Варя

Космос по ту сторону иллюминатора был таким… скучным. Ни ярких красок созвездий и галактик или завихрений облаков. Оно и понятно, человеческий глаз не способен улавливать волны, транслируемые вселенной и окрашивать их так, как это делают для интернета или работы научные сотрудники космических агентств.

Даже обидно как-то. Всё же я всегда любила астрономию, хоть сильно в неё и не вдавалась. Мне не интересны формулы и расчёты, только звёзды, галактики и всё, что видно и имеет значение или влияние на другие объекты. Красиво, завораживающе и смертельно-опасно. Так что, оказавшись посреди этого великолепия, обидно не видеть всё в истинном свете из-за неполноценности собственной зрительной системы.

Я специально сбегала в смотровые отсеки станции, чтобы уловить эти моменты бескрайности и величия, а ещё безмерного спокойствия извечности. Это куда лучше больничных палат и вечного мельтешения медицинского персонала.

- Вы снова здесь, - перегородка двери как всегда бесшумно отъехала в сторону, пропуская гостя. В этот раз меня решил навестить не врач, закреплённый за мной, а сам начальник станции.

- Доброго дня, - поздоровалась с ним и попыталась встать с пола, но была остановлена вскинутой ладонью ластарианца. Высокий мужчина с синим отливом кожи, очень похожий на обычного человека, прошёл в глубь этого небольшого отсека и даже сел рядом.

- И не наскучил вам этот вид? Он не изменится, сколько ни смотри, - поинтересовался инопланетник.

- Меня всегда тянуло к звёздам, - ответила, приметив, что получилось с лёгкой иронией. И даже не удивилась, что начальник и не понял посыла: тянуло и, наконец, затянуло.

- Но что-то всё же вас разочаровало, - а вот это он хорошо уловил, больше смотря на меня, нежели в иллюминатор. Хотя ему-то уж точно один и тот же вид надоел за столько лет службы на станции.

- Космос не такой яркий, каким нам часто его подавали на Земле, - призналась честно, ведь скрывать смысла не было. – Человеческий глаз не способен видеть его красоту. Для нас он практически чёрно-белый. Обидно, если честно.

Мужчина на это снисходительно улыбнулся, а потом вдруг поднялся на ноги и, ничего не говоря, нажал что-то на еле заметной панели рядом с иллюминатором. Сначала ничего не происходило, а потом изображение начало плыть, будто волной пошло, и чем больше было этих волн, тем более насыщенным становилось изображение. Сначала тускло, а потом всё более ярче и ярче, обретая такие яркие и разнообразные цвета, что было больно глазу.

- Вы бы сказали раньше, мы бы включили специальные фильтры, - констатировал ластарианец, но я его почти не слышала, поглощённая увиденной красотой. – Их можно настроить под себя. Если слишком ярко, скажите, я убавлю.

- Нет-нет, всё прекрасно, - остановила его, подскочив на ноги, чем вызвала ещё более снисходительный взгляд. Кажется, сейчас я напоминала ему ребёнка. Хотя для долгожителей космоса мы и впрямь дети, сколько бы ни было человеку, попавшему сюда.

Среди нас были и старики, и младенцы, и если последних вернут вместе с родителями обратно на Землю, то тем, кому некуда или не хочется возвращаться, предоставят жильё здесь, среди звёзд. Такая функция предоставлялась в основном женщинам, о них и заботились куда более бережно, чем о мужчинах. Но никто не жаловался. Не сказать, что не пытались, но после первого же мужского бунта, что-то быстро агитаторы поутихли и сидят теперь тише воды и ниже травы. Кто знает, что им сказали наши спасители, но что-то очень действенное, и делиться с женщинами и теми, кто не бунтовал, мужчины не хотели, мрачно отсиживаясь в своих палатах.

Лично я возвращаться на Землю не хотела. Пусть теперь она будет открыта для посещения и транзита: уж после случившегося мини-апокалипсиса оставаться на отшибе галактической жизни не получится, по вине этой самой галактики, точнее её жителей, что дел натворили и сами же спасли. И всё же, пока есть такой блат, я им воспользуюсь, отправлюсь путешествовать по галактике на те компенсации, что выдал галактический Совет. А потом осяду в каком-нибудь месте со средней оживлённостью, в собственном домике, когда ночью можно будет любоваться вот на такие виды, и заживу простой жизнью. Найду непыльную работку, но такую, чтобы было больше времени для себя, а там уже буду решать, как быть дальше.

Осталось лишь минимум: вылечится до конца. Вирус, обрушившийся на нас с небес, был ужасен, и последствия его мучили всех, на кого он смог подействовать. Вернее, недалеко от нашей системы произошла стычка блюстителей галактического правопорядка и нелегальных гостей, настроенных весьма агрессивно. Битва, как нам сказали, была на полное уничтожение противника, но что-то пошло не так, и часть их корабля ворвалась в солнечную систему и задела Землю.

Остановить ошмётки чужого флота было почти невозможно, поэтому Землю укрыли куполом, чтобы те сгорели в нём. Вот только излучение, что прихватил корабль на краю защитной сферы нашей системы, прошло планету насквозь. Поразило всех жителей.

Кто пострадал не сильно, тех смогли спасти ещё на самой Матушке Земле, вакцинировав и дав лекарства. Кто был слабее – дети, старики и люди с ослабшим иммунитетом, - их отправили на специальные станции здоровья, как прозвали их люди. А так это настоящие межпланетные станции для проживания и работы в космосе, сейчас приспособленные под карантинные госпитали.

Моя семья не пострадала сильно, а вот меня накрыло так, что я почти неделю лежала в медицинской капсуле безвылазно. Врачи, как бы ни скрывали от меня, почти и не надеялись, что выживу. Вирус подействовал на меня слишком сильно и глубоко. Но болезнь всё же отступала, неохотно, медленно. И, когда мне всё же было позволено вставать на ноги, я начала сбегать вот в такие вот уединённые блоки, чтобы полюбоваться звёздами. Из палаты их плохо видно, окно иллюминатора не такое большое, и капсула стоит не слишком удобно для любования.

Стоило вспомнить об этом, как лёгкие неприятно сдавило, а краски перед глазами поплыли, превращаясь в смазанное радужное бесформенное пятно.

- Вира, - подхватили меня сильные руки начальника станции, о котором я уже даже забыть успела. – Я сейчас же верну вас в палату, - строго проговорил ластарианец, укладывая себе на руки и унося прочь.

- Простите, - только и смогла выдавить я из себя. Видимо, слишком переволновалась. Медики запретили мне пока слишком эмоциональные реакции, ведь нервная система, вегетативная и часть сосудистой были ещё слабы.

- Только не отключайтесь, - мне даже показалось, что я слышу нотки паники у этого сильного мужчины. – Оставайтесь в сознании, вира. Слушайте мой голос.

- Слышу, - ответила, но, кажется, он меня уже не слышал.

Дальше была суета медиков, меня положили в капсулу, что-то вводили, облучали, сканировали и снова давали лекарства. Я почти ничего не видела и говорить не получалось, могла только слышать и чувствовать. Несколько раз теряла сознание, потому что звуки и ощущения менялись слишком резко. А ещё, кажется, теряла связь со специальным переговорным обучающим мозг устройством, что нам всем выдали: слышала, как ругался и рычал начальник, как излишне громко суетились медики, но не понимала ни единого слова. Да и интонации менялись. То все словно паникуют, потом тихо говорят, потом раздаются приказы, затем снова всё спокойно.

В седьмой раз я уже смогла открыть глаза и показать, что не только в сознании, но и способна коммуницировать. Рядом с капсулой были лишь двое. Медработник и начальник станции. Если первый был относительно собран и работоспособен, то вот второй… Из ластарианца словно выжали все соки. Мужчина был помят, волосы всклокочены и неаккуратно, словно в спешке прилизаны назад, под глазами залегли тёмные круги.

- С пробуждением, вира, - он устало улыбнулся.

- Простите, что заставила волноваться, - а вот мне было не до улыбки, чувствовала себя, словно накосячила и меня ждёт порка.

- Это мне стоит просить у вас прощения, что недоглядел и не взял в расчёт ваше состояние, - мужчина поднялся единым слитым движением на ноги, подошёл ближе к капсуле и склонился настолько низко, что коснулся прозрачного купола лбом. – И я постараюсь загладить свою вину. Не спорьте, - перебил мои ещё не начавшиеся оправдания. – И отдыхайте. Я зайду позже, - затем кивнул медику и удалился быстрым шагом из палаты.

- Заставили же вы нас поволноваться. Прошу вас соблюдать все предписанные меры, - проговорил тонкотелый виртис. Высокие и хрупкие на вид, они были очень сильны и выносливы, чаще предпочитали работать в медицинской сфере и в науке. Довольно миролюбивая, но серьёзная раса.

На его слова лишь кивнула и пообещала больше не рисковать. И сдерживала своё обещание, как и начальник. Он навещал меня сначала раз в неделю, потом визиты учащались и учащались, пока однажды он не пришёл с чем-то похожим на живой букет, сказав, что рад моему почти полному выздоровлению. И каждый раз нас оставляли наедине, чтобы мы могли поговорить. Наши темы касались почти всего, но только не нас: работы, интересов, жизни вокруг.

Капитан Артаро поведал мне о многом в жизни галактики и её жителей. О расах, что я могу встретить на своём пути, раз решилась всё же жить среди их союза и сообщества. Даже пригласил к себе на родную планету, показать её самые знаменитые красоты. Как тут отказать, когда обаятельный мужчина так мило просит, немного синея лицом. Думаю, так они краснеют от смущения. Но о большем я не думала, предпочитая считать, что так он стремился загладить свою вину, ведь в тот день, как мне потом рассказали, у меня два раза останавливалось сердце.

После его ухода, ко мне пришёл один из медиков, проверить состояние и удостовериться, что в этот раз со мной ничего не будет. Ну и закрепить результат новой порцией лекарств. А ещё он странно поглядывал на букет экзотических неземных растений.

- Латузии, - заметил он очень хрупкие и яркие цветы. Розовые, похожие на лилии, но более пышные и сияющие. Стоило их прикоснуться, как они стыдливо прятались, укутываясь своими листьями и сжимая бутоны почти до размеров горошины.

- Красивые, - согласилась я с ним.

- Да, а ещё очень показательные, - хмыкнул мужчина.

- Показательные? – вот тут стоило насторожиться, но меня вело любопытство непознанного.

- Говорят, ластарианцы дарят их лишь тем, кто достоин их внимания, точнее предлагают более узкое общение, войти в их ближний круг. Чаще всего это женщины, которых они рассматривают в качестве партнёрши, - кивнул словно сам себе виртис. – Но это в том случае, если мужчина уже пригласил женщину посмотреть поле этих прекрасных цветов – это одно из самых прекрасных мест на их планете, там они обычно делают предложение.

- Предложение? – как у меня не дрогнул голос, сама не знаю. А ещё хотелось верить, одновременно, что мне послышалось и что я всё правильно поняла. Все эти взгляды, прикосновения и обещания, что это всё не было лишь моим воображением или скрытым намёком на что-то иное.

- На становление в пару, женитьбы, как говорят у вас, - ответил медик, но как-то хмуро.

- Что-то не так? – спросила его открыто.

- Я мог неправильно трактовать этот дар, - так же честно сказал и он. А на незаданный, но повисший между нами вопрос «почему», добавил: - Всё же у капитана уже есть невеста.

Внутри всё болезненно сжалось. Значит, мне показалось. Надумала лишнего. Это и правда дар в честь того, что он до сих пор чувствовал себя виноватым.

- Тогда это просто подарок, - пожала плечами я, хотя чувствовала, как в груди больно сжималось сердце. Кажется, я всё же успела влюбиться. – Может как сестре? Или просто девушке, что заставила волноваться зря.

- Как сестре? Возможно, но я сомневаюсь, странно всё же, - только и пробурчал виртис, а потом, оказавшись рядом со мной, будто всё понимая, заглянул в глаза и сказал: - Вас должны выписать уже через несколько дней, думаю, я ускорю это. Как раз на станцию прибудет небольшой пассажирский крейсер, на нём можно улететь и затеряться среди звёзд.

Подняла глаза и заглянула в его понимающие. У меня не получилось скрыть свои чувства и боль, от этого глаза защипало ещё сильнее. Мужчина даже погладил меня по голове, как будто утешал расстроенного ребёнка.

- Он заметит, - только и могла вымолвить я.

- Нет. В день вашей выписки, когда прибудет крейсер, капитан будет занят. Невеста решила навестить его. Ему будет не до чего-то ещё. Я не хочу, чтобы моя пациентка снова слегла с обострением, - и мило улыбнулся, как милый дедушка своему внуку. – Лучше живи в волю, не знай горя, вот моя награда.

- Спасибо, - с трудом, но смогла улыбнуться ему в ответ.

И, как мой заботливый врач и сказал, он постарался ускорить мою выписку, а в день её наступления лично и неофициальными коридорами проводил до доков, где был пристыкован крейсер. На него шёл один из его коллег, как приглашённый бортврач, вместе с ним меня и посадили на судно служебными тропами, помогая скрыться от ошибок прошлого среди огромных просторов нашей необъятной галактики.

Год спустя.

Рукав Лебедя. Система тройной звезды Лотуб. Орбита Лот-1.

Малый грузовой крейсер «Адалибти».

Варя

- Ты ведь понимаешь, что у нас женщинам не принято работать? – капитан судна и по совместительству мой друг буйствовал уже который день.

После сдачи груза на Прийо-дива мы улепётывали на всех парах подальше, потому что начальнику станции вдруг показалось странным моё присутствие на борту. Ну, это если официально. Неофициально: красивая самочка отказала ему в приватных минутах личного общения в его кабинете. А учитывая, что я одевалась максимально не по-женски, в безразмерные комбезы, и часто пачкала лицо, выглядя скорее юношей на побегушках, у меня возникали не очень приятные ассоциации в его желаниях.

- Не ворчи, Буз, и я не работаю, лишь подрабатываю, жить-то на что-то надо, пока коплю заслуженную пенсию! – хихикнула, наблюдая на мордочке этого рыбоподобного ирута все оттенки возмущения. Он не хотел прибыть в новый пункт загрузки слишком рано. Для нас это было плюсом, но лично для него, желающего поменьше общения с положившей на него глаз гордузы, не очень.

Бузу нравились представительницы его вида, тонкокостные, тощие, чешуйчатые красавицы с голосами серен из земных легенд. Гордуза, к сожалению, была полной противоположностью во всём, но её это совершенно не смущало. Она считала себя эталоном женской красоты, как и все представительницы её вида: огромная прямоходящая каракатица с гуманоидным строением тела, но лица, если их так можно назвать, совершенно уродливое сочетание рыбы и улитки.

- Так найди себе мужей и радуйся жизнь, как положено любой женщине! – выдал эта рыбёха ворчливее обычного.

- Положено, но не обязательно, - не сдавалась я. - Да и где ещё я увижу столько миров и прекрасных видов?

У меня есть план. Я хочу сначала увидеть как можно больше красот родной галактики, а потом уже искать место из всех увиденных, где хотелось бы осесть. И мужчины, если и фигурировали в этом списке желаемого, то пока только как удовлетворение низменной человеческой потребности в сексе. А вот мужья… я и одного пока не хочу заводить.

««Заводить», звучит словно мужчина – это животное какое-то. Хотя многие тут себя величают самцами и самками», - про себя поворчала уже я.

Найду прекрасную планетку с отличными видами, открою какую-нибудь кафешку или другое небольшое, но прибыльное дельце, и буду спокойно доживать свой человеческий век, что по здешним меркам очень короток. Идеальный план, я считаю!

- А я тебе уже сказал, выходи замуж, и будут тебе круизы хоть годами, главное выбери правильных самцов, - словно услышал мои мысли наш «бравый» капитан.

- Самцов… Да они скорее запрут меня в спальне и не будут выпускать этими самыми годами. Секс – роды – секс – роды, - а что скрывать, сказала как есть.

Фертильность людей куда выше многих из основных гуманоидов нашей необъятной спиральной старушки. И если тут во многих государствах союза и за его пределами практикуется полиандрия, то женщина в таком союзе почти всегда ходит беременной. Сколько бы станций на своём пути я ни встречала, почти везде одна картина.

Перспектива, конечно, «радостная». Я для себя хочу пожить, в своё удовольствие.

- Я уж и забыл, что ты человечка. У вас, видимо, с родами всё куда проще… Мне от этого только хуже. Лучше бы ты была октазианкой, внешне похожа, хвоста только не хватает. Узнает кто, что такое сокровище вожу и эксплуатирую, головы лишусь, - Буз осмотрел меня с ног до головы, останавливаясь в районе попы, где у упомянутых девиц обычно видны минимум два хвоста.

- Не бурчи, Буз, - отмахнулась, прищурившись: - Никто не узнает, если болтать не будешь.

Но если и сказала так, то только в шутку. В своём капитане «тире» напарнике я была уверена. Мы вместе «ходили под одним флагом» вот уже почти десять месяцев. Вот-вот отпразднуем все одиннадцать. Самые длительные деловые отношения, как однажды признался мне капитан.

Он первый и единственный, кто взял меня с собой на борт, потому что ему был не важне пол напарника, главное – чтобы делал свою работу. Я и делаю. Внимательно проверяю список из поступившего заказа на законность, согласовываю с заказчиком, обговариваю сумму, а уже потом мы делаем своё дело в лучших грузовых доках и за быстрый срок. Так что поводов ворчать я ему давала очень мало, и все они начинались только из-за других недо-гуманоидов, что зарились на меня, а потом жаловались на мою сексуальную недоступность.

Я не виновата, что меня привлекают более… человекоподобные, чем рыбы, слизни, пауки и им подобные создания нашей необъятной.

- А если встретишь тех, кто в курсе? Они быстро меня того-этого, - и провёл рукой-ластой по тому, где должна была быть шея, но у рыб и им подобных её нет как таковой.

- Если встречу, то либо сбегу, либо… уговорю, чтобы не трогали. Ты мой друг или кто? – я подмигнула ему в лучших традициях лихачества. Он всё ещё помнит, почему я вообще решилась на такую авантюру с постоянными перелётами.

- Ну… друг, - тут же замялся Буз. Кажется, я его смутила. - Поэтому по-дружески прошу, не дай мне умереть из-за твоего желания всё видеть и знать.

- Обещаю! – если бы не брезговала, то даже чмокнула его в щёчку, но ограничилась лишь торжественно поднятой в его сторону ладонью.

- Ох, не спокойно мне от твоего обещания, - и всё равно бурчания не прекратились. Таким способом он мне припоминал, как в первый месяц нам пришлось улепётывать от патруля ластарианцев, вдруг решивших нас проверить. Они нас даже отпустили после проверки, но в последний момент, когда мы уже собирались совершить гипер-прыжок, вдруг передумали и хотели взять на абордаж.

Такого пиратского поведения ирут не стерпел, предпочтя более благородную традицию – побег. Всё равно следующий заказ был на другой стороне галактического диска. Обычно в эти края и те, где мы сейчас ошивались, эти синекожие засранцы не суются. Негласно: потому что у них очень напряжённые отношения не только с основными жителями Рукава Лебедя, но и с главным в этих краях государственным строем, точнее страной, что строит под себя эту часть галактики.

Империя Шаарут. Государство, что ведёт в основном военную политику и развивается путём строгости и подчинения. У них сила – это всё. Ты силён, значит достоин большего, значит можешь этого достигнуть. Это древние законы, приведшие их к процветанию и продолжающие держать на высоком уровне. Дисциплина во всех её гранях и проявлениях. Надёжные союзники и безжалостные враги. До второй особенности никто не хотел их доводить.

Мне доводилось издалека видеть шаркарийцев – коренных жителей Шаарута. Высокие, почти под два с половиной метра, широкоплечие качки. Мышц много, но смотрятся очень гармонично. Все поголовно носят пышные гривы волос, как дань предкам. В основном собранными в хвост, но есть и те, кто распускает их – какая-то шаркарийская традиция, о которой многие знаю, но предпочитают не распространяться.

Всегда одеты в имперские цвета – чёрный и золотой. И чем больше золотых вставок в чёрной форме, комбинезонах или скафандрах, тем выше ранг у их носителя относительно других. Но самое главное – у шаркарийцев есть хвосты. Не тонкие, как у хрупких на вид кошкоподобных аркиров, нет. Они толстые настолько, словно это их третья нога или рука, только оканчивается острым кончиком. Кажется, подвижным, но я не присматривалась. Это был мой единственный раз, когда я видела их. Обычно в такие места, где мы работаем с Бузов, их не встретишь.

Поэтому я очень удивилась, когда, пришвартовавшись в нижних погрузочных доках станции «Круит», увидела стоящий через пару посудин имперскую матово-чёрную гондолу. Даже Буза остановила и указала на неё:

- Ты смотри!

- Ох, звёзды изначальные, - выругался капитан, побелев чешуёй. – Нужно быстрее принять заказ и начать погрузку. Быстрее начнём, быстрее улетим.

- Верно, - согласилась с ним, мельком приметив, как он использовал вполне земное выражение, переиначив по-своему.

- Только старайся не попадаться им на глаза. А лучше вообще оставайся на судне, я сам со всем справлюсь, - быстро тараторил Буз, заталкивая меня обратно.

- Вышел какой-то новый закон? – на всякий случай уточнила. Вдруг теперь незаконно в этой части галактики девушкам работать или ещё чего без присмотра их мужчин. У меня никого, кроме Буза, не было, но он мой друг и начальник, между нами в личном плане ничего нет и не может быть. Он из икру несущих созданий. Но даже будь из живородящих… не, слишком противно даже думать.

- Нет, оповещений никаких не приходило, - посмотрев на свой инфо-браслет для того, чтобы удостоверится, ответил напарник. – Но у шаркарийцев всегда всё непросто с женщинами, тем более одинокими, тем более гуманоидками, способными рожать из своего тела. Лучше не рисковать. Слышал, что в последнее время патрули усилились, но чтобы они и в грузовые доки лезли с проверками – это что-то новенькое. Попробую выяснить всё на станции, а ты сиди и не вылезай! – даже ластой мне пригрозил, а потом быстренько пошлёпал по делам.

Варя

Буз мог отсутствовать несколько дней. К его приходу мне хотелось, чтобы наш кораблик был если не в идеальной форме, то в максимально подготовленном к вылету виде. Чтобы можно было стартовать прям так, без долгих подготовок и разбегов. Поэтому я заказала доставку продуктов, смесей, сублимированных блюд для приготовления и важных жидкостей. Нужно было заполнить как продуктовые запасы, так и водные, топливные и энергетические.

Хорошо, что всё это можно было делать дистанционно и не выходя наружу. Специальные дроны с ботами станции быстро разберутся, мне нужно лишь следить, когда и кому из них открывать нужные отсеки. Работёнка не пыльная, главное не допускать ошибок. А на нижних ярусах таких вот погрузочных станций только их и ожидаешь. Оборудование сюда отдавалось уже готовое уйти на покой, того и гляди, вот-вот развалится.

Поэтому, как только поступил красный сигнал от одного из дронов, что он застрял, пришлось сначала вызывать другой, чтобы помог другу. А когда не справился и тот, то мне пришёл запрос на ручное исправление. Вот тебе и космическое оборудование словно из далёкого будущего. Всё равно всё нужно делать вручную.

Выругавшись про себя и попросив прощения у Буза, направилась на выход с пультами проверки и анализа. Заодно поплотнее упаковалась в свой биг-сайз комбез, опустив рукава и застегнув на груди по самый подбородок.

Волосы разве что собрала в низкий хвост, чтобы не помешали, когда нужно будет взять работу в свои руки. Нанопокрытие на них изменила под нейтральный бледно-вишнёвый цвет. Мне он нравился всё больше, так что ходила я в нём чаще, но в долгих перелётах мне хотелось быть самой собой, так что зачастую я была с родным тёмно-каштановым.

Так и вышла, спустилась по трапу и обошла наше судёнышко, ища место «поломки». Дрон буквально застрял головой в отверстии для ботов, а ножки дрыгались на поверхности. Ну вот и что его потянуло в эту дырку?

Хотелось закатить глаза, но вышло лишь выругаться про себя. Одним из пультов подкатила к себе небольшую погрузочную платформу, встала на неё и поднялась к бедолаге.

- Замри! – приказала ему, а то так дрыгался, что нельзя было приблизиться и ухватиться хоть за что-то. Дрон затих, так что я аккуратно надавила на его дископодобную плоскую голову с одного края, чтобы выровнять, а потом потянула бедолагу на выход. – Ну вот и всё. А ты боялся. Лети, бедовое создание! – и подкинула его.

Дрон только этого и ждал, рванув прочь. Я же спокойно спустила обратно, даже направилась к шлюзу, но голос за спиной заставил замереть:

- А ты находчивый, - прорычал мужчина, усмехаясь. Аж сердце йокнуло от неожиданности. – Техник? Или инженер?

Обернувшись, удивлённо посмотрела на шаркарийца. И было чего удивляться. Он так близко! Он заговорил со мной! Зачем? – а этот вопрос заставлял насторожится и опасаться неизвестного.

- Зам капитана по поддержанию порядка на корабле, - сделав голос чуть ниже, негромко, но максимально спокойно ответила ему. Даже удостоилась прищура и более внимательного взгляда. – А вы? Кто вы?

- Глава безопасности на нашем небольшом шуратте, - указал он в сторону их гондолы. Вот она как называется. Надо бы запомнить. – Сколько у вас членов экипажа?

В том, что он имеет право задавать такие вопросы, а я должна отвечать, он даже не сомневался, хотя это было не в его полномочиях или квалификациях. Но шаркарийцы… с ними не шутят. Если спросили, то лучше ответить.

- Двое, - честно сказала, даже плечами пожала. – Капитан и я.

- Наймите ещё двоих, - и это был не совет, самый настоящий приказ.

- Я обсужу этот вопрос с капитаном, - вроде вежливо произнесла, но наткнулась на недовольство и более пристальный взгляд. Что? Нужно было сказать «да, сэр!» или «будет исполнено»? На нашем корабле всё решает капитан, а не я. Да, прислушивается к моим советам и предложениям, но последнее слово за ним.

Тут на мой коммуникатор, висящий на запястье вторым браслетом, рядом с инфо, пришёл вызов. Это как раз был Буз. Принимать его при постороннем не хотелось, так что я, извинившись, отошла чуть подальше и ответила:

- Да, Буз?

- Не покидай корабль, - сказал он так, будто куда-то спешил. – Я скоро буду. Нам лучше покинуть это место. Груз будет ждать на другой станции. Не покидай корабль.

Учитывая, что его поведение наводит скорее панику, что вопросы мужчины позади меня, всё ещё не покинувшего своего места, мне стало очень не по себе. Перехватив пульты поудобней, спокойно зашагала в сторону шлюза. Спокойно только внешне, внутри всё подобралось и готово было бежать. Ещё бы, ведь шаркариец направился следом за мной.

Как хочется, чтобы это Буз переволновался из-за гордузы, а остальное – лишь моя паранойя. Открыв шлюз для экипажа, я успела на него только встать, как на плечо легка огромная и очень тяжёлая ладонь. Честно, у меня подогнулись коленки, настолько это было неожиданно и тяжело. Вот это силища!

Кажется, и самого главу безопасности удивило то, что я рухнула на попу, чуть не съехав с трапа ему в ноги. Он даже на свою руку смотрел несколько секунд, и лишь потом перевёл взгляд на меня. Страшные глаза. Все чёрные, а радужка цветная, как и зрачок-щёлочка. У этого представителя своей расы они были неоново-синими и голубоватыми соответственно.

Помассировав приложенное мощной ладонью плечо, я поднялась на ноги, спросив всё ещё вежливо:

- Вы хотите узнать что-то ещё?

Кажется, только это привело его в себя. Меня вновь оглядели с ног до головы с прищуром, остановившись на глазах. Не знаю, что он там пытался разглядеть, но у меня были линзы. Очень полезные в нашей работе, и чтобы видеть куда больше, чем простые люди. Они придавали моим глазам такой вид, словно у моей радужки есть ещё одно кольцо вокруг неё. Дополнительные спектры, скрытые свечения, экраны с информацией – всё было в функциях линз. Очень удобны для таких «почти слепых» человеческих глаз.

- Где ваш следующий пункт назначения? – ему дела до этого быть не должно, но он всё равно решил узнать? Ещё более подозрительно.

Я наклонилась за вывалившимися пультами, поднялась и посмотрела в его глаза так же прямо. Кажется, своим взглядом высказала всё, что о нём и его приказах думаю. Но либо он не понимает, либо игнорирует настолько, что вообще не изменился ни в лице, ни в ответном взгляде.

- Сарутус, если я не ошибаюсь, - ответила, уточнив название на инфо-браслете. – Станция внешнего кольца.

Думаю, шаркариец и до точного названия станции докопался бы, ведь на внешних кольцах их несколько, как и этих внешних колец. Но банально не успел. Буз мчался как мог, а, заметив меня в компании хвостатого имперца, едва ли не полетел - так спешил.

- Время, время, время! – причитал он, приближаясь. – Простите, простите, у нас срочный заказ! Срочный! – и стал проталкивать меня внутрь корабля. Да я и сама была не против. Только ещё раз взглянула на недовольного мужчину, а потом нырнула в нутро нашей посудины.

Шлюз закрылся за нами очень быстро. И только после того, как мы отстыковались и вылетели в открытый космос, когда корабль перешёл в варп-пространство, Буз выдохнул. Да так смачно, что едва не превратился в желе, сползая по своему креслу. Думаю, пришло время узнать, что же случилось.

Варя

- Итак? Какова причина нашего срочного побега? Ты так спешил, что решил воспользоваться варпом, а не гиперпространством, - заметила его выбор. Обычно он ненавидит варп, хотя тот быстрее и надёжнее, что очень выгодно, когда заказы и правда очень срочные. Но не тогда, когда мы даже ничего не взяли толком. – Что, гордуза решила сделать тебя мужем прямо в своём кабинете? – решила озвучить самую страшную и вероятнейшую из причин.

- Что? Нет-нет! – вот тут друг мой и ожил, даже подобрался с сидения, заняв более удобную позу. – Не-е-е-т. Упаси звёзды! Дело касается шаркарийцев. Зороб, один из моих давних и крепких знакомых, которым можно доверять, сообщил, что они очень активизировались. Ищут кого-то. Почти все станции и гиперпространства под их наблюдением, что уж говорить о планетах. Везде можно встретить хоть один их корабль, даже там, куда они до этого и не думали соваться.

- Вроде нижних доков, - догадалась я.

- Да, - согласился Буз. – Зороб не знает точно, но ходят слухи, это как-то связано с верхушкой империи. Говорят, что кто-то проник к самому императору и что-то украл.

- Украл у императора?! – у меня чуть сердце не выскочило. Это же просто нереально! О чём тут же сообщила другу.

- Как видишь, всё не так просто. Почти вся империя на ушах. Все военные ведомства на ногах, рыщут словно песчаные ищейки шурута, - выпучил капитан глаза, он их боится больше всего.

Существа с песчаной планеты, где всегда жара и засуха – полная противоположность его водяной родины. И в таких условиях выживают только самые умелые и ужасные существа, такие как эти самые ищейки, похожие на земных гиен, только очень тощих, словно скелеты, с дикими мордами, с глазами щёлочками и клыкастыми пастями. Эти найдут добычу даже за километр под слоем песка или в песчаной буре, будут идти по её следу столько, сколько нужно, но добыча всегда оказывается в их зумах.

- Что же такое украли? Видимо, что-то очень ценное, - задумалась я. Это же что такое ценное может быть, чтобы позариться на него, зная, что оно находится у самого императора практически самой сильной расы на ближайшую половину галактики, если не на всю. Самый защищённый, самый скрытный, хитрый, умелый и сильный... Но нашёлся кто-то лучше.

- Верно. Ценное, - закивал Буз, а потом вдруг развернулся ко мне всем корпусом и спросил: - Что ты делала на предыдущей станции?

- На «Варурте»? – уточнила и получила кивок. – Да всё как и всегда. Приняла заказы, расфасовала их, заказала нужные детали, приняла всё по списку, а потом пошла отдыхать, раз ты задерживался.

- Отдыхать? – не понял капитан.

- Заскочила в местную библиотеку, сходила на гала-показы (вроде земных фильмов, но с ощущением присутствия), потом посидела в паре клубов и вернулась на корабль, а утром мы уже улетели, - перечислила ему всё, что было. Но кратно. Ни к чему ему знать детально. Не его это дело. Да и он сам обычно не лезет в моё личное. Видимо, до этого раза.

- Больше ничего? - и даже прищурился на меня.

- Ничего. Только личные дела, - пожала плечами.

- Личные? – переспросил он и наклонился ближе. – Это какие?

- Буз, тебе интересно, как я провожу свободно время в клубах? – предупредительно начала я, посмотрев на него таким взглядом, что он уж точно должен был понять, чем таким я занимаюсь в тех местах. Но, видимо, рыбёха слишком переволновался, выжидая, что же я ему скажу. А я скажу, не постесняюсь. – Я подцепляю в таких местах мужчин, которым нужно лишь переспать, получить свою порцию удовольствия и ничего более, и с которыми мы просто разойдёмся под утро по своим делам. В этот раз было так же. Обычный мужчина, невероятный секс, который я ещё не скоро забуду. Ох, какие у него были руки, Буз! Какие плечи, спина! А какой…

- Всё-всё-всё! Я понял! – замахал руко-ластами в воздухе, поспешно останавливая меня. – Это и правда не моё дело. Прости.

- Ничего, ты капитан, тебе нужны было подробности того, что я ничего лишнего не натворила, и я это понимаю, - и я примирительно подняла свои руки.

- Спасибо, - выдохнул ирут, а потом вдруг спросил: - Вот прям такой хороший любовник попался? Понравилось?

- Буз! – ахнула я, а затем тихо ответила: - Очень. Таких у меня ещё не было. И, наверное, больше не будет.

- Почему? – как-то грустно посмотрел на меня капитан.

- Такие мужчины быстро находят себе пары, а если и ходят свободными, то стараются не подходить второй раз к той, с которой уже всё было, - констатировала я вполне себе ясные понятия.

- А я бы стал тебя искать, - попытался подбодрить меня друг, и было очень приятно.

- Спасибо, - поблагодарила его. Но хотела ли я сама, чтобы меня искали? Чтобы меня нашли?

Слишком неоднозначный был бы ответ.

- Думаю, нам стоит быть готовыми, что и на станции у Сарутуса нас могут задержать для проверки, когда будем принимать груз. Всё же не выходи с корабля, - чуть сменил тему Буз.

- Думаешь, что и там нас будут досматривать? – хотя это был скорее риторический вопрос. Если уж такая паника поднялась вокруг похищенной вещички у самого императора шаркарийцев, то думаю, что досматривать будут каждую деталь. И не только грузы, но и сами корабли.

Четыре дня назад.

Станция «Варурта».

Клуб среднего, жилого кольца станции.

Варя

Стены дрожали от музыки, гумандоиды и другие виды расслаблялись на танцполе, отдаваясь ритмам. За ними было интересно наблюдать, но присоединяться к ним я не спешила. После болезни я старалась сильно не нагружать тело, хотя врачи заверили, что не только спасли меня, но и сделали куда крепче и выносливее прежнего. Даже что-то про срок жизни говорили, мол обновили, довели до идеала. А человеческого или по их меркам, уточнять не стали.

В месяц подготовки к новой жизни после станции спасения, но до работы на Буза, я всю себя отдала на изучение новых перспектив. Языки, немного традиций, небольшие усовершенствования для тебя, но без внедрения, только внешние: линзы в глаза для лучшего зрения, нанокраска на волосы для лёгкой смены образа, косметические процедуры для тела, чтобы убрать изъяны, вроде шрамов, веснушек или родинок, ну и лишней растительности – раз и навсегда.

И вот я в невероятно огромном количестве парсеков от Земли, а вокруг мало, что может похвастаться какой-то особенностью. Всё так похоже. Всё та же жизнь, ценности и стремления. Словно и не покидала родиной голубой шарик.

С грустью опрокинула в себя весь коктейль, не растягивая как до этого. И пока тепло текло по пищеводу, подумала: «Но в космосе всё же лучше. Простора больше. Разнообразия. Видов». Особенно меня заинтересовали виды, сидящие в самом дальнем углу. Высокие, широкоплечие, мужественные – всё то, что так привлекало всех женщин.

Перевела дух для храбрости и соскочила с высоченного барного стула. Путь мой лежал как раз в стороне красавчика, так что, качая бёдрами, но с высоко поднятой головой и, расправив плечи, я шагала гордо. Шагала и отмечала про себя, с каким голодом он смотрит на меня. Давно смотрел, давно приметил, но не подходил. Тут часто использовалось правило: если женщина или самка в вас заинтересована, то она сама подойдёт, а вот самим лезть к ней – моветон. Прекрасное правило, я считаю.

Его столик был низким, как журнальный, диван широким и мягким. А он сидел в нём словно господин, раскинув мощные руки и расставив ноги. Весь его вид был пропитан аурой власти, что даже подкупало. Мне с ним не дела вести или жизнь делить, только секс. Так что избегать его нарочно не стала. Остановилась точно по другую сторону столика.

Взглядом пробежалась по сильному телу, чувствуя, как жар уже наполняет тело, концентрируясь в животе и стекая в самый низ. И волны, исходящие от этого гуманоида, только ускоряли и усиливали это эффект. А ещё мне нравилось то, что я вижу. Красивые, словно из камня вырубленные черты холодного лица, на котором предупреждающим огнём пылают глаза цвета жидкой ртути. У них только зрачок более белый выделяется тонкой щёлочкой и дрожит, как пламя свечи.

Мощная шея переходила в широченные плечи. Грудь была словно плита, на ней бы уместило две, а то и три таких как я. Сейчас на нём была рубашка, закрытая под самый ворот-стойку, но даже она не скрывала литые мышцы торса и кубики пресса. Штаны плотно облегали узкие бёрда, выделяя каждую мышцу накаченных ног. Настоящая машина, а не гуманоид!

Его волосы были заплетены в три косы дракончика и соединялись где-то на затылке, переходя в хвостик, что лежал иссиня-чёрным блестящим на свиту софитов водопадом на одном плече и стекал на грудь с животом. Да за такую красоту многие земные женщины не пожалели бы никаких средств.

Мужчина видел, что я оценила его вид, видел, что понравился. Но ничего не делал. Ждал, пока я решу: подойти ближе или уйти, тем самым отказав.

Ещё раз пробежавшись по его прекрасному телу голодным взглядом, я решительно обошла столик, встала между его широко расставленных ног и склонилась над его лицом. Мне даже наклоняться толком не пришлось, таким огромным он был просто сидя.

- Пойдёшь со мной? – спросила почти в самые его губы, такие красивые. Так хотелось попробовать их уже сейчас, но смотрела только в глаза.

- Если вира желает большего, - звучало как предупреждение. Такой глубокий, насыщенный голос, он отдавался вибрацией во всём моём теле. Ему бы только приказы им отдавать, а не подчиняться вот так открыто какой-то незнакомке.

- Вира желает большего, всё, что ты готов ей дать, - придразнивая томно выдохнула и опёрлась обеими руками на его плечи. Первое прикосновение за мной, как и положено. Но, Боже, какое горячее и каменно-крепкое тело подо мной! Он точно живой, а не киборг? А то здесь и такие водятся.

Они способны размножаться естественным путём, могут заниматься сексом, желать, чувствовать, но немного иначе. Но я таких ещё не пробовала. Да и мне сейчас хотелось живого тепла, а не синтетического. Поэтому уже всем телом легла на него, тем самым давая разрешение прикасаться ко мне куда более открыто и пошло.

Мужчина словно этого и ждал. Его губы набросились на мои, поглощая и порабощая. Такая сила, такая страсть и всё для меня одной! Руки словно капканы сомкнулись за моей спиной, прижимая к его груди сильнее, но, что удивительно, бережно. Он не хотел сделать мне больно. И это заводило ещё больше. Я любила страсть, но не грубость. Она убивала во мне желание.

А здесь и сейчас я отдавала всю себя. Легко, без предрассудков. Если бы не разумность этого индивида, то с нас бы сталось начать прямо на этом диване. Ложе легко отделялось от клуба, закрываясь и становясь приватным. Многие этим пользовались для мимолётных удовольств, а потом продолжали веселиться.

Он так плавно поднялся с дивана, всё ещё держа меня на себе легко, словно я и не весила почти шестьдесят кило. А потом куда-то пошагал. Мне было всё равно куда, меня волновали его губы и язык, что таранил мой рот заочно показывая, что он будет делать со мной, когда мы останемся наедине.

На этажах повыше клуба и в соседних зданиях часто располагались гостиницы и уютные номера на любой вкус и бюджет. Там могли остановиться как парочки, так и более множественные союзы. На одну ночь или чаще, кому как сильно и долго хотелось. В этом мире открыто выражали свои желания, говорили о них и показывали. Конечно, часто в соответствии традиций своей родины. Но всегда главным ведущим была женщина или самка. Она хочет одного или нескольких сразу или поочерёдно – это её право, мужчины и самцы должны лишь решить между собой, кто будет первым или вторым и так далее.

Мы поднялись почти на самый высокий этаж, ушли в самую дальнюю из комнат. Но всё это я подмечала краем сознания, больше отдаваясь процессу. Меня даже не насторожила тишина в соседних номерах. Всё здесь было по высшему разряду, в том числе и звукоизоляция. Никто не потревожит момент единения пары, хоть и будут знать о нём.

Дверь закрылась, щёлкнул замок, несколько шагов – и меня опустили на широкое мягкое ложе, чтобы в следующее мгновение возвысится надо мной огромном скалой. Такой сильной и крепкой, а ещё невероятно волнующей.

Мужчина медленно принялся снимать с себя одежду. Он практически пританцовывал передо мной, позволяя любоваться собой со всем сторон. Сначала спереди, открывая всё больше и больше оголённой совершенной бледной кожи, затем сзади. Боги, что это была за спина! Литая, с извилинами идеально натренированных мышц, что перекатывались под щёлком кожи, чуть тронутым загаром. Линия позвоночника была с ярко выраженными костяными наростами, переходящими в пояснице в небольшую наружную кость, закрывающей собой начало хвоста, на котором продолжилась вереница наружных защитных элементов. До самого острого кончика.

Он медленно танцевал телом из стороны в сторону, а хвост повторял его движения, гипнотизируя словно змея. Особенно эффект усилился, когда мужчина взялся за пояс брюк и потянул их вниз. Медленно, соблазняя, дразня, пока не наклонился достаточно, чтобы они спали с его ног и открыли мне красоты натренированных ягодиц. Затем поднялся волной и закинул руки за голову, красуясь передо мной одним из самых прекрасных видов, что я когда-либо могла лицезреть лично.

У меня уже давно намокли трусики, лоно пульсировало в ожидании наполнения этим великолепным самцом. Но я хорошо понимаю, что он ждёт, пока я не позову его. Ведь предложить себя – это одно, а дать полное дозволение – другое. Вдруг я бы, увидев его, передумала. Правила есть правила. Но я была согласна уже на многое.

Поэтому поднялась, приняв сидячее положение, а потом встала на кровати на колени. Кровать была достаточно высокой, чтобы мы были почти на ровне. Руки сами оказались на его плечах, оглаживая горячую кожу и впитывая этот жар в себя. Я огладила их, потом прошлась по рукам и обратно, чтобы скользнуть по спине, любуясь совершенством уже вблизи. Даже прильнула пару раз к ней губами. И, чмокнув плечо напоследок, надавила на него, заставляя партнёра повернуться.

Смотря ему точно в глаза, приласкала грудь, прошлась по прессу и нырнула ниже, где меня встретили в полной боевой готовностью. Член был очень похож на человеческий, только головка не так сильно выражена и более удлинённая. Я едва могла обхватить одной ладонью! А какое сочетание твёрдости и бархатистости, м-м-м-м! Я покорена, что показала, прильнув к губам к губам мужчины, а потом сделала несколько движений руками, вызвав предупреждающее рычание. Самец был на грани.

Я отпустила его и отступила подальше, чтобы так же, как и ранее он, начать раздеваться. Платье я сняла быстро – пара начатий на специальные клипсы на плечах, как они сначала расслабляют, а потом втягивают в себя всю ткань. С трусиками проще, просто разделила магнитные держатели на бедрах и откинула ненужный сейчас кусочек ткани, представая перед мужчиной в нагом образе Евы.

Его глаза загорелись сильней, значит, увиденное ему нравилось. Это очень хорошо. Мы устраивали друг друга внешне. Осталось лишь перейти к главному блюду. А для этого партнёра нужно пригласить в постель, показать, что я готова его принять.

Я опустилась обратно на кровать, легла на спину, согнула ноги и развела их пошире, показывая себя и свою готовность. Думаю, даже в приглушённом свете ночной подсветки по краям потолка он мог видеть, насколько я уже была влажной. Но чтобы стало яснее, я даже провела своими пальчиками одной руки, что ещё понят его жар и твёрдость, по складочкам раздвигая их. А второй поманила к себе.

Матрац, что не дрогнул при мне, продавился под его весом. Какой огромный мне попался мужчина! Он двигался ко мне словно зверь на четвереньках, но полностью накрывать собой не спешил. Остановился над бёдрами и резко наклонился к лону, чтобы втянуть с шумным вздохом мой аромат. Говорят, что некоторым расам очень важно чувствовать его не только в повседневной жизни, но и при близости.

Комнату наполнил довольный рык, а мои складочки были с довольством поглощены жарким поцелуем. Язык почти сразу пустился в действие, играя со мной, доказывая, что это только начало и поцелуй был преддверием, прелюдией. А я уже не могла сдержать стона и того, как мне нравилось это. Мне было хорошо от умелых движений, он сильного, а временами нежного напора яркого, но крепкого органа. Найдя клитор, он надолго задержался на нём, поняв, что это местечко и игра с ним доставляет мне больше удовольствия.

Обводил, надавливал то сверху, но снизу, пританцовывая из стороны в сторону и сверху-вниз. До звёздочек в глазах. Я сама не заметила, как схватила мужчину за его косы, растрёпывая их, и прижала голову к себе сильнее. Пик был уже так близок. И партнёр чувствовал это, позволяя мне таять на волнах приближающегося блаженства, а потом и раствориться в нём, пока он продлевал его нежными прикосновениями к чувствительной горошинке.

Пока же я отходила от пережитого яркого оргазма, меня осторожно перевернули на живот, подложив под бёдра подушки. Мужчина прижался членом точно к лону, поводил им, увлажняя его моими соками, а потом одним слитым движением наполнил собой, вызывая стон довольства.

Идеальный! Наполнял собой так плотно, словно для меня и был создан. А когда задвигался, я подумала, что моя оценка была поспешной. Вот сейчас идеально! Словно неутомимый поршень, он растягивал меня под себя, приятно давил на стеночки и ударялся внутри, даря такие прекрасные ощущения.

Самец брал меня напористо, но так, словно точно знал, какой темп и какая сила мне нравятся больше всего. Я кусала простынь, сжимала её, комкала. Но меня держали за бёдра крепко, не давая сдвинуться или отодвинутся. Да и не хотелось. Хотелось сильнее, глубже, быстрее! И мои желания исполнялись с излишком, подгоняя к новому взрыву всё настойчивее и упорнее.

Кажется, Буз будет взволнован моим чуть охрипшим голосом, но мне сейчас было так всё равно. Я хотела раствориться в получаемом удовольствии, и мне позволяли это сделать. И пока я ловила ещё один оргазм, мужчина накрыл меня собой и двигался внутри чуть медленнее и очень нежно. Он тихо порыкивал что-то на своём языке, я не способна была сейчас понять его, но думаю, там простые глупости, что рождает страсть. Ничего серьёзного, как и всегда. Обещаниям в такие вот моменты верить не стоит, тем более, едва мы закончим и отдохнём, то расстанемся, скорее всего, навсегда.

Даже было как-то жаль. Такого у меня ещё не было и, видимо, больше не будет. Повезёт, если встречу кого-то ещё из его соотечественников. Было даже интересно, какой же расы мой случайный временный любовник. Хвостатых и похожих внешне на людей рас было не сказать, чтобы много, но в этой части галактики они встречались не так часто, тем более вблизи империи.

Мужчина остановился, словно о чём-то задумался, а потом развернул меня к себе, придавил своим весом к кровати, но так, чтобы мне нравилось, а не причиняло неудобств, и наполнил собой снова. Он прижимался всем телом, уткнулся мне в шею и сорвался на быстрый темп почти без разгона. Я могла лишь цепляться за его плечи, шею или зарываться пальцами в волосы. Ну и обнимать ногами его бёдра, чтобы стать ещё ближе, чтобы он мог войти ещё глубже.

В этот раз он точно собирался кончить, так что, я не рассчитывала на ещё один оргазм. Но его хвост поднырнул так, чтобы оказаться у меня под поясницей. Он огладил мою спину, а потом надавил острым кончиком на какую-то точку. Кожу не проткнул, но по мне прошёлся яркий импульс, тут же вызвав новые волны оргазма. Мужчина в пару фрикций догнал меня и прижался сильнее, обдавая своим жаром внутри, и зарычал так громко, что, казалось, вот-вот дрогнут стены.

Не страшно. Ни от рыка, ни от наполненности его семенем, приму пару таблеток и не будет случайной беременности. Но чаще всего такие вот случайные мужчины и сами не хотят внебрачных детей, принимая меры перед загулами. А некоторые расы и вовсе способны делать свою сперму неактивной. Очень удобно и продумано, я считаю.

Кожу на моей шее прикусили острыми клыками, но не ранили, добавляя приятных ноток к угасающему наслаждению. Это он так поблагодарил? Как мило.

Потом мужчина скатился, утягивая за собой к себе на грудь. Он дышал всё спокойнее и спокойнее, словно сейчас ничего такого не происходило. А вот мне понадобилось время, чтобы прийти в себя. И он не спешил уходить, обнимал, отдавал своё тепло, а его хвост нежно оглаживал мою спину, иногда замирая там, где у него он начинался.

Очень милый партнёр попался. А ещё заботливый: в какой-то момент он поднял меня на руки и отнёс в душ, где умелые руки быстро обмыли меня и его от последствий встречи, а потом вернул в кровать. Кажется, он хотел и поспать рядом. Некоторые были не против таких продолжений. А я тем более. Но всё же, когда он глубоко заснул, я осторожно встала, стараясь не тревожить его.

Быстро оделась и, окинув взглядом напоследок прекрасное тело, чтобы запомнить каждый изгиб, так же быстро покинула комнату.

«Всё же я растрепала его идеальные косы», - подумала про себя, когда закрыла дверь комнаты за собой. Я до последнего следила за расслабленным телом, словно не хотела терять его из вида, поэтому и приметила, распушенные и разбросанные по подушкам шёлковые локоны цвета самой тёмной ночи.

У меня был примерно час до возвращения Буза на наш корабль. Он уже прислал несколько оповещений об этом, но я была занята. А сейчас самое время начать подготовку к взлёту, думаю, он будет быстрым. И я не буду сожалеть о таком прекрасном времяпрепровождении. Лишь вспоминать и мечтать о подобном вновь.

Примерно полтора часа спустя.

Тот же клуб. Отель над ним.

Группа быстрого реагирования проводила допрос и осмотр каждого посетителя, каждого клочка спальни, где ещё недавно было так жарко. Сейчас атмосфера лёгкости сменилась тяжестью надзора и рабочей атмосферы.

- Ни единого фона, - тихо проговорил Занрас, отчитываясь перед своим господином. – Артефакта нет ни в здании, ни на планете, на на этой станции. Мы просканировали всех, кто был в клубе и успел его покинуть, пока вы были здесь.

- Всех? – спросил с иронией главный из собравшихся. Он сидел на кровати и даже не думал одеться. Ему нечего стесняться своих подчинённых, как и им его. У них своя работа, у него своя, а тела и их открытость – так, излишки.

- Девушку отследить не удалось. Вернее сказать, она покинула космопорт через грузовые доки. Корабль шёл к грузовой части станции, там следы теряются. И там нет сенсоров для отслеживания волн, что испускает артефакт. К тому же, он мог легко мимикрировать под её волны, - сказал глава внутренней разведки то, что его неизменный начальник и так знал. Но в голосе Занраса прослеживались нотки вопроса, так и не заданного, но повисшего среди всех присутствующих. Только вот, кто осмелится задать его?

- Кажется, нас пора поздравлять? – кое-кто всё же осмелится. И кому, как не близкому другу и соратнику такое задавать без страха быть убитым? Довольное лицо Дейласа показалось на экране связи, которая активировалась сама над тонким браслетом, что отлично маскировался под кожу. – Вот только почему мне докладывают, что артефакт сбежал? Именно сбежал. Не украден, не сломан, а сбежал. Не хочешь меня обрадовать, ваше умнейшество? Или рассказать – какая она? Красавица хоть?

И его было не заткнуть. Понимая это, многие просто тихо покинули комнату, чтобы не мешать разговору вышестоящих лиц. А он всё продолжал:

- Мне уже заказывать банкет? Готовить гардероб и слуг? Или лучше начать оформлять список под грядущих любовников?

И добился своего, комнату наполнила разрушительная сила, а воздух сотрясло рычание. Злое, предупреждающее о смерти, а не просто предупредительное.

- О, задела за живое. Я теперь и сам хочу поскорее взглянуть на неё, - а вот собеседнику было, что звёздам мелкий метеор. – Поэтому предоставь это мне. Мы с Роаном быстро найдём нашу беглянку.

- Только посмейте к ней прикоснуться, - прорычал мужчина, быстро поднимаясь с места и начиная одеваться. Но перед тем, как надеть рубашку, прижался к ней всем лицом. Ткань всё ещё хранила на себе её запах, как и кровать. Но постельное он уже собрал, не разрешая никому к нему прикоснуться, чтобы не сбить аромат. Да, именно за этим. А не потому, что не мог и представить сейчас рядом с её флюидами чьи-то ещё.

- А то что? Порвёшь нас? – усмехнулся друг и самый близкий соратник, что так же мог претендовать в открытую на эту хрупкую незнакомку непонятной расы.

Он ведь даже имя её не спросил, затерявшись в страсти. А какая сладкая, какая отзывчивая, ему голову напрочь унесло, заставив забыться. Он даже заснул рядом, хотя никогда не позволял себе подобного.

Сначала казалось, что девушка была октазианкой, что просто прячет свои хвосты, но стоило ей раздеться, то их просто не оказалось. Куда их дели? Отрезали? Что за жестокость к женщинам? Кто посмел?! Но когда он присмотрелся, то не заметил и следа, а её внутренняя физиология… она напрочь сбила все его мысли и представления о разнообразии рас, населяющих их галактику. А как пахла, как стонала, как идеально принимала в себя. Слишком идеальна, словно она такая же, как они, но и совершенно другая.

- Ты снова не здесь, светлейшество! – засмеялся друг, возвращая его из воспоминаний. – Так что ты нам сделаешь? Ты так и не сказал. А ещё мне интересно, как ты смог её отпустить? Это же она? – и он показал уже кем-то присланные ему данные.

На голографическом снимке виднелась хрупкая фигурка, спешащая на рейс в порту. Среди огромного разнообразия она словно незримо выделялась. Была ярче, приятнее глазу, а ещё такой хрупкой, что её легко мог кто-то сломать, нечаянно задев в толпе, но она умело лавировала, словно плыла в течении чужой жизни.

Светлая кожа выгодно смотрелась в тёмно-синем блестящем слегка приталенном платье, а тёмные волосы обрамляли милое раскрасневшееся личико, на котором сияли задумчивые глаза цвета синих вод. Таких он никогда не встречал, хотя мог признать линзы. Если бы только можно было по ним отследить эту женщину. Узнать о ней всё от самого её рождения и до момента их встречи, а там и после расставания.

- Да, согласен, она прекрасна, но кое-что мне кажется странным, - Дейлас тоже рассматривал, как двигается закольцованный фрагмент изображения.

- Что же? – прямо спросил его мужчина.

- Кажется, я уже видел её. Только не могу вспомнить, где и когда, - хотя он никогда не жаловался на память. – Но словно в прошлый раз в образе было что-то по-другому. Что-то более грубое, более бледное и не такое волнующее.

- Как вспомнишь, скажешь Занрасу, - хмыкнул начальник, надевая рубашку и чувствуя, как по телу расползается тепло, а член в штанах начинает наливаться от окружившего его сладкого аромата красавицы. Кажется, теперь и эта деталь гардероба полетит в контейнер к постельному белью. – Нет, скажешь мне. Желательно сразу имя и всё, что найдёте по нему. И не смейте её трогать. Я должен найти её первым.

- Как прикажете, о мой император! – наигранно отвесил поклон Дейлас, прежде чем пропал с экрана, оставив после себя заснятый фрагмент.

- Что же в тебе не так? – спросил сам себя правитель, поднося изображение поближе. Сейчас ему и самому казалось, что где-то он уже видел это лицо. Не глаза, не причёску или приятную глазу фигурку, а именно эти черты лица. Видел в чём-то, связанным с тем, что его раздражает, что заставляет инстинкты бушевать и стремиться к драке.

Но время покажет, он найдёт ответы на все заданные сегодня вопросы. А потом узнает и от неё после того, как накажет за исчезновение. А артефакт? Он всё равно вернётся к нему. Сейчас полу живое, полу разумное создание далёкого прошлого его расы, его предков просто решило присмотреть за приглянувшейся ему девицей. А когда он вернётся к нему, то можно будет узнать и его мотивы.

Только уже после того, как утомит беглянку так, чтобы и подумать не смогла улизнуть снова. Желательно сделать это до того, как до неё доберутся остальные кандидаты и вообще покажутся ей. Дейлас ещё не самый изворотливый и скользкий из них. Ну и конечно же, стоит подготовить дворец к появлению в нём хозяйки, если, конечно, артефакт не ошибся.

И смотря на неё, Райгран всё больше и больше понимал, абсурдной даже мысли об ошибки. Но он проверит это ещё раз, как только поймает её и закроет в своих покоях на несколько дней, чтобы и подумать о других не могла. Да, лучший вариант.

Проще было бы найти её по его семени, но нет, он не опустился бы до того, чтобы без спроса подарить новую жизнь в столь хрупком теле. Женщины слишком ценны, чтобы так себя дискредитировать в их глазах. Многие и так боятся его, не подпуская к себе, считая не таким, как другие его соотечественники. Другой в окрасе, во внешнем виде, в силе. Даже не зная, кем он является – лично императора видят лишь приближённые, – они соглашались лишь быстро удовлетворить обоюдные потребности, чтобы не сгорать в его силе. А она словно и не чувствовала её, растворяясь в ней и позволяя больше, чем ещё больше соблазняла.

За такой придут, такую возжелают те, кто подобен ему. И он будет драться за неё, доказывая своё превосходство и первозначимость в их иерархии. Снова и снова, пока круг её желаний не замкнётся. Им всем придётся смириться с этим, но такова их реальность. Они были к ней готовы. Просто не осознавали, что она появится так же неожиданно, как и исчезнет.

- А она ли? – спросил Райгран себя снова, причёсывая пятернёй распущенные волосы: давно они не были такими, даже отвык. Но ему нужно ещё раз к ней прикоснуться, более осознанно, более внимательнее. А для этого нужно найти, попутно не напугав. Не хотелось бы из-за ошибки рушить жизнь столь приятного создания.

Ну а пока он всё предоставит своим подчинённым. Пусть напрягутся, им будет полезно.

Настоящее время

Система двойной звезды Оклос. Орбита Шозио.

Второе внешнее кольцо. Станция «Сатурус.

Варя

Буз запретил мне покидать наш корабль. Вот совсем и без отговорок. Если что-то сломается в этот раз, то посоветовал вызывать ремонтников, и плевать, что обслуга выйдет дороже. А всё потому, что ажиотаж на этой станции был куда больше от появления шураттов шаркарийцев. В этот раз их было семеро, и станция почти гудела страхом и настороженностью.

Работники, обычно занимавшиеся своими делами в привычном медленном и вдумчивом темпе, сейчас либо отсиживались в своих подсобках, передав работу дронам, либо носились по докам, как ужаленные. Их начальство тоже зверствовало, и не только в своих кабинетах, но и прямо на рабочем месте очередной группы починки. Все были на взводе. И не удивительно. Одна ошибка – и их жизнь может заметно укоротиться. С шаркарийцами шутки плохи.

Вот и я отсиживалась в рулевом отсеке нашего корабля и лишь наблюдала через камеры наружного наблюдения за всем, что происходило. Главный иллюминатор мы в этот раз закрыли, так Бузу было спокойнее. А мне тем более.

И как тут не напрягаться, когда на камерах появляются огромные инопланетники в чёрных космо-костюмах, да ещё и целыми группками по двое-трое, а то и четверо. И курсировали они по докам очень уж часто. Иногда заглядывали к рабочим, проверяли их, обследовали корабли и экипаж с багажом. Судя по их тщательной работе и тому, как быстро редеют некоторые экипажи и рабочие группки, - проблемы находятся и часто.

А ещё скоро эти громилы зайдут и к нам с Бузом. Капитан ушёл в регистрационную, чтобы решить документальный вопрос о нашем следующем грузе, а потом занять организацией его доставки на наш борт. По идеи он должен присутствовать при досмотре нашего транспорта, чтобы фиксировать работу «проверяющих», но что-то мне подсказывает, судя по скорости проверки соседнего судна, что он просто не успеет.

И я была права. От шаркарийцев отделилось двое и направились в нашу сторону. Понимая, что паниковать или волноваться нет смысла, я всё же переживала. Я буду одна в узких коридорах и помещениях с двумя шкафоподобными мужчинами. Боюсь, мои мысли будут далеки от паники. Как бы их не боялись, стоит признать, что у них магнетизм опасных хищников, что прекрасно знают о своей силе и привлекательности и отлично пользуются этим. А я – самка, вернее женщина! Свободная и далеко не ханжа. Боюсь, если у нас будет более близкий контакт, мне придётся сменить бельишко после их ухода.

Почему так же захотелось быть более привлекательной, когда они меня заметят, но делать этого категорически нельзя. Хотя слухи, что шаркарийцы очень строги в отношении женщин и их занятости, и на рабочих местах дам их расы никогда не заметишь. Да их вообще никто толком и не видел, везде только мужчины. Уже это говорит о том, что отношение к слабому полу у них особенное. В хорошем или плохом смысле – одинаково не важно. Потому что я женщина, и я работающая. Надеюсь, к этому они не прикопаются.

Оттого логичнее было выглядеть как всегда: испачканной, растрёпанной и такой, какой меня видят большинство других рас – похожей на юношу, просто длинноволосого. Поэтому волосы я быстро собрала в неаккуратную шишку на затылке, сделав посветлее волосы. Не думаю, что бледно-вишнёвый их озадачит на парне, но это слишком девчачий цвет. Пусть будут лучше пепельно-серые. У многих рас это естественный цвет.

Следом за изменениями волос поменяла и размер комбеза, прибавив пару размерчиков, чтобы не был таким обтягивающим. Теперь я больше похожа на парнишку.

И вот в таком виде я поспешила к люку для экипажа, чтобы встретить «гостей» до того, как они начнут к нам ломиться. Так и вышло. Стоило открыть люки, опустив платформу для поднятия на борт, как двое гигантов заградили собой весь проход. Божечки мои, какие же огромные!

- Варвара Резина? – мельком взглянув в свой инфо-браслет, спросил явно главный в этой группке. Ещё и так безбожно перепутал ударения, видимо, ставил наугад и прогадал. Но не скажешь же ему это в лицо! - Заместитель капитана по поддержанию порядка на корабле?

- Да, всё верно, - кивнула и попыталась вжаться в стену, чтобы пропустить мужчин внутрь, чем те тут же воспользовались.

- Стандартная проверка, - сказал он явно заготовленную фразу, и его коллега включил какой-то сканер, лучи которого выходили из его наруча и бегло пробегались по стенкам коридора. – Прошу предоставить нам доступ во все помещения.

Просит, как же. Таким голосом либо предупреждают о возможных проблемах с законом, либо приказывают. Мне остаётся только подчиняться. Поэтому приступила к делу – пошла за ними, чтобы открывать все панели и двери на их пути. А ещё старалась всегда быть на их виду, чтобы не нервировать. Пусть лучше спокойно сделают свою работу и проваливают. Мои б глаза их не видели!

Надо же быть такими шикарными. И плевать на опасность! Больше двух метров в росте, с огромным разворотом плеч почти во всю ширину наших узких коридоров. Нам с Бузом хватает, мы тонкие, в отличие от этих шкафов, а ведь коридорчик стандартной ширины в метр двадцать. Меньше по протоколу не положено. А эти почти задевают его края с обеих стороне. Ан нет, со всех – головы, встань они на носочки, точно макушками достанут до потолка. Ну и с полом всё понятно. В общем, они занимали собой так много пространства, что мне даже становилось неловко.

Но так же я ловила невообразимый кайф от возможности лицезреть такие размеры и красоты. Они очень походили на людей, просто богатырских размеров. И если бы не их хвосты и особенность радужек, то было бы совсем не отличить. Даже крамольно мелькнула мысль: «А там они такие же как люди или есть особенности? Если есть, то какие?»

От этого невольно покраснели щёки, но мужчины были так заняты своим делом, что просто не замечали. Но скоро пойдёт проверка экипажа, там будет даже интереснее. Меня будут сканировать, как стены? Или будет ручной досмотр? У них такие большие руки. Во всех смыслах. Две моих ладошки утонут в одной у каждого из них.

Я так понимаю, что, как только мы окажемся на другой станции, куда отвезём груз, я отпрошусь у Буза на ночь, чтобы удовлетворить своё желание в мужчине. Возможно, даже рискну найти таких, что всегда ходят парой. Такого опыта у меня пока не было, но эта парочка проверяющих будила не самые скромные фантазии.

И это было так же странно, как и нормально. Ну никогда я так сильно не реагировала на представителей других рас, даже на соотечественников землян. У них явно есть какой-то природный магнетизм, заставляющих самок и женщин гуманоидных рас сексуально напрягаться рядом с ними… У меня напряглись соски от этой мысли, и теперь тёрлись о ткань майки-лифчика, становясь ещё чувствительней.

Нужно потерпеть! Как только они уйдут, я приму быстрый ионный душ, чтобы освежиться. А до этого так же быстренько доведу себя пальчиками до временного облегчения.

В остальном проверка проходила и правда в стандартном для них, но усиленном для нас, темпе. Проверяли всё. Абсолютно. От стен до самый небольших контейнеров. Даже вещевые и пищевые. И всё конспектировалось. А как мне стало в какой-то момент неловко, когда один из них заглянул в медицинский контейнер и обнаружил в нём орзец – синтетическая роботизированная версия тампонов: надел один и ходишь до конца, потом вынимаешь и сливаешь переработанный им же материал. Он самоочищающийся, так что проблем с обновлением нет, как и с возможным заражением от него.

Мужчины, обычно быстро и почти бегло всё осматривающие, вдруг застопорились и смотрели на него неотрывно. Судя по их технике, показывающей и опознающей всё, что видит, они уже знали, что перед ними. Но, кажется, вопросов возникало больше, чем было ответов.

Они даже синхронно повернули ко мне головы, ожидая этих самый ответов. Всё же орзец был придуман для некоторых гуманоидных рас, у которых есть схожая с людскими женщинами особенность тела, и просто так редко кто с собой его возит, тем более мужской экипаж.

- Ситуации возникают разные. Нужно быть готовыми к любой. Это отличный сублиматор крови и плазмы, - пожала плечами, сделав лицо абсолютно и непроницаемо спокойным. А сама внутри почти молилась, чтобы они не влезли в механическую начинку моего орзеца, где сохраняются данные, когда, сколько и как им пользовались.

Хотя! У меня вдруг мелькнула мысль. Странно, что они ещё не поняли, что я женщина. У них ведь должны высвечиваться данные о каждом члене экипажа проверяемого судна. Надеюсь, это так, иначе я начну подозревать Буза в утаении того, что я женщина.

Говорить что-то мужчины не стали, убрали ящик обратно на ему положенное место в медицинском шкафчике, и пошли осматривать дальше. Ужасная неловкость и подозрения теперь снедали меня, а им будто всё ни по чём. Проверяют и делают записи, всё стандартно. И мне всего лишь показалось, что они многозначительно переглянулись. Показалось!

В остальном всё просто, если так можно выразиться, безупречно. Ни единого нарекания или комплемента. Всё спокойно и выдержанно. Пришли, проверили, записали и ушли. Точнее они уже направлялись к выходу для экипажа, как вдруг застопорились. Переглянулись и, словно что-то решив, один из них прижался к стене и жестом попросил встать перед ним.

Я не могла ослушаться, поэтому выполнила «приказ». И они оба направили на меня сначала свои сканеры, а потом второй, что и пригласил так встать, вдруг положил свои огромные ладони мне на талию, а следом прижался торсом к моей спине. Наклонился ниже и низко прорычал мне в затылок.

Если у него было в планах вызвать мурашки или напугать, то план провалился. Частично. Я не только покрылась мурашками, у меня ещё сильнее затвердели соски, а между ног очень взмокло. А ещё приятно сжалось, заставляя невольно напрячь бёдра. Второй при этом явно видел, как я смущена и откровенно наслаждаюсь этим действием – у меня прямо всё на лице было написано. Я даже глаза закрыла, чтобы не видеть больше этой довольной ухмылки, и губу прикусила, чтобы не застонать.

- Женщина, - словно констатировал факт мой истязатель. – Внеси в базу. Какой расы? – это уже адресовывалось мне.

- Человек, - честно сказала, а потом поправилась: - Землянка.

- Слышал о таких, новенькие на наши просторах, - вдруг заговорил его напарник. – Слабенькие, странные и безхвостые.

- Слабые, говоришь? – усмехнулся шаркариец и прижался к моей пояснице своим стояком. – Я бы так не сказал. Самочка сильная и пахнет приятно. Шарэйн не зря её приметил и попросил проверить. Внеси уточнения в базу, - а уже в следующее мгновение прижал меня лицом к стене и опалил ухо своих горячим дыханием: - Не теряйся, красавица, - и отпустил, протиснувшись дальше по коридору, покинул наш корабль.

Напарник что-то ему бурчал по поводу того, что это не слишком правильно и не по протоколу, но наглец лишь усмехался и говорил, что тот ещё не дорос и не понимает. Что он должен понимать, я вдаваться в подробности не стала. Меня еле держали ноги, и единственное, что мне сейчас хотелось, это ощутить в себе что-то больше и крепкое. Но придётся обойтись пальчиками.

Тише, Варечка, потерпи до следующей станции, там мы с тобой оторвёмся по полной на парочке свободных мужчин. А пока освежим-ка голову от сладкого морока и дождёмся Буза.

Так и направилась качающейся походкой в сторону личной каюты.

Варя

Буз вернулся весь взмыленный и нервный, но довольный тем, что нам дали добро на следующий вылет без нареканий. Даже сам проследил за тем, как проходит погрузка нового груза. Мне ничего не сказал, лишь как-то сочувствующе посмотрел. Кажется, он подумал, что меня тут мучили и допрашивали в очень неприятной манере – так устало, взъерошено и с лихорадочным румянцем на лице я выглядела, когда встретила его.

Ему не стоит знать, что мучили меня не шаркарийцы, а неутолимое желание. Пальцев мне казалось так мало, что я еле достигла оргазма, а одного его ужасно не хватало, чтобы удовлетворить проголодавшееся тело. Сам же ирут мне в этом плане не помощник, да и у нас чисто дружеско-деловые отношения, не больше. Мы друг друга даже не привлекаем. И слава Богу.

Я даже невольно задумалась, что стоит купить специальные игрушки для взрослых. В этом мире и такие продавались, но пользовались в основном спросом у мужчин. Женщинам редко приходилось ими пользоваться. Им либо проще найти себе самца на время, либо ограничиться мужем или несколькими. Но спрос всё же рождает предложение, ведь даже в полный союзах иногда хочется разнообразия сексуальной жизни. Так что, я легко найду то, что искала. Но после того, как оттрахаю первого приглянувшегося мужчину. Или он меня, тут всё от позы зависит.

Встряхнув голову, чтобы выбросить лишние сейчас мысли и снова не возбудиться, я вернулась к просмотру параметров готовности к взлёту. У нас были все необходимые документы и разрешения, а также все технические одобрения. Мы могли стартовать в любой момент.

Буз тоже был доволен тем, как прошла погрузка. Всё было настолько идеально, что было даже не по себе, о чём и сказала капитану.

- Всегда бы так, - а он мой посыл не понял. Видимо, только у землян такая особенность: искать подвохи при слишком идеальном состоянии чего- или кого-либо.

- Куда держим путь? – спросила у него. Обычно я узнаю наше следующее место назначение, когда проверяю документы на груз.

- Система Оглу, орбитальная станция у планеты Порус. Она грузовая, мы там не задержимся и сразу вылетим на Голей-тива, дополнительный груз запросили оттуда. Как только выгрузимся, сможем отдохнуть пару местных суток, - сначала напряг, а потом обнадёжил меня Буз.

- Говорят на Голей-тива отличные источники и ресторанчики, - я даже обрадовалась, ведь это почти что курортное место. Небольшая, но очень обустроенная планетка. А то всё станции да станции! Хочется уже почувствовать настоящую гравитацию, а не искусственную. Ура!

- Сильно там не расходись! Отличные – значит дорогие! – Буз ворчал каждый раз, когда попадались такие места. Но они всегда стоили того.

А для меня курорты – это в первую очередь больше шикарных мужчин, готовых к мимолётным связям! Не придётся толком по клубам ходить, сразу на пляж или в специальные заведения для отдыха. Хотя вторые спорны, потому что там, как в некоторых странах на Земле, жёсткое деление на женские и мужские бассейны, при этом первые хорошо защищены, в отличие от вторых.

Но терпение стоило того, чтобы получить такой отличный заказ, ну и для отдыха. Поэтому я старалась не сильно ворчать и с почти маниакальным удовольствием терпела своё зудящее желание. Ночами, правда, было хуже. Мозг, воспалённый недавней проверкой, выдавал такие сладкие картинки, предвкушая грядущий отдых, что на утро, едва я просыпалась, приходилось снова себя успокаивать. Да, однозначно, нужно купить парочку игрушек, пальцев уже не хватает.

Во снах я снова видела того прекрасного мужчину с Варурты. Только во вторую ночь он брал меня на глазах у дерзкого проверяющего, и обоим нравилось то, что они видели и делали. Но перед тем, как второй присоединился, и меня почти накрыл оргазм, я проснулась. Какая обида!

На станции у планеты Порус мы справились быстро, даже выходить не нужно было, груз доставали дроны-погрузчики под контролем наших систем. Но всё прошло спокойно, и никаких шаркарийцев, видимо, нас занесли в их базу, но расслабляться рано. Так что, на Голей-тива вылетали спокойно и быстро.

Судя по скорости, Бузу тоже не терпелось отдохнуть, а два целых дня для нас сродни отпуску в сравнении с обычными несколькими часами свободы! Можно ли назвать нас трудоголиками? В какой-то степени, так и было. Буз копил на корабль побольше, чтобы перейти на грузы побольше и подороже, а там глядишь создаст свою грузовую компанию и, как он сам говорит, наконец сможет пожить и для себя.

Я же совмещала приятное с полезным. Воспринимала всё как путешествие, просто ещё и попутно денежку зарабатывала. Тратила я на себя мало, тоже больше откладывала. Хотелось найти прекрасное место, обосноваться там, купив домик, а не квартирку или отсек, на живой планете, а не станции, спутнике или астероиде. А это дело не из дешёвых. Было бы ещё хуже, будь я мужчиной, но к женщинам в этом плане выплаты за труд и дополнительно за существование были получше.

Мне доплачивали за то, точнее на то, чтобы я побыла везде, где смогу, и нашла себе, наконец, мужчин, согласных на союз. А там уже они будут меня обеспечивать. Пока же налог на безбрачие и бездетность платят мне, дабы скорее исправить неприятную оплошность. Я же никуда не спешу, откладываю на свой счёт и коплю на мечту.

Но отдыхать тоже надо. Полезно для здоровья в первую очередь. Сексуальном в том числе. Поэтому, едва мои ноги почувствовали поверхность курортной планетки, так рванула к ближайшим гостиницам, толком не прощаясь с Бузом. Правда, ему от этих самых прощаний ни тепло, ни холодно. Всё равно скоро встретимся, а в личную жизнь друг друга не особо спешим лезть.

Встретит он кого-то среди своих или похожих рас, чтобы оторваться, мне без надобности такие подробности. Меня больше волнует усиливающееся желание. Думаю, сегодня даже прелюдий или томных зазываний не будет. Я просто найду любого привлёкшего меня самца и предложу провести приятно время. Лишь бы желание притихло!

Правда, внутри моей головы, где-то на грани зудела мысль, что это всё как-то слишком, что так не должно быть. Но здравый смысл и разумность уходят на второй план, когда вперёд выступают основные потребности. И секс, к счастью или нет, был среди них. Правда, обычно контролировался нормами морали или воспитанием. А сейчас даже они ослабли, словно что-то просыпалось в такие моменты внутри и требовало своё без жалости к совести.

Остановившись в приличной гостинице прямо при источниках, я первым делом смысла с себя рабочее настроение и пот, переоделась в милое мини-платье, едва облегающее тело, но толком ничего не скрывающее. Волосы перекрасила в жгучий алый, что отлично сочеталось с сочной зеленью платья, и рванула на поиски быстрого или не очень перепихона.

Да, грубо. Да, некрасиво. Да, бессовестно. Но желание сводило всё внизу так сильно, что туманилась голова.

Я гуляла сначала по внутренним магазинчикам, кафе и ресторану гостиницы, потом, увидев, как народ заходит в какую-то комнату, откуда льётся свет и музыка, поспешила за ними. Среди них было много мужчин. Хотя почти везде так. Но многие были свободными. Это было видно по их поведению, либо отличительным признакам – некоторые расы носили определённые вещи, знаки или украшения, показывающие их статус. Занят – одни, свободен – другие. Но это среди тех, что я уже успела узнать.

Здесь же были в основном свободные. И все выглядели как военные, ещё и были одной расы. Кажется, у кого-то отличные увольнительные. Мне же лучше. Тем более мужчины выглядели как вполне себе обычные человекоподобные гуманоиды. Только… с рогами. Огромные, как шаркарийцы, но более мясистые. Такие вот минотавры. Ну, большинство. У некоторых рога были не как у быков, а словно у драконов из фэнтези. Где одна пара, где несколько сразу, извиваются или выпрямлены, а были и такие, что скручены, словно у баранов.

Вот это разнообразие! Так же я быстро приметила, что они все стараются держаться как бы кучками по количеству пар рогов. И чем их было больше, тем более одиноким был индивид. Такие даже садились подальше ото всех, предпочитая наблюдать за остальными сородичами.

Женщины, что мелькали то тут, то там, удостаивались внимания всех присутствующих. Но те, чьи рога были украшены кольцами или серьгами, либо игнорировали красавиц, либо были их сопровождающими. Семьи что ли? Скорее всего. Но мне не до них.

Думаю, кто-то из них может мне составить сегодняшнюю компанию, и против этого не будет. Вон как «свободные» смотрят на женщин и стараются привлечь их внимание. Значит, у меня есть шансы. Хотя их женщины, точнее большая их часть, тоже носит на голове рога. И все с украшениями, даже те, что только пришли развлечься, а значит условно свободны.

Присматриваясь к происходящему, я вливалась в толпу, обходила её, либо отстранялась, чтобы охватить взглядом побольше народа. Да так сильно увлеклась выбором, что не сразу поняла, что отошла в один из дальних углов. Пока спину не обдало жаром, а макушку предупреждающим рыком:

- Безрогая, советую покинуть это место.

- А то что? – обернувшись, я наткнулась взглядом на широкую грудь. А чтобы увидеть лицо говорившего, пришлось сильно задрать голову. Ого, вот это рост! И чего они все тут такие огромные? Шея будет болеть, однозначно.

Со мной заговорил многорогий, пары три я могла разглядеть с высоты своего роста и то благодаря тому, что он голову наклонил. Лицо было мощным, почти квадратным и будто каменным. Хотя черты лица довольно привлекательные. А ещё у него были глаза цвета земного неба, только светились изнутри, словно флюоресцентные. Ушки были очень острыми и отведены в стороны. Чёрные волосы всклокочены ёжиком.

- Ты можешь пострадать, - и снова грозный тон, хотя больше на предупредительный похож. И не знаю, то ли из-за этого, то ли из-за… не знаю чего, но я вдруг поняла: он принял меня за им подобную. Видимо, чем больше рогов и чем они больше, тем сильнее и выше ты рангом. Не знаю, откуда пришло это понимание, возможно, были визуальные стимулы, и мозг только сейчас их обработал.

- От чего? – но сдаваться так просто я была не намерена. У меня здесь свои планы, нарушать которые не хочется.

- Сломаешься, хрупкая слишком, - криво усмехнулся рогач. Значит, тон был всё же предупредительный.

Моё нутро сводило всё сильнее, хотелось уже так, что бельё можно было не надевать, чтобы не портить. Поэтому мозг думал с трудом и долго. Наверно это и стало тем самым, что не остановило меня. Шаг – и я стою на столике, чтобы хоть как-то сравняться с мужланом. Но мне и не это нужно было, а чтобы дотянуться до его рогов.

Схватила обеими два крупных отростка на его голове и подтянула рывком к себе. Думаю, не офигей он так от моей выходки, я бы его даже на миллиметр бы не сдвинула. А так теперь он был почти наравне со мной. И я выдала ему право под его ошеломлённый взгляд:

- Проверить хочешь? – и впилась в твёрдые губы. Они на вид такие, и на ощущения оказались не мягче.

Говорила же, что прелюдий не будет, вот и нарвалась.

Варя

Мужчина же вдруг подхватил меня вокруг талии и куда-то понёс. Мы поднимались всё выше, а потом снова двигались, но уже по прямой. Несколько шагов, звук закрывающейся двери, и меня кидают на кровать, кое-как оторвав от рогов. Да я и не против была.

Нажала на вещевые адаптеры на плечах, и платье исчезло, открывая всю меня перед этим самцом. Вид ему, конечно, понравился, но я видела каплю сомнения. И чтобы лишить её окончательно, привстала на колени, подползла ближе и хватилась за то, что было явно довольно нашей встрече. Больше, горячее и жаждущее углубить наше положение.

Рыкнув про себя и явно что-то на своём языке, мужчина так же быстро сам избавил себя от одежды, оттолкнул мои руки подальше от своего стояка, потом опять уронил меня на постель. Секунда – и я уже прижала к ней, мои ноги разводят и снимают трусики, хватают за бёдра, а потом единым движением врываются внутрь.

О, Боже! Не будь я настолько взведённой, он мог и боль мне причинить, настолько крупным оказался член. Да и сам его обладатель отнюдь не скромных размеров. Но было так всё равно, зато так хорошо. Он делал именно то, что мне сейчас хотелось больше всего – быстро, почти жёстко, до упора и словно поршень, выходя почти до конца и возвращаясь до самых глубин.

Я даже не удивилась, когда всего несколько толчков заставили меня кончить. И мне было мало. Я радовалась, что огонь не утихал, но тихо насыщался. Стонала громко и откровенно, время от времени хватаясь за рога своего «спасителя». Ему прикосновения к наростам тоже нравились, он становился твёрже внутри и двигался быстрее в такие моменты.

Когда меня накрыл уже четвёртый оргазм, мужчина перевернул меня на живот, поставил на четвереньки и продолжил. И всё не заканчивал, пока вдруг не перевернул обратно, а потом вдруг крутанул нас так, что я оказалась над ним. Так было даже острее, заставляя забыться в новом оргазме. А когда я упала ему на грудь почти без сил, он прижал мои бёдра к себе сильнее и, наконец, достиг пика сам. Да с таким громким и прекрасным низким стоном, что я невольно сжалась вокруг него сильнее, вызвав явно одобрение.

Собрав немного силёнок, я приподнялась на руках, опираясь на его грудь, и заглянула в глаза с шальной ухмылкой:

- Не сломалась, - а потом рассмеялась, поймав немного укоризненный взгляд и шлепок по ягодице.

- Как твоё имя, вайру? Из какого ты рода? – зато он смог меня удивить. Никогда до этого мы с партнёрами не интересовались именами друг друга, это было ни к чему. Вот и сейчас должно было быть так же.

- Вайру? – решила немного отвлечь его, направив тему в более безопасное русло. – Надеюсь, это вы так к своим женщинам обращаетесь? И ты меня не оскорбил сейчас? – и прищурилась.

Обычно, ощущая напряжение и ошибку, мужчины спешили исправлять её, переводя тему, что было бы сейчас прекрасно. Только он - нечеловек.

- Не сомневайся во мне. Я бы не посмел, - сказал он очень серьёзно, даже нахмурился, от чего его глаза стали сиять ярче. А потом вдруг спросил, словно что-то понял только сейчас: - Ты не из наших, верно?

- Не из ваших, - ответила честно, а потом попыталась слезть с него, чтобы пойти в душ. Силы немного вернулись, а вот желание возвращать пока не хотелось. Не то, чтобы я против второго захода, тем более время на отдых ещё есть, просто хочу немного отдохнуть. И лучше это сделать в своём номере.

Но кто бы мне дал. Поворот - и я снова зажата между кроватью и этим образчиком немного твёрдой, но всё же мужской красоты, который всё так же находился внутри. Был мягче, но сильно меньше не стал, чтобы я могла соскользнуть.

Глаза смотрели точно в мои. Всматривались внимательно в них и в лицо, и, кажется, только теперь он увидел разницу между нами. А потом мне вдруг отвесили комплемент, который явно считался бы у них чем-то возвышенным:

- Твоя сила не в рогах, а в духе. И дух твой крепче гор.

Но не у нас. Это звучало очень странно и неловко.

- Спасибо, - попыталась улыбнуться я, но выходило слабо.

Именно поэтому я предпочитаю сбегать до того, как пойдут задушевные темы. Да и обычно это женщин обвиняют в желании поговорить после секса. По крайней мере на Земле. А мне тут везло, и мужчины в основном либо уходили сразу после того, как получали своё, либо засыпали, и уходила я. Чаще, конечно, второй вариант.

А что делать сейчас я не знала. Желание удовлетворила, а о разговорах речь не шла. Да и как сбежать, когда тебя почти придавило к матрасу? Ещё и внутри, кажется, вновь становятся твёрже! Может отвесить и ему комплимент, чтобы отвлечь?

- А у тебя рога красивые и твёрже скал.

Как неловко! Я даже начала смущение чувствовать, а ведь, кажется, давно запретила себе его в такие моменты. А ему, судя по вспыхнувшим с новой силой глазам, ещё и понравилось. Вот же ж.

- Но мне бы в душ, - усмехнулась, скидывая с себя новый виток неловкости.

- Пойдём, - согласился мужик, подхватывая меня вокруг талии и плеч, чтобы подняться прямо так, прижимая меня к себе и не отпуская меня с себя. – Я омою тебя, а ты меня.

- Интересная затея, - мне она и правда понравилась больше, чем положение до этого. – Но я вижу, что тебе так и хочется что-то узнать, - это было заметно по его то и дело возвращающимся ко мне глазам.

