не помнит он, во сне это было или наяву, только под утро подскакал к нему на светло-сером жеребце лихой всадник.

Какая-то неведомая сила подхватила Чыныбека, и он очутился на коне. Ветер запел в ушах, полы чапана раздул — так быстро скакали они по дороге куда-то вдаль. Киргизы говорят: «Путь далёкий, даже очень, сказка делает короче».

Прискакали они к высокому холму, на котором стояла белая, украшенная по-праздничному юрта. Всадник соскочил с коня — и тут Чыныбек увидел, что это девушка. И вот что она рассказала ему.

В эту ночь на том месте, где спал Чыныбек, Айсулу (так звали девушку) должна была встретиться со своим женихом Омуралы — сыном волшебника Сейита, но встретила Чыныбека.

— Значит, судьба моя такая, — сказала Айсулу.

Прошло время, и Чыныбек и Айсулу сыграли свадьбу. Молодая жена стала для Чыныбека хорошим другом. Говорят, конь в узде узнаётся, друг в беде познаётся. Так случилось и с молодой семьёй. Как только Омуралы узнал, что Айсулу вышла замуж за другого, он решил уничтожить Чыныбека, но добиться, чтобы Айсулу стала его женой. Вместе с лихими джигитами он отправился в путь. Узнала об этом Айсулу, рассказала всё Чыныбеку.

— Не печалься, — сказала она, увидев, как призадумался муж. — Одному тебе не справиться, но я тебе помогу.

Айсулу была дочерью волшебника Гульчакы и успела от него научиться многим секретам древнего таинства. Она превратила Чыныбека в большую белую юрту. В юрте над очагом повесили казан, сделанный из сорока железных полосок-ушей, способных услышать разговор Омуралы и его джигитов. Айсулу развела огонь и положила в казан мясо вариться.

Скачут джигиты Омуралы, вдруг видят: на высоком холме большая белая юрта стоит, дымок над нею вьётся, запах варёного мяса так и бьёт в нос.

— Передохнём немного, сделаем привал, — сказали джигиты своему предводителю. Но тот заподозрил что-то неладное при виде белой юрты.

— А ну-ка похлещите юрту камчами! — приказал Омуралы. — Не иначе это Чыныбек превратился в юрту.

— Разве может человек превратиться в юрту? — возразили ему джигиты. — Такого мы ещё не видели.

Предвкушая сытый обед и похваляясь, что они поймают Чыныбека, джигиты ухватились за казан. Казан услышал всё это и неожиданно в их руках раскололся на две половинки. Кипящий бульон ошпарил всех, кто был в юрте. Так Чыныбек и Айсулу избавились от притязаний Омуралы.

Весть об этом дошла до отца Омуралы — Сейита, и он решил сам погубить Чыныбека. Узнала об этом Айсулу, рассказала обо всём мужу и превратила его в белого верблюжонка. По дороге старый Сейит увидел верблюжонка и сразу понял, в чём дело. Велел он дочерям своим вести верблюда к озеру, из которого никто никогда воды не пил: такое оно было горькое и солёное.

Загнали они верблюда в воду и не успели глазом моргнуть, как его не стало: Чыныбек превратился в слиток свинца и упал на дно озера. Сейит начал торопливо пить воду из озера. Всё озеро выпил и только протянул руки к увиденному им слитку свинца, как Чыныбек превратился в паука и скрылся на макушке дерева. Сейит мигом обернулся трясогузкой и бросился за пауком. Увидел это Чыныбек, превратился в кобчика, молнией налетел на трясогузку — от неё только перья посыпались.

И на этот раз Чыныбек с помощью Айсулу вышел победителем в борьбе со злым волшебником. Но главное испытание было ещё впереди. С того дня как они поженились, прошёл месяц, и они переехали в аил, где правил хан Карахан, что в переводе с киргизского означает Чёрный хан, Карахан был злым волшебником — это знали все жители аила, и все боялись его. Не знал об этом только Чыныбек, но вскоре их пути переплелись.

Это случилось в день соколиной охоты, которой Карахан сильно увлекался. Только он выпустил сокола на зайца, как тот взмахнул крыльями и полетел назад, домой, к аилу. Карахан поскакал вслед за ним, видит: сокол опустился на крышу мазанки Чыныбека. Карахан подъехал ближе к жилищу бедняков, крикнул:

— Эй, есть там кто-нибудь? Снимите моего сокола с крыши!

— Кажется, это сам хан пожаловал к нам в гости, — взволнованно проговорила Айсулу. — Пойди, — обратилась она к Чыныбеку, — сними его сокола.

— Сделай это сама, — сказал беспечно тот, не думая о последствии своего шага.

Хан чуть не свалился с коня, когда увидел перед собой красивую девушку и решил отнять её у Чыныбека. Долго он думал, как это сделать.

Богач, известное дело, всегда готов обмануть бедняка. Так и Карахан — пригласил в свой дворец Чыныбека и говорит:

— Плохо ты живёшь, Чыныбек: ни веселья в твоём доме, ни смеха не слышно. Не подобает так жить джигиту. Хочешь — повеселимся? Будем играть в прятки. Только с условием: если ты найдёшь меня, когда я спрячусь, отдам тебе всё своё ханство, если я найду — ты отдашь мне Айсулу и покинешь эти места навсегда. Согласен?

Чыныбек понял, что ему никак не отвязаться от притязаний Карахана, и согласился. Начали они игру — состязание умов на смекалку и находчивость. Первым спрятался хан.

Начал искать его Чыныбек, никак не может догадаться, куда тот спрятался.

— Что ты там потерял? — спросила Чыныбека Айсулу, видя, как тот в напряжении что-то ищет. Пришлось Чыныбеку рассказать жене об игре в прятки н её условиях.

— Что же ты молчишь! — взмахнула руками Айсулу. — Ступай быстро на конюшню, увидишь там белого козла — это и есть Карахан. Намотай себе на руку бороду этого козла и бей до тех пор, пока Карахан не примет свой облик.

Чыныбек так и поступил. Карахан не выдержал ударов плётки и взмолился:

— Довольно, довольно, Чыныбек! Ты выиграл.

В другой раз спрятался хан. Чыныбек уже все углы осмотрел — и всё напрасно: Карахан как в воду канул, нигде его не найти.

— Что ты ищешь не там, где нужно, — сказала Айсулу мужу. — Вышел бы на улицу — там быстрей найдёшь. Да не забудь взять с собой топор: Карахан на этот раз превратился в тополь, что на вершине скалы стоит.

Полез Чыныбек на скалу, взмахнул топором.

— Не губи меня, Чыныбек, — услышал он голос Карахана. — Ты снова выиграл. — И он принял свой облик. Спрятался Карахан в третий раз. Айсулу и спрашивает мужа:

— Где ты будешь искать хана на этот раз?

Чыныбек только развёл руками:

— Опять, наверно, во что-нибудь превратился?

— В чёрного верблюда. Он лежит на берегу Сасык-озера — Плохого озера. — И Айсулу научила Чыныбека, как поступить с ханом, чтобы тот принял свой облик.

Настала очередь Чыныбека прятаться. Не долго думая, он решил залезть под кровать, да только рассмешил Айсулу.

— Это никуда не годится, — сказала, смеясь, она. — Так Карахан в два счёта заарканит нас обоих. Спрячу-ка я тебя сама.

И Айсулу превратила Чыныбека в напёрсток, надела напёрсток на палец и стала подшивать подол своего платья. Карахан принялся за поиски. Где только он не искал! Наконец устал:

— Ты выиграл, Чыныбек. Выходи!

Чыныбек рассмеялся и принял свой облик.

Во второй раз Айсулу превратила Чыныбека в узелок нитки, продела нитку в иголку и стала шить малахай — лисью шапку. И на этот раз хан не смог найти Чыныбека.

В третий раз Айсулу превратила Чыныбека в иголку, воткнула иголку в ворот платья, а сама принялась готовить обед. Уж как старался Карахан найти Чыныбека на этот раз! Взмок весь, вспотел от усилий. Но всё напрасно — так и не смог он отыскать то, чего не терял. Карахан понял, что не смог победить Чыныбека смекалкой и решил взять хитростью.

— Вот что, Чыныбек, — говорит он, — выполни мою последнюю просьбу. Сходи на тот свет, к моему покойному отцу, попроси совета, как мне поступить сейчас? Пусть он напишет мне, а ты быстрее возвращайся с письмом.

Долго думали Айсулу и Чыныбек, как им выпутаться из этого трудного положения. Через людей Айсулу узнала, что Карахан хотя и был наследником богача, но не знал почерк своего отца. Тогда Чыныбек сел и написал от имени отца хана такое письмо: «Сын мой, я рад за тебя. Страной правишь ты разумно, да и народ доволен тобой. Хотелось бы мне увидеть тебя, пока власть у тебя в руках». Прошло семь дней, и Чыныбек отнёс письмо Карахану. Тот прочитал письмо и сказал своим подданным:

— Мой покойный отец хочет повидаться со мной и зовёт меня к себе. — Он повернулся к Чыныбеку: — Дорогу в подземное царство ты знаешь, доставь меня туда.

Чыныбек так и поступил: привязал Карахана верёвкой к бревну, отнёс его на высокую гору и сбросил оттуда, приговаривая:

— Счастливо встретиться со своим отцом!

Так Чыныбек и Айсулу избавили народ от злого хана. А сами отправились жить на родину Чыныбека — к его отцу Джузбаю.

Джузбай был горд тем, что сын победил злых волшебников. Он созвал всех односельчан и устроил большой пир в честь своего сына Чыныбека и его красавицы жены Айсулу.

Как-то раз пестрокрылый Фазан бежал по своим делам, неожиданно поскользнулся на льду и упал. «Кто это меня опрокинул на спину?» — с недоумением подумал он.

— Лёд, Лёд, это ты сделал? — спросил оробевший Фазан. — Откуда у тебя такая сила?

Блестящий как зеркало Лёд лукаво засмеялся:

— Что ты, красавец? Нет у меня никакой силы. Если бы у меня была сила, разве б я боялся Солнца? Пригреет оно, и всё вокруг тает.

Фазан, задрав головку, взглянул на Солнце и зажмурился от его ослепительных лучей.

— Солнце! Солнце! — закричал он. — Ты плавишь Лёд! Откуда у тебя такая сила?

Небесное светило с интересом взглянуло на любопытную лесную птицу.

— Я не такое уж сильное, — сияя улыбкой, ответило Солнце. — Если бы у меня была сила, чёрная Туча не заслоняла бы моего лика. Выходит, она сильнее меня.

В это время Туча как раз нашла на Солнце, и всё вокруг потемнело.

— Туча, Туча! Ты закрываешь Солнце. Ты сильнее его?

В ответ Туча пролилась на землю проливным дождём. Вокруг побежали весёлые ручейки. Фазан промок от дождя и закричал:

— Дождь, Дождь! Откуда у тебя столько силы?

— Эх! — прошелестел Дождь. — Если бы я был сильным, не уходил бы под Землю. Она сильнее всех.

— Это правда? — спросил удивлённый Фазан и посмотрел себе под ноги. — Ты сильнее всех на свете?

Умытая и словно помолодевшая после дождя Земля смотрела в голубое небо. Тяжёлая чёрная туча уплывала на восток, и солнце, щедрое и тёплое, ласково светило всем. Фазан обсох на солнце, ему стало хорошо и весело, и он успел даже заметить на пригорке подснежники — они пробились сквозь землю и тянули свои нежные головки навстречу теплу и солнцу.

— Ты спрашиваешь, кто сильнее? — дрогнула под ногами Фазана Земля. — Спроси у подснежников — они первые вестники весны. Приходит весна, и всё оживает в природе.

Любопытный Фазан засеменил к подснежникам на пригорке. Они встретили его голубоватыми улыбками.

— Подснежник, Подснежник! Ты первым пробился сквозь землю, у тебя что, есть буравчик?

