Франциска Бирман

Франциска Бирман окончила факультет дизайна Гамбургской Высшей школы прикладных наук. Пишет и иллюстрирует детские книги с 1999 года, за что получила множество наград. Любит лис. Работает и живет со своей семьей в Гамбурге.

Franziska Biermann

Jacky Marrone jagt die Goldpfote

Перевод с немецкого Анны Кукес

© 2019 dtv Verlagsgesellschaft mbH & Co. KG Munich / Germany

© Анна Кукес, перевод, 2020

© ООО «Издательство Альбус корвус», издание на русском языке, 2023

Джеки Рыжик часами просиживал в своем агентстве и ждал клиентов. Точнее сказать, своего первого клиента.

Его агентство на улице Пекарей, 85 открыто вот уже три дня, и ни намека на хоть сколько-нибудь стоящее дело.

Серая дверь, серый фасад, оконные рамы — тоже серые. Серо-бурые ставни, и никакой таблички у входа. Не перестарался ли Джеки с маскировкой?

В самом деле, вход в только что открывшееся агентство Джеки Рыжика такой незаметный, что даже он сам в первый рабочий день несколько раз прошел мимо.

Досадно, конечно, однако же и гениально: тайное и скрытое — это же его работа. Джеки Рыжик был частным детективом.

И что? Что толку от самого тайного частного сыщика, если у него нет достойного дела или клиента? Чтобы скоротать время, Джеки решил размяться: детектив должен ведь каждую секунду быть в форме и полной готовности. Растяжка на офисном стуле и упражнения для пресса при помощи мраморной урны для мусора — мамин подарок ко дню рождения — это только малая часть тренировки.

Детектив — он же не одними только своими мускулами силен. Для проницательного сыщика самое важное — как следует натренированный мозг.

Итак, Джеки начал с разминки — десять минут стоять на голове, прислонившись к стене. С лисье-красным лицом он разгадал два довольно заковыристых случая из одного детективного романа, выучил список наиболее часто разыскиваемых преступников… и произнес по буквам задом наперед инструкцию по установке и наладке детектора лжи. Одной левой выиграл сам у себя три партии в «мемори» и вспомнил все рождественские подарки, какие только получал в своей жизни. Да он же в превосходной форме! Ну, так где же клиенты?

Не повесить ли на дверь пару воздушных шаров? Не объявить ли акцию — первое расследование со скидкой?

Он в нетерпении жевал сразу четыре черничные жвачки, как вдруг…

Да, как вдруг дверь агентства внезапно открылась! Ну, наконец-то! Давно пора!

Внутрь прошаркала растрепанная старушка и со стонами взгромоздилась на новенькое кресло для посетителей. Ой-ой-ой! Вряд ли тут стоит ждать головокружительного приключения. Скучненький будет заказик. Но Джеки сейчас выбирать не приходится…

«Ну, вперед!» — подстегнул он сам себя.

Фаза первая из «Большого справочника для сыщиков»: завоевать доверие заказчика.

Джеки незаметно отлепил от коренных зубов жвачку, уже совершенно безвкусную, и приклеил ее на заднюю сторону настольной лампы.

— Чай, кофе, апельсиновый сок, печенье, бутерброд с колбасой, арахис… э-э… или, может быть, черничную жвачку? — предложил он старушке, стараясь вести себя как можно более раскованно, но при этом сохраняя некоторую таинственность.

Но она его, кажется, совсем не слушала, только все беспокойно шарила по карманам своего пальто.

— Извините? — еще раз попытался Джеки, но старушка продолжала рыться в карманах.

Что она там ищет? У Джеки в его натренированном уме возникали одна догадка за другой. Может, старушка ищет выцветшее фото дорогого жемчужного колье? Фамильная драгоценность, которая вдруг бесследно пропала? Или она сейчас достанет из кармана мятую открытку. Известие от давно почившего родственника, но с позавчерашним штемпелем. А вдруг она роется в карманах в поисках какой-нибудь карты сокровищ, которую обнаружила в раме старинной картины? А может, хочет дать свою визитку или просто, чего доброго, не может говорить и ищет бумагу и ручку, чтобы изложить свое дело? А может, она просто продает домашний мармелад?

Размышления Джеки были прерваны криком старушки.

— Вот они! — возопила она, достала из кармана пачку денег, сантиметров шесть толщиной, не меньше, и положила перед Джеки на стол.

Ого! Недурное начало!

На такое он вовсе не рассчитывал. В справочнике для сыщиков говорилось, что гонорар с клиентом вообще-то обсуждают в последнюю очередь. До чего же мила эта старушка! — Мое имя фрау Больте, — наконец представилась пожилая дама, — я вдова Х. Г. Больте, известного исследователя кур! Мой муж открыл 745 новых пород кур и написал множество книг об этих удивительных и уникальных животных.

Хм, Больте… Больте… Кажется, знакомое имя?

— Очень рад! Рыжик, Джеки Рыжик, детектив с чутьем на особенно запутанные дела! — Джеки протянул вдове лапу. — Чем я могу вам помочь?

Вдова Больте между тем сняла пальто. Она была в старомодной шерстяной юбке, на вид ужасно колючей, и темно-синем пуловере с отложным воротником. На шее у нее висел медальон. Она открыла его, и Джеки в одной половинке увидел фотографию пожилого господина, а во второй — портрет курицы.

— Это Золотинка! — объяснила старушка и показала на фото курицы. — Золотинка — самая ценная курица в мире, ее похитили сегодня из ее курятника!

— Самая ценная курица в мире? — удивленно подняв брови, переспросил Рыжик.

— Да, мой муж привез ее из экспедиции в Грецию. Золотинка уникальна, последняя курица своей породы. Она точно в большой опасности. Найдите ее, пока не поздно!

Так-так. Пропавшая курятина, значит! Не самый удачный объект поиска для сыщика-лиса. Лис, разыскивающий курицу, сам же первый вызовет подозрение. Да и вообще, ему мечталось о чем-нибудь поинтереснее, чем искать ингредиент для воскресного жаркого.

