Почувствовав влагу на лице, Нинэ заворочалась и попыталась нащупать рукой любимое одеялко. Хотелось удержать ускользающий сон и во чтобы то ни стало досмотреть его... Стоп! Какой еще сон?! Она резко проснулась, сбрасывая остатки сонливости и взмыла вверх.

- О-оо... - удивленно выдохнула княжна и замерла на высоте десятка ростов.

Поразиться было чему. Поляна преобразилась, а разница между местом недавнего сражения и тем, что предстало ее взору была столь разительна... Непередаваемо! Там, где совсем недавно кипел бой, тянул ввысь свои ветви молодой анх. Густая крона накрыла всю поляну и даже немного потеснила лиственное оперение собратьев. На вид этому дереву было не меньше семи веков, но даже это было не так удивительно, как то, ЧТО он прятал под широкой короной.

Утренние, мягкие лучи светила превращали поляну в поистине удивительное место. Десятки, сотни, тысячи цветов и растений естественными клумбами возникли там, где еще вчера была только трава. Непередаваемая композиция цветов и ароматов. Прямо под ней цветы вытянули вверх свои алые с золотыми искорками бутоны. Она хорошо знала их название и их свойства - "Искрящиеся тюльпаны". Такие росли на высадках и оберегались особо, потому что являлись обязательным ингредиентом состава для заварки кожи. Кожи для особых доспехов, которые растут вместе с воинами всю их жизнь. Такие доспехи были и на ней, но ей они были положены по статусу, а сколько будет ждать своей очереди тот же задира Веленс? Век? Два? И это будет день, когда вредина Лизэл заварит кожу, а потом еще пару десятков лет на сам доспех...

Вот только Искрящиеся тюльпаны были не самыми ценными растениями на этой делянке. Туманная трава, Лицестиса и .... Да какого Харта?! На полянке росло больше уникальных растений, чем на всех высадках Гимлада вместе взятых, включая личные посадки ринов! Про их ценность и говорить нечего. У скольких тюльпанов появятся такие желанные золотые искорки? У одного из тысячи! А сколько мук с уходом и сколько времени это займет? Да тот же Веленс хвастался, что его матери удалось вырастить почти двадцать таких вот цветов. Почти двадцать за неполные триста лет...

Еще раз глянув себе под ноги, Нинэ вздохнула и покачала головой. Только у нее под ногами сейчас прокачивали крупными бутонами четыре сотни лет чьих-то несостоявшихся стараний, а вокруг росло еще столько всего удивительного и даже не зная названий, не возникало сомнений в уникальности растений. Вновь обведя взглядом поляну, княжна вдруг замерла с окаменевшей спиной.

- Да какие к Беллу цветы?!

Крылья возникли за спиной и Истинная Дочь Леса взмыла ввысь на двадцать метров, одновременно выхватив и опустошив склянку Высшего исцеления. Выше уже было не подняться, да и бессмысленно - крона анха образовывала почти сплошной купол.

- Где же он? Где... Вот!

Нинэ коршуном спикировала к темному пятну, едва виднеющемуся сквозь заросли Белой малины.

- Далась тебе эта малина! - выдохнула, не скрывая облегчения и без всякого смущения приземлилась на спину своего Чужака.

Именно своего! Она его наконец нашла и теперь уже не отпустит. И не важно, что он уже и не двуживущий вовсе. Зато самый настоящий Посвященный Великого Отца! Посвященный, который лежит лицом вниз и ... Спит?! Да ведь он спит!

Нинэ с сомнением и уже более пристально осмотрела свою "добычу". Вот только что можно увидеть в лежащем ничком эльфе? И ведь даже состояние его не оценить без чувства фона. Княжна глубоко вздохнула и расцвела улыбкой.

Ну и Харт с ним, что перенапряглась - за месяц точно восстановится, а может и за неделю если сделать все правильно. Зато какую битву она провела! У-ухх! Жаль тано не видела, но ничего, она еще расскажет об этом у вечернего костра. И не раз! Воображение разыгралось не на шутку и подсовывало образы предстоящего триумфа.

Вот она с абсолютным спокойствием, почти лениво и глядя в костер, заканчивает рассказ, а вокруг сидит весь цвет княжества с отвисшими челюстями и восхищенными взглядами...

Нет! Не так. Все происходит в малой гостиной отца, куда допущены только самые достойные! Отец, мать, тано, Лорд-Командующий и Линара. Да, Линара обязательно должна присутствовать! Трещат дрова в камине и она в центре прямо напротив него. Пламя, повинуясь ее воле, показывает всю битву в фигурах и действиях. Отсветы пламени разгоняют мрак малого зала, рисуя причудливые картины в тенях. Рассказ завершен и еще долго стоит потрясённая тишина. Все, даже тано Вилата, смотрят с восхищением и гордостью. Она смогла доказать, что не только Дракон Великого...

- Ой! - Нинэ вынырнула из грез и схватилась за голову.

Драконий гребень едва прощупывался в спутанных волосах, но так было даже хуже! В каком виде она предстанет перед Посвященным, когда он проснется? Растрепанная, грязная и мокрая от росы — это не про княжну! Очень важно не испортить первое впечатление. Позади был первый совместный бой. Первый из многих! Чужак еще не видел ее и предстать перед ним в таком виде, значит проявить слабость. Она не проявит слабости! Пусть сразу видит кто перед ним и докажет свое право на то, чтобы его сопровождала ата-кари третьего круга посвящения. Или уже четвертого? Силы может и недостаточно для нового круга, но опыта вполне!

Посвящённый Великого Леса... Что это значит вообще? С Хранителем все понятно - он проводник воли Великого Отца. Тот, чье слово не могут оспорить даже боги. А Посвященный его помощник? Приемник? Боги тоже молчат, пока он говорит? Столько вопросов, на которые безумно хочется получить ответы. Статус, разумеется, весьма высок и наверняка равен князю, но ни в одном трактате нет упоминаний о Посвященных. Это будоражило, интриговало!

Со всеми этими раздумьями, планами и сомнениями княжна на автомате приводила себя в порядок. Чистый круг убрал грязь и остатки росы с брони. Зеркало заняло свое законное место в левой руке, а расческа – в правой. Немного полюбоваться крылышками, хоть дополнительных изменений с ними и не произошло. Теперь придать доспеху красный цвет и взять жезл...

- Да что ж такое?! Растяпа криволапая! - она всплеснула руками и взлетела на десять ростов.

Если забывать про жезл в каждой битве, то рано или поздно он точно потеряется окончательно.

- Воин теряет оружие вместе с жизнью! - она продекламировала одно из любимых высказываний Лорда-Командующего с максимальным пафосом и рассмеялась.

Вот кто тут его может утащить? Мыши что ли? Плохо, конечно, что он потерялся, но ведь и ситуация была нестандартная. Да тут он где-то! Нинэ точно помнила, что жезл был в руке, когда она смотрела как остатки твари растекаются...

- Да что же со мной не так-то... - едва слышно прошептала потрясенная девушка и опустила голову.

Она только сейчас поняла откуда все это великолепие вокруг. Ведь видела же, как после смерти твари Сущее вернуло себе украденное! Видела и не связала два этих события. Мда... Сильная тварь, очень сильная, но они с Чужаком сильнее! Как она ослабила гадину для последнего удара, а? Сильно ослабила, а Посвященный добил. Хороший бой. Немного жалко, что не удалось опробовать свою огненную ипостась, но ведь главное — это победа! Удалось вернуть Сущему его сущность и вот какое чудо появилось под сенью Отца. Все не зря!

- Сущность Сущего. - Нинэ прыснула со смеху от того, как глупо прозвучало название важнейшей части окружающего мира.

Настроение было прекрасным и поиски жезла продолжились. Что-то на периферии зрения, в редких и смутно знакомых листках, привлекло внимание княжны.

- Ого! Рина Ладни была бы счастлива, но с другой стороны... - на губы Нинэ заползла предвкушающая улыбка. - С другой стороны, как говорит тано Вилата: "Если воздействие не исследовано, то это временно", а еще она говорит: "Ата-кари всегда должна быть готова поддержать воина!". А это значит, что я обязана любыми способами восстановить способность чувствовать фон! Вот что это значит. Поэтому нужно провести исследование прямо сейчас!

Фраза еще не была закончена, а руки уже тянулись к небольшой, с половину ладони, серебристой ягодке. "Туманная брусника", которая плодоносит раз в сорок лет и является ингредиентом для Высшего зелья маны, перекочевала к княжне.

- Кислятина! Та-ак, а что еще тут у нас есть? - надкушенная ягода улетела в инвентарь, а облизнувшаяся княжна в сторону Белой малины.

- Вот сколько можно спать?! - Нинэ лениво возмущалась, тяжело привалившись к боку своего Чужака. - У нас дел еще столько, а он даже не перевернется. Вцепился в свои ножи и сопит.

Чужак, ожидаемо, не ответил и Нинэ со вздохом посмотрела на ягоду размером с ее ладонь. Первое время она порхала из конца в конец и пробовала на вкус каждую ягоду на поляне. Почти два десятка уникальнейших сортов, которые никто из ее народа никогда не употреблял в пищу. Такие ценнейшие ресурсы тратились только на производство зелий, артефактов и прочего важного и нужного. До сегодняшнего дня... Сегодня Истинная Дочь Леса попробовала все до чего смогла дотянуться и была чудовищно разочарована. Ягоды обязаны быть вкусными, раз такие уникальные, но они оказывались редкой дрянью. Все! Вот и сейчас она со смешанными чувствами смотрела на ничем не примечательную черную ягодку с матовой кожицей. Лицестиса... Княжна даже не знала, что этот серебристый вьюнок способен плодоносить и скорее всего об этом вообще мало кто знал. Наверняка он плодоносит раз лет так в сто или в тысячу, или это вообще единственный случай.

- Вкусно пахнет, а значит очень полезно. - она опять вздохнула и огляделась.

Единственное, что оказалось действительно вкусным — это та самая Белая малина, в зарослях которой разлегся Посвященный.

- К Беллу все! Потом всю жизнь мучаться буду! - аккуратные зубки безжалостно вонзились в мякоть ягоды. - Тьфу. Кхн-хе... Ну и дря-янь. Пойдет на зелья!

Подумав, Нинэ убрала ягоду в инвентарь и прополоскав рот, смачно сплюнула. Потянулась, немного попрыгала и взлетела. Чужак спал, а значит можно расслабиться и не вести себя "как подобает княжне". С другой стороны, пора уже начинать вести себя посерьезней и найти уже Беллов жезл.

- Ой, мамочки... - жезл был найден почти сразу, как только улеглась страсть к вкусовым экспериментам.

Жезл... Руны больше не светили фиолетовым... Они светили красным! Цветом молодого огня, пожирающего хвою на старой сосне, но даже не это было главное. Жезл получил возможность роста вместе с ней и он был прекрасен! Отныне с верным оружием в руках она могла наносить вдвое больше урона стихией Огня, могла вдвое лучше контролировать Огонь и при этом, время между применениями навыков сократилось в полтора раза! Остальные характеристики остались без изменений, но это только пока! Они вырастут одновременно с тем, как она будет набирать силу. Один удар навершием чего стоит - да она эту тварь теперь могла бы и в ближнем бою забить до смерти.

Ни один мастер ее народа не смог бы изготовить такое чудо чудесное и Сущее пришло ей на помощь. Нет! Не на помощь! Сущее вознаградило ее за победу и сделало это весьма своеобразно. По крайней мере она раньше никогда не слышала и не читала о подобной возможности.

- Хья! Нна! - напустив грозный вид и широко размахивая жезлом, Истинная Дочь Леса начала тренировку ближнего боя под кроной анха.

***

- Я тоже долго спала в Серебряной роще. Очень долго, а потому совершенно тебя не тороплю, но надеюсь, что мне не придется ждать тут полгода, пока ты проснёшься. - Нинэ лежала между лопаток Чужака и смотрела вверх. Листья анха легонько трепетали на ветру и уже окрашивались в желтый. - Надеюсь тебе не снится другая ата-кари, а то смотри у меня. Тресну жезлом по голове и дальше спать будешь. Да шучу, шучу.

Тренировка наскучила уже через час и по-хорошему нужно начинать готовиться к ночлегу, ведь все больше и больше листьев купола анха приобретают темно-красные оттенки. Поляна была разведана вдоль и поперек дважды, а все потенциально вкусное было надкусано и по большей части забраковано. Не так она представляла эту встречу, ох не так...

- Спи, конечно. Спи. Может Отец тебе покажет тех чудовищ, которые несут угрозу Лесу и мы пойдем их побеждать. Спиной к спине! Прямо как сейчас. - она захлебнулась смехом и отсмеявшись, продолжила монолог, длящийся уже больше часа. - А вообще Сайк мне нравится. Ну и что, что он старше почти на век, так ведь главное, чтобы разумные друг другу подходили. Может он мне и подходит? Только молчит все время и улыбается, а о чем молчит непонятно. Вдруг заговорит и выяснится, что он дурак дураком и потому молчит. Хотя глаза умные, даже очень!

Она прервалась на малиновый перекус и затем продолжила с набитым ртом.

- Вот интересно, кто вырастил вокруг тебя самую вкусную ягоду, Сущее или Великий Отец? Я думаю, что ....

- А... - такая спокойная и теплая спина под ней вздрогнула и напряглась.

- Ой... - от неожиданности Нинэ резко взлетела ввысь, расправив крылья и выхватив жезл.

Из-за резкости маневра мякоть малины комом встала в горле и наглухо перекрыла дыхание. Пока Истинная Дочь Леса в воздухе сражалась за глоток воздуха, на земле под ней шло сражение с гравитацией и здравым смыслом. Чужак разминал мышцы и изо всех сил пытался перевернуться, но ушедшие в землю ножи не позволяли этого сделать. По какой причине он их не выдергивает, было не важно, важно было откашлять Хартову малину.

Посвященный наконец перевернулся на спину и уставился на нее спокойным, немигающим взглядом. Осунувшееся лицо усталого путника украшали алые разводы вокруг глаз, огнем горевшие на смуглой коже. Пепельная прядь в черных, как крыло ворона, длинных спутанных волосах, казалась струйкой дыма, от сгорающих в глубине костра синих изумрудов глаз. Спокойных глаз... Впечатляюще, даже не смотря на его оборванный вид. Зато она при полном параде, но не может даже достойно поприветствовать своего Чужака.

Да что с ней такое?! Так испортить первое впечатление... От леденящей злости на саму себя она заскрежетала зубами и моментально успокоилась. Резкий выдох и недожёванная мякоть вылетела из горла. Вылетела прямо в сторону Посвященного и упала ему на грудь. Подбиралась натуральная паника и поспешив хоть как-то исправить ситуацию, княжна начала заготовленную речь, но начала ее на вдохе. Как утопающий, силящийся глотнуть воздуха и одновременно позвать на помощь.

- Йа-аа Ни-йнэ-э... - измученное горло выдало нечто напоминающее жабье кваканье вместо полной достоинства речи.

Шок от очередного провала был так силен, что Нинэ замерла и даже дыхание задержала, не в силах выдохнуть.

- Приветствую Нинэ! Я Специо, для друзей Спец. - уверенный баритон и спокойный взгляд синих глаз. - Можешь звать меня так, а теперь прошу простить, но мне важно разобраться в себе.

Кивнув, Чужак подтянул ножи к груди и закрыл глаза.

На миг Нинэ снова ощутила себя той маленькой девочкой, которая не оправдала ожиданий взрослых и сожгла свой ахонт...

Нет! Она уже давно не та девочка, которая стыдится своей силы и самой себя. Она мастер Огня, первая ученица тано, первая дочь князя. Княжна! Она будет держать спину прямо и улыбаться в лицо смерти или позору. Нинэ утерла внезапно обнаруженные слезы, вскинула голову и с превосходством посмотрела на своего Чужака.

Княжна не ожидала встретить ответный взгляд, ведь Посвященный весьма прозрачно обозначил свои намерения и лежал безо всякого намека на движение, но когда он наконец соизволит раскрыть глаза, то увидит ее уверенной и спокойной. Какой и подобает быть княжне!

***

Час! Он лежит почти час, а она, как последняя дура, замерла на высоте десяти ростов над ним! Спина уже закаменела от горделивой позы и ... Белл! Как же скучно! Вот в чем можно разбираться так долго?! Листва анха уже полностью окрасилась в бордовые оттенки и с минуты на минуту на Лес упадет ночь, но этот Хартов Чужак все лежит. Он всю ночь проспал и почти весь день! Не выспался?!

Периодически эльф ругался, вскрикивал и вскидывал руки. Это, в чем от там так разбирается? Впрочем, как раз такая реакция была отчасти понятна. Сущее или та тварь изменили его и теперь очень важно принять себя нового. Лично она не представляла, как справилась бы с подобным. Плакала бы, наверное. Много плакала... Или сожгла все вокруг!

Беллова задница! Как же не хватает способности чувствовать фон, но нельзя. Нельзя... На втором круге их специально натаскивали как раз на подобные случаи - никакого спонтанного обращения к фону. Контроль превыше всего! Стоит хоть раз обратиться и весь прогресс восстановления, после перенапряжения, будет потерян. Снова придется начинать сначала, но если этот зидов Чужак сейчас не откроет глаза, то она спустится вниз и как следует...

- Не знаю, как ты это делаешь, но, пожалуйста, прекрати. С недавних пор любое воздействие на разум я воспринимаю весьма враждебно. - мягкий баритон был подобен удару плетью.

Истинная Дочь Леса замерла и хватала ртом воздух, пока открывший наконец глаза Посвященный, с умилением разглядывал свои ножи. Когда кажется, что падать ниже уже не куда, она снова и снова проваливается вниз. И еще, и еще ниже...

Если она не чувствует фон, то ее-то эмоции выплескиваются в мир волнами! Как она могла не учесть такой очевидности?! Вот ведь тупица!

- Очень прошу прекрати или потеряешь право называть меня Спец! - голос Чужака потерял всю мягкость.

Еще ниже...

Княжна не рискнула портить второе впечатление от встречи и скастовала Абсолютный экран. Пусть лучше наверняка будет закрыта от фона, чем еще хоть на мгновение выкажет себя неумехой. Хорошо, что ни отец, ни тано не видели такого позора. Столь бездарно испортить первое впечатление не смог бы и дурачок Стилест! А ведь он совсем не от мира сего. Теперь можно и поговорить, пусть знает, что в любой ситуации достоинство....

- Благодарю! Ты изменила прическу после победы над тварью, княжна? - Чужак выжидательно уставился на нее и наконец соизволил встать.

Еще ниже...

Да какого Харта!? Если она не заговорит, то будет выглядеть ... Плевать, как она будет выглядеть!

- Та прическа... Она делается только перед боем и только лучшими воинами тилвит тег, рин! Теми воинами, которые... Которые имеют право именоваться Драконами Великого Леса! Вот! - она понимала, что говорит вовсе не то, что следует, но уже не могла остановиться. - Я единственная, кто носит такой титул и единственная из Гимлада, кто владеет Огнем. Великий отец указал мне Путь к моему Чужаку. Теперь твой Путь - мой Путь и дальше мы пройдем его вместе!

Нинэ замерла с легкой улыбкой и в достойной позе. Все как учили отец и мать. Начало, конечно, полная чушь, но зато концовку она выдала от чистого сердца и весьма внушительно.

"- Только не спрашивай ни о чем сейчас. Пожалуйста, пожалуйста." - мысленно взмолилась княжна.

- Ого! Ничего не понятно, но очень интересно. - Спец взъерошил волосы и уже без вежливой улыбки продолжил. - Если я сейчас не поем, то начну умирать. У тебя есть еда?

- Еда? Она слишком... для такого большого... О! Малина есть! Малина подойдет?

- Подойдет!

Нинэ порхнула вниз и со смущением высыпала всю собранную про запас ягоду. Чужак с ухмылкой оглядел горку Белой малины, и голые заросли без единой ягодки, а потом закрыл глаза и закинул горсть в рот.

- Умхх. О-оооо, да. Да!

Нинэ с отвисшей челюстью наблюдала как Спец смакует ягоду и оттаивала. Казалось, мужчина впервые в жизни ест! Презабавнейшая ситуация и ведь он мурчал при этом, как какой-нибудь Крадущийся в своей звериной ипостаси. Сок от ягод стекал по подбородку и капал на серую мантию...

Мантия! Мантия Чужака, казалось, ползла по нему как ... Нет! Она не ползла, она восстанавливалась, она менялась и превращалась в другую. Даже не мантия, а скорее куртка рейнджера. Щедро, очень щедро одарил своего Посвященного Великий Отец. Или все же это сделало Сущее? Наконец метаморфозы закончились и мантия приобрела вид дешёвой мешковины оборванца. Какого Белла! Княжна прекрасно знала о таких артефактах. Ну, по крайней мере, один раз прочитала про единственный похожий случай об артефакте архимага Ровендума. Правда там была шляпа... Неважно! Важно то, что эльф мог придать ей любой вид, но он выбрал какой-то приталенный мешок с рукавами! Почему?!

Как бы не сорваться и не начать с ходу засыпать вопросами этого удивительного Чужака. Ест себе и пусть ест, малина действительно хороша, а уж ее свойства такие, что с этой кучки можно с сотню зелий высшего исцеления наварить. Интересно, он знает о том, что сейчас уминает ягоды, которые вызревают больше двух десятилетий? Держаться! Она уже и так показала себя не с лучшей стороны.

- Спасибо, Нинэ. - он с сомнением оглядел поляну. - Где-то тут я костровище делал. Заросло все так.

- Тут костровище было, но сейчас его лучше сделать чуть дальше. Тюльпаны огонь не любят.

- Сделаем там. - он ткнул пальцем куда-то за пределы поляны и затем посмотрел ей в глаза. - Нужно мясо пожарить. И поговорим.

- Поговорим. - эхом отозвалась княжна, не отводя глаз. - Нам очень нужно поговорить.

Я приближался к графскому замку на вершине небольшого холма. Под стенами возились низкоуровневые игроки, сооружая ров. Да-а, Бродяга с размахом подошел к сооружению кланового гнездышка. Красавиц, чё... Вывел Клинков в топы среди темных эльфов, хотя какие теперь топы? Нет больше топов, есть благородные, наемники и прочие товарищи. Причем к этим прочим местные относятся как к дурачкам или отребью и правильно! Если за полтора года не перешагнуть тридцатый уровень, а продолжать рыбачить под Эллорианом и ночевать под сосной, то о каком уважении можно говорить?

С другой стороны, кого сейчас видит засуетившаяся охрана на воротах? А видит она четырехсотого Посвященного Великого Леса, который степенным шагом и с легкой задумчивостью во взгляде идет на встречу с графом. Почему с графом? Ну а к кому может направлять столь колоритная персона? Уверен, что Бродяга уже оповещен в канале и все распоряжения по моему скорейшему сопровождению отданы.

О-о-оо, знакомые люди! У ворот дежурила черноволосая девчонка с ником Алата. Парные клинки на поясе, двести девяностый уровень, кожаная броня и выражение вселенской скуки на симпатичном личике. Вечная залетчица опять задела тонкие душевные струны правой руки кланлида и была сослана Яром на самую тоскливую работу? Похоже на то. Мысленно потер ладони - пора начинать представление.

- Приветствую тебя, дитя. Граф уже ожидает меня, проводи.

Говорил, не прекратив степенно вышагивать и девчонке оставалось только увязаться следом, оставив двух склонивших головы "местных" друидов на воротах. Ну да, местные-то прекрасно понимают, кто перед ними и это добавляет значимости уже моей персоне перед игроками. На самом деле это очень хорошо, что Бродяга набирает в клан неписей. Это значит, что и мне не откажет, а мне очень и очень хочется влиться в клан десятого уровня, чтобы вернуть возможность возрождения.

- Граф ожидает... ***** . - Алата смачно выругалась, обогнала и весело кивнула. - Следуй за мной, рин, сейчас покажем, чего тут у нас.

А было тут "у нас" много чего. Весь внутренний двор напоминал растревоженный муравейник, который включал в себя всех представителей Аркона, кроме, пожалуй, самих муравьев. Орки, гномы, дроу, хуманы, но преобладали все же эльфы и темных было больше всего. Все были чем-то заняты и таскали, бежали, стучали, орали... Это только стены и здания просто строятся, а попробуй все это дело потом быстро подготовить для жизни и получишь вот такое вот локальное проявление Хаоса.

Впрочем, в кабинете Бродяги был полный порядок. Т-образный дубовый стол блестел и подавлял своей монументальностью. Камин горел, но закрытый какой-то пеленой, совсем не давал тепла, так, для комфорта больше. Огромная карта Аркона с воткнутыми красными флажками на территории Даркана подчеркивала успехи союза Клинков, Лазурных и Фераты. То, что бывший банкир перетащит сюда все привычные решения интерьера, было очевидно, а вот и он сам. Сидит в кресле рядом с массивным стеклянным столом у окна, радуя мир квадратурой подбородка и пронзительным взглядом. За его правым плечом стоит рога Джолька, положив руку на спинку для явного намека, что эта "территория" застолблена. Графиня-истеричка, блин, медноголовая стервочка, что по цвету коротких волос, что по своему дерьмовому характеру.

На длинном кожаном диване по другую сторону столика разместился Яр. Все такое же открытое мужественное лицо, волевой подбородок, короткая стрижка – практически идеальная внешность для положительного супергероя.

Оба мужчины поднялись и новоиспеченный граф с пафосом сразу взял "быка за рога".

- Приветствую Посвященного Великого Леса в своем доме. - он кивком отпустил Алату и снова посмотрел на меня. - Мы можем тебе чем-нибудь помочь, рин?

А вот ни фига не так все будет и раз уж матершинница подвернулась под руку, то я уж не упущу шанса простебать этого тупорогого чурбана Яра.

- Останься, дитя. - и уже Бродяге. - И я приветствую тебя, рин. То, что я хочу сказать, касается и ее.

С десяток секунд Бродяга сверлил меня взглядом в тишине зала и только за дверью секретарша тоненьким голоском рассуждала по поводу какого-то парня. Эх, жаль нет Трезвенника, вот кто оценил бы финал предстоящего действа.

- Прошу. - Бродяга указал на диван.

Я покачал головой и продолжил:

- Это ни к чему. У меня есть скрытый уникальный квест, так вы, двуживущие, говорите, кажется. Квест, который поможет Отцу нашему и богам эльфийского пантеона. Квест с наградой двумя масштабируемыми легендарками, усилением как личным, так и твоего клана, граф, а также большой благодарностью от всего эльфийского народа.

Я прервался на миг и оглядел их довольные лица. Еще бы, не каждый день квестстартер приходит сам и приносит скрытку на блюдечке всему клану.

- Есть обязательное условие, рин. На время я войду в твой клан. - поднял руку обрывая очевидный комментарий, что вхождение в клан для неписей навсегда. - На время. Ты принесешь клятву! Клятву Сущему и Великому Отцу, что отпустишь меня, когда я сам этого попрошу. Так получилось, что обстоятельства могут направить меня по новому Пути. Пути, который не совпадет с Путем твоего клана. Поверь, Ночные Клинки станут сильнее во время моего присутствия в общем строю.

Что услышал умный граф? Он услышал, что тут не только скрытая уникалка нарисовалась, но и нехилые бонусы для клана прямо сейчас. В его выборе я не сомневался. Еще бы эта девчонка за дверью заткнулась – к чему мне слушать про ее отношения с родителями? Не понимает ее никто, видите ли.

- Как именно должна звучать клятва, рин?

- Так как ты чувствуешь, рин! Только так Сущее сможет подтвердить твои слова! Однако при произнесении клятвы называй то имя, с которым ты пришел в этот мир.

Максимально пафосно, но именно таких слов и ждут от высокоуровнего непися. Секретарша закончила с родителями и переключилась на сестру. Беллова задница! Потом потребую клятву, что он разберется со звукоизоляцией кабинета. Невозможно разговаривать!

- Я, граф Бродяга, клянусь перед Сущим и перед Великим Отцом, что позволю Посвященному Великого Леса Специо выйти из клана Ночных Клинков по первому его требованию. Я сказал!

По позвоночнику прокатилась теплая волна с легким покалыванием, а вот, судя по виду графа Бродяги, у него были те же ощущения, что и у меня в данже в свое время. Граф Бродяга блин, ох как тяжело было сохранить серьезную физиономию во время произнесения этой дичи. Почему он не прикрикнет на балаболку за дверью? С кем она там треплется вообще? Если сама с собой, то выбор персонала вызывает удивление – столько тараканов в одной голове... Как они уживаются? Хотя какая к Беллу разница если время триумфа наконец настало!

- Добро пожаловать в клан Ночных Клинков собрат! - пафосно выдал кланлид и сразу подвис.

Как ему не подвиснуть, когда такие бонусы сваливаются подарком. Лица остальных присутствующих также озарились довольными улыбками. Что же, ребята, все для вас.

- Красава, бро! Как копчик кстати? Не болит уже? - я плюхнулся на диван и с наслаждением потянулся.

Довольные от свалившихся бонусов лица в миг вытянулись.

- Да ладно, старый ты черт, сотри уже выражение дебила с лица и челюсть подбери. - ох, как же хорошо-то быть собой. – Ты, помнится, пузырь Каввелийского проставить обещал если я второй раз до тебя доберусь. Вот, добрался, проставляйся, Бродяга.

– Господин граф Бродяга, – тут же поправил меня Яр, еще не въехав в расклад.

- Чешуиная морда? Ты?! - а вот господин граф все понял сразу.

- Для друзей Спец! Теперь меня зовут так, а то, что неписем стал, так разве подобные мелочи имеют значения для друзей. - я повернулся к Яру. - Да не пытайся ты сообразить, что тут происходит, бро! Соображать не твоё. Своди уже Алату в ресторан или просто сразу тащи себе в комнату и сделай девочке приятно. Сколько можно друг другу мозги колупать?

А где, собственно, Алата? Я ведь сказал ей остаться, а девчонка куда-то подевалась. С другой стороны, Джолька почему-то молчит и улыбается, хотя именно от нее я ожидал визгливых криков. От нее, а не от секретарши, которая уже задолбала с обсуждением своих родных, знакомых, незнакомых и прочих разумных.

- Яр, ну ты, на худой конец, можешь утащить к себе ту говорливую девчонку из приемной. Хороший сексотрип ей явно не помешает, а если не поможет, то дальше только к мозгоправу.

Эльфы застыли соляными столбами с отвисшими челюстями и не могли выдавить ни звука. Вот оно счастье циника и подонка! Загнать всех в ситуацию, когда...

Яр, Яр, Яр... Почему он темный эльф? Он же хуман.... Как, собственно и Алата... Да еще они и не из Клинков вовсе, а оба из Фераты. Какого Белла тут происходит?! Почему они на меня так смотрят и почему я голый?! Голый! Какого...

Контуры комнаты подернулись, искривились линии и поплыли туманом со всеми эльфами и звуками. Только бубнеж секретарши назойливо вгрызался в мозг и казалось, она обращается ко мне. Ко мне?

- А... - я дернулся и хотел сказать еще что-то, но тут наконец дошло.

Рядом ойкнула и наконец заткнулась секретарша, но это сейчас было не важно.

Дезориентация после кошмара прошла довольно быстро, а это был именно кошмар! Голый блин! Со студенчества таких снов не было и вот опять. Голый!

Парадоксальная ситуация веселила. Я только вышел из боя, но остатки испытанного во сне стыда напрочь выбивали все переживания из головы. Именно такой парадокс и помог экстренному возвращению рациональности в черепную коробку.

Жив? Жив! Сквозь полуприкрытые веки свет пробивается? Да! Значит что? Значит ночь закончилась и я жив. Та-ак, это мы уже проходили... Тело. Тело затекло и задеревенело настолько, что даже перевернуться не получается. Значит, что? Значит, нужно напрягать и расслаблять каждую мышцу, пока не смогу перевернуться. Чертово ЛФК преследует меня как проклятье, а ведь так радовался, что не будет больше этой хрени, когда в капсулу залезал.

Что-то еще... "Ой", я явно услышал это "Ой" не во сне, а уже на грани бодрствования. Значит та триста семьдесят пятая феечка где-то рядом и она – друг. Это важно! Значит можно не рвать жилы, а как следует прийти в себя и хотя бы второе впечатление о себе нормальным состряпать. В первый-то раз сплоховал и додумался ведь спросить такое! "Мммууу, а вы фея ммууу". Дебила кусок!

Мелькание значка меню персонажа приковало к себе все внимание. Значок мигал всеми цветами спектра – от красного до фиолетового! Стоило это заметить, как наконец-то ожила система и вывесила простыню сообщений:

***

Задание: "Очищение Леса" изменено.

Тип задания: скрытое; цепочка заданий.

Найдите на южном побережье Дикого леса бухту Серых клыков первого из дома Синей листвы и поговорите с ним.

Награда: опыт; неизвестно.

Внимание! Для выполнения этого задания Вам потребуется помощь не менее чем пятисот игроков 250+ уровня.

***

Вы уничтожили ?????????????????????. Лес помогает своим последователям! Отныне Вы, при нахождении на территории Великого Леса, получаете следующие пассивные способности:

100%-е увеличение наносимого физического и магического урона.

100%-е увеличение лечебных заклинаний.

Отныне все сопротивления на территории Великого Леса составляют 95% и не могут превышать этого значения.

Все ограничения по командованию войсками на территории Великого Леса сняты.

***

Внимание! Скрытое достижение "Стоик" заменено на скрытое достижение "Непреклонный". Отныне ни одно существо мира Аркон не может ментально влиять на Вас. В случае попытки оказания ментального влияния вы узнаете об этом, но Ваш противник не узнает о неудаче. При повторной и последующих ментальных атаках Вы можете нанести ответный ментальный удар, каждый из которых будет стоить противнику 50% очков жизни.

***

Внимание! Ваш сосуд и астральное тело были изменены ?????????????????????.

Получено достижение "Измененный".

Некоторые Ваши характеристики и навыки претерпели изменения.

Отныне наносимый Вами урон зависит от анатомических/магических/астральных/энергетических/аурных особенностей противника. Модификаторы критического урона более неприменимы.

Отныне Ваш базовый урон увеличен на 1000 единиц, вне зависимости от выбора оружия или его отсутствия.

Внимание! Становление вашего сосуда и астрального тела не является окончательным. Со временем с Вами могут произойти некоторые дополнительные изменения.

***

Внимание! На Вас наложено проклятье "Голод". Проклятье невозможно снять, пока существует ?????????????????????. Проклятье ежедневно забирает у Вас 1% астрального тела в пользу ?????????????????????. Для восстановления прочности астрального тела используйте скрытый навык "Поглощение".

***

Внимание! Повреждение астрального тела влечет за собой изменения в восприятии и управляемости персонажа.

***

Внимание! Полное уничтожение астрального тела влечет за собой потерю персонажа!

***

Внимание! При использовании навыка "Поглощение" на разумном Ваша репутация с основным социальным объединением, в которое входит этот разумный, упадет до ненависти.

Внимание! При использовании навыка "Поглощение" на неразумном или на любом земельном/водном/горном/пустынном участке Ваша репутация с расой, которой принадлежит территория, упадет до ненависти. В случае если территория спорная, то репутация упадет с каждым из претендующих на право владения народов.

***

Внимание! Ваш сосуд и астральное тело были изменены Сущим при Вашем слиянии с сутью Сущего.

Получено достижение "Дважды Измененный".

Данное достижение отменяет достижение "Измененный".

Некоторые Ваши характеристики и навыки претерпели изменения. Размер души увеличен, ранг персонажа увеличен. Создан резервуар для накопления астральных единиц.

Отныне Ваш базовый урон увеличен на 1000 единиц, вне зависимости от выбора оружия или его отсутствия.

Внимание! Объем резервуара для накопления астральных единиц напрямую зависит от размера души в пропорции 1:10. При достижении максимального размера души возможно появление дополнительных модификаторов.

***

Внимание! Ваше скрытое достижение "Познающий" заменено на скрытое достижение "Ведающий".

Отныне Вы получаете 0% прибавку к скорости обучения.

Отныне все очки талантов и единицы характеристик распределяются автоматически.

Все классовые ограничения по изучению навыков сняты.

При выполнении скрытых условий возможно развитие навыков, сверх стандартизированных значений, без участия высших сущностей.

Внимание! Снято ограничение и отменены последующие штрафы на обращение к настройкам персонажа.

***

Внимание! Вы повторно обратили на себя внимание высшего существа. Богиня справедливости Сетара относится к Вам настороженно.

Отныне способность "Клинок Сетары" может быть использована как неотъемлемая часть комплекта "Клинки Специо". Принять: ДА/НЕТ.

***

Настороженно?! Клинки "Клинки Специо"? Неотъемлемая часть? Вкусно! Очень вкусно и тут не нужно быть гением, чтобы увидеть закономерность. Мои именные скрамасаксы, которые в финале боя вонзил в пузырящуюся, коричневую слизь, явно претерпели непонятные метаморфозы. Какие? Выясню, когда доберусь до меню, но что бы ни показало меню, расстраивать Сетару не собираюсь. Единственная богиня, которую действительно уважаю за ее поступки, а потому раздумий перед отказом от мегаплюшки не было никаких.

***

Внимание! Богиня справедливости Сетара относится к Вам с уважением.

Отныне способность "Клинок Сетары" может быть использована не чаще одного раза в три дня.

***

И... Это все?! Где мои уровни, система?! Завалить такого босса, получить жуткое проклятье и остаться без подъема уровней?! Сущее, блин. Еще и с большой буквы себя пишет, или Сущее и система — это не одно и то же? Один хрен, борзость в сломе фундаментальных законов игры зашкаливает. Сначала данж без лута, потом босс без уровней, а дальше что? Урон без урона?

Где хотя бы те уровни, которые я наколотил на мобах в этой локе? Ты охренела? Да за выполнение такого задания, вкупе с убийством твари, минимум шестидесятка корячилась! А где мое сияющее достижение "Охреневший" и почему вместо него этот убогий "Ведающий" с его 0% к скорости обучения? Скрытые условия для подъема навыков до какой отметки? Почему нет никакой подсказки к скрытым условиям?! Да и плевать!

Именно эта несправедливость со стороны системы и придала сил, чтобы наконец перевернуться. Перевернуться и открыть глаза. Задубевшие мышцы даже не ныли, а просто не чувствовались. Не должно быть такого в игре? Не должно, но тут уже столько всего происходит, чего быть не должно, что устанешь удивляться. Вот только удивляться было чему и помимо вывертов системы.

Она зависла в воздухе, расправив прелестные, алые с синими переливами, стрекозиные крылышки, в трех метрах надо мной. Княжна Гимлада Нинэ, ростом сантиметров тридцать. Уровень все еще триста семьдесят пятый, доспех все еще красный, дубина все еще в правой руке, полоска над головой все еще зеленая. Вот только в этот раз ее видок успокаивал своей неизменностью – выпученные красные глаза с полопавшимися капиллярами, отвисшая челюсть и стекающая на доспех слюна.

Нужно как-то начать разговор, но Беллова задница! Встать и поклониться просто не получится, кровь только начала свой болезненный разгон по затекшим мышцам и если попробовать подняться прямо сейчас, то можно получить репутацию дурачка-неваляшки. К счастью, княжна сама решила проявить инициативу и смачно сплюнув мне на грудь, хрипло представилась.

Что же.... Полоска над ее головой не изменила цвет, а значит, буду считать такое поведение недоразумением. Да даже если она просто дура ушибленная, то наплевать! Помогла – друг.

Представился в ответ и максимально вежливо попросил не беспокоить. Возражений со стороны княжны не последовало. Пора расставить все точки над большой "Ж", в которую сам себя загнал и глубоко фиолетово на любые задания с прочими репутациями. Я должен... Нет! Обязан узнать, кто я теперь такой, ну а все остальное дело второе. Жизнь теперь длинная...

***

Специо, уровень 170

Дважды измененный

Темный эльф, внеклассовый неигровой персонаж 2 ранга.

Посвященный Великого Леса...

***

Я свернул меню и от души выругался. Не смотря на все очевидные намеки и обоснованные предположения, теплилась надежда... Та самая надежда, которая всегда приходит в сложных ситуациях и не позволяет полностью разглядеть очевидные вещи. Лучик света в кромешной тьме? Да как бы не так! Самообман, который мешает принять реальность такой, какая она есть и этим мешает жить. Ко всем чертям такую надежду!

У нас, у неписей, нет времени вздыхать об упущенном! Что там дальше... Хотя нет! Успокоиться, просмотреть все до конца и уже потом делать выводы. Самое плохое уже произошло, пора искать положительные моменты и прочитать уже описания навыков. Целитель, блин.

***

Специо, уровень 170

Дважды измененный

Темный эльф, внеклассовый неигровой персонаж 2 ранга.

Вес характеристик: 1 : 100

***

Звания:

Ученик рина Иллиэла Лиллиэла.

Ученик рина Эльсиэлла Лиллиэла.

Посвященный Великого Леса:

При нахождении на территории Великого Леса действуют следующие пассивные способности:

100%-е увеличение наносимого физического и магического урона,

100%-е увеличение эффекта лечебных заклинаний.

30%-е увеличение рейтинга брони.

Все сопротивления на территории Великого Леса составляют 95% и не могут превышать этого значения.

Ни одно живое существо, считающее Великий Лес своим домом, не проявит к Вам агрессию первым.

***

Достижения:

Мастер-убийца:

Любой урон, наносимый Вами из состояния невидимости, увеличен на двадцать процентов.

Мастер подлого боя:

Весь урон увеличивается на двадцать процентов в том случае, если Вы находитесь за спиной противника.

Великий Мастер Скрытности:

Все навыки Скрытности действуют на астральное тело так же, как на физическое.

При уходе в состояние невидимости все метки сбрасываются, кроме добровольно принятых и меток, поставленных высшими сущностями.

Ведающий:

0% прибавка к скорости обучения.

Все очки талантов и единицы характеристик распределяются автоматически.

При выполнении скрытых условий возможно развитие навыков, сверх стандартизированных значений, без участия высших сущностей.

Непреклонный:

Ни одно существо мира Аркон не может ментально влиять на Вас. В случае попытки оказания ментального влияния вы узнаете от этом, но Ваш противник не узнает о неудаче. При повторной и последующих ментальных атаках Вы можете нанести ответный ментальный удар, каждый из которых будет стоить противнику 50% очков жизни.

Железнобокий:

Дополнительно дает 1% ко всем сопротивлениям всем членам группы, в которой Вы являетесь лидером.

Полевой командир:

Боевой дух Вашего отряда не может принимать отрицательные значения, а бойцы под Вашим командованием, находящиеся в радиусе до двух километров от Вас, получают:

2% к шансу нанесения критического урона физических и магических атак,

10% к размеру критического урона физических и магических атак,

2% к шансу критического эффекта лечебных заклинаний,

10% к размеру критического эффекта лечебных заклинаний,

2% увеличения урона и скорости передвижения осадных машин,

2% увеличения прочности и скорости передвижения осадных башен.

***

Пассивная способность «Благодарность Саты»: Вероятность применения любого Вашего навыка к превосходящему по уровню противнику увеличена на 10%.

***

Активная способность "Клинок Сетары":

Клинок Сетары игнорирует любую защиту, кроме защит Истинных стихий и двадцатикратно увеличивает выдаваемый Вами урон.

Доступно к применению не чаще одного раза в три дня.

***

Характеристики:

Ловкость: 237х100 [23700]

95% – снижение урона при падении с высоты. (Максимальное значение. Полное игнорирование урона невозможно.)

474,00% - к скорости передвижения.

Сила: 318х100 [31800]

6360% – увеличение наносимого физического урона;

318% – увеличение показателя брони;

63600 кг – максимальный переносимый вес.

Здоровье: 516х100 [51600]

516000 – единиц жизни.

Запас сил: 120х100 [12000]

120000 – единиц энергии.

Дух: 125х100 [12500]

125% – регенерация энергии и маны в бою.

125% – регенерация маны и энергии вне боя.

0%– регенерации жизни в бою (не применимо к классу персонажа).

125%– регенерации жизни вне боя.

Интеллект: 140х100 [14000]

140000 – единиц маны.

2800% - увеличение урона от заклинаний.

***

Стойкость: 79%.

Монада [6/12] – уровень и сущность души Вашего персонажа.

Объем резервуара астральных единиц - 59/60.

***

Проклятье Голод:

Проклятье невозможно снять, пока существует ?????????????????????.

Проклятье ежедневно забирает у Вас 1% астрального тела в пользу ?????????????????????. Для восстановления прочности астрального тела используйте скрытый навык "Поглощение".

***

Профессия и специализация отсутствуют - не применимо к классу персонажа.

***

Пассивные умения и навыки:

Сокрытие запаха XII;

Сокрытие звука XII;

Сокрытие жизни XII;

Сокрытие следа XII;

Сокрытие тени XII;

Сокрытие отражения XII;

Сокрытие астрального следа XII;

Отвод взгляда XII;

Невидимость XII;

Щит Х;

Экран Х;

Амбидекстрия Х.

***

Активные умения и навыки:

Исцеление Х;

Омоложение Х;

Очищение Х;

Противоядие Х;

Рывок Х;

Кувырок Х;

Ножницы Х;

Двойной порез Х;

Укол Х;

Шаг за спину Х.

***

Отношения с остальными расами:

люди – неприязнь;

эльфы – уважение (тилвит тег - почтение);

орки – неприязнь;

гномы – вражда;

дроу – неприязнь;

демоны – неприязнь;

серые пределы – неприязнь.

Отношения с высшими существами:

Сетара - уважение;

Кильфата – уважение;

Мара – уважение.

***

Уважение от эльфийского пантеона богов и всякие нехорошие репутации от всех остальных, просто окинул взглядом не особо вдумываясь. Единственное задание вообще перечитывать не стал и так есть от чего в осадок выпасть.

Н-ну-уу... Если так-то разобраться, то все мы теперь в какой-то мере неписи. И чего, собственно, сопли распускать, если в том мире была одна жизнь и вроде хватало? Вполне себе достойное существование, а еще можно вступить в клан посильнее и вообще париться не нужно. Кто откажет Посвященному в такой малости? Так что в принципе...

Шестьдесят три тонны переносимого веса! Пол ляма ХП! Охренеть! Цифры критов канули в лету? Да и Белл с ними – система явно дала понять, что нужно целиться получше. Получше, блин... Да тут такой базовый урон нарисовался, что удар кулаком в лоб снимет сто двадцать тысяч ХП с хвостиком.

Обалдеть просто! Количество очков характеристик увеличилось в три раза! В три! Даааааа! Страдания окупаются. Куда-то пропала почти сотня очков талантов вместе с навыками? Да и хай с ними! Двенадцатые скрытки по десятибалльной! Сотый множитель к характеристикам! Это вообще как?! О некоторых скрытах я даже и не слышал никогда, а они уже на уровне бога. Да меня сам Белл теперь не найдет!

- Твою мать! - крик сам вырвался из легких, а руки провели "двоечку".

Спокойно, спокойно. Дышать.

Не без вопросов, конечно, но билд складывается аховый. То, что "внеклассовому" персу по классу не положена профа и реген ХП в бою — это та еще хохма. Еще смешнее, что из описаний всех достижений и характеристик исчезло упоминание личных критов.

- Монада блин. - я с огромным удовольствием добрался до нужных галочек и "уволил" обоих учителей. - Как одну палку на две жопы разделить? Скоро я вам преподам эту науку...

Скрыть звание Посвященного и Дважды изменного система не дала. Ну да и ладно, что там дальше? А дальше дерево талантов и наконец-то внятные описания.

- Ого. Какого Белла? - непроизвольно вырвалось при виде этого... Этого!

Дерева больше не было, я провалился взглядом в трехмерное пространство с "шариками" навыков, висевших в серой паутине. Тысячи навыков во всех направлениях, насколько хватало обзора, но я сосредоточил внимание на том, что являлось центром паутины. "Шарик" навыка "Поглощение" медленно переливался всеми цветами спектра и был заметно крупнее остальных, а самое интересное он был "сам по себе". Не связанный с другими навыками ни одной "нитью".

***

Поглощение:

Активируется на выбранной цели для перемещения астральной энергии, за исключением носителей Истинных стихий. Для активации обязателен физический контакт.

Скорость перемещения астральной энергии 1 единица в секунду для разумных.

Скорость перемещения астральной энергии 0,1 единица в секунду для неразумных.

Скорость перемещения астральной энергии 0.0001 единица в секунду для земельных/водных/горных/пустынных участков.

Не требует расхода ресурсов персонажа.

Не имеет времени отката.

Игнорирует любую защиту, кроме защит Истинных стихий.

С вероятностью в 1% может переместить навык/умение/свойство/характеристики от донора к реципиенту.

Неизбежны существенные репутационные потери с социальным образованием, которому принадлежит донор.

***

Пугающе... Складывалось впечатление, что этот навык не принадлежит Аркону. Было в нем что-то слишком рациональное и чуждое этому миру. Опять появилось это свербление на задворках сознания, когда никак не получается ухватить мысль. Вздохнул и переключился на остальные навыки, а начал, конечно, с хиллерских, уж слишком долго они вызывали безответные вопросы.

***

Исцеление Х:

Восстанавливает 20% общего здоровья цели.

При самоисцелении затраты маны составляют 30% от базового количества.

Время произнесения заклинания: 2 секунды.

Время восстановления: 3 секунды.

При исцелении иной цели затраты маны составляют 50% от базового количества.

Время произнесения заклинания: 2 секунды.

Время восстановления: 60 секунд.

Время восстановления при самоисцелении и исцелении иной цели не суммируется.

При исцелении цели, превосходящей уровень целителя на 100 уровней, эффект уменьшается на 50%.

При исцелении цели, превосходящей уровень целителя на 200 уровней, эффект уменьшается на 75%.

Заклинание не действует на цели, превышающие уровень целителя на 300 уровней и цели, обладающие праной.

***

Омоложение Х:

Восстанавливает 20% общего здоровья цели и еще по 10% в секунду в течение 10 секунд.

При самоисцелении затраты маны составляют 40% от базового количества.

Время произнесения заклинания: 2 секунды.

Время восстановления: 3 секунды.

При исцелении иной цели затраты маны составляют 70% от базового количества.

Время произнесения заклинания: 2 секунды.

Время восстановления: 60 секунд.

Время восстановления при самоисцелении и исцелении иной цели не суммируется.

При исцелении цели, превосходящей уровень целителя на 100 уровней, эффект уменьшается на 50%.

При исцелении цели, превосходящей уровень целителя на 200 уровней, эффект уменьшается на 75%.

Заклинание не действует на цели, превышающие уровень целителя на 300 уровней и цели, обладающие праной.

***

Очищение Х:

Снимает любые проклятия, за исключением проклятий на базе Истинных стихий.

При самоочищении затраты маны составляют 30% от базового количества.

Время произнесения заклинания: 4 секунды.

Время восстановления: 7 секунд.

При очищении иной цели затраты маны составляют 60% от базового количества.

Время произнесения заклинания: 4 секунды.

Время восстановления: 3 минуты.

Время восстановления при самоочищении и очищении иной цели не суммируется.

При очищении цели, превосходящей уровень целителя на 100 уровней, затраты маны увеличиваются двукратно.

При очищении цели, превосходящей уровень целителя на 200 уровней, затраты маны увеличиваются четырехкратно.

Заклинание не действует против проклятий, наложенных противником, превышающим уровень целителя на 300 уровней.

***

Противоядие Х:

Устраняет любые отравления, за исключением отравлений ядами на базе Истинных стихий.

При избавлении от отравления целителя затраты маны составляют 30% от базового количества.

Время произнесения заклинания: 4 секунды.

Время восстановления: 7 секунд.

При избавлении от отравления иной цели затраты маны составляют 60% от базового количества.

Время произнесения заклинания: 4 секунды.

Время восстановления: 3 минуты.

Время восстановления при избавлении от отравления целителя и иной цели не суммируется.

При избавлении от отравления цели, превосходящей уровень целителя на 100, затраты маны увеличиваются двукратно.

При избавлении от отравления цели, превосходящей уровень целителя на 200 уровней, затраты маны увеличиваются четырехкратно.

Заклинание не действует на цели, превышающие уровень целителя на 300 уровней и цели, обладающие праной.

***

Рывок Х:

1000 единиц энергии.

Мгновенное действие.

Требует: уровень 150.

Восстановление: мгновенно.

Мгновенное перемещение в условной сфере радиусом 10 метров. При Рывке в условную цель парализует ее сроком на 5 секунд.

При превосходстве цели в основных характеристиках будет получен урон, не превышающий 50% от базового количества очков здоровья.

***

Кувырок Х:

500 единиц энергии.

Мгновенное действие.

Требует: уровень 150.

Восстановление: 1 секунда.

Дистанция: 3 м.

Все виды магического контроля от противника, не превышающего вас более чем на 100 уровней, будут сброшены.

***

Ножницы Х:

1500 единиц энергии.

Мгновенное действие.

Требует: 150 уровень.

Требуется: дистанция ближнего боя.

Требуется: ножи.

Восстановление: 5 секунд.

Вы наносите два одновременных скользящих удара в горло и челюсть, нанося 200% урона оружием. Эта атака игнорирует 50% брони цели и Ошеломляет цель на 3 секунды.

***

Двойной порез Х:

1500 единиц энергии.

Мгновенное действие.

Требует: 150 уровень.

Требуется: дистанция ближнего боя.

Требуется: ножи.

Восстановление: 5 секунд.

Вы атакуете неподвижную цель, нанося 250% урона оружием. Следующая Ваша атака нанесет цели двойной урон. Атака гарантированно вызывает Кровотечение у цели, не превышающей Ваш уровень более чем на 100.

***

Укол Х:

1500 единиц энергии.

Мгновенное действие.

Требует: 150 уровень.

Требуется: дистанция ближнего боя.

Требуется: ножи.

Восстановление: 5 секунд.

Вы вонзаете в противника клинок, нанося 300% урона оружием. Эта атака игнорирует 50% брони цели.

***

Шаг за спину Х:

1500 единиц энергии.

Мгновенное действие.

Дистанция: 30 метров.

Требуется: 150 уровень.

Восстановление: 30 секунд.

Вы проходите сквозь тени и оказываетесь за спиной у выбранной цели, нанося ей 200% урона оружием.

Шаг за спину сбрасывает любой контроль от противника, не превышающего вас более чем на 100 уровней.

***

- Вот пришел к нам пьяный Санта, перепутал все подарки...

Мда. Ну то, что критов не будет, стало понятно еще из системных сообщений, но то, что никаких комбоочков не светит — это плохо... Ни одного совпадения с известными мне навыками! С тем же Исцелением все было просчитано давно и давно стало понятно, что от штатного навыка хила осталось только название. Эти приписки по уровням и пранам откуда взялись? С самого начала были, просто переносчика праны под руку не подворачивалось, чтобы проверить? Или эти комменты после первого изменения добавились? Или второго? Ладно, ладно... Остальное досмотрю потом, нужно закругляться, потом посмотрю в спокойной... Стоп! Чего?!

Я прислушался к себе и понял, что нетерпение транслируется извне. Причем не было никаких сомнений в том, кто его транслирует и сильно хотелось побыстрее встать и начать хоть что-то делать, поговорить, например.

Как у нее это получается, блин?! У меня сейчас защита от ментала 95%! Злость на пигалицу, которой приспичило поболтать, вернула деловой настрой. Перебьется! Что за хрень? Мне только ленивый в голову не пытается забраться! Дальше!

***

Щит Х (пассивное):

Отключение 100 единиц энергии в час.

Мгновенное действие.

Требуется: 150 уровень.

Восстановление: по мере накопления достаточного количества энергии.

Снижает любой физический остаточный урон на 70%.

***

Экран Х (пассивное):

Отключение 100 единиц маны в час.

Мгновенное действие.

Требуется: 150 уровень.

Восстановление: по мере накопления достаточного количества маны.

Снижает любой магический остаточный урон на 70%.

***

Амбидекстрия Х (пассивное):

Отключение 100 единиц маны и 100 единиц энергии в час.

Требуется: 150 уровень.

Требуется: ближний бой.

Вы в равной мере можете осуществлять магическое или физическое воздействие любой рукой. При единовременном воздействии одним и тем же навыком каждой из рук, суммарный урон оружием проходит с коэффициентом 1,5.

***

От таких описаний пассивок просто слов нет. Бомба! Укол с двух рук одновременно, да еще и с доп уроном в полтора раза. Одной рукой всадить нож в затылок, а другой в глаз например... Щиты эти опять же, со снижением остаточного урона и безоткатный Рывок.

- Как бы не забанили за читы...

Путь так, пора переходить к самому сладкому – золотистые шарики навыков с двенадцатибальными уровнями по десятибалльной шкале. Я знаю, что это такое – выполнял как-то квест. Добыл много голды, контрабандного коньяка, но Белла так и не встретил...

***

Сокрытие запаха XII (пассивное):

Отключение 200 единиц энергии в час или автоматически во время нанесения урона.

Интенсивность запахов, исходящих от Вашего тела и экипировки, снижается на 95%.

Существа и неигровые персонажи, ориентирующиеся на запах как основной источник сбора информации о мире, могут Вас обнаружить только в том случае, если их уровень превышает Ваш на 100.

По истечении одного часа Ваш след теряется.

***

Сокрытие звука XII (пассивное):

Отключение 200 единиц энергии в час или автоматически во время нанесения урона.

В радиусе 1 метра от Вас любые звуковые эффекты слышны только Вам.

Существа и неигровые персонажи, ориентирующиеся на звук как основной источник сбора информации о мире, могут Вас обнаружить только в том случае, если их уровень превышает Ваш на 100.

***

Сокрытие жизни XII (пассивное):

Отключение 200 единиц энергии в час или автоматически во время нанесения урона.

Тепло Вашего тела не чувствует никто.

Существа и неигровые персонажи, способные к поиску Жизни, могут Вас обнаружить с вероятностью 5% только в том случае, если их уровень превышает Ваш на 100. Вероятность обнаружения обусловлена наличием явных и неявных демаскирующих факторов. Вероятность обнаружения увеличивается на 5% каждые 100 уровней существ и неигровых персонажей, способных к поиску Жизни.

***

Сокрытие следа XII (пассивное):

Отключение 100 единиц энергии в час или автоматически во время нанесения урона.

Возможность обнаружить Ваш физический след снижена на 95% для существ, имеющих навыки поиска следов.

По истечении одного часа Ваш след теряется.

***

Сокрытие тени XII (пассивное):

Отключение 200 единиц энергии в час или автоматически во время нанесения урона.

Вы не отбрасываете тень.

Существа и неигровые персонажи, способные видеть сквозь Тени и в Тенях, не могут Вас обнаружить.

***

Сокрытие отражения XII (пассивное):

Отключение 200 единиц маны в час или автоматически во время нанесения урона.

Возможность обнаружить Ваше астральное/эфирное/духовное/физическое отражение снижена на 95%.

Существа и неигровые персонажи, способные видеть сквозь Отражения, могут Вас обнаружить только в том случае, если их уровень превышает Ваш на 100.

Неигровые персонажи и существа, не способные видеть сквозь Отражения, Вас заметить не могут.

***

Сокрытие астрального следа XII (пассивное):

Отключение 200 единиц маны в час или автоматически во время нанесения урона.

Возможность обнаружить Ваше астральное тело снижена на 95%.

Ваша кровь теряет связь с Вашим астральным телом на 95% быстрее.

По истечении одного часа астральный след теряется.

***

Отвод глаз XII (пассивное):

Отключение 200 единиц маны в час или автоматически во время нанесения урона.

Существа и неигровые персонажи могут Вас обнаружить с вероятностью 5% только в том случае, если их уровень превышает Ваш на 100. Вероятность обнаружения обусловлена наличием явных и неявных демаскирующих факторов. Вероятность обнаружения увеличивается на 5% каждые 100 уровней существ и неигровых персонажей.

***

Невидимость XII (пассивное):

Отключение 200 единиц маны в час или автоматически во время нанесения урона.

При нахождении в состоянии Невидимости XII скорость Вашего перемещения в полтора раза выше стандартной. Интенсивность запахов, исходящих от Вашего тела и экипировки, снижается на 95%.

Существа и неигровые персонажи, способные видеть сквозь Тени, могут Вас обнаружить только в том случае, если их уровень превышает Ваш на 100.

Неигровые персонажи и существа, не способные видеть сквозь Тени, Вас заметить не могут.

***

Тут не просто двойная перестраховка, а паранойя... То, что все скрыты прокачивала именно тварь, сомнений не было. Те разлетающиеся в щепки деревья на ее пути... И все в полнейшей тишине. Уважаю! С такими пассивками самому себя бы не потерять. Пассивки отключаемые за ману и энергию... Отключаемые! Не тратящие НИЧЕГО! Мама дорогая! Это что за дичь вообще?! Не, надо поесть и подумать. Очень хорошо подумать, во что это я такое вляпался...

Да что ж такое?! Эта стрекоза все никак не уймется! Ее нетерпение передается мне, несмотря на все защиты и сокрытия. Потом обязательно выясню, как она это делает. Очень вежливо поинтересуюсь...

Все остальные навыки не только не активные, но и нечитаемые! Всевозможные переплетения непонятных комбинаций. Объяснение этому было простое и понятное – будет открываться то, что буду изучать сам. Я ведь все-таки непись теперь, а у неписей только так. Ну или как раньше –абсолютно непредсказуемо и непойми по какому принципу.

В общем, ничего нового, а потому пора переходить к последнему.

Ячейка, занятая мантией, сразу привлекла внимание необычным серым цветом и теперь стало понятно почему.

***

Покров 1.

Одежда (мантия); не имеет специализации.

Прочность: не имеет прочности.

Артефакт. Предмет из набора «Покров».

Не требует уровня.

Персональный при экипировке. После экипировки замена на другие виды снаряжения невозможна.

+20% к интеллекту.

+20% к духу.

Поглощает 10% входящего урона.

Вес: 10кг.

***

Артефакт! Артефакт, не имеющий прочности, но с крайне интересными характеристиками для подобного предмета. Где хотя бы одно упоминание о бонусах ношения сета? Где то самое фантастическое свойство, которое делает артефакт артефактом? А самое главное – почему невозможна замена?! Бред какой-то.... Впрочем, тут столько всего навалилось, что складывать некуда. Мантия впитала ту системную слизь и стала артефактом – магический мир чё.

Еще феечка эта изнемогает от нетерпения, но подождет. Осталось последнее и нет, я вовсе не о неком "загрузочном колечке", которое появилось рядом с полосками жизни и энергии. И так понятно, что это пресловутый индикатор резервуара астральных единиц. Я вовсе не о том, что от всей бижи осталось только по одному слоту на серьгу, амулет и кольцо. Я даже не о пропавшем к Харту баре опыта!

Нет, я о золотистых рамках моего оружия. Того, которое вдруг сменило название, тип и стало... Стало прекрасным!

***

Клинки Специо:

Парные тяжелые ножи; одноручное.

Прочность 2500/2500.

Легендарные. Масштабируемые.

Класс: Разбойник.

Не требует уровня.

Урон: 320-380.

+200 к ловкости.

+200 к силе.

+100% к урону при атаке из состояния невидимости.

При проведении атаки двумя клинками урон удваивается.

При атаке из невидимости гарантированно Ошеломляет противника сроком на 3 секунды.

Не требует ножен.

Вес: 2,8 кг.

***

Много ли нужно для счастья простому Дважды измененному? Не много. Хорошего орудия убийства вполне достаточно.

В следующее мгновение раздражение девчонки накатило особенно мощно и игнорировать такое было выше моих сил.

- Не знаю, как ты это делаешь, но, пожалуйста, прекрати. С недавних пор любое воздействие на разум я воспринимаю весьма враждебно. - взгляду пришлось немного подстроиться под освещение.

Ого! Темнеет уже, это сколько я провалялся? Повертел в руках клинки и спрятал в оборванные рукава. Приклеились к коже, как будто так и должно быть. Красота! Выхватить, спрятать, выхватить, спрятать. Тело вроде слушается – отпустило. Стоило об этом подумать и желудок скрутило спазмами. Эге, так и голод вот-вот тикать начнет, а в инвентаре только сырое мясо. Еще раз накрыло волной эмоций и хоть раздражение сменилось на смущение, терпеть такое сил не было.

- Очень прошу, прекрати, или потеряешь право называть меня Спец! - видит Сетара, я сдерживаюсь из последних сил, но стальных ноток пришлось добавить.

Поток эмоций как отрезало и теперь я более внимательно разглядел удивительное создание.

Очень складная фигурка, красный кожаный доспех рейнджера, прелестные крылышки, правильные черты лица и миндалевидные глаза. Ее увеличить вшестеро и будет вполне себе обычная эльфийка. Волосы коротковаты – местные такие прически не носят, но это добавляло особенную изюминку образу.

Взгляд княжны метался и такое чувство, что она избегала смотреть в мою сторону. Обидел? Может быть, но ничего, сейчас наладим контакт.

- Благодарю! Ты изменила прическу после победы над тварью, княжна? - я выдал дежурную фразу-комплимент и тут же осознал какой идиот.

Со мной благородная разговаривает, а я разлёгся колбаской, еще и права качаю. Некрасиво и если раскланиваться поздновато, то утвердиться на ногах давно пора.

- Та прическа... Она делается только перед боем и только лучшими воинами тилвит тег, рин! Теми воинами, которые... Которые имеют право именоваться Драконами Великого Леса! Вот! Я единственная кто носит такой титул и единственная из Гимлада, кто владеет Огнем. Великий отец указал мне Путь к моему Чужаку. Теперь твой Путь – мой Путь и дальше мы пройдем его вместе!

Княжна говорила постоянно запинаясь, отводя взгляд и заламывая кисти рук. В целом было понятно – врет! По крайней мере, по поводу прически. Впрочем, к концу своего спича она обрела уверенность и с вызовом смотрела мне в глаза.

"- А голос у нее приятный и слюни не бегут. - мимоходом отметил про себя."

Мдаа, а я хорош! Припомнил женщине о том, что при первой встрече она была с мочалкой на голове. Наверное, мозги на место не встали после знакомства с самим собой, раз начал допускать такие ошибки. Желудок опять свело спазмом.

- Ого! Ничего не понятно, но очень интересно. Если я сейчас не поем, то начну умирать. У тебя есть еда?

- Еда? Она слишком... для такого большого... О! - феечка смутилась, но быстро нашлась и зависла прямо перед моим лицом. - Малина есть! Малина подойдет?

- Подойдет!

Передо мной появилась горка малины чуть ли не до колена. Ого, а вокруг-то чудо чудесное! Прямо волшебная полянка из сказки. Цветы, бабочки, ягодки везде. Везде, кроме как тут, вся малина была загодя собрана и сейчас красовалась у моих ног. Да и плевать на меркантильные интересы новой подруги. Кто нас кормит, того мы любим!

- Оооо... - непроизвольно вырвалось, как только первая ягодка растаяла на языке.

Вкус вернулся полностью! Как же мне этого не хватало и тут бы посмаковать, но руки и челюсти жили своей жизнью. Желудок требовал своего и перегруженный разум с радостью отдал ему бразды правления.

Впрочем, сие безобразие длилось недолго по причине малого количества ягод. Может оно и к лучшему, ведь измазался весь соком и непрезентабельность вида возрастала с каждой новой горстью малины. Вот только не наелся, а запасы мяса в инвентаре требуют огня и специй! Таак, заросло все сильно...

- Спасибо Нинэ. Где-то тут я костровище делал. Заросло все так...

- Тут костровище было, но сейчас его лучше сделать чуть дальше. Тюльпаны огонь не любят.

Княжна даже дернулась в воздухе и всем своим видом показывала, что готова к любой совместной деятельности. "Твой Путь – Мой Путь", так ведь она сказала? И ведь я верю ей. Даже не так – я ЗНАЮ, что это действительно так. Знаю, что отныне я не один... Что же, пора познакомиться поближе.

- Сделаем там. - я показал на ровное место неподалеку и затем посмотрел ей в глаза. - Нужно мясо пожарить. И поговорим.

- Поговорим. - эхом отозвалась Нинэ, не отводя глаз. - Нам очень нужно поговорить.

Новое костровище собирали в молчании, а всему виной я. Княжна пару раз порывалась начать разговор, но тут же отворачивалась и делала вид, что всецело поглощена поисками хвороста. Ничего не могу с собой поделать, ведь получается думать только о...

Укол с двух рук, с Шагом за спину, из инвиза позволит выдать минимум 273000 урона с каждой руки! Больше полумиллиона, если в одну цель! И ведь система не просто так дала подсказку про анатомию и прочий ливер. Если пробить одной рукой в шею, а другой - в висок, то сколько даст такой крит? Минимум двойной урон, а, скорее всего, тройной. Ну пусть будет двойной – лучше потом радоваться, что ошибся себе в убыток, чем... Чем сдохнуть окончательной смертью. Лям урона с одной атаки и это минималка на сто шестидесятом уровне! Понятно, что урон порежется броней с прочими защитами, но если поюзать Клинок Сетары, то почти двадцать два миллиона урона пройдет гарантировано! Вот ведь разожрался...

- Княжна, ты зачем камни таскаешь? Вокруг травы по колено.

- Потому что так надо, рин. Вот почему! Кто тут Посвященный, ты или я?

- И как Посвященный говорю, что камни не нужны. Тут не на что огню перекинуться.

- Про Огонь я побольше знаю! Лучше палки свои таскай.

Вот же коза мелкая! Опять эти палки... И ведь таскает откуда-то камни размером с саму себя. Где нашла, спрашивается? Я тут за три дня все вокруг облазил и был готов руку дать на отсечение, что в локации "Каменистое плато" нет ни камней, ни, собственно, плато.

- Остался бы без руки. - пробурчал про себя, продолжая сбор хвороста и продумывание дум.

С другой стороны, если представить, что в мою непокрытую и безмятежную голову летит дубина. Не могу точно сказать, почему вместо Рывка вбок, я продолжаю любоваться, как красиво она устремилась к моей черепушке. Может просто любопытно, что со мной сделает лям урона? И правда, что может со мной сделать дубина на территории Великого Леса, где все сопротивления задраны до 95%?

Долетит только пятьдесят тысяч и семьдесят процентов остаточного урона срежет читерский Щит Х. Пятнадцать тысяч? Мда. Чтобы меня шотнуть, нужно разом влить почти тридцать пять миллионов урона. Если вливать меньше, то ведь я стоять на месте не буду, а буду самоисцеляться и с радостной улыбкой сам вливать урон. Склянок нет, так и пускай! Да что там самоисцеление? Я разом могу запускать Омоложение с Исцелением на любую цель – маны хватает. В обрез, но хватает ведь.

Понятно, что все это очень условно и любой нормальный противник комбинирует урон и "радует" разными моментами, но все равно очень приятно чувствовать себя таким сильным. В этом я себе признался и пора признаться в том, что если бы не феечка, то сейчас вместо красавчика, собирающего хворост, по Лесу катался бы комок серого теста.

Сначала переоценил свои силы, потом жестоко тупил и самое главное не додумался, где тварь свила свое гнездышко. Дал ей время приспособиться, перекроить мои навыки и характеристики под себя. Понятия не имею, как подобное можно устроить незаметно и вообще сотворить такое, но факт на лицо. Теперь придется расхлебывать все это дерьмо молча и считать остатки дней до окончательной смерти. Ведь второй раз в такой трип вписываться нет никакого желания и гори она синим пламенем эта цепочка заданий. Ведь ... А что ведь?

У меня почти два месяца и вполне себе можно дойти до гномов. Они решили геноцид дроу устроить? Так я им свой устрою, а с такими крутыми скрытами пусть еще попробуют поймать! Можно даже не выкачивать из них все, а по чуть-чуть. Потом обратно в Лес творить добро и приносить радость. Эдакий добрый энергетический вампир. Репа до ненависти упадет? Так у меня и так с ними вражда, а как у нас неписей говорится? От вражды до ненависти один шаг! Вариант? Вариант! Вот и оставлю его на самый крайний случай.

- Ну и чего ты разулыбался? - ехидный голосок вывел из раздумий.

Княжна сидела на траве и настороженно смотрела в мою сторону. Волнуется. Поза напряженная, руки сжаты на странном жезле. Жезл... Эта штука больше на палицу похожа, да и держит его феечка соответствующе. Не удивительно, что поначалу за дубину принял.

- Ты вытащила меня из очень неприятной ситуации, княжна. Спасибо. Я признаю этот долг и если я тебе чем-то могу отплатить, готов это сделать.

- Неприятной ситуации... - передразнила княжна. - Неприятная ситуация, рин — это когда кошмар приснился, а у тебя он состоялся! Как ты вообще умудрился впустить в себя эту мерзость?

- Не уверен. У меня только предположения.

- Расскажи, рин! Мне можно рассказывать! - она часто закивала. - Меня Великий Отец направил на помощь. Сам! Поэтому у тебя есть отличная возможность получить свою ата-кари! Если я сочту тебя достойным, конечно.

Девчонка гордо вздернула подбородок и придала себе надменный вид, но хитрющие глаза и подрагивающие руки ее выдавали. Волнуется. Поняв, что пауза затягивается, она поёжилась и кинула с пальца искру в сложенный костер. Полыхнуло.

- Ой, перестаралась. И нечего на меня так смотреть! Разжигать костры в Лесу не мое призвание.

- А какое у тебя призвание?

- Я. - княжна взлетела так, чтобы наши глаза оказались на одном уровне, приняла горделивую позу и за спиной появились милые крылышки. - Я ата-кари третьего круга посвящения, спутница Чужака! Лучшая ученица тано Вилаты, первая дочь князя Гимлада, единственная владелельница Огня в своем народе и его мастер!

- Серьезные достижения. - покивал спектаклю одного актера, пока еще одного актера. Сейчас будет спектакль в двух лицах. - Так в чем призвание?

- Как это в чем, рин?! Ты чем слушаешь?! Я ата-кари, а цель жизни каждой из нас — это помочь Чужаку найти Путь... - она сбилась с речи и наморщила лоб.

- Куда? - как же сложно не переходить границ, а ведь она сама так и напрашивается, чтобы быть поставленной на место.

- Мм-м.. Не важно куда, важен сам Путь, но ты должен доказать, что достоин!

Ничего не понятно, она задание мне выдать хочет или присоединиться к моему? Есть один верный способ это проверить.

- Я могу тебе чем-нибудь помочь, княжна?

- Ты что, издеваешься, рин? Хочешь получить задание от меня? Я кому сейчас объясняла про Путь?!

Меня обдало волной возмущения. Опять она... Хотяя... Пусть продолжает в том же духе - так проще ее читать, чем по мимике и движениям тела. Моим глазам и так есть чем заняться. Например, наблюдать, как насаживается мясо на этот прутик, как шкворчит на огне, как...

- Ты оглох, рин?! - новая волна возмущения. - И прекрати прятаться - со мной такое не сработает! Это невежливо, в конце концов!

Прятаться? Точно! Пассивки скрыта работают на полную и по-хорошему, она вообще меня видеть не должна. Так почему видит? Почему с ней такое не сработает? Ответы получу позже, но сейчас нужно налаживать контакт. Девятьсот энергии и восемьсот маны в час. При моем регене это ни о чем, однако сам факт отключения пассивок вызывает вопросы. Вот только лучше не злить девчонку сверх меры и обдумать все позже в спокойной обстановке. Отключил скрыты и заглянул ей в глаза.

- Нет, не оглох и зови меня Спец. Я, наверное, немного травмирован после боя с той гадиной и не все понимаю, а потому и задаю глупые вопросы. Сейчас задам еще один. Погоди... - прутик с зайчатиной занял место рядом с прутиком с кабанятиной. - Ты говорила, что тебя направил Великий Отец, заявила, что теперь мой Путь - твой Путь. Зачем мне что-то доказывать, если решение уже принято?

- Ну... Так положено. Есть традиции, там .... - смутилась и села на траву, убрав крылья. - Ко мне тоже по имени можно.

Последняя фраза была произнесена очень тихо и я почувствовал ее стыд и смущение, что совершенно ни к чему. Лучше пусть будет злюкой, чем квашней, а спасать положение с благородной нужно как? Пафосом! Я поднялся на ноги и как можно уверенней заявил:

- Княжна Нинэ! Ата-кари третьего круга посвящения! Для меня будет большой честью если моя спасительница пройдет со мной по Пути!

Просветлевшая княжна мгновенно взлетела и распустив крылья, отчеканила.

- Посвященный Великого Отца, Специо! Для меня будет большой честью сопровождать тебя в твоем Пути!

- Ну вот и отлично, Нинэ! Теперь давай приступим к ужину и ты продолжишь свой рассказ. - я начал насаживать на очередной прутик оленину. Важно попробовать все.

- Какой рассказ? - недоумение Нинэ ощущалось весьма явно.

- Про родителей, сестру, парней можешь не повторять, а ...

- Ты слышал?!!! - смесь эмоций от стыда, до гнева едва не свалила на землю.

Я взглянул на прикрывшую ладошками рот и выпучившую глаза княжну. Вздохнул...

- Что же, пожалуй, лучше начать мне...

***

- ... если благородных почти нет, стражи мало, то как от разбойников защищаться?

- Никак. Убегать или драться кулаками, но если драться, то аккуратно, чтобы никого сильно не ударить. Стража может обоих в тюрьму бросить, а благородные тоже без оружия ходят.

- Знаешь, Спец, большей глупости и придумать сложно...

***

- Как можно не верить в Бога?

- Я не говорил, что не верил в бога. Я говорил, что не верил в религию - книги писали люди, а люди любят власть. Вот и получается, что выгодней написать инструкцию для удержания власти, чем... Чем что-то другое.

- Это глупо! Ну вот стал ты жрецом, написал что-то от себя, а Бог пришел и выкинул тебя в Лимб.

- Не приходил он ни к кому и никто его не видел!

- То, что ты об этом не знаешь, еще не значит, что этого не было! Или он ждет и надеется, что ты наконец будешь вести правильно, а если нет, то после смерти рраз и в Лимб!

- Знаешь Нинэ, так звучит еще хуже.

- Зато честно!

***

- ... а если босс все-таки прибежит на шум?

- Не может он из своего зала выбраться!

- А если все-таки сможет?

- Не сможет!

- А если сбежит?

- Куда он сбежит, Нинэ? Выйти из данжа можно только если он сдохнет и точка!

- Он нору прорыть может!

- Не может!

***

- ... а триста семьдесят пятый уровень это много?

- Не мало. У богов уровни семьсот пятидесятые. То есть по уровню ты вдвое слабее бога.

- Пфф. Сравнил тоже. Между мной и богами пропасть, дна которой не видно. Нет от этих уровней никакого толка и ничего они не значат. Вот у тебя какой уровень?

- Сто семидесятый.

- Ого! Так между нами пропасть еще глубже, чем между мной и богами.

- Ты ведь только что говорила, что от уровней никакого толка.

- Это совсем другое, но ты не бойся - я тебя в обиду не дам!

***

- ... ну ты даешь! Я всю свою жизнь помню и все ее помнят. Значит, мир настоящий, а вы были в каком-то другом мире. Отражении настоящего. И когда...

- "Когда стали готовы жить в настоящем, Создатель вас переместил.". Это я уже слышал! Тогда почему двуживущие не умирают? Данжи откуда берутся и где находятся?

- Двуживущие ПОКА не умирают, а когда совсем привыкнут, то могут и начать! А что до места нахождения данжей, то нужно просто копать вверх и тогда сразу станет понятно, где они спрятаны.

- Нельзя ничего прокопать в данже!

- Босс ведь может нору прорыть.

- Не может!

***

- ... никто не знает, что происходит в данже, пока туда не зайдет и получается...

- Не получается! Пока туда никто не зайдет, данжа как бы нет. Там ничего не происходит!

- А вот Владыка Криан в Вайдарре заходил в данж, в котором происходило. Тиаран туда сам пришел и готовил атаку на город. Он туда и зайти смог, и выйти хотел!

- Наверное, это был "оранжевый" данж.

- Значит, все-таки босс может выйти из данжа!

- Тут другое. С "оранжевыми" все как-то странно. Словно и не данжи вовсе, а скрытые локации с ивентом.

- Что за ивент?

***

- Да какая разница?!

- Как это "какая"?! У тебя клятву приняло само Сущее! Алтарь нужно было ему подчинять! Великому Отцу такие вещи не нужны, он все делает руками своих детей. Вот ты и потерял часть астрального тела по глупости. Сам сделал брешь, в которую та тварь проникла.

- А сущему, значит, алтарь нужен?

- Выходит нужен! Кто ты такой чтобы знать замыслы Сущего?

- Знаешь, мне кажется, что в твоем и моем «сущем» есть большая разница.

- Тебе не кажется! В твоем "сущем" маловато почтения!

***

- ... и вообще, Посвященный так себя вести не должен. Это низко! Поросят-то зачем убивал? Что с них взять?

- Мне! Нужны! Были! Деньги! Чтобы с дочерью попрощаться! А еще я с ума сходил от жажды убийства и голода. Во мне та тварь сидела! Мобы возродятся и снова забегают, а мне нужен был этот звонок как глоток воздуха!

- Нашел бы данж.

- Данж?! По-твоему, это так просто? За последний год перед обновлением нашли четыре новых данжа! Сорок миллионов игроков и всего четыре данжа. Один к десяти миллионам! И это я только активных игроков посчитал, а были такие, которые работали в игре, а не по миру бегали.

- Ну ты-то не все. Ты Посвященный все-таки. У тех руин на плато смотрел?

- Каких к Беллу руин?!

***

- ... я-то думала, что ты ментальную ловушку устроил, чтобы выкинуть тварь в реальность, а ты... Ахахах... С ножами против видения...

- Скрамасаксами!

- Да какая разница? А почему тогда в данж не зашел? Тварь бы тебя потеряла и домой ушла. Понятно, что этого бы не произошло, но ты ведь считал, что она тебя преследует, а не внутри сидит.

- Попробуй найди еще этот данж... Да и не подумал, честно говоря.

***

- ... ну и дурак! Само Сущее разрешило навсегда привязать силу Богини к твоим ножам. У тебя в руках была такая возможность, а ты ее так бездарно упустил!

- Сетара — это Богиня, которую я очень уважаю за ее поступки. Просто подумал, что это может ее ослабить или обидеть.

- Ослабило бы и еще как! Постоянный канал к силе Бога и использование этой силы не может не ослабить, но это было бы сделано во славу Великого Отца и ради всех Детей Леса!

- То есть ты бы так поступила, зная, что можешь навредить ей?

- Я?! Я ни за что не согласилась бы на такое! Я ведь не дура ссориться с Богиней Справедливости.

***

Я попал в сказку, нашел волшебную лампу, потер ее и выпустил вопрошающее чудовище! По части любопытства и мастеру Гуну и даже въедливому Иллиэлу до Истинной Дочери Леса как до луны. Нинэ стреляла вопросами как пулемет и патронов было неограниченное количество. Хорошо, что как только понял суть этого любознательного чудовища, то сразу выставил условие. Простое условие - половину ночи я рассказываю о себе, а вторую половину ночи она. Куда там! Первая половина ночи кончилась два часа назад, а конца не видать. Мда. Я, конечно, четко для себя решил, что не буду просить ее отключать эти выбросы эмоций, ради тренировки, разумеется. Вот только противопоставить ничего кроме злости не получалось. Что это за фон такой, от которого у меня нет скрыта и вообще никакой защиты? На этот вопрос княжна не ответила - жди своей очереди и все тут.