— Разве сила в буравчике? — качнул головкой Подснежник. — Белый Ягнёнок сильнее меня — он ходит по земле, топчет и ест траву и цветы, и нас копытцами бьёт.

Фазан побежал разыскивать белого Ягнёнка и вскоре встретил его в зелёном ущелье.

— Ягнёнок, Ягнёнок! Ты безжалостно топчешь подснежники, скажи, ты вправду сильный?

Белый Ягнёнок недовольно покачал головой: его отрывали от очень важного дела — он щипал сочную травку и собирался попить прохладной водички из горного родничка.

— Ты ошибаешься, — сказал он Фазану. — Я самый беззащитный на свете. Как только увижу серого Волка, все мои четыре колена начинают дрожать. Вот кто сильный и страшный! Не называй его имени! Как бы он и тебя не съел.

Но наш Фазан был самым храбрым среди всех Фазанов, его не смутили слова Ягнёнка о страшном разбойнике. Он смело ринулся навстречу опасности — к пещере, где жил серый Волк.

В это время серый Волк, накануне насытившись мясом зарезанной им овцы, спал в пещере и так храпел, что каменные своды её дрожали.

Фазан окриком разбудил хищника. У того от жадности синими молниями сверкнули глаза, когда он увидел лёгкую добычу, которая сама залетела к нему. Волк хищно щёлкнул зубами. Фазан не ожидал увидеть такое чудовище и от неожиданности слегка отпрянул назад. Набравшись мужества, он спросил:

— Волк, Волк! Ты пожираешь овец и коз, жеребят и телят. Как ты с ними расправляешься? Откуда такая сила?

Волк не спеша, лениво встал на четыре лапы, потянулся так, что все косточки его захрустели, отряхнулся, будто готовясь к прыжку. Осторожная птица снова сделала несколько шагов назад: оказывается, Ягнёнок прав, с Волком шутки плохи.

А тот, словно сгорая от нетерпения, бил себя толстым хвостом по задним лапам.

— Я сильный и страшный, — завыл Волк, — но сильнее меня Ружьё охотника. Вот чего я боюсь больше всего на свете.

Фазан никогда не видел Ружья и в нетерпении поспешил к юрте охотника. Хозяина дома не было, а Ружьё висело в углу, на гвозде, и с ним можно было разговаривать, сколько хотелось.

— Чёрное Ружьё, меткое Ружьё! Твоя дробь пробивает крепкую шкуру серого Волка. Он очень боится тебя. Скажи, пожалуйста, в чём твоя сила?

— Моя сила проявляется на охоте, — щёлкнуло курком Ружьё. — Грохот выстрела означает, что мой хозяин подкараулил свою добычу. Вот почему, возвращаясь с охоты, он чистит меня и смазывает вкусным курдючным жиром. Но когда хозяин уходит из юрты по своим делам, на курдючный жир набрасываются коричневые муравьи. Они щекочут и грызут меня — съедят всю смазку, я заржавею и пропаду. Они сильнее. Поищи их. Они где-то здесь, под юртой.

Фазан очень быстро нашёл гнездо трудолюбивых муравьёв. Они были заняты уборкой своей квартиры. Ни один муравей не сидел без дела — все дружно работали.

Убрав своё жилище, муравьи начали таскать семена злаковых трав — дикой овсянки, птичьей гречихи, лебеды…

«Должно быть, к зиме готовятся», — подумал Фазан и спросил:

— Муравей, Муравей! Ты такой маленький, а тащишь зерно больше себя. Значит, ты сильнее всех на земле?

— Да, у меня есть сила, и немалая, — ответил с достоинством Муравей. — Я могу поднять вес, в два раза превышающий мой собственный. Но Лес сильнее нас, муравьёв. Он защищает нас от непогоды, поэтому мы прячемся под кроной деревьев от дождя и ветра, от сильного мороза и жгучего солнца. Знаешь, какие в лесу стоят великаны-деревья?! Они самые сильные и могучие.

И Фазан отправился в Лес. Дремучий Лес шумел и гудел от порывов сильного ветра.

— Лес, Лес! Я знаю, что ты сильнее муравьёв. Скажи, откуда твоя сила?

— Меня природа наградила такой силой, — шумел Лес. — Я охраняю и защищаю всё живое. Под моим кровом нашли себе приют лесные звери и птицы, муравьи и разные букашки. Но я не такой уж и сильный.

— А кто же сильнее тебя?

— Человек. Захочет он — вырубит деревья, а если надо — посадит и вырастит новые. Человек рубит и распиливает деревья, строит из леса дома и корабли, мастерит мебель, делает игрушки.

И Фазан поспешил к Человеку. Тот стругал длинную деревянную доску — что-то мастерил для себя.

— Человек, Человек! Говорят, ты самый-самый сильный на свете. Это правда?

— Возможно. Человеку все мечты и желания по плечу. Захочу, многоэтажный дом построю и буду жить в нём или корабль построю и отправлюсь бороздить моря и океаны. Кто ещё так может осуществить свои желания? Да никто! Выходит, сильный тот, кто строит и созидает, заботливо относится ко всему живому на Земле. Или я не прав?

Давным-давно жили-были в далёких горах старик со старухой. Сеяли хлеб, пасли скот — тем и кормились. И жили ещё в тех горах дикий кабан, серый волк, косолапый медведь, полосатый тигр, грозный лев и лиса — хитрая кумушка. Не было от них покоя старику и старухе.

Однажды настали в горах голодные времена, трудно стало жить. И особенно нелегко пришлось лисе: она ведь лакомка, привыкла есть всё самое нежное, самое вкусное. А тут как бы с голоду не умереть. Помыкалась лисичка, поголодала и решила идти к людям. Пришла она к старику со старухой, взмолилась:

— Не дайте умереть с голоду, примите к себе. Век буду помнить! Лисят своих отдам вам на шубу…

— Эх, самим есть нечего! — вздохнул старик. — Да уж ладно, не помирать же тебе.

И пустили старые люди лису в дом. Пожила у них лиса недельку, видит, на такой еде долго не протянешь: одни кости ей перепадают, да и то не всегда. Стала кумушка думать, что ей делать. И говорит старику:

— От такой скудной пищи и умереть можно. Пора и охотой заняться. Я буду зверей прямо в дом приводить, а тут мы с ними как-нибудь управимся.

— Кого же ты приведёшь? — поинтересовался старик.

— Ну, хотя бы льва, тигра, медведя и волка, — ответила лиса.

— Ты что, спятила, несчастная?! — не на шутку рассердился старик. — Со свету сжить нас хочешь. — Чуть не побил лису. Та в слёзы пустилась, убеждать старика принялась…

Старик подумал-подумал и согласился:

— Что ж, рыжая, давай попробуем.

И отправилась лиса в горы. Долго бежала она, пока не повстречался ей дикий кабан. Увидел он лисицу, взмолился:

— Лисонька, кумушка, выручи! Охотники за мной гонятся,

— Ступай за мной, — сказала лиса, — укроемся у моего старого знакомого.

Прибежали они к старику. Начал кабан упрашивать его жалобным голосом, чтобы впустил в свой дом.

— Впусти его, впусти, — хитро подмигивает старику лиса.

— Так и быть — заходи, — открыл двери старик.

Только кабан на порог, навстречу ему старуха:

Откуда ты взялся, такой-сякой! Весь дом испачкаешь, осквернишь. Убирайся с глаз долой!

Тут невдалеке охотники показались. Перепугался кабан, бросился к лисе, стал умолять её:

— Выручи, лисонька, спаси. Придумай что-нибудь!

— Ладно, лезь быстрее в этот мешок! — велела лиса.

Залез кабан в мешок. Рассердилась старуха, видя такие дела: «Сколько ты людям посевов потравил, сколько лугов перекопал, рыло тупое, а я тебя укрывать должна?» ударила кабана кетменём. Из него и дух вон. Так они с кабаном и разделались. Долго питалась лиса кабаньим мясом, поправилась.

В один день опять отправилась лиса в горы. Навстречу ей волк.

— Лисичка-сестричка, прояви смекалку, спрячь меня от погони, — стал просить серый. Лиса привела его домой к старику, велела залезть в мешок. Старик со старухой тут как тут:

— A-а, серый разбойник, в прошлом году козлёнка нашего кто уволок? Попался теперь! — И палкой его по голове. Тут же с него шкуру сняли. А мясо лисе досталось. Вошла лиса во вкус, ещё раз отправилась в горы. Пришла в лес, видит, на макушке дерева сидит медведь.

— Миша, зачем ты на дерево забрался? — спрашивает лиса. — И вид у тебя перепуганный.

— Беда, лисонька! — отвечает медведь. — Шестой день тигр за мною охотится. Вот и прячусь тут. Изголодался вконец. Может, спрячешь меня в укромном местечке?

Привела лиса медведя к старику. Увидели косолапого старик со старухой и говорят:

— Гляди, кто к нам пожаловал! Мы тут себе овчинной шубы справить не можем, а он в медвежью вырядился. А ну, снимай. — Ударили его в лоб колотушкой. Заревел медведь и свалился замертво. Тут вдруг тигр прибежал.

— Медведь сюда приходил? — зарычал он. Испугались старик со старухой, не знают что и ответить. В это время издалека рычание льва донеслось. Услышал тигр льва, сам не на шутку струсил.

— Бог с ним, с медведем, как бы самому жизнью не поплатиться, — заметался тигр. — Лисонька, кумушка, спаси меня.

А лиса уже мешок наготове держит. Залез тигр в мешок. Старик завязал мешок покрепче, поставил его в уголок. Взяла старуха дубинку и говорит:

Никакого от вас покоя нет. То кабан заявится, то серый волк. Думала, после медведя никто не придёт, самого тигра занесло. Отучу я вас сюда ходить! — И принялась колотить его дубинкой.

Расправились старуха и старик с тигром и вышли из дома. Видят, страшный зверь бежит: грива лохматая, пасть зубастая, глаза, как огни, горят, рычит сильнее грома — земля под ногами трясётся.

— Был здесь тигр? — рыкнул лев так, что старик и старуха в обморок упали. В это время показались охотники — с ружьями наперевес, с барабанами. Увидел их лев, испугался.

Старик и старуха пришли в себя и на просьбу льва спрятать его достали большой кожаный мешок: полезай!

Залез лев в мешок, а тут и охотники подоспели. Выстрелили из всех ружей разом, конец льву пришёл.

И зажили старик со старухой тихо-мирно, никто их больше не беспокоил. Тут и сказке конец.

(По мотивам киргизских народных сказок)

(По мотивам киргизских народных сказок)

Давным-давно жил да был в степи серенький хохлатый жаворонок.

Рано утром жаворонок взмывал высоко в синее небо и заводил свои весёлые песни. Пел он о счастье жить и видеть землю, просторы родных гор и полей, и все птицы и звери радовались песням жаворонка. А люди с уважением называли его «жаворонок-певец».

Больше всего на свете хохлатый жаворонок любил своих птенцов. Каждое утро он улетал далеко в степь. Но перед тем как улетать, кружил над гнездом и пел песню о ясном дне, о светлом и ласковом солнце. Вскоре он возвращался с едой — мошками и козявками.

Однажды, как всегда с первыми лучами, жаворонок, даже не разбудив птенцов, отправился за кормом для них…

Жаворонок очень спешил. И летел он так быстро, что ветер сорвал с его головы хохолок и бросил под куст полыни. А там, свернувшись, лежала гадюка. Не заметил её жаворонок, подлетел поближе к полыни и умоляюще попросил:

— Милая, дорогая полынь! Подай мне, пожалуйста, хохолок. Я не останусь в долгу…

Долго он упрашивал полынь, говорил, что без хохолка не похож сам на себя и что даже собственные птенцы не узнают его…

«Не отдавай!» — прошипела гадюка. И зловредная полынь ответила жаворонку:

— Эй, ты, ничтожный жаворонок… Убирайся отсюда. Я не могу достать хохолок: если нагнусь, осыплются мои ещё недозревшие семена.