- Где твои мужчины? Мне нужно поговорить с ними, - гигант был серьёзен. Он поставил меня на пол душевой, выйдя и меня максимально аккуратно. А потом, придерживая, стал намыливать моё тело и споласкивать. Особенно нежно действовал, когда дело дошло до интимных мест.

- Мужчины? – я внимательно следила за его руками. Они были такие большие, но так гармонично смотрелись на моём теле. Особенно его загорелая кожа в контрасте с моей светлой. – У меня никого нет, я свободна.

Минотавр или дракон – кто он там – нахмурился, а потом его рука поднялась к моим ушам и тронула несколько серёжек. На правом их было три, а на левом одна. Для меня они несли смысл того, что Солнце одно, а родная планета третья. Но это я так решила, для многих это просто украшения. А для него, кажется, смысл был в другом.

- Трое… нет, четверо, - заметил он и вторую мочку, тронув её пальцами. – Четыре брачных связи.

- Что? – кажется, тут и правда произошло недопонимание. – Нет-нет! У моего народа это просто украшения. Для красоты. Я так понимаю, у вас это знаки брака. Как те украшения на рога? – решила заодно уточнить ранее увиденное, чтобы хоть как-то уйти от новой неловкости.

- Цруги, - кивнул он, - особый дар для выбранного ортора, как символ привязанности. Цоги, - тронул он вновь мои уши, оглаживая хрящик, - символ состоявшегося союза. У вайры их столько, столько вайранов она приняла к себе.

- Вот как, но у нас это лишь для красоты. Можно хоть всё ухо обвешать, и не только уши. Пупки, губы, носы, щёки, руки, ноги – не важно. Каждый делает так, как ему нравится, - и с этими словами перехватила его намыленную руку, выхватила из неё особый кубик, сделанный из особого материала, что тут применялся как губка. И стала натирать его плечи. А мужчина слушал внимательно и хмуро. – И не только гвоздиками они могут быть. Цепочки, колечки, полукольца или разные фигурки. Так что, у меня это лишь украшения.

- Какой ты расы? – через минуту молчания и обдумывания, спросил мой невольный партнёр.

- Землянка, - честно ответила. – Мой дом далеко, на другом конце галактики. А твой?

- Княжество Зарго, в нескольких системах отсюда. Небольшое, но мы крепки, Империя и королевства не лезут к нам, а мы не бьём их. Только торговые союзы.

- А что вы делаете на Голей-тива? Она статусов вроде и нейтральная, но явно не близко к вам, - спросила, а сама пыталась понять, насколько же это «не близко» на самом деле.

Это у них может быть растяжимым понятием. Да и сколько систем входит в княжество? Надо будет посмотреть и запомнить, чтобы знать, что мы на их территории, если вдруг появится заказ в ту сторону. Пока что нам с Бузом явно не доводилось бывать в той стороне. По крайней мере вместе.

- Не близко. Отпуск от хорошо проведённого задания в соседней системе, - вполне себе честно ответил мужчина, но мог и не так подробно. А потом посмотрел на меня внимательнее и спросил вновь: - Как твоё имя?

И получил от меня взгляд, в который я вложила весь скептицизм, что во мне сейчас был. Вот сдалось ему моё имя. Сейчас мы расстанемся, и никогда больше не встретимся. Галактика слишком большая, чтобы это случилось. Но я всё же ответила:

- Варвара.

- Рорго, - представился в ответ. – Вар-вара.

- Не так раздельно, слитно, это одно слово, - и вывернулась из его рук, чтобы выйти из-под струй воды и обтереться полотенцем, а там уже и одеться. Действовала спокойно, размеренно, но под пристальным взглядом. Мужчина думал и явно о чём-то серьёзном. Потом проводил глазами на выход из ванной. Странный.

Я быстро нашла на полу у кровати потти – те самые носители ткани, что создают и держат на себе одежду. Очень интересное и милое приспособление. А главное удобное, не нужно сумки с собой таскать. Взял несколько на разные случаи жизни, и носи что и когда удобно. Активировав их у своих плеч, оделась в платье, потом нашла свои босоножки у дверей, обулась и вдруг остановилась.

Обычно я ухожу, не сказав ни слова. А сейчас мне хотелось крикнуть что-то на прощание. Что-то новое для меня. Видимо, виноват наш разговор.

- Прощай, Рорго, - сказала всё же тихо, только для себя, и вышла в коридор, тихо прикрыв за собой дверь.

На душе было как-то не так, как обычно. Но я постаралась отбросить это и быстрее вернуться к себе, в свою гостиницу, в свой номер. Как оказалось, мы были в соседних зданиях. Ну и ладно. Вернусь к себе, закажу поесть прямо в номер, и буду отдыхать. Лучше до завтра или хотя бы до вечера, чтобы успеть посетить источники перед вылетом.

Уже на пороге его гостиницы, я прикосновением к потти изменила длину и цвет платья на чёрный и в пол, добавив рукава, а волосы сделала белыми кудряшками, что знатно укоротило, почти вдвое. Когда оказалась на улице, позади послышались волнения, но оборачиваться не стала. Кажется, кто-то кого-то искал, мне нет до этого дела.

В остальном же, день на курорте я провела так, как и задумывала. Секс с прекрасным и сильным мужчиной, еда в номер, отдых в горячих водах и крепкий, но сытый сон. Ещё и так утомилась, что сегодня в мои сновидения никто не вторгался.

Варя

Буз позвонил ближе к середине следующего дня. Был весь такой довольный и отдохнувший. Попросил прибыть на корабль пораньше, даже извинился за это. Сказал лишь, что с ним связался один знакомый со станции Сатурус и предупредил, что имперцы усиливают свои позиции и удваивают силы, и нам нужно быть осторожнее.

- Имперцы, кажется, решили по второму кругу пройтись, - ворчал капитан.

- А зачем? – не поняла я. – Мы же всё прошли на «идеально».

- Сказал, что это не связанно с кораблём, - пожал он своими узкими плечами.

- Личные вопросы? А у них есть на это полномочия? – кажется, это было интересно не только мне. Но кто решится спорить с шаркарийцами? Правильно, никто. – Он сказал им, где нас искать?

- Да, поэтому нужно будет встретить их на следующей станции в ближайшее для нас время, чтобы не выставили нам претензию в задержке, - ирут, судя по звукам, уже спешил к своей космической красотке «Ади», как он сам её называл про себя.

- Хорошо, скоро тоже буду, - тяжело вздохнула и стала собираться.

До портов было не так далеко. Я не хотела уезжать куда-то вглубь планеты, чтобы время не тратить. Поэтому и прибыла на место даже раньше напарника. Наша «лодочка» встретила меня бликами на корпусе от местной пары светил. Было тепло и спокойно. Никто никуда не торопился, все работали в своём темпе.

Наверное, именно из-за этого, я заметила, как к одной из платформ порта, в трёх от нашей, спускается пухлобокий шаттл. А к нему чётко чеканят шаг рогатые мужчины, шагающие строем. Ровным таким, военным. И их колонну возглавляет Рорго.

Не найти слов тому, как я удивилась. То, каким он был сейчас, и не сравнить с тем, что я видела вчера так близко. Собранный, хмурый, злой, грозный. Он словно был одной большой грозовой тучей. Ещё и чёрный космо-костюм только подчёркивал настроение ортора. Его слушались. Его словно боялись все, кто шёл за ним. Боялись, но уважали. Ого. Аура властности и силы доходила даже до меня, а ведь я находила достаточно далеко.

- Чего это орторы такие злые? – услышала я вопрос одного из работников порта, занимающегося подготовкой документов у соседнего корабля, и невольно прислушалась.

- А ты не слышал? Они вчера почти весь ближайший город чуть не перевернули по приказу этого их генерала! – ответил ему с недовольством коллега, управляющий дронами-носильщиками.

- Зачем? Обычно с ними никто в конфликт не лезет. Какой дурак решился? – удивился первый.

- Не, конфликта не было, как я слышал. Дело в другом, - хмыкнул второй, а потом заставил меня покрыться холодной испариной: - У генерала жена сбежала.

- Что? Жена? – ахнул третий, только к ним подошедший. А у меня знакомо сжалось в груди.

Женат значит? Но у него же не было украшений! И сама же себя чуть по лбу не ударила, напомнив, что он мужчина, а им свойственно привирать, когда готовы пойти налево. Ну и я не лучше. Умничка, опять столкнулась с занятым! Нужно было быть внимательнее.Обещала ведь себе не наступать больше на такие грабли! Но сделанного не воротишь, да и мы вряд ли ещё столкнёмся.

Так что, я спокойно отвернулась и принялась ждать своего капитана. Могла бы и сама зайти, но на улице было так хорошо. А сейчас снова захотелось спрятаться в своей каюте.

Решив, что так и сделаю, начала активировать корабль, чтобы впустил. Люк опустился, и я поднялась на борт. Проверка систем занимала не так много времени, ведь встроенный в корабль слабенький искин справлялся с этим сам. Жаль, что не разговаривал и не имел разума, было бы с кем поговорить.

К моменту, когда проверка не выявила никаких отклонений, появился Буз. Так что, об отдыхе в каюте пришлось пока позабыть. Нам пора было стартовать. И, по словам капитана, чем быстрее, тем лучше.

- Нам даже дали специальное разрешение на скорый старт, - вдохнул он, понимая, что у этого есть цена. И она ждала нас впереди.

- Сильно же имперцев разозлили, - покачала головой. – Кстати, на какой станции нас ждут?

- «Бития», и раз это далеко, то придётся снова идти варпом, - это ему нравилось ещё меньше, но что поделать.

Мы начали взлёт, а когда вышли на дальнюю орбиту, ближе к естественному спутнику, у обоих отвисли челюсти. Из подпространства недалеко от планеты – что могут делать только сверхкорабли с наикрутейшим апгрейтом систем – вышел огромный военный крейсер. Следом за ним ещё парочка поменьше, и шли так, словно сопровождали первый. И все трое шли на Голей-тива, накрывая часть её своей тенью. Какие огромные!

- Имперцы, - выдохнул Буз поражённо, наблюдая вместе со мной, как от кораблей отделяется туча мелких и летят к планете. Часть проникает через атмосферу, но большая – остаётся на орбите, окружая серо-синий шарик. – Полная блокада. Повезло, что нас отпустили. Не хотелось бы попасть под эти военные жернова.

- Военные? – переспросила, ёрзая на своём месте, почему-то стало очень неудобно и волнительно.

- Хоть Голей-тива и имеет нейтральный статус, негласно она вот-вот должна перейти во владение империи Шаарут. Есть те, кто против, но они мало, что могут поставить против решения шаркарийцев. А ещё я слышал, что на планете был замечен генерал объединённых княжеств орторов. Они тоже претендовали на этот лакомый кусочек, но вот так явиться на ничейные земли. Думаю, поэтому имперцы и поспешили узнать всё из первый уст. И если им не понравятся, а им не понравятся, причины нахождения орторов на Голей-тива, то скоро княжество перестанет существовать, - весьма чисто и откровенно поделился со мной Буз, пока я чувствовала, как моё сердце сжимается и падает куда-то в район желудка.

- Что будет с генералом? – мне бы забыть его после случившегося, но я не желала ему ничего плохого.

- Если не сдастся, то могут и казнить. Конечно, это будет только прелюдией к дальнейшим событиям, точнее завоеванию княжества орторов, но что поделать. Княжество падёт быстро, ведь, если я не ошибаюсь, то это их самый сильный, умный и перспективный военный кадр, приведший свой народ к объединению с меньшей кровью. Если бы они сюда не полезли, то может повезло бы вырасти в королевство, а то и дойти до размеров новой империи, - Буз лишь горько усмехнулся, а потом перевёл наш корабль в варп.

Больше мы не говорили в тот день, обдумывая увиденное и услышанное. Каждый был на своей волне. И так как на новое место остановки мы прибудем только к следующему дню, вечером я решила уйти спать пораньше.

А утром, как и сказал Буз, в новостях сообщили, что официально княжество Зарго стало частью империи. А неофициально, как ему сообщил коллега, что ждал нас на «Битии», они лишились своего лидера, а его наследник теперь в плену у имперцев, как политический заложник.

Про генерала не было ни слова, ни упоминания. Совсем.

- Хотя, учитывая, какие сейчас веяния в империи, думаю, он станет гаремной игрушкой какой-нибудь зажиточной знатной хвостатой красавицы, - усмехнулся Буз, - всё лучше, чем смерть или вечная тюрьма.

- Тут прошёл один слушок, - тихо шепнул ему коллега, звонок которого я застала и напряжённо слушала, не спеша занимать своё место у руля. – Император лично встретил пленника и определил его судьбу. И княжич будет не просто гаремником знатной дамы, а самой императрицы!

- У империи ведь нет императрицы, - удивился мой капитан. – Таким титулом даже не каждую жену императоров до этого награждали.

- А как её ещё называть, если уже сейчас ей собирают гарем, когда даже свадьбы не было? Совсем охмурила императора. Жаль, что нам, простым смертным, нельзя видеть и простых имперских дам, а тут сама жена тирана! – усмехнулся его друг, вызывая недовольное шипение у Буза:

- Не говори так! Жизнь свою побереги… И не жена она пока. А сидящие на троне очень непостоянны, она может стать лишь очередной невестой.

- Тут ты прав, - согласился тот. – В любом случае, знайте, станция окружена, и каждый корабль под наблюдением. Вас тут тоже уже ждут.

И отключился. Нам же оставалось лишь морально говориться к новой проверке.

Орбита планеты Голей-тива.

Военный крейсер шаркарийцев «Даарлан».

Тюремный отсек.

Мужчина со стоном скатился на пол. Удар о стену вышиб последний воздух из лёгких, а в глазах замелькали чёрные точки. Кажется, стена даже жалобно треснула, не выдержав такого натиска. Силён! Как же его противник силён!

- Думаю, достаточно, мой господин, - ехидно усмехался соратник победителя, наблюдавший всю эту «битву» стоя у дверей камеры, где ортора заперли час назад, без слов и объяснений.

Их вообще очень быстро окружили, скрутили и захватили в плен. Некоторые сопротивлялись активнее, но таких быстро устраняли или и того хуже – ликвидировали на месте. Не зря шаркарийцев так боятся, они же монстры при идеальной внешности. И Рорго понял, что его сломают в любом случае, но в живых оставят. Как сказал при появлении этих двоих в его камере «подпевала»: «Какой ценный кадр».

Хотя проще было бы его всё же убить, как это сделали с его родственником, сидящим на троне. Дальний, нелегитимный, но всё же правитель их княжества. Не оставили даже его наследника. От прежней правящей ветви остался только он – опальный, но заслуживший своего нового положения с таким трудом. Хотели бы полного подчинения, убили бы и его. Но тут что-то не то.

- Сканеры показали, что артефакт был на планете, - правая рука своего господина был куда более разговорчив, чем он, заставляя нет-нет да и прислушиваться. Правда, Рорго сейчас было совсем не до причин империи так поступить, не до исхода. Перед глазами даже сейчас стоял нежный, но такой яркий и сильный образ его маленькой и неожиданной жены.

Если о ней узнают, если её найдут… Он боялся представить, что с ней сделают эти монстры! Она стала бы прекрасным рычагом давления на него, будь он им полезен. И сейчас, стараясь вернуть дыхание в норму, мужчина молился всем старым и новым богам своей родины и других, чтобы его малышка продолжала быть такой же юркой, как с ним, и не дала себя найти.

- Остаточный след слишком силён, чтобы определить первоисточник, но, думаю, наша прекрасная госпожа уже не здесь. И сканеры пока реагируют только на него. Вычислить точное направление не выходит, - продолжил шаркариец. – Но мы усилили патрули во всех ближайших и не очень направлениях. На планетах, вокруг них, на станциях. Думаю, следующий всплеск работы артефакта мы получим через несколько дней. И ему, и госпоже нужна подпитка извне, чтобы быть на пике обретения в идеальной форме. Остаётся вопрос: что делать с ним?

- Запереть, - прорычал его господин. – Пока я его не убил.

- Убил? Не думаю, что ты сможешь, о мой император! – засмеялся подхалим, а у Рорго всё напряглось внутри – так это и есть страшнейший из этих чудовищ? Это тот тиран, которого боятся и опасаются, с которым считаются сильные мира сего, предпочитая иметь с ним минимум дел, и то большая часть из них – торговая, не более. – Ты не пойдёшь против её желания обладать этим мужчиной. И каждым другим, которого выберет наша прекрасная госпожа. Предлагаю научить его манерам и послушанию, чтобы к её возвращению он был мягче коврика у её ног, - и удостоил ортора кровожадного взгляда. Кажется, даже ему не нравится то, что он предлагал.

Их госпожа… Разве у империи была императрица? Их разведка пока не докладывала о таких сильных политических изменениях. Просчёт разведки или события просто так стремительно изменились. Но при чём тут сам Рорго, он понять не мог. Да и отдать его ей? Они шутят! Он же перегрызёт себе любое место, если к нему посмеет прикоснуться кто-то, кроме его жены. Верность для ортора – не пустой звук. У не только банально не встанет на другу, но и гордость не позволит опустить ту, что он выбрал. Ту, что выбрала его.

Быть выбранным – это статус, это привилегии, это надежда на будущее, это мечта такого как он. Его боялись за силу, его уважали за достижения при его плохом положении в прошлом. И то, что с ним случилось, почти чудо. А он упустил его, сейчас в тайне радуясь, что неведомые силы отвели его вайру от плена.

Он просто хотел защитить хрупкую женщину от силы и опасности его сородичей. Боялся, что такое нежное создание просто сломают. А сломался перед ней сам, стоило ей схватить его за рога. Знала она или нет, что так предложила себя ему, что таким образом показала, что теперь он её, что выбрала его. Рорго даже увернутся не успел, потому что не ожидал, а потом было поздно. Зато теперь её образ греет его душу в этом незавидном положении пленника, которого хотят сделать гаремником.

Он не позволит унизить свою жену таким образом!

- Не позволю…

Через силу поднявшись с пола, ортор покачнулся, но выстоял, выпрямился, заслуживая заинтересованных взглядов. Пусть не сбрасывают его со счетов. Сейчас он ещё больше не мог позволить себе сдаться. Пусть и смотрят на него сейчас как на слегка удивившего их ребёнка, сказавшего глупость.

- А он мне нравится всё больше, - с иронией заметил говорливый. – Выбор госпожи всё очевиднее. Даже вызывает уважение. И ещё большее желание показать ему его новое место в жизни, - и даже шагнул в сторону пленника. Так плавно, словно хищник перед смертоносным прыжком.

Рорго приготовился принять удар, как пришёл сигнал, что у дверей камеры посетитель. Она откатилась в сторону, пропуская аналитика, которого сделали главным в поисковых работах. Он опустился на колено и склонил голову, в ожидании, пока ему разрешат говорить.

- Что-то выяснили? – спросил наглец, останавливая атаку, а его господин перевёл взгляд на подчинённого, что тут же дрогнул под ним.

- Мы уловили остаточную волну. Направление Дельра-си, - отчеканил мужчина.

- Что же у нас там? – и черноглазый хищно усмехнулся.

- Торговые пути. Ближайшая станция – «Бития». Её курирует подразделение маршала Динерия под командованием капитана Варша, - было ему ответом.

- Отдашь приказ сам? – спросил императора его доверенное лицо.

- Полная готовность. Выводи нас на курс, - грозно прорычал главный монстр, чьи глаза блеснули победным блеском. Кажется, их добыча сама шли к ним в сети, кого бы они там не искали.

- Слышал? Выполнять, - хохотнул довольно второй. А по кораблю тут же прошёлся сигнал о начале движения и подготовке к переходу в гипердвижение. – Как думаешь, в этот раз точно найдём? – и окинул их пленника недовольным прищуром, будто это он был виноват, что их планы рухнули. Знал бы он ещё о них. Сканерам нужен сильный всплеск, как был на этой мелкой планетке, - и получил весьма красноречивый взгляд. – Понял! Исполним, - поднял руку с внутренним переговорником к губам и чётко проговорил: - Утроить блокаду станции «Бития» в секторе межзвёздного пространства «Витирия- Зордан-Каян», направление Дельра-си. Взять курс. Усилить патрули.

И они, словно забыв о его существовании, покинули его камеру. Правда, черноглазый оглянулся напоследок взглядом пообещав, что они не прощаются надолго.

Другой конец галактики. Рукав Ореона.

Система «Дарония». Планета «Ласта». Пригород столицы.

Комнату наполнял мрак. Несмотря на то, что была ночь, в покои не попадало ни единого лучика света снаружи. Да и внутри включать освещение никто не спешил.

Лишь на несколько секунд промелькнуло освещение из коридора, когда дверь открылась за гостем, пропустила его внутрь и закрылась. Незваный посетитель ничего не говорил, лишь осматривал захламлённое помещение гостиной. С прошлого его визита вещи даже не поменяли своего положения – хозяину покоев было всё равно на обстановку.

- Чего явился? – раздалось хриплое со стороны спальни.

А вот и хозяин-неряха. От молодого холёного ластарианца, славившегося ухоженностью и утончённостью, почти ничего не осталось. Лишь осунувшихся сутулый гуманоид с пустыми глазами, частично утратившими своё сияние. Волосы висели тусклыми грязными сосульками, пряча худое лицо. Ещё годик в таком темпе – и приходить можно будет уже на могилку.

Голос хриплый, больной. Хозяин покоев не разговаривал слишком давно, кажется, с прошлой их встречи несколько месяцев назад. Больше он не покидал ни своего дома, ни покоев. Слуги волнуются всё сильнее и даже позвали его, чтобы хотя бы друг уговорил их хозяина немного поесть.

- Оцениваю свои будущие владения, - невесело усмехнулся гость. – Вполне неплохо. Продолжай в том же темпе, и твой титул полноценно перейдёт ко мне, а уж я позабочусь и о своих новых владениях, и о работниках. Им не придётся перерабатывать, чтобы прокормить семьи, предприятия снова начнут процветать. Повезёт и Великий Совет назначит меня полноправным хранителем дальних рубежей.

Галактические Рубежи – их общая мечта, но только один может быть на вершине, а другой должен лишь помогать и склоняться. Ледвель старался хотя бы так расшевелить пламя души друга. Ему было слишком больно видеть его таким угасшим. Если не поможет, у него был туз в рукаве, как говорят земляне.

Но Эвиан продолжал смотреть в его сторону пустым взглядом. Его ни тронуло ни единое слово. Ему уже давно было всё равно. Возможно, так будет даже лучше. Он плохой хозяин – это прямо читалось на его лице, давая понять другу, что придётся всё же воспользоваться тузом. Он хотел припрятать его и использовать как приятный бонус к возвращению. Но когда всё шло по задуманному пути?

- Знаешь, после той миссии по спасению жителей той маленькой планетки, я потерял больше, чем просто друга… Ты вернулся мертвецом. Живым мертвецом. И мне больно видеть, как ты убиваешь себя за зря. Поэтому я потянул звёзды за их протуберанцы и кое-что раздобыл. Неприятные вести, конечно, но это как посмотреть. Для нас они не очень, а вот тебя могут вернуть в строй, дружище, - и взмахнул рукой, чтобы активировать голографический проектор на визуальной стене гостиной.

Мгновение – и комнату затопило ярким светом, заставляя Эвиана зажмурится от резанувшей глаза боли. Когда же он смог с ней справится, то даже сначала и не понял, что видит.

- Смотри внимательно. Если ты готов всё изменить, то самое время начинать приходить в себя, - усмехнулся Ледвель.

На экране плыла толпа существ. Они спешили по своим делам. Вид был сверху-сбоку, так что можно было разглядеть не только их макушки, но даже лица. Мелькали они быстро, но что-то разум мужчины успел выхватить, от чего сердце больно ударилось о грудную клетку, толкая его вперёд, поближе к «экрану».

Он и сам ещё не понимал, что это было, продолжая смотреть на плывущие туда-сюда фигуры в зацикленном временном отрезке. Поэтому друг остановил поток на определённом фрагменте, а потом приблизил ускользающую деталь.

Дрожащие тонкие руки потянулись к изображению, желая коснуться его, но прошли насквозь. И от этого огонь стал бежать по венам, причиняя ластарианцу боль. А уже она в свою очередь словно будила собой каждую клеточку его тела, заставляя наполняться силой и энергией.

- Это… - только и смог он обронить, но голос его подвёл, заглушая остальные слова.

- Да. Твоя любимая беглянка, - усмехнулся Ледвель. – Вполне себе жива и даже пышет здоровьем.

Эвиан впитывал в себя образ девушки. Она так изменилась. Сейчас она была ещё прекраснее, ещё более манящей, но главное – нашлась. Нашлась!

- Где… она? – просипел он.

- Где сейчас или всё это время пропадала? – друг понимал, что подтрунивать сейчас было совсем не ко времени, но не смог удержаться. А потом всё же ответил на оба этих вопроса: - Это было заснято чуть больше недели назад на территории империи Шаарут. Жилое кольцо станции «Варурта». Сразу скажу, она там не живёт, была проездом меньше одного дня, дальше следы теряются.

И пока он говорил это, Эвиан рванул, что есть сил в сторону выхода, но был остановлен рукой друга. Сопротивляться силе здорового мужчины, когда ты едва стоишь на ногах, - гиблое дело. Вот и мужчина в конечном итоге рухнул на пол, ноги просто подкосились.

- Во-первых, я не договорил. Во-вторых, - Ледвель присел на корточки, чтобы с ним сравняться. И заглянуть в лицо глупца. – Ты слышал, что я сказал? Она на территории империи, а мы с ними не друзья. Куда ты собрался? Сразу в их плен? Да и где ты дальше собираешься искать? Скажу тебе открыто, дружище, но эту информацию нам передали по шпионским каналам. Твой цветочек в своём репертуаре, знатно всех там переполошила, заставив все имперские спецслужбы поджать их хвостатые задницы. Она в розыске имперского масштаба. И клянусь сердцем Ласты, если она и от них сбежит, как от тебя, то, когда мы её найдём, я предложу ей себя в качестве второго мужа, после тебя, разумеется.

- Что? – Эвиан поднял на друга взгляд. И тот заметил, как они светились. Ярко, живо. О да, такие новости точно заставили его захотеть вернуться к жизни. Осталось теперь малое – удержать его пока на месте, чтобы снова не наделал глупостей.

- А что? Такая увёртливая звёздочка! Ещё и красавица… - начал было хитрый ластарианец, но был перебит:

- Имперский розыск?

- А ты об этом. Да. Кажется, наша… ладно, пока твоя малышка наделала шуму и понравилась кому-то из власть имущих Шаарута, но сбежала от него, не оставив после себя ничего. Даже имени не сказала. Ищейки почти ничего не имеют на неё. Пытаются пробить по базам других государств, но прикрыто, почти тайно. Наших это насторожило, сам понимаешь, вот они и прислали в тайный департамент запрос. Я как увидел её, даже сначала глазам своим не поверил… Мы пока задерживаем ответную информацию по ней, ведь она, как землянка, числится именно в наших базах… Ты меня слушаешь? Или уже продумываешь план проникновения в империю?

- Я смогу её почувствовать, смогу найти, - уверено заявил Эвиан. – Я поделился с ней своим светом.

- Знаю, но даже так, лезть сейчас туда не лучшая идея. Империя шумит, как потревоженное логово пыжей.

- Но потом может быть поздно.

- Уже поздно, друг.

- Почему?

- Наши власти, узнав о том, что ради неё зудит вся империя, что она теперь какая-то важная фигура, отдали приказ не просто найти её раньше. Её приказано схватить и доставить любыми способами сюда, на Ласту в качестве политической заложницы. Они знают больше, чем наш отдел. И сейчас, если ты бросишься её спасать, то просто попадёшь под жернова политики и помрёшь, потому что слаб. Тебе нужно сначала прийти в себя, вернуть свою силу в полной мере, чтобы дать отпор и защитить свой цветочек. Поэтому я здесь.

- Слишком слаб, - повторил тихо ластарианец, смотря на свои тощие руки.

- Именно. Поэтому я уже вызвал сюда медицинскую группу. Они тебя подлатают за дней десять. И пока ты приходишь в себя, мы придумаем план, как уговорить верхушку не причинят ей вреда. Лучший способ – это найти её первыми и заключить брачный союз. Тогда закон будет на стороне красавицы, - довольно ухмыльнулся его друг. Хотя, Эвиан теперь смотрел на него больше, как на соперника.

- Давно придумал? – спросил он.

- Пока шёл сюда. А ты против? – ещё и бровь приподнял с таким скептицизмом. – Я могу вообще всё отменить. Задействую предыдущий план, где сам буду у власти, ты мёртв, а девушка при этом со мной. Я не отступлюсь от такой дерзкой малышки. Либо так, либо принимай мою помощь.

- Дерзкой, - усмехнулся Эвиан. Какой-какой, но только не такой. Она не была такой, какой друг описывал её, какой видел в отчётах и на отрывке записи. Она другая. И Ледвель ещё передумает. Поэтому сам Эвиан ничего не теряет, если примет его план действий. – Хорошо. Пусть будет по-твоему.

- Отлично!

С этими словами в дверях появились медики с переносной капсулой, куда тут же поместили хозяина дома. И они уже все вместе покинули особняк. План у них был большой, а времени мало. И его становилось всё меньше и меньше.

Рукав Лебедя. Межзвёздное пространство.

Станция «Бития». Грузовые доки среднего класса.

Малый грузовой крейсер «Адалибти».

Варя

Нас встречали. Едва мы сошли с корабля, к нам подошла группа шаркарийцев. Их главный попросил следовать за ним и повёл в административную часть. При этом шли мы окружённые его подчинёнными. Казалось, что шаг вправо, шаг влево – расстрел, такие серьёзные и грозные были эти хвостатые ребята.

Буз был очень бледным, но старался держаться чуть впереди меня, как бы прикрывая собой. Но это бы мало помогло с его-то тощим телом. Это как прятать медведя за берёзкой! Сравнение, конечно, не очень, но очень близко к нашей разнице.

В самих доках было очень тихо. Привычного шума голосов рабочих не было совсем, только звуки работающих дронов, переносящих грузы с кораблей или на них. Все вели себя очень осторожно под таким опасным присмотром, и удивляться этому даже не стоило. Тоже самое можно сказать и про административные отсеки.

Обычно тут работа кипит не менее жарко, чем снаружи. Крики, переговоры, приказы и советы – обычное дело в таких местах. Но сейчас и здесь все сидели тише мыши. Многие сотрудники местной бюрократии «бледные» от страха, некоторые трясутся, а особо слабых духом уносят в медпункты. При нашем появлении унесли сразу парочку – не выдержали громко открывшейся двери и появления новых вооружённых лиц.

Мы прошли мимо этой части общего офиса, повели сразу к отдельным «кабинетам». Там нас разделили. Меня завели в ближайший пустой, а Буза отвели к руководству. Он у нас капитан, а я так – член экипажа.

Со мной остались двое хвостатых, охраняя дверь, один снаружи, другой внутри. И оба не смотрели в мою сторону, пока я не двигалась. Я же старалась не нервничать, ведь это была очередная проверка. Меня больше волновал вопрос: «будут ли меня лапать, как при прошлом осмотре?» Если да, то я даже начинаю опасаться, что мне это понравится не меньше первого раза.

Шаркарийцы странно влияли на меня. Точнее энергетика, исходящая от их тел. Такая опасная, хищная, но завораживающая. Она пропитывала собой всё вокруг них. От них буквально веяло сильными самцами, что очень нравилось моей внутренней самке. Кто-то, правда, в большей степени, кто-то в меньшей. Видимо, это зависело от силы этой самой энергетики.

Эти двое были слабенькими и нравились разве что внешними данными. Симпатичные на лицо, как и большинство их сородичей, крупные с хорошо натренированным телом. Но и только. На них можно любоваться, но попробовать желания нет. Да и стоит себе признаться, они не идут не в какое сравнение с тем мужчинами, что у меня были до этого. Особенно последние двое. Вот где самый смак!

Поэтому я сидела смирно и даже не смотрела в их сторону. Моя участь была в двух вариантах. Первый: мне дадут отсидеться, пока не закончат с Бузом, а потом отпустят дальше по делам. Я видела в коммуникаторе капитана, что нас ждёт весьма выгодный заказ на перевозку, за которую предлагали немалые денежки. Второй: скоро придут проверять и меня перед тем, как отпустить. Не думаю, что мы те, кто им нужен. У нас просто нечего взять, кроме корабля и денег, ну и нас самих.

А пока я ждала, какой из вариантов окажется верным. И когда дверь в «мой офис» открылась, я увидела того, кого не ожидала. Ко мне зашёл уже знакомый мне хвостатый провокатор со станции «Сатурус». Его синие глаза довольно сверкнули, едва он увидел меня.

- Свободен, - бросил он охраннику, следящему за мной, и тот без слов вышел, закрывая за собой дверь. – Ну здравствуй, красотка. Смотрю, не теряешься. Хорошо, - и оскалился в клыкастой ухмылке, подходя ближе.

Стул, на котором я сидела, был единственным предметом мебели и стоял прямо в центре комнатки. И эта клыкастая зараза стал обходить меня по кругу, осматривая и что-то записывая в свой инфоноситель. Пока вдруг не остановился за спиной. Мою макушку обдало жаром дыхания, которое перетекло на ухо.

- Рад нашей новой встрече, - и в мои волосы ткнулись носом, глубоко вдыхая. – Сладкая. Но мы с тобой встретились для другого. Вставай, - и сам же поднял меня на ноги, подхватив под подмышки. Дальше он, оставив стул подальше, наставил на меня сканер в виде какой-то плоской тарелочки с ручкой, провёл от макушки до самых пяточек.

Наклоняясь для этого всё ниже и ниже, он начал делать это сначала со спины. При этом его вторая рука скользила от моего плеча к позвоночнику, потом всё ниже и ниже, пока не оказалась на ягодице, которую сильные пальцы сжали в крепкой, но неболезненной хватке. Потом пятерня переползла на бедро и огладила его, пока сканер спускался к моим пяткам.

Удивительно, но даже через форму я чувствовала жар его руки, что с мурашками проникал в меня, заставляя мелко подрагивать. А это энергия, что мужчина так щедро распространял вокруг, снова начала воздействовать на меня. Даже коленки немного ослабли, и мне захотелось шагнул назад, чтобы прижаться к этой огромной горячей опоре.

Но я стояла неподвижно, пока этот провокатор обходил меня, чтобы продолжить сканировать, но уже спереди. Он стоял почти вплотную ко мне, широко расставив ноги, как настоящий хозяин положения. Сканер прошёлся у моего лица, спустился к груди, а его свободная рука легла на одно из моих верхних полушарий, помяв в ладони.

Судя по довольному лицу, мужчине нравилось то, что он делал, и то, что я не могу сопротивляться. Не посмела бы просто, иначе это было бы воспринято, как отказ подчиниться выполнять требование. Нам с Бузом проблемы не нужны, и это хвостатый засранец прекрасно это знал, чем активно пользовался. И ведь не сказать, что мне не нравилось. Он видел это, показывая всем своим видом, что его это тоже не оставляет равнодушным. Думаю, опусти я глаза на причинное место, то меня ждёт яркий привет, если это возможно в их-то плотной космо-форме.

Пришло время наклониться, но мужчина сделал иначе. Он опустился на корточки, разводя колени, чтобы я оказалась точно между ними. Сканер опустился к животу, куда следом за ним опустилась и шаловливая ладошка. Только останавливаться не стала, скользнув ниже. Сильные пальцы прошлись по лобку и нырнули между ног, заставляя расставить их шире.

Сканер прошёлся по ногам, медленно вниз, потом так же медленно вверх, но уже выключенный и прижимающийся ко мне вплотную. А шалунья пальцами оглаживала и надавливала мне на интимные места. Складочки начинали набухать, тепло внутри живота опустилось вниз. Кажется, я вот-вот стану мокрой, а этот засранец смотрит мне прямо в глаза и скалится. Ему бы смотреть на сканер или принимать поступающие сигналы на его браслет связи.

Но шаркариец не открывался от того, что видел, а видел он, что действует на меня весьма однозначно, и именно так, как ему хотелось. Я сама не успела понять, как это случилось. Он просто резко бросился в мою сторону, подбрасывая вверх под попу, заставляя обхватить ногами его торс, пока сам прижимал меня к стене.

Губы его плотно прижались к моим в таком жадном и властном поцелуе, что я лишь покорно открыла рот, пропуская юркий язык мужчины внутрь. Мой даже не боролся с ним, его ласкали, таранили, прижимали. Мой рот буквально трахали, пока с такими же движениями бёдер хвостатый гад прижимался к моему уже намокшему местечку. Ох, это он мне так показывает, что и как будет дальше? О, я весьма не против.

Не знаю, - хотя нет, знаю, - чем бы это всё закончилось, если бы в коридоре не послышались шаги. Это привело нас в себя. Тяжело выдохнув сквозь стиснутые зубы и зло дёрнув хвостом, шаркариец поставил меня на ноги, которые откровенно не слушались. Хорошо, что я могла опереться на стену.

- Сладкая, - прошипел он, а потом мотнул головой и выпрямился. – Не теряйся, малышка. И мы закончим начатое, - подхватил уроненный на пол сканер и быстрым шагом вышел.

Ко мне же снова заглянул охранник. И, увидев меня у стены, опирающуюся на неё, посмотрел почему-то сочувствующе. Он что, подумал, что меня тут истязали и мучали? Видимо, да.

В любом случае, скоро появился Буз и нас сопроводили обратно к нашему кораблю, у которого нас ждал следующий заказ. Буз принимал документы и проверял товар на готовность и легальность, я же была им отпущена внутрь нашей белой плашки. Придерживаясь за стенки, я двигалась по коридору, пока что-то холодное не упёрлось мне точно в затылок.

- Не шуми, - прошипело существо, не позволяя обернуться, чтобы увидеть его. – Двигайся дальше.

Сладкое наваждение как рукой сняло. Всё тело напряглось, а сама я сосредоточилась на том, чтобы не получить заряд из пушки в свою головушку. И мы двинулись к рубке управления. Там меня заставили сесть на место главного пилота, пока преступник садился на моё, всё ещё держа меня на мушке.

- Включай двигатели, берись за управление и увози нас, - был приказ. – Координаты скажу позже.

Говорить ему, что глупо так поступать, когда вокруг столько имперцев, смысла нет. Мог бы дождаться, пока мы загрузимся и произведём старт, чтобы потом захватить нас. Но нет, кажется, страх ему все мозги отшиб. На мою ли радость, кто знает?

- И без глупостей! – новый приказ, кажется, он понимал только, что кнопки об оповещении о проблеме на борту теперь именно с моей стороны.

Пришлось подчиниться. Да простит меня Буз. Я закрыла люк, вызвав волнения за бортом. Это точно привлекло внимание хвостатых, что тут же бросились в нашу сторону, заставляя неудачливого захватчика запереживать сильнее.

- Взлетай! Взлетай! – закричал он, треся в мою сторону пушкой.

Подняв «Адалибти» с площадки, начала движение к воротам. Их, кстати, тоже не так просто открыть. Их и не должны открыть без должного приказа. На что рассчитывал этот идиот, одним лишь звёздам известно?

Поэтому я очень удивилась, когда створки ворот открылись, пропуская нас во взлётный коридор, на конце которого был люк-выход во внешнею территорию, в космос, так сказать. Кажется, удача была на стороне гада, потому что сюда заходил на посадку очередной корабль. Благо небольшой, и мы не задели его, прошмыгивая в коридор. Разгон – и мы успеваем проскочить внешний люк.

Конечно, тут была целая туча шураттов шаркарийцев, летающих вокруг станции. Часть из них тут же двинулись в нашу сторону, заставляя похитителя-неудачника запаниковать уже в открытую. Он буквально кричал мне переходить в варп, не заботясь о том, что нас может просто разорвать на части, задень мы хоть кого-то из уплотняющегося строя.

И когда он уже было хотел рвануть в мою сторону, чтобы самому управлять, как из гиперпространства начал свой выход уже знакомый мне крейсер-гигант. Мы могли впечататься в него! У меня от этого выступил холодный пот на спине, а ладошки задрожали.

- Нет, нет, нет, - повторял гад про себя, смотря на огромные корабли. Кажется, он и был тем, кого все искали. Надо же было мне так повезти.

Шуратты начали окружать нас, а потом «Адалибти» дронула – видимо, к нам пристыковались, - дрогнула и рука похитителя. И тишину рубки пронзил тонкий звук выстрела.

Варя

Выстрел оглушил меня, возможно, поэтому я не почувствовала боли. А вот сбоку раздался хрип, сдавленный, болезненный. Всё внутри кричало, чтобы я не смотрела, чтобы не поворачивала голову на звук. Так что тело застыло, напряглось, ограждая меня от любых действий, о которых я могу пожалеть.

Такую меня и схватили за руки, отрывая их от рулевой панели. И повернули. Какое бы зрелище меня ни ждало, огромная фигура в чёрном космо-костюме прекрасно его перекрывала.

- Находишь же ты приключения, малышка, - устало выдохнул мой проверяющий.

Не ожидала я его увидеть здесь, ещё и так быстро. Он должен был быть на станции. Поэтому встретил мой удивлённый взгляд, что я подняла на него. Лицо его было мрачным и не обещающим ничего хорошего.

Другой шаркариец, находившийся за его спиной, подхватил недвигающегося нарушителя и потащил на выход. Молча, без слов. Просто прошёл мимо нас, утаскивая тело, как мешок по полу. Я мельком увидела что-то жидкое, остающееся как полоса за телом, но осознать не дали мильные пальцы мужчины. Он взял меня за подбородок и повернул к себе моё лицо, а потом присел на корточки. И всё это, не отводя своих глаз от моих.

- Смотри только на меня, - тихо, но твёрдо приказал он, и тут же подхватил меня под попу, заставляя обхватить его тело ногами и руками. Так и понёс на выход. И ему было плевать, что подумают или скажут те, кто прилетел на перехват вместе с ним.

- Куда? – только спросил его пилот.

- На станцию, - ответил он скупо, а потом, приземлившись на своё место, усадил себе на колени.

Их тут было всего трое кресел, стоящих друг за другом. Для пилота, основного пассажира и дополнительного. Тело нарушителя лежало на полу рядом с последним. И чтобы не заметила его, меня отвернули от него с учётом невозможности поворачивать голову в ту сторону.

- Там ты быстренько дашь показания о случившемся, и мы улетаем, - это хвостатый адресовал мне.

- Улетаем? – не поняла я. – Нам с Бузом нужно будет ещё корабль отмывать от… ну ты понял.

На меня посмотрели с таким скептицизмом, словно я сказала дикую чушь. Даже бровь приподнял!

За нашими спинами кхыкнул коллега смотрителя, которого явно рассмешил мой ответ. Но его просто проигнорировали. Зато к моему лицу приблизилось хищное шаркарийское, а сам он выдал:

- Никакого больше Буза, малышка. Я забираю тебя на свой корабль, и мы покидаем эту станцию, а ты увольняешься задним числом.

- Что? – только и могла выдохнуть я. Это что ещё за произвол? Я ничего такого не сделала, чтобы лишать меня работы и куда-то увозить? Мне даже обвинения не зачитали! Да и в чём меня обвиняют? Так его прямо и спросила.

- Обвиняют? – усмехнулся он криво, а за нами опять послышалось приглушённое веселье.

- Кажется, молодая лея не поняла, в каком она положении оказалась, - зато высказался пилот, уже направивший шуратт на автопилоте в коридор взлёта-посадки.

- Похищенной и ложно обвиняемой? – спросила всех троих и никого конкретно. А эти мужланы рассмеялись уже в открытую. – Вы искали своего похитителя сокровищ, вы, возможно, его и поймали, ликвидировав на месте. При чём тут я? – не отступала я.

- Похититель сокровищ? – переспросил главный засранец, осматривая меня внимательнее. – Это с какой стороны посмотреть. Одно он похитил, мы его вернули. Теперь нужно показать одному сокровищу, что больше влипать в истории она не будет, а будет спокойно сидеть на своей очаровательной попке если не на мне, то в нашем доме.

Кажется, у меня слуховые галлюцинации. Я услышала откровенный харассмент и шовинизм от инопланетника в свою сторону. Только ответить или нахамить в ответ не успела. Мы приземлились. Меня просто подхватили на руки и понесли на выход. А там собралось столько свидетелей, но не нашего приземления.

Все куда-то спешили, совершенно не обращая на нас внимания, что тут же пояснил пилот, получивший на свой инфо-браслет какое-то оповещение:

- Император прибыл на станцию, - поражённо выдохнул мужчина.

- Говорила же, что похититель сокровища он! Поймали, а вместо того, чтобы отпустить, шутки шутить вздумали. Относите, а от меня отстаньте, - заворчала я и резко задрыгалась всем телом.

Шаркариец такого точно не ожидал, так что выпустил меня. Я же, спрыгнув, просто рванула к замеченному мной Бузу. Разве что, не оборачиваясь крикнула на прощание: «Извращенец!» Его коллеги рассмеялись ещё громче, пока хвостатый наглец что-то рычал на это. Но следовать за мной никто не стал.

- Варя! – Буз увидел меня и даже зашагал навстречу. – Как я испугался! Ты не представляешь!

- Буз, прости меня, у меня не было выбора, - покаянно выдохнула, хватая друга за его ласторуки.

- Главное, что ты в порядке, - улыбнулся он мне.

- Но «Адалибти»…

- Ничего не бывает ценнее жизни, даже любимые вещи, - мудро выдал ирут, перебивая меня. – А пока её приводят в порядок к нашему следующему вылету, нам выделили компенсацию и два хороший жилых отсека, чтобы это переждать. Даже кормить будут бесплатно!

Вот она – предпринимательская жилка! Везде найдёт выгоду для себя. Зря только волновалась, что поставила друга в неловкое положение.

Местный начальник, хотел нам что-то сказать, но вдруг запаниковал и убежал. Буз же, тоже видевший что-то за моей спиной, схватил меня за руки крепче и поспешил куда-то увезти.

- Быстрее, нам не стоит тут оставаться, - опасливо озираясь назад, ворчал он.

- Что там? – я же ничего, кроме скопления шаркарийцев не видела. Они все текли в сторону одного из приземлившихся шураттов.

- Сам император пожаловал на станцию. Нам, простым смертным, лучше не отсвечивать. Не хватало ещё вызвать недовольство такой персоной. Повезло, что «Адалибти» просто перехватили и вернули тебя на станцию, когда показался его крейсер. Могли и просто расстрелять, - поделился он со мной, когда мы забежали в один из коридоров для персонала.

Там, петляя по точно таким же, мы добрались до лифтов в жилой комплекс станции. И только в лифте Буз выдохнул, отпуская мою руку. Его мелко потряхивало. Думаю, сказывается не совсем легальное прошлое моего капитана. Но то было давно, теперь он законопослушный поставщик. Будь это не так, нас давно бы уже… Только сейчас думать о том, что было бы со мной, не хотелось.

Маленькое неприятное приключение выбило все яркие эмоции на сегодня. Ещё и наглый шаркариец постарался. Правда, возможно, так он не давал мне раскиснуть, кто знает. Но тоже было неприятно. Так что, мне было не до этого их императора, я просто хотела помыться в душе, чтобы смыть с себя пережитое, а потом желательно выпить. Хотя бы местный аналог чая – алкоголя на таких станциях не бывает, разве что товаром.

Комната, которую мне предоставили, была вполне себе стандартным спальным отсеком четыре на четыре метра. Сюда вмешался стол, кровать на одного и бытовые приборы, вроде местного голографического визера для передачи новостей или программ. Даже санитарная комната была личная! И пусть два на два, но этого хватало. Утилизационное кольцо, раковина и душ – вот и всё её убранство, но большего и не надо.

Сделав все запланированные дела, упала на кровать, даже на включая визора. Я почти никогда им не пользовалась нигде. Только в случаях, когда нужно отвлечься. А так, комнаты в гостиных или свою каюту я использовала лишь для сна. В чужих же, кроме секса и минимального общения ничего не происходило.

Вот и сейчас, я не стала изменять своей привычке. Буз, правда, хотел отправить ко мне медика, чтобы проверил состояние после пережитого, но я отказалась. Не хотелось видеть никого. Хотелось тишины. Только вот в тишине я всё ещё слышала звук выстрела, который, как я думала, должен был лишить меня жизни.

Но даже так, я начала засыпать. Адреналин давно выветрился, тело сковывала ужасная усталость. Поэтому я и не была рада, когда ко мне в дверь кто-то постучался. И стучался очень настойчиво. Раз. Два. Три. Всё дольше и сильнее.

Пришлось встать и открыть бедолагу, пока её не вынесли или не сломали – счёт точно выдали бы мне. Неизвестный шаркариец по ту сторону сначала ничего не делал, когда я появилась перед ним, а потом наставил на меня что-то вроде их личного бластера и с улыбкой сказал:

- Это тебе от меня, за честь сестры, - и начал курок.

«Отлично, второе покушение на жизнь», - подумалось мне, но без особого страха, в замедленной съёмке наблюдая как из бластера вылетает заряд точно мне в сердце.

А дальше произошло то, что ни я, ни мужчина объяснить бы не смогли. Точнее он уже точно никому ничего не скажет.

Выстрел отразился от моей груди и пронзил убийцу, заставив его отлететь в стену коридора. Он грузно осел на пол, с ужасом взирая в мою сторону. Так и застыл. А я лишь смотрела, пока мозг, перегруженный за столько короткое время событиями, просто не отключился.

Очнулась же как от резкого толчка, словно выплыла из-под воды. Лежала я при этом на голубоватой шёлковой траве под сиреневым небом. Даже подумала было, что умерла, пока надо мной не склонился очередной представитель темноглазых хвостатых с широкой клыкастой улыбкой.

- С пробуждением, госпожа, вы заставили нас поволноваться, - выдал он, и крышка моей капсулы, на которой изображалось небо, стала открываться. – Дейлас Арказ, ваш несменный слуга отныне и навеки. Кажется, так у вас говорят на Земле.

И протянул мне руку, чтобы я взялась за неё. А я смотрела на него и совершенно отказывалась понимать, что происходит. Где я, кто он, как я тут оказалась – вопросы в голове роились и мешали думать. Но стоило мне взять его за руку, он тут же прильнул к моим пальцам в долгом поцелуе, вышибшем все оставшиеся.

Что это сейчас происходит?

Станция «Бития». Чуть ранее

- Дей, - чувствуя, что время утекает сквозь пальцы, император бросил на верного друга лишь взгляд.

- Всегда рад, - усмехнулся тот, отделяясь от колонные прибывших, чтобы затеряться среди встречающей толпы.

Хотя, затеряться – это слишком громко сказано. Дейлас был значимой и видной фигурой в их обществе. Так что, перед ним просто расходились, не останавливая и не мешая на дороге. И он шёл на сигнал артефакта, что стал отдалятся, но был в зоне станции. Госпожа где-то рядом!

Сильная женщина! Он предвкушал их скорое знакомство, представлял, как окажется рядом, как окутает своей силой, почувствовав ответный отклик. Каким он будет? Сладким? Нежным? Мягким? А может холодным?

Дейлас лишь внешне оставался спокойным, когда как хвост с лихвой выдавал его нетерпение, нервно дёргаясь из стороны в сторону. Охотничий азарт? Возможно. И хорошо, что ему никто не попадался по дороге: все работники станции старались спрятаться подальше от любого шаркарийца. Поэтому проходы к лифтам в жилую част были пусты, а лифт пришёл пустой. Страшно было представить, что случилось бы с бедолагами, встань они на его пути в такой момент.

Ему доверили быть первым в этой гонке имперского масштаба. Доверил первый, кто коснулся и получил дар – внести вклад в будущее, иными словами, получить сильное потомство, а значит, он признал его право быть рядом, быть с ней, быть с ними, продолжить свой род. А такими дозволениями не разбрасываются!

Какой этаж ему выбрать? Её вряд ли поселили в премиальных покоях. Эта хитрая женщина не выдавала себя нигде, стараясь быть максимально незаметной. Но одни его подчинённые по камерам уже отследили её путь, пока вторые пробивали всю информацию по красавице и отправляли её к нему напрямую.

Отсеки среднего класса в рабочей зоне – поступила информация, и он нажал нужные кнопки. Третий коридор справа, второй поворот, дверь в самом центре. Так близко!

Дейлас практически бежал, но, казалось, что опаздывает. Сильно, до готовности перейти на бег и отдаться внутреннему зверю. И даже так он бы опоздал.

Выстрел он застал сразу, как повернул в нужное ответвление. А уже в следующее мгновение осознал себя прижимающим хрупкое тело к себе. Клыки обнажены, из груди рвётся рык гнева. А хвост хлестал предателя по груди, пробивая костюм остриём – его космо-костюм частично спал, освободив гибкую конечность. Но, кажется, противник уже был мёртв.

- Госпожа, - обеспокоенно позвал он девушку, укладывая её поудобнее у себя на руках, чтобы прижаться к её груди ухом. Даже дыхание задержал.

Удар. Удар. Удар. Жива!

Глаза уже шарили по всему, до чего могли добраться, - ни единой царапины или иного другого повреждения. Но он точно слышал выстрел!

Обернувшись на труп, Дейлас не мог сказать точно, что именно его убило. Всё же в руках у малышки не было оружия. Тогда… как?

Прижав женщину к себе одной рукой так, чтобы она будто лежала на нём, второй – он вызвал по своим координатам несколько своих спецов, что не заставили себя долго ждать. Трое лучших дознавателей сразу поняли случившееся и приступили к делу, начав с осмотра предателя. Шло распознавание по лицу, поиск полного досье, а также осмотр повреждений.

Параллельно этому был вызван и медик, но тот нёс с собой оборудование и не был налегке, как эта тройка, поэтому запаздывал.

- Выводы? – спросил их глава.

- Решающим стал выстрел из брарва. Личное оружие, но оно так и зажато у него в руке, - ответил ему один.

- С такого расстояния не извернуть так руку. Выстрел был отражённым, - продолжил за ним другой, приглядываясь к главному ранению. – Траектория вхождения, учитывая его рост и рост госпожи… он целился в её сердце.

Взгляд Дейласа снова метнулся к лее, но она была цела. Просто обморок? Переволновалась? И не мудрено. Женщины – слишком нежные и хрупкие существа. А эта малышка… Как и говорил ему император, маленькая, манящая, совсем не похожа даже на их женщин. Сильна лишь внутри, духом, а телом беспомощна. Ей нужны, просто необходимы сильные защитники, её личная опора, её щиты, её оружие.

Из груди мужчины вырвался утробный уркающий звук, похожий на зов. Троица застыла на несколько секунд, переглянулась, а потом продолжили своё дело, будто ничего не случилось. И верно, это совершенно не их дело. Они тут не за этим. Не случись с этой девушкой такой неприятности, их бы вообще не подпустили бы близко.

Им по делу приходилось возвращаться взгляды к маленькому телу, что казалось почти детским на руках их сильного начальника, но даже так они могли прочувствовать момент, восхитится увиденным. И всё же они ощущали что-то ещё. Практически всем своим существом они чувствовали волны, исходящие со стороны леи. Они завораживали, заставляли прислушаться, но прикоснуться не хотелось, точнее лишится жизни за такое.

- Слишком долго, - выругался Дейлас, когда прошла ещё одна минута, а медика всё не было на месте. – Собрать все улики, составить отчёт, а все предварительные отправлять сразу мне, - сказав это, он уложил красавицу поудобнее на руках и рванул обратно к лифтам. – Держись, малышка.

Что он чувствовал в этот момент сам? Он тоже ощущал волны силы. Они пропитывали его собой, наполняли, доходили до глубины души и находили отклик, заставляющий выпускать свои и входить в резонанс. Кажется, так действовал артефакт, если он не ошибался: рассчитанный на женщин, он выбирал ту, что подходила ему энергетически, проникал в её тело и усиливал естественные волновые излучения. А ещё защищал.

Может поэтому у госпожи нет ни единого ранения? Целились в сердце, как один из основных жизненных центров. Артефакт защитил, но потратил силы. Обморок по этой причине? Как давно у неё была подпитка?

Вопросы рождались в его голове один за другим и роились, не находя точных ответов. Лишь предположения, что может развеять лишь личным медик императорской семьи. Ну и сам его друг. Кто как ни он лучше знает об тайнах артефакта.

И ему явно уже доложили о случившемся. В ярости ли он? Скорее всего. А ещё точно отдал приказ найти всех, кто причастен к инциденту. И их не ждёт ничего хорошего. И Дейласу не будет их жаль, они сами выбрали свою стезю.

Мужчина лишь жалел о двух вещах: что не смог быть быстрее в такой нужный момент, и что в этой части коридора были отключены камеры. Общались ли преступник и жертва? Если да, то о чём? Или он сразу нанёс удар? Выяснить сейчас было невозможно, жертва, а она же и свидетель, сейчас была без сознания, чтобы дать показания.

Медик, как оказалось, задержался у лифтов, потому что не нашлось соразмерного для переносной мини-капсулы. Её хотели даже бросить, но Дейлас уже появился сам, заставляя одним взглядом бледнеть всех, кто не выполнял приказы или не смог найти альтернативы. Но выговоры будут потом. Сейчас главное – девушка и её здоровье.

Медик и его помощник стали активировать мини версию медицинской капсулы, похожую на огромную пилюлю, размером со взрослого шаркарийского воина. Как раз для экстренного поддержания жизни раненного или умирающего, чтобы дотянул до больницы временной или постоянной. А эти задержались от такого пустяка, как несовместимость размера капсулы и лифта. Кажется, придётся инженерам решать эту задачу и решить в максимально сжатые сроки! Дейлас лично за этим присмотрит!

А если бы она была ранена? Если бы умирала? Даже подумать об этом… хвост мужчины грозно ударил по полу, заставляя медиков дрогнуть и ускориться.

Им в руки он её не отдал. Сам уложил в капсулу, поражаясь, какая же она маленькая в равнении с ними. В пространстве капсулы, которая и сама была небольшой по сравнению со стационарными аналогами, девушка смотрелась как щуплый подросток, вызывая ещё больше тревог за её состояние.

Крышка закрылась, и капсулу на левитирующей встроенной платформе направили на выход к докам, чтобы там переправить сразу за главный крейсер. Встречающие старались не мешать, расходились заранее. Но были явно удивлены увиденным и спешкой. Только удивление их было связано скорее с тем, что кто-то из их братии мог быть ранен. Как? Кто посмел на них напасть, когда тут столько собралось, ещё и сам император!? Немыслимо. Оттого в рядах начались перешёптывания.

Дейлас не удивился, когда ему на коммуникатор поступил запрос от друга. Тот был явно озадачен и… напуган? Скорее встревожен. И будь у него возможность, он был бы на его месте. Нет не так, у него есть возможность. Он уже спешит следом, оставив доверенное лицо разбираться с делами, вызванными их прибыванием на этой станции.

Что он ему скажет? Что не успел? Или что среди них есть предатели? Хотя последнее неудивительно, хоть и прискорбно. Но и то, и другое понятно было и без слов.

- Предвательные выводы? – спросил Дейлас медиков, пока они дожидались шуратт для перелёта.

- Лёгкий стресс, небольшое нервное потрясение и… энергетическое истощение лёгкой степени тяжести, - ответил их главный, заглядывая в параметры, отображающиеся на крышке капсулы.

- Насколько это опасно? – нахмурился мужчина, всматриваясь в слегка бледное личико. Красивая. Не такая, как их женщины, более утончённая, более мягкая, лёгкая во всём. А ещё желанная даже сейчас. Или это на него так воздействует её энергия? Дейлас не был бы против, это, наоборот, значит то, что у него есть все шансы не просто ей понравится, а привлечь её как партнёр. Лучше и быть не может.

Может. Её здоровье и открытое желание. Но это будет позже. И он не упустит этого момента. У него даже разрешение есть.

- Не опасно, но неприятно. В первую очередь для самой леи. Она будет голодна, когда проснётся. Нужно сообщить её мужьям, чтобы были готовы, - медик сразу перешёл к главным рекомендациям.

Мужья? Интересно, они у неё вообще есть? Шаркариец не был в этом уверен. Присутствуй они в её жизни, точно бы девушка не моталась по космосу, не работала и не искала бы приключений по клубам и не только. Сидела бы на какой-нибудь мирной зелёной планетке, окружённая заботой и любовью. Но тогда они бы и не встретились – это было слишком очевидно. Так может, это и к лучшему, что у неё никого.

Хотя «никого» - это громко сказано. У неё есть Райгран, у неё есть он – Дейлас, – а ещё будут другие, и их будет не мало. Кажется, императору нужно будет объявлять не просто отбор для их нежной императрицы, а настоящие бои! Её нужны сильнейшие, чтобы их было не так много, и они могли насытить её симбиоз с артефактом энергией. Только при полном наполнении женщина сможет выносить здорового и сильного малыша, будущего императора.

Говорят, артефакты в древности были у самых сильных семей, на которых держалось их государство. Десять великих семей. Но во времена одной из войн за трон, остался лишь один. Самый сильный, что поглотил другие, преклонив и подчинив единому. Но за всё нужно платить. Вот и императорской семье пришлось: для полноценного здоровья выбранной женщины, нужны самые сильные и достойные, а значит, ей нужно не просто делиться время от времени, а принимать её выбор и возглавить его. А как это сделать? Доказать силой, как и положено в их культуре.

«За неё сражаться – честь», - усмехнулся про себя Дейлас. И не знал, радоваться ему, что уже получил разрешение быть рядом с ней или лучше попросить себе место в грядущих состязаниях? Он ещё не решил. Но, кажется, второй вариант кажется ему очень привлекательным и правильным, но и от первого он не откажется.

А пока малышку нужно не просто привести в сознание. Об остальном он позаботится.

Главный имперский крейсер «Варуас».

Медицинское крыло. Личный императорский отсек.

Диагностические программы работали в полном развороте. Брались анализы и проводились тесты. И всё это уже в более инновационной медицинской установке. Всё же – император имеет право располагать новейшими прототипами любых порождений умов научного корпуса. Естественно, что и за оборудованием следили лучшие из лучших.

- Что можете сказать? Почему госпожа до сих пор без сознания? – просил Дейлас, когда прошёл уже не один час с момента их появления в этом отсеке и с начала проверок.

- Боюсь, тут дело в том, что госпожа – не шаркарийка, - ответил один из учёных. – А её геном… мы такого ещё не видели. Это что-то новое и…

- Оно совершенствуется. Меняется даже сейчас, - продолжил за растерянного коллегу другой.

- Это связано с артефактом? – спросил помощник императора. Как работники, столь близкие к правителю, они знали об артефакте и многих его функциях, как и возможностях. И получил ответ от третьего из находившихся здесь и знающего больше других:

- Лишь частично. Вернее сказать, артефакт усилил и ускорил процесс. Он идёт давно.

- Сколько? – нахмурился Дейлас. – Что за процесс?

- Судя по изначальным структурам и кривизне их состояния по экпаненте Витиуса… год. И процесс ещё не завершён. Сам геном – изначальная его версия – очень пластична, просто невероятно! Его изменчивая часть сама по себе гибкая, но она несёт в себе основную информацию о расе госпожи, её особенностях и тому, как должен выглядеть её предок, а также возможный потомок, - продолжал глава собравшейся группы, показывая на визорах сплетения структур и цепочек, немного отдалённо похожих на те, что были у самих шаркарийцев. – Что же касается прочного, уже состоявшегося фундамента, он крепкий, меняется с трудом и…

- Что? – Дейлас почувствовал, как тело неосознанно напрягается, предчувствуя что-то, к чему ещё не был готов.

- Мы нашли гены наших предков. И не только их. Они словно переплетаются, лишены некоторых частей, например, тех, что отвечают за хвосты или глаза, но их заменяют другие, от других рас. Тех же ластарианцев или перитов – древних астралитар, – или орторов, или детелитов…

- Иными словами… эта раса – искусственная? – поражаясь самой мысли всё же уточнил мужчина, прерывая список спрятанный в их императрице чужих «деталек».

- Нет. Нет! Куда там! Искусственные организмы очень быстро утрачивают пластичность генома, а также способность к размножению. Здесь же… Это генная инженерия масштабов целой расы, - с восторженным придыханием проговорил учёный, и его коллеги с затаённым восторгом лишь кивали головами, соглашаясь.

- Но такое запрещено! Уже многие тысячелетия! Ни одна раса не возьмётся нарушать древний закон, - поразился Дейлас, смотря на хрупкое тело. Вот оно – результат запрещённой деятельности.

- Судя по глубинности и тому, что основной процесс начался год назад, до этого многие гены были спящими. Их запечатали их же создатели, когда получили нужный результат. Примерно, миллионы лет назад. Точно не сказать, часть генома была повреждена чем-то примерно с началом изменений, скорее всего это и запустило процесс, - задумался глава научного отдела.

- Вирус? – предположил один из его младших коллег.

- Волновой структуры, - поддержал его второй. И неожиданно добавил, словно вспомнил только сейчас: – Недавно была вспышка. Как раз около года назад. На другом конце нашей галактики, у ластарианцев. Судя по донесениям, произошло вторжение неизвестных из межгалактического пространства, их уничтожили, но с трудом. Волны, прошедшиеся после этого, накрыли несколько систем, вызвав картин или даже уничтожение населённых планет. Но были и те, что выжили благодаря вмешательству самих ластарианцев, посчитавших, что это их вина. Судя по всему, госпожа из расы одной из выживших планет.

Хоть эти данные были и из разведывательных корпусов, но учёные обязаны знать о возможных угрозах не только в технологическом плане, но и вот в таком. Дейлас понимал это, но также и осознавал, что всего лишь случай, казалось бы, незначительный начинал менять и показывать то, что было скрыто тысячами и тысячами лет. Как же удивительна жизнь.

- Что за планета? – просил он. А учёный бросился искать информацию, чтобы предоставить по запросу. И вот на визорах показывается крошечная планетка в совсем небольшой системе ещё и с одной звездой!

- Местные именуют её Земля. Протоколы переписывать пока не спешат, но раньше этот сектор считался необитаемым и закрытым, - ответил глава, а потом тоже посмотрел на нежное женское тело. – Теперь понятно почему. И судя по историческим данным, территория раньше не принадлежала ластарианцам. Она закреплена за ними последние семь тысяч лет.

- Кто же до этого был? – мужчина попытался вспомнил курс истории, но сейчас мозг отказывался думать чётко, его больше волновало состояние ещё не пришедшей в себя женщины, что горячила кровь одним своим присутствием. И теперь явно почему. Он, как и другие, нутром чувствовал что-то родное и сильное, ещё и усиленное артефактом.

- У них не было своего названия. Они отказались от него, именуя себя просто Асгары, - ответил император, которого даже не замечали до этого. – Изгои, отщепенцы некогда великого наследия прошлых цивилизаций, пришедших с далёких галактик. Для нас они были просто Богами, сошедшими с небес. Скорее всего, для её расы тоже. Пришли, изменили, дали знания и исчезли бесследно.

- Видимо, поэтому мы и совместимы, - догадался его помощник, получив кивок.

- Да, поэтому живородящие так похожи внешне и могут иметь общее потомство. По сути, мы все продукт генной инженерии. Просто кто-то стал последним экспериментом, включившем в себя все предыдущие, - и он положил ладонь поверх крышки капсулы. – Это объясняет то, что артефакт принял её, что нас тянет к ней. Древние гены всегда сильнее тех, что подарило нам новое время, время странствий между звёзд. Наши предки были сильнее нас нынешних. И опаснее. Что будет с потомством? С нашими детьми? Возможно рассчитать? – спросил он учёных.

- Да, мой господин. Можно с уверенностью сказать, что они будут шаркарийцами с большей степенью, чем землянами. А, возможно, даже больше, чем мы с вами, - было ему ответом. – А значит сильнее, опаснее. Они будут превосходить нас, как и положено, но без деградации. Но не на каких-то процентов пять, а намного, намного больше. Почти в половину. Словно наши предки получат всё самое лучшее, вернувшись из глубин утерянной истории.

- Идеальна, - выдохнул поражённо Дейлас. – За неё будут убивать, если об этом узнают. И не только наши.

- Поэтому вы все будете молчать, - жёстко, почти дико усмехнулся правитель. – Она не одна такая. Их целая раса, значит нас всех ждёт скачок в развитии генов и, возможно, технологий. Мы просто постараемся быть впереди, чтобы оставаться закрытыми и непокорёнными.

Сказав этом, мужчина направился на выход. У него были ещё дела, сюда же его привело беспокойство, и не зря. Сейчас же ему надлежало продолжить подготавливать почву для того, чтобы её хрупкие ножки стояли твёрдо и уверено в его государстве и в тех, что за его пределами.

- Значит ли это, что ты всё же позволишь тому ортору быть с ней? – Дейлас спросил самую трудную, но важную деталь из всего, что предстояло предусмотреть.

- Это уже решать ей, - сквозь зубы прорычал его владыка, рыкнув на последок: – Доложишь, - и поспешил уйти.

А что ему остаётся? Правильно, только ждать пробуждения их госпожи, а потом быть рядом с ней всё время. Быть ей экскурсоводом, защитником и развлечением в одном лице. Дейлас даже порадовался перспективам, продумывая план, как же лучше и быстрее сблизиться со столь соблазнительной леей. Заодно он заставил своих ребят начать искать всю возможную и доступную информацию о землянах, чтобы процесс шёл сглаженнее, мягче.

И вот, прошло ещё часа три, пока пушистые ресницы красавицы не затрепетали, а из-под них показались глаза отдалённо напоминающие ластарианские. Белые вокруг радужной оболочки с круглым зрачком. Они даже немного похожи на их собственные, если белое перекрасить в чёрное и вытянуть зрачок. Да, инженеры древности хорошо постарались, находя баланс в столь сложных и разных структурах нескольких рас.

- С пробуждением, госпожа, вы заставили нас поволноваться. Дейлас Арказ, ваш несменный слуга отныне и навеки. Кажется, так у вас говорят на Земле, - усмехнулся мужчина, пока капсула открылась, и подал руку. Так делать пока не положено, но ему так хотелось коснуться её, чтобы она коснулась его и тем самым начала процесс обмена их энергиями.

Хитро? Немного не по этикету с лёгким нарушением законов? Да. Но она же пока не знает. А он просто будет использовать всё это на пользу. Да и, вроде, на Земле такое в пределах нормы. Пусть это считается проявлением его заботы по их правилам.

Девушка скользнула по нему взглядом, вызывая мурашки по телу. Его хвост даже замер, чтобы не спугнуть столь хрупкое создание. И даже так он видел, что нравился ей. Хорошо, уже хорошо. Значит у него есть не просто шансы, а весьма увесистые. А теперь улыбку помягче, взгляд менее хищный и больше мягких волн в энергию, чтобы успокоить и показать, что ему можно доверять.

Красавица немного посомневалась, предпочтя сначала оглядеться, но учёные работали и старались не привлекать к себе внимания. А им мешать она точно не хотела, да и слезть с высокой капсулы как-то нужно было. Вот маленькая рука и утонула в его огромной, вызывая в нём весьма однозначную реакцию, делая штаны теснее. Дейлас даже удивился, что тело отреагировало, словно он какой-то несдержанный юнец. Но виду подавать не стал. Не стоит пугать своим желанием эту красоту.

- Где я? – спросила же она твёрдо с нотками настороженности, вызывая приятные волны мурашек. Ох, а какими от такого голоса будут приказы! Какие будут стоны! Он с удовольствием исполнит все варианты.

- Добро пожаловать на «Варуас» - личный крейсер его величества императора. Будьте нашей долгожданной гостьей, госпожа, - и вновь милая улыбка. Ещё бы глаза так не выдавали то, о чём он думал на самом деле, о тех позах и местах, где он хотел бы и как бы хотел, чтобы она приказала ему… Кажется, ему придётся всё же ненадолго её оставить, чтобы прийти в себя.

Энергия, расползающаяся от неё волнами, буквально заставляет желать опустить на колени и предоставить всё, что ублажит её, порадует. Артефакт, как говорили учёные, усиливает то, что дано природой? О, в её природе… Кажется, теперь он понимает друга. Такую нужно скрывать и наслаждаться. Идеальная женщина, идеальная будущая мать сильного потомства. Она стоит того, чтобы за неё сражаться.

- Позвольте, я провожу вас в подготовленные покои, и там я всё объясню, отвечу на любые ваши вопросы, - взял он себя в руки. Нужно хоть немного быть в себе, чтобы не напугать напором и не спугнуть желанием оказаться между её сладких, таких хрупких ножек. А лучше, чтобы она оказалась на нём, управляя и направляя как и сколько ей хочется.

Всё же, ему придётся её оставить, чтобы быстро охладиться. Но он сделает это, когда удостоверится, что она в безопасности. А её он ей обеспечит даже ценой жизни.

- Буду вам очень благодарна, господин… - и вопросительно посмотрела на него.

- Прошу, - задержался он взглядом на её глазах, стараясь не смотреть на влекущие губки, - зовите меня по имени Дейлас, о прекрасная лея Варвара, - и удовольствием приметил, как чуток заалели её щёчки. Отлично, он ей определённо нравится. Шаг сделан. Осталось только не перейти на бег, а это ой как нелегко в их ситуации, когда она так и фонит желанием и волнами беззащитности, прося укрыть её, спрятать и подарить все наслаждения…

Да, ему определённо понадобится не только ледяной душ, но и элексиры для устойчивости, а то она же его не простит, если он набросится на неё едва они переступят порог подготовленных для неё покоев. А лучше ему позвать друга, чтобы впитал в себя часть волн, иначе охранять её будет просто не кому, её сила сломит каждого.

Так ему и написал: «Райгран, придётся тебе встретиться с ней раньше, иначе гарем госпожи пополнится уже сегодня на целую команду твоего собственного крейсера», а потом повёл госпожу по неофициальному маршруту. Не хотелось бы наткнуться сейчас на кого-то лишнего. Иначе драки не избежать. А девушку пугать не хотелось, она и так излучает всё больше волн, заставляющих желать схватить её и спрятать.

Да, будет тяжело. Но они справятся. К появлению императрицы были подготовлены специальные протоколы безопасности. И пора их начинать задействовать. Во благо империи, так сказать.

Варя

Мы шли по коридору, длинному, безликому. Без дверей или окон-иллюминаторов. Поворачивали и снова шли, наверное, минут пять. Мужчина молчал, после того как что-то вписал в свой инфо-носитель, а я не знала, что говорить. Точнее, не знала, как начать расспрашивать его. С какого вопроса лучше это сделать? Наверное, с самого банального.

- Дейлас? – позвала сопровождающего.

Он повернул ко мне голову и почему-то умилённо улыбнулся. Его реакции вообще были какие-то странные. Улыбчивый, весёлый, умиляющийся, довольный – словно розовых облаков объелся. Может, головой ударился? Или перепад давления сказался? В космосе такое не редкость, но штука весьма опасная. Если это так, то лучше нам вернуться в лазарет и начать лечить уже его.

- Да, моя госпожа? – ещё и глаза так блестят, слишком ярко. Может употребил чего?

- Я бы хотела узнать, где я и как сюда попала? И когда я смогу вернуться к своему капитану? – спросила прямо, но получила весьма неоднозначную реакцию на второй вопрос. Мужчина нахмурился и что-то рыкнул на непонятном мне языке.

- Госпожа, вы находитесь, как я уже и сказал, на «Варуасе» - крейсере его величества императора. Попали вы сюда… на вас напали на станции «Бития». Один из наших соотечественников: расследование уже идёт, но ради вашей же безопасности и ещё по ряду важный причин мы забрали вас. И боюсь, вы больше не член команды Буза Руата, с его согласия, разумеется. И прошу вас не сердиться и не обижаться, ваш капитан мудр и посчитал, что с нами вам будет безопаснее, - вывалил он всё на меня скопом.

Мы как раз подошли к странным дверям, огромным, с узорами и очень выделяющимся бело-золотым цветом на фоне серых стен. Дейласу даже не пришлось ничего нажимать, как они открылись, пропуская нас внутрь. И если мужчина шагнул вперёд, то я замерла на входе, осматривая увиденное.

Первым, что бросилось в глаза, был иллюминатор. Метров пять или шесть в диаметре, побелённый на три сектора, за которым простирался прекрасный космос. И так как это был выдвижной наружу сегмент, то окна были и по краям. И в этом сегменте стояли два длиннющих дивана, а между ними столик. И вся мебель, все стены были сделаны из странного материала, что-то среднее между деревом и мрамором. Что уж говорить о поле, устланном подобием иссиня-чёрного металла, отражающего всё вокруг, что делало пространство зримо больше. Но между диванов пол становился каким-то… жидким? Словно звёзды и золото смешались в единую массу.

Многие элементы – от частей иллюминатора и стен до ножек мебели – были сделаны из золота. Я боялась даже представить, сколько стоит один только элемент всего этого декора. Что уж говорить об украшении стен подобием лепнины, но из того же золота, а не гипса, как на Земле. Да если всё это продать, что можно купить если не планетку, то хороший такой кусочек земли и поместье и жить безбедно всю жизнь. Ещё и внукам хватит.

- Я рад, что вам понравилась ваша личная каюта, - широко улыбнулся Дейлас, заметив, что я не спешу входить, осматриваясь. И да, у меня рот был открыт так же широко, как и глаза. Стыдоба! Словно из провинции в столицу приехала… Хотя, учитывая, что Землю можно назвать провинцией по сравнению с их государствами и развитыми технологиями, то правда не далека от истины.

- Личные? – переспросила всё же переступая порог, и дверь бесшумно закрылась за спиной.

- Конечно, или чего-то не достаёт? Только скажите, и это будет у вас в ближайшее время, - и вновь милая улыбочка плюшевого маньяка.

- Я не понимаю другого. Зачем мне такие… апартаменты? Могли бы просто выдать что-то стандартное, как для других членов экипажа. Я же просто гость, - призналась честно, прекрасно понимая, что для простого гостя такое точно не предоставляют. Это-то и настораживает. А ещё это его обращение!

- Госпожа, - выдохнул Дейлас. Ну вот опять. – Поймите. Вы очень важны. Мы не могли дать вам каюту члена экипажа, поберегите наши головы. И лучше скорее присаживайтесь, вам ещё не стоит столько стоять на ногах. А я отвечу на все другие вопросы. Может вы голодны?

И только он спросил, как я и правда почувствовала голод. Когда я в последний раз ела? Кажется, ещё на «Адалибти», за час до прибытия на «Битию». Так что, кивнув, я всё же приняла приглашение присесть на один из диванов. Но проходя к ним, заметила приоткрытую дверь в соседнее помещение. Там была спальня. Она подходила под дизайн этой гостиной, если её можно так назвать. Разве что почти всё её пространство занимала кровать. И «лепнины» на стенах в разы больше.

Как в таком месте ещё и спать? Я точно не усну!

- Вы сказали, что Буз… отказался от меня в вашу пользу, - решила продолжить разговор, чтобы взять эмоции под контроль. Да и так будет проще разложить в голове по полочкам увиденное и услышанное.

- Отказался – это грубо сказано. Вы показали себя как прекрасный работник, он честно не хотел вас отдавать. Но ради вашей же безопасности ему пришлось пойти на уступки, но мы выплатили ему стоящую компенсацию. Думаю, теперь он сможет исполнить свою мечту, - мужчина усмехнулся, но словами, скользящими между строк, показал мне, что знает куда больше. И я даже не удивлюсь, что Буза просто поставили перед фактом, дали денег и велели молчать. А мне же поют о договорённостях более цивилизованных. Что ещё ожидать от тех, кого многие боятся и уважают за силу.

- А что на счёт моей мечты? – спросила я, заглядывая в очень умные глаза. Как бы ни прятался этот ум за наносным, его сложно было утаить. Ни восхищение, ни восторг, ни откровенное любование и желание – ничто не скрывало того, что передо мной очень умный и опасный мужчина. С такими я старалась дел не иметь совсем, либо максимум видеть их на несколько часов, корпящими надо мной в порыве страсти. О, ум - это очень сексуально, когда он не направлен на тебя с неприятными замыслами или желанием использовать.

- О чём же мечтаете вы, госпожа? – он плавно шагнул в мою сторону. Я старалась не садиться на дорогую мебель, но отступать назад она мне уже не даст. Так что, я смогла лишь смотреть, как в мою сторону шагает хищник, медленно и почти гипнотизирующе раскачивающий хвостом. Он даже не моргал, смотря точно мне в глаза, но иногда его взгляд соскальзывал на мои губы. – Любое ваше желание будет исполнено в кратчайшие сроки, как я уже и говорил. И если я говорю, что все, значит так оно и есть.

- Но не свобода, - парировала вполне уверено, зная, что абсолютно всё предлагают именно тогда, когда ценой этому всему будет именно свобода.

- Вы и так вольны и даже больше, чем кто-либо ещё, - мягко улыбнулся шаркариец. И эта мягкость пугала, как знание, что у нежный цветов есть острейшие шипы, что могут быть весьма ядовиты. – Вы хотите планету? У вас будут целые системы. Вы хотите мужчин? Тысячи склонят головы и примут любой каприз как приказ. Хотите денег? Безлимитные счета ваши, покупайте хоть все валюты галактики. Всё ваше, только прикажите, только попросите, - он подошёл так близко, что я чувствовала жар его кожи, чувствовала его дыхание на своём лице, но не могла оторвать взгляда от необычных глаз. А лицо его было всё ближе и ближе. – Моя госпожа.

- Такое не предлагают тем, кого спасли от смерти по вине своих подчинённых, - всё же холодно проговорила, уворачиваясь и отходя к иллюминатору. Смотреть на космос, как бы ни хотелось, не стала, стараясь не сводить глаз с этого дьявола-искусителя. – И цена за всё это будет явно чрезмерной.

- Цена проста – ваше согласие принять всё, что мы даём и делаем. И вы будете свободнее, чем кто-либо, - и по его глазам я поняла, что ценой будет моё тело и то, что хотят с ним сделать - слишком красноречивый, полный страсти и желания взгляд.

- Золотая клетка. Буквально… Но почему я? Меня поэтому хотели убить? – только эти два момента смущали больше всего. И пока мужчина думал, что ответить, точнее, как ответить, я взглядом искала технические ходы для ботов или другой техники, чтобы можно было по ним улизнуть. Правда, что делать дальше в месте, где куда не плюнь везде хвостатые, и все явно подчиняются ему.

- Не совсем понял про клетку, но это не золото, это рейрус – металл весьма дорогой и куда дороже любого золота, - Дейлас осмотрелся вокруг, подумав, что я о каюте говорю. – А ещё прочнее и энергосберегательнее, способен впитывать в себя многие эманации и становится только прочнее и прекраснее. Прямо, как вы, - и сделал комплимент. Не нужный, но ожидаемый. Видимо, чтобы умаслить ещё больше. – А почему жребий пал на вас… думаю, это должен объяснять вам не я.

- А кто?

- Император, - ответ был прост. Для него.

У меня же волосы на затылке зашевелились от перспективы. А ещё вдруг вспомнилось, что именно у их правителя было что-то украдено. Неужели, они думают, что я причастна или что-то знаю, поэтому меня и хотели убрать связанные с этим делом? А ведь всё логично.

- Но я никак не связана с ним. Я не знаю похитителя, что бы он там у него не украл. И императора вашего не знаю. Нет смысла держать меня здесь. Я дам любые показания, просто отпустите. Мне даже не нужны будут ваши деньги, - и пока говорила это, на меня смотрели таким взглядом, словно я ребёнок несущий глупость. Пренеприятно. – Хорошо, возьму столько, сколько дадите, и буду молчать, - многим спокойнее знать, что молчание оплачено. – Скроюсь на дальних рубежах на какой-нибудь маленькой непримечательной зелёной планетке, буду жить тише воды. Могу поклясться всем, чем пожелаете.

- И даже принять наше предложение не хотите? – усмехнулся провокатор, довольно щуря глаза. Странные они у него, вроде чёрные, но радужка словно землисто-дымчатая, но тоже тёмная. Не могу даже зрачка разглядеть.

- Жизнь дороже. Свобода ещё дороже, - было ему ответом. – Я правда ничего не знаю и ничего не брала.

- Это решать не мне, - покачал он головой. – Но даже если бы это было так, вас бы никто не отпустил. Не теперь. И дело не в том, что мы хотим посадить вас, как вы выразились, в золотую клетку. Нет. Но объяснять это всё же не мне. Император скоро прибудет, моя госпожа, и вы поговорите. И я очень надеюсь, на вашу благоразумность, а также на то, что вы простите меня за мою вольность.

- За вольность? – не поняла я.

Секунда. Всего секунда прошла, я успела лишь моргнуть, как мужчина оказался рядом со мной. Одна сильная рука обхватили меня за талию, прижав к мощному телу, странно вибрирующему, словно от энергии, идущей изнутри. Вторая же легла на затылок, фиксируя голову и не давая отодвинутся. А губы… губы жадно смяли мои. Он пил меня, поглощал, в ответ наполняя этой самой энергией, проникая и проталкивая её внутрь языком.

Хвост его сначала метался из стороны в сторону, но потом охватил мои ноги, оглаживая их, чтобы потом нырнуть между ними, ослабшими от напора, и провокационно потереться об интимное местечко. Сейчас оно наливалось жаром, горело и пульсировало в ответ на получаемую энергию. И я пила её так же жадно, как меня целовал этот искуситель, пропитываясь и наполняясь. Даже голод стал меньше, словно мне именно этой странной силы и не хватало.

Желание загоралось всё сильнее, бельё намокало, тело горело. Я хотела его. Но понимала головой, что это ненормально. Поэтому смогла взять себя в руки и прикусила его губу, думая, что он отпрянет. Но Дейлас только зашипел и блаженно оскалился, промурлыкав мне:

- Я навечно ваш, моя госпожа. Только пожелайте, только попросите. И я отдам всего себя, - и прижался лбом к моему, добавив: - Моя жизнь в ваших руках.

Затем шагнул вместе со мной к дивану. Я было подумала, что он хочет воплотить произнесённое прямо здесь, но меня лишь опустили на мягкие сидения, а сам мужчина быстро покинул каюту. Очень быстро, словно бежал, спасая эту самую жизнь.

Боги всех миров нашей необъятной спиральной старушки… куда же я влипла на этот раз?

__________________________

Гостиная коюты

Спалья

Варя

Долго рассиживаться не стала. Взглядом нашла технические проходы – они не были заметны, но у них есть маленький шовчик для сдвига люка, по нему, если знаешь, легко определить, где же потайная дверка для дронов и ботов. Многие предпочитали делать такие в потолках, под ними на стенах или внизу стен, где за мебелью мало заметно, но шаркарийцы использовали все три варианта. И если первых двух я не достану в виду своего маленького роста, то в нижние рассмотреть могу.

Мне даже повезло. Люк у них оказался больше, чем я, когда опустилась на корточки рядом. Открыть же без определённого устройства тоже оказалось легко – всего лишь приложила руку, и люк отъехал в сторону, являя тёмное пространство. Встав на четвереньки, я аккуратно сначала запустила внутрь руку и ощупала поверхности и пространство. Ничего не мешало, дронов не было, хотя обычно они должны стоять прям на выходе, чтобы быть готовыми приступить к работе в любой момент.

Встав на ноги, я осмотрела каюту ещё раз, в надежде, что можно какой-нибудь беспроводной светильник утащить. В техническом туннеле было темно, чтобы вот так в него соваться. Наткнуть на что-нибудь или упаду в высокую яму – костей потом не соберу.

