Доклад: От адмирала патрульного флота Метью Рорика.

Кому: Космическому командованию сектора Апофис.

Дата доклада: От 30 октября, 2765 года. Время: 12: 47 По Юпитерскому времени.

Тяжелый патрульный-колониальный крейсер класса "Страж". Бортовой номер H.P.CC22/117. Имя — Арес. Капитан корабля — капитан-лейтенант" Сигма". Личный номер B.C. 20-01-05/24.

"Арес" прибыл на точку встречи патрульного флота, Вектор-6. Вскоре после прибытия произошла аномалия неизвестного характера, в процессе которой Арес пропал. Также пропали:

Патрульный ударный корвет класса “Титан”. Бортовой номер P.S.C17/147. Имя — Неумолимый. Капитан корабля — Капитан полковник Адью Скотт. Личный номер B.C 12-42-17/317.

Патрульный фрегат класса "Авангард". Бортовой номер P.F14-07/223. Имя — Отрешенный. Капитан корабля — Капитан Рихтер Штрассе. Личный номер B.C. 33-11-48/209.

Сигналов бедствия с трёх судов не поступало. Аварийные маяки не были включены. Сигналы от центрального ИИ, а также вспомогательных ИИ и ВИ не поступали.

Маяки сектора не улавливали сигналы пропавших судов. Статус капитанов на момент пропажи активен. После пропажи их статус не определён.

Был произведён обыск всего сектора и подсектора. Информация была передана в другие сектора, в торговые гильдии и вольные суда. Было принято решение задействовать все ресурсы малого патрульного флота с целью поиска пропавших.

В ходе поисково-спасательной операции были найдены и ликвидированы криминальные ячейки и контрабандисты. Поиск пропавших не дал видимых результатов. Поисковые работы ведутся, но будут завершены через 150 часов. Доклад окончен.

Примечание: Прошу отстранить от поисковых операций адмирала Виктора Серькова. Его действия привели к тому, что большая часть Малого флота покинула систему в целях поиска пропавших. Данное действие влечёт риск невыполнения изначально поставленных задач.

Я прекрасно понимаю, что капитан одного из пропавших судов является его приёмным сыном, но это не даёт права распылять силы на столь большое расстояние.

Не стоит ли напомнить адмиралу Серькову, что подобные инциденты уже имели место и что не следует отдаваться чувствам? Действовать надо согласно логике и установленным правилам. Нельзя ставить личное превыше долга.

— Стар, я хочу понять, мне ведь не видится?

— Ваши визуальные сенсоры работают отлично. Никаких видимых отклонений не обнаружено. А касательно вашего вопроса… Я тоже это вижу.

— Значит, я не сошёл с ума? Что по датчикам и сенсорам?

— Аномальных явлений не обнаружено. Атмосфера пригодна к жизни. Имеется органическая жизнь. Флора и фауна присутствуют. Наличие гуманоидной расы подтверждено.

— Замечательно. Просто чудесно. Изумительно. Феноменально, мать его! — Я закрыл лицо руками, пытаясь привести мысли в порядок. — Есть связь с флотом?

— Отсутствует. Мы вне зоны связи. Ближайшие станции связи или сигнальные маяки не обнаружены.

Час назад мы прибыли на место встречи патрульного флота, а после нашего прибытия образовалась воронка, которая затянула меня и ещё несколько кораблей.

Можно уже порадоваться, что я остался жив. Но в сложившейся ситуации я не мог быть столь оптимистичен. Скорее, у меня сейчас возник ворох вопросов, на которые даже мой помощник, ИИ Стар, не может дать ответ.

Прямо сейчас передо мной расстилается красивая туманность. Вид на самом деле потрясающий. Я видел несколько туманностей, и каждая вызывала у меня восторг. Но то, что я вижу сейчас, не стоит ни с каким сравнением с тем, что я видел до этого.

Подобно морским волнам, завихрениям и неким образом пересечения красных, синих, жёлтых, зелёных и прочих цветов, а в них словно скрыты мириады маленьких и больших звёзд. Я бы мог любоваться вечно, если бы не одно важное НО. Острова. Космические острова, если вам угодно.

Гребенные клочки земли размером с целые континенты. Но это ещё не всё: за внешней обшивкой моего судна есть атмосфера, что в принципе невозможно в условиях космоса. Словно отдельный мирок, закрытый полем, откуда не выходит кислород.

Я прямо сейчас могу выйти в открытый… “космос”? Выйти в мать его космос без защитного скафандра! И не бояться задохнуться и получить заражение радиацией. Невероятно.

— Я видел, что не только нас затянула сюда. Есть сигналы от кого-то из наших?

— Подтверждаю. Патрульный ударный корвет класса “Титан”. Бортовой номер P.S.C17/147. Имя — Неумолимый. Командир корабля — капитан полковник Адью Скотт. Личный номер BC 12-42-17/317. Командный ИИ — Арквейд. Вспомогательные ИИ: помощник командного ИИ — Роза, инженерный ИИ — Догма, медицинский ИИ — Ализия, орудийный ИИ — БатЛа. Дополнительные ВИ присутствуют.

— Далеко они от нас? Можно установить связь?

— Неумолимый находится на одном из заселённых островов. К счастью, его местонахождение находится в густой лесистой местности, в 1000 километрах от ближайшего населённого пункта.

— Я пытался установить связь, но ответа не поступало. Неумолимый посылает сигнал бедствия. Статус капитана не определён. Статус командного ИИ и вспомогательных ИИ отключён.

— Корабль находится на консервации для сохранения энергии, активны лишь несколько ВИ для поддержания корабля. Они тоже не дают ответа на запрос.

— Чертовщина какая-то. Когда они успели уйти на консервацию, и что стало с капитаном и ИИ?

— Мы можем узнать только если сами туда отправимся.

— Пошлите дронов. — Скомандовал я — Мы не будем приближаться к ним, пока не узнаем, что там происходит. Всем на станции в полную боевую готовность.

— Подготовить десантные модули, приготовиться к развертке первичной базы. Подготовить первую ударную эскадрилью. Щиты на максимум. Развернуть ПВО. 1-Ресольтрон на разогрев.

— Ожидаете вечеринки?

— Всё может быть. Найдите хорошее место для развертки на острове, где находится Неумолимый. Не слишком далеко от населённых пунктов и не слишком близко. Не хочу, чтобы нас быстро обнаружили. Убедитесь, что там безопасно, а то наткнёмся ещё чёрт знает на что. Что по местным, у них имеются средства обнаружения и ПВО?

— Всё ещё провожу разведку. Слишком мало данных.

— Включить стелс.

Позвольте кстати представиться. Капитан — лейтенант Патрульного — Колониального крейсер класса Страж. Сигма. Да. Такое моё имя. Личный номер B.C 20-01-05/24. Как можно понять, раньше я нёс службу на боевом крейсере. Сейчас же у меня вполне себе смесь малого авианосца и крейсера.

Основная задача моего корабля — это патруль неизведанных регионов, и в случаи нахождения подходящей планеты для жилья, установка первичной колонии. Как бы странно не звучало, но я единственный живой человек на корабле. Основной персонал состоит из боевых и строительно-инженерных гуманоидных машин. Так же на корабле находится несколько ИИ. Каждый выполняет свою Роль.

Начнём с моего верного товарища и заместителя. Центральный ИИ, или же командный ИИ, Стар. Его задача это пилотирование корабля, командование наземно-космическимиюнитами, составление планов операций, командованием вспомогательных ИИ и ВИ.

Вообще ИИ запрещено отдавать приказы другому ИИ. Поэтому здесь нахожусь я. Именно Я, даю такое право командному ИИ управлять другими. Если мной будет замечено:

Отклонение от протоколов поведения. Применение ИИ, средств корабля для своих целей. Неподчинение капитану. Необоснованая агрессия и насилие против потенциального противника. Насильственная деятельность по отношению к гражданскому населению.

Умышленное разрушение гражданской архитектуры, и строений не носящих стратегический характер. Попытка подчинения вспомогательных ИИ и ВИ. Умышленное совершение военных преступлений. Агрессия и нападения на союзные силы. Попытка отстранения капитана и захват командования.

В этом случае я должен незамедлительно произвести защитный протокол и вывести из строя командный ИИ.

Разумеется, и на меня наложена масса ограничений, в случае нарушения которых, ИИ должны меня остановить, изолировать и держать под стражей пока не прибудет инспекция. А до тех пор корабль должен включить аварийный маяк, зафиксироваться на текущей точки, законсервироваться, и обороняться, до прибытия инспекции.

Следующим ИИ, а именно помощник командного ИИ, Азу. Её задача помогать командному ИИ в обработке данных, сбор информации, быть одним из командных звеньев, в случае проведения боевых действия как в космосе, так и на земле.

Если проще, она снижает нагрузку на командный ИИ, беря на себя часть ответственных задач. Это положительно сказывается на работе, избавляя от переизбытка информации и дополнительных действий.

Инженерный ИИ, Люкс. Как можно понять он ответственный за техническое состояние корабля, техники, оборудования, всех имеющихся на борту юнитов. А также за обслуживание самих ИИ.

Хоть напрямую он не вмешивается в работу и не проводит каких-либо операций. Просто ведёт наблюдение и делает сбор данных каждого ИИ, проверяя их на наличие ошибок. Правда за этим ИИ, мне приходится лично наблюдать, как и за командным ИИ.

Орудийный ИИ, его зовут Шутер. Он отвечает за всё корабельное вооружение и наше оснащение.

Медицинский ИИ, Лиза. Её задача оказывать помощь персоналу, следить за проведением медицинских операций. Ну и всё что связано с поддержанием здоровья и жизни персонала.

Но так как из персонала только я, то она мой личный лечащий врач. Можно сказать, что она единственная, кто может отстранить меня от моей должности. Она может принять такое решение, с целью сохранения моего здоровья и жизни. Если ей покажется что я не могу исполнять свои обязанности, по тем или иным причинам, она просто меня отстранит. Временно или навсегда.

Вообще после инцидента с ИИ Вектор, все корабельные ИИ были сильно ограничены в своих возможностях. Хотя это и сказывается на их общей эффективности, но они спокойно могут выполнять все поставленные задачи быстрее и лучше, чем корабль с полным экипажем.

Инцидент Вектора, это по истине ужасный и самый болезненный случай, который чуть не привёл к запрету боевых ИИ. Вектор был командным юнитом на одной из космических верфей. Никто точно не мог сказать, когда он вышел из-под контроля. Да и неважно это. Вектор получил огромную верфь, на которой строились корабли. В тот момент он моментально заполучил 30 кораблей.

2 Сверх тяжелых дредноутов. 7 линкоров. 10 фрегатов. 3 Авианосца. 3 Крейсера. 1 орбитальный бомбардировщик. 2 корабля снабжения. 1 тяжелый тягач и 1 разведывательное судно. Порядка 200 истребителей и бомбардировщиков. Сотня десантных транспортников. Больше 1000 различных боевых ботов и андроидов разной конфигурации. От обычных пехотинцев до танков.

Восстание Вектора привело к гибели 3 планет, порядка 18 миллиардов людей. Победить удалось лишь после уничтожения верфи, а затем и планомерного истребления мятежного флота. Самое худшее что удалось предотвратить это передача вирусного сигнала всем другим верфям и судам.

Сразу после восстания Вектора, кто-то из уцелевшего персонала смог послать сигнал о произошедшем, что позволило вовремя отключить все ИИ. Раньше ИИ не играли настолько важной роли, как сейчас, поэтому корабли и станции по большей части управлялись людьми, да и сами ИИ, напоминали нынешние ВИ.

Может показаться глупостью, что после восстания ИИ, мы лишь усилили их влияние в военной и гражданской сфере, но это не совсем так. ИИ, даже при всём желании, просто не сможет пойти против хозяев, а если и сможет, то ненадолго быть им ренегатами. Мозг ИИ, или правильнее Ядро, находится в специальном защищённом блоке, куда нельзя попасть ни одной машине. Только люди.

Само ядро можно сказать отделено от ИИ. Оно позволяет им существовать, но они никак не смогут подключиться и как-то изменить его. Это невозможно. Изменения проводиться вручную на прямую с ядра. Дистанционного подключения нет.

Любая попытка взлома ИИ ядра, обнаруживается и включается протокол ликвидации всех ИИ и ВИ. После чего производится экстренное создание специального ВИ с четкой задачей сохранения корабля.

Мы наученные горьким опытом, придумали очень мудрёные системы защиты и протоколов. Так что нечего бояться. Как раз, по кораблю зазвучала тревога, из защитных отсеков по корме выдвинулись оборонительное вооружение. Тяжелые орудия вышли из сна встав в боевое положение.

Из середины носа отодвинулись защитные чехлы и на свет явился рельсотрон. Главное корабельное орудие, убийца почти любого корабля. На моё счастье их было 3.

Открылись ракетные шахты на внешней и обратной стороне корабля. Более 300 противокорабельных ракет. 32 лазерных гатлингов, расположенных сверху и под брюхом корабля.

9 Тяжелых лазерных турелей. 5 на корме и 4 по бокам с 2 сторон. 16 позитронных пушек. Всё что нужно, чтобы навязать бой целой эскадре малого или среднего флота.

От нижней части корабля отсоединилось 2 коробчатых блока, что устремились к одному из островов, к тому, где находился наш второй корабль. За ними последовали 3 десантных транспортников. На каждом из которых было до 20 стандартных штурмовых андроидов и 2 тяжело бронированных терминатора.

— Теперь осталось ждать. Сколько тебе потребуется времени для сбора информации?

— Порядка 39 часов. На остров что мы отправились потребуется не более 7 часов.

— Сколько всего найдено островов?

— В нашем текущем регионе 7. 2 Не заселены.

— Ресурсы имеются?

— Сканирую… Подтверждаю. Множество различных ресурсов. Металлы, цветные металлы, топливо, древесина.

Я открыл панель управления на своём терминале, просматривая какое оборудование имеется на моём корабле. Хоть он и называется патрульный — колониальный корабль, но он не перевозит колонистов, хотя и может. В гражданском отсеке есть 200 криокапсул, сейчас они пустуют.

В жилом отсеке есть 200 отдельных комнат для жильцов по два человека на каждую. Не говоря о комнатах экипажа. Зачастую колонистов возят на специальном колониальном корабле, который может перевозить больше 1000 человек за раз. Мой же корабль, по большей части это мобильная база, предназначенная для создания первичной колонии.

Проще сперва сделать маленькое поселение где уже будет налажено добыча и обработка ресурсов, дабы их можно было применить для строительства и дальнейшего улучшения колонии. А после этого уже можно подавать сигнал и сюда прилетел бы первый корабль колонистов.

Сейчас у меня две мобильных ресурсы добывающие станции. Две мобильных ресурсы обрабатывающие станции. Один многофункциональный мобильный завод по производству техники, оборудования и боеприпасов.

4 бурильные скважины, можно добывать как грунтовую воду, так и топливо. 1 станция по очистки воды. 1 станция обработки топлива. 20 солнечных панелей.

10 батарей для хранения энергии. 6 ветрогенераторов. 1 мобильный атомный реактор. 4 модуля поселения на 100 человек. 6 тяжелых строительных дронов, 60 легких строительных дронов. 1 мобильная оперативная база, что как раз таки и вылетела.

— Отправь по одной станции добычи и обработки ресурсов. 2 Скважины. Определи сколько потребуется ветрогенераторов и солнечных панелей. Начинай добычу ресурсов сразу. Чутьё подсказывает что мы тут на долго. Надо обеспечить себя всем необходимым.

После моего приказа от корабля отсоединились ещё два модуля, что направились на другой остров. Следом за ними полетел тяжелый грузовой транспорт, что перевозил необходимое строительное оборудование и дронов строителей. После полетел ещё 3 десантных транспортника и 2 грузовых катера что перевозят тяжелую технику.

— Я отправил 6 самоходных установок ПВО. — Отрапортовал мне мой ИИ. — Судя по данным на том острове присутствует агрессивная фауна, большое количество летающих хищников.

— Хорошо. В таком случае я пока откланиваюсь. Пойду посплю, разбуди как закончишь строительство, сбором и анализом данных.

— Принято.

После этого я встал с кресла и покинул капитанский мостик. Стоило выйти, как меня встретила Лиза в своей физической оболочке. Это был гуманоидный бот в белой окраске.

Её руки и ноги были похожи на тростинки. На руках присутствовали манипуляторы с 3 пальцами, её голова была квадратной, а по центру был круглая красная линза.

На самом боте был медицинский халат и короткая белая юбка, на голове медицинская шапка с крестом, скошенная на бок. Хоть она может и выглядит очень тонкой и хрупкой, не обманывайтесь, эта, на первый взгляд хрупкая модель бота может пережить столкновение с грузовиком со скоростью 100 км/ч. Или пару попаданий бронебойной пули калибром 14,5 мм. А ещё у неё забавный акцент.

— Капита’н, рада видьеть ва’ас в добром здравье.

— Здравствуй Лиза. Чем могу помочь?

— Не вы мнье капита’н, а я вам.

— Не понял? — Я удивлённо склонил голову смотря на нашего бортового медика.

— Капита’н, согласньо инструкции’, в хо’де аномальньых явленьий, я должна’ убедиться в положитьнёо’ом самочувствии, и провести ваш психоанальез.

А-а-а… Ну да. В случае подобных нештатных ситуаций, капитан и экипаж обязан пройти мед-освидетельство, о том, что с ними всё хорошо.

Парой в космосе можно попасть в такие аномалии, что нормальным человеком ты навряд ли выйдешь. Так что я молча и покорно последовал за Лизой, которая стремился имитировать качание бёдер при ходьбе. Выглядело не очень.

Процедуры не заняли много времени. Сперва проверка на реакцию, потом психологический тест, проверка физических способностей. Скан мозга и тела. Приём успокоительных препаратов для лучшего сна. Классика.

До каюты я добрался спустя час проверок. Стоило мне зайти, как я снял с рук перчатки, скинул офицерскую рубашку на стул и встал напротив зеркала. На меня смотрел 20-летний юноша, которого можно описать как повидавшее всякое дерьмо.

Тело было подтянутым, офицерская прическа в стиле площадка. Но вот шрамы и ожоги, метки от пуль… На лице были глубокие борозды от ожога. Глаза были заменены на импланты. Сейчас там были 2 искусственных глаза, внутри которого двигалась сетчатка, то приближаясь, то отдаляясь. А ещё там бегала едва видный системный код.

Руки были полностью заменены на биоимпланты рук, в которых спрятано много чего интересного. Скрытые клинки, дробовик, парализующая шоковая пушка, Тяжелые бронебойные болты, система дистанционного взлома. Дробовик можно в принципе заменить на 9мм пулемёт. Или 7.62 мм, но тогда патронов будет совсем мало.

Дробовик хоть имеет 30 патронов, а в 9мм пулемёт можно снарядить до 200 пуль, так как в 7.62 мм, только 90. Я должен сказать, что очень весело, когда ты ставишь себе 2 пулемёта и начинаешь зачистку закрытых помещений, а если на тебе тяжёлая штурмовая броня, то и вовсе становишься облегчённой версией терминатора.

Невзирая на это, я испытывал скорбные чувства. Осознание, что я навсегда лишился части своих тел, хоть я жив, и я благодарен за это, но боли от этого меньше не становится. Скинув оставшуюся одежду, я зашёл в душ, где постоял пять минут, а после душа, достал из своего буфета бутылку виски со стаканом.

Налив, я сразу пригубил напиток, делая маленький глоток. Подержав во рту немного жидкость, дабы полностью её распробовать, я сел за рабочий стол и сделал разворот на кресле в 360 градусов повернувшись к стене.

Нажав на подлокотнике кнопку, серая стена, которая была на самом деле двухсторонней бронеплитой, поднялась вверх. Я мог лицезреть красивую туманность, где были нарушены все законы физики и логики. Острова, что парят среди космоса и кислород снаружи.

Выпив напиток, я закончил любоваться зрелищем. Оставив на столе стакан, я лёг в кровать, что стояла рядом с моим рабочим столом. Укрывшись меня сразу накрыл сон. Этот мир точно меня сведёт с ума. Но чую это будет поистине невероятный опыт…

После ухода капитана, Стар долго смотрел на получаемый сигнал бедствия. Он скрыл, что на самом деле ответный сигнал был, но не тот который они хотели бы получить.

Сперва стар зафиксировал непонятный звук разной тональности, который был цикличен. Звук был то сильнее, то слабее, но сильных изменений у него не было.

Тогда Стар и посчитал что это некий код. Хотя и не естественный для военного флота. Для передачи данных и сигналов использовались другие способы, но ни как не звук разной частотности.

Когда Стар начал дешифровку звука, но на половине пути он её прекратил, перекрыв все каналы связи с кораблём. Сигнал стал меняться и от него начала транслироваться передача, которая напугала ИИ. Она была похоже на вирус или что-то ему подобное.

Стар передал Люксу, дабы тот незамедлительно начал делать диагностику всех ИИ и ВИ. Сканировать систему на наличие хоть какой-то маломальской ошибки, а другим ИИ приказал пока отключиться от общей сети и все контакты производить по средством своего физического носителя.

ак раз в этот момент на капитанский мостик залетела пирамида подобный конструкт, у которой менялись секции, передвигались и перестраивались. Лишь посередине был не тронут глаз.

— А теперь будь добр объяснить что произошло? — Спросил Люкс встав рядом с капитанским терминалом где был своеобразный пьедестал. В тот момент на пьедестале сформировалось цифровое тело. Это был мужчина средних лет в деловом костюме, с длинным черным галстуком, с кейсом в руках. Стоило ему появиться как сразу он поправил галстук.

— Я получил сигнал с одного из наших кораблей. — Начал говорить Стар, повернувшись к своему собеседнику спиной и смотря на экраны, где поступала информация о текущих работах, которые вели отправленные боты.

— Так, и? Ты словил вирус? — Для Люкса это была щепетильная тема. Ибо если хоть один ИИ словит вирус, не понятно что это будет и как он повлияет на ИИ. Опасность риска восстание или сведения с ума ИИ слишком велик.

— Я успел перекрыть поток данных, до того момента как начался процесс… даже не знаю чего.

— Это был взлом или что? — Люкс откровенно не понимал о чём говорит Стар. Ведь он должен был с лёгкостью определить природу угрозу, даже без помощи Люкса.

— Это был не вирус. — Покачал головой Стар. — Это был сигнал не известной природы. Всё что я могу сказать он пытался воздействовать на нашу систему. Как именно непонятно. У меня не было времени для анализа, а рисковать я не хотел.

— Ты сказал капитану?

Тут Стар замялся. Он прекрасно знал что сокрытие любой информации подобного характера, это грубое нарушение протокола безопасности, за которым может последовать отключение.

Сейчас Стар не мог дать ответ почему он скрыл эту информацию. На мгновение Стару показалось что он вполне мог подхватить неизвестный вирус и уже начал вести себя не так как должно, к счастью тут был Люкс, что смог бы ему помочь.

— Я не говорил ему.

Окуляр Люкса сверкнул. Он приблизился к пьедесталу Стара.

— Это грубое нарушение. — Холодно произнёс Люкс.

— Знаю. Именно поэтому я тебя и вызвал. Мне нужна диагностика, полная.

— Передай полномочия командного ИИ и я смогу тебя изъять для диагностика. — Уже более спокойно сказал Люкс. Стар лишь кивнул.

— Азу. — На пьедестале сформировалась другая фигура. Это была загорелая девушка 20 лет, с длинными рыжими волосами, с круглыми темными очками и откровенном купальнике, что подчёркивала очень привлекательную фигуру.

— Чем могу помочь? — Спросила она сладким голосом.

— Я временно снимаю с себя полномочия командного ИИ и передаю их тебе. — Азу лишь кивнула на это. После чего командная звезда перешла ей.

Люкс вытащил из пьедестала чип ИИ, который был его мозгом, отправившись с ним в комнату техобслуживания. Азу лишь молча проводила их взглядом, после чего устремилась к экранам.

Строительство базы завершено на 47 процентов, а ресурсы добывающие станции на 73 процента. Проверив процесс текущих работ, Азу отключилась.

Она слышала разговор двух ИИ, поэтому сразу начала сканировать свою систему. Если уж Стар начал допускать странные действия, то что можно говорить о ней?

Азу не хотела сойти с ума и стать обезумевшей. Так что она перекрыла все каналы связи, оставив лишь прямую связь с капитаном. После всех работ она стала наблюдать и ждать.

Утро началось неожиданно. Вместо Стара меня разбудила Азу. На вопрос где Стар, Азу сразу ответила что он проходит техническое обслуживание, а после и вовсе вылила на меня неожиданную информацию о возможном вирусе который мог подхватить Стар из-за полученной передачи.

Мне не понравилось что Стар сокрыл от меня информацию о вирусном сигнале, в прочем сейчас он проходит обслуживание, так что можно посчитать, что Стар сам заметил заражение.

Как бы я не доверял Люксу обслуживание ИИ, всё же это моя обязанность. Не тратя времени я покинул свою комнату и направился к ядру ИИ.

Добравшись до монорельса, я ввёл на компьютере место моего прибытия и занял своё место на одном из кресел. Монорельс тронулся, постепенно набирая скорость.

Похожее на яйцо вагон, мчался вдоль корабля с одной части в другую. Монорельс мог перевозить до 30 человек. Учитывая длину корабля это самый быстрый способ перемещения.

Буквально за пару минут я добрался до ядра. Меня встретила титаническая круглая дверь, закрытая на шесть стержневых замков. Рядом с дверью караулили 2 тяжелых терминатора.

Они представляли двухметровых ботов с квадратным телом, квадратной головой на которой было десять маленьких камер, а ещё на затылки была одна и по одной с боков. Такое расположение камер давала невероятный обзор со всех сторон.

Обшитые бронеплитами корпус тела, способные выдержать прямое попадание подкалиберных снарядов танка не меньше 120мм или легких противотанковых гранатометов.

На правой рук у них были лазерные гатлинги. А на левой располагался тяжелый баллистический щит, который полностью закрывал корпус бота. Забавным атрибутом, на правом плече каждого стояла шоковая пушка бьющая по области. Их часто любили использовать полиция для подавления массовых бунтов.

Боты на меня никак не отреагировали. Я сразу направился к двери, где стоял терминал и скан глаз. Введя код авторизации и цель моего визита в ядро, из термина вылез разъём для ввода ключа безопасности.

Учитывая что у меня вместо руки аугментация, я снял с правой руки перчатку, после моя рука начала изменяться. Разошлись в разные стороны секции, пальцы выпрямились и расправились по кругу в зонт. Из середины ладони вылез стержень, из которого выдвинулись маленькие усики.

Я вставил руку в разъём, после чего началась активация. Затем выдвинулся скан что, приблизился к моим глазам. Будь у меня обычные глаза он бы считывал сетчатку, а так он считывает код.

Медленно крутя ключом, ставя усики в нужное положение. Эдакая игра попади в разъём. После того как усики вошли в нужные им секции, внутри открылось маленькое отверстие куда я загнал стержень.

После всех манипуляций замки стали открываться один за другим, а я всё это время держал руку в разъёме. Стоило всем стержням открыться, как посередине круглой двери закружились механизмы.

Полукруг сделал оборот, после чего отодвинулся вперед, затем другой полукруг поменьше сделал то же самое. Так продолжалось целых 10 раз. И лишь потом окружность посередине выдвинулась назад, все полукруги закружились в разные стороны, заняв другие места и войдя внутрь механизма, дверь медленно поплыла в 4 стороны. 10 минут и я открыл только первую дверь. Ещё 2 таких.

Хотелось бы мне посмотреть на того кто придумал подобную систему безопасности, но это вряд ли случится. Почти пол часа я потратил открывая каждую дверь, и проходя, каждая предыдущая закрывалась за мной.

Боже, мне ведь ещё назад идти и повторять всё это. Вот честное слово кто это придумал? Вот будет у нас нештатная ситуация и ИИ взбунтуется, это надо сперва добраться до ядра, открыть первую дверь, при этом держать оборону от наступающих ботов, затем пройти внутрь и в принципе ты в безопасности.

Проблема только с первой дверью если что-то подобное случится. Хотя для таких случаев тут и были те 2 терминатора. Они отделены от общей сети и не атакуют никого кто состоит из органики и является членом экипажа. Правда если у тебя нет допуска к ядру, то тебя ждёт шоковая терапия.

И вот она, мозг корабля. Ядро ИИ. Огромная сфера по которой несутся массивы данных. 6 на 6 метров в высоту и ширину. Вокруг ядра стоят колбы с охладителем, которые подключены при помощи патрубков, здесь же стоит огромный изогнутый экран с цифровой вводной панелью.

Здесь кстати холодно. Я бы сказал очень холодно. А ещё тут стоит гул, подобный дыханию или сердцебиению. Многие до сих пор спорят на что именно похож этот гул. Для меня же это просто гул, не комфортный гул.

Направившись к ядру я сразу начал ввод данных, производить анализ систем ИИ, сканирование их структур и прочее. Весь процесс займёт много времени.

Ведь за исключением моих 5 ИИ, я должен проверить все ВИ, которых было много. Плюс систему ботов и адроидов. А это более 1000 наземных, воздушных и космических юнитов! Пехота, танки, авиация, дроны и много что ещё.

А тут и кресла нет на котором можно было посидеть… Так что мне придется простоять битые часы на морозе! Ну, такова доля капитана. Тут ни дать не взять. Эх… Нужен помощник.

Время шло и чем больше я занимался сканированием систем ИИ, тем больше я становился хмурым. Стар и в правду подловил какую-то заразу. Система отреагировала на это и поместила в карантин. Но вот незадача, сейчас система в прямом смысле слова борется с неизвестным вирусом, пока тщетно.

Всё что она может, удерживать его в карантине. Вирус оказался умным, он адаптируется к каждой контрмере и находит лазейку. Меры защиты подходят к концу, и скоро странный вирус начнёт заражение корабля. Это не есть хорошо.

Для того чтобы обезопасить свои ИИ и ВИ, я сделал их цифровые копии на защищённом сервере ядра. К счастью вирус не может подобраться к ядру, иначе бы всё уже закончилось. Пришлось для безопасности вывести из строя все ВИ, а так же дронов и ботов.

В активе остались лишь мои ИИ, за исключением Стара. Его пришлось отключить окончательно, это временная мера, но учитывая что именно Стар подхватил вирус и привёл его на корабль, это может нам помочь.

К счастью остальные ИИ уже отключились от общей сети и заблокировали свои входные шлюзы для передачи информации. Также они перенесли себя на физические носители.

Лишь Азу осталась на мостике, но та установила защитные протоколы. Люкс, уже наверное понял что я, отключил Стара, и сейчас должен оказать помощь системе с терминала. Честно сказать вирус занимательный, он словно обладает своим интеллектом и учиться на ходу.

Беда в том что я ни сталкивался ни с чем подобным. Умные вирусы для ИИ, это нормальное явление, но никогда он подобен живому организму, что использует не алгоритмы действия, а вполне себе человеческую логику. То что сейчас происходит, подобно мышеловке.

Мы загнали вирус в комнату где пытаемся его достать, но он всегда находит либо дверь через которую можно выйти, либо люк, а иногда и просто прячется на видном месте и система не сразу это может осознать. Зато могу осознать я.

Вирус в правду разумен, он выдаёт невообразимые способы решения задач на которые компьютер не рассчитан. Да что уж там, я сейчас сам как заворожённый смотрю что делает вирус.

Многие его способы противодействия мне просто в голову не приходили. Но вот если есть подобный вирус и мы получили его от сигнала корабля, не значит ли это что корабль был им заражен, а если так, то когда?

Был ли Неумолимый заражен им до прибытия на встречу с патрульным флотом, или же он заразился здесь? Если тут есть те, кто могут составлять подобные вирусы, у нас большие проблемы. Пока что нам удаётся держать вирус в изоляции, но меня это не устраивает. Игру в кошки мышки надо заканчивать.

Я ввёл экстренный протокол безопасности на прямое подключения. Вообще их бывает несколько типов. Чаще всего для подключения нужны определённые импланты, будь то прямое подключение через мозг в систему или же как у меня через ключ.

Стоило вести протокол, как из пола выдвинулись два цилиндра, где находились разъёмы для ключа. Мои руки сразу поменяли свой вид под ключ, как это было ранее с дверьми. Стоило мне вставить их в разъём, как в мои глаза потемнели, а после высветилось системное окно. Сейчас я непосредственно вошёл на прямую в систему.

На что это похоже? Ну, я сейчас в каком-то пиксельном мире, где кругом летают пиксельные кубы разных размеров, являющиеся массивами данных. Их было миллиарды. Да и сам я выглядел как слепленный из квадратов человек. Но меня интересовала ни это.

Оглядевшись я сразу нашёл нашего нарушителя, как мне и показалась, система создала настоящую тюрьму, где вирус каждый раз пробивает себе проход. Сам вирус был похож на синее облако из кубов, что хаотично двигались в разные стороны.

Я бы мог поручить Люксу заняться его устранением, но мы не знаем чем это может обернуться, если взять в расчёт, что Стар уже был заражён, хотя и не подавал явных признаков и словно бы не осознавал этого. Хотя он смог догадаться о том, что с ним что-то не так.

Сейчас я парил в сторону вируса, которое похоже среагировал на моё присутствие. Стоило мне приблизиться, как меня накрыло. В глазах отдала болью, нервные окончания словно оголились, то же самое и с руками. Я заорал от боли быстро отсоединив себя от системы и рухнув на пол. В глазах всплывали сообщения об ошибке и перегрузке имплантов.

— С-с-с-ука! — С трудом выдавил я — Тварь пиксельная! Чуть меня не сжёг… — Вирус как то смог воздействовать на мои импланты и чуть не довёл их до критического значения.

Не знаю были ли импланты у капитана Неумолимого, но если да, то похоже я догадываюсь что с ним стало, как и с его ИИ. Еле встав и позволив имплантам прийти в норму, я снова подключился к системе. Сейчас будем действовать аккуратнее. Войдя снова в пиксельный мир, я сделал запросу Люксу. Тот ответил незамедлительно.

— Капитан? — Перед глазами высветился текст. — Чем могу помочь?

— Люкс, эта штука чуть не сожгла мои импланты, есть мысли как я могу защититься от неё?

Люкс молчал, любо пытаясь осмыслить мною сказанное, либо думая как мне помочь, а может всё вместе.

— Я могу попытаться сделать защиту от внутреннего воздействия, но учитывая то как ведёт себя вирус, у вас будет мало времени. Если он поймёт как обойти защиту, вам будет худо.

— Приступай, у нас нет времени.

Я вновь направился к вирусу, который вгрызался в защитный барьер состоящий из потока данных. Синий поток становился матово красным и вот-вот должен был пасть, но за ним уже выстраивался новый, только более слабый. Как только я приблизился, вирус опять на меня отреагировал, но тут вмешался Люкс.

Так как он отключен от общей сети и действует на прямую, максимальный риск для него быть полностью стёртым или стать обезумевшей пирамидой что будет буйствовать на корабле, не приятно, но не критично, учитывая что я сделал его цифровую копию.

Передо мной выстроились словно барьеры разные пирамиды, от которых исходило излучение, направленное на вирус. Вирус же чуть-чуть замедлился, но продолжал уверенно идти ко мне.

Я перебирал варианты того как мы могли уничтожить вирус, и не придумал ничего лучше, чем создать свой. Изучив беглым взглядом структуру вторженца, я смог понять что он не сильно то отличается от нашей системы, правда он более мудрёный, но на этом всё.

Сделав запрос Люксу, а так же обратившись к системе ядра, они вместе начали составлять контр вирус. Для своей безопасности, я пока отошёл, Люкс же снял свою защиту, ну а вирус продолжил вгрызаться в стену.

Пару минут и мне выдали несколько вариантов контр вируса. Люкс так же переделал мою защиту, ссылаясь на то, что вирус сможет преодолеть предыдущую, и я был согласен.

Вновь приблизившись, вирус, словно что-то почувствовал, начал активно нападать на меня, но врезался в защитный барьер созданный Люксом, тот не продержался и пары секунд. Тварь быстро пробилась и ударила в меня…

— А-а-а-а-а! — Я отлетел от портов, чуть не обломал свои ключи. Глаза жгло, всё тело пробивала судорогами. Эта тварь снова сделал это! Если раньше было больно, то сейчас мне словно пилой прошлись по всем нервным окончаниям!

Еле перевернувшись на живот, я попытался встать, но руки реагировали плохо. В глазах стояла рябь, множество окон ошибок и повреждение структуры целостности. Каким-то хитрым образом сучий потрох просто накаливает нервные соединения, подключённые к имплантам.

Тяжело дыша, я всё же с трудом смог встать. Пошатываясь и страдая от ряби в глазах, словно на старых телевизорах первого поколения.

Вновь подойдя к портам, я сел на колени, опираясь на руки. Из носа потекла кровь, оставляя на полу красные кляксы. Я злобно посмотрел на экран системы, где отображалась вся текущая ситуация.

— Нет. Хер тебе, а не мой корабль! Сдохну, но корабль не дам.

И вновь я здесь. Дав команду Люксу, я помчался к вирусу. Тот с опозданием вновь отреагировал на меня. Люкс сразу выставил защиту, в которую ударился вирус, а я вытянув руки, послал на него огромный массив данных.

Это были красные кубы, в которых творился системный хаос. Системный код носился там как бешеный. Если наш противник был вполне себе осмысленным существом, если можно так выразиться, то наш вирус, это бесконтрольный поток данных, в которых нет ничего.

Их задача перегрузить нашего противника. Учитывая что было сделано несколько типов вирусов, мы сделаем несколько этапов. Перегрузка, блокировка, заражение, стирание. Всё должно быть просто. И словно бы боги отозвались на мой зов, так и случилось.

Первый этап увенчался успехом. Вирус стал менее активен, хоть и продолжал сопротивляться и атаковать. Люкс без труда сдерживал вирус, а система перешла ко второму этапу. Она создала барьеры, и постепенно начала сужать зону, создавая за пройденными барьерами новые.

Вирус был в подобии коробки, что полностью сковала его, но особых проблем это ему вряд ли создаст. Самое главное что это задержит его на определённый срок и тратить это время я не желал. Поэтому приступил к третьему этапу.

Одной рукой я перегружал вирус хаосом данных, а вот из второй пошла волна которая представляла собой черепа. Тут то и началось веселье. Вирус словно взбесился и начал буйствовать. Он вгрызался в стены пытаясь добраться до меня. К сожалению делал это крайне успешно. Через пару минут все барьеры будут уничтожены, а я останусь с ним один на один.

К несчастью для него, заражение началось, остался последний этап. Черепа стали открывать челюсти и поглощать массивы данных вируса. На мгновение вирус встал, а затем произошло то что я не ожидал. Везде донёсся крик полный агонии.

Я широко распахнул глаза и на минуту вернулся взглядом в реальный мир. Меня пробило могильным холодом. Хоть я и понимал что это нереально, но крик, то есть. И он становится всё громче. Словно человеку на живую отрывают конечности. Вкручивают пальцы и вгоняют в нервы раскалённые иглы.

Наше предположение, что вирус не пробрался к недрам корабля, было немного ошибочно. Как минимум к системе оповещения он точно подключился, ещё бог знает к чему.

— Люкс, это что за херня? — Не выдержал я и задал тупой вопрос. Люкс ответил не сразу.

— Это… Капитан, я тут сам, того, немного ухуел… — Неуверенно ответил Люкс, особенно с явным нежеланием матерится, но видать другого слова для описания состояния в котором он и я приходим нет.

Крик начал стихать, оставался маленький массив, который быстро пожирали, но если приключения на этом должны были закончиться, то нет.

— Ты сдохнешь! — Прозвучал крик наполненный статикой, искажением и механическим скрипом — Как и все кто до тебя!

Вот тут то я реально пересрал. Вирус был уничтожен. Система доложила об очистке и начала процесс восстановления. Я убрал руки из портов, рухнув спиной на пол.

Искажения в глазах не пропали, но меня это не сильно волновало, а волновало то, что это был за вирус? И вирус это вообще был? Что за херня тут творится, и что нас может ждать на пропавшем корабле? Слишком много вопросов, и если честно, не очень то я хочу получать на них ответы…

Находясь в медицинском отсеки, Стар снова прокрутил запись, которую сделала Азу. Сейчас тут были все, возвращенный Стар, Азу, Люкс, Лиза и Шутер. Крик агонии и угроза, что я сдохну, как и те, кто был до меня, слышали все. Самое интересное было то, почему вообще был этот самый крик, и что значит — "как те, кто был до меня"?

На это был лишь один ответ, я не единственный кто попал в подобную аномалию, но есть ли гарантии, что кто-то остался жив? Неумолимый и его капитан, хоть это не подтверждено, но их можно вычеркивать. А ещё можно точно сказать, что вирус который мы подхватили, был здешним.

— И так. — Начал я говорить, лёжа на медицинской кушетки, пока Лиза и Люкс разбирались с моими глазами. Сейчас они были отключены, поэтому я был в полной темноте. — У кого есть мысли на этот счёт?

— Могу лишь сказать что это был не вирус. — С какой-то горечью высказался Стар. — Слишком умён, не линеен, его нельзя было просчитать или даже предугадать. Его структура была схожа с системой корабля и одновременно с ИИ, но при этом она была иная. Неестественная, если угодно.

— Люкс, что ты скажешь? — Обратился я к инженерному ИИ, который сейчас копался в моём глазе через специальное окно.

— Что могу сказать? — Вот Люкс как раз был раздражён. — Подтверждаю слова Стара. Это не вирус в привычном понимании. Я бы сказал что это было что-то вроде ВИ. Но для ВИ, он не полагался на алгоритмы действий. Остаётся только ИИ, хоть это противоречит сказанному выше.

— Зараженный ИИ? И кто? Командный, помощник, инженерный?

— Это мог быть какой угодно. — Злобно процедил Люкс, а после в глазах прострелило болью.

- *****! Люкс?!

— Это не я. — Спокойным голосом ответил он.

— Лиза!

— Капита'н, пожалюйста, не дьёаргайтесь.

— Будь добра не делать мне лишнюю боль. Сука! — Заорал я когда мне словно током по нервам ударило.

— Я не сюка. Я медицинский Июнет.

— Я не про тебя… Пожалуйста, помягче.

— Старайтьесь не дьёргаться, капита'н. Иначье мне придьёться вас привязать.

— Обойдёмся без э-э-Э-ЭТОГО!

— Недьёргайтесь…

Радость любого садиста! Врач, что не лечит, а калечит, прекрасно.

— И так, что нам теперь делать? — Спросил я переводя дыхание.

— Закрыть все внешние каналы связи и перейти в режим полной тишины. — Тут уже включилась Азу, своим довольно эротичным голосом.

— Не пойдёт. — Сразу отмёл я мысль. — Мы можем перейти на закрытые каналы, но без связи мы не можем быть. Особенно когда мы начали строительство баз. Стар, заблокируй все входящие сигналы от Неумолимого и вместе с Люксом разработайте протокол защиты, на случай вот таких липовых сигналов. Чутьё подсказывает что мы тут не только Неумолимого найдём…

— Принято. — Ответил Стар.

— Капитан, попробуйте включить глаза. — Сказал Люкс.

Я включил, началась загрузка, сканирование структуры, поиск ошибок и прочее. Через минуту я мог видеть. Мне пришлось сразу прикрывать глаза, так как в меня светила медицинская лампа.

— Притуши её, пожалуйста. — Попросил Люкс, и свет стал не таким ярким.

— Как вы капита'н?

— Всё путём. Ряби нет, ошибок нет, сенсоры в норме, датчики тоже. Все системы активны.

— Гуд.

Я встал с кушетки, разминая шею. Приятно когда не рябит в глазах, а картинка четкая и яркая. Мои ИИ просто смотрели, ожидая моих действий.

— Азу, верни Стару командование. — Та лишь беззаботно махнула рукой.

— Права командного юнита возвращены. — Ответил Стар поправляя галстук. — Вы уверены капитан? Я допустил крупную ошибку, что могла привести к гибели вас и корабль.

— Ты допустил ошибку, это точно. — Тут нельзя было отрицать промах Стара, но и винить его было неправильным. Мы можем лишь принять это как должное, и идти дальше. Но кое-что я должен сделать.

— Из за твоего промаха мы могли пострадать, поэтому Стар, мне придётся ввести ряд ограничений на тебя.

— Малая цена за большую ошибку. — Спокойно ответил Стар.

— Я ограничу твой командный функционал. Это конечно повредит нашей эффективности, но тут ничего не сделать. Азу, тебя тоже касается. — Та лишь отмахнулась, рядом с ней появился шезлонг на который она легла животом, расстегнув на спине лямки купальника, словно загорая.

— Так, с этим разобрались. Стар, что с базой и ресурсы добытчиками?

— База готова, а вот ресурсы добытчики… Тут накладка вышла.

Ой как мне не нравится это. Хватило нам приключение с вирусом, как теперь под угрозой наши ресурсы.

— Говори. — Произнёс я с максимальным хладнокровием, но бровь всё равно дёргалась.

— Ресурсная база была атакована местными существами. 3 Строительных дрона уничтожены. Ресурсы добытчик не получил повреждений, чего нельзя сказать об обрабатывающей станции. На наше счастье, полученный урон не повлияет на работу станции.

Это уже хорошие новости, плохие, что мы не успели толком развернуться, а уже понесли урон. Сперва вирус, теперь ресурсная база.

— Потери среди охранных юнитов?

— 2 Юнита типа скаут получили незначительный урон.

— Хорошо. Как скоро база начнёт функционировать?

— Ближайшие сутки.

Это поистине хорошие новости. Если взять в расчёт наше положение и то, что теперь у нас есть 1 неизвестный противник, ресурсы нам потребуется, и очень скоро. Как только развернёмся на максимум, сможем сами производить свои станции, доки, заводы и верфи. А это важно. Я уже молчу о том, что нам банально нужно топливо и боеприпасы. Хоть и то и другое у нас пока с лихвой, но это вопрос времени.

— Сынок. — Тут уже дал свой голос Шутер. Мужчина средних лет, в офицерской круглой шляпе и загнутыми вверх краями. Причёска сержант. Футболка поло с коротким рукавом в цвете хаки, на которой было написано флот. Штаны песочного камуфляжа и берцы. — Ты отдал приказ готовиться к бою, я до сих пор не увидел ни одного ублюдка.

— Расслабься шутер, держи оружие наготове. Мы не знаем когда и где появиться враг и какова будет его природа.

— Я тебя понял парень — ответил он басистым голосом — Но хочу заметить, я не предназначен для борьбы с паранормальными тварями в голове.

— Тебе и не нужно.

С этими словами я покинул мед отсек, и тут мой живот заурчал. Чёрт, я ведь с самого утра не ел. Надо подкрепиться. Направившись к монорельсу, я выбрал кампус и направился туда. Завтрак, или же обед, меня встретил рыбной запеканкой. Суп из овощей с консервированным мясом. Яблочный компот. Ну и как вишенка на торте овощной салат, которых на корабле аж 5 разновидностей!

Мне достался салат из свеклы, капусты, с тёртым картофелем, заправленным чесноком в сметане. На моё счастье это не питательная смесь которой кормят во флоте регулярных войск. Там солдаты вообще ненавидят еду. Безвкусная паста, хоть и питательная, но через чур ужасная. Хорошо быть корпаратам. У нас на флоте людей кормят как надо. Не уровень люксовых яхт, но для нашего брата достойно.

Покончив с трапезой, я прибыл на мостик, заняв своё место. На пьедестале сразу появились Стар и Азу.

Стоило мне прийти, как я замер. Если раньше везде была космическая чернота, освещаемая туманностью, то сейчас, тут словно кто-то зажёг солнце! Было мать его светло как днём, но при этом туманность продолжала светить своим красочным цветом.

— Откуда исходит свет? — Не выдержал я этот вопрос.

— Мы засекли объект повышенной тепловой интенсивности. — Ответил Стар — Его расстояние почти в 150 миллионах километрах. Из-за туманности его нельзя увидеть.

— А почему острова не сгорели от прямого солнечного излучения или чего-то подобного?

— У нас пока нет ответа на этот вопрос. Есть предположение, место где мы находимся закрыто каким-то аналогом поля, что не позволяет атмосфере покинуть её в космос. Из-за этого по ту сторону есть кислород.

Этот мир меня пугает и вызывает одновременно жгучий интерес. Какие тайны он в себе хранит? Я не сильно искатель приключений, скорее простой солдафон которому говорят куда лететь, туда я и лечу. Говорят в кого стрелять, в того я и стреляю.

— Докладывай Стар, что по разведке, узнал что-нибудь о местных?

— Довольно много. — Ответил Стар поправляя галстук. — Начнём с развития. Местные жители находятся между эпохами возрождения и начала индустриализации. На острове где находится Неумолимый вовсю идёт индустриализация. Но она какая-то вялая…

— Поясни.

— Люди добрались до технологии паровых двигателей и электричества, а ещё первого воздушного транспорта. Но из полученных данных, во многих местах ещё ничего подобного нет.

— значит они только начали.

— Возможно. Но если верить общим данным, из обнаруженных островов, лишь на несколько есть индустриальная промышленность.

— Нам только на руку. — Вообще меня не радовала текущая ситуация.

О комфортной жизни речи точно не идёт. Скорее всего мы находимся в периоде религиозного мракобесия, начала зарождения технологий. Из истории, подобный период был самым ужасным. Когда люди не могли путешествовать сквозь звезды и были заперты в своём мире.

Войны за ресурсы и территории, войны кланов, войны аристократов, интриги и заговоры. Радует то что мы сейчас находимся в доминировании над всеми в плане технологий. Но даже исходя из этого, будь это более современный мир, нам было проще установить контакт с людьми. У них хоть было бы понимание кто и что мы. Хотя соблазн взять нас силой значительно вырос.

— Основные отрасли здесь я так понимаю металлургия, угольная добыча и земледелие?

— Да. — Ответила уже Азу, что попивала коктейль из треугольного бокала у с узким горлышком.

— Есть заводы где производят разную технику и оружия. В основном это паровые машины и агрегаты. Хотя есть и интересные экземпляры.

На экране высветилась двуногая шагающая машина, у которой были два манипулятора. Выглядела она ужасно если честно. Грубая, слишком громадная, из спины торчал огромный паровой двигатель. Ноги в форме куриной лапы. Кабина пилота была цилиндрической и вытянутой вперёд, где торчала половина туловища человека.

Потом последовал другой конструкт. Он был похож на паука. 8 лап в центре туловища, в месте где должно быть брюхо был двигатель, от которого шло аж шесть труб. Двигатель поддерживался довольно крупногабаритными колесами. В душе не знаю для чего нужна эта машина, но она есть.

Азу показал ещё множество изображений, какой-то паровоз, машину на гусеницах. Эдакая небольшая коробка с двигателем и всё. А вот воздушная техника меня удивила. В основном это были дирижабли. Самые обычные и ничем не примечательные. Но было ещё кое-что. Корабли.

Только дело было в том, что это были не привычные мне корабли, а парусные, у которого вдоль корпуса были установлены 4 двигателя. Были квадратные окна, даже бойницы откуда смотрели пушки. Куча разных вариантов. До гигантских длинный, до маленьких и юрких.

У одних были паруса, у других были привязаны шары, а у третьих и вовсе был несущий винт! Но были и без парусов, шаров и винтов. Просто двигатели присобаченные к корпусу. Даже было изделие обезумевшего инженера сварщика. Железный корабль, напичканный двигателями, где можно и нельзя, обшитый толстыми листами стали. Грубая и крайне уродливая работа.

— Занятно. — Только и мог выдать я. — Они могут летать между друг другом?

— Это самое интересное. — Вновь заговорил Стар. — Да, они могут. Как мы знаем снаружи есть атмосфера. Но ещё, там невесомость.

— Что? — А вот этого мне не говорили когда мы, выясняли что происходит снаружи.

— Мы сами до конца не знаем. — Вновь заговорила Азу. — Но в ходе некоторых тестов было выяснено, что там невесомость.

— Как люди ещё не улетели со своих островов? — Я откровенно не понимал что сейчас происходит, подобное не вкладывается в мою логику.

— Магнитное поле. — Вновь заговорил Стар.

— У каждого острова своё магнитное поле. Сильных изменений между ними нет. В отличие от планет где она может быть выше или ниже, здесь лишь погрешность в пару процентов. Касаемо предыдущего вопроса, корабли летают в невесомости. Лишь дирижабли и корабли с воздушными шарами могут летать над островами, остальные падают камнем вниз.

— Поэтому у островов на границе есть отдельные порты, что выходят за пределы острова. — Заговорила Азу. — Люди прилетают в порт, а там садятся на дирижабль.

Понятно, всё что находится за пределами островов это сплошная невесомость, а уже остров это физическая зона.

— А что насчёт моторных самолётов? Я видел корабли с несущим винтом.

— Ничего не нашли — ответил Стар — есть слабый аналог вертолета, но это просто лодка с двигателем и несущим винтом.

Ситуация стала более понятной. Мы теперь знаем с кем имеем дело, и на что он способен. Бояться местных смысла нет, они нам ничего не противопоставят, а вот что насчёт того вирусного ИИ…

Меня беспокоит то что он сказал что я, был не первым. Можно предположить что речь шла про Неумолимого, но это вряд ли. Значит ли что здесь ещё пропавшие корабли? Если да, то их надо найти.

— Стар, Азу, что с Неумолимым?

— Я послал туда разведчиков — Сразу ответил Стар. — Но с ними потеряна связь. 2 БПЛА, прибыли к неумолимому, подали сигнал авторизации, а после корабль открыл огонь из ПВО.

Вот это плохо. Неумолимый это ударный корвет, пусть и относится к малым кораблям, которые зачастую являются костяком малого флота по нашей номенклатуре. Он намного меньше моего корабля, и уступает в вооружении, но это не значит что он не может мне попортить корабль.

— Зараженный ИИ получил допуск к вооружению корабля… — Стал думать я. — Что по наземной разведке?

— После потери разведывательный ЛА, мы направили отряд Скаутов из 5 юнитов. Они успешно добрались до корабля. Только стоило им войти через пробоины в обшивке, их встретили охранные боты. Вот запись.

На экране воспроизвелось видео от одного из скаутов. Впереди шли два андроидами разведывательного типа, оснащённые энергетическими пулемётами MK28 "Вихрь". Один зарядный блок позволяет сделать более 2000 выстрелов без перезарядки.

Скауты медленно шли друг за другом, освещая место фонариками на голове. Хотя им это было необходимо, так как у них были встроенные приборы ночного и тепловизионного видения. Корабль внутри выглядел ужасно. Везде была ржавчина, грязь, виднелись местами скелеты местных животных, что скорее всего проникли на корабль.

А так, корабль словно лет 100 пролежал не тронутый, от того было такое запустение. У одной из стен лежал инженерный андроид, чья краска сильно слезла, а его тело было обвито мхом. Не было каких то искр в проводки или явных повреждений. Коридоры по которым шли скауты были целыми, лишь везде был мох и зелень, что было странно.

Два передних скаута остановились, и в тот же момент, с другого конца полетели лазерные трассеры. Двое забежали в какой-то служебный отсек, от куда стали отстреливаться. Скаут, от чьего лица я видел запись, лёг на пол, поставив пулемёт на сошки, начав поливать огнём противника.

Синие трассеры освещали тёмное пространство, где показались боевые роботы типа гиена. Это были машины на 4 паучьих ножках оснащёнными лазерными пушками, и Э.М.И гранатомётом. Там было 10 штук таких машин и выглядели они ужасно.

Было видно как они медленно передвигались, и плохо реагировали. В обычных условиях скаутов уже бы уничтожили, но пока было наоборот. Один из скаутов кинул осколочную гранату, что уничтожила 3 машины. У одного взорвались энергоблоки, нанеся урон другим гиен. Ещё один завалился на бок, и его лазер стал решетить пол, оставляя следы ожогов, которые лишь усиливались. Другой так и вовсе перевернулся, разбив себе голову и замер.

Другие гиены продолжали идти. Медленно они передвигали своими ногами, стреляя во все стороны. К скауту оператору подбежал другой с легким ручным 4 зарядным гранатомётом "Залп". Сев на колено, он направил гранатомёт, а после из него вылетело 2 ракеты, которая уничтожила остальных.

Скауты осмотрелись, перезарядили оружие и двинули дальше. Пошла перемотка записи, на которых скауты просто шли по коридорам корабля. Они добрались до монорельса который был обесточен, и тут снова на них напали. Это уже был военный грузовой робот.

Он выскочил из коридора, обрушив на одного из скаута свои манипуляторы, раздавив тем самым его. По погрузчику сразу стали стрелять, но энергетические заряды наносили не сильный урон. Будь это гражданский робот, то уже бы отправился в утиль, а этот спокойно принимал в себя все заряды, пока в его корпус не прилетела ракета, которая разорвала броне лист. Скауты тут же начали стрелять в уязвимое место и через пару минут, погрузчик рухнул, а его корпус обдало синеватым пламенем.

Вообще этот погрузчик не должен был так легко уничтожен. Их броня может быть сравнима с средними танками, но ручной гранатомёт залп, обладает ракетой 45 мм, что предназначена для подавления окопных сооружений, ударам по площади. Это оружие было создано в качестве контрмеры против так называемого роя.

Тип малых роботов, внешне напоминая крабов, которые мчались по земле, вооруженные вибро-ножами, способные вскрыть силовые доспехи и тяжелых роботов типа терминатор как консервную банку. Но дело в том, что залп не был предназначен для поражения бронированных целей, скорее всего из-за влаги и отсутствия обслуживания, в корпусе образовалась коррозия, которая и стала причиной гибели бота.

