— Боги выбрали тебя, Иллия!

Неприятный старческий голос раздаётся в оглушающей тишине. Проникает в сознание. Бьёт по нервным окончаниям. Всё тело окутывает липким страхом.

Я с трудом открываю глаза. Веки будто железными стали.

Голова кружится и ужасно хочется пить.

Где я?

Мутным взглядом осматриваюсь. Странно. Последнее, что помню, перед тем как грохнуться в обморок — это дремучий лес. Отбилась от своих ребят и случайно споткнулась о камень. Полетела на землю и отключилась.

А сейчас… сейчас я сижу на какой-то деревянной скамье и на меня направлены десятки глаз незнакомых людей. Странное помещение с деревянными стенами и таким же потолком. Тёмное, мрачное, отталкивающее.

Мужчины, женщины, дети. Они так смотрят, будто я сделала что-то не то. Щепотка брезгливости, чуть больше страха и ещё больше… облегчения. Эти люди радуются, что на моём месте не они.

С трудом сглатываю нервный ком. Провожу рукой по волосам. Всегда так делаю, когда переживаю. И замираю. Мои волосы. Они не до плеч. Они… очень длинные, мягкие. Приятные на ощупь. Это не мои волосы!

Я изумлённо смотрю на себя. Длинные шёлковые пряди вихрями спадают на хрупкие плечи. Белоснежные. Они будто светятся чистотой и невинностью. Я с ужасом опускаю глаза ниже. На мне аккуратное платье в пол. Сиреневого оттенка с вышивкой камнями и росписью.

Это не я. Никогда не носила платья! Я же всегда была той самой дворовой девчонкой, что бегала с мальчиками, лазала по гаражам, вырезала из веток лук и стрелы. А потом я выросла и стала гонять на байке и научилась стрелять из настоящего оружия.

Не по долгу профессии, а просто ради развлечения. И просто потому, что я из тех девушек, что бояться. Всегда настороженно относятся к окружающему миру. Я сирота. Привыкла защищать себя и свои интересы.

— Она в шоке, — вздыхает какая-то женщина.

— Дайте воды бедняжке, — раздаётся другой голос.

Мне в руки передают глиняную чашу. Так страшно, что руки трясутся. Это ведь какой-то бред. Может быть я сплю? Заснула за чтением книги и воображение разыгралось.

Но я же была в походе с друзьями! Украдкой щипаю себя за кожу и чувствую боль. Неужели… это не сон? Но как же тогда объяснить происходящее?

Делаю глоток. Надеюсь, что вода не отравлена. Хотя этим людям я ведь явно для чего-то нужна. Что они там говорили? Боги меня выбрали? Для чего интересно?

— Иллия! Не расстраивайся, — зовёт меня тоненький голосок. — Это великая честь быть избранной. Твоя жертва позволит сотне людей жить дальше.

Что? Жертва?

Перевожу взгляд на малышку. У этой девочки красивые голубые глаза. Она такая маленькая, на вид ей лет пять. Такая трогательная. Но её слова просто ужасны. Я попала в какое-то дикое средневековье, где приносят жертвы?

Ради чего только?

Засуха? Голод? Вирусы? Что в головах у этих людей?

Они называют меня Иллией. Но я просто Эмма. Обычная девчонка, которая работает продавщицей в магазине цифровой техники и снимает квартиру. С кучей кредитов и отсутствием личной жизни. По той причине, что некогда мне этим заниматься.

Мне нужно стать финансово независимой. Точнее, нужно было это. А теперь… теперь я в другом мире, где деньги — не самое важное. Сейчас основное для меня, это остаться в живых. Сбежать от этих фанатиков!

— Это полная чушь. Нельзя приносить людей в жертвы, — шокировано отвечаю малышке.

Меня пугают её слова. Что вложили в голову невинной девочке? Они тут все так мыслят, да? Жертвоприношения — это норма их жизни? Но нельзя ведь так. Бедные дети, во что их превращают эти люди?

— Ты ведь сама так говорила, — всхлипывает девчонка и обвивает мои ноги.

Я автоматически глажу её по волосам. Таким же белоснежным, как и у меня. У новой меня. Поражаюсь тому, что эта Иллия и сама верила в подобный бред. Ещё и пропагандировала другим это.

— Достаточно слёз, — хмуро произносит тот же самый старик.

Все тут же замолкают. Кажется, что он тут авторитет. Я бросаю взгляд на пожилого мужчину. Чёрные как смола волосы. Злые карие глаза, которые смотрят на меня мрачно и безнадёжно. Для него я уже не жилец.

Это читается без всяких субтитров. Мне даже знать его не надо, чтобы понимать, что он думает. И я считываю моментально, что эти люди верят ему безоговорочно.

— Ведите её к Пустоши. Духи заберут душу Иллии. Её жертва будет ненапрасной. Скоро наша жизнь измениться благодаря нашей доброй милой девочке.

— Я никуда не пойду, — отмираю я.

Морщусь. Голос не мой. Слишком нежный, слишком певучий. Тихий. Совсем другой! Я будто превратилась в нежную фиалочку. В ту девушку, которую легко можно прогибать, которая идёт на поводу у судьбы. Плывёт по ходу движения реки.

Но я — не она!

— Не глупи, Иллия. Самопожертвование — великая честь. Мы все знаем, как важно вовремя принести дань духам. Ты ведь сама всё прекрасно понимаешь.

— Не собираюсь я собой жертвовать, — протестую я.

Но меня уже никто не слушает. Откуда ни возьмись появляются два крепких парня и, подхватив меня под локти с двух сторон, несут меня на выход к широко распахнутым дверям.

Я дёргаюсь и пытаюсь вырваться. Но ничего не выходит. На меня накатывает волна страха. А вдруг они прямо сейчас меня прирежут? Или сожгут? Или ещё как-то начнут издеваться?

Кто знает, какие тут у этих ненормальных методы в ходу. По телу бегут мурашки.

Эта Иллия слишком хрупкая, чтобы сражаться, у неё вообще мышц никаких нет. Нет сил. Нет возможности вырваться.

А у этих крепких парней не руки, а стальные клешни.

— Пожалуйста, не надо, — прошу севшим от страха голосом.

Меня провожает всё это поселение. Идут за мной как на похоронной процессии. Слишком красивое платье мне надели для такого случая. Тут в пору только чёрное. И вуалью прикрыть лицо.

Успеваю рассмотреть небольшие деревянные строения. Реально какие-то избы на окраине леса. Зелень тут густая. И говорит всё это только об одном. Буду орать — никто не услышит. Только эти же самые селяне, что решили меня в жертву принести.

Боги, значит, управляют судьбой? Я точно попала.

— Жаль, — вдруг вздыхает тихонько один. И голос у него становится злым: — Я рассчитывал сорвать твой цветочек, Иллия. Зря ты ломалась. А теперь никому не достанешься.

— Заткнись, Дерек, — ворчит второй. — Сейчас старейшина услышит.

Меня на смерть отправляют, а они обсуждают мою невинность? Вот же уроды. Кусаю нижнюю губу, чтобы не начать плакать. Я никогда не показывала свою слабость, никому. Но сейчас в отчаянии.

Я попала в новый мир. К кучке маньяков. И я не представляю, чего ждать дальше.

Ощущение, будто вечность меня волокут куда-то. У людей факелы. На небе красивые яркие звёзды и полная луна. Сердце рвано стучит о рёбра и пытается выскочить наружу, ладошки потеют, в висках отбивают молоточки.

Впереди вдруг открывается необычный вид. Бескрайнее поле. Колышется золотистая трава. Правда в свете луны выглядит это светлое пятно зловеще. Не предвещает мне ничего хорошего.

— Пришли, Иллия, — вздыхает второй, имени которого я не услышала.

— Только не плач, Рамин. Тебе бы она тоже не дала, — хмыкает Дерек.

— Заткнись.

Чувствую, как пальцы Рамина на мне сжимают ещё сильнее нежную кожу. Если получится выжить, то мне точно обеспечены синяки. Если получится… Кошмар. Я правда сейчас стою на грани жизни и смерти?

Что за странное общество? Готовы причинить вред знакомой просто по воле каких-то мифических существ? Или тут реально настоящие боги метают молнии и заставляют людей мучиться от засухи?

— Итак. После сегодняшней жертвы нашей доброй селянки, боги смилостивятся и даруют нам процветание. Люди его величества обратят на нас внимание. Торговые отношения будут возобновлены, и мы снова станем преуспевающим селом. О нас будут говорить! Мы станем вхожи в столицу. Поблагодарим Иллию за то, что она идёт на этот шаг на благо своих сородичей.

— Что за бред? — бормочу я себе под нос.

Торговля? Входить в столицу? Ради этого они хотят меня убить? Я думала наш мир полон материального, а оказывается и тут такое в почёте.

— А самое главное, что духи Пустоши перестанут забирать наших невинных дев, перестанут воровать наш провиант, наши металлы и драгоценные камни. Насытятся кровью Иллии и оставят нас в покое.

Что? Да тут просто какие-то разбойники орудуют. Зачем моей кровью духов питать? Нужно просто логику включить. Бестелесным сущностям не нужна еда или золото. И уж точно им не нужны невинные девы! Но кто меня тут послушает?

Я ещё раз оглядываю ряды безумцев и вздыхаю. У меня нет шансов. Они верят этому старейшине, а на мои слова просто не обратят никакого внимания.

— Но довольно! — взмахивает сухонькой рукой старик. — Настал час. Иди, Иллия, и помни, что мы чтим твой поступок. Расскажем о твоей великой жертве всем детям нашей деревни.

Какая честь. Повезло. Наверное, старейшина ждёт, что я буду гордиться своим статусом жертвы.

— Я сплела тебе венок, Иллия.

Та самая девочка с печальными глазами и белыми волосами подходит ко мне ближе и поднимает перед собой красивый круг с плетёнными в веточки цветочками. Пахнет он обалденно. Если бы не обстоятельства, я бы с удовольствием рассмотрела этот веночек внимательнее.

Парни меня отпускают. Видимо, рассчитывают, что я не убегу. До меня медленно доходит, что никто не собирается со мной ничего делать. Они просто рассчитывают, что я пойду в это странное поле. Пустошь, как его назвали.

Обнимаю девочку. И она надевает мне на голову красивый веночек с голубыми, розовыми и фиолетовыми цветами.

— Он обережный, Иллия. Я туда магию защиты вплела и травы лечебные. Если вдруг поранишься, ты знаешь, что они пригодятся.

— Спасибо, — благодарю я, неловко, что я даже имени девчушки не знаю.

— Хватит, Мирана. Отпусти уже сестру.

Я выпрямляюсь. Сестра, значит. То-то у неё волосы такого же цвета. Я больше ни у кого таких тут не увидела. Но рассмотреть свою новоявленную родственницу не успеваю. Дерек обхватывает меня за талию и рывком толкает в Пустошь.

— Иллия! — отчаянно кричит Мирана.

Я поднимаюсь с колен, дёргаюсь назад, но меня отбрасывает в сторону каким-то голубым свечением. Кажется, я даже успеваю рассмотреть старика, который в руках держит какой-то яркий синий амулет.

Но когда поднимаю глаза вверх снова, то не вижу никого. Кругом пугающий туман. Белый. Сильный. Стелется по золотистому полю. И во все стороны пустота.

Сердце сжимается от ужаса. Цепенею. Магия. Амулеты… А вдруг тут и правда существуют страшные духи-убийцы?

Безумие! Я обхватываю себя руками за плечи. Становится на порядок холоднее. Вокруг меня будто вихри ветра закручиваются. Я стараюсь дышать размеренно. Главное, не впадать в панику.

Нельзя сходить с ума. Иначе я сама себя замучаю переживаниями.

Это просто игра воображения. А может меня чем-то опоили? Добавили в ту воду, вот я и не вижу ничего дальше собственного носа. Всё может быть. Этим фанатикам и не такое могло в голову прийти.

Я не понимаю почему, но появляется в душе чувство, что я должна спасти эту девочку. Мирану. Да, фактически она мне никто. Но я уже не могу ничего поделать. Перед глазами её большие голубые глаза. Она мне венок сплела. Какой-то необычный. Магический.

