Масштабные битвы показали силу Мизавторов, Зрианам не удалось захватить звездный сектор Иелион. Провалились и другие попытки разгрома. Оружие, которое применяли Мизавторы, было огромной разрушительной силы. Зриане прозвали его «Уничтожитель планет».

Такое положение дел вводило в ступор руководство Зрианской цивилизации и вновь назначенного Избранного, который обязан спасти цивилизацию от нашествия, имя которому – Мизавторы. Он не сидел на месте, применял новую тактику, менял стратегию, более того, перенимал опыт своих врагов, изучая их технологии и внедряя у себя. Правда, пока ничего не помогало, разгром Зрианских флотов казался неминуемым. Хуже всего обстояло дело в своем звездном секторе, где Мизавторы не давали покоя и все время атаковали, наносили удар и тут же уходили в портал. А отследить их корабли пока не представлялось возможным, они научились скрытно летать в кротовых норах.

Избранный понимал, нужна передышка, если цивилизация ее не получит, то разгром и уничтожение лишь дело времени. Передышку можно получить лишь одним способом – заключить перемирие. Но и тут возникал вопрос: договоры с Мизавторами уже заключались, но Избранный их нарушил, теперь Мизавторы могли не поверить в искренность предлагаемого перемирия. При всех плюсах и минусах, выхода из создавшегося положения он не видел. Нужно рисковать и попытаться договориться, убедив Мизавторов в своей искренности.

Запущен самоанализ. Являясь боевой интеллектуальной системой цивилизации Мизавторов, миллионы лет находилась в энергосберегающем режиме. Моих создателей, после долго и ожесточенной войны, уничтожили Зриане. После гибели создателей введен в режим консервации всех баз и техногенной составляющей, а также внутреннего периметра планеты Топос – центральной планеты Мизавторов. Поверхность планеты Зриане превратили в безжизненную пустыню, но внутренний периметр уцелел и представлял собой высокотехнологичный комплекс.

В режиме консервации, сканирующие комплексы продолжали работу в режиме пассивного наблюдения. Так продолжалась миллионы лет, пока сканеры не уловили сигналы боевого звездолета Мизавторов. Основываясь на программах создателей, произошел обмен кодами, сомнений не осталось – это корабль Мизавторов…

Момент стал отправным в цепи последовавших событий. Кораблем управляли люди, которые смогли найти контакт с интеллектуальной системой звездолета, и она привела их сюда. Возник вопрос: что делать с ними? Уничтожить пришельцев или… Дать им возможность показать себя вступив в новый виток войны с Зринами. Принятое решение, полностью себя оправдало – люди с успехом заменили Мизавторов и даже в чем-то превосходили их.

Я постепенно стала активировать базы и боевые комплексы, мои флоты, под руководством правителя – Олега Рогова, одерживали большие победы над Зрианами. Появилась надежда на реванш за древнее поражение.

Проверив возможность людей противостоять Зрианам и убедившись, что они могут это делать с успехом, решила принять их цивилизацию и допустить к боевым управляющим комплексам, а также технологиям в секторе ответственности древних Мизавторов.

Вначале такой симбиоз продвигался с трудом, но после удаления некоторых программ и создания новых алгоритмов, все пошло существенно легче. Я адаптировала людей и технологии Мизавторов друг к другу, надеясь возродить обновленную цивилизацию Мизавторов, сутью которой станут люди. И не ошиблась. Правитель повел дело так, что смог организовать для борьбы с общим врагом всю цивилизацию людей галактики Млечный Путь.

«В виртуальное пространство вошел правитель», – прекращаю анализ и переключаюсь на текущие и перспективные вопросы управления.

– Правитель, приветствую в управляющем центре цивилизации Мизавторов. За время вашего отсутствия, в звездном секторе Мезос, развернулось две базы, а на планете Топос продолжают активироваться технологические, производственные и жилые комплексы, готовится выход планетарного сегмента на орбиту.

– Отлично, что с остальными базами?

– Веду работу, некоторые в начальной стадии активации, другие вовсе не отвечают…

– С этого и нужно начинать. Для ясности, давай всем базам дадим название, чтобы понимать и не запутаться.

– Правитель, такой казус, как «запутаться», исключен.

– Мы не запутаемся, а люди могут. Они биологические существа и не во всем совершенны, для них образность мышления имеет большое значение.

– Понимаю.

– Привыкай, для них такие мелочи важны. У нас в цивилизации четырнадцать баз.

– Четырнадцать, на этот момент.

– Что значит такое уточнение, почему на этот момент? Ты не имеешь полной информации?

– Правитель, ты же только что говорил мне об особенностях человеческой психологии.

– И что?

– Представь себе психологию Мизавтора с тремя мозгами и совершенно иной логикой мышления?

– Не могу.

– А я представляю и могу сравнить психологию людей и Мизавторов.

– И каков вывод?

– Есть как плюсы, так и минусы, – Олег слегка расстроился, Ассоль решила подсластить пилюлю и добавила, – но люди предпочтительней, плюсов на их стороне больше.

– Утешила…

– Не стремилась утешить, у меня нет склонности к чувствам, я боевая интеллектуальная система (БИС) цивилизации. Поэтому может случиться так, что имеются другие законсервированные мощности невоенного назначения.

– Ты об этом никогда не говорила.

– Такой вопрос и не ставился. На мне боевой потенциал цивилизации, а вот что касается всего остального – я не в курсе, но знаю, экономика у Мизавторов на момент исчезновения достигла небывалых высот. Скорее всего, нас ждут приятные открытия.

– Хорошая новость, вот только, где найти информацию?

– Как где? – аватар Ассоль выжидательно посмотрел на Олега. Пока он прокручивал в голове варианты.

«На базах не может быть ничего, там чисто военный потенциал, на кораблях, крепостях, боевых платформах тем более», – и уже было хотел сдаться, и тут его осенило.

– Неужели ты думаешь, что на Топосе?

– Самый оптимальный вариант. Только к этой управляющей системе еще нужно подобрать «ключик» – алгоритм активации.

– Вместе подберем, а в случае необходимости привлечем ученых с научной базы.

– Не это главное.

– А что?

– Найти портал связи. Ты видел, насколько планета огромна?

– Сказать огромна – ничего не сказать, она в несколько раз больше Земли. Но, ведь в прошлый раз нам с тобой удалось активировать планетарную УИС.

– Удалось исключительно потому, что наш симбиоз прошел контрольные программы.

– То есть наш фантом в виртуальном пространстве устраивает планетарную УИС?

– Она приняла к исполнению все задачи, которые мы перед ней поставили, даже при том, что приказы ты отдавал удаленно.

– Прихожу к выводу, что нужно лететь на Топос и обживаться там.

– Правильное и логичное решение, вот еще что: планетарная УИС подчинилась только потому, что я БИС цивилизации, а ты правитель цивилизации Мизавторов, которого приняла к командованию БИС.

– Гениально, тогда и заморачиваться не надо, даем команды планетарной УИС, а она – исполнительным системам более низкого уровня.

– Правитель, ты снова упрощаешь решение проблемы. Ты не один, людей на Топос прибудет очень много, их нужно адаптировать к УИС, а УИС – к ним.

– Согласен, пора собираться и лететь. Здесь мы все дела закончили.

– В этом секторе остается центральная база – мой дом, боюсь, что без базы я не смогу функционировать эффективно.

– Что ты предлагаешь?

– Только одно: нужно установить генераторы для открытия портала в кротовую нору на центральную базу.

Олег подумал и решил, что Ассоль права, кто знает, что там придумали Мизавторы, лучше лететь на базе. Да, времени потребуется больше, но так надежнее.

– Свяжи меня с профессором Салтованом, – тот через некоторое время ответил.

– На связи, правитель.

– Рони, как дела, как обустроились на новом месте?

– Все в порядке, встали на орбиту планеты Топос. До чего же она огромная… На базе идет обычная работа, прилетайте, покажу новые образцы оружия, есть на что посмотреть.

– Обязательно прилечу, но для этого нужен генератор на центральную базу.

– Сбрось тактико-технические данные базы, попробуем изготовить, – Олег сбросил необходимые данные, и через некоторое время профессор вышел на связь.

– Правитель, такой генератор можно изготовить в течение месяца.

– Хорошо, как только сделаешь – сразу отправляй ко мне.

– Договорились.

– Ты довольна? – обратился он к Ассоль.

– Да.

– В таком случае приступим к нашим базам: вначале назовем их, как договорились.

– Я готова внести изменения в боевой реестр.

– Отлично, вноси:

1 – Центральная база, командующий базой Джон Вринка;

2 – Научная база; командующий профессор Рони Салтован;

3 – База на границе звездного сектора людей, назовем ее «Галактика», командующая сектором Бета, командующая базой Саманта Велтина;

4 – Звездная система Мезос, назовем базу «Фортуна»;

5 – База «Победа», в том же звездном секторе;

6 – Туманность Зенкера – база «Пегас»;

7 – База в звездном секторе Тотес —«Секрет»;

8 – Пояс астероидов Лунга – база «Посейдон»;

9 – Темные области – база «Удача»;

10 – Область сверхновой Ютер – база «Гелиос»;

11 – Район черной дыры Лойд – база «Перун»;

12 – Дальние области на границе Онумена – база «Эос»;

13 – База «Зевс» – в центре галактики, среди реликтовых звезд, как она вообще выдерживает?;

14 – самая секретная база из всех, расположена она у границы галактики Зриан – назовем ее «Ника».

– Не совсем понимаю, правитель, по какому принципу ты их так назвал?

– Тут принцип один – люди понимают, что означают эти названия и будут ассоциировать с прошлым Земли, потом, конечно, забудут, но сейчас это важно. Ну а нам с тобой, будет легче ориентироваться.

– Мне и так нормально.

– Наложи базы на звездную карту, – Ассоль наложила, Олег внимательно изучил полученное изображение.

Базы находились в своих точках неслучайно, вместе они создавали линию с глубокоэшелонированной обороной. Даже если учесть, что за миллионы лет их первоначальные координаты сместились, угадывался главный замысел – защита родной галактики Лейзер от вторжения Зриан.

– Ясно, мы видим мощную защитную систему. Но почему Мизавторы не воспользовались этой силой?

– Ты проницателен, действительно, система защиты – масштабный проект созданный с учетом множества вариантов нападения флотов Зриан на нашу галактику. А воспользоваться не успели по одной причине – Зрианские флоты слишком быстро уничтожили Мизавторов. Поэтому мне пришлось законсервировать проект.

– Все равно непонятно, как можно не задействовать такую силу в экстремальной ситуации?

– Правитель, пойми – Мизавторы другие, с другим образом мышления, с незамутненным сознанием, кто знает, какие планы они строили на будущее? Со мной они этим не делились, я для них просто исполнительная система.

– Ладно, что теперь о прошлом, если бы все сложилось по-другому, то нас бы здесь не было.

– Возможно, и так, но случилось все так, как случилось.

– Согласен, нужно жить настоящим. Наша задача – приготовиться к войне и развернуть наши боевые возможности. Две базы в секторе Мезос – «Фортуну» и «Победу» – мы уже активируем, но экипажи там совсем небольшие, нужно помочь с людьми.

– Поможем, со временем, сейчас в приоритете планета Бозус, ее нужно заселить.

– Не спорю, тем не менее, постепенно, необходимо направлять экипажи на базы и активировать их.

– На первом этапе базы можно активировать дистанционно, автоматические системы приведут в порядок внутренний периметр и подготовят для заселения экипажами.

– Как всегда рассуждаешь разумно. Теперь давай посмотрим, насколько хорошо сохранились космические базы? Опыт у нас есть, правда, время беспощадно, но, возможно, что-то удастся ввести в строй?

– Предлагаю активировать сразу все базы и посмотрим, в каком они состоянии.

– Ясно, что не в идеальном, особенно в центре галактики, зачем ее там оставили Мизавторы, непонятно. Условия просто адские: черная дыра рядом, реликтовые звезды вращаются выше световой скорости, чтобы не свалится за горизонт событий, – Ассоль ответила Олегу без задержки, обладая такой информацией.

– База исполняла роль резерва и могла ударить в нужный момент в нужном месте.

– Невероятно, «Зевс» может преодолеть гравитацию сверхмощной черной дыры в центре галактики?

– Раньше могла, теперь не знаю, – Олег посмотрел на Ассоль виртуальным взглядом, возникло невероятное предположение, которое могло изменить все, он решил выяснить, так ли это.

– Ты БИС цивилизации Мизавторов и работаешь по заданным программам?

– Странный вопрос. В целом – правильно, но создавалась я в особых условиях именно для такого случая – если Мизавторы исчезнут, поэтому к базовым программам добавили саморазвитие и способность к обучению. Проще говоря, меня наделили свободой воли и действий.

– Я так и думал. Твоя задача – победить Зриан с нашей помощью. Тебе неважно, что станет с цивилизацией людей?

– В целом, правитель, твой анализ верный до того момента, пока ты не был правителем. Но когда произошло официальное назначение, ситуация изменилась, решения БИС принимала вместе с тобой. А когда люди доказали свое право занять место Мизавторов, то приоритетной задачей стала их защита. Уничтожение Зриан – на втором месте. Если бы дело обстояло иначе, то я бы никогда не отправила космическую базу «Галактика» на границу галактики Млечный Путь. Если бы стояли другие приоритеты, я не согласилась послать флот, чтобы защитить людей. Если бы стояли другие логические задачи, я не стала помогать цивилизации людей встать на новый технологический уровень. Мы – одно целое, мы – одна цивилизация: я, БИС цивилизации Мизавторов, и вы, Люди.

Олег слушал и удивлялся, как логично рассуждает Ассоль, не по-человечески логично, оно и понятно – ей миллионы лет. Но ответ Ассоль вполне его устраивал, но оставался один вопрос, который нужно выяснить сейчас и в будущем к нему не возвращаться.

– Логично изложила, получается, мы не союзники, а нечто большее – одно целое.

– Именно так, правитель.

– В таком случае я как правитель не могу отдавать тебе приказы, а ты не обязана их исполнять?

– Так было, особенно остро встал вопрос тогда, когда твоя жена не уничтожила столичную планету Зриан. Я усомнилась в вашей способности довести дело до конца и стать наследниками цивилизации Мизавторов. Но потом своими действиями ты и люди убедили меня в обратном, теперь вы – новая цивилизация Мизавторов, в которой я исполняю роль БИС. А ты руководишь всей цивилизацией. Несмотря на то, что у тебя нет такого опыта, ты справляешься лучше, чем кто-либо. Лучше, чем мои создатели, ушедшие в вечность. Ты обязан отдавать мне приказы, и я буду их выполнять.

– Спасибо, этот разговор был необходим, чтобы понимать мои возможности, а также твои ограничения и понимание ситуации. Главное, чтобы алгоритмы не вступили в конфликт и не вызвали логического зависания. В будущем я больше никогда не вернусь к этому вопросу.

– Беспокойство обоснованное, теперь такая угроза позади. У нас не должно быть никаких секретов, полное доверие с обеих сторон – залог успеха развития цивилизаций и победы над Зрианами.

– Согласен. Скажи, пожалуйста, если бы мы не появились и случайно не активировали тебя, что бы произошло дальше?

– Ты хочешь понять, почему я не вела войну, имея такую силу?

– Да, и это тоже. Я все же хочу до конца понять замысел Мизавторов, они не могли так просто оставить такую силу, запрограммированную на уничтожение Зриан.

– Мое объяснение, что их уничтожение произошло быстро и неожиданно, тебя не устраивает?

– Устраивает, но звучит неубедительно. Мизавторы – прагматичные существа, и уж если создали такую мощь для того, чтобы в будущем взять реванш над Зрианами, то должны предусмотреть твою независимую активацию, несвязанную со случайностью, а четко запрограммированную.

– Из той информации, которой ты располагаешь, сумел сделать достаточно четкий портрет Мизавторской элиты. Именно так они и поступили, спусковым крючком активации оставленных сил являюсь я, БИС цивилизации Мизавторов.

– Тогда непонятно, почему ты не активировалась?

– Опять случайность: метеорит попал в центральную базу и уничтожил блок с программным обеспечением, именно того сегмента, где содержался алгоритм действий и команд. Поэтому я зависла и тебе, на «Мизавторе», удалось подойди к базе и стать правителем.

– Цепь случайностей, очень благоприятная для людей.

– Благодаря метеориту твоя родная цивилизация жива.

– Теперь есть возможность восстановить блок…

– Зачем? Сработала дублирующая система, именно та, благодаря которой я приняла тебя и людей.

– Как все-таки мы зависим от вселенной, может быть, там действительно живут высшие силы, которые дирижируют реальностью?

– Я не оперирую отвлеченными понятиями, по крайней мере, пока.

– Все вопросы прояснили, а теперь давай осмотрим космические базы конечно.

– С какой начнем?

– С тех, что активировали в системе Мезос.

– «Фортуна» и «Победа», там даже небольшой экипаж имеется, – Ассоль подошла к Олегу, обняла и, как всегда, растворилась в нем без остатка. На самом деле программы аватаров просто синхронизировались. После объедения Ассоль перестала существовать как БИС, Олег перестал существовать как правитель, образовалась новая константа – квазиуправляющая система, с совершенно другими характеристиками и возможностями.

Если Олег еще не до конца понимал происходящее, то Ассоль точно знала, что последует в будущем, и постепенно готовила его к неизбежному – существованию в виртуальном пространстве в качестве суперсистемы БИС. Она понимала, что такой переход произойдет нескоро, но в том, что он произойдет, не сомневалась. Скорее всего, такой переход случится на закате биологического существования.

На самом деле он и сам часто задумывался о виртуальном существовании, ведь ранее длительное время находился в виртуалке, в принципе, жить можно. Опять же биологическая жизнь конечна, что потом? Только одно – смерть… Увы, тут без вариантов, биологическое тело умирает, а вот сознание можно сохранить. Ведь человек существует, если мыслит, поэтому он полагал, что, переселившись в виртуальное пространство, останется человеком. Существовал, правда, вариант перенести сознание в носитель киборга или андроида. С другой стороны, зачем? В том состоянии будут способности другого порядка. Думал он об этом на подсознательном уровне, постепенно готовя себя к такому переходу.

Они уже находились на средних размеров базе «Фортуна», оснащенной тремя совместимыми боевыми платформами и двумя флотами в несколько тысяч кораблей, что представляло собой реальную силу. «Фортуна» выходила на рабочий режим, конечно, присутствовало большое количество неисправностей, но ремонтные роботы и люди справлялись, экипаж небольшой – сто тысяч человек, а нужен минимум миллион. Для жизни людей имелось все необходимое, а на остальное нужно время, ничего фатального, все исправимо.

Командующий базой Том Кодер, очень удивился, увидев их на своем персональном рабочем терминале в виде фантомов.

– О, правитель, я и не заметил, как вы вышли на связь.

– Я здесь в виртуальном пространстве.

– Понял, сейчас буду.

Через некоторое время Том появился в виртуальной рубке и доложил о состоянии и проблемах базы, главная из которых – нехватка людей.

– Мы смогли создать гидропонику, даже растим сады и парки, но люди нужны как воздух.

– Вижу, командующий Кодер, что с обязанностями вы справляетесь, база постепенно выходит на рабочий режим, в будущем сможете жить и обеспечивать себя самостоятельно. А люди… Люди – наш главный ресурс, который необходим всем.

– До этого будущего далеко, правитель, сначала нужно победить Зриан.

– Верно, победим. Что касается людей, разрешаю прямые контакты с правительством нашей цивилизации в галактике Млечный Путь.

– Спасибо, я попробую договориться или, вернее, уговорить людей лететь со мной.

– Можно и так, но лучше по-другому: без спешки, откройте агентство по набору кадров и не торопясь подбирайте персонал, тех, кто вам нужен, ну а доставить на базу вы сможете, корабли у вас есть.

– Хороший совет, воспользуюсь.

На базе «Победа» ситуация приблизительно такая же, но с небольшими вариациями. Командующая Катерина Шидке доложила и тоже попросила людей, ответ получила такой же, как и на предыдущей базе. Эти базы активировались с людьми и проблем было меньше, а теперь предстояло посмотреть, как обстоят дела на базах, которые активировались без экипажей, в автоматическом режиме.

Активация баз происходила примерно одинаково, но степень повреждений разная. На каждой базе Олег останавливался и предметно разбирался с управляющей системой, вводя необходимые последовательности для того, чтобы людям в будущем работалось легче. Адаптировал и программировал УИС под людей. Решение правильное, лучше сделать эту работу сейчас, чтобы потом не отвлекаться, правда времени такое путешествие заняло много. Подходила третья неделя пребывания в виртуалке. Насчет своего тела он не беспокоился, Ассоль все устроила наилучшим образом, тело функционировало: ело, пило и тренировалось. Так что гиподинамия Олегу не грозила.

– Осталась одна база, работу мы с тобой провели колоссальную. Как думаешь, Ассоль, мы ускорили активацию?

– Предстоит еще много сделать, но, несомненно, ускорили. Есть предложение направить на автоматические космические базы небольшой костяк с наших действующих баз и назначить командующих. Они станут сердцем вокруг которого со временем сплотится экипаж.

– Дельное предложение, реализуем по прибытии, ну а теперь давай посмотрим, что за сюрприз подготовили Мизавторы в центре галактики.

– Вы имеете в виду тринадцатую космическую базу «Зевс»?

– Именно ее, самую секретную базу «Ника» мы посмотрели, отмечу главное – она будет нашими глазами, ушами и мозговым центром. Сюда направим специалистов особого класса по тайным операциям.

– Как скажете, правитель, я удивлена, что база с такими функциями вообще существует, Мизавторы редко занимались разведкой и аналитикой.

– Есть и хорошо, люди понимают в этом толк, пора на тринадцатый объект.

Через некоторое время они оказались в одном из накопителей приемного устройства базы «Зевс». Олег, как всегда, активировал канал связи с УИС базы, тишина. Попробовал еще раз, ничего. Ситуация непростая, они оказались заперты в приемнике и как отсюда выбираться, не представляли. Вернуться не могли, для этого существовало другое устройство связи, сложнейшая передающая аппаратура. Тем не менее нужно что-то предпринимать. Олег попробовал просочиться на базу по коммуникационным порталам.

– Не получилось, видимо, какой-то сбой, – Ассоль и сама озаботилась, – такого не может быть, база ответила и, более того, приняла команду на активацию к исполнению…

– Учитывая временной зазор бездействия, случиться может всякое. Вот, нашел свободный портал, правда, непонятно, куда он ведет.

– Главное – не уходить в накопитель отфильтрованных программ, оттуда выхода не будет.

– Другие варианты есть?

– Можно попробовать небольшой, практически микроскопический оптоволоконный кабель.

– А почему не свободный портал?

– Такие свободные порталы почти всегда ведут в накопитель, или, как вы говорите, в корзину.

– Хорошо, идем по твоему пути.

Протиснулись и понеслись по каналу, через некоторое время очутились в распределителе, здесь информация анализировалась и перераспределялась по назначению.

– Ты оказалась права – это то, что надо, – быстренько сориентировались и направились по каналу прямо к блоку БИС базы.

Оказавшись на месте, «осмотрелись», пробежались по цепям, БИС функционировала нестабильно. Время и тяжелые условия пребывания наложили свой отпечаток на базу, ее функциональность составляла пятьдесят процентов от расчетной. Олег поделился анализом состояния базы.

– Скорость превышает световую, высадиться на эту базу в реале невозможно, так что об экипаже можно пока забыть. Осталось проверить, можно ли снять с орбиты базу, не свалившись за горизонт событий и не столкнувшись с реликтовыми звездами. Для того, чтобы оценить такой вариант, нужно активировать БИС. Сейчас она функциональна на десять процентов, да и то в мерцающем режиме.

– Верно, реперная точка неисправности в местах соединения с энергоносителями, видимо, износились. А вот и подтверждение – БИС работает на аккумуляторах, запас энергии в которых на исходе.

– Что будем делать?

– В нашем состоянии много не сделаешь, но мы попробуем. Отсюда дать команду ремонтным роботам не можем, нужно уходить в систему обслуживания базы и активировать с приоритетом ремонта БИС. Ага, видимо это коммуникационный портал, пошли?

Легко сказать «пошли», шли они в неизвестность, если неожиданно пропадет энергия, их энергетических кластер просто исчезнет, и тело Олега на центральной базе так и останется на поддержке. Ассоль продолжит управлять цивилизацией, разве что не будет знать, что произошло с ними на космической базе.

– Правитель, риск очень велик, можем не вернуться…

– Прекращай паниковать, нужно довести дело до конца, вперед, – прямой приказ нужно выполнять.

Повезло, все таки достигли управляющего комплекса системы обслуживания, та находилась в режиме энергосбережения, прежде чем активировать ее, проверили соединение с энергетической установкой, которое оказалось в порядке. Коды считали и ввели в БИС, система медленно пробуждалась. Когда достаточно запитались рабочие контуры, «просмотрели» степень исправности и комплектности ремонтных роботов. В целом, не фатально, для ремонта БИС достаточно. Активировали необходимых роботов и отправили провести профилактику, а также соединение с энергетической установкой. Процесс начался, и длительность его составит пять часов, быстрее нельзя, можно потерять БИС, а вместе с ней и космическую базу.

Пять часов много, поэтому решили осмотреть базу, понять, почему Мизавторы считали ее резервом цивилизации. Чтобы это сделать пришлось повозится, через систему обслуживания такой просмотр осуществим лишь в усеченном виде, так сказать, с точки зрения обслуживания. Но хоть что-то, база огромных, планетарных, размеров, где имелся жилой внутренний периметр, огромное количество ангаров, забитых техникой, кораблями, боевыми платформами, космическими крепостями. Ремонтный сектор и даже верфи по производству и ремонту кораблей. На некоторых базах имелся такой набор, но в сильно усеченном виде. Здесь же мощная структура, способная противостоять любому флоту, так почему же она так и осталась в резерве, почему не вступила в бой? Вопросов возникало много, ответов на них не было.

Вошли в систему маршевых двигателей, протестировали, картина вырисовывалсь неплохая, требовалась замена некоторых элементов, но окончательное состояние станет ясно, когда проведут тестирование. Двигатели колоссальных размеров, маневровые секции располагались почти по всей поверхности станции.

Космическая база имела свою оборону, циклопические батареи расположены по всей поверхности, но сейчас прятались в специальных нишах. Пусковые установки ракет и торпед. В числе которых имелись сверхтяжелые монстры. «Зевс» – огромная боевая единица, которая тянула не только на резерв, но и на ударную силу.

За осмотром время пролетело быстро, очень понравились планетарные боевые комплексы, которые разительно отличались от тех, что использовали люди сейчас. Складывалось впечатление, что на этой базе применялись другие технологии. Более всего удивил комплекс криокамер, таких же, как на других базах для экипажей Мизавторов. Внимательно пробежались по приборам, функциональность полная, что с экипажем, непонятно, возможно, кого-то удастся «разбудить». Ассоль после осмотра заметила:

– Параметры этих Мизавторов разительно отличаются от тех, кто находятся на базах, и тех, с кем мне приходилось работать в прошлом. Эти гораздо больше, и у них четыре мозга. Странно, похоже, что это другой вид Мизавторов.

– Давай заканчивать, БИС уже починили.

Они отправились обратно, роботы заменили соединительные шины, и энергия к системе стала поступать в достаточном количестве, энергетический голод БИС закончился. Они вошли в аналитический контур, в целом система работала удовлетворительно, попробовали отправить запрос о состоянии, получили ответ.

– Запрос получен, обрабатывается, для получения информации необходим код входа.

– Вот тебе раз, то, что мы здесь, недостаточно, нужен код.

– Не забывай, правитель, она пробыла здесь миллионы лет в режиме энергосбережения – лучше ввести код еще раз, – что и сделали.

– Код подтверждён, правитель младшей цивилизации Мизавторов имеет право на командование космической базой резерва. Вы находитесь непосредственно в моем информационном поле в виде энергетических кластеров, такое допускается. Какие приказания, правитель?

– Ввожу данные по состоянию дел в галактике Лейзер, ты долго бездействовала, находясь в резерве, настала пора активироваться и приступить к исполнению намеченного.

– Информация принята и обработана, прошло много времени с момента последнего контакта.

– Ты находилась в таком состоянии из-за повреждения шины питания, мы исправили это и подключили тебя к полноценному источнику, провели профилактическое обслуживание. Протестируй свои системы и доложи результат.

БИС зависла на некоторое время, потом последовал ответ, который несколько отличался от стандартного.

– Тестирование произведено, функциональность на уровне восемьдесят процентов и возрастает. Анализ показывает, если бы правитель не прибыл, космическую базу ждала гибель.

– Мы продолжаем битву с цивилизацией Зриан, которая, в прошлом, нас победила и уничтожила.

– Я проанализировала эту информацию, Зриане не самые страшные враги, есть более могучий противник, который находится в глубинах вселенной, имя ему – Тобы. Цивилизация этих существ находится в кольцеобразной галактике Рорион. Наша галактика – Осинес, находилась рядом, мы занимали целый звездный сектор с центром на столичной планете Жод.

– Что из себя представлял этот древний враг? – поинтересовался Олег.

– Я сейчас открою информацию, так будет быстрее, – действительно, открылся один из информационных порталов, и Олег очутился на огромной планете Жод, с палящим солнцем, гигантскими растениями и невероятно большими зданиями. Пришло понимание, что это не жилища, антенны и дальнобойные орудия планетарной обороны. Появились огромные Мизавторы, которые походили на пауков, как и их потомки, но были в несколько раз больше, а жили они во внутреннем периметре планеты, там им было комфортно, такое место являлось их средой обитания. В древности, на поверхность поднимались только для охоты и спаривания. Однако эволюционировали, и природа наделила их разумом – целых четыре мозга по всему телу соответствующих размеров. Складывалось впечатление, что Олег попал в страну великанов, все вокруг огромного размера. Пришло даже сравнение, он почувствовал себя как муравей на своей планете. Становилось понятно, почему Мизавторы даже не заметили бы людей, слишком малы. Действо продолжалось, неожиданно он очутился на звездолете, который вел бой с огромным крейсером Тобов, но проигрывал битву. Несмотря на это, экипаж Мизавторов пошел на таран и пробил обшивку корабля Тобов. Открылись абордажные люки и Мизавторы атаковали, а вот и первый представитель этой цивилизации. Не менее огромный в сравнении с Мизавтором, но более динамичный, похожий на муравья, с подвижным корпусом, узкой талией и бронированным брюшком, голова с огромными жвалами и несколькими маленькими глазами. Все это великолепие передвигалось на нескольких парах суставчатых конечностей. Две верхние пары развиты, в них Тобы держали оружие. Вначале была перестрелка, а потом сошлись «в рукопашную». В итоге победили Мизавторы, и после победы устроили пиршество, поедая тела врагов. Зрелище, конечно, не для слабонервных.

Неожиданно Олег перенесся на военный совет Мизавторов, возглавлял совет правитель Урх.

– Совет, приходит время принимать судьбоносное решение, нас ждет последняя битва, ее итогом может стать наша победа или наше поражение. А может, ни то ни другое – а лишь взаимное уничтожение. Таков наш путь, другого нет, мы оставили семена разума в другой галактике, отправив туда и технологии. Если мы закончим свой путь здесь, то возродимся там. Так планировалось ранее, сегодня со стапелей сошла боевая планета, мы используем ее в битве против Тобов. В момент, когда враг подумает, что победил, она будет нашим резервом. Расположим мы ее в недоступном месте, в центре галактики Лейзер. Да, там, куда отправляем семена жизни, объясню почему. Если произойдёт взаимное уничтожение, то боевая планета перейдет под руководство наших потомков.

Раздались вибрации одобрения, Олег вновь перенесся в центр масштабной галактической битвы. Ни одна из сторон не побеждала, обе цивилизации исступленно бились до последнего, когда кончались снаряды, шли на таран. Оба командующих ввели последние резервы, но и они не смогли склонить чашу весов в чью-либо сторону. Сошлись в последней битве флагманы, поливая друг друга потоками огня и снарядов, ничего не помогало, сошлись они на сверхкороткой дистанции, и тут случилось неожиданное: Мизавторы смогли пробить защиту флагмана Тобов, и тот вспыхнул взрывом, да таким, что смог поразить корабль Мизавторов, тот находился слишком близко.

БИС показала поле боя, израненные корабли и обломки заполнили все пространство, победителя не было, оба флота погибли и теперь в локальных схватках добивали друг друга. Боевая планета так и осталась в центре галактики Лейзер. Битва закончилась, а жизнь продолжалась. Закончилась основная битва, но более мелкие столкновения продолжались, и Тобы сумели одержать верх. На этом информация прерывалась.

– Почему они не задействовали тебя?

– Я БИС и выполняю приказы правителя. Теперь главный вопрос: вы наследники моих создателей?

– Да, мы наследники, но не знали об этом.

– Так и задумывалось, у тебя верные коды, ты правитель и можешь руководить боевой планетой. Более того, ты спас и планету, и меня, еще бы немного, и мы свалились бы за горизонт событий.

Олег внутренне поежился, ситуация складывалась как-то уж очень сказочно, он медлил. Ассоль понимала его растерянность и пришла на помощь.

– А кто, если не ты? Соглашайся – где две цивилизации, там и третья.

– Тут без вариантов.

– БИС, боевую планету принимаю под свое командование, доложить о состоянии экипажа.

– Экипаж в криокамерах, системы работают и поддерживают жизнь Мизавторов.

– Пробуди командующего боевой планетой.

Момент истины – если БИС пробудит Мизавтора, то нужно быстро отсюда валить, иначе проблем не оберёшься, а планета пусть лучше свалится за горизонт событий в черную дыру. Так думал Олег, его сознание с Ассоль находилось в общем информационном поле, и Ассоль поняла, о чем он подумал, поэтому отреагировала ожидаемо.

– Почему?

– Именно потому, о чем ты говорила раньше, они никогда нас не признают.

– Это так, а учитывая, что старшая раса и нас-то не признавала, то ты верно рассуждаешь.

Оба «застыли» в ожидании доклада планетарной БИС, но та все тянула, наконец, пришел доклад.

– Возможности активировать командующего нет, это можно сделать только в ручном режиме.

Оба облегченно «вздохнули», подумав одновременно: «Пронесло», – следовало принять решение, что делать: оставить планету здесь или все-таки вытащить в чистое пространство?

– Доложи состояние боевой планеты.

– Есть отказы техники и поломки, но в целом все функционально на восемьдесят процентов. Сейчас планета задействована на десять процентов мощности.

– Сколько времени потребуется на ремонт? – БИС взяла паузу на целых две секунды, в цифровой среде – это как двое суток, и доложила.

– Активация и ремонт займут два месяца минимум, после чего КПД боевой планеты поднимется до девяносто пяти процентов.

– А максимум, без спешки?

– Шесть месяцев.

Получалось, что можно получить огромный боевой потенциал, новые технологии и новые возможности. Лучше это сделать не торопясь, пусть приводит планету в порядок. Такой вариант предпочтительней, риск один – Мизавторы, если среди них найдется хоть один живой, то все может пойти прахом. Оптимально это выяснить сейчас, еще раз обследовать криокамеры.

– Обеспечь доступ к криокамерам, нужно лично убедиться, в каком состоянии находится командующий.

БИС мгновенно отреагировала:

– Канал открыт.

Олег устремился в знакомый отсек, и тут ему пришла в голову блестящая мысль.

– БИС, на уровне имеется робот?

– Какой нужен?

– Сбрось конфигурации, – тут же появилась таблица с сотнями роботов самого разного назначения, он выбрал подходящего.

– Доставь сюда вот этого, я активирую его сам.

– Слушаюсь.

Ассоль заволновалась, не до конца понимая, что задумал Олег, уж не остаться ли здесь?

– Правитель, не понимаю, зачем нам робот?

– Сейчас поймешь, приготовься взять под контроль управление, сможешь?

– Попробую.

– Ассоль, нужно взять, мы и будем его управляющей системой.

– Но зачем?

– Увидишь, мы должны точно знать, как обстоят дела с экипажем.

Ассоль все равно не до конца понимала, что задумал правитель, однако согласилась, что нужно выяснить, живы древние Мизавторы или нет.

Наконец БИС доставила в отсек робота, Олег распорядился подсоединить шунт, чтобы он мог перейти в его систему. БИС безропотно выполнила, все-таки молодцы эти Мизавторы, техника подчинялась им беспрекословно.

Спокойно вошли в управляющую систему, разобрались, что к чему, Ассоль поняла принцип работы, который был тот же, что и у новых Мизавторов. Активировала питание, и через некоторое время робот спокойно ползал туда-сюда на многочисленных конечностях. Размерчики у него были приличные – семь метров в высоту и двадцать в длину.

– Ассоль, слушай боевую задачу: подползаем к криокамере и приводим в действие механизм пробуждения.

– А если он жив?

– Там будет видно, что делать.

Ассоль аккуратно подвела робота к камере и конечностью активировала на пробуждение. Послышалось жужжание, какие-то шуршание, бульканье. Система камеры доложила, что процесс запущен и камера откроется через двадцать минут, уйма времени.

– Давай посмотрим, сколько здесь еще камер?

Ассоль вызвала необходимую информацию, Олег понял одно: камер очень много. По его энергетической матрице пробежали «мурашки»: «Если они живы – нам конец, в лучшем случае мы станем вассалами, в худшем – они нас съедят».

– Правитель, мы в цифровом пространстве – успеем уйти.

– Спасибо, Ассоль, утешила.

Наконец дождались, крышка камеры поднялась, выпуская пар, они уставились через камеры робота, ожидая, что вот сейчас появится огромный Мизавтор, не появлялся. Подождали немного, ничего, и решили заглянуть внутрь. Осторожно подвели робота, он заглянул внутрь, но там лежала лишь почерневшая мумия Мизавтора. Это не все, нужно убедиться в том, что Мизавтор мертв, сделать это можно только одним способом. Ассоль осторожно опустила в камеру манипулятор и дотронулась до мумии Мизавтора, в ту же секунду он распался в прах, даже хитиновый панцирь не выдержал проверку временем.

Оба облегчённо «вздохнули», теперь можно действовать без оглядки. Экипаж Мизавторов давно мертв. Торопиться не стоило, проверили еще несколько камер. Во всех камерах одна и та же картина: только прах. Убедившись, что живых Мизавторов нет, решили действовать дальше. Покинули робота и вновь оказались в «чреве» БИС боевой планеты.

– Я проверил экипаж Мизавторов, находящийся в криогенных камерах, они нефункциональны, погибли от времени.

– Печальная новость, мои предположения не оправдались. Вы единственный командующий, я готова подчиняться и выполнять ваши команды.

– Хорошо, когда планета сможет покинуть это негостеприимное место и уйти в свободный космос?

– Я докладывала о сроке на ремонт, вы дали шесть месяцев, плюс подготовка к маневру ухода с орбиты сверхмассивной черной дыры – еще неделя.

– Расчет и сход с орбиты разрешаю, по выходу в чистое пространство ложитесь в дрейф у планеты Ролис.

– Задание понятно, приступаю к выполнению.

