Леди Силена молода, красива и богата. У нее есть все, что нужно для счастья. Но однажды она влюбляется в демона – хранителя времени, и на взаимность рассчитывать не приходится. Любая другая бы отступила, но у леди Силены есть план. Слишком дерзкий, но она попытается…
Утро леди Силены начиналось, как всегда, с чашки горячего шоколада. Завтрак подадут позже. Сколько себя помнит, с утра она не могла впихнуть в себя и крошки. А вот ароматный напиток – как раз то, что нужно.
Ей пришлось даже выписать из столицы одного из лучших шоколатье. Для кого-то другого это было бы безумно дорого, но герцогиня не привыкла экономить на том, что доставляет ей удовольствие.
Леди Силена сидела за столиком в своём будуаре и писала письмо приятельнице, уехавшей на воды. Легкая улыбка играла на ее губах. Вообще написание такого рода писем – скучная обязанность, от которой никуда не деться любому, кто хоть что-то представляет из себя в свете.
Герцогиня даже подумывала нанять для этих целей секретаря. Но с сожалением отказалась от этой мысли. Все приятельницы и кавалеры отлично знали ее аккуратный мелкий почерк. Так что в любом случае вышло бы неловко.
Но в этот раз она писала письмо с воодушевлением и даже некоторым злорадством, старательно, словно бусинки на нитку, нанизывая на строчки букву за буквой.
«Душечка моя, ты даже не представляешь, как невовремя ты уехала поправлять здоровье. Ты ведь знаешь, в нашем болотце, которое все по какой-то нелепой прихоти называют городом, никогда ничего не происходит. Только и интересу что сплетничать, кого из замужних дам соблазнил граф Н*** да кому из молодых повес нынче покровительствует его супруга.
Но недавно случилось кое-что и правда из ряда вон выходящее. В наш городок явился Хранитель времени!
Ты можешь себе такое представить?
Настоящий демон!
Всё это так таинственно!
В последние два дня только и разговоров что о нём. Все недоумевают: с чего бы вдруг он выбрал наше захолустье? Его наверняка радушно приняли бы в столице, но он предпочёл поселиться у нас.
Да-да, никакой ошибки, он действительно решил тут остаться: прикупил особняк и уже объявил, что будет вести приём страждущих. Невозможно в это поверить!
Так что городок наш просто бурлит.
Разумеется, все уже подсчитывают монеты: каждому ведь хочется вернуться в прошлое и исправить какой-то один день в своей жизни. Нет таких людей, что не совершали бы ошибок.
И всё же больше разговоров о самом хранителе. Говорят, он невероятно красив. Впрочем, все демоны красивы.
Сегодня губернатор даёт бал в честь новоприбывшего и, разумеется, я приглашена.
Прости за краткость моего письма, но сама понимаешь – подготовиться к такому мероприятию непросто.
Ах, если бы обо всем этом было известно заранее!
Я бы заказала у модистки новое платье. Оно так и стоит перед моими глазами: из чёрного атласа с черными же кружевами, с проблесками серебра. А как бы к нему подошли мои бриллианты!
Я велела бы сделать его пышным, возможно, даже чуть более пышным, чем дозволяют приличия.
О, как бы я была хороша!
Но увы – такой возможности нет, так что, пожалуй, надену то, изумрудное. Оно неплохо оттеняет мои волосы, а уж с драгоценностями скупиться не буду: в этот вечер я должна блистать.
Как же мне жаль, милая, что тебя на этом балу не будет!
Могу лишь пожелать тебе скорее восстановить здоровье и вернуться домой.
За сим остаюсь, искренне любящая тебя подруга
Она не стала подписываться полным титулом.
Это было бы уже чересчур.
И без того бедняжка будет весьма раздосадована, когда получит это письмо. Какая нелепость: безвылазно торчать в их городке месяцами и уехать как раз в тот момент, когда здесь произошло хоть что-то интересное!
В комнату вошла служанка. В руках у неё была огромная корзина с цветами и вложенной запиской, а также небольшая коробочка, украшенная бантом.
– Граф Н*** прислал цветы и драгоценности.
Герцогиня фыркнула. А он не уймётся! Поразительное нахальство.
– Цветы оставь, – велела леди Силена, – а драгоценности отошли назад. Я ему не какая-нибудь актриска.
– И что, даже не посмотрите? – робко спросила служанка.
Леди Силена вздохнула. Понятное дело, девчонку разбирает любопытство. Впрочем, она и сама не против взглянуть…
– Дай сюда.
Он открыла коробочку и увидела колье. Крупные рубины мерцали, и в их мерцании леди Силене виделась скорбь. Благородные камни, казалось, тосковали в безвкусной и аляповатой оправе.
– Какая пошлость, – поморщилась леди Силена. – Вели отослать сейчас же.
Записку, которая была вложена в цветы, леди Силена порвала на мелкие клочки, не читая. Ухаживания графа ей были совершенно ни к чему.
Она предпочитала сама выбирать себе любовников, и все они были молоды и хороши собой. Но, увы, у всех у них был один общий недостаток: они слишком быстро ей надоедали.
Леди Силена бросила взгляд в зеркало – а ведь она хороша!
Чуть смуглая кожа сияет, огромные зеленоватые глаза с длинными пушистыми ресницами кажутся нарисованными, а густые волосы, отливающие тёмным золотом, ниспадают на плечи мягкими волнами.
Такая красота не может быть случайной, для этого нужно, чтобы повезло трижды: отличная порода, молодость и богатство.
Ей повезло. У нее все это было в избытке.
Все, что нужно для счастья, и даже больше.
А ведь совсем недавно она была самой несчастной девушкой на свете. Стала ею – в тот момент, когда мать объявила, что в ближайшее же время Силене предстоит сочетаться законным браком с герцогом Р***.
Она помнила этот день так ясно, словно все это было вчера. Мать огласила приговор, и слезы хлынули из глаз потоком: все знали, что герцог был вздорным старикашкой с отвратительным характером.
А ведь ей тогда едва исполнилось шестнадцать!
Она упала на колени, рыдала, умоляя мать не давать согласия на этот брак.
Но та была непреклонна. Свадьбу назначили – и не через полгода после обручения, как это было принято. Старый герцог напряг какие-то свои связи, так что их обвенчали спустя месяц.
Для юной Силены это была не свадьба, а радостные и пышные похороны. Причем хоронили ее – красивую, юную, в изящном белом платье.
И все же судьба была к ней благосклонна. На второй день после свадьбы, лишь однажды взойдя на супружеское ложе, герцог Р*** скончался от сердечного приступа.
А леди Селена в одночасье сделалась свободной, богатой и титулованной особой.
Мать тут же начала подыскивать для нее новую партию – кого-нибудь «посолидней», как она выражалась. А на самом деле – еще одного старика, который испортит жизнь юной герцогини.