Несколько светильников были похожи на прикроватные торшершичики, маленькие, но неудобные для удерживания одной рукой. Зато у подобия комода у одной из стен нашёлся световой шар, как раз для передвижения с ним в руках. Я слышала, что некоторые модели можно просто подкинуть в воздух и они будут летать рядом, сопровождая. Поэтому и подкинула этот, очень надеясь, что сработает. И получилось!

Удача не иначе. А за удачу нужно платить. Не хотелось бы, конечно, но Фортуна не спрашивает. И я будто нутром почувствовала, что времени у меня почти не осталось. Схватила свото-шарик и рванула к проходу для дронов, что есть сил, быстро забралась внутрь и закрывая за собой люк. Дальше двигалась максимально быстро, но стараясь не шуметь. Шарик уже парил рядом и чуть впереди, освещая путь.

Проходы виляли, расходились в несколько других, но я старалась идти прямо, одним путём. Не хотелось бы заплутать настолько, что потом и не выбраться будет самой. К тому же тут наверняка есть системы для обнаружения органики, так что и долго мне плутать нельзя. Но вот куда идти? Где находятся доки? Вверху или внизу? Может по бокам этой громадины.

Громадина – это ещё мягко сказано. Она же размером чуть ли не с планетоид! Я могу тут несколько дней, а то и недель бродить. Лучше вылезти наружу в тихом месте и удрать в доки оттуда. Опять же будет большая вероятность, что меня быстро отследят по камерам. Их редко делают вот в таких туннелях, что даёт мне преимущество, но что дальше делать.

Понимая, что затея всё больше выглядит провальной, я в какой-то момент остановилась и просто села, облокачиваясь спиной о стену, поджимая и обнимая колени. Внутри разливалось знакомое неприятное чувство, когда ты в безвыходном положении, а в конце только беспроглядный мрак. Я не хотела его больше испытывать. Никогда. Но у жизни свои планы.

Взгляд смотрел на стену впереди, только не видел её, лишь неутешительные перспективы разговора с самым страшным существом чуть ли не всей галактики – Императором Шаарута. Власть имущие всегда вывернут всё в свою пользу, ещё и в такие обязанности загонят, что проще умереть. А умирать как-то не хочется.

Задумавшись, я сначала не поняла, что увидела. А это оказался шовчик прохода, видимо, в одну из кают по ту сторону стены. Желудок пропел серенаду. Да, долго я тут не просидела бы. Есть вариант выйти сейчас, найти воду и попить, а может повезёт перехватить еды, а потом идти дальше, но уже коридорами. Было бы проще, будь у меня карта.

Как вариант, я могла подключиться к системе корабля и скачать её, но все мои технологические штучки отобрали, кроме нано-краски на волосах и серёжек, приняв их за украшения. В торговом бизнесе нельзя быть уверенным в своей безопасности на все сто. А оружие или полезные примочки иногда нужно прятать на себе или в себе. Внутрь себя я ничего прятать не рискнула, а вот в серёжках есть парочка примочек.

В одинокой, как Солнце, я попросила встроить небольшой лазер с малым зарядом – взломать замок пойдёт. В «Меркурии» спрятала маячок на случай, если со мной что-то случится, и Бузу нужно будет меня найти. Им пока нет смысла пользоваться, не надо босса подвергать опасности такого масштаба. А вот буду в большей безопасности, там и дам ему знать, что всё норм, отправив двойной сигнал, как мы и договаривались.

«Венера» - анализатор ядов и примесей в жидкости или воздухе. Она тоже сейчас не понадобится. А раз молчит, то мне не стоит волноваться. Но при опасности должна нагреться или кольнуть небольшим разрядом, когда есть реальная угроза здоровью.

И любимая «Земля» - мини-компьютер, словно навигатор и локатор, вместе взятые. Удобно, когда теряешься. Пускает невидимые волны и указывает, где что есть вокруг. Сейчас, при побеге, поможет не наткнуться на патрули – моё исчезновение из «моих» апартаментов не осталось незамеченным.

Осторожно сняла гвоздик, держа за «ножку» нажала на камешек. Тот блеснул, активируясь, а потом пустил невидимую волну вокруг. Над камешком загорелся маленьких голографический экранчик, увеличенный им в разы, где изображались туннель и я в нём, как небольшая точечка. И ни единой другой по всей его длине. Зато за стеной было пространство комнаты, пустой.

Так что, вылезала наружу я хоть и настороженно, но быстро. Обычная каюта среднего стандарта. Кровать большая, но шаркарийцы и сами не маленькие, для одного такого пойдёт. Встроенный шкаф и выдвижной из стены стол со стулом. И две двери. Одна вела в коридор, другая в санитарную комнату, откуда сейчас раздавался шум – хозяин комнаты «дома».

Сколько эти хвостатые ухаживают за своей гигиеной – этого я не знала, поэтому быстро рванула к голо-визеру над столом и ввела запрос за карту корабля, чтобы точно знать, где у них тут доки. Они оказались и внизу крейсера, и вверху, и по бокам, и даже сзади. Вот это упаковались! В основном военного назначения, но всё же.

Грузовые доки располагались снизу, окружённые военными. И мне нужно было как-то попасть туда. Желательно техническими путями. Таких было всего три. Один шёл через весь корабль, но не касался жилой части, видимо, отданный под технические и рабочие помещения. Другой был только в жилой части и не соприкасался с первым, но вот третий пронизывал оба.

И мне бы как-нибудь дойти до него через просто огромную открытую площадь! Она очень неудобно располагалась прямо в центре второго прохода. На карте она не имела названия, видимо, это упрощённая версия, да и тут явно живёт не техник, чтобы вдаваться в такие подробности. Но что есть, то есть.

Скопировала карту себе на «Землю» и поспешила на выход. И как раз вовремя, звук и ванного блока каюты стих. Вот только дверь каюты не хотела поддаваться, прося биометрические данные. Если взломаю её «Солнцем», то оставлю видимые следы своего прибывания, что сейчас не очень нужно. Конечно, пришлось возвращаться в туннель для дронов.

Но как бы я ни старалась, успела только забраться сама, а люк был открыт, когда хозяин каюты вышел в неё. Это был вполне себе обычный шаркариец. Огромный, накаченный, хвостатый, черноволосый. Он даже не удосужился обернуть что-то вокруг бёдер, хотя он тут хозяин, кого ему стесняться. Да и на корабле явно одни мужчины.

Зато я увидела хвост. Обычно у всех он укрыт в космо-костюмах, а здесь предстала вся его краса. И она заставила меня побледнеть, а сердце опуститься в пятки.

Линия позвоночника на спине с ярко выраженными костяными наростами. Они переходили в пояснице в небольшую наружную кость, закрывающей собой начало хвоста, по всей протяжённости которого были эти элементы защиты. До самого острого кончика, заканчивающегося острым костяным жалом.

Я видела такой хвост! Там, на «Варурте». У своего временного любовника… С невероятно чёрными глазами и хищным лицом. Но был так непохож на шаркарийца! Он словно другой, более огромный, выделяющийся, как мейн-кун среди простых котов. Да, сравнительные варианты так себе, зато показательно.

Люк закрылся, а я всё ещё смотрела в ту сторону, пытаясь совладать со своим сердцем, бьющемся так испугано. Я переспала с шаркарийцем и даже не поняла этого! Я думала, что он другой расы, хоть и похож… в нашей галактике таких пруд пруди, тех, кто отличается очень незначительно. Меня вот с октазианкой часто путают, только я не такая тонкокостная и без хвоста.

Пора было просто схватиться за голову и обругать себя за неосторожность, но сделанного не воротишь. Как и не остановить мысли, метущиеся внутри паникующего мозга, выдавшего: «Он не мог быть их Императором?» Это бы многое объяснило, но я так испугалась этой мысли, что запретила себе так думать, хотя совпадение было слишком очевидное. Вот только, я ничего не крала.

Меня подставили? Если это действительно был Он, то почему без охраны или она была, но проворонила злоумышленника, пока величество развлекался?

Я бы и дальше паниковала и напридумывала, но корабль сначала дрогнул, а потом эхом по техническому коридору раздался звериный вой. Он заставил меня похолодеть от ужаса – это что же за чудовище такое так воет? А потом откуда-то пришло понимание – вой-то знакомый и идёт как раз со стороны, откуда я приползла.

Мужчина за стеной засуетился и быстро покинул каюту, судя по карте. Да и много точек стало приближаться к коридору что по ту сторону каюты, что за моей спиной, что я не замечала ранее. Там тоже была комната, только гораздо больше, что я не приняла за таковую, подумав, что стена сплошная. Туда вёл ещё один люк, но чуть подальше. Комнату покинули почти все, кто там был, и только одна точка не двинулась.

Выйти посмотреть? Отсиживаться тут тоже не выйдет. Если в каютах есть камеры, то меня легко вычислят, как и место, где я прячусь. Так что, взяла себя в руки и вперёд!

Даже по щекам себя похлопала, чтобы освежить голову. А потом вышла в большой почти пустой комнате. Буду тихой, оставшийся и не заметит меня. Но как вышла, так и остолбенела от увиденного.

Вокруг всё было в восточном стиле, везде весели полупрозрачные ткани разных цветов, были с рисунками и без, с бахромой по кроям и без. Везде стояли маленькие диванчики-тахты, устланные тканями и множеством подушечек. Перед ними низкие столы с угощениями, сладостями и фруктами, напитками. А в середине комнаты был атриум, окружённый колоннами, заканчивающийся окном-иллюминатором с видами на космос. Под ним же половина пола была отдана под бассейн с трёхступенчатым узким фонтаном в центре, а вторая устлана матами, словно для боёв.

И везде были подносы с едой и напитками, разбросаны подушки и даже одеяла. А ещё у стен и на колоннах были растения. Настоящие, живые, растущие подобно плющам, только все в цветах.

Это куда я угодила? Что за место такое? На гарем очень уж смахивает. Неужели у императора есть свой гарем? Я бы не удивилась, будь это так, и что он таскает своих женщин с собой. Вопрос тогда в том, зачем ему я? Зачем искал страсти на стороне? Приелось разнообразие и решил проветриться? А потом вдруг решил, что и я теперь ему принадлежу?

Вопросы были неутешительными. Теперь я ещё больше хотела сбежать.

Тяжёлый вздох вырвался сам собой и был слишком громким. Я даже испугалась, что оставшийся меня заметит, но он не двигался, сидя у противоположной стены. Зато у меня усилился голод. Тут столько вкусностей стояло, что удержаться было сложно.

- Жадность сгубила кошку, - напомнила я себе, осторожно беря один из бокалов и принюхиваясь. Даже язык опустила, чтобы не тратить время на «Венеру». Оказалось, что это был сок, а не вино, как я подумала раньше.

Пирог с мясом хорошо зашёл под него. Я кусала побольше и живала так быстро, как могла, запивая соком это месиво. Надеюсь, желудок болеть не будет от такой скорости. Но мне задерживаться тут не хотелось. Думаю, скоро сюда тоже придут проверить. «Земля» показывала, что много точек было в коридорах и даже в той каюте, что я навещала ранее.

А ещё… одинокая точка была у меня за спиной, заставляя гулко сглотнуть очередную пережёванную порцию. Я приготовилась бежать, напрягла всё же, бокал же сжала в руке так, чтобы кинуть в свидетеля и, тем самым, отвлечь его, дать себе фору.

Разворот! Замах! Вскрик!

Мой, потому что руку перехватили одной крепкой своей, пока вторая хватала за талию, не давая упасть на стол позади. Меня прижали к крепкому телу и рыкнули как-то облегчённо. Облегчённо?

- Нашлась, моя вайра, моя Варвара, - выдохнул мне в губы тот, кого я точно не ожидала здесь увидеть.

- Рорго? – только и смогла произнести прежде, чем мои губы смяли в голодном поцелуе.

____________________

Зал отдыха для гарема

Варя

Поцелуй был таким сладким, что я даже забыла на несколько секунд, где я и что тут делаю. В себя нас привёл выпавший из моей руки бокал, со звоном упавший на пол.

- Что это за место? – прохрипела первое, что пришло в голову, чтобы немного отвлечься и убрать неловкость. Но неловкость тут испытывала только я. Мужчина бы вполне себе спокоен, только глаза выдавали то, насколько он рад меня видеть. Хотя чего ему радоваться? Я не его жена, чтобы так на меня смотреть! Изменщик.

- Гарем, - ответил Рорго.

- Так я и думала, но… Ты здесь откуда? – вопрос был вполне себе закономерный. Он тут что, охранником подрабатывает? Сейчас его раса стала частью империи, но чтобы так быстро получить расположение императора – присматривать за его женщинами… Это странно. Но мужчина приоткрыл мне иную правду:

- Это гарем императрицы.

«Так император ещё и женат. Я снова наступила на грабли?» - это были первые мысли. А вторые, что же тогда тут делает Рорго. Неужели эта женщина так падка на таких мужчин, как он? Хотя нет, в той новости, что Бузу сообщил его друг, император лично подарили ей ортора, но в разговоре упоминался княжич, а не генерал! Может, ей стало мало одного, решила опробовать и другого, ещё и женатого?

Мысли носились в голове, как быстро, что стало почти больно. Но сейчас было не самое подходящее время, чтобы на них отвлекаться. Так что, я встряхнула головой, сосредотачиваясь на главной задаче – побеге.

- Тогда нужно скорее отсюда уходить, скоро сюда вернутся те, кто был до этого. Тут же явно были другие мужчины, верно? И их явно было много, - сообщила ему свои соображения и осмотрела быстрым взглядом количество диванов в помещении.

- Уходить? Куда? – приподнял бровь генерал, как бы уточняя – серьёзно ли я говорю о побеге с самого защищённого и заполненного противником корабля.

- Есть несколько ходов и вариаций, чтобы дойти до доков, нам в грузовые. Одна новость всё же плохая - ты не влезешь в технический проход, - хмыкнула, визуально сопоставляя разворот его огромных плеч и того туннеля. Да он даже наискосок на пройдёт, если не сожмётся! И почему тут все такие гиганты?

- Технический? – не понял мужчина.

- Для дронов, - и указала на тот, из которого сама вылезла недавно. – Их наверняка сейчас будут проверять. А ещё камеры всех ближайших к этому проходу кают, включая эту. Нужно быстрее уходить… К тому же… ты что, не хочешь вернуться к жене? – решила привести более весомый аргумент. – Или тебе так понравилась эта их императрица, что решил выбрать её?

Я старалась говорить спокойно, как бы «между прочим», будто меня это не касается. Ну, меня и правда не сильно и касается. Не хочет – это его дело. Но из женской солидарности, мне его супругу тогда жаль. Или нет. Лучше пусть избавится от такого неверного, чем будет страдать!

- Нет большего бесчестия для мужчины, чем измена, - рыкнул этот рогач, но нахмурился сразу же, как заметил мой скептический взгляд. Я как бы тут! Факт твоей измены, милый. Как бы нам ни было хорошо, плохое дело – оно и в Африке плохое. – Могу дать тебе клятву и отрезать свой рог – я не посмел бы…

Ещё и на колено рухнул, ударяя себя в грудь кулаком. Показушник.

- Ага, - перебила его, вскидывая руку. – Жене своей будешь это говорить, а пока нам надо уходить, - и направилась к центральному выходу, поглядывая на мини-карту.

Сейчас там не было никого, даже охраны у дверей. Все бегали в соседних коридорах, но скоро придут и сюда. И только это меня интересовало, а не тот озадаченный взгляд ортора на мои слова.

Рорго догнал меня, когда я уже была у дверей. Выглядывать и осторожничать не стала. Время поджимало. Я просто шла на пролом настолько быстро, насколько могла себе позволить. Бежать и тратить силы и дыхание – не выход. Это ещё может пригодиться. Наверняка придётся действовать быстрее, когда окажемся почти у цели. Не хотелось бы потерять силы в самый неподходящий момент.

Говорить что-то и привлекать внимание голосом тоже не стала. Двигался мужчина за мной – это уже его выбор, так что, я не обращала на него внимания, стараясь следить за обстановкой вокруг и на мини-карте. Она, кстати, очень привлекла интерес ортора, но спрашивать что-то он тоже не стал. Зато выглядел немного растерянным и… счастливым, что ли.

Хотя, чему ему расстраиваться, когда его ведут к свободе? А что он будет делать дальше и как выпутываться из того, что сбежал аж от самой императрицы – это его дело. Как и то, что будет говорить жене. Да, именно так. Это его дело. Мы с ним больше не связаны.

Иногда нам приходилось замирать на месте и прятаться, когда коридор, в который мы должны были выйти, кто-то пересекал или заполнял, куда-то спеша. Вообще корабль сейчас напоминал мне огромный улей. Приходилось даже пользоваться лестницами чаще, чем лифтами, чтобы не наткнуться ни на кого или не попасть в ловушку – лифты могли просто остановить, когда мы будем там. Поэтому ими мы пользовались лишь в том случае, когда не было ступенчатой альтернативы.

Прошёл, наверное, час, когда мы добрались до средней части корабля. А надо было намного-намного ниже! Насколько же эта махина гигантская! Да таким темпом мы до грузовых доков сутки добираться будем, а то и двое. У меня от напряжения начал дёргаться глаз.

Есть конечно шанс угнать военный шуратт, но тогда нужно будет через три ответвления свернуть к боковой части. Может через пару часиков доберёмся до крайних доков. Вопрос в другом. Нам придётся быть ещё осторожнее и внимательнее, а ещё прибавить ходу. Вот только я не уверена, что тут шансы лучше. Но и альтернатива прятаться где-то и дать себе отдых – так же рискованна. А я долго в таком темпе не выдержу.

Уже сейчас я чувствовала набегающую слабость. Из меня словно уходили силы. Как песок сквозь пальцы. Их и в начале было не так много, но встреча с Рорго и эмоции от неё придали мне сил. Но сейчас… настороженность и напряжение сказывались слишком сильно. Ещё один такой же час – и я просто больше не смогу даже банально шагать, что уж говорить о беге.

Ортор видел мои сомнения и хмурость, пока я стояла на месте и осматривала карту. Он видел, что есть возможность пробежать дальше. Но не понимал, почему я жду.

- Если ты устала, я могу понести тебя, - предложил он вдруг.

Мне не хотелось, чтобы он меня касался. Вот только вариант экономии сил был слишком заманчивым. Поэтому я кивнула, соглашаясь, и была сразу же поднята на руки. И мы двинулись дальше. Он бежал, а я указывала направление, чтобы он не отвлекался на рассмотрение карты. Так было быстрее и удобнее. А я могу и потерпеть для общего блага.

Но я не могла не заметить, как его прикосновения пускают приятные мурашки по моему телу. Как его жар впитывается в меня, проникает глубоко под кожу. И это наполняет меня силой, понемногу, по капельке – силы возвращались.

Я бы может и не придала этому значение. Ну нравится мне прикосновения, приятно быть на руках сильного мужчины, который когда-то подарил мне отличные оргазмы, ну отдыхаю, и сил будет больше, и дальше я смогу двигаться сама. Но сколько бы Рорго не бежал без должной остановки, в какой-то момент я приметила, как он словно становится слабее. Его словно что-то высасывает.

Всего час такой беготни, и у него уже побелело лицо и появились тёмные круги под глазами. Да и дыхание стало тяжелее. Конечно, обычный земной мужчина бы столько не пробежал ещё и с грузом на руках. Ортор же был очень сильным, даже в визуальном сравнении с его соотечественниками. Но сейчас он словно был… уставший. Словно и не спал всё это время, словно прошли дни, а не почти час.

Честно, мне стало страшно. Что с ним? Может он ранен? Может он и правда не спал всё это время. Да и кто знает, что с ним делали здесь.

- Отпусти, - попросила его, когда он сделал остановку у одного из поворотов. Важных, когда нужно будет действовать быстро. Мы были у огромной и очень открытой площадке, просматриваемой с многих сторон. И нам надо было на противоположную сторону. Плюс площадка почти всё время была кем-то занята.

- Нет, - нахмурился ортор.

- Нам нужно передохнуть перед рывком, - чуть стукнула его по плечу, чтобы посмотрел на меня. – А ты выглядишь не важно. И это может выйти нам боком.

Такой аргумент подействовал, меня опустили на пол. И как бы мужчина не храбрился, он всё же прислонился к стене и выглядел так, словно сдерживает тяжёлый выход. Дурак. Слишком гордый. А гордости сейчас не место.

Передохнув минут пять, мы стали осторожно пробираться к открытому пространству, выгадывая момент, когда можно будет совершить марш-бросок на другую сторону. Как-то обойти по стеночке вариантов не было. Тут было что-то вроде небольшого внутреннего парка. Имелись кустарнички, аккуратные дорожки и даже фонтанчик в центре.

И это на крейсере! Среди космоса! Любят же шаркарийцы излишества и удобства. Или это только потому, что крейсер императорский, а он может себе это позволить?

Перебежками от кустика к кустику, мы добрались до рубежа, когда нужно было подгадать момент. Но то и дело кто-то появлялся. Даже удивительно, но нас ещё не увидели. Да и за таким местом точно нужен технологический присмотр. Камеры должны быть, а значит, нас уже могли заметить, и тратить время чревато. Но и рисковать за зря не хотелось.

Внутри меня поднималась волна тревоги. Словно за мной точно наблюдают. И не просто, а уже кто-то очень близко подбирался… Это как ощущать взгляд на себе от приближающегося со спины. Чувство это росло тем быстрее, чем дольше мы медлили, и я не могла от него отмахнуться, списывая на тревогу, вызванную усталостью и напряжением.

- Нужно скорее уходить, - шепнула Рорго, сидящему рядом. – Больше нельзя медлить.

- Нужен момент, - не согласился он со мной.

- Как хочешь, - не стала соглашаться или спорить с ним. Меня слишком сильно снедало ощущение, что я добыча, и погоня вот-вот закончится моей поимкой.

Заметив, что почти все присутствующие не смотрят в нашу сторону, я рванула, что было сил. Буквально с низкого старта, как учили в школе, когда нужно пробежать стометровку за наименьшее количество времени. На моём пути были кусты и даже лавочка, благо без спинки. Я всё перепрыгивала, как обычные препятствия, поражаясь тому, как всё складно получается. И откуда только силы взялись? Адреналин от чувства загнанности? Возможно.

Вот он – заветный коридор! Подбегаю к нему сбоку, поэтому не вижу, что там внутри. Тревога сделала меня слепой. Надо было замереть у кустиков и проверить путь, но я положилась на удачу.

И проиграла.

Влетела прямо в огромного мужика, как в стенку. А он ещё и поймать успел, прижимая к себе и поворачиваясь по инерции, чтобы погасить импульс столкновения. Так что, я оказалась спиной к проходу, а он к парку. Тяжело дыша и вдыхая его аромат, я улавливала знакомые нотки, поэтому не спешила поднимать на него взгляд. Я уже знала, кто меня поймал. Просто оттягивала момент.

- Варя! – в нашу сторону бросился Рорго, больше не заботясь о прикрытии. Но добежать ему не дали, судя по звукам. Я не видела, но слышала, как об пол ударилось его тело, а потом кто-то торжествующе зарычал, заставляя меня вздрогнуть, от чего руки на моей спине сжались сильнее, будто в защитном жесте.

Всё же взяв себя в руки, я вскинула голову и приняла на себя взгляд «победителя охоты». Да, я не ошиблась. На меня смотрели абсолютно чёрные глаза моего самого страстного из всех любовника. В этот раз его волосы не были заплетены, а свободно спадали на огромные плечи и отгораживали немного нас от мира. И отгораживали сильнее, он склонялся ко мне всё ближе и ближе. Смотрел только в глаза, зачаровывая, как удав мышку.

Но и мышка сдаваться на думает, дёргаясь назад и толкая его в грудь. Но куда там! Скалу проще сдвинуть. Ещё бы и он не держал меня так крепко, при этом мне не было больно, но и вырваться не получалось. А зверюгу это только забавляло, заставляя довольно улыбаться своей победе.

Теперь меня точно вернут обратно. Усилят охрану, и придётся встретиться с их императором. Это я понимала слишком ясно. Вот только так не хотелось принимать своё поражение, что за мыслями, как бы усыпить бдительность и извернуться, чтобы сбежать, не сразу поняла услышанную фразу:

- Мой император, что нам делать с наглецом?

«Император здесь?» - ахнула про себя, замирая в руках мужчины, который даже не обернулся, чтобы поприветствовать своего правителя и предоставить меня ему на обозрение. Зачем медлит?

- Может убить его и дело с концом? – спросил другой, более наглый голос. Его я не знаю, как и первого, зато узнала того, кто ему ответил.

- Только попробуйте и быстро вылетите из претендентов, - Дейлас тоже был здесь. Хотя это как раз и не удивительно. Он явно самый верный и близко стоящий к такой властной фигуре, как император. – Райгран, у вас ещё будет время побыть наедине, - это он уже обратился к тому, кто держал меня, - ты доказал нам своё право наглядно. А теперь нужно успокоить госпожу. Наверняка напугал, - ещё и вздохнул так горестно.

Ему-то какая разница? Боится, что отчитают его. Не он же стоит спиной к императору!

Усмехнувшись с моего выражения лица – даже боюсь представить его, – мужчина выпрямился, а потом, придерживая мою талию одной рукой, развернулся, выставляя меня на показ.

Я увидела Рорго, лежащего на полу на спине. Поставив ногу ему на грудь, стоял один шаркариец, рядом с ним, чтобы ортор не рыпался, был другой – он направлял оружие в сторону головы поверженного «противника». А чуть сбоку от них и ближе к нам был Дейлас. Другие же свидетели сего действа стояли поодаль и приближаться не спешили, пополняя свои ряды теми, кто спешил из других коридоров.

Райгран чуть шагнул назад и вбок, вставая за мою спину, явно для того, чтобы не рванула назад, ускользнув из одной его руки. И обе положил мне чуть ниже плеч, как бы приобнимая, пока его хвост обвивал мне талию и нежно её оглаживал.

И никого больше рядом. Так…

«Где же… император?» - спросила саму себя.

Хотя, кажется, я уже знала ответ, просто не могла его принять.

___________________

Сад среди корабля

Варя

Стоит ли говорить, что мы вернулись в ту самую каюту, откуда я так своевременно сбежала. Точнее зашли туда лишь четверо: Дейлас, Рорго и ведущий его на мушке шаркариец, Император и я, увлекаемая им за талию. На один из диванов сел сам правитель, усадив меня к себе на колени, а на тот, что напротив, уселся Дейлас.

Он вообще с меня глаз не сводил всю дорогу сюда, а сейчас ракурс был более удобным. А заметив, что я вижу это, мило улыбнулся. Засранец выглядел очень довольным. Вот только меня всё напрягало. Абсолютно всё.

Особенно собственнически лежащая на моём бедре рука. Мужчина не заставлял меня отклоняться на него, ища поддержи или удобства, нет. Наоборот, он словно давал мне больше места, при это и далеко от себя не давал отодвигаться. А ведь диван довольно длинный и широкий, я могла бы спокойно растянуться на нём и даже не задеть здоровяка.

О-о-о, простые вояки и близко не стояли с их императором! Во всём: внешне он был словно другой – больше, крепче, увереннее, – и энергетически чувствовался как хищник рядом с бойцовыми псами. У него даже хвост был больше, шире и длиннее. Им он меня сейчас не трогал, дав конечности просто полежать на сидушке дивана. Только кончик был направлен в сторону Рорго и присматривающегося за ним подчинённого, словно одно лишнее движение в нашу сторону – и конечность атакует.

Дейласа же император либо игнорировал, либо просто предпочитал на него своё внимание не тратить. Решил, что нет смысла? Или считает его не несущим опасности?

Молчание затягивалось. Никто не хотел брать на себя роль открывающего диалог. А поговорить надо было. Мне уж точно нужно как-то донести до такой высокопоставленной фигуры, что я у него ничего не крала. Ну и что не принадлежу ему, чтобы так меня лапать, а секс – это вообще не повод для знакомства.

«Поэтому делаем вдох поглубже, поворачиваемся лицом к черноглазаму и…» - решила про себя и сделала. Смотреть в его глаза прямо было легко, хотя я думала, что струшу сразу же, как загляну в них. Но нет, ничего не изменилось, настрой не сбился.

- Я ничего не крала, - сказала честно и открыто. – Прошу быстрее решить это недоразумение и отпустить меня.

И не отводить глаза сейчас было главным. Нельзя показать слабости. Ни на секунду не допустить лишней мысли или эмоции. Шаркарийцы принимают и понимают лишь силу.

Император продолжал смотреть на меня так же открыто, но расслаблено. Выслушал каждое слово, но они словно прошли сквозь него и ничего не оставили, даже сомнений или мыслей. А может он привык думать так, чтобы это не отражалось внешне: имидж и становление себя перед другими – это всё?

Его свободная рука вдруг поднялась с дивана и медленно потянулась к моему лицу. Вот тут не отводить взгляд стало сложнее. Хотелось посмотреть за движением руки, вдруг мне понадобиться уклониться или даже соскочить с его коленей. Кто знает, что у него в его царской голове вообще твориться. Но и показывать свои сомнения и страх, дрогнувший внутри груди, я не хотела.

Костяшками пальцев он огладил меня по щеке сначала от виска до подбородка, а потом обратно, но вот пальцы дошли до центра лба – и мне вдруг стало дурно. Голову повело, слабость одолела всё тело, я бы упала на диван, но сильная рука, лежавшая до этого на бедре, поднялась выше и придержала.

- Варя! – как будто из другой комнаты донёсся голос Рорго.

- Стоять, - рыкнул на него конвоир.

- Энергобаланс совсем сбит, - констатировал Дейлас. – Повезло, что не полностью, иначе выпила бы наглеца досуха.

И все они были будто далеко от нас.

- Почему ты всегда убегаешь? – зато голос императора был так близко, как на ушко прошептал. На оба сразу. При этом рта мужчина не раскрывал. – Почему бежишь, словно от смерти?

Его чёрные глаза затягивали в себя, заставляя мир вокруг исчезать. Заставляя меня остаться наедине с этой нескончаемой тьмой, за которой скрывается так страшащий меня ответ. Он видел его. Я чувствовала, как из далёких уголков памяти ему открывается вся моя суть, вся моя жизнь до сего момента. Жизнь на Земле. Болезнь, обрушившаяся с неба. Лица семьи, знающей, что меня не спасти. Лица инопланетных врачей, умалчивающих, как близка ко мне костлявая с косой. Лицо того, кто подарил мне последнюю надежду.

Яркий космос в круглом иллюминаторе – последнее из утаённых моментов. Я словно оказалась в той коморке снова. Сидела на полу и смотрела в прекрасную бесконечность, чувствуя, как сердце замедляет свой ход.

А потом меня накрыла тьма, разразившаяся яркой вспышкой, затопившей всё сознание, всю мою суть. Этого я не помнила. Не помнила крики врачей, не помнила отчаяние в голосе капитана, зато запомнила боль от его предательства, а ещё пометку в медкарте, что показал мне спасавший меня врач: «Умерла» и дата задним числом с подписью предателя.

В тот раз я плохо слышала его слова из-за всего, что навалилось на меня. Зато теперь могу. Память человека удивительная вещь – мы не забываем ничего. Просто неважное или опасное наш мозг прячет далеко, так глубоко, чтобы мы не смогли добраться и навредить себе снова.

- Вы не станете наложницей, вы скорее убьёте себя. А я не могу снова вас потерять, для меня, как для медика, это будет пятном на душе. Бегите, прошу, прячьтесь, живите свою жизнь свободно.

- Он заметит, - ответила я тогда, намекая на то, что он тут главный, всё под его контролем, мне не скрыться.

- Нет. В день «вашей выписки», когда прибудет крейсер, капитан будет занят. Невеста решила навестить его. Ему будет не до чего-то ещё. Я не хочу, чтобы моя пациентка снова слегла с обострением, - и мило улыбнулся, как милый дедушка своему внуку. – Лучше живи в волю, не знай горя, вот моя награда.

- Спасибо.

Я отделила старую себя от новой, обновлённой. Спрятала старую глубоко внутри, обнажила всё, что никогда бы не смогла показать, стала улучшенной версией себя, более подходящей для этого мира. И мир в ответ словно стал приглушён на цвета. Я видела все оттенки, как раньше, но всё было засвеченным, потерял контраст. Но так лучше, так легче, так спокойнее.

А теперь я снова чувствовала, как краски возвращает эта тьма, увидевшая мою тайну. Увидевшую меня настоящую и предлагающую свою защиту, себя в качестве опоры и меча одновременно. Её сила проникала в моё тело, наполняя собой. А когда тошнота, словно от сильного голода, прошла, оставляя за собой лишь слабость, я позволила себе моргнуть.

Я была в каюте на императорской крейсере. Всё ещё была на его коленях, придерживаемая его рукой, пока вторая подушечками пальцев прижималась к центру моего лба. И там, где он меня касался, исходил знакомый мне белосо-голубоватый свет.

- Откуда этот поток? – спросил Дейлас. – Приборы его не выявили ни на одном из энергоуровней.

- Судя по всему, он ластарианский, - спокойно проговорил его повелитель. Голос его был низким, с глубоким тембром и бархатистыми нотками. Он дарил покой, но нёс в себе силу. Да, вот такой и должен быть голос правителя. Спокойный, сильный, уверенный и стойкий.

- Ластрианский? – непонимающе переспросил его помощник. – А эти тут каким боком? Ну, кроме того, что спасали её расу от их же промашки.

- Ластарианцы не делятся своей энергией ни с кем, кроме действительно близких существ. Кто бы он ни был, он спас её. Но допустил ошибку, отпустив, - и хоть он говорил так, я по глазам видела, он точно знает, о чём говорит. Он словно сам увидел то, что промелькнуло у меня в голове за сущие мгновения.

- Ему же хуже, - усмехнулся третий шаркариец, но был проигнорирован этой парочкой.

- Артефакт почти отделил его энергию, беря под контроль ту, что принадлежит ей, - император мягко улыбнулся мне, заметив, что я вернулась и смотрю на него осознанным взглядом. – Осталось дело за малым, и ты будешь свободна.

- А тот глупец умрёт, - Дейлас не мог не добавить это. – Думаешь, госпоже понравится это понимание. Она почувствует его уход - слишком долго их энергии были в симбиозе. Насколько я понял, он буквально завязал свою жизнь на ней, связал их так крепко… это буквально брачные узы.

- И наши энергии слишком конфликтующие, чтобы быть в едином организме, - добавил правитель ещё дёгтя. – Но решать лишь ей. Хочет ли она того, от кого бежала всё это время. Ты ведь сам заметил их странную активность именно после пропажи артефакта, - его рука ушла от моего лица, ведя свет за собой.

Пальцы очертили висок, скулу, щёку, опустились по шее, прошли к плечу и протянули свет за собой к запястью, где задержались. И под ними вдруг проступило что-то беловато-серое. Оно выходило прямо из моей кожи, охватывая запястье тугим браслетом.

Стоило ему полностью сформироваться, как мне даже дышать стало легче. Голова перестала кружиться, а слабость затаилась глубоко внутри, отступая перед силой, вдруг ставшей наполнять меня.

- Так будет меньше конфликта, но ты в любой момент можешь сама прекратить его, - обратился мужчина снова ко мне, давая понять и остальным, что я уже здесь, я всё слышу и понимаю. – Оборвёшь эту нить жизни, чтобы стать свободной? - указал он на браслет.

- Это нечестно, - выдохнула я, чувствуя себя снова загнанной в угол. Предлагать такое – уже слишком.

- Можешь оставить, но тогда тебе нужно будет намного чаще быть рядом со мной, - дал он альтернативу. – Моя сила и сила выбираемых тобой мужчин будет питать артефакт, давая ему сдерживать чужую энергию в этом, материальном, виде. А если всё же захочешь, то можешь убрать его, тогда сила моего артефакта, что ты поглотила телом в ту ночь, не даст тебе умереть следом. Всё же он удерживал тебя в этом мире всё это время.

Это было откровенно. Это было сильно. Это было больно. Но это было правдой.

Я чувствовала это всем своим существом, каждой клеточкой. Но как бы больно мне ни было, я не могла сделать это. А ещё я теперь не могла уйти. Точнее, я бы могла выбрать смерть для себя, не в первой, как говориться, но дать умереть капитану… как бы он со мной ни поступил, я не убийца. И император понимал это, знал это. Поэтому предлагал выход. По-своему, конечно.

И я всё же оказалась воровкой. Неосознанно, только это не уменьшало моей вины. Я бы могла попросить достать из меня его артефакт, но он на такое не пойдёт, по глазам вижу, поэтому и предлагать не стал такой вариант. Только два: быть с ним и оставить жизнь ластарианцу, либо просто быть с ним. И в том и в другом случае меня будут окружать другие мужчины – не понять этот очевидный факт было бы глупостью с моей стороны. Просто при первом варианте их явно будет больше.

Даже так пойти лёгким путём не для меня.

- Я не хочу его смерти, но я хочу его снять, - я взглядом указала на браслет, опасаясь к нему прикасаться. Хотя нет, просто не могла себя заставить это сделать.

- Такой вариант возможен, но должен быть обоюдным. Не думаю, что тот, кто сделал это с тобой, захочет вернуть себе свой дар, - император зрит в корень проблемы.

Даже Дейлас доказал своё понимание, сказав:

- Тем более, он явно будет тебя искать, а поняв, где ты, пойдёт даже на риск быть убитым, лишь бы прорваться сюда, - а заметив мой взгляд непонимания, добавил: - Моя госпожа, мы всегда были и будем врагами, даже когда между нашими государствами хрупкое перемирие. И он точно полезет в самый центр вражеского лагеря. Я бы полез, - и подмигнул.

Не знаю, что было в этот момент на лице его правителя, но Дейлас поспешил покинуть каюту, взмахом руки приказывая другому шаркарийцу уводить Рорго вслед за ним. Ортор не сводил с меня взгляда до самого того момента, пока дверь в каюту не закрылась.

- Не переживай за него, его вернут в гарем невредимым, - спокойно описал мне дальнейшую судьбу бывшего генерала император.

- Меня тоже ждёт гарем? – спросила я его открыто. А что скрывать? Мне нужно знать, что будет со мной дальше. Мне выбора на побег точно не оставили, я это понимала, хоть и не принимала. Мужчина посмотрел на меня явно непонимающе. – Рорго вернут в гарем императрицы. А меня уведут в ваш? Ваша жена, кстати, не будет против? – был бы хороший вариант попросить у неё помощи с его артефактом. Наверняка она может на него повлиять. Ей же лучше, если на одну женщину в жизни её мужа будет меньше.

- Моя жена, моя императрица, - лёгкая улыбка коснулась красивых губ мужчины, показывая мне, что у него она не просто есть, она ему очень дорога, какой бы ни была.

Тогда почему он ходит налево? Мстит за то, что у неё есть свой гарем? Но это вроде норма в культуре многих государств: шаркарийцы, вроде, тоже входят в их чисто.

Он приподнялся от спинки дивана, на которую всё это время облокачивался спиной, и навис надо мной. Наши лица были так близко друг от друга, пока его руки охватывали меня со всех сторон, заключая в капкан.

- Моя императрица, - выдохнул он мне прямо в губы, пока его хвост тоже оторвался от дивана и обвил мои бёдра, придвигая ближе, хотя между нами уже не было даже лишнего сантиметра, - всё пытается сбежать и даже не даёт себе понять, кто она теперь для многих, и что бежать нет больше надобности. Моя императрица думает, что она в клетке, хотя свободнее любого во всей галактике. Моя императрица, способная сводить мужчин с ума одним присутствием…

Его губы накрыли мои, пока всё внутри меня пыталось осознать услышанное.

__________________________

Браслет

Варя

Диван был мягким. Сидя на нём, я могла полностью расслабиться, ну, по крайней мере, внешне я точно была расслабленной. А внутри витали не самые приятные мысли. Смотрела на браслет и понимала – он больше похож на оковы. Таким я его на себе ощущала. Только он не холодил кожу, не жалился, не натирал. Просто был. Даже толком не ощущался, словно он – часть меня.

- Если всё же захочешь снять, скажи, и я сорву его без последствий для тебя, - заметил моё внимание к «украшению» император.

Мужчине, судя по выпуклости в области паха, очень хотелось сейчас совсем другого. Ни разговоров, ни размышлений о другом мужчине. Только он и я в более извечном действе. Однако, владыка шаркарийцев показывал своё терпение и отрешение от страстей, словно они были лишь чем-то посредственным, простым благом для тела, которое можно отринуть в угоду духовности и уму. Иными словами, понимал, что сейчас этому не место и не время.

- Просто непривычно, - призналась честно, - и выглядит так, словно…

- Оковы, - хмыкнул мужчин, верно уловив мой посыл.

- Да.

- Я могу создать другой внешний вид, более подходящий для твоего понимания украшений, - предложил он, а потом положил на столик у моих ног мою серёжку. Я даже не заметила, как обронила её, когда столкнулась с ним. – Вроде такой. Но выйдет больше, намного.

- Нет, пусть будет браслетом. Так удобнее и всегда на виду, - отмахнулась я от предложения, заодно показывая, что бежать от реальности не собираюсь. Зато мне было интересно другое. – А как выглядел артефакт?

- Заколка для волос, - Райгран, как он попросил меня себя называть, когда отпустил мои губы, присел на диван напротив, а потом активировал голограмму над центром стола. Ого, туда встроена техника, а внешне и незаметно.

Изображение, показавшееся между нами, было похоже на обычную заколку. Плоская овальная поверхность и застёжка за ней, цепляющаяся за волосы. Только сделана словно из металла, внешне похожего на платину или даже серебро. Её украшал симметричный рисунок цветов, то сливающихся друг с другом, то раскрывающимися, отделяясь. Таких на земле точно нет, видимо, это с родины шаркарийцев.

- Артефакт принимает такой вид, когда наследник рода входит в полную силу, и ему пора искать ту, что подходит больше всего энергетически, чтобы продолжить род. Как точно проходит процесс – государственная тайна. Но если упростить до безопасного уровня, то всё дело в генах и тому, какой энергетический фон у женщины, когда она рядом с подходящим ей мужчиной, - постарался он мне объяснить суть.

- В нём есть что-то вроде детектора? – уточнила для себя.

- Он сам детектор, - поправил мужчина. – И обычно находится в материальной форме, когда не нужен женщине. Поэтому принимает удобную для неё форму – заколка вполне подходит, легко затеряться в украшениях и стать частью набора. Но первое время всё же пребывает внутри, становясь частью… как симбиот, только на энергетическом уровне.

- Переход из материи в энергию… это же квантовые технологии, - ахнула я, произнося это вслух от шока. Да до таких технологий землянам как пешком в соседние галактики от центра нашей.

- Квантовые? – а вот император не совсем понял, видимо, у них они называются совсем иначе. Я бы могла попытаться объяснить ему на языке физики, какой её понимают люди, но у других рас может быть совсем всё иначе.

- Так мы, земляне, понимаем подобные процессы, - попыталась преподнести самую лёгкую версию и её хватило, мужчина кивнул. – Но не умеем ими пользоваться, даже создавать. Лишь понимаем примерный вариант перехода из одного состояния в другое на примере самых простых частиц – вроде частиц света или вещества нашего светила. Но одно не отделимо от другого… Это всё, что я знаю.

Райгран взмахнул рукой в мою сторону, и я почувствовала не ветерок кожей, а как будто внутри меня поднялся заряд бодрости, прокатился волной и стих.

- Управление энергиями – процесс сложный, но ему можно научиться. Обычно он происходит сам собой, по вложенным в тело программам. Не понимая этого процесса, наши предки просто называли это силой. У кого больше энергии, у того больше силы – так они это понимали. А у кого больше силы, у того больше возможностей. Она обволакивает снаружи, словно кокон, но наполняет собой всё изнутри. Её можно передать, можно забрать, можно направлять, объединять и разъединять. У неё есть тона и плотность, - император говорил всё доступно и основными тезисами, но даже это казалось мне чем-то невероятным. – Мы живём, чувствуя чужие энергии, распространяя свои и взаимодействуя друг с другом. Многие расы нашей галактики способны её ощущать и использовать, а кто-то даже и не подозревает о том, что полон такой силы. Она способна воздействовать на физический мир, - новый взмах рукой и стол между нами начал трещать так, будто на него давит что-то очень массивное, а мне почудилось, что я даже ощутила это что-то, словно воздух передо мной загустел. – Шаркарийцы, ластарианцы, латарсы, даяны, литы, файкуры… люди… и не только живые существа, не только из плоти и крови, но из других веществ, составов. Даже светила и целые галактики – всё наполнено энергиями, но разного состава, разной плотности и основ.

- Просто вы можете управлять этими процессами, - догадалась об очевидном, и мужчина кивнул.

- Но даже мы не понимаем некоторых из них так, как делали это наши предки, - хмыкнул император, разглядывая изображение заколки. – Артефакты – одни из таких отголосков прошлого. Они есть, они работают, ими можно управлять, но создание новых… не все умельцы нашего времени понимают все тонкости такой работы, они тратят многие годы жизни на их понимание и попытки создания хотя бы отдалённых прототипов.

- А предоставить старые на изучение вы не можете, потому что они, точнее их сила и особенности равны государственной тайне? – и это тоже было вполне закономерным, поэтому мужчина кивнул, соглашаясь. А потом вдруг спросил:

- Хочешь пообедать плотно или только перекусить что-то лёгкое?

Он словно предугадал урчание моего желудка, последовавшего следом за его вопросом. Говорить лишнее не пришлось, Райгран усмехнулся и нажал несколько кнопок на своём браслете, который больше напоминал простое украшение.

Блюда не заставили себя ждать. Какие-то полминуты – и в стене открылся люк, через которые влетели подносы и закрытыми блюдами. Они подлетели к столу, опустились на него, а следом крышки вдруг разделились по центру и раскрылись, уменьшаясь и прячась в краях подносов. Интересный бытовой прибор, простенький, но удобный.

Предо мной был и суп, и второе из мелко нарезанным мясом со свежими овощами. На десерт было несколько пирожных: с бисквитом и без - чисто кремовые, а ещё фруктовый салат, заправленный чем-то похожим на земной фруктовый йогурт. Напитками были: местный аналог чая, что-то отдалённо напоминающее смолисто-крепкий кофе, сок и эттор – компот, если по-земному.

И блюда были такими большими, что хватило бы на нескольких мужчин, таких же огромных как император. Мне был точно на неделю хватило, если есть по три, а то и четыре раза в день.

- Приятного аппетита, - по-человечески пожелал Райгран, заставляя удивлённо на него посмотреть.

Если честно, я не смогла сдержать благодарную улыбку, мне этого не хватало. Понял ли он это сам или ему подсказали, а может почувствовал, кто знает.

- И Варвара, - вдруг позвал меня по имени.

- Да? – я даже отвлеклась от дела – накладывала себе в тарелку всего понемногу, чувствуя, как рот наполняется слюной всё больше. Пахло просто умопомрачительно, заставляя быстрее приступить к главному действу.

- Я бы хотел, чтобы, когда закончится трапеза, ты отправилась спать. Тебе необходимо отдохнуть. Твоё тело ещё слабо, не только физически, но и энергетически. И я не уверен, что ты захочешь близости с кем-то из мужчин сейчас, а сон хорошая, хоть и слабая альтернатива, - проницательно заметил правитель. – Беспокоить тебя никто не будет.

- А что дальше? – спросила, потому что хотелось хоть какой-то определённости.

- Всё, что ты захочешь, - улыбнулся так искушающе, а я чувствовала, как его взгляд блуждает по моему телу, по лицу. Ему особенно нравилось смотреть, как я укладываю в рот еду. Глаза так и сверкают!

- Сейчас я хочу, что ты тоже поел. Мне в одного столько не съесть, - усмехнулась в ответ, прожевав очередную порцию. – Ну а если серьёзно, я даже не знаю, куда вы летите, куда решили забрать меня, будем ли мы останавливаться или путь будет прямой, и насколько прямой – сколько займёт времени? – вывалила рядом вопросы, крутящиеся в голове. – Я ведь не рассчитывала на… ничего из этого. У меня был свой алгоритм жизни на ближайшее время. И сейчас я растеряна. Посплю, хорошо, самой хочется, но дальше-то что?

- Можешь делать всё, что захочешь. Любые виды занятий, кроме несущих опасность, или тех, где ты будешь вне зоны досягаемости для меня и своего гарема, - император честно сказал об ограничениях. Он, я смотрю, вообще мужчина конкретный. Да и что ему юлить? – Куда-то пойти: на корабле есть все виды развлечения и отдыха, а также любые виды занятий профессиональных и не очень. В этой части – императорском крыле – есть всё для этого, только для тебя, меня и ближнего круга. На этажи для рабочего персонала лучше не спускайся, если не хочешь увеличить свой гарем, - и подмигнул с хитрой ухмылкой. – А если всё же кого-то захочешь – тут рядом есть дверь, ведущая сразу прямым коридором в залу гарема. Можешь сходить сама и выбрать лично, либо попросить Дейласа предоставить тебе досье на каждого, либо… - и как-то по-доброму усмехнулся.

- Либо? – подтолкнула к продолжению. Даже интересно было, что ещё он мог предложить. Себя?

- Самого Дейласа, - и получила не тот ответ, какой пыталась предугадать. Может поэтому и решила узнать открыто:

- А ты?

- Всегда. В любой момент. Но только после того, как ты отдохнёшь, и медики подтвердят, что ты достаточно восстановилась для этого. Я куда сильнее многих из тех, кто есть на судне, - пожал он плечами, - и не хочу подвергать тебя опасности за зря… А пока ешь, отдыхай, развлекайся так, как тебе угодно. Мы всё равно прилетим на планету-столицу лишь через несколько дней. Захочешь что-то по пути, можешь заскочить на любую торговую – только скажи, - а потом поднялся на ноги и зашагал к выходу. – Сейчас мне нужно уйти, ты ещё слаба столько быть рядом. Отдыхай, но знай – я всегда на связи.

И покинул каюту. А мне теперь есть в одиночку даже как-то скучно было что ли. Но звать кого-то не было смысла, ведь Райгран был прав. Мне нужен отдых. Я храбрюсь, стараюсь не думать ни о чём лишнем. Просто хочу поесть, а потом поспать. Слабость гуляла по телу, но в одном император был не прав – рядом с ним я её даже не замечала. Меня словно питало, поддерживало одно его присутствие.

Влияние ли это артефакта? Скорее всего. Но вот Райгран ушёл, а слабость вернулась, от чего и сонливость вдруг стала одолевать. Да так резко и сильно, что я поняла – до кровати не дотяну. Так что устроилась прядом на диване, растянувшись поудобнее. Под голову положила подушечку, прилегавшую раньше к подлокотнику, как его декоративная часть. И почти сразу вырубилась.

Сна не было, были лишь какие-то обрывки бессвязных картинок, не несущих каких-то смыслов. Корабль, звёздная пустота космоса, спешащие куда-то инопланетники. Сияющие глаза цвета зимнего неба... Просто сказались бурные последние часы. Никакого смысла.

Я лишь ненадолго вынырнула из сна в полудрёму, когда почувствовала, что не одна в каюте. Кто-то подошёл очень близко к дивану. Долго смотрел на меня, лаская взглядом почти ощутимо. А потом поднял на руки и куда-то понёс. Видимо, Райгран вернулся и, увидев меня на диване, решил перенести в кровать. Судя по тому, что матрас и подушкой, на которые меня положили были невероятно мягкими и приятными, как и одеяло, укрывшее сверху, это точно кровать. Вот только одну меня не оставили.

Рядом прогнулся матрас, и сильные руки взялись за талию и прижали меня спиной к горячему, несущему спокойствие телу, к твёрдой груди, хвост лёг поверх бёдер, приятно придавив. А уха коснулось жаркое дыхание и тихое:

- Спи, я не потревожу больше.

Всё же и правда Райгран. Решил не доверять меня помощнику? Спрошу. Уточню. А пока лучше засыпать обратно.

_________________________

Заколка

Варя

Как и предупреждал Райгран, после сна меня навестили медики, проверяя состояние, беря анализы и спрашивая о самочувствии. Даже витаминки какие-то выдали, как конфетки, наказав принимать их с утра.

Завтрак проходил всё в той же гостиной, за тем же столом. И всё казалось таким мирным, обыденным, словно так было и до этого, много лет. По крайней мере, мне так казалось. Но я понимала, что это наносное, а настоящие чувства спрятаны сейчас глубоко, выжидая. Это видел и император. Как? Не знаю. Просто сказал, прямо по среди завтрака:

- Ты ведь так и не передумала бежать, - я чуть не подавилась, но он был прав. – Ты просто ждёшь подходящего момента. Сейчас просто нет такой возможности. И я понимаю тебя и не осуждаю, не пугайся так.

Ага, хорошо сказал, страшный мужчина! Способность видеть то, что сокрыто, - это вам не шутки. С такими задатками у него точно нет проблем в политической сфере.

Мой взгляд, думаю, многое ему сказал. Да и его улыбка «ты такая милая, как зверёк» по-другому и не воспринимается. Смешно ему? Весело смотреть на то, как я продумываю варианты побега без последствий? Хотя последствия будут, но не у меня. И в этот раз я бы убежала сама. Одна.

А на счёт того, что он говорил о моей теперь новой особенности, точнее потребности в мужчинах, думаю, это не так страшно. Жила же как-то до этого, бегала по барам и другим развлекательным местам, выискивала тех, кому не нужны обязательства, и быстренько удовлетворялась.

«Именно так ты в это всё и влипла», - напомнила мне совесть. Или это была не она? Не важно. В любом случае, мужиков я себе найду.

- Только хочу предупредить, - продолжил Райгран, паузой давший мне продышаться и настроиться на нужный лад мыслей. – Даже если у тебя всё получится… Искать себе мужчин на подпитку ты сможешь, кто спорит, но всех, кого ты отметишь собой, ждёт не слишком завидная участь.

- Убьёте их? – спросила в лоб.

- Зачем же. Они и сами будут постепенно умирать, ведь ты будешь высасывать их и не давать новой подпитки. Ты станешь как наркотик, если не будешь делиться своей энергией. А ты не сможешь. Не потому, что не умеешь. Тебе будет банально не хватать самой, а голод страшен в своей необузданности. Пример – Рорго. Он силён, как и любой другой ортор. И ты не выпила его только потому, что артефакт был насыщен от меня. А вот во второй вашей встрече, ты могла его убить, - и пока он всё это доносил, спокойно помешивал что-то в своем стакане. Кажется, это какой-то коктейл, что он сам же себе только что сварганил. Я же перестала жевать и запивать, замерев. – Сейчас он восстанавливается в специальной капсуле. Такие есть в гаремной зале для тех, кто слаб. У других таких технологий нет. Есть похожие у медиков, но они могут не успеть. Варвара, ты умная женщина, просто очень пугливая и осторожная после случившегося… явно неприятного происшествия. Но прошу, не рискуй. Хотя бы жизнями других.

- Благородно, - только и могла выдать я, отстраняясь от еды и садясь ровнее. – Понимать меня и знать, что я всё равно не отступлюсь от своего, но жалеть других, а не себя. Лучше бы придумали, как вынуть из меня ваш артефакт. Что? Такой вариант не рассматривали? – заметила его приподнятые в удивление брови. – Вы прекрасно понимаете, что мне всё это не нравится, но взываете к совести, молите за других, хотя проще было бы просто забрать у меня эту опасную силу. Вернули бы себе, нашли подходящую девушку и жили бы припеваючи дальше.

- Человеческий менталитет, я полагаю, - усмехнулся император. – Отказываться от того, что принесёт больше приятного и полезного в угоду собственным чувствам и удобствам. Я – император, Варвара. Я – нечеловек. У нас другие установки, другие понятия о чести и выгоде. Для меня наоборот выгоднее, чтобы это была ты… да и если бы ты не подходила, то артефакт не перешёл бы в тебя. Я видел много женщин за свою жизнь, но ни одна его не привлекла.

- От чего же? – скептически вскинула бровь, но точно знала, что он не хвастается тем, что у него было много женщин и получше меня, это пример другого порядка. Не хвастовство, не упрёк, скорее предупреждение, наставление. Но грань такая тонкая, что не умей я слышать, практически чувствовать, эти тонкости, сейчас бы обиделась мол: сам говорит, что не человек, а ведёт себя как самый обычный земной мужик.

- Артефакты – сложны в своей, казалось бы, простате. Они действую согласно заложенной в них программе, а именно – искать подходящую для продолжения рода женщину. Не только с точки зрения генетики, но и энергетически. Нужны особые маркеры, коды, слепки, называй как тебе удобнее, но попадая во все категории отбора, женщина активирует подпрограммы: подготавливать тело к будущему, защищать, оберегать и питать. Как только это завершится, он станет снова материальным, но…

- Уже женщина будет другой, - это было очевидно.

- Не совсем, но… да. И достать его из тебя – нарушить не только его программу, а ещё и навредить тебе. Всё же, это очень сложный прибор. Не скажу, что не было прецедентов, когда женщина отказывалась быть выбранной, но такое делалось в первые дни, пока нет фактора пагубности, - а вот сейчас меня тонко обругали за побег. Скрытым текстом говоря, что мне просто нужно было дать себя либо поймать раньше, либо не убегать, поговорить и быть свободной дальше.

- А сейчас они есть? Эти факторы, - уточнила всё же, опуская желание высказаться на счёт своей ветрености и желания не контактировать с мужчинами лишний раз – сделал дело, гуляй смело.

- Артефакт влился в тебя настолько, что стал влиять на твои желания, действия, а ещё он защитил тебя от выстрела, отразив его. Боюсь, сейчас ты в самом разгаре перестройки тела. Думаю, объяснять, зачем нужна эта перестройка, не нужно, - и взглядом показал, чтобы я продолжила есть. А мне от теперь кусок в горло не лез.

Ведь решившись на свободу, я запретила себе даже мыслить в сторону детей. Нет, я не отрицаю, что когда-нибудь вернулась бы к этой теме. Когда нашла бы себе прекрасное место для спокойной жизни, устроила её так, чтобы ни о чём не надо было волноваться лишний раз… тогда да, тогда бы и подумала о том, чтобы привести в этот мир пару ребятишек. Даже если для себя, ведь с мужчинами в этом плане нигде нет проблем, как и в местной медицине, способной продлить фертильный возраст, как и жизнь в целом.

Но всё это было бы далеко потом. И совершенно не так.

Не знаю, что такого отразилось на моём лице, но мужчина вдруг потерял лёгкость, став словно… напрягся он, в общем, помрачнел. Но ничего мне не сказал на эту тему, зато тронул основную, с которой начали:

- Прошу тебя, не делай глупостей. Я не буду просить тебя принять новое положение, как неизбежное, да и ты не обязана. Захочешь своеобразной свободы, тебе доступны любые предложения в пределах империи. Никто не будет тебя беспокоить, будешь жить так, как хочешь ты сама. Просто под небольшим присмотром и в окружении мужчин, желательно одних и тех же, чтобы твой энергоконтур зафиксировался и не давал сбоя. А если кто-то проестся или захочется чего-то нового, всегда можно найти выход. Но всё будет так, как захочешь ты сама.

И снова он словно прочитал меня. Это пугает.

- И никаких обязанностей императрицы? Никаких тягот власти, встреч с подданными и бумажной волокиты? – я просто не смогла себя остановить от вопроса. И получила в ответ очень глубоких бархатистый смех, от которого не только мурашки наслаждения пробежались по телу, но и напряглось внизу живота. Ого, какой прекрасный смех. Я бы сказала – ласкающий.

- Не скажу, что перечисленное тобой не входить в обязанности женщин, обременённых властью, но если ты так этого опасаешься, то никто на тебя давить не будет, - честно пообещал мужчина. Так я и поверила. – Только прошу, позволь иногда показывать тебя подданным, посещать с тобой важные для дипломатии и внутренних дел мероприятия, - поэтому и не поверила. – И не потому, что это необходимо, такова особая традиция нашего народа.

- Традиция? – скепсис был слышен в моём голосе весьма отчётливо.

- Показывать свою женщину – значит, проявить расположение, быть уверенным в гостях, что они ничего не сделают и тому подобное, показывать их это. Женщины ценны в нашей культуре.

- Поэтому их никто никогда и не видел толком? – усмехнулась в ответ, а взамен получила весьма красноречивый взгляд. – А, поняла, не заслужили.

- Вот мы и подошли к другой важной теме, что я хотел бы ещё затронуть. Женщины важны не только потому, что могут продлить род подходящих её энергии мужчин, но и потому, что, сплетаясь с ней энергией в особом обряде, мужчины зацикливают себя на избраннице. С гаремами всё проще, мужчины свободны после выполнения контрактов – да, на их присутствие составляется контракт и даже оплачивается из бюджета семьи, – а вот мужья всегда остаются неизменны. Можно развестись, конечно, но для энергии будут свои последствия, и всегда индивидуальные. Для мужчин, по крайней мере. Женщины не будут страдать, их энергобаланс будет в норме за счёт других супругов и тех, кого она привела в гарем.

- Несколько мужей? – из всего услышанного я уловила основное. – Нет, нет, я понимаю, что у вас, у многих других рас, полиандрия, то есть брак между одной женщиной и несколькими мужчинами, - это норма, но… мне тоже нужно будет?

- Имеешь в виду, как императрице? – уточнил то, что я вкладывала между строк. – Нет, женщины вольны в выборе количества тех, с кем объединять свою жизнь. Один он будет или их будет три, пять, десять… Мужья неизменны, почти во всех случаях. Но с гаремом проще, поэтому они и существуют. И опережая твой следующий вопрос, скажу нет, мы ещё официально не женаты, но наши энергии уже настраиваются друг на друга. Ритуал объединения, называемый у вас свадьбой, можно провести тогда, когда ты будешь к нему готова. А я настаивать не буду. Но это не значит, что не захочу ускорить появление твоей готовности, - и подмигнул.

Я бы разрушила его иллюзию парочкой веских слов, но в каюту вдруг зашёл Дейлас. Немного помятый, но улыбчивый он спешил к нашему столу, при этом не сводя глаз с меня.

- Я пришёл предупредить, что в столице переполох. Многие власть имущие дома и кланы требуют аудиенцию, чтобы высказать о грядущих переменах свои мысли, поздравления и упрёки. А ещё многие требуют открыть арену, чтобы выпустить на неё достойных, дать им не только показать себя, но и порадовать повелительницу, - и подмигнул мне, заставляя ещё сильнее напрячься и вопросительно посмотреть на императора. Кто-то мне обещал, что на меня давить не будут. Вот пусть начинает.

- Я свяжусь и отвечу каждому, кто сделал запрос, - Райгран же выглядел спокойным, словно такое происходит каждый день. А может это и так. Кто знает его императорские обязанности. – Арена давно расконсервирована, если мне не изменяет память, там сейчас проводят турниры военные подразделения адмирала Ливэриса. Договориться с ним о переносе его подразделения на другие полигоны будет… трудно.

- Опасно для жизни, ты хотел сказать? – пошутил было его помощник, но шутка не удалась. Император был очень серьёзен, размышляя вслух:

- И для неё тоже. Запрос на арену ведь делал Гивин, точнее его род? А у них сейчас напряжённые отношения между кланами. Обострять ситуацию слишком опасно. Но и отклонять прошение стольких кланов и родов на счёт боёв тоже нецелесообразно. Проверь арену «Вейсис», она должна быть свободна.

- На «Вейсис» сейчас проходит реконструкция одной из несущих опор, - Дейлас быстро что-то нашёл в своём планшете, что принёс с собой и показывал время от времени своему повелителю. – Предыдущая дала трещину из-за сейсмической обстановки в регионе.

- Процент улаживания?

- Никаких последствий не осталось, кроме опор на арене, всё же они куда массивнее. Да и проходит полный осмотр и диагностика новообразования, вызывавшего сдвиг плит. Это был подводный вулкан, в котором скопилось напряжение. Его сняли достаточно быстро, но плиты всё же дрогнули. Сейчас проводятся исследования для подтверждения безопасности, но в случае плохих результатов, город легко можно будет переместить. Необходимые земли и ресурсы уже подготовлены, - рапортовал мужчина.

А я слушала и поражалась. Масштабные у них работы, и не только политические. Но меня они касаться не должны, однако же, мужчины даже не потрудились оставить меня и решать вопросы там, где меня нет.

- Другие арены либо заняты, либо далековато, - вздохнул Райгран, а потом поднял глаза на меня, продолжая думать о своём. – Полигон у дворца Силиви. Он давно не занят, можно поселить туда как участников, так и их сопровождающих.

- Если госпожа не против, - посмотрел на меня и Дейлас.

- Почему я должна быть против? – не поняла я. Это их дела, а не мои, я тут совершенно не при чём.

- Дворец Силиви – это резиденция, принадлежащая правящей императрице. Она там живёт, принимает гостей, там живут её гарем и мужья, а также дети, - пояснил он мне, я же перевела очередной красноречивый взгляд на императора.

- Варваре не нужен дворец, слуги, гости и всё прочее, вроде банкетов, балов, встреч, - ответил он за меня, заставляя Дейласа бледнеть. Нет, по глазам вижу, что ничего другого он и не ожидал.

Его напрягло явно то, что скажут на это подданные, что как раз этого всего будут ожидать от своей императрицы. Только я на такую должность не напрашивалась. И буду заезженной пластинкой, если снова скажу, что в жизни правительницы и других власть имущих нет свобод, что бы там ни говорили. Регламенты, кодексы, законы, предписания, традиции – они заковывали в себя каждого, наказывая за любой шаг мимо или чрезмерность в аппетитах.

Мне не хочется в эту клетку, надевать на себя оковы в угоду другим.

- Если императрица не будет присутствовать на… мероприятии, малой кровью не отделается никто. Кланы Жоар и Дитисе на гране войны, а род Фаргра грозится саботировать производства рейруса с недавно обнаруженной жилы в одной из систем окраин. Что уж говорить о клане Батари, подмявших под себя половину научного сектора! – чем больше он говорил, тем сильнее напрягался, а императору хоть бы хны.

- Недовольные всегда могут дать зов на Бой и выставить своих претендентов, - как бы между прочим напомнил он своему помощнику. – Но раз они не рискуют, значит не настроены серьёзно, и воспринимать их угрозы нет смысла. А уважение ещё заслужить надо.

Мужчина выделил это слово специально, говоря его мне, как бы напоминая о нашем личном разговоре, явно имея в виду то, что показывать меня он будет в первую очередь с моего согласия, а там уже и по заслугам подданных. Это умный ход или глупая жертвенность? А может и всё вместе. Он не хочет идти против моих желаний, но и потакать желаниям своих подданных не намерен. Хотят чего-то, то пусть доказывают, из кожи вон лезут, пока я не соизволю… А я, видимо, должна буду бороться с совестью?

Мне должно быть плевать на их мир и мироустройство в их империи. Я тут застряла, частично по своей вине, но никому ничего не обязана. И подгибаться под их законы и традиции не обязана, я, банально, даже не шаркарийка.

Поэтому делаем вид более безразличный и безучастный.

- Ты по-своему прав, - не мог не согласиться Дейлас, - но если они сорвутся…

- Это будут их проблемы. Мой зов никто не отменял. К тому же, кажется, сын главы клана Батари и наследник клана Фаргра как раз на этом корабле. Один в научном крыле проходит последнюю практику перед завершением обучения, другой в военной группе правого крыла, пробивается из нижних в верхние места своего корпуса. Как их успехи? – спросил как о повседневной погоде. Я же почувствовала приближающийся подвох от этого явно матёрого интригана.

Дейлас тоже что-то понял, стал быстро искать информацию и что-то печатать в своём планшете. При этом его губы то и дело трогала коварная ухмылка. Чувствую попой, они задумали что-то, что и меня затронет, и кланы заставит языки прикусить. И, кажется, я догадываюсь…

- Я не приму их в свой гарем, - пробурчала предупреждающе.

- Даже о вашей встречи речи быть не может, - мягко улыбнулся Райгран, - не волнуйся. Но я хотел бы, чтобы мы с тобой прогулялись до тренировочного отсека. Я хочу сбросить напряжение, да и тебе, наверняка, хочется размять ноги, а не сидеть в четырёх стенах безвылазно весь полёт. Он ведь займёт ещё несколько дней.

Предложение было заманчивым, но с таким очевидным посылом. А может я просто параноик.

- Мне позвать кого-то конкретного, чтобы составил вам пару в спарринге? – уточнил Дейлас.

- Адмирал Ронша должен быть сейчас минимально нагружен, - припомнил император. – Позови его. Остальным закрыть доступ до тренировочной.

Я всё же параноик. Но интуиция – не простое чувство. Если что-то показалось, значит, не показалось. Это правило распространяется не только на Землю и её жителей. Поэтому, хоть я и согласилась пройтись, а потом явно стать зрителем тренировочного поединка, настороженности после всего услышанного я уменьшать не стала.

А ещё мне захотелось увидеть того, кому император так доверяет, что готов не только показать меня, но и остаться с нами наедине. Такой хороший военный? Или просто как шаркариец хорош? Характер? А может моральные устои? Но всё тайно рано или поздно становится явным, так что, я просто подожду и буду наблюдать, ведь попой чувствую, что император если что-то и делает, то это не от безделья. Он что-то задумал, и планы его многогранны.

Ну что ж, посмотрим, что он там состроил. Встать в позу я всегда успею и после.

Варя

Тренировочным полигоном оказался довольно большой отсек. С футбольный стадион, как минимум. Тут не было толком ничего, кроме пустых стен, потолка и полностью устланного амортизирующим покрытием пола. Ни снарядов, ни зеркал, ни даже простых окон-иллюминаторов. Разве что пара дверей куда-то на другой стороне от главного входа. А ещё тут было пусто, но тепло.

Место словно хранило в себе то самое тепло, что идёт от тел существ, занимающихся в нём. Будто они ещё тут. Я кожей почувствовала его, замирая у дверей, пока император подошёл к одной из стен рядом и нажал на неё. Поверхность отъехала в сторону, открывая что-то вроде шкафчика, куда мужчина мог скинуть свои вещи и взять костюм для занятий спортом.

Думаю, что тут по периметру очень много таких же скрытых ниш не только для переодевания, но и для тех же спортивных снарядов, чтобы не мешались. Умно и практично. А ещё мужчинам нет смысла прятаться в раздевалках, если тут нет никого лишнего, все друг друга знают, видят часто, общаются. Что же на счёт душевых? Кажется, те двери напротив и есть вход туда. Потренировался, взял свои вещи и пошёл освежиться. А если там ещё и выход отдельный есть, то опять же – умно и практично.

Пока я размышляла и оглядывалась, мужчина уже переоделся. Быстро он! Теперь на нём были чуть свободные штаны с широким поясом на талии, не стесняющие движения, но и не слишком свободного, мешающего кроя. На корпус тела он надел жилет без швов и очень облегающий, как вторая кожа. С высоким горлом и до нижний рёбер, оставляя полоску живота открытой, как и руки. Только на запястья легли аналоги напульсников. Такие же он нацепил на лодыжки, оставшись босым, и на хвост в середине и у кончика.

Заметив, как я рассматриваю пятую конечностью и аксессуары на ней, Райгран усмехнулся, решив пояснить непонимающей мне:

- Это датчики. Для слежения состояния тела, для параметров прилагаемых усилий и дальнейшей корректировки как тренировок, так и самых движений. Полезно для выявления слабых мест в боях. Куда стоит направить своё внимание или, наоборот, добавить больше свобод.

Умно и практично. Снова.

Я никогда не рассматривала улучшающие детали для простой жизни. Они мне были просто не нужны в том ритме, что я выбрала для себя здесь. Но это явно не новшество и не военные технологии, а повсеместно применяемые.

Свет в зале был приглушён и сосредоточен у центра, куда император стал выходить, понемногу разминая суставы и мышцы. Сначала кисти рук и стопы ног, потом локти и колени, затем плечи и бёдра. В общем самая обычная зарядка, только ещё и для хвоста есть упражнения во избежание травм - прогрев очень важен.

Дейлас, сопроводивший нас сюда, подошёл к одной из стен, открыл нижний ящик, почти у пола, и достал оттуда что-то сложенное и многослойное. Несколько движений – и это бесформенное нечто приобрело вид кресла, словно его надули изнутри. Даже подлокотники были. Вот это удобства! И на него пригласили меня, поставив сие сооружение недалеко от входа так, что я буду видеть всё пространство, а меня заметить будет сложно.

И это не только из-за того, что входящий будет показывать мне свою спину, но и полутьма, вдруг опустившаяся на зал, способствовала этому. А ещё мужчина выдвинул шторку из стены, немного отделяющую меня от входа. И, подмигнув мне, поспешил уйти.

Ждать адмирала пришлось недолго. Всего минуты три-четыре. За это время Райгран размялся и показал мне пару трюков с прыжками через себя и с движением хвоста. Не думала, что конечность настолько гибкая с её-то наростами!

Адмирал Ронша был высоким и широким в плечах. Брюнет, волосы заплетены в высокий хвост. Ему точно не будут они мешать в предстоящем спарринге, чего не скажешь об императоре, который решил оставить их распущенными. Зря. Давать преимущество оппоненту… или это он специально? Может так он хочет его запутать, расслабить заведомо показанной слабостью? Я уже ни в чём с этим мужчиной не уверена.

Адмирал переоделся так же быстро, но я этого не увидела бы из-за шторки, если бы она не была прозрачной с моей стороны. И мне открылся весьма красивый вид на подтянутое мускулистое тело. Слегка мясистое, крупное, но такое рельефное! Приятно глазу, даже очень. Особенно мне приглянулась широченная спина и увитые венами предплечья с запястьями. Это даже сексуально.

Сам мужчина был средний лет, старше всех шаркарийцев, которых я уже успела увидеть. Он был более зрелым, степенным, словно матёрый хищник среди молодых и чересчур задиристых самцов. Даже его движения отличались неспешностью, размеренностью и плавностью. Огромный котяра, как пить дать! Даже эмоции на красивом, словно вырезанном из мрамора лице были какие-то ленивые. Он пришёл исполнять свой долг и приказ так, будто делал это каждый день и при этом не лишён гордости. Интересное сочетание.

- Мой император, - Ронша подошёл к ожидающему противнику и низко склонил голову, приложив правую руку к центру груди кулаком.

- Рад тебя видеть, друг мой, как сестра? – Райгран спрашивал так, будто о погоде речь.

- Разродилась, ваше величество. Девочка, - спокойно ответил адмирал, но в голосе проскальзывали нотки гордости.

- Мои поздравления, - широко улыбнулся император, - да будут её годы спокойны и наполнены.

- Благодарю, повелитель, - и снова глубокий кивок, после которого он начал делать разминку, как до этого сам Райгран. Упражнения были идентичные, только более растянутые, затяжные, плавные. Ну точно котяра. Даже хвост не сделал ни единого резкого рывка, предпочитая мягкие волны, дуги, круги и восьмёрки.

А вообще к чему были вопросы о семье? Потому, что женщины важны и ценны? И это вроде показательной вежливости и глубокого расположения?

Или чтобы я задалась этими вопросами? Для моей ревности? Нет, её я не почувствовала. Или чтобы я учла на будущее, как правильно начинать разговор с подданными? Уже ближе к истине. Ведь тут присутствую я, значит, император расположен к этому адмиралу в положительном ключе. И пока я не видела отрицательных намёков, только лёгкий фаворитизм. Ну а если он это заслужил, тогда лишних вопросов быть не должно. Но я буду многим задаваться, как попой чувствую. С таким интриганом, как Райгран, это будет закономерным исходом нашего взаимодействия. И он всегда будет не несколько шагов впереди.

Если бы это было не так, меня бы тут не было. А то, что я могла скрываться и ничего не знать несколько дней – это чистой воды обстоятельства, не более.

Тем временем за моими размышлениями я лишь краем сознания отметила, как мужчины начинают кружить вокруг условного центра между ними и подбирать удобный момент, когда атаковать противника. А пока ни единого ложного выпада для проверки. Они давно знают друг друга, явно часто составляют друг другу компанию в таких вот тренингах. Это видно по их взглядам, движениям, словно это происходит каждый раз, как по заученной схеме. Настоящий танец – по-другому и не воспринимается.

И вот Райгран делает первый ход – взмах хвоста острием кончика точно к сердцу оппонента. Адмирал отбил рукой, а потом сделал выпад, как в кунг-фу, только вместо удара второй рукой делал это своим хвостом. И это всё было быстро, но лишь для меня. Ведь они вдруг сорвались наносить друг другу удары, только и успевая уводить ответные от себя.

Они знали каждое движение друг друга, каждый замах, каждый удар и выпад, каждый блок. В дело шли ноги, руки, кулаки, локти, плечи, колени, стопы и своды, хвосты. Некоторые я просто не успевала видеть или отслеживать, так быстро всё это происходило. Это не спецназ, это нечто выше! Профессиональнее! Опаснее! И так завораживающе. Никто никому не уступал. Здесь не было того, кто выше или важнее, только противники на равных.

У меня несколько раз перехватило дыхание, а глаза забывали моргать, опасаясь, что что-то упущу. И это хорошо, что они всё это время относительно не двигались с их мысленного небольшого ринга. Боюсь, иначе я бы просто их потеряла из виду. Что уж говорить о том, будь они тут не одни. Теперь я больше понимаю наличие датчиков на их телах и их важность.

Вот скорость атак возросла, а вот резко снизилась, словно они выжидали лучший момент для того или иного движения. Два абсолютных хищника игрались друг с другом. И это завораживало меня настолько, что в какой-то момент я почувствовала, как начала возбуждаться. Тело трепетало, а между ног становилось более увлажнённо, заставляя крепче сжимать бёдра.

Сколько раз я облизала пересыхающие приоткрытые губы? Сколько раз прикусывала их? А как сильно и сжимала мягкие подлокотники кресла, впиваясь в обивку ноготками, чтобы заставить себя остаться на месте? Меня словно дёргало покинуть своё место и подойти ближе, начать впитывать в себя энергию, которую они так щедро разбрызгивали вокруг себя. И лишь понимание, что это не совсем я, удерживало меня на месте. Это влияние артефакта, меняющего меня, подстраивающего под стандарт.

А ещё я отчётливо понимала, что проигрываю уже случившимся изменениям, что Райгран прав, как и строение их общества, - мне теперь нужны мужчины. Нужна их энергия, их тела, их тепло, их сила. Рядом со мной, вокруг меня, во мне.

С близости с Рорго прошло несколько дней, но мне уже нужно. И как минимум несколько раз. Голод будет просыпаться и утоляться, пока изменения не упрочняться в теле и после этого. Привыкнув к новой жизни, где мужчин много и многие свободны к отношениям без обязательств и последствий для женщин, я не слишком злюсь на происходящее. Старая я бы выла от отчаяния и неизбежности. Но я уже давно не она, и временами очень даже этому рада.

Вот и сейчас я всё больше и больше нахожу прелестей в том, что нахожусь в месте, где для меня доступно сразу несколько мужчин, целый гарем! И все они, каждый из них жаждет оказаться в моей постели по первому зову. Даже искать не придётся.

А артефакт… кажется, он просто усиливает и подстраивает моё тело под реалии, помогая мне быстрее и лучше адаптировать слабое человеческое тело к новой жизни. Просто апгрейд? Получается, что так. Просто с дополнительными функциями и обязанностями. Но что бывает за даром?

Смотря за Райграном и адмиралом, я гадала, свободен ли второй? Можно ли мне его? В том, что император уже мой я не сомневалась, он явно тоже хочет и будет первее остальных, если я скажу о своём желании… да хоть сейчас.

Я легко поднялась с места единым слитым движением и сделала шаг в сторону спаррингующихся. И настолько плавным был этот шаг, словно я сама сейчас хищница, вышедшая на охоту. Хотя так и было. Так и есть. Так и будет.

И император первый, кто заметил это. Нет, не так. Он почувствовал изменения во мне, почувствовал мою энергию, моё желание. Я в этом уверена. Но прерываться не стал, только сделал какое-то движение, пока адмирал, так же что-то почувствовавший, чуть отвлёкся. Не просто на присутствие. Думаю, мужчины их расы настроены чувствовать волнения в энерго-поле окружающей среды.

Адмирал пошатнулся и поспешил увеличить дистанцию с противником так, чтобы и я, оказавшаяся за его спиной и в тени, была в поле его зрения. А увидев меня, его спокойствие ему изменило. Непонимание и настороженность быстро сменились удивлением и… благоговением? Да, это было оно. На меня смотрели, как на нечто удивительное. Кажется, так я смотрю на красоты космоса – заворожено и восторженно, боясь вздохнуть лишний раз.

А уже в следующую секунду он рухнул на колени и низко склонил голову, расставляя руки в стороны, а хвост поднимая словно скорпион, только жало было направлено ему в затылок. Что это за поза?

Посмотрела на ухмыляющегося императора, и он ответил:

- Его жизнь в твоих руках. Он готов убить себя по одному твоему приказу.

- Почему? – не поняла я, смотря на это немного осоловело от бурлящего внизу живота желания. При этом продолжала приближаться, чтобы встать рядом с Райграном. Вдруг мне понадобиться его помощь в опоре – ноги слабеют рядом с ним.

- Это высшая степень подчинения и признания. Так часто приветствуют женщину, что не оставила равнодушным. Тебе придётся привыкать видеть такую позу у тех, кто тебя возжелал без разрешения, - а потом он прислушался к чему-то и усмехнулся шире. – А ты желаешь и сама. Но рядом я, у меня больше прав на тебя, поэтому он и ждёт приказа и от меня. Я же отдаю решение тебе.

- Хочешь сказать, что если я захочу его первым, то уступишь? – хитро прищурилась на него, получив предупреждающий рык в ответ. – Так и думала.

Но была удивлена.

- Уступлю. Твоё желание для меня закон такой же, как и для других. Я твой мужчина, но я один из многих, пусть и выше их.

- А если он занят?

- Не занят. Занятых не тянет так… жадно, - хвост Райграна лёг на мою талию, когда я оказалась совсем близко и подтянул меня ближе к его телу, чтобы тут же сильные руки вжали меня в рельефный торс. – Только свободные и гаремные мужчины могут так ярко ощущать чужую женщину, но у вторых нет права на выбор, кроме их госпожи. Что уж говорить о мужьях. Я говорил уже, как они зацикливаются на своей супруге.

- Значит, он свободен, - качнула головой в сторону адмирала. – И ты ему ничего не сделаешь.

- Не сделаю. Он достойный самец, - согласился император.

- И вы согласны на это? – спросила у самого военного, что вообще не двигался.

- Моя жизнь ваша, - было мне ответом. И первыми его словами мне. Низким, чуть хриплым грудным голосом. Сильным голосом, полным каких-то неизвестных мне эманаций, проникающих в меня и ласкающих изнутри.

- Мне не нужны чужие жизни. Сам ты хочешь меня? Как мужчина? А не как подданный, на которого упал взор свыше? – уточнила скорее для себя. Это мне показалось важнее. Ещё бы. Приятнее знать, что тебя хотят как женщину, а не как ту, у которой есть власть.

- Желаю, - мужчина склонился ниже, почти складываясь пополам, но я успела заметить явный признак желания – штаны не слишком-то скрывали крепкий, налитый бугор.

- И что мне теперь сказать? – спросила чуть растерянно у Райграна, наблюдающего за нами с улыбкой. Мягкой и довольной. – Куда его деть? Что делать?

- Мы сейчас приведём себя в порядок, а ты можешь подождать нас здесь. Потом мы дадим тебе то, чего ты так хочешь. А после он станет тем, кем ты сама захочешь его видеть. Гаремником или женихом. Правда, я бы кинул ему вызов во втором случае, чтобы проверить его по всем критериям, но мы уже сразились, и я считаю его достойным. Он даже может стать просто временным, а потом быть тем, кем скажешь, хоть уйти прочь, хоть остаться рядом как охрана, - предложил он и другие варианты. А потом вдруг криво усмехнулся: - А вот Дейлас будет к нему прикапываться чаще.

- Почему? – не поняла я, при чём тут этот его помощник.

- Он ведь тоже хочет быть рядом в качестве кого-то большего, чем ещё один из твоего растущего гарема. Даже украл твой поцелуй, но ещё жив, - и последнее сказал так, чтобы я поняла – жив, потому что он позволил ему это. А потом склонился ко мне и прошептал в губы: – Решай. А то мы не дойдём до твоей каюты, и адмирал будет только наблюдать. Я не подпущу его не раньше, чем до следующего раза.

Думала я всего лишь несколько секунд. Точнее пыталась понять, что я чувствую. Есть ли ещё желание к этому покорному или всё на себя забирает император.

Я хочу его. Не меньше, чем обнимающего меня Райграна. И желательно быстрее. Ведь у меня всё сильнее возникает ощущение, будто я вот-вот получу оргазм просто от представлений его на себе и в себе.

- Тогда пусть будет с нами, - ответила шёпотом и первой сократила разделяющее нас расстояние.

С боку послышалось шуршание, кажется, он встал и направился в сторону душевых, чтобы привести себя в порядок и смыть пот. Нам бы тоже не помешало освежиться. И император уловил эти мои мысли своим необычным чутьём. Подхватил меня на руки и пошёл вслед за ним. Не знаю, он ничего не говорил, но видимо что-то сделал хвостом, потому что адмирал остановился и дал нам пройти первыми.

Кажется, сейчас мне будет не только свежо, но и сладенько. Вдвойне!

__________________

Адмирал Ронша

Варя

Как меня лишили одежды, я не поняла. Райгран лишь нажал на какие-то кнопочки, и комбез исчез. Свою же спортивную форму он скидывать не спешил. Так в ней и зашёл под струи воды. Они лились прямо с потолка, словно ливень в природе, разве что тёплый и приятный к телу.

Руки мужчины ласкали моё тело, разминая мышцы, проминая их, словно он делал массаж, пока сам он, поставив меня на пол, опускался на колени. Хвост кружил вокруг моих ног, бёдер и талии, лаская и нежась, но не подступая к пылающим жадностью местечкам. Их мужчина пока не касался, желая распалить меня ещё сильнее, хотя куда уж.

Мне казалось, что я достаточно влажная и готовая, чтобы принять его в себя. Особенно сильно и приятно сжалось всё внутри, когда он отпустил мои губы и припал к ноющей груди. Обхватив руками его голову, я прижала его сильнее к себе. Сдерживать стоны стало почти невозможно, но я почему-то не давала себе свободы до конца. В чём же причина?

В адмирале, что стоял чуть поодаль от нас и лишь наблюдал. Тоже не раздевался, но находился в сухой зоне. И смотрел так жадно, маняще. Даже не ласкал себя, лишал себя удовольствия. Ждал, пока позовут? Похоже на то.

Но сейчас было время его императора, который быстро поднялся сам, отрываясь от меня. Что-то нажал на стене рядом, и на его руке появилась пенка. Размазав её в ладонях, он стал быстро обмывать меня, потом себя, пока вода смывала лишнее. Правда перед этим устроил мне едва ли не стриптиз, медленно скидывая с себя одежду. Удивительно, как легко это у него получалось! А ведь она должна была прилипать к телу и сходить с трудом. Но нет, ткань была какая-то особенная, что, даже намокнув, легко покидала тело.

