Кто бы мог подумать, что за такое короткое время человеческая цивилизация так прогрессирует? Да что прогрессирует? Ввяжется в космическое противостояние с могущественным противником, имя которому ЗРИАНЕ. Беспощадные насекомые, господствующие в доступной части вселенной. Сила, против которой никто не мог устоять. Бесчисленные разумные стерты с полотна вселенной этой беспощадной цивилизацией.

Мизавторы – одни из немногих смогли противостоять Зрианам на равных. И даже в некоторых битвах побеждали. Мизавторы – огромные пауки, с множеством конечностей, тремя мозгами, невероятной силой и непонятной логикой. Они проиграли в противостоянии с цивилизацией Зриан, и те их просто уничтожили. Можно ли назвать такое уничтожение геноцидом? В нашем понимании – ДА. А вот в понимании Зриан и Мизавторов – НЕТ. Такова реальность, таков образ мышления, таков образ жизни – планеты Мизавторов подверглись варварской ковровой планетарной бомбардировке, а их поверхности превратились в запекшееся стекло. Зриане планомерно обнаруживали Мизавторов и уничтожали без всякой жалости потому, что в принципе не обладали таким чувством. Прошло время, и Зриане о них забыли, сама память стиралась о тех давних событиях. Оказалось, рано, их ждал очень неприятный сюрприз.

Непонятно как, но древняя цивилизация Мизавторов ожила и, более того, стала нападать на Зрианские корабли. Сначала такие нападения носили спорадический характер, но со временем количество нападений росло и дошло до того, что Мизавторы нападали на планеты и успешно преодолели планетарную оборону. Зриан удивляло невероятное упорство и тактика ведения космических боев, в прошлом древние враги так не воевали. Откуда они взялись? Как попали в существующую реальность? Никто не знал и объяснить не мог.

Существовала одна странность: с воскрешением Мизавторов воскресло их оружие, надо сказать, весьма убийственное для Зриан. Сами они такие технологии утеряли. Мизавторы постоянно меняли тактику боевых действий и теснили Зриан в их же звездном секторе. Дошло до того, что они перестали себя чувствовать в безопасности в своем звездном секторе. И не зря, флоты Мизавторов напали на центральную столичную планету Реруа и заставили капитулировать.

Ситуация невероятная, Зриане обладали еще массой флотов с огромной потенциально-разрушительной мощью, но ничего не могли поделать под стволами излучателей боевых платформ. Условия капитуляции тяжелые и предполагали серьезные ограничения в боевых флотах и свободе перемещения.

Зриане размышляли и собирались дать последний бой, но Застру, старейшина высшего совета цивилизации, решил повременить и дать бой Мизавторам чуть позже.

Тем не менее неординарная ситуация требовала неординарных решений, нужна особь, способная повести за собой цивилизацию на бой с Мизавторами, нужна особь, посланная высшими силами космоса, и он нашел такую особь, ею стал Отлон, в недавнем прошлом командующий флотами Зриан. Тот самый, который проиграл битву в системе столичной планеты Реруа и искал смерти, но та обходила его стороной. Застру посчитал это знаком высших сил и провозгласил Отлона ИЗБРАННЫМ.

Никто из Зриан не знал и даже не мог предположить, что им противостоит совсем иной биологический вид, цивилизация, жители который называли себя ЛЮДИ. Они сделали все для того, чтобы сохранить тайну. Возглавлял человеческую экспансию человек – ОЛЕГ РОГОВ. Человек, волею судьбы вознесенный на вершину власти остатков цивилизации Мизавтров.

Застру наблюдал за Избранным, подрагивая усиками и издавая легкий стрекот нетерпения, граничащего с непониманием. Избранный задумчиво активировал связь и велел передать правителю Мизавторов неверные коды, для того, чтобы остановить флоты Зриан, направленные туда для удара по звездной системе Иелион. Коды, которые никого не смогут остановить.

– Фатальное для нас решение, – забеспокоился Застру. Избранный внимательно посмотрел на него своими огромными фасетчатыми глазами. Обломанные жвала подрагивали, один ус оторван взрывом, внешность весьма уродливая, к этому можно добавить оторванное с плотью крыло.

– Спасительное, старейшина, спасительное… – тот затрепетал крылышками в сомнении.

– Вижу, нет понимания, поясняю – в первый и последний раз. Наши флоты нападут на Мизавторов, и правителю ничего не останется, как произвести размен, он убирает свои корабли от столичной планеты, а я – свои флоты из его звездной системы.

– А если он не сделает такого предложения?

– Старейшина Застру, давай договоримся: я безраздельно руковожу и сделаю все для уничтожения цивилизации Мизавторов, а твоя задача не мешать мне. Возьми на себя вопросы внутреннего функционирования цивилизации, а я займусь войной с Мизавторами. Мы не должны мешать друг другу.

Застру внимательно окинул Избранного взглядом, понимая, что тот выбивает из-под его лап власть. Как известно, власть всегда держится на флотах. Возникали мысли, не поторопился ли он с возвеличиванием Отлона, у того могла закружиться голова от такого возвышения. Была надежда на то, что руководить можно за кулисами, используя Отлона как марионетку. Но план рушился на глазах и грозил перерасти в бунт. Такого положения дел Застру допустить не мог и собирался приказать арестовать Отлона, объявив, что он неправильно истолковал знак высших сил. Мыслил как всегда одной категорией: сохранить власть и все привилегии, которые ей сопутствуют. Скорее всего, он слишком долго находился на вершине цивилизации да еще в период, когда все складывалось благополучно, а тут война, проблемы, и он растерялся. Флоты не справлялись, командующие не могли дать дельного совета, приближенные и аналитики ничего не понимали и только соглашались с ним, пытаясь угодить.

В настоящий момент Застру находился в помещении Избранного, которому дал неограниченную власть. Тот опустился на настил и активировал терминал, над чем-то раздумывая, потом тряхнул своим единственным усиком и нажал сенсор вызова охраны. В помещение вошли две огромные особи, Застру почувствовал недоброе и решил опередить Избранного, застрекотав, чтобы охрана арестовала его.

Охранники стояли не двигаясь, Избранный вздрогнул всем телом в знак разочарования и приказал.

– Доставьте старейшину в его управляющий центр, никого к нему не пускать. Через пять часов отправьте его на жилой уровень и оставьте там под жесткой охраной.

– Я ошибся, возвеличив тебя и дав власть… – Избранный не дал возможности ему продолжить, заметив.

– По-другому сейчас нельзя. Увести, – приказал он охранникам.

Застру не стал ждать, пока его выведут, а пошел сам, охрана последовала за ним. Войдя в свой оперативный центр, активировал связь с Чектом. Ответа нет. Потом с Систом, опять тишина, и так со всеми. Пока, наконец, не понял – его лишили связи с внешним миром.

Избранный посмотрел на выход, где исчез старейшина, никакого сожаления, он действительно переродился. Теперь от Отлона ничего не осталось, даже внешность другая – потрепанная и израненная. Он действительно почувствовал себя Избранным, способным изменить ход истории, способным победить коварных Мизавторов. Для этого необходима абсолютная власть, и он сделал первый шаг, устранив главное препятствие – старейшину.

Одному поднять такое дело не под силу, нужны помощники, и они были: Нолон, Суст, Чект, Млек, Тлон и много других… Насколько они хороши, покажет время, пока Избранный только набирался сил. Тело болело, но дух стал тверд, воля к победе над Мизавторами затмевала все чувства. Он знал одно, что сделает для победы все возможное и невозможное.

Вполз хранитель покоя и замер в ожидании, когда Избранный его заметит.

– С чем пожаловал хранитель? – тот стремился сохранить свое привилегированное место, зная, что Застру увела охрана, решил попробовать избежать этой участи.

– Какие будут указания, я готов исполнить любой ваш приказ.

– Чем ты занимался у старейшины Застру?

– Всем, что он поручал.

– Тогда сделаем так: продолжишь служить старейшине, будешь приглядывать за ним, и если что-то пойдет не так, доложишь.

– Исполню, Избранный, – после чего неловко удалился, довольный тем, что не придется менять образ жизни и, конечно, хозяина. Однако понимал: для сохранения своего статуса придется постоянно докладывать Избранному все о старейшине, чтобы доказать свою полезность.

А Избранный не заморачивался с перестановками в высшем эшелоне цивилизации, размышляя.

«Мизавторы прижали нас к планете и выдвигают условия. Их флот в системе небольшой, а огромный звездолёт, тоже можно подбить и сил у нас достаточно. Какой главный козырь у Мизавторов на этот момент? Только один – планета Реруа, она под прицелами и ее грозятся уничтожить. Ситуация сложная, придется пожертвовать одной, хотя и столичной планетой. Зачем мне эти члены совета, которые ничего не умеют? Пусть погибнут вместе с планетой, а с собой я заберу командующих и штабы. Пора менять систему управления, нужно встряхнуть цивилизацию, дать понять, что наступают трудные времена и за свои звездные системы нужно бороться. Нужно сбросить накопившийся вековой жирок и времена покоя. Золотой век цивилизации закончился, пора воевать».

Избранный активировал связь с Чектом, решив проверить, достоин ли тот доверия, не потерял ли способность мыслить и действовать в новых условиях. Если пройдет проверку, то останется, если нет, значит, закончит свое существование.

– На связи, Избранный.

– Доложи обстановку, – Чект не очень понял вопрос, всего несколько часов назад исполнял обязанности наблюдателя цивилизации, за это время вникнуть во все вопросы управления флотами нереально. Однако понимал, вопрос задан не так просто, и нужно отвечать. Решил не зацикливаться на мелочах, а сразу перейти к стратегии.

– Разбиты несколько наших флотов в столичной звездной системе, группа флотов под командованием Литония ушла в портал по координатам звездной системы Иелион, предположительно туда, где находятся флоты Мизавторов. В настоящий момент у нас подавляющая численность, мы можем уничтожить флот Мизавторов здесь, в системе. Правда, потребуется время, чтобы их подтянуть. Есть опасность, что за это время Мизавторы уничтожат планету Реруа.

– Оптимистичный доклад, все идет по плану. Литоний будет биться с флотами Мизавторов на их территории. А мы свяжем боем те их флоты, что находятся здесь.

– Избранный, но они уничтожат планету!

– У всего есть своя цена. Это именно та цена, которую мы заплатим за победу. В конце концов потерять одну планету, хоть и столичную, не фатально для нас.

– План рискованный, но вполне выполнимый.

– Хорошо, что ты понял мой замысел, правда обольщаться не стоит – война затянется надолго. Это только первая настоящая битва с Мизавторами, где мы должны показать, на что способны. Пора покинуть Реруа, подготовь корабль, накрой защитными и маскирующими полями, лучше это сделать с обратной стороны планеты.

– Такой корабль есть и готов принять вас.

– Отлично, эвакуируй Суста, штаб вместе с Соо, Рооном, Нолоном, Тлоном, весь командный состав. А также возьми всех, кого посчитаешь нужным и полезным в нашей борьбе.

– Слушаюсь, Избранный, – Чект не стал задавать вопросов, что делать со старейшиной Застру и членами совета, понимая, Избранный подписал им смертный приговор.

Он выполнил все в точности. На корабль доставили всех, кого посчитал нужными Избранный, и он сам. Через некоторое время Избранный собрал всех на совещание, чтобы увидеть и услышать каждого. Наступал новый этап развития цивилизации.

Собравшиеся командующие и высшие должностные лица возлежали на настилах, не понимая, что происходит. Вполз Избранный, а за ним Чект. Судя по всему, он будет его ближайшим помощником. Первым застрекотал Чект, присутствующие насторожились, события развивались так быстро, что многие оставались не в курсе происходящего.

– Зриане, наступил решающий момент для нашей цивилизации, встает вопрос о ее существовании. В этот переломный момент, высшие силы вселенной послали нам Избранного, отмеченного их печатью, того, кто спасет нашу цивилизацию. Застру признал его власть и подчинился, только Избранный может изменить ход событий. Мы слушаем тебя, Избранный, и готовы выполнить любой приказ.

– Иного я и не ожидал. Я знаю каждого из вас – вы отличные воины и блестящие командующие. Сейчас мы летим на планету Шурон, там у нас мощная база и боевые флоты. Летим туда не для того, чтобы спрятаться, нет, исключительно для того, чтобы организовать поход в систему Иелион и уничтожить Мизавторов. Командующий Литоний выполнил мой приказ и успел стартовать в систему Иелион до нападения флотов Мизавторов. Скоро наши флоты нападут на эту систему. Правитель Мизавторов знает о прибытии наших ударных флотов и готовится. Только я ввел его в заблуждение, передав неверные коды деактивации. Мизавторы изменились, заключают с нами какие-то договоры, которые ничего не стоят. Главный аргумент в войне – наша сила, так было, так есть и так будет. Если враг проявил слабость, значит он уязвим и дни его сочтены. Теперь о флоте Мизавторов, который находится здесь, в системе Реруа – мы его уничтожим, я уже дал команду окружить и приступить к ликвидации. Так обстоят дела и вот то, чем нам предстоит заняться, вопросы? – спросил, полагая, что вопросов не будет, ошибся, вопрос задали.

– Избранный, какая судьба уготована планете Реруа? – пришлось отвечать и говорить горькую правду.

– Планета Реруа вступает в бой с флотом Мизавторов прямо сейчас. Чект, огонь всеми калибрами орбитальной обороны.

– Мы потеряем планету! Такая тактика самоубийственна, планета не выстоит, Мизавторы ее уничтожат! – командующий Семил проявил несвойственную Зрианам категоричность в суждениях и, главное, усомнился в правильности приказа, отданного самим Избранным. Вступление в дискуссию грозит потерей авторитета, этого Избранный допустить не мог. Предстояло действовать предельно жестко.

– Да, командующий Семил, уничтожат, но это даст нам возможность начать победное наступление на Мизавторов, – Семил решил, что Избранный вступил с ним в дискуссию, и еще что-то хотел добавить и уже начал стрекотать, но Избранный оборвал его стрекотание ударом лапы-штыка, пробил хитиновый панцирь, и зеленая кровь окрасила палубу корабля. Командующие смотрели как завороженные, не в силах ничего прострекотать. Аргумент очень сильный и убедительный, гарантированно обеспечивающий беспрекословный авторитет. Усилил эффект возмущенным стрекотом и мудрой мыслью.

– Вера в победу, вера в Избранного – вот главный путь к успеху, а тем кто сомневается, не место на этом корабле, – сказав, осмотрел присутствующих, не опуская лапу, окрашенную кровью командующего, как бы выискивая следующую жертву.

Присутствующие поняли: с Избранным шутки плохи, он более скор на расправу, чем старейшина Застру, и почли за благо больше не вступать в диалог и не перечить. Желания поговорить, подискутировать или возразить, резко исчезло. Стало совершенно ясно, кто в цивилизации новый хозяин.

Пока шло показательное выступление Избранного, Чект выполнил приказ, и за бортом корабля стала разгораться космическая битва. Орбитальные боевые станции и стационарные батареи поливали флот Мизавторов потоками огня, заработала планетарная оборона. Огромный корабль Мизавторов не отвечал, видимо, не ожидал. Замешательством воспользовались Зриане и нанесли существенный урон флоту Мизавторов. Те наконец поняли, что договор нарушен и начали вести ответный огонь. Исход битвы изначально предрешен, флот Мизавторов не разбить, такой цели и не ставилось в этот момент, главное – они ввязались в битву и теперь связанные боем не могли отслеживать все пространство. Наступал момент действовать, и Избранный понял, пора.

– Чект, битву закончат наши флоты, они на подходе, сейчас Мизавторам не до нас – старт.

Мизавторы наконец опомнились от нападения. Конечно, они не ожидали нарушения договора так быстро. Организовались и стали планомерно отстреливать цели, через полчаса орбитальная оборона перестала существовать, еще через некоторое время и планетарная заглохла. Планета оставалась цела, огромный корабль держал ее в прицеле, но не уничтожал.

Конца боя Избранный не видел, крейсер уже вошел в кротовую нору, оставалось понимание, что планеты больше нет, но борьба продолжается, и это главное. Избранный словно переродился после последних событий, и начинал воевать не по правилам, а, вернее, вообще без всяких правил. По большому счету так было всегда, в войне одно правило – никаких правил.

Вместе с командующими приступил к планированию будущих операций, ресурсов-то более чем достаточно. Досадный казус с капитуляцией старался не вспоминать, цивилизация могла погибнуть в одночасье, повезло вовремя принять меры и ввести в заблуждение Мизавторов. Оставался вопрос, на которой необходимо найти ответ, и он решил озадачить им Суста – главного аналитика цивилизации, который всегда лояльно к нему относился, отличался независимостью суждения и умом. Пока командующие обсуждали одну из тактических уловок, он уединился с Сустом. Суст, естественно, насторожился, помнил, как только что Избранный расправился с командующим, а его судьбу повторять не хотелось.

– Суст, я знаю тебя как блестящего аналитика и поэтому задаю вопрос, на который жду предельно откровенный ответ. Со мной можешь говорить открыто, не опасаясь последствий. Инцидент с командующим – урок для других, тебя это не касается.

– Благодарю за доверие, Избранный, ценю твое расположение.

– Ты заметил, что Мизавторы с самого первого появления ведут себя нестандартно. Я бы даже сказал, что они поступают не как Мизавторы. Проявляют слабость, как, например, в последний раз: разгромили флоты, но не уничтожили до конца, оставили планету и планетарную оборону. Совсем странно то, что они вступили в переговоры. Мизавторы никогда ни с кем не вступали в переговоры! Переговоры – признак слабости. Ни мы, ни они даже не знали, что существуют такие способы взаимодействия. Почему? Как ты думаешь?

– Вопрос крайне серьезный, я бы сказал краеугольный и значимый для достижения победы. Точно сказать почему, никто не сможет. На мой взгляд, причин может быть несколько: первая, Мизавторы эволюционировали так же, как и мы, ведь наша цивилизация за время с последней войны стала другой, мягкотелой; вторая, Мизавторы не знают, что делать в той или иной ситуации, поэтому медлят и ведут себя нестандартно; третья, на мой взгляд, очень наиболее правдоподобная – это не Мизавторы, а какая-то другая цивилизация. На все вопросы мы получим ответ только тогда, когда возьмём в плен Мизавтора.

– В твоих рассуждениях есть логика, особенно в последнем посыле. Если предположить, что с нами воюют не Мизавторы, то их поведенческая модель становится совершенно понятной, а поступки объяснимы. Да и после битвы они не съедают наши экипажи, раньше было именно так. Мы тоже устраивали пиры на поле битвы, но пока такой возможности не представилось. Что касается взять в плен Мизавтора, ты прав, нужно это сделать в ближайшее время. Нужно убедиться, что это Мизавторы. Техника у них древняя, но кто на ней так удачно воюет?

Не откладывая связался с Чектом и дал поручение: любым способом захватить живого Мизавтора в плен.

– Слушаюсь, Избранный, позволю себе добавить, с вашего разрешения.

– Добавляй и на будущее не спрашивай разрешения, говори то, что думаешь, тебя ограничения не касаются.

– Высокая честь. С первого момента контакта мы обыскиваем все корабли в поисках живого Мизавтора, но, увы, ни в одном корабле ни одного Мизавтора, только исключительно роботизированные комплексы. Еще один момент: корабли являются носителями малоразмерных кораблей, даже не кораблей, а ракет, что ли.

– Я об этом знаю и что?

– Наши ученые воссоздали один такой аппарат из обломков, и вот что получилось, – образовалась голограмма.

– И что это?

– Малый управляемый летательный аппарат, вооруженный пушками и ракетами. Именно они доставляют нам много хлопот во время боев.

– Получается, что это не ракета и не боевой снаряд – торпеда, например?

– Нет, многоразовый летательный аппарат, после боя он возвращается на корабль-носитель Мизавторов, заправляется, пополняет боезапас и снова в бой.

– Интересная информация, мы можем использовать такую технологию?

– Уже работаем, прототип такого аппарата создан и проходит испытания.

– Отлично, для Мизавторов наши машины будут большим сюрпризом. Я доволен вашей работой.

– Благодарю вас, Избранный, но не это главное…

– А что же? – удивленно прострекотал Избранный.

– Этими аппаратами управляют очень маленькие существа.

– Не понял, какие существа?

– Не знаю, но там есть кабина, панель управления, где имеется возможность ручного управления, которое могут управлять лишь существа размером с лапу Зрианина, очень маленькие.

– Невероятно!!!

– Суст, ты слышал?

– Слышал и не могу поверить! Возможно, Мизавторы нашили кого-то и поработили?

– Не уверен, ни одного Мизавтора мы не видели.

– Не видели, но и этих маленьких существ тоже не видели.

– Чект, при осмотре кораблей Мизавторов особое внимание обращать на роботов, вскрывать и проверять все, возможно, ими управляют не Мизавторы вовсе. По-моему, мы стоим на пороге открытия. Чект, выясните, с кем мы воюем.

– Слушаюсь, Избранный.

– Суст, займись этим вопросом вплотную.

– Уже занимаюсь.

Полет подходил к концу, ситуация складывалась неплохо, но все время существовала опасность внезапного нападения Мизавторов. Следовало признать, они научились летать в кротовых норах, используя маскирующие поля. Несомненно, такой способ – большое преимущество в бою, но не решающее. Предупрежден – значит вооружен. Как только корабль вышел в обычное пространство, Избранный отдал приказ: всем флотам и каждому кораблю находиться в полной боевой готовности. В случае обнаружения целей открывать огонь на поражение без команды.

Такой приказ если не лишал Мизавторов преимущества, то сильно его уменьшал. Зриане становились на тропу войны, начинали мыслить и искать слабые стороны противника, а не кидаться на «копья» без оглядки. Настала пора организоваться и дать отпор.

Чект держал все под контролем или старался держать, возвращение к командованию объединенными флотами не стало критичной неожиданностью. Находиться рядом с власть предержащими не просто, но можно. Как и что делать, он знал, ведь работал с Избранным и мог с ним общаться, а тот его слушал. Как только вышли в чистое пространство, сразу связался с наблюдателями и запросил данные боя в системе столичной планеты. Ответ несколько ошарашил.

«Орбитальная оборона и планетарные комплексы нанесли значительный урон флоту Мизавторов. После некоторой паузы флот Мизавторов начал вести огонь и поражать наши боевые станции и стационарные комплексы, в течение короткого времени уничтожили нашу орбитальную оборону, потом точеными ударами и планетарную. В настоящее время флот Мизавторов барражирует на орбите планеты Реруа».

Тянуть не стал, сразу доложил Избранному, тот изучил информацию, посмотрел на Чекта и произнес.

– Мизавторы так не воюют, они бы уничтожили планету, без вариантов.

Сомнения все глубже проникали в сознание Избранного.

Рогов слегка расслабился так как Мей работала хорошо и продуктивно. Она организовала капитуляцию целой цивилизации, подписала эту капитуляцию, и теперь осталось только пожинать плоды победы. Переговоры со старейшиной совета цивилизации Зриан прошли, на удивление, хорошо, даже очень. Олег получил от него информацию с кодами сдачи для флотов Зриан, как только они выйдут в обычное пространство системы Иелион. Начиналось повальное разоружение флотов Зриан. Но у Зриан произошло неожиданное, у них появился Избранный – какая-то мистическая фигура, облеченная абсолютной властью. Но и с ним тоже удалось договориться. Избранный передал ему коды деактивации флотов, направленных в систему. Олег, так сказать, имея двойную страховку, не обольщался, готовился к битве серьезно, все эти сюрпризы могли не сработать, тем не менее надежда на победу таким образом оставалась. На связь вышла БИС Ассоль, учитывая, что Олег находился в обычном пространстве, она могла только связаться с ним.

– Правитель, скоро выход флотов Зриан, мы готовы открыть огонь всеми калибрами сразу по выходу кораблей.

– Думаю, нужно сделать паузу, передать коды Избранного и запись с приказом самого старейшины Застру. Если сработает, то они просто сдадутся.

– Правитель, Зриане обманут вас, они никогда ни с кем не заключали договоров, для них это пустой звук. Капитуляция лишь уловка, ее расценивают как проявление вашей слабости. Мизавторы так никогда не поступали – нападали и уничтожали. Таким чувствам, как жалость и сопереживание к врагу, нет места. Знаете, под каким девизом они шли в бой?

– Нет, конечно, откуда…

– Девиз вам очень не понравится: УБИТЬ И СЪЕСТЬ!

– Жестоко…

– А что вы хотели, они другая форма жизни со своими принципами, съесть для них вполне нормально и цивилизованно, от вас ждут того же. Имейте в виду, если вы попадете к ним в плен, вас съедят не задумываясь, тело врага укрепляет дух воина.

– Ну и страсти ты рассказываешь.

– Не страсти, а правду жизни. Ты уже начал делать ошибки, и если так пойдет, то скоро наша победа превратится в поражение.

Олег не на шутку встревожился, уж очень Ассоль эмоционально на него надавила, а вскоре пришло и подтверждение ее слов. На связь вышла Мей, голос у нее был встревоженный.

– Правитель, я не пойму, что происходит: капитуляция подписана и подтверждена самим Избранным…

– Так и есть, я сам с ним разговаривал, что тебя беспокоит, что-то не так?

– Олег, все не так, активировалась орбитальная оборона, а за ней и планетарная. Ведут интенсивный и плотный огонь, мы несем потери, я не знаю, что происходит.

Сообщение произвело эффект холодного душа, от эйфории предстоящей победы не осталось и следа. Доклад Мей нес массу проблем, которые нужно срочно решать. Однако не стал суетиться, постарался успокоить Мей и дать ей дельный совет.

– Прежде всего успокойся, ты командующая. Нанеси ответный удар и уничтожь орбитальную оборону вместе с планетарной. Что касается планеты, на твое усмотрение, один раз ты меня отговорила, вот теперь пожинаем плоды твоей доброты. По окончании операции сразу доложишь.

Мей пришла в себя, но было действительно обидно, вроде бы победили, и на тебе – Зриане открыли огонь. На войне как на войне, она собралась, теперь это снова была волевая командующая, а не растерявшаяся женщина. Тряхнула головой и жестко отдала приказ.

– Зриане нарушили договор о капитуляции, тем самым подписали себе смертный приговор. Первая и третья эскадры – огонь по боевым станциям и стационарным батареям. Тор, подавить огневые точки планетарной обороны.

Поступило подтверждение о том, что приказ понят и флот вступил в бой, спустя пять минут подавили орбитальную и планетарную оборону. Пять минут много, но тут стоит учесть, что флоту противостояли огромные космические станции, помог Тор, уничтожив их своими кварковыми установками. Флот понес значительные потери, Мей в этом винила только себя. Распорядилась эвакуировать экипажи с подбитых кораблей, после чего взорвать, врагу не должно ничего достаться. На связь вышел Тор, командующий боевой платформой.

– Мей, что делать с планетой? Будем ее уничтожать или нет?

Вопрос повис в воздухе, Мей понимала, ей еще придется объясняться с Олегом по этому вопросу, по сути, он оказался прав, планету нужно было уничтожить сразу. Не уничтожила, и вот результат, нужно решить, как поступить сейчас. Одно дело – демонстрировать свои возможности на безжизненных спутниках и совсем другое – уничтожить планету, населенную миллиардами Зриан. Трудное решение, Тор ждал, Мей медлила. Пауза затягивалась. Наконец она решилась.

– На планету времени нет, уходим в свою звездную систему, там сейчас станет жарко, флоты Зриан направились именно туда. Нужно помочь нашим базам и флотам отбить атаку.

– Как скажете, командующая, – недовольно пробурчал Тор, подумав про себя, что Мей изменилась, раньше бы без колебаний уничтожила планету, а сейчас не смогла…

Мей чувствовала недовольство Тора и не только, весь флот недоволен таким решением. Посчитав, что с такой мягкотелостью им не выиграть войны с серьезным врагом. Мей не смогла им объяснить мотивацию своего решения, да это и не требовалось, приказ не обсуждался, а выполнялся, а причину она нашла достойную – оказать помощь своим, в звездной системе Иелион. Понимала, правда, что точку ставить в этом вопросе рано, впереди ее ждал разбор полетов с правителем цивилизации Мизавторов.

Через полчаса флот Мей и платформа под командованием Тора ушли в портал и направились в свою звездную систему. Успеют ли они к битве, или прибудут к шапошному разбору, когда помощь никому не потребуется? Ответа нет. Все станет ясно, когда они выйдут из портала в обычный космос, а сейчас появилось время подлатать корабль и подготовиться к предстоящему бою. В предстоящей битве, флот Мей шел в свою систему задействовав маскировочные поля, при этом на орбите Реруа, она оставила имитаторы кораблей, как будто флот остался. На какое-то время этот трюк введет в заблуждение командование Зриан.

***

Симона с флотом уже подходила к своей системе, скоро выход в обычное пространство. Флот в полном составе и готов к бою. В этот раз ей не удалось поучаствовать в битве. Цепь событий не позволила: флот выбросило в другой звездной системе, далеко от театра боевых действий, пока корректировала курс и выходила по координатам, флот Зриан ушел в портал с намерением напасть на звездную систему Иелион. Не оставалось сомнений, что придется вступить в бой в своей системе, а то, что они запоздали, может сыграть на руку. При таком раскладе флот Симоны ударит по Зрианам с тыла. Такого маневра Зриане никак не ожидают. Правда Симона еще не знала, что в систему направились еще несколько флотов Зриан. Битва предстояла серьезная, и исход ее неясен.

***

Бета удачно ударила по флотам Зриан в звездной системе Рольшуг. Потери были минимальные, а позитив просто захлестывал и требовал выхода. Впрочем, после связи с Олегом, оптимизма поубавилось. Зриане нарушили все заключенные договора и открыли огонь по флоту Мей, а потом и вовсе попытались уничтожить флот, ей удалось уйти в портал, и теперь она двигалась в свою звездную систему. Бета понимала, предстоит серьезная битва, битва, в которой придется сражаться по правилам военной науки.

«Странно, все шло хорошо, а потом вдруг ситуация вышла из-под контроля. Скорее всего, где-то допущена ошибка, и кто-то за нее должен понести ответственность. После окончания военной кампании аналитики обязательно вычислят точку, ставшую переломным моментом в войне с цивилизацией Зриан».

Мысли мыслями, но медлить нельзя, флот произвел ряд маневров и ушел в портал, взяв курс на свои миры. Свои? Конечно. Миры Мизавторов теперь стали своими. Задача одна: ударить во фланг флотам Зриан, такой удар должен их дезориентировать. Главное – вовремя успеть к моменту битвы, а не к ее окончанию, ложка, как говорят, дорога к обеду.

***

Олег не знал, что делать, доклад Ассоль вводил в ступор, в звездную систему двигалась невероятная масса кораблей Зриан, перемолоть такую силищу – дело непростое. Хитрости кончились, Зриане застали его врасплох в некотором смысле.

– Правитель, медлить нельзя, нужно действовать, прошу в виртуальную рубку.

Делать нечего, Ассоль права, нужно руководить всеми боевыми действиями флотов Мизавторов. Через некоторое время очутился в виртуальной рубке, там его ждала Ассоль, затянутая в черный комбинезон. «Что-то с ней не так», – подумалось ему, и тут же получил ответ.

– Конечно не так, – поймала она его мысль, – ты проявил элементарную сентиментальность, более того, позволил повлиять на твое решение командующему, у которого совсем другой уровень и кругозор понимания реально происходящих событий. Помни, Зриане и Мизавторы другие, ты и только ты упустил победу. Не послушал меня, управляющую систему, которая создает вероятностные модели, и поступил так, как посоветовала тебе командующая Мей, руководствуясь в этот момент чувствами, а не логикой. Для правителя цивилизации – недопустимая роскошь. Не говорю, что преступная, если я так решу, то мне придется вас всех уничтожить! Не разочаровывай меня, никакой пощады Зрианам, только победа.

После такой тирады Олег стоял как громом поражённый, а возразить было нечего, Ассоль права. В бою нужно руководствоваться не чувствами, а исключительно целесообразностью.

– Ты права, урок усвоен. Пора заняться делом, скоро выходят первые флоты Зриан, – Ассоль порывисто повернулась и обняла его, сливаясь в одно целое. Как только произошло совмещение, Олег окинул взглядом свой звездный сектор.

По курсу выхода флотов Зриан расположились в боевом порядке: два флота Мизавторов, третий и пятый, под командованием адмирала Нишикори и его бывшего начальника штаба Стальнова. Он связался с ними:

– Ставлю боевую задачу: через несколько часов из порталов выйдут флоты Зриан, определяйте координаты выхода и атакуйте. С оставшимися кораблями не церемонитесь, разрешаю применять все имеющееся оружие, боевым платформам вести огонь всеми калибрами на поражение.

– Приказ понят, правитель, разрешите вопрос?

– Слушаю.

– Как там дела на Реруа?

– Плохо, Зриане вероломно нарушили все договоренности и атаковали флот командующей Мей, ей пришлось уйти в портал. Поэтому, как только вы свяжете боем Зрианские флоты, она ударит в тыл. Симона со своим флотом ударит в правый фланг, а Бета в левый, разница в выходе из портала небольшая.

– Отлично, мы обязательно победим.

– Другого пути нет, иначе смерть. Но имейте в виду, следом идут дополнительные армады кораблей Зриан, время их прибытия – двое суток.

– Будет время насладиться победой и подготовиться к атаке.

– Оптимистично, удачи, командующие, я на связи.

Не мешкая связался с УИС планеты Топос. Та сразу ответила, сбросив параметры активации. Олег просмотрел, внутренний периметр запитан энергией на пятьдесят процентов, производился ремонт узлов, вышедших из строя. Активированы два флота кораблей и три боевые платформы, шло тестирование боевых систем.

– Сколько времени потребуется на вывод кораблей в космос?

– Двадцать четыре часа по новому времяисчислению.

«Нужно переместиться на Топос самому и проконтролировать планетарную УИС…» – мысль не додумал, перебила Ассоль.

– Не дело правителя контролировать УИС любого уровня, твоя задача – сохранить цивилизацию. Я полностью отвечаю за исполнение каждого твоего приказа.

– Тогда слушай боевой приказ: программируешь флоты Мизавторов для битвы в автоматическом режиме, даю на это двенадцать часов. Потом проводишь ходовые испытания, совмещенные с боевыми маневрами. По завершению, размещаешь флоты так, чтобы атаковать вышедших в обычное пространство Зриан в лоб по координатам их выхода. Боевые платформы поставишь по флангам, обеспечь все корабли дополнительным боезапасом. Такой маневр необходим для второго этапа операции, как только разобьем первую волну Зрианских флотов, наступит время второй волны. Перерыв в битве небольшой и нужно использовать его с толком.

– Задача понятна, приступаю к выполнению…

– Это не все, – остановил ее Олег. – На будущее, правителя дослушивай до конца.

– Обязательно учту, слушаю.

– Начинай активацию максимального количества кораблей в транспортных ангарах планеты Топос, сразу программируй на бой в автоматическом режиме и выводи в космос, ходовых испытаний и маневров не будет, они сходу вступят в бой – это наш резерв. Тот, у кого остается резерв, как правило, побеждает.

– Приказ уже исполняется.

Олег привыкал к новому положению правителя – от него ждали приказов и решений, на него надеялись, в конце концов от него зависело существование цивилизации людей и Мизавторов. В системе планеты Реруа, допущена фатальная ошибка, но посыпать голову пеплом времени нет, нужно отразить атаку. Хорошо еще, что Зриане будут атаковать волнами, с разницей во времени. Хотя такой момент и не решающий, но как-то располагает к оптимизму.

Джон Вринка командовал центральной базой, той самой, на которой находился Олег Рогов. Руководить маневрами базы и вести бой, сам он не мог, у него другие задачи —оборона звездного сектора, на которую скоро обрушится мощный кулак Зрианских флотов. Как только Олег вышел с Джоном на связь, тот сразу откликнулся.

– На связи, правитель.

– Джон, приготовь базу к бою, скоро из порталов выйдут в обычное пространство первые флоты Зриан. Бой будешь вести в связке с боевыми платформами. Ты знаешь, как надо управлять ими в такой ситуации. Сразу в бой не вступай, подожди, понаблюдай, если флоты, возглавляемые Стальновым и Нишикори, дрогнут, то ты им поможешь.

– Задачу понял, правитель.

– Имей в виду, Джон, отступать Зрианам некуда, путь к отходу отрежут флоты Мей и Симоны. Оказавшись зажатыми между молотом и наковальней, они будут биться до конца.

– Спасибо за информацию, я приготовлю соединение к бою.

«Одну десятую секунду трачу на анализ состояния правителя и качество отдаваемых приказов. Отмечаю чувство вины за упущенную возможность уничтожить планету Реруа, анализ поражения оставил на будущее. Однако это не мешает ему качественно организовать оборону имеющимися силами. Он несколько недоволен моими замечаниями, но понимает их справедливость и правильно реагирует. Я понимаю, что наступает переломный момент в битве с нашими врагами, от ее итогов зависит существование цивилизаций Мизавторов и Людей. Правитель понимает ситуацию, и она заставляет его мобилизоваться. Отключившись от всего, что мешает, занимается только битвой. Правильно ли я поступаю, доверившись людям? Анализ занимает тысячную долю секунды, ответ очевиден – правильно. Сама бы я никогда не вступила в противостояние с флотами Мизавторов, мне не позволяло это сделать программное обеспечение. Человек появился вовремя и вдохнул жизнь в остатки цивилизации Мизавторов, иначе через какое-то время цивилизация перестала бы существовать. В данный момент времени сделано много: уничтожено большое количество кораблей Зриан, пошатнулось их военное могущество. Работая в режиме многозадачности, я постоянно наблюдаю за правителем. Ему придется долго находиться в виртуальном пространстве, поэтому забочусь о его несовершенном биологическом носителе под названием «Тело». Подсоединяю питание, обеспечиваю специальной физиологической и физической поддержкой, чтобы правитель чувствовал себя нормально после возвращения в тело. Он об этом не знает, интересно, как отнесется к такой инициативе? Мое отношение к правителю несколько изменилось из-за сомнений по системе Реруа, он не прислушался ко мне и поступил так, как предложила командующая Мей. Анализирую миллиардную долю секунды ситуацию и прихожу к выводу, что решающее значение в том случае имела не логика, а привязанность, которую испытывает правитель к Мэй. Он действовал вопреки очевидной вероятности – прихожу к выводу, что женщины оказывают большое влияние на людей-мужчин. Нахожу аналогию, он относится ко мне как к женщине, теперь мне понятна его внутренняя мотивация, но информация требует дополнительного анализа. На это времени нет, закончу в следующий раз, скоро в бой…»

Такой анализ Ассоль делала постоянно, не испытывая полной уверенности в действиях правителя после случая с планетой Реруа. Такого не могло случиться с Мизавторами, а с людьми вполне себе случалось, поэтому она могла взять, и возьмет, управление боем на себя в случае неправильных или опасных действий правителя. Ассоль не стала ставить об этом в известность правителя, решив, что такое сообщение может его деморализовать.