Джеки в задумчивости снова сунул в рот выдохшуюся жвачку. Пачка денег на столе, конечно… Да, это впечатляет…

Одни только книжные полки с защитой от прослушивания сколько стоили! А опускающийся письменный стол со встроенной компьютерной консолью, а кресло для посетителей с подстаканником, а контейнер для салфеток, а чемоданчик детектива! Это все не пустяки, это все о-го-го!

— Ну так что? — встряла в его раздумья вдова Больте. — Вы беретесь или нет?

— Я? Что? А, да-да! Конечно, разумеется! — затараторил Джеки и лапой сгреб пачку денег в открытый ящик стола. — Начинайте, сударыня, расскажите мне все, что произошло. Любая мелочь может иметь большое значение!

Джеки навострил уши и стал делать пометки.

— Оперение Золотинки сверкает как золото, — провозгласила старушка с горящими глазами, — потому-то этих животных прежде держали у себя фараоны, императоры и короли. Знаете ли, господин…

— Рыжик, — подсказал Джеки.

— Именно. Последние свидетельства о так называемых златокурах относятся к XVII веку! А потом след теряется! — продолжала вдова. — Вы не поверите, господин Рыжик, как счастлив был мой муж, когда нашел Золотинку в Греции. Она просто сидела на дереве и сверкала на солнце. Как эксперт по курам, мой муж, разумеется, сразу понял, какое сокровище он нашел. Исследование такой курицы сделало бы его всемирно знаменитым! Поэтому он поймал Золотинку и незаметно для других привез ее в чемодане в Брем. Если бы только мужу удалось закончить его труд… — вздохнула вдова.

Джеки любил кур. Но откуда взялись 745 пород? Невообразимо! Для Джеки все куры были одинаковы — просто вкусные, и всё!

Но эта Золотинка, видно, и вправду особенная. Так-так, становится интересно.

— Рассказывайте дальше! — нетерпеливо напомнил сыщик клиентке.

Вдова Больте продолжала:

— К сожалению, мой муж не успел закончить книгу о Золотинке, однажды утром подавился кусочком яблока и умер.

Крупные слезы покатились по щекам старой дамы. Джеки порадовался, что не пожадничал и купил для посетителей кресло класса люкс со встроенным контейнером с салфетками. Вдова Больте громко всхлипывала:

— Золотинка — существо чуткое, чтобы вы знали. Она утешала меня в ту тяжкую пору. И вот у меня ее украли, и это для меня… катастрофа!

Про пачку денег Джеки уже (почти) забыл. Тут вопрос нешуточный, тут не в дорогом заказе дело, тут речь о СПРАВЕДЛИВОСТИ.

А что! Украсть у старой женщины последнюю радость в жизни. Черт возьми, это кем же надо быть! Джеки вскочил.

— Не тревожьтесь, сударыня! — торжественно объявил он. — Я вам гарантирую: через десять, э-э-э, нет, скорее через двадцать два, нет, уж для надежности — через тридцать шесть часов вы сможете обнять вашу курочку. Это так же точно, как то, что мое имя Джеки Рыжик.

Вдова Больте слегка улыбнулась и прошелестела:

— Спасибо.

На снаряжении сыщика Джеки никогда не экономил. Свое оборудование он покупал, разумеется, у Алисы — в профессиональном магазине для амбициозных детективов на другом конце города. Там было все, чего может пожелать душа сыщика. Джеки приобрел там чемоданчик «Суперспецагент-360» от фирмы «Шерлок» из Великобритании. Первоклассная штука, как выяснится.

Не прошло и двух часов, как Джеки Рыжик уже стоял в полном снаряжении перед особняком вдовы, вернее, перед ее частным маленьким замком. Это была роскошная вилла со всевозможными дорогостоящими безделушками и техническими новинками. С ровненько постриженной живой изгородью, фонтаном и шуршащим гравием на дорожке.

Джеки опешил. Старушка в ее допотопном пальто не производила впечатления богатой дамы…

— А кроме курицы ничего не украли? — изумленно поинтересовался лис.

Но вдова покачала головой:

— Нет, ничего! Но Золотинка — это мое самое ценное сокровище.

«Чудно как-то», — подумал сыщик. Этот дом напичкан красивой мебелью, а у мебели есть множество ящиков и полок, а в этих ящиках найдется наверняка много всего очень даже ценного. Обычный вор не стал бы скрываться с курицей под мышкой, когда в доме есть жемчужное колье, столовое серебро или маленькое золотое пресс-папье.

Значит, либо похититель точно знал, что ищет, либо… его спугнули.

Но этими мыслями Джеки пока решил не делиться с хозяйкой дома. Лучше сразу на место преступления — в курятник.

Несмотря на беспорядок, сыщик сразу заметил: это не обычный курятник. Это пятизвездочный курятник, птичьи апартаменты класса люкс. Пол был устлан соломенным ковриком тонкого плетения. С потолка свисала (криво) люстра, и у Золотинки была не только кровать с балдахином (перевернутая вверх дном), но и собственный телевизор, и превосходный большой камин.

— Вы видите, какое свинство, какой-то свинарник, а не курятник! Какая грязь! — возмутилась вдова Больте и стала тряпкой вытирать черные следы и пятна по всему курятнику.

— Стойте! Ничего нельзя трогать! — крикнул Джеки. — Это же улики! Судя по всему, воры проникли к Золотинке через камин.

Вдова Больте тут же перестала мыть, а Джеки достал из детективного чемоданчика свои сверхсильные шпионские очки с 300-кратным увеличением. С очками на носу он на четвереньках прочесал весь курятник, исследуя черные следы.

Но даже при таком увеличении он не мог взять в толк, кому бы они могли принадлежать. У следов не было никакой четкой формы, они напоминали чернильные кляксы. В суперчемоданчике у Джеки было еще много полезных приборов, чтобы усложнить жизнь подлым преступникам. Одним из лучших устройств был аккумуляторный пылесос — фиксатор следов, он же следофиксатор.

Одно нажатие кнопки, и пылесос собирает мельчайшие частички, прогоняет их через встроенную мини-лабораторию, и вот вам ответ — что это за частички и откуда они. Очень удобно!

Стоило Джеки включить аппарат, как тот немедленно подтвердил, что следы — это каминная сажа.