Я касаюсь рукой цветочков. Проверяю, на месте ли он. Глубоко вбираю в себя воздух и медленно выдыхаю. Просто чтобы немного успокоиться.

Нельзя оставлять ребёнка в руках этих психов. Сегодня они выкинули меня в эту Пустошь, а завтра могут отправить и её. Я должна выжить, вернуться туда и спасти девочку.

Я поднимаюсь с колен и иду на ощупь. Стараюсь хоть что-то рассмотреть. Хорошо, что тут нет деревьев, иначе бы точно во что-то врезалась.

Рука впереди. Ощупываю пространство перед собой.

И вдруг касаюсь чего-то тёплого. Большого. И, кажется, что даже живого. Ведь под моей рукой будто бы… бьётся сильное сердце.

Замираю. От страха готова прямо сейчас в обморок грохнуться. Душа прячется где-то в пятках. На миг чудится, что туман немного рассеивается и передо мной появляется что-то зелёное. Огромное! Я вскидываю глаза вверх.

Тёмные волосы обрамляют суровое мужественное лицо. Глаза. Чёрные как ночь. Жёсткая линия губ, которая вдруг растягивается в усмешку, обнажая большие белоснежные зубы. И клыки. А оттенок кожи… серо-зелёный…

То ли обман зрения в бело-сером тумане, то ли это… орк?

Я взвизгиваю и убегаю прочь. Несусь со всех ног, не разбирая дороги. Теперь уже не стараюсь что-то там прощупать. Я просто лечу. Подальше от монстра. От большого мужчины, который, кажется, одним хлопком руки может меня раздавить.

Это же орк? Я не могла ошибиться. Я их видела! В наших фильмах и мультиках, в компьютерных играх. Да кто не знает, кто такой орк? Воплощение зла! Пугающий воин, который сносит всё на своём пути. Оставляет за спиной выжженную землю и гору трупов!

Мне кажется, что я слышу топот копыт. И справа, и слева чудятся зелёные фигуры. Они меня окружают. Сейчас мне точно наступит конец! Я только появилась в этом мире и тут же попала в ловушку.

Это будет пострашнее духов Пустоши! А вдруг… это было образное выражение! Они все знали. Все селяне понимали, что отправляют меня к оркам на съедение.

Обглодают косточки и ничего от меня не останется.

Мимо меня пролетает какая-то палка. Я испуганно отскакиваю в сторону. И вдруг спотыкаюсь обо что-то большое. Чёрное. Страшное. Кувыркаюсь через непредвиденное препятствие и заваливаюсь на землю. Мамочки, они решили меня как на охоте прибить.

Это ведь была не палка! Это было копьё!

Пригибаюсь и ползу среди золотистых колосьев. Пшеница, что ли? Или рожь? Я совсем не разбираюсь в травах. И тут слышу отчётливый рык. Сердце заполошно стучит в груди. Поворачиваю голову на звук и получаю удар.

Когтистая лапа залепляет с такой силой, что я отлетаю метров на пять от нападающего. Ударяюсь головой. Дыхание спирает. Не могу вдохнуть. Просто открываю рот и смотрю в туманное пространство перед собой.

Небо. Где-то там за этой белой пеленой красивое звёздное небо. Его я успела немножко рассмотреть, прежде чем меня швырнули в эту Пустошь. Где я нашла свою… смерть…

— Она здесь, Даркхан! — раздаётся надо мной мужской голос.

— Человечка. Неплохо её приложил тенегрив, — говорит другой мужчина с тяжёлым вздохом. — Не успели спасти. Видишь, какая рана.

— Откуда она только взялась? — произносит первый. — Яд уже действует.

— Разойдитесь, — властно произносит кто-то и все тут же замолкают.

Неясные образы зеленых мускулистых тел рассеиваются.

Я не могу пошевелиться. Просто медленно моргаю и смотрю перед собой. Замечаю теперь знакомого мне уже орка. Того самого, от которого я ноги уносила несколькими минутами назад.

Узнаю тёмные глаза. Внимательный взгляд на меня. Его теплая рука касается моей щеки.

Правда почему-то я больше не испытываю ужаса. А чувствую даже какое-то спокойствие. Непонятно отчего, мне уже не так страшно. Может быть это от того, что я уже на пороге смерти?

Мне просто уже всё равно, что со мной будет.

Меня ведь ранил какой-то тенегрив и впрыснул свой яд.

От этого я перестаю чувствовать свои конечности. Не могу двигаться.

— Проклятье. Она слишком слаба, — вздыхает Даркхан. — Придётся провести ритуал, чтобы девчонка выжила.

— Уверен? — спрашивает кто-то справа.

— Я когда-нибудь сомневаюсь, Зарг? Зови шамана.

Я цепляюсь сознанием за голос этого Даркхана. Нельзя умирать. Я должна понять, что он со мной собирается делать…

Но не удаётся. Глаза закрываются. И я улетаю в полнейшую темноту.

— Даркхан, ты понимаешь какую собираешься взять ответственность?

Я будто бы нахожусь на грани двух миров. Застыла одной ногой в холодном мрачном мире, где блуждают тени и всё неживое, а второй — в тёплом и уютном, где есть что-то хорошее и правильное.

Тянусь к свету, желаю вернуться туда, где меня ждёт счастье. Где что-то огромное греет меня, не даёт полностью уйти в холод и тьму.

В ноздри бьёт странный запах. Знакомый. Пахнет костром, да. Обожаю этот несравненный аромат. Ведь я практически дитя природы. Всю свою жизнь провела на улице. И походы. Всегда тянулась к ним.

Именно во время путешествий и прогулок я всегда чувствовала себя наполненной и свободной. Свобода…

А ещё пахнет зеленью. Свежестью. Будто вокруг меня лес. Свежий и тёплый.

— Варлок, не тяни. Девушка уже лишилась сознания. Нельзя тратить время впустую, — рычит Даркхан.

Я сразу узнаю его голос. И почему-то успокаиваюсь. Значит, он где-то рядом. Странный орк, который напугал меня сначала до чёртиков, а потом… потом я почему-то решила, что где он — там моя безопасность.

— Но ты ведь знаешь закон, — пытается отговорить Даркхана от какого-то шага немного печальный мужской голос.

— Знаю. И я сразу почувствовал. Моя она.

Молчание. Тягостное. Будто сейчас два мужчины хмуро переглядываются. Идёт незримый диалог взглядами.

А я медленно перевариваю. Моя. Это про меня что ли?

Шаман! Этот огромный орк позвал шамана, чтобы провести какой-то ритуал. Ох, ну почему же они медлят? Верните меня в мир тепла. Я не хочу в холод. Я ещё слишком молода, чтобы умирать.

Я пытаюсь поднять веки, но они тяжелы. Это ещё более сложно, чем в момент моего пробуждения в этом мире. Не получается. А мне так важно увидеть, что они решают. Почему никак не приступят к ритуалу?

— Смотри. Она приходит в себя, Варлок.

— Хорошо, Даркхан. Это твоё право. Твоя жизнь, — вздыхает тяжело шаман.

Чувствую, будто меня кладут на что-то тёплое и мягкое. Запах кожи. А рядом костёр. Точно. По телу пробегает волна тепла. Хорошо. Хочется ещё больше его. Согреться. Правда парой секунд назад было лучше. Тогда я будто вся была окутана коконом защиты и спокойствия.

Моей руки касается что-то холодное и металлическое. Рассекает нежную кожу ладони.

Морщусь. Больно.

— Тшшш, моя хорошая, сейчас всё пройдёт, — спокойно произносит Даркхан.

Его голос успокаивает. Расслабляет. Почему-то хочется верить ему и его словам. Всё пройдёт. Я вернусь в этот мир. Не умру. Он не позволит. Не знаю почему, но верю, что так и будет.

Моего лба касается что-то, будто прикосновение чьего-то пальца. Но это не Даркхан. Не знаю, откуда я это знаю.

Ощущение будто по коже проводят краской. Рисуют какие-то узоры.

— Возьми её за руку, Дархкан.

Моя рука попадает в крепкую мужскую руку. Хорошо. Так намного легче. Я будто делаю небольшой шажок в сторону мира с красками. Там, где тепло и где присутствуют запахи и звуки.

Помещение, где я лежу, заполняется звуками то ли шёпота, то ли низкого пения. Это голос шамана. Варлок произносит какие-то слова для ритуала. Я пытаюсь вслушаться и понять, о чём речь, но ничего не выходит.

То ли язык не тот, то ли я просто не могу никак собрать в кучку мысли. Сознание не желает нормально функционировать. Надеюсь, я избавлюсь от яда и вернусь к полноценной жизни.

Надеюсь, вещество из когтя этого монстра тенегрива не сделает меня калекой. Не превратит в безвольную куклу. Я хочу жить! Мне ещё новоявленную сестру спасать. Мирану.

— Духи возмущены, Даркхан, — недовольно ворчит Варлок. — Она не из наших.

— Моя. Я же чувствую!

Грозный рык. Мою руку сжимают сильнее. И я благодарна Даркхану, что он не отступается от меня. Не знаю, как буду благодарить этого орка. Надеюсь, что получится договориться и прийти к чему-то нейтральному.

Странно. Откуда у меня такая уверенность, что он меня не обидит?

Я ведь сама сбежала от него. Наткнулась в тумане. Испугалась. И попала в руки тенегрива. А орки там, видимо, охотились в Пустоши или просто заметили этих монстров. И кувырнулась я ведь об какое-то существо.

Наверное, это и было то самое чудовище. Чёрное. Большое. Опасное.

А в тот момент считала, что меня хотят убить. Но сейчас уверена, что это не так. Эти грозные зеленокожие мужчины пытались меня спасти. И сейчас пытаются. Даркхан пытается.

Бормотание шамана. Размеренный стук барабана.

Кажется, будто все звуки и ощущения усиливаются. Становится жарче. Становится так горячо. Нестерпимо. Я шевелюсь. Открываю глаза. Получается! Вижу над собой лицо Даркхана.

Он смотрит мне в глаза. Я тону в его чёрных омутах. Словно в космическое пространство гляжу, где в самой глубине скрываются великие тайны Вселенной.

Он спокоен. Уверен. И я отмечаю, что он вовсе не страшный. Мужественное лицо. Упрямый подбородок с ямочкой. Прямой нос. Чёрные длинные волосы спадают на широкие плечи.

Красивый мужчина. И только странный оттенок кожи и уши… Заострённые, как у эльфов.

— Как зовут тебя, дитя? — обращается ко мне второй орк. Тот самый шаман.

Я разлепляю губы. Не знаю, имею ли право называть своё настоящее имя или стоит назвать себя здешним именем. В итоге, поддаваясь наитию, говорю, имя той, в чьё тело попала.

— Иллия…

Шаман кивает. Только почему-то кажется, что в его глазах есть понимание. Словно он знает, что я не та, за кого себя выдаю.

— Даркхан и Иллия. Ваши судьбы связаны. Духи окончательно благословят ваш союз после брачной ночи.

Что?

Брачная ночь? Зачем… зачем наши судьбы связали? Этот ритуал меня вытащил с того света, но при этом привязал к мрачному спокойному орку по имени Даркхан? Но я не просила такого!

Я думала, что они просто… спасают меня…

Осознание свершившегося пугает меня не меньше, чем смерть. А может быть даже больше. Я стала женой орка? Да как так вышло? А здесь в ходу разводы? Я ведь вообще его не знаю, слишком мало времени прошло в этом мире, а я уже жена!

— Спасибо, Варлок, — вздыхает Дархкан так, будто успокаивается.

Шаман ничего не отвечает и выходит из помещения через импровизированную дверь из ткани. Провожаю его фигуру и чувствую, как в горле образуется ком. Я тут остаюсь один на один со своим новоиспечённым мужем.

Только сейчас я понимаю, что лежу на каких-то шкурах, по центру горит костёр, а больше тут ничего и нет. Только грубая красная ткань, которая скрывает нас от всего мира. Похоже будто я лежу в шатре.

Я испуганно смотрю на Даркхана. Сердце выстукивает неровный ритм. Я уже не маленькая, понимаю, что значит брачная ночь. Понимаю, чего именно хочет этот огромный зеленокожий мужчина.