Олег действительно не предполагал о таких возможностях Ассоль, считая себя последней инстанцией в принятии решений, не предполагал, что каждый его приказ подвергается всестороннему анализу. Ассоль, ведя такой анализ, пока не вмешивалась в управление флотами, но узнав, что она может это сделать, он не обрадовался бы. В будущем придется решать вопрос с таким положением дел и разбираться, почему это произошло. Правда, в том случае если удастся победить Зриан, а уверенности в благополучном исходе не было.

Олег наблюдал за флотами первой волны, до выхода которых оставалось пять минут. Так и подмывало дать команду Нишикори и Стальнову определить точки выхода кораблей Зриан и нанести удар. Ведь как только портал откроется, туда запускается боеголовка и все, портал схлопывается вместе с кораблем или с кораблями, так как в портале их может быть несколько. Раньше Зриане летали в кротовых норах караванами, но потом сам Рогов отучил их от этого, уничтожив несколько флотов. А вот как будет сейчас, непонятно. Битва началась, отсчет времени запущен, теперь только бой.

«Бой – это не только точное исполнение приказа, бой – это использование различных наборов вариантов противостояния, которые меняются вместе с динамикой боя. Все зависит от искусства ведения боя, подготовки и построения системы противодействия».

Беспокоила слабость обороны, состоящая в автоматических флотах. Он на подсознательном уровне не верил, что интеллектуальные системы кораблей смогут вести его эффективно, осталось немного подождать и станет понятно, прав он или ошибался.

Пять минут тянулись как пять лет, в бою время исчисляется безмерно малыми величинами, а находясь в виртуальном пространстве управляющего интеллекта цивилизации Мизавторов, он чувствовал это особенно остро. Но держал себя в руках, не мешая командующим самим вести подготовку к бою по той тактической схеме, которую разработал.

Осталась минута до выхода, подлетное время боеголовок к порталам – тридцать секунд, корабли флотов Нишикори и Стального запеленговали и захватили координаты порталов боевыми системами. Секунды, падая, уходили в вечность, напряжение нарастало. Ровно за тридцать секунд до выхода флотов Зриан корабли Нишикори и Стального расцвели залпами пусков боеголовок разного калибра и назначения, битва началась.

Казалось, что боеголовки идут в никуда, впереди чистый космос, но ровно в расчетное время стали вспыхивать порталы выхода кораблей Зриан, боеголовки быстро их захлопывали вместе с кораблями. Первый залп можно считать удачным, но не решающим. Кораблей очень много, все порталы отстрелить не удалось, да и такой задачи не ставилось. Необходимо нанести максимальный урон в первые секунды боя и деморализовать противника.

Адмирал Нишикори отстрелил максимально возможное количество порталов, те схлопнулись вместе с кораблями. Несмотря на это, звездолетов Зриан все равно оставалось очень много. Тактический терминал краснел от засветок неприятеля, раздумывать некогда, и корабли флота Нишикори делали залп за залпом, поражая Зриан. Те, не обращая внимания на потери, продолжали сближение, видимо, намереваясь применить известный прием – таранить корабли Мизавторов. Но не тут-то было, тактическое построение флота позволяло каждому кораблю вести огонь по секторам ответственности, что перекрывало почти все пространство боя.

Флот Зриан отвечал огнем, нанося нефатальные потери, Нишикори знал, что это флот из звездной системы Холд, той самой, где должна была выйти Симона и уничтожить его. Не получилось, и вот теперь приходится добивать его здесь, в системе Иелион.

Стальнов в качестве командующего вел свой первый бой и горел желанием показать себя и доказать, что его не зря назначили, не ошиблись. Тактику боя знал наизусть, все-таки раньше командовал штабом и разрабатывал операции. Но одно дело разрабатывать, находясь в безопасности в штабе, и совсем другое здесь, под ударами кораблей Зриан. Признаться, он не ожидал, что натиск будет таким жестким. Уничтоженные корабли взрывались, подбитые ложились в дрейф, но атака продолжалась с прежним напором, а за ними продолжали выходить все новые и новые корабли, конца им не было. Наступала кульминация, при таком развитии боя, их, несомненно, сомнут. Так думало все командование.

Но, выдержав первый натиск Зрианских флотов и войдя в ритм боя, начали вводить платформы, которые открыли огонь по атакующим Зрианам с флангов. Для них такой маневр оказался неожиданным, платформы били метко и безжалостно, кварковые установки уничтожали корабли десятками. Поражался один корабль, но при сворачивании пространства он затягивал корабли, которые находились поблизости. Зриане заметили такой эффект и постарались рассредоточиться, правда такой маневр во время атаки провести непросто, и, конечно, он привел к столкновению между кораблями Зриан. А восемьдесят кварковых установок с обеих платформ продолжали поливать огнем флоты вкупе с огнем флотов Стальнова и Нишикори. Благодаря совместным усилиям, удалось затормозить атаку, а потом она и вовсе захлебнулась.

Нишикори окинул поле битвы и заметил, что флоты Зриан стали откатываться назад, намереваясь перегруппироваться и снова пойти в атаку. Не раздумывая дал команду своему флоту атаковать отступающих Зриан, то же самое сделал флот Стальнова. Теперь ситуация изменилась, отступление Зриан превращалось в паническое бегство. Для них ситуация усугублялась тем, что вышедшие из порталов корабли Зриан двигались вперед, а отступающие – им навстречу. Образовалась гигантская свалка и полная неразбериха. Что на руку флотам и платформам, которым осталось лишь добивать корабли Зриан, помочь им уже ничего не могло.

Тем временем тылу Зриан стали открываться порталы. Командующие насторожились, а Зриане обрадовались, думая, что это подкрепление. Ошиблись. Из порталов выходил флот Симоны и сразу вступал в бой, отрезая отступающим путь к бегству.

– Симона, с прибытием, ты как раз вовремя. Поработай немного, нужно довершить разгром.

– Уже вступила в бой, прошу простить, этот флот – моя ошибка. Я его не уничтожила, в звездной системе Рольшуг, добью здесь, – и с остервенением принялась уничтожать корабли Зриан.

Исход битвы предрешен – полный и окончательный разгром Зриан. При этом справились всего двумя флотами, боевыми платформами и флотом Симоны. Тем не менее, окончательное уничтожение флотов длилось еще пару часов. Уничтожили все до последнего корабля. Никаких сантиментов. Наступило понимание, что ведут войну с безжалостным врагом, от которого пощады не будет.

Бой закончился полной и безоговорочной победой. Олег осмотрел поле боя, только огромное облако обломков напоминало о только что разыгравшейся трагедии. Он задействовал громкую связь и поздравил командующих, а также экипажи, с полной безоговорочной победой, заметив:

– Победа не должна расслабить нас, мы бились с огромным флотом, но не с главными силами Зриан. Главные силы на подходе и выйдут они в обычное пространство через двое суток. Мы уже подготовили тактические схемы и стратегические планы. А сегодня флоты Стальнова, Нишикори, Хлоповой, боевые платформы бились самоотверженно. Молодцы. Доложите о потерях.

Потери имелись, правда, не фатальные, погибла часть экипажей вместе с кораблями. С подбитых кораблей экипажи эвакуировали, сами корабли отправили в ремонтные доки. Платформы показали себя с самой лучшей стороны, следовало подумать, как их использовать более эффективно.

Эйфории от победы Олег не испытывал, он отслеживал каждую секунду боя и готовился отдавать приказы сам, не потребовалось. Командный состав сработал как хорошо отлаженный механизм. Удивляло другое обстоятельство: не потребовалось задействовать автоматические флоты и центральную базу. Но в следующей битве все могло пойти не так гладко. Хотя стратегия просматривалась та же – атака Зриан в лоб, они вновь постараются с хода прорвать наши боевые порядки и захватить звездную систему, уничтожив нас.

Силы, признаться, неравны, численный перевес на стороне Зриан, атакующая сторона превосходит защищающуюся не менее чем в пять–десять раз. В принципе так и есть, если проанализировать, сколько флотов ушло в порталы к звездной системе Мизавторов. Олега беспокоило успели ли Зриане передать своему командованию информацию о поражении или нет?

– Ассоль, удалось отследить доклад Зриан о поражении своему командованию?

– Командующий Зрианским флотом перед гибелью отправил такую информацию, но это ничего не меняет. Флот Зриан находятся в кротовой норе, соответственно без связи, что-то скорректировать Избранный и командование не сможет.

– Пожалуй, что так, а по выходу мы сразу свяжем их боем. Давай посмотрим, что нас ожидает?

– Нас ожидают бесчисленное количество кораблей.

– Что говорят твои аналитические системы о вероятности победы?

– Вероятностный исход битвы не в нашу пользу, мы проиграем с вероятностью в семьдесят процентов.

– Я бы сказал в восемьдесят, нужно что-то придумать, иначе точно проиграем, организуй связь со всеми командующими, проведем совещание.

Через некоторое время в виртуальной рубке правителя появились фантомы всех командующих. Настроение у них было приподнятое. Настрой командования и экипажей – значимый фактор в бою.

– Еще раз поздравляю командный состав с полной и безоговорочной победой. Но предаваться эйфории некогда, первый бой – лишь проба пера. Мы впервые столкнулись с флотами Зриан и победили, не используя никаких хитростей. Такой результат означает одно – командный состав и наши экипажи приобрели необходимый боевой опыт. В порталы разбитые флоты ушли из системы Рольшуг, той системы, где должна была их разгромить Симона, но случилось непредвиденное: ее флот выбросило далеко от координат системы, где этот флот находился. Почему это случилось, непонятно, возможно, аномалия неизвестной природы, наши ученые разберутся. Теперь мы знаем, что такое может быть. Она быстро сориентировалась и атаковала систему Рольшуг, но флота Зриан там уже не было, он ушел в наш сектор с намерением атаковать. Она следом за ними совершила прыжок с намерением атаковать с тыла и блестяще справилась с задачей.

– Симона, тебе повезло, одной разгромить такой флот непросто. Наш объединенный флот гораздо мощнее, и то пришлось напрячься! – Симона слегка напряглась: замечание адмирала ей не понравилось, задевая ее самолюбие.

– Другая ситуация, адмирал. В своей звездной системе флот не ожидал бы атаки и мы могли застать его врасплох. В вашем случае они вышли из портала и атаковали по всем правилам. Стоит иметь в виду – командующей Бете, да и Мей тоже, удалось разбить Зриан именно по выше обозначенной причине. Неожиданность стала залогом успеха. Кстати, правитель, вроде бы речь шла о победе. Мей разбила флот Зриан и должна была уничтожить их гнездо – планету Реруа, что случилось? Что пошло не так?

В рубке повисло напряженное молчание. Командующие ожидали ответа, очень неудобный вопрос, который весьма не вовремя задан. Делать нечего, вопрос задан, и нужно отвечать. Все равно рано или поздно отвечать придется, лучше сделать это сейчас, на пике победы.

– Действительно, Мей разгромила Зриан в звездной системе Реруа. Очень четко отработал Тор на боевой платформе, а вот дальше пошла импровизация, цель которой принудить цивилизацию Зриан к капитуляции, – далее Олег запустил кадры этого действа. – Мей удалось склонить Зриан к подписанию полной капитуляции, я подтвердил этот документ в общении с Избранным. Так вот, через некоторое время Зриане без объяснения причин нарушили условия капитуляции и открыли огонь по нашему флоту, ответным ударом командующая Мэй разгромила орбитальную и планетарную обороны. Далее наблюдали многочисленные старты курсом в нашу звездную систему. Командующая Мей со своим флотом тоже идет домой и выйдет к моменту битвы, оказавшись в тылу Зриан. Удар флота в тыл поможет нам одержать победу, – сказав замолчал, делая паузу, понимая, какой вопрос сейчас ему зададут, и не ошибся. Симона как ни в чем не бывало задала этот неудобный вопрос.

– Я не поняла, приказ выполнен? Планета Реруа уничтожена?

– На этот момент имеем информацию только об уничтожении орбитальной и планетарной обороны. Ранее командующая Мей была против уничтожения планеты с живыми особями Зриан.

– На нее не похоже, ее можно заподозрить в чем угодно, только не в сентиментальности.

– Мне добавить нечего, я сказал все, что знаю. Предлагаю закончить.

– Позволю себе напомнить: мы все в одной лодке, защищаем две цивилизации, невыполнение приказа – это преступление. Если вы приказываете закончить, то можно закончить, но если мы проводим совещание, тогда каждый может высказывать свое мнение, – стала настаивать Симона.

– Говори, – разрешил Олег, ничего хорошего не ожидая от выступления.

– Мы ведем беспощадную войну с цивилизацией Зриан, флот Зриан гораздо многочисленней нашего. На кону галактика Млечный путь с населяющими ее цивилизациями и галактика Мизавторов. Как воюют Зриане, мы знаем и знаем, что они делают после победы: зачищают планеты без всякой жалости и сожаления, превращая их в камень. В такой войне нет места жалости и сентиментальности, нас никто не пожалеет. Цивилизации повезло встретить Мизавторов, это колоссальный шанс отстоять наши галактики и цивилизации. И что мы видим? Прямой саботаж – невыполнение приказа, какие-то переговоры. Да и с кем? Зриане никогда ничего соблюдать не будут. Я понимаю, что это ваша жена, знаю ее прошлое, поэтому очень удивлена таким поведением, и требую наказания.

Жестокое и правдивое выступление заставило участков совещания почувствовать себя неловко, на Рогова устремились вопросительные взгляды. Ассоль крайне удивлённо наблюдала за разворачивающимся действом, такого она не ожидала. Чтобы правителю так открыто бросить в лицо обвинение… Дорогого стоит. Учитывая, что он и сам замешан в этой неприятной истории. Ассоль поняла, что плохо знает людей, они способны на поступки, которые не укладываются в ее логическую схему. Олег понимал справедливость обвинений Симоны, но разборки вести сейчас не стоило. Наступало время битвы, а неустойчивость морального духа могла повлиять на исход операции, поэтому ответил нейтрально:

– Я тебя услышал, Симона, в настоящий момент Мей здесь нет, поэтому она не может ответить за свои решения. Предлагаю продолжить разговор после битвы. Вопросы, конечно, есть, и мы доведем дело до конца, а сейчас нас ждет много работы, – он открыл информационный портал, образовалась голограмма, на которой обозначились кротовые норы, по которым двигались корабли Зриан к звездному сектору Иелион.

– Правитель, есть план битвы? – нарушил молчание Стальнов, тем самым подводя черту под недавней перепалкой.

– План есть, и его нужно обсудить, – образовалась карта звездного сектора, и Олег ввел присутствующих в курс дела.

– Зрианские флоты движутся широким фронтом с возможностью эшелонироваться в нашей системе. Примерные зоны выхода в обычное пространство – перед центральной базой. Похоже, они не знают, что в нашем секторе произошла битва, и по выходу наткнутся на облако обломков, оставшихся от разбитого флота. Наша задача – атаковать Зриан, как только откроются порталы, схлопывая их вместе с кораблями. В прошлый раз такая тактика сработала, удалось закрыть много порталов…

– Правитель, при всем уважении такой маневр очень рискованный, – возразил адмирал Нишикори. – Мы окажемся зажатыми между облаком обломков и флотами Зриан, что сравнимо с уничтожением наших кораблей. При таком количестве кораблей Зриан все порталы мы закрыть не сможем…

– Что ты конкретно предлагаешь?

– Оптимально в зоне выхода кораблей Зриан поставить минные поля, думаю, эффект будет не меньший, чем если бы мы закрывали порталы.

– Хорошая идея, можно принять к исполнению.

– При таком подходе можно применить следующую тактическую схему: расположить наши корабли в верхней и нижней полусферах, по флангам расположить боевые платформы и просто отстреливать уцелевшие на минном поле корабли, – Стальнов посмотрел на карту и визуализировал предложенную тактику боя. Получалось оптимистично, правда, возникали вопросы, и адмирал озвучил их.

– Неплохой план, правда, есть одно но: план только на одну локальную битву.

– Как на одну? – уставилась на него Симона.

– Посмотрите на разброс предполагаемого выхода флотов Зриан, видите их нацеленность на источники выбросов энергии? Мы активировали не все базы в секторе. Но те, что активировали, подвергнуться атаке, особенно научная база в звездной системе Остос, – Джон Вринка подошел к карте и внимательно ее изучил, потом проговорил.

– Если мы разделим свои силы, то не сможем удержать звездный сектор, у нас не хватит сил.

– Главное, Зриане не засекли энергетическую аномалию планеты Топос, – Олег решил взять инициативу в свои руки. – Я просчитал варианты, предложенные вами, и прихожу к выводу, что тактический план с минными полями вполне реален. Что касается нашей научной базы, потерять мы ее не можем. Там весь научный потенциал и производственная база. Базу защищает небольшой флот, всего в девятьсот кораблей, для боя со Зрианами – это мизер. Тут я вижу один выход: научная база должна уйти в портал по координатам планеты Топос.

– Разве такое возможно?

– Сейчас узнаем, – Рогов тут же связался с базой, ему ответил командующий базой и руководитель научной группы профессор Рони Салтован.

– На связи, правитель, давно вас не было слышно.

– Дела, профессор. Доложите состояние базы и флота.

Профессор любил поговорить, но с дисциплиной дружил, в прошлые времена Олег привил ему это качество.

– На базе без происшествий, работаем согласно научному плану. Разработали несколько новых прототипов оружия, оборудовали флот системами маскировки в норе. В целом все буднично, работаем…

– Хорошо. Вопрос к вам такой: база может уйти в портал кротовой норы?

– Теоретически да, так как генератор, который предназначался для такого путешествия, не до конца смонтирован, я посчитал необязательным доделывать его, лететь-то некуда.

– Ситуация кардинально изменилась, по координатам вашей базы идет флот Зриан с намерением атаковать и уничтожить. Вам вместе с флотом нужно уходить оттуда к планете Топос.

– Вот это новость, а отбиться нашим флотом мы не сможем? – с надеждой задал он вопрос.

– Нет, профессор, слишком мало у вас боевых кораблей.

– Понятно. Я только что протестировал генератор, чтобы довести его до ума, потребуется сутки напряженной работы, и не факт, что получится.

– Все-таки это шанс, используйте его, начинайте работы и, как только завершите, уходите в портал вместе с флотом.

– Понял, правитель, постараюсь сделать все, что от меня зависит, но за успех не ручаюсь.

– Ситуация не очень обнадеживающая?

– Да, Джон, не очень. Придется рискнуть, так как защитить базу мы все равно не сможем, нужно держать основной удар здесь.

Не откладывая связался с УИС Топоса и распорядился выводить энергетические установки на максимальную мощность.

– Боевая тревога, активируй и выводи в космос максимальное количество флотов и боевых платформ. В ближайшие сорок восемь часов к планете подойдет научная база, возьмёшь ее под защиту.

– Приказ принят, выполняю.

Ассоль не вмешивалась, правитель действовал четко и расчетливо, обозначая решение возникающих проблем.

– На планете Топос никого нет, сможет ли она защититься от нападения Зриан? – засомневался Светлов, командующий истребительной авиацией.

– Сможет, не сомневайтесь. Мы придем на помощь и ударим с тыла, как только разберемся с флотами Зриан, которые нападут на этот сектор. Продолжим, – карта вновь обновилась, и он заговорил совсем в другом тоне. – Окончательный план операции такой: центральная база с двумя платформами находится в тылу, по фронту перед базой располагаются ваши флоты в следующем порядке. По центру флоты Стальнова и адмирала Нишикори, между флотами две боевые платформы. По левому флангу флот Симоны с двумя боевыми платформами, а по правому флангу флот командующего Светлова также с боевыми платформами.

– Правитель, напомню, я командую истребительной авиацией.

– Знаю, Павел Петрович, пора расти. Вы назначаетесь командующим четвертым флотом, вся авиация на флотах в распоряжении командующих.

– Спасибо за доверие, правитель, – Рогов продолжал, а Симона восторженно посмотрела на Светлова, между ними давно развивался роман.

– Перед вашими четырьмя флотами располагаются шесть автоматических флотов, которые уже прибывают в систему, командовать ими буду лично я. Перед автоматическими флотами нужно установить минные поля, для этого выделить максимальное количество миноносцев.

Командующие смотрели на карту, получалась неплохая эшелонированная оборона. После некоторой паузы Олег продолжил.

– Зриане выходят прямо на минные поля и, конечно, получают значительные потери, после чего начинают атаку на автоматические корабли. Вот тут следует иметь в виду следующий момент: если автоматические корабли удержат атаку, вы не вступаете в бой, если нет, то атакуете оставшиеся силы. Но это не все, полагаю, что ваши флоты опрокинут Зриан и обратят в бегство, а вот тут их ждет сюрприз – из порталов должны выйти флоты Беты и Мей, усиленные боевой платформой под командованием Тора, и отрезать пути отхода Зрианам. Останется только довершить начатое – уничтожить врага.

– Хороший план, – прокомментировал Стальнов, остальные командующие согласились.

– Это не все. Закончив разгром в этом секторе, флоты Стальнова и Симоны уходят по координатам планеты Топос и вступают в бой с флотами Зриан, которые будут преследовать нашу научную базу, она выйдет из портала недалеко от планеты, пропускаете базу и встречаете Зрианские корабли по фронту в лоб. Да, для информации, флот научной базы возглавляет командующий Эдмон Галь. Там вы будете не одни, с вами будут воевать восемь автоматических флотов под командованием БИС, – Ассоль «вздрогнула», конечно, где-то там, в логических цепях одно дело строить планы, анализировать и выискивать ошибки у других и другое – непосредственное боестолкновение. С одной стороны, жест большого доверия правителя, с другой – огромная ответственность. Однако постаралась не выдать своих чувств, находясь в объединенном состоянии с правителем, но Олег почувствовал некоторое смятение Ассоль.

– Ты можешь отказаться, если не уверена.

– Не уверена? Ты прав, я давно не воевала – но не откажусь. Отрадно, что ставишь меня вровень со всеми – знаковое событие, я всего лишь интеллектуальная система, хотя и продвинутая.

– Не заморачивайся на анализе, приступай к работе. Как только разобьем флоты Зриан в этом секторе, отправимся на Топос прямо на центральной базе. Кстати, она оборудована установкой для входа в кротовую нору?

– Увы! К сожалению, такого генератора, нет, на научной базе монтировался экспериментальный вариант.

– Не страшно, перейдём на корабль, тебя сохраним на носителях.

– Как скажешь, правитель, – польщено ответила Ассоль, простив ему ошибку с планетой Реруа.

Диалог велся независимо от совещания, собравшиеся по прежнему обсуждали детали операции. Стратегический план приняли за основу, но Стальнов как бывший штабист скрупулезно дорабатывал мелочи. В итоге план принял очертания вполне выполнимой операции. Тактическая схема битвы получилась хорошая, слабых сторон не замечалось. И все же одна была, главная – количество флотов и кораблей Зриан невероятно много. Такая численность оптимизма не внушала, надежда только на боевые платформы с их кварковыми установками. Перемолоть такое количество кораблей в битве непросто.

До выхода Зриан оставалось мало времени, Олег вспомнил своего маленького сына Федора, который находился далеко – в галактике Млечный Путь. Может случиться так, что он никогда больше не увидит отца. В такой конец верить не хотелось. Олег стоял на активной жизненной позиции и с оптимизмом относился к происходящему. Раньше о такой действительности и конце, никогда не думал. В начале пути даже не предполагал, что станет правителем чуждой людям цивилизации. Правду говорят – пути Господни неисповедимы.

Подумал о жене, очень непростой женщине, в прошлом вожаке пиратского сообщества, которую сумел укротить. Но, периодически, горячая натура вырывалась из-под контроля, и тогда ее ничего не могло остановить, так случилось у планеты Реруа. Что поделать, она такая, какая есть, и он ее любил именно такой. Не хотелось оставлять сиротой сына Фёдора. Да что сына, если они проиграют, то обрекут на гибель все цивилизации галактики Млечный Путь. А вот этого Олег Рогов, в прошлом капитан космической полиции, допустить не мог. Не мог обмануть ожидания Тони Берга, который готовил исход людей сюда, в звездный сектор Мизавторов. А для того, чтобы это произошло, нужно победить Зриан, обязательно победить, по-другому никак, по-другому нельзя.

Все мысли Олега пронеслись мгновенно, Ассоль их уловила, такую гамму чувств никогда не ощущала у своих бывших хозяев Мизавторов, хотя работала с ними в полном контакте. Они совершенно другие – холодные и расчетливые существа. Она все больше проникалась симпатией и доверием к людям, открывая в них все новые и новые стороны.

Миноносцы работали без перерыва, устанавливая мины, Олег порадовался тому, что оказался таким предусмотрительным и взял запас на складах у Тони. «Как он там?..» – вдруг пронеслась мысль, но обстоятельно обдумывать некогда, каждая единица времени на счету. Минное поле росло очень быстро, калибры мин отличались и были от очень маленьких до огромных, с соответствующей разрушительной силой. Зриане про мины знали, но вряд ли что-нибудь придумали, скорее всего, находились в недоумении. В прошлом ни Мизавторы, ни Зриане мин не применяли, сейчас этот нюанс играл на стороне людей.

Флоты Стальнова, Нишикори, Симоны с огромными боевыми платформами занимали свои позиции, готовясь к бою. Прибыло несколько автоматических флотов, с кораблями разных классов, боевых платформ среди них не было, оно и понятно, генераторами входа в кротовую нору их не оборудовали. «Придет время, оборудуем», – подумал Рогов. Пробежался внутренним взглядом по интеллектуальным системам автоматических звездолетов и решил выборочно проверить несколько из них. Вошел в интеллектуальную систему тяжелого крейсера. Все системы под контролем и работают в заданных режимах, оружие активировано и готово к применению. Проверил аналитические системы и тактику ведения боя, оказалось, что все очень прямолинейно и стандартно. В такой ситуации корабли превращались в достаточно неподвижную мишень.

Время оставалось, поэтому Олег сам дал команду рассредоточить корабли, чтобы каждый из них имел простор для маневра, и заложил в управляющую боевую систему алгоритм действия, продублировав на все корабли. Управляющие системы на кораблях стояли с ограниченным запасом самостоятельных действий. Проще говоря, не обладали функцией самообучения. Пришлось ввести информацию о тактике боя Зрианских флотов и кораблей, обеспечивая тем самым возможность противодействия.

Закончив, отдал приказ Ассоль то же самое сделать и с кораблями на Топосе. За час до выхода, подготовка к обороне сектора закончилась. Джон Вринка доложил, что центральная база готова к битве в связке с двумя боевыми платформами.

– Очень хорошо, посмотрим, как будут развиваться события, если потребуется, вступишь в бой.

***

В звездной системе Сотос, к старту готовилась научная база. Командующий Рони Салтован – не военный, а ученый – занял этот пост с момента обнаружения базы. Вначале даже хотел вернуться назад в галактику Млечный Путь, но потом постепенно прижился, вошел во вкус и теперь, по происшествии времени, не жалел, ведь база являлась кладезем различных технологий. Ученые выпускали опытные образцы один за другим. На базе имелась достаточно мощная производственная структура, позволяющая создавать необходимые образцы.

Размеренное течение жизни нарушил приказ правителя о перебазировании базы в другой звездный сектор. Такую огромную базу перебросить в другой сектор дело непростое. Профессор проверил установку входа в кротовую нору и генераторы полей сопряжения, оборудование имелось на базе, но ни разу не применялось и не тестировалось. Управляющая система доложила, что это опытный образец, прошедший стендовые испытания, но база никогда не уходила в портал.

Беспокоить правителя по такому вопросу не стал, понимая, что тот занят и надеется на него. Время поджимало, сканирующие системы показывали неумолимое приближение флотов Зриан. Очень весомый аргумент, который заставлял работать с удвоенной энергией. Приступили к тестированию установки и сразу обнаружились многочисленные сбои и поломки, время сделало свое черное дело, разрушив некоторые узлы и детали. Работали не покладая рук, пока тестирование не показало, что система в рабочем состоянии. Проверять некогда: до выхода флотов оставалось двенадцать часов, время заканчивалось. Теми силами, что имелись, удержать Зриан невозможно, флот около тысячи кораблей не мог противостоять ордам Зриан. Рони принял единственно возможное решение – задействовать установку без проверки на рабочих режимах. Риск несомненный, но по-другому никак, в этом случае всё-таки оставался шанс на спасение.

Командующий флотом Эдмон Галь нервничал, находясь на постоянной связи с профессором. Тот поручил ему занять оборонительные позиции, чем он и занимался, понимая, что не удержит флоты Зриан. Мысленно попрощался с жизнью, но долг свой решил выполнить с честью и до конца, приготовившись к худшему. Печальные размышления прервал профессор.

– Эдмон, база начинает разгон и угодит в портал, уходишь за нами, пойдём в одной кротовой норе, не забудь задействовать поля сопряжения с норой, иначе корабли погибнут.

– Понял, все сделаю, – обрадованно ответил Галь, появилась небольшая надежда на спасение. Не мешкая стал перестраивать флот, корабли располагались походным строем. А время уходило очень быстро, до выхода флотов оставалось три часа. Эдмон не зря занимал должность командующего, на Земле он командовал эскадрой и тактикой ведения космического боя владел. Понимая, что флоты Зриан, выйдя в обычное пространство и никого не обнаружив, начнут сканировать пространство и, обнаружив базу, устремятся за ней, следовало их задержать.

Он не стал мудрствовать, а заполнил пространство по предполагаемым координатам выхода флотов Зриан минными полями в таком количестве, что Зрианам придется повозиться, чтобы уйти в погоню за научной базой.

База начала неспешный разгон, постепенно набирая скорость, а достигнув оптимальных значений, задействовала установку входа в кротовую нору. Профессор замер, обливаясь потом, настал момент истины. Генераторы заходились истошным визгом, выходя на рабочий режим, достигнув необходимого уровня уровня, остановились на одной ноте.

Операторы докладывали, что установка готова послать энергетический импульс для открытия портала, поля сопряжения установлены в заданных режимах. Рони выдохнул и отдал команду активировать портал, даже закрыл глаза. Шли секунды, ничего не происходило, он взглянул на обзорный экран, впереди сиял огромный портал, в который уже вплывала база, а за ней вереница кораблей Эдмонда Галя.

«Пронесло? Или повезло?» – только подумал Рони, как база с флотом вошла в портал, и за последним кораблем сияние смерклось, портал закрылся.

С последнего корабля пошла картинка, он успел снять то, что происходило в только что покинутом пространстве. Вход в портал занял у научной базы много времени, хотя делала она это экстренно, но впритык. Последний корабль входил в портал, а первые корабли Зриан выходили из нее. Выходили и сразу сканировали пространство. Обнаружив уходящий в портал флот Мизавторов, набирали скорость, чтобы выйти на дистанцию огневого контакта и схлопнуть портал вместе с флотом и базой.

Угроза реальная, и все могло у них получиться, но помешала предусмотрительность командующего Эдмонда Галя. Внезапно корабли Зриан один за другим стали взрываться, нарвавшись на минное поле. Флот Мизавторов ушел в портал, а в оставленном пространстве творилось невообразимое: звездолеты выходили из порталов и тут же взрывались, пространство заполнилось обломками, о преследовании речи уже не шло. Зриане не знали, что делать, любое движение кораблей вызывало взрывы, и флот нес потери. Растерянность сменилась паникой, безвозвратные потери возрастали. Наконец командующий Зриан сообразил, в чем дело, и приказал флотам лечь в дрейф. Взрывы прекратились, но, что делать дальше он не знал, оставалось только связаться с Избранным и доложить о случившемся.

Избранный, получив неприятное сообщение, понял, что Мизавторы используют тактику, которую применяли ранее. Зриане не готовы к такому тактическому ходу, Зрианские флоты не оснащены тральщиками и как обезвредить минное поле, не знали. Поэтому Избранный решил пожертвовать частью флота и дал команду следовать кораблям один за другим, очищая таким образом «фарватер» и теряя корабли.

***

Олег находился в виртуальной рубке, решая одновременно тысячи вопросов и раздавая команды самого разного уровня. От дел оторвал доклад.

– Правитель, информация от командования научной базой, они вошли в портал. Перед уходом поставили минные поля и затруднили движение флотов Зриан. Посмотрите на сканирующих системах. Флоты легли в дрейф, потом пошли походным строем одни в фарватере другого, пробивают маршрут в минном поле.

– Хорошие новости, самое время ударить с фланга, сколько времени лететь от нас до звездного сектора Остос, покинутого базой?

– Ровно три часа.

– Отлично, – тут же связался с Симоной, ввел в курс дела и дал команду атаковать флоты Зриан.

– Слушаюсь, командующий, – ответила та радостно, добавив, – нужны карты минных полей.

– Ассоль, карты минных полей в системе Остос есть?

– Нет, правитель, карт нет, флот уходил в спешке, и командующий Эдмон Галь, видимо, не успел составить карты заминированного пространства.

– Жаль, лететь наобум опасно…

– Симона, приказ отменяю, нет карт заминированного пространства в секторе Остос.

– Без карт нельзя, иначе сами можем подорваться.

– Оставайся на месте.

– Выполняю.

Олег проанализировал ситуацию и пришел к выводу, что минные поля могут сыграть решающую роль в битве, и тут же распорядился установить минные поля на подходах к Топосу.

«Зриане не знают, что делать с минами, не знают, как их обезвредить. Получается, что это наш козырь, нужно использовать его по полной», – рассудив таким образом, отдал приказ флотам подождать, пока Зриане выйдут из порталов и как только обнаружат, что вышли на заминированное пространство, открывать огонь всеми калибрами. В таком положении они станут для нас идеальными мишенями. Задача одна – не мазать.

***

Избранный не знал, что делать: один флот разбит, разбит в прямом столкновении с Мизавторами, второй флот попал в пространство, где все взрывалось. Сам Избранный в прошлом попадал в такие ситуации, он знал, что это такое. Но противоядия от такого тактического приема врага не существовало. Вначале дал команду прокладывать путь флоту ценой подрыва звездолетов, но потом, проанализировав ситуацию еще раз, решил отозвать флот. Рассудив таким образом, флот Мизавторов ушел в кротовую нору. Как бы заманивая Зриан за собой, такое происходило раньше. Мизавторы заманивали в ловушку флот, чтобы уничтожить, а если учесть, что флот потерял корабли на минном поле, то разгром мог случиться по выходу из портала.

– Командующий Сечую, – стрекотал Избранный по связи, – прекратить преследование, приказываю осмотреться, найти и взять образцы взрывных устройств, желательно побольше. После чего возвращайтесь к планете Шурон.

– Приказ понял, выполняю, – прострекотал Сечую с облегчением, он уже распрощался с жизнью, понимая, что разгром флота неминуем, а тут появился шанс остаться в живых. Дело за малым: взять образцы взрывных устройств, дрейфовавших со всех сторон. Но как это сделать? Вопрос, на который ответа не существовало. Проанализировав ситуацию, понял, что оставался лишь один способ – метод проб и ошибок. В конце концов Зриане разобрались, как действовали устройства. Срабатывали они по-разному: одни реагировали на массу корабля, другие программировались на столкновение, третьи вовсе могли подорвать сразу целое крыло, объединившись в сеть и срабатывая одновременно, когда на минное поле зайдет необходимое количество корабли. Собрав все, что мог, постарался побыстрее вернуться обратно в свой звездный сектор, очень уж неуютно чувствовал себя в системе Мизавторов.

Минуты перед началом битвы самые тяжелые. Олег обратился с речью к экипажам флотов, воодушевил и успокоил, пообещав, что флоты Мизавторов будут расстреливать корабли Зриан как в тире. Хорошо бы, конечно, но верилось в это с трудом.

Симона, руководившая ранее десантом, теперь вот командовала флотом. Прошла долгий путь, начиная с первых шагов еще на звездолете «МИЗАВТОР». Она настоящий бесстрашный боец и естественно встретила похожего на себя Павла Светлова, с которым у нее завязался роман. Война войной, а личную жизнь никто не отменял, чувства требовали выхода. Она по-настоящему привязалась к нему, понимая, что с выбором не ошиблась – Светлов оказался настоящим мужчиной, надежным и уверенным в себе. С ним Симона чувствовала себя спокойно, поэтому решила связаться и переговорить перед боем. Он и сам теперь командовал флотом, знал, что Симона несгибаема, но, как и всякая женщина, нуждается в крепком плече и поддержке. Ответил сразу, несмотря на занятость, его только назначили и дел было невпроворот.

– Я долго тебя отвлекать не буду, знаю, что сейчас осваиваешься. Мы идем в бой и как сложится будущее, неизвестно, но знай, что я тебя люблю.

– Все будет хорошо, мы победим и всегда будем вместе. Сказать, что я тебя люблю, ничего не сказать. Мое чувство больше, чем любовь… – связь прервалась, Светлова отвлекли неотложные дела. Симона не обиделась, она услышала самое важное и это ее вдохновляло.

Сложнее дело обстояло у адмирала Нишикори, битвы он не боялся, всю сознательную жизнь провел на флоте. Дослужился до командующего адмирала на Земле, а это ох как непросто, встретился с Роговым и даже его арестовал, как пирата, но потом все пошло по-другому: оказалось, что он секретный агент. Вот с этого все и началось, Олег предложил с ним работать, Нишикори согласился. Вначале все шло хорошо, но потом пошло-поехало: новые технологии, полеты в другие галактики, и, негаданно, он встретил любовь всей своей жизни – Келли. Колонистку, которая превосходила его в боевых искусствах и никогда не проигрывала ему схваток, кроме одной – он смог покорить ее сердце и теперь с трепетом думал о ней и о ребенке, который должен родиться. Келли сейчас находилась в рейде, подыскивала подходящую планету для переселения людей.

Джон Вринка, не военный, волею судьбы попавший в экспедицию и назначенный командующим центральной базой, размышлял о превратностях судьбы. Он никогда не собирался становиться военным, но стал, и ему это нравилось. Приходилось учиться и стараться овладеть не только технологиями Мизавторов, но и тактикой боя такой огромной боевой единицы, как центральная база. К бою готовился основательно, рассчитал все маневры базы и боевых платформ, с которыми предстояло воевать в связке.

Командующие и экипажи готовились к битве, до которой оставалось совсем немного. Неожиданно Олег получил сообщение от АИС планеты Топос, в котором говорилось, что флот Зриан в системе Остос лег в дрейф, а потом и вовсе повернул на обратный курс и ушел в портал.

«Отличная новость, минные поля сработали и они испугались», – тут же активировал общую связь и обрадовал всех командующих и экипажи со второй победой, правда, относительной. Защитники воодушевились, сил как будто прибавилось.

Сканеры показывали, что до выхода флотов Зриан остались считаные минуты. На этот раз огонь по порталам выхода кораблей Зриан открывать не будут. Зачем? Все сделает минное поле. Нервы напряжены до предела.

Вот он – первый портал и первый подрыв от мины запрограммированной на всплеск радиоизлучения, именно таким излучением фонили все открывающиеся порталы. Взрывы следовали один за другим, корабли не успевали выходить, порталы схлопывались от внешнего воздействия, хороня в своей утробе Зриан. Жуткое зрелище. Никто из людей не хотел бы попасть в такую переделку.