— Какой приборчик, — восхитилась вдова Больте, — великолепное устройство. И тяга превосходная. Может быть, вы при случае и другие пятна…

Но Джеки уже активировал третью функцию прибора: щелкнул переключатель — и аппарат из пылесоса превратился в следоискатель наподобие собаки-ищейки и тут же принялся лаять как безумный!

Джеки и рад был бы, если бы сигнал был потише (хотя бы чуть-чуть). К счастью, громкость можно было регулировать.

Джеки торопился. За окном курятника собирались дождевые облака. Лис не был уверен, что его электронная ищейка водонепроницаема. Сыщик быстро собрал свой инвентарь и откланялся.

— Удачи вам!.. — крикнула ему вслед старая дама, но аппарат-ищейка разразился таким истошным лаем, что последние слова лис не разобрал.

По гравийной дорожке он вышел на улицу. Световые индикаторы заряда батареи горели на полную. Следоискатель заливался лаем.

А похитители-то, кажется, не торопились. Очевидно, у них было достаточно времени, чтобы с трофеем под мышкой сделать круг по детской площадке. Джеки обнаружил их следы на горке, на покрытии площадки, на качелях и в песочнице.

«Что же это за воры-то такие? — думал сыщик. — Украли курицу и пошли на детскую площадку среди ночи. Психи, что ли?»

Джеки шел по следу. Через улицу, направо, налево… ах, вон туда… Вот черт! Дождь! Именно сейчас! Быстрее дальше!

Би-бииииииии!!!!!!!

Автобус промчался, едва не задев лиса. Джеки так сосредоточился на поиске следов, что не замечал ни транспорта, ни вообще чего-либо вокруг. Лай вдруг заметно стих. О нет, подумал Джеки, только не это. Аккумулятор сел.

— Мы закрываемся! — прорычал за прилавком неприятный мужской голос.

Джеки поднял голову. Перед ним стоял человек с козлиной бородкой и в цилиндре. Он нетерпеливо постучал по вывеске у себя над головой: «Р. Штильцхен Всё из золота». В стеклянных, ярко освещенных шкафах вдоль стен магазина стояли вазы, чашки, тарелки, часы, подсвечники, люстры, бинокли, рамы для картин, пасхальные яйца и вставные зубы… и всё из золота. С ума сойти, чего только люди не несут в ломбард!

— Желаете что-нибудь заложить? — нервно шикнул человечек. — Если да, то давайте побыстрее, я собирался домой.

Джеки онемел. Почему следоискатель привел его сюда? У сыщика шерсть на спине встала дыбом под плащом. Как неприятно тут пахнет. Похоже на тухлые яйца. Неужели у хозяина ломбарда так воняет изо рта, или следоискатель ошибся? Может, кабель перегорел?

— Я… э-э-э… нет. Почему заложить? — промямлил лис и тут же понял, что ответ неудачный.

Маленький человечек враждебно приподнял одну бровь. Джеки тут же попытался исправить свою ошибку:

— А вообще-то да, у меня кое-что есть в заклад, только я сегодня не принес. Я хотел убедиться сначала, что вам подойдет, прежде чем тащить это сюда!

— Тащить сюда? — повторил оценщик, вдруг приторно ухмыльнулся и елейно пропел: — И что же вы желаете мне принести? Нечто большое, тяжелое и целиком из золота?

И человечек алчно потер руки. Отвратительно!

Но Джеки Рыжик еще в детстве играл в школьном театре, и теперь был в своей стихии.

— Да, да, большое, тяжелое и до ужаса золотое! — Джеки развел лапы, изображая размеры сокровища, которое собирался заложить. — Это будет сюрприз, вот я вас удивлю, вам понравится!

Хозяин ломбарда мечтательно улыбался. Из Джеки вышел толковый актер.

— Приходите завтра! — вернулся хозяин к своему недружелюбному тону. — Вот моя карточка! А теперь — всего хорошего!

С этими словами он через прилавок всучил Джеки свою визитку и нажал на кнопку автоматической двери.

Только теперь Джеки заметил, что у чудного человечка на правой руке — черная кожаная перчатка. Фу, совсем жутко! Дверь магазина открылась с противным жужжанием, и Джеки поспешил прочь.

Лишь снова оказавшись в своем агентстве на улице Пекарей, 85, детектив рассмотрел визитку хозяина ломбарда. Золотыми буквами значилось: «Р. Штильцхен. Всё из золота! Ул. Братьев Гримм, 13, Брем».

А ведь первый рабочий день Джеки Рыжика оказался гораздо увлекательней, чем он мог бы ожидать. В тот вечер он даже не стал разогревать свою обычную пиццу, а в глубокой задумчивости пожевал кусок ледяной ветчины. После чего довольно утомленный отправился спать.

Той ночью сыщик видел бессмысленный сон о человеке, от прикосновения которого все превращается в золото. Абсолютно все. Утром Джеки проснулся мокрый от пота и порадовался, что это был только сон.

Он позвонил вдове Больте, отчитался ей о ходе расследования и еще раз записал все события вчерашнего дня. Он потерял след Золотинки перед ломбардом, стало быть, логично было бы вернуться в ломбард и продолжать искать там.

Он оглядел свой офис. Ничего золотого здесь не было, кроме горки оберток от шоколадных плиток в мраморной урне. С этим в ломбард не пойдешь. Джеки ломал голову, какого же «золотого» червяка покрупнее может он насадить на свой крючок в качестве наживки. И пока решил понаблюдать за ломбардом снаружи.

Джеки устроил свой наблюдательный пункт в павильоне автобусной остановки напротив ломбарда. Отсюда магазин было отлично видно. При помощи суперподслушивателя, точной копии его собственных ушей, только с 1000-кратным усилением, сыщик сможет слышать каждое слово, которое произнесут перед магазином и внутри его.

Вот в ломбард вошла дама. Она хотела продать золотую брошь. Джеки прислушался.

— Вы знаете, мне эту вещь подарила на день рождения тетушка, но я шшш… так что мне эта вещь не нравится шшш…

Сигнал, к сожалению, все время сбивался.