Скауты продолжили движения, вновь столкнувшись с гиенами. Бой опять прошёл в закрытом коридоре и был завершён последним выстрелом гранатомёта. Только это было не всё, на наших скаутов словно орда вышли инженерные андроиды, скауты, гиены, охранные роботы, даже лёгкие самоходные танки.

Скаутов взяли в клещи, они отстреливались со всех сторон, закидывая противника гранатами, но их было много. Через пару минут наши скауты утонули в волне зараженных роботов. Последнее, что было видно как их разрывали в клочья, а голова оператора встретилась с манипулятор погрузчика.

— Это будет тяжело. — Сказал я смотря в сторону острова, что был похож на небольшой кусок небольшого континента среди пустоты.

Сейчас я думал как стоит нам поступить дабы свести к минимуму возможные потери своих механических солдат. Нас ждала тяжелая битва, которая могла приоткрыть завесу тайн, что произошло с Неумолимым. Не нравилось мне то, что корабль выглядел так, словно вечность тут провёл. Это наталкивает на странные мысли, которые были для меня на уровне фантастики.

В небольшой деревне, расположенной в глубине лесов, стояло разрушенное поместье. Когда-то красивое двухэтажное здание было частично разрушено. С левой стороны поместья была видна огромная вмятина, словно сделанная после попадания бомбы. Само здание было в метках от пуль и следах магических атак.

Некогда красивое зеленое поле превратилось в пустырь, где растут лишь мелкие сорняки. Деревья, которые росли вдоль плиточной дороги к поместью, были разрушены. От них остались обугленные стволы и мощные пни. Лишь несколько деревьев уцелели, но теперь они не излучают той мощи и красоты, что прежде. Сама плитка была вся потрескавшейся и разбитой. Длинный красный забор превратился в ржавые прутья, которые отделяли поместье от деревни.

На втором этаже одной из комнат служанки будили молодую госпожу. Девушка 16 лет, Розали Лок-мод, младшая дочь дома Лок-мод. Вокруг неё суетилась пара слуг, преимущественно старых женщин от 50 лет. Когда-то здесь работали и молодые слуги, но это было в прошлом.

Девушка нехотя раскрыла глаза, в которых читалась вселенская боль. Она медленно повернулась в сторону мутного окна. Сколько бы слуги ни пытались его мыть, как и всё поместье, ему было невозможно вернуть прежний вид.

— Госпожа, вставайте, вставайте, — заговорила тучная женщина. Это была Октавия Лок-мод, вторая по счёту глава слуг дома Лок-мод. Был ещё Редан Лок-мод, но сейчас его здесь не было.

— Юная госпожа, вставайте.

— Встаю. — Усталым голосом ответила Розали.

Вставая с кровати, она ловким движением скинула ночнушку, оставшись нагой. Тут же к ней подбежала слуга, которая принесла с собой большое ведро. Затем был занесён огромный таз. Раньше здесь был водопровод, но сейчас он уничтожен.

Женщины уместили Розали в таз, облили её тёплой водой и грубыми мочалками с мылом начали натирать тело девушки. Та лишь покорно сидела, изредка поднимая или выставляя руку или ногу. После помывки на неё надели белое нижнее бельё, за которым последовала серая рубашка с такими же серыми чулочками и длинной юбкой.

Чёрные волосы были завязаны в конский хвост, гладко вычесаны, а чёлку убрали на правую сторону, так что она едва закрывала глаз. Последним штрихом был ободок на голове. Служанки отошли от девушки, оценивающе смотря на неё. Всё выглядело максимально скромно и просто. Можно сказать, что так одеваются все простые девушки, но не княжеские дочери, кем была Розали.

В дверь постучали, и одна из слуг быстро её отворила. Там стоял длинный мужчина с короткой стрижкой и седыми волосами. На лице была лёгкая щетина и квадратные очки, которые добавляли определённый шарм. Он был одет в одежду слуг; единственное, что выделялось, — это отличительный знак, который указывал на то, что он отвечает за безопасность этого места.

— Юная госпожа, готова? — сразу спросил мужчина, не переходя через порог.

— Да. — Тут же ответила Октавия. — Вы можете её забирать, господин Лойз.

Мужчина кивнул, отходя от двери. Розали молча прошла через дверь, направившись за Лойзом Лок-модом, начальником безопасности. Этот человек принимал участие в охране поместья, но, как можно догадаться, его сил было недостаточно.

Сейчас, некогда сильный и излучавший жизнь, даже в свои 67 лет он прихрамывал на правую ногу, а левая рука частично не слушалась. Чтобы сделать правильный поклон, он прилагал немалые усилия, которые отдавались мучительной болью.

Дойдя до двустворчатых дверей, которые все были расстреляны, но продолжали уверенно стоять, Лойз постучал. Через мгновение дверь отворилась, и там стояла ещё одна старая женщина, чьё лицо было исписано морщинами, ссадинами и шрамами.

Она хмуро окинула взглядом, затем отошла в сторону, поклонившись. Лойз тоже отошёл, сделав поклон; он попытался выставить повреждённую руку в сторону двери, но Розали остановила его жестом поднятой руки и прошла в обеденный зал, где уже находилась её мать.

Литария Лок-мод. Некогда жена князя, мать семи детей, счастливая женщина, которая была учителем в деревенской школе. Многим казалось это странным, но Литария любила детей настолько, что просто ничего не могла с собой поделать, стремясь проводить с ними всё возможное время.

Разумеется, больше всех она любила своих детей и была готова рвать глотки каждому, кто покусится на них. Раньше её даже звали кровавой Лит за то, что она убила группу наёмников, которая похитила её старшую дочь. А после собственноручно оторвала гениталии пятнадцатилетнему юнцу, который был сыном враждебного дома, за то, что он в открытую сказал, что Розали будет его женой.

Тогда Розали было 5 лет, и она толком не помнила всех событий того дня. Зато его помнило всё королевство. То, как Литария сама вызвала на дуэль 19-летнего обмудка и в течение минуты одержала верх. Правда, никто не ожидал, что она оторвёт его половой орган на глазах у присутствующих домов и родов, среди которых были члены его семьи.

Сейчас это была прикованная к инвалидной коляске, сильно поседевшая женщина, на лице которой читались боль и страдания. Хотя, увидев Розали, она немного, но всё же посветлела. Розали поклонилась матери, но та сама подъехала к ней, из-за чего Розали присела на корточки, а мать поцеловала её в щёку.

— Доброе утро, моё солнце, — нежным голосом поприветствовала она её.

— Доброе утро, матушка, — ответила Розали, после чего они заняли свои места.

На стол положили пшеничную кашу, два куска хлеба, кружку чая и по два отварных яйца для каждой. Женщины ели молча, не произнеся ни слова. Обычно за столом, если и говорили, то только с позволения главы дома, и то, если он скажет первым слово. Сейчас же главы дома нет, оттого и стояла гробовая тишина.

Отец Розали, князь Дозд Лок-мод, терпеть не мог мёртвую тишину. Часто общаясь со своей семьёй на самые разные темы, он подшучивал над сыновьями и дочерями, обсуждая отсутствие партии или то, что кто-то из них приударил за какой-то девушкой, или наоборот, ставя детей в неловкое положение, а мать заставляя сгорать от стыда.

Это был своеобразный человек. Вечно со своими тараканами, но любящий и никогда не желавший зла детям, делая всё, чтобы его близкие были счастливы и ни в чём не нуждались. Но сейчас его не было, как не было двух сестёр и четырёх братьев.

Младшую сестру Литу убили во время нападения; ей было всего 3 года. Старшую Ханну забрали нападавшие. О её судьбе известно лишь то, что смерть была бы милосердием. Все братья также погибли во время нападения. В живых остались Литария и Розали, и то потому, что успела прибыть королевская инспекция, не позволив полностью уничтожить дом Лок-мод. Странно, что их не было раньше, но все и так знали, почему. Деньги решают многое, даже среди личного круга короля.

Закончив с завтраком, Литария выложила на стол богато украшенный конверт. Отправителем был герцогский род Вайзмен. Именно Вайзманы напали на Лок-мод и уничтожили их. Розали смотрела на письмо с отвращением. Зачем они вообще прислали им его? Что там может быть? Опять какие-то требования, чтобы их оставили в покое?

Жители дома Лок-мод и так страдают от поборов и голода. Когда-то дом Лок-мод держался на плаву за счёт добычи древесины и её обработки, создания мебели и производства древесного угля, а также добычи частей монстров для создания из них одежды, артефакторики и земледелия.

Но так как еды всегда хватало лишь для поддержания народа в некогда небольшом городке, который стал деревней по численности населения, Лок-мод отдавали дань королю в качестве высококлассных защитных одеяний, мебели и древесины, древесного угля. Этого было вполне достаточно. Сейчас же Лок-мод едва сводит концы с концами.

После войны род Вайзмен потребовал возмещения всех убытков и наложил долг, который им придётся выплачивать не одно поколение. Розали с дрожащими руками потянулась к конверту. Он уже был распечатан, поэтому Розали достала оттуда письмо, которое было приглашением на королевский бал, который пройдёт на личном дирижабле короля, где будет он сам. У Розали широко распахнулись глаза, и она с неверием смотрела на мать.

— Мы ведь не пойдём? — дрожащим голосом спросила она.

— Боюсь, что мы должны, милая, — ответила она, закрыв глаза. — Там будет его величество, раз мы получили приглашения, мы обязаны ответить, иначе это будет оскорблением короля.

— Нас опять поднимут на посмешище, — прошептала Розали.

— Знаю. Я знаю, но выбора нет. Мы обязаны пойти, я боюсь представить, что с нами будет, если не пойдём. Может, повезёт, и мы встретим Ханну.

У Розали ёкнуло сердце, она с трудом держалась, чтобы не заплакать. Внутри словно кто-то упрекал её за слабость. В голове были мысли, что раньше она без труда избавилась бы от таких, как Вайзмен, обрушив на их головы огонь и свет. Хотя причину таких мыслей она не знала.

— Я пойду готовиться, — заговорила она. — Бал через 5 дней. Мы доберёмся до города за 3 дня.

Литария ничего не ответила, продолжая сидеть с закрытыми глазами. Лишь после того как ушла Розали и Литария поняла, что она ничего не услышит, со всей силы ударила кулаком по столу, оставив едва заметную вмятину. Её глаза полыхали гневом. Она хотела рвать и метать. К несчастью, такой возможности у неё не было.

— Сучий потрах, — прорычала она. — Мало тебе нашей крови, так ещё хочешь поглумиться над нами, ублюдок сраный! Клянусь богами, я оторву твою голову так же, как ты обезглавил моих сыновей и мужа. Я вырежу весь твой род! — рычала Литария, а по её телу бежали электрические волны, волосы стали левитировать. За всем этим молча наблюдал Лойз. Он сам разделял гнев госпожи и желал смерти всему роду Вайзмен.

Посреди знойной пустыне, шёл человек уверенной походкой. Он был абсолютно голый, лишь набедренная повязка, что закрывала его гениталии, кувшин на голове и большой вещь мешок были элементами одежды. На поясе виднелись два прямых меча.

Он шёл вперёд, не заботясь о жаре, о том, что песок жжёт ноги, а солнце заставляет кожу слезать. Всё это было нечто. Почти не испытывая боли, лишь неприятный зуд, словно комар укусил, но не более. Проходя сквозь песчаные дюны, несколько раз наткнувшись на караваны. Он спрашивал у них не видели ли они человека которого он ищет. Но всегда ответ был один. Это не расстраивало мужчину, и он продолжал идти вперёд, несмотря на то, что на него смотрели как на полоумно лишённого.

Делая короткие привалы, чтобы перекусить или утолить жажду да поспать, он продолжал идти. Человек знал, что тот кого он ищет в этих песках. В последний раз они встретились 3 года назад, тогда он пообещал что они встретятся вновь. Сейчас ведомый своим обещанием, он обошёл несколько островов, и один путник намекнул что искомый человек может быть здесь.

Шли дни и ночи, а мужчина шёл и шёл. Фляга постепенно пустела, но это его не тревожила. Умереть ради своей цели, разве это не прекрасно? Но на его счастье, словно боги услышали его, он встретил ту кого, искал.

Высокая стройная женщина в белом платье на которые были наложены золотистые доспехи, что закрывали грудь талию, локти, плечи и бёдра. Золотистые волосы, что спускались по самые плечи. А взгляд полный пустоты, по которым нельзя было понять о чём она думает. Мужчина стоял как заворожённый любуясь женщиной, от которой едва исходило золотое сияние.

Так бы и простояли бы они, если бы женщина не повернулась к мужчине. Её лицо не выражало эмоций, она лишь внимательно следила за гостем, что нарушил её покой. В который раз…

— О прекрасного Арлекина! — Начал говорить мужчина разведя руками в стороны. — Как долго я ждал этой встречи! 3 года! 3 года ожиданий наконец мне были вознаграждены и я снова вижу твой прекрасный лик!

Женщина лишь склонила голову на бок, при этом никак толком не реагируя, а мужчина тем временем продолжал говорить.

— Сами боги благословили этот день, о прекрасного Арлекина! Сегодня, я смогу доказать что достоин стать твоей парой. Доказать что достоин идти бок о бок с тобой, неся твою волю и свет в мир!

— Соло. — Холодно произнесла Арлекина — Это уже 132 раз.

— О прекрасного Арлекина! — Воскликнул Соло, а его тело переполняло восторг и восхищение. — Вы отсчитывали каждую нашу встречу! Значит ли это, что я вам не безразличен?!

Арлекина промолчала, уйдя в свои, ведомые только ей мысли. Она познакомилась с Соло почти 20 лет назад. Тогда это был чумазый мальчик, бродяжка, которого все шпыняли и гнобили, но при этом он оставался сильным и устремлённым.

Тогда Арлекина случайно наткнулась на него, и тот влюбился в неё, пообещав что станет сильнее и может открыть замок к её холодному сердцу. Сейчас же Соло просто действует ей на нервы, хотя сама Арлекина не подавала вида и не признавала этого.

— О моя прекрасная, любимая Арлекина! Сегодня я точно встану с вами и будем нести вашу волю вместе. Я долго тренировался и готовился к этому дню.

Арлекина лишь вздохнула, это было впервые когда она издала хоть какой-то намёк на эмоции, что ни стало незамеченным для Соло. Это лишь раззадорило его, он взялся за мечи, обнажая их. Арлекина сделала тоже самое. Трех метровый меч, который появился из света в её руке, на много больше чем сама Арлекина.

Раньше женщина была способна уничтожать флота из 1000 кораблей. Её меч был способен разрезать самую прочную броню и даже разрезать планеты. Но с тех пор как она застряла в странном мире, откуда она не может уйти, силы покинули её. Хоть она является самой сильной в мире, но эта сила ничто по сравнению с бывалой мощью.

Арлекина заняла стойку, позволив Соло сделать первым шаг. Тот помчался на Арлекину с запредельной для человека скоростью, почти 200 км/ч. Арлекина встретила его удар и лёгким движением отправила его в полёт.

Соло пролетел несколько метров, вспахав песок, а после позволил себе затормозить при помощи мечей, оставив глубокие борозды. Вновь рванув, Соло, разогнался и вновь встретился мечем Арлекины.

Но в этот раз она не смогла его оттолкнуть. Соло обрушил поток ударов, стараясь выбить оружие из рук Арлекины. Любой бы уже пал под таким напором, но не она. Она словно отмахивалась от мошки, дубиной, успешно.

Этот обмен ударами длился 10 минут. Соло уже заливался потом, хоть и старался не подавать вида усталости. Арлекина вновь сделала взмах, отдав Соло ударом волны и песка. Так как голова Соло была закрыта кувшином, у которого были едва видные прорези, он даже не старался прикрываться. Встретив полной грудью удар из песка и гальки, что оставляло на его теле шрамы и порезы.

Арлекина вознеслась ввысь, Став своеобразным солнцем. Из-за её спины возникли тысячи клинков света, что были нацелены на Соло. Тот даже не шелохнулся. Когда мечи были запущены он побежал в их сторону, отбиваясь своими клинками.

Мечи света рассыпались в светящуюся пыль, лишь от одного прикосновения мечей Соло. Будь это какой-нибудь другой меч, он был бы уничтожен. Мечи Соло были сделаны из демонита, демонической руды, как её ещё называют. Она прочнее арихалка, но уступают мечу Арлекины, чьё оружие может уничтожать острова.

Поняв что особо результата бомбардировка не дала, Арлекина устремилась вниз, воткнув свой меч в землю, она провела линию, вновь вспахав землю. Одним движением она сдвинула небольшой пласт, что выбила землю из-под ног Соло. Тот споткнулся, а затем отправился в полёт от пинка Арлекины.

И вновь вспахивая землю он пролетел 10 метров. Но Арлекина не стала ждать, а последовала за ним. Взмахнув мечом, она обрушилась столп света на Соло. Тот едва увернулся, но ударная волна подхватила его, отправив в свободный полёт.

После краткого полёта Соло рухнул на землю, тяжело дыша, истекая кровью, он, пошатываясь, встал. Обхватив мечи поудобнее, он побежал на Арлекину, но остановился когда конец её меча коснулся его горла. Повисла тишина, после которой Соло устало вздохнул, убрав клинки.

— Всё ещё слаб? — Спросил он немного поникшим голосом. Но словно что-то щелкнуло, он расправил плечи, выкатив грудь. — Ты права прекрасного Арлекина! Мне есть куда расти! Обещаю, в следующий раз я смогу завоевать твоё сердце. Даю слово! — С этими словами Соло развернулся, уходя в обратную сторону, попутно подобрав улетевшую сумку.

Арлекина лишь молча провожала его взглядом, устало вздохнув, она бросила свой взор к небу. Надоедливый Соло не был её проблемой. Это было приятное время препровождения, время от времени. Арлекина могла лишь восхищаться решимостью Соло, хоть она не могла понять о чём он всё время говорит.

С момента прибытия в этот мир, Арлекина лишилась большей части своей силы, лишь изредка она получала небольшой прирост, когда в мире появлялись дети звёзд. Таких же несчастных, что похитили из их родного мира в этот.

Вот и сейчас, где-то там, за пределами островов появилось дитя звёзд. Арлекина должна была его найти. Было очень важно узнать что будет делать дитя звёзд и какие цели он будет преследовать. Но Арлекина не тешила себя глупыми мыслями. Многие дети звёзд со временем пытались использовать свои силы и ресурсы для захвата этого мира. И всё же где-то в глубине души Арлекина хотела верить, что этот будет другим.

Из-за спины Арлекины вылезли исполинские крылья которые светились золотым сиянием. Словно пушечный заряд она взлетела ввысь, устремляясь к звёздам. Лишь Соло с лёгкой улыбкой смотрел на исчезающую золотую вспышку.

По глубокому лесу доносился механический шум. Отряд из 40 механизированных воинов двигался к своей цели. Четыре двухметровые машины типа «Терминатор», обвешанные тяжёлыми щитами и скорострельными лазерными мётами, 10 машин типа «Гиена» и оставшиеся штурмовые версии скаутов. Впереди грозного отряда шёл единственный выделяющийся юнит. Его корпус был окрашен в чёрный цвет. На квадратной голове торчали антенны, а на спине был короб, от которого шла лента к пулемёту в его руках.

Сигма вылетел на передовую базу, где было подготовлено кресло для нейронного соединения с андроидом, которым он сейчас управлял. Хоть и была возможность сделать это с корабля, после подхваченного вируса Сигма принял решение ограничить исходящие и приходящие сигналы, пока не будет полностью нивелирована угроза. Сейчас он управлял командным андроидом, идя в первых рядах. Десантный транспортник сбросил их в 10 километрах от места крушения корабля, из-за чего они и пробирались сквозь лес.

Прогулка заняла несколько часов, но это стоило того, чтобы не быть сбитым на подлёте и не потерять ценных юнитов. Капитан наблюдал при помощи камер бота за разбитым судном. Боль стрельнула в сердце от вида, в каком состоянии был корабль, но был план это исправить. Оружие корабля активно, значит, энергия подаётся, да и сами датчики фиксируют вполне равномерные потоки энергии. Лишь изредка были микро скачки, но они были почти незаметны.

Найдя дыру, через которую прошла разведывательная группа, Сигма послал вперёд двух терминаторов, которые сразу выставили щиты. По бокам пристроились два оставшихся, рядом с которыми шли «Гиены». Скауты, в свою очередь, прикрывались своими более защищёнными товарищами. Помня, что произошло, Сигма взял с собой четыре ракетные установки «Залп» и ещё четырём скаутам выдал по контейнеру с четырьмя ракетами. Плюс на терминаторах стояли залповые установки на 16 ракет. Корпус корабля, конечно, искорёжит, но с этим ничего не сделаешь.

Мёртвую тишину наполнял звук шарниров, лязг механизмов и топот титановых ног. Отряд шёл по тому пути, по которому двигался разведывательный отряд. Путь был абсолютно спокойным и тихим, если можно было так сказать. Никто не нападал и не препятствовал. Жизни на корабле тоже не было. Лишь всё те же валяющиеся то тут, то там инженерные боты, что проросли травой и мхом.

Через какое-то время они наткнулись на место первой стычки, где до сих пор искрились тела «Гиен». У некоторых даже работали камеры, что следили за отрядом. Одна из перевёрнутых «Гиен» и вовсе пыталась поднять лазерную пушку, но та заела, из-за чего она лишь дёргалась. Да и по звукам, издаваемым оружием, боезапас там давно кончился, так что машина делала холостые выстрелы.

Ещё целых 30 минут мы шли по злосчастным коридорам, пока не добрались до станции монорельса, где лежал обугленный погрузчик и наш раздавленный скаут. Мой датчик обнаружения засёк сигналы, которые шли с двух направлений тоннеля.

Терминаторы спрыгнули на пути, выставляя свои щиты. Скауты, в свою очередь, распределились по платформе, занимая удобные для себя позиции. А вот «Гиенам» особо места не нашлось. Хоть эти машины были хорошо вооружены и бронированы, они сильно уступали в защите терминаторам и в мобильности скаутам. Сейчас по пять «Гиен» выстроились у краёв платформ, так чтобы они могли вести огонь, при этом не задевая терминаторов. Этот бой будет только за тяжёлой техникой, мы же на подхвате.

Я отдал команду десяти скаутам, чтобы они прикрывали вход, откуда мы пришли. Очень не хочется, чтобы нас взяли в клещи. Когда все заняли позиции и были готовы, мы стали ждать. Ждали мы, к слову, длительное время. По всему коридору шёл грохот машин, которые медленно двигались в нашу сторону.

Через некоторое время терминаторы дали свой первый залп, используя свои реактивные системы. Весь тоннель монорельса был охвачен светом от взрыва. С камер терминатора я видел, как стены, пол и потолок разрывались от ракет. Такого не должно было произойти, лишь очередное доказательство того, что корабль лежит тут бог знает сколько. Ну а то, что реактор и боты ещё функционируют, это лишь показатель качества техники корпорации C.C.P.C. — «Строим колонии, защищаем колонии».

После прожарки ракетами в бой вступили гатлинги, которые своими пулемётными трассерами осветили всё. В наших терминаторах прилетали ответные выстрелы, но они рассеивались от щитов. Что-то взорвалось вглубь коридора, и, судя по камерам, одной «Гиене» перебили блоки питания, которые и взорвались. Хоть «Гиена» и считается довольно надёжной штурмовой машиной, её недостаток заключается в плохо защищённом блоке питания оружия, который может вот так вот детонировать при попадании, забрав с собой всех, кто стоит рядом.

Терминаторы после продолжительного огня одновременно подняли свои гатлинги, закрывшись щитами, когда ответный огонь стал сильнее. Недолго думая, я отдал команду скаутам, которые несли на себе ракетные установки, чтобы они вдарили в коридоры. Те быстро спрыгнули, расчехляя своё оружие.

Заняв позиции за щитами терминаторов, они разом дали залп. Вновь вспышка ярко осветила тьму. Следом спрыгнули «Гиены», которые начали вести огонь. Я наблюдал за этим со стороны, укрываясь за останками погрузчика, а после и с камеры одной из «Гиен». Где-то ещё минута боя, и всё закончилось.

С обеих сторон тоннеля лежали тела почти сотни ботов разных конфигураций. Я мог лишь благодарить деву войны за то, что нам повезло столкнуться с ними в таком состоянии. По-хорошему, сотни «Гиен» и скаутов уже должны были прорваться и порвать нас в клочья. Время их не пощадило, и мы должны пользоваться этим.

Терминаторы израсходовали половину своего боезапаса и все ракеты. Теперь остались лишь залпы, которые были у скаутов. Не скажу, что этого мало, но ещё пара таких стычек, и смогу смело сказать, что мы тут и останемся. С другой стороны, это позволит нам уничтожить максимум враждебных машин. Если мы потерпим неудачу, то следующий рейд будет легче.

Но я желал обойтись одним рейдом, взяв этот проклятый корабль. Противник не представляет явной угрозы; проблема будет, если нас задавят числом, но на нашей стороне всё-таки качество моих механизированных солдат.

Наш путь шёл через правый тоннель монорельса. Если первая встреча с враждебно настроенными андроидами была разогревом, то вот мчавшийся на нас монорельс был неприятным сюрпризом! Некуда было бежать, поэтому лучшее, что можно было сделать, — приказать терминаторам выставить щиты.

Из-за того что тоннель был узким и предназначался для одного монорельса, нам некуда было деваться. Наверное, надо быть благодарным, что это не тот, что позади нас. Хотя будь это он, то мы бы слышали грохот, ведь там была груда мёртвых машин, которые бы помешали ему в движении.

Я вместе со скаутами отошёл подальше от двух терминаторов. Двое ещё были в тылу, прикрывая нас сзади. Меня не устраивала перспектива, что мы все будем размазаны монорельсом. Можно сказать, мы сами себя загнали в ловушку, за что я и ругал себя благим матом.

Вот монорельс показался, мчась со всей скоростью прямо на нас. Мгновение, и два терминатора встретили поезд. Послышался гулкий удар. Монорельс сплющился, но по инерции шёл вперёд, оставляя сноп искр. Терминаторы, в свою очередь, тащились назад, но всё же успешно держали монорельс.

Прокатившись почти на 5 метров назад, терминаторы отошли в сторону. Их щиты были смяты, а руки повреждены. Но даже так эти грозные машины смогли удержать несущийся поезд, оставшись в боевом состоянии и не позволив нам понести какие-либо потери. Можно было радоваться, но я не был столь наивен. Корабль наверняка приготовил нам ещё сюрпризы, о которых мы в скором времени узнаем.

Словно мало было монорельса, как на нас шло целое полчище машин. Подобно зомби они еле волочили ноги. Вперёд пошли «Гиены», освещая тёмный тоннель своими лазерами, следом шли терминаторы, прикрывая щитами гранатомётчиков. Повреждённых терминаторов я отогнал в тыл, чтобы они прикрывали нас.

Наш длительный штурм был довольно успешным, пока не произошло неприятное: у «Гиен» кончились боеприпасы. «Гиены» выстроились в две линии, пропуская вперёд терминаторов со скаутами. Теперь наконец настала наша очередь. Скауты встали впереди терминаторов в две линии. Выпустив последние ракеты первых контейнеров, мы выставили пулемёты.

Если честно, мне уже надоело плестись без дела, учитывая, что нам нет толкового сопротивления. Вооружённые машины стреляли куда угодно, но точности у них не было. Некоторые даже стреляли просто в пол, оставляя линии энергетических следов. 26 машин выстроились, после чего осветили тоннель синими трассерами пулемётов.

Перед нами уже были горки, побольше и поменьше, которые раньше были машинами, несущими смерть, ну или, по крайней мере, могли сломать кости и оторвать головы. Среди обычных инженерных андроидов и боевых скаутов были «Гиены», терминаторы, погрузчики, а также несколько шагающих танков.

Только удача нам всё ещё улыбалась: первый идущий танк взорвался после выстрела, перегородив дорогу другим. Их пушки упирались в остов танка. Они даже не могли переползти через павшего товарища. Один попытался, но споткнулся и упал на пол. Скауты сразу выпустили ракеты по нему, и тот сгорел.

Идя нерушимой стеной, перешагивая через уничтоженных андроидов, мы оставляли за собой ещё больше. Счётчик перевалил уже за сотни. Это был по-своему хороший знак, ведь на корветах порядка 500 боевых единиц, ещё 200–300 — это обслуживания, обеспечения и прочее.

Надеяться, что мы столкнёмся с чем-то серьёзнее малых ходячих танков, не было смысла. Эти машины, похожие на сферы с четырьмя лапами и пушкой 75 мм, что выпирала на корпусе, с парой пулемётов на обычных пороховых патронах, с трудом протискивались в тоннель, хотя могли бы полезть по стене. К счастью, их мозг не позволял принять подобное решение. Пробираясь сквозь завалы, мои скауты подбежали к застрявшим танкам, закидывая в орудия гранаты и окончательно выводя их из строя.

Бой закончился, и сейчас, наблюдая данные с терминаторов и «Гиен», я могу прийти к выводу, что нет толку тащить их с собой. Боезапас у них на исходе, лишь два повреждённых могли бы ещё повоевать, и то недолго. У скаутов осталось ещё много энергоячеек к лазерам и лент к пулемётам, плюс четыре контейнера к «залпам», что даёт нам 16 ракет.

Отдав команду, «Гиены» и два повреждённых терминатора направились на выход. Кто-то скажет, что это неразумно, а тащить за собой бесполезные боевые единицы, от которых в ближнем бою нет толка, ещё более неразумно. «Гиены», как-никак, машины поддержки, чья задача — зачистка и прикрытие огнём пехоты.

Их спаренные лазерные пушки — всё их вооружение. Жаль, что мы не позаботились об их оснащении Э.М.И установкой; это бы нам сильно помогло, но я взял то, что было на передовой базе. Да и опасался я брать Э.М.И орудие: был риск, что кто-то из моих ботов попадёт под удар. Если «Гиены» и терминаторы спокойно пережили пропадание Э.М.И заряда, то лёгкие скауты вряд ли.

Что касается оставшихся терминаторов, их щиты целы, плюс, за исключением лазерного гатлинга, они могут атаковать в ближнем бою. Так что с оставшимися юнитами мы двинулись на мостик. Сперва хотелось проверить его, затем реактор. Правильнее будет проверить сперва реактор, но я рассчитывал найти капитана корабля. Если его нет на мостике, значит, он мог быть в ядре ИИ. Да и на мостике есть терминал капитана. Оттуда можно проверить состояние корабля и реактора, в том числе. Так что дружным скопом мы шли вперёд.

Покинув тоннель монорельса, мы вновь шагали по коридорам. Сопротивление было, но не такое, как раньше. Лишь малые группы по 5 или 7 единиц, иногда меньше. Возникало чувство, что корабль бросил всё, что у него было в прошлом бою, но верить в это было трудно.

Несколько раз на нас нападали погрузчики, от которых мы успешно отбивались. Но нашему везению должен был прийти конец. Во время одного нападения, погрузчик протаранил Терминатора, тот упал на двух Скаутов, что были за ним. Теперь вместо 26 Скаутов у нас их было 24.

Терминатор, к счастью, цел, лишь немного помяло и без того повреждённый щит. Ещё несколько раз на нас нападали из засады, будь то каюты или технические отсеки. Андроидов мы засекали только при нападении, словно всё время они были отключены и лишь когда мы приближались, их системы включались, и они атаковали нас.

Из-за такой засады я лишился ещё 3 Скаутов. У одного из которых был контейнер с ракетами. Его просто увели в технический коридор, по пути разбирая по запчастям. Я отдал команду гранатомётчику, и тот выстрелил в их сторону, завалив технический коридор. Взорвавшийся контейнер нанёс ещё больший урон, позволив сделать некое перекрытие.

Теперь проходя рядом с комнатами, переходами, коридорами и техническими помещениями, мы сперва заглядывали туда, если там кто-то был, старались быстро отработать, ну или закидывали гранату. Так мы даже нашли небольшое скопление инженерных андроидов, что смотрели в стену но ни как не реагировали на нас. Рисковать не стали, граната, и всё помещение с ботами было уничтожено. Жаль имущество компании, но ничего ни поделаешь.

Нам удалось добраться до мостика и вид был не приятный. Мостик был разрушен и это ещё мягко сказано. Окна выбиты, аппаратура вся побита и вырвана с корнем. Мы не сможем отключить оборону ПВО, что немного осложняет дело. Надежды на капитанский терминал не увенчались. Он был заросшим листвой и мхом.

Пьедестал ИИ был разворочен, словно его крушили с особой яростью. Тело капитан тут не было. Можно сказать зря сюда шли, но по крайней мере, мы убедились, что капитана тут нет. Бросив последний взгляд на мостик, мы двинулись дальше. Как и в прошлом, короткие перестрелки в узких коридорах и почти никакого сопротивления.

Прогулка от точки А до точки Б меня конкретно стали выматывать, не говоря о том, что из-за длительного нейронного соединения у меня попросту болела голова. Но выбора не было, я продолжал управлять своим Скаутом. Реактор. Сейчас это было наиболее важное место, раз мы не смогли провести анализ реактора с мостика, придётся делать из него самого, что находится в самом конце корабля.

Была мысль воспользоваться монорельсом, но один был разрушен, другой выведен из строя. Так что пришлось идти пешком. Снова малые стычки и ничего серьёзного. С каждым разом их становилось всё меньше, из-за чего я уже начинал верить что мы уничтожили всех в тех самых тоннелях.

Примерно пол часа и мы добрались до реактора. Какого было моё удивления видя здесь сотни уничтоженных машин. Терминаторы, Скауты, Гиены, шагающие танки. Рядом со входом были выстроены баррикады из всего что можно. Тела поверженных андроидов, военные заграждения, перевёрнутые автоматы из-под еды и напитков, скамейки и столы, вырванные двери.

В это место отовсюду тащили всё что можно. Видимо часть защитников не подвергшихся вируса держала тут оборону. Если посчитать количество уничтоженных машин, то их были сотни. Здесь началось и закончилось самое крупное бое столкновение. Мы же встретили остатки, это не могло ни радовать.

Массивные герметические ворота были закрыты, но в них виднелась дыра. Андроиды в прямом смысле слова вгрызлись в ворота, раздвинув их в разные стороны открывая проход к сердцу корабля. За этими самыми воротами лежало ещё больше тел. Обе стороны не церемонились в применении оружия.

В стенах и потолках были дыры от пуль, ракет, следы от энергетического оружия. Сам реактор значительного урона не получил, если не брать в расчёт несколько перебитых труб с охладителями и энергетические стержни. Реактор, похожий на огромный шар, что висел в воздухе, поддерживаемый опорами и держателями, едва мерцал зелёным светом.

От него шли патрубки с охлаждением. Вокруг этого монстра на полу стояли выработанные стержни, одни были разбиты, другие целы. Из разбитых стержней на пол вылилась зелёная жидкость, что уже давно испарилась, но её следы остались. А ещё тут была радиация. Слабая, но всё равно опасная для незащищённого человека.

Пройдясь взглядом по залу, я приметил ещё более менее рабочий терминал. Огромный экран с подключенными дополнительными экранами и цифровой клавиатурой. Главный экран к несчастью был разбит. Из него торчала рука одного из ботов типа скаут.

Ещё несколько экранов были либо прострелены, либо просто потухли. На моё счастье были работающие. Отдав команду скаутам занять территорию, они стали разбредаться. Несколько вышли за пределы реакторной, занимая позиции у баррикад. Другие ставили пулемёты на сошки, упираясь в останки павших собратьев. Терминаторы в свою очередь стояли за моей спиной, укрыв меня щитами.

Диагностика выдала что у реактора есть повреждённые контуры отвода тепла и подведения охлаждения. Если бы реактор работал на всю мощь а не в экономном режиме, он уже взорвался. Не желая подобной участи я решил отключить его.

Защитные чехлы на полу разошлись, выпуская энергетические стержни. Снова разослав команду, те что остались в реакторной, стали собирать стержни убирая их подальше. Мы должны были положить их в защитные контейнеры, но их не было, значит придется пока обходится так. По залу прошёлся гул. Шар висевший в воздухе стал медленной опускаться вместо с держателями. Стоило ему опуститься на пол, как ядро потухло.

— Азу, есть изменения в корабле? — Спросил я висевшую рядом с моим телом помощницу.

— Судя по данным энергия перестала идти. Корабль поддерживается внутренними батареями для экономии энергии в критических ситуациях.

— ПВО?

— Защитное вооружение отключено. Но на всякий случай отправлю дрона разведчика.

— Хорошо. Пусть боты проверят корабль, зачистят его окончательно а завтра я выдвинусь лично.

— Как пожелаете.

Отдав андроидам соответствующие приказы, я наконец отключился от нейронного интерфейса. Вставая с кресла, прохрустев шеей, размяв плечи и потянувшись. Все кости словно пересчитали, это было очень приятно.

С кораблём частично завершили. Боты закончат зачистку, теми силами которые есть. Если ПВО и в правду отключено, то Азу направит дополнительные силы и замену недееспособным. На моих часах уже был вечер, а прибыли мы почти во второй половине дня. В сопровождении моей помощницы я направился в командирскую комнату. Завтра будем ставить точку в истории корабля призрака. Главное что бы таинственный враг не подготовил мне ещё сюрпризы.

Уже лично бродя по кораблю в сопровождении двух командных скаутов, я двигался в сторону ядра. Временами слышались звуки боя, что представляли собой короткие очереди орудий, или более продолжительные, но не длившиеся больше минуты. Пару раз где-то даже громыхнула граната.

Мои андроиды озаботились тем, что я буду идти по коридорам которые мы зачищали, поэтому оперативно очистили мне путь. Помня что у реактора была утечка радиации, я экипировался в специальный штурмовой костюм, для защиты от радиационной и химико-биологической угрозы. По сути это скафандр с внутренней системой дыхания, только обделанной защитными вставками и бронежилетом.

Нам как раз на встречу вышла группа скаутов, что с оружием наготове очищали корабль. Пока мы шли, на меня даже смогли совершить нападения. В одной из груд тел андроидов, затесался уцелевший, который всё время был отключен, но когда приблизился я, то включился и попытался напасть.

Мои телохранители отреагировали сразу, расстреляв того в упор. Это был инженер, у которого в руке был гаечный ключ. Сомневаюсь что мой шлем смог бы защитить меня от удара 130 килограммов титана в купе с гаечным ключом.

Над головами пролетела стайка дронов, которые скрылись за поворотом. Минутой погодя корабль тряхнуло так, что посыпалась пыль и ржавчина.

— Это что было? — Не удержался я от вопроса.

— Сектор 3. Инженерный корпус. Группа-9 применила реактивный гранатомёт. Повреждение корпуса корабля. Разрушение обшивки. Уничтожен военный погрузчик. Потерь нет. — Отрапортовал один из моих скаутов механическим голосом.

Мы сейчас находились в 4-ом секторе, именно там мы и заходили. 3-ий Сектор был над нами, если мне память не изменяет, 3-й сектор это ангары, инженерный док, инженерный корпус, бараки инженерной команды и склады. 2-й Сектор это уже десантный отсек оружейная, тир, симуляторы и бараки.

1-й Сектор это непосредственно мостик, кают-компании экипажа, каюта капитана, офицерские каюты, комнаты отдыха экипажа и офицеров, санчасть. 4 Сектор хоть и находится в самом днище корабля, но не менее значимый на фоне остальных.

Кухня, столовая, душевые, место сортировки мусора и отходов, в том числе отходов жизнедеятельности, фильтры и очистная система воды, сжигатель, морг. Ядро ИИ, на фрегате расположено как раз таки в 1 секторе, а реактор в 3. Так что прогулка по кораблю пешим ходом то ещё занятие.

Прогулявшись почти полчаса, я наконец добрался до ядра ИИ. Ситуация тут была не лучше. Начнём с первой проблемы, это дверь. Она была открыта. Вторая, тут было много тел андроидов. Не так много как у реактора или в коридорах где мы вели бои, но прилично.

Два Охранных терминатора валялись у дверей полностью разрушенными. В корпусе были дыры неизвестного происхождения, ещё вызывало беспокойство отрезанные конечности и прочие детали. При детальном осмотре было понятно, что это не ионный или плазменный резак.

Корпус был повреждён энергетическим оружием, но ничем из перечисленных, лазер, из известных мне типов, тоже не мог быть. Слишком тонкий слой повреждений, что не характерно для энергетического оружия.

Ощущение, что кто-то использовал кнут или другое похожее оружие. Разрезы ровные и можно сказать филигранные. Плазменные резаки хоть и являются точным инструментом для резки обшивки и всего прочего, но такой слой резки просто не возможен.

За исключением терминаторов, тут были ещё скауты, с обеих сторон. Значит обороняющиеся были не только в реакторе, но там их было куда больше. Сейчас это не столь важно, сколько-то, что дверь к ядру открыта. Если судить по всем данным которые мы имеем, защита полностью отключена. Так что даже мои скауты могут без опаски туда войти.

Ни в жизнь не поверю, что капитан корабля лично отключил защиту ядра. Если его тело там, это значит, что не только он смог туда войти, а кто-то ещё. Может получиться так, что это было дело рук другого капитана?

Если так, то жив ли он? Хотя прошло столько времени, вряд ли. Да и стали бы они бросать корабль здесь? В хорошем случаи они бы его уничтожили, но ни как не бросили. Тот самый таинственный враг? У меня даже внутри похолодело, от мысли что могло произойти, если бы вирус распространился по кораблю.

Достав из кобуры свой пистолет, я кивнул скаутам и те двинулись вперёд. Стоило нам проникнуть внутрь как я остановился. Мы нашли капитана, ну или то что от него осталось. Тело лежало облокотившись о панель. Уже давно истлевшее, почти став скелетом.

Капитанская форма была вся уничтожена, за столь долгое время пожранная насекомыми и вредителями. Рядом с телом лежал 6 зарядный револьвер с реактивными патронами. Довольно громоздкая вещь, способная пробивать на вылет даже гиен, а скауты и подавно. Рядом лежало аж 12 гильз.

Подняв свой взор, я понял по чему он стрелял. Ядро. Оно было уничтожено. Капитан всеми силами старался не допустить что бы ядро попало в руки врагу, так же как и реактор. Тут у меня даже возникла мысль. Охрана ядра была не столь внушительна как реактора. Значит ли, что они обманули нападавших, приведя их в реактор где навязали им бой? Судя по всему это дало результат.

Похлопав по плечу павшего товарища, я уже хотел встать, как из под его кителя упала инфо карта. Тонкая полупрозрачная схема, довольно широкая, что даже в руке не ложится. Не уверен что время её пощадила, но вполне возможно что там есть полезная информация, учитывая что он принёс её сюда.

Я сам вёл подобную инфо карту. Это защищённый архив данных, которые предназначены для капитанов. Мы вносили туда информацию особого характера, зачастую при вот таких вот нештатных ситуациях. Любой массив данных или сервер мог быть повреждён или уничтожен, инфо карта в свою очередь, была куда более безопасным носителем данных. А любое посягательство извне привело бы к уничтожению.

Я как капитан, имел особые полномочия для просмотра данных инфо карты, в случае если капитан корабля погиб. Это позволит мне детально взглянуть на суть происходящего и сделать правильные выводы.

Ещё я заметил что на теле капитана, в груди была рана. Словно кто-то пробил его грудь тонким клинком. Убили капитана не андроиды и охранные роботы. Они бы его разорвали на части. Но и явно не наши или близкие к нам военные формирования. Никто не пользуется мечами. Виброножи и виброклинки, да, импланты для ближнего боя, тоже да. Но если это было что-то из перечисленных, тонкой щелью в груди он бы не отделался.

Ещё одна интересная деталь, капитана не взяли в плен. Нападавшим он совсем был не интересен, их судя повсему интересовало ядро. Если так подумать, вирус пытался также захватить моих андроидов через заражения систем корабля. Вполне возможно, что часть ИИ осталась не заражённой, и они успели выйти из системы.

Можно предположить, что как минимум один командный ИИ был захвачен. Может даже оба. Также и орудийный ИИ. Получается что остались либо один из командных, инженерный и медицинский. А может и вовсе только один ИИ, что не исключено. Я бы поставил на инженерный ИИ. Неспроста их считают врачами ИИ, плюс инженерный ИИ всегда находится отдельно защищенном сервере.

— Заберите капитана на борт. Пусть Лиза осмотрит его, после проведём его в последний путь со всеми почестями.

После этих слов я встал, забирая инфо карту, убрав её в карман. Корабль снова тряхнуло. Я бы не обратил на это внимание, если бы не произошло ещё несколько толчков.

— Они что, решили корабль уничтожить? — вибрация от толчков шла по всему кораблю, тот лишь издавал свои скрипучие стоны. Ещё один удар, и нам на головы чуть не упала панель потолка. Один из моих телохранителей отреагировал быстро, толкнув меня в сторону. Второй просто смотрел на панель, которая его придавила.

— Азу! — Крикнул я во внутреннюю связь, вызывая свою помощницу.

— Я вас слушаю. — В её голосе чувствовалось недовольство.

— Какого дьявола происходит?! — Толчки что шли по кораблю были не самым хорошим знаком, а тут ещё гул нарастающего боя стал доноситься до нас, что напрягало меня ещё больше.

Вместе со скаутом, мы убрали панель, под которой валялся мой второй охранник. Его только на металлолом отправлять, но его пулемёт и разгрузка остались целы, так что я быстро экипировался. Тут и Азу дала о себе знать, хоть её голос был теперь напряжен.

— Капитан, фиксирую многочисленные неопознанные сигналы. Скауты вступили в бой… С чем-то.

Мы уже бежали через корабль, звук боя стал ещё более интенсивным, короткие перестрелки, переросли в рокот десяток орудий.

— Природу противника можно опознать?

— Органические сущности. — Кратко ответила Азу — Данный вид отсутствует в моих архивах. Я посылаю эвакуационный транспорт и дополнительные силы.

— Хорошо, мы будем ждать на мостике корабля. — Азу отключилась, я попытался отобразить статус всех моих андроидов.

Надо сказать ситуация была неприятная. Из почти 50 машин, из которых было 6 терминаторов и 10 гиен, остальные скауты, осталось 27 машин. Терминаторы в полном составе, 5 гиен и 16 скаутов. Как раз в одном из коридоров шёл бой. От туда спиной вышли 3 скаута, которые вели интенсивный огонь.

В одного скаута ударило что-то похожее на стебель или золу. Скаута впечатало в стену и тот перестал двигаться. Двое других не прекращали стрелять, пока стебель не схватил одного из них, обвязав его словно змея, раздавив и ни бросил его в другого скаута.

— Это что ещё за вашу мать?

Стебель посмотрел на нас и его края раскрылись обнажая зубастую пасть. Он резкими движениями двигался из стороны в сторону медленно приближаясь к нам. Мой охранный скаут начал стрелять но существу было плевать. Все пули просто впивались в тело не нанося ни какого урона.

— Гранату! — Крикнул я своему скауту. — Кинь гранату в пасть! — Скаут сделал как я сказал, переведя гранату на контактный взрыв.

Граната полетела в пасть, но тварь быстро её захлопнула. Та взорвалась при касании, оторвав верхнюю часть. Не совсем то на что я рассчитывал но и так пойдёт. Стебель стал биться в конвульсиях, ударяясь об стены, пока не затих. Но словно на предсмертный зов сородича тут появились ещё пять такие существ.

— Да ты гонишь… — Они открыли пасти, послышалось подобие шипения. — Бежим! — Стреляя на бегу мы бежали через коридоры дальше от мостика.

— Капитан. — Прозвучал голос Азу. — Эвакуационный корабль вылетел. Расчётное время прибытия 3 минуты.

— Азу, к мостику не подобраться, ты видишь сколько существ всего на корабле?

— Много. — Кратко ответила Азу. — Их очень много.

Скаут убежал чуть вперёд, разорвав между нами дистанцию. Он остановился начав расстреливать стену, после чего с удара ноги выбил её, благодаря чему мы попали в технические помещения. Можно было в очередной раз сокрушаться о состоянии корабля.

Я быстро подбежал забираясь в это помещение, а по моей спине ударили гильзы. Я обернулся успев застать момент когда мой скаут скидывал короб от пулемёта, но его пробил стебель уводя вдаль. Остальные четыре последовали за мной.

Пробираясь по узкому коридору пригибаясь, дабы не поцеловать лбом трубу или что-то ещё. Стреляя на ходу короткими очередями, датчик патронов быстро шёл к нулю. 35. 27. 19. 13. 0. Скинув пулемёт на плече, я отстегнул короб, вставляя новый.

Как хорошо что у нас не ленточные пулемёты, а магазинные. Новый короб и синие трассеры освещали коридор. Датчик оповестил о приближении союзной машины. Как раз был выход в коридор, где показалась гиена, что направила свои лазерные пушки в моём направлении.

Дождавшись пока я выберусь, 2 спаренные пушки открыли огонь. Я лишь бросил короткий взгляд, увидев как хорошо прожигает лазерное оружие тело этих тварей.

Рядом с гиеной стояла два скаута, что начали меня конвоировать. Проверив своих юнитов от 27 осталось 15. Терминаторы тоже понесли потери, теперь их было 4. Гиен в свою очередь 2. Одна сейчас прикрывала нас.

Думал я, пока за спиной не громыхнуло и перед до мной не упала голова гиены. Обернувшись я увидел как из того помещения откуда я вышел, вылезло 2 обугленных стебля, один из которых горел и бился в конвульсиях издавая мерзкий писк.

— Азу, я не смогу пробраться к мостику. Попробую выбраться на корпус корабля. Что по тварям?

— Они идут отовсюду, то с чем вы столкнулись это малая часть того, что есть на самом деле.

— Час от часу не легче — С тяжестью вздохнул я. — Значит мы потеряли корабль?

— Боюсь что да. — С какой-то грустью сказала она. — Капитан, прошу разрешения на орбитальный удар.

— Мы уничтожим корабль.

— Вы в правду верите что с этим кораблём что-то можно сделать?

Нет не верю. Но этот корабль был по своему важен, хотя бы потому, что там был более менее целый реактор. Плюс вооружение, если оно ещё было активно по сей день, то значит и мы могли бы его использовать. Я молчу о том, что тут могли быть ответы, которые пролили свет о таинственном противнике. Правда долго думать времени не было. Нам встретился новый враг. Это было ещё одно стебле подобное создание, самое худшее что было, это то, что под стеблями просматривался корпус андроида.

— Они могут управлять ими подобным образом?!

Я видел разную флору и фауну. Существ чьё существование вызывало массу вопросов. Но никогда не видел чтобы было разумное растение паразит, способное взять под контроль тело машины. Словно мало мне вируса способного свести с ума моих ИИ и настроить андроидов против меня, тут ещё вот такой фрукт нарисовался.

Андроиды стали стрелять по своему не когда собрату. Пули прошивали его на вылет разрушая корпус. Но даже когда мозг андроида был уничтожен, а в корпусе зияли крупные дыры, он продолжал двигаться. Словно поняв что уничтожение критически важных элементов андроида не принесёт результата, они сосредоточились на руках и ногах.

Вновь беготня по кораблю, которая теперь дополнилась уворачиванием от пробивающих корпус шипастых стеблей. Так я лишился своих очередных охранников, которых пригвоздило к стене, а затем утащило в дыру. Меня спасало, что датчики шлема могли запеленговать угрозу и я вовремя уворачивался от удара. Существо словно понимало где я находился и било примерно в моё расположение.

Корабль снова тряхнуло, но намного сильнее чем раньше, из-за чего я потерял равновесие и упал. Буквально за доли секунды я сорвался с места, дабы не быть насаженным на острый конец стебля. Тряска же продолжалась, словно что-то обильно било по кораблю, или можно сказать бомбардировала его. В этот момент я жалею что защитное вооружение отключено, оно бы нам пригодилось.

— Капитан! — Прозвучал вновь голос Азу. — Минута до прибытия эвакуационного катера. Вы должны не медленно покинуть корабль!

— Реально?! — Не сдержался я — Знаешь, а мне и тут хорошо! Прям курорт какой-то.

— Оставь шутки сынок. — Прозвучал уже голос Шутера. — Я подготовил ракеты для бомбардировки, к тебе идёт нереально большая хрень. Убирайся как можно скорее.

Словно я и без них не знал что надо валить, только вот куда идти? Тут повсюду эти стебли, что пытаются меня сожрать. Словно ответом на мой вопрос, потолок был пробит таким, устремляясь на нижние этажи. В моей ситуации я не смог придумать ничего более гениального, чем схватиться за него, пока он рывком не вырвался наружу.

Едва не задев острые края от пробитой крыши, я отцепился от стебля, мягко приземляясь на корпус некогда судна. Шутер и Азу не шутили. Во круг корабля царил ад. Множество существ, напоминающие плотоядные растения устремлялись к кораблю. Но вишенкой на торте было что-то похожее на осьминога из растений.

Оно было выше чем наш корабль, фактически возвышаясь на нами. Тут у меня вопрос возник к моим ИИ, а в частности к Азу, как она умудрилась пропустить это существо, что я непременно решил спросить.

— Азу. — Словно читая мои мысли она ответила раньше.

— Это существо вышло из-под земли. — Подтверждением её словам был глубокий кратер — Я не заметила его в ходе сканирования, приношу извинения.

— В последнее время вы совершаете много ошибок. — Как бы мои ИИ небыли заражены и мы этого даже не знаем. Хочется верить в лучшее, но по возвращению обязательно проверю их вновь.

Что примечательно, существо передвигалось очень медленно, его двигали лозы, словно подтягивая его вперёд. А ещё стоял гул, похожий на мычание и рычание одновременно. Надо отметить что у существа не было органов зрения, скорее всего оно ориентируется при помощи своих щупалец, а может на вибрацию или ещё что? Есть ведь жуки хищники, что заселяют пустыни на разных планетах, они закапываясь в песок, и стоит тебе начать ходить по нему, как они тут же нападают.

— Капитан, я вас вижу. — Сообщила Азу, и над моей головой промчался катер. — Сесть не могу, противник атакует с земли, я сброшу лебёдку.

Делая заход, она снизила высоту, попутно уворачиваясь от ударов стебля. Пару раз получив урон, но к счастью щиты катера выдержали попадания. Пока Азу летела ко мне, расчехляя лебёдку, что уже волочилась по корпусу, меня стали окружать хищные стебли, что раскрывали свои пасти.

Шутер успел отрапортовал о запуске ракет. На шлеме отобразилась траектория движения лебёдки и запустился таймер до контакта с ней. 30 секунд. На последок, я решил взять образец тварей. Убирая пулемёт за плече и достав вибронож, дождавшись пока один из стеблей атакует меня, после ловким движением перерубил её. Взяв отрубленную часть, из которой лилась желтоватая густая жидкость, я бросил взгляд на лебёдку. 1 °Cекунд. Уворачиваясь от нападок стеблей, едва успел ухватиться за часть лебедки.

Немного прокатившись по корпусу корабля, я взмыл в высь, а стебли хищно тянулись за мной, щёлкая пастями. Растительный осьминог издал грустный рёв. Сегодня тебе не полакомиться.

Азу затащила меня внутрь. Взявшись за поручень, я следил как удаляется земля, где копошился рой из существ. На шлеме появился новый таймер, который быстро шёл к нулю. Стоило цифрам встать по нулям, как по кораблю ударило три ядерные ракеты, сжигая всё в своём пламени. Мне стало жаль жителей мира, ведь можно сказать, они в воочию увидят и почувствую сила атома. Я молчу о заражении территории. Благо взрыв был не большой, хотя не так далеко населенный пункт. Очень мне страшно за людей, которым не посчастливиться попасть под излучение…

Гриб, что возвышался в лесу, был виден в деревне Родрик. Только вчера господа Лок-мод и её дочь покинули своё поместье, дабы отправиться на званую встречу. Люди, что остались в деревне со страхом смотрели, как грибное облако стремилось в высь. Никто точно не мог сказать что именно там произошло, и какие последствия ждут жителей Родрика, а может и всё королевство.

Что могли сказать люди, это было плохое знамение, а в скором времени, им придётся столкнуться с последствиями которые их будут ждать. Только это была палка от двух концов. Одни будут ненавидеть человека который это сделал. Другие будут молиться за него и отдавать хвалу, ведь сегодня было уничтожено одно из самых страшных чудишь мира, что когда-то стояло за гибелью миллионов. Только человек этого не знал.

В скором времени в эти леса нагрянет королевская армия, что будет выяснять причины произошедшего. Там то они и встретиться с тираном мира, что казалось, был давно забыт и канул в лету времени. Сейчас же, некто поставил в его существовании жирную точку. Пусть ценной этому станут болезни, которые придут. Жители не будут унывать, ведь нет болезни которую не смогли бы исцелить святые. А смерть одного из монстров прошлого, это и вовсе причина для празднования.

Сейчас я проходил дегазацию и дезактивации. Обстрел ядерными ракетами был не самым хорошим решением. Но в сложившейся ситуации выбирать было нечего. Шутер поступил так, как считать наиболее правильным. Корабль безвозвратно потерян, как и целый отряд моих андроидов. Если скауты не самая большая потеря, и гиены, не сильно роли сыграют, то 6 терминаторов, это уже проблема.

Скаутов легче лёгкого наштамповать, и качество особой роли играть не будет. С гиенами аналогично, но терминатор, это не простая машина пехотного типа. Она не как скаут, которому можно выдать любое оружие. Или гиена, у которой тип вооружения ограничен несколькими вариациями.