Но Силена не позволила ей воплотить в жизнь новый коварный план.
Она передала своему семейству часть богатств почившего герцога – исключительно во временное управление – и недвусмысленно дала понять: они могут всем этим пользоваться лишь до тех пор, пока не лезут в ее дела.
Им пришлось смириться. И с тех пор Силена распоряжается своей жизнью, как считает нужным.
И эта жизнь была прекрасна и беззаботна – балы, приемы, поклонники…
В то утро леди Силена еще не знала, что ее беззаботная жизнь скоро закончится.
Бал был пышным. В гостиную залу губернаторского дома набилось столько народу, сколько там, пожалуй, никогда не бывало.
Разумеется, на том приеме присутствовали буквально все – никто не послал извинительных писем. Каждому ведь любопытно взглянуть на настоящего демона!
Разряженные дамы и кавалеры, сотни свечей – не прошло и четверти часа как герцогине сделалось дурно от плотного запаха самых разных духов и жары.
И всё же она не без удовольствия отмечала, что с лёгкостью затмила всех присутствующих дам. Как всегда.
Изумрудное платье было отличным выбором, что ни говори.
Разумеется, вся эта разноцветная толпа не могла рассчитывать на то, чтобы быть представленными демону-хранителю. А вот герцогиня Р*** – вполне могла.
Губернатор и его тощая злобная супруга радостно поприветствовали дорогую гостью. Сам губернатор – искренне, а его супруга – с фальшивой улыбкой. Впрочем, даже фальшь ей удавалась не слишком хорошо: лицо приняло такое выражение, словно бы она сжевала целый лимон без сахара и теперь пыталась сделать вид, что это её любимая еда.
Но какое дело было леди Силене до злобной старухи? Она явилась сюда увидеть демона!
И увидела.
Остановилась, замерла, забыв о приличиях и жадно разглядывая незнакомца.
Демон был красив. Особой, демонической красотой, от которой кровь стыла в жилах.
Слишком бледный для их широт, с темными волосами и тонкими чертами лица.
Но не это выдавало в нем демона, а глаза.
Боже, сколько раз потом они ей снились…
Необыкновенные, поразительные. Ни до, ни после Силена не видела ничего похожего. Светло-серые, как северное небо зимой. Странные, холодные, демонические глаза, они затягивают, лишают воли…
Демон-хранитель выглядел молодо, как и все демоны.
Но люди знают: такому «юноше» может быть пара сотен лет. Время человеческое и время демоническое текут по-разному.
Виновник торжества не выглядел счастливым. Он откровенно скучал.
Леди Силена ожидала, что вот сейчас он увидит её, переменится в лице, во всяком случае, с него мигом сойдёт это скучающее выражение – она знала, как действует на мужчин её красота. Но демон лишь скользнул по ней равнодушным взглядом и с вежливой улыбкой проговорил:
– Рад знакомству, герцогиня.
И всё!
Ох, не так она себе это представляла, совсем не так.
Она была уверена, что с лёгкостью оттеснит от гостя заинтересованных дам, полностью завладеет его вниманием, и он, не слишком заботясь о приличиях, будет танцевать с ней танец за танцем. И это было самое малое, на что она могла рассчитывать.
Но уж никак не на полное равнодушие.
Впрочем, леди Силена ни жестом, ни взглядом не выдала своей досады. Весь вечер она веселилась, танцевала с самыми завидными кавалерами и покинула праздник тогда, когда его следовало покинуть.
О, это было очень важно на подобного рода мероприятиях. Уйдёшь чуть раньше – и ядовитые языки будут судачить, что с тобой случилась истерика и ты в спешке покинула бал. Задержишься чуть дольше – и тут же тебя причислят к компании вышедших в тираж красоток, у которых уже нет иных дел, кроме как судачить со старыми сплетницами.
Нет, леди Силена не доставила никому удовольствия заподозрить её истинные чувства.
Но когда вернулась домой, велела служанке изрезать дорогущее платье на лоскуты, чтобы и памяти о нём не осталось. Расколотила пару ваз и долго рыдала в подушку.
Он отверг её! Не заметил!
Будь это кто-то другой, вряд ли она даже обратила бы внимание. Леди Силена не была глупа и понимала, что нельзя нравиться всем. Да ей и не нужно было нравиться всем! С того самого мгновения, как она взглянула в холодные серые глаза, все другие мужчины перестали для неё существовать.
Весь мир перестал для неё существовать.
В её сердце, в её мыслях был только он один – хранитель времени.
Демон. Красивый и недоступный.
* * *
Леди Силена сидела за столиком в модном ресторане. Её лицо было скрыто густой вуалью, и место она выбрала в углу. Отсюда хорошо просматривался весь зал, а вот сама она была не так заметна.
Горячий шоколад, что здесь подавали, был неплох. Не так хорош, конечно, как в её доме, но вполне терпимо. А вот пирожные были восхитительны.
Только не ради пирожных она сюда пришла.
Всем известно, что хранитель обедает здесь каждую среду – точно в одно и то же время, и леди Силена хотела взглянуть на него.
Он появился в свой обычный час и вряд ли стоило этому удивляться.
Время – его работа.
Говорят, никто не властен над временем. Наверное, так и было до тех пор, пока в их мире не появились демоны. Хранители уж точно имели над временем полную власть и позволяли обычным людям воспользоваться крохами своего мастерства.
Увидев демона, леди Силена тут же забыла и о времени, и вообще обо всём. Жадно вглядывалась в черты лица, словно желая отпечатать его облик навсегда – в своих глазах, в своём сердце.
Вообще-то гордой герцогине давно пора было забыть о нём, окунуться в водоворот веселья, а ещё лучше – уехать ненадолго в столицу. Приятельницы по пансиону то и дело приглашали её, но она отказывалась, находя все новые и новые пристойные поводы.
С того самого вечера она не могла перестать думать о красавце хранителе.
Даже вечеринки стали ей не в радость – какой с них прок, если там она его не встретит…
Он стал её зависимостью, её ядом. Видеть его хотя бы изредка – ей было необходимо это чтобы дышать. Она злилась на него, на себя, на весь мир, но ничего не могла с этим поделать.
Она могла выбрать любого мужчину. Выбрать – и получить его тут же.
Любого.
Только не этого…
Демон всегда садился за столик у окна. Наверное, для того чтобы не видеть людей, которые его окружают. А может, у этого была какая-то другая причина. Кто их разберёт, демонов.
Но в этот раз побыть в одиночестве ему не дали.
К нему направилась статная дама. Она была во всеоружии: макияж, причёска и платье, пожалуй, чересчур открытое для этого часа. Она остановилась у столика, кокетливо сверкнула глазками и что-то промурлыкала мягким голосом. Что именно, леди Силена не услышала, да это было и не так важно. С мстительной улыбкой она ожидала, что же будет дальше. Она догадывалась, что.