— Я думаю, тетушка хотела меня позлить этим подарком… золотая бабочка… ненавижу насекомых… трррр… она знает… трр… не точно, так… тр… сколько…

Сколько оценщик предложил даме за брошь, лис не разобрал. Но, судя по всему, он не прогадал. Когда дама покинула магазин, торговец золотом так энергично потер руки, что Джеки пришлось заткнуть свои искусственные уши.

Спустя несколько минут в ломбард пришел следующий посетитель. Он, очевидно, пытался впарить оценщику железное кольцо. Ну, это он зря, не на того напал. Хозяин ломбарда обрушился на посетителя с такой свирепой бранью, что Джеки пришлось даже ненадолго выключить приемник.

— Ах ты, подлец, негодяй, скотина, жулик, мошенник! — орал Штильцхен в спину мужчине, вслед ему вышвыривая железное кольцо в окно.

Ну и дела тут творятся, в этом ломбарде! Джеки только диву давался.

Как раз когда сыщик воспользовался коротким перерывом и собрался уже было полистать новое издание «Детектив сегодня», к ломбарду прошествовали два весьма странных субъекта. У них были исключительно диковинные костюмы, как будто обоих облили тестом для пирога. Черт знает что! Что за маскарад среди бела дня, да еще такие нелепые наряды. А хотя позвольте! Секундочку! Джеки полистал свой журнал.

Точно, вот, на странице 29: братья-пироги… прославленные братья-пироги! Номер 79 и 80 (из 80) в списке самых разыскиваемых негодяев города Брема. Вот их фото на всю полосу, и вот они — те самые нелепые костюмы! Это их фирменный знак. Джеки пробежал глазами статью: «Братья-пироги в тестообразных костюмах не только выглядят по-идиотски, они правда самые настоящие придурки. Этим-то они и опасны. Злодеи международного масштаба нередко нанимают их в качестве наиболее безголовых помощников и поручают им исполнение самых подлых преступлений!»

Лис не сводил глаз с ломбарда. Это вам уже не просто охота на запеченную курочку.

Точно! Это братья-пироги сейчас подходили к ломбарду! Так, становится горячо!

Они пихали и пинали друг друга. При этом оба идиотски ржали. Так они и вошли в ломбард. Джеки настроил подслушиватель на максимум.

— Не может быть! — послышалось рычание Штильцхена вместо приветствия. — Слушайте, вам обязательно… крр… всегда являться в этих дурацких костюмах… крр…? Да еще и… крр… в таких грязных!

Ох уж этот подслушиватель, вечно пропадает сигнал! После этого дела надо будет отнести прибор в ремонт.

— Пардон, шеф! — вякнул один из братьев. — Но мы всегда в пироговых костюмах!

— Ага, — подхватил второй, — нас по ним и узнают.

— Вот именно, придурки! Вас по ним и узнают! — заорал оценщик. — Вас никто не видел? Ну так ступайте и разберитесь… кррр… с нашей гостьей! Эта тупица до сих пор… крр… ничего… — Бормотание… кррр…

Штильцхен запер дверь в магазин за братьями и повесил на окно табличку. Что там, интересно?

Джеки суетливо порылся в чемодане и достал шпионские очки. Искусственные уши между тем уловили возню и шарканье, как будто по деревянному полу волочили тяжелый предмет.

Голоса были еле слышны. Потом как будто захлопнули тяжелую дверь, и всё, тишина. Джеки пригляделся с помощью увеличительных очков, но в магазине было пусто. Штильцхен и оба ворюги как сквозь землю провалились.

Табличку, правда, Джеки рассмотрел:

Закрыто по болезни

Этот ломбард и его хозяин — чрезвычайно подозрительны. А этот Р. Штильцхен — злобный коротышка. Как его имя? Рудольф, Роберт или просто Разбойник? Почему след так внезапно обрывается в ломбарде? Что общего у Штильцхена и братьев-пирогов и куда все трое пропали?

Джеки еще не понял, что тут происходит, но его детективный нос чуял, ох чуял: ключ к исчезновению Золотинки — в ломбарде. Этот отвратный тип в черной кожаной перчатке не пустит лиса в ломбард без мешка с золотом. Это ясно. Эх, как бы стать невидимым!

Часа три Джеки прождал напротив ломбарда — ничего больше не происходило. Ни в магазине, ни перед ним. Пора, пожалуй, прервать эту скучную слежку и по дороге домой зайти в магазин к Алисе. Может, она что посоветует.

Он убрал подслушиватель в чемоданчик, прыгнул в подошедший автобус и через несколько остановок уже стоял перед любимым магазином.

Алиса руководила своим магазином сама и была абсолютным авторитетом среди детективов. Фасад магазина был замаскирован под книжный, но в задних помещениях начиналась сказка для сыщиков. Чего тут только не продавалось: аппараты для прослушивания, инфракрасные приборы ночного видения, снотворные капли, ручки с симпатическими чернилами, карманные гарпуны, шпионские устройства с дистанционным управлением и еще сотни других вещиц, которые могут пригодиться в расследовании.

— Йиии-ха! — провозгласила Алиса и в элегантном сальто назад слетела с лампы на потолке прямо к ногам Джеки. — Джеки Рыжик! Рада тебя видеть!

Алисе удавалось всякий раз не только блистательно выглядеть в своей серой военно-боевой форме, но и напугать Джеки внезапным появлением.

— Алиса! Ты что! — охнул лис и трясущимися лапами опустил на пол свой детективный чемоданчик.

— Да ладно тебе, Джеки! — хихикнула Алиса. — Ты что такой скучный! Чем тебе помочь?

Джеки нервно приподнял правую бровь и попытался улыбнуться как можно более хладнокровно.

— Мне необходимо стать невидимым! Хочу пристально обследовать ломбард Штильцхена, так чтобы хозяин ничего не заметил. Мне бы какую-нибудь биодобавку, и не слишком дорогую. Что посоветуешь?

О, Алисе, конечно, было что посоветовать!

— Плащ-невидимка — это вчерашний день, — объявила она, — побочных действий многовато. У меня для тебя есть кое-что другое! Сама пробовала много раз…

Алиса маленьким ключиком, что носила на тонкой золотой цепочке на шее, отомкнула шкаф, замаскированный под зеркало. Достала оттуда баночку не больше спичечного коробка. Она открывалась и сверху, и снизу и была чудесно украшена. На верхней части баночки было написано витиеватым почерком «Выпей меня!», а на нижней — «Съешь меня!»