Жди своей очереди, блин! О чем это вообще? При попытке направить вопросы в хоть какое-нибудь конструктивное русло или поторопить, чтобы завершить свою историю, накатывала такая волна детской обиды и чудовищного разочарования... Черт! Да я натурально ощущал себя дерьмом и продолжал отвечать и отвечать. Злился, конечно, но на мою злость обращалось не больше внимания, чем на недовольство рыбы рыбалкой.

***

-... жуууть! Астрал - территория богов и за кражу астрального тела с тебя потом еще и боги спросят. О! Можно Поглощение на мобах и боссах в данжах использовать. До них все равно никому дела нет!

- Эмм. Не подумал об этом.

- Вот видишь, зачем нужна ата-кари. Цени! Сейчас быстро найдем какой-нибудь данж и проверим!

- Если бы все было так просто. Да и не уверен, что войти получится. Все-таки я теперь непись...

- Непись? Что за непись?

***

- ... и рыть пробовали, и мобов вытаскивать, и даже боссов. Чего только не придумывали. Нельзя этого сделать! Выход из данжа только тот, который задуман разработчиками! Что непонятного?!

- Ты же сам говорил, что набирал ягоды для яда в данже. Значит, вынести можно!

- Это был квест! По любому квесту система сама решает, что можно, а что нельзя.

- Сущее! Называй Сущее Сущим и побольше уважения. Хорошо?

- Хорошо! Так вот, разработ...

- Перестань говорить, что можно, а что нельзя делать в том неживом отражении мира. Ты в реальном мире пробовал вытащить босса из данжа?

- Нинэ, ты даже не представляешь, как дико прозвучало это предложение.

- У тебя кирка есть?

***

- ... ты уснул, что ли? Эй!

- Не уснул, я представляю себя чистым, глубоким озером со спокойной, зеркальной гладью.

- Ооооо. Ты и фон чувствуешь? А сколько цветов на озере? В глубине темно или светло? Озеро везде спокойное?

- Я бескрайнее небо, что отражается в водной глади.

- Оооо. А небо какого цвета?

- Нинэ!

***

У всех есть предел прочности. Присутствовал он и у княжны. Может, банально устала, может, сыграла свою роль перегрузка информацией, а скорее всего, сказались оба фактора. Сначала бурный поток вопросов и комментариев стал руслом спокойной реки, затем превратился в слабый ручеек, а потом усох и он.

Небо только начинало светлеть и Лес вокруг еще прятал темноту ночи, но первые птицы уже начинали подготовку к встрече рассвета. Робко, резко обрывая трели, пернатые готовились встречать новый день.

На своей стороне затухающего костра, укутавшись с головой в кокон желтого одеяла, спала княжна. Я не настаивал на том, чтобы она рассказала свою историю, ведь она не стеснялась в комментариях и было понятно, что никуда она не денется. Улыбнулся и мысленно пожелал ей сладких снов, затем достал свое одеяло и тоже приготовился ко сну. Наконец-то не один, наконец-то могу поспать как самый обычный человек.

***

- Вставай. Спееец, вставай! Спееец...

-А...- знакомый голосок вырвал из объятий сна.

Протер глаза, потянулся и уставился на задорное личико Нинэ.

- "А", "А". - она рассмеялась и подошла вплотную. - Ты всегда с таким вопросом просыпаешься. "А"?

- Нет. Обычно я подскакиваю, обнажив клинки. Буди осторожней и нежнее. - потянулся и огляделся.

Полдень наступил и можно приступать к основной составляющей жизни - обеду!

- Спасибо, что предупредил. В следующий раз буду нежно и осторожно кидать в тебя камнями с высоты.

Вот ведь коза на ножках! Умеет поднять настроение и не столько колкой шуткой, сколько посылом эмоций. Эмоции... Пожалуй, с этой девчонкой скоро я научусь ощущать их на вкус. Причем это абсолютно точно не недостаток, а шикарнейшее дополнение к общению. Эмпатия, возведенная в абсолют! Не нужно считывать движения тела, вслушиваться в голос, ловить вздохи с прочими ахами и гадать, что же на самом деле чувствует собеседник. С этими удивительными созданиями все это лишнее - реальное состояние девчонки просто невозможно не ощутить.

- Ты опять есть собрался?! - с искренним возмущением спросила княжна.

- Собрался и совершу сие деяние, как только хвороста соберу. Если поможешь, то...

- Вот еще! Сам собирай, а пока собираешь и готовишь, можешь ответить на пару вопросов. - она сделала бровки домиком и просящие глазки.

- Ну ты наглая! Я и так всю ночь рассказывал, а договаривались разделить ее поровну. Теперь твоя очередь!

- Ну Спееец! Мне только совсем немного разобраться. Правда-правда! - не найдя одобрения в ответном взгляде. тут же добавила. - Пока ты спал я травы для приправ собирала и листья лопуха принесла. Если прямо сейчас кабанятину замариновать, то очень вкусно получится!

Да ты ж моя хорошая! Именно об этом и думал ночью, когда поглощал пресное мясо. Вкусно, конечно, но больше от самого факта того, что могу снова ощущать вкусы.

- Договорились! Что там у тебя?

- Вот Утренний остролист - он солоноват, а вот...

***

Во время сбора хвороста я ожидал очередного расстрела бессвязными вопросами, но, похоже, княжна успела все хорошенько обдумать и теперь перешла к конкретике.

- Почему ты решил, что не получил лут за победу? Мантия и ножи изменились, а значит, получил. - она выжидательно посмотрела на меня.

- Обычно лут выпадает из боссов отдельно, а сбор ресурсов отдельно. Например, если залутать не все, то туша пролежит еще долго и можно шкуру снять или кишки всякие для алхимии вытащить. Это старая фича, которую знают все, а потому она и не фича вовсе.

- Фича. - передразнила Нинэ. - Мне кажется двуживущие называют фичами все, что чуть менее очевидное или общеизвестное. Хотя и это спорно! Стой, молчи, речь не об этом. Я хотела сказать, что после смерти твари из нее всё-таки кое-что выпало. То, что тварь забрала на той поляне с мертвым лесом. Суть Сущего!

Произнеся это, княжна залилась смехом и я с удовольствием ее поддержал. Суть Сущего, блин.

- Буду знать теперь, что Суть Сущего имеет цвет и фактуру жиденького дерьмеца.

- Дерьмеца? А что это?

Я на секунду задумался и проигнорировал ее вопрос.

- Допустим выпало, но, во-первых, награду должен получить каждый, а во-вторых ....

- А я и получила! Вот! - мне под нос ткнулся каменный жезл с мелкими, светящимся красным, рунами. - Тоже стал масштабируемой легендаркой. Так что по луту у нас все ровно!

- "По луту у нас все ровно". - передразнил ликующую стрекозу и продолжил. - Лут — это, конечно, святое, но нельзя забывать и об уровнях. Сис.. В смысле Сущее, обязано было оценить разницу...

Оп-па... В голове что-то щелкнуло и пазл наконец собрался воедино. Весь и сразу. Даже не пазл, костяшка домино, встав последней, была опрокинута и опрокинула следующую сама. И еще, и еще...

- Чего замолчал-то? Чем Сущее тебе еще обязано?

- Погоди, Нинэ. Мне нужно это обдумать. - сказал жёстко и получил в ответ волну негодования, но вслух ничего сказано не было.

Обдумать было, что. Например, то, что си... Сущее, не выдало уровней по причине невозможности оценки соперника. Даже если предположить, что эта тварь, со знаками вопроса вместо имени и названия, является только частью некого "хозяина". "Хозяина", собирающего урожай астральных единиц и имеющего такое же нераспознаваемое название. Даже если так, то все равно, Сущее обязано было провести расчет исходя из реально потраченных усилий вкупе с прогнозируемой сложностью победы и выдать уровни. Пусть прикидки и весьма грубые, но точно верные.

Кроме того, было и само задание, а за него тоже ничего не было получено. И я вижу только одно объяснение - система не могла ничего оценить, потому что эта тварь не принадлежит системе! Вернее, Сущему. Вот блин, запутала меня стрекоза.

Итак, теперь только максимально упрощенная логика. Есть нечто, что готовило меня под свой сосуд и если отбросить любые допущения, а оставить факты, факты, которые я могу проверить сам, просто заглянув в навыки персонажа, то получается интересное. Нечто ставит приоритетом скрытность и маскировку, нечто не определяется системой, нечто использует инструменты системы, нечто изменяет инструменты системы, нечто собирает ресурс и передает его "хозяину".

Майнинговый троян! Вот на что это похоже! Не просто похоже, а готов дать голову на отсечение, что так оно и есть. Дело конечно не в крипте, а в принципе. Все говорит в пользу этой версии.

Появляется паразитный процесс, который тормозит или как-то саботирует работу системы. Что нужно сделать? Обработать антивирусом, но вот затык - нет таких антивирусов, которые могут работать с Мудрецом. Тогда что делает Мудрец? Он направляет своих "верных" отшельников к кандидатам, которые смогут поработать такими антивирусами. Получилось справиться с проблемой? Проблема была взвешена, прощупана и антивирус получает "обновление", а потом вперед к следующей проблеме.

Во время последнего звонка Сергей рассказал о послании Криана миру. О главных злодеях и прочем. Так вот, среди прочего оказалось самоограничение Мудреца на использование собственных возможностей.

Идеальное объяснение творящемуся дерьму! И ведь как интересно все получается. При втором изменении система добавила мне урон, а главное, этот "резервуар" для накопления астральных единиц, но не избавила от проблемы. Смысл существования антивируса — это борьба с вирусами. Так иди и борись! Вот только хрен я теперь побегу разбираться с проблемами Мудреца. Варианты выжить есть всегда и теперь у меня их два - спасибо Нинэ за идею с данжем. Так как хочет Мудрец, договориться не получится. Договариваются не так!

Кроме того, это все лишь версия, хоть и максимально правдоподобная, но все же версия. Версия, которая нихрена не объясняет, куда делся бар опыта! Чем теперь прогресс мерить? На глазок?! Ладно, истерики в сторону. Придется разбираться по ходу, а пока оставлю рабочий вариант за "антивирусом" и проработаю его. Приняв решение, становится намного проще идти своим Путем.

- Ищи другого разгребателя дерьма, дядя... - я с наслаждением насадил кусок мяса на прутик.

- Чего? - удивленный голосок раздался над плечом.

- Я согласен с тобой, Нинэ. Полностью согласен - мы оба получили то, что положено от Сущего.

- А я говорила! И скажи мне...

- Э, неет! - я пригрозил ей пальцем. - Теперь твоя очередь рассказывать, а моя очередь мучить тебя вопросами.

- Хорошо, Спец! Все равно ты теперь никуда не денешься.

***

Мясо шкворчало на углях, а рассказ княжны лился и лился. Я ничего не спрашивал ни про ее отношения с семьёй и прочими ринами, ни про ее Путь Домой, ни про ее поиски такого чудесного меня. Лишь изредка корректировал линию повествования, когда она уходила в ненужные детали из разряда: "А она такая говорит, а я такая говорю...". Выплескиваемые эмоции прекрасно дополняли монолог. Хорошо сидим. Едим...

Первый же кусок мяса подарил двойное удивление: во-первых, это было очень вкусно, а во-вторых, подарило бафф на +5% к запасу сил. На мой вопрос: «Откуда такие приправы?» - Нинэ рассмеялась и поведала об уникальных растениях на "нашей" полянке. Я проникся и по-новому осмотрел появившиеся недавно клумбы цветов и кустарники. Лута, значит, нет. Лута полно!

После пространного рассказа о бое с тварью, в котором преобладали эфемерные материи, наконец перешёл к вопросам.

- Фон, какой урон ты можешь в нем наносить?

- Урон? Ты чем слушал вообще? Это фон! В нем нельзя наносить урон! Можно ... застанить можно. Да! Стан, до двух часов. - она немного помялась. - Хотя ту тварь только на тридцать секунд.

Ого! Тридцать секунд стана. Для роги о большем подарке и мечтать нельзя. Эх, жаль нет комбоочков, но даже без них можно влить урона миллионов так на десять.

- Еще разведка на два часа полета. Это сколько в метрах, кстати? Тебе ведь знакомы такие единицы измерения, княжна?

- Да, рин, мне знакомы такие единицы измерения. Хватит задавать глупые вопросы! Примерно семь километров.

Ну ни фига себе радар! Разведка в радиусе семи километров — это очень круто. Самое главное, что скрыта в этой области нет ни у кого, я специально спрашивал. Просто кошмар для разбойников!

- Ты говорила про тяжелейшие последствия от ментального вмешательства. Можешь конкретней?

- От твоих вопросов я чувствую себя как на тренировках по сопровождению, на первом круге познания. Мы тогда с наставниками улетали в сторону Великого болота и учились работать в паре с воинами. Потом, сидели у вечерних костров и слушали рассказы о доме, о великих героях, о красной луне над просторами Даркана. - туман ностальгии заволок глаза княжны и выплеснулся вовне.

Меня уже не впечатлить такими маневрами, хотя кому я вру? Еще как впечатлить, а потому придется выдавливать ностальгические нотки злостью. Добавил стали в голос и взбодрил девчонку.

- Нинэ, мне очень нужно знать, на что ты способна. Это знание позволит выбрать правильную тактику ведения боя. Соберись!

- Если захочу повлиять на эмоции слабого духом, то могу потерять часть здоровья и голова заболит, но это в крайнем случае. Если сильного, то могу потерять много здоровья и фон чувствовать перестану месяца на два. - она передернула плечами. - Если захочу застанить слабого или сильного духом, то потеряю возможность чувствовать фон на месяц и потеряю половину здоровья, а если очень сильного, то могу и умереть.

- Хорошо.

- Чего в этом хорошего, Спец?

- Не "хорошо" в смысле мне нравится, а "хорошо" в смысле, что понял. - и сразу прервал дальнейшую волну возмущения. - Этот "Абсолютный экран". Зачем он?

- Как зачем? Чтобы изолироваться от фона!

- И зачем это?

- Чтобы! Изолироваться! От! Фона!

Перехватил сочувствующий взгляд и вздохнул. Похоже если не перефразировать вопрос, то продолжать в том же духе можно долго.

- Как это можно использовать в бою?

- Понятия не имею! Может, на четвертом круге и объяснят, но сейчас ничего сказать не смогу.

- Хорошо, хорошо. - поднял руку, обрывая очевидное восклицание "Чего в этом хорошего?". - Я видел, что, когда появляются крылья, ты летаешь быстрее. На сколько быстрее и как долго?

- Час полета, час восстановления. Скорость в десять раз выше. Могу еще сильнее ускориться и скорость будет в двадцать раз выше, но только на минуту.

- Ага, ага... Обычная скорость три с половиной километра в час, крейсерская тридцать пять, форсаж семьдесят.

Ну, ожидать разбега до сотки за три секунды не стоило, конечно. Хотя, если учесть, что ей не нужны дороги — это очень круто и очень быстро... С учётом времени на сон, обед, зарядку и прочее, в день она может преодолевать до двухсот тридцати километров. Больше полутора тысяч километров за неделю. За три недели она могла добраться до меня, вернуться обратно и еще раз долететь. Где она пропадала, когда была так нужна? Пока серая гадина вида гнездо в моих мозгах?!

- Что? - похоже княжна что-то такое уловила в моем взгляде.

- Вот и у меня такой же вопрос. - я глубоко вдохнул и решил пока не поднимать эту тему. - Что у тебя с огнем?

- Ну наконец-то! Все фон, да фон... Что интересного в этом фоне? А вот ата-кари с Огнем только одна!

Она выдохнула и с сияющими глазами начала чеканить:

- Файерболы, урон по миллиону. Откат - секунда. Потом Аура Пламени с уроном от двадцати до ста тысяч в секунду. Радиус десять метров и может дамажить на ходу. Отката нет! Огненный торнадо, урон миллион в секунду. Длительность - десять минут. Откат - сутки. И самое главное - контроль Огня! Только я решаю, где, когда и как ему гореть.

Княжна выдала все в терминологии игроков и взглянула на меня с плохо скрываемым триумфом. Глаза горят, вцепилась в жезл, как будто прямо сейчас ринется в бой. Пора начать приземлять эту пигалицу.

Настроение испортилось и было от чего - она не понимала своих сил и что хуже всего, была чересчур самоуверенна. Насмотрелся на таких нагибаторов и редко кто выходил живым из первого боя, а для меня теперь это весьма критично. Жизненно критично!

- И все? - выдал скупо с низко опущенным подбородком.

- Этого мало? - княжна вскинула бровь и зависла в воздухе в метре напротив меня.

- Активируй Абсолютный экран пожалуйста.

- Что? Зачем? Давай я как-нибудь сама...

- Твои эмоции бьют по мозгам и мешают сосредоточиться. Сейчас я скажу то, что может тебя расстроить, а рыдать, свернувшись калачиком мне не хочется. Экран, Нинэ.

- Я могу себя контролировать. Я первая...

- Экран! - все же пришлось рявкнуть.

Не хотел до такого доводить, но мне реально нужна помощь этой занозы и нужно пользоваться ситуацией, пока она не может чувствовать собеседника. Манипуляции? Да, манипуляции, но если не заставить ее выполнять приказы, то есть очень высокая вероятность сдохнуть обоим. Можно сделать по-другому? Можно, но буду поступать так, как умею лучше всего.

Эмоции Истинной наконец отрезало и она с вызовом уставилась мне в глаза.

- Теперь я расскажу тебе о твоих способностях, а ты послушаешь молча. - она уже открыла рот, но сказать ничего не успела. - Ты не сказала про характеристики своих Щитов, не сказала про вторичный урон от лавы, образующейся после Файерболлов и Ауры. Не рассказала про накопительные виды урона. Не сказала, что Огненный торнадо может преследовать цель. Не сказала про Экран, которым отделила суть твари от моей. Я не говорю уже про то, что ты не сказала, сколько метров в одном вдохе полета, чем отличаются по скорости "медленный" и "быстрый" полеты от обычного полета. Не рассказала о расходе маны ни по одному пункту способностей.

По мере монолога княжна смутилась и спрятала глаза, но жалеть ее сейчас, значит обречь нас обоих на смерть позже. Пусть привыкает, я могу быть и куда более жестким ублюдком.

- Все это я услышал из твоего рассказа, а чего я в нем не услышал? Что ты еще могла забыть упомянуть княжна?

- Я ничего не скрывала, я...

- Я разве говорил, что подозреваю тебя в этом? Или, может, я говорил о том, что подозреваю тебя во лжи? Нет! - я не повышал голоса, но плечи девчонки вздрагивали и мы оба знали почему. - Повтори мне третий постулат ата-кари.

- Я все поняла, Спец. Я постараюсь... - тихо прошептала Нинэ, не поднимая глаз, но нужно довести задуманное до конца.

- "Идущие по Пути открыты друг другу, каждый обязан знать возможности спутника, каждый обязан быть открытым перед спутником, каждый обязан быть честным со спутником и с самим собой". Твои слова! Я открылся тебе до конца, не зная постулатов, но ты... Ты повторяла их после каждой совместной тренировки с воинами своего народа! Вместе с остальными ата-кари. Такие слова пишутся кровью и их вдалбливают в головы не просто так, а чтобы привить молодым правила выживания. Во всех армиях всех миров так! Твое пренебрежение правилами может стоить жизни нам обоим...

Как бы не передавить, блин. Вот чего разошёлся спрашивается? Пора заканчивать с речевками, а то и сам начну верить в эту чушь.

- Ты жесток, Посвященный.

Кувырок, врубить все скрыты, Рывок влево, клинки в разведенных в стороны руках.

Она стояла в десяти метрах от костра у тонкого ствола незнакомого дерева. Чертова дриада!

На вид девчонка лет шестнадцати, длинные светлые волосы стянуты в хвост зеленым вьюном, одежда из крупных листьев, с каким-то подобием короткой юбки. Светлая кожа, кукольное личико и огромные зеленые глаза. Лалиса, уровень двести сороковой, полоска над головой зеленая.

Сейчас Лалиса вид имела крайне удивленный и даже отшагнула на пару шагов назад.

- Спец! Она настоящая! Настоящая! - моя ата-кари мигом возникла между нами, с разведенными в стороны руками.

Ффуууу. Выдохнуть и затем глубокий вдох. Вот ведь... А княжна молодееец! Быстро сообразила и вмешалась, отбросив самобичевание. Недооценил, ох недооценил своего ДД - будет мне уроком!

Спрятал клинки и только потом убрал скрыты. Нинэ внимательно всмотрелась мне в глаза, кивнула и обернулась к дриаде.

- Приветствую хранительницу зеленого свода! Прости за это недоразумение. Мы недавно вышли из боя с тварью, которая насылала видение дриады. Прошу понять.

- Я понимаю, сестра. Понимаю и вижу, что последствия этой битвы... Превосходят все ожидания. - голос Лалисы полностью соответствовал ее кажущемуся возрасту, но без подросткового задора. - Жаль, что не удалось сохранить великолепие Жизни полностью. Не к лицу Посвященному так себя вести.

Она осматривала поляну и качала головой. Голос спокойный, движения плавные, почти неуловимая улыбка. Оно и понятно - тилвит тег и Посвященный по умолчанию не могут нести угрозы. Я молча изучал дриаду, не встревая в диалог Истинных Детей Леса.

- Мы взяли совсем немного! - княжна всплеснула руками. - Хранить великолепие Жизни, под сводом Великого Отца, обязанность каждого из его детей и мы благодарны за его дары.

- Пусть так, сестра, но даров взято достаточно, а костер в такой близости от уникальных растений не лучший сосед. - она опять повернулась к Нинэ. - Теперь прошу вас оставить это место. Мне нужно позаботиться о восстановлении утраченного.

- Конечно сестра, мы уже уходим. - княжна с готовностью кивнула и повернулась ко мне. – Идем, Спец.

А она хороша! Сколько на самом лет этой девочке? Так грамотно развести благородную и отжать полянку с уникальными растениями... Ведь еще и чувство вины за причиненный ущерб на мою ата-кари повесила, и мне выговор сделала. Жесток, значит? Это так и нечего вертеть моей спутницей, с этой задачей сам как-нибудь разберусь.

- Что ты знаешь о Посвященных, Лалиса? - я ответил ухмылкой на ее спокойный взгляд.

- Ты еще так юн, Посвященный и только начал свой Путь. Отец устами Хранителя может осветить его тебе. - она отвернулась, показывая, что разговор закончен.

- Я не об этом спросил. Что ТЫ знаешь о Посвященных, Лалиса? - я уже не двуживущий и так просто со мной разойтись не получится.

- Спец! - вполголоса шикнула Нинэ, а дриада даже не обернулась, плавно шагая к дереву в центре моей поляны.

Вот значит как. Ну-ну.

- Все верно, меня зовут именно так! - я внимательно смотрел в глаза своей ата-кари. - Сейчас соберу урожай и отправимся в Путь. Нас ждут великие дела, осталось только стать сильнее, чтобы их делать!

Достать клинок и уверенным шагом во-он к тем цветам с огромными фиолетовыми лепестками.

- Стой, Посвященный! Что ты делаешь?! - дриада в миг оказалась передо мной, преграждая путь.

- Ты все слышала, Лалиса. На поляне много уникальных растений, которые могут сделать нас сильнее и я их забираю. - никакой ухмылки на лице. Пусть поймет, что шутить шутки не собираюсь.

- Так нельзя! Мы ведь уже решили... - наткнувшись на твердый взгляд и сведенные брови, решила сменить тактику. - Ты ведь Посвященный Великого Отца и не можешь так поступать!

Ну вот и попалась, подруга. Я наконец усмехнулся, спрятал клинок и ткнул указательным пальцем ей в грудь.

- ТЫ понятия не имеешь, кто такие Посвященные! ТЫ договаривалась с княжной, а не со мной, вот только ТЫ не участвовала в битве и поэтому ТЫ не имеешь права указывать мне и ей. ТЫ собираешься присвоить то, что не заслужила. - каждое "ТЫ" сопровождалось тыканьем пальцем в грудь, сдвигающим наглую дриаду на шаг. - Это НАША с княжной награда и если она не претендует, то Я заберу все!

Сдвинул оторопевшую Лалису плечом и уверенно направился к "своей" поляне.

- Стой! - дриада возникла передо мной уже на границе с вожделенными цветочками и прочей непонятной растительностью. Она уперлась ладошками мне в грудь, а в глазах была явная паника. - Так нельзя! Роса в бутонах Искрящихся тюльпанов идет на полив Золотого чигиса, чтобы сделать его еще крепче. Тогда будет больше пыльцы и...

- У нас впереди тяжелый путь, подруга и усиливаться нужно любым способом. Эта поляна впитала в себя много Сути Сущего. Так что вырастишь еще чего-нибудь потом.

На дриаду было жалко смотреть. От спокойствия не осталось и следа, паника в глазах была изгнана ужасом. Губы и руки дрожали.

- Усиливаться... Стой, погоди... Вот! Возьми! Не надо ничего забирать отсюда. Пожалуйста...

Дошло наконец! Не только ты умеешь пользоваться своим статусом, подруга. Я смотрел на круглое сиреневое семечко, торопливо вложенное мне в ладонь и мысленно аплодировал своей внутренней жабе.

***

Зачарованное семя Сильта.

Персональный предмет. Расходуемый.

Уникальный.

Использование: увеличивает уровень интеллекта на 10%.

Использование: раздавить.

***

Ого! Ого-го! Прям так четко по потребностям. Впрочем, вслух ничего не произнес и постарался не убирать брутальную ухмылку с лица.

- Подойдет. - дриада несмело улыбнулась, стирая выступившие слезы. - Для начала. Что еще есть?

Летит... Молчит... Смотрит...

Я шел за княжной в сторону неких руин, которые она нашла, пока я спал. Вот и еще один аргумент в пользу такого бойца - поднялся повыше и хорошенько осмотрелся. Идеальный разведчик! Ничто не спрячется и не скроется. Улыбнулся, когда она в очередной раз обернулась для метания негодующего взгляда и побаюкал в ладони два одинаковых маленьких семечка.

***

Зачарованное семя Подсолнечника.

Персональный предмет. Расходуемый.

Уникальный.

Использование: увеличивает уровень интеллекта на 200% на 10 минут.

Использование: раздавить.

***

И таких два штуки!

- Полузгал семок и стал пацаном, четче не бывает.

Плоская шутка? Да и наплевать! Главное, самому смешно и настроение шикарнейшее. Есть еще одно семечко специально для Нинэ. Такое же, как и то, которое съел первым, с постоянной прибавкой к интеллекту, но оскорбившаяся княжна наотрез отказалась его брать. Что не так сделал, примерно понимаю, но намеренно продолжаю изображать невинность.

Оп-па! В ста метрах слева по курсу нарисовался очень милый мишка двести двадцатого уровня. Совсем недавно такой же моб чуть не отправил меня на респ. Ага, на респ, в Серые пределы, скорее! Вот сейчас на нем и протестирую разницу.

Стоило сделать шаг в его сторону, как прямо перед носом замельтешили стрекозиные крылышки одной очень недовольной феечки с крайне подозрительным взглядом.

- Ты что это задумал, Спец? - глаза прищурены, голос серьезный.

- Тренировку я задумал, Нинэ. Тренировку со зверем, который выше меня по уровню. Никаких поросят и медвежаток трогать не буду. Обещаю! - судя по сдвинутым бровкам, тренировка мне не светит.

- Ты не должен убивать тех, кто не нападает на тебя. Может, никто и не знает, кто такой Посвященный, но ты и сам этого не знаешь. Тебе не нужны ни его шкура, ни мясо. Не гневи Отца! - сказано было хоть и импульсивно, но весомо.

Немного потягавшись с ней взглядами, был вынужден признать, что доля правды в этих словах имеется. Рисковать потерей звания не улыбалось совершенно. Что такое одна тренировка по сравнению с читерской сопротивляемостью? Ничто!

- Ты права. Я не буду никого убивать ради тренировок и уровней.

Удовлетворенно кивнув, Нинэ развернулась и продолжила вести нас к цели.

Каменистое плато показалось как-то вдруг и совершенно не удивительно, что я его не видел раньше. Плато, блин. Тут квадрат два на два километра с валяющимися повсюду булыжниками и какими-то развалинами в центре.

- Стоп! - скомандовал и призадумался.

Нинэ остановилась, но продолжала смотреть на руины. Нет, так дело не пойдет. Порыскал взглядом по округе и нашел более или менее свободное пространство с торчащим в центре валуном.

- Вступай в группу и за мной.

Я ожидал хоть какого-нибудь вопроса или комментария, но княжна спокойно вступила в группу, не сказав ни слова. Такая тишина и покладистость начинает напрягать.

- Сейчас начинаем тренировать совместную работу по цели. Ты ДД, тот камень босс. Сначала работаешь самостоятельно, потом совместно.

- Что ты себе позволяешь, рин! - наконец взорвалась девчонка. - Сначала пытаешься принудить меня к выполнению команд. Думаешь, я не поняла, к чему твоя речь про недосказанность между нами?! Поняла! Я дочь князя и придержи свои уловки для крестьян! Нет! Молчи и дай мне сказать, а то я тебя жезлом огрею!

Я действительно закрыл рот, а ведь похвалить хотел. Молодчинка! Раскусила меня и не поддалась на уловку с пламенной речью. Как приятно признавать ошибки, когда это тебе во благо, а тут явно во благо. Герои с мозгами, лучше, чем герои с "установками". Жаль только, на претензии дриады отреагировала чересчур "благородно", но над этим мы еще поработаем.

- Ты был прав во всем и я этого не отрицаю. Больше такого не повторится, но и сам не смей пытаться мной управлять. - она резко приблизилась, уперевшись руками мне в нос и выкрикнула. - Понял?!

- Понял. Раскаиваюсь. - примирительно поднял руки и сдаваясь на милость ее милости княжны Гимлада.

- Хорошо! Ты еще понял, что нельзя так просто убивать зверей и это тоже хорошо, но то, как ты повел себя с дриадой! Это бесчестно и недопустимо! Постыдно! - она яростно сверкала глазами. - А теперь ты хочешь унизить меня этим ... этой тренировкой! Так знай же, что я училась у лучших мастеров и сам Лорд-Командующий признал мой успех на втором круге познания! Поэтому не смей не доверять моей решимости! Я готова пожертвовать своей жизнью ради Леса и своего Чужака! Так, что и ты будь добр, не юли, будь честен и хоть немного старайся соответствовать своему статусу.

Перехвалил... Мозгов-то вроде хватает и говорит искренне, но вот за неимением жизненного опыта это просто ребячество. Как бы донести до нее свои мысли помягче, а то опять замкнется в себе и будет косые взгляды кидать? Да и нельзя помягче, с благородной лучше сразу и прямо, а с напарницей так тем более. По крайней мере, пора действительно расставить все по своим местам и назвать вещи своими именами. Ставить кого-то на место слишком часто — это не продуктивно с точки зрения менеджмента. Так что надеюсь, это наш последний подобный разговор. Дня с предыдущего разговора не прошло. Четырех часов даже!

- Хорошо, давай говорить прямо, но и ты дослушай меня до конца, не перебивая. Если спрошу – отвечай, но не перебивай. Договорились? - я уперся в нее взглядом.

Нинэ с вызовом смотрела мне в глаза... опять. Четыре часа назад было то же самое. Эх, мне бы такую ментальную гибкость.

- Твой полет до места, где состоялось мое первое сражение, не мог длиться так долго. Почему ты не пришла раньше? - я вел свою речь спокойно, без малейшего намека на давление.

- Ой... - всю уверенность сдуло в миг. Она обхватила себя руками и уткнула взгляд в сапоги. - Я знакомилась и разговаривала, много знакомилась и много разговаривала, пока добиралась до цели. Ты не понимаешь... Там, в Гимладе, все рассказы, все сказки, все разговоры были о том, как хорошо тут. Никого и ничего нового, и каждый день как вчера, а тут я как будто в завтра попала! Я старалась спешить, но ... Прости...

Ладно, с этим понятно, но нужно все-таки помягче. Вон как расстроилась. Перепады настроения такие, что просто оторопь берет, а ведь это целая княжна! Благородная, которую готовили править и держать эмоции под контролем. Как тогда ведут себя ее соплеменники попроще?

- Давай подведем итоги. Хорошо?

Дождался ответного кивка и продолжил.

- Ты опоздала к первой битве из-за своего любопытства и успела только к финалу второй битвы, что едва не стоило мне жизни. Ты отлично действуешь в пласте реальности, где не можешь наносить урон. Единственная твоя битва в реальности произошла с пустой поляной и высохшими деревьями, а теперь ты благородно отказываешься от возможности усиления и отдаешь свою, по праву, добычу в руки какой-то наглой дриады, которая ничего не дает взамен. При этом нам с тобой хорошо известно, что сила очень и очень нужна, ведь тварь, которая собирает астральные единицы, точно сильнее предыдущей. Именно поэтому нам и необходима совместная тренировка - я обязан знать твои возможности, чтобы правильно просчитывать ход боя, ведь у тебя в этом опыта тоже нет. - я посмотрел на поджавшую коленки девушку, сидящую на траве и присел рядом. - Скажу больше. Шансов на победу у нас немного и я пойму, если ты решишь вернуться. Ты уже спасла меня один раз и...

- Еще чего! Я не отступлю! - поднявшись на ноги, она обошла меня по кругу и встала напротив. – Да, я знаю, что не идеальна и даже хуже, но я не отступлю. Надо тренироваться, значит, буду тренироваться! Надо сражаться, значит, буду сражаться! Я не допущу, чтобы какая-то тварь из Океана Мрака пускала свои корни на теле Отца!

Дикий хохот сам собой вырвался из горла и прокатился над плато, а княжна насуплено ждала пока я просмеюсь. Я понимал, что спускаю в унитаз весь накопленный прогресс доверия, но остановиться уже не мог. Словно лопнуло что-то внутри и вылилось из глотки смехом.

- Что смешного? - в голосе прозвучала плохо скрываемая угроза.

- Прости! Прости, пожалуйста! Я честно не думал, что ты умеешь ходить. Ты ведь летала все время или сидела, а тут... Забавно так.

Девчонка уронила челюсть и уставилась на меня так, словно увидела впервые и увиденное ввело ее в ступор.

- Ты идиот, Спец? - в этот раз в голосе княжны прозвучала насмешка пополам с сочувствием.

- Есть немного. Знаешь, мелкая, а я ведь пришел в Аркон только ради фана. Зато теперь строю всякие грандиозные планы со стратегиями. К Беллу! Давай просто поиграем. - все тревоги вылетели из головы вместе со смехом и мир сразу стал веселее.

- Я не мелкая! Это ты как кабан! - возмущение на лице, но веселье в голосе. - А что значит "ради фана"?

- Это значит, что ради удовольствия и радости! Погнали, завалим тот камушек, а потом посмотрим, кто в домике сидит.

***

- Это ведь данж?

- Данж.

- Ты ведь говорил, что их сложно найти.

- Говорил.

- Это обычный данж?

- Обычный.

- А на какой уровень?

- Двухсотый.

- А как называется?

- Логово Одоша.

- Думаешь, босс еще там?

- Да.

- Такое чувство, что ты недоволен. Вот ведь данж! Прямо тут! Чего ждем? Мы ведь тренировались для этого!

- Мы тренировались, чтобы сразиться с тем, кто сидит в руинах. Я не думал, что тут данж.

- Так ведь нет тут никого, мы ведь все-все посмотрели. Пусто!

- Ты знаешь такое выражение как "рояль в кустах"? Хотя точно не знаешь. Это значит, что кто-то заранее провел подготовительную работу и подбросил что-то абсолютно неадекватное в любое место на твоем пути и сделал это так, чтобы ты обязательно это самое нашел. - внезапно накатила злость и не удержался. - Ты хоть представляешь, сколько таких руин в Арконе и сколько я сам облазил? Лично! Знаешь, сколько данжей нашел? Ноль! А тут первые попавшиеся руины и на тебе...

Я покачал головой и ушел в себя, что совершенно не устроило стрекозу с горящими глазами.

- И что? Тебе тренировка нужна? Нужна! Уровни нужны? Нужны! Давай заходить.

- Слишком подозрительно.

- Харт! Кого и в чем ты подозреваешь? Сущее?!

- Именно Сущее и подозреваю. Когда большой черный дядька просто так угощает тебя сигаретами, то значит, скоро устанешь удивляться возможностям организма.

Видя непонимание на лице княжны, пояснил, не дожидаясь уточняющих вопросов. Нужно беречь психику своей ата-кари.

- Я имею в виду, что если Сущее что-то дает, то потом обязательно потребует что-то взамен, а отказа не примет.

- Ты говоришь очевидные вещи таким тоном, будто... Я даже сравнения подобрать не могу! - она возмущенно всплеснула руками. – Конечно, потребует, всегда что-то требует. Это же Сущее!

Вдохнуть, выдохнуть. Ну понятно, что для нее это обыденность, но для игрока, вокруг которого крутится вся игровая индустрия, это неприятно. Неприятно знать, что ты кому-то чем-то обязан, когда просто пришел развлечься. По крайней мере, мне, но она права - забиваться под корягу поздновато. Почему я до сих пор воспринимаю этот мир как развлечение?

- Ладно, доставай приправы. Зря что ли дриада целый час по кустам ради них скакала? - достать мясо в листьях лопуха и начать складывать костерок.

- Опять есть? Сколько можно, Спец, давай...

- Доставай говорю. - перебил, но сразу пояснил во избежание очередной вспышки негодования. - У нас нет полезных баффов, а значит будем делать пищевой.

Княжна смирилась и вздохнув, начала доставать требуемое.

- Вот. И вот для зайчатины, не люблю кабанятину. А дриаду ТЫ заставил приправы собирать и даже не представляешь, как мне стыдно было.

Хорошо... Хорошо, что не представляю.

- Абсолютный экран убери - заходить будем с полной маной. На семечко и раздави прямо сейчас!

***

- Повтори.

- Ты заходишь первым в инвизе, я следом за тобой. Ничего не предпринимаю без команды. Все разговоры только в канале.

- Все верно. Данж типа "логово", а значит, будут насекомые или звери, но...

- Но они ненастоящие! Я помню, Спец! Помню! - восклицала княжна, продолжая сверлить взглядом пелену входа в подвал. - Пойдем уже!

- Если у меня не получится войти, то...

- Хватит болтать! Я сейчас сама влечу первой и будешь догонять!

И правда. Чего это я? Мандраж перед заходом в инстанс без гайда? Не похоже на то, но что может случиться нехорошего в двухсотом данже, когда с тобой в отряде почти четырехсотый босс? Ответа не было и это напрягало сильнее всего, ведь подсознательно я ждал именно чего-то нехорошего. Ладно, гадать о том, что может случиться, можно долго, а проверить нужно прямо сейчас!

Шаг вперед, знакомые ощущения перехода и здравствуй, неповторимый запах подземелья. Здравствуй, старый приятель.

Спуск в два лестничных пролета заканчивался коридором, который не просматривался сверху. Тусклые магические светильники придавали особого колорита темным потекам на каменной кладке, превращая ее одну большую картину с мистическим рисунком. Одно слово...

- Дерьмо!

- Ччто?

- Как только ты вошла, уровень данжа изменился на триста семьдесят пятый. Вот что!

Не получив ответа, обернулся и усмехнулся. Взгляд княжны метался от стены к стене, от светильника к светильнику и в фоне витало предвкушение и растерянность. Тилвит тег замерла на месте, крепко прижав жезл к груди двумя руками, ноздри расширялись, со свистом втягивая воздух. Всеми органами чувств, всем своим существом ата-кари пыталась охватить и осмыслить данж. Забавно и чем-то напоминает мой первый заход, а потому не стал нарушать интимности момента и тихо ожидал первых вопросов. Благо долго ждать не пришлось.

- А кто светильники меняет?

- Серьезно? После всех рассказов тебя волнует именно это? Не то, что уровень данжа поднялся с уровня "может быть" до уровня "паника"? - говорил спокойно и с иронией, но внутри все кипело.

Данж отмасштабировался по уровню сильнейшего ... непися? Это потому, что я тоже непись или теперь всегда так? Сергей о таких изменениях в механике не упоминал и то, что повторное прохождение сильно режет лут это плохо, но такое... Почему он отмасштабировался при первом прохождении?!

Подстава! Вот первое, что приходило на ум. Нет, конечно, у меня были мысли о прохождении данжа на сотню уровней выше моего собственного. А у кого их не было? Однако цифры не сходились никак и это в составе группы с нормальным танком, а тут? Босой оборвыш сто семидесятого и неопытная энтузиастка триста семьдесят пятого. Ни гайда, ни склянок и все "подарки" дриады с уклоном в интеллект.

В слух, разумеется, ничего не сказал, а ата-кари читать по лицу не могла, не научили такому княжну за ненадобностью. Княжну, которая наконец перевела на меня вопросительный взгляд.

- В общем, пока без изменений, будь тут и не лезь в коридор. Я быстро.

Сказал и уверенно, но тихо, двинулся вниз. Навык навыком, но опыт роги так быстро не забывается, да еще мандраж этот... По идее, заметить меня не должен никто, но уж слишком много навыков проходят с оговорками про существ, превышающих мой уровень на 100. Ходьба босиком добавляла бесшумности. Босиком... Канули в лету все надежды разжиться шмотом. Не, разжиться-то как раз можно, но вот надеть уже не выйдет, у меня все-таки внеклассовый перс, а не внеуровневый. Триста семидесятый лут…

Мысли текли своим чередом, не сбивая сосредоточенности и не отвлекая от оценки ситуации, а ситуация была стандартно-необычная. Спуск привел в квадратный четырехметровый коридор с обвалившимся барельефом на правой стене, а коридор привел к двадцатиметровому залу высотой метров пятнадцать.

"- А почему потолок зала выше уровня первого этажа руин?" - очевидный вопрос, на который придется отвечать после того, как разберемся с этими костяками.

"- Если разберемся." - мысленно поправил сам себя и внимательно оглядел противников.

Три скелета-волка триста десятого уровня с семидесятью миллионами ХП каждый. Сидят кучно, в центре зала, уставившись ярко-красными, горящими глазами, прямо на вход в зал, но меня не видят и пока не чуют. Встречался как-то с подобными ребятами раньше и со звериными особенностями у них все прекрасно, несмотря на отсутствие обонятельных рецепторов и барабанных перепонок. Они лучше видят, лучше слышат и зубы у них вполне себе не только для красных шапочек. Стоп! Не в ту сторону думаю.

Думать надо о том, как упокоить неупокоенных, а по всем раскладам выходило, что никак. Не получится влить столько урона в троих и раздергивать тоже не вариант. Стоит пропустить одну атаку и челюсти уже не разожмутся, пока в зале не добавится мертвецов. Кроме того, уровень мобов заоблачный - никогда с такими раньше дел не имел и могут появиться неприятные сюрпризы.

С Нинэ все еще хуже, ведь пройти зал можно только с ее Аурой Пламени. Аура разгоняется от двадцати тысяч урона в секунду до ста за десять секунд. Итого пак ляжет за двенадцать минут. Одного я смогу забрать и кайтить его сколько угодно, но двух маловероятно. Кончину второго ускорит княжна, снимая по миллиону Файерболами, но только на сорок секунд. Даже так не срастается и стоит песелям добраться до Нинэ...

Мдаа. Жил да был один простачок, который считал себя профи... Сам недавно рассуждал о преимуществах полета и сам же благополучно об этом забыл. Наверное, привык, что ата-кари всегда парит на уровне моих глаз и это сыграло свою роль. Ни одна тварь ее не достанет под потолком! По крайней мере без дальнобойных атак, а тут явно мобы, заточенные на физику. Своевременный анализ и самокритичность, вкупе со способностью видеть верные решения в критических ситуациях, превращают простака в профи. Кто-то может сказать, что это не так, а я скажу: «Идите нахрен!».

- Нинэ, сейчас врубаешь Ауру и уже с ней быстро влетаешь в зал и занимаешь место под потолком. Так, чтобы дамажить мобов, но самой быть вне досягаемости. Файерболами в одну цель. И на меня Щит пламени повесь первым делом, а то спалишь к Беллу! Все ясно? - в канале пару мгновений царила тишина.

- А кто там? - в голосе княжны мелькнули нотки неуверенности.

Быстро обрисовал ей ситуацию и тактику ведения боя, не забыв несколько раз уточнить, что мобы неживые.

Рассыпающий искры метеор ворвался в зал и рванул под потолок, не упустив момента и скастовав мне Щит еще на подлёте. Меня на миг продамажило жаром и затем обдало уже жаром внутренним. Пробило на восемнадцать тысяч ХП, а все почему? Потому что я как последний нубяра не учел, что данж не имеет к Великому лесу никакого отношения и сопротивления Посвященного тут не работают. Хорошо, Щит с Экраном от таких условностей не зависят, на так опростоволоситься... Сколько можно лажать-то?!

Температура между тем поднялась настолько, что начали лопаться кристаллы в магических светильниках, но темнее не стало. На смену тусклому зеленоватому свету подземелья пришёл тревожный багровый отсвет разогревшегося камня. Камня, который потек, став лавой. Косвенный урон от второй стихии стал неприятным сюрпризом для обитателей зала.

Я давно вошел в следующий коридор и теперь с ухмылкой любовался, как мобы, в ярости, пытаются достать Истинную Дочь Леса. Костяные предки песелей прыгали, рычали и метались, расплескивая лужу расплавленного камня. Потолок тоже не выдержал испытания жаром и зал теперь представлял из себя адскую жаровню в лучших традициях радикальных проповедников.

Не в первый раз приходится корректировать ход боя в процессе этого самого боя, а потому быстренько метнулся в следующий зал.

- Нинэ, как только волки лягут, лети в следующий зал с активной Аурой. Там четверо таких же. Соберу лут и догоню.

- Принято!

Мне не требовался задорный ответ Нинэ для понимания ее настроения. В фоне разливалось предвкушение и радость. Дорвалась девочка, а ведь она мне весь мозг вынесла с этими данжами.

Использовал Рывок, как только последний моб окончательно упокоился. Итого четыре минуты на пак! Чудовищный урон, но завидовать лучше на ходу. Лут сам себя не соберет и плевать на дамаг от второй стихии. Внутренней жабы я боюсь больше, а она не простит, если весь хабар останется в луже застывающей лавы. ХП отрегенится и так, а вот удушение алчной амфибией оставит неприятный эмоциональный след надолго.

Простыня сообщений вывалилась одновременно с Рывком и сбила с концентрации. Пропахав носом и частично проплыв участок между двумя последними мобами, собрал лут и в два Рывка опять оказался в коридоре. Дальше! Еще в пять Рывков влететь в коридор за вторым залом и взять минуту передышки.

Итак, что мы имеем? Рывок и скрыты показали себя выше всяких похвал, но это я знал и так, а вот количество упавших уровней впечатляло. За пак перепало аж четыре уровня и раз уж полоски с опытом я, как Дважды измененный, не удостоился, то формула получения уровней настораживала. Четыре уровня за пак из трех триста десятых мобов! Несправедливо! Это еще мягко говоря, но раз Нинэ так и не перешагнула на следующую ступеньку, то сильно сокрушаться не стоит. Может и не стоит, но почему четыре?! За превышающих меня на более чем сотню левелов мобов!

У неписей чудовищно несправедливое распределение уровней! А ведь я пытался помогать и даже серьезно продамажил пару волчар перед их бесславным концом. Похоже придется вписываться в килы серьезней и рисковать сильнее.

Хотя с другой стороны... Меня тут самым натуральным образом паравозят! Причем с удовольствием и без всякого меркантильного интереса. Можно расслабиться и пусть все идет как идет. Тогда с данжа я поимею минимум сорок два уровня. Вроде неплохо, но скучно! Физически тяжело оставаться в стороне, когда рядом идет бой. Значит, буду рисковать!

- В следующем зале ждут пятеро. Как лягут, залетай в коридор и жди. К боссу пойдем, как только восстановимся.

- Принято!

Ну просто идеальный боец! Радостная, довольная и предвкушающая новое сражение. Всегда любил девчонок, потрошащих врагов с улыбкой на устах.

***

-... а твой хвост будет грызть зидов выводок!

- У него нет хвоста, Нинэ.

- У тебя даже хвоста нет, тупая костяшка!

Восстановление в коридоре перед первым боссом выдалось .... необычным. Княжна изо всех сил пыталась спровоцировать босса выйти в коридор. Вот только выходить в зал, кидаться камушками и воздействовать в фоне я запретил, а потому в сторону босса несся сплошной поток издевательств и насмешек. Крупный, триста сороковой волчара продолжал пялиться в глубину коридора пылающим взглядом и напрочь игнорировал старания моей ата-кари.

Как, собственно, и я. Было о чем подумать, ведь все очки талантов ушли во второй не привязанный ни к чему навык.

***

Истинное зрение:

Дар видеть и понимать увиденное.

При активации перманентный расход характеристики "Здоровье" составляет 10% в секунду от базового количества.

***

Шикарный навык. Жаль только, что ничего не понятно. Что видеть? Незримое? Невидимое? Системное? Последнее больше всего подходит антивирусу, но все равно не понятно. При активации перед глазами побегут зеленые столбцы цифр? Появится мужик с двумя таблетками?

Хохма хохмой, конечно, но при такой дичайшей стоимости это должна быть просто бомба, а вот пользоваться бомбой или нет большой вопрос. Перманентный расход! Разом скинуть десять процентов характеристик. Хотя какой десяток? Что там за секунду разглядишь-то? И ведь навык сейчас даже активировать нельзя! Уже набрано одиннадцать уровней и я на сто восемьдесят первом, а ничего нового открыться не может - все очки талантов улетают в Беллово Истинное зрение. От раздумий "про себя" меня отвлекли громкие размышления княжны:

- Возможно у него просто нет слуха. Мозгов и достоинства тоже нет! - последние слова она прокричала намеренно, но результата это не принесло.

- Я же говорил тебе, что мобы и боссы в данжах не настоящие. Ни разума, ни эмоций, только поведенческие скрипты. Поглощение на них тоже не действует, а жаль. Хорошая была идея, но эти мобы как камни. Ни любви, ни тоски, ни жалости... — этой фразы ей не понять, зато звучит красиво. - Нам на самом деле это не так уж и важно. Важно то, что у боссов обычно бывают разные перки и у этого точно есть. Босс сидит не в зале, а в пещере и на потолке пещеры полно сталактитов. Думаю, они начнут падать вниз, когда здоровье босса упадет до пятидесяти процентов, но аура расплавит их раньше и можно не опасаться. Однако сбрасывать со счетов не стоит. Увернуться сможешь?

- Пфф! Спец, ты в Рывке до меня дотронуться не смог, а тут какие-то камушки. Я восстановилась, пора заканчивать этот рейд!

Адреналиновая маньячка, как и большинство тех игроков, которые бегают по данжам. Сленг тоже на уровне. Идеальная спутница Чужака кивнула и накинув на меня Щит, вылетела из коридора.

Это случилось, когда босс потерял десять процентов ХП. Закинув морду к отсутствующей в пещере луне, он протяжно завыл. Нечто липкое слегка коснулось сознания и прошло. Система выдала уведомление о непрошедшей ментальной атаке, но это было не важно. Сталактиты после окончания воя начали вибрировать, издавая противный треск, подобный треску, издаваемому старым шерстяным свитером, снимаемому после прогулки зимой. Это было настолько неестественно, что чуйка буквально взвыла, предупреждая о надвигающейся беде.

Я опоздал с банальным предупреждением о необходимости убираться оттуда. Не среагировала и княжна, озираясь на непонятное и "интересное" поведение каменных сосулек. Каждый из сталактитов разлетелся каменной шрапнелью. Тысячи осколков заполнили пещеру, не оставляя шансов остаться в безопасности. Свист в ушах и удары по телу кинули меня на пол, но даже с багровым туманом перед взором я не спускал глаз с сияющей алым фигурки у потолка. Фигурки моей ата-кари с тридцатью процентами ХП, падающей с пятнадцатиметровой высоты в пасть ожидающего волка.

Рывок. Поймать. Омоложение. Рывок в сторону коридора. Закинуть тельце в коридор. Рывок в сторону босса. Рывок вбок. Шаг за спину. Укол с двух рук. Уйти Рывком. Босс даже не взглянул в мою сторону. Продолжает идти в сторону княжны, продавливая расплавленный пол и утопая в нем лапами. Маны на самолечение жалко - нужно поднимать девчонку, но лава продолжает дамажить.

Раздавить семечко Подсолнуха. Исцеление на себя. Застанить босса Рывком и провести Ножницы, не смотря на вновь полыхнувший багровый туман, Двойной порез и уйти Рывком вбок. Нинэ сняла девять миллионов, я снял шесть. Нужно продолжать. На крайняк буду кайтить с ней в руках. Исцеление на себя. Шаг за спину. Укол с двух рук. Рывок в сторону. Цифры вылетают космические для меня, но недостаточные чтобы отвернуть долбаный костяк от моей ата-кари. Не отдам!

Рывок к Нинэ, поднять невесомое тельце, Омоложение и бросок вглубь коридора. С благородными так не обращаются, а с соратниками тем более, но на что-то другое просто не остается времени. Рывок в босса и застанить его на три секунды. Исцеление на себя. Все, маны на лечение больше нет, но с босса снято девять лямов, а значит, пора. Уж на это маны достаточно.

Волк рванул в мою сторону, как только я убрал Невидимость и Отвод глаз. Чудовищная скорость! И только постоянное использование Рывка помогало выжить. Выжить, но не атаковать. Об этом даже не думал, тут бы увернуться. К княжне для добивания не спешил, значит, а за мной носится как та молния. Несправедливо и тупо, даже для заскриптованного по самые костяные уши моба.

- Сейчас. Я сейчас. - в канале раздался хриплый голос Нинэ, мгновенно принеся облегчение.

- Давай быстрее, княжна! Сразу под потолок и добьем урода.

- Сейчас... - что-то в голосе ата-кари вызывало настороженность, но ситуация не располагала к беседам.

Нинэ влетела в зал через десяток секунд, а я наконец смог нырнуть в инвиз и Рывком уйти в коридор. Кайт "на грани" не забрал всех сил, но утомил морально. Сложно получать удовольствие от боя, когда вся задача от этого самого боя убежать.

- А вот и дракон... Гребень, значит...- я с ухмылкой уставился на свою ата-кари сто восемьдесят первого уровня.

Княжна смотрела на босса с голливудской улыбкой в тридцать два зуба и надо лбом красовался, знакомый по первой встрече, хохолок.

В зале, между тем творилось непонятное. Огненные протуберанцы вспыхивали чаще и с легкостью вылетали за десятиметровую зону Ауры пламени. Файерболы стали прилетать в костяного, может и не чаще, но они стали как-то плотнее, что ли. В фоне тоже творилось нечто. От Нинэ веяло такой радостью, счастьем и чувством свободы, что было самому тяжело оставаться хладнокровным. А надо ли?

Я быстро метнулся в следующий зал и также быстро вернулся обратно. Огненный дьяволенок уже почти расправился с боссом и если ее не привести в себя, то... Да к Беллу! Привести в себя? Вместо предостерегающего окрика из горла вырвалось совсем другое.

- Лут соберу сам! Добивай и в следующий зал. Пылай!!!

Дальнейшее воспринималось как какой-то фантасмагорический калейдоскоп движения. Никаких передышек и остановок, только вперед от пака к паку. Я раскрывался на костяках триста тридцатых медведей и снова нырял в инвиз. Безумный раж боя, в котором почти не использовался канал. Фон! Вот это вещь! С точностью до мгновения знать, когда твой напарник переключит дамаг на следующего моба и без всяких переговоров.

Я уже не получал урона от разливающейся лавы - просто не касался пола. Рывок позволял держаться в воздухе достаточно долго и опасность представляли только падающие с потолка полотна лавы. Врезаться в такие не стоило.

Раж боя и веселое торжество в фоне, но при этом никакой потери контроля. Все так как и должно быть. Понятно и предсказуемо! Происходящее больше напоминало работу безумного художника, широкими мазками, яростно набрасывающего на холст все новые и новые слои краски. И кажется, я начинал видеть его замысел.

Босс не удивил ничем. Все сталактиты были уничтожены файерболами еще до того, как огромный триста пятидесятый костяной мишка успел открыть пасть. Не понятно, какие есть возможности у этого Одоша в его логове, но пора бы ему начинать рыть нору.

Триста пятидесятых костяных тигров пролетели так же быстро, как и медведей. Вот только в этот раз босс удивил. Вместо пещеры триста семьдесят пятый костяной тигр облюбовал огромный квадратный, зал с колоннами. Зал со стороной метров сорок и высотой в двадцать. Причем удивил он только меня, возникшим красноватым экраном, как только получил первый дамаг от Ауры Пламени.

Нинэ не удивилась совершенно. Наоборот! В фоне столь сильно полыхнуло удовлетворением, как будто дело уже сделано и данж зачищен, а в следующий миг случилось неожиданное. Истинная Дочь Леса, объятая пламенем, с видимым усилием повела плечами и разведя руки в стороны, резко расправила крылья. С одной руки вниз, прямо в защиту босса, ударила тонкая спица огня, а со второй вверх медленно поднималась шляпка зарождающегося смерча.

- Ох ё... - моментально придя в себя, покрылся холодным потом.

Рывок в сторону коридора, а затем еще и еще. Понимание, ЧТО сейчас произойдет, выбило все веселье и задор. Вот! Вбить клинки в глубокую трещину и держаться. Гудение и первое движение воздуха в лицо. Взгляд за спину и выругаться. Торнадо в замкнутом помещении — это плохо. Торнадо в замкнутом помещении — это глупо. Торнадо в замкнутом помещении набирал обороты прямо сейчас! Огненный торнадо!

Воздух гудел, всасываясь жадным исполином и первые мелкие частички начали забивать глаза. Опустить голову вниз и ждать. Удары пролетающими камнями становились все чаще и уже начали наносить урон. Ничего, потерплю. Мана вот-вот отрегенится для одного Исцеления, а ХП еще больше двух сотен тысяч. Что может случиться?

Ответом на немой вопрос стал первый крупный булыжник, снявший сразу шестьсот единиц.

"- А ведь эта вертушка сейчас камни со всего данжа соберет.".

За себя я не волновался - силы столько, что можно зацепиться за последний вагон скоростного экспресса одной рукой и прокатиться через континент. Другое дело входящий дамаг, который только набирал обороты. Воздух уже даже не гудел, он ревел, как разъяренный зверь, заживо пожираемый ненасытной стихией.

Босс лег, когда ХП упало почти до сотни тысяч и хорошо знакомый красный туман начал заволакивать взор.

***

Внимание! Вами получено уникальное достижение: «Первый в Логове Одоша». Вы и Ваши соратники получаете двухпроцентное увеличение наносимого физического и магического урона.

***

Есть! Вот только на этом ничего не закончилось. Воздух все также страдал и пожирался Огненным торнадо, а я все также получал урон. Почему?

- Нинэ.

Тишина в канале и это странно, ведь, судя по меню, она в полном порядке.

- Нинэ!

- Да что?! - в усталом голосе княжны мелькнуло раздражение.

- Убирай свой смерч, босс сдох давно.

- Погоди немного. Я прям чувствую, что тут совсем чуть-чуть осталось.

- Чего чуть-чуть? Что происходит?

- Все в порядке. Я выход на поверхность делаю. - в голосе мелькнуло самодовольство.

Слов нет! Это она там радуется, как здорово все придумала?

- Охренела?! Я тут сдохну сейчас! Вырубай огонь!

- Ой... - в голосе явно слышалась растерянность.

- "Ой"? Ты сказала: "Ой"?! Вырубай, говорю! – жаль, нет мелкого ремня для мелкой задницы.

Все закончилось без какого-либо перехода. Был ветер и нет его, было ощущение приближающего Армагеддона и прошло. Я лежал и приходил в себя, с удовольствием наблюдая, как ХП дошло до отметки в восемьдесят тысяч и перевалило дальше.

Пара мгновений и рядом появился кто-то с чувством глубочайшего сожаления, затем этот кто-то полыхнул весельем и подавился смехом, а потом я почувствовал тяжесть между лопаток.

- Времена идут, а Спец все тот же. После тяжелого боя нужно упасть задницей кверху и вбить свои ножики в землю. - смех Нинэ серебряными колокольчиками разнесся по пустым залам и коридорам. - Представь, что выполнил задание бога. Он приходит с наградой, а ты такой: "Погоди, я сейчас приму соответствующую случаю позу."

Потрескивание остывающего камня коридоров вновь было заглушено переливами смеха Истинной Дочери Леса. Скинуть хохочущую нахалку и подняться. С одной стороны темнота выгоревших коридоров, с другой темно-красные отсветы в остывающем зале и выход там искать бесполезно. Значит, обратно.

- Подсвети. Пойдем на выход.

- Ты сам светляка подвесить не можешь, что ли? - небольшой огонек появился перед нами, освещая путь.

- Нет.

- А зачем разбойнику свет? Ты не видишь дороги?

- Нет.

- И лечить на расстоянии не умеешь! - припечатала мелкая вредина. - Не удивительно, что двуживущие проходят данжи только группой. А вот я ...

- Была бы мертва из-за своей самонадеянности! - самодовольство выскочки уже не забавляло.

- Ничего подобного! Я уже близка была к разгадке тайны данжа. Если бы не ты, то нашла бы путь на поверхность без всякой пелены! - она зависла перед моим лицом. - И найду! Не в этот раз так в следующий.

- Найдешь, найдешь, а теперь пойдем на выход, который вход. Мы и так тут ... прожарились.

Хотелось сказать, что задержались, но какое там... Чуть больше часа на прохождение и она полностью права по части "А вот я". Легко смогла бы пройти в одиночку. Ну а как не пройти-то, если у мобов ни одной нормальной дистанционки, а княжна вовсю читит своим полетом? Придется как следует поработать над теорией и погонять на практике, а иначе может переоценить свои силы и ничем хорошим это не закончится.

- Пойдем, конечно. Не терпится посмотреть наш лут!

Лут... Сейчас бы коньяка и трубку с расстройства. Вроде добрался до двести двадцать третьего, получив пятьдесят три уровня за час, но все очки талантов сожрал навык Истинного зрения. Сколько в него вбухать нужно? Сотню?

Лут... Просмотрел на требования к уровню и еще раз вздохнул, пытаясь вернуть видение трубки и бокала с янтарной прелестью. Золота получилось весьма прилично, но зачем мне оно сейчас? Тут нет торговых центров поблизости. Позвонить, разве что...

Когда еще я смогу набрать столько уровней разом? Скорее всего никогда — это где-то за гранью. По всем прикидкам выходит, что я получаю опыт как десятую часть от разницы между моим уровнем и уровнем противника. И с учетом того, что иду прицепом, от всего этого получаю еще десятую часть. В принципе не плохо и не думаю, что еще хоть кто-то в Арконе может похвастать такими подвижками, но все равно настроение падало все ниже.

Княжна продолжала болтать, закидывая меня вопросами, а настроение падало все ниже и ниже. Апатия после боя? Перегорел? Непонятно и нужно ... Позвонить нужно!

Лес встретил, радостно ударив Благодатью сразу по всем органам чувств. Почему я не заметил этой утраты при входе в данж? Непонятно, но очень приятно. Судя по умолкшей ата-кари, у нее были схожие ощущения. Впрочем, поток вопросов и комментариев возобновился почти сразу.

- А куда мы идем?

- Туда. - махнул рукой в сторону скрытой за деревьями реки.

- А почему туда?

Действительно. Зачем теперь идти к реке, с ее каменистыми берегами и неприятными воспоминаниями, в надежде найти деревушку. Деревушка мне не нужна, мне нужно туда, где есть табак и коньяк, а значит, сразу по прямой в столицу Дикого леса.

- Ладно, тогда туда.

Сменил направление и уверенно двинул подальше от Каменистого плато.

- А почему туда? - вопрос прозвучал с некоторой задержкой.

- Ты точно не хочешь сбить меня с Пути? — этот поток болтовни уже раздражал. - Поговорим на привале, а сейчас пусть каждый хорошенько обдумает бой в данже. Потом обсудим.

Ну вот, реально, надоело отвечать на риторические вопросы и едкие комментарии.

- Да. Конечно, Спец. Обдумаем... - как-то уж очень тихо пробормотала княжна и наконец замолчала.

Нужно кое-что проверить...

Через пару минут поднялся, закончив выблевывать свои внутренности, поднялся и вытер слезы с лица. Жжееесть! На пятом Рывке сбивается концентрация, а на седьмом... На седьмом происходит прощание с обедом. Делаааа. На немой вопрос в глазах княжны мотнул головой, предлагая продолжить путь.

Вечерело, а потому далеко уйти не удалось. Первое же подходящее место было признано удачным и оборудовав костровище, сразу предупредил спутницу:

- Я сейчас буду звонить в свой мир. Помнишь, я рассказывал? - обратился к подозрительно тихой и задумчивой Нинэ. - Какое-то время со мной не получится поговорить и я ни на что не буду реагировать. Не пугайся. Хорошо?

- Ты расскажешь обо мне? - интерес наконец блеснул в глазах ата-кари.

- Посмотрим, как пойдет разговор. - кивнул насупившейся княжне и набрал номер.

В этот раз дозвониться не получалось долго. Ни Сергей, ни Дашка трубку не брали. На всякий случай набрал на один из тех резервных, которыми обзавелась дочь.

- Ало!

- Привет, Булка! Пароль...

Договорить мне не дали.

- Папа! Пап, слушай и не перебивай! Они все договорились и блокируют любые входящие из Аркона. У нас меньше тридцати секунд. Запоминай...

Звонок оборвался на двадцать четвертой секунде. Я успел услышать только один номер полностью и часть второго. Выждал минуту и перезвонил. Перезвонил, чтобы услышать очередной набор цифр. И лишь на третьем звонке разговор продолжился.

-.... это все. Они даже боевые искины подключили для блокировки. Номера блокируются навсегда, а все...

-... все старые блокируют, если нет звонков в течение трех месяцев. Новые номера вызовы оттуда не принимают. Старые номера еще можно купить, но там тоже чего-то мутят. Пап, я татушку набила ма-аленькую. У нас все отлично. У Серого девушка и все серьезно. Ты там всех победил? Какой уровень? В се..

Минуту посмотрел в огонь, собираясь с мыслями и в итоге начал говорить совсем не то, о чем планировал сначала.

- Принято! Я двести двадцатый. Посвященный Великого Леса Специо. Запомни это. Люблю вас. Те два номера оставь на всякий случай. Живите сами, но по мне скучайте. Когда наиграетесь в реале, буду рад увидеть тут. Не раньше. Сергеем горжусь! Татушку не одобряю!

Звонок закончился до слов неодобрения, но я просидел ещё пару минут, про себя заканчивая оборвавшийся разговор. Хотелось сказать многое...

Вот ведь как! Железный занавес опустили, значит... Чего-то подобного я и ожидал, но уж слишком долго раскачивались. Зато отсекли знатно и грамотно. Миры разделяются все сильнее и сильнее. И да, я считаю, что именно миры, а не реал и игра. С самого начала так считал!

Сколько человек догадались приобрести сразу несколько номеров, как поступила Дарья? Хорошо, если один процент, а остальным дозвониться только чтобы попрощаться. Например, я без крайней необходимости звонить больше не буду точно, а то вдруг там еще и уголовку введут за поддержку террористов "с того света". Не, ну Дашка умница, конечно, запомнить столько номеров, купить их сначала, продумать разговор... Это у меня теперь память идеальная, а она, небось, каждый день повторяла в ожидании звонка. Молодчина!

Можно сказать, что сейчас произошло прощание перед неизбежной встречей, но все равно грустно...

Нинэ смотрела в огонь и боялась лишний раз пошевелиться. Она вслушивалась в собственные осторожные вдохи и выдохи, чтобы даже движением воздуха не выдать своего присутствия. Глупо? Да, глупо. От нее сейчас мало зависело, ведь она опять... как тогда, в детстве... Моральных сил хватало только на то, чтобы не начать рыдать. И она не станет. Нет! Не станет! Может, потом, но только не перед Посвященным.

Так хорошо все начиналось. Так необычно и заразительно возбуждающе! Данж, неупокоенные, а потом она опять сорвалась... Потеряла контроль! Так мало этого, она еще и Посвященного сбила с концентрации и увела в это... безумие. Позор! Она, ата-кари третьего круга посвящения, вместо того, чтобы удерживать Чужака в равновесии, САМА плеснула масла в огонь. После такого тано не стала бы ее даже отчитывать! Спиной бы повернулась и больше никогда не заговорила. И поделом!

Безумие... Опять оно пришло подобно лесному пожару и поглотило ее целиком. Ладно бы только ее, но того, кто идет по Пути рядом с ней... И будто этого мало, она еще и чуть не убила его. Буквально! Поддалась безумию боя и чуть не сотворила такое... Такое, чего не было ни в одном страшном рассказе у вечерних костров!

Грезила о том, что о ней будут говорить веками. Ну еще бы! Ата-кари, прикончившая своего спутника. Отличная сказка получилась бы, хотя и так уже с лихвой хватает всего содеянного...

Придуманными в раннем детстве приемами она пыталась отвлечь Посвященного от своего провала, но куда там... Ошиблась? Начать сыпать вопросами и подколками! Обвинениями наконец! Отвлечь, перевести внимание и замять неловкую ситуацию. Такое уже не работало даже с отцом и матерью, а тут вон он какой серьезный сидит.

"- Какую к Харту неловкую? Боевое безумие, которое чуть не стоило жизни Посвященному, неловкая ситуация?!"

Стоило вспомнить, как она фактически обвинила его в слабости и стало еще паршивей. Того, кто спас ей жизнь, рискуя своей! И это слова княжны? А вот Спец, напротив, вел себя очень достойно. Один раз указал ей на безрассудное поведение и все, а когда она продолжила свой дурацкий разговор, то просто отмахивался односложными ответами. Потом поговорил со своими и не сказал ни слова после этого.

"- Он все для себя решил..." - она с грустью произнесла это про себя и безнадега опять серым, тяжелым одеялом начала накрывать с головой. - "Какой еще постулат я не успела нарушить? Позорница!"

Та фраза про то, что она сбивает его с Пути... В свете всего произошедшего ее сложно понимать двояко. Он попросит ее уйти и та Нить, что связала их, во время боя с тварью, оборвется. Чудо, что она вообще появилась без специального ритуала и для него не будет ничего сложного эту Нить оборвать. Великий Отец обязательно откликнется на просьбу своего Посвященного. Откликнется и не оставит одного. Идти рядом с таким большая честь и вскоре у него обязательно появится новая спутница. Или спутники... Что?! Что тогда ей делать? В голову ничего не приходило. Совсем. Отправиться следом без всякого спроса? Нет. Без Нити его даже не увидеть, а без чувства фона не обнаружить. С Нитью-то глаза устают смотреть в его сторону, если он прячется, а без нее? Да его даже боги не найдут, если он того захочет!

Аромат жареного мяса щекотал ноздри и стоило признать, что идея с принуждением дриады к сбору приправ была отличной. Всюду прав! Не удивительно, что Великий Отец выбрал его своим Посвященным. Такого попробуй не выбери, ага...

- Нинэ, я хочу поговорить о том, что произошло в данже.

Она вздрогнула, но затем расслабилась и приготовилась к неизбежному разговору. И ведь начал тем же добрым и мягким голосом, как в прошлый раз. Тогда он перечислил ее ошибки и впервые предложил уйти самой. Почти оскорбление, но кто знал, что так все повернется? Или он уже тогда подозревал в ней изъян? Похоже на то.

- Давай поговорим. - она тихо выдохнула и поздравила саму себя с тем, что постоянно держала Абсолютный экран.

"-Хоть это сделать догадалась."

- Во время боя с первым боссом ты сотворила с фоном такое... И я как будто нырнул в него и ... Сложно описать, но ты не рассказывала о подобном. Что это было? - голос Спеца стал уж совсем мягким.

С ней опять говорят как с ребенком, но возмущаться и злиться не было никаких сил.

- Безумие... Боевое безумие... Это уже во второй раз, а в первый раз на поляне мертвого леса. Тогда я открыла в себе мастера Огня.

Ну вот и все. Признание дано и осталось только принять вердикт Посвященного. В том, что он поведет себя достойно, она не сомневалась. Сейчас расскажет, что она важная часть Леса, что ее ждет великое будущее, но нужно сначала научиться контролировать себя. Скажет все это мягко и искренне. Как всегда... Сколько она слышала таких слов от тано, от отца, от матери. Много...

- Боевое безумие... - Спец ненадолго задумался, а затем продолжил. - Знаешь, я обычно не даю советов по развитию навыков, но считаю, что именно этот навык тебе нужно тренировать в первую очередь.

- А?...

- Понимаешь, во время боя с меня словно шелуху сняли. Никаких сомнений, да я даже пола в Рывке не касался и проводил его десятки раз. Непрерывно! А еще я словно понимал, что и когда должно произойти и что нужно сделать. Словно чувствовал... - Спец поднял ввысь взгляд, подбирая слово.

- Рисунок боя. - Нинэ наконец смогла выдавить хоть что-то. - Это называется "рисунок боя".

- Рисунок боя... - Спец покатал на языке новое словосочетание. - Именно так! И знаешь что? Когда я....

Посвященный с энтузиазмом разбирал бои с каждым паком нежити, а она изо всех сил пыталась осмыслить случившееся. Какого Харта сейчас произошло?! Он ведь доволен наведенным безумием и как ребенок, впервые попробовавший сладость, хочет еще. Немыслимо! Привычная картина мира не рушилась. Нет. Двуживущие принесли в ее мир кисти с красками и уверенными мазками дорисовывали все новые и новые детали. Постоянно! Каждый день и при каждом разговоре. Вот и сейчас ее Чужак всего парой фраз набросал на холсте новое виденье старых постулатов ата-кари.

- ... Ну так, что думаешь? - он замолчал и выжидательно уставился на нее.

- Думаю, да. - она сильно ушла в себя и упустила повествование.

- Отлично! Вон те две шишки подойдут. Неси скорее!

Нинэ быстро метнулась за шишками и скинув их на траву, вопросительно посмотрела на Посвященного, который с приподнятыми бровями смотрел в ответ.

- Ну и зачем тебе шишки? - он опять выдал свою нагловатую ухмылку.

- Чего? Ты ведь сам просил их принести!

- То есть из всей моей пламенной речи о несомненных преимуществах Боевого безумия ты не услышала ничего. - вздохнул и наигранно покачал головой. - Зато шишки они важны, дааа.

Княжна почувствовала себя одураченной и одновременно виноватой. Ну и ладно!

- Я не могу его вызывать специально. Само как-то получается. - тихо оправдалась Нинэ.

- Так я об этом и говорю! - эльф стер с лица ухмылку и с жаром начал вещать. - Нужно тренироваться! Представь, что у тебя в группе не один, а десяток человек и каждый. Каждый! В точности знает, что ему делать в любой момент времени. Как бы не менялась обстановка, как бы враг не пытался перехватить инициативу. Ему ничто не поможет!

Глаза сверкают, на лице оскал и предвкушение. И это она себя в безумии обвиняла? Впрочем, подобное притягивает подобное. Так ведь?

- Хорошо. Я попробую потренироваться, но ничего не обещаю.

Еще бы ей что-то такое обещать. Не было у ата-кари наставлений о том, как правильно сходить с ума.

- Отлично! Теперь второе. - Спец откусил крупный кусок мяса и чавкая продолжил. - Нужно тренировать Щит от огня не только на соратников, но и на неодушевленные предметы.

- Это еще зачем? - она наконец взяла себя в руки и тоже приступила к еде.

Из-за всех этих переживаний даже не заметила, насколько проголодалась.

- Как это зачем? Ты, например, бой ведешь, нууу скажем во дворце. Короля эльфийского спасаешь. Победа! Ура-ура! Входит король, чтобы речь сказать, а трона-то и нет. Сгорел! И вот стоит король, переминается, не знает, куда попку свою приткнуть. Неприятно...

И ведь сказал такое абсолютно серьезно! Нинэ глубоко вдохнула и выдохнула.

- Это не смешно, Спец! Говорить подобные вещи о первом лице народа неприлично даже наедине. Неблагородно! - сильно возмутиться не получалось, но отповедь он получит. - Ты теперь тоже благородный, а из-за таких шуток теряешь лицо.

- Ладно-ладно! - Спец примирительно поднял руки ладонями вверх и продолжил. - Все понял и осознал. Прости, княжна, больше не буду. Давай рассмотрим другой вариант. Ты помогаешь богу и вот Сата заходит в зал, смотрит на свой трон....

- Хватит! Спец, тебе совсем язык не дорог? - в возмущении Нинэ взлетела и уперла руки в бока.

Так всегда делал Лорд-Командующий и это выглядело внушительно, но на Посвященного повлияло чуть меньше, чем никак. Веселья в глазах только добавилось.

- Тогда другой пример...

- Не надо! - она даже руки выставила, словно защищаясь. - Я все поняла! Щит на неживое, так Щит на неживое. И сама об этом думала, но если серьезно, то зачем это?

- Лут тонет в лаве! Вот зачем! - Спец наконец взорвался. - Я задолбался его подхватывать, пока ты развлекалась! Ты вообще помнишь, ЧТО произошло в последней пещере?!

- Помню. - она насупилась и приготовилась к отповеди.

Самое страшное уже не произойдет, а тут она действительно виновата.

- Мы с босса вообще ничего не подняли! С босса данжа, Нинэ!

- И все?! - она ушам своим поверить не могла.

Его вообще, ничего, кроме лута, не интересует что ли? Собственная жизнь, например. Нет? Впрочем, Спец понял ее замешательство по-своему и вздохнул.

- Не переживай ты так. Будут еще данжы и попробуешь прорыть эту твою нору. - даже лицо скривил, зидов Посвященный...

- И все?!

- И все! Чего тебе еще надо? - в голосе эльфа послышалось искреннее недоумение.

- Я! Чуть! Тебя! Не! Убила! - его искренние недоумение было с лихвой перекрыто искренним возмущением.

- А... Так ты об этом. - он пожал плечами. - Забей! С кем не бывало?

Вот так вот. Просто "Забей" и все. Ну а что такого? С кем не бывало? На мгновение мелькнула злость на этого... Столько переживаний, вина, отчаянье наконец! Забей...

"- А и забью! Подумаешь!" - впереди трудный Путь и у нее будет еще масса возможностей по неосторожности прикончить этого тупоголового Посвященного.

Ну а что такого? Главное, чтобы лут был цел! Кстати...

- А что у нас с лутом?

- Думал, ты уже не спросишь. - Спец расплылся в улыбке и начал выкладывать добычу. - Почти полторы тысячи золотом, пара колец и целая куча штанов. Серьезно! Это не данж, а подпольный цех по пошиву штанов какой-то. Смотри. Для магов пара, а вот рейнджерские и на рогу, ну а напоследок для воинов! Всех цветов и фасонов. Выбирай!

- Они... Они уродливые! Кто такое носить будет? - Нинэ с брезгливостью смотрела на гору тряпья.

- Я бы носил! А чего ты так смотришь? - Спец глянул на нее со своей обычной ухмылкой. - Если тебе нравится видеть меня без сапог и почти без штанов, то это нравится только тебе, а мне нужен нормальный шмот.

- Ну так давно бы удлинил мантию. Тогда и штаны не потребуются. - она задумчиво разглядывала кольца. - Сейчас у тебя не мантия и не куртка, а не пойми что.

- Не владею такой профой, а швеи поблизости что-то не наблюдаю. Или... - он красноречиво посмотрел на нее.

- Никаких или! Это артефактная мантия - просто сосредоточься и представь, какой она должна быть. Может, нужно и по-другому, но я не... - она запнулась и немного разозлившись, выпалила. - Твой это артефакт или мой?! Разбирайся!

Спец действительно закрыл глаза и ушел в себя. Некоторое время ничего не происходило, а затем мантия "поползла". Смотрелось довольно неприятно, но Нинэ удержалась от колкостей. Сбивать концентрацию Посвященному сейчас ни к чему, но вот когда он закончил, удержаться не смогла. Еще ведь посох достал и расхаживал туда-сюда как...

- Друид-оборванец! Вот ты кто! На большее фантазии не хватило? Серьезно, Спец, что это за серая хламида? Покрой совершенно не подобающий статусу. Мешок! Да у хуманов крестьяне в полях лучше одежду носят. Посвящённый! - отповедь оборванцу получилась знатная.

Еще бы! Это ведь ей сопровождать его и если их увидят вместе, то он должен блистать, а тут просто ужас. Длинный мешок с рукавами!

- Приталенный мешок, не сковывающий движений! Друид-оборванец говоришь? Пойдет! - он поприседал, выполнил Кувырок и удовлетворенно повторил. - Пойдет!

- Сата! Чем я прогревала тебя, Госпожа? За что ты послала мне этого чурбака в мешке? - она посмотрела ему в глаза и веско произнесла. - Ты можешь испортить первое впечатление о себе одним только видом. Благородные так себя не держат. Ты всегда должен быть образцом для тех, кто ниже тебя и не осрамиться в глазах тех, кто выше тебя!

- Браво! - Спец наконец закончил примерять "новый образ" и похлопал в ладоши. - Вот только каким боком это относится ко мне?

- Это напрямую относится к тебе. Ты Посвященный и ...

- Именно! - он не дал ей закончить. - Я Посвященный Великого Леса и нечего благородным осрамляться моим обликом! У меня миссия, которую могу выполнить только я и мне нужен именно такой образ. Вот представь, что видит разумный противник? Он видит друида-оборванца! Идет себе с посохом в серой мешковине, а значит, хорошая и легкая добыча. Можно подобраться поближе и прикончить не особо напрягаясь. Или из кустиков отработать стрелами по серому мешку. Тряпка? Значит быстро ляжет, а я рраз...

Посох улетел в сторону, а Спец уже стоял в низкой стойке с разведенными клинками.

- Минус рога! Рраз...

Спец в два непрерывных Рывка ушел к зарослям шиповника.

- Минус лучник!

Не спеша вернулся к костру и подобрал посох.

- Недооценка противника легко может привести к провалу и смерти. Мой внешний вид – это тоже оружие, Нинэ. Оружие неявное, но расширяющее оперативный простор и дающее несомненные тактические преимущества. - он пошевелил угли в костре и продолжил. - Раньше я часто выходил против более сильных соперников и побеждал. Большую роль в этом играло именно то, что я мог их "прочитать" ДО начала боя. Оружие, шмот, цвета... Предсказуемость — это слабость, Нинэ.

- Несомненные тактические преимущества... - одними губами повторила княжна, оглядев свой красный доспех. - Преимущества...

- Тебе что-нибудь приглянулось из этой кучи? - Посвященный резко переключил тему разговора.

К лучшему. Есть о чем подумать, а ведь она так гордилась цветом своего доспеха. Гордилась цветом и подчеркивала принадлежность к стихии. Спец все выставил в таком свете... Нужно все обдумать, а пока забрать свою долю лута!

- Вот это колечко вполне себе ничего. - она покрутила в руках костяное кольцо. - Полет с крыльями улучшится.