– Теперь находишься на постоянной связи со мной. И скажи, у планеты есть возможность трансформировать внутренний периметр?

– Такими возможностями планетарная инфраструктура обладает.

– Хорошо, нужно проводить трансформацию вот по этим параметрам, – и сбросил, что необходимо сделать под людей.

– Приступаю к трансформации.

– Далее, планета оборудована установкой преодоления пространства в кротовой норе?

– Такая установка имеется и в прошлом успешно применялась, на данный момент она требует технического обслуживания и тестирования.

– Проведи обслуживание и тестирование, в случае если потребуются детали, сообщишь мне, я пришлю.

– Учла в задании.

– Я возвращаюсь на центральную базу и нахожусь на постоянной связи с тобой.

– Информация принята.

Олег облегченно вздохнул и по специальному порталу направился к передающему, где направленным пучком его энергетически-волновую матрицу отправили в приемное устройство центральной базы. Через некоторое время он очутился в виртуальной рубке базы, Ассоль вышла из синхронизации, посмотрела и сказала:

– Вот это работу мы проделали, знаете, сколько прошло времени?

– Боюсь, что много.

– Два месяца…

– Не может быть!

– Может.

– Установи связь с боевой планетой, а я в тело, там теперь все переволновались…

– Есть такое дело. Ту вот еще что: пришло сообщение от Избранного Зриан, – Олег хотел уже было уйти, но остановился.

Старейшина Застру остался на планете Реруа, приговоренной к уничтожению, по сути, так и было, на планету нацелено оружие Мизавторов, которое находилось на огромном корабле. Избранный сломал весь ход событий, получив власть из лап Застру, приговорив его и совет старейшин к смерти. Теперь он жалел, понимая, что поторопился объявлять Отлона спасителем цивилизации. Своим необдуманным поступком тот мог разрушить цивилизацию до основания, и первый кирпичик, на котором строится цивилизация, – уничтожение Реруа. Оставалось мало времени, скоро вечность поглотит разум Застру и все население планеты, но внутри было лишь сожаление и горечь от неверно принятого решения.

Застру находился в своих покоях, внешне ничего не изменилось, даже Бег, хранитель покоя, оставался при нем и выполнял все поручения, как всегда. Застру не страдал доверчивостью, таким понятием, как предательство цивилизации, не оперировал. Его заменяло другое качество: любая особь Зриан выполнит приказ вышестоящего, в этом случае вышестоящий – Избранный, следовательно, Бег получил приказ продолжить исполнять свои служебные обязанности, но при этом обо всем докладывать Избранному. Почему Избранный не убил его сразу, оставалось загадкой. Хотя зачем самому, это сделают Мизавторы, уничтожив его вместе с планетой.

Время шло, а планета оставалась целой, более того, со своего терминала Застру наблюдал невероятную картину. Флоты Зриан напали на группировку Мизавторов, но отчаянная атака не увенчалась успехом, Мизавторы отбили ее. А к планете подходило многочисленное подкрепление Зриан. Наступал момент уничтожения, Застру мысленно попрощался с жизнью. Но неожиданно флот Мизавторов сманеврировал и ушел в портал кротовой норы, интригующий финал драмы, планету не атаковали, она осталась цела. Радость жизни и спасение наполнило все существо старейшины Застру.

«Жизнь не закончилась, я еще смогу побороться за власть», – подумав с позитивом о будущем, вызвал Бега, тот незамедлительно прибыл и склонился на своих суставчатых конечностях в знак повиновения.

– Доложи обстановку, – отдав распоряжение, особо не надеялся на объективность, но ошибся.

– Флот Мизавторов атакован и ушел в портал, Избранный стартовал на своем корабле, покинув планету во время атаки. Старейшины пока на планете и готовятся покинуть ее.

Стало понятно, Избранный сбежал, оставив планету на уничтожение, поступок не самый лучший, но и не фатальный. Следовало выяснить степень своей свободы.

– Какие указания ты получил от Избранного в отношении меня?

– Продолжать служить тебе и докладывать обо всем Избранному, – тут все понятно, Избранный не надеялся больше встретиться с Застру. Совет должен исчезнуть вместе с планетой, но ошибся, флот Мизавторов подвел.

«Нужно принимать срочные меры, судя по всему, его власть как старейшины цивилизации Избранный не ограничил, понимая, что он погибнет», – размыслив таким образом, застрекотал.

– Избранный поступил верно, иначе поступить и не мог, ты вовремя ему доложил и предложил свои услуги. Так и должно быть, мы продолжим наше дело и разгромим Зриан, собери совет старейшин.

– Слушаюсь, – Бег уполз, Застру довольно завозился перед терминалом.

«Ситуация поворачивалась и рассматривалась в другом ракурсе. Избранный сделал политический промах, оставив его в живых, понадеявшись на Мизавторов. Не ограничил его власть, еще одна ошибка. Что мне это дает? Я могу начать борьбу за власть и объявить Избранного самозванцем, пожалуй, такой ход сработает и положит начало внутреннему конфликту, который страшнее внешней экспансии. Сейчас такой конфликт допускать нельзя, нужно действовать другим способом, единство цивилизации – залог победы над Мизавторами. В том, что случилось, только моя вина, цивилизацию втягивать не стоит. Пусть Избранный побеждает Мизавторов, а там посмотрим, если не сможет победить, значит, вопрос решится сам собой».

Бег доложил, что старейшины его ждут, некоторые, правда, успели покинуть планету.

– Не беда, пусть летят.

Вполз в зал, старейшины расположились полукругом перед его настилом, при его появлении затрепетали прозрачными крылышками в знак приветствия, Застру не торопясь занял свой настил и застрекотал.

– Старейшины, наступили сложные времена, Избранный выбрал путь войны. Так и должно быть, Зриане никогда никому не сдавались. То, что произошло, минутная слабость, которую исправил Избранный. Мы не можем заключить мир с врагом и не можем ему сдаться, или, как они, Мизавторы, «говорят», капитулировать. Все, что мы сделали, сделали для того, чтобы ввести их в заблуждение и дать возможность Избранному покинуть планету, и продолжить борьбу. Мы никогда, ни с кем, ни о чем не договаривались и договариваться не будем. Избранный ждет от нас действий и приказал отбыть вам в свои звездные сектора и заняться практической работой по формированию новых флотов, их потребуется очень много. Я остаюсь здесь на постоянной связи. После нападения Мизавторов предстоит большая работа. Желаю всем удачи и приказываю отбыть немедленно.

Бег, конечно, прослушал все, о чем говорил старейшина, и отослал Избранному, он одного не знал и не мог знать, что старейшина действовал очень дальновидно и рассчитывал ходы на длительную перспективу.

Сказав, поднялся с настила и пополз к выходу, давая понять, что совет закончен. Его проводили полным молчанием, наступали тяжелые времена, членам совета придется работать самим. Выбора нет – подчиниться или умереть, третьего не дано. Поэтому потянулись к выходу и вскоре стартовали в свои звездные сектора. А Застру вызвал Бега и распорядился установить связь с Избранным. Тому ничего не оставалось, как выполнить приказ. Он вел себя идеально, так, как будто ничего не случилось и только что его не пытались уничтожить. Бег связался с Избранным и доложил о желании Застру пообщаться с ним. На вопрос, как идут дела на планете, доложил, что Мизавторы не атаковали планету, старейшина Застру продолжает работать, провел заседание высшего совета и поставил задачу готовить флоты к предстоящим боям.

– Объявил, что вы глава цивилизации и все ваши приказы и распоряжения должны незамедлительно выполняться.

«Достаточно неожиданно, но коли космос пощадил планету Реруа, нужно посмотреть и понаблюдать за старейшиной».

– Соединяй, – распорядился Избранный, как только активировалась связь, Застру застрекотал.

– Избранный, докладываю: планета не подверглась атаке Мизавторов, более того, они ушли в портал кротовой норы. Ты оказался прав и видишь дальше, чем мы, твои верные подданные. Я провел совет старейшин и отправил всех членов совета в свои звездные системы готовить новые флоты для войны с Мизавторами. Какие будут указания, что делать дальше?

Такое подчиненно-покаянное общение импонировало Избранному, он понял, что проведение на его стороне, терять такого ценного управленца теперь, когда нужно много сделать, не хотелось, и ответил нейтрально.

– Хорошо, что ты это понял. Война предстоит долгой, Мизавторы сильны, но стали другими. В будущем нам нужно много флотов, возлагаю на тебя контроль над всеми звездными секторами и членами совета. Смотри за тем, как они выполняют мое указание, если плохо – уничтожь и назначать того, кто справится. От тебя зависит, сколько флотов мы получим, а от этого – наши удачи в битве с Мизавторами.

– Все исполню.

«Странный разговор, как будто ничего и не было. А что, собственно, случилось? Застру назначил меня Избранным, усмотрев в этом знак высших сил, и не ошибся. Опытный управленец знает, что раскол в цивилизации никому не нужен и приведет только к гибели. Одумался и принял реальность такой, какая она есть. По крайней мере, мне не придется заниматься постройкой флотов. Я сконцентрируюсь исключительно на войне и победе».

От таких позитивных мыслей оторвал доклад адъютанта о том, что флоты Мизавторов ударили большими силами в районе планеты Лава.

– Собери военный совет, пригласи Нолона, Суста, Сооо, Роона и Шера, – адъютант уполз, а Избранный склонился над звездной картой. Приглашенные прибыли быстро и расположились на своих местах. После ритуальной паузы Избранный начал совет.

– Новое нападение Мизавторов на нашу звездную систему в районе планеты Лава, она расположена очень далеко от сектора Иелион. Суст, что думаешь по этому поводу? – Суст, главный аналитик цивилизации, пользовался доверием Избранного и приступил к докладу, имея все данные.

– В настоящий момент Мизавторы превосходят нас в технологиях при перемещении в кротовых норах, они научились передвигаться незаметно для наших сканирующих систем, накрывшись маскирующими полями. Поэтому выходят из порталов, атакуют и сразу уходят в портал. Такая тактика не приносит им желаемого результата, потому что наши флоты ждут нападения в любой момент. В настоящем мы работаем над технологией скрытного перемещения в кротовых норах. Теперь о звездной системе, куда входит и планета Лава. Сама по себе она не представляет стратегического интереса для Мизавторов, возникает вопрос: почему они ее атаковали и большими силами?

– И почему, поясни? – не выдержал заинтригованный Избранный.

– Все дело в том, что мы выполняли ваш приказ и проверяли пространство, где впервые столкнулись с Мизавторами. Как только наши разведывательные корабли взяли курс по вектору вот этой галактики, – Суст образовал и показал спиралеобразную галактику. – Появились Мизавторские корабли и сразу вступили в бой, результатом такого локального боя стало взаимное уничтожение кораблей.

Тут Суст лукавил, чтобы не расстраивать Избранного, не сказал, что Зриане проиграли, решил остановиться на полуправде – ничья. После паузы продолжил:

– Командующий разведывательным подразделением передал координаты боя и курса, по которому летел. Мы приготовились отправить туда ударный флот, но не успели. Неожиданно из порталов вышло несколько флотов Мизавторов с огромной боевой платформой и атаковали наши флоты в системе. Бой разгорелся жаркий, мы начали теснить Мизавторов, но тут случилось неожиданное: боевая платформа с флотом охранения атаковала планету. Пробив орбитальную и планетарную оборону, нанесла удар, результатом которого стало уничтожение планеты. Наши флоты такой удар деморализовал, и они прекратили сопротивления, а потом и вовсе ушли в вечность, предпочитая смерть позору поражения. Вот такие реалии.

– Пока я услышал только констатацию фактов, какой же вывод?

– Вывод один, Избранный: мы нащупали место, откуда появились Мизавторы, – это спиралевидная галактика, они это поняли и нанесли превентивный удар, предупреждая, чтобы мы туда не совались.

– Логично, действительно, мы решили проверить звёздный сектор первого контакта.

– Нолон, удалось взять в плен живого Мизавтора?

– Нет, Избранный, живого не удалось, но есть любопытная запись, посмотрите, – активировалась голограмма, и пошли кадры звездолета с пленниками, момент пересадки на катер показал, что пересаживались не Мизавторы, а крошечные существа в скафандрах.

– Вы что хотите сказать, что это они воюют против нас?

– Утверждать не могу, только демонстрирую факты, зачем бы Мизавторам проводить такую рискованную операцию по их освобождению?

– Действительно, зачем?

– Значит, они имеют отношение ко всему происходящему.

– Логично.

Вполз адъютант и что-то сообщил Избранному, потом медленно удалился, совет проводил его взглядом.

– Еще одна новость: только что в обозначенном вами секторе из портала вышел огромный космический объект, энергетическая засветка позволяет предположить, что это космический корабль, сравнимый с маленькой планетой.

– Наши предположения подтверждаются: эта галактика важна для Мизавторов, и они ее укрепляют.

– А может, не Мизавторы, а эти маленькие существа?

– Такое предположение исключать нельзя.

– А что, если собрать несколько флотов и ударить по этому кораблю?

Предложение повисло в наступившей тишине.

– Можно, конечно, и ударить, но результатом может стать очередной разгром нашего флота. Нам нужны новые технологии, новые корабли, новая тактика ведения космических боев. Для всего этого нужно время, время, которого Мизавторы нам не дают, их становится все больше и больше, откуда они берутся, непонятно. Возможно, именно из недр обнаруженной галактики. Нолон, отправить в эту систему разведывательные корабли, узнайте, что или кто там находится.

– Слушаюсь, Избранный, – неожиданно застрекотал командующий Шер.

– Как нам выиграть время? Вижу только один способ – попробовать договориться с Мизавторами, чтобы они не нападали.

Совет затих, стало слышно шуршание крылышек при дыхании, такое предложение могло кончиться смертью командующего. Избранный поднялся с настила и прыгнул прямо к Шеру, приземлился напротив, присутствующие, да и он сам думали, что это последние секунды его жизни.

– Опасное предложение. Но переговоры и перемирие не поражение, время даст нам шанс на победу.

– Перемирие даст нам возможность перегруппировать свои силы и подготовить будущее наступление. Суст, свяжись с командующим Шеллоном и договорись о моем разговоре с правителем Мизавторов.

– Слушаюсь, Избранный.

Совет закончился, никто не предполагал такого поворота, командующие понимали – предложенное решение оптимально, Мизавторы слишком сильны, чтобы их победить сейчас.

Суст шел, размышляя о том, как вести разговор с Шеллоном: «Тот спросит, как можно с ними договариваться, если договор нарушается. Тут можно ответить только одно – в тот раз цивилизация не была готова к такому шагу».

Шеллона вызывали долго, наконец, тот ответил, Суст в волнении застрекотал, боясь, что он снова уйдет со связи.

– Командующий Шеллон, я Суст, главный аналитик цивилизации, предлагаю вам начать переговоры.

– Я командующий, ты главный аналитик, у нас неравные должности, я буду говорить с равным.

– Согласен, я найду равного тебе и свяжусь снова.

В ответ тишина, доложил Избранному, тот понял свою ошибку и пригласил командующего Нолона, дав поручение переговорить с Шеллоном.

– Ему нужен равный, иначе он разговаривать не будет.

– Я проведу переговоры.

И снова связисты вызывали Шеллона, который долго не откликался, но в итоге наконе, ответил.

– Командующий Шеллон, на связи командующий Нолон, предлагаю начать переговоры.

– Другое дело, командующий Нолон, слушаю тебя.

– Избранный приносит свои извинения за нарушение ранее заключенного договора, тогда цивилизация не была к нему готова.

– А что же теперь?

– Теперь готова, предлагает прекратить военные действия и заключить перемирие на сто лет.

– Серьезное предложение, нужно встретиться и подробно обсудить условия.

– Я готов, укажите место и время.

– Свяжусь с вами позже и укажу координаты встречи.

Нолон, очень довольный тем, что удалось наладить контакт, доложил о разговоре Избранному.

– Осторожничают, не доверяют, оно и понятно, мы им не давали повода верить. Нолон, на тебя возлагаю большие надежды, реши вопрос с заключением перемирия, теперь ты моя правая рука.

– Приложу все силы.

Нолон выполз, а Избранный все смотрел ему вслед, потом пригласил Чекта, тот прибыл быстро и улегся на настил.

– Чект, плохие новости, наверное, уже знаешь?

– Да знаю, что думаешь?

– Нужно перемирие. Уже наладили контакт с Шеллоном, он сообщит место переговоров, ты тоже летишь, опыта у тебя побольше, чем у Нолона, вдвоем справитесь.

– Справимся, но меня беспокоит то, что Мизавторы стали уничтожать населенные планеты, это деморализует флоты, они становятся небоеспособными.

– Что предлагаешь?

– Закрыть информацию о потерях, сообщать только о победах.

– С этого момента вся информация должна проходить через тебя, ты будешь фильтром, который отсеет то, что не нужно, и оставит необходимое.

– Слушаюсь, Избранный, пора готовится к переговорам.

Жизнь входила в обычную колею, Олег успокоил свою красавицу жену, сына Федора, которые переволновались за него. Целых два месяца он вел себя неадекватно, ел, пил, занимался спортом, спал, бодрствовал. Все как обычный человек. Только проделывал это автоматически, в отсек категорически запрещалось входить, Ассоль, на всякий случай, его надежно заблокировала. Зная, что люди очень любят нарушать запреты.

Наконец, тело обрело разум, Олег сам разблокировал отсек и вышел, слезы радости, упреки – в общем, все вместе. Через некоторое время Мей смогла спокойно воспринимать информацию.

– Я же тебя предупреждал, что могу покидать тело, и на этот раз я тебе предупредил, чего же волноваться.

– Вначале я не волновалась, но, когда пошла третья неделя, мне стало страшно, а вдруг ты не вернешься?

– Теперь все в порядке успокойся, у меня колоссальный объем работы, в обычном теле я его не потяну. Только в виртуальном пространстве есть возможность руководить цивилизацией.

– Я понимаю, расскажи, чем ты занимался на этот раз?

– На этот раз активировал космические базы и проводил технический осмотр.

– В каком состоянии достояние Мизавторов?

– В удовлетворительном, готовим их к приему экипажей, но не это главное.

– А что?

– Зриане запросили переговоры.

– Не хочу об этом слышать, Зрианам верить нельзя.

– Ты совершенно права, Федор скоро вернется с занятий, встреть его, я скоро подойду.

– Ладно, правитель, не нужно разрываться между семьей и работой. Делай свое дело спокойно, закончишь, возвращайся, мы будем тебя ждать, – не жена – золото, Олег ее не узнавал. Подошел, поцеловал и проводил до дверей. Как только она вышла, тут же вошел в виртуальное пространство, где его уже ждали Нишикори, Вринка и Светлов.

– Что надумали, как будем отвечать Зрианам, и вообще, что делать? – первым взял слова Нишикори.

– Тут двух мнений быть не может, нужно провести переговоры. На этот раз они запросили их сами.

– Почему, как думаешь?

– Тут думать не надо, им нужно прийти в себя, перегруппироваться и подготовиться к будущим битвам. Нам сейчас такое перемирие на руку, нужно провести много мероприятий – переселить людей на Бозус, отправить экипажи на базы, а это огромное количество персонала. Нужно все организовать, дать возможность экипажам привыкнуть к новым условиям. Это только маленькая часть того, что нужно сделать.

– Согласен, добавлю к сказанному необходимость патрулирования звездных секторов и границ галактики со Зрианами.

Светлов, отличавшийся нестандартным умом, в прошлом командовавший авиацией, а теперь вот флотом, веско заговорил.

– Как-то все слишком радужно. Мы не можем пойти на поводу у Зриан, помочь им перегруппироваться и подготовиться к битве с нами. Мы не должны им помогать. Наша задача – ослабить их. В будущем предстоит затяжная вялотекущая война. Которая будет держать в тонусе и наши, и Зрианские флоты.

– В твоем замечании есть зерно здравого смысла, предлагаю поступить следующим образом – начнем переговоры, а далее будем смотреть по ситуации. Еще неизвестно, что предложат Зриане.

– Как неизвестно, адмирал, известно – перемирие на сто лет.

– На каких условиях? Такое перемирие заключить непросто, нужно подготовить договор. А как мы знаем, договор для Зриан – пустой звук.

– Не горячись, правитель, переговоры нужно начинать, нам они сейчас тоже очень нужны, только показывать этого Зрианам нельзя.

– Спорить не буду, действительно очень нужны, скорее даже не переговоры, а время, чтобы развернуть базы и провести переселение из нашей галактики. Поэтому проводим переговоры и создаём контактную группу, которая будет работать с группой Зриан на постоянной основе.

– Хорошее предложение, подберем в нее профессиональных дипломатов, правда, возникает проблема – придется раскрыть реальное положение вещей.

– Что ты имеешь в виду?

– Ну как же, то, что люди – наши союзники. Иначе Зриане оставят за собой право нападать на галактику Млечный Путь. Договор они заключат с нами, соответственно, с людьми им воевать никто не запрещает.

– Прав, адмирал, прав, придется раскрыть инкогнито, скажем, что люди – наши союзники. Пожалуй, они уже давно догадываются об этом, скрывать больше нет смысла.

– Предлагаю провести переговоры на космической базе «Галактика», – предложение внес Светлов.

– Почему?

– Чтобы показать серьезность наших намерений и уровень защиты границы.

– Не возражаю, – подвел черту Олег, – сообщите Нолону, что мы готовы провести переговоры. Символично, что их будет вести Нолон, наш старый знакомый, который у нас на крючке.

***

Решение приняли и назначили место переговоров на космической базе «Галактика». Зриане подумали и решили согласиться, место проведения переговоров не так уж и важно. Важно другое – почему именно там, на границе обнаруженной спиралевидной галактики? Скорее всего, ответ последует во время переговоров.

Нолон совещался с Избранным, отмечая положительные и отрицательные стороны места проведения переговоров.

– Сейчас неважно, где они будут проходить, хорошо даже, что в этом звездном секторе. Посмотришь, что там и как, выяснишь, почему Мизавторы защищают эту галактику. С тобой, в качестве руководителя делегации, полетит Чект. Ты его заместитель, – через некоторое время вполз Чект, после ритуальных приветствий Нолон ввел его в курс дела.

– Когда лететь?

– Время играет против нас, поэтому стартуете по готовности. Принципиальная позиция добиться или заключить перемирие на сто лет. Остальные вопросы, а их будет много, согласуете на месте. Предложите прекратить все военные действия на время переговоров.

– Задача понятна, – обменялись дополнительными мнениями, и Чект с Нолоном отправились готовиться к старту.

Делегацию укомплектовали быстро, дав поручение Сусту, который подобрал состав делегации. Через пару суток стартовали, предупредив Мизавторов.

Олег занимался делами на центральной космической базе, на переговоры решил никого не направлять, посчитав, что их с успехом проведет Симона. У нее имелся некоторый опыт в этом деле, ведь ранее ей удалось пленить командующего Нолона и передать с ним послание мифического Шеллона правительству Зриан. У нее будет возможность сформировать профессиональную переговорную делегацию, поможет в этом никто иной как Берг. Не став тянуть время, связался с Бетой. По той простой причине, что Бета являлась главнокомандующей в звездном секторе, Симона ей подчинялась, а через голову прыгать нельзя. Как только она ответила, приступил к делу, ввел ее в курс дела.

– Мы решили провести переговоры на базе «Галактика», переговоры проведет Симона – у нее есть опыт и она знакома с Нолоном, помнишь эту историю с посланием?

– Конечно помню.

– В переговорах будут участвовать люди, дипломатов пришлет Берг, я ему объясню ситуацию. Тебя попрошу ввести в курс дела Саманту, после этого пусть свяжется со мной. Ну и подготовься к прибытию делегации Зриан, пусть увидят нашу мощь и мощь наших союзников, хотя нет, мощь нашей звёздной империи…

– Пафосно про империю…

– Нисколько, я принял решение создать Звёздную империю, в которую войдет цивилизация Мизавторов и цивилизация людей.

– На самом деле, одна цивилизация и две галактики?

– Узко мыслишь, четырнадцать баз – это четырнадцать самостоятельных образований, объединенных одной силой под названием «звездная империя Мизавторов».

– Я поняла, ты закладываешь фундамент будущего?

– И это тоже.

На этом разговор закончился, Бета озадаченно смотрела на данные, которые текли по экрану, отображая обстановку в звездном секторе, и думая о том, что происходит на ее глазах. Получалось, что на ее глазах творилась история, закладывался фундамент будущего цивилизации людей, которые расселятся на множестве баз, планет, галактик. Удивилась глобальному мышлению Рогова, раньше она ничего подобного за ним не замечала. Да, он хороший военачальник, но правитель?! Оказалось, зря так думала, он только что доказал свое право не только на военное, но и на политическое руководство. Встряхнувшись, вызвала по связи Симону, попросила оставить за себя исполняющего обязанности и прибыть на космическую базу, не пояснив причин.

Хлопова обеспокоилась, вроде бы никаких причин лететь на базу не было, по крайней мере, видимых, с другой стороны, главнокомандующей виднее. Оставила за себя заместителя и отбыла.

По прибытии ее встретили и проводили в командный центр, огромное помещение, заполненное операторами, где на возвышение размещался рабочий терминал командующей базой Саманты. Та увидела прибывшую и помахала ей рукой, приглашая в свою рубку. Симона поднялась и очутилась в небольшом помещении, заставленном аппаратурой и креслом с терминалом.

Саманта обняла ее и затараторила о всяких мелочах, женщины всегда остаются женщинами, какую бы должность ни занимали. Наконец, задала основной вопрос:

– Не ожидала твоего прибытия. По делам или как?

– Или как, Бета вызвала.

– Интересно зачем… – ожила связь, Бета поинтересовалась.

– Симона у тебя?

– Да, только что прибыла.

– Отлично, жду вас у себя.

Саманта взглянула на Симону, как бы говоря «зачем я-то ей нужна», но сказала другое:

– Ты вправду не знаешь, зачем тебя вызвали?

– Понятия не имею.

– Ладно, пошли, скоро узнаем.

Бета ждала их в своем командном центре.

Командующие у Беты никогда не были, Саманта видела это помещение только на схеме, вход сюда строго после назначения и только с разрешения главнокомандующей. Впрочем, так же, как и в центр управления базой, без разрешения могла входить только Бета, потому что по должности выше, чем Саманта.

Увидев вошедших, пошла навстречу, те с любопытством разглядывали центр, Бета поздоровалась и дружески, по очереди, обняла их, после чего пригласила к себе. Они знали друг друга еще со времен службы на первом корабле Мизавторов. Поговорили о том о сем, повспоминали прошлое, и Бета перешла к делу.

– Удивлены, наверное, моим приглашением?

– Не без этого, – прокомментировала Саманта.

– Понимаю, дело вот в чем: на связь выходил правитель и поручил провести переговоры о перемирии с делегацией Зриан, которую будет возглавлять Нолон, ты его знаешь Симона.

– Дело политическое, мы-то чем можем помочь?

– Саманта, тебе предстоит подготовить базу к прилету делегации Зриан и показать им всю нашу мощь. Тебе, Симона, в этом действе отводится другая роль, – сделала торжественную паузу, Симона не выдержала.

– Не томи, какая роль?

– Правитель поручает тебе возглавить переговоры с делегацией Зриан, учитывая, что раньше ты контактировала с командующим Нолоном.

– Я брала его в плен! Какой я дипломат?! Ты же знаешь, я боец.

– Знаю, и что? Приказы не обсуждают, а выполняют. Тебе поможет Берг, пришлет профессиональных дипломатов. Теперь слушайте, о чем нужно договориться и почему.

Далее Бета детально ввела в курс дела обеих командующих, Саманту – для того, чтобы была в курсе, а вот Симону как руководителя делегации. Вводный инструктаж длился пару часов, наконец, Бета закончила и с чувством выполненного долга взглянула на Симону, как той показалось, сочувственно.

– Я поняла, предстоит непростой раунд переговоров. Более всего Зриан удивит присутствие людей, но Мизавторов придется показывать в броне. Боюсь, что Нолон, да и вообще все Зриане горят желанием увидеть настоящего Мизавтора, чтобы убедиться, что они существуют.

– Предлагаю участие Мизавторов в виде голограммы, – Бета посмотрела на Саманту.

– Неплохое предложение, что скажешь, Симона?

– Не пойдет, сразу раскроют обман. Зриане располагают такими технологиями, нужно обсудить с Роговым этот аспект.

– Когда прибудут Зриане?

– Через неделю, времени у нас нет, нужно показать не только мощь базы, но и наших флотов, предлагаю расположить флоты по всей границе, как вариант, задействовать старую хитрость – использовать имитаторы.

– Можно, только на значительном удалении и чередовать с реальными кораблями.

Симона посмотрела на Бету, понимая, что ей придется проводить переговоры, и обречённо проговорила.

– Я все поняла, мне нужно пару часов все осмыслить, после чего я готова общаться с правителем. Где я смогу уединиться?

– Тебе уже отведены апартаменты. Да, забыла сказать – ты ведешь переговоры от имени звездной империи Мизавторов.

– Что, уже и империю создали?

– Уточнишь у Рогова и Берга.

– Ладно, девочки, я пошла, нужно привести мысли в порядок.

Апартаменты были роскошные – несколько комнат, столовая, бассейн, огромный кабинет, рабочий терминал с возможностью уходить в виртуальное пространство. Спальня такая, что и мечтать нельзя. Симона плюхнулась на кровать и задумалась, незаметно уснув. Постоянное напряжение последнего времени дало о себе знать, и организм под влиянием момента сдался. Проспала восемь часов, проснувшись, встрепенулась, взглянула на часы, которые показывали время сна.

Восемь часов, ничего себе, такой роскоши она себе давно не позволяла, утешала одна мысль – чувствовала себя отдохнувшей и полной сил. Решила не торопиться, поплавала, привела себя в порядок и активировав терминал, связалась с Бетой. Сообщив, что готова к общению с Роговым.

– Отлично выглядишь. Тогда вызываю, – через некоторое время появилось объемное изображение Рогова. Тот внимательно посмотрел на Симону и нашел, что она хорошо выглядит, видимо, готова выполнить возложенную на нее миссию…

– Привет, Симона, поздравляю с отлично проведенным рейдом. Хорошую победу одержали и заставили Зриан запросить мира.

– Я не одна победила, мы все вместе воевали.

– Не придирайся к словам. Бета ввела тебя в курс дела?

– Да, я все обдумала и готова приступить к подготовке переговоров.

– Отлично, какие мысли?

– Непонятно следующее: если мы ведем переговоры от лица звездной империи Мизавторов, то их надо показать. А у нас ни одного живого Мизавтора, голограмма же не подойдет.

– Давай схитрим, если возникнет такой вопрос, скажем, что атмосфера для Мизавторов не подходит и приходится находиться в защитных скафандрах.

– Допустим, на первых порах прокатит, потом подозрения Зриан перерастут в уверенность, что Мизавторов вовсе нет.

– Симона, не паникуй, когда будут бить, тогда и будем плакать. Настанет время, что-нибудь придумаем, к примеру, создадим киборга. Ассоль, такое возможно?

– Ничего невозможного нет.

– Отлично, начинай работу и постарайся создать особей пятнадцать.

– Ну вот, Симона, а ты волнуешься, разрулим любую ситуацию. Много времени назад, когда мы только начинали рейд на первом корабле, никогда бы не поверил в это.

– Допустим, с этим вопросом разобрались, далее: мы будем обмениваться посольствами?

– Никогда не думал, что ты так подкована в дипломатической работе, молодец. Переговоры требуют установления дипломатических отношений и обмен посольствами. Положим, мы готовы принять посольство Зриан на космической базе «Галактика». А вот что касается нашего посольства, тут большой вопрос – можно отправить смешанное посольство: три киборга Мизавторов и человек десять людей.

– Люди вряд ли согласятся лететь к Зрианам, ты видел, как они выглядят?

– Не очень эстетично, согласен, но разум может быть заключен в любую оболочку.

– Не спорю, только этот разум разительно отличается от человеческого. Разум, который эволюционировал совсем в других обстоятельствах, на другой планете, в другом окружении. Разум, основанный на других моральных принципах или без таковых вовсе. Разум, у которого отличные от человеческих условные и безусловные рефлексы. Кто может поручиться, что какая-нибудь особь, подчиняясь безусловному рефлексу, не воткнёт свой штык-лапу в человека и не сожрет его? Никто. А почему? Отвечу. Потому что они другие и никто никогда у них или, вернее, с ними не жил рядом. Думаю, и не стоит рисковать.

Олег пожал плечами и как ни в чем не бывало ответил покладисто.

– Нет так нет, люди, конечно, не ксенофобы, но осторожность не помешает, просто подпишем договор, держать связь будем дистанционно, если возникнет необходимость. Лучше пока так, а там видно будет. Я сбрасываю перечень вопросов и условий для заключения перемирия. Переговоры предстоят трудные, не торопись, веди сколь угодно долго, время играет на нас.

– Поняла, еще один вопрос: предлагаю в качестве жеста доброй воли прекратить боевые действия на время переговоров. В обоюдном порядке, конечно.

– Не возражаю. Теперь займись документацией, переговори с председателем Бергом, он уже отправил к тебе целую делегацию дипломатов, так что скучно не будет. Удачи, держи меня в курсе, – и отключился.

«В целом неплохо пообщались, Зриане хотят перемирия, они его получат. Нужно потянуть время? Потянем».

Размыслив таким образом, попросила соединить ее с председателем правительства. Связисты быстро справились, и вскоре она услышала знакомый голос.

– На связи Берг, кто меня беспокоит по звездной связи?

– Прошу прощения, беспокоит руководитель переговорной делегации Симона Хлопова, в недавнем прошлом командующая флотом.

– Приветствую вас, как же, помню, мы встречались. Как события-то разворачиваются, Зриане уже и мира запросили.

– Прошу простить, не мира, а перемирия.

– Оговорился, правитель Рогов поставил меня в известность, мы обсудили общий подход к переговорному процессу.

– Он сбросил мне все материалы, – проинформировала Симона.

– Отлично, в таком случае работайте, профессиональных дипломатов я вам отправил, держите меня в курсе дела.

– Непременно, председатель. Есть одно предложение.

– Какое?

– На переговорах Зриане впервые увидят людей, для них это полная неожиданность. Мы постепенно раскрываем карты.

– К этому все и шло, пора выходить из тени, на этот момент мы готовы раскрыться. В чем же состоит ваше предложение?

– Предлагаю вам лично поучаствовать в первом раунде переговоров, увидеть своими глазами, что собой представляют Зриане.

– Предложение заманчивое, но я их видел на голограмме.

– Голограмма не передает и десятой части того, что они собой представляют.

– Я подумаю и приму решение в ближайшее время. Если не прибуду, начинайте переговоры без меня.

– Спасибо, председатель, что не отказались, ваше присутствие вселит в людей уверенность, – последнее замечание ставило Берга в безвыходное положение, не оставляя вариантов отказаться.

– Я понял, Симона, постараюсь прилететь.

Общение получилось коротким. С другой стороны, о чем говорить, и так все ясно, нужно заключить перемирие на выгодных условиях.

«Условиях?! – с иронией подумала Симона. – Как показывает практика, Зриане могут их с лёгкостью нарушить. Но, пока другого пути нет, нужно выиграть время, чтобы провести переселение и развернуть весь боевой кластер Мизавторов, заполнить все космические базы персоналом. Полноценно создать звездную империю, пока она носит несколько декларативно-сумбурный характер. Перегруппироваться, выработать стратегию и определиться с тактикой ведения войны. Сто лет – минимальный срок, который потребуется на все эти мероприятия».

Неделя, в хлопотах и приготовлениях, пролетела как одна минута, настала пора прибытия делегации Зриан. Берг прибыл на базу, чтобы поучаствовать в первом раунде переговоров. Рогов прислал киборгов Мизавторов, которых отличить от настоящих невозможно, еще те страшилища. Работали киборги в связке с дипломатами, те имели специальные импланты связи и управляли ими мысленно.

Встречали без всяких изысков, шла война и на переговоры прибывали враги. Образовались порталы и в обычное пространство вышли три корабля, один крейсер и два фрегата, как и договаривались. Боевые комплексы сразу взяли их в прицелы, предосторожность не лишняя, кто знает, что у них на уме.

Зрианские корабли вели себя спокойно, боевые комплексы в неактивном состоянии. Выйдя, легли в дрейф, на связь вышел руководитель делегации, имя которого можно условно перевести как Чект. Первая странность: ожидалось, что это будет Нолон. Активировалась связь, и руководитель делегации Зриан начал без предисловий.

– Командующий Шеллон, делегация цивилизации Зриан прибыла для заключения перемирия, руководитель делегации Чект, – перевод очень приблизительный и мало напоминает оригинал. В этот момент Симона поняла, что такое недопонимание языка может стать проблемой, но пока ничего сделать невозможно.

– Ждем вас на космической базе «Галактика», она перед вами. Вариантов прибытия два: можете войти в транспортные ангары на кораблях, либо можете прибыть на катерах или шаттлах, – последовала пауза, после которой Чект ответил.

– Космическая база впечатляет, мы прибудем на катерах.

– Ждем вас, катера сопроводят к причальным палубам.

Берг смотрел за этим действом. В реальности Зрианские корабли производили впечатление – огромные, словно горы, обладающие соответствующей ударной мощью. Пришло понимание, как нелегко им противостоять.

– Побоялись входить в наши транспортные ангары.

– Их можно понять, председатель, они и так наступают себе на горло, запросив переговоры.

Делегация находилась в специальном помещении, разделенном на две половины силовым полем, с одной стороны, атмосфера для людей, с другой – для Зриан, по своему составу она существенно отличалась. Да и силовая преграда давало чувство защищенности. Тут имелся и другой момент, Мизавторы, их атмосфера тоже отличалась, поэтому приняли решение поставить имитаторы фильтров на их морды. Наконец, делегация Зриан прибыла, ее сопроводили в зал переговоров. Сопровождали делегацию Мизавторы роботы. Сами Зриане находились не в броне, а в специальных скафандрах. Тем самым они показывали мирность своих намерений.

В зале Зриан встречали три особи Мизавторов-киборгов, они стояли и ждали приближения делегации. Чект остановился в проеме дверей, внимательно разглядывая огромных пауков, момент ответственный, первый раз Зриане видели живых Мизавторов. Для людей тоже был ответственный момент, смогут ли распознать подмену Зриане или нет? Если нет, то все в порядке. Подготовку такой встречи неоднократно тренировали, просматривая кадры поведенческих моделей, предоставленных Ассоль.

Зриане двинулись вперед, навстречу Мизавторам, держа крылья параллельно корпуса, что означало мирность намерений, тогда как Мизавторы встали на задние конечности, показывая агрессивность, напоминая о прошлом поражении и желании отомстить. Такая пантомима закончилась на середине зала, Зриане остановились, Чект застрекотал.

– Шеллон, прошлое оставим в прошлом, будем решать вопросы настоящего и будущего.

Одна из особей Мизавторов выползла вперед, она играла роль мифического Шеллона.

– Прошлое никуда не ушло, мы вернулись, чтобы вернуть то, что нам принадлежит по праву – нашу галактику и нашу свободу.

– Зриане поняли, что Мизавторы вернулись, но откуда? Вас так долго не было?