И что это?

— Уменьшитель «два в одном», Джеки! — отвечала Алиса и пояснила: — Хочешь уменьшиться — пей капли из пузырька, хочешь снова вырасти до обычного размера — съешь кекс. Проще простого! Капли и кекс точно сочетаются друг с другом. Сто процентов снова станешь таким, каким был! Только надо следить, чтобы коробочка оставалась у тебя в руках, когда ты уменьшаешься, — тогда и кекс-увеличитель тоже съежится. Иначе будут проблемы. Все происходит в считаные секунды и почти беззвучно!

Ого! Вот это да! Гениально! Хотя и жутковато.

— А если при уменьшении или увеличении что-то все-таки пойдет не так? — осторожно уточнил сыщик.

— Не волнуйся! Я-то разбираюсь в уменьшительных каплях как никто! Поэтому я тебе предлагаю в пакете еще и страховку со скидкой!

Алиса протянула лапу — на ладони лежала маленькая брошь в виде белого кролика.

— Надень брошку, и я всегда буду знать, где ты.

Она нажала крошечную кнопку на оборотной стороне брошки,> и кролик вдруг, как шальной, замигал красными глазами.

— Прибор активирован. Если уменьшитель вдруг почему-то выйдет из-под контроля, приборчик мне об этом тут же просигналит. Я примчусь и все исправлю!

Ну, это успокаивает, конечно!

— Ладно, — согласился лис, — тогда беру уменьшитель и страховку.

Вечером Джеки еще раз для надежности вдумчиво прочитал инструкцию. Уменьшение длится около 45 секунд. И он съежится до одной шестидесятой своего нынешнего роста и станет приблизительно 1,3 см. Обалдеть, какой мелкий! Почти невидимый!

Когда на следующее утро Джеки со своей газетой снова занял наблюдательный пост на остановке напротив ломбарда, Штильцхен как раз был в лавке. Суперподслушиватель и чемоданчик детектив сегодня оставил дома. Уменьшаться и обследовать ломбард лучше без лишнего багажа. Брошку-кролика он, разумеется, прикрепил к плащу и активировал. Теперь надо только дождаться удобного момента для уменьшения. Перед ломбардом как раз устраивались четыре уличных музыканта. Прохожие останавливались и глазели. То что надо! Лучше и не придумаешь! Джеки выпил весь пузырек до последней капли. Никто и не заметил, как газета, за которой прятался сыщик, беззвучно скользнула на землю, и на тротуаре в огромном мире остался крошечный детектив размером с божью коровку. Фантастика!

Подошел автобус. С оглушительным гудением и щелканьем отворились двери. Огромные кроссовки прошагали по тротуару, едва не задев Джеки. Красные дамские шпильки процокали в миллиметре от лиса. Детская коляска едва не расплющила сыщика колесом.

— Помогите!

Где тут у нас ломбард на другой стороне улицы? Да куда там! Теперь сыщику-жучку понадобится целый день, чтобы добраться до входа в лавку. Ну, здорово!

Но тут же подвернулся удобнейший мохнатый транспорт, и Джеки не преминул ухватиться за мех на толстом пузе длинной таксы, которую вел на поводке хозяин.

— Давай, за мной! — подзуживал хозяин, но собака ни на что не обращала внимания.

Вот удача! Джеки разбежался, подпрыгнул, вцепился в пучок шерсти и вскарабкался на пузо собаки. Ой, фу, придется потом тут же бежать в душ… Сыщик с радостью зажал бы свой нос, но в его положении это слишком рискованно. А, плевать! Эта нюхалка — первоклассное меховое такси и уж точно перевезет сыщика через улицу.

Поездка кончилась прямо рядом с музыкантами. Джеки вообще-то любил музыку и с радостью постоял бы и послушал, но сейчас было не до того. У него же миссия! Джеки спрыгнул с вонючей псины и приземлился на опасно многолюдную мостовую. Он быстро прошмыгнул между ног похожих ко входу в ломбард и спрятался за картонным кофейным стаканчиком, брошенным у двери.

Теперь пусть только кто-нибудь придет в магазин, и лис тут же юркнет в дверь. Джеки приготовился уже было долго ждать, но тут у дверей ломбарда появилась пожилая дама в выцветшем пальто, с растрепанными волосами и с корзинкой в руке. Джеки тот же час узнал ее. Это была вдова Больте. Она-то здесь зачем?

Сыщик мгновенно вскарабкался на пряжку ее туфли и безо всяких усилий проник в ломбард.

Видеть Джеки мог так себе, зато слышал все отлично.

— Дорогая фрау Больте, — пропел Штильцхен в своей отвратительной манере, — как же мило, что вы зашли! Давненько вы к нам не заглядывали. Снова принесли что-нибудь эдакое?

Вдова Больте поставила корзинку на прилавок.

— Вот вам еще шесть штук, — вяло прошелестела она, — но это мои последние.

Эх, жаль, Джеки не мог заглянуть в корзину.

— Ой, чудесно! — подленько проворковал Штильцхен, потирая руки.

От радости и удовольствия он стал подпрыгивать, так что золотые зубы в одной из витрин защелкали и пол задрожал. Увы, от этой тряски Джеки выпустил пряжку и скатился на пол. Он тут же метнулся под полки за прилавком.

Если хозяин ломбарда так торжествует, это означает только одно: вдова Больте принесла ему золото, чистейшее золото! Как бы узнать, что это такое?!

На полке стояло комнатное растение в горшке, и его длинные усы спускались до самого пола.

«Как нельзя кстати», — подумал Джеки и побыстрее вскарабкался по крепкому стеблю наверх. Но успел увидеть, к сожалению, только как оценщик протянул старушке пачку денег, а она поспешно убрала ее в карман пальто. При этом Штильцхен держал в руках неприметный серый лоток для яиц, который он с хищной улыбкой отложил в сторону. Лоток для яиц?

Вдова Больте, в отличие от подлого лавочника, была совершенно несчастна. Ссутулившись, она медленно прошествовала к двери.

— Всегда ждем вас снова, уважаемая фрау Больте! — проскрипел хозяин и в превосходном расположении духа выпроводил старушку из лавки, не снимая черной перчатки.