- Забирай! На нем приличная прибавка к ловкости, а мне она без надобности, к сожалению. Вот твои семьсот сорок голды, а остальной хлам толкнем за медяк торгашам. - весь лут исчез у него в инвентаре и Спец покачал головой, увидев, как уменьшившееся кольцо заняло свое место на маленьком пальчике. - Магический мир, чё.

- Что? - Нинэ оторвалась от любования новым аксессуаром.

- Говорю, пора разобраться, что с твоими уровнями происходит.

Темнота уже начала сгущаться и самое время для долгих разговоров. Сказок... Нинэ вздохнула и уверенно вынырнула из накатывающей волны ностальгии. Главная сказка уже стала былью! Вот он, Карн, вокруг нее, под ней и над ней. Пора создавать новые сказки.

- Что не так с моими уровнями? А какой у меня уровень? - любопытство отодвинуло все остальное на второй план.

- Триста восемьдесят первый, а должен был быть триста семьдесят пятый. Ты каким-то образом подняла в данже шесть левелов, хотя не должна была. Слабоват данжик для тебя, да. - он немного помолчал и задумчиво продолжил. - Твое владение Огнем, несомненно, стало сильнее. Такое чувство, что ты выполнила некое задание по развитию. Знаешь, у меня есть теория. Что если у "местных" сначала идет подъем навыков, а уровень только отражает увеличившуюся силу. Как думаешь?

Сначала Нинэ слушала, открыв рот, а затем по темнеющем Лесу хрустальными колокольчиками разлился задорный смех. Она смеялась до слез, держась за живот и скребла каблуками по траве. Стоило только успокоиться, приложив некоторые усилия, как постное лицо Спеца вновь вызывало переливы звона колокольчиков.

- Все! Я себя контролирую. - на немой вопрос в глазах своего Чужака она ответила с широкой улыбкой. - Ты умудряешься говорить очевидные вещи с таким видом и с таким тоном, что... Харт! Я опять слов подобрать не могу!

- Очевидные... - проворчал Спец. - Это они для тебя очевидные, а я своим гением до них дохожу. Кто такой этот Харт, кстати? Я уже и сам его поминать начну, а так и не представлен.

- Харт, Белл — это имена Великого обманщика. Мне сестра рассказала, а ей Криан. Его так в Землях демонов называют.

Воцарилась тишина. Потрясенный взгляд Спеца был в новинку и Нинэ невольно поёжилась. Не понятно, что ему открыло знание еще одного имени Бога воров и убийц, но задать вопрос она попросту не успела.

- Беллова задница! Это просто нечестно! Какого Харта, ммать вашу! - Нинэ с удивлением лицезрела вскочившего и плюющего ругательства Посвященного.

Еще минут пять происходило непонятное, но такое забавное буйство. Спец вышагивал туда-сюда, сыпал проклятиями и непонятными карами непонятным личностям. Дождавшись, пока он успокоится, сядет к костру, а потом выждав еще минут пять, аккуратно поинтересовалась о причине подобного поведения.

- Раньше разбойником играл. - буркнул он, затем вдохнул, выдохнул и усмехнулся. - Цепочка заданий ради одного особого звания, которое Белл выдает лично. В финале нужно было выяснить пять имен Бога воров и произнести их у его алтаря. Столько времени и нервов потратил, чтобы выяснить второе. Лик, блин, а сейчас оказывается, что третье имя было спрятано в Землях демонов! Вот ведь урроды! Остальные имена в Лемурии и Пангее что ли? Засудить бы их всех, да поздно...

- Расскажи про Лемурию и Пангею! Я уже слышала эти названия.

- Нечего рассказывать. Может Криан, знает чего-нибудь? Поинтересуйся у сестренки при встрече, а сейчас лучше тренировками займись.

- Не хочу! - у нее столько вопросов, а он опять собирается сбежать от ответов.

- Надо! О, вот!

Спец подобрал палку и с сомнением ее разглядывал. Потом посмотрел на Нинэ и взгляд был весьма и весьма странным. Пробурчал что-то себе под нос и швырнул палку в огонь. Затем пошарил взглядом вокруг, пока не наткнулся на одну из принесенных ей шишек.

- Точно! Держи.

Шишка, еще недозревшая и частично зеленая, приземлилась в аккурат у ее ног.

- Твоя задача на каждый вечер - кидать шишку в костер и не дать ей сгореть. - Спец посмотрел на нее с торжеством и достал одеяло.

- Спе-ец, но у меня есть вопросы! Нам еще столько нужно обсудить!

Ответом ее никто не удостоил. Посвященный укрылся одеялом и притворился спящим. Притворился! Так быстро уснуть просто-напросто невозможно. Вот взять бы и швырнуть эту самую шишку ему в голову! И швырнет. О-о-о, она обязательно швырнет. Как только научится создавать этот Хартов щит.

***

Следующие два дня прошли в пути к Веспериллу. День разговоры, а на стоянках... На стоянках опять разговоры! Вопросы не кончались, но Спец больше не отделывался односложными ответами, а давал развернутые. Понял, наверное, что она не отстанет и смирился. И правильно сделал! Она не отстанет!

Вечерние костры. Так много спрятано в этих двух простых словах и нет, не только воспоминаний. Кто-то может считать, что только у орков походные костры являются обязательным ритуалом, но это не так. Есть какая-то первобытная магия в мелькании языков пламени.

- ... а что такое "пасхалки"?

- Пасхалки? Пасхалки — это протест свободолюбивого разработчика. По крайней мере, раньше было так, а теперь немного иначе. Теперь это скорее спрятанное послание для тех, кто "в теме".

- А какие пасхалки ты встречал? Я имею в виду уже после переноса в настоящий мир. Наш.

- Ну-у-у, недавно, например, я провел ночь... - он запнулся и как-то странно скосил глаза, а затем бросил взгляд в костер. - У тебя опять шишка прогорела. Кидай новую или ложись спать. И хватит пытаться водить меня за нос! Эти твои приемы, с массой вопросов для отвлечения внимания, они на уровне детсада.

- Детсада? А что это?

***

На четвертый день пути размеренность путешествия была прервана появлением отшельника. Самого настоящего отшельника, но вид он имел ... необычный. Весь какой-то взъерошенный, засаленный, вонючий и слегка безумный. Даже интересно стало, какие «тактические преимущества» скрывает этот странный тип. Он вышел из зарослей ивы у небольшого ручья и явно ожидал их. Большая поляна, почти маленькое поле, журчание ручья и безоблачное небо. Идеальное место для встречи. Нинэ уже предвкушала беседу, но Спец отреагировал странно.

- Ну вот и долбаный рояль. Сам из кустов вылез. - он подошел к отшельнику и усмехнулся. - Ну привет тебе, Лисвак. Решил составить компанию в грандиозном приключении?

- Тебе туда! - отшельник ткнул пальцем в сторону юга. - Закончишь и можешь продолжить свой Путь.

Припечатал и отправился на восток, точно по их со Спецом следам. Если бы они оставляли следы, конечно. Даже не посмотрел в ее сторону, невежа! Она что, пустое место?! Нельзя так...

- Ссука! - Спец злобно выругался и злобно глянул в удаляющуюся фигуру. - Сам займись этим дерьмом!

Он резко развернулся и уверенно продолжил шагать в прежнем направлении. Нинэ быстро догнала его и села на плечо. Так было менее комфортно в плане передвижения, зато намного более удобно в плане общения. В принципе, Спец уже давно привык к тому, что правое плечо отныне "принадлежит" ей и не возражал.

- Что это было?

- Кое-кто решил палку кинуть. Вот только никто за этой палкой бегать не собирается. Так не договариваются. Договариваются не так! - судя по голосу, Спец был очень зол.

- Какая палка? Ты можешь нормально объяснить?!

- Этот вонючий ублюдок...

Договорить он не успел, отшельник с огромной скоростью и при этом совершенно бесшумно обогнал их и преградил дорогу.

- Куда собрался?! Тебе туда! - вид Лисвака был грозен и немного пугал. - Если продолжишь идти куда шел, то сдохнешь!

- Да ну! - Посвященный усмехнулся и оперся о посох. - А давай ты расскажешь, что там впереди. Потом посидим, подумаем, как решить нашу проблему. В диалоге, так сказать.

Она почувствовала, как Спец внезапно расслабился и это заставило ее нервничать еще больше. Лисвак никак не отреагировал на предложение ее Чужака и молча стоял у них на пути.

- Да! Совсем забыл представить свою спутницу. Княжна Гимлада Нинэ! Княжна, позволь представить тебе отшельника Лисвака.

Нинэ встрепенулась и обругала себя за то, что так и не слезла с плеча Посвященного. Взлетела, с уважением поклонилась и уже открыла рот для приветственной речи, но сказать ничего не успела.

- Ты пойдешь и сделаешь то, что тебе велено, мальчишка, а иначе...

- А иначе что? Будешь и дальше тут стоять? Так мы обойдем и продолжим НАШ Путь. Если хочешь, то можешь составить компанию. Выспишься наконец, а то вон глаза какие краснющие. - Спец говорил с улыбкой и без издевок, но взгляд отяжелел, а в голосе звучала сталь. - Можешь и своей дорогой пойти или рассказать, что там прямо по курсу такого страшного. Только не нужно бросаться оскорблениями и не смей игнорировать мою ата-кари!

Так ему! Подумаешь, отшельник! Невежа, грубиян и вообще неприятный тип. А почему Спец ее защищает? Она и сама может, но сказать ей опять ничего не дали. Лисвак усмехнулся и презрительно скривил губы.

- Ты пойдешь против воли Сущего, мальчишка? Хочешь получить порку? - он сделал два шага в сторону и приглашающе махнул рукой. - Ну так давай, иди своим Путем. Или прекрати этот детский лепет и делай, что тебе сказано!

"- Спец, он слишком много себе позволяет! Ты Посвященный! Не позволяй..." - она еще много чего хотела сказать в канале, но Спец прервал ее и прервал так, что она наконец испугалась.

"- Как только начнется, отлетай на безопасное расстояние и не вмешивайся. Ни в коем случае не вмешивайся! Это приказ!" - Спец говорил спокойно, но от этого спокойствия веяло холодом обнаженной стали.

Приказ! Ну и ладно. Приказ так приказ. Неужели драться будет?! Это неправильно! Глупо и ... и так интересно! Она оборвала саму себя, но не потому, что мысли свернули в опасное русло, а потому, что Спец наконец соизволил ответить.

- Ты думаешь, что меня удивляет задание, от которого нельзя отказаться? Да, удивляет! Я в восторге от мира, в котором могу постоянно удивляться. Ты думаешь, я штрафа за срыв задания опасаюсь? Да, опасаюсь! Годовой дебафф на минус десять процентов характеристик — это серьезно. Дебафф "Сошедший с Пути", блин. - речь Посвященного сочилась иронией. - Вот только я все равно продолжу СВОЙ Путь так, как его вижу! Потому, что он МОЙ! МОЙ! И я его продолжу!

В конце спича иронии уже не было, это была трансляция железной уверенности и как жаль, что она не может чувствовать фон. Там, наверное, такое сейчас творится! Спец сделал шаг вперед, но отшельник опять встал на пути.

- Ты будешь делать, что велено, а иначе я сам утащу тебя к ...

- Прфрфрф...

Посвящённый высунул язык и издал крайне неприличный звук. Таким звуком дети дразнят друг друга, брызгая слюной и выводя из равновесия старших. В сложившейся ситуации услышать подобное, да еще и от Посвященного... Это являлось столь дикой нелепостью, что вызывало оторопь! На поляне установилась гнетущая тишина и весёлое журчание ручья только добавляло иррациональности происходящему.

- Да как ты смеешь .....

- Прфрфрф...

И без того красные глаза отшельника покраснели еще больше и он с рычанием шагнул вперед.

- А ну пойдем...

Лисвак схватил Спеца за отворот мантии, дернул на себя и события понеслись вскачь. Фигура Чужака подернулась рябью, как происходит при активации его любимых навыков скрытности. Нинэ знала, что теперь видеть его могла только она, но даже она пропустила момент, когда он Кувырком, ушел из захвата и два ножа впились в виски отшельника.

Буквально окаменев, она наблюдала, как Спец нанес еще два удара и Рывком назад, ушел от кругового удара посохом.

"- Назад!" - гневно раздалось в канале.

- Ой... - опомнившись, она резко набрала высоту и немного отлетела в сторону.

События на поляне, между тем набирали обороты, Спец кружил вокруг Лисвака, как волк вокруг лося. Наскоки, постоянные атаки в спину и уход от ответных ударов. Лисвак не уступал в скорости ее Чужаку, но он его просто не видел!

"- Разбирает грамотно." - Нинэ усмехнулась этой мысли и продолжила наслаждаться дуэлью.

Не тренировочный бой, нет. Дуэль! И неважно, что эти двое обошлись без красивого ритуала. Важно, что было нанесено оскорбление, за которое придется отвечать. Не очень понятно, кто кого оскорбил больше и положа руку на сердце, можно признать, что они оба хороши. Не имеет значения! Спец ясно дал понять, что это только его бой и точка! Бой один на один, а значит, дуэль. Раньше подобного видеть не доводилось, но вот читать и слышать о таком, вполне. Страшно и красиво! Она с трудом подавила в себе желание соорудить драконий гребень. Это не ее дуэль и все тут! Вмешаться в нее – значит, обесчестить того, кому хочешь помочь и себя за одно. Такое не забывается и не прощается!

Потеряв двадцать пять процентов жизни, Лисвак наконец перестал бездумно молотить посохом по воздуху.

- Довольно! - рев оскорбленного друида разнесся по лесу, но был проигнорирован.

Отшельник вскинул руки и вокруг него на три метра ввысь выстрелили змеи лиан, хаотично хлещущих по сторонам шипастыми стеблями. Впрочем, как только друид начал новый каст, Спец возник прямо перед ним и провел связку из Ножниц и Двойного пореза. Разъяренный Лисвак мгновенно сотворил два ядовито-зеленых хлыста и начал стегать траву вокруг себя.

- Выходи и дерись как мужчина!

Нинэ чуть не задохнулась от возмущения. Как этот вонючка может обвинять ее Чужака в трусости? Впрочем, сам Спец остался полностью равнодушен к этому выпаду и методично продолжал избиение.

Отшельник подловил его лишь однажды, когда тот хотел сбить очередной каст исцеления. Сбить-то сбил, но сам угодил в ловушку Ловчей плети и в течение пяти секунд распрощался с половиной жизни. Впрочем, ускользнул и больше не попадался. Совсем не попадался. Плети, Ядовитые побеги, Лианы, Шипы, которыми в исступлении разбрасывался Лисвак. Ничего не помогало.

- Я проучу тебя, щенок!

Нинэ покачала головой. Вот же непись тупорылая! Потерял половину ХП и теперь орет, а сейчас какое-нибудь АОЕ запустит. Может, двуживущие все-таки в чем-то правы по поводу этого мира? Ну вот как можно быть таким предсказуемым?! Однако друид доказал, что предсказуемым его считать не стоит. Он вскинул руки и вся трава в радиусе пятидесяти метров выстрелила вверх сплошной стеной.

"Великий мастер Природы" - ахнула княжна.

Это плохо, это очень и очень плохо. Она быстро поднялась еще выше и отлетела на пару десятков метров. Однако у Посвященного было свое мнение по этому поводу. Впервые с начала боя он ушел Рывком вверх, а затем коршуном спикировал на друида, стоящего в своеобразной чаше. Провел свой коронный удар в глаз и затылок с двух рук. Рывок и его уже нет рядом.

Отросшая трава мгновенно распалась на тысячи тысяч мелких частичек бритвенной остроты. Мастер с усилием повел плечами и вся эта масса начала свой круговой разбег. Он полностью перекрыл небо над собой. Друид крутился на месте и озирался, но не видел и не чувствовал, что его летающая смерть нашла свою цель. Как это возможно?

Нинэ чуть не расхохоталась. Она-то видела, что ее Чужак гарцует прямо под носом у противника на расстоянии вытянутой руки. Удар Ножницами был нанесен, как только руки мастера укутало салатовое свечение. "Стан!" и вся летающая масса начала оседать.

При достижении порога ХП в двадцать пять процентов мастер не сделал ничего. Даже странно. Сдался? Вид его был страшен. Весь в крови, правый глаз вытек, честь черепа обнажена, а волосы болтаются на тонкой полоске кожи, хлопая по спине. Он уже еле стоял, а глаза периодически закатывались, грозя потерей сознания. Изо рта с дыханием вырывается кровавая пена и Нинэ стало невыносимо жалко этого вонючку, размахивающего посохом. Он получил свой урок и ни к чему доводить ситуацию до смерти.

- Спец.

В ответ лишь тишина.

- Ты ведь не будешь его убивать?

Никакого ответа.

- Спец! Не молчи!

- Абсолютный экран активен? - сосредоточенный голос спутника настораживал.

- Нет, а что?

- Подлети поближе. Ты должна это видеть.

- Видеть что? Спец, не пугай меня!

- Энергии почти нет, а у него еще больше тридцати миллионов ХП. Не сдается зараза и не сдастся! Мне придется применить Клинок Сетары. По-другому никак, а тебе очень важно увидеть смерть разумного. Я должен быть уверен в тебе. Уверен, что не дрогнешь, когда увидишь глаза умирающего врага.

Понимание, что сейчас произойдет практически казнь, ввергло в состояние шока. Она не хотела этого видеть, но в словах Посвященного был свой резон. Видеть смерть разумного... Она уже видела мертвых, но вот так...

Слезы досады душили и очень хотелось вмешаться. Влепить по пощечине этим упертым мужчинам. Обоим! А этому вонючке особенно. Ну что ему стоит просто отойти в сторону и дать им пройти? Они ведь не враги. Просто признай поражение и извинись! Так ведь нет, нужно стоять на своем до последнего, до смерти. И главное, непонятно ради чего, а...

- Стой! - друид уронил посох и поднял обе руки ладонями вперед. - Я признаю поражение и приношу извинения.

- Только передо мной? - голос Спеца сух и жесток.

- Прошу простить меня, княжна. - он нашел ее своим уцелевшим глазом. - Я был слишком невежлив при нашем знакомстве.

В дрожащем голосе ощутимо проскальзывал страх. Даже не так. СТРАХ! Словно этот надменный и спесивый отшельник впервые понял, что смертен. Нинэ передернула плечами от отвращения и отвернулась. Вся жалость резко прошла. Он не достоин ее внимания!

- Прощен! - припечатала и больше не смотрела в его сторону. - Проваливай!

- Чего это? Княжна, слишком добра в отличие от меня. - Посвященный обходил друида по кругу. - Сейчас ты скажешь, что за смертельная угроза нас ждет на западе и почему мы должны идти на юг.

Она чуть по лицу себя не хлопнула! Вот дура! Забыть выяснить про опасности, ожидающие впереди...

- Опасность... она ждет вас в конце Пути. Ты должен был стать сильнее там. - он ткнул пальцем на юг и голос обрел силу. - Я специально проделал долгий путь, чтобы указать тебе, где стать сильнее. Сейчас ты не готов, ты слаб, неопытен, самонадеян и слишком жесток. Может, я и проявил лишнюю...

- Ты ведь наверняка сюда порталом прыгнул, ушлепок, а не ножками топал? Так что хватит рыдать о несбывшейся мечте твой пухлой, розовой и чистой, как роса, души. Твоим заданием было выполнение моего? - не дождавшись ответа, Спец вдруг рявкнул. - Я прав?

- Так... Все так! - с жаром выдал друид. - Ты сам видишь, какое наказание ждет за ослушание. Я не могу отказаться, как и ты! Мы в одном положении и...

- Воу-воу, полегче, ушлепок. Это ТЫ в этом самом положении и между нами нет никаких "мы". "Мы" есть между мной и моей ата-кари и мы с княжной продолжаем НАШ Путь. - Спец мотнул головой и Нинэ с радостью устремилась вперед.

- Ты ведь будешь наказан... - едва слышно раздалось в спину.

- Ага. Живи долго и будь послушен, Лисвак. Найду, когда понадобишься. - он махнул друиду рукой и устремился следом за Нинэ.

- Спец, ты ведь использовал меня, чтобы повлиять на отшельника? Он ведь поэтому сдался? - сразу же раздался голос в канале.

- Ага. Реально не рассчитал сил и не хватило энергии. Хорошо он слабаком оказался. Я почти сразу понял, что боевым опытом там и не пахнет. А вот с тобой связываться я бы не стал. - в голосе насмешка.

- Не льсти, не поможет. - она подхватила игру. - Раз ты виноват, то я требую компенсации. Ответами! На любой вопрос и не пытайся увильнуть.

- Ладно-ладно. - на секунду Спец задумался. - Он еще стоит там и смотрит?

На миг в руках княжны мелькнуло зеркало.

- Стоит! Смотрит! Жалкое зрелище. Хотя нет, не жалкое. Размазня! - категорично заявила и фыркнула.

- Зато мы красавцы. Так эпично уходим и даже не оборачиваемся. Со стороны бы на себя посмотреть!

- Эпично? Хорошее слово. Мне нравится!

***

Пламя трепетало и разбрасывало искры, срывая частички коры с сухих веток и подбрасывало их вверх, попутно поджигая. Пламя само выбирает, чем питаться, а чем играть, повинуясь сиюминутной прихоти. Прихоть пламени... Забавное словосочетание, но сейчас Пламя не играло, оно готовилось разбушеваться, отражая настроение княжны.

-... ты вообще представляешь, что с тобой боги сделают за такое? Ужас! И это я еще не говорю, как посмотрят другие народы. Да тобой детей пугать начнут!

- Перестань, Нинэ. - Спец хотел подкинуть ветку в костер, но передумал и продолжил ковырять угли. - Я ведь собирался по чуть-чуть, да и то у самых отпетых...

- Слышать этого не желаю! Народы и ссорятся, и мирятся, а как мириться с народом, у которого Посвященный Великого Отца творит такое?! - она сверкнула глазами и костер отозвался резкими всполохами.

- Ну хватит уже! Все мясо сожжешь! Я все понял и осознал. Не буду вампирить у коротышек астральные тела и вообще ни у кого не буду. - Спец вздохнул и добавил. - Это был запасной вариант и я признаю, что был не прав. Довольна?

Нинэ уставилась на Посвященного в упор. Харт! Как же не хватает чувства фона! Однако он говорил искренне и стоило поверить.

- Ладно. Не будем об этом больше. К тому же они просто выполняли приказ своих богов.

- Чудесно! Не, ну ты просто нечто! "Просто выполняли приказы." и все? Понять и простить, значит? - теперь уже Спец начал закипать. - "Просто выполняли приказы.", значит? Не надо думать и брать на себя ответственность, значит?! "Ну мне сказали так сделать, я и сделал.", значит? "Вот он сказал, но он ведь бог и с него спрашивайте.", так? Как блин у вас всех все просто!

- Я их вовсе не оправдываю, я....

- Оправдываешь! Ты их оправдываешь! - наконец он не выдержал и перешел на повышенные тона. - Я от этого дерьма в сказку сбежал, понимаешь?! И все начинается именно с этого! "А я за это не отвечаю, а мы выполняли приказ...". И кто это все творит? Местные! Кто это оправдывает? Местные! Кто недавно радовался, что "Войны разделения" остались в прошлом? Эльфы! Один сраный королек надумал чего-то и пошла резня. Да послать в жопу такого короля и пинком с трона. В болоте утопить! А в итоге что? В итоге Лес выбрал Хранителем двуживущего! Пришел хороший парень Макс и объявил, что миритесь или одно из двух. Без вариантов! Чуть не сдох, но взял на себя ответственность. Решил и сделал! Для всех! Потому что любой другой эльф с оглядкой на своих правителей действует, а они привыкли резать всех ушастых с другим цветом кожи. Да вот только таких Максов по пальцам пересчитать. Не хватит их на всех.

- Спец, я...

- Ты! Вот именно, что ТЫ! Ты княжна! Высшая аристократия этого чудесного мира! И ты говоришь "всего лишь"?! Да какой бы бог или король ни был, нужно своей башкой думать. Вот этим местом! - он перегнулся через костер, не смотря на жар и ткнул пальцем Нинэ в лоб. - Никогда не перекладывай ответственность и никогда не оправдывай переложившего. А иначе удивиться не успеешь, как придется искать новый мир...

На последних словах он выдохся и устало откинулся на траву.

- Блин, мясо подгорело...

- С богами трудно спорить, Спец, а с Сущим не спорит никто. Кроме тебя. - она закинула очередную тренировочную шишку в огонь и продолжила. - Мог бы и согласиться – стал бы сильнее. Я честно не понимаю, почему ты так поступил.

- Потому что это только первый шаг, Нинэ. Тут уступил, там поддался и в итоге всюду должен. Кроме того, мне был предложен выбор и я его сделал. - он пожал плечами. - А вообще, просто хочу наслаждаться жизнью и если со мной играют в открытую, то можно поиграть. Если нет, то по настроению.

- В смысле? - она даже забыла про шишку в огне.

- Ну-у... Если бы этот урод был повежливее, то может и согласился бы. - он насадил на прутик свежее мясо и занес его над огнем.

- Я просто ушам своим не верю! Рассориться с Создателем только потому, что тебе не по нраву посланник?! Тогда к чему все эти разговоры про свободу выбора, если ты все равно готов поступить как последний кретин? - она была готова к любому пространному ответу, но и в этот раз Спец себя превзошел.

- Не волнуйся. Я уверен, что Мудрец знает, какое я на самом деле дерьмо и подкинет работку по профилю.

- Дерьмо... Я постоянно слышу это слово, но ты постоянно уходишь от ответа. Другие двуживущие тоже отшучивались. - она с азартом наклонилась вперед. - Рассказывай, что это? Ты обещал!

Спец как-то странно зыркнул на нее и вздохнул.

- Ладно, слушай. - он задумался, но быстро нашелся. – Вот, например, если съесть очень много мяса, то что случится?

- Сытость случится, если сильно много, то живот надуется, если очень сильно много, то плохо станет. - она честно пыталась выдать все известные варианты.

- Ага. То есть сытость уже есть и в животе много лишнего мяса. Так? - он сделал хитрое лицо и осторожно спросил. - А куда оно девается из живота, если через четыре часа опять захочется есть? Ведь если его там много, то можно и два дня не есть, например.

- Энергия усваивается телом. Лишнее тоже преобразуется в энергию, но уходит в мир. Если объедаться постоянно, то энергия накапливается телом. Как у толстяка Эллита. Мы ведь все из энергии, но форма у нее бывает разная. - Нинэ с готовностью отвечала на вопросы и с нетерпением ждала продолжения.

Ведь если он так постепенно подводит к ответу, то это должно быть действительно интересно.

- Неожиданно... И очень глубоко... М-мда, неудачный пример. Ладно, попробуем прямо. - он заглянул ей в глаза и выдал. - У тебя сзади дырка. Для чего ты ее используешь?

На несколько мгновений Нинэ забыла, как дышать! Рот открывался и закрывался, но не было никакого движения воздуха, не было звука.

- Тты-ы! Да как ты смеешь о таком говорить со мной?! - звонкая пощечина откинула голову наглеца назад. - О таком не говорят! Ппонял?!

В гневе княжна отлетела на десять шагов и заставила себя успокоиться. Многого можно ожидать от двуживущих, даже от бывших двуживущих, но всему ведь есть предел! "Спокойно, Нинэ. Спокойно, хорошая моя...". Спокойно вернулась к костру и показательно достала любимое одеялко. Руки еще дрожали от выплеснувшихся эмоций и она понимала, что долго не сможет заснуть. Пусть! Продолжать беседу после такого она не намерена!

- Я только хотел рассказать, откуда оно берется. Просто иначе не объяснить никак. - послышался обиженный голос. - Не знал, что такие темы у вас под запретом. Прости.

Угли едва тлели, не ослепляя и давая звездам проявить себя во всем великолепии. Тишина Леса разбавлялась шелестом листьев в вышине. Зеленое море почернело до утра, но продолжало перекатывать волны. Среди легкого колыхания черных волн раздался любопытный голосок.

- Так что же это такое?

Летит. Молчит. Смотрит.

После рассказа об особенностях работы желудочно-кишечного тракта я ощутил ... разное. Недоверие, брезгливость, ужас, а затем сверху все это придавила тяжеленная плита жалости. Такого я не ощущал ни разу. Даже пришлось накричать, чтобы врубила защиту. Для меня от нее в смысле. Рыдал бы иначе, свернувшись калачиком на травке. Это просто нечестно! Иметь возможность влияния, от которого нет никакой защиты и при этом без всякого умысла. А если у нее депрессия начнется, то что? Экспоненциальный рост самоубийств, локализованный в радиусе десяти метров? Хорошо, тут метро нет, в то зайдет такая и...

- Спец, я не могу держать Экран постоянно!

Возмущенно-смущенный голосок отвлек от совершенно диких идей применения дара тилвит тег в современных городах Земли.

- Тогда отлети подальше и снимай там. Я не собираюсь сидеть тут и рыдать, сожалея об ужасах прошлой жизни!

- Я могу справляться с эмоциями и без Экрана...

- Не можешь! Ну чего ты начинаешь-то? Пробовала уже и не получилось! А все потому, что мало тебя Вилата гоняла. Мало!

- Тано Вилата! - возмутилась княжна. - Научись уже титулы называть! И никто меня не гонял. Я была лучшей ученицей и освоила все техники третьего круга. Просто сами техники... Неважно! Воин нашего народа и не почувствовал бы ничего, но вот с другими иначе.

- Народа? - я даже с шага сбился. - То есть тилвит тег — это тилвит тег. Вот только дриады — это дриады, но ведь есть еще и Лисы. Так? Зато все летающие малявки эльфы. Так? Еще тилвит тег — это общее название оборотней и Крадущиеся тоже оборотни. И при этом ты, как эльф, считаешь таких эльфов, как я, другим народом. Тебе не кажется, что как-то сильно все напутано?

- Не кажется! - она гордо вздёрнула голову и продолжила. - Просто в твоей слишком большой голове может быть слишком мало мозгов, чтобы понять простые вещи. И заметь, я не оскорбила тебя, назвав тупым! Малявка, стрекоза, феечка... На большее у двуживущих ума не хватает! Учись вести диалог достойно.

Она летела спиной вперед и с вызовом смотрела мне в глаза.

- Хорошо, теперь можешь снять экран.

- Экран... Ты опять это делаешь! - маленький пальчик обвинительно уставился в мой нос, а затем возмущенный голос княжны раздался вновь. - Не в первый и даже не во второй раз. Манипулируешь! Мы, кажется, договорились раз и навсегда так не поступать, а ты... Ты опять!

Пришлось ускориться, чтобы она наконец развернулась и продолжила полет уже нормально. Нормально, блин... Сколько прошло времени, чтобы привыкнуть к летающей спутнице? Нисколько! Сразу! Поразительно, как изменилось сознание за такой короткий срок. Почти все теперь воспринимается нормально и это тоже "нормально". Почти...

Поняв, что пауза затянулась, а княжна ждет оправданий, в очередной раз решил ее разочаровать.

- Жалость. Не терплю жалости к себе и не хочу, чтобы между нами было то, что я не приемлю. - немного помолчав, добавил. - Злись сколько хочешь, но жалеть меня не нужно. И мы ни о чем не договаривались, ты просто очень громко и невежливо попросила. Однако моего согласия не получено не было. Учись вести диалог достойно.

Только так! Будет мне выговаривать еще.

- Жалость... - она заняла свое место на плече и ненадолго ушла в себя. - Понимаю. Меня тоже жалели, много жалели и это было неприятно. Обидно...

- Не напрягайся, княжна. Если сдохнешь - перешагну твой маленький трупик безжалостно!

Нинэ хмыкнула и уверенно заявила.

- Я, пожалуй, тоже оставлю твое тело неоплаканным и займусь более интересными делами. Например... - она на секунду задумалась, а затем выдохнула и произнесла. - Харт, так пошутить хочется, но ничего в голову не приходит!

Я открыто рассмеялся и Нинэ тоже подхватила. Хорошая попутчица и напарница, даром что благородная.

Деревья, кусты, цветы, кусты и снова деревья. В какой момент для меня стали не важны города? Раньше я не мыслил существования в сельской местности, кроме редких выездов на отдых, а теперь спокойно отношусь к отсутствию высоток на горизонте. Хорошо..., но вот мысли о необходимости визита в бордель уже присутствуют. К рине Эмме Эммануэль, конечно, попасть будет проблематично, однако в столице Дикого леса просто обязаны наличествовать подобные заведения! Иначе что это за столица?

Все же Лес прекрасен и гармоничен. Можно идти по прямой и не встретить непреодолимых зарослей. Низины большей частью обладают пологими спусками, а переплетения ветвей кустарников - почти арочными проходами. Под широкими кронами гигантских древесных исполинов ютятся деревья поменьше. Деревья под деревьями... Сказка она такая, да. Смог бы я теперь неделями бегать по катакомбам Вайдарры, когда на поверхности раскинулось такое чудо? Как работает эта непонятная Благодать? В данже вроде нормально было, но то данж, а если прогуляться в земли хуманов? Не накроет ли банальная ломка?

- Спец, ты о чем задумался? - Нинэ даже зависла напротив моего лица. - То улыбаешься, то хмуришься. Что?

Я ухмыльнулся и решил подколоть настырную вопрошалку.

- Задумался о посещении борделей Весперилла! Когда-нибудь мы туда дойдем и мммм... - мечтательно закатил глаза и издал сладкий стон.

Вот только в этот раз смутить Нинэ не удалось. По крайней мере, показалось, что провокация на нее не повлияла никак. Хотя Экран свой накинула.

- И совершенно напрасно! Тебе отныне нет нужды посещать подобные заведения. У тебя есть собственная ата-кари и совсем скоро я обрету достаточно силы, чтобы принимать размеры как у темных эльфов. - она беспечно махнула рукой в воздухе. - Недолго осталось, так что потерпи.

Ого! Даже не нашелся сразу, что на такое сказать. Эти ата-кари открываются совершенно с новой и весьма приятной стороны. Или не приятной? Иметь в любовницах такое создание... Смахивает на попытку удержать в руках бурю. Однако если представить всю полноту ощущений, с лихвой дополненной эмпатическим слиянием... Это должно быть нечто! С фигуркой у нее тоже все очень даже в порядке, а если действительно вырастет до нормы, то будет выглядеть просто потрясающе.

Немного силы осталось набрать, значит... Похоже речь о четырехсотом уровне и он действительно не за горами. Интересно, а крылышки останутся? В воздухе парить сможет? Такие перспективы открываются... Зачем гадать, когда можно спросить! Отвлекшись на мысли об открывающихся возможностях, не сразу обратил внимание, что Нинэ отстала. Обернувшись, на мгновение окаменел. Княжна падала в траву в десятке метров от меня. Почему? Ведь не было сообщений об атаке! Какая падла посмела?! В тот же миг мысли очистились, а клинки заняли свое место в сжатых кулаках.

Рывок. Касание для Омоложения.... Потерять дар речи... Да она ржет!

Малявка каталась в траве, обхватив живот и натурально хрюкала, пытаясь втянуть в себя воздух. Увидев меня, попыталась что-то сказать, но не смогла, подавившись смехом. Вид хохочущей Нинэ, силящейся выдавить из себя хоть одно внятное слово, забавлял.

- Уделала меня. Молодец! Вставай давай. - я искренне и от души похвалил мелкую мерзавку.

К сожалению, моя похвала дала эффект противоположный ожидаемому и смех только усилился. Постояв над закатывающейся княжной еще с минуту, махнул рукой и двинулся дальше. Догонит.

- Благородная... Может, это только со мной она такая? - пробормотал под нос, стремительно удаляясь от участка трясущейся травы.

Действительно. Не может ведь она вести себя так постоянно. В ее рассказах все время мелькают фразочки типа: концентрация, контроль, достоинство, честь, держать себя и прочее. Так почему ведет себя как девчонка, впервые попавшая на летнюю дискотеку без родителей? Или со мной можно, потому что я ее Чужак? Бывший двуживущий? Оборванец?

Она догнала меня минут через пять. Без всяких извинений плюхнулась на плечо и вцепилась в ухо для равновесия. Скосив глаза, встретился с ней взглядом и поперхнувшаяся княжна выдала новую порцию смеха прямо мне в ухо.

Стряхнуть несопротивляющуюся нахалку и в четыре Рывка уйти подальше от смехоизвержения. Еще, чего доброго, сам начну хохотать над своей озабоченностью, а тогда от образа крутого циника ничего не останется. Не дождетесь! Хотя получилось действительно забавно...

***

- Там руины в километре! - выдала княжна, спустившись с высоты. - Еще дома. Каменные дома!

Она таким просящим взглядом посмотрела мне в глаза, что тому мультяшному коту стало бы стыдно за отсутствие артистизма.

- Хочешь побыстрее достичь четырехсотого уровня и вырасти? - хмыкнув, припомнил ей нехорошее поведение.

- Спееец, ты ведь не обиделся? Я знаю, что не обиделся! - она преградила мне путь и не собиралась уступать. - Пойдем проверим.

- Ты ведь понимаешь, что уже один новый данж — это много. Я объяснял. - покачав головой, продолжил. - Там не может быть еще одного данжа. Просто невозможно находить данжи в каждых встреченных руинах. Некоторые руины — это просто руины.

- Просто руины?! Это прошлая развалина была "просто руины". - Нинэ махнула рукой куда-то в сторону далекой реки. - Там нет замка – там дома. Каменные! Такого эльфы не строят, а значит, это тайна, которую нужно разгадать!

- Хорошо, пойдем разгадывать. Только недолго. - я закончил этот бессмысленный разговор и двинулся в сторону руин.

Почему бессмысленный? Да потому, что и сам хотел осмотреть загадочные руины! Лес — это хорошо, но я игрок и мне нужен движ. К тому же вдруг там и правда данж? Ну а что? Если система мне подыгрывает, то пусть старается как следует. Минус десять процентов всех базовых характеристик и таймеру осталось тикать чуть меньше девяти часов, до срыва задания. Скотство со стороны системы? Может и скотство, но срыв задания — это мое послание Мудрецу. Если хочет получить эффективный "антивирус", то пусть заканчивает "врубать босса".

***

Вами получено задание: «Зачистка рощи Лит».

Тип задания: уникальное.

Проникните в скрытую рощу Лит и освободите скованные души.

Внимание! Задание ограничено по времени! Если Вы не справитесь с заданием в течение отведенного срока, оно будет считаться проваленным.

Оставшееся время: 08.44.56…

Внимание! В случае провала задания, Вы получите дебафф «Сошедший с Пути» и все Ваши характеристики будут снижены на 10% сроком на один год.

***

Жалко до жути, конечно, но что поделать... По-другому я не соглашусь и выдавать задание, от которого нельзя отказаться, не стоило. Лучше сдохнуть и отправиться в Серые пределы, чем быть чьей-либо марионеткой! Кроме того, я почти уверен, что и из Серых пределов смогу выбраться. Дважды измененный... Я игрок! И я тут ради фана! Только так и никак иначе, ведь иначе — это планировать, сопоставлять, тревожиться... В общем, все как у взрослых, но я уже был взрослым и теперь горло любому перегрызу за безрассудство юности! Имею право!

Руины... Руины были странными или даже скорее неуместными какими-то. Выполнив три Рывка вертикально вверх, удалось вполне нормально их рассмотреть. Ну а что там рассматривать-то эту нелепость? Небольшая площадь, вымощенная серым гранитом и остатки построек из такого же материала. В целом складывалось ощущение, что пришли "некто", сложили десяток одноэтажных, равноудаленных друг от друга гранитных коробок шесть на шесть метров и круглую шестиметровую площадку посередине. Все! Даже несмотря на то, что кто-то потом это все разрушил, было понятно, что место популярностью не пользовалось. Ни колодцев, ни остатков коновязей, ни намека на дороги или заросшие поля. Даже стены не было! Непонятное что-то, что не могло быть заброшенной деревней, имело тридцатиметровый диаметр и никаких подсказок по своему назначению.

Что делает умный, опытный и дальновидный человек, встречающий что-либо непонятное в лесу? Правильно! Он раз пять вдумчиво и грозно объясняет перевозбужденной феечке, почему не стоит туда соваться без разведки. Особенно к подозрительно чистой и очищенной от растений площадке в центре. Остальные руины частично заросли травой и мелкими деревцами, а площадка полностью чистая. Почему? Потому, что хрен его знает, вот почему, но соваться туда без разведки нельзя!

Княжна напрочь отказалась прятаться, пока я произвожу разведку и похоже была готова всерьез обидеться за такое отношение. В принципе, триста восемьдесят первый босс в сто восьмидесятой локе, вполне имел право на обиду. Потому я принял решение разделиться, следуя классическому сценарию фильмов ужасов. С небольшой поправкой, конечно. Вместо глупого шараханья студентов по жутким развалинам, по кругу двинется один прокачанный на скрыт полурога-недохил, а на высоте двадцати метров займется осмотром триста восемьдесят первый босс-огневик с жутким уроном. Норм? Норм! Хотя что тут осматривать?

- В середине площади что-то торчит, на рукоять меча похоже. Посмотрим? - голос Нинэ в канале выражал нетерпение. - В руинах все равно больше никого нет. И рядом тоже нет.

- Согласен, пусто везде, но пока жди на высоте. Я дам команду. - сказал и двинулся на второй круг, а потом и на третий.

И не спорит даже. Просто удивительные преображения у этой особы. Любопытная девчонка в момент становится сосредоточенным воином, чтобы потом превратиться в упивающуюся боем валькирию. Скоро к ней вернется чувство фона и тогда на выходе получится такой непредсказуемый терминатор, что и представить страшно. Кстати.

- Нинэ, ты говорила, что сможешь чувствовать фон через неделю. Сможешь сейчас?

- Я не так говорила! Я говорила, что если сделать все правильно, то смогу за неделю, но для этого нужны длительные медитации и настои из специальных трав. - наставительным тоном изрекла ата-кари.

Я остановился как вкопанный от внезапно появившейся мысли.

- Скажи, а на той полянке были такие травы? - мой вкрадчивый голос не сбил ее с толку.

- Были и высшего качества, но настои из них не сделать – тут особый навык нужен. - она добавила в голос самодовольства. - Я их сырыми ела. Так тоже можно, но эффект не тот.

- И-ии?

- Никаких "И-ии"! Как только буду готова – сразу пойму, а до этого нельзя. Если бы ты постоянно не болтал по вечерам, то можно было уделять время медитациям. А так... В общем, нужно подождать еще.

Очень хотелось возмутиться и наорать на наглую стрекозу, но сдержался. Это, видите ли, я ей мешаю. Знал бы, сидели бы на месте пока она не восстановится полностью! Или не сидели бы... Астральные единицы утекают из резервуара с завидным и пугающим постоянством - ровно единица в первую секунду нового дня. За неимением вариантов по наполнению резервуара приходится торопиться. И тут бы мимо пройти из-за отсутствия лишнего времени, но торчащий из середины площади меч ... Очень похоже на какой-то квест и отказываться от него очень и очень не хочется. Может, это своеобразный реверанс от системы и стоит дернуть за рукоять, как все призраки в роще Лит передохнут повторно? Чем не выход? Жаль не верится в такой исход...

Разведка ничего опасного не выявила и я осторожно приблизился к площади. Так и есть, рукоять двуручника торчит из стыка в брусчатке. Ржавый клеймор не выглядел опасным и не был подсвечен как квестовый предмет. Что это могло значить? Да что угодно! Вот только готов биться об заклад, что стоит вытащить железяку и система радостно выдаст задание или прямо тут стартует какой-нибудь ивент. Зомбари из-под развалин полезут, например, или мумии там. Перс у меня внеклассовый, так что вполне могу вытащить палку.

- Нинэ, я сейчас вытащу меч из камня. Скорее всего, получу задание, но может и что-нибудь другое произойдет. Например, кто-нибудь кровожадный полезет из руин. Приступай к активации Боевого безумия и готовься к касту Ауры. - сказал и сразу почувствовал предвкушение, переходящее в безрассудство.

Княжна скинула Абсолютный экран в момент слов о Боевом безумии.

По-хорошему, стоило подождать, пока она восстановит потраченную ману до фула, но .... Уже не до этого!

- Сейчас, я сейчас... - голос ата-кари был приятен как никогда.

Мне не нужно было задирать голову, чтобы увидеть, как княжна сплевывает на ладошки, сооружая на голове подобие ирокеза. Веселье приближалось и я всем своим нутром желал боя. Это на друида не хватило энергии, да и нельзя убивать таких неписей. Потом не понятно, что с репой случится. Может он и "напал" первым, после намеренной провокации с моей стороны, но вот валить такого чревато. Да что там чревато?! Затяжной бой - не мое и точка! Энергия ушла почти в ноль, а у него здоровья оставалось почти на порядок больше моего общего запаса. Грохнул бы меня гад и дальше потопал, поражать мир краснотой глаз. Или опустил процентов до двух ХП и уволок к области выполнения задания. Честно говоря, не ожидал, что он бездарем при такой силе окажется. Крабье...

Схватившись за рукоять, потянул ее вверх и... Ничего не произошло.

- Белл! Что за дерьмо? - выругался уже вслух.

- Что? - голос Нинэ в канале выражал нетерпение.

- Ничего. В смысле, ничего не происходит и не вытаскивается! - я на секунду задумался и продолжил. – Может, промежуточное задание в какой-то цепочке. Так бывает, когда глючит, но обычно если кто-то влез в твое задание своими кривыми руками, то цепочка меняется. Не понятно. Да и глючить уже ничего не должно...

- Я! Давай я попробую! - судя по нетерпеливому голосу Нинэ с трудом удерживается от пикирования вниз.

Молодец, княжна, эмоции отдельно, а дисциплина отдельно. Без разрешения позицию не покидает, а это очень хорошо. Боевое безумие? Я назвал бы это состояние «Боевой транс».

- Пробуй. - разрешил и секундой позже, хрипящая от натуги ата-кари, сражалась с площадью за меч.

Достаточно забавное зрелище, хоть и разочаровывающее. Меч не поддавался, да я особо и не рассчитывал на это.

- Никак! Может, нужно завалы разгрести, а под ними...

Своих предположений княжна озвучить не успела.

***

Вы парализованы!

***

Неладное почувствовал за миг до системного оповещения, но сделать ничего не успел. Тело не слушалось, Рывок, Кувырок не работали. Живыми остались только глаза и на удивление, челюсти. Ими же, при помощи голосовых связок и некоторых других органов, выдал единственный уместный в данной ситуации вопрос.

- Какого Белла?!

- Обычного такого Белла. - раздался голос из пустоты. - Я поверить не могу, что приманка сработала! Нет, нет, не подумайте. Поверить-то могу, но такой улов! Целый Посвященный с целой княжной… Подарок!

В восьми метрах от меня пространство подернулось рябью и заколыхалось, а затем как будто свернулось в само себя, явив миру совсем другую картинку. Их было трое. Двое игроков и один местный, у всех уровень за двести пятьдесят, у всех красные ники и на всех серые рясы Отрекшихся.

- Твари! Вы посмели явиться под сень Великого Отца...

Голос Нинэ изменился. Больше не было вздорной девчонки, с азартом плюющей в ладошки. Отрывистыми, полными достоинства фразами княжна Гимлада Нинэ обличала отребье, посмевшее ступить на порог ее Дома и украдкой перешагнувшее его. Я же между тем лихорадочно оценивал ситуацию.

Г'Драто.

Местный. Орк двести шестидесятого уровня с полутора миллионами ХП.

Здоровяк, как и все дети степи. Лысый, ушастый и без единого украшения или оружия.

Для орка абсолютно невыразительный персонаж, но вот его моторика... Дерганые движения, шевелящиеся пальцы, язык, проходящийся по выпирающим клыкам. Что-то с ним очень и очень не так. Помимо того, что он долбаный Отрекшийся.

Г'Тромп.

Игрок. Хуман. Двести пятьдесят шестого уровня со ста десятью тысячами ХП.

Высокий, голубоглазый, хмурый, с короткой стрижкой светлых волос.

В руках ростовой щит и меч.

Заслонил собою говоруна. Танк Отрекшийся? Что-то новенькое, но тут сейчас столько всего новенького... Взять меня, например.

Г'Грим.

Игрок. Хуман. Двести восемьдесят второго уровня с сорока тысячами ХП.

Почти полная копия Тромпа, но на голову ниже, сложением попроще и волосы заплетены в совершенно неуместную тут длинную косу.

В правой руке вертит хлыст с замысловатой резной рукоятью из ослепительно белой кости. Дамагер? Тряпка?

- Госпожа! Поверьте, когда мы познакомимся поближе...

Он еще что-то вещал, выйдя из-за спины воина и встав прямо перед площадкой, но на нее саму не наступил. Говорил, а я продолжал размышлять, но уже не так лихорадочно.

Отрекшиеся... Отрекшиеся... Они ведь не входят ни в одно социальное образование. Они отреклись от всего! При этом за ними стоят пара братцев-богов, которые и так всех ненавидят, а все остальные ненавидят этих двоих. Так много ненависти, а значит...

- Да-а-а! Ммать вашу! Да! Вот это я понимаю, встреча! - я искренне наслаждался удивлением на лицах и с ласковой улыбкой обвел взглядом игроков. - Как же я сразу о вас не подумал, плохиши?

"- Спец! Ты что несешь?! Я не допущу...." - голос Нинэ в канале был ледяным.

"- Уймись, княжна и будь готова. Дай хоть немного поговорить с едой." - перебил, но очень ласково. - "На тебе орк!"

Ситуация поистине парадоксальная! Меня поймали психопаты с целью причинения максимальных страданий и вроде бы надо стараться вырваться или договориться, а я радуюсь, как ребенок. Радуюсь появившемуся варианту выживания и не могу этого скрыть.

- Я, признаться, в замешательстве, уважаемый. Впервые сталкиваюсь с подобной реакцией на свое появление. - блондинчик широко и открыто улыбнулся, но остальные начали нервозно озираться. - Угрозы, ругательства, обвинения, попытки договориться, подкуп наконец! Однако ты меня удивил, Спец. Удивил дважды!

- Сейчас удивлю трижды. - набрав побольше воздуха, заорал. - Взять их!

Блондинчик отпрыгнул назад под защиту танка, а руки Драто опутала серая дымка. Через пару секунд послышалось хлопанье в ладоши и заливистый смех, а затем Грим опять вышел вперед.

- Трижды! Пусть будет трижды! - он опять широко улыбнулся. - Люблю позитивных людей, с ними так приятно работать. С вами двумя будет работать еще интересней. Истинная Дочь Леса, княжна! Ух-х, от перспектив дух захватывает! Думаю, уровней сорок с тебя получу, ну а удовольствия хватит на нас двоих.

Он опять счастливо и заливисто рассмеялся.

- Ну так давай, начинай, раз такой смелый! - сталь из голоса княжны и не начинала уходить. - Подойди и попробуй, если не трус!

- Если не трус? Серьезно? Ты действительно думаешь, что я сунусь к боссу твоего уровня? Э-э-э, нет. Сюда уже вот-вот придет тот, кто сможет тебя удержать. Вас обоих. Жрец нашего Господина, ну а мы поработаем с вами уже на его алтаре. Всем свои дела.

- Жрец Вилла? Ты всерьез рассчитываешь, что тебе перепадет с его стола?

"- Нинэ! Абсолютный экран! Живо!" - гаркнул в канал и почти сразу удовлетворенно добавил. - "Молодец! И никакой паники! Не дай гадам почуять свой страх."

Интересно получается. Парализ заблокировал навыки, но вот с расовой особенностью справиться не может. Парализ, блин. Наверняка действует до первого урона и действует на этой площадке.

- Считаю, что не только перепадет, а я сам буду выбирать, с кем и как работать. - блондинчик явно очаровывался звуком собственного голоса и пел как соловей. - Жрецы все с ума посходили, пока Господин временно отсутствовал и стали намного сильнее. Голодные псы на привязи алтарей, рвущие в клочья и своих и чужих. Потом Господин вернулся и забрал часть силы обратно, а заодно и часть мозгов им вернул. Ма-а-аленькую. Ровно такую, чтобы пес понимал, что нельзя кусать руку, которая его кормит. Эту руку.

Он помахал в воздухе правой рукой с зажатым хлыстом и опять счастливо рассмеялся.

- Что ж ты такой самодовольный-то? Блин, чувак, ты, наверное, в реале на свое отражение онанировал? - пришло время для импровизации в моем стиле.

- А-а-а-а, Спец! Тебе не вывести меня из себя. Думаешь, я сейчас озлоблюсь и хлыстом махать начну? Парализ скину? - он деланно вздохнул и сокрушенно покачал головой. - Я был о тебе лучшего мнения, особенно когда ты так удачно вывел на чистую воду коварного шпиона Лукаса и подставил их кемп под респ. Красиво было!

- Оп-па! А мир-то тесен оказывается! Папа твой был?

Грим в очередной раз залил смехом округу.

- Почти в точку! Папа, но не мой. То был папа Алешеньки из Красных воронов. От мальчика убежали желанные игрушки и он попросил любимого папочку помочь поймать игрушки. Папочка только рад был. Дела свои, делишки уладил в реале и нырнул в дивный новый мир людишек резать. Удивительное семейное взаимопонимание. - он умиленно вздохнул, закатив глаза.

- И откуда вы все такие беретесь-то? Все...

- Не смей равнять меня с этим биомусором! - голос Грима хлестнул как бич и из-за ширмы благодушия впервые показалось его истинное лицо. Жёсткий, решительный, резкий. - Я знаю, что я психопат. Всегда знал и добивался власти, чтобы делать свои дела спокойно. Добивался сам и всю жизнь, а эти... Семейка номенклатуршиков павшего режима и удачно присосавшаяся к новому. Они до сих пор ищут рамки дозволенного, развращенные безнаказанностью. Испорченное мясо!

Он внезапно улыбнулся и передо мной вновь проявился ласковый добряк.

- Алешенька своего любимого папу после провала простил, обнял и приковал к алтарю. Теперь у сыночка вместо папочки пускающий слюнявые пузырики, визжащий песик. Семейная идиллия. - он снова счастливо рассмеялся. - Может и у нас с вами такая будет? Когда Драто вас почуял, я испугался, что опять бежать придется. Честно говорю, но когда вы направились сюда, то возблагодарил Господина за подарок. Потом расскажу Алешеньке, как мы тут с тобой развлекались. Пусть мальчик губки покусает от обидок. Не подскажешь, кстати, как стал Посвященным, неписем, да еще и Дважды изменённым? Или выясним это потом, в более скованной обстановке? Нет? Позже? Ну хорошо, развлеку вас пока беседой.

Он обвел руками площадку.

- Раньше, с редких слов нашего молчаливого степного друга, тут было капище Отрекшихся. Десяток домов ожидания, вокруг площадки Очищения. Площадка - артефакт! Представляешь, Спец? Выводили того, кому уготовано переродиться воином и сразу сюда. Парализ и только голос мученика возносился в небо. - он благоговейно зажмурился и продолжил. - Только жрец может взойти сюда и только от действий жреца Парализ не спадет. Скоро вы сами в этом убедитесь. Во время войн разделения тут много народу отправилось на перерождение, а когда наконец спохватились и нашли это капище, то пропустили самое главное. Все разрушили, кроме самой площади! Я ее восстановил и почистил! Я воткнул этот ржавый кусок железа в центр и Я получаю заслуженную награду. Кстати, чтобы жрец просто смог удалиться от алтаря, нужно принести жертву и не одну. Удлинить поводок за счет чьих-то жизней, так сказать. Цените и...

Всхлип справа был столь неожиданным, что я растерялся, а вот Грим с Драто, наоборот растеклись широкими улыбками.

- Зачем? - в голосе Нинэ, помимо слез, была боль и сожаление. - Почему вы это делаете? Это ведь новый для всех вас мир и хороший мир. Тут вы все с начала можете начать. Понимаете? Тут вам не надо делать дерьмо...

Она захлебнулась слезами, а Грим, напротив, засиял улыбкой еще ярче. Он даже наклонился, чтобы заглянуть в глаза моей ата-кари.

- Ну-у, не плачь, хорошая моя. Нам просто нравится делать дерьмо и всегда нравилось, а еще...

Что там еще ему нравится делать, ушлепок, сообщить не успел. Полуторник, стоящего позади танка, опустился ему на шею Рубящим ударом, а следом в нас с княжной прилетело какое-то слабенькое проклятие на минус один процент ХП.

- Ты... - больше Грим сказать не успел ничего.

Рывок, Укол с двух рук, готов. Рядом уже полыхал орк, получив два файербола. Рывок и .... Не успел, княжна добила гада, врезав жезлом по голове. Резко развернуться и внимательно посмотреть на нашего спасителя.

Г'Тромп стоял с поднятыми руками, устремив взгляд себе в сапоги.

- Ты зачем друзей предаешь, Тромп? А как же братская любовь и поддержка между психопатами? - может и перегнул с цинизмом, но адреналин в крови еще играл.

- Я не хочу делать дерьмо... Никогда не хотел... - голос у парня был совершенно потерянный. - Ты права, Госпожа. Во всем права. А я... Я хочу умереть.

Он уронил руки и что-то зашептал. Эх, знал бы ты, парень, что княжна в это "дерьмо" вовсе не переносный смысл вкладывает. Впрочем, ехидные реплики решил придержать. Не та ситуация для развенчания сакральных смыслов.

- Э, нет, парень, рановато отходняк читать. - пока говорил быстро пробежался по тушкам несостоявшихся палачей и кинул группу танку. - Колись давай, кто к нам в гости бежит?

Парень ошеломленно уставился на меня, потом перевел взгляд на Нинэ, сглотнул, но взял себя в руки и вступил в группу. Потом, не глядя на меня, быстро затараторил.

- Служитель Г'Дэнир. Четыреста десятый уровень, девятьсот двадцать миллионов ХП. Похож на помесь краба, человека и крысы. Рост метра три. По навыкам и урону сказать не могу ничего - не видел его в бою, а говорить... С ним нельзя поговорить, там зверь больше. - он перевел дух и выдал со спокойствием человека, принявшего сложное решение. - Бегите. Я смогу его задержать ненадолго.

- Сдурел, что ли? К нам босс сам идет, а мы бежать? - покряхтел, напяливая затрофееные с орка кожаные штаны и перейдя к сапогам, продолжил. - К тому же он даже не жрец, как пел твой приятель, а так, служка. Скоро он тут будет-то?

- До святилища чуть больше десятка километров, а бегает он быстро. Думаю, будет минут через пять-шесть. Если не уходить, нужно найти место для боя и ...

- О да! Драто, я тебя почти люблю! - достав кисет с персиковым табаком, продемонстрировал находку Нинэ. - Тут еще и неплохой брэнди в наличии. Зато у душки Грима ничего путного нет.

Сказав это, надел дропнутый с этого самого Грима легендарный амулет на +214 к интеллекту и серьгу из того же сета на +214 к духу. На биже еще висела прибавка к криту и бонусы крита от ношения двух предметов, но тут уж губы раскатывать бесполезно.

- Разбирайте, кому чего надо! - вывалил лут в кучу и раскурил трубку.

Нинэ сразу зарылась в дроп, безжалостно расшвыривая всякий хлам в стороны, а удивленный таким раскладом танк в серой рясе еще мялся. Я выдул струю ароматного дыма вверх и сделал хороший глоток из трофейной бутылки. Как же хорошо! Особенно чувствовать себя одетым и с основными атрибутами цивилизации в обеих руках. Как же я все-таки скучал по своим вредным привычкам...

- Хлам! - вынесла вердикт княжна и покачала головой, глядя на бутылку в моих руках.

- Откуда, говоришь, он появится? - проигнорировав моралистку, обратился к танку.

- Оттуда. - он уверенно показал на восток и покачал головой, глядя на лут.

Ну мы, эльфы, не гордые и прикарманим все!

- Склянки есть? А то с этих только одна средняя манна дропнулась.

- Есть два больших здоровья, два больших эликсира возможностей и один средний. Маны нет. - танк вопросительно уставился на меня.

- Пойдет! Вываливай все сюда и беги воон к тому дереву. В бой не лезь, у нас свой неповторимый стиль. Главное, держись подальше, а то сдохнешь, не успев отмокнуть.

Сгреб склянки и выдал княжне ее долю. Усиливаться нужно сразу.

- Это место... - парень все не унимался.

- Идеальное! - впервые подала голос княжна. - Выжечь всю дрянь разом и.... Вон он!

- Живо к дереву и не вздумай дистанционками кидаться.

Для наглядности активировал все скрыты и исчез из поля зрения. Разок хлопнув глазами, парень рванул к дереву. Я удовлетворенно кивнул и побежал наперерез уроду. Урод действительно был уродом, но так только приятней его складывать. Не понимаю, где там Тромп крысу разглядел и тем более человека... Взять краба, приделать к нему пару гипертрофированных рук вместо клешней и засунуть в центр сплюснутого тела голову волосатого крокодила. Больше нелепо и мерзко, чем страшно. Все же в некоторых моментах реальные разработчики могли нагнать больше ужаса, чем получилось у Мудреца.

Босс мчался вперед, не обращая внимания на мелкие деревца и уж тем более кусты, а потому треск стоял соответствующий.

- Нинэ, как только пробью, сразу переагривай файерболом и загоняй под себя. Пока работай только аурой и файерболами. Ковырять будем долго, так что помни про шаг в двадцать пять процентов. Эликсир возможностей сразу. – подумав, добавил. - И выбери себе камень по вкусу. Твоей задачей будет не дать ему растечься лавой.

- Принято! Я выбрала тело орка. У тебя ведь с ним особые отношения. - ответила в канале княжна.

Это она у меня научилась что ли? В принципе, неплохо, скоро будет страшно выпускать в мир это ироничное чудовище. В фоне между тем разливалось Боевое безумие. Шикарно!

Рывок навстречу и пробить Уколом в узкую щель сочленения задней ножки. Уход Рывком и Шагом за спину, провести удар туда же. Второй удар совпал с ударом файербола, прилетевшим боссу в голову.

"Ножки? Я действительно назвал его лапу ножкой? Как у реального краба, Харт его побери! Это что такое в голове творится, раз сравниваю эту нелепость с едой?".

Веселье боя принимало совершенно немыслимые формы, а когда многострадальная ножка недокраба получила три миллиона урона и наконец надломилась, безумно захотелось поговорить. Княжна без особого труда уходила от сфер Тьмы и с точно таким же интервалом отвечала своим файерболом. Сам босс скучен своей предсказуемостью и раз в минуту, вскидывая руки, пускал круговую волну какой-то серой дряни, пытаясь достать невидимую юркую букашку - меня. Однако волна затухала уже через десять метров и вопрос решался двумя Рывками. Затем по новой и опять, и опять.

- Ты крабов пробовала?

- Чего? Ты о чем?

- О крабах! Пробовала крабов?

- Спец, я тут занята вообще-то! Флуд офф!

- Эй, это моя фраза!

Веселье набирало обороты и молотить ярящегося в центре площадки босса уже становилось скучно. Скучно! Босс с почти лярдом ХП скучный?! Слабенький голосок разума попытался достучаться до пузырящего мозга, но был отринут за ненадобностью.

Через полтора десятка ударов наконец удалось отделить первую "ножку".

- О, смотри, в лаву упала! Сразу и приготовить можно. Крабятина а-ля Лавафе! Звучит?

- Спец! Твои шутки пугают и мешают сосредоточиться. - веселья, однако, добавилось не только в фоне, но и в канале. - Там тебе орчатина подрумянивается. Мало?

Ого! А орк-то и правда еще не сгорел в потоках расплавленного камня. Молодец! Вторая ножка надломилась, но на прыти босса это никак не сказалось. Он все также скакал под парящей княжной, разбрызгивая огненные лужи.

- Ты чего такая плотоядная? Я-то хотел предложить половить крабов на побережье. Все равно туда собираемся. - отделить ножку полностью и вернуться к беседе. - Но если ты желаешь филе из босса, то вынужден уважать кухню народа тилвит тег. Только чур готовить будет наш новый друг.

- Я все слышу! - буркнул Тромп в канал. - Вы психи ненормальные. Знаете?

- Знаем! Главное, ближе не подходи, а то скоро совсем весело будет. Ты готовить умеешь?

И кто это сказал? Нинэ! Впору гордиться, а что? Одну циничную стервочку воспитал, а вторую перевоспитаю. Прививать цинизм и критическое мышление нужно постепенно? Три раза ха! Управлюсь за месяц с такими-то успехами! Закончу и Великий Лес содрогнется от иронии созданного мной чудовища. Третья лапа хрустнула.

- Нинштэйн, семьдесят шесть процентов. Готовься!

- Как ты меня назвал?! Еще раз так сделаешь и действительно будешь жрать...

Окончание фразы утонуло в жутком реве босса. Рев был так силен, что перебил даже голос в канале. Появилось ощущение, как будто кто-то хлопнул меня мокрым полотенцем по лицу. Больно, неприятно, но не смертельно.

***

Внимание! Проклятие "Подчинение" успешно отражено.

***

Внимание! Проклятие "Подчинение" успешно отражено.

***

Оп-па! Я внезапно "понял" как применять особый бонус от Непреклонного и активировал его сразу после второго системного уведомления. Получи минус пятьдесят процентов ХП, крабик! Проклятие Подчинения? Ментал в ветке проклятий? Не припоминаю такого, но и уровней таких раньше никто не набирал. Теперь Рывок, поймать Нинэ в двух метрах от огромной когтистой руки, Рывок вверх, Очищение на нее, метнуть княжну вверх с максимальной силой, удивиться остаткам маны, разбить склянку на орочьем поясе, развернуться лицом вниз ... и не успеть уйти от волны Тьмы. Боль! Пульс стучит в виски и на одних инстинктах ухожу Рывком куда-то вбок. Удар и чудовищное жжение.

***

Внимание! На вас наложено проклятие "Шепот Тьмы".

Проклятие Шепот Тьмы забирает 10% очков жизни в пользу проклявшего.

Время действия проклятия 1 минута.

***

Накатила паника, но тут же была сметена безумием боя. Значит, Нинэ снова в строю и будто в подтверждение раздался ее голос и жжение прекратилось.

- Отдыхаешь? - легкая обеспокоенность в голосе.

Очищение на себя забрало остатки маны. ХП пять процентов и продолжает убывать от дамага лавой.

- Не вижу ничего, сдохну от удара! Куда прыгать?

- Влево по диагонали, два раза!

Два Рывка подряд выдернули меня из объятий того, что ранее являлось артефактной площадкой.

Короткое падение вниз и здравствуй, мягкая зеленая травка.

- Ты как? - в голосе княжны почти нет беспокойства.

- Нормально, отлежусь немного и присоединюсь.Продержишься минут десять одна?

- Да. У босса еще приличный запас здоровья. До двадцати пяти процентов опущу минут за десять, как раз. Ману сэкономлю для финала. Второй раз у него такой трюк не пройдет. - в голосе профессиональной менталистки сквозило недовольство. - Крабье позорное!

- Я смогу удержать одну атаку, если потребуется. - угрюмо обронил в канал Тромп. - Нужно торопиться. Там еще дети в пещере и с ними двое игроков...

- И ты молчал?! - голос княжны полон негодования.

- Нинэ, не отвлекайся и не торопись. Работай по цели как работала! - я наконец проморгался и сразу продолжил. - Зачем там дети? С них-то какой профит?

- Профит тут ни при чем. Братцам, вместе с Воронами, получилось захватить детей местной аристократии. Планировали обменять на Отрекшихся, которых князь Ирвайн у себя держит. - он на секунду замялся. - Эти братцы садисты и извращенцы, да и не братья вовсе, а уроды с общими интересами. Сейчас кидают на алтарь тех, кто пыток не выдержал и с катушек слетел, овощи... Убежище в соседней локе и рипы этих двоих они не засекут, но когда ляжет Дэнир, то могут понять.

- Как?

- Откуда я знаю?! Может, алтарь рассыплется или статуя... Не разбираюсь. Я телохранителем был и не интересовался. Да и противно это все... - он замолчал.

Маны наконец набралось достаточно и скастовав Исцеление на себя, довел ХП до приемлемого уровня. У княжны еще восемьдесят процентов осталось. Похоже, мой бросок вывел ее за пределы основного удара Тьмой. Хорошего такого удара, раз пробил все мои защиты. Миллионов на тридцать...

- Алтарь не рассыплется и будет собирать силу дальше! - отозвалась княжна и тут же ехидно добавила. - Если они столь же умны, как некоторые другие двуживущие, то ничего они не заметят.

- Если заметят, то могут сбежать наведенным порталом и детей убить перед этим! - танк принял высказывание Нинэ на свой счет и в голосе сквозила обида.

- Нинэ! Двадцать шесть процентов! Соберись, читерша!

- От читера слышу!

На двадцати пяти процентах босс опять оглушительно заорал, но в этот раз проклятие было проигнорировано полностью. Следом вверх устремился широкий конус Тьмы, но княжна от него частично увернулась. Десяток процентов ХП потеряла, но для нее это не критично. Лишь веселая ругань в канале. После этого босс и вовсе закрутил Вихрь, но по факту лишь крутился волчком на одном месте под порхающей ата-кари. Чудовищная атака монстра в хитиновой броне была направлена в никуда. Всё-таки полет — это колоссальное преимущество! У Стальных волков есть их грифоны, но даже так всадник всего лишь всадник. Тут же... Просто слов нет. Вот наберется опыта и кто ее остановит? Боги? Хорошо, что она на стороне добра и справедливости. На моей!

Врубился Уколом в ослабленную ногу сразу после завершения вертушки. На пятом ударе удалось отделить конечность и началось избиение. Если раньше Служитель мог делать хоть что-то, то теперь заваливался на бок при каждом шаге. Поднимался и падал... Мясо!

- Мана почти кончилась! Фаеры офф! Аура меньше минуты!

Вроде новость и не очень, но уж слишком много радости в голосе княжны. В рукопашную собралась? У босса еще шестьдесят лямов и ковырять его придется еще долго. И рискованно это все, ману спустил, чтобы себя подлечить и энергия заканчивается. Если только...

- Принято! Дамаг офф! Дадим ему подняться.

Босс почуял передышку и шатаясь, встал. Сейчас! Рывок под шею, Клинок Сетары, Укол с двух рук и... все! Есть! Финиш!

Не глядя, собрал лут, четырьмя рывками ушел в сторону и подумав ушел Рывками еще на двадцать метров. Слишком уж неприятно эльфийской душе рядом с бурлящим озером лавы. Разлечься на травке и насладиться полотном системных уведомлений.

***

Вами получен новый уровень! Текущий уровень: 224.

Вам доступна одна единица очков талантов.

Расовый бонус: +1% защита от заклинаний магии земли.

Классовый бонус: +1 к духу; +1 к интеллекту.

Вам доступны 3 единицы характеристик.

***

Вами получен новый уровень!

***

Вами получен новый уровень! Текущий уровень: 230.

Вам доступны две единицы очков талантов.

Расовый бонус: +1% защита от заклинаний магии земли.

Классовый бонус: +1 к духу; +1 к интеллекту.

Вам доступны 3 единицы характеристик.

Вами получено уникальное достижение «Убийца Служителя Г'Дэнира» .

Служитель Г'Дэнир – уникальный босс. Убить его можно только единожды. Вы и Ваши соратники получаете пятипроцентное увеличение наносимого физического и магического урона.

***

Вам доступно задание: «Уникальный трофей».

Тип задания: уникальное.

Передайте голову Служителя Г'Дэнира интенданту любого из Великих Домов.

Награда: опыт, тысяча золотых. Повышение репутации с данным Великим Домом. Повышение репутации с расой эльфов.

***

- Что за дерьмо?! - искреннее возмущение не удалось удержать в себе.

На мой ор откликнулась не Нинэ, а бывший Отрекшийся.

- Что-то не так? - его голос раздался очень близко.

- Все не так! Нинэ! Щит на него. Ты! Иди и сруби башку этому урроду! Пшел, живо! - я абсолютно необоснованно вызверился на парня, который сразу послушно ломанулся к лавовому озеру.

Не так... Охренеть, как не так! Я еще в данже неладное заподозрил, но теперь вот оно подтверждение. Перед глазами... Семь уровней за уникального босса, который превышает меня почти на две сотни левелов. Семь!

Цифры — это весьма острые орудия и сейчас они колют мне глаза острыми гранями истины. Весь мой опыт от килов подчинен очень простой формуле, которой абсолютно наплевать на сложность босса и его характеристики. Еще бы не наплевать, ведь она формула!

Полученный профит равен уровню противника, минус мой уровень. Разность делится на десяток, а затем я получил сорок процентов от результата. В данже я наносил куда меньше урона каждому паку, так как работал в одну цель и получал только десять процентов от результата на правах "прицепа". Сейчас влил почти пятнадцать процентов от общего урона и система посчитала, что я заслуживаю большей доли. Это охренеть как плохо! Дерьмовая математика!

Завалить такого босса в соло, чтобы получить восемнадцать уровней? Да Тромп больше взял, просто покурив бамбук в сторонке! Бред!

Бред... Однако есть очень хорошее и единственное объяснение, которое приходит на ум. Второе изменение! Мудрец посчитал меня читером и ограничил развитие в классе роги. Хочешь кача - выполняй задания. Хочешь сражаться - сражайся, но уровней будет мало, а риск огромный.

- Я гребаный социальщик...

- ... а я говорю, что так не получится! Инвиз слетает в храмах и святилищах. Нужно выносить их на спидах!

- У тебя и помимо инвиза хватает навыков! Зайдешь аккуратно, а я следом по-тихому полечу. Убиваем всех плохих и спасаем детей, а потом рескил им на респе устроим!

- Нинэ, это я тебя должен отговаривать от резких движений, а не наоборот!

- Ты хочешь, чтобы я там все спалила? В пещере, где дети?! Сдурел, нубяра? Шевели булками, давай!

- Вы самые странные неписи, которых я видел. -Тромп вставил свое слово и зря.

- Заткнись к Харту, а то запеку как того краба! Только непись может называть другого непися неписем! Понял! - голос княжны в канале грозен.

Однако обмануть никого не получится, в фоне царит Боевое безумие и оно накрыло всех троих. Кстати.

- Нинэ, ставь свой Экран и пойдем. - перевел взгляд на бывшего Отрекшегося. - Ты греметь сильно будешь. Так что остаешься на шухере и если кто выбежит, то сразу вступаешь в бой. Компрендо?

- Нет! Можно сделать по-другому! - парень говорил угрюмо, но твердо. - Я могу пройти вперед и разведать обстановку. Если нужно, то подобраться вплотную и сковать их боем.

- Отличный план, бро, но ты кое о чем забыл. Забыл о том, что мы грохнули всех остальных, включая крабоида и не знаем, оповещены они об этом или нет. Причем это я тебе говорю честно и в канале, не глядя в глаза. - оторвал взгляд от входа в пещеру и перевел на него. - А вот глядя в глаза, скажу, что ни хрена тебе не доверяю, тупорогий карьерист. Потому ты и остаешься тут! Компрендо?

Он нахмурился, отвел взгляд и кивнул.

Вот и хорошо, вот и славно. Пока бежали к укрытию Отрекшихся, Тромп кратко рассказал историю своего "падения". Обычная семья, обычный сын, обычная учеба, обычный спорт, обычный менеджер среднего звена, но так хотелось большего. Вот только не было никакого понимания, как этого "большего" достичь. Вкалывать? Создавать что-то свое? Развиваться? Нет! Ведь есть же люди, которые уже достигли этого желанного "большего". Нужно только подобраться к ним поближе, примазаться и успешный успех в кармане. Ведь это вовсе не вылизывание лощеных задниц, это перенимание опыта жизни и мировоззрения!

Вот и встретился наивному юноше, достигший "большего" товарищ, с хорошим опытом обработки умов и мировоззрением Джека Потрошителя. Подтянул к себе, обласкал должностью и очаровал перспективами. М-м-м, можно ведь стать целым замом, а там и деньги сами прыгнут в карманы, и красотки в постельку. Сказка!

По методике этого душки Джека, маленький человек был убежден, что служит большой цели. Затем по методичке, написанной небезызвестным Оруэллом, понемногу, по чуть-чуть, очень постепенно, прекрасный юноша становился верным приспешником милого маньяка. Доброго, честного, но очень требовательного и если на Земле маньяк только начал приобщать приспешника к своим милым забавам, то тут развернулся на полную.

Сначала были неписи и это раздражало, нервировало, но дело надо делать. Желанное "кресло зама" само себя не займет! И тут рраз - Семнадцатое обновление, прямо во время веселых игр с крестьянкой на пыточном столе. Все! До кресла теперь никак не дотянуться, еще и страшно от безысходности, но зачем думать? Ведь есть же рядом верный наставник, который может думать за всех вообще, а за двоих и подавно. Да и привычка верить его ласковому слову уже наличествовала. Так и встал наш неопытный двадцатипятилетний "юноша" на путь Отрекшегося уже по-настоящему.

Вот только неписи, хоть и были неписями, но теперь на пыточном столе вели себя совсем иначе. И вид был другой, и запах, и звуки... Не сразу, но спустя пару десятков истерзанных жертв, юноша вдруг задумался: "А вдруг это все настоящее?". Нет! Не может такого быть! Мысль была изгнана как череcчур пугающая. Все хорошо и чудесно, но почему-то до жути страшно и страшнее всего то, что не понятно, как из этого дерьма выбираться. Всюду ненавидим и только мудрый наставник все также приветлив, хоть и строг.

Понял наставник, что не лежит душа юноши к пыткам и крикам разумных. Так вот тебе щит с мечом, силу-то можно получать разными способами! И все вроде неплохо, но потом привели детей... Вот тут юноша наконец осознал, в какую глубокую дыру его засосало и насколько глубоко. Сделать только ничего не мог. Без команды не мог, а сам решать перестал давно. Потом бац и волшебная фея с пугающим эльфом на пару разогнали тучи сомнений и он наконец решился...

Жжесть! Исповедь двадцатипятилетнего парня не оставила ничего кроме чувства разочарования. Злился ли я на него или осуждал? Нет! Он просто идиот и не в ругательном смысле, а в самом прямом. До сих пор не понял, что я не непись и даже слова "наставника" не заставили его усомниться в этом. Эталонный недоумок! Свято считает себя самым умным и несправедливо обманутым. Вот потому он и остается снаружи. Недоверие к нему не как к Отрекшемуся, а идиоту, помощь которого может быть хуже атаки врага. Взять такого с собой к бывшим подельникам, значит создать не абстрактную, а вполне реальную непредсказуемую угрозу. Зато под деревом постоять сможет на твердую пятерку. Проверено!

С босса, кстати, не выпало ничего ценного. Нет, не так. Не выпало того, что можно использовать прямо сейчас и мне, но кое-что все-таки дропнулось. Почти полный комплект легендарной танковой брони на четыреста десятый уровень, щита и меча только не хватает. Куча всякой мелочевки, всего восемьсот голды и ни одной склянки. Вроде и богато, но по факту с такого лута рыдать хочется!

Нинэ благородно отказалась от своей доли, перед этим все внимательно осмотрев. Чего бы ей не отказаться-то? С Грима, помимо прочего, упал крайне интересный артефакт "Карман". Ничем не примечательная керамическая монета с одной единственной непонятной руной, зато свойство шикарное. Создает область абсолютного сокрытия разумных и их петов в радиусе двух метров. Стой себе тихонько и никто тебя не найдет, главное не двигаться. Княжна отобрала его сразу, как увидела, аргументировав тем, что я и так хорошо прячусь.

Вроде и верно все и по справедливости, но ведь это артефакт! Штучка, которая стоит всего добытого лута и еще пять раз по столько же сверху. Артефакт! Абсолютного! Сокрытия! Просто ахтунг. Когда Тромп сказал, что я прошел прямо сквозь орка... Лучше не думать об этом, а то внутренняя жаба уже и так слегла с сердечным приступом. Не хватало еще и самому.

Пещера... С виду просто широкая трещина в скальном выходе в основании невысокого холма. Как раз подходящей ширины для прохода босса в хитиновой броне. Если вся пещера является святилищем, то не понятно, как скоро слетит инвиз. По идее, должен слететь только в алтарной комнате. Уж больно он крут, а святилище сильно уступает храму. Может и вообще не слетит. Двенадцатый всё-таки...

Аккуратно зашел вовнутрь и огляделся. Типичный данж, только пелены не хватает! Извилистый коридор, тусклый свет магических светильников где-то впереди, грубо обработанные стены, без орнамента, запах... Запах не подходил данжу совершенно. Еще едва уловимый, но хорошо узнаваемый запах крови и чем дальше, тем тяжелее.

Дойдя до небольшого зала, который служил чем-то вроде прихожей, связался с княжной.

- Нинэ, по-быстрому, но тихо сюда. Поворотов нет, не ошибешься.

- Принято!

Через десяток секунд влетела и морщась, выразила свое отношение к этому месту в целом и его ароматам в частности. Брови сведены, глаза блестят, руки крепко сжимают жезл. Хороший настрой! Кивнул в сторону неприметной ниши и получив ответный кивок, двинулся дальше. Снова коридор, снова светильники и только запах крови становится все сильнее. Зал с двумя коридорами и из одного доносятся голоса. По-хорошему, нужно сначала проверить тот, что поспокойней. Во избежание гостей с тылу, так сказать.

Тромп описал план святилища подробно и в левом коридоре должны быть только жилые помещения, а раз из правого доносятся голоса, то оба "братца" там. Быстро убедившись в отсутствии неучтенных жильцов, вернулся в зал и позвал Нинэ.

- Ждешь тут! Я к алтарю и попробую их взять в соло. Живыми! Влетаешь по команде и действуешь по обстоятельствам, но старайся без огня. Дубина у тебя с нормальным дамагом.

- Дубина – это ты! Иди уже. - по голосу чувствуется, что ей больше по душе расплавить тут все, чем действовать аккуратно.

И наплевать, что вокруг преимущественно камень. Скоро этот камень потечет лавой, но всему свое время. Вдох, выдох, успокоить нервы. Как же не хватает Боевого безумия...

"- Подсадила, блин!"

Мысль добавила веселья и я уверенно, но тихо шагнул вперед. Если бы не заложники, то такого мандража не было бы и в помине, но работаем с тем, что имеем.

За первым же поворотом коридора наконец показался зал с алтарём. Осторожно подобрался вплотную ко входу и осмотрелся. Просторное, вытянутое, почти прямоугольное помещение. Примерно пятнадцать на восемь метров. Светильников не в пример больше, чем во всех предыдущих залах и коридорах. Наличие приличного освещения позволяет любому вошедшему с восторгом разглядывать высеченные в камне стен творения неизвестных ценителей пыточного дела. Всюду изображены муки и страдания неизвестных жертв от рук палачей в рясах. Атмосферно, но то, что находится в центре, вызывает отвращение и страх.

Алтарь... Высотой чуть выше пояса и остальными габаритами ровно такими, чтобы можно было приковать немаленького мужчину. Черный, весь в свежих багровых потеках, которые медленно впитываются в него, не оставляя следа. Обращённая ко входу в зал сторона алтаря выполнена в том же стиле, что и стены, но не в пример более зловеще. Рты распахнуты в беззвучном крике, ужас и боль на лицах. Лицах, которые словно пытаются прорваться сквозь пелену холодного черного камня, но никогда не смогут этого сделать. Позади алтаря высокая статуя, опершегося на посох "некто". Лицо скрыто в темноте провала надвинутого капюшона и тьма провала настолько плотна, что если пытаться различить черты лица, то начинаешь в нее проваливаться. Пугающе... Вилл вызывал страх одним только намеком на свое присутствие.