Нечего делать — пришлось жаворонку улететь ни с чем.

Летел он, летел и увидел коз, которые паслись в высокой пожелтевшей от зноя траве. Подлетел к ним жаворонок, поздоровался:

— Здоровы ли вы, дорогие козочки? Здоровы ли ваши козлятки?

— Разве ты, о милый певец, не видишь наших козлят? Вон они резвятся в траве, прыгают с камня на камень, — ответили козы. — Да и мы не обижены здоровьем.

— Я радуюсь за вас, — сказал жаворонок. — А меня постигла беда…

— Какая беда?

— Невдалеке отсюда растёт злая полынь. Под полынью лежит гадюка, а рядом с ней — мой хохолок: его забросил туда ветер. Съели бы вы, милые козы, полынь, змея убралась бы в другое место, и взял бы я свой хохолок. Ведь без него я не похож на жаворонка.

— Эх, дорогой певец, там, возле полыни, притаился волк. Он нас ищет… И хочет съесть. Поэтому мы отсюда никуда не пойдём.

Жаворонок понял, что старый козёл прав: за кустами прятался голодный волк.

На полпути между козами и волком стоял капкан. «Загнать бы туда серого, — подумал жаворонок, — и помогли бы мне козы отнять хохолок у полыни».

Жаворонок сделал круг над головой волка и проговорил:

— Волк, а волк, я хочу удружить тебе. Тут, совсем недалеко, пасётся пять коз. Они кричат, бодаются, моим птенцам спать не дают. Просил их уйти подальше — не хотят! Сделай одолжение, съешь упрямых коз!

Жаворонок ждал, что волк вскочит, побежит к козам и попадёт в капкан. Но волк даже не тронулся с места.

— Хорошо поёшь, дорогой жаворонок, — хрипло зарычал он. — Только я не пойду к козам. Там рядом ходят охотники. А с ними собаки. Да и хозяин коз тоже не промах… Прошлой зимой, когда я подыхал с голоду, вздумалось мне напасть на коз. Но этот седой плут всюду расставил свои капканы. Я чуть не попал в них. У-у-у, очень хитрый старик!

Огорчённый жаворонок полетел дальше. На берегу речки он увидел табун лошадей. В холодке сидели табунщики. Жаворонок подлетел поближе.

— Пособите, — промолвил он, — моему горю. Летел я, летел и уронил свой хохолок в кусты полыни. Попросил полынь: отдай хохолок. А она не отдала…

— Мы могли бы отнять у полыни твой хохолок, — ответили табунщики, — да пузатый бай побьёт нас, если мы отойдём от табуна. Настанет ли день, когда бай и его злые жёны сгинут с лица земли?…

Пожалел жаворонок табунщиков, спел им весёлую песенку и полетел дальше.

«Несправедливо устроен мир, — думал он. — Табунщики от зари до зари пасут байский табун, а бай не платит им ни гроша да ещё бьёт и ругает их».

А вот и белая юрта бая. Жирный и важный, дремлет он на подушках. Огромное брюхо колышется при каждом вздохе.

— Здравствуй, бай, — громко сказал жаворонок,

Бай едва поднял голову, не понимая, кто осмелился потревожить его.

— Кто ты? — сонным голосом спросил он.

— Я жаворонок-певец.

Бай сердито засопел. Он решил поймать жаворонка и отдать детям: пусть замучат наглую птицу, которая помешала ему дремать.

— Сядь ко мне ближе, певец, да спой хорошую песенку. За это я дам столько зерна, что и сам сыт будешь, и птенцам отнесёшь, — сладким голосом произнёс коварный бай.

Жаворонок догадался, что богатей задумал что-то злое. Он устроился на чамгараке[21], подальше от хозяина, и запел о безжалостном бае, который обижает табунщиков, не платит им долг.

Эта песня совсем разозлила богача. Он тяжело и неуклюже вскочил с шёлкового одеяла и, пыхтя, погнался за жаворонком, но споткнулся о железную треногу, на которую ставят котёл, упал в очаг и обжёг руки. Бай от боли так закричал, точно у него отняли все его богатства.

Жаворонок звонко крикнул:

— Так тебе и надо, бессердечный человек!

Опять высоко в небо взмыл крылатый певец. И увидел ток, а на нём толпу крестьян. Жаворонок спросил, почему они собрались тут, на току.

— Да вот уже три дня не можем провеять зерно. Всё лето трудились не покладая рук… Если пойдёт дождь, все наши труды погибнут. А у тебя какая беда? — в свою очередь спросили крестьяне.

— Злая полынь не отдаёт хохолок, который я обронил. Не поможете ли вы отнять его?

— Если встретишь ветер, попроси его заглянуть в наши края. А за нами дело не станет!

— Хорошо, — согласился жаворонок. — Я разыщу ветер и попрошу его помочь вам.

И полетел жаворонок искать ветер. Нашёл его и сказал:

— Эй, ветер, постой!

— Что случилось, дорогой певец?

— Милый ветер! Недалеко отсюда крестьяне третий день не могут провеять зерно. Помоги им, прошу тебя.

— Так и быть, помогу, — согласился ветер. — Покажи мне, где находится ток.

Ветер помог крестьянам быстро провеять зерно. Крестьяне поблагодарили и его, и отзывчивого жаворонка. После этого певец попросил своего нового друга наказать жадного богатея.

И сразу ветер превратился в могучий ураган, опрокинул юрту бая и покатил её по степи.

— Уплати долг табунщикам, — крикнул жаворонок. — И никогда не обижай их!

— Всё уплачу! И пальцем впредь никого не трону! — завопил насмерть перепуганный бай.

Богач тут же рассчитался с табунщиками, а они в знак благодарности жаворонку вызвались убить волка. Волк, хотел убежать, но попал в капкан хозяина коз. Теперь бедняку нечего опасаться, и он выгнал коз в степь. Козы съели полынь. Гадюка уползла. Жаворонок схватил свой хохолок и полетел искать корм для птенцов.

И с тех пор вольно и счастливо, на радость и людям, и птицам, и зверям, порхает, звенит и поёт весёлый хохлатый «жаворонок-певец».

Давным-давно жили в киргизских горах два знаменитых охотника. Одного звали Адыл-мерген, другого — Эдил-мерген[22]. Слышали они друг о друге добрую славу, да только никогда не встречались.

И вот однажды отправился Адыл-мерген со своими друзьями на охоту. Подстрелили они архара и козерога, развели большой костёр и начали готовить себе ужин из дичи.

Вдруг видят: на гребне далёкого хребта появились неизвестные всадники. Это был Эдил-мерген со своими друзьями. Однако знаменитые охотники не могли узнать друг друга, так как никогда раньше не встречались.

— Будьте начеку, а я разведаю, что это за люди, — сказал Адыл-мерген своим друзьям, взял ружьё и, прячась за камнями и кустарниками, двинулся к неизвестным всадникам.

— Вижу, кто-то крадётся к нам. Будьте начеку, а я узнаю, кто этот смельчак, — сказал Эдил-мерген своим друзьям и, как снежный барс, ринулся навстречу опасности.

Охотники, крадучись, шли навстречу друг другу и неожиданно встретились носом к носу.

— Кто ты? — спросил Эдил-мерген, приставив ружьё к груди Адыл-мергена.

— Я охотник Адыл! А ты кто? — спросил Адыл-мерген, в свою очередь наставив ружьё к груди Эдил-мергена.

— Я охотник Эдил! Приветствую тебя, Адыл-мерген! — воскликнул Эдил-мерген.

— Здравия тебе, охотник Эдил! — обрадовался Адыл-мерген. — Куда путь держишь?

— Я шёл, чтобы разведать и захватить вас в плен, — ответил Эдил-мерген. — А ты куда шёл?

— А я шёл к вам, чтобы разведать и захватить вас в плен, — ответил Адыл-мерген.

Охотники рассмеялись и крепко обняли друг друга.

И вот они вместе со своими друзьями сидят у большого костра, на углях пекут душистую печень, на вертеле жарят жирное мясо, любители лакомятся костным мозгом, и все вокруг ведут охотничьи байки, шутят — радуются встрече и удачной охоте.

— Друг мой Эдил, расскажи нам что-нибудь забавное, да только выбери самый интересный случай, — попросил Адыл-мерген.

— Хорошо, мой друг, расскажу, только должен признаться, что я ещё не совершил никакого подвига и в охотничьей жизни своей ничего сверхдивного не встречал. Правда, однажды случилось такое, что до сих пор не могу опомниться, — начал свой рассказ Эдил-мерген. — А было так… Вышел я как-то на охоту один. Весь день проходил по горам, ничего путного не встретил и очень расстроился: такое случилось со мной впервые. Чтобы не возвращаться в аил с пустыми руками, я углубился в чащу леса в надежде подстрелить хотя бы косулю. Но и тут меня ждала неудача. Скука одолела меня и начала клонить ко сну, я стал засыпать сидя на коне.

Вдруг я проснулся от звонкого смеха: передо мной стояли красивая молодка и лукавая девушка. Они собирались доить кобылиц. Я очень удивился: на этом месте никогда не было аила, никто никогда не пас здесь табун.

— Ну, охотник, где твоя ширалга?[23] — улыбнулась девушка.

— Будет добыча — будет и ширалга, — ответил я.

— Такой джигит, как вы, должен добыть её в любом случае, — вскинула бровью молодка. — Заходите в юрту, отведайте кумыса, — пригласила она.

Юрта была беленькая и аккуратная, как куриное яичко. Убранство и украшение внутри жилища были такими нарядными, что я не мог оторвать взгляда,

Я оказался единственным гостем прекрасных хозяек, а поскольку они принимали меня радушно и заботливо, время пролетело быстро, и я не заметил, как наступили сумерки. Пора было собираться в путь. Поблагодарив женщин за гостеприимство, я взял свою камчу и вышел из юрты. Меня провожали молодка и девушка.

— Зачем охотнику ночевать в чистой юрте, где его обхаживают юная молодка и стройная девушка? Видимо, ему гораздо приятнее спать под открытым небом, подстелив под голову жёсткое седло и укрывшись собственным чапаном, — иронически усмехнулась молодка.

— Нет, сношенька, не так. Джигиту, который бродит по крутым скалам и перевалам, спорит с быстроногими козерогами, горные цветы дороже красивой девушки, а жёсткое седло приятнее уютной юрты, — с издёвкой засмеялась девушка.

Мне стало неловко. Я расседлал коня и остался ночевать в гостеприимной юрте. Прекрасные хозяйки угощали меня вкусными яствами. Разговорились, и я, вероятно, чуточку охмелев от крепкого кумыса, вскоре предложил девушке руку и сердце.

— О, великий охотник, я согласна выйти за тебя замуж, — молвила в ответ девушка. — Я много слышала о твоих подвигах и давно была влюблена в тебя. И вот, наконец, судьба свела нас на одной тропке. Но есть у меня одно условие: вот тебе факел, я выйду за тебя замуж лишь в том случае, если ты не погасишь его, будешь сидеть у моего изголовья и до восхода солнца не сомкнёшь глаз, — сказала она.

Я согласился и всю ночь просидел у изголовья девушки с горящим факелом. Да, видать, слишком утомился, так как едва забрезжил рассвет, глаза мои стали слипаться, и я на какой-то миг погрузился в дремоту. Я вздрогнул и проснулся. Девушка, которая только что безмятежно спала, исчезла, как дух, над головой не было никакой юрты. Я сидел один среди голых камней. Конь мой спокойно щипал траву. Исчез не только табун, но и след от былой юрты и очага.

Вот такая странная история приключилась однажды со мной, мой друг Адыл! Потом я понял, что это были сказочные пери[24]. До сих пор сожалею о том, что под самое утро не мог перебороть сон, — вздохнул Эдил-мерген.