Он пододвигается ко мне ближе. Я отшатываюсь. Тело испытывает слабость, но я уже могу хотя бы шевелить конечностями. Это радует. Правда сбежать всё равно не получится. Он сильный, большой, проворный.

Да ещё и в таком состоянии. Я даже подняться со своего импровизированного спального места не смогу.

— Боишься меня? — спрашивает орк.

— Да, — признаюсь честно.

Ещё как боюсь! Потому что я его не знаю!

— Я не причиню тебе вреда, Иллия. То, что произойдёт между нами… Необходимо, чтобы наши духи вернули тебе энергию, чтобы яд перестал действовать. Древняя магия. Понимаешь?

Ничего я не понимаю. И уж тем более в магии. Но почему-то вдруг верю его словам. Не похоже, что это хитрый план, чтобы затащить меня в свою постель. И ведь даже без консумации брака мне стало легче.

Значит… после того, что произойдёт, я пойду на поправку?

— Я буду аккуратен, Иллия, — обещает орк.

А я чувствую дикое смущение. Мне даже страшно подумать… Он ведь такой большой мускулистый мужчина. А там… вообще может меня ждёт большой сюрприз. Да он меня просто разорвёт!

Я ведь по сравнению с ним такая маленькая и такая хрупкая.

— Я не хочу… Пожалуйста…

Орк берёт меня на руки и прижимает к себе. Я невольно оказываюсь в его захвате. Хочется расплакаться от безысходности. Горячие ладони Даркхана поглаживают меня по плечам, аккуратно касаются моей щеки.

Я вскидываю на него глаза.

Попадаю на черноту в его взгляде. Он так смотрит… будто я самый настоящий клад. И он меня желает заполучить и присвоить себе. Магнитом притягивает меня к себе.

И я вдруг расслабляюсь. Понимаю, что он и правда не желает мне зла.

Он меня спас. Но для того, чтобы его духи поверили в то, что я достойна спасения, мне нужно лечь под этого мужчину. Отдаться ему полностью. Готова ли я довериться ему? Стать ему настоящей женой?

— Иллия… Ты такая красивая…

Грубые подушечки его пальцев касаются моего подбородка. Он наклоняется и целует меня. На удивление его касания нежные. И они разжигают во мне неведомые ощущения.

Я покрываюсь мурашками.

Набираюсь смелости и дрожащей рукой касаюсь его шеи. Под ладонью прощупываются стальные мышцы. И он такой приятный на ощупь. Я прикрываю глаза и отдаюсь во власть его поцелуя.

Он раскрывает мой рот и толкается внутрь языком. Поглаживает. Вызывает в теле ответное желание. Распаляет что-то тайное. Низ живота наполняется свинцом. Тянет. Скручивается в предвкушении приятного продолжения…

Даркхан укладывает меня обратно на ложе. Нависает сверху. И вроде бы такой большой, такой сильный, раздавить меня может, но не давит. Держится на одной руке, а второй бесстыдно исследует моё тело.

Его ручищи бегут по моему боку, касаются груди. Лёгкая ткань платья ничего не скрывает. Напротив. Через шёлк проглядывают ставшие вмиг твёрдыми соски. Он тянет вниз платье, обнажает грудь.

Разрывает поцелуй и опускается ниже.

Ласкает меня. Вбирает в себя сосок и отпускает.

Хорошо так. Правильно. Будто так и должно быть. Словно предначертано самой судьбой. Я расслабляюсь. Отдаюсь на волю его желанию. Оно переплетается с моим. Со странной жаждой внутри меня.

— Моё сокровище… Иллия…

Даркхан говорит хрипло, будто уже не в состоянии терпеть. Его рука перемещается вниз, поднимает моё платье, а через пару мгновений его твёрдое желание упирается в меня. Прямо между ног. Там, где уже влажно и всё готово к следующему шагу.

Но нет. Мозг сигнализирует, что я не готова. Несмотря на ласки Даркхана, я ещё не настолько поплыла. Мне всё ещё безумно страшно!

Я ахаю. Сквозь затуманенное разными новыми эмоциями и ощущениями сознание, я пытаюсь взять контроль над телом. Убежать от ненасытного орка. Правда не выходит. Он одной рукой притягивает меня к себе.

— Не бойся, крошка… Я не буду спешить…

И снова чувствую, как внизу всё натягивается. Как его член упирается в меня и медленно входит, растягивая и наполняя собой. Я всхлипываю и обхватываю его плечи руками. Впиваюсь ноготками в твёрдую кожу.

— Тшшш… моя хорошая… Уже всё…

Через болезненность внизу, я вдруг понимаю, что и правда всё. Я полна им. Он весь во мне. Я наполнена. Им. Этим красивым сильным мужчиной. И его восторженный взгляд на меня окончательно сводит меня с ума…

Даркхан слегка выходит и снова толкается в меня. И я осознаю, что на смену непривычным ощущениям и боли приходит что-то новое. Замираю от понимания.

Это… приятно!

Даркхан проникает в меня глубоко, на всю свою длину, но толкается нежно и аккуратно. Его движения внутри меня плавные, разжигающие во мне костёр. Нет, даже больше. Настоящее кострище. Я не сдерживаю своих чувств. Из груди раз за разом летят стоны.

Я царапаю его спину. Отдаюсь вся во власть этих ощущений.

Боль совершенно сходит на нет. И я удивлена. Не думала, что всё получится таким образом. Что этот большой сильный мужчина сможет дарить мне такое наслаждение. Но тем не менее…

— Хорошо, моя крошка?

— Дааа…

Я не могу говорить, получается только какой-то жалкий хрип. Дыхание сбито напрочь. Я только дышу и вздыхаю. Он же вдруг меняет позу. Резко садится и переносит меня наверх. Оказываюсь сидящей на нём сверху.

Открываю глаза и смущённо смотрю на него. Лицом к лицу. И в его тёмных глазах восхищение, желание, жажда. Дикая страсть.

— Я помогу, Иллия… Расслабься. Тебе будет хорошо…

Даркхан обхватывает меня за ягодицы и приподнимает. Насаживает на свой твёрдый ствол. Снова и снова. Раз за разом подтягивает меня вверх и опускает. Я вся горю в его руках. Скольжу по его твёрдому желанию.

Чувствую всё. Как стеночки обхватывают его член. Какой он большой и как плотно заполняет меня собой.

— Я хочу сама… — прошу я. — Можно?

Не знаю, откуда во мне берётся эта храбрость. Наверное, это какие-то инстинкты. Тело само подсказывает, что нужно делать. На губах Даркхана появляется улыбка. Он переносит свои ладони с ягодиц на мою грудь.

И пока он тискает её, сдавливает, облизывает, сжимает и покусывает вершинки, я двигаюсь на нём сама. Каждое скольжение вверх-вниз контролируется полностью мной. Странное ощущение. Оно нарастает с каждым новым моим движением.

Я будто танцую какой-то сладостный танец на этом мужчине.

Его рука вдруг опускается вниз и замирает где-то у меня между ног. От прикосновения там, я вдруг загораюсь новыми вспышками. Даже голова кружится. Я думала, что лучше и быть не может, но ошибалась.

Меня будто молнией удовольствия пронзает. Я вскрикиваю и впиваюсь в его кожу ногтями. И замираю. Просто не могу больше шевелиться. Пока его пальцы поглаживают что-то чувствительное, я становлюсь сама не своя.

— Даркхан… — ахаю я.

Это выше моих сил. Кажется, вот-вот случится что-то ещё более яркое.

Он довольно рычит. Снова резко меняет позу. Укладывает меня на наше ложе и вколачивается.

Уже без всяких нежностей. Движется уверенными толчками. И через несколько безумных приятных мгновений я распадаюсь на кусочки. Взрываюсь ярким фейерверком. Каждая клеточка дрожит от сладостной разрядки.

Даркхан же делает пару движений внутри меня и замирает. Изливается в меня. Рычит. А я продолжаю пульсировать на его члене. Сладкие спазмы никак не прекращаются. Сердце вырывается из груди. Пульс зашкаливает.

Он впивается в мою шею и кусает. Я не могу пошевелиться. Его руки поглаживают меня по телу. Расслабляют. И мне становится так спокойно и уютно рядом с ним, так хорошо.

А то, что произошло… было просто невероятно…

— Иди ко мне, Иллия.

Даркхан выходит из меня. Внизу живота сразу же становится как-то непривычно. Будто мне не хватает этой наполненности. Не хватает ощущений его во мне. Пусто.

Орк поправляет моё платье. Укладывается на нашу «кровать», подтягивает меня к себе на плечо. Я лежу на нём и сонно моргаю. Пытаюсь осмыслить произошедшее, но выходит с трудом.

Мозг превратился в кашицу, и сейчас не желает что-то анализировать.

Лучше подумаю обо всём в другой раз. Точно не сейчас. Может быть завтра?

На тело наваливается такое умиротворение, что даже двигаться не хочется. Максимум, на что меня хватает, это провести рукой по вздымающейся груди Даркхана. Опуститься ниже и описать пальчиком каждый кубик его пресса.

Ничего себе, вот это фигура. Я такие только в кино видела. Возбуждающе красиво.

— Я ведь обещал, что будет хорошо… — довольно заявляет Даркхан. — А в следующий раз тебе понравится ещё больше…

Что? Я замираю. Моя ладошка накрывает его живот. Следующий раз? Я думала, что всё это было сделано ради моего спасения. А раз я спасена… то зачем ему продолжать это делать со мной?

Потому что я стала его женой? Неужели он и правда желает быть со мной и дальше? Он ведь сделал это ради спасения меня… или… Всё не так, как кажется?

Смутно помню его слова. Несколько раз, кажется, он упоминал, что я его. «Моя». Но кто? Зачем я ему нужна?

И, кстати, я правда с удивлением отмечаю, что чувствую себя значительно лучше. Слабость есть, но она теперь вызвана вовсе другим. Не моей раной от когтистой лапы тенегрива. Это слабость после оргазма.

Первого в моей жизни оргазма.

— А теперь спи, моя крошка. Тебе надо набраться сил. А сон — лучшее лекарство для восстановления.

Я покорно прикрываю глаза. Почти сразу же впадаю в дремоту. Тепло. Уютно. Его объятия меня греют. Рядом с ним так хорошо.

— А ты? — сонно спрашиваю. — Ты будешь со мной?

— Конечно, Иллия. Теперь я всегда буду рядом.

И его слова меня так успокаивают. Что я окончательно погружаюсь в мир грёз.

Утро встречает… нежным поцелуем. Я чувствую губы Даркхана везде. Щёки, лоб, шея, уши… Будто жаркие касания крылышек бабочки. А потом он накрывает мои губы. Изумлённо открываю сонные глаза и смотрю на него.

Его руки тянутся к моим волосам. Перебирают белоснежные пряди. Мутным полусонным взглядом я смотрю на эти светлые волосы и резко пробуждаюсь.

На меня скопом наваливаются все воспоминания вчерашнего дня. Моё появление в этом мире. Мерзкий старейшина, который сказал, что я стану следующей жертвой. Отправление меня в Пустошь. Яркий синий амулет. Встреча с орками и ранение от лапы тенегрива…

И лечение. Я сглатываю и покрываюсь румянцем. Ой. Я стала женой Даркхана, и между нами было такое… Горячее. Необузданное. Сладостно-приятное…

— Доброе утро, моё сокровище.

— Доброе, — смущённо отвечаю и кусаю губу.

Взгляд орка опускается с моих глаз ниже. От него не укрывается моё волнение. Но как я могу быть расслабленной и спокойной? Моё будущее всё ещё туманно. Я не знаю, что ждёт меня впереди.

И ещё я помню, что там в безумном поселении осталась моя сестрёнка. Надо её спасать. Могу ли я просить о помощи Даркхана? Могу ли я ему полностью доверять?

— Варлок сказал, что ты почти восстановилась.

— Оу…

Понимание, что сюда приходил шаман, пока я спала, заставляет меня изрядно понервничать. Ясное дело, что он всё понял. Что брачная ночь прошла именно так, как положено.