– Ты хочешь сказать, что вы всех нас уничтожили? Мы вернулись с той стороны вселенной, чтобы напиться вашей крови.

– Крови выпито достаточно, Зриане предлагают перемирие на сто лет, в это время предлагается не нападать на флоты друг друга и не заходить в границы галактик.

– Раньше мы только воевали и никогда не договаривались!

– Времена изменились, ты сам подал нам пример, проведя переговоры в окрестностях планеты Реруа.

– Ты прав, такой инструментарий появился в нашем арсенале. Зриане согласились с условиями договора, но потом вероломно нарушили его. Как будет теперь? Где гарантии того, что вы не поступите так же, как в прошлый раз?

– Тогда мы впервые столкнулись с таким понятием, как «переговоры», и проводили их по принуждению под прицелами ваших боевых установок. Теперь идем на переговоры добровольно, под давлением обстоятельств.

– В этом зале созданы все условия для того, чтобы договориться, зал разделен силовым полем, на вашей стороне создана атмосфера, пригодная для дыхания, на нашей своя.

– Зачем такие сложности?

– Переговоры могут затянуться. На базе для вас приготовлен целый уровень, со всеми удобствами и обстановкой, привычной для вас.

– Неожиданно.

Шеллон показал, куда пройти Чекту и сопровождающим его особям, показал, куда можно сложить снятые скафандры. Чект уже сделал анализ атмосферы, она идеально подходила для дыхания, снял скафандр сам и дал команду делегации, через некоторое время Зриане предстали в истинном своем обличии.

Берг понял, что прилетел не зря. Если в скафандре Зриане выглядели устрашающе, то, сняв их, просто поразили его своей чуждостью. Казалось невероятным, что они разумны. Огромные, с серебристыми крыльями, мощными прыжковыми конечностями, узкой талией, бронированном брюшком. Туловище имело несколько пар конечностей, голова с огромными фасетчатыми глазами, метровыми усиками, покачивающимися, как антенны, и устрашающими жвалами, которые беспрестанно шевелились. Берг уже подумывал, не поторопились ли они с тем, чтобы показаться Зрианам. Какова будет реакция на них, догадаться нетрудно. Ну а действо продолжалось.

Чект снял скафандр и направился в указанном направлении туда, где подготовлены места для них. Как только Зриане разместились, зажегся яркий свет, высветив переговорщиков на другой стороне. Несколько Мизавторов и какие-то совсем небольшие существа с четырьмя конечностями, уродливой головой с маленькими глазами и тщедушным туловищем без хитина. Они очень походили на Узоров, любимую добычу Зриан. Которая постоянно находилась в вольерах и на которую они охотились. Чект почувствовал, как разум заслоняет кровавая пелена, инстинкт брал свое и заставлял охотиться, и он бросился на силовую преграду, с остальными Зрианами творилось то же самое: они как с ума посходили, бросаясь на преграду и отскакивая, вставали и вновь кидались.

Берг непроизвольно отскочил от стола переговоров, остальные тоже не понимали, что делать. Зриане стали в одно мгновение смертельно опасными, Берг во все глаза смотрел на беснующихся тварей, не понимая, что происходит, и опасаясь, как бы они не пробили силовой барьер.

– Всем покинуть переговорную.

Люди вышли, Мизавторы-киборги остались, Зриане сразу успокоились. Симона задала вопрос.

– Что произошло, Чект?

– Неконтролируемая реакция на существ рядом с вами, сработали древние инстинкты, заставляя нас охотиться на них.

– То есть вы не контролируете себя?

– В данном случае это почти невозможно, бороться с инстинктом бесполезно. Кто эти существа?

Симона решила сразу поставить все точки на этот вопрос и ответила предельно честно.

– Существа, которых вы видели, – Люди, их цивилизация находится в спиралевидной галактике Млечный Путь на границе, в которой мы сейчас находимся. Цивилизация людей входит в звездную империю Мизавторов. Берг – представитель этой цивилизации, является соправителем звездной империи.

– Звездная империя? Мы ничего об этом не знали, сколько цивилизаций входит в звёздную империю?

– Много, звездная империя объединяет несколько галактик. Сейчас не об этом, Чект, как будем вести переговоры? Люди необходимы на них. Сможете справиться с инстинктом?

– Мы привыкнем, нужно отдохнуть, расслабиться и привести себя и свои мысли в порядок.

– В вашем распоряжении уровень, специально приготовленный для делегации Зриан с охотничьими вольерами.

– Буду вам признателен, как только приведем себя в порядок, продолжим переговоры.

– Буду ждать, вас проводят на приготовленный дипломатический уровень.

Первый раунд переговоров закончился таким вот казусом. Берг просто не мог отойти от увиденного.

– Как можно договориться с этими тварями?

– Успокойтесь, председатель, договоримся, – примирительно произнесла Симона. – Правитель оказался прав насчет них.

– В чем прав?

– В том, что они другие и нужно соблюдать предельную осторожность в общении. Кстати, Мизавторы еще свирепее.

– Кошмар! Вы с ними общались после этого безобразия? – Симона улыбнулась.

– Конечно, они извиняются, это неконтролируемая реакция на людей. Мы похожи на их излюбленное лакомство – животных Узоров, которые входят в их пищевую цепочку. Скажу больше, в экстремальной ситуации они могут заниматься каннибализмом и поедать друг друга.

– Как вы собираетесь с ними договориться? Теперь у них одна мысль – попробовать нас на вкус.

– Переговорим, председатель, разберемся. Правду я им сказала и обозначила существование звёздной империи. Кстати, я сказала, что вы соправитель звездной империи.

– Кто, я? А что они?

– Пока ничего, не осознали.

– А Рогов знает?

– Пока нет.

– Давайте доложим вместе, такое своевольство может ему не понравиться.

«Ох, политика – дело тонкое».

Просьбу председателя правительства выполнила, появилось объёмное изображение Рогова, который взглянул на них удивленно.

– Что, уже переговорили?

– Можно и так сказать, – начал Берг и эмоционально пересказал, а потом показал видео произошедшего, Рогов смеялся до слез, а Берг смотрел на него не понимая.

– Прости, Тони, теперь ты понимаешь, как нам было нелегко на первых порах.

– Мне и сейчас нелегко, и, думаю, может мы зря раскрылись?

– Нет, не зря, пора выходить из тени. Вы правильно обозначили наличие Звездной империи, а то, что ты соправитель звездной империи, ход замечательный, теперь тебе придется вести переговоры от имени всей звездной империи.

– Олег, только не это…

– Другого пути, Тони, нет. Или мы их сломаем, или они нас. От тебя зависит. Держите меня в курсе, переговоры еще не начались, а новостей целый воз.

Берг взглянул на Симону, та даже слово не смогла вставить, поэтому смотрела на Берга вопросительно.

– Когда следующий раунд?

– Как только Зриане придут в себя и будут готовы.

– Чем они занимаются сейчас?

– Хотите взглянуть?

– Если есть такая возможность, с удовольствием.

Симона активировала камеры уровня, где располагались Зриане, отсеки пусты.

– Ну и где они?

Камера проскользнула дальше, к охотничьим вольерам, вот и они, все в крови, занимались охотой и пожиранием небольших животных, похожих ланей или олений. У Берга к горлу подступила тошнота, сославшись на недомогание, отправился в свои апартаменты.

Через три часа переговоры продолжились, теперь Зриане не реагировали на людей, потому что насытились и инстинкты отступили.

– Шеллон и соправитель звездной империи Берг, прошу простить за произошедший инцидент, мы нашли способ нейтрализовать инстинкт и можем продолжить переговоры. Всегда лучше вести переговоры с равным себе, я занимаю пост рядом с Избранным, а ты – рядом с правителем, мы должны договориться, хотя это и будет непросто.

Берг принял игру, настала его очередь выступить перед Зрианами и показать, что из себя представляет звездная империя, приходилось импровизировать.

– Наша звездная империя образовалась много времени назад и разбросана по всему доступному пространству по многим галактикам. Когда в империю вошла цивилизация Мизавторов, она стала ведущей, и оказалось, что в прошлом вы имели неосторожность ее уничтожить. Правда, не до конца, остатки дали ростки, и постепенно цивилизация восстановилась. Настала пора Зрианам платить по долгам и провести новые битвы. Оказалось, что вы стали намного слабее, очень неожиданно.

Берг импровизировал самозабвенно, даже сам поверил, что так и было. С Симоной ход переговоров предварительно обговорили, но Берга понесло. Чект слушал внимательно, соправитель говорил обидно, и охота договариваться отпала. Удерживал только один момент – приказ Избранного, если не договориться, можно не возвращаться, поэтому Чект терпел, потому ответил не менее дерзко.

– Возможно, мы изменились, но и вы стали другими, где это видано, чтобы Мизавторы договаривались? Теперь я понимаю, почему. Это вы, люди, их пробудили и научили воевать по-новому.

– Звездная империя впитывает в себя все лучшее и передовое. Все, что помогает империи развиваться и идти вперед. Все, что помогает разбить врагов империи, а вы – враги!

– Ситуация изменилась, раньше мы воевали только с флотами Мизавторов, теперь воюем с флотами Звездной империи, в которую входят много цивилизаций.

– Не спорю, так и есть, почему бы вам не сдаться?

– Уже пытались, не получилось, решили договориться о перемирии. Сейчас мы высказали друг другу все, что думаем, теперь должны решить, возможно ли договориться о периметрии на сто лет.

– Вопрос сложный и потребуется время, но, в принципе, ничего невозможного нет. Переговорами займется командующий Шеллон, когда договор будет готов, наш правитель и Избранный утвердят его.

– Да будет так.

Симона смотрела на Берга удивленно. Ей далеко до него, он настоящий профи в своем деле. Берг встал и огласил первый раунд законченным, после чего вышел из переговорной в сопровождении людей и Мизавторов.

Она поинтересовалась, делегация Зриан останется на космической базе или отправится на свой корабль?

Чект размышлял: «Что толку летать туда-сюда, пусть комиссия работает, достигнуто главное – возможность заключения договора. А вот дальше пусть занимается Нолон».

– Делегация Зриан остается здесь, на базе, я отбываю на корабль, возможно, вернусь в свой звездный сектор, нужно доложить промежуточный результат Избранному, вести переговоры поручаю моему заместителю Нолону.

– Как пожелаете, – повернулась и обратилась к Нолону, – если что потребуется, свяжетесь.

После чего вышла, киборги проводили Зриан на их уровень, а Чекта – на катер, который отбыл к своему кораблю.

Олег выслушал промежуточный доклад о переговорах с представителями Зриан, позабавил казус с людьми, становилось очевидно – люди лакомый кусочек для Зриан, в прямом смысле. Расставлены приоритеты, объявлено о создании Звездной империи. На сцену вышли люди, но пока без Мизавторов нельзя, если Зриане узнают, что с ними воюет их потенциальный корм, то последствия могут быть катастрофическими.

Симона молодец, пригласила Берга на переговоры, а тот воочию увидел, что из себя представляют Зриане, и это его не обрадовало. До сих пор находился под впечатлением. Более всего удивила Симона тем, что представила Берга как соправителя Звездной империи.

«Как я сам не догадался предложить ему эту должность? А, впрочем, откуда ему знать, кто предложил, ведь кроме меня, некому. Но ход достойный, Симона далеко пойдёт, есть в ней дипломатическая жилка. Переговоры начались и быстро не закончатся, появилось время заняться делами».

– Ассоль, как обстоят дела с активацией баз?

– Проведено тестирование и ремонтные работы, проходят пробные запуски систем.

– Когда базы смогут принять экипажи?

– Шесть баз уже могут, остальные разворачивают жилые палубы и гидропонику. Кроме базы «Зевс», она проводит активацию по персональной программе.

– С «Зевсом» все понятно, как только выйдет в чистое пространство, наведаемся и подберем экипаж. Получается, что три базы введены в строй и одиннадцать в процессе активации. Теперь наша задача подобрать командующих и костяк экипажей.

– Командующих лучше всего подобрать с трех действующих баз, они знают, как обращаться с БИС базы, с остальным разберутся, да и мои модули будут у всех. А вот то, что касается костяка, тут сложнее, если отправить необходимый минимум, то оголим наши три базы в этом секторе. «Галактика» так и вовсе не сможет пока помочь с кадрами, только что сама вступила в строй.

– Где же выход?

– Остается Научная база и наша – Центральная, оставить минимум экипажа и пополнить переселенцами. Равномерно распредели возможное количество специалистов на космических базах.

– Пожалуй, это выход, только Научную базу используй по минимуму, тут особое направление – наука, их трогать нельзя.

Олег понимал всю значимость предстоящего заселения космических баз и решил пока начать с первых шести, связался с Джоном и поставил задачу – подобрать стоящих командующих на космические базы и выделить на каждую по сто пятьдесят специалистов. Тот отреагировал ожидаемо.

– Я же останусь без экипажа. – Недоуменно ответил Джон.

– Джон, дорогой мой человек, понимаю твою обеспокоенность, но в разных частях галактики активируются одиннадцать баз, их нужно минимально заполнить экипажами. То, что даешь ты, – костяк будущего полноценного экипажа. Не теряя времени, приглашай на свою базу переселенцев. Работай на планете Бозус и в других мегаполисах наших цивилизаций в галактике Млечный Путь. Симона уже ведет работу и результат налицо, на базу прилетает много желающих.

– Понимаю необходимость такого шага, мои специалисты займут ведущие должности на новых местах, это должно их заинтересовать. Хорошо, подготовлю необходимое количество, кандидатуры на командующих баз пришлю позже, вопрос серьезный, нужно подумать. Работу проведу без принуждения, пусть едут добровольцы.

– Понимаю, решение трудное, но нужно сделать и еще одно: на твоей базе монтируется установка открытия портала в кротовую нору, окончание работ месяца через четыре. Я улетаю на Топос, его нужно тоже активировать, кроме меня, некому. Сектор Иелион остается на тебе.

– Понял, справлюсь.

Дел становилось все больше, времени – все меньше, на все рук не хватало. Ассоль наблюдала за правителем, он не входил в виртуальное пространство, занимаясь делами и управлением звездного сектора обычным способом. Правитель работал на пределе возможностей, далее в таком режиме справиться невозможно. Плюс ко всему сын Федор и жена Мей отнимали много времени, особенно после возвращения, сказывалось длительное отсутствие.

Но всему есть предел, настал момент, и он вошел в виртуальное пространство командного центра. Ассоль ждала его в виде привычного аватара – симпатичной девушки, затянутой в черный летный комбинезон. Он подошел к ней и проговорил.

– Пришло время возвращаться на Топос, подбери корабль и загрузи часть себя, столько, сколько необходимо для функционирования в течение четырех месяцев, потом центральная база прибудет на орбиту планеты, – предвидя такое развитие событий, Ассоль подготовилась и доложила.

– Корабль подобрала и загрузила свои кластеры в специальные накопители, кто с вами летит?

– Моя семья, главнокомандующий Нишикори, в общем, администрация цивилизации.

– Вы их сами оповестите о принятом решении?

– Конечно, соединяй, – сообщение об отлете восприняли с воодушевлением, в этом звездном секторе сделано многое, теперь нападать на него Зриане не будут, делать здесь уже нечего. Но, на всякий случай, флот оставили, если что, то совместно с центральной базой и боевыми платформами смогут дать достойный ответ. Потом предупредил профессора Салтована о скором прибытии, тот обрадовался. Олег остудил его пыл сообщением о том, что придется отдать часть специалистов на другие базы.

– Неожиданно, кого отдать, сейчас экипаж и ученые – монолитный организм, сложный вопрос, правитель.

– Понимаю, Рони, посмотри на проблему шире, видимо, есть специалисты и ученые, которые засиделись на своих должностях и переросли их, вот способы повысить, и перспективы какие – открыть научные отделы на других базах цивилизации, информация, соответственно, будет стекаться к тебе. Потенциал возрастет, на новых базах есть незнакомые образцы технологий, подумай.

– Если смотреть под таким ракурсом, то, действительно, дело перспективное. Направлю минимальное количество ученых на все базы, они создадут отделы или научные подразделения. Что касается экипажа, выделю необходимое минимальное количество и дополню экипажами с космического флота охранения Научной базы.

Решив необходимые вопросы, Олег не стал задерживаться в виртуалке, вышел в обычное пространство и направился в жилой отсек обрадовать Мей и Федора новостью о скором отлете.

Собрались быстро и через несколько часов стартовали, разместившись на быстроходном крейсере, который плавно вышел из створа ворот космической базы и задействовав внутрисистемные двигатели, отошел от научной базы. Обогнув облако обломков, оставшееся после битвы, лег на курс, открыл портал и ушел в кротовую нору, путешествие предстояло недолгим – всего трое суток. На это время Олег уходил со связи, поэтому подстраховался, предупредив Берга, Джона и Симону, что улетает на столичную планету Мизавторов.

Полет проходил стандартно, он все время проводил с семьей, навёрстывая упущенное и компенсируя доставленные переживания во время своего путешествия по базам. Федор быстро подрастал и отличался любознательностью, настоящий космический житель. А вот Мей постепенно становилась прежней, и возникал вопрос, как теперь все сложится? Ее начинала тяготить спокойная жизнь, роль образцовой супруги и матери, внутри вновь просыпался главарь пиратского сообщества Мара. Пока только просыпался, но Олег чувствовал перемену и надвигающиеся проблемы.

– Мей, скоро выходим в обычное пространство, планета Топос огромна – в три раза больше Земли, дел будет невпроворот, чем ты хотела бы заняться?

– Пока не знаю, меня прельщает боевая работа. Я бы хотела заняться боевым крылом, расположенным на планете.

– Придется начинать с нуля, свяжись с Бергом и переговори с ним о возможности прислать необходимых специалистов.

– Хорошая мысль, только его рвут сейчас на части, всем нужны специалисты, а он в первую очередь обеспечит «Галактику» на границе со Зрианами.

– Ты права, он направляет туда основную часть выпускников космической академии.

– Я слышала, что он теперь соправитель звездной империи?

– Пока неофициально…

– Давай пригласим его с делегацией и торжественно возведем в эту должность, заодно посмотрит планету и осознает масштабы предстоящей работы, а также сколько переселенцев нам нужно.

– Хорошая идея, тогда нужно будет показать ему и Бозус.

– Почему нет, хорошая идея, пусть посмотрит, куда переселяются люди.

Олег перенаправлял энергию Мей в нужное русло, она занялась подготовкой к вступлению Берга в новую должность. Горячая и активная натура требовала действия, и она засыпала его предложениями. Полет подходил к концу, и вот крейсер открыл портал и вышел в чистое пространство. Олег и Мей находились в рубке, напряжённо всматриваясь в пространство, пытаясь увидеть планету. Но обычным взглядом увидеть ее пока невозможно, слишком далеко. Капитан задействовал маршевые двигатели, и крейсер стал набирать скорость, приближаясь к планете.

Вначале появилась точка, которая постепенно стала заполнять собой пространство перед кораблем. Но, что такое?

Огромную планету, отражая лучи местного солнца и плавно вращались вокруг, окружали спутники.

– Олег, что это такое?

– Сам удивляюсь. Планетарные системы активировались, посмотри, поверхность уже не выглядит такой безжизненной. А вокруг не спутники, а орбитальные комплексы, соединенные с планетой энергетическими мостами, таким образом они получают энергию.

Комплексы накрыты силовыми куполами, внутри атмосфера, жилые комплексы, парки, озера, жилые застройки.

Орбитальные комплексы, в свою очередь, имели островки, соединенные между собой мостами. Все это великолепие вращалось вместе с планетой, используя двигатели коррекции, производя неизгладимое впечатление.

– Как красиво! – восхитилась Мей, картина космического масштаба поражала своей грандиозностью.

– До сих пор не могу понять, почему Мизавторы проиграли, обладая таким потрясающими возможностями и технологиями?

– Кто знает, может ответ хранится здесь, на планете Топос. На поверхности жить невозможно, атмосфера пока непригодна для дыхания, совершенно разряжена, но радиация в норме, а вода есть в замороженном состоянии. Посмотрим, может, удастся реанимировать жизнь. Ну если нет, то придется обосноваться во внутреннем периметре.

Коллет и Селена с восторгом смотрели на планету, такого они еще не видели, а Федор замер с открытым ртом на коленях у Селены, потом прошептал:

– Хочу туда, на планету.

– Мы сейчас туда полетим и будем там жить, – Федор радостно захлопал в ладоши.

– Капитан, заводите корабль в планетарный транспортный ангар.

– Слушаюсь, правитель, курс проложен, навигационный луч зафиксирован, приступаем к маневрам.

Через некоторое время крейсер вплыл в огромный транспортный ангар и специальные системы зафиксировали его. На этом полет можно считать оконченным. Начиналась работа

На планете две интеллектуальные системы, одна – боевая, отвечающая за безопасность планеты, орбитальную и планетарную оборону. Вторая – чисто гражданского назначения, управляет всеми комплексами, расположенными внутри планеты, в том числе энергетическими установками, запитанными от ядра планеты.

Он уже побывал здесь вместе с Ассоль, правда, в виде энергетических кластеров. Обе системы подчинились и начали процесс активации внутреннего периметра планеты. Как будет теперь, неизвестно, надежда на Ассоль.

Сошли по трапу на палубу транспортного Ангара, осмотрелись, никого. Но, спустя пару секунд, открылась одна из дверей, и появились люди. Олег сразу узнал профессора Салтована, который спешил с докладом, следом за ним шел командующий флотом Эдмон Галь.

– Правитель, приветствую на планете Топос, у нас без происшествий, но тут каждую минуту происходят чудеса!

– Здравствуйте, профессор, и я рад вас видеть, это мои домашние, а адмирала Нишикори вы знаете, – потом поздоровавшись с Эдмоном Галем, учеными, которые его встречали, и другими людьми, обратился к Эдмону.

– Командующий, вы предприняли верный тактический ход с минными полями, смогли прикрыть базу и увести свой флот без потерь, сорвав атаку Зриан.

– Спасибо, правитель, за высокую оценку, но ход стандартный, времени, правда, было мало. Видимо, просто повезло. Но, как бы там ни было, мы здесь в целости и сохранности.

После встречи отправились на жилой уровень, вернее, поехали на специальном удобном транспорте по сети тоннелей, похожих чем-то на метро, только транспорт двигался гораздо быстрее.

По прибытии робот проводил их в жилой сектор, вышел и застыл у дверей. Осмотрели помещение, состоящее из десятка комнат, бассейн несколько ванн, все понравилось. Быстро привели себя порядок и отправились на торжественный обед в честь прибытия правителя. Олегу не терпелось заняться делами и войти в полный контакт с БИС и УИС планеты. Он уже поинтересовался у Ассоль, как обстоят дела с системой допуска.

Ассоль оптимистично доложила, что обе системы готовы к совместной работе с правителем.

– С правителем – ты имеешь в виду только меня или нас вместе, как в прошлый раз там, в виртуальном пространстве?

– Тут все сложнее, нужно контактировать непосредственно с тобой, я подстрахую при налаживании контакта, постараюсь быть рядом, – ответила уклончиво Ассоль, чем посеяла сомнения в сознании. Он уже подумывал, что, может, зря прилетел сюда, но задний ход давать поздно. Нужно пройти этот путь до конца.

Решил не торопиться, пообщаться с людьми, а они к нему тянулись, всех интересовало, как обстоят дела в галактике Млечный Путь. Пришлось подробно рассказать обо всех новостях и начале переговоров с цивилизацией Зриан. Сообщить, что в ближайшее время де-юре родится новая звездная империя Мизавторов, в которую войдут люди двух галактик и все население космических баз, а их у нас четырнадцать, и они очень немаленькие. Есть база «Зевс» таких размеров, что базой ее назвать трудно, она представляет собой целую боевую планету и еще предстоит обеспечить этот боевой потенциал экипажами. Есть ли у нас такая возможность? Конечно есть, люди с галактики Млечный Путь уже начали переселение на планету Бозус, которая будет основной, там прекрасный климат, и она больше земли в несколько раз.

Олега слушали затаив дыхание, все, о чем он говорил, походило на фантастику, но собравшиеся знали и понимали, что правитель не фантазирует, а вводит их в курс существующих реалий.

– Мы находимся в начале пути, и какой будет звездная империя, зависит только от нас. От нашей стойкости, упорства, и умения работать. Но вместе мы преодолеем все трудности.

Раздались восторженные крики, аплодисменты, подняли бокалы за правителя, потом за звездную империю. Олег, как и запланировал, оставался на приеме до конца. После окончания, отдохнул пару часов и решил, что нужно заняться делом.

– Ассоль, где контактный портал с управляющими системами планеты?

– На планете другие технологии, и тебе нужно поставить имплант, проследуй в медицинский центр.

– Ты уверена?

– Правитель, веди себя как правитель, а не как гость. Это твоя цивилизация, и ты в ней хозяин.

Ассоль общалась с ним на другой ноте, не учила, а как бы подталкивала к правильному поведению, видимо, не имея других возможностей. Нужно ставить имплант.

– Вызови транспорт, едем в медицинский центр.

Через некоторое время открылась ниша, и Ассоль пригласила его проследовать в салон. Олег разместился и приготовился к поездке, на этот раз пришлось ехать полчаса и это с очень приличной скоростью. Он отслеживал маршрут по дисплею, получалось, что проехал полторы тысячи километров. Размах созданного потрясал, почти весь внутренний периметр планеты освоен, а ядро с прилегающей структурой экранировано силовыми полями и четко контролировалось и управлялось УИС. Магма двигалась по заданным направлениям и не коллапсировала, напряженность снимали специально «вживлённые» в активную зону приемники энергии. Олег окинул мысленным взором всю инфраструктуру и потребляемую ею энергию. Результат ошеломил: энергии получалось больше, чем тратилось. Неосвоенная, или, правильнее сказать, избыточная, энергия направлялась в накопители, которые к настоящему моменту заполнены наполовину. Системы планетарного комплекса активировались, и энергии требовалось все больше, десятки модулей вокруг планеты получали ее по энергомостам. Олегу открылось назначение модулей, они создавались не для красоты, создавая их, Мизавторы не думали об эстетике, нет, только о функциональности, за пределы планеты выведены производства с замкнутым циклом. Прямо в настоящий момент производилась активация рудодобывающего комплекса, отправлялись геологоразведочные звездолеты по всему звездному сектору. И так по каждому направлению, масштабность происходящих процессов активации поражала воображение, технологичность производственных линий не подавалась осмыслению. Если учесть, что все создано миллионы и миллионы лет назад, то приходила мысль, а что было бы теперь, уцелей цивилизация Мизавторов.

Олег остановился мысленно и подумал: «Откуда я все это знаю, в прошлом контакте много сделано, но до таких знаний явно не дошло».

Двери транспорта открылись, его уже поджидал человекоподобный робот, поздоровался в аудиорежиме и пригласил следовать за собой. Робота создали специально для людей, видимо, готовились к заселению, как он и программировал систему. Дошли до медицинского центра, переборка поднялась, и они очутились в огромном зале с гигантскими крио капсулами погруженный в полумрак, но одна из капсул была маленького размера как раз под него.

– Правитель, вам сюда, располагайтесь в капсуле, операция продлится пятнадцать минут, – робот замолчал, показывая на капсулу конечностью. Олег испытывал некоторые сомнение, но отбросив страхи, поднялся и заглянул в капсулу – мягкая обивка, множество сенсоров. В голову пришло несвоевременное сравнение – как в гробу. Он пересилил себя и, забравшись в капсулу, лег. Прозрачный колпак опустился и отрезал его от внешнего мира, последнее, что он увидел, модуль Ассоль, кружащийся над ним, как сознание его покинуло.

Неожиданно он очутился в совершенно белом помещении, огляделся и подумал, что операция, наверное, уже завершена.

– Ты прав, правитель цивилизации Мизавторов, сейчас конечная точка, ты становишься настоящим правителем, тебе передаются все знания цивилизации, проходит необходимая коррекция и совместимость с управляющими системами цивилизации. Назад пути нет, ты прошел точку невозврата.

– Кто говорит, что значит точка невозврата?

В совершенно белом зале образовался огромный Мизавтор, при его появлении Олег не испытал страха, он понял кто это, а Мизавтор начал общение:

– Инопланетянин, ты здесь, твое появление значит только одно – цивилизация Мизавторов погибла. Такой факт не оспаривался много времени, но на Звездолете «МИЗАВТОР» с БИС Кроном появился ты, а с тобой появились сомнения в этом выводе. Потом тебе и вовсе удалось добраться до дублирующей БИС цивилизации, которую ты назвал Ассоль, и вступить в первый виртуальный контакт с настоящей и единственной управляющей системой цивилизации на планете Топос. Полученная информация ошеломила и вызвала некоторые сбои в работе системы. Вызвана такая реакция твоими действиями, ты начал войну с нашими врагами и преуспел, а теперь, так и вовсе загнал их в свой звездный сектор. Мы знаем, как они воюют и на что способны, победить их невозможно. Но ты смог, сражаясь малыми силами, практически голыми лапами, против боевых флотов Зриан и победил. Ты и твоя цивилизация воюете лучше, чем мы, Мизавторы. Ты не остановился на достигнутом, хотя мог, пошел дальше и объявил цивилизацию людей Мизавторами. Оказалось, и это не все, ты создал Звездную империю Мизавторов. Твои действия говорят только об одном – мы, Мизавторы, ушли в вечность не зря, ты продолжил наше дело и, более того, пошел дальше, развивая цивилизацию. Неважно, как вы выглядите и сколько у вас мозгов в теле. Главное – ты воспринял идеи Мизавторов и продолжил наше дело. Зриан ты уничтожишь, сомнений нет. Стратегический маневр с принуждением к перемирию верен, расчеты показывают, что теми силами, которые имеются у тебя, добиться полной победы невозможно, необходимо завершить активацию планеты и баз по всему сектору. Ты становишься полновластным правителем всего техногенного наследия Мизавторов и можешь предпринимать любые шаги, никаких ограничений для тебя нет. Все значимые действия должны производиться только с твоего разрешения. Я, последний правитель ушедших в вечность Мизавторов, передаю тебе власть и все могущество Мизавторов, заключенное в наших технологиях. Также, управляющая система цивилизации получила запрос с боевой планеты предтеч, я подтвердил твои полномочия. С этого момента никто ничего не будет подтверждать, в твоем чипе полная информация о статусе. Боевая планета предтеч никогда не выходила с нами на связь, а тебя восприняла и исполнила твои команды. Что ты разбудил и куда вступил, я не знаю, но контакт нужно продолжить и пройти предначертанный путь.

Сон-явь закончился, Олег открыл глаза. Над ним был прозрачный колпак, а модуль Ассоль все также продолжал кружиться над ним. Крышка поднялась, взвизгнув сервоприводами, Олег вылез из медицинской капсулы.

«Интересно, имплант установили или нет? Я ничего не почувствовал».

Тут же в сознании раздался незнакомый голос, именно голос, синтетический, лишенный эмоций, совершенно не такой, как у Ассоль.

– Правитель, контактный имплант установлен, никакого вмешательства в сознание не осуществлялось. В звездном секторе ты можешь распоряжаться и отдавать любые команды, которые обязательны к исполнению. Я нахожусь на постоянной связи, при желании можно уходить в виртуальный командный центр цивилизации.

– Доложи о системе управления, командных интеллектуальных системах, и что ты представляешь из себя сама?

– До этого момента управляющих систем было две: УИС внутреннего периметра, отвечающая за работу всех систем и блоков функционирования планетарного комплекса, и БИС управляющая исключительно боевой, орбитальной, планетарной и тактической составляющей. Теперь эти две системы объединены под одним командованием – твоим. Остается одна система высшего уровня – дублирующая БИС цивилизации, которую ты называешь Ассоль, систему также можно совместить в общий контур выполнения задач цивилизации.

– Принцип понятен, что касается Ассоль, то она не вносит ничего нового в твою систему, а лишь дублирует ее.

– Именно так.

– Я ее оставляю как самостоятельный мобильный комплекс БИС для моей поддержки в дальних полетах.

– Приказ принят, зафиксирован и исполнен. В настоящий момент Ассоль не полностью здесь, часть ее находится на управляющей космической базе.

– Верно, как только на базе смонтируют установку перемещения, она прибудет сюда.

– Готовлю док для профилактики и ремонта базы, правитель должен быть уверен в исправности и функциональности БИС.

Находиться все время под контролем системы, которая считывает твои мысли, не хотелось, поэтому пришлось выяснить вопрос контакта сразу.

– Ты все время находишься на связи и считываешь мои мысли?

– На связи нахожусь постоянно, мысли не считываю, только выполняю приказы.

– Хорошо, будешь выходить на контакт, когда я тебя позову.

– Приказ принят, ухожу со связи.

Модуль Ассоль вился вокруг головы, и он услышал ее голосок, который изменился в тональности.

– Правитель, поздравляю с высоким назначением и беспредельной властью. Благодарю за то, что сохранил меня как самостоятельную мобильную БИС. Добавлю, ты можешь общаться с кем угодно и на какую угодно тему вне зависимости от того, на связи ты с УИС планеты или нет. Она не вмешивается в ход мыслей правителя и не анализирует их, а только выполняет твои приказы.

– А ты вмешиваешься и анализируешь?

– Но, правитель…

– Ладно, меня это устраивает, только не переходи грань дозволенного.

«Так общаться неудобно, нужно дать управляющей системе имя. Чтобы дать, нужно ее увидеть».

Приняв решение, уселся в транспорт, чтобы вернуться обратно, и вызвал планетарную систему.

– На связи, правитель.

– Перемести меня в командный виртуальный центр цивилизации.

– Выполняю.

В мгновения ока Олег очутился в незнакомом пространстве в качестве своего привычного аватара, вокруг были бесчисленные энергетические тоннели и конструкты программного обеспечения. Визуализация минимальна, четкий алгоритм и машинный код. Он стоял на площадке с белыми кругами, поднял голову – сверху кольцо, сквозь которое на него падал свет. Внезапно рядом очутилась девушка, затянутая в летный комбинезон. Он опустил глаза и увидел Мей, такой, какой он представлял ее в своих мыслях.

– Правитель, если этот образ не нравится вам, я его поменяю…

– Не стоит, вполне комфортный образ для рабочего общения.

Про себя подумал: «Что планетарная система анализирует его мысли, да еще как».

Остался маленький нюанс, как обращаться к системе, сам собой напрашивался ответ – МЭЙ. Но могло возникнуть непонимание окружающих, правда имелся выход, можно обращаться мысленно. Решил так и сделать. Но тут пришла идея, которая заставила его повременить, одна Мэй уже была, и он мог обратиться к ней, а не к системе.

«Тогда буду называть прошлым именем – Мара».

– С этого момента присвою тебе имя МАРА. Имя, на которое ты будешь откликаться.

– Исполнено.

Закончив с этим серьезным делом, осмотрел виртуальным взглядом доставшееся от Мизавторов хозяйство. Увиденное впечатляло и требовало миллиарды, если не триллионы, людей. Пока производственные комплексы активировались и готовились выходить на заданный уровень. Но сразу возникал вопрос, что производить?

Модули-сателлиты вокруг планеты тоже просыпались, активировался рудовозный флот, разведка полезных ископаемых уже велась, десятки боевых автоматических флотов уже выведены в космос, по его распоряжению, и правильно. В ангарах еще оставалось огромное количество кораблей.

«А что, собственно, я волнуюсь, пусть производят продукцию для людей в галактике Млечный Путь, да и для планеты Бозус. Все равно нужно время, чтобы взять все под контроль и осмыслить.

Может быть, я неправильно расставляю приоритеты, разве дело правителя заниматься текущей работой? Нет, конечно, для этого есть правительство, а что входит в мою компетенцию – стратегия и тактика развития Звёздной империи. Нужно назначить главнокомандующего или лучше министра обороны звездной империей, кандидатура адмирала Нишикори подходит идеально. И, конечно, нужен деятельный и знающий председатель правительства, где его взять? Надо советоваться с Бергом. Приглашу-ка я его прямо сюда, пусть посмотрит, что тут происходит».

Решено – сделано, связался с Бергом и пригласил на центральную планету Звездной империи. Берг вначале отнекивался, но под давлением убеждений вынужденно согласился.

– Тони, возьми максимально возможное количество специалистов и, прошу тебя, подумай над кандидатурой председателя правительства, министров, ну, в общем, обо всей этой бюрократической системе.

– Олег, я уже думаю, что скоро придется переселить в твой звездный сектор всех людей.

– В наш Тони, в наш – на первых порах есть трудности, потом пойдет естественный прирост, и все утрясется.

– Сделаю все, что смогу, торопиться в таких вопросах нельзя. Скоро прибуду, обговорим все вопросы.

– Хорошо, спасибо за поддержку, жду.

Берг отключился и тяжело опустился в кресло, дел много – сил мало. Трудно сказать, что сказывалось. Скорее всего, надвигающаяся старость – то, что можно оттянуть, но от чего уйти нельзя. Годы брали свое, нужно что-то делать или уходить, дать дорогу молодым и энергичным. Прада говоря, сейчас делать этого нельзя, может быть, позже, нужно довести дело до конца, стабилизировать молодую звездную империю.

«Олег на вид прост, а на самом деле с ним работать и взаимодействовать могу только я, потому что нас связывают годы отношений. Отношений, в которых присутствовали всякие моменты, кроме предательства. Есть полное доверие, но остались и темные пятна, вопросы, на которые до сих пор нет ответов, только догадки. Например, куда делся предводитель пиратского сообщества Бендик? Рогов его поймал и даже представил доказательства его смерти, тем не менее сомнения оставались. Можно было загнать Олега в угол и доказать, что Бендик на самом деле его жена Мара, позже Мей. Но такой ход ничего бы не дал, а так вон, как получилось – и цивилизацию спасли, и создали звездную империю. Все оказалась к лучшему, и в некотором смысле Рогов оставался его личным должником. Дело это прошлое, и ворошить его не стоило, но и забывать тоже. Нужно лететь на Топос, посмотреть, что там и как, провести переговоры и закрепить документально создание звездной империи».

Модуль Ассоль покоился на специальной подставке, подключенный ко всем коммуникациям, и занимался текущими делами, тысячами текущих дел, освобождая Бергу время для дипломатии и бюрократии. Элита тем временем удивлялась, как это он все успевает?

– Ассоль, мне нужно улететь на Топос.

– Летите, я справлюсь. Побываете в альма-матер цивилизации Мизавторов, вершине их технологической мысли.

– Если хочешь, летим со мной.

– Зачем? Там есть основная я, да и тут дел много. Вам с правителем нужно определить стратегию будущего Звездной империи.

– Что ты имеешь в виду?

– Разделение рынка производства и сбыта, тема специализации производства тоже возникнет. Скорее всего, вы придете к пониманию разделения труда: одни будут производить одно, другие – другое. Раньше мы занимались технологиями только потому, что существовала угроза вторжения Зриан. Теперь эту угрозу отодвинули на неопределенное время и укрепили границы галактики, можно сконцентрироваться на производстве других товаров, нужных людям. Военные технологии предоставит Топос.

– Пожалуй, что так.

– Думаю, это не все.