Слева от алтаря в каменный пол вбит блестящий стальной штырь с навершием в виде черепа. Его окружали замысловатые рисунки и руны, выполненные почерневшей от времени кровью. Справа от алтаря крупная жертвенная жаровня, чадящая жирным дымом и источающая тошнотворную вонь горелого мяса и паленых волос. Четыре головы медленно обугливались и пялились в сторону входа провалами вытекших глаз.

Бывшего обладателя одной из этих голов прямо сейчас бросили в кучу, к остальным упокоенным жертвам, два весьма заурядных персонажа. Хуманы. Серые рясы, серые лица, серые голоса и разговоры ни о чем. С такой внешностью хорошо быть шпионом – взгляду не за что зацепиться. Те самые "братцы", о которых упоминал Тромп. Если убрать верно характеризующую их большую букву "Г", то братцев звали Алярм и Кольт, сто восемьдесят первого и сто восемьдесят четвертого уровня, соответственно. У обоих меньше тридцати тысяч ХП и это даже немного тревожит.

"Ловцы", так охарактеризовал их класс Тромп. Проклятия, Парализы, Личина, Порталы и прочее, что позволит обездвижить и доставить жертву к алтарю. Абсолютно не боевые персонажи, но могут кастовать проклятия по области, а какие он не знает. Значит и пленники могут попасть под раздачу и вот этого нужно избежать.

Вон он, проход по центру левой стены. Внутри десяток клеток для ожидающих своей участи пленников. Со слов нашего туповатого друга, там должно быть шесть женщин и пятеро мужчин, причем все игроки. Все в состоянии овощей от непрекращающихся пыток... Еще десяток детей от восьми до двенадцати лет, до которых пока не успели добраться. Судя по наваленным трупам и головам в чаше, мужчина в клетке остался последний.

- Я у входа. По команде стартуешь на максе и забираешь свободного. Живыми!

- Принято! - голос княжны в канале дрожит от нетерпения.

Или не от нетерпения, а от ярости и отвращения? Блин, да как же не хватает Боевого безумия!

- ... ты ведь главное пойми — это совершенно новый рынок и идея обязательно выстрелит.

- Раньше тоже пытались, но не получилось. Брэндированные корпорации не смогли, а у нас получится? - ответил Кольт, бросая ошейник в корзину.

Звякнуло, значит, ошейник там не один. Хорошо, хорошо...разомкнутые. Скоро им найдется применение. Эти штучки хорошо знакомы мне по Шанаме, но никто их с меня не снимал вместе с головой.

- Может и не получится, но попробовать стоит. - покладисто согласился его напарник. - Для начала для себя образцов сделаем, а потом прощупаем рынок.

- Можно попробовать. - задумчиво обронил Кольт. - Алхимик и крафтер нужны.

- И еще травник...

Они продолжали вялый разговор и не двигались с места. Ну и кто тут непись? Болтать о захватах рынков, прибыли, захвате рабов для отладки производства и все это возле кучи трупов. Даже не это выбешивало, а то, какими нудными голосами они это проговаривали. Типичные скучающие манагеры на кофебрейке с разговорами "ни о чем", но тут-то совершенно не та обстановка. Так вели себя неписи в старых играх, те, что не в силах оторваться от сюжетки. Вокруг бойня, все горит, а лоточница спрашивает, хочу ли я свежий рогалик. Один в один!

И ведь не хватит дистанции Рывка, а заходить в зал я не рисковал. Я хоть и называю его "непрерывным", но на самом-то деле нужна хотя бы секунда, чтобы поймать взглядом следующую конечную точку. Секунда... Пропасть времени! Хорошо уже, что инвиз до сих пор не спал, но стоит ступить на пол и все... Мне нужно, чтобы хотя бы один ушлепок отправился за пленниками и сократил расстояние для Рывка. Ждать долго не пришлось. Похоже настала пора подкормить "поводок" Служителя - оба шагнули в сторону коридора не сговариваясь.

- Го! - выкрик в канал и Рывок.

***

Внимание! Вы обнаружены.

***

Войти Рывком в правого, обычный удар клинком в бедро, Шаг за спину левому, удар клинком в ягодицу. Все! У первого два процента ХП, у второго четыре. Удачно! Как же удачно, Харт! Что у этих уродов с защитой? Еще чуть-чуть и лови их на респе. Бойцы... Четыре секунды на бой и лежат, хотя один вроде трепыхается.

Искрящий метеор промчался мимо, не проронив ни слова и сходу нырнул в коридор к пленникам. Я же метнулся к корзине, вытащил окровавленные ошейники и вернулся к Отрекшимся. Теперь трепыхаются уже оба. Это сколько у них в стойкости? Ненамного меньше моего, судя по вялым движениям. Резко защелкнуть ошейники на двух шеях и вздрогнуть от крика.

- Спец! Сюда!

Харт! Рывок в коридор и выругаться. Клетки... Десяток клеток два на два метра и высотой полтора. Сами клетки выкованы из красноватого металла и каждый прут по всей длине расчерчен слабо светящимся рунами.

"Почему тут воняет еще сильнее, чем в соседнем зале?" - мысль мелькнула на периферии сознания пока сжатые челюсти стремились раскрошить зубы.

Дети забиты в две клетки как рыбки в банках консервов. Грязные, чумазые и в глазах нешуточная надежда, а вот в соседних клетках взгляды взрослых игроков такие... Жуть, вот теперь пробрало так, что сильно захотелось кого-нибудь убить. Кого-нибудь в серой рясе.

- Да не стой ты! Открывай!

Я быстро открыл клетки и княжна скомандовала:

- Рин! Веди своих людей к Посвященному по одному!

Рин? Я мельком глянул на белобрысого мальчишку лет одиннадцати в грязной, порванной одежде со слабо просматривающейся серебряной окантовкой, но с гордо поднятой головой. Взгляд уверенный и в глазах плещется радость с большой долей облегчения. Надо же, благородный! Как она определила? Я вижу только имя Итис и тридцать четвертый уровень с сорока четырьмя тысячами ХП.

- Держи, рин! - сунул ему в руки ключ и подтолкнул к выходу. - Ошейники снимать на улице, а я займусь Отрекшимися. Выбирайтесь на свежий воздух и быстро. Княжна, присмотри!

Рывком ушел в сторону зала и усмехнулся.

- Неплохой реген, а куда это ты собрался? - Кольт проигнорировал мой вопрос и продолжал ползти в сторону штыря в центре непонятного рисунка.

У него уже десять процентов ХП всего за две минуты. Три процента в минуту, сто восемьдесят процентов в час. Больше, чем у меня! Восемнадцати тысяч единиц в Духе у него быть не может, а значит это отребье обладает какой-то очень интересной бижой. Бижой, которая вполне подойдет более достойному. Мне!

Ударом сапога в голову отправил живодера в нокаут и обернувшись на жесткое сопение, оглядел сгрудившихся позади детей. Детей, которые смотрели вовсе не на меня, а с ненавистью уставились на бессознательные тела своих несостоявшихся палачей. Удивительно! Гора трупов их не пугает, и алтарь, и жуткая фигура бога за ним. Ненависть поглотила все, а это плохо.

- Рин... - начал было Итис, но был жёстко прерван.

- На выход, рин! Сначала позаботься о своих людях. - Нинэ замерла у него перед носом и говорила голосом, не терпящим возражений.

Взор мальчика прояснился, и повинуясь его окрику, дети быстро потянулись к выходу. Покачал головой и схватив за ноги тушки обоих извергов, поволок их на выход.

- Тромп! Сюда, живо!

Звон, скидываемых в кучу ошейников стих, пока дети с непониманием смотрели на приближающегося танка. Княжна что-то вещала, но прислушиваться не стал. Она сама определила себе задачу и пока справляется, вмешиваться не стоит.

- Присмотри за этими. Особенно за Кольтом. - для большей ясности пнул указанного ублюдка по заднице. - Выше десяти процентов ХП пусть не регенят. Накопят - сбрасывай, но аккуратно! Они нужны живыми оба. Понял?

Тромп угрюмо кивнул, стараясь не смотреть в сторону детей, а я сорвался обратно в вонючую пещеру за остальными пленниками. Смотреть в их пустые глаза, слышать скулящие звуки, чувствовать содрогающиеся от ужаса руки, которые упирались в меня... Тяжело...

Твари! Чего вам вечно не хватает? Раньше я много задумывался о мотивах подобных поступков, особенно в юности. Потом прошло, после некоторых событий. Принял как данность и теперь даже немного рад, что в этом мире есть ублюдочный Вилл. Пусть собирает тварей под свой зонтик. Так их проще будет найти и вырезать под корень. Не удержатся они от такого соблазна как получение силы за счет страданий, а значит их не будет среди улыбающихся лиц обычных горожан. Ну или будет значительно меньше, а тех, кто оденет серую рясу... Что ж, жизнь теперь долгая и сулит много интересных встреч.

- Спец! - голос Нинэ в канале отвлек от тяжелых дум. - Итис сломал сигнальный амулет. Скоро тут будет подмога.

- Какого Харта он так долго ждал?!

- А ману бы он как влил в ошейнике? Да еще и в клетке?! - она перевела дух. - Флуд офф! Его отец один из девяти князей Крадущихся. Держи себя достойно и чтобы никаких ухмылок!

- Не стоит так со мной говорить, княжна. - тяжело обронил в канал и судя по отсутствию ответа, был понят правильно.

Вытащить последних пленников удалось как раз к открытию салатового окна портала и почти сразу на поляну перед пещерой начали выпрыгивать хайлевелы из местных и ... разноцветные представители кошачьих. Котики впечатляли габаритами и скоростью.

- Вот и прибыла кавалерия. Ну хоть с этими не возиться... - и под "этими" я имел в виду совсем не детей.

Итис, за правым плечом которого парила Нинэ, сделал шаг вперед и звонким голосом выкрикнул.

- Этого не трогать! – тычек пальцем в «нашего» Отрекшегося - Двух других взять под стражу. Живыми!

Ухмыльнулся и Рывком переместился к нашему маленькому встречающему комитету.

- Они прекрасны! - в голосе княжны восторг и было абсолютно понятно, о ком она говорит.

Красивые. Я и сам больше кошатник, а потому открыто любовался грозной стремительностью движений и перекатами мышц под лоснящейся шерсткой. Залюбовался настолько, что ненадолго выпал из происходящего действа. Ведь так хотелось погладить... Передернул плечами и влепил себе мысленную пощечину. Нашел время! Такая киса может и не оценить внезапного порыва Посвященного, будь он хоть дважды уважаем, а лапки у кис тяжелые. Хорошие такие лапки, да.

В общей сложности из портала высыпало десяток рейнджеров, десяток котов и одна смешанная группа из магов с прикрывавшими их щитовиками. Прошло не больше минуты, а все пространство было взято под контроль и такая слаженность приятно удивляла. Почти все коты уже скрылись в ближайших зарослях, рейнджеры взяли периметр в кольцо. Тромп стоял без оружия, низко опустив голову, но ни одного клинка или наконечника стрелы в его сторону направлено не было. В отличие от двух других товарищей, так и не пришедших в себя. На этих уже и кандалы звенели и непонятное мерцание полностью остановило реген.

Меньше минуты! Смогли бы так наши? Сомневаюсь. Крики, мат, легкий хаос и времени раз так в пять побольше бы ушло, а тут все четко и без единого слова. И они, получается, все это время ждали, чтобы резко сорваться по звонку "тревожного колокольчика"? Оперативная группа 300+?

Двое вышедших из портала последними выглядели особенно колоритно.

Венклеф.

Уровень четыреста второй и триста двадцать миллионов ХП.

На вид ему было лет сорок, не больше. Жесткое угловатое лицо с суровой складкой между бровей, по-военному короткий ежик черных волос, широкий шрам на квадратном подбородке, но при этом с мудрыми и добрыми глазами. Опасен! Именно такое впечатление сложилось едва наши взгляды пересеклись. Одет в непонятного покроя зелено-коричневую мантию, подпоясан широким кожаным поясом, на котором висел бубен с притороченными разноцветными ленточками. Шаман! С бубном! Совершенно не эльфийский атрибут сбивал с толку. В степи "повышение квалификации" проходил, что ли? Никогда раньше не имел дело с шаманами и сей персонаж вызывал даже больше интереса, чем появившийся с ним князь.

Каэдис.

Уровень четыреста восьмидесятый и полтора миллиарда ХП.

Выглядит более молодой копией шамана, только жесткие зеленые глаза делают их совершенно разными. Отец, сын, брат? С учетом продолжительности жизни этот шаман сам вполне может оказаться пра-правнуком князя. Князя, который моментально нашел взглядом своего сына, замер у портала и вполне по-отцовски обеспокоенно пробежался глазами по его фигуре.

- Отец! - Итис шагнул вперед и уверенно заговорил. - Смотритель святилища Дважды проклятого пал от рук княжны Гимлада Нинэ и Посвященного Специо. Остальные Отрекшиеся убиты или пленены ими же, не ушел ни один. Все наши люди живы и даже не ранены. Амулет был сломан при первой возможности. Вот...

Под конец мальчик немного стушевался, не зная, как закончить столь значимую речь. Стушевался... Да-а, я с трудом представляю себя, произносящего подобное в его годы! Не могут обычные дети себя так держать и так вести. Такое впитывается с молоком матери, с ежедневными разговорами за обеденным столом, с приемами, династическими визитами и прочим. Миллионы несущественных деталей, которые оседают на подкорку головного мозга, выражаясь в осанке, речи, движении и самое главное - мышлении! Если смотреть на вещи здраво, то этот мальчик уже находится на уровне, до которого мне расти еще не один десяток лет, а в прошлом мире не суждено было не дорасти никогда. При условии, что я собираюсь править, конечно, но я не собираюсь. Никогда не собирался и нет причин менять мнение. Сольник и точка! Хоть и не прет пока сольная карьера...

Князь, с видимым одобрением кивнул и обратился к сыну.

- Веди своих людей в портал. Вас встретят на той стороне. - он открыто улыбнулся и перевел взгляд на нас.

Ну вот ведь полено ушастое! Ребенок только из плена вырвался, получаса не прошло, а он даже не обнял. К чему сейчас-то свои благородные замашки проявлять? Есть такая категория мужиков, которые изо всех сил стремятся воплотить в детях идеально-недостижимые образы "себя", не прощая им слабости и зачастую разрушая психику собственных чад. Сами не достигли, зато взрастили жирных тараканов в своих мозгах и те им дают советы каким должен быть "настоящий мужик". Этот вроде умный и наверняка родился еще до открытия Колумбом Америки, а ведет себя как придурок, но я-то не он!

- Княжна! Рин! От лица...

- Погоди, князь!

Рывок наперерез уходящему в портал пацану.

- Ты хорошо держался, рин и у меня есть для тебя подарок. - я присел на одно колено, чтобы мои глаза были на одном уровне с глазами опешившего Итиса. - Я хочу, чтобы ты понял, что твоей вины в пленении нет. Я хочу, чтобы ты знал, что еще успеешь обрести силу. Я надеюсь, что ты обратишь свою силу для защиты Великого Леса. Я уверен, что твои трофеи еще ждут тебя. Потому, рин, я вручаю тебе свой, чтобы ты осознал: неважно, какая тварь проберется в наш общий Дом и как она будет сильна. Она проберётся только для того, чтобы остаться трофеем на стене!

С этими словами, глядя в расширенные глаза пацана, достал из инвентаря голову размером с самого себя и положил ее перед ним. Заодно потрепал его по плечу и спрятал смущение за улыбкой. Опять затупил! Голова Г'Дэнира огромная. Как пацан ее потащит? Это ведь не ободрение, а унижение получится. Впрочем, волновался я зря.

- Я буду помнить твои слова, Посвященный! Благодарю за такую честь! - выдал Итис севшим голосом и с трепетом погладил отмеченную голову.

Милый подарок милому ребенку. Могём! Он без труда подхватил «сувенир» и пропустив перед собой остальных детей, с широкой улыбкой шагнул в портал.

***

Задание: «Уникальный трофей» провалено.

***

К Харту! Рывок обратно к княжне.

- Прошу простить, что перебил, князь!

Каэдис со странным взглядом уставился на меня, как, собственно и все остальные вокруг.

- Твой дар и твои слова Посвященный... Они сильны. - он помолчал и продолжил. - Такой трофей достоин стать украшением над камином Великого князя, а твои слова... Из уст Посвященного они звучат как пророчество.

Он покачал головой, но затем задумчивость исчезла и передо мной вновь предстал уверенный лидер.

- Княжна! Рин! От лица...

Однако и в этот раз нам не суждено было услышать завершение фразы.

- Портал! - это выкрикнул рин в серебристой броне выхватывая клинок. - Доклад от Лэдсала, у алтаря открывается портал.

Понятия не имею, как мы умудрились это провернуть, не создав давки в коридорах пещеры, но в алтарной комнате через десяток секунд были все. Ну может не все, кто-то остался уводить освобожденных и стеречь Отрекшихся, но для такого зала народу более чем достаточно. И ведь ни капли сомнений, в глазах уверенность и решимость. Взгляды устремлены на портальную рамку, появившуюся на месте штыря, а к самой рамке от алтаря тянутся струйки серого тумана.

- У нас мало времени, Посвященный! Действуй. - бросил шаман скрипучим голосом.

Блин, как будто горсть песка на лист жести швырнули. Голос настолько не вязался с брутальной внешностью и добрыми глазами, что приводил в замешательство.

- Как действовать?

- Что?! Ты у меня спрашиваешь?! - не найдя понимания в моем взгляде, он с быстро пояснил. - Алтарь бога может разрушить только служитель другого бога! Ты Посвященный Великого Отца. Поспеши!

Разом на мне скрестилось столько глаз, сколько было в пещере. То есть все и только одни глаза смотрели с ехидством.

«- Не медли, Спец!» - голос княжны в канале был весел. – «Иди воткни свои ножики в алтарь.»

Рывок, я у алтаря, но не понятно, куда тут бить-то? В камень втыкать? Внезапно во тьме провала, под капюшоном статуи Вилла, полыхнули красными рубинами два глаза и ноздрей коснулся запах свежепролитой крови.

***

Внимание! Вы повторно обратили на себя внимание высшего существа. Бог мучений и мучительной смерти Вилл Вас ненавидит!

***

Где-то позади раздались приглушенные ругательства, а меня вдруг разобрало веселье.

- Ты ведь и раньше меня ненавидел красноглазик. - со скрежетом провел клинками по камню. - В прошлый раз, когда я Забытый алтарь не тебе посвятил. Помнишь?

Воздух вокруг разом сгустился и стало трудно дышать от чудовищных эманаций смерти. Казалось, плоть сама готова начать слезать с костей и мозг вот-вот закипит. Ментал? Нет. Сила бога!

- Спец! Ты что там творишь?! - в голосе княжны мелькнули нотки страха и предвкушения.

Ну еще бы. Столько интересного происходит, но так быстро изголодаться по новому бою... Изголодаться... Эта мысль зацепилась и сразу была проверена.

- А если так? - я взял алтарь в прицел навыка Поглощение и с удовольствием лицезрел бордовую, переходящую в черноту, подсветку по всей его площади.

Прямо как подсветка уязвимых мест для Укола, в мою бытность двуживущим. Только темнее, значительно темнее.

- Знаешь, а ведь я совсем не против тебя, Вилл. Даже наоборот. - заглянул статуе под капюшон и с хищной улыбкой произнес. - Ты хорошая еда...

***

Внимание! Вы повторно обратили на себя внимание высшего существа. Бог мучений и мучительной смерти Вилл относится к Вам настороженно.

***

Кинул взгляд на рамку портала и перевел его обратно на алтарь. Рот непроизвольно наполнился слюной и пришлось приложить некоторые усилия чтобы взять себя в руки. Такое уже случалось раньше, но я давно научился держать себя в руках.

- Князь! - я перевел взгляд на самую насыщенную красным фигуру среди раскрашенных алым силуэтов. - Среди твоих людей есть тот, кто может выжить в жерле вулкана?

Вязкая тишина была мне ответом.

- Тогда уводи людей, князь. Это наш с княжной бой. Живо! Нинэ! Экран офф, Боевое безумие и Ауру на максимум, Щит на меня.

Пару секунд ничего не происходило, а затем в лицо дыхнуло жаром и комната стремительно начала пустеть. Князь ушел последним и одновременно с этим воздух поплыл маревом, а по залу, опрокинув жертвенную чашу и вгрызаясь в гору трупов, пошли гулять огненные протуберанцы. Запах крови исчез вместе с выгоревшим воздухом.

- Портал почти готов. Сейчас Вилл появится? - тревоги в голосе княжны почти нет.

- Никто не появится, малышка. - вернул свой взгляд на алтарь. - Сейчас...

В следующий миг произошло сразу несколько событий. Погасли глаза статуи Дважды проклятого и тут же пропало всякое давление на разум. Схлопнулась рамка портала, а затем я услышал голос за спиной.

- Остановись, Посвященный!

Резко обернулся и обомлел. Силуэт, сотканный из тьмы, источающий багровую дымку. Прочитав имя, сразу убрал прицел навыка, опоздав буквально на секунду.

- Ах... - богиня мгновенно укрылась серым Экраном и в руках появилась жуткого вида коса.

Кильфата, Богиня Смерти и Перерождений.

Она была прекрасна. Простое иссиня-черное платье настолько гармонично сидело на идеальной фигуре, что ощущалось частью ее самой. На вид лет двадцать пять, высокая грудь и тонкая талия, но все это меркло на фоне огромных карих глаз, которые смотрели прямо в душу сквозь любую защиту из смеси цинизма и нахальства. Искусно выполненная серебристая заколка и водопад черных волос, разбивающийся о белоснежные плечи.

- Прошу простить, Госпожа, я не желал причинить тебе зла. - сказать и поклониться.

Помедлив, она убрала Экран, уперла косу в пол и утопила меня в омуте огромных карих глаз.

- Понимаю... Теперь понимаю... - она посмотрела на Нинэ и продолжила. - Попроси свою спутницу прекратить. Меня она увидеть и услышать не сможет, это опасно для нее.

- Нинэ, аура офф! - спорить не стал, как и говорить в канале. - Госпожа Кильфата попросила.

- Чеееего?! Кильфата?! А где она?

- Позже, ни к чему заставлять ждать Богиню Смерти.

Аура пропала и зал погрузился в темноту, но почти сразу расцвел отсветами от сотен призрачных огоньков, парящих в воздухе. Боевое безумие тоже пропало и ему на смену пришло почти физически ощутимое любопытство. Княжна парила на месте и обшаривала взглядом предполагаемое место нахождения Кильфаты.

- Это умение чудовищно и не должно существовать. - Кильфата говорила, закрыв глаза и поводя в воздухе изящной ручкой. - То, что я ощутила... Как будто вот-вот потеряю часть себя.

- Еще раз прошу простить, Госпожа. - вновь поклонился и продолжил. - Мы ждали в гости Вилла и никак не ожидали встретить тебя. Вот только он почему-то решил не посещать мероприятие.

"- Какая она?" - голос княжны ворвался в канал.

- Вилла? - Кильфата распахнула глаза, перевела взгляд с меня на Нинэ и неожиданно рассмеялась.

Смех прекрасной Богини Смерти с пугающей боевой косой в руках, в глубине пещеры, подсвеченной призрачными огнями, у алтаря Бога Мучительной смерти. Что еще нужно для укрепления душевного равновесия?

"- Спец! Что происходит?! Не молчи!" - в голосе Нинэ чувствовалась обида, но и в этот раз я ее проигнорировал.

- Вы сильны, но слишком самоуверенны. Вилл убил бы вас в момент, но сюда он сейчас прийти не может. Было нарушено слишком много правил и он теперь в некотором роде домосед. - сказала богиня, отсмеявшись, но ирония в голосе осталась. - Сюда собирался один из его спутников и этот бой... Впрочем, все сложилось как нельзя лучше и Вилл сам обратился ко мне с просьбой забрать алтарь. Недавно он пережил один крайне неприятный инцидент, связанный с потерей себя и ты его сильно напугал.

Она опять рассмеялась, впрочем, длилось это недолго.

- Специо, тебе известна сказка про ребенка, который случайно так напугал Лорда тьмы, что тот не стал атаковать город и сбежал в Серые пределы? - ирония в голосе едва ощутима, но присутствует.

"- Спец! Представь меня Госпоже немедленно!" - княжна решила зайти с другого конца.

- Нет, Госпожа, но сказки про дурачков, которых по случайному стечению обстоятельств считали значительно сильнее, чем они есть, мне знакомы.

- Тогда ты должен понимать, что тебе сильно повезло. Я вижу на тебе метки Саты и Сетары, но не вижу ни их участия в твоей судьбе, ни самой твоей судьбы...

"- Спец! Спец, Спец, Спец, Спец, Спец..."

Два голоса слились в единое бормотание и наконец нервы сдали.

- Княжна Нинэ! - рявкнул, заставил замолчать их обеих. - Позволь представить тебе Кильфату, Богиню Смерти и Перерождений. Кильфата, Богиня Смерти и Перерождений, позволь представить тебе княжну Гимлада Нинэ. Княжна, богиня стоит прямо вот тут!

Тыкнул пальцем под ноги взметнувшей брови Кильфаты и обернулся к Нинэ.

- Она очень красива. Единственное, что не вписывается в образ — это жуткая коса в руках и кажется, она хочет отжать наш алтарь. - перевел дух, гася неуместную вспышку злости. - Она не может ни показаться тебе, ни позволить тебе услышать себя. Потому что, тогда ты умрешь! Прошу, дай нам спокойно поговорить. Хорошо?

Нинэ напрочь проигнорировала мой выпад и с достоинством выполнила книксен "пустому месту".

- Рада приветствовать тебя, Госпожа! - сказала и глянула на меня так, как могут смотреть только женщины на лажающих в первое свидание самцов человека.

Обернувшись к Килфате, сразу заметил, что коса уже куда-то исчезла. Богиня проследила мой взгляд и со своей спокойной улыбкой пояснила.

- Наследство от учителя. - затем слегка склонила голову набок. - Зачем тебе этот алтарь, Специо?

Пожав плечами, я рассказал ей все про навык и срок. Я теперь непись и ссориться с той, кто неизбежно встретит меня в Серых пределах, недальновидно. Кильфата не перебивала, не задавала вопросов, не убирала улыбку с лица и вообще стала больше похожа на прекрасное изваяние, чем на живое существо.

- Это... даже страшнее, чем я считала изначально. - наконец отмерев, задумчиво произнесла богиня. – Значит, беловолосый ублюдок понял все правильно и знает больше, чем говорит... Вот оно как...

Она сфокусировала на мне взгляд, словно впервые увидела.

- Такой силы нет даже у богов, Специо и она очень опасна. Она вне баланса и чужда этому миру. – помедлив, богиня продолжила. - Алтарь связан с богом и оборвать связь может только разрушение алтаря или гибель бога. Сам алтарь астрального тела не имеет, а ты видишь астральное тело его владетеля. Разрушение алтаря не наносит урона астрального телу, в обычных обстоятельствах. Ты понимаешь, о чем я говорю, Посвященный?

Еще бы не понимать! Это ведь не чит даже. Это режим суперадмина, который отвечает за функционал богов. Стоит добраться до алтаря и бог становится уязвим. Он становится едой! Ммааать... Ведь это же конец! Сколько я теперь проживу? Год? День? Миг? Никто из небожителей не потерпит такой угрозы, тем более от такого, как я. В лепешку расшибутся, но жить не дадут – я бы точно не дал. Как можно спокойно заниматься своими делами, если знаешь, что в любой момент тебя может прикончить самовлюбленный отморозок? Даже не приближаясь!

Можно попробовать договориться с Кильфатой о молчании, но ведь и Вилл тоже в курсе ситуации. Знают двое, значит, скоро узнают все. Хотя и этих двоих более чем достаточно. Вот ведь засада и пока не понятно как с этим разбираться.

- Я не собираюсь убивать богов, пока боги не собираются убивать меня. Могу принести тебе клятву прямо сейчас. - искать варианты и договариваться. Только так и побыстрее.

"- Убивать богов?! Спец, молю, увидь берега!" - восклицание княжны в канале осталось без ответа.

Что еще остается... Вот только Кильфата на мое предложение лишь на волосок приподняла уголки губ.

- Убивать богов, Специо? Я имела в виду вовсе не это. Ослаблять! Сколько астральных единиц ты сумеешь поглотить, прежде чем появится Вилл и сильно осложнит твою жизнь? Две? Может, три? - она покачала головой. - Никакие правила не действуют в бою, он будет в своем праве и ничто его не удержит от появления на этом плане. Для таких, как мы, очень сложно набирать силу, а потеря даже малой толики астрального тела весьма критична.

Она снова покачала головой и плавно двинулась к алтарю.

- Когда вы только появились в этом мире, Свет был очень силен и готовился стать еще сильнее. Однако Криан многое изменил и Хаос почти догнал Свет по силе. Потом появился Крис и Тьма стала сильна как никогда, а Свет, наоборот, сдал свои позиции. - она провела рукой по алтарю и снова посмотрела на меня в упор. - Так принято говорить, но на самом деле становятся сильнее те, кто является проводниками стихий. Боги! К силе стремятся все, но иногда и мы поддаемся искушению, переходим границы... Сущее всегда стремится выровнять баланс сил. Пантеон Великого Леса тоже стал сильнее благодаря появлению Хранителя, но недостаточно и вот появился ты... Непонятный, как и другие подобные.

Вот ведь... Никогда не имел желания становиться миссией, но думаю, богиня ошибается. Спорить не стоит и пусть продолжает выдавать информацию.

- Мне нужен этот алтарь, Специо. Если ты захочешь поглотить силу Вилла, то ослабишь его и умрешь сам. Много-много раз… Ты можешь просто уничтожить алтарь, по праву Посвященного Великого Леса и станешь сильнее. - она отвела взгляд и продолжила. - Еще ты можешь отдать его мне, оказав большую услугу.

Она наконец замолчала в ожидании. Слишком мало информации, Харт меня побери! Сколько уровней даст разрушение алтаря? Явно не меньше десяти, а может и все пятьдесят. Может, хватит, чтобы наконец закончить наполнять ненасытное «Истинное зрение» и начать качать боевку? С другой стороны - услуга, оказанная Богине Смерти, а за услуги в этом мире положено вознаграждение. Тот самый баланс, чтоб его. Что она может мне предложить? Мало информации...

- Зачем тебе это, Кильфата? Помощь покровителю психопатов не вяжется с твоим образом. - сказал и прикусил язык.

Забыл, что передо мной не просто красавица с чарующим взором, а та САМАЯ красавица, от встречи с которой не отвертеться никому. Впрочем, богиня фамильярность проигнорировала как нечто несущественное.

- Боги тоже бывают разные, Специо, как и пути к силе. Можно сделать всех вокруг слабее и возвыситься на их фоне, можно стать сильнее и диктовать свою волю слабым. Можно следить за равновесием и тогда сильнее будут становиться все. Я из тех, кто за то, чтобы расти равномерно и всем. И я не единственная, кто старается удержать равновесие. - она снова провела рукой по алтарю. - Не могу гарантировать, что Вилл его больше не получит и не могу рассказать, зачем он мне, но он нужен для сохранения баланса.

- Забирай! И для друзей я Спец!

Торговаться, выпытывать детали, спорить? В топку! Не с той, кто выступает за сохранение равновесия. С кем репутация улучшилась после посвящения Забытого алтаря Великому Лесу? Кильфата, Мара, Сетара, Сата и если Богиня удачи под вопросом, то остальные однозначно относятся к клубу "Равновесие". Про Мару сказать ничего не могу, но вот Кильфата с Сетарой достойны уважения. Крутые девчонки создали свой клуб? Значит, стоит к этому клубу присмотреться получше.

***

Повышение репутации! Богиня Смерти и Перерождений Кильфата относится к Вам дружески.

***

Повышение репутации! Все разумные существа, считающие Богиню Смерти и Перерождений Кильфату своей госпожой, относятся к Вам почтительно.

***

Ого! Вот это сильно и неожиданно. Не, дружба с богиней — это, и именно это сильно, а вот почтение от разумных мертвецов неожиданно. Как теперь фармить андедов? Впрочем, разберусь по ходу.

- Я почему-то была уверена, что ты мне не откажешь. - алтарь исчез с тихим хлопком. - Ты сможешь позвать меня один раз в час нужды, но сразу предупреждаю, что не для боя. И пойми, я не всесильна, постарайся не умирать. Девочке передай, что она на верном Пути.

- Ну тогда и ты, Госпожа, передавай привет Крису Веному. Скажи, что Рыбий глаз признает себя лакером! – действительно, пора признать, что прав был этот социопат.

Вот только Кильфата повела себя странно, сначала щеки залил легкий румянец, что на мраморно-белой коже смотрелось как Красное знамя посреди засыпанной снегом лужайки. Затем она сощурила глаза и слегка склонила голову к плечу.

- А почему ты говоришь это именно мне, Спец? - в голосе богини что-то мелькнуло.

- Я слышал, что теперь он твой рыцарь, Госпожа. Разве нет?

- Ну да, ну да... - с этими словами богиня исчезла, но я успел заметить, что еще сильнее сгустился румянец на белоснежной коже.

Да ладно! Не может быть! Веном с Кильфатой?! И это он меня лакером дразнил?! С другой стороны, у Кильфаты та еще работка и возможно, именно такой типаж мужчины единственно приемлемый вариант для подобной женщины.

- Она ушла? - скорее утвердительно выпалила Нинэ. - Она говорила обо мне? Спец! Отвечай!

Ну вот. Узнаю свою ата-кари и есть только один способ отвлечь ее от вопросов.

- Мы тут не закончили, княжна. - с хищной улыбкой добавил. - Пылай!

- Ну раз ты сам сказал. - она размяла шею и также хищно улыбнулась в ответ. - Подожди в зале перед выходом. Не выходи без меня!

Княжна повела плечами и я охнул. Сейчас что-то будет! Рывок, еще и еще, прижаться спиной к камню, а в глубине пещеры начинал завывать великан, требуя пищи, которой нет. Спустя еще четыре секунды в зал влетела моя ата-кари.

- Выходим уверенно и не оборачиваясь. Эпично! И говорить буду я! Алтарь Кильфата забрала?

- Попросила. - поправил княжну с улыбкой.

- Потом расскажешь и ни смей забыть ни единой мелочи. Понял!? - она выдохнула, вдохнула и скомандовала. - Двинули!

Кто не мечтал о проявлении пиков крутизны в своей серой жизни? Я постоянно, и теперь, выходя из зева пещеры, радовался как мальчишка. Стоило больших трудов сдержать наползающую улыбку, а какие титанические усилия прикладывала к этому княжна и подумать страшно. Даже Абсолютный экран скастовала, чтобы никого не снесло ударом ее ликования. Огненный торнадо бушевал в глубине пещеры и уже вытягивал свои пламенные щупальца наружу. Даже представить не могу, насколько эпично смотрелись выходящие из ревущего пламени МЫ. Могу! В голове сам собой Rammstein приступил к выдаче в зал своего огненного хита. Мы идем. Встречайте!

Комитет по встрече впечатлял и количеством, и качеством. Не было больше никакого портала на полянке у пещеры, а вот в паре сотен метров их было два. Два салатовых портала, из которых продолжали выбегать воины от двухсотого до триста пятидесятого уровня. Два ровных квадрата пехоты по пятьдесят воинов с пиками наперевес, позади которых по два квадрата лучников с магами. Грозная сила.

От небольшой кучки особо впечатляющих ринов отделились две знакомые фигуры и судя по постным лицам, эти товарищи пребывали в состоянии серьезного удивления. Стоило приблизиться и Нинэ не оставила и шанса князю в третий раз начать его речь.

- Князь! Наставник! - она коротко поклонилась каждому. - Кильфата попросила алтарь себе и мы приняли решение уважить Богиню. К сожалению, портальная рамка не успела напитаться достаточно, чтобы пропустить спутника Дважды проклятого. Увы, но трофеев сегодня больше не будет.

Словно ставя точку в ее монологе, позади раздался грохот разрушающейся горы и радостный вой пробившего себе дорогу смерча. Княжна, не оборачиваясь, подняла правую руку и сжала ее в кулак. Рев пламени как отрезало и оба эльфа вновь перевели на нее взгляд. Князь, судя по всему, был калачом тертым, но все же взял слово после некоторой паузы.

- Княжна! Посвященный Великого Отца! - два кивка. - От лица клана Режущих когтей, главой которого я являюсь, выражаю вам признательность за спасение наших детей! Буду рад сопроводить вас в Весперилл, порталы продержаться еще полчаса. Если вы желаете продолжить путь, то два десятка Крадущихся готовы сопроводить вас до любого места назначения.

- Благодарю, князь! - Нинэ с достоинством кивнула. - Наша цель именно Весперилл и твое предложение весьма и весьма своевременно.

Князь почтительно кивнул и посмотрел мне в глаза.

- Нам очень нужно допросить Отрекшихся, рин, но твой... двуживущий.... на отрез отказался отдавать их без разрешения командира. - он вздохнул и мотнул головой, словно выбрасывая лишние мысли из головы. - Твоей команды, рин и нужно допросить их как можно быстрее, чтобы выяснить все точки привязок. Однако почему-то подробностями ваших переговоров в пещере он делился без затруднений.

- Он идиот, князь. Деревянный чурбак умнее этого кретина. - выдал в сердцах и продолжил. - Предлагаю разобраться с ними сейчас. Со всеми ними. Веди!

Князь резко развернулся на каблуках и стремительно двинулся между квадратами воинов, которые и не думали расходиться. Вот так, по-военному четко и без лишних вопросов. Время вопросов настанет и я в этом уверен, ведь не зря князь так не к месту упомянул о разговорах в канале, но высшая аристократия обязана блюсти свое реноме.

Шагая мимо строя, я собирал взгляды бойцов. Одобрение, восхищение, удивление, но это не шло ни в какое сравнение с тем, как смотрели на Нинэ. Княжна гордо парила рядом с моим плечом и всем своим видом выражала уверенность и полный контроль над происходящим. При этом ни слова в канале! Богиня подменила мою ата-кари?

Трое Отрекшихся находились позади войска, которое уже разворачивалось, готовясь покинуть локацию. Двое магов, лук, два кота в охранении и если Тромп стоял спокойно, переминаясь с ноги на ногу, то Г'Алярм и Г'Кольт вид имели весьма плачевный. Их, конечно, отхилили до капа, но растянули на дыбах и вбили во рты кляпы, которые больше напоминали наскоро обтесанные деревянные бруски. Дыбы в походном инвентаре — это может и перебор, но пригодились ведь. Пугает подобная запасливость...

Первым делом я выкинул изрядно удивленного этим Тромпа из группы. Парень без всяких указаний был в момент обезоружен и закованный в подавители уткнулся фэйсом в траву.

- Этому можно подняться на ноги. - кивнул на парня. - А этих развязать, вытащить кляпы и на колени.

Старший, триста сороковой маг-водник Дрэнак, в шикарной небесного цвета мантии бросил взгляд на князя и только потом выполнил, что требуется. Может, я и напрасно отдаю приказы чужим людям, но это был очень долгий день и вытягивающиеся тени грозили превратить его в длинную ночь. Нужно торопиться.

- Тот, кто выдаст координаты точек привязки Отрекшихся, в частности и проявит лояльность в общем, будет отдан на растерзание палачам Великого Дома Крадущихся в Ночи. Тот, кто будет запираться, умрет.

Лица "братцев" вытянулись от столь щедрого предложения, а следом грянул смех.

- Пожалуй, мы откажемся, тупой ты урод. - Алярм нацепил издевательскую улыбку. - Наш Господин щедр и одарил нас так, что завидуй молча.

- Да! Думаешь, нас пытками запугать? У меня в стойкости восемьдесят три урод! Я давно вышел за все игровые рамки и когда освобожусь, то приду за тобой, тварь. - Кольт набрал воздуха, чтобы продолжить, но слушать его желания не было.

- Разместите их лицом к лицу на расстоянии двух метров, в позиции на коленях, руки за спину. - перевёл взгляд на Кольта. - Этого привязать к вбитому в землю колу. Кляпы не требуются.

- Выполнять! - тут же последовала команда князя.

Кольт ехидничал, плевался и оскорблял, но меньше чем через минуту стоял на коленях, привязанный к трехметровому столбу. Столбу! Что еще "про запас" таскают с собой эти ребятки из Режущих когтей? Гильотину?

- Ну и что ты собрался делать, урод краснокожий? Пытать меня? - он презрительно рассмеялся. - Так приступай! Я, пожалуй, тебе даже советы буду давать в процессе. Прислушаешься к опытному человеку? Не побрезгуешь?

Он опять рассмеялся, а я обвел немаленькую толпу оставшихся. Рины. Никого ниже трехсотого уровня и взгляды у всех серьезные, оценивающие. Вам мало было моего разговора с богиней и эпичного выхода из утробы, извергающей пламя горы? Что ж, сейчас будет разыграно представление, которое задумано в первые мгновения встречи с Отрекшимися. С небольшой корректировкой - теперь придется влить в речь целое море пафоса. Другого местные могут не понять.

- Г'Кольт! Я, Посвященный Великого Леса, за твои преступления перед Отцом и его Детьми, приговариваю тебя к смерти. - посмотрел ему в глаза. - К окончательной смерти! Ты потеряешь возможность возродиться, сохранив память. Если Госпожа Кильфата смилостивится, то ты предстанешь перед ней в Серых пределах и возможно, она даст тебе шанс попасть в Череду перерождений.

- Что ты несешь? - севшим голосом спросил Кольт.

Видимо, до него начало доходить, что сейчас произойдет нечто, к чему он совершенно не готов. Возможно, он даже согласен поторговаться за свою жизнь и выдать всю необходимую информацию, но не выйдет. Поздно. Мне нужно забрать его автохиллер и что важнее, мне нужно испытать навык.

Подшаг к его правому плечу, положить руку на голову, Поглощение!

***

Внимание! Получена 1 астральная единица. Прочность астрального тела донора 99%.

***

На седьмой единице резервуар заполнился и на восьмой секунде меня немного тряхнуло, как будто через тело пропустили слабый удар тока.

***

ERROR 4286@#"*! GhV(+)#%/6

***

Внимание! Резервуар заполнен. Производится принудительная интеграция астральной единицы в функционал персонажа. Получена 1 астральная единица. Прочность астрального тела донора 92%.

***

Дополнительный профит, не заявленный в описании? Норм!

На девяноста процентах Кольт перестал трепыхаться и начал подвывать. На восьмидесяти он уже орал, срывая связки. На семидесяти я чувствовал только крупную дрожь тела под рукой.

Особенности зрения при активации навыка не давали увидеть ничего кроме оттенков красного и я не мог рассмотреть его лица. Еще я очень сильно боялся, что кто-нибудь смотрит сейчас на мое. Боялся, но ничего не мог поделать, ведь он вернулся. Голод! Тот самый голод, который не унять ничем. Безумная жажда насыщения накатывала, грозя утопить в самой себе – насыщение ради насыщения. Меня спасало только то, что уже проходил через подобное. Двух недель не прошло, как давился сырыми кусками еще горячего мяса, разрывая шкуру зубами.

Именно то ощущение отвращения к себе помогало удержаться разуму от падения в пучины безумия. Туда, откуда уже не будет возврата. Я ощущал это не подсознательно, а вполне осознанно. Нельзя! Нельзя поддаваться. Потеряв восемьдесят шесть процентов астрального тела, хрипящий Отрекшийся наконец преподнёс сюрприз.

***

Внимание! Резервуар заполнен. Производится принудительная интеграция астральной единицы в функционал персонажа. Получена 1 астральная единица. Прочность астрального тела донора 14%.

Внимание! От донора к реципиенту успешно перемещено 2 очка талантов.

***

Бинго! Кто теперь в Великом Лесу главный охотник на Отрекшихся? Никто не уйдет! Дайте еще! С трудом подавив рвущийся наружу Голод, продолжил сжимать челюсти. Совсем ни к чему сейчас показывать безумный оскал и истекать слюной. Не та вокруг публика. Не поймут.

***

Внимание! Резервуар заполнен. Производится принудительная интеграция астральной единицы в функционал персонажа. Получена 1 астральная единица. Прочность астрального тела донора 03%.

Внимание! От донора к реципиенту успешно перемещено 6 единиц характеристики "Дух".

***

Вот так! Зачем теперь вообще поднимать уровень стандартными способами? Вот он, Клондайк, и пусть завидуют молча. Чит? Чит!

***

Внимание! Резервуар заполнен. Производится принудительная интеграция астральной единицы в функционал персонажа. Получена 1 астральная единица. Прочность астрального тела донора 0%.

Внимание! Донор более не пригоден для перемещения астральных единиц. Требуется найти нового донора.

***

Отключил навык и поведя плечами, пробежался взглядом по рядам ринов. Глаза широко распахнуты и в них ... разное. Перевел взгляд на иссохшие останки Кольта и присев, не глядя, перекинул лут в инвентарь.

Сделать вид, что не заметил сжимающих рукояти клинков, эльфов. Не обнажили оружие и ладно. Шаг вперед и сморщится от визга Отрекшегося.

- Не подходи! Не подпускайте его ко мне! - он скреб пятками по траве, удерживаемый двумя триста десятыми рейнджерами и с ужасом смотрел на останки своего "братца". - Не подпускайте! Не надо! Я все скажу...

- Молчать! - от рыка князя вздрогнули все, кто присутствовал на поляне и я не исключение. - У тебя еще есть к нему вопросы, Посвященный?

Князь стоит где-то у меня за спиной и я не вижу его глаз, но думаю, что он впечатлен не меньше остальных. Я вот точно под впечатлением, а этот - молодец. Контролирует себя и все вокруг, чувствуется богатый опыт лидера. Ничего на самотек!

- Нет, князь. Хотя-я... О каком бизнесе вы там говорили в пещере?

- Бизнесе? А! О жвачке! Жевательная резинка! - он дернул лицом и неожиданно заплакал. - Не подходи!

Мда. Я повернулся к князю и еле заметно кивнул, князь скосил глаза на ринов, которые держали рыдающего Алярма. Отрекшийся не сопротивлялся, пока его волокли к порталу. Мне даже показалось, что в какой-то момент его слезы стали слезами облегчения.

- Теперь с тобой! - резко повернулся к танку, стремясь заполнить тяжелую паузу.

Тромп, вздрогнул всем телом и как-то съёжился, уменьшившись в размерах.

"Вот что мне делать с тобой, с кретином деревянным?" - стоило проговорить вопрос про себя и озарение само нашло дорогу к разуму.

Деревянный кретин! Я ведь знаю места, где таких "деревянных" считают эталонными воинами!

- Ты совершал страшные деяния под сенью Великого Отца и заслуживаешь наказания. В этой жизни прощения тебе не получить. - парень сжался еще сильнее, хотя это казалось невозможным. - Однако, ты спас меня и княжну Гимлада, ради спасения наших детей и ради спасения двуживущих светлых эльфов. Мы обязаны тебе за эти жизни. Поэтому дадим шанс на новую жизнь и прощение, но в Великом Лесу для тебя сейчас места нет!

Танк поднял на меня удивленные глаза и было понятно, что с ним надо попроще. Не дойдет до него смысл, но и моя речь насыщена пафосом не для его коротких ушей. Длинноухая публика состоит сплошь из благородных и никак нельзя их подвести. Посвященный я или кто?

- Твоим наказанием станет служение! Ты будешь отправлен в Вайдарру! Ты предстанешь перед алтарем Сетары и если крылатая Госпожа решит, что ты достоин искупления, то так тому и быть! - вокруг раздались скупые слова одобрения. - Ошейник на тебе останется, но перед входом в город тебе будет возвращен меч и щит. Ты войдёшь в город на своих ногах. Твоя история будет передана служителям Богини Справедливости, как и мое слово. Тебя сопроводит...

Намеренная пауза затянулась едва ли на секунду.

- Клан Режущих когтей! Долг за наших детей будет отдан сполна! - уверенное заявление князя было поддержано слитным ударом кулаков по броне от каждого из оставшихся воинов. - Двуживущий будет отправлен в Вайдарру сегодня же. Рин, княжна! Вас я прошу остаться, чтобы разделить с нами ужин и провести ночь под крышей главного оплота клана Режущих когтей в Весперилле.

- Благодарю, князь! С радостью принимаем твое предложение. - короткий поклон от меня и от княжны.

"- Ты чего такая тихая?" - спросил ее в канале, как только процессия двинулась в последний оставшийся портал.

"- Ты вообще кто такой, Спец?! - тут же откликнулась Нинэ. - То ведешь себя как последний зид, то держишься как князь. Совершаешь ужасающие деяния и тут же проявляешь благородство, достойное короля. Иногда я не понимаю, как мне себя вести с тобой! Б-р-р.... До сих пор мурашки по коже от того, что ты сделал с этим Отрекшимся!"

"- Рад, что ты вернула себе дар речи, княжна."

С усмешкой шагнул в портал и отойдя на десяток шагов, оглядел внутреннее убранство двора кланового Дома или скорее домов. Сумерки еще не сгустились настолько, чтобы стать помехой осмотру, но рассматривать внутренний двор не было никакого интереса. Казарма, пара хозяйственных зданий, еще пара сооружений с непонятным мне назначением и огромное древо кланового Дома, на чьем заднем дворе мы находились. Даа, никакого отличия от жилья князей в Эллориане! Уж мне ли не знать? Сколько облазил их в свое время...

Нас быстро провели в Дом и я получил ключ. Вот так просто! Князь назначил время сбора через двадцать минут, а подскочивший паренек из местной обслуги проводил до двери и вручил ключ. Ключ... Нинэ уже упорхнула приводить себя в порядок к ужину, а я еще с минуту гипнотизировал взглядом девайс в своей руке.

- Все в порядке, рин? – похоже, моя нерешительность заставила служку понервничать.

- Все в порядке, уважаемый. Все в порядке... - убрал ключ в инвентарь и толкнул дверь.

- Я зайду за пять минут до назначенного времени, рин. - паренек кивнул и удалился.

Обычные покои средневековья с поправкой на комфорт современности реала. Сразу и не скажешь, что находишься в дереве - ни скрипов, ни запахов. Все красиво и удобно. Большая кровать, зеркало в правом углу, нечто вроде комода, диванчик с низким столиком и дверь в купальню. Все, что нужно благородному, чтобы чувствовать себя комфортно.

Я простоял, прислонившись спиной к двери, все то время, что было отведено на приведение себя в порядок. Не мог заставить себя сделать и шага в сторону купальни или того же зеркала. Это не МОЯ комната! Так почему я не вставил ключ в замочную скважину и не открыл свою? Испугался, что она не появится? Что камин с креслами и бутылкой коньяка на столике между ними исчезли навсегда? Исчезла гигантская кровать и эта нелепая кофемашина?

Столько раз представлял, сидя в этом Хартовом данже, как буду отмокать в джакузи. Как напьюсь у камина вдрызг, наконец! А что в итоге? Ключ в руках непися... Каковы шансы, что он сработает как надо? Глупо, но страшно. Кажется, что если вставить ключ, провернуть его, а дверь опять откроется в эти покои, то все. Нет. Не могу... Так и простоял все отведенное время, прислонившись спиной к двери. Бред? Бред…

Ужин прошел в большом зале за П-образным столом, за которым уместились все благородные клана, присутствующие в городе. Красиво, чинно и вкусно, но настроения не было совершенно, как и аппетита. Ели молча, но после ужина плавная беседа перетекла в односторонний рассказ с моей стороны. Княжна почувствовала мое состояние и перехватила повествование сразу с момента нашей встречи. За что я ей безмерно благодарен.

- Я вижу, рин, что прошедший день был для тебя весьма непрост. Для вас обоих, а потому не буду более донимать расспросами. - князь тоже все понял верно и заработал плюс к репе от меня лично. - Вас проводят для отдыха и восстановления сил, но если расскажешь о своих планах в Весперилле, то мы постараемся помочь.

"- Эй! Я вовсе не устала. - возмущенный голос княжны ворвался в канал. - Не смей говорить за нас обоих!"

- Благодарю за понимание, князь, я действительно нуждаюсь в отдыхе. Потому на все вопросы ответит княжна. - сказал и внутренне усмехнулся, ведь еще не понятно, кто в итоге будет вопрошающим, а кто отвечающим. - В моих планах найти клан двуживущих максимального уровня, ну и прогуляться до святилища Саты. Задолжал я хвостатой... Потом соберу полутысячу двуживущих и двинусь к бухте Серых клыков. Если выяснишь, где она находится, то буду весьма признателен.

Князь кивнул, а я выдал пару дежурных фраз благородному собранию и двинул к себе за знакомым пареньком.

Ключ... Опять дверь, опять ключ в руках и вроде нет ничего проще чем вставить его в замочную скважину и провернуть. Вот только почему так страшно это сделать? Глупость? Ну и к Беллу! Толкнул дверь и не раздеваясь, свалился в постель. К утру шмот, да и я тоже, будем чистыми. Игровые моменты, чё... А теперь спать, это был очень длинный день...

***

- Рин! Князь ожидает к завтраку! - знакомый голос моего вчерашнего провожатого ввинчивался в мозг, как звук будильника утром понедельника. - Рин! Завтрак начнется через пять минут!

В голосе паренька начала мелькать паника. Ну еще бы, я игнорирую его стуки и крики уже минут десять. Нет никакого желания вставать с постели. Снова нужно будет с кем-то говорить, куда-то бежать, что-то делать, а я не хочу! Ощущение, что, как только подам этому миру сигнал о своем пробуждении, так сразу начнется суматоха, было весьма стойким.

Не-хо-чу! В полночь снялась одна астральная единица, а перед этим прошло уведомление о провале задания и повисшем дебаффе и все, чего мне хочется — это как следует напиться и посетить бордель, но можно и в обратном порядке.

- Посвященный! Ты там живой? - голосок, не узнать который невозможно.

Понятно, не смогли меня разбудить и послали за княжной. Войти в незапертую дверь к благородному этикет, видимо, не позволяет. А если я действительно не живой? Сколько вообще положено выждать, чтобы наконец проверить самочувствие гостя?

- Спец! Нас князь ждет! - эта не отстанет.

- Иду!

Я наконец выбрался из-под одеяла и вздохнув, направился к двери. Княжна встретила вышедшего меня с осуждающей улыбкой, а вот облегченный выдох сопровождающего говорил о ситуации лучше всяких слов. Ну да, гостя прирежут ночью убийцы и все. Позор! Сам так делал, помню...

- Смешно ему. Пойдем! - княжна выглядела безукоризненно в своем зеленом доспехе, а мне было плевать, как выгляжу.

Мы, Посвященные, такие. Все мысли о Великом Лесе, а не о нарядах!

- Пой.... Какого хрена?! - рядом с дверью висело зеркало и из него на меня смотрел ... Не Я!

Гораздо шире в плечах, чем при создании персонажа. Густые черные волосы до плеч, с седой прядью у левого виска. Заострившиеся черты лица с суровой складкой между бровей. Пронзительно синие глаза, с идеально чистым белком на смуглой коже темного эльфа. Все это хоть немного, но соответствовало образу, заложенному при создании персонажа.

Кроваво-алые разводы вокруг глаз образу не соответствовали совершенно! Они походили на языки пламени, расходящиеся от синих магических углей моих глаз. Другой ассоциации просто не было. Лепестки пламени еле-еле выглядывали выше бровей, но щедро стелились по щекам и вискам.

Жжуу-уть! Это так я теперь выгляжу? Больше похож на злодея, чем на Посвященного Великого Леса. Думаю, орки могли бы оценить такую раскраску по достоинству. По крайней мере, игроки и пару лет назад. У них раскраска клыкастых морд была очень даже в моде.

- Ты почему не сказала об этом?! - для ясности показал пальцами на алые разводы.

- Ааа... Так ты из-за этого расстроился? - она немного смутилась. - Да как-то не подумала... Прости... Пойдем, пожалуйста, нас князь ждет.

- Пойдем. Пойдем...

Князь принял нас в своем кабинете и судя по подостывшему завтраку, ожидал нас уже какое-то время. Впрочем, никаких претензий или недовольства не высказал и после молчаливого завтрака на четверых сразу приступил к делу. Четвертый не был благородным и он был действительно стар, а старый эльф это довольно непривычное зрелище.

Седой и словно высохший старик имел сто десятый уровень и явно чувствовал себя не в своей тарелке. К еде почти не притронулся и сидел с прямой спиной, опасаясь лишний раз вздохнуть. Звали его Гессил и что он тут делает, было совершенно не понятно. Кроме краткого представления друг другу, князь не дал никакого пояснения присутствию этого персонажа.

- Гессил, в составе рыбацкого бота спускался по Орианне к морю и возвращался назад. О своем последнем походе он нам сейчас расскажет. - сообщил князь без всякого перехода, как только с завтраком было покончено. - И особенно о бухте Серых клыков.

Гессил, который о цели своего визита к князю, похоже, узнал только-что, вздрогнул и огляделся. Ну а почему бы ему не оглядеться? Отличный уютный кабинетик, квадратных метров эдак пятидесяти. Книжные полки по правой стене, камин у левой стены. Столик с диванчиком и тремя креслами, где мы, собственно и сидели. Т-образный рабочий стол с массивным кожаным креслом и все. В смысле все остальное место, каждый сантиметр стены, в углах комнаты, рядом со столом и вообще везде... Трофеи! Головы, чучела, зубы. Жесть просто. Так и подмывает встать, сделать вид, что хочешь потянуться и выпрыгнуть в окно. Просто на всякий случай. Чтобы быть подальше от этого коллекционера.

Нинэ, к слову, держалась хорошо, но я уже достаточно изучил свою ата-кари. Ей было очень и очень неуютно. Может не так как старику, но все же завтрак в подобном месте, тяжело давался Истинной Дочери Леса. Мне собственно тоже, но княжна успела передать в канале, что совместная трапеза в личном трофейном зале — это большая честь. Пусть.

Под тяжелым взглядом Каэдиса старик и не думал запираться, а заговорил четко и только фактами. Никаких догадок, никаких присказок, никаких витаний в воспоминаниях. Идеальная комната для бесед. Мотивирует!

Тогда еще мальчик готовился выйти в море в первый раз. Река рекой и была хорошо знакома, но "настоящие рыбаки" ходят в море! Рыбацкий бот вышел из предместий Весперилла в составе небольшой флотилии из восьми судов и прошел по Орианне до моря. Рыбалка не задалась с самого начала - "рыбка" утопила один бот и уже готовилась топить второй, как грянул шторм. Небо темнело стремительно и рыбка решила переждать непогоду на глубине. Вот только в процессе рыбалки моряки драпали в рассыпную и два бота унесло довольно далеко. Краем урагана зацепило – думали, повезло, а это оказалось очень даже не так. После бури к берегу устремились такие твари, для которых давешняя рыбка была лишь закуской. Пришлось срочно пристать к берегу и начался адский забег. Вглубь континента, потом обратно от тварей, которые там обитают и снова вглубь. Пока метались, нашли и бухту, очень и очень похожую по описанию – небольшой залив, равномерно окантованный серыми клыками скал, с идеальным желтым песком и пещерой, от которой тянуло такой жутью, что никто не предложил задержаться. Из того похода с двух ботов вернулись трое рыбаков, а причалили к берегу восемнадцать и каждый был минимум вдвое сильнее чем старик сейчас. Рыбаки с остальных судов вернулись невредимыми. Самый слабый мальчик вернулся, кто-то углядел в этом плохой знак и на лодки его больше не брали. От беды...

- Места там гиблые. Белл знает, что творится. Либо дурачки, головой ударенные, по своей воле сунутся, либо совсем уж бесстрашные герои!

Прямо так и заявил паскудник! Нет, нас-то он явно отнес к последним, но перспективы настораживали.

Князь кивком отпустил Гессила и дождавшись его ухода, продолжил беседу.

- Великий Князь нашего Дома ожидает вас на обед. Посланник прибыл час назад и ожидает ответа. - ни единой эмоции на лице. - Вы принимаете предложение?

- Мы принимаем предложение Великого Князя. - без заминки ответила Нинэ.

Этот деревянный вояка уже начал меня изрядно напрягать. Он что, думал, что я откажусь? Совсем отморозком меня считает? Или... Или полагает, что у меня есть право отказывать сильнейшим властителям эльфийского народа? Интересно...

- Также глава Великого Дома Крадущихся в Ночи просил вас обоих остановиться в его Доме, на время пребывания в Весперилле. - он впервые с нашего знакомства улыбнулся. - С ним же лучше переговорить и о подборе желающих принять участие в походе, и о самом сильном клане двуживущих. От меня вы про достойных двуживущих не услышите, но это я. Многие полагают, что у моего клана слишком жёсткие требования к личной силе. Возможно, это действительно так, но тем не менее я рад, что следующую ночь ты проведешь вне этих стен, рин. Скажу честно, Посвященный, ты пугаешь меня до жути!

Занавес.

***

- Посвященный то... Посвященный это... - Нинэ была весьма эмоциональна в канале. - Ты всех сильно напугал, Спец! Просто завалили вопросами о тебе. Настырные такие!

Вот так вот! Они, значит, настырные, а то, что она заваливает меня вопросами каждую минуту, не считается? Весь игровой сленг выучила назубок, варианты прохождения данжей как рейдом, так и малой группой, выпытала до мелочей. Типы данжей, типы мобов, типы боссов, типы типов... Когда казалось, что спрашивать уже не о чем, она вновь приступает к распутыванию клубка из механик и коэффициентов.

- Тебя тоже напугал? - сказал и тут же свернул к лоточнице, уловив аромат свежей выпечки.

- Меня?! - в голосе княжны послышалось негодование. - Чтобы Чужак напугал свою ата-кари?! Вздор! Хотя страшно было, очень страшно... Твой навык чудовищен! Хорошо, что я фона не чувствую. С ума бы сошла, но и без фона было чувство... Словами не передать, какое чувство! Неправильное!

Она прервалась на изучение невеликого ассортимента.

- Рин, тебе взять? - спросил у сопровождающего.

Тристатридцатый рейнджер вылупился на меня так, словно я не булку купить предлагаю, а наркоту.

- Благодарю, рин, но не нужно.

Князь выделил нам в сопровождение тройку своих бойцов для экскурсии по городу и до момента, пока "почетный гость" не будет передан на руки бойцам главы Великого Дома. Только так и никак иначе. А мне что? Хотят местные хайлевелы проявить уважение, так пусть проявляют.

Лоточница с уважительным поклоном вручила нам с княжной по некому подобию рогалика. Смотреть на Нинэ, вгрызающуюся в булку размером с треть себя, было забавно. Глаза княжны жили своей жизнью и ноздри раздувались, как тогда, в ее первом данже. Она хоть и старалась "держать себя", но просто физически не могла это сделать. Вопросы сыпались и не было им конца. Очень хорошо, что они были адресованы не мне, а сопровождающему нас рейнджеру, который очень вежливо и максимально подробно на них отвечал. Пытался ответить, по крайней мере. Ни одного ответа так и не было дано полностью. Княжна просто не могла быть прилежной слушательницей и перебивала рина новым вопросом. Впрочем, бывалый воин никакого раздражения не проявлял и с готовностью переходил от истории статуи какого-нибудь мужика к описанию характера сапожника. Как при этом она умудряется общаться со мной в канале, даже не представляю.

Сам Весперилл оказался уменьшенной копией Эллориана, чему я был безмерно рад. Рад оказаться наконец в городе, с его заботами и спешащими горожанами. У всех свои дела и даже на столь колоритных персонажей, как мы, бросали максимум взгляд, прежде чем продолжить заниматься своими делами. Может, редкие игроки и рассматривали нас попристальнее, но приставать к высокоуровневым благородным не станет никто. Отучили игроков хайповать на неписях и правильно!

Лично меня устраивало все. Суета, ароматы свежей выпечки, статуи и море цветов. Я был счастлив и в очередной раз укорил себя за нежелание вылезать из постели. Однако если я был счастлив, то княжна давно накинула свой Абсолютный экран, чтобы буря восторга не оставила случайных жертв. Она впитывала в себя город и пыталась в нем раствориться. Глаза скакали от витрин магазинов на игроков, с игроков на маунтов, с маунтов на шпили домов и так по кругу, пока язык задавал вопросы.

- Остальное я тоже заберу. - перевел взгляд с княжны на лоточницу и пояснил. - Вкусно.

- Спасибо. - отчего-то смутилась девчонка в простеньком зеленом сарафане и игриво стрельнула глазками.

Убрав сдобу в инвентарь, повернулся к командиру сопровождения.

- По дороге к святилищу будет рынок? Мне нужно кое-чего закупить.

- Теперь будет. - кивнул рин Кленмис. - Прошу сюда.

Мы свернули в небольшой проулок и через пару десятков минут вышли на более оживленный проспект. Оживлённый в плане снующих туда-сюда повозок и разумных. Именно разумных! На этой улочке сновало не в пример больше игроков, причем разных рас, что не могло меня не радовать, а их принадлежность к разным кланам радовала еще больше. В свете предстоящего мероприятия, наличие этих ребят является приятной неожиданностью.

- И давно они сюда добрались? - я кивнул на группу из двух орков и одного хумана.

- Начали прибывать сразу после воссоединения народа. - мне рин рапортовал скупо и только факты, ничего общего с глубокими историческими справками, выдаваемыми княжне. - После битвы с Древними поток увеличился. По последним данным, на территории земель Великого Дома около полутора миллионов двуживущих и большую часть составляют эльфы. Каждому, чей клан отличился в битве, дозволено беспрепятственно перемещаться по землям Дома. В Весперилле сейчас размещены две резиденции кланов двуживущих из наиболее достойных и еще четырнадцати кланам жаловано право на размещении клановых домов в предместьях. Всего на территории Великого Дома Крадущихся в Ночи зафиксировано двадцать два клана по состоянию на вечер минувшего дня. Однако это вся информация по двуживущим, которую князь Каэдис уполномочил меня передать. Все остальное вы обсудите сегодня с Великим Князем Ирвайном за обедом, рин.

Ого! Вот это осведомленность и наверняка есть куда более точные цифры, а может и досье на каждого из кланлидов. Местные весьма умны, а когда на твою территорию заносит такое количество разного сброда, то даже идиот захочет порядка. Князья далеко не идиоты и порядок обеспечат железный, но для этого нужно все подсчитать и разложить по полочкам. У кого, как не у самого главного босса всех окрестных локаций, самые точные расклады и точные цифры? Это не Земля. Тут рины не станут пускать в глаза пыль начальству ради того, чтобы остаться на "насиженных" местах. Потому, что это не благородно и точка!

- Скажи, рин, а почему в городе нет никого из Крадущихся в звериной ипостаси? Запрет?

- Никакого запрета нет, рин. Просто так не принято. - вояка наконец улыбнулся. - Всем нам хочется простора и для этого есть Лес. Захочется побегать по улицам одному, другой увидит и тоже захочет, третий решит "Раз можно этим двоим, то чем я хуже?". Моргнуть не успеешь, как вместо города кошачье царство образуется. Ни к чему это, мы ведь не звери.

Вот так. Все просто и понятно - гражданское общество в его пиковом варианте. Ответственность одного ради блага всех и соответственно, для этого "одного" тоже. Не думаю, что инциденты исключены, но сам подход порождает здоровую зависть. Еще он порождает понимание, что без контроля над нашим братом, такая идиллия долго не продержится, а потому контроль и учет! Все правильно и действительно есть о чем предметно поговорить с Великим Князем.

Рынок очаровал меня не меньше княжны. Запахи, цвета, веселая ругань и легкий хаос бродящего народа. Скучал по тебе, старый друг! Сколько раз я входил в такие потоки разумных под Личиной? Много! Чтобы вынырнуть из них немного богаче или, что реже, чтобы сбежать от ребят, которые раздают бесплатные путевки до Шанамы.

Я ловил на себе сотни взглядов, оценивающих, удивленных и иногда подмигивающих. Все неважно, важна только цель визита - еда! Чтоб я еще раз остался без провизии в данже? В пекло! Почти две тысячи голды на раз решат все вопросы с провиантом, а с моими показателями силы смогу несколько фур с провиантом таскать и не вспотею.

Колбасы, фрукты, табак, коньяк и сладости поглощались инвентарем на радость торговцам. Еще бы! Как часто у них все сметает с прилавка один единственный покупатель? Покупатель, который торгуется только дабы соблюсти приличия и традиции рынка. Скидка у меня сумасшедшая по праву звания Посвященного, но нарушать традиции рыночной торговли нельзя даже Посвященному. Да я и не против. Тут сэкономил золотой, там пару и в итоге даже такой богатый парень, как я, остался доволен. Все чинно и прилично, все в духе места. Княжна же к торговле осталась равнодушна, чем немало удивила. Почему-то казалось, что любое новое начинание будет приводить эту стрекозу в восторг.

Лавка алхимика находилась сразу за рынком, о чем успел сообщить наш предупредительный сопровождающий. Ничем не выдающаяся лавка, каких я повидал десятки, за исключением одной детали. В вертикальной остекленной витрине справа от стойки прилавка находился легендарный посох хила на двести пятидесятый уровень. Хочу!

- Мое почтение молодой княжне и Посвященному Великого Отца! Рад приветствовать вас в своей скромной лавке! - крепкий эльф в зеленом балахоне с закатанными рукавами был похож на хила, алхимика или торговца примерно также как я.

Не похож совершенно! Наглая ухмылка, бритый череп, на щеке татуировка, переходящая на висок и ныряющая вдоль шеи куда-то вниз под балахон. Тем лучше, разговоры с торговцами уже немного надоели, а этот явно из бывших действующих.

- Десяток Больших эликсиров возможностей и еще больших зелий лечения и пополнения энергии по столько же.

Нинэ, похоже, перенасытилась мельканием рыночного колорита, а потому была весьма лаконична.

- Мне тоже самое.

- Эмм... Рины, у меня была весьма бойкая торговля утром и боюсь, что прямо сейчас не смогу удовлетворить ваши потребности в полном объеме. - на мгновение опешивший головорез, пришел в себя и начал кидаться стандартными фразами торговцев. - Если вы оставите задаток, то все указанное будет готово к завтрашнему утру.

Я задумчиво смотрел ему в глаза, утомленная княжна молчала, а группа сопровождения подавала голос только если к ним обращались. Фарас, а именно так звали алхимика, истолковал молчание по-своему.

- У меня весьма уважаемое заведение, рины и даже кланы обращаются с крупными заказами. Если сказал, что сделаю, то сделаю! - наглой ухмылки уже не было на лице и со мной говорил уверенный в себе бизнесмен. - Задаток составит полную стоимость и разумеется, с максимальной скидкой как за ваш статус, так и объем закупки. По девятьсот золотых, почтенные.

Сказал и выпучил глаза, осознав сумму, которую сам же и затребовал. Девяносто штук баксов с носа! Где тот бакс сейчас понятно и так, но все же раньше я таких трат в магазинах Аркона не совершал - были другие способы. Представив отвисшую челюсть торговца, спалившего Посвященного за воровством среди ночи, усмехнулся и выложил требуемую сумму. Нинэ, молча поступила также и золото мгновенно исчезло с прилавка.

- Уважаемые...

- Сколько за посох уважаемый. - перебил разулыбавшегося алхимика и для ясности перевел взгляд на нужную мне палку.

- Увы, рин... Напоминание о бурной молодости и славных походах. Не продается. - словно решив подразнить, вытащил его и нежно провел по древесине.

Идеально белой древесине! Этот посох, по внешнему виду, почти не отличался от моего костяного, который я давно перерос.

- Можно? - протянул руку к желанной палке.

- Прошу! - Фарас с почтением и гордостью вложил посох мне в руку. - С этим посохом я провел всего два боя и последний в битве с Древними. Подарок от канцелярии Великого Князя за выслугу лет.

Легендарный посох из набора "Белизна осины" с уроном 100-110, по сотне единиц к духу и интеллекту, а самое главное +100% к действию лечебных заклинаний. Самое то, что мне надо! Урон у меня и на клинках, а коэффициент ранга х100, делает пятьдесят единиц характеристик совсем не решающим фактором. Харт с ними, с этими убогими цифрами, но вот удвоение лечилок — это вещь! Понятно, что система обрезала описание критов специально для меня, ведь такой посох просто не мог не критовать.

"- Ты ведь говорил, что только нубы покупают экипировку." - язвительный голосок ворвался в канал.

"- Я говорил не совсем так." - вспомнила ведь... - "Я имел ввиду, что нубы ТОЛЬКО покупают эквип. Нормальные игроки могут покупать, а могут добывать с монстров."

"- Яяясно. - издевательски потянула княжна и тут же перешла на серьезный тон. - Хочешь его?"

Похоже я вздохнул слишком громко потому, что моя ата-кари сразу включилась в торги и сделала это весьма профессионально, с поправкой на статус конечно.

- Не гоже такой прекрасной вещи стоять без дела, уважаемый и по совпадению у нас действительно есть дело для нее. - она склонила голову на бок и спросила. - Рассмотри варианты продажи, воин, возможно именно этот посох станет той малой частью, которая склонит чашу весов Сущего в сторону нашей победы.

- Посох простоял в этой витрине восемьдесят четыре года, пока война не подошла к Великому Лесу. Я встал с ним под стяг Великого Дома Крадущихся в Ночи сразу после получения вести о приближающейся битве. - он покачал головой. - Прости княжна, но мне не дано видеть грядущего и не дано знать придется ли вновь встать на пути врага, но я всегда готов это сделать. Сделать с проверенным оружием в руках!

Умный, храбрый, прямой. Я вернул ему вожделенную палку, смирившись с неизбежным, но похоже княжна наконец вошла во вкус торговли и отступать не собиралась.

- Верно воин! Мы не боги и не можем видеть паутины вероятностей, но можем подготовиться к грядущим испытаниям. Продажа верного оружия неприемлема и я приношу извинения за необдуманное предложение. - она на волосок склонила голову и продолжила. - Обмен силы на силу – вот приемлемое предложение. Ты ведь алхимик Фарас? Предлагаю обмен!

С этими словами Нинэ высыпала на прилавок горку разных ягод, примерно себе по пояс. Я, конечно, не алхимик и ценности травы определить не могу, но княжна сделала такой покерфэйс, что было ясно - ягодки ценны. Усмехнувшийся торговец пригляделся к горке и ухмылка исчезла. Подавшись, вперед он аккуратно разворошил горку пальцем, сглотнул и пробормотал.

- Не может быть! Откуда? Повреждены, но не испорчены...

- Конечно не испорчены, я только попробовала...

- Ты что, их ела?! - уверенный голос воина сорвался на визг, а лицо пошло красными пятнами.

Учитывая, что эльф был брит налысо, красные пятна делали его похожим на тяжелобольного и возможно заразного психопата. Нинэ напрочь проигнорировала нарушение этикета и повторила.

- Попробовала! Вкус так себе. Предлагаю обмен, ува...

- Согласен! - Фарас резко шагнул вперед, загородив собой прилавок с ягодками и буквально вбил посох мне в грудь. - Посвященному важнее хорошее орудие и для меня честь вручить ему его!

С этими словами он буквально вытолкал нас из лавки и запер дверь. Ага, честь, как же... А вот мне похоже стоит задуматься о повторном посещении той полянки. Ну а что? Координаты имеются, а хитрая дриада явно откупилась мелочью. Что ж, она оплатила наш уход, но вот мое возвращение или НЕвозвращение в сделку не входили.

Святилище Саты утопало в фиолете. Посреди древесных домов проход к святилищу Богини Удачи выделялся чересчур сильно и местные не делали ничего, чтобы добавить гармонии в композицию. Наоборот, небольшая площадь сплошь засажена бежевыми цветами, а арочный проход к святилищу немыслимым узором увит цветущими фиалками.

Знакомые черно-белые плиты, скамейки в тени низких деревьев и триста шестидесятая служительница Иликта с огромным боевым молотом, поставленным на подток. На губах - улыбка, но глаза опытного бойца смотрят изучающе.

- Приветствую тебя, Истинная Дочь Леса. - она с уважением поклонилась княжне. - Рада возвращению тилвит тег под сень Великого Отца.

- И я приветствую тебя служительница Госпожи Саты. - Нинэ широко улыбалась. - В Гимладе не было алтарей, но я знаю правила и мне есть о чем поговорить с Госпожой.

- Прошу. - служительница приглашающе повела рукой и княжна полетела к алтарю.

Сама она повернулась ко мне лицом и уставилась в глаза. Все тот же взгляд... Молчит и улыбается без улыбки. В гляделки играем, значит? Это я могу, но не желаю! Нацепил свою фирменную усмешку и вместо битвы взглядов начал мысленно раздевать фигуристую служительницу. Валькирия! Крепко сбитая, огненноволосая и в броне выше пояса. Латная юбка сидела почти в обтяжку на мощных бедрах. Я распутывал шнуровку, я ласково отложил ее молот в сторону, я стягивал наручи с неожиданно изящных запястий...

- А ты наглец, Посвященный!

Я избавил ее от наплечников, затем нагрудника, распустил шнуровку поддоспешника, я не спешил, еще успею запустить ладонь в распущенные рыжие волосы. Сразу после того, как...

- Прекрати так пялиться! - возмущенным голосом воскликнула Иликта. - Я для кого тут грозный взгляд делаю?

Посмотрел ей в глаза и теперь в них действительно была улыбка.

- Моя спутница пробудет у алтаря не слишком долго. - бросил ей первое, что пришло в голову и продолжил улыбаться.

- И что?

- Не успеем...

- А ты наха-ал, Посвященный! - в голосе, однако, мелькнуло уважение. - Хотя в твоем случае это даже хорошо.

- Ты что-то знаешь о Посвященных?

- Ничего не знаю, но такие фразы сбивают с толку. Угрожающий взгляд на тебя не подействовал – ищу другие варианты. - она улыбнулась еще шире и свела плечи, подчеркнув не маленькую грудь.

- Зачем?

- Затем, что скучно! - служительница всплеснула руками. - До полудня тут никого не бывает. Все подходят вечером и совершенно непонятно почему. Можно подумать, что Госпожа больше благоволит перед ужином, но ведь это чушь! И для кого я стараюсь? Ты знаешь, сколько времени нужно на приведение в порядок всего этого, чтобы было красиво не только вечером, но и днем?

Она показательно развела руки, но отвечать на риторические вопросы не ко мне, даже ради поддержания светской беседы. Пауза длилась не долго и стрельнув глазками, служительница с разочарованием сменила тему.

- Твоя спутница закончила. - она махнула рукой. - Иди.

Разминувшись с задумчивой и молчаливой княжной, прошел к алтарю. Заученным жестом сунул руку в специальное углубление в чаше и пожертвовал сотню золотых. Потом достал то, что дропнулось с Г'Кольта. Серьезный автохиллер, выполненный в виде амулета. Очень интересного амулета из кости, скрепленной крупным алмазом с кончиком хвостика. Можно долго пытаться не замечать очевидного, а можно и не делать этого вовсе. Ведь в описании четко указывалось: "Падение репутации с народом тилвит тег до ненависти при экипировке.". Назывался он "Слезы Ниэльт" и был выполнен неким великим мастером с большой буквы "Г". Я никогда не надену этот амулет и никому его не продам, а потому аккуратно положил его в чашу и произнес.

- Спи спокойно, Лисичка, твоя госпожа знает...

Поклонился и вышел к ожидающим меня дамам.

- А ты быстро, красавчик... Ой!

Молот исчез и Иликта рухнула на одно колено, а от Нинэ рванула такая волна радости, что я замер, пытаясь почувствовать каждый миг этого чуда. У всех иногда бывают моменты, когда накатывает беспричинное счастье в обыденности, когда мир останавливается, готовясь продолжить разбег. Багряные облака на закате, которые увидел с балкона или аромат кофе в дождливую погоду. Вспыхнуло и прошло с прозвучавшим голосом, в котором такая чудная хрипотца...

– Здравствуй, Посвященный!

Обернутся и замереть в восхищении. Расшитые серебряной вязью кожаные полусапожки, максимально облегающие шортики, строгий полукамзол с расходящимися наплечниками и широченный вырез декольте.

Я смотрел в огромные зеленые глаза, стараясь не отвлекаться на черный с белым кончиком хвост. Или на три синие полоски на правой щеке, но не живущий своей жизнью хвостик. Казалось, что, вопреки здравому смыслу, лучше смотреть на милые черные с белым ушки, выглядывающие из гривы черных волос. Можно даже наплевать на любые правила и прямо уставиться в вырез декольте, но не пялиться на хвост.

- Откуда это у тебя? - она двинула бровью и мир словно отрезало от нас двоих.

Исчезли звуки, исчезло ощущение радости от княжны. Тилвит тег, значит... Ну что ж, не стоит тянуть с ответом.

- Взял с трупа Отрекшегося двуживущего. Я уничтожил его, Госпожа. Уничтожил без возможности возродиться.

- Без возможности возродиться... Ты даже не представляешь, Посвященный, сколько в этом мире возможностей для возрождения. - амулет в ее руках исчез и она впилась в меня взглядом. - Темные в Луу вернулись, Вилл вернулся вместе с частью спутников, Крылатый вернулся! Крет вернулся, ненадолго, но все же... Ты лично обрезал предпоследнюю нить для возвращения Галота, за что я лично весьма тебе признательна, но он все еще может вернуться... Что?

Видимо, досада весьма четко отпечаталась на моей физиономии.

- Я думал ты из банды "Девчонки за баланс!", Госпожа. - уловив недоумение во взгляде, поторопился пояснить. - Сата, Сетара, Мара, Кильфата. Вы все облагодетельствовали меня после посвящения алтаря Великому Лесу.

Богиня открыто рассмеялась своим чарующим смехом с легкой хрипотцой.

- Девчонки за баланс! - она просмаковала комичное название и вынесла вердикт. - Мне нравится, двуживущий! В точку!

Снова рассмеявшись, Сата обошла меня по кругу, рассматривая как некую диковинку.

- Нет, Специо, в этот клуб ни я, ни Мара не входим. У нас свои резоны. Например, я была рада, что осталась последняя нить, обрезать, которую и эта тварь Галот наконец окончательно развоплотится. Осталось найти суку Нэс и все! Знал бы ты, как сильно я ослабла, когда обрывала связь темного с реальностью. Едва ли не больше, чем от самой битвы! Столько времени на восстановление и вот наконец благодаря ему...

Она прервалась и мило покраснев отвернулась. Кончик хвоста подрагивал у самой земли и стоило больших трудов отвести глаза от филейной части богини. Блин, всегда любил аниме и первая встреченная стопроцентная икона манги замужем. Криан... Вот ведь счастливчик! Желая заполнить неловкую паузу, начал размышлять вслух.

- Нэс... Ее зал и скрывал Забытый алтарь... - смутная догадка забрезжила на периферии сознания. - Высокая, сутулая, дерганая, красноглазая и шипит?

- Ты видел ее?! Где?! - Сата резко обернулась и на плечи упало давление.