— Да, загадочную историю ты поведал, мой друг. Я думаю, наши друзья сами оценят твой поступок. Теперь позволь рассказать случай, который произошёл со мной, — начал Адыл-мерген, поудобней располагаясь у костра. — Нередко я выезжаю на охоту с друзьями, но чаще бываю один. Все вы знаете, что наш брат в поисках добычи, порою и сам того не заметив, уходит очень далеко. Именно так случилось однажды и со мной. Охотничья тропа завела меня в густой лес. День был неудачным. Лишь к вечеру мне удалось подстрелить одну-единственную козу. Вскоре наступила ночь, и я решил заночевать в лесу. Расседлал коня, на небольшой полянке развёл костёр, бросил в огонь кусок мяса. Я был настолько голоден, что, не дождавшись пока испечётся, отрезал кусок полусырой козлятины и начал жевать. Вдруг из леса послышались странные звуки. Конь мой, привязанный к сосне, начал шарахаться в испуге, норовя порвать поводок. На всякий случай я зарядил ружьё, положил справа от себя и насторожился. В лесу так оглушительно трещали ветки, словно там шла смертельная схватка. Мимо меня мчались перепуганные звери, пролетали встревоженные птицы. Тишина настала так же внезапно, как начался шум. Однако конь мой встревожился пуще прежнего. Он храпел, поднимался на дыбы, в страхе таращил глаза, бил копытами землю.

Вдруг вижу: появилась молодая женщина. Она шла ко мне уверенной и решительной походкой. Конь поднялся на дыбы от страха. Я вскинул ружьё, взял женщину на мушку. Она смело подошла ко мне и, улыбаясь, присела к огню.

— Кто ты? — спросил я.

Она не ответила, спустила рукава платья, чтобы я не видел её пальцев, а правой рукой прикрыла рот.

Я отложил ружьё, взял кинжал и начал направлять его стальное лезвие о кость.

— Ой! Ой! Что за диво! Разве можно точить сталь о сталь? — вскрикнула она.

— Кто ты? Откуда? — спросил я.

Мой вопрос вновь остался без ответа.

Я достал из огня мясо, очистил нагар, попробовал, отрезал кусочек, протянул женщине. Она взяла мясо, не показывая пальцев, сделала вид, что ест, спрятала его в рукаве, встала и ушла в лес.

Я покрепче привязал коня, притащил к костру чурбак, положил на седло, накрыл своим чапаном, к «ногам» подложил сапоги, а сам устроился на сосне.

В полночь мой конь забеспокоился. Смотрю: идёт та самая женщина и несёт большой камень. Она подошла к лежащему чучелу и в тот самый момент, когда подняла камень, чтобы опустить на голову «спящему», я выстрелил. Она завизжала так сильно, что я чуть не оглох, и упала у костра без признаков жизни.

Я слез с сосны, подошёл к ней и понял, что это была жез-тумшук[25]. Конь мой был мёртв: околел от страха.

Я забросил седло на сосну и пошёл в свой аил. Но тут-то и ждала меня беда.

Как только узнали, что я убил медноносую ведьму, собрались все аильчане и сказали:

— Человека, убившего ведьму, ждёт страшная кара! Она настигнет не только его близких и родных, но и соседей. Уходи от нас туда, где никто не услышит и не увидит тебя.

Делать было нечего. Я собрал свои пожитки и решил уйти из аила. Моя единственная дочь к тому времени была замужем. Я смастерил острый булатный нож и вручил ей со словами: «Будь начеку, дитя моё. Если действительно медноносые ведьмы будут преследовать наш род, то обязательно придут к тебе. Знай, что приход нечистой силы всегда сопровождается особыми приметами. Если среди ночи вдруг залают собаки, жалобно замычат коровы, заблеют овцы и козы, заплачут верблюды, затопают и заржут лошади — так и знай! — она рядом. Главное — не усни в такую ночь. Закрой двери изнутри, зажги лампу, возьми кость, начни точить об неё этот кинжал и не бойся».

Я пожелал дочери и зятю благополучия и ушёл.

Много дней спустя я узнал, что после моего ухода в аиле произошли страшные события.

Однажды ночью разом залаяли собаки, замычали коровы, заблеяли овцы и козы, заплакали верблюды, затопали и заржали лошади. В аиле началась паника. Моя дочь зажгла лампу, задёрнула дымоход юрты, крепко закрыла дверь, уложила в постель перепуганного мужа, подпоясалась боевым ремнём, взяла голую верблюжью кость и начала направлять лезвие булатного кинжала. Вскоре послышались шаги. Кто-то начал кружить вокруг её юрты.

— Ах ты, проклятая дочь проклятого охотника! Смотри на неё, сидит себе, точит булат о булат и ничего не боится, — заскрипел старушечий голос.

— Постой, я уничтожу весь ваш род! — пригрозил голос старика.

— Я отомщу за смерть моей сестры. Я выпью твою кровь и съем твою печень, — скрипел зубами молодой.

Казалось, вокруг юрты собралась целая свора медноносых. Но дочь моя не дрогнула, она помнила мой совет и продолжала точить нож. Так и просидела бедняжка да самого утра, пока не утихли шум и угрозы. Когда взошло солнце, она вышла из юрты и увидела страшное зрелище. Всюду валялись дохлые собаки, во дворах лежали перерезанные овцы, козы, лошади и верблюды.

Люди в ужасе смотрели на случившееся.

«Пусть Адыл-мерген немедленно явится сюда, посмотрит, какую беду принёс его опрометчивый поступок. Мы лишились скота. Пусть подумает о судьбе аильчан. Он должен принести себя в жертву или до последнего существа уничтожить род медноносых чудовищ. Иначе никому из нас не снести головы», — сказали они моей дочери.

Мой зять разыскал меня в далёких горах и рассказал о случившемся. Мне пришлось вернуться в аил. Все знали, на что я решился. По моей просьбе собрался народ со всей округи: заживо справили мои поминки, снарядили караван из двенадцати лошадей, навьючили провизией и боеприпасами, проводили меня в путь. От меня зависела жизнь сотен людей, а потому я твёрдо решил уничтожить всех медноносых или умереть — другого выхода не было. Мне нужен был товарищ, который не дрогнул бы перед лицом страшной опасности и, если придётся, пожертвовал бы своей жизнью ради спасения аильчан. Но никто не решался рисковать. И в тот момент, когда я собирался отправиться в путь один, из толпы вышел юноша и сказал:

— Я пойду с вами!

И мы с моим юным товарищем отправились на то место, где я встретил медноносую, просидели там несколько месяцев, но никто не появился. Отчаявшись вконец, мы отправились в мрачное скалистое ущелье. Прождали несколько дней, решили возвращаться, вышли на косогор и вдруг увидели огромное стадо баранов без пастуха и поняли, что стадо это не простое. Мы спрятались за скалами и начали наблюдать. Всё стадо состояло из чёрных баранов, впереди важно вышагивал седой козёл. Приблизившись к нам, стадо замедлило шаг и разбрелось по лужайке. Лишь седой козёл не щипал траву, настороженно озирался по сторонам, словно чуял наше присутствие. Через некоторое время на склоне горы появился человек. Мы ждали затаив дыхание. Он прошёл к стаду.

— Ну, старый козёл, что ты видел вокруг? Не появился ли наконец охотник Ады л? — спросил он у старого козла.

Седой козёл продолжал стоять как вкопанный,

— Ну, погоди, охотник Адыл! Попадёшься ты мне в руки, я тебя! Ух… — воскликнул он и сжал в руке огромный валун, который тут же рассыпался, как сухой песок. Я спустил курок. Дикий вопль потряс небо и горы — медноносый кровопийца рухнул на землю. Я был рад удаче и хотел броситься к жертве, но тут увидел, что прямо на меня несётся другое чудовище. Я укрылся за скалой.

— О, создатель! Дай, наконец, сбыться моей мечте! Что-то очень громко позвал меня сын. Видать, охотник Адыл где-то рядом. Попадись он мне в руки — я съем его печень живьём, запью его кровью, а кости превращу в муку! в страшном гневе рычал старик и шёл на меня, дробя камни, попадавшиеся ему под руку. — Эй, старый козёл, где мой сын? Почему он кричал? Попался ли ему в руки охотник Адыл? — спросил он у козла.

Седой козёл ничего не ответил и продолжал стоять как вкопанный.

— A-а, не хочешь отвечать? Предатель! — разозлился старик, схватил козла за бороду и так ткнул его в бок, что бедняга заорал от боли.

Я выстрелил. Старик страшно завопил и испустил дух.

Я отрезал стальные пальцы чудовища и вручил своему юному другу.

— Теперь черёд за старухой. Её нельзя оставлять в живых. Ты паси здесь наших коней и жди меня десять дней. Если не вернусь, сообщи родичам, что Адыл-мерген погиб, — сказал я, взял провизию и двинулся вслед за стадом.

Седой козёл повёл своё стадо высоко в горы и остановился у отвесной скалы. Чёрный камень величиной с шалаш сдвинулся в сторону, и показался вход. Стадо устремилось в пещеру. Я поставил ружьё у входа и только вошёл, как чёрный камень прикрыл вход. Обратный путь был отрезан. Я пробрался в дальний угол и притаился.

— О, создатель, сбудется ли моя мечта?… Что-то больно громко кричали мой сын и мой старик! Может, они поймали охотника Адыла? Я изжарю его на вертеле! — бубнила старуха, разжигая костёр из чёрных камней, потом достала железный прут толщиною в кисть человека и начала калить его на огне. Ружья у меня не было. Выйти из пещеры я не мог.

«Если продержусь до утра, я смогу выйти наружу вместе со стадом, взять ружьё и рассчитаться со старухой. Но если ведьма обнаружит меня, она жестоко расправится со мной, уничтожит мою единственную дочь, зятя, весь мой род и всех соседей», — думал я и дрожал от страха.

— Что-то долго не идут мои родненькие! Поскорее бы привели сюда охотника и утолили мою жажду! — бубнила старуха и единственным оком поглядывала на раскалённый прут.

Не дождавшись мужа и сына, старуха задремала. Её огромное око пылало, как факел, и освещало пещеру. Я осторожно подкрался к огню, схватил раскалённое железо и вонзил его в глаз старухи.

Она дико завопила, вскочила, начала ощупывать каждый выступ пещеры, отламывать куски гранита и крошить их от злости.

— О, злодей! Ты хотел убить меня — убил! Ты хотел уничтожить меня — уничтожил! Ты добился своего, проклятый охотник! Ты убил мою дочь! Ты убил моего сына! Мужа! А теперь добрался до меня! Не-ет, отсюда не уйдёшь живым! — в страшном гневе кричала старуха и металась по пещере.

Я дрожал от страха и едва увёртывался от её стальных когтей.

Пять дней старуха не выпускала стадо из пещеры. Голодные овцы начали поедать шерсть друг друга. На шестой день седой козёл подошёл к старухе и боднул её в живот. Она схватила его за бороду и железной палкой ударила по рогам:

— Где охотник Адыл? Говори же, проклятый! кричала старуха и била козла. Не добившись ответа, она отодвинула чёрный камень, выпустила седого козла и начала пропускать стадо, тщательно ощупывая каждую овечку. Пропустив всех, она наглухо закрыла пещеру и прислушалась. Я забился в дальний угол и перестал дышать. Не услышав лишнего звука, старуха начала ощупывать каждый камешек, каждый выступ и каждую расщелину пещеры. Порою её страшные когти появлялись перед самым моим носом. Вдруг я оступился, кусок камня величиной с деревянную чашу сорвался вниз. Старуха в бешенстве схватила его высыпался между пальцами. Я перепугался до смерти, но потом начал потешаться над ней, кидая камни в разные стороны. Ведьма бросалась за ними, как кошка, хватала и дробила их от злости.

— У-у, проклятый охотник! Хорошую утеху ты нашёл себе! — визжала медноносая. — Лишил единственного глаза, а теперь издеваешься? Давай! Глумись над старухой! Лучше давай помиримся, ты только скажи что-нибудь. Я ведь теперь никогда не увижу тебя, дай послушать твой голос, — взмолилась она, наконец.