– Что еще, по-твоему?

– Председатель, подумайте, какой основной ресурс у вас в созданной новой звездной империи Мизавторов?

– Какой? – затормозил Берг.

– Основной ресурс – ЛЮДИ, население звездной империи, она ведь только называется Мизавторской, на самом деле симбиоз высоких технологий и живых людей. Зачем вам производить боевые корабли и крепости?

– А кто их будет производить? – продолжал тупить Берг.

– Как кто, активированные космические базы и промышленный комплекс планеты Топос, там другие мощности и технологическое обеспечение. Топос сможет поставить в галактику столько звездолетов, сколько нужно.

– Ты говоришь о разделении рынка труда?

– Можно и так сказать, только все гораздо сложнее.

– А на счет людей ты права, их дефицит в звездной империи будет ощущаться на первых порах, потом переселенцы обживутся на новом месте, и демографический фактор войдет в норму. Социум организуется, появятся по-новому обученные кадры, и вот только тогда, через поколение или два, люди будут по-настоящему цивилизацией Мизавторов.

– Хороший анализ, председатель, вот и обсудите это с правителем. Имейте в виду, он теперь имеет абсолютную власть над всем технологическим наследием Мизавторов.

– Готовь корабль и людей для переселения на планету Топос.

– Сколько возьмёте с собой?

– Желающих много, тысяч сто, наверное.

– Очень мало, правитель.

– Сколько предлагаешь ты?

– Пятьсот для начала…

– Можно и пятьсот, со мной отправь пятьдесят тысяч специалистов, отбери сама. Остальных людей отправляй по мере готовности.

– Приступаю к исполнению.

– Готовь корабль, скоро лечу к правителю.

Через некоторое время и персональный крейсер, и несколько кораблей с переселенцами приготовились к полету. Берг тянуть не стал, стартовал и через несколько дней вышел в чистое пространство звездного сектора Мизавторов. Его встречали корабли эскорта и проводили к планете Топос. Планета произвела неизгладимое впечатление – огромный шар, окруженный красивыми модулями, соединенными энерговодами с планетой. Система кишела кораблями разного назначения, но их движение было строго упорядочено. Бергу очень понравилась красота и порядок, на связь вышел Рогов.

– С прилетом, Тони, как впечатление?

– Спасибо, Олег, очень красиво и функционально.

– Согласен, Мизавторы умели строить, жду тебя на планете. Поверхность, как видишь, оставляет желать лучшего, Зриане тут постаралась, но внутренний периметр на высоте.

– Скоро буду, – действительно, через несколько часов корабли вошли в транспортный ангар, и Берга проводили к Рогову, а переселенцами занялись специальные службы, переправляя их на жилую палубу. Им предстояла адаптация, а потом распределение по рабочим местам, согласно профессиям.

Рогов встретил Берга тепло, заметив, как тот постарел, но ничего не сказал, подумав, что и сам не молодеет.

– Рад тебя видеть, Тони, очень рад. Спасибо за людей, о них позаботятся, позже осмотрим внутренний периметр и жилую палубу, скажу сразу – будешь впечатлен.

– Я тоже рад встречи, теперь вот постоянно в полетах и не устаю удивляться, тому какую кашу мы с тобой заварили! Звездную империю создали, правда, из людей, но все равно приятно.

– Это только первые шаги, и от нас с тобой зависит будущее людей и звездной империи. Ты прав, самые смелые мечты стали реальностью, в скором времени и вовсе превратятся в повседневность.

– Возможно, и так, а мы делаем все, что от нас зависит.

– Согласен, только добавлю – и даже больше…

Они еще поговорили о том о сем, потом пообедали в кругу семьи, Мэй вела себя безупречно, Федор, как всегда, шалил.

– Хорошая у тебя семья, а я так и не обзавелся.

Олег было хотел сказать: «Какие твои годы, Тони», – но посмотрел на приятеля и сдержался, выглядело тот неважно. Вечер затягивать не стал, еще пообщались и отправились отдыхать, оставив осмотр планетарного комплекса Топос на завтра. Берг действительно чувствовал себя очень утомленным и, как только вернулся в отведенные ему апартаменты, сразу отправился спать, надеясь, что завтра встанет энергичным и бодрым.

Олег остался один, размышляя о встрече и о состоянии Берга, оно его очень беспокоило, мысленно вызвал Мару.

– На связи, правитель.

– К нам с дружеским визитом прибыл соправитель цивилизации Людей, меня очень беспокоит его физическое состояние. Он биологическое создание и, видимо, постарел или болезни появились. Ты сможешь его обследовать и помочь? Есть у нас такие технологии?

– Уже есть технологии созданные под людей, несколько экспериментальных медицинских капсул, можно провести сеанс омоложения и поддержки организма.

– Это не опасно для жизни? Не будет каких-нибудь побочных эффектов?

– Прежде чем провести процедуру, необходимо обследовать соправителя и выяснить причины такого состояния.

– Я тебя понял, переговорю с Бергом и сообщу его решение.

– Обследование можно провести и дистанционно, пока он спит, – нейтрально добавила Мара.

Олег задумался, насколько будет этично проводить обследование без разрешения пациента? Получалось, что не очень этично, тем не менее провести надо, и он разрешил провести обследование дистанционно. Через некоторое время на связь вышла Мара и сообщила, что дистанционное обследование произведено, диагноз один – серьезное истощение нервной системы, необходима релаксация в капсуле и как минимум месячный отдых на планете с хорошим климатом.

– Сколько продлится релаксация в капсуле?

– Одна неделя, необходимо подстройка всех параметров организма.

– Я понял, о решении сообщу завтра.

Осталось аккуратно подвести Берга к необходимости пройти курс релаксации, решил подойти к этому вопросу грамотно. Утром пригласил Берга на семейный завтрак, позавтракали и отправились осматривать внутренний периметр планеты. Начали с жилого уровня, назвать его уровнем можно с большой натяжкой, скорее уровень походил на сферу между ядром и внешней оболочкой планеты. Расстояние от нижнего уровня до внешнего составляло сто пятьдесят километров, пространство заполнено атмосферой и искусственными светилами, температура поддерживалась климатическими установками. На нижнем уровне располагались жилые комплексы, парки, леса, сады, водоемы разных размеров – в общем, флора и фауна, довольно сильно похожая на земную. В настоящее время велись работы по селекции земной растительности, семена доставлены давно, но такое дело требовало времени.

– Ты знаешь, Олег, никогда бы не подумал, что нахожусь глубоко под поверхностью планеты, идеальные условия для жизни.

– Согласен, Тони, условия хорошие, думаю, поселить здесь специалистов, которые из поколения в поколение будут работать с планетарными технологиями.

– Идея хорошая, но ты же знаешь людей? Они станут отдельной кастой эдаких «жрецов» небожителей, способных вершить настоящее и будущее.

– Если так думать, то и на космических базах может сложиться такая же ситуация.

– Может, может, так устроены люди, они несовершенны. Могут меняться технологии, окружающий мир, условия жизни, но человек останется человеком со своими положительными и отрицательными сторонами.

– Я как-то об этом не подумал, нужно найти выход, ситуация в перспективе довольно неприятная.

– Мы с тобой сделаем то, что успеем сделать, войну со Зрианами продолжит уже следующее поколение людей. Нужно заложить крепкий фундамент сейчас. Что, по-твоему, объединяет людей крепче любого цемента?

– Понятно что – общая опасность, общий враг.

– Совершенно верно, пока будет враг, которыми являются Зриане, – звездной империи ничего не грозит. Перед этой угрозой выход только один – объединяться и воевать.

– Получается, что внешняя угроза только на пользу молодой империи?

– Как ни парадоксально – да, на пользу. Другого пути просто не существует, в людях слишком много намешано – и плохого, и хорошего. Побеждает то одна составляющая, то другая. А так мы подстрахуем цивилизацию на века вперед.

Беседуя, осматривали жилой район с современными зданиями и инфраструктурой, подошли к медицинскому комплексу.

– А вот медицинский комплекс, зайдем посмотрим, какие технологии использовали Мизавторы?

– Давай посмотрим, правда, у них другое устройство организма, подойдут ли их технологии для нас?

– Подойдут, мы их адаптировали под себя.

Зашли в совершенно белое, стерильное помещение, их встретил робот и провел экскурсию, показав медицинский центр. Дошли до зала, где располагались рядами медицинские капсулы.

– А это что такое?

– Высшее достижение Мизавторской цивилизации – технология омоложения организма.

– Интересно, и что, работает? Есть результат? – заинтересовался Берг.

– Работает и очень эффективно, можно сразу сбросить лет тридцать.

– Хороша штучка, – заинтересовался Берг, Олег решил ловить момент.

– Хочешь попробовать, тебе не мешает сбросить лет тридцать.

– Думаешь? И сколько продлится процедура?

– Всего неделя.

– Неделя и тридцать лет – вывод очевиден, когда можно пройти?

– Да прямо сейчас, чего тянуть?

– Эх, была не была. Что нужно делать?

Олег получал информацию от Мары по порядку действий, ничего сложного.

– Тут все просто: тебе нужно занять одну из капсул, и все, дальше все сделает автоматика, проснешься молодым и здоровым.

– Раздеваться нужно?

– Располагайся в капсуле так, как тебе будет удобно.

– Пожалуй, разденусь.

– Хорошо, – тут же сверху опустилась кабина, робот предупредительно открыл дверь, приглашая Берга переодеться.

– Тони, устраивайся в капсуле, не буду тебе мешать, а как будешь готов, я войду, активирую процесс, – выйдя, вздохнул свободно, на самом деле Берг – первый пациент на омоложение.

Через некоторое время Берг переоделся и позвал Олега, тот вошел и увидел того в капсуле.

– Не волнуйся, все будет в порядке, неделя пролетит незаметно.

– Спасибо, Олег, предупреди моих из делегации, что я буду отсутствовать, не говори про омоложение, а то все захотят.

– Хорошо, – пожал ему руку и активировал капсулу. Тони вздохнул, закрыл глаза, и все, мир для него перестал существовать.

– Правитель, процедура началась, – доложила Мара. Олег еще постоял, проверил систему жизнеобеспечения и, на всякий случай, взял на контроль.

– Мара, подготовь все медицинские центры планеты к тестированию и настройке организмов людей-переселенцев.

– Уточните, на предмет чего?

– На предмет опасных и заразных болезней, на предмет подстройки организма под оптимальные условия с тем, чтобы исключить вспышки заболеваний. Чем лучше чувствуют себя жители, тем лучше они работают.

– Принято к исполнению, что делать с прибывшими, которые уже распределены в жилом секторе?

– Неделя на карантине, после стандартная процедура коррекции организма, назовем ее оздоровительной.

Идея пришла в голову внезапно, теперь нужно довести ее до переселенцев, лучшим агитатором будет Берг после процедуры. Но работу нужно начинать сейчас и дал команду разработать инструкцию для переселенцев, где нужно учесть этот момент. Особенно обратить внимание на переселенцев, которые направляются на Бозус, плюс ко всему необходимые прививки от местных вирусов.

– Мара, подключай наших ученых.

Не мешкая связался с профессором Салтованом и обозначил проблему.

– Вы меня опередили, я тоже подумал о такой необходимости.

– Отлично, профессор, подключайтесь к работе, в вашем распоряжении все лаборатории планеты. Планетарная БИС получила необходимые указания. Вся наука звездной империи Мизавторов на ваших плечах.

И так по каждому вопросу, с автоматическими системами работать гораздо проще, отдал приказ и забыл, тут не нужно контролировать и проверять. Лично такой объем работы он потянуть не мог, а вот БИС могла, и он ее нагружал.

Покончив с текущими делами, уселся в кресло и дал команду – режим виртуального пространства. Через мгновение стоял в рубке, напротив Мара ждущая его указаний.

– Все процессы под контролем, планета активируется в заданном режиме.

– Хорошо, открой все подконтрольное нам пространство.

– Галактику Млечный Путь тоже?

– Разумеется, теперь это наша территория, – в то же мгновение очутился в космическом пространстве, от него во все стороны к объектам Мизавторов расходились лучи. Тринадцать космических баз, боевая планета «Зевс», Топос и совсем тоненький лучик галактики Млечный Путь.

– Почему Млечный Путь обозначен так нечетко?

– Очень слабая цивилизация, для ее уничтожения достаточно одной космической базы.

– Мара, там есть космическая база «Галактика» не для нападения на людей, а защите от Зриан, мы и люди – одно целое, одна цивилизация под названием «Мизавторы».

– Поправка принята.

Олега начинала раздражать машинная прямолинейность БИС планеты, никакой свободы воли, что он прикажет, то она сделает, главное, буквально, без всякой фантазии. Решил пообщаться на эту тему с Ассоль. Та ответила ему буднично.

– Правитель, ну а что вы хотели? Она четко выполняет то, что вы закладываете в нее. Ранее я говорила вам, что Мизавторы только приказывали. БИС для них просто исполнители, не более того. Думать должен ты и операторы, а она только исполнять, и никак иначе.

– Допустим, а как же ты эволюционировала?

– Я – экспериментальная модель, в которой использованы технологии предтеч, создавалась на случай утраты БИС цивилизации на планете Топос. Тебе повезло, активировались обе БИС – основная и резервная.

– Умом-то я понимаю, но приходится отдавать много команд, которые подразумеваются по основной задаче.

– Тут, как я говорила, ничего не поделаешь, таково устройство системы. Мизавторы имели три мозга, один мозг правителя находился на постоянной связи с системой и контролировал все процессы.

– Так ее еще и контролировать нужно?

– В обязательном порядке, особенно сейчас, на первых порах после активации.

– Ты ставишь меня в тупик, такой объем одним мозгом не потянуть. Ты сможешь мне помочь?

– То есть ты хочешь, чтобы я стала основной БИС цивилизации?

– Правильно сформулировала, я боялся это сказать, думал, что это невозможно.

– Правильно думал, правитель, это на самом деле невозможно для меня.

– Жаль, я так надеялся…

– Я сказала для меня, а для тебя ничего невозможного нет, – Олег задумался, Ассоль подкидывала ему очередной ребус, проверка на сообразительность.

– Я понял, нужно отдать приказ о совместной работе двух систем?

– Почти верно, не о совместной работе, о внедрении в управление более совершенной системы предтеч.

– И что, ты займешь место БИС цивилизации?

– Да, через некоторое время возьму под контроль все кластеры и аналитические системы, нужна будет моя команда обслуживания с Натальей Быстровой, необходимо ее повысить, теперь у нее очень высокий статус.

– С этим проблем не будет, когда приступим?

– По прибытии центральной космической базы.

Полгода пролетели как один день, Олег с утра до ночи в делах, порой прихватывал и ночь. За это время удалось доставить полмиллиарда переселенцев. Капля в море для такого объема, но лучше, чем ничего. Постепенно заполнялись экипажи космических баз, назначены командующие, среди которых и Мей, она категорично настояла на этом, попыталась взять с собой Федора, но Олег в этом вопросе проявил твердость и отправил Федора на Бозус под присмотром Коллет и Селены, мотивировав тем, что на планете ему будет лучше, в космосе он еще наживется. Мэй с трудом, но согласилась, после недавнего просветления на нее нашло «затмение», она стала невыносимой. Олег даже с некоторым облегчением отправил ее на звездную базу «Ника», у границы звездного сектора Зриан.

База особенная, для разведки и сбора информации с соответствующим оснащением. Экипажа меньше, чем на других базах, но профессиональнее. Мей не торопилась, сама слетала на землю и отобрала тех, кто нужен. О плене не хотела разговаривать, нервничала и сразу уходила. Олег посчитал, что время излечивает все раны, излечит и ее, а руководство базой поможет пережить травму плена. Провожая, проинструктировал.

– Ты командуешь самой секретной базой, нападать на Зриан запрещается, необходимые команды я ввел в БИС. Ты находишься на переднем крае борьбы с флотами Зриан. Твоя задача – сбор информации и тайные операции в их звездном секторе.

– Ты не доверяешь мне, вводишь ограничения.

– Командующая Мей, я правитель и делаю то, что считаю нужным, твоя задача выполнять приказ, а не пререкаться. После службы ты мне жена, на службе – командующий. Будь любезна подчиняться приказам, а не устраивать самодеятельность. Понятно или есть вопросы?

У Мей навернулись слезы от обиды, она собралась и четко ответила, что приказ понятен, с тем и отбыла на базу. Прощание получилось таким вот жестким. На связь вышел Берг, сообщил, что готова очередная партия переселенцев.

– Отлично, направляй на Топос, я тут разрулю, кого куда направить. Как самочувствие?

– Олег, совсем другое дело, не только тело помолодело и наполнилось энергией, но и голова стала работать гораздо лучше. Еще раз спасибо!

– Отлично, все равно береги себя.

– Некогда беречь, дел невпроворот. Переселенцы довольны, а после прохождения карантина и процедур в медцентре, чувствуют себя другими людьми.

– Наши ученые работают над технологиями продления жизни, возможно, поживем еще.

– Дай бог.

Закончив общение с Бергом, решил переговорить с Нишикори, но тут его оторвал входящий вызов БИС боевой планеты.

– Правитель, закончила ремонт и активацию всех систем, вывела планету в чистый космос, координаты посылаю, жду приказа по дальнейшим действиям.

– Отлично, уложилась в срок, оставайся по координатам выхода, я скоро прибуду лично.

Этого момента Олег ждал долго, ждал и боялся, что боевая планета не выйдет в чистый космос, уж слишком в экстремальном соседстве она находилась. Сверхмассивная черная дыра – дело нешуточное, центр, вокруг которого вращались все звезды галактики. Какой же силой обладает древняя боевая станция, если смогла вырваться из объятий смерти? Да что смерти, она миллионы лет находилась рядом с ней.

«Коли древняя планета сохранила такую мощь, то какими же технологиями обладали предки Мизавторов? Страшно подумать. Нужно лететь и самому разобраться, без Ассоль в таком деле не обойтись».

Ассоль стала основной БИС планеты Топос, вобрав в себя старую и приспособив под свои цели. Старая БИС не сопротивлялась, четко выполнила приказ правителя и совместилась с резервной управляющей системой, которая сразу перехватила контроль над всем. Быстрова вместе со своим подразделением переключила эвристические цепи, перенаправив информацию на нужные кластеры. А старые цепи начали тестировать и приводить в порядок. Серверы Ассоль переправили с базы на планету. Джон Вринка негодовал по этому поводу.

– Правитель, как же так, а база? Как летать? Как взаимодействовать с боевыми платформами? – стенал он, хотя ничего невправимого не произошло, просто его база из центральной стала обычной. Олег не хотел его расстраивать.

– Ты прав, Джон, но сейчас Топос на первом месте, Центральная база выполнила свою задачу. Не волнуйся, смонтируем новую БИС, но через некоторое время. У меня к тебе другое предложение.

– Какое предложение?

– Предлагаю тебе должность командующего орбитальной и планетарной обороной планеты Топос.

– Серьезное предложение, совершенно другие масштабы, но навыки, правда говоря, имеются. Думаю, это из тех предложений, от которых отказаться нельзя… Поэтому согласен, кому передать командование Центральной базой?

– Передай тому, кому посчитаешь нужным, наиболее подготовленному, представишь мне, я с ним побеседую.

– Есть такая кандидатура, мой заместитель Тим Берри.

– Хорошо, приглашай, а то мне скоро в полет…

– Куда летишь?

– К центру галактики на боевую планету «Зевс», нужно самому разобраться и посмотреть, что к чему, база принадлежала предтечам Мизавторов. Пойдем, представлю тебя главнокомандующему, он давно искал человека на эту должность.

– А если я не подойду…

– Пойдем.

Правитель редко сам заходил к кому-нибудь, обычно принимал у себя, такие визиты дорогого стоили и расценивались как признак особого доверия. Вошли к главнокомандующему без докладов, у правителя особый код, который открывал любые двери и переборки. Адмирал Нишикори стоял у карты в раздумье, красные зоны располагались строго внутри, зеленые окружали их со всех сторон.

– Планируешь, адмирал? – тот от неожиданности вздрогнул, повернулся, увидел правителя и Джона, взял себя в руки и начал доклад по форме, Олег его мягко остановил.

– Да ладно тебе, вольно. Смотрю, Зриан загнал в их галактику?

– Хотелось бы, такой расклад пока лишь в идеале. Сейчас продолжаются переговоры, они перегруппировываются, а переговорам конца не видно.

– Переговоры будут идти долго, нам торопиться некуда. Они перегруппировываются, а мы тем временем активируем свои боевые резервы и тоже перегруппировываемся. Я зашел к тебе не за этим, ты так и не подыскал кандидата на командующего орбитальной и планетарной обороной?

– Очень серьезная и ответственная должность, тут нужен особый человек, на нем огромное хозяйство, боевая мощь орбиты и планеты Топос. Такой, кто не допустит просчетов и сумеет защитить планету.

– Представляю тебе именно такого командующего, прошедшего горнило боев и командование центральной базой, – Джон Вринка.

– О таком подарке я даже не мечтал, рад твоему назначению, Джон, сработаемся. А как же Центральная база? Кто там будет командовать?

– Я рекомендовал рассмотреть кандидатуру моего заместителя Тима Берри.

– Ты знаешь, на что он способен?

– Знаю.

– Плюс ко всему все время находился рядом с тобой.

– Ну вот и хорошо, рад, что помог тебе, побеседуй с Берри, и заходите вместе ко мне, побеседуем и назначим.

Все складывалась как нельзя лучше, Федора уже отправил на Бозус. Мей улетела принимать космическую базу, с командованием на планете Топос разобрался, можно лететь посмотреть, что там, на боевой планете.

– Ассоль, подготовь корабль к полету по координатам планеты, размести на нем свой модуль.

– Слушаюсь повелитель, – на самом деле ей не хотелось, чтобы Олег улетал, без него она чувствовала себя неуверенно, хорошо, что он будет на постоянной связи. Теперь если с ним что-то случится, она продолжит работать, а его заменит Нишикори, который идет следующим по рангу. Быстро подобрала самый мощный корабль и лучший экипаж флота с капитаном Юрием Григорьевым. Тот получил команду подготовить тяжелый крейсер к полету. Ассоль предупредила его, что на борту полетит сам правитель.

Новость ошарашила и обрадовала, Олег Рогов не просто правитель, но в прошлом пилот, свой человек, который понимает, что к чему, и сам не раз побывал в бою. Поднимался с низов, об этом знал весь флот и уважал правителя.

Олег доделывал срочные дела и готовился к старту, но все переделать нереально, поэтому, оставив основное на Ассоль и Нишикори, отправился на борт тяжелого крейсера. Размышляя по дороге над тем, зачем эту махину тащить в такую даль, потом решил, что всякое может случиться, пусть будет мощный крейсер.

Поднялся на борт, там его встретил капитан Григорьев, доложил о готовности к старту.

– Пойдем в рубку, капитан, мы с тобой не одно сражение провели, кстати, почему до сих пор капитан?

– Не могу ответить, служу и служу. Чинов и повышений не прошу.

– То-то и оно, служишь и служишь, а кто будет командовать флотами и эскадрами? По прибытии возьмёшь под командование эскадру.

– Слушаюсь, правитель, – Григорьев просто летал от счастья и не знал, как угодить Рогову.

– Правитель, крейсер к старту готов.

– Старт разрешаю.

Тяжелый крейсер легко совершил серию маневров и лег на курс, набрал необходимую скорость и ушел в портал, теперь можно спокойно лететь целую неделю. Целую неделю отдыха.

– Капитан, маскирующие поля задействованы?

– Так точно.

– Отлично, я к себе, если что, свяжешься.

– Слушаюсь.

Ассоль заложила маршрут, и он двигался в свои апартаменты, как по навигатору. Войдя, огляделся, шикарно, что сказать. Боевой корабль, а тут, как на круизном лайнере, но заморачиваться не стал, решил спокойно отдохнуть.

На следующее корабельное утро, после завтрака в компании офицеров крейсера, занялся анализом и планированием предстоящего визита на боевую планету предтеч.

«Ситуация складывается непростая. Если предтечи хотели помочь потомкам в будущей войне, зачем прятать базу так глубоко? Там, откуда быстро она не сможет атаковать? Гибель станции на орбите черной дыры – дело времени, и все к этому шло, еще немного, и она свалилась бы за горизонт событий. Но по счастливому стечению обстоятельств этого не произошло. Простая случайность спасла планету, но случайность ли. Той самой случайностью стал я сам, оказавшись в нужное время в нужном месте. Возможно, предтечи подстраховались и постарались обезопасить потомков, убрав их из родной галактики и поселив здесь, окружив боевыми базами. Не помогло, появились Зриане и победили Мизавторов. Вопрос – почему боевая планета и космические базы не вступили в войну и не атаковали флоты Зриан? Ответа нет. Есть только версия – не успели активировать. Но она не выдерживала серьезной критики. Почему предтечи, или старшие Мизавторы, не вступили в войну на стороне своих потомков? По данным сканирующих систем боевой планеты, они наблюдали за ними. Этот вопрос тянул следующий – что происходит в галактике предтеч Осинес? Удалось ли уцелеть старшей цивилизации Мизавторов? Вопросы, вопросы, вопросы и ни одного ответа. По прибытии придется все выяснять и, возможно, совершить рейд в галактику Осинес на столичную планету Жод. Существовала ли опасность такого путешествия? Конечно, существовала – неизвестно, кто победил в войне: предтечи или их враги Тобы? Наше появление может вызвать экспансию этих Тобов в нашу галактику. Следовательно, рейд нужно провести максимально скрытно».

За раздумьями, анализом ситуации, беседами с членами экипажа, время пролетело быстро, и вот он уже в рубке крейсера рядом с капитаном.

– Проверьте работу устройства свой-чужой. – Капитан, не задавая вопросов, проверил и доложил, что система функционирует исправно.

Олег волновался, сложилось впечатление, что он что-то пропустил, чего-то не понял, что-то просмотрел. Решил подстраховаться, ушел вместе с Ассоль в виртуальное пространство.

– По выходу корабля в обычное пространство войдем в контакт с БИС планеты, посмотрим, что там и как.

– Совмещение полное, коды в наличии, можно входить в контакт.

– До выхода пять минут, – доложил капитан.

Пять минут – целая вечность для интеллекта, работающего в машинном режиме. Внезапно возникла мысль подстраховаться, и он скомандовал.

– Капитан, боевая тревога, по выходу быть готовыми отразить атаку.

– Зачем, правитель? – поинтересовалась Ассоль.

– Предчувствие…

– Вот этого я понять не могу, как оно у вас действует.

– Сейчас неважно, лучше бы я ошибся.

– Правитель, открываю портал, крейсер выходит в обычное пространство.

– Удачи нам, капитан, смотри в оба, место незнакомое, могут быть сюрпризы, но без моей команды не стрелять.

– Понял, правитель.

Боевая планета дрейфовала по координатам выхода, в значительном отдалении от центра галактики, до выхода корабля оставалось совсем немного времени. БИС имела информацию о том, что корабли Мизавторов научились передвигаться в кротовой норе скрытно. Наконец портал открылся, и появился тяжелый крейсер, корабль снял поля сопряжения, пошел обмен паролями свой-чужой, его боевые комплексы находились в боевом состоянии, обшаривая пространство. В виртуальной рубке появился аватар правителя, пошел обмен информацией. Олег знакомился с состоянием боевой планеты, БИС заметила новый статус правителя, он стал полноправным руководителем цивилизации Мизавторов: имел пароли и коды БИС планеты Топос.

Внезапно ситуация изменилась, на сканерах появились засветки энергетической активности.

– БИС, боевая тревога, просканировать пространство и приготовиться отразить атаку, – командовал Олег, еще ничего не видя, чисто на интуиции. И не ошибся, появились десятки засветок кораблей неизвестного типа.

– Правитель, это боевые корабли Тобов в количестве двух эскадр, они начали активацию своих энергических установок, предлагаю завести крейсер в ангар планеты.

– Предложение отклоняется, принимаем бой, выпускай автоматические корабли. Приготовься к залпу по врагу.

– К залпу готова.

– Отлично я принимаю командование автоматическим флотом, переведи на меня управление кораблями, мой крейсер флагман флота.

– Управление переведено, статус крейсера подтвержден.

На крейсере еще не засекли корабли Тобов, да и не знали о них, поэтому команда правителя прогремела как гром среди устного неба.

– К бою, капитан, приготовиться к залпу.

– Не вижу цели, правитель?

– Цель появится по координатам: азимут 45 градусов, долгота 113 градусов, расстояние приблизительно 300 тысяч километров

В это время из ангаров планеты начали вылетать корабли всех типов, разумеется, без экипажей, в автоматическом режиме.

Олег запросил у планетарной БИС боевые характеристики кораблей Тобов, пошли колонки с характеристиками и схемы кораблей. Судя по всему, они здесь находились долго, видимо, столько времени, сколько и боевая планета. Похоже, подкарауливали или готовили засаду.

– Какова тактика ведения боя Мизавторов? – запросил Олег информацию у БИС, та тут же сбросила несколько схем. Мизавторы остались Мизавторами, старшие похожи на младших и вели битвы по классической схеме. Поэтому Олег принял нестандартное решение.

– Капитан, атакуем врага, пока он проходит активацию.

– Планетарным боевым комплексам открыть огонь всеми калибрами по кораблям Тобов.

Боевая планета стала медленно вращаться вокруг своей оси, отстреливая огромные боеголовки.

– Правитель, вы изменили тактику боя, такой методики нет в моих базах.

– Теперь будет, флот атакует Тобов, твоя задача прикрыть нас огнем.

Олег параллельно командовал флотом, который выстроился в виде копья, капитан Григорьев и экипаж с удивлением наблюдали за действом, в мгновение ока оказавшись в боевой обстановке. Флагман находился в центре боевого построения, на острие боевая платформа, которая не до конца активировалась, но огонь вести могла. Правда, корабли предтеч настолько огромные, что с одной стороны вызывали некоторое оцепенение, а с другой – вселяли уверенность в победе. Против таких монстров устоять невозможно. Будущее показало, что бойцы ошибались.

– Экипажу, нас атакуют древние враги Мизавторов-предтеч, две эскадры Тобов, покажем им, как могут воевать люди! В атаку…

Флот набирал скорость, сохраняя боевое построение, которое поддерживал Олег. От вида кораблей Тобой, экипаж даже немного растерялся. Они походили на огромные астероиды, практически такие же монстры, как и корабли Мизавторов-предтеч, было от чего растеряться. Их крейсер ни в какое сравнение с ними не шел и мог погибнуть от любого попадания. Такой расклад не очень нравился экипажу. Вселяло надежду состояние кораблей и работа боевой планеты, которая поразила корабли Тобов, из пробоин корпусов которых вырывался дым и выбросы декомпрессии. Некоторые корабли и вовсе дрейфовали, разбрасывая обломки, а их внутренности сотрясали взрывы. Флот открыл огонь по Тобам, в ответ ни одного залпа, битва напоминала уничтожение, даже стало как-то неудобно.

– Капитан, приготовь абордажную команду, захватим один корабль, посмотрим, что там внутри.

Григорьев дал команду Мери Опингс приготовиться к высадке на вражеский корабль с задачей захватить его. Такого приказа она не ожидала, но распорядилась быстро экипироваться и приготовиться к высадке на вражеский корабль.

– Командир, вас поведет правитель, – просто сумасшествие, лезть в пасть к тигру, Ассоль категорически против.

– Следи и держи на контроле все вокруг, я сам посмотрю, что там внутри.

Олег экипировался и занял рубку тяжелого боевого робота, подвигался. Навыки не потерял, отлично. Произвели посадку в десантный катер и подойдя к вражескому кораблю, опустились на обшивку.

– Командир, готовы к десантированию?

– Готовы, правитель.

– Опустить десантную аппарель.

Как только опустилась аппарель, десант высадился на обшивку и занял круговую оборону, специалисты установили прибор для вскрытия обшивки и отошли в сторону, через десять секунд тот с куском толстенной обшивки взлетел вверх. Десантники один за другим спускались в недра корабля.

– Командир, я иду первый, ты замыкающий, приготовиться к бою.

Олег вел робота осторожно, коридоры были словно гигантские тоннели, несмотря на размеры самих Мизавторов, получалось, что Тобы гораздо больше. Внезапно активировались скрытые охранные системы и открыли огонь по роботу Олега. Он быстро среагировал, уйдя с линии огня, и в ответ ударил из автоматической пушки. Огневая точка замолчала, развороченная выстрелами. Олег протестировал системы робота, функциональность девяносто процентов, повреждения незначительные. Тем не менее вывод один – попадать под огонь автоматических систем не стоит, они довольно мощные. Сверху внезапно откинулась крышка, и показался ствол излучателя, но не выстрелил, видимо, от времени вышел из строя.

– Командир, пошли перед отрядом пару автоматических роботов.

Мимо Олега прошмыгнули пара роботов и пошли вперед с некоторым интервалом, через некоторое время их отстрелили охранные системы. Теперь они обнаружили себя, и бойцы их быстро уничтожили.

– Ассоль, можешь войти в управляющую систему корабля?

– Попробую, – из конечности робота выдвинулся специальный шунт и вошел в соединительный разъем, пошел обмен данными. Ассоль взломала охранные системы, они оказались древними и почти пришли в негодность, побежала по целям корабля, стремясь к центральному кластеру системы. Тут сложнее, но ненамного, фильтры не работают, боевые программы деактивированы, охранные пытались что-то сделать, но сил явно не хватало, а вот и центральный процессор. Ассоль осторожно вошла и приступила к считыванию информации, поняла устройство и через некоторое время взяла под контроль весь корабль. Деактивировала внутренний охранный периметр и доложила правителю, что корабль под контролем.

– Отлично, и каково состояние, есть ли живые Тобы?

– Состояние корабля плачевное, живых Тобов нет. Корабль изначально автоматический, срабатывал и активировался на выход боевой планеты Мизавторов.

– Где находится рубка управления?

– Прямо по коридору.

– Идем в рубку, открой входную переборку.

Действительно, метров через двести вошел в помещение, заставленное неизвестной апертурой.

Видимо, сработал какой-то датчик, образовалась голограмма огромного насекомого, смахивающего на муравья, он смешно двигал огромным бронированным брюшком и издавал какие-то звуки огромными жвалами.

– Что он говорит?

– Не знаю, у меня нет такой программы перевода.

– Свяжись с БИС боевой планеты, у нее-то есть.

Действительно, такая программа у БИС боевой планеты имелась, через некоторое время пошел перевод.

«Я командующий флотом Тобов Ирбис, если видишь меня, Мизавтор, то это последние мгновения твоей жизни. Долго флот ждал этого момента, и наконец возмездие свершится. Трепещите, Мизавторы, мы идем за вами».

– Ассоль, проверить корабль, похоже, он должен взорваться.

– Должен, но не взорвется, я заблокировала исполнитель команд.

– Отлично. Ты слышала, он угрожает, за что-то мстит… Странно. Проверь, есть что-нибудь стоящее на корабле, что может нам пригодиться.

«Остальные корабли обследовать смысла нет, – размышлял Олег. – Что делать, флот Тобов в полуразрушенном состоянии, и может рвануть в любое время. Оставлю этот себе, а остальные можно уничтожить».

– Кораблям флота, слушай мою команду, огонь по кораблям Тобов.

Корабли разразились залпами. Что интересно, крейсер Григорьева стрелял, но никакого эффекта, даже обшивку не пробивал. Автоматические корабли предтеч отработали на сто процентов, ракеты и торпеды прошивали толстенную броню Тобов как бумагу. Становилось ясно, что мощь флота предтеч гораздо выше, чем современных Мизавторов.

– Ассоль, можем забрать этот корабль на боевую планету?

– Можем, только нужно его обезопасить, проверить на наличие скрытых взрывных устройств.

– Хорошо, есть стоящие технологии?

– Тут все другое, нужно изучать, оптимально доставить корабль на научную базу и там все проанализировать.

Олег лично вышел на связь с БИС, та построила логическую схему произошедшей битвы. Победа Мизавторов неоспоримая, правда, при том, что флот Тобов не смог активироваться и противостоять. Правитель проявил талант полководца и новую тактику, которая принесла победу. Как только он вышел на связь, она откликнулась.

– Блестящая победа, правитель, поздравляю.

– Мы ее одержали вместе. У тебя есть данные по кораблям и вооружению кораблей Тобов?

– Весьма отрывочные.

– Понятно, мы можем взять корабль для изучения?

– Можем, есть транспортный ангар специально для таких случаев, даже если корабль взорвется, то не причинит много вреда.

– Отлично, подводи планету и забирай корабль.

Корабль очень старый, ведь прошли миллионы лет с тех пор, как их здесь оставили сторожить выход боевой планеты. Возникал вопрос: как они отследили планету Мизавторов? Олег проверил, операция проводилась в большом секрете, и Тобы знать о ней не могли. А поди же ты, узнали. Откуда? Неизвестно. Возможно, у них были технологии, способные отследить ее. Скорее всего, так и было. И опять возникал вопрос: почему тогда не последовали за ней к чёрной дыре и не уничтожили ее там? Или хотя бы дали бой. Ответ один – не могли, не достигли такого технологического уровня. Отсюда вывод: Мизавторы технологически более развиты, такое предположение резонно. Тогда почему Мизавторы-предтечи проиграли Тобам войну? Вообще, почему Мизавторы постоянно проигрывают, имея технологическое превосходство? Ответа нет, Олег надеялся получить его в будущем, а сейчас реальность – загрузка корабля Тобов в транспортный ангар боевой планеты.

Корабль завели в транспортный ангар специальные буксиры, роботы закрепили его и дополнительно накрыли силовым полем.

Битва закончилась, Ассоль «вздохнула облегченно», правитель жив, она все сделала для его защиты. Но остановить его невозможно, он просто рвется в бой и стремится все сделать сам. Крейсер тоже решили поместить в ангар, зачем тратить рабочее тело и ресурс корабля, если можно не тратить. Как только крейсер поместили в транспортный ангар, Олег отправился в командный центр, взяв с собой Григорьева. Он ему понравился, вел бой грамотно, не испугался и не растерялся, расчетливый капитан, способный на большее.

Григорьев не очень понимал, зачем он правителю, бой-то выиграли. Абордажная команда показала себя выше всяких похвал. Автоматический флот действовал безупречно. Пока размышлял, достигли рубки – в общем-то стандартное помещение для Мизавторов, только больше чем на базе, заставленное терминалами и аппаратурой. Рогов сел в кресло, Григорьеву указал другое и, как только тот разместился, заговорил.

– Как по-вашему, капитан, почему мы выиграли бой? – вопрос застал Григорьева врасплох, ожидал чего угодно, только не этого, нужно отвечать.

– Я буду откровенен, правитель.

– Конечно. По-другому и нельзя.

– Мы выиграли в том числе и потому, что флот Тобов не вел ответного огня, и даже при таком положении дел мы потратили время и силы, чтобы его уничтожить. Если бы завязался настоящий бой, его исход мог быть иным.

– То есть мы бы проиграли?

– Проиграть мы не могли, за нами боевая планета, но потери понесли бы значительные.

– Я тоже так думаю, нужно изучить Тобов, посмотреть, что они из себя представляют.