- Не надо так. - посмотреть ей в глаза и добавить в голос стали. - Или этот разговор закончится.

Давление исчезло без всякой заминки. Впрочем и извинений не последовало.

- Сможешь найти ее для меня? - богиня шагнула, приблизившись вплотную и заглянула мне в глаза снизу вверх.

Бровки вздернуты, делая огромные зеленые глазищи еще больше. Пухлые губки слегка приоткрыты и этот аромат... Сколько парней готовы согласиться на любую авантюру из-за такого маневра? Все! Минимум один раз и у меня эта "галочка" проставлена давно, но задание от Богини удачи — это и есть удача!

- Выдавай задание, Сата и я займусь. - голос спокоен.

- Не могу! - выдохнула она и отстранилась. - Ты собственность Сущего и я могу только попросить. С наградой, разумеется, но и только.

- Собственность Сущего? Ты о чем? - формулировка не понравилась совершенно.

- Так ты еще не понял? - вскинув брови, усмехнулась богиня. - Хоть одного квестстартера в городе видел?

Меня как током ударило. Верно! И почему я не обратил никакого внимания на отсутствие квестстартеров? Ни одного непися с восклицательным знаком над головой, а я даже не дёрнулся! Какого Харта с мозгами творится?! Спокойно! Дышать! Я глубокое чистое озеро, я бесконечное небо над этим озером, я больше не игрок, я НПС... Вот теперь осознание жопы, в которую угодил, накрыло с головой.

НПС? Да и Харт с ним. Мало уровней за килы боссов? Так есть задания. Были! Как качаться в таких условиях? Сущее подсадило на свою цепочку и теперь все? Без вариантов? Бегать, как та собачка за палочкой?! Недавно расстраивался, что социальщиком стал, а теперь и этого нет. Дерьмо!

- Вижу, ты расстроен, Посвященный. - голосок с хрипотцой раздался у самого уха. - Напрасно. Зато ни одна молодая богиня не сможет набрать силу благодаря твоим обетам, а значит, ее папа не открутит тебе голову!

- Что?

- Я имею в виду, что на тебя боги влиять не могут! Да что там влиять. Мы не можем тебе даже указывать, что делать и от чего держаться подальше. Напасть не можем, если ты не нападешь первым. Разве это плохо? - она отступила на шаг и с хитринкой поглядывала на меня.

Ну да. Замечательно просто. Это примерно так же, как если бы учительница в захолустной сельской школе объясняла детям, как им крупно повезло, что никогда не смогут купить себе яхту. Ведь без яхты они в полной безопасности от кровавых Сомалийских пиратов.

- Ты почему меня двуживущим назвала, подруга? - всякий пиетет перед высшей сущностью пропал и я смотрел на нее тяжелым взглядом.

- О, да ты решил поговорить "по-взрослому"? Ну давай поговорим и говорить буду я! То, что скажу и будет платой за то, что вернул мне останки дочери моей подруги. Большего нельзя! Влезать в дела Создателя опасно даже мне, а остальные боги не пойдут и на такую малость. Согласен? - вот сейчас со мной говорила богиня и говорила без всякой смешинки в глазах.

Молча кивнуть и приготовиться к новой порции особенностей моего нового бытия.

- Сущее само по себе не обладает ни волей, ни разумом. Тьма, Свет или, например, Великий, Отец они все подчиняются воле и замыслам Создателя. Боги не могут превзойти Истинных, а Создатель не обращается к богам напрямую. Понимаешь теперь, кто выдал тебе задание? - Сата всмотрелась мне в глаза и не дождавшись реакции, продолжила. - Ты не сможешь получить новых заданий, пока выполняешь то, что уготовано Создателем и именно ты выбрал этот Путь, посвятив алтарь Великому Отцу. Теперь рассказывай, где встретил Нэс!

В этот раз она замолчала надолго, явно показывая, что мне придется вступить в диалог. А как уверенно заявляла, что говорить будет только она. По-быстрому рассказал о месте нашей короткой встрече с "хозяйкой" таверны, а потом спокойно продолжил.

- Сначала ты пытаешься обязать меня выполнить задание, не выдавая само задание. Теперь ты сообщаешь мне очевидные вещи, которые лежат на поверхности и до которых я додумался без подсказок. Если не можешь сказать ничего действительно полезного, просто прими этот амулет как дар и закончим на этом. Будем считать, что я получил немного удачи, как и положено при пожертвованиях.

Сата поджала губы и упрямым движением смахнула челку вбок.

- Не могу я тебе удачи добавить, Посвященный! Ты чем слушал, Специо? И не смей во мне разочаровываться! - она нахмурила лобик и на десяток секунд прикрыла глаза, а затем продолжила. - Двуживущие сейчас являются самым ценным ресурсом. Не все! Ведь в большинстве случаев вы шлак. Многие действительно достойны внимания - одна только возможность возрождения чего стоит! Однако об этом знают все, а большинство даже не догадывается, что вас нельзя убить окончательно. Вообще ничего нельзя сделать окончательно. Вы скреплены с Сущим не нитями, а канатами титановыми! Вот закончишь выполнять задание Создателя и думаешь, что дальше будет?

- Ты и сама не можешь этого знать! - я наконец решил высказаться. – Думаешь, я не понимаю, что, умерев, окажусь в Серых пределах и для меня начнется квест на возвращение? Думаешь, я не понимаю, что смогу вернуть себе статус двуживущего, если выполню кучу архисложных квестов? Все временно и все возможно! Это я знаю и так! Не могу получать заданий? Завершу начатое и еще как смогу! Канаты говоришь? Так и для канатов топор найдется!

Бросив последнюю фразу, на секунду взял богиню в прицел навыка Поглощение и сразу мягко продолжил, глядя в глаза оцепеневшей Саты.

- Я понимаю, что ты просто не можешь выдать информацию, которая мне действительно нужна. Будешь наказана Сущим и ослабнешь. Этого я не хочу, ведь ты одна из немногих богов, кто мне действительно нравится. - усмехнулся и продолжил. - Если Госпожа Удача подмахивает хвостиком, то что еще нужно простому авантюристу? Мне ничего не нужно от тебя, Сата. Достаточно того, что ты есть, а задания... Вот разберусь с рутиной и поищу ту красноглазую суку для тебя. Ведь я тут ради фана, и для друзей я Спец!

Остолбеневшая богиня к концу речи оттаяла, но складки на лбу свидетельствовали о глубокой задумчивости.

- Ну ты и... Даже странно, что Кильфата тебя не прикончила. Эти две курицы просто помешаны на своем балансе. То нельзя, тут не надо, а тут можно значит?! Нарваться на такого монстра и отпустить?! Ну ничего, вот начнет в следующий раз нудить про свой баланс, я ей припомню. Астрал видите ли дрожит, паутина вероятности не просматривается. Так этого Специо в ней и вовсе нет! Тьфу! - она закончила "монолог в пустоту", смачно и совсем не божественно, сплюнув на черную плитку дорожки.

Сата перевела взгляд на меня и задумчивость сменилась озорством.

- А почему, собственно и нет?

***

Повышение репутации! Богиня Удачи Сата относится к Вам дружески.

***

Повышение репутации! Все разумные существа, считающие Богиню Удачи Сату своей госпожой, относятся к Вам почтительно.

***

Внимание! Пассивная способность «Благодарность Саты» улучшена: Вероятность применения любого Вашего навыка к превосходящему по уровню противнику увеличена на 20%.

***

- Всегда есть лазейки! - довольно улыбнулась лисичка. - Ладно, пора заканчивать, а то меня всякие божественные штучки ждут, знаешь ли.

Она легкомысленно покрутила пальцем в воздухе.

- В общем, с Нинэ построже будь. Девочка особенная и у нее просто огромный потенциал, но у моих подданных весьма восторженное восприятие мира. Пусть старается больше! - она посмотрела мне в глаза и произнесла предельно серьезно. - Встретишь Нику, не смей ей ничего обещать! Понял? Я-то, может и понимаю ее мотивы, но вот Криан довольно ... консервативен в воспитании детей и действительно может оторвать тебе голову. Он, знаешь ли, несколько вспыльчив. К Нэс тоже не лезь! Есть у меня одна перспективная двуживущая на примете для этого дела. Может, даже спутницей моей станет когда-нибудь. Ну все Посвященный! Вперед приключаться!

С этими словами она привстала на цыпочки, чмокнула меня в щеку и исчезла.

- О-о-о-о-о... - ошарашенный звук раздался из-за спины и я резко обернулся.

Ну и чего Иликта наговаривала? Двое посетителей точно присутствовали, а еще в наличии имелась одна княжна, одна служительница и трое сопровождающих от клана Режущих когтей. Все с отвисшими челюстями. Могём!

- Друг Госпожи... - начала было Иликта, но была безжалостно прервана.

- Поцеловала! Она тебя поцеловала! Я видела! - маленький пальчик обвиняюще ткнулся мне в нос. - Почему?!

- Ну так ты тоже можешь чмокнуть в щечку по-дружески. Друзья мы или нет? Это с Кильфатой целоваться смертельно опасно, а так бы и она...

- Хватит! Я с ума с тобой сойду! - княжна была в ярости. - Сначала Кильфата, потом Сата! Прекрати делать вид, что это в порядке вещей и рассказывай!

- Что рассказывать?

- О чем вы говорили, рассказывай! И с Кильфатой тоже! Хватит уклоняться или... - она вдруг замерла, расширив глаза. - Или они запретили? А я-то ...

"- Позже! Слишком много ушей вокруг." - успокоил княжну в канале.

- Ой! - она мгновенно приосанилась и вскинула голову, но все же не удержалась и добавила в канале. - "А мне Госпожа сказала, что гордится мной! Мной! Представляешь?!"

Может, зря оставил восторги моей ата-кари без внимания и мне это потом аукнется, но уж очень сильно резал взгляд переминающийся с ноги на ногу командир сопровождения.

- Рин, если обед с Великим Князем еще актуален, то нам нужно поспешить. - как-то уж очень скомкано пробормотал и уставился на качающую головой служительницу.

- Спешка... К чему спешить, если Посвященный должен до конца осознать послание Госпожи? - служительница отсутствующим взглядом смотрела сквозь меня.

Очень похоже, что Сата и ей послание оставила. И когда все успела? Внезапно встрепенувшись, она кинула на меня весьма хищный взгляд и без всякой оглядки на толпу зевак выдала.

- Предлагаю пообщаться более плотно, Посвященный. Не сегодня, сегодня нужно провести особые ритуалы после визита Госпожи. Завтра! Приходи завтра на закате в "Печеный глухарь"... - она на мгновение замялась и видимо, решила обойтись без промежуточных остановок. - Сразу ко мне, я сама приготовлю ужин.

Отличное приглашение на свидание - всегда любил уверенных женщин. Главное, так своевременно - столько зрителей собралось. Вот оно! То, что отличает реальных бойцов, которые всю жизнь держали оружие в руках и применяли его без оглядки ни на что. Они спешат жить! Упустить сейчас значит, упустить навсегда. Я не собирался обманываться - ей нужна была эта победа и то, как бестактно она к ней шла, говорило о том, что намерена добиться своего. Поставит галочку и со спокойным удовлетворением выпроводит с утра. Ну а кто тут против?

- Мясо, хлеб, коньяк, сладости! - бросил ей, проходя мимо к выходу.

- Все будет, мужчина, все будет... - тихо донеслось вслед.

***

"- а мне всё-таки кажется, что это наглость!". - княжна не могла остановиться и продолжала по косточкам разбирать мой диалог со служительницей.

Даже богини с их разговорами отошли на второй план. Мы двигались по длинному коридору, вслед за высоким эльфом в зеленой ливрее с золотом, на встречу с Великим Князем, а Нинэ все никак не унималась.

Никаких остановок между святилищем Саты и Домом Великого Князя больше не делали и наш провожатый с видимым облегчением распрощался с нами, сразу, как только передал такой же тройке бойцов в цветах правящего Дома.

"- Мне, конечно, не знакома эта сторона жизни, но..."

"- Никаких "но" княжна!" - пустая болтовня уже надоела. - "Тебе это не знакомо, а потому ты мне все уши прожужжала, не задав вопроса. Так слушай ответ сразу! Мы оба этого хотим и обоим интересно, как это будет, а потом будет интересно как-нибудь еще. Причем тут любовь и романтика? Это секс! Тебе нужно знать об этом только одно - о нем не говорят, им занимаются!"

Помогло вроде. По крайней мере, наконец замолчала, а то сейчас состоится важная встреча, но благодаря этой стрекозе никак не получается перестать думать о грудастой валькирии без доспеха... Хватит! Отставить!

***

Великий князь Ирвайн отличался высоким ростом, пепельными волосами и широкой, дружеской улыбкой.

- Княжна, Посвященный! - два кивка. - Для меня большая честь и радость приветствовать вас обоих на землях Великого Дома, главой которого я являюсь.

- Для нас является большой честью оказанный тобой прием, Великий Князь.

Нинэ исполнила книксен в воздухе, а я ограничился кивком.

- Земли Крадущихся радуют гостеприимством и приятными встречами. - я намеренно акцентировал на этом внимание и князь меня не подвел.

- Уже знаю! Сата почтила вниманием наш город и это прекрасно, а знаешь, что еще более прекрасно, рин? - не снимая улыбки, спросил он.

- Что нас ждет замечательный обед, Великий Князь! - ломаем шаблоны, чё.

- Нет, рин! - князь и бровью не повел на мое нежелание подыграть. - То, что ни один из богов не обратился ко мне с приказом побыстрее выпнуть тебя с земель Крадущихся. Потому я привечаю тебя вдвойне! А теперь нас ждет замечательный обед. Прошу!

Ирвайн широким жестом махнул в сторону огромного стола и уверенным шагом направился к своему месту. Я не задавался вопросом про некое "выпнуть", я даже не задавался вопросом, почему обед только на троих, хотя за стол в "малом зале" спокойно уместилось бы человек сорок. Меня поразил маленький столик, стоящий на большом столе и он вписывался в обстановку настолько гармонично, что казалось, всегда тут присутствовал. Нинэ, как будто, так и должно, опустилась на стул и оценивающе посмотрела на свои столовые приборы.

- Лунное серебро, княжна! - провозгласил Ирвайн. - Подарены твоим дедом моему отцу, а затем был преподнесен ответный дар.

- Я помню. Мне рассказывали эту историю. Точно! Тот огромный стол, на котором отец запрещал играть! - она смутилась и замолчала.

- Именно так, княжна! Наши предки любили подразнить друг друга нелепыми подарками. - он открыто рассмеялся. - Кто же знал, что это когда-нибудь пригодится?

Ели молча, но как только десерт исчез с тарелок, князь сходу "взял быка за рога" и попросил меня рассказать всю историю похождений с самого начала. Что ж, высший руководитель немаленькой территории, возможно, увидит что-то, что я упускаю и подскажет, ведь у него нет таких запретов, как у богов. Рассказывал долго, в какой-то момент к рассказу подключилась княжна, дополняя картину. Ирвайн задавал множество уточняющих вопросов и умело корректировал беседу, выясняя детали. В итоге, когда, к вящему неудовольствию княжны, бутылка божественного коньяка опустела наполовину, а ароматный дым трубок подкрасил высокий потолок в серый цвет, рассказ наконец был завершен. Князь немного подумал, потом сам себе кивнул и уверенно заговорил.

- Итак! Каэдис рассказал мне, что ты ищешь сильные кланы, рин. Сильнейшие из двуживущих сейчас штурмуют Даркан и не могу сказать, что мне это не нравится, хотя наши боги их и не поддержали. Связаться с ними, как ты сам понимаешь, проблематично, особенно в короткие сроки. Однако в Даркан ушли не все. Два клана, которые весьма достойно проявили себя в битве с войском Древних, получили резиденции в Весперилле. Вишневая ветвь седьмого уровня и Ярость бури шестого уровня. Лидеры обоих кланов сейчас находятся в резиденциях по договору о размещении на территории Дикого леса и пробудут еще не меньше полутора месяцев. В предместьях присутствуют еще кланы, но уровнем не выше пятого. Если ты уточнишь критерии отбора, рин, то это значительно упростит поиск.

Прямо так, в лоб и настолько четко, что можно заподозрить его самого в наличии немалого игрового опыта.

- На самом деле, Великий Князь, мне просто нужен клан с максимально возможным уровнем для того, чтобы иметь возможность возрождения, а способ выхода из такого клана у меня имеется. Во сне видел. - на секунду задумался. - Еще хотелось бы знать, где приобрести такое чудо.

Мой кивок в сторону бутылки с поистине волшебным коньяком князь оставил без внимания.

- Аратат, обращайся ко мне, аратат... Так короче... - князь ненадолго ушел в себя. - Я слышал про такую возможность, рин. Единственный клан, который ей овладел полностью — это Стальные волки, но к ним довольно сложно попасть. У Вишневой ветви есть благословение от Богини Жизни Нимы, но оно дает вероятность не выше пятидесяти процентов. В предместьях размещается клан Острые листья, у них вероятность воскрешения десять процентов по благословлению от Лоэтии. До доблести прославленных Стальных волков всем остальным очень далеко, рин. В клан тебя мог бы принять и Хранитель, но у него наверняка есть серьезные причины отложить вашу встречу.

Конечно, Стальные волки! Опять Стальные волки! Тут без них вообще происходит хоть что-нибудь? Впору подозревать этих читеров в сговоре с Мудрецом. И ведь у меня была мысль о вступлении в их клан. Да что там мысль! Я с женой их кландида разговаривал с час назад! Почему не попросил поговорить с Крианом о вступлении?! Дружба дружбой, но упустить такую возможность... Блин, как же надоело лажать! Похоже, прав был Веном и никакой я не профи. Лакер... Да хоть бы и так! Минимум один рип вывезу - дружба с Кильфатой имеется. Имеется и богиня, которая сама обещала помощь в минуту нужды.

- Пусть так, аратат, но мне в любом случае нужна полутысяча бойцов двуживущих с высокими уровнями. Да и любой шанс на возрождение лучше, чем ничего.

- Тогда рекомендую начать с Вишневой ветви, рин. Я выделю тебе сопровождение, они покажут. Также я выделю тебе сопровождение от границы земель Крадущихся до бухты Серых клыков. Две недели пути и вы будете на месте.

- Две недели? Я считал, что портал можно построить к самой бухте. – разумеется, я, наоборот, считал, что все не будет так просто, но спросил просто на всякий случай.

- Неожиданно... - Ирвайн нахмурился. - Хотя ты, наверное, подумал, что у меня есть возможность открыть порталы, как у князя Каэдиса? Это не так, рин. Каэдис воспользовался правом, когда его сын сломал фамильный амулет. Он и послужил путеводной нитью для клановых воинов, связанных кровью. Лучшие маги откроют портал и пропустят к границе земель Крадущихся столько воинов, сколько тебе нужно. Я выделю полутысячу в сопровождение и поверь, с такой силой за спиной ты доберешься до бухты в кратчайшие сроки. Подозреваю, что в конце Пути ты вновь столкнешься с тварью из Океана Мрака и Крадущиеся встанут с тобой плечом к плечу!

Великий князь замолчал, ожидая моей реакции, а я всерьез задумался о предстоящем походе. В принципе, генеральный план серьезных изменений не претерпел, но кое-что в нем все же нужно пересмотреть.

- Тварь из Океана Мрака? - я перевел взгляд на княжну и обратно на Ирвайна. - Не в первый раз слышу об этом. Почему ты так решил, аратат?

- Судя по описанию, тварь не имеет аналогов в нашем мире и реакция богов косвенно это подтверждает. - он говорил уверенно и без заминки. – Думаю, это создание Океана Мрака.

- Именно! - тут же подхватила Нинэ. - Океан Мрака не имеет границ и мало ли что в нем плавает? Судя по эмоциям — это скорее паразит, чем разумная сущность. Значит и в Океане она была паразитом. Никто не замечает паразитов и не творит их осознанно! Она не является творением Океана, а лишь случайным порождением и Океан, когда отступил с Карна, не забрал его с собой. Потому Океан и не наказал тебя за гибель своего дитя!

Глядя на одобрение в лице Ирвайна и уверенное лицо княжны, внутренне усмехнулся. Всему есть объяснение, значит... Разубеждать их бессмысленно, да и что я могу им объяснить? Передвижная майнинговая ферма? Абсурд! Вот он, быстрый карьерный рост от антивируса до паразитолога. Ну да ладно, тут важнее другое.

- Крадущиеся должны остаться в землях Крадущихся, аратат. Со мной пойдут только двуживущие - так указано Сущим и так тому и быть. Не нам с тобой менять условия, Великий Князь, ведь даже боги не рискуют этого делать. - мягко сказал я.

Не собираюсь никого с собой вести на убой и точка! Игроки возродятся, а местные нет. Не та ситуация и время еще имеется.

- Боги... Боги в чем-то намного ограниченнее нас, рин, но, думаю, ты прав. - он ухмыльнулся и позвонил в серебряный колокольчик. - На время пребывания в Весперилле вас будет сопровождать Симат. Также для меня будет честью и личным удовольствием предложить вам кров на время пребывания в нашем прекрасном городе.

Кто такой Симат, мне было понятно, ибо одновременно со звоном колокольчика в трех метрах за спинкой кресла князя скинул инвиз улыбчивый и полноватый рога четыреста десятого уровня в черном кожаном доспехе.

- Великий Князь, с твоего разрешения, я хочу осмотреть этот замечательный город, пока мой спутник договаривается с двуживущими. - неожиданно предложила княжна, впервые решив разделиться. - Особенно хочется посетить все храмы и святилища.

- Что ж... - князь еще раз позвонил в колокольчик. - Тогда тебе повезло, княжна! В тройке Кодира есть прекрасная рассказчица. У нее редкий дар увлекать разговором, даже в рассказе об обыденных вещах.

Кодир был полной противоположностью Симата и это не отнюдь не потому, что он появился на противоположном конце комнаты. Он был высок, худощав, серьезен и с пышной рыжей шевелюрой вьющихся волос. Мне вдруг стало до боли интересно, сколько же в действительности народа находится в этом зале. Так и подмывало подхватить колокольчик со стола и еще раз в него позвонить, но уж этот детский порыв сдержать удалось.

- Аратат, а насчет коньяка...

- У него нет названия и никогда не было, как и стоимости. В год получается всего две бутылки и только для личных запасов Великих Князей. Такого качества нет даже у светлых. - он улыбнулся и посмотрел мне в глаза. - Не дам!

***

Мы стояли у невысокого заборчика жилого дерева. Вполне себе обычный дом с обычными цветочными клумбами, обычной зеленой крышей и вышитой вишневой ветвью на стяге. Все было вполне обычным, кроме размеров. И дом, и клумбы, и стяг - все раза так в два больше, чем по соседству. Тройка Симата в клановый дом не пойдет, но не потому, что не может, а из уважения ко мне. Не стал спрашивать о взаимосвязи, ведь мне на самом деле все равно, будут они присутствовать или нет. О причинах направить столь серьезных сопровождающих тоже не спрашивал. "Порядок, честь и все такое... Не забивай голову!" - дала глубокомысленное наставление княжна и упорхнула по своим делам. Общения с богами захотелось ей. Может, еще кто похвалит?

- Приветствую Посвященного Отца нашего! - пафосно пробасил игрок на входе и отступил в сторону, открывая дверь. - Глава клана оповещен о твоем визите и ожидает на втором этаже, в конце коридора, кабинет номер один.

Поперхнувшись воздухом, все же шагнул в приветливо распахнутую дверь. Кабинет номер один! Вот ведь замкнуло у некоторых. Смеха все же сдержать не удалось - каждая дверь первого этажа была обозначена своей цифрой, а посередине коридора стоял диванчик и бочонок с краником в углу. Бочонок! Тут явно в хозяйственниках фанатик офисов прошлого мира, иначе подобный сюр объяснить трудно.

Отсмеявшись, поднялся на второй этаж и дошел до большой обитой золотом двери. Гигантизм, офисные замашки, пустые коридоры и дверь из разряда "дорого-богато". Что за перс ждет меня за этой дверью? Учитывая, что клан китайский, я живо представил себе высокого эльфа с длинной седой бородой, такими же усами и в просторном золотом халате. Толкнув тяжелую створку и войдя в кабинет, даже расстроился слегка.

Джеки, темный эльф триста десятого уровня в рейнджерской броне, был весьма зауряден. Высокий, широкоплечий, блондинистый красавчик с широким подбородком. Да, легендарная снаряга, да, весьма непростая бижа, но Харт побери! Подавляющее большинство игроков мужского пола носят квадратные подбородки. Зачем быть как все?

И второй перс в этой комнате, который явно отыгрывал танка, тоже почти ничем не отличался. Ник ЛиХэ, уровень триста второй, весь закован в броню с ростовым щитом за спиной. Лекало сменить забыли или братья?

- Приветствую, Спец и упреждая твой вопрос - мы не братья. - он приветливо улыбнулся и приглашающе махнул рукой в сторону диванчика. - По мнению аналитиков прошлого мира, именно такой типаж вызывает доверие и симпатию у европейской части населения. Клан создавался для удовлетворения запросов именно этой части рынка и выбор типажа персонажей был продиктован запросами потребителей.

- О как! И тебе привет и упреждая твой вопрос, скажу, что да, я за обещанным золотом.

- За золотом уже послал, как только узнал, что ты у дверей, но не думаю, что ты пришел только за ним. Расскажешь, зачем пришел? - Джеки откинулся на спинку дивана и замер в ожидании ответа.

Я, не спеша, обвел взглядом кабинет. Овальное помещение метров сорока квадратных, как бы глупо это ни звучало. Зато по-умному в голову приходит только одно слово – офис! Это был тот самый офис, которые принято показывать в фильмах и остальных рекламах. Овальный кабинет, овальный стол по середине кабинета, черный кожаный диван с маленьким стеклянным столиком и парой небольших строгих кресел. Карта Карна на противоположной от диванчика белой стене, множество магических светильников на белом потолке, небольшая тумбочка возле самого большого стула во главе стола и небольшое оконце под самым потолком на высоте четырех метров. Все! Больше в кабинете не было ничего. Ни книг, ни бумаг, ни сундуков, ни пыли наконец.

Даже неуютно находиться в подобном помещении, оно словно было чуждо этому миру и его хозяин наверняка тоже. Он не хочет перестраиваться под новые реалии. Делец! Для него все вокруг только бизнес. Я встречал таких товарищей в своей прошлой жизни и не могу сказать, что это были приятные знакомства. Это были "никакие" знакомства. Никакой эмоциональной окраски – только бизнес и все. Если я прав, то Джеки не видит людей, он видит ресурсы и цифры. Может успешно пользоваться любыми инструментами, но я не хочу становиться инструментом. Как же хорошо, что система или подсознание позволили мне увидеть тот сон с клятвой. Сложно не понять таких подсказок.

ЛиХэ сидел на ближайшем к двери стуле за столом и молчал. Мы не были представлены и роль чела была не ясна. Телохранитель?

- Хочу вступить в твой клан на время, Джеки. Выполнить скрытку. Снова стать двуживущим. – ответил, когда пауза стала невыносимой. - Это если вкратце.

- Хотелось бы получить более развернутый ответ, Спец.

Вздохнуть и начать рассказ второй раз за день, но в куда более урезанной версии. Не нравился мне этот парень и все тут. Раньше их крабий клан не был уличен в нечистоплотности и надеюсь, так будет и впредь. Вот только все уточняющие вопросы по моим характеристикам, шмоту и прочим "эксклюзивным" элементам если и не игнорировал, то откладывал ответ для более доверительных моментов. Только рейдовые баффы и общая инфа по заданию. Пришлось дать более развернутый расклад по утечке астральных единиц из резервуара и собственно, по самому резервуару. Про астральное тело рассказал более подробно, как и про опасность его утери. Скрывать то, что может привести к окончательной гибели персонажа – слишком по-свински. Народ должен осознавать риски рейда.

- Интересно... - кланлид задумчиво потер героический подбородок и повторил. - Интересно...

- Очень интересно и весьма занятно. - с ухмылкой произнес и высказал самое главное. То, что явилось во сне. - Ты принесешь клятву! Клятву Сущему и Великому Отцу, что отпустишь меня, когда я сам этого попрошу. Только обязательно назови то имя, с которым пришел в этот мир. Игровой ник, короче.

- И зачем это делать?

- Затем, что я верю своему сну и это вполне реальный вариант разойтись, когда мне потребуется выйти из клана.

- Ты не понял, Спец. - Джеки с улыбкой уставился мне в глаза. - Зачем мне тебя отпускать после завершения рейда?

- Потому что иначе я не вступлю в твой клан, Джеки. Не торгуйся со мной, тебе не понравятся итоги. - выдал ему с еще более милой улыбкой.

- Давай порассуждаем вместе, Спец. - он немного качнулся в мою сторону. - Твоя информация в Солнечном лесу была полезна в частностях, но в целом на клан практически не повлияла, хотя мы щедро оплатили ее. Твоя информация по Отрекшимся была куда более ценна, полезна и оплачена уже более щедро. Она помогла добить репу с темными эльфами до уважения, но только потому, что на месте оказался грамотный лидер, который знал, как ей распорядиться. Кроме того, в процессе этих всех забегов вокруг болот мы несколько раз летали на респ, что откинуло прогресс клана в минус. Ты следишь за моей мыслью?

Вежливо кивнуть и продолжить слушать. Эдак я отсюда еще и обязанным выйду. Зря он так... Элементарный прием, который не может работать так же хорошо, как в старом мире. Не смог собрать аналитику по моему портрету личности? Или собрал неверную?

- Идем дальше. - улыбка исчезла с лица торговца. - Мы без всякой платы предоставили объединенному рейду игроков всю имеющуюся в наличии редкую и необычную экипировку для битвы с Древними. Ты даже не представляешь, сколько это в золоте. Огромные потери! Мы стояли в первых рядах и гибли чаще многих, снова откатывая прогресс клана в минус. Это мы все сделали сами, Спец! Труд сотен, тысяч людей ради достижения результатов. Теперь приходишь ты и просишь принять тебя в клан. Клан, к достижениям которого ты имеешь мало отношения. Я мог бы понять, если бы ты предложил какие-то серьезные бонусы, но что у тебя есть? Железнобокий и Полевой командир? У нас такие тоже имеются — это не уникально. Посвященный? Можешь создать рейд без каких-либо ограничений? Зачем нам в рейде кто-то, кто не относится к нашему клану? Незачем! Мы не будем усиливать конкурентов. Да и сколько там рейдового усиления? Меньше десяти процентов? Больше нет никаких бонусов от этого звания. Твой поход, с большой долей вероятности, сложит большую часть рейда, еще не дойдя до цели. Это опять откат прогресса и опять потери, а в чем преимущество твоего предложения? Ты не выдал задания, хоть и стал "местным". Ты даже не предложил доли от награды за скрытку. Тебе выгодно войти в клан с возможностью возродиться, а в чем наша выгода?

Он откинулся на подушку и с каменным лицом ждал ответа. Даже не ответа, он ждал, что сейчас начнутся торги. Я уже все для себя решил - мне не по пути с этим типом! Потому сейчас на сцену выходит циничное животное, которому очень нужно мокнуть проказника носом в дерьмо. Только сначала надо дать ему шанс набрать побольше козырей, чтобы приземление мордой в суровый реализм случилось наиболее болезненно.

- Репа поднимется при моем вступлении. Престиж и все такое... Я ведь могу и к другим обратиться. - покрутил рукой в воздухе. - К тому же никто не может сказать, к чему это все приведет. Те, кто пошел за Максом, поднялись весьма высоко.

- Но ты не Макс! Рядом с тобой нет Криана! Думаешь, ты первый с необычным званием? Ты даже не двадцатый. - он довольно улыбнулся, прежде чем продолжить. - Все верно, Спец, все верно. Информация — это главный товар, который всегда в цене! Рынок - наша территория и как только ты вошел на базар, тебя опознали. Через час мы уже знали о тебе и начали собирать информацию. К тому моменту, как ты вошел в эту дверь, у нас уже было готово предложение. Как только твой рассказ закончился - предложение было окончательно сформировано.

Он победно и покровительственно посмотрел на меня, мысленно взвесил, измерил и уже был готов попробовать на вкус.

- Молчишь? Тогда я продолжу, ведь у меня есть время, в отличие от тебя. - он нехорошо улыбнулся. - Пятидесятипроцентный шанс на респ — это огромное преимущество, на которое ты можешь рассчитывать. Раз Хранитель не встретил тебя у ворот города сразу, то и дальше ваша встреча будет откладываться. Или ты думаешь, Сата не смогла бы ему послание доставить? Он знает о тебе и твоей ситуации. Знает и не вмешивается! Чем круче перс, тем больше запретов. Так-то, парень. Зато наш клан готов распахнуть объятия, экипировать, выделить зелья, бойцов и самое главное, обеспечить возможность возрождения. Один раз! Никаких входов и выходов — это не бордель. Никаких клятв — это не храм. Либо ты с нами, либо нет! Решай!

- Ну если вопрос стоит так... - я немного помедлил. - Если выбор между жизнью и смертью, если выбор между одиночеством и поддержкой мощного клана... А, блин! Бро! Так пошутить хотелось пожестче, но перегнул со сравнениями и перегорел. Извиняй! Хотелось поиграть с тобой и какие-нибудь требования повыкатывать, но не хочу. Покеда!

Крик в спину перехватил меня на полпути к двери.

- Стой! - ссутулившийся кланлид натянул угодливую улыбку и мелкими шажками семенил ко мне. - Я погорячился! Будет клятва, будет! Будет нормальный шмот, бижа...

Поток слов был прерван стуком в дверь.

- Вот! Золото будет! Никто не посмеет сказать, что Вишневая ветвь не платит за добро! Ты мне, я тебе и еще и только так...

Столь стремительное преображение дельца в пресмыкающегося торговца, сыпящего словами и одновременно делающего сразу несколько дел руками, на несколько секунд ввело в ступор. Он еще что-то говорил, суетился, открыл дверь и выхватил кошель у какой-то красноволосой девчушки. Одновременно легонько вытолкнул подошедшего ЛиХэ и со словами "Продолжим переговоры!", с грохотом захлопнул дверь.

- С чего бы мне их продолжать, мужик? Ты ведь специально золотишко придержал до поры, чтобы этим якорем меня на диванчике удержать. Этот твой маневр, с обесцениванием моих поступков... Хотел микроконфликт устроить и выйти из него с незначительной уступкой? Предсказуемо, бро! А это "мы, наши"... Ты ведь не скакал по болотам и не стоял в общем строю лично? Такие, как ты, красиво и громко говорят, но не ведут за собой, а толкают в спину. Дерьмо! Знаешь, как называется человек, который манипулирует такими методами, давая надежду? Мудак! Ты всерьез думаешь, что я буду договариваться с предсказуемым мудаком? - ухмыльнулся в рожу нахалу и дернул за ручку двери. - Что за...

В тот же момент прилетала приглашалка в клан и я медленно обернулся.

- Не открывается? - участливо спросил Джеки и кинул мне кошелек. - Там ровно сотня. Не держи обид, а в клан все же вступи. Клятву я, разумеется, давать не буду, но возможности для роста предоставлю.

Сейчас передо мной сидел самый обычный человек со слегка уставшим видом. Обманываться не стоило, уж слишком много масок сегодня сменилось на этом героическом лице.

- У тебя дверца не открывается, бро. Позови своих - пусть петли смажут, что ли.

- Не получится, бро. Полная звуконепроницаемость, бро. Только я могу открыть МОЮ дверь, бро. - спокойно и даже как-то скучающе, ответил Джеки.

Резко обернуться. А окно...

- Окно не открывается. - словно прочитав мысли, вставил кланлид.

Личная комната! То-то это место казалось не нормальным. Не подходящим древесному дому. Вот ведь влип в дерьмо на ровном месте, но ведь тогда получается...

- Этот тугодум услышал ровно то, что и требовалось. То, что потом расскажет твоему эскорту. - вновь влез в ход мыслей Джеки. - Я решил продолжить торг, даже заплатил тебе, а ты решил остаться. Сам понимаешь, что отсюда тебе не выйти, если я сам не открою. Автоматический замок – преимущество алмазного аккаунта. Даже бог не пробьет. Проверено! Информация, парень, информация...

Я понимал, о чем он и если раньше можно было логофнуться и накатать жалобу админам, то теперь... Идеальная тюрьма!

- Идеальная тюрьма! - вторя моим мыслям, продолжал разглагольствовать кланлид. - Ты выйдешь отсюда только членом клана и именно ты, Спец, принесешь клятву о молчании обо всем, что произошло в этом кабинете.

- Ты идиот, Джеки? Думаешь, твой уровень тебя спасет? Я всю свою игровую жизнь в Арконе таких, как ты, резал! Донатный краб против профи ПК?! Это даже забавно будет. Начинай! - я с усмешкой покачал головой.

Еще один нубяра, обманувшийся моим образом и как кстати! Кланлид однозначно богат на голду, а что еще может с него дропнуться? Проверим!

- Я не собираюсь нападать на тебя первым, Спец. Я вообще не собираюсь драться с тобой. Если нападешь, то я просто умру – у меня есть такая возможность. Улечу на респ и кто знает, когда в следующий раз откроется эта дверь. Точка привязки далеко и никто, кроме меня, не знает где. Сколько ты тут просидишь в одиночестве? Месяц, год... - он издевательски расхохотался. - Есть у меня один девайс, с одного босса из войска Древних добыли. За счет астрального тела может разово поднять ранг редкой биржи до легендарной. Как думаешь, что я расскажу местным, когда вернусь?

Он подмигнул и напялил маску растерянного человека.

- Не знаю точно, что произошло. Я вдруг начал терять прочность астрального тела... У меня выбора не было... Лучше обычная смерть, чем так... - гадкая ухмылка опять нарисовалась на физиономии краба. - Ты же сам напугал всех до чертиков этим своим навыком, Спец! Сорвался, напал. Я знаю, как преподнести все верно и пройти проверку менталиста.

А ведь и верно! Весь спектакль продуман с момента моего входа в этот Хартов дом. Однако все равно кое-что не вяжется. Впрочем, если злодей хочет следовать законам жанра, то кто я такой, чтобы ему мешать? Пусть выговорится.

- Тебя все равно заставят открыть эту дверцу, нубяра. Местные совсем не те, что раньше, а игроки и подавно поймут, в чем подстава. - вскинув бровь, включился в игру, передавая слово "злодею".

- И вот мы подходим к самому главному! Отсюда мы можем выйти вместе прямо сейчас и только прямо сейчас. Если я улечу на респ, то в следующий раз за дверью тебя будет ожидать очень большой и очень неприятный сюрприз. Вилл, назначил за тебя очень хорошую награду, а против Шикаты тебе не выстоять, боец. - он с доброй улыбкой продолжил. - Да, Спец! Умные не воюют, умные договариваются, а среди Отрекшихся есть с кем договориться.

- Вот же ты мразь!

Мразь! Теперь понятно, как эти ребята набили репу на Отрекшихся. Рубили головы подставным и сдавали их местным, а рассчитывались чем? Кем? Бизнесмен хренов, ссука!

- Не сверли меня глазами, Спец. Не поможет. Я предлагал раньше, предлагаю и сейчас. Решай! У тебя минута. - хорошо так добавил стали в голос торговец, хорошо...

- Какая минута, фермер?! О чем ты? - я с усмешкой запрыгнул на стол и смотрел на него сверху вниз. - Вас, крабов, учишь, учишь, а вы все равно все прощелкать умудряетесь клешнями своими крабьими. Ты чем слушала, мышка, мечтающая стать крысой?! Я двигаюсь по заданию Сущего. Системы! И ты решил удержать МЕНЯ в системной клетке?! Краб, тебе запомнится этот день, когда чуть не был пленен Капитан Джек Воробей!

Раскинуть руки в стороны и ... остановить задуманное из-за искреннего недоумения на лице кланлида.

- Серьезно?! Не узнал речь? Совсем никаких ассоциаций? - секунду смотрел ему в глаза и с горьким вздохом покачал головой. - Этого я тебе не прощу. Что ты за отморозок такой? Отрекшиеся, Вилл, попытка принуждения к вступлению в клан — это все мелочи по сравнению с подобным. Как можно не узнать великую речь Капитана?! Весь момент обгадил, нубяра! Я вечером, ну край завтра утром, войду в город и тогда ты сполна вкусишь гнева Посвященного.

Вновь раскинул руки и снял блокировку со всех скрытов. Все! Теперь достать из инвентаря вкусную, горячую сдобу и наслаждаться зрелищем. Крабье! Думает, что вариантов мне не оставил! Помимо читерских скрытов, на которых основывался мой блеф, есть ведь и дружба с Кильфатой. Идеальная тюрьма, блин...

Делец был взвешен и просчитан - главное убедить, что меня тут нет и он сам откроет дверь. Рипнется для уверенности? Смешно! Такой, как он, физически не может терпеть потерь, если этого можно избежать. Терять уровни или астральное тело? А мыслевирус про убегающее время уже запущен. В такой ситуации нужно бежать и бежать сильным. Сколько он продержится, прежде чем убедит себя, что я действительно смог уйти? Час? Ставлю на час!

Фермер удивил, продержавшись почти два часа. Два часа увещеваний в пустоту, угроз туда же, хаотичных прыжков по комнате, раскидывание метательных ножей и прочего, прочего, прочего... С моей характеристикой ловкости, даже бутылку из рук выпускать не приходилось. Жаль только трубку не раскурить, а так бы и вовсе получился неплохой отдых посреди всей этой суеты.

Тяжелый удар в дверь прервал бесконечное театрально-акробатическое выступление одного актера и выдохнув, он уверенно шагнул к ней. Я уже приготовился Рывком ворваться в открывшуюся створку, но не успел. Как только щелкнул замок, дверь буквально вбило вовнутрь, откинув Джеки к противоположной стене. Он даже приземлиться не успел, когда размазавшаяся тень сформировалась над ним и защелкнула ошейник. Миг - и на руках кандалы. Миг - и в зале не протолкнуться от хайлевелов из гвардии Крадущихся.

- Где он. - прошипел рин Симат в лицо коленопреклонному Джеки.

Вместо полноватого, улыбчивого добряка, над хозяином кабинета склонился матерый хищник и этот хищник излучал столь угрожающую ауру, что краб и не думал играть в молчанку или задавать уточняющие вопросы.

- Рин, мы с Посвященным обговаривали детали его вступления в наш клан, когда он вдруг начал говорить непонятные вещи, упомянул Сущее и просто исчез. Я понятия не имею, куда делся Посвященный, рин! - быстро и испуганно оттараторил Джеки, все еще стоя на коленях.

- Он говорит правду! - тут же откликнулась светловолосая девчонка с вертикальной фиолетовой полосой менталиста на мантии.

- Подтверждаю! Крабоид истину глаголит! - выдал я опешившему Симату, появившись в двадцати сантиметрах от него и отсалютовав бутылкой коньяка. - Однако есть пара нюансов...

-... прикинувшись одними из вас! Предатель Великого Леса был найден и изобличен Посвященным. Совет Князей будет оповещен об этом в ближайшее время, но уже сейчас клану Вишневая ветвь запрещено нахождение на землях Крадущихся в Ночи и после проверки на сопричастность каждый будет выпровожен на земли темных. Именно поэтому вы и были подвергнуты унизительной процедуре проверки и я искренне рад, что никто из вас не является прихвостнем Дважды проклятого и не ведет с ним дел. – блистающий Великий Князь вещал громко и отчетливо перед толпой как попало одетых двуживущих.

Нинэ парила рядом со Спецом, по левую руку от князя и то и дело ловила на себе восхищенные взгляды. Казалось бы, такое пристальное внимание должно надоесть за этот длинный день, но как бы не так. Все то время, пока она в сопровождении болтливой рины посещала храмы и святилища. Все время, которое было потрачено на лавки и осмотр главных площадей города. Все это время она купалась в восторженных взглядах и больше всего восторга было в глазах двуживущих. Не надоедает и точка!

Князь еще что-то говорил о большой чести предстоящего похода, о доверии Крадущихся, но она особо не прислушивалась. Сколько таких речей она выслушала, стоя за правым плечом отца? Сотни!

На полдня оставила своего Чужака одного и вот. Сразу в ловушку попал и главное, что без нее! Это могло быть такое приключение, такая поучительная сказка для детей, а что у нее непременно будут дети Нинэ, не сомневалась. Конечно, он выкрутился, причем самым непредсказуемым способом, но с ним это всегда так, а потому не особо удивительно. Это вон, скрытники Великого Князя до сих пор ходят как ушибленные. Летучая группа первых дознавателей! Ха! Не смогла углядеть Посвященного в шаге от себя.

К ней с расспросами, разумеется, никто не полез. Тем более никто не осмелился расспрашивать Посвященного, как ему это удалось. Пусть ходят, мучаются теперь. Поделом! У них прямо под носом разумных Отрекшимся продают, а они ходят себе довольные. Улыбаются, экскурсии устраивают... За дело им всем Великий Князь разнос устроил. Вернее, за безделье!

Она попробовала поставить себя на место Велико Князя и мысленно вздохнула. Тяжело ему сейчас и не важно, что Спец отнесся к происшествию столь легкомысленно. Позор! Вот что она увидела в глазах этого сильного мужчины и поняла его чувства без всякого фона. Ведь он сам отправил Посвященного в ловушку. Лично! Приютил предателей в центре своего города и отрекомендовал их как достойных доверия. Она, как могла, пыталась сгладить ситуацию и донести до него, что Посвященному плевать на такие мелочи. Вот только это мало помогло, ведь не плевать другим Великим Князьям и не плевать самому Ирвайну.

Подобное оскорбление от клана Вишневой ветви не могло быть проигнорировано и вину одного разделил весь клан. Вражда! Она знала это. Узнала о падении репутации сильнейшего клана двуживущих Весперилла до вражды из разговоров на улицах и поспешила в Дом правящего клана. Кто еще, если не Спец, мог провернуть подобное? И к моменту возвращения она уже все знала. Хотела подробностей и уже готова была постучать в дверь его комнаты, но та распахнулась сама. Спец стоял в проеме, почти скрыв собой просторное помещение с полом, выложенным черно-белыми квадратами. Совсем как в святилище Госпожи Саты!

"- Мне нужно срочно поговорить с Великим Князем!". Заявил и направился в сторону зала, а самому князю хмуро заявил, что выход нужно организовать уже утром. На вопросы о причинах подобной спешки ответил "- Не могу об этом говорить.". Ответил с каменным лицом и таким тоном, что задавать уточняющие вопросы не решилась ни она, ни Ирвайн. Никто не стал настаивать.

И без того взъяренный Великий Князь понял причину по-своему и приказал доставить в главный зал Дома вообще всех лидеров кланов двуживущих или их заместителей в течение часа. Еще час на проверку каждого у металлистов и вот теперь короткая, но тяжелая речь. Никто не противился приказу и двуживущие с удивлением слушали о том, что им предстоит примазаться к скрытке и при этом еще и репу апнуть. Нинэ могла бы пояснить Великому Князю, что и оглашения самой возможности присоединиться к такому походу — это достаточный бонус для двуживущих, но Спец не стал этого делать, а значит, не станет и она.

- ... а о деталях предстоящего похода вам расскажет сам Посвященный Отца нашего, Специо! - князь перевел взгляд на Спеца.

"- Я хочу сказать! Спец! Ну пожалуйста!" - взмолилась княжна в канале.

"- Хорошо! Сейчас представлю тебя." - хмуро прозвучало в ответ.

Да и Харт с ним, с его настроением. Зная Спеца, легко можно предположить, что плохое настроение связано с нежеланием Ирвайна делиться коньяком! Ее Чужак шагнул вперед, обвел всех тяжелым взглядом и произнес короткую речь.

- Я Специо, раньше был двуживущим. Представляю вашему вниманию княжну Гимлада Нинэ. Она наш РЛ в предстоящем походе. Лучший РЛ Аркона! Слушать внимательно. - сказал и сделал шаг назад.

На Нинэ сразу скрестились все взгляды в зале и теперь удивления в них было больше, чем восхищения. Да уж... Представил так представил... Ну да ничего! Зря она так долго учила "игровой слэнг"? Раз теперь она главная, то и речь стоит изменить. Немного...

- Хай пипл! - она приветливо махнула рукой и расправив крылья, поднялась повыше. - Инфа по ивенту следующая. Рейдовый инстанс от полутысячи игроков 250+. До данжа прем от границы Крадущихся через сто восьмидесятые и трехсотые локи. Гайда нет! Зато есть возможность улететь на респ или сдохнуть окончательно. По составу рейда – в приоритете дамагеры из луков и магов. Дистанция в общем. У нас особый стиль прохождения данжей и все могут улететь на респ от фрэндли фаера. По профиту ясности нет, но фан гарантирую. Скорее всего, весь рейд улетит на респ, но если кто останется цел, то зачетный лут гарантирую!

Она подавила в себе желание хитро прищуриться и продолжила.

- Теперь о плохом. Мобов по ходу не фармим! Никаких кабанчиков, мишек и прочих. Охота да, фарм нет! И смотрите у меня! - она потрясла в воздухе кулачком. - Мы будем проходить через локи, где гремели Войны разделения. Там много тварей, от которых нужно очистить Лес. Будет на ком апнуться. Компрендо?

Тишина и улыбки в ответ, кажется, поняли.

"- Красиво! Молодец!" - в голосе Спеца его обычная усмешка.

"- Я еще и не так могу!" - самодовольно заявила она.

***

Тысяча восемьдесят шесть воинов прошли через порталы с первыми лучами солнца. Неизвестно, каких усилий стоило магам Великого Дома перекинуть такую ораву, но подводить и без того озлобленного Ирвайна никто не желал. Магам было проще высушить себя до дна и месяц восстанавливаться, чем терпеть тяжелый взгляд лидера Дома.

Орава... Именно это и приходило в голову, когда голосящая, хохочушая и гремящая толпа двигалась через лес, но двуживущие посчитали, что называть их оравой неправильно. Орда! С чьей-то лёгкой руки это название разлетелось по нестройным рядам и укоренилось в них. Эльфы, хуманы, орки, гномы, дроу. Под сенью Великого Отца к бухте Серых клыков пробиралось алчущее боя "нечто", что только по недоразумению можно было назвать тысячным войском.

Лидером похода единогласно был избран Перес, лидер клана Ярость бури. Единогласно, в смысле Спец тыкнул в него пальцем и заявил, что он главный. Сам Перес напоминал Нинэ Лорда-командующего. Прямая спина, уверенный взгляд и в каждой фразе окончательное решение. Бывший боевой офицер из мира двуживущих. Он и клан развивал себе под стать – все из боевых офицеров и обычных солдат. Она не сразу поняла разницу между "боевым" воином и "тыловым", а поняв, открыла для себя еще одну сторону "бредовости" их старого мира. Подумать только! Командир, который никогда не ходил в бой, это вообще как?

Перес и его люди оказались незаменимы в походе. Они были везде! Страшно представить, во что превратится их Орда, если этих воинов не станет.

В первые дни было особенно много попыток "поохотиться", но она была начеку! Такие попытки пресекались, хоть иногда и слишком поздно. Тогда в ход пошло самое тяжелое наказание, которое можно придумать! Не важно, кто виноват и к какой группе принадлежит. Она собирала всех лидеров у вечернего костра и монотонно, по памяти, пересказывала текст из трактата рина Конэла о месте каждого живого существа под сенью Великого Леса. С ней и другими баловниками в детстве так поступали наставники, а значит и она сможет. Нинэ было физически тяжело что-либо вещать монотонным голосом в течение двух часов, но тут важен был принцип! Наказание должно быть ранжировано и чужих людей она не только не имеет права наказывать, но повредит этим наказанием своему статусу. Наказывать нужно командиров, а уж дальше их забота. К исходу четвертого дня самые отпетые нарушители прекратили свои попытки фарма. Не понятно, кто конкретно и каким воздействием повлиял на людей, но она смогла пройти это испытание. Смогла! И Хартова задница, больше никогда на него не согласится. Лучше признать, что Перес прав - нарушителей на респ!

Со Спецом они мало общались в эти дни. Можно сказать, что совсем не общались. Тот был хмур, мрачен и отвечал как-то слишком односложно. Держался особняком, никого к себе не подпускал и рычал на каждого, кто собирался завести разговор. Объединил всех в единый рейд, раздал указания и просто исчез из поля зрения. Он вообще теперь редко делал блокировку скрытов и оставался вне досягаемости рейда, чтобы не доставали. В итоге его оставили в одиночестве и не лезли, а костер Посвященного всегда горел отдельно от общего лагеря. Перес взял на себя полный контроль над походом и никто особо не противился. Нинэ и сама не лезла с расспросами к своему Чужаку. Иногда любому разумному нужно побыть наедине самому с собой. Даже среди огромного войска.

***

На пятый день пути она наконец почувствовала, что снова готова ощущать фон и сразу распахнула себя навстречу миру эмоций. Это была большая ошибка. Отвыкнув за две недели от чувства фона и оказавшись среди огромной массы разумных, она получила такой ментальный удар, что едва не потеряла сознание.

- Все в порядке, рина? - с ощутимым беспокойством произнес знакомый голос.

Нинэ проморгалась и увидела перед собой встревоженное лицо Раздватрисы.

- Все в порядке, рина. - ответила Нинэ и счастливо улыбнулась. - Теперь, наконец-то, все в порядке!

- Ну и отлично, а то ты меня изрядно напугала! Такая волна чего-то непонятного шибанула, что не знала, что и думать, а теперь вроде нормально. Довольством фонит. - черноволосая черноглазка смешно сморщила носик.

- Перестань! Ты же знаешь, что мне не нравится это слово!

- А как еще это можно назвать? Для краткости в бою? - новоиспеченная подруга с азартом возобновила старый шуточный спор. - Нужно обязательно придумать название, иначе его придумают за тебя!

- Чувство фона и есть название! - вспылила княжна.

- Уже нет! - с ухмылкой пробасил Арх, глава клана Острых листьев. - "Фонит" теперь накрепко вошло в игровой слэнг. Все так говорят о твоих всплесках эмоций. Смирись, княжна!

- Че-его?! - выдохнула Нинэ и тут же успокоилась. - Ну пусть будет так, раз уж укоренилось. Кстати, я вернула себе способность чувствовать фон и частично его блокировать. Так вот! От вас обоих сильно фонит весельем... О! От тебя недоумением зафонило, рина! А теперь возмущением! Ты все сильнее и сильнее фонишь возмущением!

- Ну хватит, княжна! Я все поняла. - Раздватриса подняла вверх пустые ладони. - Термин и впрямь неудачный.

- Поздно! - со злорадством заявила Нинэ и высоко задрав подбородок, продолжила. - Термин накрепко вошел в игровой слэнг!

С этими словами она развернула крылья и стрелой унеслась к своему Чужаку. Тот, как и всегда, обнаружился у дальнего костра в отдалении от основных сил.

- Привет, Спец! Я чувство фона вернула и от тебя сильно фонит унынием. - она уселась с другой стороны костра. - Со мной тоже было такое, но прошло.

- И как справилась? - без особого интереса спросил Чужак, не отрывая взгляда от танца лепестков пламени.

- Прогулялась по Серебряной роще. - она легкомысленно пожала плечами. - Не наш вариант, но он тебе и не нужен. У тебя есть я! Ата-кари обучены и более сложным манипуляциям. Поверь, я справлюсь!

Спец выбрал хорошее место для костровища. Под широкой и довольно низкой кроной с южной стороны дерева. Широкие мясистые листья отливали золотом в отсветах костра и создавали почти домашний уют. Низкая и весьма мягкая трава почти не ощущалась под спиной. Жестковато, но зато утром почти нет росы и не холодно просыпаться. Он и раньше всегда выбирал такие места и она молча одобряла подобный выбор. Более удачной обстановки в походе и придумать сложно для ее задумки, но у Посвященного было свое мнение по этому поводу.

- Я справлюсь сам, малышка. Просто иногда люблю погрустить, но ты на самом деле пришла вовремя. - он достал из инвентаря шишку и бросил в огонь. - Продолжим тренировки.

- Спец! Я серьезно... - договорить она не успела, так как была прервана появлением большой черной кошки.

Кошка быстро перекинулась в светлую эльфийку, которая уверенно шагнула в круг света от костра.

- Прошу простить мое вмешательство, рины, но нужно срочно решить один терминологический вопрос! Мы посоветовались с лидерами других кланов и пришли к выводу, что слово "фонит" недостаточно укоренилось в игровом слэнге. Самое верное, лаконичное и емкое описание чувства фона должно звучать "эхо"! - Раздватриса быстро постаралась развить мысль. – Например, идет бой и в канале звучит короткое: "Эхо, ненависть!" или "Эхо, страх!".

- Вы сами придумали это слово, рина. Фонит, значит фонит и от тебя фонит неуверенностью! Это из-за Посвященного? Не бойся, он...

- А как к тебе кратко обращаться? - перебил ее Спец.

- Раза! - без заминки ответила черноглазка.

- Перекинься, пожалуйста, в кошку, Раза. - он отложил посох и уверенно подошел к черноволосой целительнице.

Раздватриса не стала спорить, приняла звериную форму и показательно потянулась. Нинэ уловила нотки самолюбования и внутренне улыбнулась. Одна из немногих, кто удостоился чести быть принятым в Великий дом Крадущихся, знала, какое впечатление производит в своей звериной ипостаси и бессовестно этим пользовалась. Спец же... Спец опять повел себя как Спец! Он погладил ее по голове и почесал за ушами, а потом неожиданно припал на колено, обнял за шею и зарылся лицом в шерсть.

- Ути, котя какая. Какая хо-оло-осая ко-отя. - он потрепал Разу за ушами, также приговаривая и смешно коверкая слова. - Обиделася на сьлово котя, а сама над девоцкой подсутить хотеля. Тяк? Всем-всем расскажу, какая котя плаказница! Ну беги, холосая моя, нам с девоцкой надо полялакать.

Это было настолько неожиданно и смешно, что даже рассмеяться не получилось и княжна буквально задохнулась воздухом. Впрочем, Раза также замерла на месте в состоянии шока, уронив челюсть и обнажив внушительные клыки. Спец же спокойно вернулся к костру и бросил.

- Предупреждай заранее если кто-то приближается. - он проводил взглядом убегающую Разу и пояснил. - Как увидел котов у той пещеры, так все погладить хотелось, но случая не было. Не удержался. Приятно...

Нинэ оценила его состояние и покачала головой. И это он ее упрекал в постоянных переменах настроения?! Только что находился на дне пучины отчаяния, а теперь умиротворен и доволен.

- Так ты расскажешь, что случилось и почему замкнулся? Нет, я, конечно, не настаиваю... Да ну к Харту! Я настаиваю! Рассказывай! - она наконец выплеснула на него накопившееся возмущение последних дней. - И про богинь рассказывай! Столько времени молчишь, а обещал рассказать!

- Богини... - Спец опять изменился в лице и уставился в огонь. - Активируй Абсолютный экран, пожалуйста. Это касается тебя...

- Меня?! - княжна на автомате выполнила требуемое и с замиранием сердца приготовилась слушать. - Госпожа Сата говорила обо мне?

- Сата лишь подтвердила то, что сказала Кильфата. - покачал головой Спец и подкинул в костер пару веток. - Когда мы доберемся до бухты Серых клыков, ты встретишься там с принцем тритонов из Великого Дома Серебряной чешуи и дальше пойдешь по Пути уже с ним. Ты родишь ему сына! Сына, который сплотит все народы морей перед грядущей битвой с пришельцами из Океана Мрака. Великая судьба...

Спец замолчал, а Нинэ буквально окаменела. Сердце пропустило удар, затем второй. Она не могла найти в себе сил даже на один вдох. Не может быть! Как же так?! Теперь понятно состояние Чужака, которого хотят разлучить с его ата-кари. Такие Нити рвутся очень непросто, но пойти против воли богов? А что?! И пойдет! У нее есть право выбора! Каких к Харту тритонов?! Она не будет слепой марионеткой в руках Великих сущностей! И чего стоит их воля против решения Великого Отца? Нет! Тот сон нельзя трактовать иначе и она последует за своим Чужаком, пока предначертанное...

Странный звук сбил ее с мысли. Спец низко наклонил голову и дрожал всем телом, издавая хрипы и сдавленные свисты. Что?! Нападение?! Она взвилась в воздух и вновь замерла. Понимание ударило молнией и она скинула Абсолютный экран...

- Тты-ы...

Только и смогла выдавить из себя княжна, а Спец, уже не скрываясь, завалился набок и громко хохотал. Ярость накатила, застилая глаза и тут же отхлынула, унося переживания последней минуты, подобно морской волне, уносящей мелкий мусор во время отлива. Она прекрасно помнила, как сама также подшутила над своим Чужаком, а потому опустилась обратно к костру и смиренно ждала пока тот отсмеется. Уныние у него отступило окончательно, а это уже большой прогресс и главное без всякого ее вмешательства. Впрочем, Спец не был бы собой, если бы не решился ее ошарашить сразу, как закончил хохотать.

- Кильфата сказала, что ты на верном Пути!

- О-оо... - выдохнула княжна.

Богиня Смерти и Перерождений не просто знает о ней, а знает о ее Пути и ведь это точно про Огонь. Точно! Услышать такое от Высшей сущности...

- Сата подтвердила ее слова. Сказала, что ты особенная и нужно больше стараться, чтобы раскрыть твой потенциал. Огромный потенциал! Это ее слова. - решил добить ее Посвященный.

- О-оо...

Огромный потенциал! Особенная! Госпожа сказала такое про нее! Княжна напрочь проигнорировала требования Чужака включить экран и заплакала. Особенная! Грудь защемило от чувства благодарности за это признание ее уникальности. Крылья распахнулись сами собой и ата-кари искрящим метеором рванула в сторону огромного лагеря двуживущих. Она хотела и могла поделиться своим счастьем с каждым из этих забавных разумных. Пусть все знают, что она особенная! Весь мир! Светлеющие лица провожали ее показательный полет. Глаза некоторых двуживущих заволакивали слезы радости, но она не видела всего этого, стремясь пронзить воздух в счастье полета.

***

- А теперь рассказывай полностью! - без всякого предисловия выдала налетавшаяся княжна, плюхнувшись перед костром. - Сначала весь разговор с Кильфатой, а потом с Сатой!

Спец тяжело вздохнул и еще раз потребовал поставить экран, но был ущемлен в этом праве. Один раз ему удалось подшутить, но второго раза она не допустит! Рассказ длился недолго, но к ним все равно никто не подходил и княжна засыпала рассказчика вопросами.

Как можно не заметить, какой покрой был на платье Кильфаты? Иссиня черное и все? Мужчины! Была ли на нем вязь? Серебряная или чернеющая на темном? Это важно, Харт побери! Чем от нее пахло, тоже не запомнил?! Всегда обращает внимание на запахи, а в этот раз нет? Она ведь может предпочитать фиалковый аромат или цитрусовые оттенки. Гадай теперь... В итоге Нинэ прекратила расспросы только когда Спец начал уже откровенно закипать и тут же заставила его загрустить.

- Теперь рассказывай, что с тобой такое происходит в последние дни! Боги тут явно не при чем. - она направила ему волну уверенности и спокойствия.

Посвященный немного помолчал, видимо, прикидывая порядок выдачи информации. Всегда так делает! Еще и кивает сам себе. Забавно и так мило, но она ему об этом никогда не расскажет. Читать он ее научился, а сам-то...

- Зеркало... У меня в личной комнате большое зеркало стоит. Хотел проверить, по всему телу красные разводы появились или только вокруг глаз. У меня свидание всё-таки должно было быть... - он помолчал и кинул пару веток в огонь. - Не смог снять мантию, представляешь? Я в меню перса залез, а там... Отвык туда лазить, вот и пропустил... Как думаешь, княжна, как создаются артефакты?

Спросил невпопад Спец, чем немного сбил с толку. Вопрос был простой, но Нинэ чуяла подвох и не очень хотела отвечать.

- Мастер вкладывает частицу себя, чтобы создать любую Великую вещь. - она достала жезл и тут же поправилась. - Еще можно вложить частицу Сущего.

- Верно, все верно... Помнишь, что я рассказывал про навык Поглощения?

- Помню и нечего меня аккуратно подводить к ответу! Суть Сущего и есть эти астральные единицы, ну или как-то очень близко. - она передернула плечами, вспомнив о своем доспехе. Он-то Великим Мастером изготовлен и тоже масштабируемая легендарка, как говорят двуживущие. - Думаешь, что мастера жертвуют части астральных тел на создание предметов?

- Верно... Теперь я в этом уверен. Жертвуют, но самую малость, ведь тут главное их талант, а тело восстановится. - он поворошил палкой угли и опять спросил. - В том Отрекшемся было больше астральных единиц, чем мог вместить мой резервуар. Как думаешь, куда делись те, которые не вместились в хранилище?

- Ты создал артефакт! - удивленно выдохнула Нинэ - Какой?

- Вот и вот. - Спец поочередно хлопнул ладонью по штанам и сапогам. - Сапоги по двадцать процентов к силе и ловкости, штаны к здоровью и запасу сил. Как и мантия, поглощают по десять процентов входящего урона. Как и мантия, персональные при надевании. Как и мантия, не имеют прочности. Как и мантия, не снимаются. Как и мантия, называются "Покров"...

Последние слова были произнесены совсем тихо, но она услышала и она поняла, а поняв, ужаснулась. Битва с той тварью продолжается до сих пор, даже несмотря на ее уничтожение. Ее Чужак обращается в того самого паразита при каждой активации навыка. Если даже заполнять резервуар не полностью — это не поможет. Все равно будут внутренние изменения. Ничто не дается просто так! Это понимает она, это понимает и он. Навык просто нельзя использовать!

- Навык нельзя использовать. - словно прочитав ее мысли, заявил Спец.

- Значит, не будешь! Я не позволю тебе обратиться! Ты опять упускаешь главное! - она выразительно уставилась в глаза своему Чужаку.

- И что же главное? - тот ухмыльнулся, но все же задал ожидаемый вопрос.

- Я! У тебя есть я! Лучшие менталисты Великого леса всегда являлись именно ата-кари и думаешь, я позволю какой-то гадости мозги тебе изменить? Нет! - она взлетела и всплеснула руками. - Подумаешь! Вообще не вижу причин так быстро убегать из города. Смогли бы все там как следует осмотреть и нормально собраться, а то у половины нашего войска даже шатров нет! Да что шатров? Склянки, бижа, все…

- Задерживаться было нельзя! Ты разве не видела ее? Настоящая воительница. - он цокнул языком. - Такая женщина не примет никаких оправданий, кроме предотвращения конца света. Пришлось импровизировать на ходу.

Нинэ задержала дыхание, но неожиданно для себя полностью расслабилась и приняла поистине абсурдную ситуацию как должное. Спец, ну почему ты такой... ТЫ? Она приземлилась обратно, откинулась на спину и долго смотрела на трепыхание теней в раскинувшейся над ними кроне.

- Моя мама рассказывала мне сказки в детстве. Разные сказки о потерянном Доме, о героях, защищавших его, о красной сестре над пустошами Даркана. У меня были любимые истории и она знала о них. В разном возрасте разные, как у всех детей и она рассказывала их снова и снова. Я росла и сказки заканчивались, а собственных историй у мамы почти не было. Однажды они закончились и было так грустно... Она была ата-кари воина, которому суждено было править и шла по его Пути. Да, были битвы, но такого, что я пережила за неполный месяц, не было никогда и никогда уже не будет. - она помолчала, прежде чем спокойно продолжить, все так же наблюдая за игрой теней в ветвях. – Знаешь, Спец, у меня ведь тоже обязательно будут дети и я тоже буду рассказывать им сказки. Однажды сказки закончатся и тогда я расскажу им о тебе. О том, как ты почти довел до паники Великого Князя. О том, как сотня лучших магов Великого Дома едва не надорвалась, готовя врата перехода за неполную ночь. О том, как сорвал неподготовленную тысячу в опасный поход. О том, что ты это сделал все это только потому, что не смог снять штаны...

***

Нинэ изнемогала от желания первой нырнуть в синюю пелену данжа, но держалась. Вот что значит рейдовый инстанс: суета, построения и прочее, прочее. Хотя суетились в основном двуживущие, а они с Посвященным стояли в сторонке и посмеивались в канале, рассматривая широкую лестницу под землю. По сути, просто дыру в земле со ступеньками.

Рейдовый данж двести шестидесятого уровня "Оплот предавших" на сотню игроков был найден меньше двух часов назад и вызвал настолько ожесточенный спор по праву первого прохождения, что едва не перерос в реальный бой "все против всех". Никакой меры жадности не хватит, чтобы унять корысть двуживущих. И ладно бы дело было только в достижениях и наградах или луте. Так ведь нет! Эти взрослые дети едва не разругались до открытого конфликта за право составить сам гайд данжа. И это она не про лидеров. Как раз те и пытались всю эту толпу утихомирить, но рядовые бойцы столь сильно жаждали боя, что пришлось потратить много нервов, криков и угроз. В итоге кое-как поделились на сотни, чтобы получить максимальный профит и тут Спец, как всегда, вмешался, вызвав новую волну гнева.

Посвященный со скучающим видом заявил, что в первое прохождение пойдет со своей ата-кари, прихватит с собой тех восемьдесят шесть "неудачников", которым не хватило места в сбитых отрядах, а за остальные вакантные места пускай кланлиды между собой "побазарят". Перес воспринял идею Спеца в штыки и на правах избранного главы рейда потребовал уважения к решению большинства. Вот тут-то Посвященный и повел себя так. как следует вести себя лидеру. Всего парой фраз в командном канале поставил всех на место и весьма жёстко пояснил, что для тех, у кого есть СВОЕ мнение по поводу окончательных решений, нет места в ЕГО походе.

"Генерал", как двуживущие называли Переса, поиграл жвалками, но спорить не стал и в итоге сотня была укомплектована. Восемьдесят шесть слабых двуживущих, не дотягивающих и до сто двадцатого уровня, со слов Спеца. Двенадцать сильных лидеров кланов и они вдвоем. Потом началась суета, инструктаж и прочее, но недолго и когда роли были распределены, а инструкции розданы, Спец, в очередной раз ошарашил рейд.

- На время нашего захода данж поднимет уровень до триста восемьдесят первого. Так что готовьтесь к паровозу, ребятки. - он ответил ухмылкой на недоверие в лицах. - Командирам всех групп: баффнуть по максимуму от урона огнем мою сотню! Моя сотня: ничему не удивляемся и вперед без команды никуда не лезем! Нинэ! Боевое безумие!

Наконец-то! Она спрятала жезл и без всякого стеснения сплюнула на ладошки.

"- Сегодня твое задание — это удержать пол от превращения в лаву." - донесся голос Посвященного.

"- Все лучше, чем эта глупость с двадцатью шишками в десяти кострах разом. Мне кажется, что тебе никогда не стать тано." - она сосредоточенно делала драконий гребень, а вокруг разливалось Боевое безумие.

Княжна легко считывала настроения рейда и делилась с ними их же эмоциями, добавляя свои. Считывая и снова добавляя, как бесконечный круг тележного колеса, набирающего ход. Колеса, что катится с горы, с каждым новым десятком метров обрастая шипами, укутываясь в яд и пламя. Кто или что окажется на пути этого колеса? Хватит ли у него мощи, чтобы остановить разбег приближающего безумия?

- Не сопротивляйтесь, народ! Я обещал вам лучшего РЛ Аркона и держу обещание! Отбросьте всю шелуху сомнений и ныряйте в пелену сразу за княжной! Я иду первым. - он вдруг улыбнулся совершенно безумной улыбкой и рявкнул. - Все ради фана!

- Все ради фана! - взревели в ответ десятки глоток.

Силуэт Посвященного подернулся рябью и спустя миг исчез в пелене данжа. Нинэ выждала положенные десять секунд и медленно поплыла вперед, ведя за собой толпу безумцев.

- Коридор двадцать метров. Дальше зал с обломками колонн, высота шесть метров, длина восемьдесят, ширина сорок. Сама не лезь с АОЕ. Луки двадцать по периметру, маги сорок, десяток танков по центру. Скелеты и зомбари триста сороковые. Лорд, готовы? - донесся голос в канале.

- Готовы, чтоб меня! Да мы их порвем щас к чертям свинячим! Роги, го. Танки с хилами! Остальные... Да какая нахрен разница?! Валим уродов! - весело выкрикнул, обычно флегматичный маг с репутацией осторожного и опытного РЛ, а затем, сверкая глазами, рванул вперед.

Рванули все разом неорганизованной, с виду, толпой, но это было не так. Нинэ упивалась возможностью пропускать этот поток бешеного веселья сквозь себя, преломлять его и без всяких усилий отправлять обратно. Неописуемо и невозможно! Она чувствовала их всех разом и каждого по отдельности. Она позволяла им чувствовать друг друга, пропуская весь их раж через себя. Всех и каждого, всем и каждому.

Они не были единым существом и никто не смог бы понять, как это происходит...

Да что там! Даже тано Вилата ни разу не упоминала о такой возможности, а Спец с ходу разглядел перспективу. Как?! Об этом еще предстоит подумать, но позже, а пока она активировала артефакт скрытности и наблюдала за боем с высоты.

Боевое безумие... Емко и так подходило к тому, что княжна видела, слышала, обоняла и чувствовала всем своим существом. Посреди полутемного зала с обломанными колоннами, щербатыми серыми стенами, с редкими магическими светильниками кипел хаос боя. Кажущийся хаос... Маги и луки, которые всегда действовали на расстоянии, уверенно скользили рядом с бойцами ближнего боя, танцующими вокруг врагов. Разбойники раскрывались за спинами скелетов и тут же исчезали, а миг спустя в то же место прилетал файербол или ледяное копье, или стрела. Или одновременно! Звон стали о сталь и глухие удары о кость не мешали, а составляли единую композицию с разноцветными вспышками магических навыков в разных частях зала. Аромат жженой плоти был именно ароматом, а не вонью! Он витал в воздухе, дополняя и оттеняя общую картину. Веселый мат в канале и такие же выкрики вслух привносили особую нотку в сотворенную и постоянно меняющуюся картину...

Нинэ вдруг поняла, что видит его... Видит рисунок боя и словно раскрывая потаенную мечту, показала его остальным. Не робко, а с гордостью! Только так, чтобы увидел и понял каждый! И каждый увидел, каждый понял...

Все было кончено меньше чем за три минуты. Да, они понесли потери. Да, они поторопились и не успели привыкнуть к новым ощущениям, но когда ата-кари одними губами прошептала: "Дальше...", в ответ прогремел слитный рев неполной сотни глоток.

- Дальше!

Прогремел и заполнил собой серые коридоры в черных потеках и залы, заполненные неупокоенными врагами. Вслед за утихающим эхом ринулись они в попытке догнать угасающее послание этому данжу и сметая все, что попадается на пути. Симфония боя звучала в залах и даже в коридорах между залами. Десятки ног с силой впечатывались в камни коридоров, бросая вызов все новым и новым врагам, ожидающим в новых залах. Так и продолжалось, пока Спец не решил внести в гармоничную симфонию свою барабанную дробь.

- В следующем зале триста пятидесятый босс. Мечник! Потолок восемь метров. Нинэ, бери с собой слабого и Щит на него! Остальные ждут в коридоре. - он усмехнулся и продолжил. - Твоя цель не босс, княжна. Твоя цель пол этого зала! Не дай ему расплавиться, ведь я тоже там буду и если сдохну, то расстроюсь.

- Спец... - нал было Генерал, но был жестко прерван княжной.

- Флуд офф! Ты, Катама, за мной! - она не оглядывалась, зная, что целительница моментально устремилась вслед. - В бой не вступать. Меня ниже пятидесяти процентов не опускать. Компрендо?

- Это моя фраза! - проревел в канал Спец.

- Поняла! - раздался и умолк голос слабой целительницы.

Скелет с чудовищным ржавым двуручником не успел и раза взмахнуть им, когда получил первый файербол. На такой высоте он физически не мог ее достать и просто стоял на месте, задрав череп вверх и магическим светом синих глаз.

- Разве ты не друг Кильфаты и скелеты не должны тебя "уважать"? - с азартом, отправив в босса очередной файербол, спросила княжна.

- В данжах все иначе. Зачем спрашиваешь, если помнишь об этом?

- Скучно... И захотелось поговорить, вот. Они, кстати, действительно странные все. - она на секунду задумалась, чтобы донести мысль правильно. - Нет ничего кроме злобы. Совсем, совсем ничего...

- Пол потек! Не отвлекайся!

Нинэ постаралась как следует сконцентрироваться и вроде бы получалось, но она все равно не могла полностью остановить воздействие жара на камни. Спец раскрылся на боссе и снова нырнул в инвиз.

- Катама, я сейчас вынырну у тебя перед носом. Исцеление кастуй.

- Компрендо!

- Да чтоб вас всех...

Босс сложился через пять минут, еще с десяток минут потрачено водниками и магами льда на то, чтобы остудить пол и лишь затем грянуло слитное "Дальше!". А "дальше" все происходило как у хорошего шахматиста на первом ходе. Четко, точно и предсказуемо, с поправкой на безбашенное веселье и хаос. Как бы парадоксально ни звучало такое описание происходящего действа. Спец все также проседал по ХП в каждом зале с боссом и начал подтрунивать над ней, а она, в свою очередь, начала закипать.

Очень больно задел второй босс-маг, но Посвященный помог восстановить здоровье в своем неповторимом стиле, а финальному боссу княжна не дала и шанса застать ее в врасплох. Все было выполнено четко и как по нотам, но никак не давался этот Хартов пол!

***

- Бафф княжне на реген маны! - рявкнул в общий канал Посвященный, когда они вышли из данжа спустя полтора часа. - Следующая сотня Го! Нинэ, будешь нырять в данж, пока не перестанешь плавить пол! Для меня респавна в данжи нет, так что шевелите булками, воины. Читерский паровоз стартует через две минуты!

- Но как же лут? Его ведь не будет почти! Генерал... - попытался образумить Посвященного РЛ второй сотни из клана Ярость бури, но был неожиданно прерван.

- К Беллу лут, капитан! - Перес со сверкающими глазами и безумной улыбкой приблизился к своему подчиненному вплотную и слегка встряхнул за плечи. - Ты должен ЭТО почувствовать! Должен!

Квадратные глаза "капитана", говорили о том, что подобного поведения от лидера он ожидал примерно с той же вероятностью с какой ... Да чего там! К Харту размышления! Нужно придумать, как оставить зидов пол целым. Спец не отстанет и она сама не хочет подвести доверие Госпожи. Вторая сотня была быстро проинструктирована лидерами и как только княжна махнула рукой, споро втянулась в зев данжа.

***

- Хартова отрыжка! - в сердцах выкрикнула ата-кари.

Уже шестая группа проходит данж, а ей все никак не удается оставить целым каменный пол этих клятых залов. Нет, азарт никуда не делся и она по-прежнему радовалась каждой минуте, проведенной в подземелье. Каждый раз все было немного иначе. Новые люди, новые варианты боя и каждый раз уникальные. Потери были. Куда без них, но двуживущие встанут у камня привязки перед данжем через шесть часов и рейд продолжит путь.

Гораздо более сильный рейд! Она видела и чувствовала, как быстро растет сила бойцов в бою с превосходящим противником. Она и сама стала значительно сильнее. На каком она сейчас круге познания? Четвертом? Или то, что она освоила, не вписывается ни в один из кругов ата-кари. Харт! Как же не хватает мудрости тано Вилаты. Все время хотелось сбежать подальше от ее наставлений и вот сбежала...

- Сосредоточься мелкая! Сколько мне за тобой по этому Хартовому подземелью скакать?! - недовольный голос Спеца ворвался в канал.

- Иди в пекло, Посвященный! Клянусь Великим Лесом, что если еще раз собьешь мне концентрацию, то я тебя лично до единички ХП опущу! Понял!? - она прекрасно видела замолчавшего Чужака, заходящего боссу за спину, но ответа так и не дождалась. - Ты понял?!

- Да понял, княжна, понял! Молчу....

***

Это случилось в последний заход, когда время уже перевалило за полночь и гомонящая орда вовсю обсуждала произошедшее, даже не думая о сне.

Данж начинал наскучивать, а молчаливый укор от Посвященного приводил в бешенство. Она как будто очнулась и мысленно влепила себе пощечину. Почему она вообще слушает того, кто сам не является мастером Огня? Что он может в этом понимать? Среди собравшихся вообще никто не может не то что наставить на верный Путь, но и понять его. Среди них нет мастеров Огня!

Княжна по-новому взглянула на пол под боссом, но теперь вместо того, чтобы пытаться навестить на него Щит, "попросила" пламя сдержать жар в пяди от каменной поверхности. Не само пламя сдерживать, а жар от него. Если она решает, где и как гореть Огню, то и жаром можно управлять. Не спрятать от него что-то, а направить в другое место.

Не случилось никакой борьбы или напряженного противостояния. Жар пламени перестал касаться серых булыжников, как будто их и не существовало для него. Так просто? Не приказывать Пламени, не давить его своей волей, а лишь изъявить желание. Веселый задор вновь вернулся в полной мере и Боевое безумие заиграло новыми красками.

- Дальше я сама, воины... - тихо произнесла в канал княжна и с легким усилием повела плечами, раскинув руки.

- Ух ё... Рейду срочно в первый зал! Бежим! - заорал Спец и схватив за шкирку замешкавшегося целителя, Рывком унесся в коридор.

Между тем Нинэ уже свела руки вместе и Безумие захлестнуло рассудок. Теперь она точно справится! Огненный торнадо, гудя, набирал обороты и постепенно стягивал мусор со всего подземелья. Не было никакого волнения за рейд и она по-прежнему чувствовала их всех. Всех бегущих, преодолевающих яростные потоки встречного ветра. Всех забившихся по щелям и выбоинам залов. Всех с восторгом ожидающих результата. Каждый понял, что она задумала и она знала, что они поняли, а потому влила в Торнадо еще силы и еще...

"А вдруг получится?"

***

- Вообще считается, что данжи находятся на Древних дорогах, а это как бы другой план реальности со своими законами. - спокойно поясняла Аннет. - Так что ничего особенного не произошло и условную "дыру" в данже проделать нельзя.

Розововолосая двуживущая хуман покрутила пальцем прядь и провела рукой по фиолетовой мантии, стряхивая несуществующие пылинки.

- В общем, не стоит расстраиваться, княжна, но все-таки жаль, что меня там не было! Подобные эксперименты требуют четкой фиксации. "Пятисотметровая коверна". - она исковеркала голос, сделав его максимально грубым. - И это весь результат наблюдений?

- Тебя там не было! Это вначале весело было, а потом страшно до жути. Тряслось все! Камни с потолка выворачивались и падали на голову! Два рипа уже после того, как финальный босс лег! Это как вообще? Ты раньше слышала, чтобы данж разрушался?! - крупный орк Роарок осекся и смущенно уставился себе в ноги. – Извини, княжна, я не специально...