Открывая великолепие своих трудов и генетики, мужчина омывал себя быстро, но эротичности это действие не теряло. Он водил руками так плавно и зазывающе, что хотелось оттолкнуть их и сделать всё самой. Самой касаться этой гладкой кожи, самой прижиматься к этому телу, чувствовать его тепло, силу, мощь.

О, его мощь была в прекрасном боевом состоянии, упираясь ему ниже пупка и поблёскивая влагой. И то ли это действительно была вода, то ли капля предэякулята уже собиралась у расщелинки, игриво поблёскивая.

«Мужчина ждёт приглашения», - напомнила я себе основное правило, и ладонью прижалась к твёрдому стволу, обхватывая так, чтобы было и ощутимо, но на грани боли. Над головой раздалось предупреждающий рык. Да, да, порычи для меня! Тебе нравится, не отрицай.

Его тело и правда подрагивало, а мышцы живота дёргало, будто он вот-вот кончит. Не уж дорогой, рано ещё, мы даже не начали.

И, пока водила рукой по всей длине, особо оглаживая нежную головку, припала к его груди, по которой так зазывающе скатывалась капелька. Поймала её губами, но не удержалась и скользнула языком, еле-еле касаясь кожи кончиком.

- Слишком быстро, моя дорогая, - усмехнулся Райгран, отнимая себя из моих рук, чтобы поднять меня на своих и понести куда-то в сторону. Там, буквально в паре шагов от адмирала, стояла кушетка, куда меня уложили животом вниз. – Сначала ты, - и его руки стали мять мою спину, плечи, руки. Массаж? Серьёзно? Сейчас?

- Райгран, - вышло укоризненно, но я и правда хотела воззвать к его совести. Я хочу, чтобы меня разминали в другом месте и точно не руками. Даже попку приподняла, когда руки спустились к бёдрам и смяли округлости.

- Да? – спросил он, а одна из рук скользнулась пальцами между половинок, чтобы прижиться к влажным складочкам и нежно огладить их.

- Мне сложно терпеть дольше, - честно сказала ему, и получила в дар поощрения сразу два пальца в глубину. – Ах! Нет, мне нужно больше! – и даже хотела было уже встать, чтобы самого его опустить на эту узкую кушетку и оседлать. Поиграть можем и потом, я хочу сейчас более решительных действий!

Мужчина понимал это, поэтому его грудной смех отозвался совсем близко от моего затылка. А потом его пальцы покинули меня, чтобы их место занял куда более нужный мне сейчас орган. Он входил медленно, проталкиваясь так, словно хотел помучить, дать запомнить каждый его сантиметр, каждую венку. А император при этом тихо порыкивал что-то мне на ушко, чтобы в какой-то момент прикусить мочку и одновременно толкнуться максимально глубоко.

Внутри отозвалось мини-фейерверком, вызывая приятные спазмы. О да! Этого я хотела! Больше! Больше!

И он двигался. Сначала уходил почти наполную назад, а потом толкался вперёд. И опять назад почти на всю длину, и вглубь до упора. Медленно назад, резко до конца вперёд, вырывая из меня не стоны, а всхлипы.

Руки его крепко держали мои бёдра, губы путешествовали по ушку, шеи, плечу, иногда он прикусывал от силы страсти кожу. Не больно, но чувствительно, и тут же зализывал укус. И мне казалось этого так мало, хотелось ещё, хотелось больше. Кажется, я просила об этом, почти что хныкала, умоляя. Это мало отложилось в моей памяти. Я помню лишь его силу, наполняющую моё тело, его сладкие толчки и оргазм, накрывший меня слишком быстро, но надолго растянутый фрикциями партнёра.

Он кончил чуть погодя, когда моё тело медленно начало приходить в себя, и меня почти сразу подняли на руки и отнесли под душ, чтобы обмыть. При этому Райгран целовал моё лицо и шептал нежности, что для такого властного и опасного мужчины было… странно. Но так ему шло.

- Хочу ещё, - прошептала ему в губы, когда одна его рука придерживала меня на весу вокруг талии, а вторая ластила складочки, обмывая их. Пальцы игрались со мной, то оглаживая, то надавливая. Они ныряли глубоко, а потом нежно касались лишь кончиками самой чувствительной точки.

- Знаю, жена моя, - усмехнулся Райгран, а с этими его словами на мои бёдра легли другие руки, а пальцы императора заменили губы и язык адмирала. Я едва не забыла, что мы тут не одни. – И мы дадим тебе всё, что пожелаешь, - и прижал к себе сильнее, потому что я едва не кончила от таких лёгких ласк чужого языка. – Тш-ш-ш, не сдерживайся. Дай себе насладиться этим.

Но момент был упущен, поэтому меня просто чуть отпустили на пол, чтобы передать другому мужчине в руки. Точнее адмирал Ронша просто подхватил меня и вернул к кушетке, но в этот раз мужчина лёг на неё сам, устраивая меня на своих бёдрах. Даже руки за голову убрал, открывая и предоставляя мне всё великолепие своего тела.

Райгран подошёл к нам следом, встал за моей спиной и, приподняв чуток, поцеловал в плечо.

- Возьмёшь его? – шептал он у самого уха, опаляя его жаром. – Он весь твой. Бери сколько и когда хочешь, только выбери для него его… место подле тебя. Кем он будет, кем его считать другим? Лишь охрана? Лишь временный мужчина, как другие до него? Дашь ему права, равные другим наложникам, сравняв с положением остальных? Или всё же решишь сделать ближе. Всё в твоём выборе. Даже если захочешь отнять его жизнь после.

- Жестоко, - только и смогла выдавить из себя, а потом сладко выдохнула, когда муж опустил меня естеством на подрагивающую твёрдость другого мужчины. Нет, он не вошёл в меня, но мне отчаянно захотелось этого, поэтому я сделала плавное движение бёдрами туда-сюда, потираясь и пристраиваясь поудобнее.

- Таков наш мир, таковы его правила. Мы поступили с тобой жестоко, отняв у тебя твою жизнь и её дальнейший выбор, но даём тебе другой взамен, включая наши жизни. Считай это платой, - увещевал император. – И ты достойна брать её такой, какой посчитаешь нужной. Мы готовы. Не щади нас, мы достаточно сильны, чтобы принять или отвергнуть твой выбор, заплатив за это. Ты теперь императрица, та, что пишет правила, наравне с другими и даже больше. Прими это. И сделай выбор. Он свой сделал. Как и я.

Я повернула голову, чтобы взглянуть в его глаза, так отличающиеся от всех остальных его подданных. Его лицо было серьёзным, словно мы тут не сексом групповым занимаемся, а политические вопросы решаем. Хотя, в нашем положении, это можно считать и так.

А ещё так он мне намекнул, что он не смирялся с выбором его артефакта какой-то левой девчонки, он принял его, осознал и сделал выбор в принятии нового положения. Выбор осознанный, глубокий. Весьма по-взрослому взвешенный, без истерик и попыток что-то изменить. Он нашёл плюсы и решил их усилить, перекрывая все минусы.

Сильный мужчина. Сильный правитель. Тот, за кем следуют не за красивые глазки. И он предлагает мне сделать так же – стать мне опорой и помощью, той стеной, за которой не стыдно прятаться, но и можно гордо поднять голову. Просто так сложились обстоятельства, и нужно извлечь выгоду из них.

В чём же выгода адмирала? Думаю, уже в том, что его выбрали, что приняли его желание подчиниться и сделать ближе, даже если после этого ничего не будет. И мы ничего не потеряем. Ни он, ни я. Наши жизни останутся при нас. Так стоит ли переживать? Но если я захочу большего, то он готов и к этому. Это выбор тоже обоюдный. Так чего же я жду? Почему сомневаюсь?

Я смотрела в чёрные глаза, в которых жадно пылали тёмно-красные радужки, и понимала, он примет всё, он отдаст всё. И давно готов к этому. Это лишь я тут заморачиваюсь, как и намекнул мне император. Он видит нас насквозь. И это скорее восхищает, чем пугает.

- Будешь моим? – всё же спросила я.

- Я уже ваш, - ответил хрипло Ронша. – Весь без остатка.

- Значит, делаешь его женихом? – не мог не вклинится правитель, даже попытался снизить градус накала: - Дейлас будет много ворчать, даже подраться захочет.

- Я приму его вызов, ваше величество, для меня это будет честью, - уголки губ мужчины дрогнули в ухмылке, и он был так красив в этот момент, что у меня отпали последние сомнения.

Я просто приподняла бёдра и впустила в себя его мощь, сладко простонав. Кажется, мне вторил сдавленный хрип. А потом стало всё так неважно. Лишь мой танец, сладкие стоны и тихие порыкивания. Император не оставлял нас, обнимая меня, помогая меня выдержать эту страсть, иногда направляя мои бёдра, целуя губы, лицо, шею, плечи, руки – всё, до чего мог дотянуться. Ему же и пришлось крепко держать меня, пока я билась в оргазме и отдавалась ему так открыто, что теряла себя в этом потоке наслаждения.

Кажется, снимая меня с поверженного адмирала, он сел на кушетку сам, а потом усадил меня на себя, себе на колени так, чтобы оказаться внутри. И я была готова к новому заходу, как бы ни была вялой и уставшей. Мне хотелось ещё, сильнее, больше, даже немного грубее. И он давал мне это, врываясь и толкаясь, двигаясь размашистыми движениями, погружаясь в меня резко, равномерно, словно поршень. Комнату наполнял лишь влажный звук наших тел, шлепки, мои хрипы и шипение, сквозь на силу сжатые зубы.

Как же хорошо! Как же порочно, но так правильно. И ничего больше не имеет значение. И пусть его помощник ворчит сколько хочет. Я и его оседлаю, когда придёт время.

Моё лицо обхватили крепкие широкие ладони Ронша, чтобы я посмотрела на него прежде, чем он подарит мне наш первый поцелуй, с которым он выпил мой крик от нового оргазма. Да, таких мужчин мне будет мало всегда. Гарем теперь уже не кажется чем-то плохим и смущающим, а очень даже важным и нужным.

Но нужно будет решить самой, кому там быть. Да, обязательно займусь этим. Дайте только отдохнуть, пока либидо не решило, что мне нужен ещё один раунд. Об этом и сказала мужчинам. Те лишь переглянулись как-то понимающе, а потом меня укутали в огромное полотенце, и понесли через другой выход – я была права, он тут есть – в сторону моей каюты.

В ней Райгран уложил меня на кровать, предварительно высушив каким-то прибором, похожим на земную плойку-стайлер, мои волосы. Сам укладываться рядом не стал и адмиралу не дал, сказав, что им нужно оформить несколько бумаг и подписать их, чтобы было всё максимально официально.

- А у нас такого не было, - прошептала ему, вызвав замешательство у Ронша и вопросительный взгляд на правителя.

- Будет, - заверил меня император, - и так, как ты захочешь. Хоть на всю империю, хоть только тихое застолье в близком кругу. Даже твоего бывшего капитана могу позвать.

- Вот он обрадуется, - похихикала, представляя панику Буза на приглашение имперцев.

- А пока отдохни. Я позову к тебе ортора, - а вот это было нечто странное и удивительное, что прогнало сонливость и заставило внимательнее посмотреть на шаркарийца. – Как я понял, по их законам – вы муж и жена, хотя я бы оспорил это. Но он твой, и нуждается в тебе. Вам нужно хотя бы поговорить, разобраться в ситуации, ведь явно было недопонимание.

- Мы… не муж и жена, - только и могла буркнуть я, укутываясь сильнее в одеяло, которым он меня укрыл, но получила очень красноречивый взгляд.

- Вам нужно поговорить, но пока отдохни, - хмыкнул Райгран и жестом пригласил адмирала следовать за ним.

Мужчина же сначала поклонился мне, а потом покинул комнату. А я… какой тут отдых! Какое расслабление! Я, наоборот, напряглась и даже попыталась сесть, но сил было слишком мало. Тело вялое и сытое, оно хотело только спать. Нет уж! Никакого сна, пока не разберусь в ситуации.

Такой нахохлившейся и хмурой меня и увидел Рорго, вошедший не через основную дверь, а через скрытую. Видимо, тут есть прямой проход до гаремного отсека. Ортор почти сразу бросился ко мне, но бы остановлен взмахом руки на расстоянии пары метров.

- Варвара, - тихо проговорил он, взглядом прося дать ему приблизится и проверить меня на предмет… чего? Ранений? Думает, что мне делали больно, что я такая ершистая? Не угадал.

- Кто твоя жена? – спросила в ответ я. Вопросов, на самом деле, было много, но самый важный сейчас этот, заставивший мужчину растеряться. Но он - воин, он быстро взял себя в руки, отвечая гордо:

- Ты. И всегда будешь лишь ты.

- Как? – только и могла выдавить я, всё же не понимая, когда это могло произойти. Не через одну же близость. У него явно такое было и до этого, но не каждая же стала его женой после этого! И он понял всё невысказанное, скрытое в этом слове, в этом вопросе.

- Ты предложила мне больше, чем просто близость. Я понимаю, что неосознанно. Сейчас пониманию. Но я принял твоё предложение, решив для себя, что буду твоим, - честно ответил ортор.

- Ты поэтому спрашивал о других моих мужьях и хотел с ними поговорить, - вспомнилось мне вдруг та неловкость и странный разговор в душевой. Теперь понятно, к чему всё это было.

- Это важно. Я должен был встретиться с ними и поговорить о том, что вступаю в твою семью добровольно, что принял твоё предложение, а не навязал себя, - продолжил он. – Но всё было иначе. У нас возникло недопонимание, отпугнувшее тебя.

- Да, поймёшь эти ваши тонкости, - усмехнулась немного горько я.

- Я искал тебя, - начал было Рорго, но я остановила его очередным взмахом руки.

- Я знаю. И я опять не так поняла, - а потом пояснила на непонимающий взгляд: - Я подумала, что твоя жена нагрянула на планету, вы поссорились на почве твоего похода налево – секса со мной, – и она сбежала, поэтому тебе пришлось её искать. Ты был такой злой, а я… я давно дала себе зарок – не встречаться и не иметь ничего общего с занятыми мужчинами… Вышло недоразумение, - и с усталым вздохом потёрла ладонями лицо, давая себе время всё осмыслить.

Рорго тоже что-то такое понял в моих словах. Его лицо перекосило злобой, а глаза сверкнули яростью. Он даже ударил себя в грудь кулаком, привлекая моё внимание.

- Укажи мне на того уб… недостойного. И я брошу ему вызов, - зло выплюнул мужчина.

- Он далеко и уже забыт, - махнула рукой на это, но, кажется, это не было так для самого ортора. Он затих, что-то обдумывая, я же рухнула на подушки у изголовья кровати и начала осознавать – насколько же я всё же устала. Мне нужен отдых. И не на одну ночь, а полноценный отпуск. Да, было бы здорово. Может у шаркарийцев на главной планете есть море, где можно хорошенько отдохнуть. Было бы славно. Нужно будет уточнить у Райграна.

Рядом со мной прогнулась кровать, и сильные руки притянули меня в горячие крепкие объятья ортора. Рорго лёг поверх одеяла и не делал каких-то поползновений. Просто позволял спрятаться в его руках, на его груди, и просто поспать.

Такими обнимающимися нас и застал Дейлас, решивший вдруг проверить моё состояние. Я, наверное, всё же уснула, потому что сонливо взирала на напряжённого и зло дёргающего хвостом шаркарийца, пока тот сверлил глазами ортора.

- Что-то случилось? – спросила его.

Но мужчина не ответил, а лишь подошёл ближе. Забрался на постель, но не приблизился, а рухнул мне лицом в бёдра. И замер.

- Можете казнить, но дайте мне время побыть с вами вот так, - вдруг проговорил он, я же заметила ухмыляющееся лицо императора в проходе в гостиную. Он лишь подмигнул мне и закрыл дверь.

Мне кажется, или он поговорил с императором, и тот ему сказал о пополнении мужчин в моём ближнем кругу? Кажется, да, и это не оставило его равнодушным. Райгран явно дал понял, что помощник хочет быть одним из них, и будет этого добиваться. Ну и пусть. Я не против. Всё же Дейлас красивый и вполне входит в понятие «в моём вкусе».

Просто всё слишком быстро. И я не выспалась. Мне нужно ещё время. Поэтому я просто легла обратно. Хочет полежать с нами, пусть лежит. А разговор можно будет устроить и потом, если ещё будет в нём нужда. Да, так и поступим.

Варя

Просыпалась я одна и в идеальной тишине. Было просто прекрасно, привычно и отлично. Даже рада, что меня в какой-то момент оставили. Удивительно, что я даже не проснулась, когда мужчины стали уходить. Обычно я более чувствительна к чему-то присутствию рядом, а тут… Видимо, хорошо меня вчера умотали.

Полежав ещё немного, я быстренько привела себя в порядок в личной душевой, примыкающей к комнате. Рядом было ещё одно помещение поменьше, отданное под гардероб. Тут было столько различных платьев! И все из тканей. В таком технологичном мире это почти экзотика. Обычно предпочтительнее носить что-то синтетическое или синтезированное. Оно и дешевле, и доступнее. Мои клипсы одни из лучших прототипов такой продукции, но более модернизированы на вариативность. Но натуральные ткани… если честно, я даже соскучилась.

Почти каждую вещь потрогала, погладила, порастягивала в своё удовольствие, стоя голой. И даже не чувствовала неудобства или страха, что сюда кто-то зайдёт. Думаю, если кто и зайдёт, то кто-то из надёжных ребят или сам император, в обратном случае мне осталось бы только посочувствовать бедолаге.

Конечно, могла бы одеть космокостюм – мои клипсы лежали на прикроватной тумбе, – но не удержалась и выбрала из предложенного. И оно оказалось моего размера, легло прям идеально! Ткань была похожа на полиэстер и шёлк одновременно, но более мягкая и воздушная, ещё и цвета неба. Не знаю, что это за материал, но так приятно касается кожи.

Платье было на тонкий лямках, а на груди глубокий вырез до высокого пояса, являющегося частью образа. Юбка была полусолнышком и длиной до щиколоток, так что скрывать обувь не будет. А ещё всё это великолепие легко снять – на спине были застёжки вроде магнитных, только тонкие и гибкие, спрятанные в ткани. Пара движений – и платье упадёт к ногам.

Часть гардероба, нижняя его часть, была отдана под полки с нижним бельём и для обуви. Там было несколько моделей и все открытые, с разными ленточками и поясками. На каблуках разных форм и без. Под платье подходили многие, но я выбрала вроде босоножек очень открытого типа, где всего несколько ремешком, удерживающих ногу и прижимающих к тонкой подошве, ну и на небольшом каблучке. Смотрелся образ как летний и такой лёгкий, что я решила не укладывать волосы, а оставить распущенными, даже цвет им не предала, выбрав естественный.

Так и направилась на выход. Дверь в гостиную была закрыта, но легко поддалась. Почему-то я даже выдохнула – меня не заперли, хотя точно этого бы не сделали. И вот едва дверь чуть приоткрылась, как из гостиной стали слышны голоса. Ого, вот это изоляция!

Но, так или иначе, я замерла, прислушиваясь. В гостиной был Райгран и неизвестный мне мужчина. По крайней мере, голос я не узнала.

- И есть основания полагать, что они засели в системе Орус на Трисе - третьем спутнике газового гиганта Вирата, - мужчина явно докладывал какие-то важные сведения. И мне даже сразу неловко стало, что подслушиваю. И как теперь выходить? Но, с другой стороны, это моя каюта, и они могли бы заниматься делами в кабинете Райграна, если таковой тут есть.

Приоткрыв дверь сильнее, я высунула голову. Император сидел на диване, спиной к двери в спальню, а сбоку от столика у него в ногах стоял самый типичный шаркариец. Огромный, мощный, хвостатый с длинной гривой чёрный волос. Он стоял так, что был боком ко мне и тоже не видел меня.

Над столиком между диванов расположилась голограмма – в прошлый раз я не заметила никакой встроенной техники, наверное, что-то из более продвинутых технических разработок. Там было несколько изображений. Сама система, упомянутая докладчиком, планета со спутником и мужчина, одетый в странные доспехи.

Они были совсем не космические, а чем-то напоминал доспехи некромонгеров – героев фильмов и комиксов про космического бандита Риддика, – но было более сплошные и с резными рисунками. Над забралом, закрывающим нижнюю часть лица, были видны змеиные глаза – радужка заполняла собой всё пространство глаза, а в центре вытянутая щель зрачка. Страшные глаза, у меня от одного их вида мурашки побежали по телу. Колкие такие противные.

За столько месяцев путешествий по галактике я не встречала расу с такими глазами. Голограмма плохо передавала цвет, но кажется, что радужка была цвета огня, а кожа вокруг глаз – бледно-бледно-синяя и со странным рисунком, словно покрыта инеем. Да, таких инопланетников я точно не видела.

- Дарот предполагает, что у них там одна из секретных баз, но не основная. Скорее всего сквозная, с которой точно можно попасть на главную. Наши шпионы пытаются пройти защиту и узнать местоположения и пути каждой. Но защита у них высока. Вся система кишит дронами, а вокруг планетоида стоит несколько ардианцев – боевых крейсеров высшего класса, - продолжил мужчина. – Но одно известно точно: Граста видели на Трисе. Кажется, он лично взял командование базой.

- Значит она не так проста. Планетоид скрывает в себе что-то? – спросил Райгран.

- Нет, господин. У него даже нет ценных залежей или пород. Населяющие его существа слишком примитивны, нет намёка на цивилизацию или что она там когда-либо была. Растения так же не несут ценности, как и источники воды, - было ему ответом.

- Странно. Слишком, - вздохнул император.

А потом я заметила, как его хвост приподнялся над спинкой дивана и остриём повернулся в мою сторону. Меня заметили? Чуть шире открыв дверь, я выпрямилась и полностью показалась в проёме, чтобы не выглядело так, что подслушиваю.

Мои движения уж точно не были не замечены. Докладчик быстро обернулся, словно не ожидал и был готов напасть, думая, что пробрался враг, но так и замер. Император же тягуче медленно повернулся и довольно улыбнулся, едва наши взгляды встретились. Кажется, ему понравился мой образ – глаза мужчины пробегались по мне от макушки до пальцев ноги и обратно несколько раз, а лицо становилось всё довольнее и довольнее.

- Доброе утро, - сказала я скорее для того, чтобы повисшая пауза не была такой затянувшейся.

- Ты спала так сладко, - почти промурлыкал правитель, - что ни я, ни Дейлас не решились тебя будить.

- Оу, значит завтрак я пропустила? – вышло немного игриво.

- Время близится к обеду, но блюда там не менее питательны и полезны, - Райгран поднялся и начал медленно идти в мою сторону. Сейчас он мне снова напоминал хищного кота, вышедшего на охоту. И добычей была я. – Повар очень грустил, что не смог порадовать тебя, поэтому обещал постараться к твоему пробуждению.

- С удовольствием попробую его шедевры, - усмехнулась, наблюдая, как хищник мягко и почти беззвучно наступает на меня, не своя своих глаз и даже не моргая. И я видела во всём его действии решимость затянуть меня обратно в комнату для очень пикантной задержки. Но есть мне хотелось больше. Поэтому: – И мне не хотелось бы пропустить их появление, - и направилась к выходу из каюты. – Обед будут подавать в какой-нибудь столовой? Здесь же есть столовая? – даже приостановилась и обернулась, тут же прыснув от увиденного.

Император выглядел растерянным и с таким умилительным выражением лица, словно у ребёнка отняли конфетку, сказав, что сначала нужно съесть целую тарелку ненавистных овощей. У него не только плечи опустились, но даже хвост обижено повис. Милота.

Долго выдерживать такой грустный взгляд я не могла, вот и решилась пояснить:

- У тебя очень важные дела, - и кивнула на голограмму, - я не хочу и не могу тебя отвлекать.

- Нет ничего важнее тебя, - возразил он мне. – Повстанцы подождут.

- Повстанцы? – а вот это даже удивительно. – Никогда не слышала о таких за всё время, пока путешествовала. Кто они? И откуда взялись? Ой, это же конфиденциальные данные, да?

- Мы довольно воинственная империя, дорогая моя жена, - на обращении ко мне от императора его докладчик дёрнулся и опустился на колено, низко опустив голову. До этого же стоял как статуя. Кажется, даже дышал через раз. Но я старалась его игнорировать. Не из злобности, а чтобы не было неловкости или давления в его сторону. Мне показалось, что он просто не знал, куда ему деться, вот и застыл на месте. – И иногда мы захватываем небольшие государства на своих границах, чтобы расшириться и укрепить свои позиции.

- Как это было с орторами, - вспомнилось мне кое-что из недавнего.

- Там был немного другой, более деликатный случай, - это что, был намёк на меня и мои похождения? – Здесь же… когда приходишь к власти, то всегда есть те, кому не понравится твоё правление. Кто-то строит оппозиции, кто-то покидает захваченные земли, а кто-то полностью отрицает новый порядок, проявляя к нему абсолютную враждебность. Айраши – сами по себе раса очень воинственных воинов. У них тоже основа построения связей завязана на силе – кто сильнее, тот выше в их иерархии. И им было трудно прогнуться под новые стандарты и законы, что принесли мы после их завоевания, и часть отделилась от покорённого народа, решив продолжать бороться. И Граст – лидер этого сопротивления. Очень сильный и харизматичный, ведущий за собой сотни тысяч одним свои именем. В прошлом один из военачальников личной армии их правителя. Поговаривают, что он и вовсе тайный сын одной из любовниц павшего царя, - пока мужчина рассказывал мне это, то подходил всё ближе и ближе.

- Ого, - только и могла сказать на выдохе. Больше не было ни слов, ни эпитетов, чтобы описать сложные чувства внутри. С одной стороны, мне было по-своему жалко таких людей, они вроде за свою свободу сражаются, а с другой… такова жизнь, и иногда лучше сохранить её и жить спокойно, нежели в постоянном состоянии войны.

Правда, сюжет Звёздных войн напомнил, что империя проиграла. Но она была показана как зло, а зло всегда проигрывает в истории, которую пишут победители. И теперь я часть империи, стою на её стороне… так зло ли я или всё же зло – они? Для меня это слишком сложно. Я не хочу делить всё на чёрное и белое, ведь мир многогранен. Они сами сделали свой выбор и придерживаются его, а я - своего.

- Ты хочешь его убить? – спросила напрямую. Император подошёл совсем близко, чтобы закрыть своей огромной фигурой вид на голограмму.

- В его смерти нет смысла, - ответил Райгран, обхватывая ладонями мою талию, которая в этих широких ладонях почти утонула. Хотя она никогда не была утончённой, просто шаркарийцы велики во многих частях тела. – Но их действия мешают мирному населению и втягивают в свои опасные дела тех, кому бы жить спокойно. Не прими за хвастовство, но тем, что мы захватили их, мы спасли их от участи быть и вовсе стёртыми. Их государство располагается почти на краю галактики, на кончике рукава, а дальше лишь пустота. Но пустота не означает, что в ней ничего и никого нет.

Склонившись, последнее он прошептал мне в губы, правда отдал мне решение начать поцелуй, если я его захочу. Не скажу, что не хотелось. Мне нравились его губы, нравилось целовать их, чувствовать их на своих. Но есть я всё же хотела больше, чем давать зелёный свет его попыткам разжечь во мне страсть. Вот и чмокнула быстро и в уголок. Вышло игриво и почти невинно, зато я довольна. Особенно с этого умильно расстроенного лица.

- Даже не представляю, что может быть за пределами нашей спиральной матушки галактики, - усмехнулась на его просящий грустный взгляд. – Могу лишь догадываться, что там есть пути до соседних галактик, ну и те, кто предпочитают жить мне звёздных систем или у одиноких звёзд, выброшенных в эти пустоты.

- Ты права, - согласился муж, - такие есть. И часто они очень агрессивны. Многие даже негуманоидной формы. Например, есть существа похожие на слизь, а есть черви, даже камнеподобные есть.

- Фу, не хочу даже представлять. Не перед едой! Не порть мне аппетит, пожалуйста, - попросила его, скривившись. Уж что-что, а воображение у меня очень живое и легко может создать услышанное в самых ярких красках.

- Прости-прости, - мягко улыбнулся Райгран, а потом у него что-то пикнуло на запястье. – Обед уже готов, а стол накрыт. И да, у нас есть несколько столовых на разных этажах. Для тебя я распорядился выделить личную, чтобы тебя не стесняли в кают-компании другие жители корабля.

- Точнее я не мешала им есть, так и скажи, - поняла я его намёк, скрытый между строк, за что получила поощрительный поцелуй в лоб. – Проводишь меня? Или за мной кто зайдёт?

- Так и хочешь, чтобы я продолжил копаться в делах вместо составления компании тебе, - наиграно грустно вздохнул мужчина. Какой-то он игривый сегодня. Не думаю, что с подданными он вообще хоть раз себя вёл так. Или это я на него так влияю? Хорошо это или плохо? – Ты только скажи, и я отложу всё, и даже буду кормить тебя с рук, - и он явно представил это себе в эротическом плане, потому что одежда в области паха заметно стала оттопыриваться, да и хвост заходил ходуном, показывая явное желание такого исхода.

- Нет, дела государственные важны, да и быстрее разберёшься – быстрее освободишься, - логично заметила я. – Но и перерыв тоже делать стоит. Так что? Ты со мной или меня проводят? – намекнула на то, что мы всё это время не одни.

- Отдать Драиса сейчас не могу, но если хочешь его… - задумался муж, но был мной остановлен:

- Нет-нет, я не в этом плане.

- Тогда тебя проводят, и уже ждут за дверью, - и с этими словами он развернул меня в своих руках и повёл на выход. – Обещаю закончить как можно быстрее и успеть к десерту, - шепнул он мне на ухо, когда дверь открылась, и мы шагнули в коридор.

Двое мужчин, что стояли там, синхронно опустились на одно колено, ударяя кулаком по груди и низко опуская головы. И едва император скрылся за дверью, они поднялись и отошли чуть в сторону, давая мне проход.

- Я не знаю, где столовая, проводите? – спросила сразу напрямую, не зная, как к ним обратиться.

- Прошу, - сказал один и пошёл первым. Второй же пристроился чуть позади меня. И вот таким строем мы направились к комнате, отданной под столовую.

Шли не долго, но нам предстояло пройти по странному балкону, являющимся частью этого коридора. И балкон выходил на небольшой садик. Любят же шаркарийцы роскошь и природные удобства. Этот, кстати, не был похож на тот, где меня поймал Райгран при попытке побега. Тут было больше клумб с цветами, кустики плодоносили, как и маленькие деревья. В общем не сад, а мини рай, с маленьким прудиком в самом центре.

И через этот сад, пересекая его по центральной, главной дорожке, параллельно нам шёл очень мрачный мужчина. Шёл быстро и словно ничего не видел на своём пути. Если кто-то выходил на него, то старались дать ему пройти, нежели случайно загородить дорогу.

Не знаю, что заставило его резко остановиться, но он вдруг вскинул голову и посмотрел на балкон, по которому мы шли. И я узнала его. Это был тот проверяющий, облапавший меня сначала на одной станции, а потом ещё и нагло укравший поцелуй на другой. Совсем не по правилам отношения к женщинам у его расы.

Это точно он - хвостатый провокатор со станции «Сатурус». Только какой-то мрачный, нет той весёлой наглой искорки ни во взгляде, ни в поведении. Мужчина осунувшийся, с впалыми щеками, заросшими щетиной, а ещё с очень тёмными кругами под глазами. И его идеально уложенные волосы сейчас были взъерошенными, словно он только и делает, что тормошит их руками каждые несколько минут.

Судя по глазам, мужчина тоже узнал меня. Не знаю, что он сделал, но вдруг от его руки в нашу сторону что-то полетело. Я была тут же отстранена в сторону – моя охрана сработала быстро. Но это оказалась верёвка из неизвестного мне материала, что концом уцепилась за перила, а потом притянула сюда и её обладателя. И едва он оказался на балконе, как один из охраны бросился на него. Как напал, так и отлетел к стене. Второй продержался дольше, я успела сделать несколько шагов спиной к выходу, до которого было ещё с десяток метров, и всё же мужчина проиграл.

А победитель подлетел ко мне, я только глаза зажмурить успела и дыхание задержать. А потом натурально растерялась, когда поняла, что убивать меня не собираются. Шаркариец схватил меня и прижал к себе, очень крепко, но не больно. Даже почти нежно. И ткнулся носом мне в шею, дыша глубоко и жадно.

- Я нашёл тебя, - в какой-то момент выдохнул он и вдруг стал заваливаться на меня, но ещё контролируя своё тело, всё же опустился на колени, чуть отпустил и просто рухнул к ногам, вокруг которых лежал его хвост.

В таком положении нас и увидел Райгран, видимо, получивший оповещение и спешащий на помощь, ведя за собой небольшой отряд с одной стороны балкона, откуда мы пришли, а с другой появился Дейлас, бегущий на всех парах к нам.

И как мне всё это объяснять? А надо ли? Думаю, лучше придумать, как спасти шкуру наглеца, которого сейчас, кажется, будут казнить на месте – такой яростью горели глаза императора. И нужно что-то такое, что-то неожиданное и отвлекающее от нехороших мыслей. Может, будь у меня больше времени на обдумывание, я бы чего и придумала, а так я лишь успела выкрикнуть:

- Он мой!

И вовремя. Хвост мужа, оказавшегося уже рядом, был занесён для удара острым кончиком куда-то в район шеи лежащего без сознания. Ещё бы чуть-чуть промедления… Даже подумать страшно.

- Он нарушил правила и приказы, - вставил своё слово Дейлас.

- Схватить и допросить, как очнётся, - отдал приказ Райгран, и пока уносили поверженную охрану и «преступника», правитель подошёл ко мне и прижал к себе. А потом вдруг признался: – Я испугался… Он не сделал тебе больно? Ты не должна защищать или заступаться за преступников. Я всё пойму и оставлю ему жизнь, но ты расскажешь мне, почему заступилась.

- Хорошо, - согласилась с его предложением, а потом была поднята на руки, и мы продолжили прерванный путь. Что ж, в случившемся есть свои плюсы: тема для беседы за едой нашла сама себя, и не придётся есть в одиночестве.

___________________________

образ Вари

айраш Граст

капитан Варша (гл. 6 и гл. 12)

Система Орус. Планета Триса - третий спутник газового гиганта Вирата.

Северное полушарие. Подземная база повстанцев айрашей «Шатра».

Чувствуя дрожь в теле, мужчина осторожно протиснулся в комнату, отданную под кабинет начальства. То, с какой новостью он пришёл, могло как обрадовать, так и разозлить, а попадаться под горячую руку военачальника не хотелось никому.

- Ты трясёшься слишком громко, Робра, - отвлекаясь от документов, заметил хозяин кабинета, обращая внимание всех присутствующих на неожиданного посетителя.

- Сейчас не лучшее время, - шёпотом предупредил его личный помощник, спеша проводить, но был остановлен самим начальством:

- Пусть скажет.

Дела, которые они сейчас рассматривали были очень секретными и важными, что постороннему никак нельзя было видеть и знать. У Робра просто не было такого уровня доверия, но и то, что принёс он, не могло быть отложено. Доносчик это понимал, поэтому близко к столу подходить не стал, решив начать на расстоянии.

- Мой арон, - ударил он себя в область сердца, так отдавая честь и показывая свою верность. И продолжил после кивка: - Поступили очень… неоднозначные вести из империи.

- Неоднозначные? – красные глаза оторвались от планшета. Холод, исходивший от них, можно было почувствовать на своей коже, таким колким и яростным он был.

- Имперцы активизировались. Сведения от шпионов поступают со всех концов империи. И все твердят одно и тоже… Происходят настоящие бойни и даже официальные соревнования между имперцами, - начал рапортовать докладчик.

- Они решили поубивать друг друга? – удивился один из присутствующих.

- Нет, лучших отправляют в столицу в срочном порядке, - продолжил ответ Робра, стараясь не тушеваться под хмурыми взглядами восьмёрки советников. – Император же покинул столицу на личном корабле, размером с целый планетоид, и из-за его активности пали орторы. Их княжество было присоединено и… как докладывают сразу несколько шпионов, княжество было официально подписано как подарок. И будет преподнесено тому же, ради кого собирают сильнейших. Распри между некоторыми кланами затихли, и их наследники так же отправлены в столицу, в ожидании прибытия императора и того, кому готовится целый пир.

- Кто-то такой важный для всей империи? – удивился самый близкий и доверенный военачальнику советник Гиэш.

- Кто? – только и спросил сам начальник. Он был напряжён от такой новости. Всё, что они готовили сейчас здесь, становилось с одной стороны бесполезным, а с другой… с другой же стороны могло послужить хорошим отвлекающим манёвром, чтобы достать эту важную персону. Она может стать хорошим подспорьем в их противостоянии.

- Точных сведений ещё нет, шпионы не могут проникнуть на корабль, там особый уровень доступа, что никак не подделать и не купить. Но те, кому довелось хоть что-то узнать, говорят, что… - Робра даже сам не мог поверить в то, что собирался сказать.

- Что? – подогнал его помощник.

- В империи появилась императрица. И всё это устроено для неё, - и чем больше он говорил, тем тише становился его голос. А всё потому, что какими бы имперцы ни были, женщины – это другое. Но доклад есть доклад. Так что, прокашлявшись, он продолжил: – Её вывезли с одной из станций внутреннего рубежа в специальном порядке. Станция, территория вокруг на несколько систем была полностью блокирована для этого. Точно никто не видел, как она выглядит, из наших там не было никого, они скрылись до того, как всё началось, чтобы не попасться, когда защиту усилят. Нет даже сведений, что она шаркарийка. А данные пребывания её на станции были стёрты, отследить невозможно.

Несколько минут в комнате висела гнетущая тишина.

- Зачем же собирают сильнейших? Охрана? – спросил один из советников, решившись прервать затишье.

- Нет, их собирают на отбор в… её гарем, - ответил Робра с лёгкой заминкой. Да, у них тоже было такое в древние времена, но всё сошло на нет, оставшись в их культуре как многомужество без привилегий. Что для женщин, что для мужчин. Есть одна женщина и есть её мужчины – они семья, другого вида отношений нет, либо пресекаются законом довольно жёстко.

- Дикари, - прошипел зло другой советник.

- Это традиция самих шаркарийцев. Чем сильнее и более особенна женщина, тем больше должно быть рядом с ней мужчин, чтобы она точно смогла понести и выносить дитя. Это как-то связано с их особенностью – энергией в их телах, которую они способны контролировать, - заметил самый доверенный из присутствующих, раскрывая некоторые свои познания в культуре врага. – Есть и положительные, и отрицательные моменты в этой новости. Мы можем подобраться к самому ценному, что есть теперь у имперцев и уничтожить, разрушив их энергоцентр. Женщины – их слабость, они как-то настраиваются на одну, когда выбирают её своей. Уберём её – убьём тем самым императора.

- Она – женщина, Гиэш! – возразил другой советник. Часть согласилась с ним, часть решила промолчать, разделившись на два лагеря. – И если она не шаркарийка, то мы тем более не смеем так поступать. Это против природы! Хочешь, чтобы этот мир наказал нас ещё сильнее?

- Наказал? Он скажет нам спасибо, - оскалился Гиэш, сверкнув своими жёлто-красными глазами, в которых было видно близкое родство с военачальником. – Мы сможем разрушить и уничтожить имперцев и их империю изнутри, как только их опора – император и сильнейшие – падёт. Нужно выждать, пока они настроятся на эту женщину, и положить начало краху нашего врага одним ударом!

- Нет! Это слишком! – не согласились другие, хотя план и казался практически идеальным. Практически. Потому что против женщин использовать даже физическую силу – это позор для любого воина их расы.

- Граст, - обратился тот, что был в противниках этого предложения. Он имел больше связей и сил, чем остальные. Основной косяк сил сопротивления состоял из его воинов, и он мог сказать то, что собирался, имел полное право. Подойдя к их главе, он склонился ближе и заговорил. – Если ты это сделаешь, мы покинем тебя. Ты знаешь, мы и так не в восторге всей этой подрывной деятельности. Наши люди не угнетаемы в империи, а мы можем просто уйти и основать своё новое государство. И лишь моё уважение к тебе и твоей крови держит нас с тобой, таков наш выбор чести. Но ты потеряешь всё это, пойдя на поводу его ненависти, - а затем отстранился, прожигая всех глубокими фиолетовыми глазами.

И каждый ждал решения своего предводителя. Решающего и тяжёлого, от которого зависит слишком много, тем более после сказанных Тасаром слов. Но и Гиэш был по-своему прав, его можно понять, слишком многое пережил по вине имперцев: удар по слабому месту поможет в их борьбе. Вот только и делать такое с женщиной – против закона, против морали, против чести. Против самого мира и жизни. А значит, нужно найти компромисс.

- Нужно найти способ проникнуть в, как я понимаю, теперь очень защищённый дворец и… - кажется, в этот момент все присутствующие задержали дыхание, - выкрасть императрицу. Если получится раньше того, как она попадёт в него, будет ещё лучше. Ищите способы, но так, чтобы никто не смог догадаться об этом. И когда получится, не причинять вреда и заботиться как об одной из наших. Она не виновата в том, что император нашёл её подходящей для себя. Думаю, раз все сведения о ней начали подтираться, то его действия тоже несут не совсем законный оттенок. Нужно сыграть именно на этом, как только она будет у нас. Это поможет нам вскрыть шаркарийский гнойник, открыв на него глаза другим, дать им шанс подняться против них и присоединится к нам.

- Мудро, - Тасар переглянулся с теми, кто шёл за ним, принимая такое решение их главы.

А вот Гиэш хоть и проскрипел зубами, но промолчал. Он не сможет ни высказаться против, ни уйти в оппозицию, на кону слишком многое, а он слабоват, чтобы бросить вызов брату по близкой крови и занять его место, начав действовать более радикально. Ну и пусть, если понадобится, в самый нужный момент он просто всё сделает по-своему, когда эта женщина окажется рядом. И его рука не дрогнет.

***

Главный имперский крейсер «Варуас».

Варя

Мы приступили к еде в не такой уж маленькой столовой, как я себе напридумывала. Это была каюту раза в два больше, чем та, что отдана мне для жилья. И всё, что в ней было, - это стол, парящий в центре, и стулья. Их было более десяти с каждой стороны. Зачем столько?

Стол был уставлен различными блюдами по всей длине, но тянуться за теми, что были дальше от наших мест во главе, не приходилось. По центру стола бегали небольшие дроны, похожие на плоские тарелочки на лапках. Называешь им то, что хочет, и они доставляют тебе блюдо, а потом возвращают на место, когда ты взял сколько нужно. Удобно.

А какой была еда! Чем больше ела, тем больше хотелось ещё – настолько вкусно всё было приготовлено. И никаких странных форм или отвратных видов существ, из которых делалось то или иное блюдо. Всё мило украшено или нарезано формами.

- Как же вкусно, - призналась я, когда первый голод отступил. Мне подкладывали в тарелку самые вкусные кусочки каждого предоставленного варианта пищи. Райгран и Дейлас, сидевший по обе стороны от меня, старались не оставлять мою тарелку пустой от слова «совсем», при этом и сами не забывали есть.

- Мы рады, - улыбнулся ещё шире император. Ему, казалось, в радость наблюдать за тем, как я утоляю голод. Будь то еда или секс. Он словно любовался каждым моментом – так внимательно и нежно смотрели на меня его глаза. – Но ты обещала рассказать нам, почему нельзя убивать того… наглеца, - решил он всё же перейти к теме. – Почему назвала его своим?

Скрывать что-то или как-то приукрашивать не стала, поведав всё как есть. С самого момента, как встретила того мужчину, что мы делали и говорили. Всё-всё рассказала, добавив в конце:

- Я не знала, как остановить тебя. Я не желаю ему смерти.

- Он не оставил тебя равнодушной, - заметил Дейлас. – И он явно искал тебя всё это время: расследование уже идёт полным ходом, - после моего вопросительного взгляда, указал он на свой инфо-планшет, что лежал рядом с его тарелкой. – И всё, что сказала, подтверждается как свидетелями, так и камерами.

- И всё же он поступил не так, как должно, - не мог не заметить Райгран, - чтобы показать, что сделал выбор в твою сторону. Всё слишком похоже на утоление желания, а не принятия тебя, как своей женщины. Он должен был дать тебе сделать выбор в его сторону, раз решил, что ты его привлекаешь, показать… не прикасаясь так, - император взял планшет в руки и показал мне картинку, где меня к стене прижимает шаркариец и жадно целует. – И я в праве наказать его за неправомерные действия, даже если бы ты не была моей женой.

- Но я твоя жена, - заметила очевидное, - что в этом случае его ждёт?

- Учитывая, что ты уже была ею на тот момент, я вправе убить его. Но тебе он небезразличен, поэтому я лишь вызову его на бой. Если он примет мой зов с честью, я приму его в твой гарем, а потом и в семью, если ты захочешь его в статусе одного из младших мужей, - поведал он мне о перспективах будущего. – А если не примет, то будет наказан по строгости закона. Тебя никто не смеет трогать, а видеть тебя, как я уже рассказывал, - особая привилегия, - напомнил вчерашний разговор и то, как «показал» меня адмиралу.

- Что уж говорить о том, чтобы быть рядом, - довольно усмехнулся Дейлас, и мне подумалось, что он вспомнил, как просил не прогонять его из моей постели и получил разрешение.

- Но всё может изменить одно твоё слово, - продолжил правитель. – Захочешь кого-то – скажи, укажи на него, и, если он свободен, мы попытаемся договориться с ним или его семьёй. Помни это.

- А если кто-то захочет меня? Он должен сообщить об этом и получить разрешение встретиться с тобой, чтобы бросить тебе вызов? – уточнила на всякий случай.

- Верно, - согласился муж.

- Скажу по секрету, но это уже происходит, параллельно отбору лучших в твой гарем, - подмигнул мне его помощник. – Многие считают это честью – попробовать себя в грядущем отборе в наложники.

- А если не захочу кого-то из уже там присутствующих? – предположила такой исход. Мужчин там явно будет много, а у меня есть свои вкусы и предпочтения.

- Им будет выплачена компенсация и выдано место в охране, если захотят. А нет – тогда будут возвращены в семью. Это нормальная практика для высокопоставленных жительниц нашей империи, - пояснил мне Дейлас. – Разница лишь в размере гарема и сроках...

- Как только мы прибудем в столицу, то первым делом хорошенько отдохнёшь и освоишься, - Райгран перебил его, не дав что-то ещё сказать. – И не важно, сколько это займёт времени. Мужчины в состоянии подождать. После же просто можешь тайно за ними подсматривать и даже не контактировать, выбирая тех, кто понравится и подходит твоим вкусам. Тех, кто понравится, отделят и дадут возможность решить, так ли это им нужно. Будут вестись переговоры с их семьями о том, на какое место всё же они хотят: охрана, наложники или же младшие мужья. А там составление контрактов и только после этого возможность тебя увидеть. Поверь, так все привыкли и так безопаснее для женщин – чем меньше лишней энергии, тем легче настроиться на уже выбранных мужчин… Тебе передать мороженное? Я слышал, что на Земле любят такие десерты.

- Я хочу вон то кремовое пирожное, - указала на нечто глазурированное квадратной формы и усыпанное ягодками. Цвета оно было ярко-лазурного, а ягодки тёмные и похожи на голубику.

- Это десерт из Войлушской системы, что славиться своими сладостями. Очень похоже на ваши торты и пирожные, только… вкус может показаться тебе специфичным, - предупредил меня Дейлас, передавая сладость мне.

Ложечкой я отломила кусочек, открывая нежный бисквит нежно-лилового оттенка и кремовую начинку света мандарина. Положила в рот и замерла от ощущений, взорвавшихся на языке. Это как ледяной и наполненный ментолом арбуз, смешанный с пузырьками ледяной газировки, иголочками прошедшимися по вкусовым сосочками. А глазурь и вовсе была кисло-сладкой, как засахаренный ананас, нежели шоколад.

- Выплюнь скорее, - заволновался Райгран, увидев мою реакцию.

Я схватила салфетку и сплюнула кусочек туда, а потом запила протянутой мне водой. Но из-за холодка, оставшегося на языке, лучше бы запила чаем. Но что сделано, то сделано.

- Как… ярко, - только и смогла выдать, морщась от освежающих ощущений. – И необычно. У нас такие точно не делают, - и не удержалась, передёрнула плечами.

Это отвлекло меня, поэтому я не сразу заметила, как изменилась атмосфера за столом. Дейлас вчитывался в поступающую информацию на планшете, пока Райгран хмуро ждал начала объяснений. А пока ждал, передал мне всё же местный аналог земного чая и вполне себе похожие на земные шоколадные мини-тартики с печеньем и орехами внутри. О, а вот они вкусные и, действительно, как земные!

- Что там? – решила узнать первой. – Что-то серьёзное случилось?

- Нам приходят запросы от ластарианцев. Они хотят попасть на аудиенцию для решения политических вопросов между нашими государствами, которые забуксовали в последнее время. И просят об этом в срочном порядке. Настолько срочном, что готовы даже отдать нам часть спорных территорий между нашими границами вместе с их владельцем, - кратко ответил Дейлас. И если Райгран помрачнел, то у меня что-то ёкнуло внутри, и я сама не заметила, как сдавила в руке тартик.

Только когда муж разжал мои словно сведённые в судороги пальцы, поняла, что натворила. Мужчины ещё и так странно на меня посмотрели. Даже не знаю, о чём они подумали. Я же мысленно журила себя за то, что не скинула с себя эти чувства до конца, не забыла полностью, позволив о себе напомнить.

- Ты их ненавидишь? – осторожно спросил император, словно это мне решать, быть ли дипломатической встрече, а не ему. И пока ждал моего ответа, вытирал мою ладонь и пальцы салфетками.

- Почему я должна их ненавидеть? – не поняла я.

- Они едва не уничтожили твой мир, твою планету, из-за собственной ошибки и недальновидности, - поделился он со мной тем, что я даже не знала.

- Что? – переспросила, потому что показалось, что ослышалась. – Их ошибки?

- Они преподнесли всё, как помощь вам, раз допустили случившееся? – догадался его помощник и по моему лицу всё понял. – Вот такие вот они, наглые хитрецы, спешащие лишь к положительному образу. Хотя есть то, в чём я им благодарен, - у нас появилась такая прекрасная императрица.

Это скорее ложка мёда в бочке дёгтя, и всё равно приятно. А вспоминать прошлое не хотелось. Оно уже неуместно в моей новой жизни. Я не дам прошлому сломать новую меня.

- Надеюсь, - мягко начал Райгран, наглаживая мою руку, массируя пальцы, хотя они уже были чисты, - однажды ты поделишься со мной своей болью. И не отрицай, тебе было больно, - и прижался губами к центру ладони.

Его помощник тактично промолчал, но судя по блеску в его глазах, если дипломатическая встреча и состоится, то с не только с максимальной выгодой для империи, но и с неудобствами для гостей. Уж он об этом позаботится лично.

- А пока, я всё же хочу решить первоочередной вопрос: что будем делать с капитаном, посмевшим так с тобой поступить? Наказать или для начала всё же дать ему выбор? – и внимательно посмотрел на меня, давая этот выбор мне.

- Я хочу поговорить с ним и узнать, зачем он меня искал, - ответила, не особо задумываясь.

- Хороший выбор, - согласился Дейлас, - а то мне кажется, он не знает, во что вляпался, - и заулыбался ещё злораднее, точно наслаждаясь или предвкушая грядущее.

- Тогда, как только он придёт в себя, мы его навестим, - кивнул Райгран, а потом одним махом пересадил меня к себе на колени и предложил новый тарт, поднеся его прямо к моим губам. И я приняла его, игриво коснувшись его пальцев губами, смотря не моргая в эти интересные глаза напротив.

В бедро мне сразу начало кое-что упираться. Мужчина не остался недоволен неожиданной лаской, и жажда ответной отразилась на него лице, пока хвост обхватывал мои ноги, стараясь пробраться между ними и погладить. Ух, горячий хитрец. Мы же так из-за стола не выйдем ещё часик-два! И не удивлюсь, если Дейлас не откажется присоединиться и окажется подо мной так же быстро и легко, как адмирал Ронша.

- Он уже пришёл в себя, - решил доложить его помощник сразу, обрывая игрища. – Его допрашивает сам Ронша, ведь он его самый высокий из начальников. Как удалось выяснить, к нему он и пытался до этого попасть, чтобы решить личный запрос.

- Какой? – спросил император, а я неосознанно напряглась, ожидая чего угодно, но не того, что услышала в ответ:

- Запрос о помощи в поисках его женщины, - у меня сердце ёкнуло вновь, - украденной прямо перед становлением факта их единения, как супругов, - зачитал Дейлас, добивая. Это же не может быть такого! А потом мужчина криво усмехнулся: – Видимо, он и правда не знает, куда его завела жажда в тебе, моя императрица.

- Это можно узнать лишь лично, - осадил его Райгран, а потом подхватил меня на руки и понёс на выход. – Выясним всё сразу. И я брошу ему вызов, вне зависимости от того, тебя ли он искал или нет… как только поправится, - пообещал он.

Я же решила пока не принимать поспешных выводов. Ситуация с Рорго показала, что надумывать, не зная наверняка, не стоит. Уж моих нервов точно.

Варя

До медотсека мы шли недолго, был он чуть дальше гаремных помещений. Или просто именно этот медицинский отсек такой важный и лучший, раз расположен рядом с императорскими каютами? Меня поставили на пол перед дверью, но заходить первым решил сам Райгран.

К нему тут же подошёл один из медиков, что-то тихо докладывая и уточняя. Я не вслушивалась, осматриваясь. Тут было почти всё так же, как и в том, где я очнулась. Только места больше, а так… сюда словно перенесли оборудование, ну и работники те же.

Одна из капсул была закрыта и тихо шуршала механизмами. К ней то и дело подходил медик, что-то вводил на панели сбоку, а когда заметил нас, низко опустил голову, приветствуя. И продолжил своё дело.

- Моя госпожа, - тут присутствовал и адмирал Ронша. Он сидел по другую сторону капсулы, и не сразу заметил меня, но, встав поприветствовать императора, увидел и поспешил подойти. Взял за руки и прижался лицом к ладоням. – Я счастлив видеть вас вновь.

- И я рада тебе, Ронша, - улыбнулась ему, чувствуя, как немного жарковато становится. Какой же он всё-таки! М-м-м! Интересно, если бы он лёг со мной вчера, то утром мы бы повторили? Да и что мне мешает пригласить его попозже? Думаю, Райгран против не будет. – Как прошла твоя ночь?

- Я не спал, - немного растерялся мужчина.

- Спать необходимо для крепкого здоровья, тела и психики, - наиграно пожурила его, даже забрала руку и пальцем пригрозила, а он вдруг рухнул на колено, ударил себя рукой в грудь, выдав:

- Я буду следовать вашему приказу и исправлюсь.

- Л-ладно, - тут уже растерялась я, даже оглянулась на всех присутствующих, наблюдавших за нами.

- Императрица права, - сказал тот самый медик, что ходил от капсулы к столам с каким-то документами и обратно, - сон очень важен для здоровья, как и отдых, адмирал. Может хотя бы её приказ заставит вас это делать почаще, - и кинул на хмурого Роншу взгляд «а я тебе уже это говорил и не раз».

- Что можете сказать о пациенте? – решил перейти к делу Райгран, напоминая, ради чего мы сюда пришли.

- Сильное истощение, - коротко ответил мужчина. – Его легко восстановить. По крайней мере, его точно поддерживали наши коллеги, иначе бы просто не протянул столько без подпитки. Ему нужна энергия, на которую он начал зацикливать свои энерго процессы тела. Судя по структуре… - и заглянул в на один из экранов в стене над капсулой, - поток принадлежит её величеству. Схожие сигнатуры трита и вирэт секторов, а также изгиб варутьевой дуги.

Из последнего я ничего не поняла, видимо, это научные название параметров энергии. Но вот мужчинам это сказало куда больше. И если медики и Ронша напряглись, то император выглядел вполне спокойно, как и его помощник. Дейлас вообще, казалось, мало вслушивался в происходящее, молча решая свои рабочие моменты по личному планшету.

- Я не понимаю, что происходит, но прошу вас, дайте мне расследовать это дело, - адмирал обратился к Райграну.

- Я не собираюсь проводить казнь, - ответил ему правитель, - мы здесь за другим, - и коротко пояснил причину нашего прихода, и почему молодой капитан страдает именно от недостатка моей энергии. – Я должен узнать его намерения, чтобы принять решение – наказать ли его за его действия или дать зов на бой, где выясню, достоин ли он.

- Капитан Варша не в состоянии вести диалоги. Ему нужно ещё минимум два, а то и три дня, - ответил главный медик.

- Я могу говорить за него, - вступился за своего подчинённого Ронша. – Он приходил ко мне и успел рассказать случившееся, но иначе.

- Иначе? – переспросил Райгран.

Я же слушала и медленно подходила к капсуле, где лежал мужчина. Он выглядел таким измождённым, словно жизнь покидала его тело. Кожа из смугловатой стала серовато-бледной, волосы местами тронула седина, которую я не заметила при встрече. Щеки впали, черты лица болезненно заострились, да и в целом он был осунувшимся, будто не ел всё то время, что мы не виделись.

- Он рассказал свою версию истории, - начал рассказывать адмирал. - Да ему и ещё нескольким отрядам было велено искать особые маркеры энергии на нескольких станциях. На одной он встретил девушку, которую его энергия сочла подходящей. И девушка энергетически тоже начала отвечать ему. Решив, что при следующей встрече они поговорят на тему объединения в ячейку семейного типа и союза в целом, он отпустил её. А когда встретил… сорвался, но его срочно попросили уйти для проверки другой женщины. Когда же он вернулся, то его избранной уже не было, а следы были заметены. Да и операцию начали сворачивать, ведь ваш приказ был выполнен. Он же начал искать свою женщину по другим станциям, вышел на её капитана, но тот сказал лишь, что её забрал кто-то из наших, не выдавая полную информацию. Понимая, что другого пути нет, он решил дойти до меня, как самого высокого начальника, но, чтобы прорваться через все структуры, ушло много времени. Утром он всё же встретился со мной и обо всём доложил, попросив о содействии в поисках. Видео и звуковые файлы об их встрече были засекречены, и он смог лишь описать её, даже имени не смог найти в архивах, чтобы предоставить больше информации. По описанию подходило несколько женщин, сейчас находящихся на ближайших крейсерах, но точно не на военных. И чтобы получить туда доступ, нужно было время. Я не мог дать ему его, пока не свяжусь с капитанами тех крейсеров для выяснения обстоятельств появления женщин.

- А указать, что здесь присутствует похожая, тоже, - согласился с ним император, получая кивок в ответ.

- Императрица вне зоны чьих-либо запросов и интересов, - добавил Ронша. – Её я даже не стал включать в список.

- Но оказалось, что именно она и была той самой, что потерялась, - усмехнулся Дейлас, отрываясь от своих дел и подмигивая мне. – Ирония, кажется, так описали бы это на Земле.

- Да, можно и так, - кивнула на это, а потом вернула взгляд к пациенту. – Что с ним теперь будет?

- Он не знает об открывшемся обстоятельстве, - снова заступился за него адмирал. – Но я уверен в нём. Его намерения серьёзны.

- Значит, как только он восстановится, я кину ему зов, - констатировал Райгран. – А ты, Ронша, всё ему объяснишь и подготовишь.

- Как прикажите, - низко склонил голову адмирал, а только после этого поднялся с колен. – Мой император, я так же взял на себя обязательства подобрать лучших для охраны императорской зоны, чтобы больше не возникало таких… неучтённых обстоятельств.

- Хорошо, - правитель подошёл ко мне и, приобняв за талию, начал уводить к выходу. – Пойдём, дорогая жена, нам нужно сделать кое-что важное для этого. Твой капитан никуда отсюда не денется, он в надёжный руках и под лучшим присмотром.

- И что же нам предстоит? – решила уточнить, ведь звучало это очень интригующе.

- Чтобы адмирал мог собрать самых лучших, тебе уже сейчас нужно отсеять таких из своего гарема, - поделился со мной интересной деталью муж, вызывая удивление. – Да, многие из лучших сразу записались во временный гарем, в ожидании, что их отберут как наложников или охрану. Почти никто не подал себя как кандидат в младшие мужья.

- Так не уверены в себе? – меня это скорее позабавило, чем обидело.

- Скорее считают, что недостойны большего, либо не хотят этого большего, - ответил Дейлас, а потом добавил, зло усмехнувшись: - Идиоты, даже не представляют пока, чего лишины.

- Многие женщины из высших родов редко смотрят на мужчин из простых как-то иначе, чем охрана или просто временные наложники, - решил пояснить Райгран. – Вот они и не предоставляют себе лишней надежды.

Пока мы говорили, то вышли сначала в коридор, а потом свернули к гаремному отсеку. Вот только вошли не в него, а небольшую комнатку рядом. Она была пуста, за исключением одного удобного кресла. Одна из стен была прозрачной, и за ней было видно то самое помещение, где я встретилась с Рорго, когда устроила себе мини-побег.

Ничего в ней не изменилось, только теперь там было много мужчин. И, что меня удивило, присутствовали не только шаркарийцы. Я заметила парочку орторов в одном углу, сидящих обособленно, ну и инопланетников расы, которую я ещё не встречала за время своего путешествия по галактики. Они были высокими, стройными, жилистыми, но широкоплечими. А ещё ходили так плавно. Словно плыли по воздуху.

Лица их были холодными и ослепительно прекрасными, если бы не полностью пустые белые глаза, смотрящие словно в никуда. Волосы у всех были светлыми, бледных оттенков, и длинной ниже поясниц. Гладкие, без завитков, прямые словно водопады и такие же блестящие, словно драгоценные металлы. И будь у них заострены уши, я бы назвала их эльфами, но раковины ушей у них были простыми, почти человеческими, только более расплющены, с очень мелкими иголочками по краями, чуть растянутыми. Но это было заметно не у всех, потому что ушли были украшались различными колечками, целочками, каффами самых различных фигур – цветов, растений, зверей, звёзд, природных элементов.

И это были единственные украшения на них. Хотя одежда выглядела не менее интересно. На них были длинные халаты на восточный манер, с запахом на бок, но чуть открывающими вид на голою грудь. У халатов были длинные широкие рукава, из-под края которых выглядывали длинные тонкие пальцы – целых шесть штук! Ткань каждого из них словно была сделана из жидкого металла, едва двигающегося, когда они шли. Правда, шли – это громко сказаны. За счёт того, что одежда достигала пола, мне казалось, что они левитировали, не касаясь пола.

- Кто они? – спросила, кивая в сторону неизвестных.

- Тианы, - ответил Райгран. – Они давние наши союзники, ещё с тех времён, когда империя только вышла на межзвёздные просторы и начала свои первые великие завоевания. Их государство мирное, они сдались сразу, и предложили нам мир. И этот мир плодотворен до сих пор. Они хорошо уравновешивают энергетические всплески в парах из-за своей особенной природы тел – они поглощают излишки. Это полезно, особенно у тех союзов, что только начинают свой путь. Многие женщины с удовольствием принимают их в гаремы и младшие мужья.

- Когда-то даже был такой закон, чтобы в каждой семье в обязательном порядке один из супругов был тианом, - вставил познавательный исторический факт Дейлас. – Сейчас с этим не так строго. Но в только формируемых гаремах всё же их присутствие необходимо. Для оптимизации и уравновешивания внутренней энерго атмосферы. А останутся они в нём или нет после – это уже будет решать сама женщина.

- Если ты их не захочешь, то звать кого-то из них в свою постель не обязательно, - императора подвёл меня к креслу, но сначала сел сам, меня же усадил на свои колени, обняв руками талию, а хвостом ноги. – В моменты, когда тебе сильно захочется кого-то из мужчин, а времени на уединение не будет, просто попроси у них о поцелуе. Они выпьют часть всплеска энергии. Но это временное решение. Пока лучше единения ничего нет. Да и нагружать тебя… я обещал этого не делать. Ты свободна настолько, насколько пожелаешь сама. От всего, что не навредит тебе.

- Значит их места сейчас закреплены за ними и выгонять из гарема не желательно, - поняла я главное, и мужчина поощрительно поцеловал меня в шею, вызывая приятные мурашки. Ох, у меня заострились соски от такого, став чувствительнее и очень выделившись за тонкой тканью платья, что не могло не привлечь внимания мужа. Одна его рука приподнялась с талии и огладила сначала одну грудь, потом другую, словно старался успокоить вершинки, но сделал только хуже. – А почему здесь орторы? – решила перевести тему с моего откровенного соблазнения.

- Орторы здесь вместе с Рорго. Это самые высокие и перспективные мужчины из личной армии твоего младшего мужа. Можно их выгнать, но они всё равно останутся, как охрана. Они – его защита и опора. Таково их предназначение. Они должны быть рядом с ним, как бы он сам не прогонял их, - честно описал мне перспективы помощник.

- Но ты можешь их просто не принимать, это твоё право, - добавил супруг. – Они будут защищать и тебя, ведь по их законам, ты их княгиня – жена их князя.

- Рорго же не правитель орторов, - не поняла я, вспоминая, что таковым он точно не был на момент нашей встречи.

- Он сын предыдущего правителя, что решил, что лучше уйти из жизни, чем покориться нам, - мрачно заметил Дейлас. – И единственный из его сыновей, что остался жив. А дочерей у него не было, чтобы передать свою власть им и их семьям. Получается, что единственным правителем стал он, а ты приобрела все регалии и права правительницы, став его женой. И они будут охранять тебя, как и его, даже если ты не подпустишь их к себе, как мужчин.

- Остаётся тогда выбирать из мужчин вашей расы, - это был очевидный вывод. А мужчин там было больше пары десятков.

Они отдыхали у бассейна, в нём, тренировались на матах рядам, спарринговались или просто беседовали, сидя подальше от центра комнаты, предпочитая простой отдых. Все были такими разными, но все огромные, сильные, хвостатые, чёрноглазые и черноволосые.

Почти все они были полуголые, сверкали мышцами накаченных торсов, либо только в шортиках – тренирующиеся или плавающие. И лишь отдыхающие подальше были одеты более-менее повседневно – свободные штаны, футболки или рубашки без пуговиц, а с запахом и на завязках сбоку.

Один такой привлёк моё внимание. Он вообще сидел обособленно ото всех, читал что-то на планшете и, казалось, не замечал никого вокруг. Смотря на него, нельзя было понять, интересно ли ему вообще то, где и почему он находится, что натолкнуло меня на мысль:

- И как мне выбирать? – спросила вслух.

- Решай по своим предпочтениям, - спокойно ответил Райгран. – Внешность, детали показанного поведения, характер, увлечения. Тебе может что-то не понравиться в любой момент. Поэтому наблюдай, делай выводы, решай. И не думай о чувствах мужчин. Они знали, на что шли. Это лишь временный гарем. Они могут стать как частью постоянного, так и остаться временными или перейти в разряд охраны, а может и просто уйти. Как только ты отберёшь, как я уже говорил, ты можешь решить с кем встретиться, и уже от мужчины будет зависеть – понравишься ли ты ему или стоит искать в другом месте. Оставшиеся будут уже избираемы тобой на их точное положение в стенах нашего дома.

- Да и не стоит сейчас слишком их жалеть, ведь в столице будут ещё мужчины. Здесь только те, что присутствуют и работают на самом крейсере, в приближённой к императору армии. А вот те, что буду ждать, - это уже избранные по всей империи, включая высокие дома, - поделился со мной будущими перспективами Дейлас.

- И дома будут больше претендовать на гаремников и мужей? – догадалась я.

- Они тоже пройдут выбор без встреч, потом встречу и сделают решение, но да, многие отправляют своих наследников именно с надеждой породниться, - муж погладил меня по спине так, словно хотел успокоить, но я была спокойна. Меня не трогало будущее, ведь я знала, меня не будут заставлять делать то, чего я сама не захочу. – Поэтому не жалей никого. Думай только о себе и своих желаниях. Об остальном уже позаботимся мы – твои мужчины. Хорошо?

- Да, - кивнула и вновь вернула взгляд к тем, кто даже не знал, что за ними наблюдают.

А может и знают. Наверняка, это не первый их выбор. Все ведут себя так, как привыкли, ничего не ожидая.

Дейлас подал мне планшет, где отображались три-дэ изображения каждого претендента, словно фотки на паспорт. И никаких подписей. Мне следовало найти тех, кто не приглянулся или нет, и движением пальцев убрать изображение в папку «не подходит» или «подходит». Рассортировать всех, просто ориентируясь на внешность и то, как они себя вели там, за стеклом.

Я делала всё, что от меня требовалось, особо не церемонясь. Особо не всматривалась, иногда только притормаживая, чтобы найти мужчину в зале и присмотреться в живую – решить для себя «да» или «нет» по дополнительным параметрам.

Особенно долго времени я потратила на того любителя погрузиться в чтение. Он был тем, кого я не могла определить ни в одну из групп. Ну и куда же тебя деть, красавчик?

________________________

Приглянувшийся Варе любитель почитать

Образ и внешний вид тианов

Варя

С одной стороны, мужчина казался совсем не заинтересованным в происходящем, а с другой – он ведь был здесь, пришёл сюда для того, чтобы пройти этот выбор. И моё затруднение с ним заметил муж.

- Оставь, раз не уверена. Пусть он сам решит во втором этапе, - дал он мне совет, и послушалась, свайпнув его в папку с подходящими.

Таким образом в выбранных оказалось лишь семеро шаркарийцев из всех присутствующих, с которыми мне предстояло теперь встретиться в живую, чтобы уже они решили – хотят ли они продолжать отбор или я не подхожу их вкусам. Ну и к ним ещё шли двое орторов и четверо тианов, что останутся в любом случае. Итого тринадцать мужчин.

Те, кого не выбрали, получили уведомления на браслеты, что носили при себе всё время, и задерживаться не стали. Распрощались с теми, кто из знакомых и друзей остался, и быстро покинули отсек. И если часть ушла спокойно, то от некоторых поступил ответный запрос, но уже на место будущей охраны – об этом сразу же поделился Дейлас.

- Видишь, ничьи чувства не задеты, - добавил он, мягко мне улыбнувшись, а потом всё же решился, схватил за руку и поцеловал пальчики, надолго прижавшись губами, пока Райгран не отобрал мою руку.

- Теперь я могу к ним выйти? – решила я сразу перейти к следующей части, чтобы не затягивать. А когда муж кивнул, то уточнила ещё: - А если я не понравлюсь тианам, они уйдут? И если уйдут, тогда на их место придут другие?

- Есть такой вариант, но часто они предпочитают оставаться хотя бы временными наложниками. В мужья попадают только при взаимных чувствах. Ты можешь встретить и других на официальных встречах, их очень много живёт в столице, - успокоил меня супруг, а потом помог подняться на ноги и встал сам.

Из комнатки был выход прямо в стеклянной стене. Тайный ход, так сказать. Но мужчины не были удивлены нашим появлением. Им опять же пришло уведомление, и они поспешили завершить все свои дела и предстать перед нами. Шаркарийцы встали ширенгой, как самые обычные военные. А уже к ним подтянулись орторы и тианы, но пристраиваться в ряд не стали, предпочтя остаться чуть в стороне, но чтобы было видно каждого.

Сначала к ним вышел Райгран, заставив всех опуститься на колено, приветствуя императора, или низко поклониться. Потом муж подал мне руку, приглашая выйти.

За руку я взялась без раздумий, запретив себе в промедлении. Нужно действовать. Быстрее начнём – быстрее закончим со всем этим. Тем более, по ощущениям в животе, уже скоро я захочу есть. Обед откладывать я не хочу, к тому же если он будет таким же вкусным, как и завтрак!

Мужчины моего появления не видели, их головы были опущены. Но, когда я встала рядом с мужем, он дал разрешение подняться и поднять глаза, определяя тем самым начало выбора самих мужчин.

Мне даже показалось, что время остановилось. Мужчины словно превратились в статуи, не дышали, не моргали, не шевелились от слова «совсем». Так сильно не понравилась, а открыто показать не могут? Или просто удивлены, что императрица – не шаркарийка?

Я заглянула в глаза каждому, посмотрела на всех. Орторы переглянулись и чуть отступили назад, но только для того, чтобы опуститься на одно колено и ударить себя кулаками по груди. Звук от этого привёл в движение остальных.

Тианы ступили чуть вперёд и низко склонили головы, подняли их и попытались изобразить подобия улыбок своими тонкими губами. Смотрелось неестественно и немного отталкивающе.

Шаркарийцы же… трое отступили назад и, низко поклонились, а четверо выступили вперёд и опустились на колени, только на оба сразу.

Не понимая, что это значит, я посмотрела на супруга. Тот улыбнулся и наклонился ко мне для ответа:

- Орторы приняли тебя как княгиню, но решили остаться как охрана. Тианы отдают тебе своё почтение, но ещё колеблются. Из наших же… те, кто отошёл, хотят быть в охране, подошедшие и опустившиеся на колени – остаются как гаремники.

Среди сидящий впереди был и тот любитель чтения. Я сама себя ловила на том, что мой взгляд всё чаще и чаще возвращается к нему, к его глазам. А когда наши переглядки стали очевидны уже для всех, он поклонился и приставил хвост к своей шее. Прямо как вчера адмирал!

В растерянности посмотрела на Райграна, тот улыбнулся и кивнул.

- Да, заметив твой очевидный интерес, он решил всё для себя и предлагает себя в большем смысле, - тихо добавил он, поцеловав моё плечо.

- И ты будешь с ним драться? – спросила очевидное, получив новый поцелуй, означающий согласие. А потом муж чуть вывел меня вперёд, чтобы я задала мужчине свой вопрос: – Вы будете моим?

- Я уже ваш, - он ответил мне мягким голосом. – И с гордостью принимаю зов моего императора, чтобы доказать, что достоин вашего выбора.

- Тогда иди, готовься, - взмахом руки отпустил его Райгран, и мужчина поспешил уйти. Куда? Думаю, в тот отсек для тренировок, где вчера муж тренировался с адмиралом. – Не выбравшие – свободны, заявление на одобрение в качестве охраны отправите напрямую Дейласу и через Рорго, - и троица шаркатийцев с орторами ушла. – А вы… - супруг посмотрел на таинов. – Каково ваше решение?

- Мы понимаем, что на крейсере нет ни одного нашего собрата, чтобы исполнить свой долг, - начал как-то отдалённо, видимо, самый главный из них. – И готовы оставить того, кого выберет сама императрица.

И хоть он говорил мягко, дипломатично, оставляя выбор за мной, я слышала громкое и отчётливое «но». А ещё улавливала что-то скрытое в словах. Что-то несущее в себе едва ли не отвращение. Прямо чувствовала всем своим естеством, пусть и не совсем понимала – как. Но себе я доверяла, как и своим ощущениям. Может поэтому, не особо церемонясь, ответила хоть и просто, но грубовато:

- Не стоит прикрывать долгом своё якобы безвыходного положение. Вы не хотите быть со мной в категоричной форме, но сказать напрямую сил не хватает. Слабаки со скользкими языками меня не интересуют. По крайней мере, в вашем случае.

- Вы отказываете нам? – спросил он тоже напрямую. Неестественные улыбки сошли с лиц каждого тиана.

- Вы сами отказались, но решили скинуть открытый выбор и ответственность на меня. Я не считаю такой поступок достойным. Поэтому и вы мне не подходите. Так что да, я вам отказываю. Открыто. Говорю «нет». Вы мне не нравитесь. Вы меня не устраиваете. Покиньте отсек. А если сможете, то ещё и корабль, - проговорила спокойно, гордо и чётко, вызывая удивление на их холодных лицах. Хоть что-то естественное в их образах.

- Как пожелаете, - ответил мне главный в четвёрке, но, прежде чем уйти, обратился к Дейласу: - Прошу зафиксировать всё в документации и отправить в соответствующие инстанции.

- Всенепременно, - с ядовитой улыбочкой ответил помощник мужа. Кажется, он был доволен происходящим и даже наслаждался тем, как я отшила этих ледышек.

- Это не вызовет проблем? – спросила у супруга, когда все лишние покинули отсек, а остались лишь трое гаремников, восхищённо наблюдавшими за мной, но никаких действий больше не принимающих.

- Нет, милая моя, - улыбнулся Райгран. – И знаешь, я даже получил удовольствие, как ты повела себя с ними. Ты не должна терпеть к себе такого отношения лишь потому, что так велят правила. Думаю, нам всё равно пришлют кого-то из их братии на замену. Если не на крейсер, то уже в столицу. А там уже ты решишь снова, нужны ли они тебе.

Последнее он сказал явно после того, как я скривилась. Не, такие ледышки и ходячие высокомерности мне рядом не нужны.

- Тогда мы можем идти? – решила перевести я тему.

- Да. Я провожу тебя в покои, а потом встречусь с предложившим тебе себя… как его имя? – спросил он помощника.

- Эридар, - нашёл тот документы на мужчину почти сразу же. – Клан Батари.

- Тот самый сын главы? – удивился император, а мне показалось это имя знакомым. Кажется, это их клан подмял под себя почти весь научный мир, как выразился Дейлас в одном из докладов вчера.

- Нет, внук главы побочной ветви. Очень способный и многообещающий, настолько, что может превзойти своего брата. Правда, характер своеобразный, совсем не стремиться быть первым, всегда себе на уме и предпочитает отдаваться науке, а не достижению первых мест и открытий, - дал он ему характеристику.

- Может это и к лучшему, - заметил Райгран. – И нам на руку, ведь я не хотел бы, чтобы ты встретилась с его братом. Тот мальчишка не… подходит, чтобы стать хоть как-то достойным даже оказаться среди наложников.

- Но ты не против, чтобы Эридар стал младшим мужем? – усмехнулась такому ходу. – Их клан имеет большой вес, и ты видишь такой исход очень продуктивным?

- Верно, моя прекрасная супруга. И твой выбор сделал мне большой подарок, - и улыбка, что посетила его лицо, была как предвкушающий оскал хищника, почти поймавшего желанную добычу. – Но ты не переживай, я не буду использовать его во вред. Просто не оставлю выбора его семье в наших деловых отношениях, выторговав для нас самые выгодные условия будущего договора о вашем браке.

И подхватив меня на руки, понёс на выход. А пока нёс, пообещал, что сильно трепать парня не будет, и если я хочу, то он мне его пришлёт сразу после того, как тот докажет свою пригодность. Правда, поделился, что формально он уже годен, раз послужит цели, но всё нужно сделать в рамках закона.

- Не нужно сразу ко мне. Думаю, я бы сначала хотела пообедать после отдыха, - отмахнулась я от перспектив затащить себе красавчика в постель. Пусть и не скажу, что не хочу этого. Хочу, но чуть позже. Сначала отдых. Может я даже сделаю его более приятным, если со мной останется Дейлас или мне вернут ненадолго Рорго, куда бы его ни дели.

Так мужу и заявила. Помощник и вовсе расцвёл весь, засветился и был готов начать исполнять мои прихоти, едва мы останемся наедине. Только супруг понял всё правильно, и сказал ему сначала закончить разбор заявок.

Вот и осталась я одна на диване, предоставленная сама себе, пока рядом пыхтел Дейлас и выполнял приказ. Решив, что отвлекать его не буду, я взяла со стала другой планшет, оставленный мужем, и залезла в сеть, чтобы почитать новости. Думаю, пора немного влиться в информационный поток, чтобы быть готовой к тому, что будет ждать меня в столице.

Но на первой же странице одного из информационных «сайтов» наткнулась на ошеломляющую новость с громким заголовком: «Преддверие грядущей войны или предпосылка к долгосрочному миру?». И голографическое фото ластарианцев, встречающихся с шаркарийцами и явно ведущих переговоры.

Рука сама потянулась к браслету на второй руке быстрее, чем глаза нашли в заснятой группе до боли в сердце знакомое лицо. Осунувшееся, хмурое, даже мрачное лицо… никогда не бывшему моим капитана. Планшет был тяжелый для одной руки, поэтому выпал из ослабевших пальцев и громко ударился об пол.

Кажется, Дейлас попытался дозваться меня, спрашивал что-то, но я не слышала и не замечала ничего. Только лицо измученного мужчины стояло перед глазами, а запястье почти жгло от пульсации браслета, что я прижимала к сильнее, словно не зная, хочу ли прижать сильнее или всё же содрать его с себя.

Такой меня и нашёл Райгран, за которым убежал Дейлас. Схватил на руки, потом усадил к себе на колени и прижал к груди, шепча что-то милое, нежное и неважное. А я слушала и приходила в себя. Из меня словно убирали эту странную, тяжёлую энергию, вдруг сковавшую тело и вызвавшую слабость.

- Что это было? – спросила тихо его.

- Всплеск негативных волн, вызванных недавним конфликтом с тианами и спровоцировавших твоё взаимодействие с браслетом ластарианца, - честно ответил он. – Энергия в нём почувствовала твоё состояние и попыталась помочь, но в тебе много нашей, что и вызвало диссонанс. Теперь легче?

- Да, - прошептала и уткнулась носом ему в шею, обнимая ещё и руками. – О чём говорилось в той статье? О каком возможном конфликте идёт речь? Как добиться мира?

- Видела, - вздохнул муж. – Мы решаем вопрос с ластарианцами. Они хотят нашей помощи, взамен на часть спорной земли и… чтобы закрепить этот договор, хотят отдать одной из высокородных дам владельца тех земель в качестве супруга. Младшего. Это беспрецедентный случай. Такого ещё не было. И если мы откажемся, то это опять приведёт к конфликту, возможно даже с кровопролитием. С обоих сторон, что нам невыгодно ни в каком виде в грядущем.

- Для этого ластарианцы и запросили аудиенцию, - догадалась я.

- Верно. Чтобы я лично решил, какому роду взять на себя такое бремя, - супруг гладил меня по спине и время от времени целовал куда-то за ушком, либо в плечо. – И из-за тяжести решения, ты должна будешь решить сама – хочешь ли присутствовать на этом мероприятии.

- А ему точно быть? – тихо уточнила.

- Боюсь, что да. Обстоятельства складываются неоптимальным образом. И объединение с ластарианцами выгодно и для нас, и для них. Но тебя ведь тревожит не это? – и вновь он проявил свою проницательность. А потом ему подал упавший планшет Дейлас, что был тут с нами, но старался молчать и не вмешиваться. – Что же ты увидела? Хм, это встреча наших дипломатических групп, а также там присутствует тот, кого… кхм… продают нам за помощь.

Чуть отстранившись, я посмотрела на фото. Скрывать от мужа не было смысла, и я ткнула пальцев в изображение, прямо у лица капитана. Потом объяснила тихим: «Это он», - но, кажется, Райгран уже и так всё понял.

- Капитан Артаро, - мрачно заметил Дейлас и тут же добил: - Он и отдаётся в качестве политического залога.

- Как интересно играет судьбами Вселенная, - усмехнулся криво император, и я не могла с ним не согласиться.

И смотреть на ластарианца тоже долго не могла. Поэтому отвернулась и снова прижалась к мужу, греясь в его тепле и силе. О том, как ластарианца смогут отдать шаркарийке, когда их энергии враждуют, я спрошу позже, когда успокоюсь. А пока понежусь ещё немного, а после попрошу отвести меня на обед. Всплеск энергий в теле потратил мои едва восстановившиеся резервы. Да и еда тоже хорошо успокаивает, она у них вкусная.

Надеюсь, среди десерта будет что-то шоколадное и земное, а не то кислое нечто. И если да, то я точно приду в себя быстрее! Да, попрошу заранее и побольше, чтоб наверняка. Наберусь сил и там уже поговорю на интересующую меня тему. Отличный план.

Варя

Как бы ни хотелось, откладывать важные темы нет смысла. Затягивая – только нервы тратишь. Лучше решить всё разом. Быстро и без сожалений.

- Тебя так и тянет спросить, - заметил мои небольшие колебания и подготовку к разговору муж.

- Ластарианская энергия и ваша враждуют. Как можно при таком факторе отдавать ластарианца в мужья шаркарийке? – решила начать с главной пробемы. – Это ведь заведомо невозможно… ну, такой союз.

- Да, сложностей в таком случае не избежать, но мы знаем способы урегулирования потоков. Не скажу, что будет легко, особенно женщине, но учёные выводят формулы и вариации контроля ситуации, - поведал он мне.

- Такие союзы на Земле всегда подразумевали и объединение крови, то есть появление детей. Возможно ли подобное в такой паре? – теперь другая сторона вопроса, так сказать, изнутри. – Если женщине будет сложно… беременность ставится не то, что под сомнение, она вообще будет невозможной, верно? Тогда какой толк в таком союзе? Только ради самого факта объединения? Но пара рано или поздно умрёт, а значит и гарант мира вместе с ними.

- Очень разумное и точное замечание, - согласился Дейлас.

- Наши дипломаты так же пытались донести эту мысль до ластарианской стороны, - поделился Райгран, - но даже временность союза они готовы принять, лишь бы избавиться от грядущей проблемы. Так что, будут ли дети у такой пары или нет – их не волнует.

- А их и не будет, - хмыкнул его помощник, а получив мой вопросительный взгляд, пояснил: - Не потому, что она – шаркарийка, а он – ластарианец. Нет. Насколько я понял, моя госпожа, этот браслет на вас – это видоизменённая энергия кандидата от ластарианцев.

- Да, - ответила коротко.

- Вот поэтому и не будет у пары детей. Пока вы носитель его силы, вы связаны с ним. Он может быть только с вами и вашим, как и дети… они у него могут быть только с вами, - признался мужчина, а мой муж промолчал. Когда же я перевела взгляд на него, то он кивнул, сказав:

- Таков был его выбор.

- Зачем? У него была невеста, он давно мог на ней жениться, не спасая меня, - и как бы ни пыталась скрыть, нотки боли проскользили в голосе.

- Ластарианцы не делятся своей силой, своей сутью с теми, кто им не дорог, - Райгран взял меня за руку и стал гладить пальчики. Это дарило особое тепло всему телу и особенно сердцу. Какой же он всё же заботливый и внимательный. По крайней мере, рядом со мной в нём нет той грязи и ужасов, что несёт в себе власть.

- А ещё я навёл справки об этом капитане, - продолжил Дейлас. - Он лишь формально носит такое звание, на самом же деле он сын довольно знатной семьи, и невесту ему подбирали соответственно. Без любви, только ради создания общего ребёнка. Но около года назад союз был расторгнут с его стороны. Причины указаны не были, но он впал в опалу у многих знатных и богатых семей их государства. Ему грозил исход на дальние рубежи нашей галактики, где он вступил бы в свои права владельца территорий – это фактическое изгнание из центральных и государственно важных регионов. И он даже согласился. Пока не начались проблемы с этими самыми рубежами и не потребовалась помощь от нас. А кого лучше использовать для такого? Верно, того, кого не жалко. Не удивлюсь, если им будет всё равно, умрёт ли он быстро при этом или нет.

- Умрёт? – нахмурилась. И не понятно от того, как он это произнёс, или от того, что всё сжалось внутри. Но новый поток тепла смыл боль – всё же император влияет на моё состояние. Ну и пусть. Это ведь во благо. Будь это по-другому, я бы заметила, и точно попросила так не делать, и уверена, муж сделал бы по-моему. – То есть они заведомо отправляют его на смерть?

- Да, - кивнул помощник и переглянулся с правителем. Кажется, он хотел сказать что-то ещё, но просто не знал как. Или не мог поднять какую-то тему?