Отвратительно!

Как только дверь за старушкой закрылась, Штильцхен снова повесил табличку «Закрыто по болезни». Он сцапал лоток для яиц и, паскудно улыбаясь, встал прямо перед Джеки. Ой-ой-ой, неужели заметил? Джеки тут же спрятался в тени самого темного листа. Вдруг стена, как по волшебству, пришла в движение. Что такое? Полка повернулась на 180 градусов, и Джеки, все так же прячась за листом, оказался в огромной лаборатории. Повсюду чудные приборы, провода, склянки, реторты с кипящей жидкостью над фитилем горелки. Формулы на досках, цифры, буквы со знаками плюс и минус, Джеки, к сожалению, неведомые, но все формулы через знак равенства заканчивались одним и тем же — латинскими буквами AU.

И что это означает? Посреди лаборатории один из братьев-пирогов как раз пытался что-то петь курице, которая испуганно жалась в клетке. Второй пытался впихнуть ей в клюв кусок сливочного торта. Оперение у курицы отливало золотом. Джеки тут же догадался: это же Золотинка!

Хозяин ломбарда между тем облачился в белый лабораторный халат.

— Ну, пирожки, какие новости? Курица снесла наконец яйцо?

— Нет, шеф, пока нет, — отчитались братья испуганно.

Штильцхен опасно зарычал и с картонкой для яиц подошел к Золотинке. Курица съежилась за прутьями клетки. Оценщик открыл картонку и сунул курице под нос. Шесть блестящих золотых яиц восхитительно заблестели внутри. Золотинка тревожно закудахтала и захлопала крыльями.

— Да, да, да, вот, гляди! Их только что принесла твоя бабуля. Знакомые яйца, да? Ох, старушка вдова Больте в глубокой печали. Отчего бы это? Не скучает ли она по своей золотой курочке?

Из своего укрытия лис все превосходно видел и слышал каждое подленькое словечко, которое Штильцхен цедил сквозь зубы. По комнате поплыл неприятный запах. До чего же мерзко!

Братья-пироги тоже толклись вокруг клетки и мямлили:

— Может, курица вообще не снесет никакого золотого яйца, шеф. Мы уже все перепробовали. Ничего не выходит. Ни простого, ни золотого!

Штильцхен в бешенстве топнул ногой. Потом прищурился.

— Слушай меня внимательно, курятина безмозглая! — зашипел он Золотинке. — Я вполне уверен, что ты несешь золотые яйца. Не перестанешь упираться, приготовлю из тебя фрикасе. Сама виновата! Заодно узнаю, что там у тебя внутри и откуда у тебя берутся золотые яйца! Меня это больше всего интересует.

Он открыл клетку, вытащил кудахчущую Золотинку и посадил ее перед собой на стол.

— Золото! Всегда хотел сам производить золото!

И Штильцхен засмеялся так подло и жутко, что даже братья-пироги испуганно вздрогнули.

Плохо дело, пахнет жареным…

Джеки снова стал карабкаться по стеблю. Повезло, что в лаборатории был такой беспорядок. Лис проскользнул к столу и взобрался по спине одного из братьев наверх. Самое время!

— Придется свернуть тебе шею, иначе я не проникну в твою тайну, — бормотал Штильцхен, стягивая черную перчатку.

Но рука у него была вовсе не рука, это была чудовищная… золотая сверкающая собачья лапа!

Золотая Лапа! У Джеки потемнело в глазах. Номер один в списке самых пакостных преступников, не только в Бреме, но и во всем мире! У лиса шерсть встала дыбом. В горле пересохло. Бросило в жар и в холод. Невероятно: Р. Штильцхен — злодей № 1 Золотая Лапа.

Этот жулик знаменит тем, что ради золота пойдет на все. Уж через трупик курицы точно перешагнет. Но изумляться некогда, тут надо действовать!

Джеки выхватил коробочку и рванул крышку, да так неудачно, что кекс-увеличитель вылетел вон и упал на стол прямо перед Золотинкой. О нет!!!

Куры не желают нестись, когда им тоскливо, но их клевательный рефлекс действует безотказно в любых условиях.

О том, что произошло дальше, в инструкции ничего сказано не было. Если Джеки суждено уцелеть в этой истории, он обязательно напишет жалобу производителю. Золотинка одним махом заглотила кекс без остатка.

Случилось то, что и должно было случиться: Золотинка выросла! Да еще как! Сначала размером с собаку, потом с лошадь, потом с дерево, потом — с дом.

— А-а-а-а!!!! — заорали хором братья-пироги. — На помощь! Чудовище!

Бандиты забились под стол. Золотая Лапа тоже оказался не готов к такому повороту событий. Бранясь и причитая, он бросился бежать через лабораторию. Золотинка — за ним. Теперь с высоты своего гигантского роста курица, вероятно, сочла его дождевым червяком.

Джеки не растерялся и, когда Золотинка доросла до размеров пони, уцепился за ее ногу. И при помощи жидкой веревки, которую нашел в кармане, вскарабкался курице на спину.

Лаборатория между тем была совершенно разгромлена. А курица все росла. Как раз когда ее голова пробивала потолок первого этажа магазина, Джеки укрылся под крылом Золотинки. Невероятно!

Неужели его первое дело станет и последним? Джеки вспомнились все ключевые события его жизни, как вдруг его осенило: страховка!

— Алиса! — завопил сыщик среди грохота падающих стен. — Где ты? Спаси меня!

Алисе давно пора бы быть здесь и все уладить. Она же обещала. У Джеки путались мысли. Что такое? Отчего она не идет? Сыщик взглянул на брошку на воротнике пальто, и сердце у него упало: кролик не мигал. Помощи ждать неоткуда.

Рушились стены. Грохотали падающие кирпичи. Золотинка с трудом протискивалась через перекрытия второго и третьего этажей. Ее голова теперь торчала наружу над стропилами крыши. Ко-ко-ко… Эхо металось в рушащемся доме. Золотинка выросла гигантской! Одним толчком курица пробила фасад, как будто дом был картонный, и вылезла на мостовую перед ломбардом.