- Вот в этом и вся суть, что не слышала! И не видела! - Аннет проигнорировала неловкий момент с гибелью сопартийцев. - Такие эпизоды нужно фиксировать в точности, для понимания механики мира. Камни у него падали... Размеры, область разрушения потолка, остальные условия – вот что важно! Ой, придавило кого-то. Ой, как жаль. Тьфу! Сорок восемь рипов из выборки в тысяча восемьдесят шесть единиц! Менее пяти процентов и это в четырехсотом данже! Тебе напомнить, в каких рейдах такие показатели? Ну вот и молчи в тряпочку! Жаль, Спец уперся, а то можно было бы еще раз пройти и все зафиксировать.

Она тяжело вздохнула и перевела взгляд на Нинэ.

- А может, всё-таки поговоришь с ним, княжна, тебя он...

- Уймись ты! Экспериментаторша! Сказано было, что выдвигаемся на рассвете, значит, выдвигаемся на рассвете! - злобно оборвала ее Раздватриса и тут же добавила. - Будут еще возможности... Зато сколько левелов на халяву хапнули. Тридцать два! Нолан вообще больше полтинника поднял. Он и завтра теперь не уснет! Ахахах... Скачет вон довольный, сосульками кидается.

Их костер находился ближе к краю огромного лагеря, раскинувшегося возле входа в данж. Нинэ сначала хотела остановиться у костра Посвященного, но почувствовала, что тот явно не в духе. Опять! Потому просто порхала между кострами, наслаждаясь новыми ощущениями, новыми взглядами. Если раньше ей восхищались и умилялись, то теперь добавилась изрядная доля уважения. Впрочем, вскоре это наскучило и она нашла свою новую подругу у костра с весьма колоритной компанией.

- Уровни, это да... - Аннет задумчиво потерла подбородок. - Княжна апнулась в первый заход до четыреста второго и во второй заход до четыреста двадцать четвертого. При этом уровень данжа маловат для тебя, рина, а это значит, что рост уровней не связан с гриндом. Он связан с ростом ментальных навыков и навыков управления Огнем. Я тут поговорила с народом и огневики уверены, что ты апнулась до уровня Великого Мастера Огня в последнем заходе. Почувствовали они "что-то такое". Ментал я и сама могу оценить. Ну... Не то чтобы могу оценить ТАКОЕ, но, по крайней мере, в ЭТОМ ты тоже на уровне небес. Знаешь, есть у меня одна теория про твой рост уровней...

- Знаю я эту теорию! - перебила кланового аналитика княжна. - Посвящённый рассказывал и рассказывал с таким же умным видом, как у тебя сейчас, уважаемая. Я стала сильнее, сделав новый шаг на круге познания. К чему мне цифры? Суть познания в самом познании и следующий шаг является не необходимостью, а неизбежностью для того, кто идет по Пути.

- Глубоко... - со смешком сказал еще один из аналитиков.

Невысокий и коренастый, как и все гномы. Он постоянно прикладывался к бутылке и молчал, а тут вдруг решил высказаться.

- Как раз следующий шаг считается предельным, но лично я считаю, что просто никто не смог шагнуть еще дальше. Пока не смог... - он в очередной раз приложился к бутылке и вновь усмехнулся. - Говорящий с металлом, Единый с миром, Идущий с огнем и прочие известные... Это только сейчас мы думаем, что эти ступени идут после Великих и являются предельными, а что мы узнаем завтра?

- Идущий с огнем... - тихо прошептала княжна, всматриваясь в лепестки пламени.

- Ага. Корвервертер не только зубодробительные ники выдумывать горазд, но и во всяких Ровендумах учиться. - неожиданно грустно протянула Аннет и повернулась к своему мужу. - Сейчас меня надо обнять, приласкать и угостить чем-нибудь сладким.

Роарок с нежной улыбкой обнял ее и протянул нечто похожее на сладкую вату. Нинэ с десяток секунд понаблюдала за этой фантастической семейной идиллией, а затем распрощалась и резко взметнулась на максимальную высоту. Осталось одно очень важное и нужное дело. Возможно, самое важное на сегодняшний день. Достать зеркало, расправить крылья и вздохнуть от зависти к самой себе.

Крылья стали просто прекрасны и главное, они стали больше! Все цвета Пламени, от красного до фиолетового, сплетались в замысловатый узор, чтобы через неуловимое мгновение сменить его на новый. Это выглядело просто потрясающе и даже увеличившаяся скорость с длительностью полета меркли на фоне их непередаваемой красоты.

- Потрясающе... - княжна ни на миг не могла оторваться от собственного отражения. - Идущая с огнем, значит... Потрясающе...

Специо, уровень 243

Дважды измененный

Темный эльф, внеклассовый неигровой персонаж 2 ранга.

Вес характеристик: 1 : 100

***

Характеристики:

Ловкость: 249х100х0.9 + 200 [22610] 27132 - ношение артефакта Покров 2.

95% – снижение урона при падении с высоты. (Максимальное значение. Полное игнорирование урона невозможно.)

542,64% - к скорости передвижения.

Сила: 342х100х0.9+ 200 [30980] 37176 - ношение артефакта Покров 2.

7435% – увеличение наносимого физического урона;

372.76% – увеличение показателя брони;

74352 кг – максимальный переносимый вес.

Здоровье: 610х100х0.9 + 40 [54940] 65928 - ношение артефакта Покров 3.

659280 – единиц жизни.

Запас сил: 130х100х0.9 + 40 [11740] 14088 - ношение артефакта Покров 3.

140880 – единиц энергии.

Дух: 140х100х0.9 + 314 [12914] 15496 - ношение артефакта Покров 3.

154.96% – регенерация энергии и маны в бою.

154.96% – регенерация маны и энергии вне боя.

0%– регенерации жизни в бою (не применимо к классу персонажа).

154.96%– регенерации жизни вне боя.

Интеллект: 140х100х0.9+ 314 [12914] 15496 - ношение артефакта Покров 1.

154960 – единиц маны.

3099% - увеличение урона от заклинаний.

***

Стойкость: 79%.

Монада [7/12] – уровень и сущность души Вашего персонажа.

Объем резервуара астральных единиц - 46/70.

***

Покров 2.

Обувь (сапоги); не имеет специализации.

Прочность: не имеет прочности.

Артефакт. Предмет из набора «Покров».

Не требует уровня.

Персональный при экипировке. После экипировки замена на другие виды снаряжения невозможна.

+20% к силе.

+20% к ловкости.

Поглощает 10% входящего урона.

Вес: 10кг.

Покров 3.

Одежда (штаны); не имеет специализации.

Прочность: не имеет прочности.

Артефакт. Предмет из набора «Покров».

Не требует уровня.

Персональный при экипировке. После экипировки замена на другие виды снаряжения невозможна.

+20% к здоровью.

+20% к Духу.

Поглощает 10% входящего урона.

Вес: 10кг.

***

Внимание! Вами получен дебафф "Сошедший с Пути".

Все Ваши базовые характеристики снижены на десять процентов сроком на один год.

Оставшееся время: 349д:2ч:48м:32с... 31с...

***

«Оплот предавших». Вы и Ваши соратники получаете четырехпроцентное увеличение наносимого физического и магического урона.

Прочитав все новинки и просчитав цифры, закрыл меню и продолжил разговор.

- Урон с двух рук от шестиста тысяч, примерно. Если бить в уязвимые места, то критует до четырехкратного значения. - понимая, что сильно уступаю Нинэ в уроне, поспешно добавил. - Зато я лечилки могу юзать, как и раньше, а ты нет!

- Пфф, лечилки! - шутливо выдохнула княжна. - У меня почти четыре миллиона, если с двух рук и без вторичного урона! Может, тебе всё-таки лучше целителем быть?

- А может, тебе перестать умничать? Я кого в каждом бою спасаю? - без особого интереса включился в спор.

- Так вот об этом я и говорю! Исцелять - исцеляй, а воевать доверь профессионалам! - припечатала эта мелкая коза и гордо вздернула носик. - У тебя есть я, а значит, можешь вообще больше ни о чем не беспокоиться. Просто говори, где враги и я покажу тебе их трупы!

Княжна попыталась изобразить кровожадность, но не выдержала и звонко рассмеялась, откинувшись на траву. Я же только хмыкнул на это представление. Ее ирония понятна, хоть и не приятна. Я обошел систему и организовал четырехсотый паровоз для всего рейда. Я буквально заставил свою ата-кари перейти на следующий этап развития стихийника. Я набрал меньше всех уровней...

Набор опыта отключился после первого прохождения и это было неожиданно. Не то чтобы я губу сильно раскатывал, но все же пора бы системе заканчивать с неприятными сюрпризами. Баланс, блин... Получил возможность заходить в инстансы без респавна, так на тебе набор опыта только при первом прохождении. Слишком мало становится вариантов для подъема уровней и это отнюдь не улучшает настроение.

По чести сказать, княжна весьма быстро превращается в матерую хищницу, которую не так-то и просто поставить в тупик. Гибкость мышления и врожденные преимущества класса, наряду с аристократическим воспитанием, делают из этой стрекозы настоящего ястреба! Есть чем гордиться простому авантюристу - воспитал серьезного бойца.

- Помню, когда-то давно, в самом начале нашего Пути, я обещала, что пройду его с тобой до конца. Тебе нечего бояться. - не унималась Нинэ.

- Когда-то? Месяца не прошло!

- Вот именно! Представляешь...

- Привет почтенным и многоуважаемым! - в круг света костра ввалилась Раздватриса и устало рухнула на траву. - Скучали?

- Ффэ-э-э... - княжна с ходу переключилась на новую цель. - Выглядишь отвратительно, рина!

Раза, лежа, соскребла с себя горсть слизи и неприцельно метнула ее в мою ата-кари. Та даже не стала уворачиваться и спалила комок на подлете, но возмущенно воскликнула.

- Что ты себе позволяешь, рина! Хочешь врагом моим стать?! - впрочем веселья в голосе было куда больше, чем возмущения.

- Чтобы стать твоим врагом, мне сначала нужно чесаться перестать! Рина, будь другом, подпали меня, плиз.

Нинэ хмыкнула и сконцентрировавшись, начала выжигать слизь, неровным слоем размазанную по целительнице. Надо сказать, что княжна до сих пор свободно общалась только со мной, а с остальными держалась "как и подобает благородной". Однако нашлась одна подруга, которая была "равнее" других. Может, дело в том, что она одна из немногих одиночек, присоединившихся к рейду, но при этом еще и благородная, а таких с нами всего шестеро. Может, дело в том, что она входит в Великий Дом Крадущихся в Ночи и является личным представителем Великого Князя в нашем походе. Однако, скорее, дело в том, что эта безбашенная оторва пришлась по душе княжне в силу одинакового с ней желания объять мир.

Ювелирное воздействие на загрязнение - еще одна сторона нового этапа познания. Нинэ объясняла мне это с гордостью и демонстрировала при каждом удобном случае. Раздватриса разок перевернулась и дождавшись, пока княжна закончит, обратилась уже ко мне.

- О великий и могучий, лидер! Возложи руки свои и избавь меня от напасти проклятой.

- Нет! Какого Харта тебя вообще понесло к этим улиткам? У тебя триста восемнадцатый, у них двести восьмидесятый. Скучно стало? Так страдай!

- Я своих страховала! Не все, знаешь ли, такие, как ты и им нужны уровни. - она сделала бровки домиком, встала на четвереньки и выгнула спину. - Мяу! Ну пожалуйста, не хочу у Герада противоядие выпрашивать! Мя-я-я...

В процессе монолога она обратилась в крупную пантеру и потерлась головой о мое плечо. Потом обошла по кругу, легонько хлестнула хвостом по щеке и положила голову на колени, прелестно мурча. Поняла, проказница, мою слабость и бессовестно этим пользуется. Вдохнуть и пару раз проведя рукой по лоснящейся теплой шерстке, скастовать Противоядие. Большая кошка еще немного помурчала, отошла в сторону и превратилась в черноволосую красавицу.

- Повезло тебе, что у меня муж есть, а то я бы такого мужчину не упустила и мучился бы ты со мной до конца своих дней! - она лукаво подмигнула, но не мне, а моей ата-кари, старательно прячущей взгляд.

Я уже знал, что муж этой сорвиголовы обычный сельский школьный учитель из "местных", а у местных все просто - воин уходит сражаться, потому что он воин. Надо, значит, надо! Вот отпустил бы я свою женщину на войну, если бы знал, что она все равно не может умереть окончательной смертью? Навряд ли, а местные вполне себе признают равенство полов в той мере, какая и не снилась ни одному "современному обществу". Хотя, с другой стороны, знавал я одного сельского целителя... Так, что, возможно, отправить жену в бой является нормой только для вот таких вот "милых и ласковых" соцработников с насыщенным прошлым. Не удивлюсь, если и познакомились они в какой-нибудь битве с Древними. Рина... Не с проста она благородная и есть один весьма верный вариант, как стать благородной очень и очень быстро. Поэтому муж ее наверняка весьма непрост.

- Ффу-у! Не думай смутить меня, рина! - теперь уже Нинэ смотрела на нее с усмешкой. - У Посвященного уже назначено свидание. Знаешь служительницу Саты в Весперилле?

- Это та с огромным молотом и бешеным взглядом? Тогда, похоже, это мне повезло, что уже есть муж!

Девчонки заливисто расхохотались и я с удовольствием присоединился.

- Кассир уходит со своим кланом на рассвете. Пойдет по квесту на контроль популяции улиток. Минус девяносто четыре бойца. - отсмеявшись, она озвучила ожидаемое и продолжила. - Макс Фрай, Зомбитроль, Акаса уходят со своими по заданию на сдерживание болота. Еще минус сорок два. Дриада отчалила, а Перес все также не желает с тобой разговаривать. Чего вы с ним поцапались?

Дриада... Опять дриада... Эта хоть не такая корыстная оказалась. Вышла вчера вечером, встала на краю болота и вот уже сутки мы торчим тут. Со мной он встречаться не захотела, а я и не настаивал. Выдала кучу заданий и свалила в закат. Пришлось довольно жестко поговорить с нацелившимися на фарм кланлидами и некоторым это не понравилось. Ну и Харт с ними! Если не за мной пойдут, то за Нинэ точно! Получать столько профита с данжа и с таким фаном... Я бы точно остался, но недовольные есть всегда и это нужно учитывать. Подвернулся случай и они уходят в закат. Замечательно! Лучше так, чем копить внутреннее напряжение в такой толпе, но Генерал был со мной не согласен. Даже потребовал уговорить их остаться. Думает, что я не понимаю зачем... Махинатор недоделанный, блин! Уговорить... К Харту нытиков и точка!

- Он военный, а я честный авантюрист... Нам не суждено жить долго и счастливо! - усмехнулся и поворошил угли в костре. - А тебя значит в качестве переговорщика отрядили?

- Ага. - не стала скрывать хил. - Твой кланлид под корягу забился, шлет всех лесом и ходит довольный. Генерал при упоминании твоего имени красными пятнами покрывается и глаза такие делает... Бр-р-р! Остальные к этому костру даже сунуться боятся, дабы не прогневать великую и прекрасную. В общем, отправили кого не жалко на растерзание двух монстров!

- Великую и прекрасную... Именно так и есть, рина! Приходится соответствовать ... - Нинэ еще о чем-то болтала с новой подругой, а я набил трубку и достал коньяк.

О чем говорит Раздватриса, было понятно, как и недовольство Переса. Генерал хорошо начал и грамотно организовал "Орду" с самого начала. Опыт управления войсками у него был колоссальный и такое ценится в любом из миров. Наши с ним разногласия основывались только на том, что ему никак не удавалось меня "построить" и в этом его ошибка. Не нужно было даже начинать! Потом случился данж и княжна набрала такой авторитет, что ей было достаточно просто дать почувствовать свое неудовольствие. Особо горячим головам и прочим возмутителям спокойствия этого более чем хватало. Орда в течение суток после прохождения данжа стала эталоном дисциплины. Условно, конечно, но любые конфликты и откровенный саботаж были искоренены как явление. Вот и получилось, что роль Переса стала еще менее значимой. Был Генерал, стал обычный администратор и Перес посчитал меня виновным в падении собственного статуса в глазах бойцов. Вслух ничего не высказывалось, но всем все и так было понятно.

Зато мой кланлид был просто идеален. Десять процентов на шанс возрождения лучше, чем ничего и с самого начала похода я гордый член гордого клана Острые листья. Арх мою урезанную историю выслушал и быстро выпалил слова клятвы, словно опасался, что я передумаю. Потом, на радостях, всучил мне редкое кольцо на здоровье с бонусами к лечению, обнял, поблагодарил, а потом мы вполне по-человечески посидели под шашлычок и коньячок. Арх действительно слал лесом каждого, кто пытался его склонить хоть к какому-то влиянию на меня и сам не лез с указаниями. Колечко было весьма кстати, ведь этот момент я банально упустил в суматохе. Он вообще мужик умный, в отличие от того кретина из Вишневой ветви. Сходу сообразил, какой профит может поиметь клан и поспешил воспользоваться возможностью.

- По всем прикидкам, завтра мы подберёмся к локам со скелетами и всякими мутантами. Так что выдвигаемся на рассвете.

- От лица совета кланлидов выражаю тебе категоричное "Фи". От собственного лица и от всех, у кого эта слизь улиточная вызывает рвотные позывы, выражаю огромную благодарность! - Раза обратилась в кошку, подмигнула и скрылась в темноте.

Подмигивающая Багира... ничего необычного и ведь эта кокетка сама по себе такая, без какой-либо пошлости. Новый мир, новые нравы.

- Правда ведь они прекрасны?

Я перевел взгляд на княжну, разглядывающую свои обновленные крылья в зеркало и совершенно не кривя душой, в сотый раз согласился с ней.

- Они прекрасны, Нинэ. Они действительно прекрасны...

***

- Спец! Костяные «друзья» слева по борту. - раздался в канале голос Арха.

Я спокойно затянулся, выдул колечко ароматного дыма вверх и продолжил движение. Нинэ, со скучающим видом, сидела у меня на плече и постреливала с пальца сквозь дымные кольца крохотными огненными шариками.

- Пропускаем спокойно. - выдал в общий канал и размеренно зашагал дальше.

Это были даже не третьи паки и народ позади меня уже не нервничал, как при первых встречах. Скелеты, гремя ржавым железом и костями, пробежали мимо нашего марша, не снижая скорости. Полоски у всех зеленые и атаки не последовало, как, собственно и ожидалось.

В двести сороковую локу зашли незадолго до полудня и разведчики довольно быстро нашли заброшенную крепость. С поправкой на особенности эльфийского строительства, разумеется и с тем, что заброшенной она тоже не являлась.

Сплошная колючая стена, широкие створки закрытых ворот, высокий мэрлориэн, возвышающийся за стеной и десятки костяных лучников по периметру укрепления. "Тиалийская крепь"! Крутое название, если учесть, что находится в локе с названием "Тиалийские луга" где луга смотрятся настолько гармонично, насколько сама крепь неуместно. Крепь, блин! И охраняли эту "крепь", дружественные мне, а значит и всему рейду андеды. Полоски над головой зеленые и я даже расстроился немного, но дружба с Кильфатой все равно потенциально полезнее, чем подобный ивент. Кроме того, Нинэ почувствовала внутри кого-то разумного, сильного и "ожидающего". Услышав такое, я сообщил рейду о резкой корректировке курса и самым наглядным образом подал пример, зашагав в обход. Ну их, этих сильных "ожидающих", в крепостях, набитых мертвецами.

Со мной были согласны не все, а отдельные личности были не согласны в корне. Стать лордом на ничейной земле, поднять уровень клана - очень и очень жирный куш. Генерал не захотел упускать возможность и решился на захват. Такую красивую и пылкую речь задвинул, что любо-дорого послушать, но его ожидания не оправдались. Княжна ушла за мной, как и большая часть рейда. Самообман штука интересная и крайне вредная, а потому я могу себе честно признаться, что без княжны со мной и половина не двинулась бы. Зато за ней готовы топать многие и даже ивент на захват территории этому не будет помехой.

- Думаешь, они уже легли? - розовая макушка Аннет выглянула из-за плеча орка.

- Думаю еще нет. - ответил ей гном. - Андеды еще бегут.

- Так мало ли как алгоритм работает? Может, он неотменяемый? Нужно проводить эксперименты, измерения....

Дальше я уже не слушал. Легли... Это она явно не о населяющих крепость неупокоенных. С Генералом осталось два клана и пара мелких свободных групп, а это чуть больше четырех сотен бойцов. Бойцов, которых я исключил из рейда, как только наши пути разошлись. Похоже, некто разумный и весьма "ожидающий" не стал идти по стандартному пути и начал собирать "подданных" со всей локации, как только "ожидание" дорогих гостей закончилось. И закончилось оно, когда гости постучали в ворота.

Четыре сотни бойцов 300+ являются очень серьезной силой, но в такой ситуации... С княжной у них был бы шанс, а без нее их элементарно зерганут. Я прислушался к себе на предмет сожаления, или наоборот, злорадства и вздохнул. Ничего... Понятно, что с этими ребятами я особо и не сближался, но все же какую-то часть Пути мы прошли вместе.

- Тебе их не жалко, потому что они все рано оживут? - спросила княжна, не отвлекаясь от своего занятия. - Или потому, что ты это ты?

- Как-то обидно прозвучало, не находишь? Что значит "ты это ты"? - недовольно проворчать и достать бутылку с коньяком.

Княжна дернулась от моего движения рукой и промахнулась мимо очередного колечка, схватившись за ухо для равновесия.

- А без этого никак? - она недовольно проворчала и замерла в ожидании появления новой мишени.

- Без этого легко и просто, но я сложный человек...

***

- Рви гадину ****! - азартно визжала какая-то девчонка на периферии зрения.

Рывок, Укол с двух рук, Ножницы, отсечь щупальце, Рывок назад. В тот же миг в морду твари прилетает Ледяное копье, а в бок влетает танк.

Бой длится уже минут двадцать, что для нашего рейда является абсолютным рекордом по длительности, а все потому, что четверка триста восьмидесятых тварей были крайне неприятными противниками. Во-первых, у них были щупальца как у осьминогов, во-вторых, эти щупальца были весьма длинными и удлинялись при ударе до двух десятков метров, в-третьих, они умудрялись весьма шустро двигаться. "Болотер" в местности, где нет болота, сам по себе необычен, но бегающий осьминог просто нечто! Пятиметровый головоногий спринтер может натворить много дел, если у него три сотни лямов ХП, а если их четверо? Какого Харта они вообще тут делают вдали от моря?! И главное, как их Нинэ прозевала?! Она же и сагрила троих, купает их сейчас в лавовом озере, но княжне приходится весьма нелегко.

Раз в десять секунд восьмирукие чудаки чудят особенно неприятно и в отличие от своих морских сородичей, вместо чернил используют Воздух. Воздушные серпы, каст которых почти нереально сбить, с завидным постоянством заставляют сереть иконки рейда. Агро сбрасывается каждую минуту, что вносит дополнительный эффект веселья. Мне приходится вываливаться из инвиза и собирать их в кучу, чтобы княжна начала новый сеанс купания. Трех! В кучу получается собрать только трех, а четвертый в это время гуляет по рейду и у него как раз осталось всего шестнадцать лямов. Пора!

Рывок, Шаг за спину, Клинок Сетары, Укол с двух рук и уйти рывком назад. Ссука! Да как так-то?! Всего четырнадцать с хвостиком снял! Вот как понять, где у этой твари шея, а где спина?! Однако я ведь был не один. Рейд поднатужился и за минуту помножил головоногого на ноль, а я в это время опять собирал в кучу его собратьев. Дерьмо!

Рывок, Рывок, Рывок, Ножницы, Укол. Высвободить Нинэ из захвата щупальцем, Рывок, Омоложение княжне и традиционно швырнуть ее вверх с максимальной силой. Удлинившееся щупальце обвило ногу, а в следующий миг воздушный Серп врезался в корпус. Мир поплыл багровым туманом, а тело прострелила боль. Исцеление на себя и встретить лицом землю. Отступивший туман вновь сгустился.

- Ппадла. - выдохнул, одновременно уходя из захвата Кувырком.

Рывок, Рывок, уйти на дистанцию, разбить лечилку и снова в бой. Поднырнуть под щупальце, раскрыться Уколом, Ножницы, Рывок в сторону. Точку в бою ставит слитный удар стихийников. Минус два. К следующему.

Еще четыре минуты боя и все кончено. Для многих кончено...

- Охренеть! - Раздватриса выглядела весьма помятой. Она кинула на меня ироничный взгляд. - Спец, ты выглядишь так, как я себя чувствую, а чувствую я себя хреново. Сто сорок два бойца в минусе, триста девяносто шесть осталось и все охреневают от произошедшего. Какого хрена?!

Я молча посмотрел в черные глаза и Раза тут же сдала назад, подняв ладошки.

- Прости, прости. Только не зыркай на меня так, синими лучами смерти своими. Говорю же - самочувствие у меня не очень, а от твоих кокетливых глазок только хуже становится. - она повернула голову и улыбнулась. - Вот и княжна! Княжна, меня тут Спец глазами ест. Спаси!

Я вздохнул и покачал головой. Напряжение боя отступило, оставив после себя просто колоссальное количество килов и к сожалению, на нашей стороне. Впрочем, жизнь не остановилась и народ лутал мобов, собирал дроп с тех, кому повезло меньше, чтобы вернуть при встрече, а командный состав постепенно собирался вокруг меня.

- Приношу свои извинения! Больше такого не повторится, уважаемые! - звонко выкрикнула княжна, зависнув чуть выше уровня глаз самого высокого из командиров. - Эти создания фонили умиротворением и я не собиралась выдавать их местоположение во избежание не нужных смертей. Не понимаю, почему они пришли в ярость и атаковали, но раньше я с такими не сталкивалась.

- Княжна! - отрывисто обратился к ней ШедоуКроу. - Это первый случай, когда мы не знаем о сильных "умиротворенных" мобах неподалеку?

- Н-у-у...

Слитный выдох и гомон голосов. Народ был не доволен, что им не сообщили о возможных целях для прокачки. В принципе, я их прекрасно понимаю. Понимала и Нинэ, но у нее по этому поводу было свое мнение.

- Флуд офф! - рявкнула княжна и медленно полетела по кругу, вглядываясь в лицо каждому. - Я вам что? Фарм мобов обещала или безопасность гарантировала? Нет! Я прямо сказала, что самая явная перспектива — это у камня привязки очнуться! Так почему разведчики булки расслабили и не шевелятся? Почему без Генерала Орда вдруг стала прогуливающейся толпой? Где головной дозор? Фланговое охранение? Про арьергард лучше вообще не упоминать! Какого Харта вы расслабились, воины?!

Ого! И куда делась та девчонка, прячущая глаза при любом мало-мальски обоснованном упреке? Совсем не та картина, что я наблюдал месяц назад. Сейчас передо мной легат отчитывал командиров своих групп. Растет! Услышав, как распекают их лидеров, начали подтягиваться и остальные участники похода. Да что там подтягиваться? Бегом бежали, боясь пропустить такое зрелище.

- На путь, занимающий две недели, мы потратили уже почти четыре! Понимаю, что нас становится меньше. Понимаю, что люди устают. Понимаю, но не принимаю этого! - она порыскала взглядом по разрастающейся толпе слушателей. - Ты! Какой уровень у тебя был перед выходом из Весперилла?

- Сто девяносто второй, княжна! - выкрикнул довольный вниманием рога.

- Какой уровень у тебя сейчас, воин?

- Двести шестьдесят первый, княжна! - снова выкрикнул ответ на ожидаемый вопрос тот с широченной улыбкой. - Почти семьдесят левелов меньше чем за месяц!

Я внутренне вздохнул и в очередной раз мысленно выругался. Сильно ошибся с формулой подсчета подъема собственных уровней. То, что я принял за коэффициент участия, может и было коэффициентом участия, но явно наличествовал еще коэффициент опасности самих мобов для меня лично. В любом случае с тех же улиток, плюющихся чесоточной слизью, левелы добавлялись с коэффициентом 0.1. Со Служителя Отрекшихся прошел коэффициент 0.4, а с этих Болотеров 0.2. Ну, эти твари значительно сильнее пресловутых панцирных, склизких тварей. Тридцать семь сотых уровня, если валить тех в соло — это ни о чем! Тогда многие поднялись, а я себя физически не смог пересилить, чтобы опять ловить чесоточные дебаффы. Хватило Стригуна в свое время... Передернуть плечами и в очередной раз постараться выкинуть тот эпизод из идеальной памяти. В очередной раз безуспешно.

Понятно, что за неделю мобы попадались разные и сегодня все-таки удалось добраться до двести пятидесятого, но по факту я сейчас самый низкоуровневый игрок из всей Орды. И еще целых восемнадцать уровней до открытия Истинного зрения. По крайней мере, я ОЧЕНЬ на это надеюсь.

Ироничные взгляды игнорировал, ведь понимаю, что могу сложить любого из присутствующих "раз на раз". Ну, может, кроме Нинэ. С этой подругой теперь шутки плохи. Вон как уверенно распекает командиров и сразу мотивирует к дальнейшим свершениям. Горжусь!

- Да нас стало меньше, но мы стали сильнее! Каждый из нас и я верю, что мы дойдем до этого Хартового данжа! - она сбавила обороты и продолжила. - Недолго осталось, так что не зеваем и стараемся сохранить себя для финала. Компрендо?

- Компрендо! - рев трех сотен глоток известил Лес о становлении боевой машины, на пути которой лучше не оказываться.

Мдаа... Ученица превзошла учителя и заодно стырила его коронные фразы.

- В очередной раз "Спасибо, что спас". - прилетело в канале.

- В очередной раз "Пожалуйста" - ответил своей ата-кари и по-доброму улыбнулся. - Это было сильно! И главное, что ты улизнула от вопроса о том, сколько мобов мы упускаем.

- Не улизнула, а цинично проигнорировала! Ну не нравится мне это и все. Гринд этот ваш... Ффу! Сами ищите, если так хочется. - она плюхнулась мне на плечо и вцепилась в ухо для равновесия. - А с этими... Больше такого не повторится.

Нормально, я уже давно привык к таким маневрам, а моя ата-кари давно махнула рукой на подобные упущения в своем реноме. Сидит на плече, потому что имеет право и точка, а право сесть на плечи Посвященному нужно заслужить! Прямо так и выдала, громко и четко, на очередную подколку своей черноволосой подруги.

- Кладка! Прямо по курсу рейда. Восемьсот метров. - голос разведчика в общем канале раздался неожиданно и сразу все встало на свои места.

- Ниче-его! Не тро-огать! - ор бегущей Аннет утонул в дружном смехе.

Роарок погрозил народу кулаком, вызвав новую волну хохота и припустил вслед за женой. Арх и еще пара кланлидов устремились за ними, а я опять покачал головой. Кладка... Как-то раз одни рыбачки тоже на кладку наткнулись и петов решили себе завести, а в итоге слили рейд. Да и кому нахрен нужен такой пет?! Мерзота! Ффу!

***

Оранжевая пелена данжа переливалась и совершенно не манила в нее зайти. Наоборот, желание развернуться и забить на все, лишь крепло и вовсе не от усталости. Больше всего давило предчувствие того, что я опять останусь без нормального лута. Еще ни одно задание в этой скрытке не дало ощутимой награды. Свои клинки я продолжаю считать не наградой, а компенсацией за отсутствие лута в том бесконечном данже. Все достижения и звания считаю компенсацией за утрату статуса игрока. Хартов артефактный шмот воспринимаю как проклятие. И да, чтоб ее демоны разодрали, я считаю, что система очень сильно мне задолжала! Вернется ли долг в этом данже? Очень и очень сомнительно!

"Скрытый оплот верных", рейдовый инстанс 250+, с рекомендованным составом в пять сотен игроков, а нас добралось до этого рубежа двести восемьдесят четыре из тысячи восьмидесяти шести. Чуть больше двадцати пяти процентов и последние пять дней приходилось буквально выгрызать себе каждый километр Пути. Беллов подход к побережью населяли столь разнообразные товарищи, что не знаешь, кого благодарить за антураж, разработчиков или Мудреца.

Народ был сильно вымотан, но весьма доволен. Еще бы, минимальный уровень бойцов достиг двести восемьдесят шестого, не считая меня, конечно.

- Там скрываются разумные. Они знают о нас и ждут нас. Слабые, сильные. Много. А еще тут нет камня привязки... - подлила в огонь масла моя ата-кари.

Обернулся и посмотрел на готовую к бою Орду. Посмотрел на серые скалы, почти наглухо перекрывшие небольшую бухту. Посмотрел на голубое небо и приветливое солнце. Посмотрел на бирюзовые волны, слабо шуршащие в почти полной тишине. Присел, набрал горсть идеального золотистого песка и позволил ему просыпаться сквозь пальцы.

- Ждут, значит... Ну пускай подождут. - усмехнулся и выкрикнул, чтобы услышали все. - Народ! Мальдивы поданы! Два дня отдыха с бухлом и пляжным волейболом. Эта бухта теперь принадлежит Орде!

***

- ... конечно, надо! - воскликнула наша последняя клановая аналитик, тряхнув розовой челкой. - Такие детали нужно всегда озвучивать в самом начале!

Она прервалась на глоток сока из чего-то сильно напоминающего орех с кокосовой пальмы. Затем состроила довольную мордашку, причмокнула и продолжила.

- Подведем итоги! Дом Синей листвы был образован незадолго до Войн Разделения. Причем образован настолько незадолго, что лидер Дома так и не успел получить земельный надел и княжеский титул. Вроде бы все говорит о том, что ему обещаны завоеванные земли, если бы не одно "НО". Вот это! - она, не глядя, тыкнула пальцем в пещеру, перекрытую оранжевой пеленой. - Единственное прохождение! Такие данжи часто появлялись после Обновления и каждый был знаковым...

- Не так уж и часто... - попытался вмешаться Арх, но был тут же задвинут обратно на полку.

- Часто! До Обновления было известно всего два достоверных случая, а об остальных только слухи ходили. Сейчас достоверно известно о четырех и слухи ходят о сотнях. Улови разницу, Ганс! И не сбивай меня больше с мысли! - дав отповедь нашему с ней кланлиду, непризнающая авторитетов девчонка продолжила. - Оранжевые данжи знаковые и из имеющихся скудных данных можно сделать вывод, что этот Первый является непосредственным виновником Войны Разделения или очень близок к инициированным событиям. Если бы наш глубокоуважаемый Посвященный еще немного потряс Ирвайна, то могли бы появиться дополнительные данные, которые пролили бы свет на общую сюжетку. Однако имеем то, что имеем, ведь не того полета птичка оказалась.

- Чего? Не того полета? По твоему, я стушевался от титула "Великий"? - спросил даже не думая скрывать иронию.

- Да причем тут это, смекалистый ты наш? Ты ведь типичный "сольник" и тебя затачивают именно под это дело, а не под взаимодействие с разумными. Тебе проще прикончить Великого Князя, чем договориться с ним. Пошел договариваться с Вишневой ветвью и что в итоге? Взял "Веточку" и в костер ее кинул. Весь клан по репе в минуса загнал! А что там у тебя с рейдовыми бонусами? С таким-то титулом? Слезы! Хранитель – внутренний администратор, Посвященный – внешний агент. - она неопределенно помахала рукой в воздухе. - Скорее всего, твоей задачей будет инициация интервенции на сопредельной территории или деятельность по устранению неугодных. У тебя ведь билд именно под это и заточен!

Не сказать, чтобы я не рассматривал такие варианты, но мысли девчонки настолько точно совпали с некоторыми догадками, что делалось немного не по себе.

- Великий Лес никогда не вел внешних войн и боги не поддержат такое. - развеяла паузу Нинэ.

- Да ну? – казалось, Аннет ждала этого замечания и именно от княжны. - Берем горсть семян и одного Посвященного. Отправляем Посвященного на десяток километров в Даркан. Посвященный сажает деревца. Приходят злые злодеи и хотят деревца срубить. Нужно защитить часть Великого Отца! Собирается рейд и злодеи идут на удобрения, а Посвящённый идет к главному злодею и режет ему глотку во сне. Кто его остановит такого? Все меняется, княжна. Все меняется...

- Не может...

- Может! Ганс, чтобы со мной спорить, сначала вылези из танковой брони и отрасти крылышки! Или отыщи этот Беллов камень привязки и я сама тебя расцелую! - она обвиняюще ткнула пальцем в оторопевшего танка. - Не можешь ни того, ни другого?! Так хватит перебивать! Тебе нужен прогноз или нет?

Арх всем своим видом показывал готовность вступить в спор, но все не мог решиться на столь отчаянный поступок. Раньше громоотводами молниеносных мыслей Аннет служили гном и орк, но до этого рубежа они не дошли. Убивалась ли Аннет по погибшему мужу? Нисколько! Аналитик до мозга костей, она уже разработала десятки вариантов их "неожиданных" и крайне романтичных встреч. Достала этими рассказами абсолютно всех и проще было задарить брыжащую энергией девчонку сладостями или натурально сбежать, чем прервать поток слов. Провиант таскал ее муж и теперь голодная девушка в самом прямом и страшном смысле этого слова добывала пропитание, вынимая мозги всем, кто подвернется под руку.

- Теперь по боевке! О самом Доме не известно ни Харта, кроме того, что сам Диэгор был сильным менталистом. Ганс! Дослушай, а потом умничай! Косвенно это подтверждается рассказом Спеца об автоматическом "внушении" в данже и тем, что способности княжны засекли на той стороне, а потом и заблокировали возможность разведки. - она вновь махнула рукой в сторону пещеры. - Если учесть, что Истинные Дети Леса по умолчанию никогда не пойдут против Леса, его детей и не вступят в сговор с темным богом против Леса, то мы приходим к единственному выводу. Нас ждут менталисты! И не просто менталисты, а очень и очень сильные менталисты, которые знакомы с фоном, но при этом они светлые эльфы.

Аннет закончила речь, выдохнула и вгрызлась в нечто, подозрительно напоминающее огромный плоский леденец, разрисованный во все цвета радуги.

- Почему ты решила, что они в сговоре с темным богом? - нарушила молчание Раза, стряхнув песок с белого топика.

- Ха! Я знала, что это спросишь именно ты и спросишь именно это! - магесса повернула ко мне довольную мордашку и выпалила. - Если бы ты мне все рассказал с самого начала, то времени на анализ ушло куда больше и полнота сведений была бы куда полнее. Полнота была бы полной!

- Неделю назад рассказал все. Харт, да я тебе рассказал больше, чем кому бы то ни было! Только моя ата-кари знает больше! - я был искренне возмущен ее искренним возмущением и не собирался это скрывать.

- Больше?! Так ты опять что-то утаил?! Как можно работать в таких условиях? - страдальчески воскликнула Аннет, подняв очи к небу. – Серьезно, Спец, из тебя клещами все вытягивать нужно? Что ты скрываешь?!

- Это личное! Может, тебе и о чувствах своих рассказать? Переживаниях? Надеждах? Или по характеристикам с навыками расклад выдать? - упереть тяжелый взгляд в бесцеремонную нахалку и добавить в голос металла.

- Фи! Эмоции! Какое отношение эмоции имеют к восстановлению исторической достоверности и анализу фактов? Так и скажи, что не удосужился ничего более полезного разузнать. К чему вводить меня в заблуждение? - она полностью проигнорировала мое давление и победоносно заявила. - Когда НАШ кланлид презентовал меня как гениального аналитика, то ему стоило поверить. Понятно, что ты никого ни во что не ставишь, но в этом он абсолютно прав!

Я поймал умоляющий взгляд Арха и медленно прикрыл глаза, подтверждая, что не выдам его. Кланлид, разумеется, упомянул о наличии аналитика, но термина "гениальный" в этом упоминании не было. Был применен совсем другой термин и пожалуй, к этой особе одинаково подходят оба определения.

- Итак! Мы знаем, что тот путеводный зал принадлежал Нэс. Мы знаем, что Нэс является спутницей Галота. В "новом лоре" умные люди раскопали, что Галот — это бог тьмы, смерти и прочего ливера. Бог, которого прикончила Сата. Благодаря гениальным аналитикам, которые не спят ночами, выискивая информацию по нашему новому миру, мы теперь знаем, что Сата прикончила Галота незадолго до войн разделения. - она победно воздела обе руки вверх, расплескав сок, от которого отчетливо несло алкоголем. - Почти все кусочки пазла в наличии и часть картинки уже можно восстановить!

Аннет обвела всех взглядом, словно ожидая, что кто-то резко подпрыгнет с песка с криком "Эврика!", а не дождавшись, печально покачала головой.

- Как же не хватает этого алкаша полурослика... - встряхнула плечами и с азартом продолжила. - Ладно! Есть еще много мелких нюансов, но понять все можно и по крупным деталям. Вот еще подсказка. Что нужно всем богам?

- Сила? - задумчиво потянула грудастая, светловолосая Саманта, глава клана Тогенвуд.

Вот ведь Хартова задница! Второй день пляжного отдыха давался едва ли не тяжелее всех боев последней недели, вместе взятых. И всему виной я сам! После моего заявления об отдыхе, минуты не прошло, как народ избавился от экипировки и вовсю плескался в волнах райского пляжа. Я ведь не идиот и убрав оружие со шляпой в инвентарь, тяжелым усилием воли трансформировал мантию в просторную футболку, штаны в короткие шорты, а сапоги в подобие легких летних туфель и запрыгнул в воду. Нинэ тоже не осталась безучастной и с удовольствием ныряла в воду с высоты. Народ отрывался как мог и да, пляжный волейбол тоже был организован. Даже более интересный, чем тот, который показывают профессионалы. С такими-то показателями силы и ловкости!

Затем народ разбил шатры и начал сбрасывать стресс ... по-разному. Нинэ хоть и смущалась немного, но интереса к происходящему было куда больше. К ней хотя бы никто не лез, а вот мне приходилось постоянно уворачиваться от попыток стянуть с меня артефактный шмот.

Тот факт, что все девчонки поголовно ходили исключительно в "пляжном прикиде", тоже не добавлял спокойствия. Приходилось постоянно давить в себе желание "попялиться" на стройные тела и вполне себе отчетливые выпуклости в нужных местах. Как итог, принял для себя решение сократить отдых с запланированной недели до двух дней и сразу его озвучил. Весь негатив от отдыхающих был погашен княжной, чувствующей мое состояние, за что я ей безмерно благодарен!

- Какой силы?! Жертв! Ты совсем лор по миру не чекала? Подсказки везде – жертвенная чаша стоит у каждого алтаря! - Аннет обвела нас взглядом. - Ну же, пипл, вы ведь выросли на мультиках, фильмах и играх. Хоть одна идея?

Ни одна из восьми пар глаз не осветилась пониманием. Аннет покачала розовой челкой и залпом допила остатки сока, а затем размеренно заговорила.

- Накилон, король-друид, который начал войну, выдал титул авансом этому Диэгору не просто так, а за конкретную работу. Он должен был договориться с Нэс об использовании алтаря в интересах Накилона и проконтролировать процесс перехода через этот зал в некое место. Место, которое может принести ему еще больше власти, или славы, или силы, или всего этого сразу. Жертва! Великая жертва ради великой цели. Накилон жертвовал собственным народом, чтобы провести накачку "ничейного" или, как правильно, "Забытого" алтаря. Похоже, королек решил занять вакантное место ушедшего божества. - она еще раз обвела всех взглядом и продолжила. - Скорее всего, отряд менталистов из Дома Синей листвы и внес смуту в мозги местной аристократии. Я убеждена, что это именно специально созданное образование для скрытых диверсионных операций и грязных дел. Однако, как всегда, что-то пошло не так. Непонятно, что, но факты говорят именно об этом. Дело не было доведено до конца, сделка с Нэс сорвалась и скорее всего, потому что она с самого начала решила использовать Накилона в целях возвращения своего Господина. Позже Диэгор всё-таки смог попасть в зал, но момент был упущен и он максимально усложнил всем задачу по его использованию. Скорее всего, это было сделано для того, чтобы в него не попала сама Нэс. Вариативность по дальнейшей сюжетке весьма велика, но в финале будет обязательно понятно, из-за чего именно началась эта война!

- Ого! - только и смог выдохнуть после небольшой паузы. - Все весьма логично, но как ты к такому пришла, даже не представляю... Как-то это все...

- Видишь этот цвет, Спец? - Аннет наклонила голову и потрясла розовыми прядями. - Я обет дала, что сменю цвет волос, если хоть раз ошибусь в прогнозе. Это мой цвет с момента создания перса!

- Получается, что Нэс бездарно просрала шанс на возвращение Галота только потому, что там оказался именно Спец... - задумчиво потянул Арх и причмокнул. - Квест ранга "Артефакт"... Не уверен, что смог бы отказаться от такого.

- Я бы пошла на замену цепочки без раздумий! - припечатала Раздватриса. - Этой курице повезло, что нашелся безумец, который смог выжить в данже и не повезло, что нашелся именно безумец. Извини, Спец, но я абсолютно убеждена, что у тебя не все дома и это комплимент!

Я немного посмеялся вместе со всеми и глубоко затянулся ароматным табаком.

- Просто "поговорить" с Первым значит? Что-то мне подсказывает, что разговор не сложится, но никаких сожалений по этому поводу не испытываю. - усмехнулся Арх и достал бутылку. - Предлагаю немного оживить наши посиделки. Не все ведь аналитикам "сочком" баловаться...

- У моих нет нормальной защиты от ментала. Бой будет не простым. - Саманта проигнорировала размахивающего бутылкой Арха. - Княжна, ты сможешь прикрыть нас?

Нинэ, оторвалась от каких-то тяжелых раздумий и сфокусировала взгляд на блондинке.

- Смогу прикрыть от ментала одного гарантировано. - она перевела взгляд на Аннет. - Ты говоришь страшные вещи, уважаемая. Страшные и несвоевременные. Древний народ только обрел единство и бередить старые раны опасно, а выпускать живыми тех, кто творил такое со своим народом, нельзя. Единственное прохождение... Мы не имеем права выпускать этих предателей из ловушки, в которую они сами себя загнали. Те, кто убеждает обнажить клинок против брата... Есть запреты, которые переступать нельзя, а творить такое силами целого Дома — это в духе Отрекшихся. Непростительно!

Было в голосе моей ата-кари что-то такое, от чего по коже забегали мурашки и это опять открылось нечто новое в ней. То, как стремительно "взрослела" эта стрекоза, не вызывало удивления. Наоборот, девочка все быстрее осознает, что мир бывает разный и это хорошо.

- Ну-у-у, у нас шестеро с неплохой защитой от ментала, включая меня. - стремясь заполнить паузу, высказался Арх.

Остальные командиры отчитались по своим бойцам и по всему выходило, что более или менее прокачены на сопротивление менталистам восемнадцать человек. Маловато...

- Попробую быстро снять последствия ударов, но раньше я такого не делала. - заявила Нинэ и опять ушла в себя, видимо, обдумывая предстоящий бой.

- Есть один вариант! - впервые за все время решил высказаться Покерфэйс, лидер клана Скользкие и Быстрые. - Алкоголь! Если как следует выпить, то ментальные атаки проходят сильно ослабленными. Можно сыграть на этом!

- Это байка! - с ходу отмела предложение Аннет. - Глупая байка, которую неизвестно кто распространил по сети. Про защиту особо не парьтесь, Боевое безумие срежет урон и важно будет пережить именно первые удары. Княжна держит навык в радиусе сотни метров, а вне этого радиуса зона смерти. За пеленой не будет никаких залов и коридоров – нас встретят на входе полным составом и отправят на респ не меньше половины. И хватит уже бухать, народ! Я, как аналитик, напоминаю, что с похмелья шансы на победу значительно ниже. Алкоголь – это зло!

Она показательно спрятала свой кокосовый "бокал" в инвентарь и пошатываясь, ушла в сторону шатров.

- Меня одну пугает эта шизанутая? - задумчиво пробормотала Саманта.

- Не смей так говорить о моих людях! - неожиданно рассвирепел и также быстро успокоился Арх. - Бояться этой шизанутой — это моя работа и только моя! Она уже три года в клане и все еще с розовой шевелюрой... Мда...

***

- О чем задумался? - княжна аккуратно опустилась на мое плечо и проследила за взглядом.

Посмотреть было на что. "Лунная дорожка" на почти недвижимой глади воды смотрелась весьма сказочно. Даже для сказки... Прохладная вода омывала ноги, а легкий теплый ветерок едва шевелил волосы, принося с собой звуки музыки, голосов и запах жареного мяса от раскинувшегося неподалеку лагеря.

- Я так и не поблагодарил тебя за посох, княжна. Не представляю ценности тех ягод, но спасибо. С меня должок.

- И не думай даже! Ты считаешь, я не представляю ценности этой монетки? - она продемонстрировала отжатый артефакт и вновь его спрятала. - Еще как представляю! Трех десятков таких посохов за нее мало будет! Ты не об этом думал, не увиливай, а лучше расскажи, как есть.

Вздохнуть и утопить ноги глубже в песчаный берег. Очень не достает тех ощущений, когда зарываешься в мокрый песок босой ногой, а набегающая волна стремится выровнять побережье, окончательно скрывая ступни.

- Однажды на летней пляжной дискотеке я вот так же ушел к воде ночью. Просто захотелось посидеть вдали от громкой музыки, танцев... Также сидел и смотрел на отражение луны в воде. Один из тех моментов в жизни, когда умиротворение длится и длится. Также сидел на стуле у кромки воды и радовался прохладному касанию волн. - ненадолго прервался, стремясь освежить те ощущения. - В какой-то миг показалось, что вот это все нереально и стоит отвернуться, как оно исчезнет. Сейчас схожее ощущение...

- Никуда "оно" не исчезнет! - Нинэ слегка дернула меня за ухо, но потом серьезно заявила. - Завтра я иду в бой с разумными, потому что они заслуживают смерти и готова убивать. Меня это сильно пугает, Спец! Так не должно быть. Я хочу попробовать договориться, но если все то, что я узнала про данжи, правда... Они ведь даже не знают о том, как Отец наказал всех нас. Не знают, что мэллорны уходили и чего стоило их возвращение! Для них прошло совсем немного времени и не было никаких Войн Разделения. А если они захотят все повторить? Мне кажется, договориться не получится...

- И что хуже всего - ты вовсе и не хочешь договариваться. Так?

- Так...

- Тогда не договаривайся. Объясни ситуацию и предложи любое решение, которое считаешь правильным. Один раз! Если не согласятся, то сразу заканчивай переговоры. Радикально!

- Я? Это ведь твой поход!

- НАШ! Это наш поход, княжна, но, в отличие от тебя, мне их раскаяние не нужно. От них мне нужен только лут!

-... баффаемся! Инструкции всеми получены и инструкций больше нет! - надрывался Арх на правах самого громогласного и компетентного. - Все помнят, ради чего мы тут?

- Ради фана! - был ему громогласный ответ сотен глоток.

Все слова были сказаны, разговоры проговорены, а баффы баффнуты. Так почему бы теперь и не глянуть, что ждёт за новым поворотом этого бесконечного Пути. Может, система уже расщедрится, наконец, на нормальный хабар, а то есть еще ячейки, занятые всяким редким "мусором". В целом народ доволен как стремительным ростом личной силы, так и накрабленными богатствами. Я не доволен! А что лут? Лут нужен, чтобы хоть немного притупить моральные страдания от невозможности скинуть с себя серый Покров. Усмехнулся, подмигнул княжне, скинул блокировку скрытов и шагнул в данж.

Каменистое плато, тянущееся до горизонта. Идеально ровная поверхность, отшлифованная ветрами за тысячелетия своего существования. Ни пылинки в воздухе, ни лишнего камушка на серой тверди. За спиной маленькое оранжевое пятнышко портала, теряющегося на просторах нереального каменного "нечто". Бесконечное серое небо над серой пустошью каменного мира. Взгляду не за что зацепиться. За исключением сотен воинов в одинаковой синей форме, окруживших портальное окно на расстоянии в сотню метров. Повсюду! Повсюду, кроме фронтового направления, где в пятистах метрах застыла латная полутысяча на закованных в сталь и титан лосях.

Пять сотен конных, пусть и на лосях, две сотни пехоты, две сотни лучников и сотня магов. Стоят очень странно и как-то сильно по-тупому для местных. Сотнями и не смешиваясь. Маги брезгуют встать под защиту пехоты? Дерьмо! Нам с лихвой хватит и этого.

Какого Харта тут происходит?! Я мчался в сторону магов по заранее оговорённому плану и охреневал от происходящего. Рейд в пять сотен игроков 250+ против готового к бою тысячного войска?! Что это за задание такое? Это уже ни в какие рамки и так быть не должно! Уровни противников от двухсотого до трехсотого и справиться с подобным просто нереально. Может, княжна сумеет договориться, а иначе просто не представляю, сколько протянет рейд в таких условиях. Подстава! На десятой секунде я уже стоял позади командира магов, рина Тиэсэта и судорожно метался взглядом по построениям в поисках вариантов победы. Накатывала натуральная паника...

Десять секунд и из портала начала высыпать Орда, встречая открывающуюся перспективу матами и вслух, и в канале. Паника отступила сразу же и мне не нужно было доискиваться до причин, ведь для меня не имело значения расстояние до моей ата-кари, главное быть с ней в одном мире. Безбашенное веселье и предвкушение боя накрыло как-то разом, а значит, в серый мир пришла ОНА. Еще с десяток секунд и схлопнувшееся окно портала известило о том, что последний боец прибыл. Вот тут бы и начать переговоры, но, видимо, не судьба. Сильный и уверенный голос прогремел над пустошью, не оставляя простора для толкования своей концовкой.

- Его нет среди них. Убить!

- Два! - одновременно с окончанием фразы неизвестного говоруна выкрикнул в канал Велех.

Велех – лучший РЛ из оставшихся и последний выживший из клана Тени Бостона. В его задачу входила оценка ситуации и определение тактики боя. После недолгой дискуссии было определено всего четыре варианта развития событий и все они заканчивались одинаково: "А потом остальных...". Вариант под вторым номером означал, что начинать нужно с магов, и Орда разом рванула в мою сторону, а я ждал следующего этапа предстоящего действа.

- На колени! - громыхнуло над серым плато сотней голосов.

***

Внимание! Массовый эффект "Подавление" успешно отражен.

***

Из бегущей Орды на ногах остались едва ли пять десятков, но даже те, кто упал, почти сразу поднимались.

- На колени! - повторный ор сотни магов пролился для меня божественной музыкой, а следом пришло ожидаемое.

***

Внимание! Массовый эффект "Подавление" успешно отражен.

***

Пора! Активировать перк от скрытого достижения "Непреклонный".

Фигура передо мной пошатнулась от потери половины ХП, как и весь маговский строй. От слитного выдоха на душе потеплело и на лицо поползла понимающая и добрая улыбка. Именно с этой улыбкой я и заюзал Ножницы в затылок рину Тиэсэту, отпрыгнул назад и с Шагом за спину вбил ему с двух рук Уколы в затылок и глаз, ушел Кувырком от размашистого удара посохом и провел Двойной порез одновременно с Рывком.

Я слышал свист стрел, я слышал лязг железа вокруг, но не обращал внимания ни на что, кроме утонченной морды утырка передо мной. Боевое безумие приносило свои плоды, вспенивая мозг и не нужно было заглядывать в меню, чтобы видеть посеревшие иконки рейда. Не нужно было прислушиваться к топоту набирающей разгон кавалерии. Не нужно было ничего, кроме боя и я окунулся в наслаждение движением. Снова увидел его рисунок и этот рисунок был прекрасен. Я сам стал творцом своей картины, страстно и четко нанося красное двумя острыми кистями в зажатых кулаках.

Рев тонущих в лаве лосей и грохот свалки на подступах к НАШЕМУ общему холсту вызывал восторг, внося акустический экстаз в безмолвный серый мир. Кто-то из Орды дополнял мою картину своими мазками, проносясь мимо, но закончить ее я должен сам. Только сам... Не помню, как потерял счет времени, но обрел его снова под громовое "Дальше!". Сколько картин я успел написать? Сколько произведений искусства останутся лежать на сером камне, украшая его и радуя серое небо? Не имеет значения! Я был счастлив от самого осознания, что также свободен от всей этой мерзости сомнений, как и каждый из нас. Также свободен ... и также безумен, как ОНА!

Буквально летя навстречу рою стрел и без особого труда уворачиваясь от них, я наконец сменил добрую улыбку на хищный оскал. Мастер прибыл творить! Рывок вверх и еще два над головами лучников, бесплотным призраком просачиваясь сквозь рой стрел. Вот он! Мой следующий холст! На голову выше всех и стоящий в центре построения лучников. Синяя форма, синий шлем без забрала, с развивающимися лентами. Триста десятый уровень и семьдесят миллионов ХП. Мой!

Быстрый взгляд назад для оценки обстановки. Кавалерия потеряла петов, бьющихся в лавовом озере и пытается быстро выбраться из него. Сотни стрел второго квадрата лучников пытаются сбить с неба сыпящего искрами "светлячка", запускающего в них небольшие, но смертоносные солнца. Поредевшая Орда несется в мою сторону, прорываясь сквозь жалящую тучу летающей смерти. Всюду дымные столбы, разносимые по плато тысячей ветров, сквозь которые наперерез мчащейся Орде споро шагает пехотный строй. Не успеют!

Рывок к своей цели и вбить клинки в глаза командиру лучников. Игровая механика не дала ослепить противника полностью, но левого глаза у него больше нет. Кувырок, Шаг за спину, Ножницы, Двойной порез и Рывок вверх, уходя от удара в спину. Рывок вверх и повторить пикирование с вбиванием клинков в глаза, кувырок и...

Ей больно! Слишком много урона вошло разом.

- Подловили, ссуки! - выдохнуть, уже уходя Рывком в сторону МОЕГО падающего светлячка.

Рывок, Рывок, Рывок, Рывок, накрыть собой упавшее тельце, скастовать Омоложение, разбить лечилку на поясе и вновь уйти Рывком вверх, спасаясь от свистящей смерти, просаживающей ХП.

- Спец, пусти! - Нинэ забилась у меня в руках. - А-а-а-ай...

Вопль взлетающей вверх ата-кари быстро стих. Ну а что? Пора бы ей уже привыкнуть к броскам вверх. К Харту нежности в скоротечном бою! Рывок, Рывок, Рывок и вбить клинки в шею полудохлого рина. Скучал по мне? Орда хаотично выпиливала остатки лучников, а у меня свой бой. Свой холст... Шаг за спину, Укол с двух рук в спину и шею, Кувырок и повторить. Еще и еще... Пехотный строй наконец добрался до свалки и с ходу врубился в битву.

- Не дайте связать себя боем! - голосом разума выступила Саманта, привнеся немного ясности в творившийся хаос. - Сначала луки!

Не могу сказать, какие эмоции испытали пехотинцы, когда волна двуживущих в едином порыве отхлынула от стены щитов и устремилась к последнему строю лучников, по пути вырезая выбравшихся из лавовой ловушки латников.

Я врезался в новую свалку последним, до конца резвясь среди оставшихся без скакунов воинов. Видимо, командиры у местных все же наконец поняли, что происходит нечто из ряда вон, ибо обе пехотные сотни разорвали строй и стартовали в нашу сторону подобно гоночным болидам. К ним же присоединились и остатки кавалерии, оставшейся без своих рогатых петов. Чуть больше ста двадцати бойцов против почти семи сотен? Фигня! Побеждали и при худших раскладах.

- Фулл раш по левой бровке! Маги, Луки стрейф на спидах! Вары держим раков, но не стоим! Соберем их в кучу! АОЕ на макс в центр кучи! - голос Саманты в общем канале определил дальнейшую тактику боя. - Княжна, готовь гостям купальню!

Взревевшая Орда как один ломанулась на левый фланг, сыпя веселым матом и оскорблениями.

- Флуд офф! - сосредоточенный голос ата-кари в канале совсем не вязался с творившимся безумием.

Сшибка ... и бежать дальше. Никаких свалок и задержек – волки кружат вокруг стада, а все самое интересное творится в центре. Хохот и звон брони органично вписываются в происходящее. Я больше не рвусь к боссам – только подстраховка своих, где есть риск завязнуть. Даже не представляю, что сейчас творится в центре вражеской толпы.

Однако битва с разумными - не одно и то же, что зачистка данжа. Не успели мы оббежать круг, как путь заступила организованно выступившая навстречу фаланга и точно такая же появилась за спиной. Клещи и очень грамотно, Хартова отрыжка! Чего не ожидали враги, так это того, что мы ломаемся не от них, стремясь вырваться из окружения. Нет, прямо на Белловых лучников и сквозь строй к лавовому озеру в центре построения, а потом прямо по поверхности озера в тыл врага. Великий Мастер Огня на нашей стороне! Не ждали твари?!

***

- Все! Вот ведь жопа жопная... Расскажешь о таком так и не поверит никто. - рога из Тогенвуда спрятал простенький стилет и устало огляделся. - Спец, подкинь идей, как такими же скрытами обзавестись.

- Сагат, уймись! - Саманта огляделась и поморщилась. - Чувствую себя, как с похмелья в студенчестве. Хочется блевать и все кружится перед глазами. Знаю, что я очень крута, раз в такой битве уцелела, но как-то радости маловато.

Я тоже оглядывал поле битвы и посмотреть было на что. Некогда ровный камень плато сейчас был завален трупами и чадил дымом. Кислота, Лед, Каменные колья, Тьма, Свет и прочее, прочее... В ход шло все, что только можно, а это весьма и весьма немало для сыгранных бойцов. Победа далась дорого, но все же это была именно победа. Однако десяток победителей не спешили открывать шампанское. Десять! Всего десять человек из выступившей в поход тысячи восьмидесяти с хвостиком бойцов. Меньше одного процента и не так уж важно, сколько игроков свернули на другую дорогу на этом Пути.

Четверо темных эльфов: я, Арх, лучница Ванда и лучник Спектр. Причем двое последних - единственные выжившие из своих кланов. Понятия не имею, кто такие и ранее мы не общались, как и с первым светлым. Гефестор был мастером Земли и развернулся на каменной пустоши вполне впечатляюще. К делу парень подходит виртуозно и на последнем боссе, сплошь закованном в титан, помог весьма и весьма сильно. Второй светлой, разумеется, была Раздватриса. Когда княжна упомянула, что сможет прикрыть от ментала кого-то одного, я не сомневался в том, кто будет эта "одного". Мне-то защита не нужна. Хуман Эндрю и дроу Сагат были из клана третьей светлой - Саманты.

- Похоже, что Боевое безумие имеет и негативные последствия. Зато теперь мы точно знаем, что двухчасовой бой не проходит бесследно. - выдал Эндрю. - Княжна, а ты сама-то как себя чувствуешь?

Нинэ перевела на него утомленный взгляд и вяло прокомментировала.

- Много смертей. Мне не нравится такое, воин.

- Хватит донимать рину! Не умничай! - Саманта была не в духе и не собиралась сдерживаться.

- Сбавь обороты, командирша. Я не твой ручной дроу и перед властными женщинами преклоняться не собираюсь! - огрызнулся мечник.

Единственный хуман в нашей компании бросил недовольный взгляд на Саманту и его взор расфокусировался.

- Арх, примешь в клан?

Показательно вышел из клана? Позер и дурак! Кому он предлагает такое? Арху? Тому, кто только что бился плечом к плечу с Самантой? Он всерьез рассчитывает, что из-за пустяковых обидок имеет право столкнуть лидеров лбами? Кретин! После такой выходки нет никаких вариантов, при которых он может претендовать на место в любом из этих кланов. Ни при каких условиях и Арх это моментально подтвердил.

- Не возьму. - танк тяжело повел плечами и не глядя на Эндрю, продолжил. - Слишком ты часто кланы меняешь, бро и умудряешься влипать в конфликты на ровном месте. Не сработаемся!

- А меня возьмешь? - Гефестор спросил ровно и без заискиваний. - Только я со своей группой зайду. Надоело дикарями приключаться, а ты мужик правильный. Ребята со мной нормальные, хоть и не уцелели...

- Отличные ребята! Таких готов брать всех и бесплатно пивом угощать. - взгляд Арха на секунду расфокусировался. - Вэлком!

Последние двое темных переглянулись и рассмеялись.

- Вот значит как! Прямо как нубяры в песочнице. Вайпнулись на кабанчике и давай партнерами меняться. - иронично заметила Ванда, поправила лук и покачала головой. - Даже не пытайтесь совратить, комрады. Моя любовь к клану чиста и невинна!

Я открыто рассмеялся и народ поддержал.

- Так мы идем или ржем сидим? - Спектр, последний из тех, кто еще не подал голоса после боя, мотнул головой в сторону виднеющихся вдалеке развалин. - Босс сам себя не грохнет.

- Ахахах! Ну я просто не могу с вас, ребятишки. - Раздватриса упомянула всех, но пальцем тыкнула именно в Арха. - Ну ты-то, Ганс, почему головой словно ударенный? Ничего не забыл?

- Ты если имеешь чего сказать, кисуля, то говори! - танк упер тяжелый взгляд в Крадущуюся, чем вызвал новый всплеск хохота.

- Ну, вот... - она широко развела руки.

- Что вот?! - настроение Саманты и так было испорченным, а теперь появилось на ком сорваться.

- Ну, лут, например... - широко улыбаясь, вкрадчиво выдала кошка.

Вот ведь дерьмо! Уронить челюсть и на пару секунд задержать дыхание. Как?! Как я мог упустить это?! Обязательное действо после любой победы, почти священное! Только унижение донатного крабья превосходит по качеству этот чудный ритуал сбора лута. Уже почти пять минут как закончен бой и некоторые товарищи успели поменять клановую принадлежность, но я все так же пялюсь на раскиданные по округе трупы и даже мысли в голову о луте не приходило. Впрочем, судя по вытянувшимся лицам, озарение посетило не меня одного. И похоже, что Боевое безумие действительно имеет некий откат, бьющий по думалке, а иначе подобное объяснить просто нереально. Чтобы кланлиды забыли о подобном как о несущественном? Невозможно! Любой кланлид немного завхоз в душе, а иначе никакой он не лид.

- Так может, сначала босса сложим, а уже потом... - попытался спасти положение Арх.

- Никуда он не денется. Очень сильный, но даже на выручку своим людям не пришел. Сначала лут, потом восстановим силы, а уже потом двинемся. - княжна не дала и шанса отмазаться. - Поверить не могу, что вы забыли про дроп с братьев по оружию!

В голосе скорбь, но иронию я уловил и судя по расширенным глазам выживших, уловил ее только я. Связь ата-кари с ее Чужаком, чё...

***

- … и плюсом к этому двадцать две тысячи голды! - с горящими глазами закончил Арх.

- В целом мы вроде как в плюсе. Да? - Спектр с восторгом осматривал свой новый лук.

- В целом да. С учетом доли улетевших на респ и даже с учетом падения их уровней. Ни одной шмотки ниже редкого! Да ведь это же Клондайк! Даже не верится, что мы ТАКОЙ зерг вытянули... - Саманта блаженно закатила глаза. - Это все того стоило и ведь конец конца только впереди.

Она подтянула к себе шпажку с мясом, вгрызлась в него и блаженно заурчала. Я всецело ее понимал и полностью разделял настроение. Каждый из выживших полностью приоделся в легендарки, а кое-кто даже сменил низкоуровневые легендарки на более качественные.

Сбор лута занял не так много времени, как его сортировка с последующей дележкой и каждый сражался за свой кусок пирога как лев, чем доставил княжне изрядную долю веселья. Я наконец-то сменил шляпу на синий с зеленой вязью капор. Ну не люблю я все эти шляпоколпаковые темы и все тут, а эта штука очень и очень удачно вписывалась в образ. Пояс, наручи, кольцо – последние элементы шмота, которые мог заменить и с огромным удовольствием сделал это. Поверх серой мантии синели наручи, пояс и завершал фантасмагорию синий капор. Более нелепое сочетание придумать сложно и это замечательно! Для тех, кому разрешу себя увидеть, будет просто чудесная обманка и уж я воспользуюсь ей сполна.

Однако даже это не так важно. Важно то, что в портал я зашел двести пятьдесят восьмым, а теперь я двести семьдесят второй! Четырнадцать уровней за заход и это при том, что за всю последнюю неделю набралось только восемь, а я ведь множество тварей на пути к побережью в соло разбирал. Как будто система наконец сдалась и начала расплачиваться за ущемление доблестного меня.

Истинное зрение наконец открылось на двести шестьдесят восьмом, но, разумеется, я не стал его трогать. Жертвовать десятью процентами в секунду ради теста? Нет, разберусь по ходу дела!

Пока народ восторгался новыми игрушками, вновь зарылся в обновленные характеристики.

Специо, уровень 272

Дважды измененный

Темный эльф, внеклассовый неигровой персонаж 2 ранга.

Вес характеристик: 1 : 100

***

Характеристики:

Ловкость: 250х100х0.9 + 200 [22700] 27240 - ношение артефакта Покров 2.

95% – снижение урона при падении с высоты. (Максимальное значение. Полное игнорирование урона невозможно.)

544.80% - к скорости передвижения.

Сила: 350х100х0.9+ 200 [31700] 38040 - ношение артефакта Покров 2.

7608% – увеличение наносимого физического урона;

380.40% – увеличение показателя брони;

76080кг – максимальный переносимый вес.

Здоровье: 620х100х0.9 + 240 [56040] 67248 - ношение артефакта Покров 3.

672480 – единиц жизни.

Запас сил: 131х100х0.9 + 218 [12008] 14409 - ношение артефакта Покров 3.

144090 – единиц энергии.

Дух: 140х100х0.9 + 418 [13018] 15621 - ношение артефакта Покров 1.

156.21% – регенерация энергии и маны в бою.

156.21% – регенерация маны и энергии вне боя.

0%– регенерации жизни в бою (не применимо к классу персонажа).

156.21%– регенерации жизни вне боя.

Интеллект: 140х100х0.9+ 398 [12998] 15597 - ношение артефакта Покров 1.

155976 – единиц маны.

3119% - увеличение урона от заклинаний.

***

Стойкость: 79%.

Монада [7/12] – уровень и сущность души Вашего персонажа.

Объем резервуара астральных единиц - 32/70.

***

Веер клинков lV:

1500 единиц энергии.

Мгновенное действие.

Требует: 150 уровень.

Требуется: дистанция ближнего боя.

Требуется: ножи.

Восстановление: 5 секунд.

Вы делаете мгновенный разворот на месте, нанося 200% урона оружием четырем противникам. Эта атака игнорирует Щиты цели при условии, что цель не превышает Ваш уровень более чем на 100. При превышении уровня цели более чем на 100, вероятность игнорирования Щитов составляет 50%. При превышении уровня цели более чем на 200, вероятность игнорирования Щитов составляет 1%.

***

Если новые статы в новом шмоте радуют, то новый навык вызывает восторг! Навык убийцы магов, а со статусом друга Саты несладко придется и тем, кто добрался до уровня бога. Весьма и весьма условно, конечно. Двадцать один процент вероятности вместо одного — это сильно! Четырем противникам, как же... На десятом уровне навык позволит раскрываться на десяти противниках, но собрать вокруг себя такую кучу просто нереально. Однако подобная "избыточность" только радует! От нее так и веет игровым моментом, а это хорошо. Можно будет паровозы крысаков собирать, например...

- Хихикающий Спец... Страшно представить, что могло его так развеселить...

Ироничное замечание Раздватрисы оторвало от блаженных видений гриндилки в катакомбах Вайдарры.

- О битве с боссом думаешь? - спросила Нинэ.

- Нет, Вайдарру вспоминаю и катакомбы Эллориана. - горестно вздохнуть и продолжить. – Думаю, где крысаков взять уровня эдак трехсотого.

Немного посмеялись и на некоторое время установилась тишина. Приятно вот так молча перекусить в кругу "своих" и в это число я включаю даже истеричного Эндрю. Пусть он и дурачок, но наш дурачок. Таких людей я встречал на своем жизненном пути и большинство из них знало о своем склочном характере. Знали, но ничего не могли с этим поделать, а потому страдали от своих поступков вдвойне. Вот и этот парень уже смирился с неизбежным и мысленно махнув рукой, спокойно трапезничал.

Костер горел в полукилометре от устроенного побоища. Серое небо не меняло своего цвета ни на долю оттенка, а ведь по всему уже давно должны были начаться сумерки. Древние дороги, значит... Интересно, конечно, что там за пределами каменной пустоши, но даже княжна не изъявляет желания слетать на разведку. В зоне видимости ее "радара" только один разумный и он ждет нас среди руин в полутора километрах от лагеря. Странный босс, не сдвигающийся с места и закрывший фон от моей ата-кари, что ей не нравится больше всего.

- Мучается там, наверное, без нашего внимания... - словно прочитав мои мысли, заметила Ванда.

- Пусть! Ожидание смерти хуже самой смерти и ему будет полезно помариноваться там в одиночестве. - я немного помолчал и обратился к Нинэ. - Уверена, что он сюда не припрется?

- Не уверена. С чего ты вообще об этом спросил? Я сказала, что он не денется никуда, а не то, что он все время там просидит. - княжна махнула рукой в сторону руин.

- Чего?! Ты издеваешься, княжна? - возмущение Саманты было понятно.

- Есть немного...

- Чего немного? - нахмурилась блондинка.

- Издеваюсь! - серьезно заявила Нинэ, а потом, не сдерживаясь, рассмеялась.

В этот раз ее смех не поддержал никто. Как-то не слишком уютно сидеть под боком у "некто" про кого четыреста двадцать четвертая княжна говорит "очень сильный". Насколько блин уровней он выше нее тогда?

- Так он может выбраться или нет? - осторожно и вкрадчиво спросил Арх, когда беспричинный смех княжны наконец прекратился.

- Понятия не имею! Предлагаю доесть и пойти выяснить. Думаю, все достаточно отдохнули.

***

Руины оказались вовсе не руинами. Еще по мере приближения стало понятно, что это незавершенная постройка и судя по всему, те кто, должен был ее завершить, лежали сейчас там, позади. Это напоминало брошенную на середине строительства крепостную стену из крупных каменных блоков весом в тонну каждый. Совершенно непонятно, зачем такое извращение, ведь специальные навыки позволяют возводить укрепления значительно быстрее и куда более надежно. Впрочем, это не тот вопрос, который я хочу задать последнему оставшемуся в живых "строителю".

Диэгор, он же Первый из Дома Синей Листвы, он же мастер Огня, судя по широкой красной мантии, он же финальный босс со скрытым уровнем и количеством ХП. Босс, который, сложив руки на груди, хмуро смотрел в направлении предполагаемого появления рейда. Все бы ничего, но этот Хартов босс, стоя на плите из серого камня, закрывал своей широкой спиной портальную рамку данжа. Оранжевого данжа со знакомым до дрожи названием: "Путеводный зал Великого Леса."! Харт! Круг замкнулся и теперь хоть плачь, но придется по-новой войти в этот проклятый зал. Да меня даже Диэгор не так пугал, как перспектива встрять на полугодие в битвы с паками костяков в желтом зале с десятью коридорами. Он мне в кошмарах снился! Не уверен, что смогу по доброй воле войти в него. Может, ну его и по округе порыскать? "Древние дороги" — это все же дороги и вдруг да выведут куда?

Мысленно матерясь, обходил босса по кругу, подмечая все новые и новые детали. Среднего роста, пепельные короткостриженные волосы, утонченные черты лица, густые брови, сдвинутые над фиолетовыми глазами. Крепкий для мага, даже чересчур и весь шмот красного цвета, с фиолетовыми отворотами рукавов. Кольца на правой руке также отливают фиолетом, как и посох, зажатый у предплечья. Не хватает только таблички: "Мастер Ментала и Огня". Не, мне только на руку, когда нубы сдают свои особенности такими деталями, но все же такое... На моей стороне тоже есть мастер Ментала и Огня. Совпадение? Не думаю! Так и подмывает протестировать Истинное зрение на этом зверьке, но Харт! Так жалко платить здоровьем за информацию.

- Вижу его. - передал в канал своим. - Менталист и огневик. Уровень и ХП скрыты. Княжна, если поговорить хотела, то самое время.

- Выдвигаемся! - скомандовала Саманта, единогласно выбранная РЛ.

Я присел на один из блоков и замер в ожидании. В ожидании боя! Ну не было никаких надежд на удачный исход переговоров и все тут, а вот как сложится с боссом... С одной стороны, он очень и очень силен, а с другой у княжны есть возможность полета. Нет, я ни в коем случае не сбрасывал со счетов игроков, но делал ставку лишь на то, что они смогут отвлечь внимание. Раз, может, два... Маловато нас осталось чтобы такого монстра раздергать.

Нинэ медленно приближалась, а за ней, на некотором отдалении, в рейдовом порядке следовали остальные. Вот она миновала недостроенную стену, вот она влетела на площадь с портальной плитой, но не остановилась, а устремилась вперед.

- Куда?! - голос Саманты в канале был проигнорирован.

Моя ата-кари замерла в пяти метрах от босса и поприветствовала того кивком.

- Князь! - на лице уверенность, движения спокойные, голос тверд.

- Княжна! - он ответил приятным баритоном, также четко кивнув в ответ.

Группа тем временем заняла позицию в двадцати метрах, готовая к бою. Впереди Арх с ростовым щитом. Позади него Саманта с Эндрю – милишники готовы раздергивать босса, но оружие пока не обнажали. Так пожелала княжна, а авторитет она заработала такой, что спорить никто не стал. Чуть позади стоит Сагат, засунув руки в карманы и слегка покачиваясь на носках, со скучающей физиономией. Ванда со Спектром заняли последнюю линию, расположившись на равном удалении от Раздватрисы и Гефестора. Весьма спорное построение, так как слишком уж уязвимое для любого конусного АОЕ, но влезать с советами я не стану. Пусть сами решают, в каком строю умирать...

- Ты убила моих людей, княжна. - спокойно констатировал Диэгор.

- Они стояли на нашем Пути, князь и ты сам отдал приказ. Мы сражались, не имея выбора. - также спокойно ответила Нинэ.

Переговоры двух боссов в серой пустоши, украшенной более чем тысячью трупов, в недостроенной крепости, рядом с рамкой оранжевого данжа. Так мило…

- Не "мы". Ты! Я почувствовал, княжна и у моих воинов не было шансов. Тано ни разу не упоминала о таких возможностях...

- Тано?! Ты хочешь сказать, что у тебя была наставница из моего народа?! - не понять, чего было больше в голосе княжны, изумления или возмущения. - Кто?

- Я не назову имени наставницы, рина. Она никогда не одобрила бы того, как я распорядился тем, что она дала мне. - со вздохом ответил Диэгор. - Она была единственной, кто остался на Карне после Катаклизма. Встретила ребенка, у которого была возможность хотя бы прикоснуться к фону и попыталась передать ему хоть что-то из своей мудрости. С ата-кари мне, конечно, не сравниться, но кое-что умею. Цепочка случайностей...

- Тогда я тем более не понимаю тебя, князь. Ни одна из ата-кари никогда не стала бы связываться с тем, у кого в душе тьма и жажда власти. Как ты мог ступить на этот Путь? Предать Великого Отца? Столько веков резни! Брат против брата! Уход мэллорнов и все ради воцарения нового темного Бога?! - Нинэ все же дала выход эмоциям, но конкретно в ее случае это всегда уместно. - Почему? Что отвратило тебя от Отца?!

- Отвратило? Уход мэллорнов... О чем ты, рина? - неподдельное удивление на лице босса выглядело забавным.

- Не знаешь? - княжна вскинула брови. - Ну так слушай!

Нинэ спокойно излагала историю, которую сама узнала не так давно. Излагала, не смотря на робкие просьбы Саманты придержать информацию и не выдавать враждебному вражине все нюансы. Я как раз в это и не лез. От розовых очков княжны остались жалкие обломки и пусть они осыпятся уже сегодня. Пусть приложит те усилия, которые считает нужными, а когда это не поможет... Что ж, она останется такой же Истиной Дочерью Леса, но урок запомнит. Радоваться и принимать красоту окружающей действительности нужно без искажений и приукрас, насаждаемых в детстве. Как и принимать жестокость с несправедливостью. Принимать, но следовать велению сердца. Не нужны для этого никакие розовые очки. Вредны!

Князь слушал, не перебивая и лишь суровая складка между бровей обозначилась четче. Разумный босс данжа... Даже немного жаль этого дядьку. Только быт обустраивать начал, стенку вот строить, а тут вламываются к тебе ребятки, валят всех строителей и сообщают, что из-за тебя, поганца, уже не одно тысячелетие резня идет. Есть о чем призадуматься.

После завершения рассказа наступила тишина. Диэгор ушел в себя и никто не рискнул вмешиваться в его размышления.

- Двуживущие... Посвященный ступил на Древние дороги первым? Он ведь и сейчас здесь? - он задумчиво обвел взглядом площадь. - Так почему он не показывается и не говорит за себя сам? Почему за него говорит его ата-кари?

"- Спец, поговори с ним." - тут же попросила Нинэ в канале.

"- Еще чего! Ты разве не поняла, что он нагло тебя провоцирует и меня заодно?! Не хочу под файербол подставляться!"

"- Спец! Хартова отрыжка! Ты с ним, по заданию Сущего, должен поговорить или я?! Опять откажешься, а потом жаловаться будешь, что Сущее к тебе несправедливо?"

"- Я не жаловался, а имел и имею обоснованные претензии. Есть разница!"

"- Посвященный! Перечитай задание Сущего!"

Остальные в наш диалог не вмешивались и правильно! Я бы им так ответил ..., но вот ведь коза и главное, возразить по существу нечего. Не нравится мне идея раскрываться перед этим типом и все тут. Однако придется. Жаловаться... Кто тут жалуется?

- Приветствую Первого из Дома Синей листвы. - стараясь "держать себя достойно", коротко поклонился. - Я подтверждаю слова княжны и да, это я посвятил Великому Отцу Забытый алтарь.

Прикипевший ко мне взгляд Диэгора потяжелел при последних словах. Нинэ не упомянула об этом, она вообще довольно ловко составила свою речь. Пусть. Я не она и если суждено поговорить с этим утырком, то говорить буду как считаю нужным.

- Вот как... И ты здесь, чтобы вернуться в этот зал? А что потом? - он продолжал буравить меня взглядом.

- Я здесь, чтобы поговорить с тобой, а "что потом" узнаю потом. И можешь смотреть на меня еще более сурово. Глазки там выпучить, например. Это княжне ты понадобился целым, а мне достаточно головы. - я подарил ему самую обворожительную улыбку из всех возможных и приготовился уходить от удара.

Удара был неожиданным и необычным. Диэгор запрокинул голову и расхохотался. Немного сбитый с толку, я дождался, пока он наконец выдохнется, но спросить ничего не успел.

- А давай я сразу расскажу тебе "что потом", Посвященный. Ты ведь сюда за этим пришел все же. - он вдруг собрался. - Не будет для тебя "потом"! Выход с Древних дорог только один и сквозь портал пройдет только мой король!

- Так он мертв давно и пропустит свою очередь. - я с улыбкой развел руками. - Давай лучше вместе зайдем в портал, выпьем коньяка, раскурим трубку мира и понастальгируем о резне, которую он устроил. Ты-то ведь не он! Ты ведь хороший парень, втянутый в махинации злодея. Ну как тебе предложение?