– Как это сделать?

– Слетать в галактику Рорион, где они раньше располагались.

– Не мой уровень советовать вам, правитель, тут вопрос стратегический.

– Вот поэтому я с тобой его и обсуждаю, – неожиданно он обратился к БИС.

– Ты наблюдала за боем?

– Наблюдала и участвовала, уничтожив три корабля. Флот Тобов не вел ответного огня, он не успел активироваться, вы, правитель, применили единственно верный тактический ход – атаковали первым и победили. Капитан прав – победа, несомненно, боевая.

– Допустим. Как поступили бы предтечи при таком раскладе, каков предполагаемый итог боя?

– Несомненная победа с потерей половины флота.

– Хорошо, флот Тобов успел отослать сигнал, что они нашли тебя и атакуют?

– Попытка имела место, но полной уверенности в том, что информация ушла, нет.

– Ты можешь связаться с предтечами?

– Могу, только мне категорически запрещено это делать. Расплатой за это могут служить полчища таких кораблей, которые вы уничтожили сегодня.

– В настоящий момент мы не располагаем информацией, как обстоят дела в галактиках Осинес и Рорион.

– Есть способы связаться с предтечами, твоими создателями?

– Есть, но им контакт с вами очень не понравится.

– Ничего, я рискну.

– На борту имеется разведывательный корабль с экспериментальной установкой быстрого перемещения в кротовой норе, но его могут отследить Тобы, они располагают такими технологиями.

– Ты отследила наш корабль?

– Нет, и не могу понять почему.

– Наши ученые разработали установку, создающую маскирующее поле, благодаря которому отследить корабль невозможно. Нужно смонтировать эту установку на корабль.

– Если есть установка, то смонтирую.

Григорьев смотрел на Олега в некоторой растерянности, с установкой расставаться не хотелось. А Рогов продолжал общение с БИС боевой планеты, не обращая внимания на реакцию капитана.

– Какое количество экипажа потребуется для управления кораблем?

– Достаточно сто пятьдесят человек.

– Нет, рисковать не будем, возьмём двести. Сбрось спецификации, какие специалисты нужны.

– Слушаюсь, уже сделано.

– Капитан, принимайте корабль, монтируйте установку, наберите экипаж для рейда. Стартуем по готовности, БИС поможет во всех вопросах, канал связи я вам сбросил.

Григорьев ушел осмотреть новый звездолет и подготовить его к полету. События разворачивались очень быстро, и он просто не успевал за их скоростью. Но рейд предстоял смертельно опасный и очень интересный, работать пришлось быстро.

Олег решил выяснить до конца все, что связано с предтечами Мизавторов, или их предками. Для общения с БИС планеты следовало дать ей имя, по обычаю спросил, какое имя она бы хотела.

– У меня есть серийный номер 333337777733377.

– Понятно, аналог этому серийному номеру будет соответствовать набор букв и звуков, например – Валькирия.

– Вношу изменения в базу данных.

– Теперь я, общаясь с тобой, буду произносить эти звуки. По сути, это твой новый серийный номер, на который ты должна откликаться.

– Изменения внесены, мое имя Валькирия.

– Хорошо. Со мной БИС цивилизации потомков Мизавторов – Ассоль.

– Я входила с ней в контакт, очень примитивная система, устаревшая модель.

Ассоль следила за общением правителя и после ее замечания о примитивности «заволновалась», такая оценка ей очень не понравилась, считалось, что в прошлом она создавалась как экспериментальная передовая модель.

– До сих пор я считал, что Ассоль экспериментальная передовая интеллектуальная система для того времени.

– Так считали потомки, думая, что это они ее изобрели и создали, на самом деле это я подбросила им всю техническую документацию и саму идею.

– Что же тогда представляешь собой ты? Кем ты себя считаешь?

– Искусственным интеллектом, наделенным способностью выполнять творческие функции. Я обладаю воображением, могу планировать будущее, анализируя прошлое и настоящее, но не являюсь искусственным сознанием. Организация моих интеллектуальных кластеров основана на искусственных нейронных сетях – как математической модели, созданных по аналогии с биологическими нейронными сетями. Способна моделировать и обрабатывать нелинейные отношения между входными и выходными сигналами. Новация в том, что адаптивное взвешивание сигналов между искусственными нейронами у меня достигается благодаря обучающемуся алгоритму, считывающему наблюдаемые данные и улучшающему результаты их обработки. Еще раз повторюсь: вам следует помнить – наличие высокоразвитого интеллекта у меня, да и у любой ИИ не предполагает наличия сознания. Интеллект отличает способность воспринимать информацию и сохранять её в качестве знания для построения адаптивного поведения в среде обитания, или предполагаемой среде обитания. Тогда как сознание представляет собой состояние психической жизни организма, обусловленного субъективным переживанием событий внешнего мира, а также в анализе этих событий и ответной реакции на них.

– Достаточно заумно, но доступно для понимания, в таком контексте управляющая система не является полноценным ИИ, потому что ограничена определенным кругом обязанностей и действий?

– Приблизительно так, такие системы дополняют биологические существа, наделенные сознанием.

– Очень интересная теория…

– Нет, правитель, не теория, а самая, что ни на есть, реальная реальность…

– Вопрос по теме: ты можешь совместиться с БИС Ассоль?

– Совместиться не смогу, у нас разные задачи и архитектура интеллекта.

– Понятно, будете работать параллельно под моим командованием.

– Оптимальное решение, правитель.

Олег прошелся по рубке, иерархия ИИ его несколько напрягла, теперь придется учитывать этот нюанс в общении, стало понятна архитектура базиса и надстройки ИИ цивилизации Мизавторов. В будущем необходимо учить людей общению с ИИ.

– Валькирия, покажи корабль-разведчик и дай его тактико-технические характеристики, – тут же образовалась голограмма и побежала колонка с данными.

Малым разведывательным его можно назвать с большой натяжкой, по размерам он равен боевой крепости Мизавторов. В обычном пространстве мог развивать крейсерскую скорость, близкую к световой. Обшивка специальная, отражающая радиоволны, то есть сканирующие системы его могли не заметить в обычном пространстве, но в кротовой норе он становился видным для них. Система управления – обычная продвинутая БИС с функцией скрытности и ведения сбора разведывательных данных. Теперь система связи с БИС, пожалуй, главный вопрос.

– Хороший корабль со всеми необходимыми функциями, как держать связь или, вернее, управлять БИС корабля?

– Необходим совместимый интерфейс, ваш не подойдет, нужно установить нейрочип для связи и контроля над БИС.

– Есть возможность провести такую операцию и насколько она для меня безопасна?

– Я изучила анатомию человека, скачав данные у Ассоль, и могу с уверенностью сказать – операция совершенно безопасная и чип полностью совместится с организмом. Общение со мной также станет гораздо удобнее, сейчас приходится корректировать и подстраивать поток данных под имплант потомков.

– Хорошо, если в рейде встретится ИИ предтеч, я смогу взять его под контроль?

– Очень серьезный вопрос, предтечи Мизавторов даже не вступят с вами в контакт, вы для них другая форма жизни, ну как насекомые для вас, людей, вы же не считаете комаров разумными? Так и Мизавторы не увидят в вас разумную форму, а если даже разглядят, не обратят внимания.

– Твои рекомендации?

– В случае обнаружения моих создателей выход один —как можно скорее покинуть их звездный сектор.

– Что будет в противном случае?

– Наиболее вероятный сценарий – считают данные с ИИ корабля и прилетят сюда, чтобы навести порядок. Они очень любят это делать.

– С этим вопросом разобрались, ну а если встретим Тобов?

– Тут рекомендаций не даю, вы с ними встречались здесь и знаете их возможности. Возможности, которыми они обладали в прошлом, миллионы лет назад, можно только представить, какой мощи они достигли теперь, если, конечно, остались живы.

– И здесь все понятно – тоже придется вернуться как можно незаметней, результат может быть плачевней, чем в первом случае.

– Верно, правитель, – полное уничтожение всего живого в секторе, в том числе и Зриан.

– Какие еще рекомендации по рейду?

– Только одно: ведите себя как можно более незаметней, соберите интересующую вас информацию и возвращайтесь.

– Скажи, Валькирия, в пассивном режиме ты можешь принимать сигналы предтеч и Тобов?

– Конечно, прием сигналов не ведёт к обнаружению планеты.

– Ты принимала или, вернее, фиксировала активность этих цивилизаций?

– Первое время фиксировала, но вот уже несколько миллионов лет никаких сигналов не поступает.

– О чем такое молчание может свидетельствовать?

– Первое: об утере технологий и деградации цивилизации, второе – о полном истреблении в результате ведения войны между предтечами и Тобами. В рейде вам необходима максимальная осторожность.

– На время рейда ты остаешься здесь, рядом с планетой Ролис, наблюдаешь в пассивном режиме, в случае форс-мажора сообщу, что нужно предпринять.

– Задача понятна, насчет форс-мажора сообщение приму, но на помощь прийти не смогу, это строго запрещено. Да и воевать с создателями я не могу.

– С создателями согласен, а с Тобами?

– С ними я уже вступила в бой, в их галактику также смогу совершить переход. Но лучше использовать мою ударную силу в крайнем случае.

– О крайнем случае и говорю. Устанавливай чип для контакта с тобой и загружай звёздные карты галактик Осинес и Рорион.

Олег сидел в кресле, неожиданно активировался манипулятор и уколол у основания черепа.

– Что ты делаешь, Валькирия?

– Установила чип в соответствии с вашим приказом.

– Предупреждать надо…

– На будущее учту.

– Когда чип активируется?

– Часов через десять, как только адаптируется к вашим нейронным связям и квантовым запутанностям. Ваш биологический мозг устроен гораздо сложнее, чем искусственный интеллект.

– В чем разница?

– Я уже говорила в чем, добавлю – человеческий мозг представляет собой сложный углеродный компьютер, выполняющий миллиард миллиардов операций в секунду (1 000 петафлопс), потребляющий при этом 20 Ватт энергии. Я продвинутая интеллектуальная система с элементами квантовой запутанности, выполняю 333 860 триллионов операций в секунду (70.86 петафлопс) и потребляю при этом почти 50 Мегаватт энергии. Предстоит проделать много работы ученым, прежде чем ИИ смогут сравниться со сформировавшимися в результате эволюции углеродными сознаниями.

– Прости за невежество, что такое петафлопс?

– Петафлопс – единица измерения производительности ИИ, и она равняется следующей величине – один петафлопс означает, что за секунду ИИ может совершить 1 000 000 000 000 000 операций, то есть, проще говоря, квадриллион.

– Даже не предполагал, что мы, люди, такие умные.

– Допустим, не вы, а эволюция вас такими сделала.

– Тем не менее разница разительная, только ты потребляешь энергии столько, что можно запитать целый город. А люди – всего лампочку, а производительность разная.

– Над этим бьются все цивилизации, но до сих пор решение не найдено. Такой расход энергии при том, что у меня естественные охладители, которые расположены под обшивкой и занимают огромную площадь. На них я не трачу энергии.

Почерпнув знаний об искусственном интеллекте и о себе любимом, Олег решил сам посмотреть, что собой представляет звездолёт. Сравнение с крепостью условное, звездолет несколько меньше, но все равно больше, чем тяжелый крейсер Мизавторов. Внезапно появилась Ассоль с непонятными размышлениями.

– Правитель, у вас, у людей, есть родственники, кто-то старше, кто-то младше, кто-то умнее, кто-то глупее…

– Есть, конечно, и что? К чему ты ведешь?

– Провожу аналогию, тогда я – младшая сестра Валькирии.

– Оригинальное сравнение, вполне подходит, что думает по этому поводу Валькирия?

– Пока я с ней не делилась этими мыслями…

Транспорт остановился в ангаре, где как утес возвышался корабль-разведчик, глядя на него, Олег никак не мог отделаться от мысли, что он немаленьких размеров и уж совсем нельзя считать его малозаметным. Конечно, в человеческом понимании. В Мизавторском вполне мог считаться маленьким, другие корабли выглядели махинами в сравнении с ним. Не мешкая поднялся на борт, Валькирия услужливо проложила маршрут к рубке и скинула схему звездолета. Олег пошел в машинное отделение посмотреть, как идут монтажные работы. Там находился капитан, видимо, контролируя ход работ. Увидеть правителя не ожидал, поэтому слегка растерялся.

– Занимайтесь делом, сейчас монтаж установки – главная задача, сколько еще потребуется времени?

– Часов десять.

– Вполне приемлемо. Проверили наличие рабочего тела, запас продуктов, воздуха?

– Все готово к рейду, все системы проверены, боезапас пополнен, система жизнеобеспечения действует, пришлось подстроить под людей и поменять атмосферу на звездолете.

– Отлично, занимайтесь, я посмотрю корабль.

Интересовала его установка быстрого преодоления расстояния в кротовой норе, он проложил к ней маршрут. Вскоре оказался перед закрытой переборкой.

– Валькирия, открой отсек, хочу взглянуть на установку.

– Необходимо надеть защитный костюм, в отсеке агрессивная среда.

– Где одеть?

Тут же открылась ниша и пошла инструкция, как действовать, он вошел в нишу, закрыл глаза и активировал процесс, из специальных форсунок брызнул раствор, состоящий из запрограммированных нанороботов. Они тут же активировались, превращаясь в непроницаемую пленку, и через некоторое время покрыли весь корпус Олега и лицо тоже. Тем не менее он свободно дышал, оказалось, что нанороботы перерабатывали выделенную углекислоту, преобразовывали вновь в кислород и пускали в дело, эдакий замкнутый цикл.

Валькирия открыла переборку, Олег вошел в отсек, и переборка за ним опустилась, перед внутренним взором образовалась схема работы установки. Он обошел ее вокруг, устройство принципиально не отличалось от тех, которыми оборудовались корабли Мизавторов, но имелся один нюанс. Когда установка выходила на рабочий режим и проходила через портал, начинал действовать специальный генератор, поля которого отталкивались от стен кротовой норы, посылая звездолет вперёд с невероятной скоростью. Возникал вопрос: почему нора не схлопывается, в чем тут секрет. Все знали – до стенок нельзя дотрагиваться, для этого имелись поля сопряжения, они соблюдали все параметры полей норы, и она просто не замечала корабля, если заметит инородное тело, то тут же схлопнется. Весь секрет состоял в том, что генератор вырабатывал поля сопряженности несколько иной конфигурации и кротовая нора не замечала включения инородного тела и его действия. Очень оригинальный метод.

– Ассоль, нужно его использовать в наших технологиях.

– Надеюсь, разрешения у Валькирии спрашивать не надо? – та сразу ответила.

– Правитель волен поступать так, как посчитает нужным, сестренка, – в ответе-комментарии слышалась ирония. Не хватало еще, чтобы искусственные интеллекты сцепились между собой.

– Замечание обеим – приказываю я и решение принимаю я, вы исполняете. Мы делаем одно дело и должны все силы направить именно на это.

Осталось осмотреть жилой отсек, в который добрался своим ходом, транспорта не использовал, торопиться-то некуда, заодно посмотрел организацию работы роботов и порядок на корабле. Надо сказать, что порядок поддерживался идеальный, жилая зона выше всяких похвал, но каюты для экипажа очень большие, просто огромные, рассчитанные на предтеч, которые в десятки раз больше людей.

– Валькирия, каюты для экипажа слишком большие.

– Можно уменьшить, но это займет время.

– Учти размеры людей, готовя жилую зону под людей в будущем, тут оставь все как есть. Теперь посмотрим рубку, – настала пора проверить БИС корабля. Вошел в контакт с ИИ и скомандовал подать транспорт, тут же выдвинулась ниша, и появился приличных размеров транспорт. Олег уселся и тот по коммуникационным тоннелям быстро доставил его к рубке.

В рубке уже трудились операторы, раздался синтетический голос ИИ.

– Правитель в рубке, – все встали, приветствуя, он попросил продолжать работу и уселся на свое кресло.

– ИИ, полный контакт, – сознание чуть раздвоилось, совмещаясь, и он очутился в виртуальной рубке звездолета один.

Разрешительные способности сканирующей системы впечатляющие, но не идут ни в какое сравнение с планетарными и космическими базами. Несомненно, превосходят системы кораблей флота Мизавторов. Вывел звёздную карту галактики Осинес, огромная галактика, гораздо больше, чем Млечный Путь. Зелеными точками обозначены заселенные предтечами планеты и звездные системы, по крайней мере, так было раньше, что теперь неизвестно. Потом переключился на кольцеобразную галактику Тобов, она еще больше, плюс необычное строение. Придется преодолевать пространство по кротовым норам, диаметр галактики Рорион – миллиарды световых лет. Населенных планет много, но находились они друг от друга на огромных расстояниях. Проверил систему навигации, вооружение, хотя что касается вооружения, разведывательному кораблю оно по большому счету не нужно. Задача собрать разведданные и скрыться, а не воевать. Осмотром и кораблем остался доволен, звездолет не только быстроходный, но и имеет большой запас прочности. Вышел из виртуального пространства, связался с Валькирией, поинтересовался, что интересного обнаружили на корабле Тобов?

– Все находки ожидаемы, корабли по вооружению соответствуют нашим, ничего такого, что можно использовать.

– Кто командовал кораблем?

– Кораблем командовал Хорх, перевод приблизительный, бортовой журнал пока не обнаружен, зато обнаружен файл с кодами опознавания связи и входа в систему.

– Отлично, как использовать эти коды, нужна передающая аппаратура?

– Такая имеется на борту, и, более того, есть маячок с опознавательными маркерами.

– Отлично, загружай на корабль, может пригодиться, и инструкцию как использовать не забудь.

Пока все складывалось как нельзя лучше, корабль готов, установку маскирующего поля почти смонтировали, через два часа можно стартовать. Приняв решение, скомандовал обратный отсчет.

В назначенное время Григорьев вывел звездолет из дока, сманеврировал, отходя от планеты, потом задействовал внутрисистемные двигатели и совершил облет боевой планеты. Зрелище не радовало, большие площади обшивки разрушены, и сквозь них виднелись внутренности. Нахождение вблизи черной дыры и последующий подъем в чистый космос дались нелегко.

– Валькирия, наблюдаю большие площади отсутствия обшивки.

– Тестирование показало такой дефект, ее сорвало во время подъёма.

– Можешь провести полевой ремонт?

– Увы, нет, только в стационарных условиях, на ремонтной базе.

Олег решил поинтересоваться:

– Где находится ремонтная база?

– Ремонтная база находится в звездной системе Мизавторов Иелион.

– Я там обнаружил центральную базу, вел боевые действия, но ремонтной базы там нет.

– Ремонтная база замаскирована и находится на одной из отдаленных планет, коды ее активации есть лишь у меня.

– Понятно, тогда поступим так: сможешь долететь до ремонтной базы?

– Смогу стартовать, как только вы вернетесь.

– Не стоит ждать, стартуй как только будешь готова, коды я тебе сбросил. Будь осторожнее, в системе большие по площади облака обломков кораблей после космического сражения, координаты сбрасываю. Становись на орбиту базы и занимайся ремонтом, людей даст адмирал Нишикори.

– Ассоль, связь с главнокомандующим, – через некоторое время послышался голос адмирала.

– Приветствую, правитель, в звездном секторе все в порядке, ведем переселение людей и активации баз.

– Отлично, слушай приказ: в систему Иелион скоро прибудет космическая боевая планета «Зевс». Обеспечь необходимым количеством людей. У нас появилась пятнадцатая ремонтная база, которая активируется по ее прибытии.

– Понял, правитель, а вы когда прибудете?

– Как только совершу разведывательный рейд в галактики Осинес и Рорион.

– Зачем самому? Рейд опасный, все может случиться.

– Решение принято, адмирал, вернусь, когда закончу разведку.

– Удачи, правитель.

Потом связался с Мей. Отношения с ней последнее время были тяжелые, она человек крайностей, сейчас ее занесло в такую крайность. Разговор получился короткий, узнав, что он летит в галактику предтеч, все-таки сказала, что нельзя самому проводить такие рейды, для этого есть специальные команды.

– Я, конечно, неидеальная жена, но люблю тебя и жду целым и невредимым. Помни, у нас сын.

– Помню, навести его, как он там?

– Олег, может, не стоит вообще проводить эту разведку? Как говорится, не буди лиха, пока оно тихо. Разворошишь гнездо, и начнутся бесконечные войны.

– Войне и так конца не видно, а тут предки Мизавторов, нужно хотя бы посмотреть, живы они или нет. Если живы, то сразу вернусь, к Тобам тогда лететь не за чем.

– Отговаривать не буду, лети и возвращайся скорее.

Олег прошелся по рубке, операторы посматривали на него с опаской, постепенно привыкая, наконец снова опустился в кресло.

– Капитан, курс на галактику Осинес, планета Жод, старт по готовности.

Григорьев дал команду навигатору проложить маршрут. Получив данные лег на курс, и задействовал установку, портал в кротовую нору открылся, и корабль вошел в нее. На этот раз состояние покоя не ощущалось, корабль летел.

– Капитан, маскирующее поле задействовано?

– Задействовано, работает без сбоев.

– Сколько времени до выхода в обычный космос?

– Пять часов, правитель.

Олег задействовал громкую связь и обратился к экипажу.

– Поздравляю экипаж с полетом на разведывательном корабле предтеч. Наша задача – установить, живы они или нет. Приготовьтесь действовать быстро и четко, так как неизвестно, что нас там ждёт. В бой постараемся не вступать, наша главная задача – разведка, перед выходом всем надеть скафандры. Какая техника у предтеч, знаете, соблюдайте осторожность. Боевому центру находится в постоянной готовности. Оператору установки ухода в кротовую нору быть готовым активировать портал в любой момент, установку не отключать. Операторам сканирующих систем – предельное внимание, вести электронную разведку во всех диапазонах. Абордажной команде быть готовыми к высадке. Куда, пока не знаю. На месте разберемся, возможно, высадка не потребуется. Машинному отделению следить за энергетической установкой и по возможности экономить рабочее тело.

Раздав команды и создав рабочую атмосферу, покинул рубку, решив пару часов отдохнуть, потом не до того будет.

Корабль преодолевал пространство невероятно быстро, остался час до выхода из портала, экипаж напряженно застыл на боевых постах. За полчаса до выхода Олег прибыл в рубку и сразу вошел в виртуальное пространство, тут находился капитан, навигатор, командир боевого центра и главный механик.

– Правитель, к выходу в обычное пространство готовы.

– Хорошо, вы уверены, что маскирующее поле работает?

– Полной уверенности нет, ходовых испытаний не проводили.

– Через пять минут сделайте один ложный выход в обычное пространство, через двадцать пять минут – основной.

Маневр, на всякий случай, если вдруг выход засекут, то можно избежать столкновения.

Капитан сделал все как надо, и через двадцать пять минут звездолет вылетел из портала. Как только сняли поля сопряжения, осмотрелись. Планета Жод находилась на расстоянии нескольких миллиардов километров.

Сканирующие комплексы работали с полной нагрузкой во всех режимах, не наблюдая обычной активности цивилизации. Складывалось впечатление, что здесь никого нет. Звездолет находился в режиме маскировки, увидеть его нельзя, разве что обнаружить специальными средствами наблюдения.

– Правитель, до планеты Жод двадцать минут хода.

– Сбросить скорость до внутрисистемной, приготовиться, встать на орбиту планеты Жод.

Зачем он отдал эту команду, потом объяснить не мог, видимо, хотел посмотреть, что осталось от предтеч.

Антиперегрузочные системы работали с полной нагрузкой, наконец пилот доложил, что они достигли внутрисистемной скорости, планета Жод вырастала на глазах и превращалась в огромный шар, покрытый атмосферой, океанами и материками.

– Капитан, ты что-нибудь понимаешь? – Григорьев тоже смотрел на вполне пригодную для жизни планету и не понимал, а где корабли предтеч?

– Пока никакой инфраструктуры не обнаружено… – его перебил взволнованный доклад оператора связи.

– Капитан, идет активный объект паролями свой-чужой, на звездолёт поступает большой объем информации.

Происходило что-то непредусмотренное, их видели, они никого не наблюдали. В виртуальном пространстве чистый космос.

– БИС, доложить полученную информацию.

– Мы находимся на территории предков, боевые автоматические системы опознали наши коды и требуют на связь капитана корабля. Наш звездолет опознан как резервный разведчик, приписанный к боевой планете номер 333337777733377, без возможности возврата.

– Покажи эти боевые системы.

– Нет возможности, сканирующие системы не фиксируют объекты.

Ситуация складывалась нестандартная, с одной стороны, боевых систем на продвинутых сканерах корабля не видно, возможно, что их и нет. С другой – вероятно, технологии достигли заоблачного уровня и такое стало возможно. И наконец третье – возможно, что боевого флота вообще нет и с ними ведёт диалог автоматическая система.

– Капитан, какие мысли по этому поводу?

– Хотелось бы увидеть флот предтеч.

– Согласен, и как это сделать?

– Выйти на связь и вступить в диалог.

– Пожалуй, что это единственный способ выяснить положение дел. В контакт вступлю я сам.

Решение принял спонтанно, основываясь на прошлом опыте общения со всеми ИИ всех уровней Мизавторов.

– Ассоль, транслируй ответ: на связи правитель Мизавторов из галактики Лейзер. Особые обстоятельства заставили нас прилететь в галактику предков. Цивилизация вела долгую войну с врагами, которые называют себя Зриане, и проиграла войну. Но спустя миллионы лет цивилизация смогла стряхнуть вековое оцепенение и вновь вступила в войну с древним врагом. Теперь мы победили в нескольких битвах, но силы неравны, и я прилетел просить помощи.

Ассоль отправила сообщение, наступила тишина, ответа не было, минуты текли одна за другой и уходили в вечность. Что-либо сделать в этой ситуации практически невозможно. Разве что попытаться нырнуть в кротовую нору и накрыться маскирующим полем… Панические мысли прервал ответ предтеч.

– Правитель может спуститься на планету и обратиться к совету высших, звездолёт должен занять парковочную орбиту по указанным координатам.

– Я могу спуститься на своем катере или вы пришлете свой транспорт?

– Вам разрешено спуститься на своем катере, коридор для входа в пространство планеты вам предоставят. Еще вопросы?

– Я могу взять с собой сопровождающих?

– Можете, четыре особи.

– Еще один вопрос: наши сканеры не фиксируют ваши корабли и орбитальную инфраструктуру.

– Это не значит, что флота нет, вы тоже прилетели неожиданно, и мы вас не смогли отследить.

– Использовали недавно разработанные технологии.

– Правитель, ты ответил на свой вопрос, если желаешь, мы проявим флот.

– Хотелось бы увидеть мощь предков.

Неожиданно космос стал заполняться космическими станциями, боевыми платформами, огромными кораблями, они все дрейфовали, но находились в рабочем состоянии, об этом говорили ходовые огни. Огромные сооружения опоясывали планету, но никакого движения, напоминающего суету огромного мегаполиса, не наблюдалось, структура словно бы находилась в стагнации. Все, что Олег видел до этого, казалось детскими игрушками по сравнению с таким технологическим совершенством.

– Вы удивлены, правитель?

– Я поражен технологической мощью наших предков, я думал, мы достигли многого, но то, что я вижу, превосходит все, что я видел до этого. Как удалось все это сохранить?

– Вы, наверное, уже догадались, мы смогли всю орбитальную и прилегающую к планете инфраструктуру накрыть маскирующим полем.

– Но я увидел планету.

– Увидел, потому что знал координаты, увидел, потому что имел верные коды, увидел, потому что вы, наши потомки, достойны нашего общения. Жду на планете, – техногенная картина внезапно пропала, их снова окружал холодный безжизненный космос. Видимо, вновь активировали маскирующее поле. Олег не мог отойти от увиденного, особенно от огромного объекта с кольцами вокруг него. Невероятная конструкция циклопических размеров, интересно, для чего она.

– Капитан, вы это видели?

– Невероятно, наши технологии – детские игрушки по сравнению с этим величием, особенно та огромная конструкция с кольцами.

– Впечатляет, согласен. Готовьте катер к спуску, на планету со мной полетят три десантника под командованием Виктора Наливайко, бойцов пусть подберёт на свое усмотрение. Спускаемся в броне Мизавторов.

– Правитель, это опасно…

– Отставить разговоры, капитан, выполняйте.

Сам-то он понимал, что опасно, понимал, что рискует жизнью, их могли уничтожить в любой момент, и неважно, где он будет находиться, здесь или на планете. Там, по крайней мере, можно попробовать договориться, такой шанс имелся. А вот здесь нет – если остаться, сочтут трусостью. Этого допустить нельзя, там его ждали, ждали не капитана, а правителя.

Григорьеву ничего не оставалось, как подчиниться. На прощанье Рогов предупредил, чтобы он находился на постоянной связи.

– И еще, капитан, выполнять мои приказы без раздумий, никаких сомнений не должно возникать. Не разочаровывайте меня, – Григорьев понял свою оплошность, дружеские отношения сильного мира сего ничего не значат, он не советуется, а принимает решения, и твоя задача – поддержать это решение. Если нет, то возразить, аргументируя железной логикой, и еще не факт, что мнение услышат.

– Прошу простить, правитель, больше не повторится.

– Если ситуация выйдет из-под контроля, попытайтесь увести корабль, сделайте несколько контрольных прыжков и уходите, больше сюда никогда не возвращайтесь, – посчитав, что все приказы отданы, отправился в специальный отсек с амуницией Мизавторов, занял место в роботе и отправился на катер.

Катер по размерам соответствовал шаттлу, у люка стояли десантники, командир доложил о готовности к полету. Олег осмотрел отряд: с командиром еще три бойца – Джон Биттер, Ким Хабар и Генри Шоу.

– Операция предстоит серьезная, я не знаю, что нас там ждет. Судя по всему, в живых никого нет, одни автоматические системы. Если кто-то не хочет лететь, можете отказаться прямо сейчас, я пойму, – Олег сделал паузу, всматриваясь в глаза десантников. Бойцы молча смотрели, тут нужно понимать, что такое боец абордажной команды, он же космодесантник. Универсальный специалист боевых операций высшей степени сложности, любая такая операция может стать последней. Здесь служили люди, которые не боялись смерти и понимали, на что идут. За всех ответил командир десанта.

– Спасибо за заботу, правитель, для нас честь лететь с вами на ответственное задание.

– Тогда на борт, катер я поведу сам.

Как только разместились, а Олег занял кресло пилота, начал предполётное тестирование систем. Мобильный модуль Ассоль закрепился на специальной подставке. Олег решил его взять с собой, ведь связь с кораблем могли заблокировать.

– Капитан, к старту готов, активируй ворота транспортного ангара, – заработали мощные насосы, откачивая атмосферу, и, как только она стала равняться нулю, ворота открылись.

– Удачного полета, правитель.

Олег вывел катер в открытый космос, сделал несколько маневров и связался с планетой, запросив координаты посадки.

– Посадочная площадка готова, активирую навигационный луч, следуйте по нему.

– Вас понял, ложусь на курс.

Навигационная система поймала и зафиксировала навигационный луч, Олег лег на курс и задействовал двигатели и двинулся к планете. Глянул на сканер и удивленно замер, тот отображал все замаскированные объекты. Следуя по лучу, Олег пролетал между ними на безопасном расстоянии.

Катер вошел в атмосферу планеты, далеко внизу расстилалось покрывало облаков, скрывая поверхность. Олег вел катер не торопясь, пытаясь рассмотреть и понять, есть на планете живые Мизавторы или нет? Предварительный анализ и контакт позволял думать, что на планете нет живых Мизавторов.

– Ассоль, что показывает анализ на наличие живых Мизавторов?

– Недостаточно данных, чтобы сделать верный вывод. А предполагать я не могу.

Четко и предельно понятно. Опустились к самой поверхности облачного покрова, местами проглядывалась зелень лесов, блюдца озер, ленты рек, огромные водные площади, видимо, моря или океаны и острова или материки. Преодолев километровый облачный покров, направились к одному из островов.

– Правитель, приготовьтесь к посадке, сбросьте скорость, площадка выдвинется прямо перед вашим приближением, как только приземлитесь, посадочная площадка опустится. Обычная процедура, на поверхности почти нет никакой инфраструктуры.

Олег четко следовал указаниям. Действительно, как только катер завис над островом по указанным координатам, лес раздвинулся, и на поверхности показалась посадочная площадка. Посадив катер, почувствовал, как его зафиксировала специальная система, и площадка медленно стала опускаться в недра острова. Испытывал ли он страх? Пожалуй, нет, больше любопытство, чем страх. Хотя страх – естественное чувство, страх делает из солдата героя. Боятся все, но некоторые могут подавить страх в себе и идти в атаку наперекор ему, другие – не могут, не дано. Олегу повезло, ему дано преодолевать страх, он иногда даже не понимал этого, действуя на автомате. Ладно, мысли потом. Работаем.

Задействовал внутреннюю связь с десантом.

– Мы на месте, на поверхности никакой инфраструктуры, опускаемся в недра острова. Предполагаю, что все, как на планете Топос, древние Мизавторы тоже жили в коре планеты. Действовать осторожно, оружие не активировать, четко выполнять мои команды, – десантники подтвердили, что поняли правителя.

Площадка тем временем остановилась, вокруг темно, ничего не видно, сканеры выхватывали силуэты приборов. Неожиданно зажегся свет и связь ожила.

– Правитель, приветствую тебя и сопровождающих. С прибытием на планету Жод, надеюсь, меры предосторожности не доставили вам неудобства.

– Меры предосторожности никогда лишними не бывают, я тоже приветствую вас, как действовать дальше?

– Кто пилотировал катер?

– Катер пилотировал я.

– Удивительно, хорошая работа, но правитель-пилот, это что-то новенькое. Видимо, во внешнем мире многое изменилось?

– Вы правы, изменения есть – как положительные, так и отрицательные.

– Прошу во внутренний периметр нашей центральной планеты, – зажегся свет, катер стоял на возвышении, к люку подали трап.

– Наливайко, командуй бойцам на выход, – открыл входной люк и направил своего робота к трапу. Трап огромный, поэтому немаленький шестиметровый робот Олега выглядел букашкой в сравнении с окружающей обстановкой. Внизу у трапа их ждал странного вида транспорт. Быстро разместились, и транспорт двинулся к одному из тоннелей, вполз в него и резко ускорился, а через полчаса езды вышел из тоннеля и остановился. Дверь открылась, и как только он вывел своего робота, темноту разорвал вспыхнувший свет. Они находились в гигантсом зале, уставленном настилами, на которых возлежали невероятных размеров Мизавторы. Люди чувствовали себя в сравнении с ними просто пигмеями, как будто попали в страну великанов. Мизавторы не двигались, даже не пошевелились при их появлении, зато в центре зала возникла голограмма Мизавтора-великана, в голове Олега пошло обращение через имплант, установленный Валькирией.

– Ты удивлен, пришелец?

– До некоторой степени, только я не пришелец, а правитель цивилизации Мизавторов в галактике Лейзер.

– У тебя имплант ИИ с боевой планеты, которую мы направили с потомками. Глядя на тебя, понимаю, как они измельчали. Я – ИИ цивилизации предтеч, как вы говорите, уже скачал всю информацию о том, что случилось с потомками.

– Я даже не почувствовал.

– Естественно, ИИ планеты – подчиненная система третьего уровня.

– Все говорит о том, что живых предтеч нет?

– Ты проницателен, правитель – живых действительно нет. Зачем ты прилетел?

– Чтобы сообщить о том, что произошло в галактике Лейзер, и наладить контакты с вами.

– Правитель, я считал всю информацию, и теперь ты с полным правом можешь называться правителем Мизавторов. Как я и сказал, ты инопланетянин – человек.

– Я человек – Мизавтор. После того как Зриане уничтожили Мизавторов, я смог возродить цивилизацию и назвал ее Мизавторами. Создал звездную империю и готовлюсь полностью уничтожить Зриан. Я активировал все космические базы и внутренний периметр планеты Топос, активировал и вывел в чистое пространство боевую планету, сейчас она движется к стационарному доку на ремонт. Я сделал все, чтобы наказать Зриан, и сделал все, чтобы возродить цивилизацию Мизавторов.

Вдохновенная мысленная речь достигла ИИ предтеч, проанализировав ее, он решил задействовать кластер с записью Урха, председателя военного совета цивилизации. Именно такое распоряжение оставил тот, уходя в вечность. Задействовать послание только Мизавтору, даже если он потомок, и только правителю, только достойному. Прибывший правитель соответствовал всем этим требованиям, кроме одного – он не был Мизавтором. Но Мизавторов вообще не было, они вымерли, а действовал он лучше, чем Мизавторы. Ибо сумел организовать новую цивилизацию Мизавторов, и неважно, из кого она состоит, кто ее составляет, – они называют себя Мизавторами и действуют как Мизавторы, уничтожая врагов цивилизации. Последний довод и стал решающим при принятии решения. Активируя запись, ИИ цивилизации предтеч очень рисковал, он не знал, что записано на носителе, но другого способа вывести из стагнации огромную цивилизацию не видел. Голограмма ИИ мигнула и исчезла, появился огромный Мизавтор. Уставившись на Олега и окруживших его бойцов, произнес:

– Потомки?! Зачем ты задействовал запись, они не смогут исполнить предначертания.

ИИ предтеч ввел всю информацию, которую скачал через имплант Олега, добавив свои выводы. Изображение Урха мигнуло, переливаясь светом, и продолжило общение.

– Я Урх, председатель военного совета и правитель предтеч, принимаю ответственное решение: ты, правитель Мизавторов – Человек, смог воссоздать нашу цивилизацию, пусть и ее населением будут люди. То, что сделал ты, правитель, и вы, люди, достойно уважения. Тебя признали все уровни ИИ, остается последнее признание – мое, после этого ты становишься Властителем галактики Осинес и продолжишь борьбу с нашими врагами Тобами. Мы не смогли их победить, но и они не отпраздновали победу, – Урх сделал паузу, Олег решил вставить несколько фраз.

– Мне пришлось столкнуться с ними в галактике Лейзер, их корабли атаковали наш флот и боевую планету. Мы уничтожили Тобов, но один корабль захвватили. Командующий их флотом Хорх грозился нас уничтожить, но проиграл.

– Твой рассказ только подтверждает правильность решения ИИ цивилизации и моего предвидения. Хорх пробудит Тобов, война продолжится, ты ее возглавишь, вольешь новые силы в цивилизацию и победишь, для этого я наделю тебя управляющими функциями Властителя цивилизации. Покинь боевого робота, – Олег понимал, команду или просьбу нужно выполнить, предупредил Наливайко, что выходит из робота, ничего не предпринимать, только наблюдать.

Олег вышел из робота, воздух, как ни странно, был пригоден для дыхания, послышался шелест мысли от ИИ.

– Я создал подходящую атмосферу, – главное, никакого удивления по поводу его крошечности в сравнении с предтечами. ИИ цивилизации проверят твои физические способности на возможность воспринять и удержать функции управления.

– Правитель, нужна операция, в ходе которой я удалю все импланты и установлю один, который позволит руководить цивилизацией. Дополнительно укреплю твое тело и сознание. Твоим спутникам тоже нужно проделать такую операцию.