Олег не обольщался, порталы продолжали открываться. Вот уже и мины, запрограммированные на открытие портала, взорвались. А корабли Зриан все продолжали и продолжали выходить. Они покрыли все пространство впереди. Олег привел в действие мины с дистанционным управлением, подорвалось много кораблей, а пространство слегка затянуло обломками. Наконец все флоты вышли из порталов и двинулись на боевые порядки Мизавторов. В действие приходили другие типы мин, запрограммированные на массу и группы кораблей, те же сетевые мины. Зрианские корабли взрывались, разбрасывая обломки, но словно не замечая потерь, продолжали сближаться с флотом Мизавторов. Их количество оставалось очень большим, и работа предстояла серьезная. Начинающийся бой обещал стать затяжным. Расчет на минные поля не оправдался, вернее, минные поля выполнили свою функцию, но флоты Зриан не остановили.

– Правитель, похоже, не удастся пострелять как в тире, придется повоевать с полным напряжением сил.

– Похоже на то, Симона, извини за слишком оптимистичный прогноз перед боем.

Закончив шутливую пикировку, наблюдали за начавшейся огневой дуэлью между кораблями Зриан и автоматическими звездолетами Мизавторов. Олег внимательно наблюдал за тем, как они ведут бой, и остался доволен. Те дополнения, которые он ввел в управляющие системы кораблей, очень им помогали. Крейсера маневрировали поодиночке и целыми эскадрами, постоянно нанося урон звездолетам Зриан. А боевые платформы наносили убийственный ущерб, так как Зрианские корабли двигались плотной массой то, звездолет, попавший под кварковый снаряд, не только сам сжимался в точку и пропадал, но и затягивал соседние корабли в область искривления пространства. Сей перфоманс походил на быстродействующую черную мини-дыру.

Зриане бились упорно. Невзирая на потери и жесткое сопротивление, упрямо продвигались вперед. Они таки вклинились в ряды автоматического флота и связали боем каждый корабль, битва продолжалась. Продвижение к следующему эшелону обороны продолжалось.

Командующие наблюдали за приближающимися кораблями, понимая, что, скорее всего, их ждет такая же участь: свяжут боем и пойдут дальше к центральной базе. Срочно нужен нестандартный шаг, и Олег такой шаг сделал, понимая – иначе проиграет.

– Командующим флотами, в атаку! Вперед!

Армада Мизавторских флотов пошла в атаку. Флот адмирала Нишикори расположенный в центре и усиленный боевыми платформами, резко набрал скорость, вырываясь из общего боевого порядка и образовывая копье с двумя платформами по центру, вклинился в боевые порядки Зриан. Те не ожидали такого маневра и слегка растерялись. Эта заминка им дорого стоила, корабли гибли сотнями, правда, Мизавторы тоже несли потери. Корабли Зриан, обтекая флот Нишикори, попадали под огонь флотов Симоны и Светлова, автоматические флоты с платформами стали огибать Зрианское соединение по флангам. Но маневр не удался, те опомнились и начали жестко отвечать. Бой разделился на группы. На один корабль Мизавторов приходилось несколько кораблей Зриан.

Ситуация становилась критической грозя перерасти в полное и безоговорочное поражение. Олег просчитывал варианты, среди которых вступить в бой сейчас, не дожидаясь, пока Зриане прорвут оборону Мизавторов и всеми силами нападут на центральную базу, был наиболее реальным. Вступление в бой центральной базы ломало первоначальный план, но давало шанс на победу. Слабенький такой шанс, но все же.

– Джон, курс на флоты Зриан, боевому центру захватить цели.

– Слушаюсь, правитель, – огромная станция, отрабатывая маневровыми секциями, неторопливо ложилась на курс и вставала кормой к флоту Зриан, именно там располагались боевые комплексы. Две платформы находились в боевой связке с базой и начали вести прицельный огонь по флангам.

– Командующие, центральная база вступила в бой. Подтяните свои флоты к базе, тем самым дадите базе и платформам больший сектор обстрела и возможность точного захвата кораблей противника в прицелы.

– Поняли, правитель, совершаем маневр сближения.

Зрианские флоты дрогнули и замерли на рубеже, продвижение остановилось, центральная база и платформы буквально выкашивали корабли Зриан. Пространство заполнили обломки, маневрировать стало гораздо сложнее. После некоторой заминки, уже изрядно потрепанные флоты, несмотря на колоссальные потери, продолжили атаку, которая грозила стать фатальной для Мизавторов. И тут случилось неожиданное, но очень приятное событие.

В тылу Зриан открылись порталы и выпустили флоты Мей и Беты, а на острие атаки в бой пошла боевая платформа под командованием Тора. Этот маневр стал переломным моментом в битве. Зрианские командующие не могли понять, что происходит, разгром Мизавторов казался неминуемым, но удар в тыл рушил все планы. Зажатые в клещи, лишенные маневра звездолеты стали отличными мишенями. Мей отчаянно поливала огнем огромный крейсер Зриан, тот потерял ход, но она не стала его добивать. А на корабле находился ни кто иной как Нолон, командующий флотом вторжения, правда, Мей этого не знала. Зриане лишались маневра, пространство покрывали огромные облака обломков, наступал момент тотального уничтожения флота.

Вдруг, в стороне от поля боя, открылся портал, куда ушла группа кораблей, но это ничего не меняло, флоты в порталы уйти не могли, и Мизавторы их просто добивали. Нолон послал последний доклад о том, что они разгромлены.

– Мей, Бета, вы вовремя! Тор! Ты не представляешь, как мы тебя ждали, – на общей волне радостно поприветствовал прибывших Олег.

– Нам повезло, очень боялись опоздать. И, видимо, еще бы чуть-чуть и опоздали.

– Нам пришлось нелегко, был очень трудный бой. Еще раз спасибо, вы вовремя! А теперь заканчиваем зачистку сектора и проверяем пространство на наличие кораблей Зриан, по окончании доклад.

– Зачем их уничтожать, мы же победили, давай возьмём в плен…

– Командующая Мей, выполнять приказ. Один раз вы уже проявили халатность и не исполнили приказ, теперь мы вынуждены отбивать орды Зриан здесь, в звездном секторе Иелион.

– Получается, что я виновата во всем… – продолжила она накалять обстановку. Но Олег ее перебил.

– Прекратите пререкаться, выполните свой долг и мой приказ…

– Только и делаю, что выполняю, в награду одни обвинения, я не буду уничтожать беззащитные корабли Зриан.

– Прямое невыполнение приказа влечет наказание – вы отстранены от командования флотом и должны прибыть на центральную базу с объяснениями своих действий.

– Вот до чего ты докатился, собственную жену отстраняешь от командования и хочешь предать суду, нет, у тебя ничего не получится.

Олег понимал, Мей понесло, в таком состоянии образумить ее невозможно, и она может наломать дров, а потом будет жалеть. Пришлось отдать приказ внутренней системе безопасности ее флагмана перейти на автоматическое управление.

Мей в бешенстве отдавала команду лечь на обратный курс и уйти в портал, но не тут-то было, управляющая система вежливо отвечала:

– Командующая, вы отстранены от управления кораблем и флотом, правителем цивилизации Мизавторов. Корабль следует на центральную базу в автоматическом режиме.

Она попыталась выйти на связь с Олегом, но связь тоже оказалась заблокированной. В бешенстве разбила рабочую консоль и ушла с мостика в свою каюту, строя планы мести.

Но все пошло не так, как предполагалась, бой продолжался. Зриане не думали сдаваться и бились до конца. Сейчас бой велся со множественными группами кораблей, разбросанными по всему сектору. Битву Зриане проиграли, но продолжили сопротивляться. Неожиданно корабль Мей с флангов атаковали два крейсера Зриан повредив маневровые секции и ходовую установку, корма корабля превратилась в зияющую рану, обнажив внутренности. Тут же сработал сигнал тревоги, опустились переборки, экипажу предстояла немедленная эвакуация, о чем неустанно предупреждала аварийная система.

Мей ничего не оставалось, как только экипироваться в скафандр и проследовать к эвакуационному выходу. По специальным переходам экипаж прибыл в транспортный ангар и разместившись в шаттлах, катерах и шлюпках, стартовали. Только отошли от флагмана, как сдетонировала силовая установка. Корабль взорвался, разбрасывая обломки.

Экипаж печально наблюдал за гибелью флагмана. Мей же понимала умом, что в случившемся во многом ее вина, но своевольная натура не хотела видеть очевидное и во всем винила Олега. В ней все еще бушевало негодование, натура бывшего предводителя пиратского сообщества Мары взяла верх над благоразумием.

Руководя театром боевых действий, Олег специально не наблюдал за флагманом Мей, считая, что дело сделано, приказ отдан. Выяснение отношений оставил на потом, понимая, будет нелегко убедить жену в правильности своих решений.

Однако события пошли совсем по другому сценарию: крейсера, совершившие удачную атаку на флагман, никуда не делись, наблюдая эвакуацию экипажа с вражеского звездолета. И как только она закончилась, предприняли неожиданный маневр. Заарканили несколько судов гравитационными захватами и стали втягивать в свои транспортные ангары. Шаттлы смогли обрубить гравитационные фалы, а вот шлюпкам этого не удалось, две из них взорвались, а одну Зрианам удалось захватить. Корабль тут же стал набирать скорость, пытаясь выйти из боя.

Тор видел взрыв флагмана и все, что произошло потом, поэтому решил атаковать. Но атаковать на платформе – дело непростое и небыстрое, отрабатывая маневровыми секциями, платформа ложилась на боевой курс. Зриане видели этот маневр, понимая, что будет, когда она завершит маневр, и разделились: корабль с захваченными пленниками ускорялся, готовясь уйти в портал, а второй корабль сделал смертельный выбор. Видя, что шанса выиграть битву с левиафаном, которым являлась платформа, нет, тяжелый крейсер атаковал ее всеми видами оружия, которые имелись на борту. Эффект от атаки был небольшой, но свою роль крейсер сыграл: оттянул на себя огонь платформы и дал возможность кораблю с пленниками уйти в портал. Тор в отчаянии уничтожил крейсер и доложил правителю о случившемся.

Олег окинул поле боя – несомненная и безоговорочная победа. Кое где еще оставались очаги сопротивления. Некоторым кораблям Зриан удавалось уходить в порталы, так как отрезать полностью пути отхода при таком огромном театре военных действий невозможно. По сути, спорадический отход Зриан ничего не решал, пожалуй, даже играл на руку. Они доложат своему руководству о силе Мизавторских флотов. На связь экстренно вышел Тор и доложил, что флагман командующей Мей уничтожен.

– Экипаж эвакуировался, но крейсеру кораблю Зриан удалось захватить в плен шлюпку и уйти в портал, второй корабль я уничтожил.

– Я понял тебя, Тор, – так и подмывало спросить, спаслась ли командующая, но нельзя, там находились и другие члены экипажа.

Неожиданно пришла хорошая идея, и он тут же отдал команду захватить максимально возможное количество кораблей противника в плен, желательно не повреждёнными.

– Зачем они нам, правитель? – поинтересовалась Ассоль.

– Подготовим сюрприз Зрианам в виде «троянского коня».

– Не очень понятно. Это аллегория?

– Конечно, посмотри историю древней Земли.

– Посмотрела, действительно гениально, никогда до такого не додумалась бы —использовать звездолеты врага…

– Верно, но нужно действовать быстро, – Олег запретил себе думать о Мей, иначе начнется конфликт с Ассоль. Для себя он уже принял решение, как поступить.

– Ассоль, я покидаю виртуальную рубку, проконтролируй окончательное уничтожение кораблей Зриан. Проверь, чтобы все экипажи с наших кораблей эвакуировали. Полагаю, что теперь наступит период длительного перемирия.

– Возможно, так бывало в прошлом, но необязательно, что так будет в настоящем. Еще одну такую массированную атаку мы отразить не сможем…

– Сможем, Ассоль, сможем. Избранный попробовал прямое столкновение и понял – в лоб нас не взять. Теперь будет думать, как уничтожить Мизавторов другим способом. Плохо другое: у Зриан есть карты нашего звездного сектора, сюда они больше не нанесут удара, нет смысла. Поэтому будут искать цель и, скорее всего, ею станет Топос.

– Планета Топос укреплена гораздо лучше, чем звездная система Иелион, и уж если мы здесь победили, то там победим без проблем.

– Оптимистка ты. Ладно, займись делами. А что касается стратегии, то отвечу так, Зриане сделали свой ход и проиграли. Теперь наша очередь.

– Теперь мы нанесем удар по Зрианам в их звездной системе?

– Такой шаг логичен и достаточно неожиданный для Избранного. Он думает, что мы будем долго зализывать раны и восстанавливать флоты после битвы, и не ожидает нападения. Не забывай, у нас карт-бланш: Зриане не видят нас в кротовой норе, и мы используем его по полной, опыт в этом деле имеется.

– Мне нечего возразить, теперь я уверена в победе.

На том и закончили, Олег несколько суток находился в виртуальном пространстве и понимал, его ждет непростое возвращение в тело, которое столько времени находилось без движения.

Вышел из системы и очутился в своем теле, ожидая, что сейчас навалится привычная усталость, но нет, самочувствие хорошее. Приподнялся, подвигал руками, ногами, моторика отличная, усталость не ощущалась, не ощущалось и последствий гиподинамии, вызванной долгим лежанием тела.

– Как самочувствие правитель? – поинтересовалась Ассоль в аудиорежиме.

– Замечательно, как ты этого добилась?

– Пока ты находился в виртуальном пространстве, тело продолжало жить в обычном ритме. Оно не лежало, а делало то, что положено делать, правда, неосознанно.

– Спасибо.

И все-таки принял душ, позанимался в тренажерном зале, поплавал в бассейне, позавтракал и приступил к тому плану, который наметил. Цель плана одна – освободить Мей, то, что именно она попала в плен, не вызывало сомнений. Уже проверили весь эвакуировавшийся экипаж, где отсутствовали десять человек вместе с Мей.

Затрачиваю целую секунду на анализ поведения правителя – он, несомненно, прогрессирует. Провел блестящую операцию. Защитил звездный сектор Иелион. Позаботился о стратегии на будущее и заложил перспективы развития цивилизации Мизавторов, правда, без самих Мизавторов. Теперь это неважно, я приобрела достойную замену – людей. Правитель проявил твердость и отстранил командующую Мей, такое решение ему далось нелегко. Наблюдалась внутренняя борьба, обусловленная физической привязанностью к этой особи. Как я сама отношусь к Мей? Странно, но мне неприятна тяга правителя к ней, неприятна физическая близость и ее влияние на правителя. Мои логические кластеры не могут проанализировать такую поведенческую мотивацию. Вместе с тем я понимаю, что не могу заменить Мей, потому что не имею физического тела, как у моей соперницы. Впервые я квалифицировала ее как соперницу, не как врага. Соперница – воплощение негативного начала, символизирующего хаос, разлад, жестокость, противостояние, гонку за лидерство, болтливость, любопытство, въедливость, хитрость. Она источник ссор, интриг, скрытая причина семейных размолвок. Я извлекла такое определение из архива, многое из того, что я узнала, мне непонятно. Кто же из нас соперница – я или жена правителя? Если следовать логике определения, то я. Странно, не чувствую себя способной на те действия, которые есть в определении. Нужно подождать и посмотреть, как будут развиваться события. В виртуальном пространстве я определенно нравлюсь правителю, и, он с удовольствием сливается со мной для управления цивилизацией. Чувства людей настолько многообразны, что боюсь в них запутаться, поэтому прекращаю анализ. Правитель начинает действовать самостоятельно, и причина мне известна – Мей.

Олег чувствовал себя очень хорошо. «Ассоль молодец, позаботилась о теле, а вот сознание подустало. Хотя, отчего? Мозг же отдыхал, пока я работал в виртуальном пространстве, или нет?». Открыл мониторинг и посмотрел, увы, нет. Работал с полным напряжением, что грозило нервным истощением. Как же все сложно с людьми. В виртуальном пространстве не нужно думать о теле, только о деле.

Отправился в рубку базы, при его появлении Джон Вринка и операторы встали, приветствуя.

– Не отвлекайтесь, занимайтесь своим делом. Джон, как обстановка?

– Ведем окончательную зачистку сектора, удалось взять в плен, в более-менее исправном состоянии, двадцать кораблей Зриан.

– Звездолеты с экипажами?

– Виноградов с десантом прямо сейчас разбирается с ними. Точно сказать не могу, экипажи на связь не выходят.

Олег вызвал командира десанта и поинтересовался, как идут дела, удалось взять под контроль хоть один корабль?

– Правитель, требуется время и возьмём все. Первый крейсер уже почти захватили, осталась рубка.

– Класс захваченного корабля и состояние систем?

– Тяжелый крейсер, правитель, состояние внешне удовлетворительное, но как все обстоит на самом деле, сказать не могу, я не специалист.

– Понятно, спасибо. Закончишь зачистку крейсера и можешь возвращаться на свой звездолет.

– А как же остальные?

– Я сам с ними разберусь.

– Джон, установи связь с захваченными кораблями.

Приказ удивил, но исполнять нужно, операторы установили связь на частотах Зриан. Джон доложил о готовности связи.

Олег начал говорить, параллельно застрекотал переводчик. Отчаянный шаг, на который и надежды-то особой не было. Но если есть вариант, то нужно его использовать, вот он и старался.

– Говорит Шеллон, командующий флотом, вы достойно сражались и не ваша вина, что мы смогли пленить ваши корабли. Дальнейшее сопротивление не имеет смысла, предлагаю экипажам сдаться. Гарантирую жизнь и возвращение в свой звездный сектор.

Предложение неслыханное: сохранение жизни и возвращение на родину. Шикарное, но невыполнимое предложение, ведь на родине их ждет смерть. Хотя уже были прецеденты, когда этого не случалось, сам Избранный и командующий Нолон остались живы.

У Олега было мало времени. Для того, чтобы спасти Мей и часть команды, нужно срочно принимать меры. Он сделал шикарное предложение Зрианам и теперь ждал ответа, впрочем, особо не надеясь, что он поступит.

Ошибся, заработала связь, и он с интересом прислушался. Сам по себе ответ давал надежды на положительный исход дела, если ответили, значит, заинтересовались. Пошел перевод.

– Шеллон, снова ты. Действительно, на этот раз бой проходил по-честному, вы не бежали и выиграли достойно. Я, Нолон, командующий флотом вторжения, спрашиваю тебя, что мы должны сделать, чтобы вернуться? Ведь ты нас отпустишь не просто так?

– Нолон, как же, помню, ты один раз уже попадал к нам в одном из боев. Прилетай на мой корабль, мы все обсудим. Гарантирую безопасность тебе и твоим экипажам на время наших переговоров.

– Ты прав, самое оптимальное провести переговоры один на один. Я готов прибыть на корабль.

– Отлично, высылаю катер.

Ситуация складывалась неплохо, и операция по спасению Мей могла состояться. Пока доставляли Нолона, решил уладить дела в системе.

– Ассоль, я решил провести операцию по освобождению нашего экипажа из плена, подготовь к полету со мной свой модуль. Во время моего отсутствия продолжай активацию всех баз звёздного сектора Мизавторов и флотов на Топосе. Отправь корабли, получившие повреждения в бою, на ремонт. Осмотри все корабли Зриан и, если попадутся такие, которые можно восстановить, восстанови. Командующим объединенными флотами звездного сектора Мизавторов назначается адмирал Нишикори.

– Приказ принят, назначение произведено и доведено до адмирала, – и никаких комментариев. Олег такого не ожидал, он думал, что Ассоль начнет отговаривать его и все такое. Странно… Но поднимать вопрос не стал.

Ассоль чувствовала настроение правителя и решила не перечить, не отговаривать от рейда, естественно понимая, что такой рейд – сплошное безрассудство. С другой стороны, люди совершили за короткое время много безумных поступков, благодаря которым Мизавторы выиграли очень серьезную битву. Теперь Ассоль настолько прониклась доверием к правителю, что решила не делать замечаний, не раздражать его, а выполнять команды и вступать в диалог только по его инициативе. Безумный рейд объясняла просто: люди своих в беде не бросают! Для Ассоль такая взаимовыручка пока не совсем понятна, но она связывала людей, скрепляла и позволяла побеждать.

Олег связался с Нишикори и поздравил с высоким назначением, представил по общей связи командованию и экипажам флотов. Отключив общую связь, сообщил, что летит спасать Мей с командой. Такое сообщение произвело эффект разорвавшегося снаряда, адмирал лишился дара речи. Он ведь прекрасно понимал, что спасти Мей невозможно, такой рейд в тыл Зриан сплошная авантюра и стопроцентная гибель.

– Олег, тронут назначением, и понимаю твою утрату, но есть ли смысл? Возможно, их уже и в живых-то нет.

– Иори, знаешь, ты прав. Умом я понимаю то, что ты сказал, но обязан сделать все для ее спасения, иначе перестану себя уважать, – адмирал помолчал, осмысливая сказанное, и подумал: а если бы такое случилось с его Келли, как бы поступил сам? Наверное, также. Если не сделать все, что можешь сделать для спасения любимой, то как жить дальше?

– Понимаю, наверное, сам поступил бы также, вопреки логике. Отговаривать не буду, делай все, что сможешь, и возвращайся.

– Спасибо за понимание, адмирал, пока меня не будет, присмотри за сектором, перегруппируй флоты и проверь оборону Топоса. Он наш основной форпост в борьбе со Зрианами.

– Делай, что задумал, правитель, и не беспокойся, я справлюсь, – на этой дружеской ноте разговор закончился.

После общения связался с Симоной и попросил ее срочно прибыть на базу. Та поинтересовалась, что случилось?

– Ничего особенного, вновь попался в плен твой старый знакомый Нолон, но теперь статус у него повыше – он командующий ударными силами вторжения в звездный сектор Мизавторов.

– Удивлена, а говорят, что два раза в одну воронку снаряд не падает, оказывается, падает.

– Хорошая аллегория и очень к месту, жду, поторопись.

Симона прибыла быстро, а через некоторое время доставили Нолона. Встал вопрос, как его встречать: в доспехах Мизавтора или в образе человека? Решил не раскрывать инкогнито людей и облачился в Мизавторские доспехи, Симону тоже попросил надеть. Она, признаться, не понимала, какую игру затевает Олег, но просьбу его исполнила.

Олег лично ее поздравил, отметил вклад в победу над флотами Зриан.

– Никогда не предполагала, что буду участвовать в такой масштабной битве, наши флоты понесли значительные потери, нужно время, чтобы восстановиться и пополнить новыми кораблями. Но главное – экипажи, их можно пополнить только одним способом – доставить из галактики Млечный Путь.

– Все так, думаю, Берг уже готовит экипажи для наших кораблей, ты правильно заметила: звездолеты Мизавторов нужно модернизировать под людей, а то вся инфраструктура в пять раз больше, чем нужно. Уменьшить пространство и заполнить его оружием.

– Хорошее предложение, но, думаю, ты не за этим меня пригласил. Обсудить стратегию действий мы могли бы и по связи.

– Ты проницательна, Мей с частью своего экипажа попала в плен к Зрианам, я хочу ее освободить и планирую рейд в звездную систему Зриан.

– Новость печальная, возможно, в плен попал не только ее экипаж, мы к этому готовились и понимали такую возможность. Поэтому на такой случай корабли оборудованы системой самоуничтожения, смерть лучший выход, чем плен. Перспектива быть съеденными не из приятных.

– Все так, в другой ситуации она бы так и сделала, но их захватили в момент эвакуации с корабля, она находилась в небольшой шлюпке, которая не оборудована такой системой.

– В любом случае такой рейд – сплошная авантюра, без шансов на успех, разве что ударить по месту прибытия и попытаться отыскать ее во время атаки на сектор, где выйдет корабль с пленными на борту. Заодно такой рейд можно считать ударом возмездия. Тут главное – отследить корабль, на котором Зриане захватили наш экипаж в плен. Надеюсь, наши сканирующие комплексы отслеживают корабль? – с надеждой, вопросительно посмотрела на Рогова, тот несколько смешался, сразу мысленно запросив Ассоль. Та ответила утвердительно.

– Данные курса корабля с пленными отслеживаются сканирующим комплексом боевой платформы под командованием Тора, некоторое время назад сканирующие комплексы центральной базы перехватили у платформы отслеживание и ведут корабль Зриан. Предположительный сектор выхода в звездной системе Зриан – планета Шурон. Та самая, на которую эвакуировался Избранный.

Образовалась карта звездного сектора и маршрут корабля, который действительно упирался в систему с планетой Шурон. Правда, весь сектор забит под завязку флотами Зриан, разбить их с наскока нереально, оставалось только действовать хитростью.

– Я правильно поняла? Ты хочешь совершить рейд в сосредоточение врага и надеешься вернуться?

– В общем-то, да.

– Самоубийство! А ты на самоубийцу не похож, нужен план!

– Думаю, использовать твоего знакомого, командующего Нолона.

– Можно попробовать, он откликнулся, это уже хорошо.

– Пора с ним побеседовать, придется сделать это в броне, рано открывать правду, пусть думают, что воюют с Мизавторами.

Командующий Нолон достиг всего, чего только можно достигнуть в цивилизации Зриан: его потомкам обеспечена высшая каста, любая самка почтет за честь спариться с ним и принести потомство, а чыяположение рядом с Избранным устойчивое. Правда, после этого поражения может пошатнуться. Он понимал, что достиг всего благодаря цепи случайностей и своему нестандартному уму. Воевал, не щадя себя и не жалея своих кораблей и врага, но не везло, вот как в этот раз. Казалось, победа близка, флоты Мизавторов дрогнули, и он начал их теснить, перелом мог наступить в любой момент, но удар с тыла спутал все карты – близкая победа превратилась в бесславное поражение.

Хуже всего то, что в бою повреждены двигатели и закончился боезапас. Нолон ждал неминуемой гибели, время шло, а они не торопились делать смертельный залп. Позже выяснилось, что группа из нескольких кораблей Зриан взята Мизавторами в кольцо и на один корабль высадился десант.

«Битва внутри корабля – это хорошо, что может быть лучше смерти в бою», – Нолон приготовился к неизбежному и предупредил экипаж, что придется драться с вражеским десантом. В ответ раздался воинственный стрекот. Далее случилось неожиданное: к командованию Зрианских кораблей и экипажам обратился командующий Мизавторским флотом Шеллон, с очень неожиданным сообщением. Он пообещал отпустить экипажи в родную систему. Нолон растерялся и ответил, итогом стала договоренность провести переговоры на территории Мизавторов. Он согласился только потому, что знал, Мизавторы держат слово и ему ничего не угрожает, если безопасность гарантировал командующий Шеллон. Вскоре прибыл катер, посланный Шеллоном, и Нолон отправился на переговоры. С собой никого не взял, приказав находиться на связи, посчитав, что никто ничего не должен знать, ведь в будущем такая предосторожность может сыграть решающую роль.

На катере он находился в специальном отсеке, так что не видел, куда причалил катер. Его провели к лифту, долго поднимались, потом перемещались по тоннелям, наконец достигнув огромного зала, залитого огнями и сверкающего золотым интерьером. Зриане к золоту и всякой драгоценной мишуре относились безразлично, просто как к сырью, которое необходимо для технологий. А вот к свету весьма трепетно, так как они жили на поверхности планет в лучах местной звезды. Его встречали два Мизавтора, он остановился, не доходя до них, и прострекотал.

– Командующий Шеллон, ваши флоты показали хорошую выучку и заслуженно победили, отдаю должное мужеству и умению экипажей. Поздравляю с победой, – такая фраза далась ему нелегко, очень хотелось жить и вырваться из плена, один раз ему это уже удалось на боевой платформе Мизавторов.

– Благодарю, командующий Нолон, отрадно слышать похвалу от врага! Ранее я предупреждал Избранного, что так будет всегда, потому что мы сильнее. Представляю моего командующего флотом Симону, вы с ней знакомы, ранее встречались…

– Я не слышал имени вашего командующего и вряд ли встречался с ним ранее.

– Позволю напомнить события в звездной системе Зонет, – Нолон помнил и заметно вздрогнул, усики задрожали, но усилием воли сдержал эмоции, а Олег продолжал. – Тогда именно Симона взяла вас в плен и отпустила с моим посланием. Вы его передали руководству?

– Для меня честь видеть отважного воина, действительно, такой случай имел место. Никогда не думал, что снова попаду в плен. Что касается вашего послания, то передал. Но о том, какое оно произвело впечатление на старейшину и совет, не знаю.

– В плен тогда попадали не только вы, но и другие высокопоставленные Зриане, одного такого мы знаем – это Отлон. Тогда он смог бежать, впрочем, теперь он стал Избранным и снова бежал, на этот раз из столичной системы Реруа, и нарушил все заключенные договоренности, почему?

– Отлона теперь нет – есть Избранный, перерожденный, спаситель цивилизации. Он поступает так, как считает нужным, не советуясь ни с кем. Избранный появляется только в моменты, когда цивилизации угрожает уничтожение.

– Вовремя он появился, но его появление цивилизацию не спасет. Он поступил вероломно, нарушив договор, заключенный с нашей цивилизацией. Мы пошли на него без охоты сохранив планету Реруа и ее население от уничтожения.

– Ваш жест расценили как слабость, которую никогда, ни при каких обстоятельствах, не проявят Зриане.

– Ты думаешь так же?

– Я руковожу флотами цивилизации и выполняю приказы Избранного, своего мнения у меня нет. Интересы цивилизации выше моего мнения.

– Допустим, если дело касается цивилизаций, то да. А если касается лично тебя, твоей жизни, твоей безопасности?

– В такой ситуации есть варианты, но такое не приветствуется в цивилизации Зриан.

– А как насчет чувства благодарности? Тебе помогли, тебя освободили, и ты должен поступить так же. Так сказать, отплатить добром за добро.

Нолон анализировал и не мог понять, к чему клонит Шеллон, многое из того, что он говорит, ему вообще непонятно, поэтому решил прервать дискуссию прямым вопросом.

– У нас разное понимание действительности и жизни, например, мы не понимаем, почему вы не съедаете пленников, как это было раньше? Что-то в вас изменилось, или вы вообще не Мизавторы, – прострекотав, замолчал, наблюдая за Шеллоном.

Олег решал, что делать: показаться в естественном виде или оставить Зриан в неведении, решил, пусть лучше тайное остается тайным, и ответил нейтрально.

– Много времени прошло, мы эволюционировали, и у нас поменялись пищевые цепочки.

– Мы так и думали, вы стали другими, мыслите и поступаете по-другому.

– Время, командующий, меняет нас всех, жителей и обитателей вселенной, одних поднимает, других опускает, третьих вовсе стирает со своего лика.

– Ты говоришь очень непонятно, задам прямой вопрос – что ты хочешь за мое освобождение?

– На прямой вопрос дам прямой ответ – ваши корабли взяли в плен моих бойцов на маленькой шлюпке и ушли в портал, сейчас они направляются к планете Шурон, я хочу, чтобы ты их освободил.

Нолон стоял и анализировал, понимая, что просьба непростая и выполнить без угрозы жизни со стороны Избранного будет нелегко. Подумалось даже, что главное – вырваться из плена, а просьбу можно и не выполнять.

Рогов тем временем понимал, на что может пойти Нолон и дополнил.

– Добавлю к сказанному. Если согласишься, то выполнить взятые обязательства придется обязательно. Я введу в твое тело специальный чип, если ты решишь меня обмануть, то умрешь в страшных мучениях, членам твоих экипажей я вживлю такие же чипы.

– Это меняет ситуацию в корне. Но экипажам вживлять не стоит, им безразлично, как и за что умирать. Что касается меня, то хотелось бы еще пожить, поэтому даю согласие освободить твой экипаж из плена.

Олег внутренне вздохнул, Нолон согласился, теперь предстояло разработать план операции.

– Как лучше их освободить и что требуется от меня?

– Шеллон, ты договорился со мной, остальное я сделаю сам.

– Как доставишь их обратно?

– Чтобы мое возвращение выглядело убедительно, проведем бой, а на одном из моих кораблей разместится твоя команда. По прибытии в систему я распоряжусь перевести пленников на этот корабль. После чего корабль уйдет в портал.

– Действительно просто.

– Как мне избавиться от чипа?

– Как только пленные прибудут на корабль, я дистанционно деактивирую твой чип и ты сможешь его извлечь. До этого даже не пытайся.

– Какое будущее вы видите в отношениях между нашими цивилизациями?

– На первом этапе – перемирие, а там видно будет.

– Приемлемо.

– Нолон, скажи, шлюпку с нашими пленниками вскроют?

– Вскроют конечно, Избранный хочет убедиться, кто воюет с нами. То, что их не съедят – это определенно, приказ Избранного – доставить к нему.

– Броню с них снимут?

– Снимут, но не убьют…

Олег по внутренней связи советовался с Симоной, стоит ли говорить, что на шлюпке не Мизавторы?

– Раскрывать наше инкогнито не ко времени, узнав, что с ними воюют не Мизавторы, Зриане могут в корне поменять стратегию. Посоветуйся с УИС Мизавторов, ее это тоже касается.

– Ассоль, ты здесь?

– Я всегда рядом.

– Что думаешь по поводу плана?

– Рискованный, но может сработать, а раскрывать, что воюют с ними люди, не стоит. Вы ставите под угрозу существование цивилизаций галактики Млечный Путь, две галактики мы не удержим. А люди не смогут противостоять Зрианам. Оптимально вообще уничтожить корабль, который захватил пленников. Пока он в норе, связи нет, но как только выйдет в обычное пространство, то тайное станет явным и Избранный узнает, с кем воюет.

– Категорично, но оптимально, когда на кону стоит существование цивилизации. Я тебя понял – нужно принимать решение, операция рискованная, и думаю пойти двумя путями.

– Нолон, сделаем так: ты возвращаешься с кораблями к планете Шурон, на трех кораблях будут наши экипажи. По выходу летишь на планету и отвлекаешь Избранного подробным докладом о битве и своем чудесном спасении, наши корабли оставляешь вот по этим координатам. Как только корабль с пленниками выйдет из портала, твоя задача будет считаться выполненной и чип деактивируется.

– Я понял, вы атакуете корабль, который выйдет из портала. Но возникнет вопрос: почему я вас там оставил?

– Посмотри, система планеты Шурон забита кораблями и флотами, быстро разобраться что к чему трудно. Далее, твои корабли попали в окружение и тебя пленили, на некоторых высадились абордажные команды Мизавторов. Рискуя жизнью, смог освободиться и уйти в портал, герой, одним словом. Отследить, кто пошел с тобой портал, невозможно, твой уход можно назвать паническим.

– Данный термин ни о чем не говорит, но в целом план неплох. Тянуть не стоит, скоро корабль с пленниками выйдет из портала. Если проложим оптимальный курс, то выйдем в систему Шурон как раз к выходу корабля из портала.

– Да, пора, сейчас тебе установят чип и отправят обратно на корабль, – на этом разговор с Нолоном закончился. Вошли два Мизавтора и забрали Нолона, через некоторое время он уже летел на свой корабль. Чип ему установили с дистанционным управлением.

Олег еще раз прикидывал и так, и эдак, план операции в целом неплох, но ряд деталей мог сломать всю операции. Любая мелочь могла сыграть злую шутку, а все, как известно, учесть невозможно.

– Симона, подготовь три экипажа из добровольцев, пусть занимают корабли Зриан, скоро старт.

– Олег, все очень рискованно и как-то ненадежно, никакой подстраховки, любая случайность ломает весь план операции.

– Есть реальные предложения?

Симона сделала паузу, видимо, стараясь подчеркнуть важность того, что собиралась сказать, и, отчеканивая каждое слово, произнесла.

– Нужно несколько отвлекающих ударов, чтобы создать панику, тогда план сработает с вероятностью девяносто процентов. Нужно тремя мобильными группами ударить по скоплению флотов у планеты Шурон, одна из которых будет рядом с координатами выхода корабля с пленниками. Тогда все будет выглядеть достоверно, и удар сочтут погоней за кораблями Нолона. Картина нападения станет законченной и не вызовет вопросов.

– Очень неплохо! Ассоль, просчитай такой вариант операции, – через секунду та сообщила.

– Вероятность выполнения операции – девяносто пять процентов.

– Симона, твой план принимается.

– Правитель, разрешите провести мне отвлекающие удары по Зрианам.

– Разрешаю. Твоя операция, тебе и выполнять.

Симона довольная удалилась, доверительная беседа ей очень понравилась, Олег хоть и стал правителем, а все равно остался простым и доступным парнем.

– Ассоль, установи на крейсерах Зриан с нашими командами генераторы маскировки в норе.

– Слушаюсь, правитель.

Олег пошел готовиться к отлету, могло всякое случиться, и ставить под удар будущее галактик нельзя, поэтому приказал Ассоль в случае своей гибели правителем назначить адмирала Нишикори. Она не стала ему возражать и убеждать, ведь это бесполезно. А так как она приняла людей как цивилизацию, способную бороться с врагами, решила строго подчиняться прямым приказам правителя. Прямой приказ никакого диссонанса в логические цепи не вносил и не приводил к конфликту с контрольными программами.

Правитель действует под воздействием чувственного влияния со стороны Мей. Мне трудно понять такую нерациональность, видимо, она проистекает из биологической составляющей. В начале действия правителя могли поставить под угрозу будущее двух галактик, но он поступил мудро, взвесив все за и против. Разработал операцию с привлечением Зриан. Такое взаимодействие мне непонятно, но оно приносит пользу. Я пересматриваю установку только на убийство Зриан, теперь можно их использовать в своих целях. Я учитываю, что правитель использует высшее военное должностное лицо, командовавшее флотом вторжения в мою звездную систему, и была готова вмешаться и помешать правителю. Теперь понимаю, что к месту проявила выдержку и не вступила в конфликт с правителем. Чтобы подобная ситуация не повторилась в будущем, блокирую программу, способную отменить приказ правителя, осознавая, что он принимает взвешенное решение. Я уверена, что операция пройдет удачно, правитель подошёл к ее организации взвешено. Анализ закончен. У меня много дел – цивилизация Мизавторов разворачивается, скоро прибудут жители, думаю, это следующий этап становления.

Перед тем как отправится в рейд, Олег решил войти в полный контакт с управляющей системой. Виртуальная рубка была окружена прозрачными панорамными окнами, сквозь которые пробивался свет звезд, Ассоль, затянутая в неизменный черный комбинезон, задумчиво смотрела вдаль не оборачиваясь, хотя и знала, что в рубке появился правитель. Времени на тонкую психологию не было, он подошел и просто обнял ее за плечо, она повернулась и растворилась в нем с какой-то исступлённостью, как ему показалось, а еще как будто в сознании прозвучал вопрос.

– Ты пришел попрощаться?

– Я не собираюсь с тобой расставаться, – после этих слов внутри его фантома прошла легкая вибрация радости, хотя ни печалиться, ни радоваться Ассоль не могла, или уже могла?