- Ты говорил, что есть шанс урегулирования такого положения? Как? – решила узнать у мужа. Правда, уже что-то такое сформировывалось в моей голове, но сомнения были сильные. Вдруг это другое, и я зря себя накручиваю.

- Тианы, - совсем другое от ожидаемого ответил император. – Они хорошо умеют создавать баланс энергий у молодых семей, как я говорил раньше. Думаю, можно было бы подобрать опытного в этом деле, если у выбранной женщины его ещё нет в мужьях. Но ты ведь хотела услышать другой вариант? – он меня читает, кажется, в любой ситуации. Я перед ним словно открыта. Плохо ли подобное? Сейчас точно нет.

- Другой? – переспросил Дейлас. И выглядел растерянным, значит точно не понимал, а уже это обозначает, что его переглядки с Райграном точно не об этой теме. Или он просто не рассматривался им.

- Варвара уже связана с капитаном узами теснее, чем брак, и моя жена подумала, что мы можем предложить её в качестве кандидатки от нашей стороны, - мягко улыбнулся супруг, пока его помощник скривился, словно съел тот утренний кислый десерт залпом, запив ледяной газировкой.

- Это было бы логично. Тем более для долгосрочного союза, - не могла не заметить я, чувствуя, как под их взглядами у меня краснеет лицо. Смотрят на меня, как на маленького ребёнка, сказавшего глупость.

- Мы не будем жертвовать тобой в угоду политике, - спокойно высказался император. – И это не только потому, что я пообещал тебе свободу от неё. Твои чувства, мысли, желания – всё это для меня куда важнее.

- Важнее жизни твоих подданных? – вполне резонный вопрос, по крайней мере для меня, как для землянки, как для человека. У нас точно бы поступили именно так, как я надумала. Да и я подхожу куда больше, моя кандидатура выгоднее. И чувства никогда не рассматриваются в таком деле.

- Важнее. Ты – моя жена, моя женщина. Для нас женщины важнее жизни, особенно те, которых мы выбрали, - а вот муж говорил очень спокойно, серьёзно и со знанием дела. – А если хочешь более значимых слов: ты в первую очередь императрица. Ты важнее подданных, и они это знают. Предложи я тебя – это вызвало бы волнений куда больше, чем просто высокородную шаркарийку.

Они – не люди, Варя. Не забывай этого никогда. У них свои правила, своё становление культуры и взаимоотношений полов.

- Даже если это выгоднее? – усмехнулась на это.

- Даже если это выгоднее, - повторил Райгран. – Но если ты сама решишь иначе и прикажешь, я не смогу поступить вразрез с твоим приказом, - добавил он и поцеловал мои пальчики, что ластил всё это время. – Всё же, если я не ошибаюсь в законах ластарианцев, вы с ним уже больше, чем муж и жена. Он уже твой. Просто ты не хочешь его принимать после случившегося.

- Боюсь спросить, что же он такого натворил, - пробубнил опасливо Дейлас, напоминая, что мы не одни. За поцелуями и мягким голосом супруга я вдруг забыла о его присутствии. А поймав мой удивлённый взгляд, решил, что это относится к его словам, поэтому пояснил: – Не хотелось бы совершить такую же ошибку.

- Он был занят, помолвлен с другой, когда был со мной… для нас такое считается изменой, - честно решила признаться я. – И я решила уйти. Я не знала о сути того, что он со мной сделал.

- Сути того, что отдал тебе свою жизнь? – переспросил Райгран.

- Мы – земляне – мало, что знаем о внешнем мире. Я за этот год многое узнала, пока путешествовала, но даже это не дало мне всех знаний. Многие особенности культур – это личная тайна самой расы, которой они принадлежат. А мы с ним не поговорили после об случившемся. А когда он сделал мне предложение, то я не знала, что оно значит… по сути, для меня это звучало, как предложение быть любовницей, а не женой, - нахмурилась, стараясь точно вспомнить тот момент. – Да и мне подтвердили, что другого мне ждать и не следует.

- Кто? – вполне серьёзно уточнил муж.

- Медик, который лично меня лечил, - ответила я. – Ему было жалко, что со мной поступают так несправедливо. Даже помог сбежать.

Мужчины переглянулись, хмуро и многозначительно.

- Какой он был расы? – спросил Дейлас.

- Виртис, - сказала и посмотрела сначала на одного мужчину, потом на другого. – Что не так?

- Не спорю, как учёные и медики, они хороши, но в отношениях… - хмыкнул помощник и тяжело вздохнул.

- Он, видимо, решил, что тебя хотят сделать наложницей – такое практикуется в некоторых ластарианцих колониях, но они и их жизненный осуждаемы во многих системах и государствах, где этого нет даже в культуре предков. Среди самих виртисов такое и вовсе святотатство против природы, - начал объяснять Райгран. – Решив, что имея невесту, капитан решил поступить так с тобой, он решил спасти тебя, зная твою особенность ментальтики и мышления. Как ты сказала, он лично заботился о тебе, значит, принимал твою жизнь, как что-то ценное и важное, вот и помог… как мог.

- Ты… ты хочешь сказать, что он просто что-то не так понял, и всё случившееся – лишь результат недопонимания? – стараясь говорить спокойно и подбирать слова, спросила и сама понимала, что так и есть. Вот только изменять или делать что-то уже поздно. Да и я тогда была слишком на эмоциях, чтобы вдумываться и решать на месте.

У меня не было тех сил, той уверенности, что есть сейчас. Я была другая, слабая и слишком чувствительная. Меня ранили, и я решила, что лучше сбежать, умерев для всего прежнего мира. Сейчас же… я могла только тяжело перевести дыхание. А что ещё? Толку кричать, злиться и спешить исправлять то, чего уже нет.

Но кое-что я всё же могу.

Посмотрев в глаза императора, я чётко проговорила:

- Мне нужно будет встретиться с капитаном Артаро.

- Зачем? – спросил Дейлас, хотя муж уже понял моё истинное желание. А вот помощнику нужно было знать, а то не успокоится.

- Я должна вернуть ему его энергию. Уверена, он сможет её забрать без вреда для нас обоих. Иначе ему не выполнить долг, который на него возлагают, - и это было резонно. На мой взгляд. Но не мужчинам.

- Не думаю, что он захочет его возвращать, - усмехнулся помощник.

Райгран же просто отодвинулся от стола, подхватил меня со стула и усадил к себе на колени. А потом стал поглаживать спину, целовать шею, за ушком, лицо, пока не углубил поцелуй на губах. Он играл с моим языком, гладил его, нёбо, зубы, губы. Делал всё, чтобы я поплыла, а когда мои мысли стали вязнуть в медовом сиропе, отстранился с хищной ухмылкой.

- Он будет желать лишь сделать так же, - шептал он жарко в мои чуть припухшие губы. - Ластарианцы так же привязчивы к своим женщинам, с которыми поделили свою силу, свою искру жизни, как и мы. И он не откажется от тебя. Уверен, что всё это время он искал тебя, сходил с ума, пока не решил тихо умереть. Судя по его внешнему виду, он уже был на грани пару раз, и такой приказ в его сторону – скорее желание спасти наследника сильного и богатого рода, ну или успеть его поиспользовать в выгодном свете. Может им даже выгодно, чтобы он умер на нашей стороне, чтобы дискредитировать нас. А ты можешь нарушить эти планы, если он встретит тебя, найдёт среди нас… если ты сама к нему придёшь вот так легко. Да и я говорил тебе, что вас уже не разлучить, он умрёт сразу же, как только снимет с твоей руки часть себя. И они не смогут использовать его так, как им хотелось до этого.

- Думаю, это и правда их план. Отправить к нам его, дать ему умереть в силу долга, а не от своих же рук, а потом приписать всё, чем он владел себе, под благовидным предлогом. А помощь – она и так у них уже будет, - согласился с ним помощник.

- Что же тогда делать? – спросила мужа, заглядывая в глубину его прекрасных глаз.

- Что захочешь. Тебя это не должно касаться до тех пор. Всё в твоих руках. Захочешь – даже не увидишь его, а я отдам его за одну из тех женщин, что никогда не бывает в столице. Если же захочешь встретиться, то я позволю ему увидеть тебя… И тогда ты решишь, нужен ли он тебе. Нужна ли тебе его жизнь. И если твоё решение уже будет отлично от того, что раньше…

- Ты примешь его? – поняла я то, что он решил не говорить. И муж прижался своим лбом к моему.

- Я приму любого, потому что ты важнее. Твои чувства и желания – закон для меня, - мягко проговорил Райгран. – И я найду способ нам сосуществовать так, чтобы это не причиняло тебе дискомфорта. Думаю, я даже знаю парочку тианов, способных нам помочь. Всё зависит лишь от твоего решения.

И мне дали время подумать столько, сколько я захочу. Но я уже решила. Точнее, решила, что встрече быть. А вот что делать дальше будет зависеть от самой встречи. О чём и сказала мужу.

- Тогда предлагаю засранца помучить, - вдруг зло оскалился Дейлас, - и устроить ему такую встречу, чтобы даже подумать не смел умирать и портить ваш благородный порыв – считайте, что дар ему.

- Не ревнуй, - урезонил его император, заставив остыть. И на меня посмотрели таким взглядом, полным извинений и смущения, что я не могла не улыбнуться. – А ты, жена моя, больше не заставляй себя. Ты хотела свободы и просто жизни, а не политики. Остальное оставь на меня. Отдыхай, ешь, пей, бери любого понравившегося мужчину в любой момент, ищи и принимай тех, кто достоин. Просто дай себе быть любимой. Хорошо?

- Да, - тихо выдохнула и прижалась к нему, обняв за шею. – Обещаю быть хорошей императрицей.

- Просто будь моей женой, моей женщиной, - погладил он меня по спине, а потом прижал к себе. – И я возвеличу тебя, преклонив остальных, исполню твои желания и чаяния.

- Тогда позвольте приступить? – Дейлас и тут напомнил, что он ещё среди нас. Но, судя по всему, уже спешил куда-то бежать, чтобы что-то сделать. И получил разрешение от своего правителя.

- Что он собрался сделать? – не поняла я, смотря как за ним закрывается дверь в столовую.

- Подготовить подданных к твоему появлению, моя императрица. Чтобы ни у кого не возникло даже мысли, что ты иная. Уж поверь, он сможет, - усмехнулся супруг, время от времени между словами целуя моё лицо. Щёку, нос, лоб, уголок губ – везде, куда мог дотянуться в наших объятьях. – А пока у нас ещё есть время до прилёта к столице, предлагаю нам вернуться к гарему.

- Зачем? Я же уже выбрала наложников из предложенных, - удивилась я.

- Но ещё не опробовала. Кандидат в младшие мужья получил моё одобрение, даже одобрение адмирала Ронша. Да и, скажу по секрету, сам адмирал жаждет новой встречи, что уж говорить о ласке. Мужчины всегда будут жаждать тебя. Ты всегда будешь под их вниманием. Но мы защитим тебя. Ты вольна выбирать сама, никого не слушай, только свои желания, - заверял он меня.

- Говоришь это, но сам так и намекаешь, что сейчас мне нужно принять в свою постель новенького, - упрекнула его в очевидности, а в ответ получила мягкий бархатистый смех, от которого по телу побежали приятные мурашки.

- И ты справляешься с моим наказом решать всё самой и не подчиняться никому, - муж снова поцеловал меня в лоб, как бы награждая.

- Тогда я хочу увидеть Рорго, - выбрала я того, кто в предложенном выборе даже не участвовал. – Да и с тем капитаном, что под руководством адмирала, ещё поговорить нужно. Медики не говорят, когда он очнётся?

- Ещё день. Ему нужно время. Но твоё присутствие подействовало на него благоприятно. И ты права, ортор тоже нуждается в тебе. И я буду милостив, признав его одним из младших мужей, - Райгран взял меня за подбородок и приподнял голову так, чтобы я смотрела на него свысока. – Если моя императрица мне прикажет, - и хитро сощурил свои удивительные глаза.

- Я не прикажу, - вдохнула я, а муж приподнял удивлённо брови. – Я попрошу на равных, император.

За что получила ещё более умопомрачительный глубокий и жадный поцелуй. Кажется, очередь в мою постель ещё раз сдвинулась, ведь правитель шаркарийцев очень уж настойчиво хочет доказать мне, что я куда более не «на равных», чем он говорил до этого.

«Вот прямо тут, на столе?» – хотелось спросить мне, когда мы едва ли не избавляли от одежды.

Но нет, Райгран подхватил меня под попу, давая себя обнять ногами, а потом понёс куда-то. Нёс спиной вперёд, так что я не видела куда именно. Но в какой-то момент мы опустились на широкую постель, и муж отстранился, чтобы посмотреть на меня сверху.

На меня же что-то нашло, и я, как в нашу первую ночь, бесстыдно развела ноги и рукой огладила себя между ног, приглашая супруга к себе, давая разрешение на близость, призывая к ней. Конечно, это вызвало у него улыбку и довольство, а потом мне было совсем не до каких-то проблем и их решений. Только он, его объятья, жар тела, сила, бурлящая вокруг нас и передаваемая мне с каждым прикосновением, толчком и поцелуем.

Да, этот мужчина умеет занимать мысли одним лишь собой, но и понимает, что одному ему там не быть. Даже помогает мне не забыть об этом – особенно хорошо я это поняла, когда, приходя в себя от очередного оргазма, обнаружила рядом с собой с одной стороны императора, а с другой своего ортора.

И Райгран был абсолютно спокоен, в отличие от напряжённого Рорго. А может это план правителя такой, чтобы установить мир в нашей своеобразной семье? Не удивлюсь, если это действительно так.

- Всё хорошо? – спросил меня Рорго.

- Очень хорошо, - ответила ему чуть хриплым голосом и потянулась к нему за поцелуем.

Жаль, поцелуй вышел недолгим. Ортор был слишком напряжён.

- Что случилось? – спросила его прямо.

- Кажется, Рорго чуть не ввязался в драку с тианами, присутствовавшими на сегодняшнем отборе, - сдал его Райгран.

- Они недостойны даже упоминать тебя, не то, что видеть, - прорычал мой воинственный рогач.

- Ему донесли о случившемся его ребята, что стали твоей охраной, - ответил на мой непонимающий взгляд муж, а потом обратился к самому Рорго: – Но могу заверить, что им уже вынесены ультиматумы и назначены штрафные санкции. Казнить их сразу я не могу, ведь их жизни зависят от слова моей императрицы, а также они в руках их номинального лидера. Который, кстати, уже не первый час пытается добиться связи-аудиенции.

- И ты молчал? – удивилась я. – Или хочешь его помучить? – тут же предположила.

- Скорее да, чем нет, - пожал плечами император. - Он – один из моих советников, с которым стоит считаться, но это не отменяет случившегося. Думаю, он захочет меня уговорить повлиять на тебя, чтобы ты отнеслась к ним мягче и не велела казнить или отправить в такую глушь, где эти знатные зазнайки не смогут нормально устроить свою дальнейшую семейную жизнь. Они ценны как дети знатных семей и своими врождёнными способностями к установлению баланса, не более. И мой советник хорошо это понимает, и на него будут давить свои же, чтобы спасти глупых сыновей от гнева императрицы.

- А если я с ним встречусь? – спросила и тут же уточнила: - Это будет слишком?

- Слишком, но я бы посмотрел на его лицо. Видеть тебя – великая честь, а уж говорить, тем более. Это поднимет его в значимости как среди своих, так и среди наших. Все могут решить, что ты рассматриваешь его в качестве будущей партии в младшие мужья от тианов, - муж сразу говорил мне, чем будет грозить то или иное моё действие. – И не могу сказать, что сам не рассматривал такой вариант. Можно даже попробовать надавать на него тем, что случилось. Своеобразная компенсация. Конечно, ему уготована была другая кандидатура, но теперь… Что скажешь? Хочешь поговорить с ним?

Хитро. Как же хитро он всё устраивает. Думаю, он, и правда, рассматривал его в качестве того, кто мог бы занять это место рядом со мной от тианов, раз они и так почти обязательны. Он бы уговорил меня принять кого-то из них, под предлогом помощь мне, учитывая будущую встречу с ластарианцем, что не оставит меня и мою энергию равнодушными. А вот, чтобы и другие это приняли, сегодняшний инцидент стал бы хорошим подспорьем.

Уверена, так будет ещё не раз. И всё ради того, чтобы я была счастлива и спокойна рядом с ним и даже не думала больше о побеге, как раньше. Удивительный мужчина. И опасно умный.

Что ж, тогда я сыграю по его правилам.

- Хорошо, я встречусь с ним. Лично.

И взгляд, которым меня наградил муж, был острым, пронзительным, хищным, как и его улыбка. Да, милый, я разгадала твой план. Ну или может только часть его, но я тоже не пальцем делана! Посмотрим, подойдёт ли мне этот тиан или я воспользуюсь его слабостью с уступчивостью и использую, чтобы найти лучше, раз уж решать только мне.

Отразилось ли это на моём лице или в глазах, но Райгран вдруг довольно, громко и от души рассмеялся, а потом притянул меня обратно в свои объятья и под пристальным взглядом ортора жадно поцеловал.

Варя

До столицы нам оставалось лететь всего несколько дней. Точное время прибытия мне не говорили, потому что на нашем пути была ещё одна остановка. Нужно было пополнить некоторые запасы на одной из межзвёздных станций.

Точнее я бы сказала, что это целый город, а то и мини-планетка искусственного происхождения. Там жили, там работали, добывали ресурсы из внешней среды и торговлей с другими станциями и планетами. Такой себе торговый уголок среди межзвёздного пространства.

Что нам там нужно было? Это оставалось в секрете, как и время пребывания в таком месте. Конечно, до нашего прилёта к станции туда направятся целые эскадры, чтобы обеспечить безопасность. И нашу, и самого города.

- У него есть название? – спросила я Дейласа.

Стоя у иллюминатора, я наблюдала за звёздами и туманностями в далёкой пустоте. Мне нравилось этим заниматься и всё свободное время тратила на это.

- Станция «Аятар». Хоть она и на нашей территории, в основном же принадлежит торговой федерации Наора. По крайней мере её торговые и развлекательные отсеки. А отсеки для жизни занимают жители империи. Они там живут и работают. Среди них шаркарийцы, тианы, вайсы и ливиты – их ты ещё не встречала. Это жители крайних систем империи, тех, что расположены практически на рубежах, - пока рассказывал, он активировал над столом голограмму галактики и показал один из её рукавов, точнее его окраину. Кажется, это соседний с тем, где мы сейчас, и закрывающий нас от пустоты пространства между за краем галактики.

- Чего стоит ожидать от стыковки? – решила узнать.

- Ничего, - спокойно ответил помощник. – Вы, моя госпожа, можете продолжать отдыхать и заниматься всем, что захотите. А если чего-то не хватает, то только скажите, это закупят в первую же очередь и сразу доставят на борт.

- А если я хочу сама прогуляться? – спросила и обернулась, чтобы видеть реакцию мужчины. – Вы не можете держать меня здесь, если я хочу спуститься.

- Не можем. Тогда нам придётся изолировать и парализовать работу всей станции, чтобы оградить вас от любой возможной опасности, - поведал он мне о перспективах.

- А если всё сделать тихо? – я подошла ближе и постаралась поймать его взгляд, но он смотрел куда угодно, но не на меня. – Мы просто тайно спустимся, прогуляемся и вернёмся.

- Не получится. Ваша безопасность важнее всего. Уже то, что охраны будет очень много, привлечёт внимание, - поджал губы мужчина.

- Так не распространяйтесь о том, кто прилетел. Просто скажете, что женщина одного из офицеров капризничала после долгого перелёта, вот и дали прогуляться, пока императрица встречает какого-то важного гостя, - придумывала я план на ходу, даже не зная, что у нас появился слушатель. – Например, у меня вроде должна скоро состоятся аудиенция.

- Аудиенция? – Дейлас всё же сдался и посмотрел удивлённо на меня. Слишком искренним было это удивление. Неужели, Райгран ему ещё не сказал? – С кем?

- Моя жена решила лично встретиться с советником Висэ, - раздался от входа голос мужа. – А план побега был бы не плох в наших обстоятельствах. Ложь, основанная на правде, должна сработать.

- Да? – теперь удивилась я. Думала, что уж его уговорить будет невозможно, а он, оказывается, согласен и уже продумывает, как это использовать. – Почему?

- До меня пришли донесения от личных смотрителей, - Райгран подошёл ближе и приобнял меня за талию, прижимаясь ко мне со спины. – На станции замечены айраши. Уверен, среди них есть и если не самые близкие к Грасту, то он сам. Думаю, готовится целая программа по проникновению на крейсер. Кажется, повстанцы прознали о том, что на борту ценнейшее сокровище, - и чмокнул меня в макушку, пока его хвост ласкал мои ноги.

- Хочешь отвести меня с линии огня, а их заманить в ловушку? – поняла я очевиднейший намёк. Если бы не это, он бы сделал всё, чтобы я даже не узнала о станции.

- Верно, моя дорогая жена. Мы оба займёмся полезным делом. Я выловлю заразу и предателей, а ты поднимешь себе настроение – это очень важное, государственно-важное дело, - усмехнулся этот хвостатый хитрец. – Погуляешь, купишь себе всё, что душе угодно, порадуется вкусностям и видам. И чтобы было правдоподобно, с тобой пойдут те, кто неизвестен для врага. Ты будешь выглядеть как жена одного из офицеров, как и задумала. А мы с Дейласом пока пустим несколько подтверждающих документов в систему задним числом, как говорят на Земле. Поэтому иди готовься, через час стыковка и спуск.

Стоит ли говорить, что я помчалась в комнату к гардеробу. Что-то слишком яркое я надевать не решилась, а вот простенькое платье и босоножки ему в тон самое то. Даже украшений никаких не взяла, только мои серьги и браслет, куда уже закачивали обо мне фейковые данные, ну кто-то вроде виртуальной банковской карты с лимитом. Сначала Дейлас хотел активировать безлимит, и Райгран был согласен с этим, но я их остановила, напомнив, что вряд ли у какого-нибудь капитана или майора есть такие средства.

Кто же был мне выделен на прогулку? Ребят я и правда не знала. В лицо, по крайней мере. Они тоже меня особо не разглядывали. Их задача лишь сопровождать и охранять. А вот кого я узнала, так это был капитан. Бледный, уставший, ещё не до конца восстановившийся, но уже готовый к действиям.

Он и семеро из охраны ожидали нас в кают-компании на этаже для офицеров. Дейлас проводил мельком. Райгран же туда не пошёл, чтобы не привлекать внимания, но ещё в моей каюте показал, как сильно будет скучать. Помощнику аж пришлось напоминать нам о времени, что всё должно быть строго по времени, ведь это императрица может задержать целый крейсер и флот от действий, а жена простого капитана – нет.

Мужчина, едва я показалась в отсеке, быстро подошёл и заключил в объятья. Он ничего не говорил, а я и не знала, что могу ему сказать сама. Охрана тактично молчала и смотрела куда угодно, но не на нас. Хотя я каким-то восьмым чувством ощущала их заинтересованность во мне, как в женщине.

- Всё хорошо? – спросил капитан, отрываясь от меня и осматривая.

- Да, поговорим обо всём позже, наедине, - предупредила я его возможные вопросы, что могут случайно раскрыть истинное положение дет. Но мужчина и не собирался ничего лишнего спрашивать или говорить, просто кивнул и повёл по коридорам к лифтам.

Оттуда мы спустились почти сразу к докам, где нам предоставили целый шуррат. Его сопровождали ещё несколько таких же, чтобы не привлекать внимания.

Варша, как тихо попросил звать его капитан, ухаживал за мной. Придерживал за руку, помогал подниматься или опускаться, усаживал и то и дело целовал руку с тыльной стороны, пальчики, ладонь. И пока мы соприкасались, ему становилось визуально лучше. Он словно питался энергией от нашего взаимодействия.

Пока мы летели в шуррате в сторону станции, я слышала перешёптывания ребят из охраны, что нас сопровождали внутри – пилот и охранник. Они говорили через внутреннюю рацию, встроенную в костюмы, потому что один сидел впереди нас, другой позади.

- Она такая красивая, - шептал один.

- Не смотри так пристально, тебя могут не так понять и вызвать на бой. А ты слабоват, чтобы дать бой капитану Варше, - шипел на него напарник.

- Удивительно, что он вообще женат. Я не знал, - задумался первый.

- А я знал. Он недавно женился. Видел его состояние, говорят он хотел сразу сделать госпоже предложение, но она улетела, и ему пришлось её искать. Даже до адмирала Ронши дошёл! – и сказал это так, будто это нечто невероятное.

- И он помог? – удивился напарник позади.

- Как видишь. Оказалось, что она жена одного из наших высших офицеров, и сопровождала его на борту. А, как ты знаешь, женщинам трудно долго быть в полёте в замкнутых пространствах, вот и гуляет иногда. Ребята с прошлой смены охраны и сказали, что так они и встретились на другой станции, - рассказывал пилот, а я слушала и поражалась. Хорошую легенду придумали Райгран с Дейласом, а слух ещё и так быстро распространился! Удобно. Главное, чтобы об этом муже-офицере ничего не спросили.

- Да, женщины прекрасны и нежны, но храбрость госпожи вызывает у меня зависть, - усмехнулся мужчина.

- Зависть? – не понял его друг.

- Я завидую её мужу – она пошла за ним, значит любит. Я хочу встретить такую же, - и так по-детски это прозвучало, что я всё же не удержалась и обернулась назад. Но мужчина выглядел так, будто ничего не было. Даже мускул не дрогнул!

- Что случилось? – спросил Варша, особо не скрываясь, громко, чётко, но мягко. – Тебе некомфортно?

- Нет-нет, никаких негативных ощущений, - ответила спокойно. – Но очень хочется прогуляться скорее. Ты бывал на этой станции ранее?

- Не приходилось. Был мой друг с семьёй. Прилетали на отдых. Там очень много мест как для молодых семей, так и для семей с детьми, - поделился он со мной. – Или хочешь посетить развлекательные сектора?

- Я даже не знаю, - призналась честно. – Я хочу прикупить что-то из одежды, может вещей для личного пользования. Посетить ресторанчик какой-нибудь.

- Ресторанчик, - повторил капитан. – Предпочитаешь кухню, близкую своей родине?

- Например? – мы как раз уже подлетали.

Судя по лёгкой вибрации корпуса и тому, как мою попу слегка придавило к моему месту, мы уже влетали на станцию. У неё была более сильная гравитация, но не фатально. Наоборот, очень приближена к планетарной и приятна телу. У меня даже мурашки побежали по коже, что не оказалось незамеченным мужчиной. Он мягко огладил ладонью моё предплечье, согревая своим теплом и успокаивая эти колкие пупырышки.

- Я слышал, что ливиты предпочитают более пресные блюда из овощей с мясом животных, - Варша задумался, рассматривая то, как мурашки уходят с моей кожи после его прикосновений. – А вайсы, наоборот, более острые. И это не только добавки, а сами блюда. В основном они базируются на жителях водных планет и их глубин.

- Я больше люблю мясо животных и птиц, нежели рыбу, - усмехнулась, заодно примечая, как к нашему диалогу прислушиваются сопровождающие. – С овощами или крупами – не важно. Хотя нет, важно. Иногда сочетание может не подойти и неприятно влиять на вкус, а не дополнять его, раскрывать по-новому.

- Говоришь очень вкусно, - нежно промурлыкал капитан, возвращая меня в реальность, а потом снова поцеловал пальчики. – Тогда я найду ресторан с кухней ливитов. Ты ведь не любишь острое?

- Да, - даже удивилась такому выводу. – Как ты узнал?

- Ты говоришь о вкусах и показываешь, как это важно для тебя. А горечь или острота часто оттеняют и закрывают собой истинный вкус, - поделился Варша.

Больше мы не говорили, ведь шуррат приземлился, и поры было выходить. Группа охраны встречала нас сразу у выхода, уже готовые сопровождать. Судя по доку, это был не грузовой, а для посетителей. Отсюда сразу можно было попасть в жилые зоны и развлекательные.

За доком располагались отсека парковки, где можно было взять в аренду местный транспорт, как для личного использования, так и на целую компанию. Нам было решено быть несколько личных на четыре-шесть персон. И по магистральным линиям, пронизывающими собой всю станцию, как дороги города, мы помчались к развлекательным секторам.

И если бы не купола вместо неба, то я бы решила, что мы на планете. Тут было столько домов, парков и даже озёр, что не возникло бы сомнений, если не знать наверняка.

- Удивительно, - только и смогла проговорить, пока мы пролетали мимо очередного райнона с высотками, плотно стоящими рядом друг с другом и шпилями рвущиеся к небу-куполу. Так фантасты представляли города будущего. И сразу на ним был совершенно пустой сектор с лесом, озером и парками.

- Ты никогда не бывала на подобных станциях? – догадался Варша.

Мы ехали в подобие авиакара на магнитной подушке, но тут была технология антигравитации. Наш кар был на четверых, только вытянутый. Впереди сидел пилот, я с капитаном в центре, а позади охранник. По бокам, впереди и позади ехали другие, охраняя. Кто-то взял так же на четверых, кто-то на двоих и одиночный.

- Никогда. На таких уж точно, - подтвердила его догадку. – Это словно планета, только искусственная.

- По сути, это так и есть. Раньше здесь был лишь астероид, теперь он здешнее ядро. Вокруг него постепенно надстраивалось всё. Сначала завод, потом фабрика, а там уже пошли жилые зоны. И когда перерабатывать и добывать стало нечего, а город разросся, то решено было сделать всё это станцией, обустроив для каждой расы подходящие условия, - рассказывал Варша. – Мы летим в семейный развлекательный район, где много ресторанов и магазинов. Я уверен, тебе понравится.

После природной зоны и правда был район с домами, но в этот раз они не стояли слишком плотно, были ниже и увешаны вывесками, голограммными билбордами и экранами. Тут были и небольшие парки, широкие дороги и пешеходные зоны. И мы приземлились в одном из зданий-парковок, где поднялись на крышу в лифте. Отсюда можно было попасть в другие здание по пешеходным мостам и улочкам, что шли прямо по крышам и между ними.

Так мы дошли до соседнего здания, куда и зашли, но оно было куда выше и шире. И нам предстояло подниматься почти на самый верх, где, по словам Варши, на несколько этажей был тот самый ресторан. В холле к нам подошёл высокий крупный мужчина с зеленоватой кожей. Если бы мне можно было сравнивать с расами, придуманными людьми, то я бы назвала его орком, только клыков нет, да и черты лица какие-то кошачьи или восточные – тонкие такие для такого громилы. Я бы даже сказала, что привлекательные.

- У вас забронировано? – перешёл он сразу к делу. – Или вам выделить отдельную комнату? Сейчас в наличие три больший и средних кабинета, семь малых кабин и тринадцать отсеков в семейном зале, - и всё это он говорил, смотря только на мужчин. Ни единого взгляда в мою сторону.

- Что скажешь? – спросил у меня мой капитан.

- Я бы хотела в семейный зал и поближе к окнам, чтобы любоваться видами, если можно, - попросила немного неуверенно. Вдруг такого места нет или лучше кабинет, учитывая наше «прикрытие» и план.

- Такие места ещё свободны? – спросил Варша у хостеса. Зеленоватый громила быстро что-то проверил на своём планшете, прежде чем ответить:

- Такое место свободно и не забронировано. Удачный выбор. Окна будут направлены на парк-развлечений, - и это было в такой полувопросительной форме, чтобы точно узнать – готовы ли мы к таким видам. Вдруг захотим другие. – Или вас устроит водный парк вайсов?

- Первое, - ответила, и мужчина что-то записал в планшет, а потом подозвал коллегу, чтобы проводил нас до выбранного нами места.

Нас провели широким коридором вперёд. С одно стороны были панорамные окна на город, с другой двери, видимо, в другие залы и переходы к ним. В конце был вход в одну из залу, полную больших столов с множеством кресел вокруг них и отделённых стенами из живой растительности от других. К одному из таких мы и шли.

Вокруг было не шумно, но очень много посетителей. И все семейные. В основном они состояли из одной женщины и нескольких мужчин. Большая часть женщин были зеленокожими великаншами с крупными формами, но такими миловидными на лица. Их окружали мужчины их расы, но иногда с ними были то шаркарийцы, то тощие синекожие и не менее высокие инопланетники.

- Зеленокожие – это ливиты, а синие – это вайсы, верно? – тихо спросила у Варши, чтобы нас не услышали, и чтобы мой вопрос никого не обидел.

- Да, милая моя, - ответил он мне так же тихо, чуть склонившись. – Они здесь основная публика. Наши соотечественники обычно предпочитают уединяться в кабинетах. Но бывают и исключения, - и кивнул куда-то вдаль.

Посмотрев туда, я увидела высокую женщину. На вид очень похожую на человека, просто высокую и более крепкую. А ещё у неё был хвост. Более тонкий, но длинный и тоже опутанный костными наростами, как и у мужчин. Шаркарийка! Мы и правда чем-то похожи. Может я нашла бы и больше отличий, если бы могла рассмотреть её лучше. Но было далековато.

Пока мы шли, на нас обращали внимание, кажется, именно по той же причине – шаркарийцы редко так открыты, а уж я и вовсе была без хвоста, а значит другой расы, что тут неизвестна, следовательно, привлекаю внимание вдвойне.

Мы расселись по местам у нашего стола. Я села ближе к окну, мужчины вокруг, перекрывая ко мне путь. И тогда подошёл официант из ливитов. На меня опять же не смотрел, только на мужчин, и подавал планшеты с меню. Мне передал один из сопровождающих и сидящий рядом с одной стороны, когда как Варша сидел с другой, помогая уложить салфеточки мне на колено и наполнить бокал простой водой.

Он же и принялся разбирать меню и показывать, как нужно выбирать кухню, а потом и блюда с напитками. Даже объяснял, какие они и из чего состоят.

На первое я выбрала суп из мяса животного происхождения и овощей, на второе – зеленоватое пюре с жаренными овощами, а к нему салат из свежих. А вот десерты… я попросила подобрать что-то сладенькое, без кислоты и «свежести», чтобы не было как в прошлый раз. Мужчины выбирали всё по своим вкусам.

И пока мы ждали, они тихо переговаривались на отвлечённые темы – кто бы и чем занялся, когда окажутся в столице. Почти все спешили домой к родным, только один сказал, что очень скучает по жене и будет счастлив поскорее вернуться. Его поддержали хлопками по плечам и кивками.

- А вы чем займётесь, госпожа? – вдруг спросил рядом сидящий, а на него тут же зашикали и зыркнули другие. Нам нельзя общаться напрямую? Вот прям настолько у нас разнятся статусы? Думаю, чтобы не привлекать внимания, лучше поддержать общение. Поэтому ответила:

- У меня будет встреча с кандидатом в женихи.

- Кто? – спросил Варша немного напряжённо, отрываясь от меню, где он просматривал страницу с напитками, не решаясь, что выбрать.

- Тиан, имя я пока не знаю, - честно призналась я.

- Тиан – это хорошо, - высказался спросивший, остальные закивали. – Но позвольте дать вам совет, госпожа, - и дождавшись кивка от меня, сказал: - Не соглашайтесь на кандидатуру сразу. Присмотритесь и доверьтесь чувствам. Они могут увещевать очень сладкими речами, но быть холодны – от этого пострадаете только вы. Холодные могут быть лишь временным утешением и помощью, а вот те, кто делится теплом – достойны стать ближе.

- Я не знала, - задумалась, услышав такое, - спасибо за совет.

И вот подали блюда. Сначала первые заказы. Потом, по мере утоления голода, подносили вторые и третьи. А когда пришло время десертов, к нам вдруг подошёл совсем другой официант с подносом, где стояло что-то похожее на мороженное парфе в фигурном стаканчике из чего-то похожего на стекло. С разноцветными слоями, с кусочками неизвестных мне фруктов и ягод, украшенные различными фигурными вставками. Кажется, даже были кусочки бисквита, проглядывающего среди слоёв.

- Мы это не заказывали, - заметил один из охраны – мужчины просмотрели весь наш заказ, так что знали, что нам должны были принести.

- Это подарок вашей вире с другого столика, - сказал официант и указал на стол, стоящего от нашего в четырёх других. Там, чтобы было нам виднее, стоял мужчина ливит и смотрел в нашу сторону. Заметив же внимание к себе, приложил руку к груди и поклонился.

- Это знак внимания, - сказал сидящий радом охранник, - вы понравились ему, госпожа.

- Ты вольна не принимать его, - добавил Варша.

- А если приму? Чем мне это грозит? – спросила у него, не отрывая взгляда от зеленокожего красавца. Он и правды был красив, статен. Но мне было интересно, почему он так поступил, когда рядом с ним за столом сидит женщина, пусть и в окружении других мужчин?

- Ты примешь знак внимания, и он сможет подойти, чтобы попробовать быть представленным тебе, - ответил капитан. – Представит либо старший из его семьи, либо он сам, если старший он. И, судя по всему, он сам представится.

- Как ты понял? – не поняла я.

- У ливитов есть особые внешние признаки-знаки, что они наносят на свои руки и грудь по мере взросления или продвижения своего влияния в семье и службе, - ответил мой жених. Варша же, по сути, ещё жених? Или всё же уже можно считать его мужем? Нужно будет уточнить у Райграна. – Если присмотришься, то у них руки открыты и там что-то вроде едва приметных рисунков.

И правда, я не обращала внимания, думала, что это особенность кожи. А одежда – они все одевались на восточный манер, вроде японских кимоно, только без рукавов и короткие, а штаны узковатые и прямые. На ногах ботинки или босоножки – зависит, видимо, тоже от статуса. А может просто таковы личные предпочтения.

- А та семья, что рядом с ним, они не будут против? – уточнила на всякий случай.

- Они его родные, он не муж той женщины. Скорее всего родственник одного из её мужчин, - присмотрелся к их столу словоохотливый охранник.

- Вы принимаете дар? – спросил официант. Видимо, на такое действие выделяется время, ведь мужчина хоть и неприметно, но начал нервничать.

- Решать тебе, - мягко сказал Варша, взял меня за руку и поцеловал кончики пальцев.

А мне было интересно, что же несёт в себе знакомство с ливитом. Мне никто не запрещал знакомиться с другими мужчинами. К тому же знакомство ни к чему меня не обязывает.

- Принимаю, - улыбнулась официанту, а потом посмотрела на стоящего вдали и медленно кивнула, как бы благодаря. И получила улыбку в ответ, мужчина же двинулся в нашу сторону.

О, вот так сразу? Всё интереснее и интереснее!

А ещё я приметила, что он не совсем похож на тех ливитов, что видела вокруг. Он словно отличался от них всех, чертами лица уж точно – они были более человечными, европейскими даже. Особенно глаза – они были очень яркого зелёного цвета и похожи на людские. Но таких ярких нет даже у людей.

Какой необычный. Думаю, знакомство будет таким же. Я даже надеюсь на это.

_____________________

Ливит

Варя

Смотря в эти яркие глаза, я не могла оторвать своих и даже не моргала. Как будто заворожили. Пришла в себя, когда он оказался у нашего стола и низко поклонился, чем разорвал наш зрительный контакт.

- Моё почтение вире. Пусть звёзды над вашей головой никогда не гаснут, - проговорил он мягким тембром, вызывающим мурашки по телу. Какой приятный голос!

- Благодарю вас, - ответила, не зная, что можно добавить вроде такого же. Поэтому вышло корявенькое: – Пусть и ваши звёзды не гаснут.

Но он лишь мягко улыбнулся, принимая и такой ответ.

- Позвольте быть представленным вам, вира, - продолжил мужчина и, дождавшись кивка, продолжил: - Я первый сын рода Раташ, Вион Раташ, от света души моей считаю вас прекрасной и прошу принять мои ухаживания. О большем я не смею и надеется, - и приложил руку к груди, только с правой стороны. Может у них там сердце?

- Благодарю за ваши слова, это очень… приятно, - честно, я растерялась от такой формальной и возвышенной речи.

Я особо ничего такого не ожидала, но это превзошло все варианты, мелькавшие в голове. Может взять у Райграна парочку лекций об этикете, чтобы не чувствовать себя вот так неловко? У меня даже грязные мыслишки об этом красавце смущённо отступили. Быстрых и мимолётных отношений тут точно не выйдет, как было с другими – тут и ежу становится понятно.

- Я первая и старшая из дочерей своего рода, - ответила ему в пример, заставив теперь его растеряться. Может у них не принято от женщин такое слышать, и у дам другое представление себя? Ну и ладно. Как сказала, так сказала. Меня никто не готовил, пусть терпят. А имя рода… я не знаю, чью фамилию теперь ношу. Не задавалась таким вопросом. Имя рода Рорго или Райграна, как старшего по власти? О том, что я могу быть как-то связана с капитаном Артаро в этом плане даже думать не хотелось. – Можешь называть меня Варвара.

- Личным именем? – удивился на мгновение ливит, но быстро взял себя в руки. Даже поклонился. – Это большая честь для меня.

- На счёт ухаживаний, что ты имел в виду? – решила уточнить у него. – Свидания? Прогулки? Подарки? Просто мимолётные встречи?

- Я не осмелюсь обидеть высокородную виру столь вульгарным действием со своей стороны, - его высокопарность начинает меня напрягать. – Прошу лишь об возможности видеть вас, одаривать и вести беседы, пока вы или кто-то из ваших мужей, - оглядел он наш стол, видимо, приняв охрану за моих супругов, - не решит дать мне бой для проверки моего достоинства. И только потом я хотел бы рассчитывать на прикосновение с вашей стороны, как к жениху.

- У них очень много правил, за нарушение которых строго карают, - прошептал мне на ушко Варша, заметив, как у меня дёрнулось веко от раздражения. Да, дорогой, я уже начинаю жалеть, что согласилась. – Но они прекрасные воины и ласковые любовники. Многие на их родине считают, что быть выбранным шаркарийкой или вирой из высшего рода – честь для рода мужчины и его семьи.

Если всё так, то его же свои превозносить будут, если узнают, кто я! А делать его наложником точно не получится. По тому, что он наговорил, меньшее, что между нами будет, - это за ручки подержаться, когда он станет женихом. Ну, может ещё и поцелуйчик невинный… Аж плакать захотелось. Такой красивый, а попробовать нельзя.

Такой себе тепличный цветочек на первый взгляд. Вот только глаза… «Цветочек» пожирал меня глазами отнюдь не невинно, и то, что виделось мне в его глазах, совсем противоположно тону его слов и описанию будущего. А что если его слова – это только дань традициям, раз на нас направленно так много глаз, среди которых и его семья?

Кстати, о семье. Если женщина не заинтересована в происходящем, то вот мужчины смотрят и слушают очень внимательно. А один из них и вовсе усмехается как-то надменно. Навевает прям мысли о споре или «ты не сможешь, тебя не примут – а нет, так докажи обратное». Это мне не понравилось от слова «совсем». Не люблю такие ситуации, тем более, когда на них ведутся и страдает тот, на кого такое внимание направленно.

Но как тогда мне быть? Не хочу быть игрушкой в чужих спорах и выяснений «у кого яйца звонче». Мне это ни в одно место не упёрлось. Но я уже втянута. Тогда… Как бы я могла отыграться? Будь я просто собой, прогнала бы и ещё в довесок наговорила об обоих мужиках нелестного. Но я теперь при власти, просто так не поговорить. Правда, я уверена, что Райгран бы просто разнёс тут всё и плевать ему было бы на то, кто что скажет.

- Правила, за которые карают, - проговорила я, не шёпотом, как Варша, а так, чтобы нас слышали. От слов Вион чуть дёрнулся, но быстро взял себя в руки. Да, зелёненький ты мой, моя вежливость растаяла, как иней на стекле от дыхания. – А могу ли я покарать, не будучи частью их рода?

Но это был риторический вопрос. Ответа я не ждала, поэтому встала со своего места, заставляя охрану тоже встать и отойти с моего пути. Вышла из-за стола под взглядами притихших посетителей. В зале и правда стало слишком тихо, все смотрели только на нас. И от этой тишины ливит стал бледно-зелёным. Не переживай цветочек, тебе тоже достанется, но сначала…

Хотели хлеба и зрелищ? О, я не против, только добавим-ка масштаба. Добавим ещё и оскорблённой невинности и побольше скандала.

- Ты, - указала я некультурно рукой и пальцем на того, кто усмехался. – Подойди! – и это ещё в приказном тоне.

Все растерялись. Теперь даже женщина в их компании посмотрела в нашу сторону удивлённо. Кажется, она не может решить – в шоке ли она или в ярости от происходящего.

- Госпожа, - к нам уже спешил явно кто-то из управляющего персонала, надеясь решить назревающий конфликт. – Позвольте узнать, что так не пришлось вам по вкусу. Мы решим любое возникшее недоразумение.

- Я в состоянии решить его сама. И пока мирным путём, - не согласилась я, вызывая теперь бледность и на лице менеджера или кто он там. Но он быстро справился с эмоциями и даже попытался быть грозным:

- Если вы продолжите, я попрошу вас удалиться из нашего заведения.

Смело, очень смело. Нужно будет попросить выписать ему премиальные.

Это уже не понравилось охране, что просто вытащили свои пушки, откуда-то из-за пазухи, окружили меня и оттеснили ливита с такими оскалами, что проще ему было бы на месте самому застрелиться.

- Давайте, мы с вами поговорим, - к нему подошёл словоохотливый охранник и приобнял за плечи, чтобы чуток отвести в сторону для профилактической беседы, - пока наша госпожа милостива.

- В нашем заведении запрещены конфликты на расовой почве, я не могу допустить… - продолжил настаивать менеджер, стараясь держаться, хотя на лице начала появляться испарина, а голос едва ли не дрожит.

Слушала его и вспоминала одного известного по фильмам персонажа, который решил, что, чтобы не было проблем с рестораном, его можно просто купить. И пока разгневанная дамочка-ливит поднималась и грозно топала в нашу сторону, ведя за собой выводок своих мужчин, обернулась к одному из охраны.

- Я могу купить это заведение? – спросила громко, чётко, и чтобы слышали все.

Дамочка запнулась и застыла, хлопая тёмно-зелёными глазками и раскрывая-закрывая рот, как рыба. Менеджер крякнул и бросился на утёк, видимо, звать начальство. А гости стали перешёптываться, предполагая и ожидая, чем же всё закончится.

- Вы вправе делать всё, что пожелаете, госпожа, - с кривой многообещающей усмешкой, больше похожей на оскал, ответил охранник. – Хоть разнести тут всё на атомы после, - это он уже добавил, чтобы припугнуть и покрасоваться перед публикой.

- Это бы решило возможный конфликт интересов, но родило бы много других, - подошёл ко мне Варша и приобнял за талию. – Думаю, адмирал не обеднеет, если узнает. Это будет отличный подарок к свадьбе.

Адмирал? Ронша? Кажется, мой капитан не знает главного и думает, что я – максимум невеста его адмирала. Может, когда он очнулся, адмирал был рядом и рассказал, что мы связаны, но про императора решил умолчать или не успел поделиться, а может не знал, как такое сообщить?

- Ты не посмеешь, - начала было дамочка, что уже пришла в себя и решила начать нападение. Но была мной перебита:

- Твои мужчины посмели, и ты их не остановила. Теперь поздно.

- Не понимаю, о чём ты, - отмахнулась она, делая вид, что причина конфликта ей безразлична.

- А стоило бы, может не нарвалась бы, - говорила я холодно, даже не смотря на её перекашивающееся лицо.

- Это моё заведение! Оно принадлежит моему рода! Я сказала – ты не посмеешь его купить и так себя вести! – женщина же, наконец, сказала главную мысль.

- Значит, раз ты из близкой родни владельца, то твоя семья смеет оскорблять гостей? – спросила я напрямую, заставив её прикусить свой язык и начать гневно смотреть то на одного своего мужчину, то на другого.

И только после этого ливит, что подошёл ко мне, решил вступить в разговор:

- Разве я чем-то оскорбил вас? Ни одно моё слово не было направлено против вас и вашей семьи.

- Слово? А как на счёт поступков? – я даже не взглянула на него, зато смотрела на того, кто тогда ухмылялся. Сейчас ему что-то смешно не было. – Или так весело морочить женщине голову наспор? – и открыла очевидную, пока что только мне вещь. И зал сразу наполнился охами, вздохами и осуждающим шёпотом. – Хотите опровергнуть? – и лишь сейчас я посмотрела на женщину-ливитку.

По ней было видно, что она и правда не знала. Ей что, настолько плевать, что делают её мужчины?

- Спор? – переспросила она, а потом перевела взгляд с Виона на своего супруга, старающемуся не отводить глаза и казаться стойким. – О чём говорит вира, Сарин? Отвечай! – приказала грозным голосом.

- Я посмел подначить брата на то, что он не сможет быть выбранным вирой из шаркарийского дома. Как старший он ещё не нашёл себе жену, в отличие от меня. И это сыграло против него. Он согласился, но дал мне выбрать, кто это будет, - цедил сквозь зубы её муж, не смея ничего укрывать. – Откажись он от сделки, отдал бы мне право старшего, и уже я подбирал бы ему будущую жену.

Ух ты! Вот это ущемлённое эго младшего! И ведь старший повёлся или просто выхода не видел?

Посмотрев на молчащего и смотрящего куда-то в пустоту Виона, я вдруг ещё поняла кое-что: вот почему он ни на чём ни настаивал, всё выглядело так невинно, хотя его глаза и горели. Но это была не страсть, это была злость и желание выигрыша. Хотя, не упускаю того, что я ему понравилась.

Думаю, он и вовсе рассчитывал, что я откажусь, тем самым завершая их спор. А я согласилась. Ему пришлось представится и выехать на минимальные жертвы. Даже завуалировал так, что если когда-нибудь какой-нибудь муж или жених всё же подумает и решит проверить его… Да, закрутил, пытаясь выбраться из получившейся западни.

- Мы поговорим дома, - прошипела жена Сарина, и затем обратилась ко мне: - Я принесу извинения главе вашего рода лично. И мы договоримся о размере компенсации. Назовите имя рода.

- Главе рода? – усмехнулась я в ответ так вальяжно, заставляя её растеряться. Кажется, она точно не хочет терять это прибыльное место. Её за это по головке не погладят, возможно, даже накажут. Интересно даже как?

- Тебе просто нужно назвать дом адмирала, - пришёл мне на помощь Варша, думая, что я в ней нуждаюсь. – Он сможет всё уладить. Если хочешь, назови мою.

- А что вы будете делать, если я и есть глава своего рода? Что если я хочу купить это место, и мне не нужен диалог с вами для решения этой противной оказии? – задавала я вопросы, заставляя женщину нервничать и белеть всё больше. К нам как раз спешил вернуться менеджер, за которым бежал мрачный ливит. На вид ему было раза в два больше, чем кому-то из мужей зелёной красавицы. – Если кому и говорить со мной об этом, то хозяину этого места.

- Могу я поинтересоваться, что происходит? – спросил этот самый хозяин, а потом обратился к своей родственнице. – Литифи? Объяснишься?

- Дядя, - начала было она, но я перебила:

- Почему вы спрашиваете её, если дела с вами буду вести я? – терпеть такое отношение не собираюсь. С женщиной я уже говорить была не намерена, я ей всё высказала, что было бы без агрессии и мало-мальски прилично.

- Вира, я готов выслушать вас, когда узнаю причину происходящего, - удивительно, но лебезить или как-то ограничивать себя в выражении чувств и мыслей этот ливит не спешил. Сразу видно, что он из другого теста. Вот только ставит семью выше, чем разозлённого этой самой семьёй клиента. С одной стороны, похвально, что кровь ближе воды, а с другой – так дела не ведут.

- Вы выслушаете меня сейчас. Иначе это место будет уничтожено, а вам лишь придёт компенсация, как по страховому случаю, - постаралась припугнуть его, чтобы посмотреть реакцию. Ну что ж, она мне понравилась: на меня посмотрели с таким холодом и предостережением.

- Не вам меня запугивать, - грозно проговорил мужчина.

- А кому? – чисто для справки уточнила. – Давайте я приоткрою для вас ваше будущее: вы стоите… - хотела сказать, что на моей земле и, как бы, власть у меня, но он меня перебил. Он. Меня. Перебил! Моими же словами.

- Я стою на своей земле. Заработанной кровью и потом моими предками. Это вы не смеете мне угрожать. Я хотел бы решить дело мирно, но вы всё больше лишаетесь такой возможности, - какой начальник, вы на него посмотрите. Я чувствую трепет и восхищение. Даже готова уступить, если мы будем идти на мировую, но и спускать конфликт не хочется, когда ко мне так относятся. А ведь я тут жертва.

Может сыграть на этом?

- Вот значит как относятся к гостям на вашей земле? – я даже повторила его слова, выделив интонацией. Ну и ещё попыталась, чтобы восхищение не слышалось в моём голосе. А вот скорбные и разочарованные нотки – это пожалуйста, это я могу. – К женщинам на вашей земле. Оскорбляют, споря на них, как о каких-то вещах. А когда хочешь решить всё по-вашему, принимается сторона отнюдь не жертвы. Какая жалось… Хотя я тоже хороша, зашла не с того на эмоциях. Но уже поздно. Я не буду трогать это место. Пусть стоит. Мы уходим, - обратилась я к охране и жениху.

А мы всё же в шаркарийской империи. Это какие же убытки.

Довольна ли я была устроенным шоу? Скорее да, чем нет. Для полного удовлетворения мне не хватало справедливости от владельца этого места к его родственникам, защиты, как потребителя. Но кое-что я добавить могу.

- Заплатите за то, что мы съели, - обратилась я к охране.

- Мы могли бы взять это за компенсацию, - начал было один из них, но я остановила его. Мы как раз чуток отошли к выходу, и если нас кто-то и мог слышать, то это тот самый хостес, что нас встречал.

- Нет, пусть всё будет, как будет. Но я могу заставить их понервничать, в качестве компенсации, - и хитро усмехнулась, заставив моих сопровождающих переглянуться. А потом добавила, чтобы хостес точно услышал: - Свяжись с главным крейсером.

Добавим-ка перчинки-горчинки. Захотелось мне тоже позлодействовать, хотя бы на небольшое время, пока совесть не съест.

- Не думаю, что адмирал сможет ответить сейчас, - заметил Варша. Ох, дорогой мой, если он не сможет, то сделает это кое-кто другой.

- Слушаю, - раздался голос Дейласа с браслета стоявшего ближе всех охранника. Даже не сомневалась, что он настроил связь напрямую до себя.

- Милый, - проговорила я, заставляя его холодность и грубость тут же испариться.

- Моя госпожа, - помощник практически промурлыкал. – Чем могу услужить?

- Передашь мой приказ? – если бы он меня видел, то я бы ресничками похлопала для эффекта. Но, кажется, уже то, что я о таком прошу, заставляет его встать по стойке смирно и «готов исполнят».

- Всё, что угодно, моя госпожа, - мягко и даже как-то предвкушающе ответил мужчина.

- Тогда, - я взглядом нашла прислушивающегося, но делающего вид, что он часть декора, ливита, - Вот мой приказ для всех в империи: ни единого шаркарийца не будет на этой кусочке земли. А тех, кто всё же решится его нарушить будет ждать личная беседа с моим мужем. Срок исполнения – я ещё обдумаю.

- О, - только и выдал Дейлас и вышло это кровожадно. – Будет исполнено. Моя госпожа, - это уже нежно пропел и отключился.

Мы же покинули место, не оглядываясь. Только прям сразу улетать я не хотела. Стояла чуть в отдалении и наблюдала, как из ресторана спешно уходят шаркарийцы. А потом ещё и с соседних улиц они целыми семьями спешат покинуть все близлежащие дома и центры.

И внутри меня бушевали трепет и страх. Они исполняли мой приказ. Быстро и точно. Это очень пугало и завораживало одновременно. Вот она – власть! И мне её дали в руки безлимитно. На целую империю, что занимает едва ли не четверть галактики!

Холод пробежался по телу, заставляя передёрнуть плечами, а конечности похолодеть. Было совершенно не весело. Меня словно к земле придавило. Я знала, что власть подразумевает и ответственность, но её часто не замечали, потому что власть кружит голову и сносит все оковы разумности.

И такое отдали мне в руки, разрешив делать всё, что захочу? Ещё и наслаждаются этим. Дейлас уж точно. Думаю, ему уже обо всём донесли. И что-то менять или останавливать меня он не будет. Даже не подумает, что мой приказ – нечто плохое и может привести к последствиям, что расхлёбывать ему и Райграну, как моему мужу.

А что скажет сам император? Или он тоже отнесётся к этому как «ну приказала и приказала». Нет, он слишком умный, он всё просчитает. И что скажет мне, когда увидит? Похвалит или накажет? Сделает выговор или надавит на совесть? То, что она, как и разумность, у меня есть, он знает.

А может и вовсе сделает это всё уроком для меня. Мол, ты, конечно, можешь делать всё, что хочешь, но сможешь ли сама вынести муки совести?

Пока думала, из ресторана вышел его хозяин. Его внешность претерпела небольшие изменения. Из холёного мужчины с зализанной причёской, он превратился в невротика – волосы растрёпаны, одежда чуть перекосилась. Да и ищет кого-то очень нервно. Нас? Думаю, ему быстро доложили, но мой приказ был быстрее.

Вот оно, Варя, последствие твоего решения – пострадал чей-то бизнес. И это скажется на жизни всех, кто с ним связан. Так будет и со всеми, какой бы ты приказ ни отдала.

«Но и спускать такое отношение тоже не выход», - попыталась я урезонить совесть. Немного вышло, но только немного. Поэтому я решила, что пусть пострадают пару-тройку дней. А потом отменю свой приказ. Да, так будет лучше.

- Какие развлечения есть у вайсов, кроме водных парков? – спросила у охраны, пока направилась к парковке, где мы оставили наш авиакар.

- Простой парк развлечений, парк для прогулок на земле, на воде и под водой, - ответил один из мужчин, рассматривая информацию в своём браслете. – Так же недавно открылась выставка голографического искусства, приуроченная к празднику Первых Вод. Многие спешат поселить это место, ведь его организовал очень знаменитый и быстро добившийся славы молодой вайс. Его называют гением своего времени.

- Постойте! Прошу вас! – донеслось где-то далеко за спинами, но мы уже вошли в лифт, и его двери быстро закрылись. Жаль, что были своеобразным односторонним зеркалом. И я хорошо видела, как бледный ливит пытается успеть нажать на кнопку вызова лифта, чтобы тот не уехал.

Интересно, как поступит Судьба? Успеет мужчина? Если нет, то я буду придерживаться прежнего плана. Но он не успел, лифт поехал раньше. Что ж. Так и быть.

А вот что я не ожидала, что он побежит куда-то в сторону. Куда это он? На несколько минут он пропал. Зато, когда мы вышли и направились к своему транспорту, со стороны коридора справа раздался шум быстрых шагов. А потом показался и сам ливит. По лестнице бежал? Вот упёртый. Ему бы его упёртость в нужном русле, а не когда уже всё горит.

- Прошу! Стойте! Госпожа! Вира! – спешил он к нам едва ли не наперерез.

Что ж, раз не сдался… Я остановилась и развернулась к нему.

- Вы что-то ещё хотели? – обратилась к нему. – Мне больше не нужны ни ваши извинения, ни разговоры о решении конфликта. Конфликт решён. Изменения решений не будет.

Но вместо слов, мужчина вдруг опустился на колени, вызывая у меня удивление и лёгкую оторопь. Потом его попа опустилась на пятки, руками он опёрся на колени, а следом и поклонился очень низко, почти касаясь лбом пола.

- Я знаю, что поздно просить прощений. Я поставил кровь выше чести своей и своих деяний – и понёс заслуженное наказание, - проговорил он спокойно, при этом голос его не звучал как у того, кто столько пробежал.

- Тогда зачем вы здесь? – решила узнать причину.

- Не ради себя. Я понимаю последствия за свои действия и принимаю их. Я лишь хочу оградить семью от вашего гнева, - ответил ливит. – Я осознаю силу вашего гнева, но прошу, не причиняйте вред моей семье.

- А семья – это… - уточнила на всякий случай.

- Дочка моего покойного брата и её супруги, - не разгибаясь говорил мужчина. Ощущение, что я общаюсь с затылком. – И брат её провинившегося мужа.

- Хотите понести наказание за них? Не слишком ли вы лояльны к ним? – удивилась я такой отдаче.

- Они ещё молоды и глупы, к тому же Литифи носит дитя, она не переживёт позора и это отразиться на её здоровье, - решил давить на жалость? С одной стороны, хорошая тактика, с другой же… а кто женщину поймёт, кроме женщины. Вот только и играть на таком низковато. Или его заботы искренние? Мне не видно его лица, чтобы судить наверняка.

- Это не снижает последствий и не принижает сути случившегося. Нужно всегда быть готовыми встретить хищника пострашнее, даже на своей земле, - проникаться я не спешила, а вот куснуть смогла. Мужчина чуть опустил плечи, кажется, его сильно расстроило то, что я припомнила это вот так.

- Поэтому я здесь. Накажите меня, вместо них. Я готов понести любое наказание, - приглушённо проговорил ливит.

- Но где гарантия, что чего-то подобного не повториться вновь, но уже с тем, кто не сможет дать отпор? Что будет с ними? Вас бы не заботило всё так, не будь у меня такой власти над вами, - это были тоже очевидные слова, бьющие точно в цель, потому что мужчине было нечего не это ответить. – Безусловно семья важна, но есть границы дозволенного. И не всегда эти границы входят в рамки закона. Иногда их рамками становятся совесть и разумность. А это уже дело воспитания. И раз это не смог сделать ваш покойный брат и его семья, тогда это бремя ложится на вас. Следовательно, виноваты всё равно вы. Пусть и не в такой степени, как сами виновники. Я не выставила ноту семье мужчины вашей племянницы и не буду этого делать… Но что мне делать с вами? Вы что-то хотите мне предложить, раз так упорно догоняли?

В этот момент на парковку влетело несколько авиакаров. Они не спешили занимать свободные места, а подлетали ближе к нам, останавливали в нескольких метрах и опускались на пол. А уже из них выходили шаркарийцы. Кто в гражданском, кто в военной космо-форме, но все спешили окружить нас. Один отделился от толпы и подошёл к охраннику, отделившемуся от моего окружения.

Я чуть повернула голову, что расслышать их перешёптывания. Расслышала лишь несколько слов: повышенная опасность, айраши, гостевые доки, блокировка, усиление патрулей.

- Я приму любое ваше решение. Можете делать со мной всё, - решившись ответил литив, отрывая меня от подслушивания.

- Вы мне не нужны, ни вы, ни тот… Вион, кажется, - буркнула я на несвоевременность. Мне теперь больше было интересно, что происходит. Если я правильно поняла, то доки заблокированы, патрули и охрана усилена, потому что айраши не попали или только частично попались в ловушку Райграна и Дейласа. Это плохо. Теперь я не смогу полностью расслабится. И лучше бы быстрее разобраться с ливитом и спровадить его. – Ваш бизнес тоже не сильно пострадает. Я сниму санкции, но для вида продержу их несколько дней. Узнаю, что случилось что-то подобное ещё раз, а я узнаю, поверьте, днями дело не ограничится. Услышали меня?

- Да, вира, - согласился мужчина. Хотя выбора у него не было.

- А теперь встаньте и возвращайтесь в свой ресторан, не дело оставлять работу на простой. У вас есть и другие посетители, - постаралась его прогнать поскорее и узнать уже, что случилось в подробностях. Быть в неведении, когда опасность повысилась, не хотелось.

Ливит поднялся на ноги плавным движением, чуть отклоняясь назад и сразу поднимаясь ровно на ноги. Вот это сила тела. И посмотрел на меня прямо, без страха, лебезения или ненависти. В его глазах, наоборот, читалось восхищение и мягкое благоговение с решимостью – и от этого его кожа, словно начала светиться изнутри, особенно сосуды и глаза. Чего это он? А впрочем, не важно. С ним я уже всё решила.

Я развернулась и пошла к нашему авиакару. Охрана следом. А когда мы сели в транспорт, и он поднялся в воздух, окружённый другими, я обратилась к охраннику:

- Что там ещё за новости с блокировкой доков и усилением охраны? Айраши спрятались на станции и ушли от преследования?

Мужчины удивлённо переглянулись, а мой жених и вовсе выглядел озадаченным всё это время, и мой вопрос вернул его в реальность, заставляя прислушаться к разговору.

- Боюсь, что так, госпожа. Но это всё, что нам сказали. И мы не сможем отвести вас в парк. Поступил приказ отвезти вас в личную резиденцию, там с вами свяжутся и всё объяснят, - сказал тот, что не за рулём, не отрывая взгляда от дороги.

- Хорошо, - вздохнула я.

- Что происходит? – спросил Варша, приобняв меня за талию и прижав к себе, чтобы уткнуться носом мне в макушку и, кажется, успокоиться таким образом. – Откуда на станции айраши?

- Расскажу, как будем дома, - опередила я ответ охраны, показав на уши, надеясь, что он поймёт, что нас могут подслушивать. – Я послушала разговор мужа.

- Адмирала? – уточнил капитан, и я кивнула, но ответила вслух:

- Лейтенанта, - и посмотрела на него так, что он понял, что тут мои слова звучат как-то странно, и лучше подождать до безопасного места.

Осталось только добраться до этой самой резиденции без происшествия.

_______________

Хозяин ресторана

Варя

Мы ехали в полной тишине, пролетая всё ещё над увеселительным блоком станции и не сворачивая в сторону трасс. Не может же быть, что дом находится в этом районе. Но спрашивать что-то не спешила, выбрав наблюдательную позицию. Вдруг мои тревоги напрасны, и мы просто движемся к тому дорожному потоку, что довезёт нас до нужного жилого блока сразу, а не делая крюк по быстрым пролётам. А может тут и вовсе есть переход сразу в нужный блок, кто знает.

«Или охрана просто тянет время, сбивая с себя хвост», - вдруг подумалось мне. Оглядываться и что-то высматривать – значит привлекать к себе лишнее внимание. Но и молчать долго не смогу, тревога съест.

- Мы можем остановится у какого-нибудь торгового центра? – спросила и жду ответа, потому что он даст мне хоть какое-то понимание происходящего.

- Вас укачало, госпожа? – поинтересовался охранник.

- Мне хотелось бы посетить очистительную комнату, - открыто сказала о нужде, что терпеть долго нельзя и невозможно, а значит, либо мы тормозим, либо сразу летим к месту сбора. Я вон то здание с красным указателем о вкусной еде уже второй раз вижу, мы точно круги наворачиваем.

- Мы вот-вот будем на месте, прошу нас простить за задержку, потерпите, прошу, - как с маленьким ребёнком заговорил мужчина. Хотя я видела, как он напряжён.

Да что там, все трое шаркарийцев были напряжены. Варша хоть и прижимал меня к себе, но делал всё так, чтобы осматриваться вокруг и не отсвечивать своё внимание.

- Милая, - он развернулся так, чтобы вроде смотреть на меня, а сам наблюдает за тем, что происходит позади, - потерпи, и, если хочешь, я потом свожу тебя в самый знаменитый ювелирный на всю империю. Там продают эксклюзивные коллекции. Такие, что носят только самые знатные дамы. Хочешь серьги? – и наклонился ближе, якобы поцеловать ушко, смотря в одну сторону. – Или колье? – теперь к шее и чуть в другую сторону. – И может диадему? – и поцеловал в лоб, напрямую заглядывать за макушку. А потом резко подхватил меня под бёрда и развернулся, усадив на себя. – Моя жена заслуживает лишь лучшего.

Теперь я могла видеть, как в потоке авиакаров за нами следуют не только кары нашей охраны, знатно поредевшей, но ещё и те, что никак не реагируют на повороты и основной поток транспорта.

- Так и быть, потерплю, - обняла я мужчину за шею и, притворно надувшись, смотрела в заднее окно.

Пусть тело капитана Варши и было напряжено, я всё равно почувствовала, как растёт и его сексуальный интерес. На нём не было плотного обмундирования, только плотная ткань, а она не слишком хорошо маскировала такие детали. А ещё жених обнял меня и гладил по спине руками, пока его хвост оглаживал бёдра, то и дело норовя пробраться между ног. Хулиган.

Часть преследовавших нас машин отстала и свернула, оставив только парочку. Видимо, просто следить. Что же изменило их план? Неужели нас и правда подслушивали? Но как? Я ведь лишь предполагала. А ещё интересно, почему вдруг ушли? Хотят проверить другие версии и варианты? А они есть? План Райграна не до конца провалился?

Вопросы-вопросы, вот бы кто ответы да. В общем и целом, слежка всё равно осталась, так что играть приходилось и дальше. Я время от времени ныла, пока мы всё же не остановились у какого-то центра, когда я совсем «раскапризничалась». До туалета меня вела целая команда, которая почти блокировала проход к клозету всем желающим, пока жених ждёт меня прямо у двери личной кабинки.

Хорошо хоть у преследователей хватило приличий и ума не красть женщину прямо из такой интимной обстановки. А потом, пока мы шли обратно к парковке окольными путями и зашли в пустой коридор, всё и случилось. Ну как случилось. Перед нами впереди вышло трое айрашей, а потом показались и те, что шли следом, захлопывая «ловушку».

- Милый, - наиграно-испугано ахнула я, прижимаясь к жениху. – Что происходит?

- Всё хорошо, дорогая, просто эти виры хотят с нами поговорить. Ничего не бойся, хорошо? – мягко обратился он ко мне, а сам едва ли за пушку не хватается.

Охрана окружила нас и тоже готовилась отражать атаку. А айраши лишь медленно приближались. Оружие не доставали, лишь какой-то прибор, вроде сканера. Его направили на меня, потом всматривались в полученную информацию. Но не получив нужную, они ведь всё равно не отпустят нас? Это было бы глупо с их стороны.

- Не она, - рыкнул сканировавший другим, а потом обратился к нам: - Приносим свои извинения, вира, но вам и вашим спутникам нужно пройти с нами.

- Зачем? Я никуда с вами не пойду! – если бы за притворство капризной глупышкой давали Оскар, то я уже была бы в номинантах. А получу я его или нет, зависело от того – поверят ли мне эти ребятки.

- Боюсь, у вас нет выбора, - и вытащил что-то, направив на нас. Думает, что так я напугаюсь, приняв это за оружие?

Скорее всего этого они и ждали. Но точно не того, что их резко придавит к полу чем-то невидимым. Растерялись не только айраши, но и шаркарийцы. Я бы тоже растерялась, если бы мне не стало почти больно. Браслет ластарианца именно в этот странный момент нагрелся и запульсировал, заставляя меня скривиться и схватиться за пострадавшую руку.

- Варя! – испугался за меня Варша, прижимая к себе и закрывая от происходящего. – Что с тобой? Ранена? Не молчи, прошу!

Стоит ли говорить, что его крик привёл в себя охранников и те бросились скручивать противника, заодно обезвреживая и связывая. Пока они это делали, в коридор ворвались другие ребята из наших и поспешили на помощь. Капитан же подхватил меня на руки и бросился прочь, спеша к авиакарам, чтобы увести подальше. За нам бежали несколько парней в качестве сопровождения, но на них мы не обращали внимания.

Я баюкала пострадавшую руку, но едва опасность прошла, как браслет успокоился, а следом прошла и рука, будто ничего и не было. Или это «украшение» подлечила следы своего воздействия? Кто бы мне сказал. Думаю, только медик сможет, Райгран или сам владелец этой энергии. Но за неимением, остаются только первые два варианта. И оба пока вне зоны доступности.

В этот раз мы летели просто с бешенной скоростью, наплевав на то, что в этой зоне такие запрещены. Зато прилетели к запланированному месту в короткие сроки. Здание было окружено множеством шурратов, а почти каждые несколько метров ходили шаркарийцы, осматриваясь и защищая территорию.

Варша не отпускал меня с рук в каре, потом бежал в здание. Вперед убежавший охранник, видимо, вызвал медика, ведь нас уже встречала едва ли не целая бригада. А следом и адмирал! Ронша был зол и нервно бил хвостом, когда подлетал к нам, чтобы отобрать меня. Но ему этого не дал главный медик из команды. Просто приказал меня не трогать и уложить на сканирующую кушетку, да таким тоном, что даже адмирал не решился спорить.

Быстрая проверка не выявила какие-то отклонения. Лишь стресс и лёгкий дисбаланс гормонов на его фоне.

Кушетка была левитирующая, на антигравитационной подушке, так что, пока шло сканирование, меня, так сказать, отбуксировали в гостиную, где высадили потом на диван. По бокам уселись женихи, прижимаясь ко мне телами, а хвостами обвивая мои ноги. Каждый схватил себе мои руки и наглаживал их, целовал и прижимался к пальцам и ладоням. Успокаивают они себя или меня? Скорее всего оба варианта.

- Что со мной было? – спросила я, описав всё произошедшее медику, выгнавшему свою команду за большей ненадобностью, но оставшемуся следить и консультировать.

- Думаю, сработал защитный механизм. Судить точно не берусь, ведь тайны ластарианцев на то и тайны, что остаются только в узких кругах, - задумался мужчина. – Но другого варианта я не вижу. Всё же, вы были в опасности, по крайней мере, ваше тело так посчитало. Вот браслет и откликнулся, атакую нападавших. Убить или навредить он им не мог, но выигрывал время, чтобы вы смогли сбежать. Это только моя теория.

- Но оно сыграло нам на руку, - вздохнул Ронша, согревая мои пальцы своим дыханием. Он держал как раз ту руку, где был браслет, поэтому ещё и рассматривал украшение. – И, думаю, вы правы, Наон. Ведь на нас эта сила никак не воздействовала, мы не несём угрозы даже подсознательной, а даже наша сила всегда чувствует куда больше. Может и у ластарианцев так же.

- Были ли ещё угрозы для вашей жизни, госпожа? – решил выяснить медик. – Судя по доступным мне данным, вас совсем недавно очень активно лечили, словно от тяжёлого энергетического истощения.

И мне вдруг вспомнился тот мужчина, решивший отомстить за сестру. Тот, из-за которого я и попала в руки шаркарийцев, хотя могла бы сейчас летать с Бузом и дальше. Скрывать факт нападения смысла не видел, сказала, как есть, описав всё, что помнила.

- Да, думаю, это был подобный случай. Только в этот раз с жертвами, ведь вам не просто угрожали, а попытались нанести вред напрямую, - согласился с примером Наон, а потом посмотрел на адмирала внимательнее. – Вам что-то известно, адмирал?

- Тот служащий… мы выяснили, что его действия были спонтанными и, действительно, направлены местью. Вот только… - Ронша посмотрел на меня с грустной усмешкой. Ему было жаль того парнишку, я поняла это сразу. – Он ошибся комнатой. Но это его не оправдывает. Нападение на женщину, тем более с желанием убить, - это смертельный приговор в любом случае.

- Ошибся комнатой? – не поняла я. Это была лишь ошибка? Роковая, но всё же ошибка?

- Как нам удалось выяснить, - начал мой адмирал, - его сестра собиралась замуж за одного из офицеров, точнее выбрала его себе, но мужчина был не согласен. И у него уже была любимая, которой он хотел признаться и отдать себя. Девушка восприняла это не просто, а любящему её безмерно брату снесло от слёз и истерик сестры голову. Она единственная девочка в семье за несколько поколений, полной мужчин. Избалованная, всегда получавшая то, что хочет. А у младшего из братьев был слишком взрывной характер. Невеста офицера была в соседней комнате, ожидая тайного свидания с любимым, но станция гудела из-за поиска императрицы, и мужчина запаздывал. Этим дурак и воспользовался, но от гнева ошибся комнатой.

У меня слов не было. Только если крепкие матерные. Я молчала несколько минут, переваривая услышанное. Ведь так странно осознавать, что меня могли убить вот такой просто из-за какой-то ошибки. Да, по виде взбалмошной девчонки, не научившейся сдерживать аппетиты, но всё же…

- Что стало с парнем? Его казнили? – думаю, что ещё можно остановить кровопролитие и ограничится наказанием послабее. Да, я временами жалостливая. Да, парень сознательно, хоть и на эмоциях, шёл на отвратное преступление, но не терять же от этого жизнь, когда жертва жива…

- Он погиб, - остановил мои размышления Ронша. – Залп отскочил от тебя. Видимо, защита ластарианца сработала и в этот раз, только не просто защищаясь, а перенаправляя атаку против нападавшего. У парня такой защиты не было.

- Но такой мощный щит высосал из вас очень много энергии, даже той, что не принадлежит ластарианцу, - добавил медик, пока я пытаюсь в голове уложить факт случившегося. – И вы не виноваты, не корите себя, - заметил он. – С одной стороны, я даже рад, что у вас есть такая защита, но с другой… она тратит очень много ресурсов, когда рядом нет того, кто мог бы вас подпитывать. Женихи или наложники – не полноценный перекус, если так можно выразится. Нужны мужья, желательно бы сам ластарианец, оставивший вам такое дар.

Что я могла на это сказать. Ничего. Я всё ещё в шоке от такой информации. Но не могу винить себя, как не могу и злиться на того глупца. Просто так сложилось. Только и легче от этого не становится. Чтобы хоть как-то отвлечься, я решила узнать другое:

- Как долго нам здесь находиться? Я могу связаться с крейсером? Вроде со мной хотели поговорить.

- Да, но я не удержался и прилетел сам, - принял изменение темы адмирал, и весьма охотно. Даже поцеловал в щёчку и преданно заглянул в глаза. Ну что за мужчина!

- Что случилось на станции? Почему закрыты доки? Когда мы сможем её покинуть? Что с айрашами? Их главаря изловили? – завалила я его вопросами, а он вдруг тихо посмеялся и остановил новые поцелуем уже в губы.

- Моя госпожа слишком тревожится, - мягко отозвался он, отрываясь. – Не стоит заботиться о таком.

- Но я не могу не заботиться, - честно призналась. – Такое не даст расслабиться.

- Твоя правда, дорогая, - согласился мужчина. Медик, кстати, поспешил нас покинуть, решив, что быть свидетелем милования выше его должностных обязанностей. И спасибо ему. – Тогда начну по порядку. Часть айрашей не стала пытаться проникать на крейсер. Проникшие схвачены и находятся в изоляторах, допрашиваются, но их жизням ничто не угрожает. Хотя, учитывая, что они хотели сделать и с кем… Их ждало большее наказание, но император милостив. Всё же у нас договор с их главным правительством. А повстанцы, хоть и против него, закон нарушить не успели. Что касается доков. Они закрыты по причине отрыва связи между станцией и кораблями, чтобы никто не успел никуда улизнуть. Ни айраши на станции, ни те, что на кораблях, не могли проникнуть сюда. Станцию можно будет покинуть сразу же, как только угроза будет либо устранена, либо блокирована.

- Значит главарь пока не изловлен, - сделала я выводы.

- Боюсь, что так. Его хоть и заметили на станции за некоторое время до нашего прилёта, но он не появился ни на крейсере, ни в местах, где были все отслеживаемые нами девушки, связанные с шаркарийцами, - удивил меня адмирал тем, что слежка велась за каждой семьёй. – И ваш приказ даже помог в этом. Многие сгруппировались, и следить стало легче. Но, с другой стороны, он показал, что вас нет на крейсере, что вы где-то на станции, в том самом районе, откуда все спешили улететь. Вот за каждой и началась слежка. Сейчас есть сведения, что одну из девушек приняли за вас и по её пятам следует сам глава повстанцев. Не переживай, - опередил он мою реакцию, - о девушке и её семье позаботятся. Лучше отдохни, слишком многое случилось сегодня.

И то верно. Очень много информации я получила, много внутреннего ресурса потратила. Не за этим я спускалась на станцию. Я хотела лишь отдыха и развлечения, ну максимум – понапокупать разной всячины. А теперь и этого сделать не смогу. Ну или придётся подождать, пока угроза снизится. Но будет ли у меня ещё желание что-то делать?

И лучше бы, чтобы было. Уверена, едва я вернусь на крейсер, опять буду в ограниченном пространстве, а потом будет столица, где я точно не разгуляюсь. Нет, я уверена, что меня никто не будет держать взаперти, но и полной свободы, к которой я привыкла уже за этот год, я тоже не получу. Всегда буду под присмотром охраны или кого-то из моих мужчин. Но уединения тоже хочется. И не просто где-то в комнате, находящейся под охраной, а именно среди толпы или в простой прогулке.

От этого даже грустно стало. Да, мне обещали, что я могу делать, что хочу и в любом количестве, но… не пояснили как при новом амплуа. Ладно, не стоит раскисать, я что-нибудь придумаю. Если не в столице разгуляюсь, так на окраинах. А может вообще возьму и куплю себе целую планету, безлюдную и дикую. И будет мне свобода.

Стараясь поддержать свой настрой на позитиве, хоть и вот таком, когда приходится силой его удерживать в себе, я освободила одну из рук и провела ей по волосам, делая их цвет нежным бледно-розовым. Да, так лучше. Не стоит раскисать! Я жива, здорова, теперь ещё и богата, могу себе ни в чём не отказывать и жить так, как пожелаю. Да! А поплачу я потом, наедине с собой в пустой комнате или в душе, пока никого нет рядом. И всё пройдёт, всё наладится.

- Ты прав, - согласилась я с адмиралом. – Нужно просто отдохнуть. Но всё же, держи меня в курсе просто номинально. Не нужно подробностей.

- Хорошо, - кивнул мужчина. – Хочешь чего-нибудь? Еды или включить какое-нибудь развлекательное шоу? – указал он на голографический адаптер, заменяющий здесь смарт-тв и компьютеры одновременно.

- Мы только из ресторана. Там довольно неплохое меню. Правда, пришлось поскандалить, - усмехнулась, а потом невинно похлопала глазками.

- Я бы не назвал это скандалом, скорее наведение справедливости, - заметил мой капитан.

- Жду подробностей, - улыбнулся шире адмирал.

Конечно, я начала рассказывать, что и как было. Даже поделилась размышлениями о том, что не будь я той, кем теперь являюсь, то могло бы всё закончится отнюдь не так справедливо. И это очень мне не нравилось, и мужчины были со мной согласны. Ронша даже пообещал, что устроит проверки через свои связи в этой сфере обслуживания и не только, чтобы выявить ещё подобные моменты. Сам же добавил, что ливиты в принципе очень зависимы от личных связей и семьи, для них кровь важнее всего, что часто переходит и разумные границы.

- Меня только одно теперь интересует, - подвела я итог случившемуся.

- Что же? – поинтересовался мой адмирал, выловив момент, чтобы снова приблизится и подарить новый сладкий поцелуй. Только вот я увернулась, и губы мазнули по щеке, возвращая нас к диалогу:

- Ливиты, как я смогла удостовериться, умеют светиться. Это для них нормально или какой-то особенный феномен?

- Ливит засветился? – теперь жених посмотрел на меня без игривости и с большим вниманием отнёсся к словам. Даже посмотрел на другого, чтобы удостоверится в услышанном. Варша на это лишь кивнул.

- Это плохо? – естественно, что я тут же насторожилась.

- Нехорошо, и неплохо, - хмыкнул Ронша, а потом просто взял и пересадил меня к себе на колени, чтобы я почувствовала его желание не говорить, а действовать в более интимной направленности. – Ливит лишь показал тебе, что ты его зацепила, и он примет попытки не просто тебя найти, а ещё и попробует предложить себя для чего-то более, чем ухаживания. Иными словами, он воспринял тебя больше, чем просто равной.

- Только этого не хватало, - скукситься от такого - единственное, на что меня хватило. В горячих объятьях этого сильного тела мысли начинали быстро менять русло, подстраиваясь под предложение. А то, что мужчина предлагал себя становилось всё более очевидно. Только не делал каких-то откровенных шагов, отдавая инициативу и решение мне. Захочу – у нас что-то и будет, не захочу – он лишь примет моё решение, как должное.

Варша тоже не отставал, прижимался ко мне со спины и целовал шею. Правда, я пару раз ловила его немного озадаченный взгляд на адмирале. А потом вдруг вспомнила, что он-то не знает, что мы с адмиралом ближе, чем он думает. Точнее не знает всю степень нашей близости. Если он и пытался ему что-то объяснить, что времени у Роншы было не так много, чтобы донести все тонкости.

- Тебя волнует что-то? – спросила у капитана, решая, как бы сказать ему самое важное.

- Адмирал сказал мне, что вы близки, но… насколько? – чуть с тревогой спросил Варша, осматривая нашу позу. – Насколько успел узнать, вы связаны с императрицей, - это он уже к адмиралу обратился. – Почему же предлагаете себя моей… невесте?

- Официально, вы ещё не жених и невеста, пока это не решила, госпожа, - урезонил его Ронша слегка прохладным голосом, и капитан за моей спиной напрягся. – А что касается императрицы… - и посмотрел мне в глаза прямо, - я принадлежу лишь ей.

Капитан был умным шаркарийцем, поэтому что-то дополнительно ему объяснять не пришлось. Но замер он надолго, стараясь уложить всю информацию в своей голове. Кажется, даже ту, что успел сегодня увидеть и услышать.

Стал ли он как-то иначе себя вести? Нет. Он просто прижался ко мне сильнее, ткнулся лбом в плечо и тихо выдохнул:

- Если такова ваша воля, моя госпожа.

- Моя воля в том, что если ты серьёзен в своих намерениях относительно меня и не передумал, то я не против и тебя называть женихом, - честно высказала ему.

- Я всё решил, - ответил Варша, приподнимая голову и целуя плечо. – Уже в тот раз, когда увидел тебя.

- Хорошо. Тогда и я менять ничего не буду, - кивнула и улыбнулась адмиралу, так же с улыбкой наблюдавшего за нами. – Ты мой жених, и Ронша мой жених. А остальных представлю потом.

Говорить что-то на это он не стал, лишь его губы перебрались на шею, а потом её коснулся его язык, с чувством надавливая на очень приятные точки. Аж низ живота сладко кольнуло. Ох, кажется, приятно время я на этой станции всё же проведу.

Варя

Как бы ни хотелось, но близость пришлось отложить. На браслеты мужчин одновременно поступил сигнал. Они сначала хотели его проигнорировать, но я уже напряглась и стала отодвигаться. Ох, какие вздохи последовали, аж приятно на душе стало.

Ссаживать меня на диван адмирал не стал, а капитан просто устроился рядом, и оба преступили к просмотру поступающей информации. Я не вглядывалась, улеглась на Роншу удобнее и положила голову на надёжное широкое плечо. Время от времени адмирал поглаживал меня по спине, когда не перелистывал голо-фото или текст. Кайф какой!

- Что-то серьёзное? – спросила его, когда мужчина закрыл канал оповещения.

- Прислали весь ход операции, что была на крейсере. Скоро можно будет возвращаться, - ответил он.

- Зачем торопиться, может ещё отдохнём? – почему-то я решила, что уходить мы будем прямо в ближайшее время. Но Варша успокоил:

- Мы никуда не спешим. Ещё не полностью установили безопасный проход, чтобы вернуться на главный корабль. Мы можем провести тут и ночь, если ничего не изменится. Так что, прошу, не переживай.

- Хорошо, не буду, - усмехнулась и послала ему воздушный поцелуй, получив в ответ улыбку с хитрым прищуром.

- Это ещё не все новости, - прервал нас Варша, а я обернулась к нему. – В столице уже собирается совет по решению ситуации с ластарианцами и их прибытием. Соберутся не только советники императора, но и все главы кланов. Скорее всего они прилетят сразу со своими наследниками или лучшими воинами.