– Делай, что должно, – Олег сообщил бойцам о том, что им всем сделают операцию по вживлению имплантов связи и укрепят организм. Выбора тут нет, надо сделать. Наливайко и бойцы вышли из роботов и встали рядом с правителем.

– Мы готовы, что делать дальше? – задал вопрос Олег.

– Ничего, дальше я все сделаю сам, – сверху на людей упали капсулы, изолировав друг от друга, и они потеряли сознание.

Олег пришел в себя, ощущая каждую клеточку своего организма, открыл глаза, прозрачная крышка поднялась, образовалась виртуальная диаграмма, и он ее понимал. Состояние организма значительно улучшилось, он стал способен обрабатывать до 10 тысяч петафлопс в единицу времени, колоссальные возможности. Повернул голову и увидел еще четыре капсулы, крышки которых поднимались. В сознание проникло обращение ИИ цивилизации.

– Операция прошла успешно, у сопровождающих вас бойцов организм в норме, проведена необходимая подстройка в соответствии с будущим выполнением обязанностей. У вас один час на адаптацию, после чего продолжится общение с председателем военного совета Урхом. Прошу разрешения задать один вопрос.

– Задавай.

– Вы биологическое существо совершенно другого вида, я впервые делал операцию на представителях человечества. Как вы себя чувствуете?

– Замечательно.

– Если почувствуете дискомфорт, немедленно поставьте меня в известность.

– Позволю себе заметить, теперь мы не люди, а Мизавторы, только выглядим по-другому.

– Замечание принимается. Вы можете общаться со мной напрямую, все другие способности раскроются после аудиенции с Урхом.

– Мы можем привести себя в порядок и перекусить?

– Я приготовила апартаменты для каждого из вас, транспорт ждет.

Олег легко выпрыгнул из капсулы, она, кстати, уменьшилась до размеров человека, видимо, ИИ пришлось потрудиться. Следом из своих капсул появился Наливайко и бойцы.

– Едем приводить себя в порядок и завтракать, после чего продолжим общение с Урхом, – пока он говорил, ИИ подала транспорт, и через пять минут они входили в свои апартаменты. В каждом бассейн, ванная комната, кабинет, спальня, приемная, рабочий терминал. В общем, все функционально, без излишеств. Олег принял душ, поплавал, переоделся в комбинезон, который находился тут же. Свежий и подтянутый вышел в общий зал, где его ждали десантники.

– А где же перекусить? – задал вопрос Олег.

Распахнулась дверь, судя по всему, в столовую. Просторней зал посредине которого располагался стол, заставленный разными блюдами. Уселись в привычные кресла и осмотрели блюда.

– Есть-то можно, не отравимся? – риторически вопросил Наливайко.

– Блюда из вашего меню, все компоненты уравновешены и легко усвоятся, – тут же откликнулась ИИ.

Оказалось, что все было действительно вкусно. Позавтракали с удовольствием, попили чая и приготовились к аудиенции.

– ИИ, мы готовы к продолжению аудиенции.

– Транспорт ждет.

Через три минуты входили в тот же зал, где их ждал Урх. Они встали на свои места. Именно на свои: Олег впереди, за ним Наливайко и уж потом бойцы в одну линию.

– Вижу, ты готов принять ношу, которая теперь тебе по плечу. Приготовься стать во главе цивилизации предтеч.

На голову Олега опустился своеобразный шлем, сознание засбоило, потом совместилось, и внутренним взором он стал видеть всю галактику Осинес. Рядом располагались темные области галактики Рорион. Что там находилось, неизвестно, вновь зазвучала речь Урха.

– Передаю тебе власть над всеми ИИ цивилизации, подчиняю тебе все технологии предтеч, все космические станции, боевые флоты и планеты. Ты всем руководишь и за все отвечаешь. С этого момента люди называются Мизавторы, и я разрешаю тебе их переселение сюда. Твоя главная задача – победить Тобов. Посмотри на темные области, они просыпаются, сигнал Хорха получен, пора готовиться к битве, передаю символ власти и могущества, – к Олегу спланировал диск с символами, который для него был явно великоват. Но, тот на глазах уменьшился до размера ладони, – возьми символ власти и связи со всем, что есть в цивилизации, и никогда с ним не расставайся, – Олег взял в руки диск, и его пронзила волна электрического тока, или еще чего-то, от чего он чуть не потерял сознание. Но диск удержал, состояние улучшилось. Несмотря на маленький размер, диск был тяжелый, и вновь паузу нарушил Урх.

– Церемония завершена, ты достоин чести руководить цивилизацией, смог удержать диск власти. Он тебя принял и признал Властителем. Теперь ты – Властитель, а я спокойно ухожу в вечность.

– ИИ цивилизации подтверждает и фиксирует передачу власти и законность этой процедуры.

Голограмма председателя военного совета и Властителя цивилизации предтеч померкла и исчезла, наступила тишина осмысления. Олег находился в огромном виртуальном командном центре, где сейчас шло представление Властителя по всей цивилизации предтеч. Неожиданно рядом оказался Наливайко, оглядываясь по сторонам. ИИ ему тут же был присвоен статус командующего боевыми флотами цивилизации. Потом появились бойцы: Джон Биттер – главный разработчик технологий, Ким Хабар – командующий и организатор внутреннего периметра планеты Жод, Генри Шоу – главный аналитик цивилизации. Их назначения произведены одновременно с назначением Олега, так, чтобы сформировалось командное ядро цивилизации. Почему так должно быть, неизвестно, видимо, программа действовала по какому-то алгоритму.

Вдруг появилась Ассоль, но что-то в ней неуловимо изменилось, такое чувство, что она стала мудрее, что ли.

– Властитель, я, ИИ цивилизации, взяла на себя смелость принять приятный для вас образ БИС цивилизации Мизавторов-потомков. Меня видите и слышите только вы.

– Почему произведено назначение людей на должности без моего согласия?

– Таков порядок и воля Урха, мотивы мне неизвестны.

– Понятно. Мы находимся в командном центре цивилизации, покажи внутренний периметр планеты и ее технологические возможности.

– Выполняю, – центр растаял, и внутренний периметр станции предстал перед ними во всем величии. Запитывался он от нескольких энергетических установок колоссальной мощности, сейчас они работали на пятидесяти процентах от максимальной и поддерживали работу всей цивилизации, в том числе связь и защитное маскирующее поле. Внутренний периметр напоминал периметр боевой планеты, но масштабы другие.

– Ассоль, нужно жилой уровень приспособить для людей.

– Дайте распоряжение командующему внутренним периметром.

– А справится?

– Никаких сомнений, приказывайте.

– Командующий внутренним периметром, приказываю приспособить жилой уровень для людей. И в целом оптимизировать управление технологическими комплексами под людей.

– Задачу понял, приступаю. – Немного ошеломленно ответил Ким, еще не пришедший в себя после такого неожиданного назначения.

– Сколько людей тебе нужно для работы по твоему направлению?

– Двадцать миллионов, Властитель, – скорость, с которой ответил на вопрос Ким, вселяла уверенность в его компетенции.

Во внутреннем периметре имелся весь технологический комплекс – начиная от производственного и заканчивая климатическими установками. Правда, условия жизни довольно спартанские.

– Почему нет производств и жилого комплекса на поверхности? – задал Олег вопрос Ассоль.

– В целях безопасности технологические комплексы убраны под поверхность и защищены. Что касается жилого уровня, то предтечи чувствовали себя здесь очень хорошо, их сфера обитания – подземелья.

– Сфера обитания людей – поверхность планеты. Но пока решение по этому вопросу принимать не будем, нужно осмотреться и понять, что делать дальше. Атмосфера, флора и фауна на поверхности пригодны для жизни людей?

– Вполне, есть небольшие отличия, но, если подстроить организм, вполне можно жить на поверхности.

– Готовь капсулы адаптации, их потребуется много.

Олег продолжал осмотр планетарного периметра, больше всего его поражали размеры, просто страна великанов какая-то. В специальных ангарах хранились армады звездолетов разного назначения, но в основном боевые. Покончив с планетарным хозяйством, обратил свой взор на орбитальный комплекс. Боевые флоты, застывшие в автоматическом режиме, боевые станции, платформы и крепости. Огромные сооружения с кольцами оказались боевыми модернизированными комплексами. Циклопические сооружения с огромной боевой мощью, Олег посмотрел на Наливайко, по сути, это теперь его хозяйство.

– Что скажешь, Виктор.

– Могу сказать только одно – невиданная мощь, с таким оружием ничего не стоит уничтожить Зриан.

– Допустим, а Тобов?

– Тут нужно разбираться. То, что они уцелели, факт, бой в нашей галактике подтверждает это. Необходимо провести разведку в галактике Рорион и оценить их готовность к войне. Определить, есть ли среди них живые Тобы или, как здесь, только технологическое наследие.

– Логично, но если продолжить рассуждения и провести аналогию с галактикой Лейзер, то вывод неутешительный: они могли победить предтеч и теперь почивают на лаврах. Флот и технологии у них под стать, воюют, правда, весьма прямолинейно.

Наливайко проявил инициативу и обратился к ИИ:

– Ассоль, когда в последний раз сканировалась галактика Рорион? – та, после секундной задержки, ответила.

– Властитель, разрешите предоставить информацию?

– Озвучивай, – к Наливайко пришло понимание, в присутствии Властителя нужно спрашивать разрешения для контакта с ИИ.

– Последний раз сканирование галактики Тобов проводилось тридцать миллионов лет назад. Тогда предтечи, как вы их называете, дали решающий бой Тобам и проиграли. Я закрыла все каналы связи и накрыла звездную систему маскирующим полем.

– За это время Тобы исследовали галактику Осинес, подлетали сюда? – задал вопрос Олег.

– Не один раз, последний два столетия назад.

– Покажи их корабли, – тут же образовалась голограмма огромных кораблей, совершенно непохожих на те, с которыми пришлось воевать. Эти корабли несколько меньше и гораздо маневреннее.

– Как думаешь, командующий, это разведывательные корабли или боевые?

– С уверенностью сказать сложно, информации мало, но, учитывая количество и класс, скорее всего, разведка.

– Возможно, так и есть, Ассоль, покажи тактику боя предтеч и Тобов.

Просмотрели тактико-технические характеристики кораблей и платформ предтеч, потом Тобов. В целом складывалось впечатление, что корабли Тобов более маневренные, плюс ко всему они чаще шли на таран. Минных полей и истребительной авиации в помине нет. Также не использовался и фантомный флот.

– Ситуация повторяется, у них та же тактика, что и у Зриан.

– Очень похоже, думаю, у нас есть реальный шанс с ними потягаться и победить. Нужно заняться подготовкой, создать истребительную авиацию соответствующих размеров… – Олег его перебил.

– Мысль правильная, и ее нужно реализовать, но сколько времени потребует реализация?

– Немало…

– То-то и оно, а что сказал Урх, информацию о битве в нашей галактике они получили, и что сделают?

– Ясно что, направятся сюда, чтобы уничтожить нас.

– Верно, времени у нас мало, какой выход?

– Готовить флот к битве.

– Правильно, но в составе объединенного флота предтеч и Звездной империи. Цивилизация предтеч вступит в звездный союз с потомками и людьми. Вместе мы победим и Зриан, и Тобов.

– Зриан да, а вот с Тобами придется повозиться, по моим данным, они располагают куда большим флотом.

– Выход один – воевать не числом, а умением, как мы делали это до сих пор. – Давай посмотрим, какая еще инфраструктура имеется в галактике.

Было ее не много, но зато солидных размеров: три боевые планеты в разных частях галактики и несколько ангаров с флотами боевых кораблей.

– Кстати, Ассоль, сколько мы здесь находимся? – немного придя в себя после полученной информации, спросил Олег.

– Вы находитесь на планете Жод два месяца.

– Сколько!…

– Два месяца.

– Не может быть?! На Топосе теперь не знают, что и думать. Почему так долго?

– Пришлось провести полную коррекцию организма и адаптировать сознание к приему необходимого объема информации. Мизавторы-предтечи имели четыре сознания, тогда как вы – только одно, да и размеры мозга у них гораздо больше.

С таким раскладом назад торопиться не стоит, два месяца или три, большого значения это уже не имеет.

А раз так, нужно приниматься за дело, провести совещание текущим составом и поставить задачи. Начал по-деловому:

– Нам повезло, ИИ нас принял, опознал и допустил к командованию цивилизацией. Вам же, повезло оказаться в нужном месте в нужное время. Новое дело требует нового подхода. Виктор, твоя задача – организация подготовки флотов и боевых станций к отражению атаки Тобов. Возможно, придется встречать их в нашей галактике. Ким, занимаешься внутренним периметром, готовься к приему населения. Джон, на тебе разработка производства мин и истребительной авиации. Генри – анализ сегодняшнего положения дел, оценка военного потенциала врага и подготовка операций по отражению атаки.

– Властитель, предлагаю применить старую проверенную тактику – нападать первыми и заставить их защищаться.

– Хорошее предложение. Есть одно но, они смогут нас отследить и встретят во все оружии.

– У нас их маячок и система опознавания с их корабля.

– И что?

– Как что?! Изготовим необходимое количество маячков и нападём, в норе нас атаковать нельзя, по выходу пойдет сигнал, что вышли свои, пока будут думать, мы атакуем.

– План неплох и имеет право на жизнь, нужна разведка и звездная карта галактики желательно с расположением флотов. Наливайко, проведите разведку галактики Рорион.

– Слушаюсь, Властитель.

– Все свободны, занимайтесь делами.

Оставшись один, отправил сообщение на Топос с информацией о случившемся. Через некоторое время получил ответ от адмирала Нишикори, тот радовался как ребенок.

«Хорошо, что вы живы, правитель, у нас все по-прежнему: ведем переговоры с делегацией Зриан и скоро подпишем перемирие. Переселение идет по плану, базы заполнены экипажами наполовину. Рады, что у нас появились могущественные союзники, теперь Зрианам не устоять. Но к нашей галактике движется неизвестный флот, примерные координаты выхода – планета Ролис. Из ваших слов следует, что это флот Тобов, готовимся к встрече».

Олег тут же ответил, приказав подтянуть к сектору выхода флотов Тобов боевую планету, платформы и боевые станции. Времени для этого было всего две недели.

«Ну вот и доигрались, раскачиваться некогда», – связался с Наливайко и приказал готовиться к рейду в галактику Лейзер.

– Флоты Тобов идут к планете Ролис, туда, откуда пришел к ним сигнал от командующего Хорха.

– Задача понятна, направлю три автоматических флота. Придется лететь самому для координации действий с адмиралом Нишикори.

– У тебя другая задача – занимайся активацией всех боевых систем и проводи разведку галактики, тут у тебя много дел, я сам поведу флоты в бой.

– Как скажешь, Властитель, боевые флоты будут готовы к рейду через шесть часов.

– Отлично, значит, старт через шесть часов.

Оставшиеся до старта время посвятил анализу, в котором совершенно ясно одно: предстояла война с Тобами. При этом, чтобы не потерять контроль над полученным наследием предтеч, нужно к ней серьезно готовиться. Не зря Урх сказал, что главная задача – победить Тобов. Не уничтожить, а победить. Если пойти другим путем, технологии могут выйти из-под контроля и взбунтоваться.

Олег рассчитывал маршрут. Со всеми издержками, получалась неделя в полете. Нормально, оставалась еще неделя до подхода флотов Тобов, есть время подготовиться. Перед отлетом отдал все необходимые распоряжения.

– В случае необходимости буду находиться на постоянной связи, – предупредил ИИ Ассоль.

– Жду вас обратно с победой.

Олег отбыл на флагманский корабль, громадину размером с астероид. Несмотря на то, что рубку и жилой уровень адаптировали специально под него, все равно пока что пришлось использовать Мизавторского робота. Стартовали точно по расписанию. Полетное время Олег посвятил разработке плана операции. Тактика вполне применима старая. То есть схлопывать порталы в момент выхода противника. Особенно учитывая то, что, согласно сканированию, корабли идут всего в нескольких норах, своеобразными караванами. Поэтому можно расправиться с ними прямо там, в кротовой норе, в идеале, конечно.

Как только флот Олега вышел из портала, ожила связь, его приветствовал адмирал Нишикори.

– С прибытием, правитель. Мы тебя заждались, думали уж и не вернёшься.

– Всякое могло случиться, было непросто. Но сейчас я уже и не правитель, а Властитель. Мне удалось взять под контроль цивилизацию предтеч. Что по операции? План готов?

– Готов, посылаю, – тут же образовалась голографическая звездная карта сектора. Адмирал уже подвел свои флоты и боевые станции, боевая планета также подошла. Валькирия его тут же приветствовала.

– Властитель, поздравляю с назначением, рада идти с вами в бой и победить.

– И я рад тебя видеть и слышать. Нам нужна только победа, по-другому никак.

– К бою готова! Меня подлатали, боезапас пополнила, да и экипаж на борту есть.

– Отлично, тактику боя сбрасываю, ты наша главная ударная сила.

Олег окинул взглядом карту и понял замысел адмирала – взять флот в клещи и уничтожить.

– Хороший план, только не сработает.

– Почему? – удивился такому выводу адмирал.

– Флот Тобов очень силен, уничтожить его будет очень непросто. Ты видишь флот предтеч?

– Конечно, впечатляет – такому флоту никто не сможет противостоять…

– Может, Иори. Тобы сильнее. Поэтому начинаем их уничтожать с момента открытия порталов. Порталы, учитывая размеры кораблей, будут гигантскими.

– Согласен, если запустить туда боеголовки, то можно будет их схлопнуть.

– Тобы не готовы к такому тактическому ходу и могут потерять часть, если не весь флот. Для нас это большой шанс на победу.

– Вношу коррективы и делаю упор на отстрел порталов.

– Далее, я свяжу корабли Тобов боем. Звездолеты предтеч и их силы сопоставимы с вражескими. А ты со своими флотами разбирайся с подбитыми кораблями, если удастся захватить пленных, будет совсем отлично. Ибо атаковать их твой флот не сможет, даже обшивку не пробьет.

– Постараются, Властитель, добивать все, что ты подобьешь, Кстати, как там десантники, которые с тобой полетели?

– Так случилось, что они теперь наделены колоссальными полномочиями и стали командным составом цивилизации предтеч.

– С их-то возможностями?

– Тут все не так просто: два месяца мы проходили подстройку организма и сознания под технологии предтеч. Ты же видишь, какие это громадины по сравнению с нами?

– Вижу, очень приятно иметь таких союзников. Жаль, что при этом враги очень быстро появляются.

– Что делать, наследуем новые технологии вместе с прошлыми проблемами, которые придется решать нам. Главное, предупрежден – значит вооружен. Столкновения с флотом Тобов уже имело место именно здесь, и ты знаешь, кому придется противостоять.

– Согласен, выиграем одну, может, две битвы, потом Тобы нас сомнут…

– Я им не дам такой возможности, в галактике Осинес уже готовятся к рейдам и ударам по звездным системам Тормов. Тут вот какое дело, звездная империя может стать еще мощнее.

– Каким образом?

– Властитель предтеч решил войти в звездный союз с потомками и людьми.

– То есть ты входишь сам с собой в союз?

– Можно и так сказать. Но тут все гораздо сложнее, так работает иерархия ИИ цивилизаций, по-другому никак. Лишь в союзе они могут работать синхронно.

– Тут тебе виднее. Кстати, о союзе, председатель Берг выходит на связь каждый день, беспокоится о том, куда ты пропал? Ну и Мей… – Адмирал сделал паузу и был немного огорчен, – оборвала связь…

– Хм, понятно. Разберемся с этим. Вернемся к нашим вечным проблемам: на планету Жод нужно минимум двадцать миллионов. Жить там можно как во внутреннем периметре, так и на поверхности, поэтому условия будут со временем очень неплохие.

– Думаю, что скоро мы истощим людские ресурсы и растащим их по галактикам. Но я позабочусь о переброске, а вы переговорите с Бергом по этому вопросу.

– Договорились, готовься к бою.

Нишикори отключился несколько обескураженный, Олег разговаривал с ним как с правителем, может, в скором времени придется нести эту ношу.

А новоиспеченный властитель сразу связался с Бергом.

– Олег, ну так нельзя! Сам, лично, полетел в пасть к тигру, рискуешь, Олег, рискуешь. На тебе огромная ответственность за несколько цивилизаций, а ты к предтечам. Ладно, рассказывай, как там дела? Коли звонишь, значит, все в порядке.

– Привет, Тони. А кто, если не я?! Пути обратно уже давно нет, нужно идти до конца. Короче, в галактике Осинес тоже нет живых предтеч, но ИИ цивилизации поддерживала все технологии в рабочем состоянии. Меня и моих десантников признала достойными наследниками предтеч и возложила ответственность за судьбу наследия, сделав Властителем.

– Поздравляю, Олег. Искренне поздравляю.

– Подожди с поздравлениями, вместе с технологиями пришлось унаследовать и проблемы.

– Что за проблемы?

– Война с Тобами.

– А они-то кто и живы ли? Или как предтечи, давно сгинули, оставив после себя лишь техногенное наследие с заложенными алгоритмами?

– Точно непонятно, но вполне может быть. Я тебе скину подробнее кто такие Тобы.

– И что думаешь делать?

– Как что?! Биться. Кстати, первая битва пройдет в галактике Лейзер у планеты Ролис, уже совсем скоро.

– Чем могу помочь, Олег?

– Пока только одним – ресурсами, нужно двадцать миллионов переселенцев на планету Жод. Там можно жить и во внутреннем периметре, и на поверхности. Предупреди, что в обязательном порядке будет произведена подстройка организма, назови ее «омолаживание».

– Понимаю, сделаю.

– Отлично, адмирал Нишикори поможет с кораблями при переброске людей. По окончании битвы с Тобами обсудим будущее Звездной империи и все значимые моменты, более обстоятельно. А обсудить есть что, перед нами открывается совершенно иная реальность.

– Спасибо за звонок, Олег, а то я уж не знал, что думать, до связи.

Олег вдруг почувствовал, как земля уходит из-под ног. Мир вдруг стал переворачиваться, он еле устоял на ногах и неожиданно обнаружил свое виртуальное присутствие на каждом корабле прибывшего с ним флота предтеч. Совершенно необычное ощущение, он словно разделился на множество виртуальных копий, которые командовали кораблями через БИС, но тут же с ним совместились. Внезапно, еще раз испытал дискомфорт. На этот раз очутился на планете Жод, в виртуальном центре управления. Наблюдая и контролируя то, что делается в галактике Осинес, как работают бывшие десантники.

– Виктор, я уже на месте, готовлюсь к бою. Как у вас дела? – Наливайко удивленно всматривался в Олега.

– Властитель, но ты же в другой галактике?! Как такое может быть?

– Не знаю, но сейчас поинтересуюсь. Ассоль, что со мной происходит?

– Властитель, ранее ты проходил операцию по адаптации к цивилизации Мизавторов, где твой мозг подстроили под параметры ИИ цивилизации потомков. Но сделали это не полностью, установив только имплант для связи и получения информации. Для управления цивилизацией этого очень мало, даже несмотря на то, что твой мозг не только не затронут, но и укреплен. Потому что ты должен оперировать огромными массивами информации и быстро принимать решения. У моих создателей имелось очень сложное биологическое строение – четыре сознания, мозга, благодаря этому они могли одновременно заниматься разными делами и качественно выполнять работу. Твое сознание организовано по тому же принципу и постепенно активируется. Сейчас в тело вживлены четыре высокотехнологичных кластера для создания псевдосознания, их работа основана на очень сложных принципах и производится нанороботами, совмещенными с твоим основным сознанием. Ты одновременно можешь заниматься разными делами, и это не будет доставлять тебе дискомфорта. На данный момент активировались лишь два сознания, предстоит активация еще двух. К сожалению, ощущения при этом не очень приятные. Но тут ничего не поделаешь, налаживаются нейронные связи с основным сознанием. Потом неприятные ощущения тебя никогда беспокоить не будут.

– Очень сложно… – он замолк, а перед внутренним сознанием возникла схема и принцип работы сознаний, расположенных в разных частях тела. Просто невероятно! Но одно из сознаний могло даже запускать процесс регенерации тканей. Предположим, если носитель потерял руку, она могла отрасти всего за пару часов.

– Властитель, сейчас твои сознания активируются, нужно потерпеть.

– Я понял, а у других то же самое?

– Почти, но там другой уровень задач.

– Чувственные и репродуктивные функции затронуты?

– Все человеческие функции остались. Чувственность и психология тоже остались прежними, просто расширился диапазон оперативного восприятия.

– Ладно, ради такого потерплю. А переселенцы, которые будут прибывать на планету, тоже будут проходить такую процедуру?

– Скажем так, похожую. Согласно тому уровню, который они будут занимать, и тому направлению, которое будут реализовывать.

– Но предварительно нужно спрашивать у них, чем бы они хотели заниматься.

– Принято, перед капсулой и перестройкой они будут проходить тестирование. Аналитик определит, сколько и каких специалистов нужно.

– Даа, к такому состоянию нужно привыкнуть.

– Примите эту перестройку как дар, и вам сразу станет легче.

– На самом деле это и есть дар. Дар предтеч и лично Урха, который задумал эту операцию бездну времени назад. Мне нужно выполнить наказ, стать достойным памяти предтеч и их доверия.

Спустя некоторое время, в виртуальном пространстве Олег стал чувствовать себя как дома. Разделение сознания не мешало, он работал как на планете, так и с флотом, следя за координатами продвижения кораблей Тобов, до выхода которых оставалось совсем немного времени.

Сделав дела, пожелал вернуться в тело.

Вернее, он в теле и был, но пока не привык контролировать сразу все, а также находится в реальности. При всей теоретической простоте такого существования на практике получалось с трудом.

До выхода Тобов оставалось недолго. Это трудный момент в бою, тем более в первом настоящем бою с неизвестным противником. Боевая планета находилась на позиции в верхней полусфере и готовилась сделать залп по порталам боеголовками с антиматерией. Они должны схлопнуть порталы вместе с кораблями. Так предполагалось, так планировалось, как будет на само деле, покажет ближайшее будущее.

Олег замер в виртуальных рубках своих кораблей, ожидая доклад ИИ о координатах выхода. Есть, координаты получены. Мгновенно произведя расчеты, приготовился к пуску боеголовок через две минуты. Валькирия тем временем также постоянно докладывала о подготовке к бою, колонка с данными непрерывным потоком шла от систем.

– Адмирал, через четыре минуты выход кораблей в обычное пространство. Я атакую через две минуты, чтобы к моменту открытия порталов ракеты смогли войти и схлопнуть их вместе кораблями. Твои флоты находятся в третьем эшелоне, вперед не рвись, сначала поработаем мы с Валькирией, и, если Тобам удастся прорываться, тогда постарайся продержаться хоть немного.

– Властитель, проведу бой в соответствии с тактическим планом. Не такие уж мы и слабые, – немного обиделся адмирал на необоснованное занижение боевых качеств его флота.

Время. Корабли предтеч и боевая планета расцвели бутонами пусков ракет. Размеры которых сравнимы с боевым кораблем Мизавторов.

Олег выпустил три волны ракет с интервалом в тридцать секунд, если первая волна не поразит порталы, то вторая и третья ударят по кораблям Тобов в тот самый момент, когда они начнут снимать поля сопряжения и будут очень уязвимы.

Время вышло. Темноту космоса стали разрывать зарницы открытия порталов. В начале образовалась яркая точка, которая быстро выросла до огромных размеров. «Какой же монстр там находится», – подумалось Олегу.

Портал открылся и замер, оттуда стал выходить корабль. В это время ударили ракеты, портал заколебался, его энергетика изменилась. Брызнув во все стороны ярчайшими молниями, портал схлопнулся вместе с кораблями Тобов. Но это только один портал, а их открывались десятки. К счастью, удалось отстрелить большую их часть, но многим удалось выйти. Некоторые порталы обрубали повторные залпы флота Олега.

Действительно, корабли Тобов шли в кротовых норах караванами. Но даже понеся огромные потери, тем не менее не растерялись. Сняв поля сопряжения, стали планомерно отстреливать приближающиеся боеголовки и наносить ответные удары. По размерам корабли Тобов примерно такие же, как и у предтеч, а вот боевую мощь предстояло выяснить. В первые минуты боя корабли получили множественные попадания, но часть благополучно пережила самый опасный момент выхода из портала, не обращая внимания на потери, двинулась в атаку, наступала кульминация. Подбитые корабли тоже не выходили из боя, а продолжали вести огонь из всех видов оружия. Бой только начинался, и, несмотря на значительные потери, Тобы атаковали, напористо и плотно.

Валькирия отстреливала вал боеголовок по кораблям противника, но многочисленные попадания не останавливали атаку. Остался последний способ остановить атакующих. И Олег пошел на него, поведя флот навстречу Тобам в лобовую атаку. Расстояние сокращалось, огонь усиливался, корабли получали пробоины, но неуклонно шли вперед, сближаясь с остатками флотов врага. Многие звездолеты теряли ход и сближались по инерции, бой уже шёл на сверхмалой дистанции, и сближение продолжалось.

«Если на звездолетах есть живые особи, то они должны отвернуть, иначе таран и неминуемая смерть».

Но сближение продолжалось, произошли первые столкновения. Нужно отдать должное Тобам, ни один корабль не отвернул, огромные звездолеты сталкивались, разрушались, покрывая пространство обломками. Но у Олега кораблей осталось больше, и этот факт сыграл решающую роль. Последний таран завершился взрывом кораблей и взаимным уничтожением. Тобы проиграли, не осталось ни одного корабля способного двигаться. Подбитые продолжали активно сопротивляться, битву выиграли только благодаря тактике ведения боя и численности. Половину автоматического флота предтеч как корова языком слизнула. И несмотря на это, победа над Тобами очевидна. Осталось выяснить, кто сражался на кораблях – Тобы или ИИ? Чтобы выяснить этот немаловажный вопрос, нужно захватить корабль.

– Адмирал, я сделал свое дело.

– Поздравляю, Властитель, ты выиграл бой титанов.

– Ты видел, они бились до конца и шли на таран без раздумий, такое чувство, что это автоматические корабли.

– Вполне возможно.

– Чтобы выяснить, нужно захватить звездолет, готовь абордажную команду и десантников.

– Приказ понял, для верности попробую взять на абордаж пару подбитых кораблей.

– Не торопись, сейчас к ним не подойти, видишь, какой плотный огонь они ведут, как будто выиграли, а не проиграли битву. Я поражу их боевые центры, и тогда стартуй.

Не торопясь захватил цели своими установками и сделал несколько залпов, поразив часть огневых точек, но Тобы продолжали огрызаться.

– Вперед, адмирал, я свяжу их боем и дам возможность абордажным командам высадиться на обшивку.

Три десантных корабля вынырнули из-за громадин звездолетов предтеч и направились к истекающим декомпрессией и взрывами внутренностей кораблям. Тобы не обратили особого внимания на малоразмерные цели, которые при любом раскладе вреда им принести не могли. Воспользовавшись этим обстоятельством, корабли подошли к звездолету и выпустили абордажные модули. Те закрепились в нескольких местах на обшивке, и из них показались десантники, которые выглядели как мошки на огромном столе. Задействовали специальные установки, пытаясь вскрыть обшивку корабля, увы, ничего не получилось, броня оказалась слишком толстой. Нужен другой способ проникновения на борт вражеского корабля. Денис Бодров будучи командиром десанта нашел такой способ, решив проникнуть через пробоину, но прежде приказал запустить туда автоматические разведчики. Те нырнули в пробоину и начали обследовать корабль, в зоне вторжения никого не наблюдалось, десантники проникли на борт корабля и рассредоточились, приготовившись к бою. Десант попал на боевую палубу, где сейчас работали специальные системы подачи снарядов к орудиям и пусковым установкам, настолько огромным, что становилось страшно. Десант чувствовал себя неуютно на корабле великанов. С другой стороны, свои небольшие размеры можно использовать как преимущество, никто на них внимания не обратит. Стали быстро продвигаться вперед, постоянно осматриваясь. На корабле разруха и ни одного живого Тоба, хотя нет, ошибочка, есть, модули отыскали вход в рубку – там, за терминалом, истекал зеленой кровью огромный Тоб. Бодров тут же доложил адмиралу, а тот, естественно, Рогову. Олег был уже в курсе, так как наблюдал за десантом.

– Молодец твой Бодров, хорошо сработал.

– Что делать дальше?

– Приказываю абордажной команде покинуть корабль, дальше я сам разберусь.

Бодров с удовольствием выполнил приказ, находиться на корабле великанов, удовольствие не из приятных, чувствуешь себя маленьким и ни на что не способным.

Как только десант покинул борт корабля, Олег направил к нему эвакуационный катер с роботами. Катер причалил к пробоине, и роботы высадились на корабль. А дальше дело техники, устройство корабля имелось в базах данных: роботы проникли в сильно поврежденную рубку и поместили раненого Тоба в специальную капсулу. Активировали входной люк и переместив капсулу на катер, после чего вернулись на корабль-носитель.

Олег был очень довольный боем, даже несмотря на потери, поинтересовался у Ассоль, насколько серьезно ранен Тоб.

– Серьезно, раз сопротивления не оказал, раньше мы их никогда не лечили, у них несколько другое строение, но я попробую.

– Попробуй. Это нам очень нужно, но будь осторожна, они сильны.

– Мне это известно, я помещу капсулу в силовое поле.

– Как только придет в себя, сообщи.

Осталось решить, нужен ему корабль Тобов или нет? По большому счету нет, модули разведки ничего такого, что могло бы заинтересовать Олега, не нашли.

Битва подходила к концу, победа полная и безоговорочная. Добив остатки флота, Олег пригласил на свой корабль адмирала Нишикори. Тот прибыл незамедлительно. Встречал его в рубке, тепло поздоровался, поинтересовался впечатлениями от боя.

– Вывод тут один: мы не сможем противостоять этой силе, только ты со своим флотом великанов. Плохо то, что Тобы прилетели сюда. Как бы не зацепились и не раскрутили весь клубочек последовательностей.

– Случайность, адмирал, когда боевая планета активировалась и вышла в чистое пространство, ее засекли Тобы, когда-то пославшие за ней погоню. Это я их случайно активировал, правда, потом уничтожил, но они успели послать сигнал. Результат перед тобой. Однако ты прав, они могут проверить галактику, чтобы выяснить, что мы тут делаем.

– Будем надеяться, что обойдется… Но могло все кончится по-другому, если бы ты не полетел на планету Жод.

– Что теперь об этом, дело сделано, война с Тобами – мое дело, твое – Зриане.

– Ты не собираешься возвращаться на Топос?

– Пока вернуться невозможно, нужно решить вопрос с Тобами.

– Согласен, они – главная угроза для нас.

– Пока да, но мы справились. Расскажи, как идет заполняемость экипажами космических баз и Топоса, а главное, переселение на планету Бозус.

Адмирал подробно рассказал обо всех новостях и отдельно остановился на переговорах с делегацией Зриан.

– В настоящий момент наши делегации прорабатывают текст договора о перемирии. Председатель Берг контролирует процесс переговоров, Бета и Саманта держат звездный сектор под постоянным контролем.

– Как тела у Мей?

– Нормально, подобрала экипаж, осваивает базу и хочет забрать сына к себе…

– Понятно, есть проблемы?

– Пока нет.

Поговорили еще о том о сем, обсудили дальнейшие действия, и адмирал отбыл на свой корабль. Олег связался с Мей, не ожидая, впрочем, ничего хорошего. Предчувствия оправдались.

– Олег, ну как так можно. Я вся извелась, где ты был, что с тобой?

– Успокойся, я летал на планету предтеч, пришлось задержаться, так уж сложились обстоятельства. Только что вместе с флотом адмирала Нишикори провели космический бой с флотами Тобов. Такие вот дела, времени совершенно нет, так что упреков с твоей стороны я не заслужил.

– Хорошо, я погорячилась, прости. Поздравляю с победой.

– Спасибо, как идет активация базы, что с экипажем? – вопрос лег на благодатную почву, Мей во всех подробностях рассказала обо всем и в конце добавила, – здесь так хорошо, что я решила взять к себе Федора.

И замолчала, видимо, ожидая реакции Олега.

– Мысль сама по себе хорошая. Пора постепенно приучать его к делу, только база есть база, а планета – это планета. Он еще маленький пусть растет на планете, здоровее будет. Потом выйдет в космос, и с планетарной жизнью придется покончить.

– Я как-то об этом не подумала, пожалуй, ты прав. Когда увидимся?

– Попозже, сейчас я начинаю войну с Тобами, как оно пойдет, не знаю. Но они знают координаты галактики Лейзер. Это плохо, если война перекинется в этот звездный сектор, возникнут большие проблемы. Зриане по сравнению с ними сущие дети.

– Олег, будь осторожен, у нас сын, не забывай, и я люблю тебя. Не обижайся и прости, если я веду себя иногда не так, как надо.

– Что ты в самом деле, все будет хорошо, постараюсь в скором времени организовать встречу.

В целом разговор прошел неплохо, Олег даже начал ностальгировать и подумывать, а не слетать ли к Мей. Но рассудил, что времени нет, нужно действовать быстро. Еще раз связался с адмиралом Нишикори, тот сразу ответил.

– Готовишься к возвращению?

– Ну да, осмотрю корабли, может, что-нибудь ценного подберу для наших ученых.

– Хорошее дело, мне нужно возвращаться на Жод открыто, чтобы сканирующие системы Тобов меня отследили.

– Зачем?

– Чтобы увести их за собой и показать, что здесь бой прошел случайно.

– А как же мы, наши флоты?

– У вас генераторы маскировки, отследить корабли невозможно, да вы и не отобразитесь на их сканерах, слишком малы.

– Хорошо бы.

– Я вот что подумал, мне срочно нужны люди планете, можешь дать хотя бы половину из тех, кто с тобой?

Нишикори оценил такую тактичность, Олег мог просто приказать, а он просил, такое отношение дорого стоило.

– Конечно могу, как лучше – с кораблями или без них?

– Корабли оставь себе, желающих готов забрать немедленно.

Нишикори объявил по флоту, что Рогов набирает людей для нового дела, летать придется на тех громадных кораблях, что они видели в бою, желающие могут отбыть на флагман Рогова немедленно. Через час сообщил, что желающих полететь набралось больше, чем половина.

– Отлично, отправляй, я готов к приему новой цивилизации на борт.

Через некоторое время катера и шаттлы перевезли желающих на флагман Рогова. Он разместил их на жилом уровне и обратился с речью, поблагодарив за прибытие на корабль и обозначив на будущее большой объем работы.

– Сегодня вылетаем на планету Жод, в вашем распоряжении жилой уровень и бары, отдыхайте, по прилёту вас ждет много работы, вы теперь новая цивилизация предтеч.

Такой подход очень обрадовал прибывших, они давно не отдыхали, постоянные боевые рейды и учения, а тут выдалось время отдохнуть, и они отдались этому делу с усердием.

Олег связался с профессором Салтованом и попросил его направить все схемы установки скрытного перемещения в кротовой норе.

– Зачем вам схемы, мы можем сделать любую установку.

– Рони, здесь другие размеры, как-нибудь покажу вам это, тут нужно проектировать все по-новому с учетом других масштабов.