– Давай посмотрим, как обстоят дела на планете Топос и космических базах, – сразу хлынул поток данных, и Олег погрузился в этот водоворот машинных алгоритмов.

УИС планеты Топос вывела энергетическую установку на восемьдесят процентов мощности. Автоматические флоты окружили орбиту планеты и продолжали выходить из ангаров. Олег посчитал такое количество достаточным. Внутренний периметр преобразился, сиял чистотой и заполнялся атмосферой, пригодной для дыхания людей. Одиннадцать космических баз в разных частях звездного сектора Мизавторов выходили на рабочий режим, проводили профилактический ремонт и готовились вступить в строй. Технологическая составляющая цивилизации готовилась к приему нового населения – людей.

Время поджимало, пора стартовать. Симона подготовила удары своими эскадрами по разным координатам. Две эскадры появлялись рядом с порталом где ожидался выход корабля с пленниками. Еще четыре эскадры наносили отвлекающие удары по скоплению звездолётов, находящихся далеко в стороне от точки проведения операции. Олег в очередной раз просматривал план атаки и находил его неидеальным, более того, авантюрным, но другого не было, поэтому кратко напутствовал Симону.

– Помни, в затяжной бой не вступать, четко проинструктируй свои эскадры – удар и сразу уход в портал с задействованными маскировочными полями. Зриане знают о нашей возможности нападать внезапно и, думаю, находятся в постоянной боевой готовности. Возможны неожиданности и сюрпризы.

– Скорее всего, так и есть, не стоит их разубеждать в такой уверенности.

– Не геройствуй, твоя задача – только отвлечь внимание Зриан. Старт через пять минут.

– Не волнуйся, свою часть операции проведу в лучшем виде.

В этом он не сомневался, это его и беспокоило. Симона подвержена эмоциям, впрочем, как и все люди, могла увлечься. Тем не менее тянуть смысла нет, решение принято, и надо приступать к операции. Олег связался с Нолоном и дал команду на старт.

Тот не стал уточнять деталей, курс ему передали, операцию обсудили. С большой долей вероятности план сработает, не вызвав подозрений Избранного. От того как пройдет заключительная часть операции, зависела и жизнь самого Нолона. Ему, в который раз, очень везло, он понимал, что так будет не всегда и когда-нибудь нить везения может оборваться.

Операция началась, корабли стартовали, и если Зрианские звездолеты отслеживались сканерами, то Мизавторские нет, работали поля маскировки в норе. Такое преимущество могло стать решающим для успешного выполнения операции. Зрианские сканеры отслеживали свои корабли и не подозревали, что под их прикрытием идет боевой флот Мизавторов.

Олег еще и еще раз проверял готовность к захвату Зрианского корабля с пленниками, он даже придумал хитрость, которая могла сработать и снять много вопросов. Он попросил Нолона сделать запись приказа капитану корабля передать пленников ему для доставки Избранному. Тот просьбу исполнил, а что делать? Согласился сотрудничать, надо идти до конца. Такая запись могла стоить ему жизни, если дойдет до Избранного. Уловка могла сработать, если нет, Олег взял с собой абордажную команду во главе с Виноградовым, который отлично показал себя в последней баталии, взяв на абордаж несколько кораблей, вот с ним-то сейчас он беседовал.

– Сергей, у тебя мало времени на вызволение пленников с корабля Зриан, мы знаем, в каком отсеке они находятся, нужно быстро туда попасть.

– Не волнуйтесь, правитель, задача понятна. Если сработает первый вариант и пленников отдадут, то и не придется брать корабль на абордаж. Если нет, вскрываем обшивку прямо над отсеком, где они содержатся, и эвакуируем.

– Тут вот какой нюанс: нельзя, чтобы информацию о пленниках передали на планету.

– Боюсь это не в моей компетенции.

– Действительно, ладно, готовься, скоро выход в обычное пространство.

«Корабль придется атаковать, но так, чтобы не уничтожить», – связался с боевым центром и распорядился быть готовыми атаковать корабль с пленниками.

– Но смотрите не погубите наших людей на корабле, – отдавая приказ, понимал, может случиться всякое.

Нолон наблюдал за оператором, который приступил к открытию портала, во всей этой истории имелась слабая сторона – экипажи кораблей, они наблюдали контакт Нолона с Мизавторами и могли донести до Избранного эту неприятную ситуацию, и он придумал, как устранить эту несостыковку.

Сразу по выходу в обычное пространство он стартовал с корабля на спасательном катере и уже с него связался с Шеллоном, попросив уничтожить все его корабли. Просьба странная, но Олег не стал вдаваться в подробности, для него эти цели – сейчас не главное, он ждал выхода корабля с пленниками.

Пока Рогов разбирался с Нолоном и организовывал встречу пленников, две эскадры Симоны неожиданно вышли из порталов и с ходу атаковали Зрианские корабли, те готовились к возможности такой атаки, но все равно промедлили, вал ракет и торпед сеял смерть и хаос. Зриане не успели опомниться, а Мизавторы уже ушли в портал. Они тут же переключили внимание на сектор вторжения. Наблюдение за сектором прибытия корабля с пленниками ослабло, наступила очередь Олега, корабль с пленниками вышел из портала и сразу получил приказ командующего Нолона передать пленников для доставки на планету ему.

Ничего необычного в таком приказе не было, отдал-то его командующий, капитан спокойно выполнил приказ. Подошел катер, и пленники по шлюзу перешли на него. Все складывалось очень хорошо, катер отошел, и в ту же самую секунду вновь вышли эскадры Симоны, с ходу разя корабли направо и налево.

Катер с пленниками успел войти в транспортный ангар, и Олег стартовал, пытаясь открыть портал. Симоне дал приказ уничтожить корабли, которые прибыли с Нолоном.

– С удовольствием, командующий.

Через секунду от кораблей остались одни воспоминания, эскадра эффектно сделала залп и ушла в портал, окутанная маскировочными полями.

Операция, судя по всему, прошла по плану, удачно и без потерь.

– Сергей, как там пленники?

– Живы, правитель, но слабы.

– Отправь их медицинские капсулы.

Корабль стабилизировался и в кротовой норе шел спокойно, теперь можно посмотреть, что там с Мей.

***

Нолон наблюдал атаку Зриан и видел, как погибли его корабли, теперь можно спокойно лететь с докладом к Избранному. Никто не мог его изобличить, разве что совпадение выхода из портала корабля с пленниками, атаки Мизавторов и его чудесное спасение. Такое совпадение нужно еще увидеть и увязать с его спасением, а потом доказать. Но доказать невозможно, улики уничтожены вместе с кораблями, Шеллон не подвел.

Избранный контролировал ведение боевых действий в системе Иелион, он не надеялся на легкую победу, так и случилось. Первую волну вторжения Мизавторы отбили. Флот в системе Сотос, попав на минные поля, потерял много кораблей и преследовать базу не решился. Такая ситуация не радовала, но и не сильно огорчала Избранного, главное – он перенес военные действия на территорию противника, само по себе это уже победа. Мизавторы в прямом столкновении защищались отчаянно, из последних сил. Ударный флот командующего Нолона сильно потрепал их и чуть было не сломил сопротивление, но не повезло, прибыло подкрепление. Успокаивало то, что флоты Мизавторов вели бои нормально, без всяких фокусов, атакуя и защищаясь. При таком развитии событий можно надеяться на победу. Но все же было весьма странным и непонятным, почему Мизавторы не уничтожили планету Реруа.

Внезапно сработал сигнал тревоги, систему атаковали Мизавторы. Избранный распорядился отбить атаку и отследить, куда уйдут корабли. Одновременно поступил сигнал о выходе из портала нескольких кораблей Зриан, которые обменялись кодами «свой-чужой». Но им не повезло, следом из порталов вышли корабли Мизавторов и уничтожили их, после чего ушли в портал. Складывалось впечатление, что Мизавторы преследовали эти корабли. Поступил доклад, что отследить налетчиков не представляется возможным, так как сканеры их не фиксируют в норе.

Избранный принимал доклады о нападении и причиненном ущербе, который был минимален: несколько подбитых и уничтоженных кораблей. Очень не повезло звездолетам, вышедшим из портала. А отделаться малыми потерями позволила подготовка флотов к неожиданному появлению Мизавторов, теперь они находились в постоянной боевой готовности, и вот не зря.

Внимание Избранного привлек сигнал высшего приоритета на терминале. Сигнал, которого не могло быть, и поступить он не мог. Тем не менее так было, поступал сигнал вызова от командующего ударным флотом, Избранный активировал канал связи, не зная, что думать.

– Избранный, докладывает командующий ударным флотом Нолон…

– Ты где находишься?

– Нахожусь недалеко от планеты Шурон…

– Как Шурон, а где твой флот?

– Флот дрался до последнего корабля, и мы побеждали…

– Командующий Нолон, так это тебя преследовали Мизавторы?

– Меня с остатками моего флота. По выходу из портала я успел покинуть звездолет.

– Жду подробного доклада.

Все сложилось как нельзя лучше, теперь осталось убедить Избранного в реальности происходящего. Но Нолон точно не знал, успели ли доложить Избранному о пленниках или нет.

«Хотя по большому счету это неважно. Скажу, что пленники на корабле были, но погибли под ударами Мизавторских звездолетов. Если у Избранного имеется такая информация, то я ее только подтвержу».

***

Олег с трепетом входил в отсек, который специально приспособили под медицинские нужды, так как на Зрианских звездолетах не было медицинских центров. Подошел к одной, потом другой капсуле, не она, и только в третьей капсуле увидел знакомый исхудавший образ Мей. Проверил показатели – жива и введена в искусственный сон, нервная система истощена, но угрозы здоровью нет. Время восстановления – пять суток.

«Все хорошо, что хорошо кончается», – подумал он с облегчением.

До выхода из портала оставалось пара часов, преследования Олег не опасался, отследить корабли невозможно. Выйдя в обычное пространство, осмотрелся. Ничего нового, пространство заполняли обломки – свидетельства недавней битвы.

– Правитель, с возращением, как прошел рейд? – в голосе адмирала Нишикори слышалось волнение.

– Все в порядке, адмирал, задачу выполнили и вернулись без потерь, план сработал.

– Пленных спасли?

– Да, они у меня на борту в медицинских капсулах, сильно истощены. Все корабли Зриан, причастные к операции, уничтожили.

– И командующего Нолона?

– Нет, Нолон покинул корабль на катере, я не стал его трогать, думаю, в будущем он нам пригодиться. Есть возможность влиять на него, у нас много компрометирующего материала.

– Так-то оно так, у нас есть материал и на Отлона, только толку ноль.

– Ладно, время покажет, нужно держать порох сухим, Зриане могут напасть в любое время.

– Могут и нападут, если мы им не помешаем.

– Что ты имеешь в виду, Иори?

– Оборонительная тактика – проигрышная для нас. На этот раз отбились, повезло, но если Избранный бросит на нас больше флотов, то может победить.

– Твои предложения?

– Постоянное нападение на Зриан по всему их Звездному сектору… – неожиданно в разговор встрял Рони Салтован, командующий научной базой, оба насторожились, зная, что он по пустякам не беспокоит.

– Прошу простить, правитель, у меня срочный вопрос, только что поступил запрос от командующей Келли. Она со своей эскадрой вышла к научной базе по старым координатам. Я не предупредил ее, что мы покинули тот звездный сектор.

– Ну так что же, не беда, пусть летит к планете Топос.

– Есть одно но, научная эскадра вышла на минное поле, которое мы оставили для Зриан…

Наступила пауза, такого поворота никто не ожидал, Нишикори пораженно молчал, потом заговорил.

– Олег, мне нужно лететь за ней, у нее скоро родится ребенок. Если я ее не спасу, то жизнь прожита зря…

– Понимаю, лети, но сначала свяжись с Келли, успокой, скажи, чтобы эскадра легла в дрейф. Вообще, проинформируй, что произошло. Передай координаты минных полей, думаю, у Эдмона Галя они есть. Но горячку не пори, пока ничего не случилось.

– Спасибо за совет, я твой должник. Но карты минных полей нет…

Олег откинулся на спинку кресла, подумав: «Что с нами делают бабы? На кону судьбы цивилизаций, а мы гоняемся, туда-сюда спасаем их… Хотя тут, видимо, ничего не поделаешь, мы так устроены».

Нишикори развил бурную деятельность, связался с Эдмоном и поинтересовался картой минных полей, ответ его сразил.

– Главнокомандующий, прошу простить, но карты минных полей я не составил, торопился, – адмирал понимал, командующий уходил из системы в экстренном режиме, то, что он спас научную базу, уже хорошо, большего требовать от него не стоит. Должен быть выход, вслепую лететь нельзя, можно подорваться на своем же поле. Нервно прошелся по рубке управления на центральной базе и тут его осенило.

– Ассоль, минные поля выставляла БИС (боевая интеллектуальна система кораблей)?

– Выставляли миноносцы, контролировала БИС флагмана.

– Координаты минных полей у нее сохранились?

– Конечно.

– Запроси карту минных полей и введи в БИС моего флагмана, я лечу в систему Сотос эвакуировать оттуда научный флот.

– Карта загружена, удачного полета, главнокомандующий.

Отвожу две сотых секунды на анализ ситуации и прихожу к выводу, что женщины в цивилизации людей играют огромную роль. Они могут заставлять мужчин делать нестандартные поступки. Почему? Неужели из-за такого чувства, как любовь? Но что это такое? Набор биохимических реакций или нечто большее, то, чего я не понимаю? Действительно, у правителя изменяется гормональный фон, когда он остается на ночь с Мей, и даже меняются физические показатели в сторону такого понятия, как удовольствие. Может быть, все дело в этом удовольствии, которое дают женщины мужчинам, и они готовы на все ради этого? Возможно, нужно подробно изучить этот вопрос как в физиологическом плане, так и в эмоциональном.

Ассоль анализировала, а Нишикори, как мальчишка, мчался на свой флагман. Тот уже находился под «парами», и как только он вошел в рубку, сразу стартовали и через некоторое время ушли в портал. Вышли по заданным координатам, а операторы сканирующих комплексов обнаружили научную эскадру. Нишикори вышел на связь.

– Прошу командующего экспедиционным флотом на связь, говорит адмирал Нишикори.

– Иори, рада тебя слышать, наконец-то ты спасешь меня! Я уже устала ждать, – все знали о романе адмирала с Келли и теперь улыбались, он чувствовал себя смущенным.

– Флагман скоро заберет вас, находитесь на месте.

– Хорошо, ждем.

– Навигатор проложить курс к научному флоту.

Оказалось, что задача не так проста, как могло показаться вначале. Эскадра находилась в центре минного поля.

– Командующий, курс проложить невозможно. Посмотрите сами, эскадра окружена минами, мы не сможем подойти, подорвемся…

– Вижу, капитан, направь минные тральщики, пусть проделают проход для эскадры.

Минные тральщики один за другим выплывали из чрева огромного флагмана. Выйдя в космическое пространство, рассредоточились и приступили к выполнению боевой задачи. Через несколько часов флагман смог забрать эскадру фрегатов на борт и стартовать. Вот только куда? К центральной базе или к Топосу? Нишикори связался с Олегом и обрисовал ситуацию.

– Основная наша база – планета Топос, скоро мы переберёмся туда, а для защиты звездной системы будем использовать базы и космические флоты. Так что эскадру доставь к планете Топос, ее постепенно нужно обживать. Сам с Келли прилетай сюда, пусть расскажет, что удалось обнаружить.

Не успел он закончить общение с Олегом, как радостная Келли вбежала в рубку и повисла на шее у адмирала, а операторы, улыбаясь, отвернулись к терминалам. Что делать, адмиралы тоже всего лишь люди, и ничто человеческое им не чуждо.

– Капитан, курс к планете Топос, – посмотрел на Келли, обратив внимание, что она несколько округлилась и животик заметно выделялся.

– А что ты хотел, уже шестой месяц.

Они покинули рубку и отправились в каюту адмирала, там Келли приступила к рассказу о своих приключениях. Он слушал и любовался ею.

– Ну что ты молчишь?

– А мы выиграли несколько битв у Зриан и сумели отбить Мей, которая попала к ним в плен.

– Лихо вы тут без меня повоевали…

– Не волнуйся, все только начинается. Зриане не собираются сдаваться, благодаря Мей у них появился Избранный.

– Да-а-а?! И кто же это?

– Отлон, мы ранее брали его в плен.

– Помню, было дело.

Время пролетело быстро, настала пора лететь на центральную базу, где по прибытии отправились на доклад к правителю. Он принял их по-простому, поздравил Келли с возвращением и, конечно, поинтересовался, как прошла экспедиция.

Келли собралась с мыслями и приступила к докладу, со всеми подробностями. По окончании подвела резюме.

– Итог экспедиции такой: планета Кутум – первая, которую мы исследовали, – подходит для колонизации людьми, но условия не идеальные. Вторая планета Бофос идеально подходит для жизни: хороший климат, небольшая гравитация, совместимые флора и фауна. Все материалы собрали, и сейчас ими занимается профессор Салтован.

– Спасибо, Келли, хорошо поработала, отдыхай. В твоем положении теперь нужно меньше работать и больше отдыхать.

– Спасибо, Олег, но я чувствую себя хорошо и могла бы заняться приемом переселенцев.

– А что, хорошее предложение. Что думаешь, адмирал?

– Думаю лучше переселять, чем воевать.

– В таком случае нужна стратегия, подходит пора серьезного противостояния. Пока у нас есть тактический козырь, мы можем нападать на Зрианские флоты неожиданно. Поэтому, адмирал, слушайте приказ – организовать рейды наших флотов и эскадр по всему звездному сектору Зриан. Пусть живут и вздрагивают в ожидании ударов. В битву не вступать, удар, уход, можешь использовать автоматические флоты. Келли, возвращаешься на планету Бофос и готовишься к встрече переселенцев, я займусь организацией самого переселения.

– Задача понятна, приступаем к выполнению.

Адмирал с Келли покинули командный центр, а Олег задумался, что делать с Мей? «Два раза она поставила обе цивилизации на грань уничтожения. Пожалуй, самое оптимальное поручить другую работу, например, командовать флотом переселения. А потом связать ее административной работой и пусть занимается цивилизацией и сыном. Идея хорошая, но реализация трудноосуществимая, предстояло непростое выяснение отношений. А может, не стоит ничего выяснять? Но решать надо и меры принимать надо, нельзя ставить под удар существование цивилизаций из-за своенравия одного командующего, даже если этот командующий – жена правителя».

– Ассоль, освободи от должности командующей флотом Мей. О ее использовании подумаем позже.

– Исполнено, правитель.

– Подготовь быстроходный корабль, нужно слетать в Млечный Путь для координации действий. Пора тебе обзаводиться жителями.

– Слушаюсь, повелитель, – правитель исполнял все, что обещал и задумал, вот теперь появится настоящая цивилизация, и жизнь изменится. Она быстро подготовила быстроходный корабль с генераторами маскирующих полей.

Олег времени зря не терял, обозначил Нишикори приблизительный период переселения из галактики Млечный Путь и попросил на это время максимально активизировать флоты.

– Нужно занять Зриан так, чтобы у них и мысли не возникало о новом вторжении, а я за это время организую переселение.

Закончив с делами, отправился на корабль и стартовал в родную галактику, тянуло домой, тянуло к сыну. Возникла идея забрать его прямо в этом рейде, будет для Мей сюрприз и занятие.

Вышел в обычное пространство, никого, чисто, но предосторожности нужно соблюдать. Зриане сейчас сосредоточены на звездном секторе Мизавторов, для них главная угроза находится там. На другие сектора почти не обращают внимания. Активировал связь с Тони Бергом, тот долго не отвечал, наконец послышался его голос.

– Олег, как всегда неожиданно, ты где?

– И я рад тебя слышать, только что вышел из портала, скоро буду.

– Давай, жду.

– Капитан, курс на столичную планету Земля.

Через пару часов корабль вышел недалеко от планеты, его встречали пышно – почетный эскорт, салют – то, от чего он отвык. Знаки внимания нравились, перемена обстановки с боевой на мирную шла на пользу.

– Олег, давай спускайся на планету, ждем тебя.

Через некоторое время он попал в объятия Берга – старого товарища, который безмерно радовался встречи. Прошло достаточно времени, и Бергу иногда заползали мысли, что Рогов больше не вернется. И все, что случилось в галактике, просто сон. Но нет, вернулся, значит, жизнь продолжается.

– Проходи садись, рассказывай, как там дела? Что Зриане? Нашел живых Мизавторов?

– Новостей много, начну по порядку. Живых Мизавторов не нашел, и слава богу, мы бы с ними не нашли общего языка, огромные пауки с тремя мозгами. Нашел столичную планету Мизавторов Топос. Обнаружили пару планет, пригодных для жизни людей. Повоевали серьезно и победили Зриан в нескольких битвах, – далее рассказал подробности, беседа длилась пятый час, все это время вокруг Рогова вился модуль Ассоль, тот, который он оставил Бергу.

– Досталось вам… – посетовал Берг.

– Я вот зачем прилетел, пора осуществлять задуманное, можно начинать переселение.

Берг смотрел на Олега, о чем-то размышляя, видимо, его мучили сомнения, резко менять жизнь цивилизации – дело непростое и не одного дня.

– Мы здесь много сделали, но до совершенства далеко. Создали флот, правда, небольшой, всего сто кораблей, пару крепостей. Понимаю, этого мало для того, чтобы отстоять галактику. Олег, а может, не стоит торопиться? А может, оставить все как есть?

– Смотри, Тони, тебе виднее. Желающих отпустишь в новую галактику? Обещаю, им скучно не будет.

– Не сомневаюсь, сколько ты сможешь забрать людей?

– Столько, сколько выделишь.

– Желающих много.

– Назови приблизительное число?

– Не меньше двух миллиардов.

– Переселить на новое место жительство я смогу их за пару недель, есть одно но —там девственная планета с небольшой гравитацией.

– Ты хочешь, чтобы я обеспечил их стройматериалами и техникой?

– Нет, Тони, только планетарной строительной техникой и запасом семян, для того чтобы они выращивали привычные культуры.

– Сколько нужно техники?

– Дай столько, сколько сможешь.

– Хорошо, чем будешь расплачиваться?

– Я дам тебе тысячу боевых кораблей, экипажи обучишь сам.

– Договорились, с такими силами я смогу защитить галактику и цивилизацию.

– Не тешь себя иллюзиями, не сможешь. В последней битве Зриане ввели в бой сотни тысяч кораблей. Учитывай при этом, что договориться с ними нельзя и в живых они никого не оставляют.

– Ты меня пугаешь…

– Да нет, даю объективную картину, в последней битве они взяли в плен Мей с экипажем. Нам удалось ее отбить, а если бы не удалось? То Зриане узнали бы о существовании людей и стали бы искать цивилизацию.

– То есть если они узнают, что вы люди, то могут напасть на вас?

– Не факт, но вполне могут. Ты же помнишь, как все начиналось, они уже были на границе галактики, и оставалось совсем немного, они дотянулись бы до цивилизации, и только благодаря Мизавторским технологиям удалось отвлечь и увести их от границ галактики.

– Помню, помню, а что если поменять стратегию?

– Стратегию поменять не так просто, сейчас мои флоты не дают покоя Зрианам, атакуя по всему звездному сектору, чтобы отвлечь от переселения людей.

– Я так понимаю выбор у меня небольшой?

– Выбор всегда есть, главное – правильно его сделать.

Беседа затянулась надолго, Берг не торопился, понимая, что вопрос серьезный, и обсуждал все подробно.

– Олег, сейчас мы с тобой разговариваем по-дружески, но там, в звёздном секторе Мизавторов твое слово закон – ты правитель.

– На этом этапе по-другому нельзя, так устроено технологическое наследство Мизавторов. Все боевые интеллектуальные системы только недавно стали понимать психологию людей и проникаться к ним доверием, – Берг посмотрел на него удивленно, он видел в мобильном комплексе БИС Ассоль только секретаря и помощника.

– По-моему, ты сгущаешь краски, технологии – есть технологии, даже интеллектуальные.

– Ты не понимаешь всей серьезности и масштаба происходящего, Мизавторские технологии – это другой уровень…

– Не спорю, только не в мыслительной деятельности…

– Вижу, так тебя не переубедить, давай спросим Ассоль?

– Зачем? Ее дело исполнять, а не планировать будущее…

– Ты боишься узнать правду?

– Да нет…

– Тогда задай вопрос Ассоль.

– Ну ладно, – приосанился и заговорил, – Ассоль, как ты относишься к людям? – и замер, прислушиваясь и думая, с кем же он столько времени работал.

– Правитель прав, мы созданы Мизавторами для Мизавторов и никак не для людей. Такой симбиоз в принципе невозможен. Потому что люди и Мизавторы – совершенно разные формы жизни, с отличными целями, образом жизни и мыслями. Достаточно сказать, что у Мизавторов три мозга, у вас один и очень нежный. Да и живете вы – люди – очень мало. Вывод один: с Мизавторами для вас контакт невозможен. Как невозможен контакт БИС Мизавторов с вашим видом под названием «люди».

Берг сидел ни жив ни мертв, Ассоль вылила на него ушат холодной воды, он не мог сразу осознать услышанное.

– Коли так, а это действительно так, тогда почему технологии Мизавторов приняли людей? Почему случилось то, чего случиться не должно?

– Не зря я с вами, председатель правительства, столько работала, вернее, работала за вас. Представьте, что меня нет. Представили?

– Без тебя мне не обойтись, по сути, ты руководишь сейчас цивилизацией!

– Приятная откровенность, теперь отвечу на ваш вопрос. Такого контакта никогда не произошло, если бы не цепь событий и отвага вашего капитана в прошлом, а теперь правителя цивилизации Мизавторов Олега Рогова. Он доказал, что может выполнить завет Мизавторов и разбить флоты Зриан. Недавно продемонстрировал наглядно, разбив несколько флотов, превосходящих по численности наши, благодаря его полководческому таланту. Интеллектуальные технологические системы цивилизации Мизавторов в настоящее время подстраиваются под людей, изучают их и видят в них свое будущее. Я ответила на ваш вопрос?

– Вполне, коротко и понятно, одна просьба – не бросай меня. Мы помогаем вам там, в вашем звездном секторе, а вы нам здесь, в этом звездном секторе.

– Я не решаю такие вопросы, только правитель волен давать такие распоряжения.

Берг умоляюще посмотрел на Олега, тот понял, но решил поинтересоваться мнением Ассоль.

– Ассоль, даю тебе возможность решить самой, как поступить.

– Вот поэтому технологическая составляющая с людьми, потому что правитель считается с мнением БИС, то, чего во времена правления Мизавторов близко не существовало. Я принимаю решение остаться с цивилизацией людей, председатель правительства очень много сделал для будущего циклизаций, и я за то, чтобы Зрианам противостояли две сильные цивилизации. Такая стратегия дает надежду на полный разгром Зриан.

– Спасибо тебе, Ассоль, за согласие остаться со мной.

– Нет, не с вами, председатель правительства, а с цивилизацией людей.

– Пусть будет так.

За столом наступила неловкая пауза, Берг как будто по-новому на все взглянул, под другим углом. Оказалось, что все не так просто.

– Действительно, я несколько отстал от жизни, никогда не думал о симбиозе биологических существ и интеллектуальных систем, а теперь это реальность. Олег, два медведя в одной берлоге не уживутся, предлагаю вот как поступить: ты оставайся правителем у Мизавторов, а я здесь, у людей.

– Если твое решение окончательное, давай так и поступим, что с переселенцами?

– Как и обещал, два миллиарда готовы переселиться и через месяц, прибудут на эвакуационные пункты.

– Два миллиарда одномоментно много, давай поэтапно в течение нескольких месяцев?

– Согласен, без спешки организовать дело лучше.

– Тогда первая партия переселенцев будет готова через месяц, я правильно понял?

– Правильно.

– Сколько это человек?

– А сколько ты единовременно можешь забрать?

– Миллионов двести.

– Двести так двести, договорились. В течение этого месяца корабли прилетят за планетарной техникой и другими жизненно необходимыми вещами для переселенцев. Потом наладим производство и перестанем у вас брать.

– Согласен, тогда давай лучше я отправлю мобильные заводы, а на месте наладишь производство?

– Хорошее решение. И вот еще что, Тони, мне позарез нужны специалисты на звездолеты, подготовил? Ты, помнится, обещал?

Берг несколько смутился, он, конечно, подготовил более сотни тысяч экипажей, но в свете обещания Рогова дать ему тысячу кораблей, хотел их приберечь для себя, и уже было хотел ответить уклончиво, но его опередила Ассоль.

– Правитель, экипажи подготовлены, более сотни тысяч. Но, учитывая, что ты даешь тысячу кораблей Бергу, как поступить?

Берг почувствовал себя неудобно от такой прямоты, но Олег как ни в чем не бывало согласился.

– Резонно, корабли нужно укомплектовать экипажами, в остатке остается достаточно… – посмотрел вопросительно на Берга.

– Весь остаток можешь забирать, на подходе выпуск космических академий, так что экипажи будут.

– Отлично. Недостаточно, конечно, но лучше, чем ничего.

Два правителя звездных секторов решали глобальные вопросы существования цивилизаций в будущем. С другой стороны, цивилизация одна – человеческая, но теперь она разделялась на две: одна оставалась, как и была, – человеческой, вторая становилась Мизавторской. Менялось название и технологическая составляющая. Суть оставалась та же. Человеческая цивилизация еще долго останется донором Мизавторской в плане человеческого ресурса. В свою очередь, Мизавторская станет донором в поставках технологий. В целом, получалось взаимовыгодное сотрудничество на этом этапе, а как все сложится в будущем, неизвестно. Пока обе цивилизации объединял один общий враг и доверие между правителями цивилизаций. На данном этапе это очень много, но пройдет время, и цивилизация людей достигнет технологических высот, а как при этом сложатся отношения в будущем, уже неизвестно. Учитывая достаточную агрессивность, которой постоянно нужен выход. Сейчас правители об этом не думали, занятые вопросами выживания в настоящем.

– В целом все вопросы согласовали, настает пора конкретных дел. Думаю, мы сможем противостоять Зрианам и поставить свои цивилизации на ноги.

– Сможем, другого пути у нас нет, спасибо тебе, Олег, за все, что ты делаешь для нас.

– Не за что, Тони, общее дело делаем и готовим общее будущее. Мне пора возвращаться, я с твоего разрешения слетаю на планету Гостон и заберу сына?

– Ты можешь передвигаться по галактике Млечный Путь, как посчитаешь. Теперь я отчетливо вижу – ты окончательно покидаешь галактику?

– От этого она не перестаёт быть моей родиной.

На этой позитивной ноте и рассталась. Бергу предстояло много сделать и в первую очередь подготовить переселенцев к сроку. Хорошо, что не нужно самому никуда лететь и делить власть с Роговым, плюс получал технологии. А с другой стороны, он находился под постоянным контролем Ассоль, но без нее обходиться не мог, она вела всю практическую работу, создав сеть интеллектуальных систем исполнителей.

Олег покинул Берга с двояким чувством, с одной стороны, он получал то, что хотел – человеческий ресурс, с другой – увеличивалась ответственность за цивилизацию людей. Несомненно, цивилизация, сбросив излишки населения, начнет эволюционировать технологически, но сразу возникает риск войны со Зрианами.

«Неизвестно, как долго я смогу их сдерживать. Придет момент тотальной атаки с их стороны, а такой атаки цивилизация Мизавторов не выдержит. Пока Избранный не разобрался с кем воюет, но, когда поймет, ситуация кардинально изменится. Зриане начнут искать тех, кто овладел технологиями Мизавторов, и обязательно наткнутся на Людей. Избранный далеко не глуп и сможет размотать логическую цепочку, вернувшись к первому контакту с Мизавторами и проверив окружающее пространство по тем координатам. А далее без труда найдет галактику Млечный Путь. Так может быть, к такому развитию событий и нужно приготовиться? Укрепить флоты людей? Надо же, я стал думать о них отстраненно, как о другой цивилизации, как Мизавтор. Переселенцы тоже так начнут думать по происшествию времени. В настоящем же на мне лежит задача противостояния с цивилизацией Зриан».

За раздумьями долетел до планеты Гостон, той самой планеты, где впервые вступил в контакт с цивилизацией Мизавторов. Совершенно случайно на этой планете застрял их корабль, Олегу удалось его вытащить из недр планеты и начать войну со Зрианами, которые уже находились на границе галактики Млечный Путь. Проведя серию удачных боевых операций, сумел отвлечь их от галактики и увести в другую сторону. Теперь возвращался на планету, где рос его сын Федор.

Корабль обменялся кодами с боевым охранением планеты и встал на парковочную орбиту, раздался знакомый голос главы планеты Андрея Новикова.

– Приветствую прибывших, прошу назвать себя?

– Привет, Андрей, Олег Рогов к тебе в гости.

– Рад твоему прилету, надолго к нам?

– Нет, заберу сына и обратно.

– Заглянешь?

У Олега сложились непростые отношения с Андреем, в прошлом предводителем колонистов, но время сглаживает такие неровности. Поэтому он решил с ним встретиться. Как управленцу, Новикову равных не было. Внезапно возникла мысль: «Лучшего организатора для переселенцев на планету Бофос мне не найти. Нужно попробовать его привлечь».

– Зайду конечно, есть о чем поговорить.

На космодроме его уже ждал транспорт, видимо, Андрей позаботился, скорее всего, Берг его предупредил. Не раздумывая уселся за пульт управления и отправился в свой загородный дом, туда, где жил его сын с нянями или воспитательницами. Подъезжая волновался, специально не предупреждал, что приезжает, гадал, как его встретит сын. Ворота открылись, и он въехал во двор, в песочнице играл Федор. Он взглянул на машину и заинтересованно направился поближе, чтобы посмотреть, кто приехал. Олег в волнении вышел и остановился.

– Ты кто? – задал вопрос сын, он подрос, окреп и уже разговаривал.

– Я твой отец и приехал за тобой… – Федор стоял, не зная, что делать, долгая разлука стерла из памяти образ отца.

Олег подошел и поднял его на руки, Федор смотрел настороженно и, казалось, вот-вот заплачет.

«Этого еще не хватало», – успел он подумать, в это время привлеченные шумом вышли из дома няня и кормилица Федора – Коллет и Селена. Со слезами радости на глазах принялись его обнимать.

– Наконец-то вы вернулись, мы уж, грешным делом, думали, что не вернетесь…

– Ну как же не вернусь. Вы самые родные люди, и мы с Мей скучали без вас.

Коллет и Селена накрыли стол, Федор пока дичился отца, оно и понятно – требовалось время. За столом Олег не стал тянуть и пригласил Коллет и Селену в новую жизнь на новую планету.

– Подумайте, планета называется Бофос, такая же красивая, как Гостон, только гравитация меньше, вы будете чувствовать себя там комфортно.

– Не знаем, нужно подумать.

– Думайте, до вечера время есть.

– А люди там живут?

– Скоро начнется переселение туда людей.

Олег играл с сыном, тот постепенно проникался доверием и через некоторое время так проникся, что не отходил ни на шаг.

– Прошу простить, у Федора дневной сон, – прервала их игру Коллет.

– Распорядок дня – святое дело, нарушать его нельзя ни при каких обстоятельствах.

– Я хочу, чтобы ты уложил меня и рассказал сказку, – закапризничал Фёдор, – няня было хотела его унести, объяснив, что папа устал, но Олег остановил ее, взял сына на руки, понес в спальню. Для него этот момент – настоящее счастье, о котором он думал в далеких звездных системах.

Уложив, вернулся в гостиную. Предупредив, что ему нужно встретиться с Новиковым, уехал. Андрей его ждал, в их отношениях случалось всякое, но хорошего все же было больше. Наконец Рогов приехал, Андрей пошел ему навстречу, тепло поздоровался и пригласил в дом. Стол шикарно накрыт, за столом жена и дети.

– А Фёдора почему не взял?

– У него по расписанию сон.

– Понятно, Мей с тобой?

– Нет, Мей осталась на центральной базе в звездной системе Иелион. Думаю, забрать с собой Федора и, если согласятся, Коллет и Селену.

– Расскажи, что сейчас происходит во вселенной, мы тут не до конца в курсе, идут слухи, что скоро переселение желающих на другую планету?

Олег посмотрел на детей, Андрей понял и отправил их поиграть, ему очень хотелось узнать последние новости. Олег не разочаровал, рассказывал долго, а Андрей не перебивал.

– Только что договорился с Бергом, он согласился переселить два миллиарда жителей, подобранная планета лучше, чем Гостон. Вот только никак не могу подобрать руководителя новой колонии…

– Что, нет кандидатур? – в волнении задал вопрос Андрей.

– Есть, но боюсь, что кандидат может не согласиться, дело непростое, но очень интересное. Ведь мы строим новую цивилизацию.

– И что за кандидатура, я ее знаю?

– Конечно, я хочу предложить эту должность и работу тебе…

Наступило молчание, Андрей в волнении встал и прошелся по комнате, раздумывая, хотя решение он уже принял.

– А как же здесь?

– Андрей, здесь ты все сделал, наладил, и думаю, знаешь, кого можно оставить вместо себя, а кого взять прямо сейчас с собой?

– Что, вот так сразу?

– Я подробно рассказал тебе ситуацию, цивилизация будет называться Мизавторы, но составлять ее будут люди. И мы ведем войну со Зрианами и пока побеждаем. Будет нелегко, но интересно.

– Хорошо, я согласен, когда лететь?

– Завтра.

– Сколько человек я могу с собой взять?

– Сколько нужно, места для всех хватит.

– Я понял, займусь подготовкой, грузы с собой нужно взять?

– Возьми все, что считаешь нужным.

– Но нужно еще согласование с Бергом.

Олег сразу связался с председателем правительства, не откладывая дело в долгий ящик.

– Тони, привет, долетел нормально, сын в порядке. Есть одна просьба.

– Я догадываюсь, какая, говори.

– Андрей Новиков хотел бы полететь со мной и заняться новым делом, ты не против?

– Лучшие кадры забираешь! Ладно, согласен, он рядом?

– Я на связи, – тут же откликнулся Андрей.

– Жаль тебя терять, Андрюша, но лучшей кандидатуры, чем ты, для руководителя целой планеты не найти. Оставь достойную смену и возьми с собой, кого считаешь нужным.

– Спасибо за понимание.

Он благодарно посмотрел на Олега, потом как бы спохватившись и вспомнив что-то, проговорил.

– Олег, у меня теперь масса дел. Тогда, завтра на космодроме встретимся?

– Конечно, занимайся, необходимые грузы можешь отправлять на корабль уже сейчас.

– Спасибо.

Олег распрощался с хозяйкой, детьми и отправился к себе в хорошем настроении. Все складывалось удачно.

Дома ждал проснувшийся Федор, который не отходил от отца, Коллет и Селена умиленно наблюдали семейную идиллию. Олег обратил на них внимание и задал вопрос.