Уже вечерело. Луна встала над городом, улицы, к счастью, опустели. Даже грохот, треск и оглушительное кудахтанье исполинской курицы не привлекли ничьего внимания — ни соседей, ни прохожих. Наверное, по телевизору показывали увлекательный детектив.

Золотинка вымахала вдвое выше слона, присевшего на задние ноги. А Джеки был размером с мармеладного медвежонка. Так что курица и не заметила, как он из-под крыла по шее забрался ей на самую голову и закрепился там остатками жидкой веревки. Понемногу это куриное родео стало сыщику даже нравиться. Сверху открывался фантастический вид, а детектив, к счастью, никогда не боялся высоты!

Но что это за клубы дыма? И пахнет гарью. Джеки осторожно поглядел вниз.

— На помощь! — послышалось снизу. — Спасите! ПОЖААААААААААР! Горим! Кхе, кхе, кхе!

Золотая Лапа и братья-пироги метались как безумные у окна на втором этаже ломбарда. «Странно, — подумал лис, — почему бы этим троим просто не скрыться под шумок?» Но тут он понял, в чем дело.

В лаборатории и в лавке пылал пожар. Языки пламени рвались из окон нижнего этажа, и три жулика забрались этажом выше, чтобы спастись, да и угодили в ловушку.

Хотя этот Золотая Лапа и двое его подельников — отвратные типы, которым место за решеткой, теперь придется все же им помочь. Но как? У Джеки был при себе телефон, разумеется, но только он так уменьшился, что для разговоров совсем не годился. О том, чтобы вызвать полицию, и речи быть не может.

— Привет, Джеки! — прогремел вдруг голос в ночи.

Алиса! Наконец-то! Голос звучал странно металлически. Джеки поглядел на улицу. Там стоял автомобиль, нет, скорее подводная лодка на колесах с огромным мегафоном на крыше. Золотинка тоже услышала голос Алисы и наклонилась совсем низко, чтобы попробовать диковинное авто на вкус. Ко-ко-ко…

— Я здесь с фрау Больте! — объявила Алиса в мегафон. — Держись крепко, мы сейчас вернем Золотинке ее прежний размер.

Отлично! Наконец-то помощь подоспела. На Алису можно положиться. Только как она его нашла? Брошка-кролик перестала работать. И откуда в авто взялась еще и вдова Больте? Но сейчас не время разбираться. Тут не только курица слоновьих габаритов гуляет по городу, тут еще трех мерзавцев надо спасать из пожара, а за них точно выплатят хорошее вознаграждение. Жизнь бурлит!

Поэтому он тоже во все горло завопил:

— Там ПОЖАААААААААР! Прежде всего потушите пожар!

Но голос мармеладного медвежонка, да еще с высоты пятидесяти метров, слышен не очень.

Зато мегафон зарокотал теперь голосом вдовы Больте:

— Золотинка! Цып-цып-цып, птичка моя! Курочка моя золотая! Смотри, что тебе мама покушать принесла!

— ПОЖАР! — орал лис. — ГОРИМ!

Клубы дыма разлетались в воздухе.

Но дамы в подводной лодке-автомобиле, кажется, увлечены были одной только курицей.

Но иногда помощь приходит случайно и в самый нужный момент. Она появляется из-за угла, падает с неба… или просто плюхается из недр курицы.

Золотинка узнала голос хозяйки. То ли обрадовалась встрече, то ли угощению от вдовы, трудно сказать, но только курица, громко кудахча и хлопая крыльями, плюхнула на здание ломбарда литров двести куриного помета.

Ой, нееет! Фу!!!!!!!! Бееее!!!!!

Золотая Лапа и братья-пироги вопили и изо всех сил цеплялись за оконную раму, чтобы их не снесло бурным потоком куриных какашек. Но как бы мерзко это ни выглядело, пожар был потушен. Неплохо!

И тут все разом переменилось. Золотинка заглотнула кусок хлеба, пропитанный уменьшителем, и тут же уменьшилась до размеров обычной курицы. Алиса и вдова Больте выпрыгнули из машины.

— Курочка моя любимая, птичка моя золотая, Золотиночка моя родная! — запричитала вдова Больте, обнимая свою курицу и заливаясь слезами от счастья.

К сожалению, Джеки, как только Золотинка скукожилась до прежних габаритов, остался у нее на голове и вместе с ней опустился к земле. Алиса между тем нацепила на нос прибор ночного видения с 1000-кратным увеличением.

— Тихо все! — скомандовала она и осторожно сняла детектива пинцетом с головы курицы.

Джеки теперь размерами напоминал микроба, вызывающего насморк, и в таком виде, конечно, вряд ли снова когда-нибудь смог бы заниматься физкультурой в своем офисе, поднимая мраморную урну.

Но надо знать Алису, она женщина порядочная и просто так страховки не продает. Таким же микроскопическим пинцетом, каким она сняла сыщика с куриной головы, она выловила из коробочки такой же крошечный увеличительный кекс и положила в ладонь лиса, придвинувшись к Джеки совсем близко лицом. Она уловила запах черничной жвачки. Джеки тут же проглотил кекс и закашлялся. Несколько крошек вылетели у него изо рта, но проглоченной порции оказалось достаточно. Через несколько секунд он снова был совсем прежним. Джеки Рыжик, как он есть. Ох, вот радость-то!

Ну, как там Золотая Лапа и братья-пироги?

Заняты тем, что вычищают куриный помет из волос и отряхивают одежду. Так что и полицию не заметили. Вот уже и сирена приближается.

— Думаю, об этих паршивцах можем не беспокоиться, ими займется полиция! — заметила Алиса и вернулась к себе в автомобиль. — Ни малейшего желания излагать всю эту историю под протокол. Я исчезаю.

Вдова Больте тоже не жаждала встречи с полицией. Она весьма резво вспрыгнула на пассажирское сиденье, держа курицу под мышкой, и объявила:

— Полный вперед, Алиса!

— Эй, а как насчет вознаграждения? За этих злодеев выложат немалую сумму, — напомнил Джеки.

С чего бы ему отказываться? Список прегрешений Золотой Лапы весьма длинен, об этом писал «Детектив сегодня», а в копилке у Джеки еще найдется место.