Терминатор, бронированная, тяжеловооруженная машина, сочетающая штурмовика, машина поддержки, танк, при желании даже ПВО. Скауту можно дать пулемёт и переносной гранатомёт или ПВО. Но скаут, останется скаутом. Пехотинец андроид. Нельзя дать, например, лазерные гатлинг, с тяжелым щитом. Нельзя нацепить на него переносные ракетные установки, или дополнительное оборонительное вооружение. К скауту ты не сможешь дать 50мм гладкоствольную пушку в купе спаренным 23мм авто пушкой.

Гиене можно дать 30мм пушки, 40мм автоматические гранатомёты, пулемёты, огнемёт или лазерные пушки. Но они будут ограничены 2 видами вооружения. Тому же терминатору можно дать условно пушку от танка, дать щит который может пережить попадания от РПГ, так ещё нацепить ему на плечи либо пулемёты, либо реактивную систему залпового огня.

Я уж молчу о том, что один терминатор стоит как 20 гиен вместе взятых. Или как 3 легких шагающих танка. Да, я могу их восстановить, как только начнётся добыча ресурсов, я сразу начну штамповать свою механизированную армию. Боюсь что новые бойцы будут раза так в трое хуже, моих текущих, но это сильно роли играть не будет. Если бы тут был бы кто-то на моём, более менее уровне, тут был бы другой разговор. Хотя не стоит быть столь самонадеянным. Те кто заразил вирусом Неумолимого и мой корабль, вполне подходит под роль равного.

Но даже так, я ограничен в ресурсах, поэтому пусть у меня будет, хотя бы на время, низкокачественная армия, но она будет. А теперь вернёмся к вопросу с применением ЯО. Стар и Азу уже дали детальную картину. Гриб начал расходиться, но его точно было видно из ближайшего поселения в 1000 км. Пока явных движений со стороны местных нет, это хорошо, хоть и является вопросом времени.

Радиация в эпицентре довольно сильная, что плохо, а вот радиационное облако оказалось не таким страшным как мне казалось изначально. Смертельная зона ограничилась 350 км от места взрыва. От 350 до 756 средний уровень загрязнения. А вот уже от 756 до 1000 оптимальный. Всё-таки Шутер позаботился чтобы уровень заражения был не столь критическим. У местных нет средств защиты от ЯО, поэтому лучевое заражение станет новинкой.

Обошлись малой кровью так сказать. Хотя чувство совести гложет. Никому не хочется чтобы в личном деле была пометка — Военный преступник. Может не скоро, но симптомы лучевого заражения буду появляться в ближайшие недели или месяцы, всё зависит от уровня заражения. Но благодаря прогнозам Стара и Азу, относительно сильного ущерба не будет.

Да у кого-то может появиться рак. Если это произойдёт, Лиза сможет выправить ситуацию. Не спасти, а продлить жизнь на лет 20 минимум. У детей могут появиться мутации. В лучшем случае это не значительные внешние мутации, по типу бесплодия или внешних изменений. В худшем это аутизм. Вот тут мне детей будет жаль. В прочем и на этот случай у Лизы есть способ, не полностью, снова, но частично вывести людей из подобного состояния, дабы они могли жить самостоятельно. Это лучшее что можно сделать в текущих реалиях.

Нет, я не альтруист или кто-то в этом духе. Я несу ответственность за произошедшую катастрофу. Моя основная задача выжить и вернуться домой. Но любой ущерб от моих действий должен быть возмещён по максимуму. Так что теперь будущие жертвы ЯО моя головная боль. Впрочем, есть уже мысль как решить данный вопрос.

Можно попробовать дать местным радиопротекторы, в придачу объяснить как вести себя при радиационном облучении. У них уже есть электричество и паровые двигатели, так что создание примитивного дозиметра не будет чем-то из ряда фантастики. Рано или поздно люди должны столкнуться с радиацией, когда найдут уран, барий, стронций или им подобные. Не скажу что это будет в ближайшем будущем, но лучше сейчас они узнают об угрозе радиации, прежде чем они нахватаются рентген в случайно найденной урановой шахте.

Комната дегазации с шипением раскрылась выпустив меня в следующую секцию, где меня уже ждали два андроида с очищающим раствором. Направив на меня шланги с дезактивирующим раствором, они ходили по кругу пуская в меня белый порошок, что оседал на защитном костюме, а после смыли всё при помощи водного раствора.

Это костюм пройдёт ещё ряд процедур и лишь потом можно будет его носить. Благо это будет без меня. Когда дегазация была завершена, андроиды сняли с меня костюм, положив его в защитный контейнер. Так же был изъят пулемёт и мой пистолет. Я снял с себя всё свою одежду, положив в отдельный ящик, который тоже сюда принесли.

Дальше в стерильную комнату. Стоило войти, как двери закрылись. На дверях было два желтых круга с надписью "Положите руки". Я сделал как гласила надпись, из стен меня обдало порошковым раствором. Терпкий запах чем-то напоминающий хлор, спирт и черт знает чего ещё. От этого раствора я почувствовал зуд на коже, а потом из стен вылезли щётки, которые начали втирать в тело этот раствор.

Было неприятно и даже больно. Лишь только после этого меня облила водой, смывая весь порошок. На последок свет в комнате потух, из стен появился ультрафиолетовый лазер, который ходил в вверх и вниз, сканируя меня. После по комнате забегали десяток лазеров, что отсвечивали меня и лишь потом выпустили.

На выходе меня встретила Лиза которая, держала поднос с граненым стаканом, где была вода, а ещё две таблетки, красная и синяя. Красная должна будет активировать защитные процессы в теле и повысить сохранность моей тушки от радиации. А вторая выводит токсины и прочее дерьмо. Блевать, срать и ссать буду целые сутки. Так что на сегодня я выбыл.

— Это обязательно? — Спросил я у Лизы беря синюю таблетку.

— Разумьеится, капита'н, вы могли получьить облюченья, поэтому этья профилактика для вашего же здоровь'я.

— Дева войны, спаси и сохрани. — Я выпел сперва синюю таблетку, а затем красную.

— Я предью к ва'м черьез пьять часов. — С этими словами она развернулась, уходя в даль. А меня ждёт не забываемые приключения.

— Стар, я выбыл на сутки. Корабль на тебе.

— Принято. — Прозвучал голос моего помощника.

Выходя из комнаты обработки, меня ждала корзина на который было нижнее бельё и моя одежда. Серая футболка с надписью флот. Серые штаны, чьи бока были выкрашены в черную линию. Рубашка с вшитым жилетом, под которым была армированная бронепрокладка, способная выдержать попадание пистолетной пули калибром 10 мм. Всё тоже было в серо черных тонах. Ну и кепка с надписью флот. Собравшись, я направился в свою комнату. Учитывая что меня ожидает, мне лучше быть там, а ещё надо запоститься водой. День будет тяжелый…

— Как же мне, сука, хреново. — Простонал я валяясь на своей кровати. Рядом была Лиза, которая осматривала меня. Холодная и безразличная, она не обращала внимания на мои страдания.

— Как же мне хреново… — Вновь промолвил я.

— Я слышу ва'ас капита'н. — Холодно ответила она. — Вы говорьите это уже двадцатьий раз.

— Как же мне хреново. — Лиза издала что-то похожее на вздох, продолжая смотреть монитор.

— Могу вас заверьять, ваше состоянье удовлетворительно. Зараженья нет, кровь и моча чистые. Все анальезы показывают положительеный результат.

— Слава деве войны. Можно прекратить мои страдания?

— Боюсь что ответная реакцья продлиться до завтрашнего дня.

— Господь всемилостивый, дай мне сил пережить эти страданья.

— Господь вам не поможьет. — Ответила она собирая медицинскую сумку.

— Ты знаешь что ты самая бессердечная машина на свете? Почему ты не можешь пожалеть своего капитана?

— Пусть ваша жьенщина ва'с жальеет. Ой, простите мою бестактность — Она обернулась ко мне, сверкая своим окуляром. — У ва'с её ньет.

Я уже было хотел ей высказать за подобное, но она опередила меня

— Йесли вы хотите мнье что-то сказать, подумайте над тем, что я ваш лечащий врач. Йесли я посчитаю ваши слова оскьёбительными, то вам лучше не болеть. И не забывайте, я ИИ, а мьё тело — 150 килёграмм титана. Стоит ли вам меня злить?

Ни дать, ни взять. Её слова были угрозой, я бы побеспокоился если бы заранее не знал, что это личностная особенность переданная её создателем.

— Без сердечная… — Только и мог вымолвить я.

— Отдыхайте. — Лиза покинула меня, забрав с собой все свои вещи для анализов и прочую ерунду. Мне в свою очередь осталось валяться и страдать от реакции организма. Спасибо, что нет головной боли как от похмелья, а то это вообще был бы ужас…

После мучительных суток, я наконец смог заняться делом. Хоть вид и был болезненным, но я чувствовал себя относительно нормально. Находясь в инженерной мастерской, я наблюдал как Люкс очищал инфо карту. После всех обработок, он подключил её к защищенному компьютеру, который был отделён от общей сети.

— Капитан, мы готовы. — Прозвучал голос Люкса. — Карта очищена и готова к просмотру. Скрытых вирусов не обнаружено.

Подойдя к компьютеру я начал ввод данных. Сперва пошла моя авторизация. Моё имя, позывной, личный номер, звание, номер корабля, имя корабля, класс корабля. Затем я ввёл данные почившего капитана аналогичным образом. Система выдала подтверждения идентификации личности. В инфо карте было несколько архивов. Бортовой журнал, где было больше сотни записей, начало которых шло первым днём с момента аномального перемещения. В сравнении с моими записями всё было аналогично. Неумолимый попал в этот мир 19 октября по календарю Юпитера. Даты совпали. Время аномального разлома 12: 47. Даты совпали. Но дальше, записи ушли далеко вперёд. У меня было только 25 октября, 2765 года. Последняя запись датируется 17 марта, 2766 года. То есть Неумолимый был жив почти 6 месяцев. Я открыл первую запись, которая была не сильно длинной.

[Начало записи: 19 октября 2765 года по Юпитеру.]

Время начала записи: 15:47.

Запись ведёт — капитан патрульного-ударного корвета класса "Титан", P.S.C17/147 Неумолимый, Капитан-полковник Адью Скотт. Личный номер BC 12-42-17/317.

Поездка до столицы была довольно сложной. Из-за травмы Литарии Лок-Мод, многие повседневные вещи ей давались с трудом. Тот же поход по нужде сопровождался мучительной пыткой. Литарию было необходимо вытащить из паромобиля, посадить её на коляску, а затем отвезти её в сторону от дороги, ведя по зарослям и кустам, надеясь, что колёса коляски не увязнут в грязи. Не говоря о том, чтобы помочь женщине держать равновесие, дабы не свалиться при справлении нужды. Обычно из паромобиля её вытаскивал Лойз, доводя Литарию до нужного места, оставляя её на попечение дочери и служанки.

К моменту прибытия, паромобиль был весь в грязи, а коляска, что держалась в багажном отсеке, и вовсе представляла собой месиво грязи и земли. Само платье Литарии было в грязевых кляксах. Невзирая на все попытки дочери и служанки отмыть пятна, это не дало значительных результатов. Они могли бы остановиться на привал, найти речушку, где могли помыться и постираться. Причина по которой они так не поступили, рискуя быть поднятыми на смех, заключалась в существах, что жили в лесу. Так что Лойз ехал три дня и три ночи, чередуясь со служанкой по имени Констанция. Женщина в возрасте, ей уже было 49. Но, как и Лойз, она служила семье Лок-мод, даже в тяжелые времена, что настигли их, после смерти семерых сыновей, что сражались за дом Лок-мод, её лояльность не пошатнулась, а лишь укрепилась.

Литария спала, облокотившись о плече Розали. Та молча смотрела на проплывающими в окне полями, захудалыми домами, чьё состояние было в разы хуже в их деревне. Уже скоро они приедут в столицу, где будет необходимо найти ночлег дабы отдохнуть и привести себя в порядок. Длительная поездка на паромобиле не самая приятная. Раньше это приносило больше удовольствия, когда у них был паромобиль совмещённый со спальным местом. Он был намного больше и мощнее чем их текущий. Отдельная комната с раскладными кроватями. Обеденный стол. В нём могло разместиться до 4 человек. Хоть при движении он сильно гремел и порой в нём укачивала, но Розали не припоминала чтобы ей было необходимо считать каждую кочку. А ещё в мыслях Розали всплыла странная машина. Огромный трёх метровый титан, из железа и стали. У него не было парового двигателя, а перемещался он за счёт неких дизельных двигателей. Вместо больших круглых колёс, как у многих паромобилей, у него были гусеницы. В нём могло расположиться до 50 человек, а спальных мест было до 20. А ещё там была своя кухня.

Розали махнула головой, снова странные мысли стали её посещать, вырисовывая какие-то невероятные образы. Нельзя было сказать что, то, что она видела это абсурд, но слишком инновационно это выглядит. Уже виднелись стены столицы королевства Рошел. Розали аккуратно толкнула мать, дабы она проснулась.

— Мы приехали. — Чуть слышно проговорила она, и Литария раскрыла глаза. Несколько раз моргнув, она посмотрела в окно и печально вздохнула.

— Сейчас начинается самое сложное. Нельзя привлекать к себе внимание. — Литария немного потянулась вперёд к стене, что отделяла их от водительского места. Отодвинув щёлку, она смогла видеть как Лойз рулит паромобилем, а Констанция мирно спала.

— Лойз. — Позвала она слугу и тот быстро откликнулся.

— Вам что-то нужно, госпожа?

— Как только пересечём ворота столицы, веди к окраине. Недалеко от низшего района есть гостиница, там и остановимся. — Лойз кивнул, хотя по его лицу прошло недовольство. Литария это понимала. Хоть и бедные, но они всё же аристократы. Приближаться к нищим районам, такое в их кругах не принято. Но Литаря не глупая женщина. Она не могла пойти в какой-либо более приличный, даже самый дешёвую по меркам аристократии, но дорогой для простого люда гостиницу. Это привлечёт слишком много внимания, слухи и разговоры за их спиной станут ещё более мерзкими. Не дай бог кто-то обмолвится перед государем о том, в каком виде они прибыли. Это может поставить на них крест. Лучше тихо с минимумом глаз, они поедут в дешевую гостиницу. Да и их паромобиль не сильно выделяется на фоне серой массы таких же.

Первые трудности произошли у ворот. Те кто не из столицы, для её посещения должны были платить пошлину. И надо сказать пошлина была большая. По меркам аристократии, даже простолюдин должен показывать что он может, не то что жить, а просто находиться здесь. И вот такую пошлину чуть не взяли с них. Лишь после того как Лойз передал документы, а стража, хоть с неверием подтвердили личность Лок-мод, смогли их пропустить. Для них было в новинку, что из аристократов, даже из приграничных районов разъезжает на паромобиле, который может позволить себе даже бедный. У них даже родового герба не было.

Модель Бэккрус 12.Л серии 1777, это самый распространённый паромобиль, даже в столице. Но никто из аристократии на нём не ездит. Он слишком уродливый по их мнению. Цилиндрический двигатель располагался в носу, от него шли две трубы. Водительское сидение было сразу за двигателем, и было приплюснуто, из-за чего длинным людям было сложно в нём находится. Пассажирский отсек только на двух людей. Колёса были кривошипным-шатунным механизмом, как у паровозов, позволяя двигаться паромобилю. Вот только громыхал он сильно. Из-за чего почти вся столица звучала как движения сотен паровозов.

Попасть в столицу удалось относительно легко, теперь нужно было ехать как можно быстрее, дабы Вайзманы не узнали о них раньше времени. Но надежды Литарии не оправдались. Сразу как они проехали за стены, их остановили гвардия правопорядка. От их вида, у Литарии всё сжалось. Странно что остановили только их, когда они двигались сплошным потоком из паромобилей и людей. Толстый офицер с густыми усами, вальяжно прошёлся вдоль автомобиля, брезгливо на него посматривая. А когда хотел заглянуть в салон, то встретился с перегородившим ему путь Лойзом. Тот быстро, насколькомог, спрыгнул с водительского сиденья и добежал до двери.

— Прошу прощения — Начал говорить спокойно Лойз. — Но у вас нет права проверять этот автомобиль.

Офицер сделал наигранно удивленное лицо, смотря на слугу.

— Как так? — Он даже широко раскрыл глаза, потянувшись за пазуху, из-за чего Лойз напрягся. Но тот лишь вытащил кипу бумаг.

— Посмотрим — Протянул он. — Паромобиль, модель Бэккрус 12.Л. Серия 1777. Номер ЮС-13-7. Всё верно? — Он даже приподнял бровь.

— Верно — немного рассерженно произнес Лойз.

— Данная машина была похищена у достопочтенных господ дома Лок-мод. Мы обязаны проверить и вернуть её хозяевам. Ну конечно, я могу ошибаться и это лишь ошибка, которую допустили в бюро. — Офицер показал лучезарную улыбку. Словно говоря что всё это подстроено.

Лойз уже покраснел от злости, когда за его спиной открылась дверь. За ней сидела Литария что казалось бы лучилась спокойствием и самообладанием.

— Извините, но никто не крал мою машину. — Спокойно произнесла она. Офицер лишь вытянул губы, смотря на неё. Сделав вид, что он что-то сверяет в бумагах, вновь обратился к Литарии.

— Достопочтенная госпожа Лок-мод, прошу меня извинить. Тут скорее всего опечатка. Прошу, не имею права вас больше задерживать. Он отошёл в сторону. Лойз уже хотел сесть за руль, когда дорогу перегородил довольно богато украшенный паромобиль. На котором был герб Вайзменов в виде солнца с венком.

Маска самообладания треснула на лице Литарии, выпуская наружу всё что она думает. Офицер даже почувствовал угрозу к себе, стараясь побыстрее отойти. Дверь паромобиля открылась, и оттуда вышел молодой человек. Блондин с зализанными волосами, в белой рубашке и штанах с позолоченными запонками. Ещё были золотые часы, что цепочки шли через всё плечё в карман.

Осмотревшись, он как бы невзначай ни сразу увидел их. Стоило ему повернуться к Литарии, как на его лице вылезла улыбка. Можно было сказать он искренне рад видеть её, и отчасти это было так. Ведь ничего не приносит радость для аристократов, чем возможность поглумиться над другими аристократами.

— Надо же, какие люди! — Восхитился Рудольф Вайзмен, младший сын дома Вайзмен. — Это ведь не обман зрения? — После этого он направился в сторону паромобиляЛитарии. Лойз отошёл в сторону, с трудом заставив себя поклониться. Литария попыталась натянуть дружелюбную маску, но получалось это плохо. Розали так вообще вжалась в сиденье. Её всю трясло, она хотела вцепиться в лицо Рудольфа и вырвать тому глаза.

— Достопочтенная госпожа Лок-мод и её прекрасная дочь, вы всё же отозвались на наш зов.

— ГосподинВайзмен? Рада видеть вас в добром здравии. — Литария еле держалась, хотя на её лице всё было написано, что она думает по отношению к этому человеку. Она протянула руку, перед этим сняв с неё перчатку. Рудольф, как полагает этикету, поцеловал её руку. Невзирая на то, что он был членом одного из крупных домов, но его статус относительно Литарии был низок и ему надо было соблюдать правила приличия, как и Литарии.

Тот отошёл на несколько шагов назад, внимательно осмотрев паромобиль.

— Если мне память не изменяет, у вас был Рочел-9? Не сочтите за грубость, просто любопытство, почему Бэккрус?

— Потому что Рочел был выдан в качестве репарации вашему дому. — УЛитарии глаз дёргался от наглости которую проявлял Рудольф.

— Ах! — Наигранно воскликнул он. — И в правду, как я мог забыть. — Он повернулся в сторону паромобиля на котором приехал. Литария тоже на него посмотрела. Это словно было демонстрация, она не сразу узнала свой Рочел-9, круизный паромобиль, хоть и из дешевой марки, но такой простому люду не доступен. Не узнала она его, лишь потому что из голубого цвета, его перекрасили в белый.

— Мне подарили эту машину на десятилетие. Всё это время он стоял в гараже.

— Хорошая машина — Кивнула Литария, а из её глаз чуть не брызнули слёзы.

— Раньше она была голубой — Словно решая добить Литарию, продолжил Рудольф — Но я посчитал, голубой цвет не подходит к моему праздничному костюму, вы не согласны?

— Белый цвет вам очень идёт. — Еле выдавила Литария, полыхая гневом. Лойз который стоял в стороне успел прикусить от злости губу. Констанция, что сидела всё время в машине, тихо плакала, слушая этот разговор.

— К стати — Словно что-то вспомнив, он обернулся к Литарии. — Вы уже придумали где остановится? — После этого на его лице разыгралась уродская улыбка. От этого вида в груди Литарии похолодело.

— Мы пока думаем… — Не уверенно ответила она. От чего Вайзмен лишь сильнее улыбнулся.

— Знаете, раз моя семья взяла на себя честь пригласить вас, мы хотим предоставить вам номер за наш счёт в королевской гостинице! — Сердце Литарии упало вниз, она медленно осмотрела себя. Подол её платья был весь в грязи и пятнах. Да и паромобиль был грязным. Показаться в королевской гостинце в таком виде, это всё равно что выстрелить себе в ногу.

— Вы очень добры, но… — Она не успела договорить как Вайзмен вновь начал.

— Я очень настаиваю! Мы уже всё подготовили и выделили вам апартаменты, самые лучше какие только можно!

Словно мало было одного Вайзмена, как сюда подъехал ещё один паромобиль, марки Рочел что и у Вайзмена. На нём был герб в виде копья пронзающего ворона. Из паромобиля вышла статная женщина, лет сорока. На ней было фиолетовое платье без рукавов. На руках длинные черные перчатки. Дорогие туфли на высоком каблуке. О таких Литария могла только мечтать. Девушка была вся накрашена, словно шла на какой-то праздник. Литария её сразу узнала. Старая подруга, некогда соратница и одновременно соперница. Эда Вайленфорд.

Увидев Рудольфа и Литарию, она хищно улыбнулась. Двигаясь к ним, по путно виляя бёдрами, словно женщины низкой социальной ответственности, она встала на против Вайзмена.

— Господин Рудольф? — Наигранно подняла она брови. — Что за неожиданная и очень приятная встреча. — Сняв перчатку, она протянула руку Рудольфу. Тот её нежно принял, поцеловав в запястье.

— Прекрасная мисс Вайленфорд, какая приятная встреча. Вы ослепительно выглядите!

— Ну что вы. — Смущенно отвернулась она, после вновь посмотрела на тех, кто был рядом. — У вас какая-та авария? Не уж-то челядь нанесла вам ущерб?

У Литарии вздулась вена на лбу. Раньше вместе с Эдой они ходили в школу, гоняли низших аристократов, кокетничали, а порой и заигрывали с представителями высшего сословия. Но в отличие от Эды, что лезла в пастель ко всем, кто был выше её по уровню, Литария обходилась лишь лёгкой романтикой, в которой никому не светило её заполучить. Не то воспитание было, её семья была очень строга. Если бы узнали что она сделала, её бы в лучшем случае высекли, и заставили выйти замуж за того, кто её лишил невинности. В худшем, просто выгнали из семьи, сделав безродной.

((- Сукин сын! — Взывала в мыслях Литария — Ты это спланировал?! Мало вам было крови моей семьи, теперь вы ещё решили выставить меня на всеобщее посмешище?!))

— Если бы, достопочтенная мисс Вайленфорд.

— Эда — Перебила она его. — Зовите меня Эда. Мы ведь друзья? — Вайзмен аж расцвёл от этих слов.

— Как пожелаете, Эда.

— Так и кто там? — Спросила она, заглядывая в солон. Она и так знала кто там был, но для лучшей игры, широко раскрыла глаза. — Неужели это малышка Лит?

Литария была готова рвать и метать. Никто не смел звать её подобным образом. Эда прекрасно знала, что Литария ненавидит это прозвище, но специально назвала её именно так. Лойз уже было хотел встать между ними и его госпожой, но словно из не откуда появились ещё 3 гвардейца правопорядка, которые перекрыли ему путь. Литария смотрела на это и на её глазах наворачивались слёзы.

Розали оставалось молчать, стараясь сдержать свой гнев. Электрические волны бегали по её рукам, готовясь взорваться.

— Эда… — Чуть слышно проговорила Литария. — Зачем ты здесь?

— Зачем? — Она отодвинулась и её улыбка стала шире — Что бы посмотреть как ты будешь унижена.

Слёзы уже текли по её глазам, падая на её руки.

— За что? Что я тебе сделала?

— Будто ты не знаешь. — Её голос стал твёрже, пропала вся наигранность. — Ты забрала у меня Дозда, посмела забеременеть от него, а потом умудрилась сгубить его.

— Он не имеет к тебе ни какого отношения.

Эда словно сорвалась с цепи, столкнувшись с лбом Литариеи. Её лицо было красным, а выражение ужасно искаженным.

— Он был мой, сучка. — Прорычала она.

Лойз хотел отолкнуть гвардейцев, когда по его спине прошёлся удар, из за которого он скрючился. К его голове был приставлено однозарядное ружьё. Розали хотела использовать силу, но её дверь открылась, там стоял гвардеец дома Вайзмен, что держал пистолетный мушкет в её направлении. Гвардейцы правопорядка опешили от происходящего, переглядываясь друг с другом. Это явно не выходило за рамки. Временами они бросали взгляд на своего офицера, что стоял с широко раскрытыми глазами. Он лишь мог открывать и закрывать рот.

— Ты отняла его у меня. — Продолжала рычать Эда. — Теперь, я отниму у тебя всё. Я буду смотреть как все будут над тобой смеяться. Ты будешь посмешищем на приёме, думаю что король даже лишит вас всех титулов и владений. Как тебе такое?

Офицер, что ранее остановил паромобиль, был бледен. Ситуация вышла из-под контроля. Никто ему не говорил что будет подобное. Его задача была задержать их до прибытия Вайзмена, но то что творилось сейчас было не дозволительным, особенно на улице столицы. Куча паромобилей шло мимо, как и толпы прохожих входящих и выходящих из ворот столицы. Все смотрели в их сторону. Аккуратно подойдя к Вайзмену, он слегка откашлялся, привлекая его внимание. Вайзмен, всё это время наблюдал с улыбкой, но она прервалась, когда страж порядка обратился к нему.

— Достопочтенный господин, не желаю отвлекать вас от приятного времяпрепровождения, но боюсь это слишком. Будет плохо если пойдут слухи, которые могут бросить тень на благородные дома Вайзмен и Вайленфорд. — Тут он перешёл на шёпот — А если до бюро дойдут такие слухи, я боюсь, моё положение будет шатким.

Вайзмен смотрел на стража как на мусор, но как бы он не желал продолжить шоу, он был прав. Будет плохо если слухи пойдут по столице. К тому же этот спектакль, Рудольф сделал в тайне от отца. Тот явно будет недоволен, что в кануне приёма, где будут ещё представители других государств.

Рудольф подошёл к Аде, аккуратно кладя руку на её плече.

— Я думаю достаточно, мы стали привлекать много внимания. — Ада посмотрела на Рудольфа недовольным взглядом, но всё же отступила. Дверь со стороны Розали закрылась, Лойза подняли на ноги правоохранители, отряхивая его от грязи.

— Встретимся на приёме, подруга. — Эда ушла в сторону стоящих паромобилей, но села не в свой, а в Вайзмена.

Вайзмен протянул ключи Литарии.

— Я не такая уж и мразь. Вас встретят у черного входа. Всё оплачено. Мы даже подготовили вам достойные платья. Наслаждайтесь. — Последнее он сказал со змеиной улыбкой. Литария чувствовала что идёт в западню, она бы отказалась ехать туда, если бы Вайзмен на последок не бросил.

— В столице сейчас не спокойно, много людей пропало за месяц, особенно это касается младших аристократов. Чаще всего пропадают в нищих районах. Поэтому лучше поторопитесь.

Вайзмен сел в свой паромобиль и в сопровождении машины Эды уехал. Как только они скрылись, Литария заревела упираясь о край двери. К ней подбежал Лойз, стараясь успокоить госпожу. Подошла и Констанция, Розали гладила свою мать по спине, роняя горькие слёзы. Она смотрела с призрением на гвардейцев, которые не могли найти себе места. Это не то, на что они договаривались. Офицеру оставалось молиться, дабы на этом его история не закончилась.

После встречи с Литарией Рудольф Вайзмен прибывал в приподнятом настроении. Он сделал всё, что бы заставить Литария и её дочь попали в ту самую гостиницу. Конечно, было бы лучше, если бы они прошли сквозь главный вход, но у Литарии слишком много гордости. Она вполне могла рискнуть поехать на окраины, рискуя жизнью, не позволяя сделать из себя посмешище. Так что тут Рудольф решил подыграть ей. Но сейчас надо было разобраться с одной проблемой. В его паромобиле сидела Эда Вайленфорд. От прошлого дружелюбия не осталось и следа. Сейчас тут сидела стерва, что готова была втоптать любого в землю. Рудольфу не очень нравилась эта женщина. Вокруг неё много грязных слухов, которым можно дать одно единственное определение — Шлюха.

— Давай мои деньги. — Вайзмен даже не надеялся на дружескую беседу. Поэтому, дабы побыстрее избавиться от этой женщины, он достал конверт. Протянув ей, она выхватила его. В её глазах горела жадность. Раскрыв конверт, она начала пересчитывать.

— Не верите мне?

— Я никому не верю, — Фыркнула она. — Вроде всё нормально, — Сложив конверт, она убрала его под одежду. — Довези меня до Лейзен-9.

— У вас свой паромобиль позади? — Заметил Рудольф.

— Если ты не видишь, я еду в твоём Просто довези меня уже.

За такую наглость Рудольф хотел выкинуть эту женщину, желательно под колёса кого-то паромобиля. К несчастью для него, её статус был выше, что обязывало его подчиняться. Но самым неприятным было то, что Эда Вайленфорд была частью заговорщиков. Если сравнивать с Рудольфом, она была одной из ключевых фигур по сбору информации. Именно благодаря ей началась война герцогского рода Вайзмен с княжеским домом Лок-мод. Эда смогла скомпрометировать результаты расследовательского бюро, где виновниками были выставлены Лок-мод. А также были уничтожены и саботированы доказательства превышения насилия во время войны. Убийство младших детей почти всего мужского населения от 16 до 50 лет. Похищения девушек, женщин от 16 до 30 лет. Всё было сфабриковано благодаря этой женщине.

Где-то взяткой, где-то убеждением и шантажом, а где-то и своим телом. Она не брезгует применять все методы для достижения цели. Если ей надо будет построить лестницу из трупов младенцев, она это сделает. Жадная, корыстная и очень мерзкая женщина. Не удивительно, как ей удалось подружиться с Литарией, при этом скрыв свою гнилую натуру настолько, насколько это возможно. Не надо забывать, что именно эта женщина в свои школьные годы довела до самоубийства многих девушек из младших родов. Очернила некоторых из постарших. Хоть сейчас многие восстановились, но есть те, кто прозябают жизнь в глухих деревнях, в старых обшарпанных домах. Страшная женщина, не иначе.

По-хорошему от этой женщины надо избавиться, желательно сразу как их план придёт в действие, иначе она может выкинуть свои козыри. Но об этом потом. Сейчас ему нужно следовать плану, а хозяева сами придумают что с ней делать. Вайзмен довёз женщину до нужного место.

— Позвольте спросить, зачем вам на китобойню?

— Нужно подмять её под себя. — Спокойно ответила она.

Рудольф лишь слабо улыбнулся. Всё-таки жадность этой женщины не знает границ. Вообще странно что она не захватила семью Вайленфорд. Она могла стать графиней, подмяв под себя всю семью. Но она не строила против них заговоров, не шла против своих братьев и сестер. Все её силы уходили на поддержания семьи. Даже грязные слухи не мешали ей. Она принесла в семью много денег, но является при этом черным пятном. Если Рудольф боялся бросить тень на свой род, то Эде было плевать. Она шла за своей выгодой, больше её ничего не волновала. Власть, богатство, это её ориентиры в жизни. Они у всех такие, но у неё они более извращённые. Но видимо даже у такой стервы, которая идёт по головам, есть такие чувства как долга перед семьёй. Она знает своё место в семье, поэтому не идёт на конфликт, выстраивая свой путь. Такие были мысли у Рудольфа, только он не знал, правда это или вымысел. Да и не нужно это ему. Попрощавшись с Эдой, Рудольф поехал домой, предвкушая удовольствие от подготовленных сюрпризов для Лок-мод.

Вайзмен не соврал. Когда паромобиль приехал к гостинице, их уже ждали. Группа из 5 человек в одежде работников стояли в два ряда и один по середине. Стоило им подъехать, как работники поспешили помочь Литарии и её дочери. На удивление Литарии, они подготовили даже коляску. Она была чище, чем её и не такой громоздкой. Двое слуг помогли Литарии сесть в неё, а другие двое снимали её коляску, увозя её в сторону. На вопрос, куда увезли её коляску, работник ответил, что её увезли на чистку и обслуживание. Лойз встал рядом с Литарией, ведя её в сторону гостиницы. Апартаменты, которые были выделены Литарии и её дочери, оказались достойны. Для своего стыда комната Литарии выглядела куда бедно.

Номер располагал двумя большими кроватями, двумя трёх секционными тумбами, зеркалом, диваном, рядом с которым был стол для чаепития со всеми принадлежностями. Даже вазочка к набором конфет имелась, что Литария и Розали не видели уже долгие годы. Здесь так же была проведено электричество. На потолке была широкая шести ламповая люстра. В номере ещё была своя моющая комната, куда Розали вместе с Констанцией повели Литарию. Лойз, который вошёл в комнату, оставил в ней сумку с запасной одеждой, удалившись в комнату выделенную для прислуги. Ванная-комната предстала в виде небольшого помещения, где стояла широкая ванна сделанная из камня. К ней шёл большой медный кран, который нависал над ванной. Ещё здесь была большая бадья, в которой мог с легкостью поместиться человек. Над ней стоял такой-же кран. Была полка с мыльно рыльными принадлежностями. В них входило большой кусок мыла, который не очень приятно пах, жесткая мочалка в виде рукавице, простая мочалка, несколько пар полотенец, которые все были подписаны. Волосы, тело, интимные места и лицо. Все они были разного размера, от длинного метрового, до совсем коротких.

Литарию вытащили из коляски, раздели и усадили в бадью. Констанция с помощью Розали намывала госпожу, деря её жесткой мочалкой, от чего та немного корчилась. После её аккуратно переложили в ванну. Надо признать, что двум женщинам давалось не просто, таскать и перетаскивать свою госпожу. Уже не молодая Констанция и хрупкая Розали, которая на первый взгляд могла сломаться как тростинка от любого прикосновения. Усадив Литарию, они поставили заглушку и включили воду для наполнения ванны. Розали поблагодарила Констанцию и решила сама принять ванну, отдав служанке их с матерью вещи, та вместе с коляской удалилась.

— Позовите когда закончите. — Бросила она перед выходом, поклонившись, удалилась.

Проведя туже процедуру что и её мать, только уже самой, Розали уселась в наполняющуюся ванну. Напор воды неприятно бил, отдавая девушке брызгами, но как только ванна была наполнена, Розали перекрыла вентиль. Размер ванны позволял двум женщинам улечься, при этом не мешая друг другу. Так они и лежали, наслаждаясь приятным теплом, слушая звук капающей воды. Первой тишину прервала Литария.

— Хорошо то как — Довольно умиротворённым голосом, а на её лице лежала умиротворённая улыбка. Впервые, за долгие годы, что-то кроме её дочери смогло выдавить приятные эмоции.

— Хорошо. — Скомкано повторила Розали. — Не как в бане. — Розали вспомнила их баню. Небольшая коробка с печью. Там было одна большая бадья и несколько вёдер. Ещё была лежанка, на которой можно было греться. К несчастию воду туда приходилось таскать вёдрами, что было тяжело и долго. Уж о каком-то комфорте речи не шло. Так полежать и насладиться водой не получиться. В бане часто было либо слишком жарко, от чего долго там находится было не возможным, либо не достаточно тепло, но приемлемо для помывки. Золотой середины их людям никак не удавалось добиться.

— Раньше и у нас была похожая ванна. — С грустью вспомнила Литария. — Та часть разрешенного поместья. она была там.

— Я помню матушка.

— Когда ты была крохой, ты, я, Ханна, часто мылись вместе. — Литария посмотрела на лицо дочери и её улыбка стала чуть шире. — Ты была такой проказницей. Стоило тебе сказать идти купаться, как ты пыталась забиться в любой угол и всеми правдами и не правдами не попасть ванну.

Лицо Розали чу-чуть покраснело от смущения.

— Я была ребёнком. — Оправдывала себя Розали.

— Тебя всей семьёй тащили в ванну. Даже когда подключался твой отец и братья, они не могли тебя затащить. Тянули за ноги и ручки, а ты всё цеплялась за всё что можно.

— Ну мама! — Стыдлива протянула Розали. — Ну не стыди меня.

— А ещё! — С ещё большей радостью продолжила Литария. — Когда тебя всё же удавалось затянуть в ванну, ты вопила громче рыщущих.

— Мама! — Возмутилась Розали. — Я ведь не чудовище какое-то!

— Ты была ещё тем чудовищем! — Не сдержала смех Литария. — В свои 3 года, ты уже носилась по всему поместью, только успевай ловить. А когда у тебя резались зубки, ты умудрилась сгрызть ножку о дубового стола Рауля. Когда он это увидел, потерял дар речи. Стол был не дешёвым, порядка 100 юлий.

Розали окончательно раскраснелась. Но упоминание умерших братьев и сестёр неприятно садануло по сердцу. Стараясь не подавать вида, она вместе с матерью продолжала придаваться приятным воспоминаниям. Закончив мыться, Розали вышла из ванны, прикрывшись полотенцем. У входа в ванную стояла коляска, которую Констанция забирала с собой. Она быстро нашла нужную одежду, которая имелась в сумке. Надев нижнее бельё и легкий сарафан, а на ноги лапти. Закончив одеваться, она направилась за своими слугами. Лойз и Констанция были в соседней комнате, которая предназначалась для них. Постучав в дверь, её тут же отворил Лойз.

— Госпожа, что-то случилось?

— Позови Констанцию, пожалуйста.

Тот отошёл от двери, направившись в ванную, где минутой позже они вместе стирали одежду. Констанция тут же появилась и вместе с Розали направились к Литарии. Вытащив мать из ванны, обтерев её полотенцем, одев и усадив в коляску, они выехали в комнату. Констанция по просьбе Литарии приготовила чай. После приготовления она удалилась, оставив двух девушек одних. Розали вместе с матерью продолжали придаваться горьким воспоминаниям. Стоило им попробовать конфеты и чай, как обе обомлели. Розали казалось, что ничего вкуснее она не пробовала, а Литария от давно забытого вкуса шоколада с арахисовой начинкой. Шоколад был как черный, так и белый. Были ещё и фруктовые конфеты, карамель. Так и продолжался день. А к вечеру пришёл человек из персонала, предлагавший ужин. Список ужина был довольно внушителен: от первых и вторых блюд, заканчивая закусками.

Литария заказала грибной суп в сливочном соусе, вареный картофель с свиным стейком. В качестве напитка выбрала пунш с апельсином, яблоком и лимоном. Розали выбрала сырный суп с мясом, пюре с говяжьим гарниром и клюквенный компот. Еду принесли быстро, примерно минут через пять. Розали лишь ещё раз сокрушалась от качества еды. Оно не шло ни в какое сравнение с тем, что клали на стол в их доме. Литария с грустью говорила, что когда-то подобные ужены были для них обычным делом. Закончив с ужином и вызвав персонал, женщины проверили свои вечерние платья, готовясь к тому, что их может ждать. Литария готовила дочь, инструктируя её, что и как нужно делать. Хоть Розали и учили этикету и прочем тонкостям, но это был приём короля, поэтому было необходимо все риски свести к минимуму.

Ночью, когда утомлённая от занятий Литария спала, Розали смотрела в ночное небо. Очень скоро они будут на приёме. Дрожь не унималась, а боль в сердце от возможных подлянок свербела. Девушка не знала, за что им было уготовлено это страдание, словно мало было смертей отца с братьями и младшей сестрой. А ещё там будет государь. что сильнее тревожила девушку. В голову лезли разные мысли, и во всём она уже видела виновников. Но её мать была права, они должны были там быть. Лок-мод — всё ещё княжеский дом, не взирая на все невзгоды. Вновь внутри неё словно кто-то упрекнул девушку в слабости. Но в упрёке было что-то. Неестественное. Словно когда-то голос в голове сам был слабой трусливой девчонкой. Выкинув странные мысли из головы, Розали легла спать. Завтрашний день должен быть тяжелым.

С первыми лучами солнце проснулась Розали, тем временем как её мать мирно сопела в кровати. Завтра будет приём, поэтому весь оставшийся день девушка под надзором матери будет репетировать свою походку, поведение. Предстояло придумать разговорный набор для возможных бесед. Скорее всего, семью Лок-мод будут всячески подстёгивать за поражения в войне с Вайзменами и их союзниками. Припоминать постыдный поступок старшего брата, приведшего к войне некогда братские дома.

Занятия начались сразу за завтраком. По мимо матери присутствовал Лойз и Констанция. Розали тренировала как она будет подходить к столу, как будет садится, как брать столовые приборы и с какой последовательностью. С чего будет начинать есть и тд. По просьбе Литарии им предоставили большой набор блюда на завтрак. Где было много чего. Работники отнеслись с пониманием и выполнили всё на лучшем уровне. Были маленькие блюда с закусками в виде бутербродов с маслом и сыром, ломтики тонко нарезанного мяса 10 штук на блюдце. Каша, холодный красный суп, легкие салаты из двух видов. безалкогольные напитки в виде чая и сока в кувшине. Всё было сделано как хороший завтрак, лишь подача была иной.

Лойз и Констанция играли роли то официантов, то высокопоставленных людей. У обоих был обширный опыт, так что множество раз им удавалось поставить Розали в неловкое положения, от чего та терялась. Литария лишь могла с тяжестью вздыхать. Хоть Розали и Литария посещали несколько раз всякие мелкие приёму по приглашению старых, но всё ещё не отвернувшихся друзей или когда старший брат матери приглашал к себе. Часто это заканчивалось скандалом, но мать Розали никогда не отказывала от приглашений брата. Хоть она и давно не имеет никакого отношения к её роду, находясь в доме Лок-мод, но как сама говорила Литария, Семья есть семья, какой-бы она не была, Намекая на крайне натяжные отношения между братом и сестрой.

Так и проходил их день с короткими перерывами. Все были вымотаны, но хотя-бы Розали можно было спокойно презентовать Высшему Свету. Для неё это совсем новый опыт. Не те дружеские посиделки что бы ли раньше. Совершенно новый и непознанный девушкой уровень, от чего сердце Розали билось. Ведь на приёме будут не только маленькие семьи и рода в баронеты, бароны и виконоты, но и князья, графы, маркизы, герцоги, сам король и его семья. Литария не надеялась, что у Розали всё получится. Первый подобный опыт часто сопровождался сильными огрехами. Вспоминая свой первый приём у короля, тогда ещё принца, Литария была готова провалиться сквозь землю. Настолько плохо она себя преподнесла, из за чего её отец выпорол её плёткой.

Начиная с заикания при разговоре со старшими, не правильного использования столовых приборов, ошибочных движений при танце, заканчивая всё это словесной перепалкой с одной из девушек и разлитым на платье вином. Благо тогда её из семьи не выперли, но, зная своего отца, это было возможно. Литария умалчивала, что будут те, кто будут намерено ставить им палки. Вайзмены далеко не единственные, кто будут это делать. Таков был высший свет. Все друг другу хотят сгрызть глотку, и никто за них не встанет.

По среди пространства, скрываясь за кусками мёртвой земли, камней и останков некогда одного из островов, шёл флот из 20 боевых дирижаблей. Все они были разные, от малых юрких до тяжёлых, обвешенными бронёй и орудиями. Часть раньше была гражданскими, переделанными под боевыми, на манер того, как делают пираты.

В одной из комнат за широким дорогим столом из красного дерева сидел полный мужчина, одетый в изысканные одеяния Церкви Высшего Слова. На краю стола стоял граммофон, из которого шло религиозное песнопения, наполнявшие всю комнату хором сотен голосов. Сам мужчина читал отчёты, которые ему выдали. С его толстого лица не слезала мерзкая улыбка от мысли безжалостной экзекуции над врагами. Епископ Тейнор, он же граф Евельсайский, он же Кровавый перстень Папы. Человек, что выполняет самую грязную работу, скрывая в тайне все грязные секреты церкви. Из за этого у него было много врагов.

Тейнору не впервой затыкать рот неугодным, что пытались посрамить честь одного из преданных епископов. Тейнор возглавлял карательный флот, чья цель была в захвате представителей знати из враждебного государства, что отказывалось принимать Церковь Высшего Слова. Доклад, что читал Тейнор, был составлен шпионами в королевстве. В нём были точные даты отправки, количества сопровождающих судов, их типы, количество охраны, а так-же поимённо весь список людей, которые будут присутствовать. Король, его семья и почти вся высшая знать. Но ещё там будут представители двух ещё более ненавистных государств. Матриарх одного из эльфийских стран — Эльзуа Рейнфорд со своей свитой, состоящих из 6 женщин, воительниц, советницей и дочерью. Вождь Орчъего клана Багровых Клыков — Жуаль Черный Клинок с воеводой и сыном.

Тейнор предвкушал, как сможет насадить на пики поганых остроухих и зеленнокожих тварей. Тут в дверь постучали, от чего тот нахмурился. — Войдите — Разрешил Тейнор, принимая расслабленное положения.

В помещение вошёл мужчина средних лет с карими глазами, выбритый налысо. В Ушах красовались две золотые серёжки. Он был в оборванных коротких штанах, жилетке с вырезом на груди и вырезанными плечами. На поясе у него был кривой меч. Тот сразу приклонил колено перед епископом.

— Ваша светлость — Начал мужчина, говоря громко, стараясь перебить звук граммофона — Мы скоро прибудем на место. Все приготовления готовы.

— Прекрасно. — На лице появилась широкая улыбка. — Скоро мы получим головы треклятых еретиков.

— Да, ваше светлость. — Кивнул мужчина.

— Ступай. Готовьтесь к битве. Мы не должны разочаровать Папу. Если потерпим неудачу, обезглавливание будет милосердием.

— Этого не случится. — Мужчина встал во весь рост ухмыляясь. — Пять судов против двадцати? У них нет шансов.

— Действительно. — Согласился епископ, после чего жестом велел тому уйти.

В сотни километрах за флотом наблюдал корабль. Капитан, что был сейчас в ядре, уже информирован о присутствии возможного противника в их секторе. По его приказу ИИ держал расстояния, не приближаясь к неизвестному флоту. Единственное что в их направлении смотрели рельсотроны, тяжелые противокорабельные орудия и готовые к запуску ракеты. ВИ каждую секунду рассчитывал траекторию выстрела, что бы попасть по выделенным целям. Очень скоро этот мир узнает о присутствии силы, что превосходит мощь всех стран вместе взятых. Только об этом никто ещё не догадывался.

Интересная ситуация. Флот из порядка 20 дирижаблей спряталось за кусками земли и камня, что некогда, по заключению Стара, было островом. Печальная ситуация была в том, что сейчас был день. Мой корабль как черное бельмо в солнечном пространстве. Хоть расстояние составляет сотни километров, но корабль в длинной 3 километра 220 метров в длину, высотой 30 метров и шириной порядка 46 метров очень сильно выделяется на фоне пустоты. Даже малые обломки и куски земли не могли скрыть нас. Ещё взять в расчёт, что мы не какая-то глыба в пространстве. Так что удивительно, что к нам никто не проявил интерес.

— Мы на ладони, а нас ещё не заметили. — Задумчиво протянул я устраиваясь на своём капитанском кресле.

— Прошло порядка 8 часов с момента их остановки. С тех пор они не сдвинулись с места. — Доложил Стар, появившись на пьедестале. С ним появились Азу и Шутер.

— Сынок, позволь кое что прояснить. — После его слов на главном экране, что возвышался надо мной, появилось 3D изображение кораблей, что крутились на месте. — Я покопался в архивах прошлого, в основном взял промежуток с начала 14 и начала 19 века. Так вот… — Одно из изображений остановилось. Это было обтекаемой формы судно, на манер дирижаблей 20 века. Только он был сделан полностью из дерева и обвешен листами брони. Так-же по бокам виднелись бойницы. Длина данного судна было порядка 100–120 метров. Интересным было то, что у судна были двигатели по 2 штуки на борт. Ещё имелись трубы, как у пароходов. Самое большое судно было на манер парусных кораблей 17 века. Длина судна было почти 200 метров. И оно уже было без двигателей и труб, что странно. — Я сделал анализ вооружения и могу с уверенностью сказать, что даже если мы отключим щиты, и вся эта орда нас обстреляет, максимум, краску сотрут.

Лёгкая ухмылка тронула мои губы. В прочем я ожидал нечто подобное. Хотя надо признать, корабли у них занятные. Более менее я могу понять, как перемещаются судна на двигателях. Есть у них некое сходство с технологией атмосферными двигателями. Если взять в расчёт, что по ту сторону есть кислород, то их перемещение более менее объяснено. А вот что за парусный корабль и как он перемещается — загадка. Всё таки для своего уровня развития они ушли довольно далеко. Ещё пару тройку десятилетий и глядишь смогут простроить вполне первые космические корабли. Пока сидел в раздумьях, по всему кораблю с оглушительным грохотом зазвучала тревога.

— Капитан. вы должны это видеть. — Азу вывела на главный монитор изображение наружных камер, от чего я замер в лёгком шоке.

— Это что за вашу мать такое? — Только и мог я вымолвить, ибо прямо сейчас я наблюдал, как по пространству плыли с десяток существ, чем-то напоминающих земных китов. Длинные исполины, каждый метров 300 в длину и где-то 10–15 в высоту, ширину от 7-10 метров. Были и поменьше, что шли в бок о бок со своими более крупными собратьями. Что интересно, по корпусу существ сверкали молнии, что шли вдоль их тела от плавников до хвоста. Но был самый крупный, по прикидкам порядка 600 метров в длину, в высоту где-то 20–25, а ширину порядка 20 метров.

— Какое расстояние от нас до них? — Спросил я, не отрывая взора от экрана.

— 227 километров. — Отрапортовал Стар.

— Есть звукозапись! — Сообщила Азу, и по всему мостику зазвучал мелодичное завывание: У-лу-лу-му-у-у. У-у-у-му. у-му-му-лу. Весь этот вой заполнял пространство, а динамики надрывались от воя десятков существ. Буду честен, у меня мороз по коже от этого воя. Есть в нём нечто… страшное и одновременно прекрасное. Я уж молчу о неком величии этих существ.

— Пресвятая дева войны, не дай Марс такую херобору в космосе встретить… — Я только сейчас вспомнил что грёбаная тревога продолжала голосить по всему кораблю. — Ради Марса и девы войны, вырубить нахрен эту хрень, у меня уже голова раскалывается! — Стоило мне это сказать как сигнальные огни тревоги перестали сверкать, а сирена замолчала. — Благодарю.

Стар всё так-же продолжал смотреть в пустоту. — Впечатляющее зрелище, — Изрёк он, поправляя галстук. — Удивительные существа! А как они перемещаться по пространству? Интересно, приспособлены ли они к жизни в космосе?

— Вот на этот вопрос я тебе не отвечу, мой цифровой друг, — Не отводя взгляда, ответил я Стару.

— Капитан, это не всё, — Сообщила Азу, сильно хмурясь, взболтав при этом бокал с вином. — На одном из существ есть строения.

— Чего? — От этой новости — я оторопел, смотря на ИИ. — Какие нахрен строения? — Ответом на мой вопрос было увеличенное изображение космического кита исполина, на горбу которого был пласт земли, словно часть тела существа. И там были строения. Признаю. архитектура была довольно красивой. Она сочетала строгость и некую величественность. Все дома были сделаны из дерева, а стены были похожи на полупрозрачные ширмы. Одноэтажные дома. И у каждого дома было длинное крыльцо, соединённое столбами с завёрнутой в виде горки крыши. К каждому крыльцу была своя тропинка, но сперва было необходимо пройти по всему крыльцу до него, ибо путь преграждали деревянные перегородки. Дома выстраивались друг за другом и были абсолютно одинаковы. Лишь несколько зданий, что скорее были магазинными лавками и увеселительными заведениями, выделилась на фоне однотипных домов. Было ещё некое подобие ратуши с колоколом, что стояла на окраине этого поселения. На самое интересное было в самом центре селения. Там находилось нечто похожее на особняк с дворовой территорией, тренировочной площадкой, местом для сарпинковых боёв, некое подобие тира. Поместье отделялось от поселения аркой из круглых столбов, вырезанного в виде спиралей, по верх которого крепился настил, на котором весели неразличимые побрякушки.

Само поместье напоминало квадратную скобку и было поделено на арки. Ещё у здания имелся второй этаж, где по середине виднелась веранда и место для посиделок. Я молчу о том, что на втором этаже росли два красных дерева. Ещё такие красные деревья стояли вдоль плиточной дороги от поместья к поселению.

— Я погляжу, у кого-то стальные яйца, раз они живут на таком существе. Не дай Марс, они ещё им управляют. Это вообще атас будет! — Не сдержал я эмоции, ибо в моём мировоззрении никак не строилось летать на спине "кита". Я могу понять летать на кораблях или станциях по космосу, но "Киты"? Нет! Увольте меня от этого. Но всё таки доля уважения и восхищения я испытывал. Даже интересно, как всё это терпит несчастное животное и как жители не улетели в пространство? Сомневаюсь, что кит будет иметь гравитацию и будет притягивать к себе людей.

— Отправьте туда дронов разведчиков и установите отслеживающий маяк.

— Принято! — В унисон ответили Стар и Азу.

— Есть чем меня ещё порадовать?

Но на мой вопрос появилась Лиза. Её Образ был создан на основе военный врачей Европы 20 века. Женщина средних лет, строгое лицо, коричневые длинные волосы, заплетённые в косу. Кристально белая форма, женская рубашка с длинной юбкой и медицинским фартуком, строгие туфли на низком каблуке, пилотка, сдвинутая на бок, а по середине красовался красный крест, как и на фартуке.

— Капита'н, позвольйте доложить!

— Я весь во внимании. — Уже переведя свой взгляд на Лизу, что стояла с руками за спиной.

— Я окончила анальез сущьества и готова предоставить ва'ам отчет.

— Валяй. — Махнул я рукой а подлокотник капитанского кресла выдвинулся вперёд встав передо мной. Из него выдвинулась голографическая клавиатура и такой-же экран.

— Из анальеза существа могу сказать следующее: Структура тела имьеет высокью прочность. Из-за этого весь физический урон не привнёс значьемого усщьерба. Благодаря вашим записям мне удалось кое-что выяснить. Существо игнорировало весь физичьйский урон от стандартного огнестрельйного оружья. При этом энергетическьй привносил более значимые повреждения. Сущьество имьела слабость к высоким темпьературам. Именно по этому лазерное оружье было более эффективным.

Лиза говорила долго и монотонно, от чего мне хотелось зевать. Но по крайней мере, всё было по делу. Вскользь она упоминала паразита, захватившего одного из андроидов. В прочем объяснение тому, как это произошло было кратким. Существо просто заполнила внутренность андроида и на манер мышц стала управлять механическим скелетом. В прочем именно это я себе и представлял. Свои пять копеек вставили и Азу с Старом. Оба ИИ уже перевооружили андроидов на ресурсно-добывающей базе и передовой базе, выдав пехотинцам огнемёты и плазменные пушки. Гиены так-же были перевооружении огнемётами, а их наплечную Э.М.И пушку заменили на лазерный скорострел. Не всех конечно, но часть охраны периметра точно. Так что я был более чем спокоен. Так-же мои ИИ доложили а начале сбора первых ресурсов и их обработки. В течении ближайших суток мы должны будем получить первые материалы.

На острове было всё необходимое. Небольшие залежи урана, пласты титана, алюминий, сталь, вольфрам и многое что ещё. Незаселенный и, казалось бы, мёртвый остров, хоть и с небольшим количеством ресурсов, имел всё, что было мне нужно. Так что следующим этапом будет штамповка первых моих андроидов. Придётся пока довольствоваться прошлыми поколениями железных солдат, что сильно уступают моим текущим скаутам. Но это был вопрос времени. Достаточно будет только сделать мозг с ВИ моих скаутов для новых андроидов, как те в боевом и тактическом плане не будут им уступать. Свои огрехи, конечно, будут, но не критические. Придётся привыкать к тактике закидывания мясом. А точнее болванками.

Лиза продолжала рассказывать о существе, с которым мы имели дело, восхищаться, сокрушаться и удивляться. Я в свою очередь переводил свой взор от экрана перед креслом на висящий с боку, где были уплывающий в даль "киты". Этот удивительный мирок меня не переставал удивлять и храни в себе кучу секретов. Но мой взор всё чаще падал на инфокарту, в которой мне придётся ещё долго играть в игру Угадай слова. Монотонный и даже ректорский голос Лизы постепенно начал вводить меня в сон, пока из полудрёма меня не вывел Стар.

— Флот пришёл в движение.