– Мы завтра с Фёдором, Андреем Новиковым и со всеми желающими улетаем, вы что решили? – они переглянулись, ведь на самом деле жарко обсуждали эту тему, но лететь боялись. Но узнав, что летят не одни, решились.

– Как же Федор без нас? И он привык и мы его не бросим.

– Спасибо, собирайте вещи, утром летим на орбиту, а потом на новое место жительства.

Время пролетело быстро, Олег уложил сына, побродил по дому в последний раз. По-настоящему он ему и домом-то не был, его дом – звездолет. Большую часть жизни он провел именно там, бороздя просторы вселенной и ведя бесконечные космические битвы. Наконец прилег и окунулся в сон, спал крепко, без сновидений, и проснулся ровно в шесть, что по местным меркам очень рано. Проделал необходимые процедуры и связался с кораблем, ответил старший дежурной смены.

– Приготовьтесь к приему пассажиров и багажа, отправляй на планету все шаттлы.

– Слушаюсь, правитель.

Шаттлы должны были приземлится через час. Тем временем к дому подъехала машина, из которой вышел Андрей.

– Ооо, уже на ногах, доброе утро! Мы готовы, со мной летят пять тысяч человек, есть еще желающие, но остались дела, которые им нужно уладить,

– Доброе утро, Андрей, пусть улаживают, в следующем месяце флоты будут постоянно наведываться в систему за переселенцами, попросим Берга, чтобы он отправил желающих.

– Отлично, договорились.

– Скоро прибудут шаттлы и можно начинать погрузку.

– Тогда я на космодром, посмотрю, как там.

– Давай, я тоже своих потороплю.

Через пару часов собрались и отправились в космопорт, там уже осталось мало народа, а шаттлы поднимались в небо один за другим. Они стартовали на персональном катере, который Олег сам пилотировал. Проверил страховочную систему у Коллет и Селены, но вот Федор никак не хотел оставаться в пассажирском салоне, пришлось взять его в пилотскую кабину и усадить на кресло второго пилота, Федор от такого пришел в полный восторг и засыпал отца бесконечными вопросами. Наконец вошли в створ ворот корабля, и Олег отправил всех в их каюту, состоящую из трех отсеков со всеми удобствами.

В рубке шла предстартовая подготовка, капитан доложил, что пассажиры и грузы размещены и можно стартовать.

– Навигатор, проложить курс к центральной базе.

– Курс проложен.

– Капитан, задействовать маскирующее поле, ввести координаты конечной точки в установку.

– Маскирующее поле задействовано, координаты введены, корабль готов к старту.

– Обратный отсчет тридцать секунд.

Ровно через тридцать секунд корабль стартовал. Начинался новый этап жизни для Федора и жителей планеты Гостон, они снова становились колонистами.

Полет продолжался недолго, двое суток, и вышли точно по координатам. За время полета Олег часто выступал перед будущими колонистами, рассказывая все нюансы будущей жизни, не умолчал и о войне.

– Теперь вы цивилизация Мизавторов. Живых же Мизавторов уже нет, но все оставшиеся интеллектуальные системы настроены на Мизавторов, и нас будут воспринимать как Мизавторов, в остальном все так же. Сейчас мы прибыли на центральную базу, здесь вы отдохнете, пообщаетесь с экипажем, а потом продолжите путь к своему будущему дому.

Посыпались вопросы, Олег терпеливо отвечал на все, наконец понимая, что конца вопросам не видно, пригласил всех к выходу.

– На базе вам все объяснят и ответят на вопросы.

Андрей подошел к Олегу, явно он чем-то смущен, видимо, нечасто приходилось путешествовать в звездолетах.

– Как-то непривычно, как нас примут на базе…

– Не волнуйся, встретят как родных. Отдохнете, пока подготовим корабли, и вместе с Келли полетите на свою новую планету Бозус.

– Келли, как она?

– Все хорошо, как раз она и нашла планеты, пригодные для жизни людей. Она сейчас здесь, на станции, можешь с ней встретиться.

– С удовольствием, – на том и расстались, Олег забрал Федора, Коллет и Селену, повел их в свои апартаменты.

Как только они вошли, их встретила Мей, она уже покинула медицинскую капсулу. Чувствовала себя хорошо, но шок после плена пока не прошел, как, впрочем, и у остальных побывавших в плену. Увидев вошедших, опешила, ожидая чего угодно, но только не сына с няней и воспитательницей. Из глаз брызнули слезы радости, наверное, Олег привез лучшее лекарство от стресса. Обняла и прижала сына, тот не вырывался, наоборот, погладил ее по щеке и спросил:

– Ты чего плачешь?

– От радости, что ты приехал.

– Не плачь, я приехал навсегда вместе с Коллет и Селеной, нас папа привез, мы теперь будем здесь жить.

Вновь брызнули слезы умиления, потом Олег рассказывал о своем визите в галактику Млечный Путь и о договоренностях с Бергом.

Мей не говаривала о своем плене, а Олег решил не задавать вопросы: захочет, расскажет сама. Но она обняла его и приговорила.

– Спасибо за спасение, за заботу и за сына, я вела себя… Неидеально, прости… – Ну какие после этих слов могут быть упреки, все осталось в прошлом, он ее успокоил, добавив:

– По-другому поступить я не мог.

В общем, семейная идиллия, которая случалась редко, но, возможно, Мей переменилась и таки займется семейным уютом, время покажет.

Через некоторое время Олег покинул семью и отправился в рубку, где адмирал Нишикори доложил, что нападений на систему Иелион больше не было.

– Наши флоты и эскадры наносят точечные удары и сразу уходят в порталы, в бой не ввязываются. Такая тактика не приносит большого вреда Зрианам, но держит их в напряжении и, конечно, раздражает.

– Будем продолжать, нам сейчас нужно перебросить людей из галактики Млечный Путь на новую планету. Первые переселенцы, кстати, прибыли, и знаешь откуда?

– Догадываюсь, с планеты Гостон?

– Верно, Андрей Новиков тоже прилетел, думаю, назначить его старшим, у него огромный опыт, вот пусть организует переселенцев.

– Лучшей кандидатуры трудно подыскать.

– Как Келли, чем занимается?

– Все в порядке, беременность проходит нормально, порывается в боевой рейд, еле удерживаю.

– Для нее есть дело.

– Какое?

– Пусть берет первых колонистов и отправляется на Бозус, подбирает место для высадки и организации первых поселений. Обязательно дай ей боевой флот. Колонию нужно охранять.

– Хорошее предложение, пусть побудет подальше от боевых действий.

– Я всю семью перевез сюда, думаю и Мей отправить на Бозус.

– Правильно, вдвоем им будет веселее, а Новиков найдет ей работу. Главное, чтобы согласилась.

Обсудив ситуацию, решили собрать совещание, лучше всего в виртуальном пространстве. Через некоторое время его там приветствовала Ассоль, она внимательно наблюдала за всем, что происходит, и только что закончила анализ информации с модуля, который находился с Бергом.

– Правитель, с возвращением, в нашем секторе продолжается активация космических баз и планеты Топос. Везде требуются люди, на всех объектах создается инфраструктура для людей, интеллектуальные системы также адаптирую под них.

– Отлично, людей я привез, они с планеты Гостон – той самой, в которой застрял когда-то корабль Мизавтор. Но эти люди для организации колонии на Бозусе. В ближайшее время Берг подготовит два миллиарда переселенцев, первая партия – двести миллионов – будут через месяц. За этот месяц нужно создать инфраструктуру на планете. Организацией займется Андрей Новиков, ты его знаешь, Крон с ним общался.

– Хорошая кандидатура, он сможет организовать новую цивилизацию, но потребуется время.

– Согласен, вопрос не одного дня, но отступать некуда, люди скоро начнут прибывать.

– Будем работать. Как быть с персоналом баз и, главное, руководством?

– Персонал будем набирать из желающих переселенцев, что касается командования, то тут нужны обстрелянные люди, побывавшие в боях, у тебя есть все данные, подбери кандидатуры и позже обсудим. А сейчас собери совещание, обсудим новую стратегию и тактику.

Через некоторое время один за другим стали появляться фантомы командующих.

Нолон вполз в ставку Избранного, объяснение предстояло не из приятных, так как оптимально для него было – погибнуть со своим флотом. Мертвые сраму не имеют. Тем не менее ему вновь повезло, у дверей стояла охрана, раньше такого не было, он приблизился, полагая, что его пропустят, но боевая особь преградила путь. Общаться с этой особью бессмысленно, у нее приказ, поэтому Нолон остался ждать, понимая, что Избранному доложили о его прибытии.

На самом деле, так и было, Избранный разбирался в тактических схемах, пытаясь понять, с чем связан последний налет Мизавторов. Объяснение только одно – они преследовали корабли Нолона. Правда, привлекала внимание одна странность: корабль с Нолоном не обнаружен, только катер. Избранный искал момент старта катера с корабля и не находил. По выходу эскадра Мизавторов сразу уничтожила группу кораблей, вышедших из портала, но самое интересное то, что система засекла как они проникли на один из кораблей, после чего тот взорвался. Избранный приблизил и просмотрел интересующий его момент, все становилось понятно, Мизавторы забрали пленников. Видимо, удалось кого-то захватить, только пленники не Мизавторы, а непонятно кто. Разглядеть в деталях не удалось, слишком далеко. Может быть, реконструкция специалистов поможет увидеть пленников.

Мизавторы атаковали систему с нескольких направлений, но целью был корабль с неизвестными, который подвергся атаке. А Нолон на своем катере появился словно из ниоткуда. Избранный еще раз внимательно просмотрел эпизод с появлением катера Нолона. Тот появился из-за корабля, такое могло быть, но следовало все проверить. Слишком подозрительно он появился. Поступил доклад о прибытии Нолона. Избранный решил отдать приказ, чтобы подождал. Через некоторое время, посчитав, что пауза достаточная, решил пригласить.

Нолон, опустив крылья, униженно вполз, всем видом показывая свою вину. Избранный не обращал на него внимания, тот стоял и ждал, наконец Избранный застрекотал.

– Как ты посмел явиться ко мне? Твое место с флотом, на поле битвы!

– Для меня стало бы честью остаться там с моим флотом, но проведение распорядилось по-другому, – Нолон понимал, нужны весомые аргументы, чтобы оправдаться и объяснить свое чудесное спасение.

– Я вижу, как оно распорядилось. Ты бежал с поля боя…

– Я бы никогда этого не сделал. Смерть в бою – высшая почесть для воина. Мне удалось захватить пленников Мизавторов, понимая, что они тебе нужны, решил сам их доставить. Все шло хорошо, но на выходе мой корабль подвергся атаке и нападению абордажной команды Мизавторов, которая отбила пленников и уничтожила корабль, мне удалось стартовать на катере, и вот я здесь, готов выполнить любой приказ, и если это необходимо, то умереть.

– Звучит убедительно, как прошла битва, почему проиграли? Опять какая-нибудь ловушка Мизавторов?

– На этот раз бились как в давние вермена, Мизавторы не бежали, сражались достойно и победили, они сильны и их технологии превосходят наши. Разбили наш флот, хотя он превосходил их по численности.

– Дрались честно значит?

– Честно, если не считать применения взрывных устройств.

– Да, я знаю, они применяют их не первый раз, мы захватили образцы и сделаем такие же. Вы полагаете, в настоящий момент наши флоты не могут их победить?

– Мне тяжело это говорить, но в настоящее время нет. Нужно подготовиться, создать такие же огромные корабли, научиться незаметно передвигаться в кротовых норах. Они нас видят, отслеживают и всегда готовы к удару. Более того, они наносят удары неожиданно, в разных частях нашего звездного сектора, потому что мы их не видим.

– Где, по-вашему, выход?

– Могу только предположить. Стоит рассмотреть возможность прекратить на какое-то время боевые операции и заняться своим флотом, подготовиться и потом уже напасть и победить.

– То есть вернуться к тому, что нам предложили Мизавторы? Перемирию?

– Для нас такое перемирие выгодно, это не капитуляция и никаких обязательств в отношении Мизавторов, только вопросы ненападения на звездные системы.

– Один раз мы уже заключили договор и нарушили его.

– В тот раз такой ход оправдан, в тот момент цивилизация полностью проигрывала, тогда как теперь будет перемирие без дополнительных обязательств.

– Пойдут ли Мизавторы на такой компромисс?

– Стоит попробовать и узнаем.

Тем временем на рабочий терминал поступали доклады о многочисленных нападениях на флоты Зриан в разных звездных системах, материальный ущерб небольшой, но моральный выигрыш Мизавторов несомненный.

– Мизавторы точечно нападают в разных звёздных секторах, используя свою технологию скрытного перемещения в норах. Наши флоты находятся в постоянной боевой готовности и успевают реагировать на атаки.

– Жить в постоянном напряжении будет непросто.

– Ладно, я подумаю, как поступить, иди приведи себя в порядок и возвращайся, цивилизации нужен твой опыт и преданность делу.

Нолон не верил своему счастью, удалось избежать смерти и, более того, расположить Избранного, заставить его прислушаться к голосу разума. Он понимал, что это не конец и нужно проявлять крайнюю осторожность, Избранный подозрителен и может повести себя непредсказуемо. Такое могло случиться в будущем, но в настоящем все сложилось хорошо.

Если Нолон ушел довольный, то Избранный не находил себе места. С одной стороны, идея перемирия с Мизавторами его не прельщала, а с другой – выхода не виделось. Мизавторы нанесли несколько существенных ударов не только по флотам, но и по самолюбию Зриан.

«Быстро с ними разобраться не получится, оказалось, они сильны. Возможно, Нолон прав. Нужно укрепить флоты, построить корабли, усовершенствовать технологии, торопиться некуда, борьба предстоит долгой. Правда до сих пор не понятно откуда все же появились Мизавторы? Вот так вдруг неожиданно? Да и почему Мизавторы опасались, что их особи попадут в плен? За этим что-то крылось. Но что?»

Вопросов возникало много, а ответов нет. Подсознательно, на уровне инстинктов, Избранный предполагал, что это не Мизавторы. Доказательств, правда, никаких.

Нолон привел себя в порядок и через некоторое время прибыл к Избранному, тот принял его сразу, он как раз проводил совещание с командующими. Как только вполз Нолон, прервал доклад и застрекотал.

– А вот и командующий Нолон, который чудом остался жив, когда наш флот проиграл битву Мизавтора в честном бою. Нолон, расскажи, как проходила битва.

Он во всех подробностях рассказал о битве, указав, что победа была близка, но в последний момент в тыл вышли два флота, и этот тактический ход Мизавторов решил исход битвы. Откуда там взялись эти флоты, непонятно.

– Я, кажется, понимаю, откуда эти флоты. Из системы Реруа, именно там они вошли в портал и, получается, успели как раз к битве в системе Иелион. Полагаю, что Мизавторам повезло, рассчитать прибытие флотов с такой точностью невозможно.

– Скорее всего, так и было, но легче от такого знания не становится.

– Какой урон флотам Мизавторов нанесен?

– Окончательно флоты разбить не смогли, но урон нанесли значительный, большую часть кораблей уничтожили, после чего в бой вступили огромные боевые станции.

– Что за станции? Поподробнее.

– Станции размерами с планетоид, обладающие колоссальной боевой мощью и осуществляющие маневры в составе двух боевых платформ, а их мощь вы знаете.

Избранный поднялся на задних прыжковых конечностях и прополз к тактическим картам. Осмотрел звёздный сектор Мизавторов и неспешно застрекотал.

– Наши флоты нанесли удары по нескольким звездным системам, там, где засекли источники излучений. Цели выбраны правильно, в звездной системе Сотос, судя по всему, тоже находилась станция, по описаниям похожая на ту, что встретил Нолон. Там наш флот не смог атаковать, попав в ловушку из малоразмерных взрывчатых предметов. Лишенный маневра и понеся потери, флот вернулся, но просканировал направление, в котором ушла станция. Результатом сканирования стало обнаружение огромной планеты, наши тактики наложили координаты планеты на древние звездные карты и получили неожиданный результат. На этом месте ранее располагалась центральная планета Мизавторов – Топос. Судя по всему, мы не уничтожили ее в древности, или Мизавторы вновь восстановили инфраструктуру. Исходя из вышеизложенного, можно с уверенностью констатировать – Мизавторы прогрессируют, их становится все больше и больше. Нам нужно разработать стратегию войны. Пока мы проигрываем, но с каждой новой битвой мы становимся все ближе к победе. Чего нам не хватает? Новых технологий, скрытного перемещения в норе и, конечно, огромных боевых кораблей. Я уже не говорю о мелочах. Но для реализации этих целей нам нужно время, которое можно выиграть только одним путем – заключить перемирие. За это время довооружиться и победить, понимаю ваше возмущение таким ходом, но он необходим.

В другое время командующие разразились бы возмущением, но не в этот раз. Они сами участвовали в боях и испытали на себе всю мощь Мизавторов. Избранный не торопился, давая возможность осмыслить сказанное. Через некоторое время, видя реакцию, понял, что достиг нужного результата, командующие поддерживали его предложение, хоть и вынужденно. Поэтому решил не тянуть время и обратился к Нолону.

– Командующий, установите связь с правителем Мизавторов и уточните вопрос о возможности перемирия. На каких условиях Мизавторы согласятся.

– Слушаюсь, Избранный, – и немедленно удалился исполнять, внутренне очень довольный. Поручение сложное, но выполнимое, он помнил, о чем ему говорил Шеллон. Поэтому решил связаться прежде всего с ним и прозондировать почву о возможности переговоров. Частота, по которой можно связаться с Шеллоном, имелась, и он передал ее связистам. Те занялись налаживанием связи и в конце концов справились, доложили Нолону.

– Я командующий Нолон, прошу выйти на связь командующего Шеллона, – прострекотав, стал ждать, ответ пришел быстро.

– Командующий Нолон, в настоящий момент Шеллон ответить не может, оставьте ему сообщение.

– Передайте Шеллону, что я хотел бы обсудить с ним условия перемирия между нашими цивилизациями.

На этом связь закончилась, о ее результатах сразу доложил Избранному, тот и не ждал, что договориться легко, поэтому ответил расплывчато.

– Занимайтесь этим вопросом, когда появятся результаты, доложите. С этого момента прекращаем всякую экспансию в звездный сектор Мизавторов. Это будет жест доброй воли с нашей стороны.

– Хороший шаг, который поможет в заключении перемирия.

Нолон довольный пополз к выходу, ситуация складывалась неплохо и предполагала перемирие, но Избранный его неожиданно остановил.

– Командующий, ты помнишь координаты, по которым впервые обнаружили корабли Мизавторов?

– Помню конечно, вы первый и обнаружили, и вступили с ними в схватку.

– Верно.

Неожиданно появилась карта звездного сектора, на которой отмечалось расположение флотов на тот период времени. Красным обозначались корабли Мизавторов, всего несколько кораблей, за которыми тогда погнался Избранный.

– Вы считаете, что мы каким-то образом пробудили Мизавторов?

– Есть другие предположения?

– Пожалуй, нет…

– Вот от этих точек первого контакта с Мизавторами проверь пространство во всех направлениях. Пошли эскадры разведчиков, да что я тебя учу, ты все сам знаешь.

– Слушаюсь. Хорошее предположение.

На самом деле ему самому стало интересно, откуда взялись Мизавторы, да и Мизавторы ли это? Возможно, нет. Вон Шеллон как всполошился, целую операцию разработал, чтобы вызволить своих пленников. Мизавторы так не поступали, понимая, что у пленников одна участь – быть съеденными. Такова реальность, а тут ситуация не укладывалась в обычные рамки.

Берг проводил совещание с членами правительства. События развивались с такой скоростью, что он едва поспевал за ними. Сейчас слушал доклад министра внутренних дел Нелли Кенеси, она рассказывала о готовности людей к переселению.

– Подготовлены сотни пунктов для посадки людей на корабли, в настоящее время отправляем планетарную технику, семена, заводы по производству домов. В целом, необходимое количество людей к переселению готово.

– Благодарю вас, министр, за хорошо организованную работу. Министр обороны, прошу вас доложить о состоянии дел, – доложить было что, Тус говорил долго. Но все по делу.

– Подводя итог, можно сказать следующее: вчера прибыло более тысячи автоматических кораблей Мизавторов. В настоящее время распределяем на них экипажи. Также на верфях заканчивается постройка двух крепостей. Ситуация в галактике спокойная, на границах Зриан не замечено.

– Хорошо, Тус, как только распределите экипажи, займитесь боевыми маневрами, слаженность и слетанность – залог победы в бою.

– Слушаюсь.

Берг осмотрел собравшихся уставшим взглядом, пора объявлять новую концепцию, или, вернее сказать, стратегию развития.

– Нам повезло избежать столкновения с цивилизацией Зриан благодаря Олегу Рогову, теперь уже правителю Мизавторов. Недавно в звездном секторе Мизавторов Иелион произошла масштабная битва, столкнулись флоты Зриан и Мизавторов. Ценою неимоверных усилий победили Мизавторы, – речь Берга прервали аплодисменты. – Радоваться рано – это локальная победа, Зриане сильны и беспощадны. Я провел совещание с Роговым, и мы пришли к следующему решению: необходима новая стратегия войны и стратегия развития цивилизаций.

– Что вы имеете в виду, говоря о стратегии войны со Зрианами? – перебил Берга министр обороны.

– Стратегия очевидна – сдерживать Зриан в их звездном секторе и не давать вырваться на просторы вселенной, постараться замедлить их развитие.

– Хорошо сформулировано, но пока воюют только Мизавторы…

Теперь Берг прервал Туса:

– Вот тут вы ошибаетесь – воюют люди на Мизавторской технике. Цивилизация, которую образует Рогов, составят люди, но будут называться Мизавторы. Получается, что против Зриан будут воевать две цивилизации: люди из галактики Млечный Путь и люди-Мизавторы из звездного сектора Иелион.

– Звучит, конечно, неплохо в теории, но мы же понимаем, на то, чтобы весь проект воплотить в практическую плоскость потребуются десятилетия.

– Вы правы, министр безопасности, торопиться некуда. Плюсы очевидные, мы сбрасываем давление перенаселения и спокойно готовимся к противостоянию. Начало положено, правитель передал нам первый флот в тысячу кораблей. Это немного, но для начала вполне достаточно. Да и посмотрите, у нас совсем другие технологии, мы совершенствуемся и встаем на качественно другой уровень.

Министр внутренних дел Нелли Кенеси явно боролось с собой, решая, выступить или нет, наконец решилась.

– Вы правы, председатель правительства, это несомненный технологический шаг вперед. Но чем платит за него наша цивилизация? Своей безопасностью, мы становимся мишенью для Зриан, объектом для атак. Так как воюем на Мизавторской технике, и, соответственно, Зриане думают, что с ними воюют Мизавторы.

– И?

– Я советовала бы не высовываться и не провоцировать Зриан, глядишь, нас и вовсе не заметят, – тут не выдержал министр безопасности Сол Кимент.

– Я не согласен. Такое впечатление, что вы живете не здесь. Допустим, что мы поступим так, как вы советуете, и, возможно, одно, два, может три поколения людей смогут жить нормально, но потом наступит неминуемая расплата – Зриане просто сотрут нашу цивилизацию. Именно сейчас идет закладка фундамента будущей безопасности цивилизации. Я бы советовал пойти дальше и заключить союз со звёздным сектором Мизавторов. Дружить надо начинать уже сейчас. Люди переселятся к Мизавторам и со временем отдалятся от нас, поэтому связи – торговые, культурные и экономические – основа крепкого взаимодействия! Начинать эту работу нужно сейчас.

– Коли так, то я становлюсь на точку зрения большинства. Безопасность цивилизации стоит во главе угла всей внешней политики, а теперь уже и межзвездной, – сдалась Ненси.

Берг слушал, понимая, что в чем-то министр внутренних дел права, но остановить лавину изменений уже не мог.

«Слишком крепко цивилизация привязывалась к Мизавторской экономике. Даже не так, к Мизавторской военной машине. Что будет, когда война со Зрианами закончится? Не станут ли цивилизации врагами, и хуже всего, если они начнут воевать между собой. На самом деле, в далеком будущем, такое могло случиться, но в том будущем нас уже не будет», – с сожалением подумал Берг, вслух же заговорил о другом.

– Сегодня произошел откровенный обмен мнениями, все вы в чем-то правы, но не учитываете одного обстоятельства – нас бы уже не было, вернее, нашей цивилизации. Мы существуем благодаря правителю Мизавторов Олегу Рогову. Хорошо, что это Рогов, а не настоящие Мизавторы, с ними мы никогда бы не договорились. Скорее всего, они нас точно так же, как и Зриане, уничтожили бы. Учитывайте, что Зриане плотоядные насекомоподобные и мы с легкостью можем войти в их пищевую цепочку. Неприятная правда для разумных существ, но так оно и есть. Ни для тех, ни для других мы не представляем никакой ценности, кроме как стать их пищей. Одни исчезли, а вот опасность вторых реальная, так что другого пути нет, только взаимодействие с правителем Роговым и развитие военных технологий. У нас была проблема с перенаселением, недавно мы не знали, как ее решить, и вот в ближайшее время сбросим излишки населения, можем спокойно и свободно развивать экономику, а переселенцы будут осваивать новые планеты.

Присутствующие единогласно поддержали Берга, понимая – другого пути нет. Можно сколько угодно фантазировать. Но реальность заставляла взглянуть правде в глаза.

– Коли все согласны, то настала пора действовать. Министр внутренних дел, занимаетесь переселением наших людей, корабли Рогов предоставит. В ближайшие пару месяцев нужно перебросить два миллиарда жителей, потом наладим этот процесс на постоянной основе. Мы можем отправить в звездный сектор Иелион триллион жителей.

– Я поняла. Терминалы готовы и продолжают строиться, чтобы загрузка кораблей шла непрерывно. Корабли с материалами для жизнеобеспечения колонистов уже отправляются.

– Отлично, продолжайте наращивать усилия на этом направлении. Министр обороны, принимайте флот новых кораблей, обеспечите их экипажами. Девяноста тысяч подготовленных экипажей отправьте незамедлительно к Рогову, они ему сейчас очень нужны. Кроме того, нужно помочь со специалистами на планете Топос и многочисленных базах. На первых порах, конечно, потом он сам начнет готовить специалистов.

– Хорошие новости, займусь прямо сейчас.

– Министр безопасности, специфика вашей работы известна, позаботьтесь о нашей безопасности в будущем.

– Понимаю, сегодня друзья, завтра все может повернуться.

– Именно.

– Я понял и все сделаю.

После совещания вернулся в кабинет, где его встретил модуль Ассоль, она не задавала вопросов о совещании и знала о решениях, которые там принимались.

– Председатель, как прошло совещание?

– Ожидаемо хорошо, были некоторые сомнения у членов правительства, но быстро рассеялись под давлением обстоятельств. Все мероприятия идут по плану, в соответствии с договоренностями.

– Я держу под контролем боевой автоматический флот, он прибыл и готов принять экипажи.

– Я дал министру обороны приказ отправить экипажи.

– Хорошо, нужно передать ему коды для командующего и капитанов кораблей.

– Передавай, разрешаю.

Внезапно поступил невероятное сообщение от автоматических кораблей дальнего обнаружения, Ассоль замерла всеми своими электронными мозгами. Потом мигнула красным сенсором, означающим сигнал тревоги.

– Председатель, поступило сообщение от кораблей дальнего обнаружения, границу галактики Млечный Путь пересекла эскадра кораблей-разведчиков Зриан.

Берг впал в ступор – то, что казалось далеким будущим, оказалось близким настоящим.

– Какие приказания, председатель, что делать? Эскадра держит курс на наши звездные системы, возможно, случайно, возможно, нет.

Наконец Берг смог реально мыслить, понимая, что нужно что-то предпринимать. Одно дело, когда война где-то там, далеко, в другом звездном секторе, и совсем другое, когда на пороге твоего дома.

– Соедини меня с министром обороны, – Ассоль быстро выполнила распоряжение, и через несколько секунд послышался голос Туса, несколько удивленный.

– На связи, председатель.

– Тус, ты в курсе, что к нам вторглась эскадра Зриан и держит курс на центральные миры? – наступила пауза, видимо, он не знал, и новость застала его в врасплох так же, как и Берга, после паузы раздельно ответил.

– Нет, не в курсе.

– Теперь уже в курсе, что думаешь предпринять?

– Уничтожить.

– Такое решение вопроса не вызовет рейда к нам боевого флота Зриан?

– Вполне может вызвать. Может, связаться с Роговым? – Берг ухватился за эту мысль как утопающий за соломинку и тут же спросил Ассоль.

– Возможно установить связь с правителем Роговым?

– Вполне возможно, но такой шаг демаскирует нас.

– Что ты предлагаешь?

– Нужно увести эскадру Зриан.

– Каким образом, Ассоль?

– Послать эскадры, правда, у нас нет эскадр с боевым опытом. Разве что среди прибывших за грузами, посмотреть.

– Посмотри, пожалуйста, – Берг как утопающий хватался за соломинку, не зная, что делать.

– Сейчас под загрузкой стоят две эскадры с боевыми командующими Федором Петровым и Оксаной Кротовой, двух эскадр будет мало, нужно еще одну.

– Одну найдем, и командующий есть – Петр Цветков, бывший мой пилот.

– Знаю, достойная кандидатура, знает технику и умеет управлять боем, соединяю с командующими, – Берг не успел возразить, а на экране уже появились командующие: симпатичная девушка в форме и молодой человек, смотрели на Берга непонимающе.

– Добрый день, разрешите представиться – председатель правительства цивилизации Берг.

– Очень приятно, в связи с чем такой высокий звонок?

– Ситуация экстремальная, наши системы дальнего обнаружения засекли эскадру Зриан, которая пересекла границу галактики и движется к центральным мирам, ведя активное сканирование пространства, полагаем, что это разведка.

– Действительно, ситуация сложная, нужно доложить командующему Нишикори.

– Командующий Нишикори находится в звездном секторе Иелион. Если выйти с ним на связь, можно выдать место нашего положения.

– Пожалуй, что так. Чего вы хотите от нас?

– Вы наиболее подготовленные на этот момент командующие, которые находятся здесь. Вы могли бы увести Зрианская эскадру и отвлечь от наших центральных миров?

– Такой ход оптимальный, но нужен приказ командующего Нишикори, однако учитывая нестандартность ситуации, думаю, вы вправе отдать нам такой приказ, в последующем возьмёте ответственность на себя перед нашим руководством.

– Разумеется, беру всю полноту ответственности на себя, передаю координаты эскадры и придаю еще одну эскадру под командованием Петра Цветкова.

– За эскадру спасибо, если придется вступить в бой, она нам не помешает. Теперь конкретнее, как нам поступить – уничтожить эскадру Зриан, или попытаться увести из звездного сектора?

– Попытайтесь увести, а если не останется другого выхода, то уничтожьте.

– Приказ понятен, кого назначаете командующим флотом, три эскадры – это полноценный флот.

Берг все время попадал в неловкие ситуации, кого назначить не знал, назначишь одного, обидится другой. Цветкова назначать нельзя, нет боевого опыта, решил пойти традиционным путем и назначил Петрова, отослав соответствующий приказ. Поставил в известность о принятом решении министра Туса, тот было начал выяснять что-то, Берг его прервал.

– Нет времени обсуждать, Тус, враг на пороге, – потом связался с Петром Цветковым и обрадовал, сообщив, что ему предстоит рейд в составе флота на перехват Зрианской эскадры.

– Петр, берёшь три корабля и входишь во флот под командованием Петрова, он скоро с тобой свяжется, во флоте три эскадры.

– Неожиданно, задание понял, готов приступить к выполнению.

Берг даже вспотел от такой активности, одно дело заниматься мирными делами и совсем другое – под угрозой мощных батарей флотов Зриан. Опасность становилась как никогда реальной. Он плюхнулся в кресло в своем шикарном кабинете, чтобы обдумать еще раз ситуацию, но его мысли перевала Ассоль.

– Председатель правительства, вы все сделали правильно и напрасно волнуетесь, нужно свыкнуться с мыслью, что опасность рядом, и уметь ей противостоять.

– Ты только это хотела мне сказать?

– Нет конечно, нужно срочно сообщить о случившемся правителю Рогову.

– Думал об этом, но связь задействовать нельзя, сразу обнаружат Зриане.

– Связь задействовать и необязательно, вы можете доставить новости фельдъегерской службой.

– Да когда это было, и работала она только в особо секретных случа… – и замолчал, поняв, о чем говорит Ассоль. – Ассоль, ты гений, ну конечно, послать корабль с посланием. А службу такую создадим сегодня же.

Не мешкая связался с Тусом и дал команду подобрать самый быстроходный корабль с генераторами маскирующих полей и отправить с посланием в звездный сектор Мизавторов Олегу Рогову.

– Отличное решение, приступаю к исполнению, как я сам-то не додумался.

– То-то и оно, хорошо, что у нас есть кому думать, – что он под этим подразумевал, Тус так и не понял, но корабль с посланием отправил через полчаса.

Федор Петров и Оксана Кротова – бывшие пилоты, прошедшие через горнило битв и ставшие командующими эскадрами, прибыли в родную галактику за грузами для переселенцев. Приходилось их доставлять на боевых кораблях, а что делать? Гражданских судов у Мизавторов не существовало. Цивилизация, полностью сконцентрированная на войне со Зрианами. Складывалось впечатление, что они никогда не жили мирно. Просьба или приказ председателя правительства Берга застали их врасплох. С одной стороны, они ему не подчинялись, а с другой – нужно помочь, решили помочь, все-таки родная галактика. Берг дал пополнение – еще одну эскадру, правда, совершенно не обстрелянную, с новенькими кораблями и командующим, который не участвовал в боях. Но это лучше, чем ничего, научится, бой быстро приведёт в чувство и заставит не делать ошибок. Три эскадры – полноценный флот, и Берг назначил командующим Федора Петрова, чем несказанно обидел Оксану Кротову, в боях она показывала гораздо лучшую выучку, и на ее счету больше сбитых кораблей, что поделаешь, вопросы гендерства никуда не делись. Федор, правда, ее успокоил, заметив, что Берг ничего не знает о них, назначил наобум, хорошо, что не Цветкова, вот такое назначение было бы действительно катастрофой.

На связь вышел Цветков и доложил, что готов прибыть в точку сбора флота, Петров разрешил прибытие на обычных двигателях. Временной зазор имелся и нужно проверить новую эскадру.

Эскадра прибыла с получасовым опозданием, Петров не стал миндальничать, а сразу отчитал Цветкова за опоздание.

– Оправдания не принимаются, в бою перед кем будете оправдываться, перед Зрианами? Они не разговаривают, а стреляют. И запомните: победа флота зависит от умелых действий каждого корабля, каждого экипажа, каждого члена команды.

– Я понимаю, пилотировать корабли умею, но командиром эскадры назначен недавно.

– Ты что, в прошлом пилот?

– Да, пилотировал все типы кораблей и Мизавторские тоже.

– Оксана, слышала, в нашем полку прибыло, мы тоже в прошлом пилоты и как товарищи по ремеслу поможем и повысим боевую выучку твоей эскадры.

– Спасибо, я приложу все силы и не подведу в бою…

– Петр, пойми, в бою, кроме смелости, нужны знания и слаженность в работе как команд кораблей, так и эскадр флота. Ты сколько совершил проходов через кротовую нору?

– Немного, три всего…

– Как же ты поведешь эскадру в боевой рейд, это верная гибель…

Его пламенную речь прервала Оксана:

– Федор, хватит воспитывать, времени на это нет. Нам нужен тактический план, а Цветкову дадим часть своих специалистов, помощников, капитанов, навигаторов и операторов боевых систем. Нужно дать специалистов по генераторам прохождения кротовой норы.

– Согласен, Цветков?

– Согласен, спасибо.

– Быстро перенаправляй часть экипажей на наши корабли, они у нас постажируются, а наши специалисты тебе помогут на твоих кораблях.

– Спасибо еще раз.

Без долгих разговоров провели перераспределение экипажей, теперь можно надеяться на слаженность боевого маневрирования всего флота. Все три эскадры укомплектованы достаточно опытными экипажами. Как только закончили с этим делом, Федор пригласил командующих эскадрами в виртуальную рубку на совещание.

В виртуальном пространстве командующий флотом ждал их у тактической звездной карты, по прибытии познакомились, и он начал совещание.

– Нам предстоит непростой рейд, ранее, при первом контакте со Зрианами, правитель применил следующую тактику: всего одним кораблем сумел увести флоты Зриан от галактики Млечный Путь за собой. Тем самым отвлек их от наших цивилизаций и, по сути, спас. В нашем случае задача проще, Зриане знают о нашем существовании, более того, произошло много битв, в которых они неизменно проигрывали. Странно другое – звездный сектор Мизавторов находится далеко от координат выхода эскадры Зриан, что они здесь ищут?

Вопрос вроде бы риторический, ответить попытался Петр Цветков.

– Я вижу, обозначена дата первого контакта с флотами Зриан правителя Олега Рогова, напрашивается вывод – скорее всего, они ищут нас.

– Но почему так далеко? – задалась вопросом Оксана.

– Видимо, хотят понять, откуда появились Мизавторы, которых они уничтожили в прошлом.

– Ты думаешь, что они ищут первопричину случившегося воскрешения Мизавторов?

– Именно так…

– Вполне возможно, какие еще мысли по этому поводу?

– Эскадра Мизавторов могла войти в галактику Млечный Путь совершенно случайно, – предположила Оксана Кротова.

– Оба предположения имеют право на существование, исходя из них выбираем следующую тактику. Флот уходит в прыжок через тридцать минут и пытаемся увести Зрианскую эскадру за собой.

– Вряд ли удастся, у нас все-таки флот в три раза превосходит Зрианскую эскадру, заметив нас, те попытаются сразу уйти в портал.

– Ну и отлично, такой сценарий оптимальный, они нас обнаружили и доложат своему руководству.

– А руководство, соответственно, пришлет уже не эскадру, а полноценный флот.

– Возможно, Петр, и такое развитие событий, но к тому времени мы подготовимся и встретим флоты Зриан, думаю, из системы Иелион подойдет подкрепление.

– А если не подойдет? – засомневалась Оксана Кротова.

– Не подойдет, значит, будем действовать самостоятельно исходя из складывающейся оперативной обстановки.

План, конечно, так себе, но мог сработать. Все зависело от того, как себя поведут Зриане. Через тридцать минут стартовали в боевом построении и ушли в порталы в режиме маскировки. В переходе время пролетело быстро и корабли материализовались в обычном пространстве, обшаривая все вокруг сканерами. Эскадра Зриан обнаружилась быстро, она находилась в верхней полусфере и двигалась прежним курсом. Но вот флота коснулось сканирующее излучение их комплексов, видимо, они не ожидали обнаружить здесь превосходящие силы Мизавторов.

Петров наблюдал за эскадрой Зриан, надеясь, что она отвернёт и уйдет в портал, такой расклад для флота оптимальный: и задачу выполнили, и Зриан отпугнули. Но события разворачивались по другому тактическому сценарию.