- Это чем-то грозит мне? – решила узнать наверняка к чему он это говорит.

- Тебя никто ни к чему не обязывает. Со выборкой кандидатов в гарем и женихи может разобраться и его величество, - усмехнулся Ронша, а Варша усмехнулся на это:

- Но это не значит, что они не будут искать «случайной» встречи. Я бы искал, - и поцеловал меня в плечо.

- А вот советники точно захотят встретиться, чтобы поприветствовать по всем правилам, ну и посмотреть на тебя, - предупредил адмирал.

- Думаю, что с ними я точно встречусь, вдруг решат, что лучше не посылать ко мне своих сыновей, - начала я, но мужчины так на меня посмотрели, что уверенность в таком исходе меня покинула. – Что?

- Они будут в любом случае к тебе их посылать, - ответил Ронша.

- Потому что я императрица?

- Потому что ты слишком притягательна.

Что говорить на это, не знаю даже. С одной стороны, приятно, а с другой… может парни сами решат, что я не подхожу по им вкусам, и родителей слушать не стоит? Не то, чтобы я против расширения гарема, но и против того, что он будет небольшим. Думаю, империя не рухнет, если он будет не самым большим.

- И чем займёмся, пока не получим разрешение покинуть станцию? – спросила, обдумывая параллельно, что бы я сама хотела.

- Что бы ты хотела? – я ждала ответа, а не вопроса от всегда решительного капитана. Ну да ладно.

Решила всё же посмотреть это их местное тв. Желание заниматься сексом немного отпало, и я расслабилась, пока мужчины читали новости. Может там и время подойдёт, а нет, так и спать можно будет пойти.

Что могу сказать, здешний развлекательный контент мало чем отличается от того, что показывают на Земле. Всё те же развлекательные, познавательные и информационные программы, тв-шоу, разнокалиберные реалити. Были и местные каналы, и имперские, и даже общегалактические.

Местные показывали жизнь на станции, фильмы о станции, шоу на темы местных кафе, ресторанов и парков. Мы даже наткнулись на шоу вроде земного «холостяка», только с главными ролями у женщины и мужчин, что она себе выбирает для свиданий или чего-то большего. С конкурсами среди мужчин, подарками от них, мини-свиданиями, где они были по одиночке, либо несколько сразу. Но больше тут всё же было очень много рекламы и показательных программ о местных местах развлечения. Ну и новости из жилых частей.

Имперские каналы больше были засыпаны именно новостными и познавательными программами, а вот общегалактические как ими, так и фильмами, сериалами, документальными и развлекательными, а ещё очень много про путешествия: куда лучше, а куда не стоит соваться, где опаснее, где лучше не появляться тем или иным расам, или даже тем, кто не поддерживает какие-то режимы или построение определённого семейного уклада.

Я путешествовала почти год, хоть и по работе, но таких «особенных» мест не встречала.

- А как это? – спросила у мужчин.

- Что именно? – не понял адмирал.

- Есть какие-то особенные условия, которые не приветствуются… ну, в плане построения семьи? – уточнила я.

- Есть одна зона на краю нашей галактики, где мужчины становятся едой для женщины, которую они оплодотворили. А есть такая, где беременность для женщины становится последним, что она делает в этой жизни. Её тело долго готовится к этому, а потом защищается мужчинами до самых «родов», при который её тело становится едой для детей. Есть вроде жизни ваших насекомых, что дают полезную еду… субстанция цвета солнца и тягучую такую, но сладкую, - замялся Ронша, пока я слушала его в шоке.

- Мёд, - назвала эту еду.

- Да, он. Эти существа не любят гуманоидов и тех, кто не поддерживает строй роя, - продолжил мужчина. – Такие зоны закрыты для посещений всех, кроме военных структур, а также тех, кто с ними поддерживает связь.

- Мир такой страшны и разнообразный, - из меня прямо вырвался тяжёлый вздох.

И продолжили смотреть. Меня больше интересовали всё же новости имперского характера. Вот только почти все они были о состязаниях среди мужчин. Показывались арены, где они сражались, где проводились целые турниры и голосования за звание любимцы публики, что тоже влияло на таблицу и занимаемые мужчинами места.

Как пояснил мне Варша, это и были те самые выборы мужчин для того, чтобы победителей отправить в столицу и представить мне. Если не в качестве наложника, то хотя бы как охрану.

- А не будет ли это предвзято, если я уже сейчас скажу, что мне не нравится вот тот громила? – указала я на одного из ожидающих своей очереди на бой мужчин. Он был не то, чтобы страшный или имел что-то отталкивающее во внешности, а вот его поведение… его взгляд на всех… он смотрел так, словно все перед ним говно, в которое он уже вляпался чистым сапогом.

- Хочешь проголосовать? – не понял Ронша.

- Скорее убрать его голоса в ноль, - буркнула я.

- Не понравился? А ведь он фаворит среди этой группы, - хмыкнул жених, внимательнее приглядываясь к тому, что наоборот впадал в мою немилость. – Что же тебе в нём не понравилось? Если я не ошибаюсь, то сигнал идёт с «Зартри-ди». Этот парнишка один из сыновей правящего там клана. Его бы и без турнира пропустили, ведь родственник его матери – один из мужей жены одного из советников. Видимо, провинился чем-то. Могу узнать о нём больше.

- Лучше узнай, как не пропустить его на первое место, - усмехнулась на это, но не ожидала, что мой адмирал кивнёт и полезет в свой браслет что-то кому-то писать.

- Будет нелегко, понадобится написать точную причину, - вздохнул он, когда через пять минут, видимо, ничего не добился. И всё равно получил мой удивлённый взгляд.

- Ого. А нельзя прикрыть чем-то вроде «приказ свыше»? – вдруг так можно, кто их знает.

- Тогда нужно указать, чей приказ и точную формулировку, - ответил мужчина. – Но, думаю, это вызовет вопросы, которые будет тебе уже задавать совет. Правда, если получит разрешение императора, когда не получится добраться до тебя лично.

- Коррупция везде! – я схватилась за голову, но наигранно, а потом рассмеялась, ведь, по сути, и сама хотела поступиться правилами и вмешаться в ход соревнований. – И всё же, он мне не нравится. Не внешне. Взгляд и поведение прям отвратные. Я бы такого к себе не подпустила, даже чтобы просто встретиться, не то что охранять себя.

- Поведение. Взгляд, - повторил за мной капитан, присматриваясь. – Я ничего такого не примечаю. Вижу лишь недовольство тем, что приходится проходить всё то, что должно было быть дано без усилий. Видимо, его и правда наказали родственники.

- Да, он отказал одной знатной вире, не желая становиться мужем, и ей это не понравилось, как и её родне, - порылся в документах адмирал.

У каждого участника была своя, так скажем, страничка, где описывалось о нём почти всё, кроме какой-то особенной личной информации: возраст, рост, размеры тела и его частей, принадлежность к клану и роду, умения в жизни и в работе, что нравится и не нравится. Едва ли не детали личной жизни прописаны!

- И за это наказали? Вроде же никаких последствий от отказа быть не должно, - а вот тут удивилась уже я. – Разве нет?

- Да, не должно, но это выбрала в качестве компенсации сама вира, почему она вообще попросила об этом история умалчивает. Видимо, что-то произошло на личной встрече, что афишировать кланы не стали, - ответил Ронша. – Но я могу добыть запись этой встречи.

- Потом посмотрим, - кивнула на это, соглашаясь, потому что было интересно. Да и вдруг с ним поступили незаконно, что ни есть хорошо, тогда нужно будет разобраться, ну или намекнуть кому нужно о нарушении. О чём и сказала мужчинам, получив согласие с таким моим решением. – Но без упоминания обо мне. Не хотелось бы, чтобы это выглядело так, будто он мне понравился и его можно считать фаворитом. Мне он нравится не стал.

- Хорошо, милая, - улыбнулся Ронша и поцеловал меня в висок, пока Варша взял за руку и приласкал пальцы.

Больше ничего знаменательного не происходило. Бои мы смотрели до самого перерыва – на той планете наступила ночь, и бойцы отправились на отдых. У нас тоже уже подходило время, когда свет снаружи уменьшался, будто наступала ночь, и все готовились либо ко сну, либо к ночной работе.

Именно к этому моменту поступил сигнал, что можно покинуть станцию. Для нас сделали целое окно, как на самой станции, так и за её пределами, обеспечив максимальную защиту. Но, как говориться, у семи нянек дитя без глазу. Поэтому, помня об этом, я попросила быть начеку всех, кто нас сопровождал: главу повстанцев так и не поймали, но как нас заверили, его видели на другом конца станции и до нас он не успеет добраться.

Надеюсь, так и есть.

Варя

Удивительно, но до крейсера мы добрались быстро. Встречали нас с большим количеством охраны таким же большим количеством охраны. И всё это, по сути, для меня одной.

Среди встречающих был Дейлас. Едва меня выпустили из шуррата, он практически подлетел ко мне и заключил в объятья. Но лишь на пару секунд, чтобы тут же взять себя в руки и поклонившись, поприветствовать:

- С возвращением, моя госпожа.

При этом его глаза смотрели на меня как-то жадно и просяще. Чего это с ним? Что-то случилось пока меня не было?

- Смотрю, усилили защиту, - приметил изменения адмирал.

- Пришлось, - коротко ответил Дейлас, а потом повёл нас окольными путями до императорского жилого сектора.

Там нас уже ждал сам император. Мужчины приветственно склонили головы и ударили себя по груди, а я лишь улыбнулась и открыла свои объятья, в которые муж сразу же поспешил. Прижимая меня к своей груди, правитель словно пытался надышаться мной, уткнувшись мне в макушку.

- Я скучал, - прошептал муж. Голос его был хриплый, с надрывом. Отпрянув чуть назад, посмотрела в его глаза, стараясь понять, что с ним. – Тебе понравилось на станции?

- Было интересно посмотреть на её устройство и жизни, да и посмотреть на новых для меня представителей иных рас, - ответила ему.

- Но что-то всё же заставило тебя раскрыть себя, - усмехнулся он.

- Захотелось справедливости, но некоторые понимают только силу и власть, - призналась честно. – И да, я понимаю, что было глупо и рискованно. Это поставило все ваши планы под угрозу.

Муж взял моё лицо в объятья своих огромных горячих ладоней и приблизил своё, и произнёс прямо в губы:

- Ты не помешала, а лишь показала, что даже среди столь защищённого места есть лазейки и трещины, - и сразу же мягко прижался губами к моим.

- Предатели? Или подкупные? – мрачно уточнил Ронша.

- И тех, и тех оказалось вдоволь, - усмехнулся Дейлас. – Часть схватили и допрашиваем, часть оставили нетронутыми.

- Хотите проследить, откуда поступают приказы? А если это цепочка с ложными концами? – предположила я.

- И такой вариант отслеживается. Но мы взяли под присмотр всех, кто может иметь такие связи, даже в теории, - ответил помощник, мягко мне улыбнувшись.

- И если он говорит, что всех, значит всех. В каждой семье, каждом клане и роду есть минимум один смотрящий открыто, и несколько скрытых. Всё ради безопасности, как моей, так и твоей. Тем более твоей, - пояснил император. – И это не только живые существа.

- Покажешь мне, - всё, что я могла, это попросить. - Какие они? Чтоб знать наверняка, ситуация может встать так, что их присутствие может выйти нам в плюс.

- Разумно, - кивнул муж. – Нужно предусмотреть все исходы, даже если мы считаем их невозможными. Я покажу всех и расскажу, как они работают. Через других или напрямую можно, даже нужно подать им сигнал о тебе… во избежание негативных исходов.

Под негативными исходами он явно предполагал не только нехорошие планы возможных врагов, как внутри, так и снаружи. Думает, что меня могут похитить или обмануть? Видимо, да.

- Но это потом, - вздохнул он и отпустил меня, но только для того, чтобы приобнять за талию хвостом и повести к диванам. – Сейчас тебе бы отдохнуть. Ты уже ужинала?

- Да, был небольшой перекус за просмотром шоу, - усмехнулась в ответ.

- Шоу? – не понял муж.

И я рассказала о том, что видела соревнования за место рядом со мной. И в голосе, и во взгляде моём точно читался скепсис от всего увиденного.

Дейлас организовал немного закусок и напитков, чтобы мужчины могли обрисовать друг другу ситуацию. Как на станции, так и на крейсере. Я же, пока ела, особо не вслушивалась. Меня начало размаривать от присутствия супруга. И хотелось спать всё сильнее. Это приметил Райгран и, подхватив меня на руки, понёс в спальню.

Он что-то шептал мне, пока укладывал, но я не вслушивалась. Это было явно что-то нежное и милое, обещающее даже. Райгран уложил меня на кровать, укрыл одеялом и быстро чмокнул в носик.

- Спи, я обо всём позабочусь, - добавил он и ушёл.

О чём он будет заботиться? Видимо, он это мне и объяснял до этого. Ну и ладно, думаю, ничего такого, о чём я могла бы волноваться.

Видимо, стоило, ведь проснулась я от ощущения, что рядом кто-то есть. Кто-то чужой. Он был в комнате, но я не видела его сквозь приоткрытые веки, хотя в комнате не было настолько темно. Осмотрела одни углы, потом перевернулась и осмотрела другие. Ничего. Но я отчётливо чувствую чужое присутствие. И по ощущениям этот кто-то всё ближе и ближе.

Кровать за моей спиной прогнулась. И я снова перевернулась, продолжая притворяться спящей, но так никого и не увидела. Как так? Это какие-то стелс-технологии? Скорее всего. Может об этом и говорил муж, упоминая, что позаботится. Кажется, засранца ловили на живца. Обидно ли мне? Не сказала бы, что нет, но и согласиться с этим не могу. Иногда это лучший выход.

Противник, что удивительно, ничего особо и не делал. Совсем. Только смотрел. Хотел бы убить, то давно бы это сделал. Ему бы хватило одного движения рукой в сторону моего горла или сердца. Но нет, он не собирался меня убивать. Тогда зачем он здесь? Похитить? Кто бы ему дал. Уверена, что у Райграна и Дейласа с остальными всё, как говориться, на мази.

Мысли на мгновение замерли в голове – моего лица коснулось прохладное дыхание. Кажется, хитрец решил приглядеться? Понравилась что ли или просто интересно?

Решив, что будет даже забавно, резко открыла глаза. Кто бы он ни был, он замер, даже дыхание задержал, ведь перед собой я и правда никого не увидела.

- Я знаю, что ты здесь, - сказала в пустоту. И даже попыталась посмотреть в ту сторону, откуда до этого шло дыхание.

- И не боишься, - сказал немного грубоватым тембром голос, а потом, будто скидывая с себя ткань-невидимку, проявился сначала силуэт, а потом прорисовался и полный образ.

Айраш. Это был он! Тот глава повстанцев собственной персоной. Вот это наглость и храбрость, а может даже глупость. Я думала, что кто-то из его помощников или тех, кто с ними заодно – не зря Райгран упомянул о крысах на борту. Но нет, мужчина решил просто воспользоваться их помощью, чтобы самому прийти.

- Я есть смысл бояться? – спросила его, прямо заглядывая в красные глаза.

- Я могу убить тебя, - привёл вроде логичный аргумент мужчина.

- Хотел бы, давно уже сделал, а не смотрел столько времени, - так же логично ответила на это я.

Айраш криво усмехнулся, но что-то делать больше не стал, продолжая надо мной нависать.

- Решаешь, как быстрее похитить? – решила узнать, заодно и время потянуть. Уверена, что пути отхода уже блокируются, а муж и женихи спешат к нам. Ну или наблюдают, выжидая момент, когда не будет так опасно появляться – зайдут резко, испугают врага, а он мне навредит от этого.

- Умная, - теперь его губы тронула улыбка, широкая, почти мальчишечья, но быстро наполнилась горечью. Я же напряглась, готовясь действовать по ситуации – уворачиваться или защищаться от удара. – И хрупкая. Слишком хрупкая.

Сказал и резко отклонился, чтобы отойти. И я лишь тогда поняла, что задержала дыхание. Лёгкие аж жечь начало.

- Я тебя не трону, - выдохнул он, но обрадоваться не дал, - но ты станешь моим гарантом перед твоим мужем-императором.

- Гарантом? – не поняла я.

- Гарантом моей жизни и нашего дальнейшего благотворного сотрудничества, - и протянул мне руку, чтобы я могла подняться с кровати с меньшими усилиями.

Едва я приняла помощь – не принять я опасалась, чтобы не спровоцировать лишнее насилие и агрессию, – как оказалась в его объятьях, а дверь в комнату открылась, открывая нам очень мрачного и готового драться императора. За ним следом шли адмирал и помощник, пока капитан и ещё несколько мужчин с оружием в руках заполняли гостиную. Среди них я приметила и свою охрану, и наложников. Даже Рорго был среди них, яростно прожигающий взглядом моего пленителя, готовый по приказу или моему зову броситься в бой.

- Всё в порядке? – спросил Райгран.

- Да, - ответила, пока айраш поворачивал меня так, чтобы я была лицом ко всем, а он позади, держа меня рукой за талию. И, убедившись в моих словах, муж перевёл взгляд на наглеца.

- Не принимай меня за низшего, - шикнул на него айраш, - я бы причинил бы вреда женщине. И сейчас не причиню. Она лишь гарантия, что вы не тронете меня, дав уйти.

- Ты не уйдёшь с моей женой, - император говорил вроде спокойно, но при этом его голос был пропитан едва заметным холодом и надменностью, а ещё каплей превосходства.

- Мы поговорим, договоримся, и я уйду. Ты сам отпустишь меня, - как-то слишком уверенно заявил… Граст, точно, я вспомнила его имя. – Это будет выгодно обеим сторонам.

Варя

Айраш говорил о том, как важна свобода его народа и возвращение их планеты в их владение. Ему хотелось вернуть наследие предков, а также прежнюю жизнь без гнёта империи. Он был готов отдать несколько планет и их спутников с драгоценными ресурсами в оплату их свободы. А ещё несколько важных информаций, что поможет безопасности империи как внутри, так и снаружи.

- Это неплохой залог за свободу целой расы, - закончил он.

- Разве вы угнетаемы? – спросил Райгран, а потом из-за его спины показался ещё один айраш, который, судя по сбитому дыханию, явно спешил к нам присоединиться. Его сопровождали шаркарийцы, но без оружия, значит, это не кто-то из пленных. Тогда кто?

- Адаян, - то ли выругался Граст, то ли это имя приведённого мужчины.

- Граст, - произнёс этот айраш. Значит, всё же это его имя, а это своеобразный обмен приветствиями. Что-то они не рады друг друга видеть. – Отпусти её величество, и мы поговорим. Твои требования смехотворны. Ты не наш лидер, никто не пойдёт за тобой в руины старого мира. Он нам не нужен. Империя дала нам укрытие, свободу, защиту, ресурсы для жизни свободной, желанной всеми нами. Больше нет голода, нищеты и опасной работы. Мы равны. Не только среди своих, но и среди всех остальных… И вы, тебе подобные, и все, кто остался среди вас – трусы и предатели.

- Что? – только и мог вымолвить лидер повстанцев.

- Вы нас бросили, когда планета дрогнула под натиском вторжения. И это были не имперцы. Они, наоборот, пришли нам на помощь и защитили от настоящего врага. Тебя не было на Айре, но те, кто теперь среди твоих последователей, были и видели, что нам грозит. Но вместо помощи или хотя бы её поиска, просто собрали с собой всё самое ценное и покинули народ, бросили, испугавшись за свои жизни и кошельки. Вот только потом вспомнили, что прислуживать вам больше некому, а самим руки пачкать не хочется. Да, некоторые уже пытались связаться с прежней прислугой и чернью, с рабами… - в этот момент у меня сердце больно сжалось в груди. Рабство? Оно есть и в таком развитом обществе? А мужчина тем временем продолжал: - Вот только мы отказали. Новая жизнь нам слаще прежних оков. Поэтому… отпусти её величество и убирайся к тем, кто тебя сюда послал. Они ведь тебе даже не сказали, верно, что было на самом деле? Но теперь это не наша забота. Забирай их и уходи. Я говорю это от лица всех моих братьев и сестёр. Мы едины в этом мнении.

Некоторое время в комнате стояла тишина. Никто не двигался, никто не старался что-либо сказать. Граст обдумывал всё, что услышал, будучи напряжён всем телом. Даже его рука на моей талии словно стала камнем, но боли он мне не причинял, почти и не касался меня, но и выбраться я не смогла бы.

- Ложь, - выдохнул он сквозь зубы. – Это имперцы вам сказали, что защищали от придуманного ими же врага?

- Нет, - покачал головой Адаян с очень горестным выражением лица. - Я был в центре прогнозирования, когда поступил сигнал о вторжении, и видел всё своими глазами. Это были мойвины, так они себя называли. Теперь они стёрты под корень. Пусть часть и успела почти уничтожить нашу родину, убить многих из нас, пока вы и те, кто теперь науськивает тобой, прикрываясь твоим лидерством, спасали себя и свои достояния. Вот и продолжайте, уходите прочь из империи, вам тут не рады, никто вас не примет обратно. Ничего не будет как прежде.

Сразу же за этими словами, мужчина твёрдым шагом подошёл к нам и схватившись за руку повстанца, отвёл её в сторону, освобождая меня. Даже отодвинул Граста вместе с собой так, чтобы тот не смог снова меня схватить, и я свободно перешла под защиту своих мужчин и охраны. Что я, собственно, и сделала.

Правда, я хотела спрятаться где-то за спинами Райграна и Дейласа с адмиралом, но муж прижал меня к себе, скрывая в объятьях от мира. Руки легки мне на спину, а хвост обвил ноги. Он держал крепко, но осторожно, а я слышала, как бешено бьётся его сердце, постепенно замедляя бег от моего присутствия.

Лишь успокоившись, император передал меня в руки Рорго, а сам остался, чтобы проконтролировать дальнейший разговор и действия айрашей. Меня же увели в гаремную комнату под присмотром личной охраны, но ещё не успевшей войти в свои права, как мне мельком пояснил это Варша, ушедший с нами и своим отрядом присоединившийся к охране.

- Поэтому их не было сегодня на местах, - вздохнул он недовольно.

- А кто был? – решила узнать я.

- Те, кого ждёт трибунал за предательство и пособничество врагу, - только и ответил он.

- Как думаешь, что будет дальше? Граста вот так просто отпустят? – спросила, усаживаясь на один из диванчиков недалеко от бассейна. На столике рядом были фрукты, явно алкогольный напиток и какие-то закуски.

- Вряд ли. Его хоть отправят прочь после этих переговоров, но под присмотром, чтобы выдворить их и из того места, где они «прятались», за пределы империи, - Варша наблюдал, как его ребята расходились по всему отсеку, занимая места и осматриваясь.

Некоторые не смотрели в нашу сторону, а кидали заинтересованные взгляды. Парочку ребят я узнала, потому что видела их, ещё будучи помощницей Буза. Но наше знакомство никак не повлияло на их поведение или взгляды. Они просто наблюдали за нами и осматривались.

Сам их капитан был недоволен всем, что произошло, но ничего не говорил. Видимо, лезть в решения вышестоящих не лучшая идея и не по правилась шаркарийцев. И всё же я взяла его за руку, привлекая к себе внимание, и сказала:

- Со мной всё хорошо. Он мне ничего не сделал. Даже был почти вежлив и по-своему учтив.

Варша мгновенно опустился коленями на пол и прижался к моей руке лицом, на котором отразились все терзающие его изнутри муки. Такие же плясали в глазах Рорго, стоящего рядом, но он не давал им выход. Лишь недовольно хмурился и пыхтел.

Кстати, об орторе. Те ребята, что были в гареме вместе с ним, а потом перешли в разряд охраны. Их не было нигде. Вообще. Я их больше не видела после того, как они самоопределились на место защитников. О чём и узнала у рогатого супруга.

Оказывается, их определили куда-то на другую часть крейсера на это время, не давая доступа к императорским отсекам, вопреки приказу вышестоящих. И такое очень злило и напрягало моего ортора. Он не знал, как преодолеть такие препятствия для того, чтобы защитить меня как должно.

- Я поговорю с Райграном и попрошу, чтобы они были рядом всегда и вне зависимости от приказов. Пусть будут выполнять только его, твои и мои приказы, - сказала ему, - так будет лучше, учитывая случившееся. Нужно было заранее обдумать этот момент.

- Нужно было, - согласился он, - но кто-то умело воспользовался тем, что их пока нет рядом, и не поговорить с императором об этом.

- Да, кажется, придётся прочистить не только крейсер от крыс, - вздохнула и получила не понимающие взгляды. – Что? Думаете, жестоко?

- Нет. Если враг несёт угрозу, внутри или снаружи, его нужно уничтожить. Но кто такие крысы? – спросил Рорго.

Я рассказала и о крысах, и как они ассоциируются с врагами-тихушниками. А ещё о тараканах и других вредителях, что поселились в лексиконе землян как имена нарицательные. Так мы и провели то время небольшого затишья, пока к нам не пришёл сам Райгран.

- Как всё прошло? – спросила у него.

- Граст выслан с крейсера под конвоем. А мы переходим на сверх-скорости, чтобы быстрее оказаться в столице. Больше задерживаться не стоит. Я хочу убрать заразу не только с корабля, но и из всех сфер жизни своего народа. Кажется, придётся пойти по пути репрессий и даже казней, - тяжело вздохнул муж. И нашёл поддержку от того, от кого этого явно не ожидал.

- Правильно, мир и спокойствие достигается только крепкой рукой и жёсткой хваткой, - грозно выдал Рорго.

- Верно, - кивнул император, а потом подхватил меня на руки. - Я слишком долго закрывал глаза на распущенность некоторых кланов и их замашки. Пора это пресечь. Это будет полезно не только для народа, он и для грядущего союза с ластарианцами. Думается мне, что встреча с ними – это один из плацдармов для какой-то провокации со стороны тех, кто против союза. А может даже и тех, кто лишь для виду согласен на такой шаг… Я не хочу, чтобы ты тревожилась лишний раз, думая, что твой новый дом не безопасен, - это он сказал уже мне. – Это должно быть тем местом, где ты будешь свободнее всего. Верно?

- Да, - согласилась я с ним.

- Тогда я создам его таким, даже если придётся старый разнести в пыль, - и прижался к моим губам своими. – А пока тебе нужно отдохнуть. И раз твоя спальня сейчас занята, предлагаю свою вторую. Она чуть меньше, но охрана уже всё подготовила и проверила. К появлению над планетой-столицей у нас есть время поспать как следует.

- Только спать? – хитро усмехнулась я, почувствовав каким-то внутренним чутьём его недосказанность.

- Одно твоё слово, один взгляд – и я твой. Любой из тех, кто здесь, - мягко улыбнулся муж. – Но я всё же хотел бы, чтобы ты продолжила свой прерванный сон. А я буду рядом. Хочешь, выбери того, что будет с нами.

Это было заманчивым предложением, поэтому я кивнула на Рорго, тем более Варша уже что-то читал в своём браслете. Кажется, ему поступали приказы, где он будет сопровождать нас и защищать вместе со своими ребятами, пока не проверят всю охрану от макушек до пят и не допустят к прямым обязанностям.

Так мы и поступили. Райгран отнёс меня в отсек, очень похожий на предыдущий во всём, кроме размеров. Только вместо гостиной здесь был кабинет, к которому прилегала небольшая спальня, основную территорию которой занимала кровать. На неё муж меня и уложил. Сам лёг мне под бок и наблюдал, как ортор прижимается ко мне с другого бока. И всё это в полной тишине.

Хотелось ли мне о чём-то ещё поговорить? Наверное, нет. Если и были темы, что нуждались в обсуждении, то я спокойно могла оставить их на утро. К тому же присутствие таких мужчин рядом, ещё и эта их аура силы влияла на меня, расслабляя и придавая томности к ощущению защищённости. Это возвращало сонливость, и понимание, что тело и правда поспало совсем чуть-чуть до появления айраша и теперь усталость брала своё. Глаза наливались тяжестью, тело – вялостью и теплом, а там и сознание начало уплывать по волнам в мир грёз.

Одна такая выкинула меня так глубоко, что я почувствовала будто наяву падаю. Но страха не было. Да и новая волна подхватила тело, мягко опуская в темноту. В этой темноте из тепла и нежности я парила в невесомости, словно в небытие, пока чьи-то руки не подхватили меня и не прижали к себе в объятьях. Кажется, сквозь сон я почувствовала кого-то из рядом спящих мужей. Так я подумала в тот момент.

Но тьма принесла будто из дали хриплое:

- Варя, - болью отозвавшееся в сердце. – Моя Варя.

Это был голос капитана Артаро, которого я не желала ни видеть, ни слышать, ни вспоминать. Но подсознание всегда вело свои игры.

Дрогнув, я отпрянула от зовущего, тем самым разбудила себя, а следом и мужчин, спавших рядом. Но спрашивать они ничего не стали, зажили между собой и успокаивали, пока я вновь не уснула. В этот раз без каких-то непонятных и неприятных сновидений. Лишь самые обычные сны без какого-либо смысла и замысла, скрывающие от тревог и проблем реальности. Самое то перед грядущим.

Думаю, прилёт в столицу, как бы Райгран не старался это облегчить, будет выматывающим. Если не физически, то морально уж точно. Ну ничего, где наша не пропадала!

Варя

На приближение к планете я наблюдала из иллюминатора в кабинете Райграна. Муж отдавал приказы и подписывал какие-то документы, в общем полностью отдавался своим обязанностям. Дейлас тоже был завален работой.

Кажется, ничего не делала только я и мужчины из моего гарема, которых звание наложника ограничивает от труда. Конечно, они могут делать всё, что пожелают, в разумных пределах их положения. Хотят работать – работают, хотят отдаваться хобби – пожалуйста, творите. У них есть жильё, есть еда, почёт и уважение для них и их семей, даже толком стараться не надо, только есть чаще предлагать себя, чтобы выбиться в фавориты и продержаться больше на таком уютном месте.

По крайней мере, мне это видится именно таким. Вдаваться в подробности я пока не хочу. Может потом, постепенно. А может и не захочу.

Сейчас же я была больше отдана своим переживаниям. С одной стороны, меня тревожил мимолётный сон об ластарианце. С другой, передо мной простиралась планета, на которую мне предстояло вот-вот высадится. Нет, высадка будет стандартной, я уже привыкла к подобному, но… Суть в этот раз была иной.

Этой планетой по закону теперь правлю я, пусть и наравне с мужем. И пусть мне сказали, что будет не слишком официально, но всё же нас будут встречать. Иными словами, я не просто выйду с корабля и направлюсь по делам, как раньше, нет. Будет целая встречающая делегация, в которую входят главные помощники и слуги главного дворца, советники и государственные деятели, в общем все важные шишки соберутся в одном месте, чтобы нас поприветствовать.

Ну и, по словам Дейласа, поглазеть на меня, пока есть такая возможность. Ведь потом нужно будет выпрашивать прошения и разрешения на такое, что уж говорить о личной беседе.

Райгран сказал, что я могу делать, что хочу. Могу даже игнорировать всех и заниматься всем, что душа пожелает. Если бы не знала, что он просто ставить моё желание свободы выше собственного государства, то подумала бы, что меня так тактично оттесняют от власти. Да, в структурах в основном сидят мужчины, но многое без разрешения женщин и их последнего слова даже рассматриваться не будет.

Женщины империи Шаарут владеют многим, занимаются делами домашними и политическими, торговыми и не только, но предпочитают, чтобы всё было в рамках «я сказала – мужчина сделал». И мужчины действительно делают, поэтому и кажется, что управляют в основном они. Хотя всё же здесь больше равного отношения к обязанностям как дома, так и за его пределами. Как у шаркарийцев, так и других рас, проживающих на территории империи, за тем исключением, что все уважают традиции и устои друг друга, если они не противоречат закону и не несут опасности для жизни и здоровья разумного.

И я тоже могу войти в полноправное владение своими обязанностями императрицы. Будут и светские рауты, и работа с документами, приказы, проверки, публичная жизнь. А оно мне надо? Я ведь не для этого решила всё же остаться с Райграном. И муж это понимает. Он ценит и ставит моё желание продолжать быть независимой от всего превыше долга. И лишь в благодарность за это я иногда нет-нет да и исполняю возложенные на меня обязанности.

Например, сейчас я была одета в лучшие ткани, наряжена в украшения, стою в туфельках на каблучках, волосы уложены в высокую модную укладку, а на голове тонкий металлический венец – приведена в лучший вид, хотя могла просто одеть на себя космо-костюм, и мне бы даже слова по этому поводу не посмели сказать. Даже макияж мне сделали. Делал, кстати, Дейлас, не доверив такие никому с «я лучше знаю, как будет прекраснее моя госпожа».

Мило. И спасибо ему, что ничего вульгарного. Просто подчеркнул глаза и подкрасил губы. Хоть и хотел их расцеловать так, чтобы стали мягче, больше и ярче. Но Райгран так на него посмотрел, что мы ограничились только чем-то похожим на блеск для губ.

И теперь я ждала момента, пока крейсер подойдёт ближе, до самого минимального из дозволенных расстояний, а потом мы перейдём на шурраты и катера, на которых и спустимся на планету.

- Ты волнуешься, - заметил Рорго, оставшийся со мной. Он мог уйти в гарем, где его бы подготовили к высадке в специальном порядке на отдельном шуррате. Но муж решил, что будет со мной, даже в группе сопровождения.

- Я ступаю в новый мир - это повод для волнений, - согласилась я с ним. Мужчина сидел на пуфике рядом с иллюминатором и тоже поглядывал на простирающийся перед нами вид планеты.

Она была похожа на Землю, но только цветом. В остальном этот голубовато-сиреневый шарик всё же был мне чужим, но новым домом. Домом… смогу ли я принять его как свой дом? Или он будет мне чужим? Если так, смогу ли я уехать в другое место? Думаю, Райгран сделает всё, чтобы мне было комфортно в любой точке империи, в любом другом случае, это сделаю я сама, мне не привыкать.

- Этот мир не отличается от сотен других, просто роль у тебя в этот раз другая. Они примут тебя, какой бы ты ни предстала перед ними. А нет – закон не на их стороне, - сказал весьма показательную вещь ортор.

- Да. Закон будет держать их в узде лишь на виду, - заметила это и я, но более прямым текстом.

- В ином случае, это будет неуважение в первую очередь к тебе, в другую – к власти, в третью – к самому их миру, - Рорго взял меня за руку и огладил пальцы. – Ты не обязана нравится им. Будь собой.

- Он прав, - Райгран слышал наш разговор, пусть и был занят. – Ты никому ничего не должна. А вот они тебе должны.

- Потому что энергия вашего артефакта выбрала меня, - и вновь очевидный факт. Что-то я выливаю много пессимизма для той, которой должно быть всё равно.

- Именно поэтому они и должны проявить уважение и покорность. Артефакт не ошибается, - муж отложил документы, что тут же подхватит помощник, и подошёл ближе, чтобы приобнять за талию и поцеловать в плечо. – И неприязнь – это уже что-то личное, а личное к межличностным и политическим связям не должно иметь дело.

- К тому же, они не увидят тебя как таковую, - решил присоединиться к успокоению и Дейлас, который был больше всех сейчас загружен.

- Что? – не поняла я.

Райгран отошёл в комнату, чтобы принести оттуда ткань, аккуратно уложенную в стопочку. А потом одним движение развернул это блестящее и сверкающее как миллиарды белых звёзд покрывало и накинул мне на плечи. У платья, оказывается, были специальные держатели, что ткань легла словно плащ, держащийся на плечах, хотя состав у изделия был необычно лёгким и почти не ощущался.

Вот только цеплялось это не прямо. Ткань словно повернули уголком вверх, а цепляли по бокам от него. Его же предстояло надеть мне на голову так, чтобы уголок скрыл моё лицо и шею. И если я напряглась, что так буду слепа к происходящему и ничего не увижу, то очень удивилась поняв, что с внутренней стороны ткань прозрачна. Никто не будет видеть меня, когда как я буду видеть всех.

А ещё я поняла зачем нужен этот обруч на голове. Он словно примагнитил ткань к себе, удерживая её на моей голове. И что за удивительное произведение искусства – изделие не магнитило волосы. И вообще лежало так, что не портилась причёска. Словно и не соприкасалось с головой.

- Ну как? – спросил супруг.

- Удивительно, - только и смогла выдать я, осматриваясь по сторонам. Даже головой повертела, чтобы проверить – не слетит ли уголок. Но нет, сидел крепко и так, что даже не дёрнутся, чтобы открыть от резкого движения моё лицо. Это явно не простая ткань. Может что-то вроде нанитов? Мягкие и податливые при прикосновении, но не шелохнуться при движении или ветре.

О, ещё и воздух к моему поступает приятный и прохладный, словно фильтруется и улучшается! Поразительно.

- Это церемониальная накидка для официальный встреч. Она бывает разных размеров, форм, цветов. Но я подумал, что сейчас эта больше всего подойдёт, - улыбнулся император, одетый в весьма простой костюм. Я бы даже сказала, что это что-то вроде простенькой парадной формы из космического костюма. Выделяют её на фоне остальных серебристые эполеты, хорошо смотрящиеся на чёрном фоне одежды.

Шаркарийцы вообще любят тёмные цвета не только в одежде, но и в технике, в убранстве и украшениях. По крайней мере, мужчины. На меня же надели всё светлое и сверкающее, пояснив это веянием моды и традиций.

Такой меня и увидели все, кто собирался нас сопровождать на планету. Они выстроились в целые ряди у центрального прохода главного дока, когда мы появились. Никто не говорил ни слова. Всё проходило в тишине, но я ощущала кожей взгляды каждого из присутствующих. Смотря на их лица, я видела благоговение, уважение, восхищение и даже капельку зависти к мужчинам, что идут рядом со мной.

Среди толпы в самой дали мелькнули лица тианов, что отказались вступать в мой гарем или становится ко мне ближе. Сейчас я не видела того высокомерия и непринятия, наоборот, это было удивление и… любование? И как это понимать? Странные ребята.

В большой катер мы садились тоже по регламенту. А он у шаркарийцев всё же странный. Первым в нутро большого шуррата вошли несколько охранников, всё осмотрели, потом Райгран подхватил меня на руки и поднялся по траппу, чтобы опустить в кресло, когда мы дошли до пассажирской части. Она находилась прямо у рубки управления, чтобы напрямую отдавать приказы и смотреть за их выполнением.

Муж усадил меня на центральное удобное кресло, которое должно было быть его местом, но сам Райгран сел на то, что было чуть правее и позади. На левый уселся Дейлас, а Рорго посадили к охране на задние ряды.

Пилоты встретили нас стоя на ногах, поклонились, когда все заняли свои места, а потом только приступили к своей работе – подготовке аппарата к пути и самому управлению.

Как я поняла из переговоров пилотов и Дейласа, следящего за всем, нас сопровождали уже вылетевшие заранее шурраты, а потом и те, что стартовали после. Оцепили наш катер со всех возможный сторон в кокон, и вот таким строем мы полетели в сторону планеты-столицы.

Не знаю, что это была за технология, но наш шуррат не трясло и не сдавливало при проходе атмосферы. Всё было гладко и почти незаметно. Так, лёгкие вибрации шли по корпусу, но и только. Вот это я понимаю, класс «люкс». На Земле его назвали бы королевским или президентским, но тут что-то даже потяжелее – императорский!

Хотя убранство внутри было по военному строгим и минималистичным. Даже кресло, в котором я сидела было из какого-то материала, очень похожего на желе, обтянутое материалом очень напоминавшем мою накидку. Оно подстраивалось под форму моего тела, обхватывая так, что мне было не только удобно, но и безопасно – вдруг тряхнёт.

А ещё внутри аппарата не чувствовались перепады давления. Я словно не из космоса на планету высаживалась, а просто переезжала в новейшем лифте со второго этажа на первый, только без резких и противных рывков, что вызывали обычно неприятное чувство в животе.

Когда же мы приземлились, пилоты отключили всю технику, встали и поклонились. И только тогда Райгран встал со своего места и помог мне подняться на ноги. Брать меня на руки не стал, лишь подал руку, чтобы я ухватилась за него. Так мы и пошли на выход.

По регламенту сначала вышла охрана и распределилась по сторонам от траппа. Потом появился Дейлас, осмотрел встречающих, развернулся к нам и кивнул. Видимо, он проверял, все ли на месте или правильно ли всё подготовили по официальным стандартам. Кажется, всё его устроило. И даже больше – вон как довольно сверкают глаза.

Теперь был наш выход.

Муж держал мою руку на своей, согнутой так, чтобы мне не нужно было тянуться за ней, учитывая разницу в нашем росте. Так мы и появились на траппе, шагая вниз под пристальными взглядами всех собравшихся. Тут были представители нескольких проживающих на территории империи рас, но выделялись лишь шаркарийцы и тианы. Они стояли впереди всех. И впервые я увидела женщин!

Варя

Женщины шаркарийки были… большими, крупнее землянок, но всё равно в сравнении с мужчинами выглядели утончёнными и маленькими. Представляю теперь, как выгляжу на фоне мужа я!

Это ли их поразило или что-то ещё, но все молчали и смотрели на нас. На меня. На женщинах были платки, подобные моему. У одной части они покрывали только голову, закрывая лица, у другой ещё и ложились на плечи. И лишь одна женщина была с платком, закрывающим половину её спины.

А ещё я видела под покровом их лица. Они словно просвечивались через ткань. Это такая особенная технология наших платков? Или только мой такой особенный? Спросить бы у Райграна, но сейчас словно не время.

Вперёд от толпы вышел один из шаркарийцев. Он был самым старшим среди собравшихся. И первое, что я подумала, увидев его: «я впервые вижу старого шаркраийца!». Ну, как старого. Он был седым, в морщинах, но стати и выправки это у него не отнимало. К тому же у него была очень короткая борода, только сильнее украшающая его.

- Мой император, - мужчина низко склонил голову, а после того, как Райгран ему кивнул, посмотрел на меня и уже склонился по пояс: - Императрица.

Мужчины последовали его примеру, женщины же просто опустили голову и чуть присели. Кроме той, чей платок был больше остальных. Она лишь медленно кивнула. Кажется, она имеет больше власти, чем другие собравшиеся. Кто она?

- Мы рады вашему возвращению и прибытию, - продолжил говорить глава встречающих.

- Всё готово? – спросил правитель.

- Всё так, как вы и приказали. За одним исключением: нужны уточняющие детали о расположении прилетающей делегации ластарианцев. У нас с Закри, - указал он взглядом на чуть шагнувшего вперёд тиана, - вышла дискуссия по этому поводу.

Райгран вопросительно посмотрел на ещё чуток вышедшего подданного, и только тогда он ответил:

- Ваше величество, я против того, чтобы им отдавали одно из крыльев императорского дворца. Пусть лучше предоставят здание, что решено отдать под их посольство. Им всё равно обживать его. И за зданием проще наблюдать.

Могу сказать, что его слова были логичными. На земле бы поступили точно так же.

Муж посмотрел на меня и смотрел так до тех пор, пока я не повернула голову к нему. При этому ещё и улыбался так загадочно.

- Что скажешь? Как лучше поступить? – спросил он, наконец. – Союз с ластарианцами очень важен для нас, для них самих, для многих рас, живущих на наших территориях. Но мы так давно не в ладах, что опасения Закри на их счёт разумны, и подпускать пусть и бывшего, но врага так близко – опасно. Только и они могут воспринять поселение так далеко от дворца оскорблением и пренебрежением относительно наших намерений о благоприятном исходе встречи.

И пока он говорил, все снова смотрели на меня. Теперь в их глазах было больше интереса к происходящему, особенно к тому, что я могу сказать. Это ведь хороший признак?

Потянув мужа за руку, чтобы наклонился ниже, что тот с радостью сделал под изумлённые взгляды подданных, тихо спросила:

- А их можно разделить?

- Разделить? – переспросил супруг.

- Тех, кто более важен для переговоров, - во дворец, а кто менее – в посольство. Не всем же участвовать в подписании, - пожала плечами.

- Думаю. Самых важных можно выделить уже сейчас, - усмехнулся Дейлас, до этого молча наблюдавших за всем, время от времени подсматривающий в свой планшет. – Просто усилим охрану.

- Да, - кивнула ему.

- Это… неожиданный вариант, - хмыкнул седовласый шаркариец. – Что скажешь? – обратился он к тиану.

- Согласен, - кивнул тот. – Но могу сказать, что решит часть возникших проблем. И создаст новые. Наверняка, многих оскорбит разделение.

- А это уже их проблемы. Я же согласна с выбором её величества, - вдруг вмешалась дама с самым большим платком. – Очень мудро и правильно.

Мужчины на это улыбнулись, а потом выразили и своё полное согласие, заодно показав мне, как весомо и важно мнение женщины. Особенно этой.

Пока раздумывала, эта леди вышла вперёд, встала наравне с мужчинами и вновь чуть склонила голову перед нами.

- Позвольте мне представиться, ваше величество, - и подняла голову, ожидая вопрошаемого разрешения. Кивнула ей, получив вежливую улыбку. – Ассара Фарро, жена Валианта Фарро, - указала она на седовласого шаркарийца. - Хранительница императорского дворца и смотрительница вашего гарема. И… если позволите, со временем стану вашей советницей или помогу подобрать лучшую кандидатуру на эту роль.

- Старшая придворная дама дворца императрицы, если на земной манер, - вставил после Дейлас. – Самое высокое звание и положение в иерархии нашего общества, после императрицы разумеется.

- Верно, - согласилась с ним вира. – Дейлас?

- Да? – оторвался он от планшета.

- Сестра просила, чтобы ты зашёл к ней после. Как появится свободная минутка, - в голосе её слышались мягкие нотки, а фраза, произнесённая ей, вызывала вопросы, что тут же решил Райгран.

- Младшая сестра одного из мужей Ассары – мать Дейласа, - подсказал мне муж, начиная шагать и утягивать меня в сторону здания, на площадке перед которым всё это и происходило.

Оно было простым, похожим больше на двухэтажную школу с большими окнами и дверьми. А за ним уже возвышалась стена, скрывающая собой дворец.

- И даже так, я считаю её и своей сестрой, - гордо заявила Ассара. – И её интересы, как сестры и как матери, меня волнуют не меньше моих собственных.

Так под тихие переговоры встретивших нас, мы двигались внутрь. В здании, как оказалось, было что-то вроде зала ожидания и гаража одновременно. Тут стояли кары отдалённо похожие на шурраты, между ними ходили техники и операторы дронов, смотрели, осматривали и проверяли программы, как внутри каров, так и оборудования для их поддержки и ремонта.

- Это док-станция для имперского транспорта. Он готов в любой момент доставить любого из работников или жителей дворца хоть на другой конец планеты, хоть на станцию в верхних слоях атмосферы для вылета на орбиту, - пояснял мне увиденное супруг.

От сюда главным проходом были высокие двери, ведущие в глубокий коридор. Без окон и других дверей, кроме той, что в самом конце.

- Это коридор называется рубеж, проходит сквозь дворцовую стену. И не смотри, что он пуст, тут на каждом метре оружия и ловушек наготовлено столько, что мало кто пройдёт, если нет разрешения, - усмехнулся Дейлас. – Собственно, как и по всему периметру стены. Дворец одно из самых защищённых мест на планете. Даже если её разорвёт на части, он будет относительно цел.

Выход из коридора смерти вёл сразу в один из дворцовых. Что я могу сказать. Я ожидала что-то похожего на дворцы земли, а получила… всё почти как на корабле. Только цвета больше белые, серые и чёрные, ну и минимум золотого. На стенах время от времени встречались голографические и три-дэ картины различных пейзажей, сцен из жизни шаркарийцев прошлого и настоящего. Среди них даже увидела красивую женщину, окружённую мужчинами, среди которых были как сами шаркарийцы, так и тианы.

У картины мы притормозили. Точнее я разглядывала её, а муж решил остановится, чтобы дать мне разглядеть её повнимательнее. И была деталь, что так меня заинтересовала: у женщины не было хвоста, как у других шаркариек.

- Эта женщина, кто она? Какой расы? – спросила императора.

- Хоть и не похожа, но она из дальней и малочисленной ветви тианов – тайтов. Это – Арлейл, моя бабушка, - добавил он немного тише и мягче. – Справа от неё мой дед, император Райкрарс.

- У неё такой печальный взгляд, - не могла не отметить я.

- Эта картина была сделала через несколько месяцев после того, как умерла её младшая сестра, которую она очень сильно любила. Вся её семья летела в столицу на праздник рождения их дальней племянницы, но в космос – непредсказуемое и опасное место. По пути их следования случилась сильная космическая буря, вызвавшая разрыв одной из звёзд, мимо которой они пролетали. Их корабль просто разорвало и спекло. Бабушка очень сильно и долго переживала это горе. А ещё приказала всем учёным начать разработки более прочных и совершенных кораблей, а также программы просчёта подобных изменениях в космосе для их предупреждения, - рассказал муж и только после повёл меня дальше.

Коридоры сменялись большими залами, потом снова были коридоры, лестницы и даже лифт, поднявший нас на несколько этажей. Выпустил в огромной зале-гостиной цвета… того же, что был на крейсере. Вот теперь точно копия покоев на корабле.

- Это императорский этаж, сюда могут войти только самые близкие: доверенные подданные, советники и семьи. Для гарема, что будет тебя везде сопровождать, есть отдельное крыло. А вот переход из этой залы для встреч ведёт в крыло для личного проживания нашей семьи, - муж пошёл точно к этому переходу – двойной двери в центре стены справа. Её охраняли четыре мужчины, что расступились лишь при нашем приближении.

- Мы подождём вас здесь, мой император, - седовласый Валиант чуть поклонился нам и вместе со встречающей делегацией, остался в зале.

Разве что его жена пошла за нами. Её манёвр я заметила, обернувшись, когда мужчина заговорил. А ещё увидела, что с нами нет Рорго. О чём спросила супруга.

- Его ведут другим путём, он будет ждать нас с твоих личных покоях, - Райгран поднял мою руку выше и, чуть склонившись, поцеловал пальцы. – А вира Ассара теперь полностью в твоём распоряжении и будет ждать только твоих приказов. Я не могу заставить её остаться с остальными. А к твоим покоям имеет доступ лишь она, я и Дейлас.

- Дейлас? – не поняла упомянутая, ещё и возмущённо посмотрела на племянника. – С каких это пор вашему помощнику дозволено такое?

- Хоть это ещё и не официально, но я вхож в гарем её величества на правах жениха, - спокойно ответил тот ей.

- Это так, ваше величество? – теперь дама спросила меня.

- Да, - коротко ответила я, не зная, что ещё добавить или пояснить, да и нужно ли.

- Тогда примите мои искренние поздравления, - а вот теперь женщина улыбнулась более мягко и даже довольно, гордо. – И я хотела бы ещё уточнить один момент: почему в вашем гареме нет тианов? Мне вызвать временных для вашего ублажения?

- На счёт тианов, - замялся Дейлас, а потом рассказал ей о том, как от меня отказались, узнав меня, так сказать, поближе.

- Что? – ахнула вира, нервно дёрнув хвостом. – Это же скандал! Я выражу ноту недовольства их правительству и старейшинам. Так же, с вашего позволения, я прикажу быстрее произвести набор подходящих претендентов на их место. А на счёт женихов-тианов, простите, но после случившегося, я не думаю, что найдётся тот, кого можно было бы счесть достойным быть с сами!

Хоть её слова и звучали пафосно, но мне в них слышались искренняя забота и переживание. А ещё эта женщина точно знала свою работу и обязанности.

- Согласен, - хмыкнул её довольный племянник. – Но выбирать всё же госпоже, - а за это ему прилетело хвостом по спине, заставив скривиться, но промолчать.

- Без тебя знаю, - рыкнула на него женщина. – Поэтому лично займусь подбором достойнейших, чтобы больше не случилось такого скандала. Иначе им несдобровать. Натравлю на них Волра!

- Только не дядюшка Волр, - печально вздохнул Дейлас, передёрнув плечами.

Под их милую перепалку мы добрались до широких дверей, которые тоже охранялась четвёркой мужчин. За дверьми была гостиная. Практически копия той, что на крейсере.

- Если захочешь, можешь сменить стиль, - видимо, что-то почувствовал муж, предлагая такое. – Тут установлена программа для внутреннего дизайна. Можешь подстроить всё таким, какое будет приятно тебе. А в твоём личном дворце можешь изменить… его весь.

- Учту, - хмынула я. – Можно я уже сниму это покрывало?

- Если уверена в этом, здесь, как и в личном дворце, можно не соблюдать эту традицию, - усмехнулся Райгран, и сам поднял край моего покрывала, закидывая мне его на спину, а потом и вовсе срывая с неё, чтобы кинуть в руки помощнику.

Дама последовала нашему примеру и сняла свой платок, и в этот момент я увидела, как её взгляд прошёл по моей теперь открытой обзору спине и попе, где не было хвоста. Её красивые брови в разлёт удивлённо поднялись, а взгляд метнулся к племяннику, который только улыбнулся и кивнул, тихо шепнув:

- Поэтому и отказались.

- Простите мою дерзость, ваше величество, но позвольте узнать, какой вы расы, - а вот женщина ничего стесняться не собиралась.

- Человек. Землянка, - ответила ей, разворачиваясь к ней лицом и заглядывая в глаза. Не знаю, что она в них увидела, кроме визуального отличия, но вдруг задорно усмехнулась и выдала:

- У Волра давно счёты со старейшинами тианов, он будет счастлив раскрасить парочку холёных лиц в вашу честь.

Она мне нравится всё больше и больше. И, смею надеяться, что и я ей.

В этот момент в гостиную из спальни вышел Рорго и быстрым шагом подошёл ко мне, осматривая с ног до головы.

- Как ты? – спросил он, когда внешний осмотр ничего не дал.

- В порядке, - улыбнулась ему.

- Личный гаремный зал готов, я проверю, как обустроились ваши мужчины, ваше величество, и удостоверюсь, что они готовы в любой момент следовать за вами, - Ассара вдруг поспешила откланяться.

Дейлас на её спешный уход лишь покачал головой, пробурчав, что стоит подготовится к прибытию одобренных ею тианов и заранее подписать письма с соболезнованиями и поздравлениями со сменой старейшин. Кажется, его тетушка не шутила, когда говорила, что натравит на них мужа, во всех плохих смыслах.

А потом и сам пошёл на выход, бросив через плечо императору:

- Не задерживайся, не хочу слушать ворчанье стариков.

- Мне пойти с тобой? – спросила мужа, когда нас оставили.

- Только если захочешь сама, - мягко улыбнулся он мне. – Ты можешь делать всё, что захочешь, включая даже пойти и осмотреть дворец, или улететь в свой, чтобы там всё поменять. Всё в твоей власти. Но если же всё же, хочешь со мной, придётся надеть хотя бы специальную маску. Лицо…

- Только доверенным и тем, кто достоин, - припомнила их основную традицию. – Нет, я всё же останусь здесь и постараюсь освоиться из покоев.

- Тогда, доверяю тебя ортору, - и буквально отдал меня в объятья Рорго. – Жди меня к обеду. Или к ужину.

Последнее выдохнул чуть удручённо, кажется, его там доконают теми делами, что он оставил, улетая развлекаться, а потом за мной. Что ж, это плата за всё хорошее, дорогой.

Варя

Свой первый день в столице я провела, не выходя из покоев. Ела, листала каналы местного ТВ, общалась с Рорго. Шалить не тянуло, но мимолётные ласки со стороны мужчины то и дело рождали мысли сдаться и закончить день в постели чуточку раньше.

Пока не наткнулась на очередной канал, где показывали уже знакомые мне бои. Как и в прошлый раз, это было местное обозревание состязание, но в более высокой лиге. Сюда входили не только бойцы из местного населения, но и уже победившие на своих планетах и прилетевшие показать себя вблизи финала.

- Значит скоро будут представлены победители? – уточнила очевидное в никуда.

- Да, - ответил Рорго. – Многие из получивших места после двадцатки и до сотого – будут рассмотрены на посты защиты императорского дворца. Так сказал мне один из тех ребят, что остались в твоём гареме.

- А первая двадцатка? – не поняла я. – Их всех в гарем?

- Для начала туда, но неофициально. Будет выборка, как на крейсере: сначала ты осмотришь и выберешь понравившихся, а потом уже решать мужчинам, соглашаться ли на дальнейшее пребывание в гареме. Но, не думаю, что, пройдя такой путь, кто-то решит уйти сам, - муж кивнул на голографический экран, где два огромных мужика дико били хвостами преддверии того, как набросятся друг на друга. Что-то вроде устрашения противника, видимо.

- Чужие мысли и души никому неизвестны. Может место им и кажется перспективным, по сравнению с их обычной жизнью, а вот я могу и не понравиться. Это вполне нормально, - не согласилась с ним.

В этот момент показали вид с камеры где-то высоко над ареной. Это был целый стадион, до отказа набитый зрителями. Даже балкончики где-то на верхних частях круга здания были переполнены. На них я приметила женщин разных рас, многие из которых были прикрыты от чужих глаз. У кого-то лицо закрывала лишь маска, а у кого-то был платок на всю голову.

Но меня больше поразил шум и гам, что доходил до местоположения камеры. Этот звук разгорячённой толпы подкупал, и даже наблюдая за этим через экран, я словно чувствовала, какого находится среди зрителей. Кажется, почти захотелось оказаться там, увидеть всё своими глазами. Да, через камеры и голоэкраны смотреть порой лучше, но личного созерцания ничто не заменит.

«Ты можешь делать всё, что захочешь», - мелькнули в голове слова Райграна, словно подначивая совершить глупость на поводу у желаний.

- Как долго будут длиться бои? – спросила ортора.

- Судя по афише, - муж нажал на подлокотник дивана, и оттуда показался голоэкран. Мужчина пролистал список, видимо, каналов, выбрал нужный и открыл расписание. – До самой смены дня, но тут же начнутся соревнования на другой стороне планеты. Так что, это круглосуточная программа. Под неё отдали целый поток, надо же. Если хочешь, тут можно выбрать и другие места с подобным. Часть соревнований в соседних системах ещё не закончилась.

- Нет-нет, их победители всё равно прибудут в столицу, - отмахнулась я. – А написано, сколько это займёт дней?

- В таком деле точных временных рамок нет. Но, думаю, с таким количеством участников, ещё дней пять, - Рорго сверился со списком заверенных и ещё действующих участников через свой браслет, зайдя в местную всепланетную инфо-сесть. – И это в лучшем случае. Уверен, что финальные бои будут долгими, ведь до них дойдут только самые сильные и перспективные. И это не только зрелище, но и политические игры.

Вот тут я была с ним согласна. Подкупы – это минимальное, что может произойти из не совсем законного. Хотелось бы верить, что ничего слишком криминального всё же не будет, и закон с властями внимательно следят за подобным.

- Хочу увидеть это вблизи, - призналась ему я, поднимаясь с дивана, и уже направилась к выходу, как меня за талию перехватили сильные руки и прижали к горячему телу.

- Это небезопасно, - грозно хмурился мой милый и серьёзный ортор.

- Понимаю. Но не хочу, чтобы за мной целой толпой шли солдаты, окружая и защищая. Это привлечёт слишком много внимания, а я этого не хочу. Мне это не нравится. Хочу как до… - не зная, как подобрать слова, я оборвала фразу, но муж меня понял:

- Как до брака с властителем огромной империи.

- Да, можно и так сказать. Тем более, в лицо меня никто не знает. Вопросом будет только обратное возвращение во дворец, но уверена, что Дейлас нам в этом поможет. К тому же, Райгран сам сказал, что я могу делать всё, что захочу, - усмехнулась на это заявление, добавив под суровым взглядом: - В разумных пределах.

- Именно. А выходить из столь защищённого места – не выглядит разумным, - и всё же, говоря это, Рорго отпустил меня, предоставляя окончательный выбор мне. А ещё на его лице промелькнуло смирение, ведь он понимал, если я задумала что-то, то сделаю это в любом случае. Ему же просто придётся принять такое решение и лишь выбрать – идти со мной или остаться. Думаю, он выберет первый вариант.

И мой вывод оправдался. Стоило пойти на выход, как муж направился следом.

Выйдя в коридор, направилась в сторону, откуда пришли. У меня была хорошая память на длинные ходы, топографическим кретинизмом никогда не страдала, так что гараж нашла быстро. Одно только напрягало – стража!

У дверей в покои стояло четверо, двое отделились и направились следом за нами. Потом у одного из поворотов стояла ещё одна четвёрка, так и оттуда отстегнулась половина. У второго поворота – ещё двое приклеились к нам. Ну и у входа в императорское крыло добавилась парочка.

Итого восемь охранников. И если двоих я ещё могла не замечать особо, то такая небольшая толпа уже привлекала к нам нежелательное внимание, нервируя меня только сильнее.

В гостиной, где мы тогда оставили встречавшую нас делегацию, никого не было. Но голоса слышались из-за одной из дверей напротив входа в теперь моё крыло. Они переговаривались, спорили, но всё было более-менее мирно. Особенно хорошо, что наше появление не привлекло их внимание. Разве что охрана у тех дверей проводила нас взглядами, но ничего больше. Фух.

По коридорам и залам мы шли огромной толпой, привлекая к себе внимание, но никто не спешил нам на перерез, провожали взглядами и продолжали заниматься своими делами. А ещё я приметила, что охрана в остальной части дворца носит немного иную форму, в отличии от тех, что шли за мной.

У моих ребят «форма» была полностью чёрная, но с бело-золотыми прожилками, ложившихся красивым витым рисунком на груди, шли по плечам и спине. А вот местная стража носила чёрные костюмы-доспехи с серебристо-серым рисунком. Из-за этого хотелось уйти с лишних глаз быстрее, ведь мы точно привлекали больше внимания. Точнее я.

И если женщины, встречаемые мной время от времени, лишь мельком осматривали меня, то вот мужчины… Двое даже хотели подойти с явными намерениями познакомиться, но их остановила стража – двое моих золотых и раза в четыре больше серебряных ребят.

- Важная персона? – услышала я шёпот одного мужчины, наблюдавшего за этой сценой. – Я её не видел раньше.

- Многие высокородные виры слетаются в столицу в надежде найти себе новых мужей из числа отобранных в турнирах, - ответил ему сопровождающий его собеседник. – Возможно, это дочь одной из таких или родственница.

- Слышал, племянница виры Лаверны Ваток прилетела в её сопровождении. Молодая девушка не из шаркарийцев, пошла расой в своего отца. Видимо, это она и есть. А ещё она не достигла брачного возраста, так что, такое количество охраны понятно, - добавил интересной информации третий в их небольшой группке.

- Как и всего один наложник, - усмехнулся довольно первый. – Ещё и ортор – их же только-только в империю приняли, где успела найти? Совсем молоденькая, - и покачал головой, словно я была неразумным дитём в его глазах.

Интересная у них тут система получается. Несовершеннолетним, но явно достигшим зрелости девушкам положено находить наложников раньше мужей? И по их количеству можно понять, насколько девушка молода… мол, чем старше, тем больше? Я думала, это только от положения в обществе зависит. Видимо, тут много условностей.

И как они решили по Рорго, что я слишком молода? Из-за моего роста и немного детского личика? Или как? Потому что орторов приняли недавно, всего несколько дней назад, а он мой единственный, по их мнению, наложник, раз идёт со мной рядом? На других времени не было или отхватила первого, едва дозволили? Я, примерно, понимала схему их мышления, но как-то она однобоко выглядела.

Может я других решила с собой не брать? Или меня другие в ином месте дожидаются, и вообще, вдруг, во дворец нельзя приводить много своих наложников! Вариантов куча! Почему именно такой родился в их головах?

А ещё мне вдруг стало на руку, что прилетела девушка не из шаркарийцев, но с важными родственниками – я вызову меньше вопросов, если меня будут считать таковой. И не думаю, что слишком много из живущих и работающих во дворце знают, что их императрица тоже не из их хвостатого народа. Одни плюсы для таких вот дерзких вылазок!

За размышлениями я и добралась до местного гаража. Точнее императорского. Потому что видела, что часть ходящего по коридорам дворца народа шла из совершенно другой стороны, когда как мы сворачивали на совершенно пустой путь. Думается мне, это логично, что для прилетающих гостей и работников свои отдельные «доки».

В императорском, едва мы появились, к нам направился средних лет шаркариец и низко поклонился. Работник самого гаража или один из водителей? А может даже начальник этого места. И хоть в самом начале в его глазах было непонимание и настороженность, но они быстро пропали, стоило ему заметить за моей спиной охрану.

- Госпожа желает прогуляться по городу? – спросил он учтиво.

- Хочу посетить местный стадион, где проходят бои, - без уточнений ответила я. Меня снова удостоили внимательного взгляда с ног до головы, потом быстро его глаза стрельнули в Рорго.

В голове мужчины точно пролетали быстрым потоком мысли о моём происхождении и возможности находится здесь. Тем более, раз уж я прошла их опаснейших коридор с мощной защитой, значит имею право тут быть… Даже интересно, что он мне сказать так хочет. По глазам же видно, так и чешется язык.

- Что-то не так? – наивно похлопала я глазками, принимая на себя роль молоденькой девицы, за которую меня явно приняли.

Хм, слухи о молодой племянницы одной из знатных дам уже так быстро и далеко распространились? Может вира Ваток столь важная персона, что с ней нужно считаться не только работникам дворца? Нужно будет уточнить у Дейласа, кто она, раз её племянницу, по мнению тут работающих, может сопровождать такая же охрана, как у их императрицы, и девушка может появляться в местах только для «верхушки» местной знати.

Очень интересно будет узнать. Но потом. Может даже по пути на стадион или лучше на обратном.

- Хотите подобрать нового наложника, - и это скорее звучало, как обращение к ещё не до конца выросшему ребёнку, нежели вопрос. – Такое место очень опасно, вира, в самом разгаре боёв. Позвольте дать вам совет: дождитесь окончания и выбирайте только проигравших. И лучше просите аудиенцию с их семьями – они тоже присутствуют на стадионе, как наблюдающие. Договор о смотринах лучше составлять с ними.

- Смотринах? – я пропустила мимо ушей его обращение как к ребёнку. Пусть считает так, как ему удобнее. А вот за советы спасибо. Не нужны, но полезны и могут понадобиться.

И вновь я получила взгляд «ох неразумное дитя, куда ж ты лезешь», только в лицо явно благородной вире простой работник гаража, пусть и императорского, сказать не мог. Мне даже смешно становилось, но я держала лицо, как могла. И отдельная благодарность охране и Рорго, что не сдавали ему истинное положение дел, давая мне развлекаться.

- Сразу брать кого-то в наложники не советую, - и стрельнул глазами в ортора, видимо, решив, что так, наобум, я его и выбрала, - вдруг не понравится что-то, что не было заметно раньше. Лучше присмотреться повнимательнее. Предложите смотрины. Вам дадут посмотреть на выбранного вами кандидата в непринуждённой обстановке: тело, характер, голос, привычки, общение с друзьями или вышестоящими – всё это важно, госпожа. И уж простите старика, что лезу в личное, - мужчина приложил руку к груди и снова низко поклонился.

- Нет, ничего. Ваши советы очень дельные, спасибо, - улыбнулась ему в ответ. – И я учту их, если захочу кого-то в наложники. Ну а пока хотелось бы просто посмотреть на бои вблизи. Очень уж они захватывающи!

- Понимаю вас, - закивал он скорее для дела и параллельно подзывал кого-то рукой. Его жест заметили сразу, и к одному из местных планетарных каров побежал чуть более молодой шаркариец, чтобы подготовить к полёту. – И всё же, прошу быть осторожней и сообщить старшим родственникам, куда вы отправились. Простите, но мне не хотелось бы лишиться работы.

- Тётушка знает, отпустила сама, только охрану дала. Мы точно поместимся? – указала я на подготавливаемую технику.

- Половина, - осмотрел нашу компанию начальник. – Если это важно, то часть отправлю на другом шурте.

О, так вот как эти кары называются!

- Было бы очень любезно с вашей стороны. Не хотелось бы волновать тётушку, - ещё милее разулыбалась, чтобы убрать ещё больше сомнений в свою сторону, как к ребёнку. Не знаю, как на счёт местной молодёжи, но у нас бы подростки из «золотой молодёжи» сделали всё, чтобы избавиться от охраны и покутить без присмотра. А здесь… это явно прокатило, судя по довольному кивку мужчины.

Оказавшись в шурте, и едва он взлетел, покидая гараж, как меня прорвало на смех. Смеялась я от души и до слёз под внимательные взгляды слегка хмурой охраны. Благо нам водителя не дали, им стал один из числа охранников, а то смех вызвал бы ненужных вопросов.

- Тётушка… ой не могу! Хах, мне будет интересно посмотреть на реакции всех вольно и невольно причастных, когда правда вскроется, - высказалась я Рорго, что смотрел на меня с умилением.

- Думаю, император и Дейлас уже в курсе, - поделился он со мной.

Тоже так думаю, что им уже давно всё доложила, едва я покинула покои. Каждый мой шаг, каждое слово так же дошли до них. Интересно только, Райграна это так же повеселило, как и меня?

***

Столица империи. Императорский дворец. Зал советов.

Сидя во главе стола в переговорной, Райгран наблюдал в голопланшете и слушал в специальном скрытом микро-наушнике, как его императрица развлекается в личине юной подданой, которой даже не знает. Кстати, именно эта юная особа являлась самой ближайшей по крови родственницей его матери по своей и молодой представительницей очень важного клана. А ещё совершенно не похожей на его милую землянку. Ни ростом, ни телосложением, ни тем более расовыми особенностями.

«И как они могли их спутать?» - хороший вопрос, и, кажется, всё дело в банальном незнании.

Род Ваток был славен крупными женщинами-воинами, и пусть юная Криттис не пошла в их породу, но была очень воинственной, сильной и пробивной девицей. Да, она была высокой, хрупкой, тонкокостной красавицей с нежными и слишком правильными чертами лица, но зато удар держала хорошо. И наложников выбирала, так скажем, в бою один на один. Думается, что и мужей так же выбирать будет.

Выведя на экран высокую и тонкую, как тростинка, девушку с пустыми беловато-зелёными глазами, император снова усмехнулся. Да, его жёнушка ярче во всём. Здесь же всё блекло-беловатое: кожа, волосы, глаза, даже одежда. Одно сплошное беловато-бледно-зелёное пятно. Девушка хоть и не выглядит, как ребёнок, но ещё молода.

А ещё скупа на эмоции – особенность виитов, самой малочисленной расы не только их империи, но и галактики в целом. Мужчин-то очень редко можно встретить, что уж говорить о женщинах. Если уж и рождается девочка, то говорят, что виит очень дорог его женщине, что дорога ему в ответ не меньше.

- Некрасиво смотреть на другую женщину, изучая её родословную, когда уже женат, - шикнул на него Дейлас, строя грозные рожи. – Я всё Варе расскажу!

Вместо ответа, император переслал ему видео о том, как любимая им госпожа сбежала из дворца, притворяясь именно рассматриваемой мной девицей. Всё просмотрев, друг стал яростно строчить кому-то, а потом и вовсе вылетел из кабинета, чтобы накричать в звонке. Его крик, смешанный местами с рыком, вызвал непонимание у присутствующих, которых правитель успокоил простым: «ему показалось, что есть недосмотр в контуре безопасности императорских покоев».

- Я так понимаю, что Дейлас стал одним из кандидатов на роль будущего мужа, её величества, - усмехнулся один из советников по военной структуре, связанной с флотом с технической стороны в целом.

- Очень мудрый выбор, со стороны императрицы, - заметил его друг и советник по вооружению, а также самый главный монополист в этой сфере.

- Согласна, Дейлас будет отличным мужем, - согласилась с ними советница по семейной структуре государства. – Но, как я понимаю, пока он лишь наложник, ещё и недопущенный к телу, - стрельнула она глазами в сторону Ассары, стараясь её этим уколоть. И было чем, ведь именно в её роду, во второй ветви клана, родственником жены второго сына главы ветви и был адмирал Ронша, ставший Варваре женихом.

Соперничество кланов, вылилось и в соревновательные отношения между советницами. Но крови не проливалось, поэтому император не вмешивался. Ругаются – только тешатся, так он это видел.

А ещё он понимал, что Ронша очень нравится его супруге, и нужно издать приказ, чтобы на некоторое время адмирал перебрался во дворец и взял на себя часть охранной структуры императорской части дворца на себя. Ему Райгран мог это доверить.

Он и раньше хотел дать тому должность поближе к себе, но всё не выдавалось значимых поводов ни в жизни императора, ни в жизнь самого адмирала. Теперь же всё иначе. И предлог более благородный, который примут даже скептики.

И пока все остальные советники подключались к мимолётному спору женщин, а Дейлас недовольно пыхтел, возвращаясь на своё место, Райгран быстро напечатал сообщение жене. И лишь тогда всё вернулось к прежнему обсуждению грядущего события – прилёту ластарианцев и подготовке к их прибыванию в империи. И император знал, какую тему нужно затронуть больше всего, чтобы распалить этих завсегдатаев совета:

- Один из прибывающих синекожих – опальный муж вашей императрицы.

Это возымело эффект суперновы – взрыва коллапсирующей, умирающей в агонии звезды. Такого шока и ужаса он давно не видел на их лицах, что быстро сменились жаркими спорами. Кто-то был за то, чтобы поселить его и часть его сопровождения вместе с предполагаемым «трофейным женихом» прямо в императорском крыле, поближе к гарему, чтобы как бы и уважить, и показать им их будущее место. Другие же, опираясь на его опалу, предлагали сделать наоборот, отселив подальше, во избежание гнева императрицы.

И пока они спорили, Райгран открыл экран и запустил изображение с дрона-слежки, что оставил в покоях, едва покинул супругу. Ему хотелось, чтобы в этот раз она была под его присмотром. И дрон был спокоен, лишь записывая события в комнате. Но мужчина словно чувствовал, ведь точно знал, что его женщина сидеть на месте не будет. Слишком уж свободолюбивая. Он сдерживать её тоже не станет, просто присмотрит, чтобы была в безопасности и всегда получала то, чего желала – это главная обязанность его, как её мужа. И Райгран её выполнит.

Вот и сейчас дрон показывал её фигурку в окружении стражи в маленьком шурте, а в ухе с наушником звучал её звонкий, заливистый смех. Да, теперь самое время отправить сообщение. И император не прогадал. Оно дошло точно к сроку, вызывая улыбку и довольный взгляд этой невероятной женщины.

***

Варя

«Повеселись и ни о чём не переживай, я всё улажу», - было написано в сообщении, поступившем мне на браслет, который я посчитала украшением. Я сразу же поняла, кто это, и тепло разлилось по телу, вызывая волну довольства. Даже улыбка стала шире, хотя казалось, что куда уж.

Рорго тоже прочитал сообщение, но лишь кивнул на него. Если его что-то и беспокоило до этого, то оно уже было неактуальным после такого послания. Ну и отлично!

И я даже не удивлюсь, если Райгран из моей прогулки выкроит выгоду, особенно, если я вернусь во дворец с новым мужчиной. А уж если не с одним, то тем более. Он всё повернёт в нужную сторону. Но главное, что всегда будет на моей. В этом я уверяюсь всё больше и больше, и это дарит мне тепло, зажигая маленькое солнышко глубоко в груди, где-то у сердца.

***

Межзвёздное пространство. Дипломатическая миссия. Крейсер «Айган».

Жилой отсек. Этаж для важный персон. Одна из кают.

В груди приятно растеклось тепло, заставляя мужчину схватится за неё. Это было так приятно. Тепло заставило колючий холод отступить, пусть и ненадолго. Значит, что они уже близко. Он уже близко к ней. Той, что так любима и желанна.

Сможет ли он увидеть её? Хотя бы издалека. Сможет ли уговорить ту, которой предназначен в мужья, как трофейный супруг, отпустить его к любимой или позволить им хотя бы встретиться?

- Думаешь о ней? – спросил друг, зашедший проверить, поел ли он. Теперь Ледвель всегда следил за тем, чтобы он не только ел, но и вовремя принимал лекарства и лечебные процедуры. Ему нужно было вернуться в максимально возможную форму, как у тела, так и здоровья.

- Всегда, - ответил бывший капитан Артаро. А потом вдруг поделился, потирая грудь: – И чувствую.

- На таком расстоянии? Сильна наша красавицы. А ещё это значит, что мы скоро прибудем, - усмехнулся неугомонный. – Как думаешь, чем она сейчас занята? – это он намекал на то, что именно передают чувства его другу.

- Не знаю. Но она довольна, почти счастлива. Ей хорошо, - ответил Эвиан, всё ещё прижимающий ладонь к груди.

- Отлично! Значит, шаркарийцы не такие уж и плохие ребята, - Ледвель подошёл к иллюминатору и посмотрел в бесконечность, усыпанную быстро проносящимися где-то вдали звёздами и галактиками. – И шансы у тебя есть, а это главное.

Вот в этом Артаро уверен не был. Ему оставалось лишь молиться всем возможным силам, и верить в лучшее, как бы тяжело это ни было. А пока перед глазами был лишь её образ, прекрасные глаза и мягкая улыбка. Слабое, но всё же утешение для него, как и это тепло в груди, что становилось всё ощутимее и приятнее.

Она счастлива, а большего пока и не надо.

Варя

Шурт приземлился на одной из парковок, под которую было возведено соседнее с ареной здание. Большую часть этажей занимали кары и транспорт простых посетителей, а самые верхние и защищённые отдавались знати и богатым зрителям. Наши шурты влетели в абсолютно пустой этаж.

- Императорский, - на мои оглядки по сторонам ответил один из охраны.

Видимо, такой есть почти везде, в каждом здании на столичной планете. Тут точно была самая большая защита, а ещё места было много, скорее всего для сопровождения – охраны и свиты. С этого этажа даже был свой отдельный выход, что соединялся с крышей и соседними зданиями.

Вот только мне так не интересно! Ощущение, словно и есть свобода, но какая-то ограниченная. Полную я бы почувствовала, если бы зашла на стадион как обычный зритель. Но совесть говорила, что так будет слишком безответственно. И раз уж нацепила на себя личину знатной дамы, будь любезна отыгрывай. Хотя уверена, что если бы приказала охране остаться у шуртов, они бы не осмелились возражать без обратного приказа от императора.

Может так и поступить? Свою работу они всё же выполнили. Вернутся к ней, когда приду обратно.

- Со мной пойдёт только один из вас. Ты останешься у входа в разделяющий здания коридор и будешь ждать нашего возвращения. Я не хочу лишних взглядов и вопросов, как это было во дворце, - строго сказала я.

Мужчины, конечно, хмурились, поджимали губы, посматривали на свои инфо-браслеты, но оттуда ничего не поступало, значит они должны были меня послушать.

Опрометчиво? Возможно. Но мне так спокойнее, а ещё это куда безопаснее, чем светить огромной и явно привилегированной охраной.

Выйдя из закрытого и явно защищённого перехода, мы с Рорго оставили стражника и направились к ближайшим лестницам. Тут был и лифт, но мне захотелось пройтись пешком. Хотя бы половину пути. Да и так внимания будет меньше.

Здание стадиона было многоэтажным, явно больше десяти, а то и все пятнадцать, и каждый этаж был высоким, словно двойным, если брать человеческие понятия о размерах. На последнем этаже, где мы появились вообще никого не было, только охранник у лестничной площадки. Он внимательно нас осмотрел, поклонился, и на этом всё. К этажу десятом такой охраны стало больше, а к седьмому они и вовсе курсировали по этажам. А вот где-то на пятом уже свободно ходили простые жители столицы и посетители мероприятия.

В толпу мы вышли свободно, никем толком не примеченные. Стоит сказать, что с пятого и до третьего этажа я решила ехать на лифте. В этот момент быстро изменила свой внешний вид. Платье было какое-то особенное, это я приметила ещё при надевании. Оно могло изменить не только форму, но и цвет. Поэтому я сменила его на простой чёрный, более короткий и приталенный вариант.

Волосы же решила выпрямить и придать им цвет яркой рыжины. Почти до красноты. А потом вдруг посмотрела на Рорго и спросила:

- В империи же женщины в основном темноволосые?

- Да, - ответил муж, - насколько я успел заметить.

- А ты смотрел на других женщин? – решила подколоть его, но наткнулась на простодушный и непонимающий взгляд.

- Только поверхностно, жена моя. Мои рога крепки и не обломятся, - было мне ответом. Не понимай я его инопланетную суть, уржалась бы, но мне кажется, у орторов это что-то вроде клятвы в верности.

- Я тебе верю, - ответила и получила поцелуй в плечо. А волосы сделала чернильно-чёрными и прямыми с лёгким белёсым отливом, что делало их визуально длиннее.

А чтобы и к глазам не было внимания, линзы окрасила тоже в чёрный. Теперь я очень похоже на шаркарийку, только без хвоста. Но есть расы, что визуально внешне похожи, за исключением мелких деталей. Так пусть считают, что я одна из таких. Думаю, они существуют.

Когда мы уже были у входа на трибуны, то меня должно было взволновать отсутствие пропусков и билетов, но проверяющий, просканировавший наши браслеты, пропустил нас. Кажется, Райгран позаботился и об этом, я даже уверена, что это его рук дело.

Первое, что бросилось мне в глаза, огромное пространство самой арены, усыпанной белёсым песком с одной половины, а со второй были установлены какие-то спортивные снаряды, машины и механизмы непонятного мне предназначения, и даже небольшой кар. И всё это под открытым небом. А потом на меня будто налетела стена звука – почти оглушающий шум толпы. Он был переполнен энергией эмоций, что даже ощущались кожей.

Вот она – жизнь. Она здесь, среди простого народа, кипит и полна энергии. Она горяча и наполняет собой. Окунувшись в неё, я почувствовала, как с груди словно спали невидимые оковы, и задышалось легче. Напряжение, что было не замечено мной ранее, тоже отступило, что тут же отметил даже Рорго. Муж наклонился ко мне и заправил прядь волос за ушко, привлекая к себе внимание.

- Теперь я понимаю тебя, - проговорил он так, чтобы его слышала только я. – У тебя даже плечи расправились. И пусть я не вижу настоящего цвета твоих глаз, но я уверен, что и они сияют.

В ответ ему я лишь улыбнулась, взяла супруга за руку, и мы направились к местам, с которых можно было лучше разглядеть происходящее на арене.

К слову сказать, на тех местах, что были дальше или выше, где плохо видно детали, были специальные головизоры, которыми можно было управлять и настраивать под себя. Хочешь смотреть на всю картинку – уменьши изображение, а нужны конкретные детали – увеличь как тебе удобнее. Многие женщины, кстати, приближали именно лица и тела сражающихся в данный момент. А вот мужчин интересовала техника боя и сам бой, поэтому они больше наблюдали за полной картиной.

Когда мы уже почти были на месте, в моё бедро вдруг что-то врезалось, останавливая меня. Посмотрев вниз, я увидела мальчишку. Практически первый ребёнок-шаркариец, которого я вижу в живую.

- Ой, простите меня, - малец чуть отскочил назад, а потом только поднял на меня взгляд. Поняв же, что столкнулся с женщиной, выпрямился, будто военный на плацу, и низко поклонился, громко, чтобы его услышали за криками толпы, прокричал: - Умоляю простить! Я приму любое наказание!

К нам уже спешил на перерез спускающимся мужчина. Скорее всего это был родственник, а возможно даже отец мальчика. Он схватил мелкого хвостом и задвинул себе за спину, а потом поклонился сам.

- Простите моего племянника, госпожа. Я готов взять наказание на себя, - пробасил мужчина, к которому уже подходили другие, наверное, тоже из их родни, ну или друзей.

- Не нужно, я совсем не пострадала, - улыбнулась я мальчику, что выглядывал из-за ног дяди с тревогой. – Малыш, ты не ушибся сам?

Все мужчины, что пришли с ним, посмотрели на того, заставляя мелкого растеряться и прижать к груди игрушку, незамеченную мной раньше. Это был какой-то роботизированный персонаж. Дети в любых мирах дети.

- Нет, госпожа, но я мог зашибить вас, - покаянно опустил он чёрные глазки, в которых не было цветных пятен радужек. Так же было видно, как он на самом деле переживает: его ещё небольшой, тонкий и незащищённый костными наростами хвостик мелко подрагивает и прижимается к ногам. Только лицом и телом малыш старался этого не выдавать. Храбрый маленький воин.

- Ну что ты, я крепче, чем кажусь, - мягко усмехнулась я. – А вот другие могут и не оказаться. Поэтому в следующий раз будь внимательнее и осторожнее, хорошо? – мальчик закивал головой как болванчик, я же посмотрела на взрослых. – А вы присматривайте внимательнее – в этом будет ваше наказание.

- Благодарим, милостивая госпожа, - говорил дядя, а поклонились все. – Пойдём скорее, нас уже ждут.

И они скрылись в толпе наверху лестницы. Я же продолжила спуск, но уже обнимаемая за талию моим ортором, наблюдающим за тем, чтобы подобное не повторилось вновь.

- Всё же, даже так я отличаюсь от простых жителей. Или у них такое отношение ко всем женщинам? – спросила я себя, осматриваясь. – Почему я чувствую разницу?

Женщины на трибунах были в малом количестве. Сидели окружённые мужчинами из своих семей и так, будто ограждались от мира. Но не было такого поклонения, как только что произошло. Дело всё-таки во мне? Я как-то выделяюсь? Чем?

Когда мы подошли к примеченным мной местам, случилось ещё одно интересное и напрягшее меня событие: зрители, сидевшие рядом, словно напряглись, а потом стали отсаживаться подальше. Обидно не было. Было странно. А потом я вдруг приметила то, что ускользало от меня.

Волосы большинства жителей не просто чёрные. Они словно чуток запылённые. Не жгучие, как у тех же жителей дворца или военных с крейсера. А ещё… они словно ёжились даже от моего взгляда, будто их что-то касалось. Что-то, чего я не вижу. И думается мне, что всё дело в энергии, которую шаркарийцы могут приобразовывать и испускать своими телами.

Почему только шаркарийцы? Потому что если кто-то из других рас и встречался среди сидящих недалеко от нас, то вообще не замечали изменений. Даже не напрягались, увлечённые и отдающиеся основному событию, от которого хвостатые стали отвлекаться.

- Думаю, нам лучше перебраться в район балконов, - это заметил и Рорго.

- Ты прав, - согласилась я с ним.

И, поднявшись к выходу с этой части трибун, я всё же обернулась. Тут было куда лучше видно всё в живую. Даже жалко, что так сложилось. Видимо, что-то с моей энергией не так, раз простых шаркарийцев она так напрягает и почти пугает.

***

Императорский дворец. Зал советов.

- Это уже по всем каналам, - шипел Дейлас, роясь в огромном количестве всплывающих окон.

- Что ты там высматриваешь? – спросил вира Ассара.

Один из советников, бывших когда-то начальником охраны императорского дворца и знающим определённые тонкости жизни во дворце и за его пределами, тоже решил открыть новостные каналы с расширенным доступом, так сказать. И быстро нашёл, что искал.

- Знатная, но никому неизвестная вира была замечена среди простой толпы и уже произвела неизгладимые впечатления. Новостные каналы пестрят голоизображениями красавицы, - мужчина вывел всё на главные экраны над столом.