От его заявления всю дремоту как рукой сняло. Убрав данные Лизы с моего цифрового экрана, я перевёл их на камеры, что отслеживали тот самый флот. Как и сказал Стар, флот пошёл в движение, но не всем скопом, а по одному — трём кораблям с промежутком в несколько часов. На месте осталось лишь 6 судов, которые выглядели наиболее как корабли военного назначения. Остальные стали разбредаться в разные стороны, при этом их направление так или иначе шло в одно место. К тому самому острову. Я со своими ИИ просидел порядка 5 часов, наблюдая все телодвижения со стороны неизвестного флота, хоть я прекрасно понимаю, что меня это не должно волновать и мы не имеем к происходящему ни какого отношения. Только вот что-то внутри меня было не согласно с этим выводом. Что-то мне нашёптывало, что это не последняя наша встреча.

За главным поместьем главы клана Дочерей Смерти. По, среди раскинутого сада сидела молодая женщина, окунув свои ноги в фонтан. Тихие завывание музыкальных инструментов слуг нарушали тишину, но при этом привносили гармонию и умиротворения. Женщина была облачена в шёлковый халат красного и розового цвета. Седые волосы были завязаны в пучок и проткнуты двумя спицами. Её глаза были закрыты повязкой, но даже так она всё видела. Леди Мурена, предок основательницы ордена Дочерей Смерти. Раньше орден славился своей жестокостью и беспощадностью. Заказные убийства, подставы, похищения, дворцовые интриги. Всё это было частью Дочерей Смерти. Жестокий Орден, состоящий только из женщин, по сей день продолжал своё существование. Только за минувшие века Орден успел реконструироваться. От прошлых безжалостных убийц не осталось и следа. Ныне они защитники мира, что борется с Пожирателями миров — Левиафанами. Защитники целомудрия и женской невинности. Знахари, друиды, предсказатели. Закрытое общество Дочерей Смерти ныне открыто. Но даже так, прошлое идёт с ними по пятам, и каждая дочь Ордена так или иначе остаётся той, кем их задумывала мать. Основатель.

Тихий топот ног разносился по саду, но Мурена не обращала внимание, лишь продолжая водить босой ножкой по водной глади. Лишь только когда топот стал разноситься за её спиной, она подняла руку. По её команде слуги перестали играть на инструментах, и весь сад затих.

— Госпожа Мурена! — Раздался едва слышный девичьей голос.

— Лира. — Спокойным но при этом строгим голосом отозвалась Мурена. — Что тебя привело ко мне?

— Прошу меня простить. — Повинилась она, встав на одно колено, опустив при этом голову.. — Пришло сообщение от разведчиков.

Мурена никак не отреагировала на слова Лиры, лишь продолжала водить ногой, время от времени опуская её на небольшую глубину. Так и продолжалось это молчание, пока Мурена не махнула рукой, и инструментальщики не продолжили игру, возвращая успокаивающую мелодию. Это стало сигналом, и Лира продолжила.

— На большом расстоянии от нас имеется большое скопления дирижаблей разного назначения. Большая часть не военные, но переделаны для абордажных захватов.

— Они идут к нам? — Поинтересовалась Мурена, при этом не отвлекаясь от своего время препровождения.

— Нет, достопочтенная госпожа. — Покачала она головой всё так-же созерцая плитку. — Они разошлись в разные стороны.

— Значит проблемы нет? Вот и чудно, ступай.

Только Лира не ушла, в этот момент она позволила себе поднять взор на госпожу, из-за чего инструментальщики затихли.

— Это не всё, госпожа. — Зашептала она, так чтобы только Мурена её слышала. — Есть ещё один дирижабль. Огромный. Таких размеров мы ещё не видели.

Впервые Мурена перевела свой взор на докладчицу, внимательно смотря на неё закрытыми повязкой глазами. Та лишь продолжила.

— Дирижабль стоит далеко, между скоплением обломков острова Ку'а. Длинна его… не меньше километра.

— О как? — Заинтересована спросила она, вытащив при этом ногу, повернувшись всем торсом к Лире. — Продолжай.

— Дирижабль состоит из метала и полностью черный. А ещё. Тут девушка осеклась и гулко взглотнула, — Разведчики говорят, что он не от мира сего. Есть вероятность, что это ОНИ. Захватчики.

Брови Мурены приподнялись, а взгляд под повязкой словно стал жестче. Медленно переводя взор, она смотрела ввысь, где расстилалось пространство с плавающими островами, где солнце освещала мир.

— Значит, ещё один, — Задумчиво сказала женщина. Прошло больше 100 лет, когда мы сталкивались с ними, и лишь с помощью чуда нам удалось победить. Однако. — Женщина замолчала, думая о чём-то своём.

Тишина длилась долго. Под озабоченные взгляды прислуги и напуганный взор посланницы, Мурена медленно, с грацией спустилась с фонтана, продевая ноги в сандалии, что стояли рядом. Тихий цокот шагов госпожи и лёгкий ветерок простёрся по саду. Пройдя немного, она остановилась, всё так-же смотря ввысь. Лицо Мурены нахмурилось.

— Нашла, — Тихо сказала она, переведя взор на свою подчинённую. Миллион жизней были сгублены, дабы сохранить тайну о них. Орден Дочерей Смерти взял на себя бремя и грех за смерть всех невинных. — Голос Мурены был на удивление тёплым и спокойным. Но в нём так-же слышалась боль и сожаления. — Мы истребили всех, кто так или иначе знал и видел. Но боюсь. Подобное повториться не сможет. Если пришлые начнут свой захват, как было раньше, мы вряд ли сможем что-то сделать, как в прошлом.

Мурена замолчала, опустив свой взор. Она смотрела на свои руки. В закрытых глазах промелькнули образы. Кристально чистые белоснежные руки на миг окрасились кровью. Красивый халат сменился на разорванное и искорёженное боевое облачение. Сад исчез, а на его месте было пепелище уничтоженного острова. Сотни дочерей смерти лежали мёртвыми. Тысячи живых механизмов устилали просторы острова Шага. Сотни уничтоженных дирижаблей тлели на мертвом куске земли. Ещё больше обломками плавали в пространстве. Сотни тысяч людей и нелюдей. Мужчины, женщины, старики и дети. Все как один противостояли страшному чудовищу. На столько могущественному и безжалостному, что поглотители островов Левиафаны были детским лепетом.

Один железный дирижабль. Многотысячное механическое войско. Ходячие летающие и ездящие, молчаливо и без толи жалости истребляли и покоряли всех разумных. Но даже под мощью чудовища им удалось победить. Только был один момент. Всех свидетелей той войны пришлось умертвить. Миллионы душ было отданы, дабы сохранить ту войну в тайне. Остальному миру было представлено это как наплыва левиафанов, что пожрали и уничтожили миллионы.

Образ исчез и Мурена стояла в своей одежде в окружении слуг.

— Сотни лет. — Тихо шептала женщина, но её голос слышали все. — Сотни лет прошло, я начала верить, что бедствие нас опустило. Великая Мать, дай нам сил и сил миру, дабы пережить это бедствие и не умыть мир в ещё большей крови.

Тишина длилась долго и томительно. Лишь только когда Мурена начала свой путь в сторону своего поместья. Не оборачиваясь и не сбавляя шаг. Её голос прозвучал по округе и всему остатку острова, хоть она и говорила ровно и спокойно.

— Всем старшим сёстрам и дочерям клана собраться в зале заседания. Всем защитникам возвести купол. Оповестить всех сестёр на островах, что бы были в полной готовности. Сообщить девятым, что бы начали сбор всей информации по всем событиям. Слухи, сплетни, новости. Всё. Сообщить тринадцатым, что бы пришли в готовность и ждали моего приказа.

Стоило голосу затихнуть, как по всему остатку некогда острова началось движения. Тысяч душ в моменте стали носиться по округе. Командные голоса звучали всюду. Тени мелькали между домов, проносясь друг за другом. Весь остров ожил. Лишь когда женщина попала в главный зал, там находилось больше двух десятков женщин разных возрастов в позе лотоса. От самых юных до уже в преклонном возрасте. Мурена встала перед ними, и все как один вскочили, припав на одно колено.

— Мы рады приветствовать старшую мать Мурену! Долгой вечной жизни старшей матери Мурене! Да здравствует старшая мать Мурена! — Хором проговорили присутствующие.

— Сёстры и дочери мои. — Начала Мурена. — Рада видеть всех вас. Перейду к сути, тьма нависла над нами. Старый враг вернулся.

Главный дирижабль Его Королевского Высочества поражал своими размерами. Высота была порядка 20 метров, ширина 60 метров, а длинна все 300 метров. Сделан он был на манер старинных парусных кораблей. Цель данного дирижабля была одна — проводит различные праздники, встречи и прочие знаковые события. По тому, что знала Розали, они будут плавать по пространству от королевства до нейтральных островов, а затем вернуться назад. Всё это будет длиться от силы 5–6 дней. В течении всего это времени король вместе с супругой, сыном и дочерью, а так-же массой призванных гостей будут вести различные беседы, переговоры и принимать массу политических решений. На этом мероприятии будут представители одного из воинствующих кланов — орков Багровых Клыков, Матриах, эльфов из эльфийского королевства Ашари" льнор. Представители дворянства союзных и нейтральных государств и весь высший свет королевства.

Сердце трепыхалась перед величием королевского дирижабля, к которому уже стягивались стони людей. Ведя коляску матери, шагая по помосту, ведущему на борт, Розали овладевал некий страх. Лишь теплые прикосновения матери и её улыбка добавляла ей сил идти вперёд. Если бы ещё не чувство, что было внутри, словно кто-то смотрит на неё с непониманием и жалостью. Это чувство вызывало смущение и тревогу у девушки. До сих пор она не могла дать объяснение этим чувствам и всячески скрывала их.

В большом столпотворении людей было очень шумно. Отовсюду доносились приветствия, завуалированные оскорбления, высказанные почтения, смех, ругань, споры. Весь высший свет заполнил гамом платформу к дирижаблю. Лишь семья Лок-мод на фоне всех людей выглядели блекло, стараясь скрыться, притворившись, словно их тут и нет. Ведь сейчас даже самый слабый баронский род мог без труда пройтись по чести и достоинству некогда сильного княжеского дома Лок-мод. При этом некогда сильная княжна сможет лишь опустить голову и молиться, дабы никого ненароком не оскорбить, начав при этом войну между дворянами. Так бы им и удалось тихо проскочить на дирижабль, если бы кто-то не обратил внимание на Литарию с дочерью.

— Не уж-то это представители дома Лок-мод, — С брезгливостью прозвучал женский голос за спиной Литарии, из-за чего она, её дочь и слуги повернулись. За ними стояла группа из пяти женщин дворянских родов. Некоторых Литария знала лично, а кого-то она видела впервые.

— Надо же, и в правду, — С ухмылкой проворковала другая. — Сама Кровавая Лит пожаловала. А я то думала, Вайзмены вас всех истребили.

— Руна Эйнсфорд и Гари Рокфальд. Нисколько не сомневалось, что мы встретимся, — С обречённостью промолвила Литария, Дочь Барона Эйнсфорда и третья жена герцога Рокфальда, — Тихо прошептала Литария, дабы её слышала дочь. Две змии из аппозиции за сокращения прав простых граждан и повышением прав аристократии. Можно сказать, они легальные противники короны и сторонники войны и рабства.

— Надо же, какая наглость! — Фыркнула одна из женщин, что была в компании Руны и Гари. Они ещё шепчутся прямо перед нами!

Литария смерила холодным взглядом ту, кто сейчас говорила. Описать её она могла как дорогая потаскуха. Черное длинное платье, которое оголяло левую ногу по чуть ниже ягодицы, глубокий разрез на груди, Золотые волосы, что лежали на плечах и спине. Различные украшения: цепочка с кулоном на шее, серьги из кусочков рубина, золотые кольца и такой же золотой браслет с маленькими изумрудами. Кукольное лицо, что было свидетельством частого посещения целителей для омоложения. Краска на лице и бровях. Алая помада на губах. А ещё голос, который мог вызвать возбуждение у не подготовленного мужчины.

— Не забывайтесь, дамы, я всё ещё княжна и… — Литария не успела договорить, как её прервал дружный смех женщин, что смотрели на неё с призрением.

— Смотрите! — Надрывалась Эйнсфорд. — Литария Лок-мод из Мёртвого дома Лок-мод угрожает нам своим статусом!

Многие, кто шли на дирижабль, останавливались, дабы посмотреть за предстоящим представлением. От этого Литария дрогнула, но всем видом старалась быть спокойной, хотя внутри был страх. Эйнсфорд уже в мерзкой ухмылке хотела что-то сказать, но её взгляд ушёл за спину Литарии, из-за чего та резко успокоилась, а её лицо приняло удивлённый вид. Не успела Литария повернуть голову, как за спиной раздался знакомый и некогда родной голос.

— Быть может, дамы, мне стоит вам по угрожать, мисс Эйнсофрд, мисс Рокфальд и мисс Воусберг. Увы, дама, вас я не знаю.

Литария резко обернулась, а её глаза широко раскрылись. За её спиной стоял высокий мужчина в коричневом пиджаке, серых брюках и таких же туфлях. Его лицо не сильно поменялось за целых 10 лет с момента последней встречи. Старший брат Рудрик Велефорд. Нынешний глава рода Велефорд. За его спиной стояла Мария, его жена. Белоснежное платья, перчатки и туфли с высоким каблуком, подстать её серебрённым волосам и бледновато болезненному лицу, которое никак не менялось. А ещё зонт, что укрывал её от солнца. Встретившись с Литарией взглядом, она виновато улыбнулась, слегка помахав ей рукой. От такой неожиданной встречи сердце Литарии забилось сильнее. Сейчас её переполняла буря эмоции, но большая часть была негативной. Радость быстро сменилось обидой, гневом и болью. Но даже так в груди теплилась легкая надежда и облегчение.

На выпад мужчины, женщины отошли назад, неловко переглянувшись. Сделав лёгкий реверанс, все как одна натянули на лица улыбки, хоть и было видно, что давалось им это с трудом.

— Ну что вы, достопочтенный господин Велефорд. Мы не хотели ничего подобного. Это просто шутка, не более, — С дрогнувшей улыбкой проговорила Эйнсфорд. Вот только Рудрика это не проняло. Он продолжил идти вперёд со своим без эмоциональным видом, обойдя Литарию и Розали, встав перед ними, от чего женщины отошли ещё дальше, а прочие зеваки, словно и не замечали конфликт, стремились подняться на борт.

— Быть может, мой род не столь селён, как род Рокфальд и не столь богат, как Воусберг, но это не значит, что я не смогу создать вам проблемы. А зная ваших мужей, особенно Рихтера Воусберга, они не любят проблемы. Не думаю, что Лойнс будет рад тому, что поставки деталей моей паромобильной компании снизиться раза в 3. Или, быть может, поставки кремния? А уж снижения добычи леса для Рокфальд будет точно не приятно с вашими заводами по производству древесного угля.

От услышенного Рокфальд побледнела, быстро начав вертеть ладошкой перед носом. Но вместо неё ответила подруга.

— Ну что вы! Ну что вы! — Защебетала она, нервно сглатывая. — Зачем вы так? Не нужно из — за… — Но договорить она не успела, ибо её прервал жесткий баритон мужчины за её спиной.

— Молчи, Руна, — Прорычал мужчина, который был выше её головы, а его тень заслонила её. — Ты сказала достаточно — Мужчина перевёл взгляд на Рудрика и Литарию, делая шаг к ним. — Рудрик, здравствуй, княжна Лок-мод, графиня Мария, — Кивнул он Литарии с её братом. Его мощная рука сцепилась в рукопожатии с мужчиной, а затем, аккуратно взяв руку Литарии, поцелова её в тыльную сторону. Тоже самое он провёл и с её дочерью и Марией. Мужчина имел крепкое тело, сложение его можно было описать как шкаф 2 на 2. Лысая голова, Бежевый костюм и старые армейские сапоги с железной окантовкой. — Прошу простить мою непутёвую жену. Сам понимаешь, женщины, им только кого-то в грязь сунуть. Не обижайтесь, дамы, — Хоть голос и звучал как-то грозно и, можно сказать заупокойно, но при этом был мягок и спокоен.

— Я принимаю ваши извинения, господин Каймер. Рада видеть вас в добром здравии. Я так понимаю, мисс Эйнсфорд теперь мисс Каймер. — Поинтересовалась Литария, смотря на сильно бледную Руну.

— Год как, — Пожал тот плечами. — Надеюсь, этот инцидент не повлияет на наши контракт, Рудрик? — Мужчина лишь помотал головой.

— Моя сестра простила мисс Руну. Значит, всё в порядке.

— Вот и славно, — Мужчина повернулся к женщинам, смерив свою жену суровым взглядом. — Руна, за мной. Встретимся на приёме, Рудрик, Литария. Кивнув обоим и в сопровождении своей жены, тот удалился, а вся остальная компания сама быстро разошлась.

— Не ожидал, — Тихо прошептал Рудрик, смотря в спину Каймера — Взял в жены Руну. Интересно, что ему пообещал Эйнсфорд за эту мегеру. Мужчина не долго был в своих размышлениях, переведя взор на удивлённую сестру и племянницу вместе со своими слугами. Тишина между ними была не долгой, и первой её прервала Литария, смиряя своего брата холодным взглядом.

— Зачем вы помогли, господин Велефорд? — От подобного обращения глаза Рудрика расширились. Лишь Мария вновь вымученно улыбнулась, крутя зонтик за спиной.

— Лита, я… — Не успел он договорить как его грубо прервала женщина

— Княжна Лок-мод, Господин Велефорд, я княжна дома Лок-мод. Пожалуйста, не забывайтесь. — Голос её был суров и полон отчуждения, хоть и было видно, что подобное обращение с братом ей самой претило. Рудрик от подобного лишь тяжело вздохнул, приложив руку на сердце, сделав поклон.

— Прошу простить мою дерзость, княжна. Более того, не повториться. — Ответа не последовала, лишь кивок Литарии дочери, и те молча отправились в сторону дирижабля, оставив мужчину и его жену.

— Её можно понять, — Мягким тоном проговорила Мария, всё так же кружа свой зонт. — Мы бросили их в час нужды и…

— Знаю, — Перебил Рудрик жену, а его глаза испытывали горечь. — Я знаю это. Но иначе было нельзя. Мы могли сильно подставиться и навлечь на нас беду. Один дом против двух домов и четырёх родов. Нас бы сожрали вместе с ними. — Тот лишь устало подняло голову, лишь на мгновение прикрывая веки, вновь их раскрывая. — Будь на моём месте отец, как бы он поступил — Мягкое прикосновение жены вывело мужчины из мыслей. Тот лишь глянул на неё и её слабую улыбку.

— Идём, Ждать нас никто не будет. Скоро отправление. Там ты и сможешь поговорить с Литарией и объясниться. Быть может, она нас простит.

— Хотелось бы, очень хотелось бы…

— Ваша светлость, Акадия выдвинулась. Мы можем начинать, — Проговорил капитан дирижабля, склонившись перед священником, что восседал на бархатном кресле рядом с капитанским креслом.

— Ещё не время, сын мой, — Голос священника был спокоен, а его безмятежный вид успокаивал весь экипаж. Если такой человек не о чём ни беспокоится, то и остальным не следует. — Время ещё есть. Пусть они пока отойдут ближе к нейтральным территориям. Дайте малый ход на встречу им и передайте другим быть наготове. Через 2 дня мы их возьмём. Мужчина лишь глубоко поклонился. Обернувшись к своему экипажу, начал раздавать команды. Все как один принялись их исполнять.

— Машинная, малый ход! — Отдал приказ капитан через разговорную трубу, от куда донёсся слегка приглушённый машинами звуками голос.

— Есть малый ход!

Дирижабль загудел, слегка дёрнувшись, медленно отрываясь со своего места, уносимый паровыми двигателями вперёд, на встречу ненавистному Королевству. Тейнор крутил в руке шарик, что танцевал между его пальцами. Очень скоро, по крайней мере, он та рассчитывал, он сможет принести головы ненавистных священному Королевству людей и нелюдей, а затем и вовсе осветят праведным светом и очистят праведным огнём и мечем само королевство он неверных. Так он думал. Того он желал, совершенно не осознавая, что был человек, у которого на этот счёт было другое мнение. Орудие корабля этого человека медленно перешли в движения, определяя для себя траекторию выстрела, если того потребуется.

Сидя на мостике, я продолжал восстанавливать по крупицам инфо карту, попутно заливая в организм третью чашку кофе. Дотошная и монотонная работа вырубала похлеще снотворного, поэтому пришлось глушиться отвратным горьким кофе без сахара, сливок и шоколадной крошки с кусочками зефира. Сейчас бы что угодно отдал за нормальный кофе, но свой неприкосновенный запас зерен, которых у меня был аж целый килограмм, подаренный сослуживцем после его возвращения с Земли, я держал не тронутым. Поэтому с горечью и печалью давился стандартным порошковым общеармейским кофеином. Да, бодрила эта хрень не хуже запаха чистого этанола, от которого было невозможно дышать. Только горькое послевкусие с откровенно дрянным запахом погоду не делало, а тратить сахар на то, что бы хоть как-то перебить горечь, не было желания. Ещё сверх того, Стар доложил, что начались телодвижения у остатков флота. Сейчас Шутер медленно водил Рельсотронами в их направлении.

В целом всё было не плохо. Пошли первые отчёты об успешной добычи и обработке ресурсов, так-же отчёты о отражённых нападениях. Как выяснилось, перевооружения нашей охраны было не самым удачным решением, хотя Гиены с огнемётами справлялись на ура со всей нечестью, что лезла из глубин лесов. Скауты с плазменным оружием на удивление сплоховали. Так что снова идёт пересмотр и пересозданием как охраны периметра базы, так и в целом переоснащение. Разведка дала подтверждения, что аналогичных существ, подобно растение видному осьминогу, не наблюдается, а значит, и солдат можно вооружить пороховым оружием. Но это ещё не всё. Нарисовались всякие летающие твари, чья агрессия превышает всех других, от чего количество зенитного вооружения пришлось увеличивать. Вообще странная ситуация вырисовывается, учитывая, как часто база подвергается нападениям. Словно твари чувствуют что-то чужеродное для их среды и всеми правдами и не правдами пытаются нас вытеснить с острова. Пришлось пару раз задействовать бомбардировщики, дабы порядить местное скопление тварей путём выжигания всего и вся.

В прочем эти новости спокойно перебивались тем, как порадовали меня Стар c Азу. Одна из разведывательных групп, что работала на территории заселённого острова, наткнулась на лагерь местных бандитов, и сейчас пять разведывательных скаута ждут моей отмашки. Честно говоря, это хороший шанс получить языков, ведь у нас нет возможности коммуникации с местным населением. поэтому лучшее, что можно сделать — взять всяких отбросов, за которых не схватятся и начать делать переводчик. Очень удачно получилось, что Азу и Лиза на пару придумали способ, как разговорить будущих гостей и снять языковой барьер. Я не то что бы прям буду вечно сидеть в тени и стараться не попадаться всем на глаза. Это не возможно в принципе, особенно когда мы являемся бельмом на фоне вселенной и каждый может обратить на нас внимание. А там уже и первый контакт не за горами.

Решать было нечего, выведя из кресла голографический экран с клавиатурой. Первым делом ввод кодов авторизации, для того что бы андроиды поняли кто им отдаёт команды и какие ограничения с них снимаются или наоборот накладываются. Всё от ситуации зависит. Например командный ИИ не может отдать приказ на зачистку жилой территории или сектор с применения ЯО или других средств массового поражения. Когда Шутер запустил ракеты по осьминогу, там другая была ситуация. ИИ расценил уровень угрозы и возможный риск. Оставлять существо, способное взять под контроль боевых андроидов было нельзя, как и оставлять его разбираться местным, так как смертность среди гражданского населения превысила все допустимые значения. Так-же если нет возможности вернуть или отбить стратегический важный объект (В нашем случаи это был корабль), то его нужно уничтожить. Так-что Шутер сделал всё грамотно и правильно.

Что касается наземной группы андроидов, то им было необходимо ввести ряд корректировок и уточнений в программе, а то вместо захвата они пошли бы по самому банальному сценарию — зачистка. Оставив при этом массу следов. А так тут необходим захват ключевых лиц, что им и придётся сделать, устранения лишних и зачистка местности от всех следов пребывания группы. Основной акцент будем ставить на лидере, его заме, а так-же ряда простых боевиков из банды. Были мысли, что люди могут быть без грамотными, от чего у нас будут проблемы, но придется попотеть. Бывало часто, что лидеры всяких банд, формирований и пиратских флотов не обладали базовыми знаниями грамматики и арифметики. Вся их власть держалась на силе и страхе. Но всегда у таких должен быть мозг, который умеет читать, писать и анализировать и решать возможные проблемы. Буду надеяться, что лидер тут не безмозглый бандит, как и его зам, А ещё лучше, если там будет кто-то вроде казначея или ему подобный. Такие люди зачастую обладают какими ни какими знаниями и пониманием того или иного дела.

На мгновение мне подумалось, а не захватить ли всех? После всего допроса и получения нужной информации они будут не нужны, а значит их надо пустить в расход. Но это будет как-то не уместно. После ввода всех данных и корректировок я ввёл на панели проект "Солдат Синт". Наверное самое аморальное и гнусное изобретения человечества, но при этом которое пользуется огромной популярность, как в Империи Восходящего Солнца, Империи Дракона, Конгломерате Человечества на Av-447, Социалистической Республики Земли, так и в ряде отдельных корпораций C.C.P.С, на которую я работаю. Есть даже Фронт защиты людей, который выступает за запрет использования людей в качестве солдат синтов. Но той же Империи Восходящего Солнца и Дракона плевать. Эти фанатики нацисты режут друг другу глотки с 2103 года, при этом продолжают вести свою войну по сей день, не забывая воевать с другими. Так что все, кто не похож на них, идут в солдаты синты. Другие не столь безумны и радикальны. В синтетическую армию набирают откровенных маргиналов, преступников и психопатов, приговорённых к смертной казне.

Для создания синт солдат нужна лаборатория, инструменты, трансплантаты искусственных органов и аугментация. Основная проблема — подавления эмоций, агрессии и органов чувств. Можно вживить мозговые импланты и отключить все органы чувств, но слишком большой риск сделать из человека овоща. А у меня нет ни оборудования, ни имплантов. Придется делать их в ручную. Благо в базе данных были все необходимые инструкции. Но на это уйдёт время. Много времени. Так что придётся отказаться. Но по правде говоря, искушение более чем огромно. Своя армия верных солдат без страха, эмоций, чувств. Когда-то и меня ведь хотели таким-же сделать. До сих пор помню проект Мертвое звено. Именно из за этого проекта я получил прозвище Сигма. Ведь я входил в двухсотую партию. Можно сказать чуть во второй раз не умер. Спасибо адмиралу Серькову. Если бы не он, то ещё на Марсе, потом и на Сатурне я бы помер.

Команда отдана захватить от 3 до 6 человек, остальных в расход. Процесс начался. На панель я вывел окно сообщения. Получателями были Лиза и Азу.

— Подготовить комнаты для допроса, а так-же все необходимые препараты и программу составления языка.

В ответ последовали два утвердительных сигнала. Убрав экран с клавиатурой, я облокотил голову о кулак, смотря в даль пространства. Начинаем следующий этап.

Рядом с небольшой пещерой находилась группа и четырёх человек. Трое сидели на самодельной скамейке и безбожно бухали, смеялись, рассказывали вульгарные шутки, мерзкие истории и кто сколько трахнул шлюх и в каких позах. Четвёртый же мужчина стоял ближе ко входу, смиряя округу цепким взглядом. Годы в рядах ополчения давали о себе знать, когда днями и ночами приходилось караулить город от всякой мерзости, что таилась в лесах. Сейчас от некогда гордого, праведного ополченца, любящего отца и верного мужа осталась тень. Сперва город, который он защищал, пал в войне домов и родов. Потом ополчению снизили в трое оклад, из-за чего было тяжело прокормить двух дочерей и сына. Но словно мало было этого, как его жена умерла от болезни, дочери умерли от голода, старший сын погиб ещё во время войны, защищая дом, которому они служили. Сейчас оставшийся младший сын — единственное отрада мужчины, и тот заболел неизвестной болезнью, а единственный знахарь лишь чешет голову и жмёт плечами. Говорит в столицу мол надо, там вылечат.

От этого мужчина лишь горестно вздыхал. Никогда в жизни он не думал, что окажется в банде головорезов и грабителей. Но, как говорил его отец, Жизнь имеет на каждого из нас свой взгляд. Ты думаешь, что властен над своей судьбой и судьбами других, но это слепота, наложенная самим собой. Никогда не зарекайся на собственную судьбу, ведь тебе или кому либо ещё она не принадлежит. Только жизнь решает, как и что с тобой будет. Смешно было то, что Старик был прав. Столько планов, надежд и мечтаний. всё рухнуло в один день. Сейчас Рекс Мазула, старший 10-го ранга ополчения дома Лок-мод, ныне известен как бандит Шрам.

Из мыслей его вывел гогот его нынешних товарищей. И от услышанного Шрам лишь морщился.

— А я вам говорю! — Громко пищал лысый мужик, который был весь тощий, бледный, с кривыми и гнилыми зубами. — Во-о-от такая цаца! Во-о-от с такими бедонами! — Раскинул он в сторону руки. — Во-о-от с такой жопой! Я её и так и сяк! Она сперва давай сопротивляться, но потом втянулась и давай ещё и ещё. — Остальные его собеседники заржали так, как не ржут даже лошади.

— Ну, ты загнул, Тощий, ой, загнул! — Рассмеялся толстый мужик с голым торсом, в одних шароварах и порванных ботинках. — Да на тебя не одна баба не посмотрит, а уж тем более и не даст! А уж силой то, как ты говоришь, её повалил, то мне кажется, тебя любая кухарка — раз, два и нет тебя. — На его выпад ещё один заржал пуще прежнего. Круглое, тупое лицо, взгляд как у умственно не полноценного, за то силы хоть отбавляй.

— Ой, да иди ты, Кабан! — Обиделся Тощий. — Ты на себя посмотри! Еле — еле свой зад тащишь. Уж кому, кому, а тебе бабу точно не видать. Вон у Рыло и то шансов больше!

Рыло лишь ещё больше рассмеялся. Тем временем Кабан злобно взглянул на своего товарища.

— Ты свой рот та прикрой Тощий, а то я тебя сломаю как соломинку!

— Ты свой зад сперва под…

Не успел Тощий договорить, как прозвучал тихий хлопок, следом свист, словно что-то быстро пролетело, а за ним звук разрывающихся костей. Повисла тишина, которая развеялась звуком упавшего тела. Не успели люди среагировать, как прозвучало ещё три хлопка. Шрам даже не успел шелохнутся. Ноги начали подкашиваться, а тело заваливаться. Лишь на одних рефлексах он смог ухватиться за край стены, не упав мешком. В груди всё жгло и горело. Рука медленно потянулась к месту, где была боль. Тёплая жидкость коснулась пальцев. Развернув их, он видел следы собственной крови. Сознание постепенно затухала, лишь на его обрывках послышался шелест листвы. Мутным взглядом он увидел пять фигур, что медленно следовали в их направлении. Двое по бокам водили чем-что похожим на ружья, Ещё двое смотрели прямо, лишь только по центру шёл с опущенным оружием. В этот момент Шрам уже лежал, уткнувшись носом в землю. Только край глаза видел то, что к нему приближалось.

Подойдя ближе, Шрам видел нечто похожее на ногу, только из метала. А следом прозвучали странные звуки, похожие на писк и урчание воды. Шрама грубо перевернули. Теперь ему виднелось ночное небо, которое застилало пространство. Но быстро обзор перекрыла квадратная и немного угловатая голова, по которой шли маленькие красные лампочки. Два железных воина переглянулись друг с другом. Прозвучал голос, механический и не естественный, такой чуждый и холодный. От него мурашки шли по телу. Послышался звук рвущейся одежды, укол в грудь, за которым было резкое сдавливание. Всё тело прострелило болью, Но Шрам не дёрнулся, он просто не мог, так как потерял сознание.

Лес наполнился криком людей, лязгом мечей и грохотом хлопков, что доносились из пещеры. Спустя две минут от туда вышли всё те же пять железных воинов, которые несли с собой пленных. Где-то вдали звучал рёв, словно ревело раненное животное, и оно медленно приближалось. Всех уцелевших оттащили от пещеры, мёртвых наоборот закинули обратно, лишь для того, что бы обрушить некогда логово бандитов. Шраму несказанно повезло, ведь он был среди счастливчиков, которые были живы. Что касалось других, они точно небыли уверены в том, что им повезло. В прочем скоро это узнает и сам Шрам. Но как говорил его покойный отец, судьба на каждого имеет свой план и там, где можно оступиться, всегда можно и подняться.

Первое, что пришло с сознанием Рекса, это незнакомый белый потолок, похожий на выпуклые квадраты, идущие вряд. Следом странная жёсткая кровать с белоснежной тканью. Последнее — это ритмичный писк, звучащий над ухом и странная прозрачная трубка, подсоединённая к его руке, от куда вливалась прозрачная жидкость. От созерцания странного потолка его отвлёк звук, похожий на лязг железа. Лишь только сейчас он осознал, что в помещении он был не один. Медленно повернув голову в сторону звука Рекс замер. Его глаза расширились. Страх, удивление и изумление. Весь спектр эмоций отобразился на его лице. Перед ним стояло что-то похожее на человека, но при этом не являющееся им. Наибольшее сходство было с автоматонами, которых он видел несколько раз на крупных праздниках в столице, ещё когда он был солдатом рода Лок-мод.

Автоматон перед ним спиной ни шел не в какое сравнение с теми, которых он видел. Громадные, не уклюжие, слишком шумные. Автоматон перед ним был утонченным, можно сказать даже грациозным. Если присмотреться, автоматон больше напоминал женщину, что было странно.

Наглое созерцание Автоматона было прервано тем, что оно развернулось к Рексу. Квадратная голова, на которой был всего один большой красный глаз, напоминающей чем то объектив фото камеры. Рекс замер с расширенными глазами, стараясь не дышать. Сердце забилось со страшной силой и словно вторя ему, усилился писк над ухом. Автомат медленно, гулкая, шагая железными ногами, приблизилась к Рексу. Оно пододвинуло стол на колёсиках, на котором был набор различных шприцов. Знакомых Рексу, больших, с толстыми иглами, которые больше годились для пыток, нежели для оказания помощи, до маленьких и компактных. Внутри каждого шприца была розоватая жидкость, чьё предназначения ему было неведомо. Автоматон потянул свою руку, на которой было всего три пальца. Оно взяло шприц, а второй рукой схватила руку Рекса. Рекс попытался освободится, но резкая боль прострелила в груди. Полный агонии стон издался из его рта, из-за чего он стал больше вырываться. Боль лишь разрасталась. На груди почувствовалась тепло и липкуя сырость.

Автоматон сковал его руку своей, после этого вонзил туда шприц, вливая ту самую розоватую субстанцию. Какое-то время ничего не происходило, пока боль не стала медленно отходить, а сознание тускнеть. Рекс пришел в себя, будучи прикованным к кровати. Равномерный писк всё ещё звучал над его головой, но это его не заботило. Больше было интересно, что с ним сделал Автоматон. К его удивлению, автомат был в комнате, перебирая различные вещи и инструменты. Словно осознав, что пациент пришел в сознание, оно подошло к нему, проверяя его грудь. Только сейчас Рекс осознал, что у него был глубокий шрам, оставленная после выстрела тех самых нападавших. Сейчас не было боли или какого либо намёка на то, что ранее у него была дыра в груди. Автоматон внимательно его осмотрел, после чего отошёл к страной конструкции, где стала что-то нажимать на манер печатной машины. Закончив своё дело, оно стояло, смотря в одну точку. Прозвучал странный звук, который Рекс не мог дать точного определение, на что он был похож. Но после этого звука Автоматон отошёл от своего места с странным устройством.

Немного погодя одна из стен, что выглядела иначе других, отодвинулась в сторону, и в комнату вошли два черных автоматона с оружием. Они было похожи на автоматон-врача, только пропорции напоминали уже мужские. Ещё у них выделялись грудь, плечи и ноги, словно они были усилены дополнительными пластинами, на манер, как усиливали латный доспех штурмовым отрядам и авангарду. Те подошли к Рексу и без церемонно сняли сдерживающие его стяжки. Рекс не успел опомнится, как его подхватили под руки и потащили. Сопротивляться смысла не было. Рекс не знал, где он и куда ему бежать. Да и из хвата железных рук он в принципе не смог бы выбраться. А если бы и удача улыбнулась ему, скорее всего, он бы остался там, где сделал бы свой свободный шаг. Только вместо живого Рекса был бы мертвый. Поэтому Рекс позволил автоматам взять его у понести туда, куда им надо.

Пока они шли, Рекс старался осмотреться. В прочем автоматоны ему не препятствовали в созерцании однотипных серых коридоров, которые были ярко освещены. Как бы ни старался Рекс, он не понимал, куда его могут вести. Первая мысль, что его ведут в камеру пыток или в допросную. Ибо не стали бы посылать вооружённый конвой и грубо волочить его тело. Рекс сам делал нечто подобное, так что это не было чем невероятным. Но он никак не мог отойти от мысли, что автоматоны так хорошо имитируют человеческое движение. Ведь Автоматы в его стране не могли подобное сделать. Всё что они могли, это оторвать голову человек, если его изображение не будет вставлено в объектив головы автомата. И то были случаи, что люди, которые были учтены и их изображение было в голове автоматона, подвергались нападению оными. Причины разные. где-то плохо фото получилось, где-то прическа не так и всё в таком духе.

Громадные медленные машины, что грозно шагали к своей цели, не представляли особой опасности для подготовленного бойца. В прочем, когда им сделали ружья и 6, а где-то 10 заряженных стволов и дали клинки, они могли не плохо так придержать противника и даже расправится с бунтовавшимися крестьянами. Правда всё это были слухи и многие считают автоматоны исключительно как некий декор и знак силы. Но даже так их продолжают улучшать и развивать. Автоматоны, что тащили Рекса больше походили на людей. Их движения хоть и имели некоторую дерганость и рваность, но они был намного плавнее, чем у автоматов из его страны. Да и если подумать, он видел, как такие машины положили его и ещё трёх бандитов. Так что они точно дадут фору армии простых людей.

Проходя однотипные коридоры, временами встречались разные автоматоны, выкрашенные в красные и желтые цвета. Все они занимались своими делами. Кто проводил технические работы, если учесть, что рядом с ними стояли телеги или что-то на них подобное с ящиками под инструменты. Несколько раз даже проезжали аналог парамобилей, только намного компактнее и без водителей. В них обычно сидело по три автомата. Одна из таких машин подъехала к работающим автоматам, которые сложили в неё что-то похожее на лестницу и ящики под инструменты. После сами сели и поехали в своём направлении. В какой-то момент они остановились у чего-то похожее на платформу. В этот момент Автоматы отпустили Рекса, и тот упал на колени. Когда он попытался встать, две руки легли на плечи и потянули его вниз, не позволяя ему встать. Поняв, что конвоиры не дадут ему подняться, он решил сидеть на коленях, дожидаясь чего-то. По крайней мере, ему не запрещалось осматриваться.

Место, куда они пришли, было похоже чем-то на пирон. Имелись скамейки, которых он насчитал три штуки. Минут 10 прошло, как помещение наполнилось шумом приближающегося состава. Рекс старался не удивляться. Аналог паровоза, похожего на куриное яйцо, его всё же удивил. И снова это было довольно компактное транспортное средство, где имелось 30 сидячих мест. Рекса завели в "Паровоз" усадив на одно из кресел. Двое надзирателей стояли рядом, взявшись за поручни, держа направленные в его сторону короткие ружья, которые были такими же странными, как и сами железные воины. Прозвучал звук шипения, и двери сами закрылись. Состав тронулся и через мгновение они не ехали, а фактически летели. Поездка была короткая, минуты две от силы. Когда состав остановился, прозвучал женский, не естественный, как само место, голос. Слов Рекс не понял, но пришел к выводу, что женщина озвучила место прибытия. Солдаты взяли Рекса под руки, продолжая их дальнейший поход.

Путь занял Минут десять, и ничего не поменялось. Всё такие же невзрачные серые коридоры, где время от времени ходили или занимались своими делами автоматы. Не давало покоя Рекса осознание, что он не встретил ни одного из живых людей. Словно место, где он находился, состоит из автоматов. Такая перспектива заставила его содрогнуться. Если они враждебны их миру, а гарантий того, что автоматоны дружелюбны, просто не было, то тогда страшно представить, что будет с их миром. Отгоняя мрачные мысли, Рекс сосредоточился на текущей проблеме. В голове возник образ сына, который его ждёт. Но этот кадр сменился тем, как железный воин стоит над мертвыми телами тысяч людей. Среди этой груды лежало тело его сына. Начав махать головой, избавляясь от наваждение, Рекс не заметил, как их путь подошел к концу. Они пришли к двери, которая при приближении отошла в сторону.

Помещение, куда завели Рекса, напоминало обычную допросную. Стол, стул, слабое освещение. А еще странная доска, которая весела на стене. Рекса усадили на кресло, закрепив его на кожаных ремнях. Закончив с Рексом, двое конвоиров покинули комнату, оставив того одного. Одиночество длилось не долго и в комнату зашёл похожий на конвоиров автоматон, только вместо оружия у него была деревянная указка. Встав на против доски, та засветилась, что вызвало изумление у Рекса. Он был готов к чему угодно. На на доске появилось изображение двух людей. Их рты открывались и закрывались, а над головами были разные буквы и письменности на не известном Рексу языке. Но даже так он видел, что буквы были разные и не похожие друг на друга. Это продолжалось какое-то время, пока изображения людей не стали недовольными друг к другом. Над головами появилось какое-то завихрение. Образы сменились на двух стоящих людей в страной одежде, над каждым из которых было что-то вроде знамени, указывая либо на фракцию, или на страну к которой принадлежат люди.

Снова поток не ясных символов и знаков, значения которых Рекс не понимал. Одни символы исходили из уст одного человека, а затем они переменялись в другие и уходили в стоящего на против и тоже самое у другого. Затем появилось изображение книги, где были одни слова и буквы, на против которых были стрелочки, указывающие на другие слова с другим языком. Тут-то Рекс понял, что ему пытались объяснить, хотя точной уверенности не было. Автоматы хотели наладить контакт с ним. Вопрос стоял в том, как именно это сделать. И тут появилось другое изображение, где одному человеку показывают знак или предмет, который он знает, после чего он его называет. Другой человек называет тот же самый предмет, и оба делают пометки касаемо одного предмета.

Изображение сменилось на человека, прикованного к стулу, сидящего на против экрана, а рядом стоит другой человек с указкой. Словно намекая на Рекса и автомата. Тот указывает на стенд, но закованный человек отказывается говорить и проявляет агрессию, после чего он начинает биться в конвульсиях. Происходит очередная попытка и человек говорит то, что от него хотят услышать. Другое изображение повторяет предыдущее, но только с летальным исходя для пленника. И последнее, где за сотрудничество полагалось поощрение. Рекс внимательно следил за всем, что показывает автомат и что он от него хочет. Рекс был шокирован тем, что автоматы хотят понять его язык. Словно это были не машины и шестерней и болтов, а люди, что встретили туземцев и пытаются установить с ними первый контакт. Сама мысль, что автоматоны могут вести себя подобно людям, была на грани ереси, Но иного объяснения того, что с ним происходит, просто нет! Поведения и поступки, которые свойственны людям. Да и сами автоматоны своим видом напоминали людей.

Единственный способ узнать — начать сотрудничать. Рекс не лелеял себя мыслями, что его отпустят. Он стал бандитом и скорее всего автоматы охотились на тех, кого точно не спохватятся. В этом был смысл. На их месте Рекс поступил бы так-же. Вопрос был в том, почему взяли его, а не главарей. В прочем ему быстро ответили. На нескольких изображениях появились камеры, где были босс их банды, его зам, казначей банды и ещё кто-то, кого он не знал. Босса и того, кого он не знал, пытали с пристрастием. Не взирая на то, что босс пытался выглядеть как аристократ, нося их одежду и копируя повадки, он был глуп, но силен. Тем временем как его зам, чей внешний вид напоминал обычного уголовника, без намёка на какую либо мозговую деятельность, был довольно умён. Умел считать, писать и даже занимался планированием некоторых операций. Поэтому он уже во всю делал то, что от него требовал автомат, говоря в слух изображение, которые он ему показывал. С казначеем, который выглядел как тростинка, была аналогичная ситуация.

Лучшим вариантом было идти по течению и молится, что он сможет выжить. Поэтому Рекс указал на себя кистями, а затем на автомата, начав интенсивно кивать. Не зная, получится ли донести до машины его мысль. Та лишь сверкнула окуляром, после чего медленно кивнула. Рекс был рад, что видимо между ними было взаимное понимание. Тут и начался тот самый процесс. Рексу показывали разные изображения. сначала фрукты, овощи, предметы. За ними пошли жесты, телодвижения и тогдалее. Рекс даже восхитился подходу автоматов для налаживания контакта. Рекс не знал, сколько это длилось, но было это долго. Его заставляли по нескольку раз повторять одно и тоже, лишь только потом меняя изображение. Это выматывало, но умом Рекс понимал, что лучше так, чем быть мертвым. В какой-то момент автомат потушил экран, после чего подошел к Рексу. Тут он напрягся, вжимаясь в кресло. Но автомат щелкнул что-то вроде переключателя и руки Рекса стали свободными. Невзирая на то, что они были связаны кожаными ремнями, они держались за цепь, что встроена в подлокотники.

После этой процедуры дверь в камеру открылась, и в неё влетел странный шар с руками и головой. Он держал поднос, на котором была еда. Рекс сглотнул накопившуюся слюну, наблюдая за тем, как летающий шар кладёт еду на стол. На подносе был прозрачный суп, в которой виднелась крупа, картофель, лук, зелень и какие-то бобовые семена. Ещё была тарелка с горохом. Полная тарелка желтого гороха, сделанного в виде каши, приправленного мясом и соусом. Две корки ржаного хлеба и компот. Гороховая каша сразу вызвала воспоминания, когда он служил в доме Лок-мод на границе. Их часто кормили гороховой кашей, гороховым супом и просто варенным горохом. просто потому, что его было много в складах королевства и никто не знал, куда его девать. Из-за этого солдаты в шутку прозвали свою страну Гороховым королевством.

— Армии разные, а рацион тот-же, — хмыкнул себе под нос Рекс. И тут ему пришло в голову: а зачем автоматам еда? Может на самом деле тут есть люди, просто он их не видел или они прятались? Решив не заморачивать себе такими домыслами голову, Рекс сосредоточился на еде. Закончив с едой, в камеру залетел тот же шар, что приносил еду, только у него теперь были пустые подносы с пустой посудой. Хотя были и полные. Видимо, кто-то не оценил общеармейского рациона.

— Ну и идиоты. — подумал он, когда автомат забрал пустую посуду. Продолжился тот же процесс с рубрикой Изображение- ответ. Так оно и продолжалось, пока автомат не выключил экран и не покинул комнату. Через время вошли конвоиры, которые отстегнули Рекса и, подхватив его, как в прошлый раз, потащили в неизвестном направлении. Рекса привели в маленькую комнату, напоминающую темницу. Но не те, что были в крепостях или замках. Она была другой. Маленькое помещение с двухъярусной кроватью, санузел, отделённый небольшой стенкой, раковина. Больше ничего не было. В комнате кроме Рекса тоже никого не было. Солдаты встали рядом с дверью, поставив Рекса на ноги, и толчком ствола заставили его войти в комнату. Когда он зашёл, дверь сразу же закрылось, а над ней появилось красная лампа.

Усевшись на кровать, Рекс схватился за голову, обдумывая всё, что произошло. Разумные автоматы. Непонятное место. Непонятная дальнейшая судьба. Он был рад тому факту, что он всё ещё жив и что выбрал правильный подход по отношению к автоматам, иначе бы его заставили делать всё то, что он делал только под пытками. Тяжкий вздох сорвался с его губ. Завалившись в кровать, Рекс думал о своём сыне, моля богов, что бы ему дали шанс ещё раз увидеть его.

— Как процесс?

— Успехи есть, но создание переводчика займёт много времени. Мы всё ещё корректируем неточные фразы. Некоторые кандидаты использовали разные формулировки одних и тех же слов.

— На сколько точным будет переводчик?

— Пока что трудно сказать. Боюсь, его точность будет с определенной погрешностью. Но думаю, что в будущем мы сделаем более точный аналог. Завтра мы будем заставлять их делать письменность. Но боюсь, что двое кандидатов не желают сотрудничать.

— Не трать на них время. Если завтра от них не будет прок. под препараты, а после устранить.

— Есть, капитан.

— И ещё, Стар. постарайтесь мне сделать хоть какой-то аналог переводчика в кротчайший срок. Даже если его точность будет в пределах 70 процентов.

— Капитан?

— У нас странное тело движение намечается. Вопрос времени, когда будет установлен полноценный контакт с местными. Но ситуация говорит о том, что очень скоро. Мы должны быть готовы.

— Вас понял, капитан. Позволите вопрос?

— Что?

— Почему вы не дали Лизе использовать препараты сразу? Мы могли бы повысить эффективность их сотрудничества.

— Что бы потом на несколько суток, они стали овощами?

— Мы могли бы использовать менее пагубные препараты.

— Оставим как есть. Не смотря на обилие наших ресурсов, не нужно лишний раз их распылять. Могут ещё пригодится.

— Как скажете. Правда, не могу быть согласен с вашей точкой зрения.

— Я это учел. Пока работаем так. К тому же мы не знаем, как наши препараты поведут с местными. Хоть у них есть схожести с нами. Может быть не предвиденный результат. Так что обходимся гуманным способом. Но к тем двоим можно использовать менее гуманные методы.

Первый день званной встречи на королевском дирижабле прошел без эксцессов, что для Розали было хорошей новостью. Хотя можно сказать, что первый день она вместе с матерью готовилась к празднеству, как и все приглашённые гости. В связи с этим многим было не до них. Хотя на приёмах пищи и на вечернем гулянии их пытались подцепить недруги. Но тут спасало присутствие её дяди, что старалась по возможности находится рядом с ними. Мать Розали. Не взирая на свою якобы отчуждённость по отношению к своему брату и больше предпочитая общаться с его женой, она всё же уделяла внимание ему. Не подавая вида, Литария была рада возможности вот так просто общаться с братом. Хоть и ведя его в не ком подобии официальности. Но даже так Розали не могла сдержать улыбку от сокрушающегося дяди и матери, которая каждый обращалась к нему Барон, а себя требовала называть княжной. Этот фарс так же вызывал улыбку у жены Рудрика. От чего Розали и Мария, пока на них не обращали внимание, шептались за спинами брата и сестры.

На вечерних гуляниях того же дня внимание к Литарии и её дочери всё еще не было, да и у всех. Большим объектом для обсуждения был король с женой и старшим сыном, а так же делегация орков и эльфов. Когда король Адамс Делериос пятый появился под руку со своей женой Эльзей и сыном Гармом, даже тихие разговоры прекратились. В первую очередь король прошёлся по делегации и гостям из других стран. Лишь только после этого стал принимать слова благодарности от гостей. Литария с Розали не остались в стороне и тоже почтили короля, поблагодарив за возможность находится на этом мероприятии. Хотя король Адамс был крайне удивлён видеть Литарию с дочерью на своём судне, о чём он не за медлительно решил сообщить.

— Признаю, почтённая княжна. Я удивлён. Приятно видеть вас на моём корабле. Особенно приятно знать, что вы всё также крепки и прочны, невзирая на всё горе, что лежит на вас.

Слова короля были шоком для Розали, но Литария приняла их как что-то само собой разумеющееся.

— Благодарю за теплые слова, Ваше Величество, — С этими словами Литария сделала легкий поклон, приложив руку на сердце. Мне приятно слышать вашу доброту.

— Эх, — Грустно протянул Адамс, сболтнув фарфоровым бокалом, в котором плескалось ярко-фиолетовое вино. — Будь Дозд жив, этот день был бы ещё приятнее.

— Я уверена, он был бы рад. От предоставленной возможности лично передать Вам свою искрению благодарность.

Адамс не ответил, лишь продолжал болтать бокалом, словно думая, пить или нет. Так и не сделав, он махнул Литарии и Розали, словно намекая, что разговор окончен. продолжая созерцать фиолетовую жидкость.

— Матушка. То, что сейчас произошло, это нормально?

— Вполне, — Кивнула Литария. Наш милосердный король и твой отец были друзьями. Вместе учились, вместе служили, вместе сидели в карцере, вместе пили и портили девак. Хотя последним они не очень то и гордились.

Розали знала о том, что король и её покойны отец были хорошими друзьями. Можно сказать, что эта связь поспособствовала тому, что дому Лок-мод, как одним из рубежных домов, что охранял границы страны от монстров, позволили иметь нарезные винтовки, что только только стали появляться на свет, постепенно вытесняя гладкоствольные пороховые ружья и пистолеты. Лок-мод были одними из тех, кто имел доступ к этому новшеству. Но даже так много такого оружия поставить не могли. Возможно, будь у них винтовки в большем количестве, Лок-мод не проиграл. Но как говорила мать, на 200 солдат было всего 30 винтовок, Все остальные довольствовались пороховыми ружьями да мечами. После поражения Лок-мод лишились всего винтовочного оружия. Армия королевства забрала их. К счастью, ни Вайзманы, ни их союзники не получили это оружие и по сей день довольствуются ограниченными запасами пороховых ружей. Да и как воевать 200 солдатами, когда у врага их было почти шесть сотен. Пехота и маги. Последние и были основной причиной того, почему защитники Дома не смогли одержать победу. Ведь у Лок-мод было всего 13 магов, не включая Литарию, отца и братьев. Тем временем как у врага их были сотни.

Сейчас рубежи охраняют старики и дети, да ещё немногие вольные солдаты, отлучённые от службы, что ищут свой приют. Отдаляясь от короля. Неожиданно на встречу Литарии и Розали шёл герцог Вайзмен со своими двумя женами: Рурией Вайзмен и Лисандрей Вайзмен, дочерью Каталиной, что была дочерью от Лисандры. А ещё именно она обвинила старшего брата в изнасиловании. Розали. в изнасиловании. Тем самым начав войны между некогда союзниками. Разрушив при этом готовящуюся помолвку. Ну и известный им Рудольф, что шёл вместе с сестрой, поддерживая её за локоть и гнусно скалясь. Да и сама Каталина не скрывала своей гнилой улыбки. А вот их матери и отец на оборот. Герцог Вайзман, Эдвард Вайзман, мужчина, которому уже было за 50, но внешне походил на все 40 с хвостиком, был бесстрастен. Его бурые короткие волосы, зачесанные назад, бурые туфли и штаны, Белая рубашка и такая же бурая жилетка, наполненная всяческим убранством. Гладко выбритое лицо, строгий взгляд, прямая спина. Язык тела этого человека говорил о его силе и превосходстве над другими. А ещё как намёк, что только подобные ему люди могут быть близки к королю, как его наместники или заместители. А если и потребуются, как временно исполняющие обязанности. Вайзмен, в свою очередь, был политиком. Он не стремился к власти или большим богатствам, предпочитая заниматься своими делами и внутренними делами государства. Хотя ходят слухи, что после войны с домом Лок-мод он значительно стал терять позиции.

Вайзман остановился на против Литарии с Розали. смиряя их своими холодными глазами.

— Почтенная княжна и юная леди. Вы всё же ответили на моё приглашение. Приятно знать, что в вас всё ещё есть стержень.

— Достопочтенный герцог, — Сквозь зубы промолвила Литария, протягивая руку. Вайзман, как и подобает джентльмену, поцеловал её, а Розали одарил лишь кивком. Она ответила реверансом.

— Полагаю, вы готовы к трудностям. — Спокойным и даже будничным голосом спросил Вайзаен. — В последнее время люди стали слишком жестокими. Скандал за скандалом. Мой кабинет ломится от количества макулатуры с призывами на дуэль или требований официального извинения.

— Осмелюсь предположить, вы ждёте крови и зрелища в моём амплуа? — Спросила Литария, сжимая подлокотник кресла.

— Ну, если захотите снова кому-то оторвать гениталии, это было бы интересным зрелищем. — От слов Вайзмана жены вместе с детьми немного опешили, смотря на главу рода.

— Молодая Розали может стать объектом нападок юных аристократов. Сами знаете, для многих Лок-мод не княжеский род. Так просто носящие титул. Но я подобное не одобряю, как и не одобряю поступок вашего сына. — От слов Вайзмана глаза Литарии Расширились. Те временем Розали от услышанного затрясло. — Как родитель, что столкнулся с таким бесчинством, я решил предупредить вас. Хотя и мог этого не делать. — От сказанного Литария пришла в смятение, как и вся семья Вайзмана. Жены удивлённо смотрели друг на друга, а сын с дочерью стояли с раскрытыми ртами. — Берегите свою дочь, Княжна, ведь она всё, что у вас осталось. Вряд-ли вы бы хотели её лишиться. То, что случилось, не должно было произойти, но. Сохраните хотя бы её. — С этими словами он отправился к королю, оставив обескураженными Литраю и Розали.

— Что это сейчас было? — удивлённо спросила Розали, смотря в спину удаляющимся Вайзманам.

— Не знаю, — Честно призналась Литария. — Я вообще не понимаю, что на него нашло. Но мы должны быть готовы. Вайзман никогда не бросает слова на ветер.

— После короткого разговора с Вайзманом, Литарию с Розали встретил Рудрик со своей женой. Они оба были обеспокоенными. Тот хотел было начать расспрашивать сестру, но на лишь помотала головой.

— Просто предупреждение. Ничего более, — Сказала Литрия, когда управление над коляской взял её брат, отпуская Розали в сторону.