— Да бросьте вы, Джеки! Садитесь в машину! — крикнула вдова Больте. — Это уже не ваша забота! В убытке не будете!

О, это другое дело, это хорошо, что не будет в убытке, это даже лучше. Разве он не старался держать в тайне свое агентство? Если он сдаст Золотую Лапу и двух его подельников полиции лично, то появится его, Джеки, фото на первой полосе криминальной хроники, или еще хуже — на первой полосе утренних газет. И тогда конец конспирации. Придется маскироваться пуще прежнего, отращивать бороду или постоянно переодеваться.

Алиса завела мотор.

— Ладно, я с вами. — И лис прыгнул на заднее сиденье, а машина со свистом завернула за угол и исчезла.

Спустя несколько минут они припарковались у ворот виллы фрау Больте.

— Я вам обоим так благодарна! — сказала старушка. — Ваша храбрая команда вернула мне мою Золотинку живой и здоровой! Страшно подумать, что было бы, если бы злодей Золотая Лапа узнал тайну моей курочки.

— Так это правда? Золотинка несет золотые яйца? — удивился Джеки. — Такое только в сказках бывает! Не поверю, пока сам не увижу!

Алисе тоже хотелось доказательств.

— Пойдемте со мной. — Вдова Больте отвела их в курятник.

Золотинка была счастлива снова оказаться дома. Она кудахтала и квохтала как сумасшедшая, уютно устраиваясь на подушках своей куриной кроватки под балдахином.

А потом случилось вот что: Золотинка стала плавно раскачиваться из стороны в сторону и закатывать глаза.

— Тихо, — прошептала вдова Больте, — замрите.

Золотинка отложила в корзину два великолепных яйца. Они сияли и переливались настоящим золотом. Джеки так и сел. Невероятно! Эта курица и вправду несет золотые яйца! Тогда понятно, почему Золотая Лапа так за ней гонялся.

— Буквы AU, это же латинское обозначение золота — aurum. Золотинка откладывает настоящие золотые слитки. Девяносто девять процентов золота! — прошелестела изумленная Алиса. — Эта птичка стоит миллионы!

— Да, моя Золотинка бесценна, — подхватила старушка, — но мой покойный муж и я не по этой причине решили никому о ней не рассказывать! Мы продавали ее золотые яйца и на эти деньги могли благополучно дожить остаток дней. Сами видите, мы ни в чем не нуждаемся. Но у Золотинки внутри скрыта формула производства золота. За такую тайну некоторые душу дьяволу продадут. Мы не хотели ни в коем случае, чтобы Золотинку исследовали как подопытный экземпляр и чтобы ее уникальная особенность попала в недобрые руки. И вообще, мы эту курочку всегда очень любили.

Вдова Больте погладила птицу по голове, и курица снова заквохтала.

— Выходит, что ваш муж вовсе и не собирался писать книгу о Золотинке? — уточнил Джеки.

Старушка покраснела.

— Нет, тут я вас немножко ввела в заблуждение. На самом деле мой муж действительно открыл много новых пород кур и написал о них несколько книг. Но о Золотинке он писать не собирался. Ее тайну мы решили сохранить.

— Но как тогда о курице узнал Золотая Лапа? — поинтересовалась Алиса.

— О, это все моя вина, — призналась вдова, — все оттого, что я после смерти мужа поленилась, как обычно, отправить яйца по почте. Мне показалось практичнее просто отнести их в ближайший ломбард и обменять на наличные деньги, так я и оказалась в лавке господина Штильцхена!

И старушка виновато покачала головой.

Ну что же, дело сделано, загадка отгадана. Джеки не уяснил себе только одно: как Алиса и вдова Больте сумели так вовремя появиться у ломбарда? Откуда Алиса знает его заказчицу? Алиса немного замялась.

— Э-э… ну… знаешь, что… ну, в общем, эта брошка в виде кролика, ну, что я тебе продала, она что-то барахлит! — призналась Алиса.

Да что ты?! Алиса обнаружила, что кролик сломался и не посылает сигнал. И тут же бросилась в офис к Джеки, чтобы поменять сломанную брошку на исправную.

— Слушай, Джеки, вот правда, мог бы и табличку на дверь повесить! Я сто лет искала твою контору! А тебя там еще и не оказалось, потому что ты был на задании!

— Ты что, вломилась ко мне в офис? Взломала мой новенький супернадежный замок пилкой для ногтей? — возмутился Джеки.

— Ну, пришлось, — призналась Алиса, — а что мне было делать? Только так я смогла прочитать твой ежедневник и узнать о задании вдовы Больте.

Джеки не знал, что сказать. Стало быть, ему просто несказанно повезло, что Алиса в нужный момент оказалась у ломбарда и спасла ему жизнь? Во дает, а!

Но Джеки никогда долго не сердился. Когда Алиса предложила ему черничную жвачку и пригласила в четверг на обед, он ее уже почти простил.

Настало время прощаться со старушкой Больте и ее золотой курочкой.

— Дорогой господин Рыжик, милая Алиса, у меня кое-что для вас есть, — сказала вдова и вручила каждому бархатный мешочек с золотым яйцом, — вот, возьмите в качестве вознаграждения и на память! Только, пожалуйста, никому не открывайте, откуда они у вас.

И тут старушка возвышенно продекламировала, подняв вверх палец:

О, если б петуха златого в секрет и недра я проник,

О, если бы яйца златого раскрыл тайник,

То сам себя бы на руках

Носил бы сей же миг!

Цитата из Ханса Грилльпутцера[1]

Ну, значит, так тому и быть!

Алиса и Джеки никогда больше не станут говорить о золотых яйцах. Это тайна, навсегда! Им и так есть о чем поговорить. А Джеки уже радовался предстоящей встрече в четверг. И предвкушал следующее дело.

Франциска Бирман окончила факультет дизайна Гамбургской Высшей школы прикладных наук. Пишет и иллюстрирует детские книги с 1999 года. Лисы — ее любимые животные, поэтому в 2017 году они придумала серию о детективе Джеки Рыжике. Франциска работает и живет со своей семьей в Гамбурге.

Нарочито неправильное написание имени и фамилии Франца Грильпарцера, одного из самых известных австрийских поэтов.