Брюнетка с чёрными глазами и очень выделяющаяся на фоне остальных жителей на трибунах, ещё и ракурсы были самые разнообразные. Особенно ярко смотрелся рядом с ней стоящий ортор, приобнимающий загадочную красавицу.

- Все гадают, кто эта вира и какому роду принадлежит. Некоторые уже записываются ей в фанаты. Парочка особо рьяных уже ищут информацию о ней, чтобы попроситься в гарем, - усмехнулся советник.

- Да, очень эффектная, - осматривая девушку, согласилась советница по семейной структуре Граяра Энранс.

И только Ассара прятала улыбку, узнав в загадочной красавице императрицу. Её супруг-император лишь смотрел на жену и видел тревогу на её лице. Что-то мучило госпожу его души. И, кажется, он догадывался – что именно.

На многих видео и изображениях народ вокруг неё весь напряжён и смотрим настороженно. Многие отходят подальше, спеша скрыться среди других посетителей. Каждый шаркариец чувствителен к энергиям, особенно сородичей, что носят в себе её огромные количества. А императрица – фактически средоточие силы императорского рода, которой предстоит передать её своим детям.

«Нашим детям», - проговорил Райгран про себя, и его сила забурлила внутри, желая слиться со второй половинкой-носителем. У Варвары она к тому же немного видоизменённая, смешанная с её собственной, которая так привлекла императорский артефакт. И эта сила тоже отразится в их малышах, в каждом из них, даже в тех, что будут не его крови, но правителю было всё равно, ведь это будут её дети, а значит и его тоже, не смотря на их биологических отцов.

Но так как его сила куда больше остальных её мужчин и ещё концентрируется в ней, укладываясь и уживаясь, подстраивая все процессы под будущую роль материнства, Райгран был уверен, что первенцем станет его сын. Их сын. Будущий император.

Дочери в императорской семье если и рождались, то уже после сыновей и очень-очень редко. Последняя принцесса была в его роду поколений семнадцать назад, рождённая после пяти братьев, что вообще редкость в императорской семье. Обычно рождалось двое-твое сыновей или вообще только один, как сам Райгран. Такой сильный, что мать больше не могла подарить ни единое дитя.

Но Варя сможет. Мужчина был в ней уверен. Она другая. Её сила другая, ещё и подпитываемая такими сильными мужчинами. Чего стоит ластарианец, что смог удержать её душу в теле и вернуть к жизни, а ортор… Рорго смог достойно выдержать напор их жены и остался относительно здоров.

Райгран нашёл всех, кто хотя бы раз контактировал с его супругой до их встречи. Все они заболевали и несколько дней, а то и месяцев, не могли нормально работать, что уж говорить о встречах с другими женщинами – врачи не могли найти этому объяснения. Варвара их словно выпивала. И даже не замечала этого. Хотя и не заметила бы, ведь просто сбегала, получив подпитку, и жила дальше, не интересуясь мимолётной связью.

Да, сильная женщина, которой нужны сильные мужчины. Так будет лучше и ей, и они будут в порядке.

«Неудивительно, что артефакт выбрал её», - подумал правитель. После встречи с ней в имперские тайные агентуры он отправил запрос про людей и всё с ними связанное, что явно успели узнать ластарианцы, да могли бы найти и сами агенты. Но пока было слишком мало, что проще было бы выяснить и простым наблюдением за его супругой.

И в каком-то смысле прилёт ластарианца, связанного с Варварой, был в этом вопросе тоже на руку императору и его изысканиям. А пока нужно было только ждать и наблюдать.

Сейчас же, сложившаяся ситуация напомнила и показала ему, что выпускать жену так открыто в народ опасно, но необходимо, чтобы она сама убедилась в том, что в её новом положении не всё так просто и нужно быть осторожной. Но как ей это показать, как не на личном примере? А муж просто присмотрит и поможет, когда она сама попросит или это понадобится.

- Охрана куда вообще смотрит! – ворчал его помощник. – Ещё и так открыто в народ вышла. Лучше бы выбрала один из балконов.

- Вам что-то известно, вир? – заметил его бурчания контр-адмирал, присутствующий сегодня на собрании вместе со старшим коллегой и начальником - советником по контр-мерам. – О девушке, - уточнил он, когда Дейлас поднял на него глаза. Все сейчас смотрели на него в ожидании ответов, только Ассара была спокойна и даже воодушевлена. Она-то многое знала и понимала, особенно о силе, скрывающейся в правящих женщинах, ведь была знакома и прислуживала ещё матери Райграна.

Предполагая, что будет, ведь Дейлас не мог не ответить, Райгран сделал это за него:

- Высшая вира.

- Высшая? – переспросил советник по финансам, до этого лишь наблюдавший, но не вмешивающийся в разговоры, ведь предпочитал отмалчиваться, если его не спрашивают. – Я знаю всех высших вир, но её вижу впервые.

- Запомните это лицо, - усмехнулась Ассара.

- Ты что-то знаешь? – удивилась Граяра, но любое перешёптывание затихло, стоило императору встать.

Райгран указал на одно из изображений, подумав, что будь у его жены хвостик, никто бы даже не отличил её от настоящей шаркарийки высшей крови. И только после проговорил, гордо и внятно:

- Высшая, вира императорского рода. Моя жена. Наша императрица – Варвара Шаартаэ.

Почти все советники повскакивали с мест с трепетом и ужасом – правительница без охраны за пределами дворца – смотрели на всё поступающие и поступающие изображения. Граяра охала и ахала, а Ассара была довольна всеми действиями своей госпожи.

Варвара же выходила на один из балконов. Судя по всплывающим рядом с видео надписям, там были представители нескольких родов. В основном военные и парочка торговых. И все выдвинули своих претендентов на сражения на арене.

Вот одна из вир встала и направилась к императрице, поприветствовала её и что-то сказала, удивляя жену правителя. Райгран мог догадаться, что именно стало темой разговора: женщина почувствовала в Варваре сильную виру и решила предложить своего участвующего родственника, в случае его проигрыша, в качестве наложника. Так поступали многие, кто встречался на таких мероприятиях.

Ещё одна из дам, услышав предложение, решила сделать и своё. Мило и вежливо что-то им ответив, Варвара принялась смотреть бой. Судя по всему, именно мужчины двух этих родов сейчас сойдутся в бою, вот дамы и решили, что эта высшая вира пришла в их ложу, где они расположились, чтобы договориться о смотринах.

И пока советники слали своих агентов, чтобы была тайная, но всё же охрана для высшей персоны, император просто любовался женой и ждал её дальнейших действий.

***

Варя

Я не собиралась выбирать кого-то из тех, кто сейчас бился. Да, бесспорно, они были симпатичными, но что-то в них мне не нравилось. Даже издалека это чувствовала, только не могла понять, что именно.

Рорго стоял рядом и наблюдал, иногда прикасаясь ко мне и как бы поглаживая, успокаивая. Это была словно молчаливая поддержка, и мне нравилось это чувство. Если так продолжится и дальше, я схвачу его под руку и уведу в самый дальний и тихий уголок, чтобы уединиться. И плевать мне будет на эти бои.

Они, конечно, были зрелищными, но, видимо, эта парочка дерущихся – не для меня.

Дождавшись окончания боя, я направилась к выходу, ловя на себя взгляды подходивших раньше вир, но что-то меня остановило. На арену выходила новая пара бойцов. Толпа ликовала, встречая новых героев. А я смотрела на них и не понимала, что меня так задержало.

- Что-то не так? – спросил Рорго.

- Чувство странное, - честно ответила ему.

- Подойдёт поближе? – предложил ортор, и я согласилась, возвращаясь к краю балкона.

Мы единственные, кто не занимал сидячие места, смотря всё напрямую. Да, нам предоставили головизоры, чтобы рассмотреть дерущихся поближе. Но изображение не передаёт ощущения.

- Это маршал Краэс, тот, что слева. А его противник - младший из сыновей известнейшего ювелира нашей второй культурной столицы в системе Кайяш, - поведала одна из ранее подходивших ко мне дам. Ей моя заинтересованность в новой паре бойцов очень понравилась. Я бы даже сказала, что она её одобряет, будто это её сыновья, но уверена, что дело в самих мужчинах, что она считает достойными. Другая дама только покивала, но более холодно. – Прекрасные экземпляры. Достойные. Будь у меня дочь, я бы просила одного из них для неё не в гарем, а в мужья. Ах, где моя юность, я бы и сама не отказалась, - и приложила ладонь к щеке, тяжело вздыхая.

Её муж на это лишь усмехнулся:

- Дай дорогу молодым, дорогая. А остальное оставь на нас, - и чмокнул её в висок. А может и что-то сказал на ушко, вон как глаза женщины загорелись похотью. Мне аж неловко стало, будто подглядываю.

Мой браслет тихонько тлинькнул, оповещая о сообщении. Это спасло меня от неловкости, и я переключила внимание на поступившее сообщение. Оно было от Райграна.

Первой гласило: «Ты прекрасна», будто он меня видел. А может это и правда.

Во втором была моя фотка, как стою прямо вот тут и смотрю на арену. Что ж, за мной и правда присматривают.

А вот в третьем было: «Можешь выбирать любого вне очереди и сражений. Для единичной пробы или же сразу в гарем – любое твоё решение на первом месте». И приписка, что он надеется быть следующим в этом списке и будет ждать моего возвращения с нетерпением.

Щёки немного припекло, жар пробежался по телу и щекоткой осел в низу живота. Мало кто сравниться с Райграном и любым другим моим мужчиной, и я могла бы хоть сейчас вернуться ради такого сладкого предложения. Но я хочу посмотреть бои, хотя бы немного, если уж не до окончания.

А уже начинающая сражение пара… кажется, всё дело в этой их энергии, силе, что мужчины так щедро расплёскивали, разгорячённые боем и криком толпы. И уже прошло достаточно времени, как я была близка с мужчиной, так что, думаю, я просто «проголодалась». Кажется, лучше и правда уединиться быстренько с Рорго.

Взяв ортора под руку, я быстро покинула балкон, под усмешки мужчин и понимающие взгляды женщин. Не знаю, что они там себе надумали, но у меня свои планы. Пошленькие, сладенькие и очень сильно желанные. И муж, кажется, что-то понял, потому что подхватил меня на руки и поспешил на самые верхние этажи. Там, судя по припискам на стенах и указателях, были комнатки для уединения и отдыха.

Мы подошли к лифту, когда тот опускался как раз откуда-то сверху. Дверь открылась, и мы столкнулись с выходящим, точнее попытавшимся, но так и застывшем в дверях мужчиной.

Судя по виду, это был зрелый и точно знающий, что хочет, и всегда добивающийся своего тиан. Таким я увидела его в мгновение, когда смогла рассмотреть его лицо. Особенно яркие, почти сияющие силой глаза.

Вместо того, чтобы нас пропустить, он вдруг опустился перед нами на колени и сказал, удивляя:

- Позвольте предложить вам себя, прекрасная вира.

Вот это спонтанность! Вот это дерзость!

Хотя почему бы и нет. На один раз и он сгодится.

«Я в своём праве», - решилась я, протягивая ему руку, и, призывно улыбаясь, сказала вслух:

- Только сейчас.

- О большем я буду лишь молить, - было мне от него ответом.

Что ж, посмотрим.

Варя

- Я понимаю, что не имею на это права, но не могу не спросить, - мужчина уселся на кровать – единственную мебель в небольшой комнатушке, куда привели нас указатели, - если вы пришли за наложником... Могу ли я узнать в какой дом обратиться, чтобы стать им?

Поднявшись голову с плеча Рорго, я посмотрела на прекрасное, породистой лицо. Он был куда симпатичнее и приятнее тех, что отверг меня. Да и мне всё равно искать тиана для себя. Так почему бы не принять его к себе. Но он ведь спрашивает не просто так? Или же просто?

- Зачем тебе это? – решила узнать причину.

- Если скажу, что вы мне понравились, этого будет достаточно? - в его глазах не было радужки и зрачка, но я чувствовала, что он смотрит точно на меня. Изучает взглядом моё лицо, заглядывает в глаза...

- Я? - несколько манипуляций с техникой линз и краски на волосах - и я снова выгляжу как раньше. - Я таким как ты не нравлюсь. Так что же привлекло тебя? Зачем тебе становиться наложником неизвестной виры, ещё и отвергаемой?

- От вас отказались? - его идеальные брови нахмурились, сдвинувшись к тонкой переносице. Что уже передумал?

Рорго сел на кровать и усадил меня к себе на колени, спиной к своему торсу, и обнял будто в защитном жесте, поцелуя в шею и как бы утешая. Но тиан не покинул постель, наоборот развернулся к нам всем телом и приблизился, смотря почти в упор. Чтобы непонимающе выдать:

- Они глупцы или слепцы? Как это случилось? Когда? Сколько тианов в вашем гареме? – вопросы сыпались со знанием дела. Чувствовалась его искренняя заинтересованность, нежели простой интерес.

- На смотринах несколько дней назад. Не знаю, что было в их головах. Они должны были стать первыми, поэтому никого, раз эти отказались, если меня увидев. Я ведь не шаркарийка, у меня нет... – и притормозила, решив, что знать всё ему ни к чему. Пусть думает, что я девушка без всего. Его собратья отказались от меня, зная мой статус. Пусть он тогда не знает этого. Хочу посмотреть к чему это приведёт. - Ничего у меня нет, только двое мужей, четыре жениха и три наложника, - при этом закрыла руку с браслетом ластарианца, но напряжённый тиан его и не замечал, будучи в своих размышлениях.

- Среди мужей и женихов есть хоть один тиан? - спросил он как-то напряжённо.

- Нет, - честно ответила я, а он только мрачнее стал.

Почти минуту он молчал, рассматривая меня. Я уже не знала, что думать, и просто ждала хоть какой-то реакции. Уйдёт - ну и ладно, я на большее и не рассчитывала. Останется - тоже хорошо. Приму его в наложники, как и просит.

- Могу я... - начал было он, а потом почему-то осёкся.

- Что? - подтолкнула его. Рука сама потянулась к его лицу, чтобы заправить за ухо упавшую на лицо прядку, но была перехвачена.

Едва я подумала, что он теперь и касаться мне себя не даст, как он прижался губами к мои пальцам, словно собираясь с силами.

- Могу я попытать счастья стать вашим мужем? - всё же выдал он.

- Даже не зная меня? - удивилась так удивилась. Хотя чему? Почти все мои мужья таким образом ими и стали. Судьба у меня такая что ли?

- И вы меня не знаете. Но поверьте, мой род достаточно знатен, силён и богат. Я смогу обеспечить вам и вашим мужчинам достойное существование, - и ведь говорил это на полном серьёзе.

- И даже имея это вы хотели стать только наложником? - это было странно: желать места подчинëнное, когда с его слов он считать себя выше меня. Или я ему такой показалась, решив умолчать об истинном положении дел? Сыграла на желании? Так легко?

- Я думал, что место вашего мужа уже занято. Оно не может быть свободно, - тиан говорил, а сам будто не верил в произносимое.

- Но это так. А не пожалеешь, если приму, воспользовавшись предложением? Мы, опять же, не знаем друг друга. Вдруг не сойдёмся, развод в империи не принят, насколько я знаю. К тому же я не из числа представителей рас империи. Разве тебя не смущает мой вид? – подливала я масла в огонь, выискивая слабые места в его желании.

- Вы прекрасны, - было мне ответом. – И всё это не важно. Важны только вы и ваше слово. Я приму любой ответ. Захотите только этой одной мимолётной встречи – я смиренно соглашусь, но не обещаю, что не пойду вас искать для второй, третьей. Примете в наложники – так и быть, но я буду добиваться большего. Согласитесь взять в женихи – приму это с честью и отвергнувшие вас пожалеют о своём решении.

- Не нужно таких высокий слов, - начала было я, решив перейти к тому, ради чего вообще сюда направлялись, и принялась расстёгивать магнитные застёжки на его рубашке свободной рукой, но и она была перехвачена.

- Тогда я докажу на деле, - и начал что-то вбивать в свой браслет, а потом застыл и внимательнее посмотрел на меня. – Вы помните их имена, их род, которому они принадлежат?

Какая прелесть. Какая горячность. Он словно подросток, что впервые влюбился и стремиться сделать для дамы сердца всё-всё, что бы она ни пожелала. Только как бы мило это ни выглядело, это было не для меня. Такое меня не заводит. Я даже почувствовала, как желание отходит на второй план, что мне уже не понравилось.

- Нет. Я не запоминала их имён. Я даже твоего не знаю. И знать не хочу, - приложила руку к его губам, останавливая новую волну слов. – Мне не нужны деньги, слава, защита. Любым своим предложением ты не сможешь меня привлечь. У тебя нет того, что нужно мне, кроме временного удовлетворения. Но и это уже под вопросом.

Едва я это сказала, как в дверь комнатушки ворвались несколько мужчин. Они были запыхавшимися, словно бежали очень длительное время. Тут и так было мало места, а теперь казалось, что всё его занимают только эти огромные накаченные фигуры.

Тиан, увидевший их, напрягся и нахмурился сильнее. Кажется, он не рад их появлению, а ещё наверняка знает каждого из них.

Я же, смотря на их переглядки, вроде начинаю понимать горячность и спешность парня: он пытался использовать меня, чтобы скрыться от них. Обидно? Нет. Мерзко? Немного. Мне не захотелось уйти, если только чуть-чуть, но узнать, что тут происходит на самом деле… стало интересно. Очень.

- Он здесь? – раздался за спинами мужчин женский голосок.

За расступившимися широкими спинами показалась милая красавица. Как я могу судить, причина всех стараний тиана. Если бы я не стала слушать все его слова и сразу перешла к делу, то нас застали бы в пикантном положении, но парень оттягивал и оттягивал, значит хотел не этого.

- Я уже всё сказал, вира Лиран, я не пойду с вами, - тиан поднялся с кровати и встал так, чтобы немного прикрыть меня собой.

Девушка прошла в комнатку и осмотрелась, потом взгляд её чёрных глаз с фиалковыми радужками перешёл на меня, и хвостик за спиной чуть дрогнул. Молодая шаркарийка, красивая брюнетка явно из высшего общества. Держится статно, ровно, немного надменно. Ну или так хорошо скрывает свои настоящие эмоции.

- Договор о браке уже оформлен? Или на гарем? – немного холодно спросила красавица, а её лицо стало бледнее. Вопросы, кстати, не были обращены кому-то конкретно, но смотрела она точно на меня. – Вы знаете, что не имеете право претендовать на этого мужчину? Он мой, - это же было явно сказано мне.

- Я не ваш, вира Лиран. Наша семья отказала вам, я отказал вам, - гордо произнёс тиан. – Примите это.

Хах, и это он говорил мне про наглость отказа других тианов в мою сторону. Вот это двуличность. Или это двойственность ситуации? Мужчины в праве отказывать той, что их не привлекает, насколько я знаю. Тогда почему вмешал меня в свою проблему? Потому что сам не в силах избавиться от настырной девицы, решившей всё за всех?

- Ты мой, - почти выплюнула она, поджал тонкие губки. – Подпиши соглашение, и уходим. Хватит уже этого спектакля.

Браслет тиана пиликнул, но тот даже не взглянул на него.

- Я отказывают, вира Лиран. Мой ответ окончателен, - не сдавался парень.

Надо же, прям драма. Зато я увидела всю суть проблемы, что он так хотел избежать, что искал аж первую встречную, просясь если не в мужья, то хотя бы в гарем. Ох, парниша, ты выбрал не ту стратегию. Безрассудность? Скорее всего. А ещё он очень молод и уверен, что справится сам, поэтому помощи и не просит. Глупец.

Подвинув заслоняющих выход мужчин, в комнату зашли ещё трое. Куда! Места уже почти не осталось! Но они явно были не из конфликтующей компании: стоящие и пришедшие с девушкой ребята начали взволнованно переглядываться и заметно нервничать.

- Вас не вызывали! Пошли прочь! – вызверилась на них девица, за кого-то приняв новеньких. Но те лишь осмотрели её, потом каждого из присутствующих. Взгляды их были холодны и цеплялись, казалось, за каждую мелочь. Это точно не хранители правопорядка и не охрана со стадиона. Но девушка была к этому слепа, повысив голос до пискляво-визжащий ноток: - Я сказал: прочь!

- Итти, не надо, - попытался остановить глупышку один из её мужчин, но она зло скинула его руку со своей.

- Раз вы всё же здесь! Накажите их! Она попыталась отнять моего мужчину, - скинула она вдруг всю проблему на меня, завернув всё в соус своего видения и выгоды.

- Я не ваш мужчина! – вступился тиан.

Но холодным ко всему происходящему мрачным мужчинам было как с высокой колокольни. Они что-то вписали в свои инфо-браслеты, а потом в комнату вошёл ещё один такой же. И пока глупышка торжествовала, думая, что пришли решать её проблему, он подошёл ко мне, буквально взглядом подвинул молодого тиана, чтобы под ошарашенные взгляды опуститься передо мной на колени и очень-очень низко опустить голову.

- Простите, моя госпожа. Мы допустили, что ваш отдых прервали, - спокойным низким, почти грудным голосом проговорил он. – Прошу наказать нас, когда всё закончится. А пока позвольте решить возникшую проблему.

Он только что раскрыл мне, что за мной присматривали и охраняли, позволяя наслаждаться мнимой свободой. Не уверена, что это идея Райграна, скорее Дейласа или кого-то ещё, связанного именно с охраной лиц, имеющих власть.

С одной стороны, я рада, что они появились и решат возникшую проблему, с другой же… это будет мне уроком: я могу быть свободна, когда и где захочу, но всегда буду под присмотром и по-своему защищена. Хотя о чём я? С тем, что внутри меня, что так отпугивает простых жителей этого мира, я бы не смогла никогда быть полностью свободной как раньше.

«А была ли я свободна раньше?» - спросила вдруг себя. Везде есть свои ограничения. Сейчас моим ограничением является лишь защита и присмотр, но так ли это плохо?

- Да кто ты такая? – недовольно скорчилась девица Лиран, отвлекая от мыслей. – Вы должны наказать её, а не преклоняться! – это уже мужчине. – Я единственная дочь дома Леран, и вы обязаны выполнять мои…

Два шага от одного из первых явно его подчинённых, и девица оседает на пол без сознания. Её успел подхватить один из её мужчин. Но криков и злобы не было, даже защищать её не старались. Вот кто точно понимал, где опасность, при которой лучше лишний раз рта не раскрывать.

- Что тут происходит? – спросила я всё ещё стоящего на коленях мужчину, указывая на ситуацию, в которой оказалась невольным действующим лицом.

- Позвольте объяснить, - шаркариец поднял голову, и получил моё молчаливое согласие в виде кивка. – Вира Лиран незаконно добивается разрешения на брак с виром Вианти, чтобы заполучить влияние его семьи и богатства его рода. Она давно примерила на себя образ его госпожи и не может принять отказ. Молодой вир, стараясь избежать её последней уловки, что никак не мог сделать с помощью законов, ведь она подкупала и угрожала многим, кто брался за это, он решился найти виру, что сможет это сделать, даже если придётся стать только наложником. Верно? – и метнул взгляд слушавшего нас тиана.

- Да, - спокойно ответил тот. – Я готов был на всё, чтобы избавится от её навязчивости.

- Даже если бы тебе пришлось всю жизнь страдать в семье той, что не любишь? – усмехнулась я, замечая, как он поджимает губы. Упрямец. Это ты сейчас думаешь, что справился бы, что это меньшая из зол. Глупенький мальчик.

- Я смогу полюбить, - выдал он.

- Глупец, - озвучил мои мысли мужчина передо мной, осаждая тиана взглядом. – С вашего позволения, мы возьмём решение этого дела на себя. Я лично прослежу за ходом расследования.

- Доложите мне, чем всё закончилось? – спросила его, вызвав лёгкое замешательство.

- Если такова ваша воля, - низко поклонился мужчина.

Вернув же себе холодность, он быстро вызвал ещё каких-то ребят, что увели за собой всех причастных лиц. Разве что, тиана глава моей скрытой охраны решил пока оставить при себе. Увёл его давать показания, оставляя нас с мужем, наконец, наедине.

- Интересная ситуация, - высказался молчавший Рорго, целуя меня за ушком.

- Да, целое небольшое приключения, - ответила ему, разворачиваясь в его руках, чтобы прижаться к его губам своими. Ещё один разворот - и теперь я сижу на нём, прижимаясь пахом к уже встающему бугру. – Которое очень бы хотелось закончить на приятной нотке.

- Всё, что пожелает моя вайла, - улыбнулся ортор и обрушил на меня всю свою жадность.

Его руки и губы были везде. Я не заметила, как мы остались без одежды. Мы жадно целовались, когда он одним движением проник в меня. Делал это муж осторожно, но еле сдерживая страсть. Толчки были растянутыми. Он будто нарочно медленно выходил почти до конца, чтобы протиснуться обратно и прижаться так сильно, как только мог.

Это пьянило, рождая желание большего. Мне хотелось резче, жёстче. Я просила его, но Рорго словно специально распалял меня, чтобы усилить чувственность момента ярче. А может именно мою чувствительность. У меня кружилась голова, сводило лёгкие, а тело становилось вялым и нагревалось. Я чувствовала биение своего пульса в каждой части тела, даже во рту, в кончиках пальцев.

Так подступал сокрушительный оргазм, от которого у меня потемнело в глазах, пока тот растекался по телу очень густой, тягучей, но обжигающей нутро волной, что только набирала силу. Казалось, я лишусь сознания и уплыву в обморок. Впервые мне довелось испытывать такое, а когда-то я думала, что это невозможно, и посмеивалась над девчонками, что описывали, как их доводили до такого.

Сладость оргазма отступала медленно, а вот слабость в теле никуда не делась. Поцеловав меня ещё раз, муж осторожно вышел из меня и улёгся рядом, прижав к своему боку.

- Тебе нужен ещё мужчина, - тяжело вздохнул он, признаваясь. И это не было горько для него, скорее он принимал такое положение дел, и оно беспокоило его. А ещё я сама понимала это, соглашаясь. – Меня мало, чтобы удовлетворить твоё желание. Я могу пойти и договориться, чтобы к нам привели кого-то из понравившихся тебе бойцов. Или послать за твоим гаремом.

Колкое желание ежом свернулось внизу живота, принося дискомфорт наравне со слабостью. Да, мне нужно ещё. Очень нужно. Желательно парочку раз. Может даже больше. Моя неудовлетворённость и жадность росли с каждым разом. Раньше мне было достаточно быстрого захода на один раз, но с каждым новым мне всё мало.

Откуда во мне эта жадность? Её пробудили Райгран и его артефакт? Или это было во мне и раньше?

- Мне нужен кто-то ещё, - согласилась я с мужем, когда в дверь постучали.

- Я открою, - ортор поднялся к кровати и быстро оказался у двери, чтобы приоткрыть её и выглянуть.

Как я не прислушивалась, ничего не слышала. Так что решила открыть глаза и посмотреть, кто же там. Супруг и гость молчали, просто смотря друг на друга. Рорго не впускал его, так что я не могла видеть, кто это был.

- Кто там? – спросила мужа, а ответил гость:

- Госпожа, позвольте помочь вам. Я врач, работаю на этой арене. Меня прислали к вам по срочному вызову.

- Мы никого не вызывали, - грозно ответил мой ортор, но на его браслет поступил сигнал. Только прочитав сообщение, Рорго пропустил мужчину.

Это был тиан. Сегодня день встречи с тианами?

Он прошёл к кровати, присел на одно колено рядом с ней и достал из небольшой сумочки на поясе своего рабочего костюма, как у врачей на крейсере, какой-то небольшой куб. Проведя им надо мной, он считал информацию с браслета и хмуро сказал то, что мы уже и так выяснили:

- Вам нужен ещё мужчина. У вас дисбаланс энергий, который необходимо успокоить подпиткой.

- Знаю, - выдохнула я.

- Тогда почему вы только с одним мужчиной? Где остальной ваш гарем? – врач отчитывал меня как нашкодившего пациента, хотя такой я и была.

- Остались дома, - честно ответила ему, заставляя недовольно поджимать губы.

- Вызовите их. А если это слишком далеко, я могу поговорить с организатором боёв и позвать к вам кого-то из уже вам приглянувшихся мужчин, - предложил мужчина.

А я смотрела на его недовольное лицо, как он хмурит идеальные брови, как сморщивается его красивый прямой нос, как сщуриваются белёсые глаза, в которых мелькают странные синеватые искры. Ещё у него волосы были короткие и прилизаны с зачёсом назад, видимо, чтобы не мешали. Его образ мне так понравился, а ещё профессионализм, с которым он подошёл к своей работе, что я, с явно поплывшими мозгами, теперь хотела именно его. О чём тут же заявила.

- А я хочу вас, - прямо в лоб сказала, но вызвала только больше хмурости и недовольства.

- Госпожа, ваше состояние слишком серьёзно для шуток, - постарался он ответить мягче, чем ему хотелось.

Привстав на руках, позволяя одеялу сползти и открыть грудь, я приблизила своё лицо к его, заглядывая в красивые глаза.

- Я хочу вас. Я не шучу. Вы примете моё предложение? – спросила напрямую. Искорок в его глазах стало больше, кажется, они вызывались эмоциями, что бушевали в нём. Как мило. У других я этого даже не замечала. Вот и не смогла удержаться от вопроса: - Ваши глаза так сверкают, потому что моё предложение вам не нравится?

- Сверкают? – не понял врач, а потом друг насторожился. – Галлюцинации? Плохо. Времени почти не осталось.

- Что нужно делать? – спросил Рорго.

- У меня мало для этого полномочий. Я принесу свои извинения потом. Позвольте помочь собой, - это красавчик говорил ортору, на что муж только кивнул. И всё же он повернулся потом ко мне. – Госпожа, вы точно хотите именно меня?

- Хочу именно вас, - кивнула ему. – Могу даже подписать согласие, если это необходимо.

- Не нужно. Всё внесено в протокол, - было мне ответом, после которого мужчина сократил между нами расстояние и подарил мне поцелуй.

Он был сладким. Очень, похоже на то, как пьёшь прохладную воду, после мучившей тебя жажды, и эта вода вдруг оказалась ещё и подслащённой.

Пока я наслаждалась им, врач разделся так быстро, будто был военным, а не медиком. И вот я уже снова лежу на постели, а надо мной возвышается чистое великолепие. Бледное, но такое красивое, подтянутое, крепкое тело. Обнажённое и только моё.

Более важная его часть тоже была готова к действию, твёрдым белым стержнем подрагивая в ожидании прикосновений. Я даже руку к нему потянула, но она была перехвачена.

- Нет, госпожа, не стоит. Я всё сделаю сам, - спокойно произнёс тиан, а потом откинул одеяло с моего тела, чтобы устроится сверху и между уже бесстыдно разведённых ног.

Толчок - и он полностью внутри. И это так приятно. Точнее будет сказать, что жар и колкость в глубине моего живота вдруг стали притупляться и заглушаться, покидая моё нутро. С каждым толчком мне становилось легче и легче. И если сначала мои стоны словно были болезненными, то сейчас я стонала от наслаждения, обнимая мужчину за плечи и прижимаясь к нему всем телом.

В этот раз оргазм настиг меня быстро, но был как облегчение, как сытный перекус после голода. И всё же маловато. Это словно чувствовал сам мужчина, так и не кончивший следом за мной, поэтому одним махом перевернул меня на живот и вновь вошёл, почти сразу переходя к фрикциям. Теперь это длилось дольше, но наслаждение было не меньшим, чем с Рорго – почти до звёздочек перед глазами и с приятной негой по телу.

- Вам легче, госпожа? – стараясь привести дыхание в норму, спросил тиан.

- Да, да намного, - выдохнула я, чувствуя себя счастливым укатанным блинчиком. А ещё во мне словно снова бурлили силы, и я могу легко соскочить с кровати и побежать дальше по делам, когда как врач выглядел выжатым. Кстати, о нём. – Вы не кончили.

- Я не посмел бы без вашего дозволения, - было мне спокойным ответом. – И не беспокойтесь за меня, госпожа, я позабочусь о себе, - при этом встал с кровати и начал одеваться. – Позвольте дать вам совет, больше не ограничивайте себя и свои желания. Старайтесь брать с собой больше мужчин, тем более на такие мероприятия, где силой фонит из каждого уголка. Так же я оставлю вам рекомендацию по приёму витаминов на такие периоды.

Он говорил, а я смотрела на него и понимала, что он изо всех сил старается не смотреть в мою сторону. Видела, как мелко подрагивают его руки, как тяжело ему дышать, и прекрасная бледность его кожи сменилась нездоровой сероватостью. Я словно вытянула из него почти все силы.

- Спасибо, - только и могла сказать, ведь даже имени его не знала. Хотя когда это меня волновало в таких разовых встречах?

А вот его состояние мне всё же не понравилось. Но мужчина лишь откланялся и поспешил уйти. Рорго, наблюдавший за нами, только сейчас подошёл к кровати и помог мне сесть, а потом и одеться, да причёску привести в порядок.

- Ты заметил? – спросила его.

- Что именно? – уточнил муж.

- Я словно выпила его, - и взглянула на супруга повнимательнее. – И тебя.

- А ты не замечала раньше? – это его словно удивило. Рорго посмотрел мне в глаза и сам нашёл ответ. – Прости, - и прижал меня к себе. – Я думал, ты знаешь. Или Райгран тебе рассказал.

Мой браслет издал звук, посмотрев на него, увидела сообщение от императора: «Не принимай близко к сердцу. Такова твоя природа, и мы рады ей». Кажется, он и тут наблюдал за мной. Или лучше сказать «приглядывал»?

Так или иначе, я к этой теме ещё вернусь, и мы поговорим открыто. А пока я хочу вернуться к просмотру игр. Зря что ли выбиралась сюда? Да и когда ещё будет такая возможность, кто знает.

Варя

В этот раз мной был выбрал балкон на предпоследнем этаже. Рорго не возражал, кажется, ему наоборот понравилось моё решение.

Когда мы были в нужном коридоре, в нём был лишь шаркариец у одной из дверей, если не брать в расчёт тех, что стояли на лестничных площадках, охраняя вход в коридоры трёх самых верхних этажей. Мужчина увидел нас и следил за тем, как мы подходим к его местоположению. Когда же мы оказались рядом, низко опустил голову, но за ногами продолжал следить.

Охрана – она такая. Всегда нужно быть настороже. Пусть работает, мы мешать не собирались.

Я подошла к следующей двери, и Рорго открыл её для меня. Балкон был пуст, пусть назывался так скорее номинально, ведь его с открытой стороны закрывало панорамное окно-экран. Зато первой бросалась в глаза богатая обстановка: удобнейшие диваны, глубокие кресла, столы, мини-бар с напитками и бокалами под них, даже была софа в углу у входа.

На экране показывался бой, идущий сейчас на арене, но уверена, что снаружи никто не увидит ничего, кроме самого балкона. А может даже и его можно скрыть по желанию.

В любом случае, отсутствие посторонних было мне даже на руку сейчас, пока в душе был лёгкий раздрай. Поэтому я просто села на диван, Рорго опустился рядом, и я прижалась к его боку, с небольшим, но всё же интересом наблюдая за сражением на экране.

Интересно, чтобы увеличивать или уменьшать изображение, нужно делать какие-то жесты? Или тут иная система?

***

Предпоследний этаж стадиона. Коридор.

В коридор вошла пара. Это Зоран отметил на автомате. Совсем ничего примечательного, разве что женщина вела за собой лишь одного мужчину, и то ортора, а не его соотечественника. И пусть сама она тоже не была из их расы, но очень похожа. Разве что милого хвостика не хватает. С ним сошла бы за подростка.

«Раз пропустили сюда, значит богачка», - подумал шаркариец, внимательно следя за приближающейся парой. Пока в какой-то момент не почувствовал, как все его внутренности сжимаются, как при опасности, а тело почти каменеет.

Ответ нашёлся быстро: женщина источала такую тяжёлую энергию, что бросало в холодный пот. А ещё Зоран чувствовал в ней неудовлетворённый голод. По совокупности энергии и голода, шаркариец мог предположить не только силу этой странной хрупкой красавицы, но и то, что её мужчина явно не из простых или из малой знати. Тут скорее кто-то связанный с работой во дворце самого императора.

Эту догадку так же подтверждал мимикрирующий под окружение дрон слежения, летящий чуть позади виры и под потолком. Такие разработки есть только у военных и богачей, вроде его нанимателей, что сейчас сидят на балконе за его спиной.

Понимая это, мужчина всё же проявил должную его положению учтивость, опуская голову перед знатной вирой. Но и следить не переставал. Работа есть работа. А когда красавица с наложником – в положении ортора у шаркрийца не возникло сомнений с самого начала, - охранник прямо физически почувствовал, как на тело перестало давить со всех сторон.

«Сильная. Слишком», - билось в его голове, пока по спине бежала капелька пота.

Из двери за спиной выглянул коллега, привлекая к себе внимание.

- Нет изменений? – спросил Баррен.

- Только что соседнюю ложу заняла пара, - ответил ему Зоран.

Коллега выглянул чуть сильнее, чтобы рассмотреть соседние двери, но не увидел того, что искал.

- А где их охрана? – уточнил он. Да, это настораживающий факт, не поспоришь. – Они одни?

- Охраны не было, только наблюдательный дрон, - охранник быстро пробежался глазами по коридору, но механизм, видимо, залетел следом за присматриваемой персоной.

- Дрон? – переспросил Бар.

- Да, что-то из новых разработок. На нём была мимикрия и… - его перебил зашедший в коридор шаркариец. Огромный, в одежде какого-то охранного и явно дорогого бюро. Под молчаливые и пристальные взгляды он прошёл к соседней двери и вошёл в неё. Следом в коридоре появились двое таких же, пристраиваясь у дверей по эту сторону.

- Видимо, это и есть охрана, - усмехнулся Баррен. – Не простые ребятки. Таких нанимают очень богатые или знатные высшие. Кто там хоть?

- Молодая вира и её наложник, - чуть хмуро ответил Зоран. – Сообщи господину.

- Лучше сразу госпоже. Думаю, если там и правда кто-то знатный, она может захотеть поздороваться или познакомиться, - мужчина кивнул сам себе и скрылся в ложе.

Коллега же покачал головой, ведь не им решать, что и как будет решать свои дела заказчик.

***

Предпоследний этаж стадиона. Ложе.

Бер подошёл к господину, одному из старших мужей госпожи, внимательно и с азартом наблюдавшей идущий бой в окружении других своих мужчин. Но старший сидел отдельно на кресле, а за его спиной стоял начальник этой группы охраны.

- Позвольте обратиться, - тихо проговорил Баррен и, получив кивок, рассказал об услышанном и увиденном снаружи.

- Интересно, - чуть нахмурился заказчик, проговорив это достаточно громко, чтобы его слышали остальные.

- Что там? – спросил его со-супруг, пока охранник возвращался на своё место.

- Соседнюю ложу заняла вира под очень пристальным наблюдением и слишком серьёзной охраной, - поведал он краткую версию.

- Сегодня такой важный день соревнований, Тид, чему тут удивляться? – спросила жена, не отрываясь от зрелища. Ей очень нравился вырывающийся вперёд и лидирующий в этом бою молодой мужчина, если он выиграет в этом, но проиграет в другом, тогда она точно сделает ему предложение стать её наложником – так решила для себя вира Аранси. – Если всё будет идти в том же темпе, то завтра будет финал! Многие высшие виры спешат лично увидеть такое!

- Ты права, Виэли, - мягко улыбнулся ей сидящий рядом супруг.

- Я просто подумал, что это может показаться заманчивым обстоятельством, - продолжил мысль Тидан, - для любой сделки. Думаю, вира пришла за тем же, что и ты, моя дорогая, значит ищет себе наложника или даже жениха.

- О, хочешь, чтобы я пошла к ней и завела разговор об одном из наших сыновей? – уловила его совсем не скрытый намёк женщина.

Да, одна из причин сбора знатных и не очень вир на таких мероприятиях – заключения договорённостей. Не только на пристройку их детей в семьи. Бывает обсуждаются бизнесы, земельные вопросы, бытовые, даже просто создание полезных связей приветствуется.

- Выясни из какого она роды, - обратился Тидан к главе своей охраны, напоминая, что это было бы желательно сделать до его устного приказа.

- Информация засекречена, - ответил главный телохранитель, добавляя под холодным взглядом заказчика: - мы не можем получить разрешения. Отказано, - и даже показал эту информацию на своём инфо-браслете.

Значит, у этих ребят просто недостаточно полномочий. Тиден явно взял не слишком «высоких» в этот раз, а ведь это было по совету друга. Что ж, эту претензию он выскажет ему лично при встрече. Поэтому мужчина решил обратиться к кузену, скидывая ему записанное охраной снаружи изображение виры, с просьбой разузнать, кто она, откуда и насколько знатная.

Кузен, работающий во дворце под началом капитана личной императорской гвардии, ответил, что ничем не может помочь. По двум причинам. Во-первых, сейчас весь дворец жужжит от напряжения – император привёз императрицу, из-за чего все на ушах стоят, а охрана тем более, пока защищает императорское крыло от желающих показать себя правительнице. Во-вторых, информация о данной вире под защитой, которую даже он не может дать. Это полномочия его начальства и выше, а он бессилен.

«Могу лишь сказать, что та охрана, что к ней приставлена, это ребята из числа подчинённых лично одного из советников. Приоритет защиты – наивысший», - написал последним и отключился, заставляя Тидена поджать губы. На его памяти так сильно мало кого охраняли, только если эта персона, действительно, связана с императором или его приближёнными и их семьями. И раз это так, то стоил ли лезть к такой вире или лучше остаться для неё незамеченными?

- Удалось что-то выяснить? – спросила супруга, отвлекая его от невесёлых мыслей. – О той вире.

- Очень важная персона, - ответил ей муж, без привычной улыбки, чем насторожил всю семью. – Большего поиск не даёт.

- Как это? – не поняла его вира.

- Скорее всего это связано с семьями приближённых к императору, дорогая, данные таких шаркарийцев не выдаются, - пояснил ей супруг-военный, который варился как-то в чём-то подобном, но давно оставил службу, чтобы жене было спокойнее. – У нас просто не хватает знатности для их уровня.

- Так это же замечательно! – а вот их дама сердца, наоборот, зажглась энтузиазмом. – Тогда можно будет пристроить одного из наших мальчиков на очень хорошее место. Повезёт, если это будет место супруга!

- Всё не так просто, милая, нас могут даже не подпустить, не то, чтобы дать разрешение на разговор, - покачал головой Тидан.

- Жаль, - надула губки вира, но была тут же в них зацелована, что вернуло ей прежнее настроение.

Тидан даже выдохнуть успел, как ему на браслет пришло оповещение. Мужчина подумал было, что это снова кузен – вдруг ему что-то всё же удалось узнать. Но нет, отправителем запроса была сама Ассара Фарро - старшая придворная дама дворца самой императрицы! Это вызвало у мужчины судорожный вздох, но его заметил лишь глава охраны и сидящий ближе всего со-супруг.

Дрожащими пальцами шаркариец открыл послание:

«Приветствую вас. Указом Его Величества Императора, сообщаю вам, что ваши сыновья - тианы Варарион Аранси и Вэлио Аранси, ваши племянники - тианы Торис Варго и Алин Варго, а также кузен вашей жены, виры Аранси, шаркариец Дэларан Аранси приглашаются на смотрины для гарема Её Величества Императрицы. Срок их прибытия – не позднее завтрашнего утра. С уважением, Ассара Фарро, назначенная смотрительницей высшего гарема лично Её Величеством Императрицей».

Стоит ли говорить, как передёрнуло мужчину? Его бледность точно обеспокоила и привлекла внимание его семьи. Как он должен им сообщить такое? Почти все свободные мальчики и мужчины их семьи… его супруга хотела их обустройства, но не в императорский дворец.

- Что там? Говори, - строго приказала супруга, не оставляя ему шанса. Поэтому он просто зачитал поступивший приказ. – Сыновья и племянники ещё ладно, они могут отказаться, когда будет выдан шанс. Хотя я не уверена, что стоит так делать… это ведь гарем самой Императрицы! Но как мне уговорить брата?

- А у него есть выбор на отказ? – спросил Тиден.

- Есть, но это пошатнёт не только его положение в обществе, но и на брачном рынке, - хмуро ответила вира его сердца. – А он уже низок до безобразия. Этот приказ – буквально его спасение.

- Осталось это ему только донести, но он слишком упрям, - поджал губы второй по старшинству супруг женщины, молчавший всё это время. Он и Тиден лучше всех знают тугой характер поганца Дэларана.

- Знаю, поэтому приказываю вам увести его под конвоем и силой. Захочет отказаться, откажется уже официально в ходе самих смотрин, - притопнула ножкой Виэли. – А не хватит сил, усыпите. Приказ свыше должен быть выполнен!

- Да, дорогая, - согласились мужчины.

И после этого было единогласно решено покинуть стадион, чтобы подготовить сыновей и племянников к завтрашнему дню. Про виру в соседнем ложе забыли очень быстро, дел было сейчас слишком много и куда важнее.

***

Варя

Браслет пиликнул, привлекая к себе внимание. Это было сообщение от Райграна. Муж извинялся, что так поступил, но он распорядился, чтобы завтра для меня провели срочные смотрины, большая часть участников которых будут тианы.

«Меня очень волнует твой энергетический дисбаланс и его колебания. Прошу, прости меня ещё раз, но я вынужден так поступить. Ради твоего здоровья и спокойствия. Тиан-медик показал, что тебе очень не хватает их расовой особенности – удерживать баланс энергии и стабилизировать её. Надеюсь, я не обидел тебя», - приписал в конце муж-правитель.

И его поступок в связи со случившимся мне был абсолютно понятен. Я возражать не стала. Сама понимала, что так надо. Мне всё равно полагались смотрины тианов в гарем или в мужья, просто случай заставил Райграна действовать быстрее.

Может это и к лучшему. Всё же впереди очень много волнующих событий, особенно прибытие ластарианцев. Думаю, их скорое прибытие стало немаловажным фактором в ускорении решения этого вопроса. И муж просто волнуется за меня и моё здоровье, учитывая их расовые особенности и то, что стало со мной. Тогда мне тем более нет смысла нос воротить, лишь надеяться, что не будет как в прошлый раз.

- Хорошее решение, - согласился Рорго, когда я показала ему сообщение от Райграна.

- Да, - кивнула я, - думаю, тогда лучше, если мы вернёмся во дворец пораньше.

- Хочешь приготовиться? – усмехнулся муж.

- Морально если только, - уловила его попытку меня отвлечь от неприятных мыслей, что хмурой складочкой залегли меж моих бровей. – Ну и думаю, меня вновь нарядят как-то по-особенному. К такому точно стоит подготовиться.

И рассмеялась, но смех быстро загасил сладкий поцелуй ортора.

- Ты прекрасна в любой одежде. И без неё, - прижался он своим лбом к моему. – А те, кто откажется, пусть катятся куда подальше. Слепцы. Глупцы.

Было так приятно, что я решила подарить мужу ещё один поцелуй, совпавший со звуком ликования толпы на трибунах, означающих победу одного из бойцов. А ведь мне ещё и часть из них представят. Событий впереди столько, закачаешься! И отдых будет нам только сниться.

Варя

Долго миловаться с Рорго нам не дал мужчина очень брутального внешнего вида. Он просто зашёл на наш балкон, осмотрелся и закрыл за собой дверь, оставшись у неё немым стражем. Вместе с этим на мой браслет поступила информация, что это представитель тайной охраны высокородных господ.

Видимо, надолго оставаться полностью свободной всё же нельзя. Я, конечно, могу сбежать и делать всё, что захочу, как и раньше. Но, увидев то, как воздействую на всё вокруг… совесть начала скрестись под черепом вместе с благоразумием.

Распорядители тоже имели благоразумие, раз завидев такую охрану, поспешили навестить своих необычных гостей. А его даже не пустили.

Сначала с той стороны заглянул ещё один охранник, прошептал что-то стоящему с этой, а потом уже он вышагнул к нам. Близко не подходил, остановился в метрах трёх, чтобы опуститься на колено с низко опущенной головой и проговорить:

- Позволите? – и, лишь получив одобрительный кивок, продолжил. – Вашего внимания смеет просить главный организатор бойцового мероприятия этой арены, вир Грандо.

- Что ему нужно? – спросил Рорго.

По тому взгляду, которым его наградил охранник, мне показалось, что он ему не ответить, и мы вообще не получим ответа, пока я сама не задам этот же вопрос. Но мужчина меня удивил.

- Смею предположить, что огласить вам, моя госпожа, список наилучших из проигравших, - его хвост при этом змеёй показался из-за спины, а потом снова послушно опустился на пол.

- Тогда пусть попробует, раз пришёл, - усмехнулся муж и поцеловал меня в висок, - если захочешь, милая. Всё равно ты получишь лучших из выигравших.

- Пока они не откажутся от меня, - хмыкнула в ответ, примечая, как напряглись плечи охранника, и ниже опустилась голова с короткой стрижкой. Редко я видела у шаркарийцев настолько короткие.

- Многое потеряют, - ортор покачал головой.

- А если приму организатора, не будет ли это нечестным? – спросила я саму себя и всех сразу. – Получить и проигравших, и победивших. Тогда нет смысла в бессмысленном шоу, - указала на новый готовящийся бой.

Двое молодых мужчин представлялись толпе. Один был наследником огромной торговой корпорации, другой имел лишь собственные заслуги в виде дома и участка земли, ну и военные победы. Перспективный, был выдвинут кузеном со стороны матери.

При этом соперники не слишком отличались по внешним данным. Я бы без указки и конкретики не поняла, кто из них кто. Оба высоки, широкоплечи, сильны, готовы доказать, что достойны быть выбранными. И не важно, кто будет проигравшим. Один будет им, и какая-нибудь дама выберет его себе – он всё же добрался до таких высот, доказал свою силу и возможности. Другой пойдёт сражаться дальше, чтобы снова выиграть или проиграть, а затем… тоже будет выбран. Мной или другой вирой.

Так есть ли смысл? Нужно ли пропускать к себе явно представляющего, к кому идёт с предложением, поставленного главным над всем этим представлением и сватовством?

Я могу пустить, а могу не пускать. Могу вообще улететь обратно во дворец. Вольна полететь на другой конец города или даже планеты. Я по-своему свободна. Просто скучаю в ожидании главных событий. Так почему бы не развлечься лишний раз?

- Пусть заходит. Посмотрим на его предложения. Может что и приглянется, - кивнула охраннику.

Он поднялся на ноги, не поднимая головы, и пошёл к дверям. Даже сам открыл их, пропуская гостя, но оставаясь за его спиной в паре шагов, чтобы в любой момент схватить и выкинуть прочь. Прям по напряжённому телу и лицу вижу его желание сделать так прямо сейчас.

- О, прекрасная вира, милая госпожа, - высокопарно начал ливит. Довольно зрелый на вид мужчина, с бледно-зелёными волосами и ещё более бледной кожей. – Мне радостно видеть ваш свет. Позвольте быть представленным вам и ублажить вас дарами в честь вашего первого посещения столь скромного места.

Льстец, знающий своё дело и как нужно говорить так, чтобы максимально умаслить избалованных гостей. Что ж, каждый работает, как может. А он явно знаток своего дела.

- Дарами? – переспросила я.

- Любой понравившийся вам боец, будь то победитель или проигравший, будет ваш. На час, на ночь, на день, на года – решать вам, я лишь пришёл исполнить ваше желание, - и низко поклонился.

- Победитель? Разве они не будут доставлены во дворец, когда подтвердят боем, что достойны? – усмехнулась я его неосторожным словам. – Победители предназначены императрице. Я не смею претендовать на них.

- Победить в одной битве – не означает победы во всём, - мудро заметил он. – Императрице будет доставлена первая сотня. Первые десять из них в гарем. Я лишь предлагаю тех, что не смогут подняться выше.

- Вы можете такое просчитать? Если подумать, то такие исходы возможно предугадать, - согласилась с ним. – И кто же тогда сто первый, по вашему скромному мнению?

Глаза ливита сверкнули зеленью сильнее, словно ему мои слова понравились.

- Я всё больше убеждаюсь, что им может стать Стаон Шаргри, - взмах зеленоватой руки, и на экране рядом с битвой появилось изображение грозного шаркарийца.

Он был типичным представителем его расы. Как говориться, всё при нём. И стать, и опасность, и твёрдость не только намерений. Рядом с его изображением были даже параметры: рост, вес, ширина и длина различных частей тела, включая не только хвост, но и мужское достоинство. Весьма немаловажный параметр, учитывая, ради чего всё это затеяно. Интересно, а виры, что приходят подбирать себе наложников и женихов, они смотрят на этот параметр первым?

- Если вы в нём так уверены… могу ли я быть уверена, что он захочет быть подарком? – поинтересовалась вполне резонным фактом. Поэтому напомнила: - Мужчина может отказаться, если женщина ему не понравится.

- Вы хотите встретиться? Поверьте мне, от вас невозможно отказаться, - ливит мягко улыбнулся и преклонил голову.

- Поверьте мне, - я взяла за основу его тон, - от меня отказывались и не раз, - кажется, это ввело его в ступор. – Почему вы решили, что он не откажется? Почему вы решили, что он будет сто первым.

- Ему… не хватит сил победить сотого. Это уже решеный факт, госпожа, - льстивый тон сменился серьёзным. – Битва будет, она лишь докажет это.

- Но если я заберу его раньше, то ему не быть сто первым. Он выйдет из соревнований. Это не подпортит его репутацию? – это был хороший вопрос, Рорго нашептал мне его на ушко, прикусив мочку зубами, но приласкал языком после.

- Его бой вот-вот начнётся, - распорядитель указал на то, что предыдущие ребята уже закончили, и на арену выходила новая пара, среди которых и был Стаон. – Вы можете всё увидеть сами. Всю его силу и то, что ему в ней не достаёт.

- Вот как. И вы так и не ответили: почему он не откажется от меня? – это было интересно. И ливит ответил:

- Многие мужчины и тем более их семьи, отправившие их сюда, рассчитывают на то, что их выберут. Он знал, на что шёл. Каждый знает. Остальное в воле звёзд и их ветров. Я лишь предлагаю вам самого достойного из тех, что не будут связаны обязательствами перед императором. Если откажитесь вы, то его выберет другая вира. Он будет самым желанным кусочком этого пирога. Но я хочу подарить его вам. А если он превзойдёт ожидания, то я так же поручусь за его оппонента. Он ничем не хуже.

- Тогда давайте посмотрим, кто победит. И… так и быть. Я согласна на смотрины с проигравшим. И если он не откажется от меня, я вам заплачу. Считайте, что заслужили, - сказала это и устроилась поудобнее в объятьях мужа.

Больше мы ничего не говорили. Организатор что-то писал, скорее всего, своим помощникам, иногда поглядывая за ходом сражения. Я же смотрела на экран и видела двух невероятных мужчин.

Они были ловки, сильны, выносливы. Бой длился дольше остальных. Всё же шло сражение, что будет переломным для обоих. Не за первое и второе. Тут гораздо более тяжёлая ноша. Последний и тот, кто не сможет занять даже это место.

Мужчины выкладывались на полную. До красного отблеска ярости в глазах, до смеси пота и крови из ран. Если бы был бой на смерть, он был бы, наверное, таким же. Разница лишь в том, что они не сдерживались бы и точно били на поражение, а не для потехи публики. И это ещё больше растягивало действие.

Не знаю, сколько это длилось, но публика была напряжена и даже начала уставать от этого напряжения. Организатор тоже волновался всё больше, он уже почти и не смотрел на бой, всё время с кем-то переписываясь. И очень нервничал.

- Сильные, - высказалась я, разрывая тишину, заставляя его дрогнуть.

- Да, госпожа, - согласился организатор.

- Если уж они так сильны, то что можно сказать о тех девяносто девяти, что стоят выше, - озвучил мои мысли Рорго.

- Достойные из достойнейших. Те, кто не подойдут императрице, будут самыми лакомыми кусочками для всех высших вир. Их будут брать только в мужья. Это почётно, - гордо заявил ливит.

- Вы правы, - согласилась с ним. – Но самые лучшие будут лишь наложниками императрицы. Если захотят быть с ней.

- Захотят. К тому же, если хорошо проявят себя, постараются, может и добьются большего, чем место временной утехи для госпожи. Это будет лишь их решение, как поступить со своим новым положением, - нахмурился мужчина, отвлекаясь от браслета. – И как видите и понимаете, они будут сильнее, чем эти двое.

- А эти хороши, - кивнул Рорго. – Очень. Из них выйдет толк. Как в охране, так и в утехах. Вон какие выносливые, - и чмокнул меня в висок, дыхнув жаром на ухо, вызывая приятные мурашки по телу. Так приятно. А ещё у меня встали соски. В таком тонком платье и белье это было куда заметнее, уж мужу точно, что нежно, но хитро шепнул: – Я бы забрал сразу двоих.

И казалось бы, это было только для меня, но организатор ответил:

- Боюсь, будет свободен только один. Прошу за это прощения, - и чуть склонился.

Мой ортор заглянул мне в глаза с хитрым прищуром. Уж он-то знал, что я всё равно именно двоих и получу. Так что, не важно, кто из них выиграет. Они будут моими при любом исходе.

Бой был выдающимся и слишком затягивался. Никто не хотел уступать, словно от этого зависела их жизнь или что-то дорогое. Но рано или поздно всё заканчивается. Вот и здесь всё решил последний и всего один единственный удар одного, что пропустил второй – и это стало роковым.

У меня сердце билось в груди быстро и мощно. Напряжение сказывалось. Кажется, я так сильно увлеклась зрелищем, но только сейчас, в самом конце, заметила, как сжимала руку мужа, как горят мои щёки, как сбилось дыхание, и этот быстрый ритм в груди.

В нашем ложе была тишина. Рорго вообще казался самым спокойным, в отличие от нас с организатором, который выдохнул с финалом, что-то сразу же написывая в браслете.

- Впечатляюще, - выдохнула я, переведя дыхание и вернув его в норму. – И вы были правы, Стаону не хватило… совсем чуток… упёртости.

- Он сам пропустил последний удар. Намеренно, - заметил муж, как опытный воин. – Так что, ты права, милая, - и чмокнул моё плечо. – Но не всегда и не везде нужно идти до конца, чтобы получить больше, чем мог бы в ином исходе. Перенапряжение и излишние затраты сил чаще делают только хуже.

- Верно подмечено, - согласился с ним главный распорядитель. Я бы решила, что он вообще глава этого места, этой арены, но не будет же самое высокое начальство здесь общаться с посетителями напрямую, верно? – Госпожа, если вы не изменили своего решения, то сейчас бойца подготовят для встречи с вами, и я представлю вам его лично.

- Его семьи здесь нет? – решил уточнить ортор, тоже заметивший, что обычно тут до таких прямых смотрин идут переговоры между семей.

- Они дали своё полное разрешение, - ответил ему мужчина.

- Полное разрешение? – не поняла я.

- Если быть точным, они дали своё согласие на брак с любой, которой он приглянется, когда узнали его предполагаемое и максимально вероятное место в рейтинге. Настояли лишь на том, чтобы он сам был согласен, ну и дама была не ниже пятого этажа, - распорядитель говорил это так, словно делился со мной очень секретной и конфиденциальной информацией.

- Где же они сами? – всё же не унималась я. – Не смогли прилететь или были более важные дела, чем возможность практически наследника семьи найти себе жену?

- Младшая вира Шаргри должна вот-вот родить, насколько мне известно. Это официальная причина отсутствия его родни, - заглянув в браслет, ответил ливит. – Совет по отбору участников принял эту причину, посчитав её соразмерной.

- Да, это тоже важное событие, - не могла не согласится с ними. – И я согласна встретиться со Стаоном. Встреча будет проходить здесь?

- Да, госпожа, - зелёные глаза инопланетника горели довольством. – Прошу лишь дать время на его подготовку для более презентабельного вида.

На это я лишь кивнула и постаралась расслабиться, чтобы дать и себе время на подготовку к смотринам. По их сути, сейчас должна была быть вторая стадия – когда мужчина видит согласную женщину, и ему решать, хочет ли он продолжать или лучше отказаться и подождать кого-то более подходящего.

И даже будучи императрицей, я не была уверена, что от меня снова не откажутся. Те тианты показали, что даже такое высокое положение не всегда является важным критерием для выбора партии. С одной стороны, это хороший признак, показывает, что свои предпочтения они ставят выше выгод и благ. С другой… меня это задело, но и обрадовало. Двоякие чувства, вызывающие кучу вопросов, как у любой девушки.

Может, это со мной что-то не так? Или это всё же личные тараканы тех мужчин? Или их расовых взглядов? Может личные предпочтения не совпали с предлагаемым вариантом, отбывая все мысли о выгоде?

Так или иначе, я буду любые такие мероприятия встречать более внимательно и насторожено. А ведь раньше казалось, что в их мире стоит женщине поманить пальчиком, то любой будет согласен даже просто на временную близость. Что уж говорить о большем. Но ошибкой было забывать, что мир разнообразен, и культура и мысли могут быть совсем противоположны у любого жителя галактики.

- Госпожа, - позвал распорядитель, заметив, что я ушла в размышления, что не прерывал даже муж. – Позвольте, - и он указал куда-то за спину, где была дверь. Я кивнула, и охрана пропустила бойца.

Я решила, что будет правильно провести честные смотрины. Лёгкое движение руки по волосам, и они приняли мой естественный цвет, значительное посветлев на несколько тонов. Прищур – и линзы убрали цветовой окрас, став прозрачными. Организатор даже замешкался, упустив момент для какой-то явно официальной фразы, что должен был сказать мне, едва боец показался в дверях. Я же и вовсе встала с дивана, чтобы пришедшему было видно, с кем он будет иметь дело, и мог сразу уйти, если передумает.

Рорго с дивана предпочёл не вставать, но взял меня за руку, показывая свою поддержку и что готов утешить, если всё пойдёт по отказному сценарию.

- Г-госпожа, позвольте представить вам, Стаон Шаргри, лучший из перспективных, - ливит аж запнулся вначале, но быстро и профессионально взял себя в руки, вернувшись к своей работе с максимальной невозмутимостью, будто ничего и не было.

Чёрные глаза шаркарийца с неоново-сиреневой радужкой смотрели на меня неотрывно. Смотрелось так, словно мужчина задумался, а не уйти ли ему. Он может, ведь, как и сказал распорядитель, его захочет любая из сегодня собравшихся здесь. Многие из них точно его расы. А я лишь человек.

Но он медлил, я же ждала. Оба исхода были вероятны. И пусть при отказе будет немного обидно, и он снова докажет мне, что дело всё же во мне, но что поделать… А вдруг он не решается, потому что не видно нижнюю часть моего тела?

Решив подтолкнуть его, я отпустила руку мужа и вышагнула из-за дивана, показывая, что у меня две ноги, но нет вообще никакого хвоста. Ни маленького, ни большого, ни тонкого, ни длинного, ни двойного… ни их необычного. Я просто человек. Слабый гуманоид без дополнений к телу. Во мне если лишь сила артефакта и привлёкшая его энергия ластарианца.

Глаза Стаона опустились к ногам, выглядывающим из-под юбки платья, притормаживая у бёдер, и быстро вернулись к моим глазам, к лицу. Он даже двинулся. На мгновение мне показалось, что он сейчас развернётся и уйдёт, но нет он быстро вышагнул несколько шагов вперёд и опустился на оба колена.

Это вызвало одобрение у ливита, значит, всё идёт как надо, и он согласен. Только голову не склонил, как это делали другие до него. Это так показывал свою гордость? Показывал, что не готов быть просто временным или только наложником? Но он не прижимает остриё своего хвоста к шее, как делали другие мои женихи, опускавшиеся на колени. Как бы узнать? Только если напрямую.

- Кем бы вы хотели стать рядом со мной? – спросила я его, чем вызвала удивление и у Стаона, и у распределителя. И поэтому пояснила замеченную деталь: - Вы не предложили мне свою жизнь острием хвоста у шеи, как делали до вас. Я ещё не так много знаю о вашей культуре, вот мне и стало интересно.

- Если госпожа позволит, я хотел бы быть больше, чем просто временное утешение, - хрипло ответил Стаон.

- Наложником или мужем? – уточнила его расплывчатый ответ. – Наложники, насколько мне известно, могут уйти, а муж – это навсегда.

- Вы даёте мне выбор? – сурово сдвинутые брови чуть расслабились и приподнялись.

- Да. Всё же для этого смотрины и предназначены, разве нет? Это выбор. Вы вольны уйти и выбрать другую или уйти вовсе. Показав себя, вы стали завидным женихом и желанным для многих. Думаю, если вы предложите себя той, что захотите сами, она не откажет, - выдвинула предположение, а получила удивлённый взгляд ливита. А вот шаркариец прикрыл глаза, чтобы скрыть от меня их свет и эмоции, что начали прорываться откуда-то из глубин.

Секунда размышлений – мощный хвост взметнулся, устремив острие к жилке на шее. Глаза открылись и теперь смотрели не просто прямо, а с уверенностью, решимостью, что послышались и в голосе:

- Я хочу быть мужем. Вашим мужем, моя госпожа, - и низко опустил голову.

Это даже больше, чем я ожидала. Думала, выберет роль наложника или уйдёт. Всё же он столько старался, а тут простая девица не его племени, готовая ещё и выбор дать, а не взять своё сразу и нахрапом.

Браслет на руке пиликнул, словно предугадывая мои мысли о том, что на это скажет Райгран. Взглянув на него быстренько, чтобы это не выглядело невежливым, я увидела сообщение от него. Муж словно не просто наблюдал за мной, но и помогал.

«Выбор за тобой. Я приму любой», - гласила записка, с примечанием: - «Сотый впечатлил тебя не меньше, поэтому я принял решение перевести его в гарем, но дать выбор и ему. Он будет ждать твоего возвращения, чтобы как положено пройти смотрины».

И милое изображение каких-то неизвестных мне цветов со значком поцелуя. Это было так по-земному и мило, что я не смогла удержать улыбку. Всё же он у меня удивительный и невероятный. Будучи императором, он проявляет столько эмоций и заинтересованности в своей супруге, что всем прочим есть чему у него поучиться, даже простым мужчинам.

- Я приму тебя, - ответила я ожидающему, - до всех церемоний и других договорённостей будешь женихом. На случай, если всё же передумаешь, когда узнаешь меня поближе. Но знай, мне очень приятен твой выбор. Любой.

- Почту за честь, госпожа, - Стаон поднялся с колен и шагнул ко мне ближе, предлагая взять его за руку. – Позвольте.

- Не стоит столь официально, всё же ты теперь мой жених. Меня зовут Варвара, - улыбнулась я ему. – Но для близких я Варя, - и звучало это так, чтоб показать ему, что ему выбирать, как именно ко мне обращаться.

Рорго на это улыбнулся, поднимаясь с смета. Муж подошёл ко мне, приобнял за талию и поцеловал в висок, слышно прошептав:

- Это слишком большая милость, дорогая моя вайра. Ему нужно её заслужить, - и сверкнул на жениха глазами, мол «давай, докажи, что достоин».

- Варвара, - улыбнулся уголками губ Стаон, - я счастливо быть выбранным тобой, и постараюсь заслужить возможность называть тебя так по-особенному.

Вот вроде и показал, что принимает близкое общение, но и границу прочертил. Ещё и указал, что хочет доказать, что может быть лучше. Умно. И Рорго хитрец. Но всё правильно. Мы ведь только познакомились, для другого нужно время. Правда, некоторые мои мужчины доказывали мне обратное и не раз.

- Тогда думаю, можно возвращаться домой, - улыбнулась я шире. - Ты можешь поехать с нами или тебе нужно что-то забрать с собой?

- Мои вещи прибудут туда, куда вы укажите, - ответил Стаон.

- Тогда идём, - пошла я к выходу, но остановилась у самой двери, вспомнив о распределителе: - Я помню о ваших словах, - и одновременно с ними браслет мужчины подал сигнал, заставляя его посмотреть на оповещение. Кажется, Райгран тоже всё слышал и запомнил, и заплатил ливиту – вон как он расцвёл и засиял.

- Благодарю, госпожа, - даже поклонился низко, не поднимаясь, кажется, до тех пор, пока мы не покинули ложу в сопровождении охраны.

И если она не сильно напрягла или вызвала вопросы у Стаона, то стоило нам подняться выше и дойти до выхода к переходу на здание-стоянку, а ему увидеть императорскую стражу, как его движения стали более скованными.

Сначала нас встретил, как и был оставлен, один из стражей, потом другие уже у входа на императорский этаж-парковку. Они не покидали своих мест, даже их шурты стояли на тех же местах. К ним, разве что, прибавились те, на которых приехала новая охрана.

Мы загрузились по транспортам, и покинули это место. В моём шурте сидели на заднем сидении я, Рорго и Стаон, на переднем и за рулём императорская стража. Присутствие нового жениха и каров охраны были единственными изменениями. Но я старалась следить за реакцией бойца, мне было интересно увидеть его эмоции или их отголоски, когда он поймёт куда мы едем, а потом узнает, кто забрал его с арены. Всё же сражался он за место стражи, а не наложника, вот только получил место жениха – точно в разы не то, на что он рассчитывать.

Стоит ли говорить, что напряжения в нём прибавилось, едва на горизонте замаячил дворец, и влетели мы не на гостевые площадки или доки для рабочих или жителей, а в императорские.

- Уже вернулись, госпожа, - улыбнулся мне главный в этом доке. – Вижу, что всё же выбрали себе… - и замер, оглядывая новое лицо в нашей компании с ног до головы. – Хочу заметить, что это очень хороший выбор, маленькая госпожа.

- Спасибо за оценку, - усмехнулась я на его вывод. – И я послушалась вашего совета про смотрины.

- Вот как, это радует моё старое сердце, - его улыбка стала по-отечески доброй, ему точно были приятны мои слова. – И раз вы сделали выбор в его пользу, тогда, думаю, я могу вас лишь скромно поздравить.

- Ещё раз спасибо, - кивнула ему и направилась к коридору.

Время от времени я смотрела на Стаона, но за его ледяным и собранным внешним видом мало что можно было распознать. Он словно закрылся от всего. Даже не спешил спрашивать что-то. Но его напряжение я чувствовала и примечала в каждом движении его мощного тела. Что уж говорить о замершем хвосте, словно желающим ударить что-то, но сдерживаемый хозяином.

Один раз он всё же вырвался из-под контроля, едва мы оказались в той гостиной, с которой можно было попасть в императорскую жилую часть дворца, и я как раз свернула к ней. Мужчина дёрнул хвостом и остановился в дверях, когда мы прошли внутрь. Разве что часть стражей осталось снаружи.

- Стаон? – позвала я его, останавливаясь. – Не волнуйся, нам сюда можно, - я даже вернулась за ним и взяла за руку, потянув мужчину за собой как на привязи.

Отпустила лишь в гостиной своих покоев, где нас уже ждала вира Ассара, смотрительница моего гарема. Она сидела в кресле и что-то читала на своём браслете, но стоило нам появится, как встала и склонила голову в приветствии:

- С возвращением, госпожа. Мне проводить выбранного кандидата в общую залу? – видимо, она подумала, что он стал наложником с моей лёгкой руки.

- Стаон мой жених, вира Ассара, думаю, ему нужны отдельные покои, - немного неуверенно сказала я, но женщина широко улыбнулась и кивнула.

- Да, госпожа, я всё подготовлю, - и довольная удалилась исполнять решение.

- А пока ты не отправился отдыхать, подождёшь с нами, пока покои приготовят? – спросила эту каменную статую. Большей реакции, чем задумчивый взгляд на меня, я не добилась. Может у него шок так выражается? – Если хочешь что-то спросить, спрашивай открыто, - попыталась подстегнуть его хоть к чему-то и получила лишь хриплое короткое:

- Кто вы?

Я бы ответила, но в комнату вошёл улыбающийся Райгран в сопровождении недовольного Дейласа. За ними шёл мой адмирал, Ронша что-то тихо обсуждающий с Варшей и Эриданом, как с младшими военными коллегами, но обсуждение было приостановлено, едва они заметили меня. И каждый из моих мужчин улыбнулся мне, при этом не оставив без внимания новое лицо.

И пока женихи осматривали пополнение, притормозив, Райгран прошёл ко мне и клонился, чтобы поцеловать. Сладко, горячо. Так, словно мы не несколько часов не виделись, а целыми неделями.

- С возвращением, - прошептал он мне в губы, смотря точно в глаза.

Выпрямившись, он всё же с трудом разорвал наш зрительный контакт, чтобы обернуться и посмотреть на Стаона. Тот, увидев глаза моего властвующего мужа, резко рухнул на колени и низко склонил голову.

- Хороший выбор, милая, - сказал мне муж-правитель, улыбнувшись вместе с остальными на такую реакцию. – Уверена, что не хочешь его просто наложником? Кстати, что делать с его соперником? Мне оставить его всё же в страже? Или дать ему шанс на смотрины в наложники? – и хитро стрельнул в меня глазами. – Они хорошо сражались, меня впечатлил бой. Даже больше, чем у остальных из тех, кто попадает в сотню. Решай… Моя императрица.

Кажется, хвост и вообще всё тело Стаона дрогнуло.

- Я присмотрюсь, - стараясь сдерживать смех, ответила я. Этот хитрец решил поиздеваться над бедолагой, который уже не знал, насколько ещё ниже ему нужно склониться. – Стаон, встань, ты теперь часть нашей семьи, не издевайтесь над ним, - попросила остальных.

- Как пожелает наша госпожа, - ответил за всех Дейлас, отвешивая мне игривый поклон, пока мой боец поднимался на ноги.

С трудом, через силу, но он выпрямился и поднял голову, смотря неотрывно в мою сторону. Глаза его казались сейчас ярче и выразительнее, а ещё в них то и дело мелькало неверие и… какой-то огонь, похожий на желание, смешанное с благодарностью.

Но он всё равно такой сдержанный и закрытый. Интересно, что творится у него в голове в этот момент? Нужно попробовать его разговорить. Или лучше оставить это на других моих мужчин? Думаю, лучше поступить и так, и так. А пока…

- Я проголодалась, вы уже ужинали? – спросила всех сразу.

- Ужин мы отложили до твоего возвращения, - ответил мне Райгран.

- Сейчас всё приготовят, - добавил Дейлас, а потом осмотрел Стаона с ног до головы: - Думаю, твои вещи уже доставлены. Тебя сейчас проводят в твои новые покои, приведи себя в порядок и возвращайся сюда.

- Я бы тоже хотела привести себя в порядок, - я решила, что мне тоже это не помешало бы, а получила много жгучих взглядов в ответ и шёпот моего императора на ушко:

- Беги, пока мы не решили присоединиться все вместе, - и выпустил из своих объятий, огладив спину и попку.

Пришлось спешно убегать, под общие смешки мужчин и пристальный взгляд новенького, которого зашла проводить к его покоям вира Ассара.

Стоит ли говорить, что, зайдя в одном белье в ванную комнату, скинув по пути платье на кровать, я почувствовала сильные руки, скользнувшие на талию. Я даже не слышала его шагов за собой, но его страсть не спутаю ни с чем.

- Райгран, - прошептала, едва он начал стягивать с меня бюстье, а потом подцепил трусики.

- М? – отозвался муж, целуя плечо и двигаясь поцелуями к шее, пока его хвост подхватывал тонкий клочок ткани, чтобы быстрее стянуть его с меня. – Я скучал. Очень сильно, - одна его рука прижала меня за талию к его телу, а вторая обхватила ладонью грудь, лаская её и взвешивая, разминая.

- Меня не было совсем чуть-чуть, - я сильнее сдавила бёдра, чтобы притупить начинающее разгораться желание. – И я грязная, нужно помыться.

- Я тебя помою, моя госпожа, - прикусил мочку уха муж и, прижавшись сильнее, показал, насколько сильно его желание мне помочь и сильна была разлука.

Кажется, мы опоздаем на ужин.

Варя

Муж выполнил своё обещание. Он мыл меня и делал это очень тщательно. Никакие предметы не использовал, только руки, хвост, свои губы. Но так и не приступал к самому главному, словно растягивал удовольствие для себя. А вот меня не щадил – доводил до звёздочек перед глазами и сладких спазмов оргазма всеми способами. Хорошо, что в ванной стояла специальная кушетка для массажа, ведь ноги ещё после первого меня уже не держали.

Райгран доказывал и показывал, что знает мои желания, желания моего тела лучше любого, кто у меня был или ещё будет. И после пятого оргазма, когда каждая моя мышца была размята, и даже внутренние пылали огнём и сладко мерцали остатками наслаждения, супруг чуть приподнял мои бёдра и вошёл в меня. Это было так плавно, нежно, осторожно. А под конец он вжался своими бёдрами в мои ягодицы и судорожно перевёл дыхание.

- Как же ты прекрасна, - с жаром прошептал он мне в затылок, чтобы тут же спуститься ниже, отводя волосы в сторону, и прикусить шею сзади. Меня как током прострелило. Это было одно из моих самых чувствительных мест – иногда даже дыхания хватало, чтобы разнести приятные искры по телу.

- М-м-мх, - простонала в руки, на которые уложила голову.

- Не сдерживайся, и за остальных не переживай, хоть они и услышат нас, но будут только рады знать о твоём наслаждении, - смущал меня муж, плавно двигая бёдрами.

Его мягкие толчки мягко будили только утихшее пламя, кажется, мой император хочет растянуть эту близость и довести меня до исступления. Райгран уже понял, что чем дольше меня дразнить, чем дольше подводить меня к краю и не давать сорваться, тем сильнее, ярче и дольше будет желаемый пик. Что уж говорить об остаточном явлении – искрах, что могут случайно подарить мне неожиданный новый оргазм или даже множественный. Думаю, он и хочет этого добиться.

- Если захочешь, то я выгоню их. Одно твоё слово – и любой из них будет с тобой сегодня. Но после меня, - жарко шептал он, а его рука скользнула к моему животу, спустилась ниже, оглаживая кожу кончиками пальцев, и нырнула между мокрых складочек, чтобы приласкать сейчас такой чувствительный бугорок. Ещё и ритм выбрал подходящий своим медленным толчкам.

- Рай… гран, - от неожиданности и новой приторной волны, прокатившейся по телу, я сжала его внутри себя сильнее, вызывая довольный рык.

- Да? – и в поощрение моему стону толкнулся чуть активнее, вызывая фейерверк внизу живота и яркие вспышки перед глазами. – Моя госпожа. Ты кого-то выбрала? – палец на клиторе затрепетал из стороны в сторону, бёдра же сделали новое глубокое, но резкое движение. – Адмирала?

- Мх-ах, - только и могла выдать я. В голове всё плыло от наслаждения, что он мне дарил, но никак не желал завершать.

- Не угадал, - коварно усмехнулся мой мучитель. – Капитан? Ты давно его не пробовала, как и удачливого наложника, ставшего в одно мгновение женихов, даже на день не примерив статус гаремного мальчика, - и снова он с оттяжкой стал выходить и резко качнулся вперёд.

- Ах! – вырвал жалобный всхлип, нежели стон. Как же приятно!

- И снова не угадал, - новое движение бёдрами, а перед глазами новые созвездия. – Какая перебирательная у меня жена, - опять резкий глубокий толчок, к которому прибавился мягкий удар подушечкой пальца по очень чувствительной сейчас жемчужинке. Вот только как только он понял, что я едва не кончила, тут же притормозил.

- М-м-м, Райгран, пожалуйста, - взмолилась я.

- Да, родная? Кого хочет после? Думаю, я могу удовлетворить тебя лишь частично уже к тому, что сделал ортор и тот тиан, - и вновь палец закружил вокруг головки клиторка, поднимая только отступившую волну. – Хочет новенького? Он разгорячён битвой, но устал, и одного его будет мало.

Так хотелось кончить, что я начала сама двигать бёдрами из стороны в сторону, чтобы хоть так ощутить движение внутри к тому, что уже есть снаружи. А муж лишь усмехнулся убрал палец с бугорка и схватил за бёдра сильнее, чтобы не двигалась.

- Или хочешь Дейласа? – это он прошептал мне на ухо, прежде чем едва чувствительно прикусить мне шею, заставляя сжаться вокруг его плоти. – Или нам срочно провести выбор наложника из тианов? Думаю, он даст тебе то, что ты так хочешь.

Я слушала его и пыталась осмыслить слова, в голове ужасно плыло и кружило. Тело заботило лишь ускользавшее удовольствие и растущая боль от неудовлетворения. Даже в зубах запульсировало, что уж говорить об остальных частях тела.

- Разве… - с трудом собрала я мысли и силы, сглатывая слюну, чтобы хоть немного утолить жажду, - выбор будет… не утром? – кажется, муж к неожиданным изменениям меня и готовил, чтобы я решилась и действовала быстрее из желаний, а не прагматичности. Умный, опасный мужчина, знающий, что хочет. Знающий, как и что хочу я.

Только в ответ услышала другое:

- Я знаю, что ты хочешь на самом деле, не признаваясь даже себе, - и вышел из меня, вызвав жалостный всхлип.

Его мощные руки в мгновение подняли меня и развернули к нему, чтобы мы встретились глазами. Райгран, прижимая меня к себе, опустил моё тело чуть ниже и вошёл на всю длину, поддерживая под попку. И когда я обхватила его мощную шею руками, понёс меня в спальню.

Уложив меня на кровать, осторожно лёг сверху и вновь вошёл в меня, так что я не сильно и недолго ощущала чувство потери. Кажется, он и сам не рад, что приходится столько терпеть и сдерживать страсть.

Поэтому и не стал больше терзать нас обоих, срываясь сразу на быстрый, но равномерный ритм. Мои стоны и вскрики наполнили комнату вместе с рыками мужа, что смотрел на меня не моргая, словно хотел впитать в себя все эмоции, что отражаются на моём лице.

Огонь, чуть притушенный паузой, начал разгораться заново. В этот раз сильнее, быстрее, сладкой болью растекаясь внутри. Нет, это была не боль, что-то другое. Такое колкое и невозможно приятное. Словно мини-оргазмы. Они вызывались каждым толчком и становились всё сильнее и сильнее. Пока что-то большее не обожгло все внутренности.

У меня перехватило дыхание, а глаза закатились. Кажется, я растворилась в этой ослепительной вспышке. И только потом меня стало потряхивать, пока муж продлевал это невероятное мгновение всё тем же темпом.

Напряжение не отпустило меня с этим оргазмом, едва он притупился и стал отступать. Глубокие и резкие движения плоти супруга не дали ему затухнуть до конца. Они поддержали угольки, чтобы тут же разжечь их по новой. Это было словно… одна волна отступила, чтобы дать набрать силу второй, что обрушилась на меня почти сразу же. Даже минуты не прошло.

Я не стонала, я хрипела и мычала, а огонь внутри всё горел. Просто отступал, чтобы вернуться и накрыть снова.

Как Райгран это делал, не знаю, но лучше у меня никогда не было. Может он что-то делает своей энергией с моей? Если так, то это самое искусное умение, которое только может существовать. Если это будет происходить каждую нашу близость, то боюсь, что я влюблюсь в него окончательно.

Да, я всё чаще замечаю за собой, что мне нравится этот мужчина. Больше, чем просто нравится. Его уверенность, серьёзность. То, как он смотрит на меня, как помогает, как ограждает от опасностей. Он не напирает, но двигается к своей цели прямо и упорно. А его цель – я. Вся я.

Это видно в каждом его слове, поступке, взгляде. И я сдаюсь всё быстрее, отогреваясь в его заботе. Пробуждаюсь и чувствую, как что-то мягкое, нежное и светлое рождается у сердца. Его не затушить, потому что знаю наверняка – он меня не предаст, будет рядом и всё сделает для меня.

- Варя, - услышала я, едва меня отпустил ещё один оргазм, в этот раз подаривший мне сытость. Муж тоже кончил, одновременно со мной, но выходить не спешил, нависая надо мной и держа моё лицо в своих ладонях. – Прости, я эгоист. Кажется, так вы, люди, называете тех, кто что-то хочет только для себя. А я хочу себя. Всю тебя, - удивил он меня, озвучив мои мысли. – Но это лишь моё желание, и я знаю, что меня тебе будет всегда мало. А твоё счастье и спокойствие, твоё здоровье и радость для меня будут всегда на первом месте.

Резкое движение в сторону – и я уже лежу на груди мужа, а он поглаживает мою спину одной рукой, а второй приглаживает ещё влажные волосы. Тревога отразилась в его глазах, поэтому я не могла не спросить:

- Что-то случилось, Райгран?

Он точно не спроста говорит мне всё это.

- Скажу, если пообещаешь не волноваться, - улыбнулся муж уголками губ.

- Трудно такое обещать, а незнание волнует куда сильнее, - криво усмехнулась в ответ.

- Тогда скажу, как есть, - решил император. И пусть голос его стал серьёзным и чуток резковатым, но глаза смотрели всё с той же нежностью, что пробивалась сквозь волнения. – Ластарианцы прибыли в столицу.

Сердце на мгновение замерло, больно бухнувшись о грудную клетку, а потом рвануло так, будто я пробежала марафон. При этом странное тепло, что я раньше приметила рядом с ним, стало только сильнее. Оно словно старалось поглотить эту боль и затопить собой всё внутри.

- И я хочу знать, встретишь ли ты их со мной или подождёшь решения в своих покоях. Может было бы лучше провести во время приёма ластарианцев смотрины тианов в гарем. Но мне важно твоё решение. По договорённостям между нашими государствами тот, кого выбрали и прислали с их стороны, должны стать гарантом мира, а его достигают чаще через брак, нежели политических заложников. Это гораздо выгоднее, - и внимательнее вгляделся в мои глаза, чтобы озвучить главную мысль: - И ты уже знаешь, что избранным с их стороны стал бывший капитан, Эвиан Артаро.

Его рука, что лежала на моём затылке спустилась вниз, огладила руку, опускаясь к запястью, чтобы взяться за него и поднять на уровень наших глаз. Там всё так же сидел браслет из сконцентрированной в твёрдую материю энергии ластарианца.

- Это подтверждение того, что он твой. Телом и силой, что связывает вас. Всеми законами он твой муж, сколько бы ты или другие не отрицали это. И это не даёт ему шанса войти в другую семью, а значит союз обречён заранее, - хмуро и жестоко-правдиво озвучил муж то, что я так старательно от себя отгоняла, когда видела это украшение. – Я могу поговорить с ним и попросить снять это с тебя, но тогда он умрёт. И поверь мне, он это сделает, чтобы ты была свободна.

- Тогда мирному договору конец, - прохрипела я, кажется, уже улавливая то, к чему он хочет привести меня.

- На такой случай те, кому он всё же нужен и выгоден, подстраховались и отправили ещё некоторых женихов, - уголки губ Райграна приподнялись. – И их точно пристроят к семьям тех вир, что захотят и смогут принять в себя их силу. Но этот капитан… я узнал то, что случилось на самом деле. И хочу, чтобы вы встретились и поговорили, - вновь огорошил он меня. - Не наедине, конечно. Я буду рядом.

- Ты хочешь, чтобы мы встретились? – переспросила, приподнимаясь на его груди, а его рука не дала слишком отдалиться и вообще убежать. Честно, мне в какой-то момент этого захотелось. Удерживала лишь она и понимание того, что уж он точно не будет говорить и действовать просто так. Поэтому я перевела дыхание, собираясь с силами, пока он давал мне это время. А потом спросила: – Что ты узнал?