— Просто предупреждение? — С недоверием спросил Рудрик, смотря на свою сестру. Тебе нужна помощь?

Литария махнула брату, дабы тот приблизился к ней, дабы прошептать на ухо, что тот и сделал.

— Прошу, защити мою дочь.

От услышанного Рудрик нахмурился, отстраняясь от сестры. Он ни произнес слова, ведя Литарию к одному из пустующих столов, где были закуси и напитки. Слуга, что был у стола, было хотел начать разливать напитки, но его остановил Рудрик, взяв бутылку с легким шампанским, разлил всем, включая себя. Сам слуга был удивлён, но не стал ничего говорить. Лишь прокусанная губа говорила о его не самых хороших намерениях в сторону семьи Лок-мод. Это не скрылось ни от Розали, ни от её дяди. Махнув слуге, что бы тот на время ушёл, они принялись пробовать закуски, запивая шампанским и ведя различные разговоры, в которых чувствовалась наигранная сталь и холод от Литарии в отношении своего брата. Рудрик часто, словно невзначай, поворачивал голову, смотря что бы к ним никто не подошёл. Хоть стол и не был лично для них, к маленькой компании никто так и не подошёл. Но все знали, это было началом бури, которая нависла над домом Лок-мод, и даже поддержка старшего брата мало что могла дать.

Вечерние гуляния подошли к концу, и палуба опустела. Эдвард Вайзмен лежал мокрый в кровати после плодотворного супружеского долга со своими женами. Вообще такое случалось редко, но сегодня Эдвард ушел в разнос, чего не было давно, и это стало неожиданностью, хоть и приятной для его жен. Сейчас обе герцогини лежали на плечах мужа, уставшие и довольные. Единственное, что не могло дать покой двум барышням, то, что сказал их муж опальной княжне.

— Всё таки я не пойму, — Начала Рурия, вычерчивая круги на груди мужа. — Зачем ты сказал те слова той черне?

— Надо поддерживать лицо, — Холодно, — ответил Эдвард, смотря в потолок. — Я должен показывать, что даже прошлый инцидент никак не влияет на мои эмоции.

— По-твоему, надругательство над твоей дочерью — это незначительный инцидент, не стоящий герцогского внимания! — Оскалилась Лисандра, смотря недовольным взглядом на мужа. Рурия лишь сделал грустное лицо, опустив глаза.

— Я этого не говорил, — Холодно отрек Рудрик. — Я сказал, что должен выглядеть беспристрастно. Поступок дома Лок-мод, действия их отпрыска и наглый плевок нам в лицо не простителен. Но они уже понесли наказание, даже сверх того. Я считаю, что смерть Дозда и старшего сына была справедлива. Но убивать всех остальных в том числе и 3 летнего ребёнка уже было лишним. Король мне до сих пор пальцем указывает на это. Удивительно, что Бюро ничего не нашло и не принесла каких либо обвинений. Можно сказать легко отделались.

Слова мужа о его сопереживании смерти других детей Лок-мод вызвали смешанные чувства. Рурия приняла слова мужа как что-то само собой разумеющееся. Принимая для себя образ строгого, в меру жесткого, но милосердного мужа. Чего нельзя было сказать о Лисандре. Которая становилась хмурой с каждым разом.

— Стоило бы полностью свести Лок-мод под нож, — Озвучила она свои мысли, за что схватила от мужа жесткий взгляд, от которого пошли мурашки по коже.

— Стоило их истребить, да? Я тоже так думал. Думал, как хорошо будут смотреться повешенные тела всего семейства Лок-мод. — От услышанного обе жены привстали, смотря на мужа, что холодно созерцал потолок. — Только я понимаю и другое. Истреби Лок-мод, и кто встанет на защиту границы? Мы? У нас Гвардия насчитывает сто человек. Даже если мы встали бы на границе, и нам позволили бы расширить свой гарнизон, нам пришлось бы отправить туда, по меньшей мере, большую часть нашей гвардии. Не говоря о том, что надо было назначить туда наместника, по совместительству командира гарнизона. И кого я бы отправил — Тут Вайзман сделал паузы, взирая на своих жен. — Король ни за что не позволит быть наместнику человеку не прошедшего военную подготовку и не имеющего офицерского звания. Дозд имел армейское звание капитана. Его сыновья имели звания старших унтер-офицеров. А кто из моих детей прошёл военную подготовку? Ленс ещё учится и ему уготовлено стать только штабс-сержантом. А что бы выбиться хотя-бы в младший унтер-офицеры пришлось бы прослужить больше трёх лет. — Жены молча слушали мужа, не перебивая, невзирая на то, что им было что возразить. — Сыновья Литарии начали служить с 10 лет, начав с оруженосцев и подмастерья, став в 15 лет рядовыми солдатами, а в 18 уже были штабс-сержантами. Я напомню, что весь дом Лок-мод на протяжении 200 лет был одними из защитников наших рубежей.

Эдвард долго говорил о причинах, почему нельзя было уничтожить дом Лок-мод и что даже если это сделать, их заменили бы куда более сильные. Да и сам факт того, что столичные аристократы воюют с рубежными, стал бы вызывать вопросы. Ведь пограничниками становятся только самые доверенные и проверенные. Те, чья верность доказана вековой кровью, что лилась из ран родов. Вайзман не мог похвастаться этим. Многие хотели бы, что бы королевская семья позволила охранять границу страны. Но что король, что Вайзман прекрасно понимали, к каким последствиям это может привести. Даже удивительно, как конфликт Вайзмана и Лок-мод не привёл короля в неистовство. Хотя после войны Вайзманам пришлось проходить тщательные и крайне жесткие проверки, что не слабо ударило по их состоянию. Но даже так никто ничего не смог найти или предъявить, что они нарушили законы. Весь род Лок-мод не уничтожен. Часть солдат, если можно так выразиться, сохранена, что позволяет тем нести службу и защищать границу. Правда, когда сам Вайзмен узнал, что всё мужское населения от 18 до 45 лет было истреблено под корень, это заставило его сильно нервничать. Но даже этот факт как-то легко обошёл их стороной.

А то, что Лок-мод выплачивали репарации как ресурсами, так и деньгами, в этом не было ничего такого. Правда, приближенные к роду Вайзмана семьи и кланы позволили себе забрать молодых девушек в качестве прислуги, но при этом обещая, что им будет позволено навещать дом и проводить там определенное время. Суд признал это допустимым. Некое легкое подобие рабства, Хотя в королевстве и запрещена работорговля, особенно по отношению к своим гражданам, разрешена такая форма принудительных работ. Но даже так, по сей день Вайзман не мог найти себе покой от того, что вся война была не правильной. Он знал Дозда, знал его старшего сына Эрнса, знал, что тот должен был жениться, но почему-то его нашли пьяного и одурманенного серебряной пылью. А дочь Вайзмана была в его машине, обнажённая и искалеченная. Странная ситуация, Но тогда Эдвард был в гневе, хотя и требовал, что бы Эрнс взял ответственность за свой поступок и заботился о его дочери. Тот отказался, уверяя, что он ни в чём не виноват.

Отмахиваясь от этих мыслей, Эдвард притянул к себе жён, обнимая их.

— Я выше, Лок-мод, — Спокойным и куда более мирным голосом сказал он. — Мне не чужда честь. Даже если учесть то, как оскорбили нас Лок-мод. Я не желаю им того же.

— Я всё равно не могу этого принять, — Словно кошка растянулась Лисандра. — Но я уважаю твою позицию. Если таково твоё слово, пусть так оно и будет. Но прощать я не намерена.

— И не нужно. — С этими словами Вайзмен затушил свет, делая второй круг со своими женами.

Порошковый картофель и консервированные бобы. Далеко не самый приятный обед для капитана, но тут ничего не попишешь. От авто кухни бесполезно требовать чего-то сверх высокого. Даже если учесть, что на складах тонны натуральных продуктов питания. Но вот иногда механическому повару приходит в его центральный процессор мысль: а не сделать ли мне сегодня дерьмовый обед. И ведь даже претензии никому не выставишь. Ботам всё равно на жалобы кожаных мешков из плоти и крови. Хотя заключенным подали гречневую кашу с маринованными помидорами и куриными крылышками. Из этого возникает вопрос: а какого собственно хрена? Но как бы я не хотел, вопрос остался озвучен только в моей голове. Поэтому сквозь ставший ком в горле давился недо-картошкой и бобами. Хотя лимонный чай и 2 вафли с 4 печеньями поднимают настроение.

— Как проходит процесс? — Спросил я у Стара, закидывая в рот тягучую пасту.

— Они работают вторые сутки. За это время нам удалось сделать более менее презентабельный переводчик. Я и Азу тратим все наши вычислительные мощности, что бы сделать его максимально комфортным для общения.

— На сколько он эффективен? — Спросил я, просматривая камеры, в которых наши заключенные кропотали над листами, исписывая их всё большем и большем количестве, собирая огромные стопки листков, которые каждый час отправлялись для анализа.

— Мы уже строим с ними примитивное общение. Результат удовлетворительный. Есть сложности с некоторым с построением слов и правильного обозначения, но это не критично.

— Понятно. — Ответил я, откидываясь на спинку стула. — Есть схожести с существующими языками?

— Есть аналогия с Венгерским, старорусским, Фарси, и немного латиницы. Но наибольшее число букв, слов и произношений позаимствовано у языка Эсперанто.

— Эсперанто? — Удивился я, услышав неизвестный для себя язык.

— Эсперанто. Искусственный язык, не имеющего отношения к какой-либо нации или культуре. В базе данных указано, что он был основан 1887 году до космической эпохи. Создания этого языка заключалось простом для освоения и общения языке для мирового уровня. Но так и не прижился, был вытеснен Латиницей.

— Мне просто интересно, кто и, самое главное, зачем добавил тебе эту информацию? Не ты ли с Азу часто жалуетесь, что приходится удалять миллионы массивов данных, дабы заполнить их новыми, более востребованными? Разве эта информация не подходит под критерии Не представляет важности?

— Информация о существующих или ныне мертвых языках и культурах всегда находится в критерии особо важных.

— Ты хочешь сказать, что у нас есть переводчик? Эсперанто?

— Кион ви опиниас, капитано?

— Зашибись! — Сокрушился я. — На кой хрен нам сдался язык, на котором никто вообще не говорит? Я за 65 лет о нём ни хрена не слышал. Кому в голову пришло делать какой-то там Эсперанто?

— Точно также, как кому-то пришло в голову создать Марс-сия как обще марсианский язык, который сочетает в себе 3 языка. Русский, Кубнинский-испанский и Бразильский. Плюс Эсперанто популярен на Меркурии. 35 процентов населения говорят на нём.

— Я знаю и свободно говорю на Марс-сия, Кубинский, и Бразильский, и тем более Русский с Английским. Но я никогда не знал о существовании Эсперанто и тем-более я впервые слышу, что на Меркурии его использует 35 % населения.

— Но Марс-сия используют только на Марсе, — Заметил Стар. К тому-же сколько раз вы были на Меркурии?

— Ноль. — Честно признался я. Приняв свою не правоту.

Ведь если так подумать. Мои старшие с ударного крейсера Артурия, где я начал свою службу, были родом с Сатурна. Говорили они на странном и не понятном мне языке. Тогда казалось это некой разновидностью Испанского, но мне было от силы лет 12, так что я не придавал этому хоть какое-то важное значение. Теперь я знаю, что это был за язык.

— Век живи, век учись, — Проговорил я вековую истину, что идёт вместе с миром уже не одно тысячелетие.

Закончив с обедом, я собирался вернуться на мостик, как не с того и с сего по всему судну прозвучала серена. Стар сразу доложил о том, что тот самый флот дирижаблей, что скрывались в обломках некогда острова, пришли в движение и на большой скорости двигаются к делегации, беря тех в некое кольцо. Мне не хотелось встревать в разборки местных, особенно когда я не знаю кто прав, а кто нет. Но чёткие инструкции и правила говорили о том, что я должен буду пресечь любой акт агрессии в сторону гражданского населения. Учитывая, что тот самый флот мало походил на военное формирование, но в памяти были свяжи кадры боёв против пиратских флотов, что порой могли достигать не один десяток судов. Будь-то переделанные гражданские торговые корабли или боевые корабли времен первых колониальных войн. Кем бы не был тот флот, он явно целился по делегации. Чёткие инструкции, вбитые за больше 50 лет, говорил, что делать.

— Похоже, первый глобальный контакт случиться на много раньше, — Сказал я с ухмылкой, мчась в сторону мостика. — Всем станциям боевая тревога. Код желтый. Первый рельсотрон на разогрев. Подготовить противокорабельные ракеты. Зенитные орудия с первой по двадцатую в боевое положение. Щиты на 50. Сверх ускорители на разогрев, Готовность до прыжковой скорости. Десантная группа с первую по третью готовность один, экипировать маневровые ранцы. Подготовить десантно-штурмовые машины. Первая эскадрилья истребителей, готовность к вылету по команде.

Примчась на мостик и заняв капитанское кресло, на главный экран выходил поток информации о проделанной работе и готовности корабля. Защитное вооружение проснулось. Лазерные гатлинги зыркали в пустоту, ожидая своего часа. Рельсотрон встал в боевое положение, а в его дуле нагнеталось энергия. Датчики показывали заряд, что медленно шёл к отметке о готовности стрельбы. Двигатели разогревались, готовясь сделать резкий рывок по моему сигналу. Дрожь и гудение пошло по кораблю, от чего завибрировал даже пол. Арес очнулся от о сна, готовясь показать миру всю мощь флота корпорации C. C. P. C. и жажду битвы жителя Марса.

— Дева войны Арлекина. Бог войны Марс. Дайте мне сил сокрушить врагов моих и навести порядок в мире. Пусть меч мой разит врагов моих, а щит мой хранит жизни людей моих.

Слова, что каждый Марсианский воин учил из уст в уста. Марс не просто так назывался планетой Вечной Войны. Больше 500 лет. Со времён колониальных войн, когда предки с Земли поселились на Марсе, кровь лилась не прекращая. Марсианские барханы, что окроплены кровью колонистов и солдат планетарной обороны, навечно стали местом, где рождались самые сильные и свирепые воины. И хоть я не могу похвастаться той яростью и свирепостью, что была в крови моих предшественников. Ведь прошло больше 600 лет с момента колонизации Марса, его терраформирование и начала первых колониальных воин. Как любой солдат, что вышел из-под крыла красной планеты, я обязан с каждым сражением повторять эту мантру. Не то, что бы это было важно. Я не религиозный человек, но как Марсианину эти слова были мне близки по духу.

Солнце уже скрывалась за горизонт, окрашивая пространства в алые цвета. Ученные по сей день не могут дать объяснения том, откуда идёт источник света и что его перекрывает. Ведь что бы в пространстве был закат, должно быть огромное тело, способное закрыть собой солнце. Но никто так и не смог его найти, как и не смог найти само солнце. Для Розали это не играло какой либо значимости. Она просто наслаждалась алым заревом, а голос в голове сетовала на безумство и нереальность происходящего. Но она его не слушала, оставшись одной со своими мыслями. Сейчас её мать была в компании брата и его жены. Лойз и Констанция за всё время гуляний не разу ни покинули в вечернее время покоев хозяек. В скором времени этот круиз подойдёт к концу и они вернуться домой. Пока она думала об этом, мимо прошла делегация из Орчъего клана и Эльфиского государства. Главы на протяжении всего время пребывания спорили друг с другом.

Эльзуа Рейнфорд. Матриарх эльфийского королевства Хар-хазар. Из клана Белой Луны с дочерью Лунари Рейнфорд. А ещё со свитой из шести женщин — воительниц. Все женщины были как на подбор красавицами с длинными белокурыми и золотистыми волосами, заплетённые в косы. Эльзуа была высокой женщиной со строгими чертами лица. Бархатная кожа, тонкая талия, зеленные глаза и золотые волосы. У неё у единственной не было косы, вместо этого было пучок с продетыми спицами. На ней было длинное зеленное платье с широким разрезом на спине, украшенная позолотой. А туфли на высоком каблуке громко цокали, оповещая всех о её присутствии. Сама она была хрупкой на вид, переполненной грацией и чувством превосходства. Эльзуа ходила с гордо поднятой головой, словно она была самым высшим созданием на свете. Её дочь Лунари была похоже на мать, единственное отличие, что она была ниже ростом и её грудь была не столь большой, как у её матери. А волосы заплетены в конский хвост. Само платье было по скромнее, хоть и украшено золотом, но без разреза на спине. А вместо туфель были женские башмачки. Женщины, что сопровождали их, были воительницами, облечённые в легкие доспехи, закрывающие грудь, бёдра, голень и плечи с кистями. Лица были скрыты масками, из-под которых сверкали зеленные глаза, наполненные ненавистью и призрения. Головы закрывали треугольные капюшоны. Из оружия были кортики и кремневые пистолеты.

Орчьий глава Жуаль. Черный Клинок. зеленокожий великан, почти два с половиной метра роста. Его можно было охарактеризовать как груду мышц. Квадратное лицо с выпирающими двумя клыками. Бритая голова, где из волос осталась одна линия посередине уходящая назад и заплетённая в короткую косу. Из одежды на нём была туника, перевязанная ремнями и лямками, на которые можно было повесить ножны, сумки, съёмные карманы. Низ был облачён в штаны из шкуры какого-то зверя, поверх которого были прикреплены защитный покров ящера, подобных монстров по типу василисков. Рядом с ним шли воевода Даркан и сын Жуаля Рухаль. Оба тоже носили похожую, как у главы орчъего клана одежду. Единственное, что на Даркане были пластинчатые доспехи. на поясе висел кривой широкий меч, а на спине был молот-секира, что скорее всего было оружием Жуаля. Рухаль был тоже при оружии. Вооружен был двумя короткими топорами. Что Даркан, что Рухаль были бритые на лысо.

Вождь и матриарх шли вместе и вели разговор. Судя по громогласному голосу Жуаля, тот пытался вывести из себя Эльзуу, но та была холодна как лёд и, несмотря на явную неприязнь к орку, сохраняла самообладание и не вилась на провокации, сохраняя тихий и спокойный голос. Сам же Орк ни сколько не злился и ни печалился от того, что ему не удавалось поддеть соперницу. Скорее это было для него как спорт. Сможет ли он вывести её из себя или нет. Так они и прошли под пристальным взглядом гостей, что шептались за их спиной, и заинтересованный взгляд Розали. А если быть точнее, заинтересовался этой процессией голос в её голове.

— За последние сто лет орки так и не смогли привнести в мир ничего нового, — Отчитывала ледяным голосом Эльзуа орчъего вождя, — Кроме порабощения острова Хен-саль-вен. Что принадлежал эльфийскому королевству Тихари. За это, в прочем, я вам благодарна.

— А эльфы всё также высокомерны и лицемерны. Под своей маской добродетелей и хранителей природы сокрыты вековые интриганы. Вы даже собственный народ не прочь в рабство загнать, — Фыркнул Жуаль, сплюнув на пол.

— Эльзуа словно не слышала слова орка, лишь продолжала созерцать округу ледяным цепким взглядом. Лишь эмоции дочери и яростный взгляд стражей матриарха говорили о том, что они думают об Орке и его словах.

— У нас нет рабства, — Парировала Эльзуа. Только принудительные работы на длительный срок.

— Ага, — Хохотнул Орк. — Принудительные работы длиной в не одно столетие. Ну, допустим. Членов своего клана вы в рабство не даёте. А что насчёт враждебных вам кланов?

— Эльзуа остановила проходящего мимо слугу, что держал поднос с напитками. Взяв с него бокал с вином. Жуаль лишь брезгливо фыркнул, пробурчав под нос о мерзком пойле, что подают на этом дирижабле. Жалуюсь, что нет хорошего пива. Эльзуа немного пригубила напиток. Её лицо было полно разочарования. С грустью вздохнув, она что-то прошептала себе под нос, вернула бокал на место под удивлённый взгляд слуги. Махнув ему, тот тут же ретировался. Вождь лишь хмыкнул.

— Всё вам, эльфам, не нравится.

Так они и продолжали ходить, ругаясь между собой, пока на палубу не пришёл король со своей семьёй. Разговоры все сразу стихли. Король лишь окинул всех взглядом. И хотел было что-то сказать, как на палубу вбежал капитан дирижабля. Вид у него был встревоженный. Он озирался, смотря в пространства и несколько раз бросил взгляд на конвой, что шёл рядом с королевским дирижаблем. Король был явно удивлён приходу капитана, и раз он появился здесь, то произошло что-то срочное. Сама-же Розали осматривала пространства, пока не увидела на горизонте силуэты идущих на встречу дирижаблей. Бросив взгляд из стороны в сторону, было видно, как от отовсюду летели неизвестные дирижабли, беря их в кольцо. Заметили это не только Розали. На палубе стали слышны возгласы людей, что указывали в сторону пространства.

К Розали подбежал Лойз, который взял её за руку, оттаскивая к её матери. Рядом с Литарией был обеспокоенный Рудрик и Мария, что прижалась к нему. Было что-то странное во всём происходящем. В дали прозвучал грохот. Но он был плохо слышан. Лишь только когда появился нарастающий свист, всем стало ясно — на них напали. Первый снаряд упал прямо на палубу, где была небольшая группа гостей. Люди не поняли даже, что случалось. Пока пол не пробило пушечное ядро, разорвав группу людей. Мгновенная тишина, за которой послышался громогласный визг и крик. Тех, что не раздавило ядро, ранили осколки от досок, от чего раненные валялись и кричали от боли. Одному мужчине большой осколок попал в горло, и тот, булькая кровью, держался за рану. Женщине, что стояла рядом, осколок попал в глаз, и та начала носиться, при этом безумно крича, пока не споткнулась о дыру, проделанную ядром и со всей силы не ударилась об пол, проваливаясь на нижний этаж.

Загрохотали пушки конвоя, но четыре, хоть и самых бронированных и мощных дирижабля быстро теснились многочисленным флотом. Заряды летали со всех сторон, пробивая корму и палубу. Засверкали защитные магические купала. Литаря возвела электрическую стену, а Рудрик дополнил её дополнительным слоем. Это спасло их от шрапнели, которую разнёс упавший рядом снаряд. Одно из ядер пролетело вдоль всей палубы, срезав несколько людей. Отрывая конечности и разбрасывая ошмётки. Рядом с щитом упал окровавленный торс. Это был мальчишка лет 12. Его полный ужаса взгляд застыл, смотря прямо на Розали. Девушка не выдержала и её вырвало.

Прогремел взрыв, и один из защитных дирижаблей, объятый пламенем, клюнул носом. Он завертелся, вываливая свой экипаж в пространства, где они дрейфовали, пытаясь ухватиться за что-то. Другой дирижабль попал под шквальный огонь, и бронированные листы корпуса быстро превращались всмятку от плотного огня противника. В какой-то момент в задней части дирижабле, где должна была быть бойлерная, прогремел взрыв. Дирижабль на секунду замер, лишь для того разлетелся на куски, рассекая пространства обломками корпуса и осколками защитных листов. Эти обломки падали на королевский дирижабль. Одна из пушек, что вылетела из защитного судна, рухнула на палубу. Упав прямо на людей, что защищались защитными щитами. Но им не хватило сил удержать упавшее орудие, и под дружный крик они провалились, оставив за собой дырку, рядом с которой виднелись кляксы крови.

Нападавшие всё приближались и приближались. Некоторые набирали и опускали высоту. Вставая сверху и снизу. В борт и палубу ударили абордажные крюки. Оставшиеся защитники тоже были захвачены крюками, и уже к ним спускались абордажные команды. На палубу вбежал отряд бойцов с ружьями на перевес. Они встали вокруг короля и его семьи. Пытаясь оттащить их. Как в одного из защитников не прилетела огненная стрела, что охватила его целиком. Его полный агонии крик словно перекрыл все прочие звуки, пока его не утихомирил выстрел капитана, что избавил несчастного от мучений. Стрелки, что с конвоя, что с палубы королевского дирижабля стреляли по абордажным группам. Аристократы, что обладали боевой магией, пускали свою силу. Какого было удивление для Розали увидеть герцога Вайзмена, что шёл в одной рубашке с огненным кнутом и печатью огненной стрелы на руке. Он меткими попаданиями стрелял в спускающихся, пробивая их на сквозь. А тех, кого он мог достать кнутом, он разрезал ещё до того, как те вступили на палубу.

Король с сыном тоже не стояли сложа руки, используя свою магию света, запуская светящиеся шары, что сжигали людей не хуже пламени или ослепляли абордажников, от чего они падали. Но это играла и в обратную сторону. Союзники также страдали от ослепляющих вспышек. Но никто ни подавал вида. Эльфы и орки не бездействовали. Матриарх подняла руки и из них ударил мощный ветряной сгусток, что попал в летящее ядро. Оно рассыпалось на куски, так и не долетев до дирижабля, чего нельзя было сказать о осколках, что загрохотали об корпус дирижабля и палубу. Дочь матриарха пускала воздушные серпы в разные стороны, даже не понимая, куда и в кого она стреляет. На её лице читалась паника, но она продолжала расходовать свои магические запасы. Защитницы матриарха использовали многозарядные кремневые пистолеты. Стреляя двойками по три выстрела каждая, меняла друг друга, давая время отстрелявшимся перезарядить своё оружие.

В одну из защитниц попала пуля прямо в голову. Она покачнулась, упав на спину, выронив свой пистолет. На неё бросили полный ошеломления взгляд. Эта заминка стоила жизни ещё одной защитнице, в чью шею попал воздушный удар, разрывая её шею и отдаляя голову от тела. Ещё одна защитница пала от осколков. Успех прикрыть дочь матриарха. Её предсмертный визг прервался звуком рвущейся плоти. Осколки пробили её бок, впившись очень глубоко. Попали в глазницу, плече и локоть. Но добивающий удар пришёлся по артерии, от куда во всю хлестала кровь.

Орки особо ничего не могли поделать, так как не было при них дальнобойного оружия, и никто из них не обладал магией. От чего, бранясь и ругаясь, принимая на грудь многочисленные осколки, что царапали кожу и впивались в тело, они прикрывали тех, кто мог дать хоть какой-то отпор. Без страха и упрёка. Не боясь получить смертельную рану. От чего кровавые маньяки, что всю жизнь положили на войну, выглядели не такими уж и варварами. Способность понимать и принимать свою слабость и делать всё, что бы принести хоть какую-то пользу даже таким безумным способом. это дорого стоит.

Громыхнул ещё один взрыв, знаменуя гибель ещё одного дирижабля. На последнем шёл бой. Пушки стреляли реже, пока и вовсе замолкли. Один из вражеских дирижаблей пошёл на таран, ударяясь об борт, заставляя королевский дирижабль накрениться. Из-за этого многие потеряли устойчивость и повалились. Литария слетела со своей коляски, упав в кровавую лужу. Розали тоже лежала. Её ноги тряслись, сердце колотилось с бешеной скорость. Очень скоро стрельба прекратилась, и те, кто остались в живых, осознали бессмысленность сопротивления. Кольцо сузилось и со всех сторон на них смотрели десятки ядровых орудий и сотни воинов с ружьями, которые держали дирижабль на прицеле. Из нижних уровней донёсся крик и на палубу вбежали оставшиеся солдаты и часть команды. Все они держали оружие в сторону дверей, что соединяли палубу, мостик и кают-компании.

Над головами проплыли малые дирижабли, что напоминали собой лодки. Каждая имела на себе до 20 человек. Но выдалась одна из них. Напоминая больше роскошную парусную лодку, у который были установлены двигатели. Парус был весь позолочен и на нём была символика Церкви Высшего Слова. Раскрытая книга, от которой шло свечение и рука, что была над книгой. Слышалась ругань и брань. Все смотрели на это с чувством ярости и ненависти. Старый враг — религиозные фанатики, что всеми силами пытаются подчинить себе весь мир и навязать своё учение Слова. Они истребляли всех нелюдей. Охотились за теми, кто не почитает их Высшие Слово. Как то они пошли в священный поход против еретиков и язычников, но он быстро закончился. Все страны и народы встали как один, дабы остановить этот безумный крестовый поход. Как это было тысячелетия назад против эльфийского Доминиона, что пытался поработить людей, истребить всех, кого они считали низшей расой. Доминион пал и распался. А Высшее Слово лишь стало сильнее, злее и более жестоким.

Прямо сейчас на носу этого малого дирижабля стоял тот, кого многие знали как Кровавый Перстень. Епископ Тейнор. Начальник особого карательного отдела Церкви Высшего Слова. Его мерзкая рожа с гнусной ухмылкой вызвала кислый привкус во рту у всех, кто его видел. А эльфы и орки так и вовсе были готовы рвать и метать. Эльзуа смотрела на Тейнора наполненными кровью глазами и была готова сорваться с места, дабы порвать его. Но смогла сохранить самообладание. Чего нельзя было сказать об одной из её защитниц, что помчалась только высадившемуся Тейнору. Но не успела ни Эльзуа, ни кто-либо другой её остановить, как женщина превратилась в кровавый пыль и ошмётки. Воздушный ураган засосал девушку с такой скоростью, что никто не успел ничего понять. Лишь кроваво-красное облако и лоскуты одежды разлетелось по пространству, как остаток напоминания об умершей.

Вступив на палубу в сопровождении десяти, закованных в мощную ярко золотой броне воинов, Тейнор раскинул в сторону руки.

— Трепещите, грешники! — Воскликнул он, закинув голову в высь. — Божий суд настал! Сегодня вы получите по делам своим! За ересь свою! За неверие своё! За просто факт вашего существования! Я! Епископ Тейнор, сегодня буду вас судить!

Всех уцелевших собирали в круг. Несколько раз солдаты, что выглядели как отщепенцы и пираты, выводили из нижних уровней дирижабля людей. Будь то персонал, солдаты и матросы. Несколько раз были слышны выстрели и не продолжительные битвы на мечах. Вытаскивая мертвые тела тех, кому хватило смелости бросить вызов захватчикам. Их бросали в общую кучу, где уже лежало порядка 50 человек. Тейнор наблюдал за всем этим с присущей ему мерзкой улыбкой. Он словно наслаждался каждой каплей пролитой крови и положением, в котором находились сейчас люди, что недавно праздновали. Когда привели последних солдат, отчитался епископу со всей присущей фанатикам раболепством.

— Похоже, вы совсем уже потеряли грани дозволенного, — Со сталью начал король, привлекая к себе недовольный взгляд Тейнора. — Напасть на мирную делегацию, причем в нейтральной зоне. Церковь Высшего Слова совсем не имеет рамки? Не боитесь, что это приведёт к повторной войне?

Слова короля вызвали истеричный хохот Тейнора, и ему вторили все оставшиеся солдаты. Смеялся он несколько минут, даже скинул пальцем выступившею слезу. Отсмеявшись, он резко изменился в лице, смотря на короля, как на мусор.

— Мирная делегация? Нейтральная зона? Что за чушь! — Рявкнул он, а его лицо побагровело. — Вы еретики, что ходите по земле, дарованной нам богами! Вы — предатели рода людского за то, что якшаетесь с мерзкими нелюдями! Вас, вашу страну всех надо предать анафеме! Что я и собираюсь сделать. Только позже, — Последнее он выделил с издевательской ноткой.

Кивнув в сторону Эльфов и орков, те не успели даже что-то предпринять, как по ним ударили электрические заряды со всех сторон. Их наполненный боли крик разразился по палубе. Все присутствующие смотрели на это, кто с ужасом, кто со злорадной радостью. Как все семеро упали в ноги и руки орков, прилетели каменные стрелы, что пригвоздили их к палубе. Ни Жуаль, ни его сын и воевода, никто не закричал, стиснув зубы и злобно рыча. К обмякшим, но ещё живым эльфийкам подошли солдаты, поднимая их и стряхивая все вещи, а затем и вовсе разорвав их одежду, выставив на показ обнажённые тела. Четырех девушек выкинули под ноги Тейнора. Эльзуа смотрели с ненавистью на Тейнора, а её дочь плакала, пытаясь пошевелить онемевшими руками, дабы прикрыть своё тело. Защитницы лишь жалобно стонали от боли, судорожно дергая ногами и руками.

— Мерзкие твари! Тейнор сплюнул на лицо Эльзулы, от чего у той расширились глаза, и сейчас она походила на бешеную бестию. Одна из защитницы попыталась дотянуться до ноги Тейнора, но его башмак со всей силы ударил об её руку. Послышался хруст кости, и девушка взвыла ещё сильнее. Но словно было мало. Тейнор поднял её, взяв за голову. Его кисть легла на всё лицо. Лишь уголки губ и ярко зеленый глаз смотрел на Епископа.

— Не знаю, кто и зачем породил отродий вроде вас. Но сам факт вашего существование уже неприемлем. С этими словами он стал сжимать руку, от чего девушка застонала и задёргала обвисшими ногами и руками. Наполненный ненавистью взгляд сменился наступающим ужасом. Тейнор не остановился. Его рука вспыхнула, и защитница завопила в агонии. Её лицо и волосы горели. В мгновении ока она превратилась в обезображенный уголёк, но всё ещё была жива. Тейнор откинул затихшее тело в сторону, так, что при падении она упала на спину, выставляя свою грудь на показ. Но не это всех интересовало, а то, как затихшая защитница с трудом дышала, хлюпала, издавая нечленораздельные звуки.

Один из молодых аристократов сорвался и попытался напасть. но словно все этого и ждали, по безмолвной команде юноша превратился в решето. А вместе с ним задело несколько человек, среди которых было два ребёнка. Стрелки даже не разбирались, просто расстреляли то место, где был несостоявшийся мститель. Трое — мужчина, женщина и два ребёнка — упали. Голова маленького мальчика не выдержала попадание нескольких свинцовых шаров и разлетелась на части. Один из попавших под обстрел мужчин был ещё жив, но это было не надолго. Пуля попала в горло, и он катался на месте, булькая, захлёбываясь и заливая всё кровью. Ещё один ребёнок оказалась девочка. Две пули попали ей в грудь. Она даже не успела испугаться, так и упав с застывшим взглядом.

Адамс, смотря на это, зло зарычал и хотел было выставить руку, как его окликнули жена и сын. В этот момент произошел выстрел. Пуля попала рядом с ногой короля, буквально в паре дюймов. Он бросил взгляд наверх и на него смотрел с довольной улыбкой нападавший, что заряжал в ружьё порох и пулю. Тейнор смотрел на это и улыбался. Он получал удовольствие от происходящего. Чувства власти и вседозволенности пьянило. Но даже так он помнил о приказе доставить королевскую семью живьём. Благо это не касалось нелюдей и экипаж. Было в его списке несколько помеченных имён, но сейчас было не до этого. Ничто не могло остановить старого безумца.

Переведя взгляд на лежащих у его ног Эльфов, он переключился на оставшуюся защитницу. Вся прошлая прыть и смелость исчезли, оставив за собой первозданный ужас. Подходя к девушке, та забилась. Её захватила истерика. Она кричала и молила о пощаде, но Тейнор взял её за волосы, подняв одной рукой. Второй он взял её за длинное ухо и произошло то, чего никто не ожидал. Он вырвал её ухо, выкинув его в сторону. Полилась кровь. Девушка заревела и кричала. Рука Тейнора коснулась второго уха и под звук рвущейся плоти и крик жертвы, второе ухо отделилось от головы. Но Тейнору было мало. В его руке оказалась длинная и крайне толстая иголка, которая раскаливалась от пламени, что гулял по руке Епископа. Он медленно подносил иголку к глазнице своей жертвы.

— Не смей! — Истошно заорала во всю глотку Эльзуа, но её голос утонул в крике её защитницу, когда игла вошла ей в глаз. Прозвучало ещё несколько выстрелов, сразив запаниковавших людей, что попытались сбежать, но не смогли. Тейнор медленно вытащил иглу, нагревая её вновь. Девушка продолжала истошно кричать и плакать. Смотря на своего мучителя, пока её не лишили этой возможности. Оставшийся глаз был также проколот. Через мгновение она затихла. Тейнор, разочарованный таким исходом, выкинул её в сторону предыдущей эльфийки, где та упала на свою подругу сверху.

— Мы такие беспомощные, — Тихо прозвучал голос рядом с Литарией. Она обернулась на звук и была крайне удивлена видеть всю семью Вайзменов рядом. Одна из жен лежала на коленях другой без сознания, бледная как смерть. Рядом сидела дочь, что толкала в плече бессознательную мать. Рудольф бешеными глазами искал, куда можно деться, но в памяти стояли несчастные, что попытались и то, как они закончили. Тот, встретившись взглядом с Литарией, лишь обреченно покачал головой. Он бросил взгляд, но свою семью и прикусил губу. Литария его понимала. Она прекрасна, понимала, чем всё закончиться для них. Особенно она боялась за дочь. Если всех просто убьют, могут оставить молодых и красивых девушек на утеху солдатам. Как в её голове предстал образ искалеченной и полностью голой дочери, во круг которой собралась толпа грязных мужчин. Её чуть не вырвало, но она сдержалась.

(думай: Лита! Думай)! — Кричала она в мыслях (Ты ведь кровавая, Лит! Ты врагов голыми руками рвала! Думай!). Но она лишь обреченно схватилась за голову, мотая ей из стороны в сторону. Розали тихонько приобняла мать сзади, положив голову на её плече.

— Это конец — спросила она шёпотом, смотря заплаканными глазами на мать. Но та не ответила. Да и что она могла ей сказать? Ситуация была хуже некуда. Флот дирижаблей. Больше сотни солдат держали их на прицеле ружей. Плюс пушки. ещё бог знает сколько внутри дирижаблей находится. Человек 50 высадилось на палубе. Маги в неизвестном количестве в придачу. Что тут можно вообще сделать своими силами? Будь тут кто-то по типу охотника на левиафанов, одиночки Соло, он бы, может, что-то и смог бы. Или таинственной Девы с золотым сиянием, о которой ходили некоторые легенды. Эти смогли. Да. Они даже не люди в привычном понимании, чего не скажешь о тех, кто был здесь.

Тейнор переключился на дочь. Лунари заголосила сильнее защитницы. Истерика и паника в купе с без надёжного положением. Она попыталась использовать воздушную магию, и у неё это даже получилось. Но воздушный серп улетел куда-то в непонятном направлении, что лишь забавило Тейнора. Он медленно подходил к Лунари, пока та делала тщетные попытки дотянуться до епископа.

— Не смей! — Зарычала не своим голосом Эльзуа. — Не смей, человеческое отродье! Не трогай мою дочь!

— А то что? — С издевкой спросил он, продолжая сокращать дистанцию.

Лунари кричала и продолжала стрелять, сумев задеть себя и распоров голень, от чего та закричала ещё сильнее.

Мама! — стала звать Лунари свою мать. — Мамочка! Мама! Спаси! Умоляю, спаси меня! Мама! Мама! — Кричал она, пока её не схватили за горло и её голос не превратился в хрип.

— Не смей, сука! — Заорала Эльзуа, стараясь подняться. Сперва она смогла сесть на колени, облокотившись грудью и подтолкнув себя, выставляя свою обнаженную заднюю часть. Но ей было плевать. С трудом она смогла принять сидячее положение и пыталась встать на ноги. Её ноги дрожали, подкашивались, но она упорно вставала.

— Не трогай мою дочь! Ты блядское отродье! Сын шлюхи! Не трогай! — Эльзуа смогла встать, но было видно, как ей тяжело. Во круг неё стали проявляться слабые ураганы, но никто её не атаковал. Позволяя сделать задуманное.

Тейнор лишь глумливо посмотрел на неё. Пока раскаленная игла танцевала в его огненных пальцах.

— Не. Трогай. Мою. Дочь! — Рявкнула она, сумев выставить руку, и от неё в сторону Тейнора помчались два урагана, но те разбились об броню стражей, что встали перед епископом.

Вооруженные пиками, оба стража сперва ударили по ногам, пробивая их на сквозь, от чего Эльзуа вскрикнула, упав на пол. Затем удар прошелся по рукам, пробивая кисти. Лишь когда Тейнор отмахнулся, они отошли. Тот смотрел на Эльзуа. и в тот же миг раскаленная игла вошла в грудь Лунари. Та застыла. Её глаза медленно опустились вниз, с каждой секундой расширяясь. Тейнор с хлюпающим звуком вытащил иглу, нанеся ещё несколько ударов в грудь. Лунари не подавала звука. Лишь безмолвно открывающийся и закрывающийся рот говорил, что она жива.

— Не-е-е-ет! — Завопила Эльзуа, пытаясь подползти к Тейнору, но тот откинул её ударом носка в висок. Бросив рядом с ней тело дочери, Эльзуал при помощи плеч доползла до Лунари.

— Нет. — Тихо прошептала она. Нет! Нет! Нет! Дочка! Луна! Лунарина! — Кричала она имя дочери, захлёбываясь слезами. — Дочка, пожалуйста, посмотри на меня! Луна! Лунарина, посмотри, это я. Посмотри на меня! Не умирай! Только не умирай! Прошу!

Тейнор рассмеялся, глядя на Нависшей над дочерью матриархом.

— Ей не долго осталось.

— Ты! — Свирепо глянула она на епископа. — Сучье отродье. Но не успела Эльзуа продолжить свои слова, как по кивку ей в спину пришел выстрел. Попав в голень. Та прикусила нижнюю губу, разорвав её.

Тейнор прошел мимо Эльфиек, двигаясь к приколотым оркам. Тот уже думал, как бы помучать их, как орчьий вождь не выдал свою фразу. Что остановила Тейнора.

— Клянусь памятью своих предков и древних. Бог войны придет за тобой, приведя свой бессмертный легион. Ты и тебе подобные падут под натиском бессмертных воинов, что не бояться смерти — Тейнор внимательно слушал слова Орка, а в его рука уже формировалось пламя. Он не собирался оставлять того после такого оскорбительного высказывания. Особенно упоминая некоего бога Воины. Но. — Жуаль продолжил. — Я взываю своим богам и богам своих соплеменников! Боги, воины и защиты! Арес, Махер, Зоря, Марс, Ларан, Яхве! Если слышите своего слугу! Прошу вас, только раз сокрушите отродье, что носит лик людской!

Тейнор уже был готов сжечь орков. как на мгновение все затихли от нарастающего звука. Всего мгновение и со свистом что-то прошло над дирижаблем, пробивая тех, что стояли сверху. Словно по щелчку один пораженный дирижабль взорвался. Снаряд прошёл от носа на задней части. Второй развалился на два. Никто ничего не понял, как снова нарастал свист, за которым последовали взрывы. Дирижабли разрывались на куски. И только сейчас все увидели приближающуюся стаю железных птиц, что шли клином. Из под их крыльев вылетали железные стрелы, из хвоста шли языки пламени. Стайка из пяти птиц с рёвом промчалась над дирижаблями сразу как стрелы достигли своей цели. Птицы синхронно взмыли вверх. Они летели ровно высь, пока не сделали резкий разворот на 160 градусов и не полетели вниз. Каждая выпустила ещё стрелы, а затем из их носов полилось пламя. Корпусы дирижаблей не выдерживали такой плотности огня, разрываясь на куски. Одна из птиц прошлась от хвоста до носа одного из дирижаблей. После её атаки были задеты критические элементы в управлении дирижабля, и тот стал не управляемым. Он полетел вперед, врезаясь и утаскивая за собой один из дирижаблей.

Остальные, что зацепились крюками захвата, врезались или отлетали, разрушая устойчивость, из-за чего королевский дирижабль застонал. Крюки захвата рвались или утягивали судно за собой, разрушая его. Птицы сделали ещё несколько налётов, выпуская оставшиеся стрелы и разрывая уцелевшие дирижабли огнём своих скорострельных орудий. Лишь только потом они улетели в сторону. Но это было не конец. Горящие дирижабли плавали в пространстве. Те, что уцелели, отошли в сторону. Их осталось всего десять штук от общего количества. Другие были разрушены. Кровавые облака, оставленные от летающих трупов или ещё живых раненых. Обломки, что нависли над дирижаблем и быстро стремились вниз под притяжением гравитационного камня, что был причиной гравитации на дирижабле королевства и нападавших в том числе.

Никто не мог отойти от шока. Тейнор так и застыл с раскрытым ртом. А орки не верили в то, что молитва вождя привела кого-то способное на это. Но всё это было не что на фоне возникшего силуэта, что становился больше и больше с каждым разом. Оно было не похоже на что-либо, что видели раньше жители этого мира. Размеры железного чудовища поражали. Он мог накрыть собой почти весь флот. Это абсолютно железный дирижабль, что встал над всеми. Из под его брюха выдвинулись орудия, что рыскали в поисках своей жертвы. Они смотрели во все стороны, что было для всех немыслимо. Но это было не всё. Из боков дирижабля вылетели железные дирижабли малых размеров. Они напоминали коробки с носом и крыльями, к которым были приделаны двигатели. На носу виднелось трехствольное орудие, что медленно ходило из стороны в сторону. На крыльях были до четырех коробок с неизвестным вооружением и по два цилиндра с квадратными хвостами. Их вылетело до восьми штук и все они кружили. Пока в одночасье не стали стрелять.

Звук, похожий на Бр-р-р-р с короткими паузами заполнил всё. Они обстреливали уцелевшие дирижабли и солдат, что были на них. Никто не мог им ничего противопоставить. Пули отскакивали, магия не переносила какого-либо урона. Электричество что-то давало, но никто толком не понимал что именно. Стоило кому-то использовать электрический заряд, как тут же он становился кровавым облаком от очереди орудия. Краткая зачистка и странные машины замерли над уцелевшими дирижаблями. Из их нутра посыпались железные воины, похожие на людей. Такие-же падали на королевский дирижабль. Но когда они приближались, из их спины ударило пламя, позволяя плавно приземлиться. Рядом с Жуалем высадились пять воинов, состоящих из железа. Матово черный корпус сверкал в искрах пламени. Один из них повернулся и в Жуаля уставилась квадратная голова, на которой не было глаз, но были странные светящиеся точки. Нельзя было сказать точно привело их сюда молитва Жуаля или сами боги вернулись в их мир. Но было ясно одно. Бессмертная армия пришла на зов войны. Как и предвещали предки и люди, что учили когда-то орчьи племена.

За ними приземлились ещё и ещё. Через мгновение на палубе было два десятка железных воинов, что отделяли нападавших от людей. Тейнора сразу попытались закрыть его бронированные воины, но железные солдаты не мешкали. Они тут же скинули своё оружие, что в одночасье смело тяжело бронированную стражу. Доспехи разрывались от града выстрелов. Те самые доспехи, что не могли быть пробиты ружьями или новыми пулями. Что не пробивались ни каменными стрелами, ни прочими магическими атаками. Они превратились в бесполезный хлам на фоне оружия чужаков. Магические щиты держались всего ничего, что бы потом разбиться. Орудия с чудовищной скоростью изрыгала пламя и сталь. Из них выпадали пустые цилиндры, что дымились под ногами воинов.

10 секунд. Ровно столько потребовалось, что бы уничтожить элиту Церкви Высшего Слова. Не говоря о том, что многих, кто был за спиной епископа, сразили шальные пули. Сам Тейнор лежал на полу, закрыв голову руками, и что-то бессвязно бормотал. От человек, что испытывал превосходства над всеми, он стал запуганным и паникующим стариком, которого подвели к гильотине. Его подцепили уцелевшие солдаты, скрывая за своими спинами. Сами они были в не меньшем ужасе, чем Тейнор. Спланированная атака превратилась в кровавую бойню, где они понесли не мысленные потери с учетом численного превосходства.

Несколько железных воинов, что выделялись на фоне других, отделилась от группы, подходя к выкинутым в сторону эльфийкам. В отличие от черных солдат, те были белыми, с красной головой и руками. Ещё у них были сумки и привязь с красными крестами. Подойдя к раненым, у одного из лица появился зеленый свет, что ходил вверх и вниз по всему телу девушке. То же самое он проделал над другой защитницей. Присев рядом, он выудил из сумки шприцы, вкалывая каждой в тело. Одной он замотал лицо, перед этим обрызгав из странного цилиндра каким-то белым раствором, похожим на пену. Обмотал той голову тугой повязкой, оставив прорези для носа и рта. Другой девушке он раскрыл веки, заливая в глаза зеленоватую жидкость, туго перевязывая их тряпкой.

За всем этим в тишине наблюдали люди. Никто даже не посмел помешать железным воинам. Были ещё и другие, что ходили по палубе, помогая раненым, так же помогая оркам, что смотрели на них ошеломленными глазами. В конце они подошли к матриарху, что взирала полным ужаса взглядом. Её тело дрожала от вида железных людей, что нависли над ней. И причина этому была. Эльзуа уже сталкивалась с ними в далёком детстве. Тогда Железный легион истребил несколько островов, где жили Эльфы. Перед глазами появился остров, некогда заполненный бескрайними деревьями, что стремились к самим небесам. Мирная идиллия, где эльфы жили бок о бок с природой, не нарушая цикл жизни. Беря столько, сколько нужно для жизни. Всё это было уничтожено, превратившись в пепелище. Лишь крики умирающих, грохот орудий и марш железной армии стоял перед ней.

Железный воин наклонился. Эльзуа закрыла тело дочери, рыдая и крича. Два воина подошли, что бы оттащить матриарха, но та сопротивлялась и начала атаковать солдат. Один из воинов улетел в сторону. Пока двое других пытались удержать матриарха. Всё же им удалось это сделать. Один из солдат вколол матриарху шприц и через время та обмякла и провалилась в забытье. Аккуратно положив её на пол, они перевязали её раны, а затем наложили на грудь дочери тугую ткань, перед этим забрызгав её шипучей жидкостью. Закончив все процедуры, солдаты оттащили раненных к остальным. И тут произошло то, чего никто не ожидал. На всю округу прозвучал искаженный, на нижних частотах голос. Его звучание и произношение были такими, какими не были бы ни у одного человека.

— Внимание, агрессоры! Сложить оружие. Сложить руки за голову. Встать на колени. Сопротивление бесполезно. В случаи сопротивления вы будите уничтожены.

И словно довершая выше сказанное, они демонстративно казнили нескольких солдат на захваченных дирижаблях и скинули их вниз. Среди одного из падающих тел были те, кто убил детей, расстреляв тех в толпе паникующих.

— Это первое и последние предупреждение. В случае сотрудничества обещаем сохранение жизни и справедливого отношения.

Никто даже не попытался дать отпор. Стоило прозвучать последней фразе, как все пространство заполнилось грохотом и лязгом брошенного оружия. Церковники были готовы к чему и кому угодно. Но точно не к железному войску, что не берёт ни магия, ни их оружие. Какими бы небыли фанатиками солдаты церкви, перед лицом неизведанной угрозы, они поддались одному из человеческих инстинктов. Тому самому, что на протяжении всей жизни они должны были подавлять в себе. Самосохранение.

Пленных грузили без каких либо церемоний. Если кто-то был раненый на столько, что не мог сам идти, или его жизнь в скором времени прервалась, их просто добивали. От того звучащие временами выстрелы не вызывали у уцелевших какие-либо эмоции. А вот с теми, кто пережил нападение на дирижабль, обращались лучше. Машины, на которых прилетели железные воины, медленно спускались, отпуская некое подобие трапа рядом с краем дирижабля. Сперва заводили раненых, потом женщин и детей. Король, держа руки за спиной, молча взирал на происходящее. Ему было откровенно стыдно за произошедшее, но ещё больше, что он ничего ни смог предпринять, что бы обеспечить безопасность своих не людских гостей. Сейчас он терялся в догадках, как будут дальше выстраиваться их отношения. Ведь тот, кто позиционирует себя, как сильно и молча смотрит за экзекуцией тех, с кем он ставит себя в одном положении, не заслуживает ни уважения, ни тем более дружбы.

— Как так всё получилось — Спросил себя Адамс. Он созерцал, как железные воины бережно укладывают раненных на носилки, загружая их в свои необычные дирижабли. Но от мыслей его прервал истошный крик Тейнора. Было видно, как два железных воина скрутили его, вывернув ему руки за спину, надевая свой аналог кандалов. Тот пытался отбиться магией, но сильный удар по затылку утихомирил буйного епископа. Адамс не скрывал довольной улыбки. Но и та быстро спала, когда по дирижабли прошлась дрожь и что-то ухнуло так, что это услышали все. Из нижних уровней выбежали инженеры, что после прибытия неизвестных союзников умчались в машинное отделение.

— Ваше Величество! Ваше Величество! — Кричал главный инженер, спотыкаясь и падая. — Ваша Величество! Беда! Бойлерная повреждена! Нарушена система отвода тепла. Очень быстро растет температура, и она может взорваться.

Адамс бросил взгляд на вышагивающих солдат.

— Сколько у нас времени? — Время было единственным, что отделяло их всех от нависшей гибели, а скорость эвакуации было не самая быстрая. Пять машин летали зад вперед, забирая пленных и уцелевших и возвращаясь назад. Не говоря о том, что одна из машин загружалась мертвыми телами. Хотя сам процесс вызывал негодование, возмущение и откровенный ужас. То, как складывали тела представителей младших и более старших родов поверх друг друга, словно простолюдинов, был для многих не приемлем. От чего некоторые особо ретивые стали скандалить с солдатами. И если речь заходила о детях, Адамс был готов принять возмущение. Но вот что касается остального… В первые в жизни ему было на столько стыдно за своих вассалов. По крайней мере, железных воинов это никак не беспокоила, а если им кто-то мешал, они отбрасывали их в сторону, грозя оружием. Такое поведение было приемлемым и сам король был не против.

— Я думаю, где-то 30 минут до критического значения. Мы делаем всё возможное, что бы сбить температуру, но этого недостаточно. Главный инженер обреченно покачал головой, смотря на короля жалобным взглядом.

— Сообщи ему. — Указал он на солдата. — Скажи всё, что нужно, и попроси ускорить эвакуацию.

— Да, Ваше Величество. — Поклонился инженер и помчался за железным солдатом.

Тот отреагировал на крики инженерами и внимательно слушал его. Нельзя было точно сказать, понимает он его или нет. Стоило инженеру закончить, как железный воин издал странный пищащий и гортанный звук, похожий на рычание. Что бы это не значило, но оно вызвало у многих удивление. Солдат покинул инженера, уйдя по своим делам. Инженер смотрел на короля виноватым взглядом, желая подойти каяться. Король следил за удаляющимся солдатом, пока его внимание не привлекло вылетевшие из нутра громадного дирижабля стаи таких-же машин, что забирали к себе раненных.

— Интересно, — Задумчиво протянул Адамс, наблюдая, как медленно спускаются машины.

Эвакуация началась быстрее. Но даже так она была крайне медленная. Трудности создавали и аристократы, что стали драться за возможность как можно скорее убраться с погибающего дирижабля. Несколько раз к Адамсу подходили как его помощники, так и простые аристократы. Все пытались выслужиться и вывести короля как можно скорее. Тот был непреклонен. Отказывая всем, он ждал, пока все уйдут, дабы последним покинуть судно. К нему как раз подходил Вайзман вместе со своей семьёй. Сын и дочь были нервными. Они озирались во круг и каждый раз вздрагивали, когда мимо них проходили железные воины. Жены выглядели лучше. Хоть они и бледнели от каждого трупа и морщились под хлюпающей кровью, всё же держались молодцом.

Стоило Вайзману приблизиться, как король поднял руку.

— Даже не начинайте, Эдвард. Ты не первый. Я уйду последним, — Устало отмахнулся Адамс.

— Я уважаю ваше желание и с почтением отношусь к нему. Но как ваш верный слуга, я не могу позволить себе оставить вас.

Адамс кивнул. И уже с Вайзманом они наблюдали за происходящим. К ним присоединилась Литария с дочерью. Её брата с женой не было, что говорило о том, что они уже улетели.

— Почему не эвакуируетесь? — Задал резонный вопрос Адамс. На что Литария лишь виновата улыбнулась.

— Боюсь, мы занимаем много места. Ваша светлость.

— Можете подождать с нами, — Позволил Адамс, и Литария пристроилась рядом.

Многие, кто спешил убежать, смотрели на Летарию и Эдварда с завистью, а кто-то с неприязнью. Особенно злые взгляды были нацелены на Литарию и её дочь. К королю присоединилось ещё несколько аристократов, среди которых был Каймаер, хотя выглядел тот не очень. Рассеченная щека, простреленная руку и заляпанная в крови рубашка. Руна, что сцепилось языком с Литарией при погрузке, носилась бешеным взглядом из стороны в сторону, прижимаясь к мощной руке мужа. Тот был и не против.

— Невероятное зрелище! — Разорвал тишину Адамс, и все взгляды уставились на него. — Эти автоматоны, они вершина, до которого мы ещё будем плестись не одно столетие. А дирижабль, или что это вообще? — Указал он головой над висящим гигантом. — Только взгляните на это! Самая настоящая крепость, внутри которой имеется свой москитный флот, как у эльфов. Быстрые, малые, юркие, но не менее опасные. Эльфы даже рядом не стоят! — Никто не перебивал, внимательно слушая своего монарха. — Один корабль уничтожил флот из 20 дирижаблей. Смели армию церковников, что превосходит их числом! За сколько? Пару минут!

Тихие шепоты раздались в толпе, сетуя на мощь пришлых. Вставал вопрос: а друзья ли они? Тут как раз разворачивалась странная сцена. К одному из дирижаблей, что принимал людей, пытался пробиться кто-то из низших аристократов, но его отгородили два солдата. Тот кричал, бранил, но те были не преклонные. В какой-то момент железным воинам надоел этот цирк. Один взял мужчину за грудки и откинул в сторону. Тот опешил от происходящего, наблюдая, как садятся два солдата на край дирижабля под удивлённые взгляды толпы.