Демон окинул подошедшую ледяным взглядом, что-то холодно ответил, даже не приподнявшись с места, что было явным нарушением всех приличий. Щёки дамы вспыхнули. Это было заметно даже сквозь слой белил. И она торопливо засеменила к своему столику.
Ничего удивительного.
Все светские львицы и признанные красавицы, которые пытались заполучить в свою постель этот восхитительный экземпляр, получили отказ…
Резкий и обидный.
Демон не желал становиться игрушкой для скучающих дамочек – и заявлял об этом открыто и насмешливо.
Ходили слухи, что там, на родине, была какая-то история с богатой и именитой… Молва, склонная к романтическим историям, утверждала, что именно поэтому он покинул родные края и с разбитым сердцем отправился на чужбину. Если, конечно, допустить, что у демонов есть сердце.
Была ли история о несчастной любви правдой?
Возможно. А возможно, и нет. А вот то, что никто из записных красавиц не мог похвастаться этой победой, – точно правда. В веселых домах и в обществе куртизанок демон тоже не был замечен.
Зато говорили, что с девушками попроще Хранитель не был столь сдержан… Официантки, горничные, да и просто юные горожанки, которых судьба одарила красотой, забыв добавить к ней деньги и титул, могли узнать, какова она – страсть демона.
Была ли правда в этом?
Скорее всего, как и в любых других сплетнях – некоторая доза.
Пока леди Силена сидела, погруженная в свои невеселые мысли, к хранителю подошла официантка – юная девица с румянцем во всю щёку. Демон улыбнулся и (леди Силена могла в этом поклясться!) вечный лёд в его глазах слегка подтаял.
Вскоре он рассчитался и, судя по заблестевшим глазам девушки, оставил щедрые чаевые. Впрочем, возможно, дело и не в этом. Демон с лёгкостью мог заставить заблестеть девичьи глазки даже без чаевых.
Именно тогда в голову герцогине пришла та самая мысль.
Безумная, неприличная, но, появившись однажды, она больше не отпускала. Звучала назойливой мелодией, дерзко и требовательно, не давая думать ни о чём другом.
И герцогиня решилась.
В этот день леди Силена проснулась рано, еще до рассвета.
И ей не понадобились для этого ни бьющие ходики, ни заботливый оклик служанки.
Едва открыв глаза, она резко сдернула с себя одеяло, хотя обычно любила подольше понежиться в постели. Порой она позволяла себе валяться, почитывая какой-нибудь модный роман, до самого обеда – да и куда ей спешить.
Но только не сегодня! Сегодня был особенный день.
Тот самый день!
Она считала до него сначала месяцы, а потом недели и наконец – дни.
Мечтала, придумывала, планировала, просчитывала… И снова мечтала…
На сегодня назначена аудиенция у Хранителя времени.
При воспоминании о нем сердце совершило невероятный кульбит, словно норовило выскочить из груди.
Леди Силена бросила взгляд на часы и подхватилась: скорее!
Он будет ждать ее в полдень!
Опаздывать нельзя – ни на минуту. Хранитель времени относится ко времени так, словно это величайшая ценность. Наскоро ополоснуться чуть теплой водой, умыться…
– Ваш горячий шоколад… – служанка поставила на столик чашку из тонкого фарфора.
– Да, конечно… – рассеянно проговорила леди Силена. – И неси скорее платье… То самое.
Служанка принесла.
Герцогиня взглянула на платье, и сердце забилось еще быстрее.
Ни в какой другой ситуации леди Силена бы не надела. Даже самый простенький ее домашний наряд был куда шикарнее, чем оно. Скромное, недорогое…
Впрочем, если приглядеться хорошо, платье, которое, казалось бы, пристало носить зажиточной горожанке, но никак не герцогине, было сшито безупречно. Мягкая ткань цвета темного шоколада красиво облегала стройную фигурку, делая талию – тонкой, а грудь – пышной и соблазнительной.
Модистка, как ни возмущалась и ни фыркала, все-таки сотворила маленькое чудо.
И все равно Силена долго крутилась перед зеркалом, прихорашиваясь, а когда позволила служанке себя причесать, битый час изводила ее недовольством.
То ей казалось, что прическа слишком вычурна для этого платья, то – что чересчур проста.
Когда наконец она окинула свое отражение в зеркале почти удовлетворенным взором, часы показывали одиннадцать. Нужно было торопиться.
Хранитель времени не любит, когда со временем обращаются слишком вольно.
А сердить его не входило в ее планы.
В ее планы входило…
О боже! Неужели это и правда случится сегодня?
Сердце снова застучало быстро и громко.
А теперь – последний штрих. Мелочь, безумно важная для ее дерзкого плана.
Леди Силена высыпала из расшитого мешочка монеты, пересчитала и отбросила несколько в резную деревянную шкатулку. Остальные вернула в мешочек, а мешочек положила в потайной кармашек, спрятанный в кладках юбки.
Все.
Теперь она совершенно готова.
* * *
Герцогиня выскользнула из дома через черный ход – для слуг. Поймала извозчика. Кровь стучала в висках – каждый шаг казался ей преступлением.
Возле дома демона-хранителя она оказалась вовремя, даже чуть раньше, но заходить не спешила. Тот, чья работа – время, не должен ждать, но и чересчур торопливые посетители могли его рассердить.
Чтобы попасть на прием к демону, съезжались люди со всех окрестностей. Теперь их городок уж точно нельзя было назвать сонным и скучным болотцем. Блестящих аристократов и преуспевающих дельцов тут было, пожалуй, не меньше чем в столице.
Но хранитель принимал не более одного посетителя в день, иначе, говорил, устает. По городу ходили слухи, что дело тут не в том, что у него тяжелая работа. Просто он не слишком любит людей и предпочитает видеть их как можно реже, проводя дни в обществе книг.
Женщина на входе – секретарь, старая дева с поджатыми губами – окинула ее взглядом недовольным и подозрительным – еще бы!
– Тара Сольберг? – уточнила она.
Леди Силена кивнула и отвела взгляд.
Она не боялась, что будет узнана.
На светских приемах и вечеринках, где блистала герцогиня, секретарша точно не бывала. Как и ее хозяин.
И все же сердце ее стучало – от страха, от предвкушения и еще бог знает от чего. В висках шумело, словно она одним махом выпила бокал шампанского.
– Хранитель примет вас, – торжественно объявила дама.
Когда последняя преграда была преодолена, Силена оказалась перед дверью и застыла.
Слишком уж давно она ждала сегодняшнего дня, даже не верилось, что ожидание наконец закончится и сбудется все то, что она намечтала долгими вечерами ожидания.
Тихий стук, приоткрытая дверь – и вот она переступила порог хранителя.
– День добрый, – она церемонно поклонилась у входа.