И почему меня это так сильно смущает? Я ведь жена. Но всё равно. Места себе не нахожу. А что скажут другие орки? Я помню, что шаман был не слишком рад тому факту, что Даркхан меня в жёны решил взять.

— Ты беспокоишься о чём-то? — спрашивает он.

— Да. Я… ничего не знаю о твоём мире.

— Я тебя познакомлю со всеми. Расскажу всё, что тебе будет интересно. Идёт?

Я киваю. Мне нравится, что он так легко идёт на контакт. С виду такой опасный огромный воин, а на деле у него такое уважение ко мне. И я не забуду каким аккуратным и тактичным он был со мной в мой первый раз.

А уж я была наслышана от подружек в своём мире, как бывает больно и неприятно. Как потом вспоминать не хочется об этом моменте жизни. А мне… понравилось. Ещё как!

Даркхан садится на ложе, тянет меня на себя. Помогает тоже устроиться удобно.

— Я принёс тебе еду. Ты голодна? — заботливо интересуется он.

Я прислушиваюсь к ощущениям в теле и понимаю, что безумно. Живот даже солидарно с мыслями начинает урчать. Так что я киваю в ответ на его вопрос.

Получаю тут же в руки миску с чем-то ароматным. Какая-то каша с кусками мяса. Даже не спрашиваю, что это, потому что пахнет обалденно. Начинаю активно орудовать ложкой. Шикарно просто! Ничего вкуснее не ела.

Даркхан сидит рядом и с любопытством посматривает на меня. Это я замечаю уже, когда опустошаю половину здоровенной миски. Ой. Накинулась так. Где мои манеры?

Облизываюсь.

— А ты будешь? — спрашиваю я смущённо.

Так смотрит, будто кушать очень хочет. Взгляд такой у него. Голодный.

— Буду. Потом. Дождусь десерта, — хмыкает он, обнажая зубы.

Ой. Я с интересом рассматриваю его. Там в тумане я так напугалась, думала, что на пути попался монстр. Но нет. Вот он какой. Красивый. Очень привлекательный мужчина.

А что он там про десерт говорит?

— А что будет ещё и сладенькое? — спрашиваю и понимаю, что очень хочется чего-то такого.

Я бы сейчас не отказалась от эклера или кусочка шоколадки. И кофе. Эх. Вряд ли только у орков водится такое. Судя по всему, мы всё ещё где-то в районе Пустоши. И мы в шатре сидим.

Орки-кочевники. Какая у них тут кухня? Ясное дело, мясо — на охоте, наверное, добывают. Крупы может с собой везут какие-то. Овощи, возможно, в округе раздобыть можно. Наверное, он про фрукты говорит. Что-то же тут растёт? Яблоки, груши?

— Будет много сладенького, Иллия. Тебе понравится… — обещает Даркхан.

И мне вдруг в голову лезет что-то совершенно не связанное с едой. И взгляд орка намекает на то, что я сейчас абсолютно в правильном направлении начинаю думать.

Я сглатываю и опускаю глаза в тарелку. Торопливо ем, пытаясь понять свои чувства.

Боюсь ли я того, что между мной и Даркханом может повториться что-то или… я очень даже не против? И с удивлением и с некоторым ужасом понимаю, что хочу продолжения «лечения».

И когда моя миска оказывается пуста, я уже даже в некотором предвкушении.

— Наделась, моя крошка?

— Да, спасибо.

Протягиваю миску и смотрю на Даркхана. Он выглядит таким довольным. Будто накормить меня было для него важной задачей. И это так греет. Он обо мне заботится. А я ведь никогда не чувствовала такого отношения к себе.

Даркхан убирает миску в сторону. Даёт мне какой-то отвар.

Я его выпиваю залпом. Вкусно. Похоже на чай с мятой или что-то подобное.

Немного нервничаю. Понятно дело, если я правильно расшифровала намёк… Неловко. И чуть-чуть стыдно, что я от одной только мысли завожусь…

— У тебя прекрасный аппетит, — смеётся орк.

И я улыбаюсь ему в ответ. Настроение летит вверх, сомнения уходят. С ним так хорошо и приятно. И вовсе не страшно. Я будто с другом завтракаю. А когда тарелки и кружки перемещаются в сторону от нас, я вижу снова этот взгляд.

И он вовсе не дружеский. Он… жаждущий.

— А теперь время десерта, да? — хрипло произносит Даркхан и касается моей щиколотки.

Моё тело окутывает волной жара. И пока пальцы орка поднимаются всё выше и выше к коленке, дыхание сбивается и внизу живота стягивается всё в пружину.

И всё-таки я правильно поняла насчёт десерта…

Даркхан подтягивает меня к себе поближе, отчего я заваливаюсь на спину. Но мне не больно. Наше ложе очень мягкое.

Его горячие пальцы проходятся по моим бёдрам. Забираются под платье.

Я лежу и поверхностно дышу. Быстро-быстро… Неужели сейчас снова случится всё? Прямо вот так. С утра пораньше. Хотя я даже не представляю себе, который сейчас час. Да и не всё ли равно?

— Моя сладенькая… — шепчет горячо Даркхан.

Его губы жарко, часто покрывают мои ноги, а я довольно жмурюсь. Приятно. Он такой горячий, такой страстный… Он целует меня в колени, поднимается выше. По всему телу прокатывается волна сладостного ожидания.

Я прикрываю глаза. Мои пальцы нащупывают мех, на котором я лежу. Сжимают его и тянут на себя. Это какие-то рефлексы, кажется, я за себя вообще уже не отвечаю. Моё тело полностью во власти ненасытного орка.

А дальше происходит то, чего я никак не ожидаю. Я замираю от удивления, когда язык Даркхана вдруг касается меня между ног. Там, где сосредоточено дикое нетерпение. Там, где в моём теле находятся какие-то чувствительные точки.

— Ах… Даркхан… — выдыхаю ошеломлённо его имя.

А он продолжает. Активно проходится по складочкам и облизывает что-то такое… отчего всё тело дугой выгибается. Ноги дрожат, да, наверное, я вся дрожу. Трепещу от его сладких ласк.

Даркхан продолжает. От того, что он творит, я улетаю в безграничные дали. Туда, где существует только одно сплошное наслаждение.

Мои ладони нащупывают его голову. Вплетаю пальцы в тёмные пряди. На удивление его волосы мягкие и приятные. И меня кроет уже окончательно.

Я всхлипываю от неожиданно яркой вспышки удовольствия. Расслабляюсь в его руках, всем телом обмякаю. Даже сознанием. Всё. Я сегодня больше ни на что не способна…

Я выжата как лимон.

Никогда бы не подумала, что может быть так хорошо. Что Даркхан захочет подарить мне такое наслаждение. Неожиданный десерт. Только ведь сладкую разрядку получила я одна…

— Очень вкусная девочка… — перед моим лицом появляется орк.

Его глаза горят возбуждением. Правда говорит он таким довольным тоном, что я начинаю сомневаться в своём заключении. Ему тоже понравилось?

И вдруг он облизывается. Словно и в самом деле только что получил что-то вкусненькое…

И это так вульгарно, и так горячо. Я понимаю, что мне нравится. И его слова. И его похотливый взгляд на меня. И я снова тону в осознании того, что хочу ещё.

Он странно действует на меня. Я вся его. Готова на всё.

— Иди ко мне, Иллия…

Даркхан помогает мне подняться с места, и вдруг разворачивает меня и ставит на колени. Уверенно и твёрдо направляет меня. Я опускаюсь на локти, отчего прогиб в пояснице становится только больше.

— Да, вот так хорошо… — жарко заверяет Даркхан, проводя своей широкой ладонью по обнажённой ягодице.

Немного смущена. Он ведь видит меня всю. Но я слышу за спиной его горячее дыхание. Доказательство того, что ему всё очень даже нравится. И расслабляюсь. Хорошо чувствовать себя такой желанной…

Он обхватывает руками мои бёдра и входит. Растягивает меня медленно, но основательно. Я вскрикиваю от удовольствия. Сегодня по-другому. Лучше. Ещё лучше, чем было вчера.

Даркхан начинает скользить во мне. Мои стеночки плотно обхватывают его член. Идеально. Будто мы с ним созданы друг для друга. Словно сошлись две половинки одного пазла.

С каждым новым толчком Даркхан ускоряется. И я чувствую накатывающее волнами наслаждение. Усиливается. Эти ощущения заставляют меня стонать всё громче и громче. Жаркий орк подтягивает меня вверх к себе.

Выпрямляюсь. Сразу же попадаю в плен его рук. Мы склеиваемся. Становимся единым целым. Он сдавливает мою грудь одной ладонью, а вторая скользит вниз. Накрывает снова тот самый бугорок, что дарит невероятное удовольствие.

Наглаживает меня между ног пальцами, движется во мне своим большим каменным желанием, и всё это быстро приводит меня к наивысшему пику. К уже знакомому, но такому приятному ощущению во всём теле.

Я разрываю пространство ярким громким стоном, чувствую, что и Даркхан уже готов. Он изливает в меня своё семя. Рычит и кусает за загривок.

Оставляет на мне свои отметины. И это так страстно. Захлёстывает меня с головой этим неистовым жаром. Его восхищением. Его удовольствием. Я тону… И мне нравится тонуть с ним в этих ощущениях.

Разделять на двоих этот сладкий момент.

Обессиленная, но счастливая.

Даркхан обнимает меня. Укладывает на ложе и снова зацеловывает. Я улыбаюсь ему, жмусь как сытая кошка к своему хозяину. Даркхан поглаживает меня по плечам. По волосам.

На его губах тоже играет улыбка. Он расслаблен. Тоже доволен.

Будто кот, объевшийся сметаны.

Вот такие мы с ним сейчас. Кошачье семейство…

— Какая же ты красивая, Иллия.

Я смущаюсь и смотрю на него. Никогда меня не закидывали комплиментами. Никогда так не заботились. Не дарили столько эмоций. И мне так хорошо. Кажется, я после такого лечения даже впрок поправилась.

— Сегодня я познакомлю тебя со своими людьми, Иллия.

Я напрягаюсь, а вдруг они меня не примут? Шаман точно был не рад. И я удивляюсь, что Даркхан чутко считывает моё состояние. Проводит рукой по щеке.

— Всё будет хорошо. Ты им понравишься.

Я вздыхаю. Сильнее прижимаюсь к своему мужчине. Обнимаю его руками.

— А пока… насладимся десертом ещё разок? — хитро прищурившись, спрашивает Даркхан.

Ещё?

— Иллия. Моя жена, — представляет меня Даркхан.

Я широко раскрытыми глазами смотрю на орков. Да их тут куча! Ну, по крайней мере, я почему-то думала, что их меньше. А их штук тридцать точно насчитается. И все на меня глазеют с неприкрытым любопытством.

Смущённо прячусь за широкую спину Даркхана, но он меня обхватывает за талию и притягивает к себе. И его прикосновения, уверенные и спокойные, волшебным образом действуют на меня.

Расслабляюсь немного. Доверчиво жмусь к нему в ответ.

Не обидит. Уже показал, что он заботится обо мне. Что я ему небезразлична. Что я и правда для него какая-то особенная. Пока не понимаю почему, но что-то точно есть.

Он ведь даже… волосы мне расчёсывал перед тем как представить своему народу. Я впала в шок, когда Даркхан принёс гребень и стал мои пряди распутывать. Сам. После нашего жаркого общения они вообще все знатно примялись…

А вот об этом думать вообще неловко. При свидетелях. Но щёки помимо воли уже покрываются румянцем. Я кусаю губу и опускаю глаза в траву.

— А что сказали духи? — спрашивает один из орков.

И я вдруг понимаю, что его голос мне знаком. Кажется, когда меня ранили, он был рядом. Поднимаю глаза вверх и попадаю под взгляд этого зеленокожего огромного мужчины. Он внимательно на меня смотрит и неожиданно подмигивает.

Ой. Отвожу взгляд в сторону. Но там другие орки. Все на меня смотрят.

— Они приняли мой выбор, Зарг, — отвечает Даркхан. А потом добавляет недовольно, обводя всех хмурым взглядом: — Ещё вопросы есть?