– Командующий, в кротовых норах обнаружены корабли Зриан, движутся по нашим координатам, – Петров понял, их заманили в ловушку и окружили с трех сторон. Отходить нельзя, позади галактика Млечный Путь, остается один выход – дать бой.

– Цветков, подготовиться к обнаружению выходов из порталов Зрианских кораблей, как только обнаружишь координаты выхода, наноси удар по порталам.

– Приказ понял.

– Кротова, берёшь на прицел выход кораблей в своем секторе ответственности с той же задачей: уничтожить максимальное количество кораблей. Я займусь эскадрой Зриан, которую мы обнаружили, атакую ее на марше, для этого сделаю сверхкороткий прыжок.

Судя по порталам, к ним двигалось еще две эскадры, битва предстояла практически на равных. Правда, если удастся часть кораблей схлопнуть в порталах, тогда может быть численный перевес и большая вероятность победы, но об этом думать рано.

Петров увел свою эскадру в сверхкороткий прыжок и вышел прямо по курсу кораблей Зриан, учитывая, что прыжок совершался в режиме маскировки, его отследить не могли. Однако Зриане знали такой трюк Мизавторов и готовились к атаке, поэтому, как только эскадра Петрова вышла из портала, ее сразу атаковали с дальней дистанции. Такая атака носила скорее психологический характер, боеголовки легко перехватили. Эскадра перестроилась и атаковала Зрианские корабли в лоб и по флангам.

Тактика неплохая – с хода связать боем все корабли Зрианской эскадры, где победителем выйдет тот, у кого мощнее корабли и вооружение. Эскадры сближались выйдя на среднюю дистанцию огневого контакта, пошел обмен ударами. На этот раз все боеголовки перехватить не удалось, некоторые прорвались, сея разрушения, но и Зрианские корабли получали попадания. На близкой дистанции завязалась артиллерийская дуэль по классической схеме боя. Один корабль эскадры Петрова подбили, и он выходил из боя, но Зрианский крейсер намереваясь его добить устремился в погоню, неосторожно подставив корму под удар корабля Петрова. Тот незамедлительно воспользовался шансом и ударом батарей правого борта срезал маршевые двигатели как ножом.

Такой маневр не прошел даром, две ракеты противника вспороли обшивку борта корабля, и начались внутренние разрушения. Зрианский корабль атаковал, сокращая дистанцию, Петров отдал команду сделать залп из всех орудий. Залп слегка замедлил продвижение звездолёта, не поразил его до конца, и тот продолжал атаку, поливая огнем крейсер Петрова, пока тот не взорвался.

После удачной атаки корабль Зриан начал маневр разворота, чтобы помочь своему кораблю справиться с последним крейсером Мизавторов. Совершить такой маневр на огромном корабле – дело непростое и небыстрое, учитывая, что многие секции маневровых двигателей уничтожены, тем не менее он постепенно ложился на боевой курс, но слишком запаздывал. Корабли сошлись на сверхкороткой дистанции, поливая друг друга огнем, и удача на этот раз оказалась на стороне Крейсера Мизавторов: залп батареи попал в силовую установку и корабль взорвался, разбрасывая обломки. Счет битвы равный – в строю остались два израненных корабля.

Крейсер Зриан уже лег на боевой курс и готовился атаковать, но не тут-то было, капитан Том Вильсон и экипаж горели желанием отомстить за гибель Петрова и двинулись встречным курсом в лобовую атаку. Корабли быстро сближались, поливая друг друга огнем, становилось понятно, что оба идут на таран, отвернуть возможность еще была, но оба упорно хотели победить. Никто не отвернул. А через мгновение пространство разорвала мощная вспышка, корабли взорвались, разбрасывая по пространству обломки.

На поле боя остались два искалеченных, дрейфующих в пространстве корабля, а их экипажи во всю боролись за живучесть. Стычка закончилась вничью. Но битва продолжалась по другим координатам. Видимо, Зриане просчитали такой вариант и не ошиблись.

Мизавторы разделились на три эскадры, ведя бой по разным координатам и как обстоят дела друг у друга, командующие не знали. Каждый занимался своим делом и связывал боем корабли Зриан в своем секторе ответственности. Оксана вывела свою эскадру точно по координатам предполагаемого выхода кораблей Зриан. До открытия порталов осталось пять минут, тот период, когда определялись точные координаты выхода кораблей. Координаты определились: их насчитывалось девять, стало понятно, почти три эскадры. Силы явно не в пользу Мизавторов, в любом случае придется нелегко.

За тридцать секунд до открытия порталов пошли боеголовки, как раз то подлетное время, которое необходимо для уничтожения портала в момент открытия. Через десять секунд пошла вторая волна боеголовок, потом третья и четвертая на тот случай, если корабли Зриан все же выйдут из порталов, то боеголовки могут нанести им непоправимый ущерб во время проявления в пространстве, как раз в те несколько секунд, пока они беззащитны. Путешествие в кротовых норах в боевой обстановке несло много опасностей, которые учитывали обе стороны. В этой ситуации Зриане шли напролом, не ожидая встретить Мизавторов, а с любой другой цивилизацией они справятся, именно на этом строился их расчет. Расчет оказался неверен, шансы на победу давало численное преимущество, которое могло нивелировать умение сражаться в таких ситуациях, и Оксана в полной мере использовало это преимущество.

Порталы открывались в точно подлетное время ракет, те ныряли в портал и взрывали его вместе с кораблем, удалось закрыть большинство порталов, но два корабля, дрожа маревом полей сопряжения, вышли таки в обычное пространство, и сразу получили удар подлетевших боеголовок – один в борт, другой в корму. Надо отдать должное Зрианским экипажам: они не растерялись, успели отработать маневровыми секциями и уйти от удара боеголовок третьей волны. Полученные попадания отзывались взрывами внутри кораблей, но не лишили их полностью боеспособности, огневой потенциал остался цел и они стали огрызаться огнем как смертельно раненный зверь.

Оксана отдала приказ своим кораблям взять подбитые звездолеты в клещи и расстрелять с дальней дистанции. Решение в этой ситуации правильное, корабли Зриан потеряли манёвренность и не могли перехватить все боеголовки, которые все глубже вгрызались в обшивку корабля, пока не добрались до энергетической установки. После чего два бутона взрывов ознаменовали победу эскадры Кротовой. Одержав блестящую победу, сама не потеряла ни одного корабля, и даже попаданий вражеских ракет не наблюдалось. Поздравила экипаж с победой и просканировала пространство, по координатам эскадры Петра Цветкова шел жаркий бой, что касается командующего Петрова, его эскадры не фиксировалось, как не фиксировалось и Зрианской эскадры тоже. Могло случиться только одно – погибли обе эскадры. Такое в боях бывало. Что же, необходимо помочь Цветкову одолеть противника.

Петр волновался, первый бой – он самый трудный, хотя тактика боя известная, а экипажи кораблей усилены знающими специалистами, но все равно волнение не отпускало. Петр вел бой, как рекомендовал командующий: определил выходы кораблей и за тридцать секунд сделал залп по этим координатам. Но не тут-то было, выход оказался обманкой, порталы вспыхнули и исчезли. Сканирующие комплексы продолжали отслеживать корабли, и вот новые координаты, гораздо дальше от первых. Быстро произведя расчеты, эскадра отстрелялась, но расстояние другое, и точность оставляла желать лучшего, удалось закрыть только три портала, шесть кораблей успели материализоваться и приготовиться к бою. Шесть кораблей против трех – серьезное преимущество. Нужно менять тактику. Поэтому Петр принял решение атаковать истребительной авиацией, такая на бортах его эскадры имелась.

Истребители стартовали и легли на боевой курс к кораблям врага, Зриане уже знали, что это такое, и не растерялись, заработали скорострельные боевые комплексы, истребители гибли один за другим, но успевали нанести ущерб кораблям Зриан. Ущерб значительный, но не фатальный, те продолжали движение, выходя на ближнюю дистанцию боя. Цветков, используя некоторое замедление кораблей Зриан, решил совершить неожиданный маневр и ударить во фланг боевого построения Зриан. Им перестроиться гораздо сложнее, и они не успевали. Совершив маневр, он лег на боевой курс, производя залп за залпом всеми калибрами. Эскадре сразу удалось поразить два корабля, остальные все же закончили маневр разворота и ответили шквальным огнем, результатом стало многочисленные попадания. Эскадра пострадала, но могла вести бой, который он продолжил несмотря ни на что. То, что эта атака может быть последней, Цветков не думал.

Развязка приближалась, и когда казалось, что уничтожение эскадры неминуемо, в тылу Зриан открылись порталы, откуда вышла эскадра Оксаны и с хода нанесла ракетный удар. Такого Зриане не ожидали и зажатые с двух сторон растерялись. Эскадра Цветкова поливала корабли Зриан непрерывным огнем из всех видов оружия, Кротова то же самое делала с тыла, и Зриане не выдержали, эскадры взломали оборону Зриан и уничтожили корабли один за другим.

Бой закончился, но от волнения дрожали руки. Ожила связь, и раздался голос Оксаны:

– Командующий, поздравляю с боевым крещением и первой победой, твои корабли и экипажи дрались достойно.

– Спасибо. Если бы не ты, то поздравлять бы было некого.

– Взаимовыручка в бою – первое дело, почему так много кораблей вышло из порталов?

– Они дали ложные координаты выхода.

– Такое бывает, раньше мы сами использовали этот прием. Но победа есть победа! Правда смотрю потрепали тебя основательно, займись пока полевым ремонтом, а я слетаю к Петрову, что-то он не отвечает.

Оксана улетела, а он поздравил экипаж с боевым крещением и первой победой, потерь среди экипажа не было, корабли пострадали, но хода не потеряли. Следуя совету, занялся полевым ремонтом, после Петрова старшей по званию оставалась Оксана и он должен выполнять ее приказы.

Оксана вышла по координатам боя и все поняла. Петров бился до конца, эскадра погибла, но и Зриан тоже успела уничтожить. Сканеры уловили в стороне легкий всплеск активности. Просканировала участок тщательнее, там остался один израненный корабль. Подошла поближе осмотреть этот обрубок корабля, заодно высадить осмотровую команду. И не зря, те обнаружили живых членов экипажа и капитана Тома Вильсона. Через некоторое время эвакуировали команду, Том рассказал о бое и геройской гибели Федора Петрова. Помянули минутой молчания боевого товарища, его могилой и могилой всех погибших экипажей стала вселенная.

Олег занимался делами практически постоянно, так как они возникали прямо на ровном месте. Келли полностью погрузилась в процесс переселения Землян и находилась на планете Бозус, принимая корабли с оборудованием вместе с Новиковым. Прибывшие с Новиковым колонисты готовили инфраструктуру и жилье для переселенцев – работы было много, а людей мало. Многие из прибывших пожелали работать на базах, платформах и кораблях. Там требовались специалисты в больших количествах. Но даже то, что удавалось сделать, очень помогало в активации всей инфраструктуры Мизавторов, которая постепенно просыпалась от вековой спячки.

Ассоль вместе с Олегом день и ночь перепрограммировали интеллектуальные системы, адаптируя их под людей. Пока получалось и конфликтов не возникало. Зриане перестали атаковать звездный сектор, наступило некоторое затишье, которое стремились использовать с пользой для дела. Правда, такое затишье могло стать предвестником грозы или чего-нибудь еще. Зриане что-то готовили или готовились к чему-то. Но несмотря на это флоты бесперебойно курсировали между галактиками, наступало время прибытия первой большой партии переселенцев.

Неожиданно Ассоль оторвала Олега от дел, передав сообщение от Берга, в котором он говорил о появлении эскадры Зриан в пределах галактики Млечный Путь.

– Я отправил для ее уничтожения флот, думаю, этот рейд Зриан – проба пера, только начало, – сообщение пришло курьерским кораблем, нелишняя предосторожность.

Следовало разобраться, почему Зриане вернулись в этот сектор пространства, Олег запустил аналитические кластеры системы и через некоторое время получил результат. Именно там появился он сам на корабле «МИЗАВТОР», именно оттуда началось пробуждение цивилизации Мизавторов. Зриане искали причину, откуда и как появились Мизавторы. Сомнения отпадали, это неслучайность, Зриане искали первопричину цепи событий и, несомненно, они наткнутся на цивилизацию людей, если еще не наткнулись.

Активировал карту движения Зрианских флотов в режиме реального времени, вроде бы все спокойно, приблизил сектор, наиболее близкий к галактике Млечный Путь. Флоты Зриан находились в движении, видимо, готовились уйти в порталы.

– Ассоль, боевая тревога, Зриане готовятся атаковать галактику Млечный Путь.

– Вероятность велика, три флота, немного, но и немало, нужно защищать. Переселение останавливать нельзя.

Ассоль перешла на работу в боевом режиме, а Олег размышлял, что можно предпринять. Самое очевидное – нужно отправлять боевые флоты: «Кого направить?»

Посмотрел оборону звездной системы Иелион, защищена надежно. «Если снять отсюда флоты, то ослаблю оборону. А откуда еще взять? Неоткуда. Хотя нет, можно снять часть флотов и дополнить автоматическими флотами».

Связался с главнокомандующим Нишикори и обрисовал ситуацию, тот сразу оценил ситуацию как кадровый военный и флотоводец.

– Рано или поздно такое должно было случиться, нам предстоит война с флотами Зриан на два фронта. Сейчас Зриане проводят разведку, думаю, что флот Землян вступил в бой с разведывательной эскадрой Зриан, и они уже знают об этом. Поэтому готовятся напасть, нужно торопиться и жестко отсечь Зриан, показав, что туда им хода нет.

– Я это понимаю, какими силами?

– Нужно направить минимум два флота, усиленные боевыми платформами, резервом будет служить тысяча кораблей Землян.

– Если снимем отсюда флоты, то подвергнем риску систему Иелион.

– Риск в нашем положении постоянный, но если не рискнуть, то потеряем галактику вместе с Землянами.

– Какие флоты направим?

– Думаю, флот Беты и Стального, усилим боевой платформой Тора и Саманты, той самой, которая в прошлом командовала абордажной командой.

– Согласен, лучшие наши командующие, думаю, должны справиться.

– Несомненно, справятся, я вот что предлагаю: оставить их там на постоянной основе для охраны галактики от вторжения Зриан.

– Пожалуй, ты прав, такое решение оптимальное. Ставь задачу и отправляй, а то будет поздно. Галактика почти беззащитна перед атакой Зриан.

Олег посмотрел на систему Иелион, большую ее часть занимали обломки, вести бой в таких условиях невозможно, принял нестандартное решение, то, к которому готовился задолго до сегодняшнего момента.

Оптимально покинуть систему, предварительно заминировав, лучше дислоцироваться рядом с Топосом, который является неприступной крепостью.

«Торопиться не буду, пусть сначала уйдут флоты Стальнова и Беты, а потом реализую этот план».

Адмирал Нишикори пригласил к себе Стальнова, Бету, Тора и Саманту. Те прибыли, удивляясь личному приглашению, обычно все совещания проводились в виртуалке. Появился Нишикори, поздоровался с каждым тепло и приступил к существу вопроса, рассказав, что случилось и как предстоит реагировать на возникшую опасность.

– В прошлом нам удалось оттянуть вторжение Зриан, за это время галактика несколько подготовилась, но недостаточно. Зриане захватят ее быстро. А это наш тыл, наш резерв, без людей нам не выстоять. Поэтому вам выпадает большая честь защитить родной дом – галактику Млечный Путь. Более того, нужно отбить атаку и оставаться на рубежах галактики для защиты.

– Зриане нашли нашу ахиллесову пяту, но об этом знаем только мы, они пока не догадываются, с кем воюют, это играет нам на руку. Они не знают, почему эта галактика для нас важна. Поэтому предлагаю поставить Зриан в известность, что это наша зона особых интересов и мы ее будем защищать, – Стальнов закончил и посмотрел на адмирала.

– Интересное предложение, я доложу правителю. Еще предложения и уточнения?

– Кто будет руководить объединенными флотами? – задала вопрос Бета.

– Ты права, единое руководство необходимо для четкой организации защиты галактики, – проговорил адмирал, на самом деле он не был готов к такому вопросу, поэтому лихорадочно соображал, кого назначить. Оба командующих могли возглавить операцию, в конце концов, остановился на кандидатуре Беты, – организация обороны галактики Млечный Путь поручается тебе.

– Благодарю за доверие командующий, – посмотрела на него Бета.

– Это назначение – огромная ответственность, я надеюсь на тебя, держи постоянную связь со мной и командованием Землян. Нужно согласовывать координацию обороны галактики исходя из складывающейся обстановки.

– Приложу все силы.

– Стартуйте по готовности, не тяните, там слабенький флот: две наши эскадры и одна Землян. Думаю, они смогут задержать продвижение кораблей Зриан.

На этом совещание закончилось у главнокомандующего Нишикори и продолжилось с Бетой. Она использовала возможность личного общения со своим командным составом и сразу приступила к делу.

– Главнокомандующий, разрешите задержаться и провести совещание с командованием объединенного флота, учитывая, что здесь все присутствуют.

– Конечно проводите, очное общение невозможно заменить виртуалкой. А я поприсутствую и послушаю, может быть, что посоветую.

– Спасибо. Думаю, первую атаку Зриан удалось отбить. Они ищут первопричину свалившихся на них бед. Мы были на звездолете «МИЗАВТОР» и знаем, как все случилось. Именно в том секторе мы повели за собой Зриан, и вот теперь они решили подробно обследовать эту часть вселенной и сразу наткнулись на наш небольшой флот. Конечно, у них возникнут вопросы, что Мизавторы прячут в секторе, и начнут экспансию. Наша задача – противостоять, что гораздо труднее, чем нападать. Согласитесь, мы оторваны от баз, от складов, от ремонтных доков. Зриане будут наступать значительно превосходящими силами, и сдержать их вряд ли удастся.

– Твоя речь пессимистична, – заметила Саманта.

– Оборона всегда пессимистична, наступающая сторона горит желанием победить, поэтому полна наступательного оптимизма. Исходя из этого посыла предлагаю нанести серьезный удар со стороны галактики Млечный Путь по флотам в Зрианском секторе и отбить у них охоту атаковать ее.

Нишикори встал и прошелся, он хорошо понимал состояние Беты и понимал, что она права, такой ход решал многие проблемы и давал время на переселение и выстраивание обороны галактики.

– Прошу следовать за мной, – никто не спросил, куда следовать и зачем, просто пошли и все. Прошли несколько коридоров и остановились перед бронированной плитой, автоматика сканировала сетчатку глаза Нишикори, плита поднялась, они проследовали в просторный зал, в центре которого за пультом сидел человек. Нишикори направлялся прямо к нему, человек повернул голову и встал, конечно, это ни кто иной, как Олег Рогов.

– О, рад приветствовать боевых товарищей, соскучились или по делу?

– По делу, правитель, по делу, перед тобой командующие, которым предстоит защищать галактику Млечный Путь от Зриан.

– Отлично, всех знаю и за каждого могу поручиться.

– Не об этом разговор, правитель, послушайте командующую Бету.

– Слушаю…

Бету смутить невозможно, сбить с мысли тем более, и она изложила свое видение проблемы защиты галактики.

– Тут два варианта: первый – договориться, но Зриане могут нарушить условия договора, и второй – более оптимальный – совершить атаку со стороны галактики Млечный Путь и отбить охоту туда летать раз и навсегда.

– Кардинальное предложение, но правильное, ведь вести оборонительную операцию накладно и нужно гораздо больше сил, а вот совершить рейд флотам вполне по силам и вряд ли это понравится Зрианам. По сути, мы всегда действовали на упреждение. Согласен, хороший план, который даст нам возможность провести переселение жителей. Нужно серьезно отнестись к охране галактики Млечный Путь. Ты права, Бета, там нужна база, где будет все необходимое для наших флотов. Рейд разрешаю, старт по готовности. Главнокомандующий Нишикори, обеспечьте командующих тактическим планом операции. После операции возвращаетесь на границу галактики Млечный Путь, там будет одна из наших баз. Командующей звездным сектором назначаю Бету… – внезапно открылась дверь, и вбежал Федор, увидев такое количество незнакомых людей, смущенно остановился.

– Папа, кто это?

– А вот и будущая смена подошла. Это, сынок, мои друзья – лучшие бойцы в обозримой вселенной… – за сыном вбежала раскрасневшаяся Мей.

– Ах ты разбойник, вот ты где? Я же говорила, папе нельзя мешать, он работает, – Федор взвизгнул и кинулся на руки Олега, озорно смеясь. Мей увидела собравшихся, она всех знала, поздоровалась, обнялась с Бетой и Самантой.

– Извините, что прервала, но с этим разбойником трудно справиться, весь в папу… – говорила, повернувшись спиной к Олегу, который приложил палец к губам, давая понять, чтобы не задавали вопросов.

Друзья сочувственно смотрели на Мей, которая хлопотала около мужа и сына, потом все-таки уговорила его и повела к двери, пригласив всех к себе на ужин. Как только за ней закрылась дверь, вопросительные взгляды скрестились на Олеге.

– Ну а что вы хотели, психологическая травма после плена, как будто другой человек. Просто мать, просто жена.

– Что было в плену, не спрашивал?

– Нет, даже боюсь касаться этой темы, прошлая жизнь как бы пропала. Теперь это не та Мей, в которой уживались добро и зло, жестокость и милосердие, импульсивность и рассудочность, склонность к необдуманным поступкам – все эти качества в крайних проявлениях, боюсь даже думать, что будет, когда она все вспомнит.

– Жаль, Мей, нам ее очень не хватает, – посетовала Бета.

– А я бы хотел, чтобы Келли стала такой же уютной и домашней, повезло тебе, Олег, – завистливо заметил Нишикори.

– Ну, адмирал, тебе это не грозит, я выросла с Келли и знаю ее – настоящий боец, где она сейчас, кстати?

– На планете Бозус, занимается организацией и размещением переселенцев, да и ждет ребенка, – Бета бросила красноречивый взгляд на Тора, тот сделал вид, что не заметил.

– Как только уладим дела в галактике Млечный Путь, обязательно ее навещу.

– Может пока все не закрутилось, попробовать переговорить с Избранным на твоем уровне? Как думаешь, правитель?

– Переговорить можно, но опыт показывает, что всякие переговоры Зриане воспринимают как слабость, особенно после последнего нападения на звездный сектор Иелион.

– Возразить нечего, будем действовать, как и задумали, – после чего попрощались с Олегом и отправились в штаб дорабатывать операцию вторжения.

Предстоящей операции дали знаковое название – «Звездный удар». Тактику в ней применили старую, испытанную временем. Определив, где находится скопление флотов, а сейчас они базировались со стороны галактики Млечный Путь, у планеты Лава. Решили атаковать с трех сторон: флот Беты – в лоб по центру, Стальнов и Саманта – с флангов, Тор со своей платформой выходит в верхней полусфере и наносит удар. Получалось все неплохо, как пойдет в жизни, неизвестно. Флоты Зриан находились в постоянной боевой готовности, но у атакующих имелась небольшая фора во времени, так как они атаковали неожиданно. Зриане еще не научились отслеживать флоты Мизавторов в норе, маскирующее поле делало их невидимыми для сканеров.

Готовились тщательно, проинструктировали каждого капитана, флоты участвовали в боях с первого дня и знали, как себя вести в любой ситуации, но могло случиться всякое, бой – штука непредсказуемая. Бета еще раз провела виртуальное совещание с руководством флотов, проверила подготовку и закончив, доложила адмиралу Нишикори о готовности к старту. Тот вышел на общую связь с флотами.

– Вам предстоит битва за галактику Млечный путь, от вас зависит будущее двух цивилизаций. Вы знаете, на что способны Зриане, они вероломны и беспощадны. Ваша задача – навсегда отвадить их от рейдов в галактику Млечный Путь, я в вас верю.

Стартовали нестандартно: сначала в походном строю в галактику Млечный Путь, там боевое построение и атака на звездные миры Зриан. Главное, чтобы они засекли их на границе галактики, а в дальнейшем могли сопоставить и определить, откуда нанесен удар.

Прибыли на границу галактики Млечный путь, вышли по координатам обнаружения Зриан, сканеры показывали безрадостную картину разлетающихся обломков, несомненно, здесь произошла битва. БИС доложила, что корабли флота захвачены прицелами боевых комплексов. Бета мгновенно оценила ситуацию, действительно, четыре корабля готовились к битве с ними, но это были корабли Мизавторов, в бою они получили повреждения и не могли обменяться кодами «свой-чужой». Она вышла на связь, ей ответила затянутая в летный комбинезон симпатичная девушка.

– Предлагаю деактивировать ваше оружие, вы вторглись в галактику Млечный Путь, в противном случае будете уничтожены.

Сильное заявление, если учесть, что из порталов выходило множество кораблей, в случае боя у кораблей ни единого шанса на победу, но какая стойкость, какое мужество, какая храбрость – Бету даже гордость взяла за такую преданность цивилизации.

– Не горячись, я Бета, командующая объединенным флотом Мизавторов, пришли вам на помощь, но вижу, вы разобрались сами.

– Рада вашему прибытию, вы слегка задержались. С кораблями Зриан разобрались, но и нам досталось: из девяти кораблей в строю только два, погиб командующий флотом Фёдор Петров. Удалось спасти экипажи с трех подбитых кораблей.

– Вижу, победа досталась нелегко, вы хорошо сражались! Предлагаю войти вашему флоту в состав ударной группировки и продолжить сражение на территории врага.

– Почту за честь воевать с вами, только у меня нет флота, всего два корабля и три экипажа без кораблей.

– Корабли дам, семь кораблей хватит?

– Вполне, что делать с экипажами?

– Скоро пришлю за ними катера, распределим по флоту, у нас большой некомплект экипажей, работы хватит всем.

– Спасибо, командующая. У меня еще одна просьба.

– Говори.

– Прежде чем продолжить бой и нанести удар по Зрианам, нужно достойно отправить в вечность погибшие экипажи.

– Церемонию начинаем через час.

Через час все флоты провожали экипажи погибших кораблей, вечное странствие по вселенной, на кораблях звучал гимн Земной цивилизации, корабли расцвели прощальным салютом. Но печалится некогда, пора в рейд. Церемония лишь придала решимости экипажам, они горели желанием отомстить за гибель товарищей.

Цветков находился в рубке, когда на связь вышла Оксана, красивая, подтянутая и собранная.

– Нам повезло, командующая Бета пополняет наш флот семью кораблями, я даю в вашу эскадру два корабля. Флотом и эскадрой командую я, вы – эскадрой, а оставшейся – Том Вильсон.

– Как же так, командующая, я всего лишь капитан…

– Назначаю вас командующим эскадрой, вы заслужили это право в бою.

– Сделаю все, что от меня зависит на поле боя.

– Не сомневаюсь и надеюсь на вас. Теперь о насущном: наш флот включен в ударную группировку Мизавторов и будет участвовать в операции «Звездный удар». Мы нанесем удар по флотам Зриан в их звездной системе у планеты Лава. Сбрасываю звездные карты сектора и тактический план наших действий.

Поступил сигнал с пульта о начале совещания в виртуальном пространстве у командующей ударной группировкой.

– Поздравляю с прибытием на границу галактики Млечный Путь. Представляю командующую флотом Земли Оксану Кротову, которая провела блестящий бой и разгромила силы вторжения Зриан, тем самым положила начало нашей победе. Ее флот войдет в состав нашей ударной группировки и будет участвовать в рейде, – потом она представила командующих, все должны знать друг друга и доверять.

– Бой ты провела славный, давно воюешь, сколько боев провела? – задал вопрос прямой Тор, лишенный всякого чувства деликатности.

– Во флоте давно, в качестве командующей эскадры бой провела впервые – в рубке наступило молчание, Тор продолжил:

– Неплохое начало, сколько кораблей во флоте сейчас?

– Девять кораблей.

– Мало. Бета, оптимально хотя бы двадцать.

– Согласна. Выделить от каждого флота еще по три автоматических корабля.

Командующие согласились, понимая, что их флоты ни в какое сравнение не идут с флотом Кротовой, однако, учитывая все обстоятельства, двадцать для молодой командующей – вполне достаточно. Закончив знакомство, Бета приступила к повестке дня.

– План операции и стратегию знает каждый капитан, Оксана, твоя задача – боевое охранение платформы Тора, чтобы на нее не высадился десант, такое уже случалось. Главное – удержись рядом с платформой и обеспечь ее прикрытие.

– Задача понятна, – Тор посмотрел на нее и успокаивающе кивнул.

– Помните, наш козырь – внезапность на первых минутах боя, потом Зриане опомнятся и будут драться до последнего. Уничтожать корабли без жалости, и, чтобы неповадно было сюда залетать, приказываю уничтожить планету Лава, поручаю это задание командующему боевой платформой Тору.

– Слушаюсь, уничтожу.

– Вопросы есть? – Вопросов не было.

На этом совещание закончилось, и флоты стали маневрировать, принимая боевое построение. Тор понимал, почему Бета дала ему флот прикрытия с новой командующей. Чтобы он за ней присмотрел.

– Командующая, платформа обладает колоссальной ударной мощью, твоя задача – контролировать расстояние до платформы, чтобы не столкнуться и не попасть под выхлопные дюзы, поэтому дай команду своим навигаторам связать с моими. И следи, чтобы по платформе не нанесли удар с тыла, в ее самое слабое место.

– Задачу поняла, воевать будем в связке. Я уже дала команду БИС работать в тесном контакте с платформой.

– Отлично, начинаем маневр боевого построения, мы – боевой резерв, и нам придется проводить окончательный разгром Зриан в системе Готова?

– Готова.

– Тогда одну эскадру расположи с левого борта, другую – с правового, а последнюю – снизу и обязательно прикрой сверху.

– Задача ясна, приступаю к выполнению.

Огромная ударная флотилия пришла в движение, принимая боевое построение, Оксана повела свой флот несколько в тыл – туда, где находилась боевая платформа Тора. Одно дело – слышать о платформе и совсем другое – видеть. Перед флотом вырисовывалась колоссальное сооружение с крутыми, как утес, бортами, ощетинившимися стволами излучателей всех назначений и батарей разного калибра. Размеры поражали, десятки километров – огромный город-крепость с колоссальной ударно-огневой мощью. Остановить такую махину нереально.

– Ну что, командующая, впечатлена?

– Не то слово, не хотела бы я встретиться с таким монстром в бою.

– Согласен, мощная машина смерти, располагай флот, как договорились. Расстояние держи и будь внимательна. Если в бою придется сделать резкий маневр, могу просто не заметить и раздавить корабль.

– Охотно верю, только насчет маневра слишком оптимистично, вряд ли такая махина способна на быстрый маневр.

– Ладно, учитывая, что ты не видела платформы в бою, давай потренируемся. Как только закончишь боевое построение, доложи, проведем ряд маневров, времени у нас немного есть. В бою это пригодится, ты должна знать возможности этой «птички».

К такой тираде, несвойственной молчаливому Тору, Оксана отнеслась скептически и ничего необычного от маневров не ожидала. Тем не менее предупредила флот, что они проведут учебные маневры в составе платформы для слетанности и слаживания.

– Будьте очень внимательны, командующий платформой Тор обещал нас удивить.

Закончив с размещением эскадр вокруг платформы, сообщила, что флот прикрытия готов к маневрам.

– Отлично, ваша задача – в течение получаса удержаться на занимаемых позициях вокруг платформы во время маневров. Сбрасываю схему движения, боевые системы и маневровые комплексы совмещены с твоим флотом – начали.

Оксана напряглась, находясь в виртуальной рубке она контролировала свой флот. Тор дал команду на ускорение, платформа легко и непринужденно стала набирать скорость, ничего сложного, флот четко держал строй.

– Правый разворот, – скомандовал Тор, тут же стали срабатывать огромные маневровые секции платформы, легко уводя платформу на новый курс, маневр проводился с одновременным торможением. Платформа четко вписалась в траекторию схемы. Эскадра Цветкова по правому борту работала с полным напряжением сил, едва успевая за платформой, и едва в нее не врезалась, когда та слегка тормознула и задействовала маневровые секции левого борта. Избежать столкновения помогла интеллектуальная система. А в бою не только нужно маневрировать, но еще захватывать цели и вести бой.

Не лучше получилось и с эскадрой Тома Вильсона, он разминулся с платформой буквально в паре метров. Тор, конечно, наблюдал за трудностями флота сопровождения, но не вмешивался, пусть привыкают, в бою учить некому, надежда только на профессионализм.

Сделал еще пару поворотов, эскадры отрабатывали в унисон, держа дистанцию, первые навыки получили и отработали.

– Резкий разворот через верхнюю полусферу и ложимся на обратный курс, – сложнейший маневр, где в верхней полусфере уже отрабатывает эскадра Оксаны.

Платформа вздыбилась и начала делать бочку, переворачиваясь нижней палубой вверх, эскадра по инерции летела прямо на платформу, в последний момент успели включить экстренное торможение и отработать маневровыми секциями, почти ложась на платформу, та закончила маневр и летела вверх дном.

– Провожу разворот платформы на сто восемьдесят градусов по оси, – платформа начала поворот вокруг оси, эскадра Оксаны отработала неплохо, потом провели разворот в плоскости нижней полусферы.

– Заканчиваем маневры, возвращаемся на исходную позицию и готовимся к старту. Оценка флоту сопровождения – три балла. Это достойная оценка. С первого раза удержаться рядом с платформой еще никому не удавалось. Но, добавьте к тому, что вы делали, ведение боя с противником и помните, у вас не будет маршрута движения. Доверяйте мне, друг другу и интеллектуальным системам.

Тор понимал – флот совсем сырой, оставалась лишь надежда, что под прикрытием платформы ему не придется по-настоящему вступить в бой, возможно, удастся его сберечь.

Прибыли в заданную точку пространства и заняли позицию в боевом построении. Бета поинтересовалась у Тора, как прошла тренировка?

– В целом неплохо, флот смог удержаться рядом с платформой и ни один корабль не столкнулся с ней. Ты знаешь, это непросто.

– Знаю. Присмотри за Землянами, они только учатся.

– Могла бы и не предупреждать, конечно присмотрю. Удачи тебе, сама на рожон не лезь, включай голову.

– Кто бы говорил! Но за беспокойство спасибо, сам-то тоже будь поосторожней.

– Ладно, я это говорю любя, потому что переживаю за тебя.

– Уговорил. Старт через полчаса, дальше по плану.

Флот Стальнова принял боевое построение по правому флангу, флот Саманты – по левому, флот Беты – по центру. Боевая платформа Тора с флотом сопровождения Кротовой готовилась нанести удар с верхней полусферы, уничтожить планету и ударить в тыл Зрианам. План рискованный, на грани фола, но пока такая возможность имелась. Зриане еще не научились воевать по новым правилам, все еще тешили себя иллюзиями, что они самые сильные в обозримой части вселенной. На самом деле действительность иная, появилась сила, способная им не только противостоять, но и наносить удары по их звездным системам.

Экипажи кораблей застыли в напряжении на своих боевых постах, а вот и долгожданный момент старта. Старт, который делил жизнь на до и после. Старт, обозначающий отрешенность экипажей от всего, кроме боя. Старт, который мог принести победу или поражение. Старт между жизнью и смертью, ведь кто-то погибнет, законы войны никто не отменял, и без потерь она не бывает.

Флоты ушли в прыжок, полностью готовые к бою. Тор наблюдал за стартом, зрелище завораживающее, по всему пространству вспыхивали и гасли порталы как маленькие солнца. Он держал пятиминутную паузу с учетом подлетного времени флотов, те должны связать Зрианские флоты боем, и в этот момент Тор нанесет удар, который станет переломным в битве. Так задумывалось, так предполагалась, как получится – неизвестно. Бой всегда непредсказуем и зависит от массы факторов, в том числе и везения, удачи, фортуны.

Флоты двигались в кротовых норах в режиме маскировки и выходили из порталов в обычное пространство уже в боевом построении, принятом заранее. Выходили и снимали поля сопряжения с кротовой норой, самое опасное время, которое удалось сократить до десяти секунд, в эти десять секунд флоты уязвимы для атаки. На стороне флотов Беты играл роль эффект неожиданности, который с каждым разом становился все менее эффективным. Атаку со стороны галактики Млечный Путь Мизавторы никогда не проводили, и это могло сыграть на руку. Имелся еще один плюс: только что Мизавторы отбили несколько атак Зрианских флотов в секторе Иелион, и теперь они думают, что те «зализывают раны» и, возможно, расслабятся. Но ближайшее будущее разочарует Зриан.

Как только звездолет Беты вышел из портала, еще ничего не видя, она дала команду капитану совершить маневр уклонения. Стрелять корабли не могли, но передвигаться вполне способны. Мера оказалась лишней, как только свернули поля сопряжения, картина сразу прояснилась. Зриане не ожидали атаки с этого направления, поэтому лихорадочно начинали маневрировать, принимая боевое построение, но для такого маневра десяти секунд недостаточно, и флот Беты использовал фору по полной, флот Зриан накрыла волна боеголовок. Корабли Беты атаковали, сближаясь, выходили на короткую огневую дистанцию и начинали разить врага кинжальным огнем. Зриане тем не менее не паниковали, а целенаправленно принимали боевое построение, неся значительные потери, такая стойкость удивляла и вызывала уважение. Флот Беты выпустил тучу истребителей, которые как мошкара облепили корабли Зриан. Но те уже пришли в себя и удачно отражали атаку, поражая авиацию Мизавторов, нанося ей большой урон. Видимо у них появились новые боевые системы для поражения именно таких объектов – что оказалось большой неожиданностью, параллельно их батареи открыли шквальный огонь по флоту Беты. При всех плюсах, для Беты имелся один огромный минус – кораблей Зриан гораздо больше и они не считались с потерями и не обращали на них внимания. Флоты сблизились и перемешались, битва приняла затяжной позиционный характер с огневой дуэлью, таранами и, конечно, гибелью кораблей и экипажей. Для флота Беты наступил критический момент.

Космическая баталия продолжалась всего три минуты, а казалось, что целую вечность. Стальнов наступал на Зрианский флот широким фронтом, свободно расстреливая боезапас. Поражал много кораблей, но их не становилось меньше, численный перевес играл большую роль. Кроме всего прочего, Зриане не паниковали, а, неся потери, вели бой осознанно и расчётливо.

– Командующая, я увязаю в битве, такую массу мы вряд ли перемелем.

– Не перемелем, возможно, но возьмём с собой в вечное странствие очень много вражеских кораблей.

– Нам рано туда, за нами галактика.

– Осталась одна минута, скоро выход флота Саманты, – Бета пыталась таким образом поддержать Стальнова, понимая, что минута в бою тянется как год, и эту минуту флоты могут не пережить.

Однако атака шла по плану, так в принципе и рассчитывалось. Флот Беты ударил в лоб и увяз в затяжной битве, Стальнов тоже увяз. Саманта вышла из портала с задержкой, чтобы дать битве разгореться и связать боем флоты Зриан. План срабатывал, как только свернулись поля сопряжения, увидела незавидное положение флота Беты и Стальнова, они отчаянно дрались с превосходящими силами противника. Флот, не раздумывая, устремился на Зриан, разя направо и налево, те не ожидали такого маневра и растерялись, ослабив давление на флот Беты, пытаясь встретить атакующий флот Саманты. Но куда там, она атаковала мощно, круша все на своем пути. Зриане дрогнули и стали отходить к планете, ожесточенно отбиваясь. Две минуты истекали, настало время для боевой платформы Тора.