– Проходите, – ответил демон-хранитель, и Силена, смущаясь, подняла на него взгляд.
Как же он красив! Как притягателен! От него невозможно отвести взгляд.
– Вы слишком молоды, – констатировал хранитель, и Силена, словно очнувшись, сделала несмелый шаг вперед. – Родители или опекуны в курсе, что вы тут затеяли?
– У меня никого нет…
Это было почти правдой.
Она так не простила матери предательства. Прекратила всякое общение с семьей – будто отрезала. Так что их действительно считай что нет.
– Неужели уже успели совершить чудовищную ошибку, которую хотите исправить, вернувшись в прошлое?
Хранитель говорил с нею таким покровительственным тоном, что она смутилась. Солгать ему было тяжело, почти невозможно.
– Я хочу вернуться, – твердо сказала она.
– Вам известно, что каждому человеку дается лишь только один день, чтобы вернуться в прошлое? Если вы используете сегодняшний, то в дальнейшем у вас уже не будет такого шанса. Подумайте хорошо.
Она понимала, что он говорит то, что обязан говорить. И все же это участие в ее судьбе тронуло, словно она не была для него незнакомкой, впервые явившейся на порог, а что-то значила.
От этого становилось теплее на душе. И от этого пальцы вздрагивали как будто было холодно.
– Вам известна цена? – спросил он, и снова эти слова не прозвучали, как дежурные, хотя и были ими.
– Да, конечно, – она достала расшитый кошелек и протянула ему.
Теперь самое главное, чтобы он пересчитал деньги. Впрочем, он всегда пересчитывает.
Привычки хранителя в их городе знал каждый, рассказы о нем передавались из уст в уста, обрастая подробностями. Слишком важная он персона для каждого, кто когда-либо совершал ошибки.
Пересчитал, брови взметнулись вверх.
– Здесь не всё.
Щеки Силены покрылись румянцем.
– Да, мне немного не хватило, но умоляю вас, мне очень, очень нужно попасть в тот самый день. Я слышала, что вы… Может быть, вы согласитесь…
Она села на краешек огромного дивана и начала расстегивать пуговички на лифе.
Леди Селена рисковала.
Сейчас он может просто послать ее ко всем чертям. И все же это был хоть какой-то, но шанс.
Выяснится очень скоро.
Леди Силена отчаянно смущалась.
Под этим холодным и пронзительным, как северный ветер, взглядом весь светский лоск словно сдуло. И она снова чувствовала себя девчонкой, краснеющей по любому поводу.
– Та-ак… – ледяным тоном протянул Хранитель. И Силена замерла, потому что каждое его слово впивалось острым холодом в ее сознание. – А с чего вы взяли, что меня может заинтересовать подобное предложение?
– Но все говорят… – пролепетала она, мучительно краснея.
Боже, какая же она идиотка. Глупо было верить этим сплетням.
Разве похож Хранитель на жалкого неудачника, чтобы кидаться на всех, кто себя предложит? Да такому красавцу стоит только пальцами щелкнуть, как тут же набежит толпа женщин, готовых ему отдаться без всяких сомнительных условий.
– Простите, я… – Силена окончательно смутилась и была уже готова вылететь из кабинета. Попыталась застегнуть так опрометчиво расстегнутые пуговички, но пальцы так дрожали, что ничего не выходило.
– Нет-нет, продолжайте, – с холодной улыбкой сказал вдруг демон.
Он отошел к столу. Присев на его край, скрестил руки на груди и молча уставился на Силену.
Он что – так и будет просто смотреть?
Она всем телом чувствовала его взгляд и едва не плакала, торопливо дергая мелкие пуговички, которые выскальзывали из дрожащих пальцев и никак не хотели расстегиваться.
Зачем их тут столько?
Почему она выбрала такой дурацкий фасон?
Наконец пуговички закончились, она выскользнула из платья и, аккуратно раскинув его на кресле, принялась расшнуровывать корсет, позорно путаясь в завязках. Хранитель, звякнув графином, плеснул себе коньяка и теперь равнодушно наблюдал за красной от смущения Силеной, прихлебывая из бокала.
Она запросто могла себе представить, как, дождавшись, пока она разденется, он равнодушно скажет: «Полагаю, вас ввели в заблуждение, я ничего подобного себе не позволяю» – и выставит ее за дверь.
Ей хотелось высказать этому наглецу все, что она о нем думает, ударить, вцепиться в волосы…
Да только простая горожанка не стала бы этого делать.
Не станет и она.
Продолжит дрожащими пальцами расшнуровывать корсет, едва сдерживая злые слезы.
– Не трудитесь… – голос, пахнущий коньяком, прозвучал сзади так близко, что Силена подпрыгнула от неожиданности. – Это необязательно… герцогиня.
Герцогиня?! Он знает, кто она!
Леди Силена застыла в изумлении.
– Вы слишком заметны, чтобы вас можно было не узнать… – прошептал он, еще приблизившись.
От горячего дыхания над ухом по коже побежали мурашки.
Сильная рука охватила талию, вторая двинулась вверх, поднимая кружевные подолы.
Странно, она думала, что первое же прикосновение демона обожжет ее холодом. Льдисто-серые глаза, бледная кожа, неприступный вид – все говорило об арктическом холоде, пробирающем буквально до костей. Однако его пальцы были очень горячи. Она даже испуганно вскрикнула от неожиданности.
Демон остановился и взглянул ей в глаза:
– Разве не за этим вы пришли?
Силена невольно зажмурилась и отшатнулась, но демон и не думал ее отпускать.
Она и сама не заметила, как оказалась у стола.
Горячая мужская рука надавила ей на спину, заставляя нагнуться. Силена покорно легла грудью на прохладную гладкую столешницу, и тут же сверху обрушилась лавина нижних юбок.
Через несколько мгновений рука демона уже скользила по ее обнаженным ягодицам, стаскивая тонкое белье.
– Вы привыкли получать что хотите, не так ли? – хрипло сказал он. – Что же…
В его голосе проскользнула насмешка, и Силена съежилась.
Стоять вот так вот, распластавшись грудью по столу, с задранным на голову подолом и выставленным на обозрение задом было унизительно, ужасно унизительно.
Но непостижимым образом эта развратная поза возбуждала.
Силена кожей ощущала нескромный мужской взгляд, скользящий по обтянутым чулочками стройным ножкам, по подвязкам, по изящным бедрам, по аккуратным упругим ягодицам и…
По телу прокатилась волна жара, между ног стало горячо и мокро, и Силена, всхлипнув, невольно сдвинула плотнее колени.
Рука демона легла на бедро. Она застонала, выгибаясь, как струна, позволив ей скользнуть по ягодицам ниже, ниже, и вскрикнула, когда его ладонь оказалась между ног.