— Только один, — хмыкает вдруг рядом другой орк. И я снова с удивлением отмечаю, что его я тоже заочно знаю. Слышала этот голос, когда была на грани обморока. — У твоей красивой жены может быть есть такая же симпатичная сестра?

Орки дружно начинают смеяться. Атмосфера разряжается. Если при моём появлении все напряглись, то теперь этого не остаётся. Хохочут они весело, заразительно и абсолютно искренне.

Я тоже несмело улыбаюсь, но слова этого орка задевают внутри меня что-то.

Мирана. Я ведь как раз про неё и думаю постоянно. Как она там? Осталась в поселении тех, кто так жестоко поступил со мной. И хоть в Пустоши я не увидела злых духов, я легко могла попасть в лапы тенегрива. Что, собственно говоря, и случилось.

Если бы меня не увидели орки, я бы уже давно сгинула в этой Пустоши. А сколько ещё было тех, кто пал жертвой жестокого старейшины. Это ещё большой вопрос, как он выбирал тех, кому суждено было умереть.

— Есть у меня сестра, — говорю я тихонько.

Но несмотря на мой шёпот, орки замолкают и смотрят на меня. Даркхан тоже переводит взгляд на меня. И я, собравшись с духом, рассказываю о том, что со мной случилось.

О том, что моя маленькая сестра осталась в поселении. О том, что там творится что-то странное. Будто бы духи Пустоши забирают невинных дев, воруют местный провиант, металлы и драгоценные камни.

Повторяю слова старейшины.

Орки слушают меня терпеливо, не перебивают.

И только когда я заканчиваю свою сбивчивую речь, поднимается волна возмущения. Из обрывков фраз я понимаю, что духи никогда такого не сделали бы, что старейшина прикрывает какие-то свои тёмные делишки и что надо идти разбираться.

Ну что сказать. Фурор я точно произвела своим рассказом.

Даркхан поднимает руку, и все разом замолкают. Хм, а я ведь и не знала, а он тут, оказывается, самый главный. Это видно невооружённым взглядом. И отчего-то меня начинает распирать гордость.

Что он самый лучший, а выбрал меня.

С восторгом отмечаю, как на него смотрят. Что он пользуется авторитетом. Мой мужчина. Это так приятно.

— Сначала пойдём на разведку. Давайте, Зарг и Грокс, — кивает Даркхан на тех самых двоих орков, что подали голос. — Придумайте легенду, как вас занесло в эти края. Понаблюдайте, посмотрите на жителей поселения, узнайте побольше о старейшине и его приспешниках. И девочку найдите, — он опускает взгляд на меня. — Как её зовут?

— Мирана.

— Вот. Найдите Мирану. Но пока ничего не предпринимайте. Если ей не угрожает опасность, конечно.

— Будет сделано, — расплывается в улыбке Грокс.

— Разберёмся, — соглашается Зарг.

Кажется, что орки довольны, что на это дело выбрали их. Другие, наверное, тоже не отказались бы от задания. Меня такая готовность удивляет.

Ради моей сестры, ради меня, они легко пускаются в опасное приключение. Неизвестно же, как жители поселения прореагируют на появление орков. Надо будет расспросить Даркхана про всё это.

Орки рассыпаются по полю. Кто расходится по своим шатрам, кто идёт к большому костру на центру, чтобы пообщаться, а Зарг и Грокс отправляются собираться в путь. Я смотрю на их большие величественные фигуры и внутри разливается тревога.

Как же теперь дождаться новостей? Я бы и сама двинула назад в поселение, но меня там явно уже не ждут. Я ведь отдана была на милость духам, которые, видимо, не должны были меня пощадить.

— Переживаешь, Иллия?

— Очень.

— Не стоит. Зарг и Грокс сильные воины. Они со всем справятся, всё разведают, и после мы примем решение, что делать дальше. А пока пойдём, я помогу тебе расслабиться.

Даркхан подаёт мне руку. Я уверенно цепляюсь за его большие пальцы. Иду следом за ним в темноту. Туда, где начинается лес.

Не знаю, что у него на уме, но внутри меня никаких сомнений. Я ему полностью доверяю.

Мы выходим с Даркханом к озеру. Надо же, я и не знала, что тут есть такая красота. Вода окружена зелёными берегами и разноцветными яркими кустарниками.

Улыбаюсь так, будто мне подарили мешок конфет. Вот чего мне не хватало!

Купания!

— Нравится? — спрашивает муж и проводит рукой по моим волосам.

Он аккуратно перебирает мои пряди. Его прикосновения приятные и такие нежные. Я благодарно прижимаюсь к нему. Отличный способ расслабиться. Знаю, что вода и правда обладает каким-то волшебным свойством. Он точно угодил мне.

— Очень. А меня никто не увидит?

Подозрительно осматриваюсь по сторонам. А вдруг, пока я буду плавать, кто-то сюда придёт. Не хотелось бы, чтобы на меня незнакомцы пялились. Или даже те же орки. Я буду крайне смущена.

— Только я, — подмигивает Даркхан, и к моим щекам тут же приливает кровь.

Он разворачивает меня спиной к себе и медленно стягивает с меня платье. Прикосновение его горячих ладоней к коже ошпаривает. Я не думала, что снова так быстро буду зажигаться. Но не могу ничего поделать.

Платье опадает к ногам. Остаюсь абсолютно обнажённой.

Лунный свет падает на меня. Окрашивает кожу в необычный серебристый оттенок. Какая же я светлая. По сравнению с Даркханом так вообще. Будто снег. И волосы такие же…

А точно ли Иллия обычная человечка, как назвали меня орки? Вспоминаю тот венок, что сплела мне сестра. Она ведь говорила про магию. Жаль, что я его потеряла, пока убегала от злобного тенегрива.

Расспросила бы Даркхана про его свойства.

Муж кладёт руки на мой живот. Поглаживает. Стоит тесно-тесно ко мне. Наклоняется и касается моей щеки. Целует. По телу бегут мурашки.

— А в воде никто не водится? — спрашиваю с опаской.

А вдруг в этом мире есть какие-то страшные пираньи. Сомневаюсь, конечно, чтобы Даркхан меня привёл в такое место, но мало ли… Всё же лучше уточнить.

— Тут безопасно, Иллия. Ныряй, а я к тебе присоединюсь.

Ой. Так мы вместе будем купаться? Мысль такая… возбуждающая. Я быстренько сползаю в воду. Прохладная. Но я даже радуюсь. Рядом с Даркханом я горю, так что мне точно не помешает сейчас охладиться.

Делаю небольшой пробный заплыв. Разворачиваюсь и смотрю на берег.

Даркхан как раз с разбега прыгает в воду. Брызги летят во все стороны. Я взвизгиваю и отворачиваюсь. Окатил меня полностью! Он выныривает недалеко от меня. Подплывает ближе и касается руками моей талии.

Тянет на себя.

И целует. Сладко врывается в рот. Толкается языком. Страстно. Сразу подавляет во мне всё. Сразу вырывает меня из реального мира и отправляет в мир желаний и жажды. Дикой ненасытной жажды его.

Понимаю, что меня уносит. Снова становится жарко. Обвиваю его за шею руками, а ногами за его бёдра. Его же ладони перемещаются мне на ягодицы.

— Сладкая девочка… Моя…

Даркхан насаживает меня на свой возбуждённый член. Наполняет меня собой до предела. Стеночки плотно облепляют его. Я только ахаю и вцепляюсь в его плечи.

Опять новые ощущения. В воде всё как-то по другому.

Контраст горячего и холодного. Его кожи и окружающей обстановки.

Даркхан приподнимает меня и опускает на себя снова. Помогает плавно двигаться по его твёрдому стволу. Его губы находят мои, он заигрывает с моим языком, нежно поглаживает. Как же хорошо.

Я забываю, как дышать. Все мои мысли, все эмоции сосредотачиваются только на чувственных удовольствиях. Схлопываются на этот приятном моменте.

Кажется, я даже не слышу ничего кругом. Ни пения ночных птиц, ни плеска воды, ни стрекотания насекомых. Только стук двух сердец и горячее дыхание.

Даркхан прерывает наш поцелуй и укладывает меня на воду. Придерживает за поясницу и за спину. Белоснежные волосы расползаются по поверхности в разные стороны. Он меня таранит. Уверенно и твёрдо.

И я не выдерживаю его напора. Заканчиваю с громким криком. Дрожу всем телом. Цепляюсь за него и царапаюсь. Хочу быть ближе. И мой мужчина чутко улавливает мой настрой.

Притягивает в свои объятия. Целует снова. Замирает во мне. Просто сжимает в своих ручищах. Бережно. Нежно. Я расслабленно вишу на нём. Мне так нравится наше единение. Мне всё нравится.

Вот уж точно. Всё, как обещал. Расслабилась. Только не от воды, как я думала, а от него.

От его невероятных ласк.

— Пойдём на берег, да?

Я киваю. Кажется, я уже ни на что не способна. Хочется так спать… Вырубает прямо.

Даркхан несёт меня к берегу. Аккуратно укладывает на бок на траву. И вдруг пристраивается сзади. Я не сразу понимаю, что он задумал. Ой, а ведь, кажется, в этот раз пика удовольствия достигла только я.

Его рука скользит по моей груди. Сжимает сосок. Поглаживает и трёт. Я выгибаюсь от удовольствия. Чувствую, что его член находится у входа. Но он не торопится. Он снова разжигает во мне огонь желания.

— Даркхан… — вздыхаю я.

Его руки везде. На груди, на животе. Спускаются ниже и касаются чувствительной горошины между ног. Я трепещу от его поглаживаний. Он целует меня сзади. В плечи. Покрывает каждый миллиметр кожи лёгкими касаниями губ.

И медленно толкается.

Входит сзади. И при этом продолжает меня ласкать. Ни на минутку не прерывает сладостной пытки. Его губы. Его руки. Он ловко играет на моём теле, будто на музыкальном инструменте.

Вырывает из меня жаркие стоны.

Доводит до очередного финала. Я кричу, кажется, что даже пугаю лестных зверей. Но как можно вообще молчать, когда происходит такое? Горячее. Приятное. Невероятное.

Даркхан рычит. Кусает меня за загривок. Изливается в меня. Снова потные, снова пережившие вдвоём эту безумную игру на двоих. Но как же это здорово…

А потом я засыпаю. Прямо в его руках. И пропускаю всё на свете. Пропускаю перемещение до дома. До нашего шатра. Потому что мне хорошо и уютно с ним рядом.

И я полностью ему доверяю.

А утром наши шпионы приносят вести…

— Как это поселения нет⁈

Моему шоку нет конца и края. Я настолько удивлена, что даже без смущения кидаюсь на наших шпионов с расспросами. Хотя вокруг столько орков, но сейчас не до скромности. Сейчас я хочу знать всё!

Зарг и Грокс выглядят хмурыми и расстроенными. Видимо, всю ночь не спали. А ещё их слова произвели настоящий фурор среди нас всех. Потому что это просто немыслимо!

— Дома стоят, людей нет. Будто испарились. Мы прокатились по округе и не нашли следов, — признаётся Зарг.

— Будто какие-то маги постарались, — предполагает Грокс.

— Или нечисть какая.

— Нет, Зарг, тогда бы мы хоть что-то приметили.

— Кому могло помешать целое поселение? — вскидывает брови Даркхан.

Я прижимаюсь к нему в желании защититься от ужасных слов орков. Маги, нечисть… А как факт, отсутствие людей! Всё это звучит очень зловеще. Очень пугает меня.

И это значит, что там моей сестрёнки нет.

Конечно, она мне практически чужой человек, ведь я просто попала в это тело, но родственную душу чувствую. Будто мы с ней как-то связаны. Будто она мне очень-очень важна.

Даркхан поглаживает меня по плечу. Пытается приободрить, насколько это возможно в данной ситуации. Рядом с ним тепло. Уютно. И почти спокойно. Только внутри сжимается всё от страха за маленькую девочку с красивыми голубыми глазами и белоснежными волосами.

Надо что-то придумать. Этому всему точно есть какое-то логическое объяснение. Точнее не совсем так. Скорее, магическое, учитывая то, в каком мире я теперь живу.

— Нам надо поехать туда, — решительно говорю я.