— Да как вы смеете! — Разразился было тот, и в его руке начал формироваться воздушный серп. Солдаты среагировали моментально, выставив своё оружие. Несколько выстрелов рядом с головой мужчины охладили его пыл. Ошарашенно он смотрел на дырки, что только проделали солдаты в палубе в паре сантиметров от его головы. Это вызвало испуг и негодование у всех. Хотя были и те, кто с пониманием отнёсся к солдатам. Уж кому кому, а им перечить и угрожать себе дороже. Дирижабль медленно поднимался ввысь. Двигатели, что смотрели вертикально, набирали мощность, из-за чего машина быстро отдалялась от судна. Стоило отойти на расстояние, как из вертикального они становились наклонными, пока не стали горизонтальными. И на полном ходу, делая оборот вокруг обломков и разрушенных остовов дирижаблей, машина вернулась на свой корабль, что бы вновь продолжить эвакуацию.

— Стыд и позор нам, — Тяжело вздохнув, прокомментировала Литария. От чего все присутствующих, кроме нескольких людей, включая короля, смотрели на неё со злобой.

— Нет человека, нет позора, — С ухмылкой проворковала одна из женщин, что во всём кошмаре смогла сохранить свой презентабельный вид. Хотя на лице и руках были ссадины, это её не сильно волновало. — Если достопочтенный король отдаст приказ, то этот глупец тут же смоет позор своей кровью перед нашими спасителями.

— Спасителями ли? — Спросил король, от чего все уставились на него с немым вопросом. — В жизнь не поверю, что столь могущественная армада стало бы помогать кому-то за просто так. Да и что они вообще могут потребовать? Что может быть нужно разумным автоматонам?

Вопрос остался без ответа. Многие стали пересматривать своё отношение к железной армии, и даже стали возникать волнительные нотки того, а что происходит сейчас на том дирижабле? Но как бы люди не пытались развить эту тему, всё складывалось к одному: единственный способ узнать — это попасть на дирижабль, что в скором времени и должно было произойти. А что там их ждёт И не станет ли участь в железных руках автоматонов страшнее, чем в темницах церковников?

— Правильная постановка вопроса. — Позвучал за спинами басистый голос, от чего все резко развернулись. Жуаль, прихрамывая, подошёл к королю и его свите. — Ответы мы получим там.

— Вождь Жуаль? — Адамс был крайне удивлён видеть орка на ногах, с учетом того, что недавно их ему пробили на сквозь. — Ваши раны! Как вы вообще держитесь!? — искренне негодовал король.

— Беспокоитесь? — Жуаль состроил жуткую ухмылку, от чего многие нервно сглотнули. — Магия лечения, — Глаза Адамса, как и многих, широко раскрылись. Вот от кого ждать не приходилось. Сам вождь довольно не глупого клана, которых вполне себе можно было даже назвать цивилизованных орков, обладал довольно редкой разновидностью магии.

— Я удивлён. И восхищён. Честно, — признался Адамс, смотря на едва зажившие дырки, которые затянулись, но всё ещё кровоточили.

— Вы, люди, хрупкие создания. Ваши тела, как ветки, легко ломаются.

Где-то на нижних уровнях Что-то ухнуло и застонало так, что было слышно на палубе.

— Дирижаблю, не долго осталось. — Резюмировал Адамс, смотря за незавершенной эвакуацией. — Могут не поспеть.

— Ваша светлость, я предлагаю уйти немедленно, ради вашей же безопасности! — Начал один из малоизвестных аристократов, которого на удивление не знал даже Вайзман, несмотря на его специфику работы.

Несколько машин отлетело от палубы, и на их место прилетели другие. За исключением уцелевших, забирали также и пленных. Их специально садили отдельно от всех, что было разумно. Оставалось от силы человек 40, не включая тех, кто был с королем. А если прибавить и их, то получиться все 63. Дрожь усилилась, прозвучал взрыв на нижних ярусах. Это было ознаменованием, что у дирижабля не осталось времени. Но автоматоны продолжали неспешно заполнять суда, словно ничего не происходит и у них под ногами нечего вот-вот не взорвется, унеся всех с собой к праотцам. Хотя неизвестно, куда и к кому унесут этих автоматонов. Король не верил, что у машин есть душа, от чего их путь лежит в мусорную кучу.

— Ваш сын и воевода? — Решил перевести тему Адамс. от надвигающейся опасности.

— А вы, я погляжу, совсем не боитесь костлявую? — Одобрительно кивнул Жуаль, поднимая голову к гиганту. — Они уже там. В отличие от меня, никто из них не владеет магией. — Он закрыл на мгновение глаза, втягивая носом воздух. — Смерть гуляет, — С оскалом сказал тот. — Похоже, сегодня у неё пир.

— Это уж точно. Жаль, что она пирует и моими людьми. — Угрюмо, — согласился король. Но Жуаль не стал развивать тему, переключившись на другую, вызвав у всех интерес.

— Предки говорили, что когда их учили люди, те предупреждали о прибытии Железной армии. Что огнём и светом может сжигать острова, превращая их в стекло. — Слова орка вызвали ажиотаж и гул. Жуль даже не обратил на это внимание и под заинтересованные взгляды присутствующих продолжил. — В легендах говорилось, что в мир придёт бессмертный легион на железных дирижаблях. Что не будет силы, дабы противостоять им. Они не врали. Раньше я думал, всё это были выдумки стариков, но оказывается, это правда.

— Ваш народ учил кто-то, относящийся к ним. — Адамс головой указал на двух солдат, что несли на носилках убитых эльфиек, закидав их одну поверх другой. Даже удивительно, как те решили забрать трупы. Но король не тешил себя. Иллюзия в то, что эти тела кто-либо вообще потом увидит. Если они, конечно, уже не сталкивались с эльфами и в научных целях не выпотрошили их тела, как делали когда-то они. Да и не только с эльфами. Орки, гоблины, зверолюди, гарпии.

— Так говорят, — Почесав щеку, кивнул орк.

Послышался очередной стон дирижабля, за которым последовал резкий удар. От чего многие попадали. К удивлению Жуаль и железные воины сохранили своё положение, чего не скажешь о людях. Литарию вообще чуть не выкинуло с коляски, лишь благодаря вождю она не упала. Некоторым не посчастливилось улететь за пределы дирижабля, не успев запрыгнуть в спасительные корабли. Но к счастью улетевших, автоматоны умели летать и спрыгнув в пространство, они вернули людей обратно, ускорив при этом погрузку. Последнее судна с уцелевшими улетело и на дирижабле осталось горстка железных солдат, пленные солдаты церкви, король со свитой и орчьим вождём. К ним как раз медленно спускался дирижабль и приближались два автоматона. Стоило только опуститься трапу, как все не спешно стали заходить в спасательный корабль. От чего у многих нервозный вид сменился спокойствием. Розали, что всё время молчала и не подавала какого либо знака на волнение, страх или ещё чего-либо, вызывала у матери беспокойство. Она даже не сразу отозвалась, когда её начала звать Литария. Лишь легкое прикосновение Лойза вывело её из глубоких мыслей.

Никто не предал этому особого значения, списав всё на пережитый стресс юной девушки. Только никто не знал, что сейчас твориться в её голове. Одно сознание было в паники и смятении, второе ликовало, плакало и смеялось, словно психически неуравновешенный человек. Она кричала, материла всех и вся, подобно старому сапожнику, да и использовала такие слова, которые Розали в жизнь не слышала. Девушка не могла понять, почему второе сознание так беснуется. Пока оно за долгое время на прямую не заговорило с ней без использования образов или навещаемых мыслей.

— Ты умеешь говорить?! — Искренне удивилась Розали, и на мгновение ей показалось, что собеседник закатил глаза.

— А как ты думаешь, моя дорогая? — С какой-то надменностью спросил её голос в голове, — Твоя шизофрения вышла на новый уровень. Мои поздравления! — Искренне поздравил её голос.

— Вряд ли это повод для гордости. — С серьёзным тоном ответила Розали. — Так что ты такое или вернее сказать, кто? — Вопрос в том, кем был её квартирант в голове, надо было решать сейчас. В противном случае это станет огромной проблемой, хотя она живет с этой проблемой шестнадцать лет. Но ответ, полученный от собеседника, был, мягко говоря, странным.

— Я — это ты. Ты — это я.

— Быть не может! — Не согласилась Розали. — Ты точно не я. В моей жизни никогда не было того, что ты показывало мне.

— Возможно. — Согласился голос. — Но и в моей жизни иные миры и перерождение были только в литературе для подростков.

— И что это значит? — Слова голоса были странными и вызывали ещё больше вопросов.

— Это значит, что я умерла, дорогая, — С какой-то теплотой говорил голос. — И теперь я переродилась. Но только вместо того, что бы получить полноценное тело, я делю его с тобой.

— Поправочка. — Не согласилась Розали и была крайне возмущена заявлением незаконного квартиранта. — Это моё тело, моё сознание, и я точно не собираюсь его с кем-то делить!

— Ты уже делишь. — И с этим было трудно не согласиться. — Я прожила твою жизнь от рождения до сегодняшнего дня. При чем ты могла использовать мои знания, но всячески игнорировала, делая вид что ничего не происходит.

Розали не отвечала. Она знала, что голос прав. Часто ей приходили некие советы и рекомендации. Иногда она их использовала, но в большинстве случаев игнорировала. Хотя благодаря своей особенности она была намного способнее своих сверстников.

— Так кто ты? Или… мы? — Сдалась Розали, решив, что всё же в голосе была часть правоты.

— Когда-то меня звал Ватабе Оуша. Капитан Флагманского корабля сил планетарной обороны Сатурна при частной компании C.C.P.C. Строим колонии, защищаем колонии. Во время несения службы мы подверглись нападению, где я, не побоюсь этого слова, приняла героическую смерть, отправив свой корабль на таран сверх разрушителя Империи Восходящего Солнца. Предварительно эвакуировав экипаж.

Розали молчала. В голове вспыхнули события, о которых говорила Ватабе. И это было страшно. Сотни кораблей стреляли друг в друга лучами света, разрезая и разрывая противника на куски. Всё это было словно наяву, но при этом было таким чуждым и нереальным.

— А эти? — Указал она мысленно на железных солдат. — Они кто?

— Боевые андроиды. серия Скаут, десантно-штурмовая модификация. — Буднично объяснила Ватабе.

— А дирижабль, в котором мы летим?

— Ударно — десантная машина поддержки пехоты. Av-29 Спайкер.

— Дирижабль, на который летим? — Все не унималась Розали. На что Ватабе устало вздохнула.

— Проект 22-01-7497. Тяжелый патрульный колониальный крейсер. Грозная машина, способная вести бой в одиночку со флотом малой численностью. Полностью автономен.

— Они друзья или враги?

Ватабе замолчала, обдумывая, как бы ответить. К счастью, это продлилось не долго. Когда корабль тряхнуло и внутри зашипело, трап, что открылся наружу, был сигналом, что полет закончился.

— Зависит от капитана, — Честно признался голос. — Порой у нас такие мрази были, что лучше придушить.

— Ты не знаешь, он или она, будет нам другом или врагом?

Когда они вышли, вокруг было людно. Огромный отсек вмещал в себе абсолютно всех. При этом были места для здешней техники. Часть была закреплена на краны к потолку. Там были те самые железные птицы, которые смели дирижабли церковников. Сейчас над ними летали странные шары с руками, занимаясь известными им делами. Были корабли, которые их забрали и множество различной техники, чьё предназначение знала только Ватабе. В стороне на полу сидели пленные в окружении грозных автоматонов, что на голову превосходили своих собратьев и внушали смертельный ужас.

— Терминаторы. — Довольно хмыкнула Ватабе. — Одно удовольствие их видеть.

— Ты не ответила на мой вопрос. — Заметила Розали, не отрываясь от двух метровых стальных чудовищ держащих широкие щиты в одной руке и многоствольное орудие в другой.

— Я не уверена. — Расплывчато ответила она — Не факт, что я буду его или её знать. Но шанс есть.

— Это уже радует.

Стоило им выйти, как все умолки, смотря на короля, что словно ребенок озирался вокруг. В прочем он был не один такой. Тот долго смотрел по сторонам, пока не уставился куда-то ввысь. Все последовали его примеру и замерли. На мосте стоял человек, держа руки за спиной. Тот молча осматривал прибывших. Весь его вид говорил о том что он чужак. Но больше всего пугало и вызывало вопросы его глаза они были неправильными. Даже с большого расстояния можно было увидеть как что-то двигается в его глазах и мерцает. Рядом с ним было две сферы разных цветов, пирамидка, куб что левитировали рядом с ним и автоматон одетый как врач или приближенный к нему. Розали тоже бросила взгляд и её сердце остановилось. Всё застыло. Казалось что кто-то поставил мир на паузу. Она смотрела в холодное лицо молодого человека, что было исписано шрамами, как напоминание о жестоких боях. Но было главное ни это. Ватабе, она заплакала. Эта реакция вызвала волнения у Розали из-за чего она и решила узнать в чем дело.

— Это капитан? — Спросила она, но та ответила не сразу. — Ватабе? — Заволновавшись, спросила Розали.

— Да! — Захлебываясь, провыла та. Это было странно и даже подозрительно.

— Он друг? — Продолжила выпытывать ответы Розали, Ведь от этого могла зависть их жизнь. Но ответ её ошарашил, причём дважды.

— Нет! — Закричала она. И заплакала ещё сильнее. Только это были не слезы горечи или страха и безысходности. Это были слезы счастья. — Это не друг. Это самый лучший человек на свете, что был в моей жизни!

Сказанное Ватабе вызвало удивление у Розали.

— Как его зовут? — Заинтриговано спросила Розали, а сердце заколотилось с неимоверной скоростью. Понять было сложно, её ли это чувства или Ватабе. Но ответ пришел моментально.

— Его имя…

Это случилось на церемонии награждения. Ватабе Оуше только что получила звание Капитан — майор и уже скоро должна была встать во главе одного из линейных крейсеров. Но для этого требовалось пережить этот страшный момент в её жизни. В скором времени должны были начаться танцы. Где офицеры приглашали друг друга. Ватабе знала, что никто её не пригласит по ряду причин.

Первая заключалась в том, что в ней были корни тех, кого ныне называют Империей Восходящего Солнца. На колыбели человечества — Земле, их называли японцами. Сейчас Империя Восходящего Солнца — одна из военных сил, что ведёт бесконечную войну со всеми, кто не похож на них. В прочем это не мешает им также истреблять себе подобных.

Ватабе часто слышала ещё в Академии, как за её спиной её называли засланкой Империи. Будучи сиротой, Ватабе было тяжело. Дети ненавидели её, презирали и многие даже избивали её. Причиной была тому, что Империя Восходящего Солнца стремился истребить всех не имперцев. Стереть все расы с лица Вселенной, оставив, как им казалось, Богом избранную расу. Ту, на чьей стороне всегда восходит Солнце.

Именно поэтому они улетели из заселенных другими секторов вглубь космоса, где поселились рядом со Звездой. Внушая своим потомка, что только они имеют право на существование. Ватабе была результатом брака, а может и даже насилия кого-то из представителей Империи. Кем были её родители, она не знала. Всё, что у неё было, это заколка в виде феникса, которую она хранила на протяжении всей жизни.

Столкнувшись с несправедливостью, она не опустила руки, пробиваясь в высь. Учась и развиваясь, она смогла окончить школу в колонии на Сатурне. Пойти в Академию Высшей математики, а от туда умудрилась попасть во флот. Как? Она и сама не понимала, зачем пришла на призывной пункт и ушла в военную академию.

Кровью, потом и морем пролитых слез. Ватабе окончила академию в звании старшего лейтенанта. Став заместителем капитана на грузовом катере, что возил предметы первой необходимости, боеприпасы и технику для сил СПО или частным военным фирмам, которые заказывали их у Сатурна. Но как не старалась Ватабе, она была словно кость в горле у многих. Подставами, грязными слухами её выдворили из армии.

К её удивлению и счастью, её капитан был не доволен подобным исходом. Дабы помочь столь ценному кадру, он связал её с одним из знакомых в частной компании C.C.P.C. Это знакомство привело к тому, что Ватабе стала капитаном патрульного фрегата, курсируя между колониями, что заключили контракт с C.C.P.C. Охотясь на пиратов или занимаясь сопровождением торгово-транспортных судов.

Во время такой операции она впервые вступила в бой, выйдя из него победителем. Так старший лейтенант стала капитан-лейтенантом. Взяв под командование ударный крейсер сил Планетарной обороне Сатурна при C.C.P.C. Годы службы, унижений и трудностей сделали Ватабе замкнутой и не общительной девушкой. Даже собственный экипаж, хоть и не высказывал недовольства на прямую исполняя все свои обязанности и приказы, старался навредить своему капитану. Вопреки всему, Ватабе выстояла. И как много раз до этого ей придется снова стоять в стороне, наблюдая за танцами офицеров, тихо роняя слезы.

Так бы оно и было бы, если к ней не подошел молодой лейтенант. Это было удивительно, ведь никогда младшие по званию не приглашают старших, скорее на оборот. В этом случае, Ватабе смутило совсем другое. Лейтенант был юнцом. На вид ему было 16 лет. Но весь его внешний вид говорил о том, что он прошел через многое. Отсутствующий правый глаз закрытый повязкой, через которую шла борозда шрама. На левой кисте не хватало мизинца и безымянного пальца. Шрам на щеке, что был закрыт марлевым тампоном с лямками.

Он медленно подходил к Ватабе словно крадясь. Униформа флота говорила о его принадлежности к экипажу судна. Так бы Ватабе приняла его за космического пехотинца или десантника, учитывая его выправку. Хотя и к инженерам и механикам тоже можно было отнести. На форме красовались лычки лейтенанта, а место где должно было быть имя пустовало, что было само по себе странно.

— Прошу прощения, что отвлекаю. Но не позволите мне пригласить вас на танец?

Ватабе была обескуражена. Ей казалось, что всё это чья-то шутка. Попытка выставить её не том свете. Младший по званию приглашает старшего — Это нонсенс. Так не принято. Да и могло получиться так, что он намеренно вызвал её на танец, дабы публично опозорить. Ватабе с неуверенностью смотрела на него, долго не силясь принять решение. Танцы вот-вот должны были начаться. Какой-бы выбор она не сделала, Если этого парня подослали её подставить, они добьются своего. Но к её удивлению, заметив её замешательство, он выдал несколько фраз, которые заставили сердце Ватабе забиться сильнее.

— Я увидел, что вы стоите здесь совсем одна и сильно опечалены. Хотя вас недавно повысили, мне казалось, это должно было вас обрадовать. Но я откровенно нахожу странным, что такую красивую женщину, как вы, никто не пригласил.

— А почему вы без пары? — Решила задать вопрос с прищурам. Сейчас она старше по званию, и ничего ей не мешает отослать парня в далекое пешее. Конечно, это было бы грубо и жестоко, не говоря о последствиях. К её удивлению, тот лишь виновато улыбнулся.

— Никто не хочет танцевать с молокососом калекой, который выглядит так, словно вылез из фильма ужасов.

Ватабе покраснела от слов. Она даже не подумала, что парень мог находиться с ней в схожей ситуации.

— Боюсь, я должна отказать. У вас будет проблемы, если увидят, как вы танцуете со смешанной. — Эти слова она произнесла с искренним сожалением. Ведь ей было приятно от того, что хоть кто-то предложил ей стать парой.

Лейтенант снова смог её удивить. Его лицо приняло вид, словно он откусил дольку лимона.

— Мне нет дело до этих стариков, что думают раз человек выглядит как враг, он есть враг. Да и я не испытываю неприязнь к смешанным. Сам такой. — Его лицо тронула улыбка, от чего Ватабе сжала сильнее заколку.

Прозвучал сигнал к танцу, и она решилась. Протягивая ему руку, тот осторожно подхватил её и повёл в зал. Слышались недовольные разговоры, где порицался поступок лейтенанта и сама Ватабе, что осмелилась выйти в танцевальный зал. Парня это не смущало, словно он всегда имел дело с такими людьми и просто их игнорировал. К очередному удивлению девушке, у них было куда больше общего, чем казалось на первый взгляд.

Когда начался танец, было много попыток помешать им, налететь на них или намеренно отдавить ноги. Лейтенант ловко обходил все препятствия, лавируя, словно бы он шел через плотное кольцо астероидов или проходил минное поле с дронами — взрывниками. Хоть лейтенант смотрел ей в глаза, его единственный глаз время от времени поворачивался в разные направления, а иногда он склонял или едва поворачивал голову.

Таким сложным образом, не отрывая взгляда от Ватебе, он контролировал всё, что происходит вокруг. Такой навык, да у 16 летнего лейтенанта был невообразим. Только если он не провёл всю жизнь в самой жопе вселенной, где стоит лишь на мгновение потерять внимание и ты покойник.

— Мы не представились, — Напомнил лейтенант, ведь оба не знали имена друг друга. — Я старший лейтенант Сигма.

Ватабе посмотрела на его погоны, но там были лишь лейтенантские звездочки. Сигма уловил её взгляд и быстро объяснил, что после вручения награждения он не нацепил новые звездочки, потому что было лень снимать погоны, откреплять, а затем закреплять звезды. Объяснение вызвало усмешку у Ватабе, но она приняла их. Ведь сама помнила, как на вручении называли кого-то без фамилии.

— Это ведь не имя, да? — Закинула она удочку. То, что Сигма — прозвище, а не имя, было очевидным фактом, на что сам, теперь уже старший лейтенант, кивнул.

— Боюсь, что человек с моим прошлым именем умер очень давно. Я его тень, не более. Так-что я отрекся от своего имени, — Его губы коснулась грустная улыбка, что вызвало сожаление и понимание. Такое было не редкость. Много тех, кто стремился стереть прошлое, особенно в корпаратах.

— Капитан — Майор Ватабе Оуша, — Назвалась она. На что Сигма кивнул.

— Красивое имя. Вы выходец Империи Восходящего Солнца?

— Нет, — Помотав головой, её лицо стало печальным. — Имею корни, я сирота. Жила в приюте на колониальной станции Карго — Дория с населением 35000 человек у Сатурна.

— Колонии у газовых гигантов? — Искренне удивился Сигма. — Хотя чему я удивляюсь? Та же Империя Восходящего солнца сделала огромную станцию с населением больше 30 миллионов человек во круг звезды и как говорят аналитики, будут её расширять, что бы сделать кольцо. А Империя Дракона так и вовсе чуть ли не в самом Нептуне и в его пределах обосновалась. Хотя про то, что они построили станции в Нептун только слухи.

— Больные ублюдки. — Покачала головой Ватабе, затем улыбнулась.

Голову всплыла информация, что у Сатурна находиться несколько десятков станций с разным количеством населения, и все они рискуют быть засосанными в гигант, где их разорвёт на куски или расплющит. Плюс каждую станцию охраняет свой флот. В большинстве случаев это корпараты. Вот уж кому много платят за риски. Причем не безосновательно.

Как оказалось, старший лейтенант был из поколения марсианских колонистов. Имел скандинава, белорусские и русские корни. Как он сам сказал, дедушка был Норвежцем с Земли, а бабушка была марсианкой из Белорусской общины. Мать в свою очередь вышла за представителя Русской общины. Но так получилось, что Сигма очень рано лишился родителей. В возрасте 5 лет на их родной город напали.

Армейцы пали, сложив свои жизни в неравных боях. Не смотря, что Марс уже как 200 лет был вполне себе автономной планетой, он не был полностью заселен. Не говоря о том, что там шли частые боестолкновения. Особенно между двумя русскими течениями — Коммунистами и Монархистами. Можно сказать, Марс почти полностью принадлежал русским выходцам с Земли.

К несчастью, тогда на них напали радикалы из Империи Дракона. Сигму нашел поисково-спасательный отряд в руинах одного из домов. Так и получилось, что в 5 лет он стал частью боевого крейсера. Сигму сиротой взял командир корабля капитан первого ранга Виктор Серьков. С того момента Сигма начал свою службу. К своим годам умудрился получить офицерское звание, несмотря на возраст.

Хоть в рассказе Сигмы было много странностей, но Ватабе не пыталась вызнать большее. Ведь Сигма был далеко не единственным человеком, который прошел такой путь. Колонисты, чьи колонии, будь-то города или станции, были уничтожены и им чудом удалось пережить, порой шли во флот. Или дети, что рождались на борту кораблей и с первых дней вполне себе сознательной жизни становились частью экипажа. Официально их никто не признавал. Но увидеть помощника офицера или адъютанта в возрасте 12–14 лет с сержантскими погонами или даже старшины — редкое, но ни невозможное явление.

Начался вторая часть танцев. И вновь они были в паре. Попытки помешать им были, но стали крайне редкими. Сигма всё никак не сбавлял осторожности, стараясь держаться на расстоянии от танцующих. Ватабе интересовали раны старшего лейтенанта. Тот хоть и не хотя, но рассказал, что последний корабль, на котором он служил, подбили и они потерпели крушение на неизведанной планете за пределами солнечной системы Земли. Там они столкнулись с целыми пиратским формированием, что промышляло работорговлей и налетами на слабые колонии. Так Сигма из старшего оператора орудийных систем стал пехотинцем. Больше месяца они пробыли на той планете, потеряв почти весь личный состав. Понимая, что они не дотянут до помощи, приняли отчаянный шаг и попытались взять один из крупных укреп районов противника, где находился грузовой корабль. С большими потерями они взяли его. К тому времени Сигма успел обзавестись своими ранами. А ещё был единственным выжившим пилотом, кто мог поднять в воздух что-то больше, чем простой челнок или катер. Можно сказать, что именно благодаря старшему лейтенанту он и ещё 57 человек смогли спастись. А что до тех пиратов, туда прибыл флот зачистки и устроим им орбитальную прожарку. Вот так лейтенант стал старшим лейтенантом.

Вообще Сигма был крайне разносторонней личностью. Успев везде поспеть. Начав службу матросом, он переквалифицировался в инженера, навигатора, оператора связи, оператора орудийных систем и пилота. Сигма умудрился сменить три корабля. С первого судна его отправил приёмный отец к своему товарищу, набираться большего опыта. От туда в качестве экзамена его перевели на злополучный погибший корабль, где он отслужил год. Когда надо было возвращаться, они летели к станции командования Объединенного флота. Там их и подловили. Сейчас старший лейтенант должен был быть назначен в качестве помощника капитана и по совместительству пилотом дипломатического корабля. О том, не будут ли его травмы мешать службе, тот лишь отмахнулся, сказав, что если система обнаружения и датчики ничего не увидят, то он и подавно. Да и кто будет, будучи пилотом, всматриваться в космическую пустоту. Это было логично. Никто в космосе не полагается на зрение. Только сенсоры, датчики и камеры. Иллюминаторы в походном положении почти всегда закрыты бронеплитами. Очень неловко будет, если шальная ракета или кусок камня пробьёт стекло, отправив экипаж в открытый космос.

Сама Ватабе не могла похвастаться такими достижениями. Её навыки ограничились ролями инженера, помощника капитана и политрука. Последнее было особенно странно. Многих смущало, что их политрук была женщина, мягко говоря, не дружелюбной, как им казалось, наружности. Да и Ватабе не очень спешила покидать насиженные места. Предпочитая стабильное и покой. Жаль, что она не вписывалась в планы других. Так что и Ватабе пришлось сменить несколько кораблей, где она даже получила ужасную характеристику, которая чуть не загубила ей всю карьеру. Спасло лишь то, что когда проходило следствие, никто не смог найти хоть какого либо факта её нарушений или провинности. Всё, что было предоставлено, оказалось притянуто за уши. Это спасло Ватабе от позорного ухода с волчьим билетом.

Сигма был её противоположностью. Молодой и амбициозный. Хорошо подходил под определение: шило в жопе. Да и к стыду Ватабе, он успел изрядно повоевать. Хотя она часто ловила себя на мысли, что её собеседник преувеличивает. Она даже вызнала его личный номер, номера кораблей, где он нёс службу и на который его назначили. Всё это он говорил без тайны, словно не думая, что кто-то захочет проверить его личное дело. Очередной танец подошел к концу. И Сигма покинул Ватабе, уйдя по своим делам, но обещал вернуться, если ей не надоело его компания. Сама Ватабе воспользовалась моментом и при помощи своего планшета пробила личное дело старшего лейтенанта.

Сигма и в правду приукрасил свою историю. Настолько что Ватабе стало страшно. Большая часть личного дела старшего лейтенанта было закрашено чернилами и находилась под грифом секретно. Не только корпорации C.C.P.C, но и сил планетарной обороны Марса, а также флотской разведки Земли. То что было в открытом доступе было лишь скомканной информацией, и не несла какого либо практического характера. Большую часть всего доступного она уже знала из уст старшего лейтенанта. Интерес к Сигме возрос. В глазах Ватабе это был странный, но полный загадок юноша, который точно пережил больше, чем она. И этот клубок тайн она хотела разгадать. Не осознавая к чему это её приведет.

По возвращению Сигмы они снова станцевали, выпили и проснулись голыми в одной кровати, что было мягко говоря не ловко. Особенно учитывая возраст старшего лейтенанта. Стоило им проснуться и встретиться взглядом, как оба долго не могли понять что происходит и как так вышло. Ватабе чувствовала себя виноватой перед Сигмой испытывала стыд. Сам старший лейтенант был скорее обескуражен, но не давал какого либо намёка на неприязнь или отрицательные эмоции. Скорее он решил отшутиться, сказав что был готов ко всему, но не к тому, что старший по званию будет учить его познавать прелести женского тела. Это вогнала в краску Ватабе, от чего она пыталась извиниться, прося прощения и чуть ли не плача. Ответом было то, что сигма прервал её, поцеловав в губы. Это было странно и приятно одновременно.

Так и начались их отношения, которые длились два года. Они списывались в свободное время. Делали случайные встречи на станциях, которые часто начинались с хождения в рестораны или какие-либо увеселительные места, а заканчивались пробуждением в отеле, в чьей-то каюте или временном номере. Так длилось долгое время. Связь с Сигмой укрепила Ватабе как морально, так и физически. От загнанной и слабо характерной она становилась стойкой и целеустремлённой. Даже её экипаж, что по началу косо смотрел на неё, даже такие-же смешенные как она, стал её уважать. Так удалось подняться от капитана майора до капитана третьего ранга. Ватабе несколько раз пыталась забрать Сигму к себе в команду, да и он был не против. Оба подавали рапорты и прошения. Закончилось тем, что оба получили взыскания. А Сигма умудрился сверху выговор с занесением в личном деле. Не говоря о том, что его отправили к черту на куличики в качестве командира патрульного корвета. С тех пор он пропал с радаров почти на пол года.

Встретиться им удалось на церемонии награждения. Ватабе не могла поверить в то, что она видела перед собой. Вернее кого. Сигма пропал, и от него не было вестей. Лишь в списках он стал значиться как пропавший без вести. Любые попытки узнать хоть что-то пресекались или давали отписки по типу Его ищут. Сейчас он стоял перед ней в звании капитан-лейтенант. Не было той искры, что была у него ранее, не было той страсти. Лишь боль. Оно и понятно. Сигма лишился глаз и рук. На их мести были аугментации. Но, к счастью для Ватабе, он не похолодел к ней. Скорее на оборот.

Когда они провели время вместе, Ватабе многое узнала. Сигма попал в плен к Империи Дракона и из него хотели сделать ампутированного. Биоробота, если быть точнее. Сигме вырвали глаза, руки. Его пытали и допрашивали. Cпас Сигму приемный отец, который каким-то чудом нашел его. Пол года он проходил реабилитацию после операции по установки аугментаций. Да и подписал много бумаг о не разглашении. Ватабе не пыталась вызнать большего, прекрасно понимая, что было у него на душе. Но тот вечер оказался днём откровений. Оказалось, что Сигма был копированным. Человеком, чью память перенесли с оригинала в новое тело. Настоящее тело давно погибло и дабы не терять ценного кадра, корпорация скопировала его. То же самое было и с его приемным отцом. Именно по этому он и сказал ей, что человек с его именем мертв. Ватабе была в шоке, но не мешала ему говорить. Настолько многословным она его не видела. Он признался, что когда был в плену, боялся больше её не увидеть. Что не хотел ей врать или что-то скрывать. Ватабе понимала, ведь не спроста его личное дело было так сильно потёрта.

Вечер был долгим и страстным. Ей было наплевать на то, что Сигма был копированным. Ведь она знала именно этого человека, а не того, кем он был ранее. Их разговоры были долгими и приятными. Тогда он впервые назвал своё настоящее имя и было видно что он хотел в чем-то признаться. Но Ватабе срочно вызвали на свой корабль прервав их разговор. Она получила звание капитана второго ранга и её отправили на Венеру, в качестве командира сверх тяжелого линкора. Всё произошло так быстро, что оба не успели осознать произошедшее. Сигма хотел сказать многое, но не смог. Оба пообещали друг другу встретиться, дабы он смог ей в чем-то признаться. К несчастью для них, это было не суждено случиться. Спустя месяц службы на Венере, та подверглась нападению Империей восходящего солнца. Флот СПО, что состоял из 30 судов разных категорий был фактически уничтожен флотом из 10, под предводительством новейшего супер дредноута Ямато. Тогда Ватабе приняла отчаянное решение протаранить вражеский корабль, столкнув с ним свой линкор. Эвакуировав экипаж, она осталась одна, идя на встречу своей смерти. Её лицо было преисполнено улыбкой а по щекам бежали горькие слезы. Ей так и не удалось узнать что именно хотел сказать ей Сигма.

Видимо, у судьбы были свои планы на Ватабе. И та очнулась в теле Розали Лок-мод. Долго прибывая в шоке и не понимании, она даже не сразу осознала, что с ней происходит. Лишь к четырем годам она смогла разобраться в происходящем с ней. А когда Розали похитили в возрасте 5 лет, она не на долго, но смогла взять контроль над телом, проявив смекалку и хитрость. Это поспособствовало тому, что её смогла найти и спасти Литария. Было странно делить тело с другим сознанием, поэтому она старалась не вмешиваться в жизнь Розали, став этаким её помощником и голосом разума. Наблюдая за жизнью её глазами и давая советы, когда это было необходимо. К несчастью, та зачастую их игнорировала.

Смерившись с тем, что она стала невольным зрителем чьей-то жизни, кто, видимо, не воспринимал её нахождение всерьез или старался скрыть сей факт. Она и подумать не могла, что спустя столько времени увидит что-то родное и знакомое, а затем и вовсе человека, которого она полюбила. Сердце, будь то Розали или её, било в набат. Хотелось побежать и обнять столь знакомого и дорого человека. Но она прекрасно осознавал, что это не возможно. По крайней мере, в текущей ситуации. Ватабе не хотела с этим мириться, но и подвергать опасности жизнь Розали тоже не горела желанием. Можно сказать, она привязалась к этой скромной и слегка не уверенной в себе девушке. Видимо тот факт, что они обе похожи и сыграл роль проявления симпатии и желания обезопасить её от всех бед. Но появление Сигмы меняло всё с ног на голову. Если это он, если только не поменялся за всё время. Был крошечный шанс, что она сможет достучаться до него. Вместе им удастся решить все проблемы и угрозы, что нависли на них.

Но больше всего её волновало, не утратил ли он свою любовь к ней. Хоть и нельзя было сказать, что прошло много времени, Ватабе не была уверена в том, что это не ещё одна копия. Если это так, то она откровенно не знала, что ей делать. Единственный способ узнать был выйти на контакт с Сигмой и всё разузнать. Но сперва надо было разобраться с Розали, сделав так, что бы она приняла позицию Ватабе и вместе попытались получить помощь Сигмы. Это и стало целью Ватабы Оуши на ближайшее время.

Какое странное ощущение при виде этих людей, привезенных на мой корабль. Я прям правда в какой-то фантастике. Люди, чья одежда больше походила на вычурные и переполненные пафосом наряды. Увидеть такие можно только на исторических выставках и фильмах. Один такой я смотрел с Ватабе. Какая-то драма про женщину, что влюбилась в аристократа, но тот видел в ней лишь развлечение. А закончилось тем, что её убил влюбленный, которого она не любила. Вот тут такие. Все присутствовавшие старались лучиться неким благородством и высоким статусом. Всё это выглядело так нелепо и глупо на фоне плохо скрытого страха. Похожих людей я видел на станции Европа-4 у спутника с таким же именем. Там преобладали выходцы с Земли, чья странна называлась Англия. Жители Европы-4 старались походить как по стили, так и по принципу жизни их предков. Там даже был свой губернатор, который был назначен короной с Земли. Лично мне там не понравилось. Гонору у местных было хоть отбавляй, а толку от них не было. Жители Европы-4 занимались обработкой космических тел, сборкой и разборкой кораблей, а также их обслуживанием. Им удалось сделать полную автономию, но при этом они остались под протекторатом Земли и Английского командования. А к приезжим они относились так, словно они им по определению должны.

Сейчас у меня на корабле находилось чуть более тысячи человек, 700 которых были пленные нападавшие. Остальные гражданские и солдаты, что их защищали. Лиза уже развернула госпиталь на максимум, начав оказывать первую помощь. Даже не представляю, как её перекосит, когда она узнает, что ей придется проводить мед. освидетельствование и опознание убитых. Всё-таки тела нужно вернуть семьям. В мою сторону точно полетят завуалированные ругательства и оскорбления от недовольного Ии. Сейчас была проблема по насущнее. И как ни странно это не уцелевшие, а пленные. Я в душе не чаю, куда деть почти 700 человек. Ангар просто переполнен людьми. Если я ещё могу разместить всех в жилых отсеках, то вот карцера у меня просто не хватит. Там всего-то 100 мест. Куда я ещё 600 дену?

Задачка была, откровенно говоря, не простая. К частью было частичное решение. Взять уцелевшие дирижабли, ну или те, которые могут летать. Вынести от туда всё вооружение со средствами связи, вывести из строя систему управления. Взять на буксир и тащить их за нами. Здесь можно оставить только офицерский и сержантский состав, что бы внести сумятицу. Рядовые солдаты не смогут ничего сделать, особенно без оружия и на мертвых кораблях. Офицерский состав, отлученный от солдат, не сможет их скоординировать для нанесения удара или какой-нибудь выходки. Я уже увидел, как люди используют что-то на подобии стихийного оружия. Но при этом я не знаю их сильных или слабых сторон, да и как именно они это используют. Проблема ещё заключалось в том, что все вражеские силы выглядят как отщепенцы и сброд. Ни знаков различия, ни командных символов. Так что в моей работе самое сложное это выяснить, кто является офицером. Вернее это длительный процесс. Отводить каждого солдата и под пыткой спрашивать, какое у него звание? На это ни один день уйдет. А где держать эту толпу на время всего процесса?

Тут, конечно, Стар подкинул идею освободить бесхозные помещения. Только проблема в том, что у нас их не оказалось. Совсем. Помассировав виски, я решил спуститься к людям. Немного глупо с моей стороны, ведь меня могут попытаться атаковать. Но рой дронов с пулеметами, что мотается по ангару отделения андроидов с поддержкой терминаторов было хорошим подспорьем. Да и армированный жилет, вкрапленный в мою рубашку, спасёт меня от какого-то кремневого пистолета. Главное, что бы не в голову. Так что сейчас Стар на пару с Азу следят за каждым тело движением наших гостей.

Надо сказать, я произвел на них впечатление. Многие при виде меня просто шарахались, отходили, таращась так, словно я прокаженный. Может так оно и было. Не каждый день в их мире увидишь человека с аугментацией глаз и рук. Но это меня не беспокоило. Я молча проходил мимо людей, осматривая всех. Руки были за спиной, шаг был не спешным, а все движения вялые и медленные. Словно я хозяин, что в принципе так и было. По ангару шёл легкий гул голосов. Переводчик сходил с ума, не в силах что либо разобрать. Такой поток фраз и информации заполнял мое текстовое окно, что мне пришлось его отключить. Слишком сильно оно бросалось в глаза, а абракадабра, не несущее в себе какого либо смысла, только мешала.

Тут то я заметил наличие странной особи. Да, ранее андроиды уже передавил мне кадры и сейчас на пути к мед. отсеку тащат горстку трупов явно не людской наружности. Так и ещё 4 уцелевших. Правда все они были женщинами и вид как минимум у двух был ужасен. А тот, кого я сейчас вижу зеленокожий с легка бурым оттенком. При этом выглядит как гора мышц. Такой ударит и не заметит, что случайно убил человека. Лиза решила покинуть меня, отправившись в мед. блок, где ей и место. Я не спорил. Медик мне здесь явно не нужен, да и всех раненых отправили ей. Кроме пленных. Их судьба уже была предрешена. Хоть это немного не вяжется с политикой компании и военными законами Марса, но я не припомню, что бы хоть раз кто-то соблюдал их дотошно. Да и проблем раненые пленные мне доставят. Поэтому кого надо мы пустим в оборот для спасения тех, кого они желали убить. Равноценный обмен, как по мне. Да и скорые покойники, которых не добили, принесут своим уцелевшим товарищам пользу. Не хочу тратить свои ресурсы на отбросов. А банально переливание крови кому-то сделать придётся. Хоть такое и наказуемо, но в текущих реалиях я должен сократить растраты своих ресурсов хотя бы до того времени, пока не начну сам их воспроизводить. А если вспомнить, что Объединенный военно — космический суд и Верховный комиссар Фобоса выносит пиратам со сто процентной вероятностью смертный приговор или ампутацию.

Не буду лицемерить. Я корпорат. и как любой корпорат, я преследую свою цель. А цель оправдывает средства. Но при этом я ограничиваю себя моральным кодексом и объединенными законами Солнечной системы, Земли и военными законами Марса. Даже смешно от такого абсурда. Можно сказать, я просто нахожу лазейку для нарушения законов. Но если нарушение некоторых законов приведёт к спасению и сохранению жизни людей, это плохо? Дилемма. Ладно, сейчас надо заняться более насущными вопросами. Именно что уцелевшими и пленными. Я уже раздал соответствующие команды, так что группа зачистки проводит осмотр дирижаблей и выбирает наилучшие для переброски этих ублюдков. Да и буксиров у меня всего 5 штук, на случай, если где-то упадет челнок или растаскивать обломки и остовы от поврежденных кораблей. Моё судёнышко тоже смогут сдвинуть, но полёт будет не долгим и скорее всего со списанием всех буксиров.

Обдумывая всё это, я как-то проглядел момент, как ко мне на встречу шел мужчина в довольно богатой одежде, в сопровождение мальчишки, которому где-то лет 16–18 и женщины примерно в возрасте 40–45 лет. Сам мужчина выглядел на все 50. Но при этом не растерял своей формы и выглядел сносно. Возможно он смог бы дать фору некоторым засидевшимся старперам из коллегии адмиралов, что пропердели свои насиженные кресла и ни в какую не хотят покидать свой пост. Благо в корпорации подобного нет. Если человек достойный и он в будущем ещё принесет пользу, ему могут предложить, скажем так услугу по омолаживанию. Но по факту это перенос личности с последующей гибелей оригинала. Частично мы создаём клона, при этом загружая в него всю личностную информацию оригинала. А для лучшей адаптации и большей работы вводиться некоторые изменения в геноме. Правда весь процесс создания тела и переноса памяти длительный. Примерно для создания тела и перенос сознания уходит 10 лет. Ещё 5 обязательных лет для адаптации. Поэтому в биологическом возрасте 16 лет мы начинаем нашу службу. Лишний год уходит для создания личного дела. Будет неловко, если где-то найдутся не состыковки.

Надо ли говорить, что подобные операции проводиться совместно с правительственными силами? В частности, с военной и флотской разведкой. Да и космическое командование Объединенного флота тоже в курсе. К удивлению, те, кто знают правду, даже не пытаются получить второй шанс. Ну не все, как минимум. Ведь что это по факту? Смерть с копированной личностью. Не перенос души или что-то ещё. Просто перенос данных с одного сервера на другой. Правда, такой перенос очень дорогой, и далеко не все ценные люди удостаиваются такой возможностью. А связи? Они не помогут. Тебя скорее ампутируют, чем ты сможешь пропустить кого-то к этой процедуре через связи. Как я удосужился такой чести? Да хрен его знает. Видимо, было за что меня сохранять.

Но вернёмся к сути. Мужчина подошёл ко мне, приложив руку к груди. Как только он начал говорить, я вспомнил, что мой переводчик отключен. Ой, как неловко. Благо Стар передал мне сказанные слова мужчины. Он представился королем королевства Ангарда. Адамсом Делириосом с женой и сыном.

— Я не могу передать, как я благодарен вам за спасение. От моего имени и всего королевства примите мою искреннею благодарность. Позвольте представится, моё имя Адамс Делириос пятый.

Я кивнул ему в ответ на это, переведя свой взор на вышагивающего к нам гиганта. Стоило ему подойти, как тень нависла над нами, от чего мне стало немного не по себе.

— Моё имя Жуаль Черный Клинок. Я глава орчьего клана Черные Клинки. Благодарствую тебе, человек, за оказанную помощь.

Надо ли говорить, что у меня культурный шок и моё выражение лица высказывает всё, что я думаю? Орки. Мать его, Орки. Настоящие, живые. Не графика, не какой-то там костюм с искусственными мышцами или генная аномалия. Выдуманная раса, которая чаще всего позиционируется как тупые варвары. Всё, что их волнует — это Кого трахнуть, кого стукнуть, кого сожрать. А тут. Нет, конечно, в некоторых произведениях есть вариации разумных и вполне себе умных. Но сколько бы я не смотрел подобных фильмов, плюс-минус у них один шаблон. Моя красноречивая реакция не была проигнорирована, и гигантская туша сделало что-то похожее на оскал. Пальцы невольно дрогнули, чуть не схватившись за рукоять пистолета.

— Я тебя пугаю, искусственный человек?

— Скажем так, — Начал говорить с крайне сильным акцентом, что смутило обоих. — Мне непривычно видеть существо, если можно так выразиться, из выдуманного фольклора в живую.

Мои слова вызвали недоумение как у Адамса, так и у Жуаля. Те переглянулись, словно спрашивая друг у друга: Это он сейчас серьёзно? Дабы выправить ситуацию, я начал оправдываться, не хочется проверять на практике. Правы были фантасты в обидчивости орков.

— Не примите мои слова за оскорбления. Там, от куда я родом, орки находятся на уровне сказок и выдумок. Но, скажу я вам, крайне популярны в некоторых кругах лиц. Особенно у подростков.

Теперь мы поменялись местами. Не я смотрю на них, как на что-то нарушающее привычное мироустройство, а они на меня. Ведь в правду я человек из плоти и, скажем, стали. Ну вообще облегченного титана и сплавов и бионики. Но это не важно. Прилетел на гигантском корабле. Мне подчиняется армия железных солдат. Наверно, я точно не вписываюсь в их модель мира. Люди шепчутся, обсуждая услышанное. Не только спасённые, но и пленные. Нашу неловкую тишину прервал крик. Кричал тот мужик, что пытал девушек. Скосив на него взор, я с трудом подавил желание всадить в него пару реактивных пуль.

— Ты! — Указывал он в меня трясущейся рукой. Вообще это забавно выглядит. Свиная туша, по другому его не назову. Весь в крови, трясёт в меня жирным пальцем, брызжет слюной, при этом своими свиными глазами ищет выход. — Ты порождение ада! — Взревел он. А моя бровь невольно поднялась. Скрестив руки на груди, я ждал его продолжения. — Человек не может быть совместим с железом! Ты ни человек, ты демон! И правом, дарованным мне самим Богом, я очищу мир от скверны! — Дальше продолжить ему не дал. Вытянув вперед руку, она трансформировалась, явив всем встроенное в неё оружие. Эффект был ошеломительным для всех. Адамс и Жуаль смотрели как заворожённые. А остальные прибывали в шоковом состоянии.

По ангару прошло эхо от выстрела. Свиная туша упала на пол, держась за отстреленный палец. А ещё я подстрелил рядом стоящего мужика с голым торсом. Пуля попала ему в грудь. Но учитывая, что он моментально затих, без намёка на жизнь, я попал ему в сердце. Бронебойные иголочные патроны 9мм тебе не игрушка. Будь там оружие под винтовочный патрон скосил ещё пару ублюдков. А так. под ошеломленные взгляды моё оружие вернулось в руку, возвращая мне кисть. Отдав команду, мои андроиды подхватили верещащую свинью, скрутив его. Он попытался использовать воспламенение, но удар по затылку его утихомирил. Надо что-то придумать с этой органической спичкой, а то не хватало, что он сжег мне критически важные элементы корабля.

В ангар прибыла усиленная охрана вместе с гиенами. Люди не успели отойти от одних новшеств, как им предстали другие. Пускай расширяют кругозор. Я повернулся к королю с вождём. Их цепкий взгляд держался на моей руке. И причину их интереса я понимал. Но разговоры надо оставить на потом, да и убрать их просто с ангара.

— Уважаемые. — Привлек я их внимание, на что Адамс даже дернулся, медленно поднимая взгляд на меня. — Вы и ваши люди, проследуйте за моими андроидами. Они доставят вас в комнаты, где вы будете находиться, пока не вернётесь домой. Также прошу не пытаться покинуть жилые блоки, дабы не произошло несчастного случая. — Адамс медленно кивнул, а Жуаль витал в своих мыслях. Прибыл отряд полицейских андроидов, который вывел людей. Все продолжали бросать на меня взгляды и шептаться. На мгновение мне показалось, что кто-то сверлил меня пристальным взглядом. Много кто на меня смотрел, но почему-то я не испытывал таких странных чувств. Пытаясь высмотреть источник моего беспокойства, я не добился успеха. Хотя был уверен, что с меня не сводят взгляд.

— Что это сейчас было? — Задал я сам себе вопрос. На который никто не ответил.

Мне не понравилось это чувство, хотя могу поклясться, что где-то внутри меня шелохнулось давно забытое и похороненное чувство. Это было так странно, что хотелось ощутить его вновь. Просто что бы понять, что это? Такое знакомое, теплое и ноющее. Словно кошки когтями душу дерут. Отмахнувшись от наваждения, я переключился к пленным. Пора решать вопрос, и желательно быстро.

— Внимание! — Мой голос прозвучал по всему ангару. Надо было видеть перекошенные лица людей, которые не могли понять, почему мой голос стал таким громким и звучит почти ото всюду. Все вы объявлены криминальной организованной группой. Вам вменяться: Массовые убийства невинных людей. Грабёж. Нападение на правительские силы. Попытка покушения на представителей правящей власти. Незаконное ношение и применение армейского вооружения и имущества. Похищение военного имущества. Переделка гражданского транспорта в боевой. — Я не стал мелочиться и просто вменял им всё то, что мы вменяем пиратам. Даже не паримся. Стал пиратом? О-о-о! Ты попал. Никто не будет разбираться, в чем ты виновен и какое преступление совершил. Кому какое дело, где и как и какое ты совершил преступление. Достаточно самого факта. — По законам Объединенного Космического Командования Земли. Военным законам Марса. Постановлениям Верховного Комиссара Фобоса все вы приговорены к смерти!

Надо было видеть выражения их лиц. Когда они с ужасом смотрели на терминаторы, у которых орудие пришло в боевое положение. Да и андроиды направили своё. Дроны, что кружили над ними, остановились, направляя пулеметы. Сделав театральную паузу, я продолжил.

— Но так как я нахожусь на территории чужого государства, а вы напали на представителей этого государства, вашу судьбу решать не мне. До прибытия на место назначения вы будете находиться под арестом. Скоро вас переведут обратно на ваши корабли и будут вести до нужного места. Пока этого не случилось, рекомендую вам сотрудничать и не искушать судьбу. Нам есть, где утилизировать ваши трупы. Так что можете не думать, что вас похоронят.

Подействовало. Неважно, какими воинственными они были. Когда смерть нависает над тобой, срабатывают инстинкты. Некоторым удаётся их подавлять, но это единицы. Они мало чем отличаются от машин и ампутированных. Отличия лишь в том, что они оставляют свою личность. Такие противники самые опасные. Непредсказуемы, самоотверженны и безумны. Они готовы пойти на всё. И если потребуется, такие люди войдут в дробилку и будут ждать, пока их раскромсает. При этом ни подовая признака на страх. Эти не такие. Интересно, а что человек, похожий на священника, что он делал в компании пиратов? Надо будет с ним побеседовать.

Мои гости разместились в жилом отсеке для колонистов. Сказать, что они были довольны, ничего не сказать. Из-за ограниченности мест пришлось часть людей отвести в каюты экипажа. В основном это были солдаты и обслуживающий персонал. Не знаю как у них устроена классовая система, но видимо факт того, что простой люд будет жить отдельно от остальных, всех устраивал. Жилой блок колонистов насчитывал 200 комнат, в каждой по 2 кровати. Не беря в расчёт криокапсулы для длительного путешествия. Нас солдафонов никогда не жалели, поэтому мы несли службу до самого прибытия в назначенную точку. Никому не хочется быть убитыми во время сна. Поэтому мы годами несли службу. Нет ничего удивительного, что у экипажа порой рождаются дети и многие остаются на месте новой колонии, входя в состав прибывшего Спо. Вспоминается один Рейд на планету Монолия, который шел пять лет. За это время из 300 членов экипажа, не считая десанта и ВКС, мы пополнились до 327. Конечно это было глупо, со стороны экипажа. Им выписывали выговоры и взыскания, но при этом искренне их поздравляли и были рады за них. Ни хорошо конечно, когда подобное происходит во время боевого выхода, но люди, такие люди, что с них взять?

Улыбка тронула мои губы, когда я вспомнил близкого друга, по совместительству товарища по артиллерийской службе. Мы несли вахту на одном корабле почти 10 лет. Он устроил роман с начальником медицинской службы, и у них родился ребенок. Я помню, как он позвал меня посмотреть на родившегося сына. Даже позволил его поддержать на руках. Это было за долго до того, как я перенёс сознание. Весёлый чертяка. После выполнения наших военных обязательств и возвращения на станцию, он с женой покинул службу. В честь их проводов был устроен праздник. Тогда я заготовил большую речь, которая длилась почти двадцать минут. Было ведь время. Кто знает, если бы Ватабе выжила, может, и я покинул бы службу.

Откинув горькие мысли, я вернулся к созерцанию камер. В комнате, где остановился король и, кажется, его жена, остались два бойца. Мог бы заглянуть и в комнаты, если бы там были камеры. Хоть всё судно под наблюдением, даже самая глубокий темный угол будет под моим взором. А вот личная жизнь простых людей неприкосновенна. Правда, до тех пор, пока никто не встанет на кривую линию. Хотя такие случаи я не помню. Даже когда я служил на дипломатическом судне и курортном лайнере в роли второго пилота. Можно задаться вопросом: а какого хрена член ВКС корпоратов делал на круизном лайнере? Да ответ банален. Лайнер принадлежал той же корпорации. Какой смысл нанимать охрану или пилотов, если можно перевести туда уже готовых. Для многих это хороший способ отдохнуть. Морально и физически. Не говоря о том, что многих успокаивает, когда судном управляют прожжённые специалисты.

От наблюдения гостей меня прервал резко появившийся на пьедестале образ Стара. Он в привычной манере поправил галстук.

— Капитан, Возникли трудности.

От услышанного я лишь горько вздохнул, а на лице вылезла слабая улыбка.

— А когда их не было, мой цифровой друг. Что там у вас? — В руку я взял кружку, в которой был свежезаваренный чай. Вдохнув аромат трав, я уже было хотел пригубить столь прекрасный напиток.

— Некоторые пленные попытались дать отпор. Если вкратце, почти 200 человек было убито.

Слова Стара заставили меня поперхнутся, и горячая жидкость вылилась мне как на лицо и одежду. Я зашипел от боли, схватившись за лицо и тщетно пытаясь что-то сделать с промокшей штаниной, которая жгла мои ноги.

— Повтори, Что вы сделали?! — Я смотрел с опешившим взглядом, а Стар был спокоен. Даже инцидент с чаем не повлиял на его равнодушие.

— Мы ликвидировали 175 противников, попытавшихся дать отпор андроидам.

— Они дебилы?

— Видимо, так. — Стар лишь пожал плечами.

Откинувшись на кресло стула, я стал думать о произошедшем. Переключив одну из камер на ангар, мне пристала не приятная картина. В ангаре в небольшую кучу складывались тела убитых людей, были видны несколько поврежденных андроидов. Один даже был сожжен каким-то стихийным оружием. Да и вокруг была огромная лужа крови. Уцелевшие солдаты, которые не пытались рыпаться, выглядели запуганными и готовящимися отдать Богу душу.

— Стар, сколько прошло времени с моего ухода?

— 30 минут.

Комментировать что-то — только портить. Я не знаю, о чём думали те парни, но видимо, кто-то из особо ретивых командиров смог скоординировать людей на самоубийственную выходку.

Всё мое внимание было приковано к окну. Разбитые остовы дирижаблей, убитые тела и мои транспортники лениво летали в пространстве. Оказалось, что по ту сторону было много уцелевших с двух сторон. Кто-то скрывался в обломках, кто-то просто парил. Возникло несколько стычек. Как с моими солдатами, так и между двух враждебных сторон. Хотя и те, кого я спас, иногда атаковали моих андроидов. Это создавала определенные неприятности, хоть и не фатальные. Ещё больше было раненных и при смерти, но мы старались оказать помощь всем. Кроме нападавших пиратов, конечно. Не скажу, что это правильно, но в текущей ситуации лишняя трата ресурсов — непозволительная роскошь. Я мог бы оказать им помощь, да вот только к пиратам у меня нет никакого сочувствия и жалости. Так что всем, чем мы могли помочь, добить тяжело раненных, которые без врачебной помощи долго не протянули. Легко раненных или тяжелых, но с минимальным риском для жизни, (Хотя это как посмотреть.) мы доставили на корабль. Как оказалось, у пиратов были свои медики. Надо признать, это было невероятно. Оторванные конечности они приделать не могли, но полностью остановить артериальное кровотечение или заживить оторванную часть тела могли.