– Командующая Кротова, стартуем и уходим в порталы, настало наше время.

Платформа ушла в портал вместе с флотом охранения в точно намеченное время, операция шла по плану. Оксана волновалась: это не первый бой с небольшими силами, тут целые флотилии, и предстоял не просто бой, а космическая баталия. Еще раз проверила состояние корабля – все в порядке. Связи в портале не было, вокруг корабля иллюзорное пространство, сотканное силовыми полями неизвестной природы. Все нюансы такого путешествия до сих пор оставались не изученными до конца. До выхода в обычное пространство осталось две минуты, Оксана напряглась. Корабль вышел, и она сразу дала команду свернуть поля сопряжения. Появилась возможность осмотреться, пошел доклад о выходе из порталов, а Тор уже дал команду атаковать планетарную оборону планеты Лава.

– Флоту охранения, внимание, начинаем атаку на планетарную оборону, отстреливайте все цели по курсу, мне нужно чистое пространство для удара квартовой установкой по планете.

– Задача понятна, выполняем, – отчеканила Оксана и дала соответствующую команду флоту.

Платформа легла на курс. Станции планетарной обороны открыли шквальный огонь, но боевые комплексы платформы и флота охранения успешно отразили атаку, нанеся удар, сдержать который орбитальные комплексы не смогли, и в системе планетарной обороны возникла брешь. Флот охранения успешно расширил эту брешь и удерживал.

Тор сосредоточился, пора нанести основной удар и уничтожить планету, пространство по курсу чистое, флот охранения выполнял свою задачу, четко удерживая чистое пространство для удара.

– Кварковые установки готовы к бою, – доложил оператор.

– Огонь, – скомандовал Тор. Расчет прост: ударить по планете установкой, та сожмется в точку и исчезнет, а боевая платформа продолжит движение по освободившемуся пространству. Маневр очень рискованный, если произойдет временная задержка, то все, с жизнью можно попрощаться, платформа врежется в планету, флот охранения еще может уклониться, платформа – нет. Существовала и вторая опасность, аномалия происходящего и физика образующегося после выстрела пространства не изучены, и могло произойти всякое. В момент сжатия планеты возникнет огромное притяжение, в точку схлопывания затянет все вокруг, может затянуть и платформу с флотом сопровождения, поэтому выстрел квартовыми установками Тор произвёл на безопасном расстоянии, по крайней мере, так ему казалось. Был ли такой риск оправдан? Пожалуй, что нет, можно отработать спокойно, но хотелось посмотреть, как поведет себя и оружие, и платформа в экстремальной обстановке. Кстати, такой маневр, как прохождение платформы и флота сопровождения через аномалию, не предусматривался планом, Тор атаковал на свой страх и риск, полагаясь на удачу…

Цветков командовал своей эскадрой по правому борту и четко выполнял команду Оксаны, отстреливал цели по курсу, ответным огнем выведен из строя один его корабль, два других получили некритичные повреждения. Не обращая на это внимания, сосредоточился на боевой задаче в своем секторе ответственности. Внезапно в образовавшуюся брешь планетарной обороны ударили два мощных луча, оторвавшись от платформы, они исчезли на планете, со стороны казалось, как будто она их поглотила. Ничего не происходило, платформа, не меняя курса, шла на планету, такой курс вел только к гибели, но другой команды Цветков не получал и строго шел по правому борту, еще надеясь, что платформа вот-вот ляжет на курс уклонения, но нет, не ложилась. Паника и страх мурашками стал пробираться между лопаток и поднимать волосы дыбом. Он держался из последних сил, чтобы не отдать команду эскадре бросить платформу и начать маневр уклонения. Нечто подобное испытывали все, в том числе и Оксана. Погибать не хотелось. Но выполнение приказа, воинский долг, прежде всего. Не выдержав, вышла на связь.

– Флоту держать курс, боевым комплексам следить за своими секторами ответственности, – послышались растерянные доклады о выполнении.

Внезапно все изменилось, планета задрожала, покрываясь маревом, стала терять очертания, а потом случилось невероятное – она стала уменьшаться в размерах, одновременно скорость платформы и флота увеличивалась. Экипажи как завороженные следили за действом, не в силах оторваться от такого зрелища.

– Флоту сопровождения экстренное торможение, задействовать компенсаторы перегрузки, – приказ Тора вывел из оцепенения Не до конца понимая, зачем тормозить экстренно, тем не менее сделали это, платформа тоже экстренно тормозила. Несмотря на компенсаторы, перегрузка давала о себе знать, навалившись тяжёлым грузом на экипажи. Дюзы тормозных двигателей выбрасывали столбы плазмы, а заметного сокращения скорости не происходило, наоборот, скорость медленно возрастала.

По курсу происходило невообразимое – планета продолжала сжиматься, а все, что находилось на орбите, притягивалось к планете, она уменьшилась до размеров планетоида и продолжала сжиматься, пропорционально ее уменьшению происходило увеличение гравитационного воздействия, проще говоря, она затягивала в себя все, что находилось в пределах досягаемости.

Захватив все, что находилось вокруг, мощная лапа гравитации коллапсирующей планеты дотянулась до платформы. Платформу и флот сопровождения потащило к планете, нагрузка так выросла, что многие члены экипажа теряли сознание. Тор, не отрываясь, смотрел на бушующую стихию за бортом, которую сам же и породил, стихию, которая готовилась проглотить его вместе с флотом сопровождения – не самый плохой конец. Планета Лава сжалась до размеров астероида – гравитация возрастала лавинообразно, тормозные двигатели замедляли падение в бездну, но не предотвращали.

– Неужели я ошибся в расчетах, – запоздало пролетела мысль, и сознание отключилось, не выдержав перегрузки. Ни одного человека не осталось в сознании, а планета уже представляла собой футбольный мяч, продолжая сжиматься почти в точку. По сути, платформа пересекла точку сингулярности и должна врезаться в этот мячик. Но в этот раз экипажам было рано на тот свет, видимо, остались дела в этом.

Точка исчезла, планета перестала существовать, а гравитация резко пропала. Куда она делась, неизвестно. Последствия такого физического процесса под воздействием квартового оружия не изучены. Платформа с флотом сопровождения пронеслась по тому месту, где только что красовалась планета, и на невероятной скорости понеслась в пространство, экипажи находились в бессознательном состоянии, платформой и флотом управляли боевые искусственные интеллекты, на них гравитация никакого воздействия не оказала.

Флоты Стальнова и Саманты Велтины крушили Зриан, те не ожидали такого мощного напора и отходили к планете, под зонтик планетарной обороны. Бета тоже продвигалась, постепенно оттесняя Зриан, но вот ее внимание привлек открывшийся огромный портал, оттуда вышла боевая платформа в окружении флота сопровождения. Зрелище потрясающее, пока, кроме Беты, никто этого не заметил, потому что платформа вышла в зените над планетой и сразу открыла огонь по планетарной обороне, флот Кротовой поддержал огнем. Такого напора планетарная оборона не выдержала и образовалась брешь, в которую ударили кварковые установки.

Бета вела бой и наблюдала за открывшимся зрелищем, теперь платформу заметили все, флоты Зриан дрогнули и пытались отступить, понимая, что тактический перевес на стороне Мизавторов, но отступать некуда, они попадали под удары корабельных батарей и гибли. А действо с платформой продолжалось, планета начала коллапсировать и сжиматься, гравитация скачкообразно росла, затягивая всю планетарную оборону, станции, платформы, спутники и другую инфраструктуру к точке коллапса.

Флоты Зриан в растерянности наблюдали за действом, потрясенные масштабом происходящего. Планета сжалась почти в точку, и к этой точке неслась платформа с флотом охранения, выбрасывая столбы плазмы тормозными двигателями перед собой, такой маневр мало помогал, платформа неслась к гибели. У Беты все сжалось внутри: «Неужели конец, неужели они погибнут!!!» – больше всего она подумала о своем любимом Торе.

«Ну как он мог не предусмотреть последствий такого маневра, как он может оставить меня одну в этой вселенной? Как, как, как!..» – горе затмевало разум, оставались мгновения до столкновения платформы с точкой, в которую превратилась планета.

Когда платформа почти слилась с точкой, та резко пропала, и платформа с кораблями охранения понеслась дальше по вселенной на огромной скорости. Бета не помнила себя от радости, слезы самопроизвольно текли по щекам, слезы радости и счастья.

Бой продолжался, Бета осмотрелась, что-то изменилось, что? Ну конечно, Зриане перестали вести огонь, деморализованные увиденным действом просто невероятного масштаба, деактивировали свои боевые центры. Такое случилось впервые за все время противостояния, и она не знала, что делать.

– Командующая, Зрианские корабли прекратили сопротивление, что делать?

– Держите их на прицеле, но огня не открывайте, не можем же мы расстреливать просто так. Мы же не звери, у нас тоже есть принципы.

Воевать одно дело, вести дипломатические переговоры совсем другое, нужны совершенно другие навыки. Бета умела воевать с пеленок, а вот договариваться нет, сначала стреляла, потом думала, и такой рефлекс на планете Гостон, не раз спасал ей жизнь. Пауза затягивалась, и тут она неожиданно вспомнила, как Саманта спасла однажды Тора, вступив в переговоры с командующим Зриан. Приняв решение, вышла на связь.

– Саманта не понимаю, что происходит, Зриане не хотят воевать. Может, ты поговоришь с ними, у тебя вроде опыт есть?

– Да какой опыт, так, импровизация под давлением обстоятельств… Ладно, попробую.

Сказать, сказала, а с чего начать не могла сообразить, по сути дела, одержана победа, только ее надо закрепить. Собралась и активировала связь.

– Командующий Зрианским флотом, предлагаю сдаться.

Сказала и замолчала, наступила пауза, которая тянулась долго, наконец послышался ответный стрекот, и переводчик зачастил.

– Мизавторы, вы сильные бойцы и обладаете невероятной мощью, но для победы этого недостаточно, нужно сломить наш дух. А этого вам пока не удалось сделать, вы уничтожили планету, но не уничтожили желания биться с вами. В знак солидарности с погибшей планетой мы принесем себя в жертву космосу, чтобы он помог с вами расправиться, чтобы он стал на нашу сторону…

Что означала тирада, сразу не понять, видимо, какая-то религиозная традиция, о которой они пока не знали.

– Саманта, что он имел в виду?

– Не знаю, попробую выяснить, – но выяснить не успела, корабли Зриан стали взрываться один за другим. Зриане предпочли смерть позорному плену! Достойный выбор.

Пространство освещали вспышки взрывов, экипажи наблюдали за невероятным действом – массовым уходом в вечность. Появилось чувство сродни уважению, Зриане сражались до конца и умерли из-за солидарности с жителями планеты.

Тягостно-красочное зрелище закончилось, флот Мизавторов остался один на поле боя, победа отдавала горечью какой-то неправильности.

– Поздравляю экипажи ударного флота с победой над врагом. Вы дрались как львы и заставили Зриан уйти в вечность, потому что они слабее вас. Зриане сделали свой выбор, гибель их кораблей означает жизнь наших экипажей. Командующим доложить о потерях, – речь Беты развеяла горький привкус победы. Действительно, враг есть враг, и это его дело, как он уйдет в вечность – с боем или без.

Командующие занялись своими флотами. Бета отдала команду своему заместителю заняться тем же, а сама озаботилась судьбой платформы под командованием Тора. Вызвала по связи и его, и Кротову, никакой реакции, сканеры показывали удаляющуюся платформу с флотом, которая не меняла вектора движения. Становилось очевидным: что-то пошло не так, возможно, отказали системы, а может быть, экипаж пострадал. Главное – непонятна цель такого маневра, пройти в миллиметре от гибели. Никакой необходимости лететь в самое пекло коллапсирующей планеты не было. Теперь это не важно, маневр удался, маневр эффектный и в принципе оригинальный. Вряд ли Тор сделал его спонтанно, наверное, все рассчитал, но гравитация оказалась слишком сильной. Придется высадиться на платформу и посмотреть, что там произошло. Решила, что эскадры достаточно для рейда, платформа и флот сопровождения выглядели неповрежденными, возможно, эвакуация не потребуется. Тут же мелькнула мысль: «А если эвакуировать уже некого…»

Боевая платформа удалялась в космическое пространство вместе с флотом сопровождения на огромной скорости. Экипажи находились в бессознательном состоянии. Чудо уже то, что они остались живы при таких перегрузках, видимо, сыграли свою роль компенсаторы, не давшие гравитации уничтожить экипажи. БИС платформы работало сопряжено с флотом сопровождения и выполняла полетную программу, заложенную Тором. Гравитация пришла в норму, ускорение прекратилось вместе с исчезновением аномалии планеты Лава.

Боевое соединение неслось сквозь космическое пространство, управляемое БИС. Активировалась связь, командующая ударной группировкой требовала командующего платформой Тора и командующую флотом Квотову. БИС проверила состояние обоих и пришла к выводу, что их жизням не угрожает опасность, но пока они не функциональны. Почему? БИС таким вопросом не задавалась и не озаботилась о медицинской помощи. Люди упустили этот момент и не ввели алгоритм действий на такой случай. Учитывая, что командующая требовала на связь Тора и Квотову, а не БИС, та не проявляла инициативы и не отвечала.

Прошло время, и Тор стал приходить в сознание, постепенно возвращаясь к действительности. Сознание пробивалось сквозь туман боли, он попытался приоткрыть глаза. С первого раза не получилось, веки налились свинцом, и ему пришлось приложить усилия, чтобы чуть их приоткрыть. Увиденное не радовало, рубка и пульт забрызганы кровью.

«Видимо, Зриане все-таки нас подбили», – мысли начинали работать все четче, но тело совершенно не слушалось и на любые попытки шевельнуться отдавалось нестерпимой болью. Наконец Тор настолько пришел в себя, что активировал индивидуальную аптечку, та зажужжала, проводя диагностику, и потом ввела комплекс стимулирующих препаратов. С каждой секундой состояние улучшалось, он смог уже шевелить рукой, потом и вовсе приподнял голову, ничего, состояние терпимое, голова кружилась, но терпимо. Теперь следующий этап: нужно попробовать заговорить, с третьей попытки удалось.

– БИС, доложить ситуацию.

– Платформа и флот сопровождения провели бой на встречном курсе, уничтожили планету и ушли в пространство. Потерь нет, экипаж не функционален, но жив. Платформа полностью боеспособна. За исключением тормозных двигателей полностью израсходовано рабочее тело. Вас вызывала на связь командующая ударной группой.

– Ты ей ответила?

– Нет.

– Почему?

– Она вызывала вас, а не БИС платформы.

– Понятно. Каково состояние экипажей флота сопровождения?

– Флот сопровождения на боевой позиции, экипажи живы, но не функциональны.

– Приказываю оказать помощь экипажам платформы и флоту сопровождения, задействовать индивидуальные аптечки.

Платформа как призрак неслась по просторам космоса с постепенно приходящим в себя экипажем.

Оксана шевельнулась, после того как аптечка ввела ей стимуляторы. Прошло долгих несколько минут, прежде чем она пришла в себя, и еще некоторое время, пока смогла двигаться. Первое, что увидела, рубку в крови, сразу пришла мысль, что корабль подбит Зрианами.

– БИС, доложить состояния флагмана и кораблей флота?

– Флот выполнил боевую задачу и без потерь удаляется от координат боя, сопровождая боевую платформу.

Не очень понимая, о чем говорит система, поинтересовалась состоянием экипажа. Ответ стандартный – экипаж жив, ему оказана медицинская помощь, и он постепенно приходит в себя.

– Откуда в рубке кровь?

– Во время резкого ускорения экипаж испытал критические перегрузки, в результате чего порвались некоторые сосуды, и кровь оказалась в рубке.

– Понятно, связь с командующим Тором.

– На связи, – ели слышно ответил тот, – как ты, как экипажи?

– Приходим в себя, отключились из-за перегрузки.

– На платформе то же самое, обрати внимание, с какой скоростью мы летим? – Оксана обратила – скорость более чем приличная.

– Нужно активировать тормозную систему.

– Согласен, хорошее и правильное решение, но, увы, рабочего тела нет, мы его израсходовали, помнишь, как пытались не врезаться в коллапсирующую планету…

– Да, испытание не для слабонервных.

– Но мы его прошли, маневр рассчитали правильно, ошиблись только в одном – гравитация росла слишком быстро. Даже генераторы компенсации не справились. Но ничего, живы, и слава богу, остальные вопросы решим.

– Согласна, командующий, – не по уставу ответила Кротова.

– Благодарю за службу и мужество. Сегодня вы прошли боевое крещение.

– Служу цивилизации, но одна, без профессионализма экипажей и командующих эскадр, я бы не справилась.

– Согласен, всех представим к награде, сейчас нужно время для адаптации экипажей.

– Мы победили в битве с флотами Зриан?

– Не знаю, главное – свою боевую задачу выполнили, сейчас свяжусь с командующей Бетой и выясню.

Тор почти пришел в себя, команда платформы тоже постепенно принималась за работу. Собравшись, Тор вызвал на связь командующую ударной группировкой Мизавторов. Бета откликнулась почти мгновенно, но держала себя в руках, общалась официально, зная, что операторы прослушивают канал.

– Командующий, почему не отвечали? Доложите состояние платформы и флота сопровождения.

– Докладываю: боевую задачу выполнили, но из-за резко возросшей гравитации при коллапсировании планеты сильно возросла скорость, компенсаторы не справились с нагрузкой, экипажи отключились. Как только пришел в себя, вышел на связь. Потерь нет, платформа и флот сопровождения в исправном состоянии, скорость сбросить не можем, закончилось рабочее тело в тормозных двигателях.

– Благодарю за службу вас, командующий Тор и командующую Кротову, вы проявили настоящую отвагу и находчивость при выполнении боевой задачи. Мы победили – после того как коллапсировала планета Лава, Зриане приняли решение уйти в вечность и взорвали себя вместе с кораблями. В чем психология этого действа, не знаю.

– Лучшая новость, вы правы – отвага рождает победителей, а взаимодействие – непобедимых.

– К делу, командующий, я собиралась отправить к вам на помощь эскадру, в этом есть необходимость?

– Эскадру нужно направить с грузом рабочего тела, без него мы не сможем тормозить и маневрировать.

– Вижу, операция предстоит непростая. Необходимо вывести эскадру по вашему курсу с таким расчетом, чтобы она успела набрать скорость и уровняла ее с вашей.

– Именно такой маневр и нужен, мне нужно сто тонн рабочего тела и на флот пятьдесят тонн.

– Надеюсь, это минимум от необходимого количества?

– Совершенно верно, минимум.

– Тогда одной эскадры мало, две эскадры в самый раз. Отправляю немедленно.

– Спасибо, теперь мы справимся.

Платформа оживала, анализ деталей операции Тор решил оставить на потом, главное – экипаж проявил настоящее мужество. Он вышел на общей волне с флотом сопровождения, по громкой связи поздравил боевое соединение с победой и успешно выполненной задачей.

– Вы герои, вы сделали невозможное и остались живы, вы проявили настоящую отвагу, цивилизация вами гордится, вы защитили галактику Млечный Путь, как настоящие герои, выполняя свой долг, даже не думая об опасности!

Экипажи в отсеках и на боевых постах разразились криками «Ура!» и возгласами радости. Действительно, пережитое отдавалось болью в теле, несмотря на стимуляторы, дышать было тяжело, требовалось время для восстановления, время, которого не было. Нужно действовать, скоро прибудут эскадры с рабочим телом для тормозных двигателей. Поэтому, несмотря на достаточное болезненное состояние, Тор отдал приказ приготовиться к перегрузке рабочего тела с пребывающих эскадр.

Эскадры прибыли точно в назначенное время, уравняли скорости и спокойно стали отгружать топливо на платформу и кораблям сопровождения. Конечно, операция проводилась исключительно в автоматическом режиме, но все равно требовала наблюдения. Время на перегрузку затратили достаточно много, по-другому никак, такая операция в открытом космосе, да еще на марше проводилась впервые. Как правило, рабочего тела для тормозных двигателей хватало надолго. Но тут особый случай – целая боевая платформа с флотом сопровождения. Наконец, процесс занрузки закончили. Эскадры сделали прощальный круг и растаяли в просторах космоса.

Тор протестировал систему подачи рабочего тела в камеры тормозных двигателей и, убедившись, что все в порядке, отправился в рубку боевой платформы.

– Командующая Кротова, доложите о готовности флота к маневру? – Оксана так же, как и Тор, внимательно следила за процессом перегрузки, тут пришлось тратить больше времени. Один корабль с рабочим телом заправлял несколько звездолетов флота. Но закончили вовремя и протестировали системы тормозных двигателей, те работали без сбоев, поэтому ответила четко.

– Флот сопровождения к маневру готов.

– Отлично, сбрасываю схему маневра, – схема оказалась простой: сброс скорости, потом смена вектора движения и уход в прыжок по координатам планеты Лава. Туда возвращаться не хотелось, но что делать.

– Начинаем маневр через две минуты, задействовать противоперегрузочные системы.

Ровно через две минуты тормозные двигатели осветили пространство столбами плазмы. Тормозили в щадящем режиме, такой режим потребовал больше времени, но теперь оно значения не имело.

Наконец достигли необходимых значений и, задействовав маневровые секции, синхронно легли на новый вектор движения. Со стороны маневр смотрелся впечатляюще, огромная платформа, окруженная звездолетами сопровождения, синхронно совершали маневр как единое целое, такая точность достигалась за счёт совмещенной работы БИС платформы и флота.

Бета успокоилась, Тор жив, теперь можно заняться другими делами. Операция «Звездный удар» успешно завершена, все поставленные задачи выполнены. Потери значительные, но не фатальные. Многие звездолеты проводили полевой ремонт, а те которые ремонту не подлежали просто уничтожались, чтобы не достались врагу. Бета поздравила Стальнова, Саманту и флот с победой. Победа знаковая, победа над боевым флотом Зриан. Победа, в которой пришлось уничтожить целую планету и не допустить вторжения в галактику Млечный Путь. Бета часто раздумывала над войной, которую вели Мизавторы, считая ее справедливой. В своих раздумьях она приходила к выводу, что война со Зрианами велась не из-за материального интереса, не из-за территорий, а исключительно для сохранения высшей ценности – жизней жителей галактики. Тряхнула головой, нужно докладывать о победе, и активировала связь. Первым ответил председатель правительства Берг.

– На связи, слушаю вас, командующая.

– Докладываю, операция «Звездный удар» завешена успешно, планета Лава уничтожена, Зриане тоже. Ударная группировка понесла потери, но не критичные. Так что полная победа.

– Поздравляю вас, поздравляю экипажи флотов с победой. Такая победа дорогого стоит.

– Благодарю вас, какие распоряжения по дальнейшим действиям флота?

Простой вопрос, но Берг забуксовал, он не знал, что делать дальше, спрашивать министра обороны не имело смысла, нужно посоветоваться с Роговым, поэтому взял паузу.

– Командующая, прошу подождать, я отправлю курьера к правителю Мизавторов и уточню, как дальше действовать.

– Поняла, жду распоряжений.

«Конечно, хотелось бы поскорее убраться из вражеского звездного сектора. Хотя нет, мы провели блестящую операцию, заставили Зриан сделать «харакири», торопиться не стоит. Скорее всего, командующий флотами этого сектора доложил своему руководству о случившемся и теперь идет осмысление и принятие решений по дальнейшим действиям. Последнее время Зриане провели много битв и в принципе все проиграли, а теперь наши флоты и эскадры щиплют их по всему звездному сектору, не давая покоя, им придется принять какое-то нестандартное решение. Других вариантов просто не существует».

***

Правитель Мизавторов занимался делами, но надолго в виртуалку не погружался, это обстоятельство очень беспокоило Ассоль. Олег много времени проводил с семьёй, Мей после плена стало совершенно домашней, Олег ее не узнавал, семья стала смыслом жизни. Он не напоминал о том, что с ней случилось, и другим тоже запретил, кто знает, что произойдет, когда вернутся воспоминания. Федор рядом с матерью и окружен заботой, все складывалось как нельзя лучше.

– Правитель, срочное послание курьерским звездолетом от Берга.

– Отлично, посмотрим, что он там нам прислал, – информация радовала, командующая ударным флотом провела блестящую операцию и очистила целый сектор от флотов Зриан.

« Молодец, Зрианам приходится непросто, они терпят постоянные атаки в разных частях своего звездного сектора, а операция «Звездный удар» – вершина наших успехов. Так и что же просит Берг? Как поступить с ударным флотом Беты? А как с ним поступить? Вернуть? Пожалуй, надо посоветоваться с главнокомандующим».

Нишикори ответил быстро, Олег ввел его в курс дела. Тот обрадовался хорошим новостям, на вопрос, что делать с флотом, озаботился.

– Правитель, тут палка о двух концах: возвращать флот нельзя, теперь этот ударный кулак всегда будет висеть над Зрианским сектором. Предлагаю действовать так, как решили, туда уже идет наша база, она станет оплотом и опорным пунктом против Зриан. Флот оставляем на базе на постоянной основе. Бета берет под контроль весь звездный сектор Зриан в том направлении. Думаю, будет правильно назначить ее командующим звездным сектором.

– Идея хорошая и правильная. Тысяча кораблей, которую мы направили в галактику Млечный Путь, войдут в сферу ее управления.

– Тут есть одна тонкость, кому будет подчиняться командующая сектором?

– Ты имеешь в виду министра обороны Землян?

– Ну да, понимаю, как бы ни обиделись?

– Поступим мудро, командующая сектором будет в оперативном подчинении у правительства галактики Млечный Путь, а в стратегическом – у нас, как тебе такое предложение?

– Очень мудро, и овцы целы и волки сыты.

– То есть если перевести на нормальный язык, то этим решением мы укрепляем свою оборону и не раздражаем Берга?

– Как-то так…

– Нужно думать не о том, как умаслить Берга или цивилизацию Млечного Пути, а о полноценном боевом союзе.

– Такая стратегия сделает нас непобедимыми…

– Посмотрим.

Приняв решение, Олег сам составил ответ Бергу и отправил курьерский звездолет обратно. Тот, прибыв на заданную точку пространства, принял на борт оператора, который передал ответ Бергу.

***

Берг, получив известие от Беты об удачно завершенной операции, безмерно радовался, полагая, что теперь опасность нападения со стороны Зриан устранена.

– Ассоль, теперь все пойдет по-другому: мы победили, Зрианские флоты разбиты, получив такой суровый урок, они вряд ли сунутся в нашу галактику.

– Вы оптимист, председатель. Возможно, Зрианам потребуется какое-то время на осмысление произошедшего и осознание новых реалий, в которые их поставили флоты Мизавторов, или даже не так – цивилизация Мизавторов. Но потом они адаптируются и будут искать пути к победе над нами.

– Ты уверена?

– Я не человек и не могу предполагать и фантазировать, да и мощности вычислительные у меня не те, что на Топосе. Здесь лишь слабая тень моего присутствия. Но даже с этими способностями я делаю вывод, что мы завоевали передышку, не перемирие. Зриане придут в себя, перегруппируются и нападут.

– Безрадостный прогноз…

– Моя задача – не приносить радость, а давать объективный анализ происходящего, основываясь на котором можно планировать будущее.

– Утешает мысль, что твой анализ не фатален для нас.

– Говоря «нас», что вы имеете в виду, председатель?

– Как что, цивилизацию Людей…

– Узко мыслите, при таком понимании действительности ваша цивилизация обречена на уничтожение.

Берг беседовал с высокоинтеллектуальной системой, которой миллионы и миллионы лет, действительно, здесь Рогов оставил только часть ее. Но она превосходила все, что было создано цивилизацией людей до ее появления.

– Какое понимание, по-твоему, ведет к победе?

– Повторюсь, я не строю предположений, а основываюсь только на анализе: победа возможна только при одном обстоятельстве – военном союзе с цивилизацией Мизавторов. Другого пути нет, вам очень повезло с правителем и тем, что интеллектуальные системы Мизавторов приняли вас и допустили к своим технологиям. Отмечу, правильно сделали, вы – воинственная цивилизация, способная победить Зриан, но только объединив наши технологии и ваших людей.

– Мы вроде бы и так объединяемся, переселяем людей в звездный сектор Мизавторов на космические базы, совершенствуем свои технологии здесь на основе Мизавторских.

– Все так, правитель, но таких мер недостаточно, нужна внутренняя уверенность цивилизации людей в правильности выбора, понимании, что другого пути нет…

Их философскую беседу прервал доклад секретаря о прибытии курьерского звездолета.

– Вот и ответ правителя прибыл, посмотрим, что он посоветовал.

– Правитель не советует, он дает указания, он не ошибается, он знает прошлое, настоящее и верно представляет будущее, – Ассоль стала четко и целенаправленно проводить политику сближения цивилизаций.

Конечно, Бергу не очень нравилась такая оценка Ассоль роли Олега, его бывшего подчиненного, с которым он, правда, съел «пуд соли», как говорили в древности. Но логика подсказывала, что действительность меняется на глазах и Рогов вознесен судьбой на вершины власти звездных цивилизаций.

Берг задействовал специальный код, и послание открылось. Он пробежал его взглядом, потом вчитался вдумчиво.

– Ну вот, а ты волновалась, скоро тебя здесь будет много, скоро подойдет космическая база Мизавторов, ударный флот командующей Беты будет располагаться там.

– Хорошая новость, границы галактики серьезно укрепляются, это одна из самых больших и мощных баз, хотите взглянуть?

– Конечно, но чуть позже, Рогов передает оперативное управление базой и флотом мне, а стратегическое оставляет за собой.

– Иначе нельзя, ты можешь решать вопросы оперативно в своем секторе ответственности. Но стратегического видения у тебя нет, потому что нет таких технических возможностей.

– Рогов сделал как раз то, о чем мы говорили, – начал скреплять галактики военным союзом.

– Правитель мудр и заботится об обеих цивилизациях.

– Когда же он успел так вырасти? Я даже не заметил. Воевал постоянно, а, поди же ты, вон как грамотно взялся за звездную политику. Ладно, покажи базу, интересно, что это за чудо техники.

– С удовольствием, эта база – шедевр технологий, совмещает в себе жилой и производственный комплекс. По сути, это огромный город с развитой инфраструктурой. Имеются ангары с флотами, ремонтные верфи, боевые и причальные палубы, есть боевые платформы, крепости, станции. Посмотрите сами, – и образовала изображение базы, потом схему и тактико-технические характеристики.

База потрясла Берга: циклопическое сооружение, совмещающее в себе все для жизни. Практически замкнутый цикл, плюс технологические мощности, о которых можно только мечтать. Перерабатывающие заводы, верфи, рудно-добывающие комплексы, десятки тысяч кораблей, верфи ремонта и строительства звездолетов. Но более всего поразила жилая зона, которая располагалась на верхнем уровне и была накрыта силовым полем, а также на среднем уровне под защитой брони. Микрорайоны жилых комплексов, парки, мегаполисы, транспорт.

Берг поражено молчал, он ожидал увидеть технологическое чудо, но не такое…

– Как вам такой подарок моих создателей – Мизавторов?

– Они великие строители, такое даже вообразить трудно, почти целая планета, сколько нужно людей для обслуживания?

– Посмотрите опции «Экипаж и жители».

Берг взглянул и обомлел – под миллиард.

– Вот это да!

– Вы удивлены, почему так много? Поясню: Мизавторы гораздо больше вас по размерам, один Мизавтор может выполнять обязанности приблизительно двадцати Человек одновременно, соответственно и цифры такие. Добавлю – численность минимальная. Правитель уже адаптировал базу под людей.

– Кто будет управлять базой?

– Командующий, которого назначит правитель.

– Тут нужен профессионал, такой махиной управлять непросто.

– Что верно, то верно, но у вас сложилось неверное впечатление о базе. Вы видите в ней мирное пристанище для людей и флотов. А это далеко не так, вот смотрите, – дальше пошла анимация. База начала трансформироваться, жилой комплекс втянулся внутрь, огромная база стала заострённой к фюзеляжу и широкой к корме, там засветились дюзы маршевых двигателей, по всей поверхности активировались маневровые секции, палубы ощетинились стволами и боевыми комплексами установок. Сразу перестали замечаться ее размеры, база двигалась легко и непринужденно, ведя огонь во всех направлениях. Потом легла в дрейф и трансформировалась в обратном порядке.

– Так вот, председатель, возможности базы колоссальные, это прежде всего боевая единица, несущая на своем борту смертоносное оружие, да и сама она смертоносное оружие с огромной разрушительной силой.

– Сказать, что я впечатлен, ничего не сказать, я поражен. Появилась уверенность в надежной защите границы галактики.

– В уверенности я бы не торопилась. Уверенность придет тогда, когда вы укомплектуете базу персоналом, и она развернет свои боевые и производственные мощности.

– Постараюсь укомплектовать побыстрее, там же есть какой-то персонал?

– Совсем незначительный – всего две с половиной тысячи. Он-то, пожалуй, и будет костяком, основой для формирования всего остального экипажа.

– Когда база прибудет к границам нашей галактики?

– Она уже в пути и выйдет из портала ровно через двое суток.

– Однако, правитель работает оперативно.

– Он заботится о безопасности галактик и работает, не жалея себя.

– Прибытие —знаковое событие для цивилизации, нужно встретить лично.

– Хорошее решение, можно стартовать завтра утром, как раз к выходу попадёте на границу галактики.

– Так и сделаю, пожалуй, свяжи меня с командующей ударным флотом, – через несколько минут связь установили, и послышался взволнованный голос Беты.

– На связи, председатель правительства.

– Только что получен приказ правителя Мизавторов, вам надлежит прибыть с флотом к границе галактики Млечный Путь. Флот приписывается к мобильной космической базе Мизавторов, которая прибывает через двое суток и станет для нас опорным пунктом в этом звездном секторе.

– Приказ понятен, иду к границам галактики Млечный Путь.

– В приказе сказано, что база с флотами поступает в оперативное подчинение правительства Земли. Стратегическое управление правитель оставил за собой.

– Понятно, правитель далеко, вы близко, только все очень расплывчато – «подчиняться правительству», нарушается принцип единоначалия.

– Согласен – мне лично.

– Теперь все понятно, еще какие распоряжения дадите?

– Пока никаких, думаю, лично прибыть и встретить космическую базу.

– Отличное решение, вы будете впечатлены.

– Куда больше? Уже впечатлен тем, что показала Ассоль.

– Одно дело – смотреть картинки и совсем другое – реальный выход такого монстра из портала.

– До встречи, Бета, обсудим детали и тактику действий позже.

– Буду ждать по указанным координатам.

***

Бета тряхнула головой, Берг сказал то, что ожидала услышать. Рогова она знала хорошо и знала его образ мышления, вернее, даже не так – не его, а знала стратегию сдерживания Зрианских флотов в их звёздном секторе.

«Такой вариант обсуждался при ее отправке в боевую операцию. А теперь реализовывался на практике, ничего неожиданного. Люди останутся довольны таким решением, в конце концов, они будут защищать свою родную галактику. Знать стратегию им необязательно. Им необязательно знать, что теперь две цивилизации связаны воедино войной против Зриан. И разорвать союз невозможно, его разрыв приведёт к поражению».

Размыслив таким образом, дала команду командующим прибыть на совещание в виртуальную рубку. Ее аватар появился после Тора с Кротовой. Увидев Бету, доложили по форме о прибытии, она хотела обнять Тора, но не могла. Фантомы не обладали реальной плотью, обыкновенная виртуализация.

– Рада видеть героев, которые заставили флоты Зриан совершить ритуальное самоубийство. Такой ход дорого стоит.

– Вы слишком высокого мнения о нас, мы просто выполняли приказ, какие мы герои…

– Самые что ни на есть настоящие, вы проявили смелость, а смелость человека, как драгоценный камень души, из которого мужество высекает статую героя, – получилось очень высокопарно, оба слегка засмущались. Наконец прибыли Стальнов и Саманта Велтина, поздоровались, пообщались, Тор еще раз рассказал, как провел атаку на орбитальную оборону и уничтожил планету.

– Когда планета Лава начала коллапсировать, я хотел изменить курс, но не смог, гравитация возросла скачкообразно, осталось только задействовать тормозные двигатели на полную мощность и молиться, чтобы планета исчезла быстрее, чем мы приблизимся к ней. Наши молитвы высшие силы услышали, и мы разминулись со смертью совсем немного, успели даже взглянуть друг другу в лицо. Правда, сознание потеряли, но БИС сработали на отлично, взяв на себя управление соединением. На будущее: нужно запрограммировать БИС на то, чтобы они незамедлительно оказывали медицинскую помощь при таких обстоятельствах и отвечали на вызовы командующего.

– Специалисты уже занимаются этим вопросом, информацию передадим правителю.

– И еще, докладываю о флоте сопровождения: командующая Кротова проявила профессионализм и мастерство, флот четко выполнял задачу. Ни один корабль Зриан не прорвался к платформе и ни один корабль не отошел от своего сектора ответственности. Приказ удалось выполнить только благодаря флоту сопровождения командующей Кротовой.

– Отлично, боевое крещение прошло с блеском, благодарю за службу, командующая Кротова.

– Служу цивилизации.

– Поздравляю еще раз всех нас с победой, награды получим уже дома, подготовьте списки. А теперь к делу: Зриане пока никак не реагируют на нашу победу и уничтожение их флотов. Думают, это дело правителя Мизавторов. Мы получили приказ отбыть к месту дислокации и начинаем подготовку к старту.

– Разрешите уточнить? – взял слово Стальнов.

– Уточняйте.

– Я правильно понял – к месту дислокации в звездном секторе Мизавторов?

– Нет, неверно, уточняю – наше место дислокации на границе галактики Млечный Путь.

– Но как же, командующая, там чистое пространство… – удивлённо заметила Саманта.

– К нашему прибытию в качестве опорного пункта нам выделили самую большую космическую базу Мизавторов. Вы видели центральную и научную базу? – командующие согласно закивали головами, – ну так вот, наша база в несколько раз больше и мощнее.

– Другое дело, думаю, там есть ремонтные мастерские и вся инфраструктура, – высказал предположение Тор.

– Там есть все, жилой комплекс тоже со всей необходимой инфраструктурой, как на планете. Более того, нас будет встречать председатель правительства Берг, думаю, он привезет на базу часть экипажа.

– А какой экипаж предусмотрен на базе?

– Так и хочется ответить – профессиональный, но нет, их придется учить, по количеству – миллиард человек минимально.

– Ничего себе! – всплеснула руками Кротова.

– Здорово, у нас будет полноценная база на границе галактики.

– Совершенно верно, Саманта, и нам нужно уже сейчас готовить патрульные эскадры и разбить зоны ответственности по флотам.