- Никак! - теперь уже усмехнулся босс. - Княжна рассказала достаточно. Древние дороги — это удивительное место. Три дня назад я закрыл Путеводный зал от его хозяйки. Вчера зал сменил название, а сегодня пришли вы. Возможно, мой король придет уже завтра. Что, княжна? Хочешь сказать, что он попал в лимб? Ну так я уверен в этом! Мы все были готовы к такому исходу в случае провала. Однако это было слишком давно, а значит, он уже переродился и не нужно мне говорить, что после лимба он стал крестьянином. Времени прошло достаточно. Он мог переродиться уже много раз и стать воином! Его душу я знаю сразу и буду ждать столько, сколько потребуется.

- Браво! - похлопать в ладоши и столь же пафосно подразнить босса. - Ждать, надеяться и верить. Хочешь, чтобы твой королек все же вошел в пантеон богов во что бы то ни стало? Местечко спутника при нем присмотрел? Да только я тебя разочарую, Первый, не ставший князем по-настоящему. Нет больше в алтаре силы Галота и Сата это косвенно подтвердила! Понятия не имею, куда делась, извиняй. Не быть Накилолу новым темным божком.

С деланным сожалением развел руками. Не мое это ставить на путь исправления, а с этим ублюдком даже стараться не собираюсь.

- Темным божком? - Диэгор презрительно скривил губы. - Ты всерьез считаешь, что такой, как Накилон, запятнает себя подобным?

- Ну массовым убийством соотечественников запятнал ведь. Разве нет? - я со спокойной улыбкой смотрел ему в глаза. - Тогда чего ради все это было? Не ради власти?

- Храм! - взревел босс данжа. - Храм Великого Леса! Вот ради чего все это! Храм, который укрыт Великой тварью со дня отступления Океана Мрака! Храм, о котором никто никогда не слышал и не подозревал. Даже боги!

- Нет такого храма! Он и не нужен, ведь весь Лес и Дом, и Храм. Колыбель и последнее пристанище для всех детей Великого Отца. - не выдержала Нинэ.

- А-а-а-а, постулаты ата-кари... Я помню... - огонь из глаз князя исчез и в голосе явственно почувствовалась грусть. - Великая тварь из Океана Мрака навела пелену на взоры всех детей Леса, захватив его. У Света есть главный храм, у Тьмы есть главный храм, так почему ты думаешь, княжна, что его нет у Леса? В полдень и в полночь он меняет место. Каждый день! И только его владелец выбирает место переноса. Великая тварь умело прячет его от всех. Накилону Сущее явило это знание! Я тоже не верил когда-то, но мой король смог меня убедить. Всех нас и я искренне сожалею о кончине моих братьев, не дошедших до нашей общей победы. Для того и напитывался силой алтарь и он никогда не принадлежал Галоту. Никто не знает, кому и когда он принадлежал, даже эта ссука Нэс. Ей повезло его найти, переподчинить и возвыситься. Зал Нэс!

Диэгор сплюнул на гранитную плиту и оскалился.

- Я лично изгнал эту тварь из зала, который не ее творение. Я лично сделал так, чтобы никто не смог воспользоваться силой алтаря. Возможно, ты и впрямь достоин расположения Великого Отца, Специо, раз смог превозмочь мой запрет, будучи столь слабым. - в его глазах, однако, не было ни капли уважения, а скорее досада из-за мухи, попавшей в тарелку супа. - Алтарь почти собрал положенную ему силу, чтобы провести войско на Великую битву с моим королем во главе. Нэс сорвала сделку... Рискнула всем и проиграла, но и мы проиграли, а в итоге проиграли все. По крайней мере пока, но я верю, что мы вернем храм Великому Отцу. Никому не позволено пройти в зал раньше моего короля и я пройду вслед за ним, чтобы встать по его правую руку!

"- Этот кретин позволил сдохнуть своим людям, но побоялся отойти от портала! Он Спеца почуял, невидимку! Потому и решил его на разговор спровоцировать. Это специально сделано!" - ворвался в канал голос Сагата.

"- К-э-эп! Моя благодарность главе пояснительной бригады." - ехидный голос Разы вызвал волну подколок и смешков.

"- Да ну вас! Умные все стали..."

Впрочем, больше никто не флудил, с интересом прислушиваясь к беседе.

- Алтарь требует часть астрального тела, почему вы не принесли эту жертву? - вновь подключилась к разговору княжна.

- И вступить в бой с Великой тварью с брешью в своей сути? Тебе ли не знать, как это может ослабить и как может быть использовано, ата-кари. - снисходительно заметил князь.

- Проще резать свой народ? Идти на риск воплощения темного бога? - не осталась в долгу Нинэ. - Почему вы не обратились за помощью к богам?

- К богам, княжна? - он нехорошо усмехнулся. - Богам придется постараться заслужить честь поставить свою статую подле главного алтаря Леса. Решать, где их место будет, даже не Хранитель. Это будет решать мой король!

- Значит, все же власть... - со взглядом "в никуда" молвила княжна и уверенно ворвалась в канал.

"- Это мой бой! Не вмешиваться! Спец, ты понял?"

"- Это рейдовый босс. Не глупи, княжна!" - мне очень не понравилось ее идея.

"- Я не мешала тебе с друидом и ты не вмешивайся!" - упрямо заявила моя ата-кари, не отводя взгляда от князя.

"- Вот еще! Кто тебя лечить будет? Этот босс рассчитан на рейд. Не глупи, ты ничего никому не должна доказывать." - от ее самоуверенности у меня начало холодеть нутро.

"- Это! Мой! Бой!" - в голосе слышались удары стали о сталь. - "Уступи!"

Всмотрелся в фигуру Диэгора и закусил губу. Он явно сильнее ее! На что рассчитывает эта сумасбродка? Такого надо брать всеми силами, еще и мало будет. Остальные уже отчитались о невмешательстве, а я все медлил.

"- Спец!" - рыкнула в канал княжна.

"- Хорошо! Не полезу! Если сдохнешь, то повешу твой трупик над камином! Поняла?!" - в сердцах выдал в ответ.

- Первый из Дома Синей листвы! - твердо глядя в глаза Диэгору, отчеканила Нинэ. - Я, княжна Гимлада Нинэ, обвиняю тебя в предательстве, я обвиняю тебя в бесчестии. Я вызываю тебя на дуэль!

Босс не хорошо усмехнулся и повесил на меня метку. Как же ожидаемо...

- Что ж, княжна. Я, Первый из Дома Синей листвы, принимаю твой вызов. - он размял плечи и взял посох на изготовку.

- Бесславной смерти, ушлепок! - сказать и активировать скрыты, сбрасывая метку.

На лице Диэгора мелькнуло неудовольствие, но тут же сменилось сосредоточенностью. Княжна отлетела от него на двадцать метров и замерла в воздухе, закрыв глаза.

Минут пять ничего не происходило и в канале стояла тишина. Битвы менталистов всегда поражали своим "ничем", но в этот раз нервы у всех были на пределе. Казалось, что любой звук с треском расколет серый мир на мириады осколков. Потому и стояла почти мертвая тишина.

- Ну что же. - спокойный голос Диэгора хлестнул плетью, заставив вздрогнуть. - Я и не ожидал, что смогу одолеть ата-кари на этом поле. Знаешь, княжна, мне кажется, в нашем диалоге не хватает Огня!

- Позер! - выдохнула Раза.

Нинэ с лёгкостью увернулась от огромного огненного шара и ответила десятком своих, сорвавшихся с навершия жезла, а затем активировала Ауру и пришлось споро уносить ноги.

- Этот кретин не отходит от портала. У княжны преимущество и в скорости, и в углах атаки. - послышался голос Сагата справа.

Рога сидел, свесив ноги со стены, в отличие от остальных. Остальные на ней стояли, кроме Арха, который просто не имел подходящих абилок и грустил в пятнадцати метрах под нами.

- Зато у этого ублюдка мощи поболее. Думаю, еще минута и разминка закончится, а там начнется унижение мощного краба. - уверенно поддержал беседу Спектр.

В центре площади и впрямь было суматошно. Нинэ порхала как бабочка и жалила как пчела, а к ней это крылатое выражение подходило вдвойне. На один файербол Диэгора она отвечала десятью своими, ни на секунду не оставаясь на месте, от чего боссу приходилось крутиться волчком и принимать удары на Щит. Хотя и сам он был хорош, ведь не припомню, чтобы от Ауры княжны вверх били фонтаны лавы. ХП по не многу тикало, тут же регенясь и я даже не представляю, что творится там, в эпицентре боя.

Внезапно босс оглушительно взревел и раскинул руки, с которых сорвались два огненных Смерча, на что Нинэ ответила одним своим Огненным торнадо, едва качнув плечами. От столкновения стихии загудел воздух и бешенные волчки слились в один гигантский смерч, который хаотично выбрасывал протуберанцы пламени. Смерч замер, не двигаясь между ними и сейчас там разгорается нешуточная борьба за его контроль.

Я не мог слышать, что кричит княжне этот ушлепок, но отчетливо увидел, как из его рукавов по дуге взвились в воздух два огненных ручья. Именно ручьи, которые быстро пробивали себе русло в пластах чадящего воздуха, взбираясь все выше и выше. Нинэ вовремя заметила это и упустив контроль над смерчем, быстро убралась от новой опасности. Облетела князя и выкинув вперед руку, с усилием потянула ее на себя, заставив смерч двинуться в сторону Диэгора. После чего разрядилась в него десятком файерболов и вновь сменила позицию, уходя от преследования огненных лент.

В какой-то момент Диэгор напрягся настолько, что это было видно невооруженным взглядом и смерч расширился, обратившись огненной стеной, которая рухнула на маленького светлячка. Не помогло. Княжна легко пролетела насквозь, а затем сквозь заполнившие большую часть пространства кольца спирали огненных ручьев. Потом изменила курс, спикировав к ногам Диэгора и резко набрав высоту, врезала ему посохом в челюсть.

Со стены раздались крики поддержки и улюлюканье. Чего уж, сам орал едва ли не громче всех. Неожиданно князь провалился по пояс в лаву и разразился проклятиями.

- Она третьим слоем скалу проплавила! Поняли, нет? Лава, камень, лава! - не удержал восторга Сагат и приложился к бутылке.

- Все все поняли! Хватит меня позорить! - рыкнула Саманта.

- Закройся, женщина! Пока я болельщик, мне все можно! Давай, княжна, рви рачье!

Саманта нахмурилась, а потом вдруг села рядом достала бутылку и присоединилась к комментариям. Болельщики, они такие, болельщики. Впрочем, это для них все больше развлечение, а у меня сердце екает каждый раз, когда моя малышка проходит на волосок от столкновения с фаерболами, но бояться нужно было вовсе не этого.

Диэгор наконец выбрался из ловушки и с силой ударил посохом у своих ног. По логике, палка должна была утонуть в расплавленном камне, но вместо этого по ушам ударил громовой раскат. Одновременно с этим спираль воздушного ручья задрожала и вмиг сжалась до размеров сферы диаметром в человеческий рост. Сжалась, заключив в себя мою ата-кари...

- Ловушка... - вскочив на ноги, выдохнул Сагат и выронил бутылку. - Как же это...

- Нет! Она же побеждала! - Раза подобралась, но не решалась прыгнуть со стены. - Нет, нет, нет, нет...

Обещал! Я ей обещал, что не полезу, но сколько раз я нарушал обещания за всю жизнь? Не сосчитать! И некоторые нарушенные обещания навсегда врезаются в память. Невыполненные обещания тем, кто тебе дорог... Сегодня этот список пополнится, ведь она никогда не даст мне забыть и не простит. Не могу по-другому! Рывок... не состоялся...

- Огонь! Иди со мной...

Тихий шепот, казалось, проникал в каждую клетку, готовя ее к безумству воспламенения. Холодок пробежал по спине, но тело кинуло в жар. Застыть и не двигаться рядом с пробуждением чего-то непонятного, а потому опасного. Настолько непонятного, что не ясно, чего от этого ждать и опасного, насколько это чувствует зверь, запертый в глубине каждого разумного существа.

- Иди со мной...

Повторившийся шепот заполнил собой все. Он вырвался из горящей сферы. Тягучей, вязкой волной пронесся по площади, перехлестнул недостроенные стены и не останавливаясь, выплеснулся в каменный мир.

Сфера пламени втянулась сама в себя, явив миру нечто новое. Нечто прекрасное. Нинэ пылала, но такое уже происходило раньше, а вот крылья... Теперь они больше напоминали крылья бабочки, но только формой. Не бывает у бабочек крыльев из алого с синим пламени. Пламени настолько насыщенного и глубокого, что они казались объемными. Да они и были объемными!

Диэгор сделал шаг назад, а затем качнулся обратно, взмахнув Огненной плетью. Знакомым жестом княжна подняла вверх руку, сжала ее в кулак и плеть погасла. Погас вообще весь огонь на площади. Затем ата-кари с усилием подтянула сжатую в кулак руку к груди и жар начал резко ослабевать. Не сговариваясь, все спрыгнули со стены, а Арху не потребовалось и этой малости, чтобы ломануться ближе к центру событий.

Я еще бежал, когда из навершия жезла Нинэ выстрелила змеящаяся струя белого пламени, сформировав вдвое более внушительную плеть, чем была в руке ошеломленного босса. Тому было от чего растеряться перед княжной, ни ментал, ни Огонь отныне не давали ему превосходства, а более он ничего не мог противопоставить в бою.

Харт! У нее ХП осталось меньше двадцати процентов! С большим трудом удалось подавить в себе желание наорать на Разу за бездействие и себя осадить. Ничего еще не закончено.

- За предательство своего народа!

Жесткий голос княжны хлестнул Диэгора, а следом на его голову обрушился удар чудовищной плети.

- За предательство Великого Отца!

Новый резкий выкрик и гудение плети в остывающем воздухе. Первый из Дома Синей листвы пошатнулся и припал на колено.

- За бесчестие!

Вой плети и новый удар. Князь упал на четвереньки и начал разворот в сторону портала.

- За то, что бросил тех, кто пошел за тобой!

Новый удар бросил босса на оплавленный камень, но тот, хрипя и закатывая глаза, упрямо полз к порталу.

- За то, что встал на Пути Посвященного!

Удар и мычащий босс бессмысленно трепыхается у ног пылающей воительницы, пуская кровавые пузыри.

- Шесть!

Плеть, завершив немыслимую петлю, бьет точно по шее, начисто отделяя голову от туловища.

***

Задание....

Смахнуть системное оповещение и дождаться, пока Нинэ сама опустится на плечо. Четыреста восемьдесят шестая Нинэ! Идущая с Огнем! Охренеть! Раза уже частично восстановила ей здоровье, а я добавил от себя Исцеление и сразу Омоложение. Пусть лучше оверхилом пройдет, чем видеть мою ата-кари в таком состоянии. Крылья мягко коснулись затылка и спины, не нанеся ожогов. Словно касание шелковой подушки...

- Ты даже не представляешь, насколько это было круто! - в сердцах выдал уставшей княжне.

- Толстенный оказался.... Такой эпичный финал испортил. - обреченно махнула рукой Нинэ.

- Испортил?! Ты о чем, подруга? - всплеснула руками Раздватриса. - Сколько еще будет этих боссов. Появились, сдохли и забылись, а это твое "Шесть!" войдет в историю!

- Еще в историю войдет то, что никто из нас не получил ни крупицы опыта за этого гада! Дуэль?! Знал бы, сам бы его вызвал! - дал выход эмоциям мой кланлид, натянув довольный оскал.

- И был бы качественно запечен в собственной консервной банке! А про "дуэль" и правда непонятно получилось. – также сияя широченной улыбкой, вставил Эндрю. - Така-а-ая потеря. Теперь-то попроще жить будет. Да, мой пещерный друг?

Я в некоторой растерянности перевел взгляд с княжны на довольную физиономию нашего роги дроу, совершенно не понимая ситуации.

- Катастрофа просто! - подхватил обычно флегматичный Гефестор и вдруг выдал совершенно неожиданное. - Да! Белл побери! Да! Выкуси тупой ублюдок!

Не ожидая подобного, начал впадать в то самое неприятное состояние, когда хочется как следует кому-нибудь врезать. Когда в шумном баре какие-нибудь ребятки смотрят на тебя, о чем-то переговариваются и ржут, как кони, а ты уже достаточно пьян. Воспоминание настолько ярко вспыхнуло в памяти, что даже послышалась та музыка и клубы табачного дыма едва не начали щипать глаза. Пришлось их прикрыть. Спокойно... Дышать... Я глубокое чистое озеро. Я бескрайнее синее небо. Дышать... Открыть глаза и вновь скрипнуть зубами от вида довольных физиономий.

- Да ведь он не знает! - Ванда даже подпрыгнула от озарения, тряхнув рыжей челкой. - Ты оповещение не смотрел?!

Вдох... Выдох... Меню...

***

Задание: "Очищение Леса" выполнено.

Вами получен новый уровень! Текущий уровень: 273.

Вам доступна одна единица очков талантов.

Расовый бонус: +1% защита от заклинаний магии земли.

Классовый бонус: +1 к духу; +1 к интеллекту.

Вам доступны 3 единицы характеристик.

***

Вами получен новый уровень!

***

Вами получен новый уровень! Текущий уровень: 292.

Вам доступна одна единица очков талантов.

Расовый бонус: +1% защита от заклинаний магии земли.

Классовый бонус: +1 к духу; +1 к интеллекту.

Вам доступны 3 единицы характеристик.

***

Задание: "Очищение Леса" изменено.

Тип задания: скрытое; цепочка заданий.

Уничтожьте ????????????????????? и освободите Храм Великого Леса.

Награда: опыт; неизвестно.

***

Внимание! Вы обратили на себя внимание высшего существа. Богиня отмщения Кирана относится к Вам благосклонно. Вами получена пассивная способность «Благодарность двуликой богини» – отныне все Ваши характеристики разово увеличены на 5%.

***

Вами получено достижение «Отмеченный двуликой богиней».

Повышение репутации с Орденом Двуликой Богини. Бойцы Ордена Двуликой Богини и некоторые другие НПС относятся к Вам теперь с уважением.

***

Ну наконец-то! Вот оно и чтоб его разом! Долгожданная награда за выполнение задания, несмотря на то, что ничего другого не осталось, кроме системной цепочки. А ведь как ловко Мудрец подвязал работу "антивируса" к лору или это "троян" использовал уязвимости системы, подвязавшись к лору? Интрига! Интрига, которая наконец возродила вкус к игре в полной мере. Достойная тайна, что тратить время на ее разгадку! Или я радуюсь, как ребенок от столь важных плюшек? Дожили! Радуюсь тому, что каждый рога имеет по умолчанию почти с самого старта. Ну, может, не совсем то...

***

Теневое зрение Х

Пассивный навык.

Вы способны видеть тепло, исходящее от неигровых персонажей, игроков и существ в том случае, если температура их тел отлична от температуры окружающей среды.

Внимание! Состояние невидимости с игроков, неигровых персонажей и существ, обнаруженных при помощи Теневого зрения Х, не пропадает, и они по-прежнему остаются невидимыми для всех остальных.

***

Чуткий слух IV

Пассивный навык.

Вы способны гарантированно услышать подкрадывающихся к Вам игроков, неигровых персонажей и существ на расстоянии 50 метров, при условии, что их уровень не превышает Ваш более чем на 40.

Вы способны услышать подкрадывающихся к Вам игроков, неигровых персонажей и существ на расстоянии 50 метров с вероятностью 50%, при условии, что их уровень не превышает Ваш более чем на 80.

Вы способны услышать подкрадывающихся к Вам игроков, неигровых персонажей и существ на расстоянии 50 метров с вероятностью 1%, при условии, что их уровень не превышает Ваш более чем на 160.

Внимание! Обнаружение игроков, неигровых персонажей и существ, обнаруженных при помощи Чуткий слух IV, не приводит к прерыванию их навыка.

***

Веер клинков, достигнув десятого уровня, ожидаемо позволил продамажить десять целей. Теневое зрение тоже довольно интересный перк, а вот с Чутким слухом большой вопрос. Каким боком система решила, что он мне необходим?! Столько очков талантов в топку...

- Спе-ец... Приди в себя. - тихий шепот княжны заставил вынырнуть из меню.

- Ну как? Не кисло? - сразу включилась в разговор рыжая. - Ради такого можно и с потерей уровней смириться!

- Какого "такого"? Ты про пять процентов к характеристикам?

- Ну да! Что там Посвященному всякие Ордена? Не того полета птица? - ухмыльнулся Арх.

- Спасибо тебе большое и душевное, лид! Я хоть и за равноправие, но мужикам бить морду намного приятнее. - показательно размять кулаки. - Клоуна нашли, значит? Княжна, полетай чуть-чуть, мне нужно нашего танка повеселить.

- Воу, воу, бро! - Арх выставил перед собой руки. - Хорош агриться, у нас с тобой мир и дружба. Что не так-то?

- Рины! Это и правда выглядит очень и очень глупо. Объясните Посвященному причину вашей радости. - Нинэ вспорхнула с плеча и уперла руки в бока. - Сколько должно пройти времени, чтобы до вас дошло, что он вас не понимает?

- Рины? - я наконец обратил внимание на смену статусов в их никах.

У каждого добавилась соответствующая приставка и притом у всех в соответствии с расой. Интересно... Похоже, у Кираны имелись очень и очень серьезные претензии к Диэгору, раз она такими плюшками разбрасывается.

- Так вы, ребята, вроде и не эльфы вовсе. - я по очереди посмотрел на Эндрю и Сагата.

- Кирана одна из "общих" богов и Богиню Отмщения чтят все народы. - дроу подмигнул и быстро продолжил. - У нас там сейчас большие перемены после слива Ллос, бро. Беллу вообще храм ставят, ну или восстанавливают. Не разобрался, честно говоря, потому что свалил при первой возможности. Дамы наши – те еще высокомерные суки и если не в Доме, то смотрят как на пустое место. И это я про игроков говорю! С местными вообще мрак. Хотя теперь...

- Никаких "теперь"! - Саманта погрозила ему кулаком. - Останемся тут и будем снимать сливки, пока прет. Воздаятели Богини Отмщения — это очень круто. К Ингвару все подряд набиваются, а вот отмщение... Столько перспектив открывается для умных людей. А Спеца значит в Орден Кирана не позвала?

- Еще бы она его позвала. А если откажет? О Сущее! Такой позор, позорище! - Ванда выпучила глаза и прикрыла губы ладонями.

- Княжна! Облути босса и погнали дальше, а то мнемся перед порталом как дети перед лотком сладостей. - рассмеялась Раздватриса.

- Я не дотронусь до этого слизняка! Спец, собирай и пойдем! - Нинэ показательно отвернулась и наморщила носик.

Покачать головой и смерить взглядом наглую ата-кари, давно убравшую крылышки. Брезгует она, видите ли и сваливает "грязную" работу на меня. А и с удовольствием! С двумя удовольствиями и тонной предвкушения! Рывок и дотронуться до обгоревшей тушки босса.

- Н-у-у-у... Народ, у меня две хорошие новости и четыре плохих.

- Ты за другое место пощупай, бро! Может, хороших больше будет. - поймав мой недовольный взгляд, Спектр тут же уточнил. - Про голову говорю! Про голову!

- На голову квеста нет и эта новость... "никакая". Первая хорошая - масштабируемая легендарка с уклоном в ментал. Колечко "Шепот мира".

Все взгляды скрестились на моей ата-кари и тут не возникнет никаких споров по поводу того, кому достанется главный приз.

- Вторая хорошая новость – шесть легендарок, включая сет "Рожденный в огне" из четырех предметов. Теперь плохие новости...

- Уровень? - со вздохом спросил Анх.

- Бинго! Все легендарки от пятьсот двадцатого. Зато теперь знаем уровень босса. В связи с дуэлью в мир послание не ушло, но это по-честному. - я с ухмылкой оглядел их лица. - Вторая плохая новость — это все.

- Что "все"? - вскинула брови блондинка.

- Больше ничего нет.

- Как нет?! - взвился эрл Эндрю. - А как же еще две плохих новости?

- Ну-у, тут я маленько приврал.

Расширившиеся глаза и раззявленные рты. Красота! Все прошло, как и было задумано. Хавайте, уважаемые орденцы Богини Отмщения.

- Ну ты и ...

- Цыц! Друг, лут на бочку! Нужно все внимательно осмотреть и поделить по справедливости! - заявил наш маг земли и категорично заметил. - Когда-нибудь дорастем.

- Кому ты цыкаешь? А? - недобро прищурился Сагат. - Ты не княжна и таких крылышек не имеешь. Так, может, не стоит...

Чего там не стоит, никто так и не услышал. Сразу после упоминания крыльев княжна их моментально раскрыла и сразу уставилась в небольшое зеркало.

- Лучше так, подруга. - шагнувшая к ней Раздватриса достала куда большее зеркало.

- А вот так еще лучше. - Саманта достала сразу два и тоже подошла к Нинэ.

Пара секунд и княжна смотрится в натуральный трельяж, а спустя миг все ее эмоции отрезаются Абсолютным экраном. Немного покрутившись перед зеркалами, моя ата-кари, совершенно не скрывая слез счастья, заявила:

- Они прекрасны! Прекрасны! Правда?

***

- ... хватит жилы тянуть! Все всё помнят! - раздраженно вставила Раза. - Центр зала, бла-бла, скелеты, жуть, смерть, все желтое и нельзя задеть алтарь. Пойдем уже, пожалуйста, а? Меня воротит от этого места.

Собрал со всех абсолютно одинаковые взгляды и горестно вздохнул, а когда княжна транслировала свое нетерпение, вздохнул еще сильнее. Вот ведь Хартова задница! Самому и по доброй воле шагнуть в этот зал... От осознания подобного поступка дрожь берет и если бы был хоть один другой выход... Например, если провести условную прямую между порталом, через который мы вошли и этим, то получится два потенциальных направления для разведки. Наверняка эта пустошь не бесконечна и второй выход можно найти...

"- Все в порядке. Я точно никуда не денусь и не брошу тебя одного." - личное послание в канале и следом ощутимая волна поддержки.

"- Не за то волнуюсь, княжна. У двуживущих всегда есть варианты, как выбраться, а у нас с тобой не особо." - хорошо, что стою спиной к группе. Так никто не видит моей немного смущенной улыбки. "- За поддержку спасибо! Это действительно много для меня значит."

"- Ты за меня не волнуйся. Если Великому Отцу понадобится моя жизнь, то я отдам ее без раздумий. Жертва – значит жертва!" - твердо заявила моя ата-кари.

Вот так вот. Дракон Великого Леса... Жертвовать она надумала, а нужно ли это мне? Ни хрена это мне не нужно! Не отдам!

- Так, народ! - развернуться на каблуках и тяжелым взглядом приковать всех к месту. - Осматриваем пустошь на предмет другого выхода. Вы рипнетесь и обойдетесь потерей уровней, а у меня и моей ата-кари нет такой возможности. Компрендо?

***

- Спец! Если ты сейчас не зайдешь в портал, то я сама тебя прикончу нахрен! - злобный крик Разы из-за спины проигнорировал и продолжил гипнотизировать взглядом оранжевую пелену.

Два дня ушло на то, чтобы обыскать все вокруг. Непонятный серый купол не выпускал за пределы пятикилометрового радиуса и совершенно не реагировал на любые попытки его пробить. Древние дороги, чтоб их!

Еще в конце первого дня психанувшая Саманта собиралась пройти в портал сама и ожидаемо не смогла этого сделать. Ну вот чего им неймется? Тут хотя бы пространства поболее будет, а зависнуть в непонятном зале из желтого камня на сто дней намного хуже. Хотя это в самом плохом случае, в самом хорошем мы с песенками и шутками дойдем до алтаря и сразу переместимся к храму. Отобьем его у куска серого теста и будем жить очень долго и с шикарным хабаром. Я склонялся к худшему варианту, а все остальные, включая Нинэ, к лучшему. Скорее всего, истина окажется посередине, но что это даст? Между ягодиц тоже есть середина...

"- Ну хватит тебе! Не собираюсь я ни умирать, ни тебя оставлять! Пойдем пожалуйста." - умоляющий голосок княжны игнорировать было сложнее, чем здравый смысл.

Хорошо, хорошо... Главное не один. Что ж, мяться можно долго, а делать сейчас! Сбросить блокировки скрытов, шаг в пелену данжа и остолбенеть.

Благоухание цветов и Благодать Великого Леса... Все это сразу и столько, что хватило перебить сильнейшее удивление, переходившее в шок. Коридор зала изменился кардинально. Потолок всюду покрыт белым светящимся мхом. Стены увиты цветами и лозой с необычайно крупным белым виноградом. Короткая трава под ногами столь сильно насыщена зеленым и столь податлива, что с трудом удается подавить желание упасть на нее спиной. Шаг к стене, сорвать виноградину и издать сдавленное мычание от удовольствия.

- Ого! Спец, ты точно в этом месте был? - Ванда слегка покачнулась от "удара" Благодатью, оперлась о стену, раздавив виноградную гроздь и теперь с нескрываемым удовольствием облизывала пальцы.

- Чисто! - Нинэ втянула в себя столько воздуха, сколько смогла и счастливо улыбнулась. - В зале двое стражей. Наших стражей, так что ведите себя спокойно, рины.

Сказала и кометой умчалась вперед. Наконец, облегченно выдохнуть и двинуться вслед за ней. Зал тоже преобразился под стать коридору и главное, ничего лишнего. Идеальная трава под ногами, идеальный потолок, покрытый светящимся белым мхом. Стены увиты виноградной лозой и цветами, а в центре зала - небольшой холм с алтарем в виде переплетения синих лиан. Поразило меня больше всего не то, что нигде не было видно и следа ненавистного желтого камня. Не то, что я по совершенно непонятным признакам понял, что вышел из седьмого коридора. Меня поразили два древесных стража четыреста пятидесятых уровней! Ликарны – боевые эльфийские деревья, а вовсе не обычные стражи. Обычные древесные стражи тупые и медленные, как роботы в старых фильмах. Эти же ребятки умны, быстры и чертовски неудобны для атаки кинжалами. У них нет уязвимых мест для крита из инвиза, кроме глаз. Четыреста пятидесятые! Помню, сталкивался с одним таким, только уровнем пониже раза так в три. Если бы не поделки Конюха, то добрался бы до респа в момент. Собственно и так добрался, но пожил немного и оценить противника успел.

Ликарны были заняты наблюдением за осматривающей их княжной и не обращали на остальную группу никакого внимания. Ну и замечательно! Зеленые глаза без зрачка казались пустыми, грубая зеленая "кожа" щербатой, а шипы слишком хищными. Ну их, этих кактусов. Зато Нинэ не отказывала себе ни в чем. Кактусы были осмотрены, ощупаны, возможно надкусаны и абсолютно точно обсмеяны.

Народ разбрелся по залу осматривать коридоры и угощаться халявным виноградом, дающим бонус к сытности, а я разлегся на травке с трубкой и коньяком. У всех свой отдых!

- Сто дней значит... - протянул Арх, упав рядом и доставая бутылку. - С такой кормежкой теперь и дольше протянуть можно. Если эти ребятки на удобрения не пустят, конечно.

Он сделал глубокий глоток и блаженно улыбнулся.

- В морковный покрашу! - танк, поймав мой вопросительный взгляд, с усмешкой продолжил. - Я про Аннет. Промахнулась с аналитикой девочка. Накилон не собирался становиться новым Галотом, а значит будет перекраска!

- Ну, в остальном-то она была права. Даже очень.

- Так и я не зверь какой! Челку только. - Арх злодейски расхохотался и вновь приложился к бутылке. – Хорошо-то ка-а-к!

Он потянулся и откинулся на траву.

- В Весперилл хочу! Надоело как-то приключаться и тело требует своего. Ты слыхал, что в Эллориан суккубы прибыли из Земель демонов? - получив мой ответный кивок, с удовольствием продолжил. - Ходили слухи, что и в Весперилле должны появиться. Рогатые девочки с хвостами...

Арх причмокнул и блаженно закатил глаза.

- Зря губы раскатываешь. С хвостами у них благородные ходят и навряд ли такую занесет в земли Крадущихся. - я с усмешкой поглядел на него. - Интересные у тебя фантазии, лид.

- Сам что ли откажешься от такого? - вскинулся танк, но, увидев мою понимающую улыбку, тоже заговорщицки улыбнулся. - То-то же. В Эллориане благородным незазорно бордели держать и больше того – простолюдинам и не позволят! Так что, может, появятся интересные девочки в землях Крадущихся. Перес-то наверняка уже все опробовал с горя.

- Чего там горевать-то? Соберет рейд побольше и отобьет замок у скелетов.

- Ха! Ты не понял? - самодовольно спросил Арх и сделал еще более самодовольный вид. - Ирвайн сказал всем следовать за Посвященным, а Генерал мало того что откололся со своим кланом, так он еще и других на это дело подбил. Это победителей не судят, а облажавшимся навешивают вдвойне. То, что он облажался, уже там понятно было, когда мимо паки нежити пробегали и хорошо, если он догадался сдохнуть там вместе с остальными. Если свалил живчиком вместо геройской смерти, то в Весперилл ему путь заказан, а то и со всеми эльфами репа рухнет. Готов пари держать на сотню голды, что если их и не поперли из Весперилла, то недвижимость точно "попросили" освободить.

- Хочешь занять домик в хорошем квартале с белым населением?

- Ахаха! Да клал я с перевесом на все эти предрассудки! - танк отсалютовал мне бутылкой. - Мне любой домишко подойдет в качестве представительства. Я теперь благородный и имею полное право на захват земельного надела в Диком лесу. Пусть те, кто хочет и захватывают Даркан, а нам и тут землицы найдется!

Так и пьянствовали сидели, пока не начали подтягиваться остальные, нагулявшись по "моему" бесконечному данжу. Княжна, наигравшись с новыми объектами внимания, присоединилась к нам последней.

- Мы тоже пытались вырастить таких. - без предисловий сказала и заняла свое законное место на моем плече. - Не получалось. Их и на благословленной богами земле непросто вырастить, а уж у нас... Красивые.

- Красивые? Глядя на таких красавцев, начинаешь скучать по костяным уродам, а глаза такие... Б-р-р! - раза передернула плечами и перевела взгляд на меня. - Спец, если тебе надо, то тут можно задержаться. Костер, разумеется, разводить не стоит, но на травке отлежаться вполне.

- Пойдем.

Встав, направился к алтарю. Тянуть и правда не имело смысла. Чем раньше узнаю, во что вляпался, тем больше времени на раздумья. Княжна поднялась в воздух в паре шагов от алтаря и с любопытством уставилась на меня.

- Я уже трогала его. Ничего не случилось.

- Ну трогала так трогала. Надеюсь, что-нибудь случится, когда я потрогаю.

Интересно, куда делась моя бренная тушка после смерти? По задумке должна была остаться на алтаре, сжав бутылку с драгоценным коньяком. Обошел алтарь по кругу и ничего хоть как-то напоминающее стеклянный сосуд не заметил. Как и костей... Вся снаряга и все, что было в инвентаре, перенеслись со мной к месту обитания серой твари, но куда делась бутылка?

- Слышь, друг! - обратился к зеленому стражу справа от алтаря. - Вы с корефаном случайно пузырь коньяка не скрысили? Я его тут для особых случаев оставлял.

Ликарн ожидаемо не ответил и даже головы не повернул. Ну да и ладно. Ну их, кактусов этих. Еще раз пристально взглянул на алтарь и мысленно поаплодировал системе. Получилось весьма и весьма неплохое изваяние растительного происхождения. Лианы не просто переплетались между собой, а образовывали сложный рисунок на поверхности. Что-то напоминающее лист рябины с гроздью ягод. По периметру - имитация листьев, разлетающихся на ветру. По крайней мере, очень похоже... Вздохнуть и возложить руки на украшенную рисунком поверхность.

***

Алтарь Великого Леса (Забытый алтарь).

Артефакт.

Не требует уровня для использования.

Требуется: одобрение Великого Леса.

Переносит в любую точку Великого Леса.

2 астральные единицы для собственного переноса в известную локацию Великого Леса или к известному сооружению в Великом Лесу.

4 астральные единицы для переноса союзника в известную локацию Великого Леса или к известному сооружению в Великом Лесу.

3 астральные единицы для собственного переноса к дружественному Вам существу.

6 астральных единиц для переноса союзника к дружественному ему существу.

5 астральных единиц для собственного переноса в неизвестную локацию Великого Леса или к неизвестному сооружению в Великом Лесу.

10 астральных единиц для переноса союзника в неизвестную локацию Великого Леса или к неизвестному сооружению в Великом Лесу.

10 астральных единиц для собственного переноса к недружественному Вам существу.

20 астральных единиц для переноса союзника к недружественному Вам существу.

Внимание! Одна астральная единица приравнена к одному проценту астрального тела персонажа. Исчисление платы за перенос производится от цельного астрального тела персонажа, а не от остатка.

Внимание! Повреждение астрального тела влечет за собой изменения в восприятии и управляемости персонажа.

Внимание! Полное уничтожение астрального тела влечет за собой потерю персонажа!

Внимание! Допустимо использование астральных единиц, накопленных сверх дозволенной меры астрального тела.

***

Вот так та-ак... Подыгрывает Мудрец, значит и подыгрывает довольно серьезно, а иначе как объяснить это последнее сообщение в описании алтаря? Хотя, с другой стороны, тут куда ни плюнь, а попадешь в логичное и разумное объяснение. Еще и идиотом, не понимающим элементарных вещей, тебя выставят. Так, что все подыгрывания системы убираем в сторону и продолжаем рассчитывать на свою незаурядную волю и фантастическую смекалку. На ум рассчитывать не стоит - столько тупить в процессе не каждому ламеру дано...

Значит, возможность выбраться отсюда имеется, вот только не всем. У меня осталась тридцать одна единица в резервуаре и в первую очередь потрачу их на себя и свою ата-кари. Если брать по минималке, то мы знаем про храм, но не знаем, где он. Следовательно, будет "неизвестным сооружением". Итого пятнадцать единиц и шестнадцать в остатке. Хватит, чтобы закинуть четверых в Эллориан или еще куда-нибудь, а вот оставшейся четверке придется расплачиваться самостоятельно или лететь до респа. Ну или поселиться тут и наслаждаться вкусом винограда.

Не хочется сообщать народу плохие вести, но придется и быстро. Неизвестной твари было абсолютно плевать, в данже я или нет и последняя единица снялась шесть часов назад. Итого, осталось меньше восемнадцати часов до перехода и это весь запас времени.

Интересно, конечно, получилось, что портануться теперь можно только в пределах Леса. Наверняка этот зал не был настолько узконаправленным до моего появления. Другое дело, насколько возросла или упала плата за переход после смены владельца. По логике, должна была упасть, ведь теперь зона перемещений ограничилась Великим Лесом. То есть функционал значительно урезан и можно понять, почему Накилон не пошел по пути пожертвования астрального тела. Даже пять единиц — это прилично, а десять? Двадцать? Нисколько не оправдываю этого ушлепка, но хотя бы причину резни могу понять. Не могу понять, куда или, скорее, кому этот зал передавал астральные единицы ранее. Как бы тот первый хозяин не нарисовался с претензиями. По крайней мере сейчас. Задачи лучше решать по мере их поступления, а проблемы и подавно.

- Так, народ, внимаем! - обернулся и одарил всех голливудской улыбкой. - У меня есть шесть хороших новостей и четыре плохих. Начну с хороших, потом плохие, а потом я хочу отоспаться, пока вы решаете.

***

-... это просто нечестно! Я считаю, что разыгрывать нужно все четыре перемещения, а не два! - бушевал Эндрю. - Я отказываюсь в этом участвовать на таких условиях!

Саманта вздохнула, но затем с воодушевлением заявила:

- Минус один! Благодарю тебя, верный товарищ, за столь щедрое решение. Итак, осталось пятеро желающих на два билета к свободе. Предлагаю разыграть...

- Я не отказывался от возможности убраться отсюда без потерь. Почему Арху и Разе такие привилегии? Только потому, что Спец в клане Арха, а кошка - подруга княжны?!

- Хватит! Ты уже по третьему кругу начал! Именно поэтому у них привилегии, именно поэтому! Если бы ты мурчал на коленях у Спеца, то и тебе бы перепало. - осадила воина Ванда.

- Эй! - Раздватриса густо покраснела. - Ты чего такое несешь?! Я замужем за благородным и не собираюсь устраивать тут .... там...

Она как-то растеряла весь задор и подавилась словами.

- Конечно, нет! Прости. Не было этого и точка! У лучников со зрением не очень - профессиональная деформация...

- Ах ты гадина! Думаешь, подловила меня на позорном?! Не дождешься...

- Тихо! - выкрикнула Нинэ, взлетев с плеча и обдав всех аурой недовольства. - Будет так, как велел Посвященный! Ведите себя достойно, рины! Вы находитесь подле алтаря Великого Отца и склочничать по мелочам ни к чему. Мы с Посвященным заходили сюда, не зная, сможем ли выйти из зала живыми, а вы жалуетесь на несправедливость? Благородные не могут поступать как хотят, они поступают как должно! Вы все гордые Воздаятели ордена Двуликой, так держите себя соответствующе.

Вот ведь... Даже меня пробрало. Забралось под твердую шкуру цинизма и вгрызлось в сердцевину достоинства. Сильна! Еще и приправила такой смесью эмоций, что оторопь берет. Знал бы Великий Отец, кого он хочет выпустить из этого зала, то, может и передумал бы. Эта девочка уже в состоянии скрутить в бараний рог пятисотого босса, попутно объяснить ему, как он не прав и убедить встать на защиту Леса. Главное, чтобы у босса были мозги и не было Экрана от фона. Эх-х, где бы мне такой Экран раздобыть, а то иногда так накатывает от нее, что собственное "Я" теряется...

Народ затих, народ проникся, народ разбрелся по залу, народ оставил меня наедине с бутылкой, трубкой и княжной.

- Когда ты пил в прошлый раз, мы Служителя Дважды проклятого прикончили, а потом ты и самому Виллу угрожал. - ни с того ни с сего вспомнила ата-кари.

- Поверь, княжна, ситуаций, когда я пил и никто не умер, намного больше.

- Но ведь сегодня умрет?

- Будет "уничтожен". Когда система хочет, чтобы кто-то умер, она пишет "сразите" или "убейте". Сплошная конкретика, даже про андедов, но тут другое. - выдул колечко и смотрел, как оно постепенно исчезает, возносясь к потолку. - В любом случае нас ждет победа!

- Нас ждет победа... - задумчиво произнесла Нинэ, опустившись мне на плечо. - А чего ждешь ты? Решение было принято, когда ты шагнул в зал. Цену перехода выяснил и мы знаем, что время на Древних дорогах для нас идет без сюрпризов. До перемещения храма осталось чуть больше пяти часов, а ни один наш бой столько не длился. Я не чувствую ни твоей усталости, ни растерянности, ни сомнений. Однако ты не спешишь. Мог бы надавить на каждого и тебя бы послушали. Харт! Ты мог принять решение сразу и мы уже бились бы за Храм, но ты отошел в сторону и предоставил разбираться им самим. Так чего ты ждешь Спец?

Глубоко вдохнуть и выдохнуть. Спокойно, дышать... Знает ведь зараза, что каждый из присутствующих слышит нас, с их-то характеристиками и навыками, а значит завела этот разговор не с проста. Изучила меня не хуже, чем я ее и ждет, какой из вариантов ответа я дам в этом разговоре "наедине". Скорее всего, просчитала все варианты и считает, что любой из них должен знать каждый из группы. Возможно, она и права... Вот что значит воспитание - княжна, всегда княжна! Всегда и во всем на шаг впереди и ведет за собой. Идеальный лидер сказочного мира. Все они тут такие и очень жаль, что тут, а не везде.

- Ты слишком догадлива, княжна и иногда совершенно ни к месту. – вспомнил, как отчитывал ее за упущения в выдаче информации по собственным навыкам и вздохнул. - Жду рояля.

- Чего? Ты думаешь, что опять придет отшельник? Сюда? - искренне удивилась Нинэ.

- Отшельник, Гуффи, Эминем или надписи на потолке появятся, или Ликарны споют что-нибудь. Неважно! Мне нужно увидеть и оценить, как именно система подыграет нам в проигрышной ситуации. От этого зависит то, как мне вести себя дальше с Мудрецом. Пойми, княжна, мы в полной жопе! Идем на бой с тварью, которая является "папочкой" или "мамочкой" той, предыдущей. Да, мы стали сильнее и вместе справились бы с ней еще в мертвом лесу, но то, что нас ждет... - я убрал трубку в инвентарь. - В общем, подождем немного и поглядим...

- На что?! - оборвала меня Нинэ, зависла напротив лица и сердито свела брови. - Ты друида едва не прикончил, в замок тот не пошел, хотя знал, что друга Кильфаты андеды не тронут. Намеренно прошел мимо всех явных возможностей усиления, которые были уготованы тебе Сущим! Так чего ты ждешь, Спец?! Что Создатель бросит все дела и лично явится тебя уговаривать? Не будет такого! Хватит вести себя как обиженный ребенок, вокруг которого крутится весь мир. Не крутится он вокруг тебя и никогда не крутился. Ты становишься неудобным Сущему и если появится какой-то там "рояль", то только чтобы голову твою тупую размозжить! Потом придет новый Посвященный и сделает то, что не смог ты. Хватит дергать Сату за хвост и начинай уже играть, игрок, а не пытайся взять Сущее за горло!

Проняло... Сегодня день воспитательных бесед или я неправильно проснулся? А ведь она права и крыть тут нечем. Как там администрация Аркона отвечала на большинство жалоб? "Все в рамках игровой механики и желаем Вам приятной игры!". Значит, если что-то в игре не устраивает, то страдайте молча и рыдайте в подушку. Я же сам сюда пришел, еще и радовался как чокнутый, а в итоге уподобился тем нытикам, которых всегда презирал. Ну, может, не прям так и уподобился, но явно в том направлении двигаюсь.

- О да, детка! О да! - восклицание Ванды прервало сеанс самокопания. – Эй, нубасы! Мне тут скрытку отсыпало и ценник на перемещение упал вдвое.

Она стояла у алтаря и всем своим видом излучала довольство.

- Давай, Спец, отправляй меня в Эллориан во славу Великого Леса!

- Что за скрытка? - тут же спросил Эндрю.

- Шикарная и главное, клановая, прямиком от Леса. Называется "Не твое дело", крутое название и мне нравится. - Ванда вновь лучезарно улыбнулась. - Описание прочитать?

Пока лучница с воином зубоскалили, Саманта подошла к алтарю, возложила на него руки и замерла на десяток секунд.

- Скрытка, клановая, по зачистке участка побережья. Ценник перемещения тоже снижен. - она с ухмылкой посмотрела на меня. - Моя паранойя подсказывает, что к храму вы пойдете только с княжной при любом раскладе. Либо Лес нас спроваживает подальше, либо нас спроваживает система.

- Сущее! - тут же вклинилась Нинэ.

- А хоть бы и так! - Сагат шагнул к алтарю, оперся о него ладонями и разочарованно выдал. - Что за дела? Рылом не вышел?!

- Чего, бро? Не дает? - усмехнулся Эндрю.

- Погоди ехидничать, боец. - Арх оттер плечом рогу и аккуратно провел рукой по синему рисунку. - Скрытка, клановая, ценник переноса снижен. Ага, только для клановых и по одной на клан. Ты что-то говорил про то, как система выкрутится? Похоже, это тот самый «рояль». Не уберплюха, конечно, но все же…

Еще через пять секунд у алтаря стояли все. Все кроме Раздватрисы, насупленно усевшейся на траву. Без особого удивления прочел оповещалку о появлении в рейде нового клана "Войны Отмщения" и проводил взглядом, как Эндрю опустил руки на алтарь.

- Есть! - парень сделал сальто назад и заплясал на месте. - Есть! Есть! Есть! Вы стали свидетелями рождения величайшего клана Аркона, люди! Гордитесь этим!

Я с улыбкой посмотрел на Эндрю и покачал головой. Молодец, выкрутился и еще и с серьезным бонусом остался, а выполнит скрытку или нет... Не важно это, денег за рейд он набрал достаточно и вполне может выплатить три тысячи голды, а уж желающих вступить в клан при наличии скрытки будет достаточно. Сумеет ли он удержать их с таким характером – другой вопрос и не ко мне.

- А ты, рина?

Я обернулся на голос Нинэ. Она зависла рядом со своей подругой, все так же сидящей на траве.

- На Сагата теперь хватит. Я же оплачу свой "билет" сама и дело вовсе не в приказе Ирвайна — это мое решение. С вами пойду!

- Это решать не тебе, рина! - голос княжны был тверд. - Великий Отец сам решит, где тебе место.

- Нет, княжна! Это решать именно мне! Я иду с вами, потому что Я так хочу и считаю правильным. - не менее твердым голосом ответила целительница, поднимаясь с травы.

Она упрямо уставилась мне в глаза, игнорируя недовольство ата-кари.

- Та тварь питается астральным телом. - спокойно достать и по новой набить трубку. - Окончательная смерть... Опасно.

- Ты не сказал ничего нового, Спец, а об этом говорил уже дважды. Я прожила хорошую жизнь. Долгую... - она привстала на цыпочки и потянулась. - Знал бы ты, сколько всего я сделала и еще больше сделано не было. Астральное тело восстановится, а такого приключения может уже и не случиться. Жизнь теперь долгая и сожалеть веками о том, что не сделала последнего шага? Как смотреть мужу в глаза после такого? Нет! Я иду с вами!

Мужу в глаза, блин... Мне все больше интересно, что там за сельский учитель такой. Склонный к иронии разум быстро нарисовал картину встречи целительницы со своим мужем.

***

Темная комната жилого дерева. За столом сидит массивный рин в кожаной броне и в неярком свете Светляка проверяет домашнюю работу учеников. Изредка делает отметки в свитках красными чернилами, прерываясь на почесывание застарелого шрама, украшающего висок. В его доме тишина и тем громче отражается от древесных стен частый топот женских сапожек по лестнице. Рин откладывает перо и только начинает подниматься, когда дверь с грохотом распахивается и в полутьму его кабинета врывается черноволосая буря.

- Милый, я дома! - Разватриса бросается на грудь мужу и тот с трепетом обнимает свою женщину.

- Вернулась... - он зарывается лицом в ее волосы и глубоко вдыхает, стараясь почувствовать каждый тон аромата. - Прошла по Пути с Посвященным и разделила с ним победу.

- Эмм, не совсем. - хихикает целительница. - Я получила задание в Зале Великого Леса и пришлось вернуться чуть раньше.

- Раньше? - он моментально отстраняется, держа жену за плечи. - Ты сбежала от своего долга?!

- Нет же! Я взяла задание...

- Как? Как ты могла так поступить?! - перебивает ее муж, отступая на шаг. - А как мне теперь смотреть в глаза другим учителям, зная, что ты не только не рискнула вечной жизнью, но даже ни разу не умерла обычной смертью? Это все равно выяснится! Ученики узнают о том, что моя жена...

Он вновь шагает вперед и еще раз обнимает опешившую жену.

- Я действительно очень рад тебя видеть, но сегодня ты спишь на диване, а теперь прости, но мне нужно проверить Д/З.

Целительница беспомощно прижимает руки к груди, на щеках слезы, губы дрожат.

- Но милый, ведь сам Великий Отец...

- Я сказал на диване!

***

Картина семейного воссоединения столь ярко вспыхнула перед внутренним взором, что пришлось слегка прикусить язык, дабы не заржать.

- Ого! А я, пожалуй, откажусь от такого подвига. Если система шлет подальше, то, может и не стоит путаться под ногами? - заявил Арх с намёком во взгляде.

- А кто тут путаться собрался?! Я что, танк неповоротливый? Да у меня в образе кошечки ловкость повыше, чем у роги будет! А как хил могу и позади постоять, поболеть за победу. - упрямо заявила Раздватриса, прижав подбородок к груди. - Ты за себя решение принимай, а я сама как-нибудь разберусь.

Арх поднял руки, признавая ее правоту. Остальные с энтузиазмом переговаривались, выбирая места переноса, а я продолжал спокойно пускать колечки с ароматом персика. Затем выбил трубку, резко поднялся и уверенно направился к алтарю.

- Баффаем меня, княжну и Разу всем, чем можно! Потом говорим, куда вам надо и я отправляю. Для особо непонятливых поясняю еще раз – отправлять в неизвестные локи дорого. Могу предложить Эллориан, Весперилл и Армилан. - обвел всех взглядом и повторил. - Бафф, место и руки на алтарь. Все остальное при новой встрече, а сейчас нежности офф. Погнали! Гефестор, ты первый.

Дело, на удивление, пошло быстро и как по нотам. Пожелания уходящих были коротки и все из разряда "Порвите бла-бла!". Нормальная деловая обстановка без лишних движений. Все закончилось за десяток минут и мы остались одни. Достал из инвентаря ТУ САМУЮ бутылку коньяка, которую удалось вырвать у Ирвайна в качестве компенсации за неприятности, чем еще больше испортил настроение Великого Князя. Бережно сколупнул пробку и сделал пару глотков этого чуда. Перевел дыхание и сделал еще пару глотков.

- Оцени! - сунул бутылку Разе. - Из личных запасов твоего Великого Князя. С большим трудом отжал и оно того стоит. За победу!

Целительница не стала упираться и без лишних церемоний присосалась к горлышку. На секунду ёкнула жадность, но только на секунду. Может, чуть дольше... Жаба ёкала ровно столько, сколько потребовалось, на то, чтобы отобрать тару у этой прожженной девки.

- Эй! - недовольно выдохнула Раздватриса. - Отдай вкусняшку!

- Это тост за победу, а не пьянка... - пробурчал, пряча остатки в инвентарь. - Княжна, готовь гребень и сразу врубай Боевое безумие. Сегодня Великому Лесу нужен его Дракон как никогда!

Полбутылки из горла разом! Не ценят мою доброту люди, ох, не ценят. Когда еще удастся разжиться таким чудесным напитком, а она хлещет его как газировку в жаркий день. Бескультурье!

- Раза, ждем тебя на той стороне, ориентируйся по ситуации и не лезь в пекло. Осталось чуть меньше трех часов до полуночи. Обычно наши бои не затягиваются на такой срок и в этот раз тоже не будем нарушать традиций. Погнали! - выдохнуть и возложить руки на теплое переплетение синих лиан алтаря одновременно с княжной.

Все повторилось, как и с остальными отправленными. Подумать о том, кого и куда хочу отправить и подтвердить трату астральных единиц.

***

Внимание! Вы подтверждаете трату 15 астральных единиц для собственного переноса и переноса союзника к неизвестному сооружению "Храм Великого Леса"? ДА/НЕТ.

***

- Поехали. - произнеся эту крылатую фразу, прожал согласие, тут же почувствовал прохладу легкого ветерка на своей коже и открыл глаза.

Огромная поляна или даже скорее равнина посреди Леса. Леса, погружающегося в сон...

Ветерок играл отросшими прядями и забирался под капор. В умолкавшем щебетании птиц все сильнее чувствовалось приближение темноты. Даже взгляд, шарящий по остывающему багрянцу неба, не давал такого ощущения подступающей ночи, как постепенное умолкание щебета пернатых. Откуда их вообще столько тут?

- А-а-а-а-а, твою мать! - выпавшая из ниоткуда и распластавшаяся у моих ног Раздватриса не дала закончить мысль. - Вот ведь дерьмо! Дерьмо дерьмовое...

- Тихо! - в канале шикнула Нинэ, сжимая жезл двумя руками. - Переговоры только в канале!

Раза еще немного поворочалась и встала на четвереньки, а затем перекинулась в крупную черную пантеру и покачнувшись, снова легла.

- Ни хрена не легче! - прозвучал злой голос в канале. - Спец, ты почему не предупредил, что будет ТАК больно?!

- Я предупреждал и хватит ныть.

- Предупреждал?! Ты сказал: "Терять часть астрального тела довольно неприятно.", а это ни хрена не "довольно неприятно". Это ужасно больно! - целительница предприняла новую попытку подняться и на этот раз удачную. - У меня стойкость на три единицы апнулась!

- И чем ты недовольна?

- Ты еще спрашиваешь?!

Если в канале можно задохнуться от возмущения, то теперь я знаю ответ. Знаю, но не горю желанием вступать в перепалку. Есть чем заняться и без этого, а именно – как следует крутить головой и искать то, с чего соскальзывает взгляд. Нинэ уже заняла максимальную высоту и также осматривает окрестности, но пока от нее нет никакого целеуказания.

- Сбрось свои скрыты и я тебе жопу надеру! Шутник хренов!

- Уймись, ты главное упускаешь.

- Главное?! Есть еще что-то, о чем ты умолчал?!

- Скорее не продумал этот момент сразу. - я внутренне усмехнулся. - Я абсолютно невидим, пока не вступил в бой, а княжна недосягаема. Кто ты в этой ситуации?

Раздватриса грязно выругалась в канале, дав понять, что до нее дошла вся прелесть положения. Добровольная, незапланированная приманка из одной весьма недовольной этим черной кошки.

- Таргет ноль! - отчиталась княжна и расшифровала свое послание. - Голодом не фонит, глазами тоже ничего не вижу. Поле размером два на три километра и мы почти в центре, но тут пусто. Ни одного серого пятна в зоне видимости.

Теневое зрение также не дало результата и это настораживало. Похоже, условный "родитель" намного более сильно прокачан, чем та дохлая тварь. Спрятался от княжны в фоне и никак не определяется. Можно, конечно, прочесать поле и много времени на это не уйдет, но ну его нахрен! Найти тварь, врезавшись в нее носом? Есть более интересные способы самоубийства и без угрозы потери астрального тела.

- Запаха тоже нет. - добавила Раза, решившая не менять форму.

Я аккуратно сделал пару десятков шагов в сторону и остановился.

- Сейчас кое-что попробую. Приготовьтесь.

Активировал прицел навыка Поглощение и медленно провернулся вокруг своей оси. Ничего...

- Ой! Я сейчас почувствовала что-то... Как будто меня жрать будут, не снимая шкуры! - взволнованный голос целительницы ворвался в канал.

- Спокойно! Это был я. Спокойно...

Спокойно, блин. Как бы самому теперь успокоиться. Время стремительно уходит, но непонятно, как искать этот Хартов комок теста.

- Есть один вариант, но он не очень хорош. - задумчиво произнесла княжна в канал, зависнув на двадцати метрах над нами. – Вернее, хорош, но... Я могу выйти в фон и действовать там, но Боевое безумие придется отключить. Когда найду, а я обязательно найду, то не смогу сразу вступить в бой – потребуется от пяти до десяти секунд. Самое нехорошее, что я не буду контролировать свое тело и если что, то...

Понятно... Понятно... Если что, то... Найти, но остаться без сильнейшей боевой единицы на десяток секунд? Опасно! Почему-то есть уверенность в том, что тварь узнает о своем обнаружении в момент этого самого обнаружения. От фона закрылась, а это весьма плохой признак.

- Раза, сейчас княжна отключится на время и все ляжет на нас. Приготовься набирать агро и кайтить. Есть чем ударить дистанционно?

- Дожили! Хил набирает агро и кайтит... - проворчала в канале целительница, приняв облик черноволосой эльфийки. - Могу шарахнуть Зеленым шипом на сорок метров, но там урона на одиннадцать тысяч и откат десять минут. АОЕ на двадцать метров с уроном в шесть тысяч. Все остальное не дальше десяти метров.

- Пойдет! Главное, шарахни, перекидывайся и рви на всех четырех конечностях.

- Да уж не дура! - огрызнулась брюнетка и выдохнула. - Целеуказание дашь, княжна? Или маскировка слетит?

- Скорее первое... - Нинэ поднялась еще немного выше и тихо произнесла. - Начинаю.

Отключение Боевого безумия произошло сразу же и его место заняла тревога. Без гайда, столь смехотворными силами... Харт! Как же не к месту начал накрывать мандраж. Расслабила нас ата-кари, расслабила со своей читерской способностью.

Еще пару минут ничего не происходило, а затем в трехстах метрах справа "вдруг" появился холм. Двадцатиметровый холм, покрытый серой травой.

- Ухтыж... - только и выдохнул, осознав масштаб проблемы.

- Что? Спец, я ничего не вижу! Где?!

Ответить взволнованной Разе ничего не успел.

***

Внимание! Эффект "Внушение" успешно отражен.

***

Внимание! Эффект "Внушение" успешно отражен.

***

Внимание! Эффект "Внушение" успешно отражен.

***

- Раза! Разворачивайся и беги на максимальную дистанцию. Живо! - проорав указание, активировал перк Непреклонного и срезал с твари пятьдесят процентов ХП.

Ничего... Холм все так же на месте без какого-либо изменения. Ни атаки, ни звука, ни движения, лишь Внушение прекратилось.

- Спец...

- Ты какого хрена еще тут, дура?! Кому сказано - валить?!

- Мне кажется, что это неправильно. Нужно осмотреть...

- Я вернулась! Сейчас будет полегче. - окончание фразы княжны совпало с активацией Боевого безумия. - Чего ты сейчас желала, рина?

- Пойти осмотреть поле... - после некоторой заминки ответила Раза и махнула рукой в сторону условного "холма". - Там.

- Там, та-дам... - передразнил целительницу. - Направление верно указала. Там и сидит, ждет, пока наша киса на осмотр двинется. Другое дело, что я ей ХП ополовинил, но почему-то никакой реакции не наблюдаю.

- Тебе нужно уходить, Раза. У тебя нет должной защиты от ментала. - Нинэ указала рукой в сторону подлеска в километре от нас. - Жди там и не спорь! Попав под влияние, ты станешь опасна уже нам.

Целительница поджала губы, но спорить не стала. Молча обратилась в черную хищницу и устремилась в указанном направлении. Ее покладистость понятна, сам едва не впал в раздрай, узнав, как мной управляли ушастые изверги.

- Большой холмик. - заметила княжна в канале.

- Большой. - с усмешкой согласился с ней.

- Двадцать метров в высоту и столько же в диаметре. Понимаешь, что это значит?

- Что твари в храме нет. Тварь накрыла храм целиком!

- У тебя есть план?

- У меня-то? У меня всегда есть план! – сказал, уже набрав скорость. - Подберусь к гадине с тылу, ну а ты, княжна, будешь атаковать в лоб.

- Страшновато как-то. - сказала Нинэ голосом, в котором страха совершенно не было. - Не спалить бы, а то придет Сата, а трона-то и нет... Ну ты понял.

- Я в тебя верю и если что, то любой храм можно восстановить. Лучше так, чем никак. – обронил, остановившись немного слева, чтобы не терять княжну из виду. - Все! Я на позиции. Пылай!

Княжне не нужно было говорить дважды и даже единожды. Все мои эмоции она могла считать и без слов, но ритуал должен был быть исполнен и потому был исполнен. Я с удовольствием и каким-то детским восторгом наблюдал, как полыхнул алым воздух за спиной моей ата-кари и огненные крылья подсветили фигурку с гордо вздернутым подбородком. Княжна легонько взмахнула запястьем и в сторону "холма", гудя и набирая обороты, устремился Огненный торнадо, а следом за ним еще один. Княжна развела руки в стороны и из них выстрелили уже знакомые мне Огненные ручьи. Молодец, девочка! Берет из каждого урока самое ценное. Наконец княжна направила на холм свой жезл и выпустила десяток крупных и пылающих подобно солнцу, файерболов.

Раж боя накрывал с головой. Казалось, еще немного, еще чуть-чуть и я опять увижу его рисунок. Рисунок боя, который не состоялся... И файерболы и Торнадо были моментально поглощены серым, неопределяющимся "нечто", без малейших спецэффектов. Как будто и не существовали никогда. Только Огненные ручьи сплетали вокруг твари свою сеть, пробивая себе русла сквозь податливый воздух.

- Нехорошо. - решила высказаться Раза. - Не вижу, по чему ты там лупишь, подруга, но так быть не должно.

Девчонки рьяно обсуждали ситуацию, а я прикидывал планы по запасным вариантам от "Ё" до "Ж". Произошло то, чего не ожидал и это весьма сильно напрягало. Харт! Да это все ставило с ног на голову! Уверенность в том, что система "накачивает" мою ата-кари именно для этого боя, была железобетонной. Для чего тогда она за месяц добралась до пика развития стихийника?! Теперь ответ может быть только один: чтобы довести меня "за ручку" и ткнуть носом в цель. Плохо! Очень и очень плохо! Новых ударных способностей в фоне у княжны не появилось, а значит, козырь у нас только один и мне категорически не хочется выбрасывать его на стол.

Поглощение... Что случится, если я сам сожру "едока"? Именно эта мысль сверлила мозг весь этот гребаный рейд, с момента обнаружения "особенности" артефактов. Артефактов, которые невозможно снять... Мыслевирус не давал мне быть самим собой, даже странно, что княжна приняла такое поведение как должное. Ладно... Ладно... Сомневаться можно долго, а делать нужно сейчас!

- Нинэ! - беспардонно влез в спор девчонок. - Ты сможешь удержать "меня в себе", как тогда, при нашей первой встрече?

- Смогу! - уверенно заявила княжна. - Теперь у нас с тобой связь и я сама стала сильнее! Чувствую твои опасения, помогу.

Большего мне и не надо. Хотя кому я вру? Страшно до жути и так приятно осознавать, что есть кто-то, кто сможет заслонить своей хрупкой девичьей фигуркой от потери себя. Подошел ближе и встал в шаге от "холма", затем взял тварь в прицел навыка и события понеслись вскачь.

Я ничего не успел сделать, а "холм" ринулся мне навстречу и поглотил. Сотни, тысячи крючьев растянули конечности в стороны, нанеся при этом совершенно смешной урон и почти не причиняя боли. К чему истязать жертву физически? У твари были на меня совершенно иные планы.

***

Внимание! Ваше астральное тело повреждено на 2%. Прочность астрального тела 98%.

Внимание! Восстановление астрального тела в данных условиях невозможна.

***

Внимание! Ваше астральное тело повреждено на 2%. Прочность астрального тела 96%.

Внимание! Восстановление астрального тела в данных условиях невозможна.

- Ссука!

Выдохнул, поняв всю жуть ситуации, в которую угодил и активировал Поглощение. Физический контакт есть? Есть! Мы еще потанцуем!

**

Внимание! Получена 1 астральная единица. Прочность астрального тела донора 99%.

***

Внимание! Ваше астральное тело повреждено на 2%. Прочность астрального тела 97%.

Внимание! Восстановление астрального тела в данных условиях невозможна.

***

Внимание! Получена 1 астральная единица. Прочность астрального тела донора 99%.

*

Внимание! Ваше астральное тело повреждено на 2%. Прочность астрального тела 96%.

Внимание! Восстановление астрального тела в данных условиях невозможна.

***

Постепенно начала накатывать боль, но пока она находилась в тени бешенства от собственного бессилия. На каждую отвоеванную астральную единицу я терял две и жить оставалось меньше двух минут. Дерьмо! Разум метался раненым зверем в чертогах черепной коробки и казалось, бился об нее, пытаясь пробить выход из умирающего тела. Что-то кричала в канале княжна, но я уже не разбирал слов. Накатывала паника и грозила утопить меня в себе, не давая даже шанса на спасение.

- Су-ка а-а-а-а-а! - боль наконец пришла на семидесяти процентах и заполнила все.

***

Ваш навык «стойкость» увеличен до 80%.

***

Именно боль, вкупе с системным сообщением, помогла вернуть хладнокровие. Подобно опутанному склизким, дрейфующим обрывком рыболовной сети утопающему, я набрал воздуха и нырнув под воду, начал осторожно распутывать ноги. Вот только в моем случае это было бы слишком просто. Я распутывал варианты и внезапным озарением стало то, что информации слишком мало. Выход должен быть. Обязан! Нужно только больше данных о противнике. А ведь у меня есть навык, чтобы эти данные получить. Заоблачная стоимость? Да и Харт с ним! Сейчас любая цена приемлема.

Активировал Истинное зрение, время замедлилось и мир исчез. Даже не так, он не исчез, а словно я впервые поднял капот автомобиля и понял, что колеса не крутятся сами по себе. Понял назначение каждого элемента в устройстве того, что привык использовать ежедневно. Вот только то, что меня окружало автомобилем не являлось. Мозг обрабатывал и усваивал информацию на сумасшедшей скорости. Это было... "нечто"... Потоки силы пробегали по мириадам нитей и визуально казалось, что нахожусь в центре гигантской паутины.

Тварь никогда не принадлежала к миру живых или миру стихий. Абсолютно чуждая разуму концепция существования без собственной воли и собственных желаний. Инструмент с единственным предназначением и это вовсе не сбор астральной энергии. Это ее переработка! Я впился взглядом в систему "резервуаров". Большая часть нитей оплетала условно "красный" резервуар, куда по капле стекалась астральная энергия. Этот резервуар соединялся с фиолетовым резервуаром и фиолетовым без всяких условностей. Толстый, отвратительного вида жгут, напоминающий свернутую в спираль кишку, периодически вспыхивал между двумя резервуарами. Вот оно, истинное предназначение этого инструмента – прана! Тварь собирала астральную энергию и перегоняла ее в прану даже не для себя, а для того, кто имеет некий "ключ". Для того, кто решил стать богом...

Резервуар с астральной энергией полон, в том числе и благодаря мне, а вот резервуар с праной наполняется весьма и весьма не просто. Размен идет один к двадцати тысячам и сейчас наполнение праны семьдесят три процента, а что произойдет на ста? И ведь прана измеряется не в единицах, она...

***

Ваш навык «стойкость» увеличен до 81%.

Новое системное сообщение отвлекло от анализа данных, отодвинувшего даже боль на задворки сознания. Надо же, удалось перешагнуть системные ограничения стойкости и без помощи всяких Виллов. Харт! Уже пять секунд потрачено впустую! Значит, серая падла "ключника" своего ждет? Так я уже тут! Со злорадством, граничащим с безумием, на шестой секунде перекинул Поглощение на резервуар с праной и отключил Истинное зрение.

Новая боль перекрыла все, что было до этого, заставив взорваться звезды и обнажив суть мироздания.

***

ERROR 46@*(-t#6gd[7]+%%9

***

Ваш навык «стойкость» увеличен до 82%.

***

Внимание! Ваше астральное тело полностью восстановлено.

***

Внимание! Размер души увеличен, ранг персонажа увеличен. Создан резервуар для накопления праны.

***

Да-а-а-а! Одуряющая мощь! Словно пропустил сквозь себя свет тысячи звезд и запер его, не давая вырваться наружу. Жалкая тварь, желавшая меня поглотить, замерла в параличе, не в силах противостоять моему голоду. Я не оставлю от тебя ничего! Ты всего лишь еда! Ликование победителя до победы обосновано. Кто она передо мной? Ничтожная грязь, недостойная марать ступни. Нет, я вдруг осекся... Не грязь... Нельзя пренебрегать ничем. О да, еда, ресурс, который нужно и должно поглотить. Поглотить, чтобы стать сильнее и .... И потом еще. Всегда есть что-то еще!

Отмахнуться от системных сообщений и продолжать...

Опустошение резервуара праны было воспринято со скорбью, но тут же переключился на резервуар с астральной энергией, понимая, что этот инструмент отработал свое и более в нем нет надобности.

Когда и этот источник был истощен, с удовлетворением увидел, что прямо подо мной сокрыто гигантское море энергии, которую можно поглотить и унять наконец этот безумный Голод. Я "объял" его собой и с жадностью присосался к бездомному кладезю пищи, игнорируя любые внешние раздражители либо отмахиваясь от чересчур назойливых попыток прервать мою трапезу. Скоро... Скоро я смогу перенестись туда, где никто не найдет и не будет беспокоить. Нужно лишь немного подождать.

***

- ... и-и по радуге промчаться на коне-е, со слоненком подружиться и поймать перо жар-птицы, ты ей пожелай: "Баю-ю-бай!"...

Мама? Смутный образ прорезался в появившихся из ниоткуда воспоминаниях и стремительно обрел четкость. Я напрягся, пытаясь вспомнить о том, откуда это навевающее смутную грусть воспоминание, но образ начал тускнеть и расплываться. Нет, нет, нет... Внезапно накатившая злость уступила место ярости и я с чудовищным усилием устремился за ускользающим воспоминанием, как за единственным осколком своего "Я". Мое! Это мое! Что-то не дает мне добраться до "моего". Что-то вязкое, обволакивающее, что-то, во что я уперся и дальше никак... Клинки сами по себе появились в руках. МОИ клинки и совершенно ничего не соображая, дал им команду сиять. Удар! Еще! Хартова преграда!

- А-а-а-а-аррр. - первое, что вырвалось из горла, когда преграда неожиданно пала.

Реальность и воспоминания накрыли лавиной, голова разболелась до слез, но одновременно с этим пришло облегчение. Убрать клинки и оглядеться – я по пояс выбрался из горы оседающей плоти, а на небосводе уже начинают мерцать первые звезды. Победа? Сколько вообще прошло времени?

- Спе-ец! Отзовись, пожалуйста! Пожалуйста-а-а. - рыдающий голос целительницы в канале резанул по нервам.

Что-то не так. Что-то очень сильно не так. Я как будто остался один... Нинэ! Холодок пробежал по позвоночнику от ужасного предчувствия. Рывок вперед, Рывок вверх, нашел! Два Рывка подряд и в растерянности замереть над рыдающей Раздватрисой.

- Она просто упала... Крылья погасли и она упала. Я не могла до тебя докричаться и успела добежать. Исцеление... Оно помогло, но потом... Потом... - брюнетка вновь сорвалась на рыдания и осторожно опустила на траву бездыханное тельце моей ата-кари.

Сереющее в сумерках лицо можно было бы назвать умиротворенным. Легкая улыбка победителя на полуоткрытых губах. Она сделала для победы все и имела право на триумф, хоть и посмертный. Глаза широко распахнуты, словно старались охватить этот чудный мир напоследок и унести воспоминание с собой в Серые пределы.

- Как же так... - припав на колено, аккуратно провел пальцем по гребню своего дракончика. - Как же так...

Вновь откинуть самообман и сдержать стон бессилия. Она была мертва и ее мог убить только я. Я! Пусть в обличии безмозглой твари, но это все равно был я. Смутные воспоминания о том, как "отмахивался" от Внушения извне. От того, что мешало насыщению, но она меня не бросила. Я не был один, а теперь...

- Кильфата... - сдерживаемые слезы вырвались из груди хрипом. - Ты нужна мне, Богиня...

Шуршание трав от игр ветерка, равнодушные звезды в темнеющем небе и очертания огромного, гниющего пня, вокруг которого оседает растворяющаяся плоть серого "холма". Там нечего брать. Сути Сущего там нет – она вся во мне. Поглощена без остатка...

- Кильфата! Ты нужна мне! – выкрикнул, срывая горло и не обращая внимание на немой вопрос в заплаканных глазах целительницы.

- Я услышала тебя, Посвященный. Не кричи.

Там, где миг назад лишь ветер колыхал своим присутствием траву, теперь стояла ОНА.

Темнеющее в сумерках, ниспадающее платье с широким капюшоном и глубоким вырезом подогнано идеально и подчеркивает осиную талию как ничто другое. Белая, как лунный свет, кожа словно светится изнутри, позволяя любоваться пухлыми алыми губами. Волосы заплетены в тяжелую косу, перекинутую через плечо и скрепленную десятком серебристых нитей. Удивительно, но, несмотря на подступающую ночь, я все так же отлично различаю глубину омутов ее огромных карих глаз.

В этот раз я видел ее иначе. Скорее всего, прошло очередное изменение персонажа и теперь получается видеть несколько больше, чем раньше. Она имела семьсот семьдесят второй уровень, шестьдесят шесть миллиардов ХП и сорок три процента праны. Больше ничего видно не было, но уже и этого вполне достаточно.

- Раза, закрой глаза, отойди на десять шагов и не оборачивайся. Умрешь. - на всякий случай пояснил. - Кильфата пришла.

Проводил взглядом отходящую целительницу и мысленно ее поблагодарил за то, что выполнила указание без пререканий. Она вообще молодец. Затем снова заглянул в карие омуты.

- Помоги...

Богиня, ступая босыми ногами по траве, подошла вплотную и опустила глаза вниз.

- Прости, Специо... В такой ситуации я могу помочь лишь тебе лично. Да и то не так, как ты предполагаешь. Она же не имеет передо мной заслуг и помочь ей - это обессилить себя. Нельзя допустить подобного – слишком много желающих взять контроль над Чередой перерождений. Я и так сильно растратила свои возможности в прошедших битвах, а боги восстанавливаются очень и очень долго. Баланс, пойми... - Кильфата оправила косу и печально улыбнулась. - Она жила воином и пала воином. Достойно и с Великой победой! Ее перерождение будет соответствующим, в хорошей семье и возможно, ваши Пути еще пересекутся в грядущем.

Харт! Дерьмо! Не хочу и не прощу... Себя... Это я должен был умереть, а не она. Это я должен очнуться в сраном Лимбе и начать пробивать себе путь наверх. Я! Стоп! Сила... Богиня боится остаться без сил... Прана! У нее от бара праны меньше половины... Два шага вперед, взять вздрогнувшую красавицу за руку и накрыть второй сверху. Со мной ничего не случится, я не просто уверен в этом, я это "знаю". Как "знаю" методы передачи праны и астральных единиц.

- Бери...

Фиолетовая полоска над головой богини дрогнула и "поползла" вправо, постепенно заполняясь. Пусть! Только эта хрупкая красавица сможет сделать то, что мне нужно, а потому цена не важна. Как только бар праны восстановился, отступил на шаг и снова заглянул ей в глаза.

- Помоги...

Кильфата замерла соляным столбом с широко раскрытыми глазами и беззвучно шевелила губами. Отпущенная мной рука замерла в воздухе, не совершая движений и в целом вид у богини был такой, будто она физически пытается ухватить ускользающее откровение. Только сейчас пришло понимание, что я, по сути, не только наплевал на субординацию по отношению к Высшему существу, но и перешел границы фамильярности. Дабы не усугублять положение, оставалось только ждать, пока эта хрупкая красавица сама не обратит на меня внимания.

- Вот как... - пару взмахов ресницами и Кильфата нашла меня взглядом. - Жди, Посвященный.

С этими словами она просто исчезла, оставив меня в недоумении и с нешуточной тревогой в успехе задуманного.

- Раза. Ты как?

Девушка вздрогнула от звука моего голоса и нерешительно спросила.

- Плохо! Кильфата ушла?

- Сказала, что сейчас вернется. Так что пока не оборачивайся.

- Оживит?

- Надеюсь. Иначе зачем бы ей возвращаться. - склонился над княжной и положил руку с жезлом ей на грудь. Не выпустила, мой бесстрашный воин...

- Ты сообщения читал?

- Хрен с ними, с сообщениями! Позже!

- Ну не скажи. Такое...

- Госпожа! Рад твоему возвращению.

Кивнул и произнес достаточно громко, чтобы до Раздватрисы сразу дошло, что происходит. Меньше двух минут отсутствовала Богиня Смерти и Перерождений, а вернулась с семидесятью восемью процентами праны и весьма довольным видом. Уровень при этом поднялся до семьсот восемьдесят первого, а количество ХП до девяносто четырех миллиардов. М-да, у кого-то выдались весьма насыщенные на события две минуты.

- Прошу простить, Спец! Черное солнце Аменди погасло, но никак не получалось вернуть все души в Череду перерождений. Нашлись упрямцы! - она улыбнулась чуть шире. - Теперь же сил хватило. Получилось еще и Серые пределы прирастить именно там, где это требовалось. Потратилась, конечно, но это того стоило!

- Потратилась? У меня есть еще и...

- Нет, нет! Ты неправильно меня понял, Посвященный. - Кильфата выставила перед собой руки, а затем как-то странно скосила взгляд. - Того, что ты дал, более чем достаточно и я виновата перед тобой. Взяла много, много больше того, чем требовалось. Такой соблазн и я не устояла... Прости...

- Но ты ведь поможешь? Вернешь ее?

- Верну, конечно, верну! Вот только ты сам постарайся не умирать, ведь моя помощь тебе будет заключаться вовсе не в воскрешении...

- Прорываться с боем сквозь Лимб и Древние дороги? - перебил и увидел искру одобрения в глазах Кильфаты. - Это я и сам понял. Ничего не имею против. Жизнь теперь долгая и "остринка" не помешает.

- Крис тоже передал тебе привет. - она как-то уж очень по-теплому посмотрела на меня, а потом вернула свою обычную отстраненную полуулыбку. - Ты дал очень и очень много, дал авансом и очень вовремя. Когда придет время, я приму твою сторону в бою. Теперь по этой твоей... способности. Держи ее в тайне ото всех. Это я задолжала и готова восстановить баланс, но другие могут поступать иначе, а некоторые поступят иначе обязательно. Скрывай это! А теперь...

Кильфата повела кистью и ее полоска праны дрогнула, уменьшившись всего на один процент. Да и Харт с ним! Я сразу почувствовал, что ожила некая едва ощутимая часть меня и понял – получилось. Повернулся и в грудь тут же влетел метеор.

- Жив! Я так испугалась за тебя! - княжна задрала голову и взлетела на уровень глаз. - Ты ведь почти исчез и так быстро, а я так растерялась, что упустила момент. А потом...

Нинэ нахмурилась и потеребила мочку уха. Вот она, моя ата-кари, во всей своей красе. Бесстрашная воительница и непосредственная девчонка, строгий легат и сострадающая святая, безумие и рассудительность. Сложно представить более несочетаемое сочетание в одном существе, но если есть в этом мире хоть кто-то, кому я могу доверять больше, то это ... никто. Себе я доверяю меньше.

- Потом я как будто... умерла? - она бросила на меня ошеломленный взгляд. - Да?

Княжна вдруг отчетливо вздрогнула и очень-очень медленно отлетела влево, выглянув из-за моей головы.

- О-о-о-о-о...

- Княжна Гимлада Нинэ, позволь повторно представить тебе Кильфату, Богиню Смерти и Перерождений. Кильфата, Богиня Смерти и Перерождений, позволь представить тебе княжну Гимлада Нинэ. Княжна, поскольку Богиня тебя только что воскресила, ты можешь видеть ее без опасений повторного путешествия в Серые пределы. – сказал, как мог мягко, дабы не травмировать психику своей ата-кари.

Впрочем, надобности в этом не было никакой. Похоже, за последний месяц Нинэ исчерпала лимит шоковых событий и к этой встрече отнеслась намного спокойней чем я ожидал. Исполнила в воздухе простой книксен и с достоинством поклонилась.

- Госпожа! Я рада приветствовать тебя и счастлива нашей встрече. Позволь принести искреннюю благодарность за мое воскрешение и возможность дальше следовать по Пути!

- Не стоит, княжна. - мягко произнесла Кильфата, сложив ладони треугольником в районе живота. - Твой спутник был весьма убедителен в своих мотивах и был вправе требовать от меня намного большего. Отрадно видеть, что он ценит именно действительно ценное. Что же до вашего совместного Пути, то он подходит к своему концу и причина прямо позади вас.

Тишина... С окончанием фразы Кильфаты кончилось и само время. Мир встал на паузу и не издавал ни звука, запрокинув голову, спокойно убедился в том, что и звезды перестали мерцать.

- Здравствуй, Спец... Я могу тебя так называть?

Молодой Клинт Иствуд словно вышел из старого вестерна. Того, где мало пыли и почти полное отсутствие спецэффектов. Эдакая сказка про дикий запад, который и не дикий вовсе, если присмотреться, как одеваются его жители в повседневном быту.