Но я не поддался её хитрости. Стоило мне подать звук, как она тут же бросилась бы на голос и растерзала бы меня. Каждое утро старуха выводила овец, вечером точно так же загоняла их в своё мрачное жильё. Прошло десять дней. У меня кончилась провизия. Я изнывал не только от борьбы и страха, но и от голода.

Когда я начал терять надежду на спасение, ко мне осторожно подошёл седой козёл и сказал человеческим голосом:

— Адыл-мерген! Я восхищён твоей храбростью. Старуха ездила на мне, как на осле, избивала меня железным прутом за малейшую провинность. Ты уничтожил её злую дочь, кровожадного сына и ненасытного мужа. Я благодарен тебе! Но ты сам попал в заточение. Когда-то это стадо принадлежало добрым людям. Но кровопийцы умертвили их, нас пригнали сюда. У меня был добрый и мудрый хозяин. Он и научил меня человеческому языку. Его убили медноносые. Дни мои сочтены, я стар и болен, а ты будешь заживо погребён в этой пещере. Но подумай, смелый охотник, нужны ли две смерти?! Я решил принести себя в жертву ради тебя. Ты сними с меня шкуру, надень на себя, повесь на шею мой золотой колокольчик, рано утром бодни её в бок, старуха проснётся, откроет пещеру, и ты будешь спасён. Другого выхода нет. Ты должен жить, Адыл-мерген, и избавить людей от злодеев.

Выхода не было. Обливаясь горькими слезами, я выполнил наказ серого козла. Надел его шкуру и начал бодать старуху.

— О, проклятый козёл! Чтоб волки сожрали тебя живьём! Где охотник Адыл? Молчишь?! Проклятый козёл! Ты пережил двух хозяев! Теперь жаждешь моей смерти! — Старуха ударила меня по голове, приказала пасти овец и отодвинула камень.

Едва я успел выйти, как ведьма подняла дикий крик.

— О, моё дырявое око! Как я могла обмануться? О, горе мне! — завопила она и начала задвигать камень. Но я успел схватить ружьё и выстрелить.

Злодейка взвизгнула и упала замертво. Я выпустил стадо на волю и пришёл к своему юному другу, который, прождав десять дней, собирался в аил, чтобы сообщить о моей гибели. Я отправил его с радостной вестью о победе, а сам улёгся под сосной и проспал три дня. Когда пришли люди, я повёл их к пещере медноносых. Народ целый год выносил богатства, награбленные кровопийцами. Вот такая страшная история приключилась со мной, мой друг Эдил, — закончил Адыл-мерген.

— Ты не спал десять дней и ночей, а я, как видишь, не выдержал и одной ночи, — признался Эдил-мерген.

— Попробуй уснуть, когда от тебя зависит жизнь и судьба сотен людей. Недаром говорят: «Бденье — верный конь», — ответил Адыл-мерген.

— А я сошёл с этого коня и проспал своё счастье, — рассмеялся Эдил-мерген.

Охотники поддержали его чистосердечное признание дружным хохотом.

Братья-охотники Жанузак и Омурзак жили когда-то в ущелье Ак-Суу. И не было в горах камня, на который не ступали бы их ноги, не оставалось перевала, который бы они не перешли. Добычу свою делили с аильчанами. Люди, уважая охотников, всегда желали им удачи и счастливого возвращения домой, чтобы не попадались на глаза злой колдунье Жестырмак. Она часто тайком захватывала спящих и высасывала у них кровь. Житья не было от злой ведьмы.

Но однажды, когда младший брат Омурзак собрался было на охоту, его остановил старший — Жанузак:

— Ты, брат, лучше сегодня побудь дома. Погляди за скотом, за хозяйством. Мне надо идти: вчера подранок-архар в горах остался.

А сам подумал: «Не архара вчера я встретил, а медноносую Жестырмак. Она когти на людей точит и тебя, Омурзак, может застать врасплох». Тревожился Жанузак за младшего брата.

Целый день искал Жанузак ведьму среди гор, но бесполезно: та как сквозь землю провалилась. Поздно вечером он сошёл с коня. Решил переночевать в Гудящей пещере.

У входа разжёг костёр. Осмотрелся, прислушался. Вокруг тишина, только внизу ворчит бурлящая Ак-Суу, да ветер воет над скалами. А небо усыпано звёздами.

И вот выходит из кустов молодая женщина. Пламя костра кровавым блеском отсвечивает в её глазах. Левым рукавом она закрывает нос, пальцы в рукавах скрывает. Голосом тонким, как осиное жало, просит у Жанузака огня. Охотник бросил ей пылающую головешку. Взгляд женщины злобно сверкнул при виде ножа в руке охотника. Она схватила головешку и убежала.

Жанузак догадался, что это не простая женщина. Хотя на людоедку вроде не похожа: та была старая и горбатая. Он отвёл коня в укромное место. Около костра положил бревно в рост человека, накрыл его чапаном. На толстый конец надвинул, как на голову, тебетей. Сам же взобрался на высокий сук арчи и притаился… Далеко за полночь послышался тайный шорох. И вот выходит горбатая тень, приближается к потухшему костру. Серые волосы растрепались, кончик носа — как медный клюв. Вместо рук лапы с когтями. Теперь узнал охотник медноносую.

— Спишь, Жанузак! — проскрипел её голос. — Так будешь спать вечно!

С криком она кинулась на закрытого чапаном «Жанузака». Горы вздрогнули от выстрела. Жанузак слез с арчи. Посмотрел на колдунью — её медный клюв и когти глубоко вонзились в бревно.

Вернулся домой охотник и всем — брату, соседям-аильчанам — рассказал о конце злой ведьмы.

Султан-арабакеч возвращался в аил из дальней поездки. Лишь об одном думал арабакеч: как бы поскорее доехать домой. Он то и дело погонял лошадь, повозка катила быстро, поднимая густую серую пыль. Султан тёр глаза, слезившиеся от пыли, и с опаской поглядывал по сторонам — уж вечер близко…

Вдруг арабакеч увидел Волка. Тощий и лохматый, он бежал прямо к повозке.

Испугался арабакеч. Со страху ноги поджал, будто Волк первым делом за ноги ухватит.

«Ну, всё, — подумал арабакеч. — Вот и пришёл мне конец, загрызёт проклятый и меня, и лошадь…»

Лошадь всхрапывает, ушами прядает и всё норовит оглянуться — того и гляди повозку опрокинет.

Догнал Волк повозку, поравнялся с возницей да вдруг и говорит ему человечьим голосом:

— Милый человек, не знаю, как тебя зовут, но ты не бойся меня. Только ты мне можешь помочь: беда на меня свалилась, беда — погоня идёт за мной. Доброту твою не забуду, если спасёшь меня.

Султан-арабакеч удивился, потянул вожжи — лошадь стала. Немного отлегло от сердца, успокоился арабакеч и спрашивает Волка:

Чем же я могу помочь тебе? Что случилось?

— Ты не спрашивай, арабакеч. Лучше подумай, как, меня получше спрятать — погоня уже близко, — сказал Волк.

— Куда я тебя спрячу?

— Я лягу в повозку, а ты сверху прикрой меня травой.

— Да нету у меня травы в повозке… Вот разве в мешок тебя упрятать? — спросил Султан-арабакеч.

— А мешок у тебя есть?

— Вот он… Правда, мешок из-под муки…

— Ну и пусть! Только скорей давай его, скорей, — торопил Волк.

«Он хоть и зверь, да жалко, сделаю-ка я для него доброе дело», — подумал Султан-арабакеч. Быстро достал мешок, открыл его и сказал:

— Ну, давай, полезай!

Волк проворно влез в мешок, Султан-арабакеч накрепко завязал мешок и положил его в конец повозки.

С непривычки поворочался Волк, покряхтел, но, вспомнив о том, что за ним идёт погоня, успокоился и улёгся тихо.

Султан-арабакеч тронул вожжи — повозка покатила дальше. Не прошло и получаса, как вдруг слышит Султан-арабакеч топот коней. Свернул с дороги, остановился. И тотчас его окружили вооружённые всадники.

Разгорячённые кони грызли удила, били пыльную землю копытами.

— Эй, ты не видел, по этой дороге Волк не пробегал? — спросил один из джигитов.

— Волк не бегает от людей по дороге, джигит. Волку удобней бежать бездорожьем, — ответил Султан-арабакеч.

Ничего не сказали джигиты, поворотили коней и поскакали прочь.

Волк слышал всё, тихо сидел в мешке и радовался тому, что остался жив.

Повозка катилась дальше. Через некоторое время из мешка раздался жалобный волчий голос:

— Ой, арабакеч, задыхаюсь я. Будь добр, выпусти, выпусти меня поскорее…

Султан-арабакеч натянул вожжи.

— Тпр-р-ру! — сказал он, и лошадь остановилась.

Мешок долго не развязывался. Волк, не вытерпев, завертелся в мешке, зачихал.

— Ох, бедная моя головушка, и зачем я так сильно затянул узел? — суетился и охал Султан-арабакеч.

— А ты узел ножом срежь, — посоветовал Волк из мешка.

— Срежешь — мешок попортишь, а бай мне за это голову снимет, — ответил Султан-арабакеч.

— И зачем ты так сильно завязал!.. — ворчал Волк.

— Да это я на тот случай, если твои преследователи захотят осмотреть мешок, чтоб не смогли развязать…

Наконец Султан-арабакеч развязал мешок, из него вылез Волк — белый-белый, будто овца.

— Да ты весь в муке! — сказал арабакеч.

— Ничего. Слава богу, жив остался, — проворчал Волк.

— Спастись-то ты спасся, а что теперь будешь делать? — полюбопытствовал Султан-арабакеч. — Отощал ты совсем…

— А что мне делать? Сначала съем тебя, потом твою лошадь, — ответил Волк.

— Вот тебе и на! — удивился арабакеч. — Как же так? Я тебе жизнь спас, а ты вон что задумал… Не было у нас такого уговору!

— А что же мне делать? Ведь мы с тобой издавна враждуем, — сказал Волк.

— Это верно, дружбу с волками я не водил… Но тебе должно быть стыдно: ведь если бы не я, то охотники убили б тебя. Подумай, разве я заслужил такую неблагодарность?…

— Нет уж, как сказал — так и сделаю.

Растерялся Султан-арабакеч, пожалел, что не выдал Волка, когда тот ещё в мешке сидел.

— Останови, — приказал Волк. — Я есть хочу.

— Погоди. Давай позовём кого-нибудь — пусть нас рассудят. Если я не прав, ешь меня на здоровье.

— Пусто в степи сейчас, кого позовёшь? — сказал Волк.

— Погоди, дорога долгая, авось и встретим кого-нибудь. А пока будем ехать, ты лучше расскажи мне, почему гнались за тобой те джигиты? — попросил Султан-арабакеч.

— Странные люди! Ничего я им плохого не сделал. Наоборот, если рассудить по справедливости, я им оберегал овец. Чабаны даже не подозревали, почему у них благополучно растёт стадо. А ведь всё дело в том, что недалеко от кошары жили мои волчата. А мы, волки, никогда не трогаем овец у своего жилища, чтобы не навлечь беды на своих волчат.

Но вчера волчата исчезли. Люди забрали их. В отместку этой ночью я зарезал чуть ли не весь загон. Так вот мы стали врагами. Джигиты выследили меня и устроили за мной погоню. Но ты спас меня. За это я тебе благодарен. Однако я все равно съем тебя, люди не пощадили моих детей, и теперь не будет пощады от меня людям, — сказал Волк.

— Но разве я причинил тебе зло?

— Если бы ты нашёл моё логово, то сделал бы то же самое… И потому я съем тебя.

Вдруг над арбой пролетела Сорока.

«Вот кто поможет рассудить нас!» — обрадовался Султан-арабакеч.

— Эй, Сорока, ты летишь издалека. Есть у нас к тебе дело, рассуди нас, — попросил арабакеч и рассказал Сороке о своём горе.