Мужские пальцы раздвинули упругие мокрые лепестки, сдавили налитый кровью бугорок, сорвав с ее губ еще один вскрик, и с силой вонзились в нее. Силена гортанно стонала, ощущая, как напористо двигаются они внутри, как накатывают волны жара, как начинает покалывать ставшую болезненно чувствительной кожу…
О боже, это немыслимо!
Она, аристократка, красавица, холодная неприступная гордячка, которую молили о благосклонности лучшие мужчины света, стонет от удовольствия, насаженная на пальцы мужчины, который грубо завалил ее на стол, задрав юбку, как служанке… Даже не потрудившись снять одежду…
Еще несколько резких, бесстыжих движений пальцами, и она закричала от наслаждения, отрешаясь от всех мыслей.
– Возьми меня… – то ли молила, то ли требовала Силена, совершенно потеряв голову в пылу блаженства.
И он не заставил долго ждать, ворвался, пронзил ее тело, враз заполнив собой тоскливую пустоту внутри.
Стон Силены перешел в полурыдание, она изогнулась, пытаясь прижаться распаленным лоном к мужскому паху. Еще ближе, еще глубже, еще сильнее.
Хранитель впился стальными пальцами в нежные девичьи бедра и задвигался, безжалостно вколачиваясь в ее тело.
Весь мир завибрировал, закружился, растворяясь в колючем жаре. Ощущения были настолько убийственно яркими, что, казалось, еще немного, и Силена потеряет сознание. Она вся пульсировала, чувствуя его тепло и тяжесть внутри себя.
– Да… Да… Еще… – стонала Силена, едва дыша от острого, почти невыносимого наслаждения.
Хранитель задвигался быстрее, и некоторое время слышалось только тяжелое короткое дыхание и всхлипы.
Пара особенно яростных толчков, и Силена выгнулась, закричав в голос, забилась в невероятно сладком оргазме. Сквозь дурман блаженной неги она почувствовала, как возбужденный член покинул ее содрогающееся в судорогах лоно, на ягодицу брызнуло что-то теплое, и обмякла, бессильно повиснув на столе.
Большие сильные ладони обхватили ее за талию и поставили на ноги. Силена покачнулась и, развернувшись, прижалась к крепкому мужскому телу, обвив его обеими руками.
Под ее щекой гулко билось сердце.
Кажется, она мечтала именно об этом.
– Герцогиня… – голос Хранителя дрогнул. В нем было удивление. Ну, или ей так показалось.
Она жадно провела ладонью по его спине, слегка царапнув коготками, и даже сквозь многочисленные юбки почувствовала, как вдавливается ей в живот твердеющий член.
Горячие руки легли на талию, рывком подняли в воздух, и через секунду она почувствовала, что сидит голой попой на столе в ворохе сбитых на талию юбок. Хранитель умело ослабил корсет и, выпустив на свободу полные белые груди с темными вишенками сосков. Обхватил их, сжал, потирая подушечками больших пальцев. Словно две молнии прошили тело, ударив тягучим жаром в низ живота.
– Ах…
Силена прикрыла глаза и тяжело задышала.
Она извивалась, подставляясь под новые бесстыдные ласки, вскрикивала, ерзая по холодной гладкой поверхности стола голыми ягодицами. Словно в сладком сне раздвигала шире ноги, до смерти желая почувствовать его руки и там, где все пульсировало и сжималось.
Она почувствовала, как раздвигает мокрые лепестки бархатистая головка члена, как он погружается в ее узкое лоно, пульсируя от возбуждения, наполняя ее желанной тяжестью.
Ее желание стало диким, неуправляемым.
Она задрожала, словно в лихорадке, дернулась, глубже насаживаясь на твердый покрытый венами ствол. Бешеный танец двух тел, яростная схватка, в которой нет места нежности – только жаркая, сметающая все на своем пути страсть.
Леди Силена гортанно вскрикнула и выгнулась, чувствуя, как скручивает низ живота сладкой судорогой.
Обессиленная распласталась в ворохе юбок, уплывая в истому.
Хранитель на мгновение замер, тяжело дыша сквозь стиснутые зубы, и вновь задвигался, невыносимо медленно, дрязняще погружаясь в жаркое лоно и почти полностью выходя из него. Блаженный дурман оргазма постепенно сменялся желанием, и Силена обхватила мускулистые бедра ногами, с силой вжимаясь горячей нежной плотью в мужской пах.
– Не так быстро… – не прекращая двигаться, Хранитель приподнял Силену, заставляя ее сесть, – Теперь я хочу тебя голую…
Он ловко расшнуровал корсет и, стащив его через покорно поднятые руки, отбросил в сторону.
Это был какой-то невероятно чувственный танец наслаждения…
Силена ощущала, как пульсирует в ней его тугой член, как скользят вверх по ее телу, задевая острые от возбуждения соски, одна за другой нижние юбки, взлетают в воздух и опускаются огромными кружевными снежинками на пол.
Тело горело от почти нестерпимого желания, она всхлипывала и кричала, поощряя, требуя что-то, не в силах говорить внятно.
На секунду мелькнула мысль, что ее вопли, наверное, долетают до приемной той старой девы.
Мелькнула и исчезла, потому что в этот момент последняя юбка упала на пол, и Хранитель подхватил Силену под ягодицы, входя в нее до конца.
Она вздрогнула и протяжно застонала от удовольствия.
Последнее, что она помнила, это горячий жадный рот, сомкнувшийся вокруг ее соска и кожаный холод дивана под пылающей спиной.
Ужасно не хотелось вставать, когда она так уютно устроилась на его плече, перекинув руку и ногу через теплое мускулистое тело, чуть влажное после всех тех игр, которыми они тут занимались. Боже, он делал с ней все, что хотел, а она упивалась этим… Пока оба не свалились без сил.
Силена вяло пошевелилась и покосилась на часы. Шесть. Так много и так… мало.
– Пожалуй, мне пора, – она запрокинула голову и встретилась со взглядом особенных, необыкновенных, поразительных глаз.
Сейчас в них не было льда и холода, лишь на долю секунды мелькнуло сожаление. Впрочем, оно могло ей лишь показаться.
– Вы же знаете, как пользоваться комнатой времени?
Теперь, когда оба они были одеты, сложно было даже поверить в то безумие, что творилось здесь совсем недавно.
Силена кивнула, но не слишком уверенно. Одно дело – знать с чужих слов и совсем другое получить инструкции от хранителя.
– Вам нужно войти в комнату, отбросить в сторону все суетные мысли и четко назвать день и час, в который вы хотите вернуться…
Ну да, как-то так она это и представляла. На мгновение задержалась у двери, из которой она уже не выйдет, и бросила на хранителя прощальный взгляд:
– До встречи…
Она не стала дожидаться ответа. Зачем? Ведь ответа может и не быть.
«До очень, очень скорой встречи!» – сказала она про себя, когда скользнула в дверной проем.