Новость понравилась, перспектива радужная, работы много, Зриане на этом этапе разбиты, теперь зализывают раны. Раненый зверь – самый опасный, он не чувствует боли и идет в атаку напролом. Оставалась надежда, что они не такие. Хотя, как посмотреть, с точки зрения Людей, вели они себя неадекватно.

Бету радовало больше всего одно обстоятельство – космическая база несла огромное количество кораблей разного класса, боевых платформ и крепостей. Флот мог легко противостоять любым нападениям Зриан. Командующие сообщили экипажам флотов о возвращении на границу галактики и о том, что прибывает космическая база, которая станет их домом. Новость понравилась, не придется лететь в далекий Мизавторский звездный сектор, гораздо приятнее защищать свой родной дом. Об этом никто не говорил, но все так думали.

Бета рассчитала время и скомандовала обратный отсчет, до старта три часа, как раз, чтобы можно было подготовиться к прибытию Берга и базы. Флот Кротовой теперь стал единой боевой единицей, совмещенный с платформой, флоту удалось эффективно защитить платформу во время боя. Тут нужно учитывать такой фактор, как размеры платформы и слепые зоны секторов обстрела. Если вражеский корабль подходил слишком близко, то угол обстрела не позволял батареям на палубе платформы его уничтожить, и тут в работу вступал флот сопровождения, или, правильнее сказать, охранения. Оксана собрала на флагмане командующих эскадрами – Цветкова, Бойко и Вильсона, которого назначила командующим эскадрой. Сама осталась свободным командующим флотом. Одновременно совмещать две должности в бою – руководить эскадрой и флотом – непросто.

Видок, конечно, у них неважный, оно и понятно, перегрузка не красит, но ничего, это пройдет, зато какой опыт получили.

– Командующие, поздравляю с победой, которая нам далась нелегко, но мы справились. Пришлось поработать на пределе возможностей, экстремальное ускорение вывело экипаж из строя не только у нас, но и на платформе. Тем не менее БИС функционировали без сбоев и боевую задачу выполнили на отлично. Такого маневра, который мы провели с платформой, никто никогда не проводил. Так что еще раз благодарю за службу, передайте мои поздравления экипажам. Теперь вместе с платформой мы составляем боевую единицу. Я бы сказала, что мы завоевали себе место в боевом соединении на границе галактики и стали уникальными специалистами. Тем не менее предстоит устранить многие ошибки, но устранением займёмся уже дома. Теперь наш дом, как вы знаете, космическая база, я ее не видела, но говорят, грандиозное сооружение, сравнимое с небольшой планетой на миллиард экипажа и жителей. Старт через три часа, как всегда, в боевом построении рядом с платформой. Вопросы?

Командующие, довольные проведенной операцией, поинтересовались, когда можно слетать на родную планету, у многих членов экипажа остались там семьи.

– Хороший вопрос, думаю, по прибытии этот вопрос решим, скорее всего, семьи можно разместить на базе, там большой жилой мегаполис, накрытый силовым полем.

Звездолет с Бергом на борту и сопровождающими его официальными лицами вышел из портала на границе Млечного Пути. Путешествие заняло немного времени для такого расстояния. Однако Берг несколько утомился и уже жалел, видимо, сказывался возраст. Вслед за кораблем вышли еще несколько транспортов с переселенцами, они должны стать, если приживутся, конечно, жителями и экипажем базы. Самое большое желание Берга исполнилось, укрепились границы галактики. Появилась возможность заняться организацией переселения и перестройкой экономики, используя технологии Мизавторов.

Когда он думал о Мизавторах, то не думал о них как о людях, скорее, как о союзниках, попутчиках, с которыми сейчас дружить необходимо. Они для него не являлись близкими. Почему? Ответить сложно. Казалось бы, он прошел вместе с Роговом весь путь становления новой-старой цивилизации Мизавторов, он знал, что ее составляют люди и возглавляет его бывший подчиненный, а теперь друг Олег Рогов. Но, с другой стороны, не мог избавиться от чужеродности этой цивилизации, все время перед глазами вставали огромные пауки, бывшие хозяева техногенного наследия, которое не ассоциировались с людьми. Возможно, со временем фобия пройдет или, наоборот, разовьется. И тут возникало предположение: если удастся победить Зриан окончательно, не станут ли две родственные цивилизации врагами? Кто знает, какой расклад готовит будущее. Но, в отличие от Берга, Олег так не думал, он вообще ощущал единство Мизавторской и Человеческой цивилизаций. Возможно, он боялся потерять власть, возможно, хотел оставаться единовластным правителем двух цивилизаций.

Звездолет вышел по координатам на границе галактики, однако никого не обнаружил, совершенно чистое пространство. Берг поинтересовался, правильно ли совершили прыжок? Все правильно, вышли точно по координатам, постепенно стало закрадываться беспокойство, уж не ловушка ли это. Подозрительность – основное качество любого правителя на любом уровне. Но опасения оказались напрасными, раздался голос Ассоль.

– Председатель, пребывают флоты ударной группировки командующей Беты, – протаяли экраны кругового обзора, и наступило величественное зрелище выхода флотов. Зажигались тысячи порталов, выпуская корабли, которые постепенно проступали в обычном пространстве, сбрасывая марево полей сопряжения. Последним образовался огромный портал, брызнул светом и стабилизировался, оттуда величественно выплывала боевая платформа в сопровождении флота поддержки. Портал схлопнулся, действо закончилось, Берг поражено молчал, мощь ударной группировки поражала. Оператор задействовал громкую связь на все звездолеты.

– Председатель правительства приветствует героев! Поздравляю с победой над Зрианскими флотами. Благодаря вашему героизму, цивилизация может спокойно жить и работать. Вам предстоит продолжить миссию и остаться здесь на охране рубежей галактики. Вашим домом станет боевая космическая база, на которой имеется все необходимое для жизни и отдыха. Я привез с собой переселенцев, которые станут первым экипажем космической базы…

Внезапно чуть в стороне от флотов пространство вздрогнуло, подернулось рябью и заходило волнами, потом вспухло и разорвалось потоками света, открылся портал диаметром в тысячи километров. Оттуда величественно выплывала космическая база. Даже не верилось, что такое можно создать. Выплывала, не торопясь, как бы давая возможность насладиться зрелищем, корабли и платформа ударного флота казались мошкарой по сравнению с ней.

Наконец выйдя из портала и свернув поля сопряжения, представала во всем своем великолепии.

Причальные палубы, жилые комплексы, продуманный внешний дизайн, плюс возможность трансформации. Одно дело – видеть картинку и совсем другое – в реальности. База отработала двигателями коррекции, потом задействовала маневровые секции и наконец легла в дрейф. Экипажи флотов смотрели на это чудо с замиранием сердца, величественное зрелище вселяло уверенность в будущие победы.

Ожила связь, Берг наконец отмер, вереница необычных событий захватила, теперь он не жалел, что проделал такой долгий путь к границам галактики, на это стоило посмотреть.

– На связи командующая Симона Хлопова, мне выпала честь привести базу к месту постоянной дислокации.

– Приветствуем тебя, командующая, и экипаж базы. Видя такую мощь, я уверен, что Зрианам не прорваться к звездным системам цивилизации.

– Благодарю вас, кто на связи?

– О, прошу простить, не представился. Председатель правительства цивилизации Берг.

– Большая честь для нас, встреча на таком высоком уровне.

– Как же по-другому, вы наша надежда на мирное будущее.

– Сделаем все необходимое для этого, я вижу здесь уже ударная группировка?

– Ударная флотилия сделала свое дело и нанесла сокрушительное поражение Зрианским флотам у планеты Лава. Командующая ударной группировкой Бета показала образец мужества и героизма, как и ее флоты.

– Я рада победе, поздравляю наш флот с победой. Зриане сильные бойцы, победить их непросто, это показала битва в звездной системе Иелион. Председатель правительства, прошу на борт, для приема все готово.

– Как лучше прибыть – на катере или шаттле?

– Мы способны принять вас на звездолете, у нас просторные ангары.

– Благодарю, скоро буду.

Закончив великосветскую беседу с высоким чиновником, Симона задействовала громкую связь со всеми кораблями флота и поздравила с победой. Потом пригласила экипажи на борт базы, чтобы отпраздновать победу и отдохнуть. Отдельно связалась с Бетой.

– Приветствую тебя и поздравляю, теперь это твой сектор ответственности. Значимая победа. Тяжело дался бой?

– Привет, Симона, рада тебя слышать и спасибо за поздравления. Тяжело ли дался бой? Нелегко, ты знаешь, как сражаются Зриане – до последнего корабля. На этот раз сценарий немного изменился – мы уничтожили планету Лава и Зрианские флоты сделали «харакири».

– Как это? – недоуменно поинтересовалась Симона.

– Они подорвали себя вместе с кораблями.

– Такого еще не случалось…

– Ну и населенные планеты мы не уничтожали, только демонстрировали свою мощь.

– Видимо, связь с населением планеты такая сильная, что жить без нее не имело смысла.

– Возможно, пока ответа на это нет.

– Прилетай поговорим, заодно примешь базу под командование.

– Не поняла?

– Правитель назначил тебя главнокомандующей звездного сектора.

– А как же ты?

– Я остаюсь командующей космической базой.

– Неожиданно! Берг уже знает?

– Пока нет.

– Тут дело политическое, ударный флот находится в оперативном подчинении у Берга, а в стратегическом – у правителя Мизавторов, понимаешь?

– Не очень…

– Нужно согласовать с ним мою кандидатуру, хотя бы формально. Этакий политический политес. Показать, что правитель считается с его мнением.

– Понятно, пожалуй, ты права, и что теперь делать? Связаться с правителем? Уйдет много времени…

– Думаю, нет, связываться не надо, это действительно долго. Предлагаю поступить так: как только прибудет Берг, ты с ним пообщайся и скажи, что правитель внес на рассмотрение мою кандидатуру, и если он не против, то меня можно назначить.

– А если против?

– Ничего страшного, назначим меня исполняющей обязанности.

– Хорошее решение, так и сделаю.

Пока Симона принимала председателя правительства со свитой в зале торжеств, Бета готовила экипажи к отдыху на базе. Связалась с командующими и распорядилась организовать патрулирование сектора ответственности.

– Незанятые в патрулировании и на вахтах члены экипажей могут отдохнуть на базе. Дежурные смены менять по графику и отправлять на базу. Поврежденные корабли поставить в ремонтные доки. Всему командному составу прибыть на базу для встречи с правительством галактики Млечный Путь, – приказ приняли с радостью и приступили к исполнению.

Симона проводила предварительную встречу с Бергом показывая ему и сопровождающим его лицам базу. Увиденное поражало масштабностью и технологичностью.

– Тут нужно учитывать такую специфику, Мизавторы строили базу для себя, с соответствующими размерами, а как вы знаете, они размерами раз в пять больше людей. Пришлось подгонять базу под наши размеры и нужды, теперь вы видите, что получилось.

– Получилось замечательно! Параметры я так понимаю адаптивны и настраиваются.

– Вы совершенно правы, все параметры подстраивают специальные климатические установки и системы жизнеобеспечения.

– Я впечатлен, признаться, не ожидал.

– Чтобы осмотреть базу, даже бегло, потребуется масса времени, поэтому предлагаю к вниманию основные модули: жилой комплекс, боевая палуба и машинное отделение. Если у вас другие пожелания, говорите, скорректируем маршрут.

– Да нет, пожалуй, ходовые качества я видел, маневрирует база легко, не замечая размеров. Давайте сделаем так, как вы запланировали.

Экскурсия заняла несколько часов, утомив Берга и сопровождающую его делегацию. Симона видела это и предложила передохнуть. На такое предложение гости с радостью согласились. Она распорядилась проводить гостей в их апартаменты.

– Вас, председатель правительства, я провожу сама.

– Спасибо, для меня это честь, – посмотрел на нее и продолжил, – зовите меня просто Тони, наедине, конечно.

– Хорошо, я в таком случае для друзей Симона, – намеренно подчеркнула «для друзей». Полагая, что, она подразумевает под этим и Берга, которого включила в список друзей.

Прибыли к апартаментам, дежурный распахнул дверь, и они попали в сказку в прямом смысле слова. Несколько, роскошно обставленных залов, хрустальные люстры, прекрасная спальня, бассейн. Берг не избалован роскошью, жил скромно, даже аскетично. Полагая, что роскошь расслабляет и мешает работе, деморализует, что ли.

– Замечательно, правда, я не привык к такой роскоши.

– Вы гость, Тони, располагайтесь и отдыхайте. Как только соберутся командующие флотами, я сообщу вам. Да, еще нужно провести назначение главнокомандующего звездным сектором.

– А как же вы? Я думал, вы назначены на эту должность?

– Нет, что вы, я командующая этой базой, скажу вам по секрету, дело очень непростое. Раньше я командовала флотом и думала, что это сложно, но база гораздо сложнее.

– Что требуется от меня? – наступил момент истины, нужно так провести разговор, чтобы не обидеть Берга и заставить его принять правильное решение.

– Да в общем-то ничего особенного, правитель Мизавторов предлагает кандидатуру командующей флотом Беты, она блестяще зарекомендовала себя в операции против Зриан, знает тактическую и стратегическую обстановку в секторе. Если у вас есть другая кандидатура, то правитель готов ее рассмотреть, без вашего согласия он не будет назначать на такую ответственную должность никого.

«Вот оно начинается, первая ласточка – значимое назначение. Приятно, что ответить? Сразу соглашаться нельзя, нужно сохранить лицо. Понятно, что это всего лишь формальность, но формальность, которая закладывает фундамент будущего. Как я поведу себя сейчас, так и будут приниматься решения всех вопросов дальше. А раз так, то поступлю следующим образом».

– Отличное предложение, Симона, спасибо Рогову за возможность согласования такого важного назначения. Сделаем вот как, заслушаем командующую Бету, обсудим, и если она нас устроит, согласуем назначение. Она сама-то знает, что ей предлагают такую должность?

– Нет, пока не знает, первое, что я сделала, сообщила вам, ведь вы могли не согласиться.

– Ну она же не с улицы, заслуженный боевой командующий, ее предлагает на эту должность мой друг и правитель Мизавторов. А он кого зря не порекомендует. Сообщите ей о предложении, и будем действовать так, как я обозначил.

– Хорошо, как только она прибудет, я сообщу ей, а может быть, вы сделаете это сами?

– Хорошая идея и правильная, по уровню такое предложение должен сделать я. Тогда пригласите ее ко мне.

– Хорошо, Тони, отдыхайте.

Симона устала от политической чехарды, но теперь от этого никуда не деться, двойное подчинение требует лавирования. «Пусть потом Бета занимается этим вопросом, ох, не завидую я ей. Берг – крепкий орешек, его просто так не раскусишь, зубы обломаешь».

Бета занималась делами. Прежде чем лететь на базу, нужно организовать патрулирование и боевое охранение базы. Зрианский звездный сектор рядом, и они могут атаковать базу в любое время. Закончив с делами, вместе с командующими и свободными от вахты экипажами прибыли на базу. Ранее она уже была на научной и центральной базе, но эта разительно отличалась не только размерами, но и приспособленностью к жизни. Как правило, жилой периметр располагался в среднем ярусе, там он наиболее защищен, здесь же, на верхней палубе под прозрачным силовым куполом, сквозь который можно видеть мириады звезд. Красиво жить под звездами.

Симона встретила по-дружески, она всех знала и сразу проводила в зал торжеств, а Бету попросила задержаться.

– Что-нибудь случилось?

– Да нет, с тобой хочет поговорить председатель правительства.

– Странно, с чего бы это? Я с ним встречалась, но в друзьях никогда не была.

– Не знаю, – она решила ничего Бете не говорить, пусть предложение выглядит естественно.

Бета вошла в апартаменты Берга, сияющие роскошью, и несколько опешила, а тот уже спешил ей навстречу, видя замешательство, начал общение первый.

– Приветствую вас, командующая, и поздравляю с блестящей победой, вижу ваше недоумение по поводу роскоши. Должен признаться, меня сюда поселила Симона, на самом деле я аскет.

– Благодарю вас, председатель правительства, не стоит извиняться – красиво.

– Что верно, то верно, проходите, пожалуйста, присаживайтесь, вам что-нибудь налить?

– Пожалуй, чаю я бы выпила.

– Хороший выбор, прошу проходите, – и повел ее в столовую, где уже сервировали стол для чаепития, уселись, и Берг попросил рассказать о битве с флотами Зриан у планеты.

– Планеты уже нет, ее уничтожил Тор на своей платформе с флотом сопровождения Кротовой.

– Кротовой? А где же Федор Петров?

– Командующий Петров погиб вместе с кораблем.

– Светлая ему память, тяжелая потеря, – далее на протяжении двух часов Бета подробно рассказывала о битве, вплоть до прибытия в этот звездный сектор.

– Теперь мой ударный флот приписан к боевой базе и займется патрулированием сектора ответственности, база входит в группировку под командованием Симоны Хлоповой, она хороший стратег и настоящий боец.

– Не сомневаюсь, но действительность несколько иная, на должность главнокомандующего звездным сектором на границе галактики Млечный Путь выдвигается ваша кандидатура, а Симона продолжит командовать базой, – сказав, Берг цепко наблюдал за Бетой, ловя ее эмоции, но ничего не мог прочитать. Лицо Беты, как маска, совершенно бесстрастное. Уроженка Гостона, прошедшая жестокую школу выживания, в совершенстве владела собой и эмоциями. Предложение неожиданное, нужно отвечать.

– Если мне поручат этот участок вселенной, я сделаю все, чтобы он стал неприступной крепостью.

– Достойный ответ. Думаю, лучшей кандидатуры, чем вы, не может быть. Примите мои поздравления с высоким назначением.

– Благодарю, председатель. Назначение требует максимальной отдачи и ответственности за безопасность цивилизации.

– Идемте, главнокомандующая сектором, нас заждались.

Зал для торжественных мероприятий заполнен до отказа, командующие и делегация с Земли сидели на первых рядах. Торжественное заседание открыла Симона, поприветствовала прибывших, поздравила экипажи ударного флота с победой и предоставила слово Бергу, тот прошел на трибуну и заговорил.

– Приветствую экипажи-победили и поздравляю с победой, поздравляю Симону Хлопову с прибытием в наш звездный сектор. Теперь мы защищены от Зрианских флотов надежным щитом. Главной силой эффективного функционирования такого щита являются люди. Я привез с собой пятьдесят тысяч, понимаю, этого мало, в ближайшее время начнем заполнять базы личным составом. Теперь о главном – боевой мощи, которая создана в этом секторе пространства и нуждается в главнокомандующем. Позвольте вам представить главнокомандующего звездным сектором на границе галактики Млечный Путь Бету. Она доказала делом, что способна и может организовать работу на этом направлении. Мы с правителем Мизавторов очень на это надеемся, – раздались аплодисменты и приветственные крики, Бету знали все знали, знали на что она способна, особенно радовался Тор.

Бета в ответном слове поблагодарила Берга и правителя, заверив, что сделает все от нее зависящее для укрепления звездного сектора и защиты цивилизации от нападения Зриан.

Больше всех в этой ситуация выиграла Симона, она провела блестящую дипломатическую операцию. Никто даже не заподозрил, что Бету назначил Рогов, все выглядело совсем наоборот. Но расслабляться не стоило, впереди предстояло преодолеть много дипломатических преград. Она решила создать дипломатический корпус, который замкнет на себя эту область контактов.

Дальше пошли награждения и длились они долго, каждому нужно вручить награду и поблагодарить, церемония затянулась. Симона объявила часовой перерыв, после которого пригласила отметить награды и победу. Всеобщий гул одобрения стал ответом на предложение.

Бета принимала поздравления от Саманты, Тора, Стальнова, Симоны, Оксаны, поздравляли командующие эскадры, капитаны кораблей и простые члены экипажей. Произносились тосты и здравницы за победу, за союз между двумя цивилизациями и конца им не было, потом зазвучала музыка, и веселье длилось до утра.

Бета ушла рано, должность большая, предполагался и другой объем обязанностей. Тор пошел ее проводить, они смогли ненадолго уединиться в апартаментах Беты. Но увлекаться нельзя, враг не дремлет, нужно назначить командующего ударной группировкой вместо себя. Поделилась мыслью с Тором, надеясь, что тот подскажет что-нибудь стоящее. Тор воевал хорошо, но как стратег был полный ноль, однако людей знал и чувствовал их. Ответил уклончиво.

– А зачем назначать кого-то вместо тебя? Флоты укомплектованы, ты и так всеми командуешь, думаю, в дополнительном командном звене смысла нет.

– Не ожидала такого дельного совета, спасибо, пожалуй, ты прав. Отдыхай, пойду займусь делами… – он ее прервал.

– Я знаю, дорогая, откуда ты, знаю, что ты боец и неутомима, однако, о себе тоже нужно хоть чуть-чуть заботиться. Отдохни до утра, наберись сил, увидишь все в другом свете и сделаешь больше, уверяю тебя.

– Смотрю на тебя и удивляюсь, почему я тебя слушаю? Наверное, потому что ты прав и, кроме тебя, мне правду никто не скажет.

Уронила голову на подушку и отрубилась. Усталость давала о себе знать. Тор поправил одеяло, встал и отправился в командный центр базы, решив подстраховать Бету и дать ей возможность отдохнуть.

Прибыв в рубку, застал там Симону, их связывали давние отношения, дружеские, конечно.

– Не спится?

– Да уже отдохнул.

– Бета где?

– Вот она как раз отдыхает, пришел сюда попросить тебя, чтобы ее не беспокоили. Она же не железная, так и сломаться может.

– Заботливый ты, Тор.

– Сам на себя удивляюсь. Как обстановка, что в звездном секторе Зриан?

– Посмотри сам, – образовалась голографическое изображение звездной карты. Оперативные данные со сканеров поступали в аналитическую систему и наносились на карту.

Получалось, что Зрианские флоты находились в постоянном движении, несколько маркеров показывали удары, которые наносили Мизавторы по их флотам в разных системах. Видимо, удары раздражали, а поражение у планеты Лава выбило Зриан из колеи. Глядя на карту, напрашивался один вывод – Зриане не чувствовали себя в безопасности и они не знали, что делать.

– Думаю, у нас есть время развернуться, пока их руководство не пришло в себя и не начало атаку на наш сектор. Я даже не сомневаюсь, что они захотят попробовать нас на зуб.

– Пусть попробуют, останутся без зубов или что у них там есть.

– Симона, посмотри вот на этот сектор, видишь, очень большое скопление кораблей, и построены так, как будто готовятся стартовать?

– Ну-ка, – Тор показал на сектор, Саманта его приблизила, действительно, мошки кораблей выстроились правильными ромбами.

– Выстроились как на параде, такое построение не похоже на атакующее.

– Парад? В честь чего? Постоянных поражений?

– Надо бы с Олегом посоветоваться.

– Пока ничего критичного, главнокомандующая сама решит, как поступить, теперь это ее прерогатива.

– Уговорил, защитник, иди уже развлекайся.

– А ты? Мне кажется, Берг к тебе неравнодушен?

– Скажешь тоже, нужен он мне как прошлогодний снег, я же со Светловым.

К утру вечеринка закончилась, усталые и довольные все разошлись по жилому сектору. Непривычно гулять под черным небом, усыпанном звездами.

Учитывая обстановку, Симона находилась на боевом посту и рубку не покидала, утром прибыла Бета, поздоровалась и поинтересовалась как дела.

– В целом все хорошо, без происшествий, вечеринка закончилась недавно. Но тут вот какая странность посмотри, – показала ей необычное построение кораблей в одной из звездных систем сектора Зриан.

– Что тебя встревожило?

– Я подумала, возможно, они готовятся атаковать нас?

– Это вряд ли, построение не боевое, да и на атакующее не похоже. Сравнение «как на параде» подходит.

– Может, стоит связаться с правителем и доложить о прибытии?

– Пожалуй, что да, хватит скрываться, теперь нас видно издалека. Мы как на ладони. Ты дежурила всю ночь?

– Да, боюсь оставлять базу без присмотра.

– Иди отдыхай, я заступаю на вахту, но это в порядке исключения, потом все на тебе. Твоя база, тебе и руководить.

– Спасибо, действительно что-то устала.

«Оно и немудрено, – подумала Бета, – у тебя же нет такой закалки, как у меня на планете Гостон».

– Оператор, установить связь с центральной базой, – через некоторое время связист доложил, что связь установлена.

– Приветствую руководство центральной базы, кто на связи?

– И тебе привет, Бета, на связи командующий центральной базой Джон Вринка. Наслышаны о твоих победах, поздравляю.

– Спасибо, Джон, моя заслуга минимальная, всю работу проделал флот и командующий боевой платформой Тор с флотом сопровождения.

– А вот про флот сопровождения платформы интересно, может твой опыт применить и у нас?

– Вполне, я сброшу все параметры такой связки.

– Спасибо, постараюсь воспользоваться.

– Правитель далеко от тебя?

– Да нет, на базе, но в своих апартаментах, сейчас соединю, – через некоторое время послышался голос Рогова, после обмена приветствиями Бета доложила о положительных результатах операции «ЗВЕЗДНЫЙ УДАР» и поблагодарила за космическую базу.

– До сих пор не могу прийти в себя от такой мощи, просто боевой монстр, сочетающий в себе возможность мирной жизни в мегаполисе, если не знать, что это боевая база, можно легко принять ее за блуждающий космический город.

– Согласен, база хороша, используй ее с умом и пользой для дела. Назначение получила?

– Получила, серьезная должность, здесь, на базе находится председатель правительства, он представил меня командованию и личному составу.

– Как он отнесся к твоему назначению?

– Положительно, сказал, что лучшей кандидатуры не может быть и поддерживает ваше решение…

– Поддерживает мое решение?

– Именно, решение, и он согласовывает мою кандидатуру на эту должность, – Рогов ничего вначале не понял, решил оставить этот разговор и выяснить детали у Симоны.

– Отлично, Бета, должность высокая – передаю коды главнокомандующего сектором ответственности для входа в БИС цивилизации. То есть ты можешь в виртуальном пространстве видеть все то, что видим мы с центральной базы, ну и общаться, конечно, в виртуальной рубке со мной напрямую.

– Спасибо, такая связь позволит координировать наши действия.

– Разумеется, как обстановка в секторе в настоящий момент?

– Спокойная, но непонятно поведение Зриан.

– Анализ показывает – Зриане в растерянности. Такой диссонанс в их ряды внесла ты своей победой, а более всего Тор, уничтожив планету Лава. Такой удар – новая реальность. Избранный понимает, так мы можем уничтожить любую планету. Ему придется принять непростое решение, плюс ко всему он видит, что мы стали разворачивать свой боевой потенциал на границах его звездного сектора. Такой ход не может не волновать. Он в растерянности и не знает, что предпринять, не знает, какую стратегию и тактику использовать против нас. Сколько времени продлится эта растерянность, неизвестно, поэтому паузу нужно использовать, займись развертыванием боевого крыла Мизавторов на границе галактики Млечный Путь, но будь внимательна, случиться может всякое.

– Я так и делаю, наши эскадры уже начали патрулировать. Берг привез переселенцев, пятьдесят тысяч, очень мало, но хоть что-то, обещает миллиард.

– Если Берг обещает, значит, сделает, он кровно заинтересован в защите рубежей цивилизации. Помоги ему с переброской людей и начинай боевую трансформацию базы, как это делается и что из себя представляет такая трансформация разберёшься с БИС базы, – их разговор прервал вошедший Берг, поздоровался с Бетой. Она кивнула ему и продолжила. – В рубке председатель правительства Берг, передаю ему связь.

– Председатель, прошу на связь с правителем Мизавторов Роговым.

– Благодарю, очень вовремя. Но неопасно вести связь, Зриане могут засечь…

– Они уже засекли все, что можно засечь, теперь нам это только на руку. Не буду вам мешать, – дала команду операторам покинуть рубку на время разговора.

«Очень предупредительно, два правителя должны беседовать без свидетелей».

– Олег, приветствую тебя, не ожидал таких результатов и в такой короткий срок.

– Привет, Тони, приходится действовать быстро, пока Зриане в растерянности. Спасибо за организацию переселения на планету Бофос.

– Общее дело делаем, Олег, еще раз спасибо за создание такой мощной боевой единицы на границе нашей галактики. Никогда не предполагал, что такое может быть, колоссальная база с огромной боевой мощью.

– Да, отправил самую мощную базу, но ты не видел ее после боевой трансформации.

– Думаю, теперь буду наведываться в этот сектор почаще. Спасибо за командующую сектором Бету и отдельная благодарность за то, что поинтересовался моим мнением, не назначил сам, хотя мог. Ты молодец, дипломат, согласовал, так сказать. Я оценил. Такой шаг укрепляет наши отношения и ставит боевой союз галактик в равные отношения.

– По поводу дипломата отвечу так – учитель у меня хороший, ты знаешь, о ком я. Что касается остального, затронут серьезнейший вопрос – мы строим будущее. В настоящем нас связывает дружба и многолетнее общение, наши люди – первое поколение, которое переселилось в звездный сектор Мизавторов. Космические базы будут иметь свое население, и их можно считать колониями. Жители смогут перемещаться между мирами звездных систем в качестве туристов, но этого недостаточно. Со временем они будут считать Мизавторский сектор, планеты и базы, куда переселились, своей родиной. И как бы ни случилось так, что в будущем может начаться война между ними.

– Ну, Олег, ты хватил! Лет на двести, триста вперед смотришь. С другой стороны, всякое может быть, теперь сектор населяют люди, а они порой непредсказуемы и поступают непредсказуемо. Такая ситуация вполне возможна, что предлагаешь?

– Выход, на мой взгляд, один – общий враг всегда сплачивает. Зриане – тот фактор, который поддержит цивилизации в тонусе и не позволит им разобщиться.

Берг обдумывал ответ Рогова, находя его достаточно умным и дальновидным.

– Допустим, ты прав. То, что общий враг сплачивает – аксиома, которую мы знаем в теории, теперь есть возможность испытать на практике. Зриане, судя по всему, уже потихоньку дают задний ход, ты одерживаешь одну победу за другой. Они не выиграли ни одной битвы.

– Это ничего не значит, Тони. Зриане не знают истинного положения дел. Экономический и военный потенциалы у них несравненно выше. Да, они проигрывают, но почему? Я отвечу тебе откровенно – только потому, что нам чертовски везет, потому что на нашей стороне высшие космические силы! Но так будет не всегда, и когда они поймут, как обстоит все на самом деле и узнают, кто против них воюет, думаю, придут в бешенство, мобилизуют все ресурсы и бросятся в бой против нас. Наши цивилизации должны подготовиться к такому развитию событий. Нам придется победить или умереть – третьего не дано.

– Я понял, ты говоришь об очень далеком будущем, когда уже, возможно, нас не будет, и мы победим Зриан.

– Хорошо, что ты понимаешь, о чем я говорю, конечно, о стратегии мирной жизни для наших цивилизаций. Победа не будет быстрой и легкой, возможно, ты прав и нам не удастся до нее дожить. Возможно, это задача для нескольких поколений наших потомков. Но кирпичи в будущий фундамент мирного сосуществования цивилизаций закладываем сейчас с первых шагов.

– С этим не поспоришь, – тут Берг сделал паузу, он осознал всю важность принимаемых ими решений, «наступил» на свои внутренние амбиции и решительно закончил. – И коль вопрос стоит так остро, предлагаю незамедлительно создать звездную империю, – сделал еще одну паузу и закончил, – руководить империей должен ты, тут без вариантов…

Олег тоже понимал, чего стоило Бергу сказать то, что он сказал. Понимал серьезность и необходимость такого шага.

– Серьезное предложение, такой шаг решает многие вопросы на многие поколения вперед. Что касается руководства империей, ты уверен?

– Олег, кто, кроме тебя? Кому подчиняются Мизавторские БИС? Кто победил Зриан? Кто сейчас спасает цивилизацию от гибели? Ты, Олег, ты и только ты, говорю искренне от всей души.

– Коли так, то остается только согласиться, в настоящем цивилизация галактики Млечный Путь – союзники Мизавторов, таков статус. Тогда начну работу по созданию звездной империи. Процесс не одного дня, дело серьезное, и половину дороги к цели мы уже прошли. Я займусь активацией всей мощи наследия Мизавторской цивилизации, а ты подготовь людей к объединению. Прилетев на базу, ты сделал серьезный шаг в этом направлении, теперь успех нужно закрепить. На первых порах проводи ротацию флотов и персонала базы, потом люди осядут, кто-то перестанет возвращаться и останется на базе. Процесс должен пойти естественным путем без принуждения.

– Спасибо за согласие, ты взваливаешь на себя колоссальную ответственность, я не подведу, ты всегда сможешь на меня опереться. Удачи тебе, Олег, в этом деле.

– Спасибо, Тони, вместе справимся, я бы посоветовал тебе вернуться обратно на одной из боевых платформ для солидности и демонстрации мощи союзников.

– Резонно, обязательно воспользуюсь этим советом.

– И еще, Тони, ты руководишь сектором в тактическом плане и база под твоим патронажем.

– Еще раз спасибо. Удачи, пойду готовиться к отлету.

– Удачи, Тони, хорошо поговорили.

Берг вышел из рубки, задумчиво пошел к себе, никого не замечая, погруженный в мысли о будущем.

«Когда Рогов так успел вырасти? Все время находился на виду, и, поди же ты, он стал гораздо дальновиднее меня. Я поступил правильно, цивилизации должны жить в мире, а это возможно только в звездной империи».

Бета удивленно проводила взглядом Берга, не окликнула, не остановила, не решилась отвлечь его от мыслей и правильно сделала. Вернулась в рубку, правитель уже ушел со связи, впрочем, она все уже согласовала. Дала команду операторам занять свои места, командующим прибыть в рубку на совещание, пользуясь случаем личного присутствия на базе.

Через некоторое время на связь вышел Берг и сообщил, что собирается улетать обратно, но хотел бы это сделать на боевой платформе.

– Главнокомандующая, попрошу вас подобрать наиболее боеспособную, люди должны видеть, какие мощные у нас союзники.

Просьба странная, она быстро пробежалась по опциям его полномочий, проверяя, может ли она выполнить его просьбу, получалось, что он мог решать такие вопросы.

– Я подготовлю несколько вариантов, выберете подходящий?

– Хорошо, жду.

– У меня сейчас командующие ударной группировкой сектора ответственности, не хотите поприсутствовать?

– Спасибо, Бета, с удовольствием, скоро буду.

Через некоторое время Берг вошел в рубку, присутствующие поднялись в знак приветствия.

– Прошу садиться, я возвращаюсь обратно, считаю свой визит на базу законченным, благодарю вас за службу. На прощание скажу одно: легче не будет, вы должны знать и, думаю, знаете, Зриане не сдадутся, они другие, с другим сознанием, и их очень много. Сейчас затишье, мы смогли щелкнуть их по носу, они в недоумении. Но скоро опомнятся, у них мощная промышленность, многочисленные флоты, гораздо многочисленнее наших. Нам удается противостоять только благодаря тому, что вы хорошо воюете. Благодаря тому, что удалось объединить Мизавторские технологии с возможностями людей воевать. Такой симбиоз – залог победы, противостояние будет трудным и долгим. Мы победим лишь объединив цивилизации людей и Мизавторов. И неважно, узнают Зриане, кто с ними воюет или нет, такой сплав победить нельзя. Главнокомандующая, ротация экипажей флотов и базы раз в шесть месяцев. Кто пожелает остаться на постоянной основе на базе, не препятствовать. Я займусь организацией тылового обеспечения нашей победы. Мне пора, надеюсь на вас, – командующие встали, провожая его взглядом, такой речи от Берга они не ожидали и пока не до конца поняли, о чем он говорил.

Бета вышла вслед за Бергом и остановила его вопросом, готов ли он посмотреть платформу, которую она для него подобрала.

– С удовольствием, – их быстро доставили в ангар с платформой.

– Вот это ангар? – удивленно воскликнул Берг, помещение ангара уходило вдаль, перед ним красовалась огромная платформа, увидеть ее всю невозможно, слишком огромна. Бета активировала изображение платформы – огромная, с массой ходовых и маневровых двигателей, несколько боевых палуб, жилые комплексы, как и положено, на среднем уровне, очень эстетичная и мощная.

– Прошу на борт, председатель, – Берг поднялся на борт, там их встретил не кто иной, как Тор.

– Председатель, командующий боевой платформой Тор приветствует вас на борту.

– Тор, почему здесь, а не на своей платформе? – Тора опередила Бета и пояснила.

– Тут такое дело, платформ много, а специалистов, умеющих ими управлять, мало, командующий Тор лучший.

– Его отсутствие не ослабит оборонительную мощь группировки здесь?

– Командующий Тор для флота очень важен, но он сумел воспитать замену. Тем не менее он здесь нужнее, и я вас попрошу, как только он обучит новый экипаж, отпустить его обратно.

– Не только отпущу, но и людей для экипажей платформ подберем, а впрочем. Тор, может быть, сразу обучишь несколько экипажей?

– Такой подход существенно бы нам помог.

– Договорились, Бета, передайте моим коллегам, что я на борту платформы и жду их здесь.

– Удачного полета, покидаю вас.

– Спасибо, Бета, и вам удачи, постараюсь бывать у вас почаще, – и вышел из отсека. Он знал об особых отношениях Беты и Тора, оценил по достоинству ее жест. Она отдавала ему лучшего командующего и самого близкого человека.

Через некоторое время Тор вернулся и пригласил Берга следовать за ним, они прошли в соседнее помещение, где уселись в транспорт, Тор поинтересовался.

– Куда вас доставить – в личные апартаменты или рубку, может быть, хотите осмотреть платформу?

– Тор, давай без чинов, по-простому, когда старт?

– Как скажете, так и стартуем.

– Платформа к старту готова?

– Готова.

– Отлично, стартуем, как только мои коллеги поднимутся на борт, думаю, они скоро будут здесь. Поехали в рубку, хочу посмотреть, как ты управляешь такой махинищей, она просто мегаогромная.

Через некоторое время поступил доклад о том, что делегация на борту и размещена в панорамном зале.

– Где находится этот зал? – поинтересовался Берг, Тор образовал схему и показал в точку в средней палубе, пояснив:

– Камеры с поверхности и удаленные датчики транслируют картинки в панорамный зал, камеры с базы тоже подключены, в целом эффект полного присутствия.

Тор запросил диспетчера о возможности выхода из ангара, тот разрешил, конечно, Бета внимательно за всем наблюдала. Системы базы и платформы работали совмещено, выход такой громадины из ангара – дело непростое. Тор справился, вывел платформу в открытый космос, там она предстала во всей красе, но по сравнению с базой платформа выглядела песчинкой. Вот эта песчинка активировав маршевые двигатели, устремилась в открытое пространство, набрав необходимую скорость, открыла портал и ушла в прыжок.

Бета смотрела на старт платформы, и на душе стало тоскливо, она привыкла чувствовать надежное плечо любимого человека.

Наступал новый период жизни, жизни на границе звездного сектора, как он сложится, неизвестно…

Москва, июнь 2022 года.