— По мне вы хоть оба умрите, мне только лучше. Давно ничего не попадалось, хочется поклевать чего-нибудь, — сказала Сорока и улетела.

Султан-арабакеч разозлился:

— Я тоже хорош, нашёл у кого совета просить.

Но вот впереди показался Заяц. Султан-арабакеч обрадовался:

— О, дорогой мой Зайчик, давно я тебя не видел. А ты мне так нужен!

— Что-нибудь случилось? — спросил Заяц.

— Нужна мне твоя помощь.

— Чем я могу помочь тебе?

— Подойди ближе. Вот сидит Волк, ты не бойся его… Нам нужна твоя справедливость, рассуди нас. расскажу тебе о моём горе, а ты скажи нам, кто из нас прав.

Увидев красные глаза Волка, Заяц испугался и забыл обо всём на свете.

Между тем Султан-арабакеч начал свой рассказ, но Заяц не слышал его.

Он не сводил глаз с Волка.

Когда Султан-арабакеч кончил, Заяц вдруг пролепетал, заикаясь:

— Я очень тороплюсь. И-и просьба твоя, арабакеч, слишком тяжела, чтобы вот так, с-сразу, я мог дать ответ… Е-если вы согласны, то з-завтра я вам скажу, — ответил Заяц и побежал прочь.

— Никто нас не рассудит, — мрачно сказал Волк. — Да и устал я ждать, есть хочется…

— Нет-нет, погоди немножко. Вон, гляди, Лиса идёт. Спросим ещё у неё, — взмолился арабакеч.

— Ассалом алейкум, Туке[26]! — ласково обратился к ней Султан-арабакеч.

— Что скажешь? — улыбнулась Лиса, виляя хвостом.

— У меня к тебе есть дело.

— Говори, какое дело. Если смогу — помогу, а нет не осуди.

И Султан-арабакеч рассказал Лисе всё, что рассказывал Сороке и Зайцу.

— Но я должна всё увидеть своими глазами, — возразила Лиса. — Только тогда я смогу рассудить вас. Не могу поверить, чтобы такой большой Волк мог уместиться в этом мешке.

Султан-арабакеч открыл мешок, и Волк снова прыгнул в мешок.

— А чем же ты его завязывал? — спросила Лиса.

— Да вот этим волосяным арканом, — ответил Султан-арабакеч.

— Ну-ка, ещё раз завяжи, а я погляжу.

Султан-арабакеч затянул аркан ещё крепче, чем прежде.

Ну вот, теперь не бойся его, арабакеч. Избавился от негодяя, — сказала Лиса. — Вези его к охотникам, пусть они научат его благодарности.

И пошла Лиса своей дорогой, повиливая хвостом.

1

(По мотивам киргизских народных сказок)

У бедняка Тозора не было никогда скота. Была у него в хозяйстве одна лишь собака. И не хозяин кормил собаку, а наоборот, собака кормила своего хозяина.

Да, да!.. По ночам она куда-то исчезала, а к утру возвращалась в юрту и приносила в зубах то чанач[28] с кислым молоком, то курджун[29] с курутом — киргизским сыром, то большой кусок копчёного или свежего мяса… Тозор никому не рассказывал про свою удивительную собаку-кормилицу. Был он сыт и доволен судьбой и часто думал про себя: «Хоть я и бедняк, а на моём дасторконе[30] еда не хуже, чем у бая!»

Однажды, проснувшись утром, Тозор увидел около своей постели странный узелок: что-то было завёрнуто в дорогой шёлковый платок.

«Что бы это могло быть?» — подумал Тозор и хотел было раскрыть свёрток, но не решился. Он разбудил жену, и та, поколебавшись немного, развернула свёрток. О чудо! Перед ними сверкало золотом шокуле — драгоценное украшение, которое в то время ценилось в отару овец или в табун лошадей.

— Что теперь делать? Бедной женщине такое украшение ни к чему. Это всё равно, что на грязные лохмотья нашить бархатные заплаты! Продать? Скажут — где нашёл? Или ещё хуже — где украл?… — стал горевать бедняк.

— Прежде надо узнать, кому принадлежит это шокуле, — посоветовала жена.

— А я знаю! — сказал Тозор. — Кочербай будущей осенью хочет выдать замуж свою дочь. Он берет за неё большой калым. Почему же баю не подарить своей дочери шокуле!

— Если знаешь хозяина шокуле, зачем же волноваться, — обрадовалась жена. — Сейчас же верни драгоценность хозяину и получи за свою честность подарок. За такую вещь он не пожалеет жеребёнка или хотя бы телёнка. Скажешь баю, что это собака утащила.

В доме бая никто не заметил прихода бедняка. Тозор не знал, с чего начать, и молча сидел у порога. Бай и его жена, сидя на одеялах, дремали. Их дочь ещё крепко спала за шёлковой занавеской.

Бедняк вынул из-за пазухи узелок и положил его перед женой бая. Дремота тотчас покинула её, глаза широко раскрылись. Она словно окаменела от удивления, не в силах пошевелить языком.

Набравшись храбрости, бедняк промолвил:

— Эта вещь ваша… Её утащила моя собака. Я торопился вернуть её вам.

Жена бая с облегчением вздохнула, развязала узелок и, взяв в руки, высоко подняла шокуле, любуясь переливами серебра и золота. Но лицо бая вдруг помрачнело:

— Ты говоришь, собака принесла тебе это шокуле?

— Да, — смиренно ответил бедняк.

— А для чего собаке понадобилось железо? — допытывался бай. — Посмотри, вот этот мешок доверху набит копчёным мясом. Почему собака не разорвала его? Или вон на жерди висит свежее мясо. Почему она не взяла его? На кереге[31] — полный чанач кислого молока, в чаше — сырое молоко, а в котле — кипячёное… Скажи, почему всё цело и нетронуто? Если твоя собака не может добраться до жерди, то как она могла забраться в сундук? Как могла найти хорошо спрятанную вещь? Брось!.. Лучше признайся: соблазнился дорогой вещью, да не смог её сбыть. Вот почему ты принёс её обратно; думал, получишь от меня подарок. Хорошо поступает вор, который признаётся в своём проступке… А теперь скажи: какой на тебя наложить штраф?

«Он бедняк, что с него возьму?» — думал бай, бормоча себе под нос и разглядывая небо сквозь тюндук[32] юрты.

«Будь проклят его подарок! Не знаю, как теперь выпутаться, — думал Тозор, уставившись в землю. — А что если я скажу, что моя собака — воровка с давних пор». Подумав так, он промолвил:

— Бай, моя собака и вправду таскала еду… А на этот раз не знаю, какой шайтан её попутал!

— Если сам не знаешь, то спроси у меня, — ответил на это бай. — Твоя собака могла только помогать тебе. Сперва ты её научил, а потом привёл сюда. Твоя собака вошла, а ты стоял возле юрты, или, наоборот, ты вошёл, а собака тебя ждала. Да чего гадать. Девять голов скота ты уплатить не можешь, зато сможешь работать у меня девять лет. Будешь пасти мой скот, а жена твоя будет работать в моём доме. Иди, вечером дашь ответ. Если не придёшь вечером, то завтра встретимся перед биями[33].

Сказав так, бай направился к выходу, а жена его, чтобы проверить, всё ли цело, открыла сундук.

Вместо телёнка, которого бедный Тозор думал получить за свою честность, он отдал самого себя на девять лет в услужение баю. Опечаленный, вернулся он домой и рассказал жене о случившемся. Но жена ему не поверила.

— Это правда, — твердил Тозор. — Я, как заяц, попал в цепкие лапы. Да ведь и заяц не сдаётся — бежит, пока не упадёт, а я сам пришёл к баю и сам отдался ему в руки. Да и тебя не оставил в покое, взял с собой. Теперь мы оба будем даром работать на бая.

Жена Тозора, убитая горем, залилась слезами. Вечером Тозор к баю не пошёл. Он лёг на рваную подстилку и уснул. А утром его разбудил крик посыльного бия:

— Выходи, Тозор!

С проворностью вспугнутого зайца выскочил бедняк из юрты.

— Сядь на своего коня, — сказал посыльный бия.

— У меня нет коня, — ответил Тозор.

— Тогда сядь на быка.

— Я никогда не имел быка.

— А осла имеешь?

— Об осле слыхал только от людей…

— А верблюда?

— Верблюда видел у бая.

— Есть у тебя, наконец, палка?

— А зачем палка?

— Чтоб быстрее шагал!

— И так могу, — ответил на это Тозор и отправился вслед за посыльным бия. А его собака-кормилица, хотя хозяин и не взял её с собой, сама побежала вперёд.

Всю свою жизнь отец Бостока пас байский скот, ничего не получая за это, кроме жалкого пропитания. Он жил и умер в нищете.

Убогая юрта, два старых истрёпанных одеяла, дырявая кошма — вот всё, что оставил в наследство отец сыну с матерью.

Мать лила слёзы… Но разве ими поднимешь покойного мужа или накормишь голодного сына?!

Затаив в сердце печаль, вдова упорно трудилась. Не зная отдыха, она днями и ночами катала кошмы, выделывала сыромятные кожи для людей.

Как бы ни была горька доля матери, она гордилась, что сумела вырастить сына. Босток рос любознательным, трудолюбивым мальчиком.

Среди убогого наследства отца он нашёл два капкана, которыми ловил сурков и других мелких зверьков. С помощью добрых людей наловчился ставить силки. С тех пор случалось ему с матерью лакомиться и куропаткой.

Босток научился делать красивые деревянные чашки, ложки, черпалки, мог починить хозяйственную утварь, смастерить седло с деревянными стременами. 4 работал он аккуратно и быстро.

Босток был любимцем всего аила.

Во всей округе земля и ее богатства принадлежали баю Джаныбеку, на которого работала вся беднота.

Пришла пора и Бостоку пойти в работники к богачу.

Он стал пасти байских ягнят.

Однажды Босток загнал ягнят в лощину, что недалеко от аила. Пока они щипали сочную траву, пастушонок увлёкся игрой в альчики[34] и не заметил, как подкравшийся волк зарезал трёх ягнят. И только когда хищник набросился на четвёртого, самого жирного ягнёнка, которого бай берёг и намеревался зарезать для угощения друзей, Босток увидел случившееся.

Преодолев страх, мальчик с палкой в руках бросился на зверя. Волк, угрожающе оскалив зубы, поволок тушу ягнёнка.

Напуганный Босток в страхе побежал в сторону аила с криком:

— Волк! Волк! Волк!

Джаныбек и его джигиты помчались к пастбищу. Они нашли трёх ягнят, зарезанных волком, а от четвертого остались лишь рожки да ножки…

Волк, облизываясь, лежал неподалёку.

Бай и его джигиты бросились на хищника. Но пока те приближались, он сорвался с места и побежал по склону горы, а вскоре скрылся в зарослях.

Безжалостный бай обрушил всю свою ярость на бедного пастушонка, зверски стал избивать его камчой[35], приговаривая:

— Негодяй! Ты зачем бежал в аил? Лучше б тебя самого разорвал волк! Вот тебе за трёх ягнят!.. Вот тебе за жирного ягнёнка!.. Будешь знать, как следить за байским скотом!..

С тех пор лютый бай Джаныбек и кровожадный волк стали заклятыми врагами Бостока.

Как-то Босток прослышал, что шесть почтенных аксакалов[36] аила собираются в горную долину Сары-Джаз ловить беркутов. Он попросил их взять его с собой. Те согласились: может быть, выпадет удача на его сиротскую долю.

И вот они в поднебесной долине. Расставили сети, положили в них приманку, ждут добычи. Скоро беркуты стали попадать в сети, и каждый из шести аксакалов пеленал свою добычу.

— Почтенные! — сказал Босток. — У каждого из вас есть по беркуту. Неужели я вернусь один с пустыми руками?

— Ты прав, сынок, — ответил самый уважаемый аксакал. — Ещё раз поставим сети. И что в сети попадёт, то и будет твоё, хотя бы это была сказочная птица — зумурук.