Затем плотно закрыла за собой и прошептала:
– Сегодняшнее утро, шесть часов.
Леди Силена проснулась в своей постели… Прислушалась к себе. После вчерашних приключений тело должно было ужасно болеть. Но не болело совсем. Она осмотрела себя. Никаких следов страсти. Словно ничего и не было… А может… вдруг ничего и не было? И все это всего лишь сон?
Она поднялась с кровати, покрутилась перед зеркалом. И тут же поняла: не сон.
Она помнила каждое прикосновение.
Помнила, как яростно и страстно вбивался в нее демон.
Помнила, какова на ощупь его кожа и каковы на вкус его поцелуи.
Горничная вошла в комнату.
– А вы уже не спите? В такую-то рань? Я принесу шоколад.
В её руках была вешалка с нарядом – тем самым, в котором она собиралась идти к демону-хранителю.
Так и есть!
Это тот же день – тот же день, который она уже прожила и который теперь сможет прожить заново.
И будет проживать столько раз, сколько захочет. Десятки, сотни раз. Столько, сколько понадобится…
Пока болезненная, разрывающая душу и отравляющая кровь страсть к демону-хранителю не пройдет.
– Нарядим вас, барышня, а потом я и волосы уложу… – бормотала служанка.
Вчера – вернее, сегодня – леди Силена и не заметила, какой удивлённый и недоверчивый взгляд у её горничной.
Тогда ей было не до этих мелочей.
А вот теперь стало видно: платье, которое принесла модистка, девушку озадачило. Ещё бы: герцогине не пристало носить такие фасоны.
Леди Силене этот взгляд не понравился. Глупой девчонке вовсе ни к чему совать свой нос туда, куда не следует.
– Поторапливайся, – буркнула она. – Так до вечера провозишься.
Дальше всё снова было, как и вчера.
Она явилась в резиденцию демона, прошла мимо его цепной секретарши, поймав на себе недовольный взгляд, и, лишь когда перешагнула порог, вспомнила, что, разозлившись на служанку, забыла сделать самое главное – отбросить несколько монет из кошелька.
Сердце пропустило удар, все внутри сжалось от страха, граничащего с паникой.
Как она могла забыть!
И теперь, когда демон пересчитает деньги, он не заметит недостачи и сразу же отправит её в комнату времени.
Леди Силена чертыхнулась про себя: «Демоны тебя побери!»
Хранитель поднял на нее насмешливый взгляд.
– Так со мной ещё никто не здоровался!
Услышал?
– Простите, я случайно, – забормотала она, но он уже смотрел на нее строго.
– Случайно? Кто знает…
Демон поднялся и подошёл к ней ближе. Он уже не пересчитывал деньги, и глядел ей в глаза с холодной, презрительной насмешкой.
– Знаете ли вы, леди, что я могу вас просто выставить за дверь за такие шуточки?
Он так посмотрел на неё своими светлыми глазами, что она сразу же поверила: может. И запросто выставит.
И тогда это приключение закончится именно сейчас.
– Нет, прошу вас, пожалуйста! – взмолилась она. Ни в коем случае нельзя было допускать, чтобы он её выставил. Из этой комнаты она должна выйти в тот же самый день, в утро того же дня.
– Умоляю… Я готова на все… Лишь бы попасть в тот день! Это очень важно!
– Так уж и на все? – холодно проговорил демон.
– Совершенно на все! – подтвердила она и стала расстегивать пуговички на платье…
Он молча ждал, пока она разденется, и Силена чувствовала, как румянец обжигает ее щеки. Да, она была опытна, но с ним это не имело никакого значения. Рядом с этим мужчиной она казалась себе робкой девочкой, впервые оставшейся наедине с мужчиной.
Когда она осталась обнаженной, демон приблизился и потянул ее на себя, и Силена вжалась в его грудь, мимолетно удивившись такой силе.
Он развернул ее, и прямо перед собой девушка увидела зеркало в тяжелой, потемневшей раме. Изображение казалось нереально глубоким, четким, но при этом отчетливо Силена видела только себя. Хранитель превратился в тень за ее плечом. Только его руки, медленно и неторопливо скользящие по обнаженной коже, да неясный овал слишком бледного лица.
Это пугало и возбуждало одновременно. По телу бежали волны дрожи, грудь от волнения высоко вздымалась. Дыхание сбивалось.
Собственная нагота в зеркале казалась ей чем-то непристойным.
Тонкие, но сильные пальцы обхватили подбородок, приподняли голову.
– Не отводи взгляд. Я хочу, чтобы ты смотрела. Чтобы видела все.
Она не осмелилась ослушаться. Гордая и своенравная, сейчас герцогиня полностью подчинялась ему. Демону, повелителю времени и ее собственных желаний.
А пальцы демона продолжали свой завораживающий танец. Она видела это в зеркале. Видела, как от мимолетных прикосновений бледных рук в ее глазах вспыхивают огни страсти. Видела, как бесстыдно жаждет этих прикосновений… Такое откровенное желание смущало, но и смущение только усиливало страсть.
Ладони демона приподняли ее груди. Пальцы накрыли их, так, что только темные бусины сосков нахально и вызывающе торчали наружу. Легкий нажим на эти спелые вишенки – и вдоль позвоночника мчится волна дрожи.
– Ах – она откинула голову на плечо демона, и его губы коснулись ее в мимолетном, но властном поцелуе.
– Смотри.
Она снова повернулась к зеркалу, и теперь видела, что его ладони скользнули вниз, обежали живот, вызвав новую волну мурашек. Скользнули по тонкой талии, ягодицам, бедрам… Нежная кожа на внутренней стороне бедер словно вспыхнула от их прикосновения. Колени задрожали. Силена поняла: еще немного – и она просто не сможет удержаться на ногах. А длинные тонкие пальцы уже разводили бедра, ласкали мягкий холмик между ними.
Она уже истекала соком желания, но демон не торопился. Медленно, чувственно он покрывал поцелуями ее спину и плечи. Силена пыталась сдержать стон – и не могла. Из рамы темного дерева на нее смотрело лицо девушки, буквально сходящей с ума от страсти. Тающей в умелых руках своего загадочного любовника…
Палец скользнул внутрь, и она застонала, выгнулась, впуская его в себя. Но и теперь не могла отвести взгляд от той, другой, что извивалась в сильных руках, глядя на нее из зеркала. Стыдилась – и любовалась происходящим. Палец скользил, ласкал и поддразнивал. Сводил с ума.
– Пожалуйста…
– Ты так нетерпелива…
А она просто не могла терпеть. Еще несколько плавных движений – и она уже стонала в голос, отбросив стыд, забыв обо всем. Вскрикнула, когда волна возбуждения стала невыносимо огромной, обрушилась на нее, погрузив в бездну мучительно сладкого оргазма.