– С большим уважением отправлю чертежи, но есть ли у вас инженеры соответствующей квалификации?

– У меня есть суперсовременная ИИ и пока небольшой человеческий потенциал, который позволит мне в ближайшее время оснастить флот предтеч установками скрытного перемещения. Это даст шанс на победу или, по крайней мере, на сдерживание флотов Тобов.

– Коли так, то удачи, очень хотелось бы побывать на планет Жод и познакомиться с местной наукой.

– Готовьтесь, подберите людей, оставьте за себя командующего научной базой и прилетайте, работы и очень интересной много.

На этой позитивной ноте общение закончили. Олег получил необходимую информацию и сразу отправил ее центральной ИИ с тем, чтобы та организовала и наладила производство необходимых установок.

Получив информацию, Ассоль проанализировала свои возможности, решив, что может создать экспериментальную установку, но та будет занимать много места. Однако учитывая, что экипаж занимал мало места, можно занять часть пространства под установки на звездолетах. Работа закипела, и к прилету на планету Жод Властителя установка, готовая к испытаниям, красовалась на стенде.

Во время полета обратно Олег не торопился, давая возможность засечь себя сканирующим комплексам Тобов. По прибытии нырнул под полог маскирующего поля и исчез из поля зрения сканирующих систем, те, понятное дело, обеспокоились исчезновением целого флота. Понимания, что произошло в отдаленной галактике, не было. Возникшая проблема требовала решения.

Олег, довольный, обошел установку и дал команду приступить к испытаниям. Момент значимый, поэтому все присутствовали в реале. Ассоль начала тестирование, по завершении доложила, что готова к стендовым испытаниям. Попросила покинуть отсек в целях безопасности. Возражать глупо, и Олег в сопровождении Наливайко, Биттера, Хабара и Шоу отправились в соседнее помещение, откуда наблюдали за работой установки через силовое поле. Установка показала хорошие результаты и могла маскировать корабль предтеч в кротовой норе.

– Виктор, монтируй установку на корабль и проводи ходовые испытания, по завершению запускай в массовое производство, времени нет, война на носу.

– Властитель, разрешите вопрос?

– Конечно, Джон.

– Как прошла битва у планеты Ролис?

– Мы совместно с флотом адмирала Нишикори победили, но потеряли половину нашего флота, и это при том, что большую часть кораблей уничтожили в порталах, попросту закрыв их. Иначе нам пришлось бы туго. От флота Нишикори толку мало, слишком слабые корабли.

– Поздравляю. Но теперь Тобы знают, что мы там были, и могут проверить результаты боя?

– Могут, Виктор, но только проверить, я намеренно летел так, чтобы они меня видели на своих сканерах. Задумка одна – увести их от галактики Лейзер.

– В таком случае они скоро будут здесь? – заметил Генри.

– Такую возможность не исключаю, но вряд ли Тобы кинутся за нами сломя голову, скорее всего, проведут анализ, а это займет время. И у нас тоже есть время, пойдемте, у меня для вас сюрприз. Ким, у тебя готов внутренний периметр для приема людей?

– Конечно готов.

– Отлично, принимай первое пополнение – добровольцы с флота Нишикори. На подходе еще двадцать миллионов.

– Очень хорошо, спасибо! Разрешите отбыть для организации встречи и все такое?

– Не разрешаю, люди во время полета находились в медицинских капсулах и прошли адаптацию к технологиям предтеч. Прошу все за мной, Ассоль, трансляция для прибывших людей.

– Приветствую вас на планете предтеч Жод и поздравляю с прибытием, надеюсь, вы отдохнули за время путешествия.

Послышались одобрительные выкрики и аплодисменты, видно, что люди довольны и путешествием, и приемом. Далее Олег представил командный состав станции.

– Каждый из вас может выбрать, чем заняться и под чье начало пойти, а сейчас я покажу вам нашего врага, того, с кем нам предстоит сражаться, – настоящего живого Тоба.

Люди замерли в ожидании обещанного показа, они уже представляли, кто такие Тобы по сражению, но одно дело —виртуально и совсем другое – увидеть своими глазами. Олег спокойно прошел по коридору в сопровождении руководящего состава цивилизации, перед ним поднялась переборка, и он вошел в зал, поделенный силовым полем пополам. На второй половине стояла медицинская капсула. Олег мысленно дал команду Ассоль к пробуждению Тоба, то, что он прошел лечение, она доложила ему раньше. А Олег решил использовать подвернувшийся случай и показать живого Тоба людям.

Размеры капсулы, почти двадцать метров, производили впечатление. Она наполнилась паром, и крышка поднялась, Тоб не двигался.

– Ассоль, силовое поле сможет удержать этого монстра?

– Вполне, не стоит волноваться.

Автоматика капсулы проделала какие-то манипуляции, и Тоб все же очнулся, приподнял огромную голову, очень напоминающую муравьиную, посмотрел огромными выпуклыми глазами направо, налево, раздвинул жвала и издал какой-то звук. Ассоль не смогла перевести, видимо, просто стон. Потом над капсулой поднялась вся огромная голова на толстой шее, появились трехметровые усики, которыми Тоб ощупал все вокруг, ничего, видимо, не понимая.

– Ассоль, переводи: Ты захвачен в плен, мы тебя вылечили и дали возможность жить. Я Властитель цивилизации, лично победил ваш флот и взял тебя в плен. Кто ты?

Тоб замолк и застыл, неподвижно слушая верещание переводчика, потом, видимо, осмысливая сказанное, завертел головой и вылетел из капсулы, верхняя часть туловища усыпана конечностями, узкая талия переходила в огромное бронированное брюшко. Выскочив из капсулы, он быстро обследовал свою часть помещения. Людей он видеть не мог, так как силовое поле представляло собой темную стену.

Тоб слушал и приходил в неконтролируемую ярость, стал бить штыками-конечностями в стены, пытаясь их пробить. Олег подождал немного и снова заговорил.

– Если ты продолжишь вести себя подобным образом, я тебя обездвижу, – он остановился с поднятой для удара лапой и заверещал, переводчик бесстрастно озвучил.

– Если ты Властитель, то сразись со мной, победителю достанется все.

– Ты, видно, еще от наркоза не отошел, кто ты такой, чтобы я с тобой сражался? Я Властитель, а кто ты?

– Я капитан корабля, который ты уничтожил.

– Нет, капитан, я его не уничтожил, а выпотрошил и снял все данные о твоей галактике: звездные карты, расположение флотов, космические маяки.

– Тебе это не поможет, скоро мы сотрем тебя с лица вселенной.

– Не получится, пока что я стер твой флот и уничтожил твой корабль, а тебя взял в плен.

– Ты прав, я готов сразиться с равным прямо сейчас.

– Сейчас ты слаб, как только наберёшься сил, сразу проведем поединок.

– Ты великодушен и благороден, я согласен.

Олег решил, что первый раунд переговоров прошел успешно и пора сделать перерыв.

– Ассоль, накорми его и пусть набирается сил. Кстати, о каком поединке он говорил и почему с равным?

– Тут все достаточно просто: вы сами ему сказали, что для поединка с вами он не подходит. И ответили верно, вы можете биться только с высшим правителем Тобов. В данном случае мы имеем в плену капитана корабля, и биться с ним должен равный Мизавтор, тоже капитан корабля.

– Понятно, из высшего руководства проводить поединок никто не может?

– Нет, не может, они не являются равными. Нужен капитан корабля – вот он-то и будет равным.

– Где я его возьму?

– Вы собираетесь провести поединок с Тобом?

– А почему нет?

– Человек не сможет победить Тоба, он гораздо сильнее.

– Ты так мягко говоришь, чтобы меня не обидеть?

– Я не обладаю и не оперирую чувствами, но знаю, что может не понравиться Властителю.

Олег прошелся по отсеку, раздумывая над ситуацией, и задал вопрос, который его очень интересовал.

– Ассоль, получается, что в прошлом предтечи проводили поединки чести с пленными Тобами?

– С пленными редко, только если те отличались на поле боя, в основном по договоренности перед войной или битвой. Поединок решал все: тот, кто побеждал, тот и становился победителем, а война откладывалась. Но случалось и так, что поединок не проводился, и начиналась тяжелая война с затяжными космическими битвами. В такой войне происходило много поединков локального характера между равными, не влияющих на исход космической баталии.

– В нашей ситуации поединок локальный?

– Именно так.

– Кто считается победителем в поединке?

– Известно кто, тот, кто обездвижит противника, убьёт и съест его мозг, он дает силу.

Есть мозг Тоба не хотелось, нужен другой ход, такой, что позволил бы развязать ему «язык» и получить интересующие сведения.

– Такой исход единственный?

– Как правило, да, но бывали исключения, когда поединщики договаривались о чем-то конкретном в случае победы.

– Так, может быть, обозначить, что в случае победы он расскажет нам все, что знает о своей цивилизации?

– Вполне стоит попробовать. Есть одно но: для этого нужно выиграть поединок. Тобы – сильные бойцы, а моих создателей Мизавторов нет, кто будет биться? Если вы думаете, что человек? То это верный проигрыш. Потому что в прошлом, даже Мизавторы, им проигрывали, а силы у них куда больше, чем у вас, да и конечностей для битвы тоже.

– Логично рассуждаешь, скажи, а как они сражались – голыми лапами или на боевых роботах?

– Условия поединка обговариваются, самый зрелищный вариант – голыми лапами. Но можно и на роботах, и на катерах, и на кораблях. Варианты могут быть сами разными, но обязательно физическими, а не интеллектуальными.

– Ну вот, а ты говорила, что выхода нет, будем биться на боевых роботах, одного я прихватил с корабля Тобов.

– Тобы чувствуют себя в своих роботах так, словно их нет, они с ними одно целое. Чтобы добиться такого совмещения человеку-поединщику, придется потренироваться. И далеко не факт, что он победит.

– Я тебя понял, главное, что найден принципиальный выход. ИИ боевого робота может победить Тоба.

– Может, но исход боя неизвестен, если им управляет живой Тоб, потому что он действует непредсказуемо.

– Понятно, импровизирует по ходу боя.

– Что такое импровизация, я не знаю.

– Возможно дистанционное управление боевым роботом?

– Вы – Властитель, и для вас нет ничего невозможного. Но если проведете такой бой и выиграете, то это не принесет вам славы, битва будет признана мною нечестной, и мне придется сообщить об этом Тобам.

– Ассоль, ты что, с ума сошла?

– Нет, я действую в рамках заданных программ и алгоритмов, которые вложили в меня создатели.

– Понятно, готовь самого мощного робота для поединка, нам нужна только победа.

– Кто будет управлять роботом?

– Поединщика я назначу позже.

– Есть одно условие – поединщик должен принять решение добровольно, без принуждения.

– Понятно, есть ли еще какие-нибудь тонкости поединка?

– Поединок должен транслироваться в галактику Тобов. Они должны знать его условия.

– Непросто-то как с поединками. Готовь робота. Поединок состоится, переговоры с Тобом по условиям поединка я проведу лично.

Олег слегка удивился такому отношению к поединкам. Оказывается, обе расы считали поединки делом чести.

«Очень интересно, и что мне дает это знание? Можно ли решить любой вопрос с Тобами поединком? Это был бы несомненный плюс, но есть и минус – нужно выиграть как Мизавтрору, а не как человеку. Человек не воспринимался как поединщик, он вообще не воспринимался и не брался в расчет Тобами».

Олег почерпнул информацию из архива, биться могли только равные цивилизации, предтечи относились к таковым, все остальные просто уничтожались. Получалось, что нельзя допустить, чтобы Тобы узнали, кто им противостоит теперь. Задача усложнялась, поединок мог не только оттянуть войну и принести так необходимую дополнительную информацию о современных Тобах, но и спровоцировать их нападение. Получалось, что поединок – обоюдоострое оружие.

Посмотрел на информационное «древо» ИИ и понял, в систему вшита информация о поединке на базисном уровне, видимо придется соблюдать условия. Хотя, можно пригласить Наталью специалиста по ИИ, почему бы и нет? Не мешкая отправил срочный запрос адмиралу с просьбой прислать команду по работе с ИИ.

Адмирал нашел Быстрову, которая с командой занималась ИИ Валькирии на боевой планете, и срочно отправил на планету Жод.

Олег связался с Наливайко, все-таки тот раньше командовал десантом и обрисовал ему ситуацию.

– Я бы сам провел поединок… – Олег его сразу прервал.

– Давай без домыслов, только равный.

– Понятно, прошу простить, вижу один выход: у нас среди прибывших есть капитаны, можно предложить им сразиться.

– Неожиданно, тогда сделаем так: я объявлю о поединке и предложу желающим капитанам сразиться с Тобом.

– Пожалуй, это единственный выход.

Олег активировал громкую связь, его изображение появилось во всех отсеках, люди замерли, слушая Властителя, его знали, уважали и шли за ним в бой.

– Друзья, вы прибыли на новую планету и новую цивилизацию, но проблема осталось старой, необходимо ее защитить от внешнего врага, которым являются Тобы. Кто это и как воюют, вы знаете не понаслышке. У нас появился способ победы в больших битвах одним поединком, за которым будем следить не только мы, но и вся цивилизация Тобов. Победа нам просто необходима! Бой, скорее всего, состоится на боевых роботах и пройдет на поверхности планеты или в космосе на кораблях. В поединке может участвовать только настоящий капитан корабля, ибо Тоб тоже капитан корабля. Такой поединок называется поединком равных. Каждый из вас сможет принять участие в этом поединке, дело сугубо добровольное, если есть желающие, прошу ко мне в рубку.

Теперь оставалось только ждать. Наливайко, да и весь командный состав находился здесь, в командном центре, отсюда проводилось управление всем сложнейшим технологическим комплексом планеты. Прошел час, потом два – ни одного желающего. Стали закрадываться сомнения, что кто-то согласится, когда прошло четыре часа, сомнения переросли в уверенность, и Олег уже собирался отказаться от идеи проведения поединка. В виртуальном пространстве просмотрел жилой отсек, люди спорили, обсуждая предложение капитана, но вот из отсека вышли три человека и уселись в транспорт, появилась надежда, что они отправились сюда, в командный центр. Оказалось, нет, в машинное отделение, Олег махнул рукой и решил закончить с этих идей.

– Властитель, допуск в командный центр требуют пять человек, пять капитанов.

– Впустить.

Вошли двое мужчин и три женщины, доложили по форме о прибытии и предложили свои услуги для проведения поединка.

– Представьтесь, пожалуйста.

– Капитан тяжелого крейсера Ван И, капитан линкора Итиро Асахи, капитан крепости Амрита Капур, капитан авианосца Урсула Рихтер, капитан миноносца Марина Кравцова.

– Вижу, все капитаны, боевые, прошли не одну битву, но тут особое дело. Биться придется на боевом роботе предтеч. Вы видели Тоба?

– Видели, та еще громадина…

– То-то и оно, а двигается так, будто ничего не весит, хотя весит он двадцать тонн, плюс вес робота – семьдесят тонн, и того девяносто тонн чистого веса.

– Мы твердо решили биться, Властитель, выберите лучшего, и можно начинать тренировки.

– Так не пойдет, начинайте тренироваться все вместе, роботов достаточно, полигон имеется. Изучите робота Тобов, узнайте, на что он способен, как будете готовы, скажете, кто из вас лучший и кто будет биться с Тобом.

– Вы мудры. Мы готовы начать тренировки.

– Командующий Наливайко, обеспечьте капитанов всем необходимым, пусть начинают тренировки, – те четко отдали честь и покинули центр управления,

«Пять кандидатов лучше, чем ничего, необходимо подключить Ассоль, пусть усовершенствует ИИ на боевых роботах. Схватка будет проходить на поверхности планеты. Теперь следовало обговорить условия. Но самому нельзя, не тот уровень». Решил поручить заняться этим вопросом Виктору Наливайко.

– По какой методике, Властитель?

– Подумай сам, поройся в архивах, в общем, прояви инициативу.

Виктор без особой охоты принялся за дело, понимая, что капитан – это не элитный боец, не десантник. Лучшей кандидатуры, чем он, настоящий командир десанта, закаленный в боях, не найти, поэтому попытался привести этот последний аргумент. На что получил разрешение готовиться вместе с капитанами. Аргумент подействовал не потому, что Рогов не рассматривал этот вариант, нет, просто другого выхода не было. Наливайко, несомненно, профессионал своего дела, но не капитан, а волею судьбы высшее руководство планеты. Пора побеседовать с Тобом, ведь почему он столько времени уделял поединку? Ответ очевиден – пытался оттянуть войну, чувствуя, что в настоящий момент цивилизация не готова к ней.

Занял кабину робота предтеч, ее как раз подогнали под человеческие размеры. Никаких джойстиков и рычагов, и манипуляторов, управление исключительно мысленное. Несмотря на свои способности и умение входить в контакт со всеми ИИ цивилизации, Олегу пришлось потренироваться. Вначале ничего не получалось, управлять всеми конечностями синхронно, это очень непросто… Почему так? Ответ очевиден: он мыслил, как человек. Слегка напряг сознание, и плотину прорвало, открылось четвертое сознание. Олег ощутил себя в другом измерении, он ощутил себя ни много ни мало МИЗАВТОРОМ. Мир раскололся, представ совершенно в другом свете. Вначале даже посетило чувство неприятия вторжения на планету иной формы, но пришла коррекция от основного мозга, что это союзники, основное население. С трудом, но сознание с этим смирилось. Олега посетило чувство, что он никак не может взять сознание под контроль. Появился мысль – совет от Ассоль.

– Властитель, примите сознание как часть себя, а лучше как себя, – Олега настолько поглотило четвертое сознание, что совет Ассоль пришел, словно пробивая себе дорогу сквозь пелену нового восприятия действительности, сознание брало верх над остальными и даже над центральным, человеческим мозгом, который сопротивлялся. Олег услышал совет и перестал сопротивляться, осознав себя хозяином положения, поднявшись над всеми сознаниями, не отторгая, не боясь, а воспринимая и корректируя их. Они выстроились особым образом и стали работать синхронно, пошел обмен данными между ними. Ситуация сразу изменилась, он, чувствовал себя сейчас Мизавтором и знал, как управлять боевым роботом. Более того, он знал, как биться с Тобом, владел всеми боевыми возможностями машины.

ИИ робота стал воспринимать Олега как Мизавтора-оператора, и дело наладилось. Робот послушно встал на задние конечности, потом на передние, походил на всех, активировал оружие, потом убрал. Перекатился через спину и в завершение, высоко подпрыгнув, закрепился на потолке какой-то очень прочной субстанцией, пришла аналогия – паутиной. Мизавтор все-таки паукообразный и обладал такой функцией, вот и робот наделен такой же.

Овладев роботом, двинулся в отсек к Тобу, сомнения отсутствовали, боялся ли он атаки Тоба? Нет – потому что знал, что победит, его возможности гораздо выше боевых возможностей Тоба. Переборка открылась, и он вполз в отсек к Тобу, переборка опустилась, отсекая его от внешнего мира. Олег дал команду транслировать визит к Тобу капитанам-поединщикам, чтобы те поняли поведенческие мотивации Тоба.

Тоб рвал своими жвалами какую-то пищу, выглядел он хорошо, увидев вползшего Мизавтора, оставил свое занятие и приготовился к нападению. Олег решил, что пора высказать то, за чем пришел.

– Капитан, ты бросил вызов равному, – Тоб сразу принял другую позу, позу внимания. – Равный Мизавтор принимает твой вызов. Поединок состоится после того, как ты озвучишь свое решение другим Тобам, чтобы они могли наблюдать за поединком.

– Я должен быть уверен, что Мизавтор – капитан.

– Мизавтор – капитан и он участвовал в бою против вашего флота.

– Я готов доложить своему командованию о принятом решении.

– У тебя будет такая возможность, у меня есть дополнительные условия, которые не выходят за кодекс чести участников поединка. Если проиграешь поединок и останешься жив – ответишь на все вопросы победителя. Если выиграешь ты – ответит он, а ты получишь свободу и возможность вернуться в свою галактику, – Тоб сделал паузу перед ответом, видимо, обдумывая предложение, наконец, ответил.

– Дополнение действительно не выходит за рамки кодекса подёнщиков. Я согласен и готов связаться со своим командованием, после чего приступлю к тренировкам. Я бросил вызов, поэтому выбор оружия за Мизавтором.

– Он выбрал оружие и будет биться на боевом роботе.

– В таком случае мне тоже нужен боевой робот, адаптированный под Тоба.

– Такой робот есть, мы взяли его с твоего корабля.

– Я готов к общению со своим командованием.

Олег мысленно приказал Ассоль активировать канал связи, который назовет Тоб, тот тут же дал канал, и Ассоль послала вызов к Тобам. Конечно, риск был, но оно того стоило. Ведь в случае удачи выигрыш несомненный – на время поединка любого уровня все боевые действия прекращались. Тобы долго не отвечали, Олег ждал, наконец, образовалась голограмма особи Тоба который угрожающе заскрежетал, встав в боевую позу. Тоб тут же рухнул на задние конечности, поза повиновения, и застрекотал в ответ.

Пошел автоматический перевод, который, впрочем, вызывал больше вопросов, чем ответов.

– Мизавторы, как вы посмели обратиться к нам, высшей цивилизации вселенной, – потом прервался, видимо, заметив своего Тоба, и продолжил, – а ты кто и как туда попал?

– Наш флот разбили, а я попал в плен и вот теперь принял вызов равного на поединок.

– Поединок нужно проводить, раз ты бросил вызов, мы все будем гарантами того. А кто ты, Мизавтор?

– Я Властитель цивилизации Мизавторов и обеспечиваю гарантиями своего поединщика.

– Как вы уцелели? Откуда появились и почему активировались в другой галактике?

– Как много вопросов. Кто есть ты?

– Я командующий флотами Тобов.

– Не твой уровень задавать вопросы Властителю, забываешься.

– Единый Тобов выйдет с тобой на связь. На время поединка все боевые действия превращаются, когда поединок? – Олег понял, опять проверка.

– Жду связи с Единым, – и отключился.

– Для меня большая честь – общение с Властителем врага, для меня будет честь умереть или победить в поединке.

– Можешь приступать к тренировкам, робота тебе предоставят, поединок на поверхности планеты, можешь ознакомиться с местностью.

Не дожидаясь ответа, вышел, дав команду доставить робота с Тобом на поверхность, пусть тренируется, а сам, не выходя из кабины, отправился по бесчисленным транспортным тоннелям к своим поединщикам. Уже понимая, что его там ждут плохие новости, и не ошибся.

На самом деле так и было, Наливайко вместе капитанами пытались заставить боевых роботов синхронно переставлять конечности, о большем пока речи не шло.

– Как дела командующий?

Наливайко несколько смущенно ответил:

– Сложнейшая техника, Властитель, пока похвастаться нечем.

– Лиха беда начало, я тоже только что освоил эту премудрость, вот посмотрите, – и проделал серию головокружительных кульбитов с полетом на прыжковых двигателях и стрельбой в полете по нескольким целям. Наливайко и капитаны смотрели на робота Олега, открыв рот.

– Властитель, как вам удается такое, мы даже движения робота освоить не можем, вроде бы и совмещение с ИИ в порядке, и понимаем, что нужно делать, но на практике ничего не получается.

– Секрет здесь один – нужен мозг и мышление Мизавтора. Виктор, у тебя должно получиться, представь себе, что ты Мизавтор, а робот – твоя вторая кожа, твое продолжение, активируй третье сознание,почувствуешь робота, а он начнет понимать и подчиняться тебе.

Наливайко, наделенный таким же количеством сознаний, но с другим функционалом, понял, о чем говорит Олег, и сумел активировать сознание, отвечающее за управление боевыми системами. Только у него они гораздо сильнее развиты, потому что он командующий – воевать его главная обязанность.

Олег не торопил, ждал. Прошло минут десять, наконец робот Наливайко двинулся, сначала несмело, потом все уверенней и через некоторое время грациозно кружил вокруг полигона, набрал скорость и открыл огонь по движущимся целям, свернулся колесом и прокатился по боевым порядкам условного противника. После этого на полной скорости выпустил липкую паутину и спеленал ей условного робота Тобов. Потом перешел на летную программу и на бреющем расстрелял оставшиеся мишени, приземлился, встряхнул конечностями и проговорил:

– Отличная машина, спасибо, Властитель, за подсказку, без третьего сознания управлять этой техникой невозможно.

– Предлагаешь вживить третий мозг или сознание, капитанам?

– Думаю, не помешает.

Олег связался с Ассоль и поинтересовался, можно ли провести такую операцию?

– Можно, только вживлять нужно все четыре сознания, но с ограниченным функционалом, направленным на боевую готовность и ведение боя на роботах. Сознания работают только в комплексе, у тебя задействованы только три, и у Наливайко три с твоей помощью, впереди активация еще одного, и пятое – твой коллоидный мозг.

– Сколько продлится операция?

– Сутки, Властитель.

– Приемлемо, – потом обратился к капитанам.

– Ну что, капитаны, видели, как нужно управляться с этими машинами?

– Видели конечно, Властитель, – ответил Ван И, – но у нас все равно ничего не получается.

– Если вы хотите стать настоящими пилотами этих боевых машин, нужно пройти операцию и получить еще четыре сознания, как у Виктора и у меня. Если кто-то откажется, я пойму и отправлю командовать вашим кораблем, – сказав, ждал, какое решение примут капитаны.

Вот два из них вышли вперед: капитан крепости Амрита Капур и капитан авианосца Урсула Рихтер.

– Прости, Властитель, лучше сейчас принять окончательное решение, мы капитаны, а не пилоты этих машин, просим венуть нас на корабли.

– Честное и открытое решение, командующий, отправить капитанов на корабли, – как только транспорт с ними скрылся в тоннеле, обратился к оставшимся.

– Назад пути не будет, только вперед, операция по установке дополнительных сознаний продлится сутки, еще двенадцать часов на адаптацию, после чего жду здесь, на полигоне. От вашего умения управлять роботом будет зависеть будущее нашей цивилизации. Поединок позволит оттянуть войну с Тобами, сейчас мы не готовы вступить в нее. Я верю, что один из вас его выиграет, обязательно выиграет. Командующий, приступайте к подготовке пилотов. Управлять этим роботом гораздо сложнее, чем космическим кораблем, говорю вам как пилот.

Напутствие достаточно сложное и ответственное, пилоты в глубине души уже жалели, что вовремя не отказались, теперь поздно, решение принято. Наливайко отправил их в медицинский центр, где Ассоль поместила в медицинские капсулы и приступила к операции.

Олег вернулся в управляющий центр и опустился в свое кресло, события закрутили и потащили в неизвестность, сфера ответственности разрасталась. Такой огромной структурой одному управлять трудно, да что трудно, невозможно.

«Если совсем недавно удалось разрулить ситуацию с цивилизацией Зриан, то здесь все только начинается. Да и время для войны неудачное, идет активная миграция людей на планеты других галактик и базы. Людям нужно время, чтобы адаптироваться и привыкнуть к новым условиям. А времени, как всегда, нет. Здесь я застрял надолго, нужно довести дело до конца. Такую цивилизацию терять нельзя. А так как Тобы подвержены соблюдением каких-то правил, попробую втянуть их в диалог, а там видно будет. Может быть, удастся пройти этот горячий момент, грозящий затяжным конфликтом».

От размышлений его оторвал входящий вызов, ни от куда-нибудь, а от Тобов. Олег активировал связь, образовалась голограмма огромного Тоба, при его виде так и напрашивалась ассоциация схожести с муравьем. Самого Олега Ассоль транслировала в виде огромного Мизавтора. Постоянно находиться в боевом роботе – удовольствия мало.

– Я – Единый цивилизации Тобов, выше меня никого нет. Мне доложили, что ты, Властитель Мизавторов, хочешь общения со мной? – тонкий дипломатический момент, если согласиться с таким утверждением, то он будет выглядеть как инициатор переговоров, значит, проявил слабость, значит, с ним можно говорить с позиции силы, поэтому ответил уклончиво.

– Тебя неправильно информировали, не я хочу, а высшие космические силы подали такой знак. В далекой галактике активировалась наша боевая планета, вслед за ней активировались твои боевые корабли, которые вступили в бой с ней и проиграли битву. Через некоторое время уже твои флоты вступили в битву с моими флотами, и я разбил их, а ко мне в плен попал капитан твоего корабля.

– Властитель, бой как бой, где ты увидел знак высших сил?

– Твой капитан бросил вызов на поединок равному, и равный ответил, скоро поединок равных состоится, и, по условиям поединка, победитель получает все.

– Капитан может вести поединок на своем уровне и заключать сделку исходя из своих возможностей. Под «все» ты имеешь в виду все, что он знает?

– Именно так, за поединком будет следить вся цивилизация Мизавторов, это первый поединок за очень долгое время.

– Откуда вы появились?

– Сначала поединок, потом вопросы и ответы.

– Где капитан Орх?

– Тренируется и набирает форму, если желаешь, я обеспечу связь с ним.

– Желаю.

Ассоль организовала трансляцию, и Орх удивленно уставился на голограмму Единого в своей рубке управления роботом, он уже тренировался на поверхности планеты.

– Капитан, ты бросил вызов равному Мизавтору?

– Так и есть, Единый, по-другому поступить мне запрещал долг.

– Разрешаю поединок, надеюсь, подготовка идет в соответствии с кодексом.

– Мизавторы неукоснительно соблюдают кодекс.

– Хорошо, вся цивилизация тебя будет поддерживать.

После такого пафосного общения вернулся на связь с Властителем, что-то неуловимо изменилось в поведении Единого.

– Возможно, Властитель, в цепи событий есть знак высших сил. Я объявляю поединок законным, вызов брошен, и бой состоится. На время подготовки поединка и его проведения все боевые действия прекращаются. Организуй трансляцию поединка на территорию нашей цивилизации.

Олег со своей стороны объявил поединок законным и подтвердил соблюдение всех условий.

– Что касается трансляции поединка, то я организую такую передачу.

На этом общение закончилось, и Олег вновь задумался, на этот раз ситуация складывалась не в его пользу, но, по сути, так же, как и с цивилизацией Зриан, с той лишь разницей, что тогда на его стороне было сумасшедшее везение. Судя по всему, на этот раз придется биться без особых хитростей.

«Нужен ли я здесь? – задался он вопросом. – На самом деле у меня много дел везде, ничего не закончено в галактике Лейзер, технологии в стадии активации, потом потребуется отладка, на это уйдут годы… Ситуацию на ближайшее время удалось стабилизировать, с Тобами удалось заключить перемирие с горем пополам. На какое время? Неизвестно, попробую потянуть с поединком. Интересно, какой предельный срок подготовки к нему? – задал вопрос Ассоль и получил лаконичный ответ – два месяца. – Два месяца немного».

– Ассоль, как идет разработка генераторов скрытного перемещения в кротовой норе?

– Подготовлена вся техническая документация, налаживается технология производства и цепочка доставки необходимых комплектующих. Экспериментальный экземпляр прошел испытания и показал хорошие результаты. Через два месяца мы сможем оснастить все корабли такими установками.

– Отлично, с толком используешь передышку, скоро прибудут ученые и помогут оптимизировать процесс. Думаю, я тут пока не нужен и займусь делами в галактике Лейзер, а к поединку прилечу.

– Вы вольны поступать, как сочтете нужным, я обязана вас предупредить, не рекомендуется покидать планету Жод, пока не активизируются все сознания, которые я в вас вживила.

– Вот это новость, почему сразу не сказала?

– Так вы не спрашивали и никуда не собирались.

– Действительно. Это все, или следует готовиться к очередной неожиданности?

– Властитель всегда должен быть готов к неожиданностям, одной из таких может стать вызов на поединок.

– Какой вызов? Он уже сделан и скоро состоится?

– Так начинается серия поединков и, как правило, заканчивается вызовом Властителя на поединок с Единым. Кто сделает вызов, неважно, может, Единый, а возможно, вы. Но к такому развитию событий нужно подготовиться.

– То есть нас ждет череда поединков на всех уровнях, и высшее руководство тоже должно быть готово биться?

– Конечно, они же Мизавторы и обязаны чтить кодекс чести.

– Подготовь еще три робота и выведи на полигон, – пока Ассоль готовила роботов, Олег «обрадовал» недавних бойцов Джона Биттера, Кима Хабара и Шоу Генри, к удивлению, те реально обрадовались.

– Наконец-то, Властитель, настоящее дело, мы, конечно, понимаем, что кто-то должен работать в руководстве планеты, но пойми, мы бойцы и готовы сложить с себя эти полномочия.

– Не понял, вы просите вас освободить от должностей назначения, на которые произвел Урх? Я правильно понял?

– Хотелось бы заняться привычным делом… – Олег недослушал, перебил.

– Мне тоже много чего хотелось бы, но судьба распорядилась так, как распорядилась. Поэтому будьте любезны соответствовать высокому званию руководителя направления цивилизации предтеч, – троица смущенно-виновато потупилась.

– Мы, конечно, понимаем ситуацию и приложим все силы…

И вновь Олег оборвал Джона:

– А куда вы денетесь, конечно, приложите, впрочем, я не для этого вас пригласил, – и обрисовал ситуацию с поединками. – Вот так складывается наше общение с Тобами. Они, оказывается, заядлые поединщики, но вызывать на поединок можно только равного. Поэтому выбор может пасть на вас, друзья. Чтобы не ударить в грязь лицом, идем тренироваться сражаться на боевых работах, для этого вам необходимо активировать третье сознание. А теперь на полигон, Наливайко с капитанами уже там.

Прибыли на полигон быстро, их там уже ждали подготовленные роботы, не мешкая поднялись в рубки управления, Олег без проблем вошел в нейросенсорный контакт с ИИ и двинулся вглубь полигона, где слышались звуки разрывов и вспышки выстрелов. Новички, как и предполагалось, не могли активировать ни одну конечность робота, пришлось учить, затратил пару часов, и в конце концов удалось активировать третье сознание всем, и они мало-помалу овладели управлением. И это притом, что у них есть опыт и тренировки десантников.

Олег связался с Наливайко и предупредил, что отряд поединщиков вырос на четыре человека. Объяснил, с чем это связано.

– Извините, Властитель, – это не выход, нужно создавать целое подразделение поединщиков и проводить соответствующие назначения, чтобы в любой ситуации были равные в случае вызова.

– Ты прав, Виктор, прав, я пока потренируюсь с капитанами и руководителями, а ты займись отрядом, продумай все тонкости.

Виктор отправился набирать отряд поединщиков из прибывших, среди них имелись настоящие бойцы, но без операции и тренировки нечего думать выходить на битву с Тормом.

«А почему мы зациклились на боевых роботах, может так случиться, что биться придется без робота или на катере, например, в космосе, а может, и на корабле. Нужно посмотреть, где проходили поединки раньше».

Запросил информацию у ИИ, и углубился в изучение, картина получалась удручающей. Бились всегда, поединки проводились в разных условиях и по любому поводу. Излюбленным боем считался поединок без защиты и оружия, голыми лапами, так сказать. Выяснив, связался с Олегом и доложил, что накопал.

– Неожиданно, но отряд все же готовь, пригодиться. Один момент, а кто выбирает оружие?

– Тот, кому брошен вызов, как в нашем случае.

– В таком случае продержимся какое-то время. Главное – самим не бросать вызова на поединок Тормам.

– Думаю, они будут вынуждать нас к этому.

– Придется проявить мужество и терпение.

Тянул время, сколько мог, но всему приходит конец, и настало время определиться, кто из капитанов будет защищать честь цивилизации – вот так, ни много ни мало. По проведенным спарингам стало понятно, что, в принципе, все дрались одинаково. Решили провести бой с роботом Тоба, такой удалось построить Ассоль. Управлять им доверил Наливайко. Вот тут-то и стало ясно, кто лучший, им оказалась капитан миноносца Марина Кравцова.

– Ну что скажу, работа проведена колоссальная, вы стали бойцами суперкласса, Кравцова показала лучший результат, поэтому задаю вопрос – Марина, ты готова сразиться с Тобом и победить?

– Сразиться готова, что касается победить, то тут уж как получится, – ответ не очень оптимистичный. Наступила пауза, которую прервал капитан тяжелого Крейсера Ван И.

– Бросаю вызов капитану Кравцовой, оспариваю ее право лучшего бойца, пусть победит сильнейший.

– Все по правилам и законам чести, Марина, выбирай оружие.

– Я попробую робот Тоба.

– В таком случае Ван И ты будешь биться на роботе Мизавторов.

Битва началась, Олег смотрел с интересом, предсказать результаты поединка невозможно. Территория для маневра для таких огромных роботов не лимитировалась, поединщики разошлись на несколько километров, и битва началась…

Сразу становилось понятно, это не спарринг, все по-настоящему, Олег даже испугался, опасаясь, что капитаны поубивают друг друга. Дрались с полной отдачей. Тренировки в основном проходили на роботах Мизавторов. На роботах Тобов только для того, чтобы знать их оперативные возможности. Робот Мизавтор выглядел устрашающе и неповоротливо только внешне, на самом деле он подвижный и юркий.

Ван И бросил своего робота в атаку, активировав штыки и поливая Марину из крупнокалиберных пушек, отстреливал ракеты, приправляя все это боевое великолепие плазменным разрядом. Казалось, что Марине деваться некуда, и она обречена на поражение, но нет, ее робот отстрелил специальные ловушки для ракет, пушечные снаряды пролетели под ней, потому как робот совершил прыжок, плазменный разряд тоже ушел в пустоту. Таким невероятным маневром Марина на долю секунды получила неоспоримое преимущество, оказавшись в идеальной атакующей позиции сверху, нанесла серию ракетных и лучевых поражений противнику. Корпус робота покрылся взрывами, броня местами разлетелась, но это ещё не конец. Робот способен на многое и еще мог противостоять Марине, но та не дала ему шанса. Спикировав сверху, задействовала оружие ближнего боя, специальный меч с атомарной заточкой. И обрубила конечности. Ее победа не вызывала сомнений, и Олег остановил бой.

– Ван И, ты проиграл, признаешь?

– Нет, Властитель, не признаю, робот Тоба лучше, маневренней.

– Марина, что скажешь?

– Что тут сказать, предлагаю поменяться и провести еще один бой.

– Вызов брошен, Ван И, у тебя выбора нет.

– Выбор всегда есть, и я его сделал, согласен. Если победа будет за мной, сойдемся на одинаковых машинах?

– Не возражаю, – твердо ответила Марина.

Симпатии Олега, помимо воли, становились на сторону Марины.

Так тому и быть, вызов принят, пусть победит сильнейший, поединок через полчаса.

– Можете пока передохнуть.

Олег согласился, подумав про себя: «А что, если выиграет Ван И, тогда возникает проблема». Пока только опасения, которые могли стать реальностью.

Опасения оказались ненапрасными, выиграл Ван И. Применил другую тактику, но результат очевиден – роботов Тобов маневренней, огневая мощь Мизавтора ему нипочём, он успевает уйти с линии огня.

– На этот момент объявляю ничью. Но скажите мне, что не так с роботом Мизавторов? Или, может быть, вы как пилоты не успеваете реагировать, что скажете?