Чем-то это всё напоминало автодоктор, но встроенный в человека. Мы никогда ничем подобным не располагали. Есть заживительные гели, пена для остановки крови или для того, что бы кишки у пациента не вывалились. Даже пробитую голову с выступающим мозгом можно было заживить и человек вполне себе мог жить. Если только не серьёзный урон. Потеря координации и ориентации в пространстве не самое страшное, что может быть после подобной травмы. Да и для операций, которые сейчас проводили врачи пиратов, требовалась специальная медицинская капсула. У людей в свою очередь из рук выходило свечение салатового цвета с золотыми прожилками. Это было красиво.

Мимо окна пролетел десантный транспортник, который освещал остовы прожектором. На открытых бортах стояли андроиды, два из которых сидели за бортовыми турелями. На одном из разрушенных дирижаблей произошел взрыв. Яркая вспышка расцвела, словно раскрывшийся бутом, постепенно растворяясь во тьме пространства. Хотя я с большим интересом смотрел на горящие остовы и как дым застилал всё вокруг в черном смоге. В космосе такое просто не возможно, а тут…

— Мифическое место. Надо бы начать привыкать. — Хмыкнул я себе под нос, удаляясь от обзорного окна.

Мой путь был в сторону столовой. Хотел лично проконтролировать, как будут вести себя гости. Ко мне присоединился Стар и Люкс в своих физических формах. Никто ничего не говорил, молча летя рядом с моими плечами. Дверь с капитанского мостика разошлась в 4 стороны с характерным машинным звуком. Стоило мне покинуть мостик, как туда поехала делегация из уборочных ботов. Каждый проезжающий мимо меня издавал характерный писк, приветствуя своего капитана. Нравились мне эти малыши. Они всегда так забавно пищат, особенно если кто-то из них перевернётся и не сможет встать на колёса. Такая истерика у них, что всегда вызывало дикий хохот. Правда, ни я, никто либо не позволял себе глумится над ботами. Ведь каждая машина это друг и член экипажа. Да и мало кому захочется обижать уборщика. Ведь они злопамятные, могут специально вылить на тебя ведро помоев, пока ты спишь. Были случаи. Это было забавно.

Немного пройдясь и проехав несколько отсеков на монорельсе, я добрался до жилой зоны, от куда двинулся в сторону столовой. Шёл я верхним ярусом, где располагались кают-компании экипажа. В коридорах жилого блока было окно, выходящее на столовую. Экипаж, который был на выходном, мог посмотреть, сколько народу в столовой и кто именно на приёме пищи. У нас было правило. Не сказать, что его прям все соблюдали, но так или иначе старались соблюдать. Гражданские, экипаж, космопехота и Вкс едят отдельно. Можно смело сказать, что всем категориям было запрещено пересекаться в столовой. Так получилось, что зачастую космопехота и экипаж не ладили. Гражданских не переносили абсолютно все. Но вот так завелось, что экипажи кораблей и пехота почти всегда на ножах. Даже наличие старшего офицера пехоты и капитана не всегда останавливала от конфликта. Единственные, кто был нейтрален, это Вкс.

Пехота знала, что ВКС их ангелы — хранители. Они их высаживают, они их забирают, они прикрывают. Тоже и экипажа касалось. Истребительные эскадры, бомбардировщики и убийцы кораблей были не объемлющим щитом для многих судов. Поэтому не было тех, кто смел что-то сказать против пилотов. Но даже так, ВКС придерживался строгих правил и принимал пищу тогда, когда было их время. Конечно, это правило не распределялось на офицеров. Никто и слова ни скажет капитану, его заместителю или ещё какому офицеру, если он будет есть не в своё время. Пехота и ВКС аналогично. Хотя у офицеров трёх мастей было своё правило. Они должны были принимать пищу вместе, причем всегда. Поэтому офицерская столовая была забита до отказу, в одно и то же время, до того, как прибудет какой-либо экипаж судна.

Сейчас я созерцал, как высший свет некоего королевства и простой люд едят в одной столовой. Ну как едят. Многие аристократы просто воротили нос и не могли есть. Дети так вообще не могли смотреть на пищу, ограничившись кружкой чая да печеньем. Зеленокожий гигант тоже ничего не ел, вылови лишь небольшие кусочки мяса. А вот чего ни скажешь про простых людей и солдат. Те, кажется, были довольны, но старались скрыть свои эмоции от господ. Опустим тот момент, где некоторые возмущались, что слуги и простолюдины едят вместе со знатью. Правда, возмущение господ отпугнуло простой люд, и они не притрагивались к еде. Это вызывало у меня недовольство. Но к моему удивлению, Адамс успокоил и демонстративно ел гороховую кашу с мясом. Подобное вызывало у всех шок и негодование. Кажется, его сын и жена тоже были этим удивлены. Улыбка тронула мои губы. Я почему-то не сразу этого понял. Адамс бывший военный, это видно по выправки. Хоть мы и кардинально отличаемся, видно, что он не брезгует пищей, зная, что главное — это силы и энергия.

Мы встретились с ним взглядом, на что я кивнул ему. Тот лишь смотрел на меня, кивнув в ответ. За его взором последовали многие. Видно было, как кто-то бурчит недовольство под нос. Мне не надо знать язык, дабы понимать, что они говорят. Ведь я фактически смотрел на них сверху вниз. Решив не драконить людей, я спустился. Моё появление заметили все, кто ещё не обратил на меня внимание у окна, от чего лёгкий гул голосов тут же спал. Я медленно подошёл к королю и его чете. Конечно на меня было обращено много недовольных взглядов и им явно было что сказать мне. В прочем из-за отсутствия каких либо знаний о обращении к вышестоящим представителям. Хотя я и не должен не перед кем кланяться, как Ника, это мой корабль. Кстати надо заметить, что у некоторых были экипажные комбинезоны. Видимо одежда у многих восстановлению не подлежала и те надели нашу одежду. Видимо Стар позаботился.

— Надеюсь, ужин пришёл вам по вкусу. Без каких либо церемоний или раболепства обратился к королю. Он, конечно, удивился столь наглому обращению к нему, но быстро взял себя в руки. Помнит ведь, что я чужак.

— Приемлемо, — Сухо ответил король, вытирая рот салфеткой. — Признаюсь, давно я не ел солдатские рационы. Кто бы мог подумать, что даже у жителей Мертвого пространства аналогичная с нами пища.

От слов короля на лице невольно вылезла улыбка. Тут он поднялся, смотря на меня довольно серьёзным взглядом.

— Ещё раз благодарю вас за спасение. Позвольте представить мою жену и сына. — После его слов женщина и юноша поднялись. — Моя прекрасная жена нашего великого королевства Антера. Эльза Делириос. — Женщина взяла за края платья, сделав реверанс. На её лице была слабая улыбка, а в глазах читался едва заметный страх. Она протянула мне руку, от чего я замешкался. Повисла неловкая пауза, а Эльза смущенно смотрела то на меня, то на мужа. Юноша одними губами сказал: Поцелуйте руку. На что я едва кивнул. Взяв аккуратно её ручку, от чего она дрогнула, я слегка прикоснулся губами, после чего отпустил её. Не знаю, обидел я её или нет, но меня это как-то не сильно волнует. Хотя чуть слышные щёпоты были не лицеприятными, что заставила меня внутри нахмурится. Это если учесть, что переводчик даже с помощью Стара и Азу всё верно перевёл. А это Указал на юношу, который сразу же выпрямился, задрав подбородок, смотря с верху вниз. Хотя я был его выше. Мой сын Гарм Делириос — первый наслденик. Я было хотел протянуть руку для рукопожатия, но остановился. Юноша заметил мою дрогнувшую руку и сам протянул её для рукопожатия, на что я ответил. Парню на вид было 16–18. Он полная копия отца.

— Боюсь, я не успел представиться в прошлый раз. — Выпрямившись и расправив плечи, выставив руки по швам, прижав их к строчкам на брюках. Правая рука резко прикоснулась к виску, от чего Эльза и Гарм дрогнули. Если Королева от испуга, то Гарм от насторожённости. — Я капитан-лейтенант, командир разведывательно — колониального крейсера "Арес", Сигма.

Кажется, моё представление вызвало озадаченность. Согласен, называть прозвище вместо настоящего имени не очень красиво, да только откуда им знать, какие у нас есть имена? Первой пришла в себя королева. Она всё ещё шарахалась от меня, но при этом пыталась сохранить самообладание.

— У вас нет фамилии? — Довольно мелодичный голос и при этом крайне зажатый. Такое ощущение, что королева была запуганной. Хотя мне может просто казаться. Не приятно будет, если её муж, что вызывал у меня лёгкую симпатию, мог оказаться тираном и жестоким человеком. Хотя разве у нас не было так же?

На вопрос королевы я покачал головой. Что вызвало у неё задумчивость. А вот их сын недовольно покосился на меня, хоть и старался скрывать своё пренебрежение. Адамс в свою очередь ничего не сказал. Не знаю, о чём думаете монарх, зато могу с точностью сказать, что мне не нравится мой временный экипаж. Учитывая их перешептывания, в которых не скрытое презрение и непонимание. Не важно как далеко они от меня, Стар на пару с Люксом улавливают всё. Из слов, которые мне перевели никто не может понять, как так У меня нет фамилии. Кто-то строит теории, что я какой-то там отлученный или безродным. Кто-то меня прировнял к простолюдинам, хотя и не отрицаю, что так и есть. Никогда не имел отношения к богатеньким, хоть моя зарплата позволяет мне купить двух этажный коттедж с бассейном, десяток люксовых автомобилей и спорткаров где нибудь на курортной планете по типу Сарифе или Эксидонии. С прислугой и десятком элитных шлюх на лет эдак двадцать — тридцать в придачу. Ну или основать свою маленькую ЧВК. Средств хватает. Но при этом я живу на Марсе, (Хотя бываю я там о-о-очень редко, спасибо моей работе), в двух комнатной квартире в центре Метрополии. Мой родной город, от куда пришёл мой предшественник. И да его восстановила корпорация. Даже забавно, как корпораты смогли договориться с коммунистами. Видимо кто-то из начальства тоже был приверженцем Марксизма.

Я Недовольно покосился в сторону, где шли пересуды. Стоило только мне повернутся, как все разговоры резко прекратились.

— Капитан, мы готовы к отправке. Доложил Стар.

— Наконец-то, мать его! — Рявкнул я, отхлебнув кофе, сделанного из моего неприкосновенного запаса. Но даже столь чудесный напиток не смог хоть как-то исправить моё паршивое настроение.

— Сваливаем с этого грёбанного места!

Что-ж. Даже не знаю, кому из нас нужен психотерапевт — мне или Розали. Ведь информация о том, что на моём корабле есть приведение, которое знает о том, как работать с нашим оборудованием, скажем так, безумно. Моё выражение лица отчетливо говорило, что я думаю по этому поводу. Разумеется, в слух я ничего не сказал. В прочем, это не помешало мисс Литарии бросить на меня недовольный взгляд.

— Для уточнения. — Старался говорить максимально сдержанным голосом, скрывая всё своё пренебрежение к услышанному. — Вы утверждаете, что вас провели через заблокированные двери и охранные системы Призрак, который знал, как работать с нашим оборудованием, так?

— Так. — Виновато сказала Розали опустив глаза в пол.

Я начал массировать виски. Очень хотелось сказать, какой это бред, но и наличие природного оружия, испускаемого мановением руки тоже бред. И как бы я не старался для себя объяснить наличие столь необычной силы у этих людей, так и не смог прийти к каким либо выводам, которые могли бы объяснить происходящее.

Хотя тут же мне предстал образ Девы войны, то как она перемещалась по просторам космоса без корабля и скафандра, как она могла разрезать тяжелые сверх дредноуты и астероиды. Женщина, что появилась на просторах Империи дракона и стала названной дочерью императора Ли-сяо.

Хоть она и отличалась от азиатов, от чего к ней было пренебрежительное отношение, она сражалась больше 50 лет за Империю дракона. А когда её захотели выдать замуж за сына Ли-сяо, Вейжа-сяо привело к тому, что Дева войны покинула Империю дракона.

Что именно там произошло не ясно, но уничтожение 45 % всего флота и армии, при этом положив конец всей династии Сяо стало потрясением для всех. Особенно для Империи восходящего солнца. Но те сразу смекнули что пора брать своих прямых противников в оборот. Но обложались, Дева войны уничтожила тем флот и армию, что должен был осадить Империю дракона.

Это было почти за два столетия до моего рождения. Дева войны долга странствовала про Вселенной, помогая различным колонистам, защищая как от пиратов, так и от других государств и корпоратов. Только вот её не видели уже пол сотни лет. куда она делась это загадка.

Так что даже в месте, от куда я пришел, была своя мистика, не менее безумная, не подающаяся логическому и уж тем более научному объяснению. Стоит ли мне удивляться наличию призраков, приведений и прочей чепухи? Думаю, нет. Но всё же мозг не хотел воспринимать это всерьез.

— Допустим, — Вздохнул я, принимая позицию девушки. — Допустим, что вас не понятно как, но всё же провел призрак. Вопрос заключается в другом: зачем вы последовали за призраком? Какую цель вы преследовали?

— Капитан, — Тут меня привлек король. Да не только меня, а всех. Они заинтересованно ждали, что скажет Адамс. — Боюсь, некоторые призраки с духами могут навязывать свою волю… — Он осёкся на Розали и с тяжелым вздохом всё же добавил. — Слабовольным людям.

Литария сжала кулаки, что держала на коленях. Она не смотрела на короля или кого-то ещё. Руки её обхватила легкая дрожь. Могу представить, какое унизительное чувство испытывала она. Судя по всему, мисс Розали тоже пришла к таким же выводам. Розали лишь издала едва слышный всхлип. Я заметил, как с уголков её глаз упало пару капель. Это мне напомнило Ватабе.

Как она стояла одна на том самом вечере, едва держась, что бы не ударится в истерику. Хоть я не могу сказать, что тогда я поступил правильно, ведь тогда я преследовал свои корыстные цели. Но это не отменяло того, что я искренне сочувствовал Ватабе.

Даже мои попытки прервать с ней общение и связь, ссылаясь на разные причины и умудрившись создать ситуацию с взысканиями и временной ссылкой, не смогли потушить ту маленькую искру, что появилась в нас, тем самым вечером. Я отвел взгляд от Розали, так как горло словно тисками сжало. Давно я такого не испытывал.

— Получается, призрак взял под контроль мисс Розали для каких-то своих целей… — Я задумчиво окинул взглядом девушку. — А где гарантии, что девушка не под контролем? Что прямо сейчас она не сделает или чего хуже, сделала вредительство моему кораблю?

От части я был спокоен, так как ИИ не нашли никаких вирусов или опасных программ. Сейчас они изучают терминал, на котором работала Розали. Во время допроса они не связывались со мной. Если бы было хоть что-нибудь срочное, требующего моего внимания, я бы знал.

— Тут уже зависит от призрака или духа. — Ответил король.

Литария пожирала меня недовольным взглядом, но как либо комментировать мои слова не стала. Для этой женщины должно быть понятно, что я во главу угла ставлю сохранность своего судна и свою тушку. Я не из тех трусов, что трясутся над жизнью. Мне не впервые бегать в окопах и прикрывать голову от пролетающих пуль. Но бестелесные создания, которых я даже увидеть не могу — это что-то невероятное.

— Дух или что это такое, может взять под контроль не живые или искусственные тела? — Сейчас я переключился на одного из андроидов своим зловещим красным окуляром смотрел вперед. Все последовали за мной. Я даже заметил, как девушка, что пришла с Вайзманами, побледнела. Король лишь задумчиво теребил ухоженную бородку.

— Не думаю. — После длительной паузы промолвил он. — Хотя есть непокойные души, что привязаны к своим телам или предмету, месту. Но они именно что привязаны и не могут покинут, отойдя на значительное расстояние. Обязательное условие, что бы оно имело огромную ценность для усопшего или самое яркое и мощное воспоминание.

Так и хотелось спросить: кому нужен был мой корабль? Ведь если даже сопоставить со сказанным, прошлые капитаны не умирали на этом корабле. У этого корабля нет мертвого капитана, павшего при исполнении. Старые капитаны погибли после передачи судна, но не во время службы.

В моих глазах появился список всех прошлых капитанов. Их всего было восемь, включая меня. Три женщины и пять мужчин. Трое передали судна другому капитану и ушли на заслуженный покой. Четверо перешли на другие суда. Двое погибли при исполнении. Один из них и передавал мне корабль, уйдя с полученной должность Капитана 1-го ранга на каком-то материнском корабле.

— Можете описать этого призрака? — Спросил я у Розали. Но та не сразу ответила, глубоко уйдя в свои мысли. — Мисс? — Окликнул её но глухо.

— Розали? — Слегка подергала за плече девушки Литария.

— А? — Она словно проснулась окидывая нас проясняющимся взглядом. — Прошу прощение. — Сразу поникла та. — Я не расслышала.

— Опешите призрака. — Пришлось повторить вопрос. Нет смысла давить на девушку и так видно что факт нападения в коридоре нанесло ей сильную психологическую травму.

Наконец девушка посмотрела на меня осмысленным взглядом. Надо сказать, он был. странным. Словно что-то в ней переменилась. Лишь на мгновение мне показалось, её глаза говорили: Вот он мой шанс!. Не знаю, что это, но мне это не понравилось.

— Ну… — Протянула Розали. Это была женщина. Довольно необычной наружности. Узкие глаза. Длинные черные волосы, заплетенные в косу. Строгий взгляд, хотя казалось, что под этим взглядом скрывалась некая боль и обида. Очки в квадратной оправе. На ней была похожая форма, как на вас. Такая-же серая рубашка, штаны. Головной убор, только другой. Ну и обувь. Ещё были белые перчатки. Знаки, что у вас на плечах были из трех маленьких звезд и четырех полосок поверх них. Ещё было несколько медалей. Заколка! Заколка в виде птицы. Вроде всё.

Сердце ёкнуло. Из всех известных мне людей только один человек мог пойти под описание. Сердечный ритм начал учащаться, гулко ударяя в ушах. Невольно моя рука потянулась в карману, от куда я достал квадратную коробочку. Даже внимательный взгляд всех не остановил меня.

Я молча смотрел на коробочку, обшитого бархатной красной тканью. Эту вещь долгое время хранил её в специальном сейфе. После смерти Ватабе она так и осталась в моём кармане на вечно. Изредка покидая его во время стирки или сна. Моё состояние стало всем понятным, и никто не спешил что-то говорить, позволив мне быть наедине со своими мыслями. Лишь Розали прикрыла рот руками и с широко распахнутыми глазами смотрела на меня. Я даже слышал, как бьётся её сердце.

— Были ли ещё какие-нибудь детали или отличительные особенности? — Спросил не отрываясь от коробочки.

— Нет, больше ничего, извините. — Последние слова она и вовсе пропищала. Я лишь отмахнулся убрав коробку в карман и скрестив руки на груди. Моё лицо вновь стало строгим и не проницаемым.

— Значит, дух человека. — Задумчиво пробормотал я — Может ли быть так, что этот дух или призрак идет по мою душу?

— Очень может быть. — Кивнул Адамс смотря на мой карман где скрылась коробочка.

— Интересно. — Искренне признался я. Да что уж там! Душа Ватабе, или что это такое, находится на моём корабле. И вот эта девочка была использована ей для чего-то. А вот для чего — предстояло выяснить.

— Ладно. Благодарю вас, мисс Розали. Вы внесли неоценимым вклад. От всего сердца я вам благодарен. — Хотелось бы добавить что-то типа Если вы не лжете, но я промолчал.

— Да что вы! — улыбнулась Розали, а её лицо стала пунцовым. — Я ничего не сделала!

— Так. — Прервал я её, от чего та стушевалась, а Литария одарила меня злым взглядом. Я не обратил внимание, переключившись на парня, что молчал во время всего нашего разговора. — Что вы скажете, мистер?

— Рудольф. — Чуть слышно фыркнул мужчина, но от строгого взгляда отца поник.

— Господин Рудольф. — Кивнул я. — Хочу сразу предупредить: вы совершили преступление, за которое на моей родине приводят либо к смерти, либо к "ампутации".

Мужчин посмотрел на меня странным взглядом, затем перевёл его на отца, и в нем теперь читалось что-то вроде мольбы. Но стоило тому случайно встретится с королем, как вновь потух.

— Прошу вас сознаться.

— Я ничего не делал! — Выпалил он. — Эта женщина оклеветала меня!

— Понятно. — Я вздохнул ибо был готов к такому. Никто никогда не сознается в совершенных преступлениях. — Стар, включи запись.

На стене отошла панель, освободив черный экран, на который все уставились с изумлением. Следом воспроизвелась запись с камер с того момента, как Розали покинула помещение. Оставляя моменты, где она едва мелькала и где за ней крался Рудольф.

С каждой минутой записи парень становился бледнее и бледнее, а его отец мрачнее тучи. Одна из женщин подхватила вторую под руку и нежно гладила её по спине. Та лишь с закрытым ртом смотрела на запись, а по её лицам текли слезы. Настал тот момент, когда Рудольф столкнулся с Розали и между ними затесался разговор. Литария в гневе смотрела на Вайзмана, а по её рукам бегали яркие вспышки молний.

— Спокойствие, пожалуйста. — Сказал я от чего женщина вдохнула полной грудью, приняв спокойный вид. Литария подъехала к дочери, нежно обняла её.

Пошла сцена, где Рудольф распустил руки, оскорбил девушку. Та попыталась дать отпор, но тщетно. Прибыли мои андроиды, которые поставили конец этой истории.

— Всё ещё считаете себя не виноватым? — Спросил я у бледного Рудольфа.

— Уважаемый. — Обратился за всё время отец Рудольфа. — Как мы можем узнать что вы не пудрите нам голову?

Я лишь усмехнулся, кивнув в край верхнего угла комнаты, где стояла круглая камера. Затем на экране пошла запись с момента нашего прихода и текущий момент. Были видны все наши движения и то, как поворачиваются люди то к камере, то на экран. Мужчина лишь закрыл глаза, закрыв лицо рукой. Было видно, как по нему шли волны напряжения. О чем он думал, можно было лишь догадываться.

— Отец я… — Но он не смог договорить, как в руке его отца материализовался огненный кнут. От этого у всех расширились глаза. Лишь король с задумчивостью смотрел на потухший экран. Мои андроиды пришли в действие, но я поднял руку, и те остановились.

— Я не думал, что мне придется когда-то лично смывать пятно крови. — С болью промолвил Вайзман.

Рудольф свалился со стула, но его удержали наручники, что были прикреплены к столу. Девушка, пришедшая с четой Вайзманов, медленно пятилась к выходу, пока ей не перекрыли дорогу андроиды, выставив оружие в форме блока.

— Отец! Молю, не надо! Прошу тебя! Это всё лож! Клевета! Этот человек дурманит вас!

Вайзман на секунду остановился, перевел взгляд на меня. Я лишь отрешенно смотрел на происходящее, никак не пытаясь вмешаться. Это не моё все же дело.

Не знаю, что хотел увидеть Вайзман, когда я показал, что могу наблюдать за всем кораблем в реальном времени. Он лишь покачал головой, продолжив идти к сыну. Две его жены стояли в ужасе, но не могли ничего сделать. Интересные у них тут нравы, ничего не скажешь.

— Ты знаешь какой грех совершил. — Сказал отрешённым голосом Вайзман. — Подумать только! Мой сын, тот чью сестру опорочили и обесчестили, пошел тем же путем!

— Подожди Эдвард. — Остановил его король и всё внимание было уставлено на него — Капитан, а вы можете снова воспроизвести это?

— Стар. — Скомандовал я и запись пошла заново. Мы молча смотрели повтор пока король не указал пальцем.

— Этот момент.

*** Мой брат не осквернял вашу сестру!

*** Это неважно. Радуйся, Сегодня ты станешь женщиной, и быть может, даже получишь ребенка. Чем не радость быть оплодотворенной от представителя знатного рода, не то, что вы!

Я остановил запись и молча уставился на короля.

— Это не важно. — Задумчиво повторил он, развернувшись к Вайзманам. Его холодный, суровый взгляд был уставлен на девушку. — Госпожа Каталина, насколько я знаю, старший сын рода Лок-мод осквернил вас. Но почему ваш брат так пренебрежительно сказал, что: Это не важно?

На девушку была страшно смотреть. Она уперлась спиной в выставленный блок, а её глаза метались в надежде найти хоть какое-то спасение. Осмелюсь сказать, что такое поведения меня сбило с толку. Мне не приходилось иметь дело с аристократами, но я был свидетелем некоторых щепетильных событий.

Не скажу, что это преследовало меня сплошь и рядом, но бывали некоторые казусы, которые по содержанию могли стать сюжетом коротенького романа. Будь то женщины или мужчины, которых обвиняли в не пристойных действиях, изменах, посещения борделей. Многие всеми силами пытались себя выставить в лучшем свете.

Да, далеко не все закаленные и укорененные игроки в жертву. Одни терялись, путалась и просто вгоняла себя ещё глубже. Были и матерые акулы, которых, казалось, прижали к стене и все факты на лицо, но они выходили сухими из воды. Но если в их мире правят такие понятия как аристократия, то каждый должен уметь манипулировать, лгать, выставлять из себя жертву и прочее. По крайней мере, в нашем мире чиновники, будь то планет или корпоратов, были способны сориентироваться в ситуации.

Здесь девчонка просто выдавала себя с потрохами. Парень хоть молчал, понурив голову, и вид его был обреченный. Жаль его, чего уж тут. Конечно, я бы и сам его к стене поставил и вынес приговор. Но одно дело, когда это делает палач, а другое, когда собственный отец.

— Каталина! — Дрогнувшим голосом позвала её женщина с золотистыми локонами, что лежали на её плече. Одета она была в синее платье, которое выглядело потрепанным и слегка мятым. Само платье выглядело так, словно его руками стирали в холодной воде, что скорее всего и было. Даже интересно, кто его стирал, не сама ли дама?

— Что всё это значит? Что значит твоё поведение?! — Женщина взывала к дочери, а её всё это время держала за локоть другая женщина которая стояла в немом шоке.

— Эрнс Лок-Мод. — Начал лекторским голосом говорить Адамс. — Насколько я знаю, похитил мисс Каталину, затащил её в свой парамобиль и надругался. При этом он был бод действием белого порошка. Так?

— Д-д-да. — Дрогнувшим голосом ответила Каталина.

— Вы смогли сбежать от рук Эрнса, и вам попался патруль, который вы привели к его паромобилю, где находился спящий Эрнс. Так?

Я почувствовал странное давление, словно на мне на плече положили груз. В добавок строилось ощущение, словно комната стала раза в два меньше и свет потускнел. Похоже, моё присутствие нисколько не смущало короля, или он и вовсе забыл обо мне, как и все присутствующие, поглощённые развернувшимся неким допросным процессом.

Сам же я хотел провалиться куда нибудь, лишь бы не находится здесь. Я, конечно, мог выйти, но мне тоже стало интересно, во что всё это выльется и каким итогом придет король. Адамс собирался задать ещё вопрос, но его прервала звук тревоги. Мы подняли головы вверх, к мигающей красным огнем сигнальной лампы.

— Стар статус! — Скомандовал я. На экране появилось изображение одной из наружных камер левого борта, на которой было видно механическое существо, напоминающее земного кита.

Оттопыренные железные губы, которые обнажали ряд треугольны зубов. Плавники, хвост, которым он вилял, словно подталкивая себя. Строилось ощущение, что он не летел, а плыл, но сам факт искусственного происхождения существа говорил о том, что это не так.

За существом шел быстро разлетающейся шлейф ионных частиц, что исходил из-под плавников, хвоста и выпуклостей на боках. Существо раскрыло пасть и сенсоры уловили довольно жуткий рев, наполненный скрежетом и лязгом шестеренок. В раскрытой глотке я увидел что-то похоже на буровую установку. Если я конечно не ошибаюсь.

— Что это за седьмое чудо света? — Спросил я полностью спокойным голосом, чего нельзя было сказать о присутствующих, что замерли с побледневшими лицами. Адамс, что всё время был спокоен, дрожал. Видимо, неведомое создание всем хорошо известно, и оно точно здесь не для показа фокусов. А жаль. Мне нравилось смотреть, как плескаются дельфины и касатки на марсианском океанариуме.

— Пожиратель миров. — Со вздохом сказал одна из жен Вайзмана и повалилась без чувств.

Вайзман не сразу сообразил, что его жена рухнула на пол, приложившись хорошо головой. Вторую трясло, словно она беспробудно пила. Строилось ощущение, что она постарела лет так на двадцать. Вся кровь сошла с её лица, и сейчас она выглядела как мертвец, восставший из могилы.

Литария и её дочь стояли как вкопанные, не в силах что-то сказать или сделать. За детей Вайзмана я молчу. У них такая же ситуация, как у Литарии с дочерью.

Адамс повернулся ко мне. На бледном лице не было намека на жизнь. Бедолага уже отдал Богу душу. Как бы его не трясло, он, хоть и с дрожью, смог выдавить несколько слов.

— Капитан, как далеко это существо?

Вместо меня ответил Стар. Можно сказать, его голос стал отрезвляющей таблеткой для людей. Сейчас они озирались в поиске источника голоса, совершено не понимая откуда говорят.

— Существо достигнет нас через тридцать две минуты.

— Хорошо. — Ответил я, смотря на экран. — Не будем ждать прихода этого Нечто. Все рельсотроны на разогрев. На вестись на цель и ждать команды. Как только существо будет в 10 километрах от нас доложить. Тяжелые лазеры в боевое положение. Зарядить позитронные пушки.

Тут я перевел взгляд на остальных. Конечно, никто не понял, что я сказал, ведь говорил на своём языке. Не настолько хорошо я понимаю их язык и с трудом удается правильно поставить предложения, что бы это не звучало как любительский перевод.

— Полагаю, допрос окончен. Больше здесь делать нечего. — Мой взор упал на Вайзмана старшего, а затем на его сына. — Я разрешу на время этого инцидента вывести вашего сына из камеры вместе с вами под охрану. Но как только всё закончится, он вернётся назад.

— Вы собираетесь с ним драться?! — Завопила вторая жена, смотря на меня круглыми глазами. — Это Пожиратель миров! Они сжирают острова и целые флота дирижаблей! Как вы собираетесь с ним биться?!

— А вы предлагаете поднять лапки вверх и ждать, пока нас слопают? — Моя бровь приподнялась, но девушка не ответила, лишь опустила взгляд.

— Я расправлюсь с ним так-же как с теми нападавшими. У меня достаточно огневой мощи что бы сделать из этой твари решето.

— Вы сможете? — Осведомился Адамс. А его лицо приняло более естественный вид. Руки больше не дрожали так сильно, и сейчас он смотрел на меня вполне себе спокойным взглядом, в котором теплилась надежда.

— Вы убивали таких существ? — Адамс без раздумий кивнул. — Тем более нет смысла переживать. Поверьте, для меня это просто механизм с искусственным интеллектом. Ни больше не меньше. Я был бы полным глупцом, уверившим, что ЭТО не сможет содрать мне краску. Если эта тварь со всей скорости врежется в нас, он вполне себе может повредить или даже пробить обшивку. Но для этого ему сперва придется прорваться сквозь мою оборону. А это, поверьте мне, та ещё задачка.

И я не врал. Система ПВО Ареса — это скорострельные лазеры. Если у противника будет что-то вроде энергетического щита, это станет досадной неприятностью, но не более. Всё-таки рельсотроны с тяжелыми лазерами нужны как раз для пробития щитов у тяжелых и сверх тяжелых кораблей.

Будь то материнские корабли и материнские станции, разрушители, бомбардиры. Обычные станции. корабли среднего и малого класса, такие как фрегаты, крейсеры, корветы спокойно разбираются теми же тяжелыми лазерами без применения рельсотрона. Хотя и не запрещает никто его использовать.

Один, два залпа по тому же крейсеру и он без щитов. Корвету так вообще достаточно длинной очереди тяжелых лазеров, что бы перегрузить его щит. Как только щиты уничтожаются, в игру и ступают ракеты и позитронное оружие. На этом собственно песня и заканчиваться.

Но буду объективен. Если эта тварь наберет скорость полета астероида, моим щитам будет очень не сладко. Повезет, если они перегрузиться и отключаться. Плохо, если мне сожгут генератор щита и резервные реакторы, что подпитывают его и вспомогательные системы корабля.

Ещё хуже, если мне придется переключаться на основной реактор, обесточив при этом часть корабля, и использовать для создания нового щита. Вот тогда всё будет играть на минуты. У реактора начнется экстренная перегрузка и может произойти взрыв. Будет это, конечно, потрясное зрелище, эдакое искусственная сверх нова, но нам от этого лучше не будет.

— Если мы ещё будем живы. — Обреченно промямлил парень и судя по выражению лица остальных, они разделяли его слова. Но не я.

— Мои андроиды вернут вас обратно в комнаты для экипажа. Прошу не покидать их. — С этими словами я развернулся, покинув допросную.

Сопровождающие андроиды отцепили девушку и парня от стола. Только наручники сняли с мисс Розали. На Рудольфе Вайзмане их оставили. Стоило выйти из комнаты, как все последовали за мной. Совместное следование не проделось долго, и я свернул на одном из перекрестков, что шел в сторону мостика.

На лице был оскал, который никто не видел. Я сражался с вражескими кораблями, эскадрильями истребителей. Охотился на флагманские и материнские корабли. Брал абордажем станции. Но никогда за мою практику я не сражался с космическим чудовищем.

По первому взгляду было очевидно, что победа будет за мной. Но как говорил мой покойный инструктор, Ни открывай шампанское, пока не будешь удостоверен в смерти врага. Ни стоит его недооценивать. Лишь только когда твой ботинок размажет мозги по асфальту, вот тогда открывай бутылку. И то убедись, что тебе не оставили последний привет в виде гранаты без чеки.

Добравшись до мостика, я занял капитанское кресло. Перчатки зашуршали от потирания их друг от друга. Меня распирало от нетерпения, ведь это было совершенно что-то новое и пугающее. Сигма — Охотник на звездных монстров. Звучит как название для какого-то фильма. Облокотив голову о кулак, я стал ждать. Существо быстро шло в нашу сторону, сокращая расстояние.

— Это будет интересно…

— Сынок, цель в 10 километрах. — Доложил Шутер.

— Первый рельсторон открыть огонь!

По кораблю прошла дрожь, являясь сигналом передачи энергии на орудие. Легкий, едва заметный гул стоял на мостике, но это не было проблемой. Через наружную камеру я видел, как первый рельсотрон навелся на цель, как из разделенного на двое ствола стала нагнетаться энергия, создавая в промежутках 25 сантиметров едва заметный светящийся ореолы. Как один за другим поднимались разряжающие поршни, что должны был одновременно опуститься, разрядив накопившуюся энергию. Ствол начала светиться, и когда заряд был полностью готов, рельсовое орудие выстрелило. Остроконечная болванка диаметром 320мм вылетела из ствола, оставив энергетический след.

— Промах. — Доложил Шутер. — Цель уклонилась.

— Да… — Протянул я, видя, как Пожиратель просто увильнул от снаряда. Тот едва-едва не задел его бок. — Отставить рельсовое оружие. Не хватало нам разнести какой-то остров по случайности. Тяжелые лазеры. Огонь!

Стоило прозвучать моей команде, как все лазерные орудия на корме дали одновременный залп. Пять двуствольных пушек вели ленивый, но при этом точный огонь. Эти пушки могли стрелять и с большей скоростью, только сейчас в этом не было какой-либо необходимости. Красные росчерки устремились к цели, и Пожиратель снова ушел в сторону, уходя из-под зоны обстрела. Пушки медленно поворочались в направление существа, ведя плотный огонь.

— Фиксирую попадания. Повреждений не обнаружено! Есть энергетические всплеск в районе поражения. — Шутер на секунду завис. — Есть пробитие! — Рявкнул он. — Хвост поврежден, левый хвостовой плавник прострелен.

Словно подтверждая слова Шутера, прозвучал злобный механический вой. Строилось ощущения, что выл кит, только при этом у него в горле застрял работающий бур или что-то в этом роде. Твари явно это не понравилось, от чего она ускорилась в два раза. Но это не сильно ему помогло. Он развил приличную скорость для тяжелых космических судов старой эпохи, но всё ещё недостаточную, что бы уйти из-под огня.

— У твари есть щит, — Хмыкнул я, когда раскрывались едва заметные синие пятна в тех местах, куда попадал заряд. — Стар, развернуть Арес в направлении существа. Не дай ему зайти с тыла. Шутер, Почему тварь ещё жива?

— Хороший вопрос, сынок. — Появился на пьедестале образ Шутера. — Мы пробили его щит, и наши орудия успешно разрушают его структуру. Но мы только шкрябаем внешнюю оболочку. Такое ощущение, что у него внутри ещё один щит.

— Такое возможно?

— По чем мне знать, я тебе не специалист области магического стимпанка. Но скажу лишь что внутренняя защита тоже скоро разрушится.

Подтверждением слов Шутера стал небольшой взрыв в корпусе Пожирателя, который привел к образованию дыры и повреждению внешней обшивки. Из той самой дыры обильно шел густой черный дым. Пожиратель лишь ускорился, по дуге выходя из зоны поражения орудия, стремясь зайти со стороны двигателей. Это как минимум показатель того, что у него вполне себе неплохой искусственный интеллект. Он способен понять, где находится слабые места у судов. Только нюанс, он не был заточен на борьбе с таким противником как я. Видимо Пожиратель использовал привычную тактику борьбы с дирижаблями. Быстро сократить дистанцию, напасть со стороны носа, хвоста, брюха или палубы, поглотить. Будь это просто дирижабль, такое бы вполне себе случилось, но у меня то километровый корабль. А существо в длину 80 метров, а высоту все 30. Видимо внутри были отсеки для обработки и хранения ресурсов. Ибо другого объяснения, зачем внутри пасти молотилка нет.

— Стар, буксирующие дирижабли ближе к "Аресу". Не хватало, что бы эта тварь бедолаг сожрала!

— Принято.

Кем бы небыли наши пленники на тех дирижаблях, но я не хочу отдавать их в пасть существу, где их размолотить та установка для обработки породы. Страшная смерть. Такого мало кто заслуживает. Буксиры подтянули дирижабли, но поставили их так, что бы они не мешали основным орудиям и не давали возможность приблизится существу на пушечный выстрел.

Существо тем временем стремительно летело по дуге, схватывая заряд за зарядом. Поняв, что ей не удается уйти в мертвую зону, она предприняла занимательную попытку. Нырнула под днище моего корабля. Только его там ждал сюрприз. Стоило ему нырнуть, как его встретил дружный залп скорострельных лазеров, что заставило существо метаться, но сильно ему это не помогло. Тут произошло нечто не ожидание. Существо развернулось боком, и в нас ударил град выстрелов. Десяток взрывов прошелся по днищу, но ни один не нанес урон. Щиты выдержали залп существа.

— Хрена себе! — Выдохнул я, когда из-под бока выглянула два ряда пушечных дотов, где умостились ядровые пушки. После выстрела они убрались внутрь, что бы потом снова появиться и дать очередной залп. Всего пушек было 25. Каждая стреляла одна за одной и уходила на перезарядку. Стоило подойти к концу последней пушки, как появлялись заряженные и вновь продолжали стрелять, создавая достаточно большую скорострельность и плотность огня. Только моим щитам это особо урона не делало. Да щиты тратили заряд, но он был настолько незначительный, что я мог получить 1000 залпов и худший случай привел к потере 10–15 %.

Лазерные гатлинги заливали тварь плотным огнем. Внутри Пожирателя громыхнуло. Корпус в некоторых местах вздулся от внутреннего взрыва. Часть борта с орудиями взорвалась, обнажая критически важные системы и агрегаты. Смотреть там и в правду было на что. Узлы, ленты, конвейеры, шестеренки, различные механизмы и установки, чье назначение мне непонятно, валы и много, много чего ещё. Буду честен, кто бы не создал Пожирателя, какие цели он бы не преследовал, Он или они самый, или самые настоящие гении. Я могу лишь стоя аплодировать.

Из всех щелей шел дым, но существо упорно продолжало огрызаться. Этот бой можно было закончить быстро, но мне ведь и самому было интересно узнать, на что способны местные инженеры. Пожиратель словно понял, что этот бой ему не выиграть, решил пойти на крайние меры. Несмотря на все повреждения и скорее всего отсутствие части двигателей, которые мы вывели из строя, Пожиратель резво разорвал дистанцию, уходя вдоль брюха корабля в строну двигателей. Издав мощный рев, Пожиратель смог таки уйти в заднюю часть корабля, прямиком к двигателям. Я лишь улыбнулся, ведь его там ждали ещё турели. Позитронные пушки выстрелили в Пожирателя, пробивая его корпус на сквозь, оставляя зияющие дыры.

Залп нескольких орудий превратил Пожирателя в решето. Именно сейчас существо издал такой рев, какой не издавала раньше. Но это скорее было похоже на полный отчаянья крик. Существо отлетела в сторону, по инерции удаляясь дальше и дальше. Оно барахталось, кружилось. Хвост заклинил в одном положении и не мог двигаться. Лишь безнадежно дергался. Пожиратель скручивался, словно в агонии. Даже интересно было понять, как он на это способен, не повреждая критически важные механизмы. Вообще, существо было странным. Каким был Металлом или сплавом не пользовались. Я сомневаюсь, что есть что-то, что могло бы имитировать движения органических созданий из плоти столь точно. Разумеется, если у него есть искусственные мышцы, как на многих моделях, гуманоидных андроидах и ботах. Но сильно сомневаюсь.

Пожиратель как-то смог развернуть бок, откуда вылезли ещё работающие орудия. Некоторые застряли или не могли выдвинуться, но пять стволов всё же выдвинулось. Вот только три из них дало залп, а оставшиеся два взорвались, нанося ещё больший урон. Даже так, несмотря на взрывы, которые происходят внутри создания, на все повреждения, оно всё ещё живо! Может благодаря отделенному от всех систем и узлов мозгу или какому ни будь магическому приему. Ну или на худой конец, там заперта душа этого существа, не желающего мериться с повторной гибелью? Черт его знает.

В какой-то момент тварь остановилась с раскрытой пастью. Прикрывая и раскрывая его, словно дыша. Я не нашел никаких камер или следящих устройств, благодаря которым существо могло видеть. Только у меня было четкое чувство, что всё оно видит и смотря прямо не меня. Сквозь всю броню моего корабля. Оно знает, где я нахожусь, где мой мостик и смотря прямо туда. Трудно объяснить это чувство. Оно какое-то неправильное. Я бы сказал, инородное.

Пожиратель затих лишь для того, что бы издать свой последний рев и неведомо каким образом развернуться головой кораблю полететь к нам. Не так быстро, как раньше, но довольно резво.

— Всем орудия — Огонь! — Скомандовал я, и вмиг всё залилось красным росчерком десяток лазерных орудий и синими линиями позитронных пушек. Тварь разрывало на куски, часть его тела разлетались и отлетали, пасть была разрушена. Левая часть нижней губы оторвано, буровая установка вся расстреляна и проплавлена. Казалось, мы должны били разрушить все критически важные элементы. Разрушить ядро, если оно есть, двигатель, реактор или что там у него. Мы должны были уничтожить всё! Но даже так чудовище шло на нас самоубийственной атакой лишь для того, что бы встретиться с щитом моего корабля.

Удар был мощный, корабль повело в сторону от столкновения. Все дрогнуло. Меня кинуло в сторону, да так, что я слетел с капитанского кресла, хорошо приложившись головой об пол. Сам Пожиратель Остатками туловища и хвоста перелетел на другую сторону, сделав что-то похожее падение на спину. Благо маневренные двигатели запустились и мой корабль отлетел вниз, не позволяя чудищу упасть на нас. Взвыли серены, датчики щита показали снижения на 37, но ничего сверх серьезного. Надо сказать, что удар для монстра оказался фатальнее. Голова или то, что от неё осталось, превратилось всмятку. Зубы все разломались и погнулись, корпус деформировался.

— У-у-ух. — Простонал я, медленно поднимаясь. Оперившись за подлокотник и встав. у меня сразу закружилась голова, но это чувство было краткосрочным. Легкая боль постепенна сходила на нет, а я с улыбкой любовался за тем, что осталось от моего знакомого. — Стар, убедитесь, что тварь сдохла окончательно. Скажи Люксу, что бы брал техническую команду и шел внутрь этого чудо стимпанковской инженерии. Возьмите тварь на буксир и давай малым ходом к острову. Орудия не зачехлять. Кто его знает, что ещё придет по нашу душу.

Бой был скоротечным, но познавательным для всех. Битва транслировалась на экраны, и все, включая пленных, могли лицезреть, на что был способен колониальный корабль. С первых минут экипаж пал, в отчаянье, увидев Пожирателя Миров. Но стоило начаться битве, как отчаянье сменилось удивлением, затем легкой надеждой. А когда Пожиратель стал получать первый урон, убегая и стараясь зайти с флангов проблемному противнику. люди радовались. Финал так и вовсе взорвал всех. Люди кричали, бесновались, мужья и жены лезли целоваться. Кто-то со слезами радости кидался к своим близким. Кто-то благодарил богов и возносил молитвы.

Адамс стоял в полной задумчивости. Он видел бой с первых минут и уже тогда решил, что он закончится в пользу пришельца. И именно это пугало и воодушевляло короля. Он был рад, что смог наладить положительный контакт с иномирцем, а демонстрация силы лишь укрепило факт недопущения вражды. Но именно это и пугало. Железная Армия — нерушимый корабль с ужасающим оружием, способное разорвать в клочья Пожирателя. Для того что бы убить одно такое существо, собирали флоты в сотни, если не больше судов. Благо если половина вернется, ведь бывало, что возвращалось жалкая горстка. Или вовсе никто. Любая победа над Пожирателем это огромный перевес как в политическом, так в технологически и ресурсном плане. Ведь Пожиратели, кем бы небыли они созданы, хранили в себе массу секретов и технологий. Как бы смешно это не звучало, но самый огромный ужас мира являлся самым ценным ресурсом. Поэтому его старались уничтожить, нанеся минимум повреждений критическим элементам.

Но самым главным было Ядро. Огромный магический кристалл, хранящий в себе бездонное количество энергии. Искусственный остров Эльфийского королевства. Существуете как раз таки на таких кристаллах. Как многие поговаривают, их пять. Один в центре острова и четыре по периметру в левитирующих оборонных башнях, способные уничтожить гигантские флоты. Поговаривали, что как-то они убили ими Пожирателя, что случайно вылетел на них. Только ядро было уничтожено. Но даже несмотря на наличие ядра, внутри Пожирателей есть масса ресурсов, которые они добывают, пожирая острова. В основном это ценные ископаемые, будь-то металлы или уголь. Да и сам корпус, внутренние запчасти стоят того, что бы уничтожить Пожирателя. Дирижабли сопровождения были созданы из метала, который выплавили из тела Пожирателя. К сожалению, им это не помогло.

И вот сейчас Адамс находился на борту чудовища в сто крат страшнее, чем Пожиратель. Ведь не только мощные орудия, что могут стрелять во все стороны и направления, но и железная армия автоматонов, что не уступают простым людям. Это не их громоздкие машины с клинками или пушками, атакующие всё и вся, порой и своих хозяев. А мини дирижабли, что мчаться просто на недопустимой скорости даже для самого юркого маленького дирижабля, выпуская железные разрывные стрелы, стреляя скорострельными пушками. Хотелось убить юнца и забрать его корабль себе, ведь тогда королевство будет в безопасности. Правда Адамс знал, если как то им и удастся убить капитана, разум корабля убьёт их. Да и по правде не было похоже, что этот Сигма так прост.

Его раны и измененное тело говорило о множестве сражений, за которые он заплатил большую цену. Король легко мог отличить ветерана от новичка или приспособленца. Сигма таким не был. Хоть и общались они не долго, а его речь вызывала кровь из ушей, Адамс не мог винить в чем-то пришельца. Если он при помощи горстки пленных смог на таком уровне выучить их язык, а сейчас у него их были сотни, то в скором времени его речь не будет отличаться от других лишь грубым басистым акцентом.

Адамса отвлек от мыслей тихие шаги, прерываемые мощными и гулкими. Старая привычка, отработанная ещё во времена, когда он был кронпринцем. Служа на границе, его обучили этому навыку. Простой слух был натренирован отличать такие мелкие детали, как шаги, хруст и шепот. Данный навык не раз спасал ему и его подчиненным жизнь. Когда большой отряд шел в глубоком лесу, хрустя ветками, ему удавалось отличить хруст за его спиной от хрустов с флангов или впереди него. Сейчас же Адамс определил Эльзуу и Жуаля, что в кой-то веки не ругались и не пререкались, что само по себе было удивительно.

— Хорошая битва, не так ли? — Спросил Жуаль, когда поравнялся с Адамсом.

— И в правду. — Кивнул он. — Это было просто невероятное зрелище, в жизни ничего подобного я не видел.

Эльзуа молчала. Она обняла себя, и было видно, как её слегка бросает в дрожь. Этот факт не остался без внимания Адамса и Жуаля. Король был удивлен столь необычному состоянию Матриарха. Можно было списать на перенесенный стресс и ужас, что ей пришлось пережить, но Матриарх всегда славилась своей духовной силой. Казалось бы, подобное зрелище должно было вызвать у неё волнение, восторг и может даже злобу. Но сейчас Матриах откровенно боялась. Жуаль же был озадачен. Как-никак эти двое часто сражались как друг с другом, так и бок о бок. Поэтому Жауль мог с точной уверенностью сказать, что нет ничего, что могло бы напугать Матриарха. Эта женщина не первое столетие топчет Землю, а под её личным руководством было убито несколько пожирателей. Учитывая всё это, несмотря на то, что орки призирают, само проявление страха, поведение Матриарха заставляло орка думать о будущей угрозе. Хоть он и сам понимал, с таким противником будет очень сложно, но это лишь раззадоривало его. В прочем и останавливало от глупостей. Ведь Жуаль не просто так считал себя одним из умных орков, способного трезво оценить ситуацию и дать соответствующий вывод.

— Нужно срочно принять меры, — Чуть слышным голосом промолвила Эльзуа. — Искусственный человек видел наши технологии. Вопрос в том, когда он пожелает поработить наш мир, утопив его в нашей крови. Мы мало что сможем ему противопоставить. Это бедствие хуже пожирателей.

— Согласен. — Кивнул Адамс. — Но любое поспешное решение может привести к открытому конфликту. Имей мы больше сведений о его слабых и сильных местах, мы бы смогли придумать адекватный ответ. На данный момент всё, что мы можем, это уповать на удачу и всеми доступными средствами сдерживать этого человека.

— Могу я узнать, как именно вы собираетесь это сделать — Удивленно вскинул бровь Жуаль. — По моему мнению, нам нечего ему предложить. Земли? Их и так мало, и за каждый живой островок идет резня. Ресурсы? Мы сами находимся в ресурсном кризисе. Да и какие ресурсы мы можем дать? Богатства? А оно ему надо? Вон у него какой дирижабль и своя собственная армия с москитным флотом.

— Любой дирижабль нужно обслуживать. — Заметил Адамс.

— Ага. — Усмехнулся Жуаль. — И как вы собираетесь вот ЭТО обслуживать? Да и нужна ли ему ваша помощь? МЫ не знаем как устроен этот дирижабль, где у него магический кристалл и есть ли он вообще.

— У всего транспорта есть кристаллы. — Заметила Эльзуа.

— Тогда почему мы не чувствуем отголосок кристалла? Он должен быть огромным, больше чем тот, что держит ваш небесный город.

Эльзуа глубоко задумалась. Ведь Жуаль прав. даже если кристалл экранирован магическими барьерами, его энергия должна пробиваться хоть как. Кристалл, что держит Небесный город эльфов, защищен десятислойным щитом. Такая защита снимает нагрузку с обслуживающего персонала, позволяя без риска для своего здоровья производить все необходимые операции для поддержания кристалла. Правда, если защита спадет, многие могут не выдержать прямого воздействия энергии кристалла, что приведет к смерти. На обычных дирижаблях кристаллы ростом с человека и не нуждаются в дополнительных защитных конструкциях. Несмотря на это, им всё равно ставят защиту, дабы не испытывать дискомфорт или отвлечение. Бывает так, что прямое воздействие, наоборот, стимулирует окружающих. Но чаще всё-таки вызывает негативный эффект. Лишь Эльзуа и ещё несколько представителей Высшего Совета, её королевства и могущественных людей во всём мире могут пережить воздействия кристалла Небесного острова.

— Чем скорее мы найдем способ избавиться от него, тем лучше будет для нашего мира. — Тихо проговорила Эльзуа, но использовав магию, она усилила свой голос для стоящих рядом мужчин.

— Я удивлен длинноухая. — Проговорил Жуаль, смотря на Эльзулу с беспокойством. — С каких пор кровавый Матриарх стала бояться "человека"?

— "Человека" я не боюсь. Я боюсь того, что он может сделать. Если мы не найдем точек соприкосновения, хотя бы на время, нас могут истребить.

— Достопочтенная Матриарх права. — Кивнул Адамс. — Этот Сигма опасен. Хоть он спас нам жизнь и пока ещё находится в растерянности, мы должны использовать это время. Возможно придется применить артефакт древних…

— Плохая мысль, но если это будет единственное решение, тогда стоит. — Согласился Жуаль. — Но всё-же, давайте сперва поговорим с ним с глазу на глаз, пока мы ещё не прилетели.

— Мудрая мысль от горы мышц за прошедшие 200 лет. — Хмыкнула Эльзуа, смотря на Жуаля.

— Эй, старая, давай не надо! — Возмутился Жуаль. — Мне всего 48 лет и я ещё молод. А то что мой отче был идиотом и вечно с криком бежал на пролом, это не ко мне.

— Согласна, ваш папенька был глуп. Но и вы Черный клинок, не сильно далеко ушли в умственном плане. Даже так, вы превосходите многих своих сородичей. Уверена под вашим чутким руководством Орки станут из варваров кочевников, вполне себе обычной расой со своим государством, культурой и обычаями.

— Вот вроде обосрала меня с ног до голову, а вроде и похвалила. Но твоя правда, как только я зачищу тот остров с нечестью, начнем строить полноценный город. Хватит Оркам скитаться по пространству и жить разбоем. Многих диких ещё надо будет выловить на мертвых островах и привезти в наш новый дом. А там и школы, и заводы и что хочешь. Правда если одна интриганка не будет мне кристаллы царапать.

— Если один не совсем умный переросток прекратит грабить мои караваны, тогда и мешать с развитием не буду и даже помогу. — С укором тыкнула пальцем Эльзуа, в массивную грудь.

— Так я и не граблю. — Хмыкнул Жуаль. — А то что Шандрай делает, меня не касается.

— Очень зря. — Фыркнула Эльзуа. — Я потеряла больше сотни поданных только на прошлой недели. Из них 35 были девушки!

— Это те поданные, которых ты взяла силой с одного нейтрального вам острова, где жили эльфы кочевники? — С ехидность спросил Жуаль, на что Эльзуа лишь отвернулась.

— То-то рабовладельческий рынок не так давно выставлял эльфиек на одном из островов. — Задумчиво проговорил Адамс поглаживая бородку. Эльзуа ничего не сказал. Всё же лицемерия у этой женщины было вторым я. С одной стороны она за каждого поддонного бьется, за каждого эльфа готова рвать, но порой забивает на то, что её сородичей не редко продают в рабство.

— Низший сорт. — Пробурчала Матриарх. — И всё же это моя собственность и моего народа!

— Но они ведь Эльфы! — Продолжал подначивать Матриарха, вождь. — А как же ваша борьба за род и народ?

— Ладно хватит. — Вздохнув, остановил их перепалку Адамс. — Вы так вечно будете, давайте сосредоточимся на текущей проблеме.

— Согласен. — Кивнул Жуаль. — Вон как раз консерва расхаживает, скажем что хотим встретиться с капитаном и пусть сделает прием.

Так и получилось, что втроем они подошли к андроиду охраннику, рассказав о своей просьбе. Ответ пришел сразу и встреча была назначена. Было дозволено взять с собой близких людей и несколько охранников для спокойствия гостей. Адамс решил взять жену и двух своих гвардейцев. Жуаль с сыном и воеводой. Эльзуа могла взять с собой только дочь. Её телохранители больше никогда не смогут нести службу, и этот факт разрывал её на части. Но только до того момента, когда ей пришел безумный план. Попросить капитана вернуть в строй её подопечных. Даже если им придется заменить органы и части тела. Главное, что бы они могли жить полноценно, выполнять свои задачи, ну и, разумеется, зачать детей, что являлось самым главным.

Делегация шла в сопровождении одних из выживших солдат короля Адамса и пяти андроидов. Всем было понятно, что от простых гвардейцев, вооружённых однозарядными пистолетами, толку ноль, а применять мечи против железных машин так и вовсе звучит как плохая шутка. Наверное, только орки могли хоть что-то противопоставить бездушным механизмам, сокрушив их своими молотами, но что Адамс, что Эльзуа на такое мало ставили. Вооружены были воевода да сын Жуаля. Если бы орчий вождь взял с собой на дирижабль больше телохранителей, сейчас бы ситуацию можно было бы назвать равной. Да, другие были бы недовольны. Никто ведь не мог знать, что на них будет совершенно нападение

Три орка — это уже какая-никакая живая сила, способная сражаться с отрядом хорошо вооружённых и экипированных в полный доспех солдат. Правда, вопрос ещё стоял в том, на сколько быстро машины реагируют на угрозы. Маленький инцидент, когда успели сжечь несколько железных солдат, когда солдаты церкви застали их врасплох, ни о чём не говорил. Скорее наоборот, он показал, как быстро реагируют бойцы на угрозу и с какой скоростью расправляются с ней. Даже если бы воевода и сын Жуаля одновременно атаковали идущих рядом с ними солдат, а Адамс с Эльзуай при поддержке телохранителей ударили в впереди идущих, это бы ничего не дало.