Через некоторое время Босток пошёл к сетям. Смотрит и не верит своим глазам: в сетях запутался огромный чёрный беркут! Босток ловко накинул на него шубу. Вдруг раздался мелодичный звон. Мальчик осторожно приоткрыл край шубы и увидел на шее беркута золотой бубенчик.

«Неужели пришло моё счастье? — от радости забилось сердце Бостока. — Уж не зумурук ли это, о которой говорили старики?…»

Успокоившись, Босток предположил, что этот беркут вырвался из чьих-то недобрых рук. Но он решил молчать об этом.

Сняв с птицы золотой бубенчик, Босток спрятал его за пазуху и с завёрнутым в шубу беркутом быстро зашагал к старикам.

— Благодарю вас, отцы! — сказал он как можно спокойнее. Мне в сети попал беркут, который, наверное, старее самого старшего из вас!..

Чтобы никому не было досадно, Босток умалчивал о своей удаче.

— Пусть этот беркут наполнит твою юрту счастьем, — ответил самый старший из аксакалов.

Старики внимательно осмотрели беркута. Он поразил их.

Старший сказал:

— Много лет живу на свете, но такую чудо-птицу вижу впервые. Вот это настоящий могучий беркут!

А другой старик добавил:

— Сынок, этот беркут особой породы. Он может взять косулю, козерога или архара, сломать хребет даже крупного хищника. Это — счастье! Береги птицу и не зазнавайся.

Босток не расставался со своим беркутом — приучал его к охоте.

Вскоре слух о чудесной птице сироты Бостока дошёл и до бая Джаныбека. Завистливый богач помчался к жилью Бостока. Возле юрты на подставке сидел беркут.

— O-о!.. Этот чёрный богатырь осилит даже медведя! — воскликнул Джаныбек. — Пай-пай-пай! — причмокнул бай от восторга. — Какой красавец-великан! Только он попал в руки не тому, кому следовало бы.

Босток с обидой сказал:

— Зачем так говоришь, бай?

— Ты ещё спрашиваешь, несчастный оборванец! Чтобы охотиться с таким беркутом, надо иметь крепкого коня и много людей, которые криком и шумом поднимали бы зверя и выгоняли его на открытое место. Надо иметь хорошую юрту, где беркут мог бы находиться в непогоду. Надо хорошо кормить такую огромную птицу. А у тебя, кроме дырявой юрты, ничего нет. Уступи беркута мне, я дам тебе за него девять овец и одну тёлку.

— Хотя бы ты давал девяносто девять овец и девять тёлок — я не отдам беркута! — сказал Босток.

— Ты балбес, топчущий собственное счастье! — гневно выкрикнул Джаныбек.

— Пусть будет так, но беркут мой, — отрезал Босток.

Бай зло вскочил на коня и умчался. Босток понял, что бай не отвяжется. Он решил перебраться на другой берег Иссык-Куля, где жили его родственники и родной брат матери, прославленный охотник дядя Алым. Босток надеялся, что тот поможет ему овладеть секретом охоты с беркутом.

И вот ранним утром они тайком отправились в путь. Узкой тропинкой по берегу Иссык-Куля брёл маленький караван: гружённый домашним скарбом тощий бычок да серая коза. За ними, опираясь на посохи, брели Босток с матерью.

У перевала, ведущего в долину, задрожав, бычок остановился; коза, замекав, прижалась к нему: они почуяли приближение волка. Мать и сын с криком, угрожая палками и швыряя камнями, отогнали хищника. Бычок, еле тащившийся под тяжестью вьюков, и коза, старавшаяся пощипать траву вдоль тропинки, теперь почти бежали.

— Что же делать? Этот хищник не даст идти ни вперёд, ни назад, будет все время преследовать нас! — сказала мать, горько заплакав.

Наконец голодный волк, набравшись храбрости, прямо бросился на караван.

Босток с матерью неистово закричали, замахали палками. Бычок с расширенными от страха глазами засуетился и повернулся мордой к коварному хищнику, чтобы боднуть его своими короткими рогами. Бедная коза, сорвавшись с верёвки, помчалась в сторону. Но волк догнал её у края лощинки…

Отчаявшись, Босток распутал беркута, притороченного к вьюку, развязал ему глаза и бросил вверх:

— Иди, выручай, дружок!

Беркут взвился в небо и, сложив крылья, со свистом разрезая воздух, камнем ринулся на хищника.

Тот, не ожидав внезапного удара, очутился в железных когтях могучей птицы.

Началась схватка.

— Мама! Дай скорее отцовский нож! Побегу выручать! — крикнул Босток.

— Ой! Не ходи, сынок! — умоляла она, вытаскивая большой нож из-за голенища своего сапога и подавая его сыну. — Вдруг вырвется из когтей беркута и на тебя кинется…

— Не бойся, мать. Надо бежать, пока не поздно, а то и нас сожрёт…

Босток бросился на огромного хищника и метким ударом в сердце прикончил его.

Беркут выпустил из когтей волка и взлетел на камень, лежавший рядом. Мальчик дорезал замученную козу.

Мать со слезами радости обняла сына, потом повернулась к крылатому другу со словами благодарности.

Босток с матерью начали свежевать тушу козы, беркут приводил в порядок свой роскошный наряд.

Вдруг произошло непонятное. Прорезав воздух с шумом, прямо с неба свалился и сел рядом с беркутом Бостока чужой беркут. Вслед за ним показался из-за перевала скачущий всадник. Когда он подъехал ближе, мать Бостока радостно воскликнула:

— Брат!..

Алым с улыбкой приветствовал сестру и племянника, одобрил их решение перебраться в аил, где живут родные. Потом он спросил:

— Чей беркут убил волка?

— Наш, — ответил Босток.

— С помощью сына, — добавила мать.

— Хвала ему! — воскликнул Алым. — Ты даже не знаешь, какой он подвиг совершил! Ну да об этом после. А сейчас вам надо отдохнуть. Да и бедный бычок, видать, устал. Козу я освежую сам, А ты, Босток, сними вьюки с животных и отгони их в ложбинку — пусть попасутся немного. Мы тут переночуем, а завтра отправимся в наш аил.

На берегу реки ярко горит большой костёр, разгоняя тьму. На огне кипит казанок, полный мяса. У костра расположились наши друзья. Тут же отдыхают животные, вдоволь наевшись сочной травы. Беркуты с кожаными колпачками на глазах крепко спят.

В ночной тиши начал рассказывать Алым:

— Вас ждала неминуемая гибель, вы чудом спаслись… Три дня назад я с двумя моими друзьями поехал в соседний аил. На обратном пути, в этой самой ложбинке, мы наткнулись на здоровенного волка. Увидев нас, он даже не шелохнулся — продолжал лежать у самой дороги. А у нас, кроме камчей, ничего не было. Мы принялись размахивать ими, крича изо всех сил. Но и это не подействовало… Мы набрали камней и стали швырять их в зверя, И только тогда он встал и отошёл в сторону. Мы поспешили проскочить побыстрее и, отъехав немного, увидели на той стороне перевала труп растерзанной волком женщины…

От этого рассказа у слушателей мороз по коже прошёл.

— Чтобы избавить людей от этого хищника, — продолжал Алым, — я взял беркута и выехал на поиски волка. Добравшись до перевала, я выпустил своего Кельте-боза, а сам поспешил вслед за ним. Вот как случилось, что мы встретились с вами здесь…

Прибыв в аил, Алым начал учить Бостока искусству охоты с беркутом. Учитель был опытный, ученик — способный, и дело ладилось.

Настал день экзамена. Дядя Алым сказал Бостоку:

— Твой беркут вполне обучен, можно испытать на деле. Если его томить дома, он совсем привыкнет к подставке и будет только ждать, когда накормят.

Выехав на охоту с самого утра, Босток с Алымом долго бродили в горных ущельях, но как назло никакой добычи не попадалось. Усталые и огорчённые, охотники остановились на привал, чтобы дать отдохнуть и животным.

Босток напряжённо смотрел по сторонам, не теряя надежды обнаружить добычу. Вдруг он толкнул дядю, указывая на отдалённую скалу, нависшую над пропастью.

— Что это?

— Это тигр! — ответил Алым. — Смотри! Навстречу ему идёт кабан. Им негде разминуться на этой узкой тропинке. Ну, поглядим, что будет дальше…

Тигр и кабан шли с разных сторон тропинки, ведшей к скале, и не видели друг друга. У самого гребня скалы они столкнулись. Оторопев на секунду от неожиданности, кинулись друг на друга. Тигр сбросил кабана, но и сам, не удержавшись на скользкой тропе, сорвался в пропасть…

К вечеру из густого леса вышло стадо диких коз и стало пастись на зелёном плоскогорье.

— Пойдём туда! — сказал Босток.

— Нет. Пустим беркута отсюда, — посоветовал Алым.

Босток снял с птицы кожаный колпачок и пустил её.

Беркут круто взмыл вверх и скоро скрылся из глаз, а через некоторое время вернулся с добычей.

— Твоему беркуту нет цены, — сказал Алым. — В нём твоё счастье!

— Нет, дорогой аксакал! Пусть он будет счастьем для всех бедняков аила!

Растроганный Алым обнял Бостока:

— Твоё чистое сердце указывает тебе правильный путь. Живи так, как и жил, помогай слабому и бедному…

— Дядя, — сказал Босток, вынимая из кармана бешмета золотой бубенчик на шёлковой ленточке, — посмотри! Я никому не рассказывал, что он был на беркуте…

— Э-э, дорогой племянничек! Раз ты открыл мне свою сокровенную тайну, то и я тебе сообщу кое-что… самое приятное. Можешь смело навесить бубенчик на шею крылатого друга. Твой беркут сам улетел от злого богача и теперь неразлучен с тобою. Баев уже бояться нечего. Приехал друг из Пишпека[37]. Там он слыхал от верных людей, что в России бедняки сбросили белого царя с его баями. Теперь везде власть бедняков! Вешай свой золотой бубенчик на шею беркута — пусть он звенит на радость всего трудового народа.

Давным-давно это было. Когда еще Голубой Иссык-Куль не смотрелся в синее небо. Спустились речки с гор на большой совет.

— До каких лор, — говорили они, — мы будем течь в разные стороны, пропадать каждая поодиночке? Не лучше ли быть друг другу опорой? Давайте соберемся вместе, станем большим зеркальным озером.

Между горных громад Кунгея и Терскея образовалось сверкающее озеро. Волны закачались, как верблюжьи горбы, и с шумом бились о берег. А когда они затихли, то водная гладь, как расплавленное золото, заиграла под солнцем. И, стекая в озеро, речные струп зашептались с берегом: «Как хорошо нам здесь, хорошо.

Но когда реки совещались, то красавица Чу лишь расправляла свои длинные косы, все любовалась собой, не спеша на совещание. Едва, наконец, примчалась, видит — расплескалось голубое озеро.

Говорит красавица Чу:

— Вот и я пришла. Где будет мое наилучшее место?

— Здесь все волны одинаковые, ни для кого нет предпочтения и особого места, — отвечает озеро.

— Не-ет, — говорит капризная Чу, — у меня вода чистая, сверкающая. Я не могу быть вместе со всякой там речушкой, бог весть откуда пришедший. Мне нужно быть отдельно, иначе я уйду!

Но где озеру найти особое место? И Чу повернула свои воды в ущелье, подальше от озера. Потом вышла из ущелья и потекла дальше, навстречу сухим пескам Муюн-Кума. Она хотела дойти до безбрежной сини моря или, на худой конец, самой стать небольшим озером.

Песчаная пустыня была огромна. С неба палило солнце, из глубины пустыни навстречу дул суховей, жадно пили воду пески ненасытные. Красавица Чу помутнела, подурнела. Она теряла силы и постепенно слабела.

И тут появился человек. Он увидел, что хрустальная вода поглощается жадными песками. Лишь отдельные капли искрятся на жарком солнце.

— Почему плачешь, красавица?