— Обязательно. Я лично проверю, что там случилось, — отвечает Даркхан. — А ты, Иллия, побудешь здесь. Дождёшься меня дома.

— Нет! Я с тобой.

Бросаю на своего мужчину твёрдый взгляд, в котором он точно должен прочитать мою уверенность. В стороне от этого дела я не останусь. Дело касается лично меня.

Замечаю краем глаза, как орки отводят взгляды от нашей парочки. Ой. Вдруг понимаю, что они не привыкли к такому. Их воеводе — самому главному орку — что-то там пытается вбить в голову девушка. Наверное, странно такое наблюдать.

Я закусываю губу, протягиваю руку и касаюсь щеки Даркхана.

— Пожалуйста, возьми меня с собой. Я не смогу на месте усидеть от переживаний, — признаюсь честно.

В ожидании ответа напрягаюсь. Но я надеюсь, что Даркхан меня услышит. Поймёт, насколько мне это важно. И ещё я чувствую, что мне надо быть там. Какое-то необъяснимое ощущение в душе.

— Возьму, если ты кое-что пообещаешь мне.

Взгляд Даркхана теплеет. Он подтягивает меня в свои объятия. Смотрит так по-доброму. И я готова ему пообещать всё, что угодно уже.

— Что?

— Никуда от меня не отходить. Это может быть опасно.

Я киваю. И улыбаюсь ему. Обхватываю за шею и целую в щёку. Какой же он у меня… понимающий. Я чувствую, что он разрешил не просто так. Он понимает, насколько мне это важно, отчего всё внутри меня теплеет.

Даркхан подмигивает мне, и я наконец-то смущаюсь. На нас ведь смотрят. Поспешно выскальзываю из его объятий и сажусь обратно на место. Кругом полно народу, а мы тут нежничаем друг с другом.

Остаток собрания сижу смирно и слушаю речи орков. Больше со своими комментариями не влезаю. Правда долго мы не рассиживаемся. Расходимся. Идём к лошадям.

Даркхан поднимает меня и устраивает в седло, а сам забирается следом.

Я оказываюсь плотно прижата к его телу. Спиной чувствую его твёрдую мерно вздымающуюся грудь. Попадаю в его тёплые и уютные объятиях. Он устраивает одну руку на моём животе, аккуратно придерживает.

Трогаемся с места. Возглавляем наш отряд.

С нами ещё едут десяток орков. Остальные остаются в поле.

— Варлок ещё до собрания сказал, что тебя нужно взять, — вдруг говорит Даркхан.

— Что? Почему же ты меня оставить хотел? — хмурюсь я.

Обидно вообще-то. Даже шаман понял, что мне нужно туда попасть. И надо же, а мой мужчина решил не прислушиваться к мнению такого значимого орка.

— Для меня сейчас это самая главная забота. Чтобы ты была в безопасности.

Я слегка отклоняюсь и заглядываю ему в глаза. Правда? Даркхан усмехается и целует меня. Сладко прикасается к верхней губе, к нижней… оттягивает её слегка и отпускает. Покрываюсь мурашками от его ласк.

Как приятно. Его забота окутывает меня со всех сторон. Я будто в коконе любви нахожусь. Никогда прежде не испытывала ничего подобного.

Даркхан отрывается от меня. Смотрит пару мгновений с улыбкой, а затем переводит взгляд вперёд.

— Помчали, — кивает он своим мыслям.

И мы ускоряемся. Лошадь переходит на галоп. А у меня дух захватывает от такой быстрой езды. Картинки сменяются быстро-быстро. Поля заканчиваются и начинается лес, а за ним, спустя ещё несколько километров, открывается вид на поселение.

Знакомые уже мне домики. Та самая дорожка, по которой меня вели к Пустоши. А ещё зловещая тишина в округе. Тут точно никого нет. Даже пения птиц не слышно.

Внутри нехорошее предчувствие, но рядом со мной ведь Даркхан.

И я очень надеюсь, что всё будет хорошо.

Ещё на подходе к поселению, я вдруг чувствую какой-то жар. Меня будто лихорадить начинает. Но я пытаюсь отмахнуться от странных ощущений. Вот заболеть сейчас было бы очень не вовремя.

Мы оставляем лошадей на дороге. Проходим внутрь пешком, по небольшим улочкам между старых зданий.

Сколько лет этому поселению? Судя по всему, тут и правда у жителей были проблемы со средствами к существованию. Не знаю, что насчёт того, что тут духи чудили, но больше похоже, что всё-таки старейшина чем-то промышлял.

Не понравился он мне. Осталось впечатление, что это очень мерзкий человек. И я как-то привыкла доверять своей интуиции. Что в своём мире, что в новом.

Я иду рядом с Даркханом. Обещала ему, что отходить не буду. И нарушать его указ не планирую. Он точно лучше знает, что мне делать. И где мне будет безопаснее всего.

Раздумываю, рассказывать ему или нет о том, что у меня температура поднимается. Сомневаюсь.

А вдруг это ничего не значит? Никакой мистики в этом нет, я ведь только поправилась после тяжёлой болезни, конечно, мне могло стать хуже. Разумно было бы отлежаться несколько дней, а я сразу занялась активным образом жизни.

Ой, к щекам приливает кровь. И в шатре активно потела, и на берегу озера… И вспоминать так мучительно приятно. Но сейчас точно не время и не место.

Гоню прочь непрошенные мысли.

— Тут и правда никого нет, — вздыхаю я, осматриваясь по сторонам.

Мы дошли до небольшой площади. Такой пятачок с колодцем. Собственно, тут больше ничего и нет. Маленькая деревушка, в которой даже посмотреть не на что.

Даркхан останавливается и притягивает меня к себе в объятия. На лице выражение сочувствия. И мне это не нравится. Ещё же ничего неизвестно, а он будто уже заранее оплакивает мою сестру.

Но его тёмные глаза вдруг вспыхивают подозрением. Он наклоняется ко мне ниже и ведёт носом возле моих волос. А потом тянет руку и ладонью накрывает мой лоб.

— Ты горячая, Иллия.

— Да, я неважно себя чувствую, — нехотя подтверждаю я.

Наша команда разбредается по домам. Осматривает всё кругом. Орки ищут хоть какие-то следы. Зацепки. Нам тоже следует заняться этим, а не болтать по пустякам.

— Почему не сказала? — бурчит недовольно Даркхан. — Едем назад.

— Постой. Ничего страшного. Я не хочу уходить сейчас.

— Это не шутки. Это место… Возможно причина в нём. Тебе ведь стало плохо, только когда мы сюда приехали, да?

— Да.

— Тут что-то не так. Какая-то магия. На нас не действует так, как на тебя.

В словах Даркхана есть смысл. Возможно, я как обычный человек сразу подверглась воздействию чего-то. А для орков оно не страшно.

Почему-то в голове всплывает воспоминание про амулет старейшины.

Я усиленно развиваю эту мысль и эту картинку.

Как было дело? Мы шли к Пустоши, меня выкинули в поле, а потом я не могла вернуться назад. Будто бы амулет меня не пускал… Выстроил преграду. Невидимую стену.

Но что-то в этом всём не клеится. Не стыкуется. И меня прошибает холодным потом. Я испуганно цепляюсь за плечи Даркхана.

Поле! То поле, куда меня привели было огромным. Таким, что я не видела ему конца и края. Только где-то там на горизонте был лес. Тёмный, мрачный, страшный.

Но я же вижу сейчас эту дорожку к Пустоши.

Вот она, уходит вправо. И там вдали виднеется это место. И что я отсюда могу заключить? Это не оно! Слишком маленькое. Такое милое полюшко, а не громадина, на которой я была.

— Даркхан, — взволнованно говорю я. — Где вы меня нашли? Не на том поле?

Я взмахиваю рукой и показываю на дорожку, по которой меня отправляли к духам Пустоши. Я ведь помню свои ощущения. Мы шли долго!

Конечно, я могла и перепутать, неправильно запомнить что-то. Ведь я была в шоке. Только попала в этот мир и сразу стала жертвой. Но я чувствую, что на верном пути сейчас. Что вот-вот откроется какая-то тайна.

— Нет, не там. Мы проезжали мимо того поля, Иллия. Когда скакали сюда. В тот вечер мы просто вышли на охоту, а нашли тебя.

Я морщу лоб. Немного голова болит. Но зато я начинаю кое-что понимать.

Неужели старейшина всех обхитрил? Людям он показывает одно, на деле всё по-другому. Значит ли это… что он с помощью своего амулета умеет строить…

— Иллюзия! — охаю я.

— Иллюзия? — переспрашивает Даркхан.

Но он даже не дожидается моих объяснений. В его глазах появляется понимание. Внутри всё сжимается от нежности к нему. Вот что за мужчина мне достался? Мне даже говорить ничего не надо.

— Арнок, Гарок, Таргад! — зовёт своих людей Даркхан. — Ищите артефакты. Наш враг оказался более умён, чем мы могли предположить.

— Что у тебя на уме, Даркхан? — хмурится один из орков.

— Старейшина поселения закрыл от нас правду. Все на месте. Это просто иллюзия. И нужно снять её как можно скорее.

Даркхан поднимает меня на руки и несёт прочь.

— Куда мы? — возмущаюсь я.

— Эта магия высасывает из тебя энергию, моя крошка. Тебе надо быть подальше отсюда.

— Но…

— Никаких «но», — твёрдо произносит Даркхан. — Ты уже свою роль сыграла. Теперь дело за нами.

Я прижимаюсь к своему мужчине и думаю, что так чувствую себя намного лучше. Когда он меня обнимает и оберегает.

Но если мне так плохо, то как тем, кто сейчас находится в поселении? Они ведь нас тоже не видят, а значит, находятся под магией иллюзии! Значит, они страдают так же, как и я?

О нет! Этот старейшина должен получить по заслугам!

Наблюдать за развитием событий с безопасного расстояния — мучительно. Потому что отсюда плохо видно и вообще мало что понятно.

Меня радует только то, что Даркхан рядом и ни на миг не отходит от меня.

Хотя я могу себе представить, как ему сложно держаться в стороне от всего этого.

Я даже порываюсь сказать ему, чтобы шёл к своим людям, а я тут постою возле лошадок, но… страшно. Даже представить себе не могу, что останусь одна. Хотя мне кажется, что мой мужчина всё равно не оставит меня.

Он как раз притягивает меня к себе поближе в объятия. Его руки бегают по моему позвоночнику. Будоражат, зажигают. Отвлекают от страшных переживаний. Расслабляюсь рядом с ним.

Начинаю верить в то, что всё закончится благополучно. Что впереди нас ждёт безоблачное будущее.

И хватит думать о том, что внутри всё сдавливает от дурных предчувствий…

Смотрю на профиль Даркхана. На его упрямый подбородок, на прямой нос, на сжатые в полоску губы. Он ведь тоже сейчас напряжён. Тоже ему тяжело держаться в стороне. Но ради меня готов идти на такую жертву.

Тепло рядом с ним. Хорошо.

И безопасно.

Обнимаю его в ответ. Поглаживаю по твёрдым мускулам.

Зря я, наверное, напросилась ехать с ним. Но с другой стороны, я как индикатор выступила. Заметив, что мне плохо, Даркхан сразу понял, что в округе действует какая-то магия. Ну а дальше уже и я догадалась, какая.

— Нашли, — вглядываясь в пространство перед собой, говорит Даркхан.

Я отрываюсь от него и перевожу взгляд на поселение. Сначала ничего не замечаю странного, а потом вижу. Люди! Там появились люди. И они как раз разговаривают с орками!

— Мирана! Она же где-то там. Я ведь могу теперь идти туда?

Раз иллюзия спала, то, значит, мне больше ничего не угрожает. Ведь так? И меня нестерпимо тянет в сторону поселения. А в душе… пустота. Не могу объяснить, но кажется, будто сестры там нет…

Но там могут быть ответы на мои вопросы. И там старейшина.

— Да, идём. Но ты никуда не отходишь от меня, — строго напоминает о своём правиле Даркхан.

И я киваю. Часто-часто. Лишь бы уже скорее мы с места сорвались.