Она дышала тяжело, со всхлипами, пытаясь прийти в себя. Изумляясь тому, что ее тело так остро отзывается на его ласки. А демон уже подхватил ее на руки. Пара шагов – и он опустился на кожаный диван, усаживая ее себе на колени. Прямо на твердый, возбужденный ствол, легко вошедший в ее разгоряченное лоно.
Силена почувствовала, что возбуждение возвращается. Внизу живота, там, где их тела соприкасаются, вновь поднимается горячая, тягучая волна страсти. Она провела кончиками пальцев по бледному лицу демона. Его глаза… Два омута, казавшихся настолько глубокими, что, заглянув в них, она почувствовала головокружение.
Сейчас они были наполнены желанием.
Хранитель огладил ее тело. Каждое его прикосновение заставляло кожу пылать, рассылало по телу всполохи нестерпимого удовольствия. Силена выгнулась, глухо застонав.
Ей тоже хотелось прикоснуться к его коже, ощутить под пальцами ее гладкость, твердость и упругость мышц… Но Хранитель до сих пор оставался в одежде. Она коснулась застежек на его груди и вопросительно посмотрела в глаза. Кажется, он не возражал…
Один за другим крючки сдавались под ее пальцами. Еще немного – и она распахнула одежду на груди Хранителя. Рванула рубашку. Он слегка отстранился, чтобы она смогла снять ее совсем, и девушка, наконец, смогла прильнуть к его обнаженной груди. Она даже всхлипнула от странного, необъяснимого удовольствия – касаться его, принадлежать ему полностью… Чувствовать, что он тоже принадлежит ей, пусть и на короткое время.
Глядя ей прямо в глаза, Хранитель приподнял ее. Силена быстро поняла, что от нее требуется. Задвигалась, поднимаясь и опускаясь на его бедрах. Не отрывая взгляда от его лица, постанывая от удовольствия.
Вскоре она уже тяжело дышала, чувствуя, что снова близка к экстазу… А демон оставался таким же невозмутимым. Только горящие ледяным огнем глаза, да бисеринки пота над верхней губой выдавали его волнение, его страсть.
Он опрокинул Силену на диван, нависнув над ней. Девушка охнула, когда ее обнаженная спина коснулась гладкой холодной кожи обивки. Он снова ворвался в ее лоно, на этот раз грубо, нетерпеливо. Но ей нравилась эта грубость. Обхватила его ногами, стремясь впустить глубже.
Резкий, нетерпеливый, жадный – именно таким она хотела видеть Хранителя. Пусть его лицо по-прежнему не выдавало эмоций, тело говорило ей все. Он хотел ее не меньше, чем она его. Брал ее жадно, резко – и Силена стонала в его объятиях от глубокого, непередаваемого удовольствия. Вскидывала бедра ему навстречу, бесстыдно и откровенно требуя, чтобы он продолжал, не останавливался.
Его движения стали стремительными, почти грубыми, холодная, невозмутимая маска дрогнула. Силена поняла, что он близок к экстазу – как и она сама. Это словно подтолкнуло ее. Реальность размылась, смазалась – и разлетелась на части во взрыве безумного оргазма.
Леди Силена проснулась тем же самым утром того же самого дня, что и все последнее время. Служанка с тихим стуком вошла в комнату. На плечиках висело новехонькое платье, в каких обычно ходили горожанки. Леди Силена поморщилась.
Темно-шоколадный цвет, который тогда показался ей вполне благородным, теперь неимоверно раздражал. Как она смогла рассмотреть тут шоколад? Больше похоже на грязь, которая поздней осенью покрывает обочины мостовой на окраинах.
И почему она была так глупа, что не заказала сразу несколько разных нарядов? Это для служанки и всех остальных день один и тот же, а она проживает его раз за разом уже… Силена задумалась, но так и не смогла подсчитать.
Платье чертовски надоело. Она пыталась хоть как-то разнообразить свой наряд, подбирала к нему украшения из тех, что поскромнее, доводила служанку до исступления, заставляя по-разному укладывать волосы. Но это, черт возьми, оставалось все то же платье!
– Ступай, – буркнула она служанке, – придешь позже.
Та тихой тенью выскользнула из комнаты, чувствуя, что госпожа не в духе. Явно не хотела нарываться на неприятности. И правильно делала.
Леди Силена поднялась с кровати и открыла широкие дверцы, ведущие в гардеробную.
С тоской посмотрела на свои шикарные наряды, заморские шелка, тончайшие кружева, самые модные фасоны…
Слезы выступили у нее на глазах. Она гладила дорогие ткани, перебирала тонкие оборки. Она тосковала. По нарядам, по вечеринкам, по всему тому, что когда-то составляло всю ее жизнь и от чего она отказалась ради своего обмана: заново проживать один и тот же день.
Единственный день, когда она могла быть с Хранителем времени.
Жалеет ли она об этом?
Леди Силена решительно захлопнула дверцы гардеробной.
Не жалеет. Не жалеет ни одной минуты и ни за что не пожалеет. Потому что только там, в кабинете Хранителя времени, она была по-настоящему счастлива.
Когда леди Силена только задумывала свою маленькую авантюру, она была уверена: несколько страстных встреч с Хранителем – и он ей надоест. Как надоедали все до него.
Слишком уж часто такое случалось. Вот она встречает мужчину, который ей кажется верхом совершенства. Но стоит провести вместе хотя бы неделю, и она начинает замечать его недостатки. Он или оказывается груб, или говорит пошлости и глупости, или позволяет себе лениво почесывать пах в ее присутствии. Бр-р, гадость!
План был идеален. Хранитель Времени должен был показать себя с какой-то другой, не фасадной стороны. Она должна была увидеть его таким, чтобы терзающая ее страсть развеялась как дым, как морок.
Но этого не происходило. Наоборот, с каждым разом она подмечала какие-то мелочи, в которые влюблялась еще сильнее.
Их встречи не проходили одинаково. Впрочем, несколько раз было такое, что Хранитель, даже не пересчитывая монетки в кошельке, жестом отправлял ее в комнату времени.
Но обычно все же он замечал недостачу. И это неизменно приводило к тому, что она начинала лихорадочно расстегивать мелкие пуговки на лифе.
Иногда они предавались бурной страсти, не в силах оторваться друг от друга ни на минуту. Иногда любили друг друга долго и нежно, а потом лежали в объятиях и разговаривали.
Он рассказывал ей о севере, о высоких горах, белоснежных ледниках и суровых людях, которые там живут. Она – о своей жизни.
И теперь ей было безумно жаль, что все это мимолетно. Что бы ни происходило между ними – после она войдет в комнату времени, вернется в утро того же дня, а значит Хранитель ее и не вспомнит. И когда она в следующий раз преступит порог его кабинета, снова будет для него незнакомкой.
Служанка постучалась снова.