— И-и-и… Я не хотела течь с другими, чтобы влиться в озеро, ушла от него. Я мечтала сама стать озером…

— Перестань, не плачь, — утешил ее человек. — Если послушаешься меня, станешь озером. В твоей глубине будут играть рыбы, над волной парить птицы. Но летом, когда станет жарко, ты будешь помогать мне работать: поливать засушливые земли, на которых раскинутся пшеничные поля, зазеленеет свекла… Согласна?

Чу покорно согласилась. И стала, наконец, большим озером. Назвали его водохранилищем Орто-Токой. Правда, было это озеро не таким большим, как Иссык-Куль, но у него появились свои волны, свои рыбы и птицы. Весной оно набирает силу, сверкает свежей волной, а летом собранную воду отдает на поля и радует человека.

(из повести «Белый пароход»)

(из романа «И дольше века длится день»)

К югу от города Токмак высится

старинная башня (по-киргизски — Бурана).

Она облицована терракотовыми плитками,

на которых можно различить причудливый

орнамент и надписи. Говорят, что

башня стоит почти тысячу лет. За это

время забылась её история, но в народе

популярна поэтическая легенда. Вот она.

Много дорог прошёл по родной земле

старейший русский писатель Иван

Сергеевич Соколов-Микитов. Побывал

он и на киргизской земле. Здесь услышал

легенду о семи красных скалах,

похожих на окаменевших быков и

возвышающихся над долиной Джеты-Огуз.

Услышал легенду и записал её.

К северо-востоку от озера Иссык-Куль

лежит перевал Санташ. Внимание

путешественников обычно привлекают

два холма: один побольше, другой

поменьше. Оба они довольно

странной формы: будто какой-то

богатырь набросал две кучи камней.

Вот что рассказывают в народе об этих холмах.

Много сказаний и песен сложено киргизским

народом о тулпарах — сказочных конях.

Внешне они особенным как будто не

выделяются. Но если о коне говорят Тору-Айгыр

(гнедой жеребец), то такой не подведёт.

Именно о таком коне рассказывает легенда.

В 80 километрах от селения Ат-Баши

и в 18 километрах от Торугартского

тракта в живописном ущелье Кара-Коюм

находятся развалины

величественного караван-сарая Таш-Рабат

— одного из редких памятников древнего

среднеазиатского зодчества. Об этой

постройке из камня сохранилось предание.

По дороге на Джумгал вверх по

Таласу есть прекрасное джайлоо с

небольшим озером. Вода в нём чистая

и прозрачная, но стоит подуть небольшому

ветерку и поверхность его

делается мутноватой, будто кто-то

пролил в него молоко.

Так и называется оно — молочное

озеро — Куль-Сют.

Так называется горный перевал,

отделяющий долину реки Кочкорка от

Джумгала. Кызарт в переводе

означает Девичий перевал. Как

возникло название, объясняет легенда.

В Кетмень-Тюбинской долине, где

протекает река Нарын, издавна

существовала соляная гора. Рядом с ней

высится небольшой холм. О нём в

народе передают такую легенду.

В «Дневнике поездки на

Иссык-Куль» Чокана Валиханова

есть такая запись, передающая

легенду о названии местности.

В том же «Дневнике поездки на

Иссык-Куль» Чокана Валиханова приводится и

легенда, почему река называется Каркара.

Неподалёку от города Узген находится

мазар, приписываемый в народе богатырю

Кылыч-эд-Дин Узгенскому. Мазар высится

на скале, а у подножия, на берегу реки

Кара-Дарья, до сих пор можно видеть

сквозную тянущуюся, словно длинный

коридор, пещеру. Как говорится в

киргизском предании, эта пещера

служила убежищем злого дракона

Аждахара, которого убил смелый и

храбрый богатырь

Кылыч-Бурхан-эд-Дин Узгенский.

Знающие люди говорят, что город

Ош существовал еще до рождения

самого пророка Сулеймана.

И ещё говорят, будто первый человек

на земле предсказал его рождение.

Дело было так…

У подножия высокой скалистой горы

раскинулся киргизский город Ош.

Издавна люди называли ту гору именем

пророка Сулеймана. Но старые ишаны

нарекли её по-своему: Тахти-Сулейман,

т. е. «трон Сулеймана».

Гора, может быть, действительно

напоминает величественный трон;

к тому же, молва нарекла его именем Сулеймана.

В южной части обширной Кугартской

долины раскинулся живописный город

Джалал-Абад. А в его окрестностях

на склоне горы Аюб-Тау, относящейся

к отрогам Ферганского хребта,

издавна бьют из земли источники

минеральной воды. Волшебно

действие её. «Живая вода» -

так называют в народе джалал-

абадские источники.

Мусульманское духовенство

объявило плодово-ореховые

леса южной Киргизии «святыми

местами», используя этот миф в

религиозных целях.

Иначе выглядит это в народном

самосознании: живописные и

плодородные леса южной

Киргизии — замечательный уголок

земной красоты, деяние человеческого труда.

В этом рассказе нет ничего надуманного,

он — пример того, как рождается легенда.

Охотник Камбар — легендарный

основоположник киргизской музыки.

Легенду о нём рассказывал Мураталы

Куренкеев — выдающийся мастер народной музыки.

Киргизский народ всегда был чужд

религиозному фанатизму. Об этом

свидетельствуют многие киргизские легенды.

Ещё предки наших предков утверждали, что земля состоит из камней твёрдых пород. Если бы их не было, то вся земля растворилась бы во вселенной, как пыль в воздухе.

Земля держится на золотых рогах громаднейшего чёрного быка. А на нём сам бык держится — это, как говорят правоверные, одному богу известно.

Когда бык дышит, из его ноздрей идёт пар. Этот пар проходит через всю толщу земли и выходит наружу через щели в виде земного испарения.

Бывает, что земля испытывает резкие толчки, которые в народе называют землетрясениями. Это случается, когда бык, на котором земля держится, перекидывает землю с одного рога на другой.

Предки нынешних киргизов считали, что с наступлением ночи на охоту выходит злой дух по имени Каар. Он выискивает жертву и набрасывается на неё.

Когда злой дух вселяется в человека, то с этих пор он легко поддаётся разным искушениям и соблазнам.

Каар нашёптывает человеку лениться, а не работать, разрушать семью и предаваться удовольствиям, не отказывать себе в вине.

Случается, такому грешнику удаётся убить невинного человека. Каар только этого и ждёт. Он схватывает невинную душу, чтобы немедленно доставить её в ад.

Но ангелы всегда видят проделки Каара и стараются отбить у него праведную душу. Они стреляют в Каара огненной стрелой, которая кажется людям падающей звездой.

Нет ничего священнее воды! Испокон веков киргизы считали, что она создана для счастья людей и всего живого на земле.

И не только на земле.

Поговаривали, что и после смерти человек испытывает святую воду рая и воду ада. В громадных бассейнах рая наслаждаются праведники, в то время как грешники варятся в адском кипятке.

Ещё помнят люди нынешнего

поколения, как в старину определяли

год рождения человека. Говорили так:

«Джзэн-бай родился в год барана» или

«Мырза-бек женился в год барса».

Годы назывались: первый — чычкан

(год мыши), второй — сыйыр (коровы),

третий — барс (тигра), четвёртый — коён (зайца),

пятый — балык (рыбы),

шестой — джылан (змеи),

седьмой — джылкы (лошади),

восьмой — кой (барана), девятый -

маймыл (обезьяны), десятый — тоок (курицы),

одиннадцатый — ит (собаки)

двенадцатый — доцуз (свиньи).

Но среди животных, названиями

которых обозначались годы, —

на удивление всем не было

верблюда. Вот, оказывается,

какая произошла история.

Ак-Шумкар — белый кречет.

В народном представлении

он является символом красоты,

храбрости, благородства.

Повсюду, где живёт человек,

можно встретить ласточкино

гнездо. И это вовсе не случайно.

В далёком прошлом у киргизов

многие животные считались

священными. Им многие поклонялись,

о них рассказывали легенды.

Так в старину почитали ежа.

Вот какая легенда сохранилась о нём.

В давние-давние времена жил царь по имени Сулайман, слывший кудесником. Однажды он узнал, что у соседнего царя Эргеша есть дочь, красота которой ни с чем не сравнима. Задумал Сулайман посвататься к ней, но родители не согласились выдать дочь за старика.

Тогда Сулайман собрал большое войско и пошёл на царя Эргеша войной. Долго шла война, много жизней унесла она, но оба правителя всё враждовали.

Тогда простые люди, подданные царя Сулаймана и царя Эргеша, решили уговорить красавицу Айнек выйти замуж за Сулаймана и покончить с войной.

— Передайте Сулайману, — сказала красавица, — если он кудесник, пусть пришлёт мне такую птицу, по крику которой сможет найти меня, когда я убегу из родительского дома. Иначе я не выйду за него замуж.

Когда Сулайману рассказали об этом, он приказал немедля поймать какую-нибудь птицу.

Пойманная птица оказалась кукушкой. Выслушав Сулаймана, кукушка заговорила человечьим голосом:

— Я готова служить тебе, Сулайман, но тогда я не смогу ни вить гнездо, ни высиживать птенцов.

Сулайман изрек:

— Отныне кукушка будет класть свои яйца в гнёзда других птиц, и эти же птицы будут выводить и кормить её птенцов. Отныне кукушка будет знать только одну заботу — куковать.

Сулайман посадил кукушку в золотую клетку и приказал отправить её царевне Айнек.

А война всё не кончилась. Простые люди, подданные царя Сулаймана и царя Эргеша, снова начали просить царевну, чтобы она поскорее убежала из дому и вышла замуж за Сулаймана.

Царевна отвечала, что время для побега наступило. Утром она исчезла из родительского дома, захватив с собой клетку с кукушкой.

Много ли, мало ли прошла царевна, только устала. Открыла она клетку и выпустила птицу. Кукушка полетела в лес и закуковала.

Услышали её караульные и доложили Сулайману. Собрал он своих визирей, знатных вельмож и отправился искать невесту.

А кукушка, не переставая, громко звала:

— Ку-ку! Ку-ку! Ку-ку!

Нашёл Сулайман свою невесту, пришёл во дворец, отпраздновал свадьбу и объявил, что война окончена.

Когда царь Эргеш узнал обо всём, ему ничего не оставалось делать, как тоже закончить войну.

А про кукушку все забыли. И кукушка кукует, кукует, не переставая, во всякое время дня. Так и не вьёт она гнезда, яйца кладёт в чужие гнёзда, высиживают её птенцов другие птицы.

Жили-были семь разбойников. Они похитили Нежную Красавицу, дочь Плеяд, и умчались на небо. Плеяды бросились в погоню.

Долетели разбойники до Золотого Кола — Полярной Звезды — и просят:

— Умыкнули мы Нежную Красавицу — дочь Плеяд, теперь за нами погоня. Помоги нам.

— Кумыс принадлежит тому, кто его пьёт, а девушка — тому, кто её увёз. Нечего вам бояться, живите здесь, на небе, — ответил Золотой Кол.

Примчались к Золотому Колу и Плеяды.

— Нашу единственную дочь, Нежную Красавицу, украли семь разбойников. Мы никак их не догоним. Заступись. Прикажи им, чтобы вернули дочь.

— А может быть, дочь сама пожелала уйти с разбойниками? Да и послушают ли они меня? Лучше сами догоните их и отнимите свою дочь, — ответил Золотой Кол.

Снова погнались Плеяды за разбойниками. И поныне семь разбойников кружатся невдалеке от Золотого Кола, а созвездие Плеяд гонится за ними и никак не может догнать.

Теперь киргизы называют созвездие Семерых Разбойников просто Семёркой[45]. А Семёрка всё ещё прячет Нежную Красавицу от чужих глаз.

Горе Плеяд, потерявших свою дочь, так велико, что они излучают лишь холод. Вот почему, гласит предание, когда Плеяды видны на небе, ночи бывают очень холодными.