Направляемся к поселению. Я чуть ли не бегом бегу. Один из орков встречает нас и тут же описывает ситуацию:

— Старейшина скрылся. И пропала часть девушек.

— Мирана? — выдыхаю я и замираю.

— Твоей сестры тут нет, — отвечает этот орк.

Сдавливает внутренности так, что не вдохнуть. Я поворачиваюсь в отчаянии к Даркхану. Но в его глазах решительность. Он поглаживает меня по волосам. Обещает, что разберётся и чтобы я не паниковала раньше времени.

— Арнок, присмотри за Иллией. Я буквально на минутку отойду.

Тот самый орк, с которым мы говорили, кивает. Переводит на меня внимательный взгляд. Будто я попытаюсь тут же сбежать. Но мне так тревожно, что я не шевелюсь.

— Даркхан…

— Я сейчас вернусь, любовь моя.

Он наклоняется и быстро целует меня в губы. Отрывается со вздохом и отворачивается. Понимаю, что он доверяет своим людям, но так не хочется, чтобы он оставлял меня. С тоской гляжу ему в спину.

Поворачиваюсь к Арноку и вдруг замечаю за спиной орка старых знакомых. Те самые парни, что тащили меня к Пустоши. Рамин и Дерек. Я даже запомнила их имена. Два нахала, которые решили, что я была бы для них неплохой забавой.

И сейчас на их лицах написано презрение.

Я сжимаю руки в кулаки и направляюсь в их сторону.

Но Арнок меня останавливает одним уверенным движением. Просто кладёт руку мне на плечо и придавливает к месту. Я ж от такого «нежного» касания пошевелиться не могу.

Удивлённо поднимаю на него глаза.

— Воевода сказал, чтобы я с тебя глаз не спускал. Куда собралась?

— Мне надо пару слов сказать двум умникам, — хмурюсь я.

— Тогда я с тобой.

Хочется возразить, но понимаю, что нарушать слово своего воеводы Арнок не будет. Эх. Тогда придётся ему стать свидетелем не очень красивой сцены. Я киваю и получаю некоторую свободу.

Направляюсь к Дереку и Рамину. Вижу, что парни заметно напрягаются при виде моего телохранителя. Вдавливают головы в плечи и вообще стараются стать незаметными. И на их лицах уже нет презрения. Скорее один только страх.

Так вот как дело обстоит.

Орков боятся.

— Привет, — добавляю в голос как можно больше приторности. — Соскучились?

Молчат. Поглядывают на Арнока. И так смешно теперь на них смотреть. А то ведь строили из себя непонятно что. Не боялись мне гадости говорить. Хотя Рамин-то вроде ничего дурного мне и не высказал тогда… Но и не защитил.

— Где моя сестра? Вы что-то знаете о том, куда пропал старейшина и девушки?

— Ничего не знаем, — вздыхает Рамин и смотрит наконец-то мне в глаза. — Нам всем плохо стало в какой-то момент. Шум такой стоял в голове. А как очнулись — тут орки ходят, а старейшины и девочек нет.

Ну вот. Значит, и правда иллюзия на всех подействовала. Поселение было под магией, а сам старейшина в это время бежал отсюда. Да и не один.

Как же его теперь найти?

— Мы думали, что духи тебя приняли как жертву, а ты… стала подстилкой орка? — выплёвывает вдруг Дерек, осмелев отчего-то.

Я задыхаюсь от возмущения. Так вот почему так смотрели. Решили, что я пошла по такой дорожке. Отдалась Даркхану. Наверное, думают, что в обмен на какие-то блага… Неприятно-то как.

— Повежливее разговаривай с женой воеводы, — рычит Арнок.

Делает шаг вперёд и оказывается возле меня. А в глазах парней читается неприкрытое удивление.

Не представляю, чем бы закончилась эта перепалка, если бы я не отвлеклась и не заметила Даркхана. Он как раз появляется на другой стороне площади. Отворачиваюсь от парней и несусь скорее к нему.

В этот раз Арнок меня даже не пытается задержать. Остаётся рядом с непутёвыми парнями, которые своими словами пытались меня обидеть. Но мне всё равно. Когда рядом со мной Даркхан, плевать, кто и что говорит.

Главное, с ним я чувствую себя в безопасности. С ним я чувствую себя счастливой.

Я влетаю в объятия мужа и вскидываю глаза вверх. Прижимаюсь к нему и сразу же успокаиваюсь.

— Выдвигаемся на север. Я кое-что разузнал. Неприятное. Теперь нужно поторапливаться, чтобы перехватить старейшину и девушек.

— Но что происходит? Куда он их ведёт?

— Есть предположение, что старик продавал девушек в рабство. Слишком много фактов указывает на это, — со вздохом открывает мне правду Даркхан.

— Что⁈

О нет. Моя маленькая сестрёнка! Её-то зачем забрали с собой? Она ещё совсем малышка.

Перед глазами её доверчивое личико. Большие голубые глаза… Как она верила сестре в эти байки про жертв, про то, что это благородное дело. А получается, что это тоже была ложь, никому никакие жертвы не нужны были…

— Даркхан, ты хочешь сказать, что старейшина не отправлял девушек в Пустошь злым духам, а продавал их?

— Видимо так. Да и духам ни к чему невинные девы.

Мысль такая дикая и пугающая, что я ёжусь. Хотя звучит-то вполне логично. Намного понятнее, чем духи, которым для чего-то нужны люди. Девушки…

Это что же получается, он и меня хотел продать? Да только меня успели перехватить орки. Спасли, получается, не только от тенегривов, но и от страшного злодея, который обманул всех кругом.

Всех. А люди-то ему верили!

Страшные сказки про Пустошь и духов оказались обычным вымыслом. Значит, и продовольствие, и драгоценные металлы, что время от времени куда-то исчезали — это тоже его рук дело.

Неплохо так устроился этот старик. И сколько лет он так промышлял? А вдруг уже сколотил состояние и поэтому собрал свои вещички и убежал. Теперь может безбедно существовать до самой смерти.

Гад какой! Обидно, что никто не смог его раскусить. Что никто не догадался о том, чем он занимается…

— Я с тобой, — тут же говорю и смотрю на Даркхана.

Он ведь не оставит меня в стороне? Я точно сойду с ума тут, теряясь в догадках.

На губах орка расползается кривая усмешка. Он поглаживает меня своей широкой ладонью по лицу. Замирает пальцами на подбородке. Глубоко вздыхает, будто понимает, что я к нему как пиявку пристану и от меня так просто не отделаться.

— Упрямица, — качает головой Даркхан. — Конечно, ты едешь со мной. Я тебя ни за что одну не оставлю.

Я тянусь обниматься с ним. Муж подхватывает меня на руки и целует. Его губы раздвигают мои. Он беззастенчиво врывается в рот и ласкает меня свои языком. И я забываю обо всём на свете.

И хоть поцелуй выходит коротким, всё же время не стоит на месте, и нас ждут другие дела, я всё равно успеваю вспыхнуть. Разрумянившаяся, прижимаюсь к своему мужчине, пока он несёт меня к лошади.

Замечаю, как на нас бросают заинтересованные взгляды.

И если парни смотрели на меня, как на опустившуюся девушку, то жительницы поселения смотрят на моего орка… с искренним восхищением. Ох как. Оказывается, что не настолько их боятся. Оказывается, зелёные мужчины вызывают и другие чувства.

Понимаю. Они ведь большие. Сильные. Такие огромные настоящие мужчины.

Даркхан устраивает меня в седле. Забирается следом.

С нами едут и другие орки. В этот раз не все. Часть остаётся в поселении. Судя по всему, это распоряжение Даркхана. Не зря ведь он отходил от меня.

— Как ты думаешь, зачем старейшина забрал мою сестру? — спрашиваю я спустя время.

Тёплая ладонь прижимает меня как и прежде за живот к себе. Я держусь за его руку, задумчиво поглаживаю по коже и пытаюсь проанализировать всё, что узнала за последнее время.

В рабство отдавать невинных дев — это я ещё могу понять. Если речь идёт о каком-то гареме или чём-то таком.

Но девочка… Зачем она нужна кому-то? Даже на работу не возьмёшь толком. Что она может делать? Венки плести? Убираться?

— Травница, — отвечает Даркхан. — Твоя сестра, по словам жителей поселения, очень талантлива. Такой дар пригодится и при дворе у короля.

— Старейшина хочет продать сестру во дворец? — хмурюсь я.

— Нет, так у него не получится. Он пойдёт обходным путём. Может быть продаст девочку какой-то семье, которая после устроит её во дворец. Может быть найдёт кого-то и в самом дворце. Не все же живут честно. Но вообще-то его величество не поощряет рабство, — поясняет Даркхан. — Но чёрные рынки растут как на дрожжах.

— А мы едем куда сейчас?

— Тут только одна дорога. По ней старейшина и умчал. А раз на север, то значит, на невольничий рынок у Верфи. Надо торопиться. Если упустим, он сядет на корабль и найти его будет ещё сложнее.

Сердце взволнованно сжимается в груди.

Нет. Ни в коем случае нельзя упускать старейшину!

Дорога меня выматывает. Мы всё время скачем и скачем. Делаем только небольшой перерыв, чтобы размять ноги и покушать. Похоже, что старейшине удалось далеко от поселения скрыться.

Солнце уже клонится к закату. Страшно, что не успеем. Вдруг упустим мою сестрёнку и старейшину… Что тогда делать будем?

— Не переживай, Иллия, мы доберёмся до злодея, — будто читает мои мысли Даркхан.

— Я тебе верю, — киваю я. Сомнений никаких нет. Это же Даркхан. Он меня никогда не обманывал. Но поделать со своим состоянием ничего не могу, о чём открыто сообщаю: — Но пока всё не закончится, не могу не переживать.

Мой мужчина притягивает меня к себе. Целует в макушку. Поглаживает по волосам. Пропускает белоснежные пряди через свои пальцы. Я заворожённо слежу за его движениями.

Так странно.

Совсем недавно у меня был другой мир. Другие планы на жизнь. А всё так круто переменилось. И вот я уже греюсь в объятиях орка. Влюблена в него. Замужем за ним! Не представляю жизни без него.

А времени-то прошло совсем ничего. Можно ли так быстро полюбить кого-то? С первого удара сердца? Я до сих пор помню, как в тумане наткнулась на Даркхана. Как моя рука коснулась его груди. А под ладошкой я слышала удары его сильного сердца.

Было в этом моменте что-то удивительное. Предначертанное самой судьбой.

— Обещаю тебе, что всё закончится благополучно. Из-под земли достану старейшину. И сестру твою сберегу.

У меня глаза на мокром месте от чувств. Обнимаю Даркхана и покрываю его лицо мелкими поцелуями. Он только смеётся и прижимает меня сильнее. И если бы кругом не было народа, известно чем бы наши ласки закончились…

Хотя на это нет времени! Сейчас на счёту каждая секунда. Приходится умерить свой пыл и вернуться на своё место, чтобы скорее закончить с обедом.

Моему удивлению нет конца и края. Я и подумать не могла, что орки такие хозяйственные. Они успели взять с собой запасы еды. Для чего? Мы же отправлялись в поселение, вроде недалеко и ненадолго.

Но вот у меня в руках овощи и мясо. Очень предусмотрительно с их стороны оказалось.

Вскоре мы снова отправляемся в дорогу. Несёмся всё дальше и дальше. И я вдруг обмякаю после сытного обеда в руках Даркхана. Вырубаюсь. Мне снится встреча с Мираной. Причём сон такой яркий, будто это происходит прямо сейчас со мной.

Мою сестру передают в руки какой-то семьи, а наглец-старейшина получает за сделку кучу золотых монет. Всё потому, что Мирана хорошая травница и стоит хороших денег. Но потом что-то идёт не так. Это семейство отказывается от сделки, а старейшина злится.

Тянет мою сестру на корабль. И я понимаю, что он планирует забрать девочку с собой. Решил, что и ему сгодится травница с сильным уровнем магии?

Внутри меня разгорается пожар негодования.

Хочется вцепиться в старейшину и надавать ем пощёчин.