- Правду о твоём побеге. Всё было не так, как ты думала. Точнее тебя заставили так подумать и помогли тебе сбежать. Сначала для того, чтобы заполучить Артаро и всё, что ему принадлежит – поверь, он владеет огромными территориями и ресурсами, лакомый кусочек. Его невеста и её семья очень не хотели терять такой перспективный союз, а твоё появление стало для них угрозой. Они не знали, что он уже связал вас узами, сильнее брачных. Поэтому подстроили всё так, чтобы ты захотела убежать. Её встреча с ним, нужные слова от медиков, нужные существа и корабли – и ты уже далеко с разбитым сердцем и нежеланием видеть обидчика… Отпустили тебя, дав уйти так далеко. А когда поняли, что это было ошибкой, стало поздно, - разъяснил коротко и ёмко супруг.

У меня закружилась голова, и я опустилась обратно на его грудь. Попыталась осознать услышанное, но шок был слишком сильным.

- Но то, что ты сбежала так далеко – хорошо. Лучшее, что могло случиться. Они могли просто схватить тебя и удерживать, шантажируя Артаро, чтобы получить всё, - немилостливо продолжил муж, но оборвал себя, давая мне самой додуматься и озвучить:

- А потом убили бы нас обоих.

- Может бы и не убили. У Артаро есть надёжные союзники. Один из которых прилетел сюда вместе с ним и с условием, что отдаст себя той, что примет его друга, - это Райгран сказал уже мягче и с усмешкой, а потом потянулся и поцеловал меня в лоб. – Конечно, бывший капитан помучился, пока не нашёл информацию о тебе. Ты хорошо скрывалась. Не слишком умело, но хорошо. Удачно, я бы сказал. Пока не встретила меня. Теперь он знает, где ты. И явно не отступит, пока не найдёт и не поговорит с тобой. Я же хочу, чтобы вы встретились. Хочу, чтобы ты обдумала всё услышанное и решила – нужен ли он тебе. Если не убьёшь его, то придётся держать рядом, чтобы не умер. Но это…

- Будет мучением для него, - вновь закончила за него.

- Да. Милосерднее смерть, чем отказ той, что дороже жизни, - подтянул меня выше, тем самым выходя из меня, и поцеловал уголок губ, продолжая прямо смотреть в глаза. И его слова звучали, как личное признание, а не правда о чувствах другого. – И я буду рядом, чтобы поддержать тебя, дать вам поговорить без лишних… прикосновений, слов, эмоций. Но только тебе решать, принять ли того, кого всё ещё любит твоё сердце или убить.

- Любит? – тихо спросила скорее себя, нежели его.

- Ты скрывала это, прятала от себя, потому что причиняло боль. Сейчас, когда правда озвучена, тебе больше не нужно скрывать всё это. Ты не замечала, но оно тяготило тебя. Я чувствую это. Другие замечают это. Оно незаметно терзало тебя, подпитывая дисбаланс энергий, который в свою очередь мучает твоё тело. Тианы были бы временным решением. И рано или поздно тебе пришлось бы решать – искать Артаро для встречи и разговора, или убить его, сняв браслет. Я созвал всех, кто знает и мог бы хоть что-то решить с нашей проблемой, но все пришли к такому же выводу.

- И ты решил разузнать, как всё было на самом деле, чтобы понять, как поступить: ускорить нашу встречу или сделать всё, чтобы он умер сам, далеко от меня, и мне ничего не пришлось делать, - почему-то я очень точно поняла его план. И муж лишь подтвердил его кивком.

- Потому что ты – самое важное для меня в первую очередь, а уже потом для всей нашей империи, - Райгран вновь сделал движение в сторону, и я оказалась подмята мощным телом. – И я буду говорить это всю нашу жизнь. И будь другое решение, я бы ухватился за него, довёл до максимально лучшего для тебя результата.

- Я верю тебе, - выдохнула, чувствуя, как тепло окончательно поглотило боль, а слёзы, что так просились на глаза, не появились, стёртые этим прямым взглядом напротив.

- Тогда реши, что ты выберешь: встретиться с ним завтра или позже. Встреча состоится в любом случае, - муж лёг рядом и притянул меня в объятья. – А пока спи. Отдыхай. И за тианов не волнуйся, отбор я не отменю в любом случае. Нам понадобится один или даже двое. Примешь ты бывшего капитана или наоборот.

Больше он ничего не говорил. Лишь прижимал к себе, дарил тепло и надёжность, а я обдумывала всё услышанное, весь это тяжёлый разговор. Но уже сейчас я понимала одно: смерти капитану я не желала, даже тогда, в обиде, что уж говорить теперь, когда правда нашла меня.

Встреча так или иначе всё равно будет, а значит и разговор. Мне понадобятся силы для этого, чтобы выстоять, не сбежать и не заплакать, едва увижу его снова. И да, Райгран прав – сколько бы и как глубоко я их не прятала, они всё ещё живы. Чувства. А это тепло в груди, едва приоткрылась завеса, скрывающая их, подсветило и начало вытягивать, подпитываясь ими и питая их в ответ… Без Райграна я с ними не справлюсь.

Муж это понимал, поэтому и сказал, что не отпустит одну, будет рядом в такой тяжёлый и важный момент. Он примет любое моё решение, и варианта лишь три: оставить страдать, убить или всё же принять. А Артаро… нет, Эвиан. Я верю Райграну, значит Эвиана подставили. Он не виноват в моей обиде. Он не обижал. Он не предавал. А всё так же…

Сохранились ли его чувства? Может он ищет меня для того, чтобы попробовать расторгнуть наш неожиданный своеобразных брак? Райгран сказал, что разорвать такие узы нельзя. Но простит ли Эвиан мой побег? Как отреагирует, когда встретит? А когда поймёт, кто я теперь, как поступит, что выберет? Смерть или всё же быть со мной?

Вопросов было много, решение было лишь в завтрашней встрече. И я жаждала её так же сильно, как и боялась. Но чему быть, того не миновать. А раз так, тогда мне понадобятся силы. Поэтому я ещё больше рада, что у меня есть Райгран, что есть любой из моих мужчин, что точно поступили так же, как и мой император.

Переведя дыхание, я устроилась поудобнее в объятьях мужа, слыша, как в комнату заходит кто-то ещё. Он молча опустился на кровать позади меня, прижимаясь и не стесняясь того, что мы были голыми и неприкрытыми. А когда поцеловал плечо и положил свою руку на мою талию, я поняла, это был Дейлас. Кстати, тоже голый. И когда только успел раздеться?

Его тепло согрело меня, сливаясь с теплом Райграна и тем, что нежило сердце и душу, и медленно уплыла в сон, отпуская тревоги и мысли. Всё завтра. И для этого нужно набраться сил.

Варя

Я просыпалась от ластящих меня рук. Они мяли мою грудь, разминали спину, попку, ноги, живот, руки. К рукам присоединились губы, когда меня перевернули с бока на спину. Они целовали грудь, игрались с сосками, пока руки гладили бёдра снаружи и внутреннюю часть, раздвигая ноги.

И вот губы спустились на живот, а потом и ниже, припав с поцелуем к нижним губкам. Они целовали и гладили, раздвигали, чтобы язык мог нежно толкнуться между ними и закружить у самой чувствительной точке. Кончик кружил вокруг, бился сверху вниз и справа налево. Он разогревал меня, подготавливал, дарил прекрасное утро перед трудным днём.

Палец одной из рук скользнул внутрь легко, потому что я уже была влажной. Протянув руку, я зарылась пальцами в волосы и прижала голову своего сладкого будильника ближе, получив в награду ещё один палец и щелчок языка по клитору.

Это заставило простонать открыто, не сдерживаясь. Губы пропали, и следующий поцелуй я получила во внутреннюю часть бедра, что опалили жаром дыхания. А затем я услышала голос, хриплый и полный нужды:

- Прошу, моя госпожа, прикажите, - это был Дейлас. - Дозвольте.

- Де-е-ей, - простонала я, повиляв бёдрами. – Я хочу тебя.

- Слушаюсь и повинуюсь, моя императрица, - и снова поцеловал, но уже в животик ниже пупка, чтобы сразу же накрыть меня собой.

Его пальцы покинули моё нутро, но их быстро сменил более весомый аргумент, заполнив собой до конца. Как же сладко!

Мужчина двигался мягко, нежно, осторожно. При этом пальцы не убрал далеко, они почти сразу легли на бугорок клитора и заплясали на нём, пуская искорки наслаждения по телу, вырывая стоны и вскрики.

- Моя госпожа, моя императрица, моя прекрасная звезда, - шептал Дейлас, обдавая жаром шею и припадая к ней. Он целовал, прикусывал, зализывал укусы. Не только шею, но и ключицы, грудь, плечи. – Моя. А я твой. Весь твой. Прикажи - и я исполню, попроси - и я подарю, преподнесу.

Он столько нежностей шептал, словно сладостей, и мягко подводил меня к пику. И дал провалиться в него, продлевая своими толчками эту сладкую агонию.

- Позволь, - исступлённо шептал, просил, умолял. И ускорился, словно почувствовал, что так можно довести меня до нового оргазма. А когда я была уже на грани, что простонала, схватив его за лицо и заглянув в глаза:

- Кончи со мной.

- Как прикажет моя госпожа, - и поцеловал жадно, глубоко, выпивая мой отчаянный вскрик.

Дав мне понежиться после такого бурного доброго утра, сделав мне массаж, чтобы мышцы не болели, Дейлас поднял меня на руки и унёс в ванную, где омыл так тщательно. А потом помог кончить ещё раз, но лишь языком и пальцами, не решаясь просить о большом снова. Сам себя довёл до конца, пока возносил меня.

А омыв снова, помог вернуться в комнату, где нас уже ждал Райгран вместе с подготовленным на сегодня платьем, бельём и уже знакомой мне накидкой. Даже украшения принесли, пока мы принимали душ.

- Как ты хочешь с ним встретиться? – спросил Райгран, пока довольный наблюдал за тем, как Дейлас помогает мне надеть платье и украшения.

- А есть варианты? – удивилась я.

- Есть, - муж довольно сверкнул глазами. – Это можно сделать до официальной церемонии встречи дипломатической миссии. Можно сделать и после. Можно всё провернуть и во время.

- Во время? – вот уж чего не предполагала, так этого предложения.

- Ты можешь заявить на него права прямо во время встречи, тебе и слово не посмеют сказать, - моего плеча коснулись губы Дейласа, а потом его глаза поймали мой взгляд в отражении. Шеи же коснулось горячее дыхание. – Ты в своём праве.

- Конечно, встреча наедине, где вы сможете поговорить будет, так или иначе, - Райгран подошёл и встал рядом, чтобы надеть последнее украшение – серебристо-белый обруч на голову. – Будет это после или до встречи – выбирать тебе. Я буду рядом, как и обещал. Его приведут в отдельную комнату, он будет один и будет ждать нас.

И смотрел на меня, на мои эмоции, что отражались на лице, в глазах, пока я выбиралась, что будет лучше. А ещё муж отлично видел, что я трушу. Борюсь со своим страхом и откровенно проигрываю. Может поэтому мужчины улыбнулись так понимающе и умилённо, когда я тихо буркнула:

- После, - а мои щёки обдало жаром.

- Как прикажешь, моя госпожа, - Дейлас снова поцеловал моё плечо, а император в висок, прежде чем протянул мне ту удивительную ткань, а потом сам же и накрыл ею, удостоверившись, что она села ровно и крепко.

Мне снова предстояло быть укрытой от глаз всех. Такого правило этого мира. Видеть женщину удачливая возможность, а уж высокопоставленную – привилегия. Видеть же её лицо и глаза – высший знак доверия, и его удостаиваются не многие. Это практически как голую спину подставить, зная, что у того другого в руках есть оружие.

Чем выше женщина, чем больше эта ткань. А ещё её отличает большее количество мужчин рядом. И не только наложников и мужей, но и охраны.

Наложников на большие приёмы, вроде сегодняшнего не пустят, если только я не захочу, чтобы конкретный, вроде фаворита, был рядом. Он бы наряду с мужьями и женихами подавал мне еду, напитки, обеспечивал развлечения, беседы. Конечно, кто-то ещё мог мне это дать, если я захочу. Но это бы обозначало мою благосклонность к нему и его роду, как в политическом, так и любом другом смысле.

В любом случае, моих наложников не будет в моей свите. Только мужья, женихи и охрана. Двоих из них представили мне, едва мы вышли из спальни в гостиную. По словам Дейласа, это были ребята из выигравших в соревновании десятое и одиннадцатое место. Они назначались моими личными защитниками, но только защитниками, не более. Даже слова мне не смели сказать, если на не захочу иначе.

Любой из защитников мог стать и наложником, если мне приглянется, этого не исключалось. Но сейчас мои мысли были далеки от подобного сценария. Сейчас же они лишь охрана, опустившаяся на колени, когда мы вышли к ним. Молчаливая личная стража.

- Приём готов. Все ждут начала, - сообщил Дейлас, когда ему пришло оповещение на планшет.

- Его объявим мы, как только появимся и займём места, - пояснил Райгран, укладываю мою руку себе на локоть.

Мы шли по коридорам, как я вчера. К нам присоединялись как стражники, так и высокопоставленные шаркарийцы. Среди них я увидела несколько знакомых лиц, одной из них была вира Ассара. Каждый из встречающих и присоединяющихся сначала кланялся или преклонял колено, а потом вставал на своё место в нашем строю.

Впереди шли двое из императорской стражи, что охраняли мои покои. Потом я и Райгран, чуть позади Дейлас и Рорго, Ронша и Варша, Эридан и Стаон. Следом за ними ещё пара из стражей, а там уж и советники по их важности и каким-то личным заслугам.

Из императорского крыла мы вышли в общие коридоры, а там и до главного места сбора и встречи было не так далеко. Оно было на том же этаже, в самом конце главного, центрального коридора-холла: настолько он был огромным, что не понять, чего в нём всё же больше - от коридора или всё же от какой-то залы или холла.

У дверей последней залы стояла стража в абсолютно чёрных доспехах. Четвёрка, по двое с каждой стороны дверей. Двое остались неподвижны, а другие двое подали сигнал, чтобы дверь открылась. И едва створки сдвинулись, как шум по ту сторону стал слышен с этой. Голоса, много голос самых разных тональностей. Женские и мужские, кажется, я слышала даже детский.

Но все они умолкли мгновенно, стоило им заметить поданный сигнал и открывающуюся дверь.

Когда же створки были открыты полностью, мы двинулись дальше под пристальным взглядом каждого присутствующего. Мужчины садились на одно колено с нашим приближением, а женщины чуть приседали и низко склоняли головы. Я заметила, что почти каждая из них, будь то шаркарийка, тианка или ливитка, все были с закрытыми лицами. Только у нескольких женщин, что стояли ближе к трону были довольно длинные «платки», чуть ниже плеч и выше локтей, у остальных – едва накрывали головы.

В конце огромнейшей заполненной народом залы, в которой кажется мог поместиться корабль Буза и даже летать в нём спокойно, нарезая круги, стоял странный трон. Если этот камень вообще можно было таковым назвать. Он словно состоял из двух частей, составленных вместе. И в каждой из них было углубление на краю, чтобы можно было усесться одному.

Одна часть была выше другой и чуть дальше, она даже светлее и светится ярче. Да, сначала я думала, что это из-за света ламп и огромных окон, но нет, камень сверкал и сиял, светился изнутри. Когда мы приблизились к этому возвышению, стража разошлась по сторонам и стала у начала степеней, как бы ограждая возвышение от народа. Свита из приближённых к императору встала по краям от него и явно ближе к своим семьям, стоящим ближе всех.

Рядом с ними и ближе к камню остановились женихи, по трое с каждой стороны. Дейлас и Рорго были ближе всех. Мы же с Райграном подошли к камню-трону и остановились. Муж развернулся ко мне лицом, я повернулась следом, потом он обернулся к народу, беря меня за другую руку и поднимая её. Все поднялись с колен и подняли головы одновременно с этим жестом, и теперь смотрели на нас. Молчали и чего-то ждали.

Райгран осмотрел всех присутствующих, словно и сам ждал чего-то. Но никто не спешил что-то делать, тогда муж развернулся ко мне, а потом подошёл к самой высокой части трона и сел на одно колено боком к нему. И я поняла: он сделал из своей ноги ступеньку и предлагал встать на неё, чтобы сесть на… моё место.

Сглотнув, я сделала так, как супруг молча предлагал. Он держал меня за руку, а хвостом придерживал за талию, чтобы мне было легче. И только когда я опустилась на странно тёплый и мягкий под попой камень, император встал, гордо расправив плечи, отошёл на шаг и сел на своё место.

Зал взорвался аплодисментами, разрывая тишину. Под этим шумом я тихо спросила, зная, что муж услышит – у него в ухе был какой-то наушник, что он вдел, когда надел мне «покрывало»:

- Почему все молчали? И чего ты ждал?

- Возражений. Это право любого рода высказать своё недовольство моим выбором. Они доказали бы свои намерения в бою, - было мне ответом.

Хитро. Умно. Демократично?

Дать возможность высказаться, показать свои намерения, а потом сразиться за них. А выиграет или нет – это уже как повезёт. Всё же вдруг сражение будет именно с самим императором, тогда варианта победы можно было бы не рассматривать. Так стоит ли высказывать недовольство? Стоит ли показывать его? Или у них это очередная особенность менталитета?

Ещё одно интересное замечание: в накидке я слышала его так, будто он говорил рядом с моих ухом, в оба сразу, а не в метре от меня.

Когда восхождение на трон было завершено, Райгран кивнул рядом с ним стоящему Дейласу, и он что-то напечатал на планшете. Двери залы, что закрылись за нами, снова открылись. Теперь за ними стояли ластарианцы. Их невозможно было не узнать – каждый был синекожим и светился. Кожей, белыми волосами, глазами.

Они были разодеты в богатые одежды цвета темнеющего неба, на головах, в волосах, на руках и груди – везде были различные украшения из сияющего белого металла. Цепочки, кольца, заколки, шпильки и другие атрибуты отличия. И эта сияющая делегация двигалась плавно, словно эльфы из сказок. Шли по направлению к трону и месту перед ним, что освободили для них.

Среди них не было женщин, только мужчины. Разных возрастов. Но как только я увидела его, то остальные для меня словно перестали существовать, а браслет на руке стал словно теплее и мягче – он словно прижался плотнее к запястью, стараясь стать ближе.

Сердце в груди бешено стучало, пело в груди, а я цеплялась в мрамор под руками и старалась контролировать дыхание. Не могла понять, чего я хочу больше: побежать к нему навстречу или убежать прочь. Поэтому сидела и старалась держаться. А глаза… никак не могли оторваться от него.

Эвиан шёл в самом центре делегационной колонны и единственный, кто смотрел куда-то вниз под ноги. Его, казалось, совсем не волновало происходящее вокруг. Куда вели – туда и шёл. Да, он выглядел прекрасно, как и все остальные, но хорошо были заметны впалые щёки, осунувшийся… весь он был таким, словно только внешне ему навели лоск, а вот здоровье поправить – не поправили. Или не успели.

Император поприветствовал гостей взмахом руки и лёгким волнообразным движением хвоста, разрешая говорить. Глава делегации выразил благодарность за приём и что-то ещё говорил на своём высокопарном. Я не вслушивалась. Смотрела на моего капитана и его убитый вид, и сердце сжималось. Но я не двигалась.

Райгран словно чувствовал, что со мной, его хвост приподнялся, привлекая внимание всех присутствующих, заставляя главу резко замолчать и настороженно следить за конечностью. А она просто поднялась ко мне и обвила ноги, став придерживать под пятки.

Каждый в делегации склонил голову, словно до этого не замечали меня. При этом заметила, как рядом стоящий с Эвианом чуть толкнул его в бок. Капитан словно очнулся и обернулся к нему, и его коллега кивком и глазами показал на меня. Артаро без особого энтузиазма поднял пустые глаза всего на мгновение, а я уже утонула в них, как в первый раз.

Но как быстро он это сделал, так опустил обратно. Не признал. И не удивительно, накидка хорошо скрывает меня от чужих глаз и энергий.

- Мы рады приветствовать вас и рады долгожданному миру, - заговорил вдруг Райгран. – И спешу порадовать вас: одного из привезённых ваших мужчин моя жена требует себе. Думаю, это порадует ваше правительство.

Все, кто шептался, затихли, погружая зал в тишину снова. Глава делегации переглянулся со своим заместителем и помощником в одном лице, кажется, они даже сглотнули, прежде чем он ответил:

- Это было бы огромнейшей честью для нас, - и мужчина теперь уже не голову склонил, а тело. Немного, но это уже выражение большего почтения. – Позвольте лишь узнать, кого?

- Лер Артаро, вы будете немедленно сопровождены в свои гаремные покои, - громко проговорила вира Ассара, выступая вперёд. – Прошу следовать за мной.

Было видно, как ластарианцы не просто растерялись, их накрыл шок. И от имени выбранного, от того, что его сразу куда-то уводят, ещё и в такой почти грубой манере. К тому же указали его место – гаремный наложник. А ведь избранные мужчины сюда ехали сюда, чтобы войти в семью на правах женихов и мужей.

Глава обернулся на Артаро, посмотрел почему-то на его соседа, смотрящего на него в ответ. Потом повернулся обратно и проговорил:

- Прошу прощения, но я не успел сообщить об условии.

- Каком? – надменно приподнял бровь Райгран.

- Лер Артаро идёт не один. Такого наше условие. Он не сможет быть выбран один, только вместе со своим побратимом. Они связаны клятвами, - и мужчина низко склонился, как и упомянутый.

Император посмотрел на меня, молча ожидая решения. Кажется, о нём он и говорил вчера. Разговора с Эвианом ещё не было, я не могу знать его решение заранее. Но раз они вместе, разлучать даже сейчас нет смысла. И всё же… зачем мне второй? Правда, на этом можно сыграть в политическом плане. Вдруг виры охотнее захотят забрать себе красавцев, если аж их императрица захотела и отхватила сразу несколько. Империя мужа теперь мой дом, а о доме нужно заботиться.

- Пусть пока так, - тихо прошептала, посмотрев на моего супруга-правителя.

- Моя супруга согласна на такое условие, но я вижу, что её главный интерес хочет что-то сказать, - усмехнулся Райгран.

Помощник главы предостерегающе посмотрел на Артаро.

- Всё решаемо, ваше величество, - ответил глава.

- Верно, всё решаемо - согласился с ним супруг, сверкнув глазами, и разрешил продолжить начатые слова, пока вира Ассара всё же уводила Эвиана и его друга через боковые двери у стены, а не через центральный вход.

***

Эвиан Артаро

- Держись, друг. Такого поворота мы точно не ожидали, - Ледвель хмуро смотрел за той, что их уводила по длинным узким коридорам в сопровождении стражи. – Но это шанс.

- Шанс? – не понял Эвиан, ему вот выбор правительницы его кандидатуры совершено не казался шансом. Он рассчитывал на другое. Рассчитывал найти свою любимую, что чувствовал, пока они подлетали ко дворцу. Но сила, что связывала их, словно скрылась, едва они переступили порог замка.

Она точно была или ещё есть здесь! Он чествовал её ещё на подлёте к планете, что она на неё. И чем ближе, тем сильнее были эти ощущения и чувства. Он сам словно оживал, наполнялся силой, ведь его звезда, его свет становился всё ближе и разгонял холод и тьму из его тела, сердца и души. А потом она словно куда-то скрылась, как Эвиан не старался пробиться силой к ней…

И теперь ему хотелось лишь договориться с той, кому его представят как жениха. Сказать, что не может стать ей мужем, потому что уже отдан другой. Всем своим существом он часть своей звёздочки. Хотел описать её, попросить помочь найти. Он бы выполнил всё, что бы его «невеста» получила компенсацию за такою ситуацию. Один из его и Ледвеля друзей хотел помочь и стать заменой им, но… кто пойдёт против желаний самой императрицы!

Как договориться с той, что не знает отказа?

- Да, императрица имеет больше всего власти. Она точно сможет помочь. А Тиль будет только счастлив занять наше место. Это слишком огромная честь, что ему и не снилась. Что лучше – высокородная вира или сама великая правительница? Да ради неё император уже склонил две непокорные расы, даже ходят слух, что согласился на переговоры с нами, только по её прихоти, - шептал Ледвель, хотя внутри ему хотелось это прокричать.

Эвиан прекрасно видел, как друг восхищается той, что едва-едва заняла трон, а уже стала обсуждаема почти в каждом уголке галактики.

- Если хочешь, можешь остаться при нет, - выдохнул он, приметив, что их привели к небольшой зале, украшенной в цвета императорской четы, что вела в различные другие коридоры и комнаты.

- Нет уж, дружище, твоя зазноба зацепила и меня. Я не откажусь от неё даже ради императрицы, - подмигнул ему этот ушлый засранец, но быстро стал очень серьёзным. – Но знай, если императрица не захочет идти тебе на встречу… я найду как её уговорить и займу твоё место в одиночку.

Эвиан посмотрел на старого друга и мог только кивнуть. Да другого и сказать бы не успел, потому что их вдруг разделили. Стража оттеснила Ледвеля и увела в один из коридоров, а тот не знал, как им сказать ещё точнее, что они неразлучны. А вира Ассара указала самому бывшему капитану на другую дверь, за которой оказалась небольшая комнатка. Тут был лишь диван, столик и ещё одна дверь.

- Вам приказано ждать здесь, - сказала холодно и почти без эмоций вира, особо не даже не смотря на него. – Выходить или уйти у вас не получится, комната охраняется с обеих сторон. Уборная за скрытой дверью за диваном. Еду и напитки сейчас принесут. Отдыхайте.

- Что… меня ждёт? – не мог не спросить мужчина. – Зачем меня привели сюда?

- Узнаете. Но не переживайте и отдыхайте, - больше дама ничего не говорила, спеша удалиться.

Сколько ему ждать? Чего ему ждать? Неужели сама императрица сразу навестит его? Если так, то нужно продумать каждое слово, каждое действие, чтобы поговорить с ней, чтобы уговорить её… Нет. Он будет умолять, стоять на коленях и жаться к полу лбом, если потребуется. Лишь бы она выслушала, лишь бы пошла навстречу и помогла в его поисках.

Она же женщина. Она должна понять его чувства. Или хотя бы указать ему, стоит ли ещё надеяться или уже всё потеряно.

***

Варя

Приём послов был долгим. Не настолько, чтобы я сильно устала, но достаточно, чтобы непривыкшая к такому я захотела сбежать куда подальше. Желудок уж точно хотел есть, а мочевой просился дать ему свободу.

Сильно расшаркиваться Райгран делегации не давал. Почти сразу, как закончились договорные и высокопарные речи, велел увести всех женихов в отдельную залу, подготовленную для такого. Туда, как я поняла, будут приходить виры, что захотят услужить империи и её стремлению к миру, будут смотреть на мужчин и выбирать. За дополнительные привилегии для их семей, естественно.

Остальное муж перекладывал на своих советников и Дейласа. Никто не был против окончания расшаркиваний и преступления к делу.

Райгран поднялся, заканчивая тем самым приём. Помог мне слезть так же, как и давал забраться, потом под руку увёл из залы. Провожали нас так же, как и встречали – низко склонившись и сидя на коленях. Со мной ушли и мои женихи с мужьями. Вот только, когда мы оказались в императорском крыле, их проводили в сторону моих покоев, а мы с мужем и частью стражи остановились у одной из дверей, за которой была небольшая комната, ведущая в несколько других. Просто переходная между коридорами?

Супруг подвёл меня к одной из дверей, что охранялась двумя стражами, и остановился, посмотрев очень прямым взглядом, привлекая к себе внимание.

- Он там? – поняла я сразу.

- Да. Ждёт, - кивнул император. – Как и говорили, я зайду с тобой и буду рядом.

- Спасибо, - выдохнула и улыбнулась, зная, что даже если он не видит, то точно знает, что эта улыбка для него и только его.

Дверь открылась, и мы шагнули внутрь. Небольшая комнатка встретила нас. Тут был лишь диван и столик, уставленный большими блюдами с едой, напитком и бокалами. Окон не было, только две двери – одна куда-то дальше, другая едва заметная вела в ванную. Похоже на комнату для ожидания, только без разной отвлекающей атрибутики, вроде местного тв или, допустим, цветов.

И посреди комнатушки стоял Эвиан. Он вскочил с дивана, стоило двери открыться. А заметив нас с императором, вошедших под руку друг с другом, сначала отступил на шаг назад, а потом опустился на одно колено и низко опустил голову.

- Дозвольте сказать, - начал он чуть хриплым, уставшим голосом. У меня мурашки побежали по телу, а в груди снова начало наполняться теплом, поглощающим всю боль.

Муж приобнял меня хвостом, будто почувствовал, что ноги у меня начали ослабевать. Ещё немного и я бы просто осела на пол. И я была благодарна супругу за всё: за помощь, за присутствие, за поддержку, за его любовь. Я чувствовала её через прикосновения, через взгляд на меня.

- Говори, - милостиво и с улыбкой, что пряталась в уголках губ, разрешил Райгран.

- Император. Императрица. Я безмерно благодарен вам за оказанную мне честь, но я не могу её удовлетворить и принять, - и склонил голову ещё ниже, чуть наклонившись торсом вперёд.

- Почему? – спросил муж.

- Я уже отдан другой. Телом и душой. Я её муж, и не могу принять другой жены, - Эвиан говорил с затаённой нежностью, я слышала её, а тепло внутри становилось ярче. Сердце билось и рвалось к нему. А я стояла и слушала, не решаясь позвать его. – Я ищу её уже давно и… могу лишь молить вас о милости.

- Какой? – рыкнул император, но это было наиграно. Для пущего эффекта так сказать.

Ведь если не знать всей ситуации, то со стороны кажется, что от его милости и тем более от милости его дражайшей супруги только что нагло отказывались. Вот актёрище! Я бы точно поверила. Вот и Эвиан поверил, всем телом напрягся, словно его должны были ударить за такую провинность или даже убить. Но он не отступал.

- Помогите найти её. Помогите встретится с ней. Я выполню любой ваш наказ и приказ. Сделаю всё, что прикажете… Она мой свет, - и поднял-таки голову, чтобы посмотреть на правителя. Смотрел ровно, гордо и точно просяще. – Думаю, вы знаете, что для нас значат эти слова. Она моя жизнь, - сердце приятно ёкнуло и забилось очень быстро, разгоняя тепло по телу. - Мои друзья готовы заменить меня и подарить то, что я дать не смогу.

- Благородные, - усмехнулся наиграно криво муж. – Но решать не мне. А моей супруге, - и посмотрел на меня.

Я посмотрела на него в ответ, видя в глазах лишь нежность и уверенность. Как и говорил ранее, он примет любое моё решение. А разве я могла сейчас просто уйти? Да, нам надо поговорить, как бы приятны ни были его слова. И для начала…

- Я умоляю вас, императрица. Великая госпожа, - проговорил мой капитан.

- Любишь её? – спросил Райгран. – Ту, что несёт в себе твой свет.

- Больше жизни, - выдохнул Эвиан. – Я чувствовал, что она где-то здесь, в столице… и мне оставалось лишь надеяться, что вы смилуетесь и позволите… позволите найти её. Позволите встретиться.

- Почему она ушла? Ты посмел обидеть свой свет? – нахмурился император и недобро качнул хвостом. Обидеть женщину – табу для шаркарийцев и строго карается.

- Я бы не посмел. Её обманули мои недруги, и она ушла. Исчезла, не оставив после себя ничего. Я искал, не мог найти. Моя звёздочка… Мой свет умна и осторожна, - и столько нежности было в его словах, теперь открыто показывал и говорил так, будто гордится мной и тем, что я так поступила, так долго скрывалась. – И вы мой последний шанс. Я сделаю всё, что прикажете. Позвольте лишь найти её и поговорить, быть с ней, если позволит.

Если сейчас не решусь, то расплачусь и струшу снова. Его слова проникали так глубоко в душу, заставляли сердце петь. И он не врал. Не посмел бы. Да и Райгран бы почувствовал ложь, сила бы подсказала. Но муж только кивнул мне, подтверждая, что всё правда.

Вышагнув вперёд, я отпустила мужа. Даже руку подняла, чтобы снять накидку с головы, откинув назад. Но Эвиан опустил голову за секунду до того, как я это сделала, и точно не увидел моего лица. Может и вовсе подумал, что я руку подняла, чтобы его ударить за проявленную наглость?

Голос почему-то отказал, когда я открыла рот, чтобы позвать моего бедного капитана. Поэтому я просто опустилась рядом с ним на колени и взяла ладонями за лицо. Мужчина дрогнул от такого жеста, но позволил мне поднять его голову, чтобы заглянуть в глаза.

У меня перехватило дыхание, а он глаза закрытыми держал! Словно отдавал дань тому, что императрицу просто так видеть нельзя. Это заставило меня улыбнуться. Робко, но всё же. Ну и придало сил.

- Открой глаза, - приказал ему Райгран.

Капитан задержал дыхание. Всего на мгновение, чтобы собраться с силами. И распахнул глаза, в плен которых я тут же попала. Пустые, холодные, отчаявшиеся… они тут же налились внутренним светом, что утонул в неверии и шоке.

Его руки потянулись ко мне в ответ, но застыли на пол пути. Артаро будто испугался, что я исчезну, если он меня коснётся. Я видела в его глазах, что он не верит тому, что видит.

- Здравствуй. Мой капитан, - прошептала я. – Эвиан.

- Варя, - так же тихо выдохнул он. – Мой свет.

Именно этот момент выбрал Райгран, чтобы недовольно рыкнуть и хвостом подхватить меня под талию. Он поднял меня, отрывая от находящегося в прострации ластарианца, и усадил на диван.

- Не стоит сидеть на полу. Он холодный, милая, - мягко сказал император. – А поговорить можно и на диване. Его для этого сюда и принесли.

Руки Эвиана следовали за мной, словно он тянулся к тому, что ускользает, а только потом увидел картину полностью. Меня в руках шаркарийца, зовущего меня милой и так ласково со мной говорящего. Кажется, это и начало приводить его в себя.

- Варя, - позвал капитан снова и проморгался, словно хотел скинуть видение. Он даже на ноги вскочил и рванул ко мне, но замер в паре шагов, рассматривая всю меня. В его оживающих глазах читалось непонимание.

Я протянула к нему руку, чтобы пригласить сесть рядом, а он схватился за неё, рухнул у моих ног на колени, и прижал ладонь к своему лицу.

- Мой свет. Моя Варя. Любимая. Свет мой. Варя, - шептал он и повторял, ласкаясь о руку и целуя её. – Я нашёл тебя. Нашёл.

А потом вдруг посмотрел на меня другим взглядом. Более настороженным, что ли. Перевёл его на Райграна, обратно на меня. Даже комнату осмотрел, будто тут должен быть кто-то ещё. Он что, подумал, что меня привели, пока он не смотрел, чтобы дать нам встретиться? Вот только мой наряд и то, как ко мне относился император, явно дали понять, что это не так. И он старательно пытался уложить это в своей голове.

Второй рукой я потянулась к нему и погладила по голове, по лицу, по щеке, это явно приводило его в себя быстрее.

- Эвиан, - улыбнулась ему. – Прости, что так долго пряталась. Я не знала…

- Нет, - остановил он меня, прижав своей ладонью мою к его щеке. – Это ты меня прости. Что не защитил, что не распознал заговор и опасность. Я должен был, чтобы привести тебя в безопасный дом. И пойму, если ты не простишь, - опустил глаза, а потом и вовсе прикрыл. – И если ты прогонишь, я пойму.

- Не прогоню, - покачала головой. – Ты ведь мой муж, так ты сказал, - и глазами показала ему на браслет, что связывал нас. Как раз на той руке, что он так ластил. С его прикосновениями украшение засверкало ярче, став невероятно чистым и сияющим.

- Это? Что это? – не понял мой капитан.

- Пришлось преобразовать твою энергию, вашу связь в более осязаемым предмет, - вздохнул Райгран, напоминая ему, что всё ещё тут. – Твоё долгое отсутствие и моё присутствие, как и моего артефакта силы, что растворился в Варе, сделали своё дело. Её слабое тело не выдерживало противоположных векторов направленности. Пришлось вмешаться и исправить. Если я прав, то у вас после ритуала бракосочетания и единения часть общей энергии сливается в родовой артефакт. Считай, что я создал новый.

Эвиан слушал внимательно и собрано, иногда кивая или кидая испуганные взгляды на меня. А в конце очень серьёзно сказал:

- Спасибо. Я обязан вам, ваше величество. Вы спасли мой свет. И… стали тем, кем я не смог, - и вопросительно посмотрел на меня. – Он твой муж?

- Да. И не единственный, - осторожно ответила я, не зная, как он отреагирует. Разозлиться? Расстроится? Решит всё же уйти? Но Эвиан не был бы таким, каким я его помнила. Мягким, нежным, заботливым и понимающим.

- Я приму любого. Но… примешь ли ты меня? – спросил он, опустив мои руки ближе к своему сердцу. – Примешь ли обратно в свой свет? Простишь ли? – и, кажется, снова затаил дыхание. Мне почему-то захотелось именно сейчас пошалить, чтобы справиться с нахлынувшими чувствами:

- А как же твой друг? Его мне тоже принять?

- Ледвель, - вздохнул немного устало Эвиан. Хотя, думаю, он устал совсем не немного. Просто привык держаться и не показывать неудобств. – Он стал моим побратимом, когда увидел тебя. Решил, что хочет быть рядом со мной и с тобой. Поддерживал меня и делился своим светом, чтобы я продержался до нашей встречи. Но решать тебе, мой свет.

- Два по цене одного, - тихо посмеялась на это предложение, чувствуя, как теплеют щёки под нежным взглядом сияющих глаз, полных любви. – Я приму тебя, муж мой. И раз вы вместе, то такого верного друга я тоже приму. Познакомишь нас?

- Он будет счастлив, - улыбнулся мой капитан. – Но сначала, прошу, покушай. Я чувствую твой голод.

- Чувствуешь? – вот уж какое удивительное явление.

- Значит ваша связь восстанавливается, - ответил Райгран, с улыбкой наблюдавший за нами и нашим милованием. – Всё же вы почти как две единые части друг друга. Я тоже чувствую, что ты голодна, но не так явственно. Это удивительно.

- Раньше не мог? – поняла я то, что он хотел донести.

- Сейчас твои энергии стали более сбалансированными и наполненными. Значит, ты приняла его обратно к себе. Но всё же нужен тиан, чтобы удерживал этот баланс. Сейчас ты не чувствуешь, но наши силы очень разные, и будут доставлять тебе дискомфорт, если их не гармонизировать, - чуть нахмурился муж. – А уж если ластарианцев будет двое, то тем более нужен тиан.

- Я согласен с вами, - кивнул ему Эвиан. – Но сначала, прошу, поешь, - и придвинул столик с едой поближе. – И позволь поухаживать за тобой.

На это я могла лишь улыбнуться. Мужья сели по обе стороны от меня и принялись ухаживать, но не соперничая друг с другом, а словно дополняя. Такие разные, но действовали, будто были одним целым, просто в разных телах.

В такой компании нас и застал Дейлас.

- Вижу, что всё в порядке. Я рад, - довольно улыбнулся он. – Но у нас там бойкот.

- Что? – нахмурился Райгран.

- Его дружок всеми силами требует нам вернуть его к своему побратиму, - и кивнул в сторону Эвиана. – Если так и дальше пойдёт, он пойдёт в разнос. Силой прорвётся, а мы вреда ему причинить не сможем. По крайней мере серьёзного.

На это я рассмеялась, не сдержавшись, вызвав больше улыбок.

- Хороший друг, - сделала я выводы. – Пусть приходит.

Дейлас кивнул и что-то кому-то написал. Прошло всего лишь минута, как дверь открылась и стража завела к нам серьёзного хмурого ластарианца. Ледвель был насторожен и взглядом сначала нашёл своего побратима, а потом его глаза замерли, смотря точно на меня. Думаю, он умный мужчина и всё понял, увидев нас вместе ещё и держащихся за руку.

Он даже выдохнул так облегчённо, прежде чем его лицо озарила широкая счастливая улыбка. Переживал за друга даже больше, чем мог это показать. Такие друзья ценны. Подарит ли он мне такую же преданность? Судя по глазам, я ему уже нравилась. Ему нравилось то, что он видел.

- Если вы разделили свет, то… - решила я спросить, но не знала, как закончить предложение. Но меня поняли.

- Да. Пусть он ещё не касался тебя, пусть не давал своему свету в тебя проникнуть, его уже можно считать твоим, - ответил Эвиан.

- А он хочет? – спросила капитана, но смотрела на его друга.

- Хочу, - ответил тот. – Больше, чем вы можете себе представить, - и его глаза, полные желания, не врали.

- Церемонию принятия света лучше провести после того, как ты выберешь себе тиана, - нахмурился Райгран и пресёк попытки Ледвеля приблизиться ко мне, поднимаясь на ноги. – Идём. Думаю, всё уже готово, и они ждут.

Мои щёки опалил огонь смущения, что Эвиан теперь видел новую меня. Вот такую… женщину с множеством мужчин. Но я теперь такая. Другой не стану. Не откажусь от этой жизни. Я к ней привыкла, я в ней расцвела, стала новой.

Поэтому встала и смело шагнула к выходу. И внутренне замирала: пойдёт ли он и его друг за мной? И, кажется, даже громко выдохнула, когда мой капитан встал следом и догнал, взяв за руку.

- Я приму всё, что связано с тобой, - шепнул он и поцеловал пальцы. – Мой свет.

Смущение отступило, а на смену ему пришла уверенность и спокойствие, наравне со счастьем. Да, это счастье. Ко мне вернулась частичка меня, делая меня полноценной. Сердце билось в любви, а душа пела, питаемая светом, что ей так не хватало. И чтобы сохранить это, мне нужен тиан. Я выберу его. Одного или двух, может даже трёх. Столько, сколько понадобится, чтобы мне стало лучше, чтобы восстановился идеальный баланс.

А любовь? Думаю, я способна полюбить каждого мужчину, что полюбит меня в ответ. Я полна этой любви, её света. Ведь мой свет вернулся ко мне.

_____________

Платье Вари, выбранное Райграном для такого важного дня

Варя

Пока мы шли по коридорам – как же их тут много, – то Райгран напомнил мне интересный момент, что я забыла за всеми этими событиями:

- Пока мы идём к тиана, родная, я бы хотел тебя предупредить и напомнить: у тебя назначена аудиенция с советником по делам тианов.

- Точно! – ахнула я. – Я же хотела встретиться с советником лично, чтобы решить вопрос о тех трёх отказников.

- Он как раз лично занимался подбором идеальный кандидатур на этот отбор. И будет присутствовать. И тебе решать – говорить с ним до смотрин или после. Если хочешь, он может в них участвовать, ведь он свободен и даже не помолвлен. У него давно не было женщины. Наложником он числился больше пяти лет назад, - выдавал подноготную советника муж. – А временные утехи последние несколько месяцев ему были недоступны.

- Болел? – насторожилась я. Болезни «любви» есть и в их продвинутых цивилизациях, но лечатся быстро и тщательно.

- Было слишком много работы в связи с повышением, - усмехнулся Дейлас. - Он только-только сменил своего предшественника и налаживал связи, исправлял ошибки и недочёты коллеги на своё усмотрение. Он очень перспективный. Твоё внимание будет для него и его карьеры своеобразным поощрением в глазах других.

- Иными словами, если сделаешь наложником или просто временным партнёром, то с ним не просто будут считаться чаще и идти на контакт охотнее, но и быстрее жену найдёт, - усмехнулся император.

- «Его приметила сама императрица, значит в нём что-то есть», - вот так будут думать благородные и высшие виры, - привёл пример помощник мужа и… думаю, после сегодняшнего сладкого утра, я могу его называть женихом. - Но если подойдёт и понравится, то наша госпожа всегда может взять его себе в качестве более приближённого, - и сверкнул на меня глазами, в которых читалась нежность. – Висэ Тарси очень сильный тиан.

- Ну так что? Хочешь с ним встретиться заранее или разговор терпит? – вернулся к главной теме муж.

- Терпит, - ответила ему, - сначала хотелось бы всё же решить вопрос с наложником-тианом.

- Или двумя-тремя, - покивал Дейлас.

Не стала спрашивать, зачем мне столько. Вдруг попадётся кто-то достаточно сильный, что потянуть мою проблему. Но всё же двое лучше – один всегда будет на замену второму, когда тому понадобится перерыв для восстановления сил. Да и не всегда же будет у меня эта проблема. Так что, можно выбрать двух наложников, а потом подумать о женихе. А может выберу одного в женихи, чтобы потом стал мужем, а наложника отпустить, когда его услуги не понадобятся.

С такими мыслями я зашла в небольшую комнату с прозрачным стеклом вместо одной из стен. Это только с нашей стороны оно было таким, с другой же оно было зеркалом. Прямо как на корабле. По другую сторону была небольшая зала, в которой уже собрались мужчины. Им что-то говорил, видимо, инструкции, тиан, стоящий к зеркалу спиной. Думаю, это и есть советник. Он выглядел старше, больше, внушительнее остальных соотечественников.

Почти все из собранных кандидатов были тианами – десять блондинов с острыми ушками, и на их фоне очень выделялись трое высоких крепких шаркарийцев.

- Это комната для смотрин? – спросила мужчин.

- Да, одна из дворцовых. Эта - императорская, здесь проходят смотровой отбор в гарем, - ответил Райгран. – Но ты всегда можешь посещать другие.

- Другие комнаты или смотрины? – не поняла я.

- И то, и другое. Чужие смотрины для тоже не табу, - улыбнулся муж. – Твоё желание приоритетнее.

Тиан-советник отвлёкся от инструктажа на свой планшет, что держал в руках, что-то прочитал там, кивнул и снова обратился к участникам. Точнее сказал что-то короткое, а потом повернулся к зеркалу и отошёл ближе к стене, чтобы не загораживать вид.

Что могу сказать, я смотрела на молодых тианов и видела знакомую мне надменность на лицах. Ну, у половины точно. Их я сразу отмела, сообщив Райграну, заодно спросила:

- А шаркарийцы здесь зачем?

- Для разнообразия, - было мне ответом. – К тому же, твой гарем ещё слишком мал, его нужно заполнять. Даже если ты не прикоснёшься к кому-то из наложников.

- Показная статусность? – хмыкнула, а муж кивнув.

Через пару минут осмотра, понимая, что больше тянуть нет смысла, решила, что пора зайти. По какому-то наитию, я решила оставить накидку Райграну. Муж и мои ластарианцы остались в комнатушке, со мной пошёл лишь Дейлас, оставшись в двери, чтобы не отвлекать.

Мужчины посмотрели на меня. Не знаю, что они подумали, но двое шаркарийцев и три тиана отошли назад.

Осталась двое тианов и один шаркариец. Они даже тени сомнений не показывали. Смотрели ровно, прямо и ожидали решения от меня, отдавая выбор мне. По моим же размышлениям, мне всё равно нужны били двое тианов. Вот тут как раз двое и остались. А вот что делать к хвостатым брюнетом? Тоже приму, наверное. Он довольно симпатичный, в глазах нет желания наживы, либо я его просто не вижу…

И вдруг меня посетила мысль: а знают ли парни, кто и для чего их выбирает? Их не предупреждают о таком? Почему-то я не задавалась этим вопросом раньше. Вдруг личность «заказчика» остаётся тайной, чтобы не было предвзятости со стороны мужчин. Мол, раз меня выбирает важна дама, то я, конечно, останусь, как бы она ни выглядела.

Очень уж хотелось узнать этот вопрос, но как отнесутся к тому, что я уйду спросить? Может их тогда примут за отказников. Поэтому я написала мужу через браслет: «А они знаю, кто выбирает? Статусность отбирающей раскрывается?».

На что мне пришёл уже заподозренный мною ответ: «Нет. Лишь знаю, что отбор императорского гарема идёт параллельно и нельзя исключать, что императрица может появится. А может и не появится. Может прийти её дама-смотритель или другая вира, что хотел сделать выбор. О том, что будет отбор именно в твой гарем, знают лишь их родители, но им приказано молчать. Для них ты лишь знатная вира. Так безопаснее для женщин, и уменьшает коррупционный подлог».

- Вас что-то беспокоит, вира? – спросил меня советник, решив узнать причину паузы и того, что я отвлекаюсь. Видимо, и ему не сказали, кто я. Всё честно, чтобы не мог подсказать другим.

- Я уже решила вопрос, - ответила ему. – И сделала свой выбор. Я беру всех троих.

- Как наложников? – уточнил мужчина, собираясь что-то записать в своём планшете.

- Пока что да, - решила не спешить с тем, кто будет женихом.

Тех, кто отказался, увели почти сразу, как они сделали свой выбор. А когда я озвучила свой, советник собрался уходить, подумав, что его работа здесь закончена.

- Куда вы, советник Тарси? – обратилась я к нему, останавливая.

Мужчина обернулся и непонимающе нахмурился:

- Простите, госпожа?

- У вас назначена аудиенция и, думаю, раз мы встретились, то можем не откладывать это дело, - спокойно пояснила ему свой мотив. Как раз в этот момент из комнаты за зеркалом вышли мои мужчины. Советник точно знает, как выглядит император.

Тиан и наложники тут же опустились на колено и склонили головы.

- Как продвигается дело с отказниками? – сразу перешёл к делу Райгран.

- Они ждут окончательного решения под домашним арестом. Любые их действия контролируются, они не могут покинуть определённого периметра, - чётко ответил советник. – Так же были ограничены их контакты и связи. К ним не могут обратиться никто кроме заранее одобренных надзирательными органами.

- Хорошо, - кивнул муж, а потом уже сказал мне: - Что будет с ними дальше тебе решать. Хочешь, их всё же вышлют на дальние рубежи или самые захолустья. А можешь и оставить их в таком положении на неопределённый срок. Даже сама можешь подобрать им жён.

- Женщина в наказание? – усмехнулась.

- Да, звучит, как награда, но и награда награде рознь, - Райгран подошёл ко мне ближе и чмокнул в макушку. Мудро. – Есть женщины других рас, которые хотели бы в мужья кого-то из шаркарийцев или тем более тианов, но те их активно избегают, например, из-за внешнего вида или несовместимости для появления детей. А мужчины были бы рады появлению своего собственного ребёнка, это не только даёт определённые преференции в обществе или на работе, но и успокаивает инстинкты. Вот только не всегда женщины подходят тем или иным расам, но будет ли развод – решать только ей. А разведённых мужчин редко берут в мужья снова.

Приоткрыл мне немного завесы межличностных и межполовых отношений муж. А я решила добавить то, что знаю сама, но могут не знать представители их рас:

- У людей нет инстинктов. Есть только желания, рефлексы, поведенческие модели, всё на основе социальной адаптированности и наблюдательности.

- Необычно, - хмыкнул Дейлас. – Но со стороны эволюционных процессов у этого есть как свои плюсы, так и свои минусы.

- Да, - согласилась с ним. – Но отдавать виноватых в просто расовой неприязни тем, кто заберёт или лишит их будущего – слишком жестоко. Пусть будет в таком отдалении от жизни, но всё же её частью.

- Ты очень милосердна, - погладил меня по спине муж-император. – Ты слышал решение, Висэ.

- Да, ваше величество, - советник уже всё записывал в свой планшет, не поднимаясь с колет.

- Такие решения не вызовет волнений, но всё равно найдутся те, кому оно будет не по нраву. До наказанных и их семей было донесено, что они не подобающе себя повели с очень знатной высшей вирой и в её присутствии – достаточно серьёзный проступок при таком малом наказании, - поделился своими выводами Дейлас.

- Что они сделали? – спросил Эвиан, хмуро слушая о случившемся. Браслет на моей руке чуть потеплел, а в груди приятно сжалось. Обернувшись к моему капитану, я ему улыбнулась, ответив:

- Я им не понравилась, и они это показали.

- Слишком неподобающее поведение даже для простого отказа, - судя по кривой ухмылке, Дейлас припомнил тот момент. – И то, как они отвечали императрице, словно ни во что её не ставили, презирали и считали слишком мерзкой для них – это чересчур большой проступок. Я бы не сдерживался в наказании.

- Я просмотрел записи с того отбора, - признался вдруг советник, - и полностью поддерживаю вас, вир Арказ. Это было недопустимое поведение.

- Вы вынуждаете меня применить к ним более тяжелые меры, - поджала я губы, но неприятные ощущения в груди от их давления ушли сразу же, как только Эвиан взял меня за руку. Теперь только колкие мурашки бежали по телу, что уже не нравилось Райграну.

- Нам нужно ограничить одновременные прикосновения, пока тианы не уравновесят то, что уже есть, - предупредил ластарианца император. Что-то говорить Артаро не стал, лишь поцеловал мои пальцы и отошёл на несколько шагов, улыбаясь. – Милая, я должен тебе напомнить о законе о тианах.

- Это где говорится, что хотя бы один должен стать мужем? – вспомнила и уточнила.

- Верно, - поцеловал меня за ушком супруг, вызывая мурашки по телу, но уже щекочущие, приятные. – Эта выбранная тобой пара ещё юны и уже записаны в наложники. Ты можешь исправить это в любой момент, - он явно мне на что-то намекает. Ещё и вспомнился разговор, пока мы шли сюда.

Повернув голову, я заглянула в его хитрые глаза и поняла: он хочет, чтобы я выбрала себе в женихи именно советника. Прям намекают открыто.

- Я организую смотрины в ближайшие сроки, - тут же спохватилась жертва их заговора.

- Нет, не нужно, - остановила его, всё ещё смотря на мужа. Я ему доверяла, да и, что греха таить, советник был красив, статен и, если верить заверениях моих мужчин, достаточно силён.

- Ваше величество? Желаете вернуть тех, кто ушёл? – попытался он предугадать мои желания.

- Нет, - посмотрела я, наконец, на него. – Если вы не откажетесь, то я выберу вас.

- Меня? – не понял тиан, поднимая голову и глаза от планшета на меня. В его глазах так и светилось непонимание, а потом мысли очень быстро забегали в его голове, прежде чем он снова склонил её. Принял решение. – Я почту за честь, моя госпожа.

Больше в этот день мне ничего не дали сделать. Райгран отвёл в покои и сказал отдыхать, а новостями со мной будут делится, если я сама того захочу. Со мной остались лишь Рорго, мои ластарианцы и Висэ.

По приказу императора он не просто должен был находиться рядом, но и держать меня за руку, обнимать, целовать – при моём желании и просьбе. А если захочу, то и согласиться на близость. Главное – это непросто делиться со мной энергией, но и налаживать её поток, возвращать баланс, стабилизировать энергетическое состояние. И мужчина выполнял его. Хмурился, поджимал губы, но выполнял.

- Что-то не так? – спросила его, когда молчание слишком затянулось. Я даже головизор включила.

Громко не делала, потому что Эвиан задремал в кресле от усталости. Он был ещё слишком слаб по словам его побратима. Сейчас он сидел рядом на подлокотнике и держал его за руку, делясь своей энергией. Он время от времени поглядывал на меня, и ему точно нравилось то, что он видел, и нравилось всё больше. Ледвель мягко улыбался и даже подмигивал, но не игриво, не пошло, а словно пытался приободрить.

- У вас слишком большие сдвиги и разрывы в балансе стретит… энергий вашего тела, - поправился Висэ, поняв, что сложные термины я всё равно не пойму. – Могу я узнать?

- Спрашивай и говори свободно. Можешь называть меня по имени, и на «ты», - дала я ему официального разрешение.

- Благодарю, моя госпожа. Это честь для меня. Я бы хотел знать, какой ты расы. Я никогда не видел таких, как ты, и не видел таких сильных разбалансировок. Ни одна из энергий, наполняющий тебя, не главенствует над другими, но они постоянно… словно соперничают. Ластарианская сила при этом поддерживает твою, но её сильно подавляет сила его величества, а также других твоих мужчин. И я начинаю понимать, почему тебе так срочно нужен был кто-то из моих собратьев, - поделился он со мной.

- Я – человек. Землянка. Мы новички на ваших просторах. Не думаю, что мои соотечественники успели где-то сильно засветится, кроме как на территории ластаринского государства. У нас нет, точнее не было таких технологий, чтобы путешествовать по галактике, как это делаете вы. Мы ещё молоды, - ответила ему. – Я была даже не в курсе всех этих энергий, потоков, дисбалансов. У нас нет такого. Либо считается чем-то вроде фантастики, элементами несуществующих сказок… И так получилось, что Эвиан спас меня, поделившись своим светом со мной, а через некоторое время императорский артефакт решил, что я ему подхожу, что я смогу выдержать его силу.

- Судя по всему, артефакт компенсировал отсутствие силы и подпитки от первого источника, но это истощало вас. Сам по себе они разные, у них разные направляющие и составляющие. Удивительно, что ваше здоровье ещё не на грани. Это почти чудо, - Висэ склонился и прижался лбом к моим пальцам. – Я постараюсь удерживать и восстанавливать баланс сил. Сейчас, когда оба источника рядом, сильная разбалансировка могла подорвать ваше самочувствие. Не сегодня, так завтра. И хорошо, что я у вас буду не один.

- Как часто мне нужно будет иметь близкие контакты с тобой и наложниками, и насколько много времени займёт восстановление до оптимального состояния энергий? Я понимаю, что удерживать баланс нужно будет всю жизнь, - поспешно добавила до того, как он ответит.

- Это может занять месяц, может год. Ваши мужчины сильны, и мы будем меняться так часто, как только сможем, - заверил меня мой новый жених, а потом вдруг замялся.

- Что? – насторожилась я.

- Особенно часто это придётся делать, когда вы забеременеете от кого-то из них, - кивнул он на ластарианцев, - или от императора, когда артефакт накопит достаточно силы для этого. Сейчас он подготавливает твоё тело к этому, настраивает процессы, но другая сила тоже старается. И они конфликтуют. Это как делить одно маленькое одеяло двух огромным воинам. Им не хватит даже на себя, что уж говорить о делёжке. Прости за такое грубое сравнение.

- Ничего. Зато честно, - тяжёлый вздох не смогла удержать. – А если первым будет ребёнок тианов?

- Это не произойдёт. Твоим первым ребёнком станет или будущий император, или его дитя, - взглянул он на Эвиана. – В тебе очень много их силы. Они не дадут чужому семени прорости вперёд себя, артефакт следит за этим. Он копит энергию, оба артефакта, - кивнул он на мою руку с брастелом.

- Это не артефакт, - поправила его, но он меня перебил:

- Нет, теперь артефакт. Ведь артефакт – в сути своей это преобразованная сила. Только старшие и сильнейшие представители шаркарийцев могут создать подобные. Уверен, это сделал его величество.

С этим я согласилась, рассказав, как именно Райгран это сделал, спасая себя. И Висэ не просто восхитился, он назвал это таинством, которое не каждому дано увидеть. А его величество смог это сделать, потому что я приняла его силу и артефакт в одном лице. И я связана с браслетом, он часть меня, как и часть Эвиана. Мы связаны через него.

- А как я пойму, что время пришло, и артефакт выполнил задуманное, ну и я готова к зачатию? – вдруг он и это знает.

- Он обретёт физический вид, - было мне ответом. – И тогда только энергиям внутри тебя решать, кто появится на свет первым: шаркариец или ластарианец. А уже после них и остальные могут попытать счастье быть одаренными тобой. На счёт же детей тианов, ты права, они будут помогать балансу, но без отца будет сложно. Отец ребёнка должен быть чаще рядом, чтобы питать мать и дитя, чтобы оно не тревожило её.

Очень интересный момент. И очень важный. Ведь у меня много мужчин было, есть и будут. И секс у нас часто незащищённый.

А я всё гадала, почему не беременею, сколько бы не «гуляла». Думала, что это мужчины осторожны, ну или мы настолько несовместимы, что я просто не могу зачать от них. Вот и не волновалась. А оно вон оно как. Всё дело в энергиях, подготовках. Сила Эвиана защищала меня до встречи с императором, а потом нашёлся более сильный кандидат и соперник, что так же защищал и заполнял собой.

Так или иначе я им даже благодарна.

Я не отрицаю, что хотела бы однажды стать мамой. Даже была готова однажды понять, что случайно, но это случилось. Думаю, Буз бы помог мне устроится куда-нибудь так, чтобы я смогла и жильё найти, и работу, и растить малыша в спокойном месте. У меня в принципе был такой план: накопить побольше денег и обустроится, и я к нему шла. Забеременей я от случайной встречи, то просто бы сделала это раньше и с помощью друга.

А сила меня защищала, давала мне время, которого всегда не хватало. Теперь же этот важный момент мог произойти лишь тогда, когда буду готова я, ну и артефакты сделают своё дело, как и тиан. Его работа с балансировкой точно помогут мне и балансировке. Нет-нет да и ускорит процесс.

Месяц, год или несколько. Теперь у меня более длинная жизнь, и она ещё будет полна событий. Главное, что я буду не одна, со мной будут мои мужчины. Надёжные, верные и… любимые? Я в этом больше не сомневаюсь. А те, кого ещё не полюбила, думаю, всё дело в наших руках и общем работой над чувствами. Главное, чтобы было хотя бы уважение, чтобы мы нравились друг другу. Этого может быть достаточно на первое время, а там уже и посмотрим.

Пока же я ещё начинаю свой путь как их госпожа, как их невеста, как их жена. А они как мои мужчины. И мы разделим его. Радости и горести, счастье и слёзы, чувства и мысли. У нас впереди длинная жизнь, и мои мужчины постараются сделать её ещё длиннее, надёжнее, защищённее и счастливее. Я постараюсь в ответ. Баланс. Гармония.

Что может быть важнее гармонии? Только любовь и гармония в любви. А с остальным мы справимся вместе.

Я посмотрела на Эвиана, а он, словно почувствовал мой взгляд, открыл свои удивительные глаза, и я утонула в них, как в самый первый раз. И словно не было разлуки, боли, путешествия и приключений. Но всё это было, и я буду помнить свой путь. Так даже лучше.

Да, всё что ни делается – всё к лучшему. Ведь без этого я бы не стала той, что есть сейчас. Не встретила бы стольких существ, не увидела столько жизни, столько приключений. Впереди будет ещё не меньше. А всё благодаря моему капитану и его свету, благодаря случайной встрече с императором, и любви и преданности милого ортора, решившего пойти за мной вопреки всему, даже если нужно сбежать от самого императора, что меньше чем за день завоевал его народ! Они открыли мне мир, подарили мне его и других не менее прекрасных и верных мужчин. Думаю, однажды подарят и детей.

А пока я буду просто их женщиной, их женой, невестой, госпожой.

Маленькой госпожой императорского гарема.

Варя

Выключив связь, я не могла сдержать улыбку, аж щёки сводило. Очередной сеанс связи, что организовал для меня Райгран был лучшим подарком к моему дню рождению.

Лучше, чем планета, что он подарил к моему полному выздоровлению через год после нашей официальной свадьбе, которую империя отмечала почти месяц.

Лучше, чем одна из самых древних и одновременно современных библиотек, к которой я получила безграничных доступ, а ведь туда попасть почти невозможно. А всё только потому, что медики официально заявили, что я могу забеременеть в любой момент, когда пожелаю.

Лучше, чем целые рудники самого дорогого ресурса в этом мире – рейруса, которым империя владеет в большем проценте, чем остальные государства. А я лишь узнала, что беременна от него нашим первенцем, а он ещё и ворчал, что это слишком мало, поэтому подарил сверху несколько самых дорогих в себестоимости систем, и всё равно остался недоволен, ворча, что не может придумать ничего лучше, а ведь так счастлив!

Лучше, чем несколько курортов выкупленный только для меня и нашей семьи, на которых я могу быть когда и сколько захочу. Там я отдыхала после каждый родов и часто до них, чтобы тело подготовилось к большому стрессу, и дети развивались лучше от моего здоровья и хорошего настроения.

На одном из таких и появился сначала Райриан, наш серьёзный и всегда собранный, внимательный хвостатик. Весь в отца. Буквально его копия, от меня в нём не было ничего.

Потом через пару лет появилась его сестра Илийа – дочь Эвиана, которую он назвал в честь своей знаменитой и прожившей долгую счастливую жизнь пра-бабушки. Наша звёздочка. Бойкостью и попаданием в приключения переплюнувшую даже меня. Мужья говорят, что уже сейчас готовятся к тому, чтобы усиливать контроль к моменту её взросления и тому, когда она начнёт набирать свой гарем и мужей. Они уверены, что отбоя не будет. А я уверена, что она сбежит сразу же, как только ей предложат провести первые смотрины. И найдёт своё счастье, как и её мама, в путешествии.

Третьим я осчастливила Рорго, все даже смеялись, что и здесь он стал третьим. Через четыре года после малышки ластарианочки, почему-то эта беременность далась мне тяжелее всех и долго не приходила. Наш маленький генерал Троран родился слабым, но не сдавался и креп день ото дня, отогреваясь в нашей любви. По итогу даже не болел ни разу, в отличие от остальных детей. Хмурый, строгий даже к себе, он собирался прости военную стезю, как его отец. А ещё как-то поведал, что если и женится, то только на девушке из людей, потому что мама самая красивая, хрупкая и человечек нужно защищать, чтобы они любили в ответ так же искренне и крепко. Очень уж чего покорила наша с его отцом любовь и то, как она отличается от многих союзов, что он успел повидать, пока мы путешествуем или принимаем гостей на праздники.

Зато Ладис – сын от Ледвеля, ждать не стал. Забеременела им почти через год после Трорана, когда врачи дали разрешение на близость с мужьями. Мы тогда несколько дней толком не покидали комнату. Только на детей тратили время, еду и сон. А между делом – секс, секс и ещё раз секс. Мужья очень соскучились по сексуальной ласке, точнее по тому, как дарить её мне. Слишком уж переживали и берегли, пока я носила своего рогатика и приходила в себя после. Но сын решил, что его время пришло, не прошло и месяца с разрешения медиков. Его папаша светился ярче сверхновой.

Как легко Ладис появился, так легко и родился. Он вообще был лёгкий ребёнком во всём. В уходе, в присмотре, в учёбе, в характере. Ледвель даже не знает, в кого он такой, ведь свою юность он таковой не считал, ведь был словно в попу ужаленный всегда, и всегда находил приключения на одно место, как и проблемы. Говорит, что не иначе, как звёзды смилостивились, увидев, как он любит меня и просит их за меня во всём.

Не знаю, что случилось после с моим организмом, но через три года я родила двойню от разных отцов – Ронши и Варшы. Малыши были с разницей в возрасте в неделю в моём животе. Медики едва на стены не лезли от непонимания, как такое возможно. Они такого ещё не встречали. Но я их успокоила, что у людей это хоть и редкость, но встречается. Шейша и Варан родились в срок и были теми ещё шебутными проказниками. И Ледвель часто шутит, что скорее всего это его сыновья, ну либо вся вертлявость им передалась от Ладиса, решив подождать во мне – я на месте в то время почти не сидела, везде нужно было побывать, посмотреть, изучить. Кажется, я облетела всю империю, побывав на каждой живой планете и станции.

А как только успокоилась с рождением двойняшек, то через год забеременела от Дейласа. Его счастью не было предела. Ходил такой гордый и счастливый. Райгран даже давал ему нескольких помощников, а то от радости чуть о своих прямых обязанностях не забывал. Муж-император даже как-то поделился, как его помощник просто застыл на месте во время важного собрания, и витал где-то в облаках своих фантазий. Его сын Диланис был такой же деятельный, внимательный и хитрый. Тоже копия отца во всём. Видимо, у шаркарийцев такая точная передача генов и характеристик поведения частое явление.

А как мой милый Дейлас плакал, когда взял сына на руки первый раз. Этого не забуду ни я, ни другие, что часто ему припоминали этот момент. Но муж любит своего сына не меньше всех остальных наших детей.

И вот, спустя столько лет и попыток, меня и остальных через пару лет после Диланиса ждала радость от Эриадара, самого младшего из мужей. Вселенная решила, что самому спокойному и тихому, нужна такая же спокойная и тихая красавица шаркарийка. Муж на неё налюбоваться не может. Все мужья. Для них все наши дети любимые, но девочки самые-самые. Вторую они любят и лелеют не меньше старшей, особенно учитывая, сколько у нас пацанов. А парнишки наши не далеко ушли от отцов, сёстры у них на втором месте после мамы, а там уже и все остальные и весь мир. Защитники растут.

Как и моя пара близнецов сейчас. Висэ почти не отходит от меня, стараясь поддерживать и меня, и наших детей. Он вообще от меня не отходил почти с первого дня нашего знакомства. Всегда рядом. Ем – он рядом, сплю – он рядом, в туалете или душе – он рядом, секс – он рядом, даже если не участвует. Ему даже пришлось оставить и передать своё место советника, но он даже был рад этому. Не особо ему нравилась такая ноша. А вот быть со мной и следить, заботиться всегда и во всём – ему казалось лучше долью, лучшим вариантом, что могла дать ему жизнь. И он им пользовался от всей души.

Вот и сейчас, стоило закончить звонок, как он уже тут как тут, обнимает со спины и гладит большой живот, придерживает снизу, чтобы моя спина могла отдохнуть, ну и напитывает своей мягкой энергией, уравновешивая дисбаланс сил как во мне, так и в детях, настраивая их на помощь мне, а не только подпитку от меня.

Каждый из мужей дарил мне всё, что считали нужным для меня или важным для моего статуса, для наших детей или всей семьи в целом. Даже если это был самый маленький вклад, вроде положительных эмоций или заботы. По малейшему поводу и без. Но вот такие звонки на другой конец галактики были важнее и милее моему сердце, чем всё до этого и после. Потому что я могла видеть свою семью. Ту с Земли, ту, что пришлось оставить и забыть во их благо.

За тот год, что я их не видела и не слышала, в их жизни мало, что изменилось. И я благодарю за это Вселенную, звёзды и Бога. Мама была жива и здорова, работала и занималась любимым делом – вязала милые игрушки на продажу знакомым и друзьям. Младшая сестра поправила здоровье и устроилась на работу, что до этого никак не получалось сделать. Младший брат смог вернуться к учёбе после болезни и даже закончить среднюю школу.

И первый раз, когда я узнала, что с ними всё хорошо, что Эвиан, даже чувствуя себя с каждым днём всё хуже, заботился о них, присматривал… я плакала. Плакала от облегчения и тоски, что скрывала в глубине души подальше от всех, от себя. А когда успокоилась, Райгран и Эвиан с Ледвилем организовали в едином порыве связь с ними.

Едва пошли «гудки», у меня спёрло дыхание, когда же появилось изображение, я потеряла все мысли, что крутились и жужжали в голове. Было лишь одно слово: «МАМА». Я видела чуть осунувшуюся и взволнованную женщину, мою красивую родительницу. Она увидела меня и онемела, кажется, её даже под руки поймали и усадили те, кто организовывал связь с той стороны.

Мы общались, мы плакали, смеялись, радовались. Первый час точно, а потом к нам присоединились мелкие. Сестра и брат делились тем, что я пропустила в их жизни, и радовались тому, что могла рассказать о себе я.

И время от времени я звонила им, а иногда даже получалось встретиться лично. Нет ничего лучше объятий матери. Мама была рядом, когда узнала, что я беременна, была рядом или на связи, когда я рожала. Поддерживала. Она меня, я её.

Успокоив своё сердце, она, наконец, решила пожить и для себя. Ещё так молода. Наконец, нашла и себе мужчину. Не с Земли, а ластарианца. Одного из тех, что заботился о наших звонках. Они приглянулись друг другу почти с первого раза, но мама думала, что уже слишком поздно для таких приключений. Но Дивье не сдался и нашёл к ней подход. А учитывая технологии ластарианцев, через пять лет после их свадьбы, мы с сестрой и братом узнали, что нас у мамы будет ещё на плюс один больше.

И как раз к свадьбе сестры. Вот так подарок был для нас! Марьяну тоже не обошло счастье, но в виде шаркарийца, что приезжал от империи, чтобы забирать её с братом на наши праздники. Он был одним из моих личных стражников, я могла доверить свою семью только им. Поэтому против счастья Марьяши ничего не имела, разве что предупредила, что где один, там другой, потом третий и четвёртый, и вообще гаремы тут в почёте.

И за пару лет мои слова стали пророческими, как у неё, так и у мамы. Она нашла второго мужа среди тианов. Им стал советник, который заменил моего Висэ, Тайш Врас. Хоть номинальным лидером и остался мой Висэ, Тайша можно назвать его лучшим и мудрым советником. А ещё они были очень дальними родственниками, Тайши даже когда-то обучал моего мужа премудростям политики, когда тот только становился на свой путь к вершине.

И наша семья всё ещё растёт. Мама решилась снова родить, в этот раз сынишку от своего Тайша. А сестрёнка за столько времени тоже уже родила пятерых парнишек и ждала долгожданную дочку.

Брат Владлен же за эти двадцать лет пока себе так никого и не нашёл, да и не искал, решив, что всему своё время, а жизнь у людей теперь дольше, чем раньше: та загадочная болезнь ли тому виной или вмешательство новых технологий, трудно сказать, медики ещё исследуют всё случившееся. Он решил путешествовать по нашей галактике, посмотреть мир, так сказать, своими глазами. Для этого я познакомила его с единственным, кто мог ему в этом помочь, - Бузом, с которым тоже решила восстановить связь, и теперь эти двое сработались и даже открыли свою огромную фирму грузоперевозок. Как и мечтал мой милый друг.

Думаю, когда их большая «Эмпария» будет достроена, тогда брат и возьмётся за поиски жены и строгание внуков. А пока пусть гуляет, раз не весь ветер в голове выветрился. Правда, мне иногда кажется, что его исправить может только девушка. Та, что он полюбит и ради которой захочет измениться. Будет ли это ластарианка, шаркарийка, землянка или какая другая инопланетная красавица, кто знает. Может повезёт и он будет единственным мужем, всё зависит только от него. Время покажет.

- Ох, - выдохнула я, когда один из детей решил пошалить и кувыркнуться. Муж тут же успокоил сорванца, что в отличие от тихони брата был как юла.

- Его перевозбудили твои чувства от звонка, - ответил Висэ, заступаясь за сына. Он вообще был самым большим пацифистом и миротворцем в семье. – Нужно успокоится вам всем. Я приготовил твой любимый чай.

- Спасибо, родной, - улыбнулась ему и положила свои руки поверх его, наслаждаясь его объятьями. – Как думаешь, что Райгран придумал на это раз?

- Годовщина свадьбы бывает раз в год, это будет что-то особенное, я уверен, - усмехнулся муж.

- Как и в прошлом году, и за год до этого. Его фантазия неиссякаема. Я даже представить боюсь, тем более в этот раз Дейлас его не отговаривает, а помогает, - мне оставалось лишь вздыхать и пропитываться ещё большей любовью к мужьям. – Очередная система или новый найденный рудник? А может ещё какое мирное завоевание очередной найденной расы, чьего принца мне отдадут в наложники?

Пять лет назад на мой день рождения так и случилось – на краю галактики ещё есть неизведанные земли. Мы тогда едва не поссорились, ведь мне такой подарок показался дикостью и крайностью. Но Райгран умеет уговаривать. Не будь я беременна на тот момент, точно бы понесла от него снова, так жарко и страстно, так сладко и нежно, бурно и часто он брал меня в те дни и ночи. Никого не подпускал. Это время только наше.

Иногда мы делим нашу страсть все вместе, иногда только я и кто-то один или по двое, трое. Но всегда с заботой обо мне, не дай Вселенная мне устать или перетрудиться. Поэтому такое время длилось днями. Обычно за детьми присматривала мама или сестра, отдыхали они все вместе у них дома или на моих личных курортах.

Ну и про наложников я не забывала, когда мужья не могли из-за дел дать мне столько страсти и энергии, сколько хотелось мне и детям внутри меня. Я, конечно, не перепробовала всех, у меня их было совсем мало. Те, кто захотел уйти или попытать счастье у других вир, раз я их не брала в свою постель, то я их отпускала легко.

Но есть и те, кто оставался и был мне верен. Они не хотели и не просили большего, но может однажды мы решим и их вопрос, чтобы и они полностью заняли свои места в нашей большой семье.

Их всего шестеро. Два тиана, что я когда-то приняла к себе, три шаркарийца и вариец. Новенький, принц своей расы. Высокий, стройный, похож на ластарианца, только кожа более тёмная. Он словно тёмный эльф, с невероятно белоснежными волосами, только с глазами, как у драконов из сказов – с вертикальным зрачком, но синим пламенем.

Первое время он вообще был замкнутым и не шёл на контакт, считая своё новое положение унижением. И я не трогала его, уважая, но не отпуская. Не хотелось повторения ситуации, как с айрашами. Я предоставляла всё, что ему было необходимо: связь с семьёй и внешним миром, книги, знания, лечение, всё для поддержания здоровья и силы. Если бы не его положение наложника, то можно было считать, что он самый обычный житель дворца. Но через три года, он вдруг сдался. Сам попросил о встрече и разговоре, где заявил, что хочет был полноценным наложником, как остальные.

Не скажу, что не предоставлялась ему услуга особых роботов-синтетиков, что не обладали разумом, но хорошо были настроены на удовлетворение мужских желаний за неимением женского внимания. Тут это распространённое явление, особенно, если военные дела затягивались, как и возвращение домой и к обычной жизни. Мужчинам предоставлялось всё за счёт государства. Конечно, кукла - не женщина, но сбросить напряжение помогает.

Могу сказать лишь, что Вилэнс самый нежный из всех моих наложников. Он может довести до оргазма лишь прикосновением, когда тело уже разогрето его ласками и массажем. У варийцев вообще необычное отношение к женщинам. Они трепетны к единственной выбранной, но холодны к другим. Для своей они будут кем угодно, только бы она позволила быть рядом. Даже если не даст к себе прикасаться в интимном плане.

Понимая в самом начале, что вариец меня просто так не выберет в ответ на пленение, я как-то даже пыталась уговорить Райграна, а потом и самого принца, выбрать женщину, что ему приглянется, чтобы всё было как по закону у него самого. Он отказался, чем немало удивил. А потом через время добил решением стать моим.

Больше в мой гарем никто не попадал и не приходил. Мне хватало и тех, кто там есть. И это затишье заставляло напрягаться, ведь Райгран мог уговорить изменить своё мнение. А император очень убедителен, всегда. Надеюсь, больше никакого принца. Лучше уж рудники, планеты, заповедники, курорты, библиотеки. На крайний случай ресторан… Тот ливит, хозяин одного такого на городе-станции, стал мне другом, а потом и одним из мужей сестры. Если меня он сдался покорить почти сразу, то едва увидел Марьяшу, то потерял сон, аппетит и спокойствие. Даже попросил помощи, когда не получилось добиться внимания, а чувства не хотят успокаиваться.

Иногда мне кажется, что он любит её сильнее остальных её мужей. Да, он слабее и ниже в знатности, статусности и богатстве, чем они, но он гордый, серьёзный, работящий, крепкий телом, намерениями и характером. А главное заботливый и любящий, ласковый и нежный муж, как делилась со мной сестра. Когда же она родит ему дочь, то он станет даже лучше, ведь отцом её сыновьям был лучшим в пример многим моим знакомым.

- Ты добавил что-то в чай? – спросила мужа, усаживаясь в своё любимое кресло.

- Да, это сбор трав с твоей родины. Кажется, вы называете её мянта, - попытался он выговорить название, вызвав у меня смех.

- Мята, - исправила его, посмеиваясь, чем вызвала милую улыбку. Кажется, он это специально, чтобы дать мне больше позитива. – Медик разрешил?

- В небольших количествах. Очень помогает успокаивать, для дыхания, от тошноты, для твоего пищеварения. Совсем немного можно, - поделился мой тиан.

- М-м-м, чем так пахнет? – спросил, заходя в комнату, Дейлас.

- У меня сегодня чай с мятой, полезное растение с моей родины, - улыбнулась ему, приветствуя, получив поцелуй в щёку.

Мужья всегда приветствовали меня, когда я просыпалась, когда приходили они с других мест или я возвращалась к ним. Такой вот своеобразный ритуал, когда времени на большее нет.

- Я предчувствую, что ты пришёл меня отвлечь, - заметила я его переглядки с Висэ. – Райгран явно что-то придумал такое, но меня нужно отвлечь и успокоить, пока он всё заканчивает. Что он готовит?

- Это сюрприз, - хитро сверкнул глазами этот лис.

- Ага, значит, всё же что-то готовит, - подловила его, вызвав смех и не только этих двоих пособников старшего супруга. От двери к нам шли Рорго, Эриадар и мои ластарианцы. Роншу и Варшу не увидела, видимо, они сейчас со своим императором. Прикрывают тылы, так сказать. Ведь нужно будет меня перехватить и отвлечь, если я решу найти своего венценостного хитреца.

И почему-то я уверена, что наш сын-наследник сейчас с ним, чтобы тоже прикрыть его хвостатый… Он просто идеальный сын для своего отца. Империя праздновала несколько месяцев его появление, и гордится им, а Райриан доказывал, что достоин звания наследника, как силой, так и умом. Но до принятия звания взрослого мужчины ещё далековато, но отец активно его к этом готовит.

Думаю, под часть таких тренировок и передачи знаний они и замаскировали, чтобы всё подготовить. Мои милые коварные мужчины.

- Готовит, - согласился Райгран, появившийся совсем неожиданно. Я думала, будет скрываться до последнего, а не идти грудью на амбразуру. А раз он здесь, значит, всё закончено, и пора раскрывать карты.

- Скажи мне, что это не очередное завоевание и пополнение моего гарема, и я буду спокойна, - взмолилась я, когда он остановился рядом и опустился перед моими ногами на колени.

Огромные ладони легли на живот, муж прикрыл глаза и прислушался. Ему нравилось так делать каждую мою беременность. Каждому из моих мужчин. А я и не против. Они выглядят всегда такими умилёнными и уязвимыми, что ли. У меня сердце замирает каждый раз, чтобы забиться с большей любовью к ним.

Вот и Варша с Роншей подоспели. Точно всё закончили. Осталась только презентация.

- Не завоевание, - выдохнул правитель, целуя мой живот и прижимаясь к нему лбом. Сегодня что-то очень много ласк для моего живота. Обычно мои дорогие супруги так делали, когда я носила своих девочек, но никак не парней.

- Ну слава звёздам, - выдохнула я, но тут же спохватилась. – А гарем? Ты ничего не сказал про него, - и прищурилась на хитреца, мягко водившего хвостом из стороны в сторону.

- И без него. Но наша милая жена, наша госпожа, я всё же осмелился взять инициативу и подарить тебе самое дорогое для тебя сокровище, как ты даришь такое же взамен, - нежно увещевал меня Райгран, всё же заставив насторожиться.

- Что это? – почему-то голос подвёл меня.

- Совместно с властями ластарианцев и в заслуги перед их народом, в помощи в поддержании мира, - пафосно начал вдруг Эвиан, а потом протянул мне небольшую прозрачную карточку.

Взяв её в руки, я включила показ информации, и обомлела. Мужья затихли в ожидании реакции. А у меня слёзы на глаза навернулись. Это и правда был очень дорогой и важный для моего сердца подарок. На меня с карточки смотрел мой дом, моя планета. Моя Земля.

- Вы же не… - начала с трудом, приходя в себя и переводя дыхание.

- Теперь она только твоя, - улыбнулся Райгран.

- Но за что? Ты сказал, что я подарила тебе что-то взамен, - ухватилась я за эту мысль.

- Ты никогда ничего не просила, - муж взял меня за руки и прижал к своей груди, - все мои подарки, все наши подарки всегда были лишь нашим замыслом, нашим решением. Ты дарила нам лишь улыбки, свою любовь и сердце, но в нём и в твоей душе всегда была тоска. Даже когда ты воссоединилась с семьёй, когда приняла наш мир, как дом, ты всё равно тосковала по своему. Но сейчас, словно в подарок звёзд, мы смогли договориться и выкупить твою систему и планету, взамен на твой величайший дар для всей империи, - и поцеловал пальцы.

- Дар? – не поняла я, а муж отпустил руки, чтобы положить их на живот, тихо и так счастливо посмеявшись:

- Хитрые и умные малыши скрыли его ото всех, но, как у вас говорят, правда всегда выходит на свет. И наша малышка решила, что пора показаться, несмотря на старания братьев.

И пока повисла пауза, я пыталась осмыслить его слова. Малышка? У меня же двое парней! Какая…

- Ты… малышка? Что? – кажется, у меня сейчас голова закружится.

Висэ мигом оказался рядом и прижал руки к животу. И меня тут же отпустило, даже дышать стало легче, но в голове всё равно не укладывалось услышанное, и всё же я понимала его слова. А это значит…

- Девочка? Мальчики скрыли её? Как такое возможно? – стала задавать вопросы, а муж поцеловал живот.

- Потому что это самый ценный дар, они уже это чувствуют, - было мне ответом. – Впервые за многие столетия жизни империи и нашего рода случилось чудо. Самое настоящее чудо… Моя драгоценность, наше самое больше сокровище, что дороже всех звёзд. Мне никогда не отплатить тебе за такой дар, и Земля меньшее, что я мог… - его хвост охватил мои ноги, пока Райгран вжимался лицом в живот и тёрся об него словно огромный кот. – Наша дочь. Маленькая принцесса, - и с силой зажмурил глаза.

Кажется, я впервые вижу его слёзы. Он всегда был сильным, несокрушимым, мудрым и несгибаемым. И то, каким я увидела его сейчас, трогало самые дальние струны души. Я думала, что любить сильнее невозможно, но нет.

Посмотрела на всех мужей, чтобы они сказала, что я не сплю. Они улыбались и были счастливы не меньше, кивая на мои вопросительные взгляды. Не выдержав, я рассмеялась сквозь слёзы. Это был самый счастливый момент. Для каждого из нас.

А как праздновала империя, когда было решено сообщить о такой великой новости! Салюты, парады, вечеринки – все планеты гуляли и зажигали, поздравляя нас.

Мама и сестра тоже плакали от счастья: я когда-то рассказала им, что девочки в императорском роду почти никогда не рождаются. Они даже примчались, бросив все дела, собирая всю семью вместе, чтобы побыть в такой момент рядом. Брат тоже был счастлив, поздравляя всех нас вместе с Бузом. Прилетели самым ближайшим рейсом. Мой дружище капитан аж расплакался, когда увидел меня, как в первый раз после нашей разлуки. Он вообще сентиментальный и душевный, всегда так радуется, когда появляются детки, что уж говорить о девочках.

И в сидя в кругу счастливой семьи, я сама чувствовала, как поёт моя душа, как горит теплом сердце, наполняя тело какой-то нежной воздушностью. Я была дома, что бы Райгран ни говорит. Я давно считала его планету, его страну, его дворец своим домом. Да, тоска была, но он испил её вместе со мной и утолил, затопив старые раны морями и океанами любви вместе с другими супругами. И я им безмерно благодарна за это счастье, за эти чувства.

И пусть я навсегда запишу своё имя в анналы их истории, как очередная госпожа императорского гарема, но главное, какой я буду для них и для всей нашей семьи. Дочерью, сестрой, матерью, женой. Просто любимой женщиной любящей в ответ своих мужчин, свою семью.