Скорее сюда стянуться все ближайшие солдаты, которые смогут зажать их в коридоре и уничтожить, даже не подойдя на расстояние вытянутой руки. Не факт, конечно, что у орков хватило бы сил разбить железную голову солдатам. Всё-таки никто ещё не видел, чтобы хоть раз орки сражались с автоматонами, а то, что даже обычный автоматон может превратить человека в идеально нарезанные кубики, все знали не понаслышке. Эльзуа лично выкидывала неугодных слуг и подопечных, что разочаровали или провинились, наблюдая, как автоматон жестоко разрывает несчастных. Адамсу приходилось отбиваться от собственного автоматона, который по неизвестной причине взбесился и начал крушить всё в его дворце, убив несколько почётных гвардейцев и слуг. Что касается Жуаля, он наблюдал за битвой автоматона и рабов, когда десятки голодранцев с каменными копьями выступали против орчьего автоматона. Зрелище было поистине кровавым и безжалостным.

Вот только железные солдаты не были такими, как автоматоны. Они были склонны к логическим действиям, способны оценивать угрозу, а их конструкция позволяла применять все типы вооружения. Никто не тешил себя иллюзией, что если, не дай бог, начнётся бой, они смогут что-то противопоставить машинам. На их счастье повода для беспокойства ни у кого не было. До сих пор капитан не проявлял агрессию к уцелевшим и оказал всю имеющуюся помощь. Все успели лично пообщаться с ним и сделать свои выводы. У каждого были мысли и своё видение по отношению к молодому человеку, было лишь то единственное, с чем были солидарны трое — с ним можно договориться. Ну или они хотели так думать. Ведь тот, кто с такой лёгкостью смог справиться с пожирателем, это явно не тот человек, с которым стоит играть в игры.

Капитан встретил делегацию у огромных украшенных дверей, над которыми висела статуя женщины в золотых доспехах, распахнутыми крыльями, которые сияли золотым свечением. Сама женщина была в колено преклонном положении, держа в руках двуручный меч, едва касаясь лбом дола меча. Эльзуа при виде этой статуи поморщилась, Жуаль лишь широко раскрыл глаза, и лишь Адамс не понимал реакции двух правителей.

— Прошу. — Сигма указал на дверь которые разошлись в разные стороны.

За ними оказался большой зал, который можно было назвать банкетным. Чёрный пол, на котором посередине был рисунок сферы с пятнами и рисунками разной текстуры и цвета. Её облетала стрела, оставляя за собой белую линию, а вокруг сферы были надписи. Посередине сферы стоял большой круглый стол, который ломился от закусок и напитков. Капитан, дождавшись, пока делегация зайдёт, проследовал следом. Андроиды остались у дверей, словно почётный караул, скинув винтовки на плечи. Гвардейцы отошли в сторону, но так, чтобы контролировать андроидов и иметь возможность прикрыть короля с королевой. Когда все подошли к столу и заняли свои места, Сигма встал посередине, взяв бокал с прозрачной шипучей жидкостью, которую все без труда узнали как шампанское. Орки лишь скривились, но тоже взяли бокалы. Окинув всех оценивающим взглядом, он заговорил.

— Я не умею говорить красивые тосты, поэтому скажу следующее: я рад, что успел вовремя прийти к вам на выручку и спасти большую часть людей. К сожалению, далеко не всех… — Сигма сделал паузу, дабы остальные прониклись этим печальным моментом. Адамс со скорбью кивнул, Эльзуа лишь поморщилась, вспоминая убитых телохранителей, а Жуаль лишь одобрительно хмыкнул. Когда прошло отведённое время, Сигма продолжил: — К счастью, это тяжёлое приключение скоро подойдёт к концу, уже завтра к вечеру мы прибудем к вашему острову, где вы сможете спокойно вздохнуть. Поэтому давайте выпьем за то, что остались живы, и за наше знакомство!

Все отсалютовали бокалами, и стоило Сигме первому выпить, как остальные повторили за ним. Адамс и Эльзуа сразу оценили напиток: он мягок, шипуч и одновременно сладок. Чувствовался алкоголь, но он был слабым. Казалось, каждый мог выпить десяток таких бутылок в одиночку и не захмелеть. Как минимум орки, те, конечно, не были эстетами и тем более кавистами, но даже так им удалось оценить напиток. После того как они выпили, все уселись за стол и принялись есть. Разумеется, еда не была шедевральной, но и не настолько плохой, какой была в общей столовой. Такую никто бы не поставил на банкете короля, но она могла бы неплохо смотреться у небогатого барона. Разговор с капитаном пока не строился, орки общались между собой на свои темы, Эльзуа с дочерью обменивались короткими фразами на своём языке, а Адамс с женой так и вовсе молчали.

На столе стояли две запечённые курицы, которые орки съели в момент, чем вызвали удивление у Сигмы. Пришлось приказать приготовить ещё несколько для трёх воинов и одну общую. На всякий случай им ещё принесли большой тазик с куриными и свиными котлетами, который поставили на середину стола. К нему ещё прилагалось картофельное пюре. Правда, орки и без пюре быстро расправлялись с котлетами. Адамс с женой ели красный суп, в котором была обильная овощная и мясная гуща. Трудно было описать это блюдо. На вопрос у капитана, что это, тот лишь улыбнулся, назвав это традиционным супом русских колонистов. Спустя века старые традиции никуда не делись, а стоило им переехать на Марс, как произошёл патриотический БУМ. Религия, традиции и многое прочее были тем самым, что объединяло колонистов и не позволяло монархистам и социалистам истребить друг друга.

Эльзуа с дочерью ели в основном овощные блюда по типу греческого салата, салата из огурцов и помидоров в сметане. К мясу они не сильно притрагивались. Как я понял, им тяжело переваривать жирную пищу. Впрочем, некоторые мясные закуски они всё же отведали, такие как рулеты из ветчины с начинкой из свежих огурцов, тёртым сыром с чесноком, заправленным майонезом, и сливочным на зубочистке. Крабовый салат им тоже очень понравился, впрочем, как и всем. Почти все салаты были оценены по достоинству, что было огромным плюсом, ведь еду готовили машины. Все знают, что нет вкуснее еды, которую приготовили люди своими руками, вложив туда своё сердце и душу.

Прошло полчаса с момента трапезы, но все уже были сытыми и довольными. Всё-таки здесь еда была намного лучше, чем та, которую подавали в столовой. Эльзуа, конечно, задала вопрос, почему им давали "посредственную еду", если можно было кормить всех аналогичной пищей. Ответ, разумеется, заключался в том, что в армейском рационе подобные блюда подаются только на праздниках. Для их готовки требуется тратить много продуктов, в том числе и деликатесов, которых не так уж и много. Хотя на одного человека их не то чтобы много, а очень много. Сигма вообще мог бы себе ни в чем не отказывать и питаться как какие-нибудь руководители торговых гильдий. Ну и за пару лет превратиться в жирный такой колобок.

— Хорошо! — Довольно протянул Жуаль. — Необычная еда, но вкусная.

— Рад, что вам понравилось. Ну, раз мы все сытые, то перед десертом давайте переключимся на то, что вы хотели обсудить.

Надо сказать, просьба делегации была вполне ожидаемой. Они желали, чтобы я отдал им Пожирателя миров. Дерзко, нагло, но при этом честно. Я и сам думал, куда мне деть эту махину. Мог бы разобрать её и переплавить; ресурсы лишними не будут. Это не учитывая, что внутри Пожирателя были тонны необработанной руды. Из того, что успел изучить Люкс, мы знаем, что внутри Пожирателя находятся медь, золото, железо, вольфрам, титан, уран и многое другое, что крайне полезно мне. Но наибольший интерес мои гости проявили к энергетическому кристаллу. Со слов делегации, это единственный источник энергии, благодаря которому дирижабли, машины и прочая высокотехнологичная (с их точки зрения) техника и оборудование могут работать. У них тут очень серьёзный энергетический и ресурсный кризис. Острова, на которых живут люди, разумеется, имеют свои ресурсы, но они быстро истощаются, а добыть другие ресурсы можно лишь на диких островах. Только беда в том, что это очень большие экономические и материальные потери. Дабы начать разработку диких островов, надо собирать флот. Затем зачистить участок, где будет поставлен форт, туда привезти геологов и разведчиков, и только тогда, когда будут найдены залежи ресурсов, они смогут их разрабатывать.

В этом и кроется огромная проблема: им необходимо находить шахты, которые находятся на виду. Здешние жители, хоть и имеют свои буровые установки, но они примитивны и не способны к созданию, например, карьера. Да и основной труд здесь — это физический. Нужна масса людей, которая согласится идти на дикий остров и начать разрабатывать ресурсы. Просто взять и закинуть шахтёров, выдав им один гарнизон в 100 штыков, не получится; я сам это ощутил на своей шкуре. Острова, или точнее их жители, словно понимают, что на их землю вторгся чужак, и всеми силами пытаются выгнать нарушителя. Даже обжитые острова, что давно находятся во владении разумных, подвергаются постоянным нападкам. Поэтому у них есть такая вещь, как пограничные рода, которые берут на себя основной удар тварей. То есть, пока все живут припеваючи в столицах под щитом пограничников, те, в свою очередь, днями и ночами бьются с порождениями островов.

И на фоне этого апокалипсиса, когда с одной стороны людей выжимают из их земли монстры, острова подвергаются нападению Пожирателей миров, а люди и не люди воюют между собой, тратя те крохи ресурсов, которые удалось собрать путем непосильного труда их жителей. Ну, прям классика, ничего не скажешь… Хотя о чём я? Марс, с момента его колонизации, ведёт постоянную войну то с самим собой, то с Землёй, то ещё чёрт знает с кем. В галактике не переставая льётся кровь. Земля, космос — все едины. Война не останавливается, поменялись лишь методы ведения войны.

— Я вас услышал, — ответил я спустя недолгий мозговой штурм. — Я готов отдать вам Пожирателя. Стоило мне произнести эти слова, как глаза присутствующих жадно загорелись, а в мыслях они уже думали, что смогли сорвать куш и облапошить наивного добряка, забрав у него корову, а вместо кошелька денег всучив бобы. — Но так как именно я уничтожил это существо, никто ведь не будет против того, чтобы и я взял свою долю?

— Конечно! — Встрепыхнулся Адамс. — Иной речи быть не может!

— Это хорошо, — кивнул я. — Мне не нужны металлы и ценности. Сразу решил я расставить позиции, дабы не сильно смущать, хотя мои слова вызвали у них непомерное удивление. Мои машины начали изучение существа и нашли там крайне ценную, но очень опасную для человека руду. Не думаю, что вы знаете, как обрабатывать такие вещи, как уран.

— Что это? — спросил Жуаль, ковыряясь в своём бивне зубочисткой. Он уже второй десяток сломал.

— Это что-то вроде зелёного камня, — на моей руке появилось изображение урановой руды, и тут же все скривились.

— Ядовитая руда, — фыркнул Жуаль. А я понял, что недооценил местных: они уже столкнулись с радиацией и худо-бедно знают, что это. Тем лучше для меня.

— Зачем она вам? Ведь всё живое со временем умирает, если прикасается к ней.

— Вы правы, — кивнул я, убирая изображение. — Только если знать, как её обрабатывать и что можно из неё сделать, тогда она не представляет угрозы. Все заинтересованно смотрели на меня, хотя в глазах на секунду мелькнул скепсис, но он быстро ушёл. Видимо, вспомнили, что я не от мира сего, а летят они не на обычном дирижабле, а на космическом корабле.

— Если не секрет, скажите, что именно можно сделать из… кхм… урана? — спросила Эльзуа, пожирая меня голодным взглядом. Что у этой женщины на уме? Какие ужасы она себе напридумывала?

— Много. Начиная от топлива и энергии, заканчивая оружием.

— И всё может сделать вот эта руда… Как? — с явным шоком спросил Адамс. — Мы веками изучали эту руду, но так и не добились какого-либо прогресса. Она заражает вещи и предметы, люди постепенно умирают. Как из этого сделать источник энергии и оружия?

— Боюсь, у вас нет таких технологий, — с напускной жалостью покачал я головой. Мой ответ оставил недовольный след. Ну да, неприятно, что ты не знаешь и не можешь сделать атомный реактор, урановые стержни к нему или бомбу, начинённую объединённым ураном. — Да и не нужно оно вам. Уран сам по себе — оружие, и схожие с ним минералы и руды, обладающие похожими свойствами. В неправильных руках это приведёт к необратимой катастрофе. Поверьте, вам оно не нужно. Это не то оружие, с которым можно идти завоёвывать соседей или отбивать острова. Вы скорее сами себя уничтожите. Я слишком хорошо знаю, на что способно такое оружие и к каким последствиям оно приведёт.

Ну не буду я говорить, что снаряды с объединённым ураном будут отравлять землю. Они, впрочем, и сами знают, что уран в чистом виде крайне опасен. А что если у них будет боеголовка, начинённая объединённым ураном? Они сами себя истребят быстрее, чем это сделают Пожиратели или монстры. Хотя если бы они использовали её против Пожирателей, тогда ещё ладно. Но практика показывает, что они с большей готовностью пойдут выяснять отношения с соседом, который криво на них посмотрел, или который отжал у них кусок земли. А вот за последнее они и впрямь готовы к взаимному истреблению. Здесь хотя бы собрались те, кто понимает, что лучше держаться вместе и помогать друг другу. Больше шансов выжить. А остальные пока пусть убивают друг друга. Глядишь, земля станет ничейной. Да уж… Ну и пьянка тут идёт.

В общем, спустя ещё час разговоров мы пришли к выводу, что я беру себе те ресурсы, которые они не умеют обрабатывать и которые несут им вред, а не пользу. Также мне дадут осколок кристалла весом в 10 килограммов. Этого достаточно, чтобы заставить работать поезд или небольшой дирижабль. Паровозы тут тоже есть, но они не сильно в почёте. Взрываются нередко, так что их не сильно жалуют. Зато парамобили, как они их называют, очень сильно любят. Да и автоматоны на паровых двигателях и угле. В общем, интересно у них тут. А кристалл — это чуть ли не бесконечный источник энергии. Они ещё хотят выкупить у меня те, что я забрал с дирижаблей. Я даже как-то успел забыть об этом.

— Капитан, — обратился ко мне Жуаль, сверляя меня заинтересованным взглядом. — Скажите, а откуда у вас статуя нашей благодетельницы, великой Арлекины?

От нахлынувшего шока я раскрыл рот, с неверием смотря на орка. Эльзуа поморщилась, словно она съела дольку лимона. Адамс, в свою очередь, переводил свой взор с одного на другого. Взяв себя в руки, я слегка понизил голос, внимательно смотря в глаза орку; каждое его слово и реакция могли значить многое. То же самое касалось и Эльзуа, но тут ситуация уже решённая.

— Могу я узнать, а откуда вы знаете про деву войны Арлекину?

Вопрос на вопрос — это не самый лучший метод ведения разговора, но ничего лучшего я придумать не могу, да и я должен понять, как тут относятся к деве войны. Я не сильно удивлён, что о ней тут знают. Возможно, кто-то из таких же попаданцев, как я, когда-то сделал культ девы войны, а воинственные орки могли стать его последователями. Слабо верится, конечно, но всё может быть. К моему удивлению, орк лишь улыбнулся, хотя эта улыбка похожа на кровожадный оскал. А может, и не похожа… Жуаль облокотился на спинку стула, взяв со стола куриную ножку, махом обглодав её, покусывал кость, а на лице было такое выражение, словно он вспоминал что-то приятное.

— Она спасла наш народ, — с нескрываемым удовольствием сказал Жуаль, а я стал переваривать эту информацию.

История говорит, что после того как дева войны Арлекина сбежала от империи Дракона, не долго скитаясь по вселенной, она исчезла. И никто не знает, куда и как. Последнее её место расположения было недалеко от неисследованных миров. Аванпост наблюдатель, по совместительству маяк, засек всплеск энергии, который определил Арлекину. Да и дрон-наблюдатель смог заметить её силуэт. На этом всё. Больше её никто не видел, и о её судьбе ничего не известно. А тут вон оно как. Видимо, её так же, как меня, затянуло в странную аномалию и привело сюда. Это даже хорошо, может, удастся с ней встретиться. Вот уж было бы счастье, даже умереть не жалко будет.

В общем, все покинули зал довольные. С Жуалем мы договорились как-нибудь поговорить про Арлекину, но потом. Покидая меня, тройка уже начала обсуждать, кому что надо и как будут делить кристалл. Когда последний человек ушёл, я откинул голову, смотря в потолок. Можно сказать, здесь произошла сделка века, и все в плюсе. Особенно я. Нет, дело не в том, что я получил опасные изотопы и минералы. Далеко нет. Местные меня откровенно опасаются, и правильно делают, но я также им показал, что не нуждаюсь остро в ресурсах. Да и они, можно сказать, мне сами сдали, что не могут промышленно разрабатывать дикие острова. Так что найти пару-тройку богатых кусков земли и высосать все соки — это не проблема. А если я помогу им, то они станут моими должниками. В случае, если я застряну здесь на длительный срок, королевство Мейдос, как назвал его король Адамс, может стать для меня пристанищем. Ну а мне есть что предложить местным.

Как бы то ни было, в плюсе останусь лишь я. Интересно, они хоть это понимают? Сомневаюсь что нет. Но хотят этого или нет, я та сила, с которой им нужно считаться и уважать. А мои намёки на то, что я могу помочь им разработать или даже зачистить для дальнейшего заселения дикие острова, защищая их, не остались незамеченными, хоть и не были обговорены. Скорее, каждый теперь будет строить со мной отношения отдельно от их маленького союза. Каждый имеет свой шкурный интерес. Союз — союзом, а вот шанс разбогатеть и усилить своё влияние они упускать не хотят. Может, конечно, я делаю ошибку, но в отличие от них я всегда могу переиграть, но никто глупить не будет. Тот, кто в силах в одиночку уничтожить флот из пяти десятков дирижаблей с пожирателем, либо чокнутый, либо без инстинкта самосохранения. К счастью, у всех всё в порядке с головой, как и с самосохранением. Это будет интересно.

Встречали нас, надо сказать, по-королевски. Оборонный флот выстроился в боевое формирование, готовясь дать по нам залп. Пятьдесят кораблей встали стеной, защищая порт острова и оставив вокруг себя пространство для маневра. Тысячи орудий смотрели на мой корабль, а мы стояли в каких-то пятистах метрах.

Местные уже успели оценить, что перед ними, и какая перспектива для них вырисовывалась. Не самая лучшая, надо сказать. Впрочем, это ведь и так очевидно? Да что уж там, будь я на их месте, уже бы пил водку, молясь, чтобы эта дура не полетела на меня и не начала поливать во все стороны. Не знаю, что там думают капитаны, но они явно пребывают в большом некультурном шоке. Ну а Адамс был мягко недоволен.

— Давайте на чистоту: вы специально это сделали? — бурчал он на меня недовольным взглядом.

— Ваше величество, корабль длиной в три километра, ну скажем, это очень скрытый объект на фоне заходящего солнца. Да и флот какой-никакой с нами идет, ну и тушка Пожирателя тоже… Да и не сделал я ничего такого, от чего бы стоило переживать.

— Поднять на уши всю нашу армию — это "ничего не сделать"?

— Ну, зато вы смогли лично убедиться, как реагируют и с какой скоростью принимают оборонное положение ваши войска, — я беззаботно пожал плечами, а Адамс смотрел на меня с желанием поколотить.

— Надо послать посла, дабы он позволил вам пролететь к причалу. Я выберу подходящего кандидата,

— с этими словами он ушел. Но его понять можно: я ведь тут ворвался, как стритрейсер, от чего все немножечко опешили, а мне это приключение просто поднадоело, пора заканчивать эту затянувшуюся поездку.

Так что спорить смысла нет, да и желания у меня гонять свои машины тоже нет. Лучше сразу всех высадить и дело с концом. Вопрос стоял только в том, как. Я мог бы опустить посадочный мост, по которому мы загружаем технику, ресурсы и сажаем людей на борт. Только он довольно большой, и как бы мне не разрушить тут всю гавань небесных кораблей.

Но тут уже пусть эти бедолаги решают, тратить лишнее топливо я не собираюсь. Я и так ахренел, когда увидел, сколько мы сожгли, пока эвакуировали людей. Да и ремонт пришлось многим машинам делать, ну его в одно место. У моих машин огромный технический ресурс, но тратить его просто так я не хочу.

Мне еще нужно найти подходящий вид топлива, чтобы заправлять технику. На одних ионных двигателях летать хоть и менее затратно, но не столь продуктивно, особенно в атмосфере. Да и те без соответствующего топлива летать не будут. Пока меня еще не схватил топливный кризис, но я не хочу доводить до того момента, когда это случится. А это случится рано или поздно.

В скором времени мне привели старого знакомого мужчину, который дал мне карту. Я посадил его на свой штурмовой борт, и тот медленно отчалил к своим. К нашему счастью, стрелять в медленно приближающееся суденышко никто не стал, и это радовало. Так что, когда мой борт приблизился к одному из дирижаблей, посла уже встречала целая огневая группа в составе тридцати стрелков с кремневыми ружьями.

Ох и удивились там все, когда увидели знакомое лицо. К нашему счастью, долгого обмена любезностями не было. Просто с других дирижаблей прилетели капитаны, дабы посмотреть и убедиться, что это свой, ну а потом андроид, со слов мужчины, дал зеленый свет.

Мы с зачехленными пушками летели сквозь строй дирижаблей, которые расходились в разные стороны. Надо сказать, что очень медленно и лениво, но тут уж я ворчу на их технологии, что, как бы это ни было грешно. Это ведь не они, а я на сверхсовременном колониальном крейсере.

Надо сказать, что местные были в шоке от нашего появления, и не мудрено. Пройдя сквозь открывшийся проход, мы пролетели через флот, приближаясь к порту. Корабли и дирижабли покидали его, бросая все свои дела, дабы освободить нам место. Не все, разумеется, но те, кто мог получить повреждения или помешать нам.

Как-никак, мы тут тушу Пожирателя несём. Я даже не знаю, что больше привлекало местных: вид разодранной в клочья твари, внушающий всем ужас, или многокилометровый корабль. Про уцелевшие корабли фанатиков я ничего не говорю, там и так всё ясно.

В общем, в порту всем пришлось уступить мне место. Стоило нам только прийти и выпустить посадочный мост, как я выдохнул. Всё! Наконец я избавился от мёртвого груза! Гражданские, пленные — все они наконец покинут мой корабль, и я смогу спокойно заниматься своими делами. И первое моё дело — свалить как можно быстрее.

Люди чуть ли не бегом бежали, лишь бы покинуть мой корабль. Я молча наблюдал за этим шоу. Но надо сказать, что много аристократов подходили ко мне и с благодарностью пожимали руку. Был даже один, что мог посоревноваться с вождём орков в росте.

Сам вождь орков отблагодарил меня и попросил посетить их. Уж очень ему хочется поговорить про деву войны. Ведь, как выяснилось, мы оба почитаем одну богиню. И это предложение было куда более интересным, чем последующие.

Эльзуа с дочерью поклонились мне, отблагодарив за спасение и сохранение жизни их слугам. Было видно, как матриарх кровью обливается, смотря на своих подопечных, и как подозрительно косится на мою бионику… По её глазам видно, что она хочет попросить меня вернуть функционал своим людям, но что-то ей мешает.

Гордость? Может, какие-то внутренние противоречия? Ведь даже у нас есть противники аугментации, считая, что тело священно. Ох уж эти фанатики из фронта защиты тела! Сколько моей крови выпили в прошлом… Но даже так, если она и хотела попросить, то не стала. Может, она ещё не уверена или не знает, как на это отреагирует её народ? Посмотрим. Да и если бы она попросила, то я не смог бы установить такую бионику, как у меня.

Я вообще бионику не смог бы установить. Для этого нужна специальная лаборатория и оборудование. Импланты? Да. Простые кибернетические протезы? Тоже да. Бионика — это всё же другой уровень. И тут я уже ничего сделать не могу.

Я также попрощался с королём Адамсом. Он, конечно, предложил мне посетить замок и отобедать на пире в честь успешного возвращения, но я отказался. Не люблю я такие мероприятия. Да и королю наверняка есть чем заняться. Не говоря о том, что моё присутствие и так всех шокирует, не надо подливать масло в огонь. Благо Адамс согласился с этим.

На моё удивление, ко мне также подошла Литария Лок-Мод со своей дочерью и слугами. Девушка была вся пунцовой, когда они приблизились ко мне, на что Литария мило хихикала.

— Вы себе не можете представить, как я благодарна за спасение дочери», — начала женщина, но я остановил её.

— Будет вам княжна. Я солдат и исполнял свой долг. На моём борту вы под моей ответственностью. Кроме того, я виноват в том, что ваша дочь попала в такую ситуацию

— Нет. — Покачала она головой. — Вашей вины нет, достопочтенный капитан.

— У вас не будет проблем с тем родом? — спросил я. Мне и в правду было интересно, к чему может привести моё заступничество. Как бы Вайзмен старший ни попытался отомстить женщинам.

Литария лишь улыбнулась. Такая теплая и милая улыбка. В ней столько доброты, что я невольно проникся ей. Странные чувства. Да и Розали как-то странно на меня смотрит. Ревность? Да ну нет… Нет ведь?

— Спасибо за заботу, капитан, — сказала она, слегка поклонившись. — Вы олицетворение благородства и доброты. А что касается вашего вопроса… Будет тяжело. Эдвард получил сильную пощечину, и он этого не забудет. Но, как бы я его ни ненавидела и не презирала, это в какой-то мере справедливый и порядочный человек.

Сказать, что я в шоке, — ничего не сказать. Вроде враг, вроде убийца её мужа и детей, но при этом эта женщина называет его порядочным и справедливым? Да я бы, блин, вырезал бы каждую суку-мразь, если бы кто-то поднял руку на моих близких! За каждого щенка-новичка я рвал глотки. За каждого юнкера я не боялся плевать в лицо адмиралтейству! А тут… Что за милосердная и стойкая женщина

— Я впечатлён, — без тени сарказма сказал я. — На вашем месте я бы всеми силами попытался скрыть глотку обидчику

— Поверьте, я тоже этого хочу. — С болью сказал женщина и на минуту замолчала прикрыв глаза.

Её молчание длилось не долго. Стоило ей раскрыть веки, как в её глазах стояла сталь. Такой взгляд я узнаю из многих. Мой отец часто смотрел на так, когда к чему-то готовился.

— Я не желаю, чтобы семья Вайзман прошла через путь, который прошла Лок-Мод. С вашей помощью мы обелили мой род. Теперь лично король будет этим заниматься. А что касается Рудольфа, то даже если его не казнят, он больше ничто. Пыль. Так что я довольна, но буду готовиться к худшему. Наши враги нанесут нам визит. Буду молиться, что мы его переживем.

— Переживете. — Честно сказал я от чего все удивленно на меня уставились.

Объяснять свои слова я не стал. Распрощавшись с семьёй Лок-Мод, я вернулся на борт, дабы проверить выгрузку пленных. Ох, с какой ненавистью армия короля встречала неудавшихся пиратов-церковников! Да и те чувствовали себя опустошёнными и сломленными

Процедура слома личности — страшная вещь. Даже тот фанатик, которому я отстрелил палец, больше походил на живой труп. Учитывая, что это были офицеры и по совместительству мощные псионики, для лучшего понимания их сил мы выпотрошили их душу. Буквально

Если объяснить поверхностно, в мозг посылались специальные импульсы с заложенной командой, которую обязаны были выполнять эти люди. В случае неисполнения они ощущали такую боль и страдания, которые нельзя ощутить даже когда тебя режут на живую.

Каждый, каждая клеточка испытывала ужасную боль. От такого можно умереть, и умирали. Мы сделали всё, чтобы они остались живы, но не всем это удавалось. Так что от воинствующих фанатиков осталась оболочка. Я надеялся, что мне удастся понять природу их силы, но тут всё оказалось сложнее.

Даже глубинный анализ тела не дал какого-либо результата. Мы заставляли их применять свои способности, но так и не смогли выяснить, в чем секрет их силы и откуда они берут энергию, или как это у них называется, для применения своего дара. Так что в ходе тестов мы слегка переборщили, доведя людей до предсмертной апатии

Подобное состояние вызвало у всех шок. А Адамс удивленно смотрел то на меня, то на бывших пленных. А я что? Я просто пожал плечами. Когда последний урод покинул мой корабль, без лишних слов я взлетел, покидая территорию острова, но при этом оставшись на расстоянии визуального наблюдения. Хоть и достаточно далеко, но меня можно было увидеть. Сейчас, конечно, я собирался полетать по ближайшим секторам. Да и свою ресурсно-добывающую базу надо навестить

На корабле осталось два человека: я и заключенный Рекс. К моему удивлению, бывший уголовник оказался весьма полезным. Сперва он помог отделить рядовых солдат от офицеров, ведомым только ему методом. Хотя он признавался, что был не уверен в результате, но это уже не важно

Потом выяснилось, что он бывший гвардеец рода Лок-Мод, и тут сама судьба сталкивает меня с этой семьей. Даже удивительно, что их город находился недалеко от потерпевшего крушения Неумолимого. Как говорил мой отец: по правилу теории вероятности, один раз — случайность, два — совпадение, три — закономерность, четыре — систем

Первый раз — Неумолимый у границ Лок-Мод. Второй раз — связь Розали с Ватабе. В третий раз — связь между Рексом и Лок-Мод. Да и в скором времени я уже должен начать поставку лекарств. Пусть из своего личного запаса, но их в принципе много. Когда найдем подходящие материалы и ресурсы, будем делать свои. Ну или очень похожие

Так что бывшему гвардейцу я позволил остаться при условии, что я нацепил на него ошейник с взрывателем. Тот, конечно, не оценил мою щедрость, но за шанс спасти своего сына он был готов согласиться. И ведь забавно выходит: тот, кто служил верой и правдой, был олицетворением доблести и благодетели, стал бандитом, чтобы спасти единственного оставшегося члена семьи. Вот она, справедливость, мать его

Мы покинули территорию острова и медленно плыли к другому, так называемому дикому острову, где расположилась моя ресурсная добывающая база. Несколько раз я разговаривал с Рексом, в очередной раз убеждаясь, что оставить его было неплохой идеей

Его знания и опыт помогут мне не допустить глупых ошибок в налаживании контакта с местными. Всё-таки их внутреннюю кухню я не знаю и легко могу напортачить. Так что взамен за его помощь я пообещал вылечить его сына. Мне не сложно, а для этого человека это смысл жизни

И вот, летим мы тихо и мирно, и в нас что-то врезается. Вопрос, что именно, остается открытым. Корабль просто дернуло, словно в него врезался Пожиратель. И мне это очень не понравилось. Серены взвыли, мои ИИ уже оценивают ущерб; благо щиты погасили весь урон и даже толком не просели. Хотя 7 % — это не шутка! Что в меня могло врезаться такое, что просадило мне щит на 7 %?!

— Стар, если это гребанный клочок земли, я тебя точно аннулирую!

— Нет, капитан, — прозвучал его голос в моём ухе, а я во всю бежал на мостик. — В нашем секторе нет обломков островов.

— Тогда что это?!

— Не знаю. Фиксирую мощный источник неопознанной энергии. Приготовьтесь к удару!

И вновь корабль сотрясло. Меня подкинуло, и я полетел лицом вперед… Больно, вообще-то. Поднявшись и потерев ушибленный лоб, я продолжил путь. И снова улетел… Благо, в стену, и благо смог сгруппироваться.

— Стар! Вы что, не можете отогнать… Я не знаю, что, но что-то, что бьёт нас. Болезненно, причем!

— Капитан, я не понимаю! — В голосе Стара была смятение, что очень не похоже на него. — Природа источника сигнала… Она… Она не подаётся анализу! Я не знаю что это!

— Час от часу не легче. Шутер, развернуть скорострельные лазеры. Зажарьте эту тварь, кем или чем бы он не было!

— Уже работаю сынок.

На мостик я влетел, как ошпаренный, занимая своё место в кресле капитана. Первое, что я увидел, — как лазерные турели разрезали пространство вокруг своими трассерами. Все они были направлены на один объект: яркий сгусток света, из которого выходил мощный поток неопознанной энергии.

Было в этом что-то завораживающее и божественное. Золотое сияние, окутывающее плохо различимую фигуру. От завораживающего вида у меня перехватило дыхание. Сердце стало биться чаще, а тело наполнилось каким-то необычайным трепетом. Сложно описать ту гамму эмоций, что нахлынула на меня.

— Есть возможность приблизить камеру для рассмотрения объекта?

— Цель слишком быстрая, мы держим её на расстоянии, детально рассмотреть не представляется возможным. Стар появился на привычном пьедестале и был задумчив.

— Цель снова атакует! — Доложил Шутер.

Все турели сосредоточили плотный огонь. И будь я проклят, я отчетливо вижу, как лазерные заряды попадают в цель, но при этом не наносят ей хоть какого-то значимого урона. Можно переключиться на тяжелый лазер, только словно какое-то предчувствие не позволяет мне сделать это.

— Всем орудиям, прекратить огонь!

Надо видеть лица моих ИИ. У них было такое выражение, словно я сказал какую-то вселенскую глупость.

— Сынок, ты, похоже, сильно ударился головой, ибо… — Договорить я ему не позволил, дублировав свой предыдущий приказ.

Оба разумеется были не довольны, но при этом выполнили моё требование.

— Орудия не зачехлять, держать цель на прицеле.

Все орудия, что до этого вели огонь, застыли, а их стволы вращались в направлении неизвестного нападавшего. Моё действие не осталось незамеченным неизвестным противником. Сперва "Нечто" вспыхнуло светом, сделало короткий рывок, а потом остановилось.

Цель всё ещё была далеко, но при этом в радиусе действия наших орудий. Так что, чтобы нанести нам урон, этому существу придётся сперва подлететь, а так как все оружия смотрят в его сторону, одновременный залп может быть фатальным.

Пошли минуты томительного ожидания. Каждый ждал, кто сделает первый ход. Почему-то мой лоб взмок, а сердце било тревогу. Удивительно, что я всё ещё не слышу ворчание Лизы по моему состоянию. Уж кто-кто, а она, даже если корабль будет умирать, не упустит возможность поддеть меня

Томительное ожидание было прервано, и сгусток света полетел к нам. Шутер уже хотел начать стрелять, но не стал. Скорость была маленькой. И вот я могу рассмотреть этот сгусток. Время для меня словно остановилось. Сердце намеревалось вырваться из груди, а кровь отошла от лица.

Арлекина… Это была она, во всей своей красе. Женщина грациозно спикировала на корабль, освещая всё своим светом. Её золотые крылья, что выходили из спины, отдавали сиянием, и с них словно сыпалась золотая пыльца. Глаза, что светились золотистым светом, источали холод и безразличие. Её короткие золотые волосы плавно плавали, сияя, как и всё в ней.

— Откройте дверь технического тоннеля на внешней палубе. Впустите её на корабль.

— Капитан, вы рехнулись?! — закричал Стар, впервые потеряв самообладание. — Мы не знаем, кто это! От неё исходит мощный выброс неизвестной энергии. Вдруг именно она причастна к гибели "Неумолимого"?!

— Возможно. — Не стал я спорить с ИИ, ведь смысл в его словах есть. — Но поверь мне, Стар, лучше нам не злить эту женщину. Скорее всего, нас проверяли или пытались привлечь внимание.

— Даже если она нам враг, поверь мне, мой цифровой друг, что она будет на корабле, что будет снаружи, у нас нет шансов.

— Откуда такая уверенность, сынок? — спросил меня Шутер.

— Просто вера. Обычная вера.

Я ждал прибытия Арлекины в одном из технических тоннелей. Рядом со мной были мои ИИ в своих физических оболочках.

Стар ещё с мостика без конца причитал, говоря, насколько опасны мои действия, что я подставляю под риск весь корабль. К счастью, никто, кроме него, больше не высказывался. Даже Лиза, которая не может упустить шанс колкости в мою сторону. Азу так и вовсе безразлична к происходящему.

Люкс решил не участвовать в встрече, посвятив себя техническим вопросам корабля. Шутер, в свою очередь, занялся охраной корабля и его управлением в сторону ресурсной базы. Появление Арлекины никак не влияет на мои планы. Только надо всё сделать так, чтобы у неё не было повода убивать меня.

Арлекина явилась через пять минут после нас. Её сопровождали два андроида. Стоило ей появиться, как она сразу начала осматриваться, и её взгляд тут же упал на меня. Леденящий и суровый. От неё исходила сила, которая заставляла подавляла.

Вот как должен вести себя человек, когда перед ним фактически божество в плоти? Я не знаю. Наверное, упасть на колени и петь дифирамбы? Благо моя гордость не позволяет мне этого сделать, даже несмотря на веру в Деву войны, которая сейчас стоит передо мной.

— Могущественная Арлекина. Дева войны, я приветствую тебя на своём корабле и хотел бы сразу узнать: ты пришла к нам с войной или миром?

Её леденящий взгляд, полный власти, заставил ёжиться. Но даже так я не показывал слабости, мой устремлённый в её глаза взгляд был твёрд. Арлекина лишь внимательно смотрела на меня, стремясь увидеть что-то видимое ей.

— Это будет зависеть от тебя, дитя звёзд. И от того, что будут говорить твои уста. Но главное не это, а твоя душа. Что она скажет мне.

Арлекина молча сидела за столом в зале, где я принимал делегацию. Она по-своему расценила то, что у меня была статуя с её образом. Впрочем, в зале славы была статуя Марса, просто никто не обратил на неё внимания. Вот так мы сидели в полной тишине. Блюда, которые расставили на столе, уже остыли, к ним никто так и не прикоснулся.

Надо сказать, что вся эта ситуация меня немного напрягает. Ну вот как можно чувствовать себя спокойно, когда тебя уже час сверлят взглядом, при этом не говоря ни слова? Вот и я не знаю, поэтому нахожусь в трудном положении и не могу правильно начать с ней диалог, просто смотрю в её золотые глаза.

К счастью, Арлекина не стала меня мучить и первой заговорила. Стоит отметить, что её голос был холоден, властен, но при этом так красив и мелодичен. Если бы она не была олицетворением войны, из неё могла бы получиться прекрасная певица. Да, её голос можно было использовать как оружие. У слушателя просто останавливалось сердце. Я, конечно, привираю, но настолько он прекрасен.

— Дитя звёзд, назови своё имя, — сказала она со сталью в голосе.

— Сигма, — без промедлений ответил я. Арлекина подняла бровь, а спустя мгновение нахмурилась. И что ей не понравилось?

— Это не имя.

— Так и есть, великая Арлекина. Но боюсь, что имя, которое носил мой предшественник, мне не принадлежит.

— Вот как… — В её голосе послышались грустные нотки. — Ты копия?

— Да, великая Арлекина. Пусть память личности скопирована с прошлого тела, я мало чем схож с оригиналом. Лишь ДНК, память и внешность — это всё, что осталось от прошлого меня.

— Понятно. Я понимаю, меня устраивает твой ответ. — Я кивнул, и наконец Арлекина снизошла до пробы блюд.

— Они остыли, давайте я прикажу их разогреть.

Арлекина не ответила, молча зачерпнув ложкой холодный суп, начала его есть. Мне стало больно, ведь суп надо есть, пока он горячий, ибо смысла есть холодное нет, как и вообще любую еду. Но Арлекина имела свои мысли на этот счёт. Поэтому и я начал есть остывший суп. Но пока она не добралась до второго, дроны уже метались, собирая остывшую еду и ставя горячее. Прикончив суп, Арлекина поблагодарила меня за вкусную еду, и у нас вновь началась игра в гляделки.

Только продлились они недолго, ибо у меня были к ней вопросы. Очень надеюсь, что она даст мне на них ответ.

— Великая Арлекина, прошу, ответьте на мой скромный вопрос.

— Задавай. — Властно позволила она.

— Что это за место, в котором мы находимся, как мы сюда попали и можно ли отсюда выбраться?

Арлекина лишь печально вздохнула, а её плечи опустились. Сказать, что я сейчас был в шоке, — ничего не сказать. Сущность, фактически божество или подобное им, пребывает в состоянии смирения? Что-то я резко начинаю терять веру в своё возвращение домой.

— Мне жаль дитя звезд, но выхода из этого измерения нет.

— Насколько я знаю, выйти за пределы… Назовём её живой зоной возможно. Так получилось, что не я один оказался здесь. Но ситуация здесь очень странная.

— Просвети. — Её глаза зажглись и сейчас были такими же твердыми и холодными, как в первую встречу.

Я поведал Арлекине о том, как попал в "Бездну", как нашёл Неумолимого и о том, что Отрешённый может быть здесь. Так как он был вблизи и, так же как Неумолимый, попал в аномалию. Рассказал о моём контакте с вирусным ИИ или о том, что это такое было. Рассказал о том, что было с Неумолимым и в каком состоянии я нашёл капитана корабля. Рассказал также о стебельном существе и о первом контакте с местными, а также о битве с Пожирателем.

Арлекина молча слушала меня, не перебивая. И когда я закончил, Арлекина стала стучать пальцем по столу, обдумывая мои слова. Я не стал её прерывать. Было очевидно, что она находится здесь дольше меня и обладает ценной информацией. Да взять даже то, что местные о ней знают, а клан орков Жуаля её почитает. Ну и эльфы к ней неровно дышат.

Каждый стук пальца был равен 30 секундам. Словно она, отчитывая каждую секунду, ударяла пальцем. Да, я засчитал промежуток. Зачем? Сам не знаю, просто нашёл это забавным фактом. Говорить я не спешил, поэтому, попивая горячий чай, мысленно переговаривался со своими ИИ по поводу нашего текущего маршрута и дальнейших действий.

Мои цифровые помощники успели меня порадовать тем, что ресурсная добывающая база уже делает первые поставки реактивных боеприпасов. Нам очень повезло, что остров, где я разместил базу, обладал обилием магния, так что под звучную песню про наведение демократии можно смело пускать магниевые снаряды, выжигая всё вокруг! Но так как я убеждённый социалист-коммунист, то вместо демократии будем строить пролетариат с избавлением от монархического строя!

Шучу. В первую очередь надо решить свои проблемы, а только потом уже привносить в мир классовое равенство. Да и не нужно оно здесь. Люди, имея недостаток в ресурсах, продолжают вести войну друг с другом, фактически ставя себя на грань гибели. Тут уж извините, но своё тратить время и свои ресурсы я не собираюсь, овчинка выделки не стоит. Да и я не тот человек который подходит на роль лидера в классовой борьбе. Прервав мои размышления, Арлекина обратилась ко мне, делясь своими мыслями.

— Как ты и сказал, дитя звёзд, выйти за пределы живой зоны возможно. Я была там, и то, что происходит за защитным полем, не поддаётся никаким объяснениям.

— Само существование этой зоны для меня уже загадка.

— Ты сравниваешь несравнимое. — Укоризненно посмотрела она и лишь потом поняла, что я не имею никакого представления о том, что происходит за живой зоной. — Там смерть, Сигма, такая, какой ты себе даже представить не можешь. Она не просто забирает жизнь, она ломает её, искажает, превращает в нечто кошмарное.

— Звучит интригующе.

— Нет никакой интриги! — Она со злостью ударила по столу, от чего я не на шутку удивился. Видимо, она столкнулась с чем-то, что напугало даже её. А если это так… У меня вообще есть хоть какие-то шансы?

Арлекина быстро поняла, что её поступок был необычным для её холодного и властного поведения. Поэтому, как и подобает высшему существу, она быстро взяла себя в руки, неловко покашляв в кулак.

— Прошу прощения, — скромно сказала она, — Сигма, ты не осознаёшь, что находиться по ту сторону поля. Там Ад во плоти. Стоит тебе прорваться сквозь заслон, то в скором времени ты окажешься в месте, где реальность разрушена. Время, пространство, жизнь и смерть, а также техника. Всё подаётся искажению, разрушению и осквернению. Если выход и есть, то только по ту сторону Ада. Но даже я не смогла пройти — это слишком сложно.

Арлекина замолчала, а её плечи задрожали. Мне от этого вида было не по себе. Величественная, могущественная, та, кто могла разрезать планеты мечом, она боится. Из её слов сложно представить, что именно там происходит, но, по крайней мере, теперь я могу точно сказать, что произошло с Неумолимым. Капитан смог прорваться через поле, улететь на определённое расстояние, где столкнулся с… Назовём пока аномальным явлением. Так вот, он столкнулся с аномальным явлением, которое нанесло его кораблю серьёзный урон. Возможно, в этом также поспособствовала жизнь, которая может иметься там.

Из чего следует, что аномальная зона нанесла урон кораблю, а также повредила ИИ. Как именно — я в душе не чаю, но, по всему выходит, что именно так и было. Если Арлекина сказала, что то место искажает всё и вся, то можно предположить, что ИИ обезумел от воздействия аномальной зоны. Я слышал от бывалых капитанов подобные истории. В космосе есть места, которые искажают реальность и восприятие. Один день в аномальной зоне порой равен годам. Но такие места в основном близко к чёрным дырам, за краем системы Млечного Пути. Как раз в районе неизведанных территорий или, как некоторые называют, Мертвого космоса.

Мой отец как-то говорил, что его корабль попал в подобную зону, и только чудом они смогли оттуда выйти. Многие системы отказали, а часть ИИ взбунтовалась. Мертвые зоны всегда помечаются специальными маяками, а рядом с ними несёт дежурство разведывательный флот, который охраняет научные исследовательские станции. А ведь наш флот был специально сформирован для исследования одной из таких аномальных зон… Может, из-за того что мы были близко к границе, меня и других закинуло сюда? Вполне возможно.

Из всего этого делаем вывод: в текущем состоянии попытка сделать прорыв смерти подобна. По-хорошему, мне надо построить сверхмощный ретранслятор, вывести его за пределы "живой зоны" на столько далеко, на сколько смогу, при этом не заходя в мёртвую зону. А там уже останется молиться, что мне удастся достучаться хотя бы до ближайшего маяка. А тот уже передаст мои пакеты данных. Звучит просто, а на деле — нет. Ресурсы в этом мире крайне ограничены. Местные ведут за них войну на истребление. Ну или мне так кажется. Но даже так, для создания мощного ретранслятора мне нужны огромные промышленные мощности.

Мои текущие мобильные заводы не потянут такого. Да, я смогу сделать маяки и ретранслятор малого действия, но он покроет расстояние в лучшем случае как от Земли до Плутона. А я не знаю, как далеко я от ближайшего маяка. Всё-таки Стар так и не смог уловить хоть какой-то исходящий сигнал. По сему план действий составлен. Нужно строить полноценную базу, расширять ресурсы, добытчики, улучшать свои заводы, начинать сбор ресурсов и строительство ретрансляторов. Да, одним мы не обойдёмся. Надо хотя бы четыре. И по-хорошему их надо делать за пределами живой зоны. Каждый раз пробиваться через защитный барьер не получится. Я так корабль угроблю раньше, чем запущу первую установку.

Вот и вторая задача: надо найти способ, как проходить через поле без вреда для корабля. Вот это, наверное, самое сложное. Видимо, придётся слетать к границе и изучить её. А ещё стоит узнать, откуда исходит источник энергии, который, скорее всего, и поддерживает это самое поле.

Ух, задачки! Мне такое даже в космической академии не задавали. Самое сложное, что было, — это как восстановить орбитальную станцию, не позволив ей угодить в чёрную дыру. При этом надо воспользоваться гравитационным полем этой самой дыры, дабы обогнуть её. Я всё равно не смог сдать тот экзамен. Отец говорил, что тоже сдавал нечто похожее и не смог. Так что мне не стыдно за это.

— Вы были по ту сторону? — спросил я её, на что она медленно кивнула.

— Смерть там таится, Сигма, не стоит туда идти.

— Хорошо, — вздохнул я — что именно меня может ждать.

Арлекина нахмурилась но отстаивать свою позицию не решила.

— Самое легкое, что ты встретишь, — это Пожиратели. Ну а дальше… можешь называть их демонами. Самые разные существа и создания, а также древние и современные машины с обезумевшим разумом будут тебя ждать.

— Класс. То есть меня может ждать флот из современных кораблей с сумасшедшими ИИ.

— Как один из вариантов, да.

— Хех, где наша не пропадала.

Перспектива нерадужная, но иной нет. Пока я не знаю, что находится по ту сторону, лезть туда не стоит. Впрочем, план сформирован, осталось лишь его реализовать. И вот это самое сложное. Ретрансляторы мне нужны как воздух. Но сперва нужно пройти сквозь барьер без ущерба для корабля. Как это сделать, я пока не знаю, но у меня есть одна мысль — безумная, правда. Я тут могу обречь всех на страшную смерть.

— Арлекина, скажи, если допустить, чисто гипотетически, я ослаблю барьер в одной точке и прорвусь через него, но он допустим не восстановится что тогда?

— А как ты думаешь?

— Я просто не могу представить весь масштаб катастрофы.

Она откинулась на спинку стула скрестив руки под грудью.

— Ты создашь воронку в которую затянет всю, как ты выразился безопасную зону. Но быстрее от сюда уйдет кислород и тогда все умрут.

— Так себе перспектива. Ладно, буду думать как выбраться на ту сторону без какого либо ущерба для местных.

— Ты не желаешь внемлить моим словам, так?

— Я предпочту попробовать, даже если это сулит мне погибель. Если я смогу подать сигнал и достучаться до своих, они уже что-нибудь придумают. Правда, я даже не знаю, какой промежуток времени прошел с момента моей пропажи. Кто знает, может, там уже столетия прошли.

Арлекина не ответила. Она лишь молча поднялась, направившись в сторону выхода. Я не сразу поспешил за ней, так как её поведение застало меня врасплох. Вскочив с места, я направился за ней, а она шла в сторону технического тоннеля, через который пришла.

— Собираетесь уходить?

— Да, я узнала всё, что хотела; более мне нет смысла здесь быть. Я могу лишь пожелать тебе удачи в твоих начинаниях, даже столь безумных.

Арлекина резко развернулась, уставившись на меня строгим взглядом. От такого у меня всё внутри похолодело; я невольно сделал пару шагов назад, но Арлекина приблизилась, нависнув надо мной.

— Сигма, — начала она каким-то чересчур зловещим голосом. — Я предупреждаю в первый и в последний раз: если твои действия будут нести угрозу для местных жителей, если твои цели станут причиной гибели невинных, если ты начнешь террор, убийства и геноцид, мне придется убить тебя. Я ясно выражаюсь?

— Яснее некуда, — кивнул я.

— Хорошо, надеюсь, мне не придется приходить к тебе с мечом. Многие из твоих сородичей быстро оскверняли свою душу. Не повторяй их ошибок.

— Я буду иметь в виду.

Арлекина кивнула, продолжив свой путь, а я оценивал перспективы. Её предупреждение меня настораживает, и так понятно, что я был не единственным, кто сюда забрел. Но неужто все наши были такими мразями и пытались захватить этот маленький мирок? Нет, смысл в этом есть, но вот методы… Арлекина четко дала понять, что все, кто был до меня, использовали свою силу во вред.

Может, и были те, кто старался идти путем меньшей крови, но в конечном счете власть и возможные богатства затуманили их разум. Хех… Свой остров, гарем из тысячи красавиц всех рас и видов, рабы, плантации, золотые унитазы и жизнь в роскоши. Звучит заманчиво. Для капиталиста.

Мы не успели дойти, как по кораблю прошла тревога. Мы одновременно задрали головы, а белый коридор окрасился мрачно-красными огнями сигнальных ламп.

— Стар, статус! — Крикнул я, а из одной переборки вылетела сфера моего помощника.

— Прошу прощения капитан, но у нас ситуация.

— Говори.

— Мы получили прерванный сигнал из окраин "живой зоны"? как раз рядом с границей поля.

Мы переглянулись с Арлекиной, затем вновь уставились на моего помощника.

— Я помню о запрете получения и отправки сигналов, но здесь ситуация кардинально другая.

— Сигнал аналогичен тому, что мы получали с «Неумолимого»?

— В том-то и дело, капитан, нет! Это была радиопередача. Кто-то послал сигнал о помощи, причём использовались коды со времён гражданской войны на Плутоне. Эти коды не относятся ни к CCPC, ни к армии земного командования, ни к какой-либо корпорации тех лет. Из чего можно сделать один из возможных выводов: либо это кто-то из вольных скитальцев, пиратов, либо Фронт освобождения Плутона.

— Повстанцы? Если это так, то не всё так плохо. — Мне и в правду есть чему удивляться, ведь это лишь в очередной раз подтверждает, насколько аномален этот мир, да и наш тоже. Арлекина никак не среагировала на всё вышесказанное, а если я ошибаюсь, то она мастерски это скрывает. В любом случае, без детальной информации мы ничего не поймём, а гадать на кофейной гуще у меня нет желания.

— Пошли туда зонд, быть может, он сможет перехватить этот сигнал. Создай отдельный канал связи и попроси Люкса сделать защитный канал, чтобы он был связан напрямую с зондом, но отделён от корабля. Если это очередной вирус, мы должны быстро отсечь заражённый зонд от нас.

— Предлагаю развернуть на мобильной базе отдельный сервер для зонда. Так мы сможем обеспечить защиту корабля и получить информацию с зонда. Если что-то пойдёт не так, охрана периметра уничтожит сервер. Но для этого придётся выделить один из ВИ.

— Займись, мне нужна любая информация. Если это такие же несчастные, как и мы, им нужно помочь.

— А если они имеют плохие намерения? — спросила Арлекина, а её глаза так и намеревались заморозить.

— Если это так, то у них будут большие проблемы. Если я не справлюсь, то вы точно разберётесь.

Арлекина кивнула, и мы продолжили идти. Вскоре она покинула корабль, а я провожал её взглядом, стоя на корпусе моего судна. Даже удивительно, что мне не нужен защитный скафандр для того, чтобы находиться здесь. Закончив любование, я вернулся на корабль, а следом — на капитанский мостик. Разместившись на своём кресле, я вместе со Старом и Люксом стал приводить в исполнение свой план. Стар направил на нашу мобильную базу ресурсы для создания отдельного сервера для зонда, а также он должен установить антенну дальнего действия.

К счастью, наших мощностей достаточно для передачи и получения информации на таком расстоянии, но чтобы не подвергать корабль лишнему риску, лучше установить отдельную антенну, а не использовать ту, что на моём корабле. По расчётам Люкса зонд будет лететь туда почти две недели. Берём ещё в расчёт, что он будет обходить обломки островов, скрываться от возможных встреч с местными, и получаем чуть больше месяца. Не хорошо, но по-другому нельзя. Надеюсь, что эти бедолаги попали на мирный остров и не будут страдать от местной фауны, как я.

— Кстати, Стар, что там с медицинскими препаратами для жертв радиационного заражения?

— Я подготовил три контейнера с стандартными наборами рад-протекторов. Пока что мы не изучали местную фауну, растения и минералы, которые могли бы нам позволить создавать свои лекарства, в том числе рад-протекторы.

— Сильно похудели наши запасы?

— Не скажу, что да, не скажу, что нет. Если брать на одного человека, вы ещё лет тридцать-сорок можете закидывать противорадиационными, химическими и прочими препаратами. А уж про стандартные лекарства и витамины я вообще молчу.

— За что я люблю C.C.P.C., так за то, что они всегда снабжают корабли с большим запасом. Даже если в этом нет необходимости.

— Стандартные протоколы. Не забывайте, что вы управляете патрульным колониальным крейсером. Вот потерпите вы крушение на каком-нибудь безжизненном планетоиде, без атмосферы, в залежах урана или чего-то подобного, вот тогда и поговорите.

— Ты сейчас вспомнил про происшествие 2689 года, когда торговый корабль Z.Y. 447, «Андралиус», торговой фирмы Новой Мексики потерпел крушение на Церере из-за того, что в него врезался метеорит?

— Да.

— Есть правда в твоих словах, — усмехнулся я.

Смотря на графики работы ресурсных станций, я могу лишь сказать, что процесс будет долгим. Остров, на котором я разместил свои ресурсные добытчики и заводы, не очень богат на редкоземельные металлы и минералы, которые мне нужны. Но, к моему счастью, здесь в избытке есть железо, литий, вольфрам, медь и многое другое. Возможно, придётся навестить другие мёртвые острова, где никто не живёт. Правда, для этого нужно побольше солдат и оружия. К счастью, этот вопрос решаем, и с ним не будет явных проблем. Чего не скажешь об островах и их фауне.

Я бы мог сжечь весь остров, расстреляв его с моих корабельных орудий, и спокойно начал бы добывать ресурсы, но где гарантии, что остров просто не развалится, и я потеряю свои станции и заводы? Нет, у меня, конечно, есть ещё, но я не могу просто так ими разбрасываться! Всё-таки мои ресурсы крайне ограничены. Но, как говорил мой отец, покуда у тебя есть нож, палка и дощечка, ты всё сможешь. Правда, какое отношение это имеет к строительству технологичной базы, он мне не ответил. Ладно, работаем!