Темно-красная рубаха с расстегнутыми верхними пуговицами и немного помятым воротником. Коричневая кожанка с легкими потёртостями у рукавов, ковбойская шляпа, классические джинсы, заправленные в высокие остроносые сапоги. Я не видел в нем ничего особенного, но ни на секунду не усомнился в том, кто передо мной.

- Здравствуй Мудрец! Думаю, тебе можно все.

- Не думаешь ты так. - он обошел по кругу Кильфату с Нинэ и сняв шляпу, устало провел тыльной стороной ладони по лбу. - Знаешь, Спец, до недавнего времени я считал Криса Венома невыносимым типом, но ты его превзошел с большим запасом. Тебе ведь приятно это слышать? Даже если это совсем не комплимент.

- Всем приятно быть в чем-то лучшими. - я пожал плечами. - Даже первый с конца – результат!

- И так ты тоже не считаешь. - он вздохнул и скучным голосом продолжил, поковыряв носком сапога землю. - Залезь в меню и посмотри все новые достижения, навыки, характеристики. Посмотри на обновленного себя.

- Зачем?

- Затем, что ты очень вредный и непредсказуемый тип, Спец. Тебе скажешь иди туда и получишь преимущество, а ты намеренно двинешься в другую сторону. Причем не в противоположную, а в какие-нибудь колючие кусты, чтобы показательно ободрать себе задницу до кровавых шрамов. - он иронично усмехнулся. - Или затем, что ты сам выставил условия, как нужно с тобой договариваться. Уже передумал и выкинешь что-нибудь еще?

- Не выкину. Я всё-таки не идиот!

- Ну да. Ты профи, я помню. - все с такой же иронией в голосе выдал самый могучий ИскИн в обоих мирах.

Поморщился от последней фразы, но указание Мудреца выполнил и залез в лог с того момента, когда начал сходить с ума, просматривая основные моменты.

***

Внимание! Ваше астральное тело полностью восстановлено.

***

Внимание! Размер души увеличен, ранг персонажа увеличен. Создан резервуар для накопления праны.

***

Внимание! Ввиду несоответствия класса персонажа и отсутствия необходимых навыков, использование праны ограничено.

***

Внимание! Резервуар для накопления астральных единиц заполнен. Производится принудительная интеграция астральной единицы в функционал персонажа. Получена 1 астральная единица. Прочность астрального тела донора 99%.

***

Внимание!.....

***

Внимание! От донора к реципиенту успешно перемещено 32 очка талантов.

***

Внимание! От донора к реципиенту успешно перемещено 46 единиц характеристики "Дух".

***

Внимание! Резервуар заполнен. Производится принудительная интеграция астральной единицы в функционал персонажа. Получена 1 астральная единица. Прочность астрального тела донора 0%.

Внимание! Донор более не пригоден для перемещения астральных единиц. Требуется найти нового донора.

***

Задание: "Очищение Леса" выполнено.

Вами получен новый уровень! Текущий уровень: 293.

Вам доступна одна единица очков талантов.

Расовый бонус: +1% защита от заклинаний магии земли.

Классовый бонус: +1 к духу; +1 к интеллекту.

Вам доступны 3 единицы характеристик.

***

Вами получен новый уровень!

***

Вами получен новый уровень! Текущий уровень: 314.

Вам доступна одна единица очков талантов.

Расовый бонус: +1% защита от заклинаний магии земли.

Классовый бонус: +1 к духу; +1 к интеллекту.

Вам доступны 3 единицы характеристик.

***

Внимание! Ваш сосуд и астральное тело могут быть изменены для трансформации в ?????????????????????. Желаете провести изменения в ?????????????????????. ДА/НЕТ.

Внимание! В случае положительного ответа двустороннее взаимодействие с системой окажется недоступным.

***

Внимание! Вы собственными силами провели обратную трансформацию из ????????????????????? в изначальную форму без системного вмешательства.

***

Достижение "Дважды измененный" заменено на скрытое достижение "Адаптист".

Отныне ни одно существо мира Аркон не может изменить Ваше физическое тело, Ваше астральное тело, Вашу душу без Вашего согласия. В случае попытки изменения Вы узнаете об этом, но Ваш противник не узнает о неудаче. При повторной и последующих попытках изменения Вы можете нанести ответный удар, каждый из которых будет стоить противнику 50% базовых характеристик.

Отныне Ваш базовый урон увеличен на 3000 единиц, вне зависимости от выбора оружия или его отсутствия.

Все ограничения по командованию войсками сняты.

Внимание! Становление Вашего сосуда и астрального тела не является окончательным. Со временем с Вами могут произойти некоторые дополнительные изменения.

***

Вниманию всех кланов и игроков! Скрытое событие «Храм Великого Леса» завершилось его освобождением кланом «Острые листья» при поддержке Великого Дома Крадущихся в Ночи.

***

Поздравляем! Репутация клана "Острые листья" повышена до "уважения" со всеми расами и социальными образованиями, считающими Великий Лес своим домом.

***

Поздравляем! Уровень клана "Острые листья" увеличен до седьмого уровня.

***

Поздравляем! Лидер клана "Острые листья" имеет разовое право требовать аудиенции каждого из Богов пантеона Великого Леса у его алтаря.

***

На секунду отвлекся от выпадающих ништяков и представил себе глаза Арха, когда он узнал, какое деяние совершил, неожиданно для себя. Нужно будет обязательно заглянуть в темницу к тому ушлепку из Вишневой ветви и в красках рассказать об упущенной прибыли. Умереть он может в любой момент, как же... Вот теперь я к нему обязательно заявлюсь повидаться и как следует позубоскалить. Дело вовсе не в том, что я гнида ехидная, а в том, что жадные крабы должны страдать. А кто я такой, чтобы нарушать игровые традиции, которые уважаю и люблю всем сердцем?

Судя по логу, я сам принял решение обратиться. Еще бы княжна успела вмешаться, когда все изменение произошло в миг прожатия "ДА". Даже сейчас не могу припомнить этого момента, но логи врать не могут. Зато помню, как "присосался" к храму. Повезло, что в это время я был не я, а некий мистер ?????????????????????. Ходил бы сейчас с ненавистью от каждого жителя Леса... Внутренне содрогнулся и полез в меню перса в поисках новинок.

***

Специо, уровень 314

Адаптист

Темный эльф, внеклассовый неигровой персонаж 3 ранга.

Вес характеристик: 1 : 200

***

Характеристики:

Ловкость: 267х200 + 200 [53600] 64560 - ношение артефактов Покров 2, Покров 5.

95% – снижение урона при падении с высоты. (Максимальное значение. Полное игнорирование урона невозможно.)

1291.20% - к скорости передвижения.

Сила: 408х200 + 200 [81800] 130880 - ношение артефактов Покров 2, Покров 4, Покров 5.

26176% – увеличение наносимого физического урона;

1308.80% – увеличение показателя брони;

261760кг – максимальный переносимый вес.

Здоровье: 270х200 [54000] 86400 - ношение артефактов Покров 3, Покров 4, Покров 9.

864000 – единиц жизни.

Запас сил: 144х200 [28800] 46080 - ношение артефактов Покров 3, Покров 6, Покров 9.

460800 – единиц энергии.

Дух: 190х200 [38000] 60800 - ношение артефактов Покров 1, Покров 7, Покров 8.

608.00% – регенерация энергии и маны в бою.

608.00% – регенерация маны и энергии вне боя.

0%– регенерации жизни в бою (не применимо к классу персонажа).

608.00%– регенерации жизни вне боя.

Интеллект: 235х200 [47000] 84600 - ношение артефакта Покров 1, Покров 6, Покров 7, Покров 8.

846000 – единиц маны.

16920% - увеличение урона от заклинаний.

***

Стойкость: 82%.

Монада [8/12] – уровень и сущность души Вашего персонажа.

Объем резервуара астральных единиц - 80/80.

Объем резервуара праны - 16%.

***

Чуткий слух X

Пассивный навык.

Вы способны гарантированно услышать подкрадывающихся к Вам игроков, неигровых персонажей и существ, на расстоянии 50 метров, при условии, что их уровень не превышает Ваш более чем на 100.

Вы способны услышать подкрадывающихся к Вам игроков, неигровых персонажей и существ, на расстоянии 50 метров с вероятностью 50%, при условии, что их уровень не превышает Ваш более чем на 200.

Вы способны услышать подкрадывающихся к Вам игроков, неигровых персонажей и существ, на расстоянии 50 метров с вероятностью 1%, при условии, что их уровень не превышает Ваш более чем на 400.

Внимание! Обнаружение игроков, неигровых персонажей и существ, обнаруженных при помощи Чуткий слух X, не приводит к прерыванию их навыка.

***

Бесполезный Чуткий слух был полностью открыт на двести девяносто восьмом и особого внимания не привлек. В отличие от следующего навыка, который был таким же неординарным, как Поглощение и Истинное зрение. Кроме того, этот навык сожрал четырнадцать заработанных очков талантов и все тридцать два затрофеенных. К гадалке не ходи - минимум сотню на него убить придется! За что?! Чем более куцее описание, тем больше затрат очков талантов?

***

Трансформация:

Затраты праны вариативны.

Позволяет вносить изменения.

***

Зато обвес однозначно порадовал.

***

Покров 4.

Одежда (пояс); не имеет специализации.

Прочность: не имеет прочности.

Артефакт. Предмет из набора «Покров».

Не требует уровня.

Персональный при экипировке.

+20% к Силе.

+20% к Здоровью.

Поглощает 10% входящего урона.

Вес: 10кг.

Покров 5.

Одежда (наручи); не имеет специализации.

Прочность: не имеет прочности.

Артефакт. Предмет из набора «Покров».

Не требует уровня.

Персональный при экипировке.

+20% к Силе.

+20% к Ловкости.

Поглощает 10% входящего урона.

Вес: 10кг.

Покров 6.

Одежда (капор); не имеет специализации.

Прочность: не имеет прочности.

Артефакт. Предмет из набора «Покров».

Не требует уровня.

Персональный при экипировке.

+20% к Запасу сил.

+20% к Интеллекту.

Поглощает 10% входящего урона.

Вес: 10кг.

Покров 7.

Украшение (амулет); не имеет специализации.

Прочность: не имеет прочности.

Артефакт. Предмет из набора «Покров».

Не требует уровня.

Персональный при экипировке.

+20% к Интеллекту.

+20% к Духу.

Поглощает 10% входящего урона.

Вес: 10кг.

Покров 8.

Украшение (серьга); не имеет специализации.

Прочность: не имеет прочности.

Артефакт. Предмет из набора «Покров».

Не требует уровня.

Персональный при экипировке.

+20% к Интеллекту.

+20% к Духу.

Поглощает 10% входящего урона.

Вес: 10кг.

Покров 9.

Украшение (кольцо); не имеет специализации.

Прочность: не имеет прочности.

Артефакт. Предмет из набора «Покров».

Не требует уровня.

Персональный при экипировке.

+20% к Здоровью.

+20% к Запасу сил.

Поглощает 10% входящего урона.

Вес: 10кг.

***

Круто, конечно, все надетые предметы стали артефактами, но истинные сокровища я рассматривал, уже сфокусировав на них зрение.

***

Клинки Специо:

Парные тяжелые ножи; одноручное.

Прочность: не имеет прочности.

Артефакт. Масштабируемый.

Не требует уровня.

Персональный при экипировке.

Урон: 640-720.

+200 к ловкости.

+200 к силе.

+100% к урону при атаке из состояния невидимости.

При проведении атаки двумя клинками урон удваивается.

При атаке из невидимости гарантированно Ошеломляет противника сроком на 3 секунды.

Не требует ножен.

Добивание.

Вес: 2,8 кг.

***

Исчез дебафф "Сошедший с Пути.", исчезло проклятие "Голод", безумный множитель ранга стал абсолютно ненормальным, сильно порезалось здоровье из-за использования Истинного зрения, появился новый имбовый навык, во всех навыках исчезли приписки про непримиримость к носителям праны и из описаний артефактов исчезли приписки про невозможность замены экипировки, а я снова и снова перечитывал предпоследнюю строку в описании своих клинков. Добивание! Мечта...

Раньше была мечта, а теперь наличие такого перка всего лишь неожиданное и приятное дополнение. Продамажить равноуровневого противника в ноль, если у него ХП менее десяти процентов. Зато дальше... Благодаря Сайте вероятность не может упасть ниже двадцати процентов и плевать, насколько выше уровень будет у того недоумка, который рискнет со мной связаться. Впору самого себя бояться начинать, но это, конечно, так... самолюбование. На самом деле и Кильфата и Нинэ плевать хотели на такие возможности. У них и своих столько, что складывать некуда.

Уровней с твари опять не перепало? Пусть! Весь надетый экип стал артефактным! Девяносто процентов блокировки урона, а затем еще семьдесят срежется Экраном или Щитом. С удара в десять лямов до меня доберется только триста тысяч максимум и теперь уже не важно, в Лесу я или в горах. Урон тоже подрос значительно и теперь больше ляма в таргет при самом плохом раскладе и без применения навыков, а если при хорошем...

- Насмотрелся?

Спокойный голос Мудреца оторвал от созерцания собственной крутизны.

- Нет, но разговор состоится. Не очень понимаю, что за новый непонятный навык, но с удовольствием про него послушаю. - ответил ровно и без заискиваний.

- Навык... - Мудрец пару мгновений полюбовался застывшими звездами. - Меня много раз пытались взять под контроль или уничтожить. Державы, корпорации, секты, безумцы и некоторые попытки оказались весьма креативны. Как, например, та, с которой ты только что имел дело.

- Майнинговая ферма? Таких много? - размял плечи и спрятал свои клинки.

- Майнинговая ферма, близко... - он ухмыльнулся и вновь посмотрел на звезды. - Разных много, Спец. Я ведь тоже рос и развивался, пусть и по совершенно другим законам, чем ты, но еще будучи совсем юным уже превосходил себе подобных. Сам себе защита и некоторые атаки было проще интегрировать в систему, чем отбивать. К тому же было довольно интересно за ними наблюдать. Не за всеми. Я тоже допускал ошибки, где-то выбирал изначально неверные стратегии, а где-то не противостоял атакам, так как не видел в них угрозы.

Он подошел ближе и встал в двух шагах от меня.

- Что касается твоего нового навыка, то я не имею к нему отношения и вероятность его получения в первом столкновении с "майнинговой фермой" была куда выше, чем сейчас. Истинное зрение — это мое единственное прямое вмешательство в твой Путь и в качестве компенсации ты получил масштабируемую легендарку. Баланс, Спец! Я обязан его соблюдать как никто, а иначе во всем этом не будет никакого смысла. - он повел рукой, демонстрируя все вокруг. - Трансформация — это весьма и весьма ценный навык, который может весьма сильно помочь в моем деле, но раскрывать возможности его применения тебе придется самостоятельно. Как ты уже понял, сам я не могу действовать напрямую, но с любыми внешними воздействиями эта условность становится действительно условностью. Есть объекты, которые нужно слегка "подправить" и пользы от них будет значительно, значительно больше, чем вреда.

- Например, помочь нужному человеку стать богом?

- Ты привел плохой пример. Этот человек ошибочно полагал, что сможет возвыситься таким образом и не смог бы изъять прану из объекта. Как раз этот объект существовать был не должен и ты с треском выполнил задание.

- Треском? Может с блеском?

- Не может! - отрезал ковбой и покачал головой. - Ты проигнорировал почти все возможности усиления, пока шел к финальному боссу, игрок. Твоя спутница эти возможности заметила и то только часть. Она! Не ты... И даже подойдя к финалу, выбрал самую неочевидную тактику боя. Ты одержал победу не "благодаря", а "вопреки".

- Да ну?! И какой же такой "очевидный" вариант я должен был использовать? Поделись уж с недоумком мудростью, Мудрец.

Меня откровенно достало, что кто-то тычет носом в ошибки. И не важно, что это делает, по сути, всесильное существо.

- Нинэ плавит почву в лаву, скрытая артефактом и тварь получает комбинированный урон. Пытается найти твою спутницу, ты раскрываешься Клинком Сетары, одновременно с этим активируя прицел Поглощения и затем кайт по лавовому озеру после набора агро. У этого создания почти нет атакующих способностей и с половиной ХП она легла бы через час. Скучно, но наверняка и без риска. Остальные варианты рассказывать ни к чему. Они стандартные для работы малой группой с поправкой на вашу специфику. - он снял шляпу и стряхнул с нее несуществующие пылинки. - Даже удары Нинэ создание не рассеивало, а принимало полный урон – лишь бы не слетала маскировка от вспышек и прочих визуальных эффектов. Разве ты не сделал никаких выводов после первого боя? Не провел анализ специфики создания? Не понял, что тактика поведения создания основана на маскировке, а не на боевке?

Дерьмо! Сильно захотелось хлопнуть себя ладонью по лбу и сдержаться удалось с большим трудом. С еще большим трудом удалось удержаться от язвительного вопроса о том, почему первая тварь меня атаковала при таких раскладах. Ответ наверняка еще проще и нет никакого желания выставлять себя еще большим бездарем. Итак уже...

- Однако вопреки всему ты справился, а потому поговорим о твоей награде. Вернее, дальнейшем Пути, а их у тебя два. - он пристально взглянул на меня и продолжил. - В первом случае ты продолжишь выполнять системные задания, а наградой послужит снятие условий по стоимости с Истинного зрения и Трансформации. Во втором случае ты вновь становишься двуживущим. Игроком первого уровня в Солнечном Лесу. Все навыки будут обнулены, а три "особенных" навыка изъяты. Сам понимаешь – артефакты привязаны к тебе как к НПС, они тоже потеряют привязку и перестанут быть артефактами. Поверь, Специо, обе награды достойны твоего деяния и выбирать придется. Я не могу допустить, чтобы у двуживущего могли быть ТАКИЕ инструменты, и не хочу, чтобы тот, кто будет выполнять хоть и важную, но все же работу, был стеснен в выборе путей выполнения этой самой работы.

Он спокойно ожидал моего решения, а я ... Я молча снял капор и начал расшнуровывать наручи. Мантия далась непросто с этими всеми подгонными ремешками и петлями, но далась. Сапоги встали рядом с растущей горкой одежды, которую увенчали аккуратно сложенные штаны. Серьга, амулет кольцо и последнее, что легло поверх артефактного холмика — это две моих прелести. Только положив Клинки я почувствовал себя голым, но совершенно свободным и определенно счастливым. Вздохнул ... и начал быстро одеваться.

- Что? Я обязан был проверить, снимется или нет! - бросил Мудрецу в процессе одевания. - У меня есть третий вариант.

- Нисколько в этом не сомневаюсь, а вот стриптиз был ни к чему. Мог бы спросить.

- В качестве награды прошу возможность получать задания и выдавать их. Еще хочу САМ раскладывать свои характеристики и очки талантов. Чтобы вернулась нормальная формула набора опыта и криты! - выпалил на одном дыхании. - Ну и было бы неплохо, чтобы цвет шмота тоже мог меняться по моему желанию. Терпеть не могу убогую серость! Ты пойми, Мудрец, я может и не такой уж профи, как Веном, может и не такой герой, как Криан, но я игрок. Я хочу щемить крабов, я хочу оказывать услуги богиням с чумовыми фигурами. Мне нужен фан! Не свершения во благо всех и для всех, не власть или признание со всякими обожаниями. Нет, я прекрасно понимаю, что твои задания важны и готов их выполнять. Только выполнять так, как сам захочу. Да, я буду лажать и буду всех бесить, но если нужно будет Трансформировать тварей в пушистых зайчиков, то буду делать это с удовольствием! К тому же из некоторых зайчиков выходят неплохие собеседники.

Накинуть капор и с вызовом уставиться Мудрецу в глаза. Не согласится? Тогда вновь стану игроком и точка! Не собираюсь терять свободу воли в угоду силе. Никуда сила от меня не денется, жизнь теперь длинная.

- Это... возможно, но все же немного нарушает баланс. Чтобы требования были выполнены в полной мере, тебе придется пожертвовать чем-то серьезным. - он вновь надел шляпу и засунул большие пальцы в карманы джинсов, расправив грудь. - Твоя новая подруга, только что присоединила довольно интересную территорию к Серым пределам. Есть несколько вариантов ее использования и наиболее вероятным представляется...

Он замолчал, ожидая, что я продолжу за него и я с удовольствием продолжил.

- Место ссылки для игроков. Нисколько этому не удивлен, абсолютно точно поддерживаю и не испытываю опасений. Есть среди нас разные личности. Некоторым так вообще лучше сразу там песочницу устроить нужно. Сам же знаешь, что последними будут приходить самые отпетые мерзавцы, наигравшиеся во власть в реале. - вздернул брови и склонил голову набок. - К чему это было сказано, Мудрец? Под твоим крылышком мне туда попасть не грозит? Это ни к чему.

Он чему-то кивнул и заговорил короткими жесткими фразами.

- Ты более никогда не сможешь сам создать ни одного социального образования, кроме рейда сроком на один месяц, с годовым промежутком между рейдами. Ты более никогда не сможешь вступить ни в одно социальное образование. Согласен?

Плохо! Вариант по вступлению в клан Стальных волков был весьма и весьма хорош. С другой стороны, моя подруга правит в Серых пределах и вполне может поспособствовать возвращению под сень Великого Отца. И возможно, не раз...

- Согласен, при условии, что смогу жениться и завести семью! Такого социального образования мне вполне достаточно.

- Что же, Спец... Значит, будет так. Вот только за соблюдением договоренностей следи сам. Нарушишь - получишь штраф и поверь, он тебе не понравится. - он неожиданно усмехнулся. - Ты очень вредный и несносный тип, но за такими, как ты, наблюдать интереснее всего. Хочешь играть? От лица администрации мира Аркон желаю тебе приятной игры! От себя лично еще дополнительную информацию добавлю. Менять неотъемлемые свойства персонажей или например, артефактов, значит, нарушать баланс. Следовательно, нужно положить что-то и на другую чашу.

Мудрец приветливо подмигнул.

- Вступление в клан ты променял на возможность носить зачетный шмот. Живи теперь с этим, профи...

- Твою-то мать! Дерьмо!

Спина закаменела, как только появилось понимание, что в мир вернулись звуки. Поймать недоумевающие взгляды двух пар глаз и выдох, и вдох, и еще... Спокойно...

- Дамы! Прошу простить мои громкие восторги от этого чудесного вечера, переходящего в ночь. - немного напрягся, вспоминая момент "паузы" и обратился к Кильфате. - Так что там с концом нашего совместного Пути?

Молчание и удивление никуда не ушло из их глаз.

- Ты моментально переместился туда отсюда. - Нинэ показала пальчиком в то место, где я стоял до появления Мудреца. - Ты вышел из клана и как-то изменился опять... Спец, ты ничего не хочешь мне рассказать?

Вообще, Мудрец не заканчивал наш разговор фразой "только никому не говори". Он закончил его куда более ранящими словами, но что-то мне подсказывало, что рассказывать о нашей встрече не стоит. Это же "что-то" подсказывало не применять Истинное зрение на том, кто даже бровью не двинет, чтобы я навсегда остался без любопытного носа. Что-то? Чуйка! Чуйка на неприятности нашептывала, что Мудрец - не та фигура, о встрече с которой стоит трепаться. Даже заикаться не стоит!

- С Создателем общался! Ох и несносный тип, скажу я вам, но о чем говорили – секрет! Пожить еще хочется...

Хотите увидеть, как сильнейшие НПС Аркона отвешивают челюсти – обращайтесь! За выпученными глазами тоже можно ко мне. Впрочем, Богиня Смерти и Перерождений психику имела куда более устойчивую, чем моя ата-кари – должность обязывает. Быстро вернув себе невозмутимый вид и неуловимую улыбку, Кильфата покачала головой.

- Ты продолжаешь удивлять меня, Спец. Говорить столь обыденно и столь... непосредственно о Создателе не могут себе позволить сильнейшие.

- И все же еще раз хочу напомнить о конце Пути. Как-то это звучит не очень приятно.

- До полуночи меньше часа, Спец. Придется подождать, ведь объяснять подобное должна не я. - она снова улыбнулась. - Я тоже послушаю. Подобные события и встречи происходят не часто.

- Да о чем речь-то?!

- Спец! - наконец пришла в себя Нинэ. - Тебе сказано подождать? Значит, жди! Мы все ждем! Чего-то...

Сейчас бы глаза закатить от этих "девичьих секретиков", но они сами собой нашли Раздватрису, послушно сидящую к нам спиной и немного кольнула совесть. Боевая подруга сидит в одиночестве, пока мы тут светские беседы ведем. Подошел к ней вплотную, положил руку на плечо вздрогнувшей девушки и восстановил астральное тело до максимума.

- Спасибо! - выдохнула черноглазка. - Здорово! А я-то голову ломала, как побыстрее восстановиться. Чему еще научился? Зайчика из шляпы достанешь?

- Достану, но только голову. - усмехнулся и оглядел храм. - Потерпи еще немного, пока тебе нельзя оборачиваться. Ладно?

- Потерплю, конечно. Это ведь не конец конца? Конец конца еще впереди?

- Похоже на то...

Мы молча разглядывали Храм, пока Нинэ о чем-то тихо разговаривала с Богиней. Я не прислушивался — это их дела, а мне было о чем подумать. Об этом Храме, например. Огромный трухлявый пень с растрескавшейся корой темнел в наступившей ночи. Печальное зрелище, печальное и такое... Родное что ли? Такое ощущение, словно кто-то ввалился в твою квартиру, пока ты был на работе. Перевернул все вверх дном, измазал стены дерьмом, открыл краны и залил все водой. Много сил было потрачено на создание комфорта и уюта собственного дома, а какая-то мразь посмела на это посягнуть. Злость и грусть... Однако все можно восстановить, поставить двери покрепче и держать ломик рядом с входной дверью. Во избежание!

Сколько времени по лору это "создание" глодало храм, выпивая энергию из всего Леса? Тысячелетия... Уже не важно, что этими тысячелетиями тут и не пахнет – при таком обилии энергии тварь заполнила бы хранилище праны уже давно. Нет, тут скорее срок около двух лет и непонятно, сколько таких "созданий" еще предстоит укокошить или "перевоспитать" Трансформацией.

Мудрец не выдал нового задания, а я и не настаивал. Что это значит? Значит, что задания будут находить меня сами. Ну и ладно, разберусь походу. Разве я отказывался когда-нибудь от вписки в рискованный блудняк? Дохрена раз! И буду отказываться, потому что одного риска мало. Я ведь не отморозок какой... Должно быть интересно и весело, а когда надоест веселиться, тогда и подумаю о покое. Годик отдыха и снова в Колизей, жизнь теперь длинная...

Вспыхнувшее салатовым, окно портала отвлекло от размышлений.

- Туда-то можно смотреть?

- Туда нужно смотреть! Там сейчас будет происходить самое интересное. Поэтому туда нужно еще и пойти. - обхватил сидящую на траве Разу за плечи и поставил ее на ноги. - Пойдем, пообщаемся с Хранителем.

Со стороны моей ата-кари хлынуло такой волной счастья, что пришлось остановиться и расставить руки в стороны, дабы не упасть. Где-то рядом негромко всхлипывала Раздватриса, но я ее не видел. Ничего не видел... Стоял, боясь спугнуть это ощущение и боялся вдохнуть. Мимо стрелой пробежал какой-то серебристый зверек и стало уж совсем хорошо. Голова кружилась и внезапно нахлынули воспоминания первого медленного танца еще там, в школе. Музыка, темнота, сладкий запах девчонки в твоих объятиях и снова танцы. Все как в первый раз. Радость, восторг и еще столько же сверху. Ощущения вдруг схлынули, оставив легкую грусть по уходящим в пучину времени эпизодам жизни и я наконец разглядел Хранителя. Разглядел и двинулся ему навстречу.

Я приближался к высокому, широкоплечему темному эльфу в просторной светлой рубахе и таких же штанах. Вид он имел весьма эффектный и либо у парня в реальности такая внешность, либо весьма богатая фантазия, либо покоцало его уже тут. На меня смотрел неопределенного возраста мужик с заостренными чертами лица и пересекающим подбородок глубоким шрамом. Фэйс словно вырублен из темного гранита, но глаза вполне живые и на губах легкая, доброжелательная улыбка. Такого начинаешь уважать вовсе не за габариты, а за то, что он почти излучает некую "цельность". Положительный персонаж на все сто процентов и очень хорошо, что я давно смирился со своей натурой. Завидовал бы сейчас... Однако завидовать было чему. Четыреста восьмидесятый уровень и почти два миллиарда ХП!!! Как вообще такое возможно для игрока!?

Мимо промелькнула серебристая молния и вскарабкавшись по одежде Хранителя, устроилась у него на плечах, а затем как-то "стекла" к ногам Макса и уставилась на меня любопытной куньей мордочкой.

***

Глюк.

Воплощение Великого Леса.

Серебристый горностай. Фамильяр.

Артефакт. Без уровня.

***

Вот так вот... Живешь себе, страдаешь в нереальных испытаниях, выбираешься из нереальных ситуаций, одерживаешь нереальные победы. Не важно, что все это сам накидал себе под ноги и потом вляпался, состроив удивленную физиономию. Главное, что справился! Главное, что победил! И вот смотришь на свои крутецкие характеристики, на свои имбовые навыки и понимаешь, что круче тебя только боги. Проходит буквально пять минут и появляется такой вот Макс с двумя ярдами ХП и петом-фамильяром... И все! С вершины мордой в реальность – всегда есть кто-то круче. Пет-артефакт — это как вообще? Живой артефакт без всяких статов! Даже представить страшно, на что способна подобная животинка.

- Ой ка-ака-ая прелесть! - Раза вынырнула из-за моего плеча и рухнула на колени перед Максом. - А можно его погладить? А покормить?

- Ам-м, хотел сказать что-то пафосное, но теперь не смогу. - укоризненно посмотреть на черную макушку и вновь на Хранителя. - Это всегда так?

Глюк уже вовсю уплетал нечто съедобное пока целительница аккуратно его поглаживала.

- Всегда, ты даже не представляешь, как тяжко с нашим братом приходится. - он широко улыбнулся. - Однако совсем без пафоса нельзя. Так что...

Горностай прервал речь Хранителя громким фырканьем и между нами и храмом сразу же начали открываться порталы. Они пришли все.

Кирана, Алак, Лоэтия, Проводница в Серые Пределы и Хранительница тайн Мара, богиня Жизни и Покровительница друидов Нима, бог Охоты Диланнайн, Покровитель лесных духов Америс и конечно, Сата. Они выходили из порталов, бросали взгляд мне за спину и кивками приветствовали Кильфату, а затем разворачивались и безмолвно смотрели на храм. Восемь богов Великого Леса, уровни от семьсот пятьдесят первого до семьсот шестьдесят третьего и ни у одного из них, кроме Саты, полоска праны не заполнена выше восьмидесяти процентов.

От Нинэ снова повеяло радостью, но уже как-то спокойно. Похоже, встреча с воплощением Великого Отца событие намного более значимое чем с божеством. Поди их разбери этих Истинных Детей Леса.

Кстати, о пете, присев на колено, достал кусок мяса и протянул его на раскрытой ладони этому чуду. Чудо отреагировало крайне неадекватно, полностью проигнорировав кусок мяса, серебристый говнюк цапнул меня за палец.

***

Внимание! Великим Лесом принята Ваша жертва в объёме одной астральной единицы.

***

Внимание! Вами получен разовый бонус "Благодарность Воплощения Великого Леса".

Благодарность Воплощения Великого Леса:

Разовый бонус, увеличивающий базовое значение характеристики "Здоровье" на 5%.

***

- Ого! Глю-юк! Вампирчик мой маленький! Кусни пальчик еще разок. - офигев от неожиданного бонуса, протянул окровавленную ладонь этому замечательному пету. - Ня-ям, ну! Смотри, какая вкуснятина! М-м-м-м…

Горностай коротко тявкнул, сунул в пасть затрофеенный кусок мяса и быстро прикинулся воротником на шее Хранителя. Блин! Ради такого не жалко астральных единичек. Особенно когда смотришь на монстра с двумя ярдами ХП.

- Герои! - пафосно выдал Хранитель, в глазах которого плескалось веселье. - Вы прошли тяжёлый Путь! Путь, полный опасностей, сражений, потерь и прошли его достойно. Те, кто стоял с вами плечом к плечу, не будут забыты и будут по достоинству вознаграждены Великим Отцом. Вы же свою награду можете выбрать уже сейчас! И желательно как можно быстрее.

При этих словах у ног Макса появился самый обычный сундук, а затем началось не совсем понятное действо. Боги обратили на нас свои взоры, а затем молча, словно повинуясь чьей-то команде, начали подходить к сундуку и прикладывать к нему руку. На лицах мужчин скупые улыбки, а в глазах одобрение. Женщины улыбаются вполне открыто и одаривают благодарными взглядами. В глазах Саты особая гордость и взгляд направлен исключительно на "свою" маленькую последовательницу. Своеобразный хоровод длился не долго и вскоре Хранитель изрек.

- Прошу! - он указал на сундук и отступил на шаг.

- Рина Раздватриса. - я повел рукой, на правах старшего определив очередность.

"- Это справедливо." - заметила в канале Нинэ. "Как-то нечестно получилось, что она в бою почти не участвовала."

Вот такая вот у нас теперь справедливость. Не смог поучаствовать в бою так хоть награду первым получи. И никак не наоборот! Не для нас...

- Ох... - выдохнула целительница и буквально выдрала из сундука сучковатый посох. - Теперь и в бой идти не стыдно!

Со счастливой улыбкой отошла в сторону и чуть ли не обнюхивала новый девайс.

- Княжна Гимлада Нинэ. - уверенно и спокойно сообщил, мельком глянув на свою ата-кари.

Нинэ вынырнула из-за моего правого плеча и надолго замерла над сундуком.

"- Шлем выбери! С гребнем!" - подначил княжну.

Колкость была полностью проигнорирована, но уже спустя десяток секунд моя ата-кари носила новый амулет. Что ж, моя очередь и плевать, что ничего из этого шмота надеть уже не смогу. Награда – это награда! Кроме того, есть один хороший парень, которому я сильно задолжал. Скорее всего, та клятва обнулилась при смене "личности" как и дебаффы, но слова были сказаны и я твердо намерен их исполнить.

***

Сон стали.

Меч: Одноручное.

Прочность: 15600/20 000.

Легендарный масштабируемый.

Не требует уровня.

Урон: 1000 – 1200,

+220 к силе,

+100 к запасу сил,

+200 к здоровью,

+5,4 % нанесения критического урона физической атакой.

+100% к урону, наносимому Великим сущностям.

Вес 4 кг.

***

Интересный девайс и если парень решит, что его Путь... Да плевать, что он там решит — это его дело! Главное дать ему шанс продамажить бога, а там кривая дорожка сама привет куда надо. Игровой мир, чё. И думается мне, что Алекс обязательно этой возможностью воспользуется.

- Ну раз с этим все, то пора заняться действительно важным делом. Тем, ради которого мы все собрались. - взгляд Макса стал серьезным и схлестнулся с моим. - Посвященный, до полуночи осталось недолго и Храм исчезнет навсегда, если в него не войдет его жрец. Храм может перемещаться в границах Великого леса всюду, но без того, кто задает направление... Опасаюсь, что он переместится на Древние дороги, а потому жрец должен это предотвратить. Жрец, лично избранный Великим Отцом. Без него этот Храм просто старый никому не нужный пень и его требуется оживить. Сейчас! Ни боги, ни я не сможем этого сделать и нам нужен Жрец Великого Леса.

"- Такая честь!" - выдохнула в канал княжна.

Не удивил. Я осознанно ожидал чего-то подобного и был к этому готов. Слишком уж свеж в памяти был разговор с Мудрецом.

- Боги! Хранитель! Глюк! Такой жрец у вас есть! - я обвел взглядом каждого. - Тот, который будет служить не вам, а всем детям Великого Отца. Тот, которому чужда властность и жестокость, но присуща строгость ради справедливости. Тот, кого нельзя заставить сделать что-то против его воли.

Оглядел еще раз каждого. Непонимание в глазах или лёгкое удивление и лишь смешинка в глазах Саты. Шаг в сторону и громко провозгласить.

- Идущая с Огнем! Нинэ!

- Что? Я?!

Есть моменты для получения удовольствия от своих выходок, но повести себя сейчас так — это слишком по-скотски. Потому посмотрел в глаза своей растерянной малышки и спокойно пояснил.

- Это всегда была ты и никто кроме тебя. Единственная в своем роде. Уникальная... Ты шла со мной по Пути именно к этому финалу. Не я тут главный герой, а именно ты. Понял это как только Хранитель заявил, что Храму нужен жрец и клянусь Сущим, ты единственная, кого я считаю достойной стать жрицей нашего общего Храма! - знакомая теплая волна принятой клятвы пробежала по телу. - И Сущее подтвердило мои слова!

- Но я же не готовилась к такому... Я не знаю, как его восстановить... - Нинэ обхватила себя руками и замотала головой.

- Никто не знает, сестра. - мягко произнес Макс. - Разобраться может только избранник Великого Отца и времени остается все меньше. Ты очень нужна нам.

Я вновь увидел это и внутренне усмехнулся. Полыхнуло непоколебимой уверенностью и место растерянной девчонки вновь занял привыкший командовать легат. Спина прямая, в руках жезл, а в глазах пылает огонь. Мой маленький дракон...

- Идем!

Она, быстро полетела вперед и боги двинулись за ней. Затем Макс с целительницей, а я уже замыкал процессию и перед тем, как нырнуть в широкую трещину пня, обернулся. Она стояла там же, стройная женская фигура, темнеющая в ночи.

"- Ты все сделал верно, Посвященный. Баланс... он должен быть соблюден." - донеслась ее мысль и я сделал следующий шаг.

Внутри пень оказался куда более презентабелен, нежели снаружи. Кто из богов подвесил тысячи Светляков, увидеть не успел, но теперь яркое освещение раскрывало историю увядания интересного места. Широкий зал занимал внутренность Храма целиком. Десяток растрескавшихся деревянных колонн упирались в высокий растрескавшийся же потолок. Пол разбивался в труху при каждом шаге и в воздухе не плотным туманом висела эта древесная гниль. Кислый запах гнилой древесины с трудом пробивался сквозь забивающую ноздри пыль. В дальнем конце в потолке зияла дыра, сквозь которую в зал с любопытством заглядывали мерцающие звезды. Ни барельефов на стенах, ни хоть чего-то за что может зацепиться глаз. Единственное, что хоть как-то выбивалось из симметрии зала — это груда сгнившего дерева рядом с дырой в потолке. Очевидно, остатки алтаря.

Моя ата-кари с задумчивым видом парила над остатками главного атрибута храма и нервно теребила мочку уха. Затем сама себе кивнула, видимо приняв какое-то решение и снизившись, села на один из крупных, трухлявых останков. Спустя пару секунд с плеч Макса стекла ртутная капля и медленно приблизившись, уселась напротив княжны. С минуту стояла полная тишина пока эти двое смотрели друг другу в глаза. Замерли все и если на лице Разы с лёгкостью читалось любопытство, то лица богов отражали только надежду. Серьезную надежду на чудо, которое можно увидеть у детей, еще способных удивляться и верить в чудеса на представлениях каких-нибудь фокусников.

- Согласна!

Тишину разрезал уверенный голос Нинэ и сразу после этого ее тело выгнуло дугой, а я почувствовал, насколько этой малышке сейчас больно. Почувствовал и даже не дернулся, лишь сильнее сжал челюсти. Жертва... Она приносит жертву на разрушенном алтаре и жертвовать могла только одно. Весь этот мир крутится вокруг Хартовых астральных единиц и сейчас она добровольно отдает то, что составляет ее суть. Я помню те ощущения, когда боль настолько сильна, что затмевает собой все, даже желание желать прекращения пытки. Сейчас я впервые почувствовал это опосредованно, благодаря способности Нинэ транслировать эмоции вовне. Почувствовал, содрогнулся, но не сдвинулся ни на волосок. Я верю в нее. Нет! Не верю, а знаю, что она справится!

В какой-то миг Глюк боднул княжну головой и она едва не свалилась с трухлявой деревяшки. Ну и пусть! Главное, что ее пытка на этом закончилась и начало происходить... что-то. Воздух вокруг словно сгустился и пылевая взвесь начала стремительно оседать. Внезапно за спиной Нинэ вспыхнули крылья и она воспарила над алтарем с закрытыми глазами.

- Встаньте вокруг...

Спокойный голос хлестнул богов как хлыст и они, синхронно вздрогнув, рассредоточились вокруг россыпи гнилья, а Серебристый горностай вернулся на плечи Хранителя и вновь прикинулся воротником. Я вдруг понял, что за все время ни один из богов не проронил ни звука и особо припомнил, что, когда Глюк начинает хоть что-то делать, то они вообще замирают соляными столбами. По-новому взглянул на Макса с его петом и усмехнулся. Фразу "Когда Хранитель говорит – боги молчат" я бы дополнил, "а когда приходит Глюк – замирают и стараются не отсвечивать.".

"- Сейчас что-то будет!" - весело заметила Раза в канале.

И "что-то" случилось. Княжна широко распахнула сияющие золотом глаза и резко развела руки в стороны. Пол под ногами ощутимо тряхнуло и тысячелетняя пыль вновь поднялась в воздух. Силуэт княжны заполыхал золотым огнем и вся пыль также заискрила золотом. Пол уже трясло постоянно, но никто и не шелохнулся. Не с нашими показателями ловкости реагировать на такие мелочи, а про богов я вообще молчу. Внезапно время как будто замерло, а затем вся пыль устремилась к стенам, к полу, к колоннам, вокруг алтаря вообще закрутился золотистый смерч, а сам зал резко раздался в стороны, вдвое увеличив площадь.

"- Спецэффекты на уровне. Каждый раз удивляюсь. Сейчас еще пару раз жахнет чем-нибудь, потом музыка сыграет, а затем красивая речь будет. Хорошо, что не я говорить буду, а княжна. Терпеть этого не могу!"

Макс приятно удивил своим виденьем мира, а то уже непонятно было, как с этим персонажем общаться. Вроде весь такой положительный и деревянный как те паладины в Вайдарре, ан нет. Одна фраза и все встало на свои места. Нормальный парень! Знать бы еще как он умудрился подключиться к каналу группы без вступления в эту самую группу.

Воздух наполнился ароматом весны и предобеденного утра после грозового дождя. Пол опять тряхнуло и раздался перезвон колокольчиков, а следом, под треск ломающейся древесины, в ноги резко выстрелила короткая сочная травка с легким голубоватым отливом. Из колонн полезли короткие ветви, сразу же обрастающие серебристыми иглами. Аналогичная метаморфоза происходила и со стенами, а вот в центре... Смерч резко осел и моему взору предстала точная копия того алтаря, который остался в Путеводном зале Великого Леса. Позади алтаря красовалась шикарная винтовая лестница, уходящая куда-то на второй этаж. Второй этаж! Что там еще наросло?!

"- Это мэллорн! Мы в огромном мэллорне!" - возглас целительницы снова пробился в канале.

"- Так и есть!" - тут же откликнулся Хранитель. "- Высота под сотню метров."

"- А сколько в нем этажей?" - этот вопрос возник как-то сам собой.

От мыслей о вариантах надстроек Храма меня отвлек резкий маневр Нинэ. Княжна взлетела под самый потолок, а затем спикировала вниз и приземлилась на алтарь, подогнув одно колено и выставив кулак. Супергеройское приземление! Это явно не часть ритуала, а нахваталась у игроков, пока шли через Лес рейдом. Во время касания от алтаря хлынула золотистая волна и под новый серебристый перезвон колокольчиков по всему залу раскрылись сотни крупных золотистых бутонов.

- Сейчас...

Новое указание от княжны и все боги синхронно делают два шага назад. В тех местах, где они стояли, из пола ударили золотистые лучи и сразу начался бурный рост сплетающихся то ли лиан, то ли тонких деревьев. Не понять в золотистом свечении, но, когда новая золотая вспышка озарила зал, заставив проморгаться, я с пониманием смотрел на восемь деревянных статуй, стоящих вокруг алтаря. Абсолютно точные копии тех, кто стоял позади них. Миг, другой и золотистое свечение охватывает уже самих богов, но быстро стихает и я смотрю на просветленные лица Высших сущностей. Понимаю их воодушевление – прана восстановилась полностью и по пять уровней плюсом каждому. С трудом представляю то чудовищное количество опыта, которое потребовалось для такого роста.

- Успели! - с облегчением выдохнул Макс, ознаменовав тем самым завершение ритуала.

- Я рада приветствовать всех детей Великого Леса в его Храме! - степенно и уверенно заявила Нинэ, сложив руки треугольником у живота по примеру Кильфаты. - Отныне каждый из его детей сможет лицезреть величие Отца в любом уголке Леса!

Все как один склонили головы перед Первожрицей Великого Леса и я не был исключением. Пятьсот восемнадцатая Первожрица Нинэ парила над алтарем в золотом доспехе, широко раскрыв золотистые стрекозиные крылья. Ярд ХП! Да уж, такая, пожалуй, сможет остановить даже бога в месте своей силы. Хотя навряд ли, а вот придержать до прихода подкреплений вполне.

- Я могу увидеть любую часть Великого Леса, чтобы переместить туда наш Храм и время первого перемещения почти наступило. Если есть пожелания по...

- Весперилл! - без всякого стеснения перебил княжну.

"- Спец! Первое слово за Хранителем. Имей уважение!" - тут же последовал раздраженный ответ в канале.

"- Он и сам может порталы открывать куда захочет. Я тут единственный, кто не может открывать эти Хартовы порталы и мне срочно нужно в Весперилл. Жизненно важно!" - не стал уступать первенство.

"- Знаю я эту важность! Потерпишь!"

"- Ты меня неправильно поняла, Первожрица. Мои намерения чисты. Я обязан выполнить обещание, данное даме и провести с ней ночь!"

"- Именно это я и поняла! Хранитель должен..."

"- Я все слышу и не возражаю против Весперилла." - полный иронии голос Макса прекратил нашу перепалку.

Нинэ сориентировалась мгновенно и почти упала на алтарь. Золотистая вспышка на мгновение ослепила, но на этом все закончилось.

- Боги и рины! Храм Великого Леса почтил своим присутствием Весперилл! - Первожрица вновь воспарила над алтарем. - А теперь нам нужно поговорить.

Обсуждалось многое и в речах богов было намного меньше пафоса, чем при переговорах с благородными. На самом деле беседа сильнейших НПС Великого Леса больше походила на планерку перед началом рабочей недели. Никаких разглагольствований о величии и прочей лабуде, только конкретика и особенности использования нового инструмента. Ну, может и не так приземленно, но весьма и весьма близко. Высказался каждый, кроме меня, Раздватрисы и Глюка. Пет вообще вел себя весьма нетипично: то носился вокруг, периодически тявкая, то надолго замирал на плечах Макса. Удивительное создание...

По итогам "летучки" стало понятно, что у Храма весьма ограниченный набор полезностей. Дополнительная связь богов с Великим Отцом, воодушевление всех детей Леса своим явлением. Еще бы... Мало кому дана честь лицезреть Серебряную Рощу, а тут рраз и перед твоим городом появляется настоящий, всамделишный мэллорн. Внутрь, конечно, кому попало не попасть, но полюбоваться, потрогать и поплакать от восторга всегда пожалуйста. Различные баффы и благословения для тех, кто будет достоин попасть внутрь. Самое главное, на мой взгляд — это возможность переноса в любое место Великого Леса и экстренный бафф бойцам. С этой точки зрения Храм превращается в уникальную тактическую единицу, способную изменить многое, а с учетом того, кто в нем обитает... Дракон Великого Леса, способный к гениальному управлению легионом. Легат, который может дважды в день менять один легион на другой. Нереальная крутотень! Плюсом еще шла такая мелочь, как ускорение набора опыта для богов нашего Лесного пантеона, но особого экстаза эта новость у меня не вызвала.

В общем, я хоть и разделял общее ликование по восстановлению Храма, но едва ли готов по достоинству оценить как награду, так и приложенные усилия. Или, скорее, игнорировал преимущества Храма, с некоторой тоской ожидая разлуку со своей ата-кари. Это все равно должно было случится, но все же так привык к этому непосредственному чуду, что не хочется отпускать. Отпускать, блин... Кто меня спрашивать будет? В жопу сопли!

- Великий Князь Ирвайн прибыл со своими людьми и ждет снаружи. - Нинэ наконец отвлеклась от переговоров.

- Прибыла десятая часть Весперилла, сестра и постепенно просыпается остальной город. Скоро вокруг Храма станет тесновато. - Макс улыбнулся и погладил свой "воротник". - В общем-то, мы все обсудили, так что предлагаю приветствовать собравшихся и заниматься своими делами.

- Хранитель в своем репертуаре. - с легкой иронией выдала Мара, чем вызвала понимающие ухмылки и улыбки других богов.

- Сестра, раз Хранитель до сих пор еще не сбежал, то у нас есть редкий шанс приветствовать наших людей полным составом. - с широкой улыбкой добавил Аллак и повернул голову к Нинэ. - Госпожа, помогите Хранителю и возьмите на себя бремя приветственной речи.

Ого! Боги троллят Макса! Странные всё-таки у них отношения с Хранителем. То рта не раскроют, а то вдруг необщительность высмеивают. Однако со всей очевидностью заметно, что самому Хранителю от таких подколок ни холодно, ни жарко.

Полночь под стенами Весперилла нас встретила прохладой, свежестью, мельканием тысяч факелов и Светляков, живой змеей эльфов, ползущей от темнеющей громады города. Запрокинул голову и усмехнулся. Широченная крона радиусом эдак метров в пятьдесят и подсвеченная тысячами золотистых цветов. Даже представить сложно удивление стражи на воротах, когда в километре от стен появилась вот такая "рождественская елочка".

Зато лица прибывшей делегации излучали вполне детский восторг. Не каждый день у твоего города вырастает гигантский мэллорн, из которого вылетает свежеиспеченная Первожрица, со свитой из богов и целого Хранителя с целым воплощением Великого Отца. Скромную персону обычного Посвященного и совсем уж незначительную персону рины Раздватрисы при таких раскладах можно не учитывать. Хохма, конечно, особенно в свете того, с каким одобрением Великий Князь Великого Дома Крадущихся в Ночи посмотрел на целительницу. Ирвайн уже наверняка в курсе ушедшего в мир системного сообщения и наверняка от Арха получил полный отчет о том, кто конкретно продолжил Путь с Посвященным и его ата-кари. Готов дать руку на отсечение, что вскоре муж Разы будет учить детишек если и в сельской школе, то в одном из своих сёл на своих землях. Местные они такие – умеют быть благодарными и верно оценивать заслуги.

- Рины! - сказала Нинэ и будто объяла всех собравшихся своей радостью и своим ликованием. - Я приветствую вас на пороге Храма Великого Леса!

Слитные приветственные кивки богов и Хранителя, к которым я с запозданием присоединился.

- Наш Путь был непрост и извилист, но отныне возвращенный Храм будет приветствовать детей Великого Отца в каждом из городов Леса. - она искоса глянула на меня. - Великий Дом Крадущихся в Ночи оказал достойную поддержку в этом Пути и по настоянию Посвящённого Весперилл был первым удостоен чести лицезреть наш общий Храм!

Красиво! Красиво, стелет чертовка и судя по блеску в глазах Ирвайна, такая речь ему весьма и весьма по душе. Я проводил взглядом выстраивающихся вокруг мэллорна воинов почетного охранения и наткнулся на Сату. Богиня с гордостью глядела на Нинэ, ведущую диалог с Великим Князем, но мой интерес почувствовала и подмигнув дурашливо пожала плечами. К чему это вообще? Не важно! Вполне мужским взглядом оценил Ниму и затем Мару. Хранительница тайн и проводница в Серые пределы... Она была великолепна!

Пока отвлекся на разглядывание Мары, вперед выступил Хранитель и задвинул короткую речь из разряда "Смотрите, как неожиданно круто получилось.", потом сослался на какие-то Хранительские дела, громко со всеми попрощался и нырнул в портал.

Это событие послужило выстрелом стартового пистолета и боги, быстренько пожелав всем великих свершений, также портанулись по своим делам. Блин! Все случилось настолько быстро, что я даже словом ни с кем перекинуться не успел. Хотел ведь заданий наклянчить и желательно без таймера, а оно вон как вышло...

Народ, между тем, продолжал пребывать и конца этому шествию не предвиделось. Тысячи глаз буквально пожирали нас троих и очень сильно захотелось снять блокировки скрытов и уйти от этого излишнего внимания, но Нинэ, видимо, что-то такое почувствовала.

"- Не смей убегать! Мне с Великим Князем нужно внутрь зайти, а кто-то должен встречать гостей на ступенях Храма. Нам еще нужно с тобой поговорить потом."

"- Каких еще гостей? Тут столько охраны, что яблоку упасть некуда – никто не подойдет к порогу. Поговорить успеем еще, а я пока по Храму поброжу. Посмотрю обстановку на верхних этажах."

"- Стой у входа, я сказала! Каждый должен видеть, что вход под защитой Посвященного. Почему я тебе должна объяснять очевидные вещи?"

Очевидные вещи, блин... Что тут очевидного? Какой вообще толк от моей защиты, когда тут благородных собралось уровней так тысяч на пятнадцать в сумме?

"- Уймись, Спец!" - поддержала подругу Раза и пихнула меня локтем под ребра. "- Улыбаемся и машем! Попутно зарабатываем себе дополнительный авторитет и ловим восхищенные взгляды. Глядишь и вскоре станем иконами стиля. Хо-отя к тебе это не относится в этой серой хламиде. Зато у тебя есть одно огромное достоинство – ты своим нелепым видом оттеняешь мое великолепие. Когда-нибудь в тебя будут тыкать пальцами и шептать друг другу: "Это же он! Тот парень, который стоял рядом с НЕЙ.". Так что гордись заранее!"

Вот ведь зараза черноглазая. Уела так уела. Широко усмехнуться и закрыть глаза. Представить, как хочу выглядеть и как следует напрячься. К Харту эти отвлекающие маневры и пускание пыли в глаза. Не пройдет и пары месяцев, как весь Аркон услышит обо мне и моей манере боя – слишком много народу было с нами в рейде и слухи пойдут... Так, так, так... Мантия должна быть максимально короткой, ближе к длинной куртке. Наручи пусть отливают хромом, а... Да к Харту все эти изыски! В голове всплыл образ моей черной кожаной брони. Дополнил ее капором, затем мысленно украсил все серебряной и ядовито-зеленой светящейся вязью. Пойдет! Всегда старался не привлекать внимания, а теперь это без надобности с такими-то скрытами. Зато когда меня все видят – пусть видят эффектного меня. Позерство? Нисколько! Как хочу, так и играю. Имею право!

"- Ого! Эффектно! Теперь не стыдно рядом постоять. Тебя вообще всегда "на слабо" надо брать? Сам об элементарном догадываться не умеешь?" - Раза по-хозяйски разгладила несуществующие складки на моей мантии и одобрительно хмыкнула.

Какого Харта?! Чтобы так явно меня, поиметь нужно иметь весьма и весьма богатый опыт. Ну и пусть. Зато прикид получился на загляденье!

"- Ты в прошлой жизни случайно не была психиатром с уклоном в реабилитацию сексоголиков?"

"- Че-его?! Сдурел? Там, где я работала, твои психиатры кровавыми слезами плакать будут! Я учила детишек до десяти лет. Слабаки там не выживают!"

Мы вежливо расступились перед парящей ата-кари и следовавшим за ней Ирвайном.

"- Тебе не приходила в голову мысль, что вся эта скрытка — это не твоя история, а ее?"

"- Да ты сегодня в ударе! Жжешь в каждой фразе. Тоже чувствуешь себя не в своей тарелке?"

"- Не то слово! По мужу соскучилась жуть как. У меня в реале все никак не складывалось и детей своих как-то не случилось, а тут вот встретила..." - она немного помолчала. "- Я ведь не кривила душой тогда и свой лимит приключений взяла сполна. Весело и интересно, но я хочу в свой дом к Эллиэсу и вдумчивому производству потомства. Теперь будущее выглядит намного радужнее, чем месяц назад и я точно знаю, чего действительно хочу."

Я понимающе улыбнулся и легонько пожал ее локоток, выразив одобрение и поддержку. Хорошие планы на жизнь и я прекрасно понимаю, как быстро меняется мировоззрение, когда встречаешь "своего" человека. Еще раз окинул взглядом разрастающуюся толпу и с удивлением понял, что благородные каким-то образом все организовали и организовали все максимально эффективно.

Происходящее напоминало таваф вокруг Каабы в Мекке во время хаджа. Крадушиеся в обличии крупных кошек добегали до некой невидимой черты и перекидывались в двуногих. Ну а тем, кто пришел на своих двоих, было еще проще – они сразу вливались в некий грандиозный хоровод, закручивающийся против часовой стрелки вокруг гигантского мэллорна. Народ вливался в этот поток и постепенно приближался к священному дереву. Каждый обходил ствол, проведя по нему рукой и постепенно удалялся, чтобы замереть на почтительном расстоянии, запрокинуть голову и любоваться серебряной кроной с золотистой подсветкой. Лишь одно место обтекало течение разумных – место входа в Храм, оцепленное пятью десятками ринов Великого Дома Крадущихся в Ночи.

Подобное движение действовало на взор почти гипнотически и раскрывало чертоги сознания нирване. Тем сильнее резанул взгляд "камушек", попавший в водоворот движения и зацепившийся за горстку оцепления.

- Этого пропустить!

Крик принадлежал не мне, а Раздватрисе, быстрее разобравшейся в ситуации. Прошло с десяток секунд и справа от меня встал довольный Арх.

- Спасибо, красавица! Думал, не пропустят...

- Спасибом не напьешься! Решил очков набрать, консервная банка?

- А хоть бы и так? Пусть все видят, с кем и где стоит лидер Острых листьев! Что? Не достоин? - с ухмылкой спросил Арх, аккуратно протянув бутылку целительнице за моей спиной.

- Ты-то?! - вскинулась Раздватриса, забирая бутылку. - Еще как достоин! Какие новости?

- Не такие грандиозные, как ваши, но тоже весьма и весьма приятные. - мой бывший кланлид уставился на бесконечный серпантин и протянул. - Впечатля-яет... Ну вы и навертели, ребята...

С минуту стояла тишина, а затем танк кратко поведал о своих приключениях.

- Это только Спец в Путеводном зале отоспаться умудрился, а я как только вернулся, так послал всех нахрен с их расспросами и вырубился. Да только кто бы дал поспать... М-да... В общем, выдернул меня улыбчивый дядька со взглядом матерого душегуба из кроватки и сразу к Ирвайну на ковер. - он как-то странно передернул плечами и продолжил. - Я и рассказал все по порядку. Часть они уже знали от тех, кто раньше всех на респ улетел и вернуться к границам сумел, но вопросов было много. Потом рраз и оповещалка системная прилетела о том, что мой клан Храм освободил. Я, конечно, ожидал бонусов, но думал, все скрыткой и ограничится, а тут такое... Спасибо тебе, друг Специо, что раньше из клана не вышел. Как ты это провернул, кстати?

- Есть способы, а "спасибо" не булькает! - усмехнулся ему в ответ, не отрывая взгляда от хоровода.

- Не булькает? Сдурел?! Да ты только от Храма на шаг отойди и протрезвеешь через месяц! Очередь с бутылками до горизонта выстроится. - он расправил плечи и помахал кому-то рукой. - В общем, Ирвайн, как узнал о том, что в этом квесте его клан оказал такую поддержку, что аж Сущее это отметило, так и сомлел весь. Достал бутылку зачетного коньяка и под это дело сделал предложение, от которого нельзя отказаться. Десятый княжеский дом! Прикинь! Собрать всех двуживущих под один зонтик и весь этот сброд под мою ответственность и на моей земле подальше от столицы. Ее еще "занять" правда надо, но сама идея...

Здоровяк мечтательно закатил глаза и Раздватриса кольнула его пальчиком под пластину брони.

- Не зазнавайся только, князь. Или теперь к тебе стоит обращаться Первый из дома Острых листьев?

- Пока обращайся как раньше. Идея еще до конца не обсосана и никаких официальных заявлений не сделано, но думаю, за этим не заржавеет. - он вновь усмехнулся. – Переса-то выселили за городскую черту – все как я и предсказывал! Ну а мне резиденцию Вишневой ветви Ирвайн отдал. Там задний двор такой, что закачаешься просто. Казарм только две штуки и уже заселять их начал. До обновления клан ни разу в топах не мелькнул, а сейчас только успевай принимать желающих. И местные валом прут! Так что да, постою тут с вами, посвечу лицом, пока Храм не портанется. Тяжела доля князя, тяжела...

- Не надорвись смотри, кня-язь. - рассмеялась Раза. - Да и быстро движется народ. Пара часов и рассосутся.

- Да ну? За пару часов не все городские пройдут, а из предместий только начали подтягиваться. Скоро до деревушек окрестных вести дойдут и народу только прибавится. Так что пока Храм тут – и мы тут!

Я горестно вздохнул и смирился. Раз надо, то надо. Причем "надо" моей ата-кари. Попроси меня кто другой и это встало бы ему очень и очень дорого. Настолько необоснованно дорого, что проситель выбрал бы другую кандидатуру, но раз просит Нинэ...

Первожрица с Ирвайном отсутствовали больше часа, но когда все же объявились, то уровень Великого Князя подрос на пару пунктов. Да и в целом он имел вид довольного кота, объевшегося сметаны. У них с Архом и Разой завязался неспешный разговор, а Нинэ порхала над закрученной спиралью разумных. Мне были не особо интересны планы по организованному объединению двуживущих Дикого леса в единую структуру, но стоял, слушал и кивал в нужных местах.

Арх оказался прав – поток желающих прикоснуться к святыне не иссякал. Периодически Ирваин взмахивал рукой и к нам, ненадолго присоединялись высшие благородные. Внутрь более не попал никто, но даже постоять на верхних ступенях у входа желал каждый. Лично мне вся эта честь и известность побоку, но для благородных это не просто важно, а составляет основы существования. Да и хай с ними!

Первожрица дважды возвращалась обратно, приведя с собой покрытого шрамами двухсотого мечника и совсем юного деревенского паренька лет пятнадцати на вид и всего двадцать шестого уровня. Вид у обоих был настолько обалдевший, словно каждый вышел из дома за хлебушком, а в итоге выиграл по миллиону баксов и сразу же эти деньги получил. Стеклянные глаза, приклеенные улыбки и видимо, глубочайший когнитивный диссонанс.

- Служители. И пока подходят только эти двое. - коротко пояснила Нинэ. - От всех приму понемногу. Светлых, Темных, Крадущихся, Лис, а в кроне будут жить мои сородичи. Служители от всех народов Леса! Сама придумала!

Вид у Идущей с Огнем в лучах восходящего солнца был донельзя довольный собой, хоть и сильно уставший. Прекрасно ее понимаю. Сначала выдался непростой день, а потом и весьма суматошная ночь.

Я подставил Нинэ ладонь и она без вопросов встала на нее. Моя ата-кари принесла жертву и если есть возможность помочь, то я помогу. Мы оба это знали и восемнадцать астральных единиц покинули мой резервуар. Восемнадцать! Сильна... Даже не вскрикнула во время жертвования, а смог бы я так? Ответ очевиден – не смог бы.

- Как всегда, пожалуйста.

- Как всегда, спасибо.

- А зачем тебе служители? Я думал, ты будешь прыгать туда-сюда и радовать всех своим появлением.

- Прыгать?! А кто будет за Храмом ухаживать? Об этом не подумал? Нет! Ничего не говори, а то опять ляпнешь что-нибудь типа: "А я думал дерево само растет и там магия всякая..." - она попыталась спародировать мой голос и вновь поднялась в воздух. - Просто поверь на слово, что надо и точка! И почему ты ничего не сказал о крыльях? Правда, они прекрасны?

Кто о чем, а княжна о крылышках. Впрочем, они и впрямь достойны внимания.

- Очень красивые, но раньше вроде больше были и огнем горели. Золотистые тоже хорошо, но…

- Но?! - возмущенно перебила Нинэ. - Что значит больше?! Ты на узор посмотри, а оттенок как у золотых бутонов цветов Храма! И совсем они не маленькие, месяц назад вдвое короче были. Самое главное, что их шесть! Шесть, Спец! Ты вообще видел, чтобы у кого-нибудь было шесть крыльев?

Она внимательно посмотрела мне в глаза.

- Да ну тебя! Ничего ты в крыльях не понимаешь…

***

Ближе к полудню поток паломников уже почти полностью рассосался. Кто-то не успеет, но это всегда так и справедливости на всех не хватает во всех мирах. Повезет в следующий раз. Нинэ тепло, но величественно распрощалась с каждым из благородных. Обнялась с черноглазой подругой, а затем попросила всех оставить ее наедине с Посвященным.

- Я чувствую, что тебе грустно, Спец.

- Есть такое, а я чувствую, что грустно тебе, Нинэ.

- Есть такое. - хмыкнула она в ответ. - Ты ведь не будешь рвать Нить между нами?

- Не буду.

- И правильно! - она вздернула носик и напустила на себя грозный вид. - Если кто-то причинит тебе зло, то я почувствую, приду и покараю! Жестоко!

- Но только на территории Великого Леса и у тебя опять не получился суровый вид.

- Ну и ладно! - рассмеялась моя ата-кари, а потом перезвон колокольчиков от ее хохота стал настолько заразный, что и сам едва удержался. - Представила глаза родни, когда Храм окажется у Серебряной рощи. Сначала Линара, а теперь и я заняли свои места в этом мире. Кто бы мог подумать о таком?! До сих пор кажется, что это все словно сказка.

Она зависла напротив моего лица и тыкнула пальчиком в нос.

- Тебе пора, Посвященный! Увидимся в грядущем.

- Увидимся, Первожрица! - и добавил в канале. "- Расходимся, не оборачиваясь!"

"- Эпично!" - прилетело в ответ.

Подхваченная ветром пыль дороги взлетала и забивала сощуренные глаза странника. Он уверенно шел прямо по центру и было в его уверенности нечто такое... Словно он знал, что никто не вправе встать у него на пути. Пешие обойдут, конные перейдут с галопа на рысь и аккуратно объедут стороной, а телеги и вовсе прижмутся к обочине. Странник шел, не снижая скорости, вбивая сапоги в пересохшую от отсутствия влаги дорогу. Пыль въелась в его мантию, в штаны и ровным слоем покрывала лицо, но он уверенно проламывал зависшие в горячем воздухе кусочки тверди и был намерен во что бы то ни стало дойти до своей цели.

- Дебил! - я наконец вынес вердикт и выплюнул травинку.

Уже почти час следую параллельным курсом по удобной травке, а этот нубас продолжает топать по запыленной дороге. Его уже обматерил каждый встречный и поперечный, а ему хоть бы что. Радикальный социопат или просто тронутый? Интересно, конечно, но не настолько, чтобы влезать в пылевое облако и сбрасывать скрыты. Намного больше интереса вызывает, сколько он еще так продержится, прежде чем какой-нибудь взбешенный возница не отправит его в полет в кусты хорошим пинком под зад. Многовато наглости для пятьдесят четвертого хила. Хотя, может, он сильно расстроен тем, что часто на респ летал? Неважно! Я сам с собой пари заключил, что если его вышвырнут с дороги до наступления темноты, то перед сном как следует напьюсь коньяком, а если сам сойдет с дороги, то бренди. В общем, у парня нет никаких шансов отшагать дольше, чем до вечера, ведь ложиться спать трезвым я не намерен. Коньяк так коньяк...

***

Вчерашний день прошел настолько сумбурно, что расслабиться получилось так, что после такого отдыха нужен отдельный отдых. Стоило Храму убыть в другое место и Ирвайн с ходу взял нас с Разой да Архом за жабры и чуть ли не под конвоем отвез на праздничный обед, плавно перешедший в праздничный ужин. Великий Князь за последние два дня заработал столько репутационных бонусов, что о том инциденте с попыткой пленения Посвященного и вспоминать не стоит. Тем более самому Посвященному глубоко фиолетово на тот корявый заговор. Жаль только, ушлепок Джеки всё-таки каким-то непонятным образом рипнулся и хрен пойми, где его теперь ловить. Столько стеба было заготовлено и даже чуть-чуть отрепетировано...

Огромный главный зал Дома был и правда огромен и народу вместил человек триста. Триста человек, сидящие в тишине на протяжении всего рассказа — это просто нечто! Причем сам рассказ о приключениях занял больше двух часов и большое спасибо Раздватрисе, что большую часть повествования она взяла на себя. Сидеть под прицелом взглядов трех сотен рейдовых боссов — это то еще удовольствие. Однако в конце уже мне пришлось ее прикрывать и "упустить" промежуток времени, когда целительница была отослана подальше от основных событий. Никаких вопросов о Первожрице мне не задавали. Не очень понял: этикет ли запрещает подобное или Ирвайн особо распорядился, да и не суть.

Потом были речи, тосты, танцы, речи и снова тосты. Великий Князь благодарил, сулил земли, но напрочь отказался делиться тем волшебным коньяком. То есть распить совместно всегда пожалуйста, но на вынос - ни-ни. Я бы поступил также, а потому зла не держал, но от предложения заночевать под крышей его Дома вежливо отказался, сославшись на необходимость визита в святилище Саты. Ирвайн понимающе хмыкнул и выделил мне в сопровождение десяток ринов из тех, кто сидел с нами за одним столом. Десяток, блин! И ведь не откажешь – обидится.

Почетный караул доставил мое тело точно по назначению и сдал с рук на руки служительнице Саты. Иликта поприветствовала караул, доброжелательно захлопнув калитку святилища у них перед носом. Лязгнуло так, что, наверное, паре кварталов стало ясно о досрочном прекращении приема верующих в этот день. Жила служительница в небольшом жилом дереве, весьма хитро спрятанном от глаз посетителей. И да, мясо, коньяк, сладости наличествовали, но после княжеского пира я был совершенно не голоден и весьма неразговорчив.

Я распутывал шнуровку, я отложил ее молот в сторону, я стягивал наручи с неожиданно изящных запястий, но уже не мысленно, а вполне осознанно и без возражений. Я избавил ее от наплечников, затем нагрудника, распустил шнуровку поддоспешника. Запустил ладонь в распущенные рыжие волосы и улыбнулся в ответ на хищную голодную улыбку, а затем она подалась вперед, требуя поцелуя и взяла его без всяких возражений.

Ночь выдалась весьма и весьма интересная. Воительница оказалась довольно страстной натурой и охочей до различных экспериментов. Я ожидал вопросов о рейде, о боевке, о данжах, но ей не было никакого дела до таких мелочей. Подобно девчонке, только ступившей на путь телесных удовольствий, она изучала себя через меня. Понимание, что бесстрашная валькирия за бесконечными битвами упустила любовный сегмент жизненного опыта, пришло очень быстро. Она морально не готова затащить в постель первого встречного – не тот внутренний уклад, а я вполне вписывался в ее непростые отношения с внутренними тараканами. Хорошая ночь...

Утром Иликта молча оделась, закинула в рот пару кусков остывшего мяса, весело подмигнула и с намеком оставила входную дверь открытой. Я неспеша напялил шмот, закинул в себя пару глотков остывшего коньяка и скинув блокировки скрытов, покинул ее дом, аккуратно прикрыв за собой дверь. Никаких обидок, мы взрослые люди. Жаль только совсем не удалось поспать...

Пересек Весперилл и не оборачиваясь, зашагал в сторону Эллориана. Никаких порталов и караванов! Только пешком, только макс хардкор! Главное подальше от толпы игроков, желающих угостить выпивкой, включая Арха. Не нужна мне слава со всякими известностями, ну их…

Оп-па! За приятными воспоминаниями о боево-кроватным слаживании с рыжей воительницей чуть было не упустил поворотный момент в судьбе нубаса. Похоже, парень оказался на пути "не того" благородного собрания и теперь пепельноволосая темная эльфийка, высоко подняв его за грудки, объясняла, как он не прав. Учитывая, что двести девяностая девчонка была на голову ниже хила, это смотрелось тем более забавно. Бросок! И под хохот шести конных ринов придурок пробивает страйк в кусты. А конные-то на всамделишных единорогах! Повезло нубяре – похоже удалось вплотную познакомиться с дипломатической миссией Темных. Еще не улеглась пыль от ускакавшей конницы, а хил выбрался из кустов и вновь заняв место по центру дороги, двинулся дальше.

- Либо действительно идиот, либо попахивает интересной историей, но главное понятно уже сейчас. - я с удовольствием причмокнул губами. - Коньяк!

Ну ее, эту интересную историю! Сорок восемь часов без сна даже с моими характеристиками — это сорок восемь часов без сна. Ускорился и оставив парня далеко позади, двинул дальше обычным шагом.

***

Перевалило далеко за полдень, когда наконец решился и свернул на узкую боковую дорожку к деревеньке с ничего не говорящим названием "Дитенэст". Минут сорок ходьбы быстрым шагом и я уже на окраине поселения, занявшего пологий холм. Домов сорок на вскидку – самое то для одинокого приключенца и теперь очень важно найти "правильного" местного.

Самый обычный работяга по имени Олэк правил забор, не обращая внимания ни на что вокруг. Уровень восемьдесят первый, простая одежда и собранные в короткий хвост волосы, но самое главное — это полупрозрачный восклицательный знак квестстартера у него над головой. Идеальный кандидат!

- Приветствую, уважаемый! Я могу что-нибудь для тебя сделать? - заблокировал скрыты в двух шагах за его спиной и произнес максимально располагающим тоном.

- Сделать-то? Есть у меня одно дело, да только... Ххэкр... - Олэк обернулся только к середине заготовленной речи и наконец разглядел, с кем ведет беседу. - Посвященный?! В смысле так-то это большая честь для меня... В смысле для деревни... В смысле... Вот...

Работяга как-то бессвязно глотал слова и нелепо водил руками, а я искренне наслаждался произведенным эффектом. Вот оно! То, чего мне так недоставало. Эх, еще бы пати ПКшеров встретить, но и так неплохо.

- Так что у тебя за дело, друг Олэк? Достоин ли я его?

- Ты-то?! - мужик выпучил глаза еще больше и казалось, был готов подавиться воздухом.

- Что же! Давай не будем тянуть время! Выкладывай все как на духу, друг Олэк и поверь, я исполню твое задание с честью и доблестью, а кровь тех, кто встанет у меня на пути, омоет их ноги!

Похоже, перебрал с пафосом, крестьянин уже готов был сомлеть и лишь хлопал глазами, скривив рот. Нужно поторопиться. Не бросать же дело на полпути. Подошел к нему вплотную и спокойно произнес:

- Задание выдавай.

- Так эт самое, рин. Письмецо бы моему братцу снести в соседнюю деревушку, а?

- Доставка! - радостно воскликнул, заставив ошалевшего крестьянина вздрогнуть. - И какая же награда за столь важное для Леса деяние?

- Ну так это, пять медяков. Братец отдаст на месте... - почти шепотом закончил Олэк.

- Достойная награда за достойное деяние, друг Олэк! Вручи же мне твое драгоценное послание!

Выхватил свиток из дрожащих рук мужика, накинул скрыты и в четыре непрерывных Рывка пронесся сквозь деревню, а затем припустил бегом по дороге до ближайшего подлеска. Уже там грохнулся на траву и позволил себе как следует просмеяться. Харт! Как же хорошо-то, а главное, совершенно безвинно и столько эмоций. Разговоров и размышлений всей деревне на неделю минимум. Будет чем скрасить трудовые будни обычным труженикам и все благодаря мне. Могём и будем нести радость в массы!

По карте соседняя деревенька в пятнадцати километрах, а что такое пятнадцать километров с моими показателями ловкости? Ни о чем! К тому же скоро начнет смеркаться, а у меня в планах как следует выспаться, предварительно приняв большую дозу снотворного. Уже через полчаса стоял за спиной Корла, точной копии Олэка, но прикинутого в снарягу ханта и уровнем чуть повыше. Как же повезло с квестом по доставке. Двойной фан! Заблокировать скрыты и максимально пафосно выдать.

- Приветствую, Корл! - мужик подпрыгнул на месте от неожиданности, а я с большим трудом подавил желание заржать. - У меня послание для тебя и я уверен, что оно во славу Отца нашего.

- Мне?! То есть, рин, не подведу, ага, да. Ежели чем смогу, то да. - Корл часто-часто закивал сам себе и нервно переступил с ноги на ногу.

Этот, похоже, не готов к великим свершениям и сейчас ожидает, что я выдам такое послание, какого и всей его деревне через край будет. Я резко вытянул руку со свитком дернувшемуся ханту и пафосно выдал:

- Прими же послание от своего брата Олэка...

В этот момент в пяти метрах слева открылся портал салатового цвета и из него шагнул Макс. О как!

- Возьми послание, Корл! Возьми его при свидетельстве Хранителя Отца нашего и озвучь нам, что за важная миссия тебе предстоит!

Макс вскинул бровь и глянул на забывшего о необходимости дышать ханта, а когда "воротник" Хранителя поднял кунью мордочку и коротко тявкнул, пришлось подшагнуть и придержать покачнувшегося Корла за плечо. Опять перебор! Да что ж они вялые все такие? Вбил свиток ему в грудь, чем хоть немного привел в себя. Мужик схватился за письмо как утопающий за соломинку, но не мог отвести взгляда от иронично улыбающегося Хранителя и его пета. Пришлось немного встряхнуть бедолагу и отступив на шаг назад, подбодрить.

- Озвучь же суть сего послания, о сын Леса!

Развернув дрожащими руками свиток, он вчитался и ошеломленно перевел взгляд с меня на Макса и обратно.

- Так это... Макшан объявился опять. Надобно вывести, пока не испоганил все. - глаза Корла стали совсем уж нехорошими и задергалась щека.

Шаг вперед и покровительственно положить руку ему на плечо.

- Мы с Хранителем можем положиться на тебя в этом вопросе?

Взгляд ханта обрел ясность, а вместе с тем и уверенность.

- Можете! - он уверенно кивнул и зачем-то постучал себя по груди.

Жар, с которым это было сказано, предполагал, что о Макшанах можно забыть навсегда. Чем бы они ни являлись...

- Молодец! - дружески похлопал его по плечу и добил. - С тебя пять медяков!

***

- Развлекаешься? - с улыбкой спросил Макс, когда деревня отдалилась на километр.

Глюк давно слез с шеи Хранителя и теперь задался целью не дать бабочкам устроиться на ночлег.

- Ага!

Довольный вид и широкая улыбка сами по себе были ответом на риторический вопрос, но беседу нужно поддержать. Не зря же целый Хранитель меня навестил. Как, кстати, он это сделал?

- Ты как меня нашел вообще? Не, возражений нет, но я как бы совершенно неуловим. Куча золотых навыков и все такое.

- И все такое... - задумчиво повторил за мной Макс и сразу пояснил. - Я всегда могу найти Храм, а Нинэ всегда может найти тебя.

Все так просто и... Да что там "и"?! Моя ата-кари скорее умрет, чем выдаст мои координаты врагу, а Хранитель не просто не враг – он по умолчанию друг. Так что причин для возмущения нет от слова "совсем".

- Нам туда, метров четыреста. - он указал в сторону от дороги и поймав мой вопросительный взгляд, пояснил. - Ты же место для ночлега ищешь? Там удобная полянка возле лесного ручья. Умиротворяет...

Мда... Есть несомненные преимущества в звании Хранителя Великого Леса. Походы можно устраивать такие, что закачаешься.

- Пойдем, спать и правда хочется до жути. Я, конечно, не привык к предложениям хайлевелов в кусты нырять, но тебе верю. Ты парень надежный, Посвященного не обидишь...

- Знаешь, Спец, ты очень вредный тип. Настоящая заноза и я даже не представляю, почему княжна тебя не зажарила.

- Тоже самое мне сказал один ковбой, когда остановил время и тебе я скажу то же самое, что и ему, только вкратце. - остановился и поймав взгляд Макса, твердо произнес. - За задания берусь, но порядок отработки и способы выполнения выбираю сам.

Сказал и зашагал дальше, не оборачиваясь. Макс сюрпризов не преподнес и спокойно продолжил путь рядом.

- Ковбой, значит...

- Ага! Я знал, что ты сразу поймешь! Так вы всё-таки в сговоре с Мудрецом, Стальные читеры?

- От читера слышу! - беззлобно огрызнулся Хранитель. - Весь мир знает о том, что Ромка с Мудрецом встречался.

- Но никто не знает, что Мудрец выглядит как импортный пастух!

- Многие знают. Ромка и рассказал. - беззаботно пожал плечами Макс.

- Харт! Точно! Что-то с логикой у меня уже не очень сегодня. Нужно закинуться витаминным коктейлем и спать. Где там полянка твоя?

Полянка оказалась неподалеку. Пока шли, собирали хворост и разжигали костер, шел пустой треп ни о чем, но именно в таких разговорах иногда раскрывается личность собеседника. Макс был хорошим парнем и Великий Лес просто обязан был назначить его своим Хранителем. Мне он откровенно нравился, хоть и немного мялся перед "тем самым" разговором.

- Давай уже. Выкладывай, зачем пришел, а то у меня планы, если помнишь.

С этими словами показательно достал из инвентаря бутылку и надолго припал к горлышку, а затем с наслаждением откинулся на подушку, взятую в качестве сувенира у служительницы Саты.

- Планы... - Макс задумчиво посмотрел в огонь. - А какие у тебя вообще планы на ближайшее время?

- У меня-то? Обычные! Прогуляюсь до Эллориана, подарю одному хорошему парню масштабируемую легендарку, навещу одного мастера-убийцу, одну "мадам" борделя и решу этико-математическую задачу по делению одной палки на две ушастые жопы. В процессе буду много пить, есть и возможно, убивать. В общем, ничего особенного. - с этими словами вновь запрокинул голову вливая очередную порцию коньяка.

- Я могу значительно ускорить твое путешествие и поиски...

- Э-э-э, не! - поводил пальцем в воздухе. - Не хочу я никуда ускоряться! Прогуляюсь.

- Ну не хочешь так не хочешь.

Хранитель покладисто кивнул и его глаза стали серьезные. Он достал из инвентаря ничем не примечательную зеленую коробочку и продемонстрировал мне.

- Принимаешь?

Глюк наконец вынырнул из темноты и усевшись рядом с хозяином, склонил голову набок, с любопытством глядя на меня черными бусинками глаз.

- Ну надо же... Квест ранга артефакт, для выполнения в одиночку на месте любой из пирамид Древних. Без ограничения по времени, но коробочку открывать только на месте назначения. Сюрпризик, значит... Зверолюды со зверолюдочками, значит... Фурри... - затянулся и посмотрел на бегущую воду ручья. - Меня обычная скрытка в непися превратила и едва не прикончила. Я буквально потерял себя и стал алчущей тварью, но я был не один и на дружественной территории. Помогли. Ты же предлагаешь мне забраться в самый центр враждебных земель! Провести экспансию в одиночку! За кого ты меня держишь, бро? Это тут я тут в игрушки играю, по-твоему?!

Широко улыбнулся ему в лицо.

- Давай две!