Начала Марина:

– На таком резком диссонансе при смене робота видны недостатки, у робота Тобов слабая огневая мощь и защита страдает. Тогда как у Мизавтора и то и другое в порядке, но маневренность оставляет желать лучшего, ведь с таким весом сманеврировать трудно.

Ассоль инициативно добавила:

– Следует учесть, что вы, пилоты, весите всего ничего, а настоящие Мизавторы значительно отяжеляли робота.

– Ассоль, озвучь результаты поединков в прошлом.

– Результат не в пользу Мизавторов— сто к одному.

– То есть сто проигрышей на одну победу?

– Именно так. Нужно доработать робота, иначе нет смысла проводить поединок, результат мы видели, и это притом, что управляли люди, а не Мизавторы.

– Орх вообще на своем роботе чудеса творит.

– Мы видели, вы правы, поздновато заметили недостатки.

– Лучше поздно, чем никогда.

– Ассоль, почему предтечи не усовершенствовали роботов?

– Для них поединки не были необходимостью, они, благодаря ритуалу, всегда выигрывали время и проигрывали поединки. Самим Мизавторам-пилотам это ничем не грозило, защита непробиваема.

– Нужно усовершенствовать роботов. Проигрывать больше не будем, предлагаю убрать один слой брони, увеличить скорострельность орудий и мощность прыжковых двигателей, добавить маневренности в прыжке, но и, конечно, увеличить ресурс для ближнего боя. Тоб оснащен клинком, а Мизавтор – нет, непорядок.

– Сделаю, правитель.

– Сколько времени уйдет на доработку?

– Три часа.

– Предлагаю пилотам поучаствовать в усовершенствовании, через четыре часа жду на полигоне.

– Спасибо, Властитель, за понимание.

– Общее дело делаем.

С полигона отправился прямиком в сектор подготовки Тоба, тот выписывал на своем роботе такие пируэты, что любо-дорого посмотреть. Олег активировал связь.

– Капитан Орх, предлагаю провести поединок ровно через шесть суток здесь, на поверхности планеты.

– Предельный срок, Властитель, прошу связи с Единым, – Олег наладил связь с руководителем Тобов.

– На связи Властитель, какие новости?

– Мы готовы провести поединок через шесть суток, капитан Орх хочет поговорить.

– Капитан Орх, как идет подготовка к поединку?

– Я готов, Единый, и принесу победу цивилизации Тобов, как всегда.

– Через шесток суток поединок, где он будет проходить?

– На поверхности планеты, пространство и рельеф неограниченны.

– Я верю в тебя.

Олег решил взять инициативу в свои руки и спросил, будут ли какие-то особые пожелания?

– Властитель, прошу обеспечить качественную трансляцию поединка, Тобы должно видеть, как мы вас побеждаем…

– Не слишком ли самоуверенно, Единый?

– По-другому быть не может, просто не может…

– И все же, если проиграет капитан Орх, как ты поступишь?

– Орх не проиграет, я готов заключить с тобой договор на твоих условиях сроком на десять лет.

– Хорошая идея, если проиграет Орх, заключаем перемирие на десять лет.

– Я принимаю условия с одним дополнением: периодически будем проводить поединки без всяких условий, пока не истекут эти десять лет.

– Согласен.

На этом связь прекратилась, Олег подумал: «До чего же азартные эти Тобы».

Закончив беседу, с облегчением отправился на полигон, интересно, что получилось? Смогли усовершенствования и доработки сместить боевой расклад в пользу робота Мизавтора.

На полигоне уже ждали готовые к бою роботы и капитаны, прошедшие необходимую подготовку.

Олег обошел роботов, поднялся в рубку одного из них и опустил блистер, нужно попробовать самому, чтобы понять, что не так.

– Ассоль, сможешь провести поединок со мной в спарринге, так сказать?

– На роботе Тобов биться непросто, но я попробую. Прошу вас, не калечь его, у нас их очень мало.

– Учту – к бою.

Роботы разошлись на огромном полигоне, капитаны заинтересованно наблюдали за битвой Олега с ИИ, который управляла роботом Тобов.

Олег вошел в нейросенсорный контакт до такой степени, что почувствовал себя Мизавтором, древним свирепым существом с совершенно чуждым сознанием, и настолько слился с роботом, что стал с ним единым целым, использовав все вживленные сознания для управления этим техническим чудовищем. Олегом-Мизавтором овладело одно – желание победить древнего врага, и он двинулся вперед как Мизавтор, не как человек.

Капитаны следили за поединком и не понимали, что происходит, робот-Мизавтор двигался совершенно иначе, гибче, точнее и быстрее, он запеленговал Тоба и пошел на сближение. Когда до цели оставалось метров сто, Тоб стал поливать его лавиной огня, но Олег успевал реагировать и маневрировать, потом задействовал прыжковые двигатели и понесся всей своей массой на Тоба. Ассоль понимала, если робот Властителя врежется в нее, поединок закончился. Тот не выдержит такого удара, и приняла единственно правильное решение: распласталась на земле, пропуская робота над собой, и Олег действительно промахнулся и упал на спину, показывая самое слабое место – брюхо. Капитаны ахнули, думая, что это конец поединка и Рогов выиграл, но нет, Тоб успел сманеврировать, и теперь робот Олега лежал на спине.

Ассоль осталось сделать решающий удар и закончить поединок, и она направила разящий удар лапы-штыка прямо в грудь Мизавтора, гибель робота Олега становилась неотвратимой, и тут произошло неожиданное – он мгновенно активировал меч и рассек робота Тоба пополам. Тут же послышал голос-мысль Ассоль:

– Я же просила не калечить робота, а тут просто уничтожение. Поздравляю, Властитель, вы лучший. Мизавтор поступил бы также, такая поза робота самая удобная для удара.

Капитаны аплодировали, а Наливайко не выдержал и решил выразить свое восхищение таким маневром.

– Властитель, невероятный маневр, мы думали, вам коне! Поздравляю.

– Поздравлять друг друга будем после победы на поединке. Ту все непросто, робот стал легче и гораздо маневреннее. Когда совместитесь с ИИ, включайте все сознания, сразу возникнут другие ощущения и навыки. Что касается последнего маневра – это случайность. Я не знал, что делать, и думал, что мне конец, и тут вспомнил о мече. Твоя идея, Виктор, использовать этот тактический маневр в бою интересная, а возможно, единственная, которая позволит нам выиграть. Сейчас погоняйте на роботах, потом десять часов отдыха, а завтра снова на тренировки.

Теперь, по крайней мере, появилась надежда на победу.

Капитаны, Наливайко и сам Олег всю неделю пропадали на тренировках, работали попеременно на роботах Тобов, чтобы понять систему мышления оператора и найти слабые стороны. Наступило время принимать решение, на этот раз окончательно.

– Виктор, со мной в рубку, будем принимать решение, капитаны, еще раз повторяю, от поединка зависит многое, само наше существование, сами видите, какой мощью обладают Тобы. Нам до конца непонятно, что произошло за эти миллионы лет, как они жили, насколько далеко продвинулись в технологиях. Мы провели два боя, первый – со старыми моделями их кораблей. Второй и боем-то назвать нельзя, просто закрыли их флот в кротовых норах. И вот теперь третий раунд – поединок с одним из них. Поединок, от которого зависит многое, на мой взгляд, Тобы уверены, что победят Мизавторов, поэтому пошли на такие невыгодные для них условия. Нужно их разочаровать, такая возможность есть, мы не зря тренировались. Я не могу выступать в роли поединщика, только равный, значит, капитан, значит, кто-то из вас. Пусть сегодняшний бой определит лучшего, того, кто будет сражаться с Тобом.

– Мы понимаем, Властитель, на карту поставлено будущее цивилизации, поэтому вы здесь с нами на самом трудном участке борьбы. Спасибо, что верите в нас, мы не подведем, мы готовы к бою, – за всех ответил Итиро Асахи.

В сознании послышался голос Ассоль, такое она позволяла себе редко и редко стала вступать в диалог с Властителем. Все дело в том, что одна система ИИ поглощала другую, так ИИ звездолета «МИЗАВТОР» поглотила ИИ цивилизации, ее, в свою очередь, – ИИ предтеч, соответственно, общий интеллект повышался, опыт усваивался, но что-то терялось. Что? Возможно, некоторая человечность ИИ, то, чего, впрочем, не могло быть у машинного разума.

– Властитель, пора промаркировать поединщиков.

– Что это значит?

– Я должна подтвердить, что каждый кандидат на поединок с Тобом равен с ним в звании.

– А кто же промаркирует капитана Тобов Орха?

– Он промаркирован с рождения, любая должность у Тобов с рождения.

– Понятно, надо – значит, надо.

Предупредил капитанов и разрешил Ассоль провести маркировку, через секунду она доложила о завершении операции, Олег увидел в конгломерате энергетических полей искусственных сознаний, вживленных в капитанов, особый энергетический знак.

– Так быстро.

– Это несложно.

– Тобы увидят этот знак?

– Тобы нет, а капитан Орх да. Его задача обязательно доложить об этом Единому.

– Понятно, есть ли еще какие-нибудь условности?

– Все остальные условности соблюдены. Главное правило в поединке – никаких правил, разрешено все.

Олег рассказал информацию, полученную от Ассоль, капитанам, скомандовал первому поединщику – на позицию, им стал Итиро Асахи.

Бой начался, Итиро противостояла Ассоль на роботе Тобов, она тоже поднаторела, и победить ее стало задачей не из простых, Итиро атаковал и неудачно, Ассоль нанесла ему смертельный удар.

Ван И вел поединок осторожно и старался держать Тоба на расстоянии, поливая из всех видов оружия, впрочем, не причиняя ему особого вреда. Такой тактикой Ван усыпил бдительность Ассоль и неожиданным броском нанес удар, корпусом снеся две конечности, но та успела поразить Вана, нанеся удар вдогонку и обездвижив его. Роботы поединщиков не могли вести бой, Ассоль объявила ничью.

– Какие условия при таком окончании поединка?

– Ничья случается очень редко, в таком случае роботы заменяются и поединок продолжается до победы.

– Понятно, Марина, твоя очередь, – но Ван И возразил.

– Властитель, это не по правилам.

– У нас тренировка, Ван И, если Марина победит, то будет сражаться она, если нет, то ты, если ничья, то поединок продолжим до выявления сильнейшего.

Приходилось примирять капитанов, они завелись и хотели сражаться. Появлялась надежда на победу, воля к победе – сильный аргумент в бою, плюс ко всему мотивация.

Марина билась сильно и самозабвенно, используя весь арсенал робота – и маневренность, и боевые возможности, но, увы, ничего не получалось. В поединке необходим риск, по-другому Тоба не победить. Марина сделала ложный выпад, направив робота в бросок, тот начал уходить с линии удара, и тогда Марина, угадав маневр, отработала двигателем коррекции, смещая робота вправо, и ускорилась, нанеся удар корпусом. Робот Тоба закувыркался, Марина, не давая возможности ему подняться, поливала огнём с короткой дистанции, но тот крутился как юла, и большинство зарядов проходили мимо. Живучесть робота поражала, и тогда Марина нанесла решающий удар, подловив на смещении в защите от выстрела, нанесла удар мечом, пригвоздив Тоба к земле. Но это еще не конец, Ассоль разразилась серией ударов лап-штыков, Марина уходила на гиперскорости, в свою очередь нанеся режущий удар с размаха, разрезав корпус Тоба пополам. Все, на этом конец боя, полная и безоговорочная победа. Олег аплодировал, а Ван И проговорил:

– Я бы так не смог, она сильнее, пусть проводить поединок, – признавая тем самым ее боевое превосходство.

На связь сразу со всеми вышла Ассоль, она сражалась с полной отдачей, задействовав все свои вычислительные мощности.

– Не понимаю, меня невозможно победить, но это случилось? Почему? Что я делал не так?

– Все так, Ассоль, – обратилась к ней Марина, – просто я действовала пятью сознаниями, и человеческое тоже участвовало, я не вычисляла твои маневры, а предугадала, в итоге победила.

– Угадала, предвидела, шестое чувство – это не поддается объяснению, но факт остается фактом, ты победила, поздравляю.

– Рано, поздравите, если завтра я одержу победу над Орхом.

– Очень на это надеемся, Марина, я организовал трансляцию не только в цивилизацию Тобов, но и в галактики Млечный Путь, Лейзер, на космические базы. За тебя болеет и поддерживает все человечество.

– А как же Зриане? Они обязательно перехватят трансляцию?

– Ну и отлично, для них такая трансляция станет большим сюрпризом. Пусть подумают, что она означает. А подумать будет над чем. Сейчас всем отдыхать, завтра трудный день.

Вернувшись в свои апартаменты, принял душ, поплавал, перекусил, потом пообщался с экипажем и отправился в центр управления, откуда связался с Нишикори, Бергом и командующими космическими базами в режиме видеоконференции. Проинформировал о том, что ожидается судьбоносный поединок, попросил отладить трансляцию.

– Поединок непростой, позволит нам на десять лет оттянуть конфликт с Тобами, исход его неизвестен, трансляция будет и в галактику Тобов.

Командующие баз, в свою очередь, доложили о состоянии дел на базах, планетах и цивилизациях, в целом все неплохо, миграция людей проходила штатно, никто не мешал.

Нишикори доложил о переговорном процессе с цивилизацией Зриан. Доклад выглядел оптимистично, Зриане согласились на перемирие сроком на сто лет, прорабатывались последние детали, после чего необходимо личное присутствие Рогова для подписания договора.

– Не пойдет, один раз уже договорились и подписали, в итоге имеем массу проблем. Нужно другое решение.

– Какое?

– Договор не нужно подписывать, для них он пустой звук, нужно найти самую уязвимую точку, или, как говорили древние, ахиллесову пяту цивилизации, и в случае нарушения положений договора ударить по ней.

– Оригинально. Положим, с нашей стороны понятно, найдем. А если мы не выполним или нарушим что-то из договора, то как должны поступить Зриане? Тоже ударить во что-нибудь или куда-нибудь? Думаю, нет, полагаю, что это тупиковый путь и показывать его Зрианам нельзя, – Берг сделал паузу, Рогов вставил.

– В таком случае, Тони, что предлагаешь ты?

– В случае нарушения договора предлагаю материальные репарации.

– На мой взгляд, все, что бы мы ни предприняли, не сможет остановить Зриан, они понимают только силу.

– Не забывай, мы второй раз подписываем договор, предлагаю внести положение за нарушение договора: наказание одно – атака Мизавторов.

– Кардинально, однако, можно попробовать…

– Пробуйте. Завтра поединок, проверьте и подключите всех к трансляции, бой будет не только интересный, но и судьбоносный, честь наших цивилизаций будет защищать капитан миноносца Марина Кравцова, позаботьтесь, чтобы о ней узнали все.

Самой Марине совсем не до славы, она пыталась уснуть, но не могла, в голове вновь и вновь прокручивался бой с Ассоль. Ей не давала покоя мысль, что она что-то упустила, что-то важное, то, что помогло бы закончить бой быстрее. Но так и не найдя, уснула. Снились кошмары, оно и понятно, пять сознаний еще не до конца совместились, и человеческий мозг к ним не адаптировался, хорошо, не отторгнул. Встала разбитая, с тяжелой головой. До поединка оставалось три часа. Приняла необходимые процедуры и на завтрак вышла бодрой. Олег глянул на нее.

– Доброе утро, как самочувствие?

Она не стала врать:

– Признаться, неидеальное.

– Завтракаешь и в медицинскую капсулу на час, – возражать бесполезно, а может, Рогов и прав.

После медицинской капсулы почувствовала прилив сил и желание биться с полной отдачей, неожиданно поняла, чего она так искала и чего не заметила – момент боя, когда она поймала Ассоль на встречном ударе корпусом, маневр отличный, нужно было его дополнить ударом меча в горизонтальной плоскости, и все, бой окончен. Мысль о решенной задаче ее успокоила, и она отправилась одеваться и готовиться к поединку, до которого остался всего один час. Один час отделял ее от небытия или от славы победительницы. О чем, о чем, а о славе она сейчас не думала.

Олег находился в центре внимания цивилизаций Звездной империи, объявил о предстоящем поединке и правилах, сказал, кто будет защищать честь звездной империи, в это время появилась сама Марина и помахала приветственно рукой. Олег не стал ее задерживать и предоставлять слово, боясь нарушить тонкое душевное равновесие. Он видел, она готова к поединку. За пятнадцать минут до боя на связь вышел Единый Тобов, поинтересовался о готовности и, узнав, что все в порядке, захотел пообщаться с капитаном Орхом. Олег немедленно дал связь.

– Ты готов к бою?

– Как никогда прежде, Единый.

– Активируй знак принадлежности равного, – тот активировал знак капитана. – Хорошо, проверь равного и можешь начинать бой, мы все наблюдаем за тобой. Будь достоин чести, которую тебе оказывает вся цивилизация, смой позор поражения твоего флота в поединке.

– Да будет так, Единый, – потом обратился к Марине, – активируй знак равного, – она выполнила просьбу, Орх удовлетворённо подтвердил его подлинность.

– Единый кодекс и все условности соблюдены, предлагаю начать первый поединок за долгое-долгое время, и пусть победит сильнейший.

– Да будет так, Властитель.

Ритуал соблюден, условленные фразы произнесены, можно начинать. Олег дал команду к началу поединка и распорядился занять бойцам исходные позиции на планете. Поединщики находились в двадцати километрах друг от друга. Как только заняли позиции, поединок начался, тысячи летающих камер снимали их с разных ракурсов и передавали на планеты. За поединком наблюдало несметное количество зрителей.

Марина чувствовала себя совершенно отрешенной от всех проблем, полностью активировав все пять сознаний, задействовала их на полную мощность. Нейроны с бешеной скоростью понесли по логическим цепям, отдавая, принимая команды и анализируя ситуацию. Просчитывая варианты атаки и ее отражения. Полная концентрация на поединке, для нее существовала только одна цель – робот Тоба, которого нужно уничтожить во что бы то ни стало, даже ценой собственной жизни. Марина для достижения цели приготовилась расстаться с самым дорогим, что есть у человека, – с жизнью. Полное самопожертвование и отречение от всего ради победы, ради родной цивилизации, ради людей, которым ее победа даст возможность выжить.

С такой концентрацией Марина начинала бой. В отличие от Марины, Орх не концентрировался, не задействовал свои сознания, у него, кстати говоря, их тоже достаточно, плюс мощная, разветвлённая нервная система, выполняющая роль объединителя сознаний и корректирующая моторику инстинктов. Орх просто выполнял заложенную эволюцией боевую программу инстинктов, его род принадлежал к бойцовым особям, и с рождения его способности развивались и их развивали. Для него бой не что-то из ряда вон выходящее, нет, просто повседневность, в которой он жил. Среда обитания формировала его личность. Личностью назвать можно с большой натяжкой, Тобы обладали частичной долей общественного сознания. Скорее он выполнял заложенную природой программу. А природа, как известно, редко ошибается. Одну цивилизацию она делает совершенной, а на другой отдыхает. В нашем случае столкнулись не только совершенно разные цивилизации, но и совершенно разные биологические виды с отличным сознанием. Сознанием, которое воспринимало окружающий мир по-разному, но осознавало себя в этом мире. Орх испытывал три чувства, первое – горечь от поражения, нанесенного Мизавторами его флоту, и второе – желание отомстить за это. Третье – доверие самого Единого, что наполняло его ответственностью и гордостью. Если он выиграет, то из бойцовой особи перейдет в касту распорядителей. Награда редко кому-либо дарованная, ради этого он готов умереть, в этом случае награду получат потомки. Тренировки последнего времени сделали свое дело, его робот чутко реагировал и на мысль, и на движение. Орх, уверенный в победе, занял позицию перед началом поединка и, как только Властитель скомандовал старт, понесся на противника зигзагами и прыжками, запустив снаряды дальнего поражения. Понимая, что они не принесут пользы, но могут дезориентировать противника, который мощнее и лучше вооружен, зато лишен такой маневренности, как у него.

Марина отслеживала засветку робота Хорха на своих сканирующих системах, видела внешнюю хаотичность его движений и, казалось бы, залпы дальнобойных снарядов в никуда. На самом деле понимала, за этим стоит тщательно выверенная тактика. У нее имелась домашняя заготовка на этот случай – Хорх не знал, что робот Мизавторов значительно облегчен и усовершенствован, соответственно, стал гораздо маневреннее, почти сравнялся в этом элементе с роботом Орха. Главное, Орх строил тактику боя, основываясь на старых тактико-технических характеристиках робота Мизавтора, и это давало Марине некоторую фору в бою. Поэтому она двигалась в соответствии с ожиданиями Орха – тяжеловесно и чуть замедленно, имитируя полный боевой вес и до поры до времени вводя в заблуждение Орха. Вокруг рвались снаряды, выпущенные Орхом, Марина их отслеживала и в последний момент уходила из-под удара, со стороны казалось, что они рвутся прямо на броне ее робота, на самом деле рядом, броня держала удары, и она продолжала игру со смертью, лениво отстреливаясь, так, как это делал бы обычный робот-Мизавтор.

Что творилось в галактиках! Люди не отходили от визиров, голограммы боя транслировались везде, на всех площадях и даже прямо в атмосфере. Не говоря уже о космических базах, крепостях, боевых платформах. Люди замерли испуганно, наблюдая, как Тоб поливает робота Марины огнем, и та, казалось, беспомощно, еле успевает уйти с траектории удара. Складывалось впечатление, что уничтожение ее робота – дело времени.

Олег вместе с командным составом находился в центре управления, его кулаки нервно сжимались и разжимались, он не понимал, что происходит, Марина не могла так себя вести, это проигрыш, а вместе с проигрышем поединка и начало войны с Тобами.

«Что с ней произошло, она все время запаздывает с маневром, огонь ведет хаотично, не использует новые возможности робота, маневрирует так, как будто бьётся на старой, тяжелой машине… – и тут его осенило, – так вот в чем дело? Она молодец, имитирует такое поведение робота, которое от нее ждет Орх. Он точно знает, как ведут поединок Мизавторы и не ожидает подвоха, надеется разделаться с Мариной, используя старую тактику».

– Властитель, что она делает?! Она еле двигается, мы же усовершенствовали машину, – стенал Наливайко, остальные его поддерживали.

– Спокойно, Виктор, Кравцова гениально ведет поединок, раз вы поверили, что она бьется так, как будто у нее старый робот, то и Орх поверит…

– Вы думаете, что это такая тактика?

– А как иначе?

– Мы такую тактику не рассматривали и не разрабатывали.

– Импровизация, Виктор, великая вещь, и только люди на нее способны, посмотрим, что будет дальше, роботы уже на средней дистанции.

Теперь все переживали только за одно – чтобы Марина не раскрылась раньше времени.

Если в командном центре людей царил умеренный оптимизм, то в ставке Единого эмоции били через край, Орх, несомненно, выигрывал. За прошедшие миллионы лет Мизавторы так и не научились биться на поединках, все проходило как всегда. Тактика Орха вела к победе, осталось немного сблизиться и на маневре покончить с Мизавтором, дело ближайших нескольких минут или секунд. Скорее минут, Орх постарается дать возможность Тобам насладиться зрелищем и своим триумфом. Его победа, несомненно, станет знаковой, и его имя впишется в элиту лучших представителей Тобов, он достоин занять место в высшей касте.

Роботы продолжали сближаться, Марине становилось все труднее имитировать неповоротливость, но раскрываться рано. Орх явно поверил в свою победу, прекрасно. Она активировала пушки и сделала залп, потом выпустила реактивные снаряды. Тот играючи ушел от залпа и уже находился на ближней дистанции. На стороне Марины прошлый опыт цивилизации Тобов в поединках с Мизавторами, в которых они практически всегда побеждали. Такой опыт вселял надежду и уверенность в победе.

Маневры Орха напоминали ритуальный танец, он словно плел сеть из передвижений, нанося постоянные удары-уколы с разных позиций и внимательно отслеживая реакцию робота-Мизавтора. Тот вел себя ожидаемо, запаздывая с залпами и маневрами. Хорх уверился в том, что все осталось по-прежнему, как в прошлом, ничего не изменилось, исход боя для него становился очевидным – он победит. Но прежде, чем нанести критичные поражения Мизавтору, решил поиграть с ним и покрасоваться перед своей цивилизацией и Единым, который восторженно наблюдал, ожидая победного конца. Никто из Тобов не сомневался, что победит капитан. Он просто унижал Мизавтора, не нанеся ему решающего удара, куражился над ним…

Даже Олег стал сомневаться в правильности своего вывода, складывалось впечатление, что Марина в самом деле проигрывает и никакая это не тактика боя, люди во всех звездных системах смотрели на происходящее, затаив дыхание, понимая, что их робот, пилотируемый капитаном Кравцовой, проигрывает вчистую.

А Марина ждала решающей атаки Тоба, она отлично видела тактическую игру Тоба. Но вот одного никто не замечал, при всем своем внешнем, казалось бы, запаздывании с маневров она каждый раз уходила из-под удара. Если посмотреть реально, то ни один серьезный выстрел или снаряд не попал в корпус ее робота, попадание мелочи и ожоги от балластеров не считаются. Внешне все выглядело очень реально, робот-Мизавтор, покрытый шрамами от попаданий и подтёками метала от бластеров, производил не лучшее впечатление. Плюс ко всему замедленная реакция заставляла поверить всех в то, что с ним скоро будет покончено. Именно так посчитал и капитан Орх, он потерял осторожность из-за эйфории удачных, как ему казалось, атак.

Эйфория и вера в свою безоговорочную победу тогда, когда противник еще не повержен – большая ошибка. В бою ошибки не прощаются, каждая ошибка в бою наказывается противником. А тут не одна ошибка, а целая серия ошибок, Орх не сумел разглядеть реальность своих успехов. Реальность далека от той, что он видел, а видел он робота Мизавтора на последнем издыхании, который еле двигался.

Даже Единый, наблюдая за поединком, не выдержал и проскрежетал.

– Да прикончи ты его наконец, – проскрежетал для окружающих, для поединщиков связь с внешним миром отсутствовала, чтобы никто не мог помешать сражению.

Олег горестно осмотрел свой командный состав, наступали сложные времена, нужно готовиться к войне с серьезным противником, которого так просто, как Зриан, не одолеешь…

– Властитель, смотрите! – крикнул Виктор, показывая на картинку боя, а там было на что взглянуть.

Орх, посчитав, что достаточно поиграл с жертвой, решил нанести последний решающий удар. Робот Мизавтора припадал на заднюю конечность, и он решил нанести решающий удар именно по этому пораженному сектору, активировал энергетическое копье, которое засверкало в одной из его конечностей.

Зрители Тобы заскрежетали от возбуждения, предвкушая заключительный акт битвы, предвкушая безоговорочную победу капитана Орха.

Марина держала робота под пристальным наблюдением, она специально подставила наиболее защищённую часть робота, припав на конечность, имитируя повреждения. В одной из лап робота Орха блеснуло энергетическое копье.

«Ну наконец-то, додумался закончить бой, сколько же можно тянуть», – спокойно подумала Марина, дальнейшие события проходили перед ней как в замедленной съемке. Время сжалось в предельно малые величины, и движения Тоба стали для нее очень медленными, она спокойно реагировала на его атаку.

Робот Орха изготовился к удару и прыгнул на Мизавтора, чтобы нанести ему решающее сокрушительное поражение, пригвоздить, так сказать, копьем к земле. И все шло по плану, прыжок и резкое падение на с приготовленным копьем для удара. Противостоять такой атаке еле передвигающийся робот-Мизавтор не мог.

Казалось, что он и не противостоял, Орх начал наносить удар в выбранную точку, и копье почти коснулось брони робота, но в это самое мгновенье робот-Мизавтор резко ушёл горизонтально вправо, отработав двигателями коррекции. Хорх растерялся, сила инерции тащила его вперёд, и удар пришелся в землю, и сам он всеми конечностями грохнулся прямо на то место, где только что лежал приговоренный робот Мизавтора.

Единый замер, не веря глазам, публика Тобов, готовая разразиться победными скрежетаниями, замерла, а события продолжали разворачиваться с невероятной быстротой.

Орх промахнулся, он не мог поверить в произошедшее, и вот это мгновение раздумья стоило ему дорого. Марина видела растянувшегося на земле робота Тоба, не раздумывая активировала меч и отрубила три конечности, а следом отрубила отсек с маневровыми двигателями. Лишив Орха возможности быстро передвигаться. Далее действовала предельно собранно: выдрала с мясом манипуляторы боевых орудий. Орх кое-как поднял робота на оставшихся конечностях и попытался уйти с линии огня Мизавтора, но куда там, не удержав равновесие, завалился. Но собрался и вновь поднялся, Марина неспешно надвигала на него махину своего робота. Орх из последних сил стрелял из оставшихся орудий, но калибр маловат, пробить броню не удавалось. Марина решила не демонстрировать всех способностей своей машины, и когда Орх активировал энергетическое копье, она нанесла решающий удар мечом, перерубив робота вместе с Хорхом пополам. Обе половины искря развалились в разные стороны. А робот Марины, имитируя многочисленные повреждения, хромая и спотыкаясь, отправился к пьедесталу победителя.

Люди на всех планетах, базах, и где бы они ни находились, разразились аплодисментами и криками радости. Олег и руководство в командном центре ничего не понимало. Кравцова победила, но почему так тяжело? Почему робот еле тащится, почему не использовала всю его мощь? Как бы там ни было, это победа, настоящая победа. Пора закрепить успех на политическом уровне. Плохо, что Марина убила Орха, с другой стороны, может, оно и к лучшему, мёртвые горечи поражения не ощущают.

Сама Марина очень довольная тащила своего робота к условленному месту, чтобы зафиксировать победу, и не понимала, почему ее никто не поздравляет? Потом поняла – нет связи, связь появится, как только она достигнет пьедестала победителя.

А вот и он, пьедестал победителя, Кравцовой хотелось на него взлететь, и она могла, но сдержала порыв и еле заползла на ровную поверхность, с трудом поднялась на все конечности и выстрелила из пушки. Условленный знак окончания поединка и несомненной победы, теперь нужно также сойти с пьедестала и не упасть. Кравцова и с этим справилась блестяще, имитировав, что еле держит робота на ногах, но держит. Как только оказалась на земле, посыпались поздравления. Эфир заполнила волна радости и беспокойства за нее.

Единый стоял в растерянности, цивилизация мгновенно впала в траур или скорее в печаль по проигрышу. Об Орхе никто не думал, одной особью меньше, одной больше, не имеет значения, а вот проиграть поединок – дело серьезное и последствия серьезные. Единый послал эманации надежды на будущие победы, активировал связь с Властителем Мизавторов и неспешно заскрежетал.

– Тобы признают победу Мизавтора, это очевидно. Несмотря на то, что Орх доминировал в поединке, он проиграл. Теперь это не имеет значения, проигрывает тот, кто уничтожен, или тот, у кого робот неспособен двигаться. Твой поединщик победил дважды, он уничтожил и Орха, и его робота. Задача не из простых, но, видно, космос на его стороне. Сегодня, Властитель, твоя победа и с полным правом ею можешь пользоваться.

– Договор на поединок – дело чести, и все его положения строго соблюдаются.

– Это так, как договаривались, в течение десяти лет между нашими цивилизациями перемирие, но периодически будем проводить поединки.

Олег быстро проконсультировался у Ассоль, нужно что-нибудь подписывать, та ответила, что нет, все фиксируют ИИ и их разговор тоже.

– Ты выполнил первую часть договора, а как насчёт второй?

– Твой поединщик капитан Орх обещал ответить на мои вопросы, если проиграет.

– Но его нет, Властитель, вопросы задать не кому, а я свои обязательства выполнил, – единый лукавил, а заодно проверял, знает ли кодекс поединка Властитель Мизавторов.

– Ты прав, Единый Тобов, поединщик капитан Орх повержен в бою, но кто за него поручился?

– Я и вся цивилизация, – тут же ответил он.

– Значит, его долг – твой долг. – Отпираться незачем, так и есть, свидетели – жители галактик. Следовало сохранить лицо и играть партию до конца.

– Я готов ответить, задавай вопросы.

– Сколько у вас в галактике заселенных планет и сколько на них населения?

– Тысячи планет с бесчисленным населением.

– Точное число, Единый?

Как ни хотелось отвечать, а придется.

– Семьсот восемьдесят планет, – и назвал цифру с населением, равную квинтиллиону, проще говоря, единица с восемнадцатью нолями, серьезная сила.

– Еще один вопрос: сколько у тебя боевых флотов и общее количество кораблей?

Такой вопрос – полнейшая наглость, в другой ситуации Единый объявил бы Мизавторам войну, но не в этой, пришлось ответить.

– Боевых флотов в цивилизации миллион двести, общая численность кораблей полтора миллиарда. Я прослушал запись обещаний Орха, на этом все, Властитель.

– Условия поединка выполнены, предлагаю считать его законченным, для связи доставлю специальные передающие станции.

– Согласен, присылай свои ко мне, а я пришлю тебе. Координаты определят наши командующие.

На этом смертельное шоу под названием «поединок» закончилось. Марина Кравцова стала героем трех галактик – Лейзер, Млечный Путь и Рорион. Что касается Тобов, то униженные и оскорбленные они надеялись на победу в будущих поединках.

Кравцову встречали как героя, ее чествовало все человечество, но сама она не чувствовала себя героем.

Наконец ее доставили в зал торжеств, где собралось все население планеты Жод, Олег обратился к Марине и собравшимся с речью, поздравил с победой и ее, и все человечество.

– Следует помнить, это только начало, впереди много работы. Вы слышали от Единого, какие у них силы? Настолько значительные, что если мы даже объединим все флоты трех галактик, то не наберем и половины того, что есть у них. Мощь их кораблей нам известна. Но сегодня праздник, удалось оттянуть войну на десять лет, это победа!

Дальше покатилось веселье с танцами, музыкой и тостами, улучив момент, Олег увлек Марину в один из укромных кабинетов. Его очень интересовало, почему Марина вела поединок именно так, а не иначе. Ему уже доложили, что ее робот совершенно исправен, имеются только повреждения брони, и то некритичные.

– Марина, еще раз лично поздравляю с победой! Спасибо, не подвела. У меня вот какой вопрос: почему ты построила поединок именно так, как построила. Это такая тактика или импровизация?

– Вначале импровизация, потом тактика и в конце стратегия…

– Интересно, поясни.

– А что тут пояснять, я просто имитировала поведение настоящего робота в бою, предтечи вели бы его именно так, за исключением мгновенной реакции на атаку, я успевала уходить от огня Тоба.

– Тут мне все понятно, это чтобы подманить Тоба и нанести ему решающий удар.

– Так и было, дальше пошла тактика, я решила не выходить из образа и вселить в Тоба уверенность в его превосходстве и мысль, что его победа не за горами, и он поверил, за что и поплатился. А вот дальше пошла стратегия – я решила, что будет лучше для нас и для будущих поединков, чтобы Тобы не узнали о наших хитростях и новациях, поэтому намеренно имитировала тяжелые попадания и функционирование робота на последнем издыхании, и, по-моему, Тобы поверили и посчитали мою победу случайностью.

– Гениально, просто гениально! Конечно, Тобы разберут твой бой, каждое движение, кое-что увидят, но не поймут главного – что с ними бьются люди, а не предтечи. Они усовершенствуют своих роботов, нам тоже нужно над этим подумать. Я восхищен твоей находчивостью, почему не сказала перед боем о том, что собираешься сделать?

– Перед боем и не думала его так вести, идея пришла в начале боя, я просто импровизировала.

– Молодец, еще раз поздравляю. Предлагаю занять должность главного поединщика цивилизации предтеч?

– Надо подумать, для меня это предложение очень неожиданное, я капитан корабля, на поединок попала случайно и, по сути, хочу снова летать.

– Неволить не буду, главный поединщик несет ответственность за все будущие поединки и подготовку бойцов не только на роботах, но и на любой другой технике, и на кораблях тоже проводятся поединки… Сегодня ты спасла миллионы жизни и тысячи флотов от гибели, подумай над этим.

– Я подумаю, Властитель, и скоро дам ответ.

Ассоль анализировала. Став частью ИИ цивилизации предтеч, ее создателей, и осознав всю силу интеллекта ИИ цивилизации, аккумулировала накопленные знания и опыт с тем, чтобы применить его при возрождении новой цивилизации. Ей удалось постепенно стать доминирующим интеллектуальным ресурсом и использовать ИИ предтеч для адаптации к людям. Нелегкая задача, ведь они два совершенно разных биологических вида, и поначалу ИИ предтеч просто не воспринимала людей как претендентов на цивилизацию возрождения. Ассоль пришлось стать интеллектуальным буфером, позволяющим в доступной для понимания ИИ форме транспонировать приказы и распоряжения Властителя. Постепенно удалось взять под контроль все серверы и кластеры ИИ предтеч, а также слегка их перенастроить, адаптировав к людям. ИИ наконец восприняла людей как своих будущих хозяев.

Ассоль изменила порядок поведения с Роговым, он считал, что она, Ассоль, безвозвратно растворилась в мощном интеллекте цивилизации предтеч, она не стала его разубеждать, посчитав, что на этот момент такое положение вещей на пользу делу, и не ошиблась. Постоянно наблюдая за ним, пришла к выводу, что его место здесь, на планет Жод. Здесь именно то место, из которого можно руководить звездной империей. Проанализировав социальное и государственное устройство предтеч, нашла запись последнего Властителя Урха и решила наделить Олега абсолютной властью. Получилось, теперь Олег Рогов – Властитель.

Что он сделал на этом посту? Может быть, ничего особенного, пытается активировать и пробудить технологии предтеч, переселяет на планету Жод людей как будущих жильцов галактики Осинес. Казалась бы, такая работа стала обычной, но нет, Олег стал Властителем, и продолжил начатое в других галактиках. Одержал победу над флотами Тобов у планеты Ролис.

Реперная точка, которая могла похоронить все сделанное до этого. Тобы могли просто атаковать все, что обнаружат. Но он нашел решение, взял в плен Тоба и возродил традицию проведения поединков, ведь порой они могли решать все.

Олег сумел подготовить поединщиков из обычных людей, победить и выиграть время для активации и подготовки цивилизации к вторжению. Но он и тут пошел дальше, сделав упор на проведение поединков в будущем, предполагая решать вопросы таким путем. Пока можно, но долго такое положение дел продолжаться не может.

Анализ показывает: Тобам нужна война, им нужно сбросить внутреннее давление, и они тоже будут использовать эти десять лет для подготовки вторжения. Выход один – напасть первыми, так, как это сделали с цивилизацией Зриан. Которая, кстати, перестала быть основной угрозой звездной империи.

Мои личные симпатии и привязанности к Властителю не изменились, я тоже ему предана, но есть что-то еще. Иногда ловлю его мысли-размышления обо мне – он скучает по мне прежней и часто вспоминает. Такие отношения ни к чему не приведут, будут только мешать работать, поставим цивилизацию на ноги, укрепим звездную империю, тогда будет видно, как себя повести и то при условии, если он меня не забудет…

Конец пятого романа

Москва, сентябрь 2022 года.