Просыпаюсь резко с дикой злостью в душе. И вдруг с удивлением понимаю, что мы уже никуда не едем. Даркхан наклоняется ко мне и целует в волосы. Проводит ласково рукой по плечам.

— Будь здесь, Иллия, и никуда не отходи.

Моргаю, пытаясь сообразить, что происходит. Мой мужчина спрыгивает с лошади и снимает меня с неё. Стою и перевариваю новую обстановку. Похоже, что мы действительно добрались до какого-то порта.

Я вижу море. Вижу корабли. Возле нас останавливаются и другие орки. Даркхан кивает им, а те будто без слов всё понимают. И мой муж уходит. Быстро, стремительно идёт куда-то в темноту.

Я держусь руками за шею лошади и выглядываю. Слежу за Даркханом взглядом.

И моё сердце болезненно сжимается. Я вижу старейшину и Мирану! Злодей как раз замечает Даркхана и резко дёргает сестру за руку. Разговаривает о чём-то с моим мужчиной.

Наша компания орков подходит к ним тоже. Окружает. Кажется, что у старейшины просто нет выхода. Ему некуда уже бежать.

Но внутри разрастается дикий страх. Этот гад держит девочку так, как щит. Защищается посредством ребёнка. Нет у него никакого стыда. И тут я замечаю, как он накрывает свой синий амулет рукой.

Что он делает? Невольно выступаю из своего укрытия. Делаю шаг вперёд в волнении…

— О, Иллия решила присоединиться к нашему разговору, — хмыкает старейшина.

Даркхан только на миг отводит глаза в сторону, и что-то меняется. Мою голову пронзает боль. Я съёживаюсь, едва удерживаюсь на ногах. Касаюсь руками висков и сдавливаю. Больно-то как!

А спустя пару секунд меня за предплечье грубо обхватывают руки старейшины. Он дёргает меня на себя.

— Травница против провидицы. А почему бы не взять их обеих, да? — смеётся гад и ведёт меня куда-то.

Ноги не слушаются, падаю, а старейшина поднимает меня рывком. Я пытаюсь сопротивляться. Он ведь просто старик, но в этом старике откуда ни возьмись берётся столько сил, что он легко меня тянет за собой.

С одной стороны я, а с другой — Мирана.

И, судя по всему, моей сестре сейчас тоже не сладко. Между бровей пролегает складка. Её тоже мучают головные боли! И амулет… Я замечаю эту штуковину на шее старейшины. Сейчас он горит ярким синим пламенем.

А Даркхан… Я не знаю почему, но он не идёт нас спасать!

И тут я понимаю почему. Иллюзия. Старейшина воспользовался магией. Он снова всех обдурил. Снова переиграл. Ну почему мы все не подумали об этом варианте? Как же я теперь вернусь назад к мужу?

Как спасу сестру?

Неужели всё кончено и нас с Мираной продадут на чёрном рынке и сделают рабынями?

Тянусь ослабевшей рукой к амулету. Но старик всё замечает. Он останавливается. Чертыхается и смотрит на меня. Но я не сдаюсь. Сквозь головную боль, сквозь слабость пытаюсь добиться своего.

— Чёртова Иллия! Вечно ты была как заноза в одном месте, — ворчит старейшина.

И пока он переключает всё внимание на меня, Мирана делает то, что собиралась сделать я. Срывает амулет с шеи старика и отбрасывает его в сторону. Эх, лучше бы раздавила. Разбила.

Но синий кругляш просто скачет по дорожке, недолго крутится и заваливается на бок. Свечение так и продолжает исходить от него.

Значит, магия всё ещё действует. Хотя это понятно и по тому, что я не чувствую себя лучше. Не вышло избавиться от иллюзии.

— Глупые девчонки, — хохочет старейшина. — Ничего у вас не получится.

Да, действовать нормально, когда всё тело как тряпочка — сложно. Но я буду не я, если не попытаюсь ещё раз. Нужно что-то сделать. Как-то уничтожить эту штуковину!

Старейшина тянет нас снова, теперь уже по направлению к своему амулету. Несмотря на показное веселье, он нужен старику. И мне он тоже нужен. Если я только смогу его перехватить. Мы уже близко к цели…

И вдруг… тяжёлый ботинок устраивается на амулете.

— Потерял свою вещицу, урод?

Я поднимаю лицо вверх и вижу Даркхана. Он с ненавистью смотрит на старейшину. Он его видит! На него не действует иллюзия! Или мы всё-таки смогли сломать что-то с Мираной. У нас получилось?

Даркхан давит на амулет, и он с грохотом рассыпается на мелкие частички. Свечение пропадает, а старейшина воет от досады.

Не проходит и пары секунд, как нас с сестрой оттаскивают от злодея, а следом… Даркхан просто выбивает из него дух одним ударом. Старик заваливается на бок и замолкает.

— Не бойтесь, девочки, жив будет, — комментирует Арнок, который оказывается и держит меня сейчас за талию, чтобы я не грохнулась.

— Ага, придётся вашему старейшине понести наказание по закону, — добавляет Таргад. — Слишком много за ним грехов, чтобы так легко отправляться на тот свет.

Я смотрю на второго орка. Он бережно держит мою сестру на руках. Выглядит малышка напуганной, но вроде бы ей лучше. Да и мне тоже. С момента, как разбился амулет, явно нам дышится свободней.

— Как ты, Мирана? — спрашиваю я и беру её за руку.

— Я-то хорошо, но надо спасти девушек с поселения. Старейшина продал их на корабль разбойникам.

Орки напрягаются. Кивают другим. Начинается тут же суета. Мирана показывает туда, где находятся пленённые девушки, и орки уходят на разборки. Все, кроме Арнока и Таргада. Наши спасители несут нас к лошадям. Устраивают там.

Слабость проходит. Я уже обнимаюсь с Мираной. Глажу её по волосам в успокаивающем жесте. Она дёргает меня за руку. И пока никто нас не слышит, спрашивает:

— Ты теперь с орками дружишь, да?

Большие голубые глаза с интересом смотрят на меня. Как же быстро она пришла в себя! Мне бы так просто забыть этот ужасный день.

— Да. Даже больше.

— Больше?

— Видела того большого орка, что разбил амулет старейшины, — дожидаюсь кивка девочки, чтобы продолжить. — Так вот он теперь мой муж. Воевода орков. Даркхан его зовут. И мы будем с тобой жить теперь в его клане.

— Мы станем кочевниками? — ахает сестрёнка и глаза её загораются радостью.

Фух. А я переживала, что она не поймёт меня. Что захочет остаться в поселении. Но мне было бы горько с ней расставаться. Хочу, чтобы сестрёнка была рядом со мной. Так мне будет проще за ней присматривать.

— Да, будем кочевниками, — усмехаюсь я.

— Ой, как здорово!

Девочка хлопает в ладоши. И я снова её обнимаю. Теперь всё будет хорошо. И в поселении тоже будет хорошо. Старейшина понесёт свою кару, там выберут другого человека, который наведёт порядок.

Больше никаких похищений, воровства. А если что-то такое случится, то я точно знаю, кто сможет навести там порядок.

И как раз этот кто-то появляется возле нас. Спокойный. Уверенный в себе. Сначала Даркхан подходит познакомиться с моей сестрёнкой. Присаживается на корточки и несколько минут разговаривает с ней.

Мирана даже обнимает его и говорит, что рада, что у неё теперь такой родственник.

А потом Даркхан поднимается и притягивает меня к себе.

— Страшно было? — спрашивает напряжённым тоном.

— Немного, — признаю, как есть. — Но я знала, что ты рядом. Это меня вдохновляло на то, чтобы бороться. Я не хотела тебя потерять.

Даркхан проводит пальцами по моему лицу и описывает овал. Смотрит с такой нежностью, что я таю от удовольствия. Сейчас бы домой и спать в обнимку с ним. Хорошо так будет. Тогда я забуду обо всех переживаниях, расслаблюсь и наконец-то выдохну.

— Я знал, что старейшина воспользуется иллюзией. Попросил духов помочь мне. Получилось. Правда не сразу, — поясняет Даркхан. — Успел начать переживать. Если бы с тобой что-то случилось…

Его губы сжимаются в полоску. Взгляд становится жёстче. И я пугаюсь. Нет, о таком даже думать не нужно. Мы вместе и ничего страшного уже не случится. Я накрываю его щёки ладонями.

Привлекаю к себе его внимание.

— Главное же, что ничего не случилось, Даркхан. Вот мы тут. Обнимаемся, — улыбаюсь я.

— Да. Моя девочка.

Он наклоняется и целует меня. Нежно. Сладко.

А потом открывается. И смотрит снова тем же взглядом, от которого у меня мурашки по телу бегут. Жарким. Огненным! Обещающим впереди что-то очень приятное и долгое.

— Я люблю тебя, Иллия.

— А я люблю тебя, Даркхан.

— И обязательно надо вплести маков цвет. Вот!

Мирана протягивает мне венок. Успела доплести буквально в считанные минуты до начала торжества. Я улыбаюсь сестрёнке и присаживаюсь перед ней на корточки. Она накидывает мне на голову украшение.

Выпрямляюсь.

— Какая же ты красивая, Иллия!

Голубые глаза светятся восхищением. Мне и самой кажется, что я сегодня настоящая принцесса.

У орков не принято на свадебное торжество надевать привычное нам белое платье. Оно красное. А на голове вместо фаты — венок из цветов. И ещё на руках у меня несколько сплетённых из природных материалов браслетов.

Каждый из них что-то символизирует. Любовь. Верность. Семью. Долг. Варлок мне объяснял, но я в таком возбуждении нахожусь с утра, что часть его слов пропустила мимо ушей.

Духи ведь уже дали добро. Мы с Даркханом уже женаты. А это торжество просто красивый жест для всего клана. По большей части его устроили ради Мираны, и других орков. Они ведь не успели повеселиться в нашу честь.

Я выхожу из шатра к гостям. Тут, кстати, собрались и жители моего поселения.

Некий шаг к налаживанию отношений между людьми и орками. Все были так благодарны, что их избавили от старейшины, что вернули девушек, что навели порядок. Столько даров преподнесли… Да только орки не стали брать. Сказали, что ничего особенного они и не сделали. Скромные какие!

Я иду к Даркхану. Сегодня он тоже одет необычно. На нём белая рубашка и коричневые штаны. Мы обнимаемся, устраиваемся за импровизированным столом.

А когда веселье уже идёт своим чередом, тихонько сбегаем. Оба устали от шума и гама. Оба соскучились. Будто бы каждую ночь не насыщаемся друг другом.

Даркхан ведёт меня к знакомому мне месту. Тихая гладь озера. В полном молчании мы раздеваемся и забираемся в прохладную воду. Я жмусь к своему мужчине. Только с ним тепло.

Он насаживает меня на себя. Сладко толкается, вырывая из меня стоны. Ласкает губы, ласкает грудь. Это наше с ним время, и мы наслаждаемся друг другом. Томительно приятно.

Я кричу от наслаждения. Царапаю его спину. Кусаю горячую кожу.

— Моя сладкая девочка… Ты счастлива? — спрашивает Даркхан, когда мы выбираемся на берег.

Лежим, утомлённые сладкой игрой. Расслабленные и умиротворённые.

— Очень. Я даже подумать не могла, что так будет. Что я буду любить так сильно, и буду любима.

Даркхан поднимает моё лицо за подбородок. Заглядывает в мои глаза.

— Я тоже счастлив, Иллия. Ты моё сокровище.

Его губы накрывают мои. Мы сладко целуемся, но вскоре я разрываю поцелуй. Кое-что я хотела сказать ещё с утра, но с этим праздником так и не нашла минутки на разговор.

— Даркхан. Я хотела сказать, что скоро наше с тобой счастье станет… ещё больше.

— О чём ты?

— Об этом, — говорю я, беру его руку в свою и опускаю на живот.

На пока ещё плоский живот. Но во мне уже зародилась новая жизнь. И в глазах любимого я читаю целый шквал эмоций.

Он целует меня. Покрывает всё лицо жаркими губами, а я смеюсь и выворачиваюсь.

И я точно знаю, что наша любовь будет крепнуть, что наша семья будет большой и дружной. Потому что рядом с таким мужчиной по-другому и быть не может.