– Ваш горячий шоколад, леди, – тихонько пискнула она.
Шоколад, боже… Силена покосилась на ненавистное платье. Мало того, что оно портит ей настроение, так еще напрочь отравило радость от любимого напитка.
– Унеси, – со вздохом сказала леди Силена. – И возвращайся сразу же, будем делать прическу.
Она уже была почти готова к тому, чтобы совершить свой обычный путь к дому Хранителя, когда раздалась мелодичная трель колокольчика.
Служанка вздрогнула и побледнела, перепугавшись насмерть. Все мысли легко читались на ее личике. Неужели забыла о каком-то визите?
Являться в дом без предварительного доклада в свете было не принято. Если кто-то хотел аудиенции с герцогиней, он должен был заранее прислать свою карточку с короткой запиской. Явиться мог, только когда получит ответ.
– Мы никого не ждали, – успокоила леди Силена служанку. – Ступай выясни, кто там.
Сердце тревожно забилось. Когда проживаешь один и тот же день раз за разом, не ждешь сюрпризов. То, что сейчас произошло, было неправильно. Она точно знала: никто не приходил в гости в это время. Не должен был прийти.
Служанка вернулась спустя несколько минут белая как полотно.
Она вообще была трусихой и бледнела даже всякий раз, когда хозяйка повысит на нее голос. Но такой, насмерть перепуганной, леди Силена не видела ее ни разу.
– К вам его светлость, – едва проговорила она, – демон Хранитель времени.
Теперь побледнела и леди Силена. Она бросила короткий взгляд в зеркало.
Он не должен видеть ее в этом платье! Впрочем, он вообще не должен видеть ее здесь. И вообще не должен быть здесь. Через полчаса у него посетительница: скромная горожанка в чертовом шоколадном платье.
Леди Силена быстро взяла себя в руки. Не хватало еще, чтобы они со служанкой на пару грохнулись в обморок.
– Вели кому-нибудь провести его в гостиную и предложить напитки. Скажи, я спущусь через четверть часа, и тут же возвращайся.
Как только за служанкой закрылась дверь, леди Силена снова побежала в гардеробную и выбрала одно из самых любимых платьев. Оно прекрасно подчеркивало еебезупречную фигуру.
Раз уж демон явился сюда, следует предстать перед ним во всей красе.
На то, чтобы долго возиться с прической, времени не было. Так что она велела служанке чуть приподнять волосы и пустить их по плечам небрежными локонами.
Обмирая от волнения, вышла из комнаты и медленно, с достоинством стала спускаться по широкой лестнице в гостиную.
Восхищение. Мимолетное восхищение. Это то, что она сумела разглядеть в обычно холодных и серых глазах демона. Впрочем, возможно, ей это только показалось. Это длилось лишь мгновение, а потом его глаза снова стали непроницаемыми.
– Добрый день, – проговорила она низким голосом, почти радуясь, что теперь можно вернуться к своей обычной властности и не строить из себя перепуганную девчонку.
– Здравствуйте, герцогиня. Рад вас видеть… такой.
– Какой такой? – растерялась она.
Он улыбнулся:
– Я хранитель времени, леди Силена. Неужели вы думали, что этот ваш фокус может меня обмануть?
Лед Силена почувствовала, как ее щеки загораются, и подосадовала, что не слишком усердствовала с пудрой. А герцогине Р*** не пристало показывать свои чувства!
– Так вы все знали? Все помнили?
– Каждую нашу встречу, – улыбнулся демон.
Подлец! Обманщик! Теперь леди Силена напрочь забыла о том, какой должна быть герцогиня. Гнев, стыд, смущение, обида – этот адский коктейль клокотал внутри и требовал выхода.
– Почему вы не сказали? Как вы могли?
Демон с улыбкой пожал плечами.
– Это ведь вы пытались обмануть меня. Я ли виноват в том, что ваша хитрость не удалась?
– Вы должны были это прекратить! – зазвеневшим от обиды голосом сказала леди Силена.
В душе герцогини бушевала буря, грозя вырваться наружу водопадом слез, в горле стоял ком в носу предательски щипало. Она смотрела в серые глаза демона и понимала, что еще немного, и разрыдается.
Боже, как же стыдно!
– Ваша хитрость не удалась, – невозмутимо ответил демон. – Но я бы не сказал, что она мне не понравилась.
Ах ему понравилось! Он все это время забавлялся! Да и сейчас откровенно наслаждался происходящим.
– Убирайтесь, – тихо сказал леди Силена. – Убирайтесь из моего дома.
– Вот еще! – ответил демон и она вскинула на него изумленный взгляд.
Вообще-то выставлять кого-то из своего дома уже было верхом неприличия и чудовищным оскорблением. Но вот отказаться уйти, когда тебя выставляют, это и вовсе немыслимо!
– Что? – опешила она.
Он сделал шаг ей навстречу, руки скользнули по затянутой в корсет талии и его губы накрыли ее. Леди Силена растерялась от неожиданности, а потому вовремя не оттолкнула нахала.
А потом было уже поздно. Когда она опомнилась, то уже отвечала на его поцелуй так страстно, как никогда раньше.
– Я подумал, – сказал демон, оторвавшись от ее губ, – что все наши свидания проходят у меня в кабинете. Что вы скажете, герцогиня, если я приглашу вас поужинать? Сегодня в семь, в… – он назвал один из модных ресторанов в городе.
Она не сразу ответила. Все это не укладывалось в голове.
– Бросьте, леди Силена, не раздумывайте так долго. Мне кажется, наши отношения вполне предполагают, что мы можем поужинать вместе.
Этот прозрачный намек на все то, что между ними было, заставил ее покраснеть.
– Что за игру вы затеяли, Хранитель? – спросила она с явной прохладцей.
– Никакой игры, – сказал демон серьезно, и так же серьезно продолжил: – Я был уверен, что ни одна женщина уже не тронет моего сердца. Но я ошибался.
Леди Силена долго вглядывалась в его глаза, боясь отыскать в них насмешку или издевку. Демон смотрел на нее так… О боже, она и мечтать не могла, что он на нее так посмотрит.
– Так вы согласны поужинать со мной? – спросил демон, когда пауза слишком уже затянулась.
– Да, конечно же, да! – воскликнула леди Силена. Но через мгновение справилась с чувствами и чопорно добавила:
– Ступайте, Хранитель. У меня еще много дел.
Внутри все ликовало. Конечно же, у нее много дел: нужно подобрать платье для сегодняшнего свидания. И прическу.
О боже! Она сделает невероятную прическу и наденет драгоценности!
Леди Силена была совершено счастлива, а когда за Хранителем закрылась дверь, подозвала служанку.
Та все еще была испугана и смотрела на свою хозяйку огромными глазами.
– Милочка, – сказала герцогиня, – подай-ка мне